Harriet Beecher-Stowe

TAMS BTYA KUNYHJA

A m eredeti cme: Harriet Beecher-Stowe: Uncle Tom's Cabin

Rz dm rksei, 2011 Gyrfi Andrs, 2011 Holnap Kiad, 2011

Fordtotta Rz dm

A bortt Gyrfi Andrs grafikjnak felhasznlsval Horvth Andrea tervezte

ISBN 978 963 346 938 5

HARRIET BEECHER-STOWE

TAMS BTYA KUNYHJA

HOLNAP KIAD

ELS FEJEZET Az olvas megismerkedik egy embersges emberrel

Egy fagyos februri napon ks dlutn kt gentleman1 borozgatott egy szpen berendezett ebd , Kentucky llam P. vrosban. Cseldek nem voltak odabent, s a kt gentleman, egszen kzel va egymshoz a szkt, szemltomst flttbb komolyan trgyalt valamirl.

Kt gentleman, mondottuk, de csak az egyszersg kedvrt. Tzetesebb vizsglat utn ugyanis megllapthatta, hogy a trgyal felek egyikre voltakppen nem is illik r ez a meghatroz acsony, kpcs ember volt az illet, durva, kznsges arc, s az a pkhendi nagykpsg rtt ly az alacsony rang trtetket jellemzi. Tlsgosan feltnen ltzkdtt; rikt tarka mell srga pettyes kk nyakkendt kes csokorba ktve - vagyis a ruhzata tkletes sszhangban v atval. Nagy, durva ujjai szinte ki sem ltszottak a sok gyr all; slyos arany ralncrl eg cifra kacat fityegett dszknt, mindegyik ms szn s tekintlyes nagysg; ezeket a besz evben, lthat nelgltsggel szokta rzogatni s csrgetni. Beszde nagyvonalan fitytyet y-fle nyelvtanknyv szablyainak, idnknt pedig olyan vaskos kifejezsekkel volt megtzdelv , hogy brmennyire treksznk is a pontos lersra, semmikpp sem idzhetjk sz szerint.

Viszont Mr. Shelbyn, a trsn, mindjrt ltszott, hogy gentleman; s hznak egsz berendezse hztarts minden aprsga jltrl, st gazdagsgrl tanskodott. Mint mr emltettk, e kt pn tartott valami komoly megbeszlsnek. 1riember.

- Egyszval, szeretnm, ha gy egyeznnk meg - mondta Mr. Shelby. - Pedig n gy nem mehetek bele az zletbe... higgye meg, hogy nem, Mr. Shelby - felel te a msik, s egy pohr bort tartva a vilgossg fel, fl szemvel keresztlnzett rajta.

- Ugyan, Haley, hisz Tams nem mindennapi fick; akrhol megadnk rte azt a pnzt. Megbzhat tisztessges, gyes, nagyszeren eligazgatja az egsz farmomat. - Tisztessges, azt mondja, mr ahogy egy nigger tisztessges lehet - felelte Haley, s egy pohr brandyt2 tlttt magnak.

- Nem, igazn mondom. Jraval, megbzhat, okos, jmbor ember. Most ngy ve, hogy megtrt e zei istentiszteleten, gy gondolom, igazn szintn, s azta mindenemet rbztam, amim csak v n - pnzt, hzat, lovakat -, s ntlem szabadon jrhattt-kelhetett akrmilyen messzire. s h t hozzm s becsletes, mindig s mindenben.

- Van, aki nem hiszi, hogy vallsos niggerek3 is akadnak, Shelby - mondotta Haley bocsnatkr kzmozdulattal -, de n hiszem. Volt nekem egy fickm abban a bandban, amit leg tbb Orleansba vittem, noht, az annyit imdkozott, mint egy egsz gylekezet, s szeld volt derk nigger. Szpen kerestem is rajta, mert olcsn vettem meg a gazdjtl, aki csdbe juto t: hat darab szzast vgtam zsebre tisztn. Ht azrt mondom, hogy a vallsos nigger sokat r persze csak ha igazi, s nem hamis. 2Borprlat, konyak. 3Pejoratv, becsmrl kifejezs a ngerekre.

- No ht, ha van, aki nem hamis, akkor Tams ilyen - vette t a szt a msik. - Mlt sszel p

l elkldtem Cincinnatibe, egyedl, intzzen ott el nekem valamit, s hozzon haza tszz dol lrt. Tams - mondom-, neki megbzom benned, mert keresztny embernek ismerlek - tudom, h ogy nem fogsz megcsalni." Vissza is jtt - tudtam, hogy visszajn. Hallom, nhny zsivny arra biztatta: Tams, mrt nem lgsz t Kanadba?" - , a gazdm megbzott bennem, ht nem gy mondtk el nekem. Igazn nem szvesen vlok meg Tamstl. tvehetn tlem az egsz tarto , Haley; s t is veszi, ha van magban egy szikra becslet.

- Hogyne volna, ppen annyi becslet van bennem, amenynyit egy zletember megengedhet magnak... egy picike, tudja, hogy legyen mire fogadkozni - trflkozott a rabszolga-k eresked. - El is megyek n kszsggel, ameddig a jzan sz engedi, hogy kedvbe jrjak a bar nak; no de lssa be, hogy amit n kvn tlem, az sok egy kicsit - igazn sok. A keresked tndve felshajtott, s megint tlttt magnak a brandybl. - Nos, Haley, mik ht a felttelei? - krdezte Mr. Shelby hoszszas s knos csend utn. - Ht... nincs mg egy fi vagy lny a hznl, akit radsul Tams mell adhatna? - H m ! Egyet se tudnk nlklzni. Az igazat megvallva, ezt is csak szksgbl adom el. Nem zvesen vlok meg a szolgimtl, megmondom szintn.

Ekkor kinylt az ajt, s egy ngy-t ves quarteron4 kisfi lpett be a szobba. Feltn sz egjelensbl. Fekete haja, mint az oml selyem, fnyes frtkben hullott al gmbly, gdr , fekete szemprja csupa tz s kedvessg, amint hossz, sr pilli mgl kvncsian sztnz . Szpen varrott, csinos ruhjnak skarlt s srga kocki, ezek az eleven sznek mg jobban ltk stt rnyalat, ds szpsgt; flszegsgbe valami mulatsgos nbizalom vegylt; ebbl okta mr gazdja beczst s rdekldst. 4Negyedvr: fehr s flvr ember gyereke.

- Hall, Jim Crow! - mondta Mr. Shelby, fttyentett, s egy frt szrtott szlt lblt a gye el. - Nesze, kapd el! A kisfi megfesztette fiatal erejt, s az ajndk utn ugrott; Mr. Shelby nevetett. - Gyere ide, Jim Crow - hvta azutn.

A gyerek odament, s gazdja megcirgatta frts fejt, s megcsipkedte az llt. - Naht, Jim, mutasd meg ennek az rnak, hogyan tudsz tncolni s nekelni.

A ficska rkezdett egy vad, groteszk dalra, amilyet a ngerek szoktak nekelni; zeng, ti szta hangon fjta, s keze-lba s egsz teste sok mulatsgos mozdulatval ksrte a dallamot: nden taglejtse tkletesen megfelelt a zene ritmusnak. - Brav! - kiltotta Haley, s egy narancsgerezdet dobott fel.

- Jl van, Jim, most lssuk, hogyan lpked az reg Cudjoe bcsi, amikor a kszvny knozza a gazda.

gy ltszott, mintha a gyerek hajlkony tagjai egy szempillants alatt formtlann torzultak volna; htt pposra grbtve, kezben a gazda botjval vgigbicegett a szobn, gyerekarca f s fintorba rndult, s jobbra-balra kpkdtt, ahogy a szban forg regembert utnozta.

A kt gentleman harsnyan felnevetett.

- No most, Jim - szlt a gazdja -, mutasd meg neknk, hogy nekli a zsoltrt Robbins tisz teletes r.

A fi rettent hosszra megnyjtotta pufk arct, s rendthetetlen mltsggal rzendtett eg az orrn keresztl.

- Hurr! Brav! Micsoda kis csibsz! - mondta Haley. Ordgadta fick, szavamra. Mondok n va lamit magnak - tette hozz hirtelen, Mr. Shelby vllra tve -, csapja mg hozz ezt a fit, az alku... bizony isten. Na ht, ehhez szljon, igazn meg lehet velem elgedve! Ebben a pillanatban valaki halkan kinyitotta az ajtt, s egy fiatal, huszont v krli qu arteron asszony lpett a szobba.

Csak egy pillants a gyerekrl az asszonyra, s rgtn lthatta mindenki, hogy az anyja. Ug yanaz a kifejez, mly fekete szem, hossz pillival; ugyanazok a selymes, fekete hajfrtk. Barna orcja lthatlag elpirult, s egyre pirosabb vlt, ahogy megrezte az idegen frfi sz mtelenl s nyltan elismer pillantst. Ruhja nem is lehetett volna takarosabb, s mg ink emelte finom alakjt. Kecses formj keze, csinos lba s bokja, klsejnek ezek a megnyer nem kerlhettk el a keresked gyors tekintett, akinek nagy gyakorlata volt abban, hog yan kell egyetlen pillantssal felmrni egy elsrend ni portka becst. - Tessk, Eliza? - krdezte a gazda, amint az asszony megllt, s bizonytalanul rtekintet t. - Csak Harryt kerestem, uram - s a fi mr futott is hozz, szerzemnyt mutogatva, amelye t ingben gyjttt ssze. - J,van, elviheted - mondta Mr. Shelby, s az asszony gyorsan kiment, karjn a gyerek kel.

- Jupiterre! - kiltotta elismeren a keresked, a hzigazda fel fordulva. - Ez aztn a j Orleansban meggazdagodhatna belle, akrmikor. A magam szemvel lttam, hogy tbb mint eg y ezrest fizettek olyan lnyokrt, akik egy csppet sem voltak csinosabbak ennl. - Nem belle akarok meggazdagodni - mondta Mr. Shelby szrazon, s hogy msra terelje a beszlgetst, kidugaszolt mg egy palack bort, s megkrdezte vendgt, mit szl hozz.

- Nagyszer, uram... prma! - csettintett a keresked, majd kzelebb hajolt, s bizalmasan Shelby vllra csapva hozztette: - Noht , mi lesz a lnnyal? Mennyit knljak rte? Menyny adja? - Mr. Haley, az asszony nem elad - mondta Shelby. - A felesgem akkor sem mondana l e rla, ha aranyban kapn meg a slyt.

- Ej, asszonybeszd, a nk nem tudnak szmolni. De magyarzza meg nekik, hny karrt, tolld , csecsebecst vehetnnek azon az aranyon, s fogadok, mindjrt mskppen beszlnek. - Hiba, Haley, errl sz sem lehet. Ha azt mondom, hogy nem, akkor nem - zrta le a vitt Shelby hatrozottan.

- No j, de azrt a fit ideadja, nem? - erskdtt a keresked. - Lssa be, hogy gavallrosa etek rte. - Mi az rdgt akar azzal a gyerekkel? - krdezte Shelby.

- Mit, ht van egy bartom, aki most ppen ebbe az zletgba fekszik bele: jkp fikat akar i, aztn felneveli s a piacra viszi ket. Tiszta luxusru, pincrnek val meg ilyesminek, a gazdagok veszik, akik meg tudjk fizetni a csinos pofkat. Amolyan elkel helyekre kel l, tudja, ajtt nyitogatni, kifutnak, felszolglni. Sok pnzt hoznak a konyhra; ez az rdg ika pedig szrnyen mulatsgos, igazi zenebohc, ppen ilyen rura van szksg. - Nem szvesen adnm el - mondta Mr. Shelby elgondolkozva. - Humnus5 ember vagyok, s i szonyodom attl, hogy elszaktsam a gyereket az anyjtl.

- Igazn? Ht persze... termszetes. rtem n, hogyne. Szrny kellemetlen nha, amikor a nk eggylik a bajunk. Mindig irtztam a srsuktl, vistsuktl. Borzaszt kellemetlen az ilyes e n gy szoktam lebonyoltani az zletet, hogy a legtbbszr nincs rszem benne, uram. Mit s na ahhoz, ha elklden azt a lnyt, egy napra, egy htre, vagy mit tudom n; akkor bksen el ntzzk az gyet - mire visszajn, vge az egsznek. A felesge nagysga vehetne neki nhny agy egy j ruht, vagy msvalamit, akkor megnyugszik. 5Embersges.

- Flek, hogy nem. - Az isten ldja meg, dehogyisnem! Tudja, ezek a niggerek nem oly anok, mint a fehrek; beletrdnek mindenbe, csak rteni kell a mdjt. Nzze - tette hozz H y, szinte s bizalmas kpet vgva -, van, aki azt mondja, hogy a mi mestersgnk megkemnyt z ember szvt: ht n nem tapasztaltam ezt. Higgye el, n sohasem tudtam olyanokat tenni, mint nhnyan a szakmbl. Ismertem egyprat, aki az anyja karjai kzl tpte ki a gyereket, rakta ki eladsra, kzben az asszony sivtott, rjngtt egsz id alatt... nagyon helytelen ... ronglja az rut... nha aztn nem is lehet hasznlni semmire. Egyszer lttam Orleansban egy igazn csinos lnyt, az egszen tnkrement bel. A vev alkudott r, de a gyerekt nem a ta; micsoda egy n volt, ltta volna, amikor megvadult. Kpzelje el, ahogy szorongatta a gyerekt, s kiablt, s egszen kikelt magbl. Mg most is meghl bennem a vr, ahogy esze jut; no, amikor aztn elvettk tle a gyereket, t meg bezrtk, ht egszen megrlt, s egy ll meg is halt. Ezer dollr uram, ki az ablakon, csak azrt, mert nem tudtk a mdjt - ez a helyzet. Mindig az jr jl, aki embersges, uram; tapasztalatbl beszlek.

Ezzel a keresked htradlt szkben, keresztbe fonta a karjt, s arcra ernyes nbizalom l

Haley-t, gy ltszik, rendkvl rdekelte a sajt tmja, mert mialatt Mr. Shelby elmerlten tott egy narancsot, ismt kitrt belle a sz, ill szernysggel, mintha csupn az igazsg e knyszerten, hogy az eddig mondottakhoz hozzfzzn mg egyet-mst.

- Lehet, hogy nem hangzik valami szpen, ha az ember magamagt dicsri, de n csak azrt b eszlek gy, mert ez az igazsg. Azt hiszem, gy ismernek, mint aki a legjobb minsg nigger ket viszi piacra - legalbbis ezt mondjk; nem egyszer, de szzszor is megdicsrtek a j k arban lv, kvr, kaps rumrt, s az n kezem alatt olyan kevesen hullanak el, mint senki szakmban. Minek ksznhetem ezt, uram? Annak, hogy rtem az zletvitel mdjt, s merem ll ram, hogy az n zletvitelem alapja az emberiessg. Mr. Shelby nem tudta, mit szljon erre, ht csak annyit mondott: - Csakugyan?

- Bizony, uram, engem kinevettek az elveimrt, s meg is mostk a fejemet rtk. Nem npszer elvek, nem mindennapiak, de n ragaszkodom hozzjuk, uram; mindig ragaszkodtam hozzju k, s nem jrtam rosszul; igen, uram, ilyen elvek, hogy gy mondjam, a zsebt is megtltik az embernek, nemcsak a szvt - s a keresked nagyot nevetett a sajt trfjn.

Ez a humanista sznoklat valahogy annyira furcsn s eredetien hangzott, hogy Mr. Shel by akaratlanul is egytt nevetett vele. Taln te is nevetsz, nyjas olvas; de tudnod ke ll, hogy a humanizmus manapsg igen sokfele s furcsa formban jelentkezik, s se vge, se hossza a klns dolgoknak, amiket az embersges emberek mondani vagy tenni szoktak. Mr. Shelby nevetse tovbbi sznoklsra btortotta a kereskedt:

- Furcsa, ugye, de ezt sohasem tudtam beleverni az emberek fejbe. Vegyk pldul Tom Lo kert, a rgi trsamat, odalent Natchezben; okos fi volt ez a Tom, igazn, csak a nigger ekkel olyan, mint a stn - elvbl, tudja, mert egybknt nem akadt nla jobb szv fick sz ilgon; neki ez volt a mdszere, uram. Sokszor a lelkre beszltem neki. Ejnye, Tom - szo ktam mondogatni -, ha ezek a lnyok, akik a kezed alatt vannak mondom -, elkesered nek, s srva fakadnak, mit rsz azzal, hogy a fejket td, meg sszevissza klzd ket? Ne ndom -, ezzel nem mgy semmire. Ha srnak, ht srjanak mondom -, benne van a termszetkben - mondom -, s a termszet ki fog trni, ha nem gy, ht amgy. Meg aztn - mondom neki -, e zel csak tnkreteszed a lnyokat, Tom; belebetegszenek, megszomorodnak, nha meg is csn yulnak - klnsen azok a vilgos brek -, akkor aztn az rdg tudja, mennyit knldhatsz, hozod ket. Ide hallgass mondom neki -, mrt nem tudsz inkbb szelden viselkedni, szp s zval bnni velk? Nekem igazn elhiheted, Tom, hogy egy kis emberiessggel sokkal tbbre mg , mint az rks pofzsoddal meg verekedseddel, jobban ki is fizetdik - mondom -, hidd el ekem." De ht Tom nem tudta ezt megtanulni sohasem; s annyi rumat tnkretette, hogy m eg kellett vlnom tle, pedig olyan jszv fick volt, s olyan becsletes zletember, hogy kadt prja.

- No , s gy tapasztalja, hogy a maga zletviteli mdszere jobban bevlik, mint a Tom? - k dezte Mr. Shelby.

- Meghiszem azt, uram, de mennyire. Tudja, amikor csak megtehetem, nem sajnlok eg y kis fradsgot, hogy elkerljem a kellemetlensgeket - ha pldul gyerekeket adok el vagy ilyesmit, vigyzok, hogy a nk ne legyenek ott - hiszen tudja, amit a szem nem lt, az a szvnek sem fj -, s ha mr vge az egsznek, s gysem lehet segteni rajta, akkor szpen trdnek. Tudja, nluk nem gy van, mint a fehreknl, akik olyan nevelst kaptak, hogy ragas kodni kell a gyerekkhz meg a felesgkhz, miegyms. A niggereknek, tudja, ha jl vannak ne elve, nincs semmifle ignyk, gyhogy nluk knnyebben megy az ilyesmi. - Akkor az enyim, sajnos, nincsenek jl nevelve, gy ltszik mondta Mr. Shelby.

- Biz' az knnyen meglehet. Maguk itt Kentuckyban elknyeztetik a niggereket. Jt akar nak, az igaz, de ht vgl mgiscsak rosszat tesznek vele. Mert nzze csak, a niggernek az a sorsa, hogy ide-oda lkik, pofozzk a vilgban, s eladjk Tmnak meg Dicknek, meg az is ten tudja mg kicsodnak; gy ht nem tesz jt neki, ha mindenfle ignyeket meg remnyeket bel, s tlsgosan kesztys kzzel neveli, hisz ksbb annl keservesebben fogja megrezni a meg a pofonokat. Biztos vagyok benne, hogy a maguk niggerei szrnyen letrnnek olyan helyen is, ahol pedig ms ltetvnyekrl val niggerek dalolnnak rmkben, mint a bolondok ja, Mr. Shelby, mindenki szentl hiszi, hogy gy j, ahogyan csinlja; ht n azt hiszem, h gy legalbb olyan jl bnok a niggerekkel, mint ahogy megrdemlik.

- J rzs lehet, ha az ember meg van elgedve nmagval mondta Mr. Shelby, egy kiss megrnd a vllt, az ellenszenv alig szrevehet jeleivel az arcn. - Noht - szlalt meg ismt Haley, miutn egy darabig mindketten sztlanul szemelgettk a mo gyort -, hogy dnttt?

- Meggondolom a dolgot, s beszlek a felesgemmel mondta Mr. Shelby. - Addig is, Hale y, ha olyan bksen akarja lebonyoltani az gyet, ahogy mondja, legjobb lesz hallgatnia rla itt a szomszdsgban. Flbe juthat az embereimnek, s ha megtudjk, nemigen viszi el b en egyikket sem.

- Termszetesen! rtem n, ne fljen semmit! Csakhogy, tudja, borzasztan siets a dolgom, s

szeretnm minl hamarabb megtudni, hogy mihez tarthatom magamat.

- Rendben van, jjjn vissza ma este hat s ht ra kztt, akkor vgleges vlaszt adok - mon r. Shelby, s a keresked hajlongva kiment a szobbl.

Kr, hogy nem rghattam le a gazembert a lpcsn - morfondrozott Shelby, miutn az ajt jl ukdott. - nhitt, pkhendi frter, de ht tudja, hogy a kezben vagyok. Ha valaki megjsolja nekem, hogy egyszer mg eladom Tamst egy ilyen nyomorult rabszolga-kereskednek, aki Dlre viszi, ht azt feleltem volna: Tn szvtelen kutya vagyok n, hogy ilyesmit cselekedj em? Most pedig mgis meg kell tennem, gy ltszik. No s mg Eliza gyerekt is! Tudom, hogy miatt meggylik a bajom a felesgemmel: ami azt illeti, Tams miatt is. gy jr az, aki el adsodott, a kutyafjt! A gazember pedig tisztban van a hatalmval, s l is vele."

Kentucky llamban lthatjuk taln a rabszolgarendszer legenyhbb formjt. A mezgazdasgi l t ltalban nyugodt s folyamatos, nincs szksg olyan idszaki hajszkra s erfesztsekre, ibb vidkek termelsben, s ezrt a ngerek munkja is egszsgesebb s sszerbb; msrszt a elgszik a lass, de biztos szerzssel, s nem ismeri azokat a kegyetlensgre sztnz csbt amelyeknek a gyarl emberi termszet engedni szokott, amikor a mrleg egyik serpenyjben a hirtelen s gyors meggazdagods lehetsge ll, s ezt a msikban csak a gyengk s vdtelen kei ellenslyozzk.

Ha valaki megltogat nhny ottani birtokot, s ltja egyes urak s rnk jindulat magatart egyes rabszolgk szeret hsgt, taln hajlani fog arra, hogy elhiggye a rabszolgasg patria chlis intzmnyrl szl klti legendkat s a tbbi mest; csakhogy az egsz nyugodalmas s aljslat rnyk lebeg: a trvny rnyka. Ameddig a trvny mindezeket az emberi lnyeket do eleven rzseikkel egytt csupn megannyi trgynak tekinti, a gazda tulajdonnak - ameddig mg a legnyjasabb tulajdonos tnkremenetele, balszerencsje, gondatlansga vagy halla is b mely pillanatban kitaszthatja ket a vdettsg s trelem vilgbla remnytelen nyomor s r nba -, mindaddig a rabszolgasg legjobb indulat krzetben is elkpzelhetetlen brminem sz gy hasznos cselekedet.

Mr. Shelby derk tlagember volt, jszv s kedves, a krnyezetvel mindig jindulatan bnt m is volt hjval az birtoka semminek, ami a ngerek fizikai jltt szolglhatta. De ht s t is, mghozz nagyban, s igen sokat vesztett - egyszval alaposan eladsodott. A vltk nagyrszt Haley kezbe kerltek: ebbl aztn meg is rtjk a fenti beszlgetst. Mrmost gy esett, hogy Eliza, amikor az ajthoz rt, elkapott nhny szt a beszlgetsbl, te bellk, hogy a keresked meg akar venni valakit a gazdjtl. Miutn kivitte Harryt, szvesen megllt volna hallgatzni az ajtban, de az rn ppen akkor tta, gyhogy mennie kellett.

Annyit mgis hallani vlt, hogy a keresked a fira alkuszik - vagy taln tvedett? A szve m jd sztpattant, s Eliza nkntelenl is oly ersen szortotta maghoz a gyereket, hogy a kisf meglepdve nzett fel r.

- Eliza, lnyom, mi lelt mma? - krdezte rnje, miutn Eliza feldnttte a mosdvizes edny ent lesprt a kzimunkaasztalrl, s vgl szrakozottsgban egy hossz hlkntst nyjtott ruha helyett, amelyet a ruhsszekrnybl kellett volna kivennie. - , asszonyom! - suttogta Eliza, s eleredtek a knnyei. Lerogyott egy szkre, s kitrt be lle a zokogs. - Eliza, gyermekem! Mi a baj? - krdezte az rn.

- , asszonyom! - zokogta Eliza. - Egy rabszolga-keresked van az rnl az ebdlben! Hallot tam!

- Ejnye, te kis buta, mit rt az neked?

- , asszonyom, igazn tessk megmondani, lehet, hogy az r eladja Harryt? - s a szegny t eremts ktsgbeesetten vergdtt a szken, egsz testt rzta a grcss zokogs.

- Mg hogy eladja! Ugyan, te kis bolond! Tudod, hogy az rnak sohasem volt semmi dol ga az ilyen dli rabszolga-kereskedkkel, s esze gban sincs eladni a szolgit, amg rendes n viselkednek. No s mit gondolsz, butuskm, ki akarn megvenni a te Harrydet? Azt his zed, hogy mindenki gy odavan rte, mint te, te csacsi? Naht, szedd ssze magad, s kapcs old be a ruhmat. gy, most pedig tzd fel szpen a hajamat htul, ahogy a mltkor tanultad; mskor meg ne hallgatzz az ajt mgl. - Igenis, asszonyom, de... ugye, a nagysgos asszony sohasem egyezne bele, hogy... hogy...

- Jaj de buta vagy! Ht persze hogy nem. Mi ttt beld? Akr a sajt gyermekeimet adnm el. e igazn, Eliza, te mr tlzsba viszed az anyai bszkesget. Ha valaki beteszi hozznk a lb indjrt azt kpzeled, hogy Harryt akarja megvsrolni.

Miutn rnje megnyugtatta ezzel a magabiztos hanggal, Eliza frgn s gyesen ltztette tov vgl maga is nevetett tulajdon ijedelmn.

Mrs. Shelby igen emelkedett szellem, okos s mvelt asszony volt. Az a termszetes nagy lelksg s nzetlensg, amelyet gyakran tapasztalhatunk a Kentucky llambeli nknl, benne erklcsi rzkkel s elvekkel prosult, ezeket pedig rendkvl hatrozottan s eredmnyesen a gyakorlatba. Frjnek ugyan nem voltak ilyen elkpzelsei, de azrt tisztelte s becslte a asszony meggyzdst, taln valami tiszteletteljes felelmet is rzett vele szemben. Minden esetre lehetv tette szmra, hogy tetszse szerint gondoskodjk a rabszolgk jltrl, okt k megjavtsrl, br maga sohasem vett rszt az effle tevkenysgben. Valahogy gy gondol az asszony ernyei kt embernek is elegendk, s vele egytt is a mennyorszgba kerl, anlk ogy klnsen meg kellene erltetnie magt.

A rabszolga-kereskedvel folytatott beszlgets ta legfkppen az nyomta a lelkt, hogy a te vbe vett gyletrl felttlenl beszlnie kell a felesgvel - jl sejtette, hogy knos s hev nllsra fog tallni.

Mrs. Shelbynek fogalma sem volt frje pnzgyi nehzsgeirl, csak azt tudta, hogy milyen de rk s jindulat ember, gyhogy igazn szintn hrthatta el Eliza gyanjt. N e m is marad mi ktsg, s mivel aznap este vendgsgbe kellett mennie, a kszlds annyira lefoglalta, ho az egszrl teljesen megfeledkezett.

MSODIK FEJEZET Az anya

Elizt kislny kortl fogva rnje nevelte, mintha a sajt kedvenc s elknyeztetett gyermek t volna.

A Dlen utazknak bizonyra gyakran feltnt az a sajtosan kif inomult magatarts, az a lgy ang s modor, amely sok esetben a quarteron s mulatt6 nk klnleges adottsgnak tetszik. A

quarteronok termszetes bja sokszor prosul a legkprzatosabb szpsggel, s csaknem mindig okonszenves s megnyer klsvel jr egytt. Elizt nem kpzeletbl rajzoltuk meg az elz fe hanem emlkeink alapjn: vekkel ezeltt ilyennek lttuk t Kentuckyban. rnjnek szeret g dsa s vdelme alatt Eliza gy ntt fel, hogy nem ismerte meg azokat a ksrtseket, amelyek y vgzetess tehetik a rabszolga szpsgt. Azutn frjhez ment egy George Harris nev csinos ehetsges mulatt fiatalemberhez, aki az egyik szomszdos birtokon volt rabszolga.

A fiatalembert gazdja kiadta brbe egy zskszvgyrnak, s gyessgrt s tallkonysgrt r az zem legjobb munksnak tartotta ott mindenki. Feltallt egy kendertisztt gpet, amely a feltall iskolzottsghoz s krlmnyeihez kpest legalbb olyan technikai kpessgekrl nt a Whitney-fle gyapottisztt gp. 6Flvr. 7Egy Kentucky llambeli sznes fiatalember valban feltallt egy ilyen gpet (a szerz jegyz ete).

Csinos klsej s megnyer modor frfi volt, mindenki kedvence a gyrban. Mgis, mivel a tr emben a fiatal ember nem embernek, hanem trgynak szmtott, nagyszer kpessgeivel csak k s, szk ltkr s zsarnokoskod gazdja rendelkezhetett. Ez az riember meghallotta George ak a hrt, s egyszer fogta magt, tlovagolt a gyrba, hogy megnzze, mire vitte ez az rtel es vagyontrgy. A gyros nagy lelkesedssel fogadta, s gratullt neki, hogy ilyen rtkes ra bszolgja van.

George krlvezette gazdjt a gyrban, megmutatta a gpeket, s jkedvben olyan lendletesen t, olyan egyenesen tartotta magt, olyan csinos volt s frfias, hogy a gazdt knos alacs onyabbrendsgi rzs fogta el mellette. Mi dolog az, hogy az rabszolgja szabadon jrkl i oda, gpeket tall fel, s ilyen magasan hordja a fejt az urak kztt? Nem, ezt nem tri tov b. Hazaviszi, kapanylre fo^ja, majd megltjuk, hogy akkor is olyan peckesen feszt-e". gy aztn a gyros s az szszes munksok legnagyobb megdbbensre egyszerre csak kijelente hogy mris viszi magval George-ot, adjk ki a brt azonnal. - De krem, Mr. Harris - prblt tiltakozni a gyros -, nem gondolja, hogy tl gyorsan hatr ozta el magt? - Ht aztn? Az n tulajdonom ez az ember, vagy nem? - Szvesen felemelnnk a brt, uram. em rdekel, uram. Ha nincs kedvem brbe adni a rabszolgimat, ht nem adom. - De neki ehhez a munkhoz nagy tehetsge van, uram. - Az lehet; mert amilyen munkra n fogtam, ahhoz sohasem volt tehetsge; elhiheti, ha mondom.

- De ht nzze csak, ezt a gpet is tallta fel - szlt kzbe az egyik munks, mde bakot l ndulatval. - No hiszen! Hogy munkt takartson meg vele, ugye? Ht persze, hogy feltallta; ehhez v an esze a niggernek, k maguk is ilyen gpek, munkt szeretne megtakartani mindegyik, kivtel nlkl. Mondhat, amit akar, elviszem!

George gy llt ott, mintha villm rte volna, amikor meghallotta ezt az tletet, hiszen jl tudta, hogy semmit sem tehet a gazda hatalma ellen. Keresztbe fonta karjt, szoros an sszeprselte ajkt, de a keser rzseknek egsz tzhnyja forron

gott keblben, s valsgos tzfolyamot lktt ereibe. Szaggatottan llegzett, s nagy, fekete eme gy izzott, mint az eleven parzs; flelmes indulatai mr-mr kirobbantak, de a derk gy os megrintette a karjt, s halkan odaszlt neki:

- Nyugodj meg, George: menj ht vele, egyelre. Aztn majd megprbljuk, htha segthetnk ra d. A zsarnok szrevette a suttogst, s ki is tallta, hogy mirl lehet sz, br a szavakat nem

allotta; ettl mg makacsabb lett benne az elhatrozs, hogy nem engedi ki karmaibl az ldo zatot. George teht visszakerlt a farmra, s ott a legalantasabb, llekl munkra fogtk. Sikerlt a fojtania minden tiszteletlen szt; de villog szeme, bors s komor homloka termszetese bb nyelven beszlt, amit nem lehetett elfojtani - mindezek a ktsgtelen jelek napnl vi lgosabban bizonytottk, hogy az ember nem vlhat ingsgg.

Gyri munkjnak boldog korszakban ismerkedett meg George Elizval, s akkor vette felesgl. Minthogy munkaadja nagyon szerette, s teljesen megbzott benne, az id tjt szabadon jrha tott-kelhetett mindenfel. Mrs. Shelby igen j szemmel nzte ezt a hzassgot - amgy is ked vt lelte a fiatal prok sszeboronlsban, mint minden asszony -, s rlt, hogy kedvenct, Elizt, vele egy osztlybl val frfihez adhatja, aki lthatlag tkletesen illett hozz; is az rn nagy nappalijban eskettk ssze ket, s maga az rn dsztette fel a menyasszony narancsbimbkkal, s igaztotta el rajta a menyasszonyi ftylat, amely szebb lenyfejen n em is nyugodhatott volna; nem hinyoztak a fehr kesztyk, sem a stemny, sem a bor - sem a csodl vendgek, akik nem gyztk dicsrni a menyasszony szpsgt s rnje jsgt s b

Azutn egy-kt vig Eliza gyakran tallkozott a frjvel, s boldogsguknak nem is lett volna , ha kt gyerekk egszen kis korban meg nem hal; a fiatalasszony olyan emszt szomorsgga yszolta ket, hogy kedves rnjnek gyngden meg kellett dorglnia rte.

A kis Harry szletse utn azonban Eliza lassacskn megnyugodott, s kigygyult bnatbl; s gan lt egszen addig, amg a frjt durvn el nem szaktottk jindulat munkaadjtl, s Ge s tulajdonosnak kegyetlen uralma al nem kerlt. A gyros betartotta a szavt, s nhny httel George hazavitele utn felkereste Mr. Harrist, abban a remnyben, hogy a gazda pillanatnyi dhe azta mr elprolgott; minden elkpzelhet vel s ajnlattal megprblt hatni r, hogy engedje vissza George-ot addigi munkahelyre.

- Ne frassza magt, kr a sok beszdrt - mondta Mr. Harris konokul. - A magam dolgban n h trozok, uram. - Nem is akartam beleszlni, uram. Csupn azt gondoltam, hogy nnek is elnys, ha az ajnlo tt felttelek alapjn visszaadja neknk a rabszolgjt. - Hogyne, rtem n, hogy mirl van sz. Lttam, ahogy odakacsintott neki, meg sugdolzott ve le aznap, amikor elhoztam a gyrbl; csakhogy nnlam semmire se megy az ilyesmivel. Sza bad orszgban lnk, uram; a rabszolga az enym, s azt csinlok vele, amit akarok - punktu m!

gy ment fstbe George legutols remnye; most mr semmi se vrt r az letben, csak llekl s robot, s hogy mg nagyobb legyen a bnata, radsul mg szmtalan olyan apr szrst s meg is el kellett viselnie, amit csak a zsarnoki lelemny ki tud tallni. Egy nagyon humnus jogsz egyszer azt mondta: Senkinek sem tehetnk annl nagyobb rosszat , mint hogy felakasztjuk." N e m igaz! Van, ami mg ennl is rosszabb!

HARMADIK FEJEZET Apa s frj

Mrs. Shelby elment ltogatba; Eliza a verandn llt, s egy kiss lehangoltan nzett a tvolo kocsi utn, amikor valaki vllra tette a kezt. Htrafordult, s mosolygs szp szeme azonna elragyogott. - George, te vagy az? HOGY rm ijesztettl! Olyan boldog vagyok, hogy ltlak. Asszonyo m elment, estig nem is jn haza; gyere ht be hozzm, a kisszobba, nincs semmi dolgom, rrnk. Ezzel maga utn hzta egy tiszta kis helyisgbe, amely a verandrl nylott; mindig itt szok ott varrogatni, hogy kznl legyen, ha az rnje hvja.

- Milyen boldog vagyok!... Mrt nem mosolyogsz? Nzd, itt van Harry is... hogy megntt ! - A kisfi flszegen llt mellette, homlokba hull frtjein keresztl nzte az apjt, s er lekapaszkodott desanyja szoknyjba. - Ht nem gynyr? - krdezte Eliza, elsimtotta hossz t, s megcskolta. - Br sose szletett volna meg! - mondta George keseren. Br n magam se szlettem volna me g soha! Eliza megdbbenve, rmlten lelt, aztn a frje vllra hajtotta fejt, s srva fakadt. - No, no, Eliza, komisz kutya vagyok, hogy gy megkesertlek, szegnykm - csittgatta a fr fi -, komisz kutya, igazn. , brcsak sose ismertl volna meg... most boldog lehetnl!

- George! George! Hogy mondhatsz ilyet? Mifle szrnysg trtnt vagy fog trtnni? Hisz nem en mg nagyon boldogok voltunk. - Nagyon, nagyon, kedvesem - mondta George, majd a fit trdre ltetve, mern belenzett ra gyog fekete szembe, s beletrt hossz, selymes hajba. - Szakasztott olyan, mint te, Eli za, s te vagy a legszebb n, akit valaha is lttam, s a legjobb asszony, akit el tudo k kpzelni; s mgis, brcsak sohase lttalak volna, s te se engem!

- , George, hogy is... - Igen, Eliza, nyomorsg , nyomorsg, nyomorsg az egsz! Olyan ke az letem, mint az rm; s ez az let is alig pislkol mr bennem. Szegny, nyomorult, elhagy tott rabszolga vagyok, tged is csak magammal rntalak, hiba. Mi rtelme, ha megprblunk c sinlni valamit, tanulni valamit, ha vinni akarjuk valamire? Mi rtelme van az letnek ? Brcsak meghalnk!

- , George, desem, ezt mr igazn szrny hallani! Tudom, mennyire fj, hogy nem dolgozhats a gyrban, s hogy a gazdd milyen szigor; de krlek, lgy trelemmel, s akkor taln...

- Legyek trelmes! - szaktotta flbe George. - Ht nem voltam trelmes? Szltam egy szt is, amikor rtem jtt, s minden elkpzelhet ok nlkl elvitt arrl a helyrl, ahol mindenki ked olt hozzm? Az utols centig odaadtam neki a keresetemet, s mindenki azt mondja, hogy jl dolgoztam. - Igen, ez borzaszt - mondta Eliza -, de ht mgiscsak a gazdd, te is tudod.

- A gazdm! s ki tette meg gazdmnak? Ezen trm a fejemet - hogy milyen jogon a gazdm. Va gyok olyan ember, mint ; dehogyis, klnb ember vagyok, jobban rtek a munkmhoz, mint ; g esebb vagyok nla; jobban olvasok, szebben rok, s mindent magamtl tanultam meg, nem a z segtsgvel... dehogyis, az gonoszsga ellenre; ht akkor most milyen jogon csinl ig bellem, mert megakadlyozza, hogy azt csinljam, amit tudok, amit jobban tudok nla, s olyan munkt vgeztet velem, amit minden igsl el tudna vgezni. Ezt akarja; azt mondja, hogy meg fog trni, meg fog alzni, s szndkosan a legnehezebb, legalantasabb, legmocsk osabb munkra knyszert.

- , George... George... igazn, flek tled! Mg sohasem hallottalak gy beszlni: flek, ho valami szrnysget kvetsz el. Egy csppet sem csodlom, hogy el vagy keseredve, de krlek, ralkodj magadon... knyrgm... az n kedvemrt... Harry kedvrt!

- Uralkodtam magamon mostanig, s trelmes is voltam; de egyre rosszabb lesz... nincs az az ember, aki tovbbra is kibrn. Nem mulaszt el egyetlen alkalmat sem, hogy megbn tson, hogy meggytrjn. Azt hittem, ha rendesen elvgzem a munkmat, s csendben maradok, a kkor a munkaid utn olvashatok s tanulhatok egy kicsit; de amikor ltja, hogy tbbet dol gozom, mg tbbet rak rm. Azt mondja, hiba nem szlok semmit, ltni, hogy belm bjt az rd ajd kicsalogatja; el is hiszem neki, nem kell sokig vrnia, csakhogy az nem gy lesz, ahogy kpzeli, eskszm! - , kedvesem, mit csinljunk? - krdezte Eliza ktsgbeesetten.

- Tegnap is - folytatta George - ppen kveket raktam fel egy szekrre, ott volt a fia is, Tom rfi, s olyan kzel csattogtatta a korbcst, hogy a l megijedt tle. Mondom neki, olyan szelden, ahogy csak tudom, hagyja abba; de nem, csak tovbb. Megint megkrem, e rre aztn ellenem fordul, s tni kezd. Elkaptam a karjt, vistott, rgott, elszaladt az ap jhoz, s bepanaszolt, hogy meg akartam verni. Az apja dhbe gurult, majd megtant , azt mondja, hogy ki a gazdm. Odaktztt egy fhoz, vesszket nyesett az rfinak, azt mondja, s sak, ameddig bele nem frad; ttt is. No de ezrt mg szmolunk egyszer!

S a fiatalember homloka elsttlt, szemben pedig olyan kifejezs lngolt, hogy a felesge m gremegett tle. - Ki tette meg ezt az embert a gazdmnak? - mondta megint George. - Csak ezt szere tnm tudni. - George - suttogta Eliza, csaknem srva -, n mindig gy gondoltam, hogy engedelmessgg el tartozom gazdimnak, klnben nem lehetek keresztny. - Tged mg meg lehet rteni: gy neveltek, mint a sajt gyerekket, etettek, ttek, tantottak, j nevelst kaptl. De engem rgtak, pofoztak, szidtak, mg obb, ha magamra hagytak. Mivel tartozom n nekik? Szzszorosan is tlfizettem tsomat. N e m trm tovbb... nem, nem trm! - tette hozz George, s vadul

ruhztak, knye az volt a legj az eltar klbe szortot

Eliza reszketett, de nem szlt semmit. Mg sohasem ltta ilyennek a frjt; trelmes vilgnz gy meghajolt e roppant szenvedly viharban, mint a ndszl.

- Emlkszel mg Carlra, a kiskutyra? Tled kaptam - krdezte George. - Ez az llat volt az gyetlen vigaszom. jszaknknt velem aludt, nappal mindig a sarkamban jrt, s gy nzett rm intha megrten, hogy mit rzek. Ht a mltkor ppen etettem egy kis telmaradkkal, amit a k haajt melll szedtem ssze, a gazda meg arra jn, s azt mondja, az pnzbl ne hizlaljam dgt, nem engedheti meg, hogy minden nigger kutyt tartson. Meg is parancsolta, hogy kssek egy kvet a nyakra, s dobjam a tba. - , George, remlem, nem dobtad be!

- Hogy nem dobtam be?! n nem, de igen. Tom rfival egytt kveket hajiglt a szegny fuldo l jszgra. Szegny kis kutym! Olyan szomoran nzett rm, mintha csodlkozna, hogy mirt n em meg. Aztn bntetsbl megkorbcsoltak, mert nem akartam magam vgezni vele. Nem baj, maj d megtudja a gazda, hogy engem nem lehet korbccsal megszeldteni. Egyszer mg elltom a bajt, ha nem vigyz magra. - Mit akarsz tenni? , George, ne tgy semmi gonoszat; ha bzol Istenben, s trekszel a jr a, megsegt.

- n nem vagyok keresztny, mint te, Eliza; az n szvem tele van kesersggel; nem tudok bz i Istenben. Mirt tri mindezt?

- , George, hinnnk kell! Asszonyom azt mondta, ha szerencstlensg r is bennnket, hinnnk

kell abban, hogy Isten a legjobbat teszi. - Knny gy anak csak be zeld lenni, ben, most is

beszlni azoknak, akik a dvnyukon heversznek, meg a hintjukban kocsikznak, az n helyemre, fogadok, hogy mindjrt ms szemmel nznk a vilgot. n szeretn Eliza, de a szvem hborog, s semmi sem csitthatja le. Te is gy reznl a hel gy fogsz rezni, ha befejezem. Mg nem rtem a vgre.

- Van mg ennl rosszabb is?

- Van. Nemrgiben a gazdm azt mondta, bnja mr, hogy idegen birtokrl engedett nslni; hog gylli Mr. Shelbyt s az egsz pereputtyt, mert nagyon magasan hordjk az orrukat, s len t; hogy n is tled tanultam meg a ggt; azt mondja, nem enged ide tbb, az birtokrl ott telepedjek le. Eleinte csak drmgtt, morgott errl; de tegnap azt mondta, hogy veg yem el felesgl Mint, s kltzzem vele egy kunyhba, mert ha nem, ht elad, mehetek Dlre, folyn.

- De ht te engem vettl felesgl, a lelksz adott hozzd, ppen gy, mintha fehr ember let na - mondta Eliza rtatlanul. - Ht nem tudod, hogy a rabszolga nem is nslhet? Nincs r trvny ebben az orszgban. Ha akar vlasztani bennnket, nem tarthatlak a felesgemnek. Ezrt kvnom, brcsak ne lttalak na... ezrt kvnom... brcsak ne szlettem volna meg; jobb lett volna mind a kettnknek... ennek a szegny gyereknek is jobb lett volna, ha sohasem jn a vilgra. Mindez mg vele i s megtrtnhetik. - Nem, a mi gazdnk olyan j ember!

- Igen, de mi lesz vele a jvben? Htha meghal, s akkor Harryt eladjk, ki tudja, hogy k inek. Mit rsz a szpsgvel, az gyessgvel, az eszvel? Hidd el nekem, Eliza, hogy a fiad den szp s j tulajdonsgrt egy-egy kard fogja tjrni a szvedet - mert tl rtkes lesz, gtarthasd magadnak.

E szavak prlycsapsknt rtk Eliza szvt: a rabszolgakeresked kpe felmerlt eltte, s m sebeztk volna, elspadt, levegrt kapkodott. Reszketve pillantott ki a verandra, ahov a ficska kifutott, miutn megunta a komoly beszlgetst, s ahol most diadalmasan vgtatott fel-al Mr. Shelby staplcjn. Eliza szerette volna elmondani a flelmt Georgenak, de ura kodott magn. Nem, nem, gyis elg baja van szegny fejnek! - gondolta. - Nem, nem mondom el neki; de hiszen nem is igaz; asszonyom sohasem csap be minket."

- Noht, Eliza, kedvesem - mondta a frfi szomoran -, szedd ssze magad, s bcszzunk: elme yek. - George! El akarsz menni? Hov?

- Kanadba - mondta George kiegyenesedve -, s ha ott leszek, kivltlak benneteket: e z a legutols remnynk. Jakarat gazdd van, ide fog adni. Megveszlek tle, a gyerekkel egy , ha addig lek is! - Borzaszt! s ha elfognak? - Attl ne flj, Eliza: inkbb meghalok! Szabad leszek, vagy meghalok! - Csak nem akarsz ngyilkos lenni? - Arra nem lesz szksg: meglnek k maguk is; de lve ne m visznek le a folyn.

- George, knyrgm, uralkodj magadon, az n kedvemrt! Ne tgy semmi gonoszat; ne emelj kez et magadra, s msra sem. Ha mindenkppen menned kell... eredj... de vatosan... vigyzz.. .

- Vigyzok, Eliza. Hallgasd meg a tervemet. A gazdm azt eszelte ki, hogy elkld egy l evllel Mr. Symmeshez, aki egy mrfldre lakik innen. Gondolom, arra szmtott, hogy idejvk s elmondom neked a bajomat. Szeretett volna borsot trni azoknak a Shelbyknek" az or ra al, ahogy mondani szokta. Noht, n most hazamegyek, szomoran, rted, mintha mindenbe beletrdtem volna. Fel kell kszlnm a szksre, bartaim is vannak, akik majd segtenek, ht mlva aztn eltnk. Most pedig isten veled - s George megfogta Eliza kezt, s mlyen a embe nzett. Csendben, mozdulatlanul lltak - aztn a vgs bcsszavak, zokogs, keser kn bcsznak azok, akik tudjk, hogy a viszontlts remnye olyan gynge, mint a pkhl - s a elesg elszakadt egymstl.

NEGYEDIK FEJEZET Egy este Tams btya kunyhjban

Tams btya kunyhja egy kis faptmny volt, egszen kzel a hzhoz" - gy szokta emlegetni gazda lakhelyt -, eltte takaros kertecske, melyben minden nyron eper, mlna s mg sok m gymlcs s fzelk virult a gondos kertsz munkja nyomn. A kunyh ells oldalt teljesen gy, skarltpiros virg amerikai futrzsa, indi olyan srn sszefondtak, hogy a durva ger g ltszottak ki kzlk. Ezenkvl mg sok pomps virg, petnia, pipitr, krizantm lelt itt anyra, s nyaranta egyms utn bontotta ki pazar szneit Chloe nni nagy gynyrsgre s b

Lpjnk be a kunyhba. Odat, a hzban, mr megvacsorztak, s Chloe nni, aki fszakcsi min volt a vacsora elksztsnek, immr az ednyek leszedst s elmosogatst a konyha alacsony eosztottjaira bzta, maga pedig visszatrt sajt birodalmba, hogy enni adjon estre az reg k is". Bizonyos teht, hogy az, akit a tzhely mellett ltunk, amint feszlt rdekldssel yeli holmi serpenynek a rotyog tartalmt, majd rendkvl megfontoltan bekukkant a stbe, a ol - az illatok ktsgtelen tansga szerint - valami j falat" kszl. Arca kerek, fekete, yog, olyan fnyes, hogy az ember knytelen arra gondolni: tojsfehrjvel kentk be, mint ah gy Chloe nni szokta a teastemnyeit. A kvr asszonysg alaposan kikemnytett pepita fkt s csak gy sugrzik rla az elgedettsg; igaz, be kell vallanunk, hogy ebbe nmi felsbbsg zet is vegyl -, de ht ennyit megengedhet magnak a krnyk legjobb szakcsnje.

Az is volt , testestl-lelkestl: igazi szakcsn. Kzeledtre a baromfiudvarban minden csir e, pulyka s kacsa elkomorult, s bbnatosan filozoflgatott a hallrl - ami nem csoda, his zen Chloe nninek lthatlag mindig csak spkelsen8, trancsrozson, nyrsakon jrt az esze, mltn kelthetett borzadlyt minden l baromfiban. Stemnyeinek milli vltozata, omls po ai, hjas tszti s a tbbi, amelyet helyszke miatt nem sorolhatunk itt fel, fennklt miszt ium gyannt lt a kevsb gyakorlott szakmabeliek kpzeletben; s Chloe nni roppant terebly sak gy rengett a jogos bszkesgtl s vgsgtl, amikor arrl a hi igyekezetrl beszlt, a ik vagy msik plyatrsnje hozz szeretett volna felemelkedni.

Ha vendgsereg rkezett a hzba, s nagystl" ebdeket meg vacsorkat rendeztek, akkor lelk nden energija szrnyra kapott; nem ismert szvdertbb ltvnyt a verandn lerakott tipoggy almaznl, amely szmra j kzdelmek s j diadalok eljvetelt hirdette.

Most azonban Chloe nni ppen a stt kmleli, gyhogy ne is zavarjuk t e nagy fontossg te ben, amg be nem fejezzk a kunyhrl rajzolt kpnket.

Egyik sarkban egy gy ll, rajta igen rendes, hfehr takar, mellette pedig a fldn tekint nagysg sznyegdarab. Ez a sznyegdarab Chloe nni fennhatsga al tartozott, lvn itt magasabb rang szemly, s a sznyeg az ggyal egytt, st az egsz sarok, megklnbztetett t

tnek rvendett, s a lehetsgekhez kpest meg is volt kmlve a fktelen gyerekhad betrsei yzsaitl. Ez a sarok volt teht a laks szalonja. A msik sarokban egy sokkal szernyebb ig y llott, amelyet lthatlag hasznltak is. A tzhely fltti falat nhny igen tarka bibliai nyomat dsztette, azonkvl Washington tbornok kpe, olyan alaposan kicirkalmazva s kiszn e, hogy az brzolt hs minden bizonnyal flttbb meglepdne, ha egyszer szembekerl tulajdo msval. 8A hs szalonnval val megtzdelse.

A sarokban, egy durvn csolt lcn, kt gyapjas haj, csillog, fekete szem, fnyl, pufk rendkvl buzgn ellenrizte kishga els jrsi gyakorlatait, amelyek ltalnos szably sze ltak, hogy a csppsg feltpszkodott, nhny pillanatig egyenslyozta magt a talpn, aztn sett - a fik harsny dvrivalgssal fogadtk egy-egy kudarcba flt ksrlett, mintha valami telmes mvelet jtszdna le elttk.

A tzhely el mr odahztk a kiss reums lb asztalt; rajta az abrosz, s a ragyogan tiszt ak s tnyrok, valamint ms eljelek hirdettk a vacsora kzeledtt. Ennl az asztalnl lt Mr. Shelby legjobb munksa, akirl pontos fnykpet kell adnunk olvasinknak, minthogy a f zereplje elbeszlsnknek. Jl megtermett, szles mell, ers csont ember volt, a bre fny fekete, s tipikusan nger arcvonsain a komoly s jzan rtelem mellett nagyfok szeldsg s lat tkrzdtt. Egsz magatartsban volt valami mltsgteljes ntudat, de ez nylt s szer prosult.

E pillanatban minden figyelmt lekttte az eltte fekv palatbla, amelyre igen buzgn s la n igyekezett lemsolni nhny bett; ezt a mveletet a fiatal George rfi ellenrizte, egy ok s, eleven, tizenhrom ves fi, aki szemmel lthatan bszkn viselte a tantmester tisztt.

- Nem gy, Tams btya, nem gy - kiltott fel ppen, minthogy Tams btya nagy knnal bal he jobb fell kanyartotta fel a g farkincjt. - Akkor q lesz belle. 9George Washington (1732-1799), a fggetlensgi hbor (1775-1783) gyztes hadvezre, az Ame rikai Egyeslt llamok els elnke (1789-1797).

- Noht ! Az lesz belle, csakugyan - mondta Tams btya, s tisztelettudan, bmulattal nzte hogyan firkant oda szlsebesen fiatal tantja megszmllhatatlanul sok q s g bett pldak aztn megint nagy, vastag ujjai kz fogta a palavesszt, s trelmesen jra kezdte.

- Hogy a fehreknek milyen knny minden! - szlt kzbe Chloe nni, aki ppen egy villra tz lonnadarabkval zsrozott valami tepsit, s most bszke pillantssal lelte maghoz George rf t. - Hogy tud rni! Meg olvasni is! Aztn idejn estnknt, s felolvassa neknk, amit tanult - ht az olyan rdekes, hogy na! - De n is olyan hes vagyok mr, Chloe nni, hogy na! felelte George. - Nem slt mg meg az a tszta a tepsiben?

- Mindjrt ksz lesz, George rfi - mondta Chloe nni, amint kinyitotta a stt, s belekukka tott -, barnul mr szpen... gynyr barna lesz, igazn. Bzza csak nrm! Asszonyom a mltk ngedte Sallynek, hogy prbljon meg valami tsztt stni, csak azrt, azt mondja, hogy tanul jon az a lny is. Ej, naccsga mondom -, vrzik a szvem, ha ennyi finom lelmiszert ltok k a veszni! Hisz annak a tsztnak csak az egyik fele kelt meg nincs semmi formja, olya n, mint a kitaposott cipm - naht!"

S miutn e megvet kifakadssal kimondta a vgtletet Sally retlensgrl, Chloe nni kihz , s egy olyan csodaszpre slt szilvs tsztt mutatott fel, hogy a legbszkbb vrosi cukrs se vlt volna szgyenre. Minthogy ezzel az estebd legnevezetesebb fogsa el is kszlt, Chl e nni srgve-forogva nekiltott a vgs teendknek.

- Eredj innt, Mose, te is, Pete, ne lbatlankodjatok, ti, niggerek! Vigyzz csak az tbl , Polly szvem; anyuka mindjrt ad valamit az kicsikjnek. George rfi, rakja mr le azoka

a knyveket, s ljn oda az regem mell, csak leveszem a kolbszt a tzrl, s egy szempill latt ott lesz a tnyrjn az els tepsi tszta. - Azt akartk, hogy odabenn vacsorzzam a hzban - mondta George -, de n jobban tudom m, hogy hol terem a finom falat, Chloe nni. - Tudta... ht persze hogy tudta, eszem a szvit - sugrzott Chloe nni, mikzben egyre cs ak tornyozta George el a prolg stemnyt. - Tudta, hogy mit vrhat az reg Chloe nnitl. sak nrm... naht! Ezzel Chloe nni barackot nyomott George fejre, s mintha valami roppant trfs dolgot mv elt volna, mr vissza is fordult a tepsijhez.

- Ht akkor lssunk neki annak a tsztnak - mondta George, amikor a tepsi krl lecsitult e gy kiss a lzas tevkenysg, s mr-mr beledfte hatalmas bicskjt a szban forg stemnyb

- ldja meg az isten, George rfi! - szlt Chloe nni igen komoly kppel, s elkapta a karjt . - Csak nem azzal a mnk nagy kssel akar belevgni?! Elrontan az egszet... sszeesne, pe ig milyen szpen megkelt! Tessk, itt ez a keskeny reg bicska, j les, ppen az ilyen tszt k val. No ltja, mint a vajat, gy hastja! Ht csak egyk most mr szaporn... aztn megnya a a tz krmt!

- Tom Lincoln azt mondja - kzlte George tele szjjal -, hogy az Jinnyjk jobb szakcsn n d.

- No hiszen, a Lincolnk, ht kik azok? - biggyesztette le az ajkt Chloe nni megveten. - Mrmint a mi csaldunkhoz kpest. Hisz nem mondom , gy kznsgesen elg rendes npek, de asabb dolgokhoz nem is konytanak. Vegyk pldul Lincoln urat, aztn tegyk oda Shelby r me l. Teremt atym! No , s Mrs. Lincoln - ht be tud az gy libegni a szobba, olyan csodsan inoman, mint az n asszonyom, naht?! Menjen mr, ne is halljak azokrl a Lincolnkrl! - s Chloe nni bktt egyet a homlokval, annak jell, hogy ismeri a vilgot s az embereket, a tulajdon tenyert. - De ht te is mondtad mr, Chloe nni - felelte George -, hogy Jinny igazn j szakcsn.

- Mondtam, az igaz - blintott Chloe nni -, nem is tagadom. Derk, becsletes, egyszer s zakcsn, azt nem lehet elvenni tle; megdagaszt egy j kenyeret, kisti a krumplit szpen, mg a palacsintja is... - no, nem mondom, hogy olyan mg nem volt -, de azrt az is tis ztessges munka. Hanem a magasabb tudomnyok - uramisten, ahhoz mit rt az a Jinny? J, vajas pogcst azt tud csinlni, elhiszem; de mifle tsztja van annak, krdem n? St-e oly nomat, hogy valsggal sztomlik az ember szjban, s olyan knny, mint a hab? Egyszer tme hozzjuk, amikor Miss Mary eskvjre kszltek, s Jinny megmutatta nekem a lakodalmi stem t. Tudja, j bartnm nekem Jinny, ht nem szltam semmit, pedig lett volna mit, George rfi ! Hisz n egy ll htig nem tudnk aludni, kislne a szemem a szgyentl, ha olyat stttem Bizony isten, nem is lehetett tsztnak nevezni.

- Pedig Jinny nagyon meg volt vele elgedve - mondta George. - Meg volt elgedve! Na ht! Azt elhiszem, a szegny kis rtatlan! ppen ez az, hogy Jinny nem is tudja, mi az i gazi. Uramisten, mifle csald az! Tlk nem tanulhatta! N e m az hibja. Ah, George rfi, a tudn, milyen szerencss, hogy ide szletett, s az des szlei neveltk! - itt Chloe nni f lshajtott, s meghatottan pislogott az gre. - Tudom n, Chloe nni, hogy milyen szerencss vagyok ezekkel a tsztkkal meg pudingokkal - mondta George. - Krdezd csak meg Tom Lincolnt, hogy ugratom ezzel, valahnyszor tallkozom vele.

Chloe nni htradlt a szkben, s a fiatal George rfinak ettl a trfs megjegyzstl olya gs buggyant ki belle, hogy kicsordultak a knnyei, s vgigperegtek ragyog, fekete orcjn ben pedig hatrtalan jkedvben gyngden paskolta s bkdste a fiatalurat, hogy ilyet mg n hallott, hogy ez aztn a jpofa, hogy ebbe bele kell pusztulni, bele is fog pusztul

ni egyszer, bizony isten; s e gyszos jslatok kzepette jult ervel s egyre hosszabban ka cagott, mg vgl George valban kezdte hinni, hogy igazn nagyon szellemes fiatalember le het, s j lesz vigyzni, ha ilyen szrny mulatsgosakat" beszl. - Megmondta Tmnak, igazn? Uramisten, mire kpesek ezek a fiatalok! Ugratni szokta? T eremt atym, hisz maga a ksziklt is megnevettetn, George rfi. - Igen - dicsekedett George -, azt mondtam neki: Tom, ha egyszer megkstolnd Chloe nn i stemnyeit! Olyat mg nem ettl!" - gy mondtam.

- Szegny fi, ht persze hogy nem evett - mondta Chloe nni, akinek jtt lelkre szemmel l tlag mly benyomst tett Tom siralmas helyzete. - Hvja el egyszer ide hozznk vacsorra, G eorge rfi - tette hozz -, igazn szp lenne magtl. Tudja, George rfi, senkit sem szabad enzni, amirt jobb helyzetben vagyunk nla, mert a mi helyzetnk is muland, ezt ne felej tse el soha - jelentette ki Chloe nni roppant komoly arccal.

- J , ht akkor a jv hten valamelyik este meghvom Tomot - felelte George -, te pedig tg ki magadrt, Chloe nni, hadd bmuljon. gy megetetjk, hogy utna kt htig egy falat se me le a torkn, igaz-e?

- Azt elhiszem! - kiltotta Chloe nni boldogan. - Majd megltja! Uramisten, ha eszemb e jut egyik-msik vacsora, amit fztem! Emlkszik arra a nagy csirkepsttomra, amikor Kno x tbornok r volt vendgsgben? Kis hjn sszevesztem a nacscsgval miatta. n nem tudom, nha a naccsgos asszonyokba; de amikor ppen a legslyosabb felelssg nyomja az embert, ho gy gy mondjam, s f a fejnk, s odavagyunk, ht ppen akkor nem hagynak bkn, s mindenbe az orrukat! A naccsga is, hogy gy csinljam, meg gy csinljam - noht, a vgn kijttem a ombl, s azt mondtam neki: Naccsgos asszonyom, nzze csak azt a szp fehr kezt a hossz val, hogy csillognak rajta a gyrk, mint a liliomharmat itt a kertben; aztn tessk meg nzni az n kezemet is, ezt a vastag fekett. Ht most tessk megmondani: nem engem sznt-e arra a j isten, hogy megcsinljam azt a psttomot, asszonyomat meg arra, hogy ott ljn a nappaliban?" gy mondtam, George rfi, sz szerint, mert kijttem a sodrombl.

- s mit szlt erre desanym? - krdezte George. - Hogy mit? Ht csak nevetett a szemvel, a zal a szp kerek szemvel, aztn azt mondja: Jl van, Chloe nni, azt hiszem, neked van iga zad" - s mr megy is be a nappaliba. Megciblhatta volna a kontyomat, amirt gy kijttem a sodrombl, de ht n mr ilyen vagyok - ha egy rin beteszi a lbt a konyhba, nem tudom, kezdjek vele. - Pedig azzal a vacsorval kitettl magadrt. Emlkszem, hogy dicsrte mindenki - mondta G eorge.

- Hogy ki-e? Tn nem kukucskltam ott az ebdlajt mgl egsz este? S tn nem lttam, hogy k r hromszor is odatolta a tnyrjt ezrt a psttomrt? S azt mondja: Mrs. Shelby, ez a zakcsnje igazn nem mindennapi teremts." Uramisten! Majd sztvetett a bszkesg. Mrpedig ornok r tudja, hogy mit beszl - folytatta Chloe nni, s sokatmond arckifejezssel kihzta magt. - Nagyon kitn ember! Az reg Virginia egyik legels csaldjbl val, bizony! gy ki magt a szakcsmvszetben a tbornok r, hogy n se klnbl. Azrt mondom, George rfi, mer omnak van valami klnlegessge, de nem mindenki tudja m, hogy az micsoda, vagy minek kn e lennie. Hanem a tbornok r, az tudja; lttam abbl, amit mondott rla. Bizony, aztn rt psttomot!

Ezalatt George rfi eljutott ahhoz a hatrhoz, amelyet mg a kamaszok is elrnek nha - bi zonyos rendkvli krlmnyek kztt -, hogy tudniillik egyetlen morzsval sem tudott volna t lenyelni; gy ht rrsen krlnzett, s a szemkzti sarokban megltott kt gyapjas fejet zemprt, amint hesen figyeli az asztalnl lejtszd esemnyeket.

- Mose, Pete, nesztek! - kiltotta, jkora darabokat trt le a stemnybl, s odadobta nekik - zlik, ugye? Chloe nni, sssl nekik is egy kicsit. Azzal George s Tams btya knyelmesen elhelyezkedett a sarokban a klyha mellett, Chloe

nni pedig, miutn elkszlt egy jabb nagy adag tsztval, lbe vette legifjabb csemetjt, a tmkdte tele annak a szjt meg a sajtjt, de mg Mose-nak s Pete-nek is adott - a kt l onban inkbb az asztal alatt hemperegve fogyasztotta el a magt, kzben csiklandoztk egy mst, s meghuzigltk a bbi lbujjait.

- Eredjetek mr innt, halljtok? - mondta az anya, s idnknt tallomra belergott a levegb z asztal alatt, ha a hancrozs kezdett mr tl vihaross vlni. - N e m tudtok rendesen vis elkedni, amikor fehr emberek vannak nlunk ltogatban? Nyughass, te csibsz! Meglljatok, lesz itt nemulass, majd ha George rfi elment! Nehz volna megmondani, hogy e szrny fenyegets voltakppen mit is takart; de az biztos, hogy a homlyos clzs aligalig hatott a fiatal bnskre, akiknek szlt. - Nzze meg az ember - szlt Tams btya -, olyan j kedvk van, hogy nem frnek a brkbe. E szavakra a fik felbukkantak az asztal all, kezk-arcuk csupa cukros maszat, hevese n rvetettk magukat a bbire, s cskolgatni kezdtk.

- Msz innt! - mondta az anya, eltasztva gyapjas fejket. Hisz gy sszeragadtok, hogy soh a szt nem vlasztlak, ha mg sokig folytatjtok. Mars a kthoz, mosakodni! - s a felszlt y csattans pofonnal ksrte, amely flelmetesen szlt ugyan, de csak mg harsnyabb jkedvre rtette a svlvnyeket, akik egyms hegyn-htn bukfenceztek kifel a szobbl, s kis hj nevettkben.

- Ltott mr ilyen komisz klykket? - krdezte Chloe nni, alig titkolt bszkesggel, mikzb ett egy cska trlkzt, amelyet ilyen clokra tartogatott, egy kis vizet nttt r a repedt nnbl, s a bbi arcrl meg kezrl drzslgetni kezdte a maszatot; amikor mr egszen ragy lta, odaltette Tams btya lbe, maga pedig nekiltott leszedni az asztalt. A csppsg ezt znetet arra hasznlta fel, hogy Tams btya orrt rngassa, az arct karmolssza, s pufk k beletemesse gyapjas hajba - ez az utbbi mvelet lthatlag klns lvezetet okozott neki.

- Ht nem haszontalan egy jszg? - mondta Tams btya, s nyjtott karral messzire eltartott a magtl, majd felllt, szles vllra ltette, ugrndozni s tncolni kezdett vele; George ebkendjt lobogtatta fel, Mose s Pete pedig, aki idkzben visszatrt, medvemd vlttt u Chloe nni kijelentette, hogy bizony isten meghasad a feje" a zenebonjuktl. De mivel sajt bevallsa szerint ez a fejhast mvelet naponta megismtldtt a kunyhban, fenyegets pet sem hagyott albb a vigalom, s az vlts, bukfencezs, tncols addig tartott, amg vala nyikbl ki nem fogyott a szusz.

- No , remlem, most mr vge van - mondta Chloe nni, egy ormtlan kerekes gyat hzogatva e -, gyernk, Mose, Pete, egy-kett lefekdni, mert mindjrt itt az esti ima ideje.

- Ne, mama, mg ne! Hadd legynk mi is fenn az imnl! Az olyan rdekes. gy szeretjk hallga ni. - Ht persze, Chloe nni, told vissza azt az gyat, hadd maradjanak itt k is - mondta G eorge rfi hatrozottan, s nagyot lktt az esetlen alkotmnyon. Chloe nni, miutn a szigorsg ltszatt sikerlt megriznie, boldogan tasztotta vissza az azzal a megjegyzssel, hogy nem bnom, tn okulnak belle". A jelenlevk most rendezbizottsgg alakultak t, s fontolra vettk a hvk elhelyezst.

- Ht azt, hogy szkeket honnt kertnk, n igazn nem tudom - jelentette ki Chloe nni. De el az ilyen istentiszteleteket hetente megtartottk Tams btya kunyhjban, immr idtlen id a, s tbb szk sohasem is llott a rendelkezskre, most is volt r nmi remny, hogy csak t valami megoldst.

- Az reg Peter bcsi addig nekelt a mltkor azon a rgi szken, amg kt lbt ki nem trte - mondta Mose. - Nekem beszlhetsz! Fogadok, hogy te trted ki, megint komiszkodtl - mondta Chloe nni . - Azrt megll, ha nekitmasztjuk a falnak! - vigyorgott Mose. - Akkor Peter bcsi nem lh et r, mert mindig hintzik rajta, ha nekel. Tegnap is keresztllovagolt vele majdnem a z egsz szobn. - Ezt Pete jegyezte meg.

- Juj ! Brcsak odalne akkor! - kiltott Mose -, s ahogy rzendtene, hogy Szent letek s alljtok meg szavam!", le is esne mindjrt a fldre. - Mose rgtn kntlni kezdett, pontosan olyan orrhangon, mint az regember, s hanyatt vgdott, hogy bemutassa a katasztrft, ame lyben annyira remnykedett. - Ht mr sosem tudsz rendesen viselkedni? - szl r Chloe nni. - N e m szgyelled magad?

George rfi azonban egytt nevetett a kpval, s hatrozottan kijelentette, hogy Mose szrny ofa". gy aztn az anyai korhols nem jrt sok sikerrel. - No , reg - mondta Chloe nni -, gurtsd be a hordkat.

- Az egyik beszakadt a mlt hten - nevetett Pete -, s akik rajta ltek, mind lepottya ntak nekls kzben.

Tams btya mr be is grdtett a szobba kt res hordt, kvekkel megtmasztotta ket, hogy nak tovbb, aztn egy deszkt fektetett keresztbe rajtuk: felfordtottak mg nhny dzst me , a rozoga szkeket is odalltottk, s ezzel vgre rtek az elkszleteknek. - George rfi olyan szpen olvas; ugye, ha megkrem, itt marad, s felolvas neknk? - krdez te Chloe nni. - Az lesz csak a nagyszer! George kszsggel beleegyezett, hisz a kamaszok kszek mindenre, ami fontos szerephez juttatja ket.

A szobt csakhamar igen tarka gylekezet tlttte be, kezdve a nyolcvanesztends, sz haj p kn, s vgezve a tizent ves fikon s lnyokon. rtatlanul pletyklkodtak klnbz tmkr Sally nni honnan vette j piros fejkendjt, s hogy az rn vajon Lizzynek adja-e majd azt pettyes muszlinruhjt, ha maga jat kap", hogy Mr. Shelby egy srga csikt akar vsrolni az mg inkbb emeli majd a hz fnyt. A hvk egy rsze szomszdos birtokokon szolglt, s m edllyel jttek ide; hoztak is mindenfele apr hrt az ottani esemnyekrl, mondsokrl, s m ppen gy jrt szjrl szjra, mint az elkel krk hasonl pletyki.

Nemsokra megkezddtt az nekls, a jelenlevk lthat gynyrsgre. Habr az orrukon kere ettl fogva tiszta hangok gy is hatsosan adtk el a vad, s egyszersmind tszellemlt zsolt kat. Klnsen nagy ervel s kenetesen daloltk az egyik nek refrnjt, amely gy szlt: Csatamezn lelem hallom, csatamezn lelem hallom, a lelkem megdicsl.

Egy msik kzkedvelt dalban ezek a szavak ismtldtek meg tbbszr: Megyek, vr rm az dvssg, elmegyek, jssz-e velem?

Ltod, hogyan hvogatnak, intenek az angyalok? Ltod-e az aranyvrost, a sosem ml napot?

A tbbi zsoltrban pedig minduntalan ilyenek fordultak el, mint Jordn partjai", Knan f s j Jeruzslem", mert a szenvedlyes s ds fantzij nger llek mindig lnk s festi zseket vlaszt magnak; s mikzben nekeltek, volt, aki nevetett, volt, aki srt, s volt, a i tapsolt, vagy ujjongva kezet szortott a szomszdjval, mintha mris szerencssen tjutott volna a foly tls partjra.

Egy-egy dal utn klnfle intsek, buzdtsok vagy tanulsgos pldabeszdek hangzottak el. E j regasszony, aki mr rg kivnlt a munkbl, de akit mindenki tisztelt, mint a mlt l e , s a botjra tmaszkodva gy szlt:

- Ide hallgassatok, gyerekek. Nagyon-nagyon rlk, hogy itt ltlak s hallak benneteket m egint egyszer, mert nem tudom, hogy mikor megyek el az dvssg fel; de felkszltem mr az a, gyerekek; gy vagyok, mint aki sszeszedte a kis batyujt, feltette a fktjt, s vrja takocsit, amelyik elviszi majd a mennyei hazba; jente hallom is nha a kerekek zrgst, s kikinzek minduntalan; azrt ti is legyetek kszen, mert azt mondom n nektek, gyerekek - s kemnyen a padlra koppintott a botjval -, azt mondom, hogy az dvssg igen-igen nagy olog! Igen nagy dolog, gyerekek... ti mg semmit sem tudtok rla... csodlatos dolog. - Ezzel az regasszony lelt, patakzottak a knnyei, annyira felindult, s az egsz gyleke zet rzendtett a dalra: O, Knan, ragyog Knan, mennem kell Knan fldjre mr.

George rfi a gylekezet krsre felolvasta a Jelensek Knyve utols fejezeteit. Gyakran sz ttk flbe ilyen felkiltsokkal: Naht!" Halljtok ezt!" Mit szltok hozz?" Biztosan g ?"

George, aki eszes fi volt, miutn az ltalnos bmulat kzpontjban rezte magt, idnknt s mny fejtegetsekbe is belebocstkozott, mghozz ill komolysggal s mltsggal, amirt a csodltk, az regek pedig megldottk; s mindenki egyetrtett abban, hogy mg egy lelksz s klt volna nla jobban", s hogy igazn csudaszp volt!"

Vallsos krdsekben Tams btya affle ptrirknak szmtott a krnyken. Igen ers, terms valamint szlesebb ltkre s nagyobb mveltsge rvn nagy tiszteletet vvott ki magnak a olga kztt, s valsgos lelkipsztorukk vlt; egyszer, szvbl jv, szinte szavaibl pe is okulhattak volna. De mindenek kztt leginkbb az imdkozsban tnt ki. Megindt egyszer , gyermeki szintesgben semmi sem volt az imihoz foghat, s beszdt az rs nyelvvel sz mely annyira titatta lnyt, hogy szerves rszv vlt, s ntudatlanul mltt az ajkrl; e nger azt mondta rla, hogy gy imdkozik, mintha knyvbl olvasn". S az imja mindig gy f ta a hallgatsg htatos rzseit, hogy gyakran fl volt, nem is tudja folytatni, mert a k eltr zokogs szinte elnyomta a hangjt.

Mg a rabszolga kunyhjban ez a jelenet jtszdott le, a gazda hza egszen msfele jelenetn volt a szntere.

A rabszolga-keresked s Mr. Shelby egytt ltek az ebdlben, elttk az asztal tele paprok zerszmokkal. Mr. Shelby ppen egy kteg bankjegyet szmolgatott, s amikor vgzett vele, odatolta az a sztalra a rabszolga-kereskednek, mire az is tszmolta.

- Rendben van - mondta -, mg csak ezeket kell alrni.

Mr. Shelby gyorsan maghoz hzta az adsvteli szerzds pldnyait, sietve alrta, mint aki ne minl hamarabb tlesni valami kellemetlensgen, s ezeket is odatolta a pnz utn. Haley kivett az ttt-kopott irattskjbl egy pergament, vgigfutott rajta, majd tnyjtotta Mr. ynek, aki rosszul leplezett mohsggal vette birtokba az iratot.

- Ezzel vgeztnk is! - mondta a keresked, s felllt. - Vgeztnk! - visszhangozta tompn M Shelby, majd nagyot shajtott, s hozztette mg egyszer: - Vgeztnk! - gy ltom, nincs tlsgosan megelgedve - jegyezte meg a keresked.

- Haley - mondta Mr. Shelby -, remlem, nem feledkezik meg arrl, amit becsletszavra m eggrt: hogy nem adja el Tamst akrkinek, s elbb meggyzdik rla, hogy kinek a kezbe ker

- Pedig n ppen most adta el, uram, anlkl, hogy meggyzdtt volna rla - felelte a keresk

- Jl tudja, csak azrt, mert a krlmnyek knyszertettek r - mondta Mr. Shelby mltsgte

- Mit tudom n, htha engem is knyszertenek egyszer vgott vissza Haley. - No , azrt mind ent el fogok kvetni, hogy lehetleg j kezekbe adjam Tamst, attl pedig ne fljen, hogy nl m rossz dolga lesz. Ha van, amirt hlt adok az ristennek, ht azrt mindenesetre, hogy so hasem vagyok kegyetlen, egy csppet se. Azok utn, amiket a keresked a mlt alkalommal mondott humnus elveirl, ez a kijelents ne m nyugtatta meg tlsgosan Mr. Shelbyt; de mivel ms vigaszt hiba is keresett volna, nmn kiksrte a kereskedt, s amikor egyedl maradt, rgyjtott egy szivarra.

TDIK FEJEZET Mit rez az l tulajdon, ha gazdt cserl

Este lett, s Mr. s Mrs. Shelby visszavonult a lakosztlyba, hogy lefekdjn. Shelby mg ld egy darabig knyelmes foteljben, s tnzte a dlutni postval kapott leveleket, felesge a tkr eltt llt, s maga fslte ki a bonyolult fonatokat s csigkat, amelyeket Eliza ren ett el a fejn; Mrs. Shelby ltta ugyanis, milyen spadt a fiatalasszony arca, s milye n riadt a szeme, ezrt aznap este felmentette a szolglat all, s aludni kldte. De a fslk persze eszbe jutott a kettejk dlutni beszlgetse, s frjhez fordulva, kzmbs hangon

- Igaz is, Arthur, ki volt az a kznsges klsej alak, akit ma vendgl lttl az ebdlben - Haley-nek hvjk - felelte Shelby, meglehetsen knyelmetlenl feszengve a fotelben, s l e nem vette volna szemt a levlrl, amelyet ppen olvasott. - Haley! Ki ez az ember, s mit keres itt minlunk, Arthur? - zletileg kerltem ssze vel e, mg amikor Natchezben jrtam - mondta Mr. Shelby.

- S ez mr elg volt neki ahhoz, hogy j bartunknak tartsa magt, s csak gy belltson hoz re? - Az igazat megvallva, n hvtam meg; volt egy kis elintzni val dolgunk - felelte Shel by.

- Csak nem rabszolga-keresked ez a Haley? - krdezte Mrs. Shelby, aki egy csppnyi za vart olvasott ki frje vlaszbl.

- Hogy jutott ez az eszedbe, drgm? - pillantott fel Shelby. - Semmi... csak Eliza bejtt hozzm ebd utn, egszen kikelve magbl, zokogva, izgatottan, s azt mondta, hogy egy rabszolga-kereskedvel trgyalsz, s hallotta, hogy az az alak meg akarja vsrolni a fit. . milyen buta kis liba!

- Igazn, ezt mondta? - krdezte Mr. Shelby; ismt a levl fl hajolt, s nhny pillanatig r kvl buzgn tanulmnyozta. szre sem vette, hogy fordtva tartja a kezben. Elbb-utbb gyis meg kell mondanom - gondolta magban -, ha nem most, ht mskor." - ssze is szidtam Elizt - folytatta Mrs. Shelby, tovbb fslkdve. - Megmondtam neki, hog y csacsisg ilyesmivel emsztenie magt, s hogy neked soha nem volt semmi dolgod az il yen emberekkel. Hiszen biztosan tudtam, hogy eszed gban sincs eladni egyik embernke t sem - legkevsb egy ilyen alaknak. - Igen, Emily - felelte a frj -, magam is ezt mondtam mindig, s gy is gondoltam: d e most valban gy ll a dolog, hogy anyagi helyzetem miatt knytelen vagyok vele. Sajno s el kell adnom nhny rabszolgmat. - Annak az alaknak? Lehetetlen! Arthur, ezt nem mondhatod komolyan. - Sajnos nagyon is komolyan mondom - shajtott Mr. Shelby. - Megllapodtam vele, hog y eladom Tamst.

- Micsoda? Tamst? Ezt a derk, hsges embernket! Aki gyermekkorod ta olyan hven szolglt Arthur, s mg azt is meggrted neki, hogy felszabadtod egyszer... szzszor is mondtuk ne ki, mind a ketten. Ha ez igaz, akkor mindent el tudok hinni; most mr azt is elhis zem, hogy kpes lennl eladni a kis Harryt is... Eliza egyetlen gyermekt! - tette hoz z Mrs. Shelby fjdalmas, de ugyanakkor mltatlankod hangon.

- Ht ha mr gy vagyunk, ezt sem tagadhatom. Eladtam neki Tamst is meg Harryt is; csak azt nem rtem, mirt kell gy nzni rm, mint egy szrnyetegre, olyasmirt, amit mindenki me tesz, minden ldott nap?

- De mirt ppen ket vlasztottad ki? - krdezte Mrs. Shelby. - Mirt ppen ezt a kettt ado l az sszes tbbi kzl, ha mr egyltaln el kell adnod valakit? - Mert rtk kapom a legtbb pnzt, azrt. De igazad van, vlaszthattam volna mst is. Haley omoly sszeget knlt Elizrt - ezt taln szvesebben fogadnd? - krdezte Mr. Shelby. - A gazember! - kiltotta hevesen Mrs. Shelby. - Nem is trgyaltam vele errl egy pill anatig sem... a te rzseidet akartam kmlni; ht ne haragudj rm olyan nagyon.

- Drgm - mondta Mrs. Shelby, sszeszedve magt -, bocsss meg. Elvesztettem a fejem. Err e igazn nem szmtottam, vratlanul rt a hr; de megengeded, ugye, hogy szljak egy szt sz ek rdekben? Tudod, milyen nemes szv, hsges embernk Tams, ha fekete is a bre. Biztos k benne, Arthur, hogy ha sor kerlne r, az lett is felldozn rted. - Igen... elhiszem; de most mr minden hiba. Ha akarnk, se segthetnk rajta.

- Mirt ne fizethetnnk kszpnzzel, ha ldozatba kerl is? n szvesen vllalnm a rm es r egszortsbl. Hogyan jrjak ezentl emelt fvel a szolgink kztt, ha egy kis anyagi elny k egy olyan hsges, kitn, ragaszkod embert, mint a szegny Tams? Hnyszor beszltem Eliz firl, hogy ktelessge vigyzni r, rendesen felnevelni, s most mit mondjak neki, ha elsza ktod tle, s eladod? S hogy higgyen a szavamnak ezutn, ha ltja, hogy becsaptuk, s elad juk a gyermekt?!

- Fj nekem, hogy ennyire szvedre veszed a dolgot, Emily, igazn fj - mondta Mr. Shelb y -, s tisztelem is az rzseidet, habr hazudnk, ha azt lltanm, hogy magam is osztozom nk teljes mrtkben; de a leghatrozottabban meg kell mondanom, hogy hiba minden, nem te hetek semmit. N e m akartalak megszomortani, Emily, azrt nem szltam eddig; de most mr nem kertelhetek tovbb, nincs ms vlasztsom: vagy eladom ezt a kettt, vagy eladok min dent. Rluk mondunk-e le inkbb, vagy pedig mindenrl - nincs harmadik lehetsg. Elzlogost ttam a vagyonomat, a vltk Haley kezbe kerltek, s ha nem fizetek neki kzvetlenl, akkor mindenemet elrverezik. sszeszedtem, sszekapartam minden garast, klcsnt is vettem fel, szinte koldultam rte, s a vgn a teljes sszeghez mg mindig hinyzott ennek a kt rabszol ak az ra, gyhogy oda kellett adnom ket is. Haley-nek megtetszett a gyermek; azt mon dta, ezzel kiegyenlthetem a tartozsomat, de mssal nem, ragaszkodik hozz. A hatalmban voltam, knytelen voltam engedni. s ha ezrt a kettrt is gy fj a szved, mitszlnl, ha el kne adnom?

Mrs. Shelby gy llt ott, mint akit villmcsaps rt. Vgl pipereasztalkja fl borult, ten mette az arct, s panaszosan felnygtt.

- Micsoda keserves, keserves s tkozott dolog a rabszolgasg! tok a gazdnak s tok a rabs olgnak! Ostoba voltam, amikor azt hittem, hogy brmi jt is tehetek egy ilyen szrny ren dszer bilincsben. Azt hittem, hogy jsggal, gondoskodssal, nevelssel boldogg teszem ket mintha szabadok volnnak! Milyen ostoba is voltam! - Emily, ppen gy beszlsz, mint egy abolcis agittor.10

- igen, az abolcis agittorok! Akkor agitlnnak csak igazn, ha annyit tudnnak a rabszo sgrl, mint n.

- Akrhogy is vesszk, drgm - mondta Shelby -, remlem, beltod, hogy ennek meg kellett tr nie, s hogy az adott krlmnyek kztt nem tallhattam jobb kiutat. - igen, beltom! - felelte Mrs. Shelby izgatottan, oda se figyelve, mikzben az aran yrjval jtszadozott. - Nincs sok kszerem - tette hozz ersen gondolkozva -, de taln ez a is segthetne valamit? Hisz annak idejn olyan sokba kerlt. Mindenemet felldoznm, hog y legalbb Eliza gyermekt megmentsem. 10A rabszolgarendszer ellen harcol mozgalom tagja.

- Borzasztan sajnlom, Emily - mondta Mr. Shelby -, igazn borzasztan sajnlom, hogy enn yire a szvedre veszed; de most mr ezzel sem megynk semmire. Meg kell mondanom, Emil y, hogy az zletet mr megktttk; alrtam az adsvteli szerzdst, s tadtam Haley-nek, nem trtnt mg rosszabbul. Az az ember mindnyjunkat tnkretehetett volna, s most szerenc ssen megszabadultunk tle. Ha gy ismernd t, mint n, akkor megrtend, hogy milyen risi en forogtunk. - Ht olyan kegyetlen ember? - Azt ppen nem mondanm, hogy kegyetlen, de hajlthatatlan ember... olyan, akit csak az zlet s a haszon rdekel; hideg, makacs s krlelhetetlen, mint a hall. J pnzrt mg a tulajdon desanyjt is eladn... pedig annak se kvnna semmi . - s Eliza gyermeke, meg a derk, hsges Tams most mr ennek a szrnyetegnek a tulajdona?

- Az igazat megvallva, drgm, ezt n is alig viselem el... iszonyodom mg a gondolattl is . De Haley srget, s holnap t akarja venni azt, ami az v. n inkbb kora hajnalban lra lmegyek valahov. Bevallom, nem tudnk Tams szembe nzni; s j lenne, ha te is kikocsikzn magaddal vinnd Elizt. Legalbb ne lssa, amikor megtrtnik.

- Nem, nem - mondta Mrs. Shelby -, semmikppen sem akarok bnrszessget vllalni ebben a kegyetlensgben. Szegny reg Tams! tmegyek hozz, s megprblom vigasztalni a nagy szomor a lehet. Legalbb ltjk, hogy rnjk velk rez, s fj a szve rtk. s Eliza! r gondoln is kvethettnk el, hogy ilyen kegyetlenl meg kell szenvednnk miatta! Mr. s Mrs. Shelby nem is sejtette, hogy beszlgetsket vgighallgatja valaki.

Hlszobjukbl egy tgas flke nylott, amelynek ajtaja a folyosra szolglt. Amikor Mrs. Sh aludni kldte Elizt, a fiatalasszony lzas s izgatott elmjben felbukkant a flke gondolat ; el is bjt benne, s flt az ajtrsre tapasztva egyetlen szt sem szalasztott el a beszlg tsbl.

Amikor a hangok odabent elhaltak, felllt, s vatosan kilopdzott. R sem lehetett volna ismerni a gyngd, felnk Elizra; most spadt volt, remegett, az arca merev, ajkt sszeprs e. Halkan vgigosont a folyosn, megllt egy pillanatra rnje ajtajnl, majd megfordult, s surrant a szobjba. Csendes, tiszta helyisg volt ez, Mrs. Shelby lakosztlyval egy szin ten. Eliza gyakran ldglt nekelve s varrogatva nyjas, napsugaras ablakban; egy kis polc n knyvek sorakoztak, mellettk apr dsztrgyak, karcsonyi ajndkok; a szoba flkjben s liza szerny ruhatra foglalt helyet; egyszval ez volt az otthona, amelyben csaknem m indig boldogan lt.

De ott, az gyon, ott fekdt a szenderg kisfi, hossz haja zillt frtkben keretezte a mit m sejt arcot, rzss ajka flig kinylt lmban, pufk kis keze a takar fltt, s arct nap gta be az lombeli mosoly. - des kisfiam! Szegny kicsikm! - suttogta Eliza. - Eladtak! De a mama megment azrt! Egyetlen knnycsepp sem hullott a kisfi prnjra. Eliza felkapott egy darab papirost meg ceruzt, s gyorsan a kvetkez szavakat vetette oda: , asszonyom! Drga asszonyom! Ne higgye, hogy hltlan vagyok - ne gondoljon rlam semmi r osszat -, hallottam, mit beszlt ma este az rral. Meg akarom menteni a fiamat - ne tl jen el azrt! ldja meg az isten, s fizesse vissza minden jsgt!"

Sietve sszehajtogatta s megcmezte a cdult, majd a fikhoz lpett, kis batyut kttt fia s egy zsebkendvel szorosan az vhez erstette; s oly gondos az anyai szeretet, hogy mg rettenetes rn sem felejtette el berakni a kis csomagba Harry nhny kedvenc jtkszert, e y tarka papagjt pedig odaksztett, hogy elmulattassa vele a gyereket, majd ha fel ke ll kltenie. Nem volt knny felbreszteni a kis alvt, de nhny ksrlet utn a ficska fel darval kezdett jtszani, mikzben anyja felvette a fktjt s a sljt.

- Hov mgy, mama? - krdezte Harry, amikor Eliza odalpett az gyhoz a gyerekkabttal s a k s sapkval. Anyja kzelebb hajolt hozz, s olyan komolyan nzett a szembe, hogy a fi azonnal kitallta , itt valami szokatlan dolog trtnik.

- Pszt, Harry - csittotta Eliza -, nem szabad olyan hangosan beszlni, mert meghall jk. Egy gonosz ember jrt itt, hogy elszaktsa a kis Harryt a mamjtl, s magval vigye a , de a mama nem engedi... mindjrt radja az kisfira a sapkt meg a kabtot, s elszalad v le, hogy az a csnya ember ne foghassa meg.

E szavak kzben mr fel is adta s be is gombolta a gyerek egyszer ltzett, majd a karjba tte, odasgta, hogy nagyon-nagyon csendben kell lennie, s lenyomva a kls verandra nyl a

jt kilincst, hangtalanul kisurrant. Ragyog, fagyos, csillagfnyes jszaka volt, s az anya szorosabbra fogta a slat a kisfi krl, aki bizonytalan rmletben pisszens nlkl kapaszkodott a nyakba.

Az reg Bruno, a nagy jfundlandi kutya, a tornc vgben aludt, s amint kzelebb rtek hozz ompa morgssal feltpszkodott. Eliza halkan a nevn szltotta, s a hzrz - rgi kedvence a a fiatalasszonynak - mindjrt csvlni kezdte a farkt, kszen arra, hogy nyomba szegdjn abr egyszer kutyaesznek lthatlag igen slyos problmt okozott ez a klns jfli sta. lt ppen elgg, mert rezte, hogy itt valami szablytalan s nem egszen helynval dolog tr gyakran megllt a tovasurran Eliza mgtt, s svrogva nzett hol az asszonyra, hol pedig v za a hzra, majd ismt utna szaladt, mintha valami megnyugtat magyarzatra jutott volna. Nhny pillanat mlva odartek Tams btya kunyhjhoz, Eliza megllt, s knnyedn megkocog laktblt.

Tams btyktl csak nagyon ksn ment el az imdkoz trsasg, annyira belemerltek a zsolt meg Tams btya hosszasan dalolt mg egymagban, gy esett, hogy noha jfl utn egy ra fel id, sem , sem pedig derk letprja nem aludt mg.

- Teremt atym! Ht ez meg ki lehet? - pattant fel Chloe nni, s gyorsan flrehzta a fgg - Naht, kutya legyek, ha ez nem Lizzy! Kapd a ruhdat magadra, reg, egy-kett! O t t u grl az reg Bruno is... ki ltott ilyet? Megyek mris, nyitom az ajtt.

A szt nyomban tett kvette, az ajt kitrult, s a faggygyertya fnye, amelyet Tams btya s iben meggyjtott, a szkevny asszony zillt arcra s rmlt fekete szemre esett. - Uramisten! Rossz rd nzni, Lizzy! Beteg vagy, vagy mi trtnt veled? - Tams btya... Chloe nni... megszkm... viszem a gyermekemet. Mr. Shelby eladta! - Eladta? - visszhangoztk mind a ketten, rmlten felkapva kezket. - Igen, eladta! - mondta Eliza nyomatkkal. - Ma este elbjtam asszonyom ajtaja mgtt, a flkben, s hallottam, hogy az r azt mondta asszonyomnak, hogy eladta Harryt s magt i s, Tams btya, mind a kettjket, egy rabszolga-kereskednek, s hogy hajnalban ellovagol h azulrl, s az az ember mg ma tveszi azt, ami az v. Tams btya gy llt ott a beszd kzben, gnek emelt karral, tgra meredt szemmel, mint aki ik. Lassacskn, fokrl fokra, amint a szavak rtelme az agyba hatolt, lelt, jobban mondv a leroskadt reg szkre, s fejt a trdre ejtette. - Irgalom atyja, ne hagyj el! - mondta Chloe nni. - Hisz ezt el se tudom hinni! Ht mit tett ez az reg, hogy az r eladja?

