G. P. Putnems Sons Publishers Since 1838 200 Madison Avenue New York, NY 10016 Copyright 1990 by Nkui, Inc.

. Ali rights reserved. This book, or parts thereof, may not be reproduced in any form without permission. Minden jog fenntartva, belertve az egsz vagy rszletek reproduklsnak jogt. Fordtotta: Gmri Judit, Krs Lszl Szerkesztette: Ss Pter Jnos Magyarorszgon kiadja: Interj Lap- s Knyvkiad Kft. ISBN 963 02 8087 6

Dean R. Koontz

A ROSSZ HELY
interj
lap- s knyvkiad kft.

1
Az jszaka nyugodt s furcsn csendes volt, mintha csak a hurrikn elhagyatott s szlcsendes szemben lett volna, a vihar tvozsa utn, s a kvetkez frgeteg rkezse eltt. A mozdulatlan levegben alig rezhet fstszag lebegett, br a fst maga nem ltszott. Frank Pollard arccal a hideg jrdn fekdt, s br mr visszanyerte az eszmlett, nem mozdult, vrta, hogy kitisztuljon a feje. Pislogott, megprblta lesre lltani a szemt. Akrha vitorlk csapkodtak volna a tekintete eltt. Mlyeket llegzett a hideg levegbl, zlelgette a lthatatlan fstt, s elfintorodott a csps szagtl. rnyak derengtek krle, mintha talros alakok kavarogtak volna a szeme eltt. A ltsa lassan kitisztult, a hta mgl jv halvnysrga fnyben nemigen tudott kivenni semmit. Tle hatnyolclbnyira egy nagy szemeteskontner - bizonytalan krvonalai miatt - olyan elmondhatatlanul klnsnek tnt, hogy akr egy idegen civilizci produktuma is lehetett volna. Frank nzte egy darabig, mg rjtt, mi az. Nem tudta, hol van, s azt sem, hogy kerlt oda. Nhny msodpercnl tovbb nem lehetett eszmletlen, mert a szve gy vert, mintha pr pillanattal azeltt mg az letrt futott volna. Szentjnosbogarak a viharban... Ezek a szavak tlttek eszbe, sejtelme sem volt azonban, mit jelenthetnek. Amikor megprblt rjuk sszpontostani s felfogni ket, jobb szeme felett tompn megfjdult a feje. Szentjnosbogarak a viharban... Halkan felnygtt. Kzte s a szemeteskontner kzt frgn, kgyvonalban egy alak mozgott a tbbi rny kzt. Franket kicsiny, de jeges figyelmet sugrz szemek figyeltk. Rmlten trdelt fel. Vkony hang, akaratlan kilts szakadt ki belle, szinte inkbb egy fafvs hangszer elfojtott srsa, semmint ember hang. A zld szem leskeld eliszkolt. Egy macska volt. Mindssze egy htkznapi, fekete macska. Frank feltpszkodott, meg-megszdlt, s kis hjn tbukott egy trgyon, amely mellette fekdt a jrdn. Gyorsan lehajolt rte s felvette: egy rugalmas brbl kszlt kis tska volt az, dugig tele, meglepen slyos. Felttelezte, hogy az v, de emlkezni nem emlkezett r. A tskval a kezben a kontnerhez tmolygott s megtmaszkodott annak rozsds oldalnl.

Visszanzett, s ltta, hogy kt sor ktszintes vakolt fal brhzfle kzt ll. Valamennyi ablak stt volt. Ktoldalt, orral befel a lakk kocsijai parkoltak fedett llsaikban. A furcsa, srga, bgyadt, knszn izzs inkbb mintha gzlngtl, mint villanykrttl szrmazott volna. Egy utcai lmpa bocstotta ki a hztmb vgn, tl messze, semhogy Frank kivehette volna a siktor rszleteit, ahol llt. Amikor gyors lgzse lelassult, s csillapodott szvdobogsa is, hirtelen rjtt, hogy nem tudja magrl, kicsoda is valjban. Emlkezett a nevre - Frank Pollardnak hvtk - de semmi msra. Nem tudta, mennyi ids, mivel keresi a kenyert, honnt jtt, hov tart, s hogy mirt. Knos helyzete annyira megdbbentette, hogy egy pillanatra mg a llegzete is elakadt. Szvverse ismt felgyorsult, s nagy shajjal fjta ki a levegt. Szentjnosbogarak a viharban... Mi az rdgt jelenthet ez? A jobb szeme feletti fjdalom az egsz homlokn sztterjedt. Ktsgbeesetten jobbra, aztn balra nzett. Egy trgyat, vagy a helyszn egy olyan rszlett keresglte, amelyet felismerhetne, brmit, ami lehorgonyozhatn ehhez a hrtelen idegenn vlt vilghoz. Amikor az jszakban semmi biztatra nem sikerlt rbukkannia, sajt bensjt kezdte kutatni, elkeseredetten keresett valami ismerset magban, de tulajdon emlkezett mg a krnyez mellkutcnl is srbb homly fedte. Fokozatosan rzkelte, hogy amint a fstszag egyre halvnyabb lett, helyt a kontnerbeli rothad szemt bizonytalan, de gyomrot kavar szaga vette t. A bomls bze a hallt juttatta eszbe, ez pedig valami olyasflt idzett fel benne, hogy valaki - vagy valami - ell menekl, aki vagy ami - el akarja puszttani. Amikor azonban megprblta felidzni, mirt meneklt, s hogy ki ell, nem tudta vilgosabb tenni az emlktredket, inkbb valamifle sztns alap sejtelemnek, semmint valsgos emlknek tnt. Egy szllks kavarta meg krltte a levegt, de aztn minden elcsendesedett, mintha a holt jszaka letre akart volna kelni, de csak egy borzongat shajra futotta volna az erejbl. A szllks egy darab sszegyrt paprt sodort vgig a jrdn, amely vgl a jobb ciporrnl akadt meg. jabb szllks rkezett. A paprdarab tovbbsodrdott. Az jszakban ismt temeti csend uralkodott. Valami trtnt. Frank rjtt, hogy ezeknek a rvid let fuvallatoknak van valamifle rosszindulat forrsuk, s valami rossznak az eljelei. Minden ok nlkl bizonyos volt abban, hogy valami hatalmas sly kszl sztlaptani t. Felnzett a tiszta gboltra, a fekete, kietlen rbe, ltta a tvoli csillagok ellensges csillogst. Ha valami ereszkedett is r, Frank nem ltta. Az jszaka ismt felshajtott, ezttal ersebben, lehelete csps s nyirkos volt. Frank edzcipt, fehr sportzoknit, farmert s kk kocks, hossz ujj inget viselt. Nem volt rajta kabt, br j hasznt vette volna. A leveg nem volt fagyos, mindssze dten friss, volt azonban benne valami hidegsg is, valamifle jeges flelem, s Frank egyformn borzongott az jszakai leveg hideg rintstl, s sajt bels hidegtl. A szlroham elhalt. Az jszakt visszahdtotta a nyugalom. Biztos volt abban, hogy amilyen gyorsan csak lehet, el kell tnnie innt. Ellkte magt a kontnertl. Vgigdlnglt az utcn, egyre tvolodva a hztmb vgtl, ahol a lmpa vilgtott, a sttsg fel. Nem volt hatrozott szndka, mindssze azaz rzs vezette, hogy ez a hely itt veszlyes, s a biztonsg, ha van ilyen egyltaln, valahol mshol tallhat. A szl ismt feltmadt, s ugyanekkor alig hallhat, htborzongat ftyls hallatszott, mintha valami klns csontfuvoln jtszottak volna. Pr lps utn biztoss vltak Frank lptei, s szeme is hozzszokott a sr homlyhoz. tjrk keresztezdshez rt, ktoldalt a sznehagyott, stukkborts kapuveket kovcsoltvas kapuk zrtk el.

Megprblkozott a jobb oldali kapuval. Nyitva volt, csak a kilincset kellett lenyomnia. Sarkai csikorogtak, amitl Frank arca megrndult. Remlte, ldzi nem hallottk meg a hangot. Mostanra, jllehet, ellensg nem ltszott, biztos volt benne, hogy ellene folyik a hajtvadszat. Tudta, ppolyan bizonyosan, ahogyan a nyl is tudja, ha rka van a mezn. A szl ismt htbakapta, s br alig hallhatan, s kivehet dallam nlkl, ismt hallatszott a fuvolahangfle. Belhatolt, s fokozta a flelmt. A fekete vaskapu mgtt kt sor ktszintes brhz kzt sr pfrnyoktl s cserjktl szeglyezve futott a jrda. Frank egy ngyszglet udvarba jutott rajta, amelyet ktfell gyenge lmpk vilgtottak meg. A fldszinti laksok fedett gyalogjrra nyltak, a fels szint ajti a zsindelytet alatt egy vasrcsos fggfolyosra szolgltak. A stt ablakok egy fsvra, nhny azlea- s pozsgsnvny-gysra s egypr plmra nztek. Az egyik halvnyan megvilgtott falon, akr egy frz, hegyes plmalevelek rnyka hzdott, olyan mozdulatlanul, mintha csak belevstk volna a vakolatba. A rejtlyes fuvola ismt trillzni kezdett, a feltmad szl is ersebben fjt, mint az imnt, az rnykok pedig vad tncra perdltek. Mikzben Frank tfutott az udvaron a tbbi tncol rnyak kzt, formtlan, stt rnya sebesen kvette a falon. Rbukkant egy msik tjrra, egy jabb kapura, s vgl kijutott arra az utcra, amelyre a brhzak nztek. Mellkutca volt, lmpaoszlopok nlkl. Ktsgbevonhatatlanul az j volt az r. A szl ezttal tovbb zgott, mint az imnt, s az ereje is nagyobb volt. Amikor rohama hirtelen megszakadt, s ugyanilyen gyorsan vget rt a dallamtalan fuvolasz is, gy tnt, az jszakt elnyelte a vkuum, mintha a tvoz lgrvny magval vitt volna minden bellegezhet levegt is. Frank fle pattogott, mint a hirtelen magassgvltozstl szokott, amikor azonban a tls jrdaszegly mentn parkol autk irnyban tszaladt az utcn, ismt leveg vette krl. Ngy kocsival is prblkozott, mg egyet, egy Fordot, nyitva tallt. A kormny mg csusszant, kzben az ajtt nyitva hagyta, hogy beszrdjk nmi vilgossg. Visszanzett, arra, amerrl jtt. A brhzegyttest sri nyugalom s sttsg vette krl. Az pletek minden htkznapisguk ellenre valahogy baljslatnak tntek. Ember nem ltszott. Frank ezzel egytt tudta, hogy valaki kzeledik fel! A mszerfal al nylt, kihzott egy drtkteget. Beindtotta a motort, s csak aztn jutott eszbe, hogy az effajta tolvajgyessg inkbb. Valamilyen trvnyen kvli egzisztencihoz illik. Mgsem rezte magt tolvajnak. Nem volt bntudata, s sem ellenszenvet, sem flelmet nem rzett a rendrsg irnt. E pillanatban valjban megrlt volna egy zsarunak, aki segthetett volna neki, hogy elbnjon azzal a valakivel vagy valamivel, ami vagy aki a nyomban van. Nem bnznek rezte magt, hanem olyan embernek, aki idtlen idk ta menekl egy krlelhetetlen s knyrtelen ellensg ell. Ahogyan a nyitott ajt fogantyja utn nylt, egy halvnykk villans vilgtotta meg, s a Fordnak a vezetls felli ablakai szilnkokra robbantak. Biztonsgi veg ragacsos apr darabjai zporoztak a hts lsre. Mivel az els ajt mg nyitva volt, azaz ablak nem fel trt ki, hanem, miutn kiesett a keretbl, a darabjai a jrdra hulltak. Berntotta az ajtt, s az vegt vesztett kereten t a homlyba burkolz brhzak fel nzett. Senkit sem ltott. Sebessgbe kapcsolta a Fordot, kieresztette a kzifket, s kemnyen a gzpedlra lpett. Ahogyan kivgdott a jrda melll, meglkte az eltte parkol kocsi lkhrtjt. A meggyrd fm hangja belehastott az jszakba.

A tmads mg tartott: egy vibrl kk fny, legfljebb egy msodpercig ismt megvilgtotta a kocsit. A szlvdt hirtelen teljes szlessgben ezer szablytalan repeds hlzta be, jllehet Frank nem ltott semmit, ami nekicsapdott volna. Elfordtotta a fejt, s mg ppen idben hunyta le a szemt, hogy ne vaktsk a repl vegdarabkk. Egy pillanatig nem ltta, merre jr, de nem vette le a lbt a gzrl. Inkbb kitette magt az tkzs veszlynek, semhogy mg nagyobb kockzatot vllalva fkezzen, s lehetsget adjon lthatatlan ellensgnek, hogy utolrje. veg zporozott r, kopogott lehajtott fejnek tetejn. Szerencsre biztonsgi veg volt, egyetlen darabka sem sebestette meg. Kinyitotta a szemt, hunyorogva nzett az res szlvdkereten t bevg szlbe. Ltta, hogy fl hztmbt haladt, s a keresztezdshez rt. Jobbra rntotta a kormnykereket, ppenhogy rintette a fkpedlt s befordult egy jobban vilgtott ftvonalra. Akr a Szent Elmo tze, zafrkk fny villant meg a krmon, s amikor a Ford flig mr bevette a kanyart, kidurrant az egyik hts gumija. Frank nem hallott lvst. Egy trt msodperccel ksbb a msik hts gumi is kidurrant. A kocsi megrzkdott, balra fordult s riszlni kezdett. Frank a kormnykerkkel birkzott. A kt mells kerk egyszerre robbant fel. A kocsi ismt megrzkdott, st mintha flre is csszott volna. Az els abroncsok kimlsa kiegyenltette a kocsi farnak balra csszst, lehetsget adva Franknek, hogy engedelmessgre knyszertse a vadul prg kormnykereket. Lvst ezttal sem hallott. Nem tudta, hogy mirt trtnik, ami trtnik, mindenesetre nemigen kerlhette el a figyelmt az esemnyek egymsutnja. A legflelmetesebb az egszben az volt, hogy valahol mlyen, tudattalanul tudta, mi folyik, hogy mifle idegen er puszttja krle a kocsit, s azt is tudta, hogy alig van eslye a meneklsre. Kk fny villant... A hts ablak felrobbant. Ragacsos, mgis szrs biztonsgi vegcsomk repltek el mellette, nmelyik a tarkjnak csapdott, s a hajba akadt. Frank bevette a kanyart s tovbbhajtott a ngy lapos kerken. Mg az arcba vg szl svtsn keresztl is hallotta, ahogy a mr sztszakadt gumik csapkodnak, s ahogy a felnik csikorognak. A tkrbe pillantott. Az jszaka nagy, fekete cen volt mgtte, amelynek egyhangsgt csak a nagy trkzzel ll utcai lmpk trtk meg. gy vesztek el a homlyban, mint kt hajkonvoj fnyei. A sebessgmr szerint mr kzvetlenl a kanyar utn rnknti harminc mrflddel hajtott. A tnkrement abroncsok ellenre megprblt felgyorstani negyvenre, de valami csengeni-csrgni kezdett a motorhzban, hrgtt s nysztett, a motor khgtt, Frank pedig kptelen volt nagyobb sebessget kicsalni belle. Flton volt a kvetkez keresztezdshez, amikor a fnyszri vagy felrobbantak, vagy egyszeren kialudtak. Frank nem tudta, melyik trtnt. Habr az utcai lmpk messze lltak egymstl, elg jl ltott a vezetshez. A motor khgtt, azutn megint, s a Ford veszteni kezdett a sebessgbl. Frank a kvetkez keresztezdsben nem fkezett a tilos jelzsnl, ehelyett a gzra lpett - mindhiba. Vgl a kormnym is kikszlt, a kormnykerk szabadon prgtt izzadt keze kzt. A gumiabroncsok mostanra teljesen leszakadtak. Az aclfelnik a kvezettel rintkezve aranyszn s trkizkk szikrkat hnytak. Szentjnosbogarak a viharban... Frank mg mindig nem tudta, mit akar ez jelenteni. A kocsi most krlbell hszmrfldes sebessggel nylegyenesen a jobboldali jrda fel tartott. Frank a fkre taposott, az azonban mr nem mkdtt.

A kocsi a jrdnak csapdott, felugrott r, s egy lmpaoszlopot srolva - kzben az aclhoz csikordul fmlemez hangja hallatszott - nekicsapdott egy fehr bungal eltt ll hatalmas datolyaplma trzsnek. Az utols csattans mg a hideg jszakai levegben visszhangzott, amikor fnyek gyulladtak a hzban. Frank kitasztotta az ajtt, megragadta a mellette lv lsen fekv vlltskt s kiszllt. Kzben potyogtak rla a ragacsos, de les biztonsgiveg-darabkk. Habr nem volt nagyon hideg, a leveg cspte az arct, mert a homlokrl folyt a verejtk. Ss zt rzett, ahogy megnyalta az ajkt. Egy frfi nyitotta ki a bungal ajtajt, s kilpett a torncra. Az ajt mellett fny vetlt a hz falra. Frank visszanzett, arra, amerrl jtt. gy ltszott: ttetsz, fnyes zafrkk porfelh kzeledik az ton. Mintha egy flelmetes szllks zzta volna ssze ket, a villanykrtk kt hztmbnyi hosszsgban felrobbantak Frank mgtt, s az aszfaltra jegesen csillog vegcserepek zporoztak. Az erre kvetkez homlyban Frank egy magas, stt alakot ltott, amint tbb mint egy utcnyi tvolsgbl kveti, nem volt azonban biztos benne, hogy csakugyan gy is van. Balrl a fick a bungalbl a kerti ton a fel a plma fel futott, amelynl a Ford elakadt. Beszlt Frankhez, az azonban nem figyelt r. Kezben a brtskval megfordult, s futsnak eredt. Nem volt biztos abban, mi ell fut, hogy mitl fl, vagy hogy hol tall menedket, mindenesetre futott, mr csak azrt is, mert tudta, hogy ha mg nhny msodperccel tovbb llna ott, meglnk.

2
A Dodge furgon ablaktalan hts rsznek belsejt apr vrs, kk, zld, fehr s srga jelzlmpk vilgtottk meg, amelyek elektronikus ellenrz mszerek tornyain gtek. A f fnyforrs azonban kt szmtgp-kperny zldes derengse volt, amelyektl a fojtogatan szk tr egy mlytengeri bvrhaj kabinjhoz hasonltott. Robert Dakota Rockport-cipt, bzsszn kordnadrgot, s gesztenyebarna pulvert viselt. Egy forgszkben lt a kt terminl eltt. Lbval temesen dobolt a padln, kezvel pedig vidman diriglt egy lthatatlan zenekart. E pillanatban Benny Goodman One OClock Jump-jt hallgatta, Count Basie klasszikus szvingkompozcijnak els vltozatt, ami hat s fl perc mennyei gynyrsget jelentett a szmra. Amikor Jess Stacy jabb zongoraimprovizciba kezdett, s Harry James belevgott a ragyog trombitaszlba, ami aztn a szvingtrtnet hres improvizcijhoz vezetett, Bobby szmra megsznt a zenn kvli vilg. A kpernykn trtnteknek azonban ugyancsak tudatban volt. A jobb oldali mikrohullm vonalon ssze volt kapcsolva a Decodyne Corporation szmtgpes rendszervel - a furgon ppen ennek plete eltt parkolt. Azt mutatta, amirt Tom Rasmussen cstrtk hajnali 1 ra 10-kor odafent volt az irodkban, azaz: semmi jt. Rasmussen egyenknt belpett a szoftver-tervez team file-jaiba, azutn lemsolta ket. A csoport nemrg fejezte be a Whizard-ot, a Decodyne j szvegszerkeszt programjt. A Whizardfile-okat jl kialaktott biztonsgi parancsok vdtk - elektronikus felvonhidak, vrrkok s sncok. Tom Rasmussen viszont szakrtje volt a komputer-biztonsgtechniknak, s nem volt erdts, amelyet ne lett volna kpes ttrni, ha volt r elg ideje. Ha a Whizardot nem egy hzon belli rendszeren fejlesztettk volna ki, amelynek nem volt csatlakozsa a klvilghoz, Rasmussen modem s telefonvonal segtsgvel surrant volna be a file-okba, a Decodyne falain kvlrl. A sors irnija, hogy t ht ta jjeli biztonsgi rknt dolgozott a Decodyne-nl. Gondosan elksztett - s kis hjn meggyz - hamis paprok felmutatsa nyomn vettk fel. Ma jjel ttrte a Whizard utols vdvonalt, s nemsokra elhagyja a Decodyne plett, egy csomag floppyval egytt, amelyek egsz vagyont rnek majd a cg konkurensei szmra. Az One OClock Jump befejezdtt.

Zene llj mondta Bobby a mikrofonba. A szbeli parancs utastotta a komputerizlt kompaktdiszk rendszert, hogy kapcsoljon ki, s lehetv tette, hogy a fejhallgatn t Julie-val, felesgvel s zlettrsval kommuniklhasson. - Ott vagy, bbi? Megfigyelpontjn, egy, a Decodyne mgtti parkol legtvolabb pontjn ll kocsiban Julie is ugyanezt a zent hallgatta sajt fejhallgatjn. Felshajtott: - Jtszott Vernon Brown valaha jobban a pozaunjn, mint a Carnegie Hall-beli estn? - s mit szlsz, hogy dobolt Krupa? - Balzsam a flnek. s szerelmi ajzszer. A zentl kedvem tmad gyba bjni veled. - Nem lehet. Nem vagyok lmos. Klnben is, magndetektvek vagyunk, nem emlkszel? - Jobban rlk, hogy szerelmesek vagyunk. - Nem szeretkezssel keressk a kenyernket. - Megfizetnm... - mondta Julie. - Nocsak? s mennyit fizetsz? - Ht mindennapi kenyrben kifejezve... egy fl cipt. - Megrek n egy egszet is. - Csakugyan megrsz egy egsz cipt, meg mg kt croissant-t, tovbb egy korpskalcsot is... Julie-nak kedves, rekedt, mindent sszevve pedig szexis hangja volt, amit a frfi szvesen hallgatott, klnsen fejhallgatn t, mert akkor olyannak tnt, mintha egy angyal suttogott volna a flbe. Ha a harmincas vekben l, nagyszer bigband-nekesn lehetett volna - fleg, ha kpes lett volna kinekelni egy dallamot. Nagyszer szvingtncos volt, de a vilgrt sem tudott volna elddolni egy valamireval meldit. Ha arra tmadt kedve, hogy egytt nekeljen Margaret Whiting, az Andrews Sisters vagy Rosemary Clooney, esetleg Marion Hutton felvteleivel, Bobby a zene irnt rzett tisztelete kvetkeztben knytelen volt elhagyni a helyisget. Mit csinl Rasmussen? - krdezte Julie. Bobby a msik kpernyre nzett, amely tle balra helyezkedett el, s amely a Decodyne bels biztonsgi kamerival llt sszekttetsben. Rasmussen gy vlte, hogy kicselezte a kamerkat, s nem lthatja senki, k azonban mr az utbbi nhny htben figyeltk, s minden htlensgt videoszalagra rgztettk. - A j reg Tom mg mindig George Ackroyd irodjban van, az ottani terminl eltt. Ackroyd a Whizard-fejleszts igazgatja volt. Bobby a msik monitorra pillantott, amely ugyanazt mutatta, amit ppen Rasmussen is ltott Ackroyd computernek kpernyjn. - ppen most msolta diszkettre az utols Whizard file-t! Rasmussen kikapcsolta a szmtgpet Ackroyd irodjban. Ugyanakkor a hozz kapcsolt terminl is elsttlt Bobby eltt. - Befejezte - mondta Bobby. - Megszerezte az egszet. - A freg. Most meg lehet elgedve magval. Bobby a bal oldali monitor fel fordult, elrehajolt, s Rasmussen fekete-fehr kpt nzte Ackroyd terminlja eltt. - Gondolom, most flig r a szja - jegyezte meg. - Majd mi letrljk azt a vigyort az arcrl - felelte Julie. - Lssuk, mit csinl most. Akarsz fogadni? Bent marad reggelig, befejezi a mszakot, s csak reggel csinl fjrontot - vagy most mindjrt elmegy? - Most - mondta Julie - vagy hamarosan. Nem kockztatja, hogy elcspjk a floppykkal. Elmegy, mg amg nincs itt ms. - Nem fogadok. Azt hiszem, igazad van. A monitoron az tjtszott kp vibrlt, futott, Rasmussen azonban nem llt fel Ackroyd szkbl. St mint aki kimerlt, htradlt, s az lalkalmatossgba sppedt. stott, s megdrzslte a szemt. - gy tnik, pihen, sszeszedi az erejt - mondta Bobby. - Amg vrjuk, hogy elindul, hallgassunk mg valamit. - Remek tlet.

Bobby a ZENE INDUL utastst adta a CD-lejtsznak, mire a kszlk Glen Miller In the Mood-fval jutalmazta. A monitoron Rasmussen felllt a szkbl Ackroyd flhomlyos irodjban. jra stott, nyjtzkodott. tvgott a helyisgen, s a nagy ablakokhoz ment, amelyek a Michaelson Drive-ra nztek, arra az utcra, amelyen Bobby kocsija llt. Ha Bobby elrekszott volna a furgon vgbl a vezetflkbe, valsznleg lthatta volna Rasmussent, amint az els emeleti ablakban ll, az jszakba bmul, mikzben krvonalait kirajzolja Ackroyd rasztala lmpinak derengse. Bobby mindenesetre maradt, ahol volt, berte a kperny ltvnyval. Glenn Miller zenekara a hres In the Mood-riffet jtszotta, jra s jra, a zenei frzis fokozatosan elhalvnyult, mr-mr teljesen eltnt, aztn... jra teljes ervel robbant ki a teljes ciklus. Ackroyd irodjban Rasmussen vgl elfordult az ablaktl, s flnzett a falra, a mennyezet kzelbe szerelt biztonsgi kamerra. gy ltszott, mintha egyenesen Bobbyra meredne, mintha tudn, hogy figyelik. Mosolyogva pr lpst tett a kamera fel. - Zene lell - mondta Bobby, s a Miller-band hirtelen elnmult. - Itt valami nem stimmel mondta Julie-nak. - Baj van? Rasmussen ppen a biztonsgi kamera alatt llt meg, s mg mindig felfel vigyorgott r. Egyeninge zsebbl elvett egy sszehajtogatott gppaprt, szthajtotta, s a lencse fel tartotta. Nyomtatott nagybetkkel a kvetkez zenet llt rajta. ISTEN VELED, SEGGFEJ! - Baj bizony - vlaszolt Bobby Julie-nak. - Slyos az gy? - Nem tudom. Egy pillanattal ksbb mr igencsak tudta: automata fegyverek hangja szaggatta szt az jszaka csendjt - a kelepelsket mg fejhallgatval a fejn is hallotta - s pncltr golyk tttk t a furgon oldalfalait. Julie nyilvnvalan meghallotta a lvseket a fejhallgatjn t. - Jaj, Bobby, ne! - kiltotta. - Tnj el innt, baby, meneklj! Amint ezt kimondta, Bobby lehajtotta a fejhallgatjt, lebukott a szkbl, s amilyen szorosan csak tudott, a padlhoz lapult.

3
Frank Pollard utcrl utcra, siktorrl siktorra futott, idnknt a stt hzak eltti gyepgyakon vgva t. Egy hts udvarban egy nagy fekete, srga szem kutya csaholt r s kapdosott utna, mg csak el nem rte a kertst. Mikzben felkapaszkodott r, a kutya egy pillanatra belekapott a nadrgja egyik szrba. A szve majd kiugrott, gy vert, a torka tzelt, szrt, mert nyitott szjn t kapkodta a hideg, szraz levegt. Fjtak a lbai. A tska gy hzta a karjt, mintha vasbl lett volna, s valahnyszor csak hirtelen megldult, fjdalom nyilallt a csukljba s a vllzletbe. Ennek ellenre nem llt meg s nem nzett vissza, mert gy rezte, mintha valami rettenetes volna a sarkban, egy lny, amelynek nincsen szksge pihensre, amely fradhatatlan, s amely egy pillantsval kv vltoztatn, ha r mern emelni a tekintett. Egy id mlva tment egy keresztezdsen. Forgalom, tekintettel a ksi rra, nem volt. Vgigfutott egy msik hztmbhz vezet jrdn, s egy kapun t egy jabb udvarba jutott, amelynek kzepn resen llt egy szmedence. Szle tredezett volt, s itt-ott megsllyedt. A trsget nem vilgtotta meg semmi, de Frank szeme mr hozzszokott az jszakhoz, elg jl ltott, hogy ne essen bele a leeresztett medencbe. Menedket keresett. Remlte, taln rbukkan egy kzs moskonyhra, amelynek fel tudja trni a zrt, s amelyben elrejtzhetik.

Mikzben ismeretlen ldzje ell meneklt, felfedezett valamit magval kapcsolatban: harminc vagy negyven font tlslyt cipelt, s igencsak rossz formban volt. Ktsgbeejten kellett kapkodnia a levegt - s trnie a fejt. Ahogy elrohant a fldszinti laksok ajti eltt, szrevette, hogy nhny kzlk nyitva ll, tnkrement sarokvasakon lg. Ltta, hogy pr ablakot repedsek hlznak be, egyik-msikon, mint himlhelyek, lyukak ttongnak, egyesekbl pedig teljessggel hinyzik az veg. A f szraz volt, zrgtt, mint a rgi papr, a bokrok hervadoztak, egy fonnyadt plmafa veszlyes szgben dlt meg. A hztmbben mr nem lakuk, az egsz csak a bontbrigdra vrt. Az udvar szaki vgben ll omladoz beton lpcssorhoz rt. Visszanzett. Brki... vagy brmi kvette is, mg mindig nem ltszott. Zihlva felkapaszkodott az els emeleti fggfolyosig, s addig ment, amg tallt egy flig nyitott ajtt. Meg volt vetemedve, a sarokpntok nehezen engedtek, szerencsre azonban nem okoztak zajt. Frank besurrant, s behajtotta maga mgtt az ajtt. A laksban koromstt volt. Az ablakokon t hamuszrke fny szrdtt be, ettl azonban odabent mg nem lett vilgosabb. Flelt. A csend mly volt, akr a sttsg. Frank vatosan a legkzelebbi, a fggfolyosra s a bels udvarra nz ablakhoz araszolt. A keretben csak nhny vegszilnk maradt, lba alatt viszont j csom csikorgott-ropogott. vatosan lpkedett, a lbt sem akarta megvgni, s a kelletnl nagyobb zajt sem akart csapni. Az ablaknl megllt, s ismt hallgatzott. Csend, nyugalom. Mintha egy lomha szellem fagyos ektoplazmja lett volna, lass, hideg lgvonat hzott be a kertben maradt vegszilnkok kzt. Frank lehelete ott gzlgtt az arca eltt. Halvny prafoszlnyok a derengsben. Eltelt tz msodperc, hsz, el egy egsz perc, s a csendet nem trte meg semmi. Taln megmeneklt. Mr-mr elfordult volna az ablaktl, amikor kintrl lpteket hallott. A bels udvar tellenbeni vgn az utca felli jrdn valaki kzeledett. Kemny talp cipk koppantak a betonhoz, s minden lps hangja visszhangosan verdtt vissza a krnyez pletek falairl. Frank mozdulatlanul llt, szjon t vette a levegt, mintha arra kellett volna szmtania, hogy az ldznek olyan a hallsa, mint egy serdei ragadoznak. Amikor az idegen a bevezet jrdrl az udvarra rt, megllt. Hossz sznet utn indult el ismt, az egymst tfed visszhangok miatt nem lehetett pontosan tudni, merre jr. gy tnt, lassan szak fel megy a medence mentn, ugyanazoknak a lpcsknek az irnyba, amelyeken maga Frank is felkapaszkodott a hz emeletre. Minden egyes elsznt, temre koppan lps gy hangzott, mint a hhr rjnak ketyegse, amelyet a guillotine korltjra szereltek, s amely a msodperceket szmolja, mg csak nem t a penge alzuhansnak rja...

A Dodge-furgon, ahnyszor csak egy-egy goly tttte az oldallemezt, felsikoltott, mintha llny volna. Egyszerre nem is csak egy sebet tttek rajta, hanem egy egsz sorozatot, olyan knyrtelen dhvel, hogy a tmadst legalbb kt gppisztolynak kellett vgrehajtania. Bobby Dakota a padln lapult, s mikzben forr, gnek irnyzott imkkal igyekezett felhvni magra az r figyelmt, fmtrmelk potyogott r. Az egyik komputer-erny sztrobbant, majd a msik is. A jelzlmpk kialudtak, de a furgon belsejben azrt mg nem lett teljes sttsg: a megronglt elektromos berendezsekbl borostynsrga, zld, karmazsinvrs s ezstszn szikrazuhatag trt el, amint az aclkpenyes golyk egyms utn tttk t a kszlkek hzait s tettk tnkre ramkri lemezeiket. Bobbyra veg is hullott, manyagtrmelk, faforgcsok, paprfoszlnyok. A levegben hvihart utnozva kavargott a trmelk. A legrosszabb azonban a zaj volt, lelki szemeivel ltta magt, amint egy nagy vasdob belsejbe zrva kuksol, mikzben fl tucat tagbaszakadt motoros hulign vasbotokkal dngeti a brtnt, jl megtermett, ktlizmokkal, vastag nyak, hossz, bozontos szakll fickk, tulitarka hallfej-tetovlsokkal a karjukon... Az rdgbe is: az arcukon s a fickk akkork, mint Thor, a viking isten, s a szemkben tbolyult tz lngol... Bobbynak lnk fantzija volt. Mindig is gy gondolta, hogy ez egyik erssge, azt azonban egyszeren elkpzelni sem tudta, hogyan mszik ki ebbl a csvbl. Ahogy teltek a msodpercek, s a golyk tovbbra is becsapdtak a furgonba, egyre nagyobb lmlkodssal vette tudomsul, hogy mg mindig nem talltk el. gy odalapult a padlra, akr egy sznyeg, prblta elkpzelni, hogy a teste mindssze egy negyedhvelyk vastagsg, s hogy hihetetlenl alacsony clprofilt nyjt, de mg mindig vrta, hogy brmelyik pillanatban kap egyet a fenekbe. Nem szmtott r, hogy a fegyverre lehet szksge: ez nem volt az a fajta gy, legalbbis gy tnt, hogy nem. A furgon kesztytartjban volt egy 38-as, jval messzebb, semhogy elrte volna. Ezt azonban nem nagyon bnta, hiszen egy szl pisztollyal nem sokra ment volna a kt automata fegyverrel szemben. A sorozatok elhallgattak. A pusztts e hangzavara utn olyan mly csnd tmadt, hogy Bobby gy rezte, megsketlt. A levegben forr fm, tlhevlt elektronikus alkatrszek, megperzselt szigetels, s benzin szaga rzett. A furgon tankjt nyilvnvalan tlttk. A motor mg jrt, s Bobby krl nhny szikra szkkent ki az elpuszttott mszerekbl. Annak, hogy megmenekljn egy hirtelen fellobban benzintzbl, jval kisebb volt az eslye, mint hogy tvenmilli zldhtt nyerjen az llami lottn. Pokolian szeretett volna kijutni innt, de lehet, hogyha kiront a kocsibl, gppisztollyal vrjk s lekaszljk. Msfell, ha tovbbra is ott lapul a padln a sttben, remlve, hogy azok ott kint halottnak hiszik, s lemondanak rla, a Dodge lngra lobbanhat, akr egy tbortz, amelyet folykony gyjtssal locsoltak meg. meg olyan ropogsra sl, mint egy mlyvacukor. Semmifle nehzsget nem okozott a szmra, hogy elkpzelje, hogy amint kilp a furgonbl, azonmd el is tallja egy sorozat, azt, ahogyan grcss halltncban vergdik s rngatzik az aszfalton, mint egy trtt marionettfigura az sszegabalyodott drtokon. Mg knnyebben megjelent azonban a szeme eltt, ahogyan a bre lehmlik rla a tzben, ahogyan a hsa felhlyagzik, s fstlg, ahogy a haja, akr egy fklya, fellobban, szemei kifolynak, fogai sznfeketre gnek, mikzben a lngok megaszaljk a nyelvt, s a beszvott levegt kvetve a torkn t a tdejbe jutnak. Az lnk kpzelet nha tok tulajdonosnak. Odakint megszlalt egy autduda. Bobby hallotta, amint gyorsan kzeledik egy sportkocsi. Valaki kiltott, s egy gppisztoly ismt tzelni kezdett. Bobby a padlra esett s megprblta kitallni, mi az rdg folyhat odakint, amikor azonban a kocsi a harsog dudjval mg kzelebbrl hallatszott, rjtt, mi trtnhet: Julie. Julie trtnt. Az asszony nha olyan volt, mint egy termszeti csaps, bekvetkezett, ahogyan egy vihar, ahogyan egy villm, amely hirtelen sjt le az gbl. Bobby azt mondta neki, menekljn innt, mentse magt, Julie azonban nem hallgatott r. Szerette volna fenken billenteni az nfejsgrt, de szerette is ugyanezrt.

5
Frank eloldalazott a trtt ablaktl. Megprblta lpteit hozzigaztani amazihoz ott lenn az udvarban, remlve, hogy ha vegre lpve zajt csap, ezt elnyomja majd lthatatlan ellensge mozgsnak nesze. gy vlte, a laks nappalijban van, amely igencsak res volt, leszmtva nmi trmelket, amelyet az utols brlk hagytak ott, vagy a szl fjt be a trtt ablakokon t. Viszonylag csendben sikerlt tvgnia a szobn, s kijutnia a hallba, anlkl hogy beletkztt volna valamibe. Sietve tapogatta ki tjt a hallban, amely stt volt, akr egy rablbarlang. A levegben fld, pensz- s vizeletszag rzett. Az ajtn t egy szobba jutott, tovbbmenve jobbra fordult a kvetkez ajtnylsnl, s odaosont egy msik kitrt ablakhoz. Ennek a keretben nem maradtak vegcserepek, nem is a bels udvarra nzett, hanem egy kivilgtott, nptelen utcra. Valami megzrrent mgtte. Megfordult, vaksin pislogott a homlyba, s kis hjn felkiltott. A hangot azonban alighanem egy patkny okozta, amely szorosan a fal mellett vgigosont a padln, szraz levelek vagy paprdarabok kzt. Csak egy patkny. Frank figyelt, hallja-e a lpteket, de ha ldzje mg mindig kvette is, a kzeled tompa cipsarok-koppansokat a kztk lv falak maradktalanul elnyeltk. jra kinzett az ablakon. Odalent a holt gyep szraz volt, mint a homok, csak ppen ktszer olyan stt szn. Nemigen knlt puha landolst. Frank ledobta a br vlltskt, amely tompa puffanssal rt fldet. Felmrte ugrsa plyjt, felmszott az ablakprknyra, tbjt a kitrt ablakon, kezvel a keretnek tmaszkodott, s habozott egy pillanatig. Hajt sszeborzolta, arct pedig megrintette hvs leheletvel egy szlroham. Ez azonban kznsges huzat volt, nem valami termszetfeletti fuvallat, mint az a korbbi, amelyhez annak a tvoli fuvolnak a fldntli, dallamtalan muzsikja trsult. Frank mgtt hirtelen kk fny villant fel a nappalibl, vgigfutott a hallon, t az ajtnylson. A furcsa fny fellobbanst szinte azonnal egy robbans, majd egy lkshullm kvette, amely megrzta a falakat, s gy tnt, valami szilrdabb anyagg kplte a levegt. A bejrati ajt szilnkokra robbant szt, Frank hallotta, ahogyan a darabok nhny szobval odbb a laks padljra hullanak. Kiugrott az ablakon. A talpra esett, de trdeibe fjdalom nyilallt, pedig elnylt a szraz fvn. Ugyanekkor egy nehz teheraut kanyarodott be a sarkon. A sofr magasabb sebessgfokozatokba kapcsolt. Elhajtott a brhz mellett, mikzben nyilvnvalan nem vette szre Franket. Az feltpszkodott, felkapta a tskt a szraz frl, s kirohant az utcra. A teheraut mg csak most rt ki a kanyarbl, s egyelre nem haladt gyorsan. Franknek sikerlt elkapnia a plat hts ajtajt. Flkzzel felhzta magt, mg csak meg nem vetette a lbt a hts lkhrtn. Ahogyan a teheraut felgyorsult, Frank visszanzett a vedlett hztmbre. Egyetlen ablakban sem izzott rejtlyes kk fny, valamennyi stt s res volt, akr egy koponya szemregei. A teheraut a kvetkez saroknl jobbra fordult, az lmos jszakba vve tirnyt. Frank elcsigzottan lgott a platajtn. Jobban tudta volna tartani magt, ha eldobja a br vlltskt, de inkbb ragaszkodott hozz, mert gyantotta, hogy tartalma segt majd, hogy megtudja kicsoda, honnt jtt, s mi ell menekl.

6
TNJ EL! Bobby tnyleg gy gondolta, hogy ha baj tmad, majd kereket old? Tnj el innt, baby! Meneklj! Csak azrt, mert ezt mondta neki? Mintha affle engedelmes asszonyka volna, s nem az piszok j nyomoz, aki voltakppen; nem teljes jog zlettrs az gynksgben, hanem csak egy kisegt, akinek inba szll a btorsga, ha megdrdl az g! Hlyesg.

Julie lelki szemei eltt megjelent a frfi kedves arca - ders, kk szeme, pisze orra, ritks szepli, kedves szja - az arct keretez mzszke-arany haj, amely rendesen kcos volt, akr egy kisfi, aki ppen most bredt lmbl. Szerette volna megcsavarni Bobby pisze orrt, csak annyira, hogy kk szeme knnybe lbadjon, hogy ktsge se lehessen felle, mennyire bosszantja prjt ez a tns-dolog. A Decodyne mgtt foglalt el figyelllst, a cg parkoljnak tls vgben, egy indiai babrfa alatt, a mly rnykban. Abban a pillanatban, amikor Bobby jelezte, hogy zavar tmadt, beindtotta a Toyota motorjt. Amikor meghallotta a flhallgatban a lvseket, sebessgbe kapcsolt, kiengedte a kzifket, felgyjtotta a fnyszrkat, s a padlig nyomta a gzpedlt. Eleinte a fejn tartotta a fejhallgatt, Bobby nevt ismtelte, megprblt vlaszt kapni tle, de csak pokoli zenebont hallott. Aztn elnmult ez is, Julie egyltaln nem hallott semmit, gyhogy levette a fejhallgatt s a hts lsre dobta. Mg hogy Tnj el! hogy vinn el az rdg! Amikor a parkolban az utols sorhoz rt, jobb lbval felengedte a gzpedlt, ugyanakkor bal lbval a fkre lpett. Ezzel farolsba knyszertette a kis kocsit, amely ennek kvetkeztben a nagy plet krl vezet bekttra sodrdott. Julie a farols irnyba tekerte a kormnyt, aztn jra adott valamennyi gzt, ppen mieltt a kocsi htulja megsznt volna farolni s remegni. A kerekek csikorogtak, a motor bgtt, s a kocsi a meggytrt fm hrg-sikolt-peng hangjt hallatva elreszkkent. Ezek Bobbyra lttek, s Bobbynak valsznleg nem volt mdja r, hogy visszaljn, mert tl laza fick volt, semhogy minden munknl pisztoly legyen nla. Csak akkor vett maghoz fegyvert, ha valsznnek ltszott, hogy az adott gyben erszakra kerlhet sor. A Decodyne-megbzats elg bksnek tnt. Az ipari kmkedsbl nha mocsok dolgok alakulhatnak ki, de ebben az esetben Tom Rasmussen volt a rosszfi, egy szmtgpzsivny, a kapzsi fatty, a vilg esze, akinek a priuszban csak szmtgppel elkvetett lops van, de vr nem tapad a kezhez. Rasmussen a szende, sikkaszt bankhivatalnok cscstechnikval felszerelt megfelelje volt - vagy ilyennek tnt. Julie ezzel szemben minden munknl fegyvert viselt. Bobby volt az optimista, a pesszimista. Bobby azt vrta az emberektl, hogy sajt jl felfogott rdekk szerint, teht kiszmthatan cselekszenek, Julie azonban minden ltszlag normlis embert flig-meddig titkos elmebetegnek tartott. A kesztytart fedelnek belsejbe egy 357-es Smith and Wesson Magnumot rgztettek, a bal oldali ells lsen pedig - kt harmincas tartalk trral - egy Uzi fekdt. Abbl, amit, mieltt az elnmult volna, a fejhallgatbl hallott, gy tnt, az Uzira lesz szksge. A Toyota szinte vgigreplt a Decodyne fala mellett. Julie kemnyen balra rntotta a kormnyt, csaknem kt kerken, mr-mr elvesztve uralmt a kocsi felett, kikanyarodott a Michaelson Drivera. Bobby Dodge-dzsa ell, az plet eltti jrda mellett parkolt. llt az utcn egy msik furgon is egy sttkk Ford, sarkig trt ajtkkal. Kt frfi, akik nyilvnvalan a Fordbl szlltak ki, ngy- vagy tyardnyira lltak a Dodge-tl, s szrtk r az ldst a gppisztolyokbl. Olyan vadul vgeztk ezt a pusztt munkt, mintha valami bizarr szemlyes elszmolni valjuk lett volna a Dodge-dzsal. Amikor Julie kikanyarodott a Michaelsonra, abbahagytk a tzelst, s fel fordultak, majd sietve jabb trakat lktek fegyvereikbe. A legjobban akkor jrt volna el, ha megteszi a szzyardos tvolsgot, amely a frfiaktl elvlasztotta, aztn az tszlre ll a Toyotval, kiugrik, s fedezkl hasznlva a kocsit kilvi a Ford kerekeit, aztn lekti ellenfeleit, mg a rendrsg a helysznre rkezik. Erre azonban mr nem maradt ideje, amazok ugyanis mr emeltk fegyvereik csvt. Julie-t elbizonytalantotta, mennyire kihaltak voltak ebben az rban az jszakai utck Orange megye szvben, kzel-tvol egyetlen aut sem ltszott rajtuk, csak a ntriumgzlmpk vizeletsrga fnye mltt rjuk. A vrosrszt, amelyben voltak, bankok s hivatalos pletek uraltk, itt nem lakott senki, hztmbkn keresztl nem akadt egyetlen tterem vagy br sem. A vros ppgy lehetett volna a Holdon is, de ilyen lehetett volna egy ltoms a vilgrl, amelyet elnptelentett egy apokaliptikus betegsg, melyet csak maroknyian ltek tl.

Julie-nek nem maradt ideje, hogy gy bnjon el a kt fegyveressel, ahogy a nagyknyvben meg van rva, s segtsgre sem szmthatott sehonnt. gy ht azt kellett tennie, amire azok a legkevsb szmtottak: kamikzt jtszani, kocsijt hasznlni fegyverl ellenk. Abban a pillanatban, hogy ismt tkletesen ura volt a Toyotnak, tvig nyomta a gzpedlt, s nylegyenesen rrontott a kt szarhzira. Azok tzet nyitottak r, azonban ekkorra lehzdott az lsben, s flre is hajolt egy kicsit. Megprblta a mszerfal al hzni a fejt, de mg gy is viszonylag biztosan tartotta a kormnyt. A kocsin kvl golyk csattogtak-ftyltek. A szlvd sztrobbant. Egy pillanattal ksbb Julie elcsapta az egyik fegyverest, olyan ervel, hogy az tkzs nekirntotta a fejt a kormnykerknek. Homloka felrepedt, fogai pedig olyan hevesen csapdtak ssze, hogy fjdalom nyilallt az llkapcsba. Br arct mintha tvel szurkltk volna, hallotta, ahogyan a test felvgdik az ells lkhrtrl, s a motorhztetre csapdik. Julie homlokn s a jobb szemldkrl vr szivrgott. A fkre taposott, s ugyanabban a pillanatban felegyenesedett. Egy frfi tgra nyitott szem holttestvel nzett farkasszemet, amely beszorult az res szlvdkeretbe. Arca pp a kormnykerk eltt volt: fogai kitrtek, ajkai felrepedtek. Az lla behasadt, arca sszezzdott, s hinyzott a jobb szeme. Radsul egyik trtt lba belgott a kocsiba, s a mszerfal felett fityegett. Julie megkereste lbval a fkpedlt, s rlpett. A hirtelen sebessgcskkens kvetkeztben a halott ember kiszabadult az ablakkeretbl. A petyhdt test tgrdlt a motorhztetn, s amikor a kocsi megrzkdott s lellt, eltnt az orr mgtt. Julie-nak majd kiugrott a szve. Igyekezett kipislogni a ltst elhomlyost, szr rzst okoz vrt a jobb szembl, aztn pedig felkapta az Uzit a mellette lv lsrl, kitasztotta az ajtt. Frgn kigurult a Toyotbl, mikzben igyekezett minl alacsonyabban maradni. A msik fegyveres mra kk Ford furgonban volt. Gzt adott, mieltt eszbe jutott volna kiereszteni a kzifket, gyhogy a kerekei csikorogtak s fstltek. Julie leadott kt rvid sorozatot az Uzibl, s kiltte a furgon mindkt fel es abroncst. A vezet azonban nem llt meg. Sebessgbe kapcsolt, s kt sztltt kerekn megprblt elhajtani Julie mellett. Lehet, hogy a fick meglte Bobbyt, s most meneklni akar. Ha Julie nem lltja meg, tbb sohasem kerl el. Nmikppen habozva felemelte az Uzit, s a trat a furgon oldals ablakba rtette. A Ford felgyorsult, aztn hirtelen jobbra perdlt, majd llandan cskken sebessggel nagy vben a szemkzti jrdhoz kanyarodott, ahol egy zkkenssel megllt. Senki sem szllt ki belle. Julie fl szemt a Fordon tartva a kocsijba haj olt, kivett egy tartalk trat az lsrl, s jratlttte az Uzit. vatosan megkzeltette az resen jr motor furgont, kinyitotta az ajtajt, vatossga azonban feleslegesnek bizonyult, mert a frfi a kormny mgtt mr halott volt. Nmi melygst rzett, de benylt, s lelltotta a motort. Mire otthagyta a Fordot, s a golyverte Dodge fel szaladt, mr csak a gyenge szell susogst hallotta, idnknt pedig a plmalevelek finom srldst-zrgst. Hallotta a Dodge resen jr motorjt is, ugyanakkor megrezte a benzinszagot. - Bobby! - kiltotta. Mg mieltt Julie elrte volna a fehr furgont, nyikorogva kinyltak a kocsi hts ajti s Bobby kszldott ki belle. Fmforgcsok, manyagdarabkk, vegcserp, paprfoszlnyok potyogtak rla. Leveg utn kapkodott, ktsgkvl azrt, mert a benzingz kiszortotta a bellegezhet leveg legnagyobb rszt a Dodge htuljbl. A tvolbl szirnk szlaltak meg. A pr sietve tvolodott a furgontl. Csak pr lpst tettek meg, amikor narancsszn fny villant, s a kvezeten sszegylt benzintcsbl egy vuuuuus-hanggal lngok csaptak fel, ragyog lepelbe burkolva a jrmvet. Julie-k kirohantak a Dodge-ot krlvev forrsg krbl. Meglltak egy pillanatra, s nztk a roncsot, majd pedig egymst. A szirnk kzeledtek. - Vrzel - mondta Bobby. - Csak lehorzsoldott egy kiss a homlokom. - Biztos? - Semmisg. s te, te hogy vagy? Bobby mly levegt vett. - Jl.

- Tnyleg? - Persze. - Nem talltak el? - gy veszem szre, nem. Ksz csoda. - Bobby! - Tessk. - Nem ltem volna tl, ha meghaltl volna-itt nekem. - Nem haltam meg. Jl vagyok. - Hla istennek - mondta Julie, s azzal spcsonton rgta Bobbyt. - Julie, az istenfjt, mi volt ez? Tbbet ne mondd nekem, hogy tnj el! - Micsoda? - Minden tekintetben egyenrang fl vagyok ebben a trsulsban. - De ht... - Ugyanolyan talpraesett vagyok, mint te, ugyanolyan gyors... A frfi elbb az utcn fekv egyik, aztn pedig a Ford furgonban a nyitott ajtn t flig lthat msik halottra pillantott s gy szlt: - Az egyszer biztos, baby. - ...ppoly szvs, mint te... - Tudom, tudom, csak ne rgj belm megint. - s Rasmussennel mi van? - krdezte Julie. Bobby felnzett a Decodyne pletre: - Gondolod, hogy mg odabenn van? - A parkolbl az egyetlen kijrs a Michaelsonra nylik, s ott nem jtt ki, gyhogy ha nem gyalog meneklt, itt van benn, s akkor minden rendben. Elcspjk, mieltt mg kislisszol a csapdbl azokkal a diszkettekkel. - A diszketteken amgy sincs semmi emltsre mlt - mondta Bobby. A Decodyne mr akkor felfigyelt Rasmussenre, amikor megplyzta az llst, mert a Dakota and Dakota Investigations nyomoziroda - amely szerzds alapjn vgezte a biztonsgi ellenrzseket a cg szmra - rjtt, hogy a komputerkalz alapos munkval kszlt szemlyi igazolvnya hamis. A Decodyne vezetse csak addig akart Rasmussen kezre jtszani, mg kiderl, kinek akarja tovbbtani a Whizard-file-okat, mr amennyiben sikerl megszereznie ket. Szerettk volna kinyomozni, kifizeti Rasmussent, nem volt ugyanis ktsges, hogy a szmtgpes gengszter megbzja a Decodyne valamelyik f versenytrsa. Hagytk, hadd higgye Tom Rasmussen, hogy hatstalantotta a biztonsgi kamerkat, kzben pedig lland megfigyels alatt llt. Hagytk azt is, hogy ttrje a file-okat vd kdokat, s hozzjusson az ltala kvnt informcihoz, azt azonban nem tudta, hogy a file-okba titkos utastsokat rejtettek el, ami elg volt ahhoz, hogy valahny diszkettet csak megszerez, kizrlag senki szmra sem hasznlhat adatokkal legyen tele. A lngok bmblve, recsegve-ropogva emsztettk a furgont. Julie a lngok szrnyekre emlkeztet tkrkpeit nzte, amint egyre feljebb ksztak a Decodyne vegfalain s res, fekete ablakain, mintha a tet fel trekedtek volna, hogy ott szkktba egyesljenek. Felemelte a hangjt, hogy Bobby a tz s a kzeled szirnk vijjogsa ellenre is hallja, amit mond: - Nos, szerintnk Rasmussen azt hitte, hogy kicselezte a videokamerkat, de nyilvnval, hogy tudta: figyeljk. - Biztos, hogy gy volt. - Annyi esze is lehetett, hogy keressen msols elleni utastst a file-okban, s hogy valahogy megkerlje. Bobby a szemldkt rncolta: - Igazad van. - Vagyis azokon a diszketteken valsznleg nla van a megfejtett Whizard. - Az isten verje meg, nem akarok bemenni oda. Eleget lttek rm ma jjel. Ktutcnyira egy rendr jrrkocsi kanyarodott be, s vlt szirnkkal, kk-vrs vszvillogkkal szguldott feljk.

- mhol a hivatsosok - mondta Julie -, ne hagyjuk inkbb rjuk a dolgot? - Minket bztak meg a munka elvgzsvel. Ktelezettsgeink vannak. A magnnyomozbecslet szent dolog, te is tudod. Mit gondol rlunk Sam Spade? - Sam Spade kinyalhatja a flem. - s Philip Marlowe? mit gondolna? - is kinyalhatja a flem. - s mit gondol majd az gyfelnk? - nyalhatja csak ki igazn a flem. - Drgm, azt hiszem, nem a fl az ideill testrsz. - Tudom, mde n egy hlgy vagyok. - Az egyszer biztos. Amikor a fekete-fehr kocsi lefkezett elttk, jabb rendraut kanyarodott be utna a sarkon, aztn ismt felvijjogott egy szirna, s a msik irnybl egy harmadik hajtott be a Michaelson Drive-ra. Julie a fldre fektette az Uzit, s felemelte a kezeit, hogy mindenfajta szerencstlen flrertst elre eloszlasson. - Nagyon rlk, hogy letben vagy, Bobby - mondta. - Megint meg akarsz rgni? - Most egy darabig nem.

7
Frank Pollard a plat vgn lgott. A teheraut mr a kilencedik vagy tizedik hztmb mellett haladt el, de a vezet mg mindig nem vette szre. Az t mellett ltott egy tblt, amely dvzlte t Anaheim vrosban, gy aztn rjhetett, hogy Dl-Kaliforniban van, habr azt mg mindig nem tudta, hogy ide vagy netn valahov a vroson kvlre valsi. A leveg cspssgbl tlve tl volt - nem igazn hideg, csak olyan hvs, amilyen ezen az gvn lenni szokott. Elszontyolodva vette tudomsul, hogy a napot, st a hnapot sem tudja. Didergett. Amikor a teheraut lelasstott s befordult egy bekttra, amely egy raktrterleten t vezetett, leugrott rla. A csillagpettyes gbolt fel hatalmas hullmlemez pletek emelkedtek nmelyiket frissen festettk, msokat a rozsda tarkzott, egyik-msikat gyenge lmpk vilgtottk meg, megint msokat semmi. Kezben a tskval tvolodott a raktraktl. A krnyken az utckat kopott bungalk szeglyeztk. A cserjk s a fk sok helytt elvadultak: a plmk trzst szoknyaknt vettk krl az elszradt levelek, amelyeket senki sem tvoltott el rluk. A flhomlyban halvnyan derengtek a bozontos hibiszkuszok flig nylt spadt virgai, a jade- s a kknysvny-kertsek olyan regek voltak, hogy tbb volt bennk az g, mint a levl. A tetket s a kertseket bougainvillea ntte be, amely ezerszm nvesztette az elvadult, tapogatdz indkat. Frank gumitalp cipi nem tttek zajt a jrdn. rnyka, aszerint, ahogy kzeledett-e egy-egy lmpaoszlophoz, vagy pedig ppen tvolodott tle, hol elje, hol meg mg nylt. A kocsifelhajtkon s a jrdk mellett tbbnyire rgi, esetenknt rozsds s ttt-kopott kocsik parkoltak. Nmelyikben alighanem ott lgott a slusszkulcs is, s amgy is azt indthatta volna be, amelyiket akarja. Mindenesetre szrevette, hogy a telkek kzti salakbeton kertseken - mikppen a lepusztult s elhagyott hzak falain is - ott foszforeszkltak a latin-galerik spray-firki, neki pedig semmi kedve sem volt olyan kocsival bajldni, amely ezek valamelyik tagjnak tulajdona. A fickk nem pazaroljk az idejket arra, hogy a rendrsget hvjk, ha rajtakapnak valakit, hogy megprblja ellopni az egyik kocsijukat - egyszeren fejbe durrantjk vagy torkon szrjk. Frank mostanra mr tment egy s mson, mg ha helyn volt is a feje, s a torknak sem akadt semmi baja. Inkbb tovbbra is gyalogolt. Tizenkt tmbnyivel odbb - ezen a krnyken a hzak j llapotban voltak, s az autk is jobban festettek - nekiltott, hogy keressen egy jrgnyt, amelyet knnyen meglovasthat. A tizedik kocsi, amellyel megprblkozott, egy egyves zld Chevy volt. Egy utcai lmpa kzelben parkolt, az ajtkat nyitva hagytk, a slusszkulcsot pedig az ls al dugtk.

Mivel szeretett volna minl tvolabb kerlni a lepusztult hztmbtl, ahol utoljra volt dolga ismeretlen ldzjvel, Frank bekapcsolta a Chevy ftst, s Anaheimbl Santa Anba hajtott. Ott dlnek fordult, s a Bristol Avenue-n Costa Mesa fel indult. t magt is meglepte, milyen jl eligazodik az utckon. gy tnt, jl ismeri a terletet. Felismerte az pleteket, bevsrlkzpontokat, parkokat, s az egsz krnyket, amely mellett elhajtott. Ezzel egytt a ltvnyuk nem lobbantotta jra lngra kigett memrijt. Mg mindig nem tudta magrl kicsoda, hol l, mi a foglalkozsa, mi ell menekl, vagy hogy mikppen trtnt, hogy az jszaka kzepn egy siktorban trt maghoz. Mg ebben a ksi rn is eszbe jutott - a kocsi rja 2 : 48-at mutatott -: az autplyn nagyobb valsznsge, hogy egy kzlekedsi rendr karjaiba szalad, gyhogy a Costa Masn s Newport Beach keleti s dli peremterletein tvezet utakon maradt. Corona Del Marnl rhajtott a Pacific Coast Highway-re, s vgig, Laguna Beachig ezen haladt. Ahogy dl fel ment, a kezdetben ritks kd egyre srbb lett. Lagunt, a tengerhez leereszked meredek domboldalakra s kanyonfalakra plt, festi nyaralhelyet s mvsztelepet nagyrszt sr kd bortotta be. Mindssze egyetlen autval tallkozott. A Csendes-cen fell gomolyg kd fokozatosan gy megsrsdtt, hogy knytelen volt rnknti tizent mrfldre cskkenteni sebessgt. stozva, g szemmel egy kelet fel vezet mellktra kanyarodott az autplyrl, aztn megllt egy stt, ktszintes, dszes homlokzat Cape Cod-i stlus hz eltt, amely itt nyugaton kirtt a krnyezetbl. Szobt szeretett volna kivenni egy motelben, de mg mieltt brhol megprblkozott volna a bejelentkezssel, meg kellett tudnia, van-e pnze vagy hitelkrtyja. Az jszaka sorn arra is most volt elszr lehetsge, hogy szemlyi iratok utn keresgljen. tkutatta a farmerja zsebeit, de hiba. Meggyjtotta a sofrls feletti lmpt, az lbe vette a vlltskt s kinyitotta. Dugig volt soros ktegekbe szalagozott hsz- s szzdollrosokkal.

8
A szrke kd hg levese fokozatosan sr gulyss kavarodott. Pr mrflddel kzelebb az cenhoz alighanem akkora volt az jszakai kd, hogy trni lehetett volna belle. Bobbyn nem volt kabt, az jszaka hidegtl csak egy pulver vdte, de melegtette a tudat, hogy ha hajszlon mlt is, sikerlt elkerlnie a biztos hallt. A Decodyne plete eltt ll egyik rendrautnak tmaszkodott, s Julie-t figyelte, ahogyan barna brdzsekije zsebbe dugott kzzel fel-al lpdel. Sohasem unta meg nzni. Ht ve voltak hzasok, s ezalatt az id alatt valban egytt ltek, jtszottak napi huszonngy rt, heti ht napot. Bobby nem az a fajta volt, aki szvesen lgott volna egy csapatnyi fickval egy brban vagy meccseken - rszben azrt, mert korosztlyban, a kzp-harmincasok kzt nemigen akadt, akit rdekeltek volna azok a dolgok, amelyek t: a bigband muzsika, valamint a 30-as 40-es vek mvszete s populris kultrja, a Walt Disney kpregnyek. Julie sem volt a lncslnk a lnyokkal-tpus, minthogy nem sok harmincves n kerlt, aki otthon lett volna a bigbandkorszakban, a Warner Brothers rajzfilmjeiben, a harcmvszetekben vagy a komolyabb fegyvergyakorlatokban. Brmily sok idt tltttek is egytt, nem untk meg egymst, s Julie mg mindig a legrdekesebb, legvonzbb n volt a szmra, akit valaha is ismert. - Mi tart ilyen sokig ezeknek? - krdezte Julie, felpillantva a Decodyne ablakaira, amelyek mgtt ppen most gylt ki a fny, s amelyek a kdben vilgos, de hatrozatlan krvonal ngyszgeknek tntek. - Lgy velk trelmes, drgm - mondta Bobby. - Nincs meg bennk a Dakota and Dakota lendlete. Ez csak egy egyszer kszltsgi csoport.

A Michaelson Drive-ot lezrtk. Nyolc rendrsgi kocsi - autk s furgonok - llt sztszrtan az utcban. A csps jszaka csendjt megtrtk a rendrk advevibl hadar monoton, fmes hangok. Az egyik kocsi kormnya mgtt egy tiszt lt, s tovbbi egyenruhsokat lltottak a hztmb kt vgre. Msik kett a Decodyne-fbejratnl posztolt; a tbbiek odabent voltak s Rasmussent kerestk. Ezenkzben a rendrsgi laboratrium s a halottkmi hivatal emberei fnykpeket ksztettek, mrseket vgeztek, s elvittk a kt fegyveres holttestt. - Mi van, ha egrutat nyer a diszkettekkel? - krdezte Julie. - Nem fog neki sikerlni. Julie blintott. - Persze, tudom, mire gondolsz. A Whizard-ot zrt rendszer szmtgpen fejlesztettk ki, amelynek nincsenek sszekttetsei a Decodyne-on kvli vilggal. De van ms rendszer a cgnl, modemekkel meg mindennel, ugye? Mi van, ha azokat a diszketteket az egyik olyan terminlba teszi be s telefonon kldi ki a tartalmukat? - Nem tudja megtenni. A msik rendszer, amelynek van kls csatlakozsa, teljessggel klnbzik attl, amelyiken a Whizard-ot kifejlesztettk. Nem kompatibilisek. - Rasmussen okos. - Van egy biztost rendszer, amely jszakra lezrja a kls csatlakozssal rendelkez hlzatot. - Rasmussen okos - ismtelte mg az asszony, s folytatta a fel-al stlst frje eltt. A horzsols, amelyet akkor szerzett, amikor a fkre taposott s bettte a homlokt a kormnykerkbe, mr nem vrzett, br ltszott az eleven hs. Zsebkendkkel megtrlte ugyan az arct, de nhny alvadt vrfolt, amely leginkbb kk monoklihoz hasonltott, ott maradt a jobb szeme alatt s az llkapcsa vonala mentn. Valahnyszor Bobby tekintete ezekre a foltokra vagy a felszni sebre esett, beleremegett a gondolatba, mi trtnhetett volna Julie-val, mindkettjkkel. Julie szpsgt korntsem meglep mdon csak kiemelte sebeslse s a vr az arcn. Mg trkenyebbnek tnt, s ezrt mg becsesebbnek. Julie szp volt, br Bobby tudta, hogy az szemben szebb, mint msokban. Ez teljesen helynval is volt, hiszen vgl is csak ezzel a szemmel nzhette. A nedves jszakai levegtl most csapzott volt kiss, Julie gesztenyebarna haja egybknt dsan csillogott. Egymstl tvol l szemei sttek voltak, akr a fldes csokold, bre ppoly sima s termszetes barna, mint a karamellfagylalt. Pomps szjnak Bobby mindig des zt rezte, s ahnyszor csak gy figyelte a felesgt, hogy az nem volt teljesen tudatban figyelme intenzitsnak, vagy Julie tvolltben igyekezett felidzni annak a kpt, mindig telekre gondolt: gesztenyre, csokoldra, karamellra, tejsznre, cukorra, vajra.. Ezt szrakoztatnak tallta ugyan, de trezte annak mly jelentsgt, aminek alapjn a hasonl dolgokat kivlasztotta: Julie azrt emlkeztette telekre, mert az telnl is inkbb letszksglet volt a szmra. Julie, majd Bobby figyelmt mozgs keltette fel: krlbell hatvanlbnyira, a plmk szeglyezte t vgnl, a Decodyne bejratnl trtnt valami. A kszltsgi csoporttl kijtt valaki az ajthoz, s kzlt valamit az odalltott rkkel. Egy pillanattal ksbb az egyik tiszt intett Julienak s Bobbynak, hogy menjenek oda. Amikor odartek, gy szlt: - Megtalltk ezt a Rasmussent. Akarjk ltni, s meggyzdni rla, hogy a megfelel diszkettek vannak-e nla? - Persze - mondta Bobby. - Felttlenl - tette hozz Julie, s rekedt hangja most egyltaln nem hangzott szexisen. Csak kemnysg rzett ki belle.

llandan figyelve, nem bukkan-e fel egy lagunai rendr, aki esetleg pp ebben a ksrteties rban jrrz, Frank Pollard kivette a bankjegycsomkat a tskbl, s a mellette lv lsre rakta ket. Tizent hszdollros kteget s tizenegy szzas csomt szmolt ssze. Vastagsguk alapjn gy becslte, egy-egy ktegben szz-szz bankjegy van, ami nmi fejszmols utn sszesen 140 ezer dollrt tett ki. Sejtelme sem volt, honnt szrmazik a pnz s hogy vajon az v-e. A tska kt kis cipzras oldalzsebnek egyike is meglepetst tartogatott. Egy levltrca volt benne, amelyben nem volt pnz vagy hitelkrtyk, de kt fontos szemlyi okmny igen: egy trsadalombiztostsi igazolvny, s egy kaliforniai jogostvny. A levltrca mellett egy amerikai tlevelet is tallt. A fnykpek a jogostvnyon s az tlevlben ugyanazt az embert brzoltk: egy harmincas, barna haj, kerek arc, elll fl, barna szem, kiss mosolyg, grberlis frfit. Mivel rjtt, hogy a sajt klsejre sem emlkszik, maga fel billentette a visszapillant tkrt, s gy sszehasonlthatta arct az igazolvnyon lvvel. A fgond az volt, hogy az tlevelet s a jogostvnyt James Roman, nem pedig Frank Pollard nevre lltottk ki. Kinyitotta a msik kis zseb cipzrt, s itt is tallt egy trsadalombiztostsi igazolvnyt, egy tlevelet, s egy kaliforniai jogostvnyt. Valamennyi George Farris nvre szlt, de a kpek Franket brzoltk. A James Roman nv szmra semmit sem jelentett. Hasonlkppen a George Farris sem. Az a Frank Pollard pedig, akinek hitte magt, csak egy nagy nulla volt, akinek nincsen mltja, amelyre visszaemlkezhetne. - Mi a fenbe keveredtem? - mondta hangosan. Szksge volt r, hogy hallja a sajt hangjt, hogy meggyzdjk rla: tulajdonkppen nem csak egy ksrtet, amely habozik elhagyni a vilgot egy msikrt, ahova a hall sznta. Ahogy a kd, eltakarva a mgtte lv ji vilg legnagyobb rszt, krlzrta a kocsijt, Franket szrny magnyossgrzs kertette hatalmba. Nem jutott eszbe sem ember, akihez segtsgrt fordulhatott volna, sem hely, ahol biztonsgban meghzdhatott volna. Egy mlt nlkli embernek nincs jvje sem.

10
Amikor Bobby s Julie egy McGrath nev rendrtiszt trsasgban a harmadik emeleten kiszllt a liftbl, az asszony Tom Rasmussent pillantotta meg, amint a fnyes szrke manyag padln lt, s htt a folyos falnak vetette. Kezt a teste eltt bilincseltk ssze, s a bilincstl hossz lnc vezetett a bokira kapcsolt bklyhoz. Duzzogott. Tz-, ha ugyan nem szzmillikat r szoftvereket prblt meg ellopni, s Ackroyd irodjnak ablakbl hidegvrrel jelt adott Bobby meggyilkolsra, de most mgis duzzogott, mint egy fln cspett gyerek. Sunyi arct elfintortotta, als ajka lebiggyedt, srgsbarna szeme nedvesen csillogott, mintha nyomban srva akarna fakadni, mihelyt valaki egy rossz szt merszel szlni hozz. Julie a puszta ltvnytl dhbe gurult. Szerette volna a gyomrig lergni a fogait, hadd rgja meg mg egyszer, amit utoljra evett... A zsaruk egy kis trolhelyisgben akadtak r. Ldk mgtt hzta meg magt, amelyekbl sznalmasan feltn rejtekhelyet alaktott ki magnak. Mikzben Ackroyd irodjnak ablaka mgtt llt, s figyelte a lenti tzijtkot, nyilvnvalan meglepdtt; amikor Julie megjelent a Toyotval. Az asszony mg jkor, napkzben belltotta a kocsit a Decodyne parkoljba, s tvol maradt az plettl, a babrfa rnykban, ahol nem szrhatta ki senki. Rasmussen abban a pillanatban, amikor ltta, hogy Julie elti az egyik fegyverest, ahelyett hogy meneklt volna, ttovzott, s ktsgkvl azt tallgatta, ki ms lehet mg odakint. Aztn meghallotta a szirnkat, s nem maradt ms vlasztsa, mint hogy elrejtzzk, remlve, hogy az pletet csak felletesen kutatjk t, s arra kvetkeztetnek, hogy sikerlt elmeneklnie. Ha a szmtgprl volt sz, zseni volt, de ha meleg helyzetben hvs fejjel kellett dntst hoznia, Rasmussen fele olyan fnyes elme sem volt, mint hitte.

Kt llig felfegyverzett zsaru vigyzott r. Mivel azonban foglyuk lthatan zavart volt, reszketett, s pp hogy el nem srta magt, nmikppen nevetsges ltvnyt nyjtottak golyll mellnyeikben, amint automata fegyvereiket szorongattk, s a fluoreszkl fnyben hunyorogva, mogorvn maguk el bmultak. Julie ismerte az egyik tisztet, Sampson Garefusst, mg azokbl az idkbl, amikor a seriff hivatalban dolgozott. Sampson is ott szolglt, mieltt bellt volna az irvine-i vrosi rendrsghez. Nagy termet, szles vll, tagbaszakadt ember volt, br ezt a szlei annak idejn nem tudhattk elre, s sem nagyon trte magt, hogy megfeleljen a nevnek. Egy fedl nlkli dobozt tartott a kezben, amelyben ngy kis floppy-diszkett volt. Odamutatta Julie-nak, s megkrdezte: - Ez kellett volna neki?- Lehet - mondta az asszony, s tvette a dobozt. Bobby elvette tle a lemezeket s gy szlt:- Le kell mennem egy emeletet Ackroyd irodjba. Bekapcsolom a szmtgpet, berakom ezeket s megnzem, mi van rajtuk. - Menj csak - mondta Sampson. - Velem kne jnnd - mondta Bobby McGrath-nek, a rendrtisztnek, aki felhozta ket a liften. Tartsd rajtam a szemed, s biztostsd, nehogy valamit beljk piszkljak. Rasmussenre mutatott. - Nem szeretnm, ha ez a takony itt azt lltan, hogy ezek res lemezek voltak, s vdat akarok koholni ellene, mgpedig gy, hogy magam msolom rjuk az igazi anyagot. Mialatt Bobby s McGrath az egyik lifthez mentek, s leereszkedtek vele az els emeletre, Julie leguggolt Rasmussennel szemben. - Tudod, ki vagyok? - krdezte tle. Rasmussen rnzett, de nem szlt. - n vagyok Bobby Dakota felesge. Bobby volt abban a furgonban, amelyet a maga fajanki sztlttek. Az ri Bobbymat akartk meglni! Rasmussen elfordtotta Julie-r61 a tekintett, s sszebilincselt csuklira nzett. - Tudja, mit szeretnk magval csinlni? - folytatta az asszony. Kezt Rasmussen arca el tartotta, s polt krmeit ide-oda mozgatta. - Elszr is szeretnm torkon ragadni, a falhoz szortani a fejt, aztn egyenesen a szembe dfni ezt a kt csinos, hegyes krmt, tvig, mlyen, j mlyen abba a hagymzas agyacskjba, aztn megforgatnm ket, hadd lssam, ki tudom-e kumllni, mi van elfuserlva benne. - risten, asszonyom - mondta Sampson trsa. Burdocknek hvtk, s Sampsont leszmtva brkihez kpest nagydarab embernek szmtott. - Nos - folytatta Julie - ez gy odavan, hogy mr egy brtnpszichiter sem segt rajta. - Nehogy valami rltsget csinljon, Julie - mondta Sampson. Rasmussen a nre nzett. Tekintetk csak egy pillanatra tallkozott, ez azonban elg volt, hogy a frfi megrtse, milyen feneketlen dhvel gylli t, s hogy meg is rmljn ettl. Srtett arcn gyermekes zavar jelent meg, mr nem duzzogott annyira, viszont elspadt. Kemnynek sznt, de ehhez kpest tl vkonyra s reszketegre sikerlt hangon gy szlt Sampsonhoz: - Tartsa tvol tlem ezt az rlt boszorknyt! - Nem igazn rlt - mondta Sampson. - Legalbbis nem gy beszl. Sajnos mostanban nehz valakit rltnek nyilvnttatni. Mindenfle polgri jogi szempontok, tudja, hogy van az. Nem mondanm, hogy rlt. - Nagyon ksznm, Sam - mondta Julie, anlkl hogy levette volna a szemt Rasmussenrl. Sampson nyjasan folytatta: - Ha szrevette, a boszorknysg vdjval kapcsolatban nem mondtam semmit. - Nan. rtem a clzst - felelte Julie. Mikzben Sampsonhoz beszlt, tovbbra is Rasmussent figyelte.

Mindenkiben 1 valami sajtsgos flelem, egy, a sajt jellegzetessgeihez ill gyerekessg, ami a lelke valamelyik stt zugban kuporog, s Julie tudta, mitl fl Tom Rasmussen a vilgon a legjobban. Nem a magassgtl, nem a szk helyektl, nem a tmegtl, a macskktl vagy a replstl: Mg csak nem is a kutyktl, a rovaroktl vagy a sttsgtl. A Dakota and Dakota az utbbi hetekben egy vastag dosszit lltott ssze rla, s kidertette, hogy van egy fbija: retteg a vaksgtl. A brtnben egy igazi megszllott kvetkezetessgvel minden hnapban szemvizsglatot kvetelt, azt lltva, hogy romlik a ltsa. Krte, hogy vizsgljk meg, nem szenved-e szifiliszben vagy cukorbajban, vagy ms betegsgben, amely, ha nem kezelik, vaksgot eredmnyezhet. Ha nem lt brtnben - eddig ktszer volt a rcsok mgtt - rendszeresen, havonta felkeresett egy Costa Mesa-i szemszorvost. Mg mindig Rasmussen eltt guggolva Julie megragadta a frfi llt, akinek erre megrndultak a vonsai. Msik keze kt ujjval megbkte az arct, s vgigszntott rajta. Br a vr nem serkedt ki az ujjai nyomn, piros cskok maradtak utnuk a spadt brn. Rasmussen felsikoltott, s megprblta megtni Julie-t sszebilincselt kezeivel, m megakadlyozta a sajt flelme, valamint a lnc, amely csuklit s bokit sszekttte. - Mi az isten haragjt csinl?! - mltatlankodott. Julie ugyanazt a kt ujjt, amellyel az imnt megkarmolta, sztterpesztette, a frfi fel dftt, s keze mindssze kt hvelyknyire llt meg annak szemeitl. Rasmussen megvonaglott, nyvogsszer hangot adott, s megprblt szabadulni knzjtl, az azonban kemnyen fogta az llt, s knyszertette, hogy szembenzzen vele. - Bobby s n nyolc ve vagyunk egytt, tbb mint ht ve hzasodtunk ssze. Ezek voltak letem eddigi legszebb vei, erre jssz te, s azt hiszed, hogy eltaposhatod, mint egy bogarat. Lassan kzeltette ujjai hegyt a frfi szemeihez. Msfl hvelykre. Egyre. Rasmussen prblt htrlni, a feje azonban a falat rte, nem volt hova meneklnie. Julie polt krmeinek les hegye kevesebb mint flhvelyknyire volt Rasmussen szemtl. - Zsarubrutalits! - kiltotta Rasmussen. - Nem vagyok zsaru - kzlte Julie. - De k azok! - intett a szemvel Sampson s Burdock fel. - Vigyk mr el tlem ezt a boszorknyt, mert olyan pert akasztatok a nyakukba, hogy belefeketlnek! Julie krmvel megpccintette Rasmussen szempillit, aki ismt fel fordtotta figyelmt. Sebesen kapkodta a levegt, s hirtelen a vz is kiverte. Julie ismt megpccintette a frfi szempillit, s mosolygott. Rasmussen srgsbarna szemeinek pupilli kitgultak. - Nem halljk, amit beszlek, szarjankk, eskszm, pert indtok, ki fogjk rgni magukat a rendrsgtl... Julie ismt megpccintette a szempillit. Rasmussen sszeszortotta a szemt. - ...elveszik majd az istenverte egyenruhjukat meg a jelvnyeiket, magukat csukjk majd le, s nagyon jl tudjk, mi trtnik az exzsarukkal a sitten, a szart is kitapossk bellk, laposra verik, kinyrjk, megerszakoljk ket. - A hangja elvkonyodott s az utols sznl megtrt, mint egy serdl fi. Julie Sampsonra nzett, hogy megbizonyosodjon rla: brja a rendr hallgatlagos, ha ugyan nem mindjrt biztat beleegyezst, hogy mg egy kicsit folytassa. Ezutn Burdockra pillantott, akin ltszott, hogy nem lvezi annyira a dolgot, mint Sampson, de mg eltri egy darabig, s azzal Rasmussen szemhjhoz szortotta krmeit. Az mg szorosabbra igyekezett zrni a szemhjakat. Julie mg ersebben nyomta: - Megprblta elvenni tlem Bobbyt, most n veszem el magtl a szemeit. - Maga rlt! Julie fokozta a nyomst. - lltsk meg! - krlelte Rasmussen a kt zsarut.

- Ha maga nem akarta, hogy lthassam az n Bobbymat, mirt hagynm n, hogy maga brmit is lsson? - Mi a fent akar? - krdezte Rasmussen, mikzben arcrl mltt az izzadsg; gy festett, mint egy gyertya a mglyn, amint sebesen olvad. - Ki engedte meg, hogy megljk Bobbyt? - Engedly? Hov gondol. Senki. Nem kell, hogy engedlyt krjek... - Meg se prbltak volna hozznylni, ha a megbzjuk nem ad r utastst. - Tudtam, hogy figyel - mondta Rasmussen ktsgbeesetten, mivel pedig Julie ujjainak nyomsa nem enyhlt, szemhjai all knnyek szivrogtak. - Tudtam, hogy odakint van, mr t vagy hat nappal ezeltt felfigyeltem r, annak ellenre, hogy klnbz furgonokat s teherautkat hasznlt, mg azt a narancssznt is, amelynek az oldaln ott a megye cmere. Kellett ht tennem valamit, nem? Nem hagyhattam abba ezt a bulit, tl sok pnz forgott kockn. Nem engedhettem, hogy csak gy elkapjon, amikor vgre megszereztem a Whizardot, ht tennem kellett valamit. Uram Jzus, ez csak egyszer, nem? - Maga csak egy szmtgpbuzi, egy felbrelt komputerkalz, jellemtelen, link, de nem kemny fick. Maga puha, puha, mint a rohadt tk. Maga nem tervezne akcit a sajt szakllra. Magnak a fnke mondta, hogy gy cselekedjk. - Nincs fnkm. Szabadsz vagyok. - Valaki mgiscsak fizeti. Julie megkockztatta, hogy mg egy kicsit megnyomja a frfi szemhjt, jllehet nem a krmei hegyvel, hanem lapos felsznkkel. Rasmussent annyira hatalmba kertette a flelem, hogy szinte rezte, ahogyan azok az les pengk fokozatosan thatolnak szemhjai knyes pajzsn. Alighanem csillagokat ltott odabent, robbansokat, sznes rvnyt, s taln rzett nmi fjdalmat is. Reszketett; bilincsei csrgtek-zrgtek. Mg tbb knny szivrgott szemhjai all. - Delafield! - szakadt ki belle a sz, mintha egyszerre szerette volna visszatartani s kikiablni minden erejvel. - Kevin Delafield! - Ki ? - krdezte Julie, mikzben egyik kezvel mg mindig Rasmussen llt fogta. Krmeit tovbbra is a szemn tartotta, krlelhetetlenl. - Microcrest Corporation. - Az a pasas brelt fel erre? Rasmussen mereven tartotta magt, vakodott volna akr egy tredk-hvelyknyit is odbbmozdulni, mert szentl meg volt gyzdve rla, hogy a legkisebb helyvltoztats is a szembe tasztja a n krmeit. - Aha, Delafield. A hlye. A hitszeg. A Microcrestnl azt sem tudjk, kicsoda valjban. Csak azt tudjk, hogy eredmnyeket kapnak tle. Ha ez kipattan, meg fogja lepni ket, a szentsgit. Engedjen mr. Mit akar mg? Julie elengedte. Rasmussen kinyitotta a szemt, pislogott, ellenrizte a ltst, aztn sszeomlott, s megknnyebblten zokogni kezdett. Mikzben Julie felllt, nyltak a kzeli lift ajti. Bobby trt vissza a tiszttel, aki akkor csatlakozott hozz, amikor elindult az alattuk lv emeletre, Ackroyd irodjba. Bobby Rasmussenre nzett, Julie irnyba kapta a fejt, csettintett a nyelvvel, s gy szlt: - Rosszalkodtl ugye, drgm? Ne vigyelek el valahova? - Csak elbeszlgettem Mr. Rasmussennel. Ennyi volt az egsz. - gy tnik, felizgatta a dolog - llaptotta meg Bobby. Rasmussen szemre tapasztott kzzel grnyedt elre, s kptelen volt visszafojtani zokogst. - Nzeteltrs tmadt kztnk egy bizonyos krdsben - mondta Julie. - Film? Knyvek? - Zene. - ! - Micsoda vad teremts maga, Julie - mondta halkan Sampson Garefuss, amire Julie csak ennyit felelt:

- Meg akarta lni Bobbyt. Sampson blintott. - Nem mondom, hogy nha nem csodlom a vadsgot... egy kicsit. De erre n is rfizethetek. - Az elfordulhat - ismerte el Julie. - De r m! - mondta Burdock. - Ez a pasas panaszt fog emelni, a nyakamat r. - Panaszt? Aztn mirt? - krdezte Julie. - Egy karcols sem ltszik rajta! Rasmussen arcn a halvny cskok mr fakultak. Megprbltatsaira mr csak a vertk, a knnyek, s nmi reszkets emlkeztettek... - Ide figyeljen - mondta Julie Burdocknak -, azrt trt meg, mert n trtnetesen ismertem a gyenge pontjt, ahol megkoppinthattam, gy, ahogyan a gymntot is hastjk.. Hatott, mert az ilyen szemt mindenki msrl is azt hiszi, hogy szemt, gy gondolja, hogy mi is kpesek vagyunk megtenni, amit megtenne hasonl helyzetben. n sohasem nyomtam volna ki a szemt, azonban, fordtott szereposztsban, kinyomta volna az enymet. gy ht biztosra vette, hogy megtennm, ahogy is megtette volna velem. Amit tettem, csak annyi volt, hogy felhasznltam ellene sajt kifacsarodott szjrst. Egyszer pszicholgia. Senki sem lhet panasszal egy kis pszicholgia alkalmazsa miatt. Bobbyhoz fordult, s gy szlt: - Mi volt azokon a lemezeken? - A Whizard. Semmifle selejt adat. A teljes anyag. Minden bizonnyal ezek azok a file-ok, amelyeket lemsolt. Amg figyeltem, csak egy kszletet ksztett, miutn pedig kitrt a lvldzs, nem volt ideje tovbbi msolatokra. A lift csengje megszlalt, a jelztbln az emeletk szma gyulladt ki. Egy ismers detektv, Gil Dainer lpett ki a folyosra. Julie elvette a diszkettcsomagot Bobbytl, s tadta Dainernek. - Ez itt bizonytk - mondta. - Az egsz gy ezen alapulhat. Gondolja, hogy tud r vigyzni? - Megprblom, hlgyem, a kutyafjt neki! - vigyorgott Dainer.

11
Frank Pollard - alias James Roman, alias George Farris - belenzett a lopott Chevy csomagtartjba. Tallt egy kisebb csom, filczacskba kttt szerszmot, amelyeket a ptkerkben helyeztek el. A csavarhzval leszerelte a kocsi rendszmtblit. Fl rval ksbb, miutn bejrta a kdbe merlt Laguna magasabban fekv, s ezrt nyugodtabb krnykeit, megllt egy stt mellkutcban, s kicserlte a Chevy rendszmtblit egy Oldsmobile-val. Nmi szerencsvel az Olds tulajdonosa mg pr napig, esetleg egy htig, vagy mg tovbb sem veszi szre az j tblkat, s amg nem jelenti a csert, s a Chevyt nem talljk majd meg a krzsi v alapjn, gy aztn a vezetse is viszonylag kockzatmentes lesz. Franknek msnap jjel mindenkppen szndkban volt megszabadulni a kocsitl, s vagy elcsrni egy msikat, vagy venni egy leglis jrgnyt a tskban lv pnz egy rszbl. Habr kimerlt volt, nem tartotta okos dolognak, hogy szobt vegyen ki egy motelben. tkozottul furcsa, ha valaki ppen reggeli fl tkor szeretne szobt nyittatni. Ezenkvl borotvlatlan volt, sr haja csapzottan s zsrosan lgott. Farmerje is, kocks inge is piszkos s gyrtt volt. Semmit sem szeretett volna kevsb, mint felhvni magra a figyelmet, gy ht gy dnttt, szundt pr rcskt a kocsiban. Tovbb hajtott dl fel, Laguna Nigelbe, ahol egy csendes kertvrosi utcn, egy datolyaplma hatalmas gai alatt parkolt le. Olyan knyelmesen, amilyen knyelmesen csak felhzott lbbal s prnk nlkl lehet, vgignylt a hts lsen s lehunyta a szemt.

Pillanatnyilag nem tartott ismeretlen ldzjtl, mert gy rezte, azaz ember mr nincs a kzelben. Legalbbis idlegesen, lerzta ellensgt, s nem kellett bren fekdnie attl val fltben, hogy hirtelen az ellensges arc jelenik meg az ablakban. Sikerlt kivernie a fejbl a sajt kiltvel, s a vlltskban lv pnzzel kapcsolatos sszes krdst is; olyan fradt volt - s agya olyan tabotban gondolkodott - hogy brmilyen ksrlet ezeknek a rejtlyeknek a megfejtsre eredmnytelen lett volna. Mindamellett bren tartotta az emlk, annak emlke, milyen klns esemnyek trtntek vele Anaheinben. A baljslat szllksek. A htborzongat, fuvolaszer zene. Kirobban ablakok, kidurran gumiabroncsok, tnkrement fkek, tnkrement kormnym... Kijtt be abba a laksba a kk fny utn? A ki a megfelel sz, vagy szabatosabb volna azt krdezni, mi keresglt utna? Mialatt Anaheimbl Lagunba szguldott, nem volt rr ideje, hogy elgondolkodjk a bizarr incidenseken, most viszont nem tudott nem tprengeni rajtuk. rezte, hogy valami termszetfelettivel val tallkozst lt tl, s ami mg rosszabb, rezte, hogy tudja, mi volt az, s emlkezetvesztsnek az az oka, hogy egybre sem vgyik, mint felejteni. Egy id utn a termszetfeletti esemnyekre val emlkezs sem volt elegend, hogy bren tartsa. Az utols dolog, amely tfutott az agyn, mg mieltt tovaszott az lom hullmain, az a hromszs fordulat volt, amely akkor jutott eszbe, amikor felbredt a nptelen siktorban: Szentjnosbogarak a viharban...

12
Bobby s Julie mindez ideig a helysznel rendrkkel mkdtek egytt, intzkedtek tnkrement kocsijaik sorsrl s azzal a hrom vllalati tisztsgviselvel trgyaltak, akik idkzben bukkantak fel a Decodyne-nl. Csak valamivel hajnal eltt jutottak haza, az ajt eltt tette ki ket egy rendrsgi jrrkocsi. Bobby boldog volt, hogy lthatja a helyet. Orange keleti rszn ltek egy hrom hlszobs, lspanyol stl vidki hzban, amelyet kt ve jonnan vettek, nagyrszt beruhzsi clzattal. A parkosts mg jszaka is jl mutatta a krnyk j voltt: egy bokor sem ntt mg meg, s mg a fk sem nyltak tl a hzak ereszcsatornin. Bobby kinyitotta az ajtt. Julie bement, pedig kvette. Az eltr parkettjn koppan lpteik hangja visszhangosan verdtt vissza a szomszdos teljesen res trsalg falairl, ez is bizonytotta, hogy nem kteleztk el magukat a hz mellett hossz tvra. Hogy pnzt takartsanak meg Az lom megvalstsra, bebtorozatlanul hagytk a nappalit, az tkezt, s kt hlszobt is. Olcs sznyeget, s mg olcsbb fggnyket vsroltak, s egyetlen pennyt sem ldoztak tovbbi fejlesztsekre. Ez csak egy lloms volt Az lom fel vezet tvonalon, gyhogy a hzaspr nem ltta rtelmt berendezsre klteni. Az lom. Nagy A-val s -val, ahogyan k gondoltak r. Keveset kltttek ruhra s dlsre, s nem vsroltak luxuskocsikat. Kemny munkval s aclos elszntsggal azon voltak, hogy a Dakota and Dakota Investigations-t nagy cgg fejlesszk, amelyet nagy nyeresggel lehet majd tovbbadni, s ezrt a jvedelmeik j rszt befektettk az zletbe, hadd nvekedjk. Az lom kedvrt. A hz vgben a konyha s a nappali - meg a kettt elvlaszt reggelizsarok - be volt btorozva. Itt s az emeleti f hlszobban - tartzkodtak, ha itthon voltak. A konyha padljt spanyol csempe bortotta, a pultok bzssznek voltak, a szekrnyek stt tlgyfbl kszltek. Nem sok pnzt vesztegettek mutats tartozkokra, mivel azonban nhny, egy mkd konyhban nlklzhetetlen trgy: egy hlszatyor, benne fltucatnyi vrshagyma, a mennyezetrl lg vrsrz fazekak, fzeszkzk, fszeresvegek szem eltt voltak, a helyisg bartsgos kpet nyjtott. Az ablakprknyon hrom zld paradicsom rett. Julie a pultnak dlt, mintha a kvetkez pillanatban nem tudna megllni segtsg nlkl. - Krsz egy italt? - krdezte Bobby. - Pilni hajnalban? - Tejre vagy gymlcslre gondoltam. - Ksz, nem.

- hes se vagy? Az asszony megrzta a fejt. - Nem akarok mst, mint az gyba zuhanni. Kivagyok. Bobby a karjba vette, megszortotta, az arcuk kis hjn sszert, aztn a frfi a magt Julie arcba temette. Az asszony karja szorosan fonta krl Bobby testt. Egy darabig gy lltak, nem szltak, hagytk, hogy a kettejk kzt fejld finom h hatsra prologjon bellk a maradk flelem. Flelem s szerelem sztvlaszthatatlan volt. Ha az ember egyszer megengedte, hogy trdjenek vele, hogy szeressk, sebezhetv vlik, s a sebezhetsg flelemhez vezet. Bobby a felesgvel val kapcsolata ltal megtallta az let rtelmt, s ha Julie meghalna, lete rtelme s clja is vele pusztulna. Mg mindig karjban tartva felesgt, htradlt, s figyelmesen megnzte az asszony arct. Az alvadt vr foltjait Julie mr letrlte, a homlokn lv horzsolson mr vkony, srga var kezddtt. A legutbbi megprbltatsai mindenesetre tbb nyomot is hagytak rajta, mint ez a homlokn lv zzds. Barna arcbre miatt mg a legmlyebb aggodalom perceiben sem llthatta volna rla senki, hogy spadt, mindenesetre idnknt, mint most is, arcra szrevehet szrkesg kltztt. Fahj-tejsznrnyalat brt szrke rnyalat fogta be, ami srkvek mrvnyt juttatta Bobby eszbe. - Vge van - gyzkdte Julie-t -, s neknk semmi bajunk. - Az lmaimban mg nincs vge. Hetekig lmodom majd rla. - Egy ilyen eset, mint ez a ma jszakai, csak gyaraptja a Dakota and Dakota hrnevt. - Nem akarok legenda lenni. A legendk mind halottak. - Mi l legendk lesznk, s ez zletet hoz majd. Minl nagyobb lesz a cg, annl hamarabb adhatjuk el, s csphetjk meg Az lmot. A frfi gyengden megcskolta felesge szjnak mindkt sarkt. - Be kell telefonlnom, s hagynom kell egy hossz zenetet az zenetrgztn, hogy amikor Clint ber a munkba, tudja, hogyan nyljon a dolgokhoz. - Helyes. n se szeretnm, ha megszlalna a telefon, amikor mg alig nhny rja landoltam az gyban. Bobby ismt megcskolta Julie-t, s a htszekrny melletti fali telefonkszlkhez lpett. Mikzben az iroda szmt trcszta, hallotta, ahogyan felesge a konyht a moskonyhtl elvlaszt kis eltren t a frdszobhoz megy. pp akkor csukta be a frdszobaajtt, amikor az zenetrgzt fogadta a hvst: Ksznjk, hogy telefonlt a Dakota and Dakotnak. E pillanatban sajnos senki... Clint Karaghiosis - akinek grg-amerikai csaldja rajongott Clint Eastwoodrt - Bobby s Julie jobb keze volt az irodban. Brmilyen problma megoldsval meg lehetett bzni. Bobby hossz zenetet hagyott neki, amelyben sszefoglalta a Decodyne-nl trtnteket s kiadott nhny specifikus feladatot, amelyet az gy felgngyltshez el kellett vgeznie. Amikor letette a kagylt, tballagott a szomszdos nappaliba, bekapcsolta a CD-lemezjtszt, s betett egy Benny Goodman-lemezt. A sivr szobt mr a King Porter Stomp els hangjai lettel tltttk meg. Mr jra a konyhban, kivett egy tizenhatod gallonos tojslikrs dobozt. Kt httel ezeltt vettk csendes otthoni szilveszterkre, de nem bontottk fel, legalbbis az nnepen nem. Most kinyitotta, s flig tlttt kt vizespoharat. A frdszobbl Julie knld hangjt hallotta, felesge utbb hnyni kezdett, ami leginkbb szraz klendezst jelentett, hiszen nyolc rja nem ettek, a grcsk azonban, gy hangzott, ersek voltak. Bobby egsz jszaka vrta, hogy felesgn ert vesz majd a hnyinger, s meglepte, hogy Julie ilyen sokig megrizte nuralmt. Hozott egy palack fehr rumot a nappali brszekrnybl, s mindkt adag tojslikrhz nttt kt-kt billentsnyit. Egy kanllal pp finoman kavargatta az italokat, amikor Julie mg szrkbben, mint eddig, visszatrt. Amikor ltta, mit csinl a frje, gy szlt: - Arra nincs szksgem.

- Tudom, mire van szksged. Mdium vagyok. Tudtam, hogy azok utn, ami az jjel trtnt, kidobod a taccsot. gyhogy tudom, hogy szksged van erre itt. - A mosogathoz lpett, s lebltette a kanalat. - Nem, Bobby, tnyleg nem tudom meginni. gy tnt, a Goodman-muzsiktl sem kapott j erre. - Majd n lecsillaptom a gyomrodat. s ha nem iszol, nem mgy aludni. Bobby megfogta a felesge karjt, majd miutn egytt tmentek a reggelizn s ellpdeltek a nappaliig, gy szlt hozz: - bren fogsz fekdni, s nyugtalankodsz majd miattam, meg Thomas miatt - Thomas Julie ccse volt-, a vilg miatt, meg mindenki miatt, aki csak a vilgon 1. A dvnyon ltek. Bobby nem kapcsolta fel egyik lmpt sem. Csak a konyhbl beszrd fny esett rjuk. Julie maga al hzta a lbt, s kiss flrefordult, hogy szembe kerljn a frjvel. Szeme lgy, visszavert fnnyel csillogott. Szrcslgette a tojslikrt. A szobt most betltttk az One Sweet Letter From You, Benny Goodman egyik legszebb tematikus vallomsnak hangjai. A voklt Louise Tobin nekelte. ltek, s hallgattk egy darabig. Aztn Julie szlalt meg: - Kemny lny vagyok, Bobby, tnyleg. - Tudom, hogy az vagy. - Nem akarom, hogy gyengnek higgy. - Sohasem tennm. - Nem a lvldzs ksztett ki, vagy hogy a Toyotval gzoltam le azt a fickt, st mg csak nem is az a gondolat, hogy majdnem elvesztettelek... - Tudom. Hanem az, amit Rasmussennel voltl knytelen tenni. - Csak egy, csak egy nylks kis sunyikp szarhzi, de mg sem rdemli meg, hogy gy trjk meg. Piszok mdon bntam vele. - Csak gy lehetett befejezni az gyet, hiszen tvolrl sem volt mg vge, amg meg nem tudtuk, ki brelte fel. Julie ivott mg a tojslikrbl. Rosszallan pillantott le poharnak tejszer tartalmra, mintha ott valamilyen talnyra tallhatna feleletet. Tobin voklja utn Ziggy Elman epeked trombitaszlval lpett be, utna pedig Goodman klarintja kvetkezett. Az des hangok a dobozszer szobt szinte a vilg legromantikusabb szegletv varzsoltk. - Amit tettem... Az lomrt tettem. A Decodyne-nak tetszeni fog, hogy megkapja Rasmussen megbzjt. De Rasmussent megtrni... valahogy rosszabb volt, mint elpuszttani egy embert tisztessges fegyveres harcban. Bobby felesge trdre helyezte egyik kezt. Julie-nak szp trde volt. A frfit mg e hossz vek utn is meglepte az asszony karcssga, s finom csontozata, hiszen mindig azt gondolta rla, hogy termethez kpest ers, kemny s rettenthetetlen. - Ha nem szortod a satuba Rasmussent, s nem szortod r, n tettem volna meg vele. - Nem, te nem. Te kemny kl, talpraesett s szvs fick vagy, de vannak bizonyos dolgok, amelyeket te sohasem tudnl megtenni. Ez ilyesmi volt. Ne nyugtatgass, csak hogy jl rezzem magam. - Igazad van - felelte Bobby. - n nem tudtam volna megtenni, de rlk, hogy te megtetted. A Decodyne nagyon nagy szm, s vekre vethetett volna vissza bennnket, ha eltoljuk. - Ltezik egyltaln valami, amit nem fogunk megtenni Az lomrt? - Persze - felelte Bobby. - Nem fogunk kisgyerekeket gytrni izz ksekkel, nem tasztunk le rtatlan ids hlgyeket hossz lpcssorokon, s nem vernk agyon egy kosrnyi jszltt kiskutyt egy vasrddal - ok nlkl mindenesetre nem. Julie nevetsbl teljes mrtkben hinyzott a jkedv.

- Ide hallgass - mondta Bobby -, te j ember vagy, s amit Rasmussennel tettl, egyltaln nem vet rossz fnyt rd. - Remlem, igazad van. Nha kemny vilg ez. - Egy jabb ital lgyt rajta egy keveset. - Tudod te, hny kalria van benne? Kvr leszek, mint egy vzil. - A vzilovak kegyetlenek - mondta a frfi, s elindult a konyhba, hogy jabb italt keverjen. Szeretem a vzilovakat. - Szeretkezni majd nem akarsz egy vzilval. - Nem ht. Nagyobb kiterjeds tbb szerelmet kvn. - Ki fogsz purcanni. - Ht persze. Mindig is a cscsra fogok trni.

13
Candy lni kszlt. Egy idegen hz stt nappalijban llt, s reszketett a vgytl. Vr, vr kellett neki, Candy lni kszlt, s itt nem trtnhetett olyasmi, ami ebben megllthatta volna. Mg az sem szgyentette meg annyira, hogy fken tartsa a mohsgt, ha az anyjra gondolt. Jamesnek kereszteltk, de anyja - nzetlen llek, rendkvl kedves, szeretetteljes valaki, valsgos szent volt - mindig az n kis kandiscukor fiacskmnak szltotta. Sohasem Jamesnek, Jimnek vagy Jimmynek. Azt mondta: a gyerek desebb, mint a fldn brmi, s a kis kandiscukor fi-bl vgl candy fi lett, majd mire James betlttte a hatodik vt, a becenv lervidlt, s mr nagybetvel kezddtt, pedig egyszer s mindenkorra Candyv vlt. Most, huszonkilenc vesen ez volt az egyetlen nv, amelyre hallgatott. Sokan gy gondoljk, a gyilkossg bn. mshogy tudta. Nmelyek mr szletni is gy szletnek, hogy szjukban van a vr ze. Isten azz tette ket, amik, s azt vrja tlk, hogy a kivlasztott ldozatokkal vgezzenek. Rsze ez az titkos terveinek. Szmra csak az volt bn, ha Isten vagy sajt anyja nem jrult hozz valakinek az elpuszttshoz, mrpedig most pontosan ilyesmire kszlt. Szgyenkezett, de szorongatta a helyzete is. Hallgatzott. A hzban csend volt. A nappali btorainak rnyai mint ijeszt, stt szrnyek vettk krl. Candy szaporn llegezve, dobog szvvel lpett az tkezbe, a konyhba, a nappaliba, aztn lassan vgigment a hz elejbe vezet hossz elszobn. Nem csapott zajt, amellyel felbreszthetett volna brkit is az emeleten alvk kzl. gy ltszott, inkbb suhan, mint megy, mintha szellem lett volna, nem igazi ember. Megllt a lpcs aljn, s tett mg egy ertlen ksrletet, hogy legyrje gyilkos ksztetst, mindhiba. Megvonta a vllt, s kifjta az eddig visszatartott levegt. Felfel indult a lpcsn az emeletre, ahol a csald valsznleg aludt. Anyja bizonyosan megrten t, s megbocstana. Azt tantotta neki, hogy a gyilkossg helynval s erklcss, de csak ha szksg van r, ha a csald javt szolglja. Valahnyszor fia puszta ksztetsbl, j ok nlkl lt, mindig nagyon dhs volt r. Nem volt r szksg, hogy fizikailag is megfenytse Candyt flresiklsairt, mert nemtetszse nmagban is nagyobb gytrelmet okozott a szmra, mint brmilyen bntets, amit anyja ki tudott volna eszelni. Idnknt napokig nem szlt hozz, s ez a nma bnsmd olyan knnal tlttte el Candy keblt, hogy szvbe szinte grcs llt, s kis hjn megsznt dobogni. Radsul egyenesen keresztlnzett a fin, mintha az mr nem is lteznk. Ha a tbbi gyereke beszlt rla, ezt mondta nekik: , Candyt gondoljtok, szegny elhunyt fivreteket? Emlkezzetek r, ha akartok, de egyms kzt, nekem ne emlegesstek, nekem soha, nem akarok emlkezni r, a gonosz porontyra. Ez az egy gyermekem nem volt j, de nem m, nem hallgatott az anyjra. t ne emltstek, mindig mindent akart jobban tudni. Mr a neve hallatn is melygek, felbszt, gyhogy ne halljam tletek.

Valahnyszor csak Candy rosszul viselkedett, a holtak birodalmba szmzetett, az asztal mellett nem tertettek neki, a sarokban llva kellett nznie, ahogyan a tbbiek esznek, mintha hazajr ksrtet volna. Az anyja a zord pillantsokat s a mosolyt egyarnt megtagadta tle, nem cirgatta volna meg a hajt, s nem rintette volna meg az arct meleg, puha kezvel. Nem lelte volna maghoz, nem vonta volna a keblre fradt fejt. Candynak estnknt egyedl kellett nyugtalan lomba merlnie, anlkl, hogy elringatta volna egy mese, vagy egy des altatdal. Ebben a teljes kitasztottsgban tbbet tudott meg a Pokolrl, mint valaha remlte. Anyja mr az gben volt. Ht hossz ve! risten, hogy hinyolta. Most azonban ppen a fit figyelte. Bizonyra tudta, hogy ezen az jszakn Candy elvesztette az nuralmt, s valsznleg csaldott benne. Candy kettesvel szedve a fokokat felment a lpcsn, mikzben vgig a fal mellett maradt, ahol a lpsek kevsb nyikorogtak. Magas termet, de arnyos test, s j mozgs frfi volt, gy ha nmelyik lpcsfok meglazult vagy az idk sorn elhasznldott is, nem reccsent meg alatta. Az emeleti eltrben megllt, s hallgatzott. Semmi. A fstjelz kszlk lmpja gyr fnnyel vilgtott fllrl. A derengs ppen elg volt Candynak, hogy meglsson kt ajtt a folyos jobb oldaln, kettt a balon, s egyet a vgben. A jobb oldali els ajthoz surrant, csendben kinyitotta, s belopdzott a mgtte lv szobba. jra becsukta az ajtt, s httal nekitmaszkodott. Br alig brt magval, knyszertette magt, hogy megvrja, mg szeme hozzszokik a sttsghez. A kt ablakon t egy legalbb fl utcnyira lv lmpa halvny hamuszn fnye szrdtt be. Elszr a tkrt vette szre, egy fagyos ngyszget, amely a csekly fnyt mg bgyadtabban verte vissza. Ezutn a tkr alatt lassan kibontakoztak eltte egy toalettasztal krvonalai. Egy pillanattal ksbb mr ltott egy gyat is, s rajta homlyosan valakinek az sszekuporodott alakjt egy bizonytalanul foszforeszkl, vilgos szn takar alatt. Candy vatosan az gyhoz lpett, felemelte a takart s az alatta lv lepedt, ttovzott, mikzben az alv lgy, temes llegzetvtelt hallgatta. A meleg br pomps illatval kevered parfmt, s frissen mosott haj illatt rezte. Egy lny fekdt eltte. Mindig is meg tudta klnbztetni a lnyillatot a fiillattl. Azt is rezte, hogy ez itt fiatal, taln mg tizenves. Ha nem sarkallta volna annyira a vgy, tovbb hzta volna az idt, mint ahogy tette, hiszen a gyilkossg eltti pillanatok izgalmasak voltak, taln mg izgalmasabbak, mint a tett maga. Egy sznpadias mozdulattal - akrha bvsz lett volna, aki lerntja a kendt egy res dobozrl, hogy megmutassa a titokzatos ton odakerlt galambot - kitakarta az alvt. Rvetette magt, testvel a matracba szortotta. A lny azonnal felbredt, s megprblt sikoltani, annak ellenre, hogy tmadja majd kiszortotta belle a lelket. Candynek mdfelett nagy s ers keze volt, s megtallta velk a lny arct, mieltt az kiereszthette volna a hangjt. lla al szortotta a tenyert, ujjait pedig az arcba akaszthatta. Kapocs mdjra fogta ssze a szjt. - Maradj csendben, vagy megllek! - suttogta. Ajkai a lny finom flt rintettk. Tompa, ktsgbeesett hang volt a vlasz, a lny vergdtt alatta, de hiba. Candy gy rezte, nem nvel, hanem kislnnyal van dolga, aki taln idsebb, mint tizenkt ves, de bizonyosan fiatalabb tizentnl. Nem jelentett nehz feladatot a szmra. - Nem akarlak bntani. Egyszeren csak akarlak, s ha megtettem, elmegyek. Ez hazugsg volt, hiszen nem vgyott r, hogy megerszakolja. A szex nem rdekelte. St undorodott tle; kimondhatatlan nev folyadkokkal volt kapcsolatos, azoknak a szerveknek a szgyentelen hasznlattl fggtt, amelyeknek kze volt a vizelshez. A szex valami elmondhatatlanul taszt cselekvs volt a szmra. Az, hogy ms embereket mennyire izgatott, csak azt bizonytotta Candy szemben, hogy a frfiak s nk egy bukott faj tagjai, s hogy a vilg a bn s az rltsg pcegdre.

A lny, vagy mert elhitte grett, hogy nem li meg, vagy mert flig-meddig megbntotta a flelem, abbahagyta az ellenllst. Lehet, hogy minden erejre a llegzshez volt szksge. Ktszzhsz font, Candy teljes slya, nehezedett a mellkasra, s sszenyomta a tdejt. A frfi a kezn, amellyel befogta a lny szjt, rezte az orrlyukakba beraml hvs levegt, majd a rvid, forr kilgzst. Ltsa mg jobban hozzszokott a gyatra vilgtshoz. Habr mg nem volt kpes r, hogy kivegye a lny arcnak rszleteit, ltta, ahogyan a szeme stten csillog a homlyban, s a rettegs lngja izzik benne. Ltta azt is, hogy ldozata szke; vilgos hajn mg az ablakok tompa, szrke derengse is megvillant, s mint a fnyes ezst, csillogott. Candy szabad kezvel finoman flrehajtotta ldozata hajt a nyaka bal oldalrl. Vltoztatott kiss a helyzetn, lejjebb csszott a lnyon, hogy ajkaival elrje a torkt. Megcskolta a finom hst, rezte ajkn a pulzus ers lktetst, aztn mlyen belevjta a fogait. Rlelt a vrre. A lny doblta magt alatta, azonban kemnyen tartotta, leszortotta, gyhogy az nem tudta eltvoltani a moh szjat a sebrl. Candy nyelt s nyelt, de nem tudta olyan gyorsan elfogyasztani a sr, des folyadkot, ahogyan az eltrt. Mindazonltal folysa hamarosan cskkent. A lny vonaglsa is gyenglt, aztn fokozatosan teljesen megsznt, mg vgl moccanatlanul fekdt alatta, mintha nem volna egyb egy halom gyrtt gynemnl. A frfi felemelkedett ldozatrl, s felkapcsolta az olvaslmpt, pp csak annyi idre, hogy lssa az arct. Mindig is ltni akarta az arcukat, ha nem felldoztatsuk eltt, akkor utna. Szeretett a szemkbe nzni, amely nem tnt vaknak, hanem mintha ltnia adatott volna a tvoli helyet, ahova lelkk tvozott. Nem rtette tkletesen a sajt kvncsisgt. Mindenesetre, ha evett egy steaket, nem tndtt, milyen volt a tehn. Ez a lny - s brmelyik, akinek a vrt itta - nem kellett volna, hogy tbbet jelentsen szmra, mint egy vgmarha. lmban egyszer egy ldozata, aki mr halott volt - pedig mr torkig itta magt a sztmarcangolt nyakbl - megszltotta s megkrdezte tle, mirt akarja nzni a halla utn is. Amikor erre azt vlaszolta, hogy nem tudja, a lny gy vlekedett, hogy taln azokban az esetekben, amikor a sttben gyilkolt, utbb ltnia kellett ldozatai arct, mert szve bizonyos stt zugaiban titkon arra vgyik, hogy sajt halotthalvny, veges tekintet arca nzzen vissza r. Valahol, mlyen - mondta az lombeli ldozat -, tudod, hogy mr magad is halott vagy, bellrl kigtl. Rjssz, hogy sokkal tbb kzs van benned s ldozataidban, miutn meglted ket, mint annak eltte. Ez br csak lmban hangzott el, s maga volt a szntiszta lehetetlensg, arra knyszertette, hogy les kiltssal felriadjon. letben volt, nem halt meg, ersnek s elevennek rezte magt. ppoly ers volt, mint amilyen szokatlan vgyak ltek benne. Az lombeli ldozat szavai vekig elksrtk, s ha nha, mint most is, tvisszhangzottak emlkezetn, aggodalmat keltettek benne. Mint mindig, most sem hajtott tl sokig tlteni velk az idejt. Ehelyett az gyon fekv lnyra fordtotta figyelmt. Krlbell tizenngy vesnek ltszott, meglehetsen csinos volt. Hibtlan arcbre rabul ejtette Candyt, s eltndtt, vajon tapintsra is olyan tkletes-e, mint amilyennek ltszik. gy tnt, simnak rezn, mint a porcelnt, ha meg mern rinteni. Ajkai kiss elvltak egymstl, mintha a lelke tvoztban kiss sztfesztette volna ket. Csodlatosan tiszta kk szemei hatalmasnak, archoz kpest tl nagynak tntek - s olyan tgra nyltak, akr a tli gbolt. raszm elnzte volna. Sajnlkozva shajtott, s eloltotta a lmpt. Egy darabig llt a sttben. A vr that illata vette krl. Amikor a szeme hozzszokott a sttsghez, visszatrt az eltrbe, nem is trdve azzal, hogy becsukja maga utn a lny szobjnak ajtajt. Benyitott az tellenben helyisgbe, ott nem volt senki. A mellette lvben azonban Candy porodott izzadsgszagot rzett, s horkolst hallott. Egy fi aludt itt, lehetett tizenht vagy tizennyolc, nem nagy, de nem is kicsi s nagyobb ellenllst fejtett ki, mint a hga. A hasn fekdt, amikor Candy lerntotta rla a takarkat, majd rvetette magt, arca kemnyen nekiszorult a prnnak s a matracnak, ami megakadlyozta, hogy kiablsval riassza a tbbieket. A harc heves, de rvid volt. A fi az oxignhinytl eszmlett vesztette, mire Candy hanyatt fordtotta. Ahogyan a fedetlen torokra vetette magt, mly, moh kiltst hallatott, hangosabbat, mint brmely hang volt, amit a fi kiadott.

Ksbb, amikor kinyitotta a negyedik hlszoba ajtajt, az ablakon t mr behatolt a hajnal els nszn sugara. A sarkokban mg rnyak gubbasztottak, de a mlyebb sttsg mr elzetett. Egy dupla gy egyik oldaln egy harmincas vei vgn jr vonz szke n aludt. Az gy msik oldaln a takark s lepedk szinte rintetlenek voltak, gyhogy Candy megllaptotta: az asszony frje vagy elkltztt hazulrl, vagy zleti ton jr. szrevett egy flig telt vizespoharat s egy manyagpalack gygyszert az jjeliszekrnyen. Felvette a gygyszertri fiolt, s ltta, hogy ktharmadig van apr tablettkkal: a felirata szerint nyugtatval. A cmkrl a n nevt is megtudta: Roseanne Lofton. Candy llt egy darabig, az asszony arct nzte, s feltmadt benne az anyai vigasz irnti svrgs. Tovbbra is hajtotta a vgy, de nem akart erszakhoz folyamodni, nem akart sebet tpni a nn, s pr perc alatt kiszvni a vrt. Szerette volna ksbbre hagyni. Lekzdhetetlen ksztetst rzett, hogy szvja a vrt ennek az asszonynak, ahogyan szvta anyjt is, ha az megengedte, hogy ljen e keggyel. Idnknt, amikor fia nem volt kegyvesztett nla, anyja kis vgst ejtett a tenyern, vagy megszrta az ujjt, aztn hagyta, hogy hozzbjjk, s egy ra hosszat, vagy mg tovbb is a vrvel tpllkozzk. Candyt ez id alatt akkora bkessg, olyan boldogsg szllta meg, hogy a vilg s minden knja megsznt ltezni a szmra, mert anyja vre semmi mshoz nem hasonlatosan tiszta, mocsoktalan volt, akr egy szent knnye. Ilyen kis sebeken keresztl termszetesen egy vagy kt uncinl tbb vrt nem ihatott anyjbl, de az a gyengn szivrg ned sokkal drgbb s sokkal tpllbb volt szmra, mintha gallonszmra csapolhatta volna a vrt ms emberek egsz csoportjbl. Az eltte fekv asszony ereiben bizonyra nem csrgedezett effajta ambrzia, de ha Candy becsukja a szemt, mikzben rszvja magt, s hagyja, hogy emlkei visszakalandozzanak az anyja halla eltti idkbe, legalbb valamit visszakaphat a zavartalan bkessgbl, amelyet akkor ismert meg... s halvnyan rezhet valamit abbl a rgi remegsbl. Vgl, anlkl, hogy a takarkat flredobta volna, lassan leereszkedett az gyra, s elnylt az asszony mellett, figyelve, ahogyan annak slyos szemhjai megremegnek, aztn felnylnak. A n Candyra nzett, mikzben az kzelebb bjt hozz. Egy pillanatig gy tnt, azt hiszi, mg mindig lmodik, petyhdt arcn egyetlen izom sem moccant, s gy kifejezstelen maradt. - Csak a vrt akarom - mondta halkan a frfi. A n hirtelen kiszabadtotta magt a nyugtat elhzd hatsa all, s riadalom kltztt a tekintetbe. Mieltt azonban a pillanat szpsgt sikoltozssal vagy ellenllssal tnkretehette volna, s megtrhette volna az illzit, hogy Candy anyja, aki nknt ad neki magbl, a frfi slyos klvel oldalrl a nyakra sjtott. Majd ismt lecsapott, azutn pedig ktszer megttte az arca oldalt is. Roseanne Lofton eszmletlenl zuhant a prnra. Candy a takar al bjt, hogy kzel legyen hozz, maghoz hzta a kezt, s a tenyerbe harapott. Fejt a prnra fektette, arcuk egyms mellett nyugodott az asszonyval, akinek kezt kettjk kzt tartotta, s itta tenyerbl a lassan szivrg vrt. Egy id utn behunyta a szemt, s prblta elkpzelni, hogy az anyja az, s vgl rmteli bkessg kertette hatalmba. Ezzel egytt, br mr rg nem volt olyan boldog, mint most, boldogsga nem volt mly, mindssze csak egy rmburok, amely megfnyestette szve klsejt, de a bels kamrk maradtak, amilyenek voltak: sttek s hidegek.

14
Nhny rnyi alvs utn Frank Pollard felbredt a lopott Chevy hts lsn. Az ablakon t berad reggeli nap mr elg ers volt, hogy hunyorgsra ksztesse. Merev volt, minden tagja fjt, s nem is pihente ki magt. Torka kiszradt, szeme gett, mintha napok ta nem aludt volna.

Nygtt, lelgatta a lbt az lsrl, fellt, s megkszrlte a torkt. szrevette, hogy mindkt keze elgmberedett, hidegek s rzketlenek voltak, s ltta, hogy klbe szortva tartja ket. Egy darabig nyilvnvalan gy aludt, mert elszr nem is tudta kiegyenesteni az ujjait. . Figyelemre mlt erfesztssel kinyitotta jobb klt - s bizserg ujjai kzl valami fekete, szemcss anyag pergett al. Meglepve nzte, ahogyan a farmernadrgja szrra s a jobb cipjre hullottak az apr szemek. Felemelte a kezt, hogy kzelebbrl is szemgyre vegye a maradkot, amely a tenyerhez tapadt. gy festett, mint a homok, s a szaga is olyan volt. Fekete homok? Hol szerezhette? Amikor kinyitotta a bal kezt, mg tbb homok hullott ki belle. Zavarodottan nzett ki a kocsi ablakn a krnyez lakhzakra. Zld gyepgyakat ltott, ahol a f ritksabb volt, stt szn termfldet, flddel letakart palntagyakat, nhny szikvjafenyforgccsal krlvett trzs cserjt, de semmi olyasflt, mint amit szorosra zrt kleiben tartott. Laguna Niguelben volt, kzel a szles homoksvok szeglyezte Csendes-cenhoz. Ezek a homokpartok azonban fehrek voltak, nem feketk. Amikor teljesen helyrellt elgmberedett ujjaiban a vrkerings, htradlt az lsen, arca el emelte kezeit, s rmeredt az izzadsgtl nyirkos tenyert pettyez fekete szemcskre. A homok, mg a fekete homok is, egyszer s rtatlan anyag, de a tenyern lv maradk ppannyira zavarta, mintha friss vr tapadt volna hozz. - Ki a fszkes fene vagyok, s mi trtnik velem? - tallgatta hangosan. Tudta, hogy segtsgre van szksge, de nem tudta, ki az, akihez fordulhat.

15
Bobby arra bredt, hogy odakint a Santa Ana fell fv szl zg a fk gai kzt. Hallotta, amint az eresz alatt ftyrszik, s nyikorgsra-pattogsra kszteti a cdrussal zsindelyezett tett meg az oromzat gerendit. lomittasan hunyorgott, s a hlszoba mennyezetre pillantott: 12 ra 7 perc volt. Mivel nha furcsa idpontokban dolgoztak, s ilyenkor nappal aludtak, kls biztonsgi rednyket szereltek fel, amelyek bnykban tapasztalhat sttbe bortottk a szobt, kivve a kivetts ra halvnyzld szmait a plafonon, amelyek gy lebegtek ott, mint valamifle szrny, ksrteties zenet a tlvilgrl. Mivel nem sokkal hajnal eltt fekdt le, s aludt el, tudta, hogy a szmok a mennyezeten azt jelentik: nemrg nem jfl, hanem dl volt. Taln hat rt, ha aludhatott. Egy pillanatig moccanatlan fekdt, s azt tallgatta, vajon Julie felbredt-e mr. - bren vagyok - mondta Julie. - Ksrteties vagy - mondta a frje. - Tudtad, mire gondoltam. - Ez nem ksrteties - felelte az asszony. - Ez hzastrsian. Bobby kinylt rte, Julie pedig hozzbjt. Egy darabig csak tlelve tartottk agymst, berve egyms kzelsgvel, de aztn klcsns, kimondatlan kvnsgot reztek, s szeretkezni kezdtek. A vetts ra szmai tlontl halvnyak voltak, semhogy enyhteni tudjk a teljes sttsget, gy aztn, amikor sszekapaszkodtak, Bobby semmit sem ltott Julie-bl. Ennek ellenre a keze rvn ltta t. Mikzben felesge brnek simasgt s melegt, mellei elegns vonalt, a megfelel helyekre szksges szgletessgek felfedezst, az izmok feszessgt s knnyed mozgst lvezte, lehetett volna akr az vak ember is, aki kezvel az idelis szpsg bels vzijt igyekszik lerni. A szl odakint a vilgot rzta, Julie-t bent ugyanekkor az orgazmusok rztk. Amikor Bobby mr nem tudta tbb visszatartani magt, felkiltott s Julie-ba lvezett, az rvnyl szl is felsvtett, s egy madarat, amely egy kzeli eresz alatt hzta meg magt, kifjta az lhelyrl. A madr rikcsolva verdesett a levegben.

Egy darabig fekdtek egyms mellett a feketesgben, a llegzetk sszekeveredett, majdnem tisztelettel rintettk meg egymst. E percben nem akartak beszlni, de lehet, hogy nem is volt szksgk r; a beszd csak rtott volna a pillanat nagyszersgnek. Az alumniumlcekbl kszlt redny finoman vibrlt a dhng szlben. A szeretkezs utizzsa lassanknt tadta helyt valami klns nyugtalansgnak, amelynek forrst Bobbynak nem sikerlt azonostania. A kettejket krlvev sttsg kezdett nyomasztnak tnni, mintha a fny folyamatos hinya valamikppen elidzn a leveg megsrsdst, mgnem nylss s bellegezhetetlenn vlik, akr a szirup. Habr csak az imnt szeretkeztek, nem tudott szabadulni attl az rlt gondolattl, hogy igazbl nem Julie van vele; akit lelt, egy lom, vagy maga a megdermedt sttsg volt, felesgt pedig az jjel elraboltk tle, elvitte valamifle er, amelynek nem tud a mlyre hatolni. Lehet, hogy tbb nem ltja? Gyermekes flelme miatt nevetsgesnek rezte magt, mgis flknykre emelkedett s felkapcsolta az egyik falra szerelt olvaslmpt. Amikor ltta, hogy Julie mellette van, mosolyog, s a feje a prnn nyugszik, hirtelen enyhlt megmagyarzhatatlan szorongsa. Nagyot fjt, s t magt is meglepte, amikor felfedezte, hogy ezt a sok levegt mind fojtotta vissza eddig. Maradt azonban benne valami furcsa feszltsg, a biztonsgban lv s srtetlen Julie ltvnya sem volt elg, hogy teljesen megnyugtassa, mivel az asszony homlokn ott volt a heged horzsols. - Mi a baj? - krdezte Julie. - Semmi - hazudta Bobby. - Fj egy kicsit a fejed attl a sok rumtl a tojslikrben, ugye? Nem msnapossg knozta, hanem a fura, sznni nem akar rzs, hogy el fogja veszteni Julie-t, hogy odakint az ellensges vilgban kzeledik valami, hogy elragadja t. Mint a csald optimistja, rendszerint nemigen adott baljs elrzetekre; ennek megfelelen ez a furcsa jeges elrzet mg jobban megijesztette, mintha effajta zavaroknak rendszeres alanya lett volna. - Bobby? - szlt Julie rosszallan. - Fj a fejem - hagyta r a frje, majd fl hajolt s lgyan megcskolta a szemeit, aztn megint, knyszertve, hogy becsukja ket, s ne lssa az arcn az aggodalmat, amelyet kptelen volt elrejteni.

* * *
Ksbb, amikor mr lezuhanyoztak s felltztek, a konyhapultnl llva elfogyasztottak egy gyors reggelit; angol teastemnyt, mlnalekvrt, fejenknt egy fl bannt s feketekvt. Klcsnsen megegyeztek, hogy ma nem mennek be az irodba. Egy rvid telefon Clint Karaghiosisnak megerstette, hogy a Decodyne-gy felgngyltse kis hjn befejezdtt, s hogy semmilyen ms dolog nem ignyli szemlyes jelenltket. Suzuki Samuraiuk a garzsban llt, s Bobbynak rlt a szve, ha megltta. A Samurai kis, ngykerk-meghajts terepjr volt. Bobby a megvsrlst is a kocsi ketts termszetvel indokolta Julie-nak - jl jtt haszonjrmknt is, pihenshez is -, fleg pedig utalt viszonylag elfogadhat rra. Valjban azonban azrt akarta, mert lvezet volt vezetni. Julie nem lt fel neki, s elment a kocsirt, mivel is gy gondolta, hogy lvezet vezetni. Ezttal azonban, amikor Bobby azt ajnlotta, vezessen , mgis tengedte volna a kormnyt a frjnek. - Vezettem eleget az jjel - mondta, mikzben bekttte magt.

Szraz levelek, lcek, nhny paprdarab, s nmi azonosthatatlan szemt rvnylett-bukdcsolt a szlverte utckon. Portlcsrek emelkedtek prgve, ahogyan a Santa Ank - nevket e szelek a hegysgrl kaptk, ahonnt eltrtek - alzdultak a kanyonokon s a szraz, ritks bozt fedte dombtetkn, amelyeket Orange megye szorgos fejleszti mg nem alaktottak lpcszetess, s nem fedtek be a Kaliforniai lom ezernyi tbb-kevsb egyforma fa- s stukk hzval. Fk hajladoztak a levegcenban, amely hatalmas s kiszmthatatlan radatban haladt nyugat, az igazi cen fel. Az elz jszakai kdnek nyoma sem volt, a tiszta idben a dombokrl mg a Csendescen partjaitl huszonhat mrfldnyire fekv Catalina-sziget is ltszott. Julie egy Artie Shaw CD-t tett a lejtszba, mire a kocsit a Begin the Beguine des dallama s vidm ritmusa tlttte be. Les Robinson, Hank Freeman, Tony Pastor s Ronnie Perry lgy hang szaxofonjai furcsn ellenpontoztk a Santa Ana-szelek keltette hangzavart. Orange-bl Bobby dlre s nyugatra, a tengerparti vrosok fel - Newport, Corona Del Mar, Laguna, Dana Point fel hajtott. Ahnyszor csak lehetett, az urbanizldott megye mellktjain kzlekedett, azokon, amelyeket mg joggal lehetett mellkutaknak nevezni. Ezek mg elhaladtak egy-egy narancsliget mellett, amelyek annak idejn sznyegknt bortottk a megyt, de amelyek legnagyobbrszt alulmaradtak a parcellk s stlutck elrenyomulsval szemben. Ahogyan mind tbb mrfldet hagytak maguk mgtt, Julie egyre beszdesebb s elevenebb lett, Bobby azonban tudta, hogy lnksge nem valdi. Az asszony, valahnyszor elindultak, hogy megltogassk Thomast, az ccst, mindig kemnyen igyekezett, hogy lelkileg felprgesse magt. Br szerette Thomast, valahnyszor egytt volt vele, majd a szve szakadt meg, gyhogy mr j elre mesterklt j humorral igyekezett megersteni magt. - Sehol egy felh az gen - mondta, amikor elhaladtak a rgi Irvine Ranch gymlcscsomagol gyr eltt. - Nem gynyr nap, Bobby? - Csodlatos nap - hagyta r Bobby -, a szl alighanem Japnig kergette a felhket, s halomba rakta ket, mrfldekkel Toki felett. - Aha, s most kaliforniai szemt hullik a Ginzra. Szz meg szz, indirl a szl ltal letpett bougainvilleavirg sodrdott t az ttesten, s egy pillanatra gy tnt, a Samurait karmazsinszn hvihar kapta el. Taln, mert ppen azeltt Japnrl beszltek, volt valami keleties a szirmok rvnylsben. Bobby nem lett volna meglepve, ha az tszlen egy kimonba ltztt nt pillant meg, amint felvltva esik r rnyk s napsugr. - Itt mg egy szlvihar is gynyr - mondta Julie -,ht nem vagyunk szerencssek, Bobby? Nem vagyunk szerencssek, hogy ezen a klnleges helyen lhetnk? Shaw Frenesi-je hangzott fel, egy szving, teli vonsokkal. Bobby, valahnyszor csak ezt a szmot hallotta, kis hjn maga el tudta kpzelni, hogy az 1930-as vagy negyvenes vek egy filmjben jr, hogy befordul egy sarkon s tallkozik rgi bartjval, Jimmy Stewarttal vagy esetleg Bing Crosbyval, elmennek ebdelni Cary Granttal, Jean Arthurral meg Katherine Hepburnnel, s fantasztikus dolgok trtnnek velk. - Milyen filmben vagy? - krdezte Julie. Tl jl ismerte embert. - Mg nem talltam ki. Taln a Philadelphiai trtnetben. Amikorra behajtottak a Cielo Vista Intzet parkoljba, Julie mr rknyszertette a jkedvet magra. Kiszllt a Samuraibl, s nyugatnak fordulva a tenger s az g hzassgbl szletett lthatr irnyba mosolygott. gy nzte, mintha soha annak eltte nem ltott volna ehhez foghatt. A ltkp csakugyan llegzetelllt volt, mert Cielo Vista egy a Csendes-centl fl mrfldnyire emelked meredlyen llt, s Dl-Kalifornia Aranypartjbl j darab belthat volt innt. Bobby ugyancsak mulva, kiss meggrnyedt vllal, s hogy alkalmazkodjk a hvs, csps szlhez, leszegett fejjel nzte. Amikor Julie sszeszedte magt, megfogta, s kemnyen megszortotta a kezt, majd egytt befel indultak.

A Cielo Vista magnintzet volt, kormnytmogats nlkl mkdtt. ptszeti tren klseje semmiben sem hasonltott az ilyen intzmnyeknl szoksoshoz. Egyemeletes, halvny szibarackszn vakolat, spanyol stlus homlokzatt fehr mrvny sarokdszek, ajtkeretek s ablakszemldkfk dsztettk; az alacsony kecses boltvek fehr franciaablakokat s -ajtkat rejtettek. A gyalogjr fltti lugasokat vegyesen futotta be a bbor- s srga virg bougainvillea, s a lombok kzt a szl susogott. Az pletben a padlt trkizzel s szibaracksznnel pettyegetett szrke manyag csempe bortotta, a falak pedig szibaracksznek voltak, fehr lbazattal s prknyzattal, ami meleg s tgas hatst klcsnztt a helynek. A hzaspr megllt a hallban, kzvetlenl a bejrati ajtn bell, mindssze annyi idre, mg Julie kihzott egy fst a retikljbl, s kifslte szlborzolta frtjeit. Miutn meglltak a bartsgos ltogatterem pultjnl s az szaki folyosn elindultak Thomas fldszinti szobja fel. A kt gy kzl az v volt a tls, az ablakhoz kzelebbi, azonban nem volt sem ott, sem a karosszkben. Amikor Bobby s Julie megllt az ajtban, Thomas a szobatrsval, Derekkel kzs munkaasztalnl lt. Ahogyan az asztal fl hajolva ollval egy fott vgott ki egy magazinbl, klns mdon egyszerre tnt nehzkesnek s trkenynek, zmknek s kecsesnek. Fizikailag ers volt, de lelkileg s rzelmileg esend, s ez a bels gyengesg kisugrzott, rcfolva az er ltszatra. Vastag nyakval, slyos, csapott vllaival, szles htval, viszonylag rvid karjaival, kurta lbaival mannak ltszott, de amikor szrevette ket, s odanzett, hogy lssa, kijtt, arct nem egy mesebeli teremtmny csinos s lmlkod vonsai ragyogtk be, ehelyett a kegyetlen genetikai elrendeltets, egy biolgiai tragdia jegyeit viselte. - Jules! - mondta, ledobta az ollt s a magazint, s olyan sietve llt fel, hogy kis hjn feldnttte a szkt. Kitrdesedett farmert, s zld kocks flanelinget viselt. Tz vvel ltszott fiatalabbnak valsgos kornl. - Jules, Jules! Julie elengedte Bobby kezt, belpett a szobba, s kitrta a karjt fivre fel. - Szia, drgm! Thomas csoszog jrsval odasietett hozz. Csoszogva jrt, mintha a cipi annyi vassal volnnak megsarkalva s megtalpalva, amennyi eleve kizrja, hogy felemelje ket. Habr hszves volt, tz vvel fiatalabb Julie-nl, ngy hvelykkel volt alacsonyabb nla, sszesen alig tlbnyi. Down-szindrmval szletett, a diagnzist a laikus leolvashatta az arcrl. Ferde szemldke vastagon hzdott, bels szemzuga redi keleties jelleget klcsnztek a szemnek, orrnyerge lapos volt. Flei alacsonyan ltek a koponyjn, mely arnytalanul kicsiny volt testhez kpest, tbbi arcvonst pedig azok a lgy, slyos vonalak jellemeztk, amelyek gyakran trsulnak az rtelmi fogyatkossghoz. Habr ez az arc inkbb szomorsg s magny kifejezsre volt alkalmas, most dacolt sajt termszetes levertsgvel s csodlatos mosoly, a tiszta gynyrsg meleg mosolya mltt el rajta. Julie mindig ilyen hatst tett Thomasra. Az rdgbe, rm is ilyen hatssal van - gondolta Bobby. Julie kiss lehajolva meglelte ccst, s egy ideig tkarolva tartottk egymst. - Hogy vagy? - krdezte Julie. - Jl - felelte Thomas. - Jl vagyok. Gombcosan beszlt, de egyltaln nem volt nehz megrteni, mert a nyelve nem torzult el annyira, mint a Down-kr nmely ldozatnak; kicsit nagyobb volt a kelletnl, de nem volt repedezett, s nem lgott ki a szjbl. - Tnyleg jl vagyok. - Hol van Derek? - Beszlget lenn a hallban. Majd visszajn. Tnyleg jl vagyok. Te jl vagy? - Igen, drgm. Egyszeren pompsan. - n is egyszeren pompsan vagyok. Szeretlek tged, Jules! - mondta boldogan Thomas; hiszen Julie-val nem volt tartzkod, ami pedig mindenki mssal val kapcsolatba belejtszott. - Olyan nagyon szeretlek tged! - n is szeretlek tged, Thomas. - Attl fltem... hogy taln nem jssz. - De ht nem jttem-e mindig?

- De, mindig - felelte a fi, majd enyhtett a szortsn, s elnzett a nvre mellett: - Hell. Bobby! - Szevasz Thomas, jl nzel ki! - Tnyleg? - Nem r a nevem, ha nem. Thomas nevetett. - Vicces src - mondta Julie-nak. - Engem meg se lelsz? - krdezte. - Vagy lljak itt kitrt karral, mg csak kalaptartnak nem nz valaki? Thomas ttovn eljtt a nvrtl, Bobby s tleltk egymst. Thomas mg ennyi v utn sem szokta meg Bobbyt, nem azrt, mintha sszefrhetetlenek lettek volna, vagy ellenrzseket tplltak volna egymssal szemben, hanem mert Thomas nemigen kedvelte a vltozsokat, s lassan szokott hozzjuk. Az, hogy a nvre frjhez ment, mg tbb mint ht v utn is vltozs volt a szmra, valami, amit j dolognak rzett. Viszont szeret, gondolta Bobby, taln jobban, mint ahogyan n t. A Down-szindrma ldozatait nem nehz szeretni, ha az ember megszabadult a sznalomtl, amely eleinte elvlasztja tlk, mivel legtbbjk elragadan, dten rtatlan s gyantlanul naiv. Hacsak a szemrmessgk vagy a klnbzsgk miatti zavaruk meg nem gtolja ket ebben, nyltak s bizalommal teltek msok irnt, bevonhatk azokba a kis trsadalmi jtkokba s intrikkba, amelyek a rendes emberek kzti oly sok kapcsolatot tesznek tnkre. A mlt nyron a Cielo Vista-i jlius 4-i pikniken Thomas egy betegtrsnak anyja gy szlt Bobbyhoz: Nha, ahogy nzem ket, gy gondolom, van bennk valami - nemessg, klnleges kedvessg - ami kzelebb van Istenhez, mint bennnk brmi. Bobby most, mikzben tlelte Thomast s lenzett a fi elnagyolt arcra, rezte ennek a megfigyelsnek az igazsgt. - Versrsban zavartunk meg? - krdezte Julie. Thomas elengedte Bobbyt, s az asztalhoz sietett, ahol Julie a magazint nzte, amelybl Thomas rkezskkor vgott ki egy kpet. Kinyitotta a gyjtalbumot, amelyet a fi ppen hasznlt alkotsai tovbbi tizenngy darabot tltttek meg, sarokszekrnyben lltak az gya mellett - s rmutatott nhny ktoldalas felragasztott jsgkivgsra, amelyek sorokba s versszakokba voltak rendezve, mint a versek. - Ez tegnap volt. Tegnap fejeztem be - mondta Thomas. - Egy csom idmbe telt, s nehz is volt, de aztn rendbe jtt... rendben van. Ngy vagy t vvel ezeltt Thomas gy dnttt, klt akar lenni, mint valaki, akit a tvben ltott s megcsodlt. A Down-szindrma ldozatai nagyon klnbzhetnek egymstl - enyhe esettl slyosig sokfle elfordulhat kztk. Thomas valamivel fljebb volt a spektrum kzepnl, de intellektulis kpessgei nem tettk lehetv, hogy mst is le tudjon rni, mint a nevt. Ez azonban nem gtolta meg semmiben. Paprt, ragasztt s rgi jsgktegeket krt. Mivel ritkn krt brmit is, s mivel, ha akarja, Julie egy hegyet is elhozott volna neki a htn, a listjn lv dolgok hamarosan a birtokban voltak. Mindenfle magazinokat - mondta -, klnbz szp kpekkel... de csnykkal is... mindenflt! A Time-bl, a Newsweekbl, a Life-bl, a Hot Rodbl, az Omnibl, a Seventeenbl s tucatnyi ms kiadvnybl teljes kpeket s kprszleteket vgott ki, sorba rakta ket, mintha szavak volnnak, kpsorba, amely valami szmra fontosat kzlt. Nmely versei csak tkpnyi hosszak voltak, msok szablyosan stanzkba rendezett kivgsok szzaibl lltak. A laza szerkezet sorok mg gyakrabban emlkeztettek szabadversekre. Julie elvette Bobbytl a knyvet s az ablak melletti karosszkhez ment vele, ahol elmlylhetett a legjabb kompozciban. Thomas a dolgozasztal mellett maradt, s agglyosan figyelte nvrt.

Kpes kltemnyei nem mondtak el trtneteket, s nem volt felismerhet tematikus cselekmnyk sem, de egyik sem volt egyszeren kpek sszevissza sora. Egy cscsos templomtorony, egy egr, egy szp n smaragdzld bli ruhban, egy meznyi szzszorszp, egy doboz Dole-fle ananszkonzerv, a nvekv hold, egy raks palacsinta sziruppal lentve, fekete bemutatbrsonyon szikrz rubinok, egy hal, kittott szjjal, egy nevet gyerek, egy imdkoz apca, egy elpuszttott kedvese fltt sr n egy isten hta mgtti hbors vidken, egy csapat letment, egy lg fl klykkutya, feketbe ltztt apck kikemnytett fehr fityulban Thomas fltve rztt dobozaibl ilyen s ezer msfle kp kzl vlogatta ki kompozcii elemeit. Bobby mr kezdetben felfedezte, hogy a kltemnyek legtbbje htborzongatan rendben van, a szimmetria tlsgosan is alapvet fontossg, az ellenttezsek naivak s mlyek, a ritmusok ppoly valsgosak, mint amilyen megfoghatatlanok. Vilgosan kivehet volt a szemlyes ltsmd, de tl rejtlyes volt, semhogy az ember felfoghassa. Bobby az vek sorn ltta, ahogyan a versek egyre jobbakk vltak, egyre megnyugtatbbakk, jllehet, oly kevss rtette ket, hogy kptelen volt megmagyarzni, miben ltja a fejldst. Egyszeren csak tudta, hogy vgbement. Julie felpillantott az albumban lv ktoldalas pombl, s gy szlt: - Ez csodlatos, Thomas! Legszvesebben... kiszaladnk tle, hogy a fben futkrozzam... az g alatt lljak, s taln tncoljak is, hogy htravessem a fejem s nevessek. Emiatt itt rmmel tlt el, hogy lek! - Igen! - mondta Thomas, nmileg hadarva s rthetetlenl, mikzben kezvel tapsolt. Julie tnyjtotta az albumot Bobbynak, aki lelt, hogy az gy szln olvassa. A legizgalmasabb Thomas kltemnyeiben az a hats volt, amelyet kivtel nlkl mindig kivltottak. Egyik sem hagyta rintetlenl az olvast, ahogy ez egy tallomra sszelltott kpsor esetben esetleg trtnhetett volna. Nha, mikzben Thomas munkjt nzte, Bobby hangosan felnevetett, nha pedig gy meghatdott, hogy pislogva volt knytelen visszaknyszerteni knnyeit. Idnknt flelmet, szomorsgot, megbnst vagy csodlatot rzett. Nem tudta, mirt reagl minden egyes darabra gy, ahogy, a hats elemzse ugyanis mindig kudarcba fulladt. Thomas kompozcii valamifle si szinten hatottak, a hatst az agynak valamelyik, a tudatnl jval mlyebben fekv terletrl csaltk ki. Nem volt kivtel ez all az utols kltemny sem. Bobby is rezte, amit Julie: azt, hogy az let j, hogy a vilg szp, igazi, tlrad jkedvet rzett. Felpillantott az albumbl, s ltta, hogy Thomas az vlemnyt is olyan svran vrta, ahogyan az elbb Julie-t, ami taln annak a jele volt, hogy az tlett is becslte annyira, mint a nnjt, mg ha Bobby nem szortotta is olyan ersen s hosszan maghoz, mint Julie. - Pomps - mondta kedvesen. - Thomas, ez olyan meleg, bizserget rzst kelt bennem, hogy... mg a nagylbujjamban is rzem. Thomas vigyorgott. Ha a sgorra nzett, Bobby nha gy rezte, hogy ugyanazon a szomoran eltorzult koponyn kt Thomas is osztozik. Az egyes szm Thomas volt az idita, a kedves, de gyengeelmj. A kettes szm Thomas ppoly rtelmes volt, mint brki ms, de csak egy kis rszt vette ignybe az egyes szm Thomasszal kzsen birtokolt hibs agynak, egy szobt a kzpontban, ahonnt nem volt kzvetlen sszekttetse a kls vilggal. A kettes szm Thomas minden gondolatnak t kellett szivrognia az egyes szm Thomas agyrszn, gyhogy vgl nem klnbztek az egyes szm Thomas gondolataitl; a vilg gy nem tudhatta, hogy a kettes szm is ott van benn, gondolkodik, rez, s tkletesen eleven - hacsak nem a kpes pomk rvn, amelyek lnyege tllte, hogy tszivrgott az egyes szm Thomason. - Milyen tehetsges vagy - mondta Bobby, s gy is gondolta. Majdhogynem irigyelte rte a fit.

Thomas elpirult, s lesttte a szemt. Felllt, s a halkan duruzsol htszekrnyhez csoszogott, amely a frdszoba ajtaja mellett llt. Az teleket az intzet kzs tkezdjben szolgltk fel, ahol az italokat s az teleket szksglet szerint adtk, de azoknak a betegeknek, akik megfelel szellemi kapacitssal rendelkeztek, hogy tisztn tartsk a szobjukat, megengedtk, hogy sajt htszekrnyk legyen, kedvenc teleikkel s italaikkal, btortand ket, hogy olyan nllak legyenek, amennyire csak lehet. Thomas hrom doboz klval trt vissza, egyet Bobbynak adott, egyet Julie-nak. A harmadikkal visszatrt a munkaasztal melletti szkhez, lelt s gy szlt: - Mg mindig fogdosstok a rossz fikat? - Aha, meg akarjuk tlteni a brtnket - felelte Bobby. - Mesljetek nekem. Julie elredlt a karosszkben, Thomas pedig kzelebb hzta hozz egyenes ht szkt, mg csak ssze nem rt a trdk. Az asszony elmeslte az jjel a Decodyne-nl trtntek kiemelked mozzanatait. Hsiesebbnek festette le Bobbyt, mint amilyen az a valsgban volt, s nmileg kisebbtette a sajt szerept, nem egyszeren szernysgbl, hanem hogyne ijessze meg Thomast azzal, hogy lerja, milyen veszlynek tette ki magt. Thomas a maga mdjn kemny legny volt; ha nem lett volna az, rgta arccal a fal fel kuporgott volna az gyn, s nem kelt volna fel tbb. Ahhoz azonban nem volt elg kemny, hogy elviselje, ha elveszti Julie-t. Elpuszttotta volna az is, ha kpes elkpzelni, hogy a nvre sem sebezhetetlen. gy ht Julie gy adta el a vakmer auts kalandot s a lvldzst, hogy egszen viccesen hangzott, izgalmas volt, de nem tnt igazn veszlyesnek. Az esemnyek fellvizsglt vltozata majdnem annyira szrakoztatta Bobbyt, mint Thomast. Mint rendesen, Thomast egy id utn legyrte, amit Julie mondott neki, s a mese mr inkbb sszezavarta, mint szrakoztatta. - Teli vagyok - kzlte, ami azt jelentette, hogy mg igyekszik kvetni mindent, amit mondanak neki, de tbbre most mr nincs helye. rdekelte a Cielo Vistn kvli vilg, s gyakran vgyott r, hogy maga is a rsze legyen, ugyanakkor tl hangosnak, fnyesnek, sznesnek tallta, s tbb, de kisebb adagban hajtott hozzjutni. Bobby levette az egyik rgebbi albumot a polcrl, s olvasgatta a kpes kltemnyeket. Thomas s Julie a szkkben ltek. A klt flretettk, a trdk sszert, elrehajoltak, s egyms kezt fogtk. Nha egymsra nztek, nha nem, csak gy egytt voltak, egyms szoros kzelben. Erre Julie-nak pp gy szksge volt, mint Thomasnak. Julie tizenkt ves volt, amikor anyjt megltk. Apja nyolc vvel ksbb halt meg, kt vvel azeltt, hogy Bobbyval sszehzasodtak-volna. Akkoriban mindssze hszves volt, s pincrnknt dolgozott, hogy a fiskolt elvgezhesse, s fizetni tudja annak a mteremlaksnak a fl brt, amelyben egy diktrsnjvel egytt lakott. Szlei sohasem voltak gazdagok, s habr Thomast maguk poltk, elltsnak kltsgei felemsztettk, ami kis flretett pnzk volt. Amikor apjuk meghalt, Julie nem engedhetett meg nll lakst magnak s Thomasnak, nem is beszlve az idrl, amelyre szksge volt, hogy segtse ccst megbirkzni egy normlis krnyezettel, gy ht knytelen volt egy rtelmi fogyatkos gyermekek szmra fenntartott llami intzet gondjaira bzni. Habr Thomas ezt sohasem rtta fel neki, Julie ccse elhelyezst ellene elkvetett rulsnak tartotta.

Az volt a szndka, hogy kriminolgiai diplomt szerez, de harmadvben kicsppent az iskolrl, s jelentkezett a rendrakadmira. Tizenngy hnapig helyettesknt dolgozott, s mg csak meg nem ismerkedett, s ssze nem hzasodott Bobbyval, fldimogyorn lt; az letstlusa alig volt klnb egy szatyros nninl. Fizetse legnagyobb rszt flretette, abban a remnyben, hogy sszerak valamicskt, amibl vehet egyszer egy kis hzat, ahova odaveheti Thomast. Rviddel az eskvjk utn, nem sokkal azt kveten, hogy a Dakota Investigations Dakota and Dakota lett, elhoztk Thomast, hogy azontl velk ljen. k azonban rendszertelen idkben dolgoztak, s br a Down-szindrmsok bizonyos fokig kpesek nll letre, Thomasnak szksge volt r, hogy mindig legyen a kzelben valaki. A napi hrom kpzett gondoz mszakjai tbbe kerltek, mint a magas sznvonal ellts egy olyan magnintzetben, mint Cielo Vista, de gy is brtk volna anyagilag, ha sikerlt volna elegend megbzhat kisegtt tallniok. Amikor tbb nem tudtk elvgezni a munkjukat, nll letet lni, s gondot viselni Thomasra is, elvittk Cielo Vistba. A ltez legknyelmesebb effajta intzmny volt, de Julie ismt gy rezte, hogy elrulta az ccst. Az azonban boldog volt itt, mg ntt is, ez azonban nem cskkentette a nvrre nehezed bntudat terht. Az lom egy rsze, egy fontos rsze volt, hogy egyszer elegend idejk s pnzk lesz, hogy Thomast ismt hazavigyk. Bobby ppen akkor pillantott fel az albumbl, amikor Julie gy szlt: - Thomas, szeretnl eljnni velnk egy kicsit? Thomas s Julie mg fogtk egyms kezt, s Bobby ltta, ahogy a kirnduls ajnlatra sgora megszortja nvre kezt. - Elmehetnk csak gy kocsikzni mondta Julie. - Le a tengerhez. Stlni a parton. Venni egy fagyit. Mit szlsz? Thomas idegesen nzett a legkzelebbi ablakra, amely keretbe foglalt egy darab tiszta kk eget. A ngyszgben idrl idre fehr sirlyok csapongtak. - Odakint rossz. - Csak szeles egy kicsit, desem. - Nem is a szl... - lvezni fogjuk. - Odakint rossz - ismtelte meg Thomas. Az als ajkt rgta. Idnknt htozott r, hogy a klvilgban kalandozzk, mskor azonban a kilts is visszariasztotta, mintha Cielo Vistn kvl a leveg szntiszta mreg lett volna. Thomast nem lehetett lebeszlni errl a triszonyos viselkedsrl, s Julie tudta is, hogy nem rdemes erltetni az gyet. - Taln legkzelebb - mondta. - Taln - felelte Thomas, mikzben a padlt nzte. De ma tnyleg rossz. rzek valami olyasflt. a rosszat... hideget az egsz brmn. Bobby s Julie egy darabig mindenfle tmval prblkoztak, de Thomasnak mr semmi sem jutott eszbe. Nem szlt semmit, nem nzett a szemkbe, s nem adta jelt, hogy akr csak hallja is ket. Csendben ltek egytt, aztn pr perc mlva Thomas gy szlt: - Ne menjetek mg. - Nem megynk - biztostotta Bobby. - Csak mert n nem tudok beszlgetni... ne higgytek, hogy szeretnm, ha mr elmentetek volna. - Tudjuk, csks - mondta Julie. - Szksgem van rd... - Nekem is terd - felelte a nvre. Felemelte ccse egyik vastag ujj kezt, s megcskolta rajta a btykket.

16

Miutn Frank Pollard egy drugstore-ben vett magnak egy villanyborotvt, megborotvlkozott, s amennyire tudott, megmosakodott egy benzinkt mosdjban. Megllt egy bevsrlutcnl, vett egy brndt, alsnemt, zoknikat, egypr inget, egy jabb farmert, ezt-azt. Mikzben a lopott Chevy meg-megbillent kiss a szl rohamai alatt a bevsrlutcban, Frank berakta szerzemnyeit a brndbe. Innt egy irvine-i motelhez hajtott, ahol George Farris nven jelentkezett be, felhasznlva a kt ltala birtokolt szemlyazonossgi iratkszlet egyikt. Mivel hitelkrtyja nem volt, pnzt hagyott lettben. Kszpnze bven volt. Maradhatott volna Laguna krnykn, de rezte, hogy egy helyen sem idz majd tl sokig. Lehet, hogy krltekintsnek alapjt kemny tapasztalatok jelentettk, vagy pedig olyan rgen meneklt mr, hogy oly mozgkony lnny vlt, aki tbb mr nem is rzi jl magt a nyugalomban. A motelszoba tgas volt, tiszta, s zlses berendezs. A tervez a dlnyugati divatot kvette: volt itt meszelt fal, ndfonat fotelek szibarackszn s halvnykk mints krpitprnkkal, tengerzld fggnyk. Az sszhangot csak a mrvnyos-barna sznyeg zavarta meg, amelyre nyilvn azrt esett a vlaszts, mert nem ltszanak meg rajta a foltok s a hasznlat. gy tnt, a vilgos szn btorok nem csak gy llnak a stt sznyegen, hanem sznak felette, s olyan trhatst keltettek, ami lehangol, mg egyszerbben htborzongat volt. Frank a dlutn legnagyobb rszben htt egy csom prnnak vetve az gyon lt. A televzit bekapcsolta, de nem nzte, ahelyett a mltjban ttong fekete lyukat vizsglgatta. Brhogy erlkdtt is, nem jutott eszbe semmi rgi letbl, azelttrl, hogy elz jjel maghoz trt a mellkutcban. Emlkei peremn mindenesetre valami furcsa s klnsen rosszindulat alak derengett, pedig kellemetlen rzssel tallgatta, vajon valjban nem lds-e a feledkenysg. Segtsgre volt szksge. Tekintettel a vlltskban lev pnzre, meg a kt kszlet okmnyra, felttelezte, hogy ostobasgot kvetne el, ha ezt a hatsgoktl vrn. Elvette a szakmai nvjegyzket az egyik jjeliszekrnyrl, s vgignzte a magnnyomozk listit. A magnnyomozkrl azonban rgi Humphrey Bogart-filmek jutottak az eszbe, s e modern korban anakronizmusnak tnt ennek a szakmnak a lte is. Mit segthet egy ballonkabtos, kajla karimj kalapot visel fick memrija jrafelfedezsben? Mikzben a szl gyszdalokat jtszott az ablakon, Frank elnylt, hogy ledolgozzon valamit a mlt jszakai alvshtralkbl. Pr rval ksbb, csak egy rval szrklet eltt hirtelen nyszrgve, leveg utn kapkodva bredt. A szve vadul dobogott. Amikor fellt, s lelgatta a lbait az gy mellett, ltta, hogy kezei nedvesek s lnkvrsek. Az inge s a farmerja csupa vr volt. Ebbl valamennyi - bizonyosan nem mind - az vre volt. Kezein mly karmolsokbl szivrgott a vrs nedv. Arca gett, a frdszobatkr kt hossz karmolst mutatott a jobb arcn, egyet a balon, s egy negyediket az lln. Nem rtette, hogy trtnhetett vele ilyesmi lmban. Ha valami bizarr lom kvetkeztben tbolyultan magnak esett volna - mrpedig nem emlkezett, hogy lmodott volna -, vagy ha valaki ms karmolta volna meg, mg alszik, azonnal felbredt volna. Ez pedig azt jelenti, hogy amikor a dolog trtnt, bren volt, majd jra vgignylt az gyon, s jra ismt elaludt - s elfelejtette az incidenst, mint ahogy a tegnap jszakai siktorig is elfelejtette egsz korbbi lett. Rmlten ment vissza a hlszobba, s megnzte az gy tls oldalt, azutn pedig a vcbe is belenzett. Nem tudta bizonyosan, mit keres. Lehet, hogy egy holttestet. Semmit sem tallt. Ms meglsnek a puszta gondolattl is melygett. Tudta, hogy nincsen meg benne a kpessg az lsre, kivve taln nvdelem esett. Ht akkor ki karmolta ssze az arct s a kezt? Kinek a vre volt rajta? Mr ismt a frdszobban, lehzta magrl vrfoltos ruhit, s szoros csomba kttte ket. Megmosta az arct s a kezt. A tbbi borotvlkoz felszerelssel egytt vsrolt egy timsrudacskt is, most ezt hasznlta a vrzs ellltsra. Amikor pillantsa a tkrben tallkozott a sajt tekintetvel, olyan ksrtetiesnek tallta, hogy knytelen volt flrefordtani a szemt.

Frank tiszta ruht hzott, s felkapta a kocsikulcsokat az ltzasztalkrl. Elre tartott attl, amit esetleg a Chevyben tall majd. Amikor kinyitotta az ajtt, ltta, hogy sem a keret, sem maga az ajt nem vres. Ha dlutn eltvozik, majd vrz kzzel tr vissza, nem lett volna annyi llekjelenlte, hogy tisztra trlgesse a kocsit, mieltt gyba bjik. Akrhogyan trtnt is, nem ltott vres rongyot vagy trlkendt. Odakint tiszta volt az g, a lenyugv nap fnyesen ragyogott. A motel plmafit hvs szl reszkettette, ami lland surrog hangot okozott. Ebbe idnknt kemny koppanssorozat vegylt, ahogy a plmalevelek vastag tvisei tallkoztak, s olyan hangot adtak, mintha fafogak csattantak volna ssze. A szobja eltti betonjrdn sem ltszottak vrcseppek. A kocsi belsejben sem tallt vrt, s nem volt a csomagtartban lv piszkos, gumisznyegen sem. llt a nyitott csomagtart mellett, s a napsttte motelt, meg a krltte lv parkolt nzte. Hrom ajtval lejjebb egy hszas veiben jr frfi s egy vele egykor n csomagokat rakott ki fekete Pontiacjukbl. Egy msik hzaspr meg a kzpiskols kor lnyuk a fedett jrdn nyilvnvalan a motel vendglje fel igyekezett. Frank beltta, hogy nem jhetett ki, kvethetett el egy gyilkossgot, s trhetett vissza vrmocskosan vilgos nappal anlkl, hogy meg ne ltta volna valaki. Mr jra a szobjban, az gyhoz lpett, s szemgyre vette a gyrtt takarkat. Karmazsinpiros pttyk voltak rajtuk, de korntsem voltak gy titatva, mintha a - brmifle - tmadsra itt kerlt volna sor. Termszetesen, ha minden vr tle szrmazott, akkor legnagyobbrszt inge s farmerje elejre folyt. Mg mindig nem tudta azonban elhinni, hogy lmban karmolta ssze magt - egyik kezvel a msikat, aztn mindkettvel az arct - anlkl, hogy felbredt volna. Egybknt, t olyasvalaki karmolta ssze, akinek hegyes krmei voltak. Az vi csorbk voltak, s tvig lergta ket.

17
Bobby a Cielo Vista Intzettl dlre, Corona Del Mar s Laguna kzt egy nyilvnos strand sarkban lv parkolban lltotta le a Samurait. Julie-val a part mentn stltak. A tenger mrvnyos kk s zld volt, a szoksos szrke erezettel. A hullmvlgyekben a vz sttebbnek ltszott, vilgosabbnak s sokkal sznesebbnek tnt azonban ott, ahol hullmokat vetett, s tderengett rajta a kvr, lenyugv nap fnye. A terjedelmes, de azrt mg nem risi bukhullmok rendezett sorokban haladtak a partszegly fel, tetejkn habsapkval, amelyet a szl el-elragadott rluk. Fekete vzhatlan ruhs szrfzk eveztek deszkikkal arrafel, amerre a hullmvers tmadt, hogy mg egyszer meglovagoljk a habokat, mieltt bealkonyul. Msok, ugyancsak vzll ltzkben, egy csom nagy httskt ltek krl, s termoszokbl forr italokat s dobozos srt ittak. A nap tl hideg volt a napozshoz, s a szrfsktl eltekintve a strand nptelen volt. Bobby s Julie dl fel stlt, mg csak r nem bukkantak egy alacsony dombtetre, amely elg tvol fekdt a vztl, hogy ne verjen oda a permet. Leltek a merev fbe, amely foltokban ntt a ss, homokos talajon. Julie vgl megszlalt: - Ilyen hely, ilyesfle kiltssal. Nem nagy hely. - Nem is kell nagynak lennie. Egy nappali, egy hl neknk, egy Thomasnak, s esetleg egy bartsgos dolgozszoba, krben knyvekkel. - tkezre egyltaln nincs szksgnk, de szeretnk egy nagy konyht. - Persze. Egy konyht, amelyben az ember ellehet. - Julie shajtott: - Zene, knyvek, igazi hzi koszt a rptiben itt-ott vsrolt vacakok helyett, lni a torncon, ameddig tetszik, s bmulni a panormt - s ezt hrmasban. Ez volt Az lom tovbbi rsze: egy lakhely a tenger mellett s - egybknt szerny letmd mellett - elegend anyagi biztonsg, hogy hsz vvel korbban nyugalomba vonulhassanak.

Az egyik dolog, ami Bobbyt Julie-hoz - s Julie-t hozz vonzotta -, hogy mindketten tudatban voltak az let rvidsgnek. Termszetesen mindenki tudja, hogy az let tl rvid, de a legtbb ember igyekszik kiverni ezt a fejbl, s l, mintha holnapok vgtelen sora llna eltte. Ha az emberek tbbsge be tudn csapni magt a halllal kapcsolatban, nem foglalkoztatn ket olyan szenvedlyesen egy futballmeccs kimenetele, egy teleregny cselekmnye, a politikusok fecsegse, vagy ezer ms dolog, ami valjban semmit sem jelent, ha szembesthetjk azzal, hogy vgl mindenkire elkerlhetetlenl rborul a vgtelen jszaka. Kptelenek voltak akr egy percet is elvesztegetni egy szupermarket pnztra eltt vrakozva, s a vilgrt sem szenvedtek volna rkat buta vagy unalmas emberek trsasgban. Lehet, hogy egy jabb vilg vr az emberre, st lehet, hogy a mennyorszg is, szmtani azonban nem lehet r, szmtani csak sttsgre lehet. Az nmts ez esetben ldst jelent. Sem Bobby, sem Julie nem volt bvalblelt alak. ppgy, mint brki ms, tudtk, hogyan lvezzk az letet, s gy is tettek, mg ha nem tudtk is megvsrolni maguknak a halhatatlansg trkeny illzijt, amely a legtbb ember szmra vdelmet jelent az elgondolhatatlannal szemben. Tudatossguk nem szorongsban vagy depressziban fejezdtt ki, hanem ers-elszntsgukban, hogy nem pazaroljk letket rtelmetlen cselekedetek sszevisszasgra; ellenkezleg, hogy megtalljk a lehetsgt, hogy mdjuk legyen sokig lni egyms mellett sajt ders kis vd- s dacszvetsgkben. Mikzben gesztenyeszn hajba belekapott a szl, Julie a messzi horizont fel nzett, amelyet mzarany fnnyel nttt le a rereszked nap. - Thomast az emberek ijesztik el attl, hogy kinn legyen a vilgban, a tl sok ember. De egy kis hznl a tenger mellett boldog lenne, egy nyugodt partszakaszon, ahol kevs az ember. Ebben biztos vagyok. - gy is lesz - biztostotta Bobby. - Mire kiptjk az gynksget akkorra, hogy eladhassuk, a dli partvidk mr tl drga lesz. De Santa Barbartl szakra is szp. - Ez hossz part - mondta Bobby, s egyik karjval tlelte. Mg tallunk helyet dlen, s lesz idnk, hogy kilvezzk. Nem fogunk rkk lni, viszont mg fiatalok vagyunk. A mi rnk mg hossz-hossz vekig nem jn el. Bobby azonban emlkezett az elrzetre, amely reggel, az gyban kertette hatalmba, azutn, hogy szeretkeztek, az rzsre, hogy valami rosszindulat leselkedik odakint a szltpzta vilgban, ami jn, s elragadja tle Julie-t. A nap elrte a szemhatrt, s kezdett beleolvadni. Az aranyl fny szne gyorsan naranccs, aztn vrvrss vlt. Mgttk a f s a nagyra ntt gaz suhogott a szlben. Bobby a vlla fltt htranzett a tlcsrekre, amelyek a tengerpart s a parkol kzti lejtn a levegben rvnylettek, mint halvny szellemek, amelyek az alkony kzeledtvel megszktek egy temetbl. Kelet fell az j fala magasodott a vilg fel. A leveg hatrozottan lehlt.

18
Candy egsz nap az ells hlszobban aludt, amely egykor anyj volt, s most is rizte az asszony klnleges illatt. Hetente ktszer-hromszor vatosan nhny csppnyit cseppentett anyja kedvenc parfmjbl - a Chanel No. 5-bl - egy fehr, csipkeszegly zsebkendre, amelyet a fslkdasztalon tartott, az ezst fs- s kefekszlet mellett, gy aztn minden llegzetvtel anyjra emlkeztette ebben a szobban. Idnknt flig felbredt szendergsbl, hogy megigaztsa a prnkat, vagy maga kr rendezze a takarkat, ilyenkor a parfm illata, mintha csak altat lett volna, elringatta; minden alkalommagi boldogan merlt jra lomba. Melegtnadrgban s plban aludt, mivel alig tallt magnak elg nagy pizsamt, s mert tl szemrmes volt, semhogy meztelenl vagy akr alsruhban aludjk. A ruhtlansg zavarba hozta Candyt, mg ha nem volt is krle senki.

Az egsz hossz cstrtk dlutnon les tli napsts tlttte be a kinti vilgot, de kevs jutott t belle a rzsamints rolkon s rzsaszn fggnykn, amelyek a kt ablakon fggtek. Nhnyszor, amikor felbredt s az rnyakra hunyorgott, csak az ltzasztalka tkrnek gyngyszrke derengst s az jjeliszekrnyen ll fnykpek ezst keretn megcsillan fnyeket ltta. lomittasan s a zsebkendre frissen cseppentett parfmtl mmorosan knnyen el tudta kpzelni, hogy szeretett anyja ott l a hintaszkben, s t nzi. Biztonsgban rezte magt. Mg rviddel naplemente eltt tkletesen felbredt, s egy darabig feje alatt sszekulcsolt kezekkel fekdt. Felfel bmult, a mennyezetes gy fl vel mennyezet alja fel. Nem ltta, de tudta, hogy ott van, s kpzeletben fel tudta idzni a szvet rzsabimbs mintjnak eleven kpt. Egy ideig anyjra gondolt, lete legszebb veire, amelyek mostanra mindrkre elszlltak, aztn a lnyra gondolt, a fira s az asszonyra, akit az jjel meglt. Megprblta felidzni vrk zt, de ez az emlk nem volt olyan intenzv, mint az anyj. Kis id mltn felgyjtotta az olvaslmpt s krlnzett a knyelmes, meghitt szobban. A taptt, az gytakart, a rolkat, a fggnyket s a sznyegeket rzsabimbk dsztettk. Az gy, az ltzkdasztal s a fikos szekrny stt mahagnibl kszlt. A hintaszk karfira kt kttt kendt tertettek, az egyik zld volt, mint a rzsa levele, a msik olyan szn, mint a szirmok. Candy a szomszdos frdszobba ment, bezrta az ajtt, majd meggyzdtt rla, hogy a zr tart. Fny csak a mosd feletti polcba ptett neoncsvekbl jtt, hiszen a kicsi fels ablakot mr rgen bemzolta fekete festkkel. Egy pillanatig elnzte az arct a tkrben. Tetszett magnak, hiszen mintha anyja arcba nzett volna. rklte tle fak, csaknem fehr szke hajt, s az vre hasonltott tengerkk szeme is. Candy arct csupa kemny sk s ers vons ptette fel, de anyjnak szpsge s nemessge nlkl, annak ellenre, hogy szja ppoly finom vonal volt, mint az v. Mikzben levetkztt, nem nzett magra. Bszke volt hatalmas vllaira s karjaira, szles mellkasra s izmos lbaira, de nemi szervnek puszta megpillantsa is a szennyessg rzsvel, s enyhe rosszullttel tlttte el. Vizelshez lelt a vckagylra, hogy ne kelljen megrintenie magt. Mikzben zuhanyozott s a lba kzt szappanozta, mosdkesztyt hzott, amelyet egy pr kis mosdkendbl varrt, s gy keze bre nem kellett hogy rintse az alanti gonosz hst. Amikor megtrlkztt s felltztt - sportzoknit, edzcipt, sttszrke kordnadrgot s fekete inget hzott - vonakodva hagyta el anyja egykori szobjnak megbzhat menedkt. Mr leszllt az j, s az emeleti elteret csak halvnyan vilgtottk meg a gyenge villanykrtk, amelyek foglalatt a mennyezeten szrke por lepte, s hinyzott rluk a kristlyfityegk fele is. Tle balra helyezkedett el a lpcsfeljr, jobbra a nvre szobja, a sajt rgi szobja s a msik frdszoba. Az el llt, mgtte nem gett lmpa. A tlgyfa padl nyikorgott, s a kopott futsznyeg is alig tomptotta lptei zajt. Nha gondolt arra, hogy a hz tbbi rszt is alaposan ki kne takartani, taln mg nhny j sznyegre s egy festetsre is ideje volna ldozni; mindenesetre - jllehet anyja szobjt makultlanul s j llapotban rizte meg-semmifle indtka nem volt, hogy idt vagy pnzt fordtson a hz tbbi rszre. Hgai sem igen mutattak rdekldst vagy tehetsget - az otthonteremts irnt. Finom lptek zaja figyelmeztette a macskk kzeledsre, meg is llt kevssel a lpcs eltt, nehogy valamelyikk lbra vagy farkra lpjen, ha majd felrnek a fenti, legfels lpcsfokra, s mr krltte nyzsgtek. Huszonhatan voltak, ha a legutbbi adat azta el nem avult. Tizenegy kzlk fekete szn, j nhny csokold- vagy dohnybarna, esetleg sznszrke, kett aranyszn, s csak egy fehr. Candy hgai, Violet s Verbina fleg a stt szn macskkat kedveltk, minl sttebbek voltak, annl jobb. Az llatok nyzsgtek krltte, a lbhoz drgldztek, a lbikrja kr csavartk a farkukat. Volt kztk kt angra, egy abesszin macska, egy farkatlan man-szigeti, egy mltai, egy teknchj szn, de a legtbb korcs volt, nehezen kiderthet csaldfval. Nmelyiknek zld szeme volt, nmelyiknek srga, egyeseknek ezstszrke, msoknak kk, s valamennyien nagy figyelmet szenteltek Candynek. Egyikk sem dorombolt vagy nyvogott; ltogatsuk teljes csendben zajlott le.

Candy nem rajongott klnsebben a macskkrt, de ezeket eltrte; nem azrt, mert a hgai voltak, hanem mert valamikppen jformn Verbina s Violet meghosszabbtst jelentettk. Ha bntotta volna ket, vagy gorombn beszlt volna velk, az ugyanaz lett volna, mintha megti a hgait, amit semmikppen sem tehetett meg, hiszen anyja a hallos gyn figyelmeztette, hogy gondoskodjk Verbinrl s Violetrl, s vdelmezze ket. A macskk alig egy perc alatt eleget tettek kldetsknek, s szinte egyszerre elfordultak tle. Csapkodtak a farkukkal, megfesztettk hajlkony testket, s felborzoltk a bundjukat, aztn szinte egyetlen llatknt a lpcslejrhoz, majd tovbb, lefel hmplygtek. Mire Candy az els lpcsfokhoz rt, mr a lpcsfordulban voltak, befordultak, s eltntek a szeme ell. A frfi lement a lenti hallba, de ekkorra a macskk mr nem voltak ott. tment a stt, s dohos illat nappalin. A dolgozszobbl, ahol a polcokat az anyja ltal olyannyira kedvelt rzelmes romantikus regnyek tltttk meg, kirzett a pensz szaga. Amikor tment a gyren vilgtott tkezn, trmelk csikorgott a cipi alatt. Violet s Verbina a konyhban volt. Egypetj ikrek lvn semmiben sem klnbztek. Egyforma szke volt a hajuk, egyforma hibtlan s rnctalan a brk, ugyanolyan porcelnkk szemmel nztk a vilgot. Egyforma volt finom szemldkk, magas pofacsontjuk, finoman velt lyuk egyenes orruk, az alkuk, amely rzs nlkl is piros volt, st mg apr fogaik is, amelyek gy fehrlettek, mint a macskik. Candy megprblta szeretni a hgait, de hiba. Anyja kedvrt kpes volt r, hogy ne utlja ket, ekkppen semleges maradt, megosztozott velk a hzon, de nem gy, ahogyan ez egy igazi csaldban trtnt volna. Tl vkonyak, gondolta, tl karcsak, majdnem trkenyek, tl spadtak, mint a napot ritkn lt teremtmnyek - csakugyan ritkn melengette ket, mita egyre kevesebbszer hagytk el a hzat. Apr kezket gondosan manikrztk, folyamatosan a klsejket poltk, mintha maguk is macskk lettek volna. Candy szmra azonban ujjaik tlsgosan hosszak voltak, termszetellenesen hajlkonyak s frgk. Anyjuk robusztus alkat volt, markns arcvonsokkal s pirospozsgs arcsznnel, s Candy nha csodlkozott, hogyan szrmazhatott ilyen leters ntl ez a halovny pros. Az ikrek hat rtegben pamuttakarkat halmoztak fel a tres konyha egyik sarkban, hogy legyen egy nagy hely, ahol a macskk knyelmesen lefekhetnek. A vacok azonban tulajdonkppen Violet s Verbin volt, s gy idrl idre rkat ldglhettek a macskik kzt. Amikor Candy a helyisgbe lpett, a takarkon ltek, krlttk s az lkben macskkkal.. Violet Verbina krmeit reszelgette. Egyikk sem nzett fel, hiszen a macskk ltal mr dvzltk t. Verbina az eltelt hsz vben egyetlen szt sem szlt Candy fle hallatra - az ikrek ngy vvel voltak fiatalabbak nla -, Candy azonban nem tudta bizonyosan, hogy vajon nem is tud beszlni, esetleg pusztn nem akar, vagy csak vele elfogdott. Violet majdnem olyan hallgatag volt, mint a nvre, de , ha kellett, beszlt, csakhogy ebben a pillanatban nyilvnvalan nem volt semmi mondanivalja. Candy a htszekrnynl llt, s figyelte ket, amint Verbina halvny jobb keze fl hajoltak, s gy rezte, igazsgtalanul tlte meg ket. Ms frfi valami klns mdon vonznak tallhatta volna a lnyokat, szmra azonban tl vkonynak tntek a tagjaik. Ms frfi ruganyosnak s erotikusnak lthatta ket, mint a tncosok lbait s az akrobatk karjait. Brk tejfehr volt, keblk telten ringott. Mivel Candyt ldsos mdon hidegen hagyta a szex, nem volt alkalmas, hogy felmrje a vonzerejket. Szoksuk szerint a lehet legkevesebb ruht viseltk, csak annyit, hogy mg ne figyelmeztesse ket: vegyenek fel mg valamit. Tlen ersen beftttk a hzat, s legtbbszr, mint most is, plt, rvid sortot vagy harisnyanadrgot viseltek, s meztlb, fedetlen vgtagokkal jrtak. Csak anyjuk szobjban - most Candy lakott benne - volt llandan hvs, mivel zrva tartotta az ottani ajtkat. Ha az illem egy bizonyos fokt nem kvetelte volna meg a jelenlte, a nvrek meztelenl csmborogtak volna a hzban. Violet lustn reszelgette Verbina hvelykujjnak krmt, s mindketten olyan figyelmesen meredtek r, mintha a krmholdrl, vagy magrl a krm vrl leolvashattk volna az let raelmt.

Candy tmadst intzett a htszekrny ellen, kivett egy nagydarab konzervsonkt, egy csomag ementli sajtot, mustrt, savanysgot, s egy negyed gallon tejet. Kenyeret vett el az egyik szekrnybl, s lelt egy csvzas szkre az id megsrgtotta asztal mell. Az asztal, a szkek, a szekrnyek valaha fnyes fehrek voltak, de mita anyja meghalt, Candy nem festette be ket. Srgsfehr sznk a szeglyeknl s a sarkokban szrksfehrbe ment t. Az id mltval a festk is pattogzott rluk. Az elnytt margartamints tapta nhny helyen mllott is a szeglyek mentn, s a zsr- s gzfogta kretonfggnyk is petyhdten lgtak. Candy elksztett s megevett kt vastag sonks-sajtos szendvicset. A tejet egyenesen a paprdobozbl kortyolgatta. A huszonhat macska, amely eddig az ikrek krl heverszett, hirtelen felugrott, a nagy konyhaajt aljn lv macskaajthoz. ment, s rendben kivonult. Nyilvn eljtt az ideje, hogy elvgezzk a dolgukat. Violet s Verbina nem akarta, hogy az egsz hz homokosldk szagval legyen tele. Candy behunyta a szemt, s nagyot hzott a tejbl. Jobban szerette volna, ha szobahmrsklet, vagy egy kicsit meleg. Valamelyest a vrre emlkeztette az ze, habr nem volt olyan kellemesen csps; jobban hasonltott volna r, ha nem htttk volna le. A macskk pr perc mlva visszatrtek. Verbina most a htn fekdt, feje egy prnn nyugodott, szemt lehunyta, ajka pedig mintha magban beszlt volna, mozgott, jllehet hangot nem adott ki. Kinyjtotta msik karcs kezt is, gy nvre azon is gondosan megreszelgethette a krmket. Hossz lbt sztterpesztette, s Candy beltott sima combjai kz. Csak egy pl, s egy vkony barackszn harisnyanadrg volt rajta, amely inkbb kiemelte, mint elrejtette ni hasadkt. A macskk hangtalanul rajzottak krltte, rfekdtek, tbbet trdve az illendsggel, mint maga, s vdlan nztek Candyre, mintha tudtk volna, hogy leselkedett. A frfi lesttte a szemt, s az asztalon lv morzskat kezdte vizsglgatni. - Frankie itt volt - mondta Violet. Candy elszr jobban meglepdtt a tnyen, hogy a lny beszlt, mint azon, amit mondott, aztn a hrom sz jelentse gy visszhangzott t bensjn, mint amikor egy srgarz gongot megtnek egy kalapccsal. Olyan hirtelen llt fel, hogy feldnttte a szkt. - Itt volt? A hzban? Se Verbina, se a macskk nem rezzentek meg a szk csattansra s Candy felcsattan hangjra. lmatagon, kznysen hevertek. - Odakint - mondta Violet, aki mg mindig fekv nvre mellett lt a fldn, s ikertestvre ujjain dolgozott. Hangja mly volt, csaknem suttogott. - Az eugniasvnytl figyelte a hzat. Candy kinzett az ablakok mgtti jszakba. - Mikor? - Ngy ra tjban. - Mirt nem bresztettetek fel? - Nem volt itt sokig. Soha sincs itt sokig. Egy vagy kt percig marad, aztn elmegy. Fl. - Lttad t? - Tudtam, hogy ott van. - Nem prbltad meglltani, mieltt elment volna? - Hogyan tehettem volna? Violet most ingerltnek tnt, de hangja semmivel sem volt kevsb megnyer, mint az elbbi. - mbr a macskk utna mentek. - Bntottk? - Egy kicsit. Nem nagyon. viszont meglte Samantht. - Kicsodt? - A mi szegny kis cicnkat, Samantht. Candy nem tudta a macskk nevt. Rendszerint nem egyszeren egy csapatnyi macsknak ltszottak, hanem klnll lnynek, amely egysges egszknt mozgott, s lthatlag egysges gondolatok vezreltk. - Meglte Samantht. A jrda vgnl lv egyik koszlophoz verte a fejt.

Violet vgl felnzett nvre kezrl, szeme vilgosabbnak tnt, mint az elbb, jeges halvnykknek. - Azt akarom, hogy intzd el, intzd el, istenigazbl, gy, ahogyan a macsknkat. Bnom is n, hogy a btynk... - Az utn, amit tett, nem a btynk tbb - mondta dhsen Candy. - Azt akarom, hogy azt tedd vele, amit tett Samanthval. Azt akarom, hogy eltaposd, Candy, azt akarom, hogy sztverd a fejt, trd fl a koponyjt, mg csak ki nem folyik az agyveleje. Violet tovbbra is szelden beszlt, de a szavai beledftek Candybe. Nha - amikor, mint most is - a lny hangjban a szoksosnl tbb rzelem volt, gy tnt, nemcsak a fleit veszi clba, hanem be akar surranni a fejbe is, hogy ott finoman az agyra telepedjk, mint a kd. - Azt akarom, hogy sztzzd, hogy sd s tpd, amg mr nem egyb, mint trtt csontok s sztroncsolt zsigerek egyttese. Azt akarom, hogy vjd ki a szemt. Azt akarom, hogy megbnja, amikor bntotta Samantht. Candy sszerzkdott: - Persze, ha egyszer a-kezem kz kapom, meglm, de nem azrt, amit a macskddal tett, hanem azrt, amit anynk ellen kvetett el. Nem emlkeztek, mit csinlt vele? Hogy vagytok kpesek egy macska megbosszulsval trdni, amikor ht hossz v utn sem bnhdtt meg anynkrt? Violet fjdalmasan nzett, elfordtotta arct btyjtl, s hallgatsba burkoldzott. A macskk elhmplygtek Verbina fekv alakja melll. Violet flig nvrn, flig mellette fekdt. Fejt Verbina mellre fektette, meztelen lbukat egymsba fontk. Flig kiemelkedve transzszer llapotbl, Verbina nvre selymes hajt simogatta. A macskk visszatrtek, s ahol csak egy meleg zugra talltak, amely befogadta ket, az ikrekhez bjtak. - Frank itt volt - mondta Candy hangosan, de inkbb magnak s keze klbe szorult. Dh bredt benne, akr egy kis szlrvny messze kinn a tengeren, amely azonban rvid id alatt hurriknn n. Ezzel egytt a dh olyan rzs volt, amelynek nem merte tadni magt; nem volt szabad elvesztenie az nuralmt. Egy dhroham megntzn stt vgyainak vetst... Anyja megengedn, hogy meglje Franket, mert Frank elrulta a csaldot, s halla jttemny volna a tbbiek szmra. Ha azonban Candy hagyn, hogy a fivre irnti haragja rjng dhv fokozdjk, s nem akadna r Frankre, valaki mst lne meg, mert a vgya tl nagy volna, semhogy ellen tudna llni neki. Anyja a Mennyorszgban szgyelln magt miatta, egy darabig elfordtan tle az arct, s tagadn, hogy valaha is a vilgra hozta. Candy a plafonra, a lthatatlan gre s Isten udvarnak arra a pontjra nzett, ahol anyja tartzkodott, s vgl gy szlt: - Vigyzok. Nem vesztem el az nuralmamat, nem n. Elfordult a hgaitl s a macskktl, hogy megnzze, maradt-e valamilyen nyoma Franknek az eugniasvnynl, vagy a pilaszternl, ahol meglte Samantht.

19
Bobby s Julie Ozzie-nl vacsorzott Orange-ban, aztn tmentek a szomszdos brba. A zent Eddie Day szolgltatta, aki hajlkony hangjn kortrs szmokat nekelt, de egy-egy dallamot az tvenes, s a korai hatvanas vekbl is. Ez nem bigband-zene volt, hanem valami kezdeti rock and roll, szvingbetssel. Szvingelhettek a Dream Lover-fle szmokra, rumbzhattak a La Bambra, s csacsacszhattak brmelyik diszk-tinglitanglira, ami besurrant Eddy repertorjba, gyhogy jl szrakoztak.

Ha lehetett, valahnyszor megltogattk Thomast Cielo Vistban, Julie szvesen ment utna tncolni. A zene rabsgban, az temet betartva, a tncfigurkra sszpontostva kpes volt r, hogy minden egyebet kiverjen a fejbl - mg a bntudatot s a szomorsgot is. Semmi sem szabadtotta fel ilyen tkletesen. Bobby is szeretett tncolni, klnsen szvinget. Bednts, kidobs, helycsere, sszesimuls, jra bednts, helycsere kz a kzben, aztn vissza alaphelyzetbe... A zene megnyugtatta az embert, a tncnak azonban megvolt a hatalma ahhoz, hogy rmmel tltse meg a szvt, s hogy elzsongtsa megsebzett rszeit. Mialatt a zenszek sznetet tartottak, Julie s Bobby srt kortyolgatott a tncparkett szlnl ll asztalnl. Mindenflrl beszltek, Thomast kivve, s vgl Az lomnl kttek ki - fleg arrl beszltek, hogyan rendezzk be a tengerparti bungalt, ha egyszer megvsroljk. Habr nem szndkoztak vagyonokat klteni a btorzatra, abban egyetrtettek, hogy megengedhetnek maguknak kt dolgot a szvingkorszakbl: taln egy bronz s mrvny szecesszis vitrint EmileJacques Ruhlmanntl, s felttlenl egy Wurlitzert. - A 950-es modellt - mondta Julie. Az valami pomps volt. Buborkcsvekkel. Szkell gazellkkal az ells lemezen. - Kevesebb, mint ngyezer kszlt belle. Hitler vtke. A Wurlitzer tllt haditermelsre. Az 500as is szp, vagy a 700-as is. - Igen, de azrt mgsem a 950-esek. - Nem is olyan drgk, mint a 950-es. - Te a pennyket szmolgatod, amikor a legszebb dologrl beszlnk? - A legszebb dolog a Wurlitzer 950-es? - krdezte Bobby. - Termszetesen. Mi ms? - Szmomra te vagy a legszebb. - Ez kedves tled - felelte az asszony -, de n mg akarom a 950-est is. - Szmodra nem n vagyok a legszebb? - krdezte Bobby s - lesllyesztette szempillit. - Nekem te csak egy nehz ember vagy, aki nem hagyja, hogy legyen egy Wurlitzer 950-esem felelte Julie, lvezve a jtkot. - s mit szlsz egy Seeburghoz? Egy Packard Plamorhoz? Na j... Ht egy Rockolhoz? - A Rockola csinlt nhny szp dobozt - ismerte el Julie - vesznk egyet s megvesszk a Wurlitzer 950-est is. - Szrod majd a pnznket, mint egy rszeg matrz. - Arra szlettem, hogy gazdag legyek. A glya sszezavarodott, s nem Rockefellerkhez kzbestett. - Nem szeretnd most kezedbe kaparintani azt a glyt? - vekkel ezeltt elkaptam, megfztem, s megettem karcsonyi vacsorn. Pomps volt, de mg most is szvesebben volnk Rockefeller. - Boldog vagy? - krdezte Bobby. - Izgatott, s ez nemcsak a sr. Nem tudom, mirt, de ma este jobban rzem magam, mint nem is tudom, mita. Azt hiszem, eljutunk oda, ahova el akarunk jutni, Bobby. Azt hiszem, korbban vonulunk vissza, s sokig boldogan lnk majd a tengerparton. Amg Julie beszlt, Bobby mosolya megfakult, s vgl mr komor volt a tekintete. - Mi van veled, Sanyar Vendel? - krdezte az asszony. - Semmi. - Ne viccelj. Egy kicsit egsz nap furcsa voltl, megprbltad elrejteni, de valami motoszkl a fejedben. Bobby belekortyolt a srbe, aztn gy szlt: - Nos, te gy rzed, hogy minden rendben lesz, nekem azonban rossz rzsem van. - Neked, Mr. Derlt? Bobby mg mindig komoran nzett maga el. - Lehet, hogy egy idre irodai munkra kellene szortkoznod, tvol maradni a tzvonaltl. - Mirt? - Mert rossz rzsem van.

- Micsoda? - Hogy el foglak veszteni. - Na, csak azt prbld meg!

20
A szl lthatatlan karmesteri plcjval suttog hangok krust veznyelte az lsvnyben. A ktholdnyi telek hrom oldala krl ht lb magas falat kpeztek a sr eugnik, s ha Candy minden vben prszor motoros ollval le nem vgja a tetejket, mr magasabbak lettek volna a hznl. Kinyitotta a derkig r kovcsoltvas ajtt a kt oszlop kzt, s kilpett a megyei t kavicsos peremre. Tle balra a ktsvos aszfaltt nhny mrfldnyire felkanyarodott a dombok kz. Jobbra meredeken lejtett a tvoli part irnyba, hzak eltt haladt el, amelyek annl fsvnyebben kimrt telkeken lltak, minl kzelebb estek a tengerhez, mg aztn a vrosban mr csak tizedakkork voltak, mint a Pollard-birtok. Ahogy a tj nyugat fel lejtett, mind srbben rajzottak a fnyek - hogy aztn nhny mrfldnyire, mintha csak falba tkztek volna, megtorpanjanak: az a fal az jszakai g volt, a stt, mly, hideg tenger. Candy a magas svny mentn haladt, amg gy rezte, elrte a helyet, ahol Frank llt. Felemelte kt nagy kezt, s hagyta, hogy a szltpzta levelek a tenyerhez csapdjanak, mintha rszesthettk volna btyja kurta itt-tartzkodsnak valamifle fizikai emlkben. Semmi. Sztvlasztotta az gakat, s a rsen t a hz fel nzett, amely jjel nagyobbat mutatott valsgos mretnl, mintha tz szoba helyett tizennyolc vagy hsz lett volna benne. Az ells ablakok sttek voltak, oldalt, htrafel, ahol a fny tszremkedett a zsros kretonfggnykn, a konyhaablakot srga vilgossg tlttte ki. A hz azonban ennek az egy fnynek az ellenre is elhagyatottnak tnt. Az egyik viktorinus faragvny meghajolt, s letrtt az ereszrl. A tornc teteje megsllyedt, pr korltoszlopa trtt volt, a flpcs fokai cslra lltak. Candy mg az alacsonyan jr holdsarl gyr fnynl is ltta, hogy a hzat ki kne festeni; sok helytt, mintha stt szn csont villanna ki, ltszott a meztelen fa, a maradk festk pedig vagy pergett, vagy olyan tltsz volt, mint egy albn bre. Candy megprblt Frank fejvel gondolkodni, elkpzelni, mirt tr vissza llandan. Frank flt Candytl, s volt is r oka. Flt a nvreitl is, s az emlkektl is, amelyeket a hz tartogatott a szmra, gyhogy knytelen volt tvol maradni. De gyakran visszalopakodott, keresett valamit, taln olyasvalamit, amit sem rtett. Candy csaldottan hagyta, hogy az gak sszecsapdjanak, visszalpdelt a nvny mentn, majd megllt elbb az egyik, aztn a msik kapuoszlopnl, keresve a helyet, ahol Frank elkergette a macskkat, s sztverte Samantha fejt. A szl mostanra br mr felszrtotta a kre frccsent vrt, a maradkot pedig a sttsg rejtette el Candy szeme ell, Candy mg mindig biztos volt benne, hogy megtallja a helyet, ahol Samantha elpusztult. Fenn s lenn mind a ngy oldaln megtapogatta az oszlopot, vatosan, mintha arra szmtott volna, hogy egy darabon olyan forr, hogy meggeti a kezt. S br trelmesen vgigvizsglta a durva kvek fellett s a malterrtegeket, tl sok id telt el, mg az kivteles tehetsge sem volt kpes megragadni btyja htott aurjt. Vgigsietett a tredezett, megsllyedt jrdn, s a csps jszakbl ismt belpett a fullasztan meleg hzba, a konyhba, ahol a hgai a takarkon ltek a macskasarokban. Verbina Violet mgtt lt, egyik kezben fst, a msikban keft tartott, s nvre lenszke hajval foglalatoskodott. - Hol van Samantha? - krdezte Candy. Violet flrebillentette a fejt, meglepve elnzett s gy szlt: - Mondtam. Meghalt. - Hol a test? - Itt - felelte Violet s mindkt kezvel szles mozdulatot tett, a krltte kuporg s terpeszked, pihen macskkra mutatva:

- Melyik az? - krdezte Candy. Az llatok fele olyan moccanatlan volt, hogy brmelyikk lehetett volna a dgltt. - Mind! - mondta Violet. - k most mr mind Samantha. Candy ettl tartott. Valahnyszor elpusztult valamelyik macska, az ikrek a falka tbbi rszt krbeltettk, kzpre tettk a hullt, s anlkl, hogy egy szt szltak volna, knyszertettk az lket, hogy megegyk az elpusztultat. - Az istenfjt - mondta Candy. - Samantha most is l, most is egy rsznket alkotja - mondta Violet. Hangja mly volt, suttogott, mint annak eltte, de a szoksosnl lmatagabb. - Egyik cicnk sem hagy el bennnket igazn. Egy rsze... megmarad bennnk... s ezltal mindannyian ersebbek vagyunk. Ersebbek s tisztbbak s mindig egytt maradunk, mindig, mindrkre. Candy nem krdezte meg, hogy vajon nvrei rszt vettek-e a torban, mert mr tudta a vlaszt. Violet a szja sarkt nyalogatta, mintha az zre emlkeznk, nedves ajkai csillogtak, s egy pillanattal ksbb Verbina nyelve is vgigfutott a szja szln. Candy idnknt gy rezte, mintha az ikrek egy, az vtl tkletesen klnbz faj egyedei lennnek, hiszen csak ritkn tudta megfejteni viselkedsket. Ha pedig rjuk nzett - Verbina rk hallgatsba burkoldzott - arcuk s tekintetk semmit sem rult el gondolataikbl; kifrkszhetetlenek voltak, akr a macskk. Candy alig kapisklt valamit az ikrek s a macskk kzti ktelkekbl. ldott emlk anyjuk ajndkozta meg ket ezzel - ppgy, ahogy az sok kpessge is anyja nagyszer rksge volt -, gy aztn nem is krdjelezte meg helyessgt, vagy dvs voltt. Mgis, legszvesebben megttte volna Violetet, amirt nem rizte meg a testet a szmra. Tudta, hogy Frank megrintette, gyhogy Candy hasznt vehette volna, a hga azonban nem rizte addig, mg felbredt, nem jtt, hogy korbban felbressze. Szerette volna sszetrni Violet csontjait, de a hga volt, s nem bnthatta a hgait, gondoskodnia kellett rluk, vdelmeznie kellett ket. Anyja szemmel tartotta. - S az ehetetlen rszek? Violet a konyhaajt fel intett. Candy felkapcsolta a kls lmpt, s kilpett a hts torncra. A festetlen padldeszkkon kis csontdarabok s csigolyk hevertek szanaszt, mint valami furcsa formj dobkockk. A torncnak csak kt oldala volt nyitott, a hz kanyarulata krbevette a kt msik oldalt, s a sarokban, ahol az plet falai tallkoztak, Candy megtallta Samantha farknak egy darabjt, s pr szrcsomt, amelyet az jszakai szl sodort ide. A flig sszetrt koponya a legfls lpcsfokon hevert. Candy felvette, s lerakta a nyratlan fre. A szl, amely ks dlutn ta megcsendesedett, hirtelen teljesen elllt. A hvs leveg nagy tvolsgbl, a leghalvnyabb zajt is elhozta volna, az jszaka azonban nma volt. Candy egy trgy megrintse utn rendszerint ltta maga eltt a szemlyt, akinek utoljra a kezben volt. Nha azt is ltta, hov mentek, akik letettk a trgyat, s ha a keresskre indult, mindig megtallta ket, ott, ahova ltnoki kpessge vezette. A macskt Frank lte meg, s Candy remlte, hogy a maradvnyok megrintse felszikrztat benne egy ltomst, amely ismt a btyja nyomra vezeti. Samantha trtt koponyjrl az utols darabig lecsipkedtek minden hst, ugyangy a tartalmt is kirtettk. Tisztra csipkedtk, simra nyaltk, a szl kiszrtotta - akr egy rgi korbl szrmaz satag lelet rsze is lehetett volna. Candy agyt nem Frank kpe tlttte meg, hanem a tbbi macsk, Verbin s Violet, s vgl undorral dobta el az sszeroncsolt koponyt. Csaldsa haragg nvekedett. rezte, ahogyan feltmad benne a vgy. Nem merte hagyni, hogy kivirgozzk benne... de ennek vgtelenl nehezebb volt ellenszeglni, mint ellenllni a nk igzetnek s egyb bnknek. Gyllte Franket. Ht v ra folyamatosan, olyan nagyon, olyan mlysgesen gyllte, hogy nem tudta elviselni a gondolatot: elszalasztott egy lehetsget, hogy elpuszttsa. Vgy...

Trdre esett az elvadult gyepen. klbe szortotta a kezt, begrbtette a vllait, s sszeszortotta a fogait Megprblt sziklv vltozni, amelyet mg a leghevesebb vgy sem kpes elmozdtani egy hvelykkel sem; a leggetbb szksg sem, a legmardosbb hsg, a legszenvedlyesebb svrgs sem egy hajszlnyival sem. Anyjhoz imdkozott, hogy ert adjon neki. A szl jra feltmadt, pedig hitte, hogy az rdg szele, amely a ksrtsbe sodorja. Leborult, a porhanys talajba vjta ujjait s anyja szent nevt - Roselle! - ismtelgette. rjngve a fbe, a porba suttogta a nevet, jra s jra ktsgbeesetten igyekezve elfojtani bimbz stt vgyt. Aztn srva fakadt, majd flkelt. s elindult, vadszni.

21
Frank elment egy moziba, s vgiglt egy filmet, anlkl azonban, hogy oda tudott volna figyelni a cselekmnyre. Az El Toritban vacsorzott, de nem rezte igazn az tel zt, csak erltette magba az enchiladkat s a rizst, mintha tzelt hnyna egy kemencbe. Nhny rn t ide-oda hajtott Orange megye kzps s dli rszein, csak mert az id szerint nagyobb biztonsgban rezte magt mozgs kzben. Vgl visszatrt a motelba. Folyamatosan igyekezett agya stt fala mg hatolni, amely mgtt egsz lete rejtztt. Szorgalmasan kereste a legkisebb rst is, amelyen t felfedezhet egy emlket. Biztos volt benne, hogy ha sikerl egy repedst tallnia, az emlkezetveszts teljes homlokzata leomolhat. Az akadly azonban sima volt s rsmentes. Eloltotta a villanyt, de nem tudott aludni. Santa Ana enyhlt, a zg szeleket nem okolhatta lmatlansgrt. Habr a takarkon alig volt vr, s mita napkzbeni szundiklsbl felbredt, az is megszradt, gy tallta, azrt kerli az lom, mert nem hagyja nyugton, hogy vrfoltos gynemk kzt fekszik. Felkattintotta az egyik lmpt, lehzta az gyat, felcsavarta a ftst, s jra lefekdt, immr sttben. Megprblt elaludni takark nlkl, mindhiba. Azt mondta magnak, hogy emlkezetvesztse - tovbb az ebbl fakad magnyossga s elszigeteltsgrzse - tartja bren. Br ebben volt nmi igazsg, tudta, hogy becsapja magt. Az igazi ok, amirt nem tudott aludni, a flelem volt. Flelem attl, hogy vajon hova keveredhet alvajrs kzben. Attl, hogy mit kvethet el, attl, amit esetleg a felbreds utn a kezben tall.

22
Derek aludt. A msik gyban. Halkan horkolt. Thomas nem tudott aludni. Felkelt, s odallt az ablak mell, kifel nzett. A Hold lement, feneketlen volt a sttsg. Nem szerette az jszakt, mert megrmtette. A napfnyt szerette, a mindenfle szn virgokat, a zld fvet, de mindenekfelett a kk eget, amely miatt az ember gy rzi, mintha fed volna a vilgon, amely mindent itt lent, a fldn, a helyn tart. jszaka eltntek a sznek, a vilg res volt, mintha valaki levette volna a fedt, s beengedett volna egy nagy csom semmit. Az ember felnzett erre a semmisgre, s gy rezte, tovasodrdhat, akr a sznek, felemelkedhet, s kisodrdhat a vilgbl, s reggel, amikor a fed visszakerl, kvl rekedhet innt, s sohasem trhet vissza, soha tbb. Thomas ujjai hegyvel megrintette az ablakot. Az veg hideg volt. Szerette volna taludni az jszakt. Tbbnyire jl aludt, ma jjel azonban nem. Aggdott Julie miatt, egy kicsit mindig aggdott miatta, egy cstl elvrhat, hogy aggdjk. Ez azonban nem kis aggodalom volt, hanem nagyon is nagy.

Csak aznap reggel kezddtt. Furcsa rzs. Nem mksan furcsa. Furcsn klns. Furcsn ijeszt. Ez az rzs azt mondta, hogy valami igazn rossz trtnik Julieval. Thomast gy felkavarta... megprblta figyelmeztetni a nvrt. Tvzett neki egy figyelmeztetst. Azt mondtk neki, hogy a tv kpeit, hangjait, a zent a levegn t juttatjk el a kszlkhez. Elszr arra gondolt: hazugsg, csfot znek a bugyutasgbl, azt vrva tle, hogy mindent elhisz, de Julie aztn azt mondta, hogy ez gy igaz. gy ht megprblta odatvzni a gondolatait Julie-nak, hiszen ha kpeket, hangokat s zent el lehet kldeni a levegn t, valsznleg a gondolatokat sem lehet nehz. Lgy vatos, Julie - tvzte. - Figyelj, lgy vatos, valami rossz fog trtnni. Ha valakivel kapcsolatban megrzett valamit, az a valaki rendszerint Julie volt. Tudta, mikor boldog a nvre, mikor szomor. Ha Julie rosszul volt, Thomas nha sszegmblydtt az gyn, s a hasra szortotta a kezt. Mindig tudta, ha ltogatba jtt hozz. Bobbyval kapcsolatban is megrzett dolgokat. Nem azonnal; amikor Julie elszr hozta el Bobbyt, nem rzett semmit. Lassan azonban tbb mindent megrzett, mostanra pedig mr Bobbyval kapcsolatban is majdnem annyit, mint Julie-val. Nhny ms emberrel kapcsolatban is voltak megrzsei, ilyen volt pldul Derek vagy Gina, a msik Down-kros gyerek az otthonban, egy pr kisegt, s az egyik bejr nvr. Velk kapcsolatban azonban feleannyit sem rzett meg, mint Bobbyval vagy Julie-val kapcsolatban. gy kpzelte, hogy taln minl jobban szeret valakit, annl inkbb megrez dolgokat - tud dolgokat vele kapcsolatban. Nha, amikor Julie aggdott miatta, Thomas borzasztan szerette volna elmondani neki, hogy tudja, hogyan rez, s hogy nincs vele semmi baj. Julie-t mr az is jobb kedvre hangolta volna, ha tudja, hogy ccse megrti, Thomasnak azonban nem voltak meg a megfelel szavai. Nem tudta megmagyarzni, hogyan s mirt rezte meg nha ms emberek rzseit, s azzal sem akart prblkozni, hogy beszljen nekik errl, mert attl tartott, hogy butnak nzik. Buta volt. Ezt tudta is. Nem annyira, mint Derek, a kedves fick s j laktrs, aki igazn lassnak szmtott. Voltak, akik lasst mondtak buta helyett, ha eltte beszltek. Julie sohasem tett gy. Bobby sem, de nmelyek lasst mondtak, s azt hittk, nem rti meg. Megrtette. Voltak nehezebb szavak, s azokat valban neje rtette, de a lasst egszen biztosan rtette. Nem akart buta lenni, de senki nem adott lehetsget neki, hogy ms legyen, s nha egy-egy zenetet tvzett Istennek, krve, hogy hadd ne legyen tbb buta, de Isten vagy azt akarta, hogy mindrkre buta maradjon - de ht mirt?! -, vagy egyszeren csak nem kapta meg az zeneteket. Julie sem kapta meg az zenetet. Thomas mindig tudta, ha eljutott valakihez egy odatvzett gondolattal. Juliehoz soha nem jutott el. Nha azonban eljutott Bobbyhoz, ami furcsa volt. Nem mksan furcsa. Klns mdon furcsa. rdekesen furcsa. Amikor Thomas Julie-hoz tvzett egy gondolatot, nha Bobby kapta meg helyette. Ahogyan ma reggel is. Amikor figyelmeztetst tvzett Julie-hez... - ... Valami rossz fog trtnni, valami igazn rossz jn... Bobby fogta fel. Taln mert Bobby is, Thomas is szerettk Julie-t. Thomas nem tudta. El sem tudta kpzelni, de bizonyosan gy trtnt. Bobby vette az adst. Thomas most az ablaknl llt, s kifel, a rmt jbe bmult, gy rezte a Gonoszt odakint, mintha csak a vre zgna a flben, vagy a csontjai fjnnak. A Gonosz messzire volt, nem Julie kzelben, de kzeledett. Ma, Julie ltogatsa sorn Thomas szerette volna elmondani a nvrnek, hogy a Gonosz kzeledik. Nem tallt azonban mdot r, hogy elmondja s megrtesse, mert flt, hogy ostobasgnak tnik majd. Julie s Bobby tudta, hogy buta, persze, de utlt volna butasgokat beszlni elttk, nehogy emlkeztesse ket, mennyire az. Valahnyszor mr majdnem beszlni kezdett a Gonoszrl, egyszeren elfelejtette, hogyan hasznlja a szavakat. Megvoltak a fejben, mind, sorban, kszen arra, hogy kimondja ket, de hirtelen sszekeveredtek, s nem tudta ismt a megfelel sorrendbe lltani ket. Mivel gy csak jelents nlkli szavak lettek volna, nem tudta kimondani ket, mert akkor butnak, de tnyleg butnak ltszott volna.

Mellesleg azt sem tudta, mit mondjon Julie-nak, mi az a Gonosz. gy gondolta, taln egy szemly, valami igazn szrny odakint, aki kszl valamire Julie ellen, de nem pontosan szemlyt rzett. Rszben szemly, de valami ms. Valami, amitl Thomast kilelte a hideg, nemcsak kvl, hanem bensjben is, mintha odakint llna a tli szlben, s ugyanakkor fagylaltot is enne. Megborzongott. Brmi volt is odakint, nem akarta, hogy ezek a csf rzsek kertsk a hatalmukba miatta, de nem tudott csak gy visszamenni az gyba, s elaludni, mert minl ersebb rzsei voltak a tvoli Gonosszal kapcsolatban, annl inkbb figyelmeztetnie kellett Julie-t s Bobbyt, hogy a dolog mr nincs olyan tvol. Mgtte lmban Derek mormogott. Az Intzetben csend volt. Aludt az sszes fogyatkos, Thomast kivve. Szeretett bren lenni, amikor senki ms nem volt fent. Emiatt nha gy rezte, talpraesettebb, mint azok egyttvve, ltja, amiket azok nem ltnak, tudja, amit azok nem tudnak, merthogy azok alszanak, pedig nem. Az jszakai ressgbe meredt. Homlokt az veghez nyomta. Julie kedvrt kinylt a semmibe, a messzesg fel. Feltrulkozott az rzseknek, a vre morajnak, a csontjai sajgsnak. Valami nagy, csf, visszataszt vgdott neki, akr egy hullm. Az jszakbl jtt, eltallta, pedig visszatntorodott az ablaktl, fenkre lt az gy mellett s aztn mr egyltaln nem rezte a Gonoszt, az elmlt. Amit azonban rzett, olyan nagy s olyan csf volt, hogy szve majd kiugrott, alig kapott levegt, s azonnal ezt tvzte Bobbynak: Meneklj; eredj, tnj el, mentsd meg Julie-t, jn a Gonosz, a Gonosz, meneklj, meneklj.

23
Az lmot betlttte Glenn Miller Moonlight Serenade-ja, habr, mint minden az lmokban, a dal valamikppen klnbztt a valsgos dallamtl. Bobby egy hzban volt, amely egyszerre volt ismers s mgis tkletesen idegen a szmra, s mintha tudta volna, hogy ez az a tengerparti bungal, ahova Julie s k mg fiatalon visszavonulnak majd. Besodrdott a nappaliba, keresztlment egy-stt szn perzsasznyegen, elhaladt nhny knyelmesnek tn krpitozott szk mellett, egy kerek ht szfa mellett, amelyen vastag prnk hevertek. Elmaradt mellette egy bronzlemezekkel burkolt Ruhimann-fle szekrny, egy szecesszis lmpa, s nhny tlzsfolt knyvespolc. A zene kvlrl jtt, gyhogy is kiment. lvezte az lom knnyed tmeneteit, azt, hogy thaladhatott egy ajtn anlkl hogy kinyitotta volna, hogy tjutott egy szles verandn s falpcskn lpkedett lefel, anlkl hogy akrcsak megmozdtotta volna is a lbt. Az egyik oldalon a tenger morajlott, s a bukhullmok foszforeszkl habja halvnyan izzott az jszakban. Egy plmafa alatt, sztszrt kagylk kzt egy 950-es Wurlitzer llt, vrs s arany fnyek cikztak rajta, a buborkcsvekben pezsgett a folyadk. Pnfigurk spoltak meglls nlkl, a lemezvlt mechanika csillogott, mint a valdi ezst, s a forg korongon egy nagy fekete lemez prgtt. Bobby gy rezte, hogy a Moonlight Serenade rkk szl majd, amit csak helyeselni tudott, mert sohasem volt mg ilyen kellemesen laza, ilyen nyugodt. rezte, hogy Julie mgtte kijtt a hzbl, hogy a vz szln, a nyirkos homokban vrja, s tncolni akar vele. Megfordult, ltta Julie-t a Wurlitzer egzotikus fnyben, egyet lpett fel... Meneklj, eredj, tnj el, mentsd meg Julie-t, jn a Gonosz, a Gonosz, meneklj, meneklj! Az indigszn cen, mintha vihar korbcsoln, egyszerre csak mozgsba lendlt. Habfoszlnyok robbantak az jszakai levegbe. Hurriknszelek rztk a plmkat. A Gonosz! Meneklj! Meneklj! A vilg megbillent. Bobby Julie fel botladozott. A tenger az asszony kr znltt. Akarta t; kszlt megragadni, a vznek akarata volt, a tenger gondolkodott, s tudatos rosszindulata stten csillogott mlysgeiben.

A Gonosz! A Glenn Miller-dallam felgyorsult, ktszeres sebessggel kavargott. A Gonosz! A Wurlitzer lgy, romantikus fnye most lnkebb sznekben lngolt, de az jszakt nem tudta visszaszortani. radt belle a fny, mintha megnylt volna a pokol kapuja, de a sttsg csak egyre nagyobb lett krlttk, nem adta meg magt a termszetfeletti lngolsnak. A GONOSZ! A GONOSZ! A vilg ismt megbillent, emelkedett s himbldzott. Bobby tdlnglt a fenekestl felfordult tengerparton Julie fel, aki, gy tnt, kptelen megmozdulni. gy ltszott, hamarosan elnyeli a habz, olajfekete tenger. A GONOSZ, A GONOSZ, A GONOSZ! Kemny reccsenssel, ahogyan a k hasad, megnylt flttk az g, de mlladoz boltozatbl nem sjtott le villm. Bobby krl homokgejzrek trtek fel. A tengerpart hirtelen tmadt lyukaibl sznes vz lvellt. Bobby visszanzett. A bungal eltnt. A tenger mindenfell emelkedett. A homokos part sztmllott a lba alatt. Egy kilts, s Julie eltnt a vz alatt. GONOSZGONOSZGONOSZGONOSZ! Bobby fl egy hsz lb magas hullm tornyosult, tbukott rajta s elsodorta. Megprblt szni. Karjn s kezn felhlyagzott s kezdett lehmlani a hs, kivillantak a hfehr csontok. Az jfli tenger sav volt. Bobby feje almerlt. Levegrt kapkodott, kibukkant a felsznre, de ajkait mr lecskolta a mar tenger. rezte, hogy fogairl eltnik a foghs, s a nyelve avas ppp vlik a benyelt mar tengervz ss rohamban. Mg a permettel teli leveg is mart, egy pillanat alatt megette a tdejt, gyhogy llegezni hiba is prblt. Elmerlt, kzben a hullmokat karjval s kezvel csapkodta, amely ekkor mr csak csont volt. Elkapta egy visszaverd hullm, beszvta az rk sttsgbe, a megsemmislsbe, a feledsbe. GONOSZ! Bobby fellt az gyban. vlttt, de nem hagyta el kilts a szjt. Amikor rjtt, hogy csak lmodott, nem prblt tovbb ordtani, s vgl mly, nyomorsgos hang szakadt ki belle. Ledobta magrl a takarkat. Az gy szln lt, lba a padln volt, a kt keze a matracon, kapaszkodott, mintha mg mindig azon a hborg tengerparton volna, vagy szni igyekeznk abban a kavarg radatban. A vetts ra zld szmjegyei halvnyan parzslottak a mennyezeten. 2:43 volt. Egy ideig szvverse dobpergsszer bels hangokkal tlttte el, s sket volt a kls zajokra. Nhny msodperc mlva azonban hallotta Julie nyugodt, egyenletes llegzst, s meg volt lepve, hogy nem bresztette fel a felesgt. szemltomst nem hnykoldott lmban. A pni rmlet, amellyel az lma eltlttte Bobbyt, nem mlt el teljesen. Ismt fokozdni kezdett a szorongsa, rszben, mert a szoba ppoly stt volt, mint a tenger, amely lmban elnyelte. Nehogy felbressze Julie-t, nem gyjtotta fel az olvaslmpt. Mihelyt fel tudott llni, felkelt, s a teljes sttsgben krbejrta az gyat. A frdszoba Julie fell nylt, de arrafel nem zrta el semmi az tjt, s ahogyan szmtalan korbbi jszakn, most is odatallt. Vezette a tapasztalata s az sztne. Finoman becsukta maga mgtt az ajtt s felgyjtotta a villanyt. A fnycsvek ragyogsa egy pillanatra lehetetlenn tette, hogy a ketts mosd feletti tkr fnyes felletre nzzen. Amikor vgl szemgyre vette tkrkpt, ltta, hogy a hsa nincs lemarva. Az lom mg mindig flelmetesen eleven volt, elevenebb, mint korbban brmi hasonl. Valami furcsa mdon mg valsgosabb volt, mint az igazi let, lnk sznekkel, hangokkal, amelyek gy lktettek t szenderg agyn, mint a bekapcsolt villanykrte izzszln a kprztat fny. Jllehet, tudta, hogy csak lmodott, mgis volt benne flelem, hogy a lidrcnyomsbli cen roncsol hatsa bredse utn is lthat rajta.

Borzongva tmaszkodott a mosdpultnak. Megeresztette a hideg vizet, elrehajolt, s befrcsklte az arct. Cspgtt rla a vz, amikor ismt a tkrbe nzett, s tekintete tallkozott kpmsval. - Ez meg mi az rdg volt? - suttogta maga el.

24
Candy zskmny utn jrt. A Pollard csald ktholdnyi telknek nyugati vge egy kanyonba torkollt. A szurdok falai meredeken emelkedtek, fkppen morzsalkos szraz fld bortotta ket, itt-ott rzsaszn s szrke palaerezettel. Csak a szvs sivatagi vegetci - chapparal, a-ktegf vastag csomi, a pampaszf, s itt-ott a meszkitfk kiterjedt gykrzete volt kpes megakadlyozni, hogy minden nagyobb es elhordjon belle. A kanyon falain nhny eukaliptusz, babrfa s melaleuca ntt, s ahol a terlet elg volt ehhez, malaleuck s kaliforniai tlgyek bocstottk mlyen a fldbe gykereiket a vzmoss medre mentn is. A meder most csak szraz folygy volt, de nagy es idejn kilpett belle a vz. Candy, ahhoz kpest, amekkora volt, frgn s halkan haladt kelet fel a kanyonban, szemben a folysirnnyal, mg csak el nem rt egy msik hasadk betorkollshoz, amely azonban tl szk volt, semhogy szurdoknak lehessen nevezni. Itt szak fel fordult. A tj tovbbra is emelkedett, ha nem olyan meredeken is, mint addig. Ktoldalt fggleges falak meredeztek, s helyenknt a jrat annyira sszeszklt, hogy csak pr lbnyira voltak egymstl. Nhny ilyen szkletben a szl ltal odahajtott trkeny rdgszekerek gyltek ssze, megkarcoltk Candy brt, ahogy tnyomakodott rajtuk. Az j szokatlanul stt volt, mg a hold egy darabkja sem ltszott a fld e hasadknak aljn, Candy azonban csak nha botlott meg, s egy pillanatig sem ttovzott haladtban. Kpessgei kzt nem szerepelt az emberfeletti lts, a sttben is ppoly vak volt, mint brki ms. Ennek ellenre a legfeketbb jben is tudta, ha akadly volt eltte, olyan jl rezte a tj krvonalait, hogy biztos lbbal haladhatott elre. Nem tudta, hogyan mkdtt ez a hatodik rzke, s nem is tett semmit, hogy hasznlja, egyszeren ntudatlanul is tudatban volt krnyezethez val viszonynak. Mindig tudta, hol van, ppgy, ahogy a legjobb ktltncosok, akik bekttt szemmel is magabiztosan haladnak a ktlen a cirkuszi sokasg feljk fordtott arca felett. Ez szintn anyai rksge volt. Minden gyereknek volt valamilyen tehetsge, de Candyi tlszrnyaltk Violetit, Verbinit s Frankit. A szk jrat egy jabb kanyonba torkollt, s Candy ismt keletnek fordult. Kelet fel sietett a szikls vzmossban, ahogy ntt benne a vgy, egyre gyorsabban. Br a szurdok egyre tgult, a hzak mg j magasan a kanyon peremn kuporogtak. Fnyes ablakaik tl messze voltak, hogy megvilgtsk a talajt Candy eltt, de idrl idre vgydva nzett fel, hiszen azokban a hzakban volt a vr, amelyre szksge volt. Isten megkedveltette a vrt Candyvel, ragadozv tette, s gy brmit tett is Candy, Isten volt rte a felels; anyja mr rgen megmagyarzta ezt neki. Isten azt akarta, hogy megvlogassa ldozatait, de ha Candy kptelen volt uralkodni magn, a vgs felelssg Istent terhelte, hiszen csepegtette bel a vrszomjat, s nem adott ert neki, hogy rr legyen rajta. Mint minden ragadoznak, Candynak is az volt a kldetse, hogy puszttsa a nyj betegjeit s gyengit. Ebben az esetben az embernyj morlisan elfajult tagjai voltak a kijellt zskmnyok: tolvajok, hazudozk, csalk, hzassgtr frfiak. Sajnos, nem mindig ismerte fel a bnsket, amikor tallkozott velk. Sokkal knnyebb volt betltenie hivatst, amg anyja lt, mert knnyedn kiszrta a beteg lelkeket. Ma jjel, amennyire tudta, igyekezett a gyilkolst a vadllatokra korltozni. Embereket mszrolni - klnsen a krnyken - kockzatos volt, felhvhatta volna Candyre a rendrsg figyelmt. Helybliek meglst csak akkor kockztathatta, ha azok valamikppen rtottak a csaldjnak, s egyszeren megengedhetetlen volt, hogy letben maradjanak.

Ha a vgyt kptelen llatokkal csillaptani, knytelen lesz mshov menni, s embereket l majd. Anyja a mennyorszgban haragszik majd r, s csaldott lesz, amirt gy elvesztette az nuralmt, de Isten nem tehet majd szemrehnyst neki. Vgl is nem volt egyb, mint aminek Isten teremtette. Mr jcskn maga mgtt hagyta az utols hz fnyeit, s megllt egy melaleuca-ligetben. A napkzbeni ers szelek elhagytk a magas dombokat, lezdultak a kanyonokon, s kirtek a tengerre; a leveg teljesen nyugodtnak tnt. A melaleuck gairl ksznvnyek lgtak, egyetlen hossz pengesima levl sem moccant. Szeme mr hozzszokott a sttsghez. A fk ezstsznek voltak a halvny csillagfnyben, s a rluk alzdul ksznvnyek Candynek azt az illzijt tmogattk, hogy egy nma, megfagyott vzess egy levlnehezk-beli hviharban veszi krl. Mg a kreg foszlott szalagjait is ki tudta venni, ahogyan felprdltek a trzsekrl s a nagyobb gakrl rkk tart hmlsi folyamat sorn, amely a faj egyedlll szpsgt adta. Nem ltott semmi zskmnynak valt. Nem hallotta a vadak lopakod mozgst a srben. Tudta mindenesetre, hogy a kzelben melegvr apr llatkk lapulnak regeikben, titkos fszkeikben, szraz levlkupacokban, s a sziklk vdett rseiben. Majd megrjtette az hsg, ha csak rjuk gondolt is. Tenyrrel elre, sztterpesztett ujjakkal maga el tartotta karjait. Kezbl taln msodpercnyi ideig zafr rnyalat, a negyedholdhoz hasonl erej, fak kk fny lvellt ki. A levelek megremegtek, a ritks fcsomk megbolydultak, aztn, ahogy a sttsg ismt visszahdtotta a kanyon aljt, minden csendes lett jra. Ismt kk fny csapott ki a kezbl, mintha e kezek eltakart lmpk lettek volna, melyekrl rvid idre felemelik a rednyt. A fny most ktszer olyan fnyes volt, mint az imnt, szne mlyebb kknek tnt, s taln kt msodpercig is eltartott. A levelek susogtak, nhny ksznvny meglendlt, s Candy eltt harminc- vagy negyvenlbnyira megborzongott a f. A klns rezgsektl megriadva valami felje iszkolt, s mr majdnem elhaladt mellette. Klnleges rzkvel, amellyel a krnyezett rzkelte anlkl, hogy a ltsra, a hallsra vagy a szaglsra hagyatkozott volna, balra nylt s hirtelen elkapta a lthatatlanul szkdcsel teremtmnyt. Reflexei ppoly htborzongatak voltak, mint brmi, ami kapcsolatban volt vele. Elkapta a prdjt, egy mezei egeret. Az llatka egy pillanatra megdermedt a rmlettl, aztn fszkeldni kezdett Candy markban, aki azonban szorosan tartotta. llnyek felett nem volt hatalma. Nyitott tenyerbl sugrz telekinetikus energijval nem tudta elkbtani zskmnyt. Kptelen volt elvonszolni, vagy maghoz hvni ket, csak kiugratta ket a rejtekhelykrl. Aprft csinlhatott volna egy melaleucbl, vagy por- s kgejzrt lvellhetett volna a levegbe, de brhogy erlkdtt, csak az agyt hasznlva, az egrnek egy szre szlt sem tudta volna meggrbteni. Nem tudta, mirt gtolja ez a korltozs. gy tnt, Violetnek s Verbinnak, akik fele ilyen hatsos kpessgekkel sem rendelkeztek, csak llnyek felett volt hatalmuk, kisebb llatok felett, mint pldul a macskk. A nvnyek, termszetesen, engedelmeskedtek Candy akaratnak, nha rovarok is, de semmi, aminek agya volt, mg az olyasmi sem, ami olyan butcska agy volt, mint ez az egr. Candy letrdelt az ezsts fk alatt. gy krlvette a sttsg, hogy semmit sem ltott az egr halvnyan csillog szemn kvl. Szjhoz emelte a kezbe szortott llatkt. Az vkony, rmlt hangot hallatott, inkbb fttyentst, mint sikoltst. Candy leharapta a fejt, kikpte s a nyak sebre tapasztotta ajkait. A vr des volt, de tl kevs volt belle.

Candy flredobta a dgltt rgcslt, s tenyrrel elre, sztterpesztett ujjakkal ismt elrenyjtotta a karjait. A ksrteties fny ezttal hevesen, villamos szikrhoz hasonl zafrkk sznben villant. Habr most sem tartott tovbb, mint az imnt, a hats megdbbenten tlszrnyalta az elbbit. Fltucatnyi, msodperc tredkig tart rezgshullm rzta meg a kanyon lejts talajt. A magas fk megrzkdtak, szz meg szz ksznvny csapkodott a levegben, s a levelek zsongtak, akr a mhrajok. A fldrl kavicsok s kisebb kvek pattantak fel, sziklk verdtek egymshoz. A ktegf pengi mereven s egyenesen meredeztek, akr a haj egy rmlt ember nyakszirtjn. Nhny grngy elvlt a talajtl, s tovagrdlt az jszakban. A szraz levelek rajval egytt mintha a szl ragadta volna el ket. Az jszakt azonban semmifle szl nem hbortotta meg - csak rvid ideig tart zafrkk fny, s az azt ksr rezgshullmok. Az llatok kirontottak rejtekhelyeikrl, s ramlottak Candy fel, le a kanyonba. Mr rgta tudta, hogy szagt nem tartjk emberi lny kiprolgsnak, s az, hogy fel meneklnek, ppoly valszn, minthogy tle el. Candynak vagy nem volt szaga, amelyet megrezhettek volna... vagy inkbb valami vad kigzlgse volt, amely jobban hasonltott az vkhez, mint emberi lnyhez, s pni flelmkben azt sem vettk szre, hogy ragadoz. Legfeljebb mint elmosdott krvonal stt alakok ltszottak. Elrohantak mellette, ahogyan az rnyak, amelyeket a prg lmpa bocst ki. Mdiumtehetsgvel azonban gy is rezte ket. Prrifarkasok gettek el mellette, s egy rmlt mosmedve srolta a lbt, de ezek utn nem nylt, mert el akarta kerlni, hogy csnyn megkarmoljk, vagy belemarjanak. Legalbb ktannyi egr is nyzsgtt elrhet tvolsgon bell, de valamilyen lettelibbet, vrbt... Utna kapott valaminek, amirl azt gondolta, mkus, de elhibzta, azonban egy pillanattal ksbb hts lbainl fogva megragadott egy nyulat. Az srt, kaplzott kevsb veszlyes ells mancsaival, azonban elkapta azokat is. Az llatot nemcsak megbklyzta, de meg is bntotta a flelem. Candy az archoz tartotta. A bundjnak poros, pzsms illata volt. Piros szeme rmlten csillogott. Candy hallotta, ahogy a nyl szve hangosan dobog. Az llat nyakba harapott. A szr s az irha meg az izom ellenllt a fogainak, de a vr kiserkedt. A nyl vergdtt, nem prblt meg kiszabadulni, hanem jelezni akarta, hogy beletrdtt a sorsba. Lass grcsk kertettk hatalmukba, furcsn rzkiek, mintha az llat mr-mr szvesen fogadta volna a hallt. Az vek sorn Candy szmtalan kis llatnl figyelte meg ezt a viselkedst, klnsen nyulaknl, s mindig beleborzongott, mert a hatalom rszegt rzsvel tlttte el, gy rezte magt, mint a farkas s a rka. A grcsk elnyugodtak, s a nyl elernyedt a keze kzt. Br mg lt, felismerte a hall kzelsgt, s transzszer llapotba kerlt, amelyben szemltomst nem rzett fjdalmat. gy tnt, ezt a kegyet Isten adomnyozta a prdnak. Candy ismt a nyakba harapott, ezttal ersebben, mg mlyebben. A nyl vre, s vele lete kilvellt, s Candy moh szjba bugyogott. Messze, egy msik kanyonban egy prrifarkas vlttt, falkabelijei vlaszoltak neki. Htborzongat hangok krusa hangzott fel, lt el, aztn csapott fel jra, mintha a prrifarkasok tudtk volna, hogy nem k az egyedli vadszok az jszakban, mintha megszimatoltk volna a friss gyilkossgot. Miutn minden vrt kiszrcslt, flrevetette a kiszipolyozott testet. Mg mindig moh vgy mardosta. Hogy csillaptsa a szomjt, tovbbi nyulak s mkusok vrhez kellett hozzjutnia. Felllt, s a kanyon magasabb rszei fel indult, ahol a vadakat mg nem zavarta meg erinek els alkalmazsa, ahol sokfle teremtmny vrta odjban s rejtek helyn, hogy arasson kztk. Mly, jtkony jszaka borult fl.

25

Taln a htf reggeli kedvetlensg volt ez. Taln a bors g, s a vrhat es hatott a kedlyre. Esetleg azrt volt feszlt s morzus, mert az erszakos esemnyek Decodyne-nl mindssze ngy napja trtntek, s mg tl friss volt az emlkk. Valami okbl azonban ezt a Frank Pollard-gyet sem akarta vllalni, s egybknt semmilyen ms gyet sem. vek ta voltak szerzdseik cgekkel, amelyeknek k intztk a biztonsgi gyeit, s szeretett volna megmaradni a knyelmes, ismers munka mellett. A legtbb munka, amelyet vgeztek, krlbell annyira volt kockzatos, mint elmenni a szupermarketbe egy negyed gallon tejrt, de a veszly benne rejlett a munkban, s a foka minden egyes j gy esetben ismeretlen volt. Ha azon a htf reggelen felkeresi ket egy trkeny idsebb hlgy, krve, hogy segtsenek neki megtallni elveszett macskjt, ugyanolyan fenyegetnek rezte volna, mint egy fejszt csvl pszichopatt. Ingerlt volt. Vgl is, ha a mlt hten nem lett volna szerencsjk, Bobby ngy napja halott lenne. A szke szln lt, s robusztus, manyag lap fm rasztalra tmaszkodott. Karjt keresztben sszefonta a zld filcaltten, s Pollard-t nzte. A frfi kerlte a tekintett, ami, a vele szemben l rtatlan - st vonz - klseje ellenre is gyant bresztett Julie-ben. A frfi gy festett, mint akinek Las Vegas-i mvsznevet kellene viselnie, Seckyt, Buddyt, vagy efflt. Krlbell harmincves volt, nyomhatott vagy szznyolcvan fontot, ami esetben harminccal tbb volt a kelletnl; leginkbb az arca tette volna alkalmass a komdisi plyra. Eltekintve nhny klns karmolstl, amelyek mr nagyjbl begygyultak, kellemes arca volt: nylt, kedves, elg kerek, hogy ders legyen, ktoldalt mly gdrcskkkel. Orcit lland pr sznezte, mintha lete legnagyobb rszben sarkvidki szlben llt volna. Orra is vrsltt, de nyilvnvalan nem a pitl, hanem mert. nemrg el volt trve, elg formtlan volt, hogy mulatsgosan fessen, de nem volt sztverve elgg, hogy gengsztert csinljon a tulajdonosbl. Leejtett vllal lt a Julie asztala eltti kt csvzas brszk egyikben. Hangja halk volt s kellemes, csaknem zenei. - Segtsgre van szksgem. - mondta. - Nem ismerek mst, akihez fordulhatnk. Komdisi klseje ellenre a modora mesterkletlen volt. Hangja kellemesen csengett, de ktsgbeess s kimerltsg rzett rajta. Egyik kezvel idrl idre megdrzslte az arct, mintha pkhlt venne le rla, aztn minden alkalommal zavartan nzett res kezre. Keze fejn is heged karmolsok hzdtak, nmelyik kzlk kiss duzzadt s gyulladt volt. - szintn szlva - mondta - magndetektvektl segtsget vrni nevetsgesnek tnik. Mintha nem a valdi letben, hanem egy tvshow-ban trtnnk. - g a gyomrom, gyhogy ez a val let, ht hogyne - mondta Bobby. Az egyik nagy, tdik emeleti ablaknl llt, s a kd takarta tengert, a Fashion Island kzeli pleteit s a Newport Beachi bevsrlkzpontot nzte, amely amellett az irodahz mellett llt, ahol a Dakota and Dakota egy ktszobs lakst brelt. Elfordult a panormtl, s az ablakprknynak tmaszkodott, majd elvett egy kis henger Rolaid-tablettt dzsekije zsebbl. - A tvbeli detektvek sohasem szenvednek gyomorgsben, nem korps a fejk, s nem szomortja ket a pikkelysmr. - Mr. Pollard - mondta Julie -, bizonyos vagyok benne, hogy Mr. Karaghiosis kifejtette nnek: mi szigoran vve nem vagyunk magndetektvek. - Igen. - Mi biztonsgi tancsadk vagyunk. Elssorban korporcikkal s magnintzmnyekkel mkdnk egytt. Tizenegy sokoldal tapasztalatokkal rendelkez alkalmazottunk van, akik valamennyien veket tltttek a biztonsgi szakmban. Mindez ersen klnbzik az egyszemlyes magndetektv-fantziaszlemnyektl a tvben. Nem kvetjk frjek felesgeit, hogy kidertsk, vajon htlenkednek-e, s nem vgznk vlssal sszefgg munkt, ami az embereknek rendszerint eszbe jut a magnnyomozkkal kapcsolatban. - Mr. Karaghiosis elmondta ezt nekem - mondta Pollard, mikzben combjaira szortott kezeit nzte. Clint Karaghiosis gy szlt az asztal jobb oldaln ll pamlagrl: - Frank elmondta nekem a trtnett, s n igenis gy gondolom, hogy meg kellene hallgatnunk, mirt van rnk szksge.

Julie szrevette, hogy Clint a keresztnevn emltette az njellt gyfljelltet, mrpedig ilyet egyetlenegyszer sem tett a hat v alatt, amita a Dakota and Dakotnl dolgozott. Clint ers testalkat ember volt - t lb nyolc hvelyk magas, szzhatvan font. gy festett, mintha valamikor grnitdarabok s mrvnytblk, kova s termsk, acl, pala s mgnesvasrc lettelen egyttese lett volna, amelyet valamely alkimista eleven hss varzsolt. Jllehet, arnylag jkp volt, szles arca is gy festett, mintha sziklbl vstk volna ki. Ha az ember a gyengesgnek valamifle jelt kereste az arcn, csak annyit llapthatott meg, hogy egyes kemny vonsok nem voltak rajta olyan kemnyek, mint msok. Egynisge is sziklaszer volt: szilrd, megbzhat, rendthetetlen. Kevs ember volt r hatssal, mg kevesebb hatolt t tartzkodsn, s szedett ki belle mst, mint udvarias, zleti hangvtel vlaszt. gy tnt, az, hogy az gyfl keresztnevt hasznlja, finom kifejezse Pollard irnti rokonszenvnek, valamint egy szavazat amellett, hogy brmit akar is eladni, higgyenek neki. - Ha Clint gy gondolja, hogy az gy neknk val, ez nekem elg is - mondta Bobby. - Mi a problmja, Frank? Julie-nak nem tetszett, hogy Bobby ilyen hirtelen termszetessggel hasznlta az gyfl nevt. Bobby mindenkit kedvelt, akivel csak tallkozott, legalbbis, amg flrerthetetlenl nem bizonytotta, hogy rdemtelen r. Valjban rosszindulatan vihogva tbbszr htba kellett hogy dfje valaki, mg vgl szomoran fontolra vette a lehetsget, hogy nem kne szeretnie az illett. Julie nha azt gondolta, egy nagyra ntt kutyaklykhz ment felesgl, amely gy tesz, mintha ember volna. Mieltt Pollard belefoghatott volna, Julie gy szlt: - Valamit hadd bocsssak elre. Ha gy dntnk, hogy vllaljuk az gyt - s hadd hangslyozzam: ha- nem lesz olcs mulatsg. - Ez igazn nem gond - felelte Pollard. Felemelte a vlltskt a lba melll a padlrl. Az lbe vette, s kinyitotta a cipzrt. Kivett egypr kteg pnzt, s az asztalra tette. Hszasokat s szzasokat. Mikzben Julie elvette a pnzt, hogy megvizsglja, Bobby eljtt az ablakprknytl, s Pollard oldalra kerlt. Lepillantott a tskra, s gy szlt: - Dugig van. - Egyszznegyvenezer dollr - mondta Pollard. A gyors szemgyrevtel alapjn az asztalon fekv pnz nem tnt hamistvnynak. Julie flretolta, s megkrdezte: - Mr. Pollard, mindig ennyi kszpnzt hord magnl? - Nem tudom - felelte Pollard. - Nem tudja? - Nem tudom - ismtelte meg sznalmas hangon. - Csakugyan nem tudja - tette hozz Clint. - Krezd ki. Egyszerre fojtott s rzelmek fttte hangon Pollard szlalt meg: - Segtenik kne megtudni nekem, merre jrok jszaka. Az Isten szent nevre, mit csinlok, amikor aludnom kne? - Hha, ez rdekesnek tnik - mondta Bobby, s lelt Julie rasztalnak egyik sarkra. Julie-t idegestette Bobby gyerekes lelkesedse. Kiszolgltatja ket Pollard-nak, mieltt eleget tudnnak, s bizonyosak lehetnnek benne, hogy blcs dolog elvllalniuk az gyet. Az sem tetszett neki, hogy Bobby az asztalra lt. Ez nem festett valami zletiesen. gy rezte, hogy a mkedvelsg benyomst teszi a lehetsges gyflre. - Elindthatom a magnt? - krdezte a pamlagrl Clint. - Hogyne - vlaszolta Bobby. Clint egy elemes kazetts magnt tartott a kezben. Egy pccintssel bekapcsolta, s a pamlag eltt dohnyzasztalra helyezte, gy, hogy a beptett mikrofon Pollard, Julie s Bobby fel nzzen.

A kiss pirospozsgs, kerek arc frfi felnzett rjuk. A kk karikk a szemei krl, e szemek nedves pirossga s halvny aljai meghazudtoltk a robusztus egszsg mindenfajta ltszatt, amelyet vrses orci esetleg hitelesthettek volna. Szjn ttova mosoly futott t. Tbb mint egy msodpercre Julie szembe, aztn jra le, a kezre nzett. Ijedtnek, sszetrtnek ltszott, mindent sszevve sajnlatramltnak, Julie, szndka ellenre, hirtelen rokonszenvet rzett irnta. Amikor Pollard beszlni kezdett, Julie felshajtott, s htrasppedt a szkben. Kt perc mlva mr ismt elrehajolt, s figyelmesen hallgatta Pollard lgy hangjt. Nem akart a hatsa al kerlni annak, amit hall, mgis ez trtnt. A trtnet a flegmatikus Karaghiosist is szemltomst magval ragadta, pedig mr msodszor hallotta. Ha Pollard nem hazudott, s nem volt dhng rlt sem - br flttbb valsznnek tnt, hogy mindkett volt -, akkor alighanem termszetfeletti termszet esemnyek sodrba kerlt. Julie nem hitt a termszetfeletti dolgokban. Megprblt szkeptikus maradni, de Pollard viselkedse s nyilvnval meggyzdse sajt akarata ellen hangolta. - Jesszasz, a kutyafjt, h - ilyeneket s efflket kezdett mondogatni Bobby, s a trtnet jabb fordulataitl megdbbenve egyet-egyet az asztalra csapott. Amikor az gyfelk... Nem. Pollard. Nem az gyfl. Mg nem volt az gyfelk. Pollard. Amikor Pollard arrl beszlt, hogy bredt a motelszobban cstrtk dlutn vrrel a kezn, Bobby elkottyantotta magt: - Vllaljuk az gyet! - Vrj, Bobby - szlt Julie. - Mg nem hallottunk mindent, amit Mr. Pollard el szeretett volna mondani. Nem szabad, hogy... - Igen, Frank - mondta Bobby - mi az rdg trtnt aztn? - Azt gondolom - mondta Julie -, meg kell hallgatnunk az egsz trtnetet, hogy tudhassuk, segthetnk-e neki, vagy nem. - , ht persze hogy tudunk - mondta Bobby - mi... - Bobby - szlt r Julie szigoran - beszlhetnk veled egy percet ngyszemkzt? Felkelt, keresztlment az irodn, kinyitotta a szomszdos frdszoba ajtajt, s felgyjtotta odabent a villanyt. - Rgtn visszajvk, Frank - mondta Bobby, s azzal kvette felesgt a frdszobba, becsukva maga mgtt az ajtt. Julie bekapcsolta a mennyezeti szagelszvt, hogy segtsen elnyomni a hangjukat, s suttogva gy szlt: - Mi bajod van? - Nos. Ldtalpam van, csak gy ggog, s van mg az a csnya anyajegy a htam kzepn. - Ne lgy lehetetlen. - A ldtalp s az anyajegy mr tl sok neked a fogyatkossgokbl, hogy elviseld? Kemny egy n vagy. A helyisg kicsi volt. A mosd s a vc kzt lltak, majdhogynem sszert az orruk. Bobby megcskolta Julie homlokt. - Bobby, az isten szerelmre, te csak gy azt mondtad Pollard-nak, hogy elvllaljuk az gyet. Pedig lehet, hogy mgse. - De ht mirt nem vllalnnk? rdekes gy. - Azrt, mert mr els hallsra is szamrsgnak tnik. - Nem, dehogyis! - Azt mondja, a kocsijt valami klns er tette tnkre, amely kidurrantotta az utcai lmpkat is. Valami fuvolazene, rejtlyes kk fnyek... A fick tl sokat olvasta a National Enquirert. - De ht pp ez az. Egy tkfilk mr meg tudta volna magyarzni, mi trtnt vele, azt mondan, Istennel vagy a marslakkkal tallkozott. Ez a fick zavart, vlaszokat keres. Ez tnik nekem rtelmes reakcinak. - Klnben, Bobby, mi itt zletet csinlunk. zletet. Nem szrakozunk. Nem a vesszparipinknak lnk, a fene egye meg. - Van pnze, te is lttad. - s ha bns ton szerezte? - Frank nem tolvaj.

- Kevesebb, mint egy rja ismered, s biztos vagy benne, hogy nem tolvaj? Olyan jhiszem vagy, Bobby. - Ksznm. - Nem bknak szntam. Hogy lehet, hogy azt a fajta munkt vgzed, amit, s ilyen jhiszem vagy? - Benned is bztam, s kiderlt, hogy jl tettem - mosolygott Bobby. Julie nem hagyta magt megbvlni. - Azt mondja, nem tudja, honnt van pnze. Csak a vita kedvrt fogadjuk el a trtnetnek ezt a rszt. Mondjuk, hogy igazad van, amikor azt lltod, hogy nem tolvaj. Lehet, hogy kbtszerkeresked, vagy valami egyb. Ez a pnz a lopson kvl ezerfle bns ton is hozzkerlhetett. s ha kidertjk, hogy a pnz bzlik, nem tarthatjuk meg, amit kifizet neknk, t kell adnunk a zsaruknak. Idt s energit pocskoltunk. Klnben is... piszkos gy lesz. - Mirt mondod ezt? - krdezte Bobby. - Hogy mirt? pp most mondta neked, hogy vres kzzel bredt fel egy hotelszobban. - Halkan beszlj. Megbntod. - Jaj, isten rizzen! - Gondolj arra, hogy nem volt ott holttest. A sajt vre kellett hogy legyen. Honnt tudhatjuk, hogy nem volt hulla? - krdezte Julie csaldottan. - Azrt, mert azt mondja, hogy nem volt? Annyi esze, mg ha rlt is, kell hogy legyen, hogy ne emltse a holttestet, mg ha a gzlg belein lpkedett is, s megbotlott a levgott fejben. - Ez m az eleven kp! - Bobby, ez az ember azt mondja: lehet, hogy karmolta meg magt, de nem mondanm, hogy ez olyan piszok valszn volna. Valsznbb, hogy valami szegny nt, egy rtatlan lnyt, st taln egy gyereket, egy tehetetlen iskolslnykt tmadott meg. Bevonszolta a kocsijba, megerszakolta s megverte, majd jra megerszakolta, mindenfle megalz dologra knyszertette, amit csak egy perverz agy el tud kpzelni. Utna egy elhagyott sivatagi kanyonhoz hajtott, s tkkel, ksekkel, meg a j g tudja, mivel knozta. Aztn agyonverte, majd meztelenl egy szraz vzmossba dobta, ahol a prrifarkasok taln mg most is rgdnak a lgyabb rszein, mikzben legyek nyzsgnek ki-be a nyitott szjn. - Julie, valamirl elfeledkezel. - Mirl? - n vagyok az, akinek tl lnk a fantzija. Az asszony nevetett. Itt sem segthetett. Szvesen megkocogtatta volna ezt a koponyt, kemnyen, hogy valami beltst verjen bele, ehelyett azonban inkbb megcsvlta a fejt s nevetett. Bobby megcskolta az arct, aztn az ajtgomb utn nylt. Julie a kezre tette a kezt. - grd meg, hogy nem vllaljuk az gyet, mg meg nem hallgattuk az egsz trtnetet, s nem gondolkodtunk rajta egy ideig. - Rendben. Visszatrtek az irodba. Az ablakokon tl az g nhol feketre perzselt acllemezhez hasonltott, amelyre itt-ott mustrsrga rozsda is krget vont. Az es mg nem kezdett el esni, de a levegben lv feszltsg arra utalt, hogy hamarosan elered. A helyisget csak a pamlag kt oldaln ll asztalokon lv kt srgarz lmpa, s az egyik sarokbl egy selyemernys rz lllmpa vilgtotta meg. A mennyezeti neonok nem gtek, mert Bobby gyllte az ers fnyt, s gy tartotta, hogy egy irodnak ppoly bartsgos vilgtsa kell hogy legyen, mint egy magnlaksban lv dolgozszobnak. Julie gy vlte, hogy egy irodnak gy kell festenie, mint egy irodnak, s az ember rezze is magt gy benne, rendesen azonban kedvre tett Bobbynak, s nem gyjtotta fel a neonokat. Most, hogy a kzeled vihar elstttette az eget, szerette volna felkapcsolni a mennyezetvilgtst, s elzni az rnyakat, melyek azokban a sarkokban kezdtek gylekezni, melyeket nem rintett a lmpk borostynsrga fnye.

Frank Pollard mg a szkben lt s Donald Kacsa, Mickey Egr, s Scrooge Bcsi bekeretezett posztereit nzte, amelyek a falat dsztettk. Ez volt a msik teher, amely alatt Julie grnyedezett. a Warner Brothers rajzfilmjeirt rajongott, mivel azok karakteresebbek voltak, mint a Disneyprodukcik. Egy gyjtemnyre val videokazettja volt ilyenekbl, ezenkvl mg nhny Duffy Kacsa-rajzfilmje is, azonban ezeket otthon tartotta. Bobby behozta az irodba a Disney-rajzfilmfigurkat, mert - legalbbis gy mondta - megnyugtattk, j kzrzetet nyjtottak a szmra, s segtettk a gondolkodsban. Pusztn a falakon lv szokatlan malkotsok miatt soha egyetlen gyfelk sem vonta ktsgbe szakmai kpessgeiket, Julie azonban mgis aggdott: vajon mit gondolhatnak? Ismt asztala mg ment, Bobby pedig rtelepedett az asztalra. Bobby Julie-ra kacsintott, s gy szlt: - Frank, n elhamarkodottan vllaltam az gyet. Nem dnthetnk, amg nem hallottuk a teljes trtnett. - Persze - mondta Frank, s gyorsan Julie-ra, Bobbyra, majd sszekarmolt kezre pillantott, amelyekkel most a nyitott vlltskt szorongatta. - Ez teljesen rthet. - Termszetesen az - mondta Julie. Clint jra bekapcsolta a magnetofont. Pollard letette a fldre az lbl a tskt, s felvett onnt egy msikat. - Ezeket oda kell hogy adjam maguknak. Elhzta a msik tska cipzrjt, s kihzott belle egy plasztikzacskt, benne nmi fekete homokkal abbl, amelyet cstrtk reggeli rvid lmbl bredve a kezben szorongatott. Elvette a vres inget is, amelyet akkor viselt, amikor egy nappal ksbb felbredt mg rvidebb szunyklsbl - Ezeket megriztem, mivel... gy tnik, bizonytkok. Bnjelek. Lehet, hogy a segtsgkkel ki tudjk derteni, mi folyik krlem, mit tettem. Bobby tvette az inget s a homokot, rviden szemrevtelezte, aztn maga mell tette ket az rasztalra. Julie-nak feltnt, hogy az inget nemcsak befrcsklte, hanem t is itatta a vr. A szraz barns foltok merevv tettk az anyagot. - Maga teht cstrtkn dlutn a motelban volt - vgott bele a dologba Bobby. Pollard blintott. - Aznap jjel nem sok minden trtnt. Elmentem megnzni egy filmet, de nem volt valami rdekes. Kocsikztam egy ideig. Fradt voltam, a szunykls ellenre nagyon fradt, de egyltaln nem tudtam aludni. Msnap reggel tkltztem egy msik motelba. - Mikor aludt el legkzelebb? - krdezte Julie. - Msnap este. - Az pntek este volt? - Igen. Ittam egy csom kvt, hogy bren maradjak. ltem a hotel melletti kis vendgl pultjnl, s ittam a kvt, mg mr majd elszlltam a szkrl. A gyomromat marta a sav, abba kellett hagynom. Visszamentem a szobmba. Ahnyszor csak kezdtem elbbiskolni, kimentem, hogy stljak egyet, de semmi rtelme nem volt, hiszen nem maradhattam bren rkk. Kezdtem sztesni, kellett pihennem valamennyit, gy ht aznap este valamivel nyolc utn lefekdtem, s azonnal lomba zuhantam, s reggel fl htig fel sem bredtem. - Szombaton reggel. - Aha. - s minden rendben volt? - krdezte Bobby. - Vr legalbbis nem volt, de volt valami ms. Dakotk vrtak. Pollard megnyalta a szja szlt, s blintott, mint aki btortja magt, hogy folytassa. - Nos, amikor lefekdtem, tornanadrg volt rajtam... amikor viszont felbredtem, teljesen fel voltam ltzve. - Ezek szerint lmban alvajrknt jtt-ment, s ugyancsak lmban felltztt - llaptotta meg Julie. - A ruhkat azonban, amelyeket viseltem, soha azeltt nem lttam.

- Hogyan? Elnzst, nem rtem - hunyortott Julie. - Ezek nem azok a ruhk voltak, amelyeket kt nappal korbban, abban a siktorban viseltem, amikor magamhoz trtem, s nem azok, amelyeket cstrtkn reggel a bevsrlutcban vettem. - Kinek a ruhi voltak? - krdezte Bobby. - , ht valsznleg az enymek, mert tl jl illettek rm, semhogy msi legyenek. Tkletesen passzoltak, mg a cip is. Nem csrhattam ket valaki mstl, nem lehetett akkora szerencsm, hogy mind ilyen jl lljon rajtam. Bobby lecsusszant az asztalrl, s fel-al kezdett jrni. - Nos, mit is mond maga? Azt mondja, hogy alsruhban elhagyta a motelt, kiment valamilyen boltba, ruhkat vsrolt, s senki sem vette szre szemrmetlensgt s nem is krdezskdtt vele kapcsolatban? Pollard fejt rzva felelte: - Nem tudom. - Alvajrs kzben, a szobjban is felltzhetett, majd kiment, vett msik ruht s tltztt azokba. - De mirt tett volna gy? - krdezte Julie. - Nem tudom - felelte Pollard, aki oly gyakran hasznlta ezt a kt szt, hogy tkletesen elkoptatta ket. Ahnyszor csak megismtelte ket, a hangja egyre halkabb s tompbb lett. - Nem hiszem, hogy gy tettem. gy rzem, ez nem meggyz magyarzat. Egybknt a motelban nyolcig nem aludtam el. Valsznleg nem tudtam volna ismt felkelni, kimenni, s megvenni a ruhkat, mieltt az zletek bezrtak volna. - Nmelyik hely este tzig nyitva van - mondta Clint. - Volt egy msik lehetsg is - mondta Bobby. - Nem hiszem, hogy betrtem volna egy zletbe zrra utn - mondta Pollard - vagy hogy loptam volna a ruhkat. Nem hiszem, hogy tolvaj vagyok. - Mi tudjuk, hogy nem tolvaj. - Semmi efflt nem tudunk - jegyezte meg cspsen Julie. Bohby s Clint egymsra nzett, de Pollard tovbbra is a kezre meredt, tlsgosan is btortalan vagy zavart volt, semhogy vdekezzk. Julie durva alaknak rezte magt, amirt ktsgbe vonta Pollard szintesgt, ami voltakppen butasg volt, hiszen semmit sem tudtak a frfirl. Az isten verje meg, ha igazat mondott, sem tudott magrl semmit. - Ide figyeljetek, nem az a lnyeg, hogy vette, vagy lopta a ruhkat. Egyiket sem tudom elfogadni, legalbbis a mostani forgatknyvnk szerint. Az egsz tl meredek - egy frfi alsruhban elmegy a bevsrlutcba, vagy a szupermarketbe vagy valahova, s mikzben alvajr, tettl talpig felruhzkodik. Megteheti ezt anlkl, hogy felbredne - s kzben brenlevnek tnjk a tbbi ember szmra? Nem hiszem. Semmit sem tudok az alvajrsrl, de ha utnanznk, nem hiszem, hogy ilyesmit lehetsgesnek tallunk. - s persze nemcsak a ruhk - tette hozz Clint. - Nem, nemcsak a ruhk - ismerte el Pollard. - Amikor felbredtem, volt mellettem az gyon egy nagy paprzacsk, mint amilyet akkor adnak a szupermarketben, ha az ember nem kri a plasztikot. Belenztem, s tele volt... pnzzel. Mg tbb pnzzel. - Mennyi volt benne? - rdekldtt Bobby. - Nem tudom. Egy nagy csom. - Nem szmolta meg? - Ott maradt a motelben, ahol most lakom, az j helyen. llandan mozgsban vagyok. gy biztonsgosabb. Egybknt ha akarjk, ksbb megszmolhatjk. Megprbltam megszmolni, de elvesztettem a legegyszerbb szmtanhoz szksges kpessgeimet is. Ht igen, hlyn hangzik, de ez trtnt. Nem tudom sszeadni a szmokat. Folyton prblom, de... a szmok mr nem sokat jelentenek a szmomra. A frfi lecsggesztette a fejt, s kezbe temette az arct.

- Elszr az emlkeimet vesztettem el. Most fontos ismereteimet vesztem el, pldul a szmtaniakat. gy rzem... mintha szthullank... szertefoszlank... mg csak nem marad bellem egyb, csak a testem... az agyam... eltnik. - Erre nem kerl sor, Frank - mondta Bobby. - Nem engedjk, hogy gy legyen. Ki fogjuk derteni, ki maga, s mi ez az egsz. - Bobby - szlt figyelmezteten Julie. - Hmm? - mosolygott a frfi butn. Julie felllt az asztaltl, s a frdszobba ment. - Uram Jzus - shajtott Bobby, s utnament. Becsukta maga utn az ajtt, s bekapcsolta a szellzt. - Julie, segtennk kell ezen a szegny fickn. - Szemltomst pszichotikus mokfut. Amit tesz, ntudatlan llapotban teszi. Flkel az jszaka kzepn, igen, s nem alvajr. bren van, ber, de mokfut. Lophat, lhet, s semmire nem emlkszik. - Julie, fogadni mernk, hogy a sajt vre volt a kezn. Lehet, hogy idnknt ntudatt veszti, mokfutsba kezdhet, vagy nevezd, ahogy akarod, de nem gyilkos. Mennyibe fogadunk? - s te mg azt mondtad, nem tolvaj! Rendszeresen egy tsknyi pnz mellett bred fel, nem tudja, hol jutott hozz, de nem tolvaj? Gondolod, hogy ezek alatt az emlkezetkiessei alatt hamistja a pnzt? Nem, biztos vagyok benne, hogy te azt hiszed, tl kedves ember, semhogy hamist lehetne. - Ide hallgass - mondta Bobby -,nha arra kell hagyatkoznunk, amit a zsigereinkkel rznk, s n most azt rzem a zsigereimben, hogy Frank derk fick. St, Clint is azt gondolja, hogy derk fick. - A grgk kzismerten trsasgkedvelk. Mindenkit kedvelnek. - Azt akarod ezzel mondani, hogy Clint szmodra a tipikus grg trsas lny? Ugyanarrl a Clintrl beszlnk? Karaghiosis a csaldi neve? Az a pasas, aki gy fest, mintha betonbl ntttk volna, s krlbell olyan gyakran mosolyog, mint a fbl faragott indin a szivarboltban? A frdszobban tl les volt a fny. Visszaverdtt a tkrrl, a fehr mosdrl, a fehr falakrl, s a fehr kermiacsemprl. Hla a csillogsnak, s Bobby abbli sziklaszilrd elhatrozsnak, hogy segt Pollard-nak, Julie feje kezdett megfjdulni. Lehunyta a szemt. - Pollard sajnlatra mlt - ismerte el. - Akarod, hogy visszamenjnk, s kihallgassuk? - Rendben van. De, az isten verje meg, ne mondd neki, hogy segtnk rajta, amg nem hallottunk mindent. Helyes? Visszamentek az irodba. Az g mr nem hasonltott hideg, megperzselt fmre. Sttebb volt, tpett felhk kavarogtak rajta. Habr lenn csak alig fjt valamicske szell, a nagyobb magassgokban ers szelek dolgoztak, mert sr fekete viharfelhk sodrdtak a tenger fell a szrazfld belseje fel. Ahogy a vasreszelk a mgnesen, egyik-msik sarokban rnykok halmozdtak fel. Julie a kapcsol utn nylt, hogy felgyjtsa a mennyezeti neonokat. Aztn, amikor ltta, hogy Bobby lthat gynyrsggel nzegeti a lmpk lgyan csillog, polrozott srgarz fellett, azt, ahogyan a politros tlgyfa asztal s a dohnyzasztal csillog a meleg, vajszn fnyben, nem pccintette fel a kapcsolt. Visszalt az asztal mg, Bobby is fellt a szlre, s a lbt lgzta. Clint bekapcsolta a magnt, mire Julie gy szlt: - Frank... Mr. Pollard, mieltt folytatja a trtnett, szeretnm, ha megvlaszoln nhny lnyeges krdsemet. Nem tekintve most a vrt s a kezn lv karmolsokat, gy vli, hogy kptelen volna bntalmazni valakit? - Igen. Kivve, taln, nvdelembl. - s gondolja, hogy nem tolvaj? - Nem. Nem vagyok kpes... Nem tartom tolvajnak magam. Nem. - Akkor mirt nem fordul segtsgrt a rendrsghez?

Pollard hallgatott. Szorongatta lben a nyitott vlltskt, s belebmult, mintha Julie annak belsejbl beszlt volna hozz: - Mivel, ha csakugyan minden tekintetben biztosan rtatlannak hiszi magt, a rendrsgnek van meg hozz a legtbb eszkze, hogy segtsen magnak kiderteni, kicsoda, s hogy ki ldzi. Tudja, mit gondolok? Azt hiszem, nem olyan bizonyos az rtatlansgban, mint mutatja. Maga tudja, hogyan kell slusszkulcs nlkl beindtani egy kocsit, s br akrki, aki jl ismeri az autkat, kpes megcsinlni ezt, ez legalbbis alvilgi tapasztalatra mutat. Aztn itt van a pnz, mindez a sok pnz, tskaszmra. Maga nem emlkszik, hogy bncselekmnyt kvetett volna el, de bell az a meggyzdse, hogy mgis, gy ht fl elmenni a zsarukhoz. - Ez is benne van - ismerte el a frfi. - Remlem, megrti - folytatta Julie -, hogy amennyiben vllaljuk az gyt, s bizonytkokra bukkanunk arra nzvst, hogy bncselekmnyt kvetett el, tovbbtanunk kell ezt az informcit a rendrsgnek. - Termszetesen. De n azt hiszem, ha elszr a zsarukhoz mennk, azok nem is keresnk az igazsgot. Eldntenk magukban, hogy bns vagyok valamiben, mieltt elmondanm nekik a mondkmat. - s, termszetesen, mi nem tesszk ezt - mondta Bobby, s Julie fel fordtotta a fejt, hogy egy jelentsgteljes pillantssal jindulatra hangolja. - Ahelyett hogy segtennek rajtam, azon igyekeznnek, hogy rm kenjenek nhnyat a legutbbi bncselekmnyek kzl. - A rendrsg nem csinl ilyesmit - biztostotta Julie. - De bizony csinl - szlt Bobby kajnul. Lecsusszant az rasztalrl s fel-al kezdett jrni, a Scrooge Bcsi posztertl a Miki Egr-poszterig. - Nem lttuk-e ezerszer is a tvmsorokban, hogy ilyesmit csinltak? Nem olvastuk-e mindannyian Hamletet s Chandlert? - Mr. Pollard. Valamikor n is rendr voltam... - Vagyis is bizonythatja - mondta Bobby -, hogy ha Frank elment volna a zsarukhoz, mr felvettk volna az adatait, meglett volna a trgyalsa, eltltk volna, s kapott volna ezer vet. - Van egy fontosabb ok, amirt nem mehetek a zsarukhoz. Az annyi lenne, mint kilpni a nyilvnossg el. A sajt hremet venn, s majd a frsz trn ki, hogy leadjon egy sztorit arrl a szegny palirl az amnzijval, meg a pnzestskjval. Az pedig tudn, hol tall meg.,Ezt nem kockztathatom. - Ki az az Az? - krdezte Bobby. - Az az ember, aki akkor jszaka ldztt. - Ahogy ezt mondta, azt hihetnm, emlkszik a nevre, valami meghatrozott szemly jr a fejben. - Nem. Nem tudom, kicsoda. Mg abban sem vagyok teljesen biztos, micsoda. De azt tudom, hogy megint eljn rtem, ha megtudja, hol vagyok. gyhogy jobb, ha meghzom magam. - Megfordtom a kazettt, j? - szlt Clint a pamlagrl. A tbbiek vrtak, mg kivette a kazettt a kszlkbl. Br mg csak hrom ra volt, a vilgot hatalmba kertette valamifle az eredetitl megklnbztethetetlen hamis alkonyat. A talajkzeli szell igyekezett versenyre kelni a szllel, amely odafent, nagy magassgokban a felhket kergette. Nyugatrl hg kd radt be a vrosba, de nem azzal a lomha mozgssal, amellyel a kdk rendesen haladni szoktak, ez most rvnylett s kavargott, mintha a fenti viharfelhhz akarta volna forrasztani a fldet. Amikor Clint ismt bekapcsolta a magnetofont, Julie gy szlt: - Ez a vge, Frank? Amikor szombaton reggel felbredt, j ruha volt magn, s egy paprzsk hevert maga mellett az gyon, teli pnzzel? - Nem, nem ez a vge - szlt Pollard s felemelte a fejt, de nem nzett Julie-ra. Elbmult mellette, ki az ablakon tli kietlen vilgba, habr gy ltszott, valami Newport Beachnl jval tvolabbi dologra fggeszti tekintett. - Taln sohasem lesz vge.

A msodik vlltskbl, amelybl korbban elhzta a vres inget, s a mintt a fekete homokbl, most elvett egy egypintes befttesveget, azt a fajtt, amelyben az otthon eltett gymlcst s zldsget troljk, ers gumitmtsre zrd kapcsos vegfedllel. Az veg teli volt nyers, csiszolatlan, tompn csillog kkveknek tn valamikkel. Nmelyek kzlk csiszoltabbak voltak a tbbinl, ezek ragyogtak; sziporkztak. Frank kinyitotta a fedelet, megbillentette az veget s tartalma egy rszt az asztallap vilgos szn ft utnz manyag burkolatra nttte. Julie elrehajolt. Bobby odalpett, hogy jobban lsson. A kevsb szablytalan kvek ovlisak, gmblyek, knnycsepp vagy rombusz alakak voltak; mindegyik darabnak finoman velt nhny oldala, egyik-msikat pedig szmos 1 hatrolta. Ms kvek csipkzettek, rgszerek, lencssek voltak. J nhny nagy volt, akr egy kvr szlszem, msok kicsik, mint a borsszemek. Mind vrs volt, habr klnfle rnyalatokban. Ersen megtrtk a fnyt, az asztal fak felsznn vrs fnytcsa ragyogott. A kvek prizmi rendeztk a lmpk szrt fnyt, s csillml, karmazsinszn fnylndzskat ldztek a mennyezet s az egyik fal fel, ahol a hangszigetel csempeburkolat lapjai s a klapok, gy ltszott, fnyes sebektl vreznek. - Rubinok? - krdezte Bobby. - Nem gy festenek, mint a rubinok - llaptotta meg Julie. - Mik ezek, Frank? - Nem tudom. Lehet, hogy mg csak nem is rtkesek. - Hol szerezte ket? - Szombaton jjel egyltaln nem tudtam aludni, csak idnknt egypr percet. Hnykoldtam s forgoldtam, s ha elszundikltam, azonnal ki is pattant a szemem. Fltem aludni. Vasrnap dlutn sem aludtam. De tegnap este annyira kimerlt voltam, hogy nem brtam tbb nyitva tartani a szememet. Ruhban aludtam, s amikor ma reggel felbredtem, ezekkel az izkkel volt tele a zsebem. Julie kivette az egyik csiszoltabb kvet a raksbl, a jobb szeme el tartotta, s a legkzelebbi lmpa irnyba keresztlnzett rajta. A k mg nyers llapotban is kivtelesen tiszta s szp szn volt. Lehet, hogy amint Frank is clzott r, a kvek csak fldrgakvek voltak, azonban gyantotta, hogy valjban nagy rtket kpviselnek. - Mirt tartja ket egy befttesvegben? - Mert amgy is el kellett hogy menjek, s vegyek egyet ennek - mondta Frank. A vlltskbl elvett egy nagyobb, negyedgallonos veget, s az asztalra helyezte. Julie megfordult, hogy megnzze s gy megrmlt, hogy elejtette a drgakvet, amelyet addig vizsglgatott. Az ednyben egy majdnem akkora rovar fekdt, mint a tenyere. Br htpnclja volt, mint egy bogrnak - jfekete, egsz peremn krbefut vrvrs mintkkal - az iz abban a pnclban sokkal inkbb pkra, mint bogrra emlkeztetett. Nyolc ers, szrs lba volt, mint egy tarantellapknak. - Ez mi a mnk? - fintorgott Bobby. Kiss iszonyodott a rovaroktl. Ha egy hzilgynl rmisztbb rovarral tallkozott, Julie-t hvta, hogy fogja meg, vagy sse agyon, pedig tvolrl figyelte. - l? - krdezte Julie. - Mr nem - felelte Frank. Az iz pnclja all, mint affle miniatr rkollk, kt karocska nylt ki, feje mindkt oldaln egy-egy, azonban egy rk fggelkeitl annyiban klnbztek, hogy csipeszeik minden kznsges pnclosnl tagoltabbak voltak. Valamelyest kezekre emlkeztettek. Ngy grbe kitinnylvnyuk kzs alaphoz csatlakozott, leiket gonosz frszfogak szeglyeztk. - Ha ez elkapja az ember ujjt, fogadok, lecspi - mondta Bobby. - Ugye azt mondta, lt, Frank. - Amikor ma reggel felbredtem, a mellemen mszott. - J isten! - szrnylkdtt Bobby, s szemmel lthatan elspadt. - Lass volt. - Tnyleg? Nos, gy fest, mint ami gyors, mint egy istenverte svbbogr.

- Azt hiszem, mr dgldtt - mondta Frank. - Felvltttem, s lesprtem magamrl. Csak fekdt a htn a padln, pr percig mg rugdaldzott, aztn elnyugodott. Lehztam az egyik prna hajt, belepiszkltam, aztn sszecsomztam a huzat vgt, hogy akkor se mszhasson ki, ha mg l. Aztn felfedeztem a drgakveket a zsebeimben, gyhogy vettem kt befttesveget, az egyiket a bogrnak. Amita beletettem, nem mozdult, gyhogy gy gondolom, megdgltt. Lttak mr ilyesmit? - Nem - felelte Julie. - Hla istennek, nem - szlt Bobby. Nem hajolt a befttesveg fl, mint Julie, hogy jobban lsson, st htralpett egyet az asztaltl, mintha attl tartott volna, hogy a csszmsz egyszer csak utat tr magnak az vegen t. Julie felemelte az veget, s gy fordtotta, hogy szembl lssa a bogarat. Szatnfekete feje majdnem akkora volt, mint egy nagy szilva. A pncl flig takarta. Fent, a fej kt oldaln iszapos szn, sszetett szemek srgllottak. Alattuk tovbbi szemnek tn valamik helyezkedtek el, harmadakkork, mint a flttk lv, s a sznk kkesvrs volt. Apr lyukak furcsa mintja, fl tucat tvisszer fggelk, s hrom csom selymesnek ltsz szr tette vltozatosabb a szrny fej amgy sima s fnyes fellett. Kicsiny szja, amely most nyitva volt, kerek nylsnak tnt, amelyben Julie apr, de les fogak gyrinek ltsz valamiket ltott. Frank az vegben lv lnyre meredt, s gy szlt: - Akrmibe keveredtem is, rossz dolog. Nagyon nem tetszik s n flek. Bobby sszerezzent. Komoly hangon, inkbb maghoz, mint a tbbiekhez, gy szlt: - Rossz dolog. Julie letette az veget s kijelentett: - Frank, elvllaljuk az gyet. - Nagyon helyes! - szlalt meg Clint, s bekapcsolta a magnt. Bobby elfordult az asztaltl, a frdszoba fel indult, s odaszlt a felesgnek: - Julie, ngyszemkzt szeretnk veled beszlni egy pillanatra. Harmadszor is bementek a frdszobba, magukra zrtk az ajtt s bekapcsoltk a szellzst. Bobby arca szrke volt, mint egy aprlkos ceruzaportr, mg a szepli is sznket vesztettk. Szoks szerint derskk szemei most egyltaln nem csillogtak vidman. - Meg vagy te rlve!? Azt mondtad neki, hogy elvllaljuk az gyet. Julie hunyorgott meglepetsben: - Nem ezt akartad? - Nem. - . Akkor, azt hiszem, rosszul hallottalak. Alighanem tl sok a flzsr a flemben. Kemny, mint a cement. - Ez az ember valsznleg eszement, veszlyes alak. - El kne mennem egy orvoshoz, s alaposan kitisztttatnom a flemet. - Ez a vad sztori, amit kitallt, csak... Julie felemelte a kezt, a mondat felnl Bobbyba fojtotta a szt: - Lgy trgyilagos, Bobby. Azt a bogarat nem tallta ki. Mifle teremtmny az? Ilyesminek mg a kpt sem lttam soha. - s a pnz? Bizonyra lopta. - Frank nem tolvaj. - Micsoda? Ki mondta ezt neked, tn a Jisten? Mskppen nemigen lehetsz biztos benne. Alig egy rja, hogy Pollard-ral tallkoztl. - Igazad van - ismerte el Julie -, az Isten mondta nekem. s n mindig hallgatok Istenre, mert ha te nem hallgatsz r, valsznleg megltogat a csapsaival, sskajrs ver meg, netn egy villmcsapssal lngba bortja a hajadat. Ide hallgass, Frank olyan elesett, olyan megviselt, hogy sajnlom. Vilgos? Bobby a felesgre meredt, egy pillanatra halvny ajkba harapott, s vgl azt mondta:

- Kztnk j az egyttmkds, mert kiegsztjk egymst. Ers vagy, ahol n gyenge vagyok, ahol pedig te, vagy gyenge, n vagyok ers. Sok tekintetben nem is hasonltunk egymsra, de egymshoz tartozunk, mert sszeillnk, mint egy kiraks jtk darabjai. - Mi az elgondolsod? - Egyfell klnbznk, msfell az indtkaink kiegsztik egymst. Ezt a fajta munkt azrt kedvelem, mert lvezetet tallok abban, hogy olyan embereket segtsek, akik nem a sajt hibjukbl kerltek bajba. Szeretem ltni, amikor gyz a j. Ez gy hangzik, mintha egy kpregnyhs mondan, de ht gy rzek. Msfell ott vagy te, akit elssorban az motivl, hogy szeretnd eltaposni a rossz fikat. Igen, persze hogy n is szeretem ltni, amikor a rossz fik sszeomlanak, s nyszrgnek, de nekem ez nem olyan fontos, mint neked. s termszetesen te is boldog vagy, ha rtatlan embereken segthetsz, de nlad ez msodlagos a szttiprssal, meg az sszetrssel szemben. Alighanem azrt, mert mg mindig anyd gyilkosa irnti gylletedet dolgozod ki magadbl. - Bobby, ha pszichoanalzisre van szksgem, olyan helyisgben prblok hozzjutni, ahol a f berendezsi trgy egy dvny s nem egy vckagyl. Julie tizenkt ves volt, amikor anyjt egy bankrabls sorn tszul ejtettk. A kt elkvet teli volt amphetaminokkal, de hinyzott bellk mindenfajta jzan sz s egyttrzs. Mire az egsznek vge lett, a hat tszbl tt megltek s az az egy szerencss nem Julie anyja volt. Bobby a tkr fel fordult, s gy nzte tulajdon kpmst, mintha kellemetlen volna a sajt szembe nznie. - Nos, az a vlemnyem, hogy hirtelen gy cselekszel, ahogyan n, s ez nem j, mert tnkreteszi az egyenslyunkat, tnkreteszi ennek a kapcsolatnak a harmnijt, mrpedig ez az sszhang, amely mindig is letben tartott bennnket, letben tartott, s nlklzhetetlen volt a sikereinkhez. El akarod vllalni ezt az gyet, csak mert kvncsi vagy, feltzeli a fantzidat, s mert szeretnl segteni Franken, hiszen olyan sznalomra mlt. Hol van a te szoksos haragod? Megmondom, hol. E pillanatban nem is haragszol, most legalbbis nem, mert nincs, aki kivltsa, nincs rossz fi. J, ott van az a fick, akirl azt mondta, hogy ldzte akkor jjel, de azt sem tudhatjuk, ltezik-e, vagy csak Frank fantzijnak szlemnye. Ha nincs kzzelfoghat csirkefog, akire a haragodat sszpontosthatod, minden pillanatban fel kell hogy piszkljalak, s ezt is tettem, de most te tzelsz engem, s ez aggodalommal tlt el. Nem j rzs. Julie hagyta, hogy Bobby tovbb fecsegjen, mikzben tekintetk sszekapcsoldott a tkrben. Amikor vgl befejezte, az asszony gy szlt: - Nem, nem ez a te vlemnyed. - Ezt meg hogy rted? - Azt hiszem, minden, amit csak mondtl, mellbeszls volt. Igazbl mi a bajod, Robert? A tkrbeli Bobby tekintete megprblta elkerlni a tkrbeli Julie pillantst. Az asszony mosolygott: - Rajta! Mondd el! Sohasem titkolztunk egyms kzt. A tkrbeli Bobby gy festett, mint az igazi Bobby Dakota hitvny utnzata. Az igazi Bobby, az Bobbyja tele volt vidmsggal, lettel s energival. A tkrbeli Bobby arca szrke volt, majdnem komor, letkedvt kikezdte az aggodalom. - Robert - sztklte Julie. - Emlkszel, amikor mlt cstrtkn felbredtnk? - mondta a frfi - fjt a szl Santa Anbl. Szeretkeztnk. - Emlkszem. - s kzvetlenl az utn, hogy felbredtnk, az a szrny furcsa rzsem volt, hogy el foglak veszteni, hogy valami volt odakint a szlben, ami azrt jtt, hogy elragadjon tged. - Errl aznap este aztn beszltl nekem, Ozzie-nl, amikor a zenegpekrl beszlgettnk. A viharnak azonban vge lett, s engem nem ragadott el semmi. Itt vagyok. - Ugyanaznap jjel, cstrtkn jszaka lidrces lmom volt, a legelevenebb lom, az isten verje meg, amit csak el tudsz kpzelni.

Beszlt a tengerparti kis hzrl, a homokban ll zenegprl, s a mennydrg bels hangrl: A GONOSZ JN, A GONOSZ, A GONOSZ! - a savas tengerrl, amely mindkettjket elnyelte, lemarta a hsukat, s stt mlysgekbe rntotta a csontjaikat. - Megrzott. El nem tudod kpzelni, mennyire valsgosnak tnt az egsz. rltsgnek hangzik... de az lom csaknem tltett a valsgos leten. Felbredtem, s gy meg voltam rmlve, mint mg soha. Te aludtl, s n nem bresztettelek fel. Ksbb sem mondtam el, mert nem lttam rtelmt, hogy felzaklassalak s mert... nos, mert gyermetegnek tnik ekkora jelentsget tulajdontani egy lomnak. Tbb nem lmodtam ezt a szrnysget. De azta - pnteken, szombaton s tegnap - voltak pillanataim, amikor klns szorongs borzongatott meg, s akkor is azt gondoltam, hogy taln valami rossz dolog kzeledik, hogy rd trjn. s most, ott kinn az irodban, Frank azt mondta, hogy valami gonosz dologba keveredett, valami igazn rosszba. gy fejezte ki magt, s n azonnal kapcsolatba hoztam a kettt. Julie, lehet, hogy ez az gy a rossz dolog, amelyrl lmodtam. Taln nem kellene vllalnunk. Julie egy pillanatra a tkrbeli Bobbyra meredt, tprengve, hogy nyugtassa meg ismt. Vgl, mivel szerepeik felcserldtek, gy dnttt, gy kell beszlnie a frjvel, ahogyan Bobby beszlne vele egy hasonl szituciban. Bobby sem folyamodnk a logikhoz s az rtelemhez - ezek Julie eszkzei voltak -, hanem kedvessggel s humorral szabadtan meg a flelmtl. Ahelyett hogy kzvetlenl Bobby agglyaira vlaszolt volna, gy szlt: - Mikzben a nagy kvek potyognak a szvnkrol, tudod mi bosszant engem? Ahogy nha, amikor potencilis gyfelekkel trgyalunk, az asztalomra lsz. Ha rvid szoknyban, s a lbamat mutogatva n lk az asztalra, az felkeltheti nmely gyfl rdekldst, mert j lbam van, mg ha n mondom is magamrl. De te sohasem hordasz szoknyt, sortot vagy efflt, s a virgcsaid sincsenek meg hozz. - Ki beszl itt asztalokrl...? - n - mondta Julie, azzal elfordult a tkrtl s szemtl szembe nzett a frjre. - Hogy pnzt sproljunk, nyolcszobs laks helyett htszobst breltnk, s amikorra sszehoztuk a stbot, neknk mr csak egy iroda maradt. gy tnt, ez gy rendjn is volt. Van itt egy csom szoba, ahol elfr kt asztal, de te azt mondtad, nem akarsz ilyet. Az rasztalok a szemedben formalizmusnak szmtanak. Csak egy pamlagra van szksged, amelyen elnylhatsz, mikzben telefonlgatsz, magad mondtad. Aztn, amikor gyfelek rkeznek, az asztalomon lsz... - Julie... - A manyag asztallap kemny, szinte thatolhatatlan fellet, de elbb-utbb annyi idt tltesz majd az asztalomon, hogy llandan ott lesz rajta a segged lenyomata. Mivel az asszony nem nzett bele, Bobbynak el kellett fordulnia a tkrtl, s szembe kellett nznie a felesgvel. - Nem hallottad, mit mondtam az lomrl? - krdezte Julie-t. - Krlek, ne rts flre. Csinos segged van, Bobby, de nem akarom, hogy a lenyomata ott legyen az asztalom lapjn... A ceruzk begurulnak majd a mlyedsbe. sszegylik benne a por. - Mi az rdgrl beszlsz? - Figyelmeztetni szeretnlek, azt fontolgatom, hogy az asztalom lapjt behlzom drtokkal, s egy pccintssel rkapcsolhatom majd az ramot. lsz majd rajta, s megtudod mit rez egy lgy, amikor leszll egy olyan elektronikus rovarcsapdra. Kezdesz furcsa lenni, Julie. Mirt? - A csalds miatt. Az utbbi idben nem volt lehetsgem, hogy zsivnyokat tapossak el, vagy roppantsak ssze. Ez ingerlkenny tesz. - H, vrj csak egy kicsit. Nem is furcsa kezdesz lenni... - Persze hogy nem. - Te kezdesz n lenni! Pontosan - mondta Julie, s megcskolta Bobby jobb, orcjt, majd megveregette a balt. Menjnk vissza, krlek, s vllaljuk el az gyet. Kinyitotta az ajtt, s kilpett a frdszobbl.

- Rohadt egy gy lesz - mondta Bobby nem minden gynyrsg nlkl, s kvette felesgt az irodba. Frank Pollard csendesen beszlgetett Clinttel, amikor azonban belptek, elnmult s remnykedve figyelte ket, Az rnyak gy csggtek a sarkokon, mint a bartok kolostoraikon, s Julie-t a hrom lmpa borostynsrga ragyogsa valami okbl egy templom fogadalmi gyertyaerdejnek vibrl s titokzatos fnyre emlkeztette. A skarltszn drgakvek mg mindig az asztalon csillogtak. A bogr mg mindig dgltten gubbasztott a befttes vegben. - Elmondta Clint az rszabsunkat? - krdezte Julie Pollard-t. - Igen. - Rendben. Szksgnk lesz mg tzezer dollrra, ellegkppen a kltsgekre. Odakint egy villm hastotta fel a felhk zsigereit, A vralfuts-kk g megnylt, s az ablakokra hideg esd kezdett zuhogni.

26
Violet mr tbb mint egy rja felbredt, s ezalatt nagyrszt slyom volt, magasan, a szlben szrnyalt, idnknt lecsapva, hogy gyorsan megljn valamit. A tg gbolt csaknem olyan valsgos volt a szmra, mint annak a madrnak a szmra, amelybe belebjt. Meleg ramlsokon siklott, a leveg alig llt ellen szrnyai sima ells lnek. Fltte csak az ereszked felhk szrkllettek, alatta ott volt az egsz zrzavaros vilg. Tudott a stt hlszobrl is, amelyben teste, s lelknek egy darabja maradt. Violet s Verbina rendszerint taludta a napot, hiszen jszaka aludni a legjobb rk elpazarlst jelentette volna. Ketten aludtak egy els emeleti szobban, egy hatalmas gyon. Sohasem voltak tvolabbra egymstl karnyjtsnyinl, rendszerint azonban sszelelkeztek. Azon a htf dlutnon Verbina mg aludt. Meztelen volt, a hasn fekdt, fejt elfordtotta a nvrtl, s idnknt hangtalanul motyogott a prnjba. Meleg lgykt Violethez szortotta. Violet, mikzben slyom volt, tovbbra is rzkelte ikertestvre testnek melegt, sima brt, egyenletes llegzst, lmos dnnygst, s egyedlll illatt. rezte a szobban lv por s a rgta nem mosott takark llott szagt - meg termszetesen a macskkt. Nemcsak rezte az gyon, s krle, a padln alv vagy lustn elnylva magukat nyalogat macskk szagt, de ott is lt mindegyikkben. Mikzben ntudatnak egy darabja sajt halvny testben maradt, egy rsze pedig ott szrnyalt a tollas ragadozval, ms rszei minden egyes macskban ott tartzkodtak. Most, hogy szegny Samantha eltvozott, huszontben. Violet egyszerre rzkelte a vilgot a sajt rzkszervei s a slyomi rvn, tovbb a macskafalka tven szeme, huszont orra, tven fle, szz mancsa s huszont nyelve rvn. rezte a sajt testszagt, s nem pusztn a sajt orrval, hanem az sszes macskval: a tegnapi frd szappanillatmaradvnyt, a citromillat sampon kellemesen hosszan tart illatt. Az porodott szagot, amely az alvs utn mindig betlttte a levegt, a szjszagot, amely elkeveredett a nyers tojsok, a hagymk s a nyers mj kigzlgseivel, amelyeket reggel evett, mieltt napkeltekor lefekdt volna. A macskafalka minden tagjnak jobb szaglrzke volt, mint neki, s az illatt mindegyik llat tle eltr mdon rzkelte; termszetes kiprolgst idegenszernek, mgis kellemesnek, rdekesnek, de ismersnek talltk. Ugyangy nvre rzkszerveivel is szagolta, ltta, hallotta magt, hiszen eltphetetlen szlak ktttk Verbinhoz. Kedve szerint tudott gyorsan behatolni ms llnyek agyba, vagy tvozni onnt, de Verbina volt az egyetlen msik szemly, akivel ilyen mdon ssze tudott kapcsoldni. lland kapocs volt ez, amely megvolt kztk a szletsk ta, s habr Violet a slyombl vagy a macskkbl brmikor ki tudott vlni, amikor csak akart, ikertestvrtl sohasem tudott elszakadni. Kapcsolatuk nem a bbjtkos s a bbj volt, hanem klnleges szent ktelk.

Violet egsz letben az rzkels szmos folyamnak sszefolysnl lt, nagy, kavarg, hang-, szag-, ltvny,, z- s tapintsrban frdtt, s a vilgrl nemcsak a sajt rzkszervein t szerezte tapasztalatait, hanem szmtalan helyettestje rzkszervein t is. Gyermekkora egy rszben autista volt, azaz elrasztottk az rzki benyomsok, amelyeket nem tudott feldolgozni; befel fordult mly, vltozatos s gazdag tapasztalatainak titkos vilga fel, mg csak meg nem tanulta, hogyan kontrolllja a beznl radatot, hogyan hasznostsa, ahelyett hogy hagyn elsodortatni magt tle. Csak ezutn hatrozta el, hogy felveszi a kapcsolatot a krltte lv emberekkel, elhagyja az autizmust, de hatves korig nem tanult meg beszlni. Sohasem emelkedett ki a rendkvli rzkelsnek ama mly, gyors ramlataibl, hogy megvesse lbt az letnek azokon a viszonylag szraz partjain, amelyeken a tbbi emberek ltek, de legalbb megtanult kommuniklni anyjval, Candyval, s bizonyos fokig msokkal is. Verbina fele olyan jl sem llta meg a helyt, mint Violet, s nyilvnval volt, hogy soha nem is fogja. Mivel csaknem teljesen az rzkelsre korltozott letet vlasztotta, alig vagy egyltaln nem mutatott rdekldst intellektusa mkdtetse vagy fejlesztse irnt. Sohasem tanult meg beszlni, a nvrn kvl az gvilgon semmi sem rdekelte, s gynyrteli nfeladssal merlt el a krnyezetben tmad rzki ingerek cenjban. Verbina az let olyan gazdagsgt lvezte, mirl Violeten kvl ms mg csak nem is tudott. Szaladt, mint mkus; replt, mint slyom vagy sirly; przott mint macska; szkellt s lt, mint prrifarkas; hideg vizet ivott egy patakbl egy mosmedve vagy egy mezei egr szjn t; egy tzel szuka bensjbe hatolt, mikzben ms kutyk meghgtk; egyszerre rezte t a sarokba szortott nyl rmlett, s a zskmnyol rka vad izgalmt. Tbbre tartotta a vilg vadsgban val folyamatos almerlst, mint ms emberek viszonylag e vilgi lett. Habr Verbina most mg aludt, lnynek egy rsze Violettel volt a szrnyal slyomban, mert mg az alvs sem tette szksgess, hogy megszaktsk ms agyakkal val kapcsolataikat. Az llatoktl rkez rzki benyomsok nemcsak a szvetet jelentettk, amelybl sajt letket kiszabtk, ugyanebbl az anyagbl szvdtek az lmaik is. A percrl percre sttebb viharfelhk alatt a slyom magasan a Pollard-birtok mgtti kanyon felett siklott. Vadszott. Mlyen alatta, a szraz s tredezett rdgszekr darabjai s a tvises rekettye szrs csomi kzt egy kvr egr bukkant fel. A szurdok talajn szaladt, figyelte, nem leselkedik-e r ellensg a talaj szintjn, de megfeledkezett a tollas hallrl, amely fellrl figyelte. sztnsen tudva, hogy az egr nagy tvolsgbl is meghallja a szrnycsapsokat s a legels hangra besurran a legkzelebbi rejtekhelyre, a slyom csendben htrahzta a szrnyait, flig a testhez szortotta ket, s meredeken, ferdn ereszkedett a rgcsl fel. Habr korbban mr szmtalanszor tlte ezt az lmnyt, Violet visszatartotta llegzett, amikor ezerktszz lbnyit merlt. Zuhantban elhagyta a talaj szintjt, s tovbb haladt a szurdok alja fel. Habr valjban biztonsgban fekdt a htn az gyban, gy rezte, a gyomra forog a testben, s mg akkor is si rmlet dagadt a mellben, amikor a kjes izgalom vkony siktst hallatta. Mellette az gyon a nvre, Violet is halkan felkiltott. Az egr a kanyon fenekn megdermedt. rezte a fel szguld vgzetet, de nem tudta, milyen irnybl rkezik. Az utols pillanatban a slyom, mint valami flit, kiterjesztette a szrnyait. A leveg valdi llaga hirtelen megmutatkozott, s dvs fkez hatst fejtett ki. A slyom teste htuls rszeit elremeresztette, sztterpesztette a lbait, sztnyitotta karmantyit, s megragadta az egeret, mieltt az reaglhatott a szrnyak hirtelen kinyitsra, s meneklni prblt volna.

Habr a slyommal maradt, egy pillanattal azeltt, hogy a ragadoz elkapta volna, Violet behatolt az egr agyba. rezte a zskmnyt ejt jeges kielgltsgt, s a prda forr flelmt. A slyom szemszgbl lvezte, ahogy a kvr egr testt tdftk s szaggattk az les karmok; az egr szemszgbl rezte, ahogy a kn belhast, s tudta, hogy szrny pusztuls vr r. A madr lenzett a karmai kzt vist rgcslra. Megborzongatta a fensbbsg s az er szilaj rzse, s tudta azt is, hogy hsgt ismt sikerl majd csillaptania. Diadalrikoltst hallatott, amely vgigvisszhangzott a kanyonon. Az egr kicsinynek s tehetetlennek rezte magt szrnyas tmadja szortsban. A flelem, amely rabsgban tartotta, olyan heves volt, hogy furcsamd hasonltott a legklnlegesebb rzki gynyrkhz. Az egr az aclos, knyrtelen szemekbe nzett, s abbahagyta a vergdst, elernyedt, belenyugodott a hallba. Ltta, ahogyan a szrny csr kzeledik, tudta, hogy szttpi, de mr nem rzett knt, csak zsibbadt lemondst, aztn egy rvid pillanatig heves boldogsgot, vgl pedig mr semmit. A slyom htrahajtotta a fejt, s hagyta, hogy a vres meleg hsfoszlnyok s csomk lecssszanak a nyelcsvn. Az gyon Violet az oldalra fordult, hogy szembekerljn a nvrvel. Verbina, akit felrzott lmbl a slyomlmny eleje, a karjaiba bjt. Meztelenek voltak, medencjk, hasuk, mellk egymshoz szorult. sszekapaszkodtak, s megllthatatlanul reszkettek. Violet, szja eltt Verbina finom nyakval, stott, s a Verbina agyval val kapcsolata rvn rezte sajt leheletnek forr hullmt, a meleget, amelyet nvre brhez vitt. Tagolatlan hangokat adtak ki s szortottk egymst. Heves llegzetvtelk nem is csillapodott, mg csak a slyom az utols ehet hscafatokat is le nem tpte az egr irhjrl, s gyors szrnycsapsokkal ismt fel nem kapaszkodott az gbe. Ott lent fekdt a Pollard-birtok: az eugniasvny, a nyeregtets palval fedett, viharvert klsej hz, a hszves Buick, amely az anyjuk volt, s amelyet nha Candy vezetett, a vrs, srga, s bborszn virglngokkal lobog kankalincsomk, s a rozzant hts tornc mellett vgighzd elvadult virggy. Violet a mlyben a gyomos terlet szakkeleti sarknl ltta Candyt is. Mg mindig ersen nvrbe kapaszkodva gyengd cskokkal beczgette Verbina nyakt, arct s halntkt. Violet ugyanakkor btyjuk fl irnytotta a slymot. A madr szemn t figyelte, ahogy lehajtott fejjel anyjuk srjnl ll s gyszolja, ahogyan gyszolta kivtel nlkl minden nap, amita oly sok vvel ezeltt meghalt. Violet nem gyszolt. Anyja ppoly idegen volt a szmra, mint brki a vilgon, s semmi klnset nem rzett, amikor az asszony eltvozott. Mivel azonban Candynak is voltak klnleges kpessgei, Violet kzelebb rezte maghoz, mint az anyjt - ami nem jelentett sokat, mert nem ismerte igazn a btyjt s nem is trdtt vele valami nagyon. Hogyan lehetett volna kzel valakihez, ha nem tudott behatolni az agyba, s vele, rajta keresztl lni? Ez a hihetetlen meghittsg forrasztotta egybe Verbinval, s ez nyomta r a blyegt a kapcsolatok miridjaira, amelyek sszektttk a termszet npes vilgnak szrnyasaival s llataival. Egyszeren nem tudta, hogyan viszonyuljk valakihez e nlkl az intenzv, benssges kapcsolat nlkl, s mivel nem tudott szeretni, nem tudott gyszolni sem. Mlyen a krz slyom alatt Candy trdre esett a sr mellett.

27
Htf dlutn volt. Thomas a munkaasztalnl lt, s egy kpes kltemnyt ksztett. Derek segtett neki, vagy legalbbis azt hitte, segt. tvlogatott egy doboz magazinkivgst. Kpeket vlasztott ki s odaadta ket Thomasnak. Ha a kp megfelelt, Thomas krbevgta, s felragasztotta. Legtbbszr azonban nem felelt meg, gyhogy flretette s jat krt, egszen addig, amg Derek olyat nem adott neki, amelyet hasznlni tudott.

Nem mondta meg Dereknek a szrny igazsgot. A szrny igazsg az volt, hogy egymaga akarta elkszteni a pomt, de kptelen volt, hogy megsrtse Derek rzelmeit. Elg srlt volt Derek amgy is. Tlsgosan is. rtelmi fogyatkosnak lenni amgy is fjdalmas dolog, s Derek elmje gyengbb volt, mint Thomas. Dereken is ltszott az rtelmi fogyatkossg, az arcra mg jobban rnyomta a blyegt. Az homloka mg csapottabb volt, mint Thomas, orra mg laposabb s feje krvonalai is torzulst mutattak. Ez is a szrny igazsg volt. Ksbb, miutn elfradtak a kpes poma ksztsben, Thomas s Derek a ztonyra futottak szobjba mentek. Itt trtnt. Dereket bntottk, annyira, hogy srva is fakadt. Egy lny csinlta, Mary. A ztonyra futottak szobjban. Az egyik sarokban nhnyan golyztak, msok a tvt nztk. Thomas s Derek egy kanapn lt az ablakok mellett; ha valaki odajtt, lthatta, Kzssgkpesek. Az Otthonban az polk azt akartk, hogy az ember Kzssgkpes legyen. Kzssgkpesnek lenni j volt. Ha senki sem jtt oda, hogy velk egytt Kzssgkpes legyen, Thomas s Derek az ablak kls oldaln fgg etetnl lv kolibriket nzte. A kolibrik ide-oda villantak, s nagy lvezet volt nzni ket. Marynek, aki j volt az otthonban, nem rpkdtek, s nem okozott neki mulatsgot a nzsk. A lny zmmgtt, nem is zmmgtt, zgott. Zzzz, zzz, zzzz, jra s jra. Mary tudta, mik azok a szemdkk. Azt mondta, nagyon fontosak a szemdkk, s lehet, hogy azok is voltak, habr Thomas sohasem hallott rluk, s nem is rtette, micsodk. Hiszen annyi minden volt fontos, amit nem rtett... Termszetesen tudta, micsodk a szemek. Tudta, hogy a dk egy bot, amellyel az ember golykat lkds, mivel pp ott llt egy bilirdasztal, nem messze attl, ahol Derek lt, habr nem nagyon hasznltk. gy kpzelte, rossz lenne, nagyon rossz, ha az ember a szembe dfne magnak egy dkval, de Mary azt mondta, a szemdk j dolog, s neki van egy j nagy egy Down-kros gyerek szmra. - n egy cscshlye vagyok - mondta, s igazn kedve telt magban -, nyugodtan mondhatom. Thomas nem tudta, micsoda a hlye, de cscsot sehol sem ltott Maryn, mert a lny kvr volt, s mindentt flttbb petyhdt. - Alighanem te is hlye vagy, Thomas, de nem vagy olyan hatreset, mint n. n majdnem normlis vagyok, s te kzel olyan normlis sem vagy, mint n. Mindez megzavarta Thomast. Mondhatni mg jobban megzavarta azonban Dereket, aki gombcos, nha alig rthet hangjn gy szlt: - n? n nem vagyok hlye - rzta a fejt. - n cowboy vagyok - mosolygott - cowboy. Mary kinevette: - Nem vagy cowboy, s nem is leszel az soha. Tudod mi vagy? Egy gyengeelmj vagy! A kt finak ktszer is meg kellett krnie, hogy ismtelje meg, mg aztn megrtettk. Kimondani ki tudtk, de ppoly kevss tudtk, mit jelent, mint azt, hogy milyen lehet egy szemdk. - Vannak a normlis emberek - mondta Mary - aztn alattuk a hlyk, aztn a gyengeelmjek, akik nluknl is butbbak, aztn az iditk, akik butbbak a gyengeelmjeknl is. n, egy cscshlye vagyok, s n nem is leszek itt rkk, j leszek, jl viselkedem, kemnyen igyekszem, hogy normlis legyek s egy napon visszakerlk az tmeneti hzba. - tmeneti - hov? - krdezte Derek, s Thomas is pp ezt tallgatta. Mary nevetett: - tmenet ahhoz, hogy normlis legyl, ami tbb, mint amennyit te valaha is elrsz, te szegny istenverte gyengeelmj. Derek most vette szre, hogy a lny r nz, rajta derl, s prblta nem elsrni magt, de hiba. Kipirult az arca, s srt, Mary pedig vadul vigyorgott r, pffeszkedve s felajzva, mintha valami nagydjat nyert volna. Csnya szt hasznlt - istenverte! - s szgyellnie kellett volna magt, csakhogy nem tette, de nem m. Elismtelte a msik szt is, amelyet Thomas most ugyancsak csnya sznak tekintett, a gyengeelmjt, s addig mondogatta, mg szegny Derek felkelt, s elszaladt, a lny azonban mg akkor is utna kiablta.

Thomas Dereket keresve visszament a szobjba. Derek a vcben volt, s magra zrta az ajtt, ott bmblt. Jtt nhny pol, akik igazn kedvesen beszltek hozz, de nem akart kijnni a vcrl. Hossz ideig kellett gyzkdnik, hogy eljjjn onnt, de mg azutn sem tudtk abbahagyatni vele a srst, gyhogy egy id utn Adni Kellett Neki Valamit. Egyszer, amikor hnyt, mint replskor, az polk krtk, hogy Vegyen Be Valamit, ami mindig ilyen vagy olyan alak, ilyen, vagy olyan szn, kicsi, vagy nagy tablettkat jelentett. De ha Adniuk Kellett Valamit, az mindig egy tt jelentett, ami rossz dolog volt. Thomasnak sohasem kellett Adni Valamit, mert Thomas mindig j volt. Derek azonban, brmilyen kedves fi volt is, nha olyan rosszul rezte magt nmaga miatt, hogy kptelen volt abbahagyni a srst, nha megttte magt, egyszeren a sajt arcba sjtott, mg csak fel nem repedt a bre, s ki nem serkedt a vre, s mg ekkor sem hagyta abba a srst, gyhogy Sajt rdekben Adni Kellett Neki Valamit. Derek mst sohasem ttt meg, kedves fi volt, de Sajt rdekben nha meg kellett nyugtatni, st el kellett altatni. Ez trtnt azon a napon is, amikor Mary, a cscshlye gyengeelmjnek nevezte. Miutn Dereket elaltattk, az egyik pol Thomas mell llt a munkaasztalhoz. Cathy volt az. Thomas szerette Cathyt. Idsebb volt, mint Julie, de nem volt olyan ids, mint valakinek anyja. Csinos volt, nem annyira, mint Julie, de azrt csinos, kedves hangja volt, s szp szemei, amelyekbe az ember flt belenzni. Kt kezbe vette Thomas egyik kezt, s megkrdezte a fit, jl rzi-e magt. Thomas azt felelte, igen, pedig nem gy volt, s ezt is tudta. Egy darabig beszlgettek, s ez segtett. Kzssgkpesnek lenni. Cathy Maryrl beszlt neki, amit Thomas megrtett, s ez segtett is. - Mary olyan csaldott, Thomas. Ott volt kinn a vilgban egy tmeneti hzban, mg rszids munkt is vgzett, sajt keresete volt. Kemnyen igyekezett, de hiba, tl sok problmja volt, ismt intzetbe kellett kldeni. Azt hiszem, bnja, amit Derekkel csinlt. Egyszeren annyira csaldott, hogy szksge van a flny rzsre valakivel szemben. - Valamikor n is odakint vagyok... voltam a vilgban - mondta Thomas. - Tudom, hogy voltl, drgm. - Apukmmal. Aztn a nvremmel. s Bobbyval. - Szerettl odakint lenni? - Volt, ami... megrmtett. De ha Julie-val s Bobbyval voltam... azt szerettem. Derek most az gyn horkolt. Mr a dlutn msodik felben jrtak. Az g kezdett csf, viharos lenni. A szobban mindenfel rnykok terpeszkedtek, csak az asztali lmpa gett. Cathy arca szpnek ltszott a lmpafnyben. Bre olyan volt, mint az szibarackszn szatn. Thomas tudta, milyen a szatn. Julie-nak egyszer volt egy szatnruhja. Thomas s Cathy hallgattak egy darabig, aztn a fi gy szl: - Nha nehz. Az poln Thomas fejre tette a kezt: - Igen tudom, Thomas, tudom. Cathy olyan kedves volt. Thomas nem tudta, mirt kezdett srni, mikor az poln olyan kedves volt, de srt, taln mert az volt. Cathy kzelebb hzta a szkt az vhez, pedig hozzhajolt. Srt, egyre csak srt. Nem az a szrny srs rzta, mint Dereket, hanem valami enyhbb, de nem brta abbahagyni. Megprblt nem srni, mert a srstl butnak rezte magt, s gyllte ezt az rzst. Knnyek kzt mondta: - Gyllm, ha butnak rzem magam. - Nem vagy buta, desem. - De igen, az vagyok. Utlom, de nem tudok ms lenni. Prblok nem gondolni r, hogy buta vagyok, de az ember nem tud nem gondolni r, ha egyszer ilyen, s amikor az emberek nem ilyenek. k mindennap kimennek a vilgba s lnek, de nem, s nem is akar, azazhogy dehogyisnem akar, mg ha azt mondja is, hogy nem.

Sajt maghoz kpest nagyon sok mindent mondott, s maga is meg volt lepve, hogy mindezt elmondta, de csaldott is volt, mert olyan nagyon el akarta mondani Cathynak, milyen rzs butnak lenni, flni kimenni a vilgba, s kudarcot vallott, nem tallt r a megfelel szavakra, gyhogy az rzs tovbbra is ott maradt benne elfojtva. - Id - mondta - az embernek annyi az ideje, ha ilyen, mgsem mehet ki a vilgba, hogy kitltse egy csom idejt, de valjban kevs az id, semhogy az ember megtanulja, hogyan ne tartson a dolgoktl. Nekem pedig meg kell tanulnom, hogy ne fljek, hogy visszamehessek, s Julie-val s Bobbyval lehessek, amit nagyon-nagyon szeretnk, mieltt minden id elfogy. Rengeteg az id, s mgsem elg, s ez olyan butn hangzik, nem? - Nem, Thomas, nem hangzik butn. Thomas nem bjt ki Cathy lelsbl, azt akarta, hogy knyeztessk. - Tudod, az let nha nehz az ember szmra - mondta Cathy. - Mg az okos emberek, mg a legokosabbak szmra is. Thomas egyik kezvel megtrlte duzzadt szemeit. - Tnyleg? Neked is? - Nha. De hiszem, hogy van Isten, s okkal helyezett ide bennnket, s minden nehzsg, amivel szembeslnk, prba - klnbekk vlunk, ha killjuk ket. Thomas felemelte a fejt, hogy az polnre nzzen. Nzze szpsges, jsgos szemeit. A szemeket, amelyek szerettk t. Olyan szemek voltak, mint Julie vagy Bobby szemei. - Isten azrt tett butv, hogy kiprbljon? - Nem vagy buta, Thomas. Bizonyos tekintetben nem. Nem szvesen hallom, hogy butnak nevezed magad. Nem vagy olyan okos, mint egyesek, de ez nem a te hibd. Klnbznk egymstl, ennyi az egsz. Klnbznek lenni nehz a szmodra, de te jl megbirkzol vele. - Tnyleg? - Nagyszeren. Nzd meg magad. Nem vagy keser, nem vagy komor, kinyjtod a kezed az emberek fel. - Kzssgkpesnek lenni... Cathy mosolygott, kihzott egy paprkendt az asztalon lv kleenexes dobozbl, s letrlte a knnyeket a fi arcrl. - A vilg sszes okos emberei kzl - szlt az poln - senki sem kzd meg jobban a nehzsgeivel, mint te, Thomas, s legtbbjk mg annyira sem. Thomas tudta, hogy komolyan gondolja, amit mond, s szavai boldogg tettk, mg ha nem hitte is, hogy az okos emberek szmra az let mg nehezebb. Cathy maradt mg egy darabig, meg akart bizonyosodni rla, hogy Thomasszal minden rendben van, azutn elment. Derek mg mindig horkolt. Thomas az asztalhoz lt, megprblt jabb kpverseket kszteni. Egy id utn odament az ablakhoz. Esett az es, erecskkben csrgedezett az vegen. A dlutn mr majdnem elmlt. Az es fltt leereszkedben volt a sttsg. Az vegre tette a kezt. Az es fel nylt, a szrke vilgossg fel, az j semmije fel, amely lassan lopakodott fel. A Gonosz mg odakint volt. rezte. Ember, s mgsem ember. Valami, ami tbb, mint egy ember. Nagyon rossz. Csf s undok. Napok ta rezte, de a mlt ht ta nem tvzett figyelmeztetst Bobbynak, mert a Gonosz nem jtt kzelebb. Messzire volt, Julie-t mg nem veszlyeztette, s ha tl sok figyelmeztetst tvzett volna Bobbynak, Bobby mr nem figyelt volna ezekre, s amikor a Gonosz vgl felbukkan, Bobby mr egyltaln nem is hisz benne, gy az eljuthat Julie-hoz, mert Bobby nem figyel. Amitl Thomas a legjobban flt, hogy a Gonosz elviszi Julie-t a Rossz Helyre. Anyja elment a Rossz Helyre, amikor Thomas ktves volt, gyhogy nem is emlkezett r. Ksbb pedig apja ment el a Rossz Helyre, egyedl hagyva Thomast s Julie-t. Nem a pokolra gondolt. Tudott a Mennyrl s a Pokolrl. A Menny az Isten volt. A Poklot az rdg birtokolta. Ha ltezett Menny, bizonyos volt benne, hogy mamja s papja oda mentek. Az ember, ha lehet, a Mennybe akar jutni. A dolgok ott jobbak. A pokolban az polk nem kedvesek.

Thomas szmra azonban a Rossz Hely nem egyszeren a Poklot jelentette, hanem a Hallt. A Pokol rossz hely volt, a hall pedig maga volt a Rossz Hely. A hall elkpzelhetetlen volt. A hall azt jelentette, hogy minden megllt, elmlt, az ember minden ideje elfogyott, vge, ksz, kaput. Hogy lehet ezt elkpzelni? Ha az ember nem tudja elkpzelni, a dolog nem is ltezik. Thomas nem ltta a Hallt, nem tudta elkpzelni, mg akkor sem, ha gy gondolt r, ahogyan a tbbi ember. Egyszeren tl buta volt, gyhogy a hallt helynek kpzelte. Azt mondtk, a Hall jn, hogy elvigye az embert, s egy jjel el is jtt, hogy elvigye az apjt, aki szvrohamot kapott, mrpedig, ha eljn az emberrt, akkor el is kell hogy vigye valahova, egy helyre. s ez volt a Rossz Hely. Ez az, ahova elviszik az embert, s soha tbb nem eresztik vissza. Thomas nem tudta, mi trtnik ott az emberrel. Taln semmi gylletes, kivve hogy nem eresztik vissza, hogy lssa azokat, akiket szeretett, ami elg gylletess teszi, fggetlenl attl, j-e odat a koszt. Lehet, hogy nmelyek tovbbmennek a Mennybe, msok a Pokolba, de az ember egyikbl sem jhet vissza, gy ht mindkett rsze a Rossz Helynek, csak klnbz helyisgben vannak. Abban sem volt biztos, hogy a Mennyorszg s a Pokol csakugyan ltezik, gyhogy lehet, hogy a Rossz Helyen semmi sem volt, csak sttsg s hideg, s olyan ressg, hogy az ember taln azokat sem tallja meg, akik eltte mentek oda. Ettl flt a legjobban. Nemcsak attl, hogy elveszti Julie-t, hanem attl is, hogy ha a nvre a Rossz Helyre kerl, utbb, ha majd maga is tmegy oda, nem fogja megtallni. Mr az jszaktl is flt. Az egsz nagy ressgtl. Attl, hogy leveszik a fedt a vilgrl. Ha pedig mr az jszaka is ilyen flelmetes volt, a Rossz Hely sokkalta rosszabb kellett hogy legyen. Bizonyosan nagyobb volt, mint az jszaka, s a Rossz Helyre sohasem jutott napvilg. Odakint egyre sttebb lett az g. A plmk hajladoztak a szlben. Az ablakvegen esvz futott le. A Gonosz tvol volt. Hamarosan azonban kzelebb jn majd.

27
Candy nmely napokon nem tudta elfogadni, hogy anyja halott: ma sem. Ahnyszor csak tlpett egy kszbt, vagy befordult egy sarkon, vrta, hogy megpillantja. gy hitte, hallja, amint hintaszkben ringatzik a nappaliban s egy j nagykendt kt, mikzben halkan ddolgat, amikor azonban odament, hogy megnzze, ltta, hogy a hintaszket por lepi, s pkhl bortja. Egyszer, amikor arra szmtott, hogy rbukkan, amint sznes virgos hziruhjban, fodros szl fehr ktnyben kanlnyi, csinos destszta-csomkat pottyant a tepsikre, netn kalcsot gyr. Berontott a konyhba, de termszetesen nem volt ott senki. Egyszer felindult, zavaros lelkillapotban felrohant az emeletre, meggyzdse volt, hogy gyban tallja, de amikor berontott a szobba, eszbe tltt, hogy ez most az v, s hogy anyja mr eltvozott. Vgl, hogy kiragadja magt ebbl a furcsa s zavarba ejt lelkillapotbl, htrament a hz mg s sokig llt a nagy telek szakkeleti sarknl lv magnyos sr mellett. Ide temette, ht vvel ezeltt. Az akkori nneplyes tli g hasonlatos volt a mostanihoz, jra s jra felhk takartk el a napot, s egy slyom keringett felette, ahogyan most is. Megsta anyja srjt, a holttestet Chanel No. 5-ssel illatostott takarkba csavarta, s titokban sllyesztette a fldbe, mivel nem srhelynek kijellt magnbirtokon trvny tiltotta a temetkezst. Ha megengedi, hogy mshol temessk el, neki is oda kellett volna kltznie, hiszen nem brta volna ki sokig, hogy hosszabb idre tvol legyen anyja fldi maradvnyaitl. Candy trdre esett.

Az vek sorn az eredeti fldkupac megsllyedt, mg vgl a srhelyt mr csak egy sekly horpads jelezte. A f itt ritkbb volt, a fszlak durvk, drtszerek, klnbztek a gyep tbbi rsztl, br Candy nem tudta, mirt; anyja fltt a f mg hnapokkal a temets utn sem ntt ki. Semmilyen srk nem emlkeztetett elhunytra, pedig a hts udvart eltakarta a magas lsvny, gyhogy nem hvta volna fel a figyelmet anyja illeglis nyughelyre. Candy maga el meredt a fldre, s azon tprengett, vajon egy srk hozzsegten-e, hogy belenyugodjon anyja hallba. Ha mindennap ltn mlyen mrvnytblba vsett nevt s halla napjt, az lassan, de folyamatosan a szvbe getn a vesztesget, s megkmln az effajta napoktl, amelyeken sszekavarta valami furcsa feledkenysg s egy remny, amely sohasem teljesedhetett be. Vgignylt a sron. Fejt, flvel a fld fel, flrefordtotta, mintha azt remlte volna, hogy meghallja, amint az asszony szl hozz fld alatti gybl. Kemnyen a fldhz prselte testt, htozott az leterre, amelyet anyja annak idejn csak gy sugrzott magbl, az egyedlll energira, amely gy radt belle, mint a hsg egy nyitott kemenceajtn t, azonban semmit sem rzett. Habr anyja rendkvli asszony volt, Candy tudta, abszurd dolog vrni, hogy holtteste ht v utn mg mindig a szeretetnek azt a szellemt rassza, amelyet letben pazarolt r. Mindenesetre slyosan csaldott volt, amikor a leghalvnyabb aura sem derengett szent csontjaibl a fld szennyn t. Forr knnyek gettk Candy szemt, pedig megprblta visszatartani ket. Amikor azonban egy halvny villm tmorajlott az gen, s kvr cseppekben szemerklni kezdett az es, sem a knnyeit, sem a vihart nem lehetett visszatartani tbb. Csak t vagy hat lbnyira fekdt alatta, s Candyt hatalmba kertette a vgy, hogy a tz krmvel vjjon utat hozz. Tudta, hogy anyja hsa mr elporladt, gyhogy csak ismeretlen eredet mocsokba gyazdott csontokat tallna, de karjban akarta tartani, s vgyott r, hogy anyja is a karjban tartsa t, mg akkor is, ha a csontkarokat Candynak magnak kellett volna lelsbe rendeznie maga krl. Csakugyan feltpte a gyepet, s kikapart nhny marknyi termtalajt. Hamarosan azonban ers zokogs rohamai rztk meg, gyorsan kimertettk, s tlsgosan elgyengtettk, hogy tovbb kzdjn a valsggal. Anyja halott volt. Eltvozott. rkre. Amikor a hideg es mg jobban eleredt, s verni kezdte Candy htt, gy tnt, kiszvja belle forr bnatt, s helyette jeges gyllettel tlti el. Frank meglte az anyjukat, s ezrt sajt letvel kell hogy fizessen. Az, hogy egy sros sron fekdt, s srt, mint egy gyerek, egy lpssel sem vitte kzelebb Candyt a bosszhoz. Vgl felkelt, s teste mellett klbe szortott kezekkel hagyta, hogy a vihar az agyag s a bnat egy rszt lemossa rla. gretet tett anyjnak, hogy mg knyrtelenebbl s szorgalmasabban ldzi majd a gyilkost. Legkzelebb, ha Frank nyomra bukkan, nem tveszti tbb szem ell. Felnzett az gen vgtat sr felhkre, mennyorszgban lv anyjnak cmezve gy szlt: - Meg fogom tallni Frankie-t, meglm, szttaposom, de szt m! Sztverem a fejt, darabokra metlem azt a gyalzatos agyt, s lehzom egy vcben. Az es, gy tnt, tjrja, a hideg a csontjig hatolt, s vacogott. Mindenkit megtallok, aki csak felemelte a kezt, hogy segtsen neki, s levgom a kezket. Kivjom a szemt mindenkinek, aki csak rokonszenvvel nzett Frankie-re. Eskszm, megteszem. s kivgom minden szarhzi nyelvt, aki csak egy j szt is szlt hozz. Az es egyszerre csak mg az eddiginl is ersebben kezdett esni, lelaptotta a fvet, kopogott a kzeli tlgy levelein, s suttog karneket csalt ki az eugnikbl. Az escseppek az arcba csapdtak, flig megvaktottk, azonban nem vette le szemt a mennyboltrl. - Ha tallt valakit, aki fontos neki, egyltaln brkit, elveszem tle, ahogyan tged elvett tlem. Kiharapom a testket, kiszvom bellk a vrt, s elhajtom ket, akr a szemetet. A hasonl greteket az elmlt kt vben sokszor megtartotta, de most sem volt kisebb a szenvedlye, mint korbban.

- Akr a szemetet - ismtelte meg sszeszortott foggal. Bosszvgya semmivel sem volt kevsb dz, mint ht vvel azeltt, a gyilkossg napjn. Frank irnti gyllete, ha lehet, ersebben s hevesebben tombolt, mint brmikor. - Mint a szemetet! A vralfutsszn gen egy villm fejszje hastott vgig. Rvid ideig hossz, cikcakkos szakads ttongott a stt felhkn, melyek egy pillanatig nem felhknek, hanem egy isteni lny vgtelenl furcsa, lktet testnek tntek a szmra, s gy rezte, a villmtpte hson t, a mgtte lv ragyog titokra lt.

29
Clint rettegett a kaliforniai ess vszaktl. Az v nagy rsze, szraz volt, s az utbbi vtized visszatr szrazsgai nyomn nmely teleken Csak kevs alkalommal kerlt sor zivatarokra. Ha vgl eleredt az es, a bennszlttek, gy tnt, mr nem tudjk, hogyan kell ilyenkor vezetni. Amikor az esvzcsatornk kintttek, az utakon sszetorldott a forgalom. Az autplykon is romlott a helyzet, olyanokk vltak, mint valami vgtelenl hossz autmosk, amelyekben lellt a szlltszalag. Mikzben azon a htf dlutnon a szrke fny lassan elenyszett, Frank a Costa Mesa-i Palomar Laboratriumok fel hajtott. Az plet fldszintes betonkocka volt, egy hztmbnyire nyugatra a Bristol Avenue-tl. Orvosi laboratrium-rszlege vrmintkat s Pap-keneteket elemzett. Ezenkvl szvettani vizsglatokat is vgzett, de foglalkozott mindenfajta ipari s geolgiai mintk analzisvel is. A szomszdos parkolban lltotta le a Chevyjt. Lehajtott fejjel gzolt a pocsolykon t a szakad esben, kezben egy plasztikzacskt vitt, amely a Von szupermarketbl szrmazott. Csurgott rla a vz, amikor belpett a kis fogadtrbe. A recepcis ablaknl a pult mgtt egy szken vonz szke lt. Fehr uniformist, s bborszn kardignt viselt. - Kellene magnak egy eserny - mondta. Clint blintott, a pultra tette a szupermarketzacskt, s kezdte kioldozni sszecsomzott fleit, hogy kinyissa. - Vagy legalbb egy eskabt - folytatta a szke. Clint egy bels zakzsebbl elvette a Dakota and Dakota igazolvnyt, s tnyjtotta neki. - Ide kldjk a szmlt? - krdezte az. - Igen. - Ignybe vettk a szolgltatsainkat korbban? - Igen. - Van bankszmljuk? - Korbban nem lttam itt. - Nem. - Lisa a nevem. Csak krlbell egy hete vagyok itt. Eddig sohasem jrt nlunk magndetektv, legalbbis, amita itt vagyok. Clint hrom kisebb tltsz Ziploc-zacskt vett ki a nagy fehr szatyorbl, s sorba rakta ket egyms mellett. - Mi a neve? - krdezte Lisa. Felkapta a fejt s rmosolygott. - Clint. - Clint, maga eserny vagy eskabt nlkl mszkl ebben az idben. Akrmilyen letersnek ltszik is, kinyrja magt. - Elszr is itt van ez az ing - tolta elre a zacskt. - Legyenek szvesek elemezni a vrfoltokat. Nemcsak vrcsoportok szerint, hanem mindenre. Krnk egy teljes genetikai feldolgozst is. Az ing klnfle rszeirl vegyenek mintkat, mert lehet, hogy egynl tbb szemly vre van rajta. Ha igen, mindegyiken vgezzk el a genetikai vizsglatot.

Lisa furcslkodva nzett Clintre, azutn az ingre a zacskban. Elkezdett kitlteni egy megrendelt az analzishez. - Ezzel ugyanaz az bra - mondta Clint, s elretolta a msodik zacskt. Ebben egy sszehajtogatott Dakota and Dakota-levlpapr volt, amelyre nhny csepp vrt cseppentettek. Julie mg az irodban gyufa lngjn ferttlentett egy tt, megszrta Frank Pollard ujjt, s a paprba prselte a bborszn mintkat. - Tudni szeretnnk, hogy az ingen lv vrfoltok kzl valamelyik megfelel-e a levlpapron lvnek. A harmadik zacskban a fekete homok volt. - Ez biolgiai anyag? - krdezte Lisa. - Nem tudom. Olyan, mint a homok. - Tudniillik, ha biolgiai anyag, az orvosi rszlegbe kell kldeni, ha nem, az ipari laboratriumba. - Kldjenek egy keveset mindkt helyre, s igyekezzenek vele. - Az tbbe kerl. - Kerljn brmennyibe. Amikor Lisa kitlttte a harmadik rlapot, gy szlt: - Van nhny fekete homok tengerpart Hawaiiban, volt mr ott? - Nem. - Kaimu. gy hvjk az egyik fekete strandot. Valahogy az egy vulknbl van. Mr a homok. Szereti a strandokat? - Igen. A lny felnzett, tolla megllt a nyomtatvny felett. Egy pillanatra Clintre mosolygott. Ajka telt volt, a fogai vaktan fehrlettek. - n szeretem a strandot. Semmit sem szeretek jobban, mint bikinit venni s a napon pcoldni, valsggal slni a napon, s nem rdekel, amit mondanak, hogy a barnasg rtalmas. gyis rvid az let, nem? Nzznk ki olyan jl ahogy csak tudunk, mg itt vagyunk. Mellesleg, ha a napon vagyok, olyan rzsem van... hogy... nos nem laza vagyok, mert nem azt akarom mondani, hogy kisti az energiimat, ppen ellenkezleg. gy rzem, teli vagyok energival, de laza energival, krlbell azon a mdon, ahogy egy nstny oroszln stl - tudja -, ltszik rajta, hogy ers, de knnyed. A naptl gy rzem magam, mint egy nstny oroszln. Clint nem szlt semmit. - A nap erotikus - folytatta Lisa -, azt hiszem, ezt akarom mondani. Ha az ember eleget fekszik a napon, egy szp tengerparton, a gtlsai mintha elolvadnnak. Clint csak bmult r. Miutn a lny kitlttte az elemzsek megrendelit, a msolatokat tadta neki, a megrendelket pedig a megfelel zacskkhoz csatolta. - Modern vilgban lnk, nem, Clint? A frfi nem rtette, hogy rti ezt Lisa. - A mi korunkban mindannyian felszabadultak vagyunk, nincs igazam? gyhogy ha egy lny egy fickt vonznak tall, nem kell vrnia, mg az megteszi az els lpst. Aha, gondolta Clint. A lny htradlt a szkn, taln, hogy a frfi lssa telt melleit, amelyek tkletesen kitltttk az egyenruha blzt. Mosolyogva gy szlt: - Volna kedve egy vacsorhoz, vagy moziba menni? - Nem. A lny arcra fagyott a mosoly. - Bocsnat - mondta Clint. sszehajtogatta a megrendelk msolatait, s eltette, ugyanabba a zsebbe, amelyikbl az igazolvnyt vette ki. A lny thatan nzett r, s szrevette, hogy megsrtette az rzelmeit. Erlkdtt, hogy mondjon valamit, de csak annyit tudott kinygni:

- Meleg vagyok. A lny hunyortott s megrzta a fejt, mintha egy kbt ts utn ocsdna. Ahogyan a nap tst a felhkn, mosoly trt t arca komorsgn: - Nem kellett volna elgyenglnm a klsejtl, azt hiszem. - Sajnlom. - Na de nem a maga hibja. Senki sem bjhat ki a brbl, he? A frfi ismt kiment az esbe. Egyre hidegebb volt. Az g gy festett, mint egy legett plet romjai, melyekhez tl ksn rkezett a tzoltsg. Nedves hamu, cspg szk.

30
Amikor azon az ess htfn beksznttt az este, Bobby a krhz ablaknl llt. - Nincs sok nznival, Frank, hacsak nem lsz-halsz a parkolkrt - mondta. Megfordult s szemgyre vette, a kis fehr szobt. A krhzaktl a hideg futkosott a htn, de Frank nem mutatta eltte igazi rzelmeit. - A berendezrl aligha kzl majd sznes riportot az ptszeti Tallz a kzeljvben, de azrt elg knyelmes. Van tvje, magazinjai s naponta hromszor gyba hozzk az telt. gy vettem szre, egyik-msik poln egsz csinos, de krem, prblja meg tvol tartani a kezt az apcktl. Rendben? Frank spadtabb volt, mint valaha. A stt karikk terjed tintafoltok mdjra megnttek a szeme krl. Nemcsak hogy gy festett, mint aki a krhzba val, hanem mint aki mr hrom hete benn van. Megnyomta a gombot, hogy felemelje az gyat. - Tnyleg szksg van ezekre a vizsglatokra? - krdezte. - Lehet, hogy az emlkezetvesztsnek fizikai oka van - mondta Julie. - Hallotta, mit mondott dr. Freeborn. Agytlyogok, neoplazmk, cisztk, vrrgk s minden effle utn fognak keresglni. - Nem bzom dr. Freebornban - mondta Frank agglyosan. Sanford Freeborn Julie s Bobby bartja volt, egyben pedig az orvosuk. Pr vvel ezeltt nagy bajbl segtettek neki kihzni a btyjt. - Mirt? Mi a baj Sandyval? - Nem ismerem - mondta Frank. - Maga senkit sem ismer - mondta Bobby. - Ez is a baja. Emlkszik? Magnak amnzija van. Miutn elfogadtk Frankot gyfelknek, elzetes vizsglatra egyenesen Sandy Freeborn rendeljbe vittk. Sandy csak annyit tudott, hogy Frank a nevn kvl kptelen brmire visszaemlkezni. Nem beszltek neki a pnzestskkrl, a vrrl, a fekete homokrl, a piros drgakvekrl, a htborzongat rovarrl, illetve a maradvnyrl. Sandy nem krdezte, mirt hozz jtt a rendrsg helyett, vagy hogy a Dakota hzaspr mirt vllalt el egy ilyen, szoksos mkdsi krkn kvli gyet. Az egyik ok, ami miatt ilyen j bartok voltak, Sandy megbzhat diszkrcija volt. Frank idegesen rendezgette a takarkat. - Gondoljk, hogy tnyleg szksges, hogy sajt szobm legyen? - krdezte. Julie blintott. -Maga is azt akarja, hogy megtudjuk, mit csinl jszaka, hova megy, ez pedig azt jelenti, hogy megfigyels alatt tartjuk, teljes biztonsgban. - Az egyszemlyes szoba drga - mondta Frank. - A legfinomabb elltst kvetelheti - szlt Bobby. - Lehet, hogy a pnz a szatyrokban nem is az enym. Bobby megvonta a vllt: - Akkor pedig le kell majd dolgoznia a krhzi szmlt, thzni pr szz gyat, kirteni pr ezer kacst, ingyen elvgezni nhny agymttet. Maga lehet ppensggel agysebsz is. Ki tudja. Amnzival ppoly valszn, hogy azt felejtette el, hogy agysebsz, mint ahogy hasznltautkeresked. Megri prblkozni. Szerezzen egy csontfrszt, vgja le nhny pasas feje tetejt s kukkantson bele, htha valami ismersnek tnik. Julie az gy rcsnak tmaszkodva mondta:

- Ha nincs a rntgenben, vagy valamelyik msik osztlyon, hogy vizsglatokon essen t, magval lesz egy embernk, s rzi magt. Ma jszaka Hal lesz az. Hal Yamataka mr elfoglalta harcllspontjt egy knyelmetlen, a ltogatk szmra fenntartott prns szkben. Az gy mellett lt, Frank s az ajt kztt, olyan helyzetben, hogy figyelhesse vdenct, s ha Franknek olyan kedve volt, a falra szerelt televzit is. Hal Clint Karaghiosis japn vltozatra emlkeztetett: t lb ht vagy nyolc hvelyk magas volt, szles mellvel s vllval olyan masszvnak tnt, mintha kmves ptette volna, aki rtett hozz, hogyan lehet szorosan sszeilleszteni a kveket, anlkl hogy lssk kztk a habarcs. Arra az esetre, ha nem lesz j msor a tvben s vdence esetleg nyomorsgos beszlgetpartnernek bizonyul, hozott magval egy John D. MacDonald-regnyt. Frank az esmosta ablakra nzve gy szlt: - Taln csak... begyulladtam. - Semmi szksg r - mondta Bobby. - Hal nem olyan veszlyes, mint amilyennek kinz. Sohasem lt meg olyat, aki rokonszenves volt neki. - Csak egyszer - szlalt meg Hal. - Egyszer megltl valakit, akit kedveltl? - krdezte Bobby. - Mirt? - Klcsn akarta krni a fsmet. - me, Frank - mondta Bobby. - Csak ne krd klcsn a fsjt, s mris biztonsgban vagy. Frank nem volt abban a hangulatban, hogy ugrassk. - Nem megy ki a fejembl, ahogy vres kzzel felbredtem. Flek, hogy taln bntottam valakit. Nem akartam bntani senkit. - , Halnak nem tudsz rtani - mondta Bobby. - Egy thatolhatatlan keleti frfi. - Kifrkszhetetlen - helyesbtett Hal - kifrkszhetetlen keleti frfi vagyok. Julie tnylt az gyrcs felett, s megfogta Frank mindkt kezt, aki bgyadtan mosolygott: - A maga frje mindig ilyen, Mrs. Dakota? - Szltson Julie-nak. Arra gondol, hogy mindig olyan-e, mint egy flnts, vagy egy gyerek? Nem mindig, de attl tartok, legtbbszr olyan. - Hallottad ezt, Hal? - krdezte Bobby. - A nknek s az amnzisoknak nincs humorrzkk. - A frjem azt hiszi, hogy az letben minden mulatsgos, mg az autbalesetek s a temetsek is... - Mg a fogpols is... - mondta Bobby. ...s valsznleg vicceket faragna a radioaktv csapadkrl egy atomhbor kells kzepn is. Ha egyszer ilyen. Gygythatatlan... - Julie megprblta - mondta Bobby. - Elkldtt egy vidmsgbl kijzant kzpontba. Meggrtk, hogy belm vernek nmi mlabt. Nem ment nekik. - Itt biztonsgban lesz - mondta Julie, s megszortotta Frank kezt, mieltt elengedte volna. Hal vigyzni fog magra.

31
A rovartuds hza Irvine-ben a Turtle Rock fejlesztsi terleten llt, rvid auttra az egyetemtl. Alacsony, fekete, gomba alak Malibu-lmpk vetettek fnykrket az esmosta jrdra, amely a tompn csillog tlgyajtkhoz vezetett. Clint, kezben Frank Pollard egyik br vlltskjval a parnyi fedett torncra lpett, s csngetett. A cseng alatti kaputelefonon t egy frfi hangja hallatszott: - Ki az, krem? - Dr. Dyson Manfred? Clint Karaghiosis vagyok, a Dakota and Dakottl.

Manfred egy fl perc elteltvel ajtt nyitott. Legalbb tz hvelykkel magasabb volt Clintnl, vagy hat lb t-hat hvelyknyi, vkony testalkat. Fekete nadrgot viselt, fehr inget s zld nyakkendt: az ing legfels gombjt nem gombolta be, s a nyakkend is meglaztva lgott a nyakban. - Atyaisten, ember, maga aztn tzott! - Csak gy gzlgk. Manfred htralpett, szlesre trta az ajtt, s Clint belpett a kermiaburkolat eltrbe. Amikor becsukta az ajtt, Manfred gy szlt: - Egy ilyen estn, mint a mai, elkelne magnak egy eskabt, vagy egy eserny. - Felfrisst. - Micsoda? - A rossz id - felelte Clint. Manfred gy nzte, mintha valami furcsa volna rajta, jllehet, Clint szemszgbl maga Manfred volt furcsa. A fick tl sovny volt, csupa csont. Nem tlttte ki a ruhit, nadrgja formtlanul lgott szgletes cspin, vllai pedig szinte kiszrtk az inge szvett, mintha csak csupasz hegyes csontok meredeznnek alatta. Szgletes s esetlen volt, mintha egy tanonc isten lltotta volna ssze egy nyalb szraz vesszbl. Arca hossz volt s keskeny, szemldke magasan hzdott, arca beesett. Barna, cserzett bre szemltomst olyan szorosan feszlt pofacsontjaira, hogy szinte kirepedt. Klnsen borostynsrga szeme, amellyel hideg figyelemmel frkszte Clintet, ktsgkvl bogarak ezreit ltta mr, amelyeket aztn gyjtemnye tblira tztt. Manfred tekintete Clintrl a fldre esett, ahol a frfi futcipi krl tcsba gylt a vz. - Elnzst - mondta Clint. - Fel fog szradni. A dolgozszobmban voltam, jjjn oda. Clint bekukkantott a nappaliba, ahol a falon Bourbon-liliomos taptt ltott, a fldn egy vastag knai sznyeget, tl sok sszezsfolt szket s pamlagot, antik angol btorokat, borvrs fggnyket. Az asztalokon egymst rtk a lmpafnyben csillog klnbz mtrgyak. Igazi Viktria-korabeli szoba volt, s sehogy sem illett a hz stlusba. Clint s a rovartuds elment a nappali mellett, keresztl egy rvid eltren, be a dolgozszobba. Manfred gy kzlekedett, mint aki glyalbon jr. Magas volt s plcaszer, vllait begrbtette, mellkast elretolta s olyan kialakulatlannak s trtnelemelttinek tnt, mint egy imdkoz sska. Clint arra szmtott, hogy egy egyetemi tanr dolgozszobja zsfolsig van knyvekkel, de csak negyven vagy tven ktetet ltott az rasztaltl balra, egy dobozba tve. Voltak viszont fikosszekrnyek szles, lapos, fikokkal, amelyet valsznleg csszmszk tltttek meg. A falakon gyjtdobozokban veg alatt ugyancsak rovarok voltak lthatk. Amikor Manfred szrevette, hogy Clint klnsen az egyiket bmulja, gy szlt: - Cstnyok. Csodlatos teremtmnyek. Clint nem felelt. - gy rtem, ami felptsk s mkdsk egyszersgt illeti. Termszetesen csak kevesen fogjk szpnek tallni kls megjelensket. Clint kptelen volt megszabadulni az rzstl, hogy a bogarak igazbl lnek. - Mi a vlemnye arrl a megtermett pldnyrl a gyjtdoboz sarkban? - Nagy, uram. - Madagaszkri sziszeg cstny. Tudomnyos neve Gromphadorrina portentosa. Ez a pldny nagyobb nyolc s fl centimternl, krlbell hrom s fl hvelyk. Tkletes szpsg, nemde? Clint nem szlt semmit. Manfred az asztala mg telepedett, s behajtogatta a csontos karjait-lbait, gy, ahogy egy nagy pk is apr galacsinn tud gmblydni. Clint nem lt le. Hossz napja volt, vgyott mr haza. - Felhvott az egyetem rektora. Krt, hogy amiben csak tudok, mkdjem egytt az n Mr. Dakotjval.

Az UCI - az Irvine-i Californiai Egyetem - hossz ideje trekedett arra, hogy egyike legyen az orszg els egyetemeinek. A mostani rektor s az eldje is igyekezett, hogy megszerezze ezt a sttust. Hatalmas fizetseket s jrulkos kedvezmnyeket ajnlottak ms intzmnyek vilgsznvonal professzorainak s kutatinak. Mieltt kecsegtet llsajnlat formjban anyagi krdsekben nyilatkoztak volna, az egyetem megbzta a Dakota and Dakott, nzzen utna a leend fakultstag htternek. Mg egy kitn fizikus vagy biolgus is szeretheti mdfelett a whiskyt vagy a kokaint, st a szerencstlen vonzalmat tpllhat kiskor lnyok irnt. Az UCI szellemi teljestkpessget, tekintlyt, valamint tudomnyos dicssget s nem botrnyt akart vsrolni, s a Dakota s Dakota j szolglatokat tett neki. Manfred knykvel szke karfjra tmaszkodott s sszerintette az ujjbegyeit. Ujjai hosszak voltak, olyannyira, hogy gy tnt, legalbb mg egy rads z van rajtuk. - Mi a problma? - krdezte. Clint kinyitotta a br vlltskt, s kivette belle a negyedgallonos szles szj befttesveget, majd letette az entomolgus asztalra. A bogr az vegben legalbb ktszer akkora volt, mint a madagaszkri sziszeg cstny a falon. A tudst mintha hirtelen megfagyasztottk volna. Egy ujja sem moccant, pislogni sem pislogott. Figyelmesen nzte az vegbeli lnyt. Vgl megszlalt: - Mi ez? Beugrats? - Igazi. Manfred elrehajolt, az asztal fl grnyedt, s addig hajolt lefel, mg csak orra majdnem rintette az veget, amely mgtt a rovar gubbasztott. - l? - Dgltt. - Hol talltk ezt? Ugye nem itt Dl-Kaliforniban? - De. - Lehetetlen. - Mi ez? - krdezte Clint. - Sohasem lttam mg ilyesflt - nzett fl Manfred sszevont szemldkkel - s ms sem. Az Arthoropodk csaldjhoz tartozik, ahova a pkok s a skorpik, ebben biztos vagyok, de hogy rovarknt osztlyba lehet-e sorolni, nem tudom megmondani, amg meg nem vizsgltam. Ha rovar, akkor j faj. Pontosan hol tallta, s mi az rdgrt rdekel ilyesmi magndetektveket? - Sajnlom uram, de nem mondhatok tbbet az gyrl. Kteles vagyok megvdeni az gyfelnk magnszfrjt. Manfred vatosan forgatta az veget kezben, minden oldalrl vizsglgatva a benne lv rovart. - Egyszeren hihetetlen! Meg kell hogy kapjam! Felnzett. Srga szeme mr nem volt hideg s frksz, st egyenesen lngolt az izgalomtl: - Ez a pldny kell nekem! - Nos, az a szndkom, hogy itt hagyjam nnek, hogy megvizsglja - mondta Clint. - De hogy megtarthatja-e rkbe... - Igen, rkbe szeretnm. - Ez a fnkmn s az gyflen mlik. Szeretnnk megtudni, mi ez, honnt val, mindent, amit mondani tud neknk rla. Manfred, rendkvli vatossggal, mintha nem egy kznsges veg, hanem a legfinomabb kristly volna a kezben, az ralttre helyezte. - Minden szgbl s kzvetlen kzelbl fnykpeket s videofelvteleket ksztek rla. Aztn fel kell majd boncolni, habr biztosthatom nt, erre rendkvli gondossggal kerl majd sor. - Csak tessk. - Mr. Karaghiosis, maga ezzel kapcsolatban rettenetesen blazrtnak tnik. Tkletesen rti, amit mondtam? gy tnik, ez egy teljesen j faj egyede, aminek rendkvli a jelentsge. Hiszen hogy kerlhette el a figyelmnket ilyen sokig brmilyen faj, amely ekkora egyedeket produkl? Ez hatalmas jsg lesz a rovartan vilgban, Mr. Karaghiosis, nagyon nagy jsg. Clint a bogrra nzett az vegben.

- Gondoltam - mondta.

32
A krhzbl a cg Toyotjval Julie s Bobby a megye nyugati, sk terletn fekv Garden Grove-ba hajtottak. A Serape Way 884.-et kerestk, azt a cmet, amely Frank George Farris nevre szl jogostvnyn volt. Julie kinzett az esverte oldalablakon t, aztn keresztl a szlvdn, a kt csapkod trllapt kzt figyelte a hzszmokat. Az utct fnyes ntriumgzlmpk s harminc ve plt fldszintes hzak szeglyeztk. Kt dobozszer alapvltozatuk volt, mgis az egynisg illzijt klcsnzte nekik a kls kialaktsuk. Az egyiken tglabettek trtk meg a vakolat skjt, a msikon cdruslemezek, vagy a Bouquet-kanyonbl szrmaz k, vagy sivatagi fk krge, esetleg vulkni szikla. Kalifornia nem csupa Beverly Hills, Bel Air s Newport Beach, nem csupa tengerparti villbl s kastlybl ll, ahogy a televzi mutatja. A lakplet-tervezs takarkossga a keletrl vtizedek ta znl bevndorlk hullmai szmra is elrhetv tette a Kaliforniai lmot. Mostanban tvolabbi partokrl is rkeztek, mint ez a Serape mellett parkol egyik-msik kocsira ragasztott vietnami vagy koreai nyelv matrickbl is kitetszett. - A kvetkez hztmb - mondta Julie. - Ezen az oldalon. Nmelyek azt mondtk, az ilyen krnykek a tj szgyenfoltjai, de Bobby szmra a demokrcia lnyegt jelentettk. Olyan utcban ntt fel, mint a Serape Way - szakon, Anaheimben, nem pedig Garden Grove-ban-s sohasem ltta csfnak. Emlkezett, hogyan jtszott a tbbi srccal hossz nyri estken, a narancs- s karmazsinvrs sznnel lngol naplementben, eltte voltak a htulrl megvilgtott plmk borzas sziluettjei, amint tusfekete rajzokknt emelkedtek az gre; alkonyatkor a levegnek nha jzminillata volt, s messzirl, nyugatrl egy sirly eped kiltsa hallatszott. Emlkezett, mit jelentett gyereknek lenni egy bicikli birtokosaknt Kaliforniban - lehetsg felfedezsekre, nagy kalandokra. Minden utca, ahol ezek a vakolatburkolat hzak lltak - az els pillanattl fogva egsz addig, amg mr egy Schwinn lsrl nzte - egzotikusnak tnt a szmra. A Serape 884. eludvart kt korallfa uralta. Az azleabokrok fehr virgai halvnyan derengtek a kietlen jszakban. A szakad est a ntriumgzlmpk olvasztott aranny szneztk. Ahogy azonban Bobby Julie mgtt vgigsietett a bevezet jrdn, ez az es majd olyan hidegen csapkodta a kezt s az arct, mintha hdara lett volna. Blelt, csuklys nejlonkabtot viselt, de mg gy is borzongott. Julie becsengetett. A veranda lmpja kigyulladt, s Bobby szrevette, hogy Valaki kinz a bejrati ajt halszemoptiks kukucsklnylsn keresztl. Htratolta a csuklyjt, s mosolygott. Az ajt kinylt, amg csak a biztonsgi lnc engedte. Egy zsiai frfi nzett ki. Negyvenes veiben jrt, alacsony volt s karcs. Fekete haja szlt a halntkn. - Tessk. Julie megmutatta neki magnnyomozi engedlyt, s kzlte, hogy egy bizonyos George Farrist keres. - Rendrsg? - vonta ssze szemldkt a frfi. - Semmi rossz, nincs szksg rendrsg. - Nem... ide figyeljen... mi magnnyomozk vagyunk - magyarzta Bobby. A frfi szeme sszeszklt. gy tnt, mintha az orrukra akarn csukni az ajtt, hirtelen felderlt az arca, s elmosolyodott. - ! Magndetektvek, mint a tvben! - szlt, s azzal elvette a lncot az ajtbl.

Voltakppen nem egyszeren csak beengedte ket, gy dvzlte ket, mint becses vendgeket. Hrom rvid perc alatt megtudtk, hogy a frfit Tuong Tran Phannak hvjk - a nevei sorrendjt megvltoztatta, hogy igazodjk a nyugati szokshoz, miszerint a csaldnv a msodik -; hogy s felesge Chin msokkal egytt Saigon eleste utn kt vvel csnakon menekltek el Vietnambl; hogy mosodkban s vegytiszttkban dolgoztak, s vgl megnyitottk sajt kt vegytisztt zletket. Chinh - egy aprcska asszony kitrdesedett fekete nadrgban s srga selyemblzban ajnlotta, hogy frisstket hoz, annak ellenre, hogy Bobby kzlte: csak nhny percre szeretn ignybe venni az idejket. Bobby tudta, hogy az els genercis vietnami-amerikaiak nha bizalmatlanok a rendrkkel szemben, hogy mg akkor is haboznak segtsgl hvni ket, ha bncselekmny ldozataiv vlnak. A dl-vietnami rendrsg gyakran adta bizonysgt korruptsguknak, az szak-vietnami hadurak pedig, akik, miutn az amerikaiak kivonultak, megkaparintottk a Dlt, egyszeren vreskezek voltak. Sok vietnami mg tizent, vagy mg tbb, az llamokban tlttt v utn is bizalmatlan volt minden hatsggal szemben. Tuong s Chin Phannl azonban ez a bizalmatlansg a magnnyomozkra nem terjedt ki. gy ltszik, annyi hsi tvbvlit lttak, hogy azt hittk, a magnnyomozk a kisember bajnokai, lovagok, lndzsa helyett csillog 38-assal. Bobbyt s Julie-t, gy is, mint az elnyomottak megszabadtit, nmi nneplyessggel a szfhoz vezettk, amely a legjobb s legjabb btor volt a nappaliban. Phank szertartsosan bevezettk kivtelesen szp gyerekeiket a nappaliba, hogy bemutassk ket: a tizenhrom ves Rockyt, a tzves Sylvestert, s a hatves Merylt. Szemltomst trblmetszett amerikaiak voltak, eltekintve attl, hogy kellemes meglepetsknt jval udvariasabban s jlneveltebben viselkedtek, mint a legtbb velk egykor. Amikor a bemutats lezajlott, a gyerekek visszatrtek a konyhba, ahol a hzi feladatukat vgeztk. Br udvariasan tiltakoztak, Bobbynak s Julie-nak szinte azonnal rumos kvt hoztak, srtett tejjel s klnlegesen apr vietnami dessgekkel. Phank szintn kvztak. Tuon s Chin a fonott karosszkekben lthatan knyelmetlenebbl lt, mint Julie-k a szfn. Semleges szn btoraik legtbbje egyszer, kortrs stlben kszlt. Az egyik sarokban kicsiny buddhista szently llt, a piros oltron friss gymlcs volt s a kermiatartkbl szmos fstlplcika gaskodott. Csak egy gett kzlk, illatos fst halvnykk szalagjt bocstva a mennyezet fel. A fekete lakkasztalok jelentettk az egyedli zsiai elemet. - Keresnk egy frfit, aki taln valamikor ezen a cmen lakott - mondta Julie, s kivlasztott egyet az aprstemnyek kzl, amelyet Mrs. Phan szolglt fel nekik. - George Farrisnak hvjk. - Igen, itt lakott - mondta Tuong, s felesge is rblintott. Bobby meg volt lepve. Bizonyos volt benne, hogy a nevet s a cmet tallomra vlasztotta ki egy okirathamist, s hogy Frank sohasem lakott itt. Ugyanilyen biztos volt abban is, hogy nem Farris, hanem Pollard az igazi neve. - Ezt a hzat George Farristl vettk? - krdezte Julie. - Nem, mr nem lt - felelte Tuong. - Hogyhogy? - krdezte Bobby. - t vagy hat v korbban. Borzaszt rk - mondta Tuong. Ezek szerint Frank Pollard nem volt George Farris, s nem is lt itt soha. Az iratok teht hamistvnyok voltak. - Csak nhny hnappal ezeltt vettk a hzat zvegytl - folytatta Tuong. Jl beszlt angolul, csak nha kihagyta a nvelt a fnv ell. - Akarom mondani, zvegy hagyatkbl. - Ezek szerint Mrs. Farris is meghalt. Tuong a felesghez fordult, s jelentsgteljes pillantsokat vltott vele. - Ez nagyon szomor. Honnt is bukkan fel ilyen ember? - Kirl beszl, Mr. Phan? - krdezte Julie. - Arrl, aki meglte Mrs. Farrist, a btyjt s a kt lnyt.

Bobby gy rezte, mintha valami csszna-tekergzne a gyomrban. sztnsen kedvelte Frank Pollard-t s bizonyos volt az rtatlansgban, de meggyzdse finom, fnyes almjba most belefrta magt a ktely frge. Lehet egyszer vletlen, hogy Franknl annak az embernek az okmnyai voltak, akinek a csaldjt lemszroltk? Vagy Frank a tettes? Egy darab krmtlts stemnyt rgcslt, s habr j ze volt, nehezre esett a nyels. - Jlius vge fel trtnt - mondta Chin - a hhullmkor, amire taln maguk is emlkeznek. Megfjta a kvjt, hogy htse. Bobbynak feltnt, hogy Chin ltalban kifogstalan angolt beszl, s az volt a gyanja, hogy idnknt szndkosan ejt nyelvi hibkat, nehogy gy lssk, jobban beszl, mint a frje. Finom, mly zsiai udvariassg. - A hzat mlt oktberben vettk - tette hozz. - Sohasem fogtk el a gyilkost - mondta Tuong Phan. - Volt szemlylers rla? - rdekldtt Julie. - Nem hiszem. Bobby habozva nzett Julie-ra. Az asszony ppoly megrendltnek ltszott, mint amilyen volt, de nem gy nzett vissza r, mint aki elre megmondta. - Hogyan ltk meg ket? - krdezte Julie - Lelttk? Megfojtottk? - Ks. Jnni, megmutatom hol talltk meg holttesteket. A hzban hrom hlszoba s kt frdszoba volt, az egyiket ppen talaktottk, a falakrl, a padlrl s a mosdpultrl le volt szedve a csempe. A szekrnyeket minsgi tlgyfbl ptettk meg jra. Julie kvette Tuongot a frdszobba, Bobby pedig megllt az ajtban Mrs. Phannal. Az es hangja lehallatszott a mennyezeti szellzn keresztl. - Legkisebb Farris lny teste itt volt, a padln. Tizenhrom ves volt. Szrny. Sok vr. A cement a csempk kzt mindig foltos, mindent fel kellett szedni. Lnyai kzs hlszobjba vezette ket. Az ikergy, a kt jjeliszekrny s a kt kis asztal alig hagyott helyet ms egybnek, Sissy s Meryl azonban mgis j csom knyvet is bezsfoltak ide. - Mrs. Farris btyjt, aki egy htig volt nla, itt ltk meg. Az gyban. Vr volt a falon, sznyegen - mondta Tuong. - Lttuk a hzat, mieltt felvettk volna egy ingatlangynk jegyzkbe, s kicserltk volna a sznyeget, meg kifestettk volna a falakat - tette hozz Chin Phan - ez a szoba volt a legrosszabb. Egy darabig rosszakat lmodtam utna. Tovbbmentek a hzigazda gyren berendezett hlszobjba. Volt benne egy dupla gy, kt gymbresveg forma lmpa, jjeliszekrnyek, de hinyzott az rasztal, s a fikos szekrnyek. A ruhk, amelyek nem frtek el a faliszekrnyben, tltsz tetej papundeklidobozokban sorakoztak a fal mentn. Bobbynak feltnt Phank vkhez hasonl ignytelensge, Julie-nak hasonlkppen. Taln nekik is volt egy lmuk, amelyrt dolgoztak s takarkoskodtak. - Mrs. Farrist a szobjban talltk meg, az gyban. Rmes dolgokat tettek vele. ssze volt harapdlva, de errl sohasem rtak az jsgokban. - sszeharapdlva? - krdezte Julie. - Mi harapdlta ssze? - Valsznleg a gyilkos. Az arct, a torkt... a tbbi rszeit. - Ha az jsgok nem rtak rla, maga honnt tud a harapsokrl? - Szomszdasszony, ki megtallta holttesteket, mg itt lakik mellettnk. Mondta, hogy kt idsebb lny s Mrs. Farris ssze voltak harapdlva. - A szomszdasszony nem az a fajta, aki kitall ilyesmit - fzte hozz Mrs. Phan. - s hol akadtak r a kisebbik lnyra? - krdezte Julie. - Krem, jjjn utnam - szlt Tuong s arrafel vezette ket, amerrl jttek, keresztl a nappalin s az tkezn, a konyhba.

A ngy Phangyerek egy reggelizasztal krl lt. Hrman kzlk szorgalmasan olvastk tanknyveiket s jegyzeteltek. Se tv, se rdi nem vonta el a figyelmket, s gy tnt, lvezik a tanulst. Mg Meryl is, aki els osztlyba jrt, s gy nem volt szmottev feladata, egy gyerekknyvet olvasott. Bob kt sznes lapot vett szre a htszekrny melletti falon. Az egyikrl leolvashat volt minden gyerek sszes osztlyzata s nagyobb dolgozateredmnye az iskolav elejtl, szeptembertl fogva. A msik azoknak a hztartsi munkknak a listja volt, amelyekrt a gyerekek kln-kln felelsek voltak. Az egyetemek orszgszerte szorongatott helyzetben voltak, mert a legjobb felvtelizk hihetetlenl nagy szzalka zsiai szrmazs volt. A feketk s a latinok panaszkodtak, hogy egy msik kisebbsg tagjai kitik ket, a fehrek pedig fordtott fajgylletet kiltottak, amikor megtagadtk a felvtelket egy zsiai javra. Az zsiai amerikaiak sikereit nmelyek sszeeskvsnek tulajdontottk, de Bobby sikereik egyszer magyarzatt ltta, amerre csak nzett a Phan-hzban: kemnyen igyekeztek. Magukv tettk az eszmnyeket, amelyeken az orszg plt - a kemny munkt, a tisztessget, a cltudatos nmegtagadst s a szabadsgot, brmilyen plyra kszltek is. A sors irnija, hogy nagy sikerk annak tulajdonthat, hogy sok szletett amerikai cinikuss vlt ezekkel az eszmnyekkel kapcsolatban. A konyha egy nappaliba nylt, amelynek berendezse ppoly szerny volt, mint a hz tbbi rsz. - Legidsebb Farris lnyt itt talltk szoba mellett. Tizenht ves volt - mondta Tuong. - Nagyon csinos lny - tette hozz Chin szomoran. - Ahogyan az anyjt, t is megharaptk. gy mondja szomszdasszonyunk. - s a tbbi ldozat - krdezte Julie - a kisebbik lny s Mrs. Farris btyja? rajtuk is voltak harapsok? - Nem tudom - felelte Tuong. - A szomszdasszony az holttestket nem ltta - tette hozz Chin. Egy pillanatig hallgattak s nztk a padlt, ahol a halott lnyt megtalltk, mintha a szrny bntett nyomn keletkezett folt valahogy ismt megjelent volna a vadonatj sznyegen. A tetn dobolt az es. - Nem terhes nha itt lakniok? - krdezte Bobby. - Nem azrt, mert ezekben a szobkban gyilkossgok trtntek, hanem mert a gyilkost sohasem talltk meg. Nem tartanak tle, hogy egy jjel ismt visszajn? Chin blintott. - Mindenki veszlyben van - szlt Tuong. - let maga is veszly. Kevsb kockzatos sohasem megszletni - tette hozz, s halvny mosoly futott t az arcn. - Apr csnakban elhagyni Vetnamot mg veszlyesebb, mint ez. Bobby vetett egy pillantst a szomszdos konyha asztalra, s ltta, hogy a ngy gyerek mlyen el van merlve tanulmnyaiban. A kilts, hogy a gyilkos visszatrhet tette helysznre, egyltaln nem zavarta ket. - A vegytisztts mellett feljtunk hzakat is - mondta Chin -, s eladjuk ket. Ez a negyedik. Taln mg egy vet lakunk itt, szobrl szobra feljtjuk, aztn bizonyos haszonnal eladjuk. - Gyilkossgok miatt egy ember sem akart idekltzni Farrisk utn. De veszly - lehetsg is. - Ha befejeztk a hzat - mondta Chin -, nemcsak talaktva lesz. Meg is lesz tiszttva, szellemi rtelemben. rti? Vissza lesz lltva a hz rtatlansga. Ki fogjuk zni gonoszt, amelyet a gyilkos hozott ide, s rajta hagyjuk szellemi lenyomatunkat ezeken a szobkon. Tuong blintott s gy szlt: - Ez elgttel. Bobby kivette a hamis jogostvnyt a zsebbl, gy, hogy ujjai takartk a nevet s a cmet, s csak a fot ltszott. - Felismerik ezt az embert? - krdezte. - Nem - mondta Tuong s Chin megerstette. Amikor Bobby eltette a jogostvnyt, Julie megkrdezte: - Tudjk, milyen volt George Farris?

- Nem - felelte Tuong - mint mondtam, meghalt rkban, sok vvel eltte, hogy a csaldjt meggyilkoltk. - Azt gondoltam, taln ltott egy fott rla itt a hzban, mieltt Farrisk holmijt elvittk. - Sajnos nem. - Az imnt emltette - szlt Bobby -, hogy ingatlangynk rvn vette a hzat. Volt dolga a hagyatkkal? - Igen. Mrs. Farris msik btyja rklt mindent. - Vletlenl nem tudja a nevt s a cmt? Azt hiszem, beszlnnk kell vele.

33
Vacsoraid volt. Derek felbredt. Kvlygott, de hes is volt. Az tkez fel menet Thomasra tmaszkodott. Megette az telt. Spagettit, hsgombcokat, saltt, finom kenyeret. Csokoldtortt. Hideg tejet. Visszatrve a szobjukba tvt nztek. Derek ismt lomba merlt. Rossz msor volt a tvben, Thomas undorral nzte, s gy egy rval ksbb kikapcsolta. Egyik msor sem volt olyan tletes, hogy rdekelte volna. Tl brgyak voltak, mg egy hlye szmra is, ahogyan Mary mondta. Taln a gyengeelmjek lveznk ket, de valsznbb, hogy nem. Bement a frdszobba. Megmosta a fogt, megmosta az arct. Nem nzett a tkrbe. Nem szerette a tkrket, mert olyannak mutattk, amilyen volt. Miutn tltztt pizsamba, gyba bjt, s br mg csak fl kilenc volt, eloltotta a lmpt. Oldalt fordult, kt prnval altmasztotta a fejt, s a legkzelebbi ablakon t az jszakai eget nzte. Nem voltak csillagok. Csak felhk. Es. Kedvelte az est. Amikor vihar trt ki, az olyan volt, mintha fed borult volna az jszakra, s az ember nem rezte gy, hogy esetleg felszll a sr sttsgben, s egyszeren eltnik. Hallgatta az est. Az es sugdolzott. Knnyeket srt az ablakra. Messze tvol a Gonosz pihent. Csf, undort hullmok indultak ki tle, gy, ahogy a hullmgyrk terjednek egy tavacskn, ha egy kvet dobnak a vzbe. A Gonosz olyan volt, mint egy nagy k, amelyet az jszakba dobtak; valami, ami nem tartozik ehhez a vilghoz, s Thomas nmi erfesztssel rzkelte a felje tart hullmokat. Kinyjtzkodott. rezte. Valami lktet dolgot. Hideg volt, s teli haraggal. Aljassggal. Szerette volna, ha kzelebb jn. Hogy megtudja, mi az. Krdseket prblt ttelevzizni neki. Mi vagy? Hol vagy? Mit akarsz? Mirt akarod bntani Julie-t? Hirtelen, mint egy nagy mgnes, a Gonosz vonzani kezdte. Ilyesmit korbban sohasem rzett. Amikor megprblta gondolatait Bobbyhoz vagy Julie-hoz tvzni, ok nem vettk t, s nem vonzottk, gy, ahogy a Gonosz. gy rezte, agya legombolyodik, mint egy gombolyag, s a fonal szabad vge kisuhan az ablakon, majd elindul az jszakban, t az jszakn, mg csak meg nem tallja a Gonoszt. Thomas hirtelen nagyon kzel lett a Gonoszhoz, tl kzel. Teljesen krlvette, nagy volt, csf, s olyan klns, hogy Thomas gy rezte, mintha egy jggel s borotvapengkkel teli medencbe dobtk volna. Nem tudta, ember volt-e, nem ltta az alakjt, csak rezte. Lehet, hogy kvlrl szp volt, de a belseje lktetett, stt volt, s ocsmny. rezte, hogy a Gonosz eszik, s amit evett, mg lt, s mozgott. Thomas nagyon megrmlt s azonnal megprblt visszahzdni, de az undort agy szorosan tartotta, s csak gy tudott megszabadulni, hogy elkpzelte, ahogy az agyfonal visszacsvldik a gomolyagba. Amikor ez megtrtnt, Thomas elfordult az ablaktl, s a sajt bensjre kezdett figyelni. Igencsak gyorsan szedte a levegt s hallotta, hogy ver a szve. melyt zt rzett a szjban, ugyanazt, amelyet akkor, ha nha vletlenl megharapta a nyelvt, vagy amikor a fogorvos akarattal kihzta az egyik fogt. Vrt.

Hnyingerrel kszkdve s rmlten lt fel az gyban s azonnal felgyjtotta a lmpt. Kivett egy papr zsebkendt az jjeliszekrnyen ll dobozbl. Rkptt, s megnzte, vr-e. Nem, nem az volt. Csak nyl. jra prblkozott. Nem volt vr. Tudta, mit jelent ez. Tl kzel volt a Gonoszhoz. Taln mg a Gonosz belsejben is, csak egy pillanatra. Az ocsmny z a szjban ugyanaz volt, amelyet a Gonosz rzett, mikzben valami l, vergd tpllkot marcangolt a fogaival. Thomasnak nem volt vr a szjban, csak a vr emlke volt ott. Ez is elg rossz volt azonban; most nem olyan volt, mint amikor megharapja a nyelvt, vagy amikor kihztk egy fogt, mert ezttal nem a sajt vrt zlelte. Jllehet, a szobban nem volt hideg, megllthatatlanul reszketni kezdett.

* * *
Candy, heves vgytl sarkallva a kanyonokban portyzott, vadllatokat vert fel vackaikbl. Egy hatalmas tlgy mellett trdelt a srban, verte az es. Egy nyl sztmarcangolt torkbl szvta a vrt, amikor rezte, hogy valaki a fejre teszi a kezt. Ledobta a nyulat, talpra ugrott, s kzben megfordult. Senki sem volt ott. Mgtte hszlbnyira hgai kt legfeketbb macskja lt, csak azrt ltszottak, mert foszforeszkl szemk csillogott a sttben. Kvettk, amita elhagyta a hzat. Egybknt egyedl volt. Mg egy vagy kt msodpercig rezte a kezet a fejn, jllehet, nem volt ott semmifle kz. A furcsa rzs aztn szertefoszlott. Minden irnyban szemgyre vette az rnyakat, s hallgatta a tlgy leveleit ver est. Vgl egy vllrndtssal elintzte a dolgot, s heves vgytl hajtva folysirnnyal szemben tovbb indult kelet fel. A kanyon fenekn ktlbnyi szles hat-nyolc hvelyk mly patak tmadt, de nem volt akkora, hogy gtolja elrehaladsban. A csuromvz macskk kvettk. Nem akarta, hogy vele legyenek, de tapasztalatbl tudta, hogy nem fogja tudni elkergetni ket. Nem mindig csatlakoztak hozz, de ha gy dntttek, hogy kvetik a nyomt, nem lehetett lebeszlni ket rla. Miutn megtett vagy szz yardot, ismt letrdelt, maga el tartotta a kezt, s hagyta, hogy ismt kitrjn bellk az er. Az jszakba csillml zafrkk fny hastott. A csalitos megrzkdott, a fk megmozdultak, a sziklk egymshoz verdtek. A fny nyomban porfelhk szlltak fel, ksrteties ezst oszlopok, melyek szemfedk mdjra fodrozdtak, majd eltntek a sttsgben. Egy sereg llat rontott ki menedkbl, s egyik-msikuk Candy fel futott. Egy nyl utn kapott, elhibzta, de megfogott egy mkust. Az llat megprblta megharapni, de Candy egyik lbnl fogva megcsvlta, az agyagos fldhz csapta a fejt, s ezzel elkbtotta.

* * *
Violet Verbinval volt a konyhban. Huszont macskja kzl huszonhrom trsasgban ltek a letertett takarkon. Lelke egy rsze - s nvre lelknek egy rsze is - Cindersben s Lamiban volt, azokban a fekete macskkban, amelyek btyjukhoz csatlakoztak. Mikzben Candy megragadta s elpuszttotta zskmnyt, Cinders s Lamia nzte. Fel voltak villanyozva, s Violet gyszintn. Mintha villamos ram jrta volna t. A nedves januri j stt volt, csak a nyugati vrosok fnyei vilgtottk meg, ahogyan visszaverdtek a mlyen jr felhk hasrl. Ebben a vadonban mind kzl Candy volt a legvadabb teremtmny, hatalmas s knyrtelen ragadoz, amely gyorsan s hangtalanul suhant a kanyargs szurdokokban, megragadva, amire szksge volt, s amit csak akart. Olyan ers s rugalmas volt, hogy szinte szott a kanyonban, keresztl sziklkon s kidlt fatrzseken, tvises boztosokon. Mintha nem is hs-vr ember lett volna, hanem valamilyen magasan a fld fltt szrnyal repl teremtmny fodrozd holdrnyka.

Amikor Candy elkapta a mkust, s a fldhz verte a fejt, Violet megosztotta lelknek azt a rszt, amely Lamiban s Cindersben volt, s behatolt a mkusba is. A kis llat kbult volt az tstl. Ertlenl vergdtt s szemben vegytiszta rmlettel nzett Candyre. Candy nagy, ers kezei a mkust fogtk, de Violetnek gy tnt, hogy ppgy t is markoljk, az csupasz lbain, cspin, hasn s mellein mozdulnak. Candy behajtott trdhez csapta a mkus gerinct. Violet megborzongott. Verbina nyszrgtt, s a nvrbe kapaszkodott. A mkus vgtagjai rzketlenekk vltak. Candy mly morgssal az llat torkba harapott. Feltpte az irhjt, s szabadd tette fogaival a vrednyeket. Violet rezte, ahogyan a forr vr kispriccel a mkusbl, s ahogyan Candy szja hesen tapad a sebre. Majdnem gy tnt neki, mintha nem is volna kzvett kztk, btyja ajkai az torkra tapadnnak ilyen ervel, s az vre folyna a szjba. Azt kvnta, brcsak be tudna jutni Candy agyba, s adhatn s be is fogadhatn a vrt, de csak llatokba tudott beleolvadni. Nem volt tovbb ereje lve maradni. Htrahanyatlott a takarkra, s csak homlyosan volt tudatban, hogy valamifle egyhang litnit nekel: - Igen, igen, igen, igen, igen... Verbina a nvre fl grblt. Krlttk a macskk szr, farkak s bajuszos pofk kavarg egyvelegben tlekedtek.

* * *
Thomas ismt prblkozott. Julie kedvrt. A Gonosz hidegen izz agya fel trekedett. A Gonosz pontosan ugyanekkor vonzani kezdte. Thomas hagyta, hogy lelke lecsvldjk, mint egy gombolyag sprga. thatolt az ablakon, tvolodott az jszakban, ltrehozta a kapcsolatot. Thomas krdseket tvzett: - Mi vagy te? Hol vagy? Mit akarsz? Mirt akarod bntani Julie-t?

* * *
Pontosan akkor, amikor elhajtotta a dgltt mkust s felllt, ismt rezte a kezet a fejn. Megrndult, megfordult, s mindkt klvel a sttbe sjtott. Senki sem volt mgtte. A kt macska, mint kt stt folt a halvny hordalkon, krlbell hszlbnyi tvolsgbl figyelte. A kzvetlen krnykbl minden llny elmeneklt. Ha valaki szimatolt utna, a betolakod messze mgtte, a kanyonban vagy pedig a kanyon falainak egyik mlyedsben rejtztt, bizonyosan nem elg kzel, hogy megrinthette volna. Egybknt mg mindig rezte a kezet. Candy megdrzslte feje tetejt, mintha arra szmtott volna, hogy leveleket tall nedves hajban. Semmi. A kz nyomsa azonban maradt, st fokozdott, s olyan hatrozott volt, hogy Candy rezte a ngy ujj, a hvelykujj krvonalait meg egy tenyr vt a koponyjn. Mi... Hol... mit... mirt? Ezek a szavak visszhangzottak a fejben. A szemerkl es hangjn kvl ms zaj nem hallatszott. Mi... Hol... mit... mirt? Candy dhsen s zavartan hromszzhatvan fokban megfordult a tengelye krl. gy rezte, mintha msznk valami a fejben, s az rzs mindentl klnbztt, amit valaha is ismert. Mintha valami lyukat sna az agyba. - Ki vagy te? - mondta hangosan. - Ki... hol... mi... mirt... ? - Ki vagy te?

* * *
A Gonosz ember volt, Thomas most mr tudta. Egy csf bensj ember s valami ms is, de legalbbis rszben ember. A Gonosz lelke olyan volt, akr az rvny, feketbb a feketnl, sebesen forgott, lefel hzta Thomast, lve prblta elnyelni. Thomas igyekezett kitrni, elszni, ez azonban nem volt knny. A Gonosz a Rossz Helyre akarta hzni, s sohasem trhetett volna vissza onnt. gy rezte, elveszett ember. A Rossz Helytl, attl val flelme, hogyha odakerl, Julie s Bobby;soha tbb nem talljk meg, s ott egyedl lesz, akkora volt, hogy vgl kitpte magt, s visszacsvlte lelkt a Cielo Vista-i szobba. Lejjebb csszott a matracon, s a fejre hzta a takarkat, hogy ne lssa az ablakok mgtt az jszakt, s semmit az jszakban, ami lthatta volna t.

34
Walter Havalow, Mrs. George Farris tll btyja s szerny hagyatknak az rkse gazdagabb krnyken lt, mint Phank, de nem bvelkedett gy az udvariassgban s a j modorban. Villa Park-i, angol Tudor-stlus hznak metszett veg ablakaibl rad fnyt Julie melegnek s hvogatnak tallta, Havalow azonban megllt a bejratnl, s mg akkor sem hvta be ket, amikor mr megvizsglta a magnnyomozi engedlyket, s visszaadta neki. - Mit akarnak? Havalow magas, pocakos frfi volt, haja ritkult, vastag bajusza rszben szke, rszben vrs volt. that barna szeme intelligens embernek mutatta, mivel azonban tekintete hideg, ber s szmt volt - ez a szempr inkbb a Maffia egy knyvelj volt. - Mint mondtam - szlt Julie - Phank azt mondtk, n segteni tud neknk. Szksgnk van egy fnykpre nhai sgorrl, George Farrisrl. - Minek? - Nos, mint mondtam, van egy ember, aki gy jr-kel, hogy kzben George Farrisnak adja ki magt, s szerepe van az gyben, amelyen dolgozunk. - Ez nem lehet a btym. meghalt. - Igen, tudjuk. De ennek a csalnak nagyon jk a paprjai, s neknk, sokat segtene, ha volna egy kpnk az igazi George Farrisrl. Sajnlom, de nem mondhatok nnek tbbet, megsrtenm gyfelnk szemlyisgi jogait. Havalow megfordult, s az orruk eltt becsukta az ajtt. Bobby Julie-ra nzett s gy szlt: - A kis trsasgkedvel. Julie ismt megnyomta a csengt. Egy pillanattal ksbb Havalow ajtt nyitott: - Mi van? - Tudom, hogy bejelentetlenl rkeztnk mondta Julie, kszkdve, hogy tovbbra is szvlyes maradjon s elnzst krek a tolakodsrt, de az a fot az n... - pp most indultam a kprt - felelte Havalow trelmetlenl -, mr a kezkbe adtam volna, ha nem nyomjk meg jra a csengt. Megfordult, s msodszor is becsukta az ajtt elttk. - Taln bdsek vagyunk - tallgatta Bobby. - Micsoda flnts! - Gondolod, hogy tnyleg visszajn? - Betrm az ajtt, ha nem. Mgttk a bevezet jrda utols tzlbnyi darabja fl kinyl tetn kvl csprszett az es, s zajosan csurgott a vz egy vzkpbl. Hideg hangok. Havalow egy cipsdoboznyi amatrkppel trt vissza. - Drga az idm - mondta. - Ha azt akarjk, hogy egyttmkdjek magukkal, tartsk ezt fejben.

Julie legrosszabb sztneivel viaskodott. Pokolian bosszantotta a faragatlansg. Elkpzelte, hogy kiti a dobozt a frfi kezbl, elkapja az egyik kezt, s amennyire csak tudja, htrafeszti a mutatujjt, ilyenformn tlfeszti a nervus digitalist a tenyerben, ugyanakkor megszortja a radin s a medilis ideget a kzhtn, s trdre knyszerti. Aztn trdvel llon rgja, gyorsan tarkn csapja, majd rg egyet, pontosan elretremked hasa kzepbe... Havalow belekotort a dobozba, s kihzott egy polaroid kpet, amely egy frfit s egy nt brzolt, amint egy szikvjafeny piknikasztalnl lnek egy napstses napon. - Ez George s Irene. Julie mg a veranda lmpjnak srgs fnyben is ltta, hogy George Farris magas, vkony, keskeny arc frfi volt, Frank Pollard megtesteslt ellentte. - Mirt lltan brki, is, hogy George? - krdezte Havalow. - Egy potencilis bnzvel van dolgunk, aki tbb hamis okmnyt is hasznl - mondta Julie. George Farris csak az egyik lneve. Egyrtelm, hogy az okirathamist, akivel a fick dolgoztatott, tallomra vlasztotta ki az n sgora nevt. A hamistk nha elhunytak neveit hasznljk fel. Havalow mogorvn nzett, s megkrdezte: - Gondoljk, hogy az a pasas, aki George nevt hasznlja, esetleg ugyanaz, aki meglte Irene-t, a sgoromat s a kt unokahgomt? - Nem - mondta r azonnal Julie -, mi most nem gyilkossal foglalkozunk. Csak egy szlhmossal, egy szdelgvel. - Egybknt - mondta Bobby - egyetlen gyilkos sem hozn kapcsolatba magt az ltala elkvetett gyilkossggal azltal, hogy ldozata frje nevre szl okmnyokat szerez. Havalow Julie szembe nzett nyilvnvalan azt igyekezve megllaptani, mennyire prbljk meg flrevezetni, majd megkrdezte: - Ez a fick az gyfelk? - Nem - hazudta Julie. - Megvgta az gyfelnket, s megbzott bennnket, hogy kertsk el, hogy krtrtst kvetelhessen tle. - Klcsnadja ezt a kpet, uram? - krdezte Bobby. Havalow ttovzott, mg mindig Julie tekintett kereste. Bobby tadta neki a Dakota and Dakota igazolvnyt. - Visszajuttatjuk nnek a kpet. Itt a cmnk s a telefonszmunk. Megrtem, hogy habozik, vgl is egy csaldi kprl van sz, s fleg, hogy a nvre s a sgora mr nem lnek, de ha... Havalow, gy ltszik, gy dnttt, hogy nem hazudnak, s gy szlt: - Vigye el az rdg, tessk, vigyk. Nem rzelmeskedem George-dzsal kapcsolatban. Ki nem llhattam. Mindig is gy gondoltam, hogy a nvremnek elment az esze, amikor hozzment. - Ksznjk - mondta Bobby. - Mi... Havalow htralpett, s becsukta az ajtt. Julie csengetett. - Krlek, ne ld meg - szlt Bobby. Havalow dhs trelmetlensggel a tekintetben nyitotta ki az ajtt. Bobby Julie s a frfi kz lpett s Havalow el tartotta a George Farris nevre kitlttt, de Frank kpvel elltott jogostvnyt. - Mg egyvalamit uram, s nem hborgatjuk tovbb. - n nagyon szoros idbeoszts szerint lek! - mondta Havalow. - Ltta ezt az embert korbban? Havalow ingerlten elvette a jogostvnyt, s megnzte. - Tsztaarc, szeld vonsok. Szzmrfldes krzetben van vagy egymilli ilyen, nem gondoljk? - s n sohasem ltta? - Lass az szjrsa? Mondjam rvid, egyszer mondatokban? Nem, sohasem lttam. Bobby visszavette a jogostvnyt, s gy szlt: - Ksznm, hogy rnk vesztegette az idejt s... Havalow becsukta az ajtt, egszen pontosan becsapta. Julie nylt a cseng fel.

Bobby megfogta a kezt: - Amirt jttnk, megszereztk. - Csak azt akarom... - Tudom, mit akarsz - mondta Bobby -, de emberek hallra knzst tiltjk Kalifornia trvnyei. Bobby ellkdste Julie-t a hztl, ki az esbe. Az asszony mr a kocsiban kifakadt: - A bunk nhitt szarjank! Bobby beindtotta a motort, s bekapcsolta az ablaktrlket, aztn gy szlt: - Megllunk a bevsrl utcn, vesznk egy olyan risi teddymackt, rfestjk Havalow nevt, aztn pedig kiszedheted a hasbl a kcot. Rendben? - Mit gondol ez magrl, ki az isten csudja? Mikzben Julie dhsen nzett vissza a hzra, Bobby kikanyarodott az plet ell. - Walter Havalow - mondta, s hallig knytelen az maradni, aki, ez pedig nagyobb bntets a szmra, mint amit tled kaphatna. Nhny perccel ksbb, miutn mr elhagytk Villa Parkot, Bobby behajtott a Ralphszupermarket parkoljba, s beszuszakolta a Toyott egy parkolhelyre. Kikapcsolta a fnyszrkat, lelltotta az ablaktrlt, a motort azonban tovbb jratta, hogy legyen ftsk. Az ruhz eltt csak nhny kocsi llt. Az zlet fnyeit szmedencnyi pocsolyk vertk vissza. - Nos, mit tudtunk meg? - tette fel a krdst Bobby. - Hogy ki nem llhatjuk Walter Havalow-t. - Persze, de mit tudtunk meg az ggyel kapcsolatban? Csupn vletlen egybeess, hogy Frank George Farris nevt hasznlta, a Farris csaldot pedig kiirtottk? - Nem hiszek a vletlen egybeessekben. - n sem, br akrmi elfordulhat. Amit azonban Havalow-nak mondtl, igaz - Frank semmikppen sem lte meg Irene Farrist, s mindenkit a hzban, hogy aztn hamis okmnyokkal kszljon, amelyek alapjn kapcsolatba hozhatjk ldozataival. Az es ismt rzendtett, hangosan dobolva a Toyota tetejn. A vastag vzfggny mgtt alig ltszott a szupermarket. - Akarod tudni, mit gondolok? - krdezte Bobby. - Azt gondolom, hogy Frank Farris nevt hasznlta, s brki is, aki ldzi, rjtt erre. - Mr. Kk Fny, ugye? A pasas, aki feltehetleg darabokra tudja szedni a kocsit az ember krl, s titokzatos mdon fnycsvkkal durrantja ki a kerekeket. - Igen, . - Ha ugyan ltezik. - Mr. Kk Fny felfedezte, hogy Frank a Farris nevet hasznlja, s elment a cmre, remlve, hogy megtallja. Frank azonban sohasem jrt itt, a nevet s a cmet a hamist csak gy tallomra vlasztotta ki. gy aztn, amikor Mr. Kk Fny nem tallta meg Franket, mindenkivel vgzett a hzban, taln mert azt hitte, hazudnak neki, s rejtegetik Franket, vagy taln mert dhng rlt. - tudta volna, hogyan kell bnni Havalow-val. - Szerinted is igazam van? Rjttem valamire? Julie elgondolkodott a dolgon, s gy szlt: - Lehet. Bobby rvigyorgott: - Ht nem mulatsgos dolog detektvnek lenni? - Mulatsgos? - krdezett vissza a felesge hitetlenkedve. - Ht, gy rtem, rdekes. - Mi most ppen ngy emberls tettest kpviseljk, vagy pedig egy olyan embert, akit egy brutlis gyilkos vett zbe. Ezt tallod olyan mulatsgosnak? - Nem olyan lvezetes, mint a szex, de sokkal szrakoztatbb, mint a kugli.

- Nha az rletbe kergetsz, Bobby. De azrt szeretlek. Bobby megfogta felesge kezt. - Ha folytatjuk a nyomozst, piszkosul fogom lvezni, annyira, amennyire csak lehet. De abban a pillanatban, hogy ezt akarod, elejtjk az gyet. - Mirt? Az lmod miatt? A Gonosz miatt? Julie megrzta a fejt. - Nem - mondta. - Ha hagyjuk, hogy egy rossz lom ksrtsen bennnket, rvid idn bell brmi ksrthet. Elvesztjk az nbizalmunkat, s ezt a munkt nbizalom nlkl nem lehet csinlni. Julie mg a mszerfal lmpinak halvny fnyben is ltta, hogy Bobby szemben aggodalom tkrzdik. A frfi vgl gy szlt: - Igen, tudtam, hogy ezt fogod mondani. Jussunk a vgre, amilyen gyorsan csak tudunk. Frank msik jogostvnya szerint James Roman, s El Torban lakik. - Mr majdnem fl kilenc. - Ott lehetnk s megtallhatjuk a hzat... mondjuk hromnegyed ra alatt. Az mg nem ks. - Rendben van. Ahelyett, hogy egyesbe tette volna a kocsit, htracssztatta az lst, s kibjt pehelytlts nylondzsekijbl. - Nyisd ki a kesztytartt, s add ide a pisztolyomat - mondta Julie-nek. - Mostantl fogva mindenhova magammal hordom. Mindkettjknek engedlyk volt, hogy nem lthatan is viseljenek fegyvert. Julie kiveckeldtt a kabtjbl, s az ls all elszedett kt vllhevedert. Kt revolvert vett ki a kesztytartbl: kt buldogforma Smith and Wesson Chief Specialt, megbzhat s masszv fegyvereket, amelyeket egy szab kis segtsgvel, vagy ppen anlkl is feltns nlkl lehetett hordani, kznsges ruhadarabok alatt is.

* * *
A hz eltnt. Ha lakott is valaki itt, akit James Romannak hvtak, mostanra j hajlka kellett hogy legyen. A telek kzepn csak egy a gaz felverte, csupasz betontbla fekdt, krben bozt s nhny fa. Mintha az ptmnyt felkapta, s eltntette volna egy galaktikk kzt ide-oda mozg valami. Bobby a kocsifeljrn lltotta le a Toyott, aztn kiszllt, hogy tzetesebben szemgyre vegye a terletet. A kzeli utcai lmpa fnye mg a zuhog esben is elegend volt, hogy lssk: a fvet letapostk, itt-ott kikoptattk az autkerekek, s nhol teljesen kipusztult. Mindenfel faforgcsok, kburkolat szilnkjai, mll vakolat hevert, s stten csillogott nhny vegcserp. A legvilgosabb magyarzatot a hz sorsval kapcsolatban a bokrok s a fk llapota adta. A cserjk, amelyek a legkzelebb voltak a betontblhoz, vagy elpusztultak, vagy slyosan krosodtak, s alaposabb szemrevtelezs utn ltszott, hogy megperzseldtek. A legkzelebbi fn nem voltak levelek, s fekete, merev gai az ess januri estn a Mindenszentek elestjnek anakronisztikus rzett keltettk. - Tz volt - llaptotta meg Julie -, aztn lebontottk, ami megmaradt. - Beszljnk a szomszddal. Az res telket hzak szeglyeztk, de fny csak az szaki oldalon llban ltszott. A csengetsre egy frfi jtt ki, lehetett gy tvent ves. Hat lb magas, ers felpts ember volt, haja szlt, s sz volt gondosan nyrt bajusza is. Park Hampsteadnak hvtk s nyugllomny katonaembernek ltszott. Behvta ket, azzal a kiktssel, hogy vizes cipiket kint hagyjk az ells torncon. Zokniban kvettk a konyhtl elklntett reggelizhelyisgbe, ahol nedves ruhik nem rthattak az tkezsarok srga vinilprnzatnak. Hampstead mg gy is megvrakoztatta ket, mg vastag, szibarackszn frdlepedket bortott kt szkre. - Elnzst - mondta -, kiss faksznis vagyok. A hzban fehrre srolt tlgyfapadl volt, s modern btorok. Bobby ltta, hogy sehol egy porszem.

- A harminc v, amit a haditengerszetnl tltttem, maradand tiszteletet bresztett bennem a rutin, a rend s a tisztasg irnt - magyarzta Hampstead. - s amikor Sharon, a felesgem hrom ve meghalt, azt hiszem, taln valami tisztasgrlet ki is trt rajtam. A temets utni els hat vagy nyolc hnapban pinctl a padlsig hetente legalbb ktszer kitakartottam a hzat, mert amg takartottam, nem sajgott annyira a szvem. Egy vagyont kltttem Windexre, paprtrlkre, Fantastikre s porzskra. Hadd mondjam el nknek, hogy a katonai. nyugdj kevs ahhoz, amit rt csinlok. Ezen aztn tljutottam. Mg mindig faksznis vagyok, de mr nem a tisztasg megszllottja. ppen megfztt egy kanna friss kvt, gyhogy nekik is tlttt. A csszk, a tnyrok s a kanalak szintn makultlanok voltak. Hampstead odanyjtott nekik egy-egy ropogsra hajtogatott paprszalvtt, s lelt velk szemben az asztal msik oldalra. - Persze - mondta, miutn eladtk jvetelk cljt - ismertem Jim Romant. J szomszd volt. Helikoptervezet volt kinn az El Toro lgitmaszponton. Ez volt az utols llomshelyem, mieltt nyugdjba mentem volna. Jim istentelenl derk egy fick volt, az a fajta, aki odaadja az utols ingt, aztn megkrdi, adjon-e pnzt egy hozz ill nyakkendre. - Volt? - krdezte Julie. - Meghalt a tzben? - rdekldtt Bobby is, emlkezve a megperzselt cserjsre s a kormos betontblra a szomszdban. Hampstead tekintete elkomorodott: - Nem. Krlbell hat hnappal Sharon utn halt meg. gy... kt s fl ve. Hadgyakorlaton volt, lezuhant a helikoptere. Csak negyvenegy ves volt, tizenegy vvel fiatalabb, mint n. Maradt utna egy felesg, Maralee, egy tizenngy ves kislny, Valerie, s egy tizenkt ves fi, Mike. Igazn helyes klykk. Szrny. Nagyon sszetartottak, s Jim halla borzasztan megrzta ket. Volt valami rokonsguk odat Nebraskban, de azokhoz nem fordulhattak... Megprbltam segteni nekik - folytatta Hampstead, s res tekintettel elnzett Bobby mellett a halkan zmmg htszekrny irnyba -, tancsokat adtam Maralee-nek pnzgyekben. Ha a gyerekeknek szksge volt r, igyekeztem tmaszt nyjtani nekik, s meghallgatni oket. Idrl idre elvittem ket Disneylandbe, ismerik az ilyesmit, ugye? Maralee szmtalanszor mondta nekem, micsoda lds, hogy vagyok nekik, valjban azonban nekem volt nagyobb szksgem rjuk, mert vgl is akkor kezdtem msra is figyelni, mint a vesztesgre, amely Sharon hallval rt, amikor ezt-azt megtettem nekik. - Ezek szerint a tz nemrgiben volt? Hampstead nem felelt. Felllt, odament a mosogathoz, s kinyitotta a konyhaszekrny als ajtajt. Egy szrdoboz Windexszel, meg egy mosogatkendvel trt vissza, s trlgetni kezdte a htszekrnyajtt, amely mr amgy is olyan tisztnak tnt, mint egy krhzi mt antiszeptikus felletei. - Valerie s Mike csuda klassz gyerekek voltak. gy egy v mlva mr majdnem olyan volt, mintha ez enyim lennnek, azok, akik a Sharonnal val hzassgunkbl nem szlettek meg. Maralee sok bnkdott Jim utn, majdnem kt vig, mg aztn kezdett eszbe jutni, hogy elssorban mgiscsak n. Ami elkezddtt kztnk, taln felhbortotta volna Jimet, n azonban gy gondoltam, hogy nem; gy hittem, rlt volna neknk, mg ha tizenegy vvel idsebb voltam is, mint Maralee. Amikor befejezte a htszekrny trlgetst, Hampstead szemgyre vett az oldalajtt. A bees fnyhez kpest oldals szgbl nzte, szemltomst ujjlenyomatot vagy foltot keresett. Aztn mintha pp akkor hallotta volna meg a krdst, amelyet Julie egy perccel azeltt tett fel, hirtelen gy szlt: - A tz kt hnapja volt. Az jszaka kzepn bredtem fel, hallottam a szirnkat. Narancsszn ragyogst lttam az ablakban, felkeltem, kinztem... Htat fordtott a htszekrnynek, nzte egy darabig, a konyht, majd a legkzelebbi csempeborts pulthoz ment, spriccelt r egy keveset a folyadkbl, s trlgetni kezdte. Julie Bobbyra nzett, a frfi a fejt rzta. Egyikk sem szlt. Pr pillanat mlva Hampstead folytatta:

- Mg a tzoltk eltt a hzukhoz rtem. Bementem a fbejrati ajtn. Eljutottam az eltrbe, aztn a lpcs aljba, de a hlszobhoz mr nem tudtam felmenni, akkora volt a hsg s a fst. A nevket kiabltam, de senki sem vlaszolt. Ha hallottam volna a hangjukat, taln sszeszedtem volna az ermet, hogy a lngok ellenre feljussak. Azt hiszem, pr pillanatra elvesztettem az eszmletemet, s egy tzolt vitt ki, mert a hz eltt, a gyepen trtem magamhoz, khgtem, fuldokoltam, egy felcser hajolt flm, s oxignt llegeztetett velem. - Mind a hrman meghaltak? - krdezte Bobby. - Igen - felelte Hampstead. - Mi okozta a tzet? - Nem hiszem, hogy valaha is rjnnek. Mintha hallottam volna valamifle rvidzrlatrl, de nem vagyok biztos benne. Azt hiszem, egy darabig mg gyjtogatsra is gyanakodtak, ez azonban nem vezetett sehova. De nem is sokat szmt, vagy igen? - Hogyne szmtana! - Brmi is az oka, mind a hrman meghaltak. - Elnzst krem - mondta Bobby halkan. - A telkket eladtk. Valamikor tavasszal megkezddik rajta egy j hz ptse. Mg egy kis kvt? - Nem, ksznjk - mondta Julie. Hampstead szemgyre vette a konyht, aztn a rozsdamentes acl tzhely tetejhez lpett, s tisztogatni kezdte, annak ellenre, hogy foltnak nyoma sem volt rajta. - Elnzst krek a rendetlensgrt - mentegetztt. - Nem is tudom, hogy lesz ilyen minden, amikor csak egyedl lek itt. Nha azt hiszem, alighanem mank settenkednk a htam mgtt, s sszevissza dobljk a dolgokat, hogy knozzanak. - Nincs is szksg mankra - mondta Julie -, az let gyis ellt bennnket mindazzal a gytrelemmel, amit mg kibrunk. Hampstead elfordult a tzhelytettl. Mita felllt az asztaltl s nekifogott a szertartsszer tisztogatsnak, most elszr nzett a szemkbe. - Persze hogy nem a mank - mondta. - Nincs egyszerbb dolog, mint elbnni a mankkal. Nagydarab ember volt, a hossz vek katonai kikpzse s fegyelme szemltomst megedzette. A bnat csillog knnyei azonban csaknem kicsordultak szembl, s ebben a pillanatban olyan elveszettnek s gymoltalannak ltszott, akr egy gyerek.

* * *
Ismt a kocsiban ltek. Bobby az esverte szlvdn keresztl az res telket nzte, amelyen egykor a Romanhz llt, s gy szlt: - Frank rjn, hogy Mr. Kk Fny tud a Farris-okmnyokrl, gyhogy jakat kert, amelyek James Roman nevre szlnak. Mr. Kk Fny azonban vgl ezt is megtudja, s elmegy, hogy Romank cmn keresse Franket, ahol viszont csak az zvegyet s a gyerekeket tallja. Megli ket, ugyangy, ahogy a Farris csaldot, de ezttal, hogy leplezze a bncselekmnyt, felgyjtja a hzat. Te is gy ltod? - Lehet - felelte Julie. - Elgeti a holttesteket, mert sszeharapdlta ket, ahogyan Phank mesltk neknk, s a harapsnyomok segtenk a rendrsget, hogy sszekapcsoljk a kt bntnyt, gyhogy meg akarja nehezteni a zsaruk dolgt. - De mirt nem geti el ket minden alkalommal? - krdezte Julie. - Mert az ppoly rul jel volna, mint a harapsnyomok. Nha elgeti a holttesteket, nha nem, nha pedig taln gy elrejti ket, hogy sohasem tallnak rjuk. Egy pillanatra mindketten elhallgattak, majd Julie gy szlt: - Ezek szerint tmeggyilkossal van dolgunk, aki nyilvnvalan rjng pszichopata. - Vagy egy vmprral - mondta Bobby. - Mirt ldzi Franket?

- Nem tudom. Taln Frank egyszer kart akart keresztlverni a szvn. - Nem valami mulatsgos gy. - Ebben egyetrtnk. Most azonban, gy tnik, semmi sem mulatsgos.

35
Dyson Manfred zeltlbak pldnyaival teli irvine-i hzbl Clint Karaghiosis a hideg esben sajt placentiai hzhoz hajtott. Hengerelt zsindelytets, meghitt, kt hlszobs bungal volt, a kaliforniai mesteremberek stlusban plt tgas verenda nylt eltte, franciaablakaibl pedig radt a meleg, borostynszn fny. Mire hazart, a kocsi ftse egsz tisztessgesen megszrtotta esztatta ruhit. Felina a konyhban volt, amikor Clint a garzsbl bevezet ajtn keresztl bejtt. Felesge meglelte, megcskolta, s majdnem egy percig a karjban tartotta, mintha meglepn, hogy lve viszontltja. gy hitte, hogy Clint munkja nap mint nap j veszlyekkel jr, jllehet a frfi gyakran elmagyarzta neki, hogy tbbnyire a ltez legunalmasabb lts-futst vgzi. Bnsk helyett tnyeket hajkurszott, inkbb papr-, mint vrcsapkon cserkszett. Mindazonltal megrtette felesge aggodalmt, mert is ugyanolyan eszelsen fltette az asszonyt. Egyrszt: nagyon vonz n volt. Haja feketn csillogott, arcbre olajbarna volt, gynyr szrke szeme ragyogott. E korban, amikor a brk oly elnzek, s az utckon hemzsegnek a knyrtelen devinsok, egy csinos nt nmelyek kvnatos zskmnynak tekintenek. Msrszt: br az iroda, ahol Felina mint programoz tevkenykedett, csak hrom hztmbnyire volt - rossz idben is csak knny sta - Clintet aggasztotta a veszly, amely a legforgalmasabb keresztezdsben leselkedett r. Vszhelyzetben Felint egy kilts vagy egy autduda harsogsa nem figyelmeztette a rront hallra. Clint nem mondta meg neki, mennyire aggdik, hiszen az asszonyjoggal volt bszke arra, hogy sketsge ellenre ilyen nll letet 1. Nem akarta cskkenteni felesge nbecslst azzal, hogy brmi mdon rezteti vele: nem teljesen biztos benne, hogy kpes lekzdeni minden akadlyt, amit a sors el grdt. gy aztn nap mint nap emlkeztette magt, hogy felesgt tizenkilenc v alatt nem rte komolyabb srls, s ellenllt a ksztetsnek, hogy tlsgosan gymkodjk fltte. Mg Clint a kezt mosta a csapnl, Felina megtertette a konyhaasztalt a ksei vacsorhoz. A tzhelyen hatalmas fazk hzi zldsgleves melegedett, amelybl egytt kt risi levesestnyrra mertek. Clint kivett a htszekrnybl egy keveredny parmeznsajtot, Felina pedig kicsomagolt egy egsz ropogs olasz kenyeret. A frfi hes volt, a leves pedig kitn - srn szott benne a zldsg s a sovny marhahs -, de amikorra Felina befejezte az els tnyrral, az vnek mg felt sem ette meg, mert jra s jra abbahagyta az evst, hogy beszljen a felesghez. Az asszony nem tudott olvasni a szjrl, ha egyszerre prblt meg enni s trsalogni s ez id szerint az hsg kevsb hajtotta, mint a vgy, hogy mesljen a napjrl. Felina jbl megtlttte a tnyrjt, s szedett az vbe is. Sajt kis otthonnak falain tl nem volt sokkal beszdesebb, mint egy darab k, de Felina trsasgban megeredt a nyelve, akr egy tv-vitamsor hzigazdjnak. Nem egyszeren locsogott, hanem meglep knnyedsggel helyezkedett bele a pallrozott trsalg szerepbe. Megtanulta, hogyan adjon el egy anekdott gy, hogy fokozza a hatst, s minl ersebb reakcit vltson ki Felinbl. Boldog volt, ha nevetst sikerlt kicsalnia az asszonybl, vagy lthatta, ahogy a meglepetstl tgra nylt a szeme. Clint egsz letben volt az els, akinek a vlemnye csakugyan szmtott neki valamit, s azt akarta, hogy felesge tletesnek, okosnak, szellemesnek s szrakoztatnak tartsa.

Kapcsolatuk kezdetn szerette volna tudni, vajon Felina sketsgnek van-e kze ahhoz, hogy kpes megnylni eltte. Az asszony szletse ta sket volt, sohasem hallotta a kimondott szt, s ezrt maga sem tanult meg tisztn beszlni. Kzjelekkel vlaszolt Clintnek, s gy mondta el aztn sajt napjt is - frje is elsajttotta ezt a mdszert, hogy rtse felesge frge ujj beszdt. Clint kezdetben gy gondolta, hogy a kapcsolat elmlytsre fkppen Felina fogyatkossga btortotta, amely bizonyoss tette szmra, hogy legbensbb rzsei s titkai, ha egyszer feltrta neki ket, kztk maradnak. Ha Felinval beszlgetett, a beszlgets olyan bizalmasnak szmtott, mintha sajt magval trsalgott volna. Idvel mindenesetre megrtette, hogy felesge eltt sketsge ellenre s nem amiatt trulkozott fel, s hogy minden gondolatt, tapasztalatt szeretn megosztani vele - s rszeslni az vibl is - egyszeren, mert szerette. Az asszony jzen nevetett, amikor elmeslte neki, hogyan vonult ki Bobby s Julie hromszor is egy kis privt csevegsre, mikzben Frank Pollard-ral trgyaltak. Clint szerette hallani ezt a hangot, meleg volt, s egyedlllan dallamos, mintha lete boldogsga, amelyet szavakban nem tudott kifejezni, a nevetsben tallt volna utat. - Ez aztn a pros, ezek a Dakotk - mondta a frfi. - Amikor az ember elszr tallkozik velk, valahogyan olyan klnbzknek tnnek, hogy elkpzelni is lehetetlennek ltszik, miknt tudnak ezek egytt dolgozni. Aztn, ha megismeri ket, kitetszik, hogy illenek egymshoz, akr egy kiraks jtk darabjai, s az ember rjn, hogy csaknem tkletes a kapcsolat kztk. Felina letette a kanalt, s elmutogatta: Ahogy nlunk. - Az m, ahogy nlunk is! Mi jobban sszeillnk, minta kiraks jtk darabjai, gy, ahogy a konnektor, meg a villsdug. - Az m! - helyeselt Clint mosolyogva, aztn megrtette felesge szavainak szex-felhangjait is, s elnevette magt. - Micsoda egy malac szjrsod van, te fehrnp! Ugye, hogy az van? Felina mosolygott s blintott. Nagy dug, szk aljzat, j csatlakozs. - Ksbb ellenrzm a huzalozsodat. Borzaszt nagy szksgem van egy elsrend villany szerelre. De meslj nekem mg errl az j gyflrl! Odakint az jszakban mennydrgtt, s egy hirtelen szlroham az ablakhoz verte az est. A vihar hangjai a meleg s illatos konyht arnylag mg hvogatbb tettk. Clint elgedetten shajtott, aztn megrintette egy kis szomorsg, amikor rjtt, hogy a vdettsg mly elgedettsget ad rzse, amelyet a mennydrgs s az es hangja kelt, olyan gynyrsg, amelyet Felina sohasem tapasztalhat meg, s nem osztozhat rajta frjvel. Nadrgzsebbl elvett egy piros drgakvet azok kzl, amelyeket Frank Pollard hozott az irodba. - Klcsnvettem ezt az egyet.- mondta -, azt akartam, hogy lsd. A ficknak van belle egy lekvrosveggel. Felina hvelyk- s mutatujja kz csippentette a szlszemnyi kvet, s a fny fel tartotta. Csodlatos! mutogatta szabad kezvel s levesestnyrja mell tette a tejsznfehr manyagborts asztalra. Nagyon rtkes? - Mg nem tudom - felelte Clint -, holnap kapunk szakvlemnyt egy drgakszakrttl. Azt hiszem, rtkes. Amikor visszaviszed az irodba, elbb gyzdj meg rla, nem lyukas-e a zsebed. A hideg kilel, ha arra gondolok, meddig kne dolgoznod, mg kifizeted, ha elveszted.. A k sszegyjttte a konyha fnyeit, ide-oda tkrzte lapjai kzt, aztn ragyog sznben bocstotta ki magbl, tndkl karmazsinvrs foltokkal s elmosdott krvonal svokkal festve be Felina arct. Mintha csak vr pettyezte volna ssze. Clintet furcsa elrzet kertette hatalmba. Mirt nzel ilyen komoran?- krdezte jelekkel a felesge.

Nem tudta, mit mondjon. Rossz rzse a kivlt okhoz kpest arnytalanul ers volt. Gerince vgtl a tarkjig hideg borzongs futott vgig a htn, mintha csak jgdomink dltek volna el rajta sorjban. A k utn nylt, s odbb tette pr hvelykkel, hogy a vrvrs reflexfnyek Felina arca helyett a falra essenek.

36
Hajnali fl kettkor Hal Yamataka elmerlten olvasta John D. MacDonald regnyt, az Elment az utols-t. Nem ez az itteni volt a legknyelmesebb szk, amelybe lete sorn letette a fenekt, a krhz ferttlentszaga mindig is melytette, a chilei rellenk zt pedig, melyeket vacsorra evett, mg mindig felbfgte. A knyv mindazonltal olyan lebilincsel volt, hogy vgl mindezeket kisebb kellemetlensgeket egytl egyig elfelejtette. Egy idre mg Frank Pollard-t is elfelejtette, mg csak meg nem hallott egy szisszenst, mint amikor a tlnyomsos leveg kiszkik valahonnt. Hirtelen huzatot rzett. Felnzett a knyvbl, azt vrta, hogy ltja majd Pollard-t, amint fll az gyban, vagy megprbl felkelni belle, Pollard azonban nem volt ott. Hal dbbenten ugrott fel, ledobva a knyvet. Az gy res volt. Pollard egsz jjel ott volt, krlbell egy rja aludt el, most azonban eltnt. A hely nem volt ersen megvilgtva, mert az gy mgtti neonokat kikapcsoltk, de az olvaslmpa fnykrn kvl az rnykok nem voltak elg mlyek, hogy elrejtsenek egy embert. A takarkat nem hajtottk flre, ellenkezleg, rendesen a matracra tertettk ket, s az gy kt rcsos oldala is a helyn volt, mintha Frank Pollard, szrazjgbl faragott figura mdjra, egyszeren elgzlgtt volna. Hal bizonyos volt abban, hogy meghallotta volna, ha Pollard leereszti az gy oldalrcsainak egyikt, felkel, s ismt a helyre emeli a rcsot. Bizonyra azt is hallotta volna, ha tmszik rajta. Az ablak zrva volt. Az vegen esvz csorgott, ezsts csillogssal verve vissza a szoba fnyeit. Az tdik emeleten voltak, s br Pollard nem szkhetett meg az ablakon t, Hal ezt is megnzte, s szrevette, hogy nemcsak csukva van, hanem be is zrtk. A frdszoba ajtajhoz lpett, s beszlt: - Frank? - Amikor nem kapott vlaszt, belpett. A helyisgben senki nem volt. Mint rejtekhely mr csak a szk ruhsszekrny jhetett szmtsba. Hal kinyitotta, de csak kt akasztt tallt, amelyeken azok a ruhk fggtek, amelyeket Pollard a krhzba val felvtelekor viselt. Ott voltak a cipi s beljk dugva gondosan sszecsavart zoknijai is. - Nem mehetett ki mellettem a folyosra - mondta Hal, mintha az, hogy hangot ad ennek az lltsnak, varzslatos mdon igazz vltoztatn. Kinyitotta a slyos ajtt, s kirohant a folyosra. Egyik irnyban sem ltszott senki. Balra fordult, a folyos vgn lv vszkijrathoz futott, s kinyitotta az ajtt. llt az tdik emeleti pihenn, s hallgatta, megy-e lefel, vagy jn-e felfel valaki. Semmit sem hallott, gy aztn thajolt a vaskorlton. Elszr le, aztn felnzett. Egyedl volt. Amerre jtt, visszament Pollard szobjba, s belenzett az res gyba. Mg mindig hitetlenkedve elment a folyos keresztezdshez, ott jobbra fordult, s a nvrek vegfal kalickja fel indult. Az t jszaks poln egyike sem ltta, hogy Pollard ment volna valahova. Mivel a liftek ppen szemben voltak a nvrek tartzkodsi helyvel, s Pollard-nak az gyeletesek szeme lttra kellett volna vrakoznia, valszntlennek tnt, hogy ezen az tvonalon hagyta volna el a krhzat. - Azt hittem, maga szemmel tartja - mondta Grace Fulgham, az tdik emeleti jszakai vlts fnke. Ers testalkata, hajthatatlansga, az let harcainak nyomt visel, de azrt kedves arca kivlan alkalmass tette volna a fszerepek eljtszsra, ha egyszer Hollywoodban ismt leforgatjk a Vontathaj Anni vagy a Mama cm filmet. - Nem ez volt a dolga? - Egy pillanatra sem hagytam el a szobt, de...

- Akkor hogy sikerlt szrevtlenl kijutnia? - Nem tudom - mondta Hal bosszankodva. - Fontos viszont, ... hogy rszleges emlkezetkiessben szenved, s valamelyest zavart. Brhova elkborolhat odakint, a krhzon kvl, a j isten tudja, hov. Fel nem foghatom, hogy ment ki mellettem, de meg kell tallnunk. Mrs. Fulgham s egy Janet Soto nev fiatalabb nvr frgn s csendben hozzltott, hogy vgignzze a szobkat Pollard folyosjn. Hal csatlakozott Fulgham nvrhez. Amikor ellenriztk a 604-est, ahol halkan hortyogott kt idsebb ember, alig hallhat klns zene ttte meg a flt. Amikor megfordult, hogy megkeresse a forrst, a hangok elhaltak. Ha Fulgham nvr hallotta is a muzsikt, nem tette szv. Egy pillanattal ksbb, a kvetkez, a 606-os szobban, amikor kicsivel hangosabban, mint az imnt, ismt megszlalt a zene, suttogva megkrdezte: - Mi ez? Halnak gy tnt, fuvola. A lthatatlan fuvols nem jtszott felismerhet dallamot, de a hangok mgis ismtldtek. Amikor ismt kilptek a folyosra, a zene jra elhallgatott, s ugyanekkor huzat sprt vgig a folyosn. - Valaki nyitva hagyott egy ablakot - vagy taln egy lpcshzajtt - mondta az poln halkan, de flrerthetetlenl. - Nem n voltam - biztostotta Hal. Janet Soto pp akkor lpett ki a folyos szemkzti szobjbl, amikor a huzat hirtelen elhalt. Szemldkt rncolva nzett rjuk, aztn vllat vont, s az oldaln lv kvetkez szobba indult. A fuvola halkan trillzott. A huzat ismt feltmadt, s Hal a krhz fanyar szagn kvl mintha halvny fstszagot is rzett volna. Grace Fulghamra hagyva a keresst a folyos tvolabbi vge fel sietett. Az volt a szndka, hogy ellenrzi a tzlpcskre nyl ajtt, hogy megbizonyosodjk: nem hagyta nyitva. Szeme sarkbl ltta, hogy Pollard szobjnak ajtaja kezd becsukdni, s rjtt, hogy a huzat alighanem onnt szrmazik. Benyomakodott az ajtn, mieltt becsukdhatott volna, s megltta Frankot, amint zavartan s megrettenve az gyon l. A huzat s a fuvola tadta helyt a nyugalomnak s a csendnek. - Hova ment? - krdezte Hal az gyhoz kzeledve. - Szentjnosbogarak... - felelte Pollard, szemltomst kbultan. A haja kcosan gaskodott, kerek arca spadt volt. - Szentjnosbogarak? - Szentjnosbogarak a viharban - felelte Pollard. Majd eltnt. Egyik pillanatban az gyon lt, ppoly valsgosan s megfoghatan, mint brki, akit Hal addig ismert, a kvetkez pillanatban pedig, ppoly megmagyarzhatatlanul s nyomtalanul, mint egy ksrtet, amely elhagyja a helyt, eltnt. Tvozsakor rvid szisszens hallatszott, mint amikor leveg tvozik egy kilyukadt gumibl. Hal megtntorodott, mintha megtttk volna. Egy pillanatra gy rezte, megll a szve, s kv meredt a meglepetstl. Fulgham nvr lpett be az ajtn. - Semmi nyoma a folyos tbbi szobiban - mondta. - Alighanem felment vagy lement egy msik emeletre, nem gondolja? - Uhhh... - Mieltt megnzzk, ami ebbl az emeletbl mg htravan, taln nem rtana hvni a biztonsgi rket, s szlni nekik, hogy kezdjk el tkutatni az egsz krhzat. Mr. Yamataka, mi van magval? Hal a nvrre nzett, aztn ismt az res gyra. - Uhhh... ...igen. Igen, ez egy j tlet. Elkborolhatott... isten tudja, hova. Fulgham nvr elsietett. Hal remeg trdekkel az ajthoz ment, becsukta, s nekivetette a htt, s a szoba msik vgben lv gyra meredt. Egy id utn megszlalt:

- Itt van, Frank? Nem kapott vlaszt, igaz, nem is vrt. Frank Pollard nem vlt lthatv, eltvozott valahova, valahogyan. Attl, amit az imnt ltott, jobban megijedt, mint amennyire elcsodlkozott. Ttovn odament az gyhoz. vatosan megrintette a rozsdamentes aclrcsot, mintha gy gondolta volna, hogy Pollard eltnse valamilyen termszeti ert csapolt volna meg, amely valamilyen pusztt maradvnyt hagyott az gyban. Ujjai all azonban nem pattogtak szikrk, a fm hvs s sima volt. Vrt, szerette volna tudni, vajon rvid idn bell megjelenik-e ismt Pollard, tallgatta, vajon fel kellene-e hvnia Bobbyt, vagy vrni, mg Pollard testet lt, illetve, hogy a frfi megtestesl-e majd ismt, esetleg mindrkre eltnt. Amennyire vissza tudott emlkezni, Hal Yamatakt most elszr kertette hatalmba a bizonytalansg; klnben gyors szjrs, gyorsan cselekv ember volt, de eddig nem kellett farkasszemet nznie a termszetflttivel. Csak abban volt biztos, hogy nem szabad tudatnia Mrs. Fulghammal vagy Soto nvrrel, vagy brkivel a krhzban, ami trtnt. Pollard olyan klns jelensg rszese lett, hogy a krhzi szemlyzet tjn hamarosan a sajthoz jutna a hre. Az gyfl magnletnek vdelme mindig is az egyik elsrend szempont volt a Dakota and Dakota szmra, de ez esetben mg fontosabb volt, mint rendesen, Bobby s Julie azt mondta, valaki vadszik Pollardra, nyilvnvalan erszkos szndkkal, ezrt aztn a sajt tvol tartsa az gytl ltfontossg, ha azt akarjk, hogy megbzjuk letben maradjon. Az ajt kinyilt, mire Hal felugrott, mintha belszrtak volna egy kalaptt. Az ajtnyilsban Grace Fulgham llt, mintha ppen most kormnyozott volna egy vontathajt a viharos tengereken, vagy felvgott s behordott volna nhny kteg tzift, amit Papa rest volt megtenni. - A biztonsgi rsg minden kijrathoz lltott egy embert - mondta hogy feltartztassk, ha megprbl kimenni, s minden emeleten mozgstottuk az polszemlyzetet, hogy keressk. Akarja keresni maga is? - Uhh... nos, nekem fel kell hvnom az irodt, a fnkmet. - Ha megtalljuk, maga hol lesz? - Itt. Ugyanitt. Elintzek nhny telefont. Mrs. Fulgham blintott, s elment. Az ajt halkan becsukdott mgtte. A mennyezetrl, egy snrl, amely vben vette krl az gy hrom oldalt, egy elklnt fggny lgott. Hal Yamataka kihzta az gy vgig, hogy ne lehessen odaltni az ajtbl, ha Pollard pp akkor tall megjelenni, amikor valaki belp a folyosrl. Kezei reszkettek, gyhogy zsebre dugta ket, majd ismt kivette a balt, s megnzte a karrjt. Egy ra negyvennyolc volt. Pollard krlbell tizennyolc perce tnt el - leszmtva termszetesen azt a nhny msodpercet, amelyre megjelent, s viharba kerlt szentjnosbogarakrl beszlt. Hal gy dnttt, vr kettig, s csak akkor telefonl Julie-nak s Bobbynak. Az gy lbnl llt, egyik kezvel a rcsot szortotta, hallgatta az jszakai szl jajgatst, s az ablaknak csapd es hangjt. A percek lassan ksztak, akr egy csiga lejtnek felfel, de a vrakozs legalbb idt adott neki, hogy megnyugodjk, s tgondolja, mikpp mondja majd el Bobbynak, ami trtnt. Amikor a mutatk az rjn kt rt mutattak, megkerlte az gyat. pp az jjeliszekrnyen lv telefon utn nylt, amikor egy tvoli fuvola htborzongat jajveszkelst hallotta. A flig elhzott gyfggny csapkodni kezdett a hirtelen tmadt lgramlsban. Hal visszatrt az gy vgbe, s elnzett a fggny vge mellett a folyosra nyl ajt fel. Zrva volt, a huzat nem onnt eredt. A fuvolasz elhalt. A szoba levegje mozdulatlann s nyomott vlt. A fggny hirtelen megrebbent, s fodrozdni kezdett, finoman zrgette a guri-gurikat a mennyezeten, a szobn pedig hideg fuvallat suhant vgig, s sszeborzolta Hal hajt. Ismt megszlalt a dallamtalan, ksrteties zene.

Minthogy az ajt s az ablak is csukva volt, a lgvonat egyetlen lehetsges forrsa az jjeliszekrny fltti szellzrcs volt. Amikor azonban Hal lbujjhegyre llt, s jobb, kezt a nyls el tartotta, rezte, hogy semmi sem jn belle. gy ltszott, a hideg leveg hullmai magban a szobban tmadnak. Megfordult, s ide-oda lpett, hogy megprblja meg tallni a fuvolasz eredett. Ha jobban odafigyelt, tulajdonkppen nem is fuvolahang volt. Inkbb olyan volt, mintha vltakoz erej szl egyszerre j csom spon svtene keresztl, nagyokon s kicsiken, sok ttova, de klnll hangot fzne ssze egy lazn sztt gyszdalba, mely egyszerre htborzongat s melankolikus, szomor, s valahogy mgis... fenyeget. Elhallgatott, majd harmadszor is felhangzott. Meglepetsre s zavarodottsgra a dallamtalan hangok mintha az res levegbl, az gy felett eredtek volna. Hal szerette volna tudni, vajon hallja-e valaki a krhzban rajta kvl a fuvolt. Valsznleg nem. Habr a zene hangosabban szlt, mint kezdetben, ertlen maradt, st, ha aludt volna, a rejtlyes szerend nem lett volna elg hangos, hogy felbressze. A leveg az gy felett Hal szeme lttra csillogni kezdett. Egy pillanatra elakadt a llegzete, mintha a szoba tmenetileg vkuumkamrv vltozott volna. rezte, hogy a fle pattog, mint tl gyors szintvltoztatskor. A furcsa trillk meg a huzat egyszerre elhalt, s Frank Pollard ppoly hirtelen, ahogy eltnt, ismt megjelent. Az oldaln fekdt, felhzott trdekkel, magzattartsban, Nhny pillanatig nem tudta, hol van, amikor azonban rjtt, megmarkolta az gy rcsozatt, s l pozciba hzta fel magt. Szeme krl a br duzzadt volt s stt, de egybknt flelmetesen spadt volt. Arca ezzel egytt zsrosan fnylett, mintha nem izzadsg gyngyznk belle, hanem tltsz olajcseppek. Kk pamutpizsamja gyrtt volt, izzadsgfoltok tttek ki rajta, s itt-ott sszepiszkoldott. - lltson meg - mondta. - Mi az rdg folyik itt? - krdezte Hal megbicsakl hangon. - Ellenrizhetetlenn vlt... - Hov ment? - Az isten szerelmre, segtsen rajtam! - krlelte Pollard, mikzben jobb kezvel az gy rcst szorongatta, a balt pedig esedezve nyjtotta Hal fel - krem, krem! Hal kzelebb lpett az gyhoz, s kinyjtotta kezt... s Pollard eltnt. Ezttal nem hallatszott sziszeg hang, csak a meggytrt fm les sikoltsa: a rozsdamentes aclrcs, amelyet olyan vadul szorongatott, leszakadt az gyrl, s vele egytt eltnt. Hal Yamataka dbbenten meredt a sarokvasakra, amelyek felszerelhet rcsozatot tartottk volt. Meg voltak csavarodva s tpve, mintha csak kartonpaprbl lettek volna. Pollard-t olyan hihetetlen er ragadta el a szobbl, amely kpes volt kettroppantani a negyedhvelykes aclt is. Hal kinyjtott kezre meredt, tallgatva, mi trtnt volna, ha megragadja Pollard-t. Taln kettszakadt volna egy zletnl, ahogy az gy rcsozata. Lehet, hogy a karja kiszakadt volna a vllbl, netn csaknem olyan les reccsenssel, mint ahogy az aclzsanrok, pedig ott maradt volna knjban vltve, mikzben sztszakadt ereibl spriccelt volna a vr. Visszarntotta a kezt, mintha tartott volna tle, hogy Pollard hirtelen visszatrhet, s megragadhatja. Mikzben megkerlte az gyat, hogy a telefonhoz menjen, gy rezte, a lbai nem engedelmeskednek neki. A keze olyan ersen remegett, hogy kis hjn elejtette a hallgatt, s csak nehezen tudta felhvni Dakotk otthoni szmt.

37
Bobby s Julie hromnegyed hromkor indult el a krhzba. Az jszaka a szoksosnl sttebbnek tnt, az utcai lmpk, s a kocsi reflektorai nem hatoltak t teljesen a sttsgen. Az es olyan ervel szakadt, hogy gy tnt, cseppjei visszapattannak az utak aszfaltburkolatrl, mintha az jszaka felett vel gboltrl levlt, kemny szilnkok volnnak.

Mivel Bobby csak hromnegyed rszt volt bren, Julie vezetett. A frfi laposakat pislantott, sznet nlkl stozott, s gondolatai is ttovn kalandoztak. Csak hrom rval azeltt fekdtek le, hogy Hal Yamataka felbresztette volna ket. Ha Julie-nek be kellett rnie ennyi alvssal, kpes volt r, de Bobbynak legalbb hatrnyira volt szksge, hogy jl el tudja ltni a dolgait. De inkbb nyolcra. Ez csak kis klnbsg volt kztk, nem nagy kaland. De tbb ilyen kis klnbsg miatt Bobby gyantotta, hogy Julie ltalban szvsabb nla, mg ha karbirkzsban tzbl tzszer kpes volt is megverni. Bobby halkan kuncogott. - Mi az? - krdezte Julie. A fkre lpett, mert egy kzlekedsi lmpa pirosra vltott. Az estl olajsima fekete, tkrsima felszne formtlan foltokban verte vissza vrszn tkrkpt. - Tiszta rlt vagyok, hogy elnyhz juttatlak az elismersvel, de arra gondoltam, hogy valahogy szvsabb vagy, mint n. - Nem jdonsg. Mindig is tudtam, hogy n vagyok a szvsabb. - Nocsak! Ahnyszor szkanderozunk, mindig legyzlek. - Szomor - rzta a fejt Julie. - Tnyleg azt gondolod, ahogy ha legyzl egy nladnl kisebbet, radsul egy nt, az mindjrt macht csinl belled? - Sok nlam nagyobb nt is le tudok gyzni - biztostotta Bobby. - s ha elg regek, kettvel, hrommal vagy nggyel is killok egyszerre. St, vgj hozzm egy fltucat megtermett nagymamt, n pedig csomba ktve hajiglom ket magam mg! A kzlekedsi lmpa zldre vltott, s Julie indtott. - Megtermett nagymamkrl beszlek - folytatta Bobby -, nem trkeny apr reg hlgyekrl. Hat kvr, masszv nagymamrl, egyszerre hatrl. - Ez igazn jl hangzik. - Hogy gy van. De knnyebb lenne, ha volna nlam egy szerelvas. Julie nevetett, Bobby vigyorgott. Mgsem ment ki a fejkbl, hova tartanak, s hogy mirt, s mosolyaik egymshoz ill komor pillantsokk fakultak. Csendben ltek a kocsiban. Az ablaktrlk zaja, amelynek, mint egy altatdalnak, lomba kellett volna ringatnia Bobbyt, ppensggel nem hagyta elaludni. Vgl Julie megszlalt: - Gondolod, hogy Frank tnyleg eltnt Hal szeme lttra, ahogyan mondja? - Nem olyannak ismerem Halt, mint aki hazudik, vagy hisztrizik. - n sem. Julie a kvetkez saroknl balra fordult. Az esfggny mgtt, amely elttk hullmzott, feltntek a krhz fnyei. gy ltszott, mintha szikrznnak s radnnak, amitl minden zben olyan ksrtetiess lett az plet, mint egy sivatag homokjbl felemelked hsg lepln csillml dlibb-ozis.

* * *
Amikor belptek a szobba, Hal az gy vgnl llt, amelyet az elklnt fggny nagyrszt elrejtett. Nem egyszeren gy festett, mint aki ltott egy ksrtetet, hanem mint aki meg is lelte s meg is cskolta a hideg, nyirkos, bds szjt. - Hla istennek, hogy itt vagytok - mondta, s elnzett mellettk, ki a folyosra. - A fnvr hvni akarja a zsarukat, be akar jelenteni egy eltnt szemlyt... - Ezt elrendeztk - mondta Bobby - dr. Freeborn beszlt vele telefonon, mi pedig alrtunk egy nyilatkozatot, amely szerint a krhzat nem terheli felelssg. - Jl van - mondta Hal s a nyitott ajt fel intett -, gy hallgatunk errl, ahogy csak tudunk. Miutn becsukta az ajtt, Julie csatlakozott hozzjuk az gy vgnl. Bobby szrevette a hinyz rcsot s a trtt sarokvasakat.

- Ez meg micsoda? - krdezte. Hal nagyot nyelt: - ppen fogta a rcsot, amikor eltnt... az pedig vele ment. A telefonban nem emltettem, mert arra gondoltam, amgy is azt hiszitek, megrltem, s ez csak megerstette volna ezt. - Ht akkor mondd el most - mondta Julie nyugodtan. Valamennyien halkan beszltek, mert msklnben Fulgham nvr bizonyosan benzett volna, s figyelmeztette volna ket, hogy az osztlyon a betegek tbbsge alszik. Amikor Hal befejezte elbeszlst, Bobby gy szlt: - A fuvola, a klns fuvallat... Frank azt mondta neknk, ezt hallotta rviddel azutn, hogy maghoz trt akkor jjel abban a siktorban, s valamikppen azt is tudta, hogy ez azt jelenti: valaki kzeledik. Valamicske a piszokbl, amelyet Hal Frank pizsamjn ltott msodik megjelense utn, ott volt az gytakarn. Julie felcsippentett belle egy keveset. - Ez nem egszen piszok! Bobby szemgyre vette a szemcsket felesge ujjai hegyn. - Fekete homok. Julie gy szlt Halhoz: - Frank azta, hogy rcsostul eltnt, nem jelent meg jra? - Nem. - Az mikor is volt? - Pr perccel kett utn. Kett ra kettkor, kett ra hromkor, gy valahogy. - Krlbell egy rval s hsz perccel ezeltt - mondta Bobby. Sztlanul lltak, az gykeretre meredtek, ahonnt a rcs leszakadt. Odakint egy heves szlroham az ablakhoz verte az esvizet, gy hangzott, mintha egy elksett, mindenszentek elestjrl htramaradt trfacsinl egy mark szrtott bzt hajtana r. Bobby vgl Julie-ra nzett: - Most mit csinlunk? Az asszony pislogott: - Ne tlem krdezd. Ez az els alkalom, hogy egy gyben, amelyen dolgozom, boszorknysg is van. - Boszorknysg? - krdezte Hal idegesen. - Ez csak olyan beszdfordulat - nyugtatta Julie. Lehetsges, gondolta Bobby. - Fel kell tteleznnk, hogy visszajn reggel eltt, s elbb vagy ksbb itt is marad. Alighanem ez trtnik vele lmban minden jjel; ez az az utazs, amelyre nem emlkszik, amikor felbred. - Utazs - szlt Julie, s ez a htkznapi sz ezek kzt a krlmnyek kzt ppoly egzotikusnak s rejtlyesnek tnt, mint brmely msik a nyelvben.

* * *
vatosan, hogy fel ne bresszk a betegeket, kt tovbbi szket vettek klcsn a folyosn lv ms szobkbl. Hal feszlten lt a 638-as szobban, pphogy bent, olyan helyen, - hogy megelzze krhzi szemlyzet brmely tagjnak akadlytalan belpst. Julie az gy vgnl lt, Bobby pedig az ablakhoz kzelebbi oldaln helyezkedett el, ahol a rcs mg a helyn volt. Vrtak. Julie-nak csak kiss kellett elfordtania a fejt, hogy lssa Halt a szoba msik felben. Ha a msik irnyba nzett, Bobbyt ltta. Az elklnt fggny miatt azonban, amely a hinyz rcs oldaln hzdott, Hal s Bobby nem lthattk egymst.

Julie szerette volna ltni, vajon meglepte volna-e Halt, ha ltja, hogy Bobby milyen gyorsan elalszik. Hal mg fel volt spannolva attl, ami trtnt, Julie pedig, aki csak msodkzbl hallott Frank boszorknyos eltnsrl, kvncsi s ideges volt, vajon tanja lehet-e ugyanannak a varzslatnak. Bobby tekintlyes kpzelervel rendelkezett, gyermekes vonzalmat tpllt a csodk irnt, gy ht valsznleg jobban felizgattk az esemnyek, mint a felesgt, vagy Halt. Mivel pedig figyelmeztetst kapott, hogy baj lesz, gyantotta, hogy az gy teli lesz meglepetsekkel, amelyek kzl nhny igencsak ocsmny lesz, s ezek a fejlemnyek riadztattk, nem ktsges. Ennek ellenre kpes volt belesppedni egyenetlenl prnzott kar szkbe, mellre ejteni a fejt, s elszundtani. t aligha gyrte volna le valaha is a stressz. Nha emberfelettinek tnt az arnyrzke, az a kpessge, hogy brmit kezelhet tvlatba tudott helyezni. Amikor Bobby McFerrin szma, a Dont Worry, Be Happy nhny vvel korbban slger lett, Julie nem lett volna meglepve ha beleszerelmesedett volna a dallam lnyegben Bobby szemlyes himnusza volt. Szemltomst puszta akarat tjn teljesen meg tudta nyugtatni magt, s Julie csodlta rte. Ngy ra negyvenre, amikor Bobby mr csaknem egy rja elgedetten szundiklt, a csodlat, amellyel az asszony nzte, ahogyan szendereg, beteges irigysgg vltozott t. Ksztetst rzett, hogy rgjon egyet a szkbe, s kibortsa belle. Csak azrt nem tette, mert gy sejtette, hogy Bobby mindssze stana egyet, az oldalra fordulna, st mg knyelmesebben aludna tovbb a padln, e ponton pedig olyan emsztv vlna irigysge, hogy ott ln meg, fektben. Elkpzelte magt a brsg eltt: Tudom, br r, hogy a gyilkossg bn, de tl laza volt, hogy ljen. Eltte a levegbl egyszerre lgy, csaknem melankolikus hangok vzesse kezdett zuhogni. - A fuvola! - mondta Hal, s olyan sebessggel hagyta el a szkt, ahogy a pattogatott kukorica ugrik ki egy forr serpenybl. Ugyanekkor lthatatlan eredet hvs leveg kavargott keresztl a szobn. Julie felllt. - Bobby! - suttogta. Vllnl fogva rzta frjt, aki pp akkorra bredt fel, amikor a dallamtalan zene mr elhallgatott, s csend lett, akr egy srboltban. Bobby keze fejvel drglte a szemt, s stott: - Mi a baj? Mg mieltt Julie felelt volna, a visszatr zene ismt felhangzott, halkan, de hangosabban, mint az imnt. Tulajdonkppen nem is zene, csak zaj. s Halnak igaza volt: kzelrl az ember hallotta, hogy tnyleg nem fuvola. Julie az gy fel lpett egyet. Hal elhagyta rhelyt az ajtnl. Kezt az asszony vllra tette, s gy szlt: - Lgy vatos. Frank gy meslte, hogy hrom - taln ngy - alkalommal hallotta az lfuvola trillit, s ugyanennyiszer mozdult meg a leveg, mieltt Mr. Kk Fny felbukkant a nyomban, azon az jszakn, Anaheimben. Hal azt vette szre, hogy Frank minden egyes jramegjelenst is hrom ilyen epizd elzte meg. Ezek a ksrjelensgek azonban nyilvnvalan nem voltak megvltoztathatatlan smnak tekinthetk, mert amikor a disszonns hangok msodik patakocskja mr nem csrgedezett az terbl, az gy fltt a leveg hirtelen csillogni kezdett, mintha kt marknyi spadt aranytallr tncolt volna fel-1e a felszll meleg oszlopban, s a gyrtt takark halmn egyszerre megjelent Frank Pollard. Julie szeme tgra nylt. - Szent Kleofs! - mondta Bobby. Pontosan az hagyta el a szjt, amire Julie tle szmtott. msklnben kptelen volt megszlalni. Frank Pollard fellt az gyban. Zihlt, az arca holtspadt volt. Hurutos szeme krl a br kknek tnt. Fanyar izzadsg fnylett az arcn, s vertk gyngyztt a borosti kzt is. Kezben prnahuzatot tartott, s a huzatban volt valami. A vge ssze volt csavarva, s egy darab zsineggel ktttk be. Pollard elengedte, s hagyta, hogy leessen azon az oldalon, ahol a rcsozat hinyzott. Halk plop hanggal rt, fldet.

Furcsa, rekedt hangon szlalt meg: - Hol vagyok? - A krhzban van, Frank - felelte Bobby. - Minden rendben. Most ott van, ahol lennie kell. - Krhz... - mondta Frank, zlelgetve a szt, mintha most hallotta volna elszr, s most akarn kimondani. Szemmel lthatan zavartan krlnzett: egyelre nem tudta, hol van. - Ne hagyjk, hogy eltnjek... A mondat felnl vlt levegv. Hirtelen tvozst rvid sziszegs ksrte, mintha a szoba levegje szktt volna a valsg brn ttt lyukon t. - Az isten verje meg! - mondta Julie. - Hova lett a pizsamja? - Micsoda? - Cip, kekiszn nadrg, ing s kardign volt rajta - mondta Hal -, pedig amikor pr rja utoljra lttam, pizsamt viselt A szoba msik vgben nylt az ajt, de Hal res szknek tkztt. A rsen Fulgham nvr dugta be a fejt. A szkre nzett, aztn a szoba tls feln ll Halre s Julie-ra, aztn Bobbyra, aki az gy vghez lpett, hogy lsson kt trstl, s a flig elhzott elklnt fggnytl. Alighanem rosszul titkolta a Frank eltnse miatti megdbbenst, mert az poln sszerncolt szemldkkel krdezte: - Mi baj van? Mikzben Mrs. Fulgham flretolta a szket s sarkig nyitotta az ajtt, Julie gyorsan keresztlment a szobn, s gy szlt: - Minden a legnagyobb rendben van. ppen most beszltnk telefonon a keresst vezet embernkkel. Azt mondta, talltak valakit, aki az jjel ltta Mr. Pollardt. Tudjuk, merre indult, s most csak id krdse, hogy megtalljk. - Nem gondoltuk, hogy ilyen sokig lesznek itt - mondta Grace Fulgham, mikzben Julie mellett rosszallan nzett az elfggnyztt gyra. Taln mg a vastag ajtn keresztl is hallotta a fuvola bgyadt trilljt, a fuvolt, amely nem is volt fuvola. - Nos - mondta Julie -, innt tudjuk a legknnyebben sszehangolni a keresst. Julie megprblta elllni a nvr tjt, anlkl hogy ltszank, mit tesz. Az ajtban lltak, kettejk kzt Hal res szke. Ha Mrs. Fulgham tljn a fggnyn, szreveheti a hinyz rcsot, a fekete homokot az gyon, s az Isten tudja mit tartalmaz prnahuzatot. Brmelyikkel kapcsolatos krdseit egyforma nehz lett volna meggyzen megvlaszolni, s ha a nvr tl sokig marad a szobban, esetleg ott lehet, amikor Frank visszatr. - Biztos vagyok benne - mondta Julie - hogy senkit sem zavartunk meg a tbbi pciensek kzl. Nagyon csendesek voltunk. - Nem, nem - mondta Fulgham nvr -, senkit sem zavartak meg. Csak azt szeretnnk tudni, akarnak-e kvt, hogy knnyebben bren maradjanak? - - szlt Julie, s Halre meg Bobbyra nzett. - Kvt? - Nem - mondta a kt frfi egyszerre, aztn egyms szavba vgva hozztettk: - Nem, ksznjk (ezt Hal mondta); Nagyon kedves maguktl (ezt Bobby). - n tkletesen ber vagyok - jelentette ki Julie, ktsgbeesetten igyekezve lerzni az asszonyt, de azrt igyekezve, hogy nemtrdm legyen. - Hal nem iszik kvt, a frjem pedig a prosztataproblmi miatt nem brja a koffeint. - Locsogok, gondolta. - Mindenesetre most mr hamarosan elmegynk, bizonyos vagyok benne. - Nos - szlt a nvr -, ha esetleg meggondoljk magukat... Miutn Mrs. Fulgham kiment, s becsukta maga mgtt az ajtt, Bobby odasgta neki: - Prosztataproblmim? - A tl sok koffein prosztatapanaszokat okoz. Meggyz magyarzatnak tnt, mirt nem akarsz kvt, amikor pedig folyamatosan stozol. - De nekem nincsenek prosztatapanaszaim. gy hangzik, mintha valami vn trotli lennk. - Nekem vannak. Pedig nem vagyok vn trotli.

- Mi folyik itt? - szlt kzbe Julie. - Mind fecsegnk. Az ajt el tolta a szket, s visszatrt az gyhoz, s kzbe vette a prnacsomagot, amelyet Frank Pollard hozott onnt... onnt, ahol volt, brhol jrt is. - vatosan - figyelmeztette Bobby -, Frank a legutbb emltett egy prnahuzatot, azt, amelyikbe a bogarat rekkentette. Julie vatosan egy szkre tette a csomagot, s kzelrl szemgyre vette. - Nem gy nz ki, hogy mszkl benne valami - llaptotta meg, s kezdte leoldozni a zsk nyakra csomzott zsineget. - Ha most kiengedsz onnt valamit - mondta Bobby fintorogva - ami akkora, mint egy hzimacska, s van egy raks lba meg cspja, egyenesen a vlperes gyvdhez megyek. A zsineg leolddott. Julie szthzta a prnahuzat rst, s belenzett. - Uramisten - mondta. Bobby lpett htra kettt. - Nem, nem az - nyugtatta meg a felesge. - Nem bogarak. Csak mg tbb pnz. A zskba nylt, s kivett nhny kteg szzdollrost: - Ha ez csupa szzas, lehet itt vagy negyedmilli. - Mivel foglalkozik Frank? - tallgatta Bobby. - Megmossa a pnzt a slumok bnzi szmra? A levegt tompa, szomor, dallamtalan spols frta t, s mint egy t, amely fonalat hz maga utn, a hang magval hozott egy fuvallatot, amely meglebbentette a fggnyt. Julie borzongva fordult meg, hogy az gyra nzzen. A fuvolaszer hangok a fuvallattal egytt elltek, aztn ismt feltmadtak, elltek s feltmadtak s negyedszer is elltek, amikor Frank Pollard ismt megjelent. Az oldaln fekdt, karjait a melle el tartotta, kezt klbe szortotta, fintor lt az arcn, szemt lehunyta, mintha arra kszlt volna, hogy fogadja egy fejsze gyilkos csapst. Julie az gy fel indult, de Hal ismt meglltotta. Frank mly levegt vett, megrzkdott, halkan szklni kezdett, kinyitotta a szemt... s eltnt. Kt vagy hrom msodperc mlva azonban ismt megjelent, s mg ekkor is remegett. De hirtelen ismt eltnt s jra megjelent, eltnt, jra megjelent, eltnt, mintha nem volna egyb, mint vibrl kp a tvkpernyn, rossz vteli viszonyoknl. Vgl megtapadt a valsg szvetn, s nygdcselve elnylt az gyon. Miutn az oldalrl a htra fordult, a mennyezetet nzte. Elvette kleit a melltl, kinyjtotta az ujjait, s olyan dbbenten nzett a kezeire, mintha mg sohasem ltott volna ujjakat. - Frank - szlt Julie. Nem felelt neki. Ujjai hegyvel pp arca krvonalait tapogatta, mintha vonsainak Brailleolvassa felidzn benne elfelejtett kls jellegzetessgeit. Julie szve sebesen vert, s gy rezte, mintha testnek minden izma feszlne, akr a tlhzott rarug. Tulajdonkppen nem flt. A feszltsget nem flelem idzte el, hanem pusztn a trtnetek klns volta. - Frank - krdezte -, jl van? Ujjai kzn t hunyorogva gy szlt Frank: - , maga az, Mrs. Dakota? Igen... Dakota. Mi trtnt? Hol vagyok? - Most a krhzban - mondta Bobby. - De ide figyeljen, nem az a fontos krds, hogy most hol van, hanem, hogy hol a pokolban volt? - Voltam? Ht... ezt meg hogy rti? Frank megprblt fellni az gyban, de gy tnt, egyelre nincs ereje hozz, hogy felemelkedjk a htrl. Bobby kezbe vette az gy szablyozjt, s felemelte a matrac fels vgt. - Az elmlt rk nagy rszben - magyarzta - maga nem volt ebben a szobban. Majdnem hajnali t ra, maga pedig llandan ki-be ugrlt, mint egy... mint egy... mint egy rhajs az Enterprise rhajrl, aki folyton vissza akarja magt sugrozni az anyarhajra! - Enterprise? Visszasugrozni. Mirl beszl? Bobby Julie-ra nzett.

- Brki is ez a fick - llaptotta meg -, brhonnt jtt is, azt mr bizonyosan tudjuk, hogy a modern kultra hatrain kvl lt, valahol a perifrikon. Volt dolgod valaha modern amerikaival, aki legalbb ne hallott volna a Csillagkzi vndorlsrl? - Ksznjk az elemzst, Mr. Spock! - mondta Julie a frjnek. - Mr. Spock? - krdezte Frank. - Lthatod! - mondta Bobby. - Ksbb is krdezgethetjk Frankot javasolta Julie-, most amgy is zavart. Ki kell vinnnk innt. Ha a nvr visszajn, hogyan magyarzzuk meg jbli megjelenst? Elhiszi majd, hogy Frank valban visszajtt a krhzba, elhaladt a biztonsgi rsg s az polszemlyzet mellett, feljtt hat emeletet, s senki sem szrta ki? - Bizony - mondta Hal -, s br gy ltszik, hogy vgleg visszatrt, mi van, ha az szeme lttra pattan meg ismt? - Rendben van, kiszedjk az gybl, s lecsempsszk azokon a lpcskn, ott, a folyos vgben - mondta Julie - a kocsihoz. Mikzben rla folyt a sz, Frank, kvetve a trsalgst, ide-oda forgatta a fejt. gy tnt, mintha teniszmrkzst nzne, letben elszr, s kptelen volna felfogni a szablyait. - Ha egyszer kijuttattuk innt - szlt Bobby -, mr mondhatjuk Mrs. Fulghamnek, hogy pp most bukkantak r prt hztmbnyire, mi pedig megynk, hogy tallkozzunk vele, s megllaptsuk, akarja-e - illetve szksge van-e r - hogy visszahozzk a krhzba. Vgl is az gyfelnk, s nem a gymfiunk, figyelembe kell vennnk a kvnsgait. Anlkl, hogy vrniuk kellett volna a vizsglatok lefolytatsra, tudtk, hogy Frank nem szenved olyan szigoran vett fizikai betegsgekben, mint agyhrtyagyullads,. vrrgk, aneurizmk, cisztk vagy tumorok. Emlkezetvesztst nem agydaganatok okoztk, hanem valami mg annl is klnsebb s egzotikusabb. Nem a betegsg rosszindulat volta, vagy termszetnek fel nem ismerse ruhzta fel ldozatt a kpessggel, hogy tlpjen a negyedik dimenziba, vagy brhova, ahov Frank tlpett, ha eltnt. - Hal - szlt Julie -, vedd ki Frank ruhit a szekrnybl, csomzd ssze ket, s dugd a pnz mell a prnahuzatba. - Meglesz. - Bobby, te segts kivenni nekem az gybl Franket, hadd lssuk, kpes-e megllni a sajt lbn. Szrny gyengnek ltszik. A maradk gyrcs megakadt egy pillanatra, mikzben Bobby megprblta leereszteni, de knytelen volt birokra kehei vele, mert a msik oldalon nem vehettk volna ki az gybl Franket az elklnt fggny elhzsa nlkl, s brki meglthatta volna, ha benyit az ajtn. - Nagy szvessget tennl vele nekem, ha ezt a rcsot, akrcsak a msikat, elkldend z birodalmba - mondta Bobb Franknek, mire Frank visszakrdezett: - z birodalmba? Amikor a rcsot vgl sikerlt lebocstani, s tbb mr nem volt az tjban, Julie azon kapta magt, hogy habozik, megrintse-e Franket, mert aggdik, mi trtnik vele - vagy egy rszvel -, ha Frank ismt nekilt, hogy eltnjk. Ltta a rcs tnkrement sarokvasait s igencsak tudatban volt annak, hogy Frank nem hozta vissza magval, elhagyta, valahol a msholban, vagy a mskorban, ahova elutazott. Bobby is ttovzott, de legyzte az aggodalmt, megragadta a frfi lbt, s tlendtette az gy szle fltt, megfogta a karjt, s segtett neki fellni. Julie nhny tekintetben lehet, hogy szvsabb volt Bobbynl, de amikor szembeslt az ismeretlennel, a frfi jval rugalmasabban s gyorsabban alkalmazkodott hozz, mint . Vgl legyzte a flelmt, s Bobbyval egytt kisegtettk, majd talpra lltottk Franket. A lba sszecsuklott alatta, gyhogy tmogatniok kellett. Panaszkodott, hogy ertlen s szdl. Mikzben a msik vlts ruht a prnahuzatba gymszlte, Hal gy szlt: - Ha kell, Bobby s n vihetjk. - Sajnlom, hogy ennyi bajt okozok - mentegetztt Frank.

Julie mg sohasem ltta s hallotta ilyen sznalmasnak, s gy rezte, a bntudat rja nti el, amirt habozott hozzrni. Bobby s Julie oldalrl tkaroltk Franket, hogy tmaszt nyjtsanak neki; ide-oda stltattk az esverte ablak eltt, hadd fedezze fel jra, hogyan kell hasznlnia a lbait. Frank lassan visszanyerte erejt s egyenslyt. - De folyton le akar esni a nadrgom! - panaszkodott. Az gyhoz tmasztottk, pedig Julie-re tmaszkodott, mg Bobby felhzta kk pamutkardignjt, hogy megnzze, nem kell-e szorosabbra hzni a nadrgszjt egy lyukkal. A szj szabad vge teli volt apr lyukakkal, mintha szorgalmas rovarok furkltk volna sszevissza. De milyen bogr eszik brt? Amikor Bobby megrintette a matt srgarz csatot, morzsoldott, mint a leveles tszta. Bobby ttott szjjal nzte a csillog fmmorzskat az ujjain, majd megkrdezte: - Hol vette a ruhit, Frank? Egy szemeteskontnerben? Br Bobby knnyed hangot ttt meg, Julie tudta, hogy elbtortalanodott. Milyen anyag vagy krlmnyek kpesek ilyen alaposan megvltoztatni a srgarz llagt? Amikor Bobby sszedrzslte az ujjait, hogy lepergesse rluk a klns maradvnyokat, Julie arca megrndult, mintha arra szmtott volna, hogy Bobby hst beszennyezte a rzzel val rintkezs, s ppgy morzsoldik majd, mint a csat.

* * *
Miutn az vvel, amelyet akkor viselt, amikor felvettk a krhzba, rgztettk Frank nadrgjt, Hal segtett Bobbynak kicsempszni gyfelket a szobbl. Julie feldertette elttk az utat, k pedig gyorsan s csendben vgigmentek a folyosn, s a vszkijraton t kijutottak a tzlpcshz. Frank bre hideg tapints maradt, s mg mindig nyirkos volt a vertktl, de az erfesztstl megsznesedett az arca, ettl aztn kevsb festett gy, mint egy stl hulla. Julie leszaladt a lpcsk aljba, hogy megnzze, hova vezet az alattuk lv ajt. A hrom ember lpteinek csikorgst s dobogst visszhangosan vertk vissza a csupasz betonfalak. Ngy emeletet nagyobb nehzsg nlkl mentek lefel. A harmadik emeleti lpcsfordulban azonban meg kellett llniuk, hogy Frank kifjhassa magt. - Mindig ilyen gyenge, amikor maghoz tr, s nem tudja, hol volt? - krdezte Bobby. Frank a fejt rzta. Szavai mint vkony zihls szakadtak ki belle: - Nem. Mindig meg vagyok rmlve... kimerlk... de nem ennyire. gy rzem... brmit csinlok is... brhova megyek is... egyre tbbet s tbbet vesz ki bellem. Ennl... sokkal tbbet... mr nem brok ki. Mikzben Frank beszlt, Bobby valami klnset vett szre a kk kardignon. A csavart minta helyenknt igencsak sszegabalyodott, mintha ktgp hirtelen meghborodott volna. A htn pedig, a jobb lapockjnl hinyzott egy foltnyi fonal. A lyuk akkora volt, mint egy postablyeg, de krvonalai inkbb szablytalanok voltak, mint egyenesek. s nem is csak egyszeren egy lyuk volt, valami keki anyag tlttte ki, s nemcsak egyszeren odavarrtk, hanem sszeszttk a krnyez pamutszlakkal, taln mr magban a ruhagyrban. Az rnyalata s kemny tapintsa ugyanolyan volt, mint a nadrg, amelyet Frank viselt. Flelem borzongatta meg Bobbyt, br az okt nem tudta. Tudattalanja alighanem rjtt, hogyan keletkezett a folt, s hogy mit jelent, s megsejtett nhny szrny kvetkezmnyt, amelyre eddig nem kerlt sor. Tudatos agya ezalatt tancstalan s zavarodott volt. Ltta, hogy Frank msik oldaln Hal is szrevette a foltot, s rncolja a szemldkt. Mikzben Bobby megzavarodva nzte a keki toldst, Julie feljtt lpcsn. - Szerencsnk van - mondta -, odalent kt ajt van. Az egyik, egy az elcsarnokba vezet folyosra nyelik, ott valsznleg beleszaladnnk egy biztonsgi rbe, mg akkor is, ha mr nem keresik Franket. A msik ajt viszont a parkolgarzsba vezet, ugyanarra a szintre, ahol a kocsink van. Hogy vagy, Frank? Kezdesz rendbe jnni?

- Lassan... sszeszedem magam - mondta, immr kevsb zihlva. - Nzd ezt meg! - mondta Bobby, felhvva Julie figyelmt a kk pamutba sztt keki vszondarabra. Mialatt Julie a klns foltot tanulmnyozta, Bobby, elengedte Franket s ktrt grnyedve vizsglta gyfele nadrgjnak a szrt. Megtallta a fentinek megfelel szablytalansgot: a kardignnak a nadrg anyagba sztt kk pamutfonalt. Nem ugyanolyan mret egyetlen folt volt, mint a msik a kardignon, hanem hrom kisebb lyukbl ll sorozat a nadrg jobb szrn lv hajtka kzelben. Mindazonltal biztos volt abban, hogy alaposabb vizsglatok megerstenk, amit els pillantsra tudott - hogy a hrom lyukban lv kk fonal tbb-kevsb pontosan kitlten a kardign vlln lv lyukat. - Mi a baj? - krdezte Frank. Bobby nem vlaszolt, csak valamelyest felemelte, azutn kifesztette a nadrg nmikpp buggyos szrt, hogy jobban szemgyre vehesse a hrom foltot. Valban, a folt pontatlan kifejezs volt, mert a szvet e rendellenessgei nem ltszottak javtsoknak, mert tl jl illeszkedtek a krlttk lv anyaghoz, semhogy kzimunkval kszlhettek volna. Julie mell guggolt, s gy szlt: - Elszr ki kell juttatnunk innt Franket, vissza az irodba. - Persze, de ez igazn klns - mondta Bobby, s a nadrgon lv szablytalansgokra mutatott. - Furcsa, s... valamikppen fontos. - Mi a baj? - ismtelte meg a krdst Frank. - Honnt valk ezek a ruhk? - rdekldtt Frank. - Ht... nem tudom. Julie a Frank jobb lbn lv fehr sportzoknira mutatott, s Bobby azonnal ltta, mi keltette fel az asszony figyelmt: nhny kk szl, pontosan olyan sznek, mint a kardign. Nem lazn lgtak a zoknin, magba az anyagba beleszve. Bobby ezutn Frank bal cipjre figyelt fel. Sttbarna tracip volt, de az orrn nhny fehr vonalka ltszott a brn. Amikor kzelebbrl szemgyre vette ket, ltta, hogy a vonalak voltakppen vastag szlak, ugyanolyanok, mint a sportzoknii. Krmmel megkaparta ket, s felfedezte, hogy nemcsak gy rtapadtak a cipre, hanem a brfellet integrns rszei. A kardignbl hinyz crna valamikppen rszv vlt a nadrgnak s az egyik zokninak, s a zoknibl eltnt szlak a msik lbon lv cip rsze lett. - Mi a baj? - krdezte jra Frank, jval ijedtebben, mint az imnt. Bobby habozott felnzni, attl tartott, hogy a cip brnek hinyz darabkit Frank arcba gyazdva ltja majd, s hogy az onnt hinyz hs valami varzslatos ton a kardign csavart mintjval fondik ssze. Felllt, s knyszertette magt, hogy szembe nzzen gyfelnek. Eltekintve a Frank duzzadt szeme krli stt karikktl s a beteges spadtsgtl, amelyet csak orci fels rsznek pirossga enyhtett, a flelemtl s zavartl, amely meggytrtt tette klsejt, az arcval minden rendben volt. Semmi br-ktmny. Nincs keki vszon tzve az ajkaihoz. A szemben nincsenek kk fonaldarabkk, manyag cipfzvgek s gombtredkek. Nmn korholta magt kpzelete tlzott elevensgrt. Bobby megveregette Frank vllt: - Jl van. Minden rendben. A tbbit majd ksbb kitalljuk. Jjjn, hadd vigyk ki innt.

38
Candy a sttsg lelsben, krlvve a Chanel No. 5-s illattl, ugyanazok alatt a takark alatt szendergett, amelyek annak idejn anyja testt melegtettk, s amelyeket oly gondosan megrztt. jra s jra felriadt, pedig nem tudott visszaemlkezni semmifle rossz lomra. A szeszlyes alvsi peridusok kzt az aznap jjeli, kanyonbeli incidensen tndtt, azon, hogy mikzben vadszott, rezte, hogy valaki, aki lthatatlanul volt jelen, a fejre tette a kezt. Soha azeltt nem tapasztalt ilyesflt. Megzavarta a tallkozs, nem tudta, fenyeget, vagy jtkony jelentsge volt, s svrgott r, hogy megrtse.

Elszr azt tallgatta, vajon nem angyali anyja volt-e jelen a feje felett lebegve. Ezt a magyarzatot azonban gyorsan elvetette, mert ha anyja lpte volna t a mienket a tlvilgtl elvlaszt ftylat, felismerte volna szellemt, a szeretet, a meleg s az egyttrzs egyedlll aurjt, amely krlveszi. Trdre esett volna szellemkeze slya alatt s ltogatsa miatt rzett rmben srva fakadt volna. tfutott az agyn, hogy taln egyik vagy mindkt kifrkszhetetlen hga rendelkezik valamifle eddig rejtett pszichikai kapcsolatteremt kpessggel, s most ismeretlen okbl kinyltak utna. Vgl is valamikppen parancsoltak a macskiknak, s ugyanilyen befolysuk volt ms kis llatokra is. Taln az emberi agyakba is ppgy be tudtak hatolni. Candy nem akarta, hogy az a spadt, hidegszem pros betrjn a magnyba. Nha rjuk nzett s kgyk jutottak az eszbe - nma s ber albn kgyk -, amelyeket ppoly idegen vgyak mozgatnak, mint amelyek minden hllt. Borzongat volt a gondolat, hogy betolakodhatnak az agyba, mg ha t nem tudtk is irnytani. Az alvs szakaszai kzt azonban megvlt ettl az elkpzelstl. Ha Violetnek s Verbinnak lettek volna ilyen kpessgeik, mr rgta rabszolgjukk tettk volna, ppoly alaposan, ahogy rabszolgikk tettk a macskkat. Arra knyszertettk volna, hogy lealacsonyt, obszcn dolgokat mveljen. Hgai a hs dolgaiban nem rendelkeztek olyan nuralommal, mint , s ha tehettk volna, folyamatosan megsrtettk volna Isten legalapvetbb parancsolatait. Nem rtette, mirt eskette meg anyja, hogy eltartja s megvdelmezi hgait, azt pedig mg kevsb, hogyan szerethette ket. Vonzalma ezek irnt a torzszlttek irnt termszetesen csak egy tovbbi bizonytka volt angyali termszetnek. A megbocsts s a megrts gy csrgedezett belle, minta tiszta, hvs vz egy artzi ktbl. Egy darabig szunyklt. Amikor ismt felrezzent, oldalra fordult, s a leeresztett redny szlein megjelen hajnali derengst nzte. Megvizsglta annak lehetsgt is, hogy a jelens a kanyonban a btyja, Frank volt, de ez is valszntlennek tnt. Ha Franknek volnnak is telepatikus kpessgei, mr rges rgen arra hasznlta volna ket, hogy elpuszttsa Candyt. Frank kevsb volt tehetsges, mint nvrei, s sokkal kevsb, mint Candy, a btyja. De akkor ki kzeltette meg ktszer is a szurdokban, ki hatolt fenyegeten az agyba? Ki kldte az sszefggstelen szavakat, amelyek a fejben visszhangzottak: Mi... hol... mi... mirt... mi... hol... mi... mirt? A mlt jjel megprblta szellemi erivel megragadni a jelenst. Amikor az sietve visszavonult elle, igyekezett, hogy tudatnak egy darabja felszrnyaljon vele az jszakba, de alkalmatlan volt, hogy folyamatos ldzsbe fogjon ezen a szellemi skon. Mindazonltal rezte, hogy esetleg ki tudja fejleszteni magban ezt a kpessget. Ha a nemkvnatos jelens mg egyszer visszatr, megprblja majd hozzcsomzni lelke egy fonalt, s kvetni kiindulpontjig. Huszonkilenc ve sorn testvrein kvl nem tallkozott msokkal, akik birtokban lettek volna brminek, amit pszichikai kpessgeknek lehetett volna nevezni. Ha van valaki a vilgon, aki ugyancsak rendelkezik ilyen tehetsggel, neki, Candynak tudnia kell, ki az. Az ilyen szemly, ha nem az szent emlk anyja szlte, rivlis, fenyegets, ellensg. Habr a nap a berednyztt ablakok mgtt mg nem kelt fel teljesen, tudta, hogy tbb mr nem tud elaludni. Ledobta magrl a takarkat, tment a stt, btorokkal telezsfolt szobn. Azzal a biztonsggal haladt, amely a vak embert az ismers kzegben vezeti. A helyisgbl nyl frdszobba ment, s miutn bezrta maga mgtt az ajtt, anlkl, hogy a tkrbe nzett volna, levetkztt. Zuhanyozs kzben nemi szerveit csak a mosdkesztyvel szappanozta s mosta, amelyet maga ksztett, s amely megvdte rtatlan kezt attl, hogy a lenti szrnysges, bns hs megrontsa.

39

Az orange-i krhzbl egyenesen a newporti irodba mentek. Rengeteg tennivaljuk volt mg a Frank-ggyel kapcsolatban s a frfi roml llapota mg srgetbben hatott rjuk. Frank Hallal ment, Julie kvette ket, hogy segtsget nyjthasson, ha brmi vratlan baj tr rjuk az ton. Az egsz gy valahogy az elre nem lthat esemnyek sorozatt sugallta. Amikor megrkeztek az elhagyatott, res irodba - a Dakota and Dakota szemlyzete mg csak rk mlva volt vrhat - a nap ppen hogy csak kibjt a felhk mgl. Az g kkjbl csak repedsnyi csk ltszott az cen fell. Ahogy az eltrbl belptek bels szentlykbe, az es vratlanul elllt, az ablakon csordogl esfggny szz apr csppbe srsdtt s szrksen csillogott a felhs, prs reggeli fnyben. Bobby rmutatott a Hal kezben lv tmtt prnahuzatra. - Ksrd be Franket a frdszobba, segts neki tltzni azokba a ruhkba, amelyet akkor viselt, amikor bevittk a krhzba. Aztn alaposabban tvizsglhatjuk a most rajta lv gncket. Frank lassan visszanyerte egyenslyt s az erejt. Nem volt szksge Hal segtsgre. Julie azonban tudta: mostantl kezdve Bobby egy pillanatra se hagyja, hogy Frank egyedl menjen brhov. Egyszeren folyamatosan rajta kell tartaniuk a szemket, nehogy egyetlenegy nyom is elvesszk, s ksleltesse hirtelen eltnsei s visszatrsei magyarzatt. Hal, mieltt kvette volna Franket, kivette a gyrtt ruhadarabokat a prnahuzatbl. A mg mindig tele zskot Julie rasztalra tette. - Kv? - krdezte Bobby. - Felttlenl - felelte Julie. A frfi kiment az eltrbl nyl teakonyhba s megtmte az egyik kvfzt. Ekzben Julie, rasztalnl lve, teljesen kirtette a prnahuzatot. Harminc kteg szzdollros gumival sszektzve - borult ki az asztalra. Ujjai kztt tprgetett nhny kteget, hogy megbizonyosodjk arrl, vajon ms cmleteket is rejtenek-e, de mind szzdollros volt. Tallomra kivlasztott kt csomagot s megszmolta. Mindegyikben szz bankjegyet tallt. Vagyis, sszesen tzezer volt minden egyes ktegben. Mikor idig jutott, Bobby megjelent egy bgrkkel, kanalakkal, tejsznnel, cukorral s egy nagy kanna kvval megrakott tlcval. Julie rdbbent: Frank eddigi hrom zskmnya kzl a legnagyobbat ltja maga eltt az asztalon. - Hromszzezer dollr - mondta, amikor Bobby letette a tlct az asztalra. A frfi fttyentett. - Az sszesen akkor mennyi? - Ez azt jelenti, hogy sszesen hatszzezer dollrja van nlunk. - Ha gy megy tovbb, hamarosan be kell szereznnk egy nagyobb szfet.

* * *
Hal Yamataka az asztalra tette Frank levetett ruhit. - Valami nem stimmel a nadrg cipzrjval. Nem gy rtem, hogy nem mkdik, egyszeren valami furcsasg van vele. Hal, Frank s Julie kzelebb hztk a szkket az alacsony asztalkhoz, szrcslgettk az ers kvt, mialatt Bobby a pamlagon lt s alaposan szemgyre vette a ruhadarabokat. A krhzban mr szlelt furcsasgok mellett most mg egy jabb felfedezst tett. A nadrg cipzrjnak legtbb foga fmbl volt, ahogy annak lennie kell, mg krlbell negyven teljesen esetlegesen sztszrt fogacska kemny, fekete guminak ltszott. Bobby rtetlenl bmult a klnleges cipzrra, s kzben lassan fl-le mozgatta az ujjt rajta, egszen addig, amg hirtelen mintha megvilgosodott volna benne valami. Felkapta a fldrl Frank egyik cipjt s megvizsglta a sarkt. Tkletesen normlisnak ltszott, de a msik cip sarkban harminc-negyven apr fnyl kis fmfogacskkat tallt, amelyek mlyen begyazdtak a gumifa, mintha mindig is odatartoztak volna. - Van valakinl egy ks? - krdezte Bobby.

Hal elvett egy kst a zsebbl. Bobby kipiszklt nhny fnyl fmdarabot. Cipzrfogak voltak. Egyms utn hullottak az vegasztalra, fmesen koppantak. Csak gy szemre felbecslte a szmukat, s gy tallta, ppen annyi van bellk, mint ahny gumidarabka a cipzrban.

* * *
A Dakota-iroda Disney-plaktos helyisgben Frank Pollard hirtelen gy rezte, hogy a vgs kimerltsg hatrra rt s hamarosan tehetetlenl lecsszik a szkrl, Ez a fradtsg naprl napra, rrl rra egyre jobban elbortotta, pontosan attl a naptl kezdve, amikor az elmlt hten felbredt abban az ismeretlen vlgyben. Most mintha tszakadt volna benne egy gt, utat engedve a kimerltsgnek. Az ereiben csordogl fradtsg mintha lombl lett volna. Csak iszonyatos erfesztssel volt kpes megmozdulni, mg a fejt is alig tudta egyenesen tartani. Gyakorlatilag minden porcikja sajgott, a knyki, a csuklja, st mg az ujjpercei is, de leginkbb a trde a cspje s a vlla. gy rezte, mintha lzas lenne, de nem gy, mint aki hirtelen megbetegedett, hanem, mint aki enyhe vrusos fertzstl szenved szletse pillanattl. A gyengesg azonban nem homlyostotta el rzkeit, st olyan kifinomultt tette idegvgzdseit, mintha drzspaprral megdolgoztk volna ezeket. les hangok hallatn sszerndult, fjdalmasan kancsaltott, ha ers fny villant a szembe s hihetetlenl rzkenny vlt a hidegre, a melegre. A tapintsa klnlegesen kifinomultt vlt. Kimerltsgt csak rszben magyarzhatta az, hogy jszaknknt alig tudott nhny rnl tbbet aludni. Ha hisz Hal Yamataknak s a Dakotknak - Frank egyszeren nem ltta be, mirt hazudnnak neki -, jszaka elkpeszt s tbbszri eltnst s visszatrst produklt, radsul kptelen volt visszaemlkezni, mi trtnt vele, merre jrt. Mi lehet az oka ezeknek az eltnseknek, hov ment s mirt? Nem tudta, de az biztos volt, hogy mindez iszonyatos energijba kerlt, gy aztn gyengesge valsznleg ezeknek a misztikus jszakai utazsoknak ksznhet. Bobby Dakota, miutn alaposan megnzegette a cipsarokbl elkerlt fmfogacskkat, letette a kst, htradlt s elgondolkodva kinzett a bors gre. Mindannyian csndben ltek, arra vrtak, vajon Bobby milyen kvetkeztetseket von le a ruhk s a cipk llapotbl. Br kimerlt volt, s elssorban sajt flelmeivel foglalkozott, Frank egy nap utn rjtt, hogy Bobby sokkal fantziadsabb s szellemileg erteljesebb, mint trsa, Julie. Julie taln talpraesettebb, mint a frje s mdszeresebben gondolkozik, Bobby azonban kpes teljesen vratlan logikai bukfencek utn eljutni a megoldshoz. Julie-nak sokkal tbbszr lehetett igaza, mgis olyan esetekben, amikor a cgnek gyorsan kellett megoldania egy kliens problmjt, az elintzs tbbnyire Bobby rdeme volt. Egyszeren remek prost alkottak s Frank bzott abban, hogy egymst kiegszt kpessgeik megvhatjk t. jra Frankhez fordulva, Bobby gy szlt: - Mi van akkor, ha mondjuk, te valamilyen mdon kpes vagy teleportlni magad, vagyis egy szempillants alatt egyszeren tkerlsz egyik helyrl a msikra? - De, hiszen ez mgia, varzslat! - felelte Frank. - n nem hiszek az ilyesmiben. - De n igen - vlaszolta Bobby. - Persze nem boszorknyokban, vagy palackban lak szellemekben, csupn a fantasztikus dolgok ltezsben. Mr azaz egyszer tny, hogy egyltaln ltezik a vilg, hogy mi lnk, hogy nevetni tudunk s hogy a brnkn rezzk a nap melegt - ezt is valahogy csodnak rzem. - Mghogy teleportlni tudom magam? Ha egyltaln kpes vagyok r. De nekem fogalmam sincs rla, hogy kpes vagyok-e r? Az tny, hogy elszr is el kell aludnom, ez pedig azt jelenti, hogy a teleportls a tudatalattim kpessge, vagyis nem az akaratom irnytja. - De te nem aludtl, amikor jra megjelentl a krteremben, s akkor sem, amikor jra eltntl vetette kzbe Hal. - Taln elszr, de ksbb mr nem. A szemed nyitva volt s beszltl is hozzm. - Nem emlkszem - mondta Frank megrettenve. - Csak arra emlkszem, hogy elaludtam, aztn hirtelen szorongssal telve s teljesen megzavarodva felbredtem az gyamon s ti mindannyian ott lltatok krlttem.

Julie egy hatalmasat shajtott. - De miknt lehetsges ez? - Lttad - vonta meg a vllt Bobby, majd felemelte a kvs bgrjt s kortyolt egyet. Sokkal nyugodtabb volt, mint a tbbiek, mintha a legtermszetesebb dolognak tartan, hogy egy elkpeszt hatalom birtokban lv kliens ll az irodjban, mintha t sokves magnnyomozi gyakorlata miatt nem rhetn semmi meglepets. - Lttam ugyan eltnni - ismerte el Julie. - Ez azonban mg nem bizonytja, hogy teleportlta magt. - Amikor eltnt, akkor ment valahov. gy van? - krdezte Bobby. - Iiigen... - Egyik helyrl a msikra menni, mghozz egy pillanat alatt, pusztn az akarat erejvel, mi ez, ha nem teleportls? - De hogyan? - krdezte Julie. Bobby jra megvonta a vllt. - Jelen pillanatban egyltaln nem rdekes, hogy mi mdon. Kezdetben pp elg, ha elfogadjuk a teleportls lehetsgt. - Mint egy terit - mondta Hal. - Rendben - egyezett bele Julie. - Elmletileg fogadjuk el, hogy Frank kpes erre. Franket teljesen megbntotta sajt emlkezetkihagysa. Olyan volt ez, mintha azt feltteleznk, hogy a vas knnyebb a levegnl. Azonban is a vgre akart jrni a dolognak. Bobby jra megszlalt. - Nos, akkor mris magyarzatot kapunk a ruhk llapotra. - Hogyhogy? - krdezte Frank. - Egy kis idbe telik, amg eljutunk a ruhkhoz. Elszr is figyelj rm. Ttelezzk fel, hogy a teleportls a te esetedben azt jelenti, hogy a tested atomjai egy idre elszakadnak egymstl, majd valamivel ksbb, egy msik helyen jra sszekapcsoldnak. Ugyanez kell hogy vonatkozzk a rajtad lv ruhkra, valamint a kezedben tartott dolgokra is, mint pldul az gy rcsra. - Pontosan gy, mint az a bizonyos szerkezet a Lgy cm filmben - vetette kzbe Hal. - Igen - folytatta Bobby egyre izgatottabban. Letette a bgrjt az asztalra, elrbb csszott a kanapn s hevesen gesztikullva magyarzott. - Valahogy gy, de azzal a klnbsggel, hogy ezt nem egy fantasztikus szerkezet, hanem Frank agya teszi lehetv. Egyszeren mshov kpzeli magt, atomjaira bomlik s a kvnt helyen jra sszerendezdik. Termszetesen mindezen id alatt az agynak rintetlenl kell maradnia, hiszen csak a tudat kpes sszetartani a millirdnyi atomot, csakgy, mint egy j juhszkutya. Arrl mr nem is beszlve, hogy mg a vgn ugyangy ssze isi kell hoznia ket. A hatrtalan fradtsgra, amit Frank rzett, kitn magyarzattal szolglt, amit Bobby eladott, Franket valahogy mgsem gyztk meg a hallottak. - Nos, nem tudom... Ez nem olyasmi, amit az ember az iskolban megtanulhat. A Los Angeles-i egyetemen sincs teleportlsi szak. Akkor ez sztn lenne? Mg ha felttelezzk is, sztnsen tudom, hogy kell a testemet atomjaira bontani, elkldeni valahov s ott jra sszerakni... De hogyan lehet kpes erre az emberi agy, mg akkor is, ha a valaha lt legnagyobb zseninek szletett? Hogy lehet kpes sszerakni ezt a millirdnyi rszecskt, mghozz jl. Ezt szz, st ezer zseni sem lenne kpes megtenni, n pedig nem vagyok mg egy sem. Buta nem vagyok, de semmivel sem rzem magam okosabbnak az tlagnl.

- Mr meg is vlaszoltad a sajt krdsedet - mondta Bobby. - Nincs szksg emberfeletti intelligencira, mert a teleportls nem intelligencia krdse. s nem is sztn. Ez kpessg, ami beleplt a gnjeidbe, ppgy, mint a lts, a halls, a szagls. Gondold csak vgig. Brmit is ltsz, az millirdnyi rszecskbl ll - sznbl, fnybl, anyagbl, egyebekbl. A szemed rendezi vgl ssze egyetlen kpp. Neked nem kell gondolkodnod a ltsrl. Egyszeren csak ltsz - teljesen automatikusan. Most mr, rted, mit neveztem csodnak? A lts is csoda. Teleportlskor valsznleg be kell indtanod egy gpezetet. Mondjuk azzal, hogy mshov gondolod magad - s ezzel szinte automatikusan el is kezddik a folyamat, az agy pedig lehetv teszi, ppen gy, mint a lts esetben. Frank ersen behunyta a szemt s arra sszpontostott, brcsak az eltrben teremne. Amikor kinyitotta a szemt, ugyanott lt, ahol az elbb. - Nem mkdik - mondta. - Legalbbis nem ilyen egyszeren. Akarattal nem tudom megcsinlni. - Azt akarod mondani, Bobby - krdezte Hal -, hogy a kpessg mindannyiunkban benne rejlik s Frank rjtt, hogy kell mkdsbe hozni? - Nem, nem. Ez a genetikus kd valsznleg csak Frank sajtja. Az is lehetsges, hogy ez a kpessg egy genetikus krosodsbl szrmazik. Mindannyian csndben prbltk megemszteni, amit hallottak. Odakint lassan oszladoztak a felhk s egyre nagyobb foltokban bukkant el az g kkje. A lassan tisztul nappal azonban nem knnytett Frank lelkn. Hal Yamataka ekkor rmutatott az asztalon hever ruhadarabokra. - s hogy magyarzza mindez a ruhk llapott? Bobby felemelte a kk pulvert s gy tartotta, hogy mindannyian lssk a htn lv kekiszn beszvst. - Nos, ttelezzk fel, hogy az agy kpes a sajt testnek molekulit kordban tartani a teleportls ideje alatt, mghozz hibtlanul. Ugyanezt kpes megtenni ms dolgokkal is, melyeket Frank magval akar vinni, mint pldul a ruhival... - Vagy a pnzes zskokkal - szlt kzbe Julie. - De mirt vonatkozik ez az gy rcsra is? - krdezte Hal. - Azt nem akarhatta magval vinni. Bobby Frankhez fordult, gy folytatta. - Te nem emlkszel, de akkor pontosan tudtad, mi vr rd a teleportlskor. Ezrt akartl a krhzi gyon maradni, ezrt krted Halt, hogy segtsen tged ott tartani s ezrt kapaszkodtl grcssen az gy rcsba, hogy ezzel szinte odalncold magad az gyhoz. Olyan ersen koncentrltl erre a szortsra, hogy amikor mgis eltntl, magaddal vitted a rcsot is. Ami pedig a ruhk llapott illeti... Felteheten az agyad elssorban arra koncentrl, hogy hibtlanul ptse fel jra a testedet, hiszen ez dnt fontossg az letben maradsodhoz. Ez azonban komoly erfesztsbe kerlhet, gy aztn nem marad er, hogy ugyanolyan tkletes munkt vgezzen a lnyegtelenebb dolgok sszerendezsnl is. - Nos - vetette kzbe Frank -, az egy httel ezeltt trtntekre nem emlkszem, de felteheten tbbet utazom jszaknknt, mint amennyirl tudok. Mg ha a ruhim viszonylag rendben is vannak, gy rzem, n magam egyre zavarodottabb s fradtabb leszek... Szksgtelen lett volna befejeznie a gondolatot, mert a tbbiek szemben felcsillan aggds megrtette vele, pontosan tudjk, mi jr a fejben. Ha valban teleportlni kpes magt s az valban olyan fradsgos s olyannyira kimerti, hogy kptelen jra felersteni magt, ennlfogva kevsb aprlkos a ruhk jbli sszeraksnl - vajon mi vr mg r? Lehet, hogy hamarosan komoly nehzsgei tmadnak sajt testnek felptsnl is? Elkpzelhet, hogy egyik jszakai bolyongsnl gy tr majd vissza, hogy a pulvernek egy rsze beleszvdtt a kzfejbe, bre pedig, vilgos foltknt virt majd a cipje talpba gyazdva, mg a ciptalp hinyz rsze a nyelvbe pl be... vagy ppen idegen sejtek kerlnek az agyszvetbe.

A flelem, mely eddig tvol s mlyen cirklt Frank agyban, most hirtelen a felsznre trt. Sajnlatot s egyttrzst ltott azoknak a szemben, akiktl a megvltst vrta. Becsukta a szemt, de br ne tette volna. Ahogy kizrta a tbbiek arct, megjelent egy ltoms. A sajt arct ltta egy sikertelen visszatrs utni borzalmas rendezetlensgben. Fogai a szemgdrbl vicsorogtak r, szeme az arca kzeprl bmult r. A ltvnytl sikoltani akart, kinyitotta a szjt, de a nyelve helyn kzfejnek egy darabjt ltta, kt rva ujjal. Gyorsan kinyitotta a szemt - a rmkp elillant. Reszketett, kptelen volt lecsillapodni.

* * *
Bobby tancsra, a korai ra ellenre Frank kvsbgrjbe tltttek egy kis whiskyt. Hal kiment a teakonyhba s feltett egy jabb adag kvt. Miutn Frank egy kiss maghoz trt az alkoholos kvtl, Julie fnykpeket mutatott neki s figyelte, miknt hatnak r. - Felismered ezeket az embereket? - Nem, sosem lttam ket. - A frfi - szlalt meg Bobby - George Farris. Az igazi George Farris. A kpeket a sgortl kaptuk. Frank lnk rdekldssel vette jra kzbe a fott. - Lehet, hogy valamikor ismertem, ezrt vettem klcsn a nevt, de nem emlkszem, hogy valaha is lttam volna. - halott Frank mondta Julie s ltta hogy Frank meglepdse szinte. Elmeslte, hogyan halt meg Farris vekkel ezeltt, s hogyan mszroltk le a csaldjt, nem sokkal azutn. James Romanrl is meslt, valamint arrl, miknt halt meg a csaldja a mlt novemberi tzben. Frank szintnek ltsz zavartsggal s sajnlattal krdezte: - De ht mirt haltak meg mind? Vletlen sszeess lenne? Julie elrehajolt, gy vlaszolt. - Szerintnk Mr. Kk Fny lte meg ket. - Hogy kicsoda? - Mr. Kk Fny. Az a frfi, aki elmondsod szerint azon a bizonyos anaheimi jszakn ldztt s aki szerinted valamilyen okbl vadszik rd. Szerintnk rjtt, hogy Farris, illetve Roman nven lsz s elment hozzjuk, hogy tged elcspjen. Amikor pedig nem tallt ott, mindenkit kinyrt, vagy azrt, hogy informcikat csikarjon ki bellk, vagy csak az rdg tudja, mirt. Frank sszeroppant. Spadt arca mg jobban elhalvnyult, res szemekkel bmult maga el. - Ha nincsenek nlam azok az tkozott igazolvnyok akkor sosem jutott volna el ezekhez az emberekhez. Miattam haltak meg. Julie megsajnlta s bnta mr, hogy gyanakvsa miatt gy adta el a trtnetet. - Ne emszd magad, Frank. Sokkal valsznbb, hogy az okirathamist, akinl a paprokat csinltattad, teljesen tallomra vlasztott ki kt nevet az akkoriban elhunytak listjrl. Ha mshonnan szerezte volna a neveket, a Farris s a Roman csald sosem vonta volna magra Mr. Kk Fny figyelmt. Hidd el, nem a te hibd, hogy a hamist ezt a gyors s kevsb fraszt megoldst vlasztotta. Frank csak rzta a fejt, meg akart szlalni, de kptelen volt r. - Nem hibztathatod magad - szlalt meg Hal az ajtban llva. Pontosan eleget hallott ahhoz, hogy megrtse, mirl is beszltek. Kifejezetten bntotta, hogy gytrdni ltja Franket. Csakgy, mint Clint, Hal is megkedvelte t. Frank megkszrlte a torkt s szinte kiszakadtak belle a szavak. - Nem, nem, n vagyok a hibs. Istenem, azok az emberek miattam haltak meg.

* * *
A Dakota s Dakota komputerkzpontjban ldglt egyms mellett Bobby s Frank. Bobby bekapcsolta a hrom nagy teljestmny IBM egyikt. Br elegend lett volna a kinti fny a munkhoz, mgis gtek a klnleges, szrt fny lmpk, hogyne csillogjanak a kpernyk. Az ablakokat stt fggny bortotta. A szilikon-korszak rendrei, csakgy, mint a modern magndetektvek s biztonsgi emberek ersen tmaszkodtak a komputerekre, hogy megknnytsk a sajt munkjukat s mlyebb, alaposabb informcihoz jussanak, mint amilyeneket Sam Spade, vagy ppen Philip Marlowe szerezhetett, a maguk talpal, krdezskd mdszereivel. A huszadik szzad elrehaladtval mr csak a televzis filmekben s a klasszikus detektvregnyekben lteztek olyan magnnyomozk, akiket rintetlenl hagyott a mikrochipek forradalma. Lee Chen, aki megtervezte s mkdtette az iroda komputerrendszert, kilenc ra eltt sosem rt be a munkahelyre. Bobby gy rezte, kptelen lenne mg egy rt vrni, ezrt dolgoztatni kezdte a gpet. Nem volt olyan profi e tren, mint Lee, de ismerte a hardvert s amennyiben szksgt rezte, nagyon gyorsan el tudta sajttani az j szoftvereket is. Olyan magtl rtetden fordtotta le a szmtgp nyelvre a krdseit, mintha csak jsgot olvasna. Kivette egy zrt szekrnybl Lee kdknyvt, s elszr is rkapcsoldott a Social Security Administration adathlzatra. A nyilvntart iroda adatainak egy rsze teljesen publikus volt, mg msokat biztonsgi kdok vdtek - ppen a szemlyisgi jogok megsrtse ellen. A nyilvnossg szmra elrhet adatok kzl elszr azokat krte le, melyek alapjn megllapthatta, hny Frank Pollard nevezet frfit vettek nyilvntartsba. Nhny msodperc mlva megjtt az eredmny, amely a Frank nv sszes varicijt tartalmazta, a Francistl, a Francn t a Franklinig. Ezek szerint hatszzkilenc Frank Pollard-t ismert a hivatal. - Bobby -szlalt meg Frank - mondd, ezek a micsodk ott a kpernyn tnyleg jelentenek szmodra valamit? Ezek igazi szavak, vagy csak sszezagyvlt betk? - Hogy? Termszetesen igazi szavak. - De nem nekem. Nekem semmit sem mondanak. Csak zagyvasg. Bobby felemelt az asztalrl egy Byte cm szmtgpes jsgot, kinyitotta egy cikknl s odanyjtotta Franknek. - Tessk, olvasd. Frank elvette a lapot. Csak bmult r egy darabig, aztn itt-ott belenzett. Reszketni kezdett a keze. Az jsg csak gy remegett a kezben. - Uramisten, nem tudom elolvasni. Mr ezt is elvesztettem. Tegnapra elfelejtettem szmolni, most meg mr olvasni sem tudok. Egyre jobban sszezavarodom, mintha kd szllna az agyamra. Fj minden tagom, minden izmom. Ez az egsz teleportls teljesen kikszt, megl. Bobby, n egyszeren sztesek, szellemileg s fizikailag egyarnt - mghozz egyre gyorsabban. - Minden rendben lesz - mondta Bobby, br a meggyzdse elgg elhalvnyult. Egszen biztosan tudta, hogy ennek az gynek is a vgre fognak jrni, rjnnek, hov tnik el jszaknknt, hogyan s mirt, de knytelen volt beltni: Frank llapota nagyon rohamosan romlik. Abban pedig mr nem mert volna fogadni, hogy Frank mg letben lesz, mire megtalljk a vlaszt. Ennek ellenre a vllra tette a kezt s btortlag megveregette. - Bzzl, regem. Minden rendben lesz. Ezt egszen komolyan mondom. Tnyleg. Frank mlyet shajtott s blintott. jra a kperny fel fordultak. Bobbyt bntudat nttte el, amirt hazudott Franknek. - Arra emlkszel, hogy hny ves vagy? - krdezte. - Nem - vlaszolta Frank. - Krlbell harminckettnek nzel ki. - regebbnek rzem magam. Bobby halkan ftylt magban egy Duke Ellington szmot, majd rvid gondolkods utn megkrdezte az SSA komputert, vlassza ki a Frank Pollard-ok kzl azokat, akik huszonnyolc s harmincnyolc v kzttiek. gy most mr csak hetvenkett maradt. - Mondd, Frank, vajon ltl msutt is, vagy tsgykeres kaliforniai vagy?

- Nem tudom. - Nos, akkor ttelezzk fl, hogy a napfny llamnak szltte vagy. Megkrte a komputert, hogy szktse tovbb a krt, nevezze meg azokat a Frank Pollard-okat, akiket Kaliforniban jegyeztek be (tizent) s azokat, akik jelenleg Kaliforniban laknak (hat). A hivatal komputert gy programoztk, hogy kls kutatk ne juthassanak hozz a klnbz szemlyek nyilvntartsi szmhoz, Bobby teht knytelen volt Lee Chen kdknyve segtsgvel klnbz manverekkel kijtszani a hivatal biztonsgi rendszert. Nem rlt, hogy knytelen megszegni a trvnyt, de a technika kornak komoly htrnya, hogy sosem jutsz a kielgt adatok birtokba, ha szigoran tartod magad az elrsokhoz. A komputerek a szabadsg szerkezetei voltak, mg a kormnyok bizonyos mrtkben az elnyomsi, gy aztn nem csoda, hogy nem mindig ltek harmniban egymssal. Hamarosan birtokban volt a hat Kaliforniban l Frank Pollard nyilvntartsi szma s lakcme. - s most? - krdezte Frank. - Most - felelte Bobby -, most ezeket az adatokat leellenrzm a gpkocsi-nyilvntartsnl, az llami s nagyobb vrosi rendrsgnl, valamint egyb llami intzmnyeknl, hogy szemlylerst kaphassak errl a hat Frank Pollard-rl. Ha mr tudjuk, milyen szn a hajuk, a szemk, a brk, milyen magasak, akkor egyenknt kizrhatjuk ket. St amennyiben az egyikk te vagy s valaha szolgltl a hadseregben, vagy valami miatt letartztattak, akkor mg egy fotra is bukkanhatunk, s azzal igazolhatjuk a kiltedet.

* * *
Egymssal szemben lve az asztalnl, Julie s Hal azzal foglalatoskodott, hogy minden kteg pnzrl leszedje a gumiszalagot. tvlogattk a szzdollrosokat, megvizsgltk, nem kvetik-e egymst a sorszmok, mert az arra utalt volna, hogy esetleg valamilyen bankbl vagy egyb pnzintzetbl raboltk el. Hirtelen Hal megllt s felnzett. - Vajon mi lehet az a fuvolaszer hangzs, amit Frank minden alkalommal hall, amikor teleportlja magt? - krdezte. - Ki tudja? - vlaszolta Julie. - Lehet, hogy a lgramls hangja, ami abbl az alagtbl jn, melyen t egy msik dimenziba suhan. - Csak arra gondoltam, ha ez a Mr. Kk Fny valban ltezik, s Frankot keresi, Frank pedig valban hallja azt a fuvolaszt s rzi a szelet, akkor Mr. Kk Fny is kpes kell, hogy legyen teleportlni magt. - Igen, s? - s akkor Frank nem ll egyedl ezzel a kpessgvel. Akrki is , ltezik mg valaki, aki ugyanolyan. St az is lehet, hogy mg tbben vannak. - De van itt mg valami elgondolkodtat - felelte Julie. - Amennyiben Mr. Kk Fny kpes teleportlni magt, akkor mi kptelenek lesznk bvhelyet tallni Frank szmra. Akr kznk is brmikor betoppanhat. s mi van akkor, ha egy gppisztollyal rkezik s abban a pillanatban, amikor testet lt, kil rnk egy trat? Nhny pillanatnyi csnd utn Hal megszlalt. - Tudod, a kertszkeds mindig vonz munknak tnt a szmomra. Nincs msra szksged, csak nhny szerszmra, egy fnyrra. Nem kell belerokkanni, s a legritkbban lnek beld.

* * *
Bobby s Frank belpett az irodba, ahol Julie s Hal vizsglta a pnzeket. Bobby letett eljk egy paprlapot.

- Lelphetsz a sznrl, Sherlock Holmes, a vilgnak immr van egy nagyobb detektvje. Julie felkapta alapot s gy tartotta, hogy egytt tudjk olvasni Hallal. Annak a krdvnek a msolatt tartottk a kezkben, melyet Frank akkor tlttt ki, amikor utoljra krte a jogostvnya meghosszabbtst. - A klsdre vonatkoz adatok stimmelnek - jegyezte meg Julie. - Valban Francis Ezekielnek hvnak? Frank blintott. - Egszen addig nem emlkeztem, amg meg nem pillantottam. De ez biztosan n vagyok. Ezekiel. - s a cmed, El Encanto Heights. Ez is ismersen cseng? - Nem. Mg azt sem tudom, merre van El Encanto. - Santa Barbara mellett - mondta Julie. - Igen, ezt Bobby is emltette, de nem emlkszem, hogy valaha is jrtam volna ott. Hacsak... - Hacsak? Frank az ablakhoz lpett s nzte a tenger fltt most mr tiszta kken ragyog eget. Nhny sirly krztt, olyan kecsessggel, hogy rm volt figyelni. Franket egyrtelmen hidegen hagyta a gynyr kilts s a cikz madrraj. Vgl, kifel bmulva, megszlalt. - Kptelen vagyok visszaemlkezni arra, vajon jrtam-e El Encantban. Mgis, minden alkalommal, amikor meghallom ezt a nevet, a gyomrom sszeszorul, tudjtok, pontosan gy, mint a hullmvaston. Amikor rknyszertem magam, hogy visszaemlkezzek El Encantra, drmblni kezd a szvem s kiszrad a szm, nehezebben szedem a levegt. pp ezrt azt hiszem, el akarok nyomni magamban valamilyen, ahhoz a helyhez fzd emlket. Lehet, hogy azrt, mert trtnt ott velem valami. Valami, amire flek visszaemlkezni. - A jogostvnya ht vvel ezeltt lejrt s a hivatal adatai szerint sosem prblta meg meghosszabbtani. Szerencsnk volt, mert ppen idn akartk a megsznt aktkat megsemmisteni mondta Bobby s kt jabb fnymsolatot tett az asztalra. - Nemcsak Holmes, Sam Spade is eltnhet. - Mik ezek? - Rendrsgi jegyzknyvek. Franket ktszer kaptk el kzlekedsi szablysrts miatt, egyszer San Franciscban, majdnem hat vvel ezeltt, msodszor pedig Venturtl keletre, a 101-es ton, t esztendeje. Nem volt rvnyes jogostvnya s furcsn viselkedett. Mindktszer ezrt vettk rizetbe. Bobby flretolta a pnzktegeket s letelepedett az asztal sarkra, gy folytatta. - Mindktszer megszktt a brtnbl, ezrt mind a mai napig keresik, br nem igazn komolyan, mert nem slyos a bne. - Erre mind nem emlkszem - vetette kzbe Frank. - Egyetlen jelents sem tr ki arra, hogy miknt szkhetett meg - mondta tovbb Bobby. Felttelezem, hogy nem frszelte el a rcsokat, nem sott alagutat s nem ksztett pisztolyt szappanbl, vagyis egyetlen megszokott szksi mdot sem vlasztott. Nem, a mi Franknk nem tett ilyet. - Teleportlta magt - szlt kzbe Hal. - Amikor senki sem ltta, egyszeren eltnt. - Lefogadom, hogy gy trtnt - rtett egyet Bobby. - Ezek utn kezdett el hamis paprokat hasznlni, hogy kielgtse a kvncsiskod rendrket. Julie elmlylten nzegette az eltte hever paprokat. - Nos, Frank, most mr tudjuk a nevedet s megtalltuk a lakcmedet. Lassan, gy ltszik, nekilendlnk - mondta Julie. - Mindennek vge, Holmes, Spade s Miss Marple - jegyezte meg Bobby. Frank kptelen volt tvenni a derltsukat, csndben lelt az egyik fotelba.

- Haladunk, de nem elgg. Nem elgg gyorsan - mormogta maga el. - Mi van akkor, ha mr nemcsak a ruhim jrasszeraksnl kvetek el hibkat, hanem a sajt testem felptsekor is? s mi van akkor, ha mris hibztam. Nem nagyot, nem lthatt, csak nhny aprt a sejtjeim sszeraksnl. Ez mindenesetre megmagyarzn a fradtsgot, a bizonytalansgot, amit rzek. s ha az agyszveteimnl keletkezett a hiba, ez megmagyarzn a zavarodottsgomat s azt, hogy elfelejtettem olvasni s szmolni. Julie rnzett Halra, majd Bobbyra s tudta, mindketten szvesen eloszlatnk Frank flelmeit, de kptelenek voltak r, mert a forgatknyv, amelyet Frank felvzolt, nemcsak lehetsgesnek, hanem nagyon is valsznnek ltszott.

40
jszaka, alvs kzben Thomas feje kirlt, hogy megtelhessen rmes lmokkal. lmokkal, amelyekben apr llnyeket fal fel s vrt iszik. lmokkal, melyekben volt a Gonosz. Hirtelen felbredt, fellt az gyban, megprblt kiltani, de nem jtt ki hang a torkn. Egy ideig gy ldglt, reszketve s flve, nehezen kapkodva a levegt s fjlalva minden porcikjt. Felkelt a nap, az jszaka tovatnt, ez valamennyire megnyugtatta. Kimszott az gybl s papucsba bjt. A pizsamja nedvessgtl hidegen tapadt a testre. Reszketett. Felvett egy kntst, az ablakhoz ment s kinzett a kk gre. Szerette a kpet, amit ltott. Az es harsog zldre festette a fvet, a stautak a nedvessgtl sttebbnek ltszottak, mint mskor, a virggyakban majd nem fekete lett a fld, a tcskban ott tkrzdtt a ragyog kk g. Szpnek tallta mindezt, mert gy rezte, a vilg mindig megtisztul egy-egy nagyobb es utn. Kvncsi volt, vajon a Gonosz mg mindig messze van-e, vagy kzelebb llkodott, de mg nem rte el. A mlt jjel megprblta megragadni. Annyira ers volt, hogy alig tudott megszabadulni tle. gy rezte, megprblt a nyomban maradni, jtt utna az jszakban, de neki sikerlt lerznia. Lehet, hogy legkzelebb mr nem lesz ennyire szerencss. Akkor majd vele jn, egszen a szobjba s nemcsak a gondolataiban, hanem itt lesz szemlyesen. Nem rtette pontosan, mindez hogyan trtnhet meg, de biztosan tudta, hogy megtrtnhet. s ha a Gonosz eljn az otthonba, iszony dolgok trtnnek majd, nem marad mr semmi remny. Elfordult az ablaktl s elindult a csukott frdszobaajt fel. tkzben rpillantott Derek gyra s ltta, hogy Derek halott. A htn fekdt, az arca sszezzva, megdagadva. Szemei tgra nylva, olyannyira, hogy tkrzdtt benne az ablakon beraml fny. A szja nyitva volt, mintha kiablna, de hang nem maradt mr benne. s vr, mindentt, rengeteg vr. Egy oll llt ki a hasbl, olyan mlyen frdott bele, hogy pp csak a nyele ltszott ki. Az az oll volt, amellyel Thomas szokta kivgni a kpeket versrskor. Ers fjdalom hastott a szvbe, pontosan gy, mintha valaki bel dfte volna azt az ollt. Nem fizikai fjdalmat rzett, inkbb lelkit - amirt elvesztette Dereket. De ez is fjdalom volt, igazi seb, mert Derek a bartja volt s szerette. Rmletet is rzett, mert valami azt sgta neki, a Gonosz zte ki az lett Derekbl, a Gonosz jrt itt. Hirtelen rdbbent, minden gy trtnik majd, mint a tvben ltott filmeken. Megjelenik a rendrsg, s majd azt hiszik, Thomas lte meg Dereket. Mindenki gyllni fogja, mert azt tartjk: volt; pedig rtatlan. s ezalatt a Gonosz tovbb garzdlkodik majd s lehet, hogy azt teszi majd Julie-val is, amit Derekkel tett. A fjdalom, az nmaga s Julie irnt rzett szorongs, valahogy tl sok volt neki. Thomas megragadta az gy vgt, becsukta a szemt s megprblt nmi levegt szvni a tdejbe. De valahogy nem ment. Mintha sszeprseldtt volna a tdeje. s amikor mgis sikerlt nmi leveghz jutnia, valami furcsa szagot rzett, Derek vrnek szagt. klendezni kezdett, majdnem hnyt. Tudta, ssze kell szednie magt. Az polk nem szeretik, ha az ember elveszti a fejt. Olyankor adnak valamit, termszetesen a beteg rdekben. Thomas mg sosem vesztette el a fejt s most sem akarta.

Megprblta nem rezni a vrszagot. Hosszkat, mlyeket llegzett. Knyszertette mayt, hogy kinyissa a szemt, s jra megnzze a halottat. gy gondolta, msodszorra nem lesz olyan iszony ltvny. Tudta, mit fog ltni, ezrt taln nem ri olyan sokk, mint elszr. A sokkot az okozta, hogy a hulla eltnt. Thomas jra becsukta a szemt, st mg el is takarta a kezvel. Aztn lassan, vatosan az ujjai rsein t kikukucsklt. A halott nem volt ott. Elkezdett reszketni, mert eszbe jutottak azok a filmek, melyekben oszladoz hullk ksrtettek, minden ok nlkl embereket ltek, st nha meg is ettk ket. Sosem brta vgignzni az effajta trtneteket, arrl mr nem is beszlve, mennyire nem akart a szereplje lenni. Annyira flt, hogy majdnem felvette a telepatikus kapcsolatot Bobbyval, hogy ttvzze hozz az zenetet - halott emberek, vigyzz, vigyzz, hes halott emberek stlgatnak -, de aztn azonnal meggondolta magt, amikor megltta; egyetlen csepp vr sem ktelenkedik Derek takarjn s lepedjn. St mg gyrtt sem volt, valaki gondosan megvetette. Egyetlen stl hulla sem lehet kpes ilyen gyorsan kimszni az gybl, lecserlni az gynemt s mindent rendbe rakni. Akkor meghallotta a zuhany zubogst s Derek nekt a frdszobbl. Derek pont olyan lgy hangon nekelt, mint mosakods kzben mindig. Egy rpke pillanatra megfordult Thomas fejben, hogy egy halott ember zuhanyozik, megprbl tiszta lenni, mikzben mllik le rla a hs s egyre tbb csont bukkan el. Aztn rdbbent, Derek nem halt meg. s nem is ltta igazbl a hullt az gyon. Amit ltott, az nem volt ms - ezt is a televzibl tanulta - mint ltoms. Dereket nem ltk meg. Amit Thomas ltott, ha csak egy pillanatra is, azt jelentette, Derek holnap vagy valamikor meg fog halni. Valami bekvetkezik, akrmit is prbl meg ellene tenni, de az is lehet, hogy csak akkor, ha Thomas ttlenl nzi. Egy biztos: mg nem trtnt meg. Odament az asztalhoz. Lba annyira reszketett, hogy le kellett lnie. Kinyitotta az asztal mellett ll szekrnyke legfels fikjt. Ott hevert az ollja, pontosan ott, ahol lennie kellett a sznes ceruzk, tollak, ragasztszalagok kztt s ott hevert egy flig elmajszolt csokoldszelet is, pedig annak nem lett volna szabad ott lennie, mert az polk szerint vonzza a bogarakat. Gyorsan kivette az dessget a fikbl s bedugta a kpenye zsebbe, azzal, hogy majd beteszi a jgszekrnybe. Egy darabig mg bmulta az ollt, mely nhny perce mg Derek hasbl llt ki, s mikzben hallgatta a fi nekt, arra gondolt, ez volt az az oll, mely kilt belle minden hangot s elkldte t a Rossz Helyre. Vgl rvette magt s hozzrt az ollhoz. Elszr a nyelt tapintotta meg s rendben lvnek tallta. Utna hozzrt az lhez, s gy rezte, mintha egy viharbl visszamaradt villm hastott volna bel. Sisterg fehr fny futott keresztl rajta. Elkapta a kezt. Az ujjai bizseregtek. Gyorsan betolta a fikot, visszament az gyhoz, belefekdt s magra hzta a takarjt, ahogy a tvben szerepl indinok burkolznak pokrcaikban a tvs tbortz krl. A zuhany hangja elcsendesedett. Az nek is. Egy kis id mlva Derek kilpett a frdszobbl s maga utn hozta a szappanos, meleg gz illatt. Derek mr fel is ltztt, nedves hajt csinosan htrafslte. Nem gy nzett ki, mint egy oszladoz hulla. Tkletesen l volt minden porcikja, sehonnan sem kandikltak ki csupasz csontjai. - J reggelt - mondta Derek, ferde szjval nehezen formlva a szavakat. Mosolygott. - J reggelt. - Jl aludtl? - Igen - felelte Thomas. - Mindjrt reggeli. - Igen. - Lehet, hogy kalcs. - Lehet. - Szeretem a kalcsot. - Derek? - He? - Ha egyszer azt tallnm neked, mondani... Derek vrt s mosolygott. Thomas vgiggondolta, mit is akart mondani, aztn folytatta.

- Ha egyszer azt tallnm neked mondani, hogy jn a Gonosz s fuss, akkor ne lldoglj, mint egy ostoba fick, hanem fussl. Derek csak bmult s mosolygott. Megprblta felfogni, amit Thomas mondott neki, aztn megszlalt. - Rendben. - Meggred? - Meggrem, de mi az a gonoszsg, amirl beszlsz? - Nem tudom pontosan, de biztosan rzem, amikor kzeledik. Akkor majd szlok neked s te csak rohanj. - Hov? - Brhov. Le a hallba. Keress egy polt s maradj vele. - J. De most mr mosakodj. Hamarosan reggeli. Taln kalcs. Thomas kihmozta magt a takarbl s kimszott az gybl. Belebjt a papucsba s elindult a frdszoba fel. pp az ajthoz rt, amikor Derek megszlalt. - gy rted, hogy a reggelinl? Thomas megfordult. - Tessk? - gy rted, hogy az a gonosz dolog a reggelinl jn? - Lehet - felelte Thomas. - Lehet, hogy az a valami... buggyantott tojs? - Micsoda? - Az a gonosz dolog nem lehet buggyantott tojs? Azt nem szeretem, valahogy olyan ragacsos. Az tnyleg rossz lenne, nem olyan j, mint a zabpehely, a bann vagy a kalcs. - Nem, nem - felelte Thomas. - Az nem buggyantott tojs. A gonosz dolog, az egy ember, egy furcsa, ksrteties lny. n rzem, ha jn, szlok neked, s akkor te fuss. - Aha, rtem. Egy ember. Thomas bement a frdszobba s becsukta az ajtt. Nem volt szaklla, a villanyborotvjt csak egyszer-ktszer hasznlta havonta. Most nem volt szksge r. Pisilt s fogat mosott, aztn elindtotta a zuhanyt. Csak akkor nevette el magt, amikor tudta: Derek mr nem gondolja, hogy rajta nevet. - Mghogy buggyantott tojs! - Thomas tbbnyire nem szerette ltni magt a tkrben, nem szerette elnagyolt, bamba arct, most mgis belekukkantott a gztl ftyolos tkrbe. Egyszer, valamikor rgen, vletlenl belepillantott a tkrbe, amikor ppen nevetett, s legnagyobb meglepetsre, nem ltta magt olyan visszatasztnak. Ha nevetett, majdnem gy nzett ki, mint egy normlis ember. Ha erltette a nevetst, vagy csak mosolygott, nem trtnt meg vele ez a csoda. Csak akkor, ha szvbl nevetett. Ami pedig a mosolyt illeti, egy mosoly tud olyan szomor is lenni, hogy akkor egyltaln nem szereti ltni magt. Buggyantott tojs. Thomas megrzta a fejt, s ahogy elcsendeslt a nevetse, azonnal el is fordult a tkrtl. Derek szerint a legrosszabb dolog, ami trtnhet vele, azaz, hogy kalcs helyett buggyantott tojst kap reggelire. Nagyon vicces. Ha-ha-ha. Ha meslne neki mszkl oszladoz hullkrl, akik llnyeket esznek s oll ll ki a hasukbl, akkor a j reg Derek csak llna, nzne r, mosolyogna, s nem rtene az egszbl egy szt sem. Amennyire csak vissza tudott emlkezni, Thomas mindig vgyott arra, brcsak normlis lenne s nem ilyen brgy. Nagyon sokszor knytelen volt hlt adni Istennek, hogy nem annyira tdtt, mint szegny Derek. De most elszr mintha arra vgyott volna, brcsak butbb lenne, hogy el tudja magtl zni ezeket az iszony ltomsokat; el tudja felejteni, hogy Derek a Rossz Helyre kerlt. Hogy eljn a Gonosz s Julie-t veszly fenyegeti. Brcsak az izgatn egyedl, vajon mi lesz a buggyantott tojssal. Annl is inkbb, mert kifejezetten szerette a buggyantott tojst.

41
Alighogy Clint Karaghiosis rviddel kilenc eltt megrkezett a Dakota & Dakota irodjba, Bobby mris karon ragadta s visszafordtotta a lift fel. - Te vezetsz s n kzben mindent elmeslek neked a tegnap jszakrl. Pontosan tudom, vannak ms folyamatban lv gyeid is, azonban a Frank Pollard-gy percrl percre lesebb vlik. - Hov megynk? - Elszr a Palomar Laboratriumba. Telefonltak, hogy elkszltek a vizsglatokkal. Mr alig nhny felh maradt az gen, s azok is a hegyek fel hzdtak, mint egy keletre vonul madrcsapat. Tipikus dl-kaliforniai napnak nztek elbe. Ragyog g, kellemes meleg, harsogan zld tj s olyan vadt cscsforgalom, amely a higgadt lakosokat is olyan habz szj idegbetegg vltoztatja, akik brmelyik pillanatban kpesek lennnek meghzni a ravaszt. Clint igyekezett elkerlni a felljrkat, de a felszni tvonalak is tkletesen bedugultak. Ekzben Bobby mindent igyekezett elmeslni neki, ami az elz nap dlutni tallkozjuk ta trtnt. Mg mindig tzpercnyire voltak a labortl, amikor Clint megrknydtt krdseire adott vlaszokkal egytt befejezte a beszmolt. Clint, annak ellenre, hogy mint mindig, most is vsszafogottan viselkedett, nem tudta palstolni ktsgtelen dbbenett annak hallatn, hogy Frank valsznleg kpes teleportlni magt. Vgl aztn Bobby tmt vltott, mert gy rezte, tl sokat beszlt lelki dolgokrl egy olyan flegmatikus fickval, mint Clint, s klnben is, lassan kezdte magt a valsgtl elrugaszkodottnak rezni. Csigatempban araszolgattak elre a Bristol Avenue-n. - Mg emlkszem, Clint, amikor gy lehetett bejrni a Narancsok llamt, hogy egyszer sem akadtl el a forgalomban - mondta. - Mg nem is olyan rg, gy volt. - s arra is emlkszem, amikor mg nem kellett feliratkozni a vrakozk listjra, ha hzat akart venni az ember. tszrse volt a knlat a keresletnek. - Aha. - Arra is emlkszem, amikor mg szerte narancsfk virgoztak a Narancsok llamban. - n is. Bobby nagyot shajtott. - A pokolba is, olyanok vagyunk, mint a vn trottyok, akik a rgi idk szpsgein rgdnak. Hamarosan mr arrl fecsegnk majd, milyen remek is volt, amikor mg dinoszauruszok ltek errefel. - lmok - mondta Clint. - Mindenkinek vannak lmai, s minl tbben ddelgetik a kaliforniai lmot, annl tbben ramlanak ide. Ennek kvetkeztben aztn az lom egyre elrhetetlenebb vlik. Persze az is lehet, egy lomnak elrhetetlennek kell maradnia, vagy legalbbis nem knnyen elrhetnek. Ha tl knny megvalstani, mr nincs is rtelme. Bobby megrknydve hallgatta Clint hossz monolgjt, s ha lehet, mg ennl is jobban meglepte, hogy egy ilyen megfoghatatlan tmrl, mint az lom, kpes volt ilyen hosszan beszlni. - De te kaliforniai vagy, mi akkor a te lmod? - krdezte. Rvidke habozs utn Clinr vgl kibkte. - Az, hogy Felina valamikor hallhasson. Olyan fantasztikus gygymdokat s szereket tallnak fel mostanban, htha van remny. Clint lekanyarodott a Bristolrl s rfordult a laborhoz vezet mellkutcra. Bobby arra gondolt, ez tnyleg szp lom, tkozottul szp. Taln mg annl is szebb, mint amit k ddelgetnek Julie-val. Azt, hogy idt vsrolhassanak maguknak, kihozhassk Thomast a Cielo Vista Intzetbl, s jra csald lehessenek. Leparkoltak a Palomar Laboratrium hatalmas betontmbje mellett ltestett parkolban. A bejrat fel haladva, Clint megszlalt. - Aprop, az itteni gyfelekkel foglalkoz titkrn azt hiszi rlam, hogy homokos vagyok. - Micsoda?

Mr be is lptek, gy Bobby nem kapott vlaszt a krdsre. Egy szemreval szkesg lt a fogadpult mgtt. - Hell, Lisa! - mondta Clint. - Hell - jtt a viszonzs, s hogy hatsosabb legyen a vlasza, felfjta a rggumijt. - A Dakota & Dakottl jttnk. - Emlkszem - felelte a lny. - Kszen vannak az anyagok, azonnal hozom ket. Rbmult Bobbyra s mosolygott. Bobby is elmosolyodott, br mintha valami klnset vlt volna kirezni a lny pillantsbl. Hamarosan visszatrt a titkrn kt nagy lepecstelt bortkkal. Az egyiken ez llt: Mintk a msikon pedig: Elemzs: Clint a msodikat tnyjtotta Bobbynak, majd mindketten thzdtak az eltr msik sarkba, tvol a pulttl. Bobby feltpte a bortkot s belelapozott a jelentsbe. - Macskavr - mondta. - Viccelsz? - Nem. Amikor Frank felbredt abban a motelben, macskavr bortotta. - Tudtam, hogy nem lehet gyilkos. - Errl a macska vlemnyt is rdemes lenne meg krdezni - vlaszolta Bobby. - s mi van a tbbi anyaggal? - Nos, itt felsorolnak egy raks szakkifejezst, de vgl k is arra jutottak, mint mi: ez pontosan az, aminek tnik, vagyis fekete homok. Clint odament a pulthoz. - Lisa, mondd, emlkszel, amikor a mltkor arrl a hawaii fekete homokos tengerpartrl beszltnk? - Kaimu - felelte Lisa. - Bombasztikus hely. - Igen, Kaimu. Ez az egyetlen ilyen? - Mrmint fekete homokos part? Nem. Ott van mg Punaluu, az is remek hely. Mindkett a kzponti szigeten van, de lehetnek mg ilyenek a kisebbeken is, hiszen arrafel mindentt vulknok vannak. Mr Bobby is ott llt a pultnl. - s mi kze van mindennek a vulknokhoz? - krdezte. Lisa kivette a rgt a szjbl s letette egy paprlapra. - Azt mondom, amit hallottam. A forr lva egyenesen a tengerbe folyt, s amikor tallkozott a vzzel, a nagy robbans mrfldnyi tvolsgokra sztszrta ennek a fekete, megkemnyedett vegszer lvnak millirdnyi darabkjt, amelyek aztn hossz-hossz idk mltn, a hullmok lland csapkodsa kvetkeztben homokszemcskk morzsoldtak. - s vannak ilyen partok mshol is, vagy csak Hawaiiban? - kvncsiskodott Bobby. A lny megvonta a vllt. - Taln. Clint, ez a fick a... bartod? - Igen - felelte Clint. - gy rtem, a j bartod? - Aha - mondta Clint, de nem nzett Bobbyra. Lisa rkacsintott Bobbyra. - Prbld meg elrni Clintnl, hogy vigyen el Kaimuba, mert elrulom neked, egyszeren fantasztikus dolog jszaka kimenni a fekete homokra, s ott szeretkezni a csillagok alatt, s nem pusztn azrt, mert lgy s meleg a homok, hanem mert nem veri vissza a fnyt, ezrt aztn gy rzi az ember, mintha a semmiben lebegne. Ez pedig nagyon jl hat az rzkekre, azt hiszem, rted, mire gondolok. - Istenien hangzik. Viszlt, Lisa - mondta Clint, s elindult az ajt fel. Bobby mr pp kvetni akarta, amikor Lisa jra megszlalt. - Vedd r, hogy elvigyen, hallod? Remekl rzitek majd magatokat. Mr kint voltak az pletbl, amikor Bobby Clinthez fordult. - Azt hiszem, valamifle magyarzattal tartozol.

- Ht nem hallottad? A kis fekete vegdarabkk... - Nem errl beszltem. H, te, mit vigyorogsz? Nem hiszem, hogy valaha lttalak volna vigyorogni. s ami azt illeti, ki nem llhatom, ha vigyorogsz.

42
Kilenckor megrkezett az irodba Lee Chen, kinyitott egy veg narancsz sznsavas szrpt, bevitte a komputerszobba - ahol Julie mr vrt r - s letette a kedvenc hardverjei kz. Lee t lb, hat hvelyk magas, karcs, izmos fi volt, koromfekete hajt modern punk stlusban viselte. Piros teniszcipjhez s szintn piros teniszzoknijhoz ill fekete vszonnadrgot vett fel, szintn fekete, keskeny rever vlltmtt zakja all kikandiklt szrke, levlmints inge. volt a Dakota & Dakota leggondosabban ltzkd munkatrsa, belertve a titkrnjket, Cassie Hanley-t is, aki elkpeszt ruharletben szenvedett. Lee letelepedett a komputer mell s az italt szrcslgetve figyelt Julie-ra, aki elmeslte, mi trtnt a krhzban, s megmutatta Bobby kora reggeli informcigyjtsnek fnymsolatait. Frank Pollard lt a harmadik szken, kzel Julie-hoz, hogy mindig szem eltt legyen. Az egsz beszlgets alatt Lee szemernyi meglepetst sem rult el, mintha a komputere olyan hatalmas blcsessggel vrtezte volna fel, hogy mr semmin sem lepdik meg. Mg azon sem, hogy a szobban l frfi teleportlni kpes magt. Julie pontosan tudta: Lee, csakgy, mint a Dakota csald valamennyi tagja, hsgesen rzi az gyfelekkel kapcsolatos informcikat, m abban csppet sem volt biztos, a frfi hvs magatartsa vajon valsgos-e, vagy csak reggelenknt lti magra extravagns ruhadarabjaival egytt. Lee rezzenstelen kznyssge lehet, hogy szerep, legalbbis rszben, m hihetetlen rzke a komputerekhez nagyon is valsgos. Amikor Julie befejezte tmrtett beszmoljt, Lee megkrdezte. - Ok, de most mit kvnsz tlem? Julie elvett egy jegyzetfzetet, amelyben sr sorokban, tz oldalon keresztl, bankjegyek sorszmait jegyezte. - Ezek tetszlegesen kivlasztott bankjegyek sorszmai, azok kzl, melyeket Franknl talltunk. Meg tudnd llaptani, hogy ezek a bankk tisztk-e, vagy rablsbl, biztostsi csalsbl, vagy esetleg zsarolsbl szrmaznak-e? Lee gyorsan tfutotta a feljegyzett szmokat. - Nincsenek egymst kvet sorszmok? Ez nehezti a dolgot. A rendrsgen elssorban azokat a pnzeket tartjk nyilvn, amelyek egyenesen a nyomdbl rkeztek, ott ktegeltk ket, vagyis egyms utni a szmuk. - Ez a pnz mr sok kzen megfordulhatott. - Nagyon kicsi a valsznsge, hogy pldul zsarolsbl szrmazik, de akkor elkpzelhet, hogy a rendrsg felrta a szmokat, mieltt az ldozat tadta volna a zsaroljnak az sszeget. Halvny a remny, de megprblhatjuk. - Egy Farris nev csaldot a mlt vben kiirtottak Garden Grove-ban - folytatta Julie. - Miattam szlalt meg Frank. Lee a szke karfjra tmaszkodott, htradlt s sszekulcsolta a kezt. gy nzett ki, mint egy zen-buddhista pap, aki knytelen egy avantgrd mvsz ruhiba bjni, mert elcserltk a brndjt a repltren. - Senki sem hal meg igazn. Egyszeren csak eltvoztak. A szomorsg jogos, Mr. Pollard, de a bntudat rtelmetlen. Julie tlzottan kevs komputer-rltet ismert ahhoz, hogy bizton llthassa, de azrt megsejtette, nem sokan akadnak kztk, akik kpesek a technolgia s a tudomny realitsait ilyen mdon tvzni a vallssal. Tny, Lee a modern fizika s a komputerek irnti rdekldsn keresztl jutott el a vallsossghoz, az Istenben val hithez. Egyszer el is magyarzta Julie-nak, hogy a komputerben rejl vgtelensg, valamint a modern fizikusok vilgkpe elkerlhetetlenl egy Teremtben val hithez vezet, de ami az igazat illeti, nem nagyon rtette a fejtegetseit.

Julie tadta neki a Farris- s a Roman-gyilkossgokrl megszerzett valamennyi adatot. - Felttelezsnk szerint ugyanaz a frfi gyilkolta meg mindannyiukat. Fogalmunk sincs, hogy hvjk az illett, gy aztn n elkereszteltem Mr. Kk Fnynek. Figyelembe vve a gyilkossgok kegyetlensgt, felttelezzk, hogy tmeggyilkossal llunk szemben, aki szmtalan ldozatot vett fel a listjra. Amennyiben beigazoldik a sejtsnk, akkor Mr. Kk Fny vagy olyan nagy tvolsgokra kvette el a tetteit, vagy olyan gyesen tntette el a nyomokat, hogy a sajt sosem hozta kapcsolatba az egyes gyilkossgokat. - Msklnben - szlt kzbe Frank - szenzciknt kezeltk volna a lapok els oldalain. Klns tekintettel arra, hogy ez a fick rendszeresen megharapja az ldozatait. - Mivel azonban a legtbb rendrsg komputerizlt - folytatta Julie -, ezrt k taln felfedezhettek olyan sszefggseket, amelyek a sajt eltt rejtve maradtak. Elkpzelhet, hogy folyik az sszehangolt nyomozs egyes helyi, llami, illetve szvetsgi intzmnyek fennhatsga alatt. Meg kell tudnunk, vajon a kaliforniai rendrsg, vagy ppen az FBI, nyomban van-e Mr. Kk Fnynek, mit tudnak rla, legyen az brmilyen lnyegtelennek ltsz adat. Lee mosolygott. Srgarz szn arcbl elvillantak elefntcsont-fehrsg fogai. - Ez nem jelent mst, mint hogy hatoljak be a nyilvnossg ell elzrt aktik kz a komputer segtsgvel. t kell trnm az egyes rendrrsk, st mg az FBI titkos rendszert vd szmtgprendszeren is. - Nagyon bonyolult? - Nagyon. De nem vagyok ppen nyeretlen ktves - felelte Lee. Feltrte a zakja ujjt, megmozgatta a kzzleteit, s a terminl fel fordult. Pontosan azzal a mozdulattal, amellyel a zongoramvsz kezd neki egy Mozart m eljtszsnak. Egy darabig mg habozott, s oldalrl rpillantott Julie-ra. - Nem kzvetlenl fogok behatolni a rendszerkbe, gy taln megtvesztem ket. Nem okozok krt egyetlen adatrendszerben sem, gy aztn mg az-is lehet, szre sem vesznek semmit. Azonban, ha valaki mgis felfedez s rm ll, anlkl hogy szrevennm, akkor bevonhatjk a magnnyomozi engedlyedet. - Akkor majd felldozom magam s elviszem a balht. Bobby engedlyt nem vonhatjk be, gy az irodnk megmarad. Mennyi ideig tart, amg a krdseinkre vlaszt kapsz? - Ngy vagy t rt, az is lehet, hogy tbbet. St sokkal tbbet. Hozna nekem valaki dlben egy kis kajt? Inkbb itt ennk, nem akarom megszaktani a munkt. - Ht persze. Mit krsz? - Egy Big Mac-et, dupla adag slt krumplival s vanlia shake-et. Julie elhzta az orrt. - Miknt lehetsges, hogy egy ilyen tudomnyosan kpzett fick mg sosem hallott a koleszterinrl? - Hallottam rla, de nem igazn izgat. Amennyiben valban sosem halunk meg igazn, akkor a koleszterin nem lhet meg engem, legfeljebb egy kicsit hamarabb mozdt el errl a vilgrl.

43
Archer van Corvaire kipattintotta Newport Beach-i zletnek golyll vegbl kszlt ajtajn a kis kmlelnylst. Gyanakodva mrte vgig Bobbyt s Clintet, annak ellenre, hogy vrta ket. Vgl aztn mgis kinyitotta az ajtt, s beengedte ket. Van Corvaire gy tven-tvent ves lehetett, de szemmel lthatan rengeteg energit lt bele, hogy tartsa fiatalos megjelenst. gy dnttt, becsapja az idt s tbbszr is a ks al fekdt, egyegy brkisimts, zsrszvetleszvs erejig, st megoperltatta az orrt s felvarratta a tokjt. Pepit viselt, de egy olyan mestermunkt, hogy szre sem lehetett volna venni, hacsak kiegszti sajt feketre festett hajt. azonban frizurra vgyott. Ha ezzel a pepivel egyszer is uszodba kvnkozna, gy nzne ki, mint egy tengeralattjr parancsnoki tornya. Miutn jra elreteszelte az ajtt, Bobbyhoz fordult.

- Sosem fogadok senkit zleti gyben ilyen korn. Csak dlutn foglalkozom gyfelekkel. - Nagyon hlsak vagyunk, amirt kivtelt tett velnk, uram - vlaszolta Bobby. Van Corvaire finomkodva shajtott egyet. - Nos, mirl van sz krem? - Van egy kvem, melyet szeretnk nnel felbecsltetni. Az kszersz kicsit kancsaltott, de ez nem volt klnsebben feltn, mert olyan keskenyre hzta ssze a szemt, mint egy menyt. Mikor harminc vvel ezeltt megvltoztatta a nevt Jim Bob Spleenerrl, egy bartja azt tallta mondani, hogy amikor gyanakodva kancsalt, akkor sokkal inkbb gy nz ki, mint egy Spleener, s nem mint egy van Corvaire. - Egy rtkbecsls. Ez minden, amit akarnak? Bevezette ket a kicsi, de fnyzen berendezett eladtrbe. A kprzatos szoba egyik sarkban llt egy kis pult. Van Corvaire kizrlag elre bejelentett vevket fogadott, kszereit nagyon gazdag s tbbnyire rossz zls emberek vsroltk, akik elengedhetetlennek tartottk, hogy egy jtkonysgi blon szzezer dollros nyakket viseljenek. A hts falat tkr bortotta; amelyben van Corvaire nem leplezett gynyrsggel szemllte magt. Nehezen kapta el a pillantst a sajt tkrkprl, vgl azonban mgis megvlt tle, s tment a mhelybe. Bobby csak azon csodlkozott, hogy egyszer sem esik a fick abba a hibba, hogy kbult ncsodlatban nekimegy a kpmsnak. Nem kedvelte Jim Bob van Corvaire-t, de a nrcisztikus frfi hihetetlen szakrtelmre mr tbbszr is szksge, volt. vekkel ezeltt, amikor a Dakota & Dakota mg csak Dakota Nyomoziroda volt, Bobby segtett van Corvaire-nek leleplezni egyik szeretjt, aki ellopott nhny foglalatlan gymntot. A j reg Jim Bob szerette volna visszakapni a gymntjait, de nem akarta brtnbe juttatni a nt, ezrt inkbb Bobbyhoz fordult s nem a rendrsghez. Ez volt Bobby megltsa szerint van Corvaire egyetlen gynge pontja, amelyet azonban az vek sorn kreggel vont be. Bobby elhalszta a zsebbl a jkora vrs kveket. szrevette, hogy az kszersz szeme elkerekedik. Van Corvaire lelt az egyik munkaasztalhoz, Clint mell llt, Bobby pedig a hta mgl figyelte, amint nagytjval vizsglgatni kezdi a kvet. Miutn ezzel vgzett, egy mikroszkp megvilgtott trgylemezre helyezte s most ezzel az ersebb nagytval vette szemgyre. - Nos? - krdezte Bobby. Az kszersz nem felelt. Felllt, knykvel flretolta ket az tbl, s odament egy tvolabbi asztalhoz. Ott aztn egy mrlegen megmrte, majd egy msikon megvizsglta, vajon a fajslya melyik ismert khz hasonlthat. Vgl tvonult egy satuval felszerelt harmadik munkapadhoz. Kihzott egy fikot, amelyben kk brsonyon hrom gymnt fekdt. - Ipari gymntok - mondta. - Szerintem szpek - vlekedett Bobby. - Tl sok rajtuk a repeds. Kivlasztott egy gymntot, satuba szortotta, egy finom fogval felemelte a vrs kvet, kivlasztotta az egyik lesebbnek ltsz szglett, s vatosan vgighzta a gymnt simra csiszolt felsznn, aztn felkapott egy nagytt s alaposan szemgyre vette az ipari gymntot. - Egy vkony karcols - mondta. - A gymnt vgja a gymntot. Hvelyk s mutatujja kz vette a vrs kvet, s nyilvnval csodlattal bmulta. - Honnan szereztk? - krdezte. - Ezt nem mondhatom meg - felelte Bobby. - Szval csak egyszeren egy vrs gymnt? - Mg hogy egyszeren? A vrs gymnt a vilg legritkbb s ezrt legrtkesebb kve! Ez feltehetleg a csiszols utn is tl nagy lenne egy gyrbe. Hatalmas ez a k! - Mennyit r? - krdezte Clint. - Ezt lehetetlensg megmondani, gy csiszols eltt. Az azonban biztos, hogy millikat. - Millikat? - kpedt el Bobby. - Hiszen annyira azrt nem nagy. Van Corvaire vgl elfordult a ktl s Bobbyra nzett.

- Azt hiszem, nem rtett meg. Egszen mostanig csak ht vrs gymnt ltezsrl tudunk. Ez a vilgon a nyolcadik. Csiszols s fnyezs utn pedig a msodik legnagyobb. Ezrt szinte felbecslhetetlen az rtke.

* * *
Archer van Corvaire zletbl kilpve, a Pacific Coast Highway dbrg forgalmban s az pletek acl- s vegportljain cikz diszkfnyszer napstsben szinte hihetetlennek ltszott, hogy az utca vgn ott a nyugodt s csendes newporti kikt, a vztkrn himblz pomps jachtjaival. Bobby hirtelen rdbbent, hogy az egsz lete - s taln nemcsak az v - pontosan olyan, mint ez az utca. Mozgalmas s hangos, teltve a tmegbl val kitrs vgyval, a rohanssal, hogy elrjen valamit. s kzben mindenkiben l a tisztasg, a nyugalom utni vgy. s ott van a nyugalom egy karnyjtsnyira, pontosan gy, mint itt a kikt az utca vgn, csak egyszeren nem veszik szre. Ez a felismers egyenesen oda vezetett, hogy felbredt benne az addig elnyomott rzs: a Pollard-gy valamifle csapdt, vagy mg inkbb egy mkuskereket sejtet, amelyben hiba akar megkapaszkodni, az egyre sebesebben rohan vele. Nhny pillanatig lldoglt a kocsi nyitott ajtajban, s gy rezte: trbe csaltk. Mindezek ellenre nem tudta volna megmondani, mi az, ami mgis zi-hajtja, hogy a nyilvnval veszly ellenre magnak rezze Frank gondjait, s vllalja a kockzatot. Tny, hogy Julie-nak s neki is szimpatikus volt Frank, radsul ez a munka izgalmasabb s rejtlyesebb, mint a tbbi, azonban biztosan rezte, ezek indokok ugyan, de semmikpp sem indtkok. Hogy mi volt az igazi indtk, erre mg nem ismerte a vlaszt. Elbtortalanodva lt be a kocsiba. Becsapta az ajtt, s Clint mr indtott is. - Bobby, mennyi ilyen vrs gymnt van abban a korsban? Taln szz? - Tbb. Nhny szz. - Ez azt jelenti, hogy tbb szzmillis rtkrl van sz? - Taln egymillird is megvan. Egymsra bmultak, egyikk sem volt kpes kinygni egy szt sem. Ez nem azt jelentette, hogy nem talltak szavakat, hanem inkbb azt, tl sok mindenrl kellett volna beszlnik, s fogalmuk sem volt, hol is kezdjk. Vgl Bobby megtrte a csndet. - Igen m, de nem lehet a kveket kszpnzre vltani, gyorsan meg aztn vgkpp nem. Lassan kell cspgtetni a gymntokat a piacra, hogy ne vesztsenek rtkkbl s ritkasgukbl. St a feltnst is el kell kerlni, mert akkor meg kellene vlaszolni nhny megvlaszolhatatlan krdst. - vszzadok ta bnysznak gymntot, s mindeddig csak ht vrset talltak, akkor Frank honnan a pokolbl jutott egyszerre tbb szzhoz? Egy egsz korsnyihoz? Bobby csak megrzta a fejt, nem szlt. Clint benylt a nadrgzsebbe s kivett belle egy vrs kvet, kisebbet, mint amilyet Bobby mutatott az kszersznek. - Ezt hazavittem, hogy megmutathassam Felinnak. Akkor akartam visszatenni a korsba, amikor reggel bertem az irodba, de te mr az ajtban eltrtettl. Most, hogy mr tudom, mi ez, egy perccel sem szeretnm tovbb magamnl tartani. Bobby tvette a kvet, s betette a zsebbe, a msik mell. - Ksznm, Clint.

* * *
Dr. Dyson Manfred Turtle Rock-i hznak dolgozszobjnl kellemetlenebb helyen Bobby mg letben nem jrt. Sokkal boldogabb volt a mlt hten, amikor a golyzporban a kocsija padljn kellett lapulnia, mint most, Manfred rmsges rovargyjtemnye rnykban. Mindentt csak kemny ht bogarak, iszony lbakkal s llkapcsokkal.

Nem nzett oda, de ltmezeje perifrijn mindig mozdulni ltott valamit a falakat bort vegszekrnyekben. Amikor arrafel kapta a tekintett, hogy felfedezze, melyik rmsg akar kicsszni az vegbrtnbl, a flelme mindig alaptalannak bizonyult. Valamennyi szrnysges pldny gondosan felszrva pihent a helyn, mozdulatlanul. Arra is meg mert volna eskdni, hogy idnknt kaparszst hall a fikokbl, ahol tudta, hogy szintn rovarok tanyznak, de felttelezte, ez a hallucinci ppoly alaptalan, mint a msik. Tisztban volt vele, hogy Clint milyen vgtelenl nyugodt ember, mgis meglepte, mennyire hidegen hagyja a szmra rettenetes krnyezet. gy rezte, ezt a munkatrst sosem szabad elvesztenie. Azonnal elhatrozta, mg aznap jelents fizetsemelst ad neki. Bobby gy tallta, dr. Manfred legalbb olyan nyugtalant, mint a gyjtemnye. A magas, vkony, hossz lb tuds gy nzett ki, mint egy profi kosrlabdz s egy afrikai rovar keverke, mint amilyeneket a termszetfilmeken lthatunk, s folyton abban remnykednk, hogy sosem tallkozunk velk az letben. Manfred az rasztala mgtt llt, k pedig eltte. A figyelmket lekttte egy-kt lb hossz, egy lb szles fehr laboratriumi fmtlca, amely elfoglalta az asztal kzept s melyet gondosan letakartak egy kis fehr ronggyal. - Egy szemernyit sem aludtam a mlt este ta, amikor is Mr. Karaghiosis idehozta nekem ezt szlalt meg Manfred - s gy tnik, ma jjel sem hunyom le a szemem, amg valamennyi bennem hemzseg krdsre meg nem tallom a vlaszt. Ez a boncols volt a karrierem cscspontja, s biztosan tudom, mg egyszer az letben nem lesz szerencsm ekkora rmre. Az a szenvedly, amellyel Manfred beszlt - a tny, hogy sem egy j falat, sem egy j szeretkezs, sem egy gynyr naplemente nem tlti el nagyobb rmmel, mint egy rovar feltrancsrozsa - felkavarta Bobby gyomrt. Rbmult a szobban tartzkod negyedik frfire, pusztn csak azrt, hogy valahogy elterelje gondolatait rovarrlt hzigazdjrl. A fick krlbell negyvenves lehetett, s amennyire Manfred magas volt, pontosan annyira alacsony, mg a msik spadt volt, pirospozsgs. A szepls, vrs haj koszorzta arcbl kk szem meredt vissza r. A sarokban lt egy szken, s gy nzett ki, mint egy tsgykeres bostoni r, aki megprblja beenni magt a sumo-birkzk kz. A bogrtuds nem mutatta be a jl kiprnzott szemlldt, s mg csak nem is utalt a jelenltre. Bobby felttelezte, azonnal sor kerl a bemutatsra, amint Manfred befejezi a mondandjt. Elhatrozta, nem erlteti a dolgot, annl is inkbb, mert a kerekded frfi olyan flelemmel s gyanakvssal vegyes kvncsisggal mregette ket, hogy kezdte gy rezni, nem is rl majd annak, amit mondani fog, ha majd egyszer megszlal. Ekzben dr. Manfred hossz ujjaival felcsippentette a fehr takart Frank rovarjnak maradvnyairl. A fejet, a lbakat, az egyik cspjt s mg nhny felismerhetetlen rszt levgott s flretett. Minden egyes rmsges darab egy-egy puha prncskn fekdt. Pontosan olyan volt az egsz, mintha egy kszersz mutatta volna be brsonyprnn legfltettebb kincseit esetleges vevjnek. Bobby rbmult a szilva nagysg fejre, a kt hatalmas srgs szemre, amelyek taln tlzottan is emlkeztettk dr. Manfred szemre. Megborzongott. A legnagyobb bogrrsz, vagyis a test, a tlca kzepn fekdt a htn. A felnyitott nyitott s sztfesztett hasrszen t ltni lehetett a bels szerveket. Az entomolgus egy vilgt vg vkony szikvei, hihetetlen elegancival vgigmutogatta a bogr lgz-, emszt- s kivlasztszerveit. Dr. Manfred tbbszr is hivatkozott a termszet hihetetlen teremt kpessgre, de Bobby semmi olyat sem ltott, ami felrt volna akr egy Matisse-kp szpsgvel. St ha lehet, a bogr belseje mg visszatasztbb volt, mint a klseje. Egyetlen megfogalmazs - fnyest kamra - megragadta a figyelmt, s tovbbi magyarzatot krt dr. Manfredtl, aki biztostotta arrl, hogy ksbb mg visszatr a tmra, s folytatta az eladst. Amikor a rovartan tudora pontot tett mondandja vgre, Bobby szlalt meg elszr. - Ok, most mr tudjuk, hogyan mkdik, de mennyiben segt ez bennnket megvlaszolni a tbbi krdst? Pldul azt, hogy honnan kerlt el? Manfred doktor hallgatagon bmult r. A dl-amerikai dzsungelekbl? Manfred klns szn szembl nem lehetett kiolvasni semmit, s a hallgatsa is talnyos volt.

- Afrikbl? - krdezte Bobby, s az entomolgus nma bmulsa mg idegesebb tette, mint amilyen amgy is volt. - Mr. Dakota, rossz a krds - szlalt meg vgre Manfred. - n izgalmasabb krdseket tudok feltenni. Mit eszik ez a teremtmny? Nos, hogy a lehet legegyszerbben magyarzzam, mg egy laikus szmra is rtheten, ez a lny klnfle svnyokat, kveket s termfldet eszik. - Koszt eszik? - krdezett kzbe Clint. - Kiss leegyszerst - felelt dr. Manfred. - Ami azt illeti, mg nem pontosan rtjk, hogyan bontja le ezeket a dolgokat, st arrl sincs fogalmunk sem; hogy nyerhet ebbl a tpllkbl energit. Vannak a szervezetnek rszei, amelyek teljesen nyilvnvalan mkdnek, de rengeteg mg a homly. - Azt hittem, a rovarok nvnyeket esznek, vagy egymst, vagy dgt - rtetlenkedett tovbb Bobby. - gy is van - erstette meg dr. Manfred. - Ez a valami azonban nem rovar, st az zeltlbak egyetlen trzsbe sem sorolhat. - Szmomra pont olyan, mint egy rovar - mondta Bobby, s lenzett a feltrancsrozott valamire. nkntelenl is elfintorodott. - Nem - felelte Manfred. - Ez a lny tfrja magt a kveken, s akkora darabokat kpes belle megemszteni, mint egy kvr szlszem. Ha pedig ezt eszik, akkor logikus a krds, vajon mit vlaszt ki? A vlasz pedig, Mr. Dakota, nem ms, mint hogy ez a valami gymntot rt. Bobby sszerndult, mintha Manfred megttte volna. Rbmult Clintre, aki ppoly dbbentnek ltszott, mint amilyennek kpzelte. A Pollard-gy klnben is szmos vltozst idzett el a grgben, de amit most hallott, attl vgleg elvesztette pkerarct. Olyan hangon, amely azt felttelezte, hogy Manfred hlynek nzi ket, Clint megkrdezte: - Azt akarja mondani, hogy ez az iz a szemtbl gymntot gyrt? - Nem, nem - vlaszolta Manfred. - Tulajdonkppen gymnttartalm sznen s ms anyagokon rgja keresztl magt, amg meg nem tallja a drgakvet. Akkor lenyeli ket a megkvesedett burkukkal egytt, megemszti a burkolatot kpez svnyokat, a gymntot tjuttatja a fnyezkamrba, melynek falt szz meg szz kis srte bortja. Az ezekkel val folyamatos rintkezs sorn vgleg megtisztul a k. Rmutatott a szikvel az emltett testrszre. - A vgblen t pedig tvozik a gymnt. Az entomolgus kihzta az asztal kzps fikjt, kivett belle egy fehr zsebkendt, szthajtogatta. Hrom vrs gymnt bukkant el, lnyegesen kisebbek, mint amilyeneket Bobby vitt el van Corvaire-hez, de mg gy is megrtek darabonknt egymillit. - Ezeket a szervezet klnbz pontjain talltam. A hrom kzl a legnagyobbat mg valami barnsfekete kreg bortotta. - Ezek gymntok? - krdezte Bobby, tudatlansgot sznlelve. - Mg sosem lttam vrs gymntot. - n sem. gy aztn elmentem egy msik professzorhoz, egy geolgushoz, aki mellesleg drgakszakrt is, s az jszaka kells kzepn kirngattam az gybl, hogy megvizsgltassam vele ezeket a kveket. Bobby a leend sumo-birkz fel pillantott, aki meg sem mozdult a szkben, s egy szt sem szlt, gy aztn bizonyra nem a geolgus, akirl Manfred beszlt. Manfred elmagyarzta, amit Bobby s Clint mr tudott azt, hogy a vrs gymnt a legritkbb drgak a vilgon - k pedig gy hallgattk, mintha tkletes jdonsg lenne a szmukra. - Ez a felfedezs aztn tovbb erstette bennem a gyant ezzel a lnnyel szemben, s egyenesen dr. Gavenallhoz mentem, akit hajnali kettkor vertem ki az gybl. Magra kapott nhny ruhadarabot, mris rohantunk vissza ide, s azta is dolgozunk, mikzben egyszeren nem hisznk a szemnknek. Dr. Manfred szavait kveten vgre felemelkedett ltbl a kerekded emberke, s odalpett az asztalhoz.

- Roger Gavenall - mutatta be t a hzigazda. - Roger genetikus, s kifejezetten a dezoxiribonukleinsav, vagyis a DNS szakrtje. Komoly hrnevet szerzett magnak a makroszint gnsebszetben, amely lnyegesen messzebbre mutat, mint a mai tudsunk. - Elnzst - szlt kzbe Bobby - az igazat megvallva onnantl mr nem tudtam kvetni, hogy Roger genetikus. Prblja meg egy kiss egyszerbben, a laikusok szmra is rtheten elmondani. - Genetikus vagyok s egyben futurolgus - magyarzta Gavenall. A hangja olyan dallamosan csengett, mint egy vetlkedt vezet tvbemond. - A gnsebszet az elrelthat jvben elssorban mikroszkopikus szinten zajlik majd. j s hasznos baktriumokat tenysztenek majd ki, md lesz az emberi szervezetben a hibs, betegsget hordoz gn korriglsra, st az rkltt betegsgek kikszblsre is. De az is lehet, hogy kpesek lesznk teljesen j llatfajokat, rovarokat is ellltani - ezt nevezik makroszint gnsebszetnek. gy ltrehozhatunk pldul olyan moszkitfalkat, amelyek szksgtelenn tennk Floridban a vegyszeres moszkitirtst. A tehenek lehet, hogy feleakkork lesznek, mint most, de az anyagcserjk fokozottabb lesz. Ennek kvetkeztben sokkal hatkonyabb lesz a tartsuk, kevesebbet esznek, s ktszer annyi tejet adnak majd. Bobbynak mr a nyelve hegyn volt a javaslat, hogy tenysszenek ki kis moszkitfal teheneket, lehetleg hromszoros tejhozammal. De tartotta a szjt, mert gy rezte, egyik tuds sem mltnyoln a humort. El kellett ismernie magnak: vicceld kedvvel leginkbb arra trekedett, hogy elnyomja magban a Pollard-gy egyre rejtelmesebb alakulstl val flelmt. - Ez a valami - mutatott Gavenall a ksrleti tlcn fekv bogrszersgre - nem termszetes ton keletkezett. Ez egyrtelmen mestersgesen ellltott ltforma, amely egyszeren lenygz a hihetetlen clirnyos tervezsvel. Ez pedig azt jelenti, hogy ami itt elttnk fekszik: az biolgiai gp. Egy gymnttisztt. Dyson Manfred egy fog s a csipesz segtsgvel vatosan a htra fordtotta a rovart, amelyrl kiderlt, hogy nem is az: gy azonnal lthat lett az jfekete pnclzaton hzd piros cskozs. Bobby most megint hallani vlte a mozgoldst a szobban, s rimnkodott magban, brcsak engedne be nmi fnyt a hzigazda. Az ablakokat bels fatblk takartk, s a reteszeket gondosan behztk. A bogarak kztudomslag szeretik a sttsget s az rnykot. Bobby gy rezte, a lmpk fnye sem elg intenzv ahhoz, hogy a bogaraknak ne legyen kedvk elmszni a fikokbl, a dobozokbl. Aztn a cipjn felmsznak, s a zoknijt tba ejtve befurakodnak a nadrgja szrba - gondolta. Gavenall az asztal fl hajolt, hatalmas pocakja szinte rlgott. Rmutatott a vrs mintzatra. - Dysonnal megegyezett a sejtsnk s felttelezsnk a rajzolatrl. tadtuk a matematikai osztlyunk egyik munkatrsnak, s megerstett bennnket abban az elkpzelsnkben, hogy egy binris kdrl van sz. - Vagyis egy olyan jelrendszerrl, amellyel az ruhzban ltjk el az rucikkeket. A vonalkd segtsgvel tudjk ket megklnbztetni egymstl - magyarzta az entomolgus. Most Clinten volt a krdezs sora. - Azt akarja mondani, hogy ezek a bogr megklnbztet jelei? - Pontosan. - Vagyis az olyan, mint mondjuk, egy rendszmtbla? - Tbb-kevsb - felelte Manfred. - Mg nem vgeztem el a vrs festk vegyelemzst, de gyantom, hogy valamifle kermiaszer anyag, amit rkentek a pnclzatra. Bobby egy darabig viaskodott magval, hogy a hallottakat valamilyen mdon beleillessze a vilgrl alkotott kpbe, de kudarcot vallott. - Ok, Mr. Gavenall, n kpes a lelki szemeivel egy ilyen megtervezett s mestersgesen ellltott llnyt ltni... - Ezt n nem vizionltam - felelte Gavenall. - Ilyesmi velem sosem fordul el. Ezt n csak annak tudom ltni, ami, vagy legalbbis aminek lenni kell. - Rendben. n ktsgkvl felismerte, minek kell lennie s ezt sem Clint, sem n nem tudtuk volna megtenni. Ezek szerint arra is vlaszt kaphatunk ntl, vajon ki llthatta el ezt az tkozott valamit.

Manfred s Gavenall sokatmondan egymsra nztek s egy pillanatig mindketten mly hallgatsba burkolztak, mintha ismernk a vlaszt, de haboznnak a kimondsban. Vgl Gavenall kiss lehalktotta kedvesked hangjt, de gy, ha lehet, mg mzdesebben csengett. - A genetikai sebszetnek az a szintje, mely ennek a szervezetnek az ellltshoz szksgeltetik, mg nem ismert. Mg csak a kzelben sem jrunk. - Mennyi ideig tarthat, amg a tudomny elrhet erre a szintre? - krdezte Bobby. - Erre nem lehet igazn pontos vlaszt adni - ismerte el Manfred. - Mgis, gy hozzvetlegesen. - vtizedek - tallgatta Gavenall - vagy taln egy vszzad is? Ki tudja? - Vrjon csak - szlt kzbe Clint -, azt akarja mondani, hogy ez az iz a jvbl jtt ide, valamifle idgpen t a jv vszzadbl? - Vagy azt - felelte Gavenall -, vagy mg inkbb azt, hogy nem is errl a vilgrl rkezett. Bobby dbbenten meredt a bogrra, semmivel sem kevesebb undorral, de lnyegesen tbb csodlattal. - n tnyleg azt gondolja, hogy ezt a biolgiai gpet Fldn kvli lnyek lltottk el? Vagyis ez egy Fldn kvli szerkezet? Manfred szja mozgott ugyan, de hang nem jtt ki a torkn, mintha magval megvitatta volna vlasza esetleges kvetkezmnyeit. - Igen - felelt vgl Gavenall. - Ez szmomra sokkal elfogadhatbb magyarzat, mint az, hogy az idn t rkezett, egy lyukon t. Mg Gavenall beszlt, Manfred tovbbra is motyogott magban, mint egy imdkoz sska falatozs kzben. Mintha egyfolytban a maga teremtette csndet akarta volna megtrni. Amikor vgre kibuktak belle a szavak, szinte hadart - rtsk meg, hogy nem ll szndkunkban azt a pldnyt nknek visszaadni. Ez tudsok szmra megbocsthatatlan bn lenne, ha ezt a fantasztikus lnyt laikusok kezei kztt hagynnk. Neknk erre vigyznunk kell, s ezt ha mskpp nem tudjuk, erszakkal is el akarjuk rni. Ez a harciassg nmi egszsges sznt vitt a bogrtuds spadt arcba - Akr erszakkal is - ismtelte meg. Bobbynak ktsge sem frt hozz: ha akarnk, jtszi knnyedsggel el tudnk venni tle s kerekded kollgjtl a bogarat, de nem ltta be, mi szksg lenne erre. Egyltaln nem zavarta, ha a lny a laboratriumi tlcn marad, kivve persze, ha a tudsok elfogadjk a nyilvnossgra hozatallal kapcsolatos kiktseit. Minden, amit igazn akart, az az volt, brcsak minl elbb kijusson a friss levegre s a napfnyre ebbl a bogrhzbl. A hallani vlt motoszklsok egyre ersdtek. gy rezte, bogrfbija hamarosan a hatalmba kerti s vltve fog kirohanni a szobbl. - Legynk teljesen nyltak - mondta Gavenall. - Nem kizrlag a tudomny irnt rzett elktelezettsgnk mondatja azt velnk, hogy meg akarjuk tartani ezt a pldnyt. Ennek a felfedezsnek ksznheten tudomnyosan s anyagilag is rendkvl jl jrnnk. Egyiknk sem panaszkodhat ugyan a sajt terletn elrt eredmnyeire, de ez a felfedezs egyszeren a magasba rptene bennnket. Feljuthatnnk a cscsra. ppen ezrt mindenre kszek vagyunk, hogy rvnyestsk az rdekeinket. Kk szeme sszeszklt s klnben nylt r arca bezrkzott s elsznt kifejezst lttt. - Nem mondtam, hogy lni tudnk rte, de azt sem, hogy nem. Bobby nagyot shajtott. - Elg sokszor nyomoztam tudomnyos intzmnyek megbzsbl jvend munkatrsaik utn, s pontosan tudom, hogy a tudomnyos vilg is legalbb olyan szennyes s aljas, mint a politika, vagy akr a mvszet vilga. Nem ll szndkomban nnel harcba szllni. Valamifle egyezsgre kell azonban mgis jutnunk, elssorban a nyilvnossgra hozatal idpontjval kapcsolatban. Azt akarom, hogy ne tegyenek semmi olyasmit, ami a sajt figyelmt az gyfelnkre irnytan, mghozz mindaddig, amg fel nem gngyltjk az gyet, s ameddig meg nem bizonyosodunk arrl, hogy mr biztonsgban van. - s mikorra vrhat mindez? - krdezte Manfred. Bobby vllat vont.

- Egy-kt nap. Taln egy ht. Nem hinnm, hogy sokkal tovbb tartana. Az entomolgus s a genetikus mintha sugrzott volna a megelgedettsgtl. - Semmi gond - szlalt meg Manfred. - Neknk ennl lnyegesen hosszabb idre van szksgnk a mg nyitott krdsek megvlaszolsra, az els publikci megrsra s a tudomny, illetve a mdia kezelsre sznt mdszerek kidolgozsra. Bobby hallani vlte, hogy egy fik kinylik a hta mgtt, mert egy hatalmas madagaszkri svbbogr kvnkozik ki belle. - A gymntokat azonban magammal viszem, ezek ugyanis tlontl rtkesek s egybknt is az gyfelem tulajdont kpezik. Manfred s Gavenall haboztak egy kiss, de aztn gyorsan rblintottak. Clint tvette a kveket s visszacsomagolta ket a zsebkendbe. A tudsok tlzottan knnyen adtk be a derekukat s ez arrl gyzte meg Bobbyt, hogy nyilvn hromnl tbb gymntot talltak a bogr belsejben. Legalbb tt, hogy kettvel majd bizonytani tudjk a lny mkdst s eredett. - Mi viszont tallkozni szeretnnk az n kliensvel, hogy kikrdezhessk mondta Gavenall. - Ez tle fgg felelte Bobby. - Higgye el, nagyon fontos lenne. Beszlnnk kell vele. - Errl neki kell dntenie. Mr gy is mindent megkaptak, amit akartak. Ha magtl rll, ok, de n nem fogom rbeszlni. A kvr frfi blintott. - Tisztessges ajnlat. De legalbb azt mondjk meg, hol bukkant r? - Nem emlkszik. Amnziban szenved. - A fik mr teljesen nyitva llt mgtte, s a rmsges cstny mr ton volt fel. - Most mr aztn tnyleg mennnk kell - mondta gyorsan Bobby. - Nincs tbb vesztegetni val idnk. Gyorsan kirobogott a dolgozszobbl, mghozz igyekezett elkerlni a ltszatt is annak, hogy az letrt fut. Clint s a kt tuds kvette. A bejrati ajtnl dr. Manfred mg bcszul megjegyezte. - Nem akarom, hogy azt gondoljk, fantasztikus sztorik rsval is foglalkozom, de gondoljk vgig: ha ez a lny valban Fldn kvli, akkor lehetsges, hogy a kliensk, mondjuk, egy rhaj belsejben tallta. Azok az emberek pedig, akik arrl panaszkodnak, hogy Fldn kvli lnyek raboltk el ket s ksrleteztek velk, azok mindig amnzira is panaszkodnak. - Az ilyen emberek rgeszmsek, vagy csalk - fortyant fel Gavenall. - Mi nem emlegethetjk magunkat egy napon az ilyen alakokkal. Rosszallsa lassan enyhlni ltszott. Vgl aztn mg halkan megjegyezte: - Hacsak valban nem gy trtnt ebben az adott esetben. - Lehetsges. n addig azonban nem hiszek el semmit, amg bizonytkaim nincsenek. Annyit azonban elmondhatok, uraim, hogy az gyfelnkkel mg ennl is klnlegesebb dolgok trtnnek mondta Bobby. - Sokkal - rtett egyet Clint. Minden tovbbi rszletezs nlkl elindultak a kocsijuk fel. Bobby kinyitotta az ajtt s egy darabig csorgott, valahogy nem akardzott beszllnia. A dombok fell fjdogl szellt frisstnek s tisztnak rezte, klnsen dr. Manfred dolgozszobjnak flledtsge utn. Benylt a zsebbe s megrintette a hrom gymntot. - Bogrszar - mondta halkan. Amikor vgre belt s becsapta az ajtt, hirtelen ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy benyljon az inge al s megvizsglja, vajon a mszkl bogarak valsgosak-e. Manfred s Gavenall hosszan nztk Clintet, Bobbyt s az autt. gy lltak, mint akik azt vrjk: az aut szpen lassan felemelkedik, hogy egy Spielberg-filmbl itt termett rhajval randevzzon. Clint kt hztmbnyire lellt a jrda mellett. Onnan mr nem ltszott a bogaras hz. - Mondd, Bobby, honnan a pokolbl kerlt Frankhez az az iz? Bobby csak egy msik krdssel tudott vlaszolni.

- Hol a csudban jrhat olyankor, amikor teleportlja magt? A pnz, a vrs gymntok, a fekete homok. Milyen messzire vannak egymstl ezek a helyek? Igazbl nagyon messze? - s ki egyltaln? - Frank Pollard El Encanto Heights-bt. - J, j, de n azt krdeztem, ki az a Frank Pollard? - Clint klvel rvgott a volnra. - Ki az rdg az a Frank Pollard El Encanto Heights-bl? - Azt hiszem, valjban nem azt szeretnd tudni, ki , hanem azt. mi ?

44
Bobby teljesen vratlanul rkezett meg ltogatba. pp csak befejeztk az ebdet, amikor Bobby megrkezett. A desszert mg ott motoszklt Tommy fejben. Nem az ze, az emlke. Vanliafagylalt friss eperrel. Egyedl volt a szobban, a karosszkben ldglt s arra gondolt, kellene egy kpes verset rni arrl, milyen rzs fagylaltot enni eperrel. Nem az zrl, hanem az rzsrl kellene szlnia, hogy egyszer majd, amikor nem lesz fagylalt eperrel, csak r kelljen nzni a kpversre, hogy elbortsk az embert a kellemes rzsek, akkor is, ha nem eszik ppen semmit. Termszetesen nem fagylalt- vagy eperkpeket kellene felragasztani, hiszen az mg nem lenne vers, az mg csak arrl szlna, milyen j dolog a fagylalt eperrel. Amikor Bobby belpett, Tommy annyira rlt, hogy teljesen elfeledkezett a versrl. tleltk egymst. Valaki ms is jtt Bobbyval, de nem Julie volt az, azrt Tommy csaldott volt. El is keseredett, mert kiderlt, hogy valamikor korbban mr tallkozott az illetvel, de egyltaln nem emlkezett r, s ettl nagyon brgynak rezte magt. Clintnek hvtk. Thomas ismtelgette magban a nevet, hogy legkzelebb biztosan emlkezzen. Clint, Clint, Clint, Clint, Clint. - Julie nem tudott eljnni, mert ptmamskodik egy gyfl mellett - mondta Bobby. Thomas elcsodlkozott, hogy vajon mi szksge lehet egy bbinek magndetektvre, de nem krdezte meg, A tvben csak felnttek alkalmaznak magndetektvet Az is eszbe jutott, vajon hogy tud megfizetni egy kisgyerek egy detektvet, mert azt tudta, hogy Bobby s Julie pnzrt dolgozik, mint brki ms. A bbik azonban nem dolgoznak, k mg tl kicsik ahhoz, hogy pnzt keressenek. Honnan van akkor pnze, hogy megfizesse Julie-t s Bobbyt. Remlte, hogy nem verik t ket, mert tudta, kemnyen megdolgoznak a pnzkrt. - A lelkemre kttte, mondjam meg neked, mennyire szeret, hogy jobban szeret, mint tegnap, s holnap mg ennl is jobban fog szeretni - mondta Bobby. jra tleltk egymst. Tommy gy gondolta, ez az lels Julie-nak szl. Clint megkrdezte, lthatn-e a legjabb kpes versesktett. Amikor odaadta neki, tvonult vele a szoba msik felbe, belelt Derek karosszkbe. Ebben semmi kivetnivalt nem lehetett tallni, mert Derek nem volt a szobban. Bobby elvette a szket az rasztaltl, s kzelebb hzta Tommy karosszkhez. Lelt s arrl kezdtek beszlgetni, milyen csods tiszta id van, hogy a virgok milyen csodlatosan virulnak Thomas ablaka alatt. Rengeteg mindenrl beszlgettek s Bobby sokat trflkozott, kivve, amikor Julie-ra tereldtt a sz. Bobby szorongott Julie miatt, ez azonnal rezhet volt. Amikor rla beszltek, olyan lett, mint egy jl sikerlt kpvers, nem mondta, hogy aggdik, csak ltszott rajta s egyrtelmen reztette. Thomas mr amgy is telve volt aggodalommal, de Bobby szorongsa csak nvelte a flelmt. - Nyakig vagyunk a melban ezzel az j ggyel - mondta Bobby. - Valsznleg nem is tudunk megltogatni ezen a htvgn, st a jv ht elejn sem. - Ok - felelte Thomas, s hirtelen valami jeges szorongs rasztotta el a testt. Minden alkalommal, amikor az j gy szoba kerlt, Bobby szorongsa is szinte tapinthat lett.

Thomas azon gondolkodott, vajon ezzel az ggyel kerlnek-e majd kapcsolatba a Gonosszal? Tkletesen biztos volt abban, hogy gy lesz. Eszbe jutott, taln szlnia kellene Bobbynak a Gonoszrl, de valahogy nem tallta a mdjt. Akrhogy is fogalmazn meg, gy hangozna, mintha lenne az intzetben a butk kztt is a legbutbb. Sokkal jobb megolds megvrni, amg a Gonosz kzelebb jn, s akkor majd tvzi t Bobbynak, hogy milyen komoly a veszly. pedig majd megkeresi a Gonoszt s lelvi. Bobby majd biztosan komolyan veszi a sugallt zenetet, mert nem tudja majd, hogy honnan jn, nem tudja majd, hogy egy buta fitl jn. Bobby biztosan tud lni, hiszen minden magndetektv rt hozz, mert a vilg odakint nagyon rossz, s ha az ember tudja, olyan valakivel fog tallkozni, aki r akar lni, vagy el akarja gzolni, vagy ki akarja dobni az ablakon, mghozz gy, hogy ngyilkossgnak ltsszk, akkor a detektvnek j lvnek kell lennie. Bobbynak hamarosan mennie kellett. Nem a frdszobba, hanem dolgozni. gy aztn jra megleltk egymst. Aztn Bobby s Clint elmentek s Tommy egyedl maradt. Odalpett az ablakhoz. Kinzett. A nappal j volt, jobb, mint az jszaka. Ugyan a Nap a legtbb sttsget elkergette, mgis nhol, a fk, az pletek mgtt ott maradt nmi rnyk, s ez elrontotta a nap tisztasgt. A Gonosz nem tvozott el az jszakai sttsggel. Most is ott llkodott valahol. Tommy rezte. A mlt jjel, amikor tl kzel merszkedett a Gonoszhoz, az megprblta megragadni. nagyon flt s sikerlt kitpnie magt a karmaibl. gy rezte, a Gonosz meg akarja tudni, ki s hol van. Akkor aztn eljn majd az Intzetbe, s t is megeszi, ppgy, mint a kis llatokat. gy aztn elhatrozta: elkerli a kzelsgt s tvol tartja magt. A baj csak az, ezt nem teheti meg Julie miatt. Ha Bobby, aki sosem aggdott mg, ennyire fltette Julie-t, akkor Thomasnak mg annl is jobban kell fltenie t. Ha pedig Bobby s Julie gy rzik, vigyzniuk kell a vdenckre, akkor neki is fltenie kell, hiszen ami Julie-nak fontos, az fontos neki is. Kinylt a nappali fnybe. Ott volt. Mg elg messze. Nem jtt kzelebb. Flt. De Julie, Bobby s a vdenck rdekben, akinl Julie ptmamskodik, nem szabad flnie. Kzelebb kell mennie, hogy mindig tudja, ppen hol a Gonosz, vajon arra jr-e.

45
Jackie Jaxx csak dlutn ngy utn tz perccel rkezett a Dakota & Dakota irodba, majd egy rval Bobby s Clint visszatrse utn. Julie-t mg az is kln felbosszantotta, hogy kzel fl rt vacakolt el azzal, hogy megteremtse magnak azt a lgkrt, mely leginkbb kedvez a munkjnak. gy vlte, a szoba tlontl vilgos, gy annak ellenre, hogy egy kzeled felhrteg mr amgy is kiss cskkentette a kvlrl berad fnyt, Jaxx behajtotta a spalettkat. A hrom rzlmpnak, amelyekben hrom fokozatra llthat gt hasznltak s ezzel szmtalan elhelyezsi varicit biztostottak, hosszasan kereste a legmegfelelbb helyet. Vgl gy dnttt, az egyiket hetven wattra, a msikat 30-ra lltja, a harmadikat pedig lekapcsolja. Megkrte Franket, hogy lljon fel a kerevetrl s ljn t egy szkre. Aztn rjtt, ez mgsem megfelel, gy aztn Julie rasztala melll elcipelte a nagy karosszket, s abba ltette Franket. A maradk ngy szket aztn ezzel szemben, flkr alakban helyezte el. Julie gyantotta, hogy az effle hkuszpkuszok nlkl is hatkonyan dolgozhatott volna. De mvsz volt s nem tudott megszabadulni a teatralitstl mg akkor sem, ha nem sznpadon szerepelt.

Az utbbi vekben a nagy bvszek felhagytak azzal a szoksukkal, hogy olyan lneveket vlasszanak maguknak, mint Harry Houdini vagy a Nagy Blackwell, s egyre inkbb ragaszkodtak a termszetesen cseng mvsznevekhez. Jackie azonban maradi volt. Mint ahogy Houdini valdi, magyar neve Weiss Erik volt, Jackie David Carverknt ltta meg a napvilgot. leginkbb humoros bvszkedssel foglalkozott, ezrt kerlni akarta a misztikusan hangz neveket. s mert serdlkora ta svrgott az jszakai mulatk s a Las Vegas-i vilg utn, olyan j nevet vlasztott, amely trsadalmi kzege s sajt maga szmra is gy hangzott, mint egy nevadai mltsg. Mg a tbbi gyerek arrl lmodozott, hogy tanr, orvos, telekgynk, vagy ppen autszerel lesz, az ifj Davey Carver valami olyasmi szeretett volna lenni, mint egy Jackie Jaxx s most, Isten segtsgvel lheti is az lmt. Annak ellenre, hogy ppen egy reni fellps s egy Sammy Davis-koncerten val megjelens kztt volt, Jackie mgsem jeansben vagy egyszer htkznapi ltnyben jelent meg, hanem a fellpruhnak is beill szerelsben. Egy smaragdzld zsinrozs fekete szabadidruhban, hozz ill zld inggel s fekete brcipvel. Harminchat ves volt, t lb magas, vkony s barnra slt. Koromfeketre sznezett haja kiemelte szinte termszetellenesen fehr fogsort, amelyet a modem fogbeltetsi mdszereknek ksznhetett. Hrom vvel korbban a Dakota & Dakott felbrelte egy Las Vegas-i hotel, amelynl Jackie ppen hosszabb idre szl szerzdst tlttte, hogy megprblja leleplezni azt a zsarolt, aki azon fradozott, miknt tudn kicsikarni a bvsz bevtelt. Az gyet szmtalan meglep csavar tarktotta, gy aztn mire vgre befejeztk, Julie lepdtt meg a legjobban, hogy minden viszolygsa ellenre bizonyos mrtkben megkedvelte a bvszt. Bizonyos mrtkben. Jackie vgre letelepedett a Frankkel szemben ll szkre. - Julie s Clint a jobbomra ljenek, Bobby a balomra. Julie nem igazn ltta be, mirt nem mindegy, hogy a hrom megmaradt szk kzl melyikre l, de azrt belement a jtkba. Jackie vegasi msora elssorban a nzkznsg hipnotizlsbl s mks kirablsbl llt. A hipnzis technikjban olyan hihetetlen sikereket rt el, valamint olyan elkpeszt rzkkel tudta a transzban lv agy gondolatmenett tvenni, hogy gyakran hvtk meg orvosi konferencikra, ahol pszicholgusok s pszichiterek trsasgban vitatta meg a hipnzis gyakorlati hasznostsnak lehetsgeit. Elkpzelhet, hogy meggyzhettek volna egy pszichitert is, hogy trje t Frank amnzijt hipnotikus visszajtszsi mdszerrel, de k gy reztk, Jackie Jaxxnl senki sem alkalmasabb erre a feladatra. Arrl mr nem is beszlve, brmi fantasztikusat is tud meg Jackie Franktt, biztosak lehettek abban, hogy tartja majd a szjt. Sokat ksznhetett Julie-nak s Bobbynak, radsul olyan ember volt, aki megadja a tartozst. Ha cskevnyes formban is, de lt benne a lojalits szikrja, ami igen ritkn pislkol a show-k vilgban. A mlabs fnyben, a zsaluk mgtt is egyre stted alkonyatban Jackie lgyan s rendkvl tudatosan irnytott, drmai csengs hangja nemcsak Frank figyelmt kttte le. Jackie egy aranylncon csng, knnycsepp alak csiszolt kristlyt tartott Frank szeme el, hogy arra koncentrljon. A tbbieket megkrte, inkbb csak Frank arct nzzk, ne a kristlyt, gy elkerlhet, hogy k is transzba essenek. - Frank, figyelje krem a kristlyban ide-oda csapd lgy fnyt. Mennyire meleg s vonz ez a fny. Meleg s repdes... Egy kis id elteltvel Julie, akit egybknt szintn elringatott Jackie tudatos halandzsja, szrevette, hogy Frank szeme megvegesedett. Clint, aki mellette lt, bekapcsolta a magnetofont, azt, amelyikre Frank elz nap rmondta a trtnett. Mg mindig ott himbldzott a kristly a bvsz mutat- s hvelykujja kztt, amikor Jackie jra megszlalt. - Jl van Frank, most lassan belecsszol egy roppant nyugodt llapotba, egy tkletesen elernyedt llapotba, ahol mr csak azn hangomat hallod majd, semmi mst, s csak arra fogsz reaglni, semmi msra.

Frank lassan mly transzba zuhant. Jackie mr nem adott tbb instrukcit. Megkrte, csukja be a szemt, s Frank engedelmeskedett. Megkezddhetett a krdezs. Jackie letette a kristlyt. - Mi a neved? - krdezte. - Frank Pollard. - Hol laksz? - Nem tudom. Jackie kapott nhny tmpontot Julie-tt egy dleltti telefonbeszlgets sorn, s azt is tudta, mire kvncsiak. - ltl valaha El Encanto Heights-ben? Rvid habozs utn jtt a vlasz. - Igen. Frank hangja klnsen szntelenl csengett. Az arca annyira megviselt s spadt volt, hogy egy exhumlt holttestre hasonltott, akit azrt lesztettek fel valamilyen varzslatos mdon, hogy sszekt kapocsknt szolgljon egy szensz tagjai s a tlvilgon lv beszlgetpartnerk kztt. - Emlkszel az El Encant-i cmedre? - Nem. - Nem vletlenl Pacific Hill Road 1458? Rngs futott t Frank arcn, de amilyen gyorsan keletkezett, olyan gyorsan el is mlt. - Igen. Ez az, amit... Bobby tallt... a komputerrel. - Te emlkszel arra a helyre? - Nem. Jackie megigaztotta Rolex karrjt, kt kezvel htrasimtotta fekete hajt. - Mikor ltl El Encantban, Frank? - Nem tudom. - Meg kell mondanod az igazat. - Aha. - Nem hazudhatsz nekem, Frank. Nem titkolhatsz el ellem semmit. Ez a jelenlegi llapotodban teljessggel lehetetlen. Szval, mikor ltl ott? - Nem tudom. - Egyedl ltl ott? - Nem tudom. - Arra emlkszel, hogy tegnap jjel krhzban voltl? - Igen. - s arra, hogy egyszer csak eltntl? - Azt mondtk, gy trtnt: - Hov mentl akkor, Frank? Csnd. - Hov mentl akkor, Frank? - n... n flek. - Mirt? - Nem... tudom. Nem tudok gondolkodni. - Frank, emlkszel arra, amikor mlt ht cstrtkjn a kocsidban bredtl fel egy Laguna Beach-i utcn? - Igen. - A kezed tele volt fekete homokkal. - Igen. Frank a nadrgjhoz drzslte a kezt, mintha rezte volna a fekete homokszemek karcolst izzad tenyern. - Hol szerezted azt a homokot, Frank? - Nem tudom. - Van idd, gondolkodj nyugodtan. - Nem tudom. - Arra emlkszel, hogy bejelentkeztl egy motelba s ksbb... alvs utn... arra bredtl, hogy vrben fekszel?

- Emlkszem - mondta Frank s megborzongott. - Hogy kerlt oda az a rengeteg vr, Frank? - Nem tudom - vlaszolta szomoran. - Macskavr volt, Frank. Tudtad, hogy az egy macska vre? - Nem. A szeme megrebbent, de nem nyitotta ki. - Csak macskavr? Biztos? - Emlkszel arra, hogy aznap tallkoztl-e egy macskval? - Nem. Teljesen nyilvnvalnak ltszott, hogy sokkal agresszvebb mdszerre van szksg a vlaszok megszerzshez. Jackie lassan vezetgette Franket visszafel az idben, fokozatosan jutott el a krhzbl val eltnsig, majd a Anaheim-vlgyben val cstrtk hajnali felbredsig, amikor mg nem tudott semmi mst, csak a nevt. Ezen a ponton borult ftyol a tudatra, ettl a pillanattl kezdve nem emlkezett semmire, ezt a kszbt kell tlpnie, ha fel akarja derteni a mltjt. Julie egy kiss elrehajolt s Jackie Jaxx feje fltt tpillantott Bobbyra. Kvncsi volt, vajon mennyire lvezi a msort. gy gondolta, a himbldz kristly s egyb hkuszpkusz felpezsdti kamaszos kalandvgyt. Arra szmtott, mosolyogni ltja majd, a szeme pedig ragyogni fog az izgalomtl. Bobby azonban komoran lt a szkn. A fogait bizonyra sszeszortotta, mert az arcizmai remegtek. Bobby elmeslte neki, mit tapasztaltak a Dyson Manfred-hzban, s Julie ppolyan dbbent volt, mint k. Ez azonban semmikpp sem magyarzhatja a jelenlegi hangulatt. Lehet, hogy mg nem olddott fel benne a bogarak miatti feszltsg, de az is lehetsges, jra a mlt heti rossz lom aggasztja. Kzeledik a Gonosz, kzeledik a Gonosz... Julie akkor lnyegtelennek nyilvntotta az lmot. Most felmerlt benne, htha mgis profetikus lom volt. Az a sok rejtelem, melyet Frank hozott az letkbe, lassan Julie-t is fogkonny tettk a vzik, a jvbe lt lmok irnt. Kzeledik a Gonosz, kzeledik a Gonosz... Lehet, hogy maga Mr. Kk Fny a Gonosz. Jackie most ppen az elhagyatott vlgyben jrt Frankkel, ahol elszr bredt fel rtetlenl, sszezavarodva egy szmra ismeretlen helyen. - Most menj vissza egy kicsit, Frank, csak egy kicsit, nhny msodpercet csak, vissza, vissza. Trd t azt a fekete falat... Mita a krdezs zajlott, Frank egyre kisebbre hzta ssze magt Julie karosszkben. Olyan volt, mint a viasz a tzben. Az arca is egyre spadtabb lett, br ez mr alig volt lehetsges. Most azonban, mikor arra knyszertettk, menjen vissza a sttsgbe s tallja meg az emlkezs fnyt, hirtelen felegyenesedett. Olyan ervel kezdte szortani a szk karfjt, hogy szinte belemlyedtek az ujjai a krpitba. Mintha kezdte volna visszanyerni eredeti mrett. Pontosan gy, mint Alice, amikor a Csodaorszgba vezet tjn megitta a visszanveszt bvs elixrt. - Hol jrsz most? - krdezte Jackie. Frank szeme megrebbent a csukott szempillk mgtt. Artikullatlan hang szakadt ki belle. - Ah... Ah - nygtt. - Hol jrsz most? - ragaszkodott kedvesen, de makacsul a krdshez Jackie. - Szentjnosbogarak - nygte ki Frank remegve. - Szentjnosbogarak a viharban! Egyre gyorsabban kapkodta a levegt, de szaggatottan, mintha gondot okozott volna neki, hogy teleszvja a tdejt levegvel. - Mit akarsz ezzel mondani, Frank? - Szentjnosbogarak... - Hol jrsz most, Frank? - Mindentt. Sehol. - Itt, nlunk, Dl-Kaliforniban nincsenek szentjnosbogarak, Frank, gyhogy valahol msfele kell lenned. Gondolkozz, Frank. Nzz krl s mondd el, merre jrsz. - Sehol.

Jackie mg tett nhny ksrletet, hogy lerassa Frankkel a krnyezett s azokat a bizonyos szentjnosbogarakat, de nem jrt sikerrel. - Mozdtsd el onnan - szlalt meg Bobby. - Menjen messzebbre. Julie a Clint kezben hever magnt bmulta, nzte, amint a manyag ablak mgtt lassan tekeredik a szalag. Jackie dallamos hangjn, szinte kntlva megparancsolta Franknek, hogy szakadjon el a szentjnosbogarak pettyezte gtl. Hirtelen Frank megszlalt. - Mit keresek n itt? Nem a Dakota & Dakota irodra gondolt, hanem arra a helyre, ahov Jackie Jaxx vezette. - Mirt pont itt? - Hol vagy most, Frank? - A hz. Mi az rdgt keresek itt, mirt jttem ide? Ez rlet, nem szabadna itt lennem. - Ki az a hz, Frank? - krdezte Bobby. Frank azt az utastst kapta, csak a hipnotizr hangjra reagljon, gy aztn Frank nem is vlaszolt, mindaddig, mg Jackie is fel nem tette a krdst. - Az hza. Mr ht ve meghalt ugyan, de az akkor is az hza. s mindig is az lesz. Ott fog ksrteni. Nem lehet elpuszttani ezt a hihetetlen gonoszsgot, hiszen mindenre tterjedt, amihez csak hozzrt. - Ki , Frank? - Anya. - A te anyd? Hogy hvjk? - Roselle. Roselle Pollard. - Ez a Pacific Hill Roadon ll hz? - Igen. Istenem, micsoda egy hely, micsoda egy stt hely. Ht nem ltjk az emberek, milyen rossz hely ez? Nem ltjk, hogy valami iszonysg lakik itt? Frank mr srt. A knnyek vgigfolytak az arcn. Gytrelem torztotta el a hangjt. - Ht nem ltjk, hogy mi van itt, mi bvik meg itt, mi tenyszik ezen az tkozott helyen? Vakok az emberek, vagy egyszeren nem akarjk ltni? Julie szinte megdermedt Frank elknzott hangja hallatn, s sszeszorult a szve az arcn tkrzd ktsgbeesett rmlettl. Mint egy elveszett, retteg gyerek. Vgl mgis elfordtotta rla a tekintett s Bobbyra nzett, vajon hogyan hatott r a rossz hely emlegetse. Bobby visszanzett r. A szeme kkjt elsttt aggodalom bizonytotta, hogy nem engedte el a fle mellett. A szoba tls vgn Lee Chen lpett be a szobba nhny fnymsolattal. Halkan becsukta maga mgtt az ajtt. Julie ajkra tett ujjal figyelmeztette, ne szljon egy szt sem, s odahvta a kerevethez. Jackie ekzben megprblta szavakkal csillaptani a Franket hatalmba kert flelmet. Hirtelen Frank felsikoltott. A hangja nem emberi hang volt, inkbb hasonltott egy megrmlt llatra. Most mr teljesen kiegyenesedett. Reszketett. Kinyitotta a szemt, de nyilvnvalan nem ltott semmit, hiszen mg mindig transzban volt. - , Istenem, mr jn is, kzeledik. Az ikrek biztos megmondtk neki, hogy itt vagyok. Kzeledik! Frank rmlete olyan intenzv s kitapinthat lett, hogy Julie-ra is tragadt. Felgyorsult a szvverse, egyre szaporbban llegzett. Jackie megprblta lenyugtatni a pcienst, legalbbis annyira, hogy egytt tudjon mkdni vele. - Nyugodj meg, Frank. Ereszd el magad s nyugodj meg. Senki sem bnthat. Semmi rossz nem trtnhet. Legyl nyugodt, nyugodt... Frank csak rzta a fejt. - Nem, nem. Mr kzeledik, mr itt is van! Ezttal el fog kapni! A fenbe is, mirt kellett nekem ide jnnm? Mirt adtam szmra ilyen remek lehetsget? - Nyugodj meg...

- Itt van! - Frank megprblt lbra llni, de nem volt elg ereje, pedig a krmei mr fel is hastottk a krpitot a nagy erlkdsben. - Itt van s szrevett! szrevett! - Ki ? - krdezte Bobby, s Jackie megismtelte a krdst. - Candy. Candy az! Amikor jra megkrdeztk tle annak a nevt, akitl ennyire fl, jra megismtelte: - Candy. - gy hvjk, hogy Candy? - szrevett! A korbbinl lnyegesen parancsolbb, kemnyebb hangon szlt r Jackie. - Most szpen megnyugszol, Frank. Nyugodt leszel s laza. De Frank egyre izgatottabb lett. Elnttte a verejtk. Valahol idben s trben tvol leragadva, egyre zttebb lett a tekintete. A flelme szvfacsar rettegss fokozdott. - Nincs elgg az ellenrzsem alatt mondta Jackie aggd hangon. - Megprblom visszahozni. Bobby elrbb csszott a szken. - Ne, mg ne, vrj egy percet. Krdezd errl a Candyrl. Ki az a fick? Jackie megismtelte a krdst. - a Hall felelte Frank. - Ez nem vilgos vlasz, Frank. - a Stl Hall, az n btym, az gyereke, az kedvenc gyereke, az porontya. s n gyllm t. Meg akar lni! Mr itt van! Eszeveszett flelmben Frank jra elrugaszkodott a szkbl. Jackie megparancsolta neki, hogy maradjon a helyn. Frank engedelmeskedett, de a rettegse nttn ntt, mert mg mindig ltta Candyt kzeledni. Jackie megprblta errl a helysznrl elmozdtani, hogy lassan kzeledve a jelenhez, maghoz trjen a transzbl. Nem jrt sikerrel. - Most el kell mennem! Most, most! - kiltotta ktsgbeesetten Frank. Julie most mr komolyan fltette. Mg sosem ltott embert ennyire sebezhetnek. Frdtt a verejtkben s csillapthatatlanul reszketett. A haja csapzottan lgott a szembe, de ez nem zavarta a mltbl tmadt rmsges vzi ltsban. - Ki kell jutnom innen! - ismtelgette Frank. Jackie azt mondta neki, maradjon. - Nem, azonnal el kell innen tnnm. Csak el tle! Jackie Jaxx Bobbyhoz fordult. - Ilyesmi mg sosem trtnt velem. Elvesztettem a hatalmamat fltte. Jzusom, nzz r! Ez a fick mindjrt szvrohamot kap! - Rajta, Jackie, segtened kell! - mondta les hangon Bobby. Felllt a szkbl s odalpett Frankhez. A kezt Frank kezre tette, hogy megnyugtassa s biztonsgot sugalljon. - Bobby, ne! - ugrott fel Clint olyan hevesen, hogy leejtette a magnetofont. Bobby oda sem figyelt Clintre, tlzottan is Frankre sszpontostott, aki a szemk lttra hirtelen elkezdett sztesni. Frank olyan volt; mint egy kazn, amelyet nem forr vz tlt meg sznltig, hanem a pni flelem. Bobby megprblta megnyugtatni, akkor, amikor Jackie mr tehetetlennek bizonyult. Egy pillanatra Julie nem rtette, mi ugrasztotta fel ilyen hirtelen Clintet. Aztn szrevette, amire eddig Bobbyn kvl egyikk sem figyelt. Friss vrt ltott Frank kezn. Bobby nemcsak azrt tette a kezt Frankre, hogy megnyugtassa, hanem megprblta laztani a szortst, mert Frank mr gy is tbbszr megvgta magt a felszakadt krpit all kibukkan rugkkal. - Kzeledik! El kell meneklni! Frank felkelt a szkbot, megragadta Bobby kezt s hzta magval.

Ekkor Julie is megrtette, mitl ijedt meg Clint. is felpattant, mghozz olyan hevesen, hogy felbontotta a szkt. - Bobby, ne! - sikoltotta. A gyilkos testvr kptl szinte az rletig retteg Frank felordtott. Aztn egy sivt hang ksretben, mint amilyen a gzmozdonyokra jellemz, hirtelen eltnt. s Bobbyt is magval vitte.

46
Szentjnosbogarak a viharban. Bobby gy rezte, az rben lebeg, fogalma sem volt a testhelyzetrl. Fogalma sem volt rla, hogy ll-e, vagy l, a talpa vagy a feje van fell, olyan volt az egsz, mintha slytalanul sodrdna a mrhetetlen trben. Nem hallott semmit. Nem rzett szagot s zt sem. Nem rzett hideget, sem meleget, sem slyt. Az egyetlen dolog, amit rzkelt, a vgelthatatlan sttsg volt, ezen kvl semmi ms nem vette krl, csak millinyi pici szentjnosbogr szikrzott a feketesgben. Tulajdonkppen nem volt biztos benne, hogy valban ltja-e ket, mert abban sem volt biztos, van-e egyltaln szeme, amivel lthatna. Inkbb csak tudta, hogy ott kell lennik. Nem a megszokott rzkels tjn, hanem inkbb valamifle bels ltssal, az agy szemvel. Elszr megrmlt. A teljes mrtk rzkelshiny arra utalt, hogy megbnult, gy, mintha slyos agyvrzst kapott volna. s vakon, sketen rkre srlt agyba zrva kell lteznie, megszaktva minden kapcsolatot a klvilggal. Aztn vgre rjtt, hogy mozgsban van, nem sodrdik, mint ahogy elszr hitte, hanem szguld elre, mghozz hihetetlen sebessggel. Olyan rzse tmadt, mintha egy kozmikus erej porszv szippantan maga fel, mikzben rvnylenek krltte a szentjnosbogarak. Mintha egy vidmparkban lett volna, amelyet az Isten teremtett a maga szrakoztatsra, br ami azt illeti, Bobby szmra nem akadt benne semmi mulatsgos, ahogy ott hullmvasutazott az thatolhatatlan sttsgben. Hirtelen erdei talajt rzett a lba alatt, megbillent s majdnem resett Frankre, aki kzvetlenl eltte llt. Mg mindig szorongatta Bobby csukljt. Bobbyra iszony lgszomj trt r. Fjt a mellkasa, a tdeje mintha sszezsugorodott volna. Mlyet shajtott, aztn mg egyet. Ltta, hogy most mr mindkettjk keze vres. A felszakadt krpit jutott eszbe, aztn Jackie Jaxx. Bobby emlkezett. Amikor megprblta kiszabadtani a kezt Frank szortsbl, Frank mg ersebben fogta. - Nem itt. Nem, ezt nem kockztathatom meg. Tl veszlyes. Hogy kerltem ide? Teltdve a fenyillattal, Bobby vgre krlnzett. Egy hatalmas fenyerdben lltak, krlttk mindentt alkonyt idz rnykok. A leveg csps volt, s az risi fenyk gai roskadoztak a h slya alatt. Bobby semmi ijesztt nem ltott ebben a tjban. Aztn vgre szrevette, hogy Frank a hta mgtt bmul valamit. Megfordult s ltta, hogy az erd szln llnak. Egy h bortotta enyhn dombos rtet ltott. A domb tetejn fahz llt, nem egy rusztikus vityill, hanem egy olyan hz, mely egyrtelmen magn viselte egy ptsz keze munkjt, s arrl rulkodott, az itt vakcizknak van mit a tejbe aprtaniuk. Vastag hbunda bortotta a tetejt, s az ereszrl lecsng risi jgcsapok csillogtak a fradt nap utols sugaraiban. Az ablakok stten meredeztek. A hrom kmny egyikbl sem tekergztt fst az g fel. Teljesen elhagyatott helynek ltszott. - tud errl mondta Frank, mg mindig reszketve. - Nem a sajt nevemben vsroltam, de mgis megtudta, idejtt s majdnem meglt. Valsznleg idnknt visszajn ide, htha egyszer sikerl elkapnia. Bobby nem annyira a fagypont alatti levegtl dermedt meg, mint attl a rdbbenstl, hogy teleportlt az irodjbl s a Sierra hegysgben vagy valahol msutt, de hegyek kztt trt maghoz. - Frank, mi...

Sttsg. Szentjnosbogarak. Szgulds. Elesett, amikor fldet rt, s nekivgdott egy dohnyzasztalnak. rezte, hogy Frank mr nem fogja a kezt. Az asztal felborult, s egy vza, majd nhny ms trkeny trgy is a fldre zuhant. Amikor ngykzlbra emelkedett, gy rezte, annyi szdl, hogy kptelen felegyenesedni. Frank mr llt, nzeldtt s kzben nagyon nehezen kapkodta a levegt. - Ez San Diego. Ez valamikor az n laksom volt, de ide is utnam jtt. Gyorsan el kell tnnnk. Amikor Frank a kezt nyjtotta, hogy felsegtse, Bobby gondolkods nlkl elfogadta. - Valaki biztosan lakik itt. Valsznleg elment dolgozni. Szerencsnk van mondta Frank. Sttsg. Szentjnosbogarak. Szgulds. Bobby most egy rozsds vaskapu eltt llt, melyet kt koszlop lelt krl. A kertsen tl egy viktorinus stlus lepusztult hzat ltott. Megroggyant tetvel, leszakadt zsalukkal, megsllyedt lpcskkel. A hzhoz vezet svnyt bentte a gaz, a fvet ki tudja, mikor nyrtk utoljra. Az alkonyatban pontosan gy nzett ki, amilyennek a gyerekek elkpzelnek egy ksrtet lakta hzat. Bobby felttelezte, hogy nappali megvilgtsban mg romosabbnak ltn. - Jzusom! Ne, ide ne! - kapkodott leveg utn Frank. Sttsg. Szentjnosbogarak. Szgulds. Paprok repltek le a mahagni rasztalrl, mintha huzat fjt volna t a szobn, pedig a leveg nem mozdult. Egy knyvespolcok hatrolta dolgozszobban lltak. Egy ids r emelkedett fel a sarokban ll brfotelbl. Szrke flanelnadrgot, fehr inget s kk kardignt viselt. Meglepettnek ltszott. Frank Doc-nak szltotta s szabad kezt az reg fel nyjtotta. Sttsg. Bobby rjtt, hogy fnytelen s krvonal nlkli minden, hiszen most sem ltezik, mint egysges egsz, nincs szeme, nincs fle s nincsenek idegvgzdsei, amelyekkel rezhetne. Megrtette, de ez csppet sem cskkentette a flelmt. Szentjnosbogarak. A millinyi apr fnyl pont taln nem volt ms, mint az testnek rszecski, amelyeket Frank agya prbl egy tmegben tartani. Szgulds. Teleportltk magukat s ugyan a folyamat a szthullstl az sszellsig csak nhny ezred msodpercig tarthat, mgis valahogy hosszabbnak tetszett. jra az a roskatag hz. Valahol Santa Barbartl keletre kellett lennik, a dombok kztt. Most a kaptatn lltak, a birtokot krlvev eugniasvny mellett. Frank abban a pillanatban felkiltott, amikor felfogta, hov rkeztek. Most mr Bobby is flt, hogy sszetallkoznak Candyvel, de flt Franktl is s a teleportlstl is. Sttsg. Szentjnosbogarak. Szgulds. Ezttal nem olyan simn ltttek testet, mint az ids frfi dolgozjban, vagy a roskatag hz kertsnl, hanem bukdcsolva, mint abban a San Dieg-i laksban. Bobby megtett nhny tmolyg lpst valami dombfln, Frank mg mindig szortotta a kezt, mintha ssze lettek volna bilincselve. Mindketten trdre estek a sr, nyrt fben. Bobby megprblta kitpni magt Frank szortsbl, Frank azonban szinte emberfeletti ervel tartotta fogva a kezt. Frank egy tlk csak nhny lpsre fekv srkre mutatott. Bobby krlnzett. Egyedl lltak egy temetben. - A szomszdunk volt mondta Frank.

Bobby grcssen prblt leveghz jutni s kzben azon igyekezett, hogy megszabaduljon Frank vasmarkbl. Rnzett a srkre, melyen ez llt a grnitba vsve: Norbert James Kolreen. - lette meg suttogta Frank. - Az drgaltos fiacskja, Candy lte meg, mert a mama gy gondolta, durvn bnt vele. Mghogy vele durvn! Az rlt szuka! Sttsg. Szentjnosbogarak. Szgulds. jra a knyvek bortotta dolgozszoba. Az regr most az ajtban llt s nzte ket. Bobby gy rezte magt, mint aki rk ta szguldozik egy hullmvaston, s aztn, mikor vgre megll vele a kocsi, akkor nem tudja eldnteni, vajon mg mindig szguld-e, vagy csak a vilg forog krltte. - Nem lett volna szabad ide jnnm, dr. Fogarty szlalt meg aggodalmaskodva Frank. Srlt kezbl nhny csepp vr a halvnyszrke perzsasznyegre hullott. - Candy meglthatott a hz krl s esetleg meg is prbl kvetni. Nem akarom elvezetni nhz. - Vrj, Frank mondta Fogarty. Sttsg. Szentjnosbogarak. Szgulds. A lepusztult hz hts udvarban talltk magukat. Ebbl a szemszgbl is pontosan olyan romosnak ltszott az plet, mint ellrl. Az els emeleti ablakokbl azonban most vilgossg szrdtt ki. - El akarok menni. El akarok innen menni mondta Frank. Bobby arra szmtott, hogy azonnal elkezddik a szgulds, s mr meg is aclozta magt, m mgsem trtnt semmi. - El akarok menni ismtelte meg Frank. Nem mozultak, s Frank a flelemtl tkozdni kezdett. Hirtelen kinylt a konyhaajt, s egy asszony lpett ki rajta. A kszbn megtorpant s onnan meredt rjuk. A szrklet homlyban tartotta s a konyhbl kiszk fny ugyan megvilgtotta a krvonalait, de az arcvonsai rnykban maradtak. Lehet, hogy a klnleges megvilgtsnak ksznheten, de Bobby gy tallta: az asszonynak ers erotikus kisugrzsa volt. Ndszlkarcs, szinte ttetsz, de mgis bujn nies. Ezt a misztikus asszonyt a belle rad bujasg egy szirnhez tette hasonlv, aki a sziklk kz csbtja a megszdtett hajsokat. - A testvrem, Violet szlalt meg Frank nyilvnval undorral s rettegssel a hangjban. Hirtelen feltnt Bobbynak nhny mozg rnyk az asszony lbnl. Az rnyalakok levonultak a lpcsn, egszen ki a kertbe. Bobby csak akkor dbbent r, hogy macskk. A szemk vilgtott a homlyban. Most szortotta egyre jobban Frank kezt, most mr ppannyira flt t elengedni, mint amennyire korbban meg akart szabadulni. - Menjnk el innen, Frank krte. - Nem tudok mozdulni, elvesztettem magam fltt az irnytst. Tbbtucatnyi macska hemzsegett mr krlttk. Mszkltak mindentt, a tetn, a nyratlan fben s kzben hangjukat sem lehetett hallani. Aztn hirtelen egyszerre trt meg a nmasguk, felnyvogtak, mintha csak egyetlen lny lennnek. Dhs s hes hangjuk azonnal kigygytotta Bobbyt a hnyingerbl, s rettegssel tlttte el a bensjt. - Frank! Arra gondolt, brcsak ne tette volna ki a fegyvert az irodban. A pisztoly ott hever most is Julie asztaln, nem kelhet a segtsgre. Aztn elnzte a fel sndrg vicsorg hordt, s rjtt, a revolver nem tudn tvol tartani ket, legalbbis nem eleget bellk. A legkzelebbi macska mr ugrsra kszlt...

* * *
Julie a szke mellett llt a szoba kzepn. A szensz kedvrt odalltott szk melll nem tudott elmozdulni, hiszen ott ltta utoljra Bobbyt, ott rezte utoljra a kze lben. - Mita? Clint, aki szintn alig volt kpes mozdulni, rnzett az rjra. - Kevesebb, mint hat perce. Jackie Jaxx a frdszobban tartzkodott s hideg vzzel locsolta az arct. A kereveten mg mindig ott lt Lee Chen, kezben a fnymsolatokkal, de mr tvolrl sem volt olyan nyugodt, mint hat s fl perccel korbban. Buddhista nyugalma megrendlt. Kt kzzel szortotta a paprlapokat, mintha attl flne, azok is eltnhetnek. A szeme mg mindig tgra meredt, mint amikor Bobby s Frank eltnt. Julie-t elbortotta a flelem, de elhatrozta, nem veszti el az nuralmt. Ugyan most gy tnt, semmiben sem tud Bobby segtsgre lenni, de taln lesz lehetsg a, cselekvsre, s akkor nyugodtnak kell lennie. - Mlt jjel, Hal elbeszlse szerint, els eltnst kveten Frank gy tizennyolc perc mlva trt vissza. Clint blintott. - Akkor mg tizenkt percnk van. Julie, most figyelj jl rm. Ha tizenkt perc, egy ra, vagy akr hrom ra mlva sem jnnek vissza, mg az sem jelenti azt, hogy valami szrnysg trtnt Bobbyval. Az ilyen eltns nem lehet mindig azonos lefolys. - Tudom. Ami miatt azonban komolyan aggdom, az az tkozott gyvg... Clint nem szlt egy szt sem. - Frank sosem hozta vissza. Vajon mi trtnt vele? - Julie kptelen volt hangja remegsn rr lenni. - Bobbyt vissza fogja hozni. Nem hagyja ott Bobbyt, akrmerre jrnak is mondta Clint. Julie szerette volna elhinni; hogy gy lesz.

* * *
Sttsg. Szentjnosbogarak. Szgulds. Az es meleg fggnyknt szakadt rjuk, mintha egy vzess alatt ltttek volna jra testet. A ruhjuk azonnal a testkhz tapadt. Szl nem rebbent, mintha a hatalmas vztmeg gy bnt volna el vele, mint egy tzvsszel. A leveg fojtogatan prs volt. Mr eleget utaztak ahhoz, hogy a szrkletet maguk mgtt hagyjk. A nap valahol fent bujklt a felhk takarsban. Most kivtelesen egyms mellett fekdtek, mghozz arccal egyms fel. Pontosan gy, mint kt frfi, akik szkandereztek egy brban, s mivel nem brtak egymssal, lezuhantak a brszkrl, kezkkel mg mindig a msikt markolva. De nem brban voltak, hanem egy buja tropikus nvnyrengetegben, hatalmas pfrnyok s vastag level bokrok kztt, amelyeket vrnarancsszn bogyk tarktottak. Bobby elhzdott Franktl, s ezttal Frank nem is harcolt ellene. Feltpszkodott s elindult, hogy keresztlvgja magt a nvnyfalon. Nem tudta, hogy hov megy s nem is nagyon rdekelte. Egyszeren csak egy kicsit messzebb akart kerlni Franktl s klnsen attl a veszlytl, amit most Frank jelentett a szmra. Egyszeren elbortottk a trtntek, annyira megpakoltk lmnyekkel, sosem rzett rzsekkel, amelyeket fel kell dolgoznia s meg kell prblnia hozzszoktatni magt, mieltt mindez folytatdna.

Nhny tucatnyi lps utn kirt a trpusi boztbl egy stt trsgre. Az es nem csppekben esett s mg csak nem is fggnyszeren, hanem mint egy risi zuhatag. Az orrig sem ltott, hiba sprte ki a hajat a szembl. Eszbe jutott, ha valaki a szobjbl nzi a vihart, taln mg szpnek is lthatja, de most azt hitte, mindjrt megsketl. Az es nemcsak kimertette, hanem haragra is gerjesztette, mintha nem vz rn az arct, hanem folyamatosan lekpkdnk s a vihar dbrgse sem lenne ms, mint a krltte llk s bmszkodk szidalmazsnak hangja. Kss talajon botorklt tovbb. Valakit keresett, akit hibztatni lehet ezrt a viharrt, akire r lehet ordtani, akit meg lehet rzni, vagy mg taln meg is lehetne tni. gy hat-nyolc lps mlva ltta, hogy fehr habos hullmok csapdnak a parthoz. Most mr tudta, hogy egy fekete homokos tengerparton jr. A felismers megdermesztette. - Frank! - kiltotta, s amikor megfordult, Frank mr nhny lpssel mgtte jrt. Meggrbtett httal jtt, mint egy regember, aki kptelen ellenllni a viharnak, vagy mint akinek a gerinct meggrbtette a csontig hatol nedvessg. - Frank, hol az rdgben vagyunk? Frank megtorpant, egy kiss mintha kiegyenesedett volna, felemelte a fejt s brgyn meredt r. - Micsoda? - Hol vagyunk? - ordtotta Bobby, hogy tlharsogja az gihbort. Frank Bobbytl balra egy titokzatos pletflre mutatott, amely olyan volt, mint egy rgen kihalt valls szent helye. Taln szz mterre lehetett tlk, kzvetlenl a parton. - Strandrsg mondta Frank, aztn a msik irnyba mutatott, egy nagy, fbl kszlt pletre, amely kevsb ltszott titokzatosnak, mert mretei miatt jobban ki tudtk venni az alakjt. tterem. A legnpszerbb a szigeten. - Milyen szigeten? Ht a nagy szigeten. - Milyen nagy szigeten? - Hawaii. A Punaluu Beachen llunk. - Ez az a hely, ahov Clintnek el kellett volna hoznia engem mondta Bobby, s elnevette magt. Nevetett, de olyan klns hangon, ami megrmtette, gy gyorsan abbahagyta. - A hz, amit megvettem, aztn elhagytam, nincs messze innen magyarzta Frank, arrafel intve, amerrl jttek. - Egy golfplyra nzett. Szerettem ezt a helyet. Nyolc hnapig boldog voltam itt. Aztn itt is megtallt. Bobby, el kell mennnk innen. Frank nhny lpst tett Bobby fel. - Elg parancsolta Bobby. - Ne gyere kzelebb! - Bobby, most azonnal el kell mennnk innen. n nem tudom akkor teleportlni magam, amikor akarom. Tlem fggetlenl kvetkezik be. Innen azonban most el kell mennnk, legalbbis a szigetnek errl a rszrl. tudja, hogy itt ltem, ismeri ezt a helyet. Az is lehet, hogy mindvgig kvetett bennnket. A Bobbyban dl haragot nem oltotta ki az es, st ha lehet, mg csak fokozta. - Te tkozott hazudoz! - Igazat mondok, hidd el mondta Frank, akit szintn meglepett Bobby hevessge. - Candy eljtt ide utnam, s mg szrnybb volt, mint brmikor korbban. Sokkal rmesebb s rdgibb. Belpett a hzamba, s a kezben egy csecsemt tartott, akit valahol csak gy felkapott, de az is lehet, hogy elbb meglte a szleit. Beleharapott a szerencstlen bbi torkba. s aztn nevetett, mikzben megknlt a vrvel. Tudod, Bobby, vrt iszik, az anyja szoktatta r, s most mr ebbl mert ert. Amikor nem akartam a lakomjhoz csatlakozni, a gyereket behajtotta a sarokba, mint egy res srsdobozt, elindult felm, de n... hirtelen eltntem. - Nem arra gondoltam, hogy vele kapcsolatban hazudtl neknk mondta Bobby, mikzben egy hullm fekete homokot simtott a bokja kr. - Akkor hazudtl, amikor azt mondtad, hogy amnziban szenvedsz, hiszen emlkszel mindenre, pontosan tudod, ki vagy. - Nem, nem rzta a fejt Frank, mikzben kezvel is tagad mozdulatot tett. - Nem tudom. ressg volt. s taln jra minden az ressgbe vsz, ha abbahagyom az utazst s valahol egy idre megllapodok.

- Szemt hazug sziszegte Bobby. Lehajolt, belemarkolt a fekete homokba, s elvakult haragjban doblni kezdte Franket. jra lehajolt s jra dobott. Egy id utn kezdett rdbbenni, gy viselkedik, mint egy hisztis kisgyerek. Frank sszerndult a rzdul homokesben, de higgadtan vrta, hogy Bobby lecsillapodjon. - Ez nem te vagy mondta, amikor Bobby vgre abbahagyta. - Menj a pokolba! - A tombolsodat semmikpp sem indokolja az, amit vlemnyed szerint elkvettem ellened. Bobby tudta, hogy igaza van. Amikor homokos kezt beletrlte az ingbe s megprblt jra egyenletesen llegezni, lassan kezdte megrteni, tulajdonkppen nem Frankre dhs, hanem arra, amit Frank jelentett a szmra. A koszra volt dhs. A teleportls olyan szellemvasti utazs volt, ahol a szrnyek s a veszlyek valdiak, ahol a hallflelmet komolyan kell venni, ahol nincsenek szablyok, amelyekhez alkalmazkodni lehetne, ahol minden a feje tetejre ll. Kosz. Egy kosz nev vad bika htn lovagolnak, s Bobby hallra volt rmlve. - Jl vagy? - krdezte Frank. Bobby blintott. Nem pusztn a flelemrl volt sz. Az intellektusnl, st mg az sztnknl is mlyebben, taln valahol a lelkben, Bobbyt rettenten kellemetlenl rintette ez a kosz. Egszen mostanig sosem rezte ennyire tisztn, mennyire szksge van az llandsgra s a rendre. Mindig azt hitte magrl, hogy fogkony a kalandokra s a vratlan helyzetekre. Most azonban r kellett dbbennie, vannak az szabadon szrnyal lelknek is hatrai, hogy az ahogy lesz, gy lesz-hangulatok mgtt valahol mlyen mindig ott rejtztt az llandsgot kedvel hagyomnytisztel ember. Most rtette meg azt is, hogy a szving irnti szeretete a bigband jazz elegns s komplex ritmusvilgban gykerezik, egytt lelkesti szrnyal s rend irnti vgyakoz lnyt. Nem csoda, hogy ennyire kedveli Disney rajzfilmjeit, ahol Mickey Mouse rlt csatba keveredhet Plt kutyval, de a vgn mindig diadalmaskodik a harmnia. - Ne haragudj, Frank szlalt meg vgl. - Adj nekem nhny percet. A hely bizonyra nem indokolja, de ppen most vilgosodott meg nekem rengeteg minden, ami bennem volt. - Figyelj rm, Bobby. Hidd el, igazat mondok. Valban mindenre emlkszem, amikor utazom. Az utazs tnye bontja meg az emlkezs el emelt falat, de amikor abbamarad az utazs, a fal jra felemelkedik. Ez rsze annak a torzulsnak, amin keresztlmegyek. Legalbbis gy kpzelem. De az is lehet, tlzottan ersen prblom meg elfelejteni azt, ami a mltban trtnt velem, de azt is, ami most trtnik velem, st az eljvend dolgokat is. Nem ersdtt a szl, mgis egyre nagyobb hullmok csapdtak ki a homokra. Ott kavarogtak Bobby lba krl, hogy aztn visszavonulva, fekete homokba gyazzk magukat. Frank egyre csak magyarzatot keresett a maga szmra. - Tudod, az utazs csppet sem knny dolog a szmomra, nem gy, mint Candynek. irnytani tudja, hov akar menni s mikor. Egyszeren trakel, ha gy akarja, s pusztn a gondolat erejvel ott terem, ahol lenni szeretne. Pontosan gy, ahogy te felttelezted velem kapcsolatban. De n erre kptelen vagyok. Az n utazsi kpessgem nem is igazi kpessg, inkbb tok. A hangja egyre jobban remegett. - Ht vvel ezelttig nem is tudtam, hogy kpes vagyok r. Attl a naptl kezdve utazom, amikor az a szuka meghalt. Mindannyiunkon, akik az mhben fogantunk, tok l, s ettl kptelenek vagyunk szabadulni. Azt hittem, akkor vgre megszabadulhatok, ha meglm, de nem gy trtnt. Az elmlt nhny ra trtnsei utn Bobby gy rezte, mr semmin se tudna meglepdni, Frank mostani vallomsa azonban megdbbentette. Ez a sznalmas, szomor szem, kpcs frfi anyagyilkossgot kvetett el. - Te meglted a szlanydat? - Sose sajnld. Nincs is r idnk mondta Frank s htranzett a bozt fel, ahonnan kijttek a partra, vgigpsztzta szemvel a krnyket, de mg mindig teljesen egyedl lltak a felhszakadsban. - Ha ismerted volna, ha szenvedtl volna tle, ha tudnd, milyen kegyetlensgekre volt kpes, akkor felkaptl volna egy baltt, s te is lesjtottl volna r. - Felkaptl egy baltt s lesjtottl az anydra? - krdezte Bobby, s jra kiszakadt belle az a rmletes nevets, ami mr az elbb is megijesztette.

- Akkor fedeztem fel, hogy teleportlni tudom magam, amikor Candy beszortott egy sarokba s meg akart lni, amirt elpuszttottam t. n csak akkor vagyok kpes ilyen utazsra, ha kzvetlen az letveszly. - A krhzban senki sem akart meglni. - Azt hiszem, akkor kezdek el lmomban utazni, amikor a Candytl val flelem miatt az lomba akarok meneklni. Ez tbbnyire elindtja a folyamatot, mghozz megllthatatlanul. Utazs kzben mindig felbredek s hnydom egyik helyrl a msikra. Van, amikor csak n- . hny msodpercig maradok egy helyen; van, amikor rkig is. Nem tudom szablyozni, nincs hatalmam fltte. Olyan vagyok, mint egy goly a jtkautomatban. Iszonyan kimert ez az egsz, egyszeren megl. Lthatod, mennyire kikszltem. Bobby haragjt lassan elmosta az es. Mg mindig flt Franktl, pontosabban attl a kosztl, amit megtestestett, de mr csppet sem volt dhs. - vekkel ezeltt folytatta Frank csak havonta egyszer indtottak tra az lmok, de aztn odig jutottam, hogy ez egyre srbb vlt, mg nhny hete mindig bekvetkezik, ha elalszom. s amikor vgre visszarnk az irodba, akkor te mindenre fogsz emlkezni, n pedig semmire sem. De nemcsak azrt, mert n felejteni akarok, hanem azrt, amit mr te is gyantottl. Nem tudom hibtlanul sszerakni magam. - A benned dl kosz, a cskken intellektus, az amnzia pedig ezt jelzi. - Pontosan. Biztos vagyok benne, hogy minden utazs kvetkeztben krosodnak a sejtjeim, nem drmai mdon, de fokozd mrtkben. Elbb-utbb elri majd a kritikus szintet, s akkor vagy meghalok, vagy htborzongat mdon felbomlom. Teljesen rtelmetlen dolog volt hozztok fordulni segtsgrt, hiba vagytok jk s segtkszek, rajtam senki sem tud segteni. Senki. Mr Bobby is eljutott magban eddig a megllaptsig, de azrt mg mindig kvncsi volt. - s mi a helyzet a csaldoddal, Frank? Az csd termszetfeletti erkkel rendelkezik, de mi volt az az egsz a macskkkal? - A lnytestvreim, az ikrek uralkodnak az llatok felett. - s hogy jutottatok ezeknek a... kpessgeknek a birtokba? Kik voltak a szleitek? - Erre most nincs idnk, Bobby. Majd ksbb. Ksbb megprblom elmagyarzni. - Kinyjtotta srlt kezt. Mg mindig vrzett s rdekes mdon nem mosta le az es. - Brmelyik pillanatban elreplhetek, s akkor te itt maradsz. - Nem, ksznm vgta r gyorsan Bobby, s elkerlte a felje nyjtott kezet. - Lehet, hogy egy maradi alaknak tartasz, de jobban szeretem a replt. - Megtapogatta a zsebeit. - Szerencsre itt van a trcm. Holnapra mr jra otthon lehetek Californiban. Nem kvnom kiprblni, milyen lenne, ha gy rkeznk meg, hogy a flem lenne az orrom helyn. - De Candy bizonyra a nyomunkban van, Bobby. Ha itt tall, azonnal megl. Bobby sarkon fordult s elindult az tterem fel. - Nem flek semmifle Candytl. - Pedig jobban tennd mondta Frank s megragadta Bobby karjt. Bobby elrntotta magt, mintha attl flt volna, hogy gyfele puszta rintstl is kitr rajta a bubpestis. - De hogy tudna a nyomunkban lenni? - krdezte. Frank aggd tekintettel vgigpsztzta a partszakaszt. Bobby rjtt, hogy az es monoton hangja miatt esetleg elkerli a figyelmket az a fuvolaszer hang, amely mindig jelzi Candy kzeledtt. - Elfordul, hogy megrint valamit, amihez te korbban hozzrtl, s akkor megjelenik az agyban rlad egy kp, st sokszor azt is ltja, hov mentl, miutn azt a bizonyos trgyat letetted. - De n nem rtem semmihez ott annl a hznl. - Ott lltl a hz mgtt, a fvn. - Na s? - Ha megtallja azt a helyet, ahol lltl, ahol letapostad a fszlakat, akkor elg, ha megrinti a fvet, s mris ltja, hol vagyunk, s itt terem.

- Az isten szerelmre, Frank. A szavaid alapjn azt kell mondanom, valami termszetfltti lny. - Ht, nagyon kzel van hozz, hogy az legyen. Bobby mr-mr kimondta, hogy szembeszll Candyvel s nem trdik hihetetlen kpessgeivel. Akkor azonban eszbe jutott, mit meslt a Phans hzaspr a Farris csald lemszrlsrl. Aztn felrmlett eltte a Roman csald tragdija, akiknek a testt felgyjtottk, hogy eltnjn a nyakukon ejtett harapsok helye. Az is eszbe jutott, amit Frank meslt nemrg arrl, hogy Candy megknlta t egy l csecsem vrvel, szinte ltta a Frank szemben fellngolt flelmet s jra meg jra megjelent eltte, sajt visszatr lma a Gonosz kzeledtrl. - Rendben van mondta vgl. - Ha megjelenik s te kpes vagy innen elrepteni mindkettnket, mieltt mg meglne, akkor tnyleg jobban teszem, ha veled maradok. Megfogom a kezedet, de csak addig, amg odastlunk az tteremhez, hvunk egy taxit, s ton vagyunk a repltr fel. Megragadta Frank kezt. - Amint eltnnk innen, azonnal elengedem. - Rendben. J megoldsnak ltszik egyezett bele Frank. Az arcukba csap es miatt lehajtottk a fejket, gy trtek elre, az tterem fel. Az plet fbl s rengeteg vegbl kszlt. Bobby mintha ltni vlt volna nmi fnyt, de nem volt biztos benne, mert az ablakokat sznezett veg bortotta s ez mg akkor is megszrte volna a fnyt, ha az es nem ereszt kvlrl is fggnyt el. Egyre nagyobbak lettek a hullmok, s egyre mlyebbre hatoltak be a strand fvenyre. Rendletlenl ostromoltk a lbukat, mghozz olyan ervel, hogy majdnem egyenslyukat vesztettk. Kicsit fljebb mentek a parton, hogy elkerljk a hullmokat. Ott azonban a homok volt sokkal brsonyosabb, s szinte beszippantotta a cipiket, ezzel neheztve az elrehaladst. Bobbynak hirtelen eszbe jutott Lisa, a Palomar laboratrium szke titkrnje. Elkpzelte, amint jn lefel a strandon, hogy romantikus stra induljon az esben egy fival, aki elhozta t a szigetre. Szinte ltta a lny arcn a meglepetst, amint megpillantja t, Clintet orvul megcsalva, egy msik frfivel kzen fogva stlni. Ezttal szintn csengett a nevetse. - Mi van? - krdezte Frank. Mieltt belekezdhetett volna a magyarzatba, feltnt neki egy kzeled alak, aki egyenesen feljk tartott, t a palstol esfggnyn. Egy stt alakot ltott, nem List, egy frfit, aki gy szz mterre lehetett tlk. Egy perccel korbban mg nem volt ott. - az mondta Frank. Mg ebbl a tvolsgbl is kifejezetten hatalmasnak ltszott. - Menjnk innen, Frank! - Nem tudok parancsra cselekedni. Ezt te is tudod! - Gyere, akkor fussunk! - szlt Bobby, s rngatni kezdte maga utn Franket. Mr indult volna is a strandrsg fel. Nhny nehzkes lps utn Frank megtorpant a homokban - Nem tudok. Kimerlt vagyok. Majd imdkozni fogok, hogy repljek el innen mg idben. Nem is kimerltnek ltszott, hanem inkbb flholtnak. Bobby jra Candy fel fordult s ltta: sokkal gyorsabban halad a homokban, mint k, annak ellenre, hogy neki is nehezen engedelmeskedtek a lbai. - De mirt nem kzvetlenl ide reptette magt, a kzvetlen kzelnkbe, hogy rajtunk thessen? rtetlenkedett Bobby. gy ltszott, Franket annyira megrmtette a kzelg vgzet, hogy mr beszlni is kptelen. Mgis valahogy kiprselt magbl nhny szt. - Rvid tv utazsok nem lehetsgesek. Nem tudom, mirt. Elkpzelhet, ha tl rvid lenne a teleportlssal megtett tszakasz, nem lenne az agynak elg ideje sztszedni, majd sszerakni a testet. Persze, most nem a magyarzatkeress volt a legfontosabb. Ha nem is tudja azt a pr mtert ilyen mdon thidalni, Candy akkor is elri ket nhny msodperc mlva.

Most, hogy egyre kzelebb jtt, kitnt, mennyire hatalmas. A nyaka olyan vastag volt, hogy akr egy autt is kpes lett volna a fejn egyenslyozni, a karja alapjn mlt ellenfele lehetett volna egy ngytonns ipari robotnak. Szke haja inkbb fehrnek ltszott. les vons arca kemnysget s durvasgot sugrzott. Olyan volt az arca, mint azoknak a gyerekeknek, akik elrevettve ksbbi kros lelki elvltozsukat, elszeretettel gyjtanak fel hangykat s prbljk ki a lg erssgt a szomszdk kutyjn. Minden lpsnl szlltak a fekete homokszemcsk. Nem is emberre hasonltott, hanem inkbb egy dmonra, akit z az emberi lelkek irnt rzett csillapthatatlan hsg. Bobby egyre ersebben szortotta gyfele csukljt. - Frank, az isten szerelmre, tnjnk mr el! Amikor Candy mr elg kzel jtt ahhoz, hogy lssk vad s gonosz kk szemt, diadalmasan felordtott. Rjuk vetette magt. Sttsg. Szentjnosbogarak. Szgulds. Spadt hajnali fny radt a kt lepusztult hz kztti tjrba. Annyira romos volt mindkt plet, hogy kptelensg volt mg azt is megllaptani, vajon mibl plhettek annak idejn. Bobby s Frank trdig r szemtben csorgott, amelyet felteheten a ktemeletes ptmnyek ablakaibl dobltak ki, aztn hagytk ott rohadni, mg vgl olyan bzt rasztott, mint egy trgyahalom. Varzslatos hirtelensg rkezsk felriasztott egy seregnyi svbbogarat s szmtalan kvr fekete legyet, tmenetileg megzavarva a reggelijket. Nhny jl megtermett patkny is meredten bmulta a betolakodkat, de tl btrak voltak ahhoz, hogy elmenekljenek. A brkaszrnya ablakai trva-nyitva lltak, nmelyiket zsrpaprnak ltsz anyaggal fedtk be, veg egyikben sem volt. Embereket ugyan nem lehetett ltni, a laksokbl azonban zajok szrdtek ki, az egyikbl nevets, a msikbl hangos vita, a harmadikbl nek hangjai. Ismeretlen nyelv szavai tttk meg a flket, s br Bobby szmra nem mondtak semmit ezek a szavak, valahogy mgis biztosan rezte, valahol Indiban vannak, taln Bombay-ben vagy Calcuttban. Az iszony, orrfacsar bzben, amihez kpest egy vghd szaga egy Calvin Klein parfmhz hasonlthat, Bobby kptelen volt llegzetet venni, radsul a krlttk dng legyek folyton az orruk s a szjuk krl llkodtak. klendezett s szabad kezt gyorsan a szja el kapta. Mg mindig nem kapott levegt s rezte, mindjrt eljul s arccal elre beleesik a bzs mocsokba. Sttsg. Szentjnosbogarak. Szgulds. Bke s csnd vette ket krl, a dlutni napfny mimzabokrokon tncolt s aranyos fnybe burkolta a talajt. Egy vrs keleties stlus gyaloghdon lltak, egy japn kertben, ahol formkra szabott trpefk s ms gondos munkval kialaktott nvnyek kztt, aprlkos munkval megtervezett rendben kraksok fehrlettek. - , igen mondta Frank nmi csodlattal s megknnyebblssel a hangjban. - Itt is ltem egy ideig. Egyedl voltak a kertben. Bobby most rtette meg, hogy Frank mindig vdett helyeken lt jra testet, nehogy brki lthassa mutatvnya kzben, vagy ha amgy gyakorta ltogatott helyen trtnik mindez vele, akkor a krlmnyeknek kell megfelelnek lennik, mint pldul az az iszony felhszakads a tengerparti strandon. Teljesen nyilvnvalan a sztess-utazs-sszeraks feladatn tl az agya arra is kpesnek mutatkozott, hogy elre kivlasszon egy megfelel helyet az rkezsre. - n voltam a legtovbb itt lak vendg folytatta Frank. - Ez itt egy fogad, Kyoto klvrosban. Bobby csak ekkor eszmlt r, hogy mindketten tkletesen szraz ruht viseltek. Ugyan gyrttek voltak s kvntak volna egy alapos vasalst, de amikor atomjaikra hullottak a tengerparton, Frank nem teleportlta a vzcseppeket, amelyek teljesen titattk a ruhikat, a hajukat, mg a brket is. - Nagyon kedvesen bntak itt velem. Tekintettel voltak a magnyomra, mgis kszsgesen igyekeztek a kedvemben jrni.

Frank gy beszlt, mintha arra vgyna, brcsak itt rne vget az utazs, mg akkor is, ha itt kellene meghalnia a btyja kezei kztt. Bobby megknnyebblt, hogy Frank semmi mocskot nem hozott magval Calcuttbl. A cipjk s a nadrgjuk tkletesen tiszta volt. Hirtelen megpillantott valamit a jobb cipje orrn. Lehajolt, hogy kzelebbrl megnzze, mi az. - Szeretnk itt maradni mondta Frank. - rkre. A szemthalom egyik svbbogara tanyzott Bobby cipjn. A bogr nem egyszeren odatapadt a ciphz, hanem beleplt a brbe. Szemmel lthatan nem lt, de ott volt, ha nem is teljes egszben. Nhny rsze ott maradt Calcuttban. - Mennnk kell mondta Frank s gyet sem vetett a bogrra. - Megprbl a nyomunkba szegdni. El kell hogy vesztse a nyomot... Sttsg. Szentjnosbogarak. Szgulds. Valami magas helyen talltk magukat, egy szikls svnyen, llegzetellltan gynyr panormval a lbuk alatt. - A Fuji-hegy mondta Frank, nem mintha tudta volna, hov indultak, inkbb kellemes meglepets csengett a hangjban. - gy flton lehetnk felfel. Bobbyt egyltaln nem rdekelte a pratlan kilts, sem a csodlatosan tiszta leveg. Tkletesen lekttte a figyelmt a felfedezs, hogy a svbbogr eltnt a cipje orrrl. - A japnok rgen azt hittk, a Fuji megszentelt hely. Valsznleg mg ma is sokan gy gondoljk. Innen ltni is lehet, mirt tartottk szent hegynek. Egyszeren lenygz. - Frank, mi trtnt a svbbogrral? - Milyen svbbogrral? - Azzal, amelyik beleplt ennek a cipnek a brbe. A kertben mg ott volt. Valsznleg abbl a mocskos udvarbl hoztad magaddal. De hol van most? - Nem tudom. - Csak gy eldobltad az atomjait az idevezet ton? - Nem tudom. - Vagy mg most is itt vannak velem, csak valahol mshol? - Bobby, hidd el, nem tudom. Bobby kpzeletben megjelent a sajt szve, megbjva a mellkas sttjben elrejtve a titkt, hogy a kamra s a pitvar kztt valahol egy fnyes svbbogrpncl irnytja a vr ramlst. Egy bogr rejtzhet benne valahol, s hiba nem l mr, a tudat elviselhetetlennek ltszott Bobby szmra. Hirtelen risi ervel trt r a bogrfbija, megszdlt, mintha fejbe vgtk volna egy jkora kalapccsal, hnyinger fogta el. Nagyokat prblt llegezni, hogy ne hnyja el magt a Fuji szent fldjn. Sttsg. Szentjnosbogarak. Szgulds. Ezttal komolyan megtttk magukat, mert mg a levegben testet ltttek, s j pr mtert zuhantak, mg elrtk a talajt. Nem tudtk egyms kezt fogni, s Bobby egyedl gurult le egy enyhe lejtn, mikzben a testt fjdalmasan szurkltk azok a valamik, amelyek alatta recsegtekropogtak. Amikor vgre mr nem gurult tovbb, arccal elre fekdt a szrke, hamura hasonlt fldn. Krltte elszrva szz meg ezer vrs gymnt csillogott ki a szrkesgbl. Felemelte a fejt s ltta, ott dolgoznak a gymntbnyszok is mrhetetlen szmban. Pontosan olyan ris bogarak, mint amilyennel Dyson Manfred ksrleti tlcjn tallkozott utoljra. Pnikba esett, mert gy rezte, mindegyik bogr t nzi, valamennyi iszony szem rmered, s hatalmas pklbaikon mindegyik bogr elindul felje.

gy rezte, valami mszik a htn, tisztban volt vele, mi lehet az. Gyorsan megfordult, hogy azt a valamit a htval a fldhz nyomhassa. rezte, hogy hevesen vergdik alatta. Az undortl hajtva hirtelen felugrott, anlkl hogy emlkezett volna, miknt sikerlt lbra llnia. A bogr mg mindig az ingbe kapaszkodott, rezte a slyt s azt, hogy elindult a htn a nyaka fel. Htranylt, letpte magrl. Felordtott az undortl, amikor hozzrt, aztn olyan messzire hajtotta, amennyire csak brta. Hallotta, hogy nehezen kapkodja a levegt, s kzben furcsa hangokat ad ki, felteheten a flelemtl s a ktsgbeesstl. Nem szvesen hallotta ezeket a hangokat, de egyszeren kptelen volt lecsendesteni magt. Valamilyen undort zt rzett a szjban. Arra gondolt, biztos a szrks hamu mehetett a szjba. Kptt egyet, de az tiszta volt. Rjtt, hogy maga a leveg ilyen dgletes z. A meleg sr volt, nem egszen prs, inkbb sr, olyannyira, amilyet mg sosem tapasztalt korbban. A kesernys zhez mg egy hasonlan kellemetlen szag is trsult. Mintha savany tejhez nmi knt kevertek volna. Krlnzett, hogy vgre megllaptsa, hol is van. Egy mlyedsben llt, mghozz a legalacsonyabb pontjn. A tekintlyes mret mlyeds emelked falait szintn nagy lyukak bortottk. A biolgiai gp-bogarak ki-be jrkltak ezeken a lyukakon. Teljesen nyilvnvalan kerestek s talltak is valamit. Gymntot. A mlyeds pereme nem volt tl messze, ezrt ki tudott nzni s hasonl, nem tl mly, de jelents tmrj krtereket ltott. Olyanok voltak, mintha meteorok vjtk volna, de annyira egyformk voltak, hogy nem lehettek a termszet alkotsai. Egy hatalmas bnyavidk kells kzepn volt. Belergott az egyik bogrba, mert tl kzel merszkedett hozz, aztn a sajt krterben nzett alaposan krl. Frank ott llt ngykzlb a mlyeds legtvolabbi sarkban. Bobby megknnyebblt, amikor megpillantotta, de attl csppet sem rezte jl magt, amit az gen ltott, pontosan Frank feje fltt. A Hold ltszott a nappali gbolton, de nem gy, ahogy nha mr is ltta. Krlbell a norml mretnl hatszor nagyobb, srgsszrke foltos gmb volt, amely mintha pp most akarna sszetkzni a Flddel, ahelyett hogy tartan a szmra megszabott tvolsgot. De mg nem is ez volt a legrosszabb. Egy hatalmas s klns formj test lebegett alatta. Minden szempontbl olyannyira idegen volt, hogy vilgosan ltszott; Bobby nem a sajt vilgban jr. - Julie nygte ki hangosan. Most elszr rezte, milyen vgtelen messzesgbe tvolodott tle. A krter tls vgn Frank Pollard idkzben felegyenesedett s azon nyomban el is tnt.

47
Amikor halvnyultak a fnyek s kzeledett az este, Thomas tbbnyire az ablaknl llt, vagy a szkben, esetleg az gyn lt, nha pedig kinylt a Gonosz fel, hogy biztos lehessen benne, nem jn kzelebb. Bobby szorongott, mikor utoljra nla jrt, ezrt Thomas is szorongott. Egy flelemgombc kszott felfel a torkn, de mindig visszanyelte, mert tudta, btornak kell lennie, hogy megvdhesse Julie-t. Most nem ment olyan kzel a Gonoszhoz, mint elz jjel. Nem kerlt olyan kzel hozz, hogy az a gondolataival maghoz rntsa. Nem olyan kzel, hogy kvetni tudja, amikor a sajt gondolatfonaln visszatr az Intzetbe. De kzel. Sokkal kzelebb, mint Thomas szerette volna. Minden alkalommal, amikor megkzeltette a Gonoszt, hogy megbizonyosodjk arrl, mg mindig ott van valahol szakon, ahov val, Thomas mindig rezte: a Gonosz tudja, hogy szaglszik utna. Ezt valahogy furcsllotta. A Gonosz tudja, hogy nyomoz krltte s mgsem csinl semmit. Thomas nha gy rezte, a Gonosz ppen gy vr, mint egy varangyosbka.

Egyszer, htul az Intzet kertjben Thomas megfigyelt egy varangyosbkt. Egy szp srga rovar repkedett egyik virgrl a msikra, levlrl levlre, oda-vissza, krbe-krbe, kzvetlenl a varangyosbka mellett. Eltvolodott, aztn megint kzelebb replt, mintha ingerkedne a bkval. A varangy azonban nem mozdult, mintha nem lenne ms, mint egy bka formj k. A rovar gy aztn biztonsgban rezte magt, de az is lehet, hogy tlzottan is tetszett neki a jtk. Egyre kzelebb replt. Hamm! A bka nyelve kicsapdott, mint az a felpndrtett spfle, amivel ket szoktk megajndkozni szilveszter jszakjn. Elkapta a kis srga rovart s megette. Ez lett a jtk vge. Ha a Gonosz olyan, mint egy varangy, akkor Thomas igyekezni fog, nehogy legyen a kis srga rovar. ppen akkor, mikor Thomas elhatrozta, most mr itt az ideje az esti mosakodsnak s a vacsorhoz val tltzsnek, ppen amikor magra akarta hagyni a Gonoszt, megrezte, hogy az elment valahov. Nem rtette, hogyan tnhetett el ilyen gyorsan, hacsak nem replgppel, ahol mosolyg lnyok finom teleket s italokat szolglnak fel, puha prnt tesznek a Gonosz hta mg. Kpeslapokat nyomnak a kezbe s olyan desen mosolyognak, hogy szinte mindjrt meg is cskoljk. A dleltti filmeken klnben is mindig cskolznak a tvben. Igen, taln egy replgppel. Aztn Thomas mg tbbszr megprblta megtallni a Gonoszt, de vgl feladta. Felkelt s elindult vacsorzni, kzben pedig abban remnykedett, taln rkre elment a Gonosz, s mostantl kezdve Julie mr mindig biztonsgban lesz na s persze abban, hogy csokitorta lesz a desszert.

* * *
Bobby trohant a gymnt bortotta krter tloldalra, mikzben knytelen volt utat rugdosni magnak a bogarak kztt. Futs kzben egyre azt hajtogatta magban, bizonyra a szeme ztt vele gonosz trft, az nem lehet, hogy Frank nlkle teleportlta magt. Amikor azonban arra a helyre rt, ahol utoljra ltta Franket, csak nhny lbnyom emlkeztetett gyfele ottjrtra. Hirtelen egy rnyk vetdtt r, s amikor felpillantott, egy rhaj kszott pontosan a feje fl, mghozz a legnagyobb csendben, majd gy tszz mternyire lehorgonyzott fltte. Csppet sem hasonltott a filmek rhajira, sem pedig repl csillrra. Rombusz alak volt, krlbell tszz mter hossz s ktszz mter tmrj, roppant szerkezet. Krbe-krbe fekete fmtskk bortottk, olyan nagyok, mint egy-egy harangtorony, ettl aztn az egsz olyan volt, mint egy mechanikus tarajos sl, vdekez testhelyzetben. Bobbynak feltnt, hogy a szerkezet hasa ezzel szemben teljesen sima, onnan hinyoznak nemcsak a tskk, hanem mindenfle mszer is, amit Bobby elvrt volna. Nem tudhatta, hogy a gp helyzetvltoztatsa vletlenszer volt-e, vagy ppensggel t vonta megfigyels al. Ha valban figyelik, akkor jobban teszi, ha nem gondol arra, mifle lnyek zdulhatnak a nyakba. Arrl mr nem is beszlve, milyen szndkkal. Minden egyes fantasztikus filmre, amelyben bjos s szeretetremlt lnyek szerepelnek, akik kpesek a gyerekek kerkprjt repl alkalmatossgg vltoztatni, mint az E. T., legalbb tz olyan film jut, amelyben a fldnkvliek elsznt emberevk, mghozz olyan heves vrmrskletek, hogy egy New York-i pincr ktszer is meggondoln, hogy udvariatlan legyen velk. Bobby gy gondolta, hogy ebben az gyben Hollywoodnak teljesen igaza van. Ellensges univerzum veszi krl a Fldet, s mr pp elg gondja akadt a sajt embertrsaival, semmi kedve arra, hogy egy j durvasgokkal szolgl j fajjal ismerkedjk meg. Radsul a flelem mr amgy is csordultig teltette, gy rezte, tbbet mr egyszeren kptelen elviselni. El. Hagyatottan tblbol egy idegen bolygn, ahol a leveg, felttelezse szerint, ppen annyi oxignt tartalmaz, hogy mg egy darabig letben maradhasson; ahol macska nagysg rovarok mszklnak krltte. Arrl mr nem is beszlve, hogy egy lnyegesen kisebb bogr mr bele is plt valamelyik bels szervnek szveteibe s egy vrszomjas pszichopata szke rlt ldzi. Arra pedig, hogy valaha az letben mg lthassa Julie-t, meglelhesse s megcskolhassa, szinte mr nincs is remny.

Hirtelen ers vibrls indult el az rhaj belsejbl, ami megremegtette Bobby krl a talajt. A fogai sszekoccantak s majdnem elvgdott. Krlnzett, vajon tall-e menedket. Semmit sem ltott, aminek vdelmbe hzdhatott volna. A remegs abbamaradt. Mg az rhaj vetette rnykban is szrevette, hogy egyms utn jnnek el a bogarak a vjatokbl. Hvtk ket. Ugyan semmifle nyls nem tmadt az rhaj hasn, nhny alacsony energij lzer kezdte psztzni a krtert. Fehrek, srgk, pirosak voltak, s az tmrjk nem lehetett nagyobb, mint egy ezstdollr. Mozgsuk kztt semmifle sszehangoltsgot nem lehetett tapasztalni. Nmelyik vgigsimogatta a krter falt, egy msik ide-oda cikzott, megint msok folyton a tbbi tjt kereszteztk. Bobby lassan kezdte gy rezni magt, mintha egy nma tzijtk kells kzepbe csppent volna. Emlkezett arra, amit Manfred s Gavenall mondott a bogarak htn lv jelzsekrl, s most azt figyelte meg, hogy a fehr fnyek csak a bogarakra koncentrlnak, vgigpsztzva a htukon lv jeleket. Mintha nvsorolvasst tartannak. Az egyik fehr fnycsva megllapodott egy ltala felrgott bogron. Nhny pillanat mlva ott termett egy piros fny, mintha csatlakozni akart volna a srlt bogr tanulmnyozshoz. Aztn a piros csva hirtelen Bobbyra vetdtt, majd egyre tbb kvette a pldjt. gy rezte magt, mint egy zldbabkonzerv, amelyet azonostanak, majd hozzrjk valakinek a szmljhoz. A krter talaja mr egyltaln nem ltszott a tmrdek hemzseg bogrtl. Egyfolytban azt hajtogatta magban, nem igazi bogarakat lt, hanem biolgiai gpeket, amelyeket ugyanaz az ismeretlen er s tuds hozott ltre, mint amelyik a feje fltt csng rhajt ptette. Ez az nszuggeszti nem sokat segtett, mert, ami azt illeti, sokkal inkbb hasonltottak bogarakhoz, mint gpekhez. gy terveztk ket, hogy gymntot bnysszanak. Bobbyt ez sem nyugtatta meg, hiszen bogrfbija nem, abbl llt, hogy a bogarak rdekldnek irnta, hanem hogy izgatja magt miattuk. Egsz testt ellepte a libabr. gy rezte, mintha tettl talpig elleptk volna az izgmozg bogrlbak. Valban mszkltak a cipjn, de egyiknek sem jutott eszbe, hogy felkapaszkodjon a nadrgja szrn. Ezrt szinte hlt rzett, mert valsznleg bele is rlt volna, ha megmssza valamelyik. A kezvel megprblta eltakarni a szemt a lzerek fnyzuhatagtl. Nhny mterre tle hirtelen szrevett valami fnyl trgyat, mely leginkbb egy hajltott cshz hasonltott. Flig mr elsllyedt a hamuszer fldben, mgis Bobby azonnal tudta, mit lt, s ettl iszony rossz rzse tmadt. Elindult elre, de most vatosan lpkedett, nehogy felbortson egyetlen bogarat is, mert elkpzelhet, hogy az ismeretlen lnyek azonnali tzhallra tlik azt, aki ronglja a vagyonukat. Amikor mr elrte a meggrbtett fmcsvet, fogta s kihzta a laza talajbl. A hinyz gyvg volt a krhzbl.

* * *
- Mita? - krdezte Julie. - Huszonegy perce felelte Clint. Mg mindig a szk kzelben lltak, amelyben Frank lt s ami melll Bobby eltnt. Lee Chen feltpszkodott a kerevetrl, gy aztn Jackie Jaxx leheveredhetett. A hipnotikus erej mgus hideg vizes borogatst tett a homlokra. Szinte percenknt magyarzkodott, hogy nem tud senkit sem eltntetni, ezrt nem is hajland vllalni a felelssget a trtntekrt. Lee Chen kinyitott egy veg whiskyt, poharakat s jeget ksztett el, majd elksztett hat pohr italt. Mindenkinek jutott, aki a szobban tartzkodott, st mg Bobbyt s Franket is vrta egy-egy. - Ha most nem kvnod ezzel csillaptani az idegessgedet, jl jn majd akkor, ha nnepelni akarsz mondta, s ezzel mr le is hajtotta a magt, majd rgvest tlttt egy jabbat. Most ivott letben elszr tmnyet, de gy ltszik, nagyon nagy szksgt rezte. - Mita? - krdezte Julie.

- Huszonkt perce felelte Clint. s n mg mindig nem rltem meg, gondolta magban csodlkozva Julie. Bobby, az g ldjon meg, gyere mr vissza hozzm! Ne hagyj el rkre! Hogy megyek majd el egyedl tncolni? Hogy lhetek egyltaln nlkled? Hogy lhetnk egyltaln?

* * *
Bobby ledobta az gyvget. A lzerek elkalandoztak rla s magra hagytk az rhaj rnykban, amely most sttebbnek ltszott, mint a fnyek megjelense eltt. Felnzett, hogy kifrkssze, mi kvetkezhet ezutn, s ltta, hogy egy jabb fnycsva vgdik ki az rhaj hasbl, de gyenge volt ahhoz, hogy elvaktsa. Ez a csva most pontosan olyan tmrj volt, mint maga a krter. Ebben a klns csillogsban a bogarak hirtelen felemelkedtek a talajrl, mintha hirtelen slytalann vltak volna. Elszr csak tz, hsz lebegett flfel, aztn a tbbiek emelkedtek, lustn s ertlenl. A pklbak nem mozdultak s mintha a szemkbl is kihunyt volna a ksrteties fny. Nhny msodperc mlva a krterben nem maradt egyetlen bogr sem. Mindez olyan hangtalanul trtnt, mint az rhaj valamennyi megmozdulsa, kivve a bogarakat elcsalogat robajjal jr vibrlst. A csndet egy fuvolaszer hang trte meg. - Frank! - sikoltott fel Bobby s hirtelen megfordult, mert egy baljs fuvallat sprt vgig rajta. Amikor a vkony, magas hang visszhangozva verdtt a krter falai kztt, megvltozott az rhajbl kirad fny szne. Hirtelen minden vrss vlt, ugyanis a bogarakat kveten most a vrs gymntok kezdtek felfel emelkedni, de olyan srn egyms mellett, mintha Bobby vres esben llna, ami flfel esik. jra rezte a fuvallatot, mely felkavarta a krtert bort laza talajt, s ersen megneheztette a ltst. Bobby csak forgoldott s vrta Frank visszatrst. Aztn eszbe jutott, lehet, hogy nem is Frank rkezst vettik elre a jelek, hanem a gylletes Candyt. Harmadszorra szlalt meg a fuvolasz, s egy ersebb szllks eltakartotta a port a szeme ell, gy lthatta, amint Frank megrkezik. - Hla istennek! Bobby elrelpett s akkor az rhaj fnye jra megvltozott. Mikzben Frank fel nyjtotta a kezt, rezte, hogy lassan felemelkedik a talajrl. Frank megragadta a kezt. Soha semmi sem esett ennyire jl Bobbynak, mint akkor Frank ers szortsa. Aztn szrevette, hogy Frank is emelkedik felfel, hogy most mr egytt kvessk a bogarakat s a gymntokat az rhaj gyomrba, egy Isten tudja, milyen lidrcnyoms fel. Sttsg. Szentjnosbogarak. Szgulds. jra a Punaluu strandon talltk magukat, s az es mg jobban zuhogott, mint els ltogatskor. - Hol a pokolban jrtunk az elbb? - krdezte Bobby, mg mindig ersen szortva gyfele kezt. - Nem tudom felelte Frank. - Pokolian megrmt, olyannyira fldntli, de mgis nha gy rzem, mintha... vonzana oda valami. Bobby gyllte Franket, amirt elvitte oda, de szerette is, amirt visszatrt rte. Amikor kiablni kezdett az esben, nem volt a hangjban sem szeretet, sem gyllet, csak nmi hisztria. - Azt hittem, csak olyan helyekre tudsz elutazni, ahol mr jrtl. Nem gy van? - Nem szksgszeren. Egybknt mr jrtam ott korbban is. - De hogy kerltl oda elszr. Az egy msik vilg, Frank, az nem lehet ismers szmodra. Ugye, Frank? - Nem tudom. Semmit sem rtek az egszbl, Bobby.

Ugyan szemben lltak egymssal, mgis hosszabb idbe telt, mire Bobby szrevette, mennyire lepusztult Frank klseje, mita elindultak a Dakota-irodbl. Az es jra brig ztatta ket, a ruha lomposan csngtt rajtuk, mgsem emiatt ltszott Frank olyan hihetetlenl sszetrtnek s zilltnak. A szemei beesettek voltak, a fehrjk srgn fnylett. Alattuk fekete karikk sttlettek, mintha egy monoklit festett volna magnak fekete cippasztbl. A bre mr nem is spadt volt, hanem inkbb halottszrke, az ajka fehrsge pedig arra utalt, mintha nem lenne valami rendben a vrkeringsvel. Bobby elszgyellte magt, amirt rordtott, ezrt szinte engesztelsl, szabadon lv kezt Frank vllra tette. Elmondta neki, sajnlja a kirohanst, elvgre ugyanazon az oldalon harcolnak, s hogy hamarosan minden jra fordul, csak ne vigye t vissza abba a krterbe. - Nha az az rzsem, mintha kapcsolatban lennk azokkal a... lnyekkel, ott az rhajn. Lehet, hogy van egy msik kpessg is a birtokomban, melyrl azonban mg nem tudok, hiszen hossz vekig a teleportlsrl sem tudtam. Egszen addig, amg Candy be nem szortott egy sarokba, hogy aztn megljn. Az is lehet, hogy telepatikus kpessgeim vannak. Hogy a telepatikus hullmhosszam megegyezik annak az idegen fajnak a gondolati hullmhosszval. Az is lehet, hogy rzem a jelenltket mg tbb millird fnyvnyi tvolsgbl is. Taln ezrt rzem sokszor gy, hogy szlnak hozzm s kzben vonzanak magukhoz. Bobby nhny lpsre eltvolodott Franktl, s egy hossz percig csak fradt, elknzott szemt nzte. Aztn elmosolyodott, megcsipkedte az arct. - Szp kis alak vagy, mondhatom. Elg sokat jrtatod ezen az agyad, ugye, te pokolfajzat? Frank mosolygott. Bobby nevetett. Aztn mr mindketten nevettek, egymsba kapaszkodva. A nevetsk csak rszben volt egszsges, olyan, mint annak az embernek a nevetse, aki szrny feszltsgtl szabadul meg. Rszben olyan rlt nevets volt, amilyentl Bobby mr korbban is megrettent. - Frank, a te leted egy mer kosz. Ez gy nem mehet tovbb, hiszen ez a zrzavar hamarosan teljesen tnkretesz. - Tudom. - Tallnod kell egy kiutat. - Nincs kit. - Meg kell prblnod, regem, meg kell prblnod. Ezt senki sem kpes tvszelni. n egy napig sem tudnk gy lni, te pedig mr ht ve gytrdsz! - Nem. Ennyire rossz azrt nem mindig volt. Csak mostanban, az utols pr hnapban slyosbodott. - Pr hnapja szrnylkdtt Bobby. - Ha nem lgunk meg minl elbb az csdtl, s nem trnk vissza mielbb az irodba, s nhny percen bell nem lpnk ki ebbl a krhintbl, akkor n sszeroppanok. Frank, nekem rendre, llandsgra, csaldiassgra van szksgem. Nekem tudnom kell, ki vagyok, hol vagyok s mit fogok msnap csinlni. Sttsg. Szentjnosbogarak. Szgulds.

* * *
- Mita? - Huszonht, majdnem huszonnyolc perce. - Hol a pokolban lehetnek? - Julie mondta Clint. - Azt hiszem, le kellene lnd. gy reszketsz, mint egy nyrfalevl, s a szned se nagyon tetszik nekem. - Jl vagyok. Lee Chen odanyjtott neki egy pohr whiskyt. - Igyl.

- Nem. - Hidd el, hasznl. Julie elvette a felje nyjtott poharat, s hossz, nagy kortyokban kiitta, majd visszaadta Lee-nek az res poharat. - Hozok egy msikat. - Ksznm. - Beperel engem valaki ezrt? - szlalt meg a kerevetrl Jackie Jaxx. Julie mr csppet sem kedvelte a bvszt. ppgy megvetette, mint akkor, amikor Las Vegasban megismerte. Legszvesebben jl fejbe rgta volna. Br pontosan tudta, Jaxx nem tehet Bobby eltnsrl, ezrt nem lenne tlzottan indokolt a rgs, mgis szvesen megtette volna. Egybknt pontosan ez a tlzottan is hirtelen hevessg volt az a tulajdonsga, amire csppet sem volt bszke. De nem mindig tudja kordban tartani, mert feltehetleg a gnjeiben hozta magval. Az is lehet azonban, hogy Bobbynak van igaza, aki szerint az erszakos reakcira val hajlama azon a napon alakult ki, amikor gyerekkorban egy kbtszeres rlt kegyetlenl meggyilkolta az anyjt. Brmelyik is okozta, Julie pontosan tudta, hogy Bobbyt sokszor megzavarta njnek ez a stt oldala. Ezrt most gy dnttt, egyezsgre jut Bobbyval s Istennel is. - Figyelj jl rm, Bobby, akrhol is jrsz. Te is figyelj, Istenem. Ha mindez jl vgzdik, ha visszakapom az n Bobbymat, nem leszek tbbet ilyen heves. Nem akarom majd fejbe rgni Jackie Jaxx-et, de senki mst sem. Megvltozom, eskszm, hogy gy lesz, csak add vissza nekem Bobbyt, pen s egszsgesen.

* * *
jra egy tengerparton voltak, de most fehr homok szikrzott az alkonyi fnyben. A strand kt vge, mintha kdbe burkolzott volna. Nem esett az es, s a leveg sem volt olyan meleg, mint Punaluuban. Bobby megborzongott a csps hvsben. - Hol vagyunk most? - Nem vagyok benne biztos felelte Frank -, de azt hiszem, valahol a, Monterey-flszigeten lehetnk. Egy aut hzott el a pr szz mterre hzd autplyn. - Az ott valsznleg a Carmelbl a Pebble Beach fel vezet sztrda. Ismered? - krdezte Frank. - Ismerem. - Szeretem ezt a flszigetet. Itt is boldog voltam egy ideig. A hangjuk valahogy olyan tompn csengett a kdben, Bobby szerette a talajt a lba alatt, s arra gondolt, vgre nemcsak a sajt bolygjn, hanem a sajt llamban is van, br ami azt illeti, nem bnta volna, ha lesebb krvonalakban ltn a tjat. A kd, ez a fehr vaksg a kosz egy msik formjt testestette meg szmra. s mr akr lete vgig is elegend koszban volt rsze. - Most jut eszembe, mit mondtl ott Punaluuban, alig nhny perce. Azt, hogy szeretnd, ha lerznnk vgre Candyt. Emiatt mr nem kelj izgulnod, nhny megllval korbban mr a nyomunkat vesztette. Kyotban, vagy a Fuji hegy vonulatai kztt. Hla istennek, mr nem kell aggdnunk amiatt, hogy elvezetjk az irodba. Most mr nyugodtan haza mehetnk. - Bobby, de nekem nincs... - Tudom, nincs hatalmad. Igen, tudom, mr mondtad. De most n mondok neked valamit bizonyos mrtk hatalmad mgis van, mlyen, egszen a tudatalattidban. Sokkal nagyobb hatalom, mint gondolnd. - Nem, n... - De igen. Hiszen visszajttl rtem a krterbe. Azt mondtad, gylld azt a helyet, jobban elrettent, mint brmilyen ms hely, ahol jrtl, de te mgis visszatrtl rtem s elhoztl. Nem hagytl ott, mint azt az gyvget. - Csak vletlenl trtem vissza. - Ezt nem hiszem.

Sttsg. Szentjnosbogarak. Szgulds.

* * *
Megszlalt a lgy kellemes bing-bang jelzs, amellyel tudattk az Intzet lakival, mr csak tz perc van htra a vacsorig. Derek mr kint is llt a folyosn, amikor Thomas mg csak feltpszkodott a karosszkbl. Derek szeretett enni. Persze mindenki szeret enni, de Derek hrom ember helyett evett. Thomas kilpett az ajtn, Derek akkor mr lent jrt a hallban s sietett azzal a klns jrsval, ami kifejezetten az tterem fel vezet ton jellemezte. Thomas mg egy utols pillantst vetett az ablakra. Az jszaka llt az ablak mgtt. Nem szerette a sttsget ltni az ablak mgtt, ezrt tbbnyire behzta a fggnyt, amikor odakint kialudtak a fnyek. Vacsorhoz val kszlds kzben azonban mg szerette volna megtallni a Gonoszt odakint, s segtett, ha ltja a sttsget, amikor gondolatfonalat akar tjuttatni rajta. A Gonosz mg mindig olyan messze volt, hogy nem rezte. De mieltt elmegy vacsorzni, mg egyszer meg akarta ksrelni. Szinte belenylt a sr sttsgbe, gy akarta a gondolatfonllal megrinteni a Gonoszt. Most rezte, hogy visszatrt. rezte a jelenltt, s hirtelen eszbe jutott a zld varangy meg a kis srga rovar. Azonnal visszahzdott a szobjba, gyorsan, hogy a varangy ne tudja bekapni. Nem tudta, hogy rljn vagy fljen, amirt a Gonoszt jra a helyn tallta. Amikor elment, akkor Thomas boldog volt, de azrt aggdott is, mert nem tudta, hov ment. Most jra visszatrt. Egy kicsit mg lldoglt a kszbn. Aztn elment vacsorzni. Slt csirke volt szalmaburgonyval, vajas srgarpval, zldbabbal s saltval. Kaptak hozz hzikenyeret is, s a tbbiek szerint mg csokoldtorta s fagylalt is lesz, de a tbbiek butk, ezrt nem olyan biztos, hogy valban lesz. Minden remekl nzett ki, minden nagyon zlett, mindennek remek illata volt. Thomas azonban folyton arra gondolt, vajon zlett-e a kis rovar a bknak. Ettl aztn alig tudott magba gymszlni nhny falatot.

* * *
Mint egy tandem kt utasa, egymshoz ktve szguldottak elszr egy elhagyatott Las Vegas-i helyre, ahol Frank valamikor lt, de mr lebontottk a hzt, aztn arra a havas hegytetre, ahov az els tjuk vezetett az irodbl. Megjrtk a Santa Barbara-i hz udvart, majd egy aztk lpcss templom tetejn talltk magukat a mexiki dzsungelben, millinyi moszkit kztt. Bobby majdnem lezuhant a piramisszer pletrl, de mieltt mg felfogta volna, milyen magasan is jrnak, hirtelen visszacsppentek a Dakota & Dakota irodba... Olyan gyorsan szguldoztak s olyan rvid ideig maradtak egy-egy helyen minden megllban rvidebben -, hogy amikor Bobby ott tallta magt az irodja sarkban, csak butn bmult krbekrbe, mg vgre rjtt, hol van s mit kell tennie. Gyorsan kirntotta kezt Frank markbl. - Most itt llj meg! llj meg! Mg beszlt, de Frank mr el is tnt. Julie mris odarohant hozz, s olyan ervel lelte, hogy mr szinte fjt. is tlelte az asszonyt, megcskolta s beszippantotta a haja, a bre illatt. desebbnek rezte, mint amilyenre emlkezett. A szeme is valahogy fnyesebben ragyogott, s egszben sokkal, de sokkal szebb volt.

Br Clint termszetnl fogva nem nagyon szerette megrinteni embertrsait, most mgis Bobby vllra tette a kezt. - Istenem, de j, hogy jra itt vagy mondta. - Ezt lehetleg ne ismteld meg Lee Chen mr nyjtotta is a whiskyt. - Nem ll szndkomban felelte Bobby. Jackie Jaxx gy rezte, ez mr tnyleg elg egy estre. - Figyelj, Bobby. Biztos vagyok benne, borzasztan rdekes, amit meslni fogsz, hiszen bizonyra rengeteg jpofa trtnettel trtl vissza kznk, de ami engem illet, n semmit sem akarok hallani az utazsodrl. - Jpofa trtnetek? - krdezte Bobby. Jackie megrzta a fejt. - Nem akarom hallani. Sajnlom, ez nem a te hibd, inkbb az enym. n szeretem a sznpadi vilgot, tudod? Abban a vilgban nem kell gondolkodnod, elg, ha ltezel. n pedig csak ltezni akarok, mvszkedni, jpofskodni. Arrl nem akarok tudni, mi trtnt itt ma jjel, mert ez az a fajta dolog, amelyik a feje tetejre fordtja a vilgomat, kvncsiv tesz, gondolkodtat. Ez pedig hamarosan azt eredmnyezi, hogy mr nem tesz boldogg az, ami korbban mg rmt szerzett. Mr megyek is mondta, s mr ott sem volt. Bobby elszr mindent elmeslt a tbbieknek, aztn szp lassan krbestlt az irodban. rlt az ismers rendnek, a bekeretezett Disney-rajzoknak, az egyszer btoroknak, mindannak, amit olyan rtkesnek tartott. Csak harminckilenc percig tartott az utazsa, majdnem annyi ideig tartott, mg eladta kalandjainak tmrtett vltozatt. 4.47-kor indult el, s 5.26-kor mr vissza is trt, mgis gy rezte, soha tbb nem szeretne tra kelni, mghozz semmilyen mdon. - Itt akarok maradni Kaliforniban. Nincs szksgem arra, hogy lssam Prizst vagy Londont. Most mr nem. Ott akarok maradni, ahol a kedvenc fotelom van, s minden jjel az ismers gyban akarok aludni magyarzta Julie-nek, Clintnek s Lee-nek a kereveten ldglve. - gy is lesz jegyezte meg Julie. - A megszokott srga kis Samuraiomat akarom vezetni, s amikor kinyitom a pipereszekrnyemet, mindig ugyanott akarom tallni az aszpirint, a fogkrmet s a ragtapaszt. 6.15-ig Frank mg nem rkezett vissza. Bobby beszmolja alatt egyetlenegyszer sem esett sz Frank tesodik eltnsrl, de minduntalan a sarokba tvedt a pillantsuk. - Meddig vrunk mg itt r? - krdezte Julie. - Fogalmam sincs felelte Frank. - De valami rettenetes rzs motoszkl bennem: Frank ezttal mr vgkpp elvesztette a dolgok feletti irnytst, csak szguldozni fog egyik helyrl a msikra, egyre gyorsabban s gyorsabban, mg vgl mr kptelen lesz jra sszeterelni az atomjait.

48
Amikor Japnbl egyenesen a konyhjukban tallta magt, Candy szinte rjngtt a dhtl, amikor pedig radsul megltta, hogy a macskk az asztal tetejn ppen az telbl falatoznak, a dhe tbolyult tombolss ntt. Violet az asztalnl lt egy szken, mg rkk sztlan ikerprja szorosan mell hzdott a szkvel. Macskk hevertek mindentt, a lbuk krl, az asztal alatt. Az t legnagyobb az asztalon lt s lvezettel falta a sonkt, amivel Violet etette ket. - Mit csinltok? - ordtotta Candy. Violet vlaszra, de mg csak pillantsra sem mltatta. A tekintett egy nagy szrke korcsra fggesztette. A macska gy llt eltte, mint egy egyiptomi templomi macskaszobor, csak a szja mozgott, mikzben a lny tenyerbl eszegette a sonkt. - Hozzd szltam krdezte Candy mg lesebb hangon, de most sem kapott vlaszt.

Szinte rosszul lett a lny nmasgtl, hallosan kimertette a lny idegensge. Ha nem kti az grete, amit az anyjnak tett, most azonnal elkapn Violetet s lakmrozna belle egy kicsit. Tl sok v telt el azta, hogy lvezhette az anyja szent vrnek csodlatos zt, s tagadhatatlanul gyakran gondolt arra, hogy Violet s Verbina ereiben is ugyanaz a vr csrgedezik. Kvncsi volt, vajon milyen ze lehet hgai vrnek. Nha lmban mr rezte is. Lassan kzelebb lpett s nzte a lnyt, aki mg mindig a macskval foglalkozott. - A fenbe is, itt n eszem! Violet mg mindig nem szlt egy szt sem, erre Candy rcsapott a kezre, gy, hogy a sonkadarabok szerteszt repltek. A tbbi sonkt tnyrostul lesprte a fldre s hihetetlen elgttellel hallotta az sszetr tnyr csattanst. Az asztalon tanyz t macskt nem klnsebben izgatta Candy dhe s a tbbi is rezzenstelen pofval ldglt, ssze sem rezzentek a tnyrcsrmplstl. Violet azonban vgre megmozdult, htravetette a fejt s rnzett Candyre. rnjkkel szinte egy idben, az asztalon ll macskk is fel fordultak, de olyan dlyfsen, mintha azt akartk volna reztetni vele, mekkora megtiszteltets a rszkrl, hogy egyltaln a figyelmkre mltatjk. Ugyanezt vlte kiolvasni Violet megvet pillantsbl s a szja krl megjelent lekicsinyl kifejezsbl. A lny olyan megsemmist tekintettel bmult r, hogy knytelen volt zavartan elfordtani az arct. Hiba rezte, hogy minden szempontbl a lny fltt ll, meghkkenten kellett tudomsul vennie: a lny kpes a puszta pillantsval meghtrlsra knyszerteni. Ezttal azonban nem hagyja annyiban. Soha mg nem volt olyan dhs, mint abban a pillanatban, mg akkor sem, amikor ht vvel azeltt megtallta anyja vres s feldarabolt testt. St mg akkor sem, amikor megtudta, hogy Frank kezben volt a balta. Most sokkal dhsebb volt, mert a rgta rleld bossz mg mindig nem tudott beteljesedni. Egyre csak tpllta magban az elmlt vekben, st attl a megalz tnytl is csak fokozdott, hogy kptelen volt megkaparintani Franket. Most gyilkos gonoszsg csrgedezett az ereiben, az tpllta az agyszveteit, mikzben a bossz szmtalan mdozatt dolgozta ki. Elkerlte Violet pillantst, megragadta vkonyka karjt s talpra rntotta. Verbina halkan, de fjdalmasan felshajtott, amirt elszaktottk t a testvrtl. Mintha szimi ikrek lettek volna, akiknek sztvlasztsa szvetek vgsval, csontok trsvel jr. Candy egszen kzel hajolt Violethez s gy ordtott, hogy a nyla telefrcsklte a lny arct. - Anynknak csak egyetlen macskja volt. Csak egy! azt szerette, ha minden tiszta s rendes krltte. Egyltaln nem tetszene neki ez a mocsok, ez a bzs disznl. - Kit rdekel mondta Violet olyan hangon, ami egyszerre sugallt kznyt s gnyt. - mr nem 1. Candy a lnyt a kt karjnl fogva felemelte a fldrl. Olyan ervel kapta fel, hogy Violet szke felborult. Nekivgta a kamraajtnak. Az risi csattanstl remegni kezdtek a konyhaablakok s egymshoz verdtek a tlaln hever koszos fmednyek. Candy elgedetten nzte a fjdalomtl eltorzult arcot, a kifordul szemeket. Ha egy kicsit ersebben lki meg, eltrt volna a gerince. Belemlyesztette a krmt a lny alkarjba, elrntotta az ajttl s jra odacsapta, kevsb ersen, mint az elbb, de gy, hogy a lny tudja, rezze, akr mg ersebb is lehetett volna. s az is lesz, ha legkzelebb nem viselkedik gy, ahogyan megkveteli. A lny feje elrecsuklott, az eszmletveszts hatrn jrt. Felemelte s gy tmasztotta az ajtnak, hogy a lba ne rjen le a fldre. Azt akarta: a lny rezze, mennyire ers. Arra vrt, hogy maghoz trjen.

Nem kapott levegt, idbe telt, mg jra egyenletesen kezdett llegezni. Felemelte a fejt s Candy arra szmtott, egy egszen ms Violet nz majd r. Mg sosem verte meg. tlpett egy hatrvonalat, amit mindig tiszteletben tartott. Mindig a fejben tartotta az anyjnak tett grett, hogy igyekszik megvdeni az ikreket a bns s veszlyes klvilgtl; elltja ket tellel, itallal; hidegben befti a hzat, hogyne fzzanak. Azonban vrl vre nvekv riadalommal teljestette testvri ktelezettsgeit. Most gy rezte: a fegyelmezs rsze kell hogy legyen a gondoskodsnak, br lehet, hogy anyja, ott fenn az gben ktsgbeesne, ha ltn a fegyelmezsnek ezt a mdjt. Egyszeren j rzssel tlttte el, hogy bnthatja Violetet, persze csak egy kicsit, annyira, hogy maghoz trjen s ne csavarodjon bele teljesen az llatokba, hiszen mr teljesen a macskk hatsa al kerlt. Tudta: igaza van, amikor megbnteti. Mr alig vrta, hogy lssa az arct, mert mostantl megvltozott a kapcsolatuk, s a rdbbens ott kell hogy tkrzdjk a szemn. Vgre a lny felemelte a fejt s Candyre bmult. Legnagyobb meglepetsre, Violet szemben nem azt ltta, amit vrt. Vilgosszke haja az arcba hullt, mgle bmult r, mint valami serdei llat a szlftta srnye mgl. Hideg kk szemben Candy most valami klnst vlt felfedezni, valami sokkal primitvebbet, mint amilyenhez szokva volt. Ujjong vadsgot. Valami klns hsgflt. Vgyakozst. Komolyan megthette magt, amikor az ajthoz csapta, most mgis mosoly jtszott telt ajkai krl. Amikor Violet beszlni kezdett, forr lehelete Candy arcba csapdott. - Ers vagy. Mg a macskk is szeretik, ha az ers kezeddel hozzm rsz. St mg Verbina is szereti... Most tnt fel neki, milyen hosszak a lny meztelen lbai. Aprcska, vkony bugyija s a felcsszott piros trik kztt szinte vilgtott sima hasa. Gynyr melleit csak kiemelte amgy szinte ttetsz vkonysga. A mellbimbi szinte tbktk a trik anyagt. A bre brsonyos volt s illatos. Azonnal elengedte. Megfordult s ltta, hogy a macskk is t nzik, st mi tbb, mg mindig ugyanolyan mozdulatlansgba dermedten hevertek, mint mieltt felkapta volna Violetet a szkbl. gy ltszott, hogy a dhkitrse egy szemernyi riadalmat sem okozott kzttk. Tisztban volt vele, hogy egykedvsgk bizonytja: gy reztk, Violet sem fl. A lny erotikus reakcija s kihv mosolya csppet sem volt tettetett. Verbina egy kicsit lejjebb csszott a szkn, a fejt lehajtotta, mintha nem brna tbb rnzni. Azrt mg gy is ltszott, hogy vigyorog. Bal kezt az lben tartotta s hossz ujjaival lass mozdulatokkal simogatta magt. Candynek most mr nem kellett tbb bizonytk arra, hogy Violet beteges vgyakozsa tvndorolt Verbina testbe is. Elfordult. Igyekezett minl gyorsabban elhagyni a konyht, de lehetleg gy, hogy sietsge ne ltsszon meneklsnek. Illatos hlszobjban, anyja trgyainak biztonsgban, Candy magra zrta az ajtt. Nem is rtette, mirt rezte magt nagyobb biztonsgban, ha bezrta az ajtt, hiszen a testvreitl nem flt. Nem volt bennnk semmi flelmetes. Inkbb sajnlni kellett ket. Egy ideig ringatzott Roselle hintaszkben s azokra a szp idkre emlkezett, amikor mg gyerekknt belegmblydtt anyja lbe s szopta a szndkosan ejtett sebbl a vrt, hol anyja hvelykujjbl, hol a tenyerbl. Egyszer, sajnos csak egyetlenegyszer, Roselle a melln is ejtett egy sebet, odaszortotta a fejt s nfeledten szvta a vrt onnan, ahonnan ms gyerekek az anyatejet szvjk. tves volt azon az jszakn, amikor ugyanebben a szobban, ugyanebben a hintaszkben lve megkstolhatta az anyja mellbl csordogl vrt. Frank, aki akkor htves volt, a hall vgbl nyl szobban aludt, az ikrek, akik pphogy betltttk az egyet, k is aludtak, az anyjukval szemben lv szobban. Kettesben lenni vele, mikzben a tbbiek alszanak, micsoda kivteles s csodlatos rzs volt a szmra, klnsen azta, mita Roselle megosztotta vele az ereiben foly ltet nedt. Ezt sosem engedte meg a tbbi porontynak, ezeket a szent perceket csak vele osztotta meg s mindvgig a kettjk titka maradt.

Visszaemlkezett, hogy mennyire allt volt azon az jszakn, de nemcsak a vr tmny ztl s a szeretet hatrtalan radstl, a csodlatos ajndktl, hanem a hintaszk temes ringatzstl s anyja lmost hang suttogstl. Mikzben szopott, Roselle a fejt simogatta s kzben Isten bonyolult terveirl meslt. Azt magyarzta neki, amit mr egybknt is sokszor hallott tle, hogy az Isten mindig elnzi az erszakot, haj s igaz emberek vdelmben kvetik el. Elmagyarzta neki, hogy Isten miknt teremtette azt az embert, aki vrrel tpllkozik, ebbl nyeri erejt; teht k jogosan hajtjk vgre a fldn Isten bosszjt azokkal szemben, akik az igazak ellen fordulnak. Az csaldjuk egy ilyen igaz emberekbl ll csald, mondta Roselle s Isten Candyt kldte el hozzjuk, hogy vdelmezze ket. Minden sz ismersen csengett, hiszen anyja minden ilyen benssges egyttltkkor errl meslt, mgsem vlt soha unalmass a szmra. A gyerekek ltalban szvesen hallgatjk jra meg jra kedvenc mesjket. Ez a trtnet pedig valahogy amellett, . hogy szinte kvlrl tudta, egyre misztikusabb vlt. Amikor hatves lett, a mese hirtelen j fordulatot vett. Eljtt az id, magyarzta az anyja, amikor el kell kezdenie hasznostani azokat a csodlatos kpessgeket, mellyel Isten ruhzta fel, hogy vgrehajthassa kldetst. Hromves lehetett, amikor elszr mutatkoztak ezek a kpessgek, pontosan gy, mint Franknl, de sokkal ttbben. Telekinetikus kpessge, pontosabban az, hogy telekinetikus ton t tudta helyezni mshov magt, elszr csak elbvlte Roselle-t, de aztn hamarosan felfedezte a benne rejl lehetsgeket. Sosem lesz anyagi gondjuk, hiszen Candy jszaknknt olyan helyekre tudja teleportlni magt, ahonnan szmolatlanul hozhat magval pnzt s rtkeket. Bankpnztrakbl, kszerzletekbl, a Beverly Hifis fnyz kastlyaibl. St ha Candy a Pollard csald ellensgeinek otthonban lt testet, mikzben az ott lakk alszanak, akkor vgrehajthatja Isten bosszjt, anlkl, hogy nyomra bukkannnak. - Van egy Salfont nev ember bgta az anyja, amikor a vrtl jllakottan hevert a karjban. gyvd. Egyike azoknak a sakloknak, akik kizskmnyoljk a tisztessges embereket. Nincs benne egy szikra jsg sem. kezelte az apm birtokt, a te drga nagyapdt, Candy. rvnyestette a vgrendelett s tl sokat krt rte, nagyon is sokat. Kapzsi volt. Egybknt az gyvdek mind ilyenek. A lgy, nyugodt hang szinte ellentmondott annak a haragnak, amelyet ki akart fejezni, de pontosan ez a behzelg hang nvelte meg mondandja hipnotikus erejt. - veken t prbltam a pnz egy rszt visszaszerezni tle, hiszen az is engem illetett volna. Elmentem ms gyvdekhez, de k is azt mondtk, jrt neki az a pnz, mltnyos volt az sszeg. Ezek mind sszeeskdtek ellenem, olyan szorosan tapadtak egymshoz, mint a borsszemek a hvelyben. Rohadt kis borsszemek a rohadt hvelyben. Elmentem a brsgra is, de a brk se msok, mint fekete ruhba bjtatott gyvdek. Egyszeren felfordul tlk a gyomrom. Nagyon sokig ettem magam a trtntek miatt, kicsi Candym, egyszeren nem tudtam elfelejteni. Az a Donald Salfont, hatalmas monteciti hzban pffeszkedve tlkezik az emberek sorsa fltt, tlkezik flttem. Ezrt meg kell fizetnie. Ugye te is gy gondolod, kicsi Candy? Ugye szerinted is bntetst rdemel? Mg nem volt olyan nagy s ers akkoriban, hiba jutott volna be Salfont-k hlszobjba, nem lett volna biztos a siker. Lehet, hogy Salfont s a felesge felriad, amikor ott terem, vagy az els ksszrs nem li meg, csak felbreszti az gyvdet s akkor egyenltlenn vlnnak az erviszonyok. Az a veszly persze nem fenyegetn, hogy elkapjk vagy megsebestik, hiszen azon nyomban teleportlhatn magt, de azt mindenkppen kockztatn, hogy felismerik. A rendrsg pedig biztos hinne egy olyan embernek, mint Salfont, mg akkor is, ha olyan kptelen vddal llna el, hogy egy gyerek az letre trt. Hamarosan eljutnnak a Pollard hzba s krdseket tennnek fel. Csak az Isten tudja, mi slne ki ebbl.

- Meglni nem lheted meg suttogta Roselle, a hintaszkben ringatva kedvenc gyermekt. Nem is ezt kell tenned. El kell venned tle valamit azrt a pnzrt cserbe, amit kicsalt tlem. Valamit, ami komoly rtket jelent a szmra. Most nemrgiben szletett egy kisbaba a Salfont hzban. Nhny hnappal ezeltt olvastam az jsgban. Kislny, gy hvjk, Rebekah Elizabeth. Ht milyen nv ez egy kislnynak, krdezem n? Nagyon elkelen hangzik, ilyesmit ad minden kapzsi gyvd a gyereknek, mert azt hiszik, k mindenkinl tbbek. Az Elizabeth kirlyi nv s a Rebekah is benne van a Bibliban, ht nem kpzelnek tl sokat magukrl s a porontyukrl? A bbi mr hat hnapos, ez pp elegend id ahhoz, hogy megszokjk s megszeressk, aztn pedig hinyoljk, amikor elvesztik. Komolyan megszenvedik majd a hinyt. Holnap odaautzunk a hzukhoz, kicsi Candy, hogy lsd, hol laknak. Msnap pedig, des kicsi Candym, vgrehajtod rajtuk az r bosszjt, az n bosszmat. Azt fogjk majd hinni, valami llat jrt a gyerekszobban s egsz letkben csak sajt magukat okoljk majd. Rebekah Salfont nyaka puha volt s lgy, s vre ss. Candy kifejezetten lvezte a kalandot, azt, hogy idegen emberek otthonban jr a hziak tudta s engedlye nlkl. A csecsemgyilkossg pedig, mikzben a felnttek a msik szobban aludtak, gyzelmi mmorral tlttte el. mg csak egy gyerek s mris mekkora szvessget tett az anyjnak. gy rezte, mostantl a frfi a Pollard hzban. Ez a felismers mg jobban felfokozta a gyilkossg kzben rzett izgalmt. Ettl kezdve sosem llt ellen, amikor anyja bosszra sztnzte. Kldetsnek els pr vben csak csecsemk s kisgyerekek voltak a zskmnyai. Nha, hogy ne maradjon semmi nyom utna, nem harapta meg ket, hanem mskpp vgzett velk, st az is elfordult, hogy magval vitte ket. Sohasem talltk meg egyiket sem. Ha Roselle-nek csak Santa Barbara krnykn lettek volna ellensgei, mg akkor sem rezhette volna biztonsgban magt. Roselle azonban gyakran kldte t tvoli helyekre, olyan emberekhez, akikrl az jsgban olvasott. Klnsen lesen emlkezett egy csaldra. New York llamban ltek s egymilli dollrt nyertek a lottn. Roselle gy rezte, a szerencsjket a Pollard csald balsorsbl kovcsoltk s tlzottan pnzsvrok ahhoz, hogy megrdemeljk a nyeremnyt. s az letket. Candy akkor mr tizenngy ves volt. Nem nagyon rtette anyja indoklst, de nem krdezett, cselekedett. Az anyja volt szmra az igazsg forrsa s az engedetlensg soha egy pillanatra sem fordult meg az agyban. Meglte azt az tfs csaldot New York llamban, aztn felgyjtotta a hzukat. Amikor anyja bosszvgya beteljeslt, mindig egy ismtld hangulati ciklus kvetkezett. Azt kveten, mikor Candy meglt valakit az kedvrt, boldog lett, terveket sztt, klnleges finomsgokat sttt neki, dalolt a konyhban munka kzben vagy belekezdett egy j bonyolult csipketert horgolsba. Az ezt kvet ngy htben a boldogsga egyre halvnyodott, mg krlbell egy hnappal a gyilkossg utn minden irnt elvesztette az rdekldst. Aztn jra meslni kezdett olyan emberekrl, akik megsrtettk t, vagy rajta keresztl a Pollard csaldot. Az ezt kvet kt htben egyre pontosabban megjellte a clt, aztn Candy elindult, hogy beteljestse anyai kldetst. vente hat-ht alkalommal. Ez a gyakorisg teljesen kielgtette Roselle-t, de Candy szmra egyre inkbb kevsnek bizonyult. Nemcsak csillapthatatlan vrszomja hajtotta, hanem egyszeren lvezte a vadszatot. Vgyott az izgalmra, mint az alkoholista az italra. Termszetesen az anyja ellen mkd klvilg is egyre tbbszr indokolta a gyilkolst. Nha gy rezte, mindenki az ldott anyja ellen eskdtt, vagy arra, hogy fizikailag bntalmazza, vagy azrt, hogy elvegye az t illet pnzt. Nem szenvedett ellensghinyban. Candy emlkezett azokra a napokra is, amikor Roselle-t annyira elbortotta a flelem, hogy minden fggnyt sszehzott, minden spalettt bereteszelt s btorokkal torlaszolta el az ajtkat, nehogy megkzelthessk az ellensgei, akik ugyan sosem jttek, de jhettek volna. Ezeken a napokon annyira remnyvesztett vlt, hogy annyian trnek az letre, mg Candy sem kpes t megvdelmezni. Amikor Candy knyrgtt neki, hogy kldje el, majd segt, akkor csak annyit mondott, nincs remny. Olyankor, csakgy, mint most, a gyilkossgok helyettestsre kisebb llatokat kapott el a krnyken. s hiba volt jz a vrk, sosem csillaptottk a szomjt, mert igazbl emberi vrre szomjazott.

Candyt nagyon elszomortottk a rrohan emlkek, felllt a hintaszkbl, s idegesen jrklni kezdett a szobban. Nyitva volt a spaletta s nvekv rdekldssel bmult ki az jszaka sttjbe. Miutn elpasszolta Franket s azt az ismeretlent, miutn sszetkzsbe kerlt Violettel, fellngolt benne az lsi sztn, de nem tallt clpontot. Sehol egyetlen csaldi ellensg a lthatron, gy aztn vagy rtatlan embereket kell meggyilkolnia, vagy nhnyat a kanyonban l llatok kzl. A gond csak az, hogy valahogy semmi kedve sem volt a menekl kis llatok silny vrhez, mg akkor sem, ha ezzel kivvja az egekbl t figyel anyja csaldst. A vgya s a kielgtetlensge egyre ntt. Tudta, lehet, hogy olyasmit fog elkvetni, amit ksbb keservesen megbn, valamit, ami miatt Roselle egy idre elfordtja tle az arct. Ekkor, mr-mr a robbans hatrn egy valdi ellensg felbukkansa elterelte a gondolatait.. Egy kz rintette meg a tarkjt. Villmgyorsan megprdlt, de a kz azonnal viszahzdott. Nem valsgos kz volt, hiszen egyedl lldoglt a szobban. Biztosan tudta, ugyanannak a jelenltt rezte, mint akivel elz este tallkozott a kanyonban. Valakinek odakint a klvilgban, aki nem csaldtag, ugyanazok a kpessgek vannak a birtokban, mint neki. Annak nem Roselle az anyja s ez azt jelenti, ellensg, meg kell tallnia s el kell puszttania. Ugyanez a szemly ltogatta meg Candyt mr kora dlutn is, de vatosan kzeledett, nem akart igazbl kapcsolatba kerlni vele. Nhny perc mlva jra rezte az rintst. Knny, haboz, gyorsan visszavonul rints volt. Candy mosolygott. Belelt a hintaszkbe, ringatni kezdte magt s kzben anyja egyik kedvenc dalt ddolta magban. Ha egyre tbb szenet rak a bossz tzre, hevesebben lngol majd, s amikor a flnk ltogat kiss felbtorodik, mr olyan falnkok lesznek a lngok, hogy pillanatok alatt megemsztik.

49
Tz perccel ht eltt csngettek. Felina Karaghiosis termszetesen nem hallhatta, de a laks minden helyisgbe felszereltek egy piros jelzlmpcskt, hogy ne kerlhesse el a figyelmt a csngetst jelz villogs. Kiment az elszobba, s amikor a kmlellyukon keresztl megltta, hogy a hrom hzzal lejjebb lak Alice Kasper a ltogatja, elhzta a reteszt, kikapcsolta a biztostlncot s beengedte. - Hell. - Tetszik a hajad jelelte Felina. - Igazn? Csak levgattam. A fodrszlny azt mondta, hogy mindig ilyen regesen akarok kinzni, vagy hajland vagyok-e haladni a korral. n pedig azt gondoltam, m legyen. Nem gondolod, hogy mr tl reg vagyok egy ilyen szexi hajhoz? Alice csak harminchrom ves volt, ttel idsebb Felinnl. A sokak ltal viselt szke loknis frizurjt cserlte le egy sokkal modernebb fazonra, br az ilyen bonyolult vgs lland fodrszhoz jrst ignyelt, ez pedig tudvalevleg sokba kerlt. - Gyere be, krsz egy italt? - Szeretnk egy italt, st szvesen vennk akr hatt is, de knytelen vagyok nemet mondani. A frjem csaldja jn vendgsgbe s vagy krtyzni fogunk, vagy lelvm ket, attl fggen, hogy viselkednek. Felina ismersei kzl Alice volt az egyetlen, persze Clint kivtelvel, aki rtette a sketnmk jelbeszdt. Miutn pedig minden emberben lnek eltletek a sketnmkkal szemben, br sosem valljk be, Alice volt Felina egyetlen bartnje. Valsznleg az bartsguk is elssorban azon alapult, hogy Mark Kasper, Alice fia sketnmn szletett s Alice az kedvrt knytelen volt megtanulni a jelelst.

- Azrt jttem, mert Clint telefonlt, hogy mg nem tudott elindulni, de gy nyolc krl biztosan itthon lesz. Mita dolgozik ilyen sokig? - Egy komoly gyn dolgoznak. Ez pedig mindig tlmunkval jr. - Azt is mondta, hogy elvisz vacsorzni s, hogy szrny napja volt. Biztos ez is a miatt az j gy miatt van, ugye? Izgalmas lehet, ha az ember egy detektvvel l egytt. s Clint klnben is egy des fi. Szerencss vagy, bartnm. - Igen, de is az. Alice elnevette magt. - Ez mr igaz! Ha pedig legkzelebb ksn j n haza, ne hagyd, hogy elintzze egy vacsorval, vegyen inkbb egy gymntgyrt. Felinnak eszbe jutott az a vrs drgak, amit Clint elz este hozott haza s szerette volna elmeslni Alicenek, de a Dakota & Dakota gyei, klns tekintettel a mg folyamatban lvkre, mindig kztk maradtak. Magngynek szmtottak, csakgy, mint a hlszobatitkaik. - Akkor viszlt szombaton, nlunk, gy fl ht krl. Jack fz egy raks chilit, esznk, srznk s krtyzunk, amg ki nem dlnk. Ok? - Igen. - Ja s mondd meg Clintnek, nem kell beszlgetnie. Most Felina nevette el magt. - Mr olddott egy kicsit. - Ht persze, mert te lassan civilizltt neveled. tleltk egymst, aztn Alice mr el is ment. Felina becsukta az ajtt, rnzett a karrjra. Mr majdnem hetet mutatott. Mr csak egy rja van, hogy kicspje magt s szeretett volna nagyon csinos lenni. Nemcsak azrt, mert vacsorzni mennek, hanem mert mindig szeretett tetszeni neki. Mr el is indult a hlszoba fel, amikor eszbe jutott, nem zrta be az ajtt. Visszament, rfordtotta a reteszt, a helyre cssztatta a biztonsgi lncot. Clint taln tlzottan is aggdik miatta. Ha hazar s szreveszi, hogy nincs elhzva a retesz, kpes egy msodperc alatt akr veket is regedni.

50
A szabadnapja leteltvel Hal Yamataka Clint hvsra bement az irodba, hogy kedd este 6.35-tl vegye t az rhelyet. Valakinek mgiscsak ott kell lennie, ha Frank visszatr. Clint mr vrta, rviden elmeslte, mi trtnt a tvolltben. Miutn egy cssze kv fltt vgighallgatta a fantasztikus esemnysort, jfent felmerlt benne, hogy taln mgis inkbb kertszkednie kellene. Szinte minden csaldtagja valamifle kertszkedssel kapcsolatos munkbl lt, mindannyiuknak jl ment, jobban, mint Halnak, aki a Dakota & Dakotnl dolgozott. St ami azt illeti, lnyegesen jobban. Valamennyien prbltk jra s jra meggyzni, trsuljon be az zletkbe, de mindig hevesen ellenllt. Nem elssorban azrt, mert brmi kivetnivalt tallt volna a kerti szerszmok, facsemetk rustsban, a kerttervezsben vagy ppen magban a kertszkedsben. Sokkal inkbb azrt, mert Dl-Kaliforniban a japn kertsz inkbb kzhelynek szmtott, mint karriernek, pedig ellene volt mindenfle sztereotpinak. Imdta a kalandos s izgalmas knyveket s arra vgyott, brcsak olyan lehetne, mint az azokban szerepl hsk, akik btrak voltak, gyengdek s mgis kemnyek. A szve mlyn tudta, hogy a Dakota & Dakotnl vgzett munkja legalbb annyira fldhzragadt volt, mint egy kertsz s a hsiessgre sokkal kevesebb lehetsge van, mint azt a klvilg hiszi. Ez gy igaz, de egy zacsk fld vagy egy veg nvnyvd szer eladsa kzben az embernek mg az illzija sincs meg, hogy egy romantikus figura. - Amennyiben Frank felbukkan, mit csinljak vele? - krdezte Hal. - ltesd be a kocsiba, aztn vidd el Julie-hoz s Bobbyhoz. - gy rted, a laksukra? - Nem. Santa Barbarba. Ma jjel ugyanis mg odautaznak s a Vrs Oroszln fogadban szllnak meg. Holnap elkezdik belesni magukat a Pollard csald mltjba.

Hal sszerncolt homlokkal hajolt kzelebb Clinthez. - Mintha azt mondtad volna az elbb, hogy azt hiszik, Frank nem kerl el tbbet. - Bobby szerint elkpzelhet, hogy Frank nem li tl ezt az utols utazsi sorozatot. De ez csak felttelezs. - Akkor ki az gyfelk? - Amg fel nem mond nekik, addig Frank. - Ez elgg bizonytalannak hallatszik. Mondd meg nekem az igazat, Clint, mitl vetik bele magukat ennyire mlyen ebbe a percrl percre rltebb s veszlyesebb gybe? - Kedvelik Franket. n is kedvelem t. - Azt krtem, lgy szinte. Clint hatalmasat shajtott. - A fenbe is, brcsak tudnm. Bobby teljesen kiborulva rkezett vissza, mgsem akarja abbahagyni. Az ember azt gondoln, egy kicsit visszavonulnak, legalbbis amg Frank jra fel nem bukkan, ha egyltaln ltjuk mg. Ez a Candy, gy ltszik, maga a pokol, tl nagy falat lenne brkinek is. Julie s Bobby nha igazn nfej, de nem buta. n azt vrtam tlk, kiszllnak az gybl; rjnnek, ebbe taln mg a Jisten bicskja is beletrne. Aztn lm, mgis itt vagyunk.

* * *
Bobby, Julie s Lee Chen sszedugtk a fejket, Lee megosztotta velk a megszerzett informcikat. - A pnz szrmazhat lopsbl, de mgis elklthet, ugyanis sehol sem talltam nyomt ezeknek a bankjegysorozatoknak. Bobby mr ezerszer vgiggondolta, milyen forrsbl juthatott Frank a hatszzezer dollrhoz, amely most pp az iroda szfjben pihent. - Vgy egy zletet, amelynek elgg nagy a pnzforgalma, mgsem mennek el mindennap zrskor a bankba. Ha ilyet tallsz, mris megvan a lehetsges ldozat. Mondjuk, ez egy jflig nyitva tart szupermarket s a fnk nem tartja j tletnek, hogy ennyi pnzt helyezzen el a bankautomatkba, gy aztn beteszi az irodja szfjbe. Aztn zrs utn odacsppensz, ha, mint Frank, kpes vagy teleportlni magad, felhasznlod valami egyb varzserdet is, kinyitod a szfet, beteszed a bevtelt egy szatyorba s mr ott sem vagy. Egyszerre nem lehet tl nagy a zskmnyod, de ilyen mdszerrel hrom-ngy zleten is rajtathetsz egy jszaka. Persze Julie is tbbszr megrgta azt a krdst. - Kaszink. Mindegyikben vannak pnztrtermek, de vannak eldugott irodi is, ahol a bevtel java lecsapdik. A Frankhez hasonl kpessgekkel szinte gyerekjtk ezeket felfedezni s jszaka megltogatni. - Frank egybknt lt is egy darabig Las Vegasban. - Emlkeztek, mesltem, hogy engem is elvitt oda s meslte, hogy ott lt mondta Bobby. - Nem kellett megelgednie Las Vegasszal. Reno, Tahoe, Atlantic City, Makao, Franciaorszg, Anglia, Monte Carlo ezek mind hatalmas kaszinkzpontok. Ez a beszlgets valahogy felizgatta Bobbyt. Nem pontosan rtette, hogy mirt, de izgalmas volt tallgatni, hogy kerlhetett a pnz szinte szmolatlanul Frank birtokba, Annak ellenre izgatta, hogy Frank volt kpes teleportlni magt, nem pedig . - Szerintem mg a pnz a legkevsb rdekes az egszben jegyezte meg Lee, s nhny fnymsolatot tett az asztalra. - Emlkeztek? Azt krttek, tudjam meg, vajon a rendrsg Mr. Kk Fny nyomban van-e. - Candy, most mr tudjuk a nevt szlt kzbe Bobby, - n valahogy jobban szerettem azt, hogy Mr. Kk Fny. Annak stlusa van mondta Lee. Hal lpett a szobba. - Nem hiszem, hogy bzni kellene egy olyan fick stlusrzkben, aki piros zoknit hord a piros cipjhez jegyezte meg. Lee megrzta a fejt.

- Mi knaiak vezredes fradozssal dolgoztuk ki megflemlt klssgeinket, gy aztn ezeket a szerencstlen nyugatiakat ki tudtuk billenteni a magabiztossgukbl, mg ti, japnok ezt az egszet lerombolttok azokkal az idtlen Godzilla rmfilmjeitekkel. Nem lehet egyszerre kifrkszhetetlennek lenni s ilyen filmeket gyrtani. - Igen? Mutass valakit, aki elsre megrt egy ilyen Godzilla-filmet! Klns pr voltak k ketten. Az egyik karcs, divatos, finom vons, a szilikonkorszak kifinomult gyermeke, a msik zmk, az arca, mintha baltval rajzoltk volna, akinek szinte semmit sem mond a high-tech. Bobby abban a pillanatban dbbent r, hogy a Dakota & Dakota iroda arnytalanul magas szmban alkalmazott zsiai-amerikaiakat. Kettejkn kvl mg ott volt Nguyen Tuan Phu s Jamie Quang is, mindketten vietnamiak. Tizenegybl ngy. Br Hal s nha eladtk kelet-kontranyugat vicceiket, mgsem gondolt soha ngykre, mint egy kln halmazra az alkalmazottai kztt. Most Bobby egyrtelmen, gy rezte, nem lehet vletlen, hogy elszeretettel vesz fel zsiaiamerikai munkatrsakat, de arra mg nem jtt r, mi lehet e mgtt. - Clint hazament Felinhoz. Mindannyian boldogok lehetnk mondta Hal. - Lee ppen Mr. Kk Fnyrl meslt neknk - jegyezte meg Julie. - Candyrl szlt kzbe Bobby. - A legtbb rendrrst elkezdtk komputerizlni s ilyen mdon sszektni, de csak kilenc ve lttak neki, s nem a legkifinomultabb mdszerekkel. Ez alatt az idszak alatt hetvennyolc brutlis gyilkossgot kvettek el sszesen kilenc llamban. Persze most csak azokat emltem, melyek nmi hasonlatossgot mutatnak s felttelezhetik a kzs tettest. Ez persze csak puszta felttelezs. Az FBI figyelmt azonban ez nem kerlte el s fellltott egy hromfs stbot, hogy hangolja ssze a helyi s az llami nyomozirodkat. - Hrom ember? - krdezte Hal. - Nem hangzik valami soknak. - Az FBI mindig tlhajszolt volt. Radsul az elmlt harminc vben nem nagyon szoktak a brk hossz brtnbntetseket kiszabni, ennek kvetkeztben a rossz fik sokkal tbben vannak, mint valaha. Hrom ember s kizrlag erre a feladatra lltva, nem is olyan kevs jegyezte meg Julie. Lee kitertette a paprjait, onnan olvasta az adatokat. - - Minden gyilkossgban vannak azonos pontok, most ezeket mondom. Elszr is valamennyi ldozatot megharaptk, tbbnyire a torkukon, de a test egyb rszeit sem hanyagolta el a fick. Msodszor: a legtbbjket slyosan bntalmaztk. De a hall oka minden esetben mgis az risi vrvesztesg volt, hiszen a nyaki artrit harapta t a gyilkos. - Ez azt jelenti, hogy azaz alak egy vmpr? - krdezte Hal. A krdst komolyan kellett venni, br igencsak bizarrul hangzott. Ebben az gyben minden eshetsgre fel kellett kszlni. - Semmikppen sem vmpr, a sz termszetfltti rtelmben mondta Julie. - Amit mostanig megtudtunk a Pollard csaldrl, azt bizonytja, hogy valamilyen oknl fogva fantasztikus kpessggel ldottk meg ket. Ismeritek azokat a tvs bvszeket, akik azt hirdetik magukrl, hogy pszichikai kpessgekkel rendelkeznek? Na, ezeket mind zsebre tudn tenni a Pollard-kln. De ez mg nem jelenti azt, hogy felttlenl valami termszetflttinek kell lennie bennk, k nem dmonok, nem a stn gyermekei s nem szllta meg ket, az rdg sem. - Ez pusztn klnleges genetikai sszettel magyarzta Bobby. - Pontosan. - Amikor Candy vmprt jtszik s beleharap az ldozata torkba, ez valami lelki betegsg megjelensi formja folytatta Julie. - Vagyis nem egy visszajr halott. Bobby lnken emlkezett a szke risra, aki t s Franket ldzte az esztatta tengerparton. Olyan ersnek ltszott, mint egy mozdony. Ha Bobbynak vlasztania lehetne, kivel kerlne szvesebben szembe, Candy Pollard-ral, vagy Draculval, inkbb a halott grfot vlasztan. Hiszen Frank ccsvel szemben nem hasznlna sem a fokhagyma, sem a feszlet. - Mg akad itt egy msik hasonlsg is mondta Lee. - Egyetlen ldozat sem hagyta nyitva az ajtajt, vagy az ablakt, s egyszeren semmilyen jel nem utalt arra, hogyan jutott be a gyilkos. A rendrsg sok esetben bereteszelve tallta az ajtt, az ablakokat is bellrl csuktk be, mintha a gyilkos egyenesen a kmnyen keresztl ereszkedett volna az ldozata laksba.

- Hetvennyolc borzongott meg Julie. - Egybknt azt felttelezik, hogy mg ennl is tbb volt, ugyanis a fick idnknt megksrelte eltntetni a nyomokat a haraps nyomait -, ezrt esetenknt el is gette az ldozatt. gy aztn lehet, hogy mg hetvennyolcnl is tbbszr lt. s ne feledjk, ez csak az utols kilenc v. - J munka volt, Lee mondta Julie, s Bobby rblintott. - Mg nem fejeztem be jegyezte meg halkan Lee. - Hozatok magamnak egy pizzt s mg tovbb sok. - Mr tbb mint tz rja dolgozol, pp ideje, hogy lepihenj mondta Bobby. - Ha elhiszed, amit n tartok, vagyis azt, hogy az id szubjektv, akkor mg rengeteg tartalkom van. Majd ksbb otthon kinyjtzom egypr rra, s mris frissen s kipihenten jvk vissza msnap. Hal Yamataka csak ingatta a fejt s shajtott egy nagyot. - Lee, nem szvesen ismerem el, de tkozottul j vagy ebben a keleti izben. - Ksznm indult el kifel Lee, rejtlyes mosollyal az ajka krl.

* * *
Miutn Julie s Bobby hazament, hogy becsomagoljanak nhny ruhadarabot a Santa Barbara-i utazshoz, Lee visszatrt a komputerszobba, Hal pedig letelepedett a fnki iroda kerevetjre, lergta a cipjt s felrakta a lbt a dohnyzasztalra. Elvette a kalandregnyt, melyet mr ktszer olvasott, de mr a krhzban belekezdett az jrzsba. Ha Bobbynak tnyleg igaza lesz s Franket nem ltjk viszont, akkor elg esemnytelen jszaknak nz elbe, taln mg a knyv felig is eljuthat. Persze az is lehet, hogy nemcsak azrt rl, hogy a Dakota & Dakotnl dolgozhat, mert lehetsg nylik az izgalmakra, s mert nem akar olyan sztereotip szakmt, mint pldul a kertszkeds. A plyavlasztsban az is jelents szerepet jtszott, hogy nem tud fvet nyrni, svnyt metszeni s palntzni olvass kzben.

* * *
Derek a szkben lt. A kezben lv tvirnytval bekapcsolta a tvt. - Nem akarod meghallgatni a hreket? - krdezte. - Nem felelte Thomas. Az gyn lt, a hta mg gymszlte a prnit s csak bmult kifel az ablakon, bele a stt jszakba. - J, mert n sem nyomott meg egy msik gombot Derek. - s mit szlnl egy vetlkedhz? - Nem mondta Thomas s nem akart mst, csak kifrkszni a Gonoszt. - J felelte Derek, s mris j csatornra vltott. - s a kabar j lesz? - Nem. - Ht akkor mit akarsz nzni? - Mindegy. Amit te. - Tnyleg? - Amit te akarsz ismtelte meg Thomas. - Ez kedves rlt meg Derek s ide-oda kapcsolgatott, mg vgl tallt egy fantasztikus filmet, ahol rhaj sok mszkltak furcsa ruhkban valami mg furcsbb helyen. Derek boldogan felshajtott. - Ez j. Szp a sapkjuk. - Sisak javtotta ki Thomas. - rhajs sisak. - Szeretnm, ha nekem is lenne egy ilyen sapkm.

Mikor jra belehatolt a sttsgbe, Thomas elhatrozta, most nem kld gondolatfonalat a Gonosznak. Ehelyett inkbb egy fnypuskt kpzelt el, mghozz lthatatlan sugarakkal. H, milyen remekl mkdtt! s mr ott is volt a Gonosz mellett, de olyan ersnek s hatalmasnak rezte, hogy megijedt, lekapcsolta a fnypuskt s visszamenektette magt a szobba. - Telefon van a sapkjukban! Nzd a sapkjukon keresztl beszlgetnek! Az rhajsok csak bolyongtak a tvben, hiszen tbbnyire ezt csinljk az rhajsok, br mindig valami rondasg leselkedik rjuk ezeken a klns helyeken. Az rhajsok azonban nem okulnak. Thomas elfordtotta a fejt a kpernyrl. Az ablakra figyelt. A sttsgre. Bobby fltette Julie-t. Bobby tudta az igazat, Thomas nem. Ha Bobby flti Julie-t, akkor Thomasnak az a dolga, hogy j legyen s azt tegye, ami helyes. A fnypuska tlet remekl bevlt, mert rjtt, gy knnyebben megtallja a Gonoszt. Gyorsabban odarhet hozz s gyorsabban eltvolodhat tle, s gy az a veszly sem fenyeget, hogy a Gonosz a gondolatfonlon eljut az Intzetbe. Egy lthatatlan fnysugarat elkapni, ez mg egy olyan gyors s gyes valakinek sem megy egyknnyen, mint amilyen a Gonosz. gy aztn jra elkpzelte a fnypuskt, de most mr gombokat is kpzelt r s mris hastotta a sttsget. rezte, hogy a Gonosz most rltebb, mint brmikor korbban s folyton a vr jr az eszben. Ettl Thomas gyomra felkavarodott. Azonnal vissza akart trni az Intzetbe. A Gonosz rezte a jelenltt. Thomas pedig nem szerette, hogy felfigyelt r, de egypr msodpercig mg maradni akart, hogy a vres gondolatok kztt nincsenek-e Julie-val kapcsolatosak. Ha a Gonosznak vannak ilyen gondolatai, akkor Thomas azonnal tvzik Bobbynak, hogy vigyzzon. rlt, mert Julie-t egyltaln nem tallta a Gonosz gondolatai kztt, gy aztn azonnal visszatrt az Intzetbe. - Szerinted honnan szerezhetnk egy ilyen sapkt? - krdezte Derek. - Sisakot. - Ltod? Mg egy lmpa is van rajta! Thomas egy kiss felemelkedett a prnirl, majd Derekhez fordult. - Mondd, tudod, milyen trtnet az, amit nzel? - krdezte. - Nem, milyen? - Olyan, amilyenekben egy ocsmny valami ugrik az rhajsokra, rtapad az arcukra vagy ppen a szjn keresztl lemegy a gyomrba s ott jl befszkeli magt. Derek elfintortotta az arct. - Pfuj, utlom az ilyen trtneteket. - Tudom mondta Thomas -, ezrt figyelmeztetlek. Derek jra kapcsolgatni kezdett, mghozz egyre gyorsabban, hogy minl messzebb kerljn az rhajsoktl, Thomas pedig arra gondolt, vajon mennyi id mlva kezdjen el jra a Gonosz utn nyomozni. Bobby komolyan aggdott, ezt rezte, mg akkor is, ha palstolni akarta eltte. Bobby pedig nem buta, ezrt j lesz rendszeresen figyelni a Gonoszt, htha hirtelen mgis eszbe jut Julie s elindul fel. - Akarod ezt nzni? - krdezte Derek. A kpen egy fit mutattak, aki egy hokilarcban, kezben egy hatalmas kssel settenkedett t egy szobn egy alv lny fel. - Inkbb keress egy msikat tancsolta Thomas.

* * *
A cscsforgalom mr lecsengett, Julie radsul ismerte az sszes kerl tvonalat s nem nagyon volt kedve betartani a kzlekedsi szablyokat, gyhogy remek idt futottak. Az ton Orange keleti rszben lv laksuk fel, Bobby a calcuttai svbbogrrl beszlt, arrl, amelyik be leplt a cipje brbe.

- Amikor a Fuji hegyre rtnk, mr nem volt ott. Julie lelasstott egy keresztezdsnl, pedig sehol sem volt senki a lthatron. - Mirt nem beszltl errl az irodban? - Nem volt idm minden apr rszletre. - Mit gondolsz, mi trtnt a svbbogrral? - Nem tudom s ez az, ami izgat. Tovbb hajtottak. - Muszj ennyire rohannod? - krdezte Bobby. - Igen. Haza akarok rni, gyorsan be akarok csomagolni s el akarok menni Santa Barbarba, hogy minl elbb megtudjunk mindent errl a Pollard csaldrl, hogy aztn vgre letudjuk ezt az tkozott gyet. - Ha gy rzel, akkor mirt nem hagyjuk most abba? Ha Frank visszajn, odaadjuk neki a pnzt, a vrs gymntokkal teli korsjt, azt mondjuk, sajnljuk, tudjuk, hogy egy remek fick, de mi inkbb kiszllunk. - Ezt nem tehetjk. - Tudom. Csak azt az egyet nem rtem, mirt ragaszkodunk ennyire hozz? Lassan kzeledtek az utcjuk fel. - Tnyleg nem tudod? - krdezte Julie. - Nem. Azt akarod mondani, hogy te igen? - n tudom. - Mondd el. - Taln ki is tudnd tallni. - Ne legyl titokzatos. Ez nem te vagy. - Ha elmondom, amit gondolok, akkor fel leszel hborodva. Nem fogod elismerni s akkor veszekedni fogunk, n pedig nem akarok vitatkozni veled. - Mirt veszekednnk? Julie a hzukhoz kanyarodott, lelltotta a kocsit, kikapcsolta a fnyeket s Bobby fel fordult. - Ha majd rjssz, mirt nem hagyhatjuk abba, akkor nem fogod szeretni magadat miatta. Akkor aztn veszekedni fogsz velem, hogy nincs igazam, mert mi remek gyerekek vagyunk, intelligensek ugyan, de azrt alapveten naivak. Hidd el, n nagyon szeretlek ezrt, mert ilyennek lmodsz meg bennnket s a vilgot. pp ezrt bntana, ha veszekedni kezdennk. Bobby majdnem veszekedni kezdett vele arrl, hogy akkor valban veszekedne-e vele. Egy hossz percig csak nzte, mg vgl megszlalt. - Folyton az az rzsem, hogy nem nzek szembe valamivel s amikor majd vge lesz ennek az egsznek, akkor majd rjvk, nem is voltak olyan nemesek az indtkaim, mint amilyeneknek most rzem ket. tkozottul rossz rzs ez. Mintha nem ismernm igazn sajt magamat. - Lehet, hogy az egsz letnket azzal tltjk el, hogy megismerjk magunkat, mgsem mindig sikerl maradktalanul. Julie knny fut cskot lehelt r. Aztn kiszllt a kocsibl. Bobby utna indult s kzben felnzett az gre. A derlt nappali g mr nyomtalanul eltnt, felhk takartk a Holdat s a csillagokat. Az g koromstt volt s hirtelen sszeszorult a szve. gy rezte, valami hatalmas feketesg szakad rjuk. Lthatatlanul hatol t a fekete gen s egyre gyorsabban kzelt...

51
Candy mg prblta fkezni a dht, de ez olyan ers fjdalommal jrt, mint amikor egy rjng kutya nyakra przt ktnek.

Ringatzott, csak ringatzott a hintaszkben s rezte, hogy az vatos ltogat egyre btrabb lesz. jra rezte a tarkjn a lthatatlan kezet. Olyan knnynek rezte, mint egy res selyemkesztyt. Csak egy pillanatig rintette meg, mris tovalebbent. Mivel azonban igyekezett rdektelensget sznlelni, mint aki nem is kvncsi sem a kzre, sem a gazdjra, a ltogat merszebb lett, a kz nehezebb s kevsb ideges. Candy meg sem ksrelte, hogy belessen az idegen gondolataiba, mert attl flt, elijesztheti, mgis eljutott hozz nhny gondolatfoszlny. Biztos volt benne, az ismeretlen nem tudja, hogy szavak, tredezett mondatok csusszannak t Candy agyba. Mintha apr vzcseppek szivrogtak volna t egy elrozsdsodott edny lthatatlan lyukakkal bortott faln. Legtbbszr a Julie nv fordult el. Aztn megjelent egy kp is, egy barna haj, stt szem szp nrl. Candy nem tudta biztosan, vajon a ltogatja arct ltja-e, vagy valakit, akire az ismeretlen gondol, st azt sem tartotta lehetetlennek, hogy az illet n nem is ltezik. Ez utbbi felttelezsre utalt, hogy a nnek olyan lgyak, finomak voltak a vonsai, mint egy Bibliban ltott szentkpnek. A srga rovar sz is tbbszr tcsurrant a ltogat gondolatainak szitjn, gyakran mondattredkek formjban. Emlkezz a rovarra, vagy Ne legyl srga kis rovar. rdekes mdon, amikor ez a sz megfordult a ltogat agyban, hirtelen sszerezzent s azonnal visszahzdott. Aztn jra meg jra visszatrt. Candy nem tett semmit, hogy elriassza. Egyre csak ringatzott. A hintaszk halkan nyikorgott. Vrt. Figyelt. Most ktszer egyms utn a Bobby nv jelent meg a ltogat gondolataiban, s rgtn ezt kveten egy nagyon kedves arc bukkant fel. Pont olyan idealizlt, mint Julie-. Hirtelen valami felismersfle futott t Candy agyn, de tlzottan elmosdottak voltak Bobby vonsai, sokkal inkbb, mint korbban a n. Radsul nem is akart ersen koncentrlni, mert flt, a ltogatja szleli a fokozott rdekldst s visszarettenhet. Hossz s trelmes vrakozsa alatt mg sok ms sz s hozz tartoz kp jelent a ltogat s ennek kvetkeztben Candy agyban, de ezekkel nem tudott mit kezdeni. Emberek rhajs ruhban A Gonosz Egy fi hoki larcban Az Intzet Buta emberek Tz perc telt el gy, hogy Candy nem rezte a ltogat kzelsgt. Nagyon megijedt, mert flt, soha nem jn vissza tbb. Aztn hirtelen jra felbukkant. Ezttal kettjk rintkezse minden korbbinl kzelebbi s mlyebb volt. Candy megrezte, hogy a jvevny bizalma felersdtt s tudta, eljtt a cselekvs pillanata. Fellltott az agyban egy ers csapdt, a ltogatra pedig gy gondolt, mint egy gyantlan egrre. Aztn elkpzelte, ahogy a csapda sszecsapdik. A ltogat rmlten prblt meneklni. Candy azonban ersen tartotta s hzta maghoz a kettjk kztt feszl telepatikushdon, hogy megtudja vgre, ki s mit akar. Candynek nem voltak telepatikus kpessgei, legalbbis nem olyan ersek, mint az idegennek. Mg sosem olvasott ms gondolataiban, ezrt nem is tudta, mit kell most tennie. Hamar rjtt, elg, ha felkszti magt azoknak az informciknak a befogadsra, amelyeket az ismeretlen agya sugroz fel. Thomasnak hvjk, nagyon fl Candytl, mert gy rzi, Candy valami nagyon rossz dolgot kvetett el s Julie-t veszlybe sodorta. Ez a flelem homlyostotta el a vdekez sztnt s ezrt engedett szabad utat gondolatai folysnak. Ami azt illeti, egy kiss mr tl sok is volt az informcikbl. Candy kptelen volt rendezni a sz- s gondolatbuborkokat. Megprblta rendszerezni az rzkelteket, htha gy megtudja, ki ez a Thomas s hol lakik. Buta emberek, Cielo Vista, az Intzet, finom telek, tv, a legjobb hely szmunkra, Cielo Vista, kedves polnk, a vilg rossz odakint, tl rossz a szmunkra, Cielo Vista Intzet

Nmileg megdbbentette Candyt, hogy a ltogat az tlagosnl alacsonyabb intelligencij, radsul mintha az is megfordult volna a gondolataiban, hogy Down-szindrma Candy attl flt, nem tud majd elegend hasznlhat informcit kiszrni a sok csapong gondolat kzl s gy kptelen lesz pontosan megllaptani, hol tallhatn meg Thomast. A ltogat intelligenciahnyadosa alapjn abban nem bzhatott, hogy Thomas tudja, hol van ez a bizonyos Cielo Vista Intzet, mg akkor sem, ha maga ott l. Ekkor Thomas gondolataiban megjelent egy emlkezetfzr, mely mg most is kifejezett lelki fjdalommal jrt. A Cielo Vistba vezet t, Julie s Bobby kocsijban. Az odarkezs napja. Ez az emlkkp sokban klnbztt Thomas egyb gondolataitl, ez olyan rszletgazdag s tiszta volt, mintha Candy egy filmet ltna. Mindent meg is tudott belle, amire szksge volt. Ltta maga eltt az utakat, az tjelzseket, a kocsi ablaka mgtt elsuhan tjat s minden egyes irnyjelz tblt. Azon a napon Thomas rezheten meg akarta jegyezni az utat s folyamatosan emlkezetbe prblta vsni, amit ltott. Ha nem lesz j nekem ott, ha az emberek rosszak lesznek, ha tl rmes lesz az egsz, ha tl sokat leszek egyedl, akkor tudnom kell, merre tallok vissza Julie-hoz s Bobbyhoz. Csak el ne felejtsem az utat, meg kell jegyeznem mindent, igen, a 7-11-nl jobbra, ott az a hrom plmafa. Mi lesz, ha nem ltogatnak meg? Ez most csnya dolog volt tlem, hiszen tudom, hogy szeretnek s el is jnnek majd. s ha mgsem? Figyelj csak, jegyezd meg ott jl azt a kk tetej hzat Candy most mr mindent tudott, mintha egy trkpsz adta volna meg a hely adatait szlessgi s hosszsgi fokokban. Kinyitotta a csapdt s elengedte Thomast. Felllt a hintaszkbl. Elkpzelte magnak Cielo Vistt s a kp hihetetlen lessggel jelent meg eltte, pontosan gy, ahogy Thomas emlkeiben elszr megjelent. Aztn maga el kpzelte Thomas szobjt, a keleti szrny els emeletn a sarokban. Sttsg, millirdnyi fnyl pont a semmiben. Szgulds.

* * *
Julie amolyan rajta, most azonnal, egy-kett hangulatban volt, gy aztn alig negyedrt tltttek otthon. Ennyi kellett ahhoz, hogy bedobljanak nhny piperecikket s egypr fehrnemt a kzitskjukba. A Chapman Avenue-n lv auts McDonalds-nl rendeltek egy gyors vacsoracsomagot, Big Mac, slt krumpli, dits kla, hogy majd az ton bekapjk. Mg mieltt elrtk volna a Costa Mesa autsztrdt, Bobby felvette a kzdelmet az extra adag mustrral s a Big Mact tartalmaz manyag dobozzal. Mg sosem evett ekkora sebessg mellett. Lehet, hogy ezrt hvjk gyors tkezsnek a hamburgert, gondolta. Nem brt a dobozzal, addig legalbb megette a slt krumplit. A cscsforgalom mr megsznt, mgis elg sokan voltak az ton s a Julie ltal diktlt sebessget csak gy tudtk tartani, ha llandan vltogattk a svokat. - Ha ilyen tempban haladunk, nem fogok tudni belehalni a Big Macben hemzseg koleszterinbe jegyezte meg. - Lee szerint a koleszterinbe nem lehet belehalni. - Tnyleg ezt mondja? - Azt mondja, hogy rkk lnk s a koleszterin csak annyiban rt, hogy egy kicsit elbb mozdt t minket ebbl az letnkbl. s valsznleg ez trtnik majd akkor is velnk, ha nem szabadulok meg ettl a szerencstlentl itt elttnk. - Ezt nem hinnm, te vagy a legjobb sofr, akivel csak valaha tallkoztam. - Ksznm, Bobby. Te pedig a lehet legremekebb utas vagy. - Csak egyetlen dolgot nem rtek... - Nos? - Ha tnyleg sosem halunk meg, csak tlpnk egy msik letbe, akkor mirt izgatom fel magam minden aprsg miatt s fleg mirt ragaszkodom a dits klhoz?

* * *
Thomas felugrott az gyrl. - Derek, meneklj! Jn! Derek a tvt bmulta, nem hallotta, mit mond a bartja. A tv a szoba kzepn llt, pontosan a kt gy kztt. Amikor Thomas odament s megragadta Dereket, hogy vgre magra terelje a figyelmt, valami furcsa hangot hallott. Mintha ftylnnek, de mgsem egyrtelm ftyls volt. Aztn mintha szl kerekedett volna a szobban, nem ers, nem hideg s nem meleg, Thomas mgis reszketni kezdett, amikor a brn rezte. Felrntotta Dereket a szkrl. - Jn a Gonosz, most menj, menned kell, emlkezz r, meggrted! Derek buta kpet vgott, aztn elmosolyodott, mintha Thomas az elbb nzett tvkabarbl toppant volna el. Mr rg elfelejtette, mit grt Thomasnak. Arra gondolt, a rossz, amivel Thomas ijesztgette, az a buggyantott tojs volt s mert azta sem tnt fel a tnyrjn, gy gondolta, biztonsgban van. Most azonban nem volt biztonsgban, de ezt nem tudta. - Ersd ftyls, ersd szl. Thomas lktt egyet Dereken, hogy vgre elindtsa az ajt fel. - Rohanj! Kiltotta. A ftyls abbamaradt, a szl elllt s a semmibl hirtelen ott termett a Gonosz. Kettjk s az ajt kztt. Egy frfi volt, ezt Thomas eddig is tudta, de valahogy tbb volt, mint egy frfi. Maga a sttsg volt emberi formba ntve, mint az jszaka egy darabja, ami beszktt az ablakon s nemcsak azrt ltta ilyennek, mert fekete nadrgot s trikt viselt. A belseje volt stt. Koromstt. Most mr Derek is flt. Nem kellett mondani neki, hogy ez itt a Gonosz, hiszen a sajt szemvel ltta. De azt nem ltta, hogy nincs mr menekvs. Egyenesen nekiment a Gonosznak. Taln azt hitte, el tudja lkni valahogy, mert mg Derek sem volt annyira buta, hogy abban remnykedjen, letheti, olyan hatalmas volt. A Gonosz megragadta, felemelte, mieltt mg brmit tehetett volna. Olyan knnyedn ldtotta a magasba, mintha knny lenne, mint a pihe. Derek ordtott, a Gonosz pedig a falhoz csapta, mghozz olyan iszony ervel, hogy az ordts azonnal a torkra fagyott. Derek szleinek a fnykpe leesett a falrl. A Gonosz nagyon gyors volt. jra elkapta Dereket s jra odacsapta, ha lehet, mg kemnyebben, mint elszr. Ez mr brkinek elg lett volna, Derek szeme is elftyolosodott. A Gonosz megint megragadta, most az asztalra hajtotta, mint egy tehetetlen bbot. Az asztal nagyot nyekkent, Thomas azt hitte, mindjrt szt is esik. Ltta, hogy Derek feje ernyedten lg le az asztal sarkn, a szja nyitva, mintha kiltani akarna, de nem jtt ki hang a torkn. Thomas rnzett a Gonoszra, aki t bmulta s vigyorgott. gy vigyorgott, mint aki azt hiszi, remek trft eszelt ki. Pedig egy csppet sem volt vicces ez az egsz. Ekkor a Gonosz felkapta az asztalrl Thomas olljt, azt, amelyikkel a kpverseit szokta sszelltani s belemrtotta Derek testbe. A vr csorogni kezdett Derekbl, aki sosem bntott senkit, hiszen nem is tudta, hogyan kell. A Gonosz jra szrt, aztn jra s jra. A vr mr nemcsak a mellbl, a hasbl, hanem a szjbl s az orrbl is folyt. A Gonosz felkapta Dereket az asztalrl s a sarokba hajtotta, pontosan azzal a mozdulattal, ahogy a szemetesek dobjk be a szemeteszskokat a kukba. Derek az gyn landolt. Az oll mg mindig killt a hasbl. Nem mozdult. Ltszott rajta, mr ott van, azon a Rossz Helyen. Ami pedig mg ennl is szrnybb: minden olyan gyorsan trtnt, hogy Thomas nem tehetett semmit, hogy megakadlyozza. Rohan lptek a folyosn. Thomas segtsgrt kiltott. Pete, az egyik pol bukkant fel az ajtban. Megltta az gyon fekv Dereket a hasbl kill ollval s a vrt, a rengeteg vrt. Ltszott, hogy rettenetesen megrmlt. A Gonosz fel fordult. - Ki...

A Gonosz nyakon ragadta s Pete olyan hangot hallatott, mintha megakadt volna valami a torkn. Mindkt kezvel prblta eltolni magtl a Gonoszt, de nem tudott szabadulni. A nyaknl fogva felemelte, Pete feje htracsuklott. A Gonosz egyetlen mozdulattal kihajtotta az ajtn, egyenesen neki egy polnnek, aki a zajt hallva igyekezett felfel. Mindketten legurultak a lpcsn, le a hallba. Az poln eszeveszett sikongatsba kezdett. s mindez nhny rpke perc alatt. Ilyen gyorsan. A Gonosz bevgta az ajtt s akkor szrevette: nem lehet bezrni. Kinyjtotta a kezt s furcsa mdon kk villmokat bocstott r. A kilincs szikrkat vetett. Minden, ami fmbl kszlt rajta, olvadozni kezdett, mint a forr ftt krumplira kent vaj. Tzbiztos ajt, magyarztk mindig nekik. Azt is mondtk, mindenki csukja be az ajtt, ha tz t ki a hallban, senki se rohangljon, vrjon nyugodtan. Az ajt fmbl volt, nem fogott lngot, de most annyira sszeolvadt, hogy mr nem is hasonltott ajtra. Az emberek kvlrl prbltak bejutni, kzben Thomas s Derek nevt kiabltk ktsgbeesve. Thomas felismerte nhnyuk hangjt, szerette volna tudatni velk, hogy nagy bajban van. Jjjenek gyorsan segteni! A torkn azonban nem jtt ki egyetlen hang sem, mintha megnmult volna, mint szegny Derek. A Gonosz kikapcsolta a kk fnyt, megfordult s Thomasra nzett. Mosolygott. Thomasnak nem tetszett a mosolya. - Te vagy Thomas? - krdezte. Thomas gy rezte, kptelen megmozdulni, annyira flt. Nekivetette a htt a falnak, kzvetlenl az ablak mellett. Errl eszbe jutott, elhzhatn a reteszt s kimszhatna. Tudja, hogyan kell, hiszen gyakoroltattk velk a meneklst, arra az esetre, ha valami baj trtnik a hzban. Aztn rjtt, nem elg gyors, fleg nem a Gonoszhoz kpest. Nla frgbbet mg letben nem ltott. A Gonosz egy lpssel kzelebb hzdott hozz. - Te vagy Thomas? Thomas vlaszolni akart, de csak nmn mozgott a szja. Aztn arra gondolt, esetleg azt hazudja a Gonosznak, hogy nem Thomas s akkor taln futni hagyja. Hirtelen megjtt a hangja. - Nem, nem... Nem n vagyok Thomas. mr kikltztt innen, ki a kinti vilgba. A Gonosz nevetett. A nevetsben nem volt semmi vidmsg. - Ki az rdg vagy te, Thomas? Honnan jttl? Hogy tudhatja egy olyan gyengeelmj azt, amit n nem? Thomas nem vlaszolt. Nem tudta, mit mondjon. Remlte, hogy azok az emberek, ott kint a folyosn valahogy mgis bejutnak a szobba. Taln hvjk a rendrsget. - Hajland vagy vgre vlaszolni, Thomas? Derek karosszke most ppen kettjk kztt llt. A Gonosz kinyjtotta a kezt s jra kicsapott a kk lng. A szk szilnkjaira hullott szt. Thomas az arca el kapta a kezt, nehogy az les fadarabok a szembe vgdjanak. Nhny szikra a kzfejre, a mellre, az arcba perdlt, de nem rzett fjdalmat, annyira lekttte a szrny rettegs. Elkapta a kezt a szeme ell, hogy lssa, mit csinl a Gonosz. Az elindult felje, torkon ragadta, mint az elbb Pete-et. Thomas hangokat hallott, ismersnek rezte, de elkpzelhetetlennek tartotta, hogy belle szakadnak ki, pedig gy volt. A Gonosz felemelte s a falhoz csapta, pontosan gy, mint Dereket. Nagyon fjt. Thomas mg sosem rzett ilyen knz fjdalmat.

* * *
A bels garzsajtra csak reteszt szereltek, biztonsgi lncot nem. Clint tz perccel nyolc utn lpett be a konyhba s ott tallta Felint, aki egy kpeslapot bngszve vrt r.

Az asszony felnzett s elmosolyodott. Clint szve hevesebben kezdett verni, amikor megltta. Pontosan gy, mint egy cspgs romantikus regnyben. szintn csodlkozott, hogy trtnhet egyltaln ilyesmi vele. Mieltt megismerte volna Felint, nagyon zrkzott volt. Mindig bszkn vallotta, neki nincs szksge szellemi gerjesztre s rzelmi tmaszra, ezrt aztn gy kpzelte, t nem sebezhetik meg az emberi kapcsolatokban oly gyakori csaldsok. s akkor tallkozott Felinval. Mire feleszmlt, mr is pp oly rzkeny lett, mint brki ms. Az igazsghoz tartozik, hogy egyltaln nem bnta. Felina gynyren nzett ki az egyszer kk ruhban, derekn piros vvel s hozz ill piros cipvel. Kemny s lgy, ers s trkeny volt egyszerre. Odalpett hozz. Egy darabig ott lldogltak a jgszekrny s a mosogat kztt, egymst lelve, cskolva. Clint gy rezte, akkor is ugyanennyire szeretnk egymst, ha is sketnma lenne, s mg jelbeszddel sem tudnnak egymssal rintkezni, hiszen mr az boldogsggal rasztotta el mindkettjket, ha egytt lehettek, szavakra szint nem is volt szksgk. Aztn, mint rendesen Clint beszmolt az aznapi trtnsekrl. - Micsoda egy nap! Mr alig vrom, hogy mindent elmeslhessek. Gyorsan letusolok, tltzm, fl kilenckor mr indulhatunk is. Elmegynk Caprabellhoz, esznk valami finom olaszost s j kis borocskt iszunk hozz. - Tuti gyomorgs mutogatta Felina. Clint elnevette magt. Igaza volt Felinnak, imdjk az ottani kosztot, csak az kiss tl fszeres s msnap szenvednek a kvetkezmnyektl. jra megcskolta az asszonyt, aki visszalt a kpeslapjhoz, hogy addig olvasgasson, amg elkszl. Clint gy dnttt, inkbb frdik. Ereszteni kezdte a j forr vizet s kzben borotvlkozni kezdett. Villanyborotvval szntotta fradt arct s vigyorogva nzte magt a tkrben.

* * *
A Gonosz ott llt szemben vele s zdtotta a krdseket, mghozz olyan iramban, hogy Thomas mg csak te i sem fogta ket. Ha knyelmesen ldglt volna a karok szkben, akkor is sok lett volna de most minden tagja fj ti annyira, hogy a legszvesebben ordtott volna. Egyre csak hajtogatta, nem brja tovbb. Korbban, ha ezt mondta, az emberek mindig bkn hagytk, nem krdeztek, nem magyarztak tovbb, inkbb hagytak neki egy kis idt, hogy sszeszedje a gondolatait. A Gonosz azonban ms volt, mint a tbbi ember. t egyltaln nem izgatta, vajon tiszta-e a feje, t csak az rdekelte, hogy megkapja a vlaszokat a krdseire. - Ki az anyd, ki az apd, honnan jssz, ki az a Julie, ki az a Bobby, hol van Julie, hol van Bobby? Mikor hiba vrta a feleletet, a Gonosz dhsen legyintett egyet. - A fenbe is, nem vagy te ms, mint egy tdtt. Nem is tudod a vlaszt. Ugye? Pont olyan ggye vagy, mint a hozzd hasonl kinzet bambk. Felkapta Thomast a nyaknl fogva, s gy megszorongatta, hogy az alig kapott levegt. Belevgott Thomas arcba, aki szeretett volna nem srni, de nagyon flt s nagyon fjt mindene. Klns mdon haragot is rzett, letben elszr. Egyszerre rjngtt a haragtl s flelemtl. A Gonoszt azonban ez csppet sem zavarta, gy nzett r, mint valami bogrra, amit el kell taposni, vagy valami szemtre, amit el kell takartani. - Mirt nem lik meg az ilyeneket, amikor megszletnek? Mire vagy te j egyltaln? Mirt nem lik meg az ilyeneket s mirt nem csinlnak bellk macskaeledelt? Thomas emlkeiben lnken lt, hogy mg odakint a vilgban ugyangy nztek r emberek s hasonl durvasgokat vgtak a fejhez, de akkor ott volt Julie s megvdte. Egyszer azt mondta Thomasnak, az ilyen emberekhez nem kell kedvesnek lennie, nyugodtan megmondhatja nekik, hogy durvknak tartja ket. Most Thomas dhs volt, s br Julie sosem mondta, hogy dhs is lehet ilyenkor, most mgis az volt, elvgre az ember tudja, mi a helyes, mi a helytelen.

A Gonosz belergott a lbba s mr jabb rgsba lendlt, amikor az ablak fell zaj hallatszott. Nhny pol tnt fel az ablak mgtt. A kilincs mellett lyukat vgtak s most azzal prblkoztak, hogy kinyissk. Amikor a Gonosz meghallotta az vegcsrmplst, az ablak fel fordult s kinyjtotta a kezt, mintha meglljt akart volna parancsolni a betolakodnak. Thomas tudta, mi kvetkezik. A kk fny. Figyelmeztetni akarta az polkat, de rjtt, gyse figyelne r senki, s klnben is mr ks. Nem tehetett mst: kihasznlva a Gonosz ms irny elfoglaltsgt, kszni kezdett a padln, hogy messzebb kerljn tmadjtl. Mszott, pedig nagyon fjt minden mozdulat, mszott, pedig Derek vrben kellett elbbre jutnia. Kk fny. Hihetetlen erej villans. Valami felrobbant. Hallotta, hogy reccsen az veg s ami mg ennl is rmisztbb, a fal egy rsze is az polkra omlott. Az emberek ordtottak, volt, akinek a hangja hamar elhalt, volt, aki tovbb ordtott, bele a stt jszakba. Thomas nem nzett htra, mert most ppen Derek gya mellett haladt el, s onnan, a fldn fektbl gysem lthatta volna az ablakot. s klnben is, mr tudta, mit akar, hov akar eljutni, mieltt mg a Gonosz jra r figyelne. Amilyen gyorsan csak tudott, az gy vgig vonszolta magt, felnzett, s Derek lelg karjt ltta. Az ingujja all folyt a vr, vgig a karjn, a kezn, mg vgl az ujjain gakra szakadt a vrpatak s csppenknt hullott a fldre. Nem akart hozzrni, nem akart megrinteni egy halott embert, mg akkor sem, ha letben szerette az illett. De most mgis ezt kellett tennie, arra gondolt, olyan sokszor kellett mr azt tennie, amihez nem flt a foga. Elvgre ilyen az let. Belekapaszkodott az gy vgbe, s olyan gyorsan, amilyen gyorsan csak tudott, felhzdzkodott. Igyekezett viszonylag kevs fjdalmat okozni sajt magnak, mert attl flt, ha sajg htra s lbra figyel, nem tud elg gyorsan cselekedni. Ott hevert Derek, tgra meredt szemmel, nyitott szjjal, elknzott arccal, mellette hevertek a csaldi kpek. Anyja, apja, testvrei. Mintha rborultak volna szeretett halottjukra, aki mr ott jrt, azon a Rossz Helyen. Thomas megragadta a Derek hasbl kimered ollt, s kzben arra gondolt, ezzel mr nem okoz fjdalmat szegny Dereknek. mr nem rez soha tbb semmit. - Te! - horkant fel a Gonosz. Thomas megfordult, hogy lssa, hol van. A Gonosz elindult fel. Thomas odavgott az ollval. A Gonosz meglepve nzte srlt vllt. Mg jobban meglepdtt, amikor megltta, hogy kiserkent a vre. Thomas jra lesjtott. Ezt Derekrt, ezt pedig rtem. Nem tudta pontosan, mi fog trtnni, de abban remnykedett, a vr taln azt jelenti, hogy a Gonosz is meghal, csakgy, mint Derek. Az ablak fel pillantott. Nem volt mr ablak, de a fal egy jkora darabja is hinyzott, csak az ablakkeret megmaradt darabkja fstlgtt egy kiss. Arra gondolt, csak odig kellene eljutnia s akkor tvetn magt a lyukon, bele egyenesen a sttsgbe. Sosem tudta meg, mi trtnt volna vele odakint az jszakban, mert a Gonosz, gyet sem vetve az ollra, a vrre, jra megragadta, s felemelte. gy hallotta, mintha valami eltrt volna benn. A klns azonban az volt, hogy mr nem srt. Nem tudott tbb srni, mintha mr elhasznlta volna valamennyi knnyt. A Gonosz egsz kzel emelte az archoz Thomast, a szeme csak pr centirl meredt a szembe. Nem szeretett a Gonosz szembe nzni. Rmiszt volt a pillantsa. A szeme kk volt ugyan, de mgtte mintha ott rejtztt volna az jszaka minden feketesge.

Valami rdekeset vett szre magn. Mr nem flt annyira, mint korbban, mintha elfogyott volna a flelme, pont gy, mint ahogy a knnyei elfogytak. Belenzett a Gonosz szembe s teljesen tisztn ltta a feneketlen feketesgben, hogy meg fogja lni. Meg fogja lni, s ebbe mr bele is trdtt. Valahogy nem flt annyira, mint amikor korbban elkpzelte magnak a halla eltti perceket. Igaz, hogy az ott Rossz Hely. rlt volna, ha nem kellene odamennie, de kzben, valami furcsa rzs is eluralkodott benne. Taln nem is lesz ott majd olyan egyedl. Taln nem lesz majd ott olyan egyedl, mint itt. Arra gondolt, biztosan lesz ott valaki, aki szereti t, aki taln mg Julienl is jobban szereti, az apjuknl is jobban szereti. Egy olyan valaki, akiben nyoma sincs a sttsgnek, aki olyan fnyesen ragyog, hogy csak hunyorogva lehet rnzni. A Gonosz megfogta az ollt s Thomasba dfte. A fnyessg lassan elrasztotta Thomast. Ez a fnyessg szereti t. rezte, hogy most mindjrt odar. Remlte, Julie majd megtudja, milyen jl viselkedett az utols percben, hogy nem srt s nem flt. Akkor hirtelen eszbe jutott, elfelejtett vatossgra int zenetet tvzni Bobbynak. Figyelmeztetni kell, rtk is eljhet a Gonosz. Elindtotta az zenetet. Az oll jra lesjtott. Most arra gondolt, mg egy fontos dolgot elfelejtett. Tudatnia kell Julie-val, hogy a Rossz Hely nem is olyan szrny, nagy a fnyessg odat s ott mindenkit szeretnek. Ezt Julie-nak meg kell tudnia, mert mg mindig azt hiszi, az a hely stt s magnyos. Julie mindig rmlten figyelte a lassan araszol ramutatkat, minden percet sajnlt, mely kzelebb vitte ahhoz a helyhez. Flt, nem marad ideje mindenre, mindarra, amit mg adni szeretne Thomasnak s Bobbynak. Az oll jra lesjtott. Ha Julie tudna a fnyessgrl, biztos nem flne tbb a szve mlyn. Egy aztn Thomas errl is kldtt egy zenetet. El akarta mg azt is mondani, mennyire szereti ket. Mindezt egyszerre. Remlte, rthetek lesznek az zenetek. A Gonosz kzeledik, vigyzzatok, a, Gonosz, ott fnyessg van s szeretnek, a Gonosz, szeretlek, ott a fny, ott a fny, a Gonosz kzeledik...

* * *
Julie tudta, le kellene lasstania, de a sebessg valahogy megnyugtatta zaklatott lelkt. Ha tartotta volna magt a sebessgkorltozshoz, szinte biztosra vette, hogy ordtani kezdett volna. Egy Benny Goodman-szalag forgott a magnn. A meldia s a ritmus, mintha alkalmazkodott volna a szguldshoz. Pontosan, mint egy filmen. A Goodman-zene csodlatos alfestst adott a robogshoz s a fnypttykkel teletzdelt tjhoz, mely elsuhant mellettk. Egyik vroska a msik .utn. Tudta, mitl ennyire feszlt. Eddig mg sosem rezte, hogy Az lom itt van karnyjtsnyira tlk s mgis elveszthetik, ha rte nylnak. Mindent elveszthetnek. Remnyt, egymst, az letket. Bobby a mellette lv lsen aludt. Annyira bzott benne, hogy szz kilomterbl nyolcvanat simn taludt, annak ellenre, hogy tudta, Julie csak hrom rt aludt az elz jjel. Idrl idre rpillantott, mert egyszeren j volt rezni a kzelsgt. Bobby nem rtette pontosan, mirt mennek most Kelet fel, leellenrizni a Pollard csaldot, tllpve minden ktelezettsget az gyfelkkel szemben. Ez a zavarodottsga abbl tpllkozott, hogy csak majdnem volt olyan j ember, mint amilyennek ltszott. Nha hajland volt megszegni a szablyokat, st a trvnyt is, ha az gyfl rdeke azt kvnta, m a magnletben olyan knosan pontos s lelkiismeretes volt, hogy ilyennel Julie mg letben nem tallkozott. Egyszer egytt voltak egy jsgos automatnl, amikor a bedobott pnz utn annak rendje s mdja szerint kijtt az jsg, m ekkor elromlott a gp s kikpte a pnzt is. Erre Bobby fogta s visszadoblta a pnzt abba a masinba, mely az elmlt vekben mr pr centjt elnyelte, anlkl hogy jsgot adott volna rte cserbe. Julie elnevette magt a ltottakon, de Bobby nagyon is komolyan reaglt. - Lehet, hogy a gp egytt tud lni azzal, ha csal, de n nem.

Julie felvilgosthatta volna, hogy azrt csavarodtak bele ennyire a Pollard-gybe, mert megszimatoltk az risi zlet lehetsgt, egy olyan zlett, mely vagy soha, vagy csak egyszer addik az letben. Attl a pillanattl kezdve, amikor megtalltk Franknl a pnzzel dugig tmtt tskt, olyanok lettek, mint az egr, akit megszdt a sajt szaga, s elfelejti, hogy egy csapda kzepre helyeztk. Egy trtnt, pedig mindketten azt akartk elhitetni magukkal s a klvilggal, egyltaln semmi rdekk sem fzdik az gyhz. Amikor Frank msodszor bukkant el, Isten tudja, honnan, s egy jabb adag pnzt hozott, sem , sem Bobby nem vetette fel a trvnytelensg lehetsgt, pedig akkor mr nyilvnval volt, Frank nem lehet teljesen rtatlan. A sajt azonban tlzottan csalogatan illatozott. Fejest ugrottak az gybe, mert gy reztk, ezzel az ggyel kzelebb kerlhetnek az lomhoz, jval elbb elrhetik, mint azt valaha is remltk. Hajlandnak mutatkoztak gyans eredet pnzhez nylni, hogy elrjk a vgyukat, de ezt nem voltak hajlandak mg egyms eltt sem elismerni. Julie gondolatban nmi enyht krlmny utn kutatott, s azt hozta fel mentsgl, annyira azrt nem voltak pnzsvrak, hogy egyszeren elvegyk Frankti a pnzt s a gymntokat, nem hagytk a sorsra, nem dobtk oda rlt ccse prdjul. Persze az is lehet, az gyfelk rdekben tett lpsekkel is azt prbljk sajt maguknak bizonytani, taln mgsem jrnak el tisztessgtelenl. Ezt mind elmondhatta volna Bobbynak, de nem akart veszekedni vele. Meg kell vrnia, hogy erre magtl bredjen r, s a maga mdjn dolgozza fel. Ha elbb akarn megrtetni vele, nem ismern el az igazt. Lehet, hogy elfogadn egyik-msik rvt, akkor is elhozakodna Az lom helyessgvel s jogossgval, s ezzel indokoln valamennyi eszkz hasznlatt. Jlie azonban gy gondolta, egy tisztessges lom sem maradhat makultlan, ha tisztessgtelen vagy rszben tisztessgtelen eszkzkkel rik el. Azonban sem akarta elmulasztani ezt a hatalmas lehetsget, de attl flt, mire elrik Az lmot, mr meg is gyalzzk. Hajtott tovbb, egyre gyorsabban. A sebessg oldotta a feszltsgt. s tomptotta az vatossgt is. Egy legalbb kevsb flt a Pollard csalddal val tallkozstl. Ez a tallkozs pedig elkerlhetetlennek ltszott, ha hozz akartak jutni ahhoz a hatalmas s felszabadt vagyonhoz. Sima ton hajtottak, se elttk, se mgttk nem haladt senki, amikor Bobby hirtelen felkiltott s felegyenesedett az lsen, mintha figyelmeztetni akarta volna Julie-t egy esetleges sszetkzsre. Kt kezt a fejhez kapta, mintha hirtelen migrn trt volna r. Julie rmlten vett vissza a gzbl s enyhn mg a fkre is rlpett. - Bobby, mi trtnt? - A Gonosz, a Gonosz, vigyzzatok, ott a fny, a fny szeret tged. Bobby hangja hadarva s lesen kiablta tl Benny Goodmant.

* * *
Candy lenzett a lbnl hever vres testre s tudta, nem lett volna szabad meglnie Thomast. Inkbb magval kellett volna vinnie egy elhagyatott helyre, s ott ki kellett volna szedni belle a vlaszokat, mg akkor is, ha annak a ggynek rkra lett volna szksge ahhoz, hogy minden krdsre megtallja a vlaszt. Mg az is lehet, hogy szrakozott volna egy jt. De olyan dhroham kertette hatalmba, amilyet mg sosem rzett azeltt, egyszeren kptelen volt uralkodni magn. Mg taln akkor sem borult ki ennyire, amikor az anyjt holtan tallta. Bosszt akart llni nemcsak az anyjrt s sajt magrt, hanem mindenkirt, aki elgttelre vrt, de sosem kapta meg. Az Isten a bossz eszkzv tette, s most Candy mindennl ersebben rezte: vgre kell hajtania kldetst. Most mr nemcsak egy bnsnek akarta elharapni a torkt s kiszvni a vrt, hanem valamennyi bnsn bosszt akart llni. Nemcsak arra vgyott, hogy vrt igyon, hanem hogy bergjon tle, frdjn benne, hogy vrrel titatott fldn jrjon. Azt akarta, hogy anyja oldozza fel minden ktttsg all, ami eddig gtat szabott a bosszjnak. Azt akarta, hogy az Isten engedje szabadjra. Szirnk hangjt hallotta a tvolbl s tudta, mennie kell.

Fjdalomhullm nttte el a vllt, ahol az oll belemlyedt az izmok s az zletek kz, de utazs kzben majd elintzi. Amikor jra sszerendezi magt, egyszeren elfeledkezik a sebrl, jra p lesz a vlla. Hatrozott lptekkel gzolt vgig a szoba padljt bort trmelken. Keresett valamit, ami Julie s Bobby nyomra vezetheti. k biztos tudjk, ki is volt ez a Thomas valjban, honnan volt olyan kpessg birtokban, amelyet mg Candy sem tudott rklni ldott emlk anyjtl. Megrintett nhny trgyat s btordarabot, de mindegyik csak Thomas, Derek vagy az polk nyomt rizte. Ekkor szrevett egy padln hever nyitott vzlatfzetet. Bizonyos sajtsgos rendben sorakoz kpeket ragasztgatott bele valaki. Felemelte a fzetet, belelapozott s kvncsian leste, vajon megrzi-e, ki nzte meg utoljra, mert gy rezte, az illet nem lehetett sem ggye, sem pol. Egy kemny kinzet frfit ltott. Nem volt olyan magas, mint , de majdnem olyan ers. A szirnk hangja felersdtt. Candy a jobb kezvel lassan vgigsimtotta a fzet bortjt, keresglt... Most sikerlnie kell, gondolta magban, mert klnben ez a szoba lesz kutatsnak vgs llomsa, ez pedig a ggyk diadalt jelenten. Keresglt. Tallt egy nevet. Clint. Ez a Clint lt Derek karosszkben aznap dlutn s elmlylten lapozgatta a furcsa kpgyjtemnyt. Most megprblta megrezni, vajon hov ment ez a Clint, amikor kilpett a szobbl. Egy kocsit ltott, Clint vezette. Aztn egy Dakota & Dakota nev helyet, majd megint orszgutat, vgl egy Placentia nev helyet. A szirnk most mr olyan kzelrl vijjogtak, hogy bizonyra a Cielo Vista parkoljba kanyarodtak. Candy elhajtotta a fzetet. Indulsra kszen llt. Mr csak egyetlen teendje maradt, mieltt teleportlta volna magt. Mikor rjtt, hogy Thomas gyengeelmj s amikor rdbbent, ez a Cielo Vista tele van hozz hasonl ggykkel, kifejezetten dhtette az intzet lte. Elrenyjtotta a kezt, a kt tenyert egyms fel fordtotta. Kk fny villant a kt tenyere kztt. Eszbe jutott, miket mondtak az emberek az ikrekre s ksbb r is, amikor kiderlt, hogy nem jrhatnak iskolba. Violet s Verbina valban szellemi fogyatkosnak tnt, s mindketten gyis viselkedtek, gy aztn ket nem zavarta, ha retardltaknak neveztk ket. Ksbb r is rragasztottk a gyengeelmjsg blyegt, kizrtk az iskolbl, mert nem tudott tanulni, mint a tbbi gyerek s ugyanolyan, mint a lnytestvrei. Csak Frank jrt iskolba, mint a tbbi kznsges gyerek. A fny elkezdett golyv gmblydni. Minl tbb er szivrgott t a kezbl a gmbbe, annl sttebb kk lett a szne. Candy okos volt, de kptelen volt iskolba jrni. Az anyja volt az egyetlen, akitl eltrte, hogy oktassa. Tle tanult meg rni, olvasni, szmolni. Mindig bosszantotta, ha az emberek azt mondtk rla: resfej. Amikor idsebb lett, mr senki sem nevezte gyengeelmjnek, legalbbis a fle hallatra nem. A zafrkk gmb most valban olyan volt, mint egy igazi zafr, igaz, mr akkora, mint egy kosrlabda. Majdnem teljesen elkszlt. Candy gy rezte, igaztalanul blyegeztk meg, ezrt nem is csoda, ha gyerekkortl kezdve ellenszenvvel viseltetett a szellemi nyomorkokkal szemben. St olyannyira gyllte ket, hogy gy kpzelte, indulatt ltva mindenki azt hiszi: ha gy utlja ket, akkor nem lehet az. Arrl mr nem is beszlve, ha ilyesmit llt valaki rla s az ikrekrl, az az ldott desanyjt srti, aki ugyebr nem is hozhatott volna a vilgra idita gyerekeket. Most mr elg ervel tlttte fel a gmbt. Elengedte. Bmulta egy kicsit, aztn eszbe jutott, mit fog csinlni a fnygmb ezzel a hellyel. Elmosolyodott.

A hinyz ablakon s a falon tmadt lyukakon most mr flsikett ervel radt be a szirnk hangja. - Itt a vrva vrt segtsg, Thomas mondta s nevetett. Hozzrt a gmbhz s tjra bocstotta. A fnygoly tszguldott a szobn, mint egy ballisztikus rakta, miutn kiszabadult a silbl. Becsapdott a Derek gya mgtti falba. A lyukbl lng csapott ki s nhny pillanat alatt mr lngokban llt az egsz szoba, az egsz folyos. A tz megllthatatlanul robogott lefel a lpcsn, a hallba. Candy hallotta az emberek rmlt ordtozst, majd egy iszonyatos erej robbans kvetkezett, de ekkor mr ton volt a placentiabeli hz fel.

52
Bobby az orszgt szln ll kocsi nyitott ajtajba kapaszkodva prblta jra visszaterelni a llegzst a normlis tembe. Elszr azt hitte, hnynia kell, de az inger elmlt. - Jl vagy? - krdezte Julie aggdva. - Azt... hiszem. A forgalom ekzben zavartalanul folydoglt az ton. Amikor egy-egy aut elhzott mellettk, meglegyintette ket a szele, azt a klns rzst okozva, mintha k is haladnnak. Julie azt gondolta, biztos rosszat lmodott. - Nem, nem lom volt, hidd el mondta Bobby. Le hajtott fejjel mintha arra vrt volna, hogy brmelyik pillanatban jra elntheti a hnyinger. - Nem olyan lom volt, ami mindig visszatr, tudod, a savas tengerrl... - Hanem megint arrl a gonosz valamirl - Igen. De valahogy nem neveznm lomnak, inkbb csak szavak jelentek meg az agyamban gyors egymsutnban. - Hogy kerltek oda? - Nem tudom. Bobby most mr fel merte emelni a fejt, enyhe szdlst ugyan rzett, de a hnyinger nem trt vissza. - A Gonosz, vigyzzatok, a fny szeret tged... Mindre nem emlkszem, pedig olyan hangosan dbrgtt a fejemben, mintha valaki kzvetlenl a flembe ordtotta volna ket. Klnben ez sem igazn pontos meghatrozs. Tulajdonkppen nem is hallottam ezeket a szavakat, hanem egyszeren csak ott termettek az agyamban. De hangosnak reztem ket, ha ennek egyltaln van rtelme. Nem kpek voltak, mint amikor lmodik az ember, inkbb rzsek, ers s zrzavaros rzsek. Flelem s rm, harag s megbocsts. Aztn a vgn valami megmagyarzhatatlan bke. Egyszeren nem is tudom lerni ezt az egszet. Egy risi kamion hzott el mellettk. Hirtelen vgdott ki a fnyszrja az jszaka sttsgbl, olyan volt, mint egy tengeri szrny, amikor hesen s mrgesen kibukkan a habokbl. Amikor elrobogott mellettk, Bobbynak eszbe jutott az az ember, aki ugyangy jelent meg a semmibl a Punaluu-strandon. sszerzkdott. - Jl vagy? - krdezte Julie. - Igen. - Biztos? Bobby blintott. - Egy kicsit szdlk, de ez minden. - s most mi legyen? - Hogyhogy mi? Megynk tovbb Santa Barbarba, El Encanto Heightsbe, hogy vgre pontot tegynk ennek az gynek a vgre felelte Bobby.

* * *
Candy a konyha s a nappali kztti tjrba rkezett. Senkit sem ltott maga krl. Valami bgst hallott a laks msik vgbl. Rgtn felismerte a villanyborotva hangjt. A bgs abbamaradt. Vzcsobogst hallott, valaki frdtt. Elhatrozta, egyenesen a frdszobba megy s meglepi a frfit, de akkor hirtelen paprzizegs ttte meg a flt a msik irnybl. Halkan tstlt a nappalin s megllt a konyhaajtban. Kisebb volt a konyha, mint odahaza, az anyja hzban, de ez is makultlanul tiszta volt, mint az vk, amg a mama meg nem halt. Egy kk ruhs asszony lt az asztalnl, httal neki. Egy kpeslap fl hajolt s elmlylten lapozgatott, mintha valami j olvasnivalt keresett volna. Candynek lnyegesen kifinomultabb ellenrzsi rendszere volt, mint Franknek, sokkal hatkonyabban s knnyebben tudta teleportlni magt, st lnyegesen halkabban is. Ennek ellenre komolyan meglepte, hogy az asszony fel sem figyelt azokra a hangokra, amelyeket minden gyessge ellenre okozott, egy-egy rkezsekor. Arrl mr nem is beszlve, hogy mindez szinte a n kzvetlen kzelben trtnt. Az asszony jra lapozott s olvasott tovbb. Htulrl nem sokat tudott megllaptani a klsejrl. A haja ds volt s olyan fekete, mintha az jszaka fekete szlaibl fontk volna. A vlla s a hta kecses volt s trkeny. A szk al hzdott lbai formsak. Ha olyan frfi lett volna, akit rdekel a szex, bizonyra izgatott lett volna a ltvnytl. Hirtelen szrnyen kvncsi lett, milyen lehet ellrl, aztn eszbe jutott, vajon milyen z lehet a vre. Izgatottan lpkedett fel. Nem prblt meg csndben lenni, a n azonban fel sem pillantott. Csak akkor vette szre a jelenltt, amikor belemarkolt a hajba, s felrntotta a szkrl. Maga fel fordtotta s teljesen felkorbcsolta a ltvny. t nem izgattk a forms lbak, a lgy vonal cspk, a karcs derk s a telt keblek. A n arca is gynyr volt, mgsem ez nygzte le. Valami ms. A szeme. Tele volt letervel. Valahogy lbb volt, vibrlbb, mint azok az emberek, akikkel eddig tallkozott. A n nem kiltott, csak valami halk gurgulzs trt ki a torkbl, aztn nekiesett. kllel ttte, ahol rte, a mellt, az arct. leter! Igen, ez a n tele van lettel, majd sztveti az energia s ez sokkal jobban felizgatta, mint a szexulis vonzereje. Candy mg mindig hallotta a tvolbl a vzcsobogst. Tudta, csak akkor nem kelti fel a frdszobban lv frfi gyanakvst, ha a nt megakadlyozza abban, hogy sikoltson. Arcon vgta az klvel, aztn maghoz rntotta s ersen megszortotta. Candy szinte reszketett az izgalomtl, amikor az asszonyt rfektette az asztalra, sztfesztette a lbait s lassan rereszkedett. Persze nem azrt, hogy megerszakolja, ilyen gusztustalan dolog eszbe sem jutott. Az arcuk szinte sszert s Candy ltta, az asszony lassan maghoz tr. Olyan flelem tkrzdtt a szemn, hogy Candy jobbnak ltta, ha azonnal cselekszik, mieltt mg segtsgrt kiltana. Az asszony nyakra hajolt, s a lktet erek kz mlyesztette a fogait. A vre tiszta volt s des. Az asszony vergdtt alatta. Olyan l volt, olyan csodlatosan eleven. Egy ideig mg.

* * *
Amikor a kifutfi meghozta a pizzt, Lee Chen bevitte Bobby s Julie dolgozszobjba, hogy megossza az ott rkd Hallal. A japn levette a lbt az asztalrl. - Van fogalmad arrl, mit teszel az ereiddel, ha meg eszed ezt a pizzt? - krdezte. - Vajon mirt trdik ma mindenki azn ereimmel? - rtetlenkedett Lee.

- Olyan helyes fick vagy, Lee. Utlnm, ha meghalnl, mieltt mg betlttted volna a harmincat. Arrl mr nem is beszlve, hogy nem tudnl bennnket tbb izgalomban tartani, vajon holnap milyen ruhakltemnyben jelensz meg. - Semmi olyasmiben, amit te is flvennl. Ebben biztos lehetsz. - Hal belekukkantott a pizzs dobozba. - Remekl nz ki ismerte el. - Br mint tudod, ezek inkbb a kiszolglsra lehetnek bszkk, nem a pizzjukra. De el kell ismernem, nem mutat rosszul. Mr az ksz boldogsg, hogy knnyedn meg lehet llaptani, hol fejezdik be a pizza s hol kezddik el a kartondoboz. Lee leszaktotta a doboz tetejt, s kt darabot rtett a rgtnztt tnyrra. - Egyl mondta. - Nem adnl egy kicsit tbbet? - s mi lesz azzal a hres koleszterineddel? - Ugyan mr, a koleszterin csak egy kis zsiradk, vgl is nem arzn.

* * *
Amikor az asszony ers szve megsznt dobogni, Candy lemszott rla. A vr ugyan mg bsgesen csordoglt a felsrtett torokbl, de ilyenkor Candy mr nem volt kpes egyetlen kortyot sem inni belle. Elvgre ez egy halott volt. Ha arra gondolt, hogy egy halott vrt issza, a rosszullt kerlgette. Eszbe jutottak az ikrek macski. Ha az egyikk megdgltt, a tbbiek gond nlkl felfaltk. Az undortl elfintortotta az orrt. Pontosan ugyanabban a pillanatban, amikor eltvolodott a ntl, ajtcsapdst hallott s lptek halk kzeledst. Candy gyorsan tprdlt az asztal msik oldalra, ezzel az asztal s rajta a halott asszony kz s az ajt kz kerlt. A kpversek mutatta vzi alapjn rezte: Clintet nem tudja olyan egyszeren elintzni, mint mst. gy dnttt, jobban teszi, ha egy kiss tvolabb megy tle, mg akkor is, ha gy felfedi magt eltte. Clint feltnt az ajtnylsban. A ruhzatt kivve szrke nadrg, vasalt fehr ing, sttkk mellny pontosan gy nzett ki, mint amilyennek a kpversek alapjn ltta. Sr fekete hajt htrafslve viselte, az arct mintha grnitbl metszettk volna, a szemei ert s kemnysget sugroztak. Candy mg mindig izgatott volt az elbbi gyilkossgtl, mg a szjban rezte az asszony vrnek zt. Kvncsian figyelte Clintet, vajon mi kvetkezik most. A frfi nem gy viselkedett, ahogy Candy elkpzelte. Mg csak meg sem lepdtt, amikor a halott asszonyt megpillantotta, nem ltszott rmltnek, nem vesztette el a fejt. Valami hatalmas vltozs mgis vgbement benne, de csak a kemny larc mgtt. Tallkozott a pillantsuk. - Te! - mondta Clint. A felismersnek ez a rvid szavacskja nyugtalantani kezdte Candyt. Eleddig azt gondolta, a frfi nem tudhat rla semmit, de aztn eszbe jutott Thomas. A lehetsg, hogy Thomas beszlhetett Clintnek rla, Candyt majdnem annyira megrzta, mint az anyja halla. Az bosszll hadjrata Isten hadseregben magngy volt, titok, amely sosem szabadulhatott ki a Pollard csaldbl. Az anyja sokszor mondogatta: joggal bszke arra, hogy az Isten megszabta ton jr, m ez a bszkesg a vesztbe kergeti, ha elhenceg vele msoknak. - A Stn magyarzta az anyja folyton keresi azokat, akik Isten hadseregben szolglnak s ha megtallja ket, azonnali pusztuls a sorsuk. Hatalmas frgekkel zabltatja fel ket, mghozz lve, mikzben tzesvel bortja be a testket. Ha nem tudod megtartani a titkodat, akkor meghalsz, amirt jrtattad a szd. - Candy mondta Clint. A nevnek hallatn mr szemernyi remny sem maradt, hogy taln mgis megtartotta a titkot. A titok kipattant, Candy iszony bajba kerlt, pedig nem volt az, aki felfedte.

Mr ltta is maga eltt a Stnt, talpig feketben, valami stt s forr helyen. A Stn flrebillenti a fejt, mint aki nagyon figyel: - Mit mondtl, hogy hvjk? Candy? Mi a neve? Candy? - krdezi. Candy legalbb annyira dhs volt, mint amennyire flt. Kvncsi volt, vajon Clint honnan jutott a titka birtokba. Elhatrozta, megtri, kiszedi belle, mieltt megln. Clint nyugodt s higgadt mozdulattal a zsebbe nylt, kivett egy pisztolyt s ktszer elsttte. Lehet, hogy tbbszr is ltt, de azt Candy mr nem hallotta. Az els lvedk a hasba frdott, a msodik a mellbe. Szerencsre sem a szve, sem a feje nem srlt meg. Ha ugyanis az agyszvete megsrl, akkor megzavarja a L; misztikus s trkeny kapcsolatot, ami az agy s a tudat kztt ltezett, a tudatot csapdba ejtette volna a srlt agy s akkor mr nem tudta volna elklnteni a kettt egymstl, akkor pedig kptelen lett volna teleportlni magt s knnyen megadhatta volna neki brki a kegyelemdfst. Ha pedig a szve llt volna meg egy jl irnyzott lvedktl, mieltt mg eltntethette volna magt, akkor ott halt volna meg abban a pillanatban. Csak ezen a kt ponton sebezhetik meg hallosan. Sok mindent tudott, sok mindenre kpes volt, halhatatlansggal azonban nem dicsekedhetett. gy aztn most hls volt Istennek, hogy elmeneklhetett ebbl a konyhbl s lve utazhatott vissza az anyja hzba.

* * *
Julie gyorsan hajtott, br mr nem annyira, mint korbban. Bobby elmerengve nzte az aut mellett elsuhan jszakai tjat. Egyszeren kptelen volt msra gondolni, mint azokra a szavakra, amelyek egy bomba erejvel s egy villm lessgvel csapdtak be a tudatba. Azzal az lommal, amely az elz hten megijesztette, azzal mr valahogy zld gra vergdtt, megnyugtatta magt, mindenkinek akadnak rossz lmai. Ha pedig klnlegesen tisztn jelennek meg, abban sem szabad semmi klnset ltni. Mindenesetre errl prblta meggyzni magt. Ami azonban most trtnt vele, az valami egszen ms volt. Kptelen volt elhinni, hogy ezek a srget, zaklatott szavak az tudatalattijbl trtek volna a felsznre. Egy freudi zeneteket hordoz lom, a maga szimblumaival, az rthet volt a szmra. Ezt a szzuhatagot, amely gy rkezett, mint egy tvirat, ezt nem tudta feldolgozni magban. Amikor ppen nem merengett, akkor nyugtalankodott Thomas miatt. Valamilyen oknl fogva, minl tbbet foglalkoztattk azok a szavak, annl tbbszr kszott be Thomas a gondolatai kz. Nem ltott kztk semmi sszefggst, ezrt igyekezett Thomast kizni a fejbl, hogy minden erejvel a szavak megfejtsre tudjon sszpontostani. Thomas azonban jra meg jra visszatrt. Egy id utn Bobbyban kialakult egy halvny sejts, htha mgis van valamifle kapcsolat Thomas s a szavak kztt, arrl azonban fogalma sem volt, mi lehet az. Ami mg ennl is jobban felzaklatta, hogy mialatt rendletlenl fogytak az elttk ll kilomterek, benne egyre fokozdott a flelem. Thomas veszlyben van. Mghozz miatta s Julie miatt. De vajon mifle veszly fenyegeti s merrl? A legkomolyabb veszly, mellyel mostanban Julienak s Bobbynak szembe kell nznie, az Candy Pollard. Ha az sszecsapsukra szmtani is kell a jvben, egyelre Candy mg nem tudhatja, hogy k Frank megbzsbl nyomoznak utna. St az is lehet, soha nem tudja meg. Ez azonban attl fggtt, miknt zajlanak le a dolgok Santa Barbarban s El Encanto Heightsben. Igen, Candy ltta Bobbyt Frank trsasgban a Punaluu-strandon, de arrl fogalma sincs, ki is Bobby valjban. Ha pedig valami rejtlyes mdon mgis a Dakota & Dakota nyomra bukkant volna, akkor sem vezethette semmi Thomashoz. Elvgre Thomas az letknek egy ms rszhez tartozott. - Valami baj van? - krdezte Julie. Bobby nem ltta be, mi oka lenne arra, hogy elmondja, Thomast esetleg valamifle veszly fenyegeti. Julie-t ez feldln s vgl is teljesen flslegesen. Valsznleg tlzottan lnk fantzija szabadult el, s Thomas tkletes biztonsgban alszik Cielo Vista bks falai kztt.

- Bobby, mi a baj? - Semmi. - Mirt izegsz-mozogsz? - Fj a prosztatm.

* * *
A Chanel No. 5 illata, lgy fnyek, rzss krpitok, rzss tapta... Candy megknnyebblten felnevetett, amikor jra otthon tallta magt, az anyja hlszobjban. Tbb mint szz kilomterre maga mgtt hagyta a placentiabeli hzat, s a sebeslst okoz pisztolygolykat. A sebnek nyoma sem maradt, olyan volt a hasa, a melle, mintha sosem rte volna lvs. Taln csak nhny csepp vrt s egy kevske brt hagyott ott, hiszen az egyik goly tfrdott rajta s magval ragadta a vrt s a brt. Egybknt ennek ellenre tkletesen rezte magt, a teste mg csak nem is emlkezett a fjdalomra. lldoglt egy darabig az ltzkdasztal eltt, s mlyeket szippantott a parfmmel megszentelt zsebkend mmort illatbl. Az illatbl btorsgot mertett, s emlkeztette kldetsre. Mindenkin bosszt kell llnia, aki az anyja ellen vtkezett. Nenncsak Franken, hanem az egsz vilgon, ami sszeeskdtt Roselle ellen. Megnzte az arct a tkrben. A szrke szem asszony vrnek mr nyoma sem volt az arcn s az ajkain. Otthagyta a vrnyomokat abban a hzban, ugyangy, mint amikor a vzcseppeket felejti ott utazsai ess helysznein. Az zt azonban mg rezte. Most, hogy mr tkletesen tudta, hov kell rkeznie, gond nlkl visszatrt Clint hzba. gy tervezte, az ebdl ajtajn toppan majd be, vagyis pontosan Clint hta mg kerlve. Lehet, hogy a pisztolytl val flelem vagy az ers sszpontosts miatt vgl nem oda rkezett, ahov szeretett volna. Attl a helytl pr lpsre jelent meg, ahol az elbb llt, vagyis nem volt menekls a pisztolycs ell. Igen m, de Clintet nem ltta sehol. Az asszony teste is eltnt az asztalrl, csak a vrtcsa jelezte, hogy nemrg mg ott volt. Candy nhny percnl nem tlttt tbbet tvol, beleszmtva az utazst is. Arra szmtott, Clintet ugyanott tallja majd, ahol hagyta, esetleg a holttestre borulva. Ehelyett feltehetleg Candy eltnsnek pillanatban felkapta az asszonyt s elvitte. De hov? Kirohant a konyhbl s a vrnyomokat kvetve eljutott a hlszobkig. Az egyikbl vilgossg szrdtt ki. vatosan benyitott s bekukucsklt. Clint pp akkor fektette az asszonyt a szles csaldi gyra. Gondosan megigazgatta az asszony felcsszott ruhjt. A kezben mg mindig ott szorongatta a fegyvert. Egy rn bell mr msodszor fordult el, hogy Candy vijjog szirnkat hallott kzeledni. Feltehetleg a szomszdok hvtk a rendrsget, amikor meghallottk a lvseket. Clint szrevette, hogy Candy az ajtban ll, de oda sem figyelt r, az arca rezzenstelen maradt. Olyan volt, mint egy sketnma. A frfi viselkedse Candyt idegess s bizonytalann tette. Arra gondolt, Clint valsznleg az egsz trat rltte a konyhban, az pedig nem lehet, hogy ilyen rvid id alatt felhozza a nt az emeletre s mg meg is tltse a pisztolyt. Oda is mehetne hozz, s gond nlkl elvehetn tle. azonban ott maradt az ajtban llva. Taln mgis maradt lvedk a trban. A hatalma ugyan risi, azonban egy szvbe hatol goly ell sem tud meneklni. Clint egyltaln nem trdtt Candy jelenltvel. tment az gy msik oldalra s leheveredett az asszony mell. - Mi az rdg? - csodlkozott Candy. Clint megfogta az asszony kezt, maga fel fordtotta az arct. A szeme csillogott, taln a bent rekedt knnyektl. lla al tette a revolvert s meghzta a ravaszt.

Candy annyira megdbbent, hogy egy pillanatig kptelen volt mozdulni, gondolkodni. Dermedtsgbl az ersd szirnahangok rztk fel. Azonnal rjtt: itt megszakad a nyom, amely Thomastl Julie-hoz s Bobbyhoz vezetett volna, hacsak nem tall valami utalst arra, mi kze lehet mindehhez ennek az gyon fekv frfinek. Ha valaha meg akarja tudni, ki volt Thomas, honnan tudta Clint, hogy t Candynek hvjk, kik ismerik mg a titkt, tallnia kell valamit. Meg kell kapnia a vlaszokat, mert klnben nem tud kicsszni a csapdbl. Nem vesztegetheti az idt. Odarohant a halott frfihez s kivette a zsebbl a trcjt. Egy detektvigazolvnyt tallt benne, mellette pedig egy Dakota & Dakota felirat nvjegyet. Candy tisztn ltta maga eltt, hogy amikor Thomas szobjban megprblta a Clinthez vezet utat megtallni, a kpzeletben megjelent filmen Clint elhaladt a kocsijval egy Dakota & Dakota nev iroda mellett. Az iroda cme ott volt a nvjegyen. Alatta egy nv: Clint Karaghiosis. Kisebb betkkel ugyan, de a nvjegyre nyomtattk az iroda vezetinek a nevt is. Julie s Robert Dakota. Odakint elhallgattak a szirnk. - Rendrsg! - kiltotta valaki. Candy elhajtotta a trct s kivette a frfi kezbl a revolvert. Belenzett a trba. Az tlvetbl mind az t lvedket kilttk. Clint teht ngyet ltt a konyhban s mg abban a rettenetes pillanatban is volt ereje arra, hogy egy golyt megtartson magnak. - Egy asszony miatt? - krdezte hangosan Candy, mintha szmthatott volna a vlaszra. - Azrt, mert nem fekhettl volna le vele tbbet? Mirt jelent ilyen sokat a szex? Nem kaphattad volna meg egy msik ntl? Mirt volt pont nlklzhetetlen a szmodra, olyannyira, hogy az letedet is odadobtad? A rendrk mr a bejrati ajtn drmbltek, Candyt azonban ez nem rdekelte. Ledobta a fegyvert, beletrlte a kezt a nadrgja szrba, mert hirtelen tiszttalannak rezte magt. A halott frfi fogta r azt a fegyvert, az, aki lthatan a szex megszllottja volt. A vilg egy zllssel s szexszel teli pcegdr gondolta. Boldog volt, hogy az anyja s Isten megvta t, hogy is megfertzdjk ettl a rettenetes krtl, amelyet alig kerltek el nhnyan. Elhagyta a bnsk fszkt.

53
Hal Yamataka elnyjtzott a kereveten, egyik kezben a pizzval, a msikban a regnyvel. Hirtelen meghallotta a fuvolaszer hangot. Azonnal ledobta a pizzt, a knyvet s talpra ugrott. - Frank? A flig nyitott ajt megmozdult, de nem azrt, mert valaki meglkte, inkbb a vratlanul keletkezett huzat miatt Frank? - krdezte jra Hal. tment a szobn. A hang elhalkult, a szell elcsendesedett. Amikor azonban a kszbre rt, jra hallotta a klns hangot, s a hajba beleborzolt a fuvallat. Az eltr bal oldaln elhagyatottan bslakodott a titkrn rasztala, vele szemben az gyfelek szmra fenntartott bejrati ajt, amely az irodahz folyosjra nylt. Zrva volt. A msik s egyben utols ajtt, mely a bels irodkba, tbbek kztt Lee komputeres szobjba vezetett, szintn zrva tallta. A hang s a szell sem juthatott hozz ezeken a zrt ajtkon keresztl. A klns jelensgek teht csak ebben a szobban keletkezhettek. A szoba kzepre rve krlnzett. A hang s a szl jra felersdtt, most mr harmadszor. - Frank mondta Hal, amikor szrevette, hogy valaki pontosan a bejrati ajt mellett landolt. Kzelebb lpett. Nem Frank volt az. Nem ismerte a frfit, de rgtn tudta: nem lehet ms, csak Candy. Nem lehet ms, hiszen pontosan ilyennek rta le Bobby azt a frfit, akit a Punaluu-strandon ltott. Clint nagyon hen tolmcsolta a szemlylerst, mieltt hazament. Hal alacsony volt, zmk, s kifejezetten j formban tartotta magt. Nem emlkezett r, hogy valaha is megijedt volna brkitl. Candy ugyan jval magasabb volt nla, Hal azonban mr nlnl magasabb emberekkel is elbnt. Nem flemltettk meg Candy izmai sem, amitl azonban mgis megrettent, az a frfibl rad erszak s gonoszsg. Pontosan gy, mint ahogy egy ngyhetes hulla rasztja a hall szagt.

Abban a pillanatban, amikor Frank testvre betoppant az irodba, Hal azonnal megrezte a kegyetlensget, mint ahogy egy egszsges kutya is rgtn megrzi, ha a msik eb veszett. Ennek megfelelen viselkedett. Nem volt a lbn cip, nem volt nla fegyver, s semmit sem ltott maga krl, amit fegyverknt hasznlhatott volna, visszarohant ht abba a helyisgbe, ahol az elbb mg olvasott, mert tudta, egy megtlttt kilencmillimteres browning rejtzkdik Julie rasztalnak lapja al szerelve pontosan az ilyen vratlan vendgek tiszteletre. Mostanig mg egyetlen alkalommal sem kerlt el. Halrl mr csak a szrmazsa miatt is mindenki azt gondolta, hogy szinte hve a harcias sportoknak, pedig nem gy volt. Br ami igaz, az igaz, nmikpp konytott a karathoz. Az egyetlen gond az volt, hogy csak egy rlt folyamodna effajta vdekezshez egy tmadni kszl bikval szemben. Mg pp elrte a kszbt, mikor Candy megmarkolta az ingnl fogva, s megprblta feldnteni. Hal kitpte magt a kezbl s otthagyta az rltet, egy ingfoszlnyt markolszva. Ezzel egytt elvesztette az egyenslyt, ha csak rszben is. Betmolygott az irodba, nekiesett Julie karosszknek, mely mg mindig a szoba kzepn llt, azta, hogy Jackie Jaxx a szensz elejn odatette. Hal belekapaszkodott a szkbe, hogy visszanyerje biztonsgt. A szknek azonban kerekei voltak, amelyek kicssztattk alla a tmaszul vlasztott btordarabot. Candy azonnal ott termett, s Halt a szk segtsgvel nekinyomta az asztalnak. Felemelte kemny klt, s mintha prlycsapsokat mrt volna Hal gyomrra, belebokszolt egy sorozatot. Hal csak egy pillanatra maradt ttlen. sszekulcsolta a kezeit, gy, hogy a hvelykujja felfel lljon, s hirtelen odavgott egyet Candy dmcsutkjra. Candy felordtott a fjdalomtl. Hal hvelykujjnak krme vgig felhastotta Candy brt, egszen az llig. Candy klendezni kezdett, ltszott, alig kap levegt, htratntorodott, mikzben mindkt kezt fj torkra szortotta. Hal ellkte magtl a szket, de nem vetette magt Candy utn. Mg mindig gy rezte, hogy ilyen mdszerekkel nem harcolhat hatkonyan Candy ellen. Keser volt a szja ze a gyomrra mrt tsektl, de valahol mg azrt rezte a pizza kellemes paradicsomos zamatt is. Odarohant az asztalhoz, hogy vgre a kezbe kaparintsa a browningot. Az asztal elg nagy volt, Hal pedig nem tudta pontosan a fegyver helyt. Lehajolni nem akart, mert vgig Candyn akarta tartani a szemt. Arra knyszerlt, hogy tapogatzzk. Pontosan abban a pillanatban tallta meg a pisztolyt, amikor Candy kinyjtotta fel mindkt kezt, mintha tudta volna, hogy Hal mindjrt rfogja a pisztolyt. Mintha a kezvel akarta volna mondani: ne lj. Mire azonban Hal valban rfogta a fegyvert, Candy tenyerbl kkes fny csapott el. A slyos rasztal azon nyomban gy kezdett viselkedni, mintha egy Poltergeistrl szl film dszlete lenne. Elindult Hal fel, egyre htrbb, neki egyenesen az ablaknak. Az asztal jval szlesebb volt, mint az ablak, ezrt a szlei megakadtak a falban, gy megakadlyoztk abban, hogy kivitorlzzk. Hal pontosan az ablak kzepnek tdtt. Az alacsony prkny mintha egy pillanatra megtartotta volna, de ez nem volt tbb hi brndnl. tszaktotta az veget s leejtette a pisztolyt, mieltt azt mg brki, akr egyszer is hasznlhatta volna. Hal elszr csodlkozott, milyen sokig tart a repls a hatodik emeletrl. Nem volt nagy tvolsg, mde hallos. Volt ideje megfigyelni, milyen lassan tvolodik tle az iroda kivilgtott ablaka, mg volt ideje azokra az emberekre gondolni, akiket szeretett, azokra az lmokra, amelyek sosem teljesltek. St mg a felhket is megfigyelte, amelyek hirtelen elfedtk az eget, s escseppeket kldtek a fldre. Az utols gondolata a Costa Mesa-i hzikja mgtti kert volt, ahol titokban rengeteget gynyrkdtt a virgaiban.

* * *
Candy flrelkte az asztalt, s kinzett a hatodik emeleti ablakon.

A meztlbas frfi elterlve fekdt odalent a betonjrdn, krltte vegcserepek csillogtak az utcai lmpk fnyben, s valami stt tcsa nvekedett sszetekeredett teste alatt. Mg mindig nehezen szedte a levegt, s sajgott felsrtett bre. Nagyon feldlta a frfi halla. Nem a hall tnye, inkbb a koraisga. Mieltt meglte volna, ki akarta szedni belle, mi kze van Julie-nak s Bobbynak Thomashoz. Amikor Candy az irodba teleportlta magt, a frfi Franknek szltotta. A Dakota & Dakota emberei valamilyen formban kapcsolatban llnak Frankkel, teht mindent tudnak az titkos kpessgeirl. Bizonyra azt is tudjk, hol lehet most az az anyagyilkos szemt. Candy remlte, hogy az irodban tall nmi vlaszt a krdseire, de aztn rjtt, hogy hamarosan megrkezhet a rendrsg, hiszen jkort csattant az az alak a jrdn. Ha pedig jn a rendrsg, akkor nem lesz ideje, hogy sszeszedje a szksges informcikat. gy ltszik, ezen az jszakn szirnk ksrik az utazsait. Egyelre csend volt. Lehet, hogy ezttal szerencsje lesz s nem ltta, nem hallotta senki a zuhanst. Elvgre tz perccel mlt kilenc, ilyenkor mr nptelennek kell lennie az irodahznak. A frfi meglepen halkan replt a hallba, az veg robajszer csattansa pedig hamar ellt, egy esetleges fltan nehezen azonosthatn be a trtns sznhelyt. Az irodahzat szeglyez ngysvos ton most ppen nem bukkant fel egyetlen aut sem. Ekkor hirtelen elkerlt kt vilgt fnyszr, de az aut lassts nlkl haladt tovbb. A jrdt szeglyez svny eltakarta a sofr szeme ell a fldn fekv testet. Candy megknnyebblten vette tudomsul, hogy az irodahz krnyke elgg elhagyatott, gy valsznleg reggel eltt nem fedezik fel a holttestet. Candy megkszrlte fj torkt, s kptt egyet a jrdn hever hulla fel. Vr zt rezte a szjban. Ezttal a sajtjt. Elfordult az ablaktl, s kutatni kezdett az irodban. Ha el tudn cspni Julie s Bobby Dakott, k elmeslhetnk, honnan voltak Thomasnak telepatikus kpessgei, s ami mg ennl is fontosabb: a kezre jtszhatjk Franket.

* * *
Julie csak ktszer lasstott a kocsijban mkd radar feldert jelzsre hallgatva. Lassan szemerklni kezdett az es, de nagyon hamar el is llt. - Egy rn bell Santa Barbarban lesznk mondta Julie -, hacsak nem jr erre egy tlzottan ktelessgtud rendr. Mr fjt htul a nyaka, fradt is volt, mgsem akart helyet cserlni Bobbyval, valahogy nem volt elg trelmes ahhoz, hogy csak utas legyen az jszakban. A szemei mr gtek, de lmossgot nem rzett. Valsznleg nem tud majd aludni. A nap esemnyei kiltk belle az alvs utni vgyat, valahol a lelke mlyn rezte: mg vr rjuk egy s ms az jszakban. Nem az orszgton, hanem El Encanto Heightsben. Attl a pillanattl kezdve, hogy hangokat vlt hallani, Bobby rosszkedv lett. Julie ltta, aggdik valami miatt, de azt is rezte, nem akar beszlni rla. Bobby egy id utn, taln hogy elterelje figyelmt a tprengsrl, igyekezett valami semleges beszdtmt elvezetni. - Mondd, gondoltl te mr arra, hogy tizenegy alkalmazottunk kzl ngy zsiai-amerikai? krdezte. - s? - s szerinted ennek mi lehet az oka? - Az, hogy mi csak kivl embereket alkalmazunk s a megfelel jelentkezk kzl ngyen vletlenl pp zsiaiak voltak. - Ez csak rszben magyarzza a dolgot mondta Bobby.

- Mirt csak rszben? Taln azrt, mert egy tibeti varzsl megclzott minket egy, az agyat irnytani kpes sugrral s gy intzte, ket vegyk fel? - Ez is csak rszben igaz. A f ok az, hogy engem valami ersen vonz az zsiai mentalitshoz. Vagy legalbbis ahhoz, amit mi gy neveznk: zsiai szemlyisg. Intelligencia, hihetetlen fegyelmezettsg, a hagyomnyokhoz val hsg s mg sorolhatnm. - Ezek a tulajdonsgok mindenkire rvnyesek, akik nlunk dolgoznak, nemcsak Jamie-re, Leere, Halra s Nguyenre. - Tudom. De n egyszeren gy rzem, slyt helyezek ezekre a sztereotpikra, mert gy rzem, ha velk dolgozom, akkor biztos, hogy minden rendben megy. Nekem szksgem van ezekre a sztereotpikra, mert... nos, rjttem, nem is olyan vagyok, mint amilyennek mindig kpzeltem magam. Felkszltl arra, hogy valami megrzt fogok mondani? - Mindig kszen llok felelte Julie.

* * *
Lee Chen gyakran hallgatott zent, mikzben dolgozott. Fejre tette a flhallgatt, st mg az ajtt is becsukta, nehogy brmi megzavarja. Egy aztn a kollgi gyakran bartsgtalannak tartottk, pedig egyszeren csak nagyon ersen kellett koncentrlnia, pldul ha a rendrsg titkos aktihoz akart eljutni a szmtgpe segtsgvel. Esetenknt mg a zene is zavarta az elmlylsben, de azrt legtbbszr inkbb segtette. Ezen az estn rock and roll dbrgtt a flben. Folyamatosan a vibrl kpernyt figyelte, gy semmit sem tudhatott arrl, hogy odakint valaki az emberi faj elpuszttsra fenekedik.

* * *
Hvs jszakai leveg ramlott be az irodba a trtt ablakon, ennek ellenre Candynek egyre jobban melege lett, taln a benne terjed rmlettl. Lassan haladt elre a tekintlyes mret irodahelyisgben, vrakozsteljesen tapogatta a trgyakat, a btorokat, htha valamelyik megsgja neki, merre tallja a Dakota hzasprt. Mind ez ideig sikertelenl prblkozott. tlapozhatta volna a fikok s az irattartk tartalmt, de ez rkba telt volna, hiszen nem tudta, hol kell lennie a keresett informcinak. Arra is rdbbent, mg akkor sem biztos, hogy clba rne, ha megtalln a megfelel dosszit, mert mg az sem biztos, hogy felismern. Ugyan megtanult az anyjtl olvasni s szerette is a knyveket, Roselle halla utn elvesztette rdekldst a knyvek irnt, mert gy rezte: csods kpessgei sokkal tbb izgalommal kecsegtetnek, mint amit valaha is paprra vetettek. A Dakota hzaspr cmt s telefonszmt azonban megtallta. Azonnal fel is hvta ket, hogy megtudja, vajon otthon vannak-e. Csak az zenetrgzt vlaszolt, de nem hagyott zenetet. nemcsak azt akarta tudni, hol laknak, hol bukkanhatnak fel, hanem elssorban azt, most hol vannak, hiszen alig brt magval. El akarta kapni ket minl hamarabb, hogy kiszedje bellk, amire kvncsi. Megfogott egy whiskyspoharat. J nhny hevert szerteszt a szobban. A pohr rintsekor egy Jackie Jaxx nev ember kpe villant el tkletes lessggel. Dhsen elhajtotta. A pohr a kerevetre esett, aztn legurult a sznyegre. Ez a bizonyos Jaxx nagyon ers nyomokat hagyott benne, amikor rgondolt. Ltta, most ppen egy npes parti kzepn l egy Newport Beach-i hzban. gy rezte, Jaxx-on keresztl nem tud eljutni sem Julie-hoz, sem Bobbyhoz. Ennek ellenre, ha most Jaxx-et egyedl tallta volna, elindult volna hozz, hogy meglje, mert a fickbl valami vgtelenl bosszant pimaszsg radt.

Egyelre semmit sem tallt, ami nyomra vezethette volna. Taln semmit sem rintettek meg olyan tartsan, hogy nyomot hagyjanak, vagy egyszeren olyan tpusok voltak, akik nem hagynak tarts nyomokat maguk utn. Candy nem tallt semmit. Hiba, az egyik embert knnyebb kvetni, a msikat nehezebb. Mindig tudta, hogy Frank is a nehezen kvethetk kz tartozik, de valahogy ezen az estn mg a szoksosnl is nehezebben rezte meg. Tudta, hogy jrt ebben a szobban, de elszr semmit sem tallt, amibe Frank mlyen beleivdott volna. Most rt oda a ngy szkhez. A legnagyobbnl kezdte a vizsgldst. Amikor rzkeny ujjaival lassan vgigsimtotta a krpitot, hirtelen megrezte: Frank nemrg mg ebben a szkben lt. A szk egyik karfjn felfedezett egy szakadst. Valami felsrtette a krpitot. Hozzrt a szakadshoz, s szinte megrohantk a Frankkel kapcsolatos ltomsok. Taln tlzottan sok is szakadt r egyszerre. Amikor Frank ebbl a szkbl elindult, jrt San Diegban, az anyja hznak kertsnl, egy temetben, egy knyvek bortotta szobban, amelyet Candy mg sosem ltott, s ahonnan Frank olyan gyorsan szguldott tovbb, hogy nem is lenne kpes megtudni, merre lehet. Aztn megjelent eltte a Punaluu-strand, ahol majdnem sikerlt is elkapnia. Frank tl sokat utazott, valahogy annyi ltoms rakdott egymsra, Candy kptelen volt nyomon kvetni. Undorral ellkte az tbl a szket, s odalpett a dohnyzasztalhoz, hogy megvizsglja az ott hever kt poharat. Mindegyik aljn mg csillogott egy kis whisky. Amikor az elst megfogta, megpillantotta maga eltt Julie Dakott.

* * *
Mialatt Julie egyre kzelebb jutott Santa Barbarhoz, Bobby elmeslte neki azt a bizonyos megrz dolgot. Azt, hogy a szve mlyn nem olyan knnyed fick, mint amilyennek ltszik. A Frankkel val zaklatott utazsa alatt klnsen azokban a pillanatokban, amikor a teste atomjaira hullott, s pusztn a tudata maradt p rjtt, a rendszer s az llandsg irnti vgya hihetetlenl nagy, sokkalta nagyobb, mint amilyennek kpzelte. Hogy a szving zenben elssorban a pedns szerkezet vonzotta, sokkal inkbb, mint a dzsesszre jellemz szabad szrnyals. Vagyis, tvolrl sem olyan felszabadult, mint amilyennek hitte magt, sokkal konzervatvabb, sokkal hagyomnytisztelbb, mint remlte. - Rviden mondta Bobby mialatt te azt hitted, egy laza s fiatal James Garner-tpus frfivel lsz, tulajdonkppen egy kortalan Charles Bronson felesge voltl. - Nekem gy is j vagy, Charlie. - Ne bolondozz! n teljesen komolyan mondtam mindezt. Belptem a harmadik vtizedem msodik felbe, nem vagyok mr gyerek. s nekem mr korbban is tisztba kellett volna kerlnm sajt magammal. - Megtetted, Bobby. - Tessk? - Szereted a rendet, az sszersget, tiszteled a logikt. Ezrt vlasztottad ezt a munkt, amit vgzel, mert gy taln ki tudod javtani azt, ami rossz, segthetsz az rtatlanokon, megbntetheted a vtkeseket. Ezrt is osztod meg velem Az lmot, hogy vgre rendbe tegyk a mi kis csaldunk lett, kilpjnk a klvilg zrzavarbl s bkt. Nyugalmat vsroljunk magunknak. Bobby hallgatott egy darabig, komolyan meglepte, amit Julie mondott. - Taln igazad van, Julie. Taln valahol itt mlyen mindig tudtam, hogy milyen vagyok. De nem rlet, hogy ennyi ideig mgis a bolondjt jrattam magammal? - Ugyan mr, Bobby. Knnyed is vagy s olyan Charles Bronson-os is. Ez pedig j dolog. Ha msknt lenne, valsznleg nem is jnnnk ki egymssal. - Ez viszont igaz! - mondta Bobby, s mindketten elnevettk magukat. - Bobby,... de mi aggaszt most valjban?

- Thomas. Julie csodlkozva bmult r. - Mi van Thomasszal? - Amita azokat a szavakat hallottam, nem hagy nyugodni az rzs, hogy Tommyval valami baj van. - De mgis, mibl gondolod? - Fogalmam sincs. De azrt sokkal jobban reznm magam, ha tallnnk valahol egy telefont, s felhvnnk Cielo Vistt. Csak azrt, hogy megnyugodjam. Julie rezheten visszavette a sebessget. Nemsokra megpillantottak egy benzinkutat. Lemosattk a szlvdt, megnzettk az olajszintet, tankoltak, s mialatt a kocsijuk krl srgldtt a kutas, addig elmentek telefonlni. Az intzet hallgatott. Nem jtt vlasz, sem foglalt jelzs, sem csngets. Bobby csak klnleges elektronikus zajokat hallott, majd egy gphang tjkoztatta, a trcszott szm jelenleg zemen kvl van. A hiba okt eleddig mg nem sikerlt tisztzni. A monoton hang azt javasolta, prblja meg ksbb jra hvni. Felhvta a kzpontot s krte, kapcsoljk az intzetet, de az eredmny semmiben sem klnbztt az elbbitl. - Sajnlom, uram. Hvja ksbb jbl a szmot mondta kedvesen a telefonos kisasszony. - Milyen gond lehet a vonallal? - krdezte Bobby. - Nem tudom, uram, de biztos vagyok benne, hamarosan helyrell a kapcsolat. Amikor Bobby letette a hallgatt, odafordult Julie-hoz. - Induljunk vissza! gy rzem, Thomasnak szksge van rnk. - Vissza? Flrnyira vagyunk Santa Barbartl, otthontl sokkal messzebb vagyunk. - Szksge lehet rnk. Nem ers ez az rzs bennem, ezt el kell ismernem, de mindenesetre llandan bennem motoszkl. - Ha srgs segtsgre szorul mondta Julie -, akkor gysem rhetnk oda idben. Ha pedig mgsem olyan srgs, akkor elegend lesz, ha Santa Barbarba rve azonnal felhvjuk a szllodbl. Ha beteg vagy megsrlt, s valban ott kell lennnk mellette, akkor Santa Barbarbl is visszaindulhatunk. Az csak egy ra plusz utat jelent. - Nos... - Thomas azn testvrem, Bobby. n legalbb annyira szeretem t, mint te. Hidd el, minden rendben lesz. - Igazad van. A helyzet az, hogy egy kiss zaklatott vagyok. Az idegeim mg nem jttek helyre a Frankkel val utazgats ta. jra nekivgtak az tnak. A tenger fell kd kszott krjk. Megint szemerklni kezdett az es, de ugyangy, mint korbban, azonnal el is llt. A leveg fojtott volt, s valami megmagyarzhatatlan nyomottsg telepedett rjuk. Minden arra utalt, hamarosan kitr a vihar. Nhny kilomter mlva Bobby megszlalt. - Fel kellett volna hvnom Halt az irodban. Mialatt ott l s Frankre vr, felhvhatta volna az ismersnket a telefonkzpontban, s megtudhatta volna, mi a baj Cielo Vistban. - Ha akkor sem vlaszol az intzet, ha Santa Barbarbl hvjuk, akkor megkrjk Halt, hogy intzkedjen.

* * *

A pohr rintsekor megjelen Julie Dakota-arc ugyanaz volt, mint a korbban Thomas gondolataiban felrajtoldott asszony, taln csak kevsb idealizlt. Candy hatodik rzke megsgta, az asszony hazament az irodbl, arra a cmre, melyet most mr is ismert. Csak rvid ideig tartzkodott otthon, belt a kocsijba, s valakinek a trsasgban elindult valamerre. Az illet feltehetleg Bobby volt. Ennl tbbet nem ltott, gy csak abban remnykedhetett, Julie is olyan hatrozott s tapinthat nyomokat hagy maga utn, mint Jackie Jaxx. Letette a poharat, s gy dnttt, elltogat Julie laksba. Tudta ugyan, hogy egyikk sincs otthon, de esetleg tallhat egy trgyat, mely a pohrhoz hasonlan elrbb lendti a nyomozsban. Ha nem tall semmit, akkor mg mindig visszatrhet az irodba, s tovbb kutathat, feltve persze, ha a rendrsget senki sem rtesti addig a jrdn fekv halottrl.

* * *
Lee kikapcsolta a szmtgpet, elzrta a CD-lemez jtszt s leemelte flrl a flhallgatt. Hossz s eredmnyes utazst tett a komputerbirodalomban. Felllt, nagyot nyjtzott, majd stva rnzett a; rjra. Pr perccel mlt kilenc. Tizenkt rja dolgozik A logikus az lett volna, ha az gyba zuhan, s egy fl napot talszik, de nem gy dnttt. Elszr is hazamegy kzelben lv garzonjba, rendbe szedi magt, s elindul az jszakba. Nyzsgsre vgyott. Eszbe jutott az az j klub, amelyet a mlt hten fedezett fel, ahol a zene hangosan s kemnyen szlt, ahol nem vizezik az italt, az emberek politikailag szabadelvek, a nk pedig szenvedlyesek. Tncolni akart egy kicsit, iszogatni, aztn tallni valakit, aki kikapcsolja fradt agyt. Az j betegsgek rnykban kockzatoss vlt a szex, nha gy rezte, ngyilkos lps, ha valakinek a poharbl iszik. Mindezzel tisztban volt, mgis gy rezte, a mikrochipek logikus rendje utn megrdemel egy kis szertelen vadsgot. Szvesen vllalja mg a kockzatot is, elvgre egyenslyra kell trekedni az letben. A rend utn nem rthat egy kis kosz. Aztn hirtelen eszbe jutott Frank s Bobby eltnse, s egy pillanatra megingott, htha mgis elg volt mr aznapra az rletbl. Felkapta a szmtgp melll a legfrissebb adatokat. Elg sok mindent hmozott el a rendrsgi aktkbl, fleg ahhoz kpest, hogy Mr. Kk Fny htborzongat mdon, emberi sszel szinte felfoghatatlanul cselekszik. Az tetteiben a kosz a rendszer. Neki nincs szksge, hogy egyenslyban tartsa magt, maga a zrzavar. Lee kinyitotta az ajtt s elindult Julie irodja fel, rszben, hogy ott hagyja az rasztalon nyomozsa eredmnyt, rszben szeretett volna j jszakt kvnni Halnak, mieltt lelp. Csatatren tallta magt. A btorok felbortva, a poharak, nmelyik darabokban, a fldn hevertek. Julie asztala ferdn, megroggyanva billegett, a lapja darabokra trt, mintha valaki egy hatalmas kalapccsal esett volna neki. - Hal? Semmi vlasz. Lee vatosan benyitott a frdszobba. - Hal? A frdszoba res volt. Odament a betrt ablakhoz. Nhny vegdarab mg makacsul ragaszkodott a kerethez. Egyik kezvel a falhoz tmaszkodva, vigyzva kihajolt. Lenzett. Hirtelen egszen ms hangon krdezte: - Hal?

* * *
Candy a Dakota-hz stt s csndes elszobjban lttt testet. Egy rpke pillanatig mozdulatlanul llt, s flelt, vajon valban egyedl van-e.

A torka mr rendbe jtt, jra p volt, egszsges, s roppant izgatott, mit hoz mg a szmra ez az jszaka. Keresni kezdett. Rtette kezt a kilincsre. Nem rzett semmit, hiszen biztos alig rintettk, amikor hazartek s elmentek. Termszetesen egy ember akr szz dolgot is megrinthet, s csak az egyiken hagy nyomot de az is elfordulhat, ha nhny rval ksbb rinti meg ugyanazt a szz trgyat, mindegyiken ott hagyja a nyomt. Candy nem tudta, mi lehet ennek a rejtlynek az oka. Ugyanolyan rtetlenl llt a jelensg eltt, mint amennyire kptelen volt felfogni, mirt rdekli a szex annyira az embereket. rk hlt rzett anyja irnt, amirt megajndkozta t ezekkel a rendkvli kpessgekkel, de kzben el kellett ismernie, nem minden esetben knny a zskmny nyomon kvetse. A Dakota-hz nappalija s ebdlje teljesen res volt, egyetlen btordarab sem neheztette a dolgt. Furcsa mdon valahogy otthon rezte magt ezekben az res szobkban. Nem rtette, mi lehet ennek az oka, hiszen otthon, az anyja hzban minden helyisget bebtoroztak. Aztn rjtt, a Dakota hzaspr is csak a hz elklntett rszt hasznlta, csakgy, mint . Az anyj a szobjban lt, a hz tbbi rsze tle akr res is lehetett volna. A konyht szemmel lthatan hasznltk. Candy rezte, nem tartzkodtak itt sokig, mieltt elindultak volna, de abban remnykedett, taln ettek vagy ittak valamit, s a maradkok majd nyomra vezetik. Azonban sem az ednyek, sem a jgszekrny; sem a mikrohullm st sem rult el semmit gazdirl. Elindult felfel a lpcsn. Lassan haladt, a kezt vatosan cssztatta a korlton. Egyes pontokon rvid s homlyos kpek jelentek meg eltte, ezek mg nem mondtak neki semmit, de biztattk, menjen tovbb, a hlban vagy a frdszobban megtallja, amit keres.

54
Ahelyett hogy azonnal trcszta volna a 911-et s bejelentette volna Hal Yamataka meggyilkolst, Lee elszr a titkrn asztalhoz rohant, s a jobb fels fikbl elvett egy barna fedel noteszt. Ez a fzet azt a listt tartalmazta, amelyet Bobby lltott ssze az iroda munkatrsai szmra, ha esetleg valami rendkvli gy miatt nekik kellene felvenni a kapcsolatot az llam rendrsgvel. A listn azok a rendrtisztviselk szerepeltek, akik a legmegbzhatbbak, leggyesebbek s leggyakorlottabbak voltak. Bobby mg arra is gyelt, hogy kln felhvja a figyelmet azokra a rendrkre, akiket lehetleg el kell kerlni, rszben mert nem szerettk a magndetektveket, rszben pedig olyan brokratikusak voltak, hogy csak akadlyoztk a nyomozs elrehaladst. Kalifornia llam rendrsge bszke lett volna, ha ltja, az els lista lnyegesen hosszabb, mint a msodik. Bobby s Julie szerint igyekezni kell mg azokban a helyzetekben is szrevtlenl irnytani a rendrsget, amikor elkerlhetetlen a bevonsuk. Meg kell ksrelni kivlasztani azt a nyomozt, akit kzvetlenl bevonnak az gybe. Nem szabad a telefonkzpontos vagy a sors kegyre bzni a vlasztst. Lee azon gondolkodott, egyltaln kihvja-e a rendrsget. Ktsget kizran tudta, ki lte meg Halt. Mr. Kk Fny. Candy. Azonban azt is tudta, Bobby nem szvesen fedne fel tbbet a Frankgyrl, mint amennyit felttlenl szksges. Az gynksg kliensekkel szembeni titoktartst, ha nem is iktattk trvnybe, mint az gyvdek vagy az orvosok esetben, mgis nagyon komolyan vettk. Julie s Bobby ton voltak, nem tudta rtesteni ket, gy Leenek egyedl kellett dntenie, mennyit mondjon el a rendrsgnek. Egy dologban mr biztos volt: nem hagyhat egy holttestet ott fekdni a jrdn, vrva, htha valaki felfedezi. Klnsen nem akkor, ha ismerte s szerette az ldozatot. Teht rtesteni a rendrsget, de kzben a hlyt jtszani. Vgignzte a rendrk listjt, s a Newport Beach-i rendrsgen felhvta Harry Ladsbroke detektvet, de az, sajnos, nem volt szolglatban. Ugyangy jrt Janet Heisinger nyomozval is. Kyle Ostovot azonban elrte.

Lee bemutatkozott, de kzben csodlkozva hallotta a sajt hangjt, mintha magasabb lett volna a szoksosnl, radsul reszketett is. - Egy, nos egy... gyilkossg trtnt. Mieltt Lee folytathatta volna, Ostov kzbevgott. - Jzusom, ez azt jelenti, hogy Julie s Bobby mr tudjk is? Engem pp most rtestettek. Arra krtek, n mondjam meg nekik, n pedig csak itt lk s trm a fejem, miknt tlaljam nekik a hrt. Mr pp trcszni akartam ket, amikor maga jelentkezett. Hogy fogadtk a hrt? Lee elgg megzavarodott. - Nem hiszem, hogy tudjk. Szval alig nhny perce trtnhetett. - Annl azrt rgebben jegyezte meg Ostov. - De mikor fedeztk fel? Nem lttam egyetlen rendrautt sem, semmit. Lee hirtelen sszeroppant. - Istenem, mg nemrg beszltem vele, egytt ettk meg a pizznkat s most ott hever lent sszecsavarodott vgtagokkal a jrdn, hatemeletnyi mlysgben. Ostov hallgatott, aztn vgre nagy nehezen megszlalt. - Egyltaln milyen gyilkossgrl beszl, Lee? - Hal Yamatakrl. Dulakods lehetett itt, aztn... - most Lee-n volt a megdbbens sora. - De maga milyen gyilkossgrl beszl, Kyle? - Thomasrl felelte Ostov. Lee-t a rosszullt krnykezte. csak egyszer tallkozott ugyan Thomasszal, de tudta, hogy Bobby s Julie nagyon ragaszkodott hozz. - Thomas s a szobatrsa. Mindketten meghaltak, s mg tbb lehet az ldozat, hacsak nem sikerlt idben kimenekteni mindenkit a tzbl. A Lee agyban szletse ta dolgoz szmtgp nem mkdtt olyan zkkenmentesen, mint az IBM-je, ezrt legalbb egypercnyi gondolkodsi idre szksge volt, mg feldolgozza a kapott informcikat. - Ugye sszefgg a kt gy? - krdezte vgl. - Fogadni mernk felelte Ostov. - Nem tudja vletlenl, ki az, aki ilyen mrhetetlen gyllettel viseltetik Julie s Bobby irnt? Lee krlnzett az irodban, s eszbe jutottak az res szobk, a nptelen irodk, vgig mind a hat emeleten. Eszbe jutott Candy is, aki annyi embert meglt mr, s akit Bobby ltott a Punaluu-strandon, aztn az is, milyen szrevtlenl kpes egyik helyrl a msikra vndorolni. Hirtelen nagyon egyedl rezte magt. - Ostov nyomoz, nem kldene ide nhny embert, a lehet leggyorsabban? - Mr intzkedtem, mialatt beszlgettnk. Nhny egysg mr ton van.

* * *
Candy lass krket rt le az ltzasztal lapjn, egyenknt megrintett minden fikot, minden fogantyt. Megtapogatta a villanykapcsolkat, a bejrati ajt s az gy mellett is. Mg az ajtflfn s vgigsimtott, htha beszlgets kzben az egyikk nekidlt. tvizsglta a tkrrel bortott szekrnyeket is, st mg a tv tvirnytjnak gombjait is megrintette, htha bekapcsoltk, mieltt elindultak, akrmilyen rvid ideig is tartzkodtak otthon. Semmi. Meg kell nyugodnia, ha sikerrel akar kutatni, mert kapkodva nem rhet clt. Le kell gyznie a dh s a csaldottsg rzst. Azonban hiba kzdtt magval, egyre ntt a harag benne, s ez mindig felkorbcsolta a vr utni vgyt. Szomjhozva vgyott a bossz borra. Csak a vr tudn lecsillaptani, csak az tudn valamennyire megbkteni.

Mikor belpett a frdszobba, mr olyan ersen vgyott a vrre, olyan nlklzhetetlennek rezte, mint a levegt. Belenzett a tkrbe, s els pillanatban nem ltta magt, mintha nem lenne tkrkpe. Csak vrt ltott. Olyan volt a tkr, mint egy, a Pokol tajtkos vrtengern hnyd haj kajtablaka. Ha kinz rajta az utaz, nem lt mst, csak vrt. Aztn elhomlyosult a kp, s megpillantotta az arct. Gyorsan elfordtotta a fejt. sszeszortott fogakkal prblt rr lenni az indulatain. Megrintette a forr vz csapjt, s keresett tovbb...

* * *
A Santa Barbara-i motelszoba tgas volt, kellemes s tiszta. Kellemes meglepets rte Julie-t, mikor elszr krbepillantott. Nyomt sem ltta az amerikai motelszobk harsny krpitjainak s taptinak. Ezzel egytt azonban mgsem ezt a helyet vlasztotta volna az iszonyatos hrek meghallshoz. Mg a valsgosnl is iszonybb s szvszortbb rossz hreket ismeretlen helyen megtudni. Julie komolyan gy gondolta, hogy Bobby amgy is lnk fantzija szabadult el, s Thomasszal nincs semmi baj. Bobby lelt az gyra, hogy knyelmesen hozzfrjen az jjeliszekrnyen lv telefonhoz. Julie egy szkbl figyelte minden mozdulatt. Amikor jra azt az informcit kaptk, hogy Cielo Vista nem felel, Julie egy kiss elbizonytalanodott, de mg mindig biztos volt benne, hogy a testvre jl van. Amikor azonban Bobby az irodt hvta fel, s Hal helyett Lee-t tallta ott, az els msodperceket dbbent csndben tlttte, majd nhny szt bktt ki ksrteties hangon, akkor Julie mr tudta: ez az jszaka les hatrvonalat hz az letben. Az ezutn kvetkez vek sokkal sttebbek lesznek. Bobby elkezdte krdezgetni Lee-t, de kzben nem is pillantott Julie fel. Ez meggyzte az asszonyt, hogy jl rezte elbb a vltozst. A szve vadul kalaplni kezdett. A telefonbeszlgets lassan a vghez kzeledett. - Mindent remekl csinltl, Lee. Csak folytasd ugyangy tovbb. Tessk? Ksznm Lee. Nem, velnk rendben lesz minden. Vagy gy, vagy gy, de rendben lesznk. Bobby letette a kagylt. Trdei kz szortott kezt bmulta sztlanul. Julie nem krdezte, mi trtnt, htha amit Lee-tl hallott, az mg nem is befejezett tny, s az krdse tenn azz. Amg nem krdez, addig taln nem trtnik meg a tragdia. Bobby felkelt az gyrl, s letrdelt Julie szke el. Megfogta az asszony kezt s gyngden megcskolta. Julie tudta, a hr a lehet legszrnybb lesz. - Thomas meghalt mondta Bobby. Julie mr kszlt erre a hrre, igyekezett megaclozni magt, de a szavak mgis mly sebet ejtettek. - Sajnlom, Julie. Istenem, mennyire sajnlom. s ez mg nem is minden. - Bobby ezutn Halrl beszlt. - Nhny perccel azeltt, hogy beszltnk, Lee-t rtestettk Clintrl s Felinrl. Mindketten halottak. Az iszonyat olyan ervel verte fejbe Julie-t, hogy kptelen volt felfogni, amit hallott. Julie szerette Halt, Clintet s Felint is. Most mgis valami lelkiismeret-furdals-flt rzett. A halluk miatt rzett fjdalma ugyanis, mintha csak halvny utnzata lenne a Thomas miatti rettenetes knnak. A leveg megakadt a torkban, s amikor vgre kiszabadult, zokogsba fulladt. Pedig tudta, nem szabad sszecsuklania, taln mg sosem kellett ennyire ersnek lennie, mint most. A halottak csak az els domink voltak a sorban, hamarosan Bobbyt s t is utolri a vgzet. Bobby tovbbra is ott trdelt eltte, s beszmolt a rszletekrl, hogy Derek is meghalt, s mg taln sokan msok is Cielo Vistban. Julie megragadta Bobby kezt. Hlsan szortotta, mert gy rezte, az egyetlen biztos pont ebben a vres zrzavarban. Rmes ltomsok cikztak az agyban, de prblt rr lenni zokogsn. Nem mert Bobby szembe nzni, mert gy rezte, maradk nuralma is semmiv vlna.

- Frank ccse kellett hogy legyen mondta, s megrmlt a sajt hangjtl. - Majdnem biztos felelte Bobby. - De miknt jtt r, hogy Frank az gyfelnk? - Nem tudom. Mindenesetre ltott engem a Punaluu strandon... - Igen, de nem kvetett. Semmikpp sem tudhatta meg, ki vagy. s az isten szerelmre, honnan tudott Thomasrl? - Rengeteg informci hinyzik mg, ezrt ne is vrd, hogy rtsk a trtnteket. - De mit akar az az tkozott? - Julie hangjban most mr tbb volt a dh, mint a ktsgbeess. Ennek rlt. - Franket ldzi. Frank ht vvel ezeltt mg magnyos volt, ezrt nehezen jutott a nyomra, most azonban bartok szegdtek mell, teht Candy tbbfle irnybl is megkzeltheti. - Azrt lte meg Thomast, mert elvllaltam az gyet mondta Julie. - Te nem akartad elvllalni, n erltettem rd. - Amikor vissza akartl lpni, n erszakoskodtam... - Ha van bn, akkor osztozunk a felelssgen. De nincs, hidd el. Elvllaltunk egy j gyfelet, ennyi az egsz. Julie blintott s vgre hajland volt Bobby szembe nzni. A frfi hangja nyugodt volt, de most ltnia kellett, knnyek ztatjk az arct. Julie-t annyira lekttte a sajt gysza, hogy el is feledkezett arrl: a halottak Bobby bartai is voltak, Thomast pedig majdnem ugyanannyira szerette, mint . Knytelen volt jra elfordtani az arct. - Jl vagy? - krdezte Bobby. - Most, ebben a pillanatban jl kell lennem, de ksbb majd beszlni akarok veled Thomasrl. Milyen hsiesen trte a mssgt, sosem panaszkodott. Errl majd beszlnnk kell, mert nem akarom, hogy elfelejtsk. Sosem emel senki emlkmvet Thomasnak, hiszen nem volt hres, csak egy ficska volt, aki soha sem tett semmi emltsre mltt, de nem volt nla jobb ember. Az egyetlen emlkm az emlkezs lehet. gy letben tudjuk tartani. Ugye gy lesz, Bobby? - Igen. - Amg lnk, addig t is letben tartjuk. De ez az emlkezs sokig kell hogy tartson. Most arra kell vigyznunk, hogy letben maradjunk, mert az az tkozott most minket is ldz. - n is azt hiszem felelte Bobby. Bobby felllt s Julie-t is felsegtette. Bobbyn mg rajta volt a zak, s a hna alatt ott volt a pisztolytska. Julie mr levette a kabtjt, s megszabadult a pisztolytl is, de most jra magra erstette a fegyvert. Erezte a pisztoly slyt s ez valahogy megnyugtatta. Remlte, lesz alkalma hasznlni. A ltsa kitisztult, a szeme szraz volt. - Egy biztos, tbb nem lmodozom. Mire j az, ha egyszer sosem vlnak valra az lmok? - Nha valra vlnak mondta Bobby. - Nem. Soha nem vltak valra anym s apm lmai, de Tommy sem. Krdezd meg Clintet s Felint, vajon mi lett az lmaikkal? Krdezd meg George Farris csaldjt, vajon arrl lmodoztake, hogy egy rlt majd egy szp napon lemszrolja ket? - Krdezd meg a Phan csaldot Bobby hangja nyugalmat sugrzott. - Csnakosok voltak a dlknai tengeren, alig volt telk s pnzk. Most pedig tiszttszalonjuk van s tptik a Farrishzat, hogy j pnzen eladhassk. Nzd meg, milyen remek gyerekekkel dicsekedhetnek. - Elbb vagy utbb, k is kitrik a nyakukat Julie igyekezett lenyelni a torkban emelked keser gombcot, de kptelen volt uralkodni magn, annyira kavarogtak benne az indulatok. Krdezd meg azokat a szerencstleneket a krhzakban, akiket megtmadott a rk; krdezd azokat, akik alig tvenvesen Alzheimer-krban szenvednek; krdezd az izomsorvadsos gyerekeket a tolszkeikben, vagy a Cielo Vistban l Down-krosok szleit, hogy illik bele beteg gyerekk az lmaikba. Krdezd... Nagy nehezen lelltotta magt. gy rezte, lassan teljesen kiborul s ez ma jjel luxusnak szmtana. - Menjnk - mondta. - Hov? - krdezte Bobby.

- Elszr meg kell tallnunk azt a hzat, ahol ez a szrnyeteg felntt. Csak krbejrjuk, htha mr a puszta ltsa tletekkel szolgl. - n mr lttam. - De n mg nem. - Rendben mondta Bobby, kivette az jjeliszekrny fikjbl Santa Barbara, Montecito, Goleta, Hope Ranch, El Encanto Heights s a tbbi krnyez helysg telefonknyvt. A hna al csapta ket, s elindult az ajt fel. - Mit akarsz azokkal a telefonknyvekkel? - krdezte Julie. - Ksbb szksgnk lesz rjuk. A kocsiban majd elmagyarzom. jra szemerklt az es. A Toyota motorhzteteje mg mindig forr volt a hossz utazstl, a lehull escseppek azonnal gzz vltak a felsznn. A tvolban villm hastott az g feketjbe. Thomas meghalt.

* * *
Halvny s elmosd kpek jelentek meg eltte, mintha egy szl borzolta pocsolyba nzett volna. Jttek egyms utn, amikor megrintette a csapokat, a mosd peremt, a tkrt, a gygyszeres szekrnykt a falon, a villanykapcsolt, vagy ppen a zuhany hfokszablyzjt. Azonban egyik sem volt olyan rszletes, hogy nyomra vezethette volna. A kpzelett csak ktszer ldtotta meg egy-egy vzi, de mindkett a Dakota hzaspr gusztustalan szexulis letvel foglalkozott. Amikor a kotonos dobozhoz rt, gy kapta el a kezt, mintha tzes vasat rintett volna. Nem kvnt ezeknek a bnknek a szemtanja lenni. Elnttte a hnyinger. Komolyan feldhtette, hogy Frank miatt knytelen ezeknek a dekadens embereknek a holmijai kztt kutatni, s gy beleknyszerl egy olyan helyzetbe, mely minden porcikjt undorral rasztja el. Dht csak mg jobban fokozta a sikertelensg, radsul a hziak bnei sem akartak kimenni a fejbl. Addig korbcsolta a haragjt, mg vgl gy dnttt, Isten nevben fel kell gyjtania ezt a bns hzat. Elgetni mindent, ami a stn nyilvnval jelenltre utal. Ha megtisztul a hz, taln az agya is jra megszabadul a bnknek mg csak a gondolattl is. Kilpett a frdszobbl, felemelte a karjt, s rombol kk fnybe bortotta a szobt. A fbl kszlt gyvg kettvlt, a lngok belekaptak a lepedkbe, az jjeliszekrnyek s az ltzasztal flborult, a fikok hatalmas robajjal zuhantak a fldre. Egy pillanat alatt minden lngba borult. A fggnyk fklyaknt gtek, a csrmplve kivgd ablakokon enyhe szell szktt be a szobba, mintha rendelte volna, hogy tpllja a tzet. Candy sokszor gondolt vgyakozva arra, brcsak gy tzbe tudn bortani az embereket s az llatokat is. Sokkal nagyobb rme telne benne, azonban knytelen volt megelgedni a trgyak s a nvnyek lngba bortsval. Volt id, amikor arra vgyott, hogy elmenjen egy vrosba, s ott egyetlen jszaka alatt tzezer bnsrl gesse le a hst. Mindegy volt neki, melyik az a vros, hiszen mindegyik csordultig megtelt romlottsggal, mindegyikben olyan emberek ltek, akik a stnt tisztelik, s akik szenvedllyel zik degenerlt szexulis jtkaikat. Mg letben nem tallkozott olyan emberrel, akin ltta volna, hogy szvbl tiszteli az Urat. Szeretn, ha ezek a bnsk rjngennek a flelemtl, amikor lecsap rjuk a legtitkosabb rejtekhelyeiken, lehntan a hst a csontjaikrl, felrobbantan a fejket s letpn a nemi szerveiket. Ha lenne erre tehetsge, biztos nem kegyelmezne egyikknek sem, nem lenne olyan megbocst, mint a Teremtjk, aki mindig kesztys. Kzzel bnt velk. Akkor vgre rdbbennnek, milyen hlsnak kellett volna lennik az Istennek, amirt ilyen sokig elnzte bneiket. Ilyen hatrtalan knyrlet csak az Istenben s Candy anyjban lakozott. nem rtett egyet velk. A fstjelz megszlalt a hallban. Candy lestlt, s csak felemelte az ujjt, a cseng mris darabokra hullt.

szrevette, hogy rombol ereje ezen az jszakn mintha megsokszorozdott volna. Candy maga volt a pusztts. Az r bizonyra ezzel jutalmazza t a tisztasgrt. Hlt adott Istennek, amirt nem engedte, hogy az szent let anyja elmerljn a perverzits fertjben, amelyben minden ember fuldoklott. Egyetlen frfi sem rintette gy az anyjt, a gyermekei nem bnben fogantak. Ennek igazsgban biztos volt, hiszen anyja meslte. A fldszinten is lngba bortott mindent. Csak egy kzmozdulatba kerlt. Frank s az ikrek sosem hittek szepltlen fogantatsukban, ezzel elhajtottk maguktl a bn felismersnek kpessgt, s az rdg szolglatba lltak. A feje fltt mr minden recsegett, ropogott. Reggelre, mikor a nap felkel, mr csak a fstlg romokat tallja majd, s a bnnek ez a stt fszke vgs figyelmeztetsl szolgl majd a vilg valamennyi vtkezjnek. Candy gy rezte, megtisztult. A Dakota hzaspr szenvedlyes jtszadozsai kiradrozdtak az agybl. Visszatrt az irodba, hogy tovbb kutasson. Mielbb a nyomukba akart szegdni.

* * *
Ezttal Bobby vezetett, rezte, hogy Julie mr kptelen lenne akr egy kilomtert is megtenni. Elvgre az asszony mr tizenkilenc rja talpon volt, a Thomas halla miatt rzett fjdalom elhomlyostotta tlkpessgt, tomptotta a reflexeit. tvgtak Santa Barbarn s Goletba rtek, mieltt mg megkrdezhettk volna valahol, merre kell menni a Pacific Hill Roadra. Bobby megkrte Julie-t, lapozza fel a telefonknyvet, s egy kis zseblmpa segtsgvel keressen neki egy Fogartyt. Frfit, s olyat, aki doktor. - Lehet, hogy nem is erre lakik, de valami azt sgja, mgis errefel kell keresnnk mondta Bobby. - Ki ? - krdezte Julie. - Amikor Frankkel utaztunk, ktszer is ennek a ficknak a dolgozszobjban landoltunk magyarzta Bobby, s rszletesen elmeslte a kt ltogatst. - Egsz mostanig egy szt sem szltl rla. Hogy lehet az? - Az irodban, amikor elmesltem neked, mi trtnt velnk az utazs alatt, tmrtenem kellett, s radsul ez a Fogarty-epizd nem is ltszott fontosnak. gy aztn kihagytam. Minl tovbb rgdom azonban a dolgokon, annl inkbb gy rzem, lehet, hogy ppen az gy kulcsfigurja. Frank gyorsan tovbb akart tle indulni, mert flt, hogy felhvja r Candy figyelmt, nem akarta veszlybe sodorni. Frank klns figyelmet szentelt ennek a ficknak, teht neknk felttlenl beszlnnk kell vele. Julie ezalatt rendletlenl lapozgatott. Fogarty, James, Fogarty, Jennifer. Fogarty, Kevin... - Ha nem orvosdoktor s nem hasznlja a titulust, vagy esetleg a Doc egy becenv, akkor bajban lesznk. Az orvosok kztt ne is keresd a szakmai rszben, mert elg regnek lttam, s bizonyra mr rg nyugdjas. - Itt van kiltott fel Julie. - Fogarty, dr. Lawrence J. - Ott a cme is? - Igen mondta Julie s kitpte alapot a telefonknyvbl. - Remek. Miutn te is megnzted a Pollard-rezidencit, megltogatjuk Fogarty doktor urat. Bobby ugyan mr hromszor is jrt a Pollard-hzban Frankkel, de mgsem tudta pontosan, merre talljk a Pacific Hill Road 1458.-at. A benzinktnl azonban olyan rszletes tmutatst kaptak egy bajuszos, hossz haj fiatalembertl, hogy gond nlkl odatalltak. A Pacific Hill Road hzai El Encanto Heights-i cmet kaptak, annak ellenre, hogy nem tartoztak sem oda, sem Golethoz, vagyis ahhoz a kertvroshoz, amely Santa Barbara s El Encanto kztt terlt el. A Pacific Hill Road egy keskeny fldsvon hzdott, amely keleti irnyba vezetett egy dsan bentt fs boztba, ahol Kalifornia szinte valamennyi jellegzetes fja elfordult.

A Pollard-hz az t vge fel llt, szinte alig llt nhny hz a szomszdjban. Csodlatos volt a kilts a Csendes-cen fel a lanks teraszokra. jszaka mg bmulatosabb volt a ltvny, mely Bobbyt s Julie-t fogadta, ugyanis a teraszokon ll hzak fnyei tengernyi csillagra emlkeztettek, s szinte vezettk a szemet az igazi tengerig. Valsznleg azrt nem plt a Pollard-hz kzelben nhny modern luxuspalota, mert ptsi tilalommal akartk vdeni a gynyr tjat. Bobby azonnal felismerte a helyet. Ismers volt a svny, s a magas koszlopok kztti rozsdargta vaskapu. Lelasstottak, mikor elhaladtak a hz mellett. A fldszint teljes sttsgbe burkolzott. Az egyik fenti szobban azonban gett a villany, a becsukott rednyk mgl halvny fny pislkolt. - Nem sokat ltok mondta Julie, s thajolt Bobby eltt. - Nincs is itt tl sok ltnival. Egy mlladoz romhalmaz. Az utca vgn megfordultak, s elindultak visszafel, Most Julie oldalra kerlt az plet. Ragaszkodott hozz, hogy Bobby lasstson, mert mg egy kicsit tanulmnyozni szerette volna. pp a kapu eltt haladtak el, Bobby szrevette: a hz hts frontjn is kivilgosodik egy els emeleti ablak. Nem lttk ugyan az ablakot, csak a halvny fny ngyszget, amelyet a hts udvarra vettett. - Sttbe burkolzik, de azrt azt tisztn ltom, ez egy nagyon rossz hely mondta Julie. - Nagyon is erstette meg Bobby.

* * *
Violet hanyatt fekdt az gyon a stt szobban. A testvre mellette hevert, s krlttk mindentt macskk szenderegtek. Verbina szorosan hozzbjt, egyik kezt Violet melln nyugtatta. Az ajka Violet meztelen vllnak brsonyos brt rintette. Nem azrt fekdtek le, hogy aludjanak. Egyikk sem szeretett jszaka aludni, hiszen az volt a nap legizgalmasabb szaka, amikor a termszetben elindulnak a vadszok zskmnyszerz tjukra. Most ppen nemcsak egymsban, illetve a macskkban ltttek testet, hanem egy hatalmas flesbagolyban is. Az hes madr izgatottan frkszte az jszakt, htha felfedez egy gyantlan egeret. Egyetlen llat sem lt olyan lesen a sttben, mint a bagoly, radsul a csre s a karma mg a ltsnl is lesebb. Violet az izgalomtl reszketve vrta, mikor bukkan fel egy egr, vagy egy msik apr llat a fben, azt remlve, hogy a fszlak elrejtik a veszlyek ell. Tapasztalatbl mr tudta, milyen ers flelem lesz rr a kis llaton, amikor feltnik a bagoly, s milyen rettenetes fjdalom hast bel, amikor a testbe mlyednek a karmok. Violet trelmetlenl vrta, hogy jra meg jra rszese lehessen ennek az lmnynek. Verbina lmosan mormolt mellette. A bagoly magasra szrnyalt, aztn lejjebb vitorlzott. Mg nem fedezte fel a vacsornak valt. Egyszer csak egy aut tnt fel a Pollard hz eltt, s annyira lelasstott a kapunl, hogy szinte meg is llt. Ez termszetesen felkeltette Violet rdekldst, s a bagoly szemn keresztl alaposan szemgyre vette az autt. A kocsi azonban tovbb hajtott, s Violetet mr nem izgatta tovbb. Msodpercekkel ksbb jra felbukkant, s megint lelasstott a kapunl. Violet gy intzte, hogy a bagoly a kocsi fltt krzzn, aztn elrekldte a madarat, s lejjebb irnytotta. Tisztn ltta, hogy ketten lnek ell, a volnnl egy frfi, mellette pedig egy n. A nt mg sosem ltta, de a frfit valahogy ismersnek tallta. Szinte a felismerssel egy idben rjtt: ez az a frfi, aki Frank trsasgban bukkant fel aznap hajnalban a hts udvarban. Frank meglte az drga Samanthjukat, s ezrt az letvel kell fizetnie. Most pedig felbukkant egy frfi, aki taln elvezetheti Frankhez s akkor bosszt llhat a macskrt. Az gyon fekv macskk morogni kezdtek, mintha fellngolt bosszvgya tszllt volna rjuk is. A farkatlan Max s a fekete keverk leugrott az gyrl. tszaladtak a szobn, le a lpcsn a konyhba. Ott a macskaajtn ki az utcra. Az aut felgyorsult, s elindult lefel a dombon. Violet nem akarta elveszteni szem ell, ezrt jobbnak ltta, ha nemcsak a levegben, hanem az ton is kveti.

* * *
Candy a Dakota & Dakota fogadszobjba rkezett meg. Hvs szl sprt vgig a szobn, hiszen a betrt ablak s a nyitott ajtk szabad utat engedtek neki. Candy rkezsnek jellegzetes hangjt elnyomta a rendrk rdiinak folyamatos karattyolsa. Egy rendr Julie s Bobby irodjnak ajtajban llt, a msik pedig a folyosra vezet ajtnl. Mindketten rdi-advevjkbe beszltek s nem vettk szre, hogy valaki felbukkant a htuk mgtt. Candy gy rezte, azrt rkezett a htuk mg, mert Isten mg mindig vigyz r. Dhs volt ugyan, hogy ebben a nagy felfordulsban nem keresheti tovbb a Dakota-pr nyomt, de nem tehetett mst, teleportlta magt haza, a szobjba. Idre volt szksge, hogy kimdolja, miknt tudn felmelegteni a nyomokat. Meg kell tudnia, hol tlthetik az jszakt, ha nincsenek sem otthon, sem az irodjukban. Amikor visszatrtek ahhoz a benzinkthoz, ahol az elbb tba igaztottk ket, a bajuszos fiatalember most is segtsgkre sietett s elmondta, hol talljk azt az utct, ahol Fogarty lakik. Radsul ismerte is az regurat. - Kedves fick. Nhanapjn nlunk szokott tankolni. - Orvos? - krdezte Bobby. - Az volt, de egy j ideje mr nyugdjas. Nhny perccel tz ra utn Bobby megllt dr. Lawrence Fogarty hza eltt. A spanyol stlusjegyeket mutat ktemeletes hzat rdekes mdon franciaablakokkal tarktottk. Bobby emlkezett is arra, hogy a dolgozszoba egyik faln pp ezek a franciaablakok nyltak. Amikor kiszlltak a kocsibl, fstszagot reztek, majd megpillantottk az egyik kmnybl a vihar eltti gre felksz fehr fstcskot. A kicsit messzebb ll utcai lmpa halvny fnye nhny rzsaszn virgra hullt, de az azlea kzel sem volt olyan ds s virgokkal tmtt, mint dlebbre. Egy hatalmas, vszzados fa flig eltakarta a hz homlokzatt, mintha vdeni akarta volna a szltl, a vihartl, az idegen pillantsoktl. Elindultak a bejrathoz vezet keskeny svnyen, amikor hirtelen egy fekete rnyk suhant t Julie eltt. Egy pillanatra megtorpant s villog zld szemeket meresztett rjuk. - Csak egy macska mondta Bobby. Klnben szerette a macskkat, de most, hogy ezt megltta, a hideg kezdett futkosni a htn. A macska, ahogy jtt, gy el is tnt a sttben. Ami megrmtette, taln nem is ez a bizonyos macska volt, hanem az emlkkp, melyet feleleventett benne. Az a rettenetes macskahorda ott a Pollard-hzban, a szrny csnd, majd az azt kvet ellensges nyvogs, s a csppet sem macskaszer sszehangolt tmads, mely ell csak nagy szerencsvel tudtak elmeneklni Frankkel. A most ltott llat csak annyira volt titokzatos, mint villog szem trsa egybknt az jszakban. Az svny vgn hrom lpcs vezetett egy kis verandra, ahonnan a bejrati ajt nylt. Julie becsengetett. Kellemes bongs tlttte meg a hzat, de vlasz nem rkezett. Julie jra csngetett. Amikor pp ellt a msodik csengets hangja, szrnysuhogst hallottak, mintha egy hatalmas jszakai madr telepedett volna a veranda tetejre, pontosan a fejk fl. Julie mr ppen jra prblkozott volna, amikor kivilgosodott a veranda. Bobby meg mert volna eskdni r, hogy valaki mregeti ket az ajt kmlelnylsn keresztl. Aztn kinylt az ajt, s a hz belsejbl kiszrd fnyben ott llt elttk dr. Fogarty. Pontosan olyan volt, mint amilyennek Bobby emlkezete megrizte. is azonnal felismerte Bobbyt. - Jjjenek beljebb mondta, s oldalra lpett, hogy utat engedjen nekik. - Flig-meddig mr vrtam magt. Jjjenek be, nem mintha szvesen ltnm magukat.

55

- Fradjanak be a knyvtrba mondta Fogarty, tvgott a hallon, s bevezette ket egy bal oldalon nyl szobba. A knyvtr az a helyisg volt, amelyet Bobby dolgozszobaknt rt le Julie-nak, amikor a Frankkel tett ltogatsrl meslt. Mint ahogy az egsz hz kellemes, laklyos otthon rzett keltette bennk, a knyvtr is bartsgos volt. A vendgmarasztal szobt egy rz lllmpa s egy asztali lmpa rasztotta el meleg fnnyel. Az utbbi felteheten Tiffanytl volt, vagy ha nem, akkor remek koppints. A falat krbe-krbe knyvek bortottk, a stt parkettt sppeds knai perzsasznyeg takarta. A szlein sttzld s drapp mintzat, a kzepn pedig fakzld. A mahagni rasztal lapjt szinte teljesen elfedte egy nagy zld mappa, mr csak egy aranyozott, csontnyel kszlet frt el rajta, egy paprvg ks, egy oll s egy lupe, majd egy ngyszgletes mrvny tintatart, tlttollal. A Queen Anne-korabeli szfa krpitja, valamint a tapta mintja remekl illett a sznyeghez, szinte kiemeltk egyms szpsgt. Bobby megfordult, hogy szemvel megkeresse azt a fles fotelt, amelyben elszr megpillantotta Fogartyt, s legnagyobb megdbbensre Franket ltta meg a sarokban. - Valaminek trtnnie kellett vele jegyezte meg Fogarty. Nem trdtt Julie s Bobby dbbenetvel, gy viselkedett, mint aki egszen biztos: azrt jttek hozz ltogatba, mert tudtk, hogy Franket itt talljk. Frank klseje nagyon sokat romlott dlutn 5.26 ra ta, amikor utoljra lttk a Newport Beach-i irodban. Akkor beesettek voltak a szemei, most mr szinte csak a szemgdre ltszott, a fekete karikk nttek s sttedtek, az arca rezzenstelen, halott szrke maszkk vlt. Korbbi, ugyancsak ijeszt kpe szinte az egszsg ltszatt keltette a mostanihoz kpest. A legrmisztbbnek mgis azt az res, kifejezstelen pillantst talltk, amellyel ket bmulta. A felismersnek mg csak a szikrja sem villant fel a tekintetben, egyszeren keresztlnzett rajtuk. Arcizmai teljesen elernyedtek, a szjt enyhn nyitva tartotta, mintha mr rgta akart volna mondani valamit, de mondandja els szava valahogy nem akarna az eszbe jutni. Bobby mg Cielo Vistban is kevs ennyire kifejezstelen arcot ltott, azok pedig a legslyosabban visszamaradott betegek voltak, sokkal, sokkal rosszabb llapotban, mint Thomas. - Mita van itt? - krdezte Bobby, s elindult Frank fel. Julie megragadta a karjt s visszatartotta. - Ne! - krte. - Nem sokkal ht ra eltt rkezett mondta Fogarty. Ezek szerint Frank kzel msfl rt utazott, miutn Bobbyt visszavitte az irodba. - Mr tbb mint hrom rja itt van folytatta Fogarty -, s nekem halvny fogalmam sincs, mi az rdgt kezdjek vele. Nagy ritkn maghoz tr, rd nz, amikor hozz beszlsz, tbb-kevsb mg reagl is arra, amit mondasz neki. Aztn egyszer csak rletesen beszdes lesz, dl belle a sz. Nem a krdseidre vlaszol, egyszeren csak beszlni akar valakihez. Ilyenkor le sem lehet lni. Nagyon sokat beszlt magrl, tbbet, mint amennyit meg akartam tudni. Fogarty ingatni kezdte a fejt. - Maguk ketten tisztra megrltek, hogy belebonyoldtak ebbe a lidrcnyomsos gybe. n azonban nem vagyok hajland erre, s kifejezetten rossz nven vennm, ha belerngatnnak. Els rnzsre, dr. Lawrence Fogarty szeld nagyapnak ltszott, aki annak idejn jsgos s nzetlen doktor bcsi volt; akit tisztelt a krnyezete s mindenki szeretete vezte. Most is ugyanazt a papucsot, szrke nadrgot, fehr inget s kk kardignt viselte, mint amikor Bobby elszr megltta. A jsgos nagyapa kpet mg csak fokozta a fmkeretes kerek szemveg, amelyen keresztl ket vizsglgatta. Ds sz hajval, kk szemeivel s lgy vonsaival beillett volna Tlapnak is, ha egy kicsit kvrebb lett volna. Ha azonban alaposabban szemgyre vette az ember, szrevette, hogy kk szeme hidegen villan, lgy vonsai tlzottan is lgyak, s nem kedvessget sugroznak, hanem elpuhultsgot. Szles szja akr kedves mosolyra is hzdhatott volna, m ugyangy elrevetthette a ragadoz termszet Fogarty dokit is. - gy, szval Frank meslt rlunk mondta Bobby. - Mi azonban nem tudunk nrl semmit, s azt hiszem, hogy tudnunk kellene.

Fogarty mogorva arcot vgott. - Jobb, ha nem tudnak semmit rlam. Nekem legalbbis ez a legjobb. Vigyk innen ezt az alakot, de minl elbb. - Ha azt akarja, hogy elvigyk innen Franket mondta nyugodt hangon Julie -, akkor el kell mondania, ki maga, s egyltaln hogyan kapcsoldik az gyhz, egyltaln, mit tud rla. Az regr elszr Julie-ra, majd Bobbyra pillantott. - t ve nem jrt erre. Ma dlutn, amikor betoppant ide magval, Dakota r, nagyon megrmltem, mert mr azt hittem, egyszer s mindenkorra megszabadultam tle. Aztn pedig mg ma visszatrt... Frank res tekintettel meredt maga el, a feje oldalra csuklott. A szja mg mindig ttva volt, mint annak a szobnak az ajtaja, ahonnan elmeneklt a bentlak. Fogarty most Frankre nzett, s keseren jegyezte meg. - Mg n sem lttam t soha ilyen llapotban. Ha a rgi nmaga lenne, nem is bnnm a jelenltt. Rendben van, mindent elmondok maguknak, de ha mr tl vagyunk rajta, attl kezdve Frank sorsa a maguk gye. Fogarty megkerlte a mahagni rasztalt, lelt a karosszkbe, amelyet ugyanazzal a stt brrel krpitoztak, mint azt a fles fotelt, ahol Frank gubbasztott. Vendgltjuk ugyan nem knlta ket lhellyel, Bobby mgis a szfhoz lpett. Julie kvette, s lehuppant mell, gy, hogy kerljn kzelebb Frankhez. Bobby fel pedig egy sokatmond pillantst kldtt, amellyel azt kvnta jelezni: flti Bobbyt attl, hogy ha Frank esetleg fel tallna nygni, vagy valami ms mdon kimutatn bnatt, Bobby kpes lenne vigasztalni, hozzrni. Akkor pedig megint eltnne, taln rkre. Jobb, ha tvolsgot tart. Fogarty levette szemvegt, letette a zld mappra, lehunyta a szemt s az orrnyergt kezdte masszrozni, mintha a fejfjst szeretn enyhteni, vagy ssze akarn szedni a gondolatait, br az is lehet, hogy mindkettt egyszerre. Nagy sokra kinyitotta a szemt s rjuk nzett. - n vagyok az az orvos, aki vilgra segtette Roselle Pollard-t, negyvenhat vvel ezeltt, 1946 februrjban. Azaz orvos is n vagyok, aki az gyermekeit vilgra segtette. Franket, az ikreket s Jamest, vagy Candyt, ha gy jobban tetszik. Az vek sorn tbbszr kezeltem Franket, ha megbetegedett, gondolom, ezrt hiszi azt, hogy hozzm fordulhat, ha bajban van. Nos, ebben tved. n nem vagyok tv-doktor, aki azt akarja, hogy mindenki bizalmasa legyen. n kezeltem ket, fizettek rte, ezzel rszemrl be is fejezdtt a kapcsolatunk. Ami az igazat illeti, csak Franket s az anyjt kezeltem, mert a lnyok s James sosem voltak betegek, persze ha a szellemk betegsgt nem tekintem krosnak. Ha azt is ideszmtjuk, akkor szletsktl fogva betegek voltak. Frank feje mg mindig oldalra billent,, egy vkonyka, ezsts nylcsk buggyant ki a szja sarkbl, s indult el az lla fel. - Akkor nnek tudnia kellett, milyen kpessgeik voltak a gyerekeknek... - Tulajdonkppen nem tudtam, egszen ht vvel ezelttig, addig a napig, amikor Frank meglte az anyjt. n akkor mr nyugdjas voltam, de azrt Frank eljtt hozzm s beavatott ebbe a lidrcnyomsba. Azt akarta, hogy segtsek. De, hogyan tudtam volna segteni? Hogyan tudott volna brki segteni? Mellesleg nem is az n dolgom. De honnan vannak ezek a kpessgek? - krdezte Julie. - Van valami tlete, terija? Fogarty elnevette magt. Kemny, fanyar nevets volt, mely Bobby minden illzijt eloszlathatta volna, de krlbell kt perccel azutn, hogy a doktort megismerte, minden illzija elszllt. - , igen, vannak elkpzelseim s rengeteg informcival tudom altmasztani ezeket a felttelezseket, de az az rzsem, hogy ksbb azt fogjk gondolni, brcsak ne akartak volna megtudni semmit. Ez egy iszonyatos, de egyben izgalmas s lenygz trtnet. Felttelezsem szerint az egsz Roselle apjval kezddtt. Az elbeszlsek szerint egy ismeretlen erszakolta meg Roselle anyjt, de n kezdettl fogva tudtam, hogy ez hazugsg. Az apja nem volt ms, mint Yarnell Pollard, az anyja btyja. Roselle vrfertzs s erszak szltte volt. Bobby s Julie arcn valami szomor sajnlatfle suhant t. Fogarty jra felnevetett, kifejezetten lvezte a vendgei arcn megjelen egytt rz kifejezst. - s ez mg mind semmi. Ez a legkevesebb.

* * *
A farkatlan Man-szigeti macska egybknt Zitha nvre hallgatott letelepedett az rhelyre, az egyik azleabokor al, kzvetlenl a bejrati ajt mell. A msik macska, a Darkle nvre hallgat, az ablakprknyokon ugrlva kereste azt a szobt, ahov az regr vezette a frfit s a nt. Odaszortotta az orrt az ablak veghez. A zsaluk flig nyitva voltak, gy nemcsak belthatott a knyvtrba, de el is cspett nhny szt.: Amikor meghallotta Frank nevt, megmerevedett, mert Violet is ugyanezt tette a Pacific Hill Road-i hz c egyik hlszobjnak szles gyn. Amikor az regember s a kt fiatalabb lelt, Darkle knytelen volt lejjebb hajolni, hogy tovbbra is szemmel tarthassa ket. szrevette, hogy Frank nemcsak beszlgetsk trgya, hanem maga is jelen van. Ott l a fles karosszkben, de onnan, ahonnan kmlelt, az arca nem ltszott tisztn, csak egy brrel bevont karfn nyugv, fehr ernyedt kz.

* * *
Fogarty doki thajolt az rasztala fltt, beszd kzben rendletlenl mosolygott, azzal a vidmsgot nlklz vigyorral, amely egy gonosz manra emlkeztetett, aki elmszott a barlangjbl, s trelmetlenl vrja, hogy gyantlanul arra stl gyerekek vgre vacsorjul szolgljanak. Bobby folyamatosan csittgatta magt, hogy ne szaladjon el a fantzija az regrral kapcsolatban. Meg kell tartania elfogulatlansgt, ha pontosabban a helyre akarja tenni mindazt, amit tle hall. Lehet, hogy az letk fgg ettl. - A hzat a harmincas vekben pttette Deeter s Elizabeth Pollard. A frfi nmi pnzre tett szert Hollywoodban, ksztett ugyanis nhny olcs westernt s egyb szemetet. Nem volt sikeres, de annyit azrt keresett, hogy feladhatta filmes lett, s a gyllt Los Angelesbl tkltzhetett ide, ahol aprbb zletelsekbl knyelmesen elldeglhetett. Kt gyermekk volt. Yarnell tizent ves volt akkoriban, amikor 1938-ban ide kltztek, Cynthia pedig hat. 1945-ben, amikor Deeter s Elizabeth autszerencstlensg ldozatul esett, Yarnell huszonkt vesen a hz ura, s egyttal a tizenhrom ves hgocskja gym a lett. - s... s megerszakolta? - krdezte Julie. Fogarty blintott. - Egszen biztos vagyok benne, ugyanis az ezt kvet vekben Cynthia visszahzd s srs lett. Az emberek a szlk korai hallnak szmljra rtk a kislny bskomorsgt, de n azt hiszem, inkbb Yarnell volt a ludas, lvezkedett vele. De nem csak azrt, mert szexre vgyott szp kislny volt Cynthia, nem tallhatunk kivetnivalt Yarnell zlsben -,hanem az a fajta frfi volt, aki lvezte a hatalmat. Nem lehetett addig felhtlenl boldog, mg meg nem szerezte a korltlan hatalmat, a tkletes flnyt. Bobbyt elrmtettk a doktor szavai, egyre inkbb tudatra bredt, Fogarty micsoda morlis fertben l, mert hogy is mondhat valaki olyat egy hgt megbecstelent frfire, hogy semmi kivetnival nincs az zlsben. Fogarty oda sem hedertett a vendgei arcra kilt undorra, zavartalanul folytatta eladst. - Yarnell akaratos, nemtrdm gyerek volt, rengeteg fejfjst okozott a szleinek is, amg ltek. Sok mindenre panaszkodtak, de leginkbb a kbtszerekre. Yarnell kbts volt, mg azeltt, hogy ez a fogalom megszletett volna, mg azeltt, hogy lett volna LSD. getett agavbort, meszkalint, vagyis kaktuszbl nyert anyagot, s egyb termszetes hallucinogneket fogyasztott, amelyeket klnleges nvnyekbl lehetett desztilllni. A kbtszerpiac mg nem teltdtt ennyire, mint manapsg, de aki akarta, az megtallta a magt. Elssorban egy sznsztl szerezte be az rut, aki az apja filmjeinek lland szereplje volt. Tizent vesen aztn mr tkletes fggsgbe kerlt. Mindezt azrt meslem el maguknak, mert a terim szerint ez a ksbbiek kulcsa. - Az, hogy Yarnell kbtszeres lett? Ez a kulcs? - krdezte Julie.

- Igen ez, valamint a tny, hogy teherbe ejtette a sajt hgt. A lenyelt kbtszerek genetikai krosodst idznek el, s nem is elhanyagolhatt, pedig akkor mr ht v ta rendszeresen lt velk. Szval ltalban slyos krosodst okoznak, de az esetben nhny nagyon is klns elvltozst. Ha pedig ehhez mg hozzvesszk azt, hogy Cynthia az destestvre volt, akkor rendkvl nagy a valsznsge, hogy kettjk utda valamilyen szempontbl nyomork lesz. Frank felnygtt. Mindannyian rnztek, de Frank visszasppedt korbbi llapotba. A szempilli mintha gyorsabban verdestek volna, de az rtelem egy rpke msodpercre sem trt vissza a tekintetbe. A nyl tovbbra is csordoglt szja jobb sarkbl, s vkony crnaszlknt csngtt le az llrl. Bobby gy rezte, oda kellene mennie hozz s egy papr zsebkendvel letrlni Frank arct, de visszafogta magt, elssorban azrt, mert flt Julie reakcijtl. - gy egy vvel a szlk halla utn, Yarnell s Cynthia megjelent nlam. A kislny terhes volt. Eladtak egy trtnetet egy vndorl idnymunksrl, aki lltlag megerszakolta Cynthit. Az egszet valahogy mr az els hallsra hazugsgnak reztem, s amikor a viselkedsket kezdtem figyelni, azonnal rjttem az igazsgra. A lny b ruhkkal prblta palstolni llapott, s az utols nhny hnapot bezrkzva tlttte a hzban. Mindketten gy tettek, mintha arra vrtak volna, majd csak magtl megolddik a problma. Amikor eljttek hozzm, az abortusz mr szba sem kerlhetett, lassan mr elkezddtek a szlsi fjdalmak. Minl tovbb hallgatta Fogarty elbeszlst, Bobby r annl fojtbbnak kezdte rezni a szoba levegjt, mintha megtelt volna nehz, prs levegvel, amelynek savany szaga volt, mint az izzadsgnak. - Yarnell azt lltotta, szeretn megvni a hgt az emberek szjtl, ezrt tekintlyes summt ajnlott fel nekem, amennyiben tvol tartom a lnyt a krhztl, s a rendelmben segtem vilgra a gyereket. Ez elg kockzatos dolog, fleg akkor, ha valami komplikci lp fel szls kzben. De nekem szksgem volt arra a pnzre, s arra gondoltam, ha esetleg trtnne valami, szmtalan mdszer addik az eltussolsra. Volt egy poln is, aki mellettem dolgozott, Normnak hvtk, s kifejezetten lazn ment bele hasonl csnyekbe. Ht ez egyszeren remek gondolta Bobby. - Egy gtlstalan orvos tallt magnak egy gtlstalan asszisztenst. Ez a procska remekl elldeglhetett volna Dachau vagy Auschwitz orvosi stbjban. Julie Bobby trdre tette a kezt, mintha gy akarna megbizonyosodni arrl, nem lmban hallja egy rlt doktor eladst. - Ltniuk kellett volna, mi bjt el annak a lnynak a mhbl folytatta Fogarty -, egy szrnyszltt volt, pontosan gy, ahogy szmtottam r. - Vrjon egy percet szlt kzbe Julie -, mintha az elbb azt mondta volna, a gyermek Roselle volt, Frank anyja. - Igen, volt az mondta Fogarty. - Olyan klnleges szrnyszltt volt, hogy rdemes lett volna mutogatni, mr persze annak, aki hajland magra vonni a trvny szigort, csak azrt, hogy killthassa. Fogarty egy pillanatra elhallgatott, kifejezetten lvezte a viszolygsukat. - Hermafrodita volt tette hozz, miutn megelgelte a dramaturgiailag indokolt sznetet. Els hallsra a sz nem jelentett semmi klnset Bobby szmra, de aztn felfogta, amit hallott. - Vagyis egyszerre volt frfi is s n? - krdezte. - Pontosan mondta Fogarty, majd felugrott a szkbl s fel-al kezdett stlni, mint aki rletes izgalomba jtt a beszlgetstl. - A hermafroditizmus nagyon ritka szletsi rendellenessgnek szmt az embernl, ppen ezrt klnleges lmny egy ilyen csecsemt vilgra segteni. Ltezik egy gynevezett keresztezett hermafroditizmus, amikor az egyik nem kls vonsai keverednek a msik bels nemi jellegzetessgeivel. Van ennek a rendellenessgnek szmtalan ms formja is, azonban Roselle a lehet legritkbb tpusba tartozott. Nla teljes egszben kifejldtt mindkt nem kls s bels szervrendszere. Fogarty leemelt egy vaskos orvosi kziknyvet a polcrl, s tnyjtotta Julie-nak.

- Nyissa ki a negyvenhatodik oldalon, ott tall kpeket arrl a deformitsrl, amit Roselle-nl tapasztaltam. Julie olyan gyorsan adta tovbb Bobbynak a knyvet, mintha kgyt tettek volna a kezbe. Bobby hasonl mozdulattal tette le maga mell a knyvet, anlkl hogy belepillantott volna. Semmi kedve sem volt az orvosi fotk nzegetshez. Keze, lba egyre jobban kihlt, mintha az sszes vre felszguldott volna a vgtagjaibl a fejbe, hogy tpllja az agyt, amely gy forgott, mint a motolla. Azt kvnta, brcsak ne gondolkodna azon, amit Fogartytl hallott, de kptelen volt szabadulni a hallottak slytl. Ami mg ennl is slyosabban rintette, a doktor rejtlyes mosolya azt sugallta, mg tvolrl sem hallottak mindent. A horrorszendvicsnek mg csak a kenyere volt a kezkben, a hsra mg vrni kell. Fogarty folytatta. - A vaginja ott volt, ahol lennie kellett, a frfi nemi szerve pedig elcssztatva, valamivel feljebb, egy kicsit oldalt. A vizelet a frfi nemi szerven keresztl tvozott, a ni berendezse pedig, gy ltszott, mintha teljesen p lenne, vagyis az utd kihordsnak semmi akadlya nem volt. - Azt hiszem rtjk, mirl beszl, nincs szksgnk a rszletes orvosi lersra vgott kzbe Julie. Fogarty hozzjuk lpett, lepillantott rjuk, s a szeme annyira elevenen csillogott, mintha egy kedves orvosi anekdott eleventene fel, amellyel mr szmtalan hallgatt elkprztatott az elmlt vek sorn. - Nem, nem ll szndkomban rszletezni, de tkletesen tisztban kell lennik, milyen volt valjban, ha meg akarjk rteni a ksbbieket.

* * *
Violet annak ellenre, hogy az agya tbb rszre oszlott, s egyszerre volt jelen a macskkban, Verbinban, a bagolyban, Fogarty doktor verandjnak tetejn, mgis tkletesen tisztn rtette, ami a knyvtrszoba ablakban hallgatz Darkle agyn keresztl eljutott hozz. A macska les hallsnak ksznheten minden egyes szt tisztn hallott a csukott ablak ellenre. Teljesen lenygzte, amit megtudott. Ritkn merengett el az anyjval kapcsolatos dolgokon, annak ellenre, hogy Roselle szmtalan mdon mg ma is ott lt a hzban. Ami azt illeti, egyetlen emberi lnnyel sem foglalkozott tbbet, kivve sajt magt s Verbint Frank s Candy sem jrt gyakran az eszben gy rezte, k annyira msok, hogy a tbbiek nem is szmtanak. Az llatok viszont annl jobban izgattk. Az rzelmeik sokkal primitvebbek s intenzvebbek voltak, vgyaikat sokkal knnyebben elgtettk ki, s bntudat nlkl lveztk a beteljeslst. Nem is igazn ismerte az anyjt, nem rezte magt kzel hozz, hiszen Roselle kizrlag Candyvel osztotta meg szeretett. Most azonban mlyen belevsdtt az agyba, amit Fogarty doktortl hallott, nem elssorban azrt, mert jdonsgokkal szolglt, hanem azrt, mert mindaz, ami Roselle-re vonatkozott, komoly hatssal volt r is. s azt mg maga is elismerte, semmi sem rdekelte jobban, mint sajt maga, brmennyire is rszv vlt millirdnyi llat lelknek s testnek. A sajt szemszgbl vizsglt mindent, semmi sem rdekelte, ami nem vele volt kapcsolatos, ami nem t boldogtotta, vagy legalbbis hozzjrult jvbeni boldogsghoz. Halvnyan felrmlett benne, taln szlnia kellene Candynek, hogy Frank itt van a kzelben. Nem sokkal korbban hallotta azt a klnleges hangot, amely Candy hazarkezst jelezte.

* * *
Fogarty elfordult Julie-tl s Bobbytl, visszastlt az rasztala mg, s ott elkezdett krzni, mikzben kezvel a polcokon sorakoz knyvek gerinct simogatta.

Mikzben az orvos a Pollard csald genetikai katasztrfjrl meslt, Julie kptelen volt nem gondolni Thomas betegsgre, amely annak ellenre alakult ki, hogy a szlei tkletesen egszsgesek voltak. A sors gy ltszik, ppen olyan durvn bnik az rtatlanokkal, mint a bnskkel. - Amikor Yarnell ltta az jszltt torzsgt, arra gondoltam, meg fogja lni, s a szemttel egytt kihajtja, vagy legalbbis bedugja egy intzetbe. Cynthia azonban nem volt hajland megvlni a gyerektl, azt mondta, akr torz, akr nem, mgis az gyermeke. Roselle-nek nevezte el, halott nagyanyja emlkre. Arra gondoltam, elssorban azrt akarta megtartani, mert ltta, mennyire tasztja Yarnellt, s azt akarta, Roselle jelenlte llandan arra emlkeztesse a btyjt, mi lett tettnek kvetkezmnye. - Sebszeti ton nem lehetett volna megoldani, hogy vagy frfi legyen, vagy n? - krdezte Bobby. - Manapsg taln mr igen, akkoriban azonban semmikpp. Fogarty megllt az asztal mellett, az egyik fikbl elhalszott egy veg whiskyt s egy poharat, tlttt magnak, anlkl hogy megknlta volna ket. Julie ennek szintn rlt, mert gy rezte: bemocskoln magt, ha brmit inna vagy enne ebben a hzban. Fogarty nagyot kortyolt a meleg italbl, majd folytatta. - Ami a sebszi beavatkozst illeti, mi trtnik akkor, ha az orvos az egyik nem jellegzetessgeit mtttel megsznteti, s a gyerek fejldse sorn kiderl: belsleg inkbb a msik nem lelki jegyeit viseli? A nemi jellemzk leolvashatk egy csecsemrl is, de nem teljes mlysgben, klnsen nem 1946-ban. Ettl fggetlenl Cynthia nem is volt hajland orvosok kezbe adni a gyermekt. Emlkezzenek arra, amit mondtam, szinte mg rlt is a gyerek torzsgnak, mert fegyverknt hasznlhatta a btyjval szemben. - Maga kettjk kz lphetett volna. Mirt nem hvta fel az egszsggyi hatsgok figyelmt a gyerek llapotra? - krdezte Bobby. - Mirt tettem volna? A gyerek pszicholgiai jlte rdekben taln? Ugyan mr, ne legyen naiv Fogarty jra meghzta az italt: - Remekl megfizettek, hogy vezessem le a szlst, s aztn tartsam a szmat. Ez nekem tkletesen megfelelt. k hazavittk a gyereket, s tovbbra is ragaszkodtak az ismeretlen erszaktevhz. - A bbi, vagyis Roselle... egybknt egszsges volt? - krdezte Julie. - Tkletesen. A torzsgtl eltekintve olyan ers volt, mint egy l. Szellemileg s fizikailag pontosan gy fejldtt, mint brmelyik gyerek, s hamarosan nyilvnvalv vlt, hogy minden ellenkez jel ellenre, egyre inkbb olyan lett, mint egy n. Ahogy cseperedett, mr ltszott, sosem lesz egy szpsg, de azrt elgg niess formldott. Frank tovbbra is res szemmel nzett maga el, de mintha bal oldaln rngatzni kezdett volna egy izom. A whisky, gy ltszik, megnyugtatta az orvost, mert abbahagyta az lland jrklst, s jra letelepedett az rasztala mg. - 1959-ben, amikor Roselle tizenhrom ves lett, Cynthia meghalt, pontosabban meglte magt. Fejbe ltte magt. Krlbell ht hnappal a hga halla utn, Yarnell megjelent nlam a lnyval, azaz Roselle-lel. Egybknt sosem nevezte a lnynak, hogy fenntartsa a ltszatot a rejtlyes aprl. Szval azrt jttek el, mert Roselle terhes volt. ppgy tizenngy vesen, mint annak idejn az anyja. - Uramisten! - nygte ki Bobby. A sokkok egymsra rakdtak, mghozz olyan sebessggel, hogy Julie mr ott tartott, azonnal felkapja a whiskys veget az asztalrl s meghzza, trdik is Fogartyval. A doktor feltnen lvezte a reakciikat, nagyot kortyolt, hogy idt adjon nekik a hallottak feldolgozshoz. - Yarnell megerszakolta a lnyt, akit a hga szlt? - krdezte Julie. Fogarty hallgatott egy kicsit, egyszeren lvezte a helyzetet.

- Nem, nem. Yarnell visszatasztnak tartotta a lnyt, s biztos vagyok benne, hogy egy ujjal sem nylt hozz. Tudom, hogy Roselle az igazat mondta. Cynthia attl a naptl kezdve, hogy Roselle megszletett, egszen az ngyilkossga pillanatig egyre vallsosabb lett, s ezt a hitet trktette Roselle-re is. A kislny ellrl-htulrl fjta a biblit. Szval Roselle betoppant hozzm terhesen. Elmondta, gy dnttt, kell neki egy gyerek. Azt magyarzta, az Isten klnlegess tette gy gondolta, klnlegess! - mghozz azrt, mert kell legyen az, aki szenteket hozzon vilgra. gy aztn frfi nemi szervbl sszegyjttte a spermiumot, s mechanikai ton a hvelybe juttatta. Bobby felugrott a szfrl, mintha eltrt volna alatta a btor rugzata, felkapta a whiskysveget az asztalrl. - Nincs mg egy pohara? Fogarty rmutatott a sarokban ll brszekrnyre, amelyet eleddig egyikk sem vett szre. Bobby kinyitotta, s a poharak trsasgban t jabb veg whiskyt is felfedezett. Eszerint a doki csak azrt tartotta a fikjban azt az veget, hogyne kelljen tstlnia a szoba msik vgbe, ha inni akar egy kortyot. Bobby kt poharat tlttt meg, mghozz sznltig s jg nlkl, visszament velk a szfhoz s az egyiket Julie kezbe nyomta. - Azt sosem gondoltam, hogy Roselle medd volt, hiszen hrom gyereket szlt, de mintha beszlgetsnk elejn arra utalt volna, hogy az frfi-fele steril. Nem jl emlkszem? - krdezte Julie. - Szaporodsra kpes volt, mint frfi, s mint n is, de fizikailag kzslni kptelen volt nmagval, hogy gy mondjam. Ezrt aztn a mestersges megtermkenyts mellett dnttt. Ks dlutn, amikor a newporti irodban Bobby megksrelte elmeslni Julie-nak, hogy a Frankkel val utazs olyan volt, mintha egy kettes bobban szguldottak volna a vilg vge fel, Julie nem igazn rtette, mirt rendtette meg ennyire az, ami trtnt. Most azonban Julie gy rezte, rti mr, mire clzott Bobby, amikor a Pollard csald okozta koszrl beszlt. A hallottak nyomn az a stt gyan bredt fel benne, a termszet sokkal jobban vonzdik az anarchihoz, mint valaha is gondolta. - Yarnell azt akarta, vegyem el Roselle-tl a magzatot. Az abortusz akkoriban nagyon is jvedelmez zletnek szmtott, s igen kedvelt volt az orvosok krben, annak ellenre, hogy tiltotta a trvny. Igen m, de a lny ht hnapon t rejtve tartotta eltte a terhessgt, pontosan gy, ahogy annak idejn Cynthia. Ez pedig azt jelentette, mr megint tl ks volt, sz sem lehetett abortuszrl, Roselle elvrezhetett volna. Arrl mr nem is beszlve, hogy nem szvesen kapartam volna el azt a magzatot. Hiszen gondoljk csak el! Micsoda beltenyszetrl volt sz! A gyermek anyja s apja ugyanaz a szemly. Az anya pedig egy testvrpr gyermeke! Mr ez utbbi is elkpeszt genetikai zrzavart okoz, ht mg ha hozzvesszk Yarnell kbtszerezst! Ez pedig valami elkpeszt szrnyszlttet kell eredmnyezzen, s ezt nekem vilgra kellett segtenem. Julie hatalmasat kortyolt az italbl. gette a torkt, de nem rdekelte, egyszeren szksge volt r. - Azrt lettem orvos, mert az orvosokat jl fizetik folytatta Fogarty. - Ksbb, amikor egyre inkbb az illeglis abortuszokkal kezdtem foglalkozni, mg az elkpzeltnl is jobban fizettek, gy aztn ez lett a praxisom lnyege. Nem jrt tl sok kockzattal, mert tudtam, mit csinlok s baj esetn mg hivatalos igazolst is tudtam szerezni. Ha az ember ilyen zsros munkkat vllal, lnyegesen tbb szabadideje lesz, s mi lehet jobb a vilgon a pnznl s a szabadidnl? Ilyen, szmomra is teljesen valszertlennek ltsz karrier mellett sosem gondoltam arra, hogy valaha is tallkozhatok egy orvosilag ennyire rdekes, lenygz s szrakoztat esettel, mint amit a Pollard csald feltlalt nekem. Egyetlen megfontols tartotta vissza Julie-t attl, hogy odamenjen a doktorhoz, s teljes erejbl belergjon. Az, hogy akkor nem tudja befejezni a trtnetet, s mg j nhny fontos informci hinyzott. - De Roselle els gyermeknek szletse csaldst okozott folytatta Fogarty. - Minden elzmny ellenre, tkletesen p s egszsges fit szlt. 1960-ban trtnt. Ez az jszltt volt Frank.

Frank mintha nygtt volna egyet a fotelban lve, de flig-meddig kms llapotbl egy pillanatra sem trt maghoz.

* * *
Violet mg mindig Fogarty doktor elbeszlsre figyelt, amelyet a macskk segtsgvel remekl tudott kvetni. Fellt az gyn, meztelen lbait letette a fldre, ezzel elmozdtott a helyrl nhny lustlkod macskt, s Verbinbl is kicsalt egy elgedetlen morgst. Verbina ritkn elgedett meg az ikertestvrvel sszekt szellemi kapoccsal, szksge volt a folyamatos fizikai kzelsgre is. Violet a lbai krl sndrg macskahad ksretben elindult lefel a lpcsn. Aztn hirtelen eszbe jutott, hogy teljesen meztelen, s visszament, hogy magra hzzon egy bugyit s egy trikt. Nem flt Candy rosszallstl, s ami azt illeti, magtl Candytl sem flt. St kifejezetten kszlt arra a vgs leszmolsra, amely hatatlanul bekvetkezik a vad s a vadsz, a karmok s az egr kztt. Candy volt az egyetlen llati lny, akinek az agyba nem sikerlt behatolnia, hiszen hiba volt olyan, mint egy llat, mgiscsak ember volt, s Violet hatalma nem terjedt ki r. Csak akkor vlhatna a rszv, ha Candy belemlyeszten a fogait a torkba, s inna a vrbl. De Candy szmra is ez volt az egyetlen md, hogy legyzze t. Az egyetlen md. Brmelyik ms jszakn megelgedett volna azzal, hogy meztelenl mutogassa magt Candy eltt abban a remnyben, hogy szemrmetlensgvel vgre kiprovoklhatja az erszakot. Most azonban nem foglalkozhat ilyesmivel, ha egyszer Frank itt van a kzvetlen kzelben, s mg mindig nem nyerte el mlt bntetst, amirt szegny kis rtatlan Samantht meglte. Amikor felltztt, visszatrt a hallba, s lassan elindult a flhomlyban az anyja szobja fel. Kzben egy pillanatra sem szakadt meg a kapcsolata a kt kmked macskval s a bagollyal. Megllt anyja volt hlszobja eltt, ahol azta Candy hzdott meg. Egy vkony fnycsk hzdott vgig a kszb mentn. - Candy? Candy, itt vagy?

* * *
Vakt villm hastotta kett az eget, vad drgs kvette, mint egy elvonul hbor zajai, vagy mint egy elkvetkez, vgs csata hangjai. A szoba ablakai megremegtek. Az gi tzijtk ellenre az es mg nem kezdett el esni. A vihar lassan kzeledett ugyan, de mr ott lebegett a fejk fltt. Az gihbor tkletes htteret nyjtott Fogarty mesjhez. - Csaldtam Frankben mondta a doktor, s feneketlen fikjbl egy jabb palackot halszott el. - Semmi rdekessg! Tkletesen normlis jszltt. De kt vvel ksbb Roselle jra terhes lett! Ezttal a szls mindenrt krptolt, fellmlta mg azt a vrakozsomat is, amit az els szlssel kapcsolatban tplltam. jra egy fi, akit az anyja Jamesnek nevezett el. A msodik szzi szls mondta Roselle elgedetten, s csppet sem zavarta, hogy a gyerek ppolyan rmsgesen torz, mint maga. Roselle szerint ppen ez a bizonytka annak, hogy a gyerek Isten kegyeltje, hiszen azrt teremtette ilyenre, hogy ne sllyedjen el a szexualits undort mocsarban. Akkor mr tudtam, Roselle komplett rlt. Bobby tisztban volt azzal, hogy jzannak kell maradnia, s az lmatlanul tlttt jszaka utn nagyon is veszlyesek az egyms utn felhrpintett whiskyadagok. De valamirt gy rezte, hogy miutn lenyelte, azonnal el is gette az italt. Ettl kiss megknnyebblt s jra belekortyolt. - Csak nem azt akarja mondani, hogy ez a hatalmas darab ember is hermafrodita? - krdezte. - , nem nyugtatta meg Fogarty. - Mg annl is rosszabb.

* * *
Candy kinyitotta az ajtt.

- Mit akarsz? - itt van a vrosban mondta a lny. Candy szeme hatalmasra tgult. - Mghogy Frank? - Igen.

* * *
- Rosszabb motyogta maga el Bobby. Felkelt a szfrl, s letette a pohart az asztalra. Mg hromnegyed rszig tele volt, de ebben a pillanatban eldnttte: ehhez az gyhz mg a whisky sem elg ers nyugtat. Julie is ugyanerre gondolhatott, mert is megszabadult a pohartl. - James, vagyis Candy, ha gy jobban tetszik, ngy hervel szletett, nem pedig kettvel, de ezzel mrki is mertette a frfi nemisg kellkeit. Nos, mint tudjk, a fi csecsemk heri a szletskor mg nem szllnak le a vdelmet nyjt regbl, csak ksbb kerlnek a helykre. Candy esetben ez nem kvetkezett be, nem is lett volna r lehetsg, ugyanis nem voltak herezacski.. gy aztn ott maradtak a hasregben, de ettl fggetlenl azrt, legalbbis szerintem, tkletesen mkdtek, vagyis szorgalmasan termeltk a tesztoszteront. Ez a hormon hatott olyan ersen a nvekedsre, hogy vgl akkora lett, mint egy ris. - Ezek szerint kptelen szexulis letet lni jegyezte meg Bobby. - Ktszeresen sem. Nem szlltak le a heri s nem volt nemi szerve. Azt kell mondjam, volt a legszziesebb frfi, akit valaha is htn hordott a fld. Amikor meghallotta a nevetst, Bobby mr gyllte Fogartyt. - A ngy here ltal termelt rettenetes mennyisg hormon azonban nemcsak az izomzatra hatott, ugye? - krdezte. Fogarty blintott. - Orvosi nyelven szlva a tesztoszteron tltermelse, amennyiben radsul hossz ideig tart, megvltoztatja a normlis agyi funkcikat, nha drmai mdon. Ennek egyik kvetkezmnye lehet az agresszinak trsadalmilag mr elviselhetetlen szintje. A laikusok szmra gy mondanm, a fickban olyan mrtkben gylt fl a szexulis feszltsg, anlkl, hogy valaha is megknnyebblhetett volna, hogy szinte rknyszerlt az energik ms irny levezetsre. Hihetetlen agresszivits alakult ki benne, s ennek kvetkeztben ltrejtt egy olyan szrnyeteg, amilyen mg a filmrendezk agybl sem pattant ki soha.

* * *
Violet a vihar kitrsnek pillanatban szabadon engedte a baglyot, de a kt macskban tovbbra is benne maradt. Elbb azonban kiirtotta bellk a flelmet, nehogy az sztneikre hallgatva, fedezkbe hzdjanak. Mg akkor is Fogarty mondandjra figyelt, amikor ott llt Candy szobjnak nyitott ajtajban. Hallgatta, mit meslt a doktor a btyja torzulsrl. Valamit mr tudott rla korbban is, hiszen az anyjuk sokszor mondta: Isten megjellte Candyt, s valamennyik kztt a legklnlegesebb. Violet az vek sorn rjtt, taln pp ez a torzsg az, ami ilyen vadd teszi Candyt s taln pp ezrt tallja olyan rettenetesen vonznak. Most ott llt eltte, szerette volna megrinteni hatalmas karjait, rezni a megfeszl izmokat, de ert vett magn. - Fogarty hzban van. Ez szintn meglepte Candyt. - Anynk azt mondta, Fogarty Isten eszkze, hiszen ezrt is segthetett bennnket a vilgra. Ngy szzen fogant gyermeket. Mirt adna menedket Franknek? Frank mr a Stn oldalri ll. - Mgis ott van nla mondta Violet. - s egy procska is. A frfit Bobbynak hvjk, a nt Julienak.

- Dakotk suttogta Candy. - Szval Fogartynl. Menj, Candy, bntesd meg azrt, amit Samanthval tett. Aztn hozd t ide, hogy megetethessem a macskkkal. Annyira gyllte ket, ennl nagyobb bntetst mr el sem tudnk kpzelni a szmra.

* * *
Julie amgy is nehezen tudta kordban tartani az indulatait, most azonban gy rezte, mindjrt sztrobban a feszltsgtl. Mint ahogy egy jabb villm megvilgtotta az eget, Julie agyba gy hastott bele a felismers: most diplomatikusnak, higgadtnak kell lennie. - Ezek alatt az vek alatt mindvgig tisztban volt azzal, hogy Candy elvetemlt gyilkos. Mirt nem tett semmit ellene? - krdezte, mert ezt azrt mgsem tudta lenyelni. - Mirt tettem volna? - rtetlenkedett Fogarty. - Sosem hallott arrl, hogy trsadalmi felelssgtudat? - Tetszets kifejezs, de teljesen rtelmetlen. - Embereket gyilkolt meg hidegvrrel, amirt maga hagyta, hogy... - A trtnelem tele van brutlis gyilkosokkal. Hitler millikat puszttott el, Sztlin mg nla is tbbet. Mao pedig mindenkinl tbbet. Ma mindegyikjket szrnyetegnek tartjuk, pedig a maguk idejben rengetegen csggtek rajtuk szinte csodlattal. Vagy taln nem gy van? s mg ma is lnek kztnk emberek, akik azt tartjk, Hitler is s Sztlin is csak azt tette, amit tennie kellett, s Mao is csak rendet akart tartani. Sokan csodljk ezeket a gyilkosokat, akik vrszomjukat olyan tiszteletremlt elvek mg rejtettk, mint testvrisg, politikai reform, jog, vagy ppen trsadalmi felelssgtudat. Mi mindannyian csak hs vagyunk, s ezt a szvnk mlyn tudjuk is, gy aztn titokban tapsolunk annak, aki elg btor ahhoz, hogy annak tekintsen bennnket, amik vagyunk. Hsnak. Julie most mr egszen bizonyosan tudta, a doktor slyos szociopata, akiben nyoma sincs a lelkiismeretnek, a szeretetnek, az empatikus kpessgnek. Az ilyen alakok kztt a csavargk mellett akadnak kifinomult mdszerekkel dolgoz elegns tolvajok is, mint pldul Tom Rasmussen, aki a mlt hten megprblta meggyilkolni Bobbyt. s persze nhnyan kzlk orvosok lesznek, gyvdek, vagy ppen politikusok, akik ezt sosem ismernk el, hiszen nincsenek normlis emberi rzelmeik. - Mirt kellett volna nekem brkinek Candy Pollardrl beszlnem? - krdezte Fogarty. - n biztonsgban rezhettem magam, hiszen az anyja mindig is Isten eszkznek tekintett, s alaposan belesulykolta szrnyszlttjbe, hogy engem tisztelnie kell. Ehhez az egszhez nekem semmi kzm. Az anyja meggyilkolst eltitkolta, mert nem akarta, hogy rendrk rasszk el a hzat, gy aztn a szomszdokkal elhitette, hogy Roselle elkltztt San Diegba, egy szp kis tengerparti hzba. Nem hinnm, hogy brki is elhitte a mest, hogy ez az rlt n hirtelen a nap s a tenger szerelmese lett, de mindenki gy tett, mintha elhinn, mert nem akartak belekeveredni az gybe. Mindenki gy rezte, semmi kze az egszhez. n is pontosan gy voltam vele. Brmilyen szrny tettel slyosbtja is Candy a vilg fjdalmt, szerintem elhanyagolhat. - Egybknt, amikor Candy gy nyolcves lehetett, Roselle eljtt hozzm, hogy ksznetet mondjon, amirt ngy gyermekt a vilgra segtettem, s mert tartottam a szmat, gy a Stnnak nem jutott tudomsra a ltk. Aztn, hogy nyomatkot adjon hljnak, egy pnzzel teli tmtt tskt adott t nekem. Ez a pnz tette lehetv, hogy korn visszavonulhattam. Fogalmam sem volt, honnan szedte a pnzt, hiszen Deeter s Elizabeth pnze mr rges-rg el kellett hogy fogyjon. Roselle akkor ejtett el nhny szt Candy csodlatos kpessgrl. Nem tl sokat mondott, azt azonban a hallottak is tkletesen megmagyarztk, mirt nem kzdtt soha pnzzavarral. Ez volt az els eset a praxisomban, amikor kiderlt, hogy a genetikai katasztrfhoz trsulhat elny is. Fogarty a poharrt nylt. - Emelem poharam az Isten kifrkszhetetlen tjaira! Bobby s Julie nem csatlakozott a pohrksznthz.

* * *
Mint egy arkangyal, aki a vilg vgt jtt bejelenteni, gy jelent meg Candy villmlsok s drgsek ksretben a Fogarty-hz kzelben. Az es esett, tombolt a vihar, de ez nem fekete es volt s nem tzvihar. Mg nem. Mg nem. Kt egymstl tvol ll utcai lmpa kztt lttt testet, majd egy hztmbnyire a doktor lakstl, mert azt akarta, hogy a megjelenst ksr halk fuvolasz senkiben se keltsen gyant Fogarty knyvtrban. Amint az esben komtosan stlt a hz fel, gy rezte, Istentl kapott ereje most olyan hatrtalan, hogy semmi s senki sem llhat az tjba. Vghez viheti, amit csak akar.

* * *
- Hatvanhatban megszlettek az ikrek, s fizikailag ppolyan normlisak voltak, mint Frank folytatta Fogarty, mikzben az es egyre vadabbul drmblt az ablakvegen. - Semmi rdekes nem volt rajtuk. Egyszeren nem hittem a szememnek. Ngy gyerekbl hrom egszsges! n mindenfle deformitsra felkszltem, a legegyszerbb nylszjtl akr az egy testen ntt kt fejig! Bobby megfogta Julie kezt. Szksge volt az rintsre. El akart innen menni. gy rezte, teljesen kigett. Ht nem hallottak mr eleget? A gond csak az volt, fogalma sem volt arrl, mit tartogat mg a doki, amit felttlenl hallaniuk kell ahhoz, hogy elbnhassanak a Pollard csalddal. - Termszetesen, amikor Roselle elhozta nekem azt a pnzes tskt, akkor szpen lassan rjttem, hogy valamennyi gyerek torzszltt. Amelyik fizikailag p, az szellemileg srlt. Amikor ht vvel ezeltt Frank meglte az anyjt, eljtt hozzm, mintha megrtsre, vdelemre szmtott volna. Tbbet meslt nekem a csaldrl, mint amennyit meg akartam volna tudni. A kvetkez kt vben idnknt visszatrt ide, egyszeren csak megjelent, mint egy szellem, aki engem akar ksrteni, s nem egy helyet. Aztn vgl nagy nehezen megrtette, nincs itt szmra semmi s az elmlt t esztendben nem is jtt jra. Egszen mig. Frank megmozdult a fotelban. A fejt most balfel biccentette. Egybknt semmivel sem mutatott tbb letjelt, mint amikor megpillantottk. - , Istenem suttogta Julie. Bobby kvette Julie pillantst. Br ne tette volna. Megprblt msfele nzni, de kptelen volt. Amikor Frank jobb oldalra biccentette a fejt, szinte a vllra ejtve, nem lthattk a halntkt. gy tnt, miutn Bobbyt visszavitte az irodba, Frank akarata ellenre tovbb utazgatott, s visszatrt azokhoz a krterekhez, ahol a gymntbnysz bogarak dolgoztak. Frank arca grngys volt az lltl egszen a halntkig, s nhny helyen olyan brkzelbe pltek be a dudorokat okoz gymntok, hogy szinte tvilgtottak a brn. Valamilyen rejtlyes ok miatt taln magval akart hozni egy marknyi kvet, de amikor jra sszeterelte a teste atomjait, hibzott, s a gymntokat is beptette. Bobby hitetlenkedve nzte, milyen risi vagyon plhetett be Frank koponyjba. - n is szrevettem mondta Fogarty. - De nzzk meg a jobb tenyert! Julie tiltakozott ugyan, de Bobby megfogta Frank dzsekijnek ujjt, s addig hzta, mg vgl Frank elengedte a fotel karfjt s hozzfrt a tenyerhez. Bobby megpillantotta azt a svbbogarat, amely annak idejn az cipjnek orrt kestette. Legalbbis ugyangy nzett ki. Mintha Frank tenyernek egy rszbl csrzott volna ki, a pnclja feketn fnylett, s dgltt szemei mereven bmultk Frank hvelykujjt.

* * *
Candy megkerlte a hzat, s az egyik ablakmlyedsben megpillantott egy fekete macskt. Az llat egy pillanatra fel fordtotta a fejt, majd amikor alaposan megnzte magnak, jra az ablak mgtti trtnsek ktttk le a figyelmt. A hz hts torncra. Lpett, s kiprblta az ajtt. Nem nylt. les kk fny csapott el a tenyerbl, amikor megfogta a kilincset. A zr kinylt, az ajt feltrult s belpett a hzba.

* * *
Julie most mr eleget hallott s ltott, mg sokat is. Arra vgyott, hogy minl messzebb kerljn Franktt, ezrt aztn felllt s odament az rasztalhoz, pontosabban a whiskyspoharhoz. De az ital nem zheti el a gondjait. Hallos fradtsgot rzett, kzdtt a Thomas miatti bnatval, s kzben megprblt valami rtelmeset kihmozni a Fogarty ltal tlalt Pollard-mesben. gy rezte, a whisky csak fokozza a bonyodalmakat, brmilyen hvogatan is aranylik a pohrban. - Milyen remnynk van Candyvel szemben? - krdezte a doktortl. - Semmilyen. - Valaminek kell lennie! - Mirt? - Mert nem engedhetjk, hogy gyzzn! - s mirt nem? - Fogarty mosolygott. - Azrt, mert a rossz s mi vagyunk a jk, a fenbe is! Nem vagyunk persze tkletesek, de gy nagyjbl-egszbl mgiscsak jk vagyunk. Ezrt kell neknk nyernnk, klnben az egsz harc rtelmetlen. - Szerintem is. Mindez teljesen rtelmetlen. Mi nem vagyunk jk, s nem vagyunk rosszak sem, mi egyszeren csak hs vagyunk. Nincs lelknk s vgl is ki vrhatja el egy hamburgertl, hogy a mennybe jusson, miutn megettk? Julie mg letben nem utlt senkit annyira, mint Fogartyt ebben a pillanatban. Rszben azrt, mert olyan nelglt s gylletes volt, de nem kevsb azrt, mert az rvei valahogy ersen emlkeztettk a sajt gondolataira, amelyeket a motelban fejtett ki, amikor rteslt Thomas hallrl. Akkor azt mondta, nincs rtelme az lmoknak, mert sosem vlnak valra, s a hall mindig ott llkodik krlttnk, mg a legboldogabb pillanatokban is. Az let iszonyatos, mert elbb vagy utbb mindenkppen a hallhoz vezet. Ez olyan, mintha azt mondan valaki az emberekrl, hogy nem tbb egyik sem, mint nhny kil hs. - Teljesen mindegy, ki tved, vagy kinek van igaza, s az sem szmt, ki a nyertes, ki a vesztes folytatta eszmefuttatst a doktor. - Mi Candy gyengje? - krdezte ellentmondst nem tr hangon Julie. - Nincs ilyen. Fogarty kifejezetten lvezte helyzetk remnytelensgt. Ha mr 1940-ben gyakorl orvos volt, akkor most mr kzel jrhat a nyolcvanhoz, annak ellenre, hogy fiatalabbnak nzett ki. Nyilvn rjtt, kevs ideje lehet mr htra, s ktsgkvl neheztelt mindenkire, aki fiatalabb nla, ha pedig ehhez mg hozzszmtjuk az letrl vallott filozfijt, bizonyra kifejezetten lvezte volna, ha k ketten Candy kezei kztt halnak meg. - Nincs ilyen. Nincs gynge pontja. Bobby nem rtett egyet, de legalbbis megprblt ellentmondani. - Lehet, hogy a gyengesge a fejben van, hiszen olyan, mint aki tkletesen becsavarodott. Fogarty a fejt rzta.

- Ezzel vitba szllnk. a becsavarodottsgbl is ert kovcsolt. Ezt az egsz rletet, hogy Isten bosszjnak a vgrehajtja, arra hasznlta fel, hogy pnclt vont belle maga kr. gy megkmlte magt a ktelyektl, a depresszitl s minden egybtl, ami esetleg megingathatta volna. Frank kiegyenesedett a fotelban s megrzta magt, mintha gy akarta volna megtiszttani az agyt a rrakdott homlytl. Pontosan gy, mint amikor a kutya rzza le magrl a vizet. - Hol... Mirt n... Ez mr... Ez mr...? - motyogta. - Ez mr micsoda, Frank? - krdezte Bobby. - Ez mr meg is trtnt? - Frank szeme tisztulni ltszott. Megtrtnt vgre? - Mi trtnt meg vgre, Frank? Frank hangja rekedten szlt. - A hall. Megtrtnt mr vgre?

* * *
Candy nyugodtan hatolt egyre beljebb, mr a hallban jrt, ott, ahonnan a knyvtr nyilt. A nyitott ajt fel kzeledve hangokat hallott. Amikor felismerte Frank hangjt, alig tudta visszafogni magt. Violet szerint Frank gy viselkedik, mint egy nyomork. Klnben is mindig szeszlyesek voltak telekinetikus kpessgei. Ez jelentette Candy szmra az egyetlen remnyt, hogy egyszer taln elcspheti, mieltt valami biztonsgos helyre rpti magt. Ha pedig most rossz llapotban van, akkor taln elrkezett a vrva vrt pillanat. Megllt az ajtnl, s egy n htt ltta meg elszr. Az arct ugyan nem lthatta, m biztos volt benne, hogy azaz arc nzne r, mint amelyiket Thomas gondolataiban mr megszemllhetett. A n mgtt megpillantotta Franket. A btyja szeme tallkozott az vvel. Frank dermedten nzte. Ha az anyagyilkos most tlzottan zavaros, akkor nem tud kicsszni Candy kezei kzl. Violet legalbbis erre clzott, amikor Frank rossz llapotrl beszlt. Frank azonban mintha le akarn rzni magrl ezt a zavarodottsgot. Candy els gondolata az volt, hogy sugarat bocst a knyvtrba, felgyjtja a knyveket, elhalvnytja a fnyeket, megflemlti a doktort s a Dakota hzasprt, gy aztn akadlytalanul megkzeltheti Franket. Most azonban vltoztatnia kellett a tervn, mert ltta, btyja ppen indulni kszl, az anyagtalann vls hatrn tncol. Berontott a szobba, elkapta a nt, jobb karjval tkulcsolta a nyakt s htrahajtotta a fejt, gy aztn a n is s a kt frfi is azonnal megrti, eltrheti a nyakt, amikor csak kedve tartja. Ezzel egytt, a n htrargott a spcsontjra, aztn a cipje magas sarkval szurklta a lbt. Eszelsen fjt. Ez valami kzd sportra jellemz fogs volt a rszrl, valsznleg ki akarta billenteni az egynslybl. Candy rezte, a n nem gyakorlatlan, nem elszr prblkozik ilyesmivel. gy aztn mg jobban htra knyszertette a fejt, megfesztette a karizmt, gy a n pp hogy csak leveghz jutott, radsul fjdalmat is okozott neki. Most mr tudnia kell: minden ellenlls ngyilkos lps lenne. Fogarty a szkbl szemllte az esemnyeket, rmlt volt, de eszbe sem jutott megmozdulni. A frj ezzel szemben felllt a szfrl s fegyverrel a kzben, kzeledett fel. Candyt azonban egyikk sem rdekelte. Minden figyelmt Frankre sszpontostotta, aki szintn felllt s olyan volt, mint aki azonnal indul Punaluu-ba, Kyotba, vagy akrhov. - Ne tedd ezt, Frank szlalt meg Candy. A hangja lesen csattant. - Ne fuss el! Elrkezett az id, amikor meg kell fizetned azrt, amit anynkkal tettl. Gyere haza, trdj bele Isten bntetsbe s fejezzk be vgre. n most hazamegyek, s magammal viszem ezt a nt. megprblt segteni neked, tudom, nem hagynd, hogy szenvedjen. A frj valami esztelensgre kszlt. Ltta Julie-t Candy karmai kztt, s ez teljesen elhomlyostotta az agyt. Lni akart s kereste a megfelel helyzetet, amikor eltallhatn Candyt, anlkl, hogy a nt megsebesten. A szembl azonban szinte sttt az elszntsg, hogy akkor is megclozza Candy fejt, ha az flig az asszony takarsban van. Ideje eltnni.

- Gyere haza mondta Franknek. - Bejssz a konyhba, hagyod, hogy bevgzdjn, s n elengedem a nt. Eskszm az anynk nevre, hogy elengedem. Ha azonban tizent percen bell nem leszel ott, akkor lehajtom ezt a nt az asztalra s megvacsorzom, Frank. Azt akarod, hogy annak a vrt igyam, aki segtsgedre volt? Candy mintha egy lvst hallott volna az eltnse pillanatban. Akr gy volt, akr nem, mr ksn drdlt el az a lvs. mr ott volt a Pacific Hill Road-i hz konyhjban, karja pedig mg mindig Julie Dakota nyaka kr fondott.

56
Bobby most mr csppet sem trdtt az esetleges veszllyel, megragadta Franket s teljes erejbl megrzta. - Hallottad ugye, hogy mit mondott? Ne menj el! Most az egyszer ne menj el, vagy rd tapadok s sosem engedlek el, akrhov hurcolsz is. Egy id utn aztn mr imdkozni fogsz, hogy inkbb Candy tegye rd a kezt. Istenemre mondom, gy lesz! Ezzel nekilkte Franket a bezsaluzott ablaknak, hogy nyomatkot adjon a szavainak. Mgttk felhangzott Lawrence Fogarty halk, mr jl ismert nevetse. Mikor Bobby megltta, milyen zavaros s rmlt az gyfele pillantsa, rjtt, hogy fenyegetsekkel nem tud clt rni. St a fenyegetsekkel csak azt rheti el, hogy Frank flelmben elmenekl, ahelyett hogy segtene Julie-n. St ami taln mg ennl is rosszabb, gy kezelte Franket, mintha nem is emberi lny lenne, hanem csak egy darab hs, ez pedig igazoln a korrupt reg orvos letfilozfijt. Ettl legalbb annyira rettegett, mint Julie elvesztstl. Elengedte Franket. - Sajnlom. Figyelj rm, Frank, sajnlom az elbbieket, rlt voltam mondta. Figyelte, felcsillan-e az rtelemnek akr csak egy szikrja a srlt agyban, amely lehetv tenn, hogy legalbb megrtsk egymst. Flelmet ltott Frank szemben, s olyan magnyt, hogy legszvesebben elordtotta volna magt. Valamifle elveszettsget is ltott a szemben, olyasmit, mint amikor Thomast elvittk kirndulni az intzetbl, ki a vilgba, ahogy mondta. Hirtelen rdbbent, kt perc mr el is telt a Candy ltal megszabott tizentbl. A lehet legnyugodtabban megfogta Frank jobb kezt, maga fel fordtotta a tenyert, s rknyszertette magt, hogy megrintse a dgltt bogarat. Az rintstl undorodott, de nem mutatta. - Ez fj neked, Frank? Ez a bogr teljesen beleplt a sejtjeidbe. Fj? Frank rnzett, aztn vgl megrzta a fejt. - Nem. Bobby felbtorodott mr ettl az egyszer krds-felelettl is s most Frank archoz rt, a br alatti kvekhez. Olyan volt, mintha daganatokat tapintana. - s itt, Frank, fj? Fjdalmaid vannak? - Nem szlalt meg Frank s Bobby szve izgatottabban kezdett kalaplni, mert gy rezte, most mr valban ttrt egy falat. A zakja zsebbl elvett egy papr zsebkendt, s gyngden letrlte a nylat Frank llrl. Frank hunyortott, s mintha tisztult volna a tekintete. Bobby hta mgl, feltehetleg mg mindig a karosszkben lve s whiskys pohrral a kezben, megszlalt Fogarty. - Mr hrom perc telt el. Bobby azonban figyelemre se mltatta a doktort. Tovbbra is farkasszemet nzett Frankkel.

- Nehz leted volt, ugye? Te voltl az egyetlen normlis kzttk, s amikor gyerek voltl, mindig szerettl volna gy beilleszkedni az iskolba, ahogy a tbbi gyerek, s ahogy a testvreidnek sosem sikerlt. Hossz idbe telt, amg rbredtl: az lmod nem vlhat valra, nem lehetsz olyan, mint a tbbi gyerek, mert hiba voltl teljesen normlis a csaldodhoz kpest, mgiscsak abbl az istenverte hzbl szrmaztl, s ez mindig kirekesztett a tbbiek kzl. k nem lthattk a blyeget rajtad, nem emlkezhettek arra a sok stt dologra, de te lttad, s te emlkeztl. Egyre rtktelenebbnek rezted magad, s mindez a csaldod rmregnye miatt. Aztn mr otthon is kvlllnak szmtottl, hiszen nem illettl bele a kpbe, tl rzkeny voltl ahhoz, hogy rszese lgy ennek a lidrcnyomsnak. gy aztn egsz letedben magnyos voltl. - Egsz letemben mondta Frank s ez mr gy is marad rkre. Most mr nem utazik el, Bobby fogadni mert volna r. - Frank, n nem tudok segteni rajtad. Senki sem tud. Ez a szomor igazsg, s n nem akarok hazudni neked. Nem csaplak be s nem is fenyegetlek. Frank nem szlalt meg, de figyelt. - Mg tz perc mondta Fogarty. - Az egyetlen dolog, amit tehetek rted, Frank, hogy megmutatom, miknt adhatnl vgre rtelmet az letednek, hogy mltsggal tudj elszakadni tle, s a hallban taln majd bkre lelsz. Van egy tletem, amellyel meglheted Candyt, s megmentheted Julie-t is. Ha ezt meg tudod tenni, akkor hss avatod magad. Gyere velem, Frank, krlek! Figyelj jl rm, s ne hagyd Julie-t meghalni. Frank nem mondott igent, de nemet sem. Bobby gy dnttt, a szmra megfelel vlaszt tekinti elhangzottnak. - Indulnunk kell, Frank. De krlek, ne prbld meg magad teleportlni, mert akkor jra elveszted az ellenrzst magad fltt, s megint ide-oda fogsz hnydni. A kocsimmal megynk, t perc alatt mr ott is lehetnk. Bobby megfogta az gyfele kezt. A jobb kezt. Remlte, Frank emlkszik mg r, mennyire fl s undorodik a bogaraktl. Ez a gesztus taln majd meggyzi mondandja komolysgrl. Elindultak az ajt fel. Fogarty vgre felemelkedett a szkbl. - A hallukba mennek, gondolom, tudjk. Bobby gy vlaszolt, hogy mg csak htra sem fordult. - Nos, gy ltom, maga mr vtizedek ta arra tart. Ezzel kistltak az esbe, s teljesen tnedvesedve beszlltak a kocsiba. Mr a voln mgtt lve, Bobby rnzett az rjra. Mr csak nyolc perck maradt. Maga is elcsodlkozott, mirt tekintette szentrsnak Candy grett, hogy tizent percet vr. Fogalma sem volt, mirt annyira biztos abban, hogy az a komplett rlt mg nem trte ki Julie nyakt. Robogtak elre az es ztatta utakon a Pacific Hill Road fel, s kzben Bobby elmagyarzta Franknek, ha hajland felldozni sajt magt, akkor megszabadthatja a vilgot Candytl, s sztrombolhatja az anyja teremtette poklot, mint ahogy akkor akarta, amikor baltt emelt r. Bobby terve egyszer volt. Franknek maradt ideje, hogy tbbszr is tgondolja, mieltt megllnak a rozsds vaskapu eltt. Frank semmit sem reaglt arra, amit hallott. Nem lehetett tudni, megrtette-e egyltaln, amit hallott, vagy hallott-e egyltaln egy szt is. Csak bmult maga el meredten, a szja kicsit nyitva volt s a fejvel blogatott, mghozz az ablaktrl ritmusra. Mintha Jackie Jaxx kristlya himblzott volna eltte aranylncn. Amikor belptek a rozzant hzba, mr csak kt perck maradt a tizentbl. Ettl a pillanattl kezdve Bobby rbzta magt a sorsra. Nem tehetett mst.

* * *
Amikor Candy megrkezett vele a konyhba, s lelkte a szkre, Julie azonnal a revolverrt nylt, de Candy sokkal gyorsabb volt nla, kicsavarta a fegyvert a kezbl, radsul olyan ervel, hogy Julie kt ujja eltrt. Szrny fjdalmak rohantk meg, de ez mr csak adalk volt a nyaka s a torka sajgshoz. Mgsem srt, mgsem panaszkodott. Ehelyett, amikor Candy elfordult tle, hogy egy fikba dugja a fegyvert, felugrott a szkrl s az ajt fel rohant. Candy azonban elkapta, felemelte, aztn meglblta s rvgta a konyhaasztalra, olyan hihetetlen ervel, hogy majdnem elvesztette az eszmlett. Candy egszen kzel hajolt hozz s szinte az arcba lihegve mondta: - Te ugyanolyan jz leszel, mint annak a Clintnek a nje. Te is tele vagy lettel, nagyszer rzs lesz, amikor a vred sztrad majd bennem. Ellenllsi s meneklsi ksrletei nem btorsgbl tpllkoztak, inkbb flelembl. Rettenetes lmny volt szmra az utazs Candyvel, s nem akarta jbl tlni. Megsokszorozdott a flelme, amikor magn rezte Candy kriptaszag lehelett. Kptelen volt elfordtani a szemt, csak bmulta Candy kk szemt, mikzben arra gondolt, ilyennek kell lennie a Stn pillantsnak. Nem feketnek, mint a bn, s nem vrsnek, mint a Pokol tze, hanem pp ilyen diadalmasan s gynyren kknek, s ppen ilyen knyrtelennek. Mindaz a vadsg s kegyetlensg, ami az emberisgben mindeddig felgylemlett, az a vrszomj s nyers er, most mintha Candy Pollard-ban egyeslt volna. Vgre eltvolodott tle, mint egy sszetekered kgy, miutn gy dnttt, csak ksbb tmad. Candy felsegtette s visszavitte a szkhez. Julie meghunyszkodott, letben taln elszr. Most mr tudta, ha jra ellenll, Candy azonnal megli, s jllakik a vrbl. Ekkor Candy valami megdbbentt mondott. - Miutn elintztem Franket, majd elmesled nekem, honnan szerezte Thomas a hatalmt. Julie annyira meg volt flemltve, hogy alig tudott megszlalni. - A hatalmt? Mirl beszl? - volt az egyetlen, akivel tallkoztam, persze a csaldomon kvl. A Gonosz, gy hvott engem. Megprblt telepatikus ton megfigyels alatt tartani, mert tudta, elbb vagy utbb te meg n keresztezzk egyms tjt. Honnan lehetett ez a hatalma, ha egyszer nem szzen fogantatott? Ksbb majd ezt elmagyarzod nekem. Julie annyira flt, hogy se srni, se ordtani nem tudott, srlt keze iszonyatosan fjt, s most mg meg is dbbent. Thomas? Klnleges pszichikai kpessgekkel lett volna megldva? Ht lehetsges, hogy mikzben azt hitte, vigyz Thomasra, bizonyos szempontbl ppen Thomas vigyzott r? Ekkor klns hangok kzeledtek a hz belseje fell. Egy pillanattal ksbb legalbb hsz macska osont be a konyhba, a farkuk szinte sszecsavarodott, annyian voltak. Mgttk pedig felbukkantak a Pollard-ikrek. Mindketten meztlb, bugyiban s trikban voltak, az egyetlen klnbsget csak az jelentette, hogy az egyikjk trikja piros volt, a msikuk fehr. Spadt arcuk szellemekhez tette hasonlatoss ket, de klnben nem volt rajtuk semmi teri. Szikrak voltak, de lettel teltek, s ugyangy feszlt bennk valami rejtett energia, mint a napon stkrez macskban. Lgiessgkkel szges ellenttben llt a bellk rad er s rzkisg. A jelenltk bizonyra rengeteg termszetellenes feszltsget bresztett a btyjukban, aki frfi volt ugyan, de kptelen volt levezetni a testt feszt szexulis indulatokat. Az ikrek egyre kzeledtek az asztalhoz. Egyikjk Julie-t bmulta, a msik az elsbe kapaszkodott, s r is tapasztotta a pillantst. A merszebb megszltotta Julie-t. - Te Candy bartnje vagy? Flrerthetetlen ugrats bjt meg a krds mgtt. - Fogd be a szd mordult r Candy. - Ha nem vagy a bartnje folytatta bbjos hangjn az ikrek egyik fele -, akkor gyere velnk, van egy remek gyunk, s a macskk nem fognak zavarni. Azt hiszem, tudnlak szeretni. - Ne merszelj gy beszlni az anynk hzban! - kiablta Candy.

A dhe teljesen szintnek ltszott, de Julie figyelmt nem kerlhette el, hogy a lny mintha elbtortalantotta volna Candyt. Mindkt lny, mg a sztlan is, olyan vadsgot rasztott magbl, hogy rezni lehetett: semmitl sem riadnak vissza, klnsebb lelkiismeret-furdals s gtls nlkl megtesznek mindent. Julie most mr majdnem ugyanannyira flt tlk, mint Candytl. Valahonnan tvolrl, mikzben a tett monoton hangon vertk az escseppek, felhangzott egy halk kopogs. A macskk teljesen egyszerre elindultak le a hallba, a bejrati ajt fel, hogy aztn egy perccel ksbb Frank s Bobby ksretben trjenek vissza.

* * *
Amikor Bobby belpett a konyhba s ksznet Istennek, na meg Candynek Julie-t psgben tallta, a szve megtelt hlval. Megviselt volt, az arca fjdalomrl s flelemrl rulkodott, de lt. Bobby mg soha letben nem ltta ennyire szpnek. De soha ennyire legyzttnek, elbizonytalanodottnak sem ltta, s ez mg inkbb elnttte rzelemmel. Bobby remnykedett abban, hogy Frank megteszi, amire krte, de elsznta magt a revolver hasznlatra is, ha a rossz mg rosszabbra fordul. Azonban alig lpett be a konyhba, Candy rmordult. - Vedd ki a pisztolyodat a tokjbl, s rtsd ki. Mikzben ezt mondta, mris Julie hta mg perdlt, s a kezt az asszony torkra tette, az ujjai karomknt markoltk a nyakt. Bobby elhalszta a tartjbl a Smith & Wesson-t, gy tartotta, hogy nyilvnval legyen, nem akar vele tzelni, aztn kinyitotta a trat, kirzta belle az t lvedket a padlra, majd letette a fegyvert egy kzelben ll komdra. Candy Pollard izgalma rezheten ntt attl a pillanattl kezdve, hogy Frank s Bobby belpett a konyhba. Most elengedte Julie torkt, ellpett mellle, s diadalittas tekintettel meredt Frankre. Ahogy Bobby meg tudta llaptani, tkletesen krba veszett pillants volt, ugyanis Frank ott volt velk a konyhban, de mgsem volt ott. Ha felfogott egyltaln valamit a krltte zajl trtnsekbl, akkor meglehetsen gyesen palstolta. Candy lemutatott maga el a fldre. - Gyere ide, s trdelj le elm, te anyagyilkos. A macskk sztrebbentek arrl a helyrl, ahov Candy mutatujja irnyult. Az ikrek feszlten figyeltek, br igyekeztek elrejteni az rzelmeiket. Bobbynak feltnt, hogy a macskk is igyekeznek kzmbssget mutatni, de gnek mered fleik elrultk izgalmukat. Violet s Verbina esetben lktet halntkuk s az izgalomtl megkemnyedett mellbimbjuk rulkodott, amelyek majd tfrtk a trikjuk vkony anyagt. - Azt mondtam, gyere ide s trdelj le ismtelte meg Candy. - Vagy taln el akarod rulni azokat az embereket, akik segt kezet nyjtottak neked az elmlt ht vben? Rajtuk kvl nem volt senki, emlkezz! Trdelj le, vagy meglm a Dakota hzasprt. Most azonnal meglm ket. Frank egy lpst tett, aztn mg egyet. Megllt, lenzett a macskkra, mintha valami izgatta volna velk kapcsolatban. Bobby sosem tudta meg, vajon Frank ezzel a pillantsval vltotta-e ki az elkvetkez vres esemnyeket, hogy kiszmtotta-e a kvetkezmnyeket, vagy t ugyanannyira meglepte ami trtnt. Brmi is volt a mozgatja, amikor felnzett a macskkrl, egyenesen az ikreknek cmezte a krdst. - , ht anya mg mindig itt van? Mg mindig itt van velnk a hzban? A sztlan iker megmerevedett, a msik meg inkbb ellazult, mintha Frank krdse egy komoly dilemmt oldott volna meg a szmra: mikor s hogyan lebbentse le a ftylat az igazsgrl. Odafordult Candyhez, s megajndkozta egy mosollyal. Bobby mg letben nem ltott ilyen gnyos s egyben alzatos, flelemmel teli s kihv, kjes s hvs, vad s llati mosolyt.

Candy olvashatott a mosolybl, mert olyan hihetetlen irtzat lt ki az arcra, hogy mr-mr emberi lnynek ltszott. - Nem, ezt nem tehetttek mondta. A btrabb iker mosolya mg szlesebbre hzdott. - Miutn eltemetted, mi kistuk. most mr a mi rsznk s a macskk rsze. A macskk az g fel meresztettk farkukat, s Candyt bmultk. A Candybl kiszakad ordts mr egyltaln nem volt emberi, a sebessg pedig, amellyel a lnyra vetette magt, elkpesztette Bobbyt. Candy nekilkte a lnyt a jgszekrnynek, majd a sajt testvel odaszortotta, mikzben a jobb kezvel az arcba csapott s egyms utn tbbszr nekivgta a fejt a szekrny fm ajtajnak. Aztn felemelte, kt kezvel tfogta karcs derekt s el akarta hajtani, mint ahogy a gyerekek szoktk megunt babikat, de a lny hihetetlen frgesggel a derekra kulcsolta hossz lbait, a kezt pedig a tarkjn fogta ssze. Mintha ellrl meglovagolta volna, a mellei Candy arcnak feszltek. Candy pflni kezdte az klvel, de a lny nem eresztette. Kitartott egszen addig, mg el nem csendesedtek az tsek s akkor a lny laztott a szortson s szp lassan lejjebb kezdett csszni, gy, hogy a torka egszen kzel kerljn Candy szjhoz. Candy kapott az alkalmon, amit a lny felknlt s a fogaival kitpte belle az letet. A macskk rletes nyvogsba kezdtek s ahnyan voltak, annyifel szaladtak. Egy percig ha tartott az egsz halltusa, amelyet a lny kjes sikolyai s Candy rjng ordtsai ksrtek. Sem Bobby, sem Julie nem lpett kzbe, hiszen senki sem kockztatn meg, hogy belpjen egy tornd tlcsrbe. Az letkkel kellene fizetnik, s a vihart kptelenek lennnek meglltani. Frank kvlllknt szemllte az esemnyeket. Candy ekkor a msik ikerhez fordult, s mg hamarabb elpuszttotta. egyltaln nem vdekezett. Amikor az rlt ris elhajtotta az lettelen testet, Frank vgre gy ltszott, engedelmeskedik a parancsnak. Kzelebb lpett, s az ccse legnagyobb meglepetsre megfogta a kezt. s akkor, pontosan gy, ahogy Bobby remlte, Frank eltnt, s magval rntotta Candyt is, aki most nem a sajt akaratnak engedelmeskedett, hanem utnfutv vlt Frank szguld kocsija mgtt gy, mint annak idejn Bobby. Hirtelen nma csnd szakadt rjuk. Julie-rl patakzott a verejtk, lthatan belebetegedett a ltottakba. Htratolta a szkt, fel akart llni. - Nem mondta Bobby, s gyorsan mell lpett, s btortlag a vllra tette a kezt, maradjon csak nyugodtan lve. - Vrj, mg nincs vge. Klns fuvolaszer hang, s egy kis szell. - Bobby Julie hangja pnikba fulladt. - Bobby, visszajnnek! Addig menjnk innen, amg mg lehet! Bobby visszanyomta a szkbe. - Ne nzd, de nekem ltnom kell, vajon Frank megrtette-e, amire krtem. Neked nem kell odafigyelned. jra hallottk a klns hangot, s enyhe szell keverte meg a halott lnyokat krlleng vrszagot. - Mirl beszlsz, egyltaln? - krdezte Julie. - Csukd be a szemed. Julie termszetesen nem csukta be a szemt, hiszen sosem futamodott meg semmilyen ltvnytl. A Pollard-ok jra megjelentek, visszatrtek rvid, de szertegaz utazsukrl. Taln a Fuji hegyen jrtak, vagy a doktor hznl, de egy biztos: sokfel megfordultak. A siker titka ugyanis a folyamatos s villmgyors helyvltoztatsban rejlett, ezt magyarzta Bobby a kocsiban, s gy tnik, Frank megrtette. A kt testvr mr nem volt tbb kt nll lny, hiszen Frank, aki az tiparancsnok lett, egyre nagyobb hibaszzalkkal terelte jra ssze atomjaikat. Minden megll utn romlott ez a kpessge. Most olyanok voltak, mint a szimi ikrek. Frank bal keze eltnt Candy jobb felben, mintha keresglni akart volna a belsejben, Candy jobb lba beleolvadt Frank bal lbba, gy most sszesen hrom lbuk maradt.

Egyb furcsasgok is akadtak, de mieltt Bobby valamennyit megfigyelhette volna, jra eltntek. Franknek lland mozgsban kell lennie, nem szabad engednie, hogy Candy ert fejthessen ki, legalbbis addig ne, amg teljesen ssze nem keverednek. Julie felfogta, mi trtnik, s nma csndben lt. Trtt kzfejt az lben pihentette, baljval ersen kapaszkodott Bobbyba..Megrtette, anlkl hogy Bobby mondta volna: Frank most felldozza magt rtk, s ezt csak egyetlen dologgal viszonozhatjk, azzal, hogy szemtani lesznek hsiessgnek, mint ahogy Thomasrt, Clintrt, Felinrt s Halrt sem tehetnek mst, mint hogy megrzik ket emlkezetkben. Ez a legszentebb ktelezettsgek egyike, amellyel a bartok, a csaldtagok tartoznak egymsnak. Nem hagyjk kialudni az emlkezs lngjt, gy aztn, ha valaki meghal, nem tnik el azonnal s nyomtalanul a vilgbl, valamilyen szinten tovbb l, legalbbis addig, amg azok lnek, akik szerettk. Az ilyen emlkezs fontos fegyver az let zrzavarai s a hall ellen, ez biztostja a folyamatossgot a genercik kztt, hozzjrul a rendhez s az rtelemhez. jra az a furcsa hang. A testvrpr visszatrt a gyors szthullsok s sszellsok sorozatbl, s most mr teljesen eggy vlt, iszonyatos egysgg olvadt. A testk hatalmas lett, szles s ormtlan, mintha kettjkbl gyrtk volna ssze. Az egyetlen fejrl rmiszt arc bmult le. Frank barna szemei nem egy vonalban helyezkedtek el, s szj ttogott az orr helyn. Az arc bal feln mg egy szjnyilt. Kt iszony vlts remegtette meg a konyht. A msik, szj nlkli arc a monstrum mellbe keldtt, az egyik szemregbl Candy kk szeme villant el, a msikat fogak kereteztk. A rmsges lny eltnt, aztn alig egy perccel ksbb, jra megjelent. Most mr nem is lehetett felismerni, hogy valaha emberformj lnyek lehettek. Hatalmas szvethalmazz lettek, amely nhol egsz fekete, nhol rzsaszn volt, teletzdelve csontdarabokkal. Itt-ott hajszlak nttek ki belle. Az egszet srn behlztk az erek, amelyekben-lthatan klnbz temre dobolt a vr. Utazsuk sorn Frank biztosan elvitte Candyt Calcuttba is, vagy legalbbis valami hasonl helyre, mert svbbogarak, st patknyok pltek bele a masszba. Bobby most mr tudta; Candy sosem szlethet jj. A monstrum sszeesett, rngatzott egy darabig, aztn elcsendesedett. Nhny bogr mg megprblt meneklni, de begyazdott rszeik makacsul ellenlltak. Nekik sem maradt tl sok idejk htra.

57
Egyszer kis hz volt, a partnak azon a szakaszn, amelyet mg nem kaptak fel. A hts veranda a tengerre nylt, nhny falpcs vezetett le egy bokros kis udvarra, s mgtte kzvetlenl ott hullmzott a tenger. Tizenkt plmafjuk is volt. A nappali berendezst nhny szk, egy dohnyzasztal, egy ktszemlyes kanap s egy wurlitzer 950-es, termszetesen alkotta, amelyet a bigband korszak lemezeivel tmtek meg. A padlt tlgysznre pcoltk. Nhanapjn a falhoz toltk a btorokat, feltekertk a sznyegeket, feltettek nhny lemezt, s tncoltak. Csak gy, kettecskn. Tbbnyire ez volt az esti program. Reggelenknt, amikor nem szerelmeskedtek, akkor a konyhban ldgltek, s szakcsknyveket bngsztek, aztn mindenflt stttek, vagy ppen leltek a kvjukkal az ablak el, nztk a tengert s beszlgettek. Rengeteg knyvk volt, kzs volt az rdekldsk a krlttk l llatok irnt. Meg sok j s rossz emlkk. s ott voltak egymsnak k. Nha beszlgettek Thomasrl, s tallgattk, honnan lehettek olyan hihetetlen kpessgei, amelyeket egsz letben rejtegetett. Julie ilyenkor mindig azt mondta, ez is azt bizonytja, mindenki sokkal sszetettebb s misztikusabb, mint gondolnnk.

Hogy lerzzk a rendrsget, elismertk, hogy valban dolgoztak egy bizonyos Frank Pollardnak, aki meg volt gyzdve arrl: a testvre, James, meg akarja lni valami flrerts miatt. Azt mondtk, James bizonyra veszlyes rlt, hiszen meglte Thomast s az iroda munkatrsait, mert megprbltk kettjk gyt elrendezni. Amikor a Pollard-hzat felgyjtva talltk, s a maradvnyok kztt sszekeveredett emberi csontokra bukkantak, a rendrsg vgre leszllt rluk. Az feltevsk szerint Mr. James Pollard meglte ikertestvreit s a btyjt, majd elmeneklt. A szkevnynek feltehetleg fegyvere van, s nagyon veszlyes. Az irodt bezrtk. Csppet sem hinyzott nekik. Julie mr nem rezte gy, hogy megvhatja a vilgot, s mr Bobbynak sem kellett arra gyelnie, hogy megvdje Julie-t. Pnz s nhny vrs k meggyzte Dyson Manfredet s Roger Gavenallt, hogy felejtsk el, honnan is szrmazik a klnleges bogr, amelyrl megjelentettk az rtekezsket. A Dakota-iroda segtsge nlkl amgy sem tudnk meg soha a bogr eredett. A tengerparti hzban tartogattk azokat a dobozokat s zskokat, amelyeket pnzzel megpakolva a Pacific Hill Road-i hzbl hoztak el. Candy s az anyja megprblta letk zrzavart tbbmillinyi dollrral enyhteni, aztn a pnzt elrejtettk a msodik emeleti hlszobban, pontosan gy, ahogy Julie s Bobby felttelezte. Az risi Pollard-vagyonnak csak egy kicsiny tredke bjt meg a tengerparti hzban, de mg gy is tbb volt, mint amennyit kt ember lete vgig elklthet. A tbbi pnz sznn gett, csakgy, mint minden ms, amikor felgyjtottk a Pacific Hill Road-i hzat. Idvel Bobby elfogadta a tnyt, hogy akkor is lehet j ember, ha nha stt gondolatok fordulnak meg a fejben, vagy nz mdon viselkedik. Julie erre azt mondta, vgre felntt, s ha az ember mr nem olyan fiatal, nem is rossz dolog elhagyni a Disneylandet. Julie szeretett volna egy kutyt. Bobby azt mondta, j, ha meg tudnak egyezni, milyen fajta legyen. Julie azt mondta, majd Bobby takart utna. Bobby azt mondta, majd Julie takart, majd gondoskodik a knyeztetsrl s frisbee-doblsrl. Julie elismerte, nem volt igaza azon az jszakn Santa Barbarban, amikor ktsgbeessben azt mondta: sosem vlnak valra az lmok. Az lmok mindig valra vlnak. A gond az, hogy sokan egy bizonyos lmot kergetnek, s nem veszik szre a sok-sok beteljeslt lmot maguk krl. Egy napon Julie bejelentette, gyereket vr. Bobby egy darabig csak lelte, mert nem tallt szavakat, amelyekkel kifejezhette volna hatrtalan boldogsgt. Kiltztek, mert gy dntttek, ezt pezsgs vacsorval kell megnnepelni a Ritzben, de vgl otthon nnepeltek a verandn, nztk a tengert, s zent hallgattak. Hatalmas homokvrakat ptettek, aztn leltek a verandra s figyeltk, ahogy a dagly sszednti az ptmnyeiket. Nha arrl a szznrl is beszltek, amelyet Bobby hallott a kocsiban, pontosan akkor, amikor Thomas meghalt. Nem tudtk, mit jelenthet az, hogy ott van egy fny s az szeret tged - de arra gondoltak: a legcsodlatosabb lom mgiscsak az, hogy az ember sosem hal meg igazn. Vettek egy fekete labradort, s Sookie-nak neveztk el. Voltak jszakk, amikor Julie flt. Nha Bobby is. De ott voltak egymsnak, s mg rengeteg idejk volt.