A Szukits Kiadnl megjelent DRAGONLANCE ktetek: KRNIKK A nyri tz srknyai LEGENDK A mlt s jv ura Tallkozs Ikrek hatalma Hbor

Pusztuls Az ikrek prbja HSK Huma legendja TALLKOZSOK Rokon lelkek

ROKON LELKEK
MARK ANTHONY ELLEN PORATH

SZUKITS
KNYVKIAD
ALAPTVA 1929

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Kindred Spirits by Mark Anthony and Ellen Porath 1991 TSR, Inc. All rights reserved. 2001 Wizards of the Coast, Inc. All rights reserved. This material is protected under the copyright laws of the United States of America. Any reproduction or unauthorized use of the material or artwork contained herin is prohibited without the express written permission of Wizards of the Coast, Inc. Dragonlance and the Wizards of the Coast logo are registered trademarks of Wizards of the Coast, Inc. All Dragonlance characters and the distinctive likenesses thereof are trademarks of Wizards of the Coast, Inc.

U. S., CANADA, ASIA. PACIFIC & LATIN AMERIKA Wizards of the Coast, Inc. P. O. Box 707 Renton, WA 98057-0707 + 1-206-624-0933

EUROPEAN HEADQUARTERS Wizards of the Coast, Belgium P. B. 34 2300 Turnhout Belgium +32-14-44-30-44

Fordtotta Szab Mariann Bort Clyde Caldwell ISBN 963 9278 32 7 Exclusive rights for the Hungarian language edition licensed to Szukits Knyvkiad Lektor: Szts Katalin Trdelszerkeszts: ITBooks, Ills Tibor Sznre bonts: A-SznVonal Bt. Felels kiad: Szukits Lszl Felels szerkeszt: Tth Rbert Debreceni Kinizsi Nyomda Kft. Felels vezet: Brds Jnos

Prolgus
. u. (sszeomls utn) 258

gyermek srsa nem hasonltott egy elf csecsem srshoz. Eld Ailea, aki mg a hossz let elfek szemben is igencsak hajlott kor volt, egyttrz pillantst vetett az jszlttre, mikzben bebugyollta az ezsttel tsztt plyba. A tz fnye visszatkrzdtt a bba qualinosti otthonnak rzsakvarc falairl, barackszn ragyogsban frdetve meg a dhdten sr kisbabt, akinek apr tdeje fel-le emelkedett, ahogy nagy kortyokban szedte a levegt. Egy ksza fuvallat rppent be a vros kis utccskjra nz nyitott ablakon keresztl, felfrisstve a szoba bnattal, vrrel s izzadsgszaggal kevered levegjt. Micsoda szenvedly! suttogta Eld Ailea. Mr az els llegzetvteleiddel elrulod, hogy milyen szlktl szrmazol. Csak hogy rcfoljon az ids asszony szavaira, a bebugyollt csecsem srsa lecsendesedett, stott, majd elaludt. Vrses arcocskja kisimult. A bba maghoz lelte az aprcska csomagot s a tz eltti hintaszkhez lpett. A btor, amely majdnem olyan reg volt, mint maga Eld Ailea, gy elttt az l kfalaktl, mint egy kitaposott papucs az jonnan sztt kpnyegtl. A sok vszdos hasznlattl megbarnult szk jlesn nyikorgott, ahogy a bbaasszony elhelyezkedett benne, s a kisbabt zld szoknyjra fektetve vgighzta ujjt a csecsem egyik fln. Nem olyan hegyes, mint egy igazi elf, de nem is annyira kerek, mint egy ember mondta Eld Ailea a gyermeknek, aki kinyitotta egyik szemt, pislantott a tz fnyben, majd jra lehunyta. Hangja

muzsikaknt hatott, fafuvola dallamaknt, melyet tbb ezredszer fnyestettek jra s jra. Odahajolt a csecsemhz, s mintha csak valami ritult vgezne, beszippantotta a frissen mosdatott jszltt illatt. Sose volt kpes megunni ezt a pillanatot. Az ereiben szguld emberi vr tzzel hevti lomha elf szvt, gondolta a bba. Oh igen, kicsim suttogta hevesen az ids asszony. Szeme mogyorszn achtknt ragyogott. Szksged lesz erre a szenvedlyre. Manapsg nem knny az lete egy flelfnek Qualinostban. Azontl, hogy a figyermek robusztus alkatnak szletett, nem sok rmet tartogatott ez az este az ids szlsznnek. Abbahagyva a hintzst, az asszony az alkvban megbj gyra pillantott, mely kvl esett a tz fnykrn. Eloltotta a lmpt, mely gy tnt, rk ta g a priccs lbnl. Az gyon egy homlyba burkoldz alak fekdt, arca immron bks volt a hossz rk ta tart kimert kzdelem utn. Eld Ailea apr termet volt elfnek, s Qualinestiben oly ritka kerek, mogyorszn szeme volt, mely elrulta, hogy tbb generciig visszamenen az ereiben is emberi vr csrgedez. Ugyanakkor elf desanyjtl hegyes flet, karcs termetet s hossz ujjakat rklt. Oly rgta lt a qualinesti elfek kztt, hogy azok szinte nem is emlkeztek arra az idre, mikor Eld Ailea aki vilgra segtette kevs, nagy becsben tartott gyermekket nem volt kzttk. Ismers ltvny volt, ahogy oldaln a bbatarisznyval nagyokat lpdelve vgigsietett Qualinost faszer, rzsasznes otthonai kztt. A vros legtbb polgra, de bizonyra minden elf asszony, akinek nehz terhessge volt, elnzte az ids dajka nem fajtiszta szrmazst. Jratos volt a fvek tudomnyban, amellyel sok vajd asszony fjdalmt enyhtette mr, s noha nem volt varzsl, elg

mgit ismert ahhoz, hogy a leghevesebb fjdalmat is csillaptani tudja. Elansnl azonban minden tudomnya csdt mondott. Eld Ailea karja nkntelenl is szorosabbra fondott az elrvult csecsem krl, amg az fel nem bredt s el nem kezdett hangosan nyszrgni. Az ids asszony gyorsan hintzni kezdett, s megsimogatta a ficska apr homlokt, arct, orrnyergt, mg a csecsem szeme le nem csukdott s jra el nem aludt. Hirtelen tvoli muzsika ttte meg a bbaasszony flt, lszerszmra kttt csengettyk hangja. Hamarosan meghallotta szolgjnak alt hangjt alattuk az elszobbl, amit lptek kopogsa vltott fel, ahogy valaki felfel tartott a klpcsn toronyszer otthonban. Vllra helyezte az jszlttet, mikor a nyrfalevlmintzattal dsztett faajt kitrult. Napsznok, Qualinesti uralkodja llt a kszbn, arct barzdkba vonta az aggodalom. Arannyal tsztt kpnyegnek egyik oldala a tz fnyben csillogott, a msik pedig Solinari, az ezst hold fnyben frdtt, amely besttt az ablakon. A fnysugr vrssel keveredett, mintha csak vrt ltna az ember: Lunitari, Krynn bbor holdja is felkelben volt. Eld Ailea pillantsa az gyon fekv alakra vndorolt. A Szl kvette tekintett. Alszik? krdezte halkan. jabb szell libbent a szobba a nyitott ablakon keresztl, kacags hangjait sodorva magval az utcrl. Eld Ailea megrzta a fejt, s rncos arct az alv csecsem fel fordtotta, mikzben a szeme sarkbl figyelte, ahogy a Szl lassan odastl a fiatalasszonyhoz. A frfi keze megremegett, ahogy kinyjtotta, hogy megrintse Elanst, halott fivrnek zvegyt, m a mozdulat hirtelen flbemaradt, s a kz ernyedten hullott al. A frfi nyelt egyet.

 Te, Ailea, az sszes tudomnyoddal egytt sem Ha te nem tudtad megmenteni t, akkor senki sem tudta volna. A bbaasszony szelden megrzta a fejt. Tlsgosan gyenge volt, Solostaran. Kitartott, amg a baba meg nem szletett, s a karjba nem vette, m aztn feladta. Napsznok rbmult. gy tnt, el sem jutott a tudatig, hogy a dajka az igazi nevt hasznlta, nem pedig a cmet, melyet akkor kapott, amikor tbb mint egy vszzaddal ezeltt trnra lpett a Naptoronyban, hogy az elfek uralkodja legyen. Fjdalom jrta t arcnak slyomszer vonsait. Aztn feladta ismtelte halkan. Az elfek szmra az let szent volt, az ngyilkossg pedig istenkromls. s a gyerek? krdezte aztn. A bba ajka klns se nem boldog, se nem szomor mosolyra hzdott. Egy rpke pillanatra felidzte magban az jszakt, amikor rges-rgen maga Solostaran szletett. Mennyire msok voltak a krlmnyek, milyen fnyz is volt a szoba, amelyet bevilgtott a fklyk fnye! Milyen htatos is volt a szolgahad, akik tvol a szlgytl, az rnykban gubbasztottak! Mindez j messze trtnt onnan, ahol a flelf bba lakott, aki a legjobb szlszn volt egsz Qualinestiben. Elansa dnthetett volna gy, hogy az udvarnl szli meg gyermekt, m inkbb Eld Ailea otthont vlasztotta. A bba gy tartotta a gyermeket, hogy a Szl jl lthassa. Solostaran letrdelt s csupn egy pillantst vetett r, majd lehajtotta a fejt. Teht szlalt meg hvsen bekvetkezett az, amitl fltnk. Nem, mondta majdnem a bbaasszony, hanem bekvetkezett az, amitl te fltl. De visszafogta magt. Kethrenant, a Szl ccst meggyilkoltk, amikor ton a Qualinesti dli hatrn ll Pax Tharkas erdjbe egy emberekbl ll rablbanda lesbl megtmadta ket. Jllehet az elfek s az emberek valaha vezredekkel ezeltt

kzel lltak egymshoz, ilyen portyz galerik tlsgosan is mindennapiv vltak az sszeomls ta. A banda megerszakolta Kethrenan felesgt, Elanst, aztn pusztulsra tlve otthagytk a srban fekve. Utols hnapjaiban az asszony szinte lhalott volt, szeme kifejezstelenl meredt a semmibe. Csak annyi tpllkot vett maghoz, hogy letben tartsa a testben nvekv magzatot: quith-pa, a tpll elf kenyr s egy kevske bor alkottk trendjt. A gyermek lehetett Kethrenan, de az emberekbl ll rablbanda valamelyik tagj is, s Elansa vrt, amg meg nem bizonyosodott a vlasz fell, amelyet mr gyantott. A gyermek flig ember jelentette ki Solostaran, aki mg mindig trdelt, keze a hintaszk karfjn nyugodott. Ugyanakkor flig elf is. A frfi hallgatott egy ideig, de aztn Eld Ailea ltta, ahogy lehull rla a bszke larc s a Szl megrzta a fejt. Az jszltt mg mindig aludt. Az uralkod vatosan megrintette az egyik aprcska kezet, amely mint egy rzkeny virg, sztnsen kinylt, majd becsukdott, szorosan markolva a Szl ujjt. A szlszn hallotta, ahogy Solostaran visszatartja llegzett, s szemben kigyl a trds szikrja. Mifle lete lehet annak, aki kt dolog fele, de semminek se egsze? krdezte a Szl. m Eld Ailea nem vlaszolt a krdsre, s a csend hosszra nylt. A bbaasszony tekintete llhatatos maradt. Egy pillanatra aggodalom csillant meg a Szl nyrfalevl szn szemben, aztn jra visszakltztt bel a rgi bszkesg. az csm felesgnek a fia, s velem fog jnni. Igazi qualinesti elfknt fog felnevelkedni. Eld Ailea felshajtott, megrintette az jszltt arct, megcskolta a homlokt s egy sz nlkl tnyjtotta a csomagot a Szlnak. Van mr neve a kicsinek? krdezte Solostaran, s igyekezett nem rnzni a csendes alakra az alkvban. Adott neki nevet Elansa?

 Igen suttogta a bba egy pillanatnyi sznet utn. Belespadt a hazugsgba. A Tanthalas nevet adta neki. Eld Ailea lesimtotta a szoknyjt, s nem mert a Szl szembe nzni, nehogy az rjjjn a hazugsgra. m a gyermek tle kapott ajndka tarts adomny lesz: egy nv. Mindig ers hangzott a nv az emberek nyelvn, amit Eld Ailea mg gyermekknt megtanult. Solostaran csupn blintott. Az ajthoz lpett. Egy gyakorlott apa knnyedsgvel tartotta karjban a csecsemt: elsszltt fia, Porthios csupn tvenves volt, mg szinte gyerek. Eld Ailea felllt a szkbl tagjai hirtelen lomslyv vltak s kvette az uralkodt. Elidztek az ablak eltt, amelyen beradt a tavaszi jszaka friss lehelete, mely kisimtotta a csecsem aranyszn hajt a homlokbl. Egy arany kr maradt a helyn, amely ezst s skarlt sznekben ragyogott a kt hold fnyben. Attl tartok, nem segt majd rajta, ha az udvarba viszem shajtott a Szl. Ktlem, hogy ott bkt tall majd. m az n vrem, gy nincs ms vlasztsom. Solostaran megigaztotta a plyt a csecsem arca krl, hogy megvdje a nyirkossgtl, s mg egy pr percet az ablaknl maradtak. Abban a pillanatban egy ezst csk szntotta vgig az jszakai gboltot. Egy hullcsillag, az gbolt fnye jtt el Krynnre, s hossz csvjt maga mgtt hzva szak fel tartott. A Szl gy tnt, nem trdik az gi jellel, m Eld Ailea remnykedve fzte ujjait az amulett kr, amit a haldokl Elansa nyomott a kezbe. A szlszn npe gy tartotta, hogy a hullcsillag j bartsgot jvendl. Majd elkldetek Elansrt szlalt meg Solostaran. Hangjbl egy pillanatra kesersg csendlt ki. Aztn elment, karjban tartva a csecsemt. Eld Ailea az ablakban llt, mg a csengettyk csilingelse s a lovak patinak hangja a tvolba nem veszett.

Messze szakon egy apr falucska aludta lmt a sttben. A fahzakbl ll telepls legtbb plete magasan, az vszzados, toronymagas fk lombjai kzt bjt meg, melyeket fgghidak ktttek ssze. Azon kevs hzak egyikben, amelyek a fldn lltak, s az egyetlenben, amelynek nyitott zsalugterei kzt mg pislkolt nmi fny, egy alak ldglt egymagban. Alacsony termet volt, mint egy gyerek, m szlesvll s ers testalkat, mellre pedig sr szakll gndrdtt. Egy asztalnl lt, kezben egy darab ft forgatott jra s jra. Egy apr kssel dolgozott, vaskos ujjai ellenre precz forgcsokat faragott le a fadarabrl. Hamarosan egy sima, kecses alakzat lttt formt, egy egyszer nyrfalevl mintja. Csupn egyszer ltott nyrft, s ez messze trtnt, dlen, kzel a hazjhoz, amit oly rgen elhagyott, hogy szerencst prbljon a nagyvilgban. A fa karcs volt s fehr, egy magas hg cscsn llt, amely az elfek birodalmba vezetett legalbbis apja ezt mondta neki. Taln a qualinesti elfek ltettk ide, hogy emlkeztesse ket erdei otthonaikra, ha netn erre kellene utazniuk. A fa ltvnya az egyik legkedvesebb emlke volt, a levelek egyik oldala fnyes zlden csillogott, a msik pedig ezstsen, mint a dr. Taln egy nap szerencsje lesz, s jra megpillant egy nyrft. Addig is, be kell rnie a fbl faragott levllel. Vgl, mikor a trpe elfradt, felllt s elfjta a gyertyt az asztalon. Ahogy az gya fel menet az ablak mellett elhaladt, egy villanst ltott a szeme sarkbl. Az stks egy hossz msodpercig ragyogott, ahogy vgigszntott az jszakai gen, majd eltnt. Reorx! Mg sosem lttam ilyen hullcsillagot! drmgte s megrzkdott a tavaszi jszaka szelljtl, amely egyltaln nem volt csps. Azutn elmerengve azon, hogy mirt is bmul ki az ablakon, mint valami kp, aki mg sosem ltott ilyet, megcsvlta a fejt, behajtotta a zsalukat s elindult, hogy nyrfrl lmodjon.

1. fejezet

A meghvs
. u. 288. kora tavasza

igaszi Tzkovcs Kova trpe s mesterkovcs a Napsznok meghvsra! kiltotta egy hang. Kova vatosan kikukucsklt az eltte feltrul aranyozott ajt szrnyai mgl, majd aclkk szeme tgra nylt a csodlkozstl, ahogy pillantsa feljebb, egyre feljebb vndorolt, kvetve a fehr mrvnyfalakat, melyeket nem tmasztott se tmfal, se oszlop, sem pedig tmpillr, fel, egszen a hatszz lb magasan lv kupolig. Kova szmra a kupola olyan messzinek tnt, mint maga az gbolt. s valban, az illzit csak nvelte a csempemozaik, amely a kupola felsznn ragyogott, az egyik feln a napot brzolva, mg a msikon az jszakt. A kt birodalmat ttetsz szivrvny vlasztotta el egymstl. Mr rnzsre is beleszdlt a Torony monumentalitsba. A trpe szja ttva maradt, s szembe knny szktt, mikor pislogva tanulmnyozni kezdte a magasan a feje felett kirakott mozaik mintjt, mgnem az t bejelent szolga udvarias khintse vissza nem trtette a vals vilgba. Tzkovcs, ne viselkedj gy, mint holmi ostoba utaz! rtta meg magt halkan a trpe. Mg a vgn azt hinnk, hogy sosem jrtl Dombmellken kvl. Aprcska szlfaluja messze dlen volt az elfek fldjhez kpest. Kihzta magt, ahogy csak tudta, lesimtotta kkeszld tunikjt, s belpett a terembe. Jttre tucatnyi udvaronc fordult fel, akik mind barna, zld vagy rozsdavrs, trdig r tunikt hordtak, vkre pedig ezstvet csatoltak. A trpe vasalt

csizmja, mely igencsak praktikus viseletnek bizonyult a csatban, mennydrgsszern visszhangzott, ahogy a mrvnypadlhoz koppant. A kovccsal ellenttben, ksrjnek puha macskalptei hang nlkl rintettk a talajt. Erre Kova megprblt lbujjhegyen jrni, ami csizmban igencsak nehz mveletnek bizonyult. Elkapta ksrjnek hirtelen elfojtott mosolyt, akinek mandulavgs szemben mindazonltal trds csillant. Nhny udvaronc derlt rajta, m a legtbb elf arc olyan volt, mintha a dli sarkvidk egyik jghegybl faragtk volna ki. / A nyugati qualinesti elfek a silvanesti elfek leszrmazottai/voltak, akik tbb heti jrfldre ltek keleten. Kzel kt s fl vezreddel ezeltt a nyugati elfek szaktottak keleti rokonaikkal, s Kith-Kanan vezetsvel egy erdkkel bortott menedkhelyre kltztek, a trpe kirlysg, Thorbardin hatrai mell. A qualinesti elfek a thorbardini trpkkel kzsen ptettk fel a Naptornyot s Pax Tharkast, a kt birodalom kzt fellltott masszv erdt. Tbb mint tszz vig kzsen igazgattk a vrat, mg Kova nagyapja idejn, hrom vszzaddal ezeltt, az sszeomlskor az elfek vissza nem hzdtak Qualinostba. Azta az elfeken kvl teremtett llek nem lpett be Qualinesti fvrosba. Pisszegs ttte meg Kova flt, amitl gondolatai nyomban visszatrtek a jelenbe. Tl nagy a felhajts egy trpe miatt. A szavak, amelyek megriasztottk Kovt, egy magas elftl szrmaztak, aki a trptl balra llt, kzel egy oszlophoz. Az elf ezstszrke kpnyege jl illett a jeges arcot keretez hfehr hajhoz. Rncos ajkt megveten lebiggyesztette. Kova megtorpant, eltndtt a szavakon, majd vlaszolt az elfnek, akinek arrogancija azokra emlkeztetett, akik gy gondoltk, hogy mivel hossz letet ltek, ez feljogostja ket arra, hogy brmit mondjanak, tekintet nlkl a kvetkezmnyekre.

 Tallkoztunk mr, uram? krdezte Kova halk hangon. Mert ha nem, szmomra gy tnik, hogy kevs informci alapjn alkottl vlemnyt. Keze az vbe tztt harci szekercre vndorolt. A kk szempr egy pillanatra a barnba mlyedt, s a kt fl farkasszemet nzett. Majd hirtelen tudatra bredtek a tbbi udvaroncnak, akik rjuk bmultak. Az elf sarkon fordult, s brcipjben hangtalanul elhagyta a Tornyot. Ki volt ez? krdezte Kova a ksrjtl tl hangosan suttogva. A szolga hangjt alig lehetett hallani. Lord Xenoth, aki mr azeltt tancsadja volt a Napsznoknak, hogy te vagy n megszlettnk. Egyesek gy tartjk, hogy mr akkor itt volt, amikor Kith-Kanan s trpe szvetsgesei megterveztk a Tornyot hangzott a vlasz. A szolga bmulatra mlt gyessggel tud a szja sarkbl beszlni, szgezte le magban Kova, s noha megprblta palstolni rzelmeit, ez nehezen sikerlt neki. Azta, hogy valamikor rges-rgen, tbb mint ktezer vvel ezeltt megptettk a Tornyot, Kova volt az els trpe, aki belphetett a kzponti terembe. Nem rossz, gondolta, a mamja bszke lenne r. Csupn nhny hete mg Vigaszban ldglt, srt kortyolgatva az Utols Otthon nev vendgfogadban. Odafordult a ksrjhez, hogy megrdekldje, vajon isznak-e srt az elfek, m az valahova mshova bmult. A trpe tisztban volt vele, milyen fura ltvnyt nyjthat a Torony s az elfek kecsessge mellett. Mindssze feleakkora volt, mint k, hord alak mellkasa s kovcsolsban megedzett karja ktszer olyan vastag volt, mint vendglti legersebbiknek. Kkeszld tunikt hordott, amihez rozsdaszn nadrgot vett fel. Derekra szles brvet csatolt, vllra pedig egy szrke, az utazstl megviselt kpnyeget kanyartott. Vastag szakllnak vgt az vbe

tmkdte, fekete hajt pedig egy brszjjal kttte htra, hogy szalonkpesebb vljon. Balszerencsjre Kovnak sejtelme sem volt arrl, hogy hogyan is kellene felltznie, ha az elfek uralkodjnak szne el jrul, s noha mindent megprblt, az a szrny rzse tmadt, hogy ez kzel sem volt elg. m a trpe ruhatrbl pillanatnyilag pp hinyzott az aranyszllal futtatott tunika. gy ht nincs mit tenni, gondolta shajtva, a tbbieknek be kell rnik az utazruhjval. Klns egy npsg ezek az elfek, futott t agyn, ahogy kzttk lpdelt, mikzben a sugdoldzs eltte s mgtte felersdtt, csak mindig ott hallgatott el, amerre ppen jrt. Mind magasak, ugyanakkor trkenyek, sudrak s ragyogk, mint a nyrfacsemetk, m gynyrek is egyben, aranyfnybe burkolzva, vagy legalbbis a trpe gy ltta. Taln csak a fny jtka mindez. Rges-rgen, amikor a Tornyot megptettk, a trpe mesterek ezernyi tkrt helyeztek el, gy a nap mindig besttt a Toronyba, napszaktl fggetlenl. Az elfek, arcukon udvarias kvncsisggal, halk sutyorgs kzepette figyeltk a trpt. Vgl, vek mltn legalbbis a trpnek gy tnt , Kova a terem kzepn ll alacsony emelvny eltt tallta magt. Lgy dvzlve, Tzkovcs Mester ksznttte az elf, aki az emelvnyen llt. Tiszta hangjbl szinte melegsg radt. Qualinesti Napsznoka magas volt, mg a sajt npe krben is, nagysgt pedig csak fokozta a pulpitus. Kova sz szerint letaglzva rezte magt. A Szl aki magnak Kith-Kanannak, a hsnek volt a leszrmazottja megflemltette. Az uralkod elmosolyodott, s Kova gyomrban enyhlt a feszltsg. Solostaran mosolya igazi volt, visszatkrzdtt blcs szemben, mely zld volt, mint az erd mlye. A kovcs felshajtott, s szorongsa mg inkbb albbhagyott. Az elf udvaroncok jghideg tekintete jelentktelennek tnt. A

 Remlem, az utad esemnytelen volt krdezte a Szl. Esemnytelen! Reorxra! tiltakozott a trpe. pp, amikor kedvenc helyn ldglt az Utols Otthon nev vendgfogadban, nhny elf r ellentmondst nem trve megparancsolta, hogy csatlakozzon hozzjuk s tartson velk a rejtlyes elf fvrosba, amit oly kevesen lthattak az elfeken kvl. Vzessek mgtt megbj lpcskn msztak felfel, szakadkokon s hossz alagutakon mentek keresztl. Az, hogy a vros jl vdett, enyhe kifejezs volt. Qualinost dli hegycscsai olyan fenyegeten magasnak s csipkzettnek tntek, hogy a legelszntabb ellensget is megllsra knyszertettk. Kt egymsba ml patak, amely tszz lb mly szakadkok aljn morajlott, hatroltk a vros nyugati s szaki szlt. Csupn kt keskeny hd kttte ssze a szakadkok kt oldalt, amiket knnyedn le lehetett vgni, ha az ellensgnek mgis sikerlt utat trni az erdrengetegen t. A Szl mg mindig a vlaszra vr, bredt r a trpe. Oh, n jl utaztam, ksznm. Uram. Sire dadogott, mikzben megprblta felidzni, mit is krdezett tle Solostaran. Arca lngolni kezdett, ahogy az udvaroncok kr gyltek. Ksrje meghajolt, majd csendben tvozott. Kova hirtelen elrvultnak rezte magt. Kedvedre valnak talltad szeretett vrosunkat? krdezte a Szl udvariasan. A trpe, aki sokkal jobban rezte magt egy kovcsmhelyben, mint egy ahogy a mamja mondan elkel trsasgban, jra csak azon kapta magt, hogy keresgli a szavakat a megfelel vlaszhoz. Hogyan is rhatn le azt a pillanatot, amikor megltta Krynn valsznleg leggynyrbb vrost? A qualinesti elfek olyan pletekkel dicstettk erdei otthonaikat, amelyek a nyrfkat, a tlgyfkat s a krnyez erdket juttattk eszbe. Kerlve a tlsgosan is elmleti emberek cskevnyt, a derkszget, az elfek

olyan vltozatos laksokat ptettek, mint maga a termszet. Kpos, fa alak otthonok s aprcska zletek tarktottk a kk kvel kirakott utckat. m magukat az pleteket nem fbl, hanem rzsakvarcbl ksztettk. A dlutni fnyben a vros tndklt, ahogy a fny megtrt a kvarcon. Krte, barack s almafk virgoztak mindenfel. Mg magt a Naptornyot is a virgok des illata jrta t. A vros csodlatos, Sire vlaszolt vgl Kova. Gyomra grcsbe rndult, ahogy az udvaroncok felzdultak. Vajon mit tett rosszul? A Szl lelpett az emelvnyrl s a trphez hajolt. A kovcs nem lpett kzelebb, de is elrehajolt. Szlts Szlnak lehelte Solostaran olyan halkan, hogy a legkzelebbi elfek sem rtettk. Kova blintott, s az uralkod jra felegyenesedett. m egy hegyes fl mgiscsak meghallotta a Szl szavait. A gyorsan elfojtott kacags hangjaira a trpe a felsg mg pillantott, s a Szl arcra is kilt a bosszsg. Hrom ifj elf nem, az egyikk, egy vrsesbarna haj, bosszs legny flelf volt, jtt r Kova lldoglt az emelvny mgtt. A Szl intett a kt elfnek. A gyermekeim. Gilthanas. s Lauralanthalasa, akinek nmi beptolnivalja van az udvari etikettbl. A lny jra felkuncogott. A fi szinte ugyanolyan volt, mint magas, elegns apja, csak fiatalabb kiadsban. s a leny Kova mg sosem ltott hozz foghatt. A sz, hogy gynyr, csak annyira festette volna le a valsgot, mintha a napot egy gyertyalnghoz hasonltank, futott t a trpe agyn, noha nem volt egy klt. A ndszlkarcs teremtsnek fzfaszn szeme volt, s a haja aranykoronaknt ragyogott, mint a reggeli napsugr. A Szl a lnya fel hunyortott, mire a tndkl szpsg gyermek lebiggyesztette az ajkt. volt az egyetlen a teremben, aki alacsonyabb volt Kovnl. Emberi szemmel nzve that vesnek tnt, m a kovcs lefogadta volna, hogy legalbb tzves.

 s ? krdezte Kova, blintva a flelfnek, aki elvrsdtt s elkapta a tekintett. A trpe hirtelen gy rezte, mintha szrny zavarba hozta volna a fit azzal, hogy felhvta r a figyelmet. Idsebb volt, mint a msik kett, s a kovcs gy gondolta, nem rokona azoknak. Termete robosztusabb volt, mint a msik kt gyermek, szeme kerekebb, vonsai durvbbak. Egszben vve Kovt inkbb a vigaszi emberekre emlkeztette. A Szl halk hangon beszlt. Ez a gymfiam, Tanthalas vagy Tanis. Kova ismt nem tallt szavakat. A fit nyilvnvalan feszlyezte az, hogy rtereldtt a figyelem. Ebben a pillanatban az a tancsad, akit a kovcs ksrje Lord Xenothknt nevezett meg, elbukkant az emelvny mgtti vrszobbl s a flelf el llt. Tanis eloldalazott. Mint valami tbortzbl, csak gy sttt a neheztels a fibl, de hogy ki volt ennek a clpontja. Kova nem tudta megmondani. A Szl intett egy msik elfnek, aki jobbra llt, a faragott mrvnyerklyek alatt. Az elf lordnak sttszke haja volt, s szgletes', szablyos vonsai. Akr jkpnek is lehetett volna nevezni gondolta Kova , leszmtva azt a tnyt, hogy mlyen l szemei tl kzel voltak egymshoz. Tekintete valsznleg akkor is haragos volt, amikor rlt, vlte a trpe. Az elf lord hrom ugyanolyan bszke trsval lldoglt, kt frfival s egy nvel. Az idsebb fiam, Porthios mutatta be Solostaran bszkn. Az elf lord enyhn biccentett a fejvel. Oh, gondolta a kovcs, ez aztn a pkhendi alak, aki valsznleg nincs elragadtatva a gondolattl, hogy egy zig-vrig elfen kvl akinek vrvonalt egszen a Testvrgyilkos Hborkig lehet visszavezetni ms is bemerszkedik a drgaltos Tornyba. A Szl jra valamifle vlaszra vrt. Kova gy dnttt, hogy legjobb lesz, ha tiszta vizet nt a pohrba.

 Attl tartok, nem nagyon ismerem a nemesi hzakat, s ami azt illeti az elfeket sem, br remlem, ez utbbi hamarosan meg fog vltozni mondta, s rezte, hogy megknnyebbl. Mirt fogadtad el a meghvsomat? tudakolta az uralkod. Zld szemnek tekintete olyan mly volt, hogy Kova gy rezte, abban a pillanatban rajtuk kvl nincs senki ms a teremben. A kovcs frkszte egy darabig a mltsgot, amely Kith-Kanan ta minden Szlt megilletett. Nem szvesen kereszteznm az tjt, gondolta a trpe. Volt idm ezen gondolkozni az utazs nhny hete alatt vlaszolt Kova. Azt kell mondanom, hogy a f ok, amirt ideltogattam, a kvncsisg. Lord Xenoth ismt lebiggyesztette az ajkt s jra elfordult, csak gy suhogott a kpnyege. A kvncsisg lte meg a surrankat suttogta hangosan a finak s a lnynak, akiket Solostaran Gilthanasnak s Lauralanthalasnak nevezett. Gilthanas felvihogott. A lny grbe szemmel nzett fel az ids tancsadra, szndkosan flrenzett, majd elkezdett a flelf, Tanis fel oldalazni. Tanis mozdulatlanul llt, gy tnt, szre sem veszi a csodaszp, fiatal leny kzelsgt. Solostaran olyan pillantst vetett Xenothra, amitl az elspadt, mire a flelf krrvendn elmosolyodott. Ennek ellenre, mikor az uralkod visszafordult a trphez, arca jra kedlyes volt. A kvncsisg ismtelte. Mint a legtbben, n sem lttam mg Qualinestit magyarzta a trpe. Mindenki tudja, hogy Qualinesti erdein egyszer halandnak szinte lehetetlen thatolni. Azzal, hogy ksrket kaptam nem mstl, mint magtl a Napsznoktl , ritka megtiszteltetsben rszesltem. Nem is rossz, gondolta a trpe. A Szl lass blintstl felbtorodva aztn tovbb folytatta.

 A qualinesti elfek szakrtelme egsz Ansalonon hres. Mestersgeteket elismerik Menedkben, Thorbardinban, Vigaszban s ms vrosokban is. Mellesleg abban remnykedtem, hogy elleshetek majd nhny fogst a sajt mestersgem szmra. s azt is meg kell hagyni, gondolta magban a trpe, a Szl kvetei egyre jabb s jabb krket rendeltek a srbl Kovnak s bartainak az Utols Otthon nev vendgfogadban, hogy a kovcs mr szdlni kezdett. Msnap reggel arra bredt, hogy batyuja sszecsomagolva, egy szvr htn lengedez. s a csomaggal egytt fejt s lbt lgatva maga is ott himbldzik az szvren. Komolyan gondoltad, amit mondtl, Tzkovcs Mester? krdezte tle szigoran a Szl, mire a trpe rpislogott. Ne-nem egszen rtem, mire clzol nygte ki vgl. Azt mondtad, hogy keveset tudsz az elfekrl, s szeretnd, ha ez megvltozna. Valban gy van? Kova krlpillantott a lgies Toronyban, vgignzett az aranyhaj elfeken, tekintete vgl megllapodott a kirlyi termet Szln, akinek aranyszllal futtatott zld kpenye csak gy szikrzott. A tavaszi virgok illata egy kicsit melyt volt, m mg ez is klnlegesnek tnt. Minden szokatlan volt, klnsen egy dombi trpe szmra, aki harcmezkhz s kocsmkhoz szokott, nem pedig aranyozott tornyokhoz. Kova csak blintani tudott. Be kell vallanom, hogy az utbbi idben mi sem tudtunk meg sokkal tbbet a trpkrl mondta a Szl. Npeink valaha bartok voltak. Egytt ptettk fel Pax Tharkas hatalmas erdjt, s ezt a vrost is. n nem szndkozom ilyen monumentlis vllalkozsba fogni, Tzkovcs Mester. Csupn azzal is megelgszem, ha te s n bartok lehetnk. Nhny elf udvaronc elismeren mormogott. A tbbsg, kztk Lord Xenoth s a Porthiost krlvev elfek hallgattak. Kova csak bambn vigyorgott a szavak hatsra s zsebre vgta a kezt.

 Reorx! szaladt ki a szjn hirtelen s a szeme tgra nylt. bocsnat, Szl. Solostaran ezutn mr nem akarta tbb leplezni mosolyt. El tudom kpzelni, mennyire furdalhatja az oldaladat a kvncsisg, hogy megtudd, mirt krettelek az udvarba, trpe bartom mondta. Felemelte aranygyrs kezt, s egy ezstbl s achtbl kszlt karperec csszott csukljrl az alkarjra. Kova elttotta a szjt, ahogy felismerte a sajt alkotst. Ezutn egy szolga lpett kzelebb, aki egy ezst tlct tartott, amelyet egy ezst srkny kpmsval dsztettek. A tlcra kt ezstserleget helyeztek, melyet vkonyra kovcsoltak s fnyesre csiszoltak. A kupa szrbl nyrfalevelek nttek ki, krlfonva a kelyhet, melyben bor gyngyztt. Naht, ez lmlkodott Kova, majd elhallgatott. A szolga megvrta, amg a kovcs s a Szl elvettk a tlcrl a serleget, aztn az elf uralkod megemelte a pohart. Arra a mesteremberre iszom, aki megalkotta ezt a karperecet s ezeket a serlegeket, s remlem itt marad kztnk az udvarban addig, amg kifejezetten a mi szmunkra nem kszt nhny maradand emlket. Belekortyolt italba, mikzben mandulavgs zld szemvel a trpt figyelte. De ez kezdte jra Kova. Te vagy fejezte be a mondatot a Szl. Megbzst adok neked, ha elfogadod a vendgltsunkat. m mindezeket holnap is megbeszlhetjk. Most pedig krlek, igyl! Kovt megszdtette a gondolat, hogy a qualinesti elfek uralkodja, az a np, amely az ezst s aranymvessgrl hres, elismeri egy trpe tehetsgt, s egy hzsra felhajtotta a serleg tartalmt, a serlegt, melyet egy esztendvel azeltt ksztett. A kehely aljn tudta, hogy ott van a kzjegye, a Vigasz sz s az vszm. Azon tndtt

Minden gondolat kirplt a fejbl, ahogy az elf bor vgiggette a torkt: szeme knnyes lett s khgni kezdett. Reorx kalapcsa! kapkodott leveg utn. Hallott mr az elfek gymlcsborrl, mely egyszerre volt dten zamatos s geten tzes. gy tudta, hogy csak az elf gyomor kpes befogadni az des nedt, amelynek alkoholtartalma felrt egy kentaur rgsval. Az alma s a barack ze kvl-bell tjrta testt, s Kova gy rezte, mintha egy kd parfmben mrtzott volna meg. Kt vagy hrom Szl himbldzott eltte, a Porthiost krlvev hrom elfbl pedig hirtelen tizent lett. Lauralanthalasa kuncogsa hirtelen az abanasniai pacsirtk csicsergsv tereblyesedett, mely betlttte egsz elmjt. Kova leveg utn kapkodott s protokoll ide vagy oda megprblt lelni a Szl emelvnyre, m a pdiumnak mintha hirtelen kerekei nttek volna, valahogy nem sikerlt megkapaszkodnia benne. Hirtelen egy elf termett mellette. Kova arra eszmlt, hogy egy szemprba mlyed, mely ttetsz volt, mint a t vize. Az arcot ugyanolyan seszn haj keretezte, melyre sttvrs csuklyt hztak. Az orrodon t vegyl levegt s a szdon keresztl fjd ki tancsolta neki rekedt hangjn az elf. Argh krkogott Kova. Bff! Belgzs az orrodon ismtelte az elf s be is mutatta, hogy kell. A trpe, aki beletrdtt, hogy gy is, gy is meghal, megprblkozott azzal, amit a csuklys mondott neki. Vvw szuszogott. Kilgzs a szdon. Hhh volt r a vlasz. Az elf fveket szrt szt s varzsszavakat mormolt hozz elf nyelven vagy a mgia nyelvn, esetleg mindkettn. Kova azon nyomban jobban rezte magt. Sztterlve fekdt az emelvny lpcsfokain, kezben mg mindig ott volt a serleg. A Szl,

Lauralanthalasa, a fiatal flelf s a mgus kivtelvel, aki megmentette a trpt, a terem kirlt. Legmlyebb tisztelettel, Szl, kijelenthetem, hogy vendgnk nem hajt jabb kstolt mondta rekedt hangjn a mgus, s talpra segtette a trpt. Az elf gymlcsbornak valban sajtos zhatsa van dlnglt a kovcs, mire a flelf ellpett, hogy megtmogassa. Kova hlsan blintott neki. Tzkovcs Mester taln egy msik idpontban hajtja folytatni ezt a beszlgetst, Szl jelentette ki a kpenyes elf. Solostaran szemldke a homokra szaladt s a trpt frkszte. Taln igazad van, Miral vlaszolt az uralkod. Argh krkogott a trpe. Jl vagyok. Khgtt s gy rezte, az sszes vr kiszalad az arcbl. A mgus csettintett, s hirtelen vkonyan szeletelt quith-pa jelent meg kinyjtott kezben. Kova elnyammogott egy szelet kenyeret, mg a Szl, aki sokkal kzvetlenebb volt most, hogy nem volt az udvaroncok krben, maghoz intette lenyt. Az elf kislny, akinek hegyes fle alig ltszott ki aranyl haja all, egy finom lncot hzott el a nyakbl. A lncon egy egyszer, tkletes nyrfalevl himbldzott, mely ezst s zld sznben ragyogott az aranyszn fnyben. Habr olyan lethnek tnt, mintha csak pp akkor szakajtottk volna le egy l frl, magt a levelet ezstbl s smaragdbl ksztettk, olyan gynyren megmunklva, hogy ha a drgakvek fnye nem tncol olyan szikrzan a kislny elmlylt arcn, nem lehetett volna megklnbztetni egy valdi nyr falevltl. A trpe meglepetsben leveg utn kapkodott, amitl egy barackz bffenet szaladt ki a szjn, mire Lauralanthalasa jra felkuncogott.

 Ezt hat hnapja csinltam magyarzta Kova, mikzben eltntette az utols falat quith-pa-t is. s eladtam egy elfnek, aki pp akkor Vigaszban jrt. Az n megbzottamnak felelte a Szl. Kova szra nyitotta a szjt, de az uralkod felemelte a kezt. A levl minden tekintetben tkletes. Egy fa sem ll kzelebb az elfek szvhez, mint a nyrfa. Eltkltem, hogy megtallom azt a mvszt, aki ilyen rzseket kpes megjelenteni az alkotsaiban. s akkor megtudtam, hogy ez a mvsz nem egy elf, hanem egy trpe. A Szl egy szvdobbansnyi ideig elhallgatott, majd folytatta. Biztosan elfradtl a hossz t sorn mondta. Miral majd megmutatja a szobdat. Solostaran nzte, ahogy a trpe s a mgus elmennek. Sok-sok esztend telt el azta, hogy ilyen ltvnyban lehetett rsze Qualinostnak. Tl sok esztend. Komor idk jrtak rjuk a kzelmltban. Mintha csak egy perc telt volna el azta, hogy fivrt, Kethre-nant megltk, nem pedig harminc v. Azta is voltak mg ilyen rabltmadsok. Bartsg ismtelte Solostaran korbbi szavait. Taln rfr a vilgra egy kicsit tbb bartsg. A trpe eltt feltrultak az elf vros utci. Mieltt mg a szobjba ksrtk volna, Kova megkrte Miralt, hogy vezesse egy kicsit krbe a vrosban. A mgus kockakvel kirakott utakon ksrte vgig, melyek mentn mrvnybl s rzsakvarcbl kszlt pletek sorakoztak. A napfny megtrt a kristlyfalakon, amitl miridnyi szikrz sznben tndklt a vros. Nyrfk, tlgyek s lucfenyk veztk az pleteket, amitl Qualinost hzai olyb tntek, mintha maguk is letre keltek volna, gykerk mlyen a fldben hzdott. Az udvarokon szkkutak csobogtak, ahol az elfek az asszonyok pkhlfinomsg ezstbe, a frfiak pedig mohazld ujjasba ltzve halkan beszlgettek, vagy a

cimbalom s a fuvola lgy dallamait hallgattk. A leveg meleg volt s tiszta, mintha csak nyr kzepe lenne, jllehet Kova tisztban volt vele, hogy a tl mg alig eresztette ki fagyos kezbl a vidket. Ahogy a trpe tovbb bmszkodott, a nap nyugaton lassan alhanyatlott. A bborszn naplemente sszekeveredett az l kvek rzsasznes rnyalataival, amitl az egsz vros halvnyvrs sznben frdtt. Az utck azr s fehr kvei lila sznt ltttek. A kisttt quith-pa s a kszl zhs illata tlttte be a levegt, s csak kevs elf nem ment a hza vagy zlete bejrathoz, hogy lvezze a nap befejezst. A virgok illata mg mindig zavarta a trpt, de eltklte, hogy nem vesz rla tudomst. Miral egy utccskhoz vitte, amely felvezetett egszen a vros kzpontjig. A kz egy hatalmas trbe torkollt, az gbolt Csarnokba, amelynek falait csupn karcs nyrfk, tetejt pedig az gbolt kkje alkotta. Ez valami csarnok? krdezte Kova, miutn ksrje megmondta a hely nevt. Itt nincs is tet! Miral elmosolyodott. Maga az g a teteje, szoktuk mondogatni, habr nmelyek gy tartjk, hogy valaha egy csarnok volt itt, amiben valami rtkes dolgot riztek. A legenda gy szl, hogy Kith-Kanan emeltetett egy gig r ptmnyt, hogy megvdje azt a valamit. Pillantsa vgyakozv vlt, majd beszippantotta a virgillat levegt. Azt mondjk, aki megtallja az pletet, hatalmas sikereket knyvelhet majd el. Nem egy utols gondolat rtett vele egyet Kova. Miral frksz pillantst vetett a kovcsra, majd nmi sznet utn felnevetett. Ott lltak ketten, s elmerltek Qualinost ltvnyban, ahogy a rszletek lassanknt eltntek a nvekv flhomlyban. Pislkol lmpafnyek gyltak az elf laksok szokatlan ablakaiban.

Az gbolt Csarnokbl, Qualinost kzeprl Kova tlthatta az don vros nagy rszt. Ngy torony emelkedett a fk fl a ngy gtjban, s kzttk egy egyszer, finom fmcsk velt: egy hd, amely magasan a fld fltt sszekttte a tornyokat. A boltvek olyan trkenynek ltszottak, mint az krnyl, megcsillanva a lebuk nap fnyben, m Kova tudta, hogy mindegyik olyan ers, hogy jtszva elbrt volna akr egy egsz hadsereget is. Hirtelen szvbe markolt a fjdalom a gynyrsgtl, ahogy megcsodlta azt a szakrtelmet, amivel annak idejn a trpk megalkottk eme ptmnyeket. Azon tndtt, vajon jra tanja lehet-e Krynn ilyen fensgessgnek. szakon, egy magasabb dombon, mint amelyiken llt most, emelkedett a Naptorony, olyan magasan, hogy Kova nem tudta megllni, s azt kpzelte, hogy ha valaki a tetejre mszik, egyszeren csak ki kell nyjtania a kezt s megfoghatja az eget. A Torony olyan nylnk volt, hogy aranyl felszne mg akkor is visszatkrzte a lenyugv nap sugarait, amikor az gitest az alacsonyabb pleteket mr rges-rgen rnykba vonta. Ltod a kt folyt? krdezte a trptl Miral, a mly szakadkokra mutatva a vrostl keletre s nyugatra. Kova morgott valamit. Ltta azokat egyltaln? Reorx fenn az gben, hisz t kellett, hogy keljen az egyik himbldz hdon, ami olyannak tnt, mintha egy kgalambot se brna el, nemhogy egy kpcs trpt! A gondolattl, hogy egy mly, szikls szakadk st a lba alatt, kirzta a hideg. Azt ott keletre gy hvjk, hogy Ithal-enatha, a Knnyek Folyja folytatta Miral halk hangjn. A msik pedig Ithal-inen, a Remny Folyja. A Torony alatt egybemlenek, azutn szak fel folytatjk tjukat egszen a Fehr Tombol Folyig, amely azutn a tengerbe torkollik. Klns nevek jegyezte meg Kova egy morgs ksretben. Miral blintott.

 Nagyon rgrl szrmaznak. Akkor kaptk a nevket, amikor Kith-Kanan embereivel tvgott Qualinesti erdein. A folyk neveivel a Testvrgyilkos Hbork alatt elhullatott knnyekre emlkeznk, s a remnyteli jvre, amikor a hbor vgl vget rt. A trpe ksrje elcsendesedett, s Kova nem is kvnt egyebet, mint hogy ezen a bks helyen lldoglhasson egy darabig s a vrost bmulja. Vgl aztn mgis eljtt az ideje, hogy visszainduljanak. Miral visszaksrte Kovt a Szl palotjba, a Naptorony nyugati szrnyba, s megmutatta neki a szobjt, egy magas mennyezet, mrvnypadls termet, amely hromszor akkora volt, mint a trpe sajt hza otthon, Vigaszban. A mgus elmondta, hogy felfrisstheti magt, s megmutatta az apr szobt, ahol egy fahjas vzzel tlttt kd vrt r. Ezutn magra hagyta a kovcsot, azzal az grettel, hogy az tel s a sr csak semmi elf bor! nemsokra megrkezik. Egy trpe Qualinostban! suttogta magnak Kova egy halk horkants ksretben. Megllaptva, hogy mr ami az illatokat s a bort illeti, az elf zls aligha egyezik meg az vvel, levetette a tunikjt s a nadrgjt, s belevetette magt az illatos vzbe, hogy lemossa magrl az t port. Mikor nem sokkal ezutn megrkezett az elf szolga, egy rozsdavrs kpenybe burkoldz trpt tallt a szobban, aki az gytakarkba bugyollva rekedten horkolt. Az inas halkan lerakta a tlct, amin vrs sr, szeletelt vadhs s kockkra vgott krumpli gzlgtt, majd elfjta a gyertyt, mely megvilgtotta a szobt, s magra hagyta a mly lomba merlt trpt.

2. fejezet

vakodj a sttsgtl

ikor a frfi lmot ltott, lmban gyermek volt. Azt lmodta, hogy kisgyermek, s nyugodtan ll egy barlang eltt. A sziklareg szja csupa kvarc s mrvnylap, amely valaha fnyes volt, mostanra azonban megkopott a kosztl s az elhanyagoltsgtl. A barlang bejratnl egy apr fa ntt a sziklbl, amely nem nyrfa volt s nem is tlgyfa. A gyermek mg sosem ltott ilyet rvid lete sorn. Orrlyukai kitgultak, ahogy beszippantotta a nyirkos szikla illatt s valami mst is. Szeme tgra nylt a csodlattl. Fahj! Fahjjal s cukorral kevert quith-pa a kedvenc dlutni csemegje! s bizony hes volt s fradt az egsz napos kirndulstl. desanyja hv szava hallatszott a Liget kzeli boztjbl, a Qualinost kzpontjhoz kzeli megszentelt, erds terletrl. A gyermek ttovn lldoglt az reg bejratnl, hurks ujjaival egy kitmtt llatot, egy kodragont szorongatott. Az elz nap mg nem volt ott semmifle barlang, gondolta, most azonban ott volt. Egy gyermeki vilgban brmi megtrtnhet, mg nem ismerte a flelmet. A Valami intett neki bellrl. Taln a Valami jtszana egy kisgyermekkel, a sajt nagytestvreit tlsgosan is lektttk a nagytestvres dolgok. jra hallotta az anyja hangjt, amelybe ezttal nmi aggodalom vegylt. A totyogs ttovzott. Vajon ez az a Jtk lenne, amikor a gyerek elbjik, az anyja meg megkeresi? Hiszen keresve sem tallhatna alkalmasabb bvhelyet, mint ez a helyes kis barlang! A sziklareg

kvarc s mrvnylapjai most mr gy ragyogtak, mintha a Valami pillanatrl pillanatra fnyesten ki azokat. Az anyja most mr kvetelte, hogy bjjon el. Azonnal, elf rfi! Klnben hangzott a fenyegets. Eldnttte magban a krdst. Belpett a barlangba. s abban a pillanatban, ahogy ttovn megllt, a nylst betakartk. Futnvnyek ksztak fel a nedves fldbl, sziklk buktak al s ellltak a dlutni napfny tjt. A bejrat msodpercek alatt eltnt. A gyermek bizonytalanul llt a ktrmelk mellett, amely egy perce mg a barlang szja volt. Odakint akart lenni, de tbb nem volt odakint. Nem volt se fny, se fahjillat. Csak a barlang maradt. A frfi srva riadt fel lmbl.

3. fejezet

Kova letelepedik
. u. 288. ks nyara

Qualinostba utazst kvet hetek igencsak sok munkval teltek Kova szmra. Ezen a napon, ahogy szinte az sszes tbbin is, a kovcs a Naptoronyba tartott, s csupn nhny percet kellett vrakoznia a folyosn a Szl szobja eltt, mieltt bebocstottk volna. Kova lelkt mg most, tbb hnapi itt-tartzkods utn is szven ttte a Szl szobjnak egyszer pompja. A dombi trpk az elfekhez hasonlan mly vonzdst reztek a termszet irnt. Fny ramlott be a nagy, tiszta falakon t a nem mindennapi vegfalakon keresztl , amitl az egsz gy hatott, mintha az ember rgtn ki tudna lpni a fkkal szeglyezett tjkpbe. Az utbbi hetekben krtktl s szibarackoktl roskadoztak a gymlcsfk gai, az almk pedig szp pirosra rtek. Solostaran szobja szinte minden dsztst nlklztt. A szrkvel erezett fehr mrvnyfalak szinte ridegnek tntek az ablakprkny rzsasznes-lils rzsakvarchoz kpest. Az egsz szobt elraszt nappali fny miatt szksgtelen, megfeketedett, kihlt fklyk sorjztak a falak mentn a falikarokban. A terem egyik oldaln egy asztal llt, melynek lapja mrvnybl kszlt. Mgtte, egy nehz tlgyfa szk tereblyesedett, amelyet gy helyeztek el, hogy a benne l lthatta mind az ajtt, illetve azokat, akik odakinn vrakoztak. Solostaran mlyzld kpnyege volt a legvilgosabb sznfolt a teremben,

veleszletett kirlyi tekintlye azonnal magra vonta a ltogat figyelmt. Tzkovcs Mester! dvzlte a Szl s felllt. Slyomszer vonsait enyhtette zld szemnek csillogsa. Fradj beljebb! Mint mindig, most is feldt vltozatossgot jelentesz az llamgyek utn! Odanyjtott a trpnek egy ezsttlat, amely tele volt cukrozott dival, szrtott srgabarackkal, almaszeletekkel, cseresznyvel s ms gymlcskkel, amelyeket minden ktsget kizran azokrl a fkrl szedtek, amelyekre pomps kilts nylt a szobbl. Vegyl, bartom! Kova elutastotta a knlst s a pergamentekercsekkel kezdett gyetlenkedni, mikzben megprblt egyet sem a fekete-fehr mrvnykockkkal kirakott padlra ejteni. Vgl sikerlt azokat sszeszednie s nem trdve a gyrdsekkel, a Szl asztalra bortotta a tekercseket. Mint mindig, Solostaran most is megvizsglta a sznrajzokat, majd kivlasztott nhnyat, amelyek a legjobban tetszettek neki. gy tnt, mintha ma a Szl gondolatai messze jrtak volna, habr trsalgsa most is ugyanolyan nyjas volt, mint azeltt. Mint mr sokszor emltettem, tehetsges mvsz vagy, Tzkovcs Mester jegyezte meg. Nhny percet a Szl termbe tervezett j falikarok vzlatairl beszlgettek, s arrl, hogy vajon Solostarannak jobban tetszenneke matt fekete sznben, vagy inkbb fmes csillogsak legyenek-e. Az uralkod vgl olyan megoldst vlasztott, amely mindkt vltozatot tartalmazta. Hirtelen kopogs hallatszott az ajtn. Tanis volt az. Ahogy odalpett az rasztalhoz, mozgsban nem volt tl sok az elfekre jellemz kecsessgbl. Ltni akartl, uram? krdezte Solostarant. A flelf vonsai, suta vgtagjai elrultk, hogy a frfikor kszbn ll. Ktszeresen llt kt vilg kztt, egyrszt elf volt s ember, msrszt mr nem

gyermek s mg nem is felntt. Hamarosan borotvlkozni fog, gondolta a trpe. jabb bizonytka annak, hogy emberi vr csrgedezik a fi ereiben. A trpe sszehzta a szemldkt a gondolatra, hogy mit kaphat majd az ifj nmelyik simaarc elf trstl. Tanis a Szl asztala eltt llt, s blintott Kovnak, aki annak ellenre, hogy visszautastotta a korbbi knlst, most egy szrtott almaszeletet rgcslt s hallgatott. Itt az ideje, hogy kitanuld az jszatot, Tanis jelentette ki Solostaran. Mr ki is vlasztottam a tanrodat. A flelf kellemes meglepetssel pillantott Kovra. Tzkovcs Mester? krdezte btortalanul. Kova lenyelte a falatot s megrzta a fejt. Nem n leszek az, pajts. Az j nem az n fegyverem, habr boldog lennk, ha megmutathatnm neked a szekercvel val harc minden csnjt-bnjt. s egy flelfbl kitn tantvny is vlna, elnzve az egyre vastagod, emberi izmait, jegyezte meg magban a kovcs. A harci szekerce nem elf fegyver szlt a trpre szelden Solostaran. Nem, Tanis, Lord Tyresian beleegyezett, hogy a mestered lesz. De Tyresian a flelf hangja elcsuklott, s a csaldottsg jra kilt az arcra. az egyik legkpzettebb jsz az udvarban fejezte be a mondatot az elf uralkod. Porthios legjobb bartja s Qualinost legelkelbb csaldjai egyiknek az rkse. Hasznos szvetsgesed lehet, Tanthalas, ha lenygzd a tudsoddal. Kova, akirl a vita kzben megfeledkeztek, Tanisra sandtott, majd egy kandrozott krtt emelt ki az ezsttlbl. Tanis s Tyresian soha nem lesznek szvetsgesek, gondolta magban a trpe, visszaemlkezve az elf lordra, akivel els napjn tallkozott az udvarban. A ngy-t elkel elf gy dongta krl Porthiost, a Szl utdjt, mint mhek a kaptrt. A klikk egyik tagjaknt Tyresian

gyesen levette az arisztokratkat a lbukrl. Ritka volt az olyan egyszer szrmazs elf, aki megfelelt volna Tyresian magas elvrsainak. Az elkel elfet jkpnek tartottk az udvarban, jllehet szrs kk szeme volt s az elfek kzt meglehetsen klns, hogy haja, melyet gondosan levgatott, nem volt hosszabb egy hvelyknl. Nem volt teht meglep, hogy Tyresian egy dombi trpt lett lgyen mgoly gyes is nem tartott olyan sokra, s Kova azt is lefogadta volna, hogy egy flelfet mg ennyire sem becsl. A kovcs azon tndtt, hogy vajon mennyire volt benne Tyresian keze abban, hogy Porthios alig titkoltan kegyetlenkedett apja gymfival. Tanis mg egy utols ksrletet tett. De Szl, Miral mesterrel folytatott tanulmnyaim szinte a teljes napomat lektik Az uralkod ingerlten kzbevgott. Elg, Tanthalas. Miral sokat tantott neked a matematikrl, a trtnelemrl s a termszettudomnyokrl, de mgiscsak egy mgus. Nem vezethet be a fegyverek vilgba. Tyresian vr tged dlutn az szaki udvarban. Ha eltte mg beszlni akarsz vele, akkor megtallod Porthios lakosztlyban. Tanis mr szra nyitotta volna ajkt, de aztn gy tnt, mgis meggondolja magt. Egy kurta Igen, uram-mal, egyenes derkkal vgigstlt a mrvnykockkon s kiment az ajtn. Nhny msodperccel azutn, hogy az ajt bevgdott, Solostaran mg mindig a bejratra bmult. Csak akkor ocsdott fel, amikor Kova elkezdte sszeszedegetni a paprtekercseit. Figyelme ismt a trpe fel fordult. Hozathatok mg esetleg valamit? krdezte, s bizonytalan mozdulatot tett a flig res ezsttl fel. Egy kis bort? Szrtott csemegt? Kova elhrtotta az ajnlatot, arra hivatkozva, hogy evett, mieltt a Szlhoz jtt volna. Az uralkod hirtelen elmosolyodott hogy

mirt. Kova nem is rtette , m a mosoly nemsokra lehervadt az arcrl. A trpe vaskos karja al gymszlte a tekercseket, s mr ppen indulni kszlt, amikor a Szl hangja meglltotta. Volt mr olyan az letedben, hogy azt kvntad, brcsak jrarhatnd a trtnelmet? Szomorsg csendlt ki a szavakbl. Kova megtorpant, aclkk tekintetvel az uralkod zld szembe nzett s azt gondolta: Egy elf sincs, akit a bartjnak nevezhetne. Mita magra lttte a Szl kpnyegt az sszeomlst kvet zrzavaros idszakban, amikor egsz Krynn felszne megvltozott, egymst rtk a Solostaran elmozdtsrl szl pletykk. Szemlyisgnek erejvel, a val igazsggal, mely szerint csak kevs elf tudja vrvonalt visszavezetni sok vezreddel ezelttig, egszen Kith-Kananig, s a veleszletett elf tulajdonsggal, hogy kpes elf testvrei vrt venni, ha kell, sikerlt megtartania a trnt. Azonban Solostarannak szmolnia kell az udvarban idnknt szrnyra kapott elgedetlensggel, gondolta Kova. Egyesek szerint meg kellene nyitni Qualinesti kapujait, hogy nagyobb kereskedelmet folytathassanak Ansalon tbbi rszvel, mg msok gy reztk, hogy mindenkit, aki nem fajtiszta elf, Abanasinia hatrain tlra kellene telepteni. A dombi trpe keresglte a szavakat a Szl krdsre. Mlyen beszvta a gymlcsillat levegt s azt felelte: Bizonyra megvltoztatnm a trtnelmet, ha mdomban llna. A nagyapm csaldjbl sokan meghaltak az sszeomlsban Hrom vszzaddal azeltt azrt kerlt sor az sszeomlsra, mert az istenek megelgeltk az akkori idszak legbefolysosabb vallsi vezetjnek, az istri Papkirlynak a bszkesgt s megtoroltk azt. Mikor az sszeomls pusztulst hozott Krynnre, a hegyi trpk visszavonultak Thorbardinba, a hatalmas fld alatti kirlysgba s lezrtk a kapukat, aminek kvetkeztben a dombi trpk, akik kvl rekedtek, knytelenek voltak elviselni az istenek haragjt.

A Szl szemldke a magasba szktt, s az egyttrz elf arca lttn Kova azon kapta magt, hogy kptelen folytatni. Azrt haltak meg, mert a hegyi trpk lezrtk a kapukat? krdezte az uralkod, mire a trpe, vonakodva attl, hogy tbbet mondjon, blintott. Solostaran felllt s az tltsz falhoz stlt. Homlokn megcsillant az arany hajpnt. Leszmtva a kt bart halk llegzetvtelt, a szobban csend honolt. Majd' mindent megadnk azrt, ha Tanis igazi unokacsm lehetne, ha visszahozhatnm fivremet, Kethrenant felesgvel, Elansval az lk sorba, s ha mg egyszer lthatnm az csmet, Arelast. Miral, a Szl mgusa elmeslte Kovnak a Kethrenan Kanannak s Elansnak a trtnett, s Tanis szletst. De nem szlt semmit a msik fivr ltezsrl. A Szl gy tnt, beszlni szeretne, s Kova nem ismert sajt magn kvl mst, aki megtartotta volna a Szl titkait. Kivett egy mark mandult, bekapott egy szemet, majd azt krdezte: Arelas? A Szl megfordult. Az ifjabbik csm. Ltva, hogy a trpe szemldke felszalad, tovbb folytatta. Alig ismertem. Mg kisfiknt hagyta el Qualinostot. s meghalt, mieltt mg visszatrhetett volna. Mirt ment el? krdezte Kova. beteg volt. Itt nem tudtuk meggygytani. Az ezt kvet csend lassan percekk dagadt, s Kova keresglte a szavakat a vlaszhoz. Szomor dolog, ha egy gyermek meghal felelte. Solostaran hirtelen felkapta a fejt, szemben meglepds tkrzdtt. Arelas mr frfi volt, amikor meghalt. Vissza akart trni Qualinostba, de sosem rkezett meg. A Szl egy lpst tett Kova

fel. Ltszott, hogy megprbl rr lenni az rzsein. Ha egy httel tovbb l, itt mr biztonsgban lett volna. m az utak veszlyesek, mg manapsg is azok. Az uralkod nehzkesen lt le. Kova nem tudta, mit mondjon. Kis id mlva a Szl krte, hogy tvozzon. A trpe szinte meg is feledkezett a tekercsekrl, ahogy komor gondolataiba merlve visszatrt az aprcska zletbe, a Toronytl szakkeletre fekv alacsony pletbe, amit a Szl adott neki. Itt szmos gynyr dolgot kovcsolt az utbbi hnapokban: jade nyaklncokat, amiket leheletfinom ezstlncokkal szttek ssze, hajszlvkony aranyszlakbl sszefont aranygyrket, fnyesre csiszolt rzbl s smaragdbl kszlt karktket. A mhely egy kis utca vgn llt, egy krtefaliget kzepn. Futrzsa kapaszkodott a bejrat fl. Kova, aki nem felejtette el, menynyire szerette desanyja a hajnalkt, a rzsk el ltetett nhny tvet, s a rzsaszn, kk s fehr virgok most sszefondtak a fehr, rzsaszn s srga szn rzskkal. A hz addig llt Kova rendelkezsre, amg csak jnak ltta, de hogy pontosan meddig is akart itt maradni, azt mg sem tudta. Tavasz vgig biztos itt marad, dnttte el magban legelszr, vgl is mi haszna lenne ennek a nagy utazsnak, ha azonnal visszarohanna? Azrt gyakran eszbe jutott a messzi Vigaszban ll meghitt hza nem is beszlve a habos srrel teli kancskrl. A trpe szmra az elf sr sznalmas utnzat volt csupn. Olyan elfoglaltt vlt a Szlval val majd mindennapos megbeszlsek s a rengeteg megrendels mellett, amit pp csak hogy ki tudott elgteni, hogy alig volt meglep, hogy a tavasz utols napjai szinte szrevtlenl elrpltek s felvltottk a nyr verfnyes, aranyl htkznapjai.

Ks jszakkon gyakran izzott vrsen a kis bolt ablaka, akr a Lunitari fnye, s az sem volt szokatlan, hogy msnap reggel az els elf, aki felbredt Qualinostban, az llnek td kalapcs hangjait hallotta meg elszr. Sokan csodltk a trpe szorgalmt, s legalbb ugyanannyian remnykedtek abban, hogy k lesznek azok a szerencssek, akiket a Szl kitntet Tzkovcs mester egy-egy remekmvvel. Ezen a dlutnon a kovcs visszaballagott a mhelybe, kezbe vette a vasprlyt, s jra nekillt, hogy az izz tz s a kalapcstsek segtsgvel valami csodlatosat alkosson egy lettelen fmdarabbl. Sok rt tlttt a mhelyben, elvesztve minden idrzkt, teljesen belefeledkezve a munkba. Vgl Kova felshajtott, megtrlte homlokt s kormos kezt egy ruhadarabba, s egy merkanllal jt hzott az ajt mellett ll tlgyfbl kszlt vizeshordbl. Ahogy kilpett a dlutni napstsbe, mosoly terlt szt arcn, elsimtva a mly barzdkat a homlokn. A hzhoz vezet svnyt nyrfk szeglyeztk. Karcs, fehr trzsk kecsesen hajladozott a szlben, mintha csak blogatnnak a trpnek, leveleik pedig halkan duruzsoltak, ahogy vltakozva, hol zld, hol pedig ezst sznben tndkltek. A trpe lassan a mellkasra szortotta a kezt, mintha a mozdulat enyhteni tudn a szvszort fjdalmat, amit ennyi szpsg lttn rzett. s a lelke legmlyn mg mindig trezte a Szl szomorsgt. Aztn Kova szrevett nhny aranyszn foltot a fk legtetejn, s valahol legbell ugyanaz a nyughatatlansg vett ert rajta, ami egsz lett tsztte. Mostanban hvsebbek voltak a reggelek, metszbbek, mint a lgy nyri jszakk, s mlyebb vltak a sznek a ks dlutnokon is. s most mr a fk is. Mind-mind az szrl daloltak. Vigaszt juttattk eszbe s a magasan, a selyemfk trzsn megbv hzakat. Hamarosan a legklnflbb sznben kezdenek majd pompzni az risfk levelei,

gondolta magban, s jra felshajtott. Az sz az utazs idszaka. Haza kell trnie, ahova tartozik. Kova riadtan eszmlt arra, hogy azon tpreng, valban Vigasz-e az a hely, ahova tartozik. vekkel ezeltt telepedett le ott, inkbb azrt, mert megfradt a sok kalandozsban, semmint azrt, mert ez volt a szndka. Ez mg akkor trtnt, amikor elhagyta elszegnyedett szlfalujt, hogy szerencst prbljon a vilgban. s hogy miben klnbztt az elfek kzti let egy dombmellki egyszer trpe szmra az emberek kzti lettl? Mindkt esetben volt az, aki kirtt a tbbiek kzl, s nem sok klnbsget ltott a kett kztt. Azonkvl, gondolta, mikzben mlyen beszippantotta a levegt, itt bke honolt, amit sehol mshol nem rzett. A trpe vllat vont, visszalpett a kunyhjba, s nemsokra ismt felcsendlt az llnek td kalapcs hangja. Hossz rkkal ksbb Kova felpillantott a munkjbl, s ltta, hogy az ra amit tlgyfbl ksztett kt darab grnitbl faragott ellensllyal mr a vacsoraidt jelzi. Gondolatai azonban nem az evsen jrtak, s nem kttte le az az ezstrzsa sem, amin Lady Selena krsre munklkodott. Lady Selena Porthios trsasgnak volt az egyik tagja, aki legyzte a trpk irnt rzett ellenszenvt rviddel azutn, hogy Kova kszerei j divatot teremtettek az udvarhlgyek krben. Itt az id! jelentette ki a kovcs, majd letette a kalapcst s feltlttte a szenet a kohban. Minden hten vgigjtszotta ugyanezt a ritult. Megmosta arct s kezt egy lavrban, hogy megszabaduljon az izzadtsgtl s a koromtl. Megragadott egy zskot, majd kinyitott egy ajtt, ami a kfalba volt ptve, s elkezdte megtlteni az iszkot mindenfle izgalmas trggyal. Mindegyik fbl kszlt s Kova szeretettel simtott le egy szlet itt, igaztott ki egy grbletet amott. Hirtelen egy alakot, egy ablakra vetd rnykot vett szre a szeme sarkbl. Felegyenesedett s vrt. jabb

megbzs? Szve elszorult. Tudta, hogy az elf gyerekek mr napok ta lesik t, vrjk a trpt, aki egy-kt hetente megjelent az utckon s sajt kszts jtkokat ajndkozott minden gyereknek. Remlte, hogy senki sem fogja most feltartani. Kovnak gy tnt, mintha motoszklst hallott volna odakintrl, s az ajthoz csoszogott, hogy ellenrizze. m senkit se ltott. Tzkovcs, kezdesz regedni! Most mr kpzeldsz is mindenflt! rtta meg magt, ahogy visszament, hogy befejezze a zsk megtltst. Melegsget rzett ott, legbell, ahogy megrintett minden egyes fajtkot. A fmet j volt alaktani: a hatalom rzett keltette az, ahogy a hideg anyag behdolt a kalapcsnak s kezdett alakot lteni a kovcs akaratnak engedelmeskedve. m a fa msmilyen, gondolta, megsimogatva egy faspot. Az ember nem knyszerthet r egy alakot vagy egy formt a fra, hanem meg kell ltnia azt a mintt, amit a fbl ki lehet hozni. Kova nem ismert bksebb idtltst annl, ha lelt, egyik kezben egy fafarag kssel, a msikban pedig egy darab fval, s megprblta kipuhatolni, mifle kincs lapul annak mlyn. Olyanok, mint az emberek ltalban, mondogatta mindig anym magyarzta a boltjnak, amelyet mostanra mr olyannyira kiismert, mint a legjobb bartjt , az egyik olyan, akr a fm s megmutatott egy fmbl kszlt virg alak brosst a nptelen szobnak , hatrok kz lehet szortani. Alkalmazkodni fog. A msik viszont olyan, mint ez a darab fa. s rnzett egy, a tenyerben tartott aprcska, puhafbl faragott mkusra. Ha knyszerted, eltrik. Lassan, vatosan kell foglalkozni vele, hogy meglsd, mit tartogat legbell. A megolds pedig abban van magyarzta komoly hangon a bejrat melletti kpadnak , ha felismered, hogy melyik melyik. Kova megllt egy pillanatra s elgondolkozott. Akkor jtt r, hogy egy ficknak, aki beszdeket intz a sajt btoraihoz, valsznleg

kevs bartja lehet. Miralt, a Szlt s nhny elf gyereket leszmtva a legtbb elf kimrten udvarias volt vele. m senki sem akadt, aki jl htba veregette volna, meghvta volna egy srre a kocsmban, trtneteket osztott volna meg vele, vagy akire r merte volna bzni az lett egy veszlyes ton. Taln valban itt az ideje, hogy hazamenjek Vigaszba szlalt meg halkan, s szomorsg suhant t az arcn. ppen ebben a pillanatban egy tompa puffans hallatszott az ajt jobb oldala fell, amit egy gyorsan elfojtott Oh! kilts kvetett. A trpe csak egy pillanatra dermedt meg, aztn kikukucsklt a nyitott bejraton. Majd hirtelen kiugrott az ajtn, azt harsogva: Reorx mennykve! Harcra fel! s elkezdett vagdalkozni a fbl faragott mkussal, mintha csak egy harci szekerct tartana a kezben. Tanis, segts! felkiltssal egy szke, frts, trkeny alak iramodott el a nyrfk irnyba, porfelleget hagyva maga utn. Trkizkk jtszruhja visszatkrzte az alkonyattl rzsasznben jtsz stted eget. Lauralanthalasa! kiltotta Kova nevetve. Laurana! m addigra a Szl lnya mr eltnt. Noha az elf kislny Tanis nevt kiltotta, Kova nem ltta a flelfet. Laurana kiltsbl tlve az ifj dlutni foglalkozsa Tyresiannal valsznleg mr befejezdtt. A trpe mosolyogva stlt vissza a hzikba. Mikor elbukkant, mg mindig vigyorgott. tvetette az iszkot a vlln s kiszkkent az ajtn. Qualinost kzpontjban, annak a dombnak a tvben, amit az gbolt Csarnoknak nyrfi koronztak meg, tgas tr nylt. Napsttte hely volt, amit az egyik oldalrl egy sor fa zrt le, amelyek olyanok voltak, mintha futnvnyek lettek volna, mg a msik oldalon egy kis patak hatrolta, amely szmos, mohval bentt tavacskra oszlott. A kett kztti risi helyen lehetett futkrozni, kiablni s effle zajos dolgokat mvelni. Ezt a terletet mintha a gyerekeknek talltk volna ki.

A nap mr ppen lenyugodni kszlt a horizonton, amikor Kova a trre rt. Pamutruhba ltztt elf gyerekek tucatjai hagytk abba a jtkot, ahogy a trpe tstlt a hdon s a trre baktatott. A gyerekek csak bmultk, egyikk sem merte megszltani. Kova mogorva tekintetet vetett rjuk, bozontos szemldkt annyira sszehzta, hogy aclkk szemt szinte ltni sem lehetett, majd horkantott egyet, mintha figyelemre se mltatn az aprnpet. Keresztlmasrozott a tren, a csodlkoz tekintetek a htba frdtak. Vgl egy trkizkk ruhba ltztt kislny elrefurakodott s megrngatta a trpe ruhjnak ujjt. Kova megprdlt, a szeme szikrkat szrt. Oh!, gondolta a kovcs, tovbbra is igen zord kpet vgva, szval Laurana az, hm? Te! kiltotta. A tbbi gyerek elspadt, m Laurana nem ijedt meg. A trpe folytatta: Kmkedsz utnam? Laurana biccentett a fejvel, mire hegyes fle kikandiklt a frtjei kzl. Ht persze vlaszolt. Mit akarsz? frmedt a kovcs a kislnyra. Nem csoroghatok itt egsz nap! Vannak, akiknek dolgozniuk kell, ahelyett, hogy egsz nap jtszannak. Egy nagyon fontos megrendelst kell elvinnem a Toronyba, s mindjrt lemegy a nap. Az elf kislny elgondolkozva harapta be az ajkt. A Torony az ellenkez irnyban van szlalt meg vgl. Zld szeme ragyogott. Flelmetes nuralma van ennek a csppsgnek!, gondolta Kova. Biztos a kirlyi vr teszi. Vagy inkbb a htrbb gyelg Tanis alakjtl olyan mersz a kislny. Szval? kiltotta jra a kovcs. Mit akarsz tlem? Sok jtkot! Kova csodlkoz szemeket meresztett. Jtkot? Kinek van itt jtka?

A lny kuncogni kezdett, majd belecsimpaszkodott a trpe ruhjnak ujjba. A zskban. A te zskodban rengeteg jtk van, Tzkovcs Mester. Valld be! Igazam van! A trpe drmgni kezdett. Lehetetlen! m a tbbi gyermek kiltozsa: Igen! Jtkok! A legutbb egy minotauruszt kaptam! n egy fakardot akarok! elnyomtk a vlaszt. gy krbezsongtk, mint valami sokszn fergeteg. Nos, jl van adta be a derekt vgl. Belekukkantok, de a zskom valsznleg tele van sznnel. Nem rdemeltek mst. Belepislantott az iszkba, gy, hogy a gyerekek, akik kzben kzelebb nyomultak, ne lssk, hogy mi van benne. gy hsz lbbal odbb Tanis shajtott fel hangosan, majd kivlasztott egy fiatal krteft s nekitmaszkodott. Magra lttte a serdlk unatkoz arckifejezst, jllehet azrt a kzelben maradt. Rozsds szgek jelentette ki Kova, s megrzta a zskot. Ez van a tarisznymban. s rozsds lvakark s rgi patkk meg egy hnapos quith-pa. Ez minden. A gyerekek Lauranra nztek, hogy vlaszoljon. Mindig ezt mondod felelte a gyermek. Rendben shajtott a kovcs. Van egy tletem. Benylhatsz a zskba s kivehetsz valamit. A kislny blintott. J. Aprcska kezt a szty nylshoz kzeltette. Csak vigyzz az jszltt tengeri srknyra! tancsolta a trpe. Harap! A lny visszahzta karcs ujjait s Kovra meredt. Csinljam n? ajnlotta fel vgl a kovcs. Laurana jra blintott.

Jkedv vigyorral az arcn, a trpe kihzott valamit a zsk legaljrl. A kislny llegzete elakadt, majd rmben tapsikolni kezdett. Tbb nem a Szl kirlyi lenya volt, csupn egy egyszer elf kislny. A kovcs a lnyka kezbe adta a jtkot. Egy furulya volt az. Nem volt hosszabb Laurana tenyernl, de minden rszletben tkletes volt. Egy vkony selyemfagbl faragtk ki, amit Kova Vigaszbl hozott magval. m tudta, hogy a hangja szebben szl majd minden, ms fbl kszlt hangszernl, s elmlete igaznak is bizonyult, amikor Laurana az ajkhoz emelte a furulyt. Az apr trgybl eltr dallam olyan tisztn szlt, akr a mellettk csordogl patak vize. h, ksznm! kiltotta a kislny, s odaszaladt Tanishoz, aki meg mltztatott tekinteni a kincset. Laurana fivre, Gilthanas s a tbbi elf gyermek krldongta Kovt, krlelve t, hogy nzzen mg bele a zskba, htha nekik is akad egy aprcska jtk. Nono, ne lkdsdjetek zsmbeldtt Kova , vagy itt hagyom az egsz trsasgot. m valahogy, a trpe morgoldsa ellenre, mire a zsk kirlt, minden gyerek a tren egy j, tkletes jtkot tartott a kezben. Voltak ott apr hangszerek, amilyet Laurana is kapott, finom bbuk, amiket a tenyerk mozgatsval lehetett megtncoltatni, miniatr szekerek, amiket ici-pici festett paripk hztak, s fakorongok, amiket fel-le lehetett prgetni egy rerstett zsinr segtsgvel. Mindegyik jtk fbl kszlt s mindegyiket szeretettel faragtk ki estnknt a tz fnynl. Kova heteken keresztl szabad perceiben ezeken a trgyakon dolgozott, feltlttte a szekrnykt, s amikor mr nem frt bele tbb, mindig tallt valami alkalmat, hogy azokat sztosztogassa a tren. Soha nem vallotta volna be, hogy ez nem volt ms, mint egy lehetsg, amely a trre vezrelte t, ppen akkor, amikor tele volt a tarisznyja. Csupn dhsen morgott volna valamit.

Ahogy sszehajtogatta a kirlt zskot, Kova kutatva vgigpillantott a gyerekseregen. A trpe megltta Tanist, aki most a tr egyik oldaln ldglt, messze a tbbiektl, egy tavacska kzelben. Lbt keresztbe rakta s hallgatagon a vzbe bmult. A tban a kovcs a halak elmosdott rnykt vette szre. Minden elf bja ellenre volt valami Tanisban az emberi vr , ami hatrozottan ismers volt a trpnek. Az elfek kellemes trsasg voltak, de Kova gondolatai nha azokon az idkn jrtak, amiket olyan npekkel tlttt el, akik kevsb voltak olyan tvoliak. Akrhogy is, ngyszer-tszr jrhatott mr a tren, s amikor kiosztotta az ajndkokat, tvolabb mindig ott gyelgett Tanis. A fi kezdett mr kinni a gyerekjtkokbl, de azrt mg tvolrl sem volt felntt. Nem mint hogyha Tanist nem rdekeltk volna ezek az apr csecsebecsk. Amikor a trpe megjelent a tren, szinte mindig megpillantotta az ifj nem-teljesen-elf szemt, mintha a tekintetvel mregetn a kovcsot. Kova kzelebb intette a fit, m annak nem akardzott elrbb merszkedni. Csak elgondolkod pillantsval tovbb figyelte a trpt, s amikor Kova jra t kereste, addigra mr eltnt. m ezttal mskpp lesz. Kova benylt a zsebbe, hogy megbizonyosodjk afell, hogy az utols darab jtk, amit megmentett egy fbl faragott fvcs , mg mindig megvan. A legtbb gyerek mr eltnt, hazament, hogy vacsorzzon, gymlcsszsszal kszlt z-hst, roston slt halat vagy slt csirkt quith-pa-val. Csak Tanis maradt ott a tren. A Szl gymfia a t szln lt, karjval tkarolta a lbt, llt a trdn nyugtatta, gy figyelte mogyorszn szemvel Kovt. B, fehr inget viselt s barna szarvasbr nadrgot. Ilyen ruhzatot hordtak a Que-Shu skfldi emberek, s ez az ltzet ellentte volt az igazi elfek ltal kedvelt ruhadaraboknak: a leoml tunikknak s kpnyegeknek. Felllt, s mozdulatval felfedte zmk alakjt, mely nlklzte az elfek kecsessgt. Az ifj htrasimtott egy vrsesbarna hajtincset.

Tanthalas szlalt meg Kova s megbiccentette a fejt. A flelf hasonlkppen ksznttte a kovcsot. Tzkovcs Mester. Ahogy ott lltak, lthatan mindkett arra vrt, hogy a msik tegye meg az els lpst. Vgl Kova a tra mutatott. Nzed a halakat? krdezte. Brilins kezds, gondolta. Tanis blintott. Mirt? A flelf meglepettnek tnt, majd elgondolkozott. Mikor vgl megszlalt, vlaszt alig lehetett hallani. Emlkeztetnek valakire. A flelf kerlte a msik tekintett. Kova blintott. Kire? Tanis rosszkedven emelte fel a fejt. Mindenkire, aki itt van. Az elfekre? A flelf biccentett. Mirt? tudakolta jra Kova. Az ifj egy mohadarabot rgott a vzbe. Elgedettek azzal, amijk van. Sosem vltoznak. Sose hagyjk el ezt a helyet, csak ha meghalnak. s te ms vagy? krdezte a trpe. Tanis sszeprselte az ajkt. Egy nap elmegyek. Kova vrt, hogy a flelf mondjon mg valami mst is, m Tanis az rszrl befejezettnek tekintette a beszlgetst. Jl van, gondolta a trpe, megprblom. Legalbb most az egyszer nem fog olyan gyorsan eltnni. Hogy ment a dlutni jszlecke? tette fel a krdst. Jl. Az ifj vlasza monoton volt, tekintetvel jra a vizet bmulta: A tvolban gyerekek csiviteltek s sikoltoztak vidman. Tyresian, Porthios s a bartaik mind ott voltak tette hozz.

Meghkkentnek hangzott, ismerve azt, hogy mit tartanak Porthios s bartai a flelf fell. Kova azon tprengett, mit mondhatna, hogy feldertse a Szl gymfit. Vacsoraid van mondta, majd azt gondolta: Sziporkz beszlgets, Tzkovcs Mester. Mi volt ebben a fiatalemberben, amitl a trsalgsi stlusa olyan gyetlenn vlt? Tanis halvnyan elmosolyodott s blintott. Igen, valban vacsoraid volt. A flelf hrom lpst tett egy krtefa fel s nekitmaszkodott. Kova jra prblkozott. Eljnnl velem Mit szoktak felknlni az elf gyerekeknek? Jllehet Tanis a harminc vvel fiatal frfinak szmtott volna emberknt, m egy harmincves elfet mg sok-sok esztend vlasztotta el a nagykorsgtl vacsorzni? Nmi kis elf borral, esetleg? krdezett vissza a flelf. A trpe azon tndtt, hogy vajon mulat-e rajta a Szl gymfia. A kovcs megtanulta krkogs nlkl kortyolni az illatos italt, pldul udvari fogadsokon, amikor az elf bor fogyasztsa az udvari etikett rsze volt. h, Reorx szakllra motyogta Kova s megborzongott. Tanis halvny mosollyal ajkn a trpt kezdte el tanulmnyozni. Te nem szereted azt a bort jelentette ki vgl. Nem. n irtzom tle. Akkor mirt iszod? krdezte a fi. Kova a msikat frkszte. Az ifj valban kvncsinak tnt. Mint kvlll, prblok beilleszkedni. A tvolban egy gyermek harsny kurjongatsa sszekeveredett egy fafurulya hangjaival. Legalbb egy szl tbbet fog tartani a kovcs fell ezen az estn. Tanis gnyosan elmosolyodott. Csak nem egy akarsz lenni az elfek kzl? krdezte, szinte megvet hangon. Kova vitba szllt.

 Nos vlaszolt , ha Qualinostban jrsz, tgy gy, mint a qualinostiak, mondogatta mindig az anym. Vagy legalbbis valami ilyesmit. Hirtelen megrezte a sl zhs illatt s korogni kezdett a gyomra, de nem moccant a helyrl. Oh, mennyire szeretett volna mr a vacsorja mellett lni! Azt kvnta, brcsak sose kezdett volna ebbe a beszlgetsbe. A flelf tovbbra is gnyosan mosolygott, m a pillantsval btortst keresett, s a trpbe hirtelen belhastott, hogy taln ez a gny nem is neki szl, hanem Porthiosnak, Tyresiannak s a tbbieknek. Ne prbld meg, Tzkovcs Mester. Mit? krdezett vissza Kova. Tanis leszaktott egy flig rett krtt a frl, a mohra dobta s belepasszrozta a brmokaszinja sarkval. Ne prbld meg! Soha nem fognak elfogadni. Sosem fognak elfogadni senkit, aki nem kzlk val. Flrergta a gymlcst s egy sz nlkl elstlt. Hamarosan a fk kz veszett az alakja. Kova lassan bandukolt vissza a boltjba, bezrta az ajtt s az regbe rakta a zskot. Valahogy elment a kedve az teltl.

4. fejezet

A lecke
. u. 288. kora sze

anis hosszan lpdelt a Kova boltjtl a tr fel vezet ton, mokaszinja jra s jra tompn nekitdtt a kk-fehr kockakveknek. Az ifj tkozta magt gyefogyottsgrt. Hogy lehetett ilyen udvariatlan a trpvel? gy tnt, Tzkovcs Kova a legjobbat akarja. Akkor mirt nem tudott is hasonl modorban vlaszolni? Anlkl, hogy tudatban lenne, merre is megy, Tanis hirtelen azon kapta magt, hogy ppen a Qualinost kzpontjban lv gbolt Csarnokn halad keresztl. A most mr egyre stted teret mozaikkal fedtk, amely Ansalont brzolta, kzepn az elf vrossal. A trkp rszletezte az szaknyugati Vigasztl s a Crystalmir-ttl az szakkeleti Queshu-n t a dlen fekv Pax Tharkasig az egsz kontinenst. A flelf viszont csak egy pontot bmult a trkpen: Vigaszt, a trpe msodik otthont. Vajon mifle hely lehet? Kpzeld azt, hogy egy fban lv hzban lsz! suttogta, hangjt elnyelte a kihalt tr csndje. Az elfek kpletei jutottak eszbe, amik sosem tudtak igazn felmelegedni. Vajon egy fahz tnyleg olyan meleg lehet? Belergott egy meglazult kbe, amely a Qualinost s Vigasz kzti falu, Kapu helyt jelezte. A mozdulattl a cserpdarab prgni kezdett. Az ifj bnbnan a mozaikdarab utn szkkent s letrdelve visszarakta a helyre. Remlte, hogy senki sem ltta meg,

hogy megronglta a szent trkpet. Aztn a sarkra lt s szemgyre vette a teret. A hvs esti szell a vacsora nycsikland illatait s vidm beszdfoszlnyokat sodort fel. Tanis lassan felllt s krlnzett az gbolt Csarnokn. Krltte a bborszn elf otthonok gyertyafnyben frdtek. A boltves hidakkal krbeptett vros, az aranyszn Naptoronnyal, amely mg mindig visszatkrzte a lehanyatl nap sugarait a stt gbolton, lenygz ltvnyt nyjtott. rthet, hogy a qualinesti elfek mirt tartottk azt, hogy vk a vilg legszebb vrosa. De vajon hogy kpesek az elfek elviselni azt, hogy egsz letkben ugyanazon a helyen lnek s halnak meg? Vajon az apjtl rklte az elgedetlensget?, tndtt Tanis. Az emberi felbl fakad? Tanis az egyre stted gboltra emelte tekintett. Az este lassan leszllt s csillagok jelentek meg kzvetlenl a feje felett. A legenda jutott az eszbe, mely szerint az gbolt Csarnoka valaha egy valsgos plet volt, amely egy ritka s rtkes trgyat rztt. KithKanan a mgia segtsgvel az gbe emeltette az pletet s a trgyat, hogy elrejtse, s csak a trkpet hagyta a helyn, amely az plet padlzatt kpezte. Amikor kicsi volt, azt mondta neki a tbbi gyerek, hogy a trkp kells kzepe egy szerencsehely, ha odall, s nagyon ersen kvn valamit, akkor teljesl a kvnsga. Szeretnk felmenni oda, hogy lthassam azt a titkos helyet az gben suttogta lzasan. Szeretnm ltni egsz Ansalont. Szeretnk utazni, gy, mint Kova kalandokra lelni s bartokra Zavartan pillantott krbe, remlte, hogy senki nem ltta meg, vagy hallotta a szavait. Mgsem mozdult meg, na persze nem azrt, mintha remnykedne benne, hogy egy mgikus trgy vagy llny teljesti a kvnsgt. Termszetesen nem, jelentette ki magnak. Ez egy gyerek lma volt, nem pedig egy fiatal frfi. De azrt mg egy

percet vrt, amg a krtefk kztt vgigszalad szltl libabrs lett a karja, s eszbe nem jutott, hogy ideje hazamenni. Akrhol is van az, gondolta magban. A trtnelem oktatta msnap Miral mester Tanist olyan, mint egy hatalmas foly. A flelf felpillantott. Jl ismerte mr tantjt ahhoz, semhogy megkrdezze, mit is rtett ez alatt. Vagy kifejti Miral, vagy Tanisnak magnak kell rjnnie. A flelf krdseire csak egy ingerlt kzmozdulat lenne a vlasz. Aznap azonban, ahogy ott ltek Miral stt szobjban a Szl palotjban, a mgus hajlandnak tnt tbbet magyarzni. Egy hatalmas foly ismtelte a mester. Apr, tiszta, csendes csermelyknt ered s gyorsan tovairamlik, amg ms csermelyekkel nem egyesl. Egyre nagyobb s nagyobb lesz, ahogy jabb s jabb patakokkal tallkozik, mgnem az ezer apr patak hangja egyetlen hatalmas foly dbrg krusv nem egyesl. Kzben a mester gesztikullni kezdett, ahogy egyre jobban belelte magt a metaforjba. Igen? krdezte Tanis. A flelf tgra nyitotta szemt a homlyos szobban, mert amita csak az eszt tudta, a mgus mindig elfggnyzte a szobjt. Az les fny, magyarzta Miral, befolysolja a gygy- s fszernvnyek hatst, amiket viszont felhasznlt a kevs mgihoz, amihez rtett. Azonkvl az ers fny bntotta a csaknem szntelen szemt is, ezrt a mgus mindig a fejre hzta burgundivrs kpnyegnek csuklyjt. Tanis mr rgen eltprengett azon, vajon mirt fogadta fel a Szl gyermekei tantjnak Miralt. A frfi egy idben egyszerre oktotta Laurant, Gilthanast s a flelfet. Amikor Miral az udvarhoz kerlt, Porthios mr tl ids volt ahhoz, hogy tantja legyen, Laurana pedig most mr egy elf hlgytl vett leckket. Gilthanas s Miral egybknt mr a kezdet kezdetn nem frtek meg egymssal, gy a Szl kisebbik

fia csak a fegyverforgatst tanulta inkbb. Porthios egyik bartja, Ulthen volt a mestere, aki elkel szrmazsa ellenre llandan hjn volt a pnznek. Tanis megkedvelte a klnc mgust s vele maradt. Miral azon kevesek kz tartozott az udvarban, akik nem voltak jegesen udvariasak a flelffel. Taln azrt bnt mskpp a mgus vele, mert veket tlttt el Qualinestin kvl. A mgus olyan elf volt, aki nem elfek kztt nevelkedett, dbbent r az ifj. Egy okkal tbb, hogy egy nap elhagyja Qualinost-ot. Miral csontos ujjt Tanisra bkte, s a csuklyjt flig htraeresztette. Szempillja, szemldke s vllig r haja, amely kikandiklt a csuklya all, vilgt szke volt, mg Laurana frtjeinl is vilgosabb. A polcokon sorakoz knyvek, a varzsfvek s a varzslnak az a szoksa, hogy testedzsknt ks jszaka a Torony folyosit rtta amin igen jt kuncogtak a fiatalabb elfek , olyan emberre vallottak, aki tl sok idt tlt a sttben. A hatalmas foly folytatta Miral, s Tanis megrzta a fejt, hogy megprblja visszaterelni elkalandozott gondolatait viszont belemlik a mly s vgtelen tengerbe. A trtnelem olyan, mint ez a tenger. A mgus mosolygott Tanis zavarodottsgn s ettl slyomszerv vltak arcvonsai. s noha egyszer dolognak tnik a hatalmas cenok s folyk vagyis az vek sorn bekvetkez hbork s nagy horderej esemnyek tanulmnyozsa, nha csak gy lehet megrteni a mltat, hogyha egyenknt, csepptl cseppig azoknak az apr csermelyeknek a hangjra figyelnk, az egyes emberek letnek trtnetre, amelyek olyann formljk a vilgot, amilyen. Elmerlve a mgus sznoklatban, Tanis mlyen beszvta a szobban trolt bedugaszolt vegcskbl rad fszeres illatokat, s rjtt, hogy Miral vgre rtrt a lnyegre. Mg ms fiatal nemes irtzott volna ezektl a leckktl, Tanis rmmel vrta minden

egytt eltlttt rjukat. A trtnelmen kvl ms tantrgyakat is tanult a mgustl: rst, az giek dolgait, az l dolgok szoksait s mkdst. s a flelf mindegyiket nagyon rdekesnek tallta. Pldnak okrt folytatta Miral htradlve egy hatalmas prnra, amelyre kiksztett szarvasbrket dobtak, s intett az ifjnak, hogy helyezze magt knyelembe mellette egy hasonl, kisebb, de cseppet sem knyelmetlenebb pamlagon mesltem mr neked Johericrl? Mikor a flelf a fejt rzta, a frfi belefogott a trtnetbe. Mint azt tudod, Tanis, az elfek a j megtestesti, k voltak az els faj Krynnen. A flelf mr nyitotta volna a szjt, hogy megkrdezze, vajon a tbbi faj is azt hiszi-e, hogy k voltak az elsk, de a mester egy pillantsval elhallgattatta. Az elfeket kevsb befolysolta a Szrkek, mint ms, gyengbb fajokat, de Meslj nekem a Szrkekrl! szaktotta flbe Tanis, remlve, hogy ez az ra belenylik majd a Tyresiannal tartott kora dlutni jszleckbe. Miral rbmult s egyszeriben mintha mlyebbekk vltak volna az rnyak a szobban, mintha a sttsg visszatkrzte volna a mester haraps hangulatt. Mr mesltem neked a Szrkekrl. Most pedig A mgus hangja rekedt suttogss vlt. Minket kevsb befolysolt a Szrkek, mint ms fajokat, m a k ami, mint azt tudod, a kosz megtestestje nyugtalansgot okozott, amerre csak elhaladt. Silvanestiben, ahonnan szrmazom Ez jdonsg volt Tanis szmra, aki fellt s egy krdst akart felvetni, ehelyett azonban a mgus egy jabb pillantsra visszahanyatlott. Silvanestiben, kzel Silvanosthoz, a fvroshoz, lt egy elf lord s kt gyermeke. A fit Panthellnek hvtk s a nem sokkal fiatalabb hgt Johericnek. Mint az a Testvrgyilkos Hbork eltti idkben szoks volt, a legidsebb

figyermek rklte az apja cmt, fldjeit s vagyont. A leny, Joheric szp hozomnyt kapott volna, ha hozzmegy egy olyan fiatal elf lordhoz, aki hajland t elvenni, m a lny nem kapta volna meg azt a rangot, amit apja viselt. Ez ami azt illeti, elgg igazsgtalannak hangzik jegyezte meg Tanis. Miral blintott s szorosabbra vonta maga krl a kpnyegt. Joheric is gy gondolta folytatta a mgus. Ez a helyzet elgg bosszantotta a lnyt, klnsen azrt, mert szmra egyrtelmnek tnt, hogy a sikeresebb gyermek. Az elf lnyokat, ugyangy, ahogy most is, megtantottk a fegyverforgatsra, jllehet abban az idben inkbb csak elmletben hasznltk a fegyvereket, mint gyakorlatban. Ha szksg volt r, inkbb a frfiak harcoltak. Szval Joheric olyan gyesen forgatta a kardot, hogy legyzte testvrt, Panthellt a vrudvaron rendezett prviadalban. Ersebb s gyesebb volt fivrnl. De mivel volt a fiatalabb leszrmazott, tudta, hogy vgl is mindent, amit gy gondolt, hogy t illetn, egy arra rdemtelen szemly kap majd. Mindenkinek be kell ltnia, okoskodott, hogy Panthell rossz harcos, akinek egyltaln nincsenek erklcsi agglyai. A lny tudta, hogy a fivre nem veti meg a tolvajlst, hogy kapzsi s gyva, s mindennek tetejbe mg nincs is tl sok esze. Tanisnak korogni kezdett a gyomra s a tnyr pirtott quith-pa-ra pillantott, amit a mgus karnyjtson kvlre rakott egy alacsony asztalkra, kzel a kt pamlaghoz. A flelf tl ksn rt haza tegnap este ahhoz, hogy csatlakozzon a Szl csaldjhoz a vacsornl. Radsul a Kovval val beszlgets feletti gytrdseitl kptelen volt elaludni hajnalig, s amikor vgre lom jtt a szemre, elaludt, gy ha nem akarta leksni az rt Mirallal, nem maradt ideje reggelizni. A mgus helyesen rtelmezte a korgst s a vgyakoz pillantst s egy parancsszt ejtett ki egy msik nyelven, mire a tnyr,

anlkl, hogy valaki megfogta volna, flrecsszott az asztalkn, a flelf fel. Tanis ksznetet mormogott, megkent egy szelet quithpa-t krtelekvrral, s a szjba tmte. Miral folytatta. Johericet igencsak elkesertette, hogy az sszes tudsa, gyessge s tehetsge ellenre semmit nem tud elrni. Arra vgyott, hogy csatba mehessen, s dicssget hozzon a hzra. Nemsokra kitrt a Srknyhbor, s itt volt a nagy lehetsg. A hbor harcba szltotta apjt, s , gyermekei heves tiltakozsa ellenre Panthellt kldte a csatba. Joheric viszont otthon maradt s gyakorolta a kardvvst, az jszatot, mgnem bizonyos lett abban, hogy becslettel meg tudja vdeni magt. Hossz hnapok teltek el gy, hogy semmi hrt nem kaptak Panthell fell. Megltk? krdezte Tanis. Joheric apja is ettl tartott. Attl flt, hogy fit s rkst elfogtk. Joheric ekkor az apja el llt s megeskdtt, hogy megtallja a btyjt. Senki sem vette t igazn komolyan, mert vgl is csak egy lny volt, s mg csak huszont ves, vagy akrli, fiatalabb, mint amennyi te vagy most. Az jszaka leple alatt megszktt a kastlybl s nekivgott Silvanesti erdejnek, hogy megtallja a btyja csapatt. Megtallta? krdezte Tanis tele szjjal. Felcsippentett egy morzst a homokszn nadrgjrl. Miral blintott. Igen, megtallta, de nem olyan krlmnyek kztt, amilyenre szmtott. Akkor bukkant r, Panthellre, amikor az elfek serege az emberekkel csatzott. Odaverekedte magt a fivre oldalhoz, ahol dbbenten vette szre a mgus elhallgatott. Mit gondolsz, mit vett szre, Tanis? Tanis felnzett s lenyelte a falatot. Mit? krdezett vissza. Miral lehalktotta a hangjt.

 Panthell az emberek oldaln harcolt. A flelf rezte, hogy borzongs fut vgig a htn. Olyan gyorsan lt fel, hogy a szoba hirtelen elfeketedett eltte. Megrzta a fejt, hogy kitisztuljon a ltsa. Mit akart ezzel Miral mondani? A mgus kmletlenl folytatta, pillantsa futlag tallkozott az ifjval. Joheric annyira feldhdtt, hogy anlkl, hogy gondolkozott volna, a btyja nevt kiltotta, s amikor az elindult fel, beleszaladt a lny kardjba. Kiderlt, hogy az elfek mr rgta kerestk ezt az emberekbl ll csapatot, aminek Panthell volt a vezetje. Az elfek megtizedeltk az embereket, s hsknt vittk haza Johericet. Hsknt? Azrt, mert meglte a fivrt? nyelt egyet Tanis. Hallotta mr, hogy a silvanesti elfek hvsebbek s szmtbbak a qualinestieknl, de Azrt, mert meglt egy rult javtotta ki Miral. A lny rklte az apja fldjeit, s sikeres hadvezr lett belle. A mester elhallgatott s a tantvnyra pillantott. Tanis elszrnyedt. Ennyi? kvetelte, hangja akarata ellenre egyre magasabbra kszott. Meglte a btyjt s megjutalmaztk rte? lete vgig elksrte a szomorsg ismerte el Miral. vekkel ksbb rmlmai voltak, amiben jra s jra meglte a fivrt, mgnem sikoltva bredt fel lmaibl. Tanis elgondolkozott. Vgignzett a homlyos szobn, m csak egy pnclba ltztt elf nt ltott, aki a harcban felnyrsalja a sajt btyjt. A rmlmok tl knny bntets azrt, hogy lemszrolt egy msik elfet jelentette ki vgl. Csendben ltek egy darabig, amikor Miral elredlt. Megrtetted az erklcsi tanulsgt annak, amit elmondtam? A flelf lenyelte az utols falat quith-pa-t s gondolkozott egy darabig.

 Hogy egy ember meg tudja vltoztatni a trtnelem folyamt? krdezte vgl. A mgus helyeslen blintott. J. Ht mg? Tanis kemnyen trte a fejt, de semmi ms sszer mondanival nem jutott az eszbe. A mester elredlt, szeme hirtelen mintha kristlybl lett volna. Dntsd el, melyik oldalon llsz, Tanis. Az ifj megriadt, rezte, hogy kiszalad a vr az arcbl. Mit mondtl? krdezte elgyngl hangon. Dntsd el, melyik oldalon llsz. A mgus elfordult. Ekkor rkezett meg Laurana, s Miral gy dnttt, hogy itt az ideje, hogy tartsanak egy kis sznetet. Dntsben ktsgtelenl befolysolta az is, hogy ltta, milyen rmlt kpet vg az ifj tantvny. Elbb vagy utbb szembeslnie kell a knyrtelen igazsggal, gondolta a mester. Tanis nem fog tudni flig elfknt, flig emberknt lni. El kell dntenie, melyik fajhoz tartozik. Ennek ellenre fjt neki az, hogy fjdalmat okoz ifj tantvnynak, s azt kvnta, brcsak lenne valami kevsb kmletlen mdszer, amivel elrhetn cljt. Ha Tanis nem pt maga kr vdpajzsot az udvarral szemben, akkor vgig megtrten s srlten lesz knytelen lelni az lett. Akkor is, micsoda szgyen!, gondolta a mgus. Tanis j pr perccel ksbb trt vissza, miutn szerencssen sikerlt elhrtania hgnak ksrleteit, amivel az ki akarta csbtani a napra, hogy valami gyerekes jtkot jtsszanak. Kevs ilyen nap lesz mr a tlig, mint ez a mai bizonygatta a Szl lenya. Csak lehunyod a szemed, s hipp-hopp, a tl itt terem, Tanis. A kislny felnevetett, de a flelf megborzongott. Mr a csontjaiban rezte a tl hidegt, s tudta, hogy valahogy az vszakok

vltozsa az szmra mst jelent, mint a tbbi elfnek. Taln az lehet, hogy rzi magn, ahogy az vszak bekszntvel is vltozik, idsebb lesz. Taln az egyes vszakok tbbet jelentenek azoknak a fajoknak, akiknek kevesebb jut ki belle. Egy flelf rvidebb letet l, mint egy elf, viszont hosszabb letre szmthat, mint egy ember. A mgus s a tantvny j tmba kezdtek, a szrnyak mkdst tanulmnyoztk. Miral tallt egy dgltt verebet s egy denevrt a reggeli erdei stja sorn. s Tanis megvizsgltk a kt llatot, amik egy tlcn hevertek a mester asztaln. Az asztalt egy lmpa vilgtotta meg, amirl sztradt az illatos olaj szaga a szobban. Mindazonltal, ahogy ott lltak a kt dgltt llat felett, fej-fej mellett, rezni lehetett a feszltsget kettejk kztt. Tanisnak nagy erfesztsbe kerlt, hogy visszaterelje figyelmt Miral rjra. Ltod a klnbsget a denevr s a verb kztt, Tanis? krdezte a mgus. Lehelete babrszag volt. Azt hiszem felelte a fi. Vgighzta ujjait a denevr szrnynak finom vonalain. A denevr szrnya brbl van, ami a hosszra nylt ujjcsontok kzt feszl ki, a hvelykujjat kivve. Figyelme most a verbre sszpontosult. A madrnl viszont nincsenek ujjak, a szrny a karbl ered, amit tollak bortanak. J szlalt meg Miral komoly hangon. Azt hiszem, ennyi elg lesz mra. Nem szeretnm, ha esetleg a replsrl kezdenl el lmodozni. Tanis Miralra mosolygott. Azt hiszem, ha belevgnk, ugyanaz lenne a vgzetem, mint ezeknek a szerencstlen prknak. Sznakozva pillantott az asztalon fekv llatokra. Az let s a hall is a termszet rk krforgsnak rsze vlaszolta a varzsl, elkapva az ifj pillantst. s ha tanulni tudunk a hallbl, annl jobb. Flretolta a tlct, s kt pohr bort tlttt ki, amit a beszlgets kzben lassan kortyolgatni kezdtek.

 Nos, van mg idnk egy jabb trtnetre. Mi legyen az? Te vlaszolta Tanis. A te trtnetedet szeretnm hallani. Mintha jabb rnyk borult volna a szobra, ahogy a mgus tltsz szeme a flelf komoly arcba mlyedt. A kpadl mintha jeges hideget rasztott volna. A tantvny megborzongott. Miral gy tnt, dntsre jutott, belekortyolt az italba, majd megkrdezte: Vajon mifle trtnetet mondhatnk magamrl? Mi van a sok-sok utazssal? ngatta a fi. Miral elfordult az asztaltl. Egy hbortos ifj elf cltalan bolyongsa volt az, semmi ms felelte a mgus egy vllrndts ksretben. Csekly jelentssggel brt az letem, amg vgl le nem telepedtem Qualinostban. Tanis belekortyolt a borba, majd jra ivott egy kortyot, hogy ert mertsen az italbl. Hogy kerltl ide? Azt mondod, silvanesti elf vagy. Akkor mirt jttl Qualinestibe? Kora dlutn van. Nem fogod leksni az jszrt? Azt mondtad, van mg idnk egy trtnetre kttte az ebet a karhoz Tanis. Miral felshajtott. Ltom mr, nem hagysz nyugtot nekem addig, amg ki nem elgtem a kvncsisgodat egy kzpkor varzsl letrl. Akkor menjnk! Hadd ksrjelek el a Tyresiannal kezdd rdra! tkzben beszlgethetnk. Kirtettk serlegeiket, majd kilptek a folyosra. A mgus gondosan bezrta az ajtajt. Miral krsre a szobjhoz vezet folyost mindig csak kevss vilgtottk meg. Szintn az krsre rket sem lltottak ide. Mit tudsz rlam, Tanis? krdezte a varzsl, ahogy lassan elindultak a folyosn.

Az ifj lpteit a mesterhez igaztotta. Egyikk sem ttt nagy zajt. A flelf azrt, mert brmokaszint viselt, a mgus pedig azrt, mert puha papucs volt rajta. Tudom, hogy a Szl testvrnek, Arelasnak voltl a bartja. s hogy akkor rkeztl ide, amikor n mg gyerek voltam. Ahogy lassan lpdeltek a folyosn, a mgust mintha teljesen lefoglalta volna a mrvnypadl szrke erezetnek vizsglata. Elgg eltvolodtak a varzsl lakosztlytl, gy a falikarokba szrt fklykat mr meggyjtottk. Egyik fnykrbl a msikba lptek. Vgl, mikor Miral megszlalt, gy tnt, hangja valahonnan a csuklyja mlyrl rkezik. Nagyon rgi bartsg a mienk meslte a varzsl rekedten. Tudtad, hogy Arelas tvol az udvartl nevelkedett fel? Tanis blintott, majd rjtt, hogy a mester nem lthatja t a csuklyja miatt. Igen, persze vlaszolt. Arelas volt a legifjabb a hrom testvr kzl. Solostaran volt a legidsebb, termszetesen. Kethrenan sok vvel fiatalabb volt nla, s Arelas csupn nhny vvel volt ifjabb Kethrenannl. Arelast nagyon kicsi korban kldtk el az udvartl. Azt beszlik, azrt, mert trkeny egszsge nem engedte, hogy itt ljen folytatta Miral. Elkldtk egy csoport paphoz az szakon fekv Caergoth kzelbe, ahova hetekig kellett utazni hegyeken keresztl, s t kellett hajzni a Schall-tengerszoroson. Rviddel azeltt rkeztem n is oda mgustanoncknt, tbb mgussal egytt. Azt hinnd, hogy kt elf, aki egy emberek lakta vrosban lakik, knnyen megbartkozik egymssal, mr csak az egyedllt miatt is meslt tovbb Miral. De nem gy llt a helyzet. Ugyanabban a vrosban ltnk hossz vekig, s sokszor tallkoztunk a piacon, de mindig csak blintottunk egymsnak, soha nem beszlgettnk. soha nem ment haza Qualinostba. n pedig soha nem mentem haza Silvanestibe.

A mgus sznetet tartott, s Tanis szinte hallotta, ahogy bartja a helyes szavakat keresgli. Ahogy az egyik ajthoz rtek, Lord Xenoth, a Szl ids tancsadja bukkant fel, hossz kpnyege az oldalt csapkodta. Elhaladt mellettk, anlkl, hogy ksznt volna nekik. Xenoth a kezdetektl fogva utlt engem mormolta Miral. Sejtelmem sincs, hogy mirt. Semmit nem kvettem el ellene. Biztosan nem veszlyeztetem az udvari pozcijt, mrpedig t csak ez rdekli. Ahogy elhaladtak az ablak mellett, mely egy fggleges nyls volt a kvarckristlyban, Tanis kikerlt egy szabadon ll nvnytartt, amibe pfrnyokat ltettek. De Arelas s te vgl csak tallkoztatok unszolta a varzslt a flelf. Miral jobbra fordult s elindult lefel az udvarra vezet szles klpcsn. A mgimnak ksznheten tallkoztunk. Egy nap Caergoth piacn Arelas rosszul lett. Mindig is trkeny volt az egszsge. pp a kzelben voltam s odarohantam hozz segteni. Sok varzslatot ismerek, amivel enyhteni tudom a kisebb betegsgeket, habr nem vagyok vgzett gygyt, mint azt te is tudod. Tanis mr ppen ellenkezni akart, de a mgus flresprte az udvarias szavakat, a r olyannyira jellemz mozdulattal, s a flelf csndben maradt. Miral tulajdonkppen valban csak kisebb varzslatokra volt kpes, m bartsgos szemlyisge s a hajlandsg, hogy megossza idejt msokkal, viszonylag npszerv tettk. Akrhogy is folytatta a mester , sikerlt Arelas fjdalmait enyhtenem s az ezt kvet napokban gyakran megltogattam. Vgl bartok lettnk. Odartek a szrnyas ajthoz, amely az udvarra nylt. Az ajtkat aclbl ksztettk, amitl nagyon rtkess vltak, hiszen egy olyan

korban kszltek, amikor az lland hborzs veszlye miatt a fegyvergyrtshoz szksges acl sokkal tbbet rt, mint az arany vagy az ezst. Mindkt ajtszrny olyan magas volt, mint kt elf, s olyan szles, mint egy elf, jllehet az elf mesteremberek precizitsnak ksznheten brki ki tudta nyitni, fggetlenl attl, hogy milyen ers volt. Tanis kinyitotta az egyik szrnyat annyira, hogy meglssa Tyresjant, amint egy oszlopnak tmaszkodva vrakozik negyvenlbnyira az ajttl. Miral visszalpett az rnykba s a flelf jra becsukta az ajtt. Hogy kerltl vgl Qualinostba? s mi trtnt Arelas-szal? A varzsl htrahzta a csuklyjt. Ez taln vrhat egy kvetkez alkalomig. Ez nem az a fajta trtnet, amit ne lehetne kettszaktani. m egy pillantst vetett Tanisra, s mgis folytatni kezdte. Arelas gy dnttt, hogy elltogat Qualinostba, s megkrt, hogy ksrjem el. Mindig is szerettem volna ltni a nyugati elf orszgokat, gy ht beleegyeztem. Kldethettnk volna Qualinostba, az udvarba ksretrt, de Arelas gy akart belpni Qualinestibe, hogy ne tudjk, ki . Hogy mirt, sose tudtam kiderteni. Sok mindenben titokzatos volt. Akkor mg az sszeomls utni zrzavaros idket ltk. Mindennaposak voltak a rabltmadsok az utakon, m Arelas biztostott arrl, hogy biztonsgban lesznk a kis csapatban, akikkel egytt utaztunk. Miral lehajtotta a fejt, s gy tnt, nehezen kap levegt. Tanist lenygzte az elbeszl, jllehet azt kvnta, brcsak sose krdezte volna a mgust arrl, ami nyilvnvalan fjdalmas emlk lehetett a szmra. Vgl a mgus felshajtott. Arelas tvedett. Biztonsgosan thajztunk Caergothbl Abanasinira, s egy hetet utaztunk a szrazfldn. Aztn egynapi lovaglsra Vigasztl, a Kapuhoz kzel megtmadott egy emberekbl

ll rablbanda. Az egyikket megltk, de sikerlt lemszrolniuk a velnk utaz rket. Arelas? tette fel a krdst Tanis. Az ajtn keresztl trelmetlen lpteket hallott kzeledni. Csak tallgatni tudott, hogy Tyresian lehet az, amint ppen rte indul az jszrt megtartani. Egy robbans trtnt szlalt meg halkan Miral, s mg egy lpst htrlt, ahogy az ajt kezdett kinylni. Arelas slyosan megsebeslt. Megtettem minden tlem telhett. Azt mondta, jjjek ide, s hogy a btyja tall majd helyet nekem az udvarban. Ltod, mg Arelas, egy igaz bart is tisztban volt azzal, hogy nem vagyok elg j mgus ahhoz, hogy sajt pozcim legyen. Ebben a pillanatban Tyresian rontott be az ajtn, azt kiablva: Tanthalas, flelf! Itt vrok mr Megltta kettejket s megtorpant, nyilvnvalan nem hajtotta szrevenni a mgust. Elkstl! mutatott vdln az ifjra. Tanis egy percre mg figyelmen kvl hagyta a mrges elf lovagot. gy ht idejttl mondta Tanis a varzslnak. Miral blintott. s azta itt vagyok. Boldog vagyok, boldogabb, mint amilyen Silvanestiben lettem volna, azt hiszem. Hinyzik Arelas. Mg mindig lmodom vele. A magban fstlg Tyresiannal a hta mgtt, Tanis egyttrzn figyelte, ahogy a mgus felstl a lpcsn. Emeld fel a fejed! utastotta Tyresian. Tartsd egyenesen ezt a karodat! gy tmaszd meg a lbad! Ne fordtsd el a tekinteted a clpontrl, amg clzol! Az istenekre, meg akarsz lni valakit? Mellettk Lady Selena nevetett fel. Az elf lady kirlyi jelensg volt violaszn szemvel s sttszke hajval, m volt valami riaszt kemnysg a vonsaiban. Ennek ellenre az a hatalmas vagyon, amit a szlei hallval rkl majd, sok elf lord szmra csak nvelte vonzerejt.

Tanis mr kt rja ltte ki a nyilakat egyms utn a szalmazskokra, amiket Tyresian parancsra lltottak fel a hatalmas udvar egyik res fala eltt. gy legalbb viszonylag biztosak lehetnk abban, hogy nem lsz egyetlen erre jr udvaroncba se jelentette ki Tyresian, amin mg nagyobbat kacagott Litanas, Ulthen s Selena. Porthios egy padon lt s olyan mern figyelte flelf ccst, hogy szinte biztos volt, hogy Tanis tzbl kilencszer el fogja vteni a clt. Nem krnd meg a bartaidat, hogy menjenek el? krdezte Tanis Tyresiant, mire annak kk szeme sszeszklt. Azt hiszed, egy nap majd megtiszttjk neked a csatateret, csak azrt, hogy knnyebb dolgod legyen, s ne lssanak brl tekintetek? torkolta le hangosan az elf lord. Litanas felhorkantott, s Tanis rezte, hogy elvrsdik. Porthios kivtelvel a csapat a flelf szereplst igencsak szrakoztatnak tallta. Az ifj karja fjt, ujjai merevek voltak. Elgmberedett kezvel leejtette a nylvesszt. Lngba borult az arca, ahogy mgtte a csoport mulatsgosnak tallta az erfesztseit, hogy felcspje a mohrl a nyilat ujjaival, amelyek nem engedelmeskedtek akaratnak. Tulajdonkppen ahhoz lett volna kedve leginkbb, hogy Tyresian nyaka kr szortsa ujjait, s ugyancsak fegyelmeznie kellett magt, hogy meg ne tegye. Emellett Lady Selennak is klnsen idegest volt a nevetse, mely felkszott a skla legtetejre, majd visszagurgulzott az alaphangra. gnek llt a szr a htn miatta, de Litanas s Ulthen gy tnt, elbvlnek talljk. Nincs tl sok haszna, ha meg tudod vdeni magad egy olyan ellensgtl, amely tvol van, ha sebezhet vagy akkor, amikor mr ott ll eltted jelentette ki az oktatja nelglten. Semmi ktsg, gondolta Tanis, s vgott egy grimaszt, amikor Tyresian egy nehz aclkardot nyomott a kezbe. A flelfnek gyorsan hrtania kellett a vadul vigyorg elf lord tst. Az elf gyesen Tanis hta mg tmasztotta le a lbt s a kardlappal

meglkte az ifjt. A flelf hanyatt esett, s csak kis hja volt, hogy bele nem dlt a sajt kardjba. Ott fekdt zihlva, a harsny kacags kereszttzben, de nem nzett a kpadon pukkadoz elf nemesekre. Hirtelen kihallotta a hangzavarbl Lady Selena hangjt. Elszaktotta a nadrgjt! vistotta a lny, s jabb kacagsban trt ki. Tanis lenzett. A kardja valban felszaktotta nadrgjnak jobb szrt, s az esstl a hastk csak mg nagyobb lett, felfedve ezzel szrs combjt Porthios bartai eltt. A flelf vgl egy jabb hangot hallott, s megltta Porthiost, amint a knnyeit trlgetve, fejt csvlva felll s visszavezeti cimborit a palotba. Tyresian elrehajolt s egy knnyed mozdulattal felkapta Tanis kardjt, tisztelgett vele az elesett flelfnek s a bartai utn sietett. Egy pillanatra azrt megllt az ajtban, s ers karjval megtartotta azt. Viszlt holnap, flelf mondta vigyorogva. Bentrl kihallatszott Selena csilingel nevetse.

5. fejezet

Az jszverseny

snap reggel Laurana mr az udvaron vrta, amint Tanis megjelent az jval s a nylvesszkkel. A bors gbolt visszatkrzte az ifj mogorva hangulatt. Miral lemondta a reggeli rkat, s Tanis eltklte, hogy addig gyakorolja az jszatot, amg Tyresian mr semmilyen kifogsolnivalt nem tall benne. m ott lebzselt a Szl lnya vadszzld kntsben, aranydsztses papucsban. Hossz haja kt vastag hajfonattl eltekintve arca kr omlott. Ahogy lbt lblva ldglt az egyik kfal peremn, egyszerre sugallta a kacr hlgyet, aki egyszer lesz majd belle s az elknyeztetett gyermeket, aki most volt. Tanis nygtt magban egyet. Tanis! kiltotta a lny s leugrott a falrl. Van egy risi tletem! A flelf felshajtott. Hogyan viselkedjen vele? A lny mindssze tzves volt, az harminc vhez kpest szinte mg csecsem. A kzttk lv korklnbsg egy tves s egy tizent ves embergyerek kzti klnbsghez volt foghat. Igazn kedvelte az elf kislnyt, annak ellenre, hogy amaz tlsgosan is tudatban volt annak, hogy bbjossga mennyire hatssal van a krltte lvkre. Mi az, Laurana? A lny cspre tett kzzel llt meg bartja eltt, arcn csintalansg, szemben huncutsg bujklt. Szerintem ssze kellene hzasodnunk!

 Micsoda? Tanis elejtette az jt. Mikor lehajolt, hogy felvegye, a kislny tlelte a derekt s kuncogva a mohval bentt fldre lkte. Tanis komoran feltrdelt, talpra lltotta Laurant, majd felllt. Nem hinnm, hogy sikerlne, Lauralanthalasa Kanan. Jaj, mirt van az, hogy mindenki a teljes nevemen szlt, amikor bajban vagyok? biggyesztette le ajkt. Szerintem akkor is el kellene venned felesgl! Tanis mr ppen megclozta a magas kfal mellett ll csonka clpontot, m Laurana eltncolva elllta az tjt. Meg akarsz sebeslni? krdezte tle Tanis. lj le oda! mutatott a tle balra ll padra, amin Lady Selena s a tbbiek ltek az elz napon. Laurana meglep mdon engedelmeskedett neki. Mirt nem, Tanis? csilingelte a lny, mikzben a fi tjra engedett egy nylvesszt, amely kt lbbal a szalmakupac felett, a clt elvtve koppant a kfalon, majd rtalmatlanul hullott a fldre. Azrt, mert tl fiatal vagy. Tanis jabb nylvesszt helyezett az idegre, majd a clra hunyortott. Laurana felshajtott. Mindenki ezt mondja. Az jabb nylvesszvel mr beletallt a szalmablba, jllehet legalbb hromlbnyira volt a srknyszemtl. s egy kicsit ksbb? Akkor meg taln n leszek tl reg. Nem leszel tl reg. Makacs elhatrozssal beszlt, als ajkt lebiggyesztette, szembl akr a fejk felett gylekez viharfellegekbl kis hjn kibuggyantak a knnycseppek. Megkrdeztem Porthiost, hogy meddig lnek a flelfek s megmondta. Rengeteg idnk lesz. Tanis megfordult. Elmondtad Porthiosnak, hogy hozzm akarsz jnni felesgl? Laurana felvidult. Ht persze!

Nem csoda, hogy az utbbi idben olyan hvs volt vele a Szl rkse. Nem akarta, hogy a Szl lnya mindenkinek elhresztelje, hogy hozz akar menni a palota flelf fattyhoz, gondolta keseren Tanis. Gondolkods nlkl engedte el a nylvesszt, ami csupn pr centimterre a srknyszemtl csapdott a vszonnal letakart blba. A kvetkez lvedk az elz nylvessz s a srknyszem kztt tallt a vszonba. Laurana figyelte. Nagyon j, Tanis. Szval, felesgl veszel egy napon? Tanis elrement, hogy sszeszedje a nylvesszket. Mire visszatrt, eldnttte a dolgot. Ht persze, Laurana vlaszolta. Egy napon elveszlek. Hurr! csivitelte Laurana kezt sszecsapva. Megyek s elmondom mindenkinek! Ezzel kiviharzott az udvarrl. A flelf utnanzett. Jl van Lauralanthalasa, gondolta, mondd csak el mindenkinek! Legfkpp Porthiosnak. Valamivel ksbb, ugyanezen a reggelen, amikor mg mindig gylekeztek a viharfellegek az gen, Tanis ismt tallkozott leend mtkjval, mikzben az g Csarnoka fel igyekezett, hogy ngyrnyi gyakorls utn pihenjen egy kicsit. Ht itt vagy! szaktotta flbe merengst egy csivitel, kifulladt hang. A flelf riadtan fordult meg, s ekkor megltta Laurant, amint tvgva a tren, fel szaladt. Zld-arany ruhjt megemelte, hogy ne akadlyozza a futsban. A ruha fnyes anyaga elttt az gen tornyosul, borongs, szrke fellegektl. Laurana az utbbi idben mr nem ltztt annyira gyerekesen, sokkal inkbb gy, mint egy felntt elf n, elhagyva az elf gyermekek puha, puffos ujj jtszruhjt. j ltzkdsi stlusa taln az udvari illemszablyok szigort tkrzte, br az igazat megvallva Laurant szemmel lthatan kevsb rdekeltk az etikett

s a trsadalmi protokoll ttekinthetetlen tveszti, mint az alacsonyabb sorbl szrmaz elfeket. Bizonyra elhagyja majd ezt a termszetessget, mikor feln, gondolta shajtva Tanis. Hirtelen rettenetesen regnek rezte magt. Mennnk kell! csiripelte Laurana. Gilthanas azt mondta, hogy ltta t a tr fel menni! Kit? Tzkovcs Mestert! mondta Laurana, mintha ennl mi sem lenne termszetesebb. Tanis felshajtott magban. Ebben a pillanatban nem igazn hajtotta vgignzni a jtkkszt s a gyerekek jabb sszejvetelt, m Laurana hatrozottan megragadta karjt, gy nem maradt ms vlasztsa, mint hogy botladozva vele tartson. Valban, mire odartek a trre, a trpe kovcsot mr krlvettk a nevet gyermekek. Laurana rgtn a kavarodsba vetette magt. Tanis shajtott egyet, majd szoksa szerint flrevonult a fk kz. A tmeg nemsokra feloszlott, a gyermekek sztszledtek, hogy kiprbljk j jtkaikat. Laurant teljesen lenygzte a trptl kapott ajndk, egy apr, paprszrny madrka, ami valban replt. Tanis zsebre vgta a kezt s megfordult, hogy elmenjen. Jl van, pajts, itt maradsz! szlalt meg egy reszels hang Tanis mgtt, mire a flelf riadtan megugrott, amikor egy nehz kz esett a vllra. Ezttal nem szksz meg! Tanis megfordult s a trpvel tallta szemben magt. Tzkovcs Mester szeme fnyesen csillogott, akr a csiszolt acl. Az ifj nem tudta, mit mondjon, ezrt inkbb hallgatott, noha a szve majd kiugrott a torkn. No mr most kezdte gyngden a trpe , tudom, hogy nhnyaknak legalbbis egy egyszer jtk nem elg ahhoz, hogy elfeledtesse velk a gondjaikat. Vgyakozva pillantott vissza a boldog gyerekekre. Brcsak mindenkinek ilyen knnyen menne! Pillantsa ismt Tanisba frdott.

 De brhogy legyen is, szeretnm, ha ezt elfogadnd. Egy apr csomagot nyjtott Tanis fel, aki azon vette szre magt, hogy bizonytalan mozdulattal elveszi az ajndkot. Nem tudta, hogy mihez kezdjen, gy ht a madzaggal kezdett bajldni. A csom vgl kiengedett s a csomagols a fldre hullott. Tanis a kezben tartott trgyra meredt s a torka elszorult. Egy pr tkletes aprlkossggal megfaragott hal volt az. Mindkt hal egyegy apr aranyzsinegen lgott egy piciny keresztfrl, ami egy szikls patakgyon llt. Vrj csak mondta halkan a trpe , hadd mutassam meg? Tmpe ujjhegyvel gyengden megrintette a keresztft, mire az forogni kezdett. A halak szelden billegve jrtak krbe-krbe az alapzat krl. gy tnt, mintha sztak volna, kecsesen s szabadon, ott, Tanis tenyerben. Ha knosnak tartod, hogy jtkot kapsz, akkor esetleg hvhatnd faszobornak ajnlotta a trpe a fira kacsintva. Csodlatos! suttogta Tanis, s egy mosoly suhant t az arcn. Tanis az udvaron vrt aznap dlutn, amikor Tyresian megrkezett, a nyomban Selenval, Ulthennel s Litanasszal. A halas szobrot az egyik oldalfalra helyezte. Porthios egy pr pillanattal ksbb lpett ki a szrnyas ajtn. ppen abban a pillanatban egy escsepp hullott a teret keresztl-kasul tszel svnyek egyikre, s Tyresian, akinek trdig r tunikja olyan szn volt, akr a viharfelhk a fejk felett, bosszankodva pillantott fel az lomszn gboltra. Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha elhalasztjuk a mai rt jelentette ki az elf lord, mire trsai Porthios kivtelvel felshajtottak. A Szl rkse mindssze komoran vgigmrte a csoportot, keskeny szemldkt sszehzva fellttte jellegzetes, rosszall arckifejezst.

 Nos, akkor mivel fogunk szrakozni? cspte el Tanis Litanas motyogst, mire Selena kesztys kezvel eltakarta szjt s felvihogott. A flelf sszerezzent. Csakhogy Tanis nem azrt lvldztt nylvesszket egsz dleltt a szalmablba, hogy most elhalasszk az rt. Egy nylvesszt helyezett jnak hrjra, majd clra tartva felhzta a fegyvert. Hangja szndkosan lgyan zengett. n nem vagyok olyan rzkeny, hogy egy kis es megrtson, Lord Tyresian. Ha te msknt vlekedsz, nyugodtan vonulj vissza. Az egyik szolgl taln gyjt majd neked tzet. Ami engem illet, n maradok. A rvid haj elf lord szgletes llti a feje bbjig elvrsdtt. Folytatjuk jelentette ki szntelen hangon. Az es mg nem esett, Tanis pedig egyms utn kldte elszr a kk, majd a vrs toll nylvesszket a cl fel, melyek villogva szlltak keresztl az udvaron. Nhny lvedk a falba csapdott, de az ifj egyre llhatatosabban ltte a szalmakazlat. Nha mg a kerek clt is eltallta br a srknyszem kzept nem sikerlt kilnie. Tyresian a tle megszokott mdon kritizlta. Feszesen azt a vllat! Tartsd htul azt a knykd! gy lsz, akr egy mocsri trpe, flelf! Tartsd nyitva mindkt szemedet! Meg akarod becslni, milyen messze van a cl, nemde? Mikor vgl a nehz levegben arca mr nedves volt az izzadsgtl, Tanis egyik nylvesszeje ppen csak centimterekkel hibzta el a srknyszemet. Diadalittasan fordult Tyresian s a pusmog tbbiek fel. Selena, akinek violaszn szeme alatt stt foltok ltszottak, kpenyknt tapadt Ulthenhez s nem brta abbahagyni a vihogst. Ulthen flhossz, vilgosbarna haja a lny vllra omlott, mikzben kezt a lny szjra nyomva prblta elfojtani annak nevetst. Litanas gy rhgtt, hogy barna szeme keskeny nylss zsugorodott. Velk ellenttben Lord Xenoth, a Szl tancsnoka kifejezstelen arccal llt az ajt mellett. A msik

oldalon ll Porthiosra nem tett klnsebb benyomst a mutatvny, felvette Kova jtkt, s lustn megpergette a keresztrudat, krbeperdtve a halakat. Tessk! kiltotta ktsgbeesetten Tanis. Mi a baj ezzel? Majdnem telitallat! Legnagyobb szrnysgre azon vette szre magt, hogy a knnyeivel kszkdik. Ha most elsrom magam, akr el is mehetek Caergothba, gondolta magban. Porthios egy res padra tette a fafaragst s elrelpve elvette Tanistl a krisfbl kszlt, sima, hossz jat. Arcn a bszkesg s a kelletlensg viaskodott, s a flelf egy rpke pillanatig azt hitte, hogy unokatestvrt knosan rinti az esemnyekben bellt fordulat. Ezt nzd meg! Durva l rzdtt az elf lord hangjban. Porthios szemmel lthatan mindenfle erlkds nlkl felajzotta az jat, majd egy nylvesszt kldtt a clba, kettszelve Tanis nylvesszejt. Az jat egyetlen sz nlkl visszaadta a finak, majd a szrnyas aclajt fel indult. Tanis egy pillanatra ismt kelletlensget ltott Porthios mlyen l szemben. De te sem kerltl kzelebb, mint n! ellenkezett az ifj, mire Porthios megperdlt. Escseppek hullottak rjuk, s Tanis hallotta, hogy Selena bekldi Litanast vzhatlan kpenyrt. Tyresian felhorkantott. Most, hogy httal llt a bmszkodknak, elszr villant t egyttrzs Porthios arcn, aki elrelpve megragadta Tanis karjt. A nylvesszdre cloztam, kuzin, nem a srknyszemre szlalt meg halkan. Zld szeme, mely annyira hasonltott a Szlhoz, figyelmeztetn villant. Mondod most! vitatkozott hangosan Tanis, akarata ellenre. rezte, hogy klbe szorul leengedett keze. Egy escsepp hullt Porthios fejre, lesimtva sttszke hajtincsei egyikt. n azt mondom, elvtetted a srknyszemet! Inkbb csak rezte, mint ltta, hogy Tyresian megjelenik mellette, majd meghallotta az elf lord hzelg hangjt.

 Ez gy hangzik, mint egy kihvs, uram. Lssuk, mire kpes forrfej fl-ember bartunk veled szemben, Porthios! Az egyttrzs eltnt Porthios arcrl. Prbajra hvsz? krdezte halkan. Mindannyian rnztek. Tanis gyorsan dnttt. Igen! Ez aligha tisztessges, Lord Porthios kiltotta Ulthen a padrl. A flelf mg csak most kezdte a tanulst. Kiss elnyben vagy vele szemben. Tlteszek rajtad a cllvsben, Porthios kiltotta vakmeren Tanis. Porthios figyelmesen tanulmnyozta Tanist, majd kzelebb lpett hozz. Ne csinld ezt, Tanis! drmgte. Ne knyszerts arra, hogy ezt tegyem! m a flelf vre forrt az ereiben. Brmilyen krlmnyek kztt kpes vagyok legyzni tged, Porthios! vlaszolt. Mostanra egyenletesen szitl es homlyostotta el a krnyket. A feltteleket te szabod meg. Porthios felshajtott, majd a lbuknl lv moht kezdte vizsglgatni. Ngy nylvessz fejenknt szlalt meg vgl. A te jadat fogjuk hasznlni. A szolgk sietve kis pavilonokat hoztak, melyek cskos pnyvi alatt a selyembe ltztt ifj nemesek menedket lelhettek az es ell. Lord Xenoth eltnt, majd egy csuklys kpennyel trt vissza. Tyresian, akinek haja szgletes koponyjra tapadt, hegyes fle pedig kiss lekonyult az esben, nmagt jellte meg brnak, s Porthios s Tanis kz lpett. Porthios Kanan az albbi feltteleket szabja: Tanis, flelf l elszr, sszesen ngyszer. Katons hangja visszaverdtt a nedves kfalakrl. A srknyszem tz pontot r. A clpont brmely

ms rsze tt. A szalmabla kt pontot r. Aki elvti a szalmablt mosolyodott el rosszindulatan , tz pontot veszt. Khgtt. Ha tdgyulladst kapunk ebben az istenverte idben, az mindkt jsznak tven pontjba kerl, de mindannyian remljk, hogy ez nem fog bekvetkezni. Litanas, aki eddigre kt jabb kpennyel trt vissza, megtapsolta a viccet. Porthios skarltvrs, Tanis pedig kobaltkk nylvesszket kap. Kezddjk a verseny! Az es mg jobban rzendtett. Hbe-hba egy-egy babrlevl hullott le a krnyez fkrl, bukfencezett egyet, majd mozdulatlanul elfekdt, mintha valami dhs isten egy erdt doblna szerteszt. Tanis elfoglalta a helyt, majd clzott a ferdn vg esben. Meglepetsre a tmeg elcsendesedett mgtte, br lehet, hogy a csend inkbb az idjrsnak volt ksznhet, mint amazok udvariassgnak. Ulthen s Litanas gy nztek ki, mint a vzi elfek, lbszrvdik trdig vizesek voltak. Selennak, aki kivltsgos helyen, a srga-fehr storban lt, sokkal jobb dolga volt. Tanis szinte gondolkods nlkl engedte tjra a nylvesszt. A lvedk imbolyogva csapdott a ponyvba a cltl jobbra s ottmaradt, mint valami ragyog kk folt a szrke httr eltt. Kt pont a flelfnek! kiltotta Tyresian. Porthios kvetkezik. A Szl rkse, akinek arca maga volt a beletrds, tvette Tanistl a hossz jat. Ne feledd, Tanis! Ezt nem n akartam! Tanis szenvtelenl fogadta pillantst, mintha mg sosem tallkoztak volna. Porthios egy nylvesszt helyezett az jhrra, megfesztette az ideget Tanis pedig megdermedt a megalztatstl. Porthios jobbkezes volt. Most, a versenyben azonban megfordtotta az jat, s az gyetlenebbik karjval ajzotta fel. Tanis rezte, hogy arca elbb elfehredik, majd elvrsdik. Az, hogy Porthios a gyengbbik karjt hasznlta, olyan volt, mintha azt mondta volna, hogy megerltets nlkl kpes legyzni ellenfelt.

Porthios szinte nem is clzott, mieltt kiltte volna a karmazsin toll nylvesszt, ami szilrdan meglt a srknyszemben. Tz pont az elfnek! kiltotta Tyresian. A kvetkez kr ugyanezzel az eredmnnyel zrult s Porthios hsz ponttal vezetett a ngy pontos Tanis ellen. Mg mindig nincs ks visszakozni javasolta csendesen Porthios, mikor msodik telitallata utn visszaadta az jat Tanisnak. Ez egyszer Porthios bartai elhallgattak. Elhalaszthatjuk ezt a bohckodst az esre hivatkozva. Szavai gy csptek, mint a krlttk szakad s a mohba frd es. Mg Tyresian is bevonult az egyik pavilon al. Csak a kt kzd fl maradt a szakad esben. A flelf ismt a vonalhoz lpett. Tanis harmadik nylvesszje az est tszelve a cl fel szllt majd tlreplt rajta, lepattintva egy kis szilnkot a mgtte ll falbl. Mnusz tz! kiltotta Tyresian. Az lls a kvetkez: Tanthalas, flelf mnusz hat pont, hrom lvsbl. Porthios, hsz pont kt lvsbl. Porthios felshajtott, majd olyan kzmozdulatot tett, ami azt sejtette, hogy legszvesebben flbehagyn a versenyt. Gyernk! mondta Tanis. Lj! Porthios, mg mindig bal kzzel lve, ezttal mg kevesebb ideig clzott s nylvesszeje a levegn tvelve a kzpponttl egy tenyrnyire csapdott be. gy tnt, mintha nem is hallan Tyresian kiltst. t pont. Ezzel mnusz hat pontja van a flelfnek s huszont Porthiosnak. Semmikppen nem gyzhetsz unszolta Tanist Porthios. Fejezzk be! Tanis llkapcsa megfeszlt, Porthios pedig elfordtotta a tekintett, mikzben a flelf az eddigi legnagyobb gondossggal igazodott a vonalhoz, a lvsre sszpontostva, maga el kpzelve,

ahogy eltallja a srknyszemet. Tanis becsukta a szemt, azt kvnva, hogy most vele legyenek az istenek. Elkpzelte Xenoth, Selena s a tbbiek lenz pillantsait s ettl felforrt a vre. sszeszklt szemmel clzott, majd elengedte a nylvesszt. A kobalt toll lvedk enyhe vet rt le s Tanis szve elszorult. Aztn a nylvessz ismt sllyedni kezdett s egyenesen a srknyszembe csapdott. Tz pont! Tanisnak ngy, Porthiosnak huszont pontja van. Porthios visszautastotta a fel nyjtott jat. Hagyjuk ezt, flelf! Te mg kezd vagy. Hagyjuk ezt! Tanis egy pillanatra majdnem megadta magt a Porthios zld szemben ismt felcsillan egyttrzsnek. Hirtelen fjdalmas mdon tudatra bredt krnyezetnek, a nedves moha prs szagnak, egy kzeli fa alatt hever sszetrt almk illatnak, az egyik lucfeny gai kztt a vihar ell bujkl verb tvoli csipogsnak. Aztn megszlalt Tyresian. Taln az jnl emberibb versenyformt kellett volna vlasztanod, flelf. Tanis rezte, hogy ismt felforr benne a dh. Lj, Porthios! frmedt r ellenfelre. Klnben vesztettl. A Szl rkse, aki nyilvnvalan belefradt a jtkba, karjt felemelte, majd egy fl pillantst vetve a clpontra, teljestette Tanis kvetelst. Tbb mint tizent lpssel elvtette a clt. A vgeredmny a kvetkez: a gyztes Porthios, tizent ponttal. sszesen ngy pontja van a fl-embernek, aki megprblta bebizonytani tudst egy elf sportgban mondta szntelen hangon Tyresian, majd sarkon fordulva a palota fel indult. Mg Selennak s Litanasnak is ttva maradt a szja a Tyresian szavaibl rad gny hallatn, de kvettk t a szrke zuhatagban tompn fnyl aclajtk fel. Egyedl Ulthen tiltakozott. Ez nem tisztessges, Lord Tyresian panaszkodott. Minden tle telhett megtett.

Tyresian vlasza rvid volt. s mgsem volt elg, nem igaz? Mikor az udvar kirlt, Porthios bizonytalanul llt Tanisszal szemben, szemmel lthatan nem trdve az znvzszer esvel, ami gy meghajltotta a fk gait, mintha azok ndszlak lennnek. A szgyen halvny rnyka ltszdott az elf lord slyomszer arcn. Tanis, n kezdte, majd flrehzdott. Az ifj egy szt sem szlt, hanem lehajolt, hogy felvegye az eldobott jat. Aztn odament a falhoz s sszeszedte a kk s vrs nylvesszket, melyek tollait titatta a mohafoltok krl sszegylt sr. Tanis ismtelte Porthios, s arca egyszerre azt a karakteres vonst tkrzte, amely egyszer majd Szlv teheti t, ha hagyja kiforrni. jabb jtszmt akarok! vetette kzbe Tanis. Porthiosnak leesett az lla. Fels ajkt ferdn felhzta, mintha nem hitt volna a flnek. Megbolondultl, Tanthalas? Te harmincves vagy, mg n nyolcvan. Mr gy is elg knos helyzetbe hoztl ezzel a pardival. Az istenekre, prbajoznl te Lauranval? Mert nekem ezt jelenti ez a komdia. Tanis szndkosan flrertette Porthiost. Neked ez taln humoros, Porthios, szmomra azonban hallosan komoly. jabb jtszmt akarok! Porthios csggedten ejtette le a vllt. Esik, Tanis. Nem akarok ismt jprbajt vvni veled Nem az jainkat mrjk ssze erskdtt a flelf. Az kleinket. Micsoda? csattant fel az elf lord. Tanis szinte hallotta, amint unokabtyja azt gondolja: Micsoda emberi mdja ez a vita elintzsnek.

Lord Xenoth kivtelvel az sszes nz fedl al vonult szraz ruhkrt s forralt borrt. A tancsad azonban az ajt krl gyelgett, valsznleg kettejk elfojtott hang, metsz vitja keltette fel rdekldst. Pamacsszer, sz hajval, rncos ajkval, ezst kpenyben, karjait a mellkasn sszefonva az reg tancsad egy idsd, hosszszr macskra emlkeztetett, akinek ugyan hinyzik mr nhny foga, de azrt mg mindig kvncsi. Remek, gondolta Tanis. Jelenteni akarsz valamit a Szlnak? Ht ezt majd jelentheted. Ezzel Porthios arcba klztt. Egy pillanattal ksbb a Szl utdja a htn fekdt a srban, egy darabka kitpett moharg mg mindig a levegben replt, Porthios arcn pedig kba meglepets lt, ami ms krlmnyek kztt taln nevetsges lett volna. Az es elmosta hossz selyemtunikja szneit, s most srga, zld s kk patakocskk folytak vgig az elf lord mindkt karjn. Sz szerint srga volt a meglepetstl, Tanis pedig hahotzsban trt ki. aztn azon kapta magt, hogy valami egy kis barackfhoz vgja. Olyan volt, mintha fejjel elre egy hatalmas stt erdei sndisznra esett volna. rezte, ahogy apr gak karcoljk fel az arct, hallotta, ahogy a kis gallyak elpattannak krltte s rezte, amint nedves, rett gymlcsk esnek a fejre. tdtt szibarack illata csapta meg az orrt. Gyorsan belelendltek a kzdelembe. Az elf vdte magt, m Tanis puszta indulatbl verekedett. Az idsebb s gyorsabb Porthios gyesebben manverezett. m a flelf ereiben csrgedez emberi vr olyan ert klcsnztt Tanisnak, amivel a karcs elf lord nem rendelkezett. gy aztn, br elszr Porthios elbnt a flelffel, Tanis hamarosan rezte, hogy a harc az javra kezd vltozni. Fik! Fik! Az j hang thatolt a Tanis agyt elkdst dhn. A vr dbrgse egy darabig albbhagyott a flben, gy kpes volt Lord Xenothra sszpontostani. Az reg tancsad

hisztrikusan tncolt Porthios s Tanis krl. Most mr egyikjk sem trdtt a tovbbra is zuhog esvel. Az elf lord tunikjnak festse mostanra fak zldessrgv mosdott el, s ruhja eleje a kulcscsontjtl a hasig szt volt szaktva. Vr csurgott az elf szjbl, egyik szeme pedig annyira bedagadt, hogy szinte nem is ltszdott. Xenoth kntsnek aljn egy srfolt dszelgett. Tanis lenzett sajt ruhjra: egyik sros mokaszinja az egyik pad mellett fekdt. Homokszn trdnadrgja szinte elveszett a nylks srrteg alatt. Az j pedig ami miatt mindez elkezddtt darabokra trve hevert a lba eltt. Br ingt vrfoltok pettyeztk, gy tnt, hogy nhny aprbb zzdstl s vgstl eltekintve nem sebeslt meg. Aztn Tanisnak hirtelen elllt a llegzete. Kova faragsa a grnit ton fekdt, megrepedve s sszetrve. Mikzben a zihl tancsad a palota fel tmogatta Porthiost Ezrt mg megfizetsz, flelf!, rikcsolta , Tanis trdre borult s vatosan sszeszedte a fafarags maradvnyait. Az egyik hal pen maradt, m a vkony lnc, ami a keresztrdhoz rgztette, elszakadt. Maga a keresztrd hinyzott. Az alapzat pedig a gynyren kifaragott szikls patakfenk kzpen ketttrtt. sszegyjttte a darabkkat egy kzeli tcsban megtallta a keresztrudat is majd ingjnek elejbe csavarta ket. Tanis felnzett. Az ajt bevgdott Xenoth s Porthios mgtt, s egyedl llt a szrke udvaron. Az es tovbb zuhogott. A Napsznok hossz, gyors lptekkel sietett vgig a folyosn, fzld kpenye gy hullmzott mgtte, mint valami fantasztikus viharfelh, aranyozott szeglye furcsa, fmes villmknt villogott. m inkbb a szemben szikrz villmok ksztettk a megdbbent szolglkat s udvaroncokat arra, hogy gyorsan flrelljanak az tjbl, mikor a palotn tvgva a csaldi lakosztlyok fel tartott. Mindannyian tapasztalatbl tudtk, hogy nem knny felbszteni a

Szlt, de az istenek legyenek kegyesek ahhoz a szerencstlenhez, aki az tjba kerl, amikor mgis elfogja a dh. Tanis! kiltotta szigor hangon, mikzben keresztltrt a flelf hlflkjbe vezet ajtn. Tanthalas! A szobban nem gett lmps, m egy alak, melynek krvonalait megvilgtotta a Lunitari egyik ablakon beszivrg vrs fnye, megmoccant az gyon. Tanthalas ismtelte Solostaran. Az alak fellt. Igen. A hang olyan volt, akr az lom, lapos, nehz s szilrd. A Szl tzet csiholt s meggyjtott egy apr lmpt. Az gyon l, magba roskadt alakra nzett s elllt a llegzete. Zzdsok s sebek bortottk Tanis arct s karjt. Az ifj megmozdult az gyon, kezt oldalra szortva hirtelen beszvta a levegt, majd ugyanolyan gyorsan kiegyenesedett ltben. Az vek sorn Solostaran megtanulta rzelmeit a kirlyi udvarban viselt hvs larc mg rejteni. E kifejlesztett kpessg most j szolglatot tett neki, mikor nzte, hogy miknt kszkdik olyannyira szeretett rkbe fogadott unokaccse, hogy fenntartsa a kzmbssg ltszatt, mintha egy sor hurka s zzds a mindennapi let rsze volna. A Szl llva maradt, hangjban nyoma sem volt melegsgnek. A tisztessghez hozztartozik, hogy elmondjam, Porthios nem hajland magyarzatot adni a trtntekre. s ltszlag erszakkal vagy hzelgssel mindenkit rvett arra, hogy hallgasson az gyrl, meglepetsemre mg Lord Xenoth-t is. Te elmondand, mi trtnt ma az udvaron? Az gyon l alak csendben maradt. Aztn Tanis lenzett az lbe s megrzta a fejt. A Szl krlelhetetlenl folytatta. Valahogy nem lep meg a szkszavsgod, Tanthalas. s nem foglak knyszerteni r, hogy beszlj mg akkor sem, ha ez valban hatalmamban llna. gy tnik, hogy ezt neked s Porthiosnak

magatoknak kell elintznetek. De mondok neked valamit. Elhallgatott. Hallod, amit mondok? Az alak blintott, de nem nzett fel. A Szl tovbb folytatta. J. Akkor jegyezd meg. Ez soha tbbet nem fog elfordulni. Soha. Nem engedem, hogy a fiam s az unokacsm a srban fetrengjen, mint a mint az Mint az emberek fejezte be halkan Tanis. A szavak megremegtek az esti levegben. Solostaran felshajtott, prblta mskppen megfogalmazni a dolgot, de aztn gy dnttt, legjobb az szintesg. Igen, ha gy tetszik. Mint az emberek. Az gyon l alak vrt pr szvdobbansnyi ideig, majd ismt blintott. Solostaran kzelebb lpett hozz. Tanis szorongatott valamit a kezben. Egy faragott halat, taln? Halvny gyan kezdett motoszklni a Szl agyban. Csak azt ne mondd, hogy mindez egy trtt jtk miatt trtnt! fakadt ki. Mikor Tanis nem vlaszolt, Solostaran felshajtott s tvozni kszlt. Idekldm Miralt nmi gygykenccsel. Aludj egy keveset? Hangja ellgyult. Hozassak mg valamit vagy valakit, Tanthalas? Mikor vgre vlaszolt a flelf, a hangja olyan halk volt, hogy a Szl alig hallotta. Tzkovcs Kovt.

6. fejezet Egy j bart

obd csak oda a koh mell, pajts! szlt Kova, mikzben odament boltja rendetlenebbik rszbe. Tanis megknnyebblten felshajtott, mikzben elengedte a nehz zskot, ami csattanva esett a fldre. Nem sz szerint rtettem morogta Kova a kifulladt flelfnek, mikzben vatosan lecssztatta vllrl az iszkot. Bocsnat mondta Tanis fradtan, fj karjt drzslgetve. ppen most rtek vissza egy rcgyjt krtrl, s Tanis csak most csodlkozott el azon, hogyan hagyhatta, hogy a trpe rbeszlje a dologra. Pr rval ezeltt, a kora reggeli napstsben Kova res zskokkal a kezben dlre indult. Egy mrfldnyi kellemes gyalogls utn az erdt szikls klszni vjat vltotta fel, amelyet rozsdsnak ltsz kdarabok bortottak, amire a kovcs azt mondta, hogy vasrc. Tz perccel ksbb Tanis azt vette szre, hogy azzal a sllyal tntorog, amit a trpe a vllra tett. Nem lenne egyszerbb lval elszlltani? krdezte az ifj sszeszortott foggal. Lval? horkantott fel Kova. Megbolondultl? Reorxra! Egyetlen pesz trpe sem bzn az rc szlltst egy rlt llatra! Tanis tudta, hogy nincs sok rtelme a trpvel vitzni. Kova gy emelte fel a sajt zskjt amiben legalbb tszr annyi rc volt, mint Tanisban , mintha tollpihvel lett volna tele, majd elindult vissza a vros fel. Tanis a tle telhet mdon, botladozva kvette, mikzben emlkeztette magt, hogy legkzelebb legyen vatosabb, mikor Kova felveti, hogy stljanak egyet.

Az ifj szinte mindennap tallkozott Kovval azta, hogy a Szl egy httel ezeltt egy ksi estn zenetet kldtt a trpnek, melyben arra krte, ltogasson el a flelfhez a palotba. Akkor aprcsepr dolgokrl beszlgettek, az idjrsrl, Vigaszrl, a fmmunklsrl s faragsrl, de a kiss megviseltnek tn Tanis ltszlag nmi vigaszt mertett a tallkozsbl. Azta mr csaknem elmltak a karcolsok s a zzdsok, m a flelf s a Szl rkse kzt ttong szakadkot csak sokkal lassabban lesznek kpesek thidalni. De hogy fogsz vasat csinlni ebbl a kbl? krdezte Tanis, mikor a trpe felemelte a bolt mgtt ll koh nehz fedelt. Gyakorlat teszi a mestert vlaszolta Kova. Legalbbis ezt szokta mondani a nagyapm, az reg Tzkovcs Reghar. Mrmint anym szerint ezt mondta. Az getett agyagtglbl plt kerek koh olyan magas volt, mint a trpe. Az alja tlcsrszer volt egy apr lyukkal, az alatt pedig egy sisak nagysg olvaszttgely llt. Tanis Kova utastsai szerint flig telerakta a koht egymsra rtegezett vasrccel, ksznnel s valami krtaszer kvel, amit Kova mszknek hvott. A kovcs a koh aljn lv apr ajtn keresztl meggyjtotta a szenet, majd az ifj segtsgvel visszaraktk a koh fedelt. s most? krdezte Tanis. Vrunk felelte Kova, leporolva kormos kezt. Miutn a szn felforrsodott, a vas kiolvad a kbl, belefolyik az olvaszttgelybe, csak a salak marad htra belle. m ez beletelik egy j napba, gyhogy nzznk inkbb ms dolog utn. A trpe megmutatta Tanisnak, hogy milyen lesz a vas, miutn kifolyt a tgelybe: egy nehz, fekete grngyt adott a kezbe, amit nyersvasnak nevezett. s ebbl kszlnek a kardok meg a trk? krdezte Tanis, mire Kova hahotzni kezdett. Szksged lesz pr leckre, pajts jegyezte meg a kovcs.

 Nekem? krdezte az ifj. Ltta a trpt a kohnl dolgozni, s tudta, micsoda ert s akaratot l Kova abba, hogy a fmet sajt elkpzelse szerint alaktsa. Hogyan tudn a kemny vasat valaha is sajt akarata szerint formlni? m a kovcs villog tekintete nyilvnvalv tette Tanis szmra, hogy nincs helye vitnak. A flelf figyelmesen hallgatta, amint a trpe elmagyarzta, hogy a nyersvas tlsgosan rideg ahhoz, hogy j penge kszlhessen belle, ezrt elbb jra meg kell azt olvasztani. Kova azt is megmutatta, hogyan. A nyersvasat egy olvaszttgelybe rakta, majd azt a nehz ll mellett lv tzverembe tette, a szn kz. Aztn Tanis addig dolgozott a fjtatval, mg a szn folykony kkre nem kezdett hasonltani. Fekete fst bodorodott felfel, ahogy a vas megolvadt. Miutn lehl, kovcsoltvas lesz belle, magyarzta a trpe, ami mr nem olyan merev, mint a nyersvas. De ha tl lgy, akkor nem kszlhet belle j kard vetette ellen Tanis. Kova blintott. Egy nehz fogval megfogta a vasdarabot, s addig hevtette, amg izzani nem kezdett. Ekkor az llre rakta s finom fekete port szrt r, ami majdnem gy nzett ki, mint a sznpor, m annl csillogbb volt. Kova Reorx Leheletnek nevezte. Tudod, rgen egy gonosz thn megparancsolta a kovcsnak, hogy ksztsen egy olyan kardot, aminek sosem csorbul ki az le meslte Kova. A kovcs az letvel fizetett volna, ha hibzik. A feladat ugyan lehetetlennek tnt, m a kovcs Reorx egyik kedvence volt, s az isten rlehelt a puha vaskardra, miltal az ers s kemny lett, gy az le sokig nem csorbult ki. Kova ktrt hajtotta az izz fmdarabot, majd laposra kalaplta. Ismt felhevtette, mg tbb fekete port szrt r, majd jra kikalaplta. Ezt aztn tbbszr is megismtelte. Amit most itt ltsz szlalt meg elgedetten Kova, a fogval tartva a forr fmdarabot , elg kemny ahhoz, hogy ers legyen, ugyanakkor pedig nem tl trkeny. Ez az acl, Tanis.

Az ifj j szemszgbl kezdte vizsglni az izz fmet. Az arany gynyr, s az elfek rmket leltk az ezstben, de ezekben a stt idkben az acl volt a legrtkesebb portka Krynnen. s most mit csinlsz vele? krdezte Tanis. n semmit vgott vissza Kova. Majd te! De n nem tudom megmunklni az aclt! Addig n sem tudtam, amg meg nem prbltam jelentette ki mogorvn Kova, s egy nehz kalapcsot nyomott az ifj kezbe. Innen mr nem volt visszat. Tanis felshajtott. Elszr is azt kellett eldntenie, mit akar kszteni belle. m ez egyszer volt. Mr rgta htozott egy olyan vadszksre, mint amilyen Porthiosnak volt. A trpe Tanis kezt irnytva megmutatta a flelfnek, hogyan izztsa fel az aclt, hogyan tartsa a fogval az lln, s hogyan ssn r a kalapccsal gy, hogy ne frccsenjen a kezre a forr, repdes fmhab. Ne csak csapkodd, pajts mondta Kova. Legalbb annyira az akaratod formlja az aclt, mint amennyire a karod ereje. Kpzeld magad el, amit csinlni akarsz! sszpontosts a kpre! Aztn sjts le s figyeld, mi trtnik! Tanis kvette az utastsokat, mikzben arra gondolt, mennyivel egyszerbb Kovtl vagy Miraltl tanulni, mint Tyresiantl. Kezdett alakot lteni a ks. Az ifj rezte, hogy melegsg rad vgig a karjn s felkszik a mellkasba. Csak a koh melege az, hajtogatta, de valahogy rezte, hogy ez nem teljesen igaz, s arra gondolt, hogy taln megrtett valamit abbl, amit a trpe rzett akkor, amikor az ll mellett llva megltta a pengt az lettelen vasdarabban, s tzzel s kalapccsal, szvvel s llekkel letre keltette azt. Most pedig htsd le, amg mg tzforr utastotta Kova, Tanis pedig az ll mellett ll, flig teli vizeshordba dugta a vkony,

hegyes acldarabot. A felszisszen gz vrsen prllott a koh fnyben. Ettl kemnyebb lesz a fm magyarzta a trpe. Tanis kihzta a vzbl a megfeketedett, durva acldarabot s kritikus szemmel vizsglta. Nem is nz ki igazn ksnek. Badarsg! drmgte Kova. Nagyon is j a ksed. Csak ki kell fnyesteni, s meg kell lezni a fenkvn. Azutn teszel r egy markolatot, s majd megltod. Tanis elvigyorodott. Az acl idomtalannak tnt s nem is volt teljesen sima, de mgis az kse lesz. Ksznm, Kova mondta, de a trpe a fejt rzta. Te csinltad, nem n felelte. Kova eltndtt. Az szi napok egyre rvidebbek lettek. A nyrfk levelei csiszolt aranyknt, a tlgyek pedig rzknt csillogtak a napfnyben. Mostanban mr nemegyszer drlepte fvn s fkon csillant meg a felkel nap els sugara. m ahogy beksznttt a reggel, a fagy elolvadt, a nap felszrtotta az utckrl a nedves kdt, dlutnra pedig, habr a tiszta leveg hvs volt, lmost meleg fny rasztotta el a vrost. Kova boltja mgtt egy alacsony, mohos kfal llt, melyen tl egy kis rt hzdott, ami egy repknnyel bentt nyrfa- s fenyligetben rt vget. Qualinost szmtalan kertjvel s udvarval ellenttben a rt s a liget gondozatlan volt. Ezek inkbb egyszeren az erd maradvnyai voltak, gy maradtak, amilyenek azeltt voltak, hogy Kith-Kanan Qualinestibe vezette volna npt. Azokra az idkre emlkeztettek, amikor mg nem volt vros s nem voltak elfek, csak a sr, rnyas erd s a szl zenje. Nha Kova tartott egy kis sznetet, s kijtt a koh fsts melegbl, kurta lbt lblva fellt a falra, s tdejt teleszvta a tiszta levegvel. A rt tloldaln ll liget vigaszi tjra emlkeztette, mely keresztlvezetett Qualinesti erdejn, s megint

csak azon kapta magt, hogy azt latolgatja, nem kellene-e rvidesen tra kelnie. Ezek a napok dersek s melegek, Kova, mondogatta magnak, de ahogy az acl kemny, olyan biztos, hogy a tl mr itt van a nyakunkon. s habr semmi ktsg, hogy a tl enyhe lesz itt az erdben, a vilg tbbi rszn viszont nem gy ll a helyzet, s ha elg bolond vagy ahhoz, hogy ezt megtapasztald, akkor jgg fagysz majd, mieltt elrnd Vigaszt. De gy tnt, hogy mindig akad egy jabb tennival, mieltt megfontolhatn a tvozst. Lady Selennak egy teljes, tulipn alak poharas kszletet grt. Egyedl ez ktheti munkt jelentett, de mikor elkszlt velk, mris sietve azon munklkodott, hogy elksztsen egy dszes eskvi paszomnyt az egyik fiatal nemes szmra, aki egy elf hajadonnak kvnt udvarolni. Aztn a Szl reinek parancsnoka lpett be a bolt ajtajn, ktsgbeesve kardja egyenslya miatt, melyet lltsa szerint az elf kovcsok sikertelenl prbltak kijavtani. Kova szmra olyannyira kzenfekv volt a problma megoldsa a markolaton lv dszes kosr teljesen felbortotta a fegyver egyenslyt , hogy ugyancsak rossz vlemnnyel lett volna magrl, ha nem segt. Amilyen srn ntt a szaklla, olyan srn kapta a megbzsokat. Egy ltzet j ruhtl eltekintve, amelyet a Szl tisztelete jell kszttetett szmra, Kova stt, tarkjn sszefogott hajval s vbe dugott bozontos szakllval alig klnbztt nmagtl ahhoz a naphoz kpest, amikor elszr tette lbt Qualinesti fldjre. Nehz, vasalt bakancst azonban elcserlte egy pr puha brbl kszlt csizmra, s habr lba ktszer akkora volt, mint brmelyik elf, legalbb lptei nem dbrgtek gy, akr a mennydrgs. A ruhi pedig Kova ltalban nem hordott zldet, m a szab, akit a Szl kldtt, csak csettintett a nyelvvel s a fejt rzta, mikor megltta a rozsdaszn anyagot, amit a kovcs j szi ruhja szmra vlasztott. Az reg elf a smaragdzld mellett kardoskodott,

de a trpe tiltakozott ellene, mondvn, tl rikt. Mikor azonban vgl felprblta, az reg szab sszecsapta a tenyert. Ez tagadhatatlanul te vagy, Tzkovcs Mester jelentette ki. Valban? krdezte Kova, sszehzott szemmel mregetve magt a fnyes ezsttkrben. Valban felelte hatrozottan a szab. Egyszeren ragyogan nzel ki! Tnyleg, Kova jegyezte meg a sarokban l Tanis. Ragyogan? gondolta a trpe kritikusan szemllve tkrkpt, majd elvigyorodott. Nos, taln tnyleg hagyta helyben. Tanis nevetett. Abban a pillanatban az ifj bukkant fel a kovcs boltjnl. Micsoda szerencse! Trsasgom akadt horkantott Kova, br mosolygott. Hol van az az rdgfika Laurana? Csodlom, hogy nem vonszolt magval, hogy belerngasson valami zajos jtkba vagy valami hasonlba. Megprblta jelentette ki Tanis. Leszaktott kt almt az egyik roskadoz gymlcsfrl, a jobbikat Kovnak dobta, aztn keresett egy knyelmes helyet a falon, majd szemt lehunyva htradlt, s hagyta, hogy a nap csukott szemhjra sssn. Kova meglepetten vette szre, hogy kiss hegyes fle s enyhn mandulavgs szeme ellenre Tanis ebben a pillanatban gy nz ki, mint egy ember. Errl ismt Vigasz jutott az eszbe s belhastott a honvgy. Ma nem volt kedvem jtszani folytatta Tanis. Radsul vele volt Gilthanas, s nem hiszem, hogy azt akarta volna, hogy velk tartsak nyitotta kerekre a szemt. Ugyan! Kova vlla felett htrahajtotta az almacsutkt, majd kezt a szakllba trlte. Biztos vagyok benne, hogy Laurana fivre nem gy rez. Tbb nem akar semmilyen kapcsolatba kerlni velem kzlte Tanis komoran, a trpe fel fordulva. Mindig is gy tekintettem r, mint a sajt btymra, de most gy tnik, csak Porthiost akarja

kvetni, mint valami kiskutya. Porthios pedig sosem viselkedett gy, mintha a btym lenne. A fjdalom rnyka suhant t a flelf durva arcvonsain. Kova felshajtott s Tanis vllra tette ers, megkrgesedett kezt. Nos, pajts szlalt meg halk, reszels hangon , nem lehet megmondani, az emberek nha mirt teszik azt, amit tesznek. De ne rdd fel ezt nekik. Biztos vagyok benne, hogy minden megvltozik majd. Sejtem, mirt viselkedik gy vlaszolta Tanis, de nem bocstkozott rszletekbe. Kova pedig, aki megrezte, hogy vannak bizonyos terletek a flelf letben, amibe senki mst nem avat be, semmit nem szlt. Termszetesen kiszedte Lauranbl Porthios s Tanis verekedsnek trtnett csak az istenek voltak a megmondhati annak, hogy a lny honnan dertette ki mindezt , m tartzkodott attl, hogy ezt megemltse jdonslt bartjnak. Egy darabig stkreztek a napon, majd az ifj egyszer csak megkrte Kovt, hogy ismt mesljen neki Vigaszrl s a vilgrl. Ez mr megszokott dolognak szmtott. A fi ltszlag nem tudott betelni ezekkel a trtnetekkel. De mit csinltl azutn, hogy a ngy tonll lettte az rket? krdezte tle Tanis. Kova arrl a naprl meslt, mikor egy csapat rabl nagy csetepatt rendezett az Utols Otthon fogadban. Nos, vszjsl egy helyzet volt, n mondom neked, pajts. gyhogy megemeltem a kalapcsomat a nagyobb hats kedvrt megragadott egy ksza botot s aztn s aztn A trpe hirtelen tudatra bredt, hogy az ifj csillog szemmel bmulja. s aztn mi trtnt, Kova? krdezte izgatottan Tanis. Egyszerre harcoltl mind a ngykkel? Ht, , nem egszen felelte Kova. Valahogy ez a trtnet jobban hangzott, amikor nhny kupa sr utn meslte. Tudod, ott volt ez a ksza kors a fldn s stt volt, s tudod, nem nztem a lbam el

 s megbotlottl folytatta Tanis, s mosoly terlt szt az arcn. Egyltaln nem botlottam meg! Kova kis hjn kiablt. Megtvesztettem ket, s a kalapcsom egyenesen a banditk vezrnek a homlokn csattant, gy ni. Ezzel egy flig rothadt almra csapott a bottal. Az alma lt frcsklve sztrobbant, Tanis pedig megrtette a meglehetsen ltvnyos lnyeget. Ez csodlatos! radozott Tanis, mire Kova felhorkantott, mintha az egsz semmisg lett volna. Nha azt kvnom, brcsak n is Vigaszban szlettem volna mlzott el halkan Tanis, szak fel, a tvolba meredve, tudvn, hogy arra van Vigasz. Elhajtotta az almacsutkt, majd bcst intett Kovnak. A remnyteli szavakhoz hen, amelyeket a Szl akkor mondott, mikor a trpe Qualinestibe rkezett, Kova s a Szl, brmilyen valszntlennek is tnt, bartok lettek az eltelt pr hnap sorn. Ha fl vvel ezeltt valaki azt mondja Kovnak, hogy Qualinesti uralkodja lesz a bartja, bizonyra fizetett volna az illetnek egy kors srt a remek viccrt. Habr ltszlag egy vilg vlasztotta el a magas, fejedelmi uralkodt a zmk, egyszer trptl, mindketten nyltan killtak vlemnyk mellett, ami knnyedn thidalta a kettejk kzti tvolsgot. gy aztn Kova azon vette szre magt, hogy a palota kertjben a Szl oldaln stlgatva tvoli tjakrl s korokrl beszlget, vagy hogy a Szl jobbjn l valamelyik fejedelmi vacsorn. Termszetesen nhny udvaronc mltatlankodott emiatt, de Kova rjtt, kitl rklte a makacssgt Porthios s Laurana. Klnsen az utbbi hetekben, Kova annyira kzel kerlt Solostaranhoz, mint Tanishoz. A Szl dszrsge, akiknek mellvrtjn finoman megmunklt ezstbl a Nap s a Fa jelkpe keskedett, tbb nem lltotta meg, amikor az uralkod elszobjba lpett. Ehelyett mosolyogva dvzltk s

elreksrtk, hogy bekopoghasson a Napsznok vegfal elcsarnoknak ajtajn. Az uralkod szemlyes szolgi pedig szigor parancsba kaptk, hogy a Solostaran asztaln ll ezsttl mindig tele legyen a trpe kedvenc csemegivel, szrtott gymlccsel s mzzal bevont dival. Az szi nap sugara tszrdtt az vegen, fnye a padlra tertett friss, zld kkra esett, amitl a szoba lgy fnybe borult, mint valami erdei tiszts. A Szl kifejezte azon remnyt, hogy Tanis nincs Kova terhre azzal, hogy llandan a sarkban van. Ugyan horkantott Kova. Nem hinnm, hogy akkora rm lenne egy fsts koh mellett lldoglni egy magamfajta zsmbes trpe trsasgban. De ne aggdj Tanis miatt! Rendes klyk. A Szl elmosolyodott, majd blintott. Igen, azt hiszem az. Felllt, majd az ablakhoz lpve, a messzesgbe bmult, mintha azrt kelt volna fel, hogy eltprengjen valamin. Aztn megfordult s tiszta tekintetvel a trpre nzett. Tanis sokat jelent nekem, Kova, s gy hiszem, neked is bartod. Tudom, hogy hallottl szletse krlmnyeirl, arrl, hogyan lte meg egy rablbanda a btymat, Kethrenant, s hogyan tmadtk meg a felesgt, Elanst. Felshajtott. De nem hiszem, hogy megrtend, valljban micsoda nyomorsgos idk voltak azok. Azokban a hnapokban, amikor Elansa a szve alatt hordta a gyermeket gy tnt, mintha mr meghalt volna. Olyan volt, mint aki mr feladta. s amikor Tanis megszletett, Elansa rkre elment. De Tanis akkor is a btym felesgnek a fia. Nem tudtam htat fordtani neki. gy tnt, mintha a Szl egy lthatatlan ellenfllel vitatkozna, s nem egy trtnetet meslne a bartjnak. gy aztn magammal hoztam t ide, hogy sajt gyermekemknt neveljem fel.

Felshajtott, majd visszalt a trpvel szemben. Kova a szaklla vgt babrlta. Komor egy trtnet volt. Voltak, akiknek nem tetszett a dntsem meslte a Szl, mire a trpe felpillantott. gy tnt, nem mindenki kpes megbocstani a gyermek szletsnek krlmnyeit. Egy gyermeknek, Kova egy apr gyermeknek! Mit vtett abban, hogy a btym meghalt? Mit vtett abban, hogy Elansa is eltvozott? A Szl arcn tsuhant a felidzett gytrelem. s azok, akik nem fogadtk el? krdezte halkan Kova. k megmaradtak, s a npemet ismerve csak kevss vltoztak. Mg mindig nem vagyok biztos abban, hogy mennyit vett szre mindebbl Tanis, br gyantom, hogy a fi sok mindent nem mond el nekem. Csak azt remlem, hogy a szve elg ers lesz hozz, hogy elviselje. Azt hiszem, nem tettem neki nagy szvessget azzal, hogy idehoztam. De ltod, mirt kellett gy lennie, Kova? A Szl mereven frkszte a trpt, sttszke haja megcsillant az ers fnyben. A magunknak teremtett bke ellenre is az sszeomls ta eltelt vszzadok stt idk voltak, teli bnattal s felfordulssal. Tanis ennek a bnatnak a gyermeke. s ha neki nem tudok rmet szerezni, akkor hogyan lehetne enyhteni brmelyiknk bnatt? Az elfek vagy Qualinesti bnatt? A Szl megcsvlta a fejt, majd halvnyan elmosolyodott. Attl tartok, elkalandoztam. Kova felllt. Sajnlom, hogy elraboltam az iddet. Egyszeren csak annyit akartam mondani, rlk, hogy Tanis bartja lettl. Attl flek, hogy az unokatestvreitl eltekintve taln te vagy szmra az els. Kova blintott, majd odacsrtetett az ajthoz, de mieltt kilpeti volna rajta, megfordult s elgondolkodva nzett elf bartjra. Ksznm mondta rekedtes hangon. A kett kzl az egyik els bartom. Ezzel a kovcs tvozott, becsukva maga mgtt az ajtt.

Kova els Qualinesti-bli tartzkodsa vgre vget rt. , Tanis, s a tbbiek a vros szln, a kt folyn, a Knnyek s a Remny folyjn tvel hd mellett lltak. A reggel szrke volt s hvs, a metsz levegben pedig mintha a h illata terjengett volna. Szval tnyleg menned kell szlalt meg halkan Tanis, a szakadkon tlra bmulva. gy van, azt hiszem, itt az ideje vlaszolta Kova. Ha szerencsm van, otthon rem meg az els havat. Tanis csak blintott. Hinyozni fogsz bkte ki vgl. Ha! dohogta mogorvn Kova. Nem csodlnm, ha tz percen bell mr meg is feledkeznl rlam. m a trpe a flelfre kacsintott s Tanis elmosolyodott. A kovcs bcst intett a hd mellett sszegylt kis csoportnak: bartjnak, a Szlnak, s a csuklys mgusnak, aki visszatartotta Laurant attl, hogy kzelebbrl megvizsglja a szakadk peremt. Lord Xenoth ltvnyosan tvol maradt, mint ahogy Porthios s bartai is. Miutn tbbszr is gretet tett arra, hogy visszatr. Kova a vezetjt kvetve tcsrtetett a hdon, br nem anlkl, hogy el ne mondott volna egy-kt imt, melynek szavai visszaverdtek a hideg krl. Tanis elmosolyodott, majd felshajtva szorosabbra hzta maga krl a kpnyegt s megfordult, hogy visszamenjen a vrosba.

7. fejezet

Hall az erdben
. u. 308, kora tavasza

ova ki nem llhatta a lovakat lltsa szerint allergis rjuk , s akkor sem lt volna fel egyre sem, ha az lete mlna rajta nos, esetleg akkor. Mindenesetre megveregette szrke szvre. Frgelb nyakt s szeretetteljes pillantst vetett Qualinesti ezsts nyrfira s vaskos tlgyeire. A Vigasz s a Naptorony kztti hsz ves ingzs utn csaknem kiismerte a Qualinostba vezet csapst amit a Napsznok ltal felbrelt s klnlegesen kikpzett vezetkn kvl akik a vendgeket ksrtk oda-vissza , csak kevs elf mondhatott el magrl. Nha persze elvtett egy-kt fordult, m Kova gy gondolta, hogy gyenge kifogs egy dombi trpe szmra, ha nem tallja meg a helyes utat az erd jelei alapjn. Az igazat megvallva azonban jelen pillanatban sem volt igazn biztos benne, merre is jr. Visszalt Frgelb htra, felfigyelve az erd fldszagra. Feje felett egy tlgyfn egy mkus csacsogott s egy halom zld levelet hajiglt fel. A trpe tmpe ujjaival frgn elkapta a csokrot s visszadobta az llatnak. J lesz mg a fszkedhez! kiltotta. Ugyanis, ha nem tvedek, akkor csaldi gyeken jr az eszed mostanban. Egy msik mkus jelent meg az egyik kzeli gon, mire az els llat mg egy utols levlcsomt vgott a trpe fejhez, majd a jvevny utn ugrndozott.

Kova nagyot shajtott. Tavasz volt, itt volt az ideje, hogy visszatrjen Qualinostba. Nehz volt az t vissza Vigaszba azon az szn, mikor els itt-tartzkodsa utn elhagyta az elf vrost. A h ppen akkor kezdett el szllingzni, amikor elrte a selyemfaligetet, melynek hatalmas gai adtak otthont Vigasz falujnak. Elf ksrje gyorsan visszafordult, s Kovnak egyedl kellett odacammognia a havon keresztl a fldn plt kis hzhoz. Otthona hideg volt s res, az egyik sarokban kucorg egrtl eltekintve. A kandall melege s az Utols Otthon fogad trzskznsge ellenre is magnyos volt az a hsz vvel ezeltti tl. Az elkvetkez tavasszal Kova azt vette szre, hogy gondolatai minduntalan a dlre fekv erdk s Qualinost fel kalandoznak, mikzben azon tndtt, vajon mi trtnhetett Tanisszal. Egy ht sem telt bele, s Kova tallkozott a fogadban egy idegennel, akirl kiderlt, hogy nem ms, mint egy qualinesti elf, aki zenetet hozott a Szltl: szvesen ltjk Kovt, ha vissza kvn trni hozzjuk. s bizony visszakvnkozott. Legkzelebb tbb mint egy vet tlttt az elfeknl, mieltt ismt emberi trsasgra vgyott volna. Vgl kisebb vltoztatsokkal kialaktott egy ltogatsi rendet s kora tavasztl ks szig Qualinostban tartzkodott. jabban kezdett eltndni azon, hogy egyltaln mirt tr vissza Vigaszbli rmtelen kis otthonba. A Napsznok lassan felhagyott azzal, hogy minden tavasszal a trprt kldessen, tudvn, hogy Kovnak a vros irnt rzett szeretete gyis visszahzza t dlre, mg egy reggelen csrmplve fel nem tnik a Qualinosttl nyugatra fekv hdon. A kovcs, mieltt tkelt volna az ptmnyen, a magassgtl tartva sosem mulasztott el egy sor fohszt eldarlni, amitl mg egy caergothi rakodmunksnak is gnek llt volna a haja. rkezse mindig megmulattatta az elfeket.

Most azonban mg mindig tbb rnyi lovagls vrt re. Kova a megpakolt Frgelb oldalba vgta csizmja sarkt, remlve, hogy az llat most az egyszer tiltakozs nlkl gyorsabb getsbe fog. Az persze megmakacsolta magt. Han-Telio Teften kereskedtja jl sikerlt. Hangtalanul ftyrszett, s mr nem elszr ldotta a Napsznokot, akinek a nem elfekhez fzd ktetlen viszonya az utbbi vekben megknnytette a kereskedk dolgt. A fiatal elf barna szeme felragyogott, amikor az ton mr vagy tvenedszerre karcs keze egyik vszon nyeregtskjra csszott. Minden egyes alkalommal tudtn kvl megszortotta a szj csomjt, amellyel mg szorosabbra hzta a tska zrjt. Mikor az t kiszlesedett, s lovval egy kis tisztsra rt, egy kis brzacskt hzott el s tartalmt a tenyerbe szrta. Hrom ttetsz fehr opl vilgtott krges, napbarntott kezben. Gynyr! lehelte. A jvm kulcsa! Valami megzrrent tle balra, mire felkapta a fejt s vatosan krlkmlelt. Qualinestiben vek ta szinte mg csak nem is hallottak tonllkrl, de az utbbi hnapokban nyoma veszett utazkrl rkezett jelents. Miutn azonban percekig nem trtnt semmi, Han-Telio tovbb csodlta az oplokat s felsorolta mindazt a csods dolgot, amit rajtuk venni fog. Elszr is kell egy otthon merengett. s persze berendezsi trgyak. s egy darabka fld, ahol az n Ginevrm illatos gygyfveket termeszthet majd. Aztn termszetesen ott volt maga Ginevra, a kknyszem elf hajadon, aki meggrte neki, hogy hozzmegy felesgl, ha HanTelio llni tudja a hzassgi kiadsok r es rszt. A lny gyakorlatias fogadalma arra buzdtotta a kereskedt, hogy hnapokat vndoroljon, finom elf kszerekkel, selyemruhkkal, kvarc szobrocskkkal s termszetesen Ginevra npszer gygyrjaival

kereskedve. s most vgre eleget keresett ahhoz, hogy teljestse az egyezsg r es rszt. Nem vette szre azonnal a lnyt. Legelszr a szagra figyelt fel, a rothad szemt desks szagra. A bzre s lovnak hirtelen sszerezzensre figyelt fel. Han-Telio felnzett s egyszeriben rezte, hogy vgtagjai elnehezlnek. Nem egszen hszlpsnyire eltte egy hatalmas, gykszer teremtmny llt az svnyen. Szrksbarna bre ugyanolyan szn volt, mint mgtte a kitaposott svny. A szrnyeteg szarus homlokbl karnyi hosszsg szarvak hajlottak htrafel. Mells mancsa t ujjban s hathvelyknyi karomban vgzdtt. Pofjt kiss kittotta, minden egyes leheletvel egy jabb bzs pamacsot kldtt az elf keresked fel. A lny leginkbb egy szrny nlkli srknyra hasonltott. Szaruval bortott teste ngyszer hosszabb volt az elfnl, vkony, ostorszer farka pedig cseppet sem volt kisebb annl. Egy tylor! hklt htra a keresked. Ezek a szrnyetegek mg az ltaluk kedvelt szraz terleteken is csak ritkn fordultak el. Soha egyetlenegy sem bukkant fel kzlk Qualinesti erdeiben. s br a keresked utazsai sorn messzire eltvolodott elf szlfldjtl, mg sosem ltott tylort. Azt azonban tudta, hogy ezek a lnyek ersek s hallosak, s ha nyers ervel nem rnek clt, ht szerfelett rtenek a mgia nyelvn is. Han-Telio lova megtorpant s a rmlettl moccanni sem tudott, szeme tgra nylt, orrlyukai kitgultak, mells lba mintha a fldbe gykerezett volna. A keresked a gyeplt rngatta, de az llat nem trdtt parancsaival s rugdossval. Az erd teljesen elnmult az elf feje felett lv tlgyfa gainak nyikorgstl eltekintve. A lovad nem fog megmozdulni, elf. A frfi vadul pillantott krbe, remlve, hogy egy megment az s remlhetleg jobban fel van fegyverezve, mint egy elf kalmr ,

aki kszen ll arra, hogy harcba szlljon az oldaln. Mly s reszels hang volt, olyan, mintha leveg suhant volna el a homokk pikkelyek felett. Pikkelyek Han-Telio rezte, hogy hullmokban tr r a flelem. A gykra bmult. gy van, elf. n szltam. A tylor a kzs nyelven beszlt hozz. A hang cselekvsre sztnzte a reszket kereskedt. Az oplokat hastott tunikjnak egyik zsebbe cssztatta, majd mikzben a lny veszlyes, les farkval kgyzva kt lpst tett fel, az elf remeg kzzel megprblta kinyitni vszon nyeregtskjt, hogy elhzhassa a benne lv rvidkardot. m a nyeregtskkat sszekt szj csomja ellenllt prblkozsainak s remnytelenl sszegabalyodott. A tylor jabb lpst tett elre, a szag ersebb lett. Han-Telio felismerte a bzt. A rothad hs bze volt az. Hov msz, elf? drrent meg ismt a hang. gy ltszik, a lovad nem hajland megmoccanni. Han-Telio nem tudta, mirt vlaszol. Taln azrt, hogy idt nyerjen. Ginevrhoz felelte, egyik kezvel a gyeplt, a msikkal a nyeregtskkat rngatva. Szaggatottan llegzett. Haza kell mennem Ginevrhoz. A kereskednek vgl ert adott a flelem, s a szjat elszaktva elhzta rvidkardjt. Mikor Han-Telio ismt felnzett, a tylor csak pr lpsre volt tle s fejt ingatva prblta megigzni prdjt. A keresked akarata ellenre is lenygzve nzte, ahogy a lny elhaladt elszr egy lucfeny, majd egy nagy kvarcszikla eltt, s bre elbb zld, majd rzss rnyalatot lttt, vgl pedig visszavltozott szrksbarnv, ahogy ismt az t el kerlt. lczza magt, tltt fel az elfben a mellkes gondolat. Egy hsies kitrssel a szrnyeteg fel bktt a kardjval.

 Egy ilyen nyeszlett bicska nem sokat r a hozzm hasonl ellen, elf drgte a szrny, pikkelyes pofja kt karnyjtsnyira volt a kereskedtl. Aztn a tylor sivtsa belehastott a tiszts csendjbe, melybe Han-Telio a velejig beleborzongott. A keresked lovt vgre mozgsra sztklte a rettenet, s elhtrlva megfordult, hogy elmenekljn. A tylor azonban elrevetette magt s frszfogas llkapcsval megragadta a l nyakt, mikzben Han-Telio felkiltott s leugrott a nyeregbl. A keresked ismt felsikoltott, amikor a tylor farka a kobra gyorsasgval csapott le r. A szikls fldre zuhan elf test kis hjn kett volt tpve. Hrom opl gurult a vrtcsba. vlts hangzott fel a tvolbl, mikzben Kova hiba rngatta szvre gyepljt, hasztalan prblva rbrni az llatot, hogy tovbb folytassa az utat Qualinost fel. A kovcs egy pillanatra megdermedt, riadt kk szeme centimterekre volt Frgelb ostoba barna szemtl. Aztn ertlen sikoly szllt keresztl az erdn, s a trpe keze a harci szekercre vndorolt, mikzben megfordult s megprblta megtallni a hang forrst. A hta mgtt Frgelb idegesen kaparta a fldet. A sikoly jra felhangzott, ezttal hangosabban, majd hirtelen elnmult. A hang pontosan ellrl jtt. Reorx mennydrgse! kiltott fel a trpe, s felpattant Frgelb htra. Nyoms, te tkozott szvr, klnben gondoskodom rla, hogy minotaurusz-eledel legyen belled! Frgelb most az egyszer engedelmeskedett a parancsnak, s olyan gyorsan getett vgig a csapson, amennyire csak nagy patitl tellett. Kova kzben elhzta rvidkardjt. Tz perc a nyugtalan trpe szmra egy rkkvalsg mlva Frgelb zihlva torpant meg, ktsgkvl egy csata sznhelyn. A trpe elszr csak csendben lt a nyeregben, nem szllt le htasrl, azt latolgatta, hogy vajon mg mindig a kzelben

llkodik-e az a lny, amelyik ilyen puszttst vgzett. Hatalmas vgsnyomok ltszottak a tlgyfk kemny krgein. Tbb tucat karcs nyrfa hevert szilnkokra szabdalva a csaps mindkt oldaln. A kitaposott fldn lv tcsa minden ktsget kizran vr volt, s mr kezdett barnulni. Amott a sr aljnvnyzet eltt, egy rzsaszn kvarc-szikln kiterjedt vrfolt ltszdott. Frgelb megmoccant, mintha meg akarna ugrani. Kova megnyugtatta az szvrt, majd csendben lecsusszant a nyeregbl. Az erd csaknem teljesen csendes volt, mintha semmi sem lenne rendjn Krynnen. Apr pipacsok nyltak Kovtl jobbra a nedves fldben, m nem ltott azon tlra, a tzlbnyira virt, friss leveleket hoz boztosba. Jobbjban a szekercvel, bal kezben pedig a rvidkarddal vrakozott. Enyhe szell lebegtetett meg nhny fekete s sz szrszlat Kova szakllban, magval hozva a tavalyi h, a nyirkos talaj s a vr ss illatt. Nem trtnt semmi. A zmk trpe csupn pr pillanatot laztott, aztn ugyanazzal a kezvel, amelyikben a rvidkardot tartotta, megfogta az szvr gyepljt s vatosan krbejrt a tisztson, mikzben megllt, hogy megvizsglja a nyomokat s a nvnyzetet megtpz vgsokat. Az biztos, hogy nagy lny, hossz farokkal tndtt, mikzben les szemvel egyfolytban az aljnvnyzetet psztzta s egyre szorosabbra fogta csatabrdja nyelt. Olyan, mint egy gyk. De itt, az erdben? rezte, hogy tekintete elmosdik, mikzben lassan krbejrt a tisztson. Egy tlgyet, egy sziklt s egy tucat nyrft ltott elhomlyosult pillantsval. Egy erdei gyknak nincs sok rtelme tndtt, mikzben pillantsa egy tle nagyjbl hsz lbra ll gcsrts tlgyre esett. Amg merengett, ltsa ismt kitisztult.

A fa trzsbl flton kill gon jabb elkendtt vrfoltot vett szre. Az g felett pedig valami visszanzett r. s a szemben rtelem csillogott. Kova rezte, ahogy a tylor borotvales fogai a feje mgtt csattannak ssze, mikzben a tisztson keresztl a boztosba vetette magt. A nedves talajra esett, s inkbb hallotta, mint ltta, hogy Frgelb elviharzik mellette. Talpra kecmergett, a szaklla csupa sr volt, s ktsgbeesetten nzett krl, a szrny utn kutatva. Reorx kohjra, mi a fene volt ez? futott t az agyn. A teremtmny, amely egy pillanatra beszorult egy tlgyfa s egy lucfeny kz, elharapta az rkzldet s keresztlvgva a tisztson, ismt utna vetette magt. Egyenesen Kovra rontott, aki olyan sebesen kezdett szaladni, hogy bizonyra meglepte volna lass mozgs rokonait. A kovcs tven lps utn utolrte Frgelbat, aki nagyobb teste miatt nem tudott olyan gyorsan tjutni a fk kztt, mint Kova. Az szvr azonban ersebb volt, mint a trpe, gy fej-fej mellett futottak. Mgttk a tylor a vrkre szomjazva, vltve lkte flre tjbl a fkat. A trpe s az szvr a boztban csrtettek, mg vgl Kovnak mr fogalma sem volt, merre jrhatnak. Reorx! zihlta, mikor egy jabb tisztsra rt az szvrrel a sarkban. A rt kzepn egy jkora, kiszradt tlgy tereblyesedett, olyan hatalmas, hogy csak hat-ht ember tudta volna tkarolni. Trzsnek egyik fele rnykba borult nem, nem is rnykba borult, hanem egy bemlyeds volt rajta. St, nem is bemlyeds volt az, hanem egy nyls. A fa bellrl reges volt. Mikor Kova mgtt a tylor elrontott az erdbl, a trpe beugrott a faodba. Az szvr sernyen kvette. Frgelb! ellenkezett a trpe, mikor a bds szvr izzadsgtl habz testtel nekinyomdott a stt regben. Kova a

hasadk fel fordult, azon gondolkozva, hogy kihajtsa-e rajta az llatot. A nyls azonban eltnt. Odakint a tylor tiltakozva vlttt s sivtott, jra s jra a fnak vetette magt. Aztn varzsszavakat kezdett kntlni. Kova azon kapta magt, hogy a teljes sttsgben llva tmzsi karjt a remeg szvr nyaka kr fonja. Legalbbis azt hitte, hogy Frgelb az, aki remeg. Reorx mennydrgse! fohszkodott. Most mihez kezdjek? Kitapogatta a nyeregtskt Frgelb htn, majd kovt s aclt hzott el. Pr pillanat mlva, mikzben az od visszhangzott a mgikus szavaktl s a tylor csapsaitl, Kova kitapogatott egy fagat a tlevelekkel bortott fldn s meggyjtotta. Frgelb egyre szorosabban simult a trphez, aki ingerlten csapott r. Menj arrbb, te ostoba! zsmbeldtt. Majd az g fklyt feltartva Kova megvizsglta a tlgy aljt. Vkony talajrteget vett szre. Beledugta tmzsi ujjt, s ft tapintott ki. Ez nem is volt annyira meglep egy reges fa esetben, m valami faragst is rzkelt ujjaival. Kova ismtelten arrbb lkte Frgelbat s flresprte a fldet, mg a farags lthatv nem vlt. Reorx kalapcsra! lehelte. Egy rna! Kzelebb hajolt hozz, nem trdve a fklyval, amelybl hirtelen egy szikra pattant ki, egyenesen a szraz tlevelek kz. Azok lngra kaptak s a tz hamarosan krbegyrztt az od peremn. Az szvr remegve llt a lngok kztt, s gyet sem vetett a kovcs erfesztseire, aki megprblta t a lnggyrn tlra tvonszolni. Kova nem volt biztos benne, mi is trtnt ezutn. Az egyik pillanatban mg a lecvekelt szvr hmjt rngatta, a msikban pedig mr egy hatalmas tlgyfateremben termett, amely ltszlag az alatt a hely alatt volt, ahol mg egy pillanattal korbban mindketten lltak.

A kamrban csak egy hisztrikus mlhs szvr s egy nla csak valamivel nyugodtabb trpe zaklatott lgzse hallatszott. Kova feltartotta a hevenyszett fnyforrst. A kupols teremben knyelmesen elfrt volna egy egsz sereg. Az istenekre, a tlgyfa szvben vagyunk! kzlte az szvrrel, akit ltszlag hidegen hagyott a hr. A trpe lehajolt s rvidkardjval megbkdte a talajt. Ez a fa mg mindig l. Felegyenesedett s krlnzett a helyisgben. A tz fnye visszaverdtt az l tlgyfa rzszn falairl, rejtve hagyva az rnykban megbv btykket s gcsrtket. gy tnt, mintha tbb jrat is nylt volna a terembl, akr a hatalmas, reges gykerek. A baljn ll Frgelb prszklt. Szemmel lthatan maghoz trt a pillanatokkal korbban tlt megrzkdtatsbl. Az szvr krlnzett, szemben tompa kvncsisg csillant. Aztn a terem kzepn kiszrt valamit, ami egy hatalmas itatra hasonltott, s szvr sztneinek engedelmeskedve cselekedni kezdett. Odacsoszogott a favlyhoz s remeg orrlyukakkal megszimatolta a peremt. A krlbell t lb tmrj medencben tiszta vz volt. A vz felsznn egy liliom egy arany liliom szott, melynek levelei semmiben sem klnbztek egy tlagos liliomtl, m virga sznaranybl volt. Kova kinyjtotta a kezt s htattal rintette meg a virgot. Egy ilyen csodlatos dolog nem lehet gonosz, gondolta. Ahogy megrintette a virgot, az kinylt, s egy elf asszony tiszta hangja tlttte be a termet: Jl van, jl van, a kapu kitrult, a csillag ezst, a nap pedig arany, dobd az rmd, hov msz, majd kapaszkodj s rintsd meg az aranyat. Kova htrahklt, gyanakv pillantst vetve maga kr, mintha arra szmtott volna, hogy egy csilingel hang, gynyr elf leny lp majd el a gykrszer barlangok egyikbl.

 Most mitv legyek? suttogta, majd Frgelbhoz fordult, mintha tle vrna vlaszt, m az llat csak butn bmult vissza r. , csak egy szvrrel ne essen csapdba az ember! shajtott. Nos, azt mondta, hogy dobjak be egy pnzrmt s hogy a kapu nyitva ll. A kapu az egy ajt magyarzta Frgelbnak. s gy tnik, errefel semmilyen ajt nincsen, gyhogy taln ez a virg segthet rajtunk.' Kova az egyik zsebbe nylt s elhzta egsz tli vigaszi keresett: egy aranypnzt. Nos, ha hen halok, akkor nem szmt, hogy van-e pnzem vagy nincs rvelt, majd a mzsr folyadkba dobta az rmt. A folyadk kivilgosodott, mintha valahol a mlyben, a tlgyfa hsban kigyulladt volna egy lmps. Reorx! motyogta Kova, s Frgelb srnybe kapaszkodott, hogy onnan nyerjen tmogatst. Az izzadt llat megbkdte t az orrval, mintha btortan. , jl van csattant fel Kova, aztn megfontoltabban folytatta. Lehet, hogy a virgba kellett volna dobnom az rmt, gy tnt, mintha a liliom beszlt volna. Megrintette az egyik arany szirmot s Hirtelen melegsg nttte el a trpe testt, s mikor az szvr fel fordult mikzben rdbbent, hogy sosem rtkelte az llat drga, odaad lelkt , ltta, hogy Frgelb tiszta szemben is hasonl ragyogs csillan. Kova ksbb vltig lltotta, hogy abban a pillanatban szz meg szz lant hangja tlttte be a kamrt. A terem elhomlyosult krlttk. Kova ltta, hogy az szvr nehz szemhja lecsukdik, s is gy tett. A terem hirtelen zajjal telt meg, s Kova a fa helyett kvet rzett a lba alatt. Kinyitotta a szemt. Ott llt srral, tlevllel s szvr-izzadsggal bortva, s karjval az illatoz szvrbe kapaszkodott. Krltte s alatta ttott szjjal llt Tanis, Miral s tbb elf udvaronc. Kova krbepillantott.

A Naptorony sznoki emelvnyn llt, Solostarannal, a Napsznokkal. s egy szvrrel. Frgelb kinyitotta a szjt s elbgte magt. Kova ezt gy rtelmezte, mint javaslatot arra, hogy is mondjon valamit. Szval szlalt meg. Ht visszajttem.

8. fejezet

A viszontlts

palota egyik vendgszobjban a trpe egy hatalmas, virgillat buborkokkal teli kdban pancsolt, vidman emsztve a kiads ebdet, amit a Szl kszttetett szmra vadpulykt szibarackmrtssal s egy, Kova sajt nyeregtskjbl szrmaz, hatalmas kors vigaszi srt. Egyetlen flaska kivtelvel az sszes kilyukadt, s a vad hajsza nyilvnvalan nem hasznlt az utols megmaradt srnek sem, de azrt ihat volt, legalbbis a trpe szerint. A kovcs tudta, hogy odakinn a palota istlljban Frgelb is remek bnsmdban rszeslt. Az llat, amely szemmel lthatan teljes mrtkben a teleportls szeretetteljes hatsa al kerlt, eleinte meg sem akart vlni a trptl. Kova elmeslte Solostarannak s az udvar tbbi tagjnak, hogy mi is trtnt vele valjban, s hallotta, amint Xenoth azt magyarzza a tbbieknek, hogy az elmlt hetekben nhny elf egy ritka, mgit is hasznl tylorra bukkant a szakadktl nyugatra. Ezenkzben a szrke szvr vgig kvette a kovcsot a Naptoronyban mindenhov, mikzben gyengden bkdste t az orrval, szrs llt a trpe vllra hajtotta s hallos rgsokat osztogatott a tl kzel merszkedk fel. Kova csak akkor tartott sznetet az elbeszlsben, amikor a Szl kikldte a Toronyrk egy csoportjt, hogy keressk meg a tylort. A vadszatot tovbb neheztette, hogy a trpe nem volt biztos benne, pontosan hol is tmadt r a szrny. Mindssze annyit tudott, hogy az eset az egyik svnyen trtnt, tbb mrfldre Qualinosttl, s a

boztoson keresztl val fejvesztett menekls teljesen sszezavarta, gy nem emlkezett, hogy hol tallt r a tlgyfra. A Szl, akit aggodalommal tlttt el, hogy mris magra kell hagynia bartjt egy ilyen, kis hjn vgzetes tmads utn, ragaszkodott hozz, hogy a trpe pihenjen pr rt a palotban Miral felgyelete alatt, aki, ha a szksg gy hozza, a segtsgre lehet. Kova tiltakozott ugyan, kijelentve, hogy olyan makkegszsges, mint egy nla ktszer fiatalabb trpe, m Solostaran bmulatosan makacsnak bizonyult. gy ht most Miral egy padon ldglt a kd mellett, Kova pedig a vzben ztatta magt, vastag, szl szakllt a vz al nyomva figyelte, amint apr buborkok trtek azon keresztl a felsznre. Azon tndtt, hogy vajon a boltja lakrszt is fel tudn-e szerelni egy ilyen csods tallmnnyal. A trpk ltalban irtztak a vztl persze a hideg folyvztl, amiben halak, bkk s mg ennl is undortbb lnyek ltek, s amely elg mly s veszlyes volt ahhoz, hogy egy vatlan trpt egszen Reorx kohjig sodorjon , m ez valami egszen ms volt. Egy sla-mori-hoz volt szerencsd magyarzta Miral Kovnak. , nem, nem hinnm felelte szrakozottan a kovcs. Lord Xenoth azt mondta, hogy azt a gykot tylornak hvjk. Hacsak nincs kze a tylornak a sla-mori-khoz vonta fel krdn a szemldkt. A mgus letrlt egy izzadtsgcsppet az arcrl, majd htravetette karmazsin csuklyjt. Spadt arca ksrtetiesnek tnt, szeme alatt stt karikk hzdtak. Mindazonltal trelmesen vlaszolt. A sla-mori si nyelven titkos jrat-ot jelent magyarzta. A legenda szerint sok van bellk Qualinestiben, de szinte lehetetlen megtallni ket. gy ltszik, hogy az a tlgy egy ilyen bejrat volt. Erre mr Kova is felfigyelt. s hov vezetnek ezek a ezek a sla-mori-k? krdezte.

 Nyilvnvalan fontos helyekre felelte Miral magtl rtetden. Vgl is a Naptorony uralkodi emelvnyn ktttl ki. Sznetet tartott, szemmel lthatan sszeszedte a gondolatait, s rendszerint rekedtes hangja most mg rcesebben zengett. gy tartjk, hogy mg a Szrkekt is Qualinestiben, az egyik sla-mori-ban lehet megtallni. De a leghresebb sla-mori lltlag Pax Tharkasba vezet folytatta, a Qualinestitl dlre hzd hegyek kzt megbv hres vrra utalva. Azt beszlik, hogy Kith-Kanan teste a pax tharkasi sla-mori-ban nyugszik. Ezek szerint tbb sla-mori is van? krdezte Kova, s belemerlt az illatos vzbe, mg a haja lebegni nem kezdett s legyezszeren szt nem terlt az arca krl. A magas, rozetts mennyezetre bmult s felshajtott. Miral megvrta, amg a trpe ismt elbukkan a habokbl. A legvnebb elfek azt meslik, hogy a Qualinost krli terlet tbb sla-mori-nak is otthont ad, amelyek bejratai jl el vannak rejtve, s csak a megnyitsukhoz megfelel hatalommal megldott elf vagy mint most mr tudjuk, trpe frhet hozzjuk. A mgus flbeszaktotta okfejtst. Mi a baj? krdezte. A trpe fellt s most aggdva nzett krl a fnyzen berendezett szobban. A vdrt keresem mondta Kova. Vdrt? nzett r Miral. A mgus hirtelen felnevetett. Nem, nem vdrrel merjk ki a vizet. Ezzel felllt s a kd vghez lpett. Akkor mgikus? Tudod, hogy mi a vlemnyem a mgirl jelentette ki Kova, homlokt ismt aggodalmasan rncolva. Ez a kd mgikus? Egy ilyen szerkezetet biztosan varzslat mkdtet mondta, hirtelen elszomorodva. A dombi trpk nem bztak a mgiban. Miral csupn a fejt rzta.

 Elfelejtettem, hogy mg nem voltl itt azta, hogy beszereltettk ezeket a tallmnyokat. Gnmok terveztk ket. Gnmok? krdezte hitetlenkedve a trpe. Reorxra! Soha semmi nem mkdtt jl, amit gnmok terveztek. Ami azt illeti, minden bizonnyal szerencssnek mondhatja magt, amirt mg mindig letben van. Kova, nem trdve a kuncog mgussal, tvetette magt a kd peremn s a vastag srga trlkzbe burkolzott, amit egy szolga hagyott az egyik klapon. A mgus a fejt csvlva mosolygott s knykig feltrte nehz gyapjkpenye ujjt. Belenylt a vzbe, egy darabig keresglt, majd megrntott valamit. A vzszint egy bffens ksretben apadni kezdett. Miral egy parafa dugt emelt a magasba, amihez egy lnc volt erstve. A vizet a padlba vezetjk el magyarzta. Kova bizonytalannak tnt. Minden tiszteletem az elfek, de ami azt illeti, ez nem tnik tl praktikus megoldsnak kockztatta meg. Egyenesen az plet alapjra. Nem meglep, mivel gondolom gnmoktl szrmazik az tlet. Azt azonban be kell vallanom, hogy az elfektl egy kicsit azrt tbbet vrtam. Miral letrte kpenye ujjt s egy frissen vasalt, fehr inget nyjtott t a trpnek. Mi alaktottuk t. A gnmok a lefolyt azt a lyukat, amibe ez a dug val eredetileg a fels peremre terveztk magyarzta a kpnyeges elf. Egy rkkvalsgig tartott, mire elfogyott a vz. Meg kellett vrni, amg elprolog. De akkor is tiltakozott a trpe, mikzben felhzta rozsdabarna lbszrvdjt. A vz egy krkrs, csszer szerkezetben gylik ssze a padl alatt. Miral mutogatva vzolta az egszet. Kova trdre ereszkedett s bekukkantott a kd al.

 Hogyan tltitek fel? tudakolta. Vdrrel. Kova ksbb elhozta Frgelbat, akit mostanra lecsutakoltak, gy szre tiszta lett s fnyes, srnye pedig a bohks lovsznak ksznheten be volt fonva s rzsaszn szalagokat tztek bel. A trpe egy hevenyszett istllban helyezte t el egy mellkpletben, kzel boltjhoz s kohjhoz ez a munka kt tovbbi utat jelentett a bolt s a mellkplet kztt, mivel Frgelb gyesen trgta a rekesz brkallantyjt s Kova megrkezse utn pr pillanattal mr ott is termett a trpe boltja eltt. A kovcs vgl gy barikdozta el az istllban az llatot, hogy egy ltrt kelt az plet ajtaja s egy kis almafa kz. Mr csaknem vgzett srztatta nyeregtskjnak kipakolsval, amikor egy alak jelent meg az ajtban. A lenyugv nap fnyben nem ismerte fel azonnal ltogatjt, csak a krvonalait ltta, m a jvevny kezben tartott vegedny formja mr elg ismers volt. Elf gymlcsbor jegyezte meg Kova. Egyedl Tanis, Flelf szhatja meg, hogy ezzel llt be hozzm. Tanis szlesen elmosolyodott, az veget pedig a faasztalra tette. gy gondoltam, ezzel begyjthatod a koht mondta. Gyorsabb, mint a tzcsihols. Tvol lltak egymstl. Tanis keresztbefonta karjt izmos mellkasn, Kova tmzsi keze pedig tele volt barna s smaragdzld tunikkkal. A trpe szerint a ruhknak csodlatos srszaguk volt, mindazonltal gy gondolta, hogy ki kell mosnia azokat, mieltt az udvarba lp majd. Vgl Kova szlalt meg rekedtes hangon. gy gondolom, most, hogy felnttl, s olyan magas lettl, mint egy nyrfa, s csaknem olyan ers, hogy fl kzzel felemelj, jobb dolgod is van annl, hogy egy mogorva, kzpkor trpvel lebzselj a koh krl.

 n pedig azt hiszem, hogy mivel krbeutaztad egsz Ansalont s elkergettl egy feldhdtt tylort, nem akarod, hogy zaklassalak vgott vissza a flelf. Nhny percig csendesen tanulmnyoztk egymst. Aztn mintha mindketten megelgedtek volna a ltottakkal, blintssal dvzltk a msikat. Tanis lelt egy grnitpadra, egyik lbt felhzta, majd ers karjt trdre fektette. Izmos klseje emberi sre utal, gondolta Kova. A trpe nekiltott, hogy egy egsz vszaknyi hasznlatlansg utn rendbe hozza a koht, s dicsrte magt, amirt olyan remekl kitakartotta a helyisget sz vgn, t hnappal korbban. A koh, ami egy megemelt kandallra hasonltott, az apr lak hts falnak legnagyobb rszt elfoglalta. Mint valami vastag fatrzs, a hts falon keresztl egy kbl s habarcsbl plt kmny emelkedett fel, amelynek htuljn elg nagy nyls volt ahhoz, hogy belefrjen egy surran habr Kova elbb kltztt volna az Abyssba, semhogy az rkk kvncsi lnyek akr egyikt is szeretett kohja kzelbe engedje. A koh elfekre mretezett ells szeglye knyelmetlen magassgban volt, ppen a dereka fl rt a trpnek, aki sokszor zsmbelt is emiatt. Szval, mirl maradtam le az elmlt t hnapban? krdezte Kova, mikzben gakat s szraz fakrget rakott a koh htuljn lv mlyedsbe. Ktelked pillantst vetett az veg borra, majd kihzta a dugt s loccsantott belle a gyjtsra. Remlem nem rept el Xak Tsaroth-ba motyogta, mikzben megtapogatta zsebeit, kova s acl utn kutatva, majd eszbe jutott, hogy valsznleg mindkettt elejtette a sla-mori bejratnl. Van nlad kova s acl, pajts? krdezte. Az ifj a zsebbe trt, elhzta a krt trgyakat, majd egyms utn Kovnak dobta. A trpe ksznetet motyogva ttte ssze ket. A gyjts hussanva lngra lobbant, a trpe pedig sietsen elhtrlt. Mikor a tz izzss mrskldtt, vatosan pr szem szenet tett a

gyjtsra, s vrta, hogy tzet fogjanak. Tanisra nzett, kszen r, hogy meghallgassa a helyi hreket. Mg mindig Lord Xenoth a ftancsad, habr Porthios krsre Litanast kineveztk mell segdnek meslte Tanis, mikzben figyelte, ahogy Kova egy laptnyi szenet dob a tzre. A Szl nem kvnta megsrteni Lord Xenoth rzseit vgl is Xenoth azta a Napsznok tancsadja, amita Solostaran apja elfoglalta a pozcit , s nem akarta, hogy Xenoth gy rezze, egyedl nem kpes tbb elltni a feladatait. Habr ktsgkvl ez az igazsg. Az utols szavak kiss kesernysre sikeredtek. Fogd meg a fjtatt s segts nekem, pajts szlt r Kova. Tanis megragadta a szerszmot, s levegt fjt a tzre. Kova ezalatt sznkupacot emelt a tz mindkt oldaln. Szval Xenoth rossz nven vette a dolgot? rdekldtt. Nem rlt. A kurta vlasz regket meslt arrl, hogy a tancsad milyen vlemnnyel volt a vltoztatsrl. Kova megrzta a fejt s egyttrzen gondolt Litanasra, jllehet Porthios barna szem bartja sosem kedvelte igazn sem a trpt, sem a flelfet. Kova mr rgta sejtette, hogy Porthios bartai sportot znek abbl, hogy boldogtalann tegyk Tanis lett, habr maga Porthios elzrkzott ettl. A trpe azonban ritkn krdezte az ifjt letnek errl a rszrl, a flelf pedig mindig kitr vlaszt adott az ezt firtat krdsekre. Mlt sszel, mieltt Kova elkltztt volna, gy tnt, hogy Litanas s Ulthen a gazdag Lady Selena kezrt verseng. Az elf hlgy termszetesen imdta, hogy r irnyul a figyelem, m a helyzet sztzillta a Litanas s Ulthen kzti bartsgot. Mikzben Tanis a fjtatt mkdtette. Kova egyre csak rakosgatta a szenet a tzre, s kzben azon tndtt, hogy a legjabb fejlemny vajon hogyan befolysolta a kt elf eslyt Lady Selennl. Litanas gazdag, j vrvonal csaldbl szrmazott s Lord Xenoth mellett

dolgozott. m Xenoth knnyedn tnkretehette egy segd pozcijt, ha gy tartotta jnak. Ugyanakkor Ulthen si qualinosti csalddal bszklkedhet, m s csaldja lland pnzhinnyal kszkdtt. vekkel ezeltt a szks anyagi helyzet arra ksztette az elfet, hogy fegyverforgatst tantson Porthios ccsnek, Gilthanasnak. Mindenesetre Kova nem akart a hirtelen harag reg tancsadval sszetzsbe keveredni, noha gy tnt, hogy mgis folyton ez trtnik. Lord Xenoth, akinek letkora s pozcija valamifle vdelmet nyjtott szmra, a Szl politikjt kritizlva rosszallsnak adott hangot, amirt idegenek vannak az udvarban. m alighogy Kova a padjn kivlogatott szerszmok kzl kezbe fogta kedvenc fanyel kalapcst, mr ms gondolat jrt a fejben. Hallottl mr a Szrkekrl? A fjtatt mkdtet Tanist meglepte a beszlgetsben bekvetkezett fordulat. Gargath Szrkekvrl? Ht persze! Minden elf gyermeknek meg kell tanulnia a mest. Miral ppen a mai napon emltette nekem. Kova hangja zaklatott volt, figyelmt a koh kttte le. Mondd el nekem a trtnetet gy, ahogy az elfek ismerik! unszolta Tanist. Az ifj kvncsi pillantst vetett bartjra, m gyelve arra, hogy folyamatosan mkdjn a fjtat belekezdett a mesbe, amit vekkel korbban Miral belesulykolt. Mieltt Reorx, a semleges isten megteremtette a vilgot, az istenek a klnbz fajok lelkrt harcoltak, amelyek akkor mg csak a csillagok kztt tncoltak. Fogst vltott a fjtat fanyeln. Kova blintott, mintha mindez egyezne azzal a trtnettel, amit a trpk is ismernek. A koh melletti asztalon lv kupacbl egy

karhosszsg, ujjnyi vastag vasrudat hzott el s melegteni kezdte a tzben. A flelf tovbb folytatta. A j istenek azt szerettk volna, hogy a fajoknak hatalmuk legyen a fizikai vilg felett. A gonosz istenek a rabszolgikk akartk tenni ket. A semleges istenek pedig azt kvntk, hogy a fajoknak legyen hatalmuk a fizikai vilg felett, s vlaszthassanak a j s a gonosz kztt, s az istenek vgl ezt fogadtk el. Reorx szakllra, pajts, pumpld azt a fjtatt! parancsolta a trpe. Tanis gyorstott a tempn, mikzben figyelte, ahogy Kova egy vasfogval leveszi a vasdarabot a sznrl s hromszg alakra kalaplja. Hrom faj szletett: elfek, ogrok s emberek az elfek szerint ebben a sorrendben folytatta Tanis egy ezt mindenki kvlrl fjja pillantst vetve a mennyezetre, vllig r haja meglebbent, ahogy a fjtatt mkdtette. s aztn Reorx nhny ember nkntes segtsgvel ltrehozta a vilgot. m sok ezer vvel az sszeomls eltt az emberek feldhtettk Reorxot azzal, hogy a tle tanult mestersggel dicsekedtek s azt a sajt rdekkben hasznltk. Az isten megfosztotta ket ettl a jrtassgtl, m meghagyta barkcsolsi vgyukat. gy szletett meg a gnm faj. A flelf csaknem akkora levegt vett, amekkort a fjtat kibocstott. Reorx vgl egy drgakvet kovcsolt, hogy Krynnhez lncolja a semlegessget. Az kk a vrs, azaz a semleges hold, a Lunitari fnyt tartotta magban s sugrozta szt. Reorx a Szrkekt a Lunitarin helyezte el. Tanis hirtelen elhallgatott. Ez megegyezik azzal, amit te ismersz? Kova blintott, mikzben arra figyelt, hogy a hromszget az ll peremhez szortsa s a kalapccsal egy apr kallantyt hzzon a fm egyik vgre. Gyakorlott kzzel rkoppintott, gy az ismt

henger alak lett. Aztn megfordtotta s kr alakv formlta a rd vgn lv kill rszt. Mint mindig, Kova most is elmerlt a folyamat ritmusban: ngy koppints a fmen, egy az lln, ngy a fmen, egy az lln. Tanis kzbeszlt. Ezt mirt csinlod? Mit? Azt, hogy rcsapsz az llre mondta a flelf, mikzben lellt a fjtatval, hogy kzelebb hajolva tbbet lsson. gy ltom, direkt csinlod, s nem mell tsz. Pumpld a levegt! Reorxra, pajts, a vgn mg fel kell brelnem helyetted egy mocsri trpt! zsrtldtt Kova. Persze hogy direkt tk r az llre! A fmkalapcs felmelegedik, mikor hozztm ehhez a kapureteszhez, amit Frgelb istlljra ksztek. Azzal, hogy rtk az llre, lehtm a kalapcsot. Ltod? mutatta. Na, folytasd! Tanis rvigyorgott bartjra. A gnmok ptettek egy mechanikus ltrt, ami egszen a vrs holdig felrt s elraboltk a Szrkekvet. Kova szaporn hegyesre kalaplta a rd msik vgt, majd merlegesen meghajltotta. Az kk azonban elszabadult. Tanis hangjbl eltnt a monotonits s tbb lett benne az rzelem. A k vgigpuszttott Krynnen. Ahogy vgighaladt a vilgon, j nvnyek s llatok jelentek meg, a rgiek pedig megvltoztattk alakjukat. Kova jra felhevtette a vasrudat, amiben most mr felismerhet volt egy kapuretesz, melynek egyik vgn egy hurok, a msikon pedig egy kallanty volt. A gnmok vgl kt tborra oszlottak s a k keressre indultak meslt tovbb Tanis. Meg is talltk egy Gargath nev barbr herceg vrban.

A trpe megfogott egy ers fogt s roppant erejt megfesztve megcsavarta a reteszt. A rd ngy sarkbl egy ngysoros dsz keletkezett a retesz kzepn. Kova a flig teli vizeshordba dugta, majd feltartva megmutatta Tanisnak. A flelf felvonta szemldkt, de tovbb pumplt s folytatta a trtnetet. A herceg nem volt hajland tadni nekik a kvet, gy a gnmok kt csoportja hadat zent neki. Mikor vgl behatoltak a vrba, a k ragyogsa elvaktotta ket, s amikor ismt visszanyertk ltsukat, a kt csoport megvltozott. Kova bszkn tekintett a reteszre. Ezt j pnzrt eladhatnm Vigaszban szlt oda a flelfnek. A kvncsi gnmokbl lettek a surranok folytatta Tanis. A gazdagsg utn vgyakozkbl pedig bellk lettek a Az ifj elhallgatott s elpirult. Bellk lettek a? unszolta Kova, mg mindig a reteszt vizsglgatva. a trpk fejezte be Tanis kiss szgyenkezve. h! mondta a trpe. Most mr abbahagyhatod. Tanis als ajkt beharapva a bartjt tanulmnyozta. Ugyanaz a trtnet, amit te is ismertl? krdezte. Kova elmosolyodott s blintott. Ugyanaz a rgi trtnet mondta. Azon az jjelen Miral a szalmagyn hnykoldott s ugyanazzal az lommal kszkdtt, ami szinte jszaknknt ksrtette azta, hogy jelents rkezett a krnykbeli tylorrl. Nagyon pici volt, mg gyermek, s egy hatalmas barlang hasadkban kucorgott. Tudta, hogy mlyen a fld alatt van, mgis vilgtott valami halvny fny. A fny elg volt ahhoz, hogy bevilgtsa a homlyos termet s az apr Miral meglssa a tylor kittott pofjt, amely ide-oda mozgott,

mintha utna szimatolna. Gyere el! drmgte a lny. Nem bntalak! Miral megborzongott s mg kzelebb hzdott a nyls fel, tudva, hogy lmodik, de valahogy azt is rezte, hogy semmiflekppen nem llthatja meg a bekvetkez esemnyeket. A srknyszer szrny bedugta egyik mancst a hasadkba. A gyermek Miral meglapult, amennyire csak tudott, s szgyenkezve vette szre, hogy az anyja utn kilt. Oldalra hzdott, jobb oldalt mg htrbb, a nyls falnak nyomta. Mint ebben az lomban mindig, most is hvs levegt rzett jobb karja mentn ott, ahol nem szabadott volna semminek sem lennie a mozdulatlan levegn kvl. Miral tudta, hogy a rmlom legrosszabb rsze mg htravan, az a rsz, ami annyira sokkol hatssal lesz r, hogy felbreszti majd, s rdbben, hogy tbbet nem fog tudni aludni. Mikzben Miral mg jobban a hasadk falhoz simult, egy kz kulcsoldott a jobb karjra.

9. fejezet

A kaland

msnap jl indult, a hajnal szp s ders volt. Habr a reggel els fnye mg zzmars leveleken csillant meg, a fagy egy rn bell elprolgott, a nap pedig melegnek s kellemesnek grkezett. Tanis tlete volt, hogy a sla-mori keressre induljanak, a flelf kalandra vgyott. Kova, miutn kohjra pillantva vgiggondolta, milyen elhalaszthat teendi vannak, vgl beleegyezett. Felfegyverzett elf csoportok indultak a tylor nyomba, fleg azt kveten, hogy a Napsznok jelents jutalmat ajnlott fel annak a vadsznak, aki leterti a ritka szrnyeteget. Tanis kifosztotta a palota lskamrit, s rviddel pirkadat utn egy tarisznyval jelent meg Kova ajtajban, amiben egy vekni barna kenyeret, egy darab srga sajtot, magnak egy veg bort, a trpnek pedig egy kors srt hozott. A kovcs, szekercjvel s rvidkardjval felfegyverkezve s a flelf hossz jt cipelve, morogva vezette keresztl Tanist a vrost kelet fell oltalmaz szakadkon tvel tszz lb hossz hdon. A trpe gy hallotta, hogy lgelementlok olyan lnyek, akiknek a teste puszta leveg egy si faja rzi a folyk feletti szakaszt, megakadlyozva ezzel, hogy a hidak helyett ms utat hasznlva brki is behatoljon Qualinostba. A tudat, hogy egy felbszlt elementl csak arra vr, hogy kidugja a kezt vagy a lbt a hd oldaln, s azon nyomban az tszz lb mly szakadkba lkje, egyltaln nem javtott Kovnak a helyzetrl alkotott vlemnyn. Tanis szak fel mutatott.

 Mg sosem voltam a Kentommenai-kath-nl szlalt meg. Gyernk! Azt hittem, azrt jttnk, hogy a tylorra vadsszunk ellenkezett a trpe. Ugyanannyi eslynk van megtallni a szrnyeteget a Kentommenai-kath-nl, mint brhol msutt. Azok alapjn, amit hallottam, a teremtmny valsznleg elbb tall meg minket, mint mi t. Biztat drmgte Kova Tanis mgtt caplatva, biztonsgos tvolsgra a szakadk peremtl. s mi a fene ez a Kentomme-naikath? Mikor egy elf tesik a Kentommen-en, egy kzeli rokona, aki mg nem vgezte el a szertartst, keres egy helyet, amely a Remny Folyjra nz, s ott virraszt egyedl egsz jjel. Ne neheztsd meg ennyire az letem, fi! fortyant fel a kovcs. Mi az a Kentommen? A Kentommen egy szertarts, amin az elfek kilencvenkilenc ves korukban esnek keresztl, amikor felntt vlnak. Porthios pr hnap mlva esik t a Kentommen-en. gy hiszem, Gilthanas fogja vgezni a Kentommenai-kath-t. Az svny egy sr nyrfa- s fenyerdn keresztl kanyargott, olykor-olykor annyira megkzeltette a peremet, hogy Kovnak Izzadni kezdett a tenyere, mskor pedig, a trpe megknnyebblsre, visszakanyarodott az erdbe. Vgl, tbb mint egy rai gyalogls utn elrtk a Kentommenai-kath-t. Az svny egy keletre, a szakadkra nz, napsttte, bborszn sziklaprknyra nylt, amit fehr, zld s fekete zuzm tarktott. Kova ltta a tvolban megcsillan Naptornyot. Az elfek otthonai innen rzsaszn farnkknek tntek. A Qualinost kzepn lv erdt, a Ligetet pp csak hogy ltni lehetett. Ettl dlre nylt terep hzdott, ami minden bizonnyal az g Csarnoka lehetett. Tvolrl madrcsivitelst sodort magval a szell. A Kentommenai-kath kzepn egy hatalmas, csaknem lapos, bborszn grnit

kinvs llt, amit tenyrnyi mret bemlyedsek tarktottak, amelyekben sszegylt a tiszta vz. A szikla enyhn a szakadk pereme fel dlt. A Kentommen elf rokona itt trdepel le, hogy Habbakukhoz fohszkodva az isten ldst krje a fiatalemberre vagy asszonyra, hogy vszzadokon t harmniban maradjon a termszettel folytatta htatosan Tanis. Kova kavicsokat rugdosva krbejrta a Kentommenai-kath-t, s megcsodlta a nyrfkkal, tlgyekkel s lucfenykkel krbevett tiszts bbor, zld s fehr szneit. Bke honolt a tjon. tpillantott a tloldalon ll Tanisra, majd tovbb bandukolt. Kova, ne! kiltott r rmlt arccal az ifj. A trpe felpillantott elre majd le. A kiszgells, amelynek hrom oldala enyhn lejtett, ezen az oldalon hirtelen vget rt. A trpe alig egylpsnyire volt egy legalbb hatszz lb vagy taln mg annl is mlyebb szakadktl. Kova vre megfagyott az ereiben. Aztn egy ers kz ragadta meg a gallrjnl fogva s visszarntotta. Tanis s a trpe elvesztettk az egyenslyukat az egyenetlen sziklkon s puffanva rtek fldet a biztonsgos, szilrd grnittalajon. A flelf elspadt, Kova pedig hlsan paskolta meg egyik kezvel a sziklt, mg szdlse albbhagyott. n hallgatott el a trpe. Te nmult meg Tanis. Egy hossz pillanatig egymsra nztek, majd vgl a kovcs remeg llegzetet vett. Itt egy kicsit hirtelen bukkan el a perem szlalt meg. Hamisks mosoly suhant t halvnyan a flelf arcn. Egy kicsit egyezett bele. Kova, visszanyerve zsmbessgt, fellt, majd felvette ersznyt, ami kiesett a tunikjbl, amikor a fldre zuhantak.

 Nem mintha valban fennllt volna annak a veszlye, hogy leessek nyugtatgatta magt. , nem! vgta r Tanis, egy kicsit tlsgosan is gyorsan. Ht persze hogy nem! Taln ez megfelel alkalom lenne arra, hogy megpi hogy megebdeljnk tette hozz a trpe. Tanis blintott s elhzta elemzsis tarisznyjukat. Hallgatlagos megegyezssel legalbb tzlbnyira eltvolodtak a peremtl. Arrl azrt ne feledkezznk meg, hogy nem magam miatt aggdom folytatta Kova. Csak nem tudom, hogyan mondanm el a Szlnak, hogy leestl a sziklafalrl. Tanis egy szt sem szlt. Elosztottk az lelmet a ragyog dleltti napstsben, persze Kova rerltette Tanisra a legvastagabb szelet sajtot, a legnagyobb karj kenyeret s a legzamatosabb gymlcsket. Aztn egy rvid ideig a peremtl tisztes tvolsgban lveztk a kiltst, majd gy dntttek, hogy visszamennek Qualinostba. Kovnak dolgoznia kellett. A baj akkor kezddtt, amikor a kt jbart elindult visszafel. Az svny bizonyra elgazott a Kentommenai-kath fel vezet ton, amit egyikjk sem vett szre. Rossz ton indultak el. Aztn az idjrs is kezdett fenyegetv vlni. Elszr csak egy ksza stt felh szott el a nap eltt. Ahogy anym mondta, Egyetlen felh egyedl rzi magt mutatott r Kova. Rvid idn bell szrke fellegek takartk el a napot a fejk felett. gy tnt, mintha a felhs gbolt ijeszt gyorsasggal kezdene rjuk ereszkedni, s Tanis mr azt hitte, hogy menten a nyakukba szakad. Valjban az es volt az, ami a nyakukba szakadt nagy, jghideg cseppekben. Nemsokra mindketten brig zva vacogtak, s Kova egyfolytban csak azt drmgte: Nincs tbb kaland nincs tbb kaland

Mindez taln nem is lett volna annyira tragikus, ha nem rvidtik le az utat. Tanis vonakodott ugyan ettl, m a kovcs csupn egy kihv pillantst vetett r, mikzben egy alig szrevehet lbnyomra mutatott, amely lekanyarodott a fcsapsrl. Azt hittem, n vagyok az, aki beutazta egsz Krynnt panaszkodott Kova. gy ltszik, tvedtem. Tanis az elkvetkez tz percet azzal tlttte, hogy megnyugtassa a trpt, hogy valban a tapasztalt utaz, aki gy ismeri az erdt, mint a tenyert, s igen, figyelt felfel menet a gyakorlatias dolgokra, ezrt vette szre a legazst. Tovbb pedig ldzte el a dhng tylort az elz nap, gyakorlatilag fegyvertelenl. gy aztn keresztlcsrtettek az aljnvnyzeten, kvetve a keskeny csapst az esztatta erdbe. Egyre mlyebbre hatoltak a rengetegbe, aggodalmasan tekintgettek krbe a tylor utn, s minden egyes pillanattal egyre vizesebbek lettek. Kt rval ksbb, mialatt vltozatlanul szakadt az es, sszetallkoztak egy, a tylort ldz csapattal s hazatrtek a sikertelen vadszokkal. Kova azonban mr akkor khgtt, amikor elrtk Qualinost szlt, s mire az ifj lehzta rla tzott tunikjt, bricseszt s csizmjt, addigra mr be is lzasodott. Tanis egy takarba csavarta bartjt s egy szkre ltette, majd befttt a kohba. Most, ks dlutn, mikor a flelf egy fazk vadprkltet kevergetett a tz felett, Kova tsszentse olyan veszlyesen htradnttte a szkt, hogy Tanisnak kellett odaugrania s elkapnia, nehogy felboruljon. H! nygte Tanis. Csaknem sszerogyott, ahogy a nagy faszknek vetette magt. Tudom, hogy nem vagy valami iszonyatosan magas, Kova, de egy kiss kemnykts vagy. Jkora erfesztssel sikerlt visszadntenie a szket, m a trpe egyltaln nem tnt hlsnak.

 , mit szmt az, ha eldlk, amikor gyis meghalok? krdezte gyszos hangon. Orrt a Napsznoktl ajndkba kapott vszon zsebkendbe fjta, ami gy hangzott, mint egy rosszul hangolt trombita. gy legalbb elterlk, kszen a koporsmhoz. Kova mg sszbb hzta magn gyapjtakarjt, nagy lbfejt pedig visszadugta a vdr gzlg vzbe. Brmilyen kzel is volt az izz sznhez, a meleg nem tudta kizni a fagyot a trpe csontjaibl, s gy didergett, hogy sszekoccantak a fogai. Ami azt illeti, gyakorlatilag megfagytam. Akr hivatalosan is halottnak lehetne nyilvntani panaszkodott Kova. Kszthetek nmi forralt bort. Kova dhsen nzett r. Mirt nem veszed a kardod s vetsz vget gyorsan a fjdalmamnak? Nem fogok az elf italtl illatozva Reorx el llni! Kova szlalt meg nagy komolyan Tanis , tudom, hogy rettenetesen fogsz csaldni, de csupn megfztl. Nem haldokolsz. Azt te ugyan honnan tudod? morogta a kovcs. Meghaltl mr valaha is? Kova ismt hatalmasat tsszentett. Krumpliorra, mintha csak a lenyugv nap ragyogsra vlaszolna, vrsleni kezdett. Tanis csak a fejt csvlta. Volt valami furcsa logika a trpe kijelentsben. Nincs tbb kaland! kiltotta Kova. Nincs tbb tylor! Ide nekem inkbb az sszes ogrt! Nincs tbb sla-mori Nincs tbb ess sta az Abyss elf vltozatnak peremn! Egy pillanatra elhallgatott, hogy ert gyjtsn az jabb szradathoz. s mindez amiatt, hogy megfrdtem. A trpknek nem szabad egyms utn kt nap vzbe mrtzni! Az utols mondat Tanis szerint gy hangzott, hogy A drpkdek deb szabad egybs utd kt dap vzbe brtzdi. Alig hiszem, hogy egy nappal ezeltt mi ketten knyelmesen csrgtnk itt a koh mellett, gondolta a flelf. Kova szipogott s ismt kifjta az orrt. Egy meleg rongyot tett a fejre, s ahogy ott lt bebugyollva a stt takarba, gy nzett ki, mint valami olcs mutatvnyos egy zsibvsrban.

 Ez volt az utols alkalom, hogy elkvettem azt a hibt, hogy rd hallgattam morogta mr vagy ezredszerre. Tanis minden tle telhett megtett, hogy elfojtsa mosolyt, majd forr tet tlttt a trpnek s a bgrt bartja tmpe kezbe nyomta. Elllt az es. Mennem kell, hogy Tyresiannal gyakoroljak. Mr ilyen ks van? Jl van, hagyj csak magamra, hogy egyedl haljak meg sirnkozott Kova. s vissza ne gyere azt vrva, hogy azt mondjam Hah, Tanis, hogy vagy? Kerlj beljebb s tedd tnkre egy reg trpe napjt, j? Elvgre halott leszek. Mg egy-kt ra van htra napnyugtig. Viszontltsra fejezte be, Tanisnak integetve. Illetve valsznleg nem tette hozz komoran. Tanis megrzta a fejt. Amikor Kova ilyen volt, a legjobb volt magra hagyni, hogy kilvezze sajt nyomorsgt. Tanis meggyzdtt rla, hogy a trpe keze gybe helyezte a kannt s hogy elg meleg a vdrben lv vz. Kiszedett Kovnak egy egszsges adag prkltet az egyik fatnyrra, majd sszeszedte hossz jt s nylvesszit s indulni kszlt. m amint a trpe boltjnak ajtajhoz lpett, szembe tallta magt kt ltogatval, a Napsznokkal s Lord Tyresiannal. Tyresian a trpt figyelemre se mltatva felcsattant. Te mindig elksel az rkrl? frmedt r a flelfre, majd folytatta a Szlval megkezdett heves vitt. A prbeszd egyoldalnak tnt; Solostaran ma rendthetetlennek ltszott, komoran biccentett az elf lord nyomatkos megjegyzseire, m semmi olyat nem tett, amit jvhagysknt lehetett volna rtelmezni. Tyresian ha lehet, mg magabiztosabb lett az alatt a hsz v alatt, amita Kova megismerte. Az elfek kztt olyannyira szokatlannak szmt rvid haja ellenre is jkp volt, hatrozott, szablyos vonsaival, s az szi gboltot idz, les szemvel. Tyresian kecsesen gesztikullt, mikzben a Szlhoz beszlt, s mg gy is, ahogy ott llt egyszer, galambszrke tunikjban a trpe egyszer hajlknak ajtajban, volt valami parancsol a megjelensben.

 Azt beszlik, hogy egy olyan ritka s veszlyes lny, mint a tylor megjelense, bizonytk arra, hogy a kvlllkkal folytatott politikd itt a lord pillantsa Kovra, majd abszurd mdon a flelfre villant nem helynval. Solostaran megtorpant s szembenzett az elf lorddal, arcrl vgre lehullott a kzmbssg lcja, mintha szrakoztatni kezdte volna a dolog. rdekes fordulat, Lord Tyresian felelte. Fejtsd ki, hogyan jutottl el idig! Krlek, Szl, rtsd meg, hogy nem a sajt vlemnyemet osztom meg veled, hanem azokat a nzeteket, amiket msoktl hallok folytatta behzelgen a kkszem elf lord. Valban? krdezte Solostaran. Egyszeren tudom, hogy tged, mint a Napsznokot, rdekelnek alattvalid nzetei tette hozz Tyresian. Krlek trj a lnyegre! Amita a pros megjelent Kova ajtajban, Solostaran hangjbl most hallatszott ki elszr a bosszankods. Eleddig azonban egyik jvevny sem dvzlte a trpt. Kova Tanisra sandtott. Az ifj fellttte azt a jellegzetes brgy arckifejezst, amit akkor szokott felvenni, amikor Kovn, Miralon vagy Laurann kvl valaki ms is volt a kzelben. Tanis arckifejezse Frgelbnak is bszkesgre vlt volna, gondolta a trpe. Kova mr szra nyitotta volna a szjt, hogy kzbeszljon, m Tyresian, egyik kezvel vgigsimtva rvid, szke hajn, folytatta beszdt. Kova szrevette, hogy az elf karjt, ami lthatv vlt a tunikja alatt viselt rvid ujj ingben, sebek bortjk, ktsgtelenl az Ulthennel folytatott tbb ves kardvvs eredmnyeknt. Azt beszlik, hogy a tylorok ltalban a gyakran hasznlt utak melletti odkat kedvelik, ahonnan lecsaphatnak az utazkra. Azt mondjk, hogy br a legtbb utazt kizrtad Qualinostbl s itt az elf lord Kovra villantotta szrs tekintett , a kereskedelem folytn

megnvekedett a vrosbl s a kirlysgbl kilp, javakkal megrakodott elfek szma. Lord Tyresian Solostaran trelme fogytn volt, de az elf lord tlsgosan is felizgatta magt ahhoz, hogy engedjen az udvari illemszablyoknak. Azt beszlik, Szl, hogy helytelen, nem-elf dolog volt beszerelni azokat a gnm frdkdakat a palotba. Kova felhorkantott ami nem esett nehezre, lvn, hogy meg volt fzva , Tanis pedig felnevetett. Tyresian elpirult s a tekintetvel lni tudott volna, ahogy a trpre s bartjra pillantott. Solostaran ltszlag nem tudta eldnteni, hogy nevessen-e vagy pedig sznoklatba kezdjen. Pillantsa tallkozott Kova csillog aclszrke szemnek pillantsval. Szl, Tyresian, szeretntek egy cssze forralt bort? krdezte a trpe szipogva. A bartom felajnlotta, hogy kszt egy kannval ennek a beteg trpnek. Solostaran htat fordtott Tyresiannak s jkedven rkacsintott a trpre s Tanisra. Visszautastom kedves felajnlsodat, Tzkovcs Mester, de azrt ksznm. Lord Tyresian pedig gy hiszem, Tanthalasrt jtt. Tyresian alig brta visszafojtani dht. Szl, llsfoglalst kell kvetelnem tled a fenti tmval kapcsolatban. Solostaran megperdlt. Kvetelned kell? krdezte. Mostani cselekedeteid befolysolhatjk gyermekeidet a ksbbiekben, Szl vlaszolt hvsen Tyresian. Solostaran teljes testmagassgban kihzta magt. Szemben zld tz villant. Hirtelen mintha fltenyrnyivel magasabbnak ltszott volna a fiatal elfnl, s sokkal jelentsgteljesebbnek tnt, semhogy befrt volna a trpe szerny hajlkba. Hogy merszelsz nyilvnos helyen vlaszt kvetelni tlem egy ilyen krdsben?

Tyresian elspadt. Az elf lord srgsen bocsnatot krt, majd gyorsan visszavonult, maga utn vonszolva a flelfet. Amint kilptek az ajtn, Kova mr hallotta is, hogy Tyresian Tanisra zdtja dht. Nagyon remlem, hogy gyakoroltad azt a technikt, amit tegnap mutattam, flelf! A fenyegets ott maradt a levegben, ahogy a lptek zaja eltvolodott. A Szl olyan mozdulatot tett, mintha kvetni akarn ket, majd kezt leengedte s visszafordult Kova fel. Nem irigylem Tanis mai jszrjt szlalt meg bartsgos hangon a trpe, zsebkendjvel orrt trlgetve. A koh fel intett. A koszt nem ppen fejedelmi Tanis nem valami nagy szakcs , de legalbb tpll. Mr ha szeretnl csatlakozni egy haldokl trphez khgte gyengn. Kova olyan sznalmas ltvnyt nyjtott, ahogy ott lt bebugyollva, res bgrjt szorongatva, hogy Solostaranbl kitrt a nevets. Mg hogy haldokl? Nem hinnm, Kova. Te vagy a legegszsgesebb mindannyiunk kzl fizikailag s ms tekintetben is. Most, hogy egyedl volt a kovccsal, a Szl engedett valamennyit a formasgok szortsn, jratlttte Kova tesbgrjt, nem trdve a trpe zihl krsvel Egy utols kors srt, mieltt meghalok , s vgl gy dnttt, hogy elfogyaszt egy cssze forralt bort. Rlegyintett a bort elkszteni kszl Kovra, majd megmelegtette az italt s beledobott egy csipetnyi fszert, amit a trpe ldjban, egy apr cserpednyben tallt. A Szl knyelembe helyezte magt a Kova szerny ruhsszekrnyeknt szolgl faragott ldn s belekortyolt italba. A Qualinesti elfek vezetje tlttt nekem tet, futott t Kova agyn, s elmult a szerencsjn.

 Lenne szmodra egy kovcsmunka, Tzkovcs Mester, ha hajland vagy elvllalni, s ha egszsges vagy hozz. Elg egszsges vagyok. s mikor nem vllaltam el valamit? krdezett vissza Kova, nagyon jl tudva, hogy amikor bartjval beszl, akkor nincs szksg a szigor udvari illemszablyokra. Solostaran elbbi megnyilvnulsa azonban eszbe juttatta, hogy ne fesztse tl a hrt. Uram. Solostaran vratlanul Kovra nzett, majd tzetesen megvizsglta a trpe takaros kunyhjt, rendben tartott kohjt s a kt szkre kitertett nedves ruhit, kztk azt a smaragdzld tunikt is, amit a Szl kszttetett szmra hsz vvel korbban. A csizma, amelynek anyaga szrads kzben mr kezdett rncosodni, a kohtl tbb lbnyira, Kova asztala alatt llt. A szobban a nedves gyapj nehz szaga terjengett. Amikor vgl megszlalt, az uralkod hangja fradt volt. Belekortyolt borba. Taln csodlkozol, mirt trk el ilyen arctlansgot udvartartsom egyik tagjtl kezdte. Valjban gy gondolom, hogy ez nem az n Mint tudod, Tyresian Qualinost egyik legrangosabb csaldjbl szrmazik a Harmadik Csaldbl. Tyresian apja nagy szolglatot tett nekem vekkel ezeltt. Valjban olyannyira nagy szolglatot, hogy ha akkor nem ll ki mellettem, most taln nem is lennk Szl. Kova azon tndtt, hogy vajon mifle jtettrl lehet sz, de gy dnttt, hogy ha Solostaran azt akarja, hogy tudjon rla, akkor majd elmondja neki. gy aztn a trpe beleszrcslt tejba, lbt kzelebb dugta a tzhz s vrt. Tyresian az udvar egyik legjobb jsza mlzott Solostaran, mintha a gondolatai valahol messze jrnnak. Odakinn a nap albbhanyatlott a dlutni gbolton, aranyszn ragyogsba bortva Qualinostot, amit a trpe kohjbl rad narancsszn izzs is

fokozott. Inkbb tnik sznek, semmint tavasznak, gondolta a trpe, majd figyelmt ismt a Szlra sszpontostotta, amikor az elfek ura tovbb folytatta beszdt. Tudom, hogy kemnyen bnik Tanisszal igen bartom, tbbet tudok annl az udvaron bell zajl dolgokrl, mint amennyit elmondok , m arrl sem feledkezek meg, hogy az tantsnak hla, Tanisbl csaknem ugyanolyan j jsz lett, mint maga. Brcsak Lord Tyresian ne lenne ennyire ennyire kereste Solostaran a megfelel szt. ennyire hagyomnyosan elf? segtette ki Kova. ennyire rugalmatlan. Kova mohn lehajtotta maradk tejt, s addig nem mert a Szlra pillantani, mg az utols cseppig ki nem itta. Amikor felnzett, mgis azt vette szre, hogy Solostaran mereven nzi t, fejt lehajtva, amitl hegyes fle kivillant aranyszke hajbl. Ha mi, elfek rugalmatlannak tnnnk a szemedben, Tzkovcs Mester szlalt meg szeld m prtatlan hangon Solostaran , akkor emlkezz r, hogy a mi rugalmatlan elf hagyomnyszeretetnk s az llandsghoz val viszonyunk vdett meg minket, mikor ms, ingatagabb fajok elsllyedtek a zrzavarban. Ezrt jrok el ennyire krltekinten, amikor engedlyezem a kls npekkel folytatott fokozott kereskedelmet annak ellenre, hogy nhny udvaronc szemben a hagyomnyoktl val brmifle eltrs ksz tok , s ezrt veszem rendkvl komolyan a Tyresianhoz s Xenoth-hoz hasonl elfek fenntartsait. A trpe blintott. De oka van annak, hogy idejttem, azonkvl is, hogy utnajrjak azoknak a pletykknak, amely szerint kedves bartom az utolskat rgja tette hozz gyorsan a Szl. rlk neki, hogy a szbeszd megalapozatlannak tnik. Ne lgy annyira biztos benne, akarta mondani a trpe, de aztn visszafogta a nyelvt s az uralkodt szemllte.

 Ugye hallottl mr a Kentommen-nek hvott szertartsrl? krdezte Solostaran. Kova blintott, mire az aranykpenyes elf folytatta. Az elmlt tl legnagyobb rszt azzal tltttk, hogy eltervezzk Porthios Kentommen-jt, amit alig kt hnap mlva, a Naptoronyban fogunk megtartani. Egymsra nztek a bungal puszta kpadlja felett, majd Solostaran egy pillantst vetett a koh fel. Szeretnm, ha az esemny tiszteletre ksztenl egy specilis medlt. Ezt a nagy becsben tartott medlt adnm Porthiosnak a Kentommen idejn. A Napsznok mly levegt vett. Szeretnm, ha ez a szertarts ismt egybeforrasztan az elf nemeseket, Tzkovcs Mester. Attl tartok, hogy a kzelmltban trtnt vltozsok nmi szthzst keltettek, s azt akarom, hogy ez a szertarts felhvja r a figyelmket, hogy mennyire elkteleztem magamat bizonyos itt elmosolyodott vltozatlan elf hagyomnyok mellett. Azt emltenem sem kell bartom, hogy a szertarts sikere sokat tehet azrt, hogy megszilrdtsa Porthiosnak a szli posztra benyjtott ignyt. s a medlod, amit neki adok majd, rszt kpezi ennek. Van valami elkpzelsed? krdezte Kova. Solostaran felllt, res bgrjt az asztalra tette. Termszetesen van nhny tletem, de jobban szeretnm ltni a te elkpzelsedet. A krlttem lvk kzl taln te ismersz a legjobban, Tzkovcs Mester. s ez az ismeret most j szolglatot tehet neked. Elhallgatott, mintha valami nem idevg dolgon gondolkodna, Kova pedig halkan megszlalt. Lektelezne, ha elkszthetnm ezt a szertartsi medlt.

Solostaran felnzett s elmosolyodott, ritka melegsg szktt a szembe. Ksznm, Kova. Hirtelen feltnt a trpnek, mennyire fradt a Szl, mintha hossz jjeleket tlttt volna lmatlanul. Az uralkod mintha felfigyelt volna a Kova pillantsban megbv egyttrzsre. A Szlsghoz vezet t tele van akadlyokkal, Kova. Nzd csak meg a csaldomat! Kova gy dnttt, hogy vgl is mgsem fog meghalni, lelkte magrl a takart s faldjbl egy frissen vasalt, fehr vszoninget vett el, melynek gallrjt a Szl szabjnak tiszteleteknt hmzett nyrfalevelek dsztettk. thzta fejn az inget. Tanis ap a btyd hallra gondolsz? Igen, termszetesen Kethrenanra s Elansra gondolok rtett egyet Solostaran , de ugyanakkor csm, Arelas hallra is. Szleimnek hrom gyermeke szletett, m csupn egy maradt letben. Mg az is megtrtnhet, hogy Qualinost szli posztja nem Porthios, hanem Gilthanas, vagy akr Laurana fejre szll. Arelas? krdezte Kova. Arelas nhny vvel Kethrenan utn szletett s rviddel az halla utn hunyt el. Milyen fjdalmas idszak lehetett jegyezte meg halkan a trpe. Solostaran felnzett. Igen, mindannyiunk szmra az volt. Kethrenan meghalt, Elansa pedig olyan volt, mint egy lhalott, aki csak arra vrt, hogy gyermeke megszlessen. Gyszba borult az udvar, amin semmi sem segtett. Nzte, amint a trpe zld bricseszt s barna gyapjzoknit hz fel. Aztn egy caergothi ltogat azt a hrt hozta, hogy Arelas elhagyta a vrost s hazafel tart. Elmosolyodott. Ltnod kellett volna az udvarban bekvetkez vltozst, bartom. csm vtizedekkel korbban, mg gyermekknt hagyta el

Qualinostot, s azta nem trt vissza. s akkor, mindazon fjdalom kzepn visszatrni kszlt. gy reztem, mintha egyik csm elvesztse utn egy jat kaptam volna, s habr a Kethrenan halla irnt rzett fjdalom mg mindig ersen lt bennem, volt valami vigasz abban, hogy vgre megismerhetem legkisebb testvremet. Tudod, alig ismertem Arelast. Nagyon fiatalon tvozott az udvarbl. Kova eltndtt. Vajon mirt klden el legifjabb sarjt egy qualinosti nemesi csald? s br egy szt sem szlt, a krds ott tkrzdtt a szemben. Arelas meglehetsen beteges gyerek volt. Tbbszr is kis hjn meghalt, s gy tnt, hogy az elf gygytk hatalma kevs a kikrlshoz. Vgl apm, a Szl, elrendelte, hogy kldjk Arelast egy csoport Caergoth kzelben, a Schall-tengerszoroson tl l paphoz, akik kzt lt egy elf gygyt, akit apm ismert, s aki sikeresen gygytotta meg a remnytelennek tn betegeket Arelas jl fejldtt, s a gygyt egy v mlva hazakldte. m hamarosan ismt megbetegedett. Majdnem gy tnt, mintha valami itt Qualinostban elszvta volna az erejt. Apm, attl tartva, hogy elveszti legkisebb fit, visszakldte t Caergothba. Egyszer sem ltogattuk meg. Tudod, hogy megy ez errefel. A legrangosabb csaldok csak nagy ritkn hagyjk el Qualinostot, nha pedig egyltaln nem. Azonban rendszeres jelentseket kaptunk, hogy Arelas jl van. Kova kzelebb hzdott a Szlhoz. A bolt egyedli fnyforrsa, a koh tze, klns rnyakat rajzolt Solostaran arcra. Trtnt valami, amikor Arelas visszatrt? Solostaran sszerncolta a homlokt. Soha nem rkezett meg. Mltak a hetek, mg vgl mr azt hittem, anym belehal a bizonytalansgba. Vllat vont. Aztn megrkezett Miral, egy levelet hozott a btymtl, s elmeslte Arelas hallnak szomor trtnett, akit tonllk ltek meg. A

levlben Arelas kifejezte irntunk rzett szeretett, valamint Miral irnt rzett hljt, s megkrt, hogy biztostsak szmra helyet az udvarban mosolygott szomorksn. Az nyilvnval volt, hogy Miral alacsony szint mgus. Csillaptotta ugyan a has- vagy fejfjst, s kisebb varzslatokra is kpes volt. De ezenkvl nem sok mindent tud. Kovnak eszbe jutott, hogyan csillaptotta a mgus a khgsi rohamt, mikor elszr tett ksrletet az elfek forralt borval. Nem lebecslend a tudomnya drmgte. Solostaran az ajthoz lpett s gyengden megrintette a bejratot krbelel futrzst. Miral egy intelligens, kedves elf, s mg ha mgusknt nem sok hasznt vesszk is, tehetsges tantja volt Tanisnak, Gilthanasnak s Laurannak. Soha nem bntam meg, hogy engedtem letelepedni. A Szl kipillantott a tvolban nyzsg elfekre, akik ks dlutn lvn befejeztk aznapi teendiket. Elksem mondta kurtn, azzal vget vetett a beszlgetsnek.

10. fejezet

A vsr

Tyresiannal tlttt gyakorls utn Tanis a vros utcit rtta. A felhk, melyek csupn pr rval ezeltt brig ztattk t s Kovt, mostanra sztoszlottak. A dlutn nehz aranyfnye az alkonyat bborval keveredett, a leveg pedig des volt a nyl virgok illattl. szakon a Naptorony csillogott. A vros szvben az g Csarnoka trta karjait az g fel. A vros nyugati felben azonban llt valami, ami legalbbis nmelyek szmra Qualinost legnagyobb csodjnak szmtott, s Tanis is errefel vette az irnyt. A fld egyik termszetes horpadsba egy krsznhzat ptettek. Az lsek maguk voltak a kellemes, fves lejtk, amelyek krbevettk a sznhz kzepn vgignyl nagy emelvnyt. A krt Qualinost nevezetessgnek szmt mozaikpadl bortotta. A csillog szn csempedarabokon Kith-Kanant s npt brzoltk, amint megrkeznek Qualinesti erdejbe. A mozaik bebortotta a kr egsz fellett, s Tanis gy vlte, hogy ugyanannyi csillog darabkbl ll, mint ahny csillag van az jszakai gen. Ezen a helyen napnyugta utn, ezernyi fklya remeg fnyben bontakoztak ki az si drmk, amelyeket rges-rgen Qualinesti klti mg Kith-Kanan szmra rtak. Filozfusok tartottk itt sznoklataikat, s a zenszek is itt mutattk be tehetsgket Qualinost kznsge eltt. Nappal a kr sznhznak ms volt a szerepe: itt tartottk a Nagy Vsrt. Qualinost legkivlbb kzmvesei tettk kzszemlre

portkikat kitertett sznyegeiken, mikzben ragyog szn lobogk csapkodtak a szellben. Vsrnapokon a Kith-Kanant brzol mozaikot eltakartk a terpeszked zld selyemstrak, fabdk s a letertett gyapjsznyegek, amelyeken minden elkpzelhet rucikk megtallhat volt: pikns fszerek, lakkozott dobozok, kkves markolat fnyes trk, s a nyirkos levegben mg mindig gzlg, friss pkstemnyek. Az egyszer mesteremberek is idehoztk eladsra portkjukat. Voltak itt kosrfonk, fazekasok, takcsok s pkek, mivel nem minden elf volt annyira szerencss vagy gazdag ahhoz, hogy a Szl udvarban dolgozzon. Br Qualinostban soha egyetlen gyomor nem maradt resen s mindenkinek megvolt a maga ruhja, mint minden vrosban, itt is igaz volt az, hogy a gazdagsgot s hatalmat birtoklk kevesen voltak, mg az egyszer elfek sokan. Legtbbjk azonban csak bizonytalan kvncsisggal nzett a csillog palotra, s nem trdtt azzal, hogy a nemesek szvgetik a maguk csip-csup intrikit s udvari szrakozsaikat folytatjk, ameddig ez nem zavarta tlsgosan sajt mindennapos letket. A vsron megjelen elfek tbbsge a kznp soraibl tevdtt ssze. A nemesek a legfontosabb nnepnapoktl eltekintve ltalban elkerltk a vsrt, s inkbb szolgikat vagy aprdjaikat szalajtottk el a szksges holmik beszerzsre. Ugyanakkor ez nagyon is kedvre volt ezeknek a szolgknak s aprdoknak, mivel gy lehetsgk nylt megszabadulni uraiktl vagy rniktl, ha csak egy kis idre is. Noha a vsri npek ugyanolyan szp vonsak s vlasztkosak voltak, mint a Torony brmelyik udvaronca br ltzkdsket tekintve inkbb a puha szarvasbr nadrgot s a fnyes gyapjszvetet rszestettk elnyben, semmint a zekt, kntst vagy arany kpenyt , mgis egyfajta melegsg radt bellk, amitl Tanis mindig jobban rezte magt a vsron, mint a hatalmas Toronyban vagy a palota folyosin. s br Tanist furcsa klseje miatt itt is ugyangy megbmultk, mint az udvarban, ezek a pillantsok inkbb

kvncsisgot tkrztek, semmint rosszallst. Mindenesetre az, hogy megbmuljanak valakit, sokkal kevsb volt mindennapos a vsrban, mint egy vidm mosoly vagy blints. Mikor Tanis a vsrhoz rt, az mr ppen kezdett a vghez kzeledni a lenyugv nap fnyben. Lestlt a mozaikkockkhoz vezet lpcsn, ahol a kereskedk mr csomagoltk az ruikat. Felprblt egy rz karperecet s megvizsglt egy srga s zld toll nylvesszket rejt tegezt, m ersznyt a palotban hagyta, gy knytelen volt csaldst okozni azoknak az rusoknak, akik abban remnykedtek, hogy akad mg egy utols vevjk a mai napon. Mr ppen ott akarta hagyni a vsrt, amikor egy magas, ismers alakot pillantott meg, akit mg ilyen messzirl s ekkora tmegben is felismert pazar, szke hajrl s kecses alakjrl. Laurana volt az s vele volt btyja, Gilthanas is. Tanis visszatartotta llegzett s megprblt egy fazekas bdjban meglapulni, m egy ids elf gyengden visszatolta. Zrva vagyunk tjkoztatta a flelfet. De tiltakozott Tanis. A vsr bezrt jelentette ki hatrozottan az elf. Gyere vissza holnap! Tanis visszabotorklt, de mg mieltt megfordulhatott volna, hogy eliramodjon, szrevette Laurana r mered tekintett s nagyot nyelt. Most, hogy az elf lny szrevette, mr nem szaladhat el. A lny korallpiros ajka mris ragyog mosolyra nylt, majd a hatrozottsg s a kecsessg elkpeszt keverkvel sietett keresztl a vsrtren. A vsrozk, frfiak s nk egyarnt megtorpantak munkjukban s tisztelettel vegyes csodlattal nztk, ahogy elvonul. Gilthanas jtt mgtte s korntsem ltszott annyira boldognak, mint a lny. Tanis! kiltotta Laurana, mikzben fel kzeledett. Hangja gy csilingelt, akr egy harang. Kinyjtotta karcs kezt, rviden

meglelte Tanist, majd Gilthanashoz fordult. Mr vagy egy hete nem lttam Tanist. Azt hiszem, kerl minket mondta. Gilthanas kisprte szembl aranyszke hajt, s gy nzett ki, mint aki ezzel teljessggel meg van elgedve. Tanis felshajtott s nyugtalanul fszkeldni kezdett. Perzselte a tudat, hogy a Szl lnya mg mindig a kezt fogja, s annak is tudatra bredt, hogy a krlttk llk szrevettk az dvzlst s felhztk a szemldkket. Megprblt elhtrlni a lny szortsbl, mire Laurana elengedte, s homlokt kiss sszerncolta. Meglep mdon Gilthanas volt az, aki ms irnyba terelte Laurana figyelmt azzal, hogy megkrdezte Tanist, ott lesz-e msnap a Toronynl, hogy tanja legyen a nagy bejelentsnek. Mirl lesz sz? krdezte Tanis. Laurana egy lpst tett htra, s kiss lebiggyesztette az ajkt, majd ltszlag meggondolta magt s mgiscsak csatlakozott a beszlgetshez. Harmincves volt, flig mr asszony, flig mg gyermek, s Tanis sosem tudhatta, szemlyisgnek melyik rsze dominl majd, amikor megszltja. Ezrt aztn valban elkerlte t. Nem tudom, mit fognak bejelenteni felelte Laurana. Apa senkinek sem akarja elrulni. Mindssze annyit tudok, hogy aggdni ltszik, Lord Xenoth pedig boldognak tnik, ami mindig aggaszt. Ragyogan nzel ki ma, Tanis dicsrte meg hirtelen. Laurana zld szatnruhja csillmlott a lenyugv nap fnyben. Tanisban hirtelen rendkvli mdon tudatosult sajt emberi vre. Nagynak s otrombnak rezte magt. Habr mg vek voltak htra addig, mg a lnyt az elf kultra szerint felnttnek tekintik, mr elrte vgleges testmagassgt; s mgis annyira karcs, trkeny s frge volt, hogy a flelf gy rezte magt mellette, akr egy ogr. Gilthanas bosszsnak tnt s figyelmezteten hga karjra tette a kezt. Laurana kezdte. Tanis elpirult s vgigpillantott megdicsrt ltzkn: tollakkal szeglyezett brmellnye alatt gsznkk inget,

lbn barna, a legpuhbb gyapjbl sztt nadrgot viselt. Szemben a hagyomnyosabb elf csizmval, mg mindig a gyngys mokaszint viselte, ez olyan szoksa volt, amit nem ntt ki. Laurana ficnkolni kezdett, s Tanis hirtelen megltta benne az elknyeztetett kislnyt. Hangja azonban egy n hangja volt. gy teszek, ahogy nekem tetszik, Gilthanas! csattant fel. Mr megbeszltk. s most hagyj bkn! Tanis knosan rezte magt. Azok a napok, amiket Gilthanasszal egytt tltttek a vrosban rohanglva, vagy az erd mlyn kborolva, most bizonytalannak s tvolinak tntek, mintha az egsz csak lom lett volna csupn, s nem az, ami valaha megtrtnt. k ketten bartok voltak. Most Tanis azt sem tudta, mit mondjon, mikzben egyik lbrl a msikra llt. Gilthanas rviden biccentett feljk. Akkor elmegyek. Megfordult, majd elvonult, tfurakodva a tvoz kereskedk s kordjaik kztt. Sajnlom mondta Tanis, inkbb magnak, mint Laurannak, m az elf lny mintha meg sem hallotta volna. Ehelyett kzen fogta s maga utn hzta, keresztl a vsrtren. Nem tudom, apa mit tervelt ki holnapra panaszkodott. Azt azonban tudom, hogy egyetlen kormnytag sem jelenik meg a nyilvnossg eltt azrt, hogy egyszeren csak mondjon valamit. Mg a leghtkznapibb kihirdets is kvnyi pergamennel, tbbyardnyi szalaggal s tbb gallon pecstviasszal jr. Tanis azon vette szre magt, hogy elmosolyodik. Egy kis tlzstl eltekintve Laurannak igaza volt. Taln holnap kikiltjk a Nemzeti Gymlcsbor Napot vetette fel. Tanis annyira ritkn bolondozott, hogy beletelt egy pillanatba, mire Laurana kapcsolt. Felnevetett. Vagy dntst hoznak arrl, hogy minden tkezshez quith-pa-t kell enni?

A lny ismt elkacagta magt, s Tanis hirtelen gyereknek rezte magt, nem annak a mogorva suhancnak, aki volt, hanem olyan gondtalan gyermeknek, amilyenn ms krlmnyek kztt vlhatott volna. A gondolat felvidtotta, ugyanakkor le is hangolta. Mint mindig, most is a szomorsg kerekedett fell. Bizonyra a tylorral van sszefggsben vlaszolta. Laurana megborzongott. Bizonyra. A palota rei egsz nap odakint voltak, de egyikk sem tallta meg a szrnyeteget. gy tnt, mintha mlyen a gondolataiba merlne, s Tanis azon tndtt, hogy vajon mifle fordulatot fog venni a beszlgets. Elrtk a Kith-Kanan mozaik peremt, maguk mgtt hagyva a vsrtr lrmjt. Laurana maga utn hzta Tanist, fel a lpcskn s keresztl a virgz orgonabokrok kzti nylson egy tisztsra. A bokrok eltomptottk a vsr zajt; Tanis hirtelen rbredt, mennyire egyedl vannak. Laurana egy apr, szvetbe csavart csomagot hzott el ruhja zsebbl. Van itt szmodra valami mondta. Egsz hten magammal hurcoltam, remlve, hogy tallkozunk. Mi ez? krdezte zavartan Tanis, m Laurana csak titokzatosan mosolygott. Ebben a pillanatban egyltaln nem emlkeztetett gyerekre, s Tanis nyugtalanul fszkeldni kezdett. Majd megltod felelte, aztn hirtelen lbujjhegyre llva arcon cskolta, nem trdve a flelf pelyhedz szakllval. rintse hvs s lgy volt, mint a tavaszi szell. Egy pillanattal ksbb mr el is surrant az orgonabokrok kztt s eltnt szem ell, s csak a halvny mentaillat jelezte, hogy ott jrt. Az ifj kbultan tapogatta meg az arct, nem tudva, mit akarhatott a lny. Aztn vllat vont s kibontotta az apr csomagot. A meleg tavaszi leveg ellenre hirtelen a hideg futott vgig Tanis htn. A fk levelei kztt tszrd napfnyben egy gyr

csillogott a tenyerben. Egyszer munka volt, ht apr, egymsba fond repknylevelet formzott, aranyszne olyan fnyesen ragyogott, mint az elf lny haja, akitl kapta. Szp, finom gyr volt, olyan, amilyet a szerelmnek ad az ember. Tanis megrzta a fejt s a tenyerbe zrta a gyrt. Pillanatokkal ksbb, mg mindig a fejt rzva elbjt az orgonabokrok kzl, a karcs gyrt mellnye zsebbe cssztatta, hogy ott tartsa, amg r nem jn, mit akar ez jelenteni. rdekes szlalt meg egy hvs hang. Tanis megperdlt. A lpcs tetejn, a dhtl reszketve Lord Xenoth llt, mikzben tbb megrakott keresked is a tancsadt nzte, arra vrva, hogy flrelljon az tbl. Tanthalas, Flelf morogta baljsan az elf lord. Ezt mg meg fogod bnni! Tanis hunyorogva nzte, amint Lord Xenoth ingerlten elviharzik, s kzben ktsge sem volt afell, hogy az elf lordnak igaza van.

11. fejezet

Egy ltogat a mltbl

kalapcstsek hangja rces muzsikaknt csengett a tavaszi reggeli levegben. Kova vadul vigyorgott, mikzben a vrsen izz acllapon dolgozott, amit idnknt lehttt egy flig teli tlgyfa vizeshordban. Izzadsg csurgott kormos szemldkrl. Elz nap ks dlutn ltott munkhoz, takarjt az gyra dobta, legurtott egy kors srt tekintettel trkeny egszsgi llapotra, magyarzta , majd begyjtotta a koht, s alaktalan fmdarabokbl tbb kis aclrudat formzott. A rudakbl hossz, keskeny lapokat kalaplt, majd nagy hmrskletre hevtette ket a fasznen, gy nyert sznaclt. Aztn a lapokat egyetlen lemezz prselte ssze, folyamatosan hevtve s lehtve a lemezt, hogy megkemnytse a fmet. Most vgre megelgedett az acl vkonysgval s egyenletessgvel, gy egy fog segtsgvel kiemelte a kohbl s jra lehttte azt. Sisterg gzfelh csapott fel, mint valami mesebeli srkny lehelete, mg a fm lehlt. Kova munkapadjra fektette a fmdarabot, s kritikus szemmel mregette. Mg mindig durva volt s befejezetlen valjban alig volt tbb, egy darab lapos aclszalagnl , m rvidesen valami teljesen ms dolog lesz belle egy csods kard. A kovcs kk szeme csillogott, ahogy az aclrd fekete klseje alatt mr maga eltt ltta a sima s csillog ksz fegyvert. Letrlte homlokrl a vertket s a kormot, majd kortyolt egy kis vizet a sarokban ll vdrben lv merkanlbl. Lelt egy

alacsony fazsmolyra s egy pillanatra lehunyta a szemt. Kt nappal ezeltt rkezett Qualinostba, s mris gy tnik, mintha el sem ment volna tlire. Mennyi id is telt el azta, hogy elszr a vrosba tette a lbt? Valsznleg napra pontosan hsz v, gondolta, majd kinyitotta a szemt s kipillantott az ablakon. Odakinn a nyrfk zsenge levelei smaragd s ezst sznben reszkettek a napfnyben. Otthon rezte magt Qualinostban s Lord Xenoth, Litanas, Ulthen vagy Tyresian bartsgtalan pillantsai ellenre amelyeket ritkn kvettek csak megjegyzsek, tekintettel arra, hogy a Napsznok igencsak megkedvelte Kovt a trpe gy rezte, hogy inkbb tartozik az elf fvroshoz, mint brhov egsz Krynnen. Mr nem elszr tndtt el azon, hogy vajon most mit gondolnnak rla trpe rokonai odahaza Dombmellken. Egy apr harang szlalt meg a fsts levegben, s odapillantva a trpe ltta, hogy nylik kis boltjnak ajtaja. Sietve egy rongyot dobott a munkapadon fekv aclrdra. Nem lenne j elrontani a meglepetst. Kova! Ht te mg mindig lsz? krdezte mosolyogva Tanis. Mr azt hittem, hogy intzkednem kell a temetseddel kapcsolatban. Kova gyorsan zsebkendje utn nylt, szipogott egyet s legyenglt arckifejezst lttt. Ahogy anym mondan, Ne szmold a kerts tloldaln lv tykjaidat! felelte. rtetlensg suhant keresztl a flelf arcn. Bartja mondsai ltalban ezt a reakcit vltottk ki belle. Aztn vllat vont s elrelpett. Van kedved egy jabb kalandhoz, Kova? Arra gondoltam, hogy taln ismt megprblhatnnk megkeresni a tylort. Micsoda flnyes fick, gondolta Kova s arcra visszatrt a vigyor.

 Mg mindig nem jutott el a tkfejedig, mi, pajts? krdezte mogorvn a trpe. Dolgom van! Nincs idm egsz nap kicicomzva a vros krl pardzni, mint egyeseknek. Tanis felnevetett s vgignzett az ltzkn. Ugyanazt viselte, ami elz nap megragadta Laurana figyelmt a vsrban: kk inget, hozz rojtos mellnyt s gyapj nadrgot. Kova indtvnyozta Tanis, mikzben mogyorbarna szemben csak gy csillogott a jkedv , vegyl ki szabadnapot! Szabadnapot? szipkolt a trpe, felltve a mrtrsg larct. Soha letemben nem hallottam mg ezt a kifejezst! Erre aztn Tanis hangosan nevetni kezdett. Kova haragosan nzett r. Nektek, fiataloknak fogalmatok sincs a tiszteletrl, mi? morogta. Fiatalok a sz ott visszhangzott a fejben, majd szven ttte, ahogyan mr tbbszr is, azta, hogy visszatrt Vigaszbl. Tanist mr ssze sem lehetett hasonltani azzal a klykkel, aki akkor volt, amikor Kova elszr jelent meg az elf fvrosban. A trpt mr az els tl utn megdbbentette az a vltozs, hogy menynyire nos, szval mennyire emberibben nz ki az ifj. Fleg a tbbi lihez kpest, s legfkppen a tbbi fiatalhoz viszonytva, akik alig vltoztak. Kova most is szinte ugyangy nzett ki, mint azon a napon, amikor elszr lpett be a Naptoronyba, kivve azt a pr no j, lehet, hogy annl egy kicsivel tbb sz szlat, ami a szakllba s a tarkjn szorosan sszefogott, stt hajba vegylt. Eltekintve attl, hogy nhny rnc elmlylt az arcn, s hogy hajban a vlasztk kiss megritkult amit Kova persze vltig tagadott , mg mindig ugyanaz a kzpkor trpe volt, aclkk szeme ugyanolyan fnyes, zsrtldse pedig ugyanolyan mindennapos maradt. m Tanisszal ms volt a helyzet. Ugyancsak megntt ebben az utbbi pr vben. Nem volt olyan magas, mint a Szl, de Kovnak gy is nyjtogatnia kellett a nyakt, amikor vele beszlt. A flelf s

teljes elf rokonai kzti klnbsg most mg szembetnbb lett. Ersebb volt brmelyikknl, mellkasa izmosabb, jllehet egy ember mellett sudrnak tnt volna alkata. Arca is vltozsokrl tanskodott. Vonsaibl hinyzott az elfekre jellemz simasg, inkbb olyan volt, mintha arct kbl faragtk, nem pedig alabstrombl csiszoltk volna. llkapcsa szgletes, orrnyerge egyenes s hatrozott, arca darabos volt. Szeme pedig termszetesen nem volt annyira mandulavgs, mint ms elfek. Kova tudta, hogy Tanist Vigaszban jkp fiatalembernek tartank, m itt nos, a legtbben mostanra ltszlag hozzszoktak, s mr nem bmultk meg annyira, vagy legalbbis megelgedtek egy-egy orruk alatt eldrmgtt megjegyzssel, amelyek azonban sosem voltak elg hangosak ahhoz, hogy akr Tanis, akr Kova szembeszllhasson az illetvel. Ennek ellenre nehz idk jrtak a flelfre. Az emberek annyival gyorsabban nttek fel a trpknl vagy az elfeknl, hogy elf rokonai szemben gy tnt, mintha Tanis egyik naprl a msikra vltozott volna meg. Nincs valami dolgod? frmedt Kova mogorvn az ifjra, gyelve arra, hogy bartja s a letakart kard kztt maradjon. Mint pldul? krdezett vissza Tanis. Mintha megrezte volna, hogy a trpe sntikl valamiben. Mint pldul brmi, amivel az idt szoktad mlatni fejezte be bartsgtalanul Kova. Tl tlsgosan beteg vagyok ahhoz, hogy ma tged szrakoztassalak, pajts. Pihennem kell! Szeme sarkbl Tanisra sandtott, hogy lssa, hisz-e neki a flelf. Az ifj megcsvlta a fejt. Szval Kova mr megint olyan hangulatban van! Jl van. Kova! Csak javasolni akartam egy kis kalandot Kova szeme tgra nylt s hirtelen vad tsszents trt el belle , de azt hiszem, inkbb majd mskor , vakarta meg szrakozottan az llt az ifj.

 A legjobb lesz, ha megborotvlkozol javasolta a trpe , vagy hagyod megnni. Vagy az egyik, vagy a msik, hacsak nem akarsz gy kinzni, mint egy tonll. Tanis meglepetten hzta vgig tenyert az arcn, rezte a nhny napos borostt. Ember apja ajndka vagy tka, attl fgg, honnan nzzk, gondolta Tanis. Nagyjbl egy ve vette szre elszr, s mg mindig nem szokott hozz. Megint meg kell borotvlkoznia azzal a borotvval, amit Kova ksztett. Nem rtem, mirt akarod mindenron leborotvlni azt a j kis szakllat sopnkodott Kova. Tanis szrakozottan rzta meg a fejt. Hagyja megnni? Azt nem teheti! Kova ltta rajta a vvdst, gy aztn annyiban hagyta a dolgot. Jl van, Kova, magadra hagylak a zsmbeldseddel egytt jelentette ki vgl Tanis. Valjban zenetet hoztam. Holnap dlutn valamifle bejelents lesz az udvarban, s a Szl megkrt, hogy hvjalak meg. Bejelents? krdezte Kova, sszevonva ds szemldkt. Mivel kapcsolatban? Tanis vllat vont. Fogalmam sincs. A Szl egy napra elvonult Lord Xenoth-tal s Tyresiannal. Gondolom, te is akkor fogod megtudni, amikor n. A flelf elmosolyodott, majd tvozott. Az apr harang hangja ismt felcsendlt. Kova vrt egy hossz pillanatig, csak hogy meggyzdjn rla, Tanis nem jn vissza, majd levette a rongyot a kardrl s sszedrzslte a kezt. , igen! Csodlatos kard lesz! Kova kalapcsnak ritmikus zenje rvidesen ismt szrnyra kelt a meleg tavaszi levegben. gy alakult, hogy aznap mg betvedt nhny ltogat a trpe boltjba. Alig halkult el Tanis lpteinek zaja a macskakves utcn,

amikor jra megszlalt a harang. A kovcs ismt a kardra dobta a rongyot s sietve el llt. De nem Tanis jtt vissza. Egy regasszony volt az, aki mg elfnek is ids volt. Kovnak pedig gy tnt, mintha egy kevs emberi vonst is felfedezhet volna rajta. Az asszony apr volt s rncos. Elf ltre furcsn ltzkdtt. Az elfek ltalban a lebeg ruhkat rszestettk elnyben, m az regasszony valamifle laza szvs, b, zld felsrszt s csaknem fldig r gyapj rakott szoknyt viselt, amitl mg alacsonyabbnak tnt, mint amilyen valjban volt. > Voltakpp csaknem szemmagassgban volt a trpvel, aki ilyesmit' sosem tapasztalt mg felntt elffel szemben. Hromszg alak arcban l mogyorbarna szeme azonban kerek volt: jabb nyoma az emberi snek. Kova lefogadta volna, hogy az emberi vr vszzadokkal az sszeomls eltt keveredhetett az asszony csaldjnak vrbe. Szles arccsontja s keskeny lla macskaszer klst klcsnztt neki. Ms elfekkel ellenttben ezst hajt copfban s kontyban hordta, gy ltni lehetett elf rksgre utal flt. Ujjai tbbi testrszhez kpest arnytalanul hosszak s vkonyak voltak. Akrcsak Tanis, is mokaszint viselt, ennek sttbbor gyngydsztse jl illett szoknyjhoz. Ruhja felett knny, csuklys, halvnyzld kpenyt hordott, amelyet lila pettyek tarktottak. Szoknyja mellett egy totyogs kisgyermek lldoglt, aki imdattal nzett fel a rncos arc asszonyra. A kisfi aki nyilvnvalan csak pr hnapja kezdett el jrni, legalbbis abbl tlve, ahogyan a szoknyba kapaszkodott desen Kovra mosolygott. Koba! kiltotta, egyik kezvel elengedte a szoknyt s az regasszonyra nevetve a trpre mutatott. Koba! Koba? ismtelte a trpe, majd lehajolt, hogy a kisgyermek arcba nzzen. A kovcs szemldke felszaladt. Nem emlkszem, hogy lttalak volna az g Csarnokban , dehogynem! Tavaly

sszel. Akkor mg nem jrtl. A btyddal voltl ott. Adtam neked egy mit is? A csppsg b, zld kezeslbasnak zsebbe dugta a kezt s egy hvelykujjnyi rzsakvarcot, egy darab sztmorzsldott quith-pa-t s egy faragott vrsbegyet hzott el. A trpe megnzte ket, komolyan blintott, visszaadta a kvarcot s a kenyeret, majd felllt s az elf asszonyra nzett, tenyern a fbl kszlt madrral. Te csinltad? krdezte az asszony alt hangjn, amely gy hangzott, mint egy tbb vszzaddal fiatalabb elf hangja. Egyik karcs ujjt kinyjtva megbkte a madarat. A vrsbegy alul szlesebb volt, mint fell s az alja le volt kerektve, gy mikor a jtkszer felborult s oldalra dlt, utna ismt visszabillent. Kova kt fadarabbl ksztette az egyszer jtkot, egy darab nehz vasat rgztett kzjk, az aljhoz, ezltal a madr nem tudott felborulni. Kova mg megbkte prszor. Mint mindig, most is elbvlte a jtk billegse, mgnem rbredt, hogy a mogyorbarna szem asszony vlaszra vr, a kisgyerek pedig a jtk utn svrog. A trpe visszaadta a jtkot a csppsgnek, majd blintott az asszonynak. Te vagy Tzkovcs Kova jelentette ki az elf. Nem krds volt. A trpe ismt blintott. Szeretnk venni tled nhny jtkot mondta hirtelen. Nos vlaszolt kinyjtzva Kova , van egy kis gond. Micsoda? krdezte az asszony. A trpe megfordult s combjval a tlgyfa asztalnak tmaszkodott. Egyik kezt a trdre tette s az asszony mg, a tlgyfa ketrec fel nzett. Elszr is, nem adok el jtkokat. Odaajndkozom ket. Msodszor pedig nem adok el semmit idegeneknek. Az asszony les vonsaira srtdttsg lt ki, s olyan gyorsan fordult sarkon, hogy a csppsg gyakorlatilag orra bukott.

 Nos, akkor gy gondolom, vgeztnk, Tzkovcs Mester vlaszolt az ajt utn kapva. Kova mlyen beszvta a bolt fmszag levegjt, majd megszlalt, ppen amikor az asszony megragadta a kilincset. Persze, ha hajland lennl bemutatkozni, akkor mr nem lennl idegen kzlte halkan, mikzben bal keznek krmeit vizsglgatta s egy vasszilnkkal piszklta ki alluk a koszt. Az asszony Kovnak httal llva megtorpant, mintha gondolkodba esett volna. Aztn villog szemmel megfordult. Ailea szlalt meg mogorvn. Akik jl ismernek, azoknak Eld Ailea. Eld elf nyelven nagynnit jelentett. Kova blintott. n pedig Tzkovcs Kova vagyok. Tudom, ho kezdte az asszony, majd felshajtott s vrt. s folytatta Kova, mintha Ailea meg sem szlalt volna br idegennek nem adok jtkot, esetleg hajland lennk odaajndkozni nhnyat egy bartnak. Az asszony ismt felshajtott, m vkony ajka krl halvny mosoly jelent meg. Egy abanasiniai macskra hasonltott, akinek meggrtk a rgen htott jutalmat. m szavai csupn elkeseredst tkrztek. Hallottam hrt, hogy hajlamos vagy gy viselkedni, Tzkovcs Mester jegyezte meg. Kova gyorsan elhaladt eltte s kinyitotta a ketrecet, megmutatva a tbb tucatnyi jtkot, amit a tlen Vigaszban faragott. Nhny kzlk nem lte tl a tylortl megrettent szvr htn val ficnkolst, de legtbbjk kitn llapotban volt. Vgignzett a ketrec tartalmn, majd kivlasztott egy spot, ami elg nagy volt ahhoz, hogy a totyog csppsg ne tudja lenyelni, s odaadta a kisfinak, aki olyan vadul fjt bele, hogy Kova rgtn azt kvnta, brcsak valami mst vlasztott volna. A kovcs tmpe ujjaival tovbb kutatott a jtkok kztt, kivett egyet innen, egyet onnan,

mgnem tbb mint egy tucat jtk pihent b tunikjnak ells zsebeiben. Pillanatokkal ksbb a csppsg boldogan cscslt Kova fekhelynek vgben, s idnknt a spot fjva a faragott llatokat rendezgette a trpe ruhsldjn. Kova vrta, hogy felforrjon a koh tze fl fggesztett teskannnyi vz, Eld Ailea pedig szrtott narancshjat, fahjat s fekete tet rakott egy teaszrbe. Megtorpant s megszagolta a fszerkeverket. Csodlatos mondta a bbaasszony mly hangon, majd felshajtott. Arra az italra emlkeztet, amit otthon csinltunk, amikor mg gyerek voltam. Hol nttl fel? krdezte automatikusan Kova. A fszeres tea, amit minden tja sorn magval hozott Vigaszbl, inkbb emberi, semmint elf klnlegessg volt. Caergothban vgta r az asszony. Mikor a trpe felvonta a szemldkt, folytatta. Az apmat szmzte Qualinesti npe. Mirt? krdezte gondolkods nlkl Kova. Az elfek szinte soha nem tasztottak ki senkit. Az regasszony apja bizonyra a legflelmetesebb bntettet kvette el a qualinesti trvnyek rtelmben. Egy mozgalmat vezetett, amely azt akarta, hogy nyissk meg Qualinestit az idegenek eltt magyarzta Ailea. Szmztk. A csald termszetesen vele tartott. Vgl Caergothban, tvoli rokonainknl telepedtnk le. Akik emberek voltak, tallgatott Kova. Innen szrmazott az emberi vr. Egy csoport pap mellett bbnak tanultam, majd amikor felnttem, visszatrtem ide. Mirt? A vz idkzben felforrt, s Kova levette a kannt a tzrl. Felkapott egy vastag gyapjzoknit ami gyakorlatilag tiszta, futott t agyn, hiszen csak egy napig hordtam , megragadta vele az

ednyt s az asztalhoz vitte, ahol egy nehz kermiakannban leforrzta a teafvet. Szomorsg suhant t Eld Ailea arcn, de olyan gyorsan el is tnt, hogy Kova nem lehetett biztos benne, hogy tnyleg ltta-e. Csak ember bartaim voltak, s mire felnttem, addigra k mind megregedtek s meghaltak. Konytok valamelyest a mgihoz, tudok italokat kszteni, amelyek enyhtik a szls fjdalmait, aprbb varzslatokkal elszrakoztatom a gyerekeket meg hasonlk, de semmit sem tehettem azrt, hogy megakadlyozzam gyerekkori bartaim regedst s hallt. Kova azon tndtt, hogy vajon volt-e azok kzt a rg meghalt bartok kzt egy klnleges ember is, egy szeret, akinek halla miatt megcsillant az ids elf szemben a szomorsg. Eld Ailea az asztalnl lt, szrakozottan belemrtogatta a szrt a teba, mikzben tekintete a tvolba meredt s szraz hangon folytatta. A szleim meghaltak. Rajtam kvl csak nhny elf lt Caergothban. Magnyos voltam, gy visszajttem. Narancs- s fahj illata bodorodott el a vastag teskannbl. A csppsg a htn fekve Kova fekhelyn szendergett, egyik kezben egy fbl kszlt tehenet, a msikban pedig egy brnyt szorongatott. Eld Ailea ismt megszlalt, hangjbl erltetett vidmsg csendlt ki. Jobban illek az itteni kzssgbe, mint az ottaniba. Felpillantott, s bizonyra szrevette a Kova szemben l egyttrzst, mert dhbe gurult, zldesbarna szeme megkemnyedett ezsts hajkoronjval keretezett arcban. Te csak ne sajnlj engem, Tzkovcs Kova Mester szlt a trpre. Magam vlasztottam ezt az utat. Kova krbepillantott, htha tudna mondani valamit. Biztos, hogy nem krsz egy kis srt? krdezte. Eld Ailea szigor pillantst vetett r. Dolgozom felelte.

Egy darabig csak ldgltek, tejukat kortyolgatva, majd Kovnak eszbe jutott, hogy vgl is ebdid van. gy aztn elvett nmi quith-pa-t s leszelt nhny szelet sajtot, mikzben Eld Ailea tnyrokat vett el a konyhaszekrnybl. Kova utazsai sorn egyszer mr megfordult Caergothban, gy aztn a vrosrl beszlgettek. gy tnt, hogy Eld Ailea mg azeltt elkltztt onnan, hogy a kovcs megszletett volna. Aztn Kova megmutatta, hogyan csinlta a csppsg jtkmadart, s az asszonynak is ksztett egy ugyan-olyat. A bbaasszony pedig azokrl a gyermekekrl meslt neki, akiknek a szletsnl segdkezett az vszzadok sorn. n segtettem vilgra a Napsznokot s mindkt testvrt jelentette ki bszkn, s elmondta, hogy mr nem vezet le szlseket, de tovbbra is vigyz az elfek gyerekeire s kisbabira. Imdom a kisbabkat magyarzta fellnklve. Ezrt jttem el a jtkokrt. Mindent sszevetve kellemesen telt el ez a tavaszi nap. Vgl elfogyasztottk a maradk kenyeret s sajtot. Eld Ailea elbltette a tnyrjaikat, majd eltette ket, Kova pedig ismt nekifogott, hogy Tanis kardjn dolgozzon, miutn a fekhelyrl, amely tl kzel volt a kohhoz, biztonsgba helyeztk a gyermeket a bbaasszony lben. Noha a kalapls lrmja elszr felbresztette a picit, vgl mg mlyebb lomba ringatta. Az regasszony csendben ldglt, a gyermeknek ddolt, elkortyolt egy utols cssze tet s nzte, hogyan alakul a kard. Egy ra elteltvel Kova felnzett, s ltta, hogy egyik karjt az asztalnak tmasztva, arct a kisfi fejn nyugtatva Eld Ailea is elszenderedett. A trpe elmosolyodott, majd tovbb folytatta a munkt. A tlgyfa ajt feletti bdogharang ismt megszlalt, s Kova sietve felpillantott, kszen r, hogy az ajtra vesse magt s kitasziglja Tanist. A kard kezdett alakot lteni, a penge sima volt s elkeskenyed, a csillog aclmarkolat pedig csodlatos dsztssel keskedett. Kova megknnyebblten shajtott fel, amikor egy kpnyeges alak lpett a boltba.

 Flbeszaktottam valamit, Tzkovcs Mester? krdezte Miral, keskeny ajkn incselked mosollyal. rdes hangja rekedt suttogss halkult. Egy les pillantst vetett az ppen bredez Eld Ailera, majd biccentett neki. Az asszony lben l kisgyermek mocorogni kezdett, s kinyitotta kk szemt. Nem igazn vlaszolt Kova. Azt hittem, valaki ms az Ellpett a koh melegtl s egy zsebkendvel letrlte az izzadsgot homlokrl s szakllrl. Tanthalas? krdezte Miral mg szlesebb mosollyal. Az regasszony cltudatosan fellt s odasgott valamit a csppsgnek. A gyermek lecsszott az lbl s elszaladt, hogy sszeszedje a fekhelyen sztszrt faragott llatokat. Ami azt illeti folytatta a mgus , n is ppen Tanist keresem. Kzenfekv gondolatnak tnt, hogy ha nem az udvaron gyakorol, akkor valsznleg itt van veled. De ha van valami, ami miatt el akarod kerlni Csak nem akarom, hogy elrontsa a sajt meglepetst. A Miral arcra kil kifejezs vilgosan megfogalmazta a ki nem mondott krdst. Kova elvigyorodott s sszedrzslte a kezt. Ajndk lesz! mutatott a koh mellett hl, flig ksz kardra. Mikor Miral kzelebb lpett, hogy megvizsglja a fegyvert, a parzs narancsvrs ragyogsa megvilgtotta fak hajt s visszaverdtt hossz ujj, vrvrs kpnyegnek fekete szeglyrl. Kesztys kezt kinyjtva, vatosan, szinte htattal rintette meg a meleg fmet. Mghozz micsoda gynyr ajndk! shajtott Kova fel fordulva. Gondolatai egy pillanatra mintha messze kalandoztak volna. Gynyr! Ugyan, mg nincs is kszen drmgte mogorvn Kova, m szemmel lthatan majd sztvetette a bszkesg. Elkapott egy

piszkos rongyot s a fegyverre dobta. Eld Ailea az ajt mellett llt, kszen arra, hogy tvozzon. Ksztettem neki nhny nylhegyet is tavaly tlen Vigaszban tette hozz Kova. gy gondoltam, hogy egy nagy ajndkkal lepem majd meg Tanist. Hmm? krdezte Miral. Vratlanul megrzta a fejt, mintha elbrndozott volna, s most trne maghoz. Elnzsedet krem, Tzkovcs Mester. Attl tartok, keveset aludtam az elmlt jjel. A Szl gy tervezi, hogy fontos bejelentst tesz holnap dlutn, habr, hogy mi lesz az, azt ltszlag csak s Lord Xenoth tudja, s a kszlds mindenkit lefoglal. Mg egy jelentktelen mgusnak is akad tennivalja. Mint ahogy Tanisnak is, ha sikerl valaha is megtallnom. Ezzel tvozott, mondvn, hogy megnzi a flelfet a vsrtren, m eltte mg megllt, s gyengden megveregette a kisgyermek fejt. A csppsg a mgus fel suhintott egy falval. Miral gyesen flrelpett az ts ell, majd kilpett az ajtn. Jelentktelen mgus suttogta Eld Ailea sszevont szemldkkel. gy tnt, mintha mlyen a gondolataiba merlt volna. Miutn a mgus halltvolsgon kvl kerlt, az ids asszony mg mindig ott csorgott az ajtban. Ktszer is gy tnt, mintha mondani akarna valamit, de aztn meggondolta magt. Ezalatt a gyermek azzal foglatoskodott, hogy megfosztotta a futrzst als leveleitl s azokat a kszbre szrta. Be kell vallanom valamit, Tzkovcs Mester kzlte vgl Eld Ailea bizalmas hangon. n is abban a remnyben jttem, hogy itt tallom Tanthalast. n rm egyesek nem nznek j szemmel a palotban. Ezrt remltem, hogy itt tallom. Oh? krdezte Kova, mg mindig a tvolod mgus vrs kpenyt figyelve. Mirt? Ismertem az anyjt. Egyetlen tovbbi sz nlkl tvozott.

12. fejezet

A kard

ualinostban csend honolt. Az jszaka stt lepelknt borult a vrosra. Br mr elmlt jfl s kzeledett a hajnal, Kova kicsi zletnek ablaka mgtt srgs fny pislkolt. Odabenn a trpe fradtan lt le szkre s remekmvt nzegette. A kard elkszlt. Ragyogan fnylett a koh vrs izzsban, borotvales pengjn tncolt a fny s a pengelapra vsett mgikus trpe rnk barzdin jtszadozott. A kardkosr lgy hajlatokbl s kecses aclvekbl llt s oly finom knnyedsggel vette krl a kardmarkolatot, mint kacsok a szlt. Mg Kova is, aki pedig trphez ill mdon szerny volt, gy rezte, klnlegeset alkotott. Remlte, Tanis tetszst is elnyeri majd. A kovcs rlt, hogy boldogg teheti a flelfet. Taln egy nap majd krbevezetheti Tanist Vigaszban s megmutathatja neki, hogy nemcsak elfek lnek Krynnen. Ez mg boldogabb teszi majd Tanist, mint a kard gondolta a trpe. Shajtott egyet s felllt. A kemencben a szenet hamuval takarta be s elfjta a sttben vilgt egyetlen gyertyt. Az ezsts holdfnyben megkereste gyt a bolt mgtti apr szobjban. Lergta csizmjt s mly lomba merlt. Hamarosan a trpe hortyogsa morajlott a levegben, mely ritmikus volt, mint a nhny perccel azeltt munklkod kalapcsa. Az jszaka legsttebb ri kvetkeztek. A boltajt lassan kinylt, halkan, anlkl, hogy a csengettyk megszlaltak volna. Valaki tlpte a kszbt, s vatosan becsukta maga mgtt az ajtt. Egy

pillanatra megllt, felemelte a fejt, majd megelgedve nesztelenl a munkapad fel indult. A kard halvnyan fnylett a Solinari ablakon keresztl beszrd hvs fnyben. A stt kpnyeges alak felemelte kesztys kezt s ujjt vgighzta a pengn, mintha csak az lt vizsgln, majd mindkt kezt a fegyver fl tartotta. Szavakat mormolt a levegbe egy rg elfeledett si nyelven. Varzslk s mgusok kivtelvel mr csak kevesen beszltk ezt a nyelvet, mivel ez a mgia nyelve volt. A mormols abbamaradt, az utols sztagok porszemknt kavarogtak a levegben. A kard egyre fnyesebb lett, m nem a hold fnyt verte vissza, hanem bellrl kezdett izzani. Vrsen ragyogott, egyre forrbb s forrbb lett, mgnem vgl maga a penge is tzszn, vad, izz fnyt bocstott ki. A kardhoz kzel nhny nylfej is tvette a ragyogst. A fnykrn tl hirtelen egy rnyk vlt ki a sttsgbl, s a kard fel suhant, mintha az idegen keznek engedelmeskedne. Az rnyk ellenszeglt a vrs fnynek, mgnem hirtelen alszllt s belecsszott a fegyverbe, mintha csak a kard beszippantotta volna. A fegyver aprt rndult, majd az izzs elhalvnyult. A balzsamos jszakban a boltajt jra kinylt. A trpe egyenletesen hortyogott tovbb. Az idegen eltnt.

13. fejezet

A bejelents

ova msnap reggel a vsrban futott ssze Tanisszal. A flelf egy stor eltt lldoglt. Ez llt a storon: Lady Kyanna: Minden Skok Ltnoka. Alatta kisebb betkkel: risi kedvezmnyek. Az jkk strat ezsts holdak s csillagkpek dsztettk. Egy csapat fiatal elf, akik mg alig voltak tl a gyermekkoron, pnzrmjt szorongatva megkerlte Tanist s Kovt, majd belpett a storba. Ahogy visszahajtottk a stor ajtajt, tmjn illata szllt fel, s valaki mly hangon megszlalt: dvzllek benneteket jvtk feltrsakor, szp elfek! Jsnk! horkant fel Kova. Csalk s sarlatnok mind! Mesltem mr neked, mikor az szi vsron voltam Vigaszban? Hogy is volt? merengett a trpe. Nem sokkal az utn lehetett, hogy az Utols Otthon fogadban legyztem azt a tz tonllt. Tanis ellenszeglt Kovnak, aki el akarta vonszolni a stor ell. n szvesen megnzetnm a jvmet vitatkozott. A trpe horkantott egyet s vgigtuszkolta a flelfet a stor s a bdk kztt szabadon maradt kves ton. Az ifj mintha hirtelen maghoz trt volna. Egy utols, vgyakoz pillantst vetett Lady Kyanna stra fel, majd Kovhoz fordult. Mondtl valamit? Vigaszban egy utcai mgus megprblt nekem eladni egy elixrt, amirl azt mondta, hogy lthatatlann tesz meslte Kova, mikzben megvrta a flelfet, aki megllt egy bd eltt, ahol egy keresked, sok egyb portka mellett kardokat is rult. Gyans volt a folyadk, olyan, mintha csak tiszta vz lett volna, de a mgus

lltotta: Ht persze, hogy tiszta. Msklnben hogyan tenne lthatatlann? Nos, amikor hazartem az elixrrel Tanis vgigsimtott az egyik kard markolatn, majd megfordult. Azt akarod mondani, hogy megvetted? krdezte hitetlenkedve. No, nem minthogyha hittem volna az utcai mgus rafinlt szavainak vgta r Kova ingerlten, szikrz szemmel, mikzben mg egyszer megprblta elrnciglni Tanist a fegyvereket knl bdtl. Mindvgig tudtam, hogy az egsz csak beugrats, de bizonytkot akartam, hogy a hatsgok kezre juttathassam sarlatnsg miatt. Szval, mi trtnt, miutn hasznltad az elixrt? krdezte Tanis vatosan, mikzben figyelmt mg mindig a kardok ktttk le. Fantasztikusak azok a kardok! Hasznt tudnm Silny munka! szrta kzbe Kova, s Tanist a karjnl fogva elvonszolta, nem trdve a fegyverrus dhdt pillantsaival. Nincs neked szksged kardra! Kivel kzdenl Qualinostban? Szval, felhrpintettem a csodaitalt, s arra gondoltam, hogy el tudok majd csenni egy-kt kupt attl a piszeorr kocsmrostl, aki nhny nappal korbban tvert s vizezett srt adott a megszokott ital helyett folytatta Kova dz vigyorral az arcn. Aztn sszevonta szemldkt. m a kidob, aki minden bizonnyal flig hob-goblin volt, valahogy megltott H! kiltott Kova bosszankodva, mikor rdbbent, hogy egy kicsivel tbbet rult el annl, mint amennyit el akart meslni. Tanisra nzett, m a flelf komoly tekintettel figyelte szavait. s? krdezte Tanis. Trdj a magad dolgval! zsmbeldtt Kova. Nincs ms dolgod, amivel foglalkozhatnl? Kova a vsr bejrati bditl lassanknt, gyesen a boltjba csalta Tanist. Nmn lptek a helyisgbe. Kova mindenfle rvid beszdet agyalt ki, de vgl is, mivel nem tudta, mit mondjon, sz

nlkl az asztalhoz lpett, ahol valami hossz s vkony dolog fekdt fekete lepellel betakarva. Mi ez? krdezte Tanis kzelebb lpve. Valami, amit pp tegnap este fejeztem be felelte Kova, majd egy knnyed mozdulattal lerntotta a leplet. A kard volt alatta, olyan fnyes, mint egy mozdulatlann merevedett villm. A kard mellett tbb tucat fekete s hallosan les nylfej fekdt. Tanis tekintete persze rgtn a kardra esett. Kova, ez egy csoda! lmlkodott halkan, mikzben kinyjtotta a kezt, hogy vgigsimtson a hideg fmen. Tetszik? krdezte Kova, felvonva bozontos szemldkt. Ajndk. Kine? a flelf arrbb lpett s arcvonsai megkemnyedtek. A kovcs egy rmlt pillanatig attl tartott, hogy Tanisnak nem is tetszik a kard. Ltta, hogy a frfi keze klbe szorul, s szrevette, hogy igencsak vvdik magban. , nem fogadhatom el jelentette ki vgl halkan a flelf, s svrg tekintetet vetett a kardra. Ht persze hogy elfogadhatod! ellenkezett Kova zsmbeldve. Jobban is teszed, pajts. Tanis nhny pillanatig mg habozott, aztn ttova kzzel a kard fel nylt. Vgl megragadta a markolatot. Hideg volt s sima, s valahogy j volt megfogni. Borzongs futott vgig a htn. Ez a kard tbb volt, mint fegyver. Maga volt a hideg szpsg. Ksznm, Kova mondta az ifj halkan. A trpe elhessegette a flelf hllkodst. Csak vedd hasznt, nekem ennyi elg felelte. kiltotta Tanis lelkesen gy lesz! Oly sok vvel azutn, amit Kova az elfek kztt tlttt, a trpe mg mindig flelemmel vegyes tiszteletet rzett, ahnyszor csak a Naptoronyba lpett, s soha nem mulasztotta el, hogy meglljon egy

pillanatra a nagyterem aranyozott ajtaja eltt. Ilyenkor becsukta a szemt, s csendes tisztelettel adzott a trpe mestereknek, akik oly sok ve megptettk. A hatalmas ajtk szttrultak eltte ezen a dlutnon, a rajtuk lv faragott kerubok egy pillanatra mintha gonoszul vigyorogtak volna, s szemk sarkbl figyeltk volna a trpt. Kova elhessegette a gondolatot s belpett, gyelve r, hogy ne nzzen fel a hatszz lb magas falakra. Persze nem azrt, mintha sszerndulna tle a gyomrom, gondolta magban. Egyszeren csak nem akarom elrontani az egszet azzal, hogy akrhnyszor csak belpek, mindig vgignzek rajta. A kovcs ltta, hogy az udvaroncok tbbsge mr megrkezett, de a Szl mg nem volt jelen, mint ahogy Tanis sem. Olyan biztos, hogy ksni fog, mint ahogy itt llok morogta a trpe, s a fejt csvlta, mikzben szaklla ide-oda lengett. Mivel egyelre egymaga volt, klnvlt az sszegylt elfektl s a nagyterem egyik oszlophoz tmaszkodva vrta, hogy megkezddjk a gyls. A pompzatos, ezst s arany szlakkal hmzett, zld, barna s vrs ruhkba ltztt udvaroncok csoportosan lldogltak a teremben, csendes morajlsuk visszhangzott a magas Toronyban. Kova gy vette ki az elejtett szavakbl, hogy a beszlgets fknt arrl folyik, hogy a Torony rei kptelenek elkapni a tylort. Mitl olyan nehz megtallni egy tz-tizent mter hossz teremtmnyt? krdezte sopnkodva egy idsebb elf. Az n idmben egy ilyen szrnyeteggel mr rg elbntunk volna! Trsa megprblta csillaptani az ids elf haragjt. Az erd hatalmas s mgikus. A Szlnak egy mgusbl s a legjobban kpzett harcosokbl ll klnleges csapatot kellene toboroznia, hogy felkutassk, sarokba szortsk s megljk a szrnyet. Az ids elf helyeslen blintott. Itt mindenki annyira okos morogta Kova.

Porthios bartai, Ulthen s Selena stltak el Kova mellett s a pillr msik oldalnl helyezkedtek el. A lny karcs karjt az elf lord dereka kr fonta. A trpe ltta, hogy Selena egyfolytban Litanast, Lord Xenoth j segdjt figyeli, nem pedig trst, Ulthent. Litanas s a tancsad az emelvny lbnl lltak. A kovcs nhny mtert elbbre ment, remlve, hogy nem veszik szre. Tudta, hogy Selena, Litanas s Ulthen azok kz az elfek kz tartoznak, akik nem akarnak kvlllkat az udvarban, mg ha a szke leny sosem mulasztott el Kova csodlatos trpe mvszete felett radozni, is valahnyszor tallkoztak. Kova tisztn hallotta Selena les hangjt. Litanas azt mondta, hogy Tyresian megfenyegette Xenoth-t, ha a tancsad nem hagy fel azzal, hogy akadlyokat grdtsen az tjba. Litanas azonban nem tudja pontosan mirl is van sz. gy gondolom, Xenoth eltitkol dolgokat Litanas ell, ami nem igazsgos, mert Lord Litanas egyike a legintelli Ulthen megprblta lecsendesteni Selent. Selena! Hangos vagy! , Ulthen, hagyj engem bkn! Szval Litanas azt mondta Ulthen egy fintort vgott, s Kova gy vlte, hogy a fiatal lord ppen elgszer hallotta mr, hogy Litanas gy vagy Litanas gy. Nos, hallottam, hogy a Szl felfggeszti a Kentommen-t, amg a szrnyeteget el nem kapjk. Ulthen hangjbl trelmetlensg csendlt ki. , Selena, ne lgy nevetsges! Selena erre sptozni kezdett. Nevetsges?! Mit gondolsz, mennyire lesz biztonsgos, ha elfek rkeznek majd azon az ton, ahol a tylor garzdlkodik? Ulthen s az oszlop tloldaln Kova is beltta, hogy Selennak igaza van. Taln ez az egsz bejelents errl szl. Minden bizonnyal ez lenne az els alkalom, hogy a Kentommen-t nem tartjk meg. A hagyomny azt diktlja, hogy az nnepsget a lord

kilencvenkilencedik szletsnapjn tartsk, s igencsak nagy veszlyhelyzetnek kell lennie ahhoz, hogy ksbbre tegyk. Ebben a pillanatban az aranyajt feltrult s a Szl Lauranval a nyomban belpett. A Tornyot betlt napfny megcsillant Solostaran arany s zld szn palstjn, mikzben mltsgteljesen bestlt a terembe. Kova kzelebb hzdott az uralkodhoz. Solostaran dvzlt nhny udvaroncot, jkvnsgokat vltottak, m Kova szrevette, hogy van valami furcsa a Szl viselkedsben. Ha a Napsznok vltozott is valamit az elmlt hsz esztendben, amita Kova ismerte t, az mindenesetre elkerlte a trpe figyelmt. Az uralkod oly egyenesen llt, akr maga a Torony, arca pedig oly kortalan volt, akr a Torony bels mrvnyfalai. De ma, br pillantsa tiszta volt s a nyri nap melegt sugrozta, tekintetben nyugtalansg rejlett. Tzkovcs Mester szlt Kovhoz a Szl, ahogy a mellette trelmesen lldogl trpe fel fordult, aki nem akarta flbeszaktani az udvaroncok dvzlst. Boldog vagyok, hogy itt ltlak! Krsedre mindig eljvk vlaszolt Kova. Most els alkalommal vett szre egy halvny rncot a Szl sima homlokn, arany hivatali diadme alatt. Solostaran a trpre mosolygott, de mosolya ertlennek hatott. Ksznm, Kova mondta, s a trpe kiss meglepdtt. Emlkezete szerint ez volt az els alkalom, hogy a Szl a keresztnevn szltotta egy hivatalos gyls alkalmval. Attl tartok, ma szksgem lesz egy olyan bartra, mint amilyen te vagy. Nem egszen rtem felelte a kovcs. A barti ktelk ers kapocs, de nha tl szoross vlik. A Szl pillantsa vgigvndorolt a tmegen, elidztt egy darabig Lord Xenoth-on s Litanason, majd elfordult. , rtem mondta Kova nyersen. Akkor ht magadra hagylak. Ne, Tzkovcs Mester! krte a Szl, s kezt Kova vllra tette, mieltt a trpe elmehetett volna. Arcn kurta mosoly suhant t.

 Msfajta bartsgrl beszlek, olyanrl, amely kt csald kztt ll fenn. Habr korbban az ilyesfajta ktelkek segtsget jelentettek nekem, s elttem apmnak is, ma mr sajnlom azt az rat, amit ezrt a bartsgrt fizetnem kell. De ht mirl van sz? krdezte Kova. Mi olyat tehet valaki a bartjnak, ami annyira ellenszenves? A Szl megrzta a fejt. Attl tartok, rvidesen megtudod. Most pedig grd meg, Kova, hogy ksbb lesz idd meginni egy pohr bort egy reg elffel. Mikor a trpe a beleegyezst adta, a Szl ismt elmosolyodott, majd a terem kzepn lv emelvny fel indult. Mikor a pdiumra rt, az udvaroncok elcsendesedtek s tekintetket fel fordtottk. De hol lehet Tanis?, csodlkozott Kova. Porthios apja baljn, Lord Xenoth s Litanas kzelben llt, s szemmel lthatan megprblt olyan fensgesnek ltszani, mint a Szl, m Kova szemben csak egy felfuvalkodott kakasnak tnt. Porthios ccse, Gilthanas, az emelvny jobb oldaln vrakozott a szertarts tbbi rvel. Az rk fekete brmellnyt viseltek, amelyen megcsillant a Napot s a Ft jelkpez ezst jelvny. Ugyanez a jel kestette Kith-Kanan zszlajt, amikor elszr lpett Qualinost erdejbe. Gilthanas nem egszen fl ve lpett az rsgbe. Alig volt tbb, fiatal finl, nem sokkal volt idsebb Laurannl, s Kova tudta, hogy Porthiosnak kemnyen s sokig kellett gyzkdnie az rk parancsnokt, hogy Gilthanas csatlakozhasson. Br Gilthanas mindent megtett, hogy is olyan mereven s egyenesen lljon, mint a tbbi r, a maga eltt tisztelgsre tartott kard tl nehznek bizonyult trkeny teste szmra. Kova a fejt csvlta. Elismerte a fi prblkozst, de nem rtette igazn, hogy mit akar ezzel bizonytani. ppen amikor a Szl dvzlsre emelte a kezt, jelezve ezzel a gyls kezdett, Kovt valaki meglkte htulrl. Szikrz szemmel

fordult meg, hogy szhez trtse azt az ostobt, aki nem figyel arra, hogy hov lp. Tanis! suttogta megknnyebblten, hogy bartja vgre megrkezett. A fi kapkodta a levegt s verejtktl fnylett a bre. Reorx nevre! Hol csatangoltl ilyen sokig? suttogta a trpe dhsen. Csitt, Kova! szlt r Tanis halkan, mikzben az emelvny fel mutatott, ahol a Szl pp megkezdte beszdt. Ksznm mindannyitoknak, hogy eljttetek ksznttte a Szl az emelvny krl ll urakat. Nagyszer hrt szeretnk kzlni veletek, ami remlem, mindnyjatok rmre szolgl majd. Elszr is, el kell mondanom, ms oka is volt annak, hogy idehvtalak ma benneteket folytatta mosolyogva. Jl tudjtok, hogy telhetetlen szrnyeteg pusztt s rombol Qualinost krnykn. Tbben is ldozatul estek, s a klterletek gazdlkodi bejelentettk, hogy sok llatuk eltnt. Tancsadim azt mondjk, hogy a szrny, egy tylor, minden bizonnyal a Vigaszbl rkez utak egyike kzelben vert tanyt. Azok a csapatok, amelyeket a teremtmny elfogsra kldtnk, ugyan mg nem talltk meg, de lttk a nyomait s gy vlik, sikerlt feltrkpezni azokat a helyeket, ahol a szrny itt egy pillanatra megtorpant ahol a szrnyeteg enni szokott. A Szl arcvonsai egy kicsit megenyhltek, ahogy vgignzett az udvaroncok csoportjn. Ezrt olyan nkntesek jelentkezst vrom, akik vllaljk, hogy megkeresik a tylort. Mivel a szrnyetegnek varzsereje is van, Miral mgus kegyesen beleegyezett, hogy csatlakozzk. Miral, aki Kovval tellenben egy oszlopnl llt, meghajtotta a fejt, majd keresztbe fonta karjait s mlyen kpenye ujjba dugta ket. Lord Tyresian pedig vllalta, hogy vezeti a vadszatot. Tyresian mesterklt mosolya csak egy fintornak hatott csupn.

 Remlem, hogy a legkpzettebbek jelentkeznek az nkntes csapatba, hogy megtalljk azt a helyet, ahol tudomsunk szerint a szrny bvhelye tallhat. Vannak nknt jelentkezk? Porthios szlalt meg elsnek. n termszetesen megyek. A Szl ttova tekintetet vetett nagyobbik fira. Az ezst kpenyt visel Lord Xenoth izgatottan szlt kzbe. Gondolod, Szl, hogy blcs dolog a trnrkst ilyen veszlynek kitenni? Porthios fszkeldni kezdett s mlyen elvrsdtt. Egyttrzs suhant t a Szl arcn. A fiam nemsokra tesik a Kentommen-jn, Lord Xenoth. gy gondolom, nagy hiba volna, ha visszautastannk, hogy rszt vegyen a keressben. Porthios megknnyebblt, s alig leplezett hlval tekintett apjra, majd szrs pillantst vetett a tancsadra. Akkor n is csatlakozom. Hogy megvdjem vlaszolta Xenoth, s bosszra szomjasan hzta ki trkeny testt. Tyresian nhny udvaronccal egytt felnevetett s elfordult. Most Miral trte meg a csendet. Minden tiszteletem a tid, Szl kezdte a mgus leeresztve sszefont karjt , de szerintem csak a fiataloknak s erseknek kellene rszt vennik a keressben, s nem az regeknek s gyengknek. A trpt elnttte a mreg. Amennyire meg tudott lenni a bogaras s idegengyll Lord Xenoth nlkl, olyannyira valszertlennek tnt, hogy a mgus nyilvnosan ilyen kegyetlen legyen, klnsen az udvar egy rgi tagjhoz. Xenoth tiltakozsra nyitotta szjt, de a Szl parancsol tekintettel leintette. Nem fogom visszautastani az nknt jelentkezket jelentette ki halkan. Xenoth villmokat szrt tekintetvel a mgusra, aki kzmbsen nzett vissza r.

Selena oldalba bkte Ulthent, mire az idegesen feltette a kezt. Erre viszont Litanas is jelentkezett. Hamarosan tovbbi fl tucat udvaronc neve szerepelt a vadszok listjn. A trpe vratlanul Tanis fszkeldsre lett figyelmes. n is jelentkezem, Szl! kiltotta. Tanis! tiltakozott Laurana. Tanis! visszhangozta Kova valamivel halkabban. Hol mshol prblhatnm ki leginkbb az j kardomat s nyilaimat? suttogta Tanis a bartjnak. Lord Tyresian, akinek tekintete olyan fagyos volt, akr a mrvnyfalak krltte, dhsen pillantott a flelfre. Nem elg, hogy egy hasznavehetetlen reg van a csapatomban, erre mg egy flelf is csatlakozni akar?! Ezt mr nem lehetett sz nlkl hagyni. s egy trpe is, Lord Tyresian! szlalt meg Kova. Ami ezutn trtnt, az ms krlmnyek kztt taln nevetsges lett volna. Kova s Tyresian kztt az elfek sztvltak s visszahzdtak, res svot hagyva kettejk kztt. Az elf lord s a trpe egy rvid ideig farkasszemet nzett egymssal, mgnem Solostaran zeng hangja megtrte a nma prbajt. Elfogadom a jelentkezseteket, Tzkovcs Mester s Tanis. Tyresian mr ppen ellenkezsre nyitotta volna a szjt, mikor a Szl egyszeren azt mondta: Mg mindig n vagyok a Szl, Lord Tyresian. Mit gondolsz, ez mit jelent? krdezte Selena Ulthentl suttogva. Tyresian gyorsan visszakozott. Termszetesen, Szl. Te tudod a legjobban. Mikor mr tbben nem kvntak szlni, Tyresian azt mondta az nknteseknek, hogy msnap pirkadat utn egy rval tallkozzanak a palota istlljnl. Ezutn a Szl fel fordult s a tbbiek is gy tettek.

gy tnt, hogy elrkezett a nagy bejelents ideje. Termszetesen mindannyian ismeritek a lnyomat, Lauralanthalasa Kanant szlalt meg Solostaran. s azt is tudjtok, hogy kzeleg az id, mikor kilp a gyerekkorbl. Ideje ht, hogy tisztn lssa jvjt, s mindenki ms is. A mai napot vlasztottam, hogy a jvjrl beszljek. Solostaran kinyjtotta kezt. Laurana apja mell lpett, ruhja suhogott, ahogy vgigvonult a padln, haja pedig gy fnylett, mint a folykony arany a napfnyben, amikor megllt az emelvny eltt. Kecsesen meghajolt apja, majd az udvaroncok fel. Laurana vgignzett a tmegen, megpillantotta a flelfet s zld szemben egy krds csillant. Kova rezte, hogy Tanis felvonja a vllt, de a trpe nem rtette, mi trtnik. A kovcs enyhn elfordult, hogy lthassa Tanis arct s szrevette, hogy az feszlten nzi a lnyt. A flelf gondterheltnek tnt. Idegesen babrlt egy apr trggyal, de Kova nem ltta, mi volt az. gy tnt, Laurana is pp annyira nem rti, mi kszldik, akr csak a tbbi udvaronc. Egyedl Tyresian ltszott magabiztosnak. Xenoth rncos arca vltozatlanul elgedetlennek ltszott. A Szl szomoran lnyra mosolygott, aztn ismt udvaroncai fel fordult. Mr rgta nagy tiszteletet s rmet jelent csaldom szmra, hogy Qualinost Harmadik Hzt legkzelebbi bartunkknt tarthatjuk szmon. Valjban a Harmadik Hz ura volt az, aki az sszeomls utni nehz vekben segt kezet nyjtott, s gy megrizhettk a bkt, amit oly nagy becsben tartunk haznkban. Az udvaroncok blintottak, jl tudtak minderrl. Abban az idben a Harmadik Hz urnak akinek nevt most, hogy eltvozott ebbl a vilgbl, mr csak emlkeimben rzm fia szletett, s hlm jell nagy ajndkot grtem neki. A Harmadik Hz urnak fia ma itt ll kzttnk, s gy ismeritek, mint a tiszteletremlt hz mostani urt: Lord Tyresian.

A magas, jkp, sttvrs tunikba ltztt elf lord mlyen meghajolt a Szl fel. Tlsgosan is mlyen, gondolta Kova magban, ha egyltaln lehet ilyet mondani. A gesztus inkbb tnt sznszkedsnek, mint szintnek. Szl, ksznm, hogy hvattl ezen az rmteli napon szlalt meg Tyresian. Szeme sarkbl Lauranra nzett, de az elf leny alig akarta szrevenni t. Tanist bmulta. A Szl blintott Tyresian fel, s felemelte karjt, mintha krlleln az elf lordot s lnyt. Teszek ht arrl, hogy valban boldog legyen ez a nap mondta tiszta, zeng hangon Solostaran. Mivel a mai napon rmteli ktelessgem felfedni, mi is volt a rgen meggrt ajndk. Tudja meg ezennel minden Qualinostban l, hogy a mai naptl fogva szeretett lnyom, Lauralanthalasa, a Harmadik Hzbl val Lord Tyresian jegyese addig a napig, amg k ketten eggy nem lesznek, mint frj s felesg! Suttogs moraja futott vgig a teremben, majd itt-ott felhangzott egy-egy taps s hamarosan egyre ersebb, hangosabb lett. Tyresian szemmel lthatlag ragyogott, de Kova gy ltta, hogy Solostaran fradt. Miral az emelvnyre lpett, ami az elrsok szerint nem megengedett, s a Szl segtsgre sietett, nehogy sszeessen. A mgus stt pillantst vetett Tyresianra. Kova futlag Tanisra tekintett, de a flelf aligha vette szre a krltte tmadt izgatottsgot. Kifejezstelenl meredt maga el, s mg mindig szorosan a markban tartotta azt a trgyat, amivel korbban babrlt. De csak ennyit tudott Laurana mondani. Az udvari etikett s apja irnti szeretete viaskodott lelkben, szemben azzal, hogy elmondja, mit rez. Mirt nem mondtad? krdezte akadozva, majd elhallgatott. A taps hirtelen abbamaradt s feszlt csend tmadt a Toronyban.

 Az hittem prblt tovbb beszlni Laurana, s ktsgbeesetten nzett Tanisra. De mi mr rgen meggrtk egymsnak Az udvaroncok nmelyike zavartnak ltszott, msok boldognak tntek, ismt msokat pedig lekttte az esemnyek fordulata s a nyugtalan flelfre tvedt tekintetk. Tyresian is rtetlenl llt, de nyugodt maradt. Porthios sszehzott szemmel, haragosan nzett a flelfre. A Szl arca nyugtalansgot rult el. Kevs dolog van, ami olyannyira fontos egy elfnek, mint a becslete. Laurana esdekln nzett Tanisra. A flelf hirtelen pislogott egyet, mintha megijedt volna. Jaj, ne! suttogta olyan halkan, hogy csak Kova hallhatta. Igaz ez, Tanis? krdezte a Szl. Ti ketten gretet tettetek egymsnak az n tudtom s beleegyezsem nlkl? A flelf zavartan nzett krl. Csak Kova szemben lthatott rszvtet. n nygte. Igen, de Rgen trtnt Kova kzelebb ment s ers kzzel megragadta bartja karjt. Szedd ssze a gondolataidat, pajts! sziszegte. Vagy inkbb ne mondj semmit! m Tanis csak hebegett. Gyerekek voltunk nem gondoltuk komolyan n legalbbis nem. Laurana leveg utn kapkodott, majd gyorsan kisietett a nagyterembl. Nem nzett senkire, cipje kopogott a kvn. Tyresian utnaszaladt. A tancsnak, mondani sem kell, hamar vge lett.

14. fejezet

A kvetkezmnyek

emlem, orvosolni tudod ezt a kis problmt, Szl szlalt meg Tyresian finoman. Mosoly jtszadozott ajka krl, ahogy nyugodtan jratlttte borospohart a kristlypalackbl. Megforgatta a pohrban gyngyz rubinvrs italt, amelyen megcsillant az vegfalon keresztl a Szl magntermbe beszreml, lenyugv nap fnye. Solostaran fradtan blintott. Termszetesen, Tyresian. Valjban sz sincs semmilyen problmrl. Solostaran nem nylt az asztalon eltte ll pohrhoz, s br arca elgytrtnek tnt, zld tekintete tiszta volt, htt egyenesen tartotta. Tanis izgatottan figyelt, olyan kzel az ajthoz, amennyire csak lehet, anlkl, hogy gy tnne, mintha meneklni kszlne. Miutn ellt a Laurana kirohanst kvet zrzavar nagyrszt Xenothnak ksznheten, aki j rzkkel terelte ki az izgatott udvari npet a Toronybl , Solostaran kln megbeszlst rendelt el. Csak nhny szemly megjelenst krte: ott volt termszetesen Tyresian, hiszen kzvetlenl volt az egyik rintett, megjelent mg Miral s Porthios is, akik a Szl mellett lltak, s vgl Tanis. Az uralkod Lauranrt kldetett, de a szolga sehol sem tallta a lenyt. Az elf leny viselkedse mindenkit zavarba ejtett, de legfkppen Tanist. A flelf felshajtott, s megprblta figyelmen kvl hagyni a zsebbe rejtett gyrt, amely mintha vrsen izzott volna, csak hogy lyukat gessen az ifj nadrgjnak zsebbe, hogy aztn a fldre esve mindenki szrevegye.

Tanis ktsgbeesetten azt kvnta, brcsak Kova is ott lehetne. Tett volna nhny nyers megjegyzst, amivel elsimtotta volna a dolgokat, m a trpt nem hvtk meg a tancskozsra. Ne feledd, Tyresian, a lnyom mg alig hagyta maga mgtt a gyermekkort! folytatta a Szl. Ez igaz. Csakhogy nha a gyermeki fogadalmak a legelszntabbak, klnsen akkor, ha szembeszllnak velk. Tyresian Tanisra pillantott. A flelf mr felkszlt egy rosszindulat tekintetre, m Tyresian arca ehelyett enyhe kvncsisgot fejezett ki. Ez volt minden, mintha elkpesztnek s valahogy mulatsgosnak talln, hogy Tanis akarva-akaratlanul, de a rivlisv lett ebben az gyben. Tyresian mondta a Szl, s felllt. Hossz-hossz vekkel ezeltt csaldjaink egyezsget ktttek. Az ablakhoz lpett s kinzett a lenyugv nap ezer sznbe, majd ismt az elf lord fel fordult. Solostaran kimerltsge ellenre ersen tartotta magt. Csaldom grete mindenekfltt ktelez, mivel a becslet a mindennk. Az igazat megvallva azonban azt szeretnm, ha lnyomnak nem kellene ilyen fiatalon a jvn gondolkoznia. Jobb lenne, ha megismerhetn annak rmt, hogy egy olyan frfihoz megy hozz, aki udvarolt neki s elnyerte a szvt, nem pedig egy olyanhoz, akit kt regember vlasztott ki neki, mg mieltt megszletett volna, s eljegyeztk, amikor mg alig cseperedett nv. Nem kvnom persze kisebbteni azt, amit apd rtem tett a Harmadik Hz ura sokkal jobb bartom volt ennl , de mgis szeretnk tisztzni valamit: kevs olyan dolog van a vilgon, ami olyan sokat jelent nekem, mint a lnyom. s mg a keze a tid nem lesz, mindig az n vrem marad. Ezt ne felejtsd el! s ennek megfelelen bnj vele. Tyresian egy hossz percig a Szlt nzte. gy tnt, mintha hatalmaskod bszkesge albbhagyott volna.

 Termszetesen, Szl felelte halkan. Nem szabadott volna ktelkednem gretedben, de ksznm, hogy mgis megerstettl. Merev derkkal kiss meghajolt, ellpett Solostarantl, majd Tanis mellett elhaladva elhagyta a termet. Helyesen cselekedtem? krdezte a Szl, miutn Tyresian elment. Nem tudni, kihez szlt, Porthios mindenesetre ellpett. Persze, hogy jl cselekedtl, apm vlaszolt komolyan. Megtartottad a szavad. Mi ms lehet fontosabb ennl? Valban hagyta helyben Solostaran, mgis gy tnt, mintha nem gy gondoln. Biztostottad afell, amit akar, ha erre gondolsz szlalt meg Miral. Hangjbl eddig soha nem tapasztalt kemnysg radt. Most mr kzelebb kerlt a trnhoz. Solostaran elhessegette a mgus szavait. Csak hzassg tjn, de ez nem sokat szmt. Vannak msok, akik eltte llnak mondta Porthiosra pillantva. Termszetesen helyeselt Miral, m az uralkod szavai aligha nyugtattk meg. Azt hiszem, szeretnk egyedl lenni egy ideig mondta a Szl, s a flelf csendben, megknnyebblten felshajtott. Miral biccentett, majd s Porthios csatlakoztak Tanishoz, aki mr az ajtban llt, s magra hagytk a Szlt, aki az ablaknl llva az alkonyatba bmult. Tanthalas! szlt halkan Solostaran, mire a kifel igyekv Tanis megllt. Beszlni kvnok majd veled a holnap reggeli vadszat megkezdse eltt. Az ifj vrt egy hossz pillanatig, de a Szl mst nem mondott, gy a flelf kvette Miralt s Porthiost, miutn becsukta maga mgtt az ajtt. Miral mr gyors s hatrozott lpsekkel tvolodott a folyosn, de Porthios megvrta Tanist. Ez mind a te hibd, ugye tudod? frmedt r ez elf Lord. Mlyen l szeme elsttlt, llkapcst sszeszortotta.

 Nem tudtam, Porthios nygte ki vgre Tanis, br nyelve nehezen forgott, torka kiszradt. Honnan tudhattam volna, hogy Laurana mit fog tenni? Porthios ezt mintha meg sem hallotta volna. Te okoztad Solostaran fjdalmt. Ezt ne felejtsd el! n biztosan nem fogom! Szavai les ksknt hatoltak Tanis szvbe. Nem engedem, hogy a Lauranval folytatott kisded jtkaiddal megbntsad apmat. Ezzel sarkon fordult s gyors lptekkel tvozott a folyosn. Tanis a fejt csvlta. Mirt t hibztatja mindenki azrt, amit Laurana tett? sem akarta, hogy ez megtrtnjk, mint ahogy senki ms sem. Felshajtott, mikzben megfogta zsebben a sima, finom gyrt. Egy pillanatra ksztetst rzett, hogy teljes erejbl a mrvnypadlhoz vgja az kszert, de vgl meggondolta magt s mg mlyebbre dugta zsebbe a gyrt. Elindult a kihalt folyosn, mikzben azon gondolkozott, vajon hol lehet Kova. Azon az estn a koh mellett vgzett munka sem tudta kizni a trpe fejbl a nyugtalansgot. Szorgosan dolgozott, mintha kalapcstseivel agyonsjthatn a nap zavaros esemnyeinek emlkt. De minden hiba volt, s azon kapta magt, hogy Tanison gondolkozik: vajon hol s hogy lehet most? h, hamarosan minden rendbe jn, csak n aggodalmaskodk tl sokat, gondolta magban. El fogjk felejteni Laurana kirohanst, s Tanist is bkn hagyjk. Lelke legmlyn azonban rezte, hogy becsapja magt. Valami vltozban volt ebben a bks elf vrosban, ahol mr hossz vek ta semmi sem vltozott. Azon tndtt, hogy a Szl vajon tnyleg hibzott-e, amikor megengedte az idegenekkel s kztk a vele val zletelst. maga mris hatssal volt az elf kovcsok munkjra, akik azokat a fogsokat sajttottk el tle, amiket az apjtl tanult. Taln akadnak ms, fontosabb vltozsok is, amiket az nevhez fznek majd.

Remlte, hogy Tanis benz majd hozz. A palota hrom szrnya kzl a kzponti volt a legnagyobb. A szrnyak krlfogtk a hts udvart, amely mgtt kert hzdott. A kzponti szrny kzepn a folyos a palota Nagytermbe vezetett, amelynek mennyezett boltvek dsztettk. A terem fala mellett koszlopok futottak krbe fatrzset utnz faragssal, a mrvnygak vgben pedig ezst s arany levelek fnylettek. A ft utnz oszlopok egy karzatot tartottak, ahonnan az udvar elkelsgei eskvk, koronzsok s temetsek alkalmval figyeltk a ceremnikat. A mennyezet kzepn egy hatalmas, festett veg tetablak volt, amely titokzatos sznekben pompzott. A Solinari minden bizonnyal rvidesen felkel gondolta Tanis, mikzben megllt s egy ideig a tetablakra bmult. Az idkzben megjelen hold sugarai tszrdtek a korbban napgette gbolton. Az ifj azon kapta magt, hogy Laurana hogylte fell gondolkozik. A fnyes haj elf leny kpe tvillant agyn. Tanis a fejt csvlta. Eltart egy ideig, mg kibogozza ezt a helyzetet, mr ha ez egyltaln sikerl neki valaha. gy vlte, taln a friss kerti leveg majd kitiszttja gondolatait. Br tavasz volt, a hideg leveg inkbb a kemny tl stt hnapjaira emlkeztette, s szorosabbra hzta magn szrke kpenyt, ahogy kistlt a kertbe. Az alkonyati g tiszta volt, de nyugaton, ppen a fk fltt, mr mintha ltni vlte volna az els gylekez gomolyfelhket. De ha messze Nyugaton, a Kharolis-hegysg csipkzett cscsai fltt vihar is kszldtt, sok idbe telik majd, amg elri Qualinestit. Tanis elindult a kves ton, ami a palotaszrnyakkal krlvett udvaron vezetett t. A sfrny s a nrcisz mr elhervadt, a liliom pp akkor virgzott. A halvny, trkeny virgok blogat fejekknt ingattk szirmaikat a szlben, ahogy Tanis elhaladt mellettk.

tlpett a nyrt svny-labirintus bejrataknt szolgl kapun, majd egy sarkon befordulva egy kis barlanghoz rt. Hirtelen megtorpant. Valaki felshajtott, s egy szke fej fordult fel, ahogy meghallotta a kzeled cipk alatt megcsikordul kavicsokat. Laurana volt az. Ott llt, s egy liliomot tartott apr kezben. Mikor Tanis kzelebb lpett, Solinari fnyben megltta, hogy a lny arca vrs a srstl. De mostanra mr sszeszedte magt, visszanyerte nuralmt, s Tanis ltta, hogy Laurana valban a Napsznok lnya. Mg bnatban s dhben is mltsgteljes volt. dv- szlalt meg a lny lgy, mly hangon. Tanis csendben frkszte egy darabig. Mintha csak lmodna, hallotta a tvolban a Qualinostot krlvev szakadk vzessnek robajt. Krlttk susogtak a falevelek. Laurana egzotikus elf arca, ha lehet, mg rdekesebbnek tnt a flhomlyban. Sajnlom a ma trtnteket kezdte Laurana, mikzben a liliommal bbeldtt. Az n meggondolatlansgom miatt vagy most bajban. De akkor sem mehetek felesgl Lord Tyresianhoz. folytatta, majd megindult. El kell magyarznom apmnak! Nincs semmi baj felelte Tanis. Szeretett volna valami megnyugtatt vlaszolni, de gy tnt, a lnynak ennyi is elg, mert rmosolygott s megfogta a kezt. Laurana, n kezdte Tanis, de elakadt a szava. Meg akarta neki mondani, hogy a lny hibt kvet el, hogy Solostaran sohasem fogja visszavonni adott szavt, s hogy legjobb lenne, ha felhagyna a vele folytatott gyerekes jtkaival. Egymsnak tett hzassgi gretk gyermekkori fogadalom volt, de mr nem voltak gyerekek tbb. Akrhogy is, ha a Napsznok megparancsolta neki, hogy menjen felesgl Tyresianhoz, a csald becsletnek megrzse rdekben,

akkor gy kell tennie, hacsak nem akarja politikailag tnkretenni apjt. Laurana rendletlenl folytatta. Apmnak hallgatnia kell rm. Ekkor Tanis megrezte, hogy ltszlagos nyugalma ellenre nagyon is kzel ll a pnikhoz. Vissza kellene adnom neki a gyrt, gondolta az ifj. Ugyanakkor tudta, hogy Laurana jelenlegi llapotban ezzel sszetrn a lny szvt, ezrt csak ennyit mondott: Biztosan igazad van. A Szlnak hallgatnia kell rd. sszerndult a hazugsgra, de nem mondhatott mst. gy tnt, ez enyhti Laurana szenvedst: korallszn ajka mosolyra nylt s msrl kezdett beszlni, mikzben a kertben stltak. A feljv hold fnye ezstben frszttte meg az utat, s br a kertbl mr nem sokat lthattak, a rzsk that illatt mindketten reztk. Elrtk az t palothoz kzeli vgt. Laurana ttovzott. Kln kellene bemennnk mondta. Tanis egyetrtett. Nem ez volt a megfelel id arra, hogy egytt lssk ket beosonni a palotba. Hamarosan viszontltlak, szerelmem suttogta a lny Tanisnak, s lbujjhegyre llva megcskolta az arct. Majd elsuhant a kerten t, magra hagyva a zavart flelfet. Nem tartott sokig, igaz? csattant fel valakinek az les hangja, mire Tanis megperdlt. Elakadt a llegzete. Porthios egy krtefa kzelben llt, olyan egyenesen, mintha maga is fa lenne. Mg csak nhny rja, hogy eljegyeztk, s te mris a sttben settenkedsz vele. A fiatal elf lord gyanakvan frkszte a megrmlt Tanist. Vajon mennyit lthatott Porthios? Ez nem az volt, amire gondolsz kezdte gyorsan Tanis, de a msik csak a szemldkt rncolva nzett r. Soha nem az volt, ugye, Tanis? krdezte. Megmozdult, mint aki tvozni kszl, de megllt s mereven a flelfre bmult. Mirt

csinlod ezt, Tanis? Mirt nem tudsz csak egyetlenegyszer elfhez mlt mdon viselkedni? Neked mindig msmilyenek kell lenned? Mivel Tanis nem vlaszolt, Porthios kimrt lptekkel tvozott. Miral tudta, hogy a nap esemnyeitl rmlma lesz. Kzdtt az lom ellen. Stt szobjban az asztalnl lt varzskellkekkel krlvve, s knyszertette magt, hogy lmos szemvel a gyertyafnybe meredjen, egszen addig, amg ki nem csordult a knnye. Fradozsa vgl hibavalnak bizonyult. El kellett fordtania fj szemt a gyertya lngjtl, szemhja lecsukdott s abban a pillanatban el is aludt. Feje sszefont karjra bukott. Ismt a barlangban jrt. Mint mindig, lmban most is gyermek volt. A fny tzezer fklya erejvel frdott a szembe s berekedt a kiablstl. A fny lktetett, addig sulykolta, amg vgl megremegett a szortsban. Flt a fnytl. Ugyanakkor flt a sttsgtl is. A fnykrn tl lesben lltak a gyermeki lmok rdgi teremtmnyei: srknyok, ogrok s trollok, akik mind hesek s rosszindulatak voltak, s folyton csak arra vrtak, hogy elfogjk t. A kis Miral hol a fnyt, hol a sttet bmulta, vlasztani prblt, de kicsi volt s flt. Aztn egyszeriben kellemes melegsg nttte el. Egy egyszer gyermekdalt hallott, amit valaki hrfn jtszott. Anyja parfmjnek rzsaillata tlttte be orrt, s tudta, hamarosan ott lesz, hogy megmentse t a fnytl, vacsort adjon neki s egy mesvel az gyba fektesse. Vgl is erre valk az anyk. Trelmetlenl vrt. m anyja nem jtt, s trelmetlensge fokozdott, majd megijedt, hogy mindez azt jelenti, hogy soha nem jn rte. Lpseket hallott. sztnsen tudta, hogy nem az anyja az, hanem valaki, akitl az anyja szeretn, ha tvol maradna. Srni kezdett s klbe szortotta apr kezt. Az alv mgus ujjait klbe szortotta,

majd szttrta, ismt klbe szortotta, majd megint szttrta, mikzben flelme nttn ntt.

15. fejezet

Ks esti ltogatk

anis hangulata olyan komor volt, akr a stted j. Alighogy Kova zlethez rt, a trpe azon nyomban nyakon cspte, s kitesskelte az ajtn, amit becsapott maguk mgtt. Na de hov? tiltakozott Tanis, mikzben majdnem orra bukott a bolt eltti utcakvekben. Kardja, amely nlkl egy lpst sem tett, amita a kovcs nekiajndkozta, az oldalnak csapdott. Ne is trdj vele! vgta r a trpe s elrecsrtetett. Gyere! Hvs volt a tavaszi jszaka, s csak kevesen jrtak az utckon. m az a nhny elf, aki pp arra tvedt, rtetlenl bmulta a trpt, aki a boltjbl kilpve maga utn vonszolta a flelfet, majd keresztlvgva az g Csarnoknak mozaikjn, az e mgtt hzd, fkkal szeglyezett t fel fordult. Az ifj lelkt tjrta a tavasz illata, a fld, a nvnyek s a bimbz virgok, de nemigen tudott az eltte halad trpe fejn kvl msra figyelni. Vgl megmakacsolta magt, megtorpant, szabad kezvel megragadott egy gat, s nem volt hajland tovbbmenni addig, amg Kova meg nem mondta, hov tartanak. Egy hlgyet fogunk megltogatni hangzott a trpe mogorva vlasza. Tanis vgott egy fintort. Egy hlgy miatt jutottam ebbe a kalamajkba, Kova. Biztos vagy benne, hogy j tlet? A trpe mellkasa eltt keresztbefonta a karjt, s ugyanolyan hajthatatlannak tnt, mint bartja. Ez az asszony ismerte anydat. Szeretnm, ha tallkoznl vele!

Tanis zavartan s ttott szjjal bmult a trpre. A palotban sokan ismertk az anymat. Mi olyan klnleges ebben? krdezte egyre indulatosabban. Taln varzsl? letre tudja kelteni anymat? Hova akarsz kilyukadni, Kova? Ugyan, hagyd ezt! torkolta le ingerlten a kovcs. Inkbb bslakodnl otthon vagy nlam? Megragadta Tanist. Gyere, fiam! Nem! Tanis megmakacsolta magt, s Kova tudta, hogy nincs rtelme az erszaknak. Ht j adta be a derekt. Ez a hlgy anyddal volt, amikor meghalt. Tanis megborzongott. Ezt mondta neked? Nem felelte Kova. De ezt vettem ki a szavaibl. De most mr aztn gyere! Tanis kelletlenl engedte, hogy a trpe vezesse, aki most mr nem rohant annyira, s a flelf karjt sem rngatta gy, mint az elbb. Ki ez az asszony? Egy bba. Egybknt mr nem dolgozik. Hol lakik? Nem tudom. Tanis ismt megtorpant. Akkor honnt fogjuk tudni, mikor rnk oda? Bzz bennem felelte kurtn a trpe. Ezzel tovbbindult, s Tanisnak is gy kellett tennie, ha nem akart lemaradni. Nhny perccel ksbb kirtek a fk kzl s Qualinost nyugati rszbe rtek, ahonnan mr ltni lehetett a vsrteret. Az jszaka ezen idpontjban a hatalmas tr termszetesen csaknem res volt. A park tloldaln azonban j nhny, rzsakvarcbl plt hzik hzdott meg, amelyek bborsznnel csillogtak az jszakban. Kova megszltott egy kzpkor elfet.

 Meg tudod mondani, hol tallom Ailea bbt? krdezte a loholstl lihegve. Eld Ailet? krdezett vissza a frfi, mikzben rtetlenl nzett Kovrl Tanisra. Azon az ton mutatta. Ne vesztegesstek az idt, siessetek! Gyernk, Tanis! ngatta Kova az ifjt, megksznve az tbaigaztst. Sietve elindultak abba az irnyba, amerre az elf mutatott. Elg zavartan nzett rnk. A flelf elmosolyodott s nyargalni kezdett, nehogy lemaradjon a kurtalb trptl. Azt hiszem, azon gondolkodott, melyiknk lehet a jvendbeli apa. Kova visszafogta a tempt. Ez aztn rdekes gondolat vigyorogott kajnul. Szvesen lovagoltatnm a Lauranval kzs gyerekeiteket a trdemen! Kova bcsinak szlttatnm magam Aztn abbahagyta az ugratst, mikor ltta, hogy Tanis mrges pillantst vet r. Hamarosan egy keresztezdshez rtek. Na, most melyik ton? tndtt Kova. Vgl egy fonott kosarat cipel elf asszonytl krt tbaigaztst. Az asszony sz nlkl egy kvarcbl plt, magas, keskeny hzra bktt, aminek szrke grnit kszbe volt s ugyanilyen ablakkerete. Az als szinten stt volt, de az emeleti ablaktblk mgl meleg fny szrdtt ki. Tanis habozott. Kova, nem hiszem Dehogynem ellenkezett a trpe, s bekopogott az ajtn. Tanist maga el tolta, maga pedig visszalpett az rnyak kz. A sttben vrakoztak. Megborzongtak a metsz jszakban, mikzben bentrl, az emeletrl kzeled lpteket s imbolyg fnyt vettek szre. Jvk mr, jvk, jvk hallottk az alt hangot.

Az ajt nemsokra kinylt, Eld Ailea kidugta macskaszer arct s Tanisra nzett. Mikor kezddtek a fjsok? tudakolta. Tessk? krdezett vissza Tanis. Mita vajdik? faggatta trelmetlenl Ailea. Tanis elttotta szjt csodlkozsban. Kicsoda? A felesged! Nekem nincs is felesgem! vgta r Tanis. Pont ez a problma! Laurana azt akarja, hogy Ekkor vette szre Eld Ailea Kovt. A trprl jra Tanisra pillantott, szemben felismers csillant. Szlesre trta az ajtt. Te vagy Tanthalas suttogta. n vagyok. Kerlj beljebb, fiam. Te is, Kova. Pr pillanattal ksbb a flelf s a trpe a legzsfoltabb hzban talltk magukat, amit valaha is lttak. Fa-, k- s ezstkeretes apr kpek tarktottk nagy sszevisszasgban az sszes szabad falfelletet. A bba mg a bejrati ajtra is kpeket akasztott. Termszetesen majdnem minden kpen gyermekek voltak jszlttek, totyogk s kisgyermekek. A vltozatossg kedvrt akadt nhny kp, amin a gyerekek anyja is rajta volt. Eld Ailea a tzhely el, prnzott szkekbe ltette vendgeit. A flelf lecsatolta a Kova ltal ksztett kard hvelyt s a tzhely melletti falnak tmasztotta. Az reg Ailea nem engedte, hogy vendgei segtsenek neki. Tzet rakott, majd kisietett a konyhba, hogy sszeksztse a ks esti tea hozzvalit. Kova egy festett miniatrt nzegetett, amit egy alacsony, ngyszgletes asztalkrl emelt fel. A kp egy csapott fl jszltt elfet brzolt, mandulavgs szemt lehunyta lmban, kis kezeit lla alatt klbe szortotta, mint valami mkus. A kp bal sarkban egy A bet volt.

Ailea egy tl cukormzas, mazsols, sttbarna stemnnyel trt vissza. Kova lehunyta a szemt s mlyet szippantott: szegfszeg s gymbr illata csapta meg az orrt. Ez a finomsg felr mg akr egy srrel is, gondolta. Visszatette a kpet az asztalra s szrevett nhny sztszrt, fbl kszlt jtkot, amit mg adott Ailenak , ltom megtalltad Clairek-et kiltotta a bba. Egy bartom lnya, a mlt hnapban szletett. k pedig mutatott az asztalon lv tbbi miniatrra Terjow, Renate s Marstev. Mindhrman tavaly szlettek. Azt hittem, mr nem dolgozol jegyezte meg Kova. Ailea megrntotta a vllt. Egy hajfrt kiszabadult ezsts kontybl. Gyerekek mindig szletnek, s ha valakinek szksge van rm, nem fogom azt mondani, hogy Sajnlom, n mr nem dolgozom. Mikzben a vendgei elmajszoltak egy-egy puha stemnyt s ittak a fekete tebl, Eld Ailea le akarta tenni a stemnyes tlat s teskancst az asztalra, de az kpekkel s jtkokkal volt tele. Erre egy msik nyelven nhny szt mondott, s mire Kova egyet pislantott, mris hely kerekedett az asztalon a miniatrk kztt. Letette a kezben lv dolgokat, gy, hogy vendgei knnyedn elrhessk, s lelt egy alacsony zsmolyra. Kova s Tanis is rgtn felugrottak a prnzott szkkrl, hogy tadjk Ailenak, m elutastotta ket. Jobb ez egy regasszony htnak mondta hunyorogva. Ailea Tanist frkszte, mintha vek ta csak erre a pillanatra vrna. Szemvel minden arcvonst bevste agyba, s szemmel lthatan nem trdtt a flelf fszkeldsvel. Az anyja szeme mormolta halkan Ailea. Ugyanaz az v. Mondtk mr neked, fiam, hogy Elansa szemt rklted? Tanis flrenzett. Az n szemem barna. Azt mondjk, olyan, mint az emberek.

 Akrcsak az enym, Tanthalas jegyezte meg halkan Ailea. A tz fnye megvilgtotta hromszg alak arct, s szeme krl vidm rncok tncoltak. n is ember seim miatt vagyok ilyen alacsony. Egy kis cserje vagyok csupn a szlfatermet elfek kzt. De gy gondolom, szksg van cserjkre is. Ailea jkedven felnevetett, m a flelf bizonytalansga nem sznt meg. Ailea tovbb beszlt. Flig ember vagyok, s flig elf, Tanthalas. Lehet, hogy alacsony vagyok, de vkony is, s ez az elf vrnek ksznhet. A szemem kerek s mogyorbarna, de az arcom hegyes elfarc. Nzd a flemet, Tanthalas! Elf flek, hajamat mgis ember mdra hordom, mondhatom nem egy pciensem megrknydsre. Ailea kacagott, s meleg tekintet szeme nedves lett a tz fnyben. Akrcsak az emberek, n is nyitott vagyok a vltozsra. De vannak olyan elf tulajdonsgaim, amiken soha nem fogok vltoztatni, mg ha valaki azt mondja is, hogy mskppen valsznleg jobb lenne. Tanis tekintetben csodlkozs csillant, s Kova mintha magnyossgot is szrevett volna bartja szemben. Mikor a flelf megszlalt, hangja keser volt. De a te sd nem egy erszaktev volt, ebben biztos vagyok. Eld Ailea sszerezzent, Tanisban pedig volt annyi jrzs, hogy zavartnak tnjn. A bba elnzst krt, s kiment mg stemnyrt. Mikor visszatrt, a szeme vrs volt. Bocsss meg, Eld Ailea mondta Tanis. Szerettem Elanst vlaszolta egyszeren az regasszony. Mg fl vszzaddal ksbb is fjdalommal gondoltam vissza arra, ami vele trtnt. Ailea odaknlta az ifjnak a stemnyes tlat, amit Tanis tovbbadott Kovnak anlkl, hogy akrcsak egy pillantst is vetett volna r. Aztn a bba visszalt a helyre s tkulcsolta karjval a

trdt. Hirtelen Kova megltta, hogyan nzhetett ki fiatalon Caergothban. Karcsnak, lettelinek s gynyrnek kpzelte. Remlte, hogy boldog letre tekinthet vissza. Tanthalas kezdte Ailea , remltem, hogy egy nap viszontlthatlak, s lehetsgem nylik arra, hogy sszehasonlthassam a felntt Tanthalast a gyermekkel. Meg kell mondanom, felnttknt sokkal csendesebb vagy, viszont bizalmatlanabb is, akrcsak a felnttek ltalban. Ltom, hogy a palotban nincs knny leted. Remltem, hogy Kovtl hallok majd felled. s most rlk, hogy elhozott tged ide. Mirt nem tallkoztunk korbban? Tanis szeme stten csillogott. Eld Ailea felshajtott, egy stemnyrt nylt s apr fehr fogval rharapott. Megrgta s megtrlte szalvtval a szjt, mieltt vlaszolt volna. Mr rgen gy dntttem, hogy addig nem kereslek, amg gyermek vagy, mert a Napsznok elfknt nevelt fl tged, s az n szemlyem folyton csak a msik feledre emlkeztetett volna. De most mr ltom, hogy tvolmaradsom hiba volt. Ne haragudj! Tanis, anlkl, hogy levette volna tekintett az asszony fradt arcrl, tesbgrjrt nylt s kortyolt belle egyet. Ailea nttt hozz egy kis meleg tet s az ifj jra kortyolt egyet. n adtam neked a neved, tudod? krdezte a bba. Azt jelenti mindig ers. Azrt ezt a nevet vlasztottam, mert tudtam, hogy nagy erre lesz szksged az elfek kztt. Hozzm hasonlan gy tallhatod majd, hogy egy ideig tvol kell lned Qualinestitl, mieltt szrmazsod mindkt felt mltnyolni tudod. Tanis hangja megveten csengett. Mirt kellene rtkelnem azt a felemet, amelyik llati? A bba elmosolyodott. En arra gondolok a legszvesebben, hogy mindkt rszrl a legjobb tulajdonsgokat rkltem. Ne feledd, Tanthalas, br apd

nyilvnvalan kegyetlen s szrnysges emberi lny volt, de rajta keresztl a tbbi emberrel is kapcsolatban vagy, akik valsznleg sokkal jobbak voltak, mint . Tanis pislogott egyet. Kova ltta, hogy az ids bbaasszony j megvilgtsba helyezte a dolgokat. n hebegte a flelf, majd egy hajtsra kiitta a tejt. Ezen mg gondolkoznom kell. Eld Ailea blintott s a beszlgets msra tereldtt, elssorban az aznap dlutni, palotban tett bejelents kerlt szba. Mint utbb kiderlt, Ailea mr tudott rla. Lord Tyresian merengett a bba. Azt hallottam, hogy nagyon tradicionlis. t is te segtetted a vilgra? rdekldtt Kova. Ailea megrzta a fejt. , nem! Illetve nem egszen, ifj trpm. Ifj? Kova megcsvlta a fejt, aztn arra gondolt, hogy hozz kpest lehet, hogy mgiscsak fiatal. Mi az, hogy nem egszen? erskdtt Tanis. Eld Ailea ttovzott. Az emberi vred miatt, ugye? csapott le r a flelf. A bba tovbbra is habozott, vgl blintott. n mskpp fogalmaztam volna, de a lnyeg ugyanez. A szls napjn kora reggel megltogattam Tyresian anyjt. Minden annak rendje s mdja szerint zajlott, s minden remny megvolt arra, hogy egszsges gyermeket segtsek a vilgra. Ailea elhallgatott. s? faggatta Tanis. A bba a tzbe meredt s lettelen hangon vlaszolt. Tyresian apja bejtt a szobba s megltta, hogy ki van a felesgnl. Kiparancsolt a szobbl, de n odakint vrakoztam, ha mgis szksg lenne rm. Tyresian apja egy elfrt kldetett, hogy Estimival legyen, de ppen senki sem rt r.

 Mikor ezt megtudta, megparancsolta a gyerek nevelnjnek, hogy segtsen a szlsnl folytatta Ailea. Szegny lny! Nemhogy nem segtett mg szlsnl, de mg soha nem is ltott egyet sem. Tyresian apja azonban mg a vastag kfalakon keresztl is hallottam azt kiablta, hogy brmely tisztavr elf jobb egy flig emberi szrmazsnl. Tanis mondani akart valamit, de Ailea tovbb meslt. Aztn hallottam Tyresian anyjt sikoltani Ailea arca eltorzult, mintha mg most is maga eltt ltn a jelenetet. Drmblni kezdtem az ajtn. Knyrgtem, hogy hadd mehessek be s segthessek Estiminak, de Tyresian apja nyitott ajtt, s elkergetett. Azt mondta, brtnbe csukat, ha nem megyek el. Klns, figyelembe vve, hogy Qualinostban nincs is brtn jegyezte meg Kova szrazon. Eld Ailea felllt s kpenybl egy csinos elf asszony kpt vette el. Ujjaival vgigsimtotta a rcsks festket. Tyresian letben maradt, de Estimia belehalt a szlsbe. A bba krbejrt a szobban. Kova s Tanis a tekintetvel kvettk, ahogy itt-ott megrintett egy kpkeretet, vagy arcot. Mikor az ajthoz rt, megfordult. Tyresian apja szerint a felesge miattam halt meg mondta egyszeren. Tessk? kpedt el Tanis. A bba a fldre szegezte tekintett s hirtelen sernyen simtgatni kezdte b, szrke szoknyjt. Azt mondta, mg azeltt tehettem valami rosszat, mieltt elzavart volna. Ez abszurdum! csattant fel Kova. Tanis mrgesen rblintott. Ailea is egyetrtett. gy van vlaszolt higgadtan. Megvannak a magam hibi, de a szakmai tudsomat nem lehet megkrdjelezni. Kivitte a

konyhba a csszket, a teskancst s tnyrokat. Kova utnament, hogy segtsen neki, magra hagyva a gyermekekrl kszlt kpek kztt bngsz Tanist a szobban. Amikor a boltomban jrtl mondta Kova, remlve, hogy a ksi ra ellenre is folytathatjk a beszlgetst , azt mondtad, hogy a Szlt is te segtetted a vilgra. s a fivreit is tette hozz Ailea, mikzben odaadott Kovnak egy ednyt, hogy szrazra trlje a trlruhval, aminek anyaga megegyezett azzal az inggel, amit Ailea a trpnl tett ltogatsakor viselt. Mirt? Csak kvncsi vagyok a harmadik fivrre is. Arelasra? Mirt? A Szl azt mondta, hogy Arelast azrt kldtk el az udvarbl, mert beteg volt, de azt nem mondta, hogy mi volt a baja. Te tudod? Ailea elbltette a teskancst a hz mgtti ktbl hozott tiszta vzzel teli vdrben. Nem hiszem, hogy ezt brki is tudja. Addig semmi baj nem volt vele, amg csecsem volt, de amikor megtanult jrni, valahogy megvltozott. Kova felvonta bozontos szemldkt. Megvltozott? Hogyan? Eld Ailea hangja olyann vlt, mint amikor mest mond. Egy napon kezdte Arelas, a testvre, Kethrenan, az anyja s n kirndulni mentnk a Ligetbe. A Naptorony s az g Csarnoka kztti csalitot hvtk Ligetnek. Arelas elkborolt s eltvedt. Megtallttok? Nem azonnal. tfsltk a terletet, de olyan volt, mintha a fld nyelte volna el. Sehol sem leltk a nyomt. A bba a trpnek nyjtotta a teskannt. Valaki minden bizonnyal megtallta, de soha nem jttnk r, hogy ki volt az. Hrom napi hasztalan keress utn Solostaran csaknem minden katont mozgstott Qualinestiben egy reggel rtalltak a kis Arelasra, amint a palota

mohos udvarn aludt. Valahogy hazatallhatott vagy valaki hazahozhatta anlkl, hogy az rk szrevettk volna a kertbe vezet bejrn t. Be volt takarva, hogy ki ne hljn. Kova mg egyszer utoljra megdrglte a rz teskannt, majd a konyhaasztal kzepre tette. Megbetegedett? krdezte. Igen. Lzas volt, amikor megtalltuk. Napokig let s hall kzt lebegett. Minden csodaszert s varzslatot kiprbltam, amit csak tudtam, de semmi sem segtett. Csak a tneteket enyhtettem nmikpp. Senki sem tudott segteni. Vgl a Szl Arelast egy Qualinestin kvli paphoz kldette. Kova a konyhapultnak dlt, mikzben Eld Ailea tiszta vizet nttt a mosogatshoz hasznlt agyagednybe. gy tnt, a trpvel folytatott beszlgets ms dolgokat is eszbe juttatott, gy tovbb beszlt, miutn az agyagednyt fejjel lefel a pultra tette, a kovcs knyke mell. Solostaran s Kethrenan szlse viszonylag knnyen lezajlott mr annyira, amennyire egy szls knny lehet, termszetesen. De Arelas mg mieltt megszletett volna, mr valami baj volt vele. Nem jl helyezkedett el az anyja hasban. A vajds egy napnl is tovbb tartott, s a vgn szlszfogt kellett hasznlnom, amit akkor mg soha nem alkalmaztam. Akkor azonban semmi gond nem volt vele folytatta Ailea vidman. Csupn egy kis vgst ejtettem rajta, s az is gyorsan begygyult, csak egy kis heg maradt utna. Egy kis csillag alak jel, ami arra a jelre emlkeztetett, amivel egyes nomdok a felnttkor elrsekor jellik meg a fiatalokat. Most pedig gyere, Tzkovcs Mester kiltotta frgn a bba, majd ers kzzel megfogta a trpe vllt s a szoba fel irnytotta , nzzk meg mit csinl Tanthalas! Visszamentek a szobba. Az ifj egy nyitott szekrny mellett llt, kzel a bejrati ajthoz.

 Ezeket a kpeket mind te festetted szlalt meg az ifj. Vrsesbarna haja brmellnyt verdeste, ahogy megfordult. Igen, emlkezetbl vlaszolta Ailea s vgigsimtott fejn krbefut, tarkjn kontyban vgzd hajfonatn. Rlam is van egy? Hiba prblt knnyednek tnni, hangja mgis furcsn csengett. Kova remlte, hogy a bba nem okoz neki csaldst. Nem, itt lent nincs. Tanis vlla megereszkedett a vlaszra. A te kpedet a szobmban tartom folytatta az regasszony, majd frgn megindult a klpcsn, ami a szobbl, a konyhaajttl balra vezetett felfel. Kova sztlanul sszenzett a flelffel, ahogy az ids bba felkapaszkodott az emeletre. Mr jval elmlt jfl, s kettejknek korn kellett kelni a tylor keresse miatt, de Kova inkbb meghalt volna, semhogy indulsra srgesse Tanist. Eld Ailea hirtelen a fels lpcsfokon termett, s az ifj azon gondolkozott, hogy vajon a bba varzstudomnya a teleportlsra is kiterjed-e. Figyelemremltan gyors volt, ahhoz kpest, hogy tbb szz ves volt. Tessk nyjtott t a bbaasszony Tanisnak egy ezst s arany fmberakssal dsztett keretbe foglalt kpet, valamint egy ezst lncon lg flbevalt. A flbeval Elans volt. Halla eltt adta nekem. Tanis szinte htattal vette egyik kezbe a kpet, a msikba pedig a flbevalt, s nem tudta eldnteni, melyiket vizsglja meg elszr. A flelf zldesbarna szeme knnyesnek tnt, de lehet, hogy csak a tz fnyben csillogott annyira. Szval ezt az arcot ltta anym suttogta az ifj, mikzben Kova megfordult s a tzbe bmult. Bizonyra a fst miatt mosdott el eltte minden. Eld Ailea tnzett a flelf vlla fltt.

 Nagydarab csecsem voltl, Tanthalas s figyelemre mltan egszsges, annak ellenre, hogy szletsedkor anyd mr meglehetsen legyenglt. Tanis nyelt egyet, Ailea pedig folytatta, de csak a tle nem messze ll Kova hallotta t. A trpe arra gondolt, hogy ez az a hang-e, amivel vajd anykat s hasfjs csecsemket szokott megnyugtatni. Elansa nagyon szerette Kethrenant, Tanthalas. Szerintem mr terhessge kezdetn eldnttte, hogy nem akar a frje nlkl lni, mgis letben maradt, azt remlve, hogy gyermeknek az apja. Tanis arca megkemnyedett. Aztn amikor megltott engem mondta , mr tudta, hogy mi az igazsg. Tanis vissza akarta adni a kpet, de Ailea nem vette el. Nem, Tanthalas. Eld Ailea hangja gyengd volt, de kezvel ersen fogta Tanis vllt. Mikor megltott tged, mikor megltta azt az arcot, amit itt ltsz, gy tnt, meggondolta magt. Felplt annyira, hogy szoptatni tudja a babjt, de ez mr meghaladta az erejt. Egyszeren tlsgosan legyengtettk azok az esemnyek, amiken Kethrenan halla ta keresztlment. A bba hangja elbicsaklott. Egszen a hallig a kezben tartott tged. A csend sttsgknt borult a szobra, csak egyikk nehz llegzst lehetett hallani. Kova rjtt, hogy az. Megkszrlte a torkt s khintett. Egy id utn, ami alatt egyikk sem nzett a msik szembe, Tanis megkrdezte: s mi a helyzet a fggvel? Eld Ailea elvette tle. Nagyon rtkes fmbl kszlt. Kethrenan adta anydnak, amikor sszehzasodtak. Soha nem vette le. Hlt adtam az gnek, hogy az tonllk nem vettk el tle. gy tnt, ez adta neki azt a kis ert az utols hnapokban. A bba odament Kovhoz, s

megmutatta neki az amulettet. Borostyn s nyrfalevelek vettk krl az egymsba fond E s K betket. Kagyl dsztette a medl szlt. gy tnt, egyikknek sincs tbb mondanivalja. A kovcs s a flelf elpilledtek a fradtsgtl, s mg a ltszlag fradhatatlan bba is kimerltnek tnt. Kova s Tanis egy sz nlkl az ajt fel indultak. Eld Ailea Tanis kardjrt ment. Megfogta a kardot s ttovzott, arcn klns kifejezs lt. Ez a kard Kova csinlta szlalt meg bszkn Tanis. Igen, tudom vlaszolt kiss akadozva az apr asszony. Gynyr. Mgis A flelf s a trpe vrt, amg a bba sszeszedte a gondolatait. Mly levegt vett, s gy tnt, dntsre jutott. Kova mondta les hangon. Gyere ide! A trpe odalpett a bbhoz s aggdva nzett a mogyorbarna szemprba. R tudod ersteni ezt a flbevalt a kardra? krdezte. Anlkl, hogy tnkretenn? Nos, termszetesen meg lehet oldani, s nem lenne a kardnak semmi baja, de Vglegesen? Megoldhat? Kova blintott. Elkapta a bba tekintett: flelmet s aggodalmat ltott az asszony szemben. A kovcs egy kis erezetre mutatott a kardmarkolaton. Ide fel tudom ersteni. A bba kezt a markolaton lev trpe kezre tette. Akkor csinld meg! krlelte a kovcsot. Mg ma jszaka! Mr nagyon ks van prblt ellenkezni Kova. Eld Ailea megragadta a karjt. Muszj, hogy ma este meglegyen. Megteszed? Hibtlan munkra lesz szksg. A bbhoz ilyen kzel Kova hirtelen

megltta rajta a kimerltsget, a hossz veket, amit az ids asszony vidm termszete elrejtett. A trpe beadta a derekt, mire Ailea elengedte a karjt. Kova az g Csarnoknl bcszott el Tanistl. A flelf szaknak, a Szl palotja fel folytatta tjt, Kova pedig hazafel indult, kezben bartja kardjval. A kvetkez kt rt azzal tlttte, hogy a bba krst teljestse. Miral szinte hangtalanul haladt el a Szl magnlakosztlya eltt rkd kt fekete kpenyes palotar mellett. Az rk meglltottk, majd tovbbengedtk. A sttben knnyedn vgigsietett a folyosn a lpcsig, csupn egy-kt fklya fnye gette a szemt. Nem az udvar fel vette az irnyt, hanem megindult a lpcsn a msodik emeletre. Xenoth lakosztlya mellett megtorpant. Mg a csukott ajt mgl is kihallotta a tancsad hangos horkolst. Aztn Tanis ajtaja mellett is elsurrant, ami kiss kinylt, gy bepillanthatott a stt s res szobba. Miral azt gondolta, hogy a flelf Qualinost kves utcit rja a nap esemnyei miatt gytrdve. A mgus sorban elhagyta Porthios s Gilthanas szobjt, mg vgl elrt Lauranhoz. Fny szrdtt ki az ajt all, odabentrl lpsek hallatszottak. A mgus halkan bekopogott. A mozgolds abbamaradt, aztn valaki az ajt fel kzeltett. Ki az? krdezte mly hangjn Laurana. Miral vagyok, Lady Laurana. Elnzsedet krem, hogy ilyen alkalmatlan idben zavarlak, de beszlnem kell veled. A lny kinyitotta az ajtt. Miral llegzete most is elakadt, mint mindig, valahnyszor megltta az ifj hercegnt. Csillog, habos selyemkntst viselt. Kk szne kiemelte haja ragyogst s szpen velt ajka korallvrs sznt. A mgus egy pillanatig szlni sem

tudott, majd megrtta magt, amirt nem tudott uralkodni az rzsein. Beszlhetnk veled ngyszemkzt, Laurana? A Szl bejelentsrl, az eljegyzsedrl lenne sz. Laurana nagyra nyitotta klnleges, zld szemt, s enyhn elpirult. Termszetesen, de nem itt. Nem, persze hogy nem felelt mzesmzos hangon Miral. Akkor ht az udvaron? Senkit sem szeretnk zavarni. Csak pr percrl lenne sz. Laurana flrebillentett fejjel gondolkodott. Adj egy kis idt, hogy felltzhessem. Utnad megyek tz perc mlva felelte, majd becsukta az ajtt. Jval a megbeszlt id eltt, Laurana, most mr megfelel ltzkben, galambszrke szatn anyagbl kszlt ruhban, az udvaron, egy kpadon ldglt ugyanazon a kpadon, amely vekkel ezeltt tanja volt a Porthios s Tanis kzti jszversenynek. Most a krte- s barackfk Solinari ezsts fnyben frdtek, s a virgok illata szinte melyt volt. A ktemeletes mrvnyplet aclajtaja ragyogott a holdfnyben. Laurana szorosabbra hzta magn kpenyt. Miral a hercegn eltt fel-al jrklt a kves ton, vrs kpenye csaknem fekete volt az jszakban. Izgatottnak tnt. Csuklyja kiss htracsszott fejn, felfedve spadt arct s majdhogynem szntelen szemt. Mirl van sz, Miral? krdezte halkan Laurana. Azt mondtad, apm kzlemnyhez van valami kze. Csak csak egyttrzsemet kvntam kifejezni. A mgus lehajtotta a fejt. Tudom, hogy Tanthalast szereted, nem Tyresiant, ami, meg kell, hogy mondjam, csak zlsedet dicsri.

A mgus megnyer mosolyra hzta ajkt, mire Laurana is elmosolyodott. Tanthalas sokkal inkbb illik egy hozzd hasonlhoz, rkltt vad termszete ellenre is. Persze biztos vagyok benne, hogy meg tudod fkezni erszakos hajlamait, milady. Vgl is nem minden ember barbr, s Tanthalas engem mr rgtl fogva lenygz. A mgus kiss lehajtotta a fejt, csuklyja ismt eltakarta arct. Laurana nyugtalan volt, s nem tudta, mire vlje a mgus Tanisra vonatkoz dicsr s eltl szavait. Ksznm mondta , de nem rtem Csak egyvalaki illenk hozzd mg jobban. Laurana arcra egy pillanatra kilt a meglepds, mgnem az vek ta begyakorolt mozdulatoknak ksznheten arckifejezse ismt kzmbss vlt. Mikor megszlalt, gyelt r, hogy hangja semleges maradjon. s ki lenne az, Miral? n. Laurana talpra szkkent, mieltt mg a sz visszhangja elhalt volna az jszakai levegben. Te?! krdezte ertlenl. , n nem Krlek, Laurana, hallgass meg unszolta srget hangon Miral. Ha most visszautastasz, soha tbb nem hozom szba. Eskszm. Laurana vadul igyekezett vgiggondolni, apja hogyan kezelne egy ilyen knyes szitucit. Miral mr vek ta hsges tagja volt az udvarnak, apja rokonszenvt a nagybtyjrt, Arelasrt tett szolglatval nyerte meg. Laurana tudta, hogy hasonl helyzetben apja lehetsget adna a mgusnak, hogy beszljen. Krlek, lj le Laurana! Nem fog sokig tartani. A hercegn lelt. gy gondolta, Tyresian tl reg hozz, aki pp annyi ids, amennyi a btyja, Porthios. Msrszrl, a mgus mg az elf lordnl is vtizedekkel regebb volt. Fiatal vagyok mg a hzassghoz, Miral.

 De ahhoz nem, hogy gretet tegyl. Nem ez trtnt Tanisszal is? Nem tettetek gretet egymsnak? Nem jegyezttek el egymst? Miral kretlenl is lelt Laurana mell. Elszr akkor lttalak, amikor vekkel ezeltt Arelas krsre jttem ide. Ismered a trtnetemet? Laurana sztlanul blintott csupn, a hangjban mr nem bzott meg. Ekkor hirtelen tudatra bredt, hogy mennyire csendes s elhagyatott az udvar jszaka. Prblt visszaemlkezni r, hogy jrnak-e rjratok az udvaron, ahogy a palotban. Mg apr lnyka voltl de milyen gynyr! Sosem lttam tkletesebbet. Egy kicsit elknyeztetett ugyan, s pajkosabb a kelletnl nemesi szrmazsodhoz kpest, de lehetsges, gondoltam, hogy ez az elevensg a Kith-Kanan vrvonalnak ksznhet. Laurana tvolabb hzdott a mgustl, de az hirtelen kinyjtotta karjt s megragadta a hercegnt. Ersebb volt a fogsa, mint Laurana gondolta volna. s a szeme Furcsa mdon jl ltta a sttben, mg csuklyjnak rnykban is. A flelem jeges fuvallatknt futott vgig Laurana htn. A mgus folytatta beszdt, megtrve a qualinosti jszaka csendjt. Imdtalak nzni, Laurana. nknt elvllaltam a tantsodat, mg ha ez azzal jrt is, hogy az ostoba fivredet, Gilthanast is oktanom kellett. s Tanist is. Szerettem Tanist s megbztam benne, ezt te is tudod. Vgl is benneteket testvrknt neveltek, nem? Ugyan mifle veszlyt jelenthetett a szmomra. Tegnap azonban rjttem, mekkort tvedtem Tanisszal kapcsolatban. Miral szortsa ersdtt. Laurana tiltakozva felkiltott. Hangja elzte flelmt, s felllt, br a mgus megprblta visszahzni. Vrj! sziszegte. Laurana, engem vlassz! Nem rendelkezem minden hatalommal, de ersebb vagyok, mint azt gondolnk. Hatalmat, vagyont knlok neked, tbbet, mint ami Tyresiannak s Tanisnak egyttvve van, feltve, ha trelmes leszel.

Laurana a flelemtl remeg szvvel kitpte magt a mgus szortsbl s htrlt nhny lpst. Miral lassan felllt. Mi a vlaszod? krdezte mohn. Laurana minden illendsgrl megfeledkezett. Csak a meneklsre tudott gondolni. Nem rdekelte a mgus elutastsa. Csak a szabaduls. A Szl elklden Miralt az udvartl, ha a flbe jutnnak a ma este lezajlott dolgok. Hagyj bkn kiltotta a hercegn, minden erejt sszeszedve, hogy hangja parancsol legyen. Hagyd el az udvart! Ha holnap reggel elmsz, grem, nem emltem meg apmnak a trtnteket, gy elkerld azt a megalztatst, hogy elbocsssanak az udvarbl. A mgus csak llt, Laurana pedig megfordult s elindult a holdfnyben a bejrat fel. Hta mgtt hallotta, hogy a varzsl szavakat mormol, s hirtelen futsnak eredt. Az aclajttl pr mterre azonban a varzslat utolrte Laurant s a hercegn jultan rogyott ssze. A lny a szobja eltti folyosn trt maghoz. Kt palotar az egyik lmpt tartott kezben aggdva frkszte, Laurana feje Miral lben fekdt. Zavartan felnzett. Miral? mondta, majd krbenzett. Hogy kerltem ide? pp a folyosn jrtam, mikor hallottam, hogy nylik az ajtd felelte Miral negdes hangon. Tudtam, hogy kimert napod volt, pp ezrt siettem hozzd, hogy rendben vagy-e, s nincs-e szksged segtsgre. Eljultl, mikor idertem. Nem emlkszel? Laurana kimerlten hanyatlott vissza. n semmire sem emlkszem. Azt tudom, hogy a szobmban jrkltam, aztn hirtelen ide kerltem. Mgis gy rezte, mintha valami fontos dologrl megfeledkezett volna. Megrzta a fejt, kptelen volt gondolkodni. A mgus tltsz szeme megfejthetetlen volt. Egyik kezvel ruhja zsebbe nylt, s nhny szraz levelet vett el.

 ntsd le ezt egy cssze forr vzzel, hercegnm. Knnyt a lelkeden s segt elaludni. Majd kldetek vizet egy szolgval. Laurana mg a mindig gondolatait prblta sszeszedni, majd blintott. Miral s az egyik r segtett neki talpra llni. Aztn a mgus eltnt a folyosn. Laurana a szobja kszbn llt, mikzben az rk tovbbra is aggdva figyeltk. A folyos msik vgben Lord Xenoth ajtaja kinylt, majd a tancsad teljesen felltzve, kvncsian kikukucsklt. A lny nem vett rla tudomst. Mg mindig dhtette a tancsad Kovhoz s Tanishoz val elvakult hozzllsa. Mrge azonban elprolgott, ahogy megprblta tisztzni gondolatait. Valamifle emlkfoszlny keringett a fejben. De mi is volt az? Brmi is, ha fontos, ksbb gyis emlkezni fog r. J jt kvnt az rknek, majd becsukta szobja ajtajt.

16. fejezet

A beszlgets

snap pirkadatkor, nem sokkal napfelkelte eltt a Szl egyik szolgja tartztatta fel Tanist, mikor a flelf a palotbl az istll fel tartott lovhoz, Beltharhoz. A szolga kzlte az ifjval, hogy Solostaran ltni kvnja a szobjban, azonnal. Mikor azonban Tanis odart Solostaran szobjhoz, az ajt eltt ll rk azt mondtk neki, hogy a Szl ppen valaki mssal beszl, de nemsokra fogadja t. A flelf megksznte az rknek, elballagott az ajttl s egy alkvban csrgve vrt. A Szl fogadszobjnak ajtaja kinylt, s Porthios lpett ki rajta. Biccentett az rknek, majd hatrozott lptekkel megindult a Tanisszal ellenkez irnyba. Nyilvnvalan nem vette szre az alkvban meghzd flelfet. Az ifj megknnyebblten shajtott, s amint Porthios elment, az ajthoz lpett. Az r rgtn bevezette, majd becsukta mgtte az ajtt. Tanis nagyot nyelt, azon tndve, vajon mirl akar vele beszlni a Szl. Az uralkod az asztala mgtt lt s egy kteg pergamentekercset nzegetett az olajlmpa fnyben. Zld kpenynek arany dsztse megcsillant a lmpafnyben. Mikor az ajt becsukdott, azonnal letette a tekercset s felnzett, mintha igazbl nem is olvasott volna. Az vegfal szoba mr rzsasznben ragyogott a virradat eltti halvny szrkletben. Tanthalas kezdte a Szl minden rzelem nlkl. Tanis llva maradt, mivel nem knltk hellyel.

 Ltni kvntl, Szl mondta Tanis. Nem fordult mg el vele ilyesmi, de most valahogy flelmet rzett Solostaran jelenltben. Az uralkod blintott. A tegnapi nap komoly megprbltats volt, Tanthalas vlaszolta csendesen. Felllt, s jrklni kezdett a szobban, kezt hta mgtt sszekulcsolva. Tudtam, hogy nehz lesz Lauralanthalasa kezt odagrni valakinek, de nem volt ms vlasztsom. s ez a fogadalom rg megszletett a kt csald kztt. Szmtalan egyezmny s szerzds alapszik az elfek azon meggyzdsn, hogy a Napsznok mindig megtartja grett. Mit tehettem volna? gy tnt, nem is annyira Tanishoz intzi szavait, hanem inkbb nmagval viaskodik. Le kellett volna mondanom a tisztemrl, hogy megmentsem a lnyomat? Tanis kis hjn nem kapott levegt. Lemonds? A Szl azonban a fejt csvlta. Mihez vezetne mindez? Porthios kerlne a helyemre, s az gret t terheln, s nem sok minden vltozna. gy ht Tanis, megtartottam az gretem. Csaldunk becslete gy kvnta. les pillantst vetett az ifjra, mire a flelf nkntelenl is sszerndult. Tyresian sem rossz vlaszts Laurana szmra folytatta a Szl. Tanis rezte, hogy a torkban dobog a szve. s br tudtam, nem lesz knny, eldntttem, hogy bejelentem az eljegyzst. Mondd, Tanis hogy alakulhattak gy a dolgok? krdezte a Szl. n nem rtem, s senki sem tudja megmagyarzni nekem, hogyan grhette oda magt a lnyom olyasvalakinek, akit n hoztam az udvarba, s akit a fivreknt neveltem. s elszr az letben Laurana nem akar Hirtelen elhallgatott, kezt a szeme el emelte. Egy pillanat mlva azonban ismt visszanyerte uralkodi tartst.

Laurana nem akar velem beszlni. Mondd, Tanis, mirt dacol velem a sajt lnyom? Tanis a fejt csvlta. Nem tudom felelte szintn. Pedig egyedl csak te tudhatod, Tanis figyelmeztette a Szl, llel a hangjban. A Gyermekeim kzl mindig is te lltl hozz a legkzelebb. s most azt hiszem, kzelebb llsz hozz, mint gondoltam. Zld szeme felvillant. Nem, ez egyltaln nincs gy tiltakozott Tanis, mikzben szve majd kiugrott a helybl. Az csak egy jtk volt kettnk kztt rges-rgen, ez minden. Jtk? krdezett vissza a Szl. Halkan beszlt ugyan, de olyan rendreutast volt a hangja, hogy Tanis megdermedt. Ez komoly dolog, Tanthalas folytatta kzelebb lpve a flelfhez, mikzben kpnyege hullmzott krltte. Hzunk becslete, az udvar nyugalma, a bke amelyre a vrost alapoztuk forog veszlyben. Nem ez a megfelel id a jtkra! Tanis a fejt rzta, arca forr volt. Szeretett volna mondani valamit, akrmit, de nem jtt ki hang a torkn. Elszr Laurana kis hjn ellenszegl nekem az egsz udvar eltt folytatta Solostaran. s azt remltem, hogy rteni fogsz ebbl, ltni fogod annak hatst, amit tettl. Mindig kedves voltl nekem, s azt gondoltam, tisztelsz. De megtudtam, hogy nhny rval ksbb Lauranval voltl az udvaron. tlelt tged s megcskolt, mintha mintha A Szl hangja elakadt, de aztn sszeszedte magt. Szeme csillogott, hangja rdes volt. Stt jtkot zl vele, Tanis. Ennek az udvarnak vagy a tagja s tisztelned kell a szablyait. A gymod vagyok. Te a fivre vagy, pedig a hgod. A Szl szeme tgra nylt, harag sugrzott belle, komorr tve arct. Vllt leengedte s asztala szlbe kapaszkodott, mintha meg akarn tmasztani magt.

 Bocsss meg, Tanis suttogta. A fi a szkhez segtette a Szlt. Nehz dolgokon mentem keresztl az utbbi nhny napban folytatta a Szl. A borospalackra mutatott s Tanis nttt a poharba. Tegnap ta gy tmad nekem az udvar npe, mint kopk a vadra mondta belekortyolva italba. Mit mondhatnk nekik? Azt, hogy az a valaki veszi el Laurant, akit mindenki a fivrnek gondolt legalbbis nvleg, ha vr szerint nem is? Mondjam azt, hogy megszegem a szavam? Megrzta a fejt. Prblj megrteni. Nem rd haragszom. Az udvarra vagyok dhs, a korltoltsgukra, ahogy hozzd s szrmazsodhoz viszonyulnak. Tanis felshajtott. Ktsgbeesetten prblt hinni a Szlnak, akibl valban a rgi melegsg sugrzott. Igazat mondtam neked felelte Tanis. Szeretem Laurant, de csak gy, mint testvremet. Nem tudom, mitv legyek. Laurana meglehetsen makacs tette hozz mintegy utgondolatknt. A Szl csaknem felnevetett. De legalbbis mosoly suhant t az arcn. , szmtanom kellett volna erre, igazn. Gyerekkori jtsztrsbl jkp, fiatal elf lett. Nem csoda, hogy vonzdik hozz. s br testvreknt neveltk fel, tudja, hogy ez nem teljesen gy van. Tanis vrt, nem tudta igazn, mit mondjon, de a beszlgets gy tnt, befejezdtt. Egy perccel ksbb mr odakint volt a folyosn, egyedl.

17. fejezet

A vadszat

anis a napfelkeltt nzte az gbolt Csarnokbl. A spadt sugarak rzsznen csillantak meg a Naptornyon, a vros kristly s mrvny pleteirl pedig szikraknt verdtek vissza. A lthatr fl emelked nap feltartztatta a tvolban alacsonyan lg stt fellegeket. Megvilgtva azokat, mlyszrkrl lngol vrsre festette ket. A felhk most vastagabbnak tntek, mint az elz este. Tanis a palota irnyba es istll fel indult, ahol Belthar, hromves gesztenyebarna csdre vrta. A szrke grnitistll eltt mr gylekeztek Qualinost elkelsgei. A fekete br trdnadrgot s fm mellvrtet visel Tyresian parancsokat osztogatott Ulthennek, lova, Primordan htrl. Miral az istll egyik fala mellett lldoglt. Varzseszkzkkel teli vszonzskok lgtak vrs szn kmzss tunikja vrl, amit htkznapi ruhja helyett vett fel. A trdig r tunika kzpen kettnylt, lehetv tve a lovaglst. J nhny elf nemes, akiknek nevre Tanis nem emlkezett, az istllajttl balra csoportokban csorogva beszlgetett. Nem messze Litanas a mgus herlt lovt nyergelte. Porthios a httrbe hzdva a beszlgets helyett inkbb figyelt. Testvre, Gilthanas, aki az rk fekete egyenruhjt viselte, Porthios testtartst utnozva lldoglt, ez utbbi meglehets bosszsgra. Tanis biccentett testvre fel, ahogy belpett az istllba Beltharrt. Ksbb, mikor lovt mr az istlludvar kvezetn vezette, megltta a kzeled Xenoth-t s Kovt, Frgelb nev szvrn dl fell kzeledni, oldaln Tanis kardjval. A teherhord llat msik oldaln pedig Kova szekercje lgott.

 Ez aztn a figyelemremlt pros! Trpe szvrhton s egy elf, aki olyan reg, hogy taln mg Kith-Kanant is ismerte! kiltotta Ulthen Gilthanasnak, aki a btyjra nzett, majd gyorsan elpalstolta mosolyt. Porthios mrgesnek tnt. Tanis Belthar gyepljt kezben tartva megllt a Szl utdja mellett, s a kardjt hoz Kovt vrta. Lord Xenoth rt elsnek az istlludvarba. Bokig r, az gen gylekez viharfelhk sznre festett kpenye hullmzott krltte. Megkrdezte Tyresiantl, hogy hol tall lovat magnak. Szemmel lthatan nem volt sajt htasa. Az istenek szerelmre! Xenothnak ni nyeregben kell lovagolnia ebben az ltzkben morogta Porthios Gilthanasnak s a flelfnek. Mg Laurana is sztvetett lbakkal lovagol. Menj, segts neki, Tanis! Lovagolhat Blvnyon. Tanis tadta Gilthanasnak a gyeplt, s elindult, hogy segtsen Lord Xenoth-nak. Az elmlt nhny nap zavaros esemnyei ellenre, s mindannak dacra, hogy az nkntesek csapata egy olyan hallosan veszlyes szrnyeteget keresnek, ami mr szmos elfet meglt, Tanis boldog volt, hogy a vadszok kztt lehet. Izgalom jrta t testt. Mg soha nem volt lehetsge, hogy Tyresiannal s Porthiosszal egytt szarvasvadszaton vegyen rszt erre az esemnyre csak a legmagasabb krkbe tartoz elfek kaphattak meghvst , m ezttal Tyresian sem tartztathatta fel. Az ifj becsukta a szemt, maga el kpzelte a csapkod, zld gakat, ahogy elmosdnak szeme eltt, mikzben az erdei csapson vgtat. Remek lesz! Az istll homlyos fnyben Xenoth egyik bokszbl a msikba kukucsklt, szemmel lthatan egy szmra megfelel lovat keresett vagy taln inkbb a sok vtizeddel fiatalabb Xenoth-nak keresett alkalmasat. Tanis Blvny bokszhoz ment, nevn szltotta az llatot, mire egy regecske l foltos feje jelent meg az alacsony ajt felett. A szeld teremts csendesen nyertett vlaszkpp. A flelf s a l vek ta bartok voltak, s a kanca most a flt hegyezte, szemt

pedig Tanis zsebre szegezte almt, vagy valami ms finomsgot kvetelve. Tanis egy rpt hzott el kpenybl, ketttrte, majd nyitott tenyrrel odanyjtotta az llatnak, s figyelte, ahogy a l hsos ajka a falat utn kutat, majd a finomsg egy pillanat alatt eltnik. Mikor az llat megette a csemegt, a rpa msik felt kereste. Sajnlom. A msik fele Belthar mondta a flelf, majd hangosabban gy szlt: Lord Xenoth, talltam lovat a szmodra. Az istll msik vgben Xenoth megllt a Szvetsg nev harci l boksznl, amely mg Tyresiant is alig trte meg a htn. A tancsad a fejt rzta, ezsts haja csillogott a szrks fnyben, s a hatalmas llatra mutatott. Ezen fogok lovagolni jelentette ki a tancsad. Nyergeld fel nekem. Szvetsg elrerontott s majdnem elkapta az ids elf kezt. Xenoth felkiltott s htralpett. Tanis a fejt csvlta, majd kivezette Blvnyt a bokszbl. Egy istllfi lpett mell, hogy felnyergelje. Blvnyon lovagolj! tancsolta Tanis. Megbzhat, szeld l. Xenoth arca elvrsdtt a dhtl. Csak nem azt akarod mondani, hogy ezzel a lval nem tudok bnni?! krdezte. Ismt hadonszni kezdett, s Szvetsg majd sztvetette az istll oldalt, mikzben el akarta kapni a falatot, amit a tancsad a kezben lblt. Tanis felshajtott s kzelebb lpett. n csak azt akarom mondani, hogy maga Kith-Kanan sem tudna bnni ezzel a lval. Tanis lpseket hallott a hta mgtt, s gy gondolta, hogy Xenoth elbbi kiltsa odavonzotta a tbbi nkntest. A tancsad kk szeme kikerekedett, hangja remegett. Nem akrmilyen lovas voltam fiatal koromban, flelf!

 Ebben nem is ktelkedem, Lord Xenoth. Tanis megprblt nyugodt hangon beszlni, azt gondolva, hogy ami megnyugtat egy ideges lovat, az hasznlni fog egy hisztrikus elfnl is. De most mg lovad sincs. J ideje nem is lovagoltl. Mirt nem prblkozol ht egy kiss szeldebb lval? Tanis elfojtott horkantst hallott a hta mgtt. A tarkjban rzett bizsergsbl tudta, hogy egy egsz kznsg gylt ssze idkzben. Hogy vget vessen a msornak, Tanis a tancsadhoz ment, s kezt selyemkpenyes karjra tette. Hagyj engem bkn! kiltotta Xenoth. Nem engedem, hogy srtegessen egy egy tkozott flelf! Az ifj mgtt ll elfek kzl j nhnyan megrknydtek, msok nevetsben trtek ki. Tanis szve sszeszorult, kezt klbe szortotta. Egy lpst tett a tancsad fel, akinek szemben flelem villant. Mgtte Szvetsg ismt vicsorgott. Tanis, Lord Xenoth! Ellentmondst nem tr bariton hang hallatszott. Tanis megfordult. Porthios volt az. Tanis, menj ki a lovadhoz! Xenoth, vagy Blvnyon lovagolsz, vagy nem vehetsz rszt a vadszaton! Porthios gy llt, mint valami bosszll istensg, zldesarany vadszltzke gy fnylett, mint a Szl nnepi ruhja. Szeme dhsen fnylett. A kznsg szgyenkezve sztszledt. Az elf lord vrt addig, amg Xenoth Szvetsg melll Blvnyhoz lpett, most mr kszen a vadszatra. Tanis, Miralt s Ulthent flrelkve a ktszrny istllajt fel tartott. Porthios hangja azonban meglltotta. Tanis szlt utna a Szl utda , sajnlom. A flelf vrt, mert nem tudta akar-e mg Porthios mondani valamit. Aztn vllat vont s kiment a lovhoz.

Fl rval ksbb az nkntesek kszen lltak. Xenoth Blvny htn lt. Ruhja a combjn felgyrdtt, s ltni lehetett vkony, fekete lbszrvds lbt. Xenoth, aki vgl is trhet lovasnak bizonyult, a csapat vgn maradt. Tyresian, Porthios s Gilthanas ell lovagoltak. Tanis lova a nedves macskakvet kaparta mells lbval. Nyertett, prt lehelve a hvs levegbe. Biztos vagy benne, hogy nem szeretnl inkbb egy lovat az szvr helyett, Kova? krdezte a flelf. Tudod nagyon jl, hogy nem lovagolhatok vgta r a trpe mrgesen, spadt s kimerlt arccal, mivel csak hrom rt aludt az jjel. Szrnyen f allergis vagyok a lovakra. A hats kedvrt nagyot tsszentett s zsebkendjbe trombitlt. Tanis lova vlaszkppen horkantott egyet. Tged ki krdezett? morogta Kova s ingerlten Beltharra pillantott. A l a szemeit forgatta, fogt mutogatta, flt pedig htracsapta, mikzben a szjban lev falatot rgta. Jl van ht kiltotta az ifj s megrntotta a gyeplt. Elg ebbl! A l ismt felhorkantott, mintha csak azt mondta volna, hogy nem rti a trpk sajtos tulajdonsgait. Tanis sem tudott mindig kiigazodni rajtuk. A flelf a tbbi udvarblit figyelte, a fiatal nemeseket, akik paripjukra szlltak az egyre ersebb fnyben, de r kevesen gyeltek. Valszn, hogy a Xenoth-tal folytatott vitjt csak heves emberi termszete egy jabb bizonytknak tekintettk, br szerinte a ftancsad sem viselkedett hidegvren. Tanis izgatott volt. Brmi is trtnt az utbbi pr napban, most mgis csak lehetsge nylt, hogy a tbbiekkel lovagoljon Megkereste a gylekez elfeket. Tyresian bszkn, egyenes httal lt htasn, a gyeplt fekete kesztys kezben tartotta. Porthios

szrke paripjn lt az elf lord mellett, mgtte pedig Gilthanas aranyderes, vkonylb, szp fej lovn. Trombitasz harsant a tiszta levegben. Tanis is lra szllt s Belthart a tbbiek mell vezette. Tyresian pillantsa fel rebbent, de tekintete rdektelensget tkrztt, majd jra trsai fel fordtotta figyelmt. Tanis ellenrizte a nyilakat a trdnl lev tegezben. Miutn mlt jjel elbcszott Kovtl, egy rt tlttt azzal, hogy nyllel ltta el a trpe nylfejeit. Bizonyra kemny fmre lesz szksg a tylor pnclos bre ellen. Aztn megigaztotta az oldaln lg kardot a hvelyben. Esetlen fegyver volt egy rvidkard, vagy egy hosszabb tr megszokott szerszm volt, ha valaki mondjuk egy szarvasnak akarta megadni a kegyelemdfst, miutn mr lenyilaztk. De most egy vrszomjas szrnyetegre vadsznak, s ki tudja, melyik fegyver teszi a legjobb szolglatot. Radsul Tanis tl bszke volt a kardjra, hogysem otthon hagyja. A kosr hvsen fnylett a hajnali fnyben, mint az ezsts fstkarikk, amelyek mintha megfagytak volna a levegben. A kosr kzepn Kova! A trpe felpillantott. Anym amulettjt a kosrhoz erstetted csodlkozott Tanis. Tyresian s Miral a flelfre nztek. A trpe srtdtten vlaszolt. Nos, megmondtam Ailenak, hogy ezt teszem, nemde? Kt rig csinltam az jszaka. Lyukat frtam a kosrba kis hjn darabokra trt a szvem, mondhatom s az amulettbe, majd egy lnccal a kosrhoz erstettem. Felhorkantott. Bmulatra mlt, hogy mit meg nem teszek egy aggd kisasszonyrt! Tanis elmosolyodott s megvonta a vllt. A bba mr nem tartozott a kisasszonyok kz, de a flelf gy sejtette, hogy a trpe

megkedvelte Eld Ailet, annak ellenre, hogy pr szz v vlasztotta el ket. Tyresian hangja rekesztette be a prbeszdet. Mindenki kszen ll? krdezte csendesen. Tanisnak el kellett ismernie, parancsol tekintlye volt az elf lordnak. Tanis megtapogatta a kardjt. A kardon, s a trdnl kszenltben lev nyilakon kvl htn volt egy rvid j, ezenkvl volt nla egy flaska bor is, arra az esetre, ha a szrny megsebest valakit. Mindent leellenrztt, majd blintott. Kszen llt. Az egyik elf lord, akinek a nevre Tanis nem emlkezett, ellptetett, szembefordult az sszegylt csapattal s ldst mondott a vadszat megkezdsre. Vkony, les vons elf volt, kemny, szrke szemekkel. Imdkozzunk Kiri-Jolith-hoz, a vadszat istenhez kezdte, mikor a harcosok meghajtottk fejket. Arra krjk, lljon mellnk a keress kzben, s amikor szembenznk ezzel a rettenetes szrnyeteggel, amely orszgunkat fosztogatja, s oly sok elf vrnket lte meg. Tanis hallotta, amint Kova felhorkan. Az a szrny egy trpe vrt is majdnem meglt ngy nappal ezeltt dnnygte. Tanis lecsittotta a trpt. Krjk tovbb Habbakuk kzbenjrst is, aki az llatok letnek istene. A termszet harmnijnak ismerete s a vadak tudsa legyen ma velnk! s ha egyiknk nem trne vissza, Habbakuk, mentsd meg lelkt! gy legyen! gy legyen! visszhangoztk a tbbiek. A trombits ismt megfjta hangszert, mire a vadszok megsarkantyztk lovaikat, s elindultak Qualinost utcin nyugati irnyba. Elhaladtak a vros dlnyugati rtornya mellett, ahol a fvros kt hdja vel, majd folytattk tjukat tkelve az Ithal-inen, azaz a Remny folyjnak szakadkn, vgl meglltak a szakadk

legszln. Tanis tudta, hogy a tvolban, jobb kz fell terl el a Kentom-menai-kath, az a terlet, ahol nemrgiben Kovval egytt jrtak. Az ifj flelf szrevette, hogy Kova egy pillantst vet az eltte ttong tszz lb mly szakadkba, majd Frgelbbal visszavonul a csapat legvgre. A trpe arca verejtktl fnylett. Tyresian biccentett a palotar kapitnynak, aki ellptetett s megszltotta az sszegylteket. Hangja visszhangzott a szakadkban, amelynek szln ringatz nyrfk leltk krl a vadszokat. A reggeli leveg hvs volt, de Tanis kivrsdtt az izgatottsgtl. A tylort utoljra messze dlen, a szakadk nyugati oldaln lttk szlalt meg a kapitny. A tvolba mutatott, mire tucatnyi szempr meredten balra nzett, mintha a szrny brmely pillanatban eltrhetne a bokrok kzl. A kapitny folytatta, s a vadszok tekintete jra rirnyult. Ne feledkezzetek meg pr dologrl! Elszr is: a tylor a tjnak megfelelen tudja vltoztatni a sznt. Rendkvl jl lczza magt. Tanis visszafordtotta Kova fel Belthart, mert szrevette, hogy a trpe riadtan mered egy kzeli tlgyre, mintha azt hinn, hogy a szrny fnak lczta magt. Intelligens lnnyel van dolgunk folytatta a kapitny. Ismeri a kzs nyelvet is. gy ht jl gondoljtok meg, hogy mit mondtok. Ne vitasstok meg pldul a haditervet a trsaitokkal. A szrny ugyanis mindent rteni fog. Gilthanas lovval Kova mell llt. A Szl kisebbik fia a szertartsi rk fekete br ujjast viselte. A kora reggeli szell htrafjta homlokbl aranyszn hajt. Nagyon hasonlt Lauranra gondolta Tanis , sokkal jobban, mint Porthios. Gilthanas az elmlt nhny vben sokat vltozott, br korntsem annyit, mint maga. Akrhogy is, Gilthanas azrt inkbb elf lord volt mr, mintsem gyerek, s br kicsinek ltszott, s majdnem elveszett az rk

egyenruhjban, lovn egyenesen lt, zld szemben pedig bszkesg tkrzdtt. Ezenkvl folytatta a kapitny ismt magra vonva Tanis figyelmt br a tylor inkbb harapssal vagy farkcsapssal li meg ldozatt, elfordulhat, hogy mgihoz folyamodik. Ha sarokba szortjk, gyakran megesik, hogy gy tesz. vakodjatok ettl! gy tudom, Miral mgus azrt van velnk, hogy megvdjen a szrny varzslataitl. , ez borzaszt! mormogta Gilthanas. Miral! Hallra vagyunk tlve! Tanis akarata ellenre is Kova felett Gilthanasra vigyorgott, aki meglepetten visszamosolygott. A flelf rjtt, hogy tbb nem tud kiigazodni Gilthanason. k ketten gyerekknt nagyon kzel lltak egymshoz, m ahogy felnttek, eltvolodtak egymstl. Gilthanas elutastotta Tanist, hogy bartokra s elismersre tegyen szert az udvarnl. s Porthios segtsgvel mindkettt elnyerte. A tylor hidegben nagyon lassan mozog mondta a kapitny. Ezrt indulunk ilyen korn. Remljk, hogy mg azeltt sikerl bekerteni t, hogy felmelegedne a napon. A felhkbl tlve az idjrs a mi oldalunkon ll tette hozz, mikzben az elfek morogva figyeltk a nyugaton gylekez viharfelhket. A kapitny tisztelgett Tyresiannak, aki viszonozta a gesztust. Ezutn az elf lord felemelte a kezt s a vrakoz vadszok elcsendesedtek. Halvnysrga csk jelent meg a keleti horizonton, nyugaton azonban stt volt az g, mintha arra mg jszaka lenne. A vihar ert gyjtve nhny napja mr a tvoli hegyek fltt lebegett, mikzben a felhrteg egyre vastagabb s sttebb lett. Az jszaka folyamn a fellegek kelet fel indultak meg nagy, stt gi falknt fenyegetve a fldet. Villm cikzott t az rvnyl felhkn s Tanis mr hallotta a levegt betlt, tvoli mennydrgst.

Felharsant a trombita, s Lord Tyresian intett, jelt adva a vadszoknak a hdon val tkelsre. Egy gyzelmi kilts ksretben az elfek megsarkantyztk lovaikat s hrmas sorokban indultak a hd fel. Tanis pedig azon kapta magt, hogy velk egytt kilt, a hang szinte kirobbant tdejbl. Ez a kilts oly si volt, mint maga a vilg, mint az let s a hall. Reorx, segts! motyogta Kova, mikzben Frgelb, Belthar s Gilthanas lova a hd fel kzeledett. Szerencsre n vagyok kzpen. Pajts szlalt meg hirtelen a flelf fel fordulva , krlek, szlj, ha le akarnk bukni a hdrl! Mikor Tanis meggrte, a trpe lehajtotta fejt, s a flelf ltta, hogy becsukja a szemt, mg mieltt haja elreomlott volna, eltakarva arct. Mi trtnt vele? krdezte Gilthanas hangosan. Rosszul van? Tanis a fejt rzta. Csak egy rvid ima. Trpe vallsi hagyomny. Ltta, hogy mosoly villan t Kova arcn. A mosolyt egy jl hallhat, megknnyebblt shaj kvette, amikor a lovak elhagytk a fahidat s a szakadk nyugati oldalnak sziklin nyargaltak tovbb. Az erdei leveg friss fenygyanta s gomba illattl volt terhes, s ez a csaknem gygyhats illat kitiszttotta Tanis fejt, felfrisstette elmjt. Hallotta az apr llatok neszezst a boztban, s ltta a levelek krvonalait, amelyek lesen kirajzoldtak az gbolt httere eltt. A fk elmaradtak mellette, ahogy egyre mlyebbre hatoltak az erdbe a kanyarg vadcsapsokon. A reggel mg mindig hvs volt. Ahogy a viharfelhk nyugat fell kzeledtek, nha-nha az es is eleredt. A palotarkbl szervezdtt nyomkeresk a csapat elejn haladtak, de nem bukkantak a szrny nyomra. Csak mkusokat lttak, s egy mormott, amely a tli lombl bredve mg sovny volt. Egy apr dombocskn ll farnk mgl kikukucsklva figyelte az elhalad vadszokat.

A csaps keskeny volt s csak ketten lovagolhattak egyms mellett. A bozt nhol olyan sr volt, hogy az svnyt is szinte teljesen bentte. Nem tetszik ez nekem mondta Tanis Kovnak, aki blintott. Idrl idre a flelf azon kapta magt, hogy keze a kardmarkolaton van s az egymsba fond E s K bett simogatja. Mr j ideje nem beszltek a vadszok. Csak a madarak csicsergse, a brnyereg nyikorgsa s egy allergis trpe szipogsa hallatszott. Egyszer tsszentett is Kova, mire Xenoth megfordult a nyergben s csendre intette a trpt. Ht tehetek n rla? vgott vissza Kova, de olyan halkan, hogy csak Tanis hallhatta. Tanis hirtelen szrevette, hogy Tyresian felemeli a karjt, mire a sor megllt. Az egyik gyalogos nyomkeres, aki az elf lord mellett llt, egyik kezt Tyresian lovnak fnyes nyakn tartotta, msik kezvel pedig elre mutogatott. Morajls futott vgig a csapaton. Megtalltk az els nyomot! suttogta htra Gilthanas Tanisnak s Kovnak. A trpe olyan ersen szortotta meg a kantrszrat, hogy az ujjpercei elfehredtek. Mi az? krdezte Tanis. A vlasz megindult a soron htrafel, mint a gyerekek suttogs jtka: tujj nyom, ebbl ngy elre nz, egy htra. Jl belenyomdott a nedves talajba, s egy-kt rs lehet csupn. A szrny ktsgkvl tpllkra vadszott. Ht mi itt vagyunk! mondta Kova zordan krbenzve, talizmnknt szorongatva szekercjt. Ebdnek! Meghalljuk, ha kzeledik, nem? krdezte Tanis. Nem felttlenl ellenkezett Kova. Lehet, hogy lesben vrakozik. A vadszok libasorban haladtak elre; ha a szrny eltrne a boztbl, gy kevesebb vadszt kap el. Folytattk tjukat, de

mindenki kszenltben tartotta fegyvert. A legtbb elfnl rvidkard volt. szrevtlenl jtt s mlt el a dl. Senki nem gondolt evsre vagy pihensre. Egy id utn elvesztettk a nyomot, de egy ra keress utn ismt rtalltak. Frissebb volt, mint az elz. A vadszok vgtba kezdtek a keskeny, sros ton, kvetve a nyomokat. Tanisnak gyakran le kellett hajtania a fejt, hogy elkerlje az alacsony gakat. Hirtelen az ell lev lovak felgaskodtak, mikor lovasaik ersebben rntottk meg a kantrt. Mi trtnt? suttogta Kova Tanis hta mgl. A flelf felllt a kengyelben. A csaps egy tisztsra rt. Xenoth a kezvel hadonszva, hevesen mondott valamit Porthiosnak s Lord Tyresiannak, akik kzmbsen nztek elre, mintha Xenoth ott sem volna. Gilthanas megfordult a nyeregben s vlaszolt Kova krdsre. Egy szakadk van elttnk. Xenoth meg akarja kerlni, de Tyresian gy vli, t tudjuk ugratni. tugratni? krdezte Kova. Egy szvrrel? Nagyon rmltnek ltszott. Tanis megkerlte Gilthanast, a sor elejre getett, nem trdve a tbbi vadsz dhs pillantsval, majd dvzlte Tyresiant s Porthiost. Mindhrman a szakadkot tanulmnyoztk kt elf mly volt, s a partja tl meredek ahhoz, hogy tkeljenek rajta. A szakadk aljt egy hd trmelke bortotta. Nem olyan szles ez! jelentette ki Tyresian. t tudjuk ugratni rtett egyet Porthios. A legtbb l minden bizonnyal t tudja ugrani vlaszolt Tanis , de mit csinljon Kova? Tyresian vgignzett a brbe s ezstbe ltztt elfek sorn, akiknek a dli fnyben csillogott a fegyvere. A sor vgn Kova s Frgelb gy nzett ki, mint egy szokatlanul nagy gyaloghint.

 Itt hagyjuk jelentette ki Tyresian, kk szeme kemnyen fnylett. Majd megkerli a szakadkot. Porthios nyugtalanul fszkeldni kezdett, szlni akart, de vgl mgis csendben maradt. Hogy megkerli a szakadkot? csattant fel Tanis. Ez a szakadk olyan nagy, hogy egyik irnyban sem ltni a vgt! Senki sem krte a trptl, hogy velnk tartson ellenkezett Tyresian. Forduljon vissza. Egyedl?! Keresztl az erdn, amiben egy tylor garzdlkodik? Az elf lord vonsai megkemnyedtek. A vadszat alatt az n parancsnoksgom alatt llsz sziszegte Tyresian. Nagyon j kardforgat s jsz vagy, flelf, szksg van rd a csapatban. Lord Tyresian! szlt Porthios figyelmeztetleg, mire a parancsnok megfordult s szembenzett csapatval. Vlaszts eltt llunk kiltotta Tyresian. Vagy tjutunk a szakadkon s megkeressk a szrnyeteget, aki elfeket s llatokat l szerte Qualinestiben, vagy pedig megszgyenlve hazatrnk. Lassan vgignzett az elfeken, majd minden nemes arct egyenknt megvizsglta nhny pillanatra. Ki hajland tovbbmenni? Egy ideig senki sem szlt. Ekkor Gilthanas megsarkantyzta lovt. Anlkl getett el Tyresian s Porthios mellett, hogy rjuk nzett volna. Egy nekifutssal l s lovasa mltsgteljesen szkkent t a szakadk fltt. Mikor fldet rtek, sr s kavicsok repltek szerteszt. Gilthanas megfordult s tisztelgett. Ulthen, Litanas, Miral, Porthios s sokan a nemesek kzl kvettk Gilthanast, s sszetmrlve vrtak a szakadk tloldaln. Rvidesen mr csak Tyresian, Tanis, Kova s Xenoth maradt a szoros innens feln. Tyresian megfegyelmezte nyugtalan lovt s ntelten mosolygott a msik hromra. Nos? Lord Tyresian, nem gondolhatod komolyan, hogy itt hagysz minket frcsgte Xenoth.

 Akkor gyertek velem! Az elf lord hangja krlelhetetlen volt. Te akartl Szvetsgen lovagolni, Xenoth. Minden bizonnyal vagy olyan lovas, hogy tugrasd a szakadkot. De ez a gebe nem tud Prbld meg! Tyresian kardlapjval Blvny farra csapott. A l megugrott, Xenoth kezbl kiesett a kantr, s a l srnybe kapaszkodott. Az llat a szakadk eltt megmakacsolta magt s minden teketria nlkl ledobta htrl a Szl idsd tancsadjt. Az elf ezsts ruhja sszevissza gyrdtt, s mikzben talpra kecmergett, Tyresian hzott el mellette, mint a villm s knnyedn tugrotta a szakadkot, sztugrasztva a tbbieket a tloldalon. Ezutn az elf lord megindult csapata ln, csupn egy lovas maradt htra. Porthios idztt mg egy pillanatig a szakadknl. Kezbl tlcsrt formlt. Rendben van! kiltotta. Menjetek vissza a palotba! Azzal is a vadszok utn indult. Tanis! szlalt meg Kova. Menj velk! Lord Xenoth s n visszafordulunk, ahogy Porthios tancsolta. Mi? rikoltotta a tancsad, aki idkzben visszalt a lovra. Egy trpe vdelmre bznl?! Kova felhorkantott. Mifle vdelemre? tiltakozott. Elbb vdenm meg Frgelbat, mint tged kzlte s megpaskolta a szrke szvr nyakt. Tanis, Belthar knnyen tugrik a szakadkon. Menj! Tanis sszehzott szemmel nzett a trpre. Nem fogunk elvlni. Mg Xenoth is hasznunkra lehet, ha szembetallkozunk a tylorral. A trpe kerlte a ftancsad tekintett. Erre ne szmts! mondta. Hacsak nem lesz a csaltek. Majd vgigmrte a vzna tancsadt. s mg akkor is

Xenoth megfordult, vgtra sarkantyzta lovt s megindult Qualinost fel. Kova s Tanis sz nlkl nztk. Aztn, hogy Xenoth eltnt a kanyarban Kova utnakiltott. Ne siess tlsgosan elre! A tylor mg elkap s megl! A tancsad megllt, tarka pettyes, barna lova a fejt doblta s rmlten oldalra tncolt. Tanis sszerncolta a homlokt. Valami baj van mondta. Nzd meg a htast! Blvny nem szokott ideges lenni! Kezdett besttedni s baljs alkonyati szrklet szllt az erdre. A kzeli fkat szinte nem is lehetett ltni. Szell sem rebbent. A mkusok eltntek; pillanatokkal ezeltt mg a boztban szaladgltak s pajkosan futkostak a szakadkot szeglyez csapson. Kova A trpe mr a kezben fogta szekercjt. 1 Tudom, pajts. Sehol egy madr. Az llatok elcsendesedtek. Mintha Krbepsztzta a krnyket s intett Xenothnak, hogy forduljon vissza. Tanis fejezte be helyette a mondatot. Mintha minden llat a fld al bjt volna. Mly morajls rzta meg a levegt. Kova s Tanis sszenztek. Mennydrgs? krdezte az ifj. Remlem felelte a trpe. A vihar akkor csapott le rjuk, amikor Xenoth mr csak harmincnegyven lpsnyire volt tlk. m a vihar egy tylor alakjt lttte magra. Reorx! drgte a trpe. A tancsadtl balra lv bokrok megremegtek, majd egy szrkszld, elmosdott alak robbant ki a boztosbl, olyan ervel, mely a levegbe reptette a ksza leveleket s gallyakat. A tancsad felsikoltott, Blvny pedig sszerogyott a dhng szrnyeteg alatt, nyakt egyetlen harapssal trte kett a lny hatalmas pofja. A tancsad lereplt a nyeregbl s a htra esett. Lassan tfordult, arct eltorztotta a fjdalom, mikzben a

szrnyeteg az elpusztult lovat szaggatta. A rmlet rfagyott Xenoth arcra, mikor megltta, mit mvel a tylor az llattal. Talpra ugrott, majd rjngve a boztosba vetette magt, el Kovtl s Tanistl. Xenoth! kiltotta Tanis. Leugrott a nyeregbl. Kova kvette. A kt htas vgigvgtatott az egyik csapson, ell az szvrrel. Xenoth nagyobb biztonsgban van ott kiablta a kovcs, lehzva Tanist egy kidlt tlgy korhad trzse mg. Szk hatlbnyi tvolsg volt a fa s a szakadk szle kztt. A tylor a tisztsra vonszolta hatalmas testt, felemelte pikkelypnclos, hegyes fejt s kihvan felvlttt. Aztn megvetette lbt a szikls talajon s varzsszavakat kezdett kntlni. Ezek kztt a leggyakrabban ismtelt sz a Xenoth volt. Az istenekre! A flelf Kovnak dlt. Mit csinl? Kova nem vlaszolt. Intelligens lny motyogta. Taln taln meg tudjuk gyzni? Kova megragadta a karjt. Ezt most inkbb nem javasolnm, pajts. A teremtmny ismt felvlttt s tovbb kntlt. Xenothi tibi, Xenothi duodonem, Xenothi viviarandi, kiltotta jra s jra. Kova, szlnunk kell a tbbieknek suttogta a flelf. Szerintem ezt mr megtette helyettnk a szrny jegyezte meg a trpe a szakadk tloldalra mutatva. Tyresian, Miral s Litanas gyltek ssze a peremnl, szemmel lthatan nem tudtk eldnteni, mitvk legyenek. Ha tugratjk a szakadkot, akkor a szrnyetegtl mindssze tzlbnyira rnnek fldet, ami bven hallos farkcsapsnak hattvolsgn bell lenne. A lny mr gy is idegesen suhogtatta farkt, flkrvben tpve ki maga mgtt a nvnyzetet. A tylor fejn l, hrom lb hossz szarvak lesnek s veszedelmesnek ltszottak. Srga szemt flig lehunyta kntls kzben. Xenothi morandibi, Xenothi darme a te vide, toth. Karmos

mells mancsval dobbantott a szikls talajon, kavicsokat szrva a boztba. Reorx! nygtt fel ismt a trpe. Xenoth lpett el a boztbl a tisztsra, szrke, veges szemben rmlet tkrzdtt. Egyre kzelebb ment a lnyhez, ltszlag nem brt ellenllni hv szavnak. A kntls felersdtt. Az egyik nemes rmlten kiltott fel a szakadk tloldaln. Tanis felllt. Xenoth! Flelf! Maradj ott, ahol vagy! kiltotta Tyresian a tloldalrl, m Tanis mr tugrott a fatrzs felett s futs kzben egy nylvesszt helyezett az idegre. Kova a szekercjt lblva kvette. A lny pofjtl a farka hegyig csaknem hatvan lb hossz volt s egsz testt pikkelypncl bortotta. Tanis a hatalmas szrnytl ltvolsgon bell letrdelt, s jobbra, a tylor fejre clzott. ppen akkor engedte tjra a nylvesszt, amikor a lny harminc lb hossz farka a flelftl balra svtve tszelte a levegt. A borotvales farok kettszelt egy facsemett, majd a tancsadba vgdott. Xenoth kiltsa bugyogva nmult el. Ne mozdulj, Tanis! jttek a kiltsok a szakadk tloldalrl. Az ifj ott maradt, ahol volt, de kzben egy jabb nylvesszt kldtt a tylor fel. Hirtelen ldobogst hallott maga melll a sros sziklk fell. Miral, akinek karmazsin tunikja riktan elttt fehr s szrke szn kancjtl, a tylorra vetette magt, lovagls kzben kntlva. Villm csapott ki ujjaibl s a szrny fel tartott, mikzben a tylor jabb varzslatba kezdett. Az ezt kvet robbans megrengette a tisztst, egymsnak lkve Tanist s Kovt. Kbultan nztk, ahogy a tbbi vadsz tkel a szakadk felett s elznli a csatateret. A tylor vltse belehastott a levegbe, mikzben karmai mly lyukakat vjtak a sziklakemny fldbe. Kszkdve prblt a boztos

fel mszni az elf nemesek zporoz nylvesszi ell. Tanis s Kova csak ltek s nztek. A tylor vgl kimlt, egyik oldaln vgig megperzseldtt, brt nylvesszk lyuggattk t, egy msik pedig a szembl llt ki. Az oldaln fekdt. Tle tzlbnyira Miral behajltott knykre tmaszkodva felemelkedett, arct elfekettette a korom. Egyik keze vrzett. Xenoth holtan fekdt, arccal a tiszts sros, szikls fldjn, karmazsin folt ztatta t ezst kpenyt s szivrgott a talajba. A tylor farka bezzta a mellkast. Litanas, Xenoth segdje mell trdelt s valami sszefggstelen dolgot kiablt. Aztn hirtelen gy tnt, mintha az sszes elf Tanist bmulta volna. Mg Kova is hitetlenked arckifejezssel nzett r. Mi az? krdezte a flelf. Litanas flrelpett s ekkor Tanis megltta. Az nylvesszeje llt ki Xenoth mellkasbl.

18. fejezet

A Nylvessz

anis egyikkrl a msikra nzett, de mindegyik arcon ugyanazt a vdl tekintetet ltta. Egyedl Kova nem volt meggyzdve arrl, hogy a flelf lte meg a tancsadt. Ltttok! kiltotta Tanis. Mindannyian ltttok! Jobbra lttem, a tylor fel. Xenoth tlem balra volt, amikor lecsapott r a szrnyeteg farka. Hogy tallhattam volna el t? Mgis eltalltad, Tanis jegyezte meg csendesen Porthios. Tyresian intett, mire tbb elf is elrelpett, mintha le akarnk fogni a flelfet. A mg mindig a szekercjt szorongat Kova egyetlen ugrssal Tanis s a kzeled elfek kz vetette magt. Fegyvert felemelte s vadul nzett a kzeledkre. llj! kiltotta. A nemesek, akik nyilvnvalan megdbbentek a felfegyverzett s harcra ksz trpe lttn, megtorpantak. Mikor vllalkoztunk erre a kldetsre, tudtuk, hogy az akr az letnkbe is kerlhet szlalt meg dhsen Kova. Nem gy van? Ulthen, aki Litanasszal egytt Xenoth mellett trdelt, felllt, kpnyege vrfoltos volt. De a hallt a tylortl s nem az egyik trsunktl vrtuk, Tzkovcs Mester. Az elfek sustorogni kezdtek. Sok udvaronc nem kedvelte a tancsadt, gy aztn kevesen bnkdtak az elvesztse miatt, inkbb attl dbbentek meg, hogy a hall egy msik elf keztl szrmazik. Ki lltja azt, hogy Tanis lte meg? kvetelte Kova. Tyresian hangosan felshajtott. Tanis nylvesszeje volt az, Tzkovcs Mester. Most pedig

m Kova nem hagyta annyiban. Lord Xenoth mr halott volt, amikor eltallta a nylvessz. Honnan tudod? vicsorogta Tyresian. A hta mgtt Litanas kihzta Xenoth mellkasbl a srga-vrs nylvesszt s rtertette utazkpenyt korbbi felettesre. Tbb nemes llt tlk tvolabb, akik a tylor testt bkdstek, Tanisra s Tyresianra pillantgattak, s halkan beszlgettek. Kova karjt keresztbe fonta a mellkasn, fejszjt mg mindig a kezben fogta. Lttam. Ne lgy nevet Kova flbeszaktotta, felemelve hangjt, ami vgigzengett a tisztson. n ott voltam, Lord Tyresian. Te s a tbbiek a szakadk tls oldaln voltatok. n tisztn lttam az esemnyeket. Ti nem. Veszekedtek jelentette ki csknysen az elf lord. Tanis kis hjn megfenyegette Xenoth-t az istllnl. Ki a megmondhatja, hogy a flelf emberi vre nem sarkallta-e bosszra? s ki hinne egy trpnek, aki a flelf legkzelebbi bartja? Litanashoz s Ulthenhez fordult. Ktzztek meg! Visszamegynk Qualinostba s a Napsznok el trjuk az gyet. m Miralnak Porthios s Gilthanas tmogatsval vgre sikerlt talpra llnia. Elrebotorklt, vrz kezt kpenye al szortva. Szeme ftyolos volt a fjdalomtl s a haragtl. Tvedsz, Tyresian! Tyresian dhbe gurult. Elfelejted, ki itt a parancsnok, mgus. A parancsnoksg nem ruhz fel blcsessggel, Lord Tyresian szllt szembe vele a mgus. Vizsgljuk meg Lord Xenoth holttestt! vetette kzbe Kova. Abbl taln megtudunk valamit.

Hossz sznet utn, mialatt tbb elf is a tancsad holtteste fel indult a szikls tisztson keresztl, Tyresian blintott s utat trt magnak a tmegen keresztl a holttest fel. A kovcs kvette. Az elf lord letrdelt s gyengden lehzta a kpenyt Xenoth arcrl. A tancsad arca spadt volt s meglep mdon egyetlen seb sem ktelenkedett rajta. Fehr hajt meglebbentette a szell. gy nzett ki, mintha mindjrt kinyitn kk szemt s beszlni kezdene. Lejjebb, Lord Tyresian biztatta Kova. Nzzk meg a mellkast! Az elf lord nagy levegt vett, majd lehzta a kpenyt. A tylor pengeszer farka bezzta s sztszaggatta Xenoth mellkast. Gilthanas leveg utn kapkodott s igencsak rosszul nzett ki. Porthios btortlag szortotta meg ccse karjt. Hol a nylvessz? krdezte Kova. Itt. Az jabb hang Litanas volt, aki ellpett a tbbiek kzl s a nylvesszt Tyresian fekete kesztys tenyerbe helyezte. A nylvessz egyharmada vrtl sttlett. Litanas barna szemben harag villant, mikor a nylvesszre mutatott. Lord Xenoth vre kzlte. A trpe megrizte nyugalmt. Nem vitatom, hogy Xenoth vre hagyta helyben. Nos, ez ktsgtelenl Tanis nylvesszeje jelentette ki csknysen Tyresian. Ktsgtelenl ismerte el Kova. Ezt sem vitatom. Ami azt illeti, n magam ksztettem a nylhegyet. Tyresian jra befedte Xenoth testt s arct, majd felllt. Ht akkor mi nem tetszik, trpe? csattant fel a kovcs fl tornyosulva. Reorxra, hasznld az eszedet, elf! Semmi klnset nem veszel szre a nylvesszn? Kova minden megvetst beleadta ebbe a mondatba.

Porthios Tyresian mell lpett s megvizsglta a fegyvert. Vgl halkan megszlalt. Tkletes formj nylvessz, ami vres ugyan, de nincs rajta ms nyom. gy van blintott Kova. Teht? Tyresian hangjbl csak gy sttt a megvets. Beismerted, hogy ez a flelf nylvesszeje. Teht akkor mi van? Porthios neszezni kezdett, mire Kova kkesszrke tekintett jra a Szl fira vetette, akinek szemben egyszeriben felismers csillant. Te mr ltod, igaz? krdezte tle Kova. Porthios blintott, majd magyarzni kezdte. Ha Tanis nylvesszeje a tylor farka eltt csapdott volna Lord Xenoth testbe, akkor a szrnyeteg sszeroppantotta volna a nylvesszt. Amint lthatod, a nylvessz srtetlen. A parancsnok les, kk szeme elkerekedett. Aztn egyik karjval nagy vben oldalra mutatott, csaknem Miralnak lkve ezzel Gilthanast. Ettl mg a nylvessz eltallta Xenoth-t. s mi van akkor, ha a flelf nem lte meg. Tanis akkor is hibs abban, hogy rosszul tlkezett. Kova s Tyresian egy hossz pillanatig megdermedve lltak, tekintetk sszekapcsoldott. Vgl Miral hangja trte meg a kettejk kzti nma prviadalt. Azzal, hogy itt vitatkozunk, mg nem jut vissza bajtrsunk holtteste Qualinostba jelentette ki fradtan. Azt javaslom, azonnal trjnk vissza s vitassuk meg az gyet a Szlval! Tyresian azonban megmakacsolta magt. Van mg egy krdsem mondta. Ki lte meg a tylort? Tanis? Esetleg a mgus? mormolta Litanas. Tbb elf is egyetrten blogatott. Vgl is nzzk csak meg a kezt! Mg a szakadk tloldalrl is lttuk, hogy villm tr el ujjaibl s a szrnyetegbe csapdik.

Porthios Miralra pillantott, akit mg mindig Porthios ccse tmogatott. Mutasd a kezed, mgus! parancsolta. A varzsl csuklyja htraesett spadt arcbl s szeme sszeszklt a fnytl. vatosan elhzta kpenye all jobb karjt. Ruhja ujja cafatokban lgott. Kt ujjrl hinyzott a krm s mind az t ujja megfeketedett az ujjhegytl a tenyrig. Vrs cskok hzdtak a csukljtl egszen a knykn lv forradsig. Ezttal Kova hangja szrnyalta tl a tbbiekt. Nem is tudtam, hogy kpes vagy ilyen varzslatra, Miral! A mgus zavartnak tnt. n sem. gy ltszott, hogy az sszeomls szln ll. Mi trtnt? krdezte finoman Porthios. A mgus dadogva beszlt s mindkt orcjn egy-egy vrs folt jelent meg. Lttam, hogy a tylor Tanist s Kovt fenyegeti meslte Miral. n csupn egy gyenge varzsl vagyok. Rendes krlmnyek kztt nem lett volna hatalmam egy ehhez hasonl bestia ellen. Csupn azrt jttem, hogy ellssalak titeket, ha valamelyiktk megsebeslne. Mikor lttam, hogy a szrnyeteg Tanis fl tornyosul, nem tudtam elviselni a gondolatot, hogy egy jabb szeretett bartom essen ldozatul az erszakos vgzetnek. n ha tudni akarjtok, n Arelasra gondoltam, s hirtelen n s a lovam itt termettnk a tisztson Tanisszal s Kovval s olyan ert reztem ramolni a testemben, mint mg soha. A mgus alig pihegett, hangja csaknem suttogss halkult. Rndulst reztem, mintha leestem volna a magasbl, s a kezem fjt. Aztn a fldn trtem magamhoz s ezt lttam magam krl. Bal keznek egy szles mozdulatval a tancsadra, a tylorra s a szttpett levelekkel s kregdarabokkal bortott vrztatta tisztsra mutatott. Aztn jultan rogyott a fldre.

A vadsztrsasg lassan lovagolt ki az erdbl. Az es tovbbra sem eredt el, a fenyeget fellegek csak mg jobban felsztottk a tisztson trtntek miatti, amgy is haraps hangulatot. Xenoth testt keresztbefektettk Litanas lovn, aki Tyresian parancsra Ulthennel lovagolt. A htas is ideges volt, a szemt forgatta, rezte a vr szagt. Porthios s Gilthanas Tanis s Kova kzelben lovagolt. Habr az elf testvrek egy szt sem szltak, cselekedeteik vilgosan beszltek helyettk. Tanist riztk, ameddig az gyet a Szl el nem terjesztik. Miral felbredt julsbl s az egyik nemessel osztozott egy lovon, aki a legyenglt mgust tmogatta, akinek lovt ktfken vezettk maguk mgtt. A Qualinostba visszavezet t a vgtelensgbe nylt. Az gbolt drgtt a fejk felett, a szl pedig feltmadt, az es azonban nem eredt el, hogy csillaptsa a levegben felgylemlett feszltsget. Mikor elrtk a vros hatrt, Gilthanas elresietett lovn, hogy rtestse jvetelkrl az rket. A Naptorony rnykknt magasodott az lomszn gbolton. Mire a vros dli rkdjhoz rtek, ngyfnyi rsg vrt rjuk. Ezek az rk a szobjba ksrik Tanist, aki rizet alatt marad, ameddig nem beszlnk a Szlval jelentette ki Gilthanas. Kova tiltakozott. gy rted, hogy ez itt mutatott Tyresianra anlkl mondhatja el a Szlnak a trtnett, hogy Tanis ott legyen s megvdje magt? Ez ht az elf igazsgszolgltats? Lord Tyresian, mint az expedci parancsnoka jogosult r, hogy jelentst tegyen a Szlnak szlalt meg Porthios. Te ott leszel? kvetelte Porthiostl Kova. Termszetesen. Ahogy Gilthanas is. s Miral is, ha elg ers hozz.

 Akkor n is megyek vgta r a trpe. Majd n elmondom a Szlnak a trtnetet Tanis szemszgbl. Kova eltklt arckifejezsbl nyilvnval volt, hogy nem lehet lebeszlni tervrl. Kt fnyes, fekete egyenruht visel r ksrte a mg mindig Belthar htn l Tanist Qualinost utcin keresztl a palotba. A mogorva csoport ugyan magra vonta nhny jrkel figyelmt, de mindent egybevetve a vros laki ltszlag semmi furcst nem talltak abban, hogy a Szl gymja kt palotar ksretben lovagol. Flre az tbl! hallotta Tanis a mly, zsmbeld hangot rkkal ksbb palotabli szobjn tlrl. A flelf az udvarra nz, msodik emeleti ablaktl a hang forrsa fel fordult. Ki van ott? hallotta az egyik r hangjt, de az ifj a fejt csvlta. felismerte a hangot. Nagyon jl tudod, hogy ki! harsogta Kova. Most pedig fejezd be ezt az ostobasgot s engedj be! Tanisszal akarok beszlni s figyelmeztetlek, meg ne prblj ellenszeglni! De Tzkovcs Mester! Tanis fogoly! ellenkezett az egyik r. Nem lehet Mg hogy fogoly! kpte a trpe. A Napsznok parancsra jvk! Most pedig engedj tovbb, vagy Reorxra mondom A flelf csak elkpzelni tudta a trpe aclszn szemben l kifejezst, s hamarosan kulcscsrgs hallatszott. A nehz ajt befel nylt s a trpe lpett be rajta. Tanis meglepetsre Miral is a trpvel tartott. A mgus jobb keze be volt ktve, arca pedig ugyanolyan fak volt, mint a szeme, mgis elgedettnek ltszott. Az r becsukta az ajtt, nyilvnvalan rlt, hogy a trpt annak tloldaln tudhatja. Kova dhs arckifejezse ellenre sem tudta leplezni, hogy ugyanolyan elgedett, mint Miral.

 Mindent elmagyarztunk a Szlnak jelentette ki a trpe, visszautastva egyttal a felknlt lhelyet. Egy vastag, kzzel sztt sznyegen llt, ami zld, barna s narancs sznkavalkdban egy szarvasvadszatot brzolt. Miral knyelembe helyezte magt a flelf rasztalaknt szolgl ptasztal melletti, vszonnal bevont nyrfa szkben. Az ifj megknlta egy kis vzzel, de a mgus csak fradtan megrzta a fejt. A bartod biccentett Miral Kova fel mindenrl beszmolt a Szlnak, ami a tisztson trtnt. Azt is elmondta, hogy Xenoth yardokra volt a nylvesszktl, s elmeslte, hogy hogyan lttl r a tmad szrnyetegre, hogy megvdelmezd a tancsadt s azt is, ahogy Miral a tisztson keresztlvgtatva a tylor ellen fordtotta mgijt tette hozz Kova. Nmi vita kerekedett arrl, hogy ki lte meg a szrnyeteget. A varzsl azt lltotta, hogy a te nylvesszd tertette le a tylort. Msok szerint Miral villma vgzett vele. A flelf nagyon is el tudta kpzelni, kik lehettek azok a msok. Az ablakprknynak dlve keresztbe fonta karjt a mellkasn. Vadszltzett puha br ingre s szarvasbr nadrgra cserlte. Tanis nylvesszeje a teremtmny szembe vgdott vetette kzbe Miral. n csak egy kis fstt s tzet keltettem. Kova felvonta szemldkt. Az a kis fst s tz sokkal tbb volt puszta figyelemelterelsnl. A flelfre pillantott. s ami mg fontosabb, a mgus felvetett egy magyarzatot a nylvesszd furcsa irnyvltoztatsra. Tanis sztlanul Miralra nzett. A mgus elmosolyodott. A tylorok nagy hatalm mgira kpesek. n azonban, mint tudod, nem. Odalenn a tisztson valahogy azonban mgis ki tudtam lni egy olyan ers villmot, amitl kiestem a nyeregbl, s ami valsznleg meglte a szrnyeteget.

 Igen? biztatta Tanis. Nem tudta, hova akar kilyukadni a mgus. Miral egy kicsit feljebb lt a szkben s bal kezvel mutogatott. Bektztt keze mozdulatlan maradt a szk karfjn. n csupn felvetettem, hogy esetleg a pillanat hevben a teremtmny bocstotta ki a villmot, n pedig valahogyan tudtomon kvl visszakldtem r. Ez lehetsges? krdezte ktelkedve Tanis. A mgus megvonta a vllt, majd ismt magba roskadt. Nem tudom. Ez csupn tallgats. De ha ez trtnt tudom, ez egy nagyon feltteles ha , akkor ugyanaz az ers varzslat nem trthetett-e el egy nylvesszt annak plyjrl? Tanis csodlkozva nzett a mgusra. Azt mondod Miral nagy levegt vett. Azt mondom, hogy ami Lord Xenoth-tal trtnt, baleset volt, s hogy tged nem lehet hibztatni miatta. Sznetet tartott, hogy sszeszedje a gondolatait. s hogy valjban btran s becsletesen cselekedtl a csaknem biztos hall torkban, megprblva megmenteni Lord Xenoth-t. Kova Tanis asztalhoz csrtetett s egy marknyi cukrozott mandult vett ki magnak egy lefedett fatlkbl. A Szl azt mondta, hogy kivizsgltatja az esetet olyanokkal, akik jrtasak a mgiban, hogy megtudja, lehetsges-e ilyen magyarzat tette hozz. gy aztn gy tnik, rtatlan vagy. Az rk elmentek az ajtd ell. Most, hogy vgre enyhlt a feszltsg, Tanis rbredt, hogy az utbbi negyvennyolc rbl csupn ngyet aludt. Nagyot stott, mire a trpe s a mgus elvigyorodott. gy nzel ki, pajts, mintha tz vet ltl volna le kt nap alatt mondta neki Kova, akinek nyilvn nem volt tudomsa a sajt szeme alatti tskkrl. Valban.

A trpe s az elf mgus egyetlen tovbbi sz nlkl tvozott, egyikk a boltja, mg msikuk a szobja fel indult. Tanis a ruhsszekrnyhez lpve lefekvshez kszldtt. ppen kibjt az ingbl, amikor kopogtak az ajtn. Mivel azt gondolta, hogy Kova az, az ajthoz lpett s kinyitotta, nem is trdve azzal, hogy felkapjon valamit. Knnyed hang dvzlte, majd Laurana a folyos rnyai kzl a szobba lpett. A lny mintha habozott volna, ami nem volt jellemz r. Mindamellett nem volt meglep, figyelembe vve Tanis ltzttsgnek mrtkt. Az egyedli fnyforrs a fi rasztaln ll lmpa volt, s a flelf mgl, az ablakon keresztl beszivrg holdfny. A gyertya lngja megcsillant a lny hossz, ezstszn kntsnek fmes szlain. Tanis. Az ifj egy szt sem szlt. Remlte, hogy a beszlgets nem tart sokig. Hirtelen olyan fradtsg trt r, hogy alig tudott az elf hercegnre figyelni. n A lny elbizonytalanodott, majd jra belefogott mondanivaljba. Apa beszlt nekem a ketttk kztt ma reggel lezajlott beszlgetsrl. Elment Tanis mellett s a vastag sznyegre lpett, amin percekkel ezeltt mg Kova llt. Az ifj a fejt csvlva az ajtban maradt. Csak ma reggel volt, hogy tallkozott Solostarannal a Toronybli szobjban? Milyen rettenetesen lmos! Megtntorodott s megkapaszkodott az ajt kkeretben. Azt mondta, hogy nem szeretsz folytatta Laurana. Nem gy, ahogy remltem. llt bszkn magasra emelte, m a mozdulat, ahogy kntsnek ujjt simogatta, elrulta nyugtalansgt. Micsoda rzelmi erfeszts lehet szmra ez a beszlgets, gondolta hirtelen Tanis. Remlte, hogy sikerl a lehet legrvidebbre s legszintbbre fognia. A hgom vagy figyelmeztette finoman.

 Ez nem igaz! ellenkezett Laurana. Attl, hogy ugyanabban a hzban nevelkedtnk, mg ez nincs gy. Szeretlek! Az ifj fel lpett s karcs ujjaival a keze utn nylt. Tanis felnygtt magban, br tudta, hogy Laurannak igaza van. A rokoni szl igen vkony volt, Laurana nem az igazi hga. De biztos, hogy ezt kvnja? Tanis megrzta a fejt, mikzben a mg mindig ersznye mlyn lapul aranygyrre gondolt. Laurana, krlek, rtsd meg szlalt meg a flelf fradt hangon. Szeretlek. De gy szeretlek, mint mint a hgodat? fejezte be fjdalmas hangon Laurana, majd hirtelen elhzdott Tanistl. Ezt mondtad apmnak ma reggel, nem igaz? Szeretem t, de csak gy, mint a testvremet. Csupn Laurana szaggatott lgzse trte meg a szoba csendjt. Mikor jra megszlalt, a hangja keseren csengett. Bolond voltam, nemde? Nem zaklatlak tbb Tanthalas, btym. Tnyleg meg kell ksznnm neked, hogy felnyitottad a szemem. Arca olyan hideg volt, mint a szoba kvarcfalai, de a flelf ltta, hogy a lny knnyes szemben megcsillan a Solinari fnye. Megtanulhatlak gyllni tged, Tanis! kiltotta, majd kilpett a folyosra, a flelf pedig csak bmult utna. Mieltt mg eltnt volna a folyos vgben, a lny megllt s megfordult. Hangja csaknem nyugodt volt. Dobd el a gyrt, Tanthalas! Azzal eltnt. Tanis gondolatban megpofozta magt. Biztosan lett volna egy jobb megolds. Felshajtott, megrzta a fejt, majd becsukta az ajtt.

19. fejezet

A Medl
. u. 308. kora nyara

elt-mlt az id s tbb sz nem esett Lord Xenoth hallnak vitatott krlmnyeirl. Halla utn csendes temetsen bcsztattk az egykori tancsadt. Az igazat megvallva csak kevs olyan elf volt az udvarban, akinek hinyzott a hirtelen harag tancsad, s tbben is csendben megknnyebblten shajtottak fel, amirt nem kell tbb szprbajba bocstkozniuk vele. Xenoth temetse azonban nem akadlyozta meg a vroslakkat abban, hogy rgtnztt nnepsgeket rendezzenek a tylor meggyilkolsnak rmre. A szrnyeteg nagymrtkben korltozta a kereskedelmet, amely egyre inkbb Qualinesti gazdasgnak alapjt kpezte. A teremtmny szarvakkal ktett fejt egy ideig a dlnyugati rtoronynl lltottk ki, s az elfek hossz sorokban vrakoztak sokan kzlk izgatott gyermekeikkel , hogy megnzhessk a trfet. Tanis azt tapasztalta, hogy a vsrban az egyszer elfek csodlattal bmuljk, mg a Torony s a palota udvaroncai gyans pillantsokkal mregetik. Mindkt helyzet knyelmetlenl rintette. Radsul Laurana is kerlte, olyankor pedig, amikor nem tudtak kitrni egyms ell, hvs tartzkodssal viselkedett vele szemben, gy ht a flelf tbb idt tlttt Kova boltjban, mint korbban brmikor, s figyelte, ahogy a trpe Porthios Kentommen medljnak vzlatait kszti.

 A Szl tegnap kijellte Lord Xenoth utdjt jegyezte meg egyik reggel Tanis, mikzben nzte, ahogy a trpe egy darab fasznnel a pergamenre rajzol. Kit? krdezte a trpe. Termszetesen Litanast. gy vlem, ez megpecstelte helyt Lady Selena szvben jegyezte meg Kova. Tanis blintott. Ulthen gy bolyong, mint egy elveszett llek, shajtozik s olyan pillantsokat vet Selenra, mint egy Megfelel hasonlatot keresett. Hirtelen patacsattogs szaktotta flbe brndozst s Frgelb jelent meg a bolt nyitott ajtajban, tiszta, barna szeme csillogott a szeretettl. mint egy remnytelenl szerelmes szvr. Kova halkan szitkozdva csapta le sznceruzjt, s ppen akkor ragadta meg az llatot, mikor az az egyik lbval a kszbre lpett. Megdorglta a htast, majd visszavezette a pajtba. Ahogy Kova morgsa egyre tvolabbrl hallatszott, Tanis felkelt, s az asztalhoz lpett. Tbb mint egy tucat vzlat fekdt az asztallapon, a medl klnbz nzeteit brzolva. Kova az elf szimblumok klnfle variciival dolgozott termszetesen nyrfalevelekkel s egyb erdei elemekkel. Mg Porthios egy elnagyolt karikatrjt is elksztette, ami makacssgot s ert sugallt, m tlhangslyozta az elf lord arcn l lland haragos tekintetet. Kova thzta a vzlatot. Tanis gy dnttt, hogy egy sszefont nyrfa-, tlgy- s borostynlevelekbl ll medl tetszik neki a legjobban. Kova visszacsrtetett a boltba, majd becsapta maga mgtt az ajtt, akaratlanul is kizrva ezltal a nyrkzpi hsget megenyht szellt. Tunikjt levetette s csupn egy knny, pergamenszn bricseszt s egy tojshjszn, b inget viselt, melyet ell-htul sszekttt s a nadrgjn kvl hordott.

 Ez a nyavalys szvr drmgte a trpe. Mr ngy klnfle zrat csinltam az istllra, de eddig mindegyiket kikezdte valahogy. Rajong rted, Kova. Tudod, a szerelem nem ismer lehetetlent jegyezte meg Tanis, prblva elrejteni mosolyt. Anym azt mondta, A szerelem s egy garas egy ropogs sutit r a szombati vsrban jegyezte meg Kova, ismt a rajzolsra sszpontostva. Tanis, aki mr ppen szra nyitotta a szjt, hogy vlemnyt nyilvntson Kova vzlatairl, elhallgatott. Zavarodottan nzett a trpre. s? krdezte vgl. s? visszhangozta a trpe, felvonva egyik ds szemldkt. s ez mit jelent? kvetelte a flelf. Azt csak Reorx tudja mondta Kova, mikzben ismt lelt az asztal mell s kezbe fogta a szndarabot. . Kova elforgatta a rajzait, hogy Tanis is lthassa ket. Melyik tetszik a legjobban? Tanis az sszefond levelekre mutatott. Ez, de tl egyszer. A trpe elmerengett a vzlat felett. n is ezt gondoltam. Az a baj, hogy nem tudom eldnteni, fmbl, avagy fbl ksztsem-e a medlt. Tanis krden nzett r. gy tnik, hogy a fa j anyag lenne. Kifejezi az elfeknek a termszethez val ktdst magyarzta Kova. m egy fbl faragott medl gy nzne ki, mint azok a nyrfakorongok, amiket a gyerekek jtkpnzknt hasznlnak. jra maga fel fordtotta a vzlatokat. Nem igazn olyan, amivel a Szl rksnek felntt vlst illenk megnnepelni. s mi a helyzet az acllal? krdezte Tanis. Kova elgondolkozott, hangja tvoli, mereng volt.

 Na igen. rtkes fm ugyan, de az acl olyan hideg s szvtelen anyag. Nzd csak meg anyd medljt. Tanis megrintette kardjt, melyet mindig, mindenhov magval vitt. Gynyr, de valahogy olyan tvoli. Gynyr, s szmodra, a fia szmra nagy jelentsggel br, de nem meleg. A trpe a kezbe temette homlokt. Mr nincs sok idm panaszkodott. A Kentommen kt ht mlva kezddik, s mg el kell vinnem a vzlataimat a Szlhoz, hogy jvhagyassam vele. Mikor Tanis semmit nem szlt, a trpe mg egyszer megdrzslte a szemt, felllt, majd egy tlgyfbl kszlt tlalhoz lpett, amin egy hatalmas tnyr mlna volt. jabb ajndk Eld Ailetl? krdezte Tanis minden kertels nlkl. Mint ez az ing, amivel gy kiltztl? Kova gyanakodva pillantott Tanisra. Egsz pontosan mit akarsz ezzel mondani? , semmit tartotta fel a kezt Tanis, jelezve, hogy megadja magt. A trpe a flelfre bktt a kanllal. Ailea a jbartom. s azt is hozztehetnm, hogy az utbbi pr htben te is meglehetsen sok idt tltttl vele, klyk. Tanis kivett egy szem mlnt az egyik tlbl s bekapta. Hozzak egy kis tejsznt? Kova gy httte lelmiszereit, tbbek kzt a tejet s a tejsznt is, hogy kermiakancsba tette, majd a kertje vgben lv forrsba eresztette le ket. A trpe egy jkora adag mlnt kanalazott a szjba, lehunyta a szemt s lassan rgni kezdett. gy csods, ahogy van drmgte. Aztn kkesszrke szeme felpattant s az ifjra meredt. s klnben is, jtkokkal fizetek Ailenak. Ez nem ajndk. Felemelte a tlat s visszatette az asztalra, hogy megvizsglja a rajzait. Tanis tmt vltott.

 Ha nem tudsz dnteni a fa s az acl kztt, akkor mirt nem tvzd azokat? krdezte teli szjjal. Kova blintott, de nem is igazn figyelt bartjra. Aztn Tanishoz fordult. Mit mondtl? krdezte. Mirt nem tvzd m Kova mr el is hzott egy jabb pergament s vadul rajzolni kezdett. Motyogott valamit, de Tanis nem tudta kivenni a szavait. A flelf felshajtott. Jl is van ez gy: ebben a rekken hsgben amgy is szundiklni kszlt. t perccel ksbb mr sszegmblydve aludt Kova fekhelyn. A trpe tovbb dolgozott. Kora dlutn volt, mikor Kova vgl felemelte a fejt. Nzd meg ezeket, pajts! Kvncsi vagyok a vlemnyedre? Tanisra nzett, m a flelf pphogy csak megmoccant. Noht! A kovcs ismt megnzte rajzt, majd feltekerte a lapot, a tbbit az asztalon hagyta s tvozott, csendben becsukva maga mgtt az ajtt. Fl ra mlva a trpe kitertette a papirost a Szl szobjban a mrvny asztallapon. Solostaran kzelebb hajolt, hogy megvizsglja a trpe tlett. gy dntttem, hogy tvzm az aranyat, az ezstt, az aclt, a szarvasagancsot, a vrs korallt s a malachitot ecsetelte izgatottan a trpe. s a nyrft. A vzlaton egy nagyjbl gyerekklnyi medl ltszott. A medlon egy erdei jelenet, az eltrben egy nyrfval s egy svnnyel, ami lucfenykn keresztl vezetett htra, egy hegyhez. A hegy felett kt hold ragyogott. Az acl htlapra egy aranybl kszlt ellapot sajtolok. Az arany ellapba vgom majd bele az alakzatokat: a fkat, a holdakat s az svnyt. Solostaran blintott. Kitn tlet.

 s a korai meg a malachit? krdezte. Azok hov kerlnek majd? Berakssal ksztem el a medlt magyarzta Kova. Miutn sszesajtoltam a kt lapot, feltltm a fk krvonalait. Zld malachittal a leveleket s az gakat, s barna aganccsal a trzseket. Az svny agancsbl s aclbl lesz. A Lunitari vrs korallbl, a Solinari pedig ezstbl kszl majd. A Szl azonban ktkednek tnt. Gynyr, de tlzottan aprlkos. Biztos vagy benne, hogy el tudod kszteni kt ht alatt? Kova kacsintott, majd kivett egy mark szrtott fgt s cukrozott mandult az asztalon ll ezsttlbl. Valahnyszor a Szlhoz rkezett, gy tnt, hogy a tl mindig tele van, de a trpe sosem gondolkozott el ennek jelentsgn, csupn gratullt magnak, amirt olyan szerencss, hogy a csemegk tekintetben bartja zlse megegyezik az vvel. A kigondols a legnehezebb folytatta. A tbbi mr knnyen megy. J lesz a terv? Kova magabiztosan vrt, tudvn, hogy a Szl elgedett lesz, de az szjbl akarta hallani. Tkletes felelte Solostaran. Mosoly terlt szt a trpe arcn. Jl van. Akkor mris munkhoz ltok! nylt a rajz utn. Solostaran hangja azonban meglltotta. Tzkovcs Mester. Kova. A trpe a bartjra nzett. Mirl beszlnek az emberek Lord Xenoth halla utn? krdezte halkan a Szl. Kova keze mozdulatlann dermedt. Aztn lassan feltekerte a pergament.

 Nos, tudod, mostanban nem sok dolgom akadt az udvaroncokkal. Fleg amita Tanis prtjra lltam a tylorvadszat utn, tehette volna hozz. s mit mond a kznp? Kova egy szalagot kttt a felcsavart papiros kr, majd lassan kifjta a levegt. Lord Xenoth-t nem sokan szerettk, fleg azok nem, akiket alacsonyabb rangnak tartott mondta vatosan. De sok elf helyeselte azon nzeteit, miszerint Qualinestit tvol kellene tartani Krynn tbbi rsztl. gy dnttt, tovbbmegy. Ugyanazok az elfek nem helyeslik, hogy n itt vagyok, s azt sem szeretik igazn, hogy flelfek lnek a vrosban. Minden gynek vannak megszllottjai drmgte Solostaran. A krds csak az, mennyire elterjedt ez a nzet? Azt nem tudom, uram. Solostaran halvnyan elmosolyodott. Szlts csak Szlnak biztatta. Emlkszel arra, amikor ezt mondtam, miutn megrkeztl Qualinostba? Hogy emlkszem-e? dohogta a trpe. Hogy felejthetnm el? Hnyan vesznek leckt udvari etikettbl magtl a Napsznoktl? Solostaran nem vlaszolt, s hirtelen mindkettejk mosolya szertefoszlott. Az udvaroncok kzl tbben is elgedetlenek. Kova. Azt mondjk azt mondjk, azrt vdelmezem Tanthalast, mert a gymja vagyok. Azt mondjk, szmznm kellene. Szmzni Tanist? Ez kptelensg! kiltotta a kovcs. Ht nem magyarzta el Miral, hogy a varzslat miknt trthette el a msodik nylvesszt? Kova szlalt meg Solostaran. Az utbbi hetekben tbb mgussal is beszltem, s mindannyian ugyanazt valljk. A Miral ltal vzolt krlmnyek lehetsge nagyon valszntlen. Az magyarzata szerint a tylor hatalmas mgija gellert adott a gyenge

mgusnak, s valahogy a nylvesszt is letrtette a plyjrl, gy, hogy az egy elf mellkasba vgdott. Azt mondjk, ez nem lehetetlen, de nem is valszn. Elszr is, egy ilyen esemnyt minden bizonnyal csak egy nagyhatalm mgus lhetett volna tl. Az utbbi hetekben egyik szakrttl a msikhoz mentem, azt remlve, hogy egyikk azt mondja, Igen, valsznleg gy trtnt. Solostaran eltolta brbl kszlt szkt a hatalmas asztaltl, majd a nagy ablakok fel fordult. Kptelensg megcsinlni, Kova. Az sszes mgus ezt mondja. A kinti rekken hsg ellenre a mrvnybl s kvarcbl emelt plet hvs maradt. A trpe megborzongott. Mit fogsz tenni, Szl? Mit tehetnk? krdezett vissza Solostaran, hivatali dszruhja suhogott dhs mozdulattl. A helyzet az, hogy a legkzelebbi szemtan, akiben teljesen megbzok, azt lltja, hogy a legkzenfekvbb magyarzat az, hogy Tanis rosszul clzott egyszeren nem igaz. A tbbi magyarzatot, amelyek tisztzhatnk a flelfet, gyakorlatilag lehetetlennek tartjk az elfek. gy aztn azt a kvetkeztetst kell levonnom, hogy ami Xenothtal trtnt, annak nem szabadott volna megtrtnnie. m nyilvnvalan mgis megtrtnt. A Szl fel-al jrklt az vegfal eltt. Az udvaroncaim gy rzik, tennem kellene valamit, m az ltaluk kvnt kvetkezmny szmomra erklcsileg tarthatatlannak tnik. Nem szmzhetem Tanist azrt, mert nhny maradi udvaronc rossz nven veszi a jelenltt, s most vgre megtalltk a mdjt, hogy megszabaduljanak tle. Mgis Visszament a szkhez, majd htradlt. Valahogy mindig ott ktk ki, hogy Mgis. Kova szavakat keresglt, de kptelen volt vlaszolni. Mindssze annyit tudott meggrni, hogy elgondolkozik a dolgon, s hogy nyitva tartja a flt, hogy felmrje az elfek ez ggyel kapcsolatos vlemnyt.

Mikor percekkel ksbb a trpe kilpett a Naptoronybl, hogy hazabandukoljon a kk-fehr kvekkel kirakott utckon, egy ismers alak vrt r a Torony lpcsjn. Csodlkoz gyerekek egy kis csoportja gylt Frgelb kr, aki felemelte pofjt s lelkesen felnyertett, amikor megltta gazdjt. Egy darab megrgott ktl lgott nyakrve krl a kovcs legutbbi prblkozsa amellyel maradsra prblta brni htast. Te ostoba szvr fjtatott Kova. Nlad csak egy surran lehet nagyobb nyg! Megragadta a ktl vgt s maga utn hzta a szerelmes llatot.

20. fejezet

Nyrji lom

Qualinostban olyannyira szokatlan perzsel hsgtl mg az egybknt nyugodt alvknak is rmlmai voltak. Akrcsak Miralnak. jra ott volt a barlangban. A mennyezetrl sztalaktitok lgtak, amelyek valahogy bellrl vilgtottak. Ezek voltak az egyedli fnyforrsok. A nedves alapzatrl sztalagmitok nttek felfel. Alig tudta megrizni egyenslyt a csszs felsznen. Ekkor lepillantott s ltta, hogy ugyanazt a vkony brszandlt viseli, amit az elf gyerekek hordanak. Jtszruhja gyrtt volt s piszkos a sok esstl. Fogalma sem volt, mita lehet a barlangban. gy tnt, mr napok ta, m az id a gyermekek szmra gyorsan tovaillan. Nem is volt hes. Mikzben egyik alagtbl a msikba csszklva a barlangokban kszott-mszott, egyfolytban az t hvogat Valamit keresve, vletlenl mindig ppen akkor lelt lelmet, amikor meghezett. Gyerekfejjel nem krdjelezte meg ezt, hanem egyszeren degeszre ette magt, majd tovbbment. Nem ijedt meg igazn. Mikor szeretett volna ledlni, mindig tallt egy meleg szalmagyat az egyik fal tvben, rajta egy kisprnval s egy flanel paplannal, amelynek szeglye ki volt hajtva, mintha csak integetne neki. s amikor felbredt, egy tnyr fahjjal s cukorral kevert pirtott quith-pa vrta. A kis Miral elfogadta ezeket az ajndkokat, s sosem tprengett el rajta, hogy vajon honnan szrmaznak. Ha megkrdezik, azt felelte volna, hogy valsznleg a mamja kldte ket, br gy tnt, mr

vek ta nem ltta t azta, amita olyan rgen a mama utnakiltott a barlang szjbl, hogy Azonnal gyere vissza, elf rfi!. Fogalma sem volt tbb, merre lehet a barlang szja. Fogalma sem volt, merre lehet Qualinost vagy a Mama. A Valami, a barlang mlyrl szltotta. A hvshoz azonban valamifle zgs vagy dbrgs trsult, ami sszezavarta a fiatal Miralt. A hang hol megijesztette, hol megvigasztalta. A Valami t akarta. majd megvigasztalja. A hvs hirtelen mg srgetbb vlt, mintha a Valami egyszerre lett volna ijeszt s dhs. Erre gyere, kicsi elf! Erre! n majd megvdelek. Ha kiszabadtasz, brmit neked adok, amit csak kvnsz. Erre gyere! Abban a pillanatban Miral tudta, hogy merre menjen. A Valami megmondta neki. Apr, dundi lbacskjval vgigszaladt a kfolyoskon. Elszaladt az utols kanyar mgl, tudvn, hogy a Valami ott van a kzelben s Hirtelen fny rasztotta el a termet. Utna mg percekig nem ltott. A nagy jsg eltnt a Valamibl. Helyt dlyfs gonoszsg foglalta el. Berekedt a sok siktstl, attl, hogy a mamja utn kiablt, mikzben krbe-krbe futott a hirtelen mindent bezr barlang falairl visszaverd zgs ell. A barlang kzepn a fejnl is nagyobb, pulzl kk llt a zaj, a fny, a borzalom forrsa, ezt mg fiatal rtatlansgban is megrtette. Az kk csiszolt lapjairl villdz vrs s szrke fnynyalbok vilgtottk meg a barlang minden repedst. Fjt a szeme, s hiba csukta be, nem tudta kizrni a fnysugarakat. jra elpityeredett. A szrke k t akarta. Szavai apr fejben drmbltek. Szabadts ki! Engedj szabadon, s n mindent megadok, amit csak akarsz! Jtkok, Mama, Eld Ailea, kellemes telek kpe vonult el

egyms utn a tekintete eltt. Miral lzasnak rezte magt. Hangja rekedt volt; inni szeretett volna. Hirtelen egy cssze des vz jelent meg eltte, a levegben lebegve. Mikor utnakapott, eltnt. Az ismers s a lehetetlen sszekeveredse srsra ksztette a kisfit. Egy rst vett szre az egyik falban s odafutott, hogy beprselje magt. Htrahzdott, amennyire csak tudott, mgnem az sszes gyerekkori szrny t fenyegette. Aztn kvetkezett az a rsz, amirl tudta, hogy el fog jnni: az ers kz, ami mg htrbb rntja majd a hasadkba. Miral szott a verejtkben, amikor felriadt.

21. fejezet

Gyilkossgi ksrlet
. u. 308. nyr kzepe

bb mint egy ht mlva, Kova ppen Porthios Kentommen medljn dolgozott, amikor Lord Tyresian stlt be a trpe khzba persze kopogs nlkl, jegyezte meg magban Kova. Csak Tanistl nzte el, ha figyelmeztets nlkl trt be hozz. Mg Frgelb is kopogott a maga mdjn, hiszen patacsattogsa ltalban elg figyelmeztets volt ahhoz, hogy a trpe az ajthoz tudjon ugrani. A mlt heti forrsghoz az id mostanra hvsebbre fordult. Olyan nap volt ez a mai, amelyen a legtbb elf quith-pa-t, sajtot, zldsgeket pakolt piknikkosarba, s a szakadkra nz tisztsok egyikre kirndult. m a trpe gondolni sem tudott a pihensre. A hatrid vszesen fogyott, mr csak egy ht volt htra a Kentommenig. A kszbn ll nnepsg miatt persze szmtalan qualinosti nemes tallta gy, hogy olyan halaszthatatlan megbzsa van, amit mg Porthios felntt vlsi szertartsa eltt el kell vgezni. Kova elvllalta ugyan a megbzsokat, de mindegyikjknek ugyanazt a vlaszt adta: a Napsznok ltal kiadott feladaton dolgozik, s sajnos elfordulhat, hogy csak a Kentommen utn tud nekiltni a krvnyezk munkjnak. Azok termszetesen nem rltek ugyan, de a qualinosti elfek mr rgen megtanultk, hogy Tzkovcs Kova,

br tagadhatatlanul a krnyk leggyesebb kovcsa, nha olyan makacs tud lenni, mint egy minotaurusz. A medl kt korongja ott fekdt eltte. Gondos aprlkossggal vste ki az arany ellapot egy finom l vs s egy kicsi kalapcs segtsgvel. Kritikus szemmel mregette az eredmnyt. A vs durva lt adott a metszetnek, ami ugyancsak tetszett neki. Fleg a fk kidolgozsa mutatott remekl. Nem is rossz, fleg, mert nincs idm jracsinlni motyogta. Ekkor vgdott ki az ajt, a harangok csilingeltek, s a rvid, szke haj, arrogns elf lord jelent meg az ajtban. Trpe, szksgem van a szolglataidra! jelentette be Tyresian. Kova rrsen betakargatta a medl rszeit a vzlattal, felnzett az asztal mellett ll szkbl, s egy farkasvicsort villantott az elf lordra. Gyere be, Lord Tyresian! Vsjvel a kpadra bktt. Foglalj helyet! Az elf protokoll szerint Kovnak fel kellett volna llnia, amikor az elf lord belpett, habr s Solostaran mr rgen elhagytk ezt a formalitst, mikor kettesben voltak. Tyresian azonban elvrsdtt a bosszsgtl. Az, hogy az elf nem tette szv az udvariatlansgot, azt jelentette, hogy srgsen szksge van a trpe szolglataira. Ettl jabb mosoly terlt szt a trpe arcn. Mifle szolglatra van szksged? krdezte kifejezstelenl, mikzben htradlt szkn. Ismtelten a kpad fel bktt a vsvel. Foglalj helyet! Tyresian mintha nem tudta volna eldnteni, hogy leljn-e, ahogy a trpe mondta s ezltal gy tnjn, mintha egy alattval utastsait kvetn , avagy maradjon inkbb llva, ami esetleg arra utalhatna, hogy az alattval, s nem pedig Kova. Vgl gy oldotta meg a dolgot, hogy nyugtalanul fel-al jrklt a szobban, soha meg nem llva annyi idre, hogy leljn. Miutn arctlanul krbejrta a szobt, vgigmrve a ketrecet, Kova fekhelyt, faragott ldjt s a

koht, elhzta rvidkardjt, s markolattal elre a trpe fel nyjtotta. Kova sz nlkl elvette a fegyvert, majd megvizsglta. Szertartsi darab volt, olyan, amelyet klnleges alkalmakkor csatolnak fel, smaragd s holdk bortssal s acl beraksokkal. Az rbl egy teljes csald nyolc hnapig ellhetne. Nem valami praktikus harcban jegyezte meg Kova. Hivatalos clokra hasznlatos felelte dlyfsen Tyresian. Mint pldul Porthios Kanan Kentommen-jn fejezte be a trpe. Az elf lord rblintott. A kovcs ismt tanulmnyozni kezdte a fegyvert. A famarkolat csnyn megrepedt; az aclberaks egy rsze kiesett, akrcsak az egyik kk megtlse szerint egy smaragd, legalbbis a minta alapjn. Nem holmi egyszer javtsrl volt sz, a szakembernek szt kellett szednie a fegyvert, gy, hogy kzben minden ms munkt flretesz. Egy ht kellene hozz szlalt meg vgl Kova. Nincs r idm. Az elf lord feldhdtt, szeme kk villmot szrt, de hangja ugyanolyan szeld maradt. A Kentommen-ig mg htravan egy ht, Tzkovcs Mester. Ms munkm van. Tyresian kihzta magt. Akkor tedd flre! Vgezd el ezt a munkt! Kova visszanyjtotta a rvidkardot. Taln tallsz egy msik kovcsot, aki meg tudja javtani. De Eld Ailea s Tanis rkezse flbeszaktotta Lord Tyresian megjegyzst. Az ids bba szoks szerint feltn szn ruht viselt: srga-kk cskos blzt, vrs rakott szoknyt s piros papucsot, amelyre srga szzszorszpeket hmeztek. A mellette ll Tanis jformn szntelennek hatott barna ingben s lbszrvdjben. Egy

hatalmas, kukoricval teli fonott kosarat cipeltek, ami floldalasan llt a bba s a flelf kzti nagy magassgklnbsg miatt. Tanis egy tllal lebortott kistnyrt tartott szabad kezben. Megtorpantak a kszbn s a tz napfny miatt hunyorogva pislogtak a trpe boltjnak homlyban. Kova, ebd! nekelte Ailea, kerek szeme tgra nylt hromszglet arcban. Frissen szedett kukorica! s friss vaj tette hozz Tanis, maga el tartva a cserpednyt. Aztn Lord Tyresian az ajt melletti fnyhromszgbe lpett, mire leesett az lluk. Nocsak, nocsak, nocsak horkantott az elf lord, karjt keresztbe fonva mellkasn, lepillantva rjuk. A kt gyilkos egytt mlatja az idt! Netn tapasztalatot cserltek? Vajon melyik a nagyobb erny, az, hogy mellbe ljk Lord Xenoth-t, vagy mondjuk az, hogy hagyjuk meghalni az anymat szls kzben? , de ht rlad meg is feledkeztem, Tanis. Ailea hagyta, hogy a te anyd is meghaljon, nemde? Eld Ailea napbarntott arca elfehredett, kezt a szja el kapva elfojtott egy apr kiltst. Tanis fenyegeten Tyresian fel lpett, mikzben elengedte a kosarat, melynek tetejrl kt cs kukorica a kovcs ajtaja krl nyl virgok kz gurult. Aztn hirtelen Kova termett kzttk, htval Tanist lkte ki a napfnyre, kezt pedig Tyresian mellkasnak vetette. Hangja halk, m ijeszt volt. Tvozz, elf kpte Tyresian fel a szavakat , klnben megmutatom, mire kpes egy tapasztalt harcos! Te! dhngtt Tyresian. Harcoltam mr ogrok ellen. Neked azonban, a ltszat ellenre nincs harci gyakorlatod. Knny megfenyegetni egy ids asszonyt vagy egy elf ifjt, aki jelenleg nem meri veszlybe sodorni magt Qualinostban azzal, hogy prbajra hvjon. De mi lenne, ha inkbb velem verekednl meg?

Tyresian that pillantst vetett a trpre, s szemmel lthatan most figyelt fel elszr a Kova jobb kezben tartott, sokat hasznlt fejszre. A nyelt karcolsok s horpadsok bortottk, m a penge lapjba vsett mgikus rnk megcsillantak a napfnyben, s a fegyver elg lesnek tnt ahhoz, hogy tvgja akr a legkemnyebb pnclt is. Az elf lord laztott tartsn. Kova azonban tovbb beszlt. Ne felejtsd el, Lord Tyresian, hogy a te javaslatodra keltek t a vadszok a szakadkon s hagytak Xenoth-t s engem a tloldalon. Tyresian mr ppen ellenkezni akart, m a kovcs megszortotta az elf lord karjt. Te voltl az, aki magra hagyott hrom embert egy szrnyeteggel szemben, amely elg hatalmas volt ahhoz, hogy egy pillanat alatt vgezzen velk folytatta halk, m parancsol hangon. Szerintem te brki msnl felelsebb vagy a Szl tancsadjnak hallrt. Tged minden bizonnyal jobban terhel a felelssg, mint a flelfet, aki azrt cselekedett, hogy megmentse az lett mindannyiunk lett tette hozz mellkesen. Mintha a kis bolt nem lett volna gy is elg zsfolt, Miral ppen ezt a pillanatot vlasztotta, hogy feltnjn a trpe hzhoz vezet ton. m a kszbn llk nem vettk azonnal szre a csuklys mgust, aki flrehzdott s vrt. Most pedig tvozz, Lord Tyresian utastotta Kova. s ne feledd: habr sosem mondtam el a Szlnak, hogy sajt elkpzelsem szerint ki a felels Xenoth hallrt, semmi sem tart vissza attl, hogy felvilgostsam ez gyben. Mindig is gyantottam, hogy ezt a rszt elkendzted, amikor jelentst tettl. Tyresian egy erfesztssel flrelkte Tanist, majd elviharzott Miral mellett, a tbbiek pedig utnanztek. Ekkor a hrom bart vgre szrevette a varzslt s beinvitlta Kova hzba.

A trpe tudta, mennyire gyenge Miral szeme, gy aztn becsukta az ajtt a mgus mgtt, majd nekiltott, hogy bezrja az utcra nz spalettkat. Ekzben Eld Ailea tzet rakott s egy stben vizet tett fel, amg Tanis megpucolta a kukorict. Habr tbb egyikk sem volt klnsebben hes, mgis nekilltak ebdet kszteni, nyilvnvalan annak remnyben, hogy gy majd visszatr korbbi jkedvk. Miral rviden elbeszlte jvetelnek okt: a varzskomponenseit tartalmaz fmdoboz egyik lapja kilazult, s emiatt a mgus teleszrta porral a palota folyosjt. Tudom, hogy elfoglalt vagy, Tzkovcs Mester, de remltem, hogy meg tudod javtani fejezte be Miral kinyjtott kezben tartva az klmnyi ldikt. Kova elvette az ezstszelenct. Egyszer munknak tnt, egy sarokba tett szegecs knnyedn megtartja majd a lemezt. A doboz elg dszes volt srknyok, minotauruszok s kkves alakzatok voltak belevsve , hogy elrejtse az apr szegecset. Kova nekiltott a feladatnak, tmenetileg flretve a Szl medljt, mikzben Tanis s Ailea elksztettk a kukorict. A mgus ezalatt keveset szlt, amit Kova az alvshinynak s a kimerltsgnek tudott be. A palotban kora hajnaltl ks jjelig a Kentommen elksztsn sernykedett. A trpknek is van Kentommen-jk? krdezte Tanis Kovt, aki blintott. Mi Teljes Szakll Napnak hvjuk, de korntsem kertnk ekkora feneket a dolognak vlaszolta a trpe. Mi a feladatod a szertartson, Miral? Kova rnehezedett a lyukasztra, mikzben kilyukasztotta vele a lgy fmet. Miral pislantott egyet, majd felnzett az lhelyl szolgl ruhsldrl.

 Magn a szertartson semmi. De n irnytom a Kentommen-t elkszt szemlyzetet, s nekem kell gondoskodnom a hromnapos esemny idejn a vroslakk szrakoztatsrl. s ez mit jelent? krdezte Tanis az st melll. A varzsl egy pillantst vetett r s halvnyan elmosolyodott. Szeme vres volt, ami furcsa ellenttet alkotott csaknem szntelen riszvel. t tucat varrn varrja a zszlkat. Ezek valban kezdtek megjelenni a Qualinost ftvonalai melletti zszlrudakon. s hrom tucat kardvv kszl fegyverforgat bemutatra, amelynek mr a puszta ltvnytl is megijedek. Csodlom, hogy mg egyikjket sem vgtk kett, s igazn meglepne, ha a krsznhz Kith-Kanan mozaikjn egyetlen vrcsepp sem lenne, amikor vgeznek. Kova egyttrz pillantst vetett a mgusra, mikzben Miral tovbb sorolta. Tz zsonglr s hsz bohc lepte el a palott panaszkodott. El tudjtok kpzelni azt a ricsajt? Van mg tovbb tizenngy akrobata, egyikjk ngyszzlbnyi magassgban, fenn a Naptoronyban akarja bemutatni ktltncos mutatvnyt! Termszetesen megengeded neki jelentette ki Ailea, mikzben kicsippentett egy tkletesre ftt kukorict a forr vzbl. Termszetesen nem felelte Miral, ksn kapcsolva, hogy a bba csak viccelt. De sosem elg, ha az ember csak annyit mond, hogy nem. Mindegyik mvsznek ktszz rve van arra, hogy az esete mirt klnbzik a tbbitl, s mirt kellene megengednem neki, hogy megtegye azt, amit senki ms nem kpes. A mgus a falnak dlt. Az utbbi kt htben egyszer sem aludtam hrom rnl tbbet. Mirt nem maradsz itt velnk ebdre, s dlsz le egy kicsit utna? krdezte Kova, a fekhelye fel mutatva a dobozzal. Tudunk csendesek is lenni, ha muszj.

Miral megrzta a fejt. Tallkoznom kell egy nekes trsulattal. Azt akarjk tudni, mirt nem nekelhetnek trgr balladkat a Torony rotundjban a Kentommen eltt hogy bemelegtsk a kznsget, ahogy k mondjk. Ezzel felllt. Majd ksbb visszajvk a dobozrt. Mr kszen van. Viheted is jelentette ki Kova, s odaadta az ezstdobozt a mgusnak. A trpe kinyitotta a spalettkat, majd kitrta Miral eltt az ajtt, aki mlyen az arcba hzta csuklyjt, ksznetet mondott Kovnak, biccentett Tanisnak s Ailenak, majd a trpe gymlcsfi felett ragyog Torony fel indult. Aludj egy keveset! kiltotta utna a kovcs. A mgus vissza sem fordult, csak intett, majd tovbbment. Kova becsukta az ajtt. Miral ltogatsa, brmilyen rvid ideig tartott is, feloldotta komor hangulatukat, amit Tyresian tvozsa idzett el. A trpe lepakolta az asztalrl a medlksztshez hasznlt szerszmait, s kesergs helyett Kova, Tanis s Eld Ailea azon vettk szre magukat, hogy csaknem jkedven majszoljk a vajas kukorict. Vgl krbeadtak egyms kztt egy konyharuht, amiben megtisztlkodtak, aztn pedig elgedetten dltek htra. A shajtotta Kova , ahogy anym mondan, A trpe lelkhez a hasn keresztl visz az t. h? jegyezte meg Tanis, knykvel megbkve a trpt. s mg miket mondott anyd? Kova felnevetett. Mindenre volt egy kzmondsa. Tl sok szakcs tl keveset dolgozik, mondta, majd megparancsolta tizenhrom testvremnek s nekem, hogy takartsuk ki a pajtt. vekig tartott, mire rjttem, mit is jelent valban a szls. gy hangzott, mint valami trpe trvny. Ailea felnevetett s egyenknt megtrlte hossz ujjait a rongyban. s mg miket mondott?

Kova htradlt szkben. Emlkszem, egyszer azrt panaszkodtam neki, mert az egyik iskolatrsam erszakoskodott velem. Megveregette a fejem, s azt mondta, Ne aggdj, Kovi. Egy frges alma mg nem rontja el az gyet. Kova fejhangon idzte anyja szavait, mire Tanis elmosolyodott. Pillantsban azonban svrgs csillant. Hogy nz ki? krdezte. Csinos? Eld Ailea blcs pillantst vetett a flelfre, majd a trpre, aki mintha szre sem vette volna. mondta Kova azt hiszem, a te magas, karcs elf bartaid szemben nem tnne csinosnak, de mi tizenngyen remeknek talljuk. Van rajta pr plusz kil, annyi szent Prblj meg vilgra szlni tizenngy gyermeket, s majd megltod, mit tesz az alakoddal szrta kzbe Ailea. de szp arca van, s istenien fz. Radsul j nagy adagokat veregette meg Kova tereblyes hast, majd elvrsdtt, kihzta magt, s megprblta behzni pocakjt. Ailea mosolya mg szlesebb lett. s az apd milyen? krdezte Tanis. , pajts, az apm mr akkor meghalt, mikor n mg fiatal voltam. A szve. Csaldi rksg, legalbbis a frfiak kztt. Szegny anyd! mondta halkan Ailea. Kova blintott. tartotta ssze a csaldot, miutn a Papa meghalt. lltotta a btymat, Aylmart Papa kohja mell dolgozni s nha maga sem restellt odallni, hogy elvgezzen egy-kt knnyebb munkt. Ailea csendben felkelt, s a tnyrokat a forr vzbe tette, amiben a kukorica ftt. Mikor Tanis felvonta a szemldkt, az ids asszony elmosolyodott. Minek a vizet pazarolni mondta. Ebben nagyon is jl el lehet mosni azokat a tnyrokat. Aztn visszalt s intett Kovnak hogy folytassa.

 n voltam a msodszltt meslte brndozva a trpe. Miutn Papa elhunyt. Mama rm osztotta a pajtt. Mg most is emlkszem, ahogy egy kora tavaszi reggelen kijttem a pajtbl, prbltam megszabadulni a sajtkszts rettenetes szagtl, s a krlttem ll dombokat meg a fenyvest bmultam. Felshajtott. Qualinost gynyr hely, pajts, de Dombmellk is az. Mgis, csak egy aprcska falu, s vgl el kellett hagynom, hogy vilgot lssak. Egy nap szeretnm majd ltni az otthonod vetette kzbe Tanis. Az anyd? Kova szemldkt sszevonva gondolkodott. h. Szval ott lltam a fszer ajtajban, lveztem a napstst, az idt, a fkat s a zld dombokat, s akkor a Mama kijtt a torncra s azt kiltotta itt Kova ismt fejhangra vltott , Tzkovcs Kova, nehogy becsukd a pajta ajtajt, miutn a korai madr megfogja a hernyt! Csendesen rzkdva felnevetett. Rjttem, hogy ezzel azt akarta mondani, hogy menjek vissza dolgozni. Felllt s kinyjtzott, majd a forrsban lv vzhez lpett, hogy fogja segtsgvel kihalssza belle a tnyrokat. Egyszer meslte visszafordulva vendgei fel , mikor a hgom, Fidelia amiatt panaszkodott, hogy mennyire szegnyek vagyunk, s hogy mennyi mindenk van a polgrmester gyerekeinek, anym rnk nzett s azt mondta, , a szomszd kertje mindig zldebb! Eld Ailea s Tanis a csattanra vrtak, de Kova a fogjt rzogatta. Mindannyian ledbbentnk. Egy pillanatig egyetlen szt sem szltunk. Jl mondta! meslt tovbb. Megtorpant, mg mindig fogval a kezben. Aztn emlkszem, mind a tizenngynkbl kitrt a nevets, s nem tudtuk abbahagyni. Mg mindig ltom magam eltt, ahogy Aylmar a htn fekszik a kpadln, s az oldalt fogva addig kacag, mg vgl mr levegt sem kap. Mg az csm, Ruberik, akinek

annyi humorrzke van, mint egy llnek, mg is leveg utn kapkodott a nevetstl. Mikor magunkhoz trtnk, arra lettnk figyelmesek, hogy Mama odakint van a konyhban, s dhsen drmgve csapkodja az ednyeket. Napokig egy szt sem szlt egyiknkhz sem. s ami mg rosszabb volt, nem volt hajland fzni sem! fzte hozz rmlt arccal. Mit csinltatok? krdezte Ailea. Aylmar s n munkhoz lttunk a kohnl. Egy tblt ksztettnk neki, vkony vasrudakbl betket formztunk s egy darab fra erstettk ket. A tzhely fl raktuk. Az volt rajta Hirtelen kacagsban trt ki. Az volt rajta Kova khgve trlgette knnyes szemt. Az volt rajta, hogy? sztklte Tanis. A baj kapkodst szl! De hiszen ez nem helyes! kiltotta Tanis, aztn rjtt. , ht persze! Imdta mondta Kova. , de mg hogy imdta! Noha a trpnek vszesen kevs id llt rendelkezsre a Kentommen-ig, a hrom bart mgis gy dnttt, hogy kr lenne odabenn tlteni ezt a csods napot. gy aztn sszeszedtk azokat a kovcsszerszmokat, amiket el tudtak cipelni, majd a Qualinosttl dlre fekv hegyek fel vettk az irnyt. Mg hrom oldalrl a kt foly vdte a vrost, dl fel egy erds emelked llt, amely mlyvaszn grnit hegyoromban vgzdtt. A szemkzti oldalon ezerlbnyi fggleges kszirt magasodott. Tanis azzal vette r Kovt az tra, ami vgs soron nem is volt annyira meredek, hogy rmutatott, a hegyoromrl milyen csods kilts nylik Thorbardinra, az si trpe hazra. Egy kis testedzs mg egyetlen trpnek sem rtott meg felelte ekkor Kova, majd elreindult. gy aztn pillantotta meg elsknt a

zld erd hullmz tengern tl Thorbardin csipkzett l hegyeit, amelyek stt hajknt vitorlztak a dli horizonton. Knyelmes helyet tallt az egyik fa tvben, ahol rkon t dolgozott a medlon, s csaknem el is kszlt vele. Ekzben Tanis s Eld Ailea stlgattak, beszlgettek s gygynvnyeket gyjtttek a bba illatosti s fzetei szmra. rkkal ksbb mr kezdett bealkonyodni, mikor Kova egymaga elindult nyrfa- s gymlcsfaligetben ll otthona fel; Tanis a bbt ksrte haza. A trpe hza termszetesen sttsgbe borult; a nyri hsg miatt mr napok ta nem gyjtott be a kohba, s a medlkszts ezen folyamata sorn csak a hideg fmen dolgozott. Ahogy kzeledett a szrklet, az ajtaja kr fondott hajnalkk szirmai mr sszecsukdtak, m az egyik rzsabokor, amit Kova nemrg ltetett a lejtn, ppen most borult virgba. A trpe leszaktotta az egyik halvnysrga virgot s beszippantotta illatt. Felshajtott. Az let apr rmei. A Lord Tyresiannal folytatott vita ellenre j nap volt ez a mai. Taln egy kors sr amely a kedvence az apr rmk kzl helynval volna ma este, tprengett, mikzben kinyitotta boltja ajtajt s a rzst ujjai kztt forgatva belpni kszlt. A! kiltott fel hirtelen, s elejtette a virgot. Megszrta egy tske, s most ujjt a szjba vve szopogatni kezdte, hogy csillaptsa a fjdalmat. Ennyit az egyszer rmkrl drmgte, majd lehajolt, hogy felvegye a rzst, ezttal vigyzva a tvisekre. Mr ppen felegyenesedett volna, amikor valami szemet szrt neki. Egy vkony, fekete crnaszl volt az, ami a kszbtl nagyjbl egylpsnyire fekdt a szobban. Mivel ltalban tisztn tartotta boltjt mg ha az zsfolt volt is a crna utn nylt, hogy felvegye s eldobja. A crna furcsamd mintha hozzragadt volna valamihez. A fene vigye el! morgott, s ersebben megrntotta. Hirtelen halk kattans hallatszott, mire Kova valamifle tll sztnnek

engedelmeskedve hasra vetette magt a padln. Amint a fldre vetdtt, fnyes villanst ltott a szoba vgben. Valami elsuhant a feje fltt s tompa puffanssal az ajtba vgdott. A trpe nagyot nyelt, majd hanyatt fordult s mg mindig a fldn fekve megvizsglta az ajtt. A kemny tlgyfba gyazdva, pontosan a trpe mellmagassgban egy brszjjal bevont markolat tr llt. Reorx! lehelte Kova. vatosan talpra llt, flt hegyezve brmilyen hirtelen zajra, ami jabb tmadst jelezne. Trde hatrozott utastsa ellenre is remegett. Lassan megmarkolta a fegyvert s kihzta az ajtbl. A gyilok hegye gonoszan csillant meg a nap halvnyod fnyben. Ha belp a boltba, s bakancsval elszaktja a crnt, akkor a tr nem az ajtba frdott volna, hanem egyenesen a szvbe. De mirt akarn valaki meglni? Kova megfordult, hogy a crnt tlpve bemenjen a hzba, m ekkor jabb halk kattans hallatszott, olyan, mint amikor a beragadt mechanizmus hirtelen a helyre ugrik. Mieltt akr felkilthatott volna, jabb villanst ltott, amint egy jabb tr szelte t a levegt, egyenesen fel tartva. Kova, te vn fakilincs kiltotta rekedten, majd httal az ajtnak esett, mikzben keze a vllba vgdott ks markolatra fondott. Vr csurgott le az ujjai kztt, sszemaszatolva vilgoskk ingt. Gondolhattad volna Az ajtnak rogyott, majd nygve a fldre csszott. Te vn fakilincs suttogta mg egyszer, majd szeme lecsukdott. Kova mozdulatlanul fekdt, mikzben az j a vrosra tertette kpenyt.

22. fejezet

Segtsg rkezik
Kova! Hallasz? Tanis gyengden megrzta a trpt, aztn erteljesebben, m a kovcs meg sem moccant, kezben mg mindig a trt szorongatta. Ujjain megfeketedett a rszradt vr. Kova! A flelf mg egyszer megrzta bartjt, mire Kova hirtelen felnygtt. Tanis megknnyebblten shajtott fel. Reorx nevben! nygte rekedt hangon Kova. Nem tudnl bkn hagyni egy szerencstlen halott trpt? Az ifj a trpe nyaka kr fonta a karjt s segtett neki fellni, hogy knnyebben llegezhessen. Kova kzlte bartjval halkan , nem haltl meg. Tged ki krdezett? krdezte Kova ingerlten, mg ha fradtan is. Most szpen hagyjl csak bkben meghalni, j? Ettl a rzkdstl megfjdul a fejem. A trpe jra felnygtt, nekidlve Tanis karjnak. Megknnyebblt vigyor suhant t a flelf arcn. Nem lehet annyira slyos a srls! suttogta. Mg mindig panaszkodsz! vatosan, nehogy vrezni kezdjen a seb, Tanis felemelte Kovt, s amilyen gyengden csak tudta, a fekhelyre fektette. Megnzte a sebet s gy dnttt, hogy egyelre nem szedi ki a trt, majd elszaladt, hogy segtsget hozzon. Odakint aztn megtorpant, azon gondolkozva, kit hvjon, Miralt, vagy Eld Ailet. Miralt ugyan lefoglaljk a Kentommen

elkszletei, m a Torony kzelebb van, mint a bba hza. A flelf dnttt. Tz perccel ksbb Tanis mg mindig lhallban visszatrt, nyomban a zihl mgussal. Rvidesen megtmasztottk Kovt nhny prna segtsgvel, majd eltvoltottk a trt. A trpe lgzse egyenletesebb vlt. Nem kell orvos drmgte a kovcs. Mr tl ks! Hangja lmodozv vlt. Mr ltom is Reorx kohjt Az a te kohd, Kova! tjkoztatta Tanis a bartjt. Te meg igazn nyg vagy! zgoldott a trpe. Tessk szlalt meg a Tanis mgtt ll Miral, s egy gzlg korst nyjtott a flelfnek. A l tetejn levelek szkltak. Itasd ezt meg vele! Tanis Kova krumpliorra al tartotta a korst, a trpe pedig belekortyolt az italba. Kesermandula illata volt. Ez nem sr! jelentette ki vdln. Ez igaz adott igazat neki Miral. Viszont tbbet hasznl. Az lehetetlen drmgte a trpe. Ennek ellenre nagy levegt vett s lehajtotta a kors tartalmt. Eld Ailea akit az egyik, Tanis ltal lefizetett Kentommenakrobata hvott ppen akkor rkezett meg, amikor Miral kitiszttotta, majd bektzte a sebet. A tisztts s a ktzs viszonylag knnynek bizonyult, habr Kova megneheztette a dolgot azzal, hogy mindvgig fortyogott s zsrtldtt. Meglep mdon a kezels jobban idegestette, mint amennyire fjt neki. A mgus a knykig feltrte kpenye ujjt, alkarjt beszappanozta, majd ht ltssel sszevarrta a sebet ht trpe szitkozds s ht, Eld Ailenak tett bocsnatkrs kzepette. Aztn Miral dinyi balzsammal bekente a sebet, majd egy puha lenvszonbl kszlt ktssel beplyzta a trpe szrs mellkast. Jl vagyok! kiltotta vgl Kova. Hagyjatok bkn!

Erre Miral kijelentette, hogy a trpe meglehetsen egszsges, majd visszaindult a Toronyba. Letrte kpenye ujjt; jobb keze csaknem teljesen begygyult mr, de a krm nlkli ujjak mg mindig csnyk voltak. Egy sznszcsoportot kell felgyelnem, akik Kith-Kanan halotti beszdvel akarjk szrakoztatni a npet fintorgott. s ebben mi a rossz? krdezte Tanis. Nem hiszem, hogy valaha is mondott volna halotti beszdet jelentette ki a mgus egy jabb grimasz ksretben. Egy gygyfvekkel teli, flbehajtott paprlapot nyjtott Tanisnak, s meghagyta neki, hogy rnknt ksztsen belle tet s adja be a trpnek, mg akkor is, ha le kell ktzni hozz. 1 Ha sokat akadkoskodik, keverd ssze srrel mondta Miral csendesen Tanisnak, mikor mr az ajtban lltak. Meggrem, hogy akadkoskodni fogok! kiltotta a priccsrl Kova, ahol Eld Ailea eredmnytelenl prblta elaltatni. Erre a mgus tvozott. Eld Ailea egy altatdallal prblta lecsendesteni a kovcsot, ami lltsa szerint legtbbszr csodt tett a totyogkkal. Kova nem igazn volt biztos benne, hogy is fogadja, de mindenesetre hallgatta a bba mly, meleg hangjt, ahogy belekezdett az si dallamba. Aludj, aludj, kicsi elf nekelte Eld Ailea a csillagok kzt aludj holnapig, kicsi elf. Kutasd t az erdket, lovagolj a fk kztt, majd mosolyogva trj haza holnap reggel, kicsi elf. Ez egy nagyon-nagyon rgi dal. Az anym nekelte nekem mondta, majd Tanisra pillantott, aki a trcsapdt vizsglgatta. s ezt nekeltem neked s Elansnak is, Tanthalas, mikor megszlettetek. Tanis elmosolyodott. Biztos vagyok benne, hogy akkor is ugyangy tetszett, mint most mondta.

 Hzelg mosolyodott el Ailea. Ilyen nyelvvel knnyedn tallsz magadnak olyan elf lenyt, akit felesgl vehetsz. Tanis elvrsdtt s hirtelen igencsak lekttte a szerkezet vizsglata. vatosan hatstalantotta a csapdt, majd elkezdte sztszerelni, hogy megvizsglja. Brki lltotta is ezt a csapdt, tudta, hogy mit csinl, Kova. Kifinomult munka, a clzs pedig tkletes volt. Micsoda szerencse, hogy a mechanizmus beragadt a msodik trnl! Ezrt ltt ki elszr csak egyet. Aztn pr pillanattal ksbb a feszltsg hatsrakivgdott a msodik is. Tanis kerlte beszd kzben a bba tekintett. s mi van akkor, ha ember lesz a felesgem, Eld Ailea? tette hozz vgl semleges hangon. rny suhant keresztl Ailea macskaszer arcn, mikzben mg egyszer felhzta a takart Kova szakllas llig. Vgl leginkbb csak fjdalmat fog okozni, Tanthalas mondta. Az emberek trkenyek, s mg ha tallsz is valakit, akit szeretni tudnl, rettenetes lmny ltni megregedni, mikzben te magad megmaradsz fiatalnak. Ers szerelem kell ahhoz, hogy ezt tlld. Hangja fradtnak tnt. Tanis rnzett. Mandulavgs, barna szeme a bbaasszony kerek, mogyorbarna szembe mlyedt s egy szikra pattant ki kzlk. Prblj emlkezni erre, Tanthalas! intette keseren Ailea. Tanis nyelt egyet. Megprblok. H! kiltott fel Kova a priccsrl. Nincs itt az ideje egy kis srnek? Eld Ailea szomorkodst flredobva felnevetett s megveregette a trpe egszsges vllt. Jt teszel nekem, Tzkovcs Mester. Megjult energival frgn az asztalnl termett, ahov Tanis a gygyfvet tette. Van egy vdr sr a patakban ajnlotta segtkszen Kova.

Nmi gondolkods utn Eld Ailea kijelentette, hogy a srtl taln elalszik s fleg csendben marad. gy aztn kihzta a patakbl a csaknem res ednyt s az utols cseppig kitlttte egy korsba. Mikor kibontotta a gygyfves zacskt, megrknyds suhant t les arcvonsain, majd eltnt, ahogy jra fellttte szoksos nyjas arckifejezst. Kova, ksztett neked Miral italt ezekbl a levelekbl? krdezte hanyagul. Igen felelte a trpe. Vzzel. Szrny ze volt. Biztos vagyok benne, hogy srrel sokkal jobb lesz vigyorgott megnyern, fehr ktse felett. J sok srrel! Eld Ailea egy pillanatig megtorpant, gondosan tvizsglta a zacskt, majd visszacsomagolta s a belpskor a padra tertett szrke kpenynek egyik zsebbe cssztatta. Aztn egy msik zsebbl szrevtlenl egy apr, bekttt szj zacskt hzott el, s egy kanlnyi port vett ki belle. Majd mikzben Tanis tovbbi csapdk utn kutatva tvizsglta a boltot, a srhz keverte a port, s odaadta a trpnek, aki egyetlen hajtsra kiitta. Brmi volt is az, nem maradt meg a gyomrban. Kova mly lomba merlt, de rvidesen felbredt s az gy mellett ll res srs vdrbe hnyt. Aztn feje visszaesett s jra elaludt, feketeszrke szaklla egytt emelkedett s sllyedt mellkasval. Tanis odalpett a Kova gynak vgben ll Eld Ailehoz. Az apr asszony mosolyogva tekintett le a trpre, m ez sem tudta palstolni fradtsgt. Rendbe fog jnni? krdezte suttogva Tanis. Igen vlaszolta a bba. A gygyfveimtl majd rendbe jn. Szoptats anyknl legalbbis mkdik Elkapta Tanis dbbent tekintett s megveregette a flelf karjt. Csak vicceltem, Tanthalas. Kova rendbe fog jnni. Hazaksrjelek? krdezte Tanis. Vele tltm az jszakt. Beadhatom neki Miral tejt, ha itt hagyod.

Eld Ailea ekkor felpillantott, szeme Tanisba frdott. Az lesz a legjobb, ha most egy percre sem hagyjuk magra mondta. Itt maradok. Majd felvltva vigyzunk r.

23. fejezet

A menekls

egint lmodott. A durva kz rkulcsoldott, s az ers kar ppen abban a pillanatban rntotta ki Miralt a htul lv nylson keresztl, amikor a tylor pikkelyes pofjt a hasadkba prselte. Igazn nagy bajba keveredtl, kicsi elf drmgte egy mly hang a totyog feje felett. Miral felemelte a fejt, s knnyektl nedves szemmel nzett fel a barlang flhomlyba. Szemmel lthatan ez a rsz nem volt olyan jl megvilgtva, mint azok a folyosk, amiken eddig jtt. Elfojtotta feltrni kszl zokogst, s megprblt megmentjre sszpontostani. Egy ember volt az, de micsoda ember! A sok izom csak gy hullmzott hordszer mellkasn. Hatalmas vllra fehr haj s szakll omlott. Mikor lenzett, Miral kedvessget ltott ibolyaszn szemben. Szerintem tl fiatal vagy mg ahhoz, hogy a mamd nlkl kborolj, csppsg mondta a frfi. Ekkor Miral az alagt nedves kpadljn kopog patacsattogsra lett figyelmes. A frfi egy elgazshoz rt, s meglls nlkl jobbra kanyarodott. De hogyan jelzett a lovnak?, csodlkozott a kisfi. Miral lenzett. A frfi l volt! Vagy a l volt ember; nem tudta eldnteni. Ismt felnzett s rmteli mosoly jelent meg az arcn. Te kentaur vagy! kiltotta.

 Termszetesen felelte a lny, ers karjai kzt ringatva a csppsget. A kentaur legalbb ht lb magas volt patjtl nemesi fejig. Kecsesen mozgott a nedves sziklkon, farka a hta mgtt lebegett. A l marmagassgban egy brerszny lgott. Miral lenyjtotta apr kezt, hogy megvizsglja, de a lny magasabbra emelte, gy nem rte el. Te aztn kvncsi teremts vagy! drmgte mly hangjn a kentaur. Nem is csodlom, hogy ilyen mlyre kalandoztl. Valaki hvott magyarzta Miral, hogy a lny kedvben jrjon. Az alagtbl. A kentaur fak ibolyaszn szeme elkerekedett, s egy kicsit lasstott is, majd jra felgyorstott. Hallottad a Hangot? Bizonyra mgia lappang a lelkedben, kicsiny elf. Nem mindenki hallja a Szrkek hvst. Befordult egy sarkon, majd egy msikon is. A totyognak rvidesen fogalma sem volt rla, honnan jttek, vagy, hogy hol vannak. A lny megnyugtat hangon tovbb beszlt hozz. Forr vagy, gyermek. Kapnod kell majd egy kis meleg aludttejet a lzadra. Egyenesen hazaviszlek. Miralt elringatta a kecses kentaur egyenletes jrsa, s kezdett ellmosodni. Mirt vagy itt? krdezte nagyot stva. , a Szrkek nagy kincset rejteget felelte a lny. s az igazat megvallva, a gonosz k valami nagy rosszat cselekedett ellenem, s n bosszt fogadtam. Elg, ha ennyit tudsz, kicsi elf. A kentaur gyorsabbra fogta az iramot, a totyog pedig rvidesen elszenderedett a karjban. Idrl-idre felbredt, egyszer mikor friss leveg fjta a hajt, s rdbbent, hogy a holdtalan jszakban vgtatnak valahol a barlangon tl, s egyszer, amikor a kentaur szinte nesztelenl vgighaladt Qualinost kikvezett utcin.

Vgl odartek a palothoz. Miral felemelkedett, annyira, hogy lssa, az plet hta mgtt jrnak, s tmennek a kertbe vezet kapun. Mirt nem nznek fel az rk?, csodlkozott onnan pedig az udvarba tartanak. A nagy kz puha mohra fektette s betakarta egy takarval. Aludj, kicsi elf! drmgte a kentaur. Reggelre elfeleded, ami ma este trtnt. A teremtmny mg egyszer utoljra megveregette a kisgyermek vllt, majd sarkon fordult s csendben eltnt.

24. fejezet

jabb halleset

z elkvetkez pr napban Tanis s Eld Ailea felvltva vigyztak a trpre a boltban. A kovcs ezerszer elmondta nekik, hogy ne is trdjenek vele. Tl sok dolgotok van ahhoz, hogy egy lusta trpvel foglalkozzatok! morogta, de szavai nem hatottak gondviselire. Solostaran is megltogatta egyszer, s ltszlag megnyugodott, amikor ltta a trpe hzsrtos viselkedst. Miral ktszer is benzett s ellenrizte az llapott. A msodik napra aztn mr nyilvnvalv vlt, hogy Kova kezdi visszanyerni erejt, s az egyre kisebb szm, a mozgst ksr szitkok alapjn arra lehetett kvetkeztetni, hogy fjdalma is kezd albbhagyni. Eld Ailea mgis ragaszkodott hozz, hogy ne hagyjk egyedl, s Kovval maradt, amg Tanis visszament a palotba tiszta ruhrt. Azt azonban megengedte Kovnak, hogy a priccsn lve Porthios Kentommen medljn dolgozzon. Elvgre holnap megkezddik a szertarts jelentette ki hanyagul Eld Ailea, mikzben egy ktst tertett ki az asztalon, majd flbehajtotta, hogy knyelmesebb legyen a zmk trpe szmra. Holnap? drrent fel Kova, kipattanva az gybl, majd nygve kapott a vllhoz. Azt hittem, mg van hrom napom! Ailea mg az ajt eltt elcspte a trpt habr az nem volt egszen vilgos, hogy Kova mit akart vghez vinni ing nlkl

szaladglva Qualinost utcin , majd visszapendertette az gyba, zldesbarna szeme vidman csillant. Nyugalom! intette bartjt. Tnyleg van mg hrom napod. Elmagyarzta a szertarts menett, mikzben lecserlte a ktst. A Kentommen sz, amelynek jelentse a kor eljvetele, valjban a ngy rszbl ll szertarts utols fzisra vonatkozik magyarzta, mikzben lefejtette a vsznat a sebrl. Ez a szertarts legltvnyosabb rsze, erre kvncsiak a legtbben. A Kentommen-t javarszt azonban az egsz hromnapos felhajtsra rtik. A szertarts els rsze a Kaltatha, avagy A Szrkls magyarzta a bba, mikzben vatosan kitiszttotta a sebet. Ez a rsz holnap reggel kezddik. A Kaltatha alatt a fiatalt aki lehet frfi vagy n, a lnyeg, hogy nemes legyen a szlei a Ligetbe vezetik folytatta, utalva ezzel az elf fvros kzepn fekv, si erdre. Ailea egy tl tiszta vzben kibltette a sebtisztt rongyot. Ha a Kaltathn tes fiatal olyan magas rang, mint Porthios, a kznp tbbsge kihasznlja az alkalmat, s a legsznesebb ltzkt vagy dszruhjt magra ltve pardzik az utckon. Ilyenkor tncolnak, s kzben dalokat nekelnek, melyek olyan si eredetek, mint maga a szertarts meslt tovbb. Ezrt van az, hogy a palota felgyeli a ragyog szn lobogk ksztst ezek szeglyezik majd a palottl a Ligetbe vezet utat. J volna ltni szrta kzbe Kova. Eld Ailea tzetesen megvizsglta a sebhelyet, ahol a tr Kova vllba csapdott. Szerintem holnapra elg jl leszel ahhoz, hogy kimehess a felvonulsra. Mg egyszer kibltette a sebet, majd a hts ajtn keresztl kinttte a tlban lv vizet. Mi trtnik Porthiosszal a Ligetben? krdezte a trpe. A Szl a Liget kzepbe vezeti Porthiost, majd szertartsosan htat fordt neki felelte a bba. Porthios hrom napig marad

egyedl a Ligetben, semmit nem ehet s csak a Ligetben csordogl patakbl ihat. Senki nem lphet be a Ligetbe, nehogy megzavarja, s sem prblhat meg tvozni onnt. Szerintem rket kellene lltani jegyezte meg mogorvn a trpe, prblva nem kimutatni, mennyire kedvre val a bba gondoskod rintse. , lltanak is nyugtatta meg Eld Ailea. Az elf nemesek egymst vltva llnak rt szertartsi kardjaikkal olyanokkal, mint amilyet Tyresian hozott javtsra. Tnyleg szksg van az rkre? krdezte Kova. Valsznleg nem vallotta be a karcs elf. Ha valaki megbukik a Kaltathn vagy a Kentommen brmelyik rszn , az azt jelenti, hogy az illett rkk gyermeknek fogjk tekinteni, fggetlenl attl, hny ves. Kova lenygzttnek tnt. Ailea tovbb folytatta. Porthios megtiszttja magt a Ligetben, leveti magrl a gyermeki let teljes rtegt. Az utols reggelen megfrdik a patakban, ahonnan testben s llekben megtisztulva emelkedik ki. Azon a harmadik reggelen egy szrke kpenyt hoznak neki, ami a ki nem alakult kpessgeit jelkpezi, majd kivezetik a Ligetbl fejezte be Eld Ailea. Ezttal nem lesz vigassg az utckon. Valjban a kznp mindig gyel r, hogy egyltaln ne nzzen a Kentommen fiatalra, mikzben szrke kpenyben vgigvezetik az utckon. Mirt? tudakolta a trpe. Azrt, mert a fiatal se nem gyerek, se nem felntt. Gyakorlatilag nem ltezik. Az elfek nevetsgesnek tartank, ha valaki olyanra nznnek, aki nincs is ott. Kova felhorkant, m ezttal nem megvetse jeleknt. Ez egyltaln nem hasonlt az n Teljes Szakll nnepsgemre. Az leginkbb abbl llt, hogy kaptam egy csom ajndkot, meg egy nagy kupa srt. Elgondolkozott. Ha jobban belegondolok, az

sokkal inkbb nyemre volt, minthogy hrom napot tel vagy sr nlkl tltsek. Ailea csendesen felnevetett s felhelyezte a tiszta ktst. Aztn odavitte Kovnak a medl befejezshez szksges kellkeket. Tanis kora este trt vissza a palotbl, felkszlve r, hogy a boltban tltse az jszakt. Egyszer vacsort ksztett hrmjuknak: egy vekni barna kenyeret, egy fl sajtot, a tavaly sszel elraktrozott des almk utols pr szemt s egy kors srt. A nap vgl lebukott a nyrfk cscsa mgtt, utols sugarai tszrdtek az ttetsz, zld leveleken, az rnyak pedig megnyltak s vgl beleptk a vrost. A flelfnek sikerlt meggyznie Eld Ailet, hogy nyugodtan magra hagyhatja egy darabig Kovt, mire a bba beleegyezett, mondvn, hogy rengeteg befejezni val dolga akad. De senkit ne engedj be rajtam vagy a Szln kvl figyelmeztette Tanist. Mirt ne? gy tnt, mintha Eld Ailea mondani akarna valamit, de az utols pillanatban mgis meggondolta magt. A legjobb lesz, ha Kova egy kicsit nyugton marad. Tudod, mennyire felizgatjk a ltogatk. Majd meggrve Tanisnak, hogy reggel visszajn, gyorsan elindult az ton, majd eltnt. Mg hogy Kovt felizgatjk a ltogatk! jegyezte meg csendesen a flelf, majd megcsvlta a fejt. A kovcs msnap reggel hangzavarra bredt. Reorx kohjra! Mi ez a ricsaj? kvetelte. A bolt puha rnyai alapjn gy tlte, hogy a nap pphogy csak felbukkanhatott az gbolton. Tanis megmoccant fekhelyn, melyet a Kova asztala melletti vastag sznyegbl ksztett magnak, s felkelt, hogy kinyissa a rednyket. A trpe egyik knykre tmaszkodva nzett ki a sznkavalkdba. Tucatnyi elf znltt vgig a boltja eltt, szilaj

hangon s ismeretlen nyelven dalolva. A kovcs csak egy-kt elf szt ismert fel, de mg azokat is furcsn ejtettk. Az si nyelv magyarzta Tanis , Kith-Kanan idejbl val, habr nmelyik dal azrt ennl jabb kelet. A Testvrgyilkos Hbork ta aratott elf gyzelmeket nneplik s az let klnbz szakaszait dicstik, gyermekkortl az regsgig. s azokat is nneplik, akik nagy dolgokat vittek vgbe letk sorn. Megtorpant s flelt, arcra mereng kifejezs lt. Hirtelen egy stt rzsaszn kpenybe ltztt elf llt meg a bolt eltt, j dalba kezdve. Nzd csak, Kova! kiltotta Tanis, kerlve a trpe tekintett. Ez rlad szl! Ez is si nyelven rdott. Ne mondd! kiltott fel a trpe. Kikszldott az gybl s vatosan belebjt egy vilgoszld ingbe, Eld Ailea legjabb mvbe. Kisimtotta az inget a kts felett. Nos, klyk, mit mond? Azt mondja felelte Tanis flelve , hogy te egy fejedelmi trpe vagy. A flelf gondosan flrefordtva arct, mg jobban sszpontostott. Folytasd, pajts! srgette Kova. Mondd! Sietsgben vletlenl mindkt lbt bricsesze egyazon szrba dugta, s ide-oda kellett mozognia, hogy minden a helyre kerljn. Tanis rsandtott. Azt mondja, hogy igazn rtesz a fm megmunklshoz nem is, valdi mvsze vagy. Kova lenygzttnek ltszott s kikandiklt az ablakon. s mg csak nem is hiszem, hogy ismerem az riembert. Oda sem nzve dugta egyik lbt a csizmjba, mikzben fl lbon ugrlt. Odakint az elf htravetett fejjel nekelt tovbb, kezt pedig sszekulcsolta kpenye eltt. Tbb elf is sszegylt krltte, t hallgatva. Azt is mondja folytatta Tanis , hogy vitz harcos vagy s elsrang, hsges bajtrs.

 Nos, ez ktsgtelenl igaz felelte Kova, kezben lblva a msik fl csizmt. Milyen szp dal! Tanis alig brta elfojtani mosolyt. s azt mondja, hogy be kellene fejezned az ltzkdst s kvetned kellene Tanthalas, flelfet a Katarha-felvonulsra, mieltt mindketten elkstek. kezdte Kova, majd megtorpant. Micsoda? Egyik szemldkt felvonva mozdulatlanul llt, ppen a csizmjba kszlt belebjni, mg Tanis vgl nem brta tovbb visszatartani a nevetst. Te te ostoba! A trpe a kacag flelfhez vgta csizmjt, aki mg ppen idejben bukott le elle. Tz perccel ksbb kilptek a boltbl, a sznek, illatok s hangok vad forgatagba. Nmi duzzogs utn a trpe gy dnttt, hogy ismt szba ll Tanisszal. Hov megynk, pajts? kvetelte. Figyelemre mltan egszsgesnek ltszott ahhoz kpest, hogy csupn pr nappal korbban kseltk meg. Tanis kt hz kz mutatott, amik ugyanolyanok voltak, mint a tbbi rzsakvarc plet, rzsasznben ragyogtak a reggeli napfnyben. A felvonulk azon az utcn fognak vgigmenni. De szerintem elszr vegynk reggelit valamelyik utcai rustl. A trpnek tetszett az tlet, gy aztn egy stand eltt l, cukrozott pirtst rul fiatal elfhez lptek. Falatozs kzben megkerltek egy asztalt, amelynl az egyik elf Krynn klnbz lnyeinek furcsa larcait rulta: minotauruszokt, erdei lnyekt s mocsri trpkt, habr ez utbbiak szemmel lthatan nem keltek valami jl. Qualinesti laki nem szvesen ltztek alacsony, bzs lnyeknek, a mocsri trpk kellkeinek netovbbjnak szmt hamis dgltt patknyt szorongatva. Egy msik rustl szarvas kolbszt vettek forr, ropogs zsemlvel s vgl egy-egy kors fszeres tet, ami a trpe szerint majdnem olyan finom volt, mint a

sr. Tanis ersznye knnyebb volt ugyan, mint amikor nekivgtak az utcnak, de a gyomruk sokkal inkbb tele volt. Ettl a reggelitl aztn rendbe jn a trpe egszsge jelentette ki Kova, gondosan megtrlgetve zsros ujjait sttbarna bricseszben. Mit gondolsz, ebdkor is itt lesznek mg? tette hozz remnykedve. Minden bizonnyal felelte Tanis s mr ppen mondani akart valamit, amikor szak fel jabb ltvnyossg vonta magra a figyelmt. A tmeg hirtelen megsokasodott s sszetmrlt. Az ifj szrevette a palotark fekete-ezst szertartsi sisakforgit. Abba az irnyba mutatott. Itt jn Porthios s a Szl kiltotta az ersd lrmban, Kova pedig blintott. Porthios s Solostaran ksri egy nagy ngyszg ngy sarkn vonultak, mg a Szl s idsebbik fia fejedelmi lptekkel haladtak az alakzat kzepn. A tmeg sztnylt a sztlan csoport eltt, akik nem nztek se jobbra, se balra. Kova fel-le ugrlt, bal kezvel jobb vllt szorongatva. Nem ltom! panaszkodott. Kzben a tmeg sszesrsdtt krlttk s a tolakodsban rvidesen elszakadtak egymstl. Kova! kiltotta Tanis. Utna tallkozunk a boltnl! m a trpt elsodorta a tmeg. A ksret kzeledtvel tmadt lrma elhalkult, mikor Porthios s ksri elhaladtak. Erre egsz letedben emlkezni fogsz! mondta egy elf apa a lnynak, akit szemmel lthatan jobban rdekelt, hogy behabzsolja a kezben tartott cukrozott pirtst, mint a szeme eltt rd trtnelem. Tanisnak elllt a llegzete a Szl higgadt megjelense lttn, akinek arca parancsol, vlla pedig feszes volt. Aranyl kpenye ugyangy csillogott, mint a fejn l arany diadm. Mellette az

egyszer, sttzld kpenybe ltztt Porthios hasonl bszkesggel lpkedett vele egyszerre. A flelf lba a fldbe gykerezett, mikor a Szl s Porthios elhaladt eltte; az irntuk rzett bszkesg s irigysg tusakodott a lelkben. Azon tndtt, hogy vajon kik llnak majd mell, mint szlk, mikor eljn az Kenfommen-jnek az ideje, avagy emberi vre miatt vajon megtagadjk-e tle ezt a jogot? A tmeg a Szl utn sietett, m Tanis ott maradt, ahol volt. Aztn elindult az ellenkez irnyba. Kova szitkozdva fogta a vllt, ahogy tbb elfnek is nekitkztt, s azt kvnta, hogy brcsak megtalln az az ostoba flelf. m csaknem fele olyan magas volt, mint az elfek, gy aztn azok gy sodortk magukkal, mint falevelet a felduzzadt foly. Vgl a tolong testek tmegn keresztl egy ismers alakot pillantott meg, aki tle nagyjbl harminclbnyira egy kapualjban llt. Miral! kiltotta el magt Kova. A mgus ruganyos lptekkel indult fel, arca meglepetst tkrztt, majd intett neki, hogy csatlakozzon hozz, de a trpe csak ktsgbeesetten megvonta a vllt. Ha egyszeren utat tudott volna trni magnak a tmegen keresztl, akkor arra is kpes lett volna, hogy Tanis mellett maradjon. A magas mgus nagyobb sikerrel trt t az elfek kztt, mint , s a csuklys alak nemsokra a trpe mell lpett s behzta egy jabb kapualjba. Knnyebb, ha valami szilrd dologhoz ktd magad s hagyod, hogy krlfolyjon a tmeg jegyezte meg a mgus egy fanyar mosoly ksretben. Csendben figyeltk a vrs, zld, srga s kk hullmokban elhalad, dalol elfeket. Mi trtnik most vele? tudakolta Kova. A mgus dbbentnek ltszott.

 Kivel? krdezett vissza. Porthiosszal. Kova a tvolod menet fel mutatott, a nyzsg tmeg felett csak az rk tollforgi ltszottak. A Ligetben trtnt virraszts utn. Kt vtized alatt nem tanultad meg, mibl ll a Kentommen szertarts? krdezte meglepetten Miral. A trpe srtdtten vlaszolt. Lttam mr kisebb szertartsokat, de semmi olyasmit, amire klnsebb figyelmet szenteltem volna. . A mgus blcsen blintott s Kova boltja fel indult. Nos, a Kaltatha utn ez a hromnapos virraszts neve, ami ma veszi kezdett Porthiost hrom, fekete kpenyt, kesztyt s larcot visel nemes kivezeti a Ligetbl. A Szl nem lesz jelen. Egy nappal korbban visszavonul, hogy meditljon s imdkozzk. Porthios szrke kpenyt visel majd, ahogyan Gilthanas is, aki visszatr egyjjeles virrasztsrl a Remny Folyjra nz Kentommenai-kath-rl. Miral egy pillanatra elhallgatott. Jrtl mr ott? Kova blintott. A vroslakk egyik testvrre sem szentelnek majd figyelmet folytatta a mgus. Ez a Kentommen elrsainak egyike. Tudom felelte Kova. Ailea elmeslte. Hov megy Porthios? A mgus kikerlt egy kk s szrke zszlt lobogtat gyereket, majd tovbb magyarzott. A hrom nemes a palota alatt lv kkamrba vezeti. Ez egy rnyas terem, Porthiosnak pedig a szoba kzepn, a fnygyrben kell lnie. Megkerltek egy tlgyfaalak kvarchzat, majd befordultak a sarkon. Az larcos nemesek hromszg alakban gylnek az ifj kr folytatta Miral. ket Ulathi-nak, Figyelknek nevezik, s mindegyikknek megvan a maga szertartsos neve: Tolethra,

Ambci; Sestari, Irigysg; s Kethyar, Dlyf. Mindannyian knyrtelen krdseket tesznek fel neki, megvdolva t azzal, hogy nz ambcii vannak, msok nagysga utn svrog s hogy ostobn ggs. Haragjukkal, ngatsukkal, gnyoldsukkal s kritikjukkal az ifjnak a Ligetben szerzett lelki tisztasgt s akaratnak erejt teszik prbra. Kova maga el kpzelte a jelenetet s megborzongott. Mg mindig sokkal jobban tetszett neki sajt Teljes Szakll mulatsga. s mi a lnyege a krdezskdsnek Hogy is hvjk? A Kentommen-nek ezt a rszt Meerhkanar-nak, avagy a Szv rnynak nevezik magyarzta Miral. A lnyege pedig, mint ahogy elnevezse is sejteti, az, hogy fny derljn az ifj szvben esetlegesen megmaradt rnyakra. Ha ez a helyzet, akkor a fiatal megijed, feldhdik, vagy ktsgbe esik szavaik hallatn. Ha felkiltasz, elsrod magad, vagy ha akr egyetlen arcizmod is megrndul, akkor megbuktl a prbn. Ha azonban a prbattel vgn az ifj mg mindig nyugodt s bkben van nmagval, akkor az Ulathi-k blintanak s tvoznak a terembl, nyitva hagyva maguk mgtt az ajtt. A trpe hirtelen megrtette, hol fejlesztette ki a Szl a nyugtalansg esetn arckifejezst ural thatolhatatlan larcot. Azon tndtt, hogy vajon Porthiost, s ami azt illeti, Tyresiant, hogyan fogja megvltoztatni a sajt Kentommen-jk. Megrkeztek Kova boltjhoz. Tanisnak nyoma sem volt. A trpe hlt adott az isteneknek, hogy pr percig kedvenc kpadjn pihenhet habr ezt maga sosem ismerte volna el , s beinvitlta Miralt. A varzsl belegyezett, s rvidesen egy csomag ss, ktszerslt quithp-t falatoztak, amelyet Kova visszafel menet vsrolt. A trpe egy kors srt tartott az egyik kezben, a mgus vizet ivott. s hogy vagy, bartom? rdekldtt Miral. Kidertettl valamit azokrl, akik ezt az ocsmny csapdt lltottk?

A trpe a msodik krdsre csak egy fejrzssal vlaszolt, m az els krdsre megfelelve kijelentette, hogy olyan egszsges, mintha fele ennyi ids volna. Tanis s Eld Ailea remekl gondoskodtak rlam. Semmi mst nem adtak, mint egszsges teleket s italokat. Szrny volt tette hozz savanyan. s volt valami hatsa annak a fzetnek, amit itt hagytam? krdezte Miral. Kvncsi voltam r, hogyan trd, hogy minden rban meg kell innod egy cssze tet. A fzetnek? A trpe meghkkent. Nem. Ailea annyi hideg vizet s tejet erltetett belm, hogy szinte lebegtem. Azt lltotta, hogy ez megakadlyozza a seblzat, de semmilyen fzetet nem ittam. Persze hacsak nem keverte bele a vzbe. Kitelik tle. Nem, ezt a fzetet forrn kellett volna meginni felelte a mgus. Nos, mindegy. Taln elfelejtettem itt hagyni a gygyfveket. Az utbbi idben annyi a dolgom, hogy nem is tudom, tnyleg megcsinltam-e valamit, vagy csak akartam. Kova hirtelen knny lptek hangjra lett figyelmes. Ez biztosan Tanis lesz mondta. A jvevny azonban egy fiatal, bzaszke haj, tengerkk szem elf kislny volt, ppen olyan magas, mint Kova. Egy szt sem szlt, aztn fecsegni kezdett. Ezt Eld Ailea kldi Tzkovcs Kovnak, vagy Tanthalas, flelfnek mondta, egy sszehajtott pergament nyjtva a trpe fel. A gyermek tovbbra is ott maradt a kovcs eltt, egyik lbrl a msikra llt, mikzben a trpe kibontotta a papirost s a r rt szavakra sandtott. Kova, Tanthalas olvasta hangosan. Azonnal gyertek! Rjttem valamire Xenoth-tal kapcsolatban. Ailea. A trpe felpillantott.

 Mi a? Egy hossz percig veges tekintettel meredt a lnykra, aztn hirtelen megltta az eltte csorg gyermeket. Mit akarsz, kislny? morogta. Eld Ailea azt mondta, hogy kapok tled egy jtkot, ha szaladok az zenettel. A gyermek mg mindig kapkodta a levegt. Nehz munka volt. A menet visszafel tart. Nagy a tmeg odakint? nyafogott. Kova a kredencre bktt. Ott vannak. Vidd, amelyik tetszik. Milyennek lttad Ailet, amikor eljttl, kislny? A gyermek mr ki is nyitotta a szekrnyt s mohn turklt a jtkok kztt. Izgatottnak felelte. Folyton azt hajtogatta: Most mr minden vilgos. A sebhely. A T. A leveg. Most mr rtem. s gyakorlatilag kilktt a hts ajtn. Kova zavartan pillantott Miralrl a jtkok kztt kotorsz gyermekre. A sebhely. A T mlzott. A leveg? Egyetlen elfet sem ismerek, akinek T-alak sebhelye lenne mondta Miral, flretolva a zacsk quith-p-t. Taln Tyresiant kivve. Kova izgatottan lt fel. Ez az! Tyresian karja sebes a sok ves kardvvstl. Ailea bizonyra kapcsolatba hozta t Lord Xenoth hallval. Leugrott a padrl s az ajt fel iramodott. Gyernk, sietnnk kell! kiltotta Miralnak. Vidd, amelyiket csak akarod! szlt oda a kislnynak. A mgus a trpe sarkban loholt, mikzben utat trtek maguknak az nnepl tmegen keresztl, akik most, hogy Porthiost htrahagytk a Ligetben, ismt elznlttk az utckat. A gyermek boldogan maradt htra Kova boltjban, knykig elmerlve a jtkok kztt.

Ailea nyugtalanul jrklt fel-al a hzban, idnknt apr klvel nyitott tenyerbe csapott. Ez a frfias mozdulat meglehetsen szokatlanul hatott egy elf n esetben, m Ailea remegett az izgatottsgtl. Biztosan ez lesz az! suttogta maga el. Ht persze! A kandallnl sarkon fordult s visszaindult a bejrati ajt fel. Ismtelten az ajthoz lpett s kikukkantott az utcra. Hol lehetnek? zsmbeldtt. Vajon megtallta mr ket Fionia? Remlem, nem tvedt el Htulrl kattanst hallott s becsukta a bejrati ajtt. Kova? Tanthalas? kiltotta, arcra csaknem macskaszer kifejezs lt. Keresztlvgott az res szobn, elsietett a kandall mellett s megtorpant a konyhba vezet kszbn. Ki? Az alak megfordult s Eld Ailea ereiben megfagyott a vr. Tbb vszzados lete sorn mg soha nem rzett ehhez foghat rettegst. Tenyere izzadni kezdett s leveg utn kapkodva, vakon lpett vissza, nekitkzve egy asztalnak. Hrom kp s Kova egyik jtka esett a fldre. Az alak kvette az res szobba, Ailea pedig kinyitotta a szjt, hogy felsikoltson. m a hang soha nem hagyta el ajkt. Csendben rogyott a fldre. Az alak tvozott. Miutn Tanis elvlt a felvonulktl, a lehet legelhagyatottabb mellkutckat vlasztotta, ami nem volt nehz dolog, tekintve, hogy Qualinost legtbb lakja kvette Porthiost s a Szlt a Ligetbe. Fl rt bklszott, mgnem egy utcai rus kiltsa r nem bresztette, hogy azt grte Kovnak, hogy a boltnl tallkoznak. Rvidesen odart a trpe lakjhoz, s mindssze egyetlen llnyt tallt ott egy szke elf kislnyt, aki boldogan jtszott a tbb tucat fajtkkal a padln. Fioniaknt mutatkozott be, beszlt Eld Ailea

zenetrl, ami ott hevert a padon, s kijelentette, hogy a trpe az sszes jtkot neki adta. Tanis elolvasta a levelet s mr kint is volt az ajtn, rohanva, mieltt mg a kislny befejezhette volna a mondanivaljt. Ksbb csak nhny dologra tudott visszaemlkezni a nagy rohansbl; egsz Qualinesti egy elmosdott, nekl, tncol s fecseg paca volt csupn. Egyszer megpillantotta Tzkovcs Kovt egyedl egy utcasarkon llni, amint gy tekintgetett krbe, mintha elvesztett volna valakit, m mire jra sztnylt a nyzsg tmeg, addigra a trpe mr eltnt. A flelf tovbbloholt. A bba rzsaszn-szrke hznak bejrati ajtaja nem volt bezrva, de ebben nem volt semmi szokatlan. Csak kevs qualinesti elf zrta az ajtajt; a bnzs olyannyira jelentktelen volt itt Qualinostban, hogy nem volt mitl tartani. Tanis bekopogott, elszr finoman, majd ersebben, mikor nem hallotta a bba szoksos vlaszt, hogy Jvk mr, jvk, jvk. Felkiablt a msodik emeleti ablakba, de onnan sem jtt vlasz. Az egyik szomszd kidugta fejt hznak bejrati ajtajn s furcsn nzett az ajtt dnget flelfre. Ailea biztosan itthon van kiltotta a szomszdasszony. t perce sincs, hogy az ablakban lttam. Tanis vgl kinyitotta az ajtt s belpett a hzba. Mg mieltt szeme hozzszokott volna a flhomlyhoz, mr tudta, hogy baj van. Arra szmtott, hogy a bba izgatottan siet majd el az egyik hts szobbl, hogy elmondja, megoldotta Xenoth hallnak rejtlyt. Ehelyett a hall szagt rezte. Az ids asszony a kandall eltt fekdt, a htn, sajt vrnek tcsjban. Kerek szeme az emberi szem, melyet sosem szgyellt vakon meredt a gerends mennyezetre. Tbb tucat apr festmny volt szerteszrva a szobban. Tanis szrevette, hogy Ailea mg meg tudott mozdulni a hallos csapst kveten: szles vrcsk hzdott a bejrati ajttl a kandall eltt letertett sznyegig. Ruhjnak egyik

ujja felcsszott knyke fl, halvnylila szoknyja pedig kiss felgyrdtt, ltni engedve karcs lbikrjt s trdt. Ailea msik kezben kt kisgyermeket brzol kpet szorongatott. Tanisnak mg arra sem volt ereje, hogy felkiltson. Azon vette szre magt, hogy az elf asszony apr teste mellett trdel, nem trdve a vrrel, amely elztatta lbszrvdjt s mokaszinjt. Ailea szoknyjt vrcskok csftottk. Azon kapta magt, hogy remnytelenl prblja letrlni, s csak mg jobban elmzolja a vrt. Megrintette a bba arct, azt remlve, hogy tenyern taln megrzi az asszony lehelett. Az elf teste azonban jllehet meleg volt, mr elnehezlt a halltl. Az ifj ujjai vrtl vrslttek. Sarkra lt, szve elszorult a bnattl s a dhtl. Hirtelen arra lett figyelmes, hogy valaki mr j ideje dngeti az ajtt, ami abban a pillanatban kivgdott mgtte. Tanis megfordult s szembenzett a jvevnnyel. Hatalmas Reorx! kiltott fel Kova. Ailea! Flton Ailea hzhoz, Kova elvegylt az elfek tengerben s szem ell tvesztette Miralt. m arra gondolva, hogy egy magas elf tbb esllyel verekszi magt keresztl a tmegen, mint egy ngy lb magas hegyi trpe, tovbbindult, anlkl, hogy tovbb keresglte volna. Miral akkor rte be, amikor elszr bekopogott Ailea ajtajn. gy tnt, a mgus kifulladt. Kova nem trdtt vele. Ehelyett drmblni kezdett az ajtn. Vgl benyitott, megltta Tanis knnyztatta arct fel fordulni, majd felkiltott a flelf mgtti alak lttn Aztn Kova felnzett a kandallprknyra vrrel felrt szavakra, melyek mr kezdtek megbarnulni, ahogy a vr szradt. Ailea szlt az zenet , sajnlom.

 Halljtok ht az tletet, amelyet meg kell hoznom szlalt meg ksbb a Szl a Nap Tornynak szszkrl. Tbb szz elf tolongott a bejratnl, akiket a kzelg Kentommen vonzott ide, habr a kzponti terembe csak a nemesek tehettk be a lbukat, amikor a Szl udvart tartott. A httrben folyamatos duruzsols hallatszott. A Testvrgyilkos Hbork ta elf nem ontotta elf vrt, Tanthalas mondta Solostaran , s nem csak udvarunk rgi s hsges szolgjnak elvesztst fjlaljuk, hanem megsiratjuk a bkt is, amelyet e vros oly sokig lvezhetett. m mieltt meggyszolnnk a halottat, az, ki fejnkre idzte az rnyat, ugyanannak a sttsgnek kell, hogy alvesse magt. Ezrt llsz elttem, Tanthalas, Flelf. Megvdoltak Eld Ailea bba meggyilkolsval. Valsznleg lte meg Lord Xenoth-t is motyogta a szszktl jobbra ll Litanas. Ebben a bncselekmnyben, blcsessgemnl fogva bnsnek talltalak csendlt Solostaran hangja. Tanis, aki mg mindig ugyanazt a vrztatta ruht viselte, ami akkor volt rajta, amikor a palotark elhoztk Ailea hztl, sszerezzent, de tartotta magt. Mly morgst hallott a hta mgl s tudta, hogy Kova az. gy teht kihirdetem, hogy tged, Tanthalas Flelf, szmznk Qualinesti minden fldjrl, s hogy az orszg laki elkerlnek majd, mintha sosem lteztl volna, nehogy k maguk is hasonl bntetsben rszesljenek. Tanis megszdlt. A hall knnyebb lenne, futott t az agyn. Qualinost elhagysnak gondolatra sajogni kezdett a szve, mintha trt dftek volna bel. Annak ellenre, hogy mindig is vgyott arra, hogy krbeutazza Krynnt, gy gondolta, hogy mindig visszatrhet majd az elf fvrosba.

Tyresian zord, diadalittas pillantst vetett a Flelfre a Szl szavai hallatn. Tanthalas, elfogadod-e az tletet? krdezte Solostaran. Tanis vlaszra nyitotta a szjt, br fogalma sem volt, mifle szavakat is fog mondani, amikor az egyik mellette ll r megbotlott s Tanis meglepetten pislogott Kovra, aki mrgesen a pdium el csrtetett. Nem tudom, hogy elfogadja-e vagy sem mltatlankodott cspre tett kzzel, br szeme szomor volt. De Reorxra, azt tudom, hogy n nem fogom eltrni! A szszk krl llk dbbenten bmultak a trpre. Kova hirtelen fjdalmasan tudatra bredt a r mered mandulavgs szemprokra, kztk az uralkodra. Brmelyik percben kirakhatjk a szrmet a vrosbl, s akkor egyltaln nem tudok segteni a flelfnek, gondolta Kova. Hirtelen eszbe jutott Eld Ailea, s rdbbent, gy, hogy a bba halott, Tanist pedig szmzik, immron kevs oka marad arra, hogy Qualinostban maradjon. Megrzta a fejt s sszeszedte a gondolatait. Ailea bizonyra megrten, ha most inkbb azzal foglalkozik, hogy megvdelmezi Tanthalast, a bba kedvenct. Ksbb, amikor egymaga lesz, majd megsiratja az ids asszonyt. Tanisnak azonban most volt r szksge. Nzd, Szl kezdte morajl hangon Kova, mieltt mg az uralkod megszlalhatott volna. Szemmel lthatan mindent meghallgattl, amit ezek az elf lordok a trtntekrl mondtak legalbbis, amit arrl mondtak, ami szerintk trtnt. Emlkezz azonban, hogy nincsenek szemtank. Egyetlen tan sincs. Ennek ellenre ezek a nemesek gyorsan megvdoltk Tanist ezzel a stt gaztettel folytatta Kova. Msokra is tudok gondolni, akik ugyanannyira ha nem inkbb gyansthatak, mint a flelf, aki az utbbi pr htben megszerette Ailet. Megszerette! horkantott fel Tyresian. Sznlelte!

 Te pedig, Lord Tyresian, egyike vagy a legfbb gyanstottjaimnak! harsogta a trpe az elf lordra mutatva. Lehetetlen! hitetlenkedett Tyresian. Porthiost riztem a Ligetben, amikor az regasszonyt megltk. Kova egy pillanatra megzavarodott. Aztn tovbb folytatta. Itt van mg a levl krdse. Eld Ailea meggyilkolsa felteheten kapcsolatban ll Lord Xenoth hallval. A bba rjtt a rejtlyes hall nyitjra, s ennek eredmnyekppen valaki meglte. Teht akkor mirt cmezte volna a levelet nekem s Tanthalasnak, hogyha bizonytka volt r, hogy Tanis kapcsolatban ll Xenoth hallval? A Szl szemmel lthatan hajlamos volt arra, hogy engedje beszlni a trpt, annak ellenre, hogy Kova megsrtette az udvari etikett szablyait. A levl azonban nincs meg, Tzkovcs Mester szllt vitba Solostaran. Rajtad kvl senki ms nem ltta. Miral mgus csak azt hallotta, amit te felolvastl, a gyermek, Fionia tl fiatal mg ahhoz, hogy olvasni tudjon, Tanis pedig, aki szintn lltja, hogy ltta, a legfbb gyanstott. Tovbb pedig Tanthalason kvl senki mst nem lttak a hzba belpni vagy onnan tvozni, mieltt te s Miral megrkeztetek. Vgl pedig, vajon ki krne bocsnatot a gyilkos Ailetl, ha nem olyasvalaki volt, aki kzel llt hozz? n Kova hangja elakadt. Bevallom, nem tudom, Szl. Mindssze annyit tudok, hogy a mese, amelyet a bizonytk prbl az gy kr szni, nem lehet igaz. Egy rnc jelent meg a Szl homlokn; arcn tancstalansg kifejezse villant fel, s taln nmi remny is. Minden tiszteletem a tid, Szl, de ez nevetsges ellenkezett Tyresian. Hangja halk volt, m szeme villogott. Mita krdjelezi meg egy egyszer kovcs, radsul egy trpe, az udvar blcsessgt? A Szl feltartotta a kezt. Tzkovcs Mester mindig is ktetlenl beszlhetett velem tiltakozott szelden. Ebben a pillanatban Kova megltta, hogy

menynyire fradtnak s regnek is ltszik az uralkod. Krlek intett Solostaran a kovcs fel, jelezve, hogy folytassa beszdt. Mindssze azt mondom, Szl jelentette ki nyersen a trpe , taln megkellene engedni, hogy Tanis is elmondhassa a maga trtnett. Azt mr hallottuk csattant fel Tyresian. s nevetsges volt. Mire megrkeztem, mr halott volt. Akkor mirt volt friss a kezn a vr? s mirt nem lttak a szomszdok senki mst be- vagy kimenni Tanison kvl? Logikusan vgiggondolva mindssze t perce volt, amely id alatt a bba meghalhatott, s ez id alatt egyedl Tanis lpett be a hzba. Azt akarja elhitetni velnk, hogy Elg! parancsolta a Szl rces hangon. Tyresian hirtelen elhallgatott. Attl tartok, van nmi igazsg Tyresian szavaiban, Kova sajnlkozott Solostaran, visszafordulva a trpe fel. Hallottuk Tanis trtnett, s nem sok olyasmi van benne, ami felmenthetn a vd all. Kova azonban mg nem fejezte be. Olyan biztos, mint a hossz szakllam, hogy klns dolgok trtnnek itt, Szl, s szerintem ezt te sem vitathatod. Megeshet, hogy ha kap nmi idt, Tanis taln vgiggondolhatja az esemnyeket s bebizonythatja rtatlansgt. Most gy tnik, mintha mindenki eltklte volna magt. Szerintem viszont megrdemli, hogy kapjon mg egy eslyt. Kova olyan hajthatatlan tudott lenni, mint egy szvr, mikor ppen olyan hangulatban volt. A Szl megfontolta a trpe szavait, majd mosoly suhant t ajkn. Mint mindig, az udvar blcsessge elhalvnyul a te pratlan szjrsod eltt, Tzkovcs Mester. Megfogadom a tancsodat. Tyresian dhsnek ltszott, de a Szl gyet sem vetett r. Tanthalas mondta ismt hivatalos hanghordozsban, habr szavaibl ezttal hinyzott a hidegsg. Hrom napot kapsz r, hogy

bizonytkot lelj arra, hogy nem a te kezed kvette el eme gaztettet, Eld Ailea meggyilkolst. Ha a harmadik napon napnyugtig nem gyzd meg az udvart rtatlansgodrl, akkor a kihirdetett bntets rvnybe lp s rkk szmznk Qualinesti fldjrl. A flelf veszlyes! ellenkezett Tyresian. Egyre tbben rkeznek a Kentommen-re. A szertarts hrom nap mlva kezdett veszi. s ha jabb gyilkossg trtnik? Hny elfnek kell mg meghalnia ahhoz, hogy a Szl szembenzzen a tnyekkel? Solostaran komoran nzett krbe a teremben. Gilthanas, Litanas s Ulthen arcn ugyanaz a knos kifejezs lt. Van mg valakinek valami mondanivalja? krdezte. Litanasnak hirtelen mintha eszbe tltt volna, hogy immron a Szl tancsadja. Elrelpett. Egyetrtek abban, hogy adjuk meg a lehetsget Tanisnak arra, hogy bebizonytsa rtatlansgt, de gy tnik, nmi aggodalom ttte fel a fejt a nemesek kztt azzal kapcsolatban, hogy vajon tnyleg tancsos-e egy gyilkossggal vdolt szemlynek engedlyezni, hogy szabadon jrjon Qualinost utcin. Nmi aggodalom? horkant fel Tyresian. Az enyhe kifejezs! A tancsadm a sz, Lord Tyresian szlt kzbe a Szl. Folytasd, Lord Litanas. Litanas kihzta magt, barna szemt egyenesen az elf lordra szegezte. Esetleg a kvetkezt tudnm javasolni: Zrjuk el Tanthalast a lakosztlyban hrom napra, s egy r vigyzza az ajtajt. Engedlyezzk bartjnak, Tzkovcs Kovnak, hogy a flelf rtatlansga mellett szl bizonytkot gyjtsn. A harmadik nap vgn rgtn a Kentommen utn tallkozzunk Kovval, hogy megbeszljk a helyzetet. A Szl komoran blintott, m zld szemben mintha hla csillant volna.

 Van valami egyb tlet? Senki nem szlalt meg. Akkor gy lesz, ahogyan tancsadm, Lord Litanas javasolta. me a blcsessg, amelyet szltam! fejezte be. Ezekkel az si szavakkal berekesztette az lst. Mg egy utols pillantst vetett Tanisra s Kovra, aztn elhagyta a termet, kpenye lebegett mgtte. Ahogy Kova Tanishoz lpett, ltta, hogy Miral beszlget vele. Remlem Tanis, sikerl hasznot hznod az idbl, amit a trpe nyert a szmodra, de attl tartok, bonyolult feladat lesz jegyezte meg a mgus szomor arccal. Szval akkor azt hiszed, hogy n tettem? krdezte az ifj. Nem, szerintem, nem te tetted. m az ellened szl bizonytkok ktsgtelenek. Miral megcsvlta a fejt. Szlj, ha segtsgre van szksged, Tanis. Segteni foglak, ahogy csak tlem telik. A mgus sarkon fordult, majd szaporn tvozott a terembl. Gilthanas s egy msik r lpett elre, hogy a flelfet a lakosztlyba ksrjk. Kova dhsen nzett mindkettre, de meglepdve vette szre, hogy mindssze szomorsg l a fiatal elf lord arcn. Az reg bba nem rdemelte meg a hallt szlalt meg szelden Gilthanas. Tudom helyeselt Tanis. Nem n ltem meg. hozott vilgra engem, Laurant s Porthiost is mondta Gilthanas, majd mlyet shajtott. Tanis, a jzan sz azt sgja, egyedl te lhetted meg Eld Ailet. A lelkem azonban remnykedik, hogy felmentst nyersz majd, hogy megvd ezzel apm szvt. rlnk, ha be tudnd bizonytani az rtatlansgodat tette hozz egyszeren. Gilthanas kiseperte aranyszke hajt zld szembl. Alacsonynak ltszott a fekete egyenruhban. De tlem ne szmts semmifle segtsgre. Nem segthetek. s ha brmilyen jabb rossz cselekedettel prblkoznl Megrintette a fekete

ujjasn lv ezst emblmt, melyen a Fa s a Nap volt, a vros s az rsg jelkpei. Knytelen leszek meglltani. Kova felhorkantott. Ez sokat segtett. Tanis azonban ltszlag megrtette, mert blintott, mire az r a msik oldalra llt. Az ifj lecsatolta kardjt s tadta Kovnak. Gilthanas s az r elvezettk a trpe bartjt.

25. fejezet

Nyomok utn kutatva

t nappal ksbb, kora dlutn, Kova Qualinost utcit rtta, nekikeseredve, amirt nem tudott bizonytkot gyjteni, s azon morfondrozott, vajon hogy szedjen ssze az Eld Ailea hallra vonatkoz nyomokat, amikor fogalma sincs, mirt ltk meg. Mindenkivel beszlt mr, aki esetleg tudhatott valamit, Ailea szomszdaitl kezdve egszen azokig az asszonyokig, akiknek nemrg segtett a szlsben. Megllt a Toronynl, tadta Solostarannak a ksz medlt s elbeszlgetett pr elffel. A levl szerint Ailea megtudott valamit Xenoth hallval kapcsolatban tndtt, mikzben lelt a vsrtr szln. A vsr, ami mindig is szn- s hangkavalkd volt, a mai napon mg tlradbbnak tnt. Mg soha nem ltott ilyen tarka ruhkba ltztt elfeket, mint ma, Porthios szertartsnak napjn. Az elfek rendszerint szolid, fldszn ruhkat viseltek. A mai dlutnon azonban rzsaszn, kk s bbor ruhakltemnyek sztak el a trpe szeme eltt, s tbb elf is llat- vagy madrlarcot viselt. Az nneplk mulatsgra egyikk fnak ltzve tncolt sttbarna brruht viselt, fejre barna vszonzskot hzott, melybe lyukakat vgott a szemnek, kinyjtott kezben nyrfagat tartott. Egy msik elf fehr tollakat erstett fejhez s karjhoz, s fehr bagolymaszkot viselt. Egy harmadik, sttzld srknyjelmezt visel elf a Kith-Kanan mozaikon ugrndozott trsai legnagyobb rmre, ugyanis mr vezredek ta nem lttak srknyt Krynnen, mr ha valaha is lteztek egyltaln.

Az, hogy Porthios ifjbl felntt vlik, ltszlag okot szolgltatott a Qualinestiben lk szmra, hogy gy viselkedjenek, mint a gyerekek, s k kihasznltk ezt a helyzetet. Most az egyszer a qualinesti elfek flretettek valamennyit tartzkodsukbl, s habr mg mindig nem rtek nyomba egy trpe Teljes Szakll Nap szenvedlynek, azrt mr kzel jrtak hozz. Mennyire lvezte volna Ailea az nnepsget, gondolta szomoran Kova. Aztn gondolatait ismt az t foglalkoztat krdsre sszpontostotta. Vajon kinek mondhatta el? motyogta, visszaemlkezve reggeli kutatsra. A szomszdja azt mondta, hogy egsz dleltt otthon volt, s rajtam s Tanison kvl senki mst nem ltott a hzba belpni. De Ailea akkor is biztosan beszlt valakivel tette hozz. Orrt sl kolbsz s forr quith-pa illata ttte meg, s a trpe bellt egy falatoz eltti sorba ngy elf mg. Tovbbra is motyogott, ami, tekintve a karnevli hangulatot, szemmel lthatan nem zavarta az elfeket. Mi van akkor, ha kidertett valamit Tyresianrl, valamit, amirl Xenoth-nak is tudomsa volt? Az ids elf lord mr vszzadok ta az udvarban lt; bizonyra risi mennyisg informci birtokban volt, amelynek egy rsze jobb lett volna, ha titokban marad. Tyresian ugyanazon indtkbl lte meg Ailet, mint ami miatt vgzett Lord Xenoth-tal mormolta. Azt kvnta, brcsak beszlhetne Tanisszal, m a flelf a palotba, sajt lakosztlyba volt bezrva. A kovcs vgl sorra kerlt s kifizette az rust, majd tovbbindult, jkora falatot harapva a zsros kolbszbl s a kenyrbl. Az ebd azonban zetlenn vlt, amikor reszmlt, hogy azt kell tennie, amihez a legkevsb van kedve: vissza kell mennie Eld Ailea hzba, hogy nyomok utn kutasson.

Percekkel ksbb mr a bba hza eltt llt, fel sem figyelve a krltte rvnyl nekl, jelmezbe ltztt elfekre. Egy fekete egyenruhs r llt a bejrati ajtnak tmaszkodva, s gy tnt, hogy feladata komorsga ellenre is megrintette a karnevl hangulata. Szrs szemmel nzett Kovra, amikor a trpe lelpett a jrdrl s a lerednyztt ablak eltt ll fehr petniagys fel tartott. A nvnyek nem srltek meg, s mikor Kova flrehajtotta a fehr, trombitaalak virgokat, nem ltott lbnyomot a termkeny talajban. A msik utcra nz ablak a msodik szinten volt. Ahhoz valaki nyakba kellett volna msznia az illet elfnek, hogy elrje. Kova hirtelen tudatra bredt, milyen kptelensg is a nyomkeresse. Mintha valaki fnyes nappal az ablakon keresztl mszott volna be, mikor egy karnyjtsnyira volt tle a nyitott ajt jegyezte meg halkan. Kova, te fakilincs! Felkelt s leseperte trdrl a fszlakat. Az les vons, Gilthanasnl alig idsebb r, mg mindig t figyelte. Kovnak eszbe tltt, hogy a szke r mg nem igazoltatta. Jrt valaki a hzban a halleset ta? tudakolta a trpe. Az r a fejt rzta. A Szl azt mondta, senki sem jhet a hz kzelbe, vagy lphet be rajtad kvl, Tzkovcs Mester. Kova melegsget rzett az uralkod irnt. Vannak mg rk? krdezte. Egy a hts ajtnl. Odabenn senki. A trpe eloldalazott a fal mellett s a hz hta mg pillantott. Az r a hts verandn lve egy paradicsomot majszolt, ami ktsgkvl Ailea kertjbl szrmazott. Amikor megltta Kovt, talpra ugrott. A trpe azonban egy szt sem szlt; szerinte az r ugyangy tudja vigyzni az ajtt lve, mint llva, s Ailea bizonyra rlt volna, ha valaki a kertje termst lvezi, amire neki tbb nincs szksge.

A trpe htrlt pr lpst. A hz mindssze egy szoba szles volt. A fldszinten csupn az elszoba, mgtte pedig az ablaktalan konyha helyezkedett el, melybl csupn egy kicsiny hts ajt nylt a gygyfves kertre. A kandall a lenti helyisgek kztt llt, felftve mind az elszobt, mind a konyht. A kovcs gy gondolta, hogy Ailea szobja odafenn van, habr ltni sosem ltta. Az r nem tartztatta fel Kovt, aki krbement s a hts ajthoz lpett. Ailet ismerve, ez is nyitva llt. A trpe mly levegt vett s belpett a konyhba. Ailea jelenlte mg mindig ersen rezhet volt odabenn. A fal melletti kredencet cserpednyekbe tett szrtott gymlcsk s savanysgok bortottk. Kovnak eszbe jutott, hogy Tanisnak mennyire le kellett hajolnia az alacsony mennyezet helyisgben, vatosan elkerlve a gerendkrl lg metlhagyma-, zslya- s bazsalikom-fzreket. Az illat ellenllhatatlanul Ailera emlkeztette Kovt. A trpt elnttte a dh. llkapcst megfesztve ment keresztl a konyhn, amely a Tanisszal s a bbval kzsen elklttt vidm ebdekre emlkeztette, majd htattal lpett az elszobba. A szobt nem takartottk ki azta, hogy elvittk a bba holttestt. A vrfolt mg mindig ott hzdott az ajt s a kandall kztt. A gyermekekrl kszlt kpek szanaszt szrva hevertek a fldn. Az asztalt azonban fellltottk, s rajta az a kp llt, amelyet Eld Ailea szorongatott, mikor Tanis rtallt. Kova tlpett a barns folt felett s a kp utn nylt. Ailea gyes kezemunkja volt, s kt gyermeket brzolt, melyek kzl az egyik mg csecsem volt, s mindketten szkk s zld szemek voltak. A csecsem szeme tgra nylt s szinte volt, a msik gyermek azonban mlyen l s komoly. Vajon kik lehetnek? mormolta Kova. Ailea sosem jellte meg a portrkat; fejbl tudta, melyik kit brzol, br tbb szz kp sorakozott a szk szobban. Kova visszatette a kpet az asztalra.

gy gondolta, mg akkor sem ismern fel a nyomot, hogyha az karddal a kezben szkkenne el s prbajra hvn. Pillantsa festmnyrl festmnyre vndorolt, emlkbe idzte, hogyan nzett ki a hz, amikor Ailea mg lt, s olyasvalamit keresett, ami nem illett bele a szoba laklyossgba. Vgl fradtan megrzta a fejt s felment a klpcsn a msodik emeletre. Ahogy a legtbb szemly esetben, Ailea hlszobja is tbbet rult el lakja egynisgrl, mint azok a helyisgek, amiket brki lthatott. Az emeleti szoba levendultl illatozott; a j illat gygyf csokrokban, szrke szalagokkal tktve hevert a bba fslkdasztaln, teknspnclbl kszlt hajkefje s ezstberaksos fsi mellett, amelyek klnleges alkalmakkor szorosan tartottk hajfonatt. Fekete vaskampk, Kova ajndkai tartottk gazdagon hmzett rakott szoknyit: lilkat, pirosakat, zldeket s fnyes srgkat. Egy kzeli asztalon egy j, vajszn ing hevert, mely Kova kk s zld ingjeinek volt a legjabb prja. Mellette egy gombolyag barna hmzcrna s t vrakozott. A szoba kzepn egy nagy derkalj terpeszkedett lila s zld gytakarval letakarva, mg a kandall melletti alkvban egy kisebb fekhely kapott helyet. A kandall eltt egy srgi, lehorzsolt s rovtkkkal teli, m kifnyestett hintaszk llt. Belpett az alkvba s megltta a fekhely fejnl s lbnl ll lmpkat, a kandalln lv stt, s a vastag halmokba rakott lepedket, takarkat s plykat a kzeli jjeliszekrnyen. A mennyezetbe vert hossz vashorogrl egy blcs lgott. Kova rjtt, hogy ez volt az az alkv, ahol oly sok elf asszony hozta vilgra gyermekt. Tbb rval ksbb, mikor mr kezdtek megnylni a ks dlutni rnyak, Kova vgzett Ailea magnfeljegyzseinek tvizsglsval, mikzben gy rezte magt, mint egy tolvaj. A legtbb pergamen szlsekre vonatkozott, vagy olyan, gygyfvekbl kszlt orvossgokra, amik hatsosnak bizonyultak bizonyos betegsgek gygytsakor. A derkalj mellett ll

nyolcfikos szekrny tvizsglsa semmi olyannal nem szolglt, ami Kova megltsa szerint kapcsolatban lehetett volna a bntnnyel. Aztn szrevette a fikos szekrny tetejn a finom ezst- s aranykeretbe foglalt kpet. A keret oldala fnyesre csiszoldott, mintha a kp tulajdonosa gyakran llt volna itt a festmnyt nzegetve. A trpe megrintette vastag ujjval. A festk rgi volt s elhalvnyult, Kova tudta, hogy az mg nla is idsebb. Egy fiatal, trkeny elfet brzolt, akinek szeme zld, arca macskaszer volt, s egy ids, szgletes llkapcs ember mellett llt, aki ruhzata alapjn fldmvesnek ltszott. A httrben egy takaros, m kicsi hzik llt, az eltte fut utat fehr petnia vezte. A kt alak egyms kezt fogta, az arcukon l kifejezs pedig egyszerre tkrztt nagy megelgedettsget s szomorsgot. Kova hirtelen gy rezte magt, mintha egy ablakon keresztl lesne bele valakinek a magnletbe, gy aztn visszatette a kpet a szekrny tetejre, majd az gyat megkerlve frgn a lpcshz lpett. Itt semmi olyasmi nem volt, ami akr a legkisebb nyomot is rejtette volna Lord Xenoth-tal kapcsolatban. Odakint mr szrklet bortotta az utct, mire Kova lert s ismtelten kezbe vette azt a kpet, amit Ailea a hallakor szorongatott. Nem Tanis portrja volt, azt Kova megtallta odafenn, a derkalj melletti asztalkn. A kpet a kezben tartva emlkeztette magt, hogy egy kicsit mg mindig gyenge az lett veszlyeztet tmads utn habr tnyleg csak egy kicsit , gy ht knyelembe helyezkedett a kandall egyik oldaln ll krpitozott szken. Lbt feltette egy zsmolyra, s felvltva a kpre, illetve a jtk vrsbegyre nzve hagyta, hogy elkalandozzanak a gondolatai. Kt jszakval ezeltt arra rt haza, hogy a jtkkatonkon kvl semmi ms nem maradt a faragott jtkokbl. Az asztal kzepn azonban Fionia otthagyott neki egy ktszertl bolyhos rzsakvarcot, amin egy gyansan lekvrra emlkeztet piszokfolt virtott.

Mit is mondott a gyermek? Ailea izgatott volt. Folyton azt hajtogatta, Most mr minden vilgos. A sebhely. A T. A leveg. Most mr rtem. A sebhely. A T. A leveg. Kova mlyebbre frta magt a szken s a festmnyre bmult. A sebhely. A T. A leveg mormolta. A leveg. Kova hirtelen talpra ugrott egy Reorx! kilts ksretben, mire mindkt r csrmplve rontott be a bejrati, illetve a hts ajtn. Az rk azt lttk, hogy a trpe egy festmnyt lelgetve azt nekli: A leveg, a leveg, a leveg! A Tanis lakosztlyt vigyz palotar azonban hajthatatlan volt. Senkinek nem engedlyeztk, hogy belpjen a flelfhez. Mg maga az r is csak akkor ltta, mikor egy konyhai kisegt telt hozott neki s elvitte a mosatlan ednyeket, br az ifj rendszerint ilyenkor is a szoba htuljban maradt, ahol nem lehetett ltni t. Hogyan gyjtsek bizonytkot, hogyha nem beszlhetek rla Tanisszal? kvetelte a trpe, a festmnyt az r arca eltt lblva. Nos? Az r, aki csaknem olyan ids volt, mint Porthios, megingathatatlan maradt. A Szl meghagyta, hogy senki nem lphet be hozz ismtelte. Arra nem gondolt, hogy engem is kizrj, te ostoba! Az r arca mg makacsabb vlt. Akkor menj s beszlj a Szlval. Fogok is! fogadkozott Kova. s visszajvk! m a Toronyban, a Szl vrszobjban sem jrt nagyobb szerencsvel. A Szl visszavonult magyarzta az egyik r , hogy meditljon s imdkozzon, ami a Kentommen szertarts rsze.

Egyetlen ltogatt sem fogad, hacsak nincs vlsghelyzet. Ha most flbeszaktjuk, az a Kentommen vgt jelentheti. A trpe mrgben gyakorlatilag a fldhz vgta a festmnyt. Ez most vlsghelyzet! Reorxra mondom, vlsgban vagyok! Most pedig nyisd ki azt az ajtt. Fenyegeten indult meg az rk fel s hirtelen azon kapta magt, hogy kt rvidkarddal nz szembe, amelyet kt komor arc r szegezett neki. Sajnlom, Tzkovcs Mester mondta az egyikk. Kova elkeseredetten emelte fel a kezt. s most mi lesz? Visszabaktatott a folyosn. Ti, elfek s a ti hagyomnyaitok! kiltotta vissza. Visszament a palotba. Ott aztn keresett egy helyet a lpcsn, hogy a gondolataiba merljn. Egyedl Solostaran parancsolhatta volna meg a palotarknek, hogy engedjk be Tanis szobjba. m elvonult, s Kova gy vlte, gy is marad, hacsak nem tmadjk meg minotauruszok a vrost, vagy nem trtnik valami hasonl horderej dolog. Porthios, aki valsznleg amgy sem segtett volna neki, rizet alatt llt a Ligetben, akit egy jabb sszeomlsig szintn nem lehetett megzavarni. Gilthanas megfogadta, hogy semmilyen mdon nem segt Tanisnak s Laurana mr tbb mint egy hnapja nem vltott egyetlen bartsgos szt sem vele. Kova felshajtott. Micsoda kivl vlasztka a segt kezeknek. Mr nem elszr tndtt el rajta, hogy taln el kellene kltznie valahov mshov, oda, ahol a sr nem vzz s a bortl nem lesz virgillata. Taln egy olyan helyre, mint Vigasz. A trpe azonban flreseperte ezt a gondolatot s mg egyszer szmba vette a jellteket. Ha Gilthanas egyltaln hajland lenne meghallgatni az tlett, minden bizonnyal akkora riadt fjna, hogy

egy j ideig elriasztan a gyilkost valsznleg addig, mg Tanist el nem zik. Ami egyltaln nem vlna a flelf javra. Ami annyit tesz, hogy csupn egyvalaki maradt Laurana, beszlnem kell veled! kiltotta Kova a zrt ajtn keresztl. Menj el, Tzkovcs Mester! hangzott a durcs vlasz. Tanisrl van sz. Sznet. Aztn ugyanaz a hang hallatszott, jllehet most mr kevsb volt morzus. Nem akarok Tanisrl hallani! Remek! zsmbeldtt Kova. Hagyjam teht, hogy meghaljon anlkl, hogy mg egyszer, utoljra beszlt volna veled. Majd rtestelek a temets idpontjrl. Mr ha el akarsz jnni egyltaln. Lbval dobogni kezdett a mrvnypadln, elszr hangosan, majd egyre halkabban. Az ajt kivgdott. Vrj, Kova! kiltotta Laurana kirontva a folyosra, s elviharzott a trpe mellett. Gondoltam, ez taln mkdni fog shajtott elgedetten Kova az ajt melll. Belpett Laurana lakosztlyba. A hercegn megperdlt s szembenzett a trpvel, majd bszkn visszatrt apr szalonjba, amely a palota lakosztlyaihoz tartozott; egy kandall s egy kis asztalka llt benne, valamint kt httmls szk, melyek egyikbe a trpe mr bele is telepedett. Laurana becsapta maga mgtt az ajtt. A morcos tekintetet azonban rvidesen a zavar vltotta fel, amikor Kova nagy vonalakban felvzolta, amit kidertett. s aztn rjttem: az rks! fejezte be a trpe. A hercegn azonban mg mindig zavartnak tnt. A leveg?

 Az rks1 javtotta ki Kova. Ezt mondta Ailea. A kezben tartott kp Gilthanast s Porthiost brzolja. A gyilkos, aki biztos vagyok benne, hogy vgzett Lord Xenoth-tal is, meg akarja lni a Szl rkst, Porthiost. Ha valami nagyszer vlaszra vrt, akkor csaldnia kellett. Laurana csak lt, halvnysrga kpenynek szlt cirgatva, amelyet kntsre kapott fel. De mi mindannyian az rksei vagyunk! ellenkezett. n, Gilthanas s Porthios. Melyiknk? Kova htradlt. Mindvgig Porthiosszal gondolkodott. Mirt ne jhetne szba Gilthanas s Laurana is? Az a valaki, aki fel akar jutni a rangltrn, hogy maga vljk Szlv, ket is el kell, hogy tegye lb all. Hinyoztak mg ugyan egyes rszei a kirakjtknak, de mg mindig volt r egy napja, hogy felfedje a gyilkost, mieltt a Szl fogadalmt betartva szmzn Tanist. Egy jabb gondolat jutott eszbe. Mi lenne a legalkalmasabb idpont arra, hogy meggyilkolja Porthiost, mint a sajt Kentommen-je? krdezte. Mi lenne a legalkalmasabb idpont arra, hogy meggyilkolja mindannyiunkat? tette fel az sszer krdst Laurana. Mindannyian ott lesznk a Toronyban. De mirt, Kova? s klnben is, a gyanstott nem lehet elf. Mi nem tesznk ilyesmit. Elfordult a trptl s a tzbe meredt. Kova pr percig csak lt, a hercegnt nzve. , kislny, olyan keveset lttl mg a vilgbl. Laurana azonban, aki mg mindig tiltakozott, idegessgben felal kezdett jrklni. Azt akarod, hogy juttassalak keresztl az rszemeken, hogy beszlhess apmmal. De nincs elg bizonytkod ahhoz, hogy felhatalmazzon r, hogy flbeszaktsam a Szlt s rvnytelentsem
Ez egy angol szjtk. Az angolban az air (leveg) s az heir (rks) szavak kiejtse megegyezik; innen addik a flrerts a ford. meg).
1

a Kentommen szertartst sorolta hevesen. Az egyedli bizonytkod puszta tallgats arra vonatkozan, hogy mire gondolt Eld Ailea mieltt meghalt. Ht nem rted? harsogta a trpe. Az rks! s az rks portrjt tartotta a kezben! Ha megparancsolom az rknek, hogy engedjenek be, s kiderl, hogy mindez csak egy ids bba fantzilsa Hangja elakadt, arca elspadt. De ha mgsem teszem, s valami baj trtnik A szkre rogyott. Tl fiatal vagyok mg ahhoz, hogy ilyesfajta dntseket hozzak! panaszolta. Kova csak nzte t, kzben rdbbent, hogy amit most lt, az egy elknyeztetett kislny nv rse mr ha Laurana engedi kimutatni. A hercegn talpra ugrott s tovbb rtta a krket a szobjban. Mirt, Kova? krdezte jra. Mirt akarn valaki meglni a Szl rkseit? Nem mintha egy percig is hinnk neked tette hozz gyorsan. Kapzsisg tallgatott Kova. Bossz. rlet. Viszonzatlan szerelem. Tudod, ez nem olyasfajta terv, amit az ember egyik naprl a msikra fz ki. Szerintem a gyilkos mr vek ta tervezgeti. Nos, akkor Laurana hangja ismt elakadt. Akkor bizonyra olyasvalakirl van sz, akit ismernk. Nyilvnvalan csattant fel Kova. Mirt, mit gondoltl? Egy hossz pillanatig metsz tekintettel mregettk egymst, majd Laurana elfordult. Tudod, azzal nem segtnk Tanisnak, ha veszeksznk jegyezte meg halkan. Kova morgott egyet. Milyen kzel ll Tyresian az rksdshez? krdezte valamivel halkabban. A Szlsghoz? Laurana meglepettnek tnt. A Harmadik Csaldbl val. A mink az Els Csald. Akkor a Msodik Hz tagjai maradnak?

Laurana elgondolkodva blintott. Milyen kzel lenne Tyresian az rksdshez, ha nem venne el? erskdtt tovbb Kova. , gy a tizenkettedik vagy tizenharmadik lehetsges rks lenne felelte Laurana, majd sszehzta a szemt. Nem gondolod szintn, hogy Tyresian az? Elvgre is nemes! Kova gy dnttt, hogy Laurannak mg sokat kell tanulnia az letrl, gy aztn ejtette a tmt s ms taktikhoz folyamodott. Mennyire van biztonsgban Porthios? krdezte. Laurana ismt fel fordult. Tbb mint egy tucat r ll a Liget krl. Nem ltjk, de ha kilt, meghalljk. Nem hiszem, hogy brki is el tudna surranni mellettk. Kova felkelt ltbl s krbejrta a szobt. A kandallprknyon Laurana furcsa srknyszobrai sorakoztak. Kzbe vett egy aranysrknyt s vizsglgatni kezdte. s Gilthanas ma jjel az rk kztt lesz? Ott legalbb biztonsgban van. Jaj, nem, Kova vlaszolta Laurana. Gilthanas egsz jjel a Kentommenai-kath-nl fog virrasztani. A hely neve ismersen csengett, de Kova az elf kifejezsek znvel ismerkedett meg az utbbi napokban. A Kentommenai-kath? A Remny Folyjra nz, Qualinosttl nyugatra magyarzta Laurana. Most mr rjtt, ott piknikeztek Tanisszal s kis hjn ott zzta hallra magt. Nyilvn lesz vele egy r folytatta a trpe, meghajltva a szobrocska egyik lbt. A fm lgysga alapjn tiszta aranybl kszlhetett. Laurana vatosan elvette tle a srknyt, kiegyenestette a lbt, majd visszatette a kandallprknyra. Egy rjrat ksri Gilthanast Qualinostbl a Kentommenai-kathhoz magyarzta, mikzben visszalt a helyre. Az rk

otthagyjk, s napkeltig egyedl marad. Aztn egyedl tr vissza Qualinostba, a Kentommen utols rszre. Kova gy rezte, mintha egy jeges rints kgyzna vgig a htn. Egyedl lesz? Laurana eddig is spadt arca mg jobban elfehredett. Mikor vgl megszlalt, vlasza kijelents volt, nem krds. Veszlyben lesz, nemde? Laurana krdezte , megbzol bennem? A hercegn tprengett egy keveset, majd blintott. Hajn megcsillant a tz fnye. Akkor figyelj rm folytatta Kova. Van egy tervem!

26. fejezet

A csel

t rval jfl eltt egy ezst crnval hmzett vzkk kntst visel aranyszke haj alak jelent meg a Tanis lakosztlyba vezet folyosn s ragyog mosolyt villantott az rre. dv mondta, majd kedvesen ttovzott egy kicsit ezt a mozdulatot gyakorolta az elmlt rban a tkre eltt. Az r elvrsdtt. Lauralanthalasa tudta, hogy korbban termszetesen mr ltta t messzirl, de mg soha nem llt ilyen kzel a Szl lnyhoz. dv ksznt vissza. A lny ismt elmosolyodott. Nem azt kellene mondanod, hogy Ki van ott? krdezte knnyedn. A Gilthanasszal nagyjbl egykor, mzszke haj elf nyelt egyet, majd flszegen elvigyorodott. De hiszen tudom, ki vagy suttogta. gy aztn minek krdezzem meg? Laurana lesttte a szemt, majd ferdn rsandtott. Ez nagyon blcs vlasz. Hangja csodlatot sugrzott, ppen csak annyit, amennyit Kova szksgesnek tartott. Sosem fogja bevenni az r vitatkozott Laurana mindssze egy rval ezeltt. Ennyire ostobnak nzed a palotarket? m a trpe kitartott terve mellett.

 Bzz bennem! Lttam, hogy nznek rd azok az ifjoncok felelte. Erre Laurana elpirult. Kova tovbb folytatta. Majd' ledntd ket a dszegyenruhba bjtatott lbukrl. Jaj, Kova, ne lgy mr nevetsges! csattant fel a lny. Most azonban mr nem volt annyira biztos benne. Az r trde hatrozottan remegett. Laurana ezt a reakcit egy enyhe lefolys gyomorrontsnak tulajdontotta, amelyet valamilyen zsros Kentommen teltl kaphatott. Krlek, ltnom kell Tanthalast bgta kedvesen, majd negdesen flrenzett. ( Kova, ezt soha nem fogja bevenni! tiltakozott. Bzz bennem! ismtelte a trpe.) Az r hirtelen szerencstlennek ltszott. Senkit nem engedhetek be. Laurana hagyta, hogy arcvonsai csaldst tkrzzenek. Mg engem sem? suttogta. Annyira, de annyira fontos. Remlte, hogy szeme megtelik knnyel, ami Kova szerint rendkvl fontos. De azt mg jobban remlte, hogy nem neveti el magt. Most jtt a kockzatos rsz. Gyorsan elrenylt s kikapta a nagy kulcskarikt az r zsebbl, majd olajozott mozdulattal a zrba cssztatta a kulcsot. , biztosan nem lesz semmi gond fuvolzta, cseppnyi knyrgst csempszve a hangjba. Tessk Az r azonban felocsdott s Laurana csukljt gyengden, m hatrozottan megragadva eltolta t az ajttl. Sajnlom, Hercegn, de a parancs az parancs. Laurana meglepetten vette szre, hogy hangjbl szinte sajnlat rad. Nhny puhatoldz lpst tett htrafel, tvolabb hzva az rt Tanis ajtajtl. , csak abban remnykedtem Engedte, hogy hangja elnyljon s nagyon ersen arra a kiscicra gondolt, amelyik kiskorban elpusztult. Szerencsre rezte, hogy zld szeme megtelik

knnyel, majd pislogott egyet, mire egy nagy csepp grdlt vgig az arcn. Az r, aki nyilvnvalan gy rezte magt, mint holmi gazember, elengedte a csukljt s nzte, amint Laurana kecsesen ellp mellle, vszon zsebkendjvel trlgetve mr amgy is szraz szemt. Mikor az r megfordult, hogy ismt elfoglalja rhelyt, Laurana megbotlott s feljajdult. ( Ne tl hangosan, nehogy valaki ms is odajjjn! figyelmeztette Kova. pp csak annyira, hogy meggyzd az rt s elleplezz vele egy apr neszt.) A fiatal r egy szempillants alatt mellette termett, karjt a lny dereka kr fonva tmogatta. Mi a baj? krdezte. Jaj, a bokm nyafogta, mikzben gy rezte magt, mint egy idita. Ez a cip! ( Kova, mr vek ta nem volt a lbamon ez a cip! ellenkezett. Annl knnyebb lesz elesni benne biztatta a trpe.) Ismt feljajdult. Az r mgtt egy alacsony alak, vlln egy ktlhgcst s brzskot cipelve elsurrant, elfordtotta a Tanis ajtajban lv kulcsot, majd besurrant a szobba, a kulcsot a zrban hagyva. Laurana rjtt, hogy az ajt nyitva maradt. Remlte, hogy az r nem ellenrzi le az ajtt, mikor visszateszi a kulcsot a zsebbe. A hercegn biztostotta rla az rt, hogy vissza tud menni a szobjba. Szvbl jv ksznetet mondott neki a segtsgrt, majd lassan elindult a folyosn, vissza a szobjba, prblva gyelni r, hogy snttson.

27. fejezet

Menekls a veszedelembe

anis minden bizonnyal meghallotta a Laurana s az r kztt lezajl beszlgetst. Vrakozva llt az egyik oldalon, amikor Kova besurrant a szobba. A trpe tnyjtotta neki a kardot, amit Tanis tadott a palotarknek, mikor elvezettk. Aztn a kovcs egyetlen sz nlkl, ujjt a szjra szortva az ablakhoz lpett s kikmlelt rajta. A hsz lbbal mlyebben fekv kls fal egy darab elvarratlan lepednek tnt. Mit csinlsz? krdezte tle suttogva Tanis. Kova ismt csendre intette a flelfet, majd kibontotta a ktlhgcs vgn lv vaskampkat s kicssztatta ket az ablakprkny felett. jra lepillantott az udvarra. Mg mindig res volt; a legtbb palotalak Qualinost utcin nnepelt. A vigadozs hangjai beszrdtek az ablakon. A trpe elgedettnek tnt s tlendtette az ablakprknyon a hgcst. Aztn leellenrizte, hogy a nagy zsk biztonsgosan l-e a vlln, majd tmzsi lbt a knykl felett temelve a ltrra lpett, egy pillanatra megtorpanva s mutatva Tanisnak, hogy kvesse. Lehunyta a szemt, vrva, hogy elmljon enyhe triszonya. A flelf azonban megmakacsolta magt. Tudod, mi jr azrt, ha valaki nem engedelmeskedik a bebrtnzsi parancsnak? krdezte. A trpe ismt kinyitotta a szemt s ds szemldke a homlokra szaladt. Szmzets! sziszegte Tanis.

Kova visszahajolt az ablakon, gy suttogott Tanis flbe. Akkor meg mi vesztenivald van? krdezte halkan. s klnben is, majd visszajssz. Pr perccel ksbb Tanis a hgcsrl az udvar talajra lpett, s figyelte, ahogy Kova megrnt egy ktelet, ami elvlasztotta a hgcst a mg mindig az ablakprknyba kapaszkod vashorgoktl. Sajt tallmny tette hozz halkan a trpe, mikzben egy krtefa mg hzta az ifjt. Egy darabig a brzskban kotorszott, majd egy mocsri trpe larcot hzott el. Mutatta Tanisnak, hogy vegye fel. A flelf mogyorbarna szeme elkerekedett. Azt akarod, hogy mocsri trpnek ltzzek? Csak egy jelmez vitatkozott suttogva a kovcs. Ennek segtsgvel fogsz eljutni a nyugati hdig. Egy hat lb magas mocsri trpe? sziszegte Tanis. Kova csendre intette. Ez volt az utols az utcai rusnl. Mg szerencssnek mondhatod magad, hogy eldobtam a vele jr dgltt lpatknyt. De Kova megindult elre. Laurana azt mondta, hogy az elfek egszen jflig jelmezben lesznek, amikor is az nnepsg vget r, aztn pedig egy komor idszak kvetkezik, mg a Kentommen vget nem r. Ez azt jelenti, egy rnk van arra, hogy kisurranjunk Qualinostbl. Tanis mg mindig a kezben tartotta a mocsri trpe larcot, olajzld brt, torzonborz szakllt s buta arckifejezst vizsglva. Elvrsdtt a dhtl. Ha azt hiszed, elfutok, akkor flreismertl jelentette ki anlkl, hogy lehalktotta volna a hangjt. Megfordult, mintha el akarn hajtani az larcot. Kova megragadta a karjt.

 Bzz bennem! csattant fel, legalbb ezredszerre mr, jutott eszbe. A flelf szemben a dht hatrozatlansg vltotta fel. Bzz bennem! suttogta jra Kova. Tanis vgl fellttte az larcot. Nevetsgesen rzem magam hangzott elfojtott hangja a maskara mgl. Remekl nzel ki! biztatta Kova. Gyere! Keresztlmentek az udvaron s a kerteken, majd megkerltk a palota elejt s az utcra kibukkanva elvegyltek az nnepl elf tmegben. Ezek sosem alszanak? krdezte ingerlten a trpe, mikor mr sorozatban a harmadik elf tkztt neki. Csak nagyon keveset, amg a Kentommen be nem fejezdik. Tanis hangja kongott az larc mgtt. Kova az utca szln, az pletekhez tapadva araszolt elre, nehogy elsodorjk a mulatozk. Fl rval ksbb thaladtak a vros nyugati szln emelked kecses boltv alatt, majd dl fel fordultak, a fel a hd fel, amely a Remny Folyja felett velt keresztl. A kikvezett fasor sszeszklt, s mindkt oldalon fk szeglyeztk. Az nneplk egyre fogyatkoztak, mg Kova s Tanis csaknem maguk maradtak az jszakban. Tanis le akarta venni az larcot. A legjobb lesz, ha vrsz vele, amg tmegynk a hdon, pajts figyelmeztette Kova. A gondolattl, hogy jszaka kell tkelnie a hdon, mikzben a Remny Folyja tbb szz lbnyira dbrg alatta, kavarogni kezdett a gyomra. Azzal hessegette el magtl az rzst, hogy sietve eladta Tanisnak, amit az elmlt kt napban megtudott, jobban mondva azt, amit kiokoskodott. Teht azt gondolod, hogy valaki megtmadja a Kentommenaikath-nl virraszt Gilthanast? krdezte Tanis.

 Megvan az eshetsge felelte Kova. s pillanatnyilag az eshetsgekre kell tmaszkodnunk. A ktnapos Kentommen nnepsg utn a hidat vigyz rk termszetesen mr hozzszoktak a jelmezes-larcos vigadozkhoz. Csak lltak s nztk, ahogy a trpe egy jl megtermett mocsri trpe trsasgban a hdra lp. Kova megragadta Tanis karjt, persze csak azrt, hogy megtmassza a flelfet. Ekkor hirtelen patacsattogst hallottak a htuk mgl s ismers nyerts harsant fel az jszakban. Kova sarkon fordult. Frgelb! A mgttk lv homlyban, a hd bejratnl, az egyik r a kantrnl fogva tartotta az llatot. Kova kiltotta az r, hangja visszhangot vert a szakadkban. A bartod tged akar. A trpe nem tudta, mitv legyen. Ha hazaviszi az llatot, akkor magra hagyja Tanist, akinek gy egyedl kell szembenznie a gyilkossal. Ha magukkal viszik, elrulja ket az tkozott nyertsvel. Vgl intett az rnek, aki elengedte az szvrt, mire az llat sietve a trpe fel rohant. Kova, elkerlve Frgelb szaglsz orrt, elhzta a ktlhgcst s lefejtette rla azt a ktelet, mellyel elvlasztotta a vashorgoktl. A ktl egyik vgt Frgelb nyakrvhez erstette, a msik vgt pedig a hd nyugati vgn ll nyrfhoz kttte. Tanis elrejtette az larcot a boztban. Frgelb bgse visszaverdtt a sziklkrl, mikzben az ifj s a trpe felkaptattak az svnyen. Az jszaka stt volt, egyetlen hold sem vilgtott az gen. Kova rezte a moha dohos szagt, s hallotta, hogy Tanis kapkodva szedi a levegt a hta mgtt. Az a nap, amikor k ketten megpihentek a Kentommenai-kath-nl, mintha vszzadokkal ezeltt lett volna, akkor, mikor mg Xenoth s Ailea is lt. Szerencsre az elfek s mg a flelfek is meglehetsen jl ltnak a sttben, a trpk les szeme pedig a tbb ves fld alatti

bnyszmunka eredmnyeknt hozzszokott a sttsghez. gy aztn meglehetsen gyorsan haladtak a szakadk szln vgigfut svnyt kvetve. Hacsak Gilthanas s a ksrete nem szaladnak, akkor rvidesen utol kell, hogy rjk ket suttogta Tanis, mikor megpihentek egy fves tisztson. Kova elfordtotta tekintett a jobbjn lv meredek szakadkrl s egyetrten blintott. Tovbbindultak. Az svny elkezdett emelkedni, s Kova itt-ott btyks fkat s grnitdarabokat pillantott meg. Egy elgazshoz rtek. Az svny mg meredekebb lett, s rvidesen mindketten ersen zihltak. A kvetkez pillanatban lptek zajt hallottk s beugrottak egy kiugr grnittmb mg. Kova kikukkantott s kt alakot ltott tvolodni, akik visszafel tartottak Qualinostba. Gilthanas rei suttogta Tanis, amikor halltvolsgon kvlre kerltek. Megktszereztk erfesztseiket, mivel Gilthanas most mr rizetlenl maradt. A fk vgl ritkulni kezdtek, a fldn pedig egyre tbb grnitdarabot lehetett ltni. Kova tudta, hogy mr kzel jrnak a szikls gerinchez. Figyeld csak! sgta neki Tanis. A tvolban egy tiszta tenor hang szllt a magasba, csaknem olyan si szavakat nekelve, mint az svnyt szeglyez sziklk. Gilthanas virraszt-dala magyarzta a flelf. Arra kri a fk s a fld szellemeit, hogy vdelmezzk meg Porthiost s vezreljk t ezek alatt a napok alatt. Gilthanas ezrt fegyvertelen. Azt mutatja ezzel az erdei szellemeknek, hogy megbzik bennk. A dal a szakadkban visszhangzott, s a trpe megborzongott. Az n Teljes Szakll Napom egyltaln nem ilyen volt lehelte. Hla Reorxnak rte. Tovbbindultak, ezttal sokkal vatosabban, most, hogy mr a Kentommenai-kath kzelben jrtak. Ha nem akartk, hogy Gilthanas meglssa ket, azt mg kevsb szerettk volna, ha leleplezdnek a

gyilkos eltt, aki ott lapulhatott brmelyik szikla vagy fa mgtt. Kova rezte, hogy tarkjn felll a szr, s hogy megnyugtassa magt, kezt az vn lg kalapcs nyelre helyezte. Vgl odartek a Kentommenai-kath-hoz. Kova a trsa vllra tette a kezt s mindketten meglltak, figyelve, ahogy Gilthanas elre-htra lpked a hegygerincet krllel grnitlapokon. Tanis mutatta, hogy jobbra kellene kerlnik, mire a trpe blintott. Lopakodva osontak a sziklkat hasznlva fedezkknt. Vagy ktszz yardnyit haladtak gy a hegygerinc pereme mentn, onnan, ahol az nekl Gilthanas llt. Elhaladtak az utols fk mellett, majd kilpve a nylt terepre, gyorsan lebuktak egy feldlt grnittmb mg. Kova kikukkantott a szikla mgl. Gilthanas egy dsztelen, szrke kpenyt viselt, csuklyja a fejbe volt hzva s a sziklaperem szln llva a fekete mlysgbe bmult, mikzben olyan siralomneket dalolt, amelynek dallamvezetse idegennek tnt az emberi vagy trpe fl szmra. Mire vrunk? suttogta mogorvn Kova, mire Tanis megrzta a fejt. Nem tudom. Taln megprblhatnnk kzelebb kerlni hozz. Bartja beleegyezen blintott. Tanis meglaztotta az vn lg trt, s a trpe is hasonlkppen cselekedett, mikzben megindultak a sziklatmbk kztt. Mindehhez Gilthanas esdeklse zenei alfestsknt szolglt. Rosszat sejtek, Tanis morogta halkan Kova. Olyan rzsem van, mintha arra vrnnk, hogy A fld kicsszott a trpe lba all. Csoszog hang hallatszott, olyan, amikor valami kavicsnak srldik, s egy elfojtott sztok szaktotta flbe a kovcs mondanivaljt. Tanis megperdlt s a fejt forgatta.

 Kova! suttogta olyan hangosan, amennyire csak merte, mikzben leguggolt, hogy biztosan kikerljn Gilthanas ltmezejbl. Kova! Vlasz nem rkezett, csupn Gilthanas vltozatlan tenorja hallatszott. Tanis magt tkozta. Mirt nem figyelt jobban? A fejt csvlta. De hiszen a trpe itt volt kzvetlenl mgtte. Hova tnhetett? A kvek kztt egy rnyfolt jobban mondva egy, mg a krnyezetnl is sttebb fekete folt vonta magra Tanis figyelmt, s kzelebb mszott, hogy megvizsglja. Mikor kzelebb hzdott hozz, nedves fuvallat csapta meg az arct, s ekkor megltta, hogy a stt folt egyltaln nem holmi rny. Egy hasadk volt az, a szikln vgigfut repeds, pontosan egy ktmb mgtt. maga tlpett felette anlkl, hogy szrevette volna. Kova azonban tmzsi lbval s kisebb lpteivel , az istenekre, ne, morogta magban Tanis, majd hasra vetette magt s bekukkantott a hasadkba. Kova! suttogta a stt mlysgbe, m az rnyak elnyeltk a hangjt. Semmi vlasz. A repeds elg nagy volt ahhoz, hogy tfrjen rajta a trpe, mg ha szksen is. Tanis ktsgbeesetten prblt gondolkozni. Kova akr meg is thette magt odalent vagy valami rosszabb is trtnhetett vele. Kova! prblkozott mg egyszer, de vlasz mg mindig nem jtt. Az ifj teljesen egyedl maradt. Ebben a pillanatban kilts hallatszott Tanis hta mgl, Gilthanas dala pedig megszakadt. A flelf talpra ugrott. Nem kellene itt lenned! kiltotta az elf. A Kentommen megtiltja Tanis visszanzett a repedsre, amely elnyelte Kovt. Aztn amilyen gyorsan csak tle telt, kardjt kivonva csusszant szikltl sziklig.

Egy alak llt Gilthanas eltt, akit mg a flelf les szeme is alig tudott kivenni. Egy lpst tett elre. Ki vagy te? kiltotta Gilthanas htralpve. A sziklaperem fenyegeten kzel volt a sarkhoz. Az rny sztlanul mg kzelebb lpett. Gilthanas jobbra-balra nzett, m az idegen elllta az egyetlen meneklsi tvonalat. Ki vagy? Mikzben Tanis fedezk mgtt maradva prblt olyan kzel hzdni, amennyire ez csak lehetsges volt, szrevette, hogy az alak olyan mozdulatot tesz, mintha ssze akarn szedni az erejt egy tmadshoz. A flelf elugrott a sziklk kzl. Gilthanas! kiltotta. Unokatestvre fel fordult. Ugyanebben a pillanatban a kpenyes rrontott az elfre. A szke ifj sikoltva tnt el a perem mgtt. Egy jabb kilts hallatszott, ami hirtelen flbeszakadt. A gyilkos az erd fel vetette magt, Tanis pedig habozott, nem tudta, hogy kvesse-e a tmadt, vagy menjen oda, ahol Gilthanas eltnt. m abban biztos volt, hogy a szakadk elnyelte az elfet. A flelf a gonosztev utn iramodott, be a fk kz. Mindssze tz-hsz lpst szaladt, amikor az aljnvnyzet sszezrult krltte. svny nem volt; de akkor hova tnhetett a tmad? Tanis tkozta a kacsokat, melyek beleakadtak kardjba, s a sttsgbe sandtott. Visszafojtott llegzettel hallgatzott, m nem hallotta ellenfele zihlst. Tanis visszament a grnitlapokhoz, oda, ahol unokabtyja eltnt. Gilthanas! kiltotta remnyvesztetten a sttsgbe. Kova! Aztn mgis kapott vlaszt, de nem olyat, amilyet remlt. Egy rny tnt fel az ifj mgtt, ers kezt a flelf vllra tve, majd meglkte. Mikzben Tanis felbukott, mg hallotta a tmad szavait: Sajnlom, Tanis.

28. fejezet

rnyak kz hanyatlott az si kirlysg

ova nyaktr sebessggel csszott lefel a keskeny kaknban. Elkeseredetten rgkaplt, megprblt valamifle kiszgellst vagy repedst tallni, ahol megkapaszkodva megllthatn vagy legalbb lelassthatn zuhanst. m a kcsszda olyan volt, akr az veg: vszzadok alatt tkrsimra csiszolta a lezdul esvz. A trpt krbezrta a sttsg. A csszda jobbra fordult. ppen azon kezdett el tprengeni, hogy vajon mikor r vget stt utazsa hogy vratlanul s vresen fog befejezdni, amikor a csszda hirtelen szilrd kfalba tkzik, az ktsgtelen , amikor szrevette, hogy cskken az akna esse. A lejt kezdett vzszintbe llni. Mire a csszdnak vgre vge szakadt, mr csaknem vzszintes volt, Kova lendlete pedig araszolss lassult. Az egyik pillanatban mg a kcsszda fogta kzre, a msikban pedig mr nem volt krltte ms, csupn a stt, dohos leveg. Reorx! szitkozdott Kova a levegben hadonszva, majd nagyot csobbanva jghideg vzbe pottyant. A ktlhgcs, amelyet mindvgig a kezben szorongatott, mell esett. A trpe csapkodott s kpkdtt, khgve a fmz vztl mg vgl rdbbent, hogy valami oknl fogva nem sllyed mlyebbre.

Ekkor vette csak szre, hogy ngykzlb ll s a vz a knykig r. Valjban, ha nem csapkodott volna, nem is lett volna vizes. Mindez s radsknt mg az is, hogy a zuhanstl jra felnylt a vllsebe egyltaln nem javtott a hangulatn. Reorx kohja! fortyogott, mikzben kikszldott a sekly medencbl. Rgtn meg is bnta, hogy megszlalt. Szavai visszhangot vertek a krltte lv sttben, mintha egy hatalmas barlangban lenne. Kovnak az a zavarba ejt benyomsa tmadt, hogy a sttsg dhsen kavarog, mintha megneheztelt volna r, amirt megtrte a csendet. A trpt kirzta a hideg. Ktsgtelenl a jeges vztl, nyugtatta meg magt, de zsmbeldst azrt egyelre megtartotta magnak. A hidegtl reszketve egy rvid idre lelt a fagyos talajra, s megprblta kifjni magt. Krlnzett, de egy szikrnyi fnyt sem ltott, ami egyltaln nem meglep az jszaka kzepn egy hegy belsejben, gondolta. Nem tudta volna megmondani, mennyit zuhant: az is lehet, hogy csak rvid utat tett meg, de az is, hogy lezuhant egszen a szakadk felig. Szve sszerndult, mikor az odafenn maradt flelfre gondolt. Kova megrzta a fejt. Jelenleg mindssze annyit tehet Tanisrt, hogy egy komor imt mormol Reorxhoz s megprbl kikecmeregni innen, brhov esett is. Kova az t krlvev sttsget frkszte. A trpk rendelkeztek egyfajta klns ltssal, amelynek segtsgvel meglttk a trgyak ltal kisugrzott ht, ami Kovt cseppet sem segtette idelenn a hideg sttben. m hirtelen mgis megpillantott valamit kt, halvny, kr alak, lebeg valamit, ott, ahol tudta, hogy a medencnek kell lennie. A krk annyira homlyosak voltak, hogy alig ltta ket, s halvnyzlden foszforeszkltak. Aztn egy jabb pr krt vett szre, majd egy jabbat, amik lassan sodrdtak eltte. Kova brruhja s bricsesze zsebeit kezdte tapogatni, amg meg nem lelte, amit keresett: kovt s aclt, taplt s egy gyertyacsonkot.

Szerencsre ezek egy darab olajos brbe voltak csavarva, gy szrazon maradtak. A trpe pillanatok alatt szikrt csiholt, amibl apr lng keletkezett. A remeg fnyben az eltte ll medenct csiszolt nixnak vlte. Megborzongott, amikor megltta a furcsa, halvny fnyek forrst: a jghideg vzben szkl halakat. Maguk a halak fakk s petyhdtek voltak, nagyjbl alkarnyi mretek, s akkora kidlledt szemk volt, mint egy csszealj. A halovny foszforeszkls a szemkbl radt. A gyertyafny szemmel lthatan zavarta ket, mert csendben elsztak, a sttsget keresve, melyben immr vszzadok ta ltek zavartalanul. Az istenekre, mifle hely ez? motyogta a kovcs a bajsza alatt. Felemelte a gyertyt s krlnzett. Szrke kvn llt valsznleg mszk, gondolta. A falak szintn ugyanebbl az anyagbl voltak. m a szikla tl simnak, tl egyenletesnek tnt ahhoz, hogy termszetes kpzdmny legyen. Sztalagmitszer, magas szikladarabok nttek ki a padlbl, azonban ahogy a trpe kzelebb lpett, ltta, hogy fodros s dszesen kifaragott oszlopok azok. Kova tudta, hogy ezeket nem a vz, hanem l kezek formztk. Lassan krbejrt a hatalmas teremben, sszerezzenve, amikor meghallotta sajt lpseinek hangt, de aztn tovbbindult. Rjtt, hogy ahov lezuhant, az egyltaln nem holmi barlang, hanem valamilyen csarnok. Oszlopok sorakoztak a falak mellett, melyek a magasba nyltak, ahov Kova gyertyjnak fnye mr nem rt el. Padsorok lltak valamifle emelvnnyel szemben, a mgtt pedig szles lpcssor hzdott, melynek fokai az ismeretlensg homlyba vezettek. A kfaragsok rendkvli kzgyessgre vallottak; Kova vgighzta tenyert a gondosan lecsiszolt leken s az oszlopok csavart dszein. Ehhez foghat munkt ma mr nem lthatott senki, de a kovcs biztos volt benne, hogy trpe kezek munkja. Nem lehetett ms idelenn, oly mlyen a fld alatt. Ugyanakkor igen si

munka volt. Az vek olyan slyosan nehezedtek a helyisgre, akr a Kovt a klvilgtl elvlaszt tbb tonnnyi szikla. De mifle hely lehet ez, ilyen kzel az elf kirlysghoz? Bizonyra nagyon rgi, taln mg magnl Qualinestinl is sibb. Hirtelen eszbe tltt valami, s a gyertya apr lngja megrebbent, amikor a trpe keze remegni kezdett. Egy gyermekkorban tanult vers szavai tdultak kretlenl az ajkra. Emlkezett r, ahogy kiskorban apja lben lt. Ez egyike volt azon kevs emlkeknek, amelyet apjrl rztt, aki akkor halt meg, amikor mg csak gyermek volt. A trpe elbvlve hallgatta, ahogy apja csendesen nekel a tz fnyben egy si kirlysgrl: A thn gonosz szavra a kapukat bezrtk A llekharang hideg kongsval. Elzrtk a napfny npei ell, rnyak kz hanyatlott az si kirlysg. Kova megborzongott, mikor eszbe jutott nagyapja, aki a Trpekapu Hbork sorn esett el, majd megfordult, azon tprengve, vajon hol lehet. Thorbardin? Pax Tharkas? suttogta az rnyaknak. Meglehet, mondta magnak, hogy az elfek egy jabb rdgi slamori-jn estem keresztl, mondjuk azon, amelyik az si trpe fvrosba, vagy az elftrpe vrba vezet. Ha ez a helyzet, akkor legjobb lesz, ha minl hamarabb eltnk a gyllt rokonoktl. Kova puhatoldzva indult tovbb, nem nagyon volt kvncsi arra, merre is jr. Tanis kemnyen a sziklafalbl kill szk grnitlapnak tdtt, ami harminclbnyira volt a peremtl, s tbb szz lbnyira a vlgy aljtl.

Mikor nekicsapdott, a klap megrzkdott s megmoccant a slya alatt. Egy marknyi kavics gurult le rla, majd csendesen prgve zuhantak al. A k alig szreveheten megdlt a messze alant fut foly fel. Tanis kapaszkodt keresett, mikzben fld s kavics zporozott r, eltmve szemt-szjt. Baljval sikerlt megkapaszkodnia egy darab, szilrdan ll kben, gy nem csszott tovbb. Kipislogta szembl a port. Gilthanas! kiltott fel. Unokabtyja kezdett lecsszni a klaprl, s kzel llt ahhoz, hogy a mlybe zuhanjon. Tanis ktsgbeesetten nyjtotta ki a karjt s megragadta Gilthanas csukljt. Elszr megijedt, hogy a tbbletsly miatt majd nem tudja megtartani magt, s mindketten lezuhannak, de sikerlt megvetnie a lbt egy sziklarepedsben. Hasra fekdt a sima klapon s kszkdve prblta megtartani Gilthanast. Nem tudta eldnteni, hogy az ifj r l-e mg vagy sem. Ktsgbeesett. Ktsgbeesettsgt csak fokozta a rjuk teleped jfli sttsg. Tanis mr rezte is, hogy tenyere sikamlss vlik az izzadsgtl. A klap jabb pr hvelyknyit ereszkedett. Vajon meddig tudja mg megtartani az elfet? Mr nem mintha szmtana. A klap brmelyik pillanatban leszakadhat. Tanis risi erfesztssel mg jobban megmarkolta Gilthanas kpenyt. A k ismtelten megrndult, s jabb kavicsok zuhantak bukdcsolva a mlybe. Tanis lehunyta a szemt s halkan azrt imdkozott, hogy Gilthanas ruhja ers anyagbl legyen, majd a kpenynl fogva megemelte az rt. Unokatestvre felnygtt, mire Tanis szve nagyot dobbant. Gilthanas l! Ez jult ervel tlttte el. Hlt adott emberi vrnek, aminek ers felptst ksznhette, s felhzta maga mell az ifjt. Unokabtyjt tartva kuporgott egy hrom lb szles s ktszer olyan hossz, mszkbl s grnitbl ll klapon.

Tanis kiss megmozdult, prblt valamivel biztosabb pozcit tallni, de sikertelenl. vatosan addig tasziglta az elfet, mg az neki nem dlt a sziklafalnak, remlve, hogy gy nem fog leesni, ha elalszik s elengedi. Azt mr nem tudta, hogy t ki fogja visszatartani a biztos halltl. Felnzett a sziklafalra, de csak a csillagkpeket ltta, semmi mst. A holdfny taln megvilgtotta volna a kapaszkodkat, melyek segtsgvel felmszhatnnak, m az jszaka olyan stt volt, mint a sr. Messze keleten Tanis ltta a Naptoronyban vilgt fklykat; biztos volt benne, hogy a palota szolgi mg mindig dolgoznak, felksztik a Tornyot a holnapi cscsnneplyre. Gilthanasra pillantott. Az ifj eszmletlen volt, de legalbb llegzett. Tanis azon tndtt, hogy ha a reggeli fnyben megmszhatnak tnik is a szirt, vajon hogyan fogja feljuttatni Gilthanast. Mindenesetre pirkadatig sehova sem tudnak menni. Htt a sziklafalnak vetette mire jabb kavicsok s flddarabok zuhantak t a peremen , s megprblta elterelni gondolatait. Vajon hol lehet Kova?, tprengett. s vajon ki fogja t megsiratni, ha is meghal. Sokkal tbb sirnkozsra lesz majd okuk, ha a kpenyes alak bevgzi a dolgt, gondolta. Tbb ktsge sem volt afell, hogy a gyilkos Laurant, Porthiost s valsznleg a Szlt is meg akarja lni. jra a Toronyra pillantott, mely ujjknt vilgtott a sttsgben, oda, ahol a Szl sajt maga virrasztott Porthios Kentommen-je alkalmbl, majd a palotra fordtotta tekintett. Remlte, hogy Laurana biztonsgban van; legalbb az r, aki minden bizonnyal mg mindig az ajtajt rzi, nincs messze a hercegn lakosztlytl, br kzvetlenl nem lt r. s tudta, Kova meghagyta neki, hogy reggelig zrkzzon be a szobjba. Tanis a Toronytl jobbra nzett, a stt foltra, amirl tudta, hogy nem ms, mint a Liget, s remnykedett benne, hogy ebben a

pillanatban a gyilkos nem a szent hely fi kztt oson a vdtelen rkst keresve. Most, hogy megbizonyosodott arrl, hogy a gyilkos kvetkez ldozata Porthios lesz, Tanis azon kezdte trni a fejt, vajon hogyan figyelmeztethetn az rkst, feltve, hogy sikerl kiszabadulnia jelenlegi veszlyes helyzetbl. Semmikppen sem lenne kpes flbeszaktani a Melethkanart: a hrom krdez mg akkor is megakadlyozn ebben, ha sikerlne tljutnia az rkn. Taln megllthatn Porthiost, mikzben a kamrbl a Toronyba tart; a hagyomny szerint az ifj egyedl teszi meg az utat, a Kentommen szertarts harmadik rszt, a Kentommen-talt. Ezzel kt problma volt: Az sszes palotar tudta, hogy t elzrtk, s Porthiost sem lenne knny meggyzni rla, hogy veszlyben van. Taln Hirtelen egy szvr nyertett fel a feje feletti sttben. Tanis kis hjn elengedte Gilthanast; a hang hallatn nagyot dobbant a szve. Frgelb! kiltotta, mire a klap kiss megmozdult. Az szvr ismt felnyertett, a hang ezttal kzelebbrl jtt. Tanis gondolatai szlsebesen kvettk egymst. Hogyan tudn a maga hasznra fordtani az llat megjelenst? Kova egy ktl segtsgvel kttte ki. Taln ha Frgelb a perem szlre llna, s a nyakbl lelgna a ktl Ismt felkiltott, Frgelb pedig vlaszolt neki. Odafenn pata csattant egy szikln, s a k Tanis feje felett rplt el. Gilthanas megrezzent a flelf mellett, a zrej miatt motyogva. Az ifjt egy pillanatra elnttte a remny. Aztn az szvr ellpett a szikla peremtl. Frgelb! kiltott utna a flelf. Gilthanas felnygtt s megprblt fellni, aztn visszahanyatlott. Az llat patacsattogsa azonban tvolodott.

Ht persze, Kovt keresi, gondolta Tanis. Maga is nekivetette htt a sziklnak.

29. fejezet

Nhny dologra fny derl

ggetlenl attl, hogy hol volt, Kova tudta, hogy ha ki akar jutni, felfel kell mennie, s az egyedli utat szemmel lthatan az emelvny mgtti lpcs jelentette felfel. Lptei port vertek fel, mikzben megmszta a lpcst, m a trpe befogta az orrt, nehogy eltsszentse magt. A maga rszrl gy vlte, a legjobb lesz, ha a lehet legkevsb zavarja meg a nyomasztan csendes sttsget. Mris az a zavarba ejt rzse tmadt, hogy valami figyeli az rnyak rejtekbl, radsul rosszallan. A kovcs rezte, hogy behatolsa nemkvnatos, akrcsak azt, hogy a tarkjn felll a szr. De ameddig minden tle telhett megtesz annak rdekben, hogy kikerljn innen, addig taln a koromfekete rnyak kzt llkod valami vagy valaki bkn hagyja. Kova gy bolyongott vgig a folyosk s termek tvesztin, mint valami stt lomban, lassan emelkedve, s prblta figyelmen kvl hagyni az idnknt r-rtr remegst. Ruhja nedvesen tapadt a testre. A hely egykoron bizonyra csodlatos lehetett reges csarnokaival s kecses csigalpcsivel. m a vz a valaha bszke szobrokat torz formkk alaktotta. A falakat bort dszes falisznyegek ksrteties foszlnyokban lgtak, akr valami hatalmas, rnyszer pk munkja. Kova kzelebb hajolt az egyik sztteshez, amely az ujja rintsre porr vlt. A termek, melyek arannyal bevont falai egykor ezernyi

fklya fnyt tkrztk vissza, most homlyos odk voltak csupn, s a sttsgen alig hatolt t a kovcs gyertyjnak gyenge fnye, a leveg pedig si, m nem feledett halltl bzltt. A csend lomslyknt lte meg a kovcs szvt. Rg elveszett trpe kirlysgokrl szl mesk visszhangoztak a flben. Kborlsa sorn nha sajt lbnyomait kvetve vissza kellett fordulnia, amikor egy-egy folyos hirtelen zskutcban rt vget, vagy olyan terembe vezetett vissza, ahol mr jrt. De legtbbszr trpe rzkei melyek figyelmeztettk a legkisebb lgmozgsra vagy a talaj lejtsre is olyan tra vezreltk, ami hatrozottan felfel tartott. Azt azonban nem tudta, hogy pontosan milyen messzire kell mennie. Nem tudta, mennyit zuhant a csszdban, de mg azt sem, hogy egyltaln Qualinost kzelben van-e. Vgl aztn legett a gyertyacsonk. Kova felkiltott, amikor a lng megperzselte az ujjt, a gyertya maradvnya pedig kireplt a kezbl, sisteregve rve fldet egy pocsolyban, majd kialudt. A sttsg puhn s csendesen sszezrult krltte, mintha soha nem lett volna fny. A fenbe! szitkozdott halkan Kova, meggett ujjt szopogatva. Legbell a szvben tudta, hogy kzel kerlt a klvilghoz, egy perccel korbban biztos volt benne, hogy friss fuvallat csapta meg az arct. De nem sokat tehetett. Rdbbent, hogy mennyire fradt, s gy dnttt, hogy az nem rthat, ha egy kicsit pihenteti a szemt, amg megprblja kigondolni, miknt jusson ki ebbl a ktybl. s taln a ruhja is megszrad egy kicsit. Az rnyak zavartk ugyan, de Kova elhessegette fejbl ezeket a gondolatokat. A sttsg eddig bkn hagyta, gy aztn egy fal mell kuporodott, hogy kipihenje magt, gondolva, hogy lehunyja a szemt egy pr pillanatra. Hamarosan mly lomba merlt.

Elszr szrevehetetlenl, de nmileg cskkent a sttsg a lthatr mentn. Aztn a csillagok rvidesen elhalvnyultak s halvny fny kszott fel az gboltra. Frgelb zajos ltogatsnak ksznheten Gilthanas flig felbredt, majd eszmletlensgbl lomba zuhant. Tanis tl fradt volt ahhoz, hogy elszundtson, gy nem tehetett mst, mint hogy nzte, amint a fny lassan felersdik, mg vgl a nap kibukik a reggeli leheletfinom felhk mgl, s gy mered r, mit egy sosem pislog vrs szem. Odalenn a szakadkon brsonyos kd lt. Kelet fell Tanis meghallotta a dobok hangjt, ami azt jelezte, hogy az Ulathi-k elhagytk a Tornyot s Porthios keressre indulnak. A Ligetben aztn ugyanolyan szrke kpenybe ltztetik a trnrkst, mint amilyet Gilthanas visel, ezt kveten pedig a palotba vezetik a Melethka-narra, a vallats, a brlat s az unszols prbjra. Tanis felpillantott a harminclbnyi sziklafalra. A napfnyben gy tnt, hogy egy gyes hegymsz taln megmszhatja a sziklt, kihasznlva a repedseket s a farnkk maradvnyait. Remnykedett benne, hogy unokabtyja kvetni tudja majd. Az els dolog, amit Kova bredskor felfedezett, az volt, hogy lt. Alig-alig ugyan, de mgis, halovny, szrke fny lebegett a levegben, ami ppen elg volt ahhoz, hogy kivegye a teremben lv trgyak krvonalalt. Nygve felllt s nyjtzkodott egyet. Bizonyra tbb rt alhatott. Az rnyak most mr kevsb tntek fenyegetnek; brmi volt is a szrke fny forrsa, gy tnt, megrettent tle. Jllehet a fny igen halovny volt, mgsem tnt htborzongatnak, nem gy, mint a korbban ltott halak csillogsa. Ez a derengs inkbb felvidtotta a trpe szvt. Kova krbenzett a teremben, azon tprengve, hogy vajon honnan jhet a fny, majd hirtelen megltta.

Egy apr repeds hzdott a falban, ppen ott, ahov lekucorodott. A trpe nagyon is jl tudta, hogy ez mit jelent. Az a vilgossg a napfny volt, s valahol a fal tloldaln a klvilg vrta. Megvizsglta a repedst s a krnykt. A vonalak szinte lthatatlanok voltak, de Kova felmordult. Biztos volt benne, hogy ez valaha egy ablak volt. Valsznleg valamilyen oknl fogva befalaztk. Ltta a nyls puszta krvonalalt. Felemelte vn hordott kalapcst, majd kovcsolson edzdtt izmai minden erejt beleadva a kre sjtott. A fal megremegett, s Kova elgedetten mordult fel, amikor megltta, hogy a repeds meghosszabbodik. Mg egyszer lesjtott, majd harmadszor is. A repeds kiszlesedett, aztn egy msik jelent meg mellette, beengedve egy vkony fnynyalbot. Ez felbuzdtotta a trpt, aki komolyan dngetni kezdte a falat. Szerencsre a szikla nem volt vastag, s a magnyos repeds a szikla egsznek gyengesgrl tanskodott. Ktsgtelenl rges-rgen sietve falaztk be ezt az ablakot, s ez a tny most Kova kezre jtszott. Ha a kmvesek annak idejn minden tudsukat latba vetve hzzk fel ezt a falat, akkor most a kovcs kalapcsa ugyanolyan hasznavehetetlen lenne vele szemben, mint egy fzfaplca. Egy perc sem telt bele, s szikladarabok kezdtek lepattogni a falrl. A repedsbl lyuk lett, majd hirtelen az egsz beomlott, a kvek sztgurultak, ahogy fny znltt a terembe, visszazve ezzel az rnyakat a mlyebben fekv csarnokokba. Kova diadalittasan dugta keresztl szakllas fejt a nylson m arckifejezse lelohadt, mivel egy jabb kcsszda aljn tallta magt. Mr ismt csak felfel mehetett. Innen csak felfel lehet menni, gondolta Tanis a sziklafalra bmulva. Gilthanas vgre megrezzent mellette s kinyitotta a szemt. Az orcjn lv tojsnyi nagysg pptl s egy lila folttl eltekintve egszsgesnek tnt.

 Tanis! kiltott fel. Egy pillanatig megknnyebbls, majd harag suhant t az arcn. Megtagadtad a Szl rendelett! Azrt jttem, hogy megmentselek vlaszolt Tanis, amikor jra megszlaltak Qualinostban a Melethka-nara dobok. Gilthanas kszkdve prblt fellni, mire remegs futott vgig a koprkanyon. A dobok! kiltotta ktsgbeesetten. Vissza kell rnem a Kentommen-talra. Mozdulatai eredmnyekpp vszesen kzel kerlt a kiugr peremhez s Tanisnak kellett visszahznia a karjnl fogva. A szke r arcn a megknnyebbls s harag mellett a flelem kifejezse is megjelent. Mit gondolsz, fel tudsz mszni? mutatott Tanis a fejk felett magasod harminclbnyi sziklafalra. Vagy hagyjalak itt s hozzak segtsget? Hogy itt hagyj? visszhangozta Gilthanas, majd az els kapaszkod utn nylt. Elmulasztanm a ktelessgem, ha hagynm, hogy megszkj. Hogy megszkjek? mormolta Tanis. A kprkny ismt megremegett mozdulataik hatsra. A ktelessgtudat azonban szemmel lthatan ert adott az elf rnek, aki meglehetsen gyesen mszott felfel, noha bokig r kpenye ugyancsak akadlyozta erfesztsben. Gilthanas vgl derkszjba gyrte kpenye szlt, gy aztn knnyebben tudott mszni. Ezzel azonban ksleltette Tanis elindulst, pedig a prkny jra megingott. A flelf idegesen vrta, hogy az elf a feje fl rjen, majd kvette az rt, ugyanazokat a kapaszkodkat s lbtmaszokat hasznlva, mint elf unokatestvre. A menekls lehetsge, ami az jszaka sttjben remnytelennek tnt, most nappal fradsgos volt ugyan, de legalbb megvalsthatnak bizonyult. Fl rval ksbb Gilthanas tsegtette Tanist a meredly peremn. Ezzel az utols mozdulattal kilazult egy kzepes nagysg

szikladarab, ami csikorg hangot adva tesett a peremen s lepattant az alant lv kprknyrl, ahol az elmlt jjelt tltttk. A prkny megnyikordult, majd mg jobbin megdlt, vgl pedig lassan elvlt a sziklafaltl s prgve az odalent rohan foly fel zuhant. A tvolban ismt feldbrgtek a dobok, majd elhallgattak. Megkezddtt a Melethka-nara szlalt meg Gilthanas. Porthios a palota alatti kamrban van. Most kezddik a prbattel. Hrom rm van r, hogy a fld alatti kamra s a Torony kzti folyoshoz rjek. Gilthanas ennek ellenre csendesen llva nyugat fel bmult, s Tanis tudta, hogy llekben ott van a btyjval a kamrban. Gilthanas kezdte Tanis. Lttad a tmadd arct? Az elf elszaktotta tekintett Qualinosttl s Tanisra pillantott. Aztn megrzta a fejt s megindult a szakadk menti svny fel. Stt volt. Csuklya volt a fejn. Te lttad? Tanis szintn megrzta a fejt, majd elmagyarzta, mi trtnt a palotbl val szkse s a prknyra val lezuhansa kztt. A fel a repeds fel vezette Gilthanast, ahol Kova eltnt. Tanis a trpe utn kiltott; aztn kavicsokat doblt le a kis nylson keresztl, htha sikerl a hang alapjn megllaptania, hogy milyen mlyre zuhant bartja. Nem jtt vlasz, Tanis pedig nem frt bele a nylsba. Sietnnk kell! srgette Gilthanas. Unokatestvre habozott, nem volt benne biztos, hogy otthagyja-e Kovt. Gilthanas gyorsan fel kapott s kihzta a flelf kardjt az vn lg hvelybl. Tanisnak meg sem fordult a fejben, hogy meglltsa unokatestvrt, akiben bzott aztn hirtelen sajt pengjnek hegyvel nzett farkasszemet. Anyja fggje ezstsen csillant a markolaton. Az erdei madarak tovbbra is gy csiviteltek, mintha minden a legnagyobb rendben volna. Mit csinlsz? suttogta Tanis.

 A foglyom vagy jelentette ki nneplyesen Gilthanas. Megtagadtad a Szl parancst. Szertartsi rknt az a ktelessgem, hogy letartztassalak s visszavezesselek Qualinostba a brk el. Tanis ismt a kardra, majd Gilthanasra pillantott. Az unokatestvre arcn l komoly kifejezs csrjban fojtott el mindenfle ellenkezst. A flelf fontolra vette a helyzetet. Nagyobb s ersebb volt vkony unokatestvrnl, s volt egy tre is. Biztosra vette, hogy le tudn gyrni Gilthanast, mg akkor is, ha az elf az kardjt szorongatja. De mit csinlna azutn? Megktzn Gilthanast, majd itt hagyn rizetlenl? Ez a megolds esetleg elfogadhat lenne Qualinost kzelben, ahol jtnak-kelnek az elfek, de a Kentommenai-kath krnyke elhagyatott volt. Csendben megfogadta, hogy visszajn, mikzben vonakodva egyezett bele, hogy Gilthanas elvezesse a nylstl. Kova gy ltta, hogy a csszda egy szellzjrat volt. Felnzett, nagyjbl huszont lb magasra. A trpe vatosan, nehogy felszaktsa vllsebt, beerltette zmk testt a jratba, ami krlbell olyan szles volt, mint egy srshord a kovcs gyorsan elhessegette a svr gondolatot. A talajt fenytoboz s szemt bortotta; a fal mellett egy mosmedve nagysg lny megaszaldott csontvza hevert. A trpe prblt nem a ki tudja hny vvel ezeltt idelenn haldokl llatra gondolni. Odafenn fnykrt ltott, afelett pedig nhny lucfeny ga integetett. Kapaszkod utn nzett de nem jrt szerencsvel. Az akna taln elg szles lett volna hozz, hogy vllt s lbt a falnak vetve felaraszoljon, m a vlla tl gyenge volt; minden egyes prblkozsa utn puffanva rt fldet a csszda taplval bortott aljn. Reorx! nygte halkan. Majd hangosabban: Reorx kalapcsa! Ktsgbeesve lt le az akna aljn. Ujjt vgigfuttatta az

vezredekkel ezeltt a falba vsett jeleken a T-alak vsnyomokon. Az akna vsnkei mr rgen halottak voltak, s most mr minden bizonnyal a tlvilgon, Reorx mellett zik a mestersgket. Kova megvizsglta az egyik jelet; pontosan ugyanilyen heget ltott Tyresian alkarjn is. Akaratlanul is a kandall eltt holtan hever Ailea ltvnya trult a szeme el: az elvillan lbikra, a lila szoknya, a knykig felgyrdtt ruhaujj. A T, a sebhely, az rks, ismtelte A felismers olyan ervel sjtott le r, hogy htravetett fejt beverte a hta mgtt lv falba. A sebhely, a tea, az rks suttogta. Ugyanazt a hibt kvette el a T-vel, mint a leveg-vel.2 Most mr eszbe jutott, hogy a mernylet utn megitta Miral tejt, aztn pedig Ailea ksbb beadta neki egyik sajt kszts italt, amitl hnyt! Aztn napokkal ksbb azt krdezte tle a mgus, hogy volt-e valamilyen hatsa a gygytenak, percekkel azeltt, hogy megkaptk Ailea zenett, melyben azt rta, hogy megfejtett egy-kt dolgot Lord Xenoth hallval kapcsolatosan. A mgus mrgezett tet itatott vele! s Ailea rjtt erre! s mgis, elbb eltprengett a helyzeten, mieltt brkit is megvdolt volna. Aztn amikor megbizonyosodott, amikor az utols cseppnyi informci is a helyre kerlt, akkor kldte Kovnak azt az izgatott zenetet, aki azon nyomban megosztotta azt magval a gyilkossal! Reorx segts! fohszkodott, mikzben ngykzlb mszott az akna mlyn lv trmelk kztt, sztdoblva a tobozokat valami hasznlhat dolog utn kutatva. Ha jl okoskodott, Porthlos, a Szl, Laurana s Gilthanas nem ri meg a msnapot. Kutatsa kzepette, mintha csak Reorx meghallgatta volna imjt s a lehet legkptelenebb megmentt kldte volna a segtsgre, a
jabb szjtk; az angolban a ,.T s a tea szavak kiejtse szintn megegyezik, innen az ismtelt flrerts a ford. meg).
2

trpe szamrbgst hallott. Hirtelen valami eltakarta a fnyt, a kovcs pedig felnzett. Valami eltakarta az akna nylst. A fenygak helyn a trpe most egy groteszk orrot ltott, valamint kt, majdnem olyan hossz flet, mint az lba, s egy szenvedlytl csillog barna szemprt. Frgelb! Felllt. Te csodlatos llat! Az szvr pislogott egyet. Mg mindig Qualinestiben vagyok! Soha nem gondolta volna, hogy megri azt a napot, amikor egy szvr ltvnya knnyeket csal a szembe. Ami azonban mg jobban felizgatta, az az szvr nyakrvrl lelg, tz lb hossz, megcscslt vg ktl volt. Az elfek kinevettk, amikor nyakrvet ksztett Frgelb szmra; most majd nevet rajtuk. A kantr nem brta volna el. Mr csak az volt a problma, hogy mg mindig hinyzott tizent lb az odafenn horkant llat nyakban himblz ktlhez. Kova szmvetst ksztett. Volt kovja s aclja, kalapcsa, tre s egy ktlhgcsja. Utbbi minden bizonnyal lert volna a felszntl az akna aljig, de lentrl remnytelennek ltszott a hajlkony ltra fellltsa. Frgelb ismt elbgte magt. A hang visszhangot vert a jratban, kis hjn megskettve Kovt. Fejezd be! kiltotta fel a trpe. Ne! Vrj! Nem gy gondoltam! kiablt az szvr utn, mikor az kezdett eltvolodni a lyuktl, maga utn hzva a ktelet. Frgelb puhatoldzva kmlelt le a perem felett. Szembl nzve sem volt tlsgosan vonz, de alulrl nzve egyenesen abszurd ltvnyt nyjtott. Ugyanakkor mrgesnek tnt. Kova hirtelen lelki szeme eltt ltta, ahogy az szvr hirtelen haragjban eltrappol. s valban, az llat ismt tvolodni kezdett, a ktl vge pedig jra magasabbra kszott. Frgelb, te Kova gyorsan meggondolta magt s mzesmzos hangon folytatta: elbvl llat, krlek, gyere vissza!

A ktl megllt, megremegett, majd pr centimterrel lejjebb ereszkedett. A nedves barna szempr a trpe utn kutatott. Az szvr megmozgatta egyik flt. Kova letekerte a derekrl a ktlhgcst. Ha sikerlne feldobni az szvrhez Felbecslte a tvolsgot, majd feldobta a ktelet. A hgcs kgyknt hullott vissza a nyakba, Frgelb pedig elbgte magt. Jl van motyogta Kova. Nevess csak! Kiszabadtotta magt s jra prblkozott, ugyanazzal az eredmnnyel. Vgl a harmadik prblkozsra, mikor vlla mr belesajdult az erfesztsbe, alulrl dobta fel a hgcst, aminek az egyik foka tesett az akna peremn s egy rvid pillanatig megakadt az egyik szikln. Frgelb lehajtotta a fejt s megszaglszta a hgcst, mire az kiakadt s prgve visszaesett. Frgelb! korholta a gazdja. Olyan hangot mmelt, amilyennel az elf kislnyok beszlgetnek a babikkal. Azt akarod, hogy idelenn haljak meg, kedves? Egy i mennydrgtt vgig az aknn. A trpe ismt meglendtette a ktelet. Ezttal ktlbnyi ktl jutott tl a peremen, majd pontosan az szvr mellett landolt, aki ostoba tekintettel mregette. A ltra als vge Kova arca eltt ringatzott, m nem mert hozznylni, nehogy visszarntsa. A ktl kezdett visszacsszni, mire Kova halkan elkromkodta magt. Ekkor Frgelb felemelte egyik lapostnyrnyi mret patjt s az aprnknt letekered ktl felett tartotta. A trpe visszafojtotta a llegzett. Mikor mr ppen az utols ltrafok is lecsszott volna, az szvr vatosan, kimrten rlpett. A ktl egy rndulssal megllt. A kovcs felkiltott rmben, majd egyik kezvel megrntotta az als ltrafokot. Az szvr felhorkant s szemmel lthatan zavarba jtt a patjra nehezed hirtelen slytl, de azrt tovbbra is szilrdan llt.

Kova a lehet legjobban kmlve a vllt, flig felkapaszkodott a hgcsn. Rvidesen az szvr nyakbl lelg ktl ott lgott mellette. Mg tzlbnyi mszs volt eltte. Az llat nyugtalanul ficnkolni kezdett. Frgelb, ne! kiltotta a trpe. Amaz felemelte a lbt. Kova a himbldz ktl utn vetette magt, s az szvr nyaka egy lbnyit lejjebb rndult a hirtelen tbbletsly hatsra. A hgcs Kova mellett az akna aljba esett. Te ostoba llat! kiltotta a trpe a ktlen himblzva. Az szvr egy rntssal elhtrlt a nylstl s futott pr lpst. Kova elfojtott kiltst hallatott, ami valsggal kirobbant, amikor a trpe elbukkant a nylsbl, akr egy horgsz ltal kifogott pisztrng. Sajnlom, Tanis mentegetdztt Gilthanas, mikzben a szakadk feletti svnyen siettek. A szavak hallatn pillanatnyi rmlet futott vgig Tanis agyn. A gyilkos is ugyanezt mondta. Tudod, hogy ezt kell tennem folytatta Gilthanas. Szertartsi rknt feleskdtem r, hogy betartom a Szl rendeleteit. Kardjt mr rgen visszadugta a Tanistl elvett hvelybe. Ltszlag nem felttelezte rla, hogy megszkik. A flelf blintott. Tlsgosan is lefoglalta a helyzet elemzse ahhoz, hogy csevegni kezdjen. Mgis Taln megtud valamit, ami ksbb mg hasznra vlhat. Megrtem felelte. Unokatestvrre nzett. Gilthanas arca kipirult a csaknem egy rja tart gyors temptl. Visszanzett r, s Tanis vek ta ekkor ltta meg benne elszr jra gyermekkori bartjt. Mi a feladatod a szertarts sorn? Gilthanas zihlva pihent meg egy tisztson. Intett Tanisnak, hogy ljn le egy sziklra, s maga is gy tett, nem messze tle.

 Amikor Porthios kilp a palota alatti kamrbl, a fejbe hzza a csuklyjt ugyanilyen szrke kpenyt visel, mint az enym , hogy eltakarja az arct. Ezt kveten felmegy egy kilencvenkilenc fokbl ll csigalpcsn mlynek minden egyes foka egy-egy elmlt letvt jelkpezi. Ezt a lpcst Liassem-etor-nak, az Esztendk Lpcsjnek nevezik. Porthiosnak teljes sttsgben kell megmsznia a lpcst. Odafenn aztn egy alkvban egy gyertyt tall, valamint kovt s aclt, amivel meggyjthatja. Te pedig? tapogatzott Tanis, azon tndve, hogy t vajon mirt nem tantottk meg a szertarts rszleteire. Az alkv mgtt egy hossz elcsarnok hzdik, amely nem szerepel egyetlen vrostrkpen sem, mivel kizrlag olyan elfek hasznljk, akik se nem gyermekek, se nem felnttek gy aztn valjban nem is lteznek folytatta Gilthanas. Ezrt aztn maga a folyos sem ltezik, teht nem szerepel a trkpeken sem. A te feladatod pedig prblkozott jra Tanis. Gilthanast azonban teljesen elvarzsolta a szertarts, amelyen egy napon maga is tesik majd, s gy tnt, el akarja mondani az egsz trtnetet. A folyost Yathen-ilara-nak, a Megvilgosods tjnak nevezik. A Nap Tornyba vezet. Az ifj csendben vgigmegy a folyosn, amelynek vgn egy ajt ll, ahol megll s addig vr, mg az, aki a Kentommenai-karh-nl virrasztott, ki nem nyitja az ajtt s be nem engedi a Naptorony kzps csarnokba. Teht itt kerlt Gilthanas a kpbe. gy tnt, mintha szerept kvlrl megtanulta volna, s minden bizonnyal vissza is mondta Miralnak. n az ajtn kvl vrok, mg meg nem szlal egy gong. Akkor aztn kinyitom az ajtt, besurranok, hagyom, hogy becsukdjon mgttem, majd elveszem Porthiostl a gyertyt s azt mondom persze si nyelven , hogy n vagyok a gyermekkorod. Hagyj htra a mlt kdben! Lpj elre, a jvdbe! Porthios ekkor kinyitja az ajtt s belp a Nap Tornyba.

Egy tlet kezdett krvonalazdni Tanis fejben. A csarnokban maradsz? krdezte Gilthanastl. Az elf egy kicsit bosszsnak tnt. n jelkpezem Porthios elmlt gyermekkort, gy aztn nem kellene jelen lennem a szertartson. De Miral azt mondta, senki nem fogja szrevenni, ha rsnyire kinyitom az ajtt, hogy hallgatzzak. Vgl is, az n Kentommen-emig mr csak hatvan v van htra. Tanis most mr tudta, hogyan lltsa meg Porthios gyilkost. Futva tovbbindultak Qualinost fel. Az svny lejteni kezdett. Dobpergs s trombitasz hallatszott a palota s a Torony fell. Mg jobban kell sietnnk! Elksek! kiltott fel Gilthanas. A ritkul nyrfk kztt Tanis ppen csak ki tudta venni a Remny Folyjn tvel nyugati hidat. Gondolkods nlkl megbotlott s Gilthanasnak tkztt. Mikor unokatestvre meglepetten fel fordult, Tanis rvetette magt. t perccel ksbb egy szrke kpenyes alak tnt el a fk kzl. Mgtte remegett a boztos s elfojtott zaj hallatszott, mintha egy nagy llatot ktztek volna ki. Ha valaki alaposan megfigyelte volna az svnyen halad alakot, akkor szrevette volna a bal oldaln a kpeny alatt halvnyan kidudorod kard markolatt. Tanis remlte, hogy senkinek sem fog feltnni. Csuklyjt az arcba hzva futsnak eredt, s trohant a hdon.

30. fejezet

Vigyz szemetek a Toronyra vesstek!

ova elengedte a ktelet, miutn nekitkztt kt nyrfnak, majd csszva megllapodott a sros, mohval bortott fldn. Frgelb mg pr lpsnyit tovbbnyargalt, majd megllt s visszabmult r. Kova az klt rzta. Te te szamr! kiltotta. A kovcs visszapillantott a sziklarepedsre. Csbtotta a gondolat, hogy megjellje a helyet s egy napon visszatrjen s alaposabban megvizsglja. Aztn gy dnttt, az lesz a legjobb, ha bkn hagyja a mlt titkait, a settenked rnyakkal egyetemben. Azrt mgiscsak eltndtt. Mlyen a talpa alatt, a hideg fldben a csend ismt slyos lepelknt borult az res csarnokokra s folyoskra. A sttben az rnyak nmn vrakoztak, akrcsak tbb vszzada. A tvolbl dob- s trombitaszt sodort fel a szl. jabb emlkkp jutott eszbe: a mgus, ahogy ruhja ujjt feltrve megmutatja, miknt kell kirteni a palota csods frdkdjt. Egy apr, csillag alak sebhely volt Miral alkarjn. Aztn eszbe jutott Ailea, ahogy a konyhban trtneteket meslt azokrl a vajdsokrl, amelyeknl segdkezett, s emltst tett egy rosszul sikerlt szlsrl, amelynek eredmnyeknt egy csillag alak sebhely maradt a csecsem karjn.

Kova tudta, hogy Miral rvidesen szabadjra engedi az vtizedek alatt felgylemlett dht. A Szl s hrom gyermeke meg fog halni feltve, hogy Gilthanasszal mr vgzett is. Kovnak ktsge sem volt afell, hogy a mgus azon rsze, amelyik megrizte a jzan eszt, az, amelyik ltszlag bartsgot kttt mind vele, mind a flelffel, bocsnatot kr majd ldozataitl, amikor vgez velk. Valban jelentktelen mgus morogta grimaszolva Kova. Az aggodalom mly rncokat vsett arcra. Mg szvrhton sem r idben Qualinostba. Ami azt illeti, fogalma sem volt rla, hogy Qualinesti melyik rszn bukkant el, mindssze annyit tudott, hogy valahol a szakadk tloldaln van, Qualinosttl nyugatra. A krnyk mintha ismersnek tnt volna. Krbepillantott, prblta kiismerni magt. Frgelb kzelebb hzdott hozz, de a trpe nem trdtt vele. Homlokt rncolva trte a fejt. A Szl lete forog kockn. Semmikppen nem r vissza idben, hacsak valahogy le nem rvidti az utat. Mint pldul a tlgyfban lv sla-mori-val! Szemt lehunyva prblta felidzni a trtnteket, a pnikot, az ket ldz tylort, Frgelb patacsattogst. Kinyitotta a szemt s ezttal nagyobb rdekldssel mrte vgig az szvrt. Az llat kitpett egy marknyi fvet s visszabmult r. Kova megfordult. Egszen biztosra vette, hogy innen dlnyugatra van a hely, ahol a szrnyeteggel tallkozott. Ha arrafel indul neki, taln felmerl benne vagy htasban valami ismers. Az szvrek hresek voltak tjkozdsi kpessgkrl, mg ha eszkrl, kellemes szjszagukrl vagy engedkeny viselkedskrl nem is. Kova egy lpst tett elre s intett Frgelbnak. Gyere, drgm! duruzsolta. Az szvr gyanakv tekintettel krdztt tovbb. Krsz egy kis nassolnivalt? krdezte a trpe. Letpett egy marknyi fvet s maga el tartotta.

rdeklds csillant az llat szemben. Nos, jl van kzlte a trpe egy gondosan kidolgozott shaj ksretben, majd megfordult, hanyagul tvetve a falatnyi fvet egszsges vlln. Azt hiszem, megszakad szegny, reg szvem. gy tett, mintha zokogna. Nedves orr rintette meg a tarkjt s kitpte a kezbl a fvet. Kova megfordult s hagyta, hogy rm terjedjen szt az arcn. Frgelb! Karjt az szvr nyaka kr fonta, mikzben arra gondolt, hogy ksbb mg megfrdhet, aztn az llat htn termett. Pillanatokkal ksbb mr dlnyugat fel gettek. A nyugati hdnl ll rk mr integettek a Gilthanas szrke kpenyt visel Tanisnak. Elksel, Gilthanas! kiltotta egyikk. A flelf ersen fogta csuklyjt, nehogy futs kzben htracssszon, felfedve ezzel szemlyazonossgt. Ha gy trtnne, az rk termszetesen letartztatnk. Az ifj tovbbszaladt a kikvezett utckon. Miral komoran llt a Naptorony kzponti rsznek peremn. A ktsoros mozaik hatszz lb magasra nylt, a mrvnybl kszlt falak ngyszz fklya fnyben ragyogtak, s szmtalan, a falakra erstett tkr verte vissza a napsugarakat. A nemesek kezdtek beszllingzni a csarnokba. Lord Litanas a szszk aljnl llt. Lady Selena, akinek haja hatrozottan szkbbnek tnt ahhoz kpest, amilyennek legutbb a mgus ltta, a bejrat melll, szeretettel nzett az jdonslt tancsadra. A httrben duzzog Ulthent pillantsra sem mltatta. A szszk mellett, Laurana oldaln ll Lord Tyresian bizonyra tallt valakit, aki megjavtotta szertartsi kardjt. A hercegn idegesnek tnt, egyfolytban krbe-krbe forgatta a fejt, gyet sem vetve Tyresianra.

Mint a Kentommen szertarts egyik szervezje, Miral elrhatta a nemeseknek, hogy hova lljanak, mintha csak a Szl utastsait teljestetn. Laurana ppen Porthios s Solostaran kzelben lesz, amikor elmondom a varzsigt, tndtt a mgus. Kr, hogy Lauralanthalasa visszautastotta hzassgi ajnlatt. Az kedvrt sok mindenben vltoztatott volna a tervn. Az igazat megvallva, kpes lett volna akr vekkel elhalasztani, kivrva azt a napot, mikor magnak tudhatja a lnyt s szerelmt. Laurana kedvrt lemondott volna a Szlsgrl is. Most eltndtt azon, hogy ezt taln el kellett volna mondania neki. A nk imdjk azt az rzst, hogy krik brmit megtesznek rtk. Laurana esetben is kzel jrt az igazsghoz; Miral taln tnyleg mindent megadott volna neki. Gyenge mgus suttogta rekedten magnak, s felkacagott. Gyermekkora ta ers volt, azta, amita a barlangban rbukkant Gargath Szrkekvre. Miral a szszk fel indult, a fel a csigalpcs fel oldalazva, ami a Torony mrvny bels s arany kls fala kztt emelkedett. Brki, aki esetleg rnzett, azt hihette, hogy a zenszek fltti msodik erklyre igyekv mgus jobb rltst prbl nyerni az esemnyekre. A tmeg akkor azonban nem fogja ltni, amikor varzslata segtsgvel sztrobbantja a Torony tetejt s tzest zdt az alant lvk nyakba. s mg ha megltnk, az sem szmtana. Senki sem marad letben, hogy elmondhassa. Lassan hgott fel a lpcsn, kzben megtorpant, hogy kifjja magt. jabban legyenglt. Akr tetszett neki, akr nem, a Xenoth meggyilkolsra hasznlt varzslat elszvta az erejt. De a tylor vadszat annyira remek alkalom volt, miutn a tancsad megfenyegette, hogy a nyilvnossg el trja, amit megtudott rla. Oly knny volt megvsrolni nhny napra a hallgatst, azzal az grettel, hogy mg rengeteg kincs vr r. Kvncsi vnsg, gondolta Miral; ahogy a bba is az volt, br azt szintn sajnlta, hogy

vgeznie kellett vele. Azt remlte, hogy a nemesek a tylor varzserejnek tudjk majd be Xenoth hallt, de akkor szrevette, hogy Tanis egy msodik nylvesszt helyez az idegre azt, amit megbvlt, amikor egyik jjel besurrant Kova boltjba. A helyzetet kihasznlva mindenkit sszezavart. Nem volt nagy gy az elvarzsolt nylvesszt a halott tancsad mellkasba varzsolni. Milyen kr, hogy az itt sszegylt nemesek nem lhetik meg, hogy megismerjk zsenialitsomat, gondolta Miral. Levelek s fagak csapdtak Kova arcba, mikzben keresztlhajtott az erdn. Mr fl rja gettek, s habr a trpe nha felismert egy-kt dolgot mint pldul az egyms mellett ll sziklt s tsks tlgyet , mg mindig nem tudta biztosan, merre jrnak. Frgelb azonban szemmel lthatan cltudatosan haladt elre, s noha Kova nem igazn rlt neki, hogy egy tykesz, szerelmes szvrre bzza a helyzetet, egyelre ez volt a legjobb, amit tehetett. Biztosan Tyresian a gyilkos, gondolta futs kzben Tanis. Most mr nem is prblta elrejteni az oldaln csapkod kardot. Az utct jr elfek tartottk magukat a Kentommen elrsaihoz s elfordtottk tekintetket, amikor elhaladt mellettk. A biztonsg kedvrt a csuklyt azrt tovbbra is fogta. Vagy taln Litanas volt az, tette hozz magban. A fiatal elf lord, aki mindssze egy vvel korbban esett t a maga Kentommen-jn, sokat nyert Xenoth hallval. rklte a tancsadi posztot s megnyerte magnak a gazdag Lady Selent. s Ailea taln kapcsolatba hozta t Xenoth hallval. Ez ijeszt s elkesert volt egyszerre. Tanisnak nem llt elegend informci a rendelkezsre ahhoz, hogy rjjjn, ki llt Ailea s Xenoth halla mgtt s ki tervezett el kt msik mernyletet: Gilthanast s a sajtjt. Mindssze annyit tudott, hogy a Gilthanas

elleni mernylet azt bizonytja, hogy Kovnak igaza van: Porthios, a Szl s Laurana rettenetes veszlyben vannak. Sajg tdejnek fittyet hnyva tovbbrohant. Kova biztosra vette, hogy ugyanazon a tisztson ll. Ugyanaz a hatalmas szikla, ugyanaz a lucfeny. A fldet mg mindig szilnkokra trt fk bortottk, kzttk pedig egy svny kanyargott. A fkon s a kveken karomnyomok ltszottak. Megtallta a tisztst, ahol rtmadt a tylor. Remlte, hogy innen elindulva megtallja a sla-mori-t. Brcsak idben odarne! s brcsak emlkezne r, hogyan nyitotta meg a sla-mori-t! Miral lenzett az elhagyatott msodik emeleti erklyrl az sszegyltekre. Tiszta szeme csillogott. Ltta megcsillanni a fklyk fnyt Laurana arany hajn, s egy pillanatig bnatot rzett amiatt, amit meg kell tennie, amit megtett, amit a Szrkek parancsolt meg neki. A gyilkossgsorozat Kethrenan Kanan, a Szl testvrnek hallval kezddtt, tven esztendvel ezeltt. Miral a mgia segtsgvel arra utastotta az tonllkat, hogy tmadjk meg Kethrenant s felesgt, Elanst, s br nem fogta a kardot, amely meglte a Szl testvrt, mgis az irigysgbl elkvetett cselekedete volt. Ez volt az els alkalom, hogy embereket manipullt. s egyben az utols is. Tlsgosan is kiszmthatatlanok voltak szmra. Eredetileg azt mondta nekik, hogy Elansval is vgezzenek. Ehelyett arra rkezett meg, hogy az tonllk azon vitatkoznak, hogy melyikk vgezzen az ton eszmletlenl hever asszonnyal. Hirtelen felbuzdulsbl, ami mg t is meglepte, azt parancsolta nekik, hogy tegyk vissza a flbevaljt s hagyjk bkn. Persze mindent tudott a Szrkekrl. Tudta, hogy kpes nagyon j dolgokat cselekedni, ugyanakkor nagyon rossz dolgokat is.

Gyermekkora ta ugyanez az rzs ingadozott benne. Egy testen bell lakozott egy olyan szemlyisg, amely megletett egy elfet, majd bartjul fogadta az elf tnkretett felesgnek gyermekt. Aztn amikor felntt, meglte a gyermeket. Odalent mozgoldst vett szre a szeme sarkbl s thajolt a lpcskorlton. Dobpergs s trombitasz hallatszott; most jtt el a szertarts azon rsze, amikor a hagyomnyos szrke kpenyt visel Gilthanasnak be kellett volna lpnie a Nap Tornyba, hogy a Torony htuljban lv kis ajtn keresztl Porthioshoz lpjen, aki a Yathenilara, a Megvilgosods tjnak vgn vr r. , mennyire belefradt a pokoli elf hagyomnyokba! Mg a legaprbb hagyomnyokhoz is ragaszkodtak, mg a legfontosabbat, ami egyedlllan tisztv varzsolta Qualinestit, fl volt, hogy elhanyagoljk. bezzeg Miral elhessegette a gondolatot s jra a Yathen-ilar-ra sszpontostotta figyelmt. A mai nnepsg itt most vget r, mivel Gilthanas halott. Ezzel trflja meg a nemeseket, Porthiost s legfkppen Solostarant. Egy utols mka, mieltt meghalnak. A mgus elkpzelte, ahogy ott vrakoznak teljes dszben, a vagyonuk s sttuszuk nyjtotta biztonsgban rzik magukat s szentl hiszik, hogy valamikppen mindezt megrdemlik. Csodlkozni fognak, hogy mirt nem jn Gilthanas. Aztn nyugtalankodni kezdenek majd s duruzsolva pillantgatnak krbekrbe. Ha a dolgok menete akadlytalan lett volna, akkor Gilthanas a kis ajtnl vrt volna. Ezzel kezdett vette volna a Kentommen, amelynek sorn Solostaran si szveg szerint ksznti az egybegylteket, elmagyarzva nekik, hogy a Ligetben elvesztette gyermekt s immron nincsen rkse. Ezt kveten ellpett volna a hrom Ulathi, mg mindig larcban, hogy elmondjk a szvegket. A gongszra Gilthanas a folyosra lpett volna, hogy onnan elrekldje Porthiost a felntt vilgba. A trnrks egy serleg vrsbort kapott volna a Szltl, ami Solostaran vrvonalt s

Porthios hivatalos rkss vlasztst jelkpezi. Porthios pedig attl a pillanattl fogva felnttnek szmtana. Miral felkacagott. Az elfek ltal olyannyira kedvelt halandzsa helyett Miral lp majd el, elhvja Porthiost a szent folyosrl, hogy csatlakozzk a tbbiekhez, aztn pedig kimondja a varzsigt, amely lezrja az sszes kijratot. A szertarts vget r majd. Ahogy az letk is. Azt kveten pedig lesz a Szl. A dobok ismt megszlaltak. Miral elrehajolt, felkszlve a kntlshoz. Aztn megrknydve forrt a torkra a sz. Gilthanas lpett a Toronyba.

31. fejezet

A gyilkos leleplezdik

iralnak fldbe gykerezett a lba, amikor a szrke kpenyes alak a Toronyba lpett. A tmeg moraja elhalkult s vrakozva figyeltk, ahogy Gilthanas elhaladt a Torony bels pereme mentn. De hiszen Gilthanas meghalt! sikoltott fel hangtalanul a mgus. Van azonban valami klns benne, gondolta. Magasabbnak tnt; a kpeny feszesen szorult a vlln. A kpenyes alak inkbb hasonltott Tanisra, semmint Gilthanasra. De Tanis is halott! Miral tekintetvel kvette a szrke kpenyest, aki kecsesen mozogva a kijellt ajthoz lpett s vrt. Az arany-zld hivatalos dszruhjt visel Solostaran lpett be az egyik elcsarnokbl s a szszk fel indult. Komoran lpett fel az emelvnyre vezet lpcsn, majd a tmeg fel fordult, hogy elmondja azt a rvid beszdet, amelyet immr ktezer ve minden elf nemes elmondott gyermeke Kentommen-je alkalmval. Szomor nap ez a mai szlalt meg egyszeren az si nyelven. Elvesztettem egy gyermekemet. Az erklyen ll Miral hirtelen felismerte a kijelentsben rejl torz igazsgot. Csendesen rzkdva felnevetett. Solostarannak fogalma sincs az egszrl, gondolta. gy dnttt, mg egy kicsit engedlyezi a szjtkot. Ki tudja, akaratlanul is milyen pikns trfkkal ll mg el a Szl?

Solostaran slyomszer vonsai tovbbra is komolysgot sugalltak, ahogy folytatta. Elvesztettem egy gyermekemet a Ligetben. gy nincs rksm. Tud-e valaki vigaszt nyjtani? Az egyik dob peregni kezdett a Miral alatti erklyen. Hallotta, hogy messze odalenn egy ajt nylik s hrom, fekete selyem lbszrvdt s ujjatlan kpenyt, valamint fekete br maszkot s kesztyt visel elf lpett el. Az Ulathi-k. Talltunk egy gyermeket szlalt meg az els. Tiszta a szve tette hozz a msodik. Ez a gyermek egy res edny, aki csak arra vr, hogy megtltsk fejezte be a harmadik. Talltunk egy gyermeket, aki az rksd, a vred lesz szavaltk egyszerre. Megszlalt a gong. Gilthanas kinyitotta az ajtt s belpett. Az ajt becsukdott mgtte. A Torony vakt fnybl kilp Tanis pislogni kezdett a hirtelen rborul csaknem teljes sttsgben. Ltta a gyertya reszket fnyt, de Porthios csupn egy homlyos foltnak ltszott. Kova medlja visszatkrzte a gyertyafnyt. Maghoz kell hvnia Porthiost. Mit is mondott Gilthanas?, trte a fejt Tanis. n vagyok a gyermekkorod szavalta, s megprblta meglgytani a hangjt, hogy jobban hasonltson Gilthanasra. Hagyj magad mgtt. A mltbeli homly Ez gy nem j, de a flelf minden tle telhett megtett. Menj elre, a jvdbe. Gilthanas! hangzott Porthios megrknydtt hangja. A megfelel szavakat mondd! s si nyelven! Tanis habozott. Nem emlkszel rjuk? sziszegte Porthios. Figyelj! Azzal elismtelte a helyes szavakat si nyelven.

 Ismteld meg! Tanis mg mindig habozott. Porthios kzelebb lpett, gy, ahogy a flelf kvnta. Egy szvdobbansnyi ideig azt fontolgatta, hogy legyri unokatestvrt. Korbban egyszer mr megttte Porthiost, mg a palotaudvaron. Ezzel kezddtt a kt fivr kzti egyetlen verekeds. s ezzel azt rte el, hogy Porthios vekre az ellensge lett. Porthios knyrgtt a sajt hangjn , hallgass meg! Ne lpj t azon az ajtn! Tanthalas! Porthios arca megbotrnkozst tkrztt. Hol van Gilthanas? Mit? Figyelj ide! sziszegte Tanis. Ha a Ligetben tlttt virrasztsod sorn valamekkora blcsessgre is szert tettl, akkor most hallgass meg! Unokatestvre htralpett s nyugodt arckifejezst erltetett magra. Mlyet llegzett, majd kifjta a levegt. Mi az, Tanis? krdezte megszokott hangjn. Valakik sszeeskdtek, hogy meglnek tged s a Szlt. A Szlt? Jl van? Remekl. Azrt vagyok itt, hogy meglltsam a gyilkost. Te? nevetett fel halkan Porthios, arca azonban meglepen kedves maradt. Tanis, te csupn egy gyerek vagy A flelf gyorsan beszlt, hiszen tudatban volt annak, hogy az odakinn vrakozk esetleg szorongani kezdenek. A legrosszabb dolog, ami jelenleg megeshet, az, hogyha valaki kinyitja az ajtt s benz. Porthios, ugyanaz a gyilkos, aki meglte Xenoth-t s Eld Ailet, most rd, a Szlra s Lauranra feni a fogt. Tudom. Honnan tudod? Tanis eltprengett ezen. Kezdett kifutni az idbl. Nyers ervel is elintzhetn a dolgot, de elf vre tiltakozott az ellen, hogy lessn egy ifjt a sajt Kentommen-jn, brmilyen oka legyen is r.

De mg mindig hazudhat. Porthios! folytatta. Gilthanas meghalt. Sznet. A trnrksnek arcizma sem rndult. Vele is a gyilkos vgzett. Porthios, ha te, Laurana s a Szl meghaltok, a kirlysgon eluralkodik a kosz. Porthios ltszlag prblta megemszteni a hallottakat. Tanis szve sajgott rte, amirt okozta neki ezt a fjdalmat. Van egy tervem, testvr. Mi az? krdezte higgadtan. Figyelj vlaszolta Tanis. Engem felhasznlhatnnk arra, hogy Kova bekukucsklt a tlgyfa oldaln lv nylson, amely hnapokkal ezeltt megmentette az lett. Megknnyebblsre a fa egyelre mg mindig nyitva llt. Frgelbbal a nyomban belpett az odba. Kova gyet sem vetett r. Hogyan is jutottam t a mltkor? Mit is csinltam? motyogta bokig az erdei trmelkben llva, feje fl egy g szkt tartva. A rna! Lepillantott. A fa padozata tzet fogott. Taln ez lesz az. Megtorpant. Nos, ha tvedtem, akkor egyszeren elgek. Nos, ht legyen! kiltotta s a trmelk kz dugta a fklyt. A lngok felcsaptak. Miral vgigszaladt a msodik szinten lv erklyen, clja, a fszintre vezet csigalpcs fel. Gilthanas tlsgosan sok idt tlt a folyosn. Valami nem a terv szerint halad! Dhngtt az igazsgtalansg miatt. Amint elrte a lpcshz vezet ajtt, meghallotta, hogy rmlt kiltsok trnek fel a tmegbl, mire visszafordult. Porthios felfegyverezve lpett be! Micsoda? A Kentommen ifj sosem visel fegyvert!

 Mit jelentsen ez? Solostaran elspadva pillantott arra, akit finak s rksnek hitt, de nuralmt nem vesztette el. Porthios! parancsolta. Tudni akarom, mit jelent ez! Gyilkos van a Toronyban! kiltotta el magt Tanis, htralkve arcbl a csuklyt. jabb dbbent kiltsok hallatszottak a nemesek kzl, akiknek sorai nkntelenl is sztnyltak a kardjt kszenltben tart, magnak utat tr flelf eltt. Tanis egyetlen ugrssal a szszken termett, Solostaran eltt. Tanthalas! kiltotta fentrl Miral. De hiszen te meghaltl! A flelf megperdlt s szembenzett a mgussal. Pillantsa elkapta Miralt s a mgus fjdalmat ltott megcsillanni a flelf szemben. Honnan tudod, mgus? krdezte. rsg! drrent Tyresian. Tanis a magasba emelte kardjt, Elansa amulettje apr napknt csillogott rajta. A mgus mr ktszer lt s ma jra gyilkolni akar kiltotta, kardjt Miralra szegezve. Miral visszafojtotta a lenti kosz lttn kitrni kszl nevetst. Soha jobb alkalom, hogy elmondja vgs varzslatt. Kntlni kezdett. Az istenekre ugatta Tyresian. A flelf megrlt! Ahogy a mgus is. rsg! Tanis, hol van Porthios? kiltotta Laurana les hangon. s Gilthanas? Az ifjnak nem volt ideje vlaszolni. A nemesek kztt utat trve a lpcs fel rontott. Fekete egyenruhs szertartsi rk znlttk el a Tornyot, de nem fogtk fel azonnal, hogy Tyresian a flelfet akarja elfogatni velk. Tanis kicsszott a kezeik kzl, kivgta a lpcshz vezet ajtt s a fokokat hrmasval szedve felfel rohant.

Hallotta Miral kntlst, mintha a szavak ott dbrgtek volna a fejben. Odafenn megreccsent a Torony cscsa. Hirtelen Eld Ailea jelent meg eltte a lpcsn. Tanis megtorpant az els lpcsfordulban. Ailea! kiltotta. Nem haltl meg! A bba lenzett r s elmosolyodott. Aztn minden tmenet nlkl nem Ailea llt eltte, hanem Xenoth, hangosan kacagva s gnyosan re mutogatva. Tanis maga el tartotta a kardjt s prblta lekzdeni a belsejt mardos pnikot. Xenoth egy kzpkor, keskeny arc, tiszta kk szem elf frfiv vltozott. Karjai kzt egy spadt, gndr, bzaszke haj, barna szem asszonyt tartott. Az asszony Tanisra nzett s kinyjtotta fel a kezt. Tanthalas, fiam! suttogta. Tanis mozdulatlanul llt, szve vadul kalaplt. Belhastott a kn. Aztn feleszmlt. Ez csak varzslat! kiltotta, mire a kt alak semmiv foszlott. Elrohant ott, ahol az elbb lltak; a leveg hideg rintse vgigszntott brn. Miral! kiltotta a msodik emeleti erklyre rontva. Hrom mozaikdarab levlt s az alant tolong elfek kz esett. Vkony repeds futott vgig a Torony cscsn. Ebben a pillanatban, mennydrg hang kzepette Kova s Frgelb jelent meg a szszken. Arelas! kiltotta a trpe. Hangja visszhangzott. Arelas Kanan! mutatott kalapcsval a mgusra. Miral kntlsa lelassult, majd elhallgatott. Izzad tenyert feje fl emelve visszafogta a varzslatot s Kovra bmult. Hirtelen mindenki elcsendesedett a Toronyban, egyedl a mozaikrl levl darabok koppansa hallatszott. A levegben szikla s vakolat szaga terjengett.

 Arelas? krdezte btortalanul Solostaran. Testvrem? A btyd nem halt meg, Szl jelentette ki Kova. Legalbbis nem Arelas. Mirlknt trt vissza. Az szvr elbgte magt, megtrve ezzel Kova szavainak varzst, mire a mgus ismt belefogott a kntlsba. Knld nygshez hasonlatos hangot hallottak a Torony tetejn lv jszakai s nappali mozaik irnybl. Azrt lte meg Lord Xenoth-t, mert a tancsad rjtt, hogy ki is valjban kiltotta Kova, hangja remegett a dhtl. Ugyanezrt vgzett Eld Aileval is. s most meg akar lni tged s a gyermekeidet is! Solostaran elkpeszt nyugalommal fordult Miral Arelas fel. Mirt? krdezte. Miral lenzett rjuk s ekkor elnttte a csaknem kt vszzada visszafojtott harag. Leeresztette karjt s flbehagyta a kntlst. Elkldtek, Solostaran! kiltotta. Elkldtek Qualinostbl! Haldokoltl, Arelas ellenkezett Solostaran. Legalbbis azt hittk. Annl sokkalta tehetsgesebb voltam, Solostaran kiltotta vissza Arelas. Nekem kellett volna a Szlnak lennem! n leszek a Szl! s n megtartom Qualinestit a tisztavr elfek szmra. Most, hogy enym a Szrk Az els emeleti erklyt tart egyik oszlop, meggyenglve Arelas varzslattl, sszeroppant, szilnkokat zdtva a terembe. A nemesek sztrebbentek. Arelas elfintorodott s kezt elrelendtve egy villmot kldtt a szszk fel. Kova Solostaranra vetette magt, lesodorva t az emelvnyrl. Tyresian Lauranhoz ugrott, a felettk ll erkly viszonylagos biztonsgba lkve a lnyt. Egy mrvnyk az elf lordra esett, Laurana pedig felsikoltott. Porthios rontott el a Yathen-ilar-bl. Arelas! kiltotta ismt Tanis, a magasba emelve kardjt. m a mgus csak nevetett.

 Nem fog sikerlni, Tanthalas! Ellenem hatstalan a kardod! Karjt szttrva esztelenl tncolni kezdett. Tudod, elvarzsoltam, ugyanakkor, amikor a nylvesszidet is, amiket olyan sikeresen hasznltl a tylor s Lord Xenoth ellen. Kacagsa khgsbe flt, s ekkor Tanis megltta a knlkoz alkalmat. Kardjt meglendtve Arelasra vetette magt. A penge azonban lepattant valami lthatatlan dologrl s rtalmatlanul suhant el a mgus feje felett. Arelas a magasba emelte kezt, szndkosan htat fordtott a flelfnek, majd ismt belefogott a kntlsba. Egy jabb mozaikdarab zuhant le. Arelas thajolt az erkly korltjn, egyik karjt htralendtette, mintha jabb mgikus villmot akarna a nzkre zdtani. Tanis jra prblkozott. Miral! Arelas! Gilthanas l. Tanis ltta, hogy odalenn, tle balra, Porthios feje hirtelen feljk fordul, arcn felragyogott a remny, most, hogy megtudta, ccse mgsem halt meg. Arelas megfordult, arca rmletet tkrztt, riszbl minden szn eltnt. Hogyhogy l? kvetelte. Ha a kard hasznavehetetlennek bizonyult is, Tanis mgis maga eltt tartotta a fegyvert, tmadsra kszen. Gilthanas eltted van az rksdsi rangsorban, Arelas kiltotta. Brmit is teszel, ma, itt, nem lesz belled Szl. Arelas megremegett, mintha az Abyss peremn billegne. Majd karjt kinyjtva egy villmot kldtt a flelf fel. Tanis sztnsen cselekedve maga el emelte a kardjt. A mgus villma Elansa fggjbe csapdott, s cseppekk olvasztotta azt. Ekkor egy msik villm csapott ki a fegyverbl a mgus fel, aki felsikoltott, amikor az belecsapott, majd tbukott az erkly peremn. A teste lngra kapott, mieltt mg a Torony padljra zuhant volna.

Epilgus
. u. 308, ks nyara

e vajon honnan szerezte a hatalmat? krdezte ismtelten Tanis. Kova a fejt rzta. Voltak persze mendemondk, risi, kaotikus hatalom forrsrl szl hresztelsek, amelyek szerint ez valahol mlyen a Qualinost alatt lv barlangban rejtztt, de a kovcs most nem volt olyan hangulatban, hogy legendkat mesljen. Srt rendelt mindkettejknek. Az Utols Otthon fogad kocsmrosa tlcsordul korskban hozta asztalukhoz az italt, s Kova felshajtott. , pajts, mr nagyon vrtam erre! Egy knyelmes asztal egy bartsgos fogadban. Igazi sr, ami akkort rg, mint Frgelb. Tanis azonban nem hagyta magt. Az elmlt hrom htben mr a megcsmrlsig vgigrgtk az gyet, de mg mindig nem rtettk pontosan, mi is trtnt. Miral Arelas ennyi embert meglt azrt, mert gyermekknt elkldtk Qualinestibl? Kova, ez nem elegend magyarzat folytatta a flelf a korsjt babrlva, nedves foltot hagyva vele a faasztalon. A trpe blintott. Tudom, pajts. Valami olyan hatalom ll e mgtt, amit nem ismernk. De vannak bizonyos mendemondk, amik megmagyarzzk a trtnteket. A Szrkek? Az egy legenda, Kova jelentette ki tompa hangon a flelf. Nem lehetett meggyzni.

A trpe megcsvlta a fejt, majd kirtette kupjt s elgedetten csettintett. Mr t napja voltak Vigaszban, de egy j kors sr mg mindig jdonsgnak szmtott. Kova. Na? drmgte a trpe. Tanis hangja srget volt. Az amulett megmentette az letemet. Anymt mirt nem mentette meg? Hiszen az v volt. Mr ezt is megbeszltk az alatt a pr ht alatt, amit az ton tltttek, Kova Frgelb htn himblzva, Tanis pedig Belthar nyergben lve. Nem hinnm, hogy akkor is mgikus volt, amikor mg Elans volt, Tanis. Szerintem ehhez Ailenak van nmi kze. Ailea nevnek emltsre elkomorult a kt jbart. De n azt hittem, hogy csak illzikra kpes, azzal szrakoztatja a gyerekeket ellenkezett Tanis. s aprbb varzslatokra, amiknek a szlsnl vette hasznt. De semmi komoly mgit nem kpes vghezvinni! Miralrl is azt hittk, hogy csupn egy jelentktelen mgus. Tanis blintott, majd egy darabig nyugton maradt. Aztn valami ms jutott az eszbe. A mgus meglte mindannyiukat Kethrenant, Elanst, Xenoth-t, Ailet. Mg Tyresiant is, amikor megmentette Laurant a lezuhan mrvnyoszloptl. s mirt? Azrt, hogy minden lehetsges rkst eltvoltson az tjbl. Tnyleg azt hitte, hogy kistlhat a Torony romjai kzl, hogy bejelentse, Arelas s tegyk meg Szlnak? Kova haragosan nzett r. Szerintem megtallta volna a mdjt. Vagy taln inkbb a Szrkek tallta volna meg a mdjt, tette hozz magban. De Kova egy kicsit kzelebb hzta maghoz a flelf srt.

 Add fel, pajts! Vannak bizonyos dolgok, amikben hinned kell. Ez elg sszer volt Arelas szmra. Mikor Tanis szlsra nyitotta a szjt, a trpe felemelte a kezt. Elg! Egy darabig csendben ltek. Aztn Kova ismt megemelte kupjt. Tsztot kzlte. Srts lett volna visszautastani a pohrkszntt. Tanis a korsja flre fonta a kezt. Tsztot kontrzott. Ailera. Egymsra pillantottak, aztn koccintottak. s az eljvend bartsgra! tette hozz Kova. Tanis elmosolyodott. A bartsgra.

(Folytatsa kvetkezik)