- Nem tett semmit... nem azrt. Az r nem akart senkit sem eladni, s asszonyom - mind ig olyan j -, n hallottam, hogyan krte, s rimnkodott rtnk; de az r azt mondta, hogy h minden, mert adsa volt annak az embernek, s a hatalmba kerlt, s ha most nem fizeti me g a tartozst, akkor a vgn el kellene adnia az egsz birtokot, az sszes embereit, s msh ellene kltznie. Igen, hallottam, amikor azt mondta, hogy nincs ms vlaszts: vagy ezt a kettt adja el, vagy mindet, gy szortja az az ember. Shelby r azt mondta, hogy nagyo n sajnlja, de az asszonyom, , t hallottk volna!

- Noht, reg! - mondta Chloe nni. - Mirt nem kszlsz te is? Itt akarsz vrni, amg a foly hurcolnak Dlre, ahol nehz munkval s heztetssel lik halomra a ngereket? Mert n inkbb tn meghalnk, semhogy odamenjek! Mg nem ks; eredj Lizzyvel, van rsod, hogy szabadon jr sz mindenfel. Mozogj mr, no, addig sszeksztem a holmidat. Tams btya lassan felemelte a fejt, szomoran, csndesen krlnzett, s gy szlt: - Nem, nem; n nem megyek, Eliza csak menjen... neki joga van hozz. n lennk az utols,

aki azt mondan, hogy nincs. Termszetes, hogy nem marad itt; de te is hallottad, ho gy mit mondott. Ha nincs ms kit, vagy engem adnak el, vagy mindenki mst, s minden tnk remegy; ht akkor inkbb adjanak el engem. n is elbrom gy, mint a tbbiek - tette hozz, s szles mellbl flig zokog, flig shajt hang trt fel grcssen.

- Mindig kszen lltam gazdm parancsra... most is gy lesz. Sohasem ltem vissza bizalmval s azt az rst se hasznltam soha msknt, csak ahogy a szavamat adtam r, s nem is hasznl msknt soha. Jobb, ha egyedl n megyek el, semhogy tnkremenjen az egsz birtok, s mindenk t eladjanak. A gazdnk nem hibs, Chloe; s gondja is lesz rd meg a szegny...

Ezzel az ormtlan kerekes gy fel fordult, amely tele volt gyapjas kis fejekkel, s hi rtelen sszecsuklott. Rdlt a szk tmIjra, s nagy tenyervel elfdte az arct. Nehz, h ogs rzta a szket, s ujjai kztt nagy knnycseppek hulltak a padlra - ppen olyan knnye , amilyeneket n hullatott elsszltt fia koporsjra; ppen olyan knnyek, asszonyom, amily k az n szembl fakadtak, amikor haldokl kisgyerekt hallotta srni - mert ember volt is, uram, ppen olyan ember, mint n .

- Mg valamit - mondta Eliza az ajtban -, ma dlutn lttam utoljra a frjemet, s akkor mg m is sejtettem, hogy mi vr rm. gy megknoztk, hogy elfogyott a trelme, s ma azt mondta nekem, hogy meg akar szkni. zenjenek neki, ha lehet. Mondjk meg neki, hogyan mentem el, s mirt mentem el; mondjk meg, hogy megprblom, htha sikerl eljutnom Kanadba. Azt m, hogy nagyon szeretem, s ha nem ltjuk tbb viszont egymst - Eliza elfordult, s egy p illanatig gy llt, httal a tbbieknek, majd elcsukl hangon hozztette mg: - azt zenem, h akkor is legyen mindig nagyon j ember.

- Hvjk be Brnt! - mondta Eliza. - Csukjk r az ajtt szegny kutymra! Most nem jhet ve

Mg egy-kt bcssz s bcsknny, nhny egyszer istenhozzd s lds - s Eliza nesztelen arjba szortva bmul s megrmlt gyermekt.

HATODIK FEJEZET A szks kiderl Mr. s Mrs. Shelbynek nem sikerlt egyhamar elaludnia a hosszas esti beszlgets utn, kvet kezskppen msnap reggel a szokottnl ksbben bredtek. - Nem rtem, hol lehet Eliza - mondta Mrs. Shelby, miutn tbbszri csengetsre sem jelent kezett senki.

Mr. Shelby az ltztkre eltt llt, s ppen borotvjt fente, amikor az ajt kinylt, s eg ozta a szksges meleg vizet.

- Andy - szlt az rn -, eredj csak Eliza szobjba, s mondd meg neki, hogy mr hromszor c gettem rte. Szegnykm! tette hozz nagyot shajtva, mintegy nmagnak. Andy csakhamar a megdbbenstl tgra meredt szemmel trt vissza. - Jaj , nagysga! Lizzy fikjai mind nyitva vannak, s a holmija szanaszjjel a szobban. .. mint aki felkerekedett s elment! A rdbbens villma egyazon pillanatban cikzott vgig Mr. Shelbyn s felesgn.

- Szval rjtt s megszktt! - kiltotta a frj.

- Hla istennek! - mondta Mrs. Shelby. - Brcsak gy volna! - Megrltl, Emily? Szrny kno yzetbe kerlk, ha ez igaz. Haley ltta, hogy csak vonakodva adtam el a gyereket, s mos t azt fogja hinni, hogy az n beleegyezsemmel szktek meg. Ez becsletbeli krds. - Ezzel Mr. Shelby kirohant a szobbl.

Odakint mintegy negyedrig nagy volt a futkrozs, kiabls, ajtk nyitogatsa s csapkodsa egklnbzbb sznrnyalat arcok bukkantak fel a legklnbzbb helyeken. Csak egyvalaki mar int a sr, holott fnyt derthetett volna a trtntekre; a fszakcs, Chloe nni. Sri csendb komor felhvel egykor oly vidm arcn, most rendletlenl pirtotta a kenyeret a reggelihez, mintha semmit sem hallana s ltna a krltte tmadt felfordulsbl.

Nemsokra vagy egy tucatnyi csibsz, mint megannyi varj, gubbasztott a veranda korltjn, s mindegyikk arra vgyott, hogy legyen az els, aki az idegen nagysgos rral kzli majd rossz hrt. - Olyan lesz, mint az rlt, a fejemet teszem r - mondta Andy. - s hogy fog kromkodni! - jegyezte meg a kis fekete Jake.

- Az m, mert kromkodni azt tud - mondta egy Mandy nev gyapjas haj kislny. - Hallottam tegnap, az ebdnl. n akkor mindent hallottam, mert ott jrtam a kamrban, ahol a nagysga a nagy korskat tartja, s minden szt hallottam. - s Mandy, aki soha letben nem foglalk ozott tbbet a hallott szavak rtelmvel, mint egy fekete cica, most rendkvl blcs kppel yesen fesztett trsai eltt - elfelejtette ugyanis hozztenni, hogy noha valban ott gubb asztott a korsk kztt, amg odabent ebdeltek - az igazak lmt aludta egsz id alatt.

Mikor aztn Haley megjelent, csizmsan s sarkantysan, minden oldalrl a rossz hrrel dvz verandn gubbaszt kpk nem csalatkoztak remnykben, hogy az idegen r kromkodni fog; kr ott az, mghozz olyan folykonyan s hevesen, hogy mrhetetlen gynyrsget okozott mindany nak; a gyerekek ide-oda ugrltak lovaglkorbcsa ell, krusban vistottak, bukfenceztek, eg et ver sivalkodst rendeztek, cignykereket hnytak a veranda alatti szraz gyepen, s gy o rdtottak, ahogy csak a torkukon kifrt.

- Kerlntek csak a kezembe, rdgfikk! - sziszegte Haley. - Csakhogy nem kerlnk m! - mo Andy diadalmasan vigyorogva, s lerhatatlan fintort vgva a prul jrt rabszolgakeresked hta mgtt, amikor mr tisztes tvolban volt. - Ht ez mr igazn furcsa dolog, Shelby! - mondta Haley, amint ajtstul berontott a nap paliba. - Azt mondjk, az a kis dg megszktt a klykvel egytt.

- Mr. Haley, a felesgem is itt van - mondta Mr. Shelby. - Bocsnat, asszonyom - haj olt meg Haley egy kicsit, de mg mindig dhsen rncolva homlokt -, azrt mgsem mondhatok m , mint hogy nagyon is furcsa hreket hallok. Igaz ez, uram? - Uram - felelte Mr. Shelby , mint egy gentleman. Andy, lyet, uram. Ht igen, uram, atta beszlgetsnket, vagy egszktt.

-, ha velem hajt trgyalni, viselkedjk gy, legalbbis nagyjb vedd el Mr. Haley kalapjt s a lovaglkorbcst. Foglaljon he sajnlattal kell kzlnm, hogy a fiatalasszony valsznleg kiha mskppen tudomst szerzett rla, s tegnap jszaka a gyerekvel e

- Mi tagads, n tisztessges zletre szmtottam.

- Tessk?! - fordult Shelby hirtelen a rabszolga-keresked fel. - Mit rtsek, uram, eze n a megjegyzsen? Aki becsletemet vonja ktsgbe, annak csak egy vlaszom van. Haley ettl meghunyszkodott, s valamivel halkabban azt mondta, hogy fenemd dhs az ember , ha tisztessgesen megalkudott, s mgis gy rszedik".

- Mr. Haley - mondotta Mr. Shelby -, ha nem tudnm, hogy nnek valban van nmi oka az i ndulatossgra, nem trtem volna el ntl azt az illetlen s goromba magatartst, ahogyan az imnt betrt a nappali szobmba. De annyit mindenesetre meg kell mondanom, ha mr a ltsza t erre knyszert, hogy a leghatrozottabban visszautastok minden olyan rtelm gyanstst, ha ezzel az ggyel kapcsolatban rszese lettem volna akr csak a legcseklyebb becstelen sgnek is. Ellenkezleg, ktelessgemnek rzem, hogy minden mdon segtsgre legyek nnek, l szolgkat bocstok a rendelkezsre, hogy viszszaszerezhesse jogos tulajdont. Egyszval, H aley - tette hozz, a mltsgteljes hangrl hirtelen tvltva a maga fesztelenl szinte mod egjobban teszi, ha megrzi j kedlyt, s velem reggelizik; aztn megltjuk, hogy mit lehet sinlni. Mrs. Shelby erre felllt, s bocsnatot krt, amirt gyesbajos dolgai miatt most ppen nem r eggelizhetik az urakkal; s miutn egy igen tekintlyes klsej mulatt asszonyra bzta a kt frfi kvjt, amely a pohrszken llt, kivonult a szobbl.

- A kedves oldalbordja nem nagyon szveli az nk alzatos szolgjt, gy ltom - mondta Hal osan erlkdve, hogy nagyon bartsgosnak mutatkozzk. - Nem vagyok hozzszokva, hogy ilyen szabad szjan beszljenek a felesgemrl - felelte Mr. Shelby szrazon. - Bocsnat, bocsnat, csak trfltam, hiszen tudja - mondta Haley erltetetten nevetve. - Trfa s trfa kztt nagy a klnbsg - felelte Shelby.

Pokoli knnyen beszl most, hogy mr alrtam azokat a paprokat, a fene egye meg! - morogta magban Haley. - De megntt a szarva tegnap ta!" Soha mg miniszterelnk buksa nem okozott nagyobb szenzcit az udvari krkben, mint Tams sorsnak hre Shelbyk rabszolgi kztt. Mindenki errl beszlt mindentt; a hzban s a birtokon megllt a munka, s csak arrl folyt sz, hogy mi lesz ebbl. Eliza szkse - amihez foghat ezen a helyen mg sohasem trtnt ancsak nagymrtkben felfokozta az ltalnos izgalmat.

A fekete Sam - gy hvta mindenki, mert legalbb hrom rnyalattal feketbb volt a helybeli ngereknl - klnsen mly gondolatokat hnytorgatott magban az gy valamennyi vonatkozsr yrl, mghozz oly krltekinten, s a maga egyni boldogulsnak lehetsgeit olyan llhata t tartva, hogy az brmely washingtoni fehr honatynak is becsletre vlhatott volna.

- Semmit sem r az olyan szl, amelyik nem fj... ez az igazsg - llaptotta meg Sam nagy b csen, mikzben rntott egyet a nadrgjn, s a nadrgtart hinyz gombjnak helybe gyesen b ossz szget: e zsenilis technikai megoldssal szemmel lthatan rendkvl meg volt elgedve - Semmit sem r az z mr gy van, ht ugye? Tams btya ? Mirt ne jrna

olyan szl, amelyik nem fj - mondta mg egyszer. - Tams btya elmegy, e akkor egy msik nigger kell a helybe; s mirt ne lehetnk n az a nigger lhton jrklt mindenfel, fnyes csizmban, rssal a zsebben, mint egy gy Sam is? Azt szeretnm tudni!

- Hall, Sam... Sam...! A nagysgos r zeni, hogy nyergeld fl Bilit meg Jerryt - szaktott a flbe Andy Sam monolgjt. - Ejha! Mi trtnt, csks? - Mi, ht nem tudod, hogy Lizzy kereket oldott, s most rkonbokr on tl van a kisfival egytt?

- Tojs tantja a tykot! - mondta Sam mrhetetlen megvetssel. - Hisz te mg nem is lmodtl , amikor n mr tudtam. Van itt egy kis sz, hallod-e! - J , elhiszem, de a nagysgos r azt parancsolja, hogy mris nyergeld fel Bilit meg Je rryt, s te meg n menjnk Haley rral Eliza utn. - Ez mr beszd, csm! - mondta Sam. - Kit is vlasztott volna Mr. Shelby, ha nem engemet ? A legklnb niggert! De meg is fogom azt a lnyt egykettre, hadd lssa az r, hogy ki vag yok n! - No, csak lassan - figyelmeztette Andy. - Mert az rn nem akarja, hogy elfogd, s m egjrhatod vele.

- Mi a fene! - bmult Sam. - Ezt meg honnt tudod? - Ezzel a kt flemmel hallottam, ma reggel, amikor bevittem az rnak a meleg vizet, borotvlkozshoz. Az rn elkldtt Lizzyrt, gy mirt nem megy mr ltztetni; s amikor jelentettem, hogy meglgott, ht az rn felugrik zt mondja: Hla istennek!" Az r meg neki, mint aki megveszett: Emily - azt mondja - m egrltl?" De a vgn gyis az rnnek lesz igaza, tudom n mr azt! Mindig jobb az rn old mondom.

Erre a fekete Sam megvakarta gndr kobakjt, amely nem tartalmazott ugyan valami klnsen mly blcsessget, de nagyon sok orszg nagyon sok politikusval szemben ppen elg jzan sz benne ahhoz, hogy - parasztosan szlva - ismerje a drgst", gy ht komoly s tpreng arc ezssel mg egyet rntott a nadrgjn: nehz szellemi munka kzben ugyanis mindig ehhez a md rhez folyamodott segtsgrt. - Mindent ktszer kell meggondolni... de mindent... ebben a vilgban - jelentette ki vgl.

A filozfus Sam ersen megnyomta az ebben szt - mintha bsges tapasztalatai volnnak sok m fle vilgrl is, s ezrt volna oly biztos a kvetkeztetsben. - Pedig megeskdtem volna r, az rn a fl vilgot is felkutatn Lizzyrt - tette mg hozz elgondolkodva. - Persze - mondta Andy -, de ht ilyen rvid az a fekete nigger eszed? Az rn nem akarj a, hogy Lizzy fia Haley kezbe kerljn, erre megy az egsz. - Ahm! - felelte Sam, lerhatatlan hangsllyal, melyet csak azok ismernek, akik magu k hallottk a ngerektl. - Noht akkor - mondta Andy - jobb lesz flrakni a nyerget azokra a lovakra, de szap orn, mert hallottam, hogy az rn krdezett mr felled; elg volt a buta fecsegsbl.

Sam erre vgl is nekiltott a munknak, s nemsokra mr Bili htn vgtatott nagy garral a h Jerry mellette; a lovak mg javban szguldtak, amikor Sam gyesen leugrott a nyeregbl, s mint a szlvsz, a kiktpznhoz vezette ket. Haley lova, egy ijeds fiatal csik felhorka oporzkolni kezdett, s nagyot rntott a ktfken. - Hoh! - mondta Sam - nyugtalankodsz, mi? - s fekete arcn valami furcsa, kajn mosol y villant fel. - No, majd n megnyugtatlak. Egy nagy, rnykos bkkfa llt ott, s a fld tele volt apr, hegyes, hromszglet makkal. kapott egyet, odalpett a csikhoz, megcirgatta, megpaskolta, lthatlag azon fradozott, ogy lecsillaptsa. Azzal az rggyel, hogy megigaztja a nyergt, gyesen alja cssztatta yes kis makkot, oly mdon, hogy ha a legkisebb slyt rakjk is a nyeregbe, az llat rgtn egmakrancosodjk tle, de szrevehet karcols vagy seb ne maradjon rajta. - Naht! - mondta elgedett vigyorral, a szemt forgatva ugye, hogy megnyugodtl! Ebben a pillanatban Mrs. Shelby megjelent az erklyen, s maghoz intette.

Sa h a m

- Hol kszltl mostanig, Sam? Mr Andyt is rted kldtem, hogy siess. Elksritek Mr. Haley aigaztjtok, s segttek neki. Vigyzz a lovakra, Sam; tudod, hogy Jerry lesntult egy kics it a mlt hten; nem szabad meghajszolni egyiket sem. Az utols szavakat Mrs. Shelby halkan, klns nyomatkkal ejtette ki.

- Tessk csak rm bzni! - felelte Sam, rendkvl sokatmond pillantssal. - Vigyzok n a lo , a nagysga ne fljen attl. - S ezzel visszament a bkkfa al. - Ide hallgass, Andy - fordult a bartjhoz -, egy csppet se csodlnm, ha a vendg r lova egbokrosodnk egy kicsit, amikor r akar lni. Van az gy nha, Andy, a lovakkal - s egy ml y rtelm fintort vgva oldalba bkte Andyt. - Ahm! - felelte Andy, aki egy szemvillans alatt mindent megrtett.

- No azrt, Andy, mert az rn idt akar nyerni... ezt mg a vak is ltja. Ht n nyerek neki y kis idt. Mert ha ezek a lovak itt elszabadulnak, sszevissza fickndoznak, s aztn uz sgyi, rted, egyenest oda az erdbe, akkor nem hinnm, hogy az r olyan hamar elindulna. Andy csak vigyorgott.

- rted, Andy - folytatta Sam -, ha gy esnk pldul, hogy Haley r lova netn megbokrosodn s nem fr a brbe, ht akkor mi ketten is leugrunk a nyeregbl, s segtnk neki... de mg m re! - Ezzel Sam s Andy, fejt htravetve, mlybl jv, fktelen kacagsban trt ki, az ujj ntott hozz, s ki-kirgott fldntli gynyrsgben.

Ekkor jelent meg a verandn Haley. Nhny cssze kitn kvtl lecsitult egy kiss, j kedl helyrebillent mr, s mosolyogva bcszkodott a hziaktl. Sam s Andy gyorsan felkaptk a kal pjukat, illetve azt a plmalevlbl font valamit, amit kalap gyannt szoktak hasznlni, s mris a lovak clpjnl termettek, kszen az urasg szolglatra".

Sam plmalevl kalapja voltakppen nem is volt mr mlt a fonott holmi nevre, legalbbis am karimjt illeti; szlai olyan kackisan s hetykn meredeztek elre s flfel, akr egy Fid geteki bennszltt trzsfnk fejdsze; Andy tkfdje pedig rges-rg elbcszott mr a kari ak a kzept nyomhatta a fejbe egy jl irnyzott klcsapssal, s kzben kedvtelve nzett k azt mondan: Ki meri lltani, hogy nincs kalapom?" - Noht, fik - mondta Haley - mozgs: nem vesztegethetjk az idt. - De nem m, egy pillanatot sem, nagysgos r! - rikkantott Sam, s Haley kezbe adta a gy eplt, s tartotta a kengyelt, mikzben Andy a msik kt lovat oldozgatta.

Abban a pillanatban, ahogy Haley a nyeregbe zkkent, a makrancos jszg hirtelen kirgta maga all a fldet, s gy levetette a gazdjt, hogy az nhny mterrel odbb teljes hosszb ylt a puha, szraz gyepen. Sam, eszelsen ordtozva a kantr fel kapott, de csak a l szem ikerlt megbknie a fentebb lert plmalevl kalappal, ami ppen nem volt alkalmas arra, hog y megnyugtassa az llat felborzolt idegeit. gy aztn a l nagy hvvel feldnttte Samet, meg eten nyertett vagy kettt, s patkjt vadul villogtatva, mr neki is iramodott a rtnek, ut Bili s Jerry, akiket Andy a megbeszls rtelmben persze kioldozott, s most irtzatos kil okkal ztt minl messzebbre. Pillanatok alatt szrny kavarods tmadt. Sam s Andy rohangl , mindenfell kutyk ugattak, s Mike, Mose, Mandy, Fanny s a mindkt nembeli csemetk egsz hada futkrozott, tapsolt, vistott, ordtott, rendkvl szolglatkszen s fradhatatlan bu mmal.

Haley fehr csikja, igen frge s tzes jszg, lthatlag nagyon lvezte a jelenetet, amely pontjba kerlt; s mivel csaknem flmrfldnyi kiterjeds, enyhn lejts, krskrl vgtele yezett trsg llott versenyplyaknt a rendelkezsre, rendkvli gynyrsggel engedte mag dzit; s amikor mr csak egy arasznyira voltak, a kajn jszg hirtelen felnyertett, les s n megfordult, s messze elvgtatott a fk kz. Semmi sem llott tvolabb Sam szndktl, mi

szkevny llatok kzl akrcsak egyet is elfogjon, mieltt - vlemnye szerint - bekvetkez galkalmasabb pillanat - s clja rdekben pldtlan hsiessgrl tett tansgot. Akrcsak Oro d11 kardja, amely mindig a csata srjben villogott, Sam plmalevel kalapja is mindig ot t bukkant fel, ahol nmi veszly fenyegetett, hogy valamelyik l kzre kerl... Ilyenkor S am vadul futsnak eredt, Most! Rajta! Fogd meg!" - vlttte torkaszakadtbl, gyhogy a lov pni flelemmel menekltek elle.

Haley fel-al rohanglt, tkozdott, kromkodott s toporzkolt, vegyesen. Mr. Shelby hiba p harsny utastsokat osztogatni az erklyrl, Mrs. Shelby pedig, a szobja ablakban, felvlt nevetett s bmult - taln sejtette egy kiss, hogy mi rejlik az egsz felforduls mgtt. 11I. Richrd, a XII. szzadban lt legends hr angol kirly (1157-1199).

Vgl gy dltjban Sam diadalmasan megjelent Jerry htn, mellette Haley csikja, csupa tajt egsz llat, de a szeme csillogott, s orrcimpi remegtek: a szabadsg szelleme mg nem hun yt ki belle vgleg. - Megfogtam! - kiltotta Sam bszkn. - Ha n nem vagyok itt, futkoshattak volna mind, a mg ki nem fogy bellk a szusz; de n megfogtam! - Te! - mordult r Haley, egy csppet sem bartsgosan. Ha te nem vagy itt, sz se lett vo lna ilyen kavarodsrl.

- ldja meg az isten, nagysgos r - felelte Sam, mlysgesen megbntva -, nem ltja, mennyit futottam s ldztem, hogy mlik rlam a vertk!? - J, j - mondta Haley -, csaknem hrom ra idm krba veszett miattad. Most aztn gyernk, volt a bolondozsbl.

- De nagysgos r - tiltakozott Sam, fedd hangon -, csak nem akar meglni mindannyiunka t, lovakat, embereket, mindent?! Hisz majd sszeesnk, s az llatokrl is csorog a vz. Ne m is gondolhatja ezt komolyan a nagysgos r, hogy ebd eltt tnak induljunk. A nagysgos r lovt le kell drzslni; tessk nzni, csupa tajtk; Jerry meg biceg is; a nagysgos asszony em is engedn, hogy ilyen llapotban meghajszoljuk. De meg amgy is, nagysgos r, pihenhe tnk egy kicsit. Lizzy sohasem volt valami nagy gyalogl.

Mrs. Shelby vgighallgatta a verandrl ezt a beszlgetst, rendkvl mulatott rajta, s most lhatrozta, hogy kzbelp. Odament, s miutn udvariasan sajnlkozst fejezte ki Haley balese e miatt, megkrte, hogy maradjon ott ebdre, a szakcs mr kszen is van, azonnal tlalnak.

gy aztn, mindent megfontolva, Haley meglehetsen knyszeredett kppel visszament az ebdlb , Sam pedig kimondhatatlan rtelm pillantsokat lvellt utna, majd komolyan megindult az istll fel a lovakkal.

- Lttad a pofjt, Andy? Lttad? - krdezte Sam, amikor az istll fala mgtt mr biztonsg magt, s odakttte a lovat egy cvekhez. - Uramisten, ahogy ez tncolt, rgkaplt, szitkoz felrt egy cirkusszal. Azt hiszed, nem hallottam? Kromkodj csak, komm (mondom magam ban); eredj a csikd utn, ha gy tetszik, vagy pedig vrd meg, amg n megfogom (ezt mondta m, persze magamban). Andy, biz' isten, mintha mg most is ltnm. - Ezzel Sam s And nek itmaszkodott az istll falnak, s gy kacagott, hogy mg a knnye is kicsordult. - Azt lttad volna, milyen veszettl nzett, amikor visszahoztam a lovat. Szt is tpett v olna, ha meri; n meg csak lltam, olyan rtatlanul, mint a ma szletett brny. - Lttalak n, ne flj - mondta Andy -, nagy csibsz vagy te.

- Azt elhiszem - mondta Sam. - Ht az rnt lttad-e fent, az ablakban? Mert n lttam, hogy nevetett.

- Nem n, gy futottam, hogy nem lttam semmit. - No ltod - mondta Sam fensbbsgesen, amin t hozzltott, hogy Haley lovt lecsutakolja -, nbennem megvan az, amit gy hvnak, hogy me gfigyelkpessg, Andy. Nagy dolog az, Andy; hallgass nrm, s te is fejleszd ki magadban, amg fiatal vagy. Emeld csak fel azt a hts lbat, Andy. Azrt mondom, Andy, mert a nigg ereknl csak ez szmt: a megfigyelkpessg. Ugye, hogy n mr reggel tudtam, merrl fj a s , hogy tudtam, mit akar az rn, pedig nem szlt egy szt se! Ht ez az a megfigyelkpessg. ssg, vagyis tehetsg. A tehetsg nincs meg egyformn mindenkiben, Andy, de azrt lehet fe jleszteni.

- Nono , ha n nem segtek a megfigyelkpessgeden ma reggel, azt hiszem, te se lttl volna mindent olyan vilgosan jegyezte meg Andy.

- Andy - felelte Sam -, te mg sokra viheted, ahhoz nem fr ktsg. Sokat ksznhetek neked, Andy, s nem is szgyellem bevallani, hogy tveszem az tleteidet. Senkit sem szabad l enznnk, Andy, hisz a leggyesebb ember is kitrheti nha a nyakt. gy ni. Most pedig, Andy gyernk le a hzba. A fejemet r, hogy ma nem mindennapi j ebdet kapunk az rntl.

HETEDIK FEJEZET Az anya kzdelme

Nem volt a fldkereksgen ktsgbeesettebb s elhagyatottabb ember, mint Eliza, amikor ki lpett Tams btya kunyhjbl.

Frje szenvedse, veszedelme s a gyerekt fenyeget veszly mind sszekavarodott lelkben azz l a zavaros s kbt rzssel, hogy micsoda kockzatot vllal most, amikor elhagyja az egyet otthont, amelyet valaha is ismert, s elszakad vdelmez rnjtl, akit mindig szeretett s isztelt. De meg kellett vlnia minden ismers trgytl is: a hztl, amelyben felntt, a fkt melyek alatt jtszadozott, a ligettl, ahol boldogabb idkben annyi estn t stlgatott fiat l frje oldaln - a fagyos, csillagfnyes jszakban mintha fedd szavakat intzne hozz mind s azt krdezn, hogyan mondhatott bcst egy ilyen otthonnak!

De mindennl ersebb volt az anyai szeretet, amely a borzalmas veszly kzeledtre csaknem rlett fokozdott. A kisfi elg ids volt ugyan ahhoz, hogy a maga lbn jrjon mellette, valban csak a kezt fogta volna; de most, pusztn arra a gondolatra, hogy kiengedje a karjai kzl, Eliza megremegett, s grcss mozdulattal szortotta a mellre.

A fagyos fld ropogott a lba alatt, s Eliza sszerezzent erre a hangra; ha megrezzent egy levl, vagy ha rnyk libbent meg eltte, utols csepp vre is a szvbe tolult, s mg i egszaporzta lpteit. Maga is csodlkozott azon, hogy micsoda er kltztt bel, mert a kisf inte pehelyknnynek tetszett, s valahnyszor ijedten dobbant egyet a szve, mg hatalmasa bbnak rezte ezt a termszetfeletti ert.

, desanya, ha a te Harrydat vagy Villie-det akarn elszaktani tled holnap reggel egy d urva rabszolga-keresked - ha lttad volna azt az embert, s tudnd, hogy a szerzdst alrt pldnyait kicserltk, s mindssze tizenkt rnyi idd lenne reggelig a szksre -, te vajo gyorsan futnl akkor? Hny mrfldet brnl megtenni a htralv rvid rk alatt, melledre s nyedet, aki vlladon nyugtatja alv fejecskjt, s pufk kis karjval bizakodan kapaszkodik

nyakadba? Mert a gyerek aludt. Eleinte bren tartotta mg a szokatlan helyzet s a riadalom; de d esanyja oly sietve csittgatta, valahnyszor hangosabban llegzett vagy csak megpissze nt, annyit biztatta, hogy maradjon csendben, akkor biztosan megmenti, hogy Harry csendesen tlelte a nyakt, s fllomban csak annyit krdezett mg: - Mama, ugye, nem kell bren maradnom?

- Nem, kicsikm, aludj, ha jlesik.

- De mama, nem adsz oda neki, ha elalszom?

- Nem, nem, dehogyis! - felelte az anya elspadva, s nagy fekete szeme mg elszntabba n csillogott.

- Biztos, hogy nem, mama? - Biztos, egsz biztos! - mondta az anya, olyan hangon, hogy maga is megrmlt tle; s a fi a vllra hajtotta fradt kis fejt, s nemsokra mr al ogy felvillanyoztk Eliza mozdulatait azok a meleg karok, az a lgy llegzs, amit a nya kban rzett! Mintha az rtatlanul alv gyerek minden szusszansa ert ntene bel.

Ahogy ment tovbb, egyms utn maradt el mgtte a birtok hatra, a liget, az erd, s csak t elre, a jl ismert kpek sorra eltnedeztek, de Eliza nem lankadt, nem pihent, mg vgl a hajnalpr a nylt orszgton tallta, sok hossz mrfldnyire minden meghitt helytl.

Gyakran jrt mr erre rnjvel, T. falucskban, valami ismersnl, nem messze az Ohio foly y jl ismerte az utat. Sebtiben kialakultak szksi tervnek els krvonalai: oda kell jutni a, azutn pedig t a folyn.

Amikor az ton megjelentek az els lovasok s kocsik, Elizban fellkerekedett az az les, s zmt okossg, amely egytt jr az izgatott lelkillapottal, s valamifle ihletettsgnek tet rdbbent arra, hogy fejvesztett futsa s zillt klseje felkeltheti a jrkelk figyelmt y ht letette a fit a fldre, megigaztotta a ruhjt s a fktjt, s tovbbment, de csak rsan, hogy ne keltsen feltnst. A kis batyujba mg otthon becsomagolt nhny almt s stem hhez folyamodott most, hogy siettesse a gyereket: nhny mternyire elre gurtotta az almt , mire a kisfi minden erejt megfesztve utna szaladt, ez a gyakran megismtelt kis fortl y sok mrfldn segtette ket keresztl.

Kis id mltn sr ligethez rtek, melyben tiszta patak csrgedezett. Mivel a gyerek panaszk dott, hogy hes s szomjas, Eliza tmszott vele a kertsen; aztn lelt egy nagy szikla mg y elrejtette ket a jrkelk szeme ell, s a kis csomag tartalmbl reggelit adott a finak. rry csodlkozott, hogy a mama mirt nem eszik, s egyre knlgatta; amikor vgl tlelte a ny s a szjba akart tmni egy darab stemnyt, Eliza gy rezte, hogy elszorul a torka, s me megfullad. - Nem , nem, Harry szvem! A mama nem ehetik, amg biztos helyre nem kerltl! Mennnk kel l... tovbb... a folyhoz! - S mr futott is Harryval vissza az tra, s igyekezett uralko dni magn, hogy nyugodtan jrjon, s ne lssk meg rajta semmi.

Most mr sok mrfldnyire voltak attl a vidktl, ahol Elizt mg szemlyesen ismerte minden e ha mgis valami ismerssel tallkoznk, gondolta, a Shelby csald kzismert jsga elaltatj ajd az esetleges gyant, s senki sem fogja azt hinni, hogy megszktt tlk. Azonkvl mind ettjknek olyan vilgos szn volt a bre, hogy csak tzetesebb vizsglat utn derlhetett k szrmazsuk, s mr csak ezrt is knny volt szrevtlenl haladniuk tovbb.

Mindezt figyelembe vve, Eliza dltjban megllott egy takaros farmerhznl, hogy megpihenje n, s valami ebdre valt vsroljon magnak s gyereknek; amint ugyanis a tvolsg nveked a veszly, emberfeletti idegfeszltsge is megolddott, s kitrt rajta a fradtsg s az hs

A derk farmern, kedves, fecseg asszony, boldog volt, hogy bevetdtt hozz valaki, akivel szt vlthat, s minden gyan nlkl tudomsul vette Eliznak azt az lltst, hogy csak id omszdba, a bartaihoz egy htre" - s Eliza magban felfohszkodott: brcsak igaznak bizonyu lnnak a szavai.

Egy rval naplemente eltt bert T. faluba, az Ohio folyhoz, fradtan s sajg lbbal, a sz nban mg mindig ers volt. Els pillantsval a folyt kereste, amelynek tls oldaln a szab dje terlt el.

Kora tavasz volt, s a foly megradt, zavaros lett: nagy darab sz jgtblk himbldztak id a vz rvnyl sodrban.

Kentucky fell a part itt nagyot kanyarodik, s a szrazfld mlyen benylik a vzbe, gyhogy jg megrekedt, felhalmozdott, s a fldnylvny krl a szk csatorna tele lett jggel, a t orldtak, s ideiglenesen megakasztottk a zajl jeget, amely hatalmas, hullmz tutajj llt e, csaknem az egsz foly szlessgben.

Eliza megllt egy pillanatra, hogy szemgyre vegye ezt a kedveztlen helyzetet; rgtn ltta , hogy a komp ilyen krlmnyek kztt nem kzlekedik; azutn betrt a part mentn egy kis fo hogy megtudakolja, mit lehetne tenni.

A fogadsn, ppen vacsora eltt, klnfle stsi s fzsi mveletekkel volt elfoglalva, vi srgtt-forgott, amikor Eliza lgy s panaszos hangon megszltotta. - Tessk? - krdezte az asszony. - Jr-e itt valami komp vagy csnak, amin t lehetne menn i B.-be? - krdezte Eliza. - Hogy is jrna! - felelte az asszony. - A csnakok mind lelltak. Eliza csaldott s ktsgbeesett pillantstl azonban meghkkent, s krden hozztette: - t akar menni? Taln beteg valaki? gy ltom, nagyon odavan. - A gyerekem nagy veszlyben forog - felelte Eliza. - Csak tegnap este tudtam meg, s ma jkora ton jttem idig gyalog, hogy tkelhessek a rven.

- Ht ez bizony szomor - mondta az asszony, akiben felbredt az egytt rz anyai szv. - Ig zn sajnlom magt! Solomon! - kiltott ki az ablakon egy kis fekete plet fel. Az ajtban khamar megjelent egy brktnyes, igen piszkos kez frfi. - Mondd csak, Sol - krdezte az asszony -, az az ember ma este akarja tvinni a hordk at?

- Azt mondta, hogy megprblja, ha lehetsges - felelte a frfi. - Van itt nem messzire egy ember, aki ma este tvisz valami rut, ha nem nagy a veszly; ide fog jnni vacsorzni ; ljn ht le, s vrja meg. No , te szp kisfi - tette hozz az asszony, s egy darab stem Harrynak. De a gyermek annyira ki volt merlve, hogy srt a fradtsgtl. - Szegny kisfiam! Nem szokt a meg a gyaloglst, n meg gy hajszoltam - mondta Eliza.

- Noht, vigye be ebbe a szobba - fordult felje az asszony, majd kinyitotta az ajtt: odabent, a kis hlszobban egy knyelmes gy llott. Eliza rfektette a fradt fit, s addig otta tenyerben a kezt, amg Harry el nem szenderedett. Az szmra nem volt pihens. Az a ondolat, hogy ldzik, valsggal gette a csontjt; s vgyakozva nzte a komoran hmplyg

y elvlasztotta a szabadsgtl. Itt azonban egy idre el kell bcsznunk tle, hogy lssuk, mit csinlnak kzben ldzi.

Jllehet Mrs. Shelby azt grte, hogy az ebdet azonnal feltlaljk, csakhamar kiderlt, mint mr annyi esetben a trtnelem folyamn, hogy kettn ll a vsr. Hiba hangzott el teht a p annak rendje s mdja szerint Haley jelenltben, s hiba futott vele legalbb egy fl tucat fj kldnc Chloe nnihez, a konyha rdemes fnke rendkvl bartsgtalan morgssal s fejmo ogadta az utastst, s szokatlanul rrsen, krlmnyesen hajtotta vgre minden egyes cselek

Nem tudni, mi volt az oka, de mintha a szolgk krben az a benyoms alakult volna ki, h ogy az rn nem fog tlsgosan megharagudni ksskrt; s szinte csodlatos, hogy mennyi vle leset kvetkezett be egyms utn, s htrltatta a dolgok menett. Egy gyetlen fick kidnt ; teht j mrtst kell kszteni, ill gonddal s megfelel formasgok kztt. Chloe nni ug l s kimrten vigyzott a legkisebb rszletekre is, ha pedig srgettk, azt vetette oda a fo gai kzl, hogy bizony nem fogja nyersen beadni a mrtst, csak azrt, mert el akarnak cs valakit". Egy msik kukta orra bukott a vzzel, gy ht vissza kellett mennie a ktra; a harmadik leejtette a vajat; s nagy vihogs kzepette egyre-msra rkeztek a hrek a konyhba , hogy Haley r szrnyen trelmetlen, nem br megmaradni a szkben, fel-al jrkl, s mind inz az ablakon meg az ajtn". - gy kell neki! - fortyant fel Chloe nni. - Majd fog mg srni jobban is, ha nem javul meg. Majd ha az o gazdja rendeli maghoz, akkor nzztek meg! - A pokolba kerl, az biztos - jegyezte meg a kis Jake.

- Megrdemli - mondta ndom nektek - s ezzel Jelensek Knyvben: ! s az r elbbutbb

Chloe nni komoran -, amirt annyi sok embernek sszetrte a szvt! n magasba emelte a villjt -, gy lesz, ahogy George rfi olvasta a a lelkek az rhoz kiltanak az oltr lba melll, s bosszt krnek az meghallja ket, bizony!

Chloe nnit, aki nagy tiszteletnek rvendett a konyhban, most ttott szjjal hallgatta mi ndenki; mivel az ebd mgiscsak bekerlt mr valahogy az asztalra, rrtek eldiskurlni vele, s meghallgatni fejtegetseit.

- Az ilyenek rkk gni fognak, ugye? - krdezte Andy. - Jaj de szeretnm ltni! - mondta a is Jake. - Gyerekek! - szlalt meg egy hang, amitl mindnyjan elhallgattak. Tams btya v olt az, az ajtban llt, s onnan figyelte beszlgetsket. - Gyerekek - mondta -, gy ltom, em tudjtok, hogy mit beszltek. Borzaszt egy sz az, hogy rkk. Szrnysg. Senki emberfi szabad ilyent kvnni. - Nem is, csak a llekkufroknak - felelte Andy. - Mindenki ezt kvnja nekik, akaratlan ul is, olyan gonoszak.

- Tn nem vdolja ket maga a termszet is? - fakadt ki Chloe nni. - Nem tpik-e le a szops gyereket az anyja mellrl, hogy aztn eladjk? S a kisgyereket, aki sr, s a szoknyjba ka zkodik, nem tasztjk-e odbb, s nem adjk-e el azt is? N e m szaktjk-e el az asszonyt a f jtl? - mondta Chloe nni, s srva fakadt - mg ha belehal, akkor is? s mit reznek kzben em isznak s szivaroznak tovbb, mintha mi sem trtnt volna? Uramisten, ht mire val az rd ha nem viszi el ket? -, s Chloe nni eltakarta arct kocks ktnyvel, s zokogott, zokogo keservesen. - A Szentrsban az ll, hogy imdkozzunk az ellennk vtkezkrt - mondta Tams btya. - Mg hogy imdkozzunk rtk! - kiltotta Chloe nni. - risten, ne kvnd ezt tlem! n nem ozni rtk.

- rlk, hogy a gazdnk meggondolta magt, s nem ment el hazulrl ma reggel - mondta Tams b a. - Ez jobban fjt volna nekem, mint az, hogy eladott, igazn. tle taln termszetes lett volna, hogy elmegy, de nekem nagyon-nagyon fjt volna, hisz csecsemkortl fogva ismer em. Most, hogy mgis lttam a gazdnkat, kezdek mr beletrdni az r akaratba. Mr. Shelby n tehet rla, jt akart; csak attl flek, hogy mg rosszabb lesz a helyzet, ha majd elmente m. Senki sem kvnhatja Mr. Shelbytl, hogy mindenbe belesse az orrt, mint n, s mindennek utnajrjon. A fik itt jindulatak mind, csak borzaszt hanyagok. Ez nem hagy nyugodni.

Megszlalt a cseng: Tams btyt hvattk a nappaliba. - Tams - mondta szelden a gazdja tnm megmondani neked, hogy ezer dollrnyi krtrtst vllaltam ezzel az rral szemben, ha n lasz a rendelkezsre, amikor gy kvnja; Haley rnak ma ms dolga van, gyhogy ez a napod s ad. Mehetsz, ahov jlesik, Tams. - Ksznm szpen, uram - mondta Tams.

- s vigyzz - szlt kzbe a keresked -, ne tedd lv a gazddat, ahogy ti, niggerek szoktt ert az utols centig kiszedem belle azt az sszeget, ha nem jssz vissza. Ha nrm hallgatn a, nem bzna meg egyiktkben sem, hisz gy kicssztok az ember keze kzl, mint az angolna!

- Uram - fordult Tams btya Mr. Shelby fel, s egyenesen llt, mint a szlfa -, ppen nyolc esztends voltam, amikor az reg nagysgos asszony a karomba adta Shelby urat, s Shelby r mg egyves sem volt akkor. Tams - mondta a nagysgos asszony -, ez lesz a te fiatal g azdd, ht vigyzz r, mint a szemed fnyre." Ezt mondta. s n most azt krdem Shelby rtl gszegtem-e egyszer is a szavamat, vagy elfordult-e, hogy kvnsga ellenre viselkedtem v olna? Mr. Shelby nagyon meghatdott, knnyek szktek a szembe. - Tams, bartom - mondta -, igaza t beszlsz, s ha rajtam llana, senki a vilgon nem vsrolhatna meg tlem.

- n pedig azt hitemre grem - kiltotta Mrs. Shelby -, hogy visszavltunk, mihelyt sszegy tttem r a pnzt. Uram - fordult Haley-hez -, krem, jegyezze jl meg, hogy kinek adta el Tamst, s rtestsen rla. - Krem, nagyon szvesen - felelte a keresked -, mg az is meglehet, hogy egy v mlva viss zahozom, alig hasznlt llapotban, s akkor megvehetik tlem. - Meg is veszem, s n keresni fog rajta.

- Ahogy tetszik - vonta meg a vllt Haley -, nekem egszen mindegy, hogy kitl veszem m eg, s kinek adom el, csak megtalljam a szmtsaimat. Csak az a kis haszon meglegyen, n agysgos asszonyom, mst n nem akarok, s azt hiszem, mindnyjan azt akarjuk.

Mr. s Mrs. Shelby srtnek, megalznak tallta a keresked pimasz bizalmaskodst, de azrt tten belttk, hogy felttlenl uralkodniuk kell rzseiken. Minl kapzsibbnak s rzketlene utatkozott Haley, annl jobban rettegett Mrs. Shelby attl, hogy esetleg sikerl elfog nia Elizt, a gyerekvel egytt, s persze annl inkbb igyekezett visszatartani minden ni f ortllyal. gy ht bjosan mosolygott, blogatott, bartsgosan csevegett, egyszval mindent tett, hogy szrevtlenl elteljen az id.

Kt rakor Sam s Andy elvezette a lovakat; gy ltszik, nagyon jt tett nekik a dleltti f , frissek voltak.

Sam friss ert mertett az ebdbl, s tele volt buzgalommal s tlzott szolglatkszsggel. A Haley odart hozzjuk, ppen azt ecsetelte Andynek, a legdaglyosabb stlusban, micsoda ri i sikerek vrhatak most, hogy , mrmint Sam, vgre igazn nekilt a dolognak".

- Van-e kutyja a gazdtoknak? - krdezte Haley tndve, ahogy ppen fel akart szllni a lov - Egy egsz falka! - kiltott Sam bszkn. - Tessk nzni, az ottan Bruno... micsoda egy kuv asz! Azonkvl majdnem minden niggernek van egy ilyen- vagy amolyanfajta kutyja. - Pf! - mondta Haley, s mg hozztett valamit, a fent emltett kutykra vonatkozan, amire Sam azt morogta: - Azrt nem kell kromkodni rjuk.

- De olyan kutyt, ugye, nem tart a gazdtok, amelyikkel niggerekre lehet vadszni (gyi s tudom, hogy nem)? Sam pontosan rtette, hogy Haley mire gondol, de azrt mlysgesen egygy s rtatlan kpet

- A mi kutyinknak mindnek nagyon les a szimata. Biztos megfelelnnek a nagysgos rnak, habr gyakorlatuk, az nincs. De azrt nagyszer kutyk, akrmire fogja is ket az ember, tes sk csak megprblni. Gyer ' ide, Bruno - fttyentett az udvaron csorg jfundlandinak, mire az virgoncan feljk futott. - Eredj a fenbe! - frmedt r Haley, s felkapaszkodott a lra. - Gyernk most mr, nyeregbe . Sam fel is ugrott, s kzben sikerlt gyesen megcsiklandoznia Andyt gy, hogy a fiatalem berbl kitrt a nevets: Haley dhbe gurult, s felje hzott lovaglplcjval. - Ejnye, Andy, ezt nem vrtam volna tled - csvlta meg a fejt Sam, iszonyatosan komolya n. - Komoly dolog ez, Andy. Nem szabad trft zni belle. gy nem sokat segtesz az rnak.

- Egyenest a folyhoz megynk, a legrvidebb ton - jelentette ki Haley, amikor a birtok hatrhoz rtek. - Ismerem az ilyen szkevnyeket: mind szakra igyekszik, a Fldalatti Vas 12 keresztl.

- gy bizony - mondta Sam -, Haley r fejn tallta a szget. Csakhogy kt t is vezet a foly z: a sros meg a kves. Melyiket vlasztja a nagysgos r?

Andy ostobn bmult Samre, mert elszr meglepte ez az j fldrajzi felfedezs, de azutn min utnamondta nagy buzgn, hogy gy van. - Azrt - tette hozz Sam -, mert gy gondolom, Lizzy inkbb a sros utat vlasztotta, mivel ott kevesebben jrnak. Haley vn rka volt ugyan, s llandan rsen llt minden ravaszsggal szemben, de azrt ez a mpont mgis szget ttt a fejbe. - Csak ne volntok olyan tkozott hazugok mind a ketten! mormogta, mikzben tndve llt ott egy pillanatig. 12Lsd az Utszt.

E kijelents tpeld, tpreng hangja lthatlag mindennl jobban mulattatta Andyt; htrlt olyan veszedelmesen fszkeldtt a nyeregben, hogy kis hjn lepottyant a lrl; Sam merev ar

vonsai azonban megriztk a leggyszosabb komorsgot. - Persze a nagysgos r mehet a kves ton is, ha gy tetszik - mondta Sam. - Neknk mindegy . Most, hogy jobban meggondoltam a dolgot, magam is gy ltom, hogy a kves t sokkal, d e sokkalta jobb. - Biztosan a legelhanyagoltabb utat vlasztotta - tprengett Haley hangosan, mit sem trdve Sam megjegyzsvel.

- Nem olyan biztos - vlte Sam -, a nknl sohasem lehet tudni. Mg van r eset, hogy gy vi selkednek, ahogy az ember elkpzeli, a legtbbszr pp az ellenkezjt teszik. A nk mindig m akarnak, azrt, ha gy gondoljuk, hogy az egyik tra trtek, jobb lesz a msikon menni utn uk, mert akkor biztosan elcspjk. n a magam rszrl gy gondolom, hogy Lizzy a sros utat ztotta, teht azt mondom, hogy menjnk a kves ton.

A ni nemnek ez a mlyensznt jellemzse, gy ltszik, nemigen gyzte meg Haley-t a kves t ; vgl is hatrozottan kijelentette, hogy a sros utat vlasztja, s megkrdezte Samtl, hol hetnek r. - Nem messzire innt - felelte Sam, bal szemvel odakacsintva Andynek, aki a baljn lo vagolt, majd komoly kppel hozztette: - De kzben jobban meggondoltam a dolgot, s most mr biztos vagyok benne, hogy nem a rra kell mennnk. n mg sose mentem vgig azon az ton. Senki se jr arra, eltvedhetnk, s or isten tudja, hov lyukadunk ki. - Mgis arra akarok menni - szgezte le Haley.

- J, de most jut eszembe, azt hallottam, hogy mindenfel elzrtk azt az utat, meg a pa tak is elmosta... nem igaz, Andy?

Andy nem tudta biztosan, csak hallott" arrl az trl, de sohasem jrt rajta. Egyszval, s igoran semleges maradt.

Haley, aki hozz volt szokva, hogy valsznbb s kevsb valszn hazugsgok kztt dntsn csak jobb lesz azt a sros utat vlasztani. Sam nkntelenl is ezt az utat ajnlotta elszr ondolta Haley, de azutn szbe kapott, s mindenfle hazugsggal szeretn lebeszlni rla, neh gy elcspjk Elizt. gy ht amikor Sam megmutatta az tirnyt, Haley frgn elreugrott, Sam s Andy utna.

Mrmost a sros t valban a folyhoz vezetett, rgebben csakis ezt hasznltk, de az j kve ta a kutya se jrt arra. Egyrai lovagls alatt semmi akadly sem bukkant fel rajta, de tovbb mr kertsek, farmok zrtk el. Sam mindezt pontosan tudta; A n d y pedig valban nem ismerte az utat, olyan rgen kikapcsoltk a forgalombl. Knyszer engedelmessggel lovagolt ht tovbb, s csak nha shajtott fel, vagy morgott valamit, hogy micsoda klvria ez, tnk eszi Jerry lbt". - Ide hallgass - mordult r Haley -, ismerem a fajtdat, ne prblj engem mindenfele fec segssel letrteni errl az trl... jobb lesz, ha befogod a szdat!

- A nagysgos r arra megy, amerre neki tetszik! - motyogta Sam bntudatos alzattal, s kzben rendkvl jelentsen odakacsintott Andynek, aki csaknem sztpukkadt mr a gynyrsgt Sam elemben rezte magt; hihetetlenl bernek mutatkozott: hol azt rikkantotta, hogy egy ni fktt" lt, ott ni, azon a tvoli dombon, hol meg odakiltott Andynek, nzze csak meg,

Lizzy rejtzik-e abban a gdrben" - s ezek a kiltsok mindig akkor hangzottak el, amikor ppen egy grngys tszakaszon vagy egy szikls kaptatn jrtak, vagyis amikor a sebessg h en fokozsa klnsen ignybe vette az egsz trsasgot. Sikerlt is Haley-t llandan izgalo ania.

Mg egy rai lovagls utn hirtelen azon kaptk magukat, hogy vadul bukdcsolnak lefel: vala i nagy gazdasg szrjbe kerltek. Egy rva llekkel sem tallkoztak, mivel a fldeken dolgo mindenki; de a csr14olyan flrerthetetlenl s kihvan terpeszkedett az tjukban, hogy mg k is lthatta: erre ugyan nincs tovbb t. - Nem megmondtam a nagysgos rnak? - fordult Sam Haley-hez, mint a srtett rtatlansg mi ntakpe. - Hogy is kpzelik az idegen urak, hogy jobban ismerik ezt a vidket annl, aki itt szletett s itt ntt fel?! - Gazember! - ordtotta Haley - elre tudtad ezt! - Nem megmondtam, hogy tudom, s a n agysgos r nem akarta elhinni? Mondtam, hogy ez az t el van zrva kertsekkel, s hogy seh ov se lyukadunk ki rajta... Megmondtam... Andy a tanm r. Mindez nagyon is igaz volt, nem lehetett vitatkozni, gy ht a szerencstlen keresked a karva-akaratlan lenyelte mrgt, olyan j kpet vgva hozz, amilyet csak tudott; mindhrman raarcot csinltak, s megindultak vissza, az orszgt fel.

A sokfele kss kvetkeztben mintegy hromnegyed rval azutn rkeztek meg a faluba, hogy E lefektette kisfit a fogadban. Most az ablakban llott, s pillantsa msfel jrt, amikor Sa les szeme hirtelen flfedezte. Haley s Andy nhny mterrel mgtte lovagolt. E vlsgos p ban Samnek sikerlt szlnek eresztenie kalapjt, a maga jellegzetes mdjn kurjantott egy nagyot, ettl Eliza felkapta a fejt, s visszaugrott a szobba; a lovasok pedig elhalad tak az ablak eltt, s megkerltk a hzat, a nagykapu fel tartva.

Mintha ezer let sszpontosult volna e pillanatban Elizban. A szobbl oldalajt nylott a f lypartra. Felkapta gyermekt, s lerohant vele a lpcskn. 13A gabonakvkbl rakott asztagok, illetve a cspls szmra elksztett terlet. 14A termny raktrozsra hasznlt tgas gazdasgi plet.

A keresked szrevette, ppen amikor eltnt a part szeglye mgtt; leugrott a lovrl, s egy ot kiltva Samnek s Andynek, utna vetette magt, mint vadszkutya az z utn. E szdt pil n Eliza gy futott, hogy a lba alig rte a fldet, s mr oda is rt a vzhez. ldzi a nyom kkor Eliza, mintha fldntli er szllta volna meg, egyetlen veltrz sikollyal s roppant l ettel leugrott a partrl, t a zavaros vz felett, a jgtutajra. Csak a vgs ktsgbeess su at egy ilyen ugrst - csak az rlet vagy a ktsgbeess; s Haley, Sam s Andy nkntelenl i tott, s gnek emelte karjt e szrnysg lttra.

A hatalmas zld jgdarab recsegett-ropogott Eliza slya alatt; de egy pillanatig sem m aradt meg rajta. Vad kiltsokkal s ktsgbeesett erfesztssel tovbb szkellt, jgtblr ott... felugrott... elcsszott... ismt felugrott! A cipje odavsz... a harisnyja leszak ad a lbrl... minden lpst vrcsppek jelzik; de nem ltott semmit, nem rzett semmit, egy lomban, feltnt eltte az ohii oldal, s egy frfi, aki felsegtette a partra. - Nem ismerem magt, de vakmer asszony, annyi szent! mondta a frfi, elharapva egy kro mkodst. Eliza rismert a hangjra s az arcra: a frfi ott gazdlkodott nem messzire Shelbyktl. - , Mr. Symmes! Mentsen meg!... Knyrgm... bjtasson el!... - kiltotta Eliza. A frfi nagyot nzett. - Mi a fene! Hisz ez Shelbyk szobalnya! - A fiamat... ezt a gye

reket... eladtk! Az az ember vette meg - s a tls partra mutatott. - , Mr. Symmes, ma gnak is van egy kisfia!

- Van - hagyta r a frfi, mikzben kemny mozdulattal, de azrt vigyzva felsegtette a mere ek partra. - Te meg egy ritka mersz n vagy. Szeretem a btorsgot, akrhol is ltom. Amikor felrtek a partra, Symmes megllott. - Szvesen segtenk rajtad - mondta -, de nin cs, hov vigyelek. Annyit mondhatok csak, hogy arra eredj - s egy nagy, fehr hzra mu tatott, amely egymagban llt a falu futcjn. Eredj oda, j emberek laknak benne. Nincs ug yan semmi veszly, de k majd megsegtenek... megvan r a mdjuk. - ldja meg az isten - hllkodott Eliza. - Szt se rla, egy szt se - tiltakozott Mr. Symm es. - NEm tettem semmit. - De, ugye, nem mondja el senkinek, uram? - Hogy az rdgbe mondanm, te?! Minek tarta sz engem? Ht persze hogy nem - nyugtatta meg a frfi. - Naht, eredj csak szpen, hisz l etreval, okos lny vagy te. Kiharcoltad a szabadsgodat, s n ugyan nem veszem el tled. Eliza mellre szortotta gyermekt, s gyors, hatrozott lptekkel elsietett. A frfi mg ott t, s utna nzett egy darabig.

No, Shelby tn gy gondoln, hogy ezzel nemigen regbtem a jszomszdi viszonyt; de ht mit jak? Visszafizetheti a klcsnt, ha tallkozik az n szktt rabszolgmmal. A fene tudja, d ohase tudtam nzni, hogy mit mvelnek ezek az embervadszok, a vrebeikkel hogy zik a lih eg, szerencstlen teremtseket. Klnben is, mrt legyek n a ms ember kopja?"

gy morfondrozott a szegny, pogny farmer, aki nyilvn nem tanulta meg llampolgri kteles t, s ezrt olyasmire vetemedett, amitl bizonyra vakodott volna, ha magasabb a trsadalm i llsa s ha mveltebb.

Haley teljesen elkpedve nzte a jelenetet, amg Eliza el nem tnt a tls parton; ekkor tan stalan, krd pillantssal Sam s Andy fel fordult.

- Ht ezt jl megcsinlta - szlalt meg Sam. - Ht rdg lakozik ebben a lnyban! - mondta Ha . gy ugrlt, mint egy vadmacska! - Hm - vakarta meg a feje bbjt Sam ugye, megbocstja a nagysgos r, hogy nem mentnk egye nest utna? Mert ahhoz n mr nem lettem volna elg frge! - s Sambl kibuggyant a nevets. - Nevetsz, gazember! - mordult r Haley.

- Mr ne haragudjon a nagysgos r, de ht ezt nem lehet kibrni! - harsogta Sam, s vgre sz abadon engedte minden jkedvt, amit olyan sokig el kellett fojtania. - Olyan mulatsgo s volt, ahogy ugrott meg szkdcselt, s a jg ropogott, csak hallani is... reccs! zsup sz! placcs! Uramisten, hogy futott! - Sam s Andy az oldalt fogta nevettben, s a knnyk is kicsordult.

- Majd mindjrt elveszem n a jkedveteket! - ordtott a keresked, s feljk hzott a lovagl . Mindketten felreugrottak, vistva felszaladtak a partra, s mire Haley is odart, mr n yeregben ltek.

- Kvnunk j jszakt a nagysgos rnak - mondta Sam, rendletlen komoly arccal. - Sietnk, a nagysgos asszony biztos nyugtalankodik mr Jerry miatt. Haley rnak gy sincs rnk szksg tbb. A nagysgos asszony meg se engedn, hogy ilyen hdon hajtsuk a lovakat Lizzy utn, m a jszaka. S trfsan megbkve Andy oldalt, tnak eredt, trsa villmsebesen utna: harsny oszlnyait egyre halkabban hozta vissza a szl.

NYOLCADIK FEJEZET Az ldzk

Amikor Eliza ktsgbeesetten tmeneklt a folyn, ppen leszllt az alkony. A szrke esti kd an szllt felfel a folyrl, s beplylta a n alakjt, amint eltnt a tls parton; a megr a zajl jgtmeg pedig lekzdhetetlen akadlyt lltottak ldzje el. Haley teht lass l sszatrt a kis fogadba, hogy ott majd tgondolja, mi a teend. A fogadsn kinyitotta eltte a kis tkezhelyisg ajtajt: odabent rongysznyeg fdte a padlt, kzpen fnyes fekete vias nal letakart asztal, krltte magas tmlj, karcs szkek, a kandallban fstlg hasbok, pedig nhny tarkra festett gipszfigura. A sutban hossz kemnyfa lca nyjtzkodott, ide l Haley, hogy elmlzzon az emberi remnyek s ltalban az emberi szerencse forgandsgn, mgp nem a legilledelmesebb modorban.

Kellett nekem az a nyavalys klyk - gondolta magban -, most aztn futhatok utna, mint ak megkerglt." S Haley gy knnytett a lelkn, hogy csppet sem vlogatott szidalmakkal halmo ta el nmagt - ezen a tren nem akarunk vitba szllani vele, de a j zls arra ktelez, ho ismteljk meg szavait.

Egyszerre csak felfigyelt, ers, flsrt frfihang ttte meg a flt: valaki nyilvn lenyer kapuban! Haley az ablakhoz ugrott. - Teringettt! - kiltotta - itt az a hres gondvisels, amirl annyit beszlnek! Hisz ez To m Loker! Ezzel Haley kisietett. Odakint, az iv sarkban egy barna kp, tagba-szakadt ember llott , j hat lb 15magas, s megfelelen szles is. 15Egy lb kb. 30 cm.

Bivalybr bekecset viselt, szrvel kifel, amitl az egsz klseje rendkvl bozontos s mar tt, tkletes sszhangban a fizimiskjval. Arcn a durvasgot s a knyrtelen erszakot kif tkletesen ki voltak fejldve. Ha olvasink maguk el tudnak kpzelni egy emberr vlt buld kutyt, kalapban s kabtban, akkor megkzeltleg pontos kpet alkothatnak e frfi megjelen t egy titrsa is, sok szempontbl ppen ellentte Lokernek: alacsony, sovny ember, frge, m cskaszer mozdulatokkal; les, fekete szemben that, frksz pillants, amely arcvonsait ha kilezte volna; keskeny, hossz orra gy ugrott elre, mintha mindent ki akarna szima tolni; puha, ritks, fekete haja a homlokba tapadt, minden mozdulata s rezzense vatos, gyanakv kszenltrl tanskodott. A nagy, melk ember ppen megtlttt flig egy vizespohar al, s sz nlkl felhajtotta. A kis emberke lbujjhegyre gaskodott, s jobbrabalra forgatta a fejt, megfontoltan szimatolt a klnfle palackok irnyban, majd vkony, sipt hangon, krltekint brzattal egy mentolos szrpt rendelt. Amikor kitltttk, elvette, s olyan a s kedvtelve kezdte vizsglgatni, mint aki meg van gyzdve arrl, hogy a lehet leghelyese bben cselekedett, fejn tallta a szget - azutn pedig aprnknt, megfontoltan szrcslni ke e. - Micsoda szerencse, ki gondolta volna! Loker komm, te vagy az? - kiltotta Haley, s trt karokkal sietett az ris fel. - rdg s pokol! - hangzott a bartsgos vlasz. - Ht tged mi szl ftt ide, Haley?

A sunyi kis emberke, nv szerint Marks, nyomban abbahagyta a szrcslst, s fejt elrehajtv a, lesen szemgyre vette az j ismerst - macska szokta gy figyelni a rezzen szraz levele

et vagy valami ms, rdekes trgyat. - Soha jobbkor nem tallkozhattunk volna, T o m ! Nyakig vagyok a csvban, s te fogsz kisegteni belle.

- Az m, fene a brdet - morgott a kedves j bart. - Akinek te megrlsz, attl mindig akar valamit. Ht most mi kne? - N e m vagy egyedl? - krdezte Haley, gyanakv pillantst vetve Marksra. - A bartod vag y tn a trsad? - Az. Gyer ide, Marks, ez az a fick, akivel egytt voltam Natchezben.

- rvendek a szerencsnek - mondta Marks, s kinyjtotta hossz, vkony karjt, amely holl k oz hasonltott. - Mr. Haley, ugyebr?

- Az vagyok, uram - felelte Haley. - Most pedig, uraim, ha mr ilyen szerencssen ssz etallkoztunk, meghvom magukat egy kis itkra odabent a szobban. Hallja, vn zsivny - for ult a pult mgtt ll emberhez -, hozzon neknk forr vizet, cukrot, szivart meg szeszt is bven, hadd mulassunk.

Nemsokra mr gtek is a gyertyk, a kandall tzt felsztottk, s a hrom rdemes frfi k yezkedett az asztal krl, amely alaposan meg volt rakva a barti eszmecsere fentebb f elsorolt kellkeivel.

Haley belefogott balszerencss kalandjnak megindt trtnetbe. Loker sszeharapta a fogt, sgtalanul, mogorvn hallgatta. Marks, aki izegve-mozogva azzal foglalatoskodott, ho gy sajt zlse szerint egy pohr puncsot ksztsen magnak, idnknt felnzett a munkjbl, s llt csaknem beledugva Haley arcba, vgtelen figyelemmel kvette az elbeszlst. A csat lthatlag klnsen tetszett neki, mert a vlla s a melle valsggal hullmzott a hangtalan , vigyorg, keskeny ajka pedig a legmagasabb fok szvbli gynyrrl tanskodott. - Szval, prul jrt, mi? - krdezte. - Hihihi! Szp kis trtnet, mondhatom. - Ez a gyerekzlet szrny sok bajjal jr - mondta Haley szomoran.

- Tudja - hajolt kzelebb Marks ha sikerlne olyan asszonyi fajtt kitenyszteni, amelyi k nem trdne a klykeivel, ht az lenne a modern tudomny legnagyobb vvmnya. - s Marks ha n felvihogott, mintegy trfja kiegsztsl. - gy is van - mondta Haley. - Ez az, amit sohasem tudtam megrteni. llandan knldnak a p orontyaikkal, az ember azt hinn, boldogok, ha megszabadulhatnak tlk - de k nem. Minl tbb bajt okoz a klykk, minl nagyobb semmirekell, rendszerint annl jobban ragaszkodnak hozz.

- Igaza van, Mr. Haley - blintott Marks. - Legyen szves, adja kzelebb a forr vizet. Igen, uram, n pontosan azt mondja, amit n is rzek, s amit mindannyian tudunk. Amiko r mg a szakmban dolgoztam, vettem egyszer egy nt, ers, egszsges teremts volt, s elg j no s volt neki egy olyan nyomorkforma gyereke, ppos ht, vagy mi a csuda, ht csak gy o aadtam egy embernek, aki azt mondta, felneveli, megprblja, hisz gysem kerlt semmibe. Eszembe sem jutott, hogy az anyja bnkdni fog miatta - de ltta volna csak, mit mvelt az a n! Biz' isten, mintha mg tbbre tartotta volna a klykt, ppen azrt, mert beteg vol s nyomork, s knldott vele - s az istennek sem akart megnyugodni -, keservesen srtrtt, jobbra-balra tntorgott, mint aki minden j bartjt elvesztette. Igazn nevetsges, ha meg gondoljuk. A fene se igazodik ki az asszonyokon. - Nekem is volt egy ilyen esetem - mondta Haley. - Tavaly nyron megvsroltam egy nt, lent a Vrs Folyn, a gyermekvel egytt, szp kis klyk volt, a szeme gy ragyogott, mint

de ahogy jobban megnzem, ht kiderl, hogy vak. Hiba, no - egszen vak. Gondoltam, nem s zlok semmit, simn tladok rajta, s sikerlt is rsznom valakire egy kis hord whiskyrt; amikor el akartam venni az anyjtl az, mint a tigris. Induls eltt volt, mg nem bilinc seltem meg a bandt, s a n fogja magt, mint a macska, fel egy gyapotblra, kikapja vala melyik matrz kezbl a kst, s hadonszik vele, gyhogy egy pillanatra mindenki messze futo tt tle. Aztn ltta, hogy gyis hiba minden, fordult egyet, s fejest bele a folyba, a kly el egytt - mindjrt elmerlt, nem is bukkant fel tbbet. - Pf! - horkant fel Tom Loker, aki rosszul leplezett undorral hallgatta vgig e trtne teket. - Hlyk vagytok mind a ketten. Nlam nem fordulhat el az ilyesmi, azt elhihetit ek. - Nem? Mirt, mit teszel ellene? - krdezte a frge Marks.

- Hogy mit? Ht ha megvettem egy nt, s van eladni val klyke, egyszeren odamegyek hozz, az orra al dugom az klmet, s azt mondm neki: Ide hallgass, ha meg mersz mukkanni, szt verem a pofdat. Egy szt se halljak - egy hangot se. Azrt - mondom neki -, mert ez a klyk az enym, s nem a tied, s neked semmi kzd hozz. Mihelyst mdom lesz r, eladom, s edbe ne jusson cirkuszt csinlni miatta, mert gy kiksztelek, hogy az letedet is eltkozo d." S tudjk, hogy amit n mondok, az nem trfadolog. Hallgatnak is, mint a csuka, s h a valamelyik mgis elkezdene sivalkodni, ht - s Mr. Loker az asztalra csapott az klvel , ami bsgesen ptolta a hinyz szavakat.

- Ez aztn a meggyz beszd - mondta Marks, oldalba bkte Haley-t, s ismt kitrt belle a v gs. - Csuda egy fi ez a Tom, nem igaz? Hihihi! Le a kalapot eltted, Tom komm, szt rtes z te minden gyapjas fejvel. Ha nem maga az rdg, ht az ikertestvre vagy.

Tom ill szernysggel fogadta a bkot. - Noht, trjnk a trgyra - folytatta Marks. - Mit k , Mr. Haley? Cspjk el azt az asszonyt? - Az asszony nem az enym, hanem Shelby, nekem csak a fi kell. Micsoda rltsg volt, hogy megvettem azt a majmot! - Mindig rltsgeket csinlsz - jegyezte meg Tom mogorvn. - Trtztesd magad, Loker, ne morogj - szlt r Marks, ajkt nyalogatva. - Mr. Haley valam i j zletet ajnl neknk, maradj ht nyugton, mert az ilyen trgyalsokhoz n jobban rtek. a csak, Mr. Haley, milyen az a n? Hogy nz ki?

- Vilgos br, csinos, jl nevelt. Nyolcszzat vagy ezret ajnlottam rte Shelbynek, s mg kerestem volna rajta.

- Vilgos br, csinos, jl nevelt! - kiltott fel Marks, s les szeme, az orra s a szja cs y szikrzott a vllalkoz kedvtl. - Hallod, Loker, ez jl kezddik. Csinljuk meg a boltot: lfogjuk ket, a fi persze Mr. Haley-, a nt meg elvisszk Orleansba, s tladunk rajta. Mit szlsz hozz? Tom, aki nagy, ijeszt szjt kittva hallgatta vgig ezt a javaslatot, most hirtelen sszeh arapta a fogt, mint valami nagy kuvasz, ha elkap egy darab hst, s hozzfogott, hogy alaposabban meghnytorgassa az tletet.

- Tudja - fordult Marks Haley-hez, a puncsot kavargatva -, a foly mentn mindentt is mernk egy-kt megbzhat brt, aki knnyszerrel elintzi az ilyen aprsgokat. T o m dolga ds meg az ilyesmi; n pedig kicspem magam, s fnyes csizmban, finom ruhban llok el, ami a hatsg eltt meg kell eskdni, hogy a rabszolga a mienk. Ltn uram, hogy rtek n ehhez ondta Marks, s valsggal sugrzott rla a szakmai gg. - Egyszer gy mutatkoztam be, mint M . Twickem, N e w Orleansbl, mskor ppen a Pearl Riverrl rkeztem, az ltetvnyemrl, ahol niggert dolgoztatok; ismt mskor Henry Clay vagy egy Kentucky llambeli nevezetessg tv

oli rokonnak adom ki magam. Mindenkinek mshoz van tehetsge, ugyebr. Tomnak pldul nem a kad prja, ha ordtani meg verekedni kell, de hazudni, azt nem tud - hiba, nem olyan a termszete; no de azt szeretnm ltni, van-e mg egy fick az orszgban, aki gy tud eskd e-fldre, akrkinek, aki olyan rtatlan kppel tudja eladni az sszes mesket, mint n! Szav a, attl sem jnnk zavarba, ha a brk jobban akadkoskodnnak - akkor is zsebre vgnm ket inte kvnom, brcsak akadkoskodnnak jobban, sokkal rdekesebb lenne az egsz, sokkal mulat osabb.

Tom Loker, aki - mint utaltunk r - lass szjrs s mozgs egynisg volt, itt flbeszak , akkort csapva slyos klvel az asztalra, hogy a poharak mind csilingelni kezdtek. Benne vagyok! - jelentette ki. - Isten ldjon meg, Tom, azrt nem kell sszetrnd a poharakat - korholta Marks. - Tartog asd az kldet akkorra, amikor szksg lesz r. - Rendben van, uraim, de hogyan rszesedem n a haszonbl? - krdezte Haley. - Nem elg, hogy megfogjuk neked azt a fit? - mordult r Loker. - Mit akarsz mg?

- Azt hiszem - mondta Haley -, ha mr n adtam az tletet, megilletne gy tz szzalk haszon zeseds, a kltsgeket leszmtva.

- Ide hallgass - bdlt el Loker, iszonyatosat kromkodva, s megint az asztalra csapva slyos klvel -, azt hiszed, nem ismerlek n tged, Dan Haley? Velem ne akarj kitolni! M it kpzelsz, Marks meg n csak azrt lettnk rabszolgavadszok, hogy a magadfajta riemberek knyelmt szolgljuk, s mi egy vasat se keressnk rajta? Egy frszt! A n a mienk, egszben, te meg fogd be a szdat, klnben mind a kettt megtartjuk akkor mit csinlsz? Te vezettl r a nyomra, s most mr mi is ppgy vadszhatunk, mint te. Ha pedig egymagadban vagy Shelb yvel egytt utnunk akarsz jnni, csak tessk: keresd meg, hol van a tavalyi h, ott minke t is megtallsz.

- J, j, nem bnom, legyen gy - mondta Haley ijedten. Elg, ha az tlet fejben elfogod nek m a fit, Tom; velem mindig gy viselkedtl, mint egy tisztessges zletember, s betartotta d a szavad. - Te tudod a legjobban - felelte Tom hogy n nem nyvogok annyit, de ha zletrl van sz, mg az rdgnek se hazudok soha. Te tudod a legjobban, Dan Haley. - Rendben van, Tom, egy szavam sincs tbb - mondta Haley -, ha te meggred, hogy egy hten bell tadod a fit, ahol te akarod, az nekem elg.

- Csakhogy nekem egy csppet sem elg - felelte Tom. - Nemhiba voltam a trsad Natchezb en, Haley; megtanultam, hogy jl meg kell fogni a halat, ki ne cssszon a markombl. L eszrsz itt most mindjrt tven dollrt, vagy keresztet vethetsz arra a fira. Ismerlek n t ed. - Hogyan, amikor olyan zletet knlok neked, amin tisztn megkereshetsz ezer-ezerhatszz dollrt? Ez azrt sok egy kicsit, Tom - mltatlankodott Haley.

- Igen, s tn nincs annyi munknk a kvetkez t htre, hogy nyakig vagyok vele? s ha mondju , flretesznk mindent, s a te klykd utn futkosunk, s a vgn nem cspjk el a nt - mert ndig pokoli nehz elcspni -, akkor mi lesz? Fizetnl akkor egy centet is a faradsgunkrt , mi? Ne szdts engem! Sz sem lehet rla, leszurkolod az tvenet. Ha sikerl a bolt, s ker snk rajta, akkor visszafizetem; ha meg nem, ennyit megrdemlnk - nem ez az igazsg, Ma rks?

- Hogyne, hogyne - felelte Marks bkt hangon. - Ez csak a foglal, ugyebr... hihihi... hiszen jogszok vagyunk. ssze ne vessznk valahogy, csak nagyvonalan. Tom leszlltja nnek a fit, ahov kvnja, nem igaz, Tom?

- Ha megfogtuk, elviszem Cincinnatibe, s otthagyom Belcher anynl a rakparton - mond ta Loker.

Marks kihzott a zsebbl egy zsros levltrct, nagy darab paprlapot vett ki belle, rsz fekete szemt, s mormolva vgigfutott a tartalmn: Barnes - Shelby megye - Jim nev fi, h mszz dollr, akr lve, akr holtan. Edwards - Dick s Lucy - frj s felesg, hatszz doll y nev n, kt gyerekvel - hatszz dollr, lve vagy holtan." - Csak azt nzem, be tudjuk-e ni a maga gyt is a tbbi kz, hogy fennakads ne legyen. Loker - szlalt meg ismt egy kis llgats utn -, ezeket itt t kell adni Adamsnek s Springernek, mr rgta rajta vannak a li tn.

- Azok tl sokat krnek - mondta Tom. - Majd n elintzem velk, fiatalok a szakmban, nem k etelhetnek sokat - mondta Marks, s tovbb olvasta a jegyzket. - Ez a hrom gyis knny ese , elg agyonlni ket, vagy megeskdni, hogy agyonlttk; ezt igazn olcsn meg kell szmtan tbbi pedig - s ezzel sszehajtogatta a papirost vrhat mg egy kicsit. Mrmost trjnk t a etekre. Mondja, Mr. Haley, ltta azt a nt, amint a tls partra rt? - De mennyire, ahogy magt ltom most.

- S egy frfi segtette fel a partra? - krdezte Loker.

- gy van. - Valsznleg befogadtk valahov - vlte Marks -, csak az a krds, hogy hov. T ondolsz, Tom? - Csak azt, hogy mg ma jszaka t kell mennnk a folyn felelte Tom. - De ht nincs csnak - mondta Marks. - Szrnyen zajlik a jg. Tom, nem lesz nagyon veszl yes? - Bnom is n, annyi biztos, hogy t kell menni - jelentette ki Tom hatrozottan. - J , j - mondta Marks idegesen -, de ht... - s az ablakhoz lpett - odakint koromstt van, Tom, s... - Szval begyulladtl, Marks, de hiba, menni kell. Kpes lennl vrni egy-kt napig, kzben asszony eljutna Sanduskyba, vagy mit tudom n, hov, a Fldalatti Vaston, csak azrt, mer t te... - Nem, dehogy, egy csppet sem flek - tiltakozott Marks -, csak... - Csak mi? - krdezte Tom.

- Csak a csnak. Hiba, nincs csnak.

- Hallottam a fogadsntl, hogy valaki mg ma este hoz ide egy csnakot, s tkel. Ha trik, szakad, vele tartunk - mondta Tom. - Remlem, vannak j kutyitok? - krdezte Haley.

- Elsrangak - felelte Marks. - De mit rnk vele? Semmi se maradt a ntl, amit megszagolt

athatnnk velk. - De igenis maradt - mondta Haley diadalmasan. - Itt a kendje, sietsgben az gyon hag yta, a fktjvel egytt. - Ht ez szerencse - drmgte Loker. - Add ide. - J, de a kutyk meg is srthetik az asszon yt, ha hirtelen trnek r - aggodalmaskodott Haley. - Az mr igaz - blintott Marks. - A mi kutyink egyszer csaknem darabokra tptek egy fi ckt, lent Mobile-ban, mieltt mg odartnk volna. - Ht az ilyen runl, amit a csinos klseje miatt vesznek, ez nem j mdszer - mondta Haley . - Igaza van - felelte Marks. - Azonkvl, ha befogadtk valahol, gysem vesszk hasznt a ku tyknak. Semmit sem r a kutya ezekben az llamokban, ahol rejtegetik a szkevnyeket; nem tallnak r a nyomukra. A kutya csak odalenn j, a dli ltetvnyeken, ahol a nigger, ha me gszktt, a maga szakllra szkik, s nem segti senki.

- Noht - jelentette Loker, aki idkzben kiment krdezskdni a sntsbe -, azt mondjk, meg ember a csnakkal; akkor ht induls, Marks!

A tiszteletre mlt riember mg egy szomor pillantst vetett a knyelmes szobra, melytl e lett bcsznia, de azrt lassan engedelmeskedett a felszltsnak. Nhny szval megbeszltk i teendket, aztn Haley, szemltomst igen kelletlenl, tnyjtotta Tmnak az tven dollrt, m rdemes frfi j jszakt kvnt egymsnak.

Ha finomabb rzs olvasink kzl netaln tiltakozna valaki, amirt ilyen trsasgba vezett a krjk, hogy mg idejben kzdje le eltleteit. Szabad legyen emlkeztetnnk arra, hogy a lgavadszok mestersge mr-mr trvnyes s hazafias foglalkozss vlt. Ha ez az egsz orsz sippitl a Csendes-cenig egyetlen hatalmas rabszolgapiacc vlik, s szzadunk mozgateri n sprik el az emberek fltti tulajdonjogot, akkor a rabszolga-keresked s a rabszolgavadsz nemsokra elfoglalhatja mlt helyt arisztokrcink soraiban.

Mg a fogadban ez a jelenet lejtszdott, Sam s Andy a fldntli boldogsg llapotban igy azafel.

Sam jkedve nem ismert hatrt, s ez a mmoros vgsg klnfle rikkantsokban, kurjantsokban a mozdulatokban s egsz teste rngatzsban jutott kifejezsre. Nha megfordult, arccal a l rka fel, aztn egy bukfenccel ismt a nyeregben termett, s komoly kpet vgva, daglyos sza vakkal korholta Andyt, amirt folyton nevet s bolondozik. Majd az oldalt csapkodta, s nevetett is, de gy, hogy az reg erd visszhangzott krlttk, amerre elhaladtak. Minde k ellenre sikerlt vgtban tartani a lovakat, s vgl tz s tizenegy ra kztt mr a Shel alatt kopogtak a patkk. Mrs. Shelby kirohant a korlthoz. - Te vagy az, Sam? S a tbbiek?

- Haley r a kocsmban pihen, nagysga; szrnyen kifradt.

- s Eliza? - Eliza tl van mr a Jordnon. Hogy gy mondjam, eljutott Knan fldjre.16 - Sam, az istenrt, mit akarsz mondani? - krdezte Mrs. Shelby; elakadt a llegzete, s csaknem eljult, amikor e szavak vlt rtelme az agyba hatolt.

16Bibliai plda. Izrel npe ezen a folyn lpi t Jzsu vezetsvel az gret fldjnek hat - Csak azt akarom mondani, nagysga, hogy Lizzy tment a folyn Ohiba, mintha maga az ri sten vitte volna magval, ktlovas, tzes szekren.

- Gyere ide, Sam - szlt Mr. Shelby, aki kzben szintn megjelent a verandn -, s mondd e l az rnnek, amit tudni kvn. Szedd ssze magad, Emily - fordult a felesghez, s tlelte ekt -, olyan hideg vagy, mint a jg, s reszketsz; tlsgosan tengeded magad az rzseidnek

- Tlsgosan! Ht nem vagyok n is asszony... anya? , brcsak ne mineknk rn fel az riste bnt. - Mifle bnt, Emily? Magad is tudod, hogy csak a knyszersg vitt r. - Mgis borzaszt bnsnek rzem magam - mondta Mrs. Shelby. - Nem tudom megnyugtatni a le lkiismeretemet!

- H, Andy, te nigger! - kiltotta Sam az erkly alatt. - Vidd be a lovakat az istllba; nem hallod, hogy a nagysgos r hvat? s Sam mr meg is jelent a nappali ajtajban, plmakal pjt a kezben tartva. - No , Sam, most mondd el rtelmesen, hogy mi trtnt fordult felje Mr. Shelby. - Tudod -e, hogy hol van Eliza?

- A magam kt szemvel lttam, nagysgos r, amint tkelt a zajl jgen. Nem mindennapi ltv : valsgos csoda. Aztn lttam, hogy egy ember felsegti az ohii partra, aztn eltnt a hom n. - Sam, azt hiszem, ez a csoda nem egszen hiteles. N e m olyan knny tkelni a zajl jgen - ktelkedett Mr. Shelby.

- Nem is mondom n, hogy knny! De tessk csak meghallgatni - magyarzta Sam -, hogy volt . Haley r meg n meg Andy odartnk ahhoz a kis fogadhoz a foly partjn, n lovagoltam el annyira szerettem volna elfogni Lizzyt, hogy nem brtam visszatartani magamat) -, s amikor az ablaknl vagyok, ltom, hogy ott ll Lizzy, a tbbiek meg jnnek utnam. Ht pp a r leesett a kalapom, s olyat kiltottam, hogy a holtak is meghallhattk. Persze, Lizz y is; visszaugrik a szobba, amg Haley r elhaladt a kapu fel; aztn kiszkik a mellkajtn ahogy mondom, le a folypartra; Haley r megltta, nagyot kiltott, s meg n meg Andy utn . Lizzy lent a folynl, s a parttl tz lb szlessgben hmplyg a vz, azon tl meg recse szetorldva, mint egy nagy sziget. Majdnem elrtk mr, megeskdtem volna, hogy Haley r r i teszi a kezt, de akkor Lizzy sikoltott egyet, amilyet n mg nem is hallottam, s t a vz fltt a jgre, onnan meg szkdcselve, bukdcsolva tovbb - szlt a jg, reccs! puff! pa meg ugrl rajta, mint egy kecske! Ht az nem kznsges, az az er, ami ebben a lnyban van, nnyit mondhatok. Mrs. Shelby nma csendben hallgatta vgig Sam elbeszlst, spadtan az izgalomtl. - Hla istennek, hogy nem halt meg! - kiltotta vgl. - De most vajon hol lehet, szegny gyermekem?

- A Mindenhat majd gondoskodik rla - mondta Sam, jtatosan forgatva a szemt. - Ezt se ksznheti msnak, mint a gondviselsnek, amire az rn is mindig tant bennnket. s a Mind akarata mindig megtallja az eszkzket. Mert ha n ott nem vagyok, tzszer is kzre kerlt v lna. Nem n ugrasztottam meg reggel a lovakat, s kergettem ket egszen ebdidig? S nem n jrattam ma este Haley rral t mrfldet hiba? Klnben gy elcspte volna Lizzyt, mint a k legyet. Ht ez a gondvisels.

- Jobb lesz bkn hagyni azt a gondviselst, Sam r. N e m trm, hogy ilyen trft zzetek v mmel - mondta Mr. Shelby, olyan szigoran, ahogy csak tudta.

De ht a ngert ppoly nehz sznlelt haraggal becsapni, mint a gyermeket; mindkett rgtn szitn, hiba minden igyekezet; gyhogy Sam se esett ktsgbe egy csppet sem ettl a dorgl abr rendkvl bnatos kpet vgott, s gy llt ott, a szja szglett legrbtve, mint a bn

- A nagysgos rnak igaza van, nem tagadom, csnyn viselkedtem; s a nagysgos r meg a nagy os asszony persze nem hagyhatja jv az ilyesmit. Tudom n azt; de ht egy magamfajta sz egny nigger nha szrnyen elcsbul a rosszra, klnsen, ha olyan nagykp alakokkal kerl t ez a Haley r; nem is gentleman Haley r; aki olyan nevelst kapott, mint n, az els pi llantsra ltja azt.

- Jl van, Sam - mondta Mrs. Shelby -, ltom, hogy megbntad a bndet, ht most elmehetsz, s krhetsz Chloe nnitl abbl a hideg sonkbl, ami ebdrl maradt. Biztosan megheztetek, t meg Andy is. - Nem rdemeljk meg az rn jsgt - felelte Sam. Gyorsan meghajolt, s elszelelt.

Mr az elbbiekben utaltunk arra, hogy Samnek volt egy vele szletett kpessge, aminek se gtsgvel ktsgtelenl sokra vihette volna a politikai letben - tudniillik rtett ahhoz, h tkt kovcsoljon mindenbl az gvilgon, s ezt a tkt aztn a sajt egyni jlte s dics assa; mihelyt kilpett a nappalibl, egy csapsra elprolgott jmbor brzata, amellyel - gy mlte - sikerlt kivvnia gazdi megelgedst; fejbe csapta a plmakalapot, s hetykn, leg yekezett Chloe nni birodalma fel, azzal a szndkkal, hogy most aztn elhenceg a konyhban . Megmutatom n ezeknek a niggereknek - morfondrozott magban Sam -, de meg m. Ttva marad a szjuk, olyat mondok nekik!"

Kzlnnk kell olvasinkkal, hogy Sam mindig akkor volt a legboldogabb, ha gazdjt elksrhe valami politikai gylsre; ott felkapaszkodott a kertsre vagy egy fra, s onnan figyelt e a sznokokat, lthatlag a legnagyobb gynyrsggel; aztn lemszott az illet helyen ssz t hasonszn testvrei kz, s oktatsukra s szrakoztatsukra hihetetlenl mulatsgosan ut dkat, de mindezt fapofval s rendthetetlenl komolyan. S br hallgatsga rendszerint nge lott, nemegyszer krlvettk vilgosabb brek is, mghozz szp szmban, meghallgattk, neve m nagy bszkesgre integettek is neki. Valban, Sam gy rezte, hogy sznoklsra van elhiv s nem is szalasztott el egyetlen alkalmat sem, hogy a hivatsnak ljen.

Mrmost Sam s Chloe nni kztt sidktl fogva valamifle tkos viszly dlt, vagy inkbb n k voltak egymshoz; de mivel Sam az lskamrban minden ksbbi hadmveletnek szksgszer tmaszpontjt ltta, elhatrozta, hogy ezttal rendkvl bklkenynek mutatkozik; jl tudta hogy ha az rn azt zeni" kezdet parancsot a szakcsn bet szerint ktsgkvl vgre is dig sokat nyerhet a parancs szellemnek elfogadtatsa rvn. gy ht meghatan szerny, enged es brzattal jelent meg Chloe nni eltt, mint aki mrhetetlen szenvedseken ment keresztl t testvre szolglatban - hosszasan fejtegette, hogy az rn egyenesen Chloe nnihez irnyt a, minden szksgletnek szilrd s cseppfolys anyagokkal trtn kielgtse vgett -, egys nlkl elismerte Chloe nni jogait s fennhatsgt a konyha birodalmban s sszes tartomny

Haditerve tkletes sikerrel jrt. A legjmborabb vlasztpolgrokat sem hlzta be soha a ko krton lv politikusok hzelgse olyan knnyszerrel, mint Chloe nnit Sam mzesmzos besz a tkozl fi tr meg, azt sem halmozhatta volna el tbb anyai nagylelksggel; s Sam nemso ott lt, boldogan s megdicslve, egy hatalmas bdogfazk eltt, melyben valsgos olla potr lkottak az elmlt kt-hrom nap folyamn felszolglt telek maradkai. zes sonkamorzsk, ara ztahasbok, mindenfele mrtani idom psttomtredkek, csibeszrnyak, zzk s combok kavaro sszevisszasgban; s Sam, mint az elbe rakott mindensg korons ura, plmakalapjt betyro recsapva lt az asztal mellett, jobbjn vdence, Andy. 17Spanyol gulysfle, sok hssal, zldsggel kszl.

A konyha zsfolsig megtelt a tbbi ngerrel, aki mind odasereglett a kunyhkbl, hogy megha llgassa az aznapi esemnyek vgt. Sam dicssge a tetfokra hgott. Elismtelte a trtntek fokozsa rdekben a szksges kestsekkel s kisznezsekkel; Sam ugyanis, akrcsak szalon gy fecsegje, sohasem trte, hogy az szjbl kevsb csillogan hasson az eladott histri kitr kacags ksrte, s a nevetorknt csak fokozta a szmtalan gyerek, aki szanaszt heve padln, vagy a sarokban hzdott meg. Sam azonban a legfktelenebb kacags kzepette is megr zte rendthetetlen komolysgt; csak idnknt emelte gnek a szemt, s lerhatatlanul mulats pislogott hallgati fel anlkl, hogy sznoklatnak emelkedett hangnembl egy jottnyit18 gedett volna.

- Ltjtok, feleim - szlt Sam, lendletesen a magasba emelve egy pulykacombot -, ltjtok, milyen ember vagyok n: megvdelek mindannyitokat... igenis, mindannyitokat. Mert az, aki csak egyet is megment a mi npnkbl, az annyi, mintha mindet megmentette volna... mondanom sem kell, a lnyeg ugyanaz. S ha mg egy ilyen hajcsr idejnne, s szimatolni k ezdene brmelyiktk utn, ht nvelem gylik meg a baja; nvelem kell sszergnia a patkt.. etek, mind, testvreim... s n skraszllok jogaitokrt... s megvdelmezem azokat az utols letemig! - Hallod-e, Sam, reggel mg azt mondtad, hogy segtesz a gazdnak elfogni Lizzyt; egys zer gy beszlsz, msszor meg gy szlt kzbe Andy. 18A grg ita szbl, jelentse: kis mennyisg, egy kevs.

- Ide figyelj, Andy fiam - mondta Sam hihetetlen flnnyel -, ne akarj belebeszlni ol yasmibe, amirl fogalmad sincs; tudom, Andy, hogy a magadfajta fik j szndkak, de senki sem vrhatja tlk, hogy a tettek nagy irnyeszmit univerzlisan19 megrtsk.

Andy leforrzva elhallgatott; klnsen az univerzlis" sz hkkentette meg, melyet a hallga iatalabb rsze dnt rvl fogadott el; Sam pedig gy folytatta:

- Engem a lelkiismeret vezrelt, Andy; mert amikor gy volt, hogy elindulunk Lizzy u tn, azt hittem, a nagysgos r igazn el akarja fogni. De amikor rjttem, hogy az rn nem rja, akkor mg inkbb hallgattam a lelkiismeret szavra - mert az ember mindig jobban jr, ha az rnhz szt -, ezrt, ltod, n kvetkezetes voltam mindvgig, szt fogadtam a le tnek, s kitartottam az elvek mellett. Igenis, az elveim mellett kiltotta Sam, lelk esen feldobva a levegbe egy csirkenyakat -, mert hiszen mire jk az elvek, krdem n, h a nem ragaszkodunk hozzjuk kvetkezetesen? Nesze, Andy, ezt a csontot lerghatod, mg v an rajta egy kis hs. Sam hallgatsga ttott szjjal bmult, s a sznok ekknt folytatta:

- Mert a kvetkezetessget, nigger testvreim - mondta Sam olyan arccal, mint aki egy rendkvl elvont fejtegetsbe kezd -, a kvetkezetessget alig ltja tisztn egypr ember, ol nehz dolog. Ha pldul vltig azt hajtogatom, hogy gy s gy, utna meg mindjrt, hogy gy ht akkor a legtbben azt mondjk (s n nem is csodlkozom rajtuk), hogy nem vagyok kvetke etes. Add csak kzelebb azt a stemnyt, Andy. N o , de nzzk meg mlyebbrl a dolgokat. Rem m, hogy a jelenlv urak s a szpnem tagjai megbocstanak, ha most egy kznsges hasonlatta k. Mert pldul fel akarok mszni a sznakazal tetejbe. Fogom a ltrt, nekitmasztom az egy oldalrl: nem ll meg. Akkor ha n ott mr nem prblkozom tbbet, hanem tviszem a msik old tn nem vagyok kvetkezetes? De ppen hogy kvetkezetes vagyok, mert fel akarok mszni a ltrmon, akrmelyik oldalt ll is; rtitek ezt, testvreim, fel tudjtok fogni? 19Egyetemes; itt: minden vonatkozsban.

- Isten a tanm, ez az egy, amiben valaha is kvetkezetes voltl! - mormolta Chloe nni, aki kezdett mr kijnni a sodrbl; ez az esti mulatsg gy hatott r, hogy az rst idzzk romra az ecet".

- Igenis, testvreim! - kiltotta Sam, s majd sztpukkanva a vacsortl s a dicssgtl, fel ogy befejezze sznoklatt. - Igenis, polgrtrsaim s a msik nemhez tartoz hlgyek ltalba m elveim vannak... bszke vagyok rjuk... ilyen elvekre van szksg a mai idkben s minden idben. Elveim vannak, s krmszakadtig ragaszkodom hozzjuk, mert amirl n ltom, hogy ig lv, abbl n nem engedek; mg ha elevenen akarnnak is elgetni, n emelt fvel mennk a mgl n, s azt mondanm: utols csepp vremet is ksz vagyok kiontani az elveimrt, a hazmrt, a adalom egyetemes rdekeirt! - No - mondta Chloe nni -, egyik elved az legyen, hogy mg ma jszaka lefekszel aludn i, s nem tartasz fel mindenkit reggelig; ti meg, gyerekek, aki nem akarja, hogy e llssk a bajt, fusson innt, de szaporn. - Niggerek! Testvreim! - kiltotta Sam, kegyesen meglengetve plmakalapjt - ldsom rtok: enjetek aludni, s viselkedjetek tisztessgesen. S ezzel az nneplyes ldssal a gylekezet szt is oszlott.

KILENCEDIK FEJEZET A szentor is csak ember

A kandallban pattog vidm tz fnye rhullt a bartsgos nappali szoba sznyegre, megcsill escsszk oldaln s a kifnyestett teskannn, mikzben Bird szentor ppen a csizmjt hz zutn a lbt egy pr csinos j papucsba bjtassa, amelyet a felesge hmzett szmra, mialat si lsszakon volt tvol. Mrs. Bird, mint a boldogsg sugrz mintakpe, a tertkek fltt t emlt, s idnknt fedd megjegyzseket intzett jkedv csemetihez, akik szntelenl krlt tak, s elkvettk mindazt a csnyt s kpsgot, ami a vilg teremtse ta vagy mg rgebben i az anykat.

- Tom, ne piszkld a kilincset, nagy fi vagy mr! Mary! Mary! ereszd el a macska farkt ... szegny kiscicm! Jim, nem szabad felmszni az asztalra... nem hallod!?... El sem kpzeled, drgm, micsoda meglepets neknk, hogy ma este csak gy betoppantl - fordult vg jhez, miutn szmos teendje kzepette felnzhetett egy pillanatra. - Igen, igen, gondoltam, hazanyargalok, itthon alszom, s lvezem egy kicsit a haza i knyelmet. Hallosan kifradtam, s fj a fejem.

Mrs. Bird futlag odapillantott a flig nyitott szekrnyben ll kmforos vegcsre, s lthat ra kszlt, hogy rte menjen, de a frje meglltotta:

- Nem, nem, Mary, semmi orvossg! Egy cssze abbl a te j forr tedbl meg egy kis knyelme tthoni let, ms nem kell. Hej, fraszt mestersg ez a trvnyhozs! S a szentor elmosolyodott, mint akinek tetszik az a gondolat, hogy a haza ldozatnak tekintheti magt.

- gy ni - mondta a felesge, miutn a tez asztal krl lecsitult egy kiss a mozgs -, s

nltatok ott a szentusban?

Ht ez igazn szokatlan dolog volt, hogy a kedves kis Mrs. Bird azon trje a fejt, mi tr tnik a szentusban, mivel mskor nagy blcsen gy gondolta, elg baja van neki amgy is. pp ezrt Mr. Bird meglepetten nyitotta ki a szemt, s azt felelte: - Semmi klnset.

- De igaz-e, hogy trvnyt hoztak, amelyik megtiltja, hogy telt-italt adjunk a szegny ngereknek, ha ideszknek? Hallottam, hogy ilyesfle trvnyrl beszlnek, de megszavazni gy fogja senki, biztos vagyok benne. - Ugyan, Mary, milyen nagy politikus lett belled egyszerre.

- Dehogyis! Egy csppet sem trdm a politikval ltalban, de ht ez hihetetlenl kegyetlen g. Remlem, drgm, nem hoztatok ilyesfle trvnyeket. - De igen, drgm, megszavaztunk egy trvnyt, amely megtiltja mindenkinek, hogy segtse a Kentuckybl tszktt rabszolgkat; ezek a gtlstalan abolcisok gy felkavartak mindent, stvreink odat Kentuckyban nagyon nyugtalanok, s ezrt llamunknak tennie kellett valam it a lecsittsukra.

- s mire ktelez ez a trvny? Csak nem tiltja meg, hogy befogadjuk a szerencstleneket e gy jszakra? hogy valami meleg telt adjunk nekik, nhny cska ruht, s aztn bkvel az suk ket?

- De igen, drgm, hiszen az segtsg s bnprtols lenne. Mrs. Bird felnk, knnyen pirul volt, mintegy t lb magas, szeld, kk szem, hamvas arc, mint az szibarack, s a hangja o yan lgy s kedves, mint senki msnak a vilgon; ami a btorsgot illeti, egy kzepes nagysg ykakakas mr megfutamtotta, s egy tlagos hzrz kutya pusztn a fogai vicsorgatsval pni et keltett a szvben. Egsz vilga a frjbl s gyerekeibl llott, s ebben a vilgban is i el, rbeszlssel uralkodott, semmint paranccsal vagy rvekkel. Csupn egy dolog tudta ind ulatba hozni, de ez is csak a szokatlanul kedves s szeld termszetbl fakadt: mindenfel e kegyetlensg iszonyatos haragra lobbantotta, s mivel msklnben oly flnk s csndes volt z a harag annl flelmetesebben hatott.

Kevs anya volt olyan elnz s kiengeszteld, mint Mrs. Bird; de fiai jl emlkeztek r, mi alapos verst kaptak tle egyszer, amirt nhny suhanccal egytt kveket hajigltak egy vdt macskra. Mrs. Bird most hirtelen talpra ugrott, arct elfutotta a pr, ami egybknt igen jl llt ne ki, kemny lptekkel a frjhez sietett, s nagyon hatrozottan gy szlt hozz: - John , remlem, te nem tartod igazsgosnak ezt a trvnyt? - s ha mgis, Mary, akkor agyo nlsz?

- Ezt sohasem gondoltam volna rlad, John! Ugye, nem szavaztl r? - De ppen hogy igen, kedves kis politikusom.

- Szgyellhetnd magad, John! Azok a szerencstlen, hontalan emberek! Szgyenletes, gono sz, utlatos trvny, s n az els alkalommal meg is fogom szegni, ahogy m d o m lesz r,

zm! Miv lettnk, ha mr meleg vacsort meg gyat sem adhatunk a szegny hezknek, csak az t rabszolgk, s egsz letkben gytrtk, knoztk ket!

- Mary, hallgass ht meg engem is. Nagyon szp, hogy gy rzel, drgm, s nagyon rdekes, s on szeretlek rte, de azt mr nem szabad megengedni, drgm, hogy rzseink sszetkzsbe ke a jzan esznkkel. Lsd be, nem csupn a mi egyni rzseinkrl van sz, hanem a kzrdekrl agy az orszgos nyugtalansg, hogy flre kell tennnk egyni rzseinket.

- Ugyan, John, beszlhetsz akr holnap reggelig, mgsem gyzl meg! Azt krdem n tled, John e most mr elkergetnl a hzad kszbrl egy szegny, diderg, hez embert, csak azrt, mer re vlaszolj!

Mrmost, az igazat megvallva, szentorunk, sajnos, klnsen humnus s engedkeny termszet volt, az meg ppen a gyengi kz tartozott, hogy sohasem kergette volna el a bajbajutot takat; most pedig, a vitban, mg inkbb megneheztette a helyzett, hogy a felesge tudta e zt rla, s persze rohamra indult legvdtelenebb pontja ellen. gy ht az ilyen esetekben szoksos idnyer mdszerekhez folyamodott: hmmgtt, khgtt nhnyat, elvette a zsebken kezdte tisztogatni. Mrs. Bird, ltva, hogy az ellenfl fegyver nlkl maradt, folytatta a tmadst: - Azt szeretnm n ltni, hogy te elkergetsz valakit, John, igazn! Pldul egy asszonyt, ki a hviharba, vagy taln le is csukatnd, nem? ppen te vagy az, aki ilyesmit tenne! - Persze, nagyon fjdalmas ktelessg lenne - kezdte Mr. Bird btortalanul.

- Ktelessg, John! Ne hasznld ezt a szt! Magad is tudod, hogy nem ktelessg... nem lehet az! Havalaki azt akarja, hogy a rabszolgi ne szkjenek meg tle, bnjon jl velk - ez az vlemnyem. Ha nnekem lennnek rabszolgim (de remlem, hogy nem lesznek soha), hagynm ke egszkni, akr tlem, akr tled, John. Hidd meg, senki se szkik el, ha boldog; ha meg elsz ik, szegny feje, ppen eleget szenved a fagytl, az hsgtl meg a rettegstl, minek mg l n legalbbis nem fogom, trvny ide, trvny oda!

- Mary, drgm, hadd magyarzzam meg neked... - Gyllm a magyarzkodst, John, klnsen, h t akarnak kimagyarzni. Ti politikusok sszevissza bonyoltjtok azt, ami olyan egyszer, s aztn magatok sem hiszitek, amikor a valsgban tallkoztok vele. Nagyon is jl ismerlek n tged, John. Te ppolyan kevss tartod igazsgosnak, mint n, s ppgy nem tartand be azt .

Ebben a vlsgos pillanatban az reg Cudjoe, a nger szolga dugta be a fejt az ajtn, s krt , hogy a naccsga legyen szves kijnni a konyhba"; s szentorunk megknnyebblten felsha tt az asszonyka utn, a mulatsg s bosszsg rzsnek furcsa keverkvel, majd lelt a karo lvette az jsgokat.

Alig egy perc mlva felesge srget, izgatott szava hangzott fel az ajtban:

- John ! John! Krlek, gyere ki egy pillanatra. A szentor letette az jsgot, kiment a konyhba, s megdbbenve nzte a szeme el trul ltvnyt. Egy karcs fiatalasszony fekdt k l tolt szken jultan, a ruhja sszetpve, rfagyva, egyik cipje hinyzott, s a harisnyja kban lgott sebes, vrz lbrl. Arcvonsai elrultk, hogy a megvetett fajhoz tartozik, mg volt gyszos s fjdalmas szpsge, s a szentor megborzongott a kv meredt, hideg, halotti lttn. Mr. Bird visszafojtotta a llegzett, s nmn llt az ismeretlen asszony mellett. Fe esge s egyetlen nger cseldjk, az reg Dinah nni, buzgn igyekezett lelket nteni a jve az reg Cudjoe egy kisfit tartott a trdn, lehzta a cipjt s harisnyjt, hogy megdrzs fagyott kis lbakat.

- Milyen szp asszony! - mondta Dinah nni, sznakozva. Biztosan a melegtl jult el. Mg eg z jl brta magt, amikor bejtt, s krte, engedjk, hogy melegedjen egy kicsit; ppen meg ak rtam krdezni, honnan jn, de abban a percben sszeesett. gy ltom a kezrl, hogy sose vgz nehz munkt.- Szegnyke! - mondta rokonszenvvel Mrs. Bird is, mikzben az asszony kiny itotta nagy fekete szemt, s rvetegen felnzett r. Hirtelen iszony rettegs lt ki az arc s talpra ugrott.- , Harry, fiacskm! Elfogtk? A kisfi erre leugrott Cudjoe trdrl, oda ott hozz s tlelte.

- , ht itt van! - kiltotta az asszony. Majd Mrs. Birdhz fordult.

- Asszonyom - rimnkodott ktsgbeesetten vdjen meg bennnket! Ne engedje, hogy elvegyk a fiamat! - Itt senki sem fogja bntani, szegnykm - mondta Mrs. Bird btort hangon. - Biztonsgban an, nem kell flnie. - ldja meg az Isten! - felelte az asszony zokogva, s eltakarta az arct; a kisfi ped ig ltva, hogy sr, igyekezett felkapaszkodni az lbe.

Hla a gyngd asszonyi jsgnak, amiben senki sem mlta fell Mrs. Birdt, a fiatalasszony l acskn megnyugodott. Ideiglenesen gyat vetettek neki a padkn, a tzhely mellett; s rvid esen mly lomba merlt, a gyerek pedig, aki ppoly fradtnak ltszott, a karjaiban aludta e gszsges lmt, miutn az anyja lzas aggodalommal llt ellen a leggyngdebb ksrleteknek agyta elvinni; mg lmban is grcssen maghoz szortotta, mintha ezzel meg tudn vdeni az sgtl. Mr. s Mrs. Bird visszatrt a nappaliba, s brmilyen furcsnak tetszik is, egyikk se prblta folytatni a flbemaradt beszlgetst; Mrs. Bird elvette a ktst, Mr. Bird pedig t, mintha az jsgot olvasn. - Kvncsi vagyok, ki lehet? - szlalt meg vgl Mr. Bird, letve az jsgot. - Ha majd felbred, s kipiheni magt egy kicsit, megtudjuk felelte Mrs. Bird. - Mary - kezdte jra Mr. Bird, miutn egy darabig nmn merengett az jsg fltt. - Tessk, szvem? - Mondd csak, nem lenne j neki valamelyik ruhd, ha leeresztend vagy m egigaztand valahogy? gy ltom, nagyobb termet nlad. Mrs. Bird arcn egy alig szrevehet mosoly futott t. - Majd megltjuk - felelte.

- Mary!

- Tessk? Mi jutott eszedbe? - Csak az az cska kpeny, amit rm szoktl terteni, amikor dl tnonknt szundiklok; odaadhatnd azt is... hisz nincsen ruhja. E pillanatban Dinah nzett be az ajtn, s jelentette, hogy a fiatalasszony felbredt, s beszlni szeretne az rnvel. Mr. s Mrs. Bird kiment a konyhba, utnuk a kt nagyobbik fiuk, minthogy a kisebbiket mr idben gyba fektettk.

Az asszony most mr lt a tzhely melletti padkn. Meren nzte a tzet, csndes, fjdalmas a ejezssel; heves izgalma mr teljesen elmlt.

- Velem akar beszlni? - krdezte Mrs. Bird gyngd hangon. - Remlem, jobban van mr, szegn km. A fiatalasszony csak egy hossz, diderg shajjal vlaszolt; flemelte fekete szemt, s oly ktsgbeesetten s knyrgen nzett r, hogy Mrs. Birdnek knnyek szktek a szembe.

- Ne fljen semmitl, itt j bartok kztt van! Mondja el, honnan jn, s mire volna szksg - Kentuckybl jvk - felelte az asszony.

- Mikor jtt? - kezdte el Mr. Bird a krdezskdst.

- Ma este.

- Hogyan? - t a jgen.

- A jgen t? - krdeztk egyszerre mindannyian.

- Igen - felelte halkan az asszony -, a jgen t, mert ldztek, s nem volt ms t. - , asszonyom - mondta Cudjoe -, zajlik a jg, s a tblk csak gy hullmzanak a folyn!

- Tudom... tudom! - kiltotta vadul az asszony -, mgis tjttem. N e m hittem volna, ho gy meg brom tenni... hogy sikerl tjutnom, de nem trdtem vele. A halltl se fltem! - s illant a szeme. - Rabszolga volt? - krdezte Mr. Bird. - Igen, uram, egy kentuckyi r.

- Rosszul bnt magval?

- Nem, uram, j gazdm volt.

- Ht rnje bntotta?

- Nem, uram, nem! Az rnm mindig j volt hozzm.

- Akkor mirt hagyta el otthont, ahol olyan j dolga volt, s mirt vllalta ezt a veszlyt?

A fiatalasszony les, frksz pillantssal felnzett Mrs. Birdre; nem kerlte el a figyelmt ogy a hz rnje gyszruht visel. - Asszonyom - krdezte hirtelen -, volt-e mr gyereke, akit meg kellett gyszolnia?

A krds vratlanul hangzott el, s friss sebet tallt, mert csak egy hnappal azeltt temett el az egyik forrn szeretett gyermekket. Mr. Bird sarkon fordult, s az ablakhoz lpett, Mrs. Birdnek pedig kibuggyantak a knn yei; de igyekezett visszanyerni a hangjt: - Mirt krdi ezt? Volt egy kisfiam, aki meghalt.

- Akkor megrti, hogy mit rzek. Nekem kt gyerekem halt meg, egyms utn, ott hagytam a sr jukat, s csak ez az egy maradt. Egyetlen jszaka sem aludtam el nlkle, volt mindenem . volt a vigaszom s a bszkesgem, jjel-nappal; s t is el akartk venni tlem, asszonyo ladtk -, egy dli rabszolga-kereskednek, egyes-egyedl, asszonyom, ezt a kicsikt, aki s oha letben nem volt mg tvol az anyjtl! Nem brtam volna ki, asszonyom: tudtam, hogy vg van, ha elviszik; s amikor megtudtam, hogy alrtk a szerzdst, megszktem vele jnek idej dztek... az az ember, aki megvsrolta, meg a gazdmnak nhny szolgja... s ott voltak mr rkamban, hallottam ket. Akkor leugrottam a jgre, s tjttem, magam sem tudom, hogyan; c sak arra emlkszem, hogy egy frfi felsegtett a partra. Az asszony nem srt, nem csuklott el a hangja. Knnyei elapadtak mr; de krltte mindenki jelt adta rokonszenvnek, ki-ki a maga mdjn.

A kt kisfi, miutn ktsgbeesetten kotorszott zsebben a zsebkendje utn - minden anya j , hogy ott ugyan sohasem talljk meg -, remnytelenl belefrta arct az anyja szoknyjba, ogott, szipkolt, s a szemt-orrt trlgette, ahogy csak brta; Mrs. Birdnek sikerlt a zseb endje mg bjnia; az reg Dinah knnyei patakokban folytak al becsletes, fekete arcn; Cu pedig ersen drzslgette ruhaujjval a szemt, meglep fintorokat vgott, s idnknt ugyanab hangnemben, roppant hvvel kapcsoldott bele a krusba. Szentorunk llamfrfi volt, akitl rsze nem vrhatjuk, hogy srva fakadjon, mint a kznsges halandk; htat fordtott a trs az ablakon nzeldtt kifel, a torkt kszrlte rendkvl buzgn, vagy a szemvegt trlge orrt, de olyan gyans hangok ksretben, hogy a tbbiek bizonyra felfigyelnek r, ha ugyan sek lettek volna brmit is megfigyelni. - Mirt is mondta azt, hogy j gazdja volt? - fakadt ki hirtelen a szentor, lenyelve a gombcot, ami a torkt nyomta, s az asszony fel fordult.

- Mert igazn j gazda volt, sohasem fogom letagadni, s az rnm is j volt, de k se tehett k semmit. Eladsodtak, s az az ember valami mdon, n nem tudom, hogyan, a hatalmba kerte tte ket, s engedelmeskednik kellett. Hallgatztam, amikor a gazdm elmondta ezt az rnnek meg krlelte, knyrgtt rtem, de a gazdm azt felelte, hogy hiba minden, s mr a szerz ; akkor fogtam a fiamat, eljttem hazulrl, megszktem. Tudtam, hogy nem lnm tl, ha elven nk tlem; mert nincs egyebem ezen a gyereken kvl. - Nincs frje? - De igen, csakhogy msvalakinek a rabszolgja. A gazdja nagyon kegyetle nl bnik vele, s csak nagy ritkn engedte el hozzm; s mind kegyetlenebb lett, most meg azzal fenyegeti mr, hogy eladja, Dlre. Lehet, hogy sohasem ltom viszont!

A fiatalasszony oly nyugodtan ejtette ki e szavakat, hogy a felletes megfigyel azt hihette volna, teljesen rzketlenn vlt mindennel szemben; de a szemben tkrzd mly ag egszen msknt beszlt.

- s hov akar menni, szegnykm? - krdezte Mrs. Bird.

- Kanadba, ha tudnm, hogy merre van. Nagyon messze esik innt Kanada? - nzett fel Mrs . Bird arcba a fiatalasszony, rtatlan, bizakod pillantssal.

- Szegny asszony! - trt ki nkntelenl is Mrs. Birdbl. - Igazn nagyon messze van? - krd e az asszony nagyon komolyan. - Sokkal messzebb, semmint gondoln, szegny gyermekem! - felelte Mrs. Bird. - De azr t majd megprbljuk, htha segthetnk magn. Dinah, vessl gyat neki itt a konyha mellett, zobban, reggel aztn megltjuk, mit lehet tenni. Ne fljen, kedvesem, nem lesz semmi ba j.

Mrs. Bird s frje visszament a nappaliba. Az asszony lelt kis hintaszkbe a kandall eltt s elgondolkodva ringatta magt. Mr. Bird fel-al jrklt a szobban, s ilyeneket mormolt: H ! tkozott knos gy!" Vgl megllt a felesge eltt.

- Mary, mg ma jszaka el kell mennie innt. Az az ember mr kora reggel a nyomban lesz. Ha csak az asszonyrl volna sz, nyugodtan meghzdhatna, amg elmlik a veszly; de a kisfi gy szzad katona sem tartja fken, arra mrget veszek; mg kidugja a fejt az ajtn vagy az ablakon, s akkor vge mindennek. Szp kis csvban lennnk, ha ppen itt fognk el mindkettj Nem, mg ma jszaka tovbb kell mennik. - Ma jszaka! Az lehetetlen! Hov menjenek?

- Tudom n, hogy hov? - felelte a szentor, s elgondolkodva kezdte hzogatni a csizmjt; a mikor mr flig benne volt a lba, kt kezvel tlelte a trdt, s mg jobban elmerlt gondo

- tkozottul knos, csnya gy! - jelentette ki vgl, s megint hzott egyet a csizmjn. - N ts! - Miutn az egyik csizma szerencssen felkerlt a lbra, a szentor kezbe vette a msi behatan tanulmnyozni kezdte a sznyeg mintjt. - Hiba, mgis meg kell tenni... vigye el z rdg! - S gyorsan felrntotta a msik csizmt is, s kinzett az ablakon.

A kis Mrs. Bird pedig nagyon tapintatos asszony volt, soha letben nem tett olyan m egjegyzseket, hogy lm, megmondtam!". Most is, habr gondolatban pontosan kvetni tudta frje tprengseit, a vilgrt sem szlt volna bele, csak lt ott nagyon csendesen a hintasz n, amg a hz ura majd gy vli, elrkezett az id, hogy kzlje vele szndkt.

- Noht - szlalt meg vgl Mr. Bird -, eszembe jutott Van Trompe, rgi zletfelem, aki tjt entuckybl, s sszes rabszolgit felszabadtotta; vett magnak egy birtokot a patak mentn, mrfldnyire innen, az erd kells kzepn, ahol senki sem jr, hacsak nem szntszndkkal; odatallni. Ott biztos helyen lesz, csak az a bkken, hogy rajtam kvl senki se tud odah ajtani ma jszaka.

- Mirt nem? Cudjoe nagyszer kocsis. - Igen m, de ktszer kell tkelni a patakon, s a mso ik gzl nagyon veszlyes, ha az ember nem ismeri olyan jl, mint n. Szzszor is tlovagolta ott, s pontosan tudom, hov kell lpni. gy ht nincs ms megolds. jfltjban Cudjoe befo ovakat, amilyen csendesen csak tudja, s elviszem az asszonyt; azutn meg, hogy megr izzk a ltszatot, elhajtunk a legkzelebbi fogadig, s bevrjuk a postakocsit Columbus fel gy hrom-ngy ra krl; az emberek azt hiszik majd, csak azrt fogattam be, hogy kimenjek postakocsi el. Holnap kora reggel megint ott leszek a szentusban. Azt hiszem, kut yul fogom rezni magam azok utn, amiket mondtunk s tettnk; de ht az rdg vigye el, nem etek mst!

- Akkor a szved most okosabb a fejednl, John - mondta a felesge, s kis fehr kezt rtett a szentorra. - Ht szerethettelek volna egyltaln, ha nem ismernlek jobban, mint te saj

magadat?

S az asszonyka olyan bjos volt knnyesen csillog szemvel, hogy a szentor azt gondolta, mgiscsak nagyon okos ember lehet , ha ez a szpsges teremts ennyi szenvedllyel rajong te; nem is maradt ms htra, mint hogy szpen kimenjen, s intzkedjk a kocsi fell. De az a tban megllt egy pillanatra, visszajtt, s kiss ttovn azt mondta: - Mary, nem tudom, mit szlsz hozz, de a fik tele van a... a... a szegny kis Henry ho lmijval. - Azzal gyorsan sarkon fordult, s becsukta maga mgtt az ajtt.

Felesge benyitott a nappalibl nyl kis hlszobba, fogta a gyertyt, s letette a komdra alahonnan kulcsot vett el, vatosan beillesztette a fikszekrny zrjba, majd hirtelen meg lt; kt fia, aki lbujjhegyen kvette, ahogy mr a fik szoktk, csendes, jelents pillantso l figyelte minden mozdulatt.

Mrs. Bird lassan kihzta az egyik fikot. Klnbz szabs s anyag kabtkk hevertek benne y, apr harisnyk ktegei; valami papirosbl mg egy pr hasznlt, kopott orr kis cip is ki klt. Mellette jtk l, kiskocsi, prgetty, labda - knnyesen, fj szvvel sszegyjttt e rd lelt a fik eltt, s rtmaszkodva, arct tenyerbe rejtve, keservesen srt, knnyei bele ttak ujjai kztt a fikba; majd hirtelen felkapta a fejt, s lzas sietsggel kezdte kivlo ni a legjobb llapotban lev s legfontosabb ruhadarabokat, s az egszet egy batyuba kttte Aztn lelt ogy a g nem

egy szekrnyt nyitott ki Mrs. Bird, kivett belle egy-kt egyszer, alkalmas ni ruht, a kzimunkaasztalhoz, s tvel, ollval, gyszvel a kezben nekiltott a ruha leeres frje javasolta; sernyen dolgozott, amg a sarokban ll reg ra tizenkettt nem tt hallotta a kerekek tompa zajt az ablak alatt.

- Mary - mondta a frje, belpve a szobba -, keltsd fel; indulunk.

Mrs. Bird sietve lezrta a kis brndt, amelybe a klnfle ruhkat csomagolta, megkrte fr vigye le a kocsiba, azutn felklttte a fiatalasszonyt. Eliza csakhamar meg is jelen t az ajtban, jtevjtl kapott fktben, kabtban s kendben, gyermekvel a karjn. Mr. B ivezette a kocsihoz, s Mrs. Bird is utna sietett egszen a kocsihgcsig. Eliza kihajolt , kinyjtotta a kezt, amely ppoly finom s bjos volt, mint a hziasszony. Nagy, fekete sz mt sokatmondan szegezte Mrs. Bird arcra, mondani akart valamit. Ajka megrndult, ktsze r is megprblta, de nem jtt ki hang a torkn, sztlanul htradlt az lsen, s elfdte az jt becsukdott, s a kocsi elindult. Azon a vidken mr rgta ess id jrta, s a j kvr ohii fld, mint valamennyien tudjuk, as arra, hogy srtengerr vltozzk.

Tudni kell, hogy a stt nyugati terleteken, ahol feneketlenl mly a sr, hatalmas kerek r kket raknak le keresztben az tra, egyms mell, a rnkkre pedig gy, ahogy vannak, fldet, epet hordanak, vagy akrmit, ami a kzelben tallhat, s a boldog nyugati ember ezt tnak nevezi, s megprbl lovagolni rajta. Idvel az eszs elmossa a fent emltett gyepet s fve rnkket elmozdtja hosszban, keresztben, sszevissza mindenfele festi alakzatban, s kztt hzagokat s szakadkokat fekete sr tlti be.

Ilyen ton bukdcsolt elre a mi szentorunk is, s elkpzelhet, hogy az adott krlmnyek k n kegyes s sszefgg gondolatok jrtak a fejben, amikor a kocsi nem is dcghetett msknt valahogy gy: bumm! bumm! bumm! puff! be a srba! - s miutn a kocsi teljesen oldalt dl t, a szentor, az asszony s a gyerek hirtelen nekireplt az ablaknak. Valami ktyba sllye dtek, s kvlrl hallani Cudjoe-t, amint erlyesen buzdtja a lovakat. Sok sikertelen rngat rzkds utn, amikor a szentor mr csaknem elvesztette a trelmt, a kocsi egy ugrssal hi n felemelkedik, a kt els kerk egy jabb gdrbe zuhan, s a szentor, az asszony s a gyere gyms hegyn-htn az els lsre bukik; a szentornak egszen az orrig nyomdik a kalapja, mit, gy rzi magt, mint egy gyertya, amelyet ppen elkoppantottak; a gyerek sr, odakint Cudjoe prbl mindenron lelket nteni a lovakba, amelyek rgkaplnak, evicklnek, s megfes k a szapora ostorcsapsok hatsra. A kocsi megint felszkken - felgaskodik -, a szentor, az asszony s a gyerek visszarepl a hts lsre, a szentor knyke lesodorja az asszony f

sszony lba lergja a szentor kalapjt, s az elgurul valahov a nagy zrzavarban. Mg egy-k illanat, s mr tl is vannak a ktyn; a lovak zihlva megllnak; a szentor megkeresi a kala jt, az asszony megigaztja a fktjt, s lecsittja a gyereket, s valamennyien elszntan n jv el.

Egy ideig csak a folytonos bumm! bumm!" hallatszik; nha a vltozatossg kedvrt klnbz dlsek s bonyolult rzkdsok; mr-mr azt hiszik, hogy azrt mgsem olyan veszlyes a dol nagy huppans egy szempillants alatt talpra ugrasztja mindannyiukat, aztn rgtn vissza esnek az lsre, a kocsi megll, odakint nagy mozgolds, s Cudjoe megjelenik az ajtban.

- Krem, nagysgos r, borzaszt rossz az t. Nem tudom, hogy mszunk ki ebbl. Taln egy des kne a kerk al.

A szentor ktsgbeesetten kiszll, csizmja orrval vatosan szilrd talajt keres. De az egy lba mrhetetlenl mlyre sllyed; megprblja kihzni, elveszti az egyenslyt, nyakig bele a Cudjoe igen siralmas llapotban halssza ki belle.

Ks jszaka volt mr, amikor a kocsi csuromvizesen s srosan kikecmergett a patakbl, s me tt egy nagy farmerhz kapuja eltt. Nem volt knny felklteni a bentieket, de vgl is a tis teletre mlt gazda megjelent, s kinyitotta a kaput. Nagy darab, magas, borosts arc emb er volt, cip nlkl is hat lb egynhny hvelyk magas, piros flanelingben. Bozontos, homoks haja s tbbnapos szaklla egy csppet sem tette csbtv a derk frfi klsejt, ezt ross hatjuk. Nhny pillanatig llt ott, gyertyval a kezben, s oly meglepetten s zavartan pisl ogott utasaink lttra, hogy az valban igen mulatsgos volt. Szentorunknak nem csekly fra sgba kerlt, amg rtsre adta, hogy mirl van sz; kzben hadd mutassuk be a gazdt olvas

A derk reg John van Trompe valamikor elg tekintlyes fldbirtokos s rabszolga-tulajdonos volt Kentucky llamban. De csak a klseje volt szrs, a szve nem, szve becsletes volt, i azsgos, nagy szv, ilyen ris termethez ill, s ezrt nhny ven t visszafojtott kesers e a rabszolgarendszer klnbz megnyilvnulsait. Egyszer aztn John nagy szve csordultig m elt, nem brta tovbb; kivette ht a fikjbl banktrcjt, tment Ohiba, megvsrolt egy fldet, minden rabszolgjnak, frfiaknak, nknek s gyerekeknek killtotta a szabadsglevel szekerekre20 rakta ket, s leteleptette az j birtokon; azutn a derk John is tkelt a fo yn, s meghzdott egy bartsgos, flrees kis tanyn, hogy csendben lvezhesse a j lelkiis az elmlkeds rmeit. - Olyan ember vagy-e, aki menedket d egy szegny aszszonynak s gyermeknek a rabszolga vadszok ell? - krdezte a szentor, minden kertels nlkl. - Olyan ht - felelte a derk John, nem csekly nyomatkkal.

- Magam is gy gondoltam - blintott a szentor. 20Ponyvval fedett szekr.

- Ha rte jnnnek - mondta a gazda, s magas, izmos alakja kiegyenesedett - vrom ket, ht fiam van, mindegyik hat lb magas, k is ott lesznek. dvzltetem a rabszolgavadsz urakat - folytatta John -, mondd meg nekik, hogy jhetnek brmikor, neknk mindegy - beletrt b ozontos hajba, s harsnyan felnevetett.

Eliza kimerlten, elcsigzva odavonszolta magt a kapuhoz; kisfia mlyen aludt a karjn. A nagydarab ember megvilgtotta arct a gyertyval, majd valami egytt rz morgsflt halla nyitotta a kis hlszoba ajtajt, mely a tgas konyhbl nylott, s intett Eliznak, hogy men be. Gyertyt vett el, meggyjtotta, letette az asztalra, s Elizhoz fordult:

- Noht, lnyom, ne flj egy csppet se, hadd jjjn, aki akar. Van mivel fogadni - s kt-hr jkora puskra mutatott a kandall fltt. - Aki ismer engem, tudja, hogy nem tancsos megpr nia, ki tud-e vinni valakit a hzambl az n engedelmem nlkl. Most ht fekdj le, olyan nyu odtan alhatsz, mintha desanyd ringatna a blcsben - s ezzel becsukta az ajtt. - Ht ez nem kznsgesen szp asszony - fordult a szentorhoz. - Sokszor az ilyeneknek van a legtbb okuk szksre, ha tisztessgesek, ahogy illik. Tudom n, hogy van az.

A szentor nhny szban elmeslte Eliza trtnett. - Hajaj, az angyalt! - kiltotta sznak rk ember. Megrtem n szegny fejt! ldzik, mint az zikt... csak azrt, mert van benne t s rzs, mert azt teszi, amit minden anya megtenne a helyben! Ht az ilyesmi minden egyb nl jobban kicsalja bellem a kromkodst - tette hozz a derk John, s megtrlte a szemt n srga, szepls keze fejvel. - Bartom, vek ta nem jrok templomba, mert erre mifelnk a le ek azt prdikljk, hogy a Biblia szentesti ezt a gazsgot, n meg nem tudtam grgl vagy h tzni velk - s John kzben kidugaszolt egy veg csillog almabort, s tlttt belle a szen - Jobban teszed, ha itt maradsz hajnalig - mondta szvlyesen -, mris hvom az regasszon yt, mindjrt megveti az gyadat.

- Ksznm szpen, kedves bartom - felelte a szentor -, de indulnom kell, hogy elrjem az li postakocsit Columbus fel.

- Ht ha kell, akkor elksrlek egy darabon, s mutatok egy tvg utat, jobbat, mint amelyik n jttl. Mert az bizony tkozottul rossz t.

John felltztt, s nemsokra mr lmpssal a kezben vezette lefel a szentor kocsijt a h e. Bcszskor a szentor egy tzdollros bankjegyet nyomott a markba. - Az asszonynak - mondta kurtn. - Aha - felelte John, ppoly tmren. Kezet rztak s elvltak.

TIZEDIK FEJEZET Az rut elszlltjk

Szrke, bors februri reggel pillantott be Tams btya kunyhja ablakn. Bnatos arcokat lt gyszol szvek tkrkpeit. A kis asztal ott llt elhzva a tzhely eltt, rajta vasalpokr tt, egy szk tmljn nhny frissen vasalt, durva szvs, de tiszta ing lgott, s Chloe nn etkezt tertette ki maga el az asztalra. Aprlkos gonddal kisimtott s levasalt minden ha tst s szeglyt, kzben fel-felemelte a kezt, s letrlte az orcjn vgigpatakz knynyeke

Tams btya ott lt mellette, fejt az klre tmasztva; de egyikk sem szlt egy szt sem. K mg, s a gyerekek mind egytt aludtak esetlen kerekes gyukban.

Tams btya, aki forr szeretettel ragaszkodott a csaldjhoz, mint ltalban az egsz szeren en nger fajta - , jaj nekik ezrt az rzskrt! -, felllt s csendben odalpett gyerekeih - Utoljra - mondotta.

Chloe nni nem vlaszolt, csak vasalta tovbb a durva inget, pedig olyan sima volt az mr, mint a tkr; aztn hirtelen ellkte a vasaljt, leroskadt az asztal mell, s srva fa

- Azt mondjk, bele kell trdnnk; de ht uramisten, hogy tudnk n beletrdni? Ha legalbb dnm, hov kerlsz, s hogy bnnak majd veled! Az rn azt grte, megprblja, s egy-kt ve t; de aki egyszer elment oda Dlre, nem jn vissza soha tbb! Meglnek mindenkit! Tudom, hogy hallra hajszoljk a ngereket odalenn az ltetvnyeken.

- Chloe - mondta Tams btya mgis hlt adok az ristennek valamirt: hogy engem adnak el, n m pedig tged vagy a gyerekeket. Itt biztonsgban vagytok; ha szenvedni kell, csak n szenvedek; s az risten megsegt engem... tudom, hogy megsegt.

Tams btybl fjdalmasan trtek fel a szavak, torka elszorult a kesersgtl - de azrt er beszlt.

- Nem igazsg! - zokogta Chloe nni. - Shelby rnak nem lett volna szabad megengednie, hogy adssga miatt tged is el kelljen adnia. Legalbb ktszer annyi haszna volt belled, mint amennyirt most elad. Neked is adsod volt a szabadsgoddal, mr rges-rgen meg kellet t volna adnia. Lehet, hogy most nem tehet msknt, de nincs igaza, rzem. Hiba, ezt sen ki se veri ki bellem. Milyen hsges embere voltl. Az dolgt mindig elbbre helyezted a m gadnl, s tbbet trdtl vele, mint a sajt felesgeddel meg a gyerekeiddel! Aki a szvek tt, a szvek vrt bocstja ruba, hogy kimsszon a bajbl, azt megbnteti a jisten!... Kr beszdrt: elksztem a stemnyt, hadd legyen finom reggelid; mert ki tudja, mikor eszel m egint ilyet!

A Dlre eladott ngerek szenvedst csak akkor rthetjk meg igazn, ha nem feledkeznk meg a hogy fajtjukban milyen ers az sztns ragaszkods mindenhez, gy a megszokott helykhz i e m annyira a kalandos vllalkoz szellem, mint inkbb az otthon szeretete s az rzelmi ktttsg jellemzi ket. Vegyk mg ehhez hozz mindazt a borzalmat, amivel a kpzelet ruhzz az ismeretlent, tovbb azt is, hogy a Dlre val eladst gyerekkortl fogva a legszigorbb etsknt lltjk a nger el. A korbcsolsnl s minden egyb knzsnl is jobban retteg at gy Dlre szlltjk, le a folyn. A magunk flvel hallottuk e felelem megnyilvnulsait, a l etlen borzadlyt, ahogy szabad idejkben rmhistrikat meslnek a Dlrl", amely szmukra a onyos

... nem ismert tartomny, Melybl nem tr meg utaz21

Az egyszer reggeli mr ott prolgott az asztalon, minthogy Mrs. Shelby aznap reggel f elmentette Chloe nnit a nagyhzbeli szolglatok all. Szegny Chloe nni minden cspp erejt re a bcslakomra fordtotta - levgta s megsttte a legkedvesebb csirkjt, klns gondd a stemnyt gy, ahogy a frje szerette, s kirakott a tzhelyre nhny rejtlyes bgrt is, k rendkvli alkalmakkor kerlt el. - Odanzz, Pete - kiltotta Mose lelkendezve -, micsoda finom reggelit kapunk! - s mr el is kapott egy darab csirkehst. Chloe nni hirtelen pofon ttte. - Nesze! Felfalnd szegny desapd utols reggelijt, amit idehaza eszik! - , Chloe! - mondta szelden Tams btya.

- Magam sem tudom mr, mit csinlok - szipogta Chloe nni. - Bnatomban rosszasgra veteme dek.

A fik megszeppenve nztek az apjukra, majd az anyjukra, mikzben a kislny belekapaszko dott Chloe nni szoknyjba, s nygskdve, trelmetlenl srsra fakadt. - No, no! - mondta Chloe nni, megtrlve a szemt, s felvette a csppsget. - Jl van ht, ok mr... no, egynk. Ez itt a legkedvesebb csirkm. Ti is kaptok belle, fik, szegny gyer mekeim. A mama rossz volt hozztok. A fiknak nem kellett ktszer mondani, azonnal nekilttak; szerencsre, mert ha k nem ett ek volna, igazn krba vsz az egsz reggeli.

21Idzet W. Shakespeare Hamlet cm tragdijbl (III. felvons, 1. szn; Arany Jnos fordt

- Most pedig - mondta Chloe nni a reggeli utn, srgveforogva - sszecsomagolom a ruhidat . Csak aztn el ne vegye tled! Ismerem n ezeket... utols gazemberek! Ide rakom, a lda sarkba a meleg alsruhdat, hogy legyen, ha knoz a reuma; vigyzz r, mert nem lesz senki, aki jat varrjon. Itt vannak a rgi ingeid, itt meg az jak. Ezeket a harisnykat megfe jeltem az jszaka, s egy gombolyag pamutot tettem bele, javtsra. De uramisten, ki fo g neked harisnyt javtani? - s Chloe nni megint nem brta trtztetni magt, fejt lehajtot a lda peremre, s zokogott. - Elgondolni se brom! H o g y akr egszsges leszel, akr bet senki se gondoz majd! Ne kvnja tlem senki, hogy most j legyek!

A fik kzben megettek mindent, ami a reggelizasztalon volt, s most a csomagols lttra de rengeni kezdett bennk valami; az anyjuk srst s az apjuk szomor arct ltva k is elpity ek, s a szemket drzslgettk. Tams btya a trdre ltette a kislnyt, hagyta, hogy mulass ve szerint karmolssza az arct, s huzoglja a hajt, s rmben idnknt hangosan kiltozzo legmlyebb gondolatait hajtotta gy kifejezni.

- Mulass csak, szegny kicsikm! - mondta Chloe nni. - Te se kerlheted el a sorsod! Fe lnsz, s eladjk majd a frjedet vagy tn tged magadat; s ezeket a fikat is eladjk, mirt ha majd hasznlni lehet ket valamire, a nigger semmire se mondhatja, hogy az v. Az egyik fi egyszerre felkiltott:

- Jn az rn!

- gysem segthet rajtunk, ht akkor minek jn ide? - fakadt ki Chloe nni.

Mrs. Shelby belpett a kunyhba. Chloe nni odalltott neki egy szket, lthatlag mogorvn etlenl. De az rn sem a szket, sem a szakcsn arcvonsait nem vette szre. Spadt volt s tt.

- Tams - szlalt meg -, azrt jttem... - de hirtelen elhallgatott, vgignzett a nma csopo ton, lehanyatlott a szkre, s a zsebkendjbe temetve az arct, felsrt.

- Krem, naccsga, ne tessk... igazn! - kiltotta Chloe nni, s belle is kitrt a zokogs llanatig egytt srtak valamennyien.

- Tams, kedves bartom - mondta vgl Mrs. Shelby -, semmit sem adhatok veled az tra, am inek hasznt ltnd. Ha pnzt adok, elveszik tled. De meggrem igaz lelkemre, hogy nem tve elek szem ell, s visszavsrollak, mihelyt meglesz r a pnzem.

A fik most azt kiltottk, hogy Haley r jn, s egy durva rgstl csakhamar fel is trult a Haley llt a kszbn, igen rosszkedven, minthogy egsz jszaka nyeregben lt, s egy csppe bklt meg azzal a gondolattal, hogy zskmnya kicsszott a markbl.

- Gyernk, nigger - mordult Tamsra -, ksz vagy? Kezt cskolom, nagysgos asszony - tette hozz kalapjt levve, amint megpillantotta Mrs. Shelbyt.

Chloe nni becsukta s tkttte a ldt, majd felllt, s gy nzett a rabszolga-kereskedre, nyei hirtelen tzes szikrkk vltak volna.

Tams btya is felllt, engedelmesen, hogy kvesse j gazdjt, s a vllra vette a nehz ld a kislnyt kapta a karjra, s kiment vele a szekrhez, utna, mg mindig srva, a fik is.

Mrs. Shelby odalpett a kereskedhz, nhny pillanatra flrevonta, s igen komoly hangon mon dott neki valamit; kzben az egsz csald odasereglett a szekrhez, amely indulsra kszen l t a kapu eltt.

A szolgk apraja-nagyja is sszecsdlt, hogy bcst mondjon reg bartjnak. Tamst mindenki tjnek s a lelkipsztornak tekintette, gyhogy szintn vrzett rte a szvk, klnsen a - , Chloe, te jobban brod, mint mi! - mondta az egyik asszony, akinek csak gy folyt ak a knnyei, ltva, hogy Chloe nni milyen komor nmasgban ll a szekr mellett. - Nekem mr elapadtak a knnyeim! - felelte Chloe nni, vad pillantst vetve a kzeled Hale y-re. - Meg aztn nem is akarok egy ilyen gazember eltt srni.

- Mssz fel! - szlt r Haley Tamsra, mikzben utat trt a szolgk tmegben, akik sszernc kel nztk.

Tams felkapaszkodott, Haley pedig elszedett a kocsils all egy pr slyos bilincset, s a bokjra erstette. Tompa morajls futott vgig a csdleten, Mrs. Shelby pedig leszlt a verandrl: - Mr. Haley, biztosthatom rla, hogy ez az vintzkeds teljesen flsleges.

- Nem lehessen tudni, asszonyom; tszz dollrt mr elvesztettem ebben a hzban, tbb kockz t nem vllalhatok.

- Mit is vr tle a naccsgos asszony? - mondta Chloe nni felhborodva; a kt fi most mr m ette, hogy mi lett az apjuk sorsa; zokogva, nygdcselve kapaszkodtak anyjuk szoknyjba . - Sajnlom, hogy George rfi ppen most nincs idehaza mondta Tams btya. George kt-hrom napra elment a bartjhoz, az egyik szomszd birtokra, korn reggel indult, mieltt mg Tams balszerencsje kituddott volna, gyhogy nem hallott rla semmit. - Adjtok t dvzletemet George rfinak - mondta Tams szomoran.

Haley a lovak kz csapott, s elrobogott Tamssal, aki mg egy utols gyszos pillantst vet rgi otthonra.

Mr. Shelby sem volt otthon. Csak a srget knyszer hatsra adta el Tamst, hogy kiszabadul jon a rettegett Haley hatalmbl, s miutn ltrejtt az zlet, els rzse a megknnyebbls lesge panaszos szavai felbresztettk a szunykl lelkiismerett, s Tams sztlan engedelm sz rzse csak fokozdott. Hiba mondogatta magnak, hogy joga volt hozz, hogy mindenki ezt csinlja, s sokan mg csak nem is hivatkoznak a szksgre; nem tudta elfojtani rzseit; s ogy ne kelljen vgignznie az zlet lebonyoltsnak knos ltvnyt, rvid krtra indult a , remlve, hogy mire viszszatr, mindenen tl lesznek.

Tams s Haley tovbbrobogott a poros ton, sorra tnedeztek el a meghitt kpek, mr a birtok hatrt is jval elhagytk, s kirtek a nylt orszgtra. Egymrfldnyi kocsikzs utn Haley vcsmhely eltt, fogott egy pr kzi bilincset, s belpett a mhelybe, hogy megigazttasson

tuk valamit. - Kicsi a csukljra - magyarzta Haley, tnyjtva a bilincset, s kimutatott Tams fel. - Hisz ez a Shelbyk Tams btyja! Csak nem adtk el? krdezte a kovcs. - De igen - felelte Haley. - Nem hiszem! Naht - csvlta meg a fejt -, ki hitte volna! No, t igazn nem kell megbilincselni. Nincs mg egy ilyen hsges, derk ember...

- Tudom, tudom - vgott kzbe Haley -, de ppen ezek a derk emberek szkdsnek el leginkbb. A butnak mindegy, hogy hov viszik, a rszeges frter se trdik vele, mindentt egyforma ne i, mg rl, ha egy helyben maradhat. De az ilyen derk fickk nem f rnek a brkbe, csak a incs segt - van lbuk, s futni is tudnak vle.

- Ht azok a dli ltetvnyek, uram - mondta a kovcs a szerszmai kztt kotorszva -, nem i n csbthatjk a kentuckyi niggereket; gondolom, elg hamar elpatkolnak odalent, nem iga z?

- Ht igen, elg hamar, az ghajlattl, miegymstl, gyhogy az n szakmmban mindig van forg

- Hiba, ne vegye rossz nven, de muszj sajnlkozni, hogy ilyen derk, csndes, jraval emb ek, mint Tams, ott kell elpusztulnia valamelyik cukorltetvnyen.

- Ennek azrt nem kell ktsgbeesnie. Meggrtem, hogy jl bnok vele. Eladom hziszolgnak v tisztes, rgi csaldhoz, s ha a malrit meg az ghajlatot kibrja, olyan j dolga lesz, hog minden nigger megirigyeln. - A felesge meg a gyerekei itt maradnak, ugye?

- Itt, de majd szerez msikat odalent. Asszonyban nincs hiny sehol sem - felelte Ha ley.

Tams nagyon szomoran vrakozott a mhely eltt, amg odabent ez a beszlgets folyt. Egysze csak szapora ldobogst hallott a hta mgl; s mieltt mg els megdbbensbl maghoz tr rfi ugrott fel a szekrre, viharosan tlelte a nyakt, s hangosan zokogott.

- Aljassg! Nem bnom, mondhatnak akrmit! Szgyen, gyalzat! Ha felntt volnk, nem mernk e megtenni... nem engednm! - kiltotta George ktsgbeesetten.

- , George rfi, hogy rlk! - mondta Tams btya. - Fjt, hogy bcs nlkl kell itt hagyn nagyon rlk, igazn! - Tams megmozdtotta a lbt, s George szrevette a bilincseit. - Micsoda szgyen! - kiltotta, felkapva a kezt. - Letm azt a gazembert... meglm! - Ne, maradjon, George rfi, s ne beszljen olyan hangosan. Csak rosszabb lesz nekem, ha feldhsti.

- J , nem bnom, a kedvedrt; de micsoda gyalzat ez! rtem nem is zentek, egy szt se szl , s ha Tom Lincoln el nem mondja, nem is tudtam volna rla. De jl megmondtam minden kinek odahaza! - Nem lett volna szabad, George rfi. - Hiba, kijtt bellem! Mert ez gyalzat! Ide nzz, T ams btya - tette hozz rejtelmes hangon, htat fordtva a mhelynek -, elhoztam neked a do llromat!

- , n azt nem fogadhatom el, George rfi, a vilgrt sem! - mondta Tams btya mlyen megha .

- El kell fogadnod! - unszolta George. - Megmondtam Chloe nninek is, s azt tancsolt a, hogy frjam t, fzzem fel egy zsinrra, hogy a nyakadba akaszthasd, akkor nem veszi s zre senki; klnben ez a nyomorult gazember elvenn. Igazn, Tams btya, nagy kedvem volna agyonverni, jt tenne nekem!

- Ne, George rfi, ne kezdjen ki vele, nekem nem tenne jt. - Ht j, a te kedvedrt - mon dta George, s gyorsan felkttte Tams btya nyakba a dollrjt. - Most pedig gombold be j abtodat, rizd meg, s valahnyszor csak rnzel, jusson eszedbe, hogy rted megyek s vissza ozlak. Megbeszltem ezt Chloe nnivel. Mondtam neki, hogy ne fljen, majd n elintzem, s h allra gytrm az apmat, ha nem segt. Haley kzben kijtt a bilincsekkel. - Ide hallgasson, maga - fordult hozz George, vgte len fensbbsggel -, elmondom apmnak s anymnak, hogy gy bnik Tams btyval!

- Csak tessk - felelte a keresked. - Szgyellheti magt, hogy ezzel tlti az egsz lett: akat, nket vsrol, s meglncolja ket, mint a barmot! Elsllyedhetne szgyenben! - kilto rge.

- Amg a magukfajta elkel urak is vsrolnak frfiakat meg nket, addig n se vagyok rossza nluk - vgott vissza Haley -, az eladnak se kell jobban szgyenkeznie, mint a vevnek!

- Ha felnvk - mondta George -, n nem leszek se elad, se vev. Mtl fogva szgyellem, hog entucky a hazm, pedig mindig bszke voltam r - s George kihzta magt a nyeregben, s gy n tt krl, mintha azt vrn, hogy Kentucky llam megdbbenjen e kijelentstl. - Isten veled, Tams btya - fordult reg bartja fel -, fel a fejjel.

- Isten vele, George rfi! - felelte Tams, szeret, rajong tekintettel. - , ilyen gyere k kevs akad Kentuckyban! - mondta csordultig tele szvvel, amikor a nylt, fis arc eltn t a szeme ell. George elvgtatott, s Tams meren nzett utna, amg vgleg el nem halt a l a, ez az utols jl ismert, otthoni hang. De a szve fltt, ahov a fiatal kz felakasztotta azt az rtkes dollrt, mintha melegtette volna valami. Tams megtapogatta, s mg jobban a szvhez szortotta. - No , Tams - mondta Haley, amint odart a kocsihoz, s feldobta a kzi bilincseket -, nem akarok neked semmi rosszat,mint ahogy egyik niggeremnek se soha; azrt azt mon dom, viseld jl magadat, akkor n is j leszek; sohase szoktam bntani a niggereimet. Mi ndent megteszek nekik, amit csak lehet. Azrt lj csak ott szpen, s ne prblj tljrni az emen, ismerem n a niggerek ravaszsgait, gyis hiba minden. Ha a nigger csndes, s nem ak ar megszkni, semmi baja sincs velem; de ha nem, ht az hibja, nem az enym, magra vesse n.

Tams megnyugtatta Haley-t, hogy egyltaln nem akar megszkni. Klnben is, mire val a rbe egy olyan embernek, aki slyos vasbilincseket visel a lbn? Haley r azonban megszokta mr, hogy ilyesfle intelmekkel kezdje a rabszolginl; gy vlte, vidmak, bizakodak leszne e, s akkor sokfle kellemetlensget el lehet kerlni.

Most pedig egyelre bcszzunk el Tams btytl, s nzzk meg, hogyan alakult a sorsa trtn zerepljnek.

TIZENEGYEDIK FEJEZET A tulajdon fellzad a tulajdonos ellen

Ks dlutn volt, szemerklt az es, amikor egy utas megllott Kentucky llam N. falujnak k

gadja eltt. A sntsben igen vegyes trsasgot tallt, amelyet a rossz id ztt be, s a he ilyen alkalmakkor szoksos kpet mutatta. Tagbaszakadt, magas kentuckyiak, vadszzubb onyban, jkora terleten elterpeszkedve, jl ismert knyelmessgkkel - falnak tmasztott pus , lporos zacskk, tarisznyk, vadszkutyk s nger hajtgyerekek egyms hegyn-htn a sarok llott ez a kp. A kandall kt oldaln egy-egy nyakiglb riember lt, szkt htradtve, k ejn, sros csizmja sarkt elkelen a kandallprknyon nyugtatva - kzlnnk kell ugyanis hogy ez a tarts nagyban elsegti a nyugati kocsmk vendgeinek agymkdst, s k rendkv lyamodnak e mdszerhez, amely annyira fokozza rtelmi kpessgeiket.

A pult mgtt ll fogads jl megtermett, kedlyes, hanyag tarts ember volt, mint a legtb trsa, fejn rengeteg bozontos haj, s e bozt tetejn egy nagy kalap.

Egybknt a szobban mindenki fenntartotta a kalapjt, a frfii felsbbrendsg e lthat je zsipkk, plmalevl fvegek, zsros hdbr kucsmk s elegns j kalapok dszelegtek a fejeke ubliknus22 fggetlensggel. S mindegyik kalap mintha a jellem tkre is lett volna egybe n. Volt, aki betyrosan flrecsapva viselte - jkedv emberek, vidm trfacsinlk; msok eg orrukig lehztk - kemny fickk, szilrd egynisgek, akik mindenkinek meg akartk mutatni, gy ha kalapot viselnek, ht azrt viselik, mert nekik gy tetszik, s gy, ahogy nekik tet szik; ismt msok htratoltk a tarkjukra - ber tekintet emberek, akik tisztn akarnak lt hanyagok pedig, akik nem is tudtk, hogyan kell kalapot viselni, s nem is trdtek vel e, ide-oda tologattk a fejkn, mindenfle irnyban. E sokfajta kalap sszessge valban ml volna egy Shakespeare tollra. 22Kztrsasgprti.

B nadrgos, ingek tekintetben elg szksen elltott ngerek futkostak fel-al, br srgsemigen volt eredmnye, legfeljebb azt sikerlt kifejezsre juttatniuk, hogy kszek megmo zdtani mindent a vilgon gazdjuk s a vendgek szolglatra. Vegyk mg hozz ehhez a vidm tzet, amelynek fstje jkedven tvozik a nagy, szles krtn t - a bejrati ajt s minden -nyitva, nedves, csps szl rzza s csapkodja a kalik23 ablakfggnyt - s akkor pontos kpe lkothatunk egy kentuckyi kocsma gynyreirl.

Kentucky mai lakossgnak sei kivl vadszok voltak - az erdkben ltek, szabad g alatt h sillagfny volt a gyertyjuk; s az utdjuk ma is gy viselkedik, mintha stor volna a hza soha le nem veszi a kalapjt, leheveredik mindenv, s a szk tmljra vagy a kandallprk kja a sarkt, pontosan gy, mint az apja, aki a zld gyepen fekdt, s a lbt farnkn nyugt tlen-nyron nyitva tart minden ablakot s ajtt, hogy hatalmas tdeje elg levegt kapjon, ers kzvetlensggel komnak" szlt minden idegent, s egszben vve a legnyltabb, legbar gkedlyesebb ember a vilgon. 22Finomabb, mints pamutszvet.

Ilyen fesztelen trsasg krbe lpett be utasunk. Alacsony, kpcs ember volt, kerek arca cs pa jindulat, viselkedse egy kiss krlmnyes, bogaras. Szrnyen vigyzott a tskjra s a maga hozta be, s hiba ajnlkoztak jobbrl-balrl a szolgk, ki nem engedte volna a kezbl. ggodalmasan krlnzett a sntsben, majd a legmelegebb sarokba vonult, ingsgait elhelyezte a szke alatt, lelt, s meglehets flnken pislogott az egyik tiszteletre mlt vendg fel, ek csizmasarka a kandall szlt dsztette, s aki oly merszen s akkora ervel kpkdtt jo a, hogy minden gyenge idegzet, mesterklt modor riember flttbb megrettent volna tle.

- Hogy s mint, koma? - szlalt meg e fentebb lert gentleman, s a szjban sszegylt baglb y dvlvst sercintett a jvevny fel.

- Jl , ksznm - felelt amaz, mikzben nem kis ijedtsggel meghklt a fenyeget dvzls e

- Mi jsg? - rdekldtt tovbb a gentleman, s zsebbl bagrudat meg egy hatalmas vadszks

. - Nem tudok semmit - mondta a flnk regr.

- Bagzik? - krdezte a nyakiglb ember, s testvri jindulattal tnyjtott egy darab bagt a vnynek. - Nem , ksznm, nem brja a gyomrom - felelte a kis reg elhzdva.

- Nem-e? - csodlkozott a msik bartsgosan, s a maga szjba tmte be a dohnytrmelket, h sadalom ltalnos jlte szempontjbl olyannyira fontos bagi-utnptlst biztostsa.

Az regr minduntalan visszariadt, valahnyszor hossz lb felebartja felje tzelt; az sz ette ezt, s jindulatan ms clpontot keresett tzrsgnek; az egyik piszkavasat kezdte ost olni, olyan katonai tehetsgrl tve tansgot, amely egy erd bevtelhez is elg lett volna

- Mi az ott? - krdezte az regr, ltva, hogy nhnyan csoportba verdnek egy nagy falragasz eltt.

- Szktt nger krztetik! - felelte kurtn valaki. Mr. Wilson - mert gy hvtk az regurat t, gondosan eligaztotta a tskjt s az esernyjt, majd szpen elvette s orrra illeszte mvegt; s miutn ezzel elkszlt, a kvetkezket olvasta:

Hirdetmny. Alulrott krzteti George nev mulatt rabszolgjt. Fent nevezett George hat l as, nagyon vilgos br, gndr, barna haj; nagyon rtelmes, mvelten beszl, rni-olvasni t znleg fehr embernek adja ki magt; htn s vlln mly sebforradsok; jobb kezbe H bet - Ngyszz dollr jutalmat fizetek annak, aki lve kzre kerti, vagy megfelelkppen igazolj hogy meglte." Az regr vgigolvasta a hirdetmnyt, flhangosan, mint aki behatan tanulmnyoz valamit.

A hossz lb hadastyn24, aki, mint emltettk, a piszkavasat ostromolta, vgtelen lbait mo levette a kandallrl, teljes hosszban kiegyenesedve odastlt a hirdetmnyhez, s egyenesen rkpte az egsz bagitartalkt. - Ez a vlemnyem rla - jelentette ki rviden, s visszalt a helyre. - Ugyan mirt, komm? - krdezte a fogads.

- Azzal is ugyangy csinlnk, aki alrta azt a papirost, ha itt volna - mondta a nyakiglb ember, s nyugodtan nekiltott megint a bagfaragsnak. - Mert akinek ilyen szolgja van, s nem tud jobban bnni vele, az megrdemli, hogy elvesztse. Az ilyen hirdetmny szgyene egsz Kentuckynak; ez a vlemnyem, ha kvncsi r valaki. - Ht nem mondom, igaz - morogta a fogads, mikzben bevezetett valamit a pnztrknyvbe.

- Nekem is van egynhny ngerem, uram - mondta a hoszsz ember, s folytatta tmadst a pisz avasak ellen -, s mindig azt mondom nekik: Fik", mondom, szkjetek meg, rajta, amikor jlesik! n nem megyek utnatok sohase!" gy bnok n velk. Hadd tudjk, hogy megszkhetnek, tetszik, mert akkor nincs kedvk hozz. De mg azt is tudjk, hogy mindegyiknek ksz a sz abadsglevele, s ha elpatkolok, megkapjk; s n mondom, koma, itt mifelnk senki se jr ol yan jl a niggereivel, mint n. Hnyszor voltak el egszen Cincinnatiben tszz dollr ra cs al, s rendben visszahoztak minden fillrt. Mrt is ne hoztk volna? Aki gy bnik velk, min t a kutykkal, kutya munkt s kutya viselkedst kap cserbe. Aki emberszmba veszi ket, emb ri munkt kap. - S a derk ltenyszt, nekihevesedve, valsgos dsztzet irnyzott a kandal y ezzel is kiemelje a mondottak erklcsi tanulsgt.

24Kiszolglt katona.

- Azt hiszem, magnak tkletesen igaza van, bartom felelte Mr. Wilson -, s az a hirdet mnyen szerepl fiatalember valban nagyszer legny. Vagy fl tucat ven t dolgozott a zsk mban, s volt a legjobb munksom, uram. Amellett mg tallkony fick is; feltallt egy ken tisztt gpet, igazn pomps szerkezet; mris tbb gyr tvette. A gazdja szabadalmaztatta

- Azt elhiszem - mondta a hossz lb -, szabadalmaztatta, s pnzt hz belle, aztn fogja a , s billogot st a jobb kezre. Ha egyszer megtehetnm, n meg r stnk r valamit, de gy m mlna el egykettre. - Ezek az okos fickk mindig pimaszok, s feleselnek - szlt kzbe egy durva kp alak a sz oba tls felbl. - Azrt verik s blyegzik meg ket. Ha jl viselnk magukat, semmi bajuk ne. - Embernek szlettek, nem lehet llatot csinlni bellk felelte szrazon a ltenyszt.

- Az okos niggerbl semmi haszna sincs a gazdnak - folytatta a msik, aki tompa agyval nem fogta fel az ellenfl megvet megjegyzsnek rtelmt. - Mit r a tehetsg meg minden, h em a mi javunkat szolglja? Mert k csak arra hasznljk az eszket, hogy becsapjanak mink et. Magamnak is volt ilyen niggerem, kett vagy hrom, ht eladtam ket Dlre. Tudtam, ha nem adom el, gyis megszknek elbb-utbb.

Ekkor rkezett a kocsma el egy knny, egylovas bricska, s ez flbeszaktotta a beszlgetst klsej fogat volt, s egy jl ltztt gentleman lt benne, a bakon nger kocsis.

Az egsz trsasg alaposan szemgyre vette a gentlemant, hisz az ilyen ess idben sszeverd engk mindenkit nagy rdekldssel fogadnak. Igen magas frfi volt, arcbre stt, mint a spa lok, szeme lnk, kifejez, sr haja gndr, ugyancsak fekete s selymes. Szp vonal sasor ny, egyenes ajka, nagyszer forms alakja mindjrt azt az rzst keltette az egsz trsasgba hogy nem kznsges emberrel llnak szemben. Fesztelenl haladt t kzttk, intett a szolgj y hov tegye a csomagot, meghajolt a trsasg fel, majd kalapjt a kezben tartva knnyedn stlt a pulthoz, s megadta a nevt: H e n r y Butler, Oaklandsbl, Shelby megye. Kzmbs a al krlnzett, megltta a hirdetmnyt, odament s vgigolvasta. - Jim - fordult a szolgjhoz -, mintha tallkoztunk volna egy ilyenforma fickval Berna n krl, nem? - Igenis, uram - felelte Jim -, de a kezt nem lttam.

- Nem, persze, n sem figyeltem a kezre - mondta az idegen, s unottan stott egyet. Az tn odament a fogadshoz, s egy klnszobt krt, mivel, gymond, srgs rnivalja van.

A fogads nem gyztt hajlongani, s vagy ht nger szolga, reg s fiatal, frfi s n, nagy mris ugrott, futott, kavargott, mint a felriadt madrsereg, egyms lbra lpett, sszetk lyan buzgn igyekeztek elkszteni a vendg r szobjt, az pedig knyelmesen lelt egy szkr kzepn, s beszdbe elegyedett a legkzelebb l frfival.

Attl a pillanattl fogva, hogy belpett, Mr. Wilson, a gyros, zavart, nyugtalan kvncsisg al figyelte. gy rmlett neki, mintha mr tallkoztak volna, s ismern valahonnan, de nem t udott visszaemlkezni r. Valahnyszor a jvevny megszlalt, megmozdult vagy elmosolyodott, Mr. Wilson dbbenten rmeredt, majd gyorsan elfordult, amikor pillantsa tallkozott a fiatalember kzmbs s hvs, fnyl fekete szemvel. Vgl, gy ltszik, mgis tvillant ra ert olyan szinte elkpedssel s riadtsggal bmult az idegenre, hogy az felllt, s odament

zz. - Mr. Wilson, ugyebr? - krdezte a fiatalember, mintha csak most ismerte volna meg. - Bocssson meg, de els pillantsra nem tudtam, hova tegyem. Remlem, n se felejtett el engem... Butler vagyok, a Shelby megyei Oaklandsbl. - Ho . . . hogyne... hogyne... - mondta Mr. Wilson, mintha lmban beszlne. ppen akkor jtt be egy nger fi, s jelentette, hogy a nagysgos r szobja kszen van.

- Jim - szlt oda hanyagul a gentleman -, vidd fel a brndket. - Majd Mr. Wilsonhoz fo rdult: - Szeretnk zleti gyben egy-kt szt vltani nnel a szobmban, ha nincs ellene kifo Mr. Wilson mint az alvajr kvette, felmentek egy tgas, emeleti szobba, ahol mr pattogot t a tz, s a srg-forg szolgk az utols simtsokat vgeztk. Amikor minden elkszlt, s a szolgk kimentek, a fiatalember gondosan bezrta az ajtt, zse bre vgta a kulcsot, megfordult, s melln keresztbe fonva a karjt, egyenesen a szeme kz nzett Mr. Wilsonnak. - George - hebegte Mr. Wilson.

- gy van, George - felelte a fiatalember.

- Alig hiszek a szememnek! - Igen, magam is gy vlem, hogy elg nehz rm ismerni mosolyg ott a fiatalember. - Egy kis difakreggel finoman megbarntottam srga brmet, a hajamat p edig feketre festettem; ltja, most mr nem illik rm az a szemlylers. - De hisz ez borzaszt veszedelmes jtk, George. n lebeszltelek volna rla. - A magam brvel jtszom - felelte George, s ajkt nem hagyta el a bszke mosoly.

Zrjelben megjegyezzk, hogy apai rszrl George fehr szrmazs volt. Anyjt, mint annyi s encstlen nger asszonyt, a szpsge arra krhoztatta, hogy ldozatul essk gazdja szenvedl s olyan gyerekeket hozzon vilgra, akik sohasem fogjk megtudni, ki volt az apjuk. G eorge az egyik legelkelbb kentuckyi csaldtl rklte finom, eurpai arcvonsait s bszke hetetlen jellemt. Anyjnak csak a bre sttes, mulatt rnyalatt ksznhette, de mly, feke e bven krptolta e csekly rksgrt. Csupn egy rnyalattal kellett megvltoztatnia a br sznt, mris az a spanyol klsej fiatalember volt, aki a kocsmba belpett; s hla vele sz t finom mozdulatainak s elkel f ellpsnek, egyltaln nem esett nehezre eljtszania a s utaz gentleman vakmer szerept.

Mr. Wilson, ez a jindulat, de vgtelenl ideges s flnk regr fel-al jrklt a szobban kkel viaskodva; egyfell szeretett volna segteni George-on, msrszt homlyosan arra gond olt, hogy azrt a trvnyes rendet is fenn kell tartani. Vgl gy szlalt meg:

- Ht megszktl, George, ugye... otthagytad a trvnyes gazddat, George... (amin egy csppe sem csodlkozom)... ugyanakkor nagyon bnt, George... igen, fj nekem... meg kell mon danom, George... ktelessgem, hogy megmondjam. - Mi bntja, uram? - krdezte nyugodtan George.

- Mi, ht az, hogy szembehelyezkedsz hazd trvnyeivel.

- Az n hazmrl beszl?! - fakadt ki George, s keseren megnyomta az n szt. - Ht van-e hazm a srgdrn kvl? Brcsak ott fekdnk mr! - Az istenrt, George... ne... nem szabad ilyen gonoszul beszlni... tudom, George, hogy milyen kegyetlen a gazdd... igen, jl tudom... egyszval komiszul viselkedik... igazn nem akarom vdeni t. De... - Mirt az a gonoszsg, hogy szabad akarok lenni? - vgott vissza George.

- Tudom, termszetes rzs, George - mondta a derk frfi, kifjva az orrt. - Igen, termsz de nnekem ktelessgem, hogy ne sztsam fel benned. Igen, fiam, szvbl sajnllak, hidd el; csnya dolog ez nagyon; de az apostol azt mondja: Ki-ki maradjon meg abban a helyze tben, amelyre elhivatott." Mindannyian engedelmessggel tartozunk a gondvisels tmuta tsainak, George... nem ltod ezt be? George egyenesen llt, fejt htravetve, karjt ersen keresztbe fonva a melln, s ajka kese r mosolyra torzult.

- Kvncsi vagyok, Mr. Wilson, hogy ha az indinok rtrnnek az n hzra, s elragadnk a f yermekeitl, hogy rk letben kukorict kapljon nekik, akkor is azt hinn, hogy ktelessg a helyzetben maradni, amelyre elhivatott?! Azt hiszem, inkbb az els kbor lovat a g ondvisels tmutatsnak tekinten - vagy nem?

A kis regr nagyot nzett e plda hallatra; de jllehet nem tartozott a mlyen gondolkozk gy dologban mgis fellmlt sok blcselt: ha nem tudott mit mondani, nem mondott semmit. g y ht egy darabig sztlanul llt, az esernyjvel babrlva, minden hajtst kln-kln kisim mdon prblta folytatni fedd beszdt:

- Nzd csak, George, tudod, ugye, hogy mindig a bartod voltam; s brmit mondtam is, cs ak a te rdekedet tartottam szem eltt? Naht, gy ltom, hogy rettenetes kockzatot vllalt agadra. Te sem hiheted, hogy sikerlni fog. Ha pedig elfognak, mg az eddiginl is ros szabb lesz a sorsod, megknoznak, flig agyonvernek, s eladnak Dlre.

- Mr. Wilson, mindezt n jl tudom - felelte George. - Igenis, nagy kockzatot vllaltam , de... - s ezzel feltpte a kabtjt, amely kt pisztolyt s egy vadszkst takart. - Ltja ! Csak jjjenek! Nem, sohasem megyek le Dlre. Ha kell, ht ki tudok harcolni magamnak egy hat lb hossz szabad flddarabot - a sromat -, az els s utols birtokomat Kentuckyba ! - George, szrny, hogy milyen lelkillapotba jutottl! Igazn ktsgbeejt, George! Aggdom Meg akarod szegni hazd trvnyeit!

- Megint a hazm! Mr. Wilson, magnak van hazja; de ugyan mifle hazm van nekem vagy a tb bi hozzm hasonlnak, akit rabszolga anya szlt a vilgra? Mifle trvnyeink vannak neknk? m mi csinljuk a trvnyeket... nem is mi fogadjuk el... semmi kznk hozzjuk; az a trvny ak arra j, hogy megtrjn s elnyomatsban tartson bennnket. Hnyszor hallottam a jlius ne diki nnepi beszdeket!25 N e m azt mondjk-e neknk vente egyszer, hogy a kormny a kormny ottak akaratbl merti igazsgos hatalmt? S aki ezeket hallja, az mr nem gondolkozhat? N e m vetheti ssze a szavakat a tnyekkel, hogy aztn rjjjn az igazsgra?

Mr. Wilson egynisgt mltn hasonlthatnk egy gyapotblhoz: lgy volt, kellemesen puha, szekavarodott benne. Valban megesett a szve George-on, s homlyosan sejtette is, hogy mifle rzsek dlhatnak a fiatalemberben; de gy vlte, ktelessge tovbb prdiklnia neki ozz vgtelen makacssggal. - George, ez bn. Meg kell mondanom, bartilag, hogy jobb lesz, ha felhagysz az ilye

n gondolatokkal; mert bnsek, George, nagyon bnsek, a te helyzetedben... igen, bnsek. S Mr. Wilson lelt az asztal m ell, s idegessgben harapdlni kezdte az esernyje nyelt.

25Jlius negyedike az Egyeslt llamok legnagyobb nnepe: az llam megalakulsnak, a Fggetl i Nyilatkozat kihirdetsnek napja (1776. jlius 4.).

- Krem, Mr. Wilson - mondta George, odalpett, s kemny arccal lelt vele szemben -, nzze n rm. Ahogy itt lk most Mr. Wilson eltt, nem vagyok-e ppen olyan ember, mint maga? Nzz e meg az arcom... a kezem... az egsz klsm - s a fiatalember kihzta magt. - Mirt nem va yok ugyanolyan ember, mint brki ms? Krem, Mr. Wilson, hallgasson meg. Apm - kentucky i gentleman, akrcsak n - annyit sem trdtt velem, hogy halla utn el ne adjanak a hitele nek, a kutyival s a lovaival egytt. Lttam, hogyan rvereztk el az anymat, ht gyerekve yenknt adtk el ket, a szeme lttra, mindegyiket msnak; n voltam a legkisebbik. Amikor n kem is gazdm akadt, odajtt hozz, letrdelt eltte, gy knyrgtt neki, vegye meg t is ve t, hogy legalbb az egyik gyereke megmaradjon; s a gazdm elrugdosta a kemny csizmjval. lttam ezt, s amikor a l nyakhoz ktzve elvittek a birtokra, anym zokogst hallottam ut a. - s aztn?

- Aztn a gazdm megvsrolta a legidsebb nvremet. Derk lny volt, s pp olyan szp, min . J nevelst kapott, j modora volt. Elszr rltem, hogy t is megvettk, legalbb nem mar gyedl. De rmm nemsokra elmlt. A nyitott ajtn keresztl hallottam, uram, ahogy megkorb , s mintha minden egyes csaps az n szvemet rte volna, s nem tehettem semmit; s azrt ko bcsoltk meg, uram, mert tisztessges akart maradni, amihez egyetlen rabszolgalnynak s incs joga a trvny szerint; vgl eladtk egy rabszolga-kereskednek, aki a tbbi ruval ss lva Orleansba vitte a piacra - s aztn nem hallottam rla tbbet. No , felnttem - egyremsra mltak az vek -, se apm, se anym, se nvrem, se senkim, aki tbbet trdtt volna v t egy kutyval: mindig csak a korbcs, a szids, az hezs. Olyan hes voltam mindig, uram, hogy boldogan felszedtem volna a kutyk el vetett csontokat is; de amikor kisgyerek koromban jszakkon t nem tudtam elaludni, s srtam, mgsem az hsg rkatott meg, s nem i bcs. Nem, uram, hanem az anym s a testvreim - az, hogy nem szeretett senki a vilgon. Sohasem tudtam, mi az a bkessg, nyugalom. Soha egy kedves szt nem hallottam, amg az n gyrba nem kerltem. Mr. Wilson, n jl bnt velem; jra buzdtott, hogy tanuljak meg rnini, s igyekezzem emberr vlni; Isten ltja a lelkemet, milyen hls vagyok ezrt. Aztn meg erkedtem a felesgemmel, uram, n ltta t, tudja, milyen szp asszony. Amikor megmondta, hogy is szeret, elvettem felesgl, s azt se tudtam, lek-e, halok-e boldogsgomban; s ne mcsak szp asszony, uram, ppolyan j is. De mi lett aztn? Egyszer csak eljn a gazdm, se sz, se beszd, elszakt a munkmtl, a bartaimtl s mindentl, amit szeretek, s beletapos yebb mocsokba! s mirt? Mert azt mondja, megfeledkezem arrl, ki vagyok; majd , azt mo ndja, megtant r, hogy csak egy nigger vagyok! Vgl, mindennek a betetzsekppen, a feles tl is el akar tpni, azt mondja, hagyjam ott, s ljek egy msik asszonnyal. s a trvny sz nt mindehhez joga van, senki sem tilthatja meg neki. Gondolja csak meg, Mr. Wils on! Mennyi frtelem rt minket, s trte meg az anym, a nvrem, a felesgem szvt s az eny ezek kzl nincs egyetlenegy sem, amelyet a maguk trvnye ne szentestene, amelynek az e lkvetsre boldog-boldogtalannak jogot ne adna, itt Kentuckyban! Erre mondja, hogy az n hazm trvnye? Uram, nekem nincs hazm, minthogy apm sincs. De tallok n hazt magamna maguk hazjtl nem kvnok egyebet, csak azt, hogy itt hagyhassam, hogy bkben elmehessek i nt; s ha eljutok Kanadba, ahol a trvnyek elismernek s megvdenek, ott mr lesz hazm, s delmeskedni fogok a trvnyeinek. De ha brki utamat akarja llni, vigyzzon magra, mert el fogyott a trelmem. Utols leheletemig harcolni fogok a szabadsgomrt. Maguk azt mondjk, hogy az seik harcoltak rte; ht ha nekik szabad volt, nekem is szabad.

Ez a beszd, amelyet George rszben az asztal mellett lve, rszben fel-al jrklva, knnyek , villml szemmel s ktsgbeesett mozdulatokkal ksrve mondott el, igazn tbb volt annl, allgatja, a derk regr el brt viselni: Mr. Wilson nagy, srga selyem zsebkendt rnciglt

ersen nyomkodta vele az arct.

- A pokol tze gesse meg ket! - trt ki vgl. - Nem azt mondtam mindig... hogy tkozott ga emberek? De nem szabad kromkodni. Ht akkor eredj, George, elre; de vigyzz magadra, f iam; le ne lj senkit, csak ha... illetve... jobb lesz, ha egyltaln nem lsz; n legalbb senkire se lnk, az biztos. s a felesged hol van? - krdezte, izgatottan felllt, jrklni zdett a szobban.

- Megszktt, uram, a gyermekvel a karjn, isten tudja, hov. Elindult, amerre szak csilla ga mutatja az utat; s hogy mikor tallkozunk ismt, vagy tallkozunk-e mg egyltaln az let en, azt senki se mondhatja meg. - Igaz ez?! Nem tudom elhinni! Egy olyan jsgos csaldtl!

- A jsgos csaldok is eladsodhatnak, s a mi haznk trvnyei megengedik, hogy a gazda tar ak kiegyenltse vgett elvegyk az anytl a gyermekt, s eladjk - mondta keseren George.

- Hajaj - shajtott a derk regr, a zsebben kutatva -, gy ltszik, a sajt jzan eszem sz e hallgatok mr... de vigye el az rdg a jzan eszemet! nem is akarok rhallgatni! - tett e hozz hirtelen, kivett a trcjbl nhny bankjegyet s odanyjtotta George-nak. - Vedd el - Nem, kedves j uram! - mondta George. - Eddig is nagyon sokat tett rtem, s mg bajba keveredhetik miattam. Remlem, elg lesz a pnzem, amg eljutok oda, ahov akarok.

- Nem, nem, fogadd csak el, George. A pnz mindentt nagy segtsg; sohasem lehet tl sok belle, ha tisztessges ton jut hozz az ember. Vedd mr el... no, igazn, vedd ht el, fiam - Csak azzal a felttellel, uram, hogy egyszer mg visszafizethetem - mondta George, mikzben tvette a pnzt.

- No , most pedig azt mondd meg, George, meddig akarsz mg gy utazni? Remlem, nem na gyon messzire. gyes vagy, ktsgtelenl gyes, de tlsgosan vakmer. s az a nger kicsoda?

- Megbzhat ember, tbb mint egy vvel ezeltt tszktt Kanadba. Ott meghallotta, hogy a g dhben, amirt elszktt, megkorbcsolta szegny reg desanyjt; s most visszajtt, hogy lja, s ha lehet, magval vigye.

- s sikerlt? - Mg nem; krlszimatolta azt a helyet, de eddig mg nem addott r alkalom. n elvisz engem Ohiba, a bartaihoz, akik t is segtettk, azutn pedig visszajn az anyjr - Veszlyes, nagyon veszlyes! - drmgte az regr.

George kihzta magt, s flnyesen elmosolyodott. Az regr tettl talpig vgigmrte, valam n bmulattal.

- George, te mintha valami csoda folytn kicserldtl volna. gy tartod a fejed, gy beszls s mozogsz, mintha nem is te volnl az. - Mert szabad ember vagyok! - mondta George bszkn. Igen, uram, sohase szltok tbb senki t a gazdmnak. Szabad vagyok. - Vigyzz! Mg nem biztos... mg elfoghatnak.

- Ht ha gy lesz, akkor a srban minden ember szabad s egyenl, Mr. Wilson. - Azt sem tudom, hov legyek a merszsgedtl! - mondta Mr. Wilson. - Idejssz a legkzelebb

i kocsmba!

- Olyan vakmer dolog ez, Mr. Wilson, s a kocsma olyan kzel van, hogy itt senki sem fog gyanakodni rm; messzebb keresnek majd, hiszen mg n sem ismert fel. Jimet nem is merik errefel, gazdja nem ebben a megyben l. Klnben is, rla mr lemondtak, senki se k , s a hirdetmny alapjn, azt hiszem, engem se fog meglltani senki. - s a blyeg a kezeden? George lehzta kesztyjt, s megmutatta keze fejn a frissen begygyult sebet.

- Tessk, Mr. Harris jsgnak utols bizonytka - mondta komoran. - Kt httel ezeltt a fe e, hogy megblyegez, mert, azt mondja, biztos benne, hogy megksrlem a szkst. rdekes, ne m? - s felhzta a kesztyjt. - Eskszm, megfagy bennem a vr, ha jl vgiggondolom... milyen helyzetben vagy, s mit koc kztatsz! - sopnkodott Mr. Wilson.

- Az n vrem is megfagyott, Mr. Wilson, hossz veken t; de most mr nem sok hinyzik hozz ogy forrjon. Nhny pillanatnyi csend utn George ismt megszlalt:

- Megbocst, ugye, Mr. Wilson, amirt idehvtam; de lttam, hogy felismert, s gondoltam, jobb lesz, ha kimagyarzkodom, klnben mg elrul a meglepdsvel. Holnap kora reggel indu , napfelkelte eltt, s remlem, hogy este mr nyugodtan alszom Ohiban. Fnyes nappal fogo k utazni, a legjobb fogadkba trek be, s a helybeli elkelsgekkel ebdelek majd egytt. H ten vele, uram; ha azt hallja, hogy elfogtak, biztos lehet benne, hogy nem lek mr!

George gy llt, mint a szikla, s hercegi mozdulattal nyjtotta a kezt. A derk kis regr s yesen megrzta, majd flnk topogs utn kigyetlenkedett a szobbl.

George tndve nzte az regr mgtt becsukd ajtt. Hirtelen az eszbe villant valami. Mr ta a kilincset, s kiszlt:

- Mr. Wilson, mg egy szra. Az regr visszajtt, s George, miknt az elbb, megint bezrta jtt, azutn nhny pillanatig tancstalanul a padlra meredt. Vgl hirtelen felkapta a fej - Mr. Wilson, mg egy utols szvessgre krem, ha mr olyan j volt hozzm. - Tessk, George.

- Amit az elbb mondott, Mr. Wilson, igaz. Rendkvl nagy veszlyben vagyok. Az gvilgon ni ncsen senki, akinek fjna, ha meghalok - tette hozz, s llegzete elakadt, nehezre eset t a beszd. - Flrergnak az tbl, elkaparnak, mint egy kutyt, s msnap mr nem is gondol ki... csak az n szegny felesgem! Szegny feje, majd megsirat s meggyszol. Csak arra k , Mr. Wilson, hogy ha lehet, juttassa el hozz ezt a kis melltt. Karcsonyi ajndkul adt a egyszer nekem, szegnykm! Adja t neki, s mondja meg, hogy az utols pillanatomig szer ettem. Megteszi? Ugye, meg? - tette hozz csaknem knyrgve.

- Meg, ht hogyne, szegny fiam! - mondta az regr remeg hangon, s knnyes szemmel tvette tt.

- Mg egyet zenek neki - mondta George. - Az az utols kvnsgom, hogy ha el tud jutni Kan adba, menjen oda. Akrmilyen kedves az rnje... akrmennyire szereti is otthont, krje meg Mr. Wilson, hogy ne jjjn vissza, mert a rabszolgasgbl mindig csak nyomorsg fakad. s a t zenem mg, nevelje szabad embernek a fiunkat, hogy t ne rje annyi szenveds, mint eng em. Ugye, mindezt megmondja neki, Mr. Wilson?

- Meg, George, de bzom benne, hogy nem fogsz meghalni. Fel a fejjel, fiam, btor em ber vagy!

T IZENKETTEDIK FEJEZET A trvnyes kereskedelem

Mr. Haley s Tams btya tovbb dcgtt a szekren, ki-ki a maga gondolataiba merlve. rdek g, amint kt ember gy egyms mellett lve gondolkodik - ugyanazon az lsen foglalnak helye t, szemk, flk, kezk s minden egyb testrszk egyforma, ugyanazok a trgyak vonulnak el mk eltt: ht nem csodlatos, hogy mindegyikk valami egszen mst hnytorgat magban?

Mr. Haley pldul elszr is arra gondolt, hogy Tams btya milyen magas, szles s ers, s fog kapni rte, ha nem fogy le, s j llapotban marad, amg vevt tall r. Arra gondolt, h an szedi majd ssze az eladand rabszolgkat, s hogy elrelthatlag mi lesz a piaci ra nh inak, nnek s gyereknek, akiket mr kiszemelt - s ms hasonl zleti gyek jrtak az eszbe magra gondolt, hogy milyen embersges, mert msok megbilincselik a niggereik" keztlbt, dig Tams btynak csak a lbra rakott bilincset, s a kezt szabadon hagyta, amg rendesen elkedik; aztn shajtott egyet: milyen hltlan az emberi termszet, Tams nemigen becsli me a jsgt. Hnyszor becsaptk t, Haley-t, a niggerek", akikkel jt tett; csoda, hogy mgis aradt ilyen jszv embernek.

Mr. Haley, miutn vgiggondolta mindezt, tbb jsgot hzott ki a zsebbl, s nagy rdekld a t hirdetseiket. Nem volt valami gyakorlott olvas, pp ezrt flhangosan szokott olvasni , hogy a flvel is ellenrizze szeme szleleteit. gy dnnygte el a kvetkez hirdetst is: erek! - Brsgi hatrozat rtelmben februr 20-n, kedden, Washington vrosban (Kentucky l trvnyszk plete eltt rversre kerlnek a kvetkez ngerek: Hagar, 60 ves; John, 30 v Saul, 25 ves; Albert, 14 ves. A befoly sszeg Jesse Blutchford r hitelezit s birtokna it illeti meg. Smuel Morris Thomas Flint vgrehajtk

- No , ezt megnzzk - mondta Haley Tamsnak, minthogy nem volt ms, akihez szlhatott vol na. - Elsrend fickkat szeretnk sszeszedni, Tams, hogy aztn veled egytt Dlre vigyem galbb nem unatkozol majd, j trsasgban leszel. Azrt most legelszr is Washingtonba hajtu k, s ott majd leteszlek a fogdban, amg elintzem az zletet.

Tams ezt a kellemes kzlst csndes megnyugvssal fogadta; csupn azon tndtt a lelke mly sorstrsai kzl hnynak lehet felesge s gyermeke, s vajon azoknak is gy fj-e majd az elv mint neki. Be kell vallanunk azt is, hogy Haley kzmbs, odavetett megjegyzse, miszeri nt bedugja szegny Tamst a dutyiba, egyltaln nem tett valami kellemes hatst r, aki mind ig bszke volt a becsletessgre s megbzhatsgra egyebe nem is igen volt, amivel bszkl volna. Kzben mltak az rk, s estre Haley s Tams mr Washingtonban pihent - az egyik a smban, a msik a brtnben.

Msnap dleltt tizenegy ra tjban vegyes tmeg verdtt ssze a trvnyszk pletnek lpc gztak, kpkdtek, kromkodtak, beszlgettek, ki-ki a maga zlse s hajlandsga szerint, s ers kezdett. Az elad frfiak s nk oldalt llottak egy csoportban, s halkan beszlgettek mssal. A Hagar nven hirdetett asszony igazi nger jelensg volt. Hatvanves lehetett, de a munktl s betegsgtl regebbnek ltszott, csaknem belevakult mr, alakjt pedig eltorz

reuma. Mellette Albert llott, utols, megmaradt fia, egy lnk szem, tizenngy ves legny Npes csaldjuk tagjait egyms utn adtk el, s kldtk Dlre, csak Albert maradt az anyjva gar mindkt reszket kezvel szorosan maghoz vonta, s szeme rmlten megrebbent, valahnyszo odalpett valaki, hogy megnzze a fit. - Ne flj, Hagar - szlt a legidsebb rabszolga. - Beszltem Thomas rral, s azt mondta, r emli, hogy sikerl egytt eladni mind a ketttket. - Nem mondhatjk, hogy kiregedtem a munkbl - felelte az asszony, felemelve reszket kezt . - Tudok mg fzni, mosogatni, srolni... nem jr velem rosszul, aki megvesz, ha olcsn o daadnak; mondd meg neki; krlek, mondd meg - tette hozz knyrgve.

Haley utat trt magnak a rabszolgkhoz, odament az regasszonyhoz, kifesztette a szjt, s elenzett, megkopogtatta a fogt, rszlt, lljon meg egyenesen, aztn hajoljon elre, mozgas a erre meg arra a kezt-lbt, hadd lssa, elg ers-e mg; majd a kvetkez rabszolghoz lp yanilyen vizsglatnak vetette al. Vgl a fihoz rt, megtapogatta a karjt, nyjtsd csak k ezed", mondta, s szemgyre vette az ujjait, no, ugorj, hadd lm, milyen frge vagy". - Csak velem egytt adjk el! - mondta az regasszony, fojtott izgalommal. - Mi ketten sszetartozunk; s n is nagyon ers vagyok mg, nagysgos r, brom a munkt... sok munkt

- ltetvnyen? - krdezte Haley megvet pillantssal. - No hiszen! - s mint aki meg van elg edve a szemle eredmnyvel, visszastlt, zsebre vgta a kezt, s szivarral a szjban, kalap recsapva vrta, hogy mikor kezddik az rvers.

- Mi a vlemnye rluk? - krdezte egy ember, aki az imnt kvette a szemvel, s most mintha ancsot vrna tle. - H t - kptt egyet Haley azt hiszem, n is beszllok a licitlsba, a abbakrt meg a firt. - A fit az regasszonnyal egytt akarjk eladni - kzlte az ember. - No, az nehz lesz; hiszen csak gy zrgnek a vn csontjai; mg a kosztjt sem ri meg.

- Szval, magnak nem kell? - Bolond volna, akinek kne. Flig vak, nyomork a reumtl, s r l mg hlye is.

- Mgis van, aki felvsrolja az ilyen vneket, s azt mondjk, tbb er van bennk, mint ahog szatra hinn az ember tndtt a msik. - Fabatkt sem r - mondta Haley -, ajndkba se fogadnm el; hisz megnztem, lttam. - Azrt sajnlnm, ha nem a fival egytt vennk meg; gy ltszik, nagyon ragaszkodik hozz, tosan olcsn odaadnk.

- Ht akinek van kidobni val pnze, csak vegye meg. Nekem a fi kell, ltetvnyre vinnm; az egasszony nem rdekel, ha ingyen adnk, akkor se - szgezte le Haley. - Odalesz a ktsgbeesstl - vlte az ember.

- Oda ht - blintott nyugodtan Haley.

A beszlgetst itt flbeszaktotta a hallgatsgon vgigfut moraj; az rversvezet, egy ala apora mozgs, nagykp ember, knykvel utat trt a tmegben. Az regasszony visszafojtotta ett, s sztnszerleg belekapaszkodott a fiba. - El ne ereszd a mamt, Albert... fogjl j szorosan... minket egytt adnak el - mondta.

- , mama, flek, hogy nem - felelte a fi.

- Muszj, fiam; nem lem tl, ha elvlasztanak tled - fakadt ki hevesen az regasszony.

Az rversvezet sztentori hangon bejelentette, hogy mindjrt kezddik, hzdjanak htrbb. H csinltak, s elkezddtt a licitls. A jegyzken szerepl frfiak csakhamar elkeltek, mgpe lyan ron, ami azt mutatta, hogy a piacon elg nagy a kereslet; kettjket Haley vette m eg.

- No , te kvetkezel, csm - mondta az rversvezet, megbkve kalapcsval a fit -, pattan hadd lssuk, milyen frge vagy. - Minket egytt tessk kikiltani, nagysgos r, krem szpen! - rimnkodott az regasszony, belekapaszkodva a fiba. - Eredj innt gorj ht! - s szanzett; de nyeket, mris

- mordult r amaz, s letpte kezt a firl -, te vagy az utols. No, kis varj az emelvny fel lkte a fit; mgtte az anya keservesen felnygtt. A fi meg nem lehetett vrni egy pillanatig sem, s letrlve a nagy, fnyes szembl hull fenn volt.

Forms alakja, mozgkony tagjai, rtelmes arca azonnal felkeltettk a vsrlk rdekldst, re vagy fl tucat ember kiltott oda az rversvezetnek. A fi rmlten, hallra vlva nzet , amerrl a vetlked ajnlatok rpkdtek most jobbrl, most balrl -, vgl a kalapcs lesj vette meg. Letasztottk az emelvnyrl j gazdjhoz, de egy pillanatra mg megllt, s viss t szegny reg anyjra, aki minden zben remegve trta ki utna a karjt. - Engem is vegyen meg, nagysgos r, az isten szerelmrt!... Vegyen meg... belepusztulo k, ha nem! - Akkor pusztulnl bele, ha megvennlek, vn banya - mondta Haley. - N e m kellesz! - s sarkon fordult.

Az regasszonyrt nem sokig tartott a licitls. Vgl is az az ember vette meg, potom pnze aki az elbb Haley-vel beszlgetett, s akiben, gy ltszik, volt mg egy csppnyi sznalom, a tmeg pedig lassan sztoszlott.

Az rvers nyomorult ldozatai, akik hossz veken t egy helyen nttek fel, most a ktsgbee anya kr gyltek: nzni is rossz volt a szenvedst.

- Mirt nem hagytk meg ezt az egyet legalbb? A gazdnk mindig azt grte, hogy egyet megha gy... mindig - ismtelgette az regasszony szvet tp hangon. - Anym, ne srj! - csittotta a fia. - Azt mondjk, j gazdhoz kerltl.

- Mit trdm n azzal! , Albert! , fiam! Fiacskm, utols gyermekem! Uramisten, hogy lehet t kibrni? - Gyernk, vigye mr el valaki - mondta Haley szrazon. Neki se tesz jt, ha mg sokig tomb ol gy.

Az idsebb rabszolgknak flig rbeszlssel, flig ervel sikerlt vgre lefejtenik Albertr zony ktsgbeesetten kapaszkod kezt, s igyekeztek megnyugtatni valahogy, mikzben j gazd szekerhez vezettk.

- No - mondta Haley, egy helyre tasztva hrom szerzemnyt, elvett egy kteg bilincset, s ette a csukljukra; aztn a bilincseket egy hossz lncra erstette, s maga eltt a brtnb tta rabszolgit.

Nhny nap mlva Haley mr egy ohii hajn lt portkjval egytt. Az eladand csoport magva t, s azt tervezte, hogy tkzben majd jabb rabszolgkkal egszti ki, akiket maga vagy az nkei gyjtttek ssze klnbz helyeken a part mentn.

A La belle Rivire igazn bszke, szp haj volt, mlt a szp folyhoz; amely vgan szott l gyog gbolt alatt; rbocn a szabad Amerika csillagos-svos lobogja repdesett; fedlzete zs lsig megtelt elegns hlgyekkel s urakkal, akik stlgatva lveztk a gynyr idt. Csupa vidmsg minden! - kivve Haley rabszolgit, akiket ms rucikkekkel egytt a fedlkzben hel k el; ott kuporogtak egy rakson, halkan beszlgetve, s gy ltszott, hogy nincsenek tlsgo san elragadtatva helyzetk klnbz elnyeitl.

- Fik - bukkant fel kzttk egyszer Haley -, remlem, nem lgatjtok az orrotokat, s vidma agytok. Csak semmi bsongs, fik; fel a fejjel, ha jk lesztek, n is j leszek hozztok.

A fik" krusban feleltk: Igenis, nagysgos r" - hiszen vszzadok ta nem hallani ms v rencstlen fajttl; de be kell vallanunk, hogy nem ltszottak tlzottan vidmnak. Ettl kl eltletek tartottk vissza ket: vonzalmuk az rkre elhagyott felesghez, anyhoz, testv yermekhez; s habr knzik megkvntk tlk, hogy jkedvek legyenek, e parancsnak nem volt i foganatja.

- Ns ember vagyok - szlalt meg az az rucikk, aki az rversi jegyzkben mint John, 30 ve szerepelt, s Tams btya trdre tette megbilincselt kezt -, s a felesgem, szegny, semmit m tud arrl, ami trtnt. - Hol van? - krdezte Tams. - Egy kocsmban dolgozik, nem messze innt, lejjebb a folyn - felelte John. - Brcsak lthatnm mg egyszer az letben tette hozz.

Szegny John! Kvnsga igazn termszetes volt, s beszd kzben a knnyei is ppoly termsze yogtak, mintha fehr ember lett volna. Tams bnatosan felshajtott, s ahogyan csak szerny kpessgeitl tellett, megprblta vigasztalni valahogy. Kzben a fejk fltt, a hajflkben, apk s anyk, frjek s felesgek ldgltek, vidm, ak krlttk, mint megannyi kis pillang, s mindenrl sugrzott a der s a knyelem.

- Anyukm! - jsgolta egy kisfi, aki az elbb odalent jrt egy rabszolga-keresked is van a hajn, s ngy-t ngert hozott magval. - Szegny szerencstlenek! - felelte az anya, s a hangjn bnat s felhborods rzdtt.

- Mirl van sz? - krdezte egy msik hlgy. - Nhny szerencstlen rabszolga van odalent - m ta az anya. - s meg vannak bilincselve - tette hozz a fi. - Micsoda szgyen, hogy a mi haznkban il yesmit lehet ltni! - szlt kzbe egy harmadik hlgy.

- , azrt mellette is legalbb annyi minden szl, mint ellene - mondta egy elkel rhlgy, luxuskabinja ajtajban kzimunkzott, krltte jtszadoz kislnya s kisfia. - n jrtam D ll mondanom, hogy vlemnyem szerint a ngereknek gy sokkal jobb, mintha szabadok volnna k. - n pedig gy gondolom - felelte az elbbi hlgy -, az a legborzalmasabb a rabszolgasgba n, ami az rzseket, vonzalmakat srti: pldul a csaldok sztszaktsa.

- Hogyne, az nagyon rossz dolog - mondta a kzimunkz hlgy, mikzben kzelebb emelte szemh z a gyerekruht, amelylyel ppen elkszlt, s gondosan megvizsglta a hmzst -, de azt his

ez csak ritkn fordul el.

- Nagyon is gyakran - vlaszolta hevesen a trsnje -, n vekig ltem Kentuckyban s Virgini n is, s annyi ilyen esetet lttam, hogy a szvem majd meghasadt tle. Kpzelje el, asszon yom, hogy ezt a kt gyerekt elvennk magtl, s eladnk!

- A mi rzseinket nem hasonlthatjuk ssze az ilyen alantas sor emberekvel - mondta a msi hlgy, pamutfonalakat vlogatva az lben.

- Semmit se tud rluk, asszonyom, ha gy beszl - mondta meggyzdssel az elbbi hlgy. - n zlettem, s nttem fel. Tudom, hogy rzseik ppoly ersek, taln mg ersebbek, mint a miein - Csakugyan? - krdezte stozva a kzimunkz hlgy, kinzett a flke ablakn, s ugyanazzal gyzssel zrta le a beszlgetst, amellyel elkezdte: - Azrt mgis azt hiszem, hogy gy jobb olguk van, mintha szabadok volnnak. - Ktsgtelenl a gondvisels akarja gy, hogy az afrikai fajta szolgasorban ljen - mondta egy szigor arc, fekete ruhs gentleman, egy lelksz, aki a flke ajtaja mellett lt. - A S zentrs is azt mondja: tkozott legyen Knan: a szolgk szolgja legyen." - Igazn, koma, ez az rtelme annak a textusnak? - krdezte egy hossz ember, aki ott llt mellette.

- Ktsgtelenl. A gondviselsnek kifrkszhetetlen okokbl gy tetszett, hogy szzadokkal ez zolgasgra tlje ezt a fajtt; teht mg gondolatban sem szabad lzadoznunk ez ellen. - Ht ha a gondvisels akarata, csak rajta, vsroljuk csak a niggereket, nem igaz? - fo rdult a hossz ember Haley-hez, aki zsebre vgott kzzel lldoglt a haj kmnye mellett, s figyelte a beszlgetst. - gy bizony - folytatta a hrihorgas idegen -, bele kell trdnnk a gondvisels akaratba. rra val a nigger, hogy megvsroljuk, ide-oda szlltsuk, s elnyomjuk, nem is egybre. Megn yugtat felfogs, nem igaz, koma? - krdezte Haley-tl. - Ezen mg sohase gondolkoztam - felelte Haley -, nem is tudtam volna gy kifejezni, nincs iskolm. Azrt csaptam fel kereskednek, hogy megkeressem a kenyeremet; ha ross zat teszek, gondoltam, gyis megbnhatom mg idejben.

- Most pedig ezt a faradsgot is megtakartja, mi? - krdezte a hossz ember. - Ltja, mir e j, ha ismerjk a Szentrst. Ha maga is tanulmnyozta volna a Biblit, mint ez a derk ri er, egy csom gondtl megszabadult volna. Egyszeren azt mondta volna: tkozott legyen... ", hogy is hvjk? S nem lett volna semmi baj. - S az idegen, aki nem volt ms, mint a derk ltenyszt, akit a kentuckyi kocsmban mutattunk be olvasinknak, lelt, rgyjtott, sz, szikr arcn klns mosoly jtszott. Haley elvette noteszt, s a vrhat nyeresget kezdte szmolgatni: ez a mvelet rajta kvl sok riembernek nyjtott mr gygyrt a lelkiismeret hborgsa ellen.

A haj bszkn, vidman szott tovbb. Az urak beszlgettek, stlgattak, olvastak vagy dohn A hlgyek kzimunkztak, a gyerekek jtszadoztak, s a haj sebesen hastotta a vizet.

Egy alkalommal, mg a haj egy kentuckyi kisvros kiktjben vesztegelt, Haley kiszllott, s holmi zleti gyekben bement a vrosba.

Tams btya, akinek a bilincsei ellenre is volt nhny lpsnyi mozgsi szabadsga, a haj p hzdott, s szomoran nzdeldtt a korlt mgl. Egy id mlva megltta a kereskedt, amint l jn visszafel, mellette egy nger asszony, karjn a kisgyereke. Tisztes ruht viselt, s egy nger frfi vitte utna kis csomagjt. Az asszony tkzben vidman beszlgetett a csomag hord frfival, s gy jttek fel a kis hdon a hajra. Megszlalt a cseng, a gpek khgve, ekilendltek, s a haj eltvolodott a parttl.

Az asszony helyet keresett magnak a fedlkz ldi s bli kztt, lelt, s a szjt cscs csinyt.

Haley ktszer-hromszor vgigstlt a fedlzeten, aztn odament az asszonyhoz, lelt mell, k gon mondott neki valamit. Tams btya szrevette, hogy az asszony arca hirtelen elkomorodik: kapkodva, izgatotta n felelt Haley-nek. - Nem hiszem! Nem tudom elhinni! - hallotta Tams. - Az r csak trfl velem. - Ha nem hiszed, nzz ide! - mondta Haley, s elvett egy paprlapot. - Ez az adsvteli sz erzds, itt a gazdd neve, kemny dollrokat fizettem rted, gyhogy kr a sok beszdrt! - Nem hiszem, hogy a gazdm gy becsapott volna, nem lehet igaz! - kiltotta az asszon y, egyre izgatottabban. - Megkrdezheted akrkitl, aki tud olvasni. Krem! - szlt oda egy frfinak, aki ppen arra ent - volna szves felolvasni ezt! N e m akar hinni nekem, hiba mondom, hogy mi ll b enne. - Ht ez bizony adsvteli szerzds, rajta John Fosdick neve - mondta a megkrdezett -, iga zolja, hogy eladta magnak Lucy nev rabszolgjt, a gyerekvel egytt. gy ltom, szablyos , nincs benne hiba.

Az asszony ktsgbeesett kiltsai egsz tmeget csdtettek oda, s a keresked rviden megma nekik, hogy mirt ez a nagy izgalom. - A gazdm azt mondta, hogy Louisville-be kld, brbe adott szakcsnnek ugyanabba a fogadb a, ahol a frjem dolgozik; ezt mondta, maga, s nem tudom elhinni, hogy hazudott - j ajveszkelt az asszony.

- Mrpedig eladott, te szegny, nem fr hozz ktsg mondta egy jindulat klsej frfi, aki zsglta az iratot -, hiba, no, eladott.

- Akkor ht nem szlhatok semmit - shajtott az asszony, hirtelen lecsendesedve; s mg s zorosabban lelte maghoz gyermekt, lelt a ldjra, s htat fordtva a tbbieknek, remnyt a folyt. - gy ltom, mgiscsak megnyugszik! - mondta a keresked. - Btor lny ez.

Az asszony csak lt ott csendesen, ahogy a haj tovbbhaladt; a kellemes, lgy nyri szell, mint vigasztal szellem jtszadozott a feje krl - a szellnek mindegy, hogy stt vagy vil s arcot simogat. S az asszony ltta a vz sznn csillml verfnyt, az aranyos hullmfodrok allotta a krs-krl cseveg vidm hangokat, melyekben ders rm zengett; de a szvre mint roppant kdarab hengeredett volna. A csppsg felkapaszkodott a nyakba, s megcirgatta k is kezvel az arct; kaplzott, ggygtt, csacsogott, mintha jkedvre akarn derteni. Az a egyszerre csak szorosan maghoz lelte, s lassan elered knnyei egyms utn hullottak a kis gyerek csodlkoz, rtatlan arcra; aztn az anya lassanknt megnyugodott, s minden figyelm gyerek dajklsra fordtotta. Legalbb ez a kincse megmaradt. A kicsike - tz hnapos fi - korhoz kpest meglepen nagy s ers volt, egy pillanatig sem adt nyugton, anyjnak llandan vigyznia kellett r, annyit fszkeldtt. - Derk kis legny! - mondta egy ember, aki hirtelen megllt velk szemben, s zsebre vgta a kezt. - Mennyi ids? - Tz s fl hnapos - felelte az anya. A frfi fttyentett a gyereknek, s egy darab cukrot yjtott fel; a csppsg mohn el is kapta, s nyomban helyet tallt neki - mint minden bbi

dennek - a szjban.

- letreval fick! - mondta a frfi. - Nem esett a feje lgyra! - s megint fttyentett, s bment. A haj tls oldaln odalpett Haley-hez, aki egy ldarakson lve roppant nyugodtan d zott. Az idegen elvett egy doboz gyuft, szivarra gyjtott, s kzben gy szlt a kereskedhz: - Szemreval asszonykra tett szert, koma.

- Az, elg jkp - felelte Haley, az orrn fjva ki a fstt.

- Dlre viszi? - krdezte az idegen. Haley blintott, s tovbb sztta a szivarjt.

- ltetvnyre? - Ht van egy megrendelsem - felelte Haley -, tbbeket krtek, taln ezt is k csapom. lltlag jl tud fzni; betehetik a konyhba, vagy ha nem, ht gyapotszedsre. Az uj alkalmasak r, megvizsgltam. Akrhogy is, nem flek, jl eladom - s Haley tovbb szivarozo tt. - A gyerekre nem lesz szksg az ltetvnyen - mondta az idegen. - El is adom, az els adand alkalommal.

- Gondolom, nem kr rte sokat? - krdezte az idegen, felmszott a ldaraksra, s knyelembe lyezte magt.

- Ht azt nem tudom - mondta Haley. - Frge kis klyk, ers, izmos, kvr; olyan kemny a h int a k! - Az mr igaz; de mennyi pnzbe s fradsgba kerl, amg feln. - Eh! - fjt egyet Haley. - Ezeket olcsbb felnevelni, mint akrmi msfajta porontyot; a nnyi baj sincs velk, mint egy kutyaklykkel. Egy hnap se telik bele, s az a kis csibsz mr a sajt lbn futkos.

- Nlam j helye volna, hogy felnjn, s gyis szaportani akartam az llomnyt - mondta az i en. - A szakcsnnknek mlt hten meghalt a gyereke, belefulladt a dzsba, mikzben az anyja a ruht teregette: most felnevelhetn ezt helyette.

Mindketten sztlanul fstltek egy darabig, egyikk sem sietett elhozakodni a dnt krdsse az idegen megszlalt:

- Gondolom, megelgedne tz dollrral a klykrt, hisz gyis meg kell szabadulnia tle, nem? Haley megrzta a fejt, s jelentsgteljesen kptt egyet.

- Azt mr nem - mondta, s folytatta a szivarozst.

- Jl van, koma, ht mit kr rte?

- Nzze - mondta Haley -, magam is felnevelhetnm vagy neveltethetnm; ritka szp, egszsge s klyk, hat hnap mlva szz dollrt hozna a konyhra, egy-kt ven bell pedig ktszzat; egy centtel sem adom tvenen alul. - Ht ez azrt nevetsges, koma! - tiltakozott az idegen.

- Pedig gy van! - jelentette ki Haley, hatrozottan megbiccentve a fejt. - Adok rte harmincat - mondta az idegen -, de egy centtel se tbbet. - Noht ide hallgasson - mondta Haley, s megint kptt egyet, mg hatrozottabban. - Megos ztjuk a klnbsget, nem bnom, legyen negyvent, ez az utols szavam. - Legyen! - felelte az idegen egy kis sznet utn.

- Rendben! - mondta Haley. - Hol szll ki?

- Louisville-ben. - Louisville-ben - mondta utna Haley. - Nagyon j, este lesz, e odarnk. A gyerek alszik - nagyon j, szpen elviheti, semmi vists - minden b rendben - szeretek bksen dolgozni - utlok mindenfle izgalmat s zrzavart. bankjegy tvndorolt az idegen zsebbl az vbe, Haley nyugodtan szvta tovbb

mir a legnagyob - S miutn n a szivarjt.

Tiszta, csndes este volt, amikor a haj bert Louisville kiktjbe. Az asszony mg mindig o t lt, lben a gyerek, aki most az igazak lmt aludta. Amikor elhangzott a kilts, hogy Lo isville-ben vannak, az asszony gyorsan letette a kicsit a ldk kz, a gondosan odaterte tt kabtjra; majd a haj prknyhoz futott, abban a remnyben, hogy a kiktben vrakoz sz lgk kztt esetleg megpillanthatja a frjt. Egszen a hajtat korltjig ment, felstestve rajta, s ersen frkszte a parton mozg fejeket meg a kzte s a gyereke kztt tolong ember t. - No , itt az ideje - mondta Haley, felvette az alv gyereket s tadta az idegennek. - Vigyzzon, fel ne bressze, mert mg srva fakad, s pokolian meggylik a bajom az anyjval . - A frfi vatosan tvette a kis csomagot, s csakhamar eltnt a partra igyekvk tmegben.

Amikor a haj morogva, sziszegve, pfgve elindult a kiktbl, s lassan megint mozgsba len az asszony visszatrt a helyre. De csak a keresked lt ott - a gyerek sehol! - Mi... mi az... hov lett? - kiltotta rmlten. - Lucy - mondta a keresked -, nem ltatla k: a gyereked nincs itt. Magad is tudod, ugye, hogy nem vihetted volna Dlre; s vlet lenl sikerlt eladnom egy kitn csaldnak, ahol jobb nevelst kap majd, mint amilyet te ad hattl volna neki.

A keresked eljutott a keresztnyi s politikai tkletessgnek arra a fokra, melyet nemrgi is oly buzgn hirdetett nhny szaki lelksz s politikus: tudniillik sikerlt legyznie mi n emberi gyngjt s eltlett. Egy csppet sem volt kemnyebb szv, uram, mint amilyenn em egytt, megfelel idomts s kikpzs utn. A rmlet s a vad ktsgbeess, amely az assz fel, megzavart volna egy kevsb tapasztalt embert; de mr megszokta. Szzszor s szzszo ta mr ugyanezt a pillantst. Te is megszokhatod az ilyesmit, kedves bartom, s jabban

hozz akarjk szoktatni az egsz szaki trsadalmat is, az Egyeslt llamok nagyobb dicssg eresked teht a fekete arcvonsokon tkrzd hallos rmletet, a grcsbe szorult kezeket, y elakad llegzett az zlet szksgszer velejrinak tekintette, s csupn attl tartott, h ya netn sikoltani kezd; mert a rabszolgatarts sajtos intzmnynek" tbbi prtoljval eg is irtzott a feltnstl. De az asszony nem sikoltott. A csaps tlsgosan hirtelen s kzelrl rte, hogysem kiltani y srni tudott volna.

Kbultan leroskadt. Karja lettelenl csngtt az oldaln. Szeme egyenesen elremeredt, de ne ltott semmit. A haj minden lrmja, moraja, a gpek zakatolsa lomszeren sszekeveredett ; a fajdalom megnmtotta. Egyetlen hang sem jtt ki a torkn.

A keresked, aki sajt jl felfogott rdekben csaknem ppen olyan embersges tudott lenni, m nt egynmely politikusunk, ktelessgnek rezte, hogy ellssa az anyt mindazzal a vigasszal amit ilyen krlmnyek kztt nyjtani lehet. - Tudom, hogy eleinte nagyon fj, Lucy - mondta -, de egy ilyen okos, ers lny, mint te, nem emszti magt hiba. Hiszen magad is beltod, hogy meg kellett lennie, s nem segt hetnk rajta. - Ne, uram, krem, ne! - nygte az asszony, olyan hangon, mintha fulladozna. - Csinos lny vagy, Lucy - folytatta mgis a keresked -, a javadat akarom, szerzek ne ked valami rendes helyet odalent Dlen; tallsz te msik frjet, amilyen jkp lny vagy...

- , uram, knyrgm, ne szljon most hozzm - szakadt ki az asszonybl oly panaszosan s gy esen, hogy a keresked megrezte: valami klns dologgal ll szemben, amire nem illenek r s oksos mdszerei. Felllt, az asszony pedig elfordult, s kpenybe temette az arct. A keresked fel-al stlt egy darabig, idnknt megllt, s az asszonyt figyelte.

Nagyon a szvre veszi - morfondrozott magban -, de azrt csndes. Hadd srja ki magt, az d lassan megnyugszik."

Tams btya kezdettl fogva figyelemmel ksrte az gyet, s pontosan megrtett mindent. Elvi hetetlenl borzalmasnak s kegyetlennek rezte, mert a szegny, tudatlan, fekete fejvel n em tanult meg ltalnostani s nagyvonalan gondolkozni. Bezzeg, ha megfelel oktatsban rsz slt volna egyes keresztny lelkszektl, bizonyra jobb vlemnyt alkot rla, s a trvnyes delem egyik gnak mindennapos velejrjt ltja benne; hiszen ez a kereskedelmi g a legfbb sza annak az intzmnynek, amelyrl egy amerikai pap26 kijelentette, hogy nem szl tbb ba jt, mint amennyi a trsadalmi s csaldi letben minden msfajta kapcsolattal is szksgkppe gytt jr". Tams azonban, mint mondottuk, szegny, tudatlan ember volt, s ezrt nem tallha tott vigaszt ilyen magasrpt nzetekben. Vrzett a szve a szenved asszony lttra, aki min egtrt ndszl, gy hevert a ldkon; az rz, eleven, szenved vagyontrgy lttra, melyet a trvny szenvtelenl egy csoportba sorol a vele egytt hever ldkkal s blkkal.

Tams kzelebb hzdott hozz, s mondani prblt valamit, de csak tompa nygs volt a vlasz.

Leszllt az j - a csendes, nyugalmas, magasztos jszaka, s felragyogott a milli gynyr, n csillag. Nem, a messzi gbolt nem nyjtott segt kezet, s egyetlen vigasztal sz, egyetle n hang sem szllott al. Az zleti gyekrl trgyal vagy a szrakoz utasok elcsendesedtek.

26Dr. Joel Parker, Philadelphibl.

Mindenki aludt a hajn, s a tat fell tisztn hallatszott a hullmok sustorgsa. Tams vgign

t egy ldn, s fektben mg sokig hallotta, hogy a porig sjtott teremts idnknt fel-felny fojtottan zokog. Jaj, mi lesz velem? Uramistenem, istenem, segts!" s gy tovbb, mg vg z a hang is elcsitult. Hajnaltjban Tams nagyot csobbant a - az asszony helye , s a hullmok oly

hirtelen felbredt. Egy fekete rnyk suhant el mellette a korlt fel, az vz. Senki ms nem ltott s nem hallott semmit. Tams felemelte a fejt res volt! Felllt s kereste, de hiba. A szegny vrz szv rkre megny tndkln fodrozdtak s rvnylettek tovbb, mintha nem is k nyeltk vol

A keresked msnap reggel korn bredt, s els tja az eleven portkhoz vezetett. Most rajta lt a sor, hogy megdbbenjen.

- Hol az rdgben van az a lny? - krdezte Tamstl. Tams blcsen tudta, hogy hallgatni ara s nem rezte ktelessgnek, hogy beszmoljon megfigyelseirl s a gyanjrl; azt felelte em tudja. - A partra nem szkhetett ki sehol, mert bren voltam, s vigyztam, valahnyszor a haj me gllt. Az ilyesmit sohasem bzom msra.

Mindez Tamsnak szlt, mghozz egsz bizalmas hangon, mintha klnsen rdekelhetn a megsz ams azonban nem vlaszolt.

A keresked minden zugot vgigkutatott a hajn, a ldk, blk s hordk kztt, a gpek kr e hasztalan.

- Naht, Tams, lgy szinte hozzm - mondotta, amikor eredmnytelen krtja utn visszatrt Biztosan tudsz valamit. Ne is tagadd - ismerlek n. Tz rakor mg lttam, hogy az a lny it t fekszik, aztn jf lkor is, egy s kt ra kztt megint; ngykor pedig mr nem volt sehol g itt aludtl egsz id alatt. Biztosan tudsz valamit - ne mondd, hogy nem.

- Csak annyit uram - mondta Tams hogy hajnaltjban hozzm rt valami, s flig felbredtem; aztn egy nagy csobbans hallatszott, s felbredtem egszen, s a lny mr nem volt itt. Enn tudok csak.

A keresked nem tkztt meg s nem kpedt el ezen; hiszen mint mondottuk, hozzszokott sok m ndenhez, amihez olvasink nincsenek hozzszokva. Mg a hall ijeszt jelenlttl sem hlt me ne a vr. Sokszor ltta mr a hallt, az zleti let folyamn tallkozott vele, s jl kiisme csupn gy gondolkodott felle, mint egy klnsen makacs gyflrl, aki nha rendkvl tiszt leszl az zletbe; gy ht megelgedett a kromkodssal, hogy az az asszony micsoda aljas n volt, hogy milyen balszerencss, s hogyha ez gy megy tovbb, egyetlen centet sem keres az egsz ton. Egyszval, becsapott, krvallott embernek tartotta magt; de nem volt mit tenni, mert az asszony egy olyan llamba meneklt, amely sohasem adja ki a szkevnyeket - mg az egsz dicssges Uni kvnsgra sem. A keresked teht zgoldva lelt, elvette hinyz szemlyt egyszeren berta a vesztesgrovatba. Milyen visszataszt alak ez a keresked, ugyebr? Milyen rzketlen! Igazn szrny!

, de hiszen mindenkinek megvan a vlemnye ezekrl a kereskedkrl! Kzmegvetsben rszesln j trsasg sohasem fogadja be ket.

Igen, uram, de ki teszi lehetv, hogy a rabszolga-keresked ltezzen? Ki a bnsebb? A felv ilgosult, mvelt, intelligens ember, aki tmogatja azt a rendszert, melynek a kereske d elkerlhetetlen kvetkezmnye, vagy pedig maga a keresked? n k teremtik meg azt a hel zetet, amely szksgess teszi szolglatait, amely lezlleszti s megrontja t, hogy a vgn szgyent sem rez mr; ht akkor nk mennyiben jobbak nla?

TIZENHARMADIK FEJEZET A kvker telep

Most egy bks kp trul a szemnk el. Tgas, knyelmes, fehrre meszelt konyha, srga, sima fnylik a tisztasgtl, egyetlen porszem sincs rajta; feketre vasporozott, tiszta tzhely ; a csillog ednyek sora nycsiklandoz telek seregt idzi fel; don, szilrd, zld fny egy kis hintaszk, ndfonat lssel, tarka szvetdarabokbl gyesen sszevarrott prnval; egy msik, nagyobb, anyai s nagyon reg, trt karokkal s tollprnkkal, igen bartsgosan h pihenni - igazn knyelmes, vonz reg szk, s tbb rmet s egyszer, hzias lvezetet kn at plss- vagy brsonyfotel a szalonokban; s ebben a szkben l, csndesen elre-htra hintz valami finom kzimunka fltt, rgi bartnnk, Eliza. Igen, az, csak spadtabb s sovnyab amilyennek odahaza, Kentuckyban lttuk, s mennyi csndes bnat pihen hossz szempilli rny n, szp vonal szja krl! Els pillantsra feltnik, mennyire megregtette s megedzette l keser fjdalom iskolja; s valahnyszor felpillant a kis Harryra, aki mint egy trpusi le pke, a padln hancroz, nagy fekete szemben olyan er s hatrozottsg tkrzdik, amilyet r dogsga idejn, hiba kerestnk volna.

Mellette egy asszony lt, lben fnyes bdogedny, amelybe szrtott barackot vlogatott nag ddal. tvent-hatvan ves lehetett; de az arca azok kzl val, amelyeket az id mintha inkb egszptene, s mg ragyogbb varzsolna. Szoros, hfehr batiszt fktje, tiszta muszlinken nek redi bksen nyugodtak a melln, valamint szrke ruhja azonnal elrultk, hogy kvker.2 a kerek volt s rzss, egszsgesen hamvas s telt, mint az rett szibarack. Mr ezsts ha fslte magas, szeld homlokbl, amelyre az id nem vsett r semmit, azonkvl, hogy bkt t embereknek"; homloka alatt nagy, becsletes, barna szempr ragyogott, csak egyenese n bele kellett nzni, s gy rezte az ember, hogy a szve mlyt ltja, a legjsgosabb, legi b asszonyi szv mlyt. Annyiszor radoztak s daloltak mr szp fiatal lnyokrl, mirt nem re egyszer valaki az regasszonyok szpsgt is? Ha ihletre volna szksge ezen a tren, nzz sak meg a derk Rachel Halliday-t, amint ott l kis hintaszkben. E szknek ers hajlama vo lt a recsegsre s nyikorgsra, taln fiatalkorban hlt meg, vagy regkori asztma knozta, v az idegei mondtk fel a szolglatot; mindenesetre, ahogy Rachel szelden hintzott elrehtra, a szk lankadatlanul srt-rtt, olyan hangon, amit egyetlen ms szktl sem lehetett v lna elviselni. Az reg Simeon Halliday azonban gyakran kijelentette, hogy nem isme r ennl kedvesebb muzsikt; s a gyerekek is megerstettk, hogy a vilgon mindennl szveseb hallgatjk desanyjuk hintaszkt.

- Ht mg mindig arra gondolsz, hogy Kanadba mgy? krdezte Rachel, bksen szemelgetve a ba ackjait. - Igen, asszonyom - felelte hatrozottan Eliza. - Tovbb kell mennem. Nem merek itt maradni. - s mit fogsz csinlni, ha odarsz? Erre is gondolnod kell, lnyom.

Lnyom" - ez a sz hangzott a legtermszetesebben Rachel Halliday ajkrl, hiszen re az a sz illett a legjobban. Eliza keze megremegett, s nhny knnycsepp hullott a kzimunkjra, de azrt szilrd hangon elte:

- Akrmit... ami addik. Majd csak addik valami. - Tudod, hogy itt maradhatsz, ameddi g csak akarsz - mondta Rachel. 27Emberiessget, egyszersget hirdet, szigor erklcs protestns felekezet tagja.

- , ksznm - felelte Eliza -, de... - s Harryra mutatott - jszaknknt nem merem lehunyni a szemem; nincs nyugtom. Tegnap jjel azt lmodtam, hogy az az ember bejtt az udvarba - tette hozz megborzongva. - Szegnykm! - mondta Rachel, s megtrlte a szemt. Nem szabad gy gytrnd magad. Eddig zkevnyt se fogtak el a mi falunkban. Remlem, hogy nem a te fiad lesz az els.

Ekkor kinylt az ajt, s egy alacsony, pufk, pirospozsgs asszonyka llt a kszbn. is eg szrke ruht viselt, akrcsak Rachel, s a melln muszlinkendt.

- Ruth Stedman! - dvzlte rmmel Rachel, s elbe ment. Hogy vagy, Ruth? - krdezte, bart megfogva mind a kt kezt.

- Megvagyok - felelte Ruth, levette kis szrke kalapjt, leporolta a kendjt, s gy elbukk ant kerek fejecskje, melyen a kvker fkt kiss fggetlenl hetyklkedett, hiba prbltk i tbbszr is leszortani s eligaztani. Imitt-amott nhny gndr hajfrt is kiszktt alla ssza kellett csalogatni a helykre; vgl a jvevny, aki huszont ves lehetett, elfordult a kis tkrtl, ahol mindezt elvgezte, s elgedetten krlnzett - aminthogy re is elgedett olna mindenki; mert ilyen egszsges, szvdert, csinos asszonyka igazn nem sok akadt a vi lgon. - Ruth, ez itt Eliza Harris bartnnk; ez pedig a kisfia, akirl mr beszltem.

- rlk, hogy ltlak, Eliza, nagyon rlk - mondta Ruth, s kezet fogott vele, mintha egy r m ltott, kedves bartnje volna. - Ez az des itt a kisfiad?... hoztam neki stemnyt s egy szv alak kis pogcst nyjtott Harry fel, aki odament, s szembe hull frtjein keresztl majd elvette. - Hol a bbid, Ruth? - krdezte Rachel. - , elhoztam; de a te Mary lnyod kikapta a kez embl, amint belptem, s elszaladt vele a fszerbe, hogy megmutassa a gyerekeknek.

Ebben a pillanatban kinylt az ajt, s Mary, egy pirospozsgs arc derk leny, akinek ppen yan nagy, barna szeme volt, mint az anyjnak, bejtt a bbivel.

- -- ! - mondta Rachel, odament, s karjra vette a nagy, fehr br, kicsattan arc fic yen j sznben van, s hogy megntt!

- De mg mennyire - felelte a serny kis Ruth, tvve a fit, s kezdte lehmozni rla a kabt bz rtegeit meg kis kk selyemsapkjt; s miutn emitt hzott rajta egyet, amott pedig megl tt valamit, s mindenflekppen eligaztotta s rendbe szedte, cuppan cskot nyomott az orcj , s talpra lltotta, hogy most mr gondolja meg, mit akar csinlni. A bbi lthatlag hozz szokva ehhez az eljrshoz, mert azonnal a szjba kapta a hvelykujjt (mintha ennl terms esebb dolog nem is volna a vilgon), s csakhamar mly tprengsbe merlt, mikzben anyja hel et foglalt, elvett egy kk s fehr fonalbl kszl hossz harisnyt, s szaporn nekifogot - Mary, azt hiszem, meg kne tlteni az stt, nem? - javasolta szelden az anyja.

Mary kiment az sttel a ktra, nemsokra visszatrt, rtette a tzhelyre, s a vz csakhamar j dven duruzsolni s gzlgni kezdett. Azutn a barack is odakerlt egy lbasban, Rachel halk astsra.

Rachel most fehr gyrdeszkt vett el, ktnyt erstett a derekra, s hozzfogott a keksz lbb odaszlt a lnynak: - Mary, nem kne szlni Johnnak, hogy vgjon le egy csirkt? - s M is eltnt az zenettel.

- Hogy van Abigail Peters? - krdezte Rachel tsztagyrs kzben. - Jobban van - felelte R uth. - Ma reggel ott voltam nla, rendbe tettem az gyt, s kitakartottam. Dlutn Leah Hil s megy el, kenyeret meg tsztt st neki, elg lesz nhny napra; gy beszltk meg, hogy est gyek vissza.

- Holnap n nzek t hozz, kitakartok, s elltom a varrnivalt - mondta Rachel. - Nagyon j lesz - felelte Ruth. - Azt hallottam - tette hozz -, hogy Hannah Stanwo od is beteg. John ott volt nla tegnap este, holnap n megyek. - Ha egsz nap ott kell maradnod, John idejhet ebdelni ajnlotta Rachel. - Ksznm, Rachel, majd holnap megltjuk. Nini, Simeon! Simeon Halliday - magas, egyene s tarts, izmos frfi - lpett be a konyhba, szrke kabtban s nadrgban, szles karimj

- Mi van veled, Ruth? - ksznttte bartsgosan az asszonykt, s szles tenyerbe vette Rut kis kezt. - S hogy van John?

- Nagyszeren, s az egsz csald is - felelte Ruth vidman. - Hallottl valami jsgot, apa? krdezte Rachel, mikzben berakta a kekszet a stbe. - Peter Stebbnis azt mondta, hogy ma este j bartokat hoznak - felelte Simeon jelen tsen a kis hts torncrl, ahol a kezt mosta a ragyogan tiszta mosdkagylnl. - Ugyan - felelte Rachel komolyan, s Elizra pillantott. - Nem azt mondtad, hogy H arris a neved? - krdezte Simeon Eliztl, az ajtbl. Rachel gyorsan a frje fel fordult, Eliza pedig ijedten azt rebegte, hogy de igen"; flelme sohasem aludt el egszen, s most is azt sgta neki, hogy taln krzik.

- Anya! - hvta Rachelt Simeon a torncrl. - Tessk, apa? - krdezte Rachel, amint letrlte lisztes kezt, s kiment. - Ennek az asszonynak a frje itt van a faluban, s mg ma este idejn - mondta Simeon. - Igaz ez, apa? - kiltotta Rachel, arca sugrzott az rmtl. - Sz szerint. Peter tegnap l ent volt a szekrrel a msik telepen, s egy regasszonyt meg kt frfit tallt ott, az egyik azt mondta, George Harrisnek hvjk; mg egyebeket is elmeslt, amibl biztosan tudom, ho gy az. J esz, csinos legny. Szljunk Eliznak most mindjrt. - Krdezzk meg Ruthtl - felelte Rachel. - Ruth! Gyere csak ide! Ruth letette a ktst, s mr kint is volt a torncon.

- Mit szlsz ehhez, Ruth? - krdezte Rachel. - Apa azt mondja, hogy a legutbbi csapat tal megjtt Eliza frje, s estre itt lesz.

Nem folytathatta tovbb a kis kvker menyecske rmkitrstl. Ruth akkort ugrott, s gy s a kezt, hogy nhny makrancos hajfrtje kiszktt a kvker fkt all, s fehr mellkendj - Csitt, csitt, kedvesem! - intette szelden Rachel. - Mit gondolsz, mondjuk-e meg neki most mindjrt?

- Ht persze! Ebben a pillanatban! Arra gondolok, mit reznk n, ha Johnrl volna sz! Ered j, szlj neki... siess! - s srgeten Rachel karjra tette a kezt. - Vidd be a hlszobba, g n megstm a csirkt. Rachel visszament a konyhba, ahol Eliza varrogatott, s kinyitva a kis hlszoba ajtajt , gyngden gy szlt hozz: - Gyere be velem ide, lnyom, jsgom van szmodra. Eliza spadt arcba futott a vr; izgalmban remegve felllt, s a fira nzett.

- Ne flj, ne flj! - sietett hozz a kis Ruth, s megragadta a kezt. - Nincs mitl flned, hr, Eliza... eredj csak be! szelden az ajt fel tasztotta, s amikor becsukdott mgtte, apta a kis Harryt, s sszevissza cskolta.

- Mindjrt megltod apukt, kisfiam. Tudod-e, hogy jn apuka? - mondta jra meg jra, mikzbe a gyerek csodlkozva bmult r. Ezalatt odabent Rachel Halliday maghoz vonta Elizt, s gy szlt hozz: - Lnyom, a frjed megszabadult a szolgasg hzbl. Eliza arct megint elfutotta a vr, majd ppoly hirtelen minden cseppje visszairamodot t a szvbe. Spadtan, fljultan leroskadt. - Btorsg, lnyom - mondta Rachel, megsimogatva a fejt. Kvkerek kzt van, s ma este ideho zzk! - Ma este! - s Eliza mg egyszer utnamondta: - Ma este! A szavak elvesztettk rtelmket; s a feje zgott, szdlt; az egsz vilg kdbe borult eltte egy pillanatra.

Amikor maghoz trt, knyelmes gyon fekdt, jl betakarva, s a kis Ruth kmforral drzslte . lomszer, jles kbulatban nyitotta fel a szemt, mint aki sokig hordott valami slyos t et, s most rzi, hogy semmi se nyomasztja mr, s megnyugodhat. Idegfeszltsge, amely szks ta egy pillanatra sem hagyott albb, most felolddott, s valami klns biztonsgrzet s n om szllta meg; tgra nylt, nagy fekete szemvel mintegy lomban kvette a tbbiek mozgst. hogy az ajt kinylik; ltta a vacsorra megtertett asztalt, a hfehr abrosszal; hallotta zsongt teskanna lomszer zmmgst; ltta, amint Ruth stemnyes tlckkal s befttes knt megll, stemnyt nyom Harry kezbe, megcirgatja a fejt, vagy az ujja kr csavarja a hossz frtjeit. Ltta Rachel termetes, anys alakjt, amint odalp nha az gyhoz, s jindul ell kisimtja a takarjt, megigaztja a prnt; rezte az asszony nagy, barna szemnek sug y olyan volt, mint a napfny. Ltta, hogy bejn Ruth frje, a menyecske odaszalad hozz, s fontoskodva suttog vele, sokatmondan hadonszik, s gmbly ujjval a szobra mutat. Aztn hogy lel tezni, a bbi az lben; valamennyien krlltk az asztalt, a kis Harry is ott vo agas tmlj szken lt Rachel anyai vdszrnynak rnykban; hallotta a szavak csndes mor ak koccanst, csszk s tnyrok csilingelst, s mindez csodlatos, nyugodt lomban olvadt t Eliza lomba merlt, s aludt, ahogyan egyszer sem, amita azon a borzalmas jfli rn felk pta gyermekt, s kiszktt vele a fagyos, csillagfnyes jszakba.

Egy csodlatos orszgrl lmodott - gy rezte, a bke fldje ez -, zld partokrl, nyjas sz csillog tavakrl, egy hzat ltott, s benne a fit, amint szabadon s boldogan jtszadozik; zeld hangok azt sgtk, hogy ez az otthona. Hallotta frje kzeled lpteit, rezte karja rcra hull knnyeit, s ekkor felbredt! Nem volt lom. A nap mr rgen lenyugodott; kisfia b n aludt mellette; gyertya pislkolt homlyosan az asztalkn, s a frje odaszortotta knnyes arct a prnjhoz.

Msnap reggel nagy volt a vidmsg a kvker hzban. Anya" korn felkelt, serny fik s lny te, akiket tegnap nem is rtnk r bemutatni olvasinknak, s ha Rachel szelden odaszlt, ho gy ezt tn ki kne vinni", vagy mg szeldebben: nem kne odarakni ezt-azt?", az els szra rottak is, hogy segdkezzenek a reggeli elksztsben; mert Indiana ds vlgyeiben igen bony lult s sokrt dolog egy reggeli. Mg teht John vzrt futott a ktra, s az ifjabbik Simeon sztet szitlt a stemnynek, s Mary kvt darlt, Rachel csendesen tett-vett a konyhban, ke et ksztett, csirkt vgott le, s kzben mindent elrasztott lnynek ders sugrzsa. Ha p segdek hadnak szertelen buzgsga valamifle srldssal vagy sszetkzssel fenyegetett, halk anyai no, no", vagy ugyan, ugyan", s mris megolddott minden nehzsg.

Mg az elkszletek folytak, az idsebbik Simeon ott llott ingujjban egy kis tkr eltt, a tvlkozs si szertartsba merlten. Egyetrten, bksen, bartsgosan ment vgbe minden a

lthatlag mindenki szvesen csinlta azt, amit ppen csinlt, a klcsns bizalomnak s j ers lgkre uralkodott mindenen - mg a ksek s villk is bartsgos csrmplssel dvzl , s a csirke s sonka is vidman sistergett a tepsiben, mintha jobban rezn magt slve, mi nt msknt - s George-nak, Eliznak s a kis Harrynak olyan szvlyes dvzlsben volt rsze, kijttek, hogy nem csoda, ha azt hittk: lom az egsz.

Vgl mindnyjan asztalhoz ltek, csak Mary llt a tzhely mellett, fnkot sttt, s valahny y-egy darab elrte a pontos, tkletes aranyosbarna sznrnyalatot, gyesen tszlltotta az lra.

Rachel sohasem ltszott olyan hatrtalan boldognak s jakaratnak, mint amikor az asztalfn lt. Mennyi anyai jsg sugrzott minden mozdulatbl, mg akkor is, ha egy tnyr stemnyt da, vagy ha betlttt egy cssze kvt!

George most lt els zben egyenrang felknt fehr ember asztalnl, s eleinte nmi zavart sget rzett; de elfogdottsga csakhamar sztfoszlott, akr a kd, e keresetlen, tlrad sz nali sugaraiban. - Apa, mi lesz, ha megint rajtacspnek? - krdezte az ifjabbik Simeon, mikzben vajat kent a stemnyre. - Megfizetnm a bntetst - felelte nyugodtan Simeon.

- s ha brtnbe csuknak?

- Ht nem tudntok eligazgatni a farmot, te meg anyd? krdezte mosolyogva Simeon. - Anya csaknem mindent meg tud csinlni - felelte a fi. De nem gyalzat, hogy ilyen tr vnyek vannak? - Remlem, kedves uram, hogy nincs semmi kellemetlensge nmiattam? - krdezte aggdva Geo rge.

- Ne flj semmit. George, evgbl vagyunk a fldn. Ha nem vllalnnk a bajt egy j gyrt, n k mltak az ember nvre. - De hogy ppen nmiattam - mondta George -, azt nem brom elviselni.

- Akkor se flj, George bartom; nem terted, hanem Istenrt s az emberrt vllaljuk - felel e Simeon. - Napkzben hzdj meg itt nlunk, este tz rra pedig Phineas Fletcher rted jn, aiddal egytt elvisz a szomszd telepre. ldzid a sarkadban vannak, nem szabad veszteget ni az idt. - Akkor mirt vrjunk estig? - krdezte George. - Nappal biztonsgban vagy itt, mert a f aluban mindenki kvker, s valamennyien vigyznak. Utazni pedig jszaka biztosabb.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET Evangeline

A Mississippi! Valsgos tenger ez a foly, olyan szles; a hanyatl nap rzstos sugarai rem gve meg-megcsillannak a felsznn; borzong cukorndfldek, magas, stt, mohalepte ciprusok agyognak az alkonyi fnyben, mikzben a slyosan megrakott gzhaj tovbb szik lefel.

Annyi rajta a gyapotbla, sok-sok ltetvny termse, vgig a fedlzeten, a korltok kztt, h esszirl egyetlen ngyszgletes, szilrd szrke tmbnek ltszik, s gy halad lomhn a legkze elysg fel. J ideig kell kutatnunk a fedlzeten, amg ismt megtalljuk szegny bartunkat, . Vgl is a fels fedlzeten bukkanunk r, a mindent betlt gyapotblk kztt, egy kis zug

Rszint Mr. Shelby megnyugtat ajnlsainak hatsra, rszint sajt trelmes, bks magavisel nak sikerlt megnyernie mg egy olyan ember bizalmt is, amilyen Haley volt.

A keresked eleinte egsz nap beren rajta tartotta a szemt, s jszaka se engedte bilincs nlkl aludni, de mivel Tams lthatlag mindenbe belenyugodott, s egyetlen zokszt sem ejte t, lassacskn felhagyott a megszigortsokkal, s egy id ta a rabszolga, mintegy becsletsz a, szabadon jrhatott-kelhetett a hajn, amerre csak akart.

Mindig csndes volt s udvarias, szvesen segtett a legnysgnek, ha a gphz krl valami m adt, ezzel megnyerte a matrzok jindulatt, s sokszor rk hosszat dolgozott velk ppoly s glatkszen, mint annak idejn Kentuckyban, a farmon.

Ha ppen nem volt semmi teendje, felmszott a gyapotblk kz, a fedlzeten, s buzgn olvas biblijt - most is olvass kzben ltjuk viszont.

Valami szz-egynhny mrflddel New Orleans felett a folyam szintje magasabb, mint a krnye z vidk, s a roppant vztmeg szilrd, hszlbnyi magas gtak kztt hmplyg tova. A gz lebeg kastly tornybl, az utas sok-sok mrfldnyi krzetben ttekintheti az egsz vidket. Tams szeme eltt valsgos l trkp trult fel, s ahogy a parton egyms utn kvetkeztek a elre meglthatta egsz jvend lett.

Ltta a tvolban robotol rabszolgkat, szalmakunyhs falvaikat, amelyek hossz sorban nylna el egy-egy ltevnyen, messze a gazda tekintlyes lakhelytl s parkjtl; s ahogy a mozg orozata elhaladt, szegny bolond szve visszaszktt Kentuckyba, a farmra, az rnyas reg bk fkhoz -a nagyhz tgas, hs termeihez, s mellette a kis kunyhhoz, amelyet bentt a futrzs Ismt ltta a meghitt arcokat, a trsait, akik gyerekkortl fogva vele egytt nttek fel; l szorgos felesgt, amint srgve kszti a vacsort; hallotta fiait, milyen vidman nevetnek kzben, s hogy ggicsl trdn a kisbaba; aztn mindez hirtelen eltnt, s megint csak a tovas kl ltetvnyek cukorndfldjeit s ciprusait ltta, megint csak a hajgpek morgst s zaka a, mint egy flrerthetetlen tletet, hogy letnek az a szakasza mindrkre elmlt.

Ha gy rez az ember, levelet r a felesgnek, zen a gyermekeinek; de Tams nem rhatott nem ltezett posta, s az elvls szakadka fl mg egy bartsgos sz vagy arckifejezs sem at.

Meglep-e teht mindezek utn, hogy nhny knnycsepp hull biblijra, melyet ott lapozgat a potbln, trelmesen, lassan, ujjval is kvetve a szavakat, mintha greteket akarna kiolvas i bellk? Tams ugyanis mr ids fvel tanulta meg a betk tudomnyt, s nehzkesen haladt s ra.

A haj utasai kztt volt egy gazdag s elkel fiatal gentleman is, New Orleans-i lakos, a neve St. Clare. Vele utazott t-hat v krli kislnya, valamint egy hlgy, aki lthatlag ro a volt mindkettjknek, s a gyermek gondozst tartotta legfbb feladatnak. Tams gyakran ltta a kislnyt, mert az olyan eleven, mozgkony teremts volt, hogy ppoly k evss lehetett egy helyben tartani, mint a napsugarat vagy a tavaszi szellt, s aki c sak egyszer is ltta, nem felejtette el egyknnyen.

Tkletes gyermeki szpsg volt ez a kislny, de a gyerekek szoksos pufksga vagy szgletes . Arcra nem annyira szp vonsai, mint inkbb klns, lmodoz s komoly kifejezse hvta f met; hossz, aranyosbarna haja, amely felhknt lobogott krltte, ibolyaszn szemnek mly sga, a hajval egyszn sr pillk rnykban - mindez megklnbztette a tbbi gyerektl, megfordultak utna, amint ide-oda surrant a hajn. Apja s a hlgy, aki felgyelt r, szntel enl azt kerestk, hov tnhetett, de ha rtalltak, csakhamar megint elszktt melllk, min i nyri felh, s mivel brmit tett is, soha semmifle szemrehnys vagy korhols nem rte, sz don kalandozott a hajn, amerre csak akart. Mindig fehr ruht viselt, de azon soha pe cst nem esett, habr mindentt megfordult; mint ahogy a napsugarat sem ri a mocsok; s nem volt a hajnak egyetlen szglete vagy zgja sem, a fedlzeten vagy a f edlkzben, ahov tndrlbacska be ne toppant volna, ahol az aranyszn kis fej meg ne jelent volna egy pi llanatra, hogy sztnzzen lmodoz, mlykk szemvel.

Ha a ft felpillantott keserves munkjbl, nha ott ltta azt a kk szemet, amint tgra mer bmulja a kazn tombol mlyt, s ijedten s sznakozva nz r, mintha valami szrny veszly

Mskor a kormnyos nzett vissza mosolyogva a kerk melll, amint a festi fejecske felbukka nt a flke vegablakban, s egy pillanat mlva mr tova is tnt. Napjban ezerszer szltak ho edvesen az rdes hangok, s szokatlanul lgy mosoly lopdzott a kemny arcokra; ha pedig v eszlyes helyeken szkellt, mit sem tudva a flelemrl, krges, kormos kezek nyltak utna n lenl is, hogy megvjk, s megknnytsk az tjt.

Tams, aki ppoly gyngd s fogkony termszet volt, mint a legtbb nger, s ppgy rajongo ami egyszer s gyermeki, nvekv rdekldssel figyelte a kislnyt.

A gyerek, szomor arccal, gyakran jrt arra, ahol Haley rabszolgi, frfiak s nk hevertek lncaikban. Kzjk surrant, s megdbbenve, fjdalmas komolysggal nzte ket; nha megemelte t karcs kis kezvel, bnatosan shajtott egyet, s eltnt. Azutn hirtelen kzttk termett kt keze teli cukorkval, dival, naranccsal, boldogan sztosztogatta, s mr szaladt is t ovbb.

Tams sokig figyelte a kisasszonyt, mieltt lpseket mert volna tenni a megismerkeds fel. Szmtalan kis fortlyt ismert, amivel az aprsgok rdekldst fel lehetett kelteni, s elhat a, hogy gyesen maghoz csalogatja a kislnyt. Tudott rdekes kis kosarakat faragni cser esznyemagbl, furcsa arcokat vsni dihjba, mulatsgos, ugrl figurkat kszteni bodzablb mester volt a klnbz nagysg s fajtj spok fabriklsban. Zsebeibe alig frt be a so it gazdja gyerekeinek szrakoztatsra gyjttt ssze annak idejn, most pedig plds trele arkossggal egyenknt elszedegette ket, hogy ezzel is egyengesse a megismerkeds s a bar jt.

A kislny meglehetsen flt az idegenektl, annak ellenre, hogy olyan lnk rdekldssel fi indent a vilgon; nem volt knny megszeldteni. Mikzben Tams ezekkel a kis jtkokkal bab tt gubbasztott mellette, valami ldn vagy csomagon, mint egy kanrimadr, s ha Tams elksz t, felnk, komoly arccal tvette tle az odanyjtott holmit. De vgl is egszen jl sszebar k.

- Hogy hvjk a kisasszonykt? - krdezte Tams, amikor gy vlte mr, hogy megrett a helyze e a krdsre. - Evangeline St. Clare-nek - felelte a kislny -, de a papa s mindenki csak vnak hv. s neked mi a neved? - Az n nevem Tams, s a kisgyerekek Tams btynak hvtak odahaza Kentuckyban.

- Akkor n is Tams btynak foglak hvni, tudod, azrt, mert szeretlek - mondta va. - s ho utazol, Tams btya? - Nem tudom, va kisasszony.

- Nem tudod? - lepdtt meg va.

- Nem. El fognak adni valakinek. Nem tudom, hogy kinek. - Az n papm megvehetne - m ondta gyorsan va -, s ha megvesz, nagyon j dolgod lesz. Meg is krem r, mg ma.

- Ksznm szpen, kisasszonykm - felelte Tams. A haj ppen megllt egy kis kiktnl, hog n fel, va meghallotta az apja hangjt, s frgn elszaladt. Tams is felllt, hogy segtsen akni a ft, s csakhamar ott dolgozott a tbbi munks kztt.

va s apja a korlt melll nzte, hogyan tvolodik el a haj a kikttl, a laptkerk kett t a vzben, amikor valami hirtelen rzkdstl a kislny elvesztette az egyenslyt, tbukott j peremn, s belezuhant a vzbe. Apja, szinte magnkvl, utna akart ugrani, de htulrl v rtottk nhnyan, ltva, hogy a gyereknek gyesebb megmentje is akad.

Tams ppen alatta llott, az als fedlzeten, amikor lezuhant. Ltta, ahogy elmerl a vzben azonnal utna vetette magt. Szles mell, ers kar ember volt, jtszva fenntartotta magt sznn, amg egy-kt pillanat mlva a gyerek ismt felbukkant, akkor elkapta, a haj oldalh zott vele, s felnyjtotta a csuromvizes lnykt a sok szz kznek, amely olyan egyntet moh l nylt rte, mintha egyetlen ember lett volna. Nhny pillanat mlva mr az apja karjban v , s St. Clare bevitte az tzott, lettelen kislnyt a nk kabinjba, ahol, mint ilyenkor le ni szokott, a jindulat, szolglatksz hlgyek valsggal hajba kaptak afltt, hogy kinek l szabad a legnagyobb felfordulst csinlni, s minden elkpzelhet mdon htrltatni a gyerek lpra llst.

Tikkaszt meleg volt, amikor msnap a haj New Orleans kzelbe rt. A vrakozs, a kszld igfutott az egsz gzsn; a hajflkben mindenki a holmijt csomagolta s rendezgette, hogy egyen, ha majd partra szllnak. A steward28, a szobalny, az egsz szemlyzet buzgn takart otta, siklta, csinostotta a pomps hajt, hogy ne valljanak szgyent az nneplyes bevonul

Tams bartunk karjt keresztbe fonva ldglt az als fedlzeten, s idnknt nyugtalanul oda lantott egy kis csoportra, amely a haj tls oldaln beszlgetett.

Ott volt a szp Evangeline, kiss spadtabban, mint elz nap, de a baleset nem hagyott ra jta ms nyomot. Mellette jvgs, elegns fiatalember llt, kezben nagy banktrcja, kinyi illantsra megltszott, hogy ez a gentleman va apja. Ugyanaz a nemes ftarts, ugyanaz a nagy kk szem, ugyanaz az aranyosbarna haj; csak az arckifejezse egszen ms. Nagy, tis zta kk szembl, habr sznre s alakra pontosan olyan volt, mint a lny, hinyzott az a b odoz kifejezs; mersz, lnk, csillog szem volt, de csillogsa nem tndri, hanem nagyon i a vilgrl val; finom metszs szja krl valami bszke s egy kiss gnyos mosoly jtszot ozdulatt knnyed flny jellemezte, de ez egyltaln nem llt neki rosszul. ppen azt hallga , flig nevet, flig megvet arccal, hogyan radozik Haley rendkvl bbeszden a portkj kudtak.

28Utasksr (frfi).

- Szval, az sszes erklcsi s keresztnyi ernyek foglalata fekete szattynbr ktsben, hi pldny! - mondta, amikor Haley befejezte a mondkjt. - Mg csak azt szeretnm tudni, kedve bartom, hogy mibe kstl, ahogy Kentuckyban mondjk, ez a nagyszersg? Vagyis hogy mit kr te? Mennyit akar kicsalni bellem? N o , csak btran!

- Ht - felelte Haley -, ha azt mondanm: ezerhromszz dollr, ppen hogy nem fizetek r, be sletszavamra.

- Szegny bartom! - mondta a fiatalember, rszegezve les, csfondros kk szemt. - Gondolo csak azrt adja ilyen olcsn, mert szvessget akar tenni nekem? - Ht azrt is, mert a kisasszonyka gy belebolondult, s n azt megrtem.

- Hogyne, ez ktsgkvl nagy hatssal lehet a maga jszvsgre, bartom. Naht, maga jtk ilyen olcsn tudn ideadni, hogy lektelezzen vele egy kisasszonykt, aki gy belebolondul t.

- Tessk csak meggondolni - mondta a keresked -, tessk megnzni, milyen remek pldny: szl s mell, ers, mint egy l. Tessk megnzni a fejt; a magas homlokt, az ilyen nigger mind o os, mindenre alkalmas. Tapasztalatbl beszlek. Krem, egy ilyen termet, ilyen izmos ni ggernek mr a teste is sokat r, akrmilyen buta; ht mg ha okos is radsul - mrpedig okos zrt jtllok -, akkor persze magasabb az ra. Krem, ez a fick egyedl eligazgatta a gazdj gsz farmjt. Nem mindennapi tehetsge van az zlethez. - Rossz, rossz, nagyon rossz; tl sokat tud nekem! - mondta a fiatalember, ugyanaz zal a gnyos mosollyal az ajka krl. - Az ilyenek sohase viszik semmire. Mindig megszk nek, lovakat lopnak, s egyltaln, csak baj van velk. Komolyan, nhny szz dollrt le kell zmtania, az esze miatt.

- Ht ebben volna egy kis igazsg, de ez egszen msfajta; meg tudom mutatni a gazdja ajnl evelt, itt van a trcmban, s msokt is, hogy micsoda jmbor fick - igazn jmbor, szern , ilyet mg nem is ltott. Krem, ezt lelkipsztornak hvta mindenki a rgi helyn. - Szval csaldi lelksznek is felhasznlhatom, esetleg - mondta szrazon a fiatalember. Nem rossz tlet. Odahaza gyis flttbb szkben vagyunk a vallsnak. - Trflni tetszik.

- Honnan tudja? Ht nem maga mondta, hogy valsgos lelksz? Taln valami zsinat29 is levi zsgztatta, nem? No , lssukazokat a paprokat.

Ha a keresked nem tudta volna biztosan St. Clare nagy kk szemnek vidm hunyorgsbl, hogy e ktekeds vgn komoly nyeresgre szmthat, taln elveszti a trelmt; de gy csak kirakta a gyapotblkra, s megfontoltan kutatni kezdett benne az iratok kztt, mialatt a fiatal ember kznysen vrta az eredmnyt, s gondtalan, trfs arccal nzett le r. - Papa, vedd meg, krlek! Akrmibe kerl is - sgta halkan va, aki felmszott egy csomagra, s tlelte az apja nyakt. - Van neked elg pnzed, tudom. Vedd meg nekem. - Mit akarsz tle, cicuskm? Kereplnek hasznlnd vagy hintalnak, vagy minek? - Boldogg akarom tenni.

- Ht ez eredeti elgondols, ktsgkvl. A keresked tnyjtott egy igazolvnyt, Mr. Shelby fiatalember megfogta hossz ujjai hegyvel, s tfutott rajta. 29Egyhzi gyls.

- riember keze rsa - mondta -, s helyesrsi hiba sincs benne. Szp, de mg mindig nem va k biztos a vallsossgban - tette hozz, s az elbbi csfondros kifejezs visszatrt a szem Az orszgot csaknem tnkretettk a jmbor fehr emberek: a politikusok, akik olyan jmborak pen a vlasztsok eltt - s az egyhzban s az llamban is annyi jmbor dolog megy vgbe, hog z ember sohase tudja, ki fogja legkzelebb becsapni. No , s azt sem tudom, mennyi e pillanatban a valls piaci rfolyama. Rgta nem volt jsg a kezemben. Maga hny szz doll a vallsossgrt?

- n szeret trflni, uram - mondta a keresked -, de ez nem is olyan butasg. Tudom, hogy van ilyen jmborsg meg olyan jmborsg. Az egyik nem r semmit: jmbor imk, zsoltrok, jm rdtozs, semmire se j, akr fekete, akr fehr; de ez a fick a msik fajthoz tartozik, ig or; nemegyszer lttam a niggerek kztt olyan csendes, becsletes, engedelmes, jmbor alak okat, akik a vilgrt se tettek volna semmi roszszat; s tetszik ltni abban az rsban, hog y mit mond Tamsrl a rgi gazdja.

- Ht ha gy van - mondta komoly kppel a fiatalember, belekukkantva a banktrcjba - s ma garantlja, hogy ilyenfajta jmborsgot veszek most meg magtl, s hogy ezt majd az n javam ra rjk be odafnt, a nagy knyvbe, mint az n tulajdonomat, akkor nem bnom, nagyobb rat i fizetek rte. N o , mit szl hozz? - Ht azt n nem garantlhatom, krem - felelte a keresked. - Azt hiszem, odafnt mindenkin ek kln szmlja van.

- Elg szomor, hogy az ember ptdjat fizet a vallsrt, s aztn mgse kereskedhetik vele sz don ott, ahol a legnagyobb szksge lenne r, nem igaz? - krdezte a fiatalember, aki be szd kzben kivett trcjbl egy kteg bankjegyet. - Fogja, regem, szmolja t a pnzt!

- Rendben! - mondta Haley rmtl sugrz arccal; majd elszedett egy ttt-kopott tintatart hozzfogott az adsvteli szerzds kitltshez; nhny pillanat mlva mr t is nyjtotta a .

- Kvncsi vagyok, hogy ha engem is annak rendje s mdja szerint leltrba vennnek, mekkor a lenne az ram - tndtt St. Clare, mikzben vgigfutott az iraton. - Mondjuk, a fejem for mjrt ennyi, a magas homlokomrt, a karomrt, a kezemrt, a lbamrt ennyi meg ennyi, aztn mi a nevelsemrt, az iskolmrt, tehetsgemrt, becsletemrt, vallsossgomrt! Kutyafjt, az utbbit nem sokra takslnk. No, gyernk - fordult a lnyhoz, s kzen fogta; tstlt a lra, mutatujjval megrintette Tams vllt, s jkedven gy szlt hozz:

- Nzz meg jl, Tams, hogy tetszik az j gazdd? Tams felnzett. Azt a vidm, fiatal, csino rcot nem lehetett j rzs nlkl nzni; s Tams rezte, knnyek szknek a szembe, mikzben ldja meg az isten, uram! - gy legyen. Hogy is hvnak? Tamsnak? J. Tudsz-e lovakat hajtani, Tams? - Mindig lovakkal dolgoztam - mondta Tams. - Shelby r nagy istllt tartott. - Ht akkor azt hiszem, megteszlek kocsisnak, fltve, ha meggred, hogy hetenknt legfelje bb egyszer rgsz csak be, kivve a rendkvli eseteket, Tams. Tams megdbbenve s kiss srtdtten felelte:

- n sohasem iszom, nagysgos r. - J , ezt mr sokszor hallottam, Tams; no de majd megltj k. Rendkvl nagy megknnyebbls lesz mindannyiunknak, ha valban nem iszol. Azrt ne ess k e, regem - tette hozz jkedven, ltvn, hogy Tams mg mindig olyan komor -, n elhiszem, csupa j szndk vagy. - Az vagyok, uram - felelte Tams.

- s nlunk j dolgod lesz - mondta va. - A papa mindenkihez nagyon j, csak mindig kinev et mindenkit. - A papa hlsan kszni, hogy ilyen szpen bemutattad - nevetett St. Clare, sarkon fordul t, s otthagyta ket.

TIZENTDIK FEJEZET Tams j gazdjrl s egyebekrl

Minthogy szerny hsnk sorsa ily mdon elkel urak letvel fondott ssze, rviden be kell k ket is olvasinknak.

Augustine St. Clare egy gazdag louisianai ltetvnyesnek volt a fia. A csald eredetil eg Kanadbl kerlt ide. Kt igen hasonl vrmrsklet s jellem fivr kzl az egyik Vermo t le, egy virgz farmon, a msik pedig jmd ltetvnyes lett Louisianban. Augustine desa ancia hugenotta30 hlgy volt, akinek a csaldja az els gyarmatosokkal egytt emigrlt Lou isianba. Augustine-on kvl mg egy fia szletett. Minthogy Augustine rklte desanyjnak yenge szervezett, az orvosok tancsra kisfi korban hossz vekre a vermonti nagybtyjhoz hogy megedzdjk az ottani hvsebb, egszsgesebb ghajlat alatt.

Nem sokkal tanulmnyai befejezse utn az egyik szaki llamban megismerkedett egy nemes g ondolkods szp lenynyal, s eljegyeztk egymst. Augustine hazatrt dlre, hogy hzassguka , amikor vratlanul visszakapta postn a lenyhoz rt leveleit, jegyese gymjnak nhny szav enetvel egytt, hogy mire a sorok a kezbe rnek, a lny mr msnak lesz a felesge. Augusti csaknem belerlt ebbe, s mint mr olyan sokan az letben, is megprblta egyetlen hibaval beesett elhatrozssal kitpni szvbl a fjdalmat. Mivel tlsgosan bszke volt ahhoz, hogy gy magyarzatot krjen, belevetette magt a divatos trsasgi let forgatagba, s nem mlt el ht a vgzetes levl kzhezvtele utn, mris az vad szpsgkirlynjnek elismert udvarlja lyen gyorsan csak nylbe lehetett tni a dolgot, a frje lett egy csinos babnak, egy ra gyog fekete szemprnak s szzezer dollrnak; s persze mindenki boldog s szerencss fickna artotta. 30A hugenottk hitk miatt ldztetst szenved protestns francik voltak.

Az ifj pr a mzesheteit lte, s a Pontchartrain-t melletti pomps villjuk tele volt eleg j bartokkal, amikor egy napon Augustine levelet kapott annak a valakinek a jl ismer t keze rsval. ppen akkor adtk t neki, amikor vidman trsalgott a npes vendgsereg kr adtra vlt, amint az rst megpillantotta, de ert vett magn, s befejezte ingerked szcsat vele szemben l hlggyel; kis id mltn pedig kiszktt a trsasgbl. Vgre egyedl, a sz otta s elolvasta a levelet, amely most mr semmi jt sem tartalmazhatott, st jobb lett volna nem elolvasni. rta, a rgi jegyese, rszletesen beszmolt arrl, hogyan knozta a g ja csaldja, mert a fiukhoz akartk felesgl adni; aztn egyszerre csak nem kapott tbb lev elet St. Clare-tl; rt neki jra meg jra, mg vgl megtrt, s ktsgek tmadtak benne; az a az izgalom, vgl rjtt a cselszvnyre, amelyet mindkettjk ellen alkalmaztak. Levelt a fejezte be, hogy most mr megint reml, s hlt ad a sorsnak, s a szerelme sohasem mlik el - megannyi hallnl keserbb sz a szerencstlen fiatalembernek. Azonnal vlaszolt:

Levelt megkaptam - de ksn. Mindent elhittem, amit mondtak. Ktsgbeestem, megnsltem, mi nnek vge. Csak a feleds - csak ez marad mind a kettnknek."

gy rt vget Augustine St. Clare regnye, gy foszlottak szt letnek lmai; de megmaradt a - mint a tenger partjn a szennyes, fekete iszap, dagly utn, amikor visszahzdtak a rag yog kk hullmok a tovasikl csnakokkal, fehr szrny vitorlsokkal, evezk s harsog viz egytt, s ott fekszik az a piszkos, kibrndt iszap - hihetetlenl valsgosan.

Regnyekben persze az a szoks, hogy a szereplk szve megszakad, s k szpen meghalnak, azz l vge; s ez nagyon knyelmes megolds - az irodalomban. De a val letben nem szoktunk meg halni, amikor meghal minden, ami szpp varzsolta az letnket. Marad mg szmtalan srgs s teend, pldul enni, inni, ltzkdni, stlni, ltogatba menni, vsrolni, eladni, fecse i, mindaz, amit egyttvve kznsgesen letnek hvnak; s ez megmaradt Augustine-nak. Ha a fe esge igazi asszony, taln tudott volna segteni rajta valamit - asszonyi kpessg ez, ssze ktni az let elszakadt fonalait, s egy msik, boldog mintt szni. De Marie St. Clare mg a t sem vette szre, hogy egyltaln elszakadt valami. Emltettk mr, hogy nem volt egyb, m egy csinos baba, ragyog szempr s szzezer dollr; s mindez ppen nem alkalmas gygyszer e y beteg szvnek.

Amikor Augustine-t megtalltk a pamlagon holtspadtan, s azt hozta fel magyarzatul, ho gy hirtelen megfjdult a feje, Marie azt ajnlotta, hogy szagoljon szalmikszeszt; s a mikor a spadtsg s a fejfjs hetekig nem akart elmlni, csak annyit jegyzett meg, sose hi tte volna, hogy Mr. St. Clare ilyen beteges; de gy ltszik, valban igen hajlamos a f ejfjsra, s ez neki, Marie-nek nagyon kellemetlen, mert a frje nem jrhat vele trsasgba, egyedl pedig furcsa elmenni, most, alig valamivel az eskvjk utn. Augustine rlt a szv yn, hogy ilyen kevss leslt asszonyt vett felesgl; de amint a mzeshetek fnye elillan lett jnnie, hogy egy olyan lenybl, akit egsz letben knyeztettek s kiszolgltak, csak nehezen vlhat elviselhet lettrs s hziasszony. Marie-ben sohasem volt valami sok rzs v rzkenysg; s ami kevs mgis volt benne, az rendkvl heves s ntudatlan nzss fajult; tlansga tette gygythatatlann ezt az nzst, mert Marie fel sem tudta fogni, hogy rajta k msnak is lehetnek ignyei. Gyermekkortl fogva szolgk vettk krl, akik csak az szesz estk; az a gondolat, hogy a szolgk is emberek, rzseik s jogaik vannak, sohasem merlt f el Marie-ben, a legtvolabbrl sem. Egyetlen gyerek volt, s apja sohasem tagadott meg tle semmit, ami emberileg lehetsges volt, amikor pedig felntt, s mint nnepelt szpsg s radsul mg egy nagy vagyon vromnyosa belpett a trsasgi letbe, termszetesen a partik tikptelen frfiak mind a lba el vetettk magukat; gy rleldtt meg Marie-ben az a meggy Augustine igazn boldog lehet, amirt neki nyjtotta a kezt. Nagy hiba lenne azt hinni , hogy egy szvtelen asszony engedkeny hitelez a szeretet cserezletben. Nincs a vilgon knyrtelenebb vgrehajt, mint egy mlysgesen nz asszony, aki szeretetet kvetel; s minl etlenebb vlik maga, annl irigyebben s zsugoribban csikarja ki a szeretetet msbl. Amik r teht St. Clare kezdett leszokni azokrl a bkokrl s apr figyelmessgekrl, amelyek az u rlssal jrtak egytt, rjtt, hogy csszrnjnek esze gban sincs szabadon engedni a rabsz ttt a srs, duzzogs s a hzi viharok korszaka; mindennap j elgedetlensg, srtds, sze Clare jindulat, trelmes ember volt, s megprblta ajndkokkal s szp szavakkal leszereln ie-t; amikor pedig az asszony egy gynyr kislnynak adott letet, egy ideig valban gy re , mintha szeretn is egy kicsit.

St. Clare anyja ritka emelkedett gondolkods s tiszta jellem asszony volt, s a fi rla n evezte el a kislnyt, abban a boldog remnyben, hogy a gyerek h msa lesz a nagyanyjnak. Felesge ingerlt fltkenysggel vette ezt tudomsul, s Augustine odaad szeretett a kisln t gyanval s ellenszenvvel szemllte; gy rezte, mintha a frfi tle venne el mindent, amit a gyereknek ad. A gyerek szletstl fogva mindinkbb leromlott az egszsge. Az lland tes zellemi ttlensg, a szntelen unalom s elgedetlensg, valamint az anyasggal egytt jr, elgyengls nhny esztend leforgsa alatt a virgz fiatal szpasszonyt spadt, hervadt, be gasszonny vltoztatta, akinek minden idejt klnbz kpzelt betegsgei foglaltk el, s aki tekintetben a legrosszabb bnsmdban rszesl, legszenvedbb lnynek tartotta magt a vil

Vge-hossza nem volt ezerfle panaszainak; de legfkppen mgis a migrnre szokott hivatkozn i, amely nha egy hten hrom napra is gyhoz lncolta. Mivel a hztartsrl csupn a szolg odtak, St. Clare egy csppet sem rezte knyelmesnek otthont. Egyetlen lnya rendkvl trk gyenge szervezet volt, s mivel nem gondozta s nem vigyzott r senki, Augustine attl ta rtott, hogy kislnya egszsge s taln lete is ldozatul eshetik az anyja nemtrdmsgnek.

l vitte Vermontba, s ott rbeszlte unokanvrt, Miss Ophelia St. Clare-t, hogy kltzzn ho k, Dlre; most ppen hazafel tartanak a hajn, amelyen bemutattuk ket olvasinknak.

New Orleans kupoli s tornyai mr fel is tnnek a tvolban, de azrt mg van annyi id, hogy gfelelkppen bemutassuk Miss Ophelit is.

Aki utazott mr valaha az j-angliai31llamokban, bizonyra emlkszik a hs falvakra, a nagy farmerhzakra, tisztra sepert fves udvarukkal, amelyre a jvorfk sr s ers lombozata v ot; bizonyra emlkszik mg arra, hogy a rend s a nyugalom, az llandsg s az rks csendes lleme honol ezekben a falvakban. Semmi sem hinyzik, semmi sem hever szanaszt, seho l egy meglazult kertsdeszka, s a gyepes udvaron, ahol orgonabokrok srje n az ablak al att, nincs egy makulnyi szemt. A hzban pedig - ezt sem felejthette el az utas - tgas , tiszta szobk, amelyekben gy ltszik, semmit sem csinltak, s nem is fognak csinlni soh a, minden szigoran a helyn ll, egyszer s mindenkorra, s a hzi munkk rendje ppoly ponto s, mint az don ingara a sarokban. S emlkeznie kell a csald nagyszobjra", ahogyan nevez i szoktk, a tiszteletre mlt, vegajts knyvszekrnyre, amelyben Rollin Histria ja, Milto lveszett paradicsoma, Bunyantl a Zarndok tja, valamint a Scott-fle csaldi Biblia nyug szik egyms mellett, plds rendben, mg sok ms, ppily nneplyes s tiszteletet parancsol egytt. A hzban nincsenek szolgk, s a hfehr fkts, szemveges hziasszony mgis nyugod kzik a lnyai kztt minden ldott dlutn, mintha eddig semmit se csinltak volna, s nem i lene csinlniuk soha - tudniillik a lnyokkal egytt mr elltta a hzat" a napnak valamely elfeledett, korai szakban, s azon tl brmikor llt is be hozzjuk az ember, a hz el van a". Az reg konyhapadln sohasem ltni foltot vagy akr csak egy szemernyi piszkot; az a sztalokat, szkeket, klnbz fzalkalmatossgokat mintha sohasem mozdtottk volna el a he dig naponta hromszor, nha ngyszer is tkeznek itt, az egsz csald ruhinak mossa s vasa t trtnik, s ugyanitt fontszmra szletik a vaj s a sajt, valami hangtalan s rejtelmes md n.

31j-Anglia: az Amerikai Egyeslt llamok egyik fldrajzi trsge szakkeleten. Nevt John Sm kapitnytl kapta, aki 1614-ben londoni kereskedk megbzsbl feltrta partjait. A XIX. sz an nagy szerepe volt a rabszolgasg eltrlsben.

Egy ilyen farmon, egy ilyen hzban s csaldban lte csndes lett mintegy negyvent esztend iss Ophelia, egszen addig, amg unokaccse meghvta dlvidki otthonba. Jllehet volt a n ald legidsebb lnytagja, szlei mg mindig a gyerekek" kz soroltk, s ez az orleansi meg szenzcit keltett a csaldi krben, sz atyja kivette a knyvszekrnybl a Morse-fle Atlaszt pontosan utnanzett a szban forg hely szlessgi s hosszsgi foknak; azutn Flint Dli tazsait ttte fel, hogy legalbb valami fogalma legyen az ottani vidk termszetrl. A derk anya aggodalmasan krdezgette, hogy nem valami szrny gonosz hely-e az az Orlean s"; mert gy gondolja, egszen mindegy, odautazik-e az ember, vagy a Sandwich-szigete kre, vagy akrhov, a pognyok kz".

A paplakban, az orvosnl s Miss Peabody divatru-kereskedsben is tudtk mr, hogy Ophelia t. Clare lltlag le akar menni Orleansba az unokaccsvel"; s termszetesen az egsz falu tehetett mst, mint hogy alaposan megtrgyalta ezt a rendkvl fontos gyet. Amikor azutn vgleg kztudomsv lett Miss Ophelia elhatrozsa, hogy felttlenl elutazik, kt hten ker ennap nneplyes uzsonnameghvsokat kapott valamennyi bartnjtl s szomszdjtl, akik ki zelsei s tervei fell. Miss Moseley, a hzivarrn naprl napra jelentsebb szemlly vlt, kzremkdse rvn gyarapodott szntelenl Miss Ophelia ruhallomnya. Hitelesen megllap y Szinkler32 r - a krnyken ugyanis gy emlegettk, ezen az elferdtett nven tven kemny szmolt le Miss Ophelinak, vegyen rajta olyan ruht, amilyet akar; s valban, kt j selye mruht s egy fktt hozattak Bostonbl. Mindenki egyetrtett abban, hogy a New Yorkbl rke napernynek nincs prja, s hogy az egyik selyemruha resen is megll a fldn. Szavahihet h rrsok egy azsrozott zsebkendrl is emltst tettek; st a merszebbek szba hoztak ezenkv msik, krs-krl csipks zsebkendt - egyesek szerint mind a ngy sarka ki volt hmezve; ig fell sohasem sikerlt kielgt bizonytkokat szerezni, s e rszletkrdst voltakppen mind pig a legsttebb homly fedi.

32St. Clare (ejtsd: szentkler).

Mrmost vegyk szemre Miss Ophelit, fnyes, barna vszonruhjban, amit az tra vett fel: ma , darabos, szgletes teremts. Arca keskeny volt s meglehetsen les krvonal; ajkt mindig zeprselte, mint az olyan emberek, akik megszoktk, hogy minden krdsrl hatrozott vlemny lkossanak; szrs, stt szeme sajtos bersggel frkszett vgig mindent, mintha azt keresn viselhetn a gondjt. Mozdulatai lesek, hatrozottak, energikusak voltak; sohasem beszlt sokat, de ha mgis megszlalt, szavai meglep biztonsggal mindig fejn talltk a szget.

Ami a viselkedst illeti, volt a megtesteslt rend, mdszeressg s pontossg. Fleg a pon szigor, mint az ra, krlelhetetlen, mint egy mozdony; s a leghatrozottabban megvetet t s eltlt mindenfajta pontatlansgot.

Arra a fogalomra, amit a bnk bnnek, minden bajok foglalatnak tartott, volt egy igen g yakran hasznlt s igen jelents kifejezs a sztrban: lhasg". Vgs, megfellebbezhetetl indig egy nyomatkos lha!" felkiltssal fejezte ki; ezt a szt alkalmazta minden cseleked etre, amely nem fggtt ssze kzvetlenl s szksgszeren valami hatrozott clkitzssel. tette az olyan embereket, akik nem csinltak semmit, vagy nem tudtk, hogy mit fogna k csinlni, vagy nem a legrvidebb utat vlasztottk cljuk elrsre; s ez a megvets nem an szavakban, mint inkbb kv meredt arcvonsaiban jutott kifejezsre, mintha beszlni is utl a az ilyesmirl.

A szellemiek tern vilgos, kvetkezetes, frge szjrs jellemezte Miss Ophelit; jl ismert ebbi angol klasszikusokat, s bizonyos szk korltok kztt igen mly gondolatok fogantak m eg benne. Vallsos nzeteit pontosan elraktrozta agyban, hatrozott s vilgosan megklnb cmkk szerint, akrcsak varrdobozban a klnfle kis csomagokat; ppen annyi volt, amennyi ett, sem elvenni bellk, sem hozzjuk tenni nem lehetett semmit. Ugyanez vonatkozott a gyakorlati lettel kapcsolatos gondolatainak nagy rszre is - pldul a hztarts sokfle tait vagy a szlfalujnak klnbz politikai viszonyait illeten. S mindezek alapja, Miss O lia lnynek legmlyebb, legelsbbrend, legtfogbb irnyelve a lelkiismeretessg volt.

Miss Ophelia felttel nlkl rabszolgja volt a ktelessgnek. Ha egyszer meggyzdtt arrl, ktelessg tja", ahogy mondani szoks, egy bizonyos irnyba vezet, tzn-vzen keresztl is ladt ezen az ton. Egyenesen belerohant volna a ktba vagy a tlttt gyk torkba is, ha biz nyos abban, hogy az t oda torkollik. A tettek helyessgt olyan magas, mindent tfog s ap rlkos mrcvel mrte, s az emberi gyarlsgnak olyan kevs engedmnyt tett, hogy hiba tre lje hsies igyekezettel, maga sem rt fel soha erre a sznvonalra, s gy persze sohasem s zabadulhatott sajt fogyatkossga nyomaszt s gyakran knz tudattl. De ht hogyan is frhetett ssze Miss Ophelia Augustine St. Clare-rel, ezzel a vidm, knn yed, pontatlan, gyakorlatiatlan, ktked fiatalemberrel, aki arctlanul, hnyaveti mdon k eresztlgzolt a kisasszony legszentebb szoksain s nzetein?

Valljuk be, az a magyarzat, hogy Miss Ophelia szerette unokaccst. Amikor Augustine mg kisfi volt, javtgatta a ruhit, fslte a hajt, s ltalban mutatta meg neki a kv Miss Ophelia szvnek is volt egy melegen rz rsze, s ezt jobbra Augustine foglalta le ma gnak (a legtbb emberrel gy tett), s ezrt sikerlt olyan knnyen meggyznie unokanvrt, elessg tja" New Orleansba vezet, Miss Ophelinak vele kell mennie, hogy gondjt viselj e vnak, s megmentse hzt a sztzllstl s a pusztulstl, Marie St. Clare gyakori betege ejn. Egy hz, amelyben senki sem tart rendet! - ez a gondolat szven ttte Miss Ophelit; azonkvl a bjos kislnyt, mint mindenki, is megszerette. De amit mg tudni kell Miss Oph elirl, azt olvasnk majd a szemlyes ismeretsg sorn kiderti rla.

Most teht ott l a kabinjban, szmtalan kisebb-nagyobb titska, doboz, kosr kztt, minde ek megvan a maga jl krlhatrolt rendeltetse, s Miss Ophelia rendkvl komoly arccal csom

l, ktzget, igaztja a brndszjakat. - va, megszmoltad, hny csomagod van? Persze hogy nem... minden gyerek ilyen: no, it t van a tarka titska meg a kis kk kalapdoboz, a legjobb kalapoddal, az kett; a gumis zatyor, az hrom; a varrdobozom, az ngy, az n kalapdobozom, t; a gallrdobozom, hat; a k is brnd, ht. Hov tetted a napernydet? Add csak ide, hadd csomagolom be papirosba, s a z enymmel egytt hozzktzm az esernymhz: gy ni. - De mirt, nnikm, hiszen hazamegynk.

- Hogy baja ne essk, gyermekem; az embernek vigyznia kell a holmijra, ha azt akarja , hogy legyen valamije az letben. Ht a gyszdet elraktad? - Igazn nem is tudom mr, nnikm.

- No mindegy; tnzem mg egyszer a dobozodat. Gysz, viasz, kt spulni, oll, ks, fzt, dd csak ide. Mondd, gyermekem, mit is csinltl, amikor csak ketten jttetek a papddal? Csoda, hogy mindent el nem vesztettl. - El is vesztettem sok mindent, nnikm; aztn ha meglltunk valahol, a papa megvsrolta, a mi hinyzott. - Uramisten, micsoda dolog ez, gyermekem!

- Nagyon j dolog volt, nnikm - mondta va.

- Rendkvl lha dolog volt - jelentette ki a nni.

- s most mit fogsz csinlni azzal a brnddel, nnikm? krdezte va.

- gy tele van, hogy nem lehet becsukni.

- Muszj, hogy becsukdjon - felelte a nni, tbornoki arckifejezssel, mikzben begymszlt uhkat, s rnehezedett a brnd fedelre; de mg gy is kimaradt egy kis rs. - Gyere csak ide, va! - szlt elszntan Miss Ophelia. - Ami egyszer sikerl, annak sike rlnie kell mskor is. Ezt a brndt be kell csukni, s le kell zrni, ha mondom.

S a brnd, gy ltszik, megijedt e vszjsl kijelentstl, s beadta a derekt. A zr nyelv ttant, Miss Ophelia rfordtotta a kulcsot, s diadalmasan zsebre vgta. - gy, kszen vagyunk. Hol a papd? Azt hiszem, itt az ideje, hogy kivigyk a csomagokat . Eredj csak, va, keresd meg a papdat. - Odat van, a frfiflke tls vgben, narancsot eszik. - Biztosan nem tudja, milyen kzel yunk mr a vroshoz - mondta a nni. - Krlek, va, fuss oda, s szlj neki. - A papa sohasem siet semmivel - felelte va -, s mg nem rtnk be a kiktbe. Gyere csak a

korlthoz, nnikm. Nzd! Az ott a mi hzunk, abban az utcban!

A haj most mly morgssal, mint egy hatalmas, fradt szrnyeteg, utat kezdett trni magnak gtnl lehorgonyzott gzsk kztt. va lelkendezve mutogatta a tornyokat, kupolkat, kln amelyekrl rismert szlvrosra. - Igen, igen, drgm, nagyon szp - mondta Miss Ophelia. De atyaristen! Megllt a haj? Hol az apd?

Elkezddtt a szoksos kavarods, mint mindig, ha egy haj kiktbe r - pincrek szaladglta erre hszfel - a frfiak brndket, titskkat, dobozokat cipeltek - az asszonyok nyugtala zlongattk a gyerekeiket, s mindenki sr tmegben tolongott a partra vezet hidacska fel.

Miss Ophelia elszntan letelepedett a nemrg behdolt brndre, valamennyi ingsgt szablyo tarendbe lltotta, s ltszott rajta, hogy utols csepp vrig ksz megoltalmazni mindent.

- Levigyem a brndket, nagysga?" Hordr tetszik?" Szabad a csomagokat, asszonyom?" Nem kihordani ezeket?" - Miss Ophelit zporknt rte a sokfle ajnlat, de oda se hedertett. mor elszntsggal lt a csomagjn, egyenesen, mint egy stoppolt, amit beszrtak az asztal l pjba, kemnyen megmarkolta az eserny- s napernykteget, s olyan hatrozottan vlaszolgato hogy mg az edzett napszmosok is visszariadtak tle, idnknt pedig vhoz fordult, rtetle hogy ugyan mi a csudt kpzel a papja; a vzbe csak nem esett bele - de biztos, hogy trtn valami"; s mr-mr sikerlt is komolyan megijesztenie magt, amikor feltnt St. Clare, szo kott hanyag jrsval, s odanyjtott vnak egy gerezdet a narancsbl, amit ppen evett. - Remlem, Vermont nni, mindennel kszen vagy? - krdezte St. Clare.

- Ksz vagyok, s mr egy rja vrok - felelte Miss Ophelia. Mr kezdtem komolyan aggdni mia tad. - Sose flts te engem - mondta St. Clare. - No, a kocsi elllt, a tmeg is sztoszlott, gy hogy szp nyugodtan lemehetnk, nem fognak sszeprselni s agyontaposni. Ezek itt a csoma gjaink - fordult a kocsishoz, aki mgtte llott -, vidd le. - Megyek, megnzem, hov teszi - pattant fel Miss Ophelia. - Ugyan, nnm, minek az? - kr dezte St. Clare. - Mindegy, ezt meg ezt meg ezt n magam viszem - mondta Miss Ophe lia, kivlasztva hrom dobozt s egy titskt. - Kedves Miss Vermont, krlek, feledkezz meg nlunk egy kicsit a hazai szoksokrl. Lega lbb egy csppet alkalmazkodnod kell a Dlhez. Itt nem cipelheted azt a ckmkot; mg valami cseldnek nznek. Add csak oda szpen, a kocsis gy vigyz majd r, mint a hmes tojsra. Miss Ophelia ktsgbeesett pillantst vetett unokaccsre, aki elszedte tle minden kincst, e annl nagyobb volt az rme, amikor a kocsiban mindent pen s srtetlenl ltott viszont.

- Hol van Tams? - krdezte va. - Kint a bakon, kiscicm. Anydnak akarom felajnlani Tamst engesztel ajndkul a rszeg fick helyett, aki felbortotta a kocsit. - , Tamsbl nagyszer kocsis lesz, biztosan tudom - mondta va -, s sohasem fog bergni.

A kocsi vgl megllott egy rgi hz eltt, amely a spanyol s francia stlus klns keverk Orleansban tbb helytt ltni ilyen pletet. Mr minta szerint ngyzetes alak volt, a kzep udvar, ahov a kocsi a boltozatos kapualjon keresztl hajtott be. Az udvart gy ptettk me g bellrl, hogy minl festibb, kprzatosabb ltvnyt nyjtson. Mind a ngy oldala mentn s sk futottak vgig, melyeknek mr vei, karcs oszlopai s arabeszkjei visszarptettk a kp , mintegy lomban, egy meseszer keleti birodalomba, a rgi Spanyolorszgba. Az udvar kze pn szkkt szrta a magasba ezsts vizt, s a szntelen ezstzuhatag egy mrvnymedencbe a, amelynek pereme krl szles svban ibolyk illatoztak. A szkkt kristlytiszta vizben arany- s ezsthalacska csillogott, fickndozott, mint megannyi eleven kszer. A kt krl s , rdekes mintj kavicsmozaikkal kirakva; krs-krl puha pzsit, mint valami zld brsony,

ezt a kocsit zrta kzre. Kt, virgba borult, magas narancsfa lvezetes rnykot knlt; s pzsiton arabeszkekkel dsztett mrvnyvzk lltak, vlogatott trpusi virgokkal. Hatalma , fnyes s lngszn virgaikkal, stt level arab jzminok, ezsts csillagaikkal, gerniu bsgnek slya alatt roskadoz rzsabokrok, aranyjzminok, citromillat verbnk - mind-mind ompztak s illatoztak, nhol pedig egy-egy rejtlyes reg alo lt, klns, tmr leveleivel y sz varzsl, tlvilgi pompban, a mulandbb szn- s illatr kzepn. Az udvar folyosit krs-krl valami mr mintj fggny dsztette, amelyet ssze lehetett tztt a nap. Minden pomps s regnyes volt itt.

Amikor a kocsi behajtott, va olyan izgatott lett rmben, mint egy kalitkba zrt, szksre madrka.

- Ht nem gynyr, csodaszp az n des, drga otthonom! - kiltotta Miss Ophelihoz fordulv m gynyr? - Szp - hagyta r Miss Ophelia, amint kiszllt a kocsibl -, csak egy kicsit don s pogny z n zlsemnek. Tams is leszllt, s dersen, csndes rmmel nzett szt maga krl.

St. Clare, aki titokban klti llek volt, elmosolyodott Miss Ophelia megjegyzsn a hzrl, jd szrevette Tams muldozst, sugrz fekete arct, s gy szlt hozz: - gy ltom, Tams, tetszik neked ez a hely.

- Igenis, uram, nem csnya, az biztos - felelte Tams. Mindez csak egy pillanatig ta rtott, kzben lekapkodtk a brndket, kifizettk a kocsist, s mindenfle kor s nagysg r frfiak, nk, gyerekek futottak el a folyosn keresztl, hogy lssk a gazda megrkeztt. A b szerepet kzttk egy kikent-kifent mulatt fiatalember jtszotta, nyilvn igen tekintlyes szemlyisg, aki feltn, tlzottan divatos ruht viselt, s egy illatostott batiszt zsebken lengetett a kezben.

Ez a divatfi azon fradozott, rendkvl frgn, hogy a szolgahadat a veranda tls vgbe ker .

-Vissza, mindenki! Szgyellem magamat miattatok - mondta felsbbsges hangon. - Kpesek lenntek a nagysgos r s becses csaldja kz tolakodni, mghozz hazatrtnek legels rj Ettl a nagykp, elkel beszdtl mindannyian meghunyszkodtak, s tisztes tvolba hzdtak gy csoportba, kivve a kt izmos hziszolgt, aki a kocsihoz ment, s elkezdte behordani a csomagokat.

Amikor St. Clare kifizette a kocsist, s htrafordult, nem ltott mst, hla Adolph r mdsze res intzkedseinek, mint magt Adolph urat, atlaszmellnyben, arany ralnccal, fehr pantal an, amint lerhatatlanul kecsesen s hzelgen hajlong eltte. - , te vagy az, Adolph? - mondta a hz ura, kezet nyjtva neki. - Hogy vagy, fi? - s e rre Adolphbl nagy sebesen megeredt a sz: egy rgtnztt dvzlbeszdet adott el, amelyre nt kt hete kszlt igen szorgalmasan.

- J, j - mosolygott St. Clare knnyedn s csfondrosan, mint mindig, s mr indult is tov nagyon szpen betanultad, Adolph. N z z utna, hogy a csomagokat rendben bevigyk. Mi ndjrt kijvk az emberekhez - s ezzel bevezette Miss Ophelit a t^as nappali szobba, amel y a verandrl nylott.

Ekzben va, mint egy kis madr, vgigrplt a torncon s a nappalin, egszen a kis budorig lynek szinte a verandrl nylt az ajtaja.

rkezsre egy magas, fekete szem, fak arc asszony feltmaszkodott a pamlagon, amelyen fek . - Mama! - kiltotta va, magnkvl az rmtl, a nyakba ugrott, s lelgette, cskolgatta.

- J, j, elg lesz... vigyzz, gyermekem... megfjdtod a fejemet! - mondta az anyja, miutn egy bgyadt cskot nyomott va arcra.

St. Clare is belpett, meglelte a felesgt, akkurtusan, a frjekre rvnyes szably szerin utn bemutatta unokanvrt. Marie nagy szemben valami kevs rdeklds csillant fel, mikzb an dvzlte az j csaldtagot. A bejrati ajtban mr egsz sereg szolga tolongott, kzttk an egy kzpkor, igen tisztes klsej mulatt asszony, remegve az izgalomtl s az rmtl.

- Itt vagy ht, Mammy! - kiltott fel va, s most hozz replt a szobn keresztl; a karjaiba vetette magt, s nem gyzte cskolgatni. 33Ni ltzszoba (francia).

Ez az asszony nem tasztotta el azzal, hogy megfjdtja a fejt, ellenkezleg, meglelte, ne vetett s srt, mint aki eszt vesztette az rmtl. va vgl is kibontakozott a karjaibl, odafutott mindenkihez, a kezket szorongatta, s vgigcskolta ket.

St. Clare nevetve kiment a folyosra. - Hall! Ki akar egy kis pnzt? Gyertek ide mind - Mammy, Jimmy, Polly, Sukey - rltk a gazdtoknak? - s egyms utn kezet fogott mindanny ukkal. - Csecsemk, vigyzat! - tette hozz, belebotolva egy koromfekete csppsgbe, aki ng ykzlb mszklt a fldn. - Ha rlptem valamelyikre, csak szljon. Mindenki nevetett, s ldotta a gazdjt, mikzben St. Clare aprpnzt osztott szt kzttk. - No , most pedig legyetek j fik s j kislnyok, s menjetek szpen a dolgotokra - mondta vgl; s az egsz trsasg, fekete brek s vilgosabbak egyarnt eltntek a nagy verandra k va is, hatalmas kzitskjval, amely tele volt almval, dival, cukorkval, szalagokkal, pkkkel s mindenfle jtkszerekkel, amiket tkzben hazafel szedett ssze.

St. Clare-nek, ahogy vissza akart menni, Tamson akadt meg a szeme, aki feszengve vrakozott odakint, egyik lbrl a msikra llt, mikzben Adolph hanyagul a korltnak tmasz , egy lornyonon34 keresztl vizsglgatta az j szolgt, olyan nagykpen, hogy brmelyik elk iperkc elbjhatott volna mellette.

- Ej, te ficsr! - szlt r a gazdja, s elttte szeme ell a lornyont - ht gy fogadod a t ? Egybknt - tette hozz, s ujjval rbktt az elegns, mints atlaszmellnyre, amelyet Ado an pvskodva viselt -, ha nem csaldom, Dolph, ez a mellny az enym.

- , uram, az egsz csupa borpecst! Olyan elkel gentleman, mint a nagysgos r, nem is ven fel. Gondoltam, ezt mr csak nnekem kell viselni. A magamfajta szegny niggernek gy is megteszi. 34sszecsukhat nyeles szemveg. S Adolph megbiccentette a fejt, s ujjval kecsesen beletrt pomds hajba.

- gy? No j - mondta knnyedn St. Clare. - Most pedig bemutatom ezt az embert, Tamst, a z rnjnek; azutn vezesd a konyhba, s ne flnyeskedj vele, hallod-e? Kt ilyen magadfajt

srral is felr.

- Nagysgos uram mindig trfl - nevetett Adolph. - rlk, hogy a nagysgos r ilyen j kedv n. - Gyere, Tams - intett St. Clare.

Tams belpett a szobba. Ijedten pillantott a brsonysznyegre, a ragyog berendezsre, amil et lmban se ltott mg soha: tkrk, festmnyek, szobrocskk, fggnyk - valsggal inba lbt is alig merte letenni a padlra.

- Ltod, Marie - szlt St. Clare a felesghez -, vgl mgiscsak vettem neked kocsist, amily t kvntl. Eskszm, egy temetkezsi vllalkoz se feketbb s komorabb nla, s gy fogja haj ntdat, ha kvnod, mint egy halottas kocsit. Nyisd csak ki a szemed, s nzd meg magadnak . Igazn nem mondhatod, hogy sose gondolok rd, amikor tvol vagyok hazulrl. Marie kinyitotta a szemt, s anlkl, hogy felkelt volna, Tamsra meredt. - gyis tudom, hogy mindig rszeg lesz - mondta.

- Nem, garantltan jzan s jmbor ru.

- Ht remlem, hogy kellemesen fogok csaldni benne mondta az rn -, mert nem sokat vrok t e. - Dolph - fordult htra St. Clare -, vezesd ki Tamst a tbbiekhez; s ne feledd - tett e hozz -, amit az elbb mondtam. Adolph kecsesen elrelibbent, Tams slyos lptekkel utna.

- Mint egy blny, igazn! - mondta Marie.

- Ugyan, Marie - szlt St. Clare, s odahzott egy tmltlan szket a pamlag mell -, lgy mr dv, s mondj valami kedveset a frjednek. - Kt httel tovbb maradtl, mint ahogy grted - felelte duzzogva az rn. - Hiszen megrtam, hogy mirt.

- De milyen kurta, bartsgtalan levlben!

- Istenem, ppen indult a posta, vagy rviden rok, vagy nem rhattam volna semmit. - Mindig gy van ez - mondta Marie -, mindig akad valami, amitl a tvollted megnylik, s a leveleid megrvidlnek.

- No , nzz csak ide - prblta bkltetni St. Clare, s a zsebbl elegns brsonytokot vett inyitotta -, ezt az ajndkot New Yorkbl hoztam neked. - Egy fnykp volt benne, olyan fi nom rajz, mint valami metszet. vt s az apjt brzolta, amint kz a kzben lnek. Marie kelletlenl pillantott oda. - Hogy jutott eszedbe ilyen suta pzban levtetni ma gadat? - krdezte. - J, a pzrl mindenkinek meglehet a maga vlemnye; de mit szlsz hozz, hogy hasonlt?35 - Ha az egyik dologban nem rdekel a vlemnyem, gondolom, a msikban sem igen lehetsz r kvncsi - felelte az rn, becsukva a tokot. Vigyen el az rdg!" - kvnta magban St. Clare; de hangosan csak ennyit mondott: - Ugyan, Marie, mit szlsz hozz, ht nem leth? Ne butskodj. - Nagyon tapintatlan vagy, Augustine - felelte az asszony -, hogy mindenron beszlt etni akarsz, s mindenfele dolgokat mutogatsz. Tudhatnd, hogy egsz nap migrnnel fekdte m; s amita megrkeztl, akkora itt a felforduls, hogy alig lek. 35A fnykpezst akkoriban talltk fel, a fnykp mg rendkvli jdonsgnak szmtott.

- Migrnje szokott lenni, asszonyom? - krdezte Miss Ophelia, hirtelen kiemelkedve a hatalmas karosszk mlybl, ahol csendesen ldglt, szmba vve s felbecslve a btorzato

- Igen, valsgos mrtrja vagyok - felelte az rn. - Migrn ellen legjobb a borkatea - mon Miss Ophelia. - A diaknusunk, Abraham Perry felesgtl hallottam, pedig kitn betegpol

- Amint a tparti kertnkben megrnek a borkabogyk, valamennyit leszedetem erre a clra jelentette ki St. Clare, s kzben komoly arccal meghzta a csengzsinrt. - De addig is, nnm, bizonyra szeretnl mr letelepedni a szobdban, hogy kiss felfrisstsd magad az uta tn. Dolph - fordult a belp szolghoz -, kldd ide Mammyt. - A derk mulatt asszonysg, aki va olyan viharosan dvzlt, csakhamar megjelent; takaros, tiszta ruht viselt, s piros-s ga turbnt, va legjabb ajndkt, amelyet a kislny sajt kezleg igaztott el a fejn. - Mammy - mondta St. Clare -, gondjaidra bzom ezt a hlgyet; fradt, s pihenni szeretn e. Vezesd a szobjba, s gondoskodj a knyelmrl. Ezzel Miss Ophelia el is tnt Mammy nyomban.

TIZENHATODIK FEJEZET Tams rnje s nzetei

- Most pedig, Marie - mondta St. Clare vgre szp idk virradnak rd. Ez az gyes, gyakorl atias j-angliai kuzinunk36 a hztarts minden gondjt leveszi majd a vlladrl, bven lesz i pihenni, s megfiatalodhatsz, megszplhetsz. A kulcstadsi szertartst legjobb lenne mos t mindjrt lebonyoltani.

Ez a megjegyzs a reggeliz asztalnl hangzott el, nhny nappal Miss Ophelia megrkezse ut

- Vgtelenl rlk Ophelinak - felelte Marie, fejt bgyadtan a kezre tmasztva. - Valamir amar r fog jnni: arra ugyanis, hogy mifelnk a hziasszonyok az igazi rabszolgk.

- Hogyne, r fog jnni, s azonkvl mg egy csom pletes igazsgra, egszen biztos - jegyez

St. Clare. - Van, aki azt mondja, hogy knyelembl tartunk rabszolgkat - mondta Marie. - Ht ha a knyelem volna a clunk, mindet elbocsthatnnk egyszerre. Evangeline az anyjra emelte nagy, komoly szemt, s szinte csodlkozssal krdezte: - Akkor mirt tartod ket, mama?

- Magam sem tudom, eskszm, csak baj van velk, tnkreteszik az letemet. A betegsgemet is legelssorban nekik ksznhetem: nincs mg egy hz, amelyet ilyen komisz rabszolgkkal vert volna meg a balsors. - Ej, Marie, gy ltszik, ma reggel bal lbbal keltl fel mondta St. Clare. - Hisz ezt m agad se gondolod komolyan. 36Cousin - fi unokatestvr (francia).

Vegyk pldul Mammyt: a legderekabb teremts a vilgon, mihez kezdenl nlkle? - Mammy a legjobb rabszolga, akit eddig ismertem - felelte Marie -, s mg Mammy is nz, igen, szrnyen nz: ez a hiba jellemz az egsz fajtjra. - Az nzs valban szrny hiba - mondta komolyan St. Clare.

- Vegyk ht pldul Mammyt - folytatta Marie. - Szerintem szvtelen nzs tle, hogy jente mlyen alszik; tudja, hogy csaknem minden rban szksgem van egyre-msra, amikor rm trne legslyosabb grcsk, s mgis hihetetlenl nehz felklteni. Ma reggel is azrt vagyok ilyen sszul, mert az jszaka teljesen kimerltem, amg sikerlt felrznom. - Biztos j nhny jszakt tvirrasztott melletted az utbbi idben, mama, ugye? - krdezte - Honnan tudod? - fortyant fel Marie. - Persze, panaszkodott. - Nem panaszkodott; csak elmondta, hogy milyen keserves jszakid voltak... s hnyszor egyms utn.

- Mirt nem veszed magad mell inkbb Jane-t vagy Rost egy-kt jszakra - krdezte St. Clar , hogy Mammy kipihenhesse magt?

- Hov gondolsz! - kiltotta Marie. - Augustine, te igazn egy csppet se trdl velem! Amil en ideges vagyok, minden lehelettl rosszul leszek, s egy j pol valsggal megrjtene. Ha mmy szvn viseln a jltemet, ami ktelessge volna, akkor hamarabb felbredne, nem vits. knek lltlag olyan odaad szolgik vannak, de n sohasem voltam szerencss ezen a tren. S Marie felshajtott.

Miss Ophelia les, ber tekintettel, komolyan hallgatta ezt a beszlgetst, szorosan ssze prselve ajkt, mint aki pontosan tjkozdni akar mindenrl, mieltt egy szval is llst fo

- Mammynak ktsgkvl vannak ernyei - folytatta Marie udvarias s tisztessgtud, de a szv z. Pldul nem tud leszokni arrl, hogy folyton csak a frjt emlegesse, s srjon miatta. T iillik, amikor frjhez mentem, s idekltztem, persze magammal kellett hoznom Mammyt, a

pm pedig nem nlklzhette a frjt. Kovcs volt, nem ptolhatta senki; s n akkor gy gond eg is mondtam nekik, hogy jobb lesz, ha Mammy meg vgkpp elvlnak egymstl, mert valszn ysem lhetnek tbb egytt. Most mr bnom, hogy nem ragaszkodtam hozz, s nem adtam felesg myt valaki mshoz; de akkor buta voltam, engedkeny, s nem akartam erszakoskodni. Megm ondtam Mammynak, hogy az letben legfeljebb egyszer-ktszer lthatja viszont a frjt, mer t apm birtoknak a levegje rt az egszsgemnek, s ezrt csak ritkn ltogathatok oda; azt ltam neki, menjen hozz valaki mshoz; de nem, a vilgrt sem. Mammy nha rendkvl makacs, t csak n tudom igazn. - Vannak gyerekei? - krdezte Miss Ophelia.

- Kett is.

- Gondolom, azoktl sem vlt meg szvesen?

- Nem , de ht nem hozhattam ket magammal. Mocskos kis klykk voltak, mit lbatlankodjan ak itt a hzamban; azonkvl tlsgosan lektttk az anyjukat; s azt hiszem, hogy Mammy mg g bnkdik utnuk. Nem akar frjhez menni senki mshoz; s meg vagyok gyzdve rla, hogy hib ja, mennyire szksgem van r, s milyen gynge az egszsgem, akr holnap is visszamenne a f z, ha mehetne. Meg mernk eskdni r - mondta Marie. - Ilyen nzk ezek, mg a legjobbjaik i s. - Elgondolni is szomor - jegyezte meg szrazon St. Clare.

Miss Ophelia les pillantst vetett r, s ltta, hogy a frfi elpirul a szgyentl s a vissza ojtott haragtl, szja szglete pedig keser gnnyal megvonaglik.

- Azrt Mammy mindig a kedvenceim kz tartozott - folytatta Marie. - Szeretnm, kuzin, ha a maguk szaki cseldjei bekukkantannak egyszer a ruhsszekrnybe: csupa selyem s muszl n, mg egy igazi batisztruhja is van. Nha dlutnokon t hmezgettem a fktit, hogy minde egyen, ha vendgsgbe megy. S M a m m y nem is tudja, mi az a rossz bnsmd. Legfeljebb e gyszer-ktszer kapott korbcsot egsz letben. Minden ldott nap megkapja a j ers kvjt cukorral. Ez ugyan kptelensg, de Augustine mindenron szalont akar csinlni a konyhbl, s a szolgk kivtel nlkl gy lnek, ahogy nekik tetszik. Igen, meg kell mondanom, a mi szol gink tlsgosan el vannak knyeztetve. Rszben valsznleg a mi hibnk, hogy olyan nzk, dnek, mint az elkapatott gyerekek; de mr annyit vitatkoztam errl Augustinenal, hog y belefradtam. - Jmagam nemklnben - mondta St. Clare, s belemerlt a reggeli jsgba.

va, a gynyr kis va tndve hallgatta anyjt, azzal a mly s rejtelmesen komoly arckifej amely annyira jellemz volt r. Azutn halk lptekkel odament hozz, s tlelte a nyakt. - Tessk, va, mit akarsz? - krdezte Marie.

- Mama, nem polhatnlak n egy jszaka... csak egyetlen jszaka? n biztosan nem idegesten , s nem is aludnk el. Sokszor gyis bren vagyok egsz jjel, gondolkozom... - Csacsisg, gyermekem, csacsisg! - mondta Marie. - Milyen klns kislny vagy te!

- De ugye, megengeded, mama? Azt hiszem - tette hozz flnken -, hogy Mammy nincsen jl . Egy id ta llandan fj a feje, azt mondta.

- Ht persze, ez is az egyik mnija! Mammy pontosan olyan, mint a tbbi - risi hht csin den vacak kis fejfjsbl, vagy ha a kisujja fj; s mg n lovaljam bele mg jobban? - soha! csak elvbl sem - tette hozz, Miss Ophelihoz fordulva -, s maga is be fogja ltni, ku zin, hogy nem lehet msknt. Ha mindent rhagyunk a szolgkra, valahnyszor bibis az ujjuk , vagy egy kis rosszulltrl panaszkodnak, vgkpp a fejnkre nnek. n magam sohasem panaszk dom - senki se tudja, hogy szenvedek. Mert ktelessgemnek rzem, hogy nmn trjek, s trk Miss Ophelia tgra meredt szeme leplezetlen elkpedst fejezett ki e sznoklat hallatra, melyet St. Clare olyan hihetetlenl mulatsgosnak tallt, hogy hangosan kitrt belle a ne vets. - Augustine mindig csak nevet, valahnyszor egy szval is clozni merek egszsgi llapotomr a - mondta Marie egy szenved mrtr hangjn. - Brcsak sose kellene megbnhdnie emiatt - s arie a szemhez nyomta zsebkendjt.

Minderre, persze, csak zavart hallgats lehetett a vlasz. Vgl St. Clare felllt, az rjr ett, s azt mondta, dolga van a vrosban. va utna futott, s Miss Ophelia s Marie kette sben maradt az asztalnl.

- Ez is oly jellemz Augustine-ra! - mondta Marie, s nyomban elvette szemrl a zsebke ndjt, mihelyt a bns, akire hatni akart vele, nem lthatta tbb. - Nem rti, nem tudja s is fogja megrteni sohasem, hogy mennyit szenvedek, immr vek ta. Ha n olyan sirnkoz faj a volnk, vagy csak egyszer is zajt csaptam volna a fjdalmaim miatt, akkor nem csodl koznk gy rajta. A frfiak persze megunjk, ha a felesgk folytonosan sirnkozik. De n csa allgattam s trtem, mg vgl Augustine azt hiszi mr, hogy n vagyok az, aki mindent el tud k trni. Miss Ophelia nem tudta pontosan, hogy mit kellene erre vlaszolnia.

Mg ezen trte a fejt, Marie szpen letrlte a knnyeit, s elrendezte a tollazatt, mint es az zott madr, majd hziasszonyi csevegsbe kezdett Miss Ophelival a pohrszkrl, ruhssze rl, fehrnems fikokrl, kamrkrl s egyebekrl, melyek kzs megllapods szerint ezutn lgyelete al kerlnek; s Marie annyi tanccsal, figyelmeztetssel s utastssal ltta el ut gy egy Miss Ophelinl kevsb mdszeres s gyakorlatias elme bizonyra tkletesen belezavar volna. - Ezzel - fejezte be Marie -, azt hiszem, mindent elmondtam; gyhogy ha legkzelebb ert vesz rajtam a fejgrcs, egyedl is elintzhet mindent, nem kell hozzm fordulnia; csa k mg egy-kt szt vrl: r klnsen kell vigyzni. - gy gondolom, hogy nagyon-nagyon j gyerek - mondta Miss Ophelia. - Igazn, nla jobb gyereket nem is lttam mg.

- va nagyon-nagyon klns gyerek - felelte Marie. - Mindig olyan furcsn viselkedik; egyl taln nem hasonlt rm, egy csppet sem. - S Marie felshajtott, mintha ez risi szerencstl volna. Miss Ophelia azt mondta magban: Remlem is", de elg blcs volt, hogy hangosan ne szlaljo n meg.

- va mindig is nagyon szeretett a szolgk kztt tartzkodni; s ami a gyerekeket illeti, egy szavam sincs ez ellen. Hisz annak idejn n is nger gyerekekkel jtszadoztam apm bir tokn, s semmi bajom se lett tle. De va tlsgosan kzel enged maghoz mindenkit, mintha e nrangak volnnak. Furcsa dolog ez. Sehogy sem sikerlt leszoktatnom rla. Augustine, az t hiszem, mg btortja is. Meg kell mondanom, hogy Augustine mindenkivel szemben elnz e bben a hzban, kivve a sajt felesgt.

Miss Ophelia most sem szlt egy szt sem. - Hiba - mondta Marie -, a szolgkkal csak eg yflekpp lehet bnni: ers kzzel, fellrl, nehogy a nyakunkra njenek. n mindig termszet artottam ezt, gyerekkoromtl fogva. va pedig olyan, hogy az egsz hzat elkapatja. Igazn nem tudom, mit fog csinlni, ha majd is hziasszony lesz. Hogyne, kedvesnek kell le nni a szolgkhoz - n mindig az vagyok; de nem szabad trni, hogy megfeledkezzenek arrl , micsodk is voltakppen, s meddig mehetnek el. va nem rti ezt, s kptelen vagyok a fejb verni! Hiszen hallotta, az elbb is ajnlkozott, majd pol jszaka, hogy Mammy aludhass on! Ez csak egy plda arra, hogyan viselkedne a gyerek, ha azt csinlhatn, amit akar.

- Mgis - szlt kzbe szintn Miss Ophelia -, azrt a szolgk is emberi lnyek, s ha fradta hennik kell, nem gondolja?

- Termszetesen. n igazn mindent megengedek nekik, amit csak lehet... amitl nem feled keznek meg szolga voltukrl, ugyebr. Mammy is kialudhatja magt elbb-utbb; attl nem kell flni. Soha letemben nem lttam mg ilyen aluszkony teremtst; varrs kzben, lve vagy l elalszik, mindig s mindentt. Nem kell sajnlni, ppen eleget alszik. De az mr igazn neve tsges, hogy valaki gy bnik a szolgkkal, mintha egzotikus virgok volnnak vagy knai porc lnok - mondta Marie, htradlve a knyelmes, prnkkal megrakott fotelben, s az orrhoz emel egy illatszeres kristlyvegcst.

- Tudja, kedves kuzin - folytatta olyan elhal s kifinomult hangon, amely egy arab jzmin vagy valami ms, hasonlan lenge tnemny utols leheletnek tetszett -, tudja, n nem oktam magamrl beszlni. Nem szeretek; nem olyan a termszetem. Az igazat megvallva, n em is vagyok elg ers hozz. De sok mindenben nem rtek egyet Augustine-nal. Augustine sohasem rtett meg, sohasem becslt meg engem. Azt hiszem, ettl van az egsz betegsgem. Augustine jt akar, ebben nem ktelkedem; de a frfiak termszettl nzk s tapintatlanok az szonyokkal szemben. Legalbbis nekem ez a benyomsom.

Miss Ophelia, akibl egyltaln nem hinyzott a hres jangliai vatossg, s radsul mg kl ttl, hogy belevonjk a csaldi viszlyokba, most azonnal megszimatolta ezt a veszlyt; ppe n ezrt szigoran semleges arcot vgott, elhzott a tskjbl egy mternyi hossz harisnyt hogy dr. Wattsot idzzk - a ttlen embereket fenyeget stni ksrts, a lustasg ellen szo kezni, s rendkvl energikusan hozzfogott a ktgetshez, ajkt sszeprselve, mintha azt mo iba prblsz szra brni. Nem avatkozom bele, semmi kzm a te gyeidhez" - igazn, annyi r em mutatott, mint egy kbe faragott oroszln. Marie azonban nem zavartatta magt. Vgre akadt valaki, akinek kinthette a szvt, valsggal ktelessgnek rezte, hogy beszljen, a m rdekelte, ismt orrhoz emelte ht az illatszeres vegcst, s felfrisslve gy folytatta:

- Tudja, kuzin, amikor frjhez mentem Augustine-hoz, magammal hoztam a vagyonomat s a szolgimat, teht a trvny szerint azt csinlhatok velk, amit akarok. Augustine-nak is megvolt a maga vagyona s a szolgi, s n igazn nem szlok bele az dolgba; de beleszl ymbe. Egyes dolgokrl kptelen s klnc nzetei vannak, klnsen ami a szolgkkal val bn viselkedik, mintha tbbre becsln ket nlam, st sajt magnl is; mert tri, hogy mindenf metlensgeket csinljanak neki, s soha mg a kisujjt sem mozdtja meg. Augustine igazn ret enetes nha - valsggal flek tle -, hiba ltszik olyan jindulatnak ltalban. Pldul, magt, hogy brmi trtnik is, ebben a hzban senkit sem szabad megtni, csak nekem s neki; s ehhez olyan konokul ragaszkodik, hogy nem merek ellenkezni. Kpzelheti, mire vez et ez; Augustine ugyanis akkor sem emelne kezet rjuk, ha valamennyien nekimennnek, n pedig... de hiszen mondanom sem kell, micsoda kegyetlensg volna azt kvnni tlem, ho gy n vllaljam az ilyenfajta fegyelmezst. Mrmost tudja, ugyebr, hogy ezek a szolgk csup felntt gyerekek, msnak nem tarthatjuk ket. - Errl nem tudok semmit, s hlt adok az Istennek rte! felelte kurtn Miss Ophelia.

- J, majd meg fogja tudni, mghozz a sajt keserves tapasztalataibl, ha itt marad nlunk. .. Nem is kpzeli, milyen idegest, ostoba, hanyag, gyerekes, hltlan gazemberek ezek.

Marie mindig bmulatosan fellnklt, amikor errl a tmrl beszlt; most is fnylett a szem

bgyadtsgt mintha tkletesen elfelejtette volna.

- Maga mg nem tudja, s nem is tudhatja, milyen megprbltatsoknak teszik ki a hziasszon yukat, mindennap, minden rban, mindentt s mindenfle mdon. De Augustine-nak hiba panasz odna errl. Csak kptelen vlaszokat kapna tle. Azt mondja, mi tettk ket olyann, amilyene , ht akkor ne szljunk semmit. Hogy a hibiknak is mi vagyunk az oka, s kegyetlensg vo lna a sajt magunk ltal elkvetett hibkrt ket bntetni. Mi sem lennnk jobbak, azt mondja z helykben; kpes sszehasonltani minket a szolgkkal! Pldul kijelentette, hogy Mammyt nem szabad elvlasztani a frjtl, mint engem az enymtl. De ht gy nem lehet okoskodni. M y nem rezhet gy, mint n. risi a klnbsg... g s fld; de Augustine nem akarja ezt bel a Mammy ppen gy szerethetn a mocskos klykeit, mint n vt! s mgis, akr hiszi, akr ne ine egyszer komolyan meg akart gyzni arrl, hogy tekintet nlkl a gynge egszsgi llapoto , az lland szenvedsemre, ktelessgem lenne hazaengedni Mammyt, s valaki mst venni a hel ybe. De ez mr sok volt egy kicsit, ezt mg n sem brtam elviselni. Pedig ritkn mondom me g, hogy mit rzek. Az a meggyzdsem, az az elvem, hogy nmn el kell trnm mindent; kegyet , asszonyi sors, de n vllalom. Akkor mgis kirobbantam; gyhogy Augustine nem is clzott r azta. De ltom a szemn, tudom odavetett megjegyzseibl, hogy mg mindig ugyangy gondo dik; s ez olyan keserves, olyan bosszant! Miss Ophelin ltszott, hogy a nyelve hegyn van valami; de nem szlt semmit, csak tovbb csattogtatta kttit, rendkvl jelentsgteljesen, Marie ebbl is szt rthetett volna, ha van.

- Most mr fogalma lehet rla - folytatta -, hogy mi vr magra. A hzban nem parancsol se nki, a szolgk szabadjra engedve, azt csinlnak, ami nekik tetszik, mindent megkapnak , amit akarnak, csak n tartottam egy kis rendet, amennyire az llapotomtl tellett. A korbcsom mindig kznl van, s nha lek is vele; de mondtam mr, nem brom ervel. Ha Augus e legalbb gy intzn el az ilyesmit, mint a tbbiek... - Hogyan?

- Ht elvitetn a szolgkat az ristomba vagy a tbbi ilyesfle helyre, hogy korbcsoljk meg . Nincs ms md. Ha nem volnk ilyen szerencstlen gynglked, szzszor ersebben fognm a g int Augustine. - Mirt, Augustine hogyan fogja a gyeplt? - krdezte Miss Ophelia. - Azt mondta az elb b, hogy sohasem ti meg ket.

- Tudja, a frfiaknak valahogy knnyebb tekintlyt tartani; s nzzen csak egyszer August ine szembe, milyen klns a pillantsa, s hogy villog, amikor nem trfl. Magam is flek t a szolgk sem mernek ellenkezni. A leghevesebb tombolssal sem tudnk annyit elrni, min t Augustine egy szemvillanssal, amikor igazn haragszik. Ne is beszljnk Augustine-rl; hiba, nem szeret mr. Ht majd ha tveszi a hztartst, kuzin, r fog jnni, hogy szigorsg megy semmire, olyan gonoszak, csalk, lustk. - A rgi nta apjn ezeknek a z, knyelmesen mikor Marie meg

lpett be St. Clare a szobba. - Mennyi bnrl kell majd szmot adniuk az t gonosz rabszolgknak, klnsen a lustasguk miatt! Tudod, Ophelia tette hoz elnyjtzva egy fotelben Marie-vel szemben -, igazn megbocsthatatlan ez, a n olyan j pldval jrunk elttk a lustasgban.

- Ugyan, Augustine, mr megint ingerkedsz! - mondta Marie.

- Igazn? Pedig azt hittem, hogy nagyon blcsen beszlek, szoksomtl eltren. Mindig igyeks em altmasztani a megllaptsaidat, Marie. - Magad is tudod, hogy ez nem igaz, Augustine - felelte Marie.

- Akkor, gy ltszik, tvedtem. Ksznm, hogy figyelmeztettl r, kedvesem. - gy ltom, mindenron fel akarsz bosszantani - mondta Marie. - Ugyan, Marie, odakint mr szrny meleg van, s ppen hosszas vitm volt Dolphfal, egszen belefradtam; ht ne mrgeldj, krlek, hadd pihenjek meg mosolyod sugarban. - Mit csinlt mr megint az a Dolph? - krdezte Marie. Olyan pimassz vlt, hogy kptelen va gyok tovbb elviselni. Csak azt szeretnm, hogy egy ideig korltlan hatalmam legyen fltt e, majd n letrnm a szarvt.

- Drgm, te olyan elmsen s jzanul beszlsz most is, mint mindig - mondta St. Clare. - Do lphfal pedig a kvetkezkrt vesztem ssze: addig utnozta kedves s tkletes szemlyemet, a s teljesen belelte magt az n szerepembe, gyhogy knytelen voltam felvilgostani tveds

- Hogyan? - krdezte Marie. - Knytelen voltam hatrozottan a tudomsra adni, hogy a ruhim egy rszt szeretnm magam viselni; azonkvl a klnivzadagjt is cskkentettem, st olyan en voltam mltsghoz, hogy megkrtem, elgedjk meg egy tucattal a batiszt zsebkendim kz borzasztan megsrtdtt; mint apa a gyermekvel, gy kellett beszlnem vele, hogy kiengeszt ldjn. - , Augustine, mikor tanulod meg vgre, hogyan kell bnni a szolgiddal? Elkpeszt, hogy m indent rjuk hagysz - mondta Marie. - Mirt, mi rosszat tett szegny feje, hogy olyan akar lenni, mint a gazdja? S ha n gy neveltem, hogy lete lma a klnivz s a batiszt zsebkend legyen, mirt tagadnm meg tle? - S mirt nem nevelted jobban? - krdezte Miss Ophelia, hirtelen rsznva magt a beszdre.

- Lustasgbl, Ophelia, lustasgbl; tl sok bajom lett volna vele. Csak a lustasg gtol meg benne, hogy olyan tkletes legyek, mint egy angyal. Azt hiszem, igaza van az reg dr. Botheremnek, odafnt Vermontban, aki azt mondta, hogy a lustasg a legfbb erklcsi kroko z " . Valban, szrny nyavalya.

- gy gondolom, benneteket, rabszolgatartkat, roppant felelssg terhel - mondta Miss O phelia. - A vilgrt sem cserlnk veletek. gy kellene bnnotok velk, mint gondolkod, rte lnyekkel. Egyszer mg felelni fogtok rtk; ez a vlemnyem - szgezte le a derk hlgy; egy e robbant ki belle az indulat, amit a dleltt folyamn sikerlt visszafojtania.

- Ugyan, ugyan - mondta St. Clare, s frgn felugrott a fotelbl -, mit tudsz te mirlun k? - Azzal lelt a zongorhoz, s belefogott egy friss tem darabba. St. Clare-nek kitn r volt a zenhez. Szpen jtszott, hiba nlkl, ujjai, mint a madr, gy repltek vgig a bille knnyedn s mgis biztosan. Most tbb darabot is eljtszott egyms utn, mintegy szrakozsk ogy rosszkedvt elzze. Vgl abbahagyta, felllt, s vidman fordult Ophelihoz: - Jl van, n egmondtad a vlemnyedet, megtetted a ktelessgedet; egyltaln nem haragszom rd miatta, p ellenkezleg. N e m ktlem, hogy aranyigazsgot mondtl, csak olyan hirtelen vgtad a sze mem kz, hogy els pillanatban nem tudtam felbecslni az rtkt.

- Szerintem az ilyen beszdnek nincs semmi rtelme - mondta Marie. - Szeretnm tudni, ki tesz tbbet a szolgirt, mint mi; s egy csppet sem vlik javukra, csak egyre rosszabba k lesznek tle. A lelkkre beszlni, prdiklni nekik? Ht n prbltam mr szp szval is: e tek, miegyms, hogy a vgn belefradtam, s berekedtem; azutn meg templomba is mehetnek, amikor akarnak, habr egy szt sem rtenek meg a prdikcibl, csak lnek ott, mint a malaco yhogy nem sok hasznuk van a templombl; de csak hadd jrjanak, minden lehetsget megkap nak; igaz, hiba, mert alantas fajta, nem is lesz ms soha, nem lehet segteni rajtuk, akrmennyit prblkozik is az ember. n megprbltam, kedves kuzin, maga mg nem; n kztt l, s ismerem ket.

Miss Ophelia gy vlte, mr eddig is eleget szlott, teht nem vlaszolt semmit. St. Clare f yrszett. - Krlek, Augustine, ne ftylj - mondta Marie. - Mg jobban megfjdul tle a fejem. - Mr abba is hagytam - felelte St. Clare. - Parancsolsz mg valamit?

- Szeretnm, ha egy kicsit megrtend a szenvedsemet; soha, egy csppet se voltl gyngd ho - , te kis vdl angyal! - mondta St. Clare.

- Csak felbosszantasz az ilyen beszddel.

- Ht akkor mondd meg, hogyan beszljek. Kzld a kvnsgodat, s gy fogok beszlni, ahogy n tetszik, mindent megteszek.

Ekkor vidm nevets hatolt be az udvarrl, a veranda selyemfggnyn keresztl. St. Clare oda ent, kinzett a fggny mgl, s is felnevetett. - Mi van ott? - krdezte Miss Ophelia, s kvette St. Clare-t a korlthoz.

Az udvaron, egy kis mohos padon Tams btya lt, minden gomblyuka tele jzminnal, s va, v idman nevetve, ppen egy rzsakoszort akasztott a nyakba; aztn a trdre lt, kacagva, cs a, mint egy kis verb.

- Tams btya, olyan mulatsgos vagy! Tams csndesen, jindulatan mosolygott, s a maga mdj atlag is ppen gy lvezte a mulatsgot, mint a kis rnje. Amikor megltta gazdjt, kiss e, bocsnatkren nzett r. - Hogy engedheted meg az ilyesmit? - krdezte Miss Ophelia. - Mirt ne? - felelte St. Clare.

- Nem is tudnm megmondani, de rossz nzni!

- Azt, ugye, nem volna rossz nzni, ha a gyerek egy nagy kutyval jtszana, akr fekete kutyval is; de egy gondolkod, rtelmes, rz szv lnnyel, attl vgigfut a htadon a hide lld be szpen, Ophelia. Jl tudom, milyenek vagytok ti szakiak, legalbbis nhnyan: utljt a ngereket, mint a kgyt vagy a varangyos bkt, de azrt felhborodtok a srelmeik miatt. ki se bnjon velk rosszul, de nektek semmi kztk se legyen hozzjuk. Menjenek Afrikba, ah l nem is ltjtok ket, aztn majd kldtk nekik egy-kt misszionriust, hogy vgezzen kztt evelmunkt. Igazam van? - Ht van benne valami igazsg - mondta elgondolkodva Miss Ophelia.

- Mit csinlnnak szegnyek a gyerekek nlkl? - krdezte St. Clare a korltra knyklve, mi elszaladt, maga utn hzva Tams btyt. - Itt csak ez a kislny igazi demokrata. Tams vals hs a szemben; nagyszer mesket tud, s micsoda dalokat, klnbek az operariknl is, a zse azi aranybnya, tele mindenfle nagyszer holmival - egyszval Tams, a fekete brvel egytt legcsodlatosabb ember a vilgon.

- Csodlom, Augustine, hogy gy beszlsz - mondta Miss Ophelia.

- Semmi sem knnyebb a beszdnl - felelte St. Clare. - Ha jl emlkszem, Shakespeare-nl mo ndja valaki: Elbb tantank meg hsz embert arra, hogy mi a j cselekedet, semhogy a hsz k jak, s kvessem a magam tantst." F a munkamegoszts. Nekem a beszd az ers oldalam, a ti pedig, nnm, a cselekvs.

Tams kls llapotban ez id tjt, mint mondani szoks, semmi sem adhatott okot panaszra. A s va rokonszenve - egy nemes termszet sztnszer hlja s kedvessge - arra indtotta a k hogy elkrje Tamst az apjtl, hadd legyen az szemlyi ksrje, valahnyszor stlni megy agol; s Tamsnak megparancsoltk, hagyjon ott mindent, ha a kisaszszony hvja - s ez a parancs, mint olvasink kpzelhetik, egyltaln nem rintette kellemetlenl. Mindig rendesen ltzkdtt, mert St. Clare klnsen knyes volt e tekintetben. Szolglata az istllban al ett nmi munkt, legfeljebb naponta egyszer utna kellett nznie a dolgoknak, s utastania az alja rendelt szolgt, hogy mit csinljon; Marie St. Clare ugyanis kijelentette, h ogy nem brn elviselni rajta az istllszagot, Tamsnak teht a vilgrt sem szabad olyan mu vgeznie, amitl szemlye kellemetlenn vlhatnk az rn szmra, az rn idegrendszere kpt hez hasonl megprbltatsokat killni: egyetlen szippants valami orrfacsar szagbl, mondot azonnal levenn a lbrl, s egyszer s mindenkorra vget vetne fldi szenvedseinek. gy ht tisztra keflt fekete posztnadrgjban, puha hdbr sapkjban, fnyes csizmjban, makul allrjval legalbb olyan tekintlyesen festett, mint egy karthgi pspk - aminthogy a rgi n ezt a tisztsget pp ily fekete br emberek is betlthettk.

Azutn meg gynyr helyre kerlt, s ez sohasem kzmbs az rzkeny nger fajta szmra; cse tte a madarakat, virgokat, kutakat, lvezte a kert illatt, fnyt, szpsgt, a selyemfgg , csillrok, szobrocskk pedig valsggal Aladdin csodapalotjv varzsoltk szemben a hza

Egy vasrnap dleltt Marie St. Clare kicspve, kiltzve llott a verandn, s ppen gymnto atolta fel karcs csukljra. gy, teljes dszben - csupa gymnt, selyem, csipke, kszer s -, Marie St. Clare egy divatos templomba kszlt, hogy tansgot tegyen mly vallsossgrl ie sohasem mulasztotta el, hogy vasrnaponknt rendkvl vallsos legyen. Ott llott a veran dn, karcsn, elegnsan, lgiesen knny mozdulatokkal, csipkeftyla mint a kdpra lebegte k kecses jelensg volt, s nagyon jnak s elegnsnak rezte magt. Mellette Miss Ophelia mint ha ppen az ellentte volna. Pedig is ppoly csinos selyemruht viselt, a zsebkendje sem volt csnybb, csakhogy t a merevsg s szgletessg, a botszeren egyenes tarts plylta k foghatatlanul s mgis rzkelheten, mint elegns rokont a kecsessg. - Hol van va? - krdezte Marie.

- Htramaradt a lpcshzban, Mammyval beszl valamit. Ugyan mit mondhatott va Mammynak a l cshzban? Mindjrt megtudod, nyjas olvas, amit Marie mg nem tud.

- des Mammy, tudom, hogy borzasztan fj a fejed. - Istenem, va kisasszony, az utbbi idb en mindig fj a fejem. Ne is trdjn vele.

- rlk, hogy te is elmgy a templomba. Mammy; nzd csak - a kislny meglelte -, odaadom ne ed az illatszeres vegemet. - Ezt a szp aranyozottat, a gymntokkal? Uramisten, kisasszonykm, nem szabad, a vilgrt se!

- Mirt nem?! Neked szksged van r, nekem pedig nincs. Mama mindig ezt hasznlja fejfjs e len, neked is jt fog tenni.

Fogadd el ht, Mammy, az n kedvemrt.

- Micsoda des teremts! - mondta Mammy, mikzben va a kezbe nyomta az veget, aztn megcs ta, s leszaladt a lpcsn az anyjhoz. - Hol maradtl mostanig? - Csak odaadtam Mammynak az illatszeres vegemet, hogy vigye magval a templomba. - va! - mondta idegesen toppantva Marie. - Az aranyozott illatszeres vegedet Mammy nak! Mikor tanulod meg vgre, hogy mi illik s mi nem? Eredj, krd vissza, de azonnal! va szomoran lesttte a szemt, s lassan megfordult.

- Hagyd csak a gyereket, Marie; hadd csinljon, amit akar mondta St. Clare. - De Augustine, hogyan fog boldogulni majd az letben? kiltotta Marie.

- Azt mondd meg inkbb, jssz-e velnk a templomba? fordult hirtelen Miss Ophelia St. Clare-hez. - Ksznm krdsed, nem megyek.

- Szeretnm, ha Augustine eljnne egyszer a templomba mondta Marie -, de nincs benne egy szikrnyi vallsossg. Illetlen ember! Te pedig, Evangeline, tanuld meg, hogy min dig helyes s illend kedvesnek lenni a szolgkhoz, de nem illik gy bnni velk, mintha rok onaink vagy velnk egyenrang lnyek volnnak. Ha Mammy megbetegedne, remlem, nem akarnd a sajt gyadba is befektetni? - De azt hiszem, hogy igen, mama - felelte va -, mert akkor knnyebben polhatnm, s az g yam is, tudod, sokkal knyelmesebb, mint az v.

Marie-t vgkpp ktsgbe ejtette ez a vlasz, amely az erklcsi rzk teljes hinyrl tansk - Mit tegyek, hogy megrtessem magam ezzel a gyerekkel? - krdezte. - Semmit - felelte nyomatkosan Miss Ophelia.

va egy pillanatig szomoran, zavartan nzett rjuk, de a gyerekek rosszkedve szerencsre gyorsan elmlik; s nemsokra mr vidman kacagva nzte a klnbz ltnivalkat a robog hint

- Nos, hlgyeim - krdezte St. Clare, amikor knyelmesen elhelyezkedtek az ebdlasztal krl -, mi volt ma dleltt a templomi men? - , dr. G. gynyr szentbeszdet mondott! - lelkendezett Marie. - Igazn hallanod kellett volna; pontosan kifejezte minden nzetemet. - Rendkvl tanulsgos lehetett - felelte St. Clare. - Csak azt nem rtem, hogy tudta ki merteni ezt a tmt.

- Csak a trsadalmi nzeteimre gondolok, meg az ilyesmire mondta Marie. - Ezt a text ust vlasztotta: Isten mindent szpnek rendelt a maga idejben". Aztn megmagyarzta, hogy minden trsadalmi rang s klnbsg Istentl val; teht helyes s szp is, hogy egyesek fel k, msok meg alul, hogy egyesek uralkodsra szlettek, msok pedig szolglatra s gy tovbb;

ndezt nagyszeren alkalmazta arra a nevetsges ricsajra, amit a rabszolgasg krl csapnak , s megcfolhatatlanul bebizonytotta, hogy a Biblia a mi oldalunkon van, s olyan meg gyzen igazolta sszes intzmnyeinket, hogy igazn hallanod kellett volna. - , nekem arra nincs szksgem - felelte St. Clare. - Ugyanilyen pletes dolgokat olvash atok a Picayune-ban mindennap, s kzben mg szivarozhatok is, amit a templomban, ugy ebr, nem tehetek meg. - Mirt - szlt kzbe Miss Ophelia -, te nem hiszed, hogy ez igaz?

- n? Tudod, milyen hitetlen kutya vagyok, az ilyen krdsek vallsi oldala nemigen hat rm. Ha mindenkppen meg kellene fogalmaznom a rabszolgatartk nzeteit, ht azt mondanm, n yltan, kertels nlkl: Kell neknk; rabszolgink vannak, s meg is akarjuk tartani ket, m knyelmnket s az rdekeinket szolgljk." Ez a veleje az egsznek; erre lyukad ki az a sok vallsos beszd is, de az n szavaim rthetbbek, mindenki szmra s mindentt. - Neked semmi se szent, Augustine! - mondta Marie. - Botrnyos, amiket mondasz.

- Botrnyos? De igaz. Mirt nem viszik tovbb ezt a vallsos okoskodst, mirt nem mutatjk k , hogy az is szp, a maga idejben, amikor valaki egy kicsit tl sokat iszik vagy krtyzi k, vagy ms ilyenekben kveti a gondviselst, mint olyan sok fiatalember? Nagyon szvese n vennnk tudomsul, hogy az is helyes, istennek tetsz cselekedet. - No de vgl is jnak vagy rossznak tartod-e a rabszolgasgot? - krdezte Miss Ophelia. - Irtzom a ti j-angliai szintesgetektl, Ophelia - felelte vidman St. Clare. - Ha megfe lelek erre a krdsre, nyomban egy tucat msikat szgeznl a mellemnek, s mindegyik fogasa bb lenne az elznl; n pedig nem akarom felfedni az llspontomat. Tudom, hogy vaj van a f ejemen, de legalbb nem megyek vele a napra. - Mindig gy beszl - mondta Marie -, semmit se lehet kiszedni belle. Azt hiszem, azrt tr ki az egyenes vlasz ell, mert utlja a vallst.

- A vallst! - kiltotta St. Clare olyan hangon, hogy mindkt hlgy felpillantott r. - A vallst! Ht mifle valls az, amit a templomban hallottatok? Valls az, amit pompsan lehet csrni-csavarni, azrt, hogy igazolja az nz trsadalom minden gazembersgt? Valls az, am lstalanabb, szkmarkbb, igazsgtalanabb nlam, s kevesebbre becsli az embert, mint n, a h tetlen, az anyagias? Nem! Ha mr vallst keresnk, magam fltt kutatnm, nem pedig alattam. - Szval, nem hiszed, hogy a Biblia igazolja a rabszolgasgot? - krdezte Miss Ophelia .

- A Biblia volt anym legfbb olvasmnya - felelte St. Clare. Egsz letben magval hordta, ezrt vgtelenl sajnlnm, ha igazoln a rabszolgasgot. Akkor mr azt is bebizonythatn, ym rszeges volt, bagzott, kromkodott, teht mindezt nekem is el szabad kvetnem. n pedig mgis eltlnm a rszegsget s a tbbit, csak fjna, hogy nem tisztelhetem tovbb az anymat igazn nagy knnyebbsg ebben a vilgban, ha az ember tisztelhet valakit. Egyszval - tett e hozz hirtelen visszavltva szokott vidm hangjra -, csak azt kvnom, hogy a klnbz do tartsk kln rekeszekben. Akr Eurpt, akr Amerikt vesszk, sok mindent tallhatunk a tr zerkezetben, ami nem llja ki a magas erklcsi eszmnyek prbjt. Kzismert tny, hogy az e k nem abszolt igazsgra trekszenek, hanem szeretnnek minl jobban boldogulni a vilgban. Ha teht valaki felll, s frfimd kijelenti, hogy szksgnk van a rabszolgasgra, nem lehe g nlkle, tnkremennnk, ha megsznne, kvetkezskppen krmszakadtig ragaszkodunk hozz vilgos, rthet beszd; hiteles, tiszteletre mlt igazsg; s a vilg nagy rsze mltnyoln a, legalbbis a cselekedetei erre vallanak. De ha jtatos kpet vg az illet, s orrhangon idzgetni kezdi a Biblit, akkor megvan rla a vlemnyem. - Nincs benned semmi finomsg - mondta Marie.

- Drgm - felelte St. Clare -, tegyk fel, hogy a gyapot ra valamitl hirtelen a mlypontr a zuhanna, s ott is maradna mindrkk, vagyis a rabszolgknak semmi rtkk se lenne a piaco ; mit gondolsz, nem vltoznnak-e meg azonnal a bibliamagyarzatok is? Hogy megvilgosod na egyszeriben az egsz egyhz, s milyen gyorsan felfedeznk, hogy addig fordtva olvastk a Biblit, s fordtva okoskodtak.

- Mondhatsz, amit akarsz - shajtotta Marie, htradlve a fotelben -, hlt adok az Istenn ek, hogy rabszolgatart orszgban szlettem; meggyzdsem, hogy igazsgos dolog, ersen rze ; s klnben is, nem tudnk meglenni nlkle.

- Ht te mit szlsz ehhez, cicm? - krdezte St. Clare vtl, aki ebben a pillanatban lpett , kezben egy szl virggal. - Mihez, papa? - Azt mondd meg, mit szeretnl jobban: gy lni, mint a nagybtydk, odafnt ermontban, vagy gy, mint mi, egy csom szolga kztt? - Persze hogy minlunk mulatsgosabb - mondta va. - s mirt? - simogatta meg a fejt St. C lare. - Mert itt sokkal tbben vannak, akiket szerethetek - felelte va, apjra emelve szinte szemt. - Ht ez jellemz vra - mondta Marie -, mindig ilyen furcsn beszl. - Furcsa beszd ez, papa? - krdezte sgva va, St. Clare trdn lve. - Bizony, kislnyom, ebben a mai vilgban elg furcsa - felelte St. Clare. TIZENHETEDIK FEJEZET A szabad ember vdekezik

Estefel egy kis mozgs tmadt a kvker hzban. Rachel Halliday csndesen jrt-kelt, a kszle vlogatott, hogy mi az, ami a legkisebb csomagba is belefrne, mert a szkevnyeknek azn ap este tovbb kellett indulniuk. A dlutni rnykok elnyltak kelet fel, s a vrs napkoro a nzett le az gboltrl, srga sugarai csndesen bestttek a kis hlszobba, ahol George e ldglt. George a trdn tartotta a fit, s a felesge kezt fogta. Ltszott rajtuk, hogy komolyan tndnek; az arcukon knnyek nyoma. - Igen, Eliza - szlt George -, mindaz, amit mondtl, igaz. Te nagyon j ember vagy, s okkal jobb, mint n; meg akarom fogadni a szavadat, igyekszem szabad emberhez mltan l ni. - Ha majd eljutottunk Kanadba - felelte Eliza -, a segtsgedre leszek. Jl tudok varrn i, a mosshoz, vasalshoz is rtek, gyhogy ketten majd csak meglnk valamibl.

- Igen, Eliza, amg egytt vagyunk, s a gyerek is velnk. , ha ezek az emberek tudnk, mi lyen nagyszer rzs, hogy magamnak mondhatom a felesgemet, a gyermekemet! Mindig csodlko ztam az olyanokon, akik azt mondtk, hogy a felesgk s a gyerekk az vk, s kzben mson j eszk, ms izgatta ket. n gazdagnak, ersnek rzem magam, pedig a kt keznkn kvl egyeb gen, huszont ves koromig kemnyen dolgoztam minden ldott nap, s nincs egy centem se, vagy otthonom, ahol lehajthatnm a fejemet, vagy egy darabka sajt fldem, s mgis, csak ne bntsanak most mr, meg leszek elgedve, hls leszek; dolgozni fogok, s megkldm Shelby a pnzt terted meg a fiamrt. Az n gazdm gyis tszr annyit keresett rajtam, mint amenny szesen rm klttt. Neki nem tartozom semmivel. - De mg nem mlt el a veszly fellnk - mondta Eliza. Mg nem vagyunk Kanadban.

- Igaz - blintott George -, de mintha mris szippantottam volna a szabad levegbl, s e rs lettem tle.

Ekkor komoly frfihangok szrdtek be kvlrl, s utna mindjrt valaki kopogott az ajtn. El zerezzent, s kinyitotta.

Simeon Halliday llt a kszbn, egy kvker testvrrel, akit Phineas Fletcher nven mutatott e. Phineas magas, szikr ember volt, a haja vrs, arca lnk, eszes. Egyltaln nem hasonlt a csndes, nyugodt Simeon Halliday-re; ppen ellenkezleg, a klseje nagyfok bersgrl, l zenltrl tanskodott, mint az olyan ember, aki szereti tudni, hogy mit csinl, s mindig figyelmesen nz elre; ezek a tulajdonsgok egybknt nem nagyon illettek szles karimj kal oz s nneplyes modorhoz. - Phineas bartunk megtudott valamit, ami rd vonatkozik, George, s a trsaidra - mondt a Simeon -, hallgasd csak meg.

- gy van - blintott Phineas -, megtudtam valamit, s ez is azt bizonytja, amit mindi g mondani szoktam, hogy tudniillik bizonyos helyeken j, ha az ember mg lmban is nyit va tartja a fl szemt. Tegnap jszaka betrtem egy elhagyott kis fogadba az orszgt mentn mlkszel r, Simeon, ott, ahol tavaly almt adtunk el, annak a kvr, nagyflbevals asszonyn k. No, ht egsz nap a szekren ltem, kifradtam; gyhogy vacsora utn fogom magam, vgigny sarokban nhny zskon, magamra hzok egy bivalybr takart, amg a rendes gyamat megvetik. de mi trtnt? Azon nyomban elaludtam. - De a fl szemed nyitva, ugye? - krdezte nyugodtan Simeon.

- Nem a! gy aludtam, mint a bunda, mind a kt szememmel, egy-kt ra hosszat, mert mond om, nagyon fradt voltam; de aztn felbredtem, s ltom, vannak mg egynhnyan a szobban, a sztal krl, isznak, beszlgetnek; gondolom, mieltt felkelnk, figyelem ket egy kicsit, kl n, hogy hallom, a kvkerekrl mondanak valamit. Szval - mondja az egyik -, ott vannak a kvker telepen, nem vits", azt mondja. Akkor aztn hegyeztem a flemet, s megtudtam, hogy ezekrl beszlnek, itt ni. Ht csak fekdtem, hallgattam, mit terveznek. A fiatalem bert, azt mondja, visszakldik Kentuckyba, a gazdjhoz, az majd pldsan megbnteti, hogy a tbbi niggernek elmenjen a kedve a szkstl; a felesgt meg ketten leviszik New Orleansba , s eladjk a maguk hasznra, gy szmtgattk, ezerhatszzezernyolcszz dollrt kapnak rte; gy rabszolga-kereskednek adjk, aki megvette; azt a msik niggert, Jimet meg az anyjt, visszaviszik a gazdjukhoz, Kentuckyba. Elmondtk azt is, hogy nem messze innt, egy kis vrosban, van kt rendr, azok majd velk mennek a szkevnyek utn, a fiatalasszonyt br jk, s az egyik alak, egy alacsony, sima beszd figura, megeskszik r, hogy az v, aztn m l viszi Dlre. Azt is tudtk, milyen ton indulunk el ma este; utnunk jnnek, hatan vagy nyolcan. Ht most mi legyen?

A hrt mindenki msfle tartsban fogadta: gy egytt a trsasg mlt lett volna egy fest e achel Halliday, aki ppen abbahagyta a tsztagyrst, hogy meghallgassa, mit hoz Phineas , csak llt ott, feltartva lisztes kezt, arcn mly aggodalommal. Simeon a gondolataiba merlt; Eliza tlelte a frjt, s pillantst kereste. George keze klbe szorult, szeme iz egyltaln, olyan volt, mint brki ms lett volna, akinek a felesgt el akarjk rverezni, it pedig odaadni egy rabszolga-kereskednek, s mindezt egy keresztny nemzet trvnyei sz erint. - Mit csinlunk, George? - krdezte Eliza elhal hangon.

- n tudom, hogy mit csinlok - felelte George, mikzben bement a kisszobba, s a piszto lyait kezdte vizsglgatni.

- gy, gy - mondta Phineas, megbiccentve a fejt Simeon fel -, ltod Simeon, mi lesz ebbl .

- Ltom - shajtotta Simeon. - Brcsak ne kerlne sor erre.

- Nem akarom, hogy brki bajba kerljn velem vagy miattam - mondta George. - Ha klcsnad ja a kocsijt, s elmagyarzza az utat, magam is elhajtok a legkzelebbi telepig. Jim ol yan ers, mint egy ris, s btor, mint a hall s a ktsgbeess... s n is olyan vagyok.

- Jl van, bartom - blogatott Phineas -, de azrt kocsisra mgis szksged lesz. Harcolhats , amennyit akarsz, rd bzom; de az trl tudok egyet-mst, amit te nem tudsz. - Nem akarom belekeverni magt - mondta George.

- Belekeverni? - krdezte Phineas, valami klns, hamisks mosollyal az arcn. - Ht ha bele eversz, majd szljl, lgy szves.

- Phineas okos s gyes ember - mondta Simeon. - Jobban teszed, George, ha megfogado d a szavt, s - tette hozz, bartsgosan megveregetve George vllt, s a pisztolyaira mutat a nem hasznlod tl hamar ezeket... fiatal vagy, forrvr.

- Senkit sem akarok megtmadni - felelte George. - Nem kvnok egyebet ettl az orszgtl, c sak engedjen el, akkor bkben elmegyek; de - elhallgatott, homloka elborult, arca m egvonaglott - a nvremet ott adtk el, New Orleansban. Tudom, hogy mire veszik ket; ht csak lljak, s nzzem, hogyan fogjk meg a felesgemet, s viszik eladni, amikor van kt ers karom, hogy megvdjem? Azt mr nem! Utols leheletemig harcolni fogok, mieltt a felesgem et s a fiamat elvennk tlem. Eltlnek ezrt?

- Nincs az a haland, aki eltlhetne tged, George. Aki hsbl, vrbl van, megrti - mondta on. - Maga nem ugyangy tenne az n helyemben, uram?

- Imdkozom, hogy ne kelljen ilyen prba el llnom - felelte Simeon. - Gyengk vagyunk mi ndnyjan.

- Mr n csak azt hiszem, hogy ilyen esetben elg ers lennk - mondta Phineas, s akkora kr t rt le a kt karjval, mint a szlmalom vitorlja. - S ha egyszer megfognm azt a fickt, G orge bartom, akivel szmolni akarsz, nemigen eresztenm el egyhamar.

- Ltszik rajtad, hogy nem kvkernek szlettl - mosolygott Simeon. - A rgi termszet mg mi dig kitkzik belled.

Az igazat megvallva, Phineas azeltt az erdrengeteg mlyn lt, kemny kl ember volt, nagy r vadsz, egyetlen golyval letertette a szarvast; de azutn udvarolni kezdett egy csino s kvker lnynak, s gy belebolondult, hogy bekltztt utna a legkzelebbi faluba; derk, j asznos tagja lett a trsadalomnak, semmi klnset nem lehetett felhozni ellene, mgis, a legszigorbb kvkerek gy vltk, hogy mg mindig nem csiszoldott le elgg. - Phineas bartunk mindig a maga feje utn megy - mondta Rachel Halliday mosolyogva -, de azrt mindannyian tudjuk, hogy helyn van a szve.

- Ht akkor - krdezte George -, nem lenne jobb azonnal elindulni?

- Ngy ra volt, amikor felkeltem, s amilyen gyorsan csak tudtam, idejttem, vagyis kthrom ra elnynk van, ha a megbeszlt idben indulunk. Amg be nem sttedik, nem tancsos ni, mert az t menti falvakban rossz szndk emberek is laknak, mg belnk kthetnnek, ha m jk a szekernket, s attl mg tbbet ksnnk; de kt ra mlva, azt hiszem, btran nekivgha k Michael Crosshoz, megkrem, jjjn utnunk sebes jrs kis pnijn, vigyzzon az tra, s f essen minket, ha emberek kvetnnek. Michael lovnak nemigen akad prja, hamar elhagy mi ndenkit; aztn odakilthat neknk, ha kzel a veszly. Most megyek, szlok Jimnek meg az reg sszonynak, kszljenek fel, s elltom a lovakat. N e m indulunk rosszkor, s kis szeren csvel elrhetjk a telepet, mieltt mg rajtunk tnnek. No , fel a fejjel, George bartom; te vagy az els szkevny, akit kihztam a csvbl - fejezte be Phineas kifel menet, s be a az ajtt. - Phineas okos ember - mondta Simeon. - Mindent meg fog tenni rted, George, amit csak lehet. - Engem csak az aggaszt - felelte George -, hogy maguknak is bajuk lehet belle.

- Nagymrtkben lekteleznl minket, George bartom, ha nem beszlnl tbbet errl. Amit tesz lelkiismeretnk parancsra tesszk, msknt nem tehetnk. Most pedig, anya fordult Rachelhez -, siess, kszts el mindent a bartainknak, mert hesen csak nem engedhetjk el ket.

S mikzben Rachel s a gyerekei buzgn stttk-fztk a tsztt, sonkt, csirkt s a vacsor it, George meg a felesge ott lt a kis szobban, tlelve egyms derekt, olyan szavakat vl , amilyeneket csak frj s felesg vlthat, amikor tudja, hogy nhny rn bell taln rkre iuk.

- Eliza - mondta George -, azok, akiknek bartaik vannak, hzuk, fldjk, pnzk s egyb min , nem szerethetik egymst gy, mint mi ketten, akiknek semmink sincs. Mieltt veled ta llkoztam volna, Eliza, engem nem szeretett senki, szegny anymat s a nvremet kivve. Min ha mg most is ltnm szegny Emilyt, mint aznap reggel, amikor a rabszolga-keresked elvi tte. Odajtt hozzm a sarokba, ahol aludtam, s azt mondta: Szegny George, elmegy az ut ols bartod. Mi lesz veled, szegnykm?" S n felkeltem, tleltem s zokogtam, s is zoko azutn hossz vekig nem hallottam egyetlen kedves szt sem; kiszradt a szvem, mint az asz y sjtotta f, s akkor megismertelek tged. Szerettl mintha a halottaimbl tmasztottl vol fel! Ms emberr vltam! Most pedig, Eliza, az utols csepp vremig megvdelek, s nem adlak oda. Csak a holttestemen keresztl frhetnek hozzd.

- Uramisten, knyrlj rajtunk! Nem krek egyebet, csak azt, hogy egytt mehessnk el ebbl a orszgbl. Vgl bejtt Rachel, szelden megfogta Eliza kezt, s kivezette a vacsorzasztalhoz. ppen , amikor valaki halkan kopogott az ajtn: Ruth volt az.

- ppen csak tfutottam - mondta - ezekkel a harisnykkal, a kisfinak... hrom pr van bell , szp, meleg gyapjharisnya. Tudod, odat Kanadban nagyon hideg lesz. Ugye, nem flsz, E liza? - tette hozz, s tment az asztalnak arra az oldalra, ahol Eliza lt, forrn megszo rtotta a kezt, s egy darab kmnymagos stemnyt nyomott Harry markba. - Hoztam neki egy k s csomaggal ebbl - mondta, szatyrban kotorszva. - A gyerekek mindig enni akarnak. - Nem is tudom, hogy ksznjem meg - mondta Eliza. - lj le, Ruth, vacsorzz velnk - tessk elte Rachel. - Nem, nem, dehogyis. Johnra hagytam a gyereket, a tsztm meg a stben; e gy percig sem maradhatok, mert John odageti a tsztt, s ami cukor van a tartban, mind odaadja a gyereknek. Mindig gy csinl - nevetett a kis kvker menyecske. - Ht akkor i sten ldjon, Eliza, George, j utat mindnyjatoknak - s Ruth mr ott sem volt.

Nem sokkal vacsora utn nagy ekhs szekr hajtott a kapu el; tiszta id volt, ragyogtak a csillagok; Phineas frgn leugrott a bakrl, hogy beszljon az utasairt. George kijtt a h bl, kzen fogva egyfell a fit, msik oldalrl a felesgt. Szilrd lptekkel ment a kocsih

a nyugodt, hatrozott. Rachel s Simeon kiksrte ket. - Szlljatok csak le - szlt be Phineas a ponyva al -, hadd igaztom meg a saroglyt,37 a z asszonyoknak meg a gyerekeknek. - Tertsd oda ezt a kt bivalybrt - mondta Rachel -, hadd ljenek olyan knyelmesen, ahog y csak lehet, fraszt dolog egsz jszaka szekerezni. 37A szekr elejnek, dereknak s htuljnak levlasztsra szolgl rcsszer szerkezet. Jim leugrott, majd vatosan lesegtette az anyjt is, aki a karjba kapaszkodott, s nyug talanul nzegetett krl, mintha minden pillanatban az ldzktl tartana. - Jim, rendben vannak a pisztolyaid? - krdezte George halkan, hatrozottan. - Rendben - felelte Jim.

- s tudod, hogy mit fogsz csinlni, ha utolrnek?

- Azt hiszem, hogy tudom - felelte Jim, kidllesztve szles mellkast, s nagyot llegzet t. - Mit gondolsz, hagyom, hogy visszavigyk az anymat?

E rvid prbeszd alatt Eliza elbcszott kedves bartnjtl, Racheltl, Simeon felsegtette , s a fiatalasszony fival egytt htrahzdott, s elhelyezkedett a bivalybrkn. Azutn az ony szllt be mell, majd George s Jim is helyet foglalt egy kemny deszkalsen, amit az a sszonyok el raktak, vgl Phineas felszllt a bakra. - Szerencss utat, bartaim! - bcsztatta ket a szekr melll Simeon. - ldja meg az isten! - feleltk egyszerre mindannyian.

S a szekr zrgve, rzkdva elindult a fagyos ton. Beszlgetni nem lehetett, olyan rzs vo t, s gy zrgtek a kerekek. A szekr csak robogott elre, hossz, stt erdkn, tgas, ki eresztl, hegynek fl s vlgynek le, meglls nlkl, rk hosszat ztygve. A gyerek csakha , s anyja lbe nehezedett. A szegny, hallra rmlt regasszony vgre megfeledkezett flelm hogy hajnalodott, mg Elizt sem tudta bren tartani nyugtalansga, lecsukdott a szeme. M indnyjuk kzl Phineas ltszott a legfrissebbnek, s a hossz t alatt kvkerhez ppen nem il lok ftylsvel szrakoztatta magt.

Hrom ra tjban azonban George meghallotta, hogy valamivel mgttk az ton egy lovas vgtat ykvel oldalba bkte Phineast. Phineas meglltotta a lovakat, flelt. - Ez csak Michael lehet - mondta megismerem a lova dobogsrl. - Azzal felllt a bakon, s nyugtalanul kmlelt visszafel. Egy tvoli dombtetn csakhamar fel is bukkant a szlsebesen vgtat lovas alakja.

- az, most mr biztos! - mondta Phineas. George s Jim leugrott a szekrrl, habr egyikk em tudta, hogy mit akar tenni. Nmn, feszlten figyelve vrakoztak. A lovas egyre kzeleb b rt. Vgl valami vlgyben eltnt a szemk ell, nem lttk, de mr egyre kzelebbrl hallo zapora dobogst; azutn ismt feltnt egy dombtetn, immr halltvolban. - gy van, az - mondta Phineas, s torkaszakadtbl odakiltotta: - Hah, Michael! - Te vagy az, Phineas? - n. Mi jsg? Jnnek?

- Kzvetlenl mgttem, nyolcan vagy tzen, flig rszegek, kromkodnak, habzik a szjuk, min arkasok! Mg be sem fejezte, a szell odahozta az ldz csapat lovainak halk dobogst.

- Fel a szekrre, fik, egy-kett! - kiltotta Phineas. - Ha harcolnotok kell, legalbb el viszlek benneteket egy j kis helyre, nem messze innt. - Fel is ugrottak rgtn, Phinea s a lovak kz csapott, Michael mellettk vgtatott. A szekr zrgtt, ugrott, csaknem replt fagyos talajon; de az ldzk hangja egyre ersebben hallatszott mgttk. Az asszonyok is me hallottk, rmlten nztek kifel, szrevettk, amint egy tvoli domb gerincn nhny lovas a zoldik ki a pirosl hajnali gbolt aljra. Aztn az ldzk felkaptattak a kvetkez dombra, a meglttk a szekeret, amelynek fehr ponyvateteje feltnt, mert a szl most vad, diadalm as ordtst hozott a szkevnyek fel. Eliza elspadt, mg szorosabban vonta maghoz gyermek regasszony mormolva imdkozott, George s Jim ktsgbeesetten szorongatta a pisztolyt. Az ldzk egyre kzelebb rtek; a szekr hirtelen lekanyarodott az trl, s megtorpant egy me sziklatmeg eltt, amely egymagban emelkedett ki a tkrsima sksgbl. A klnll khalma an meredt fel a kivilgosod gre, s mintha oltalmat, rejtekhelyet grt volna. Phineas jl ismerte mg vadsz korbl, azrt hajszolta gy a lovakat.

- Gyernk, szaporn! - kiltotta, megrntva a gyeplt, s leugrott a bakrl. - Kifel, mindenk , egykettre, aztn utnam a sziklk kz. Michael, te ksd a lovadat a szekrhez, hajts elr riah-hoz, hvd ide a fiaival egytt, hadd mondjk meg a vlemnyket ezeknek a gazembereknek . Egy szempillants alatt valamennyien a fldn termettek. - gy - mondta Phineas, felkapv a Harryt -, ti ketten az aszszonyokhoz, s most futs, ahogy mg nem futottatok soha.

Nem kellett biztatni ket. Gyorsabban, mint ahogy most elbeszljk, tvetettk magukat a sv yen, s rohantak a sziklk fel, kzben Michael leugrott lovrl, kantrszjt a szekrhez kt bogva elhajtott.

- Utnam - mondta Phineas, amikor a sziklkhoz rtek, s a csillagok s a hajnal vegyes fn yben a kvek kztt egy kezdetleges, de jl kivehet svnyt pillantottak meg. - Rgi vadsz z. Gyernk.

Phineas haladt ell, gy ugrlt szirtrl szirtre, mint egy zerge, karjban a kisfi. Mgtte , remeg desanyjval a vlln, vgl George s Eliza. Az ldz lovasok odartek a svnyhez dva leugrottak a nyeregbl, aztn utnuk. Nhny pillanatnyi kapaszkods utn a meneklk el sziklafal peremre, az svny itt egy szk hegyszoroson vezetett keresztl, egyszerre csak egy ember frt t rajta, aztn hirtelen egy j mternyi szakadk kvetkezett, mgtte szikla , kln a tbbitl, legalbb harminc lb magas, az oldala meredek, fggleges, mint egy vrfa ineas knnyedn tugrotta a szakadkot, s letette a kisfit egy mohalepte sima klapra, a sz ikla tetejn.

- Gyertek ti is! - kiltotta. - Ugorjon egyet, akinek kedves az lete! - s a tbbiek i s egyms utn tugrottak. Nhny odahengeredett ktmb valsgos mellvdet alkotott, s eltak z ldzk szeme ell.

- Ht akkor megvolnnk mindnyjan - mondta Phineas, s a mellvd mgl kikukkantva az ostroml at figyelte, akik nagy hhval futottak feljk a sziklk tvben. - Fogjanak el, ha tudnak. tt csak egyesvel lehet tjnni, a kt szikla kztt, s az nincs messze a pisztolyotoknak, l jtok, fik? - Ltom - felelte George -, most pedig, mivel rlunk van sz, legyen a kockzat is a mink , s hadd vvjuk meg mi magunk a harcot.

- Csak tessk, bartom, nem akarom n elvenni a kenyeredet mondta Phineas, valami bogyk at rgcslva -, de azrt tn n is vgignzhetem, szrakozsbl? Hanem odanzz, a fickk tana

sal odalent, s gy nznek errefel, mint a baromfi, mieltt a tyklre szllna. N e m kne s ozzjuk egykt bartsgos szt, csak annyit, hogy ha idetoljk magukat, akkor golyt kapnak a fejkbe?

Az ldzk csapata most mr jobban ltszott a hajnali fnyben; ott volt kt rgi ismersnk, er s Marks, azonkvl kt rendr meg nhny szedett-vedett kocsmatltelk, akit egy kis bran mindig knny rvenni, hogy rszt vegyenek a mulatsgos ngervadszatokban. - No , Tom, ht benne vannak az egrfogban - mondta az egyik. - Benne; lttam, amikor felmsztak - felelte Tom -, itt az svny. Gyernk egyenest utnuk. Nem ugorhatnak le olyan gyorsan, egykettre elcspjk ket. - De rnk lhetnek a sziklk mgl, Tom - aggodalmaskodott Marks. - Az pedig nem lenne kel lemes, egy csppet sem.

- Pf! - vigyorgott Tom. - Mindig a brdet flted, Marks! De nincs mitl flni! Gyva npsg gger!

- Nem tudom, mirt ne fltenm a brmet - felelte Marks. - Az a legdrgbb kincsem; s a nigg rek, igenis, nha gy harcolnak, mint az rdgk. Ebben a pillanatban George megjelent flttk a szikla cscsn, s nyugodt, tiszta hangon gy szlt:

- Uraim, kicsodk nk odalent, s mit hajtanak? - Egy szktt nigger bandt keresnk - mond m Loker. Egy George Harris nevezett meg Eliza Harrist, aztn a fiukat meg Jim Selde nt s egy regasszonyt. Itt van velnk a hatsg, elfogatparanccsal; s el is fogjuk ket, ha mondom. Hallja? Tn csak nem maga az a George Harris, a Shelby megyei Mr. Harris t ulajdona, Kentuckybl? - n vagyok George ezett. De most mr etelem. Jim is itt etnek, ha akarnak; utna a harmadik s

Harris. S egy Mr. Harris nev r, Kentuckybl, valban a tulajdonnak nev szabad ember vagyok, s a felesgemet s a gyermekemet is magamnak kv van, az anyjval egytt. Van fegyvernk, s ha kell, lnk is vele. Feljh de az els maguk kzl, aki ltvolba kerl, mr meg is halt, aztn a mso gy tovbb, mindannyian.

- Ugyan, ugyan! - mondta egy alacsony, kpcs ember elrelpve, s kifjta az orrt. - Nem le sz j vge az ilyen beszdnek, fiatalember. Nzze, mi hatsgi kzegek vagyunk. Velnk a trv hatalom, minden; jobb, ha bksen megadja magt, mert elbb-utbb gyse tehet mst.

- Nagyon is jl tudom, hogy a trvny magukkal van, s a hatalom is s minden - felelte k eseren George. - Maguk el akarjk adni a felesgemet New Orleansban, a fiamat pedig, mint valami borjt, egy rabszolga-keresked istlljba hajtank, Jim reg desanyjt visszak hhoz az llatias gazemberhez, aki meggytrte, megkorbcsolta, mert a fia nem volt kznl. E ngem is visszakldennek Jimmel egytt, hadd korbcsoljanak meg, s tiporjanak el a csizm asarkukkal azok, akiket maguk a gazdinknak neveznek: s a trvnyeik jvhagynk ezt - annl agyobb szgyen magukra s a trvnyeikre! De mg nem fogtak el. A maguk trvnye nem a mink, maguk hazja sem; most ht itt llunk, ppoly szabadon, mint maguk, s harcolni fogunk a szabadsgunkrt, mindhallig. George alakja vilgosan ltszott a sziklatetn, ahogy ezt a fggetlensgi nyilatkozatt elmo ndta; a hajnalpr megfestette barna arct, fekete szeme tzelt a keser felhborodstl s a eesstl.

Mrmost, ha egy magyar ifj ll ki ilyen btran a hegycscsra, hogy megvdelmezze Ausztribl erikba szk honfitrsait,38 az ugyebr, nagyszer hstett volna; de mivel ez az ifj afrika zrmazs volt, s Amerikbl Kanadba szk trsait vdelmezte, a kellkppen kioktatott s h

mber nem lthat itt semmi hsiessget; s ha olvasink kzl valaki netn msknt vlekedne, m laljuk rte a felelssget. Amikor elkeseredett magyar szkevnyek trvnyes kormnyuk elfoga ancsaival s hatsgaival dacolva Amerikba meneklnek, a sajt s a politikai krk lelkes ta al fogadjk ket. Ha azonban elkeseredett ngerek teszik ugyanezt, az mr egszen ms - de v oltakppen micsoda?

Mindegy, annyi bizonyos, hogy George magatartsa, tekintete, hangja, modora egy pi llanatig csndet parancsolt az ldzkre. A btor elszns rvid idre mg a legrzketlenebb megindtja. Csak Marksra nem tett semmi hatst. vatosan felhzta pisztolyn a kakast, s a George szavai utn bellott pillanatnyi csendben rltt.

- Akr l, akr halott, Kentuckyban ugyanannyit fizetnek rte - mondta hvsen, mikzben kab jba trlte a pisztolyt.

38A magyar szabadsgharc (1848-1849) buksa utn, a XIX. szzad tvenes veinek elejn sok ma yar emigrns keresett menedket az Egyeslt llamokban. George htraugrott - Eliza felsikoltott a goly kzvetlenl George haja mellett svtett el, s csaknem megkarcolta felesge arct, majd becsapdott a flttk ll fba.

- Nem trtnt semmi baj, Eliza - mondta gyorsan George. - Jobb lesz, ha kiss htrbb hzdsz a sznoklataiddal szlt Phineas. - Aljas gazemberek ezek.

- Jim - fordult oda George -, el a pisztolyt s vegyk clba a szorost. Az elst, aki be teszi a lbt, n lvm le, a msodikat te s gy tovbb. Nem pazarolhatunk egyre kt golyt. - s ha nem tallod el?

- Eltallom - felelte George merev arccal.

- Ez mr derk! Derk fick! - drmgte Phineas. Odalent az ldzk egy pillanatig tancstalanul lltak Marks lvse utn. - Azt hiszem, eltalltl valakit - mondta az egyik ember. Hallottam, hogy sikoltott. - n flmegyek, egyenest - jelentette ki Tom. - Eddig mg sose ijedtem meg a niggerektl , s most sem fogok. Ki jn utnam? - kiltotta, s felugrott a sziklra. George minden szt hallott. Felhzta pisztolya kakast, megvizsglta, s rszgezte arra a po ntra, ahol az els tmad fel fog bukkanni.

Tom egyik btrabb cimborja kvette a vezrt, a plda hatott, s az egsz trsasg elkezdett f el kapaszkodni a szikln a htulsk a sarkra hgtak az elttk levknek, akik gy gyorsabba tak elre, semmint szerettk volna. Kzeledtek, s Tom tagbaszakadt alakja egy pillanat mlva feltnt csaknem a szakadk szln.

George tzelt - a goly Tom oldalt rte; de sebeslten sem akart visszavonulni, hanem ord ott egyet, mint a tombol bika, s egyenest tugorva a szakadkon, a szkevnyek kztt termet . - Bartom - lpett hirtelen oda Phineas, s hossz karjval mellbe tasztotta -, nem vagy i tt kvnatos.

Tom lezuhant a szakadkba fk, cserjk, tnkk, szikladarabok kztt gurult lefel, mg vgl nygve megllapodott vagy harminc lb mlysgben. Knnyen belepusztulhatott volna, ha ruhja n nem akad egy nagy fa gn, amitl cskkent a zuhans sebessge, de mg gy is odavgdott pet sem tett jt neki.

- Uramisten, ezek valdi rdgk! - kiltotta Marks, s elsnek kezdett lefel rohanni a szikl sokkal szvesebben, mint az elbb felfel, utna hanyatt-homlok a tbbiek is - klnsen a k ndr fjtatott, csrtetett igen nagy ervel.

- Ide hallgassatok, fik - mondta odalent Marks -, eredjetek csak krbe, szedjtek fel Tomot, addig n felkapok a lovamra, s segtsgrt futok - s mit sem trdve a tbbiek zgs aival, mris nyeregbe pattant, s elvgtatott.

- Lttatok mg egy ilyen sunyi frget? - krdezte az egyik ember. - hv, hogy segtsnk, az eglg, s fakpnl hagy minket. - Mindegy, azt a fickt fel kell szednnk - felelte a msik. A fene egye meg, pedig ne m nagyon rdekel, hogy l-e, hal-e.

Bukdcsolva megindultak a gykerek, rnkk, cserjk kztt Tom hangja irnyba, s meg is tal beslt hst, aki felvltva nygtt s kromkodott, egyforma hvvel. - Ltom, a torkodnak semmi baja, Tom - mondta az egyik ember. - Nagyon megsebesltl? - Nem tudom. lltsatok talpra, halljtok? A nyavalya trje ki azt a pokolra val kvkert! R ajta mlott, hogy nem n lktem le ide valamelyiket, akkor mskpp jrna a szjuk.

Nagy ggyel-bajjal, nygsek kzepette, talpra lltottk a bukott hst: kt oldalrl megfogt latt, s gy sikerlt elvezetni a lovakig. - Csak egy mrfldnyire, ha vissza tudntok vinni, abba a kocsmba... Adjatok zsebkendt v agy valamit, hadd dugom ide, s lltom el ezt a nyavalys vrzst.

George kinzett a sziklk mgl, s ltta, hogyan igyekeznek nyeregbe emelni Tom behemt alak jt. Kt-hrom sikertelen ksrlet utn a sebeslt megtntorodott, s nagyot puffant a fldn. - Jaj, remlem, nem halt meg! - mondta Eliza, aki a tbbiekkel egytt figyelte, mi trtni k odalent. - Mirt? - krdezte Phineas. - gy kell neki. De nzztek csak, kutya legyek, ha nem akarjk itt hagyni.

gy is volt: nmi ttovzs, tancskozs utn az egsz banda lra szllt s elnyargalt. Amiko tvolban, Phineas szedelzkdni kezdett.

- Gyernk, elre kell menni egy darabon - mondta. - Elkldtem Michaelt segtsgrt, nemsokra visszajn a szekrrel, de azt hiszem, jobb lesz elbk menni. Csak ne kssen sok! Korn van , az ton nemigen jrnak, s az a hely, ahov igyeksznk, nincs sokkal messzebbre kt mrfldn Ha jszaka nem olyan pocsk az t, nem is rtek volna utol.

Ahogy lertek a svnyhez, messzirl megpillantottk az ton a szekerket, mellette nhny lo - Jl van, az ott Michael, Stephen s Amariah! - kiltotta vidman Phineas. - Most mr sem mi baj nem fenyeget, mintha clnl volnnk mris.

- Akkor vrjunk egy kicsit - krte Eliza -, segtsnk azon a szerencstlenen; szrny, hogy j jveszkel.

- Szedjk fel, s vigyk magunkkal - mondta George. - s gygytsuk meg a kvkerek kztt! hozz Phineas. - Szp kis dolog, nem mondom. No, mindegy, bnom is n. Gyernk, nzzk meg -

Phineas, aki vadsz korban, erdei lete sorn szert tett nmi kezdetleges sebsztudomnyra, letrdelt a sebeslt mell, s gondosan vizsglgatni kezdte. - Marks - szlt alig hallhatan Tom -, te vagy az, Marks? - Nem ppen, bartom - mondta Phineas. - Trdik is veled az a Marks, ha a maga brt mentheti. Rgen kereket oldott. - Vgem van, azt hiszem - nygte Tom. - Aljas, piszkos freg, itt hagy meghalni egyedl! Szegny reg desanym mindig mondta, hogy ez lesz a vge. - Halljtok szegny fejt, neki is van desanyja - mondta a nger regasszony. - Nem tehetek rla, megsajnltam.

- Nyugalom, bartom, ne morogj, ne kapkodj - intette Phineas Tomot, aki megrndult fj dalmban, s ellkte a kezt. - Elvrzel, ha nem ktzlek be. - S Phineas hevenyszve ktst c a sajt zsebkendjbl meg abbl, amit a tbbiektl kapott.

- Te tasztottl le - suttogta Tom, elhal hangon. - gy van, bartom, hisz klnben te tasz tl volna le minket, nem igaz? - mondta Phineas, mikzben lehajolt, hogy bektzze a seb et. - Maradj ht nyugton, hadd rakom fel azt a ktst. Ne flj, nem akarunk mi bntani. El visznk egy hzba, ott majd gy polnak, hogy tulajdon desanyd se jobban. Tom behunyta a szemt. Az ilyen emberek minden szvssgukat, akaraterejket a testkben hor dozzk, s vrkkel egytt az akaratuk is elfolyik; igazn sznalmas volt ez a nagydarab embe r, olyan gymoltalanul fekdt ott.

Kzben odartek Michaelk is. A szekrbl kivettk az lseket, egyik oldalt ngyrt hajtogat rtettk a bivalybrket, s nagy nehezen beemeltk Tom mzss testt. Mg le se tettk, vgk tte az eszmlett. Az regasszony annyira megsznta, hogy lekuporodott a saroglyban, s lbe vette a fejt. Eliza, George s Jim is elhelyezkedett, ahogy tudott, s a szekr elindu lt. - Mit gondolsz, kilbal belle? - krdezte George, aki ell lt, Phineas mellett.

- Ht elg mlyen belement a goly, igaz, csak a hsba. De a zuhans se igen tett jt neki. vrt vesztett, s azzal egytt a btorsgt is meg mindent; de azrt megssza, s tn tanul i e valamit.

- rlnk neki - felelte George. - Mindig nyomn a lelkemet, hogy megltem, mg ha igaz gybe is.

- Az - blintott Phineas nem j dolog lni, akr embert, akr llatot. Annak idejn nagy vad voltam, s mondhatom neked, lttam egyszer egy hallra sebzett szarvast, gy nzett rm, ho gy elszorult a szvem, s bnsnek reztem magam, amirt megltem; embert lni mg rosszabb. - Mit csinlunk vele? - krdezte George.

- Elvisszk Amariah-hoz. Ott az reg Stephens nagyany, vagy Dorcas, gy hvja mindenki, nl a jobb poln nincs a vilgon. Ritka tehetsge van hozz, s akkor a legboldogabb, ha beteg ember kerl a kezbe, s polhatja. Szvesen fogadja majd, ne flj, s egy-kt hten bell tal s lltja.

Krlbell egyrnyi kocsikzs utn egy takaros farmerhzhoz rtek, s a fradt utasok bsge ptak. Tom Lokert gondosan lefektettk - ilyen tiszta s puha gyhoz nemigen volt hozzsz okva a derk rabszolgavadsz. Sebt gyesen kimostk s bektztk; Tom gy fekdt ott, mint e g kisfi, bgyadtan pislogva a fehr ablakfggnyre s a szobban halkan srgld alakokra. ban bcszzunk el egy idre mindannyiuktl.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET Miss Ophelia tapasztalatai s nzetei

St. Clare hanyagul, gondatlanul bnt a pnzzel. Mindeddig a beszerzseket, bevsrlsokat Ad olphra bzta, aki ppoly hanyag s knnyelm volt, mint a gazdja, gyhogy egyttes ervel pa tak mind a ketten. Tams viszont a hossz vek folyamn megszokta, hogy gy vigyzzon a gazd a vagyonra, mintha a mag volna, s ppen ezrt csak nehezen tudta elfojtani roszszallst a hzban vgbemen tkozls miatt, s a maga csendes, kzvetett mdjn nha clzott is erre.

St. Clare eleinte csak ritkn vette ignybe szolglatait, de lassan rjtt, hogy mit r Tams jzansga s gazdlkodkpessge, s egyre tbbet bzott r, mg vgl is Tams lett a csald k az intzje.

- Nem, nem, Adolph - mondta egyszer St. Clare, amikor Adolph panaszkodott, hogy mindent kivesznek a kezbl -, hagyd csak Tamsra. Te, ha megkvnsz valamit, nem gondolsz msra: Tams viszont figyelembe veszi az rt is, meg hogy menynyi pnze van; mrpedig a pn elbb-utbb elapad, ha egyiknk se gondol r.

Minthogy knnyelm gazdja hatrtalanul megbzott benne, oda se nzett, mifle bankjegyeket a t neki, a visszajr pnzt pedig olvasatlanul vgta zsebre, igazn knnyen megtrtnhetett , hogy Tams ksrtsbe esik, s becsapja. Ettl azonban visszatartotta rendthetetlen becsl ssge. S aki ennyire becsletes, azt a hatrtalan bizalom csak mg agglyosabb lelkiismere tessgre kszteti.

Egszen ms volt a helyzet Adolphfal. Mivel gazdja mindent eltrt, csak hogy ne kelljen a fegyelmezshez folyamodnia, ez a knnyelm ember lassacskn megfeledkezett a hatrrl a k t, ami az v, s ami a gazdj, annyira, hogy nha mg St. Clare-t is felbosszantotta. St. C are-nek jzan esze azt sgta, hogy helytelen s veszlyes dolog gy bnni a szolgival. llan lkifurdalst rzett emiatt, de nem volt elg ers ahhoz, hogy hatrozottan vltoztasson a do lgok menetn; s ez a lelkiismeretfurdals azutn mg nagyobb elnzsre indtotta. Magban ugy s azzal rvelt, hogy a szolgk minden hibja megbocsthat, mert ha , St. Clare megtette vo lna velk szemben a ktelessgt, a szolgk sem hibznnak.

Tamsban pedig a hsg s a tisztelet rzse valamifle apai fltssel prosult kedves, vidm, csinos, fiatal gazdja irnt.

De ki tudn lerni, kzben mennyi megprbltatson ment keresztl kedves bartnnk, Miss Ophe aki tvette e dlvidki hztarts vezetsnek gytrelmes munkjt?

Marie St. Clare lusta, gyerekes, rendszertelen s hanyag hziasszony volt, nem megle p teht, hogy a keze alatt neveldtt szolgk hozz hasonlkk vltak; s Marie nagyon is hel rta le Miss Ophelinak a hzban uralkod zrzavaros llapotokat, ha nem is az igazi okukka l magyarzta.

Kormnyzsga els napjn Miss Ophelia hajnali ngykor kelt, elszr is szablyszeren rendbe a szobjt, amit megrkezse ta addig is mindennap megtett, a szobalny nem kis elkpedsre tn pedig dnt tmadsra indult a hz szekrnyei s kamri ellen, kezben a megfelel kulcso Az lskamra, zemlt lltak a hz krli zek az szaki a ruhatrak, a porcelnos szekrny, a konyha s a pince - mind-mind flelmetes ki aznap. Stt titkok bukkantak napvilgra, nagy lett a riadalom a konyhai s tisztsgviselk krben, s mindentt eps megjegyzseket suttogtak arrl, hogy dmk".

Az reg Dinah, a fszakcsn s a konyhabirodalom legfbb ura s tekintlye, nem tudott hov l i felhborodsban, amirt felsgjogait gy megsrtettk.

Dinah eredeti egynisg volt, s igaztalanok volnnk emlkvel szemben, ha nem rnnk t le r olvasinknak. Vrbeli, szletett szakcsn volt, akrcsak Chloe nni - a szakcsmvszet vel tt tehetsge az egsz nger fajtnak; de a kpzett s mdszeres Chloe nni a hztarts rendez etein bell lte ki tehetsgt, Dinah-t viszont autodidakta39 lngsznek mondhatnk, s mint a legtbb lngsz, is vgtelenl makacs, nfej s hbortos volt.

Mint a modern filozfusoknak egy bizonyos iskolja, Dinah is mlyen megvetette a logik a s az rtelem mindenfle formjt, s az sztns bizonyossgban keresett menedket; itt azt nem lehetett hozzfrni. Semmifle tehetsg, tekintly vagy magyarzat nem gyzhette meg arr hogy nincs igaza, de mg arrl sem, hogy elkpzelseit egy egszen picikt mdostani lehetne g rnje, Marie desanyja tudomsul vette ezt; s semhogy veszekedjen, inkbb beletrdtt M ie"40 is - Dinah mg a frjhezmenetele utn is gy szltotta ifj rnjt -, gy teht Dinah yeduralkod maradt. Ez annl is knnyebben sikerlt neki, mivel nagyszer diplomataknt gy t dott viselkedni, mintha vgtelenl alzatos volna, s kzben egy hajszlnyit sem engedett a maga llspontjbl.

De meg kell adni, Dinah csak nagyon ritkn vallott kudarcot. Jllehet minden munkt a legnyakatekertebben s krlmnyesebben vgzett el, mit sem trdve a rendelkezsre ll idv el - jllehet a konyhja mindig gy nzett ki, mintha nemrgiben orkn sprt volna vgig raj minden fzeszkznek annyi helye volt, ahny napja az vnek -, ha az embernek volt trelme kivrni, Dinah mgis felszolglta az ebdet, tkletes rendben s olyan tlalsban, hogy a leg sebb nyenc sem tallhatott volna benne kivetnivalt. 39Olyan szemly, aki valamilyen tudst kls segtsg nlkl, nkpzssel szerezte. 40Marie kisasszony.

ppen elrkezett az ideje, hogy hozzfogjanak az ebd elksztshez. Dinah, aki mindent szer tt alaposan, rrsen vgiggondolni, s szerfltt ragaszkodott a nyugodt knyelemhez, a kony padljn lt, s kurta pipjt sztta: ennek a szenvedlynek ldozott, valahnyszor ihletst hai teendket illeten. Pipafsttel hvta segtsgl a hztarts mzsit.

Krltte szmtalan nger csemete ldglt, amilyenekkel tele van minden dlvidki hztarts, ztek, krumplit hmoztak, szrnyasokat kopasztottak, s egyb elkszt mveleteket vgeztek. idnknt flbeszaktotta elmlkedseit, bele-belebktt az ifj segdekbe, vagy a fejkre h a mellette hever sodrfval. Igen, Dinah vaskzzel uralkodott az ifjoncok fltt, akik vlem e szerint az gvilgon nem valk semmi msra, mint arra, hogy - t magt idzzk a kezre j eki. Maga is ilyen szellem rendszerben nevelkedett, s ezt fejlesztette tklyre a sajt birodalmban.

Miss Ophelia, miutn befejezte reformkrtjt a hz sszes tbbi rszben, most belpett a ko inah klnbz forrsokbl mr hallott a mkdsrl, s elhatrozta, hogy szilrdan konzervat a magt minden jts ell, semmirl sem vesz tudomst, ha szval s tettel nem fedi is fel a ntjt.

A konyha tglval kirakott helyisg volt, egyik oldalt teljesen elfoglalta a hatalmas, rgimdi tzhely, melyet Dinah semmi ron se cserlt volna fel valami modern s knyelmes vas helylyel, hiba prblta rbeszlni St. Clare. A vilgrt sem. A klnbz irnyzat konzerva ragaszkodott oly makacsul a knyelmetlen hagyomnyokhoz, mint Dinah.

Amikor St. Clare hazatrt szakrl, a nagybtyja konyhjban ltott mdszer s rend hatsra en elltta szekrnyekkel, fikokkal, klnbz felszerelsekkel, abban a vrmes remnyben, ho h majd hasznt veszi mindennek. De mintha egy mkust vagy egy szarkt ajndkozott volna m eg az j holmival. Minl tbb lett a fik s rekesz, annl tbb rejtekhelyet tallt Dinah az rongyoknak, fsknek, sztment cipknek, szalagoknak, kifakult mvirgoknak s egyb haszont nsgoknak, amelyek oly nagyon gynyrkdtettk a szvt.

Miss Ophelia belpsekor Dinah nem llt fel, csak szvta tovbb a pipjt, fensges nyugalomm a szeme sarkbl figyelte a kisasszony mozdulatait, lopva, mintha a kuktk mkdsn kvl s egyb nem rdekeln.

Miss Ophelia elszr is kihzott egy fikot. - Mit tartasz ebben a fikban, Dinah? - krdezt e. - Mindenflt, kisasszony - felelte Dinah. S igazat mondott. A fik tartalmbl Miss Op helia elsnek egy finom damasztabroszt rnciglt el: vres volt, nyilvn nyers hst csomagol ak bel. - Mi ez, Dinah? Csak nem az rn legjobb abroszaiba csomagolod a hst? - Isten rizz, kisasszony; nem volt kznl msik konyharuha, azrt vettem ezt. gyis kimosom , ht beledugtam a fikba.

Lhasg!" - mondta magban Miss Ophelia, s tovbb kotorszott a fikban, amelybl egyms ut k el a kvetkezk: egy szerecsendi-darl kt-hrom szerecsendival, egy metodista zsoltro y piszkos zsebkend, egy gombolyag pamutfonl, kttk, egy csomag dohny s egy pipa, nhny zdarab, egy-kt aranyozott szl porceln tnyr, benne valami hajkencs, egy-kt keskeny, c ip, egy gondosan sszetztt flaneldarab, benne apr, fehr hagymafejek, nhny damasztszalv nhny durva vszonkend, nhny stoppol t crnval, vgl szakadt paprzacskk, melyekbl szt a fikba.

- Hol tartod a szerecsendit, Dinah? - krdezte Miss Ophelia olyan arccal, mintha az ghez fohszkodna: ne engedje elveszteni a trelmt.

- Majd' mindentt, kisasszony; van ott abban a repedt tescsszben, aztn a msik szekrnybe is... - Ebben a darlban is maradt - mutatta Miss Ophelia.

- A darlban? Persze, ma reggel tettem oda. Szeretem, ha minden kznl van - mondta Din ah. - Hallod-e, Jake, mirt nem mozogsz? Megcsaplak, ha lopod a napot! - s a bns fel suhintott a sodrfval. - Ez micsoda? - krdezte Miss Ophelia, felemelve a hajkencss tnyrt.

- Pomd a hajamnak; azrt tettem oda, hogy ell legyen. - Az rn legjobb tnyrjait kell er a clra hasznlni?

- Istenem, csak azrt, mert siettem, nem rtem r, mg a mai nap t akartam tlteni mshov. - Ht ez a kt damasztszalvta?

- Azrt van ott, mert a napokban ki akarom mosni.

- Nincs itt ms hely a szennyes ruhnak?

- Ht azt a ldt St. Clare r a szennyesnek vette, azt mondja, de n azon szeretem gyrni a tsztt, s rajta hagyok mindenflt, gyhogy aztn knyelmetlen felemelni a tetejt. - Mirt nem a gyrasztalon kszted a tsztt? - Jaj, kisasszony, tele van ednnyel, ezzel, zzal, nincs rajta hely soha... - Mosogasd el az ednyeket, s rakjl mindent a helyre.

- Mosogassam el! - mondta Dinah, most mr lesebben, mert haragja kezdett tlnni szokot t tisztelettud modorn. - Hogy kpzelik a nagysgk a munkt, arra volnk kvncsi? Mikor ka bdet a nagysgos r, ha minden idmet mosogatssal, rakosgatssal tltenm? Miss Marie sose ilyet. - s ez a hagyma?

- Csakhogy megvan! - kiltotta Dinah. - Nem jutott eszembe, hogy hov tettem. pp a ma i prklthz tartogattam. Megfeledkeztem rla, hogy ott van abban a rgi flanelruhban. Miss Ophelia felemelte az egyik szakadt fszerzacskt.

- Krem, kisasszony, ne tessk bntani. Szeretem, ha mindenem ott van, ahol knnyen megt allhatom - mondta Dinah erlyesen. - De arra semmi szksg, hogy a zacsk lyukas legyen.

- gy szrom ki belle a fszert - vgott vissza Dinah.

- Mr ki is szrdott a fikba.

- Persze hogy ki, ha a kisasszony mindent sszeturkl. Egsz csomt kiszrt a kisasszony mondta Dinah, s mrgesen odament a fikhoz. - Tessk csak felmenni a szobjba, majd ha el jn a rendcsinls ideje, akkor minden a helyn lesz; de semmit se tudok csinlni, ha a hlg yek itt forgoldnak, s tban vannak. Sam, te hogy mered odaadni a cukortartt a kicsin ek! Pofon vglak!

- Dinah, n most vgigmegyek az egsz konyhn, s mindent rendbe teszek, azutn pedig azt kv om, hogy minden a helyn maradjon.

- Ht rinnek val ez, Ophelia kisasszony?! n mg sose lttam tlk; az reg nagysga se cs s Marie se, s nincs is r semmi szksg - dohogott mltatlankodva Dinah, mikzben Miss Ophe lia sszeszedte az ednyeket, a tucatnyi cukortart tartalmt egy nagy dobozba rtette, szt ogatta a szennyes abroszokat, szalvtkat s kendket; sajt kezleg mosogatott, trlgetett, kosgatott, mghozz olyan szaporn, meglls nlkl, hogy Dinah-nak ttva maradt a szja.

- Ht ha ilyenek az szaki rink, akkor nem is rink kzlte vgl nhny alrendeltjvel, zony mr nem hallhatta meg. - n is elvgzem a magam munkjt, mint brki ms, amikor itt a r

ndcsinls ideje, de azt nem szeretem, ha a hlgyek mindenbe beletik az orrukat, s gy el raknak mindent, hogy sohase tallom meg.

El kell ismerni, hogy Dinah-ra szablyos idkznknt rjtt a takartsi s reformlsi lz: a rendcsinls idejnek" - ilyenkor rendkvl buzgn nekiltott, kibortotta az sszes fiko lra vagy az asztalokra, s gy sikerlt htszeresre fokoznia a rendetlensget. Akkor aztn r tott a pipjra, knyelmesen szemgyre vett minden egyes trgyat, oktat megjegyzseket fzt zjuk, s az ifj kuktknak meghagyta, hogy teljes erejkbl sroljk a lbasokat. Ily mdon n osszat a legteljesebb zrzavar uralkodott a konyhban, s ha valaki megkrdezte, hogy m i ez, Dinah azonnal rvgta: Itt a rendcsinls ideje." Nem maradhat gy tovbb magyarzta st aztn rendre tantom ezeket a csemetket" mert Dinah abban az illziban lt, hogy benne esteslt meg a rend szelleme, s csakis a csemetk s a hz tbbi tagja gtoljk meg a tklet n ezen a tren. Amikor a fmednyek ragyogtak mr, s az asztalok is hfehrre voltak srolva, rejtett zugokba kerlt minden, ami a szemet bnthatta, Dinah felvette legszebb ruhjt, legtisztbb ktnyt s magas, vakt turbnjt, a hancroz csemetket" pedig kitiltotta a , gymond, itt nem lesz tbb rendetlensg. s csakugyan, ez az idszakos tisztogatsi lz le szr slyos gondokat okozott az egsz hznak; Dinah ugyanis oly mrtktelenl ragaszkodott a isztra siklt ednyekhez, hogy a vilgon semmire nem volt hajland felhasznlni ket, legal s addig, amg a rendcsinlsi idszak" lza el nem mlt.

Miss Ophelia nhny nap leforgsa alatt teljesen j rendszert lptetett letbe a hz minden r en; de ott, ahol a szolgk egyttmkdsre volt utalva, munkja Sziszphoszra vagy a danaid sonltott. Ktsgbeessben vgl is St. Clare-hez fordult.

41Grg mitolgiai alakok, a krba vesz erfeszts jelkpei.

- Ebben a hzban lehetetlen valamifle rendszert megvalstani! - Bizony lehetetlen - felelte St. Clare. - Soha letemben nem lttam mg ilyen lhasgot, ilyen pazarlst, ilyen rendetlensget! - Elhiszem. - Nem beszlnl ilyen nyugodtan, ha te vezetnd a hztartst. Fogalmad sincs rl a, milyen llapotban talltam mindent.

- Nem? Taln nem tudom, hogy a sodrfa az gy alatt van, a darl a fikjban, a dohnnyal eg .. hogy hatvant cukortartt tallhatsz, a hz minden sarkban egyet... hogy ma egy abross zal mosogatja az ednyt, holnap valami alsszoknya rongyval? De mgiscsak pomps ebdeket f , remek kvt kszt; s akrcsak a hadvezreket s llamfrfiakat, t is csak arrl szabad me a munkjt siker koronzza-e vagy sem. - De a pazarls... a kltsg!

- , ha csak ez a baj, zrj el mindent, s vgd zsebre a kulcsot. Aprnknt add ki, ami kel l, s ne rdekldj a rszletek fell, gy lesz a legjobb.

- De engem nyugtalant ez, Augustine. Hiba, gy rzem, hogy ezek a szolgk nem egszen becs etesek. Szerinted meg lehet bzni bennk? Miss Ophelia olyan komoly, aggodalmas arccal mondta ezt, hogy Augustine-bl kirobb ant a nevets.

- Jaj, Ophelia, ht ez remek! Nem becsletesek! Mintha ezt vrn valaki tlk. Nem becsletes k! Ht persze hogy nem. Mirt is volnnak? Mi az rdgtl legyenek azok?

- Mirt nem neveled ket? - Neveljem ket? Ne butskodj. Mi lenne abbl? n, a nevel! Nzd m Marie-1, egy egsz ltetvnyre val ngert kpes volna hallra gytrni, ha hagynm, de a h e tudn kiverni bellk. - Ht egy sincs kzttk, aki becsletes?

- De igen, elvtve, akit a termszet olyan tisztessgesnek s hsgesnek teremtett, hogy a l egrosszabb befolys sem tudja elrontani. Csakhogy a nger gyerek mr csecsemkortl fogva l ja, hogy csak grbe utakon rhet el valamit. Mskpp nem boldogul se a szleivel, se az rnj l; se a gazda gyerekeivel. A ravaszsg s a csals nlklzhetetlen szoksv lesz. N e m leh vrni tle. N e m szabad megbntetni rte. Becsletessg! Hiszen a rabszolgt olyan alrende lapotban tartjuk, hogy nem lehet megrtetni vele, mi az a tulajdon, s ha a gazda h olmija a keze gybe kerl, nem foghatja fel, hogy nem az v. El sem tudom kpzelni, hogy l ehetnnek becsletesek. Az olyan ember, mint a mi Tamsunk, valsgos erklcsi csoda! - Ht ez borzalmas - mondta Miss Ophelia. - Szgyellhetntek magatokat!

- Nem tudom. Mindenesetre elg npes trsasgban vagyunk felelte St. Clare -, nzz csak krl az egsz vilgon, mindentt ugyanazt ltod; az alsbb osztly testileg-lelkileg arra van krh ztatva, hogy a felsbb osztly javt szolglja. Ez a helyzet Angliban is, csakgy, mint msu t... De csngetnek; hagyjuk abba a vitt, Ophelia, s menjnk ebdelni.

Estefel, amikor Miss Ophelia a konyhban tartzkodott, nhny nger gyerkc kiablva beszala - Ujj! Jn a Prue nni, mr megint morog. Csakhamar meg is jelent egy magas, csontos nger asszony, a fejn kosr, teli zsmlvel s f orr cipval.

- Ht megjttl, Prue? - dvzlte Dinah. Prue-nak nagyon mogorva arca volt, s mly, rekedt h ngja. Letette a kosart, maga is mell telepedett, majd a trdre knyklve gy szlt: - Uramisten! Brcsak meghalnk! - Mirt akarsz meghalni? - krdezte Miss Ophelia. - Vge l enne a nyomorsgomnak - mondta nyersen az aszszony, anlkl hogy felemelte volna szemt a padlrl. - Mirt iszod le magad, s morogsz mindig, Prue? - krdezte egy csinos quarteron szob alny, akinek beszd kzben megcsrrentek korall flbevali. Az asszony komor, keser pillantst vetett r. - Egyszer taln mg te is gy leszel. Akkor s zeretnlek ltni; rlni fogsz egy korty italnak, mint n, hogy megfeledkezhetsz tle a szen vedsedrl. - Jl van, Prue - mondta Dinah -, lssuk a zsmlidet. A kisasszony majd kifizeti. Miss Ophelia kivett kt tucatot. - Van egynhny cdula abban a repedt korsban, a legfels polcon - mondta Dinah. - Eredj csak, Jake, mssz fel rte. - Mifle cdula? - krdezte Miss Ophelia.

- Cdulkat vesznk Prue gazdjtl, arra kapjuk a kenyeret.

- Amikor hazamegyek, sszeszmolja a pnzemet meg a cdulkat, hogy nem loptam-e semmit, s ha igen, ht flholtra ver. - Megrdemled - mondta Jane, a hetyke szobalny. - Mirt iszod le magad a gazdd pnzn? Min

dig ezt csinlja, kisaszszony.

- Csinlom, s fogom is csinlni; msknt nem lhetek; iszom, hogy elfeledjem a nyomorsgoma

- Bns s ostoba dolog - mondta Miss Ophelia -, hogy a gazddtl lopott pnzen gy lealjasod z.

- Lehet, kisasszony; mgse hagyom abba, nem, soha. Istenem, brcsak meghalnk, brcsak h alott volnk mris, s vge lenne a nyomorsgomnak! - s az regasszony lassan, mereven felt odott, a fejre tette a kosart, de mieltt kiment volna, visszanzett a quarteron lnyra, aki mg mindig a flbevaljval jtszott. - Azt hiszed, nagyon szp vagy azzal a flbevalddal, ahogy bolondozol, a fejedet rzod, s lenzel mindenkit? No, nem baj, egyszer majd te is olyan szerencstlen, reg, nyomo rult teremts leszel, mint n. Adja az isten, hogy olyan legyl; akkor majd megltjuk, h ogy iszol-e... igen, inni fogsz, inni, inni, amg bele nem pusztulsz; meg is rdemle d, haha! - s egy gonoszat rikkantva az regasszony kiment a konyhbl.

- Undort vn dg! - mondta Adolph, aki borotvlkozshoz melegtett vizet a gazdjnak. - Ha nk a gazdja, mg tbbet vernm. - Hiba igyekeznl - felelte Dinah. - gy is olyan dagadt a hta, hogy be se tudja gombo lni a ruhjt. - Szerintem az ilyen ocsmny teremtseket nem is volna szabad ri hzakhoz elengedni - m ondta Miss Jane. - Mi a vlemnye errl, Mr. St. Clare? - krdezte, kacran biccentve Adol ph fel.

Meg kell jegyeznnk, hogy sok minden egybbel egytt Adolph a gazdja nevt s rangjt is elo ozta, s a New Orleans-i nger krkben Mr. St. Clare nven szerepelt. - Teljes mrtkben egyetrtek nnel, Miss Benoir - felelte. Marie St. Clare csaldjt Benoir nak hvtk, Jane az szolgljuk volt. - Ha meg nem srtem, Miss Benoir, ezt a flbevalt mr a holnap esti blra vette fel? szbon tan szp, mindenesetre.

- Hallatlan, Mr. St. Clare, hogy maguk, frfiak milyen szemtelenek! - felelte Jane , s megint megrzta csinos fejt, hogy csrgjn a flbevalja. - Egsz este nem fogok tncol gval, ha ilyeneket krdez! - , csak nem lesz annyira kegyetlen! Pedig majd meghalok a kvncsisgtl, hogy a rzsaszn uszlinruhjt veszi-e fel mondta Adolph.

- Mirl van sz? - krdezte Rosa, egy eleven, szemreval kis quarteron n, aki ppen most jt le szkdcselve a lpcsn, s bekapcsoldott a trsalgsba. - Mr. St. Clare olyan szemtelen!

- Nem, eskszm - mentegetztt Adolph -, hadd dntse el Miss Rosa.

- Mindig csak ktekedik, tudom - mondta Rosa, egyik lbra nehezedve, s hamisks pillants t vetve Adolphra. - Engem is fel szokott bosszantani!

- , hlgyeim, hlgyeim, igazn kettszakad a szvem maguk kztt - kiltotta Adolph. - Egy r majd holtan tallnak az gyamban, s akkor maguk felelnek rte.

- Hallod, miket beszl?! - trt ki a nevets egyszerre a kt hlgybl. - Gyernk, kifel innt! Felforgatjtok az egsz konyht mondta Dinah. - Dinah nni mrges, mert nem jhet el a blba - jegyezte meg Rosa. - Kell is nekem a ti vilgos br blotok - frmedt r Dinah. Illegtek, billegtek, azt hiszi tek, mr fehrek vagytok. Pedig ppolyan niggerek maradtok, mint n. - Dinah nni mindennap bezsrozza a hajt, hogy sima legyen - kuncogott Jane. - Mgis gyapjas marad - tette hozz Rosa, gonoszul megrzva hossz, selymes frtjeit.

- Tn az risten nzi azt, hogy gyapjas-e vagy sima? - vgott vissza Dinah. - Szeretnm, h a megkrdezntek az rnt, odaadna-e engem kt olyanrt, mint ti? Eridjetek, semmirekellk, n lbatlankodjatok itt!

A beszlgets itt flbeszakadt, kt okbl is. Egyrszt St. Clare kiltott le a lpcs tetejr nak, hogy meddig pszmtl mg azzal a borotvlkozvzzel, msrszt Miss Ophelia aki Prue tv kiment - most erlyes hangon kiszlt az ebdl ajtajbl: - Jane , Rosa, mivel lopjtok odalent a napot? Menjetek a dolgotokra azonnal.

Tams bartunk, aki az reg kihordasszony ottlte alatt a konyhban volt, utna ment az utc Prue siralmasan vonszolta magt eltte, idnknt el-elfojtott egy nygst. Vgl letette kos egy kszbre, s prblta megigaztani a vlln rg kifakult kendjt. - Elviszem egy darabon a kosaradat - szltotta meg. - Minek? - krdezte az asszony. Nem kell segtsg.

- Betegnek ltszol, valami bajod van, vagy ilyesmi - mondta Tams. - Nem vagyok beteg - felelte kurtn az asszony.

- Szeretnm - mondta Tams, komolyan remelve a szemt -, szeretnm, ha le tudnlak beszlni z ivsrl. Belerokkan a tested-lelked. Hol szlettl? - Kentuckyban. A gazdm azrt tartott, hogy gyerekeket szljek, s amikor mr elg nagyok v oltak, eladta ket; vgl engem is eladott egy rabszolga-kereskednek, attl vett meg a mo stani gazdm. - Mirt adtad ivsra a fejed?

- Hogy elfelejtsem a nyomorsgom. Miutn idekerltem, mg szletett egy gyermekem, s azt hi ttem, megtarthatom, mert ez a gazdm nem rabszolga-keresked. Az a kicsi volt a legs zebb mindnyjuk kztt, s eleinte az rn is nagyon szerette; nem srt az soha, egszsges v kvr. De aztn az rn megbetegedett, s poltam; n is megkaptam a lzt, elapadt a tejem s rek lefogyott, csupa csont s br lett, s az rn nem akart tejet venni neki. Hiba mondtam , hogy nincs tejem, nem hallgatott rm. Azt mondta, etessem azzal, amit ms eszik; s a gyerek mg sovnyabb lett, s srt, srt, jjel-nappal, s kiltszottak mr a csontjai, s z rn megharagudott, s azt mondta, csak rosszasgbl sr. Pusztulna mr el, azt mondta, s engedte, hogy vele legyek jszaka, mert akkor nem alszom, s msnap nem tudok dolgozn i. Ott kellett aludnom az rn szobjban, a gyereknek meg fent a padlson, s egy jszaka ad

dig srt ott, amg belehalt. Akkor inni kezdtem, hogy ne halljam a srst. Ittam, s inni i s fogok, amg lek! - ezzel Prue megint felnygtt, fejre tette a kosart, s keser arccal e ment.

Tams megfordult, s szomoran visszaballagott a hzba. Az udvaron a kis vval tallkozott a fejn tubarzsa-koszor, kt szeme ragyogott az rmtl. - Csakhogy itt vagy, Tams btya! gy vrtalak mr. Papa azt mondta, befoghatod a pnikat az j kiskocsimba, mehetnk kocsikzni - s megfogta a kezt. - De mi a baj, Tams btya? Olyan bnatos az arcod. - Rosszul rzem magam, va kisasszony - mondta szomoran Tams. - De azrt megyek, befogok .

- Nem, mondd el nekem, mi a baj, Tams btya. Lttam, hogy a mrges reg Prue nnivel beszlt

Tams egyszer, szinte szavakkal elmondta vnak az regasszony trtnett. A kislny nem ki l, nem csodlkozott, nem srt, ahogy ms gyerekek szoktk. Csak elspadt az arca, s mly, ko moly rnyk borult a szemre. sszekulcsolta kt kezt a melln, s nagyot shajtott.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET Miss Ophelia tapasztalatai s nzetei (Folytats)

- Tams, inkbb ne is fogd be a lovakat. Nem akarok kocsikzni - mondta va. - Nem, nem akarok! - Mirt nem, va kisasszony?

- Mert az ilyen dolgok szrjk a szvemet, Tams - felelte va. - Igen, szrjk a szvemet elte meg komolyan. - N e m akarok kocsikzni - s elfordult Tamstl, s bement a hzba.

Nhny nap mlva egy msik asszony hozta Prue helyett a zsemlt. Miss Ophelia ppen a konyhb n volt. - Atyaisten! - kiltott Dinah. - Mi trtnt Prue-val? - Prue nem jn tbbet - felelte rejtl yesen az asszony. - Mirt? - krdezte Dinah. - Tn csak nem halt meg? - Nem tudjuk biz tosan. Most a pincben fekszik - mondta az asszony Miss Ophelira sandtva. Miutn Miss Ophelia tvette a zsemlket, Dinah kiksrte az asszonyt az ajtig. - Mgis, mi trtnt Prue-val? - krdezte. Az asszony szeretett is volna beszlni, meg flt i s, ht halkan, titokzatos hangon vlaszolt: - Aztn el ne mondd senkinek. Prue megint bergott... ledobtk a pincbe... ott hagytk egs z nap; hallottam, amikor azt mondtk, hogy mr a legyek eszik... s meghalt! Dinah az gre emelte a kezt, s amikor megfordult, maga mellett ltta Evangeline tndries

alakjt: a kislny nagy, rejtelmes szeme karikra meredt a borzadlytl, ajkbl s arcbl nden csepp vr. - Uramisten! va kisasszony mindjrt eljul! Mrt is hagytuk, hogy ilyen beszdeket halljo n? Majd kapunk a papjtl! - Nem julok el, Dinah - mondta kemnyen a gyerek -, s mirt ne hallanm? Nekem nem olyan rossz hallani, mint a szegny Prue-nak elszenvedni.

- Teremt atym! Nem knyes, rzkeny ri kisasszonyoknak val az ilyen trtnet, mg belepus nak! va megint shajtott, s lass, szomor lptekkel felment a lpcsn. Miss Ophelia izgatottan rdekldtt, hogy mit meslt az asszony. Dinah rendkvl bbeszden lt rla, s Tams mg hozztette, amit reggel hallott az asszonytl. - Borzalmas dolog... iszonyatos! - kiltott fel Miss Ophelia, amint belpett a szobba , ahol St. Clare jsgot olvasott. - Ugyan, mifle rendkvli gonoszsg trtnt? - Micsoda?! Ht hallra korbcsoltk Prue-t! Miss Ophelia, majd sorra elbeszlt mindent, kiemelve a legmegdbbentbb rszleteket. - Gondoltam, hogy elbb-utbb ez lesz a vge - jegyezte meg St. Clare, s tovbb olvasott .

- Gondoltad! Ezt csak gy mondod, s semmit sem akarsz tenni? - krdezte Miss Ophelia. - Ht nincsenek itt vrosi hatsgok vagy msvalaki, hogy kzbelpjen, s kivizsglja az gy

- A kzfelfogs azt tartja, hogy a tulajdonosok rdeke elegend biztostk ilyen esetekben. Ha az emberek tnkre akarjk tenni a sajt tulajdonukat, senki sem tilthatja meg nekik . gy tudom, az a nyomorult asszony rszeges volt s tolvaj; nem valszn teht, hogy siker mell lltani az ltalnos rokonszenvet.

- Ht ez felhbort... ez szrnysges, Augustine! Ezrt felttlenl meg fogtok bnhdni egy - Kedves Ophelia, nem n tettem, nem segthetek rajta; ha mdomban llna, segtenk. Ha az a lantas gondolkods, durva emberek nem tagadjk meg magukat, mit tehetek n? Minden hata lom a kezkben van; zsarnokok, senkinek se tartoznak felelssggel. Nem lenne rtelme kzb elpni; nincs olyan trvny, amelyre ilyen esetekben hivatkozni lehetne. N e m tehetnk jobbat, mint hogy szemet hunyunk, befogjuk a flnket, s rjuk hagyunk mindent. Ms lehe tsgnk nincs. - Hogy hunyhatsz szemet, hogy foghatod be a fledet? Hogy tudsz rjuk hagyni ilyesmi t?

- Drga gyermekem, mit kpzelsz tulajdonkppen? Itt van ez a lealzott, mveletlen trsadalm i osztly, felttel nlkl kiszolgltatva olyan embereknek, akik egy csppet se jobbak az em berisg tbbsgnl; akikben nincs kmlet vagy nuralom, akik mg tulajdon rdekket sem lt . mert az emberisg nagyobbik rsze igenis ilyen. Ht egy ily mdon megszervezett trsadal omban ugyan mi egyebet tehet a tisztessges s humnus rzs ember, mint hogy befogja a sze mt, s megkemnyti a szvt? N e m vsrolhatok meg minden nyomorultat, aki a szemem el ke e m csaphatok fel kbor lovagnak, hogy megtoroljak minden igazsgtalansgot egy akkora vrosban, mint ez. A legtbb, amit tehetek, hogy igyekszem tvol tartani magamat mind ettl. St. Clare finom arca egy pillanatra elborult; ltszott rajta, hogy knosan rzi magt; d e hirtelen magra erltette szokott vidm mosolyt, s gy szlt:

- Ugyan, nnm, ne llj itt gy, mint az egyik prka;42 ppen csak hogy bekukkantottl a fgg

csak egy kis mintt kaptl mutatba abbl, ami gy vagy gy, de az egsz vilgon vgbemegy. lyton csak az let frtelmeit frksznnk, rmenne a szvnk. Mintha Dinah konyhjnak a rsz zsgln tl kzelrl az ember - s ezzel St. Clare htradlt a pamlagon, s megint elmerlt az

42A grg-rmai hitrege szerint hrom flistenn - a hrom prka (grg nevkn moirk: Kloth Atroposz) - szabja meg a halandk vgzett. Egyikk fonja, msikuk gombolytja, a harmadik p edig elvgja az emberlet fonalt. Miss Ophelia lelt, s komoran, felhborodva vette el a ktst. Ktgetett, ktgetett; de zlt semmit, bellrl azrt forrongott. Vgl mgiscsak kitrt belle:

- Augustine, n nem tudok olyan knnyen napirendre trni efltt, mint te. Frtelmes, hogy v elmedbe veszel egy ilyen rendszert... ez a vlemnyem. - Tessk? - nzett fel St. Clare. - Mg mindig nem fejezted be? - Frtelem, hogy vdelmedbe veszel egy ilyen rendszert! ismtelte meg Miss Ophelia mg h evesebben. - Mg hogy n a vdelmembe veszem, kedves Ophelia? Ki mondta, hogy n vdem ezt a rendszer t?

- Persze hogy vded... s nemcsak te... ti mindnyjan, dliek. Klnben mirt tartantok rabs gkat? - , te rtatlan gyermek, ht azt hiszed, ezen a vilgon senki se csinl olyasmit, amit ro ssznak tart? Te taln sohase tettl semmit, ami nem volt egszen helyes? - Ha tettem, meg is bntam, azt hiszem - felelte Miss Ophelia, vadul csattogtatva kttit. - n is - mondta St. Clare, egy narancsot hmozgatva. Csupa megbns vagyok llandan. - Akkor mirt folytatod? - s te, miutn megbntad, sohase kvetted el mg egyszer a rosszat , kedves nnm? - Csak ha nagyon ers volt a ksrts - felelte szintn Miss Ophelia. - Ht nlam is nagyon ers a ksrts - mondta St. Clare. ppen ez az n bajom. - De n mindig elhatrozom, hogy tbb nem teszem, s szabadulni prblok a csbtstl.

- n is elhatroztam, de mg hnyszor, az utbbi tz esztendben - mondta St. Clare de valaho y sohasem sikerlt kitartanom. Te le tudtad vetni minden hibdat, nnm?

- Kedves csm, Augustine - mondta komolyan Miss Ophelia, s letette a ktst -, bizonyra m grdemlem, hogy a szememre vesd a hibimat. T u d o m , mindaz, amit mondasz, igaz; senki se rzi ezt jobban, mint n: de mgis azt hiszem, hogy kettnk kztt van egy kis kln n inkbb levgatnm a jobb kezem, semhogy nap nap utn olyasmit tegyek, amit bnnek tartok . Lehet, hogy viselkedsem nha eltr az elveimtl, ezrt nem csodlkozom a szemrehnysaidon

- , nnm - shajtott Augustine, s lelt a sznyegre, s Miss Ophelia trdnek tmasztotta a ne lgy mr olyan borzaszt komoly. Tudod, milyen semmirekell, csibsz klyk voltam mindig Szeretlek ugratni... ennyi az egsz... hogy aztn lssam vgzetes komolysgodat. Igazn, te ktsgbeejten, lesjtan j vagy; olyan j, hogy a puszta gondolattl is el kell julnom. - No de ez komoly dolog, fiacskm - mondta Miss Ophelia, s Augustine homlokra tette a kezt. - tkozottul komoly - hagyta r St. Clare -, n pedig... ej, knikulban sohasem szeretek

komolyan beszlni. Amikor anynyi a sznyog meg minden, az ember nem is emelkedhet va lami fennklt erklcsi magaslatokra; ltod, ez egsz talpraesett kis elmlet! - tette hozz, s hirtelen felugrott. - Most mr rtem, hogy az szaki nemzetek mirt ernyesebbek mindig a dlieknl... vilgos az egsz. - , milyen bolondos vagy!

- Csakugyan? J, lehet, de most az egyszer mgis komoly leszek; csak azt a tl narancs ot add ide... nem tagadhatsz meg tlem egy kis frisstt, ha mr ilyen nehz dologra sznom el magam. No - tette hozz Augustine, maghoz hzva a tlat -, elkezdem: ha mr a sors gy a karja, hogy az ember rabszolgasgban tartsa kt-hrom tucatnyi fregtrst, akkor a trsadalo nzetei irnti kteles tiszteletbl... - Egyltaln nem ltom, hogy komolyabb lennl - mondta Miss Ophelia.

- Vrj csak, mindjrt, egy kis trelem. Rviden, kedves Ophelia - s St. Clare csinos arca hirtelen komolyra vlt -, azt hiszem, hogy a rabszolgasg krdsrl csakis egyflekpp lehe ekedni. Az ltetvnyesek, akik hasznot hznak belle... a papok, akik az ltetvnyesek kedvb n jrnak... a politikusok, akik a rabszolgasg rvn akarnak uralkodni... ezek mind gy ki forgathatjk, elferdthetik az emberi beszdet s erklcst, hogy a vilg bmulhat a lelemny Hivatkozhatnak a termszetre, a Biblira s az rdg tudja, mg mire, de azrt sem k maguk, s m a vilg nem hiszi jobban, amit mondanak, egy picikvel sem. A rabszolgasg az rdg mve, ez az igazsg; s vlemnyem szerint kelme egszen jl megmutatta vele, hogy mire kpes a mag szakmjban.

Miss Ophelia abbahagyta a ktst, s bmulva nzett fel; St. Clare-t lthatlag szrakoztatta a megdbbens, s gy folytatta:

- gy ltom, csodlkozol; de vrjl csak, ha mr gy akarod, hadd ntsek tiszta vizet a pohr oltakppen mi is ez az tkozott rendszer? Hntsuk le minden dszt, hatoljunk a gykerig, a agvig, mit ltunk akkor? Csak azt, hogy mivel az n fekete nigger testvrem mveletlen s g yenge, n pedig mvelt s ers vagyok... mert rtek hozz, s mdom van r... ht ellophatom megtarthatom magamnak, s csak annyit adok neki, amennyit akarok. Ami tlsgosan nehz , piszkos, knyelmetlen munka nekem, azt a niggerrel vgeztethetem. n nem szeretek do lgozni, teht a niggernek kell dolgoznia. Engem megst a nap, teht a nigger lljon a na pon helyettem. A nigger dolgozzon meg a pnzrt, n majd elkltm. A nigger fekdjn bele min en pocsolyba, hogy n szrazra lphessek. A nigger az n akaratomnak engedelmeskedjk, amg sak l, s ne a magnak. Ht krlbell ez a rabszolgasg, szerintem. Vegye el akrki a rabs yeinket, s olvasson ki bellk mst, ha tud. S mg arrl beszlnek, hogy a rabszolgasg gonos tettekre ad alkalmat! Micsoda kpmutats! Maga a rabszolgasg a gonosztett, lnyegnl fogv a!

St. Clare felllt, s mint szokta, amikor izgatott volt, gyors lptekkel fel-al jrklt a szobban. Szp arca, mely valami klasszikus grg szoborra emlkeztetett, valsggal gett a tr rzsektl. Nagy, kk szeme villmlott, s maga sem vette szre, milyen heves taglejtsek i beszdt. Miss Ophelia mg sohasem ltta ilyennek, s nmn bmult r.

- Kijelentem neked - llott meg hirtelen St. Clare az unokanvre eltt -, habr semmi rtel me, hogy errl a tmrl brmit is mondjon, vagy brmit is rezzen rla az ember, kijelentem ed, sokszor gondoltam arra, hogy ha az egsz orszg sszeomlana, s romjaival elrejten a vilg ell mindezt az igazsgtalansgot s nyomorsgot, n is szvesen vele pusztulnk. Ami nkon ide-oda utazgattam, vagy a pnzbeszed-krutamon jrtam, s eszembe jutott, hogy min den durva, undort, aljas frter, akivel tallkozom, trvnyeink rtelmben annyi frfinak, nynak s gyereknek lehet korltlan zsarnoka, ahnyat csak ssze tud vsrolni csalssal, lop l vagy krtyval szerzett pnzn... amikor lttam, hogy ezek az emberek valban vdtelen gyer kek, fiatal lnyok s asszonyok tulajdonosai... akkor kis hjn eltkoztam a hazmat s az eg emberi fajt!

- Augustine! Augustine! - kiltott Miss Ophelia. - Hagyd abba, elg! Soha letemben ne m hallottam mg ilyet; mg szakon sem. - szakon! - mondta St. Clare; arckifejezse hirtelen megvltozott, s valamelyest viss zatrt szokott fesztelen hangja. - Ti szakiak nagyon hidegvrek vagytok mindenben! Nem tudtok gy istenigazban tkozdni, mint mi, ha kijvnk a sodrunkbl. - J, de ht az a krds...

- Igen, az a krds, mghozz pokoli krds, hogyan kerltem n bele ebbe a bnbe, ebbe a nyo ? Krlek, megfelelek r, ugyanazokkal a j reg szavakkal, amelyekre te tantottl rgen, vas aponknt. Beleszlettem, annak rendje s mdja szerint. A szolgim az apmi voltak, s ami t ennl, az anymi; most pedig az enymek, k s egsz szaporulatuk, ami igen tekintlyesnek k. Apm, mint tudod, j-Anglibl jtt ide, s ppen olyan ember volt, mint a te apd: kemny, i jellem, egyenes, ers, nemes gondolkods, vasakarat. A te apd j-Angliban telepedett le hogy sziklkon s kveken uralkodjk, s a termszettl csikarja ki a meglhetst, az enym ouisianban, hogy frfiakon s asszonyokon uralkodjk, s bellk csikarjon ki mindent. Anym mondta St. Clare, s felllt, odament egy kphez a szoba tls vgben, s rajong arccal nz igazi angyal volt! , anym, anym! s feldltan kulcsolta ssze a kezt, majd ert vett magn iszszament, lelt a dvnyra, s gy folytatta:

- Mi ikertestvrek vagyunk Alfrddal; s tudod, azt mondjk, hogy az ikreknek hasonltani uk kell egymsra; de mi semmiben sem hasonltunk, ppen ellenkezleg. Neki tzes, fekete s zeme volt, szurokszn haja, kemny, hatrozott, rmai arcle s barna bre. Nekem kk szemem nyszke hajam, grg arcom s vilgos brm, mindig lnk volt, tettre ksz, n pedig lmodoz ig nagylelken viselkedett a bartaival s az egyenrangakkal, de bszkn, flnyesen, zsarnok an a szolgkkal, s knyrtelenl elbnt mindenkivel, aki az akaratnak ellene szeglt. Egyik sem hazudott soha; bszkesgbl s btorsgbl, n valami elvont idealizmusbl. Szerettk e hogy, mint a gyerekek ltalban; apmnak volt a kedvence, n anymnak. Amikor apnk meghalt az egsz vagyont kettnkre hagyta, osztozzunk rajta, ahogy akarunk. Mint mondtam, e gyenrangakkal Alfrd mindig nagylelken viselkedett, s gy az anyagi krds krl nem is let emmi baj, egy rossz sz sem esett kzttnk. Kzsen vettk t az ltetvnyt, s Alfred, aki k yan gyes s ers volt, mint n, egszen belelelkesedett az ltetvnyes szerepbe, s nagysze mnyeket rt el. Engem azonban ktesztendei prblkozs meggyztt arrl, hogy nem tudok a t ni. Htszz emberem volt, akiket szemlyesen nem ismerhettem, akikkel nem lehetett sem mifle egyni kapcsolatom, akiket gy vsroltak, hajtottak, lakattak, etettek, dolgoztatt ak, mint megannyi szarvasmarht, s radsul mg katonai fegyelemre szortottk ket... az ll problma, hogy az apr rmkbl mi az a legkevesebb, amit engedlyezni kell nekik, hogy dolg zni tudjanak... a nlklzhetetlen hajcsrok s felgyelk, a mg nlklzhetetlenebb korbcs utols s egyetlen rv... szval, az egszet kibrhatatlanul undortnak s gylletesnek r ikor eszembe jutott, hogy anym egyetlen emberi lnyt is mennyire becslt, akkor undor om a vgskig fokozdott. Senki se beszljen nekem arrl, hogy a rabszolgk lvezik mindezt! indig kijvk a sodrombl, amikor hallom, hogy egyes szakiak olyan ostobn, vllveregetn ig ekeznek mentegetni a bneinket. Jobban tudjuk mi azt. Ki meri azt lltani, hogy van o lyan emberi lny, aki szeret ltstl vakulsig robotolni, a hajcsr lland felgyelete alat kzben nincs joga semmihez a vilgon, s mindig ugyanazt az egyhang, llekl munkt vgzi, nadrgrt, egy pr ciprt, s annyi kosztrt s szllsrt, amennyire szksge van, hogy mun n! Aki azt hiszi, hogy emberi lnyek ilyen krlmnyek kztt ppgy boldogok lehetnek, mint , szeretnm, ha maga is megprbln. Megvsrolnm azt a csirkefogt, s nyugodt lelkiismeret olgoztatnm! - Mindig azt hittem - mondta Ophelia -, hogy ti helyesnek tartjtok ezt a rendszer t, s igazolst talltatok r a Szentrsban.

- Ostobasg! Olyan hlyk mg nem vagyunk. Alfrd, aki a legkonokabb zsarnok a vilgon, nem is vdekezik ilyesmivel; nem, bszkn s fensbbsgesen egy rgi j rvre hivatkozik, az er a. Azt mondja, s szerintem igaza van, hogy az amerikai ltetvnyes ugyanazt csinlja, cs ak ms formban, amit az angol arisztokratk s tksek csinlnak az alsbb osztlyokkal", va kisajttja ket testestl-lelkestl, a maga hasznra s knyelmre. Alfrd mind a kt formt tartja... legalbb kvetkezetes. Azt mondja, ha nem tartjuk rabszolgasorban a tmeget,

akr gy, hivatalosan is, akr gy, csak a lnyeget nzve, elkpzelhetetlen mindenfle magas rend civilizci. Szerinte kell lennie egy alsbb osztlynak, amely a fizikai munkt vgzi lati sorban l; ezltal lesz a fels osztlynak ideje s pnze, hogy mveldjn, s irnytsa vel Alfrd, mert arisztokrata; n pedig nem fogadom el az rvelst, mert demokrata vagyok . - Hogy lehet sszehasonltani ezt a kt dolgot? - krdezte Miss Ophelia. - Az angol munks t nem adjk el, nem szaktjk el a csaldjtl, nem korbcsoljk.

- is ppgy ki van szolgltatva a munkltatjnak, mintha eladtk volna neki. A rabszolga-tul jdonos hallra korbcsolhatja az engedetlen rabszolgjt, a tks hallra heztetheti. Ami pe a csaldot illeti, nehz megmondani, hogy melyik a rosszabb: ha eladjk az ember gyer ekt, vagy ha nznie kell, mint vsz hen odahaza. - De a rabszolgasgot nem mented azzal, ha bebizonytod, hogy nem rosszabb, mint val ami ms, ami nagyon rossz.

- Nem is akarom menteni, st elismerem, hogy a mi rendszernk mg durvbban, mg szembeszkb en srti az emberi jogokat. Amikor az embert tnylegesen megvsroljk, mint egy lovat... a fogait vizsgljk, a vgtagjait mozgatjk, megjratjk, s azutn lefizetik az rt... amiko erkereskedk, tenysztk s gynkk mkdnek... rzkelhetbb formban ll a civilizlt vil habr a lnyeg ugyanaz: az emberek egyik csoportjnak kisajttsa egy msik csoport javra, kisajttott csoport rdekeinek tekintetbevtele nlkl. - Ilyen szemszgbl mg nem gondolkoztam ezen - mondta Miss Ophelia. - De hogyan hagytl fel az ltetvnyes lettel?

- Ht egy ideig megvoltunk valahogy, aztn Alfrd is vilgosan beltta, hogy n nem vagyok l etvnyesnek val. Nem tudta megrteni, mit kvnhatok mg, amikor annyi mindent megvltoztato t s megjavtott a kedvemrt. Csakhogy n magt a rabszolgasgot gylltem, a rabszolga frfi kihasznlst, a szrny tudatlansg, durvasg s bn llandstst, aminek csak egy a clj hajtson! Alfrd erre kijelentette, hogy niesen rzkeny vagyok, sohasem fogok boldogul ni az zleti letben, legyen az enym a bankbettnk s a New Orleans-i csaldi hz, rjak ve t, s bzzam r az ltetvny vezetst. Ezzel elvltunk, s n idejttem. - s mirt nem szabadtottad fel a rabszolgidat?

- Volt egy id az letemben - felelte St. Clare -, amikor terveket szttem, s remltem, h ogy csinlok is valamit ebben a vilgban, nemcsak sodrdom ide-oda, tehetetlenl. Homlyos an, bizonytalanul vgytam arra, hogy valamifle felszabadt legyek... hogy letrljem szlh ezt a mocskot. Azt hiszem, fiatalkorban mindenki keresztlment az ilyen lzrohamokon , de aztn... - Mirt nem tartottl ki az elkpzelseid mellett? - krdezte Miss Ophelia.

- Ht... sokfle csalds rt, s ppgy meguntam az letet, mint Salamon kirly.43 Lehet, hog a blcsessgnek volt szksgszer kvetkezmnye mind a kettnknl. Mindenesetre ahelyett, hog sadalom tevkeny tagjv s talaktjv lettem volna, olyan lettem, mint a vzen sz fadar azta is ide-oda hny az aply s a dagly. Alfrd mindig szid rte, valahnyszor tallkozun a vitban persze marad fell, mert valban csinl valamit. Az lete logikusan kveti n az enym pedig hitvny kvetkezetlensg. 43Izrael harmadik s utols kirlya (kb. K. e. 928- Kr. e. 970). A nphagyomny blcsnek tar totta. (Tle szrmazik a Prdiktor knyve, a Pldabeszdek s az nekek neke.) - s mit gondolsz, mi lesz a vge ennek? - krdezte Miss Ophelia.

- Nem tudom. Egy azonban bizonyos: hogy a tmegek mozgoldnak az egsz vilgon; s elbb-utb b felvirrad a harag napja, Eurpban, Angliban csakgy, mint nlunk. De mr csngetnek tera yernk, s ne mondd, hogy legalbb egyszer letemben nem beszltem vresen komolyan. Az asztalnl Marie szba hozta Prue esett. - Maga most bizonyra azt gondolja, kuzin mondta -, hogy mi itt barbrok vagyunk valamennyien. - Igenis, azt gondolom, hogy ez barbr dolog - felelte Miss Ophelia -, de magukat nem tartom mind barbroknak. - Tudja, a rabszolgk kztt van egynhny, akivel sehogy se lehet boldogulni - mondta Mar ie. - Olyan rosszak, hogy nem rdemlik meg az letet. Az ilyeneket csppet se sajnlom. Ha rendesen viselkednnek, nem lenne semmi bajuk. - De mama - szlt kzbe va -, szegny Prue azrt ivott, mert boldogtalan volt.

- Eredj mr, mintha ez mentsg volna! n is sokszor boldogtalan vagyok. Azt hiszem - t ette hozz tndve -, tbbet szenvedtem, mint . Azrt isznak, mert rosszak. Van egynhny, a semmilyen fegyelemre nem lehet rszoktatni. Emlkszem, apmnak volt egy rabszolgja, az olyan lusta volt, hogy megszktt, csak hogy ne kelljen dolgoznia, a mocsarakban bu jklt, lopott, s mindenfle borzalmakat kvetett el. Tbbszr is elfogtk s megkorbcsoltk m tanult belle semmit, a vgn mr odig jutott, hogy alig tudott jrni, mgis megszktt, alt meg a mocsrban. Pedig semmi oka sem volt r, mert az apm rabszolgival mindig jsgosa n bntak.

- Nekem sikerlt egyszer megnevelnem egy rabszolgt mondta St. Clare akivel a klnbz felg elk s gazdk mind hiba prblkoztak. - Neked! - legyintett Marie. - Kvncsi vagyok, mikor tettl te ilyesmit.

- Elmondom. Hatalmas, ers ember volt, afrikai szlets; s a nyers, sztns szabadsgvgy n es mrtkben lt benne. Mint egy igazi afrikai oroszln. Scipinak hvtk. Senki se boldogult vele, a gazdi kzrl kzre adtk, vgl Alfrd vette meg, azt hitte, majd betri. Egyszer pio lettte a felgyelt, s megszktt a mocsarakba. n ppen Alfrd ltetvnyn jrtam lt k akkor mr nem voltunk trsak. Alfrd dlt-flt, de n azt mondtam neki, hogy az hibja, adtam vele, hogy n megszeldtem ezt az embert; vgl megegyeztnk, hogy ha kzre kerl, az lesz, ksrletezhetek vele. ssze is llt hat-ht ember, puskkkal, kutykkal, rabszolgavad tra. Tudjtok, van, aki ppoly lelkesen vadszik emberre, mint szarvasra, szoks krdse az egsz. Be kell vallanom, n is lzba jttem egy kiss, pedig csak amolyan kzvetti szerepre alkoztam, ha elfogjk Scipit. Noht a kutyk csaholtak, ugattak, mi pedig vgtattunk, csrt ettnk, s vgl is sikerlt felriasztani a szkevnyt. gy futott, szkellt, mint egy zerge, g nem rtk utol; vgl is egy t-hatolhatatlan cukornd srbe kerlt, r kellett sznnia ma lemre: ltttok volna, milyen hsiesen harcolt a kutykkal. Jobbra-balra csapkodta ket, hr mat meg is lt a puszta klvel; akkor puskalvs rte, s sebeslten, vresen lezuhant, csak lbam eltt. Ahogy felnzett rm, szegny, btorsg s ugyanakkor ktsgbeess is tkrzdtt zatartottam a kutykat s a vadszokat, akik kzben odafutottak, s a magam foglynak kvetel tem Scipit. Csak gy tudtam elrni, hogy diadalmmorukban agyon ne ljk; ksbb aztn ragas am hozz, s Alfrd eladta nekem. No ht kzbe vettem, s akr hiszed, akr nem, kt hten bel gszeldtettem, hogy rm volt nzni. - Ugyan mit csinltl vele? - krdezte Marie.

- Semmi klnset. Bevittem a szobmba, rendes gyat adtam neki, bektztem a sebeit, magam tam, mg talpra nem llt. Kzben killtottam a szabadsglevelt, s kzltem vele, mehet, aho zik. - s elment? - krdezte Miss Ophelia.

- Nem. Ketttpte a papirost, a buta, s a vilgrt sem akart megvlni tlem. Sose volt olyan derk, j emberem... hsges, megbzhat... mint az acl. Megtettem a tparti hzam gondnok agyszeren bevlt. Aztn elvitte a kolera. Voltakppen nrtem ldozta fel az lett. Tudniil egbetegedtem, csaknem a hallomon voltam mr; s amikor a jrvny miatt kitrt a pnik, s min enki elmeneklt, Scipio velem maradt, fradhatatlanul polt, szval neki ksznhetem az lete et. De elkapta tlem a bajt, szegny feje, utna mindjrt gynak dlt, s nem lehetett megmen eni. Senkit se sirattam meg gy, mint t. va egyre kzelebb ment az apjhoz, mg az elbeszls tartott: kinylt a szja, tgra meredt me, feszlt rdekldssel leste minden szavt. Amikor St. Clare elhallgatott, a kislny hirtelen tlelte a nyakt, knnyekre fakadt, rzta a grcss zokogs. - va, desem! Mi a baj? - krdezte rmlten St. Clare; a kislny minden zben reszketett a indulstl. - Ennek a gyereknek nem volna szabad ilyen trtneteket hallania; nagyon ide ges. - Nem , papa, nem vagyok ideges - mondta va, hirtelen sszeszedve magt, olyan akarat ervel, amilyet gyerekben ritkn ltni. - Nem vagyok ideges, de az ilyesmi szrja a szvem et. - Hogy rted ezt, va? - Nem tudom megmagyarzni, papa. Mindenfelket gondolok. Egyszer taln elmondom neked. - Jl van, kislnyom, gondolkozz... csak ne srjl, s ne ijeszd meg a papdat - mondta St. Clare. - Ide nzz, ezt a gynyr barackot neked adom! va elvette s mosolygott, de azrt a szja szglete idegesen meg-megrndult.

- Gyere, nzzk meg az aranyhalakat - hvta St. Clare, kzen fogta, s kiment vele a vera ndra. Nhny pillanat mlva vidm nevets hatolt be a selyemfggnykn keresztl; va s St dobltk egymst, s a kerti svnyeken kergetztek.

Fl, hogy amg az elkel szereplk kalandjaival foglalkozunk, teljesen elhanyagoljuk szern bartunkat, Tamst; de ha olvasink hajlandk velnk jnni az istll fltti kis padlsszob is megtudhatunk egyet-mst. A szoba tiszta, btorzata egy gy, egy szk, egy durva kis asztal, Tams most ppen ott l mellette, kezben a palatblja, s lthatlag igen fradsgos odalmasan igyekszik felrni r valamit.

Tamsban ugyanis olyan ers lett a honvgy, hogy levlpapirost krt vtl; s sszeszedve min a csekly rstudomnyt, amit George rfitl szerzett, nagy btran rsznta magt a levlr fogalmazvnnyal knldott a palatblja fltt. Bizony, ez a mvelet elg nagy gondot okozot i, mert nhny bet formjt teljesen elfelejtette, amelyikre pedig emlkezett, azt nemigen tudta, mire kell hasznlni. S mikzben gy gytrdtt s az erfesztstl nagyokat szuszogot t egy kis madr, a hta mg rppent, s tkukucsklt a vlla fltt. - Tams btya, milyen furcsa dolgokat rajzolsz te ott!

- Szegny reg felesgemnek rnk, meg a kis gyerekeimnek, kisasszonykm - mondta Tams, keze fejvel megdrzslve a szemt -, de sehogy sem akar sikerlni.

- Megprblom, htha segthetek! Mr tanultam rni egy kicsit. Tavaly tudtam minden bett, de flek, hogy elfelejtettem.

gy ht va odadugta aranyhaj fejecskjt a Tamshoz, s komoly s izgatott tancskozsba fo forma hvvel, s krlbell egyformn tudatlanul; vgl, miutn minden egyes szt hosszasan me ltak, a fogalmazvny kezdett levlformt lteni.

- Igen, Tams btya, most mr egsz rendes - lelkendezett va. - Hogy fognak rlni a felesg szegny kis gyerekeid! Micsoda szgyen, hogy ott kellett hagynod ket! Meg is krem a p apt, hogy engedjen haza, minl hamarabb.

- Az rn meggrte, hogy visszavsrol, amint lesz r pnze - mondta Tams. - Bzom benne. G i pedig azt mondta, eljn rtem; ide is adta ezt a dollrt, biztostknak - s Tams elhzta e all az rtkes dollrt.

- , akkor biztosan eljn! - kiltotta va. - gy rlk! - Azrt akartam rni nekik, hogy tu vagyok, s mondjk meg szegny Chloe-nak, ne nyugtalankodjk, nincs semmi bajom, mert e gszen odavolt szegny! - Tams! - kiltotta valaki, s St. Clare megjelent az ajtban. Mindketten sszerezzentek. - Mit csinltok itt? - krdezte St. Clare, ahogy odament s szrevette a palatblt. - Ez Tams levele. n segtek neki rni - mondta va. - Nem szp? - Egyiktknek sem akarom elvenni a kedvt - felelte St. Clare -, de azt hiszem, Tams, jobb lesz, ha velem ratod meg a leveled. Most elmegyek lovagolni, azutn megrom.

- Nagyon fontos levl - magyarzta va -, mert a rgi rnje pnzt fog kldeni rte, hogy vis lja; meggrte neki, papa, Tams elmeslte nekem.

St. Clare azt gondolta magban: biztosan ez is csak olyasfle gret, amilyet egyes derk tulajdonosok szoktak tenni az eladott szolgiknak, hogy megnyugtassk ket, s aztn eszk g an sincs betartani a szavukat. De hangosan nem szlt semmit, csak utastotta Tamst, h ogy vezesse el a lovakat.

Este aztn elkszlt a levl, ahogy kellett, s annak rendje s mdja szerint fel is adtk a p stn.

Miss Ophelia mg mindig makacsul kitartott hzvezeti tevkenysgben. Dinah-tl kezdve a leg iatalabb kuktig az egsz hz npe egyetrtett abban, hogy Miss Ophelia hatrozottan furcsa" lny - a dlvidki szolga ezzel a szval szokta kifejezni, hogy a felettesvel nincs tklete en megelgedve.

A magasabb hzi krk - nevezetesen Adolph, Jane s Rosa megllaptottk, hogy Miss Ophelia n m rin; az rink sohasem dolgoznak annyit, mint ; Miss Ophelinak egyltaln nincs modora; inte el sem lehet hinni, hogy rokona St. Clare-knek. Mg Marie is kijelentette, hog y rendkvl fraszt a kuzin lland srgst-forgst nzni. S valban, Miss Ophelia hihetet nmi alapot szolgltatott erre a panaszra. Reggeltl estig varrt s stoppolt, olyan lzas an, mintha a vgveszly srgetn; este pedig, amikor szpen sszehajtogatta s eltette a varr azonnal elkerlt az rks ktgetnival, s Miss Ophelia ppoly buzgn folytatta a munkt. t volt mg csak nzni is.

HUSZADIK FEJEZET Topsy

Egy reggel Miss Ophelia ppen a hzimunkval foglalatoskodott, amikor a lpcs aljrl St. Cl re kiltotta a nevt. - Gyere csak le ide, nnm, mutatok valamit.

- Mi az? - krdezte Miss Ophelia, s lement, kezben a varrsval. - j szerzemny a birodalmadnak - mondta St. Clare, s azzal elretuszkolt egy nger kisln yt, nyolc-kilenc ves lehetett.

A legfeketbb nger fajta volt: kerek ragyog szeme, mint az veggyngy; gyors, nyughatatl an pillantsokat vetett krskrl mindenre. Szja flig sztnylt mulatban, ahogy az j ga jnak csodit nzte, s kivillant hfehr, hibtlan fogsora. Gyapjas hajnak makacs kis csomi kln meredeztek minden irnyba. Arckifejezsben az rtelem ravaszsggal keveredett furcsam s az egszet, mint ftyol vonta be valami mlysges komorsg s szomorsg. Egy darabbl szab iszkos, rongyos zskszvet ruht viselt, s a karjt hamis illedelmessggel keresztbe fonta a melln. Egyltaln, a megjelense valami gonosz kis manra emlkeztetett, gyhogy nem kis jedelemmel tlttte el Miss Ophelit, aki St. Clare-hez fordulva gy szlt: - Augustine, az istenrt, minek hoztad ezt ide?

- Mg krdezed? Hogy neveld, s rvezesd a helyes tra. gy vlem, nem mindennapi pldnya a r fajtnak. Topsy - kiltotta, s fttyentett, ahogy a kutyknak szoktunk -, nekelj valamit , s mutasd meg, hogy tudsz tncolni.

A ragyog fekete szempr pajkosan gonoszkodva felvillant, s a kislny tiszta les hangjn rzendtett egy rgi nger dallamra; keze-lba mozgsval ksrte, prgtt, tapsolt, sszet mi furcsa, vad ritmusban, hallatta a nger zene valamennyi jellegzetes torokhangjt; vgl nhny bukfenc s egy hossz, klns, gzspra emlkeztet zrhang utn hirtelen meg tve a kezt, az arcn rendkvl komoly, szentesked kifejezssel, melyet csupn a szeme sar ravasz pislantsa hazudtolt meg. Egy sz nem sok, Miss Ophelia annyit sem tudott kinygni, teljesen megbntotta az elkpeds .

St. Clare, a nagy kp, lthatlag mulatott a nnje megdbbensn, s a kislnyhoz fordulva g - Topsy, ez itt az j rnd. Neki adlak, igyekezz jl viselkedni.

- Igenis, uram - felelte Topsy lszent komolysggal, de a szeme villogott kzben. - Semmi rosszasg, Topsy, rted? - szlt r megint St. Clare.

- , hogyne, uram, igenis - mondta Topsy, egy jabb szemvillanssal, br a kezt mg mindig olyan jtatosan tartotta. - Augustine, igazn, mire val ez? - krdezte Miss Ophelia. Amgy is tele van a hz ilyen semmirekellkkel, minduntalan beljk botlik az ember. Reggel, ahogy flkelek, az egyike

t az ajt mgtt tallom alva, msik az asztal all dugja ki fekete fejt, a harmadik a lbt szik; ott hemperegnek, hancroznak, vigyorognak mindentt a hzban s a konyha padljn! Az g tudja, minek hoztad mg ezt is ide! - Hogy neveld, nem megmondtam? Mindig a nevelsrl prdiklsz. Gondoltam, megajndkozlak eg y friss alannyal, prbld ki rajta a mdszereidet, csinlj belle azt, ami kell. - No j - enyhlt meg egy kiss Miss Ophelia, minthogy St. Clare nyilvn felbresztette a lelkiismerett -, megteszek mindent. Csak azt nem rtem, minek kellett mg ezt is fels zedni, hiszen egy cspp idm s erm se marad a tbbiektl.

- des nnm - s St. Clare maghoz vonta Miss Ophelit -, bocsss meg gnyold szavaimrt. j vagy, hogy igazn kr volt rtelmetlenl fecsegnem. Az igazsg az, hogy ez a gyerek egy r zeges hzaspr volt, valami piszkos kocsmjuk van, mindennap ott megyek el eltte, s mr me guntam a kislny srst, mert folyton vertk s szidtk. Meg aztn okos, mulatsgos kpe vol oltam, lehet mg belle valami, ht megvettem, s most neked adom. Prbld ki rajta a j reg angliai nevelst, hadd lssuk, mire mgy vele. Tudod, nekem semmi tehetsgem hozz, de sze retnm, ha te megprblnd.

- J, ami tlem telik, megteszem - mondta Miss Ophelia, s kzelebb lpett j tantvnyhoz, k gy, ahogy egy pkhoz kzeledik az ember, ha nem akarja bntani. - Szrnyen piszkos s flig meztelen - jelentette ki.

- Ht vidd le a konyhba, mosdasd meg, ltztesd fel. Miss Ophelia le is vitte Topsyt az als birodalomba.

- Nem tudom, St. Clare r mit akar mg egy niggerrel! - fogadta Dinah a jvevnyt, csppet sem bartsgosan. - nnekem nem fog itt lbatlankodni, az biztos! - Ph! - mondta Rosa s Jane mlysges megvetssel. - Minket jobb lesz, ha messzire elkerl. rdg tudja, minek gyjti az r ide a hzba ezeket a koszos niggereket! - Fogd be a szdat! - rivallt rjuk Dinah, aki ezt a megjegyzst szemlyes srtsnek rezte. ppen olyan nigger vagy te is, Rosa kisasszony. Mr meg fehrnek kpzeled magad. Te fel ems nmber: nem vagy se fehr, se fekete. Inkbb volnk vagy az egyik, vagy a msik.

Miss Ophelia ltta, hogy a vitatkoz felek kzl egyik sem hajland a jvevny mosdatsra s tsre vllalkozni; ht maga sznta r magt. Jane kelletlenl, mogorvn segtett neki.

Knyes flek nehezen tudnk vgighallgatni egy szerencstlen, elhanyagolt gyermek els toale ttjnek rszleteit. Bizony, ebben a vilgban szmtalan sok ember l s hal olyan krlmnyek elyeknek lersa tlontl felborzoln felebartaik idegrendszert. Miss Ophelia ers, gyakorl as, hatrozott egynisg volt, s hsies odaadssal ment vgig az zlst srt rszleteken, ha l mondani, nemigen vgott j kpet hozz - elvei legfeljebb arra tudtk rvenni, hogy minden t elviseljen. Amikor a gyerek htn s vlln hurkkat, kk-zld foltokat ltott, az eddigi n rendszer lemoshatatlan nyomait, megesett rajta a szve.

- Tessk csak nzni! - mutatott Jane a sebhelyekre. - Ugye, micsoda komisz klyk? Lesz vele elg bajunk, mr ltom. Utlom ezeket a nigger csemetket, olyan undortak! Nem fr a f mbe, minek vette meg az r.

A szban forg csemete" alzatos s mlabs brzattal hallgatta e megjegyzseket, mint, gy indent a vilgon, csak ber szemvel vgott nha lopva Jane dszes flbevalja fel. Amikor v sztessges, hinytalan ruha volt rajta, s a haja is rvidre nyrva, Miss Ophelia valamiv el elgedettebben mrte vgig, s kezdte kidolgozni agyban a nevelsi terveit.

Lelt a kislny eltt, s nekiltott a kihallgatsnak.

- Hny ves vagy, Topsy?

- Nem tudom, kisasszony - felelte Topsy vigyorogva, hogy kivillantak sszes fogai. - Nem tudod, hny ves vagy? Nem mondta meg senki sohasem? Ki volt az anyd? - Sosem volt anym - mondta a gyerek, s megint elvigyorodott.

- Sose volt anyd? Miket beszlsz? Hol szlettl?

- Sose nem szlettem! - makacsolta meg magt Topsy, olyan vsott, manszer vigyorral, hog y Miss Ophelia, ha nincsenek rendben az idegei, azt kpzelhette volna, valami feke te rdgfika kerlt elbe; de Miss Ophelia nem volt ideges, hanem jzan s gyakorlatias, gy kiss szigorbban folytatta a vallatst:

- Micsoda vlasz ez, te gyerek; nem trflok. Mondd meg szpen, hol szlettl, ki volt apd-a yd.

- Sose nem szlettem - ismtelte meg az rdgfika, nyomatkosabban. - Sose nem volt apm, an , semmi. Egy kereskednl voltam, s mg sokan msok. Az reg Sue nni vigyzott rnk. A gyerek nyilvn szintn beszlt; Jane kurtn felnevetett:

- Istenem, kisasszony, mennyi ilyen van! A kereskedk olcsn felvsroljk ket kiskorukban, aztn felnevelik s eladjk. - Mennyi ideig ltl a gazddnl s az rndnl?

- Nem tudom, kisasszony.

- Egy vig? Vagy annyit se?

- N e m tudom, kisasszony.

- Ugyan, kisasszony, ezek a buta ngerek nem tudjk megmondani - szlt kzbe Jane -, fog almuk sincs az idrl; nem tudjk, mi az: egy v, azt se tudjk, hny vesek. - Tudsz varrni? - krdezte Miss Ophelia, hogy valami kzzelfoghatbb dologra terelje a szt.

- Nem tudok, kisasszony.

- Ht akkor mit tudsz? Mit csinltl a gazddnl s az rndnl? - Vizet hordtam, tnyrt mosogattam, kseket sroltam, kiszolgltam.

- Jk voltak hozzd? - De mg mennyire - felelte a gyerek lapos, ravasz pillantssal. Mi ss Ophelia felkelt, hogy vget vessen ennek a tanulsgos beszlgetsnek; a hta mgtt ott l t. Clare, a szkre tmaszkodva. - Szz talajra bukkantl, nnm, vesd csak el benne az eszmidet, nem kell sokat gyomllni.

Mint ltalban, Miss Ophelia eszmi a nevels terletn is igen hatrozottak s pontosan krv zottak voltak - szz vvel ezeltt mindenki ezekhez igazodott j-Angliban, s mg ma is, nme y tvol es, a civilizci szeltl rintetlen vidken, ahov nem jr vast. Dihjban krlb ze ezt a nevelsi rendszert: rszoktatni a nevelteket, hogy illedelmesen vlaszoljanak , amikor szl valaki hozzjuk; megtantani ket varrni s olvasni; elnspngolni, amikor hazu nak. Miss Ophelia semmifle ms mdszert nem ismert, teht ezt kezdte alkalmazni tantvnyra a tle telhet legnagyobb buzgalommal.

A csaldnak bejelentettk s a csald tudomsul vette, hogy Topsy Miss Opheli; mivel pedig tantvny meglehets ellenszenvnek rvendett a konyhban, Miss Ophelia elhatrozta, hogy ne velsi tevkenysgnek legfbb sznterl a sajt szobjt vlasztja. Olvasink kzl bizony gjk nfelldozst: ahelyett ugyanis, hogy knyelmesen maga vetette volna meg az gyt, maga e s takartotta volna a szobjt - mint eddig, a szobalny minden ajnlkozst megveten vis astva -, vrtanhoz ill elsznssal kezdte kioktatni Topsyt mindeme mveletekre. , balszer ss nap, amikor erre adta a fejt! Ha olvasink prbltak mr ilyesmit, fel tudjk becslni a rk hlgy nfelldozst. Miss Ophelia mindjrt msnap reggel felvitte Topsyt a szobjba, s komoly arccal megkezd te tanfolyamt az gyvets mvszetrl s rejtelmeirl.

Kpzeljk el teht Topsyt, kimosdatva, a sztll hajcsomi nlkl, melyekben addig annyi gy lett, tiszta ruhjban, jl kikemnytett ktnyvel, amint ott ll Miss Ophelia eltt, rendk lettudan s olyan komoran, hogy temetsre is elmehetne. - Naht, Topsy, most megmutatom neked, hogy kell bevetni az gyamat. Nagyon knyes vag yok az gyamra. Jl figyelj, hogy aztn pontosan utnam csinlhasd. - Igenis, kisasszony - mondja Topsy, mlyet shajtva, bnatos s komoly arccal. - Ht akkor ide nzz, Topsy: ez a leped szeglye, ez a szne, ez itt a fonkja, nem fogod e lfelejteni? - Nem, kisasszony - mondja Topsy, s megint shajt.

- No, az als lepedt rterted a prnra... gy ni... aztn szpen betrd a matrac al, hog rajta rnc... gy, ltod?

- Igenis, kisasszony - mondta Topsy mlysges figyelemmel.

- A fels lepedt pedig gy tesszk r - folytatta Miss Ophelia-, s lbtl trjk be szp eg . gy... hogy a keskeny szegly vge a lb fell kerljn.

- Igenis, kisasszony - mondta Topsy, mint az elbb; mi azonban hozztesznk mg valamit, amit Miss Ophelia nem ltott, hogy tudniillik mikzben a derk hlgy a szemlltet oktatsba teljesen belemerlve htat fordtott neki, az ifj tantvnynak sikerlt elcsennie egy pr ke yt meg egy szalagot; gyesen a ruhaujjba cssztatta, s ppoly jtatosan sszetett kzzel b, mint azeltt. - Ht akkor rajtad a sor, Topsy, prbld meg - mondta Miss Ophelia. Sztszedte az gyat, s lelt.

Topsy rendkvli komolysggal s gyessggel pontosan utnacsinlt mindent Miss Ophelia telje egelgedsre; elsimtotta a lepedket, kiigaztott minden rncot, s egsz id alatt olyan me olt s ktelessgtud arcot vgott, hogy oktatja szinte olvadozott a gynyrsgtl. Egy sze mozdulatra azonban, amikor mr csaknem elkszlt, a szalag egyik vge kicsszott a ruhaujjb s felkeltette Miss Ophelia figyelmt. A derk hlgy azonnal elkapta.

- Mi ez? Te haszontalan, komisz klyk... elloptad! A szalag teljes hosszban elkerlt To psy ruhaujjbl, de a tettes egy csppet sem volt zavarban; csak nzte, mint az rtatlansg a meglepds l szobra. - Nini! Hisz ez az Ophelia kisasszony szalagja, ugye? Vajon hogy kerlhetett az uj jamba? - Topsy, te haszontalan, ne hazudj nekem, te elloptad azt a szalagot! - Kisasszony, eskszm, nem; eddig a percig nem is lttam soha. - Topsy - mondta Miss Ophelia -, nem tudod, hogy bns dolog hazudni?

- n sohase hazudok, Ophelia kisasszony - felelte Topsy ernyes komolysggal. - A sznti szta igazsgot mondtam, semmi mst. - Topsy, knytelen leszek elnspngolni tged, ha gy hazudsz.

- Verjen csak kisasszony, egsz nap, akkor se mondhatok mst - s Topsy elpityeredett. - Sohase lttam azt a szalagot, valahogy belecsszhatott az ujjamba. Ophelia kisass zony biztos otthagyta az gyon, beleakadt a lepedbe, s az ujjamba csszott. Miss Ophelia annyira felhborodott e szemenszedett hazugsgon, hogy elkapta a gyerek et, s ersen megrzta.

- Ne merd ezt mg egyszer kimondani. A rzs hatsra kiesett a keszty is Topsy msik ruhauj . - Na, tessk! - mondta Miss Ophelia. - Most is azt mondod, hogy nem te loptad el a szalagot? Topsy most bevallotta a kesztyt, de a szalagot mg mindig makacsul tagadta. - Ide hallgass, Topsy - szlt Miss Ophelia -, ha mindent bevallasz, most az egysze r nem raklak meg. - Erre az nneplyes felszltsra Topsy bevallotta a szalagot is a kesz tyvel egytt, bnatosan bizonygatva a bntudatt. - Naht, Topsy. Tudom, hogy ezenkvl mst is elloptl, hiszen tegnap szabadon hagytalak a

hzban. Mondj el szpen mindent, akkor nem verlek meg. - Igen, kisasszony, elvettem azt a pirosat, amit Miss va a nyakban visel. - Azt is, te haszontalan! No j. s mg mit?

- Rosa flbevaljt... azt a pirosat.

- Eredj, hozz ide nekem mindent, de tstnt.

- Jaj , kisasszony, nem lehet... elgettem.

- Elgetted?... Mg mit nem! Hozd ide, vagy megverlek. Topsy hangos tiltakoz szavakka l, knnyekkel s nygsekkel bizonygatta, hogy nem lehet. - Elgettem... igazn.

- s mirt getted el? - krdezte Miss Ophelia.

- Mert gonosz vagyok... azrt. Nagyon gonosz vagyok. Nem tehetek rla. E pillanatban va jtt be, mit sem tudva, nyakban a szban forg korall-lnc. - Naht, va, hol talltad meg a nyaklncodat? - krdezte Miss Ophelia. - Mirt kellett volna megtallnom? Rajtam volt egsz nap felelte va. - Tegnap is rajtad volt? - Igen, nnikm, s kpzeld, jszaka is. Tegnap este elfelejtette m levenni. Miss Ophelia most mr vgkpp nem tudta, hnyadn ll; s hogy mg nagyobb legyen a zavara, e illanatban Rosa lpett be, a fejn kosr a frissen vasalt ruhkkal. Jrs kzben megcsrrent orall flbevalja. - Igazn nem tudom, mit tegyek ezzel a gyerekkel! - kiltotta ktsgbeesetten Miss Ophel ia.

- Topsy, mi ttt beld, hogy azt mondod, elloptad azt is meg ezt is? - A kisasszony azt mondta, valljam be, s ms nem jutott eszembe, hogy bevalljam - s zipogta Topsy, a szemt drzslve. - De n nem azt akartam, hogy olyasmit valljl be, amit nem kvettl el! - mondta Miss O phelia. - Ez ppen olyan hazugsg, mint a msik. - ppen olyan, igazn? - nzett r Topsy, rtatlanul csodlkozva.

- Ettl hiba tetszik vrni, hogy igazat mondjon - szlt kzbe Rosa, megvet pillantst vetve Topsyra. - Ha St. Clare rnak volnk, vresre korbcsoltatnm! Tlem megkapn a magt! - Nem, nem, Rosa - kiltotta va parancsol hangon, mert nha erre is kpes volt -, nem sz abad gy beszlned! Nem trm. - va kisasszony nagyon is jsgos, nem tudja, hogy kell bnni a niggerekkel. Ezeknek ne m hasznl semmi, n mondom, csak a korbcs. - Rosa, csend legyen! - kiltotta va. - Ne halljak mg egy ilyen szt. - S a szeme csil logott, arca sttebbre vlt. Rosa azonnal meghunyszkodott.

- Ltszik, va kisasszony nem tagadja meg a vrt. Mindenkit megvd, ppgy, mint a papja zzel kiment a szobbl. va nzte egy darabig Topsyt, aztn szelden megszlalt:

- Szegny Topsy, mirt kell lopnod neked? Itt j dolgod lesz. Inkbb odaadok neked a mag ambl akrmit, csak ne lopj.

Ez volt az els kedves sz, amit a nger kislny letben hallott; a szeld hang s modor kl tott riadt, elvadult lelkre, s valami knnyszer csillogs tnt fel az ber, kerek, ragyog zemben; de csak egy kurta, nevet hang kvette s a szoksos vigyor. Nem! Az a fl, amely csak durvasghoz van szokva, makacsul ktelkedik minden kedves szban; Topsy is furcsn ak, megmagyarzhatatlannak tartotta va szavait - nem hitt bennk.

No de mi legyen Topsyval? Miss Ophelia sehogy sem tudott kiokosodni rajta; nevels i szablyait, gy ltszik, erre az esetre nem lehetett alkalmazni. Legjobb lesz, gy vlte , alaposan tgondolni az egszet; ezrt, hogy idt nyerjen, s bzva holmi bizonytalan erklc si erkben, melyek felfogsa szerint fknt stt kamrkban tallhatk meg, bezrta Topsyt eg be, amg rendbe szedi a trgyra vonatkoz gondolatait. - Nem tudom elkpzelni - mondta Miss Ophelia St. Clarenek -, hogy boldogulhatok ez zel a gyerekkel korbcs nlkl.

- Ht korbcsold, ameddig csak tetszik; egyltaln nem korltozom a hatalmadat fltte, azt c inlsz, amit akarsz. - A gyerekeket mindig meg kell verni - mondta Miss Ophelia. - Msfele nevelsrl nem h allottam mg.

- Krlek, krlek - felelte St. Clare -, cselekedj a legjobb beltsod szerint. Csak egy megjegyzsem volna: lttam, amint ezt a gyereket piszkavassal, lapttal, seprnyllel vertk , ami ppen kznl volt; mivel teht az ilyen nevelsi mdszerhez nagyon is hozz van szokva, azt hiszem, a te fenytsednek mg nagyobb ervel kell lezajlania, hogy hatsa legyen. - Ht akkor mit csinljak vele? - krdezte Miss Ophelia.

- Nehz krds - tndtt St. Clare -, szeretnm, ha magad vlaszolnl r. Ha egy emberi lny korbcs hat... s egyszer az is csdt mond... akkor mit csinljunk vele? Mifelnk ez egsz yakori eset.

- Nem tudok vlaszolni r; ilyen gyereket mg nem lttam. - Pedig nlunk sok ilyet tallhats z, mellesleg felntteket, frfiakat s asszonyokat is. Mivel hassunk rjuk? - Nem tudom, erre n nem tudok felelni - mondta Miss Ophelia.

- n sem - blintott St. Clare. - Az a sok kegyetlensg s borzalom, ami nha az jsgba is b lekerl... Prue esete pldul... mit gondolsz, mibl szrmazik? Sok esetben fokozatos eldu rvuls megy vgbe mindkt oldalon... a gazda mind kegyetlenebb lesz, a szolga mind rzket lenebb. A korbcs, a vers olyan, mint az pium: a szervezet megszokja, s akkor emelni kell az adagot. Rgtn lttam ezt, amikor rabszolga-tulajdonos lettem; s elhatroztam, hogy sohasem kezdem el, mert ki tudja, hol llok meg a vgn; a magam embersgt legalbb me g akartam menteni. Ennek kvetkeztben a szolgim elkapatott gyerekek mdjra viselkednek; de mg mindig jobb, gy vlem, mint hogy eldurvuljanak k is, n is. Sokat beszltl, nnm, lessgnkrl, hogy mirt nem neveljk a rabszolginkat. Ht most prbld meg te ezzel a gyere aki csak egy plda a sok ezer hasonl kzl. - A ti rendszeretek az oka, hogy ilyen gyerekek vannak mondta Miss Ophelia. - Tudom, de vannak... lteznek... mi ht a teend velk?

- Nem mondhatom, Augustine, hogy nagyon vgytam erre a ksrletre, de gy ltszik, a kteles sgem, ht kitartok, megprblom, megteszek mindent, ami tlem telik - mondta Miss Ophelia ; s ezek utn Miss Ophelia bmulatra mlt buzgalommal s energival munklkodott j feladat osztotta a kislny idejt, szablyos tanrend szerint foglalkozott vele, s nekiltott, hog y megtantsa olvasni s varrni.

Az olvass mvszete meglep knnyen ment a gyereknek. Szinte varzslat folytn sajttotta e etket, s nemsokra mr f olykonyan olvasott; hanem a varrs mr kemnyebb dinak bizonyult. psy rugalmas volt, mint egy macska, s frge, mint egy majom, nem brta elviselni, hog y a varrsa mellett kell ldglnie; eltrte a tit, lopva kidobta az ablakon vagy becssztat a a falrepedsekbe; sszegubancolta, eltpte vagy bemocskolta a crnjt; nha, amikor nem l elhajtotta az egsz spulnit. Mozdulatai csaknem olyan gyorsak voltak, mint egy gya korlott bvsz, s hihetetlenl tudott uralkodni az arcvonsain; gy aztn Miss Ophelia, noha sejtette, hogy a sorozatos baleseteket nem lehet a vletlen szmljra rni, sohasem kapta rajta - jl tudta, ha eredmnyesen akar rkdni fltte, semmi msra nem futn az erejbl.

Topsy csakhamar jeles szemlyisgg ntte ki magt a hzban. A tehetsge, gy ltszott, kimer len, ha brmifle sznszkedsrl, arcjtkrl, fintorokrl van sz - de ppgy tudott tncol , fra mszni, nekelni, ftylni, utnozni minden hangot, ami felkeltette a figyelmt. Szaba idejben mindig vele voltak a hz sszes gyerekei, s a csodlkozstl ttott szjjal bmult Miss Eva is, akit lthatlag gy elbvlt a vad rdgfika, mint a galambot szokta nha a kg Miss Ophelinak nem tetszett, hogy va olyan sokat van egytt Topsyval, s krte St. Clar e-t, tiltsa el tle. - Eh, hadd csinljon, amit akar - mondta St. Clare. - Topsy csak jt tesz neki. - De egy ilyen elvetemlt gyerek... nem flsz tle, hogy valami rosszra tantja?

- Nem tanthatja rosszra, ms gyereket taln igen, de vrl gy pereg le a rossz, mint a kp talevlrl a harmat... egy csppet se szv fel. - Ne lgy olyan biztos benne - intette Miss Ophelia. - n a magam rszrl nem hagynm a gye rekemet Topsyval jtszani, annyi szent!

- J, a tiedet ne hagyd - felelte St. Clare -, de n hagyom az enymet; ha vt egyltaln el

lehetne rontani, mr vekkel ezeltt elromlott volna.

Topsyt a magasabb rang szolgk eleinte megvetettk s lenztk, de csakhamar rjttek, hogy b lesz csnjn bnni vele. Kiderlt, hogy aki megbntja Topsyt, azzal rvidesen valami bossz ant baleset trtnik - lba kl a flbevaljnak, eltnik egy kedves aprsga vagy ruhadarab t tkletesen tnkretve lt aztn viszont, vagy belebotlik vletlenl egy vdr forr vzbe, yvz formjban zdul nyakba fellrl az lds, amikor ppen az nnepl ruhjt viseli; s va esetekben kutatst indtottak, sohasem sikerlt kiderteni, hogy ki felels a gaztettrt. To psyt jra meg jra beidztk a klnbz hzi brsgok, de mindig a legmeggyzbb rtatlan Mindenki holtbiztosn tudta, hogy ki a bns, de egy morzsnyi kzvetlen bizonytkot sem ta tak soha a gyan altmasztsra, bizonytkok hjn pedig az igazsgos Miss Ophelia nem lpe

Azonkvl a csnyek elkvetsre a tettes mindig a legalkalmasabb idpontot vlasztotta ki. A szobalnyon, Rosn s Jane-en pldul mindig olyankor llt bosszt, amikor az rn ppen nehe uk (nem volt ritka eset), teht nem szvesen hallgatta meg a panaszaikat. Egyszval, T opsy hamarosan megrtette a hz npvel, hogy jobb lesz t bkn hagyni; s ennek megfelelen s hagytk.

Topsy frge volt s gyes minden kzi foglalatossgban, bmulatos gyorsasggal tanult meg ak t, amire tantottk. Nhny leckera utn mr olyan szakrtelemmel vgezte Miss Ophelia szob endcsinlst, hogy mg ez a knyes hlgy sem tallt benne kivetnivalt. Nem volt mg egy hala aki gy rtett volna a takark kisimtshoz, a prnk megfelel elhelyezshez, a sprshez, ndezshez, mint Topsy, ha akart - de nem akart nagyon gyakran. Ha Miss Ophelia hrom -ngy napi gondos s trelmes felgyelet utn vrmes remnyeket kezdett tpllni Topsy j tr n, s gy vlte, a kislnyra immr nem kell vigyzni, mehet, s trdhet mssal - akkor Topsy alatt hihetetlen felfordulst rendezett. Ahelyett, hogy bevetette volna az gyat, fkt elen jkedvben lernciglta a prnahuzatokat, gyapjas fejt beletrta a prnk kz, amg a szerteszt ll dszek nem ragadtak a hajra: felmszott az gy rdjn, s fejjel lefel himb nyezetrl; a takarkat s lepedket zszlknt kitzte a szoba sarkaiban; a prnkat fellt phelia hlkntsbe; kzben mindenfele sznpadi mutatvnyokat vgzett - dalolt, ftylt, s vgott a tkr eltt: egyszval, hogy Miss Ophelit idzzk, a feje tetejre lltott minden

Miss Ophelia egyszer rajtakapta Topsyt, amint rnje legfinomabb skarltpiros selyemke ndjt turbnknt a feje kr csavarva ppen egyik pards szerept prblgatta a tkr eltt gyanis, nla szinte hihetetlen hanyagsgbl, ruhsszekrnye zrjban felejtette a kulcsot. - Topsy! - kiltotta, amikor mr elfogyott az utols csepp trelme is. - Mirt viselkedsz g y? - Nem tudom, kisasszony... biztos, mert olyan gonosz vagyok. - Igazn nem tudom, hogy mit csinljak veled, Topsy.

- Tessk megverni, kisasszony; a rgi rnm is mindig megvert. gy vagyok szokva, hogy csa k akkor dolgozom, ha megvernek. - De n nem akarlak megverni, Topsy. Te j is tudsz lenni, ha akarsz; ht mirt nem akar sz?

- Megszoktam a verst, kisasszony; biztos jt tesz nekem. Miss Ophelia kiprblta ezt a receptet, s Topsy minden alkalommal szrny srst-rvst, knyrgst rendezett; de flrva daprknyon gubbasztva, az egsz gyrl a legnagyobb megvetssel nyilatkozott a krje seregl gyerekhadnak. - No hiszen, ahogy Miss Ophelia ver... azzal egy sznyogot se tne agyon. Azt ltttok v olna, mit csinlt a rgi gazdm; szjat hastott a htambl, igen, rtett hozz! Topsy mindig igen nagyra volt a bneivel s csnyjeivel: rendkvl dics dolognak tartotta m

indet.

- Halljtok, niggerek - sznokolt nha a hallgatsg eltt -, tudjtok-e, hogy bnsk vagyto Mert bnsk vagytok, mindenki azt. A fehrek is bnsk, Miss Ophelia mondta, de n azt mon , legnagyobb bns a nigger; hanem olyan bns, mint n, egyiktk sincs! n olyan szrny go gyok, hogy velem senki se megy semmire. A rgi rnm mindig csak szidott, kromkodott. nnl am gonoszabb teremts, azt hiszem, nincs is a vilgon - azzal Topsy bukfencet vetett , majd frgn s ragyog brzattal felmszott egy magasabb prknyra, s ott stkrezett a di Vasrnaponknt Miss Ophelia rendkvl buzgn igyekezett kioktatni Topsyt a katekizmusra.44 Topsynak nem mindennapi j emlkeztehetsge volt, s olyan folykonyan mondta fel a betan ult szveget, hogy oktatja igen sokat remlt tle. - Ugyan, mi haszna lesz belle? - krdezte St. Clare. - Minden gyereknek haszna van belle. Mindig ezt tanuljk a gyerekek - felelt Miss Ophelia. - Akr megrtik, akr nem? - krdezte St. Clare. 44Vallstan krds-felelet formjban.

- , a gyerekek elszr sohasem rtik meg, de aztn, amikor felnttek, rjnnek az rtelmre.

- n mg mindig nem jttem r - mondta St. Clare -, pedig eskszm, igen alapos oktatst kapt m tled gyerekkoromban. - Te mindig j tanul voltl, Augustine. gy bztam benned - shajtotta Miss Ophelia. - s most mr nem bzol? - krdezte St. Clare. - Szeretnm, ha most is olyan j volnl, mint yerekkorodban voltl, Augustine. - n is szeretnm, Ophelia, becsletszavamra - felelte St. Clare. - No j, tantsd csak to vbb Topsyt, taln msz vele valamire.

Topsy gy hallgatta ezt a prbeszdet, mint egy fekete szobor, illedelmesen keresztbe font karral, s most Miss Ophelia intsre darlni kezdte a szveget. Jl mondta, csak ittott furcsn elcserlt nhny fontosabb szt, s hiba javtotta ki Miss Ophelia, makacsul megi mtelte a hibt; St. Clare pedig, noha az elbb fogadkozott, hogy szeretne j lenni, gon oszul mulatott e hibkon, s valahnyszor feltmadt benne a trflkoz hajlam, Miss Ophelia t iltakozsa ellenre maghoz szltotta Topsyt, s elismteltette vele a rosszul betanult rsz t. - Igazn, Augustine, ha te is ellenem vagy, semmire se megyek ezzel a gyerekkel mondta Miss Ophelia. - J, j, hibs vagyok, nem teszem tbb; de mikor olyan mulatsgos, hogy a nyelve belebicsa klik azokba a nagy szavakba! - Ha folyton ismtelteted vele, belergzdik a hiba.

- Ht aztn? Neki des mindegy, hogy milyen szt hasznl.

- Azt akartad, hogy neveljem fel rendesen; ht ne feledkezz meg rla, hogy rtelmes lny , s vigyzz r, milyen irnyba befolysolod.

- Igazad van, igazad van; de hogy Topsyt idzzem, n olyan gonosz vagyok!

Nagyjbl gy folyt Topsy nevelse egy-kt ven t. Miss Ophelia nap nap utn knldott vele, alami krnikus betegsggel, amelynek gytrelmeit vgl ppgy megszokta, mint egyesek az ideg sbt vagy migrnt.

St. Clare-t olyanformn mulattatta a gyerek, mint sokakat egy papagj vagy egy vizsl a mutatvnyai. Topsy, ha ms tjakon viharfelhk tornyosultak flje, mindig az karosszke keresett menedket, s St. Clare valami mdon mindig meg is oltalmazta. Gyakran a markb a nyomott egy-egy garast, Topsy dit vagy cukorkt vett rajta, amit aztn rendkvl bkezen sztogatott szt a hz gyerekei kztt; mert az igazsg kedvrt meg kell mondanunk, hogy Tops nagylelk s jindulat teremts volt, s csak nvdelembl komiszkodott.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET Kentucky

Olvasink taln nem veszik rossz nven, ha most visszatrnk egy kicsit Tams btya kunyhjh kentuckybeli farmra, s megnzzk, mi trtnt azokkal, akiket Tams otthagyott.

Nyr volt, ks dlutn, s a nagy nappali szoba ajti s ablakai trva-nyitva lltak, barts atva brmely ksza szellt, ha netn kedve szottyanna benzni. Mr. Shelby ott lt a szobbl as hallban, amely a hz egsz hosszt elfoglalta, s mindkt vgvel a verandhoz csatlakozott Mr. Shelby knyelmesen htradlt szkben, lba egy msikon hevert, s ppen ebd utni sziva yreit lvezte. Mrs. Shelby az ajtban lt, finom kzimunkjval bbeldve; ltszott rajta, h retne mondani valamit, s csak az alkalmat vrja. - Tudod-e - szlalt meg vgl -, hogy Chloe levelet kapott Tamstl? - Igazn? gy ltszik, Tams j emberek kz kerlt. Hogy megy sora? - Egy nagyon rendes csald vette meg, azt hiszem - felelte Mrs. Shelby. - Jl bnnak v ele, s nincs sok dolga.

- Ht ennek rlk, nagyon rlk - mondta szintn Mr. Shelby. - A vgn Tams mg gy megba ettel, hogy ide vissza sem akar jnni tbb. - Nem, dehogyis - tiltakozott Mrs. Shelby -, nagyon nyugtalan, s krdezgeti, hogy m ikor gyl ssze a pnz a kivltsra.

- Bizony, nem tudom - mondta Mr. Shelby. - Ha egyszer rosszul kezd menni az zlet, se vge, se hossza. Mintha ktybl ktyba ugrana az ember, egy nagy mocsrban; klcsnt k egyiktl, hogy kifizessem a msikat, aztn a harmadiktl, hogy ezt is kifizessem... s eze k az tkozott vltk,45 se szvtam a szivaromat, mris lejrnak... srget levelek, fizetsi ok... csupa botladozs s kapkods. - Azt hiszem, drgm, tenni kellene valamit, hogy minden rendbe jjjn. Mit szlnl ahhoz, h a eladnnk az sszes lovakat meg egy farmot is, s minden adssgunkat kifizetnnk? - Ugyan, Emily, ez nevetsges! Te vagy a legokosabb asszony egsz Kentuckyban, s mgsem ltod be, hogy nincs rzked az zlethez; egy asszonynak sincs, nem is lehet.

- De legalbb beavathatnl egy kicsit a dolgaidba - mondta Mrs. Shelby. - sszeszmolnnk, mennyi az adssgod, s mennyivel tartoznak neked, s aztn htha segthetnk a takarkossgb

- Ej, Emily, ne bosszants! Magam se tudom pontosan, hogy mennyi. gy nagyjbl tisztban vagyok a helyzettel, de az n gyeimet nem lehet olyan szpen kiszaggatni s krlvgni, aho y Chloe szokta a tsztit. Hidd el nekem, hogy fogalmad sincs az zletrl.

s Mr. Shelby, minthogy rveit nem tudta mssal altmasztani, felemelte a hangjt; igen kny lmes s meggyz vitatkozsi mdszer ez, ha egy riember zleti gyekrl trgyal a felesgve

Mrs. Shelby halk shajjal elhallgatott. Val igaz, hogy aszszony volt, amint azt frje megllaptotta, ugyanakkor azonban vilgos, hatrozott, gyakorlati gondolkodsmdja s jelle ek ereje minden vonatkozsban fellmlta a frjt; nem lett volna teht olyan kptelensg, m r. Shelby gondolta, elismerni, hogy rthet az gyek intzshez. Mrs. Shelby szvbl kvnta, teljesljn a Tamsnak s Chloe nninek tett gret, s szomoran vette tudomsul, hogy a he ind remnytelenebb vlik. 45Hatrids fizetsi ktelezvnyek.

- N e m tehetnnk valamit, hogy sszegyjtsk a pnzt? Szegny Chloe nni! gy odavan rte!

- Igazn sajnlom. Azt hiszem, elhamarkodtam egy kiss az gretet. Mg nem ment fstbe minde remnyem, de a legjobb volna megmondani Chloe-nak, hogy trdjn bele. Tams egy-kt ven be gyis meghzasodik jra, Chloe is jobban teszi, ha sszell valakivel.

- Arthur, n mindig arra tantottam az embereinket, hogy az hzassguk ppoly szent, mint a mink. Ilyen tancsot n sohasem adok Chloe-nak. Ha msknt sehogy sem tudom sszeszedni a zt a pnzt, zenerkat fogok adni; biztosan lenne elg munkm, s magam is megkeresnm a szk sszeget. - Remlem, nem akarod gy lealacsonytani magad, Emily? Sohasem egyeznk bele. - Lealacsonytani magam? Ezzel jobban lealacsonytanm magam, mint ha megszegnm a vdtele neknek adott gretemet? Nem hiszem! - Te mindig olyan hsies vagy, s a vilgtl elrugaszkodott mondta Mr. Shelby -, de azt tancsolom, gondold meg jobban, mieltt effle Don Quijote-i46 vllalkozsba fognl. E pillanatban Chloe nni megjelent a veranda vgn, s ez flbeszaktotta a beszlgetst.

- Krem, naccsga... - kezdte. - Tessk, Chloe, mit akarsz? - krdezte az rnje; felllt, s ament hozz. - Gondoltam, megkrdezem a naccsgtl, nem akar-e psttomot ezekbl a csirkkbl. - Nekem mindegy, Chloe nni; gy ksztsd el, ahogy akarod. 46Cervantes spanyol r hse nevbl: eleve remnytelen, ostobn hsies.

Chloe szrakozottan lblta a csirkket; vilgosan ltszott rajta, hogy nem ez az f gondja kurtn felnevetve, ahogy a ngerek szoktk, mikor valami bizonytalan javaslattal llnak el, gy szlt:

- Naccsga, minek tri magt a naccsgos r meg a naccsgos asszony a pnz miatt, s nem haszn a fel azt, ami a kezben van? - s Chloe megint felnevetett. - Nem rtelek, Chloe - mondta Mrs. Shelby, aki Chloe-t ismerve jl tudta, hogy a sza kcsn az elbbi beszlgets minden egyes szavt kihallgatta. - Hogyhogy nem, naccsga? - felelte Chloe, jabb kurta nevetssel. - Msok kiadjk brbe a n iggereket, s pnzt keresnek rajtuk! Nem tartanak a hznl ennyi embert, aki mindent fel eszik! - Ht te mit tancsolsz, Chloe, kit adjunk brbe?

- n nem tancsolok semmit; csak Sam azt mondta, van egy cukrsz Louisville-ben, annak kne egy j munks tsztt meg tortt stni, heti ngy dollrt fizetne. - No s?

- Ht csak azt gondoltam, naccsga, itt az ideje, hogy Sallyt is munkba lltsuk. Rgta tan m t, csaknem gy rt mr a fzshez, mint n; s ha a naccsga elengedne engem, segtenk s pnzt. Csinlok n olyan tsztt vagy stemnyt, mint akrmelyik cukrsz. - Itt hagynd a gyerekeidet, Chloe?

- Ugyan, naccsga, a fik mr elg nagyok, hogy gondoskodjanak magukrl, dolgozni is tudna k; a kicsire meg Sally vigyz majd... olyan j gyerek, nem lesz vele semmi gondja.

- Louisville nagyon messze van m. - Ht aztn? Ki fl attl? Tn arra van valahol, a foly m ntn, kzel az regemhez? - s Chloe krd pillantst vetett Mrs. Shelbyre. - Nem, Chloe, sok szz mrfldnyire van tle - felelte Mrs. Shelby. Chloe arca megnylt. - Nem baj, azrt kzelebb leszel hozz, ha odamgy, Chloe. Igen, elmehetsz; s a bredet flr eteszem az utols centig, hogy kivlthassuk a frjed.

Mint amikor a napsugr ezstsre festi a stt felht, gy ragyogott fel azonnal Chloe fekete arca; fldntli boldogsgban tndklt.

- Nincs mg egy olyan ldott j llek, mint a naccsga! Ezen trtem a fejem, mert nem kne ne em se ruha, se cip, se semmi. lre raknk minden centet. Hny ht van egy vben, nacscsgos szony?

- tvenkett - mondta Mrs. Shelby. - Annyi sok? s mindegyikrt ngy dollr. sszesen menynyi lenne az? - Ktszznyolc dollr - felelte Mrs. Shelby.

- Hha! - kiltott Chloe, meglepetve s elragadtatva. - s hny vig kne dolgoznom, hogy az gsz meglegyen?

- Ngy-t vig, Chloe; de azrt nem kell olyan sokig dolgoznod, n is hozzadok majd valamit - A naccsga csak ne adjon zenerkat meg ilyesmi. Abban nagyon is igaza van az rnak; s

ehogy se volna illend. A mi csaldunkbl senki se jusson idig, amg nekem megvan a kt kez em.

- Ne flj, Chloe, vigyzok n a csald becsletre - mondta mosolyogva Mrs. Shelby. - s hogy tervezed, mikor indulnl? - Nem tervezek n semmit; csak Sam levisz nhny lovat a folyhoz, azt mondta, vele mehe tnk; ht csak ssze kne szedni a holmimat. Ha a naccsga beleegyezik, holnap reggel elme gyek Sammel, csak tessk megrni az igazolvnyomat meg az ajnllevelet. - Jl van, Chloe, ha a frjemnek nincs kifogsa ellene. Beszlnem kell vele. Mrs. Shelby bement, Chloe nni pedig boldogan trt vissza a kunyhjba, hogy felkszljn az a.

- George rfi! Tudja-e, hogy Louisville-be megyek holnap? kiltotta a kunyhba lp George fel, a kislny ruhit rkosgatva. - Rendbe szedem a kicsike holmijt, s aztn megyek, Geor ge rfi! Heti ngy dollrt fogok kapni, s a naccsga mindet flreteszi, s visszavsrolja ra az regemet!

- Tyha! - mondta George. - Ez aztn a nagyszer! s hogyan msz? - Sammel, holnap. George rfi, ugye, lel most, s megrja az regemnek az egszet egy levlb en? Ugye, megteszi?

- De mennyire - mondta George. - Tams btya rlni fog, ha hrt kap tlnk. Mris megyek a h papirosrt, tintrt; s megrom neki az j csikkat is meg mindent.

- Ht persze, George rfi; csak menjen, n meg csinlok magnak egy kis psttomot vagy ilyes it, gysem eszi tbb a szegny Chloe nnijnek a fztjt.

H U S Z O N K E T T E D I K F E J E Z E T Elszrad a f elhull a virg"

Naprl napra mlik az lete mindannyiunknak; Tams bartunk fltt is elszllt kt esztend. zaktottk mindattl, ami kedves volt a szvnek, s gyakran svrgott vi utn, tudatosan s te magt igazn szerencstlennek.

Hazarott levelre, amelyrl az elz fejezetben is sz esett, idben vlasz rkezett George ze rsval, jkora kvr, iskols betkkel - Tams szerint a szoba tls vgbl is el lehe i". E levlben klnbz rdekes hazai hrek lltak, melyeket olvasnk mr jl ismer: megrta hogy Chloe nnit kiadtk brbe egy louisville-i cukrsznak, akinl stemnykszt tudomny sszegeket keres; kzlte Tamssal, hogy a pnzt az utols garasig felreteszik a kivltsra y Mose s Pete szpen nvekedik, a kislny pedig ide-oda totyog a hzban, vigyz r Sally, s lban az egsz csald.

Tams kunyhja egyelre be van zrva, de George kes szavakkal rszletezte, hogyan fogjk fel zteni s kibvteni, majd ha Tams visszatr. A tovbbiakban a levl beszmolt George iskolai tanulmnyairl: minden tantrgy kicirkalmazo

tt nagybetvel kezddtt; azutn kvetkezett a Tams eltvozta utn szletett ngy j csik n kapcsolatban arra is kitrt George, hogy apja s anyja jl van. A levl stlusa nagyon is tmr volt s vels, de Tams gy vlte, hogy a legjabb kor nem ltott mg ilyen nagyszer yzte nzegetni, st azon is tancskozott vval, nem lenne-e j, ha bekeretezn, s kiakaszt zobjban. Ez a terv csak azrt nem valsult meg, mert nem tudtk a levelet gy elhelyezni, hogy mind a kt oldala ltszdjk.

Ahogy ntt a kislny, gy nvekedett Tams s va bartsga is. Nehz volna elmondani, hogy helyet foglalt el hsges ksrjnek rz, minden benyoms irnt fogkony szvben. Tams i a legfbb gynyrsge, ha teljesthette ezernyi apr kvnsgt, amely gy vltogatja sznei gn, mint a szivrvny. Reggel, a piacon, els pillantsa mindig a virgrusokat kereste, nin s-e valami ritka szp csokor va szmra, a legszebb barackot vagy narancsot zsebbe csszta tta, hogy hazatrtekor a kislnynak adja; nem ismert gynyrbb ltvnyt a kislny aranyl fe int kikukkant a kapu mgl, s mr messzirl vrja t, amikor pedig odar, ezzel a kedves, gye meki krdssel fogadja: Ma mit hoztl nekem, Tams btya?"

va is ppily buzgn viszonozta Tams szolglatait. Korhoz kpest igen szpen olvasott, s ol ott is gyakran, hogy szrakoztassa bartjt.

Az egsz St. Clare csald kikltztt egy idre a Pontchartrain-t melletti villjba. Olyan n volt a nyri meleg, hogy aki csak tehette, meneklt a flledt, egszsgtelen vrosbl a h ells tpartra.

St. Clare villja kelet-indiai tpus hz volt, krs-krl szells bambuszverandkkal, minde rl kertekre s ligetekre nylott. A nagy nappali szoba is ilyen kerttel volt hatros, m egvolt itt a trpusok valamennyi illatds virga s nvnye, s kanyargs svnyek vezettek eg partig, a thoz, amelynek ezsts vztkre szelden hullmzott a napsugrban - rnknt vlt szebb ltvny.

ppen alkonyat van, lngol, aranyszn alkony, amely az egsz lthatrt fnybe bortja, s a odik gboltozatt vltoztatja. A t hol rzsaszn, hol aranyos hullmcskokat vetett, csak it tt tnt fel nhny fehr szrny, tovasikl csnak, s kis aranycsillagok hunyorogtak az alko keresztl, s nztk reszket kpmsukat a vz tkrben. Tams s va egy mohos kis padon lt a kert aljban.

- Tams btya - szlalt meg egyszerre va -, odamegyek.

- Hova, va kisasszony? A kislny felllt, s kis kezvel az gre mutatott; az alkonypr lng bortotta aranyhajt, s valami fldntli ragyogst varzsolt orcjra; kt komoly szeme az t.

- Oda megyek, Tams! - mondta. - Elmegyek nemsokra. A hsges reg szv hirtelen elszorult; s Tams arra gondolt, milyen gyakran szrevette az elmlt hat hnapban, hogy va kis keze mind vkonyabb, bre tltszbb s llegzete szakadozottabb vlik; hogy amikor a kertben s agy jtszott, milyen hamar kifradt s elbgyadt. Gyakran hallotta, hogy Miss Ophelia va lami khgsrl beszl, amelyet semmifle orvossg sem tud meggygytani; s az a tzes kis ar st is beteges lzban gett; mgis, Tamsban mostanig fel sem merlt az, amire va szavai cl ak. Beszlgetsket Miss Ophelia kiltsa szaktotta flbe.

- va! va! Kislnyom, hull az estharmat, nem szabad kinn maradnod!

va s Tams besietett.

Miss Ophelia reg, tapasztalt betegpol volt. j-angliai lvn, jl ismerte ezt az alattomos lopva jelentkez betegsget, amely a legszebb s legkedvesebb lnyek kzl szedi ldozatait, s mieltt az let egyetlen jele is eltnne rluk, mris visszavonhatatlanul rjuk ti a hall cstjt.

Megprblta kzlni aggodalmt St. Clare-rel; de a frfi idegesen, ingerlten elttte minden - egyltaln nem olyan knnyedn s jkedven, mint mskor.

- Ne fesd az rdgt a falra, te vszmadr! - mondta. - N e m ltod, hogy a gyerek csak nvs van? A gyorsan nv gyerekek mind elgyenglnek. - De az a khgs!

- Hagyd mr azt a khgst... semmi az egsz! Taln meghlt egy kicsit. - gy betegedett meg Eliza Jane is, Ellen s Maria Sanders is.

- Elg volt az ilyen rmsges dajkameskbl! Ti regek olyan blcsek vagytok mr, hogy egy gy k el sem khintheti vagy tsszentheti magt, mindjrt a legszrnybb veszedelmet ltjtok. Go zd csak a gyereket, vigyzz, hogy meg ne hljn az esti levegn, s ne merljn ki a jtkban or nem lesz semmi baja.

gy beszlt St. Clare; de egyre idegesebb s nyugtalanabb vlt. Naprl napra jobban figyelt vt. Azzal is elrulta magt, hogy folyton ilyeneket mondott: A gyereknek kutya baja az a khgs nem jelent semmit -, csak elrontotta egy kicsit a gyomrt, mint minden gyer ek." De tbbet volt vval, mint azeltt, tbbszr vitte magval lovagolni, msodnaponknt ha ott valami receptet vagy erst orvossgot - nem mintha a gyereknek szksge volna r - mon -, csak azrt, mert rtani nem rthat".

Meg kell mondanunk: leginkbb az rmtette meg, hogy a gyerek naprl napra rettebb vlik, g ndolatokban s rzsekben is. va, noha nem mlt el rla a jtszi gyermeki bj, nha, ntudat klns, mly rtelm s fldntli szavakat mondott, mintegy ihletsben. Ilyenkor St. Clare megborzongott, s a karjba szortotta, mintha ezzel a szortssal meg tudn menteni; s a sz e csaknem sztpattant vad elhatrozstl, hogy megrzi, sohasem engedi el.

A kislny mintha nem is gondolt volna egybre, csak hogy kifejezze jsgt s szeretett. sz erleg nagylelk volt mindig, de most valami meghat, nies gondossg radt belle, amit mind nki szrevett. Mg mindig szvesen jtszadozott Topsyval s a tbbi nger gyerekkel; de most nkbb nzje, mint szereplje volt jtkaiknak, s gyakran flra hosszat is elmulatott Topsy mutatvnyain - majd hirtelen rnyk futott az arcra, szeme ftyolos lett, s gondolatai m esszire kalandoztak. - Mama - fordult egyszer vratlanul az anyjhoz -, mirt nem tantjuk mi olvasni a szolgi nkat? - Micsoda krds ez, gyermekem! Nem szoks.

- De mirt? - krdezte va.

- Mert semmi haszon sincs abbl, ha olvasnak. Dolgozni nem tudnak tle jobban, msra p edig nem valk. - Miss Ophelia megtantotta olvasni Topsyt - mondta hatrozottan va. - Meg, s ltod, mit rt vele. Topsy a legrosszabb teremts, akit letemben lttam! - s a szegny Mammy! - kiltotta va. - Mit fog csinlni, ha majd n nem olvashatok neki? Marie ppen elmerlt egy fik tartalmnak a vizsglatban, gy felelte:

- Igen, va, elbb-utbb ms dolgod is lesz, mint hogy a szolgknak felolvasst rendezz. Maj d ha ltzkdsz s trsasgba jrsz, nem fogsz rrni. Ide nzz! - tette hozz - akkor majd m em ezeket a szp kszereket. Az els blomon ezeket viseltem. Mondhatom, va, risi sikerem olt.

va tvette az kszeres dobozt s kiemelt belle egy gymnt nyakket. Nagy, komoly szeme raj fggtt. - Milyen komoly vagy, gyermekem! - mondta Marie.

- Sok pnzt rnek ezek, mama?

- Persze hogy sokat. Apd Franciaorszgbl hozatta. Egsz kis vagyon. - Szeretnm, ha az enym volna - mondta va -, s azt tehetnk vele, amit akarok. - Mit tennl vele?

- Eladnm, vsrolnk egy birtokot a szabad llamokban, oda vinnm minden embernket, s tan ogadnk, hogy tantsk meg ket rni-olvasni. Szavait anyja nevetse szaktotta flbe.

- Iskolt alaptanl nekik? Mirt nem tantand meg ket mindjrt zongorzni s hmezni is?

- Megtantanm ket, hogy maguk rjk a leveleiket, s ha levelet kapnak, maguk olvassk el felelte va hatrozottan. - Tudom, mama, mennyire fj nekik, hogy nem rtenek hozz. Tamsna k is fj... Mammynak is... s mg sok msnak. Azt hiszem, hogy ez gy nincs jl. - Eh, va, gyerek vagy mg, nem tudsz errl semmit mondta Marie. - Klnben is megfjdtod a ejemet ezzel a sok beszddel.

Marie-nek mindig kznl volt a fejfjs, ha a beszlgets nem tetszett neki. va halkan kisur ant; de ettl fogva buzgn tantotta Mammyt az olvass tudomnyra.

HUSZONHARMADIK FEJEZET

Henrique

Ez id tjt St. Clare fivre, Alfrd, megltogatta egy-kt napra a csaldot a t partjn, s v t legidsebb gyereke, egy tizenkt ves fi is.

Klnsebb s szebb ltvnyt el sem lehetett volna kpzelni, mint ezt a kt ikertestvrt. A t t nemhogy hasonlv, de minden tekintetben egyms ellenttv tette ket; s mgis, valami ti tos kapcsolat a szoksosnl is ersebb bartsgot teremtett kzttk.

Karon fogva szoktak fel-al stlgatni a kert svnyein, a fasorokban - a kk szem, aranyhaj lgiesen hajlkony alak s lnk arc Augustine s a fekete szem, ggs, rmai arcl, kemn ts Alfrd. Mindig csfoltk s tmadtk egyms nzeteit, szoksait, de azrt mindegyikk t msik trsasgt; mintha ppen az ellenttek fztk volna ssze ket.

Henrique, Alfrd legnagyobb fia nemes, stt szem, hercegi magatarts fi volt, csupa eleve sg s szellem; s ltszott rajta, hogy unokahga, va bjos, fldntli lnye a megismerkeds fogva bvletbe ejtette.

vnak volt egy kedves, hfehr pnilova, kezes jszg, ringatsa mint a blcs, szeld, min zt a pnit vezette most a htuls verandhoz Tams, mellette pedig egy tizenhrom v krli m fi Henrique alacsony, fekete arab lovt, melyet nemrg hoztak klfldrl az rfinak, drga n. Henrique kisfisn bszke volt j szerzemnyre, s amint odalpett, s tvette a gyeplt a vszinas kezbl, gondosan szemgyre vette, s elborult az arca. - Ht ez meg mi, Dodo, te lusta kutya! Nem csutakoltad le ma reggel a lovamat. - De igen, rfi - mondta alzatosan Dodo. - Azutn piszkolta be magt. - Gazember, fogd be a szd! - kiltott Henrique, vadul felemelve a lovaglostort. - Hog y mersz feleselni! A fi csinos, ragyog szem mulatt legnyke volt, ppen akkora, mint Henrique, magas, domb or homlokt gndr haj keretezte. Arca hirtelen elpirult, szeme felvillant, mindenron sz erette volna megmagyarzni a dolgot. - Henrique rfi...! - kezdte. Henrique az arcba csapott lovaglostorval, majd elkapta a karjt, trdre knyszertette, s ddig ttte-verte, amg ki nem fulladt. - Nesze, te mocskos kutya! Megtanultad vgre, hogy ne feleselj velem? Vidd vissza a lovat, s pucold meg rendesen. Majd megtantalak n!

- Fiatalr - szlt kzbe Tams -, azt hiszem, azt akarta mondani, hogy a l meghemperedett , amikor kivezette az istllbl; nagyon tzes jszg... gy piszkoldott be; n is lttam, h o lecsutakolta. - Akkor beszlj, ha krdeztelek! - ripakodott r Henrique, sarkon fordult, s felment a lpcsn vhoz, aki lovaglruhjban vrta.

- Drga hgom, borzasztan sajnlom, hogy ez az ostoba fick megvratott - mondta. - ljnk l rre a padra, amg viszszajnnek. Mi a baj, hgom? Mirt vagy olyan komoly? - Hogy lehettl olyan kegyetlen s gonosz szegny Dodval? - krdezte va.

- n kegyetlen... gonosz!? - kiltott a fi, szintn meglepdve. - Hogy rted ezt, drga va - Nem akarom, hogy drga vnak hvjl, ha gy viselkedsz mondta va.

- Drga hgom, te nem ismered Dodt; msknt nem lehet bnni vele, mindig hazudozik s kifog at tall. Ez az egyetlen md, mindjrt letrni a szarvt, hogy a szjt se nyithassa ki; papa is gy szokta. - De Tams btya is azt mondta, hogy vletlenl trtnt, s sohasem hazudik. - Akkor prjt ritktja a niggerek kztt! - mondta Henrique. - Dodo csak hazugsgra tudja k inyitni a szjt. - Te szoktatod r a hazugsgra, ha gy megflemlted.

- Ej, va, neked gy megtetszett Dodo, hogy mindjrt fltkeny leszek. - Megverted, pedig nem szolglt r.

- Nem baj, lesz mg gy is, hogy rszolgl, s mgsem kap ki, legalbb elre el van intzve. sohasem rt egy-kt pofon, valsgos rdg, mondhatom; de eltted nem verem meg tbb, ha ro esik nzni.

va nem nyugodott meg ettl, de beltta, hogy hiba prbln megrtetni rzseit csinos unoka Dodo nemsokra visszatrt a lval.

- Ltod, Dodo, most meg vagyok elgedve - mondta fiatal gazdja, valamivel bartsgosabban . - Gyere, tartsd meg Miss va lovt, amg nyeregbe segtem a kisasszonyt. Dodo odament, s megllt va pnija mellett. Arca bors volt, szemn megltszott a srs.

Henrique, aki igen nagyra volt rias modorval, gyes s glns fellpsvel, csakhamar nyere egtette szpsges unokahgt, majd elkapta a gyeplt, s a kezbe adta. va azonban a msik oldalra fordult, ahol Dodo llt, s tvve a gyeplt, gy szlt hozz: - Nagyon kedves, Dodo... ksznm szpen. Dodo meglepetten nzett fel az des, fiatal arcra; elpirult, knnyek szktek a szembe. - Hozzm, Dodo - parancsolta a gazdja. Dodo megtartotta a lovat, amg a gazdja felszllt. - Nesze, itt egy garas, Dodo, cuko rkra - mondta Henrique -, eredj, kltsd el.

s Henrique elvgtatott az ton va utn. Dodo mg ott llt egy darabig, nzte a kt gyereket egyiktl pnzt kapott, a msiktl olyasmit, amire sokkal nagyobb szksge volt - egy kedves szt. Dodo csak nhny hnappal azeltt vlt el az anyjtl. Gazdja egy rabszolgaruhzban v inos arcrt, mert jl illett a csinos lovacskhoz; s az rfi hozzltott, hogy betrje t is t a lovat. Dodo megverst vgignzte a kt St. Clare fivr is a kert tls vgbl.

Augustine-nak arcba szktt a vr, de szokott gunyoros modorban csak ennyit jegyzett meg :

- Ugye, ezt hvjk republiknus nevelsnek, Alfrd? - Henrique nagyon heves fi, nem lehet b ni vele, ha felforr a vre - felelte kzmbsen Alfrd. - Szerinted bizonyra jt tesz neki az ilyesmi? - krdezte szrazon Augustine.

- Nem segthetnk rajta akkor se, ha azt hinnm, hogy nem tesz jt neki. Henrique gy tomb ol, mint a vihar... anyja is meg n is beletrdtnk, hogy nem brunk vele. Egybknt ez a Do o valban olyan, mint az rdg... verheted akrmennyit, nem hasznl.

- s gy tantod meg a fiadat a republiknus kiskt els szablyra: Minden ember szabadnak lnek szletett!" - Eh - legyintett Alfrd -, ez is Tom Jefferson47francia rzelmessge s res locsogsa. Iga zn nevetsges, hogy mg ma is akad nlunk, aki r hivatkozik. - Valban nevetsges - felelte St. Clare jelentsgteljesen. 47Thomas Jefferson volt az Amerikai Egyeslt llamok harmadik elnke, s az llamok alaptle velnek, a Fggetlensgi Nyilatkozatnak a megszvegezje.

- Hiszen vilgosan ltjuk - mondta Alfred hogy nem minden ember szletett szabadnak s e gyenlnek; valami msnak szlettek. Szerintem ez a republiknus fecsegs legalbb felerszben tiszta szlhmossg. Csak a mvelt, intelligens, gazdag, kifinomult emberek tarthatnak i gnyt egyenl jogokra, nem pedig a cscselk.

- Igen, ha sikerl meggyznd errl a cscselket - felelt Augustine. - Egyszer a cscselkne s eszbe jutott, hogy a jogait kvetelje, Franciaorszgban.

- El kell nyomni ket, llandan, kemnyen, ahogy n csinlnm - mondta Alfrd, nagyot toppan , mintha rlpne valakire.

- Csnyn megjrnd, ha fellzadnak - vgott vissza Augustine -, mint pldul Santo Domingba

- Eh - mondta Alfrd -, vigyzunk mi arra, hogy nlunk ne fordulhasson el ilyesmi. Most anban az a divat, hogy nevelsrl, a rabszolgk felemelsrl fecsegnek: ht ezzel szembe ke szllnunk; az alsbb osztlyt nem szabad nevelni.

- Hiba, most mr ks - felelte Augustine -, valami mdon mgiscsak neveldni fog az alsbb tly, mi legfeljebb abba szlhatunk bele, hogy milyen irnyban. A mi rendszernk barbari zmusra s durvasgra nevel. Kiljk belle az emberiessget, llatt aljastjuk; s ha egyszer erekedik, ehhez kpest bnik majd velnk. - Sohasem kerekedhet flnk! - kiltotta Alfrd.

- J - mondta St. Clare -, ftsd be a kaznt, zrd el a biztonsgi szelepet, s lj r, aztn od majd, hogy hov replsz.

- Nem flek tle, hogy megltom - felelte Alfrd. - Nyugodtan lk a biztonsgi szelepen, am kazn ers, s a gpezet jl mkdik.

- Ugyangy gondolkoztak a nemesek is XVI. Lajos korban; Ausztria s IX. Pius ma is gy gondolkozik: egyszer aztn arra brednek majd, hogy mindnyjan a levegbe rplnek, ha a kaz felrobban.

- Dies deciarabit48 - nevetett Alfred. - Hallgass rm - mondta Augustine ha egyltaln van valami manapsg, ami biztos, ht az mi ndenesetre, hogy a tmegek fel fognak lzadni, s az als osztly fels osztly lesz.

- Ismerem ezeket a vrs, republiknus szlamaidat, Augustine! Mirt is nem mgy sznoknak? N gyszer hordagittor vlnk belled! Egybknt remlem, hogy rg a fld alatt leszek, amikor z tletnapja, s a te mocskos tmegeid fellzadnak. - Akr mocskosak, akr nem, rajtad is uralkodni fognak, ha eljn az idejk - mondta Augu stine -, s olyan uralkodk lesznek, amilyenn te neveled ket. A francia nemessg a nadrgo t sem hagyta meg a npen, ht meg is kapta a nadrgtalanok, a sansculotte"-ok uralmt. Ha iti npe...

- Ugyan, Augustine, elegem van abbl a frtelmes, undort Haitibl! Ott az urak nem volta k angolszszok; angolszsz urak alatt egszen mskpp ment volna minden. Az angolszsz a vil uralkod fajtja, s az is lesz mindig. Ne flts te bennnket. Mink a hatalom. Ez az alant as fajta - s kemnyen dobbantott - alul van, s alul is marad! Elg ersek vagyunk, hogy vigyzzunk a magunk puskaporra.

- No hiszen, az olyan fik, akiket gy nevelnek, mint Henrique-et, kivl rzi lesznek a lp rraktratoknak - mondta Augustine. - Szp kis hidegvr s nuralom! A kzmonds is azt tartja Nem uralkodhat msokon, ki nmagn sem tud uralkodni."

- Igen, ez nincs egszen rendjn - blintott Alfrd elgondolkozva. - Ktsgtelen, a mi rends zernk megnehezti a gyermeknevelst. Tlsgosan felszabadtja a szenvedlyeket, amelyek a mi hajlatunk alatt ppen elg hevesek. Aggdom is Henrique miatt. A fi nagylelk s melegszv, ha felizgatjk, nem lehet brni vele. Azt hiszem, jobb lesz szakon neveltetni, ott d ivatosabb az engedelmessg, s tbbet forog majd egyenrangak, mint alrendeltek kztt.

48Majd az id megmutatja (latin).

- Minthogy a gyermeknevels az emberi faj legfbb tevkenysge - mondta Augustine -, ez is azt mutatja, hogy a mi rendszernk nem mkdik jl.

- J, Augustine, nincs rtelme a sok beszdnek. Legalbb tszzszor vitatkoztunk mr ezen, m m mentnk semmire. Mit szlnl egy parti triktrakhoz?

A kt testvr felment a verandra, s csakhamar ott ltek egy knny bambuszpadon, kettjk k triktraktblval. Mikzben felraktk a figurkat, Alfrd azt mondta: - Ide hallgass, Augustine, ha n gy gondolkoznk, mint te, tennk is valamit. - Elhiszem; te tevkeny ember vagy; de mit?

- Ht felemelnm a rabszolgimat, hogy pldt mutassak felelte Alfrd, flig megvet mosollya - Nagyon j: rakd a vllukra az Etna hegyet, s parancsold meg, hogy lljanak egyenesen. Hogyan emelhetnm fel a rabszolgimat, amikor a trsadalom egsz tmege rjuk nehezedik? Eg ymagban semmit sem tehet az ember az egsz kzssg magatartsa ellen. A nevels csak akkor et el valamit, ha llami; vagy ha jvhagyjk annyira, hogy elterjedjen.

- Te kezdesz - mondta Alfrd; s a kt testvr csakhamar elmerlt a jtkban; nem is esett tb sz kzttk, amg a veranda alatt fel nem hangzott a ldobogs.

- Visszajttek a gyerekek - mondta Augustine, s felllt. - Oda nzz, Alf! Lttl mr ilyen s et?

Valban szp ltvny volt. A sr szemldk, fnyes, fekete haj, kipirult Henrique vidman hajolt szp unokahghoz, amint kzeledtek. A kislny kk lovaglruht viselt s ugyanolyan s . Arca kipirosodott a mozgstl, s mg inkbb fokozta klnsen ttetsz bre s aranyszn h

- Uramisten! Micsoda kbt, megdbbent szpsg! - kiltotta Alfrd. - n mondom neked, Augu mg meghasad nhny szv miatta, nem is olyan sokra! - Magam is attl flek... Isten ltja a lelkemet! - felelte St. Clare hirtelen keserre vlt hangon, mikzben odasietett, hogy lesegtse lnyt a lrl. - va, drgm! Nem fradtl ki nagyon? - krdezte, a karjba szortva. - Nem, papa - felelte a gyerek; de az apa megrmlt a szaggatott, zihl llegzstl. - Mirt lovagoltl olyan sebesen, kicsikm? Tudod, hogy megrt. - Olyan jl reztem magam, papa, s olyan nagyszer volt, hogy elfeledkeztem rla. St. Clare lben vitte be a nappali szobba, s letette a heverre. - Henrique, vigyznod kell vra - fordult a fihoz -, nem szabad tl gyorsan lovagolnod vele. - Vigyzni fogok r - mondta Henrique; lelt a hever mell, s tenyerbe vette va kezt. va csakhamar jobban lett. Apja s nagybtyja folytatta a megkezdett partit, s a gyere kek magukra maradtak.

- Tudod, va, borzasztan sajnlom, hogy a papa csak kt napig marad itt, s aztn olyan sok g nem lthatlak! Ha veled maradnk, igyekeznk j lenni, nem veszekedni Dodval. Nem is ak arok n rosszul bnni vele, csak olyan heves a termszetem. Igazbl nem is vagyok rossz h ozz. Adok neki idnknt egyegy garast; s ltod, hogy j ruhja van. Szval egszben vve az m, nincs rossz dolga. - Azt hiszed, neked nem volna rossz dolgod, ha senki se volna melletted a vilgon, aki szeressen? - Nekem? Persze hogy rossz dolgom volna. - Mgis elszaktottad Dodt minden bartjtl, s most nincs senki, aki szeresse; gy nem is et j senki se. - Nem tudom, hogyan segthetnk rajta. Nem vehetem meg neki az anyjt, n magam pedig ne m szerethetem.

- Mirt nem? - krdezte va. - Hogy mirt nem szerethetem Dodt? va, csak nem kvnod ezt t Taln kedvelem, de az ember nem szereti a szolgit. - n szeretem ket. - Milyen furcsa! va nem felelt; meren, elgondolkozva nzett a levegbe nhny pillanatig.

- Kedves kuzin - mondta vgl -, legalbb az n kedvemrt szeresd szegny Dodt, s lgy j h

- A te kedvedrt mindenkit tudnk szeretni, drga va, mert olyan gynyr teremtst, mint te oha letemben nem lttam mg! Henrique olyan szintn beszlt, hogy csinos arca egszen belepirult. va csndesen fogadta

a bkot, egy arcizma sem rndult, s csak annyit mondott: - rlk, hogy gy rzel, kedves Henrique. Remlem, nem felejted el, amit mondtl. Beszlgetsknek a vacsorra hv cseng vetett vget.

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET Eljelek

Kt nappal ezutn Alfred St. Clare elbcszott Augustine-tl; s va, aki fiatal unokatestvr sasgban tlontl megerltette magt, egyre rosszabbul lett. St. Clare vgl is beleegyezett ogy orvost hvjanak, noha azeltt mindig vonakodott tle, mert ez azt jelentette, hogy elismeri a fjdalmas igazsgot. va azonban egy-kt napig olyan rosszul volt, hogy nem mozdulhatott ki a hzbl, s gy mgis elhvtk az orvost.

Marie St. Clare addig nem vett tudomst a gyerek egszsgnek s erejnek fokozatos romlsr yan elmerlten tanulmnyozott kt-hrom j betegsget, amely lltlag t, Marie-t kertette Marie szentl hitte, hogy annyit sohasem szenvedett, s most sem szenved senki, mint pp ; ezrt mindig a legnagyobb felhborodssal utastott vissza minden megjegyzst, mely s erint valaki ms beteg lehet a krnyezetben. Ilyen esetekben mindig meg volt gyzdve rla, hogy csak lustasgrl vagy gyengesgrl van sz, s az illet akkor tudn csak meg, mi az a s enveds, ha az illet is gy szenvedne, mint , Marie.

Miss Ophelia tbbszr is megksrelte, hogy felbressze anyai fltst vval kapcsolatban, d telenl. - Nem gy nz ki a gyerek, mintha valami baja volna - felelte ilyenkor Marie -, vgan szaladgl s jtszadozik. - De llandan khg.

- Khg! Nekem igazn nem kell elmagyarznia, kuzin, hogy mi az. Vilgletemben n is mindig tem. Amikor olyan ids voltam, mint va, azt hittk, hogy tdbajos vagyok. Mammy minden js zaka ott virrasztott mellettem. va khgse! Semmi az egsz.

- De egyre gyengbb lesz, kifullad. - , n is gy voltam vele, hossz veken t; ez csak egy kis idegessg. - De jszaknknt olyan ersen izzad!

- Nekem is ugyanez a bajom, legalbb tz ve mr. Gyakran elfordul, tbb jszaka egyms utn y csuromvizes lesz a hlingem. Egy tenyrnyi szraz hely nem marad rajta, s a leped is ol yan nedves lesz, hogy Mammynak ki kell tertenie szradni! Mi ehhez kpest va izzadsa! Miss Ophelia ezutn hallgatott egy ideig. Most azonban, hogy va szemmel lthatlag s kom olyan megbetegedett, s orvos jtt a hzhoz, Marie hirtelen egsz mskpp kezdett viselkedn i.

Mindig tudta, gymond, mindig rezte, hogy nem lesz a fldn mg egy olyan szerencstlen any a, mint . Tessk, itt van: maga is milyen beteg, s egyetlen drga gyermekt a szeme lttra nyeli el a sr! s Marie, ismt ert mertve ebbl az j nyomorsgbl, minden jszaka tbbs arta Mammyt, s nagyobb hht csinlt, mint nappal szokott. - Drga Marie, ne mondj ilyet! - krte St. Clare. - Nem szabad mris feladnod minden r emnyt. - Te nem tudhatod, Augustine, mit rez egy anya! Te sohasem rtettl meg engem! Most s em rtesz meg.

- De krlek, ne beszlj gy rla, mintha mris vge volna. - n nem tudok olyan kznys mara gustine, mint te. Te taln nem rzed meg, hogy a gyereked mikor van vgveszlyben, de n i gen. Ez mr sok, ez az jabb csaps, radsul a rgiekhez, amelyeket sztlanul elviseltem.

- Az igaz, hogy va nagyon rzkeny s hajlamos a betegsgre - mondta St. Clare -, ezt min dig tudtam, s azt is, hogy a gyors nvs felemsztette minden erejt, s llapota vlsgos. st csak arrl van sz, hogy a knikula s Henrique ltogatsa s a tl sok mozgs levette a l orvos szerint van remny.

- Ht ha te ilyen knnyen is fel tudod fogni az egszet, csak tessk; nagy szerencse eze n a vilgon, ha valakinek nem olyan rz a szve. Brcsak n se reznk gy, ahogy rzek... t ek bel! Brcsak n is olyan knnyedn tudnm felfogni, mint ti tbbiek!

S a tbbieknek" j okuk volt r, hogy imdkozzanak a fenti haj teljeslsrt, mert Marie e j szenvedssel magyarzott s igazolt minden knzst, amelynek alvetette krnyezett. Akr dtak, brhol brmit tettek vagy nem tettek megannyi j bizonytk, hogy kemnyszv, rzketl veszik krl, akik egyltaln nincsenek tekintettel az klnleges fjdalmaira. Szegny va a volt egynhny veszekedsnek; s csaknem kisrta a szemt, gy sajnlta a mamjt, gy fjt y ppen szomortja meg ilyen nagyon.

Egy-kt ht mlva va llapotban nagy javuls kvetkezett be - csalka szlcsend, mellyel ez hetetlen betegsg oly gyakran megtveszti az aggd szvet, mg a sr szln is. va megint o a kertben vagy a verandn; megint jtszadozott s nevetglt, s az apja ujjongva mondogat ta, hogy nemsokra kutya baja lesz. Csak Miss Ophelit s az orvost nem csapta be ez a ltszlagos javuls. s rajtuk kvl mg valaki tudta, ppoly biztosan, hogy mi az igazsg: va.

A kislnynak sajgott a szve mindazrt, amitl meg kell vlnia: kivlt az apjrt. sztnsen gondolatban nem fogalmazta meg, hogy St. Clare mindenkinl inkbb a szvbe zrta. Szerett e az anyjt is, hiszen mindenkit szeretett, s amit ltott, Marie nzse, csak elszomortot ta; gyermeki bizalma azt sgta neki, hogy anyja nem lehet rossz. Nem egszen rtette u gyan, hogy Marie mirt viselkedik gy, de ezt a gondolatt mindig azzal ttte el, hogy mgi scsak a mamja, s nagyon szereti.

Szerette azokat a kedves, hsges szolgkat is, akiknek volt az ltet napja. A gyerekek n em szoktak ltalnostani, de va meglepen korarett gyerek volt, s ami rosszat a rabszolga rendszer alatt ltott, egyms utn elraktrozta tpreng, okos fejben. Valami homlyos vgya t, hogy tegyen valamit rtk - megmentse nemcsak ket, de minden sorstrsukat -, szomor e llentt: ilyen nagy s ers vgyak ilyen gyenge kis gyerekben.

va egyszer ppen felfel tartott a veranda lpcsin apjhoz. Ks dlutn volt, s a nap suga tegy dicsfnyt szttek mgtte, s keretbe foglaltk fehr ruhjt, aranyszn hajt s izz a mszetellenesen csillogott a lass lztl, amely ereiben gett.

St. Clare azrt hvta fel, hogy megmutasson egy kis szobrot, amelyet neki vsrolt; de a kzeled kislny lttra hirtelen s fjdalmasan elszorult a szve. Van a szpsgnek egy oly rdul s mgis olyan trkeny fajtja, hogy nem brjuk elviselni a ltst. St. Clare hevesen

a zrta vt, s csaknem elfeledkezett rla, hogy mit is akart mondani. - va, desem, mostanban jobban vagy, ugye?

- Papa - mondta va meglep hatrozottan -, rgta szerettem volna elmondani neked valamit . Hadd mondjam el most, mieltt jra legynglnk. St. Clare reszketett, mikzben va az lbe lt. A kislny a mellre hajtotta a fejt, s azt dta: - Most mr nem tudom tovbb titkolni, papa. Nemsokra itt hagylak. Elmegyek, s nem jvk vi ssza soha tbb! - s vbl kitrt a zokogs.

- va, va, des kicsi lnyom! - mondta St. Clare remegve, erltetett vidmsggal - nagyon id ges lettl s rosszkedv, nem szabad ilyen gyszos dolgokra gondolnod. Ide nzz, ezt a szo brocskt neked vettem! - Nem, papa - felelte va gyengden flretolva a szobrot -, ne csald meg nmagadat! Egylt aln nem vagyok jobban... nagyon jl tudom, s nemsokra elmegyek. Nem vagyok ideges... nem vagyok rosszkedv. Ha nem gondolnk rd, papa, meg a bartaimra, egszen boldog volnk. - De mirt, kislnyom, mitl vagy ilyen nagyon szomor? Nem kaptl meg mindent, amit csak lehetett, hogy boldog lgy?

- Mgis... Csak a bartaim kedvrt akarnk lni. Olyan sok minden van itt, ami elszomort, a it szrnysgesnek rzek. Inkbb meghalok; csak tged nem akarlak elhagyni... majd megszakad tle a szvem!

- Mi az, ami elszomort, va, amit szrnysgesnek rzel? - Sok minden, amit mindennap ltok. Szomor vagyok szegny rabszolgink miatt; nagyon szeretnek engem, s mind jk s kedvesek h ozzm. Szeretnm, papa, ha mind szabadok volnnak. - Mirt, kislnyom, gy gondolod, hogy most nincs elg j dolguk? - Igen, papa, de ha valami bajod esik, mi lesz velk? Nagyon kevs ember olyan, mint te, papa. Alfred bcsi nem olyan, s mama se; s gondolj csak a szegny reg Prue gazdira! Milyen borzalmas dolgokat csinlnak az emberek, mire kpesek! - s va megborzongott.

- Drga kislnyom, tlsgosan rzkeny vagy. Nem lett volna szabad megengednem, hogy a fledb jussanak ezek a trtnetek.

- ppen ez fj nekem, papa. Te azt akarod, hogy boldogan ljek, soha ne legyen semmi b ajom, soha ne szenvedjek, mg egy szomor trtnetet se halljak, s kzben msoknak csupa sze veds s fajdalom az egsz letk; milyen nzs ez. Ismernem kell mindent... egytt kell rez elk. Az ilyesmi mindig belefrdott a szvembe, nagyon mlyre; folyton ezeken tpeldtem. Pa a, nem lehetne valahogy minden rabszolgt felszabadtani?

- Nehz krds ez, desem. Ktsgtelen, hogy a rabszolgasg rossz dolog, sokan gondolkoznak magam is. Szvbl kvnom, brcsak ne lenne egyetlen rabszolga sem az orszgban, de nem tud om, mit kellene csinlni.

- Papa, te olyan j ember vagy, s olyan nemes szv s kedves, s mindig olyan mulatsgos do gokat tudsz mondani; nem mehetnl el mindenkihez, sorra, rbeszlni ket, hogy szntessk me g ezt? Majd ha meghaltam, papa, eszedbe fogok jutni, s akkor megteszed az n kedvemr t. n is megtennm, ha tudnm. - Ha meghaltl, va! - kiltotta felindultan St. Clare. - Ne mondj ilyet, kislnyom! Te vagy mindenem ezen a vilgon.

- A szegny reg Prue-nak is mindene volt a kisgyereke, s mgis hallgatnia kellett, hog yan sr, s nem segthetett rajta! Papa, ezek a szegny emberek ppgy szeretik a gyerekeike t, mint te engem. Krlek, tegyl valamit rtk! Mammy is szereti a gyerekeit; lttam, hogy srt, amikor rluk beszlt. Tams is szereti a gyerekeit; s borzaszt, papa, hogy llandan yen dolgok trtnnek!

- J, j, desem - csittotta St. Clare -, csak ne emszd magad, s ne beszlj a hallrl, ak indent megteszek, amit kvnsz.

- s grd meg, des papa, hogy felszabadtod Tamst, amint... - va elhallgatott, majd ttov angon hozztette: Amint elmentem! - Igen, kislnyom, megteszek mindent a vilgon... mindent, amit csak krni tudsz tlem. - s St. Clare kzelebb vonta maghoz vt. - Utnam fogsz jnni - mondta a gyerek a nyugodt bizonyossg hangjn: ntudatlanul is gyak ran beszlt gy. - Utnad megyek. Nem foglak elfelejteni.

A fensges alkonyat rnyai mind szorosabban krlleltk ket; St. Clare csendben lt, mellr va a trkeny kis testet. A mly szemeket mr nem ltta, de hallotta va hangjt, mintha egy ngyal lett volna; s egy pillanat alatt elvonult szeme eltt egsz eddigi lete... minde n fiatalkori vgya s trekvse, hogy j legyen; az azta eltelt vek, lvezetek hajszolsa, az, amit ri letnek szoktak nevezni. Sokat, nagyon sokat tudunk vgiggondolni egyetl en pillanat alatt. St. Clare sok mindent ltott s rzett, de nem szlt semmit; aztn mg st bb lett, bevitte lnyt a hlszobjba, s miutn lefektettk, kikldte a tbbieket, s a kar tta, s ddolt neki, amg el nem aludt.

HUSZONTDIK FEJEZET A kis prdiktor

Vasrnap dlutn volt. St. Clare egy bambusz karosszkben pihent, s egy szivarral vigaszt alta magt. Marie a hevern fekdt, szemkzt a verandra nyl ablakkal, krltte mindentt lszer fggnyk, hogy a sznyogok ne bntsk, bgyadt kezben dszes kts imaknyvet tarto a kezben az imaknyvet, mert vasrnap volt, s szentl hitte, hogy olvasott is belle - hol ott valjban csak szunyklt, s fel-felriadt, kezben a nyitott knyvvel. - Augustine - szlalt meg Marie, felnyitva a szemt -, be kell kldeni valakit a vrosba az n reg Posey doktoromrt; most mr biztos, hogy szvbajos vagyok. - Mirt kell elkldeni rte? Az is nagyon j orvos, aki va mellett van.

- Slyosabb eseteket azrt nem bznk r - mondta Marie -, s azt hiszem, hogy az enym nagyo is slyos! Tegnap, tegnapeltt jszaka folyton ezen gondolkoztam, hihetetlen fjdalmaim vannak, s olyan klnsen rzem magam. - Marie, azt hiszem, te csak rosszkedv vagy; nem hiszek abban a szvbajban. - Ht persze hogy te nem hiszel - mondta Marie -, tudtam. Ha va elkhinti magt, vagy a legkisebb baja van, mindjrt megrmlsz, de nvelem nem trdsz soha.

- Ht ha az okozza neked a legfbb gynyrsget, hogy szvbajod van, nem bnom, megprblom - felelte St. Clare. - Nem tudtam, hogy ppen szvbajra vgyl.

- Csak tl ks ne legyen, amikor megbnod az ilyen beszdet! - mondta Marie. - Akr hiszed, akr nem, az aggdsom vrt, s az a sok fradsg, amit a drga gyerek miatt vllaltam, ki tte ezt a rg gyantott betegsgemet.

Nehz lett volna megllaptani, mifle fradsgra clzott Marie. Erre gondolt St. Clare is, a tn tovbb dohnyzott ez a kemnyszv gonosz ember, mg vgl egy fogat hajtott a veranda el zllt ki belle Miss Ophelival.

Miss Ophelia egyenesen a szobjba ment, hogy lerakja a kalapjt s a kendjt - amg ezt meg nem tette, soha nem llt szba senkivel; va pedig odafutott St. Clare-hez. Kisvrtatva hangos kiltsokat hallottak Miss Ophelia szobjbl (amely a verandra nylott, sak az vk) - a kisasszony felhborodva szidott valakit. - Vajon mifle gazembersget tallt ki Topsy? - krdezte St. Clare. - Fogadni mernk, hogy ez a lrma miatta van! Egy pillanat mlva meg is jelent Miss Ophelia, magbl kikelve, a bnst rnciglva. - Gyere csak, gyere! - kiltott r. - Most aztn mindent elmondok a gazddnak!

- Mi trtnt? - krdezte Augustine. - Az trtnt, hogy elegem van ebbl az tokbl, ebbl a g bl! Ez mr tbb a soknl, haland ember nem viselheti el! Kpzeld, bezrtam a szobba egy zs osknyvvel, hogy tanuljon; s mit gondolsz, mit csinlt? Kileste, hol tartom a kulcsom at, kinyitotta a szekrnyemet, tallt egy kalapra val dszanyagot, s teljesen sztvagdosta , babaruht csinlt belle! Soha letemben nem lttam mg ilyet!

- Megmondtam, kuzin - szlt kzbe Marie -, hogy ezeket szigor fenyts nlkl nem lehet feln velni. Ha azt tehetnk, amit akarok - s egy szemrehny pillantst vetett St. Clare-re , elkldetnm ezt a klykt, hogy korbcsoljk meg j alaposan; addig korbcsoltatnm, amg esne! - Elhiszem - mondta St. Clare. - s mg azt mondjk, hogy a nk szeldek! - Semmire se mgy a te szeld hatrozatlansgoddal, Augustine! - vgott vissza Marie. - A kuzin okos n, s most mr is egyetrt velem.

Miss Ophelia hajlamos volt a felhborodsra, mint a j hziasszonyok ltalban, s a felhboro t most nem kis mrtkben vltotta ki belle a gyerek csnyje s a kr, amit okozott: nolvas sokan valsznleg elismerik, hogy hasonl krlmnyek kztt k is pp gy reztek volna; de t nem volt igaza, s szavai lehtttk Miss Ophelit. - A vilgrt sem akarnm megkorbcsoltatni a gyereket jelentette ki -, de igazn nem tudom , Augustine, hogy mit csinljak. Tantottam s tantottam, beszltem neki, amg be nem reked tem, megvertem, mindenfele bntetst kitalltam neki; s mgis ppen olyan, mint amikor idek erlt. - Gyere ide, Topsy, te majom! - hvta maghoz a gyereket St. Clare. Topsy odament; kerek, les szemben ijedtsg s a szoksos kpsg keverke tkrzdtt. - Mirt viselkedsz gy? - krdezte St. Clare, aki akaratlanul is mulatott a gyerek arc kifejezsn. - Biztos, mert olyan gonosz a szvem - felelte Topsy illedelmes kppel -, Miss Ophel ia mindig azt mondja.

- Nem ltod, hogy mennyi mindent tett rted Miss Ophelia? Azt mondja, mindent megtet t, amit csak ki tudott tallni.

- , igen, uram! A rgi rnm is azt szokta mondani. Sokkal jobban megvert, s a hajamat hz ta, s az ajtba verte a fejemet; de az sem hasznlt semmit! Azt hiszem, ha minden haj am szlt egyenknt kitpnk, az se hasznlna... olyan gonosz vagyok! Hiszen n csak egy nigg r vagyok, semmi ms! - Hiba, le kell mondanom rla - mondta Miss Ophelia. Nem brom tovbb ezt a gytrelmet. va, aki eddig csendben figyelte ket, most nmn intett Topsynak, hogy kvesse. A veranda sarka vegfallal volt elkertve, ott szokott olvasgatni St. Clare, s oda vitte va Top syt. - Kvncsi vagyok, mit akarhat va? - mondta St. Clare. Megyek, megnzem.

Oda is ment lbujjhegyen, flrehzva az vegajt fggnyt, s bekukucsklt. Kis id mlva, u szortva, intett Miss Ophelinak, hogy jjjn oda, nzze meg is. A kt gyerek a fldn lt, el fordulva - Topsy arcn a megszokott csibszvigyor s hnyavetisg; vele szemben azonban a arca csak gy tzelt a felindultsgtl, s nagy szemben knynyek csillogtak. - Mirt vagy ilyen rossz, Topsy? Mirt nem prblsz j lenni? Ht senkit sem szeretsz, Topsy ? - Nem tudom, mi az: szeretni; szeretem a cukorkt meg az ilyesmit, s ksz - mondta To psy.

- De apdat s anydat csak szereted? - Sohasem volt apm s anym; mr mondtam Miss vnak. dom - blintott szomoran va. - De nem volt-e btyd vagy nvred, vagy nagynnid, vagy... - Nem, nem... soha nem volt semmim s senkim.

- De Topsy, ha megprblnl j lenni, te tudnl...

- Akkor is csak nigger maradnk, ha mg olyan j volnk is mondta Topsy.

- Ha kicserlhetnm a brmet, s fehr lennk, akkor megprblnm. - De az emberek akkor is szeretnnek tged, Topsy, ha fekete vagy. Miss Ophelia is s zeretne, ha j volnl. Topsy kurtn, nyersen felnevetett; gy szokta kifejezni, hogy nem hisz valamiben. - Nem hiszed? - krdezte va.

- Nem; Miss Ophelia utl engem, mert nigger vagyok! Egy varangyos bka rintst inkbb elvi seln. Senki sem szvelheti a niggereket, s a niggerek nem tehetnek semmit. Engem nem rdekel - mondta Topsy, s ftylni kezdett.

- , Topsy, szegnykm, n szeretlek tged! - fakadt ki hirtelen va, s vkony fehr kezt T a tette. - Szeretlek, mert nem volt apd, se anyd, se bartaid... mert szegny gyerek v

agy, akivel mindig rosszul bntak! Szeretlek, s szeretnm, ha j lennl. n nagyon beteg va gyok, Topsy, s azt hiszem, nem lek sokig, s nagyon fj, hogy olyan rossz vagy. Szeretnm , ha megprblnl j lenni, az n kedvemrt; gyis csak rvid ideig lehetek mr veled.

A nger kislny kerek, lnk szemt elfutotta a knny; nagy, csillog csppek grdltek al e a kis fehr kzre hulltak. Topsy a trde kz hajtotta a fejt, s keservesen srt-rtt.

- , des Miss va! des Miss va! - srta. - Megprblom! Megprblom! Eddig nem is trdtem St. Clare visszaengedte a fggnyt.

- Anymra emlkeztet - fordult Miss Ophelihoz.

- Mindig irtztam a ngerektl - mondta Miss Ophelia -, s val igaz, hogy sohasem brtam el viselni Topsy rintst; de azt hittem, nem tudja ezt.

- Az ilyesmit minden gyerek megrzi - felelte St. Clare -, nem lehet eltitkolni elt tk. s azt hiszem, hiba tesz meg valaki mindent egy gyerekrt, hiba halmozza el mindenn el, egyetlen csppnyi hlt sem kap rte, amg ez az idegenkeds megvan; furcsa dolog, de gy igaz. - Nem tudom, hogyan segthetnk rajta - mondta Miss Ophelia -, szintn viszolygok a nger ektl, klnsen ettl a gyerektl. Lehet-e az ilyen rzst lekzdeni?

- va, gy ltszik, lekzdtte, ha egyltaln megvolt benne. - Igen, csupa szeretet! - mond Miss Ophelia. - Szeretnk olyan lenni, mint . Tanulhatnk tle. - Nem most trtnne meg elszr, hogy egy kisgyerek oktat ki egy reg tanult - felelte St. Clare.

HUSZONHATODIK FEJEZET A hall

va hlszobja tgas helyisg volt, s akrcsak a hz tbbi szobja, a nagy verandra nylott alrl apja s anyja szobjval rintkezett, msik oldalrl Miss Ophelival. St. Clare boldog ndezte be a gyerek szobjt, a maga zlse s elkpzelse szerint, hogy a berendezs megfelel a lak jellemnek. Rzsaszn s fehr muszlinfggnyk az ablakon; a padln Prizsbl rendel lyet kln St. Clare mintja szerint ksztettek; bimbs rzsagak keretben egy nagy csokor sen kinylt rzsa. Az gy, a szkek s a fotelek bambuszbl, igen bjosan s eredetien kidolg a. Az gy feje fltt alabstrom polc, rajta szp kis angyalszobor, leeresztett szrnyakkal, mirtuszkoszorval. Innen indultak ki az ezsttel tsztt, rzsaszn, ttetsz ftylak, melye vidken egyetlen gyrl sem maradhatnak el, a sznyogok miatt. A kecses bambusz karosszke kben sok rzsaszn damasztprna; a karosszkek fltt, kis szobrok kezhez erstve, olyasfl gnyk, mint az gynl. A szoba kzepn knny, csinos bambuszasztalka, rajta bimbs liliom f hr porceln vza, abban pedig mindig virgok. Ezen az asztalon hevertek va knyvei s minde fle apr trgyai, kzttk egy szp vonal tintatart, melyet St. Clare ajndkozott a kisl or ltta, hogy buzgn gyakorolja magt az rsban. A falon kt-hrom kitn festmny, ms-ms ekrl. Egyszval, brhov nzett is az ember, mindentt a gyerekkor, a szpsg s a nyugalom it ltta. Reggel, ha felnyitotta a szemt, va csakis olyasmit pillanthatott meg, ami szeld s szp gondolatokat sugall.

Az a csalka er, mely rvid ideig fenntartotta vt, gyors temben cskkent; mind ritkbban latszottak knny lptei a verandn, s mind gyakrabban ldglt kis karosszkben a nyitott a , nagy, mly szemvel meren nzve a t hullmz felsznt. Egy dlutn is ppen ott lt, amikor a verandn egyszerre csak felcsattant Marie les hangja :

- Mit csinlsz itt, te utols? Mifle j gazembersget? Tped a virgokat, mi? - s va egy j ofon csattanst hallotta. - Miss vnak szedtem, nagysga - felelte egy hang. va felismerte, hogy Topsy. - Miss vnak! J kifogs, mondhatom! Kell is neki a te virgod, te semmirekell nigger! Tak arodj innen! va felugrott karosszkbl, s egy pillanat alatt lent volt a verandn. - Ne bntsd, mama, krlek! Szeretnm azokat a virgokat; add nekem; rlnk neki!

- Ugyan, va, hisz tele van a szobd virggal. -Virgbl sohasem lehet elg - mondta va. - K ek, Topsy, hozd ide. Topsy, aki bnatosan, fejt lehorgasztva hallgatta ket, most odament, s tadta a virgait. Szgyenlsen lesttte a szemt, nyoma sem volt szokott komiszsgnak s elevensgnek. - Nagyon szp csokor! - mondta va, ahogy tvette.

Az igazat megvallva, inkbb klns, mint szp csokor volt: egy g skarltpiros gernium s fehr, fnyes szirm kamlia. A csokor sszelltja nyilvn a sznek ellenttt akarta kieme en egyes szirmot gondosan elrendezett. Topsy arca felderlt, amikor va gy szlt hozz:

- Topsy, te nagyon szpen tudsz virgokat elrendezni. Nzd csak - tette hozz -, itt ez a vza, ebben nincs virgom. Szeretnm, ha mindennap hoznl bele nhny szlat. - Naht, mi nem jut eszedbe! - mondta Marie. - Mire val ez? - Ne trdj vele, mama; neked gyis mindegy, hogy Topsy hoz-e virgot vagy sem, igaz? - Ht persze, kislnyom, minden gy lesz, ahogy akarod! Topsy, hallottad, mit mondott a kisasszony? Gondod legyen r!

Topsy trdet hajtott, s lesttte a szemt; ahogy megfordult, va ltta, hogy egy knnycsepp reg le a fekete arcn. - Ltod, mama, tudtam, hogy Topsy szeretne a kedvemben jrni valahogyan - fordult an yjhoz va.

- Ugyan! Csak rosszasgbl tette. Tudja, hogy nem szabad virgot tpnie, ht azrt is tpi; e a magyarzat. De ha rlsz neki, hadd tpje. - Mama, n azt hiszem, Topsy mr nem olyan, mint volt; igyekszik j kislny lenni. - Ht mg sokig kell igyekeznie, amg valban j lesz nevetett Marie knnyedn.

- Tudod, mama, hogy szegny Topsyt egsz letben mindenki bntotta!

- Amita nlunk van, nem bntja senki. Mennyit beszltnk, prdikltunk neki, mindent megtett , amit csak el lehet kpzelni; mgis olyan ronda, mint volt, olyan is marad mindig: kutybl nem lesz szalonna.

- De mama, egszen ms, ha valaki gy nevelkedik, mint n, annyi j bart kztt, s mindent p, amitl j lesz s boldog; vagy ha gy nevelkedik, mint Topsy, mieltt hozznk kerlt volna - Lehet - stott Marie. - Istenem, milyen szrny hsg van! - Mama - szlt va -, szeretnm levgni nhny hajfrtmet... sokat. - Minek? - krdezte Marie. - Hogy odaajndkozzam a bartaimnak, amg magam is oda tudom a dni. Nem krnd meg Ophelia nnit, hogy jjjn be, s vgja le? Marie tkiltott Miss Ophelinak a msik szobba. Amikor Miss Ophelia bejtt, Eva felemelked ett prnirl, s megrzva hossz, aranyosbarna frtjeit, trfsan gy szlt hozz: - Gyere, nnikm, nyrd meg a birkt. - Mit csinltok? - krdezte St. Clare, aki ppen akkor ett be; valami gymlcst hozott vnak.

- Semmi, papa, csak megkrtem Ophelia nnit, hogy vgja le nhny hajfrtmet; nagyon sok a h jam, s melegem van tle. Meg aztn szeretnk elajndkozni nhny frtt. Miss Ophelia odament az olljval. - Vigyzz, el ne rontsd a frizurjt! - mondta az apa. - Alulrl vgd, ahol nem ltszik. va haja az n bszkesgem. - , papa - mondta szomoran va.

- Igen, s nem akarom, hogy csnya legyen a hajad, amikor majd elviszlek a nagybtyd lte tvnyre, Henrique kuzinodhoz - prblt trflkozni St. Clare. - Sohase megyek n mr oda, papa. Higgyl nekem! Nem ltod, papa, hogy naprl napra gyengbb leszek? - Mirt akarod mindenron, va, hogy elhiggyem ezt a kegyetlen jslatot? - krdezte az apa . - Csak azrt, mert igaz, papa; s ha mr most elhiszed, ksbb taln te is beletrdsz, gy, .

St. Clare sszeszortotta az ajkt, s bors arccal nzte a szp hossz frtket, amelyeket M elia levgott va hajbl, s egyms utn az lbe rakta. va felvette, komolyan megnzte, ke a kr csavarta ket, s idnknt aggdva pillantott az apjra.

- Elre lttam ezt - mondta Marie. - Ez emsztette az egszsgemet naprl napra, ez juttatot t a sr szlre, noha senki sem trdik velem. Rgta tudom, Augustine, nemsokra te is belt ogy igazam volt. - S ez bizonyra nagyon meg fog vigasztalni - felelte St. Clare szraz, keser hangon.

Marie htradlt egy karosszkben, s eltakarta arct batiszt zsebkendjvel.

va tiszta kk szeme hol apjn, hol anyjn llapodott meg, nagyon komolyan. Vilgosan ltszot

rajta, hogy tudja, rzi, mi a klnbsg kettjk kztt. Kezvel intett apjnak. St. Clare odament, s nagyon komolyan lelt mell. - Papa, naprl napra gyenglk, s tudom, hogy el kell mennem. Szeretnk elmondani s megten ni egyet-mst, amit meg kell tennem; s te annyira nem szereted, ha errl beszlek. Elbbutbb mgis muszj; nem kerlheted el. Lgy szves, engedd meg, hogy most beszljek! - Beszlj, kislnyom - felelte St. Clare, egyik kezvel eltakarva szemt, a msikkal va kez e utn nylva. - Szeretnm, ha idejnne minden szolgnk. Muszj elmondanom nekik valamit. - J! - mondta St. Clare, a szenvedstl szraz hangon. Miss Ophelia kizent, s csakhamar m inden szolga ott volt a szobban.

va a prnin nyugodott, kibontott haja az arcba hullt, lzpiros orcja fjdalmas ellenttbe ott bre rendkvli fehrsgvel, megvkonyult tagjaival s arcvonsaival; nagy szeme komolya a belpket.

A szolgkat hirtelen felinduls fogta el. Az tszellemlt arc, a levgott, hossz frtk a ki mellett, Marie zokogsa mindez szvkig hatolt az rzkeny ngereknek; kzelebb lpve sszen felshajtottak, megrztk a fejket. Mlysges csend volt, mint egy temetsen.

va feltpszkodott, s hosszasan s komolyan a szembe nzett mindenkinek. Szomorak, zavarta voltak valamennyien. Az asszonyok kzl sokan a ktnykbe rejtettk arcukat. - Azrt krtem, hogy gyertek ide, drga bartaim - mondta va -, mert szeretlek benneteket . Mindnyjatokat szeretlek; s mondani akarok nektek valamit, hogy sohase felejtstek el... Nemsokra elbcszom tletek. Nhny ht mlva nem lttok tbb.

va gyenge hangja beleveszett a kitr shajok, srs, jajveszkels radatba. Vrt egy pill ajd olyan hangon, hogy valamennyien elhallgattak, gy folytatta: - Tudom, hogy mindnyjan szerettek.

- Igen, , igen, szeretjk! ldja meg az isten! - feleltk akaratlanul is mindannyian. - Igen, tudom, hogy szerettek. Egy sincs kzletek, aki ne lett volna mindig nagyon kedves hozzm; s n szeretnk adni nektek valamit, hogy ha elveszitek, mindig eszetekbe jussak. Mindenkinek adok egy frtt a hajambl; ha rnztek, gondoljatok majd arra, hogy s zerettelek benneteket. Lerhatatlan, ami ezutn kvetkezett; ahogy zokogva krlvettk a kislnyt, s tvettk tle k utols jelt. Trdre rogytak, srtak, imdkoztak, a ruhja szlt cskolgattk. Miutn mindenki megkapta az ajndkt, Miss Ophelia, aki feltette a gyereket ettl a nagy izgalomtl, intett a szolgknak, hogy menjenek ki. Vgl csak Tams s Mammy maradt a szobban.

- Tessk, Tams btya - mondta va -, ezt a szp frtt neked adom. Ezt meg Mammynak... des, dves, j Mammy! s tlelte reg dajkjt.

- , Miss va, el sem brom kpzelni, hogy tllem! - srta a hsges teremts. - A kisasszon lenne az egsz vilg! - s Mammy kptelen volt trtztetni keserves zokogst.

Miss Ophelia gyngden kituszkolta t meg Tamst a szobbl, s azt hitte, mindenki elment mr de ahogy visszafordult, megltta Topsyt. - Ht te hogy kerlsz ide? - szlt r. - Itt voltam - mondta Topsy, a knnyeit trlgetve. Miss va, n rossz gyerek voltam, de ugye, azrt nekem is ad egyet? - Adok, szegnykm, pe rsze hogy adok. Tessk... valahnyszor elveszed, jusson eszedbe, hogy szerettelek, s a zt akartam, hogy j kislny legyl!

- Igazn megprblom, Miss Eva! - mondta szintn Topsy de olyan nehz jnak lenni! Taln az ert nem szoktam meg.

Ktnyvel eltakarta a szemt; Miss Ophelia csendesen kivezette a szobbl; tkzben Topsy ke rejtette a drga frtt. Most mr mind elmentek, Miss Ophelia becsukta az ajtt. A derk hlgy maga is sok knnyet ejtett a fenti jelenet kzben, de fknt amiatt aggdott, hogy ez az izgalom megrthat a k is betegnek.

St. Clare egsz id alatt mozdulatlanul lt, kezvel elfdve a szemt. Mind elmentek mr, s mindig nem szlt semmit.

- Papa! - mondta va, s szelden a kezre tette a kezt. Az apa hirtelen sszerezzent, s me borzongott, de nem felelt.

- Drga papa! - szlt megint va.

- Nem brom - mondta St. Clare, s felllt - ezt nem brom elviselni! - Papa, meghasad a szvem, ha ltom, hogy gy szenvedsz. Nem szabad! - s va fellt, a karj ai kz vetette magt, s srva fakadt.

gy pihegett apja lben, mint egy fradt galamb; St. Clare flbe hajolt, s csittani prb den gyengd szval, ami csak az eszbe jutott. Marie felllt, kirohant a sajt szobjba, ert vett rajta a hisztria. - Nekem nem adtl a hajadbl, va - mondta szomoran mosolyogva St. Clare. - Mind a tied, papa - mosolygott r a kislny -, a tied s a mam; s a drga j nnikmnek annyit, amennyit csak kvn. Csak a szolgknak akartam n magam odaadni, mert tudod, pap a, ha elmentem, rluk taln megfeledkeznek majd, s azt is gondoltam, hogy gy jobban fo gnak emlkezni rm, szegnyek... St. Clare nem szlt semmit.

Ezutn va llapota rohamosan hanyatlott; most mr biztos volt, hogy kzel a vg; a legbuzgb remny sem hunyhatott szemet efltt. Szp szobjbl tagadhatatlanul betegszoba lett; Miss phelia jjel-nappal polni szolglatot teljestett mellette, s a csald mg sohasem ltta a a hasznt, mint ebben a minsgben. Gyakorlott keze, sokat ltott szemei, rengeteg tapas ztalata s gyessge, ahogyan mindent tisztn tartott, gondoskodott a knyelemrl, s eltnte a szem ell a betegsg kellemetlen jrulkait, tkletes idrzke, az a kpessge, hogy soh ette el a fejt, s pontosan emlkezett az orvos minden elrsra, utastsra - mindez pto n tette Miss Ophelit. Mg azok is, akik addig megmosolyogtk apr furcsasgait, a merevsg

amely annyira ellenttben llt a dlvidkiek fesztelensgvel, most knytelenek voltak elisme ni, hogy nincs a vilgon Miss Ophelinl alkalmasabb szemly erre a feladatra.

Tams btya sokat idztt va szobjban. A kislny idegei gyakran kimerltek, nyugtalan lett enkor jt tett neki, ha megstltattk; s Tams vgtelen gynyrsggel hordozta karjain a p e kis testet, nha csak a szobban, fel s al, nha kiment vele a verandra; s amikor a t f ll hs szellk fjtak, s a gyerek felfrisslt a reggeli levegtl, elvitte a kerti narancsf vagy lelt vele egy padra, ahol rgebben annyit ldgltek egytt, s rgi, kedves dalaikat lte neki.

Ugyanezt gyakran megtette St. Clare is; de gyengbb volt Tamsnl; s amikor kifradt, va y szlt hozz:

- Papa, hadd vigyen inkbb Tams. Szegny Tams btya! gy rl neki; most mr nem tehet rte et, s nagyon szeretne tenni valamit. - n is szeretnk, va - mondta az apja.

- Te mindent megtehetsz, papa, s te vagy mindenem. Olvasol nekem, virrasztasz mel lettem jszaka, Tams pedig nem tehet mst, csak stltathat s nekelhet; s jobban is br an ersen tart a karjn!

De nemcsak Tams akart tenni valamit vrt! A hz minden szolgja ugyangy rzett, s a maga rblt a kedvben jrni.

Szegny Mammy is odavolt, csak hogy lthassa; de nem jutott hozz sem nappal, sem jszak a. Marie ugyanis kijelentette, hogy mostani lelkillapotban nincs egy percnyi nyugt a; s persze ellenkezett elveivel, hogy akkor msokat nyugton hagyjon. jszaknknt legalbb hsszor felzavarta Mammyt, hogy drzslje meg a lbt, rakjon borogatst a fejre, keresse m g a zsebkendjt, nzze meg, mi hallatszik va szobjbl, eresszen le egy fggnyt, mert nag ilgos van, vagy hzza fel, mert nagyon stt van; nappal pedig, amikor Mammy gett a vgytl hogy rszt vegyen a kislny polsban, Marie hihetetlenl gyesen tudta ide-oda szalajtani hzimunkk vagy a maga dolgai utn; gyhogy a nger dajka csak lopva vlthatott egy-kt szt , s alig ltta nhny pillanatra.

- Ktelessgemnek rzem, hogy most klnsen vigyzzak magamra - mondta Marie -, hiszen olyan gyenge vagyok, s drga gyermekem polsnak minden gondja egyedl nrm nehezedik. - Azt hittem, drgm - jegyezte meg St. Clare -, hogy Ophelia levette rlad ezt a gond ot. - Ltszik, hogy nem vagy asszony, Augustine... azt hiszed, le lehet venni egy anyrl a gondokat, amikor a gyereke ilyen llapotban van? De ht mindegy... engem sose rtett meg senki! n nem tudok olyan kznys maradni, mint te.

St. Clare elmosolyodott. Bocsssanak meg neki, nem tehetett rla - St. Clare mg mindi g tudott mosolyogni. va ugyanis olyan dersen, olyan bksen haldoklott, hogy a hall kzel edtt lehetetlen volt szrevenni. A kislny nem rzett fjdalmakat, csak valami csendes, lg y gyngesget, amely naprl napra fokozdott, alig szreveheten; s olyan szp volt, olyan sz retetteljes, olyan engedelmes, olyan boldog, hogy senki sem vonhatta ki magt az rt atlansg s bke lgkrbl, amely krllebegte t. St. Clare-t is klns nyugalom szllta m mlni mr nem lehetett; nem is beletrds; hanem csendes megnyugvs a jelenben, amely olyan szpnek ltszott, hogy St. Clare nem is akart gondolni a jvre. A ders, szeld szi erdkb znk ilyesmit, amikor a lomb lzpirosra vlik, s az utols virg is elvirult a patak partjn ; tudjuk, hogy nemsokra mindennek vge, s ppen ezrt mg gynyrbbnek ltjuk.

va elkpzelseit s sejtelmeit a legjobban hsges bartja, Tams ismerte. Neki mindent elmo tt a kislny, amivel apjt nem akarta nyugtalantani. Tams vgl mr nem a szobjban aludt,

m egsz jszaka ott maradt a verandn, hogy az els szra kznl legyen.

- Tams btya, mi ttt beld, hogy csak gy lefekszel akrhol, mint egy kutya? - krdezte Mi Ophelia. - Azt hittem, rendes ember vagy, aki gyban szereti tlteni az jszakt. - gy is van, Miss Ophelia - felelte Tams rejtlyesen -, gyban szeretek n aludni, de mo st... - Mi van most?

- Ne beszljnk hangosan; St. Clare r megharagszik, ha meghallja. Tetszik tudni, Miss Ophelia, valakinek vigyznia kell itt, hogy amikor eljn... - Taln va azt mondta neked, Tams btya, hogy ma este rosszabbul rzi magt? - Nem; reggel mondta, hogy nincs mr messze...

Ez a megbeszls este tz s tizenegy ra kztt hangzott el, miutn Miss Ophelia mindent elr ezett jszakra, s amikor kiment, hogy bereteszelje a kls ajtt, Tamst ott tallta fekve a verandn.

Miss Ophelia nem volt ideges vagy nyugtalan termszet, de Tams nneplyes hangja s felind ultsga szven ttte. va szokatlanul eleven s vidm volt aznap dlutn, fellt az gyban, e aprsgait, rtkes kis trgyait, s rendelkezett, hogy melyiket melyik bartja kapja; heve en beszlt s termszetesebb hangon, mint mr hetek ta. Apja bement hozz este, s azt mondt , hogy va most jobban hasonlt rgi lnyre, mint betegsge ta brmikor; s amikor bcszul a, St. Clare gy szlt Miss Ophelihoz: - Nnm, taln mgis megtarthatjuk magunknak; hatrozottan jobban van. Hetek ta nem volt ilyen nyugodt St. Clare, mint most, amikor aludni trt.

jflkor azonban zaj hallatszott va szobjbl: gyors lptek. Miss Ophelia lptei, aki elhat a, hogy egsz jjel ott virraszt va mellett, s aki jfltjban olyasmire lett figyelmes, am it a tapasztalt polnk sokatmondan fordulatnak" neveznek. Azonnal kinyitotta a kls ajt Tams, aki szintn virrasztott odakint, egy pillanat alatt ott termett. - Orvosrt, Tams! Azonnal! - mondta Miss Ophelia, majd keresztlsietett a szobn, s beko pogott St. Clare-hez. - Augustine - szlt be neki -, krlek, gyere. Mint a koporsba vert szeg, gy frdtak ezek a szavak St. Clare szvbe. Egy szempillants alatt talpon volt, s mr bent is llt a szobb an, a mg mindig alv va fl hajolva.

Mit ltott, hogy elllt tle a szvverse? Mirt nem szltak egymshoz semmit Miss Ophelival

A kislny arcn nem volt semmi ijeszt - csak valami tszellemlt, fensges kifejezs. St. Cl re s Miss Ophelia olyan csendesen nzte, hogy mg az ra ketyegse is tl hangosnak tetszet t. Kisvrtatva visszatrt Tams az orvossal. A doktor egy pillantst vetett az gyra, s ppo ly csndben maradt, mint a tbbiek. - Mikor kvetkezett be ez a fordulat? - krdezte halkan suttogva Miss Ophelitl. - jfltjban - hangzott a vlasz. Az orvos megrkezsre Marie is felbredt, s berohant a msik szobbl. - Augustine! Kuzin!... !... Mi?... - kezdte izgatottan.

- Pszt! - mondta rekedten St. Clare. - Haldoklik.

Mammy meghallotta, s futott felbreszteni a szolgkat. A hz csakhamar meglnklt - lmpk g ladtak ki, lptek hallatszottak, ijedt arc emberek gyltek a verandra, s knnyes szemmel prbltak benzni az vegajtkon; de St. Clare nem hallott s nem szlt semmit; csak azt a ki ejezst ltta az alv gyerek arcn. - , csak felbredne legalbb, s mg egyetlenegyszer megszlalna! - nygte; s a gyerek fl va, a flbe sgta: - va, desem!

va nagy kk szeme kinylt - mosoly futott vgig az arcn; fel akarta emelni a fejt, beszln akart. - va, megismersz?

- Drga papa - mondta a gyerek, vgs erfesztssel, s tlelte a nyakt. Karja azonban leha ott, s St. Clare, ahogy odanzett, megltta arcn a halltusa grcst - va llegzetrt kapk kis kezvel a levegbe markolt. - Istenem, ez borzalmas! - kiltotta St. Clare, amint iszony knok kztt elfordult, s ali g tudva, hogy mit csinl, megragadta Tams kezt. - Tams, bartom, belepusztulok! Tams megfogta gazdja kezt; fekete arcn patakokban folyt a knny. - Imdkozz, hogy ne tartson sok! - nygte St. Clare. - Meghasad tle a szvem! - , vge van mr... mindennek vge, drga uram! - mondta Tams. - Nzzen r! A gyerek mg lihegett prnjn, mint aki nagyon kimerlt nagy, tiszta szemgolyja forgott a gdrben, majd az gre meredt. De arcra olyan magasztos, olyan titokzatos s diadalmas fny essg lt ki, hogy mindenkinek elakadt a zokogsa, brmennyire szenvedett is. Llegzetviss zafojtva, nma csendben lltak krltte. - va - szltotta halkan St. Clare.

De va nem hallotta.

Ragyog, diadalittas mosoly futott vgig az arcn, s zihlva annyit nygtt mg: - , szeret rm... bkessg! - felshajtott utoljra, s megsznt lni.

HUSZONHETEDIK FEJEZET "Por s hamu "

va szobjban fehr kendkkel vontk be a szobrocskkat s a kpeket; elfojtott shajok, hal hallatszottak; flig elstttett ablakokon keresztl surrant be az nneplyes napfny. Az gy is tiszta fehr huzatot kapott; s a leeresztett szrny angyalszobor alatt egy ki slny aludta lmt - mindrkre!

Egyszer fehr ruha volt rajta, amilyet letben is olyan sokszor viselt; a fggnykn tsz y enyhtette valamelyest a hall hidegsgt. Elnehezlt szemhja mlyen besllyedt tiszta arc feje oldalt dlt, mintha valban csak aludna.

St. Clare ott llt mellette, keresztbe font karral, s nzte. Ki tudn megmondani, hogy mire gondolt? Amita a haldokl gyerek szobjban elhangzott az a sz, hogy meghalt", St. Clare gy rezte, remnytelen kd borul az egsz vilgra. Hallotta, hogy beszlnek krltte, intznek hozz, vlaszolt is; megkrdeztk, mikor legyen a temets, hol helyezzk el vt; s etlenl azt felelte, hogy neki mindegy.

Adolph s Rosa elrendeztk a szobt; mindig knnyelmen, lhn s gyerekesen viselkedtek, de t kiderlt, hogy alapjban vve rz szvek; a rendre s tisztasgra vonatkoz ltalnos uta Ophelitl kaptk, ezenfell azonban mg valami gyngd, klti lgkrt is teremtettek, s gy szobnak nem lett olyan komor, nyomaszt hangulata, mint j-Angliban szokott a temetsek nek.

Az llvnyokon most is virgok lltak - fehrek, finomak, illatosak, kecsesen meghajl szirm okkal. A fehr tertvel letakart asztalkn ott volt va legkedvesebb vzja, benne egyetlen ehr moharzsabimb. Az gytakark redit, a fggnyk esst Adolph s Rosa a ngerekre jell ztotta el, s mindig tallt rajta csinostanivalt. Most is, mikzben St. Clare ott llt gon dolataiba merlve, Rosa halkan bejtt egy kosr fehr virggal. St. Clare lttra visszahzd de amikor ltta, hogy a frfi szre sem veszi, odament az gyhoz, elrendezni a virgokat. St. Clare, mintha lmodna, nzte, hogyan tesz Rosa egy szp jzmint a halott kezbe, s ren dezi el krltte kifogstalan j zlssel a tbbi virgot is. Az ajt megint kinylt, s Topsy tnt fel, srstl dagadt szemmel, ktnye alatt rejtegetve it. Rosa gyors, tilt mozdulatot tett fel; de Topsy tlpte a kszbt. - Menj ki - sgta lesen, ellentmondst nem tren Rosa -, neked nincs itt semmi keresniva ld! - Engedj, krlek! Egy virgot hoztam... olyan szp! - s Topsy felmutatott egy flig kinylt tearzsabimbt. - Hadd tegyem oda. - Kifel! - mondta Rosa, hangosabban. - Hadd! - szlt r St. Clare vratlanul, toppantva egyet. Bejhet.

Rosa azonnal kiment; Topsy odatette virgt a halott lbhoz, aztn hirtelen vad s keserves srs szakadt fel belle, levetette magt a fldre az gy mellett, s hangosan, elcsuklan, t tpen zokogott. Miss Ophelia beszaladt a szobba, s igyekezett fellltani s lecsittani, de hiba. - , Miss va! , Miss va! Brcsak n is halott volnk! Olyan ijeszt, szvet tp volt a hangja, hogy St. Clare mrvnyfehr arct elfutotta a vr, k szktek a szembe elszr va halla ta.

- llj fel, kislnyom - mondta Miss Ophelia, szokatlanul gyngden -, ne srj mr. Miss va o afent van az gben. - De nem lthatom tbb! - srta Topsy. - Sohasem lthatom! - s mg jobban zokogott. Aztn egy pillanatra csend lett.

- Szeretett engem - nygte Topsy o mondta, hogy szeret! Jaj, jaj, most mr egyedl mar adtam a vilgban! - Tudom - mondta St. Clare; majd Miss Ophelihoz fordult: - Krlek, prbld megvigasztal ni valahogy szegnyt. - Brcsak meg se szlettem volna soha - szipogta Topsy. n nem akartam megszletni, s nem is lett belle semmi j.

Miss Ophelia gyngden, de hatrozottan flemelte, s kivitte a szobbl; kzben nhny knny al a szembl. - Topsy, szegny kislnyom - mondta a msik szobban -, ne ess ktsgbe! n is szerethetlek, edig nem vagyok olyan, mint az a drga kisgyerek. De remlem, hogy tanultam tle valam it a szeretetrl. Igen, tudlak szeretni, s szeretlek is. Miss Ophelia hangja tbbet mondott a szavainl, s hangjnl is tbbet az arcn vgiggrdl ek. Ettl fogva mindrkre megnyerte magnak Topsyt, s a kislny hallgatott is r.

, kicsi vm, rvid letedben mennyi jt tettl - gondolta St. Clare. - S hogyan adhatok n hossz veimrl?"

Aztn egy ideig suttogs hallatszott a szobban, lptek zaja, amint egyms utn jtt mindenki hogy megnzze a halottat; vgl meghoztk a koporst, elkvetkezett a temets napja, fogatok hajtottak a kapu el, idegenek jttek be s leltek; fehr selymek, szalagok s ftylak, feke e ltztt gyszolk; s St. Clare gy lt, jrklt, mozgott, mint aki elsrta mr minden kn sak egyvalamit ltott: azt az aranyszn fejet a koporsban; de arra is rtertettk a szemf becsuktk a kopors fedelt; s St. Clare lement a tbbiekkel a kert vgbe, a mohos padhoz, hol va s Tams annyiszor beszlgetett, nekelt, olvasott - itt stk meg a kis srt.

St. Clare megllt a szln - res szemmel bmult bele; ltta, hogyan eresztik le a kis kopor st, s amikor fldet szrtak r, s a gdr megtelt, nem tudta felfogni, elhinni, hogy az tik el a szeme ell.

Aztn mindenki elment, s a gyszol csald visszatrt a hzba, amely sohasem ltja tbb v zobjt bestttettk, s Marie ott fekdt az gyon, zokogva s nygve kibrhatatlan fajdalm atonknt maghoz rendelte valamennyi szolgljt. A szolgknak nem jutott idejk a srsra mirt is kellett volna, hogy jusson? Marie szentl meg volt gyzdve, hogy a fajdalmban n em osztozhat senki, hogy senki nem rzi s nem is fogja rezni soha azt, amit . Augustine egy knnyet sem ejtett, mondta, nem rzett egytt vele, Marie-vel; szinte hi hetetlen, hogy milyen kemnyszvnek s rzketlennek mutatkozott, pedig tudnia kellett, hog y , Marie, mennyire szenved.

Az emberek annyira rabjai a ltszatoknak, hogy a szolgk kzl sokan valban azt hittk, az nnl jobban senkit sem trt le a halleset - klnsen, amikor Marie hisztrikus grcskbe e oktorrt kldtt, s vgl kijelentette, hogy a halln van; erre aztn mindenki ide-oda futko t a hzban, forr vizes palackokat hozott, ruhkat melegtett, srgtt, kapkodott - mindez l hatlag igen jt tett a betegnek.

Tams azonban rzett valamit a lelke mlyn, ami gazdjhoz hzta. Nyomon kvette mindenv, omorsggal, s amikor ltta, hogy milyen spadtan, sztlanul ldgl va szobjban, Tams t sott ki St. Clare nma, meredt, knnytelen szembl, mint Marie minden sirnkozsbl s jajv .

Nhny nap mlva a St. Clare csald visszatrt a vrosba; Augustine ugyanis, a fajdalomtl z e, valami ms krnyezetet

keresett, hogy elterelje vrl a gondolatait. Elbcsztak ht a hztl, a kerttl, benne a k , s visszakltztek N e w Orleansba. St. Clare sietsen jrta az utckat, s a szvben tmad ozgssal, tevkenysggel, vltozatossggal igyekezett kitlteni; s aki az utcn ltta, vagy a an tallkozott vele, csak a kalapja gyszszalagjrl sejthette, hogy trtnt valami; mert St . Clare-en nem ltszott semmi; mosolygott, beszlgetett, olvasta az jsgot, politizlt, i ntzte zleti gyeit; s ki tudhatta, hogy ez a mosolyg kls alak larc a szvn, amelyben sri csend?

- Augustine nagyon klns ember - panaszkodott Marie Miss Ophelinak. - Azt hittem, hog y ha szeret egyltaln valakit ezen a vilgon, ht a mi drga kis vnkat szereti; de gy lt hogy knnyszerrel kitrli az emlkezetbl. Mg arra sem tudom rvenni, hogy beszljen rl azt vrtam volna, hogy tbb rzst mutat. - n gy tanultam, hogy ott a legmlyebb a vz, ahol a legcsendesebb - felelte Miss Ophe lia sokatmondan.

- Nem hiszek az ilyesmiben; ezt csak gy mondjk. Akiben van rzs, ki is mutatja... nknte lenl is; igaz, hogy szerencstlen az, akiben van rzs. Brcsak n is olyan volnk, mint Aug stine. Engem tnkretesznek az rzseim! - De asszonyom - szlt kzbe Mammy -, St. Clare r egyre sovnyabb lesz, szinte csak az r nyka nmagnak. Azt mondjk, nem eszik semmit. Tudom, hogy nem felejtette el Miss vt, tud om, hogy nem felejtheti el senki sem... a drga, jsgos kis gyermeket! - tette hozz a szemt trlgetve.

- Mindegy, az biztos, hogy nrm egyltaln nincs tekintettel - mondta Marie. - Egy j szt nem kaptam tle, pedig tudnia kell, hogy a legrzkenyebb frfi sem szenvedhet gy, mint e gy anya. Csak n tudom, mit szenvedek... senki ms. va tudta, de mr nincs tbb! - s Mar htradlt a karosszkben, s keservesen srva fakadt.

Vannak szerencstlen termszet emberek, akiknek a szemben csak akkor vlik rtkess valami mikor mr vgrvnyesen elvesztettk - ezek kz tartozott Marie is. Mindenben, amije volt, c ak hibt keresett; de miutn meg kellett vlnia tle, az gig magasztalta, s j rtkeket fe t fel benne.

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET Tallkozs

Mltak a hetek a St. Clare-hzban, s az let visszazkkent rendes kerkvgsba: egy hajcska yedt, de a hullmok kisimultak fltte. Milyen knyrtelenl s kznysen zajlanak tovbb a sszer, rdektelen mindennapi esemnyek! Knytelenek vagyunk tovbbra is enni, inni, aludn i s felbredni - alkudozni, vsrolni, eladni, krdezni s vlaszolni -, egyszval, folytatn zer dolgot, amihez semmi kznk; leternk elszllt, s csak llektelen, gpies megszoks mara helyette.

St. Clare-nek azeltt minden gondolata s remnye ntudatlanul is a kislnya kr sszpontosu vrt foglalkozott zleti gyeivel; vra gondolt, amikor beosztotta idejt, megszokta, hog indig csak vval trdjn - vsroljon, megjavttasson, talaktson vagy elrendezzen neki va s most, hogy va nem volt tbb, gy rezte, nincs mirl gondolkoznia, nincs mit csinlnia.

Nem sokkal azutn, hogy visszatrt New Orleansba, St. Clare megindtotta a hivatalos e ljrst Tams felszabadtsa rdekben - minl hamarabb tl akart esni a szksges formalits ez a terve valra vlhasson. Kzben naprl napra kzelebb kerlt Tamshoz. Szles e vilgon s sem emlkeztette annyira vra, mint Tams; ppen ezrt llandan maga mellett tartotta, s no mlyebb rzseit msok ell makacsul elzrta, Tams jelenltben szinte hangosan gondolkozott is csoda, hiszen Tams lankadatlan szeretettel s hsggel csggtt fiatal gazdjn.

- No , Tams - fordult hozz St. Clare, egy nappal azutn, hogy megindtotta az eljrst -, szabad embert csinlok belled: sszecsomagolhatod lassanknt a holmidat, kszlj fel r, hog Kentuckyba utazol. Tams arca hirtelen felragyogott az rmtl, s gnek emelte a kezt. - ldott legyen az r neve! - kiltotta megindultan, s ez rosszul esett egy kiss St. Cl are-nek: fjt neki, hogy Tams ilyen szvesen megvlik tle.

- Nem volt itt olyan rossz dolgod, hogy most magadon kvl lgy az rmtl, Tams - mondta sz zon. - Nem, nem, uram! Nem azrt... hogy szabad ember leszek! Ez tesz olyan boldogg. - Ht nem volt jobb dolgod, Tams, mintha szabad lettl volna? Mondd meg szintn. - Nem, uram, azt nem - felelte Tams hevesen -, nem volt jobb. - Ugyan, Tams, hisz a munkdbl nem tellett volna olyan ruhkra, olyan kosztra, amilyet tlem kaptl. - Tudom n azt, uram; az r nagyon is j volt hozzm; de tbbet r nekem a rongyos ruha, ros sz laks, hitvny eledel, ha az enym, mint a legfinomabb holmi, ha ms! gy van, uram; his z ez csak termszetes?

- Minden bizonnyal, Tams; szabad is leszel, krlbell egy hnap mlva, s elmehetsz tlem lelte St. Clare kelletlenl. - Mirt is ne mennl? - tette hozz vidmabb hangon; felllt, s jrklni kezdett a szobban. - Nem megyek el addig, amg a gazdm szenved - mondta Tams. - Itt maradok, ameddig szk sge lesz rm... ameddig a hasznra lehetek.

- Amg szenvedek, Tams? - krdezte St. Clare, szomoran kinzve az ablakon. Aztn visszafor dult, s Tams vllra tette a kezt. - , te szegny, te buta! Nem akarlak addig itt tartani Menj haza a felesgedhez s a gyerekeidhez, add t nekik az dvzletemet.

A beszlgets itt megszakadt, mert ltogatk rkeztek. Marie St. Clare gy ktsgbeesett Eva a miatt, ahogy csak ktsgbe tudott esni egyltaln; s minthogy nagy mester volt abban, hogy mindenkit megknozzon, ha is knldik, kzvetlen krnyezete joggal sirathatta meg kts eresen is a fiatal rnt, aki megejt kedvessgvel, gyengd kzbenjrsval oly gyakran vdt npt zsarnoki s nz anyjtl. Legtbbet szenvedett valamennyik kzl a szegny reg Mamm etlen vigasza a kislny volt, miutn megfosztottk gyerekeitl. jjel-nappal srt, mrhetetle bnatban nem tudta olyan gyesen s frgn kiszolglni rnjt, mint mskor, s ezrt a szid nem akar radata zdult vdtelen fejre.

Miss Ophelia is mlyen trezte a vesztesget; de az derk s becsletes szvben a bnat j rmett. Szeldebb, gyngdebb vlt; szorgalmasabban tantotta Topsyt, nem irtzott tbb az emmi se maradt benne a roszszul leplezett viszolygsbl. Topsy ugyan nem vlt egyszeri ben szentt; de va lete s halla lthatan megvltoztatta t is. Kznyt, hnyavetisgt

l, remnyek s vgyak, buzgn igyekezett j lenni - s noha gyakran elakadt ebben az igyekvs en, s abbahagyta egy idre, mindig jra kezdte. Egyszer Miss Ophelia hvatta, s erre Topsy gyorsan a keblbe dugott valamit.

- Mi az, te rossz klyk? Fogadok, hogy elloptl valamit szlt r a parancsol kedv kis Rosa (t kldte Topsyrt Miss Ophelia), s durvn megragadta a karjt. - Hagyjl bkn, Miss Rosa! - lkte el magtl Topsy - ehhez nincs semmi kzd! - Ne komiszkodj! - mondta Rosa. - Lttam, hogy eldugtl valamit... ismerlek, jmadr - s megint elkapta a karjt, s igyekezett erszakkal elvenni tle azt a valamit. Topsy ped ig vad dhvel rgott, harapott, s hsiesen harcolt vlt jogairt. A csatazajra Miss Ophelia s St. Clare is azonnal a helysznen termett. - Lopott! - kiltotta Rosa.

- Nem igaz! - bmblte Topsy zokogva.

- Akr loptad, akr nem, add ide - mondta kemnyen Miss Ophelia.

Topsy ttovzott; de mikor Miss Ophelia msodszor is rszlt, kihzta ruhjbl azt a valamit t egy cska harisnynak a fejbe csomagolt. Miss Ophelia kibontotta a kis csomagot. Paprba gngylve va hajfrtje volt benne, melyet bcszul adott Topsynak azon az emlkezetes napon. St. Clare megindultan nzte; mosolygott, de knnyek ltek a szemben. - No, no, ht ne srj... - mondta -, a tied, megtarthatod! - s Topsy lbe tette a csomag ot, majd kzen fogta Miss Ophelit, kiment vele a nappali szobba. - Azt hiszem, mgis lesz belle valami - mondta St. Clare, hvelykujjval htramutatva a vl la fltt. - Aki kpes az szinte bnatra, kpes a jra is. Neveld csak, foglalkozz vele.

- Topsy sokat javult - felelte Miss Ophelia -, sokat remlek tle; csak egyet szeret nk krdezni, Augustine - s megrintette a frfi karjt: - ki lesz a gyerek, az enym vagy a tid? - Hiszen neked adtam - mondta St. Clare. - De nem trvnyesen; szeretnm, ha trvnyesen i s az enym volna. - Ejnye, Ophelia! - nevetett Augustine - mit szl majd ehhez az Abolcis Trsasg?49 a htl ensged miatt, ha rabszolgatart leszel! - Eredj mr! Nekem azrt kell trvnyesen is a gyerek, hogy magammal vihessem a szabad ll amokba, s felszabadthassam; klnben minden fradozsom krba vsz.

49A rabszolgasg eltrlsrt kzdk trsasga. - Ugyan, nnm, rosszat tenni, hogy a vgn j legyen"? Nem jrulhatok hozz.

- Krlek, Augustine, ne trflj, hanem gondolkozz - mondta Miss Ophelia. - A nevelmunkmn ak csak akkor lehet eredmnye, ha megmentem Topsyt a rabszolgasg minden veszlytl s csap

; s ha igazn nekem akarod ajndkozni, adjl rla rst vagy valami hiteles okiratot. - J , kapsz - shajtott St. Clare; lelt, kitertett egy jsgot.

- De n most akarom - mondotta Miss Ophelia.

- Mirt sietsz annyira?

- Mert amit ma megtehet az ember, ne halassza holnapra felelte Miss Ophelia. - T essk, itt a papiros, a toll, a tinta; rd csak meg.

St. Clare, mint a legtbb maga fajtj ember, szvbl gyllte a jelen id hasznlatt, ha va nnivalrl volt sz; ppen ezrt bosszantotta a krlelhetetlen Miss Ophelia erszakossga. - Mirt, mi a baj? - krdezte. - Nem elg a szavam?

- Biztos akarok lenni a dolgomban - mondta Miss Ophelia. Ki tudja, egyszer csak csdbe jutsz vagy meghalsz, s akkor Topsyt elrverezik, s n nem tehetek semmit.

- Mondhatom, nagyon elrelt vagy. No de mindegy, jenki kzbe kerltem, teht engednem kell . - s St. Clare egykettre megrta az ajndkozsi szerzdst, knnyen ment neki, mert jrat a jogi kifejezsekben; azutn alja kanyartotta a nevt, jkora kezdbetkkel, a vgn hata cskaringval.

- Tessk, itt az rs, annak rendje s mdja szerint; meg vagy elgedve, Miss Vermont? - krd zte gnyosan, tnyjtva a paprlapot. - J fi vagy - mosolygott Miss Ophelia. - De nem kell alratni tankkal is?

- , az rdg... Kell. Marie - szlt t a msik szobba -, kuzinod egy autogramot szeretne ka ni tled; lgy szves, rd ide a neved.

- Mi ez? - krdezte Marie, tfutva az irat tartalmt. - Nevetsges! Azt hittem, a kuzin olyan jmbor, hogy irtzik az ilyesfle borzalmaktl - tette hozz, mikzben hanyagul alrta nevt -, de ha kedve szottyant arra a klykre, boldogan tengedem neki. - gy, most mr a tid, testestl-lelkestl - mondta St. Clare, tadva az iratot. - Csak annyira az enym, mint eddig volt - felelte Miss Ophelia -, de most mr legalb b megvdelmezhetem. - J, ht akkor mondjuk gy, hogy a trvnyes formasgok szerint is a tied - mondta St. Clar e, visszament a nappaliba, s tovbb olvasta az jsgjt. Miss Ophelia, aki sohasem maradt sokig Marie trsasgban, kvette St. Clare-t, miutn gond osan elrakta az iratot.

- Augustine - szlalt meg vratlanul, felnzve ktsrl -, intzkedtl a szolgid fell, arr re, ha meghalnl? - Nem - felelte St. Clare, s tovbb olvasott.

- Akkor meglehet, hogy minden jsgod, amit irntuk mutattl, elbb-utbb kegyetlensgnek biz nyul. St. Clare maga is gyakran gondolkozott ezen; de azrt knynyedn vlaszolta: - J, elbb-utbb majd intzkedem.

- Mikor? - krdezte Miss Ophelia.

- A napokban.

- s ha elbb halnl meg?

- Mi a baj, nnm? - St. Clare letette az jsgjt, s a szembe nzett Miss Ophelinak. - A vagy a kolera tneteit fedezted fel rajtam, hogy ennyire srgeted a vgrendeletemet? - Az let teljben is uralkodik a hall - mondta Miss Ophelia.

St. Clare flredobta az jsgot, s hanyagul a nyitott verandaajthoz stlt, hogy vget vess a beszlgetsnek, amely egyltaln nem volt kellemes a szmra. Gpiesen elismtelte az utols - Hall!" -, s a veranda korltjnak tmaszkodva elnzte a szkkt felszkken s visszahul tegy kdftyolon keresztl a kerti virgokat, fkat s vzkat, megint kimondta a rejtelmes s a mindennapit s a mgis oly flelmetes erejt: Hall!" Furcsa, hogy ltezik ez a sz - gon -, s az, amit jelent, s mi mindig megfeledkeznk rla; hogy az ember egyik nap mg l, vi dm s boldog, csupa remny, vgy s kvnsg, msnap pedig nincs mr, elment, visszahozhatat mindrkre!" St. Clare elgondolkodva stlgatott fel-al a verandn, teljesen elmerlt gondolataiban, s csak Tams msodszori figyelmeztetsre vette tudomsul, hogy tera csngetnek. Tezs kzben is szrakozott volt, nem figyelt oda. Utna csaknem sztlanul foglaltak helyet hrmasban - Marie, Miss Ophelia s - a nappali szobban.

Marie egy karosszkbe fszkelte be magt, a selyem sznyogfggny mgtt, s csakhamar mlyen Miss Ophelia csendesen ktgetett. St. Clare nhny percig fel-al stlgatott a szobban, m megszlalt: - Elmegyek hazulrl egy kicsit, megnzem az esti lapokat. Fogta a kalapjt, s kiment. Tams kvette az udvaron keresztl, a kapu al, s megkrdezte, y vele menjen-e. - Nem, Tams, ksznm - mondta St. Clare. - Egy rn bell itthon vagyok.

Tams lelt a verandn. Gynyr, holdfnyes este volt, Tams elnzte a csillog szkkutat, . Az otthonra gondolt, arra, hogy nemsokra szabad ember lesz, s hazamehet, amikor a kar. Arra gondolt, hogy dolgozni fog, s munkjval kivltja felesgt s gyerekeit. Megtapog tta karizmait, s rlt az erejnek, hiszen nemsokra ez az er is az v, s milyen sokat dol hat majd csaldja szabadsgrt! Azutn nemes szv fiatal gazdjra gondolt, majd a szpsge ndolatai oly sokig idztek a kislnynl, mg vgl azt kpzelte, hogy az aranyhaj fej, a b

megjelenik a szkkt rjban, s t nzi. E kpzeldsek kzben Tams elszenderedett, s azt a kislny ugrndozva szaladt fel, ahogy szokta, a hajban jzminkoszor, mosolyog, s a szem ragyog az rmtl. Aztn drmbltek a kapun, tbb hang hallatszott, s Tams felbredt.

A kapuhoz sietett; fojtott hangon suttogva, nehz lptekkel nhny frfi jtt be: hordgyon, enybe burkolva hoztak valakit. A lmpa fnye ppen az arcra esett; Tamsbl megdbbent, kt ett kilts szakadt fel, s felverte a folyosk csendjt, mikzben az emberek a nappali szo ba fel vittk a terhket: ajtaja nyitva volt, s Miss Ophelia mg ott lt ktgetve.

St. Clare, miutn elment hazulrl, betrt egy kvhzba, hogy tnzze az esti lapot. Mikzben sott, kt tbb-kevsb rszeg riember sszeverekedett mellette. St. Clare s mg nhnyan m ztani ket, s St. Clare vgzetes dfst kapott az oldalba egy vadszkstl, melyet ki akart varni az egyik vereked kezbl.

Srs, jajveszkels, sikolyok s kiltsok vertk fel a hzat; a szolgk eszelsen tptk a tettk magukat a fldre, vagy sszevissza szaladgltak ktsgbeesskben. Csak Tams s Miss rizte meg valamennyire llekjelenltt; Marie heves hisztrikus rohamot kapott. Miss Oph elia utastsra a nappaliban sietve megvetettk az egyik hevert, s rfektettk St. Clare v stt. A fajdalomtl s vrvesztesgtl St. Clare elvesztette eszmlett; Miss Ophelia lesztg vgl maghoz trt, kinyitotta a szemt, meren rjuk nzett, majd komoly pillantsa krbej an, sorra vett minden egyes trgyat, s utoljra megllapodott anyja arckpn.

Megrkezett az orvos, s megvizsglta a beteget. Arcrl vilgosan lertt, hogy nincs remny; azrt nekiltott a seb bektzsnek, s Miss Ophelia s Tams segtsgvel csendesen dolgozo n a verandaajtbl s ablakokbl srvarva, jajveszkelve figyeltk a hallra rmlt szolgk. - El kell kldeni ket - mondta vgl az orvos nyugalomra van szksge, minden ettl fgg. St. Clare kinyitotta a szemt, s meredten nzte, hogyan tuszkolja kifel Miss Ophelia s az orvos a ktsgbeesett szolgkat.

Szegnyek!" - shajtotta St. Clare, s arcra kilt a keser lelkifurdals. Adolph semmi ron m volt hajland kimenni. A rmlet megfosztotta minden nuralmtl; levetette magt a fldre, hiba krleltk, nem akart felllni. A tbbiek nagy nehezen engedelmeskedtek Miss Ophelia srgetsnek, megrtve, hogy gazdjuk lete az csndessgktl fgg. St. Clare alig tudott beszlni; lehunyta szemt, de ltszott rajta, hogy keser gondolat ok knozzk. Egy id mlva megfogta a mellette trdel Tams kezt s felnygtt:

- Tams, szegny bartom! - Tessk, uram? - krdezte felindultan Tams. - Meghalok! - mondta St. Clare. Azutn csak szorongatta a kezt, nem szlt semmit. Pillja lecsukdott, de St. Clare mg mindig nem engedte el Tamst; fehr kz, fekete kz egyforma ervel szortja egym az rkkvalsg kapujban.

- Nincs magnl - mondta az orvos. A hall spadtsga rterlt St. Clare arcra, de ugyanakko alami bks, szp kifejezs is megjelent rajta, mint egy kimerlt, alv gyerek arcn.

gy fekdt nhny pillanatig. Azutn hirtelen kinylt a szeme, mintha rm s felismers vill l benne, Anym!" mondta, s meghalt.

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET A vdtelenek

Gyakran hallunk nger rabszolgk vgtelen szomorsgrl, amikor jindulat gazdjuk meghal. okuk van a szomorsgra, mert nincs a vilgnak mg egy teremtmnye, aki olyan vdtelenl s e dl maradna, mint a rabszolga ilyen krlmnyek kztt.

Ha egy gyereknek meghal az apja, mg mindig vdelmezik a bartai s a trvny; emberszmba ve zik, megprblkozhat ezzel-azzal, elismert jogai vannak: a rabszolgnak nem. A rabszol gt a trvny minden szempontbl ppoly jog nlkli valaminek tekinti, mint egy bla rut. Em vgyainak s trekvseinek elismerst csakis a gazdjtl remlheti, aki teljhatalmlag rend ele; s ha a gazdja nincs tbb, semmije se marad a vilgon.

Kevs ember tud embersgesen s nagylelken lni a hatalmval, ha senkinek sem tartozik fele lssggel rte. Mindenki tudja ezt, legeslegjobban a rabszolga; jl tudja, hogy tzszer an nyi a kegyetlen s zsarnoki gazda, mint a szeld s jindulat, teht igen rosszak az eslyei Ezrt siratja aztn olyan hangosan s hosszasan a j gazdt.

Amikor St. Clare kiadta a lelkt, rmlet s megdbbens lett rr az egsz hzon. Oly vratl tult el, ifjsga virgban, ereje teljben! Minden szoba s folyos ktsgbeesett srstl visszhangzott.

Marie, akinek idegrendszert teljesen tnkretette az lland knyeztets, kptelen volt llni iszony csapst, s egyik julsbl a msikba esett, mikzben a frje haldoklott; gy aztn m gy bcsszt sem mondhatott lettrsnak, mieltt mindrkre megvlik tle. Miss Ophelia, akit most sem hagyott cserben az ereje s nuralma, az utols pillanatig unokaccse mellett maradt - feszlten lesve minden rezzenst, mindent megtve, amit lehe tett.

Amikor elksztettk St. Clare-t a vgs pihenre, egy rugra nyl egyszer kis dobozt tall ln. Nemes vons, szp n arckpe volt benne, s a tloldaln, kristlyveg al szortva, egy frt. Meglett a temets, a szoksos fekete ruhkkal, komor arcokkal; visszatrtek a mindennapi let hideg, szennyes hullmai; felmerlt a slyos, dbbenetes krds: Most mi lesz?"

Erre gondolt Marie, egy nagy karosszkben lve, fekete hzikntsben, amint rmlt szolgitl gyszftylak s selymek kztt vlogatott. Erre gondolt Miss Ophelia, s szaki otthonra, ah esen vissza akart trni. Erre gondolt csendes rmletben valamennyi rabszolga, nagyon i s jl tudva, hogy milyen szvtelen, zsarnoki rn hatalmban maradt. Jl tudtk mindannyian, ogy kivltsgos helyzetket nem rnjknek, hanem uruknak ksznhettk; s most, hogy az r me semmi sem vdi meg ket Marie-tl, aki elkeseredsben bizonyra mg gonoszabb lesz.

Krlbell kt httel a temets utn Miss Ophelia a szobjban tett-vett, amikor valaki halka ogott az ajtajn. Kinyitotta: Rosa llt a kszbn, a csinos, fiatal, quarteron lny, akirl tbbszr is szltunk - haja zillt, szeme vrs a srstl.

- , Miss Ophelia - mondta trdre rogyva, s elkapva a kisasszony ruhjnak szeglyt -, kny beszljen Miss Marie-vel az rdekemben! Meg akar korbcsoltatni... tessk megnzni ezt! s egy paprlapot nyjtott oda Miss Ophelinak.

A paprlapon, melyet egy rabszolgkat korbcsol intzmny vezetjhez cmeztek, az llt, hog k e sorok tadjra tizent korbcstst. - Mit csinltl? - krdezte Miss Ophelia. - Tetszik tudni, Miss Ophelia, milyen rossz termszetem van, milyen indulatos vagyok. ppen ltztettem Miss Marie-t, pofon ttt, s n is gondoltam meg, hogy mit csinlok, visszafeleseltem; akkor azt mondta, majd ellt ja a bajom, egyszer s mindenkorra megtant, hogy ne legyek olyan szemtelen, mint s zoktam; s megrta ezt, s azt mondta, vigyem el. Brcsak inkbb meglne.

Miss Ophelia elgondolkozva nzte, kezben az rssal. - Igazn, Miss Ophelia - mondta Rosa -, nem is bnnm a verst, ha Miss Marie vagy Miss Ophelia verne; de egy frfitl... a szg yen, Miss Ophelia.

Miss Ophelia jl tudta, hogy ez ltalnos szoks: asszonyokat s fiatal lnyokat korbcsol h a kldenek, kiszolgltatjk ket az emberisg aljnak, olyan brutlis frtereknek, akik kpes t a foglalkozst vlasztani. Miss Ophelia tudta ezt, de valjban csak most rte fel sszel, ltva, hogyan vonaglik a ktsgbeesstl Rosa karcs alakja. Fellzadt ni nrzete; szabad i vre az arcba szktt, s keseren fesztette felhborodott szvt; de szoksos jzansga sem hagyta el, s kemnyen megmarkolva a papirost, csak ennyit mondott Rosnak: - lj le itt, lnyom, amg beszlek az rnddel. Szgyen, gyalzat! Felhbort!" - mondta magban, a nappali szobba menet. Marie a karosszkben lt, Mammy ppen a hajt fslte; Jane ott trdelt eltte a fldn, s a tte. - Ma jobban rzi magt, kuzin? - krdezte Miss Ophelia. Marie elszr csak egy mly shajjal szeme lehunysval vlaszolt, majd azt mondta: - , nem is tudom, kuzin; azt hiszem, n mr sohasem rezhetem magam jobban! - s Marie me gtrlte szemt egy batiszt zsebkendvel, amelyre hvelyknyi szles fekete szeglyt varrtak.

- Azrt jttem - kezdte Miss Ophelia egy rvid, szraz khintssel, amilyennel knos beszlge et szoktak kezdeni -, azrt jttem, hogy Rosrl beszljek magval. Marie szeme tgra meredt, spadt arca kipirult, amint lesen felelte: - Igen? Mi van vele?

- Nagyon megbnta, amit tett.

- Meg, ugye? Majd megbnja mg jobban is! Eleget trtem a pimaszsgt, most aztn letrm... etaposom a porba! - Nem bntethetn meg mskppen, anlkl, hogy ennyire megalzn?

- ppen ez a clom: meg akarom alzni. Egsz letben krkedett a finomsgval, csinossgval al, mg vgl is megfeledkezett rla, hogy voltakppen micsoda; most az egyszer legalbb meg tantom, letrm a szarvt! - Gondolja meg, kuzin, hogy ha kili egy fiatal lnybl a finomsgot, a szgyenrzetet, ezze l a lejtre tasztja. - A finomsgot! - mondta Marie gnyosan felnevetve. - Lehet is finomnak nevezni egy ilyet! Hiba nagykpskdik, megtantom r, hogy nem klnb a legpiszkosabb utcannl! Velem fog tbbet feleselni! - Kegyetlensg - mondta Miss Ophelia.

- Kegyetlensg! Szeretnm tudni, mi ebben a kegyetlensg? Csak tizent korbcstst kap, s a is megrtam, hogy ne verjk nagyon ersen. Ez igazn nem kegyetlensg!

- Nem?! - kiltotta Miss Ophelia. - Hiszen minden lny inkbb a hallt vlasztan!

- Azt csak maga hiszi, kuzin, ezek megszokjk; msknt nem lehet rendre szoktatni ket. Engedje csak meg nekik, hogy finomkodjanak, nagykpskdjenek satbbi, s hamarosan a fejr e n mindegyik, mint ahogy nekem is a fejemre nttek eddig. De most hozzlttam a letrskh tudja meg mindegyik, hogy egyms utn kldm ket korbcs al, ha nem viselkednek rendesen! s Marie elszntan krlnzett.

Jane meggrnyedt, s lehajtotta a fejt, mert gy rezte, mindez elssorban neki szl. Miss O helia olyan arcot vgott, mint aki lenyelt valami robbananyagot, s most azt vrja, me lyik pillanatban pattan szt. Aztn beltva, hogy egy ilyen nvel gyis hibaval minden vita hatrozottan sszeharapta a fogt, felllt, s kiment a szobbl.

Nehezre esett visszamenni, s kzlni Rosval, hogy semmit sem tehet rte; aztn nemsokra j ntkezett az egyik frfi rabszolga azzal, hogy rnje parancsra el kell vinnie Rost megko rbcsoltatni; el is vittk, hiba zokogott s rimnkodott.

Nhny nappal ksbb Tams tndve llt a verandn, amikor odalpett hozz Adolph, aki gazdj ljesen ktsgbeesett, elcsggedt. Adolph tudta, hogy Marie mindig gyllte t, de amg a gazd lt, nem sokat trdtt vele. Most, St. Clare halla utn, lland reszketsben s rmletbe napjai, nem tudva, mi vr r a kvetkez pillanatban. Marie tbbszr is trgyalt az gyvdjv te St. Clare fivrnek a tancst is, s gy dnttt, hogy eladja a hzat s a szolgkat, kiv it, akiket magval akart vinni, s visszatr apja ltetvnyre. - Tudod-e, Tams, hogy mindannyiunkat eladnak? - krdezte Adolph.

- Honnan tudod? - Elbjtam a fggny mgtt, amikor az rn az gyvddel beszlt. Nhny napo kerlnk, Tams. - Legyen meg az r akarata! - mondta Tams, s karjt keresztbe fonva, nagyot shajtott. - Sohasem lesz mg egy ilyen gazdnk - mondta Adolph nyugtalanul -, de inkbb adjanak el, semhogy az rnvel maradjunk.

Tams elfordult; a szve majd sztpattant. A szabadsg remnye, tvol l felesgnek s gyer kpe gy merlt fel trelmes lelkben, mint a hajtrtt tengersz eltt - aki mr csaknem be - szlfalujnak templomtornya s kedves hzteti, melyeket a f ekete hullmok kzl pp csak lantott, s mris bcst kell vennie tlk mindrkre. Tams szorosabbra fonta karjt a mell te keser knnyeit, s megprblt imdkozni. Szegny feje olyan szvsan, olyan esztelenl v zabadsgra, hogy ez nagyon nehezen ment neki; s minl tbbszr ismtelgette, hogy Legyen me g a Te akaratod", annl rosszabbul rezte magt. Megkereste Miss Ophelit, aki va halla ta mindig igen kedvesen bnt vele, s nem titkolta a tisztelett irnta.

- Miss Ophelia - mondta Tams -, St. Clare r meggrte, hogy felszabadt. Mr meg is indtot a az eljrst; most, ha Miss Ophelia lenne olyan szves szlni rla, az rn esetleg folytatn minthogy St. Clare rnak ez volt a kvnsga. - Szlok neki, Tams, mindent megteszek, amit csak tudok felelte Miss Ophelia -, de ha Mrs. St. Clare-tl fgg, sajnos, azt hiszem, nincs sok remny; de azrt megprblom.

Ez a beszlgets nhny nappal a Rosa esete utn zajlott le; Miss Ophelia mr kszldtt haz kra.

Jl meggondolva a dolgot, Miss Ophelia arra a feltevsre jutott, hogy taln tlsgosan hev es szavakkal tmadt Marie-ra a legutbbi beszlgetsk alkalmval; most ht elhatrozta, hogy yekszik trtztetni magt, s olyan szeld lesz, amilyen csak lehet. Ezek utn a derk hlgy kerekedett, fogta a ktst, s elindult Marie szobjba, szentl megfogadva, hogy tle telhe nyjas lesz, s minden diplomciai gyessgt latba veti Tams rdekben.

Marie a dvnyon fekdt, floldalt, prnkra tmaszkodva, mikzben Jane kirakott elje nhny ete ruhaanyagmintt, melyet a vrosbl hozott. - Ez j lesz - vlasztott ki egyet Marie -, csak nem vagyok egszen biztos benne, hogy gyszruhnak megfelel-e. - Hogyne felelne meg, nagysgos asszony - radozott Jane -, Derbennon tbornok r felesge is ebbl csinltatott ruht tavaly nyron, amikor a tbornok r meghalt; remekl fog llni. - Mit szl hozz? - krdezte Marie Miss Ophelitl. - Szoks dolga - felelte Miss Ophelia. - Maga jobban tudja, mint n. - Az az igazsg - mondta Marie -, hogy nincs egy rendes ruhm, amit felvehetnk; s min thogy jv hten feloszlatom a hztartst, s elutazom, csinltatnom kell valamit. - Ilyen hamar elutazik? - Igen. Levelet kaptam a sgoromtl, s is meg az gyvd is azt ta ncsolja, hogy a szolgkat a btorral egytt legjobb lesz elrverezni, a hzat pedig hagyjam az gyvdre.

- Meg akartam emlteni magnak valamit ezzel kapcsolatban mondta Miss Ophelia. - Aug ustine meggrte Tamsnak, hogy felszabadtja, s az els lpseket meg is tette ennek rdek mlem, kuzin, maga folytatni fogja, amit elkezdett.

- Sz sincs rla! - felelte Marie lesen. - Tams egyike a legrtkesebb rabszolgimnak, semm kppen sem mondhatok le rla. Klnben is, minek neki a szabadsg? Sokkal jobb dolga van gy .

- Mgis nagyon szeretne felszabadulni, s a gazdja meggrte neki - erskdtt Miss Ophelia.

- Persze hogy szeretne - mondta Marie -, mind szeretnnek, mert elgedetlen banda, m indig arra vgynak, amijk nincs. n elvbl ellenzek mindenfele felszabadtst. A nger elg desen viselkedik s tisztessgtud, ha a gazdja vigyz r; de ha felszabadtjk, lusta lesz, m akar dolgozni, ivsra adja a fejt, s aljas, mihaszna frter vlik belle. Szzszor is lt ilyet. Csak rtunk azzal, ha felszabadtjuk.

- De Tams olyan becsletes, szorgalmas s vallsos. - Tudom n azt! Szz ilyet is lttam. Am vigyznak r, jl viseli magt, azutn vge. - Ne feledkezzen meg arrl sem - mondta Miss Ophelia -, hogy ha eladja, esetleg ro ssz gazdt kaphat. - Mesebeszd! - kiltotta Marie. azda j, hiba fecsegnek annyit. se tallkoztam mg, aki ne bnt demeltk. Ettl igazn nem fj a

- Szz kzl egy esetben tall rossz gazdra a nger; a legt n itt szlettem Dlen, itt is nttem fel, s egyetlen gazd volna jl a rabszolgival, legalbb olyan jl, mint ahogy me fejem.

- J - mondta hatrozottan Miss Ophelia -, a frjnek mgis az volt egyik utols akarata, ho gy Tams szabaduljon fel; a drga kis va is ezt krte tle a hallos gyn, Augustine megg i, s gy gondolom, magnak tiszteletben kell tartania lnya s frje kvnsgt.

E kemny szavak hallatn Marie elfdte arct zsebkendjvel, srva fakadt, s hevesen nyomkod orrhoz az illatszeres vegcsjt. - Mindenki ellenem van! - zokogta. - Mindenki olyan tapintatlan! N e m vrtam voln a, hogy ppen maga juttatja eszembe ezeket a szenvedseimet; hogy ennyire tapintatla n lesz! De engem soha nem kml senki... n olyan szerencstlen vagyok! Ht ki lehet brni, hogy egyetlen lnyom volt csak, s az is meghalt!... hogy volt egy frjem, ppen olyan e mber, amilyen nekem kellett... pedig az n tetszsemet olyan nehz megnyerni... s is me

ghalt! s maga ennyire nem szn engem, ilyen durvn tr ezekkel... pedig tudja, hogy nem brom elviselni! Taln jt akar, de igazn nagyon kmletlen! - s Marie zokogott, llegzet pkodott, rszlt Mammyra, hogy nyissa ki az ablakot, hozza oda a kmforos vegt, tegyen b orogatst a fejre, kapcsolja ki a ruhjt; ltalnos felforduls kvetkezett, s Miss Opheli eneklt a szobbl.

Azonnal beltta, hogy nincs itt haszna semmifle tovbbi beszdnek, hiszen Marie vgtelenl tehetsges a hisztrikus rohamok rendezsben, s gy is volt: valahnyszor szba hoztk ezut vagy va kvnsgt a rabszolgkat illeten, mindig a hisztrihoz folyamodott. Miss Ophelia ogva nem tehetett mst, mint hogy rt Mrs. Shelbynek Tams szomor helyzetrl, s srgette, y tegyen rte valamit.

Msnap Tamst Adolphfal s mg vagy fl tucat rabszolgval egytt elvittk a rabszolgaruhzb ott vrjk meg, amg a keresked rverst rendez.

HARMINCADIK FEJEZET A rabszolgaruhz

Rabszolgaruhz! Taln lesz olvasm, akiben borzalmas kpzeteket idz fel ez a sz. Taln val piszkos, stt barlangot kpzel maga el, affle mondabeli alvilgot. Nem, rtatlan bartom! mr az emberek megtanultak olyan tkletesen, kifinomultan bnzni, hogy ne srtsk vele a t sztes trsadalom szemt s rzseit. Az emberi tulajdonnak magas a piaci ra; kvetkezskppe lljk, gondozzk, hogy tetszets, ers s makultlan legyen, amikor eladsra kerl. Egy New ns-i rabszolgaruhz nem nagyon klnbzik a tbbi hztl: takaros plet, eltte, valami fs mindennap frfiak s nk llnak sorban, az odabent mkd zlet cgreknt.

Az embert udvariasan betesskelik, fradjon be, s nzzen krl, s aztn lthat szmtalan fr lesget, testvrt, nvrt, apt, anyt s kisgyereket; aki elad kln-kln vagy csoportosa zerint".

Egy-kt nappal Marie s Miss Ophelia prbeszde utn Tamst, Adolphot s a St. Clare-hznak m agy fl tucat rabszolgjt tadtk az emberszeret Mr. Skeggsnek, aki a *** utcn rendezte be boltjt, hogy msnap rverezze el ket.

Tamsnak jkora ldja volt, tele ruhval, s ugyangy a legtbb trsnak. jszakra egy hossz ettk ket, ahol mr sok frfi tanyzott, klnbz korak, nagysgak s sznrnyalatak, s , fktelen mulatsg zaja hallatszott kifel.

- gy, gy! Nagyon j! Csak mulassatok, fik, mulassatok! mondta Mr. Skeggs, a keresked. - Az n embereim mindig ilyen vidmak. Jl van, Sambo! - fordult helyeslen egy nagy dar ab ngerhez, aki otromba trfkkal szrakoztatta a tbbieket - ez vltotta ki a nagy nevetst amikor Tams belpett.

Kpzelhetik, hogy Tams nem volt ppen j kedvben; gy ht amennyire csak lehetett, flrehz zajos csoporttl, lelt ldjra, s a falnak tmasztotta arct.

Az emberkereskedk gondosan s mdszeresen igyekeznek harsny jkedvre derteni az rujukat, ogy gondolkodkpessgt eltomptsk, s rzketlenn tegyk a helyzetvel szemben. Attl fog n eladjk, egszen amg a dlvidkre nem r, a nger idomtsnak egy clja van: rzketlen, s durva lnny kell vltoztatni. A rabszolga-keresked sszeszedi bandjt" Virginiban va uckyban, aztn elhajtja valamifle megfelel, egszsges helyre - lehetleg vz mell - hizla jbl. Itt mindennap bsges kosztot kapnak; s minthogy akad kzttk olyan is, aki bnak ere i a fejt, rendszerint egy hegedst is tartanak kzttk, s naponta megtncoltatjk ket; ak ig nem akar mulatni - mert a felesge, gyereke vagy otthona emlktl kialszik benne a v

idmsg -, azt mogorvnak, veszlyesnek blyegzik, s ki van tve minden knzsnak, amit egy vult s teljesen feleltlen ember r tud mrni. Friss, frge, vidm magatartsra knyszerti kivlt idegenek eltt - egyrszt az a remny, hogy ezltal j gazdhoz kerlnek, msrszt a f hogy a keresked csnyn bnik velk, ha nem akad rjuk vev. - Mit csinl ott az a nigger? - krdezte Sambo, Tamshoz lpve, miutn Mr. Skeggs kiment a szobbl. Sambo jfekete, magas, nagyon lnk, bbeszd nger volt, csupa mka s fintor.

- Mit csinlsz? - krdezte megint, megllva Tams eltt, trfsan megbkve az oldalt. - br i? - Holnap elrvereznek! - felelte nyugodtan Tams.

- Elrvereznek! Halljtok, fik, ht nem mulatsgos! Brcsak engem is elrvereznnek! H, de vettetnm ket! No, s a tbbiek is, mind elmennek holnap? - krdezte Sambo, bizalmasan Ad olph vllra tve a kezt. - Hagyjon bkn, krem! - mondta Adolph bszkn, s mrhetetlen undorral kihzta magt.

- Mit szltok hozz, fik? Ez is egy olyan fehr nigger... vajszn... s illatostott! - azz odahajolt, s megszagolta Adolph-ot. - Ezt trafikban kne tartani, dohnyszagostnak! Ellt n az egsz zletet, bizony isten! - Menjen innen, ha mondom! - kiltotta Adolph, magnkvl dhben.

- Jaj de rzkenyek vagyunk... mi fehr niggerek! Tessk csak megnzni bennnket! - s Sambo orzul utnozni kezdte Adolph tartst. - Csupa bj s csupa kellem. J hzbl val ri fik v gyebr? - Igen - felelte Adolph. - Olyan gazdm volt, aki ezt az egsz trsasgot megvsrolhatta vo lna. - No nzd csak, micsoda riemberek vagyunk! - csapta ssze a tenyert Sambo. - En a St. Clare csaldhoz tartoztam - mondta bszkn Adolph.

- Mi a fene! Biztos odavannak az rmtl, hogy tladhatnak rajtad. Kutya legyek, ha nem egy csom repedt teskannrt meg ilyesmirt cserltek el! - s Sambo rvigyorgott, hogy mg n bosszantsa.

Adolphot ez mr kihozta a sodrbl, dhdten ellenfelre vetette magt, kromkodott, s csapk minden irnyban. A tbbiek nevettek, kurjongattak gy, hogy a lrmra a keresked is megjel ent az ajtban. - No, mi az, fik? Csend legyen! - s megsuhogtatta hatalmas korbcst.

Mindenki sztfutott, kivve Sambt, aki mint az zlet bohca, a gazda kegyeiben rezte magt; megllt eltte, s trfs vigyorral elkapta a fejt, valahnyszor a keresked felje sjtotta al.

- Nem mi lrmzunk, nagysgos r... mi jk vagyunk... hanem ezek az jak... nem lehet brni v lk... folyton piszkldnak!

A keresked erre Tams s Adolph fel fordult, s nem sokat krdezskdve sztttt kzttk, jtuk, majd ltalnos utastsknt meghagyta, hogy legyenek j fik, aludjanak, s azzal kiment a helyisgbl.

Mg a frfiak rekeszben ez a jelenet jtszdik le, nzznk taln t, ha olvasink is kvncs a fenntartott helyisgbe. Szmtalan alv alakot lthatunk itt, a fldn fekve, klnbz tart koromfekettl a fehrig a br minden sznrnyalatban, s a gyerekkortl az aggkorig minden rban. Ott egy vilgos br, tzves kislny fekszik, akinek tegnap adtk el az anyjt, s aki este lomba srta magt anlkl, hogy a tbbiek gyet vetettek volna r. Amott egy kimerlt n asszony, akinek sovny karja s durva ujjai kemny munkrl tanskodnak, azt vrja, hogy holn p eladjk, mint kiselejtezett rucikket, annyirt, amennyit adnak rte, s mg vagy negyven -tvenen fekszenek krlttk, fejket takarba vagy ruhadarabokba bugyollva. De az egyik sa ban, kln a tbbiektl, kt rdekesebb klsej n l. Egyikk tisztesen ltztt, negyven-t szony, szeld tekintettel s kedves, megnyer arccal. Magas turbn van a fejn, lnkpiros, e srend madrasi kendbl, a ruhja is j anyag, takaros, mutatja, hogy tulajdonost gondosan lttk mindennel. Mellette, szorosan hozzbjva, egy tizent ves lny - a gyermeke. Vilgosa arcbrrl ltni, hogy quarteron, habr nagyon hasonlt az anyjra. Ugyanaz a lgy, fekete, h z pillj szem, gndr haja ragyog barna, is nagyon tiszta ruht visel, s finom, fehr kez a vall, hogy nemigen szokta meg a durva munkt. Holnap rverezik el ket, St. Clare-k r abszolgival egytt.

Ez a kt n - nevezzk ket Susannak s Emmeline-nek egy kedves s vallsos New Orleans-i hl komornja volt, aki szvn viselte a nevelsket. Megtantotta ket rni-olvasni, s olyan bol ok voltak nla, amilyen boldog ilyen sorban egyltaln lehet az ember. A csald vagyont a zonban rnjk egyetlen fia kezelte; s gondatlansga s pazarlsa folytn slyosan eladsodot pedig csdbe jutott. A legfbb hitelezk egyike a N e w York-i B. s Tsa50 cg volt. B. s T sa rt az gyvdjnek New Orleansba, aki erre lefoglalta a birtokot (a vagyon legrtkesebb rsze ez a kt n s mg sok ltetvnyes-rabszolga volt), majd rtestette N e w York-i megbz r, mint szabad llam polgra, kiss knyelmetlenl rezte magt a dolog miatt. Nem szvesen alkozott rabszolga-kereskedssel igazn nem; de ht harmincezer dollr forgott kockn, s i lyen sszeget nem lehet felldozni egy elvrt; gy ht B. r hosszas tpelds utn, s kikr vlemnyt, akiknek a szmra kedvez llsfoglalsban eleve biztos volt, megrta az gyvd yoltsa le az gyet tetszse szerint, a befoly pnzt pedig juttassa el hozz minl hamarabb.

Egy nappal azutn, hogy a levl megrkezett New Orleansba, Susant s Emmeline-t a vgrehaj t elszlltotta Skeggs r zletbe - msnap kellett elrverezni ket. Most ott lnek a flho rcsos ablakon beszreml holdfnyben, s kihallgathatjuk a beszlgetsket. Mindketten srdog , de csendesen, hogy a msik meg ne hallja. - Anym, hajtsd a fejed az lembe, htha sikerl elaludnod egy kicsit - mondja a lny, igy ekezve nyugodtnak ltszani. - Hogy tudnk n most aludni, Em! N e m brok! Lehet, hogy ma jszaka utoljra vagyunk egyt t. - Ne mondj ilyet, anym! Taln egytt adnak el bennnket... ki tudja?

- Ha brki msrl volna sz, Em, n is ezt mondanm, biztatnm - felelte az asszony. - De tg y fltelek, hogy csak a veszlyt ltom. 50Trsa.

- Mirt, anym? A keresked azt mondta, hogy mind a ketten j klsejek vagyunk, s knny le adni minket.

Susan visszaemlkezett a keresked szavaira s tekintetre. Szve hallos grcsbe szorult, am kor arra gondolt, hogyan nzegette a keresked Emmeline kezeit, hogyan tapogatta meg gndr hajt, s jelentette ki, hogy ez aztn elsrend ru. Nincs mit remlni - nincs aki me n.

- Milyen nagyszer lenne, anym, ha egy rendes csaldhoz kerlnnk, te mint szakcsn, n min omorna vagy varrn. Knnyen megtrtnhet. Legynk olyan frissek s szpek, ahogy csak tudunk

rbljunk meg mindent, s taln sikerl. - Jobb lesz, ha simn htrafsld a hajad - mondta Susan.

- Mirt, anym? gy sokkal jobban ll.

- Igaz, de mgis fsld htra.

- Nem rtem, mirt.

- A rendes csaldok inkbb megvsrolnak, ha egyszer, tisztes klsd van, ha nem igyekszel c inosnak mutatkozni. Jobban ismerem ket, mint te - mondta Susan.

- J , akkor htrafslm a hajam. De mr meg is virradt, mindenki talpon van, s a derk Mr. keggs is ott srg-forog, rengeteg a dolga: igen sok rut kell kiadjusztlni az rversre. l s szemmel megvizsglja a rabszolgk ruhzatt, mindenkinek a lelkre kti, hogy legyen olyan ders arc s olyan frge, amennyire csak tle telik, vgl, utols szemlre, sszetereli az asgot, mieltt a Tzsde pletbe klden ket. Mr. Skeggs, plmakalappal a fejn s szivarral a szjban, krbejr, hogy elvgezze ruin az simtsokat. - Ht ez meg mi? - ll meg Susan s Emmeline eltt. - Hov lett a hajad, te lny? A lny flnken anyjra nz, s Susan a rabszolgk jellemz mdjn, gyesen, simaszavan gy - n mondtam neki tegnap este, hogy fslje le rendesen a hajt, ne legyen olyan borzas. .. gy sokkal tisztesebb klseje van!

- Fent! - mondja a keresked, s parancsolan a lnyhoz fordul: - Egy-kett, mgy, s szpen dortod a hajad! - s ndplcjt suhogtatva hozzteszi: - De visszagyere tstnt! Te meg erid segts neki - frmedt az anyra. - Ha csinos a frizurja, szz dollrral tbbet adnak rte.

A nagyszer csarnok kupolja alatt mindenfele nemzetisg emberek nyzsgtek ide-oda a mrvn dln. A kr alak helyisg minden oldaln kis emelvnyek, dobogk lltak a kikiltk s rver Kt ilyen szemkzti emelvnyt mr el is foglalt egy-egy j klsej s nagy tehetsg riember t angol s francia nyelven lelkesen buzdtotta szakrt hallgatsgt, hogy licitljon a kiki t rucikkekre. Tloldalt a harmadik dobog mg res volt, krltte az eladand emberek csopo Ott lthatjuk St. Clare rabszolgit, Tamst, Adolphot s msokat; ott van Susan s Emmeline is, ijedt, csggedt arccal vrva sorst. Sok nz gylt krjk, komoly vsrlsi szndkkal ly fesztelenl fogdosta, vizsglgatta s brlgatta ket, mint ahogy a zsokk51szoktk megvit i valamely l tulajdonsgt.

- Ni csak, Alf? Ht te hogy kerlsz ide? - kiltotta egy ficsr, rcsapva a divatosan ltzt iatalember vllra, aki ppen Adolphot vizsglgatta a monoklijn keresztl.

- Lakjt keresek, s hallottam, hogy St. Clare rabszolgit rverezik. Gondoltam, tjvk s m em a... - St. Clare niggerei kzl akarsz te vsrolni? Mind el van knyeztetve! Pokolian pimaszok ! - mondta az elbbi ficsr.

- Nem flek n attl - felelte a msik. - Ha megveszem ket, nlam hamar leszoknak a szemtel ensgrl; rjnnek majd egykettre, hogy n nem olyan gazda vagyok, mint Monsieur St. Clare. Szavamra, ezt a fickt megveszem. Tetszik a formja.

51A versenylovak lovasai. - Rfizetsz, bartom, ezzel az rdg sem br.

- Majd megtanulja a nagysgos r, hogy n igenis brok vele. Elg lesz egyszer-ktszer elkld ni a fogdba, s alaposan megkorbcsoltatni. Kutya legyek, ha nlam se tanul tisztessget! Beidomtom n, ne flj semmit! Megveszem, ha mondom!

Tams szomoran nzte a krltte tolong arcokat, hogy melyiket kvnn gazdjnak; s ha egy yen knyszerhelyzetbe kerlne, s ktszz ember kzl ki kellene vlasztania azt, aki korltla og s hatalm gazdja lesz, taln n is ugyanarra a megllaptsra jutna, mint Tams - arra lik, hogy a ktszz kzl csak nagyon kevsnek az uralmba trdne bele minden nyugtalansg n ms nagyon sok embert ltott: nagy, tagbaszakadt, mogorva embereket; alacsony, fecse g, vzna embereket; mltsgteljes, magas, szigor embereket; s mindenfle ostoba klsej, k mbereket, akik gy szedik fel a felebartaikat, mint egy morzst: tzbe vagy kenyrkosrba h ajtjk. De St. Clare-t egyet se ltott kzttk Tams.

Nem sokkal az rvers kezdete eltt egy alacsony, zmk, izmos frfi utat trt magnak a tme a knykvel, mint aki nagyon hatrozottan dologhoz akar ltni; kocks inget viselt, csaknem vgig kigombolva a melln, s nagyon mocskos s elnytt nadrgot; odament Tamskhoz, s tze szemgyre vette ket. Attl a pillanattl fogva, hogy megltta, Tams valami lerhatatlan is onyatot rzett, s ez az rzse mind ersebb lett az idegen kzeledtvel. A kocks ing frfin tt, hogy br alacsony, rendkvl ers. Kerek, golyforma feje, nagy zldesszrke szeme, bozon os, homokszn szemldke s merev, drtszer, napsztta haja, mi tagads, nem volt valami me nagy, durva szja tele volt bagval, amibl idnknt igen hatrozottan s erteljesen sercin t jobbra-balra, a keze arnytalanul nagy volt, szrs, napgette, szepls, rendkvl piszkos flttbb elhanyagolt, hossz krmkben vgzdtt. Ez az riember minden ceremnia nlkl nek lbecslsnek. Megragadta Tams llt, s kifesztette a szjt, hogy megvizsglja a fogait; gyrje fel az inge ujjt, mert az izmaira is kvncsi; megforgatta, megugratta, hogy mi lyen frge.

- Hol szlettl? - krdezte kurtn, a szemle vgeztvel. - Kentuckyban, uram - felelte Tams, krlnzve, mintha a szabadtjt vrn.

- Mi volt a munkd? - A gazdm farmjt igazgattam - mondta Tams. - No hiszen! - mordult r a kerek fej, s odbb lpett. Egy pillanatra megllt Adolphnl; egy adag baglt kptt ga szpen kifnyestett cipjre; s megveten felhorkantva tovbbment. Azutn Susan s Emmeli t llt meg. Kinyjtotta slyos, piszkos kezt, s maghoz hzta a lnyt; vgigtapogatta nyak , karjt, megnzte a fogt, aztn visszalkte az anyjhoz, akinek szenved arca elrulta, hog i megy benne vgbe az undort idegen minden egyes mozdulatra. A lny megijedt, s srva fakadt.

- Hallgass, nyavalys - szlt r a kikilt.

- Ne halljak itt semmifle srst, mindjrt kezddik az rvers. gy is lett. Adolphot vgl is j pnzrt az a fiatal gentleman vette meg, aki elre kzlte

l ebbeli szndkt; St. Clare tbbi rabszolgja klnbz vevkhz kerlt. - Gyernk, regem, te kvetkezel, hallod? - kiltott az rversvezet Tamsra.

Tams fellpett az emelvnyre, riadtan krlnzett; mintha egyetlen zavaros lrmatmegg olva lna ssze minden hang a kikilt harsny francia s angol beszde, ahogyan a tulajdonsgait m atta, a zporesknt kopog francia s angol rajnlatok; alig telt el egy perc, mris lesjt kalapcs, s rcesen visszhangzott a dollr" sz utols sztagja, amint az rversvezet be e az rat. Tams gazdt cserlt: volt mr j tulajdonosa!

Letasztottk az emelvnyrl; az alacsony, kerek fej ember durvn megragadta a vllnl fogv ldalt lkte, kemnyen rfrmedve: - Oda llj, s ne moccanj!

Tams szinte fel sem fogta, hogy mi trtnt; de a licitls kzben tovbb folyt - szaporn r az ajnlatok, hol franciul, hol angolul.

Megint lesjt a kalapcs - Susant is eladtk. Lejn az emelvnyrl, megll, ktsgbeesetten v nz; lnya kinyjtja felje a kezt.

Susan hallra vltan nz a frfi arcba, aki megvette - jindulatnak ltsz, kzpkor, tisz - Uram, knyrgm, vegye meg a lnyomat is!

- Szvesen megvennm, de attl flek, nem lesz elg a pnzem - felelte a gentleman, s szinte egyttrzssel fordult a lny fel, aki felment az emelvnyre, s rmlten, szgyenlsen nze

A flelemtl kipirult egybknt spadt arca, s a szeme lzban g, s anyja felnyg fjdalmba ltja, hogy most mg sokkal szebb, mint mskor. Az rversvezet fel is hasznlja az alkalma , kes francia-angol sznoklatokba kezd, s az egyre magasabb rajnlatok gyorsan kvetik e gymst.

- Elmegyek a vgs hatrig, amennyire a pnztrcm engedi - mondja a jindulat gentleman, s biek kz llva bekapcsoldik a licitlsba. Nhny pillanat, s mr tl is jutottak ezen a ha gentleman hallgat; a kikilt egyre hevesebb, de a licitlk sorra elhallgatnak. Mr csak ketten vetlkednek: egy arisztokratikus klsej regr s kerek fej ismersnk. Az regr me mri ellenfelt, s nhnyszor tllicitlja; de a kerek fejvel mgsem br, mert a makacsab ltszik, hogy a pnztrcja is tmttebb. A kalapcs lesjt - a lny az v.

Emmeline gazdja most mr Mr. Legree, akinek gyapotltetvnye van a Vrs foly mentn. Odata Tams s mg kt rabszolga mell, s Emmeline srva kzbk ll.

A jindulat gentleman nagyon sajnlja; de ht ilyesmi mindennap megtrtnik! Az ilyen rver en mindig ezt ltja az ember: sr anykat s lnyokat! gysem lehet segteni rajta stb.; s a ntleman ellenkez irnyban tvozik j szerzemnyvel.

Kt nappal ksbb a New York-i B. s Tsa cg gyvdje tutalta megbzinak az rversen befol

HARMINCEGYEDIK FEJEZET

Rabszolgk tja

Egy rozoga kis haj szott a Vrs folyn, s Tams ott lt az als fedlzeten - lncok a csuk a lbn, s lncoknl is slyosabb teher a szvn. Az grl eltnt minden - hold s csillago ltnt Tams ell, akrcsak a fk s parti tjak, visszahozhatatlanul. Eltnt Kentucky, az ott a, felesgvel s gyerekeivel, jindulat gazdival; St. Clare pomps, nagyszer hza; va ar je, fldntli szeme; a bszke, vidm, csinos, ltszlag knnyelm s mgis mindig kedves St. ktetlensg s nyugalom ri - mindez eltnt! De vajon mi maradt helyette?

A rabszolgasgnak egyik legkeservesebb velejrja, hogy az rz szv s alkalmazkod nger, amely emelkedett szellem hzban ntt fel, s elsajttotta annak zlst, szoksait, brmiko dhat krnyezetbl, s a legdurvbb, legkegyetlenebb ember rabszolgjv vlhat - mint ahogy ps szalonok dsztrgyai, szkek s asztalok, vgl is megkopva s tnkretve egy piszkos koc n vagy ms zlltt helyeken ktnek ki. A klnbsg csak az, hogy az asztal s a szk nem tud az ember pedig tud; s hiba mondja ki rla a trvny, hogy mint szemlyes tulajdon: lefogl lhat, rtkesthet s elidegenthet", nem irthatja ki belle a lelkt, emlkeinek, remnye lmainak, flelmeinek s vgyainak egsz kis vilgval egytt.

Mr. Simon Legree, Tams gazdja, tbb helytt vsrolt rabszolgkat New Orleansban, sszesen lcat, s kettesvel szszebilincselve a kiktbe terelte ket, a Kalz nev gzsre, amely ne lindult a Vrs foly fel.

Induls utn Legree lement a rabszolgihoz... - most is az az erszakos hatrozottsg rtt le rla, mint mindig.

Megllt Tams eltt, akit legjobb posztruhjban, tiszta fehr ingben s ragyog cipben rv l, s rszlt: - llj fel! Tams felllt. - Vedd le azt a nyakravalt! - S minthogy Tams a bilincsei mia tt nehezen mozgott, Legree segtett neki, durvn letpte a nyakrl s zsebre vgta.

Ezutn Legree Tams ldjhoz fordult, melyet mr korbban tkutatott, kivett belle egy csk t meg egy elnytt kabtot - Tams az istlli munkjhoz szokta volt viselni -, majd kiszabad a Tams kezt a bilincsekbl, s rmutatva egy kis zugra a feltornyozott blk kztt, gy sz - Eredj oda s ltzz t! Tams engedelmeskedett, s nhny pillanat mlva visszatrt. - Vedd cipd - mondta Mr. Legree. Tams levette. - gy - mondta Legree, odadobva egy pr durva, ormtlan bakancsot, amilyet a rabszolgk szoktak viselni -, vedd fel ezt.

Ezutn visszarakta Tamsra a bilincseit, s gondosan hozzltott a zsebek tkutatshoz. Kihz egy selyem zsebkendt, s a maga zsebbe dugta. Elkerlt nhny aprsg, melyet Tams emlkk , mert annak idejn vt szrakoztatta velk - Legree megvet morgssal a vlla fltt a foly ta ket. Aztn egy pillantst vetett Tams szomor arcra, s tovbbment. Tams ldjt, amel a ruht tartalmazott, a haj tatjra vitte, ahol csakhamar krlvettk a matrzok. Nagy lett nevets az rhatnm rabszolga rovsra, s Legree sorra kirustott minden darabot, vgl ped res ldt is elrverezte. Ezen jl mulatott mindenki, s klnsen Tams szomorsgn, ahogy te; a lda elrverezse betetzte a mulatsgot, s sok szellemes megjegyzsre adott alkalmat.

Ezek utn Simon visszaballagott tulajdonhoz. - No , Tams, megszabadtottalak flsleges po ggyszodtl. Jl vigyzz arra a ruhra. Sok nem kapsz jat. n takarkossgra nevelem a nigg nlam egy ruhnak egy vig kell tartania. Simon most odalpett, ahol Emmeline lt, egy msik asszonyhoz bilincselve. - Fel a fejjel, drgm - szlt a kislnyhoz, megcsipkedve az llt.

A lny szemben akaratlanul is felcsillan rmlet, irtzs s undor nem kerlte el Legree fi

. Homloka szreveheten elborult. - Ne vgj ilyen grimaszokat, te! Ha n beszlek veled, mosolyogjon a kped, hallod? s te is, te srga pofj - bkte meg az Emmeline-hez lncolt mulatt asszonyt. - Ne nzz olyan sav anyan. Vidm legyl, azt parancsolom!

Htrlt egy-kt lpst. - Ti niggerek, mind! - frmedt rjuk. - Nzzetek ide... nrm... egye szemem kz! - s minden mondatrsznl toppantott egyet. Mintegy megbvlten, valamennyi rabszolga Simon villog, zldesszrke szembe meredt.

- Naht - szlt Legree, felmutatva slyos klt, amely olyan volt, mint egy kovcsmhely kala sa -, ltjtok ezt? Becsld meg a slyt! - s rejtette klt Tams kezre. - Csontbl van, m tt ilyen aclkemny, hogy niggereket cspeltem vele. Olyan niggert mg nem lttam, akit eg y csapssal le ne tudtam volna terteni - s annyira kzel dugta az klt, hogy Tamsnak megr ebbent a szeme, s htrahklt. - Nekem nem kellenek azok a nyavalys felgyelk, otthon n v ok a felgyel, s mondhatom, annl jobb felgyelet nincs. Ha rszlok valakire, az pattanjon .. frissen... frgn... abban a minutban. Nlam gy jrja. Bennem nincs egy szikra gyngds Ht vigyzzatok magatokra, mert n nem kegyelmezek!

A nk akaratlanul is visszafojtottk llegzetket, s az egsz csoport szomoran, csggedten l horgasztotta a fejt. Simon sarkon fordult, s bement a haj sntsbe egy korty szverst p

- gy mutatkozok n be a niggereimnek - fordult egy ri klsej frfihoz, aki a sznoklata k n mellette llt. - Kemnyen kezdeni: ez az n mdszerem... hadd tudjk mindjrt, hogy mi vr uk.

- gy? - mondta az idegen, kvncsian vgigmrve Legree-t, mint egy termszettuds, ha valami ritka bogrral tallkozik.

- gy bizony. Nem vagyok amolyan riforma, fehr kez ltetvnyes, akit minden nyavalys fel l becsap! Tapogassa meg az ujjaimat, nzze meg az klm. n mondom magnak, uram, niggerek verstl lett olyan kemny, mint a k... tapogassa csak meg. Az idegen megrintette ujjval a szban forg klt, s csak ennyit felelt: - Valban, elg kemny. Azt hiszem - tette hozz -, a szve is ppgy megkemnyedett.

- De mennyire hogy meg! - Simon harsnyan felnevetett. Nlam kemnyebb fick nincs is a vilgon. n aztn semmitl se hatdom meg, elhiheti! Engem nem vesznek le a lbamrl a nigger k, akrmennyit srnak s hzelegnek is! - gy ltom, az j embereivel j zletet csinlt.

- Az - blintott Simon. - Ott van pldul Tams, arrl azt mondtk, hogy nem mindennapi pld Tbbet fizettem rte a szoksosnl, mert hajcsrnak s intznek sznom; csak el van kapatva t gy bntak vele, ahogy niggerekkel sohasem szabad; ki kell verni belle a rossz szoks ait, akkor nagyszeren be fog vlni! Hanem a srga pofj nvel becsaptak. Azt hiszem, beteg , de azrt amennyire lehet, kihasznlom. Egy-kt vig taln eltart. n nem szoktam sprolni a niggerekkel. Elhasznlom ket, aztn jakat veszek... ez az n mdszerem; kevesebb a bajom v elk, s jobban jvk ki. - Ezzel Simon kiitta a plinkjt.

- s ltalban meddig tartanak el? - krdezte az idegen. - Nem egyformn; attl fgg, hogy mi yen ersek. A kvr fickk hat-ht vig is eltartanak, a vznk kt-hrom v alatt tnkremenn sokat knldtam, hogy tartsam bennk a lelket... krltam ket, amikor megbetegedtek, ruht, takart adtam nekik, hogy j karban maradjanak. De nem volt semmi rtelme; rfizettem, c sak gondot okoztak. Most mr nem trdm vele, befogom ket, akr betegek, akr egszsgesek. gy nigger meghal, veszek helybe msikat, gy olcsbb s egyszerbb.

Kzben egy msik beszlgets zajlott le az als fedlzeten Emmeline s a hozz lncolt mulatt zony kztt. Termszetes, hogy letk trtnett mesltk egymsnak. - Ki volt a gazdd? - krdezte Emmeline.

- Mr. Ellis, a Kikt utcbl. Taln ismered a hzt?

- Jl bnt veled? - Elg jl, amg gynak nem esett. Tbb mint hat hnapig fekdt, s akkor ne etett brni vele. Mintha jjel-nappal mindenkit csak zaklatni akart volna, s csinlhatt unk akrmit, semmi sem tetszett neki. Naprl napra bogarasabb lett; jjel-nappal ott k ellett virrasztanom mellette, a vgn aztn nem brtam tovbb, s elaludtam; risten, milyen orombn megszidott, azt mondta, elad a legkegyetlenebb gazdnak, akit tall. De azrt a halla eltt meggrte, hogy felszabadt. - Voltak rokonaid? - krdezte Emmeline.

- Igen, a frjem; kovcs. A gazdm ki szokta adni brbe. Engem olyan gyorsan elvittek, h ogy nem is bcszhattam el tle; ngy gyerekem is van. Jaj, jaj! - nygtt az asszony, tenye rbe rejtve az arct.

A szomor trtnet hallatra mindenki azon trte a fejt, mivel vigasztalhatn a szerencstle Emmeline is szeretett volna mondani valamit, de semmi se jutott az eszbe. Mit is mondhatott volna? Mintegy kzs megllapods alapjn, mindkt szerencstlen, rmlt n vako hogy megemltse a borzalmas embert, aki a gazdjuk lett.

A haj tovbbvitte rakomnyt - a mrhetetlenl sok fjdalmat s szomorsgot - az llandan ly rozsdaszn, iszapos, zavaros vizein; csggedt szemek nztk a meredek, vrsagyag partok amint sivr egyhangsggal tovatntek. Vgl a haj egy kisvrosban kttt ki, s Legree a p elte rabszolgit.

HARMINCKETTEDIK FEJEZET Stt helyek Tams s trsai fradtan vonszoltk magukat egy rossz szekr mgtt a mg rosszabb ton.

A szekren Simon Legree lt; a kt n, mg mindig sszebilincselve, a saroglyban kuporgott, csomagok kztt; Legree ltetvnye fel tartottak, mely mg j messzire volt. Brcsak mg me bre lett volna!

A vad, elhagyatott t nha csupasz fenyfatrzsek kztt kanyargott, ahol ksrtetiesen zgot zl, aztn mocsaras vidk kvetkezett, az ton keresztbe rakott fatrzsekkel, itt-ott ciprus fk nttek ki a csszs, szivacsos talajbl, gaikrl, mint nagy halotti koszor, fzrben l ha, nhol egy-egy undort kgy bukkant fel a kidlt fatrzsek s gak kztt, amelyek korha rtek szanaszt a vzben.

Elgg vigasztalan az utazs errefel a tmtt pnztrcj, j lovon l idegennek is, aki eg a utn a sivr ton.

Ezerszer nyomasztbb, flelmetesebb a rabszolgnak, aki fradtan vonszolja magt, s lpsrl tvolabb kerl mindattl, amit szeretett. Errl beszltek azok a csggedt, fekete arcok, az a bnatos, megtrt tekintet, amely remnyt elenl llapodott meg az t mentn egyms utn tovatn trgyakon.

Simon azonban lthatlag nagyon vidman utazott, idnknt elhzva zsebbl a plinksvegt.

- H, niggerek! - kiltotta harsnyan, amikor egyszer htrafordult, s megltta a ktsgbeese arcokat. - Gyjtsatok r egy ntra, fik!

Az egyik nger rzendtett - affle rtelmetlen dalocska volt, amilyet a rabszolgk szoktak ekelni: Fogtam egyszer egy nyulat, Hej, haj, h! A gazda csuda jl mulat, Huj, hej, h! Hu, ha, h!

A nger gy nekelt, ahogy ppen eszbe jutott, csak a rmre vigyzva, nem sokat trdve az el; s mindannyian utnamondtk a refrnt: Huj, hej, h-ha-h! Hu, ha, h!

Nagyon zajosan fjtk, igyekeztek vidmnak ltszani; de a legktsgbeesettebb jajveszkels s szlhatott volna olyan megrzan, mint ez a vad krus. De Simon ezt nem hallotta ki belle , csak a fik" zajos nekt hallotta, s meg volt elgedve: legalbb nem lgatjk az orruka - No, kicsikm - fordult Emmeline-hez, s vllra tette a kezt -, nemsokra otthon lesznk.

Amikor Legree szitkozdott s vlttt, Emmeline megrmlt tle; de mikor hozzrt, s gy be ost, szinte azt kvnta, brcsak tn inkbb. A gazda pillantstl csaknem rosszul lett, s utott vgig a htn. nkntelenl is kzelebb hzdott a mulatt asszonyhoz, mintha az anyja v - Sose viseltl flbevalt? - krdezte Legree, durva ujjaival megfogva Emmeline flt. - Nem, uram - felelte Emmeline reszketve, lestve a szemt.

- Naht, majd adok n neked flbevalt odahaza, ha j kislny leszel. Ne flj annyira; nem ak rlak nagyon megdolgoztatni. Nlam j dolgod lesz, rn mdjra lhetsz... csak j legyl.

Legree ezt a bbjos modort az italnak ksznhette; de mr fel is tnt az ltetvny kertse k azeltt egy gazdag s j zls riember volt, aki nagy gondot fordtott a csinostsra. ghalt, adssg maradt utna, s a birtokot Legree vette meg, aki csak azzal trdtt, hogy mi nl tbb pnzt facsarjon ki belle, mint mindenbl. Pusztult, roskadozott minden, ltszott,

hogy a gondos eldt hanyag utd vltotta fel.

A hz eltt egykor szpen nyrt pzsit terlt el, itt-ott dszcserjkkel; most elburjnzott r a gyom, nhol kark lltak ki belle, melyekhez lovakat ktttek ki, krs-krl a f letapos gsz gyep teleszrva szalmval, kukoricacsutkkkal s ms szemttel. Egyik-msik karn mg ot a jzmin vagy a lonc, de megpenszedve, s a kar flredlt jszer rendeltetstl. Odbb az agy kertet teljesen bentte a dudva, csak nhol emelte fel fejt egy-egy magnyos egzoti kus virg. Az veghz ablakai betrtek, s a korhad polcokon szraz flddel teli cserepek ll , zsugorodott level botokkal, amik valamikor virgok lehettek.

A szekr a hz el hajtott egy gazzal bevert svnyen, mltsgteljes knafk alatt - gy lt e fk rkzld lombjnak nem rthatott a hanyagsg: mint az igazn j emberek, k is csak er a remnytelensg s pusztuls kzepette.

A lakhz szp, nagy plet volt. A dlvidken ltalnos stlusban plt: mindkt emelett sz e krl, minden kls ajt erre nylott; az als emelet verandjt tglaoszlopok tmasztottk

Mgis nagyon sivrnak, knyelmetlennek tetszett a hz; nhny ablakt deszkval szegeztk be, kitrt az ablakveg, a zsalugterek egyetlen sarokvason lgtak - minden a tulajdonos ha nyagsgrl, gondatlansgrl beszlt.

Lcdarabok, szalmaszlak, cska, sztesett hordk s ldk hevertek mindenfel, s amikor felh tt a szekr zrgse, hrom-ngy vad szelindek rohant el csaholva, nyomukban rongyos szolgk, akik csak nehezen tudtk visszatartani ket attl, hogy szt ne tpjk Tamst s trsait.

- Most legalbb ltjtok, hogy mi vr rtok! - fordult Legree Tamshoz s a tbbiekhez, gonos lgedettsggel simogatva a kutykat. - Lthatjtok, mi lesz, ha megprbltok elszkni. Ezek a tyk niggervadszatra vannak idomtva, s ha elcspnek egyet kzletek, gy felfaljk, mint a sorjukat. Azrt ht vigyzzatok magatokra! No mi az, Sambo? - fordult egy rongyos, kari mtlan kalap fickhoz, aki hajbkolva dvzlte. Hogy mentek idehaza a dolgok? - Nagyon jl, uram.

- Quimbo - szlt Legree egy msikhoz, aki szintn mindenron magra akarta vonni a figyelmt -, nem felejtetted el, amit mondtam? - Mr hogy felejtettem volna el?

Ez a kt nger volt az ltetvny munkavezetje. Legree ppoly mdszeresen vadtotta ket, min ebeit; s hosszas kegyetlensggel s idomtssal sikerlt is krlbell egy sznvonalra sllye a kutykat s a kt munkavezett.

Legree, mint sok zsarnok, akirl a trtnelemben olvasunk, az erk megosztsnak segtsgvel kodott ltetvnyn. Sambo s Quimbo szvbl gyllte egymst; a tbbi rabszolga kivtel nlk gree pedig egyms ellen jtszva ki e hrom ert, biztos lehetett afell, hogy mindenrl tjk atjk, ami krltte trtnik.

Senki sem lhet minden trsasgi kapcsolat nlkl; ezrt Legree tbb-kevsb trte, hogy kt durvn bizalmaskodjon vele - br e bizalmaskodsnak akrmikor megihattk a levt, mert ha e gyikk megsrtette Legree-t, az csak intett, s a msik azonnal bosszt llt a gazda helyet t.

- No, Sambo - mondta Legree -, vezesd az j fikat a szllsukra; ezt a nt pedig neked ho ztam - azzal sztvlasztotta a mulatt asszonyt Emmeline-tl, s Sambhoz tasztotta. - Megg m, hogy asszonyt kapsz, ha visszajvk. A mulatt n rmlten visszahklt s felkiltott:

- Nagysgos r! Frjem maradt New Orleansban!

- Ht aztn, te...! Itt mr nem kell frj? Fogd be a szd... ldulj! - emelte fel a korbcsot Legree.

- Gyere, kisasszony - fordult Emmeline-hez -, te velem jssz. A hz ablakban egy vad, stt arc villant fel; s amikor Legree kinyitotta az ajtt, gyors, parancsol ni hang szl t r. Tams, aki aggdva szemmel kvette a hzban eltn Emmeline-t, szrevette ezt, s hallot Legree dhs vlaszt: - Fogd be a pofd! Azt csinlok, amit akarok, hiba ordtasz!

Tbbet nem hallott Tams, mert kvetnie kellett Sambt a rabszolgk szllsra. Ez a szlls s utca volt, durvn sszecsolt kunyhkbl, kint az ltetvnyen, messze a hztl. Tamsnak el a szve, amikor megltta, olyan elrvult, kezdetleges, csggeszt kpet mutatott a tanya. M indeddig azzal vigasztalta magt, hogy ha nem is lesz nagyon knyelmes a kunyhja, tak arosan berendezheti, s csendesen pihenhet benne a munkja utn. Most benzett tbb kalyi bba: puszta od mindahny, semmi btor, kivve egy halom piszkos szalmt, szttertve a padl agyis a csupasz fldn, melyet szmtalan lb kemnyre taposott. - Melyik lesz az enym? - krdezte megadan Sambtl.

- Nem tudom; ide taln bebjhatsz - felelte Sambo -, tn akad mg hely egynek; minden ku nyh zsfolsig tele van niggerekkel; rdg tudja, mit csinlok, ha mg jak is kerlnek.

A kalyibk fradt laki ks este trtek haza, csapatosan - frfiak s nk, piszkos s rongyo , mogorvn, kedvetlenl -, ppen nem voltak olyan hangulatban, hogy bartsgosan fogadjk az jonnan jtteket. A kis falu csendjt ellensges lrma verte fel: rekedt torokhangok vesz ekedtek a kzi malmoknl, ahol a rabszolgknak mg meg kellett rlnik szraz kukoricjukat, a lisztjbl vacsort fzzenek - egyb lelmk nem volt. Kora hajnaltl ks estig a fldeke ak, a felgyelk korbcsa hajtotta ket munkra; a gyapotszeds srgetett, s hajcsrjaik mind eszkzt ignybe vettek, hogy a vgskig megdolgoztassk ket. J - mondhatja a lusta semmitt , a gyapotszeds nem nehz munka." Nem? Azt is ki lehet brni, ha egy cspp vz hull az em ber fejre, de felr az inkvizci52 legszrnybb knzsval, amikor a vz csppenknt hull, epp, iszony egyhangan, mindig ugyanarra a helyre; s az nmagban vve nem nehz munka nehz vlik, ha az embert knyszertik r, csigalasssggal ml rk hossz sorn t, s mg a szab a sem cskkenti unalmt. Tams hiba keresett a hazatr rabszolgk csapatban bartsgos arc ogorva, keser, elllatiasodott frfiakat ltott csupn s gyenge, remnytelen asszonyokat, v gy olyan asszonyokat, akik mr nem is voltak asszonyok - az ersebb flrelkte a gyengt , nyers, leplezetlen llati nzst ltott, olyan emberek nzst, akiktl semmi jt se vrnak nak, akikkel llatok mdjra bntak, s ezrt olyan mlyre sllyedtek, amilyen mlyre emberi l gyltaln sllyedhet. Az rls csikorg lrmja ks jszakig hallatszott, mert kevs volt a n akartak rlni, s az ersek visszalktk a fradtakat s gyengket, akik ily mdon csak leg a kerltek sorra. - H, te! - kiltotta Sambo a mulatt asszonynak, elbe dobva egy zsk kukorict. - Hogy a fenbe hvnak? - Lucynak - felelte az asszony.

- No, Lucy, most mr az n felesgem vagy. rld meg ezt a kukorict, s csinlj vacsort, ha 52Egyhzi s vilgi trvnyszk az eretneksg ellen a kzpkortl a XIX. szzadig. - Nem vagyok a felesged, s nem is leszek! - fakadt ki hirtelen Lucy, elkeseredett btorsggal. - Beld rgok! - ordtotta Sambo, s felemelte a lbt.

- Meg is lhetsz, ha akarsz... minl elbb, annl jobb! Nem akarok lni! - srta az asszony. - Te, Sambo, ha tnkreteszed a munksokat, megmondalak a gazdnak - szlt kzbe Quimbo a kz i malom melll, ahonnt az elbb durvn elkergetett nhny fradt asszonyt. - n meg azt mondom meg, hogy nem engeded rlni az asszonyokat, te mocskos nigger! vgott vissza Sambo. - Vrj a sorodra, nyavalys. Tams egsz nap nem evett semmit az ton, s most csaknem sszeesett az hsgtl. - H, nigger! - kiltott r Quimbo, odadobva neki egy zskot, valami tz liter kukoricval. - Nesze, ez a tied, de vigyzz r, mert a hten nem kapsz tbbet.

Tamsnak nagyon ksig kellett vrnia, amg helyet kapott a malmoknl; de akkor megesett a s zve kt holtfradt asszonyon, ki a kukoricjval knldott; Tams megrlte nekik, majd ssz a tz huny parazst, melyen a sok rabszolga megsttte mr a mljt, nekiltott vacsorja e yen viselkedst mg nem lttak itt - szvessget, jsgot, mg ebben a jelentktelen formjb kt asszonyban felbredt valami, s nies gyngdsg lt ki elcsigzott arcukra. Meggyrtk T tjt, s a stsnl is segdkeztek.

Vacsora utn Tams felllt, s szomoran bebotorklt a szmra kijellt kunyhba. A fldn m ytrt alv fekdt, s a leveg olyan flledt volt, hogy Tams kis hjn visszahklt; de esz hvs, nyirkos jszaka, s a fradtsgtl alig llt mr a lbn. Beburkolzott ht rongyos po a szalmn, s mly lomba merlt.

HARMINCHARMADIK FEJEZET

Cassy

Tams csakhamar megtanulta, mi az, amitl remlni lehet valamit, s amitl flni kell j krny zetben. gyes, j munks volt, brmihez f ogott is; azonkvl mind a megszoks, mind pedig e i arra ksztettk, hogy szorgalmas s becsletes legyen. Amgy is csndes, bketr termszet emlte, hogy lankadatlan szorgalmval sikerl legalbb rszben elhrtania az j helyzetben r selked veszlyeket. Elg gonoszsgot s nyomorsgot ltott ahhoz, hogy elszoruljon a szve, eessk; de eltklte, hogy trelmesen dolgozik tovbb, taln mgis megszabadul egyszer.

Legree tudomsul vette Tams buzgsgt, de nem szlt semmit. Elsrend munksnak tartotta, d okban mgis gyllte - a gonoszok sztns ellenszenve lt benne a jval szemben. Vilgosan l ogy amikor erszakosan s durvn bnik a vdtelenekkel - s ez gyakran elfordult -, Tams fel igyel r; a vlemny nagyon finom, megfoghatatlan dolog, szavak nlkl is lehet rezni, s mg egy rabszolga vlemnye is bosszanthatja a gazdt. Tams sokfelekppen kimutatta gyngdsgt trzst szenved trsai irnt, akik meglepdtek ettl a szokatlan viselkedstl; Legree pedi zt irigy szemmel nzte. Azzal a szndkkal vsrolta meg Tamst, hogy ksbb affle felgyel lle, akire egy-egy rvid tvollte idejn rbzhatja a dolgok intzst; a felgyeli lls s-, msod- s harmadsorban kegyetlensgre volt szksg. Mivel Tams nem volt kegyetlen, Legr e elhatrozta, hogy azz neveli, s a megrkezsk utn nhny httel hozz is ltott.

Egy reggel, miutn sszetereltk a fldekre indul rabszolgkat, Tams meglepdve tapasztalta ogy eggyel tbben vannak, s a jvevny klseje felkeltette rdekldst. Magas, karcs asszon t, feltnen finom kez s lb, tiszta s tisztes ruhban. Arcrl tlve harminct-negyven s aki csak egyszer is ltta ezt az arcot, nem felejthette el soha tbb - ilyen arcok hoz szoktunk az els pillantsra valami vad, fjdalmas s romantikus trtnetet hozzkpzelni z asszonynak magas homloka volt s szp, tisztn kirajzold szemldke. Egyenes, szp vonal , finom metszs szja, fejnek s nyaknak kecses rajza arra vallott, hogy valamikor szp le etett: de a fjdalom s a bszkn s keseren viselt megprbltatsok mly rncokat vstek az zne spadt volt, egszsgtelen, orcja beesett, vonsai lesek s egsz alakja sovny, kiszr leginkbb a szeme tnt fel - risi, nagyon fekete szeme, a stt, hossz pillk rnykban omor tekintet szem. Minden arcvonsa, hajlkony ajknak minden grblete, trzsnek minden m ulata dacrl s bszkesgrl tanskodott; de szemben a rettegs mly, koromstt jszakja h elen, lland rettegs, ijeszt ellenttben ggs, megvet magatartsval.

Tams nem tudta, hogy kicsoda, s honnan kerlt ide. Csak annyit ltott, hogy ott halad mellette, egyenes tartssal, bszkn a hajnali dereng szrkesgben. A tbbi rabszolga azonb n ismerte az asszonyt: izegtek-mozogtak, minduntalan felje fordtottk a fejket, s foj tva, de azrt hallhatan, krrvend moraj tmadt az asszony krl menetel nyomorult, rongyo ezett emberek kztt. - Vgre is idekerlt... gy kell neki! - mondta valaki.

- Hehehe! - nevetett egy msik. - Belekstolsz te is, nagysga!

- Majd megltjuk, hogy dolgozik!

- Kvncsi vagyok, megverik-e t is este gy, mint minket!

- Szeretnm ltni, hogy korbcsoljk!

Az asszony nem vett tudomst e gnyszavakrl, csak ment tovbb ppoly haragos, megvet arcki fejezssel, mintha semmit se hallott volna. Tams mindig finom, mvelt emberek kztt lt, s sztnsen megrezte az asszony magatartsbl, viselkedsbl, hogy is ezek kzl val; d dta kpzelni, hogyan sllyedt idig. Az asszony nem nzett r, nem is szlt hozz, de egsz amg kirtek a fldekre, kzvetlenl mellette maradt.

Tams csakhamar elmerlt a munkjban, de gyakran odapillantott az asszonyra, aki nem vo lt messze tle, s nzte, hogyan dolgozik. Azonnal ltta, hogy veleszletett gyessge folyt al knnyebben vgzi ezt a munkt, mint sokan msok.

Gyorsan, biztos kzzel szedte a gyapotot, s arct egy pillanatra sem hagyta el a ggs k ifejezs, mintha megvetn munkjt s a megalz krlmnyeket, amelyek kz tasztottk.

Tams mellett dolgozott az a mulatt asszony is, akit vele egytt vsrolt meg Legree. Sz emmel lthatlag nagyon beteg volt, s Tams gyakran hallotta, hogy remegve felfohszkodik ; alig llt mr a lbn. Amikor odart hozz, Tams nhny maroknyi gyapotot dugott a maga zs e. - Ne, ne! - nzett r dbbenten az asszony. - Bajba kerlsz miatta.

ppen akkor jtt oda Sambo. Ez az asszony klnsen a begyben volt; megsuhogtatta korbcst, urvn, rekedten rfrmedt: - No, mi az, Lucy, csalsz? - s ugyanakkor belergott nehz baka ncsval; a korbcs meg lesjtott Tams arcba. Tams nmn folytatta a munkt, de az asszony, aki mr eddig is a vgkimerls hatrn volt, ult.

- Majd n talpra lltom! - mondta a hajcsr, brutlis vigyorral. - A kmfornl is jobb gygy rem van szmra! - Tt hzott ki a ruhaujjbl, s tvig az asszonyba szrta. Lucy felnygtt ett talpra llni. - Mozogj, nyavalys, s dolgozz, mert mg jobban is megjrhatod!

Nhny pillanatig mintha termszetfltti er szllta volna meg az asszonyt, ktsgbeesett er l dolgozott.

- gy folytasd tovbb is - mondta Sambo klnben este olyant kapsz, hogy lni se akarsz tbb - Most sem akarok mr lni - hallotta Tams az asszony ktsgbeesett hangjt. Megkockztatva, hogy jbl megverik, Tams megint odament Lucyhoz, s ami gyapot volt a z skjban, mind ttlttte az vbe. - Nem, tartsd meg! Ki tudja, mit csinlnak veled! - rmldztt Lucy. - En jobban kibrom, mint te - mondta Tams, s visszament a helyre. Az egsz csak egy pi llanatig tartott.

Az ismeretlen asszony, akit fentebb lertunk, s aki munkja kzben odart hozzjuk, meghal lotta Tams utols szavait, remelte nagy, fekete szemt; aztn kinyalbolt egy raks gyapoto a kosarbl, s ttette a Tamsba. - Fogalmad sincs rla, hogy hol vagy - mondta -, klnben nem tettl volna ilyet. Majd h a egy hnapja leszel itt, nem segtesz senkin te se, rlni fogsz, ha a magad brt menteni tudod. A hajcsr azonban megltta, hogy mit csinlt az asszony, s korbcst suhogtatva visszajtt. - No, mi az? - rontott neki diadalmasan vigyorogva. - Te is csalsz? Pusztulj innt ! Most a kezem kztt vagy... vigyzz magadra, mert kihzod a lutrit!

Az asszony nagy, fekete szeme hirtelen felvillant; ajka remegett, orrcimpja kitgul t, gy llt oda a hajcsr el, kihzva magt, s mrhetetlen dhvel s megvetssel a hangjban - Kutya! Nylj hozzm, ha mersz! Mg mindig elg hatalmam van ahhoz, hogy elevenen zekre szaggattassalak a vrebekkel! Csak egy szavamba kerl!

- Akkor mi az rdgt keresel itt? - morogta Sambo, lthatlag meghunyszkodva, s htrlt eg t. - Nem akartalak bntani, Miss Cassy!

- Ha nem, ht takarodj innt! - mondta az asszony. A hajcsr jobbnak is ltta, hogy a gy apotfld tls vge irnt rdekldjn; gy tett, mintha szrevenne ott valamit, s elfutott.

Az asszony azonnal visszatrt munkjhoz, s olyan szaporn dolgozott, hogy Tams nem tudot t hov lenni a bmulattl. Mintha varzser lett volna Cassy ujjaiban. Mg este eltt megtmt felppozta a kosart, pedig tbbszr s bkezen adott Tamsnak is a gyapotjbl. Mr rg bes or a fradt rabszolgk, fejkn a kosarukkal, felsorakoztak a gyapotraktr eltt, hogy a gaz da lemrje aznapi munkjuk eredmnyt. Legree ott llt, lnken beszlgetve a kt hajcsrral.

- Ezzel a Tamssal mg sok bajunk lesz; egsz nap a Lucy kosart tmkdte. A niggerek elbb-u b morogni fognak, ha az r nem csinl vele valamit! - mondta Sambo. - Fene a fekete brbe! - szitkozdott Legree. - Be kell trni egy kicsit... nem igaz, f ik? A kt hajcsr pokoli vigyorral vlaszolt erre a javaslatra.

- Az mr igaz, hogy Legree r rti a mdjt! Maga az rdg sem mlja fell! - mondta Quimbo. - Bizony, fik, az lesz a legjobb, ha kiverjk belle a rossz hajlamokat. Be kell trni! - Ebbl mg Legree r se veri ki egyknnyen a rosszat!

- Addig verem, amg kijn belle! - felelte Legree, megforgatva szjban a bagt. - No meg Lucy... annl komiszabb, rondbb n nincs is nlunk! - usztotta tovbb Sambo. - Nono , Sambo; tudom n, mirt haragszol te Lucyra. - Nem fogadta meg Legree r szavt, nem akart a felesgem lenni. - Korbccsal knyszerthettem volna r - kptt egyet Legree -, csakhogy a legnagyobb dologi dben vagyunk, s nem akartam, hogy ppen most kiessen a munkbl. Gyenge, az igaz, de so kszor az ilyen gyengk is inkbb meghalnak, semhogy beadjk a derekukat. - De ez a Lucy amgy is komisz, lusta; egsz nap henylt, s kzben Tams dolgozott helyett e.

- gy? Ht akkor Tamsnak lesz szerencsje megkorbcsolni t. Legalbb beletanul az itteni sz ksokba, s nem is teszi majd gy tnkre az asszonyt, mintha rtok bznm, ti rdgk. - Hahaha! - rhgtt a kt gazember, olyan pokoli hangon, hogy Legree mltn nevezhette ket nek. - Igen m, Legree r, de Tams meg Miss Cassy teleraktk Lucy kosart. Biztos meglesz a sly a. - Majd n mrem le, sajt kezleg! - jelentette ki nyomatkosan Legree. Megint felharsant a kt hajcsr pokoli nevetse.

- s Miss Cassy elvgezte a dolgt? - krdezte Legree.

- gy dolgozott, mint a pokolbeli rdgk egyttvve!

- El is hiszem, hogy belbjt mindahny! - morogta Legree iszonyatosan kromkodva, s bem ent a mzslhzba. A fradt, csggedt rabszolgk sorra belptek, s a flelemtl grnyedten rtettk kosarukat a e.

Legree elvett egy palatblt, aminek a szln fel volt jegyezve a rabszolgk nvsora, s ber hogy ki mennyit szedett aznap. Tams odatette a kosart: rendben volt; aztn flrellt, s aggdva figyelte az asszonyt, aki vel sszebartkozott.

Lucy meg-megbotlott a fradtsgtl, amint a mrleghez vitte kosart. Legree jl ltta, hogy m gvan a slya, de haragot sznlelve rkiltott: - Mi az, te lusta dg, mr megint keveset szedtl! llj csak flre, mindjrt megkapod a maga dt!

Az asszony felnygtt ktsgbeessben, s lelt egy deszkra. Most a Miss Cassynak nevezett a ony kerlt sorra: flnyesen, megveten rakta oda a kosart. Legree gnyosan, de azrt frks tt a szembe. Cassy llta a tekintett, ajka megrndult, s mondott valamit franciul. Senki sem rtette, hogy mit; de Legree arca stnian eltorzult tle; tsre emelte a kezt - az asszony azonba n ezt a mozdulatot is mly megvetssel fogadta, htat fordtott neki, s elment. - No - mondta vgl Legree -, gyere csak ide, Tams. Tged nem ilyen durva munkra vettele k. El akarlak lptetni, hajcsr lesz belled; ma este el is kezdheted. Fogod ezt az ass zonyt s megkorbcsolod; elgszer lttl mr ilyet, tudod, hogy kell csinlni.

- Engedelmet krek, uram - felelte Tams -, remlem, az r nem kvn tlem ilyesmit. Nem vagy k n hozzszokva ehhez... sohase csinltam... s nem is tudom megtenni, sehogy sem. - Megtanulsz te mg sok mindent, amit azeltt nem tudtl! kiltotta Legree; felkapott eg y bikacskt53, Tams arcba sjtott vele, s azutn ttte-verte, ahol rte. - No! - mondta vgl, amikor belefradt. - Mg mindig azt mondod, hogy nem tudod?

- Azt, uram - felelte Tams, letrlve az arcn vgigfoly vrt. - Szvesen dolgozom jjel-na ameddig let van bennem; de amit az r kvn tlem, azt n nem tartom helynvalnak. Nem is zem meg soha... soha!

Tamsnak igen lgy, szeld hangja volt, s tisztelettud modora, ezrt Legree mindig azt hit te, hogy gyva, s knny lesz megtrni. Most, hogy kimondta az utols szavakat, a megdbben oraja futott vgig a rabszolgkon; a szerencstlen asszony sszecsapta tenyert s felkiltot : risten!" - nkntelenl is sszenztek valamennyien, s visszafojtottk llegzetket, mint a kitrni kszl vihart. Legree-nek ttva maradt a szja; de vgl maghoz trt:

- Micsoda!? Te nyomorult fekete kutya! Azt mered mondani, hogy nem helynval, amit n parancsolok neked?! Ti fogjtok megllaptani, piszkos barmok, hogy mi a helynval? No, majd megmutatom n nektek. Tn gentlemannek kpzeled magad, Tams r, hogy ki akarod oktat

ni a gazddat, mi? Szval gy gondolod, nem helynval megkorbcsolni azt az asszonyt? 53Korbcs.

- gy gondolom, uram - mondta Tams. - Nagyon beteg szegny s gyenge; azrt igen kegyetle n dolog volna megkorbcsolni... ilyesmire n nem vetemednk soha. Ha meg akar lni, nagy sgos uram, ljn meg; de hogy n kezet emeljek brkire is az itteniek kzl... azt nem, soha .. inkbb meghalok!

Tams szelden beszlt, de olyan hatrozottan, hogy nem lehetett flrerteni. Legree megrzk t a dhtl, zldesszrke szeme vadul felvillant, s mintha a pofaszaklla is felkunkorodott volna haragjban. Mgis, akr a vadllat, amely jtszik egy kicsit az ldozatval, mieltt s aggatn, trtztette magt, s br nagy kedve lett volna azonnal rrontani Tamsra, elbb gny avakkal csipkedni kezdte.

- No, hl' istennek, kaptunk vgre, szegny bnsk, egy jtatos kutyt, egy szentet, egy ri t, aki a bneinkrl prdikl neknk! Jaj, de nagy szent lehet! Te pimasz, te, aki olyan jta tosnak mutatod magad, azt sosem olvastad a Bibliban, hogy Szolgk, engedelmeskedjete k a gazdtoknak"? Nem n vagyok a gazdd? Nem n fizettem ezerktszz dollrt kszpnzben a h fekete brdrt meg ami benne van? Nem vagy-e az enym testestl-lelkestl? - s nehz csizm rsen belergott Tamsba. - Felelj!

- Nem, nem, nem! A lelkem nem a nagysgos r! Azt nem vsrolta meg... nem vsrolhatta meg! Akrmit tesz is, nekem nem rthat! - Nem-e! - mondta Legree elvigyorodva. - Majd megltjuk! H, Sambo, Quimbo! Intzztek e l ezt a kutyt, de gy, hogy egy hnapig ne lljon talpra!

A kt hatalmas nger gonosz, kajn kifejezssel az arcn megragadta Tamst. A szerencstlen a szony felsikoltott fjdalmban, s a tbbiek is, mintegy veznyszra, fellltak, mikzben a k ribk elvonszolta Tamst, aki egyltaln nem vdekezett.

HARMINCNEGYEDIK FEJEZET A quarteron asszony trtnete

Ks jszaka volt, s Tams nygve, vrezve fekdt egyedl a gyapottisztt hz egyik reg, e mrjban, trtt gpalkatrszek, selejtes gyapotkupacok s ms szemt kztt, amit oda hordta

Flledt, stt jszaka volt, a sr levegben milli sznyog zmmgtt, megszzszorozva a seb t; g szomjsg knozta - minden msnl szrnybb gytrelem -, nem lehetett ennl nagyobb fi nvedst elkpzelni. Valaki bejtt, s egy lmps vilgtott Tams szembe. - Ki az? , knyrgk, egy kis vizet!

Cassy - mert volt az - letette lmpst, s vizet tltve egy palackbl, felemelte Tams fej megitatta. Tams lzasan, mohn ivott, egyik pohrral a msik utn. - Igyl csak, amennyi jlesik - mondta Cassy. - Tudtam, hogy gy lesz. Nem elszr viszek j szaka vizet ilyeneknek, mint te.

- Ksznm szpen, Miss Cassy - suttogta Tams, amikor elfogyott a vz.

- Ne szlts engem Missnek! ppen olyan nyomorult rabszolga vagyok, mint te... olyan n yomorult, amilyen te nem is lehetsz soha! - mondta keseren Cassy. Aztn az ajthoz me nt, behzott egy kis szalmazskot, melyre hideg vzzel meghintett lepedket tertett. - Prb j tfordulni erre, te szegny.

A sebek, zzdsok miatt sokig tartott, amg Tams vgrehajtotta ezt a mozdulatot; de amikor sikerlt, nagy megknnyebblst rzett a hs fekhelyen.

Cassy rtett a sebpolshoz, annyiszor volt mr dolga Legree durvasgnak ldozataival; bekt Tamst is, aki ettl csakhamar jobban rezte magt.

- Ennyi az egsz, amit tehetek rted - mondta az asszony, miutn prnt csinlt Tamsnak az o t hever selejtes gyapotbl, s eligaztotta rajta a fejt.

Tams megksznte; az asszony lelt a fldre, felhzta a trdt, tfogta karjval, s keseren nzett maga el. Fktje htracsszott, hossz, hullmos fekete haja krlfolyta szokatlan, ct.

- Semmi rtelme - fakadt ki egy id mlva -, semmi rtelme annak, szegny bartom, amit megp rbltl. Derk ember vagy... a te oldaladon volt az igazsg; de gyis hiba minden, nincs r me, hogy harcolj. Az rdg kezben vagy; az ersebb, engedned kell.

Engedni kell! Nem ugyanezt sgta-e mr elbb is az emberi gyngesg s a fizikai fajdalom? T ams sszerezzent, mert gy tetszett neki, mintha az elkeseredett asszony, vadul villo g szemvel s bnatos hangjval azt a ksrtst testesten meg, amelylyel eddig is birkzot - , istenem, istenem! - hrdlt fel Tams. - Hogy is engedhetnk? - Hiba szlongatod az istent... gysem hallja - mondta konokul az asszony. - Azt hisz em, nincs isten, vagy ha van, ht ellennk van. Ellennk van minden, g s fld. Minden a po kol fel kerget minket. Mirt ne mennnk?

Tams lehunyta szemt, s megborzongott. - Te mg semmit sem tudsz - folytatta az asszon y -, de n igen. t ve lek itt, ez az ember megtiporta testem-lelkem, s gy gyllm, mint dgt! Gondold meg, hol vagy: egy magnyos ltetvnyen, tz mrfldre a legkzelebbi teleptl rak kztt, egyetlen fehr ember sincs itt, aki melletted tanskodna, ha elevenen meggetn ek, agyonforrznak, feldarabolnak, a kutyk el vetnek, felakasztanak vagy hallra korbcs olnak. Itt nincs trvny, se isteni, se emberi, hogy valamit is segtene brmelyiknkn; s e z az ember, ez... mindenre kpes! gnek llna a haja, vacogna a foga mindenkinek, ha e lmondanm, mit lttam itt, s mirl hallottam mg... s hiba minden ellenlls! Ht n taln ele lni? N e m voltam-e j nevels asszony? s ... uramisten!... mivolt , s mi most? S vele ltem az elmlt t vben, s nem volt egy pillanat, se jjel, se nappal, hogy el ne tko tam volna az letemet! Most pedig j szerett hozott a hzhoz... fiatal, csak tizent ves.. . Tams sszetette a kezt; sttsg, borzadly vette krl mindenfell. Az asszony keseren folytatta: - s ezek a nyomorult kutyk, akikkel egytt dolgozol, ki csodk ezek, hogy szenvedj rettk? Amint lehet, ellened fordulna brmelyik. Olyan aljas ok s kegyetlenek egymssal szemben is, hogy az lerhatatlan: kr szenvedni az javukrt. - Szegnyek! - mondta Tams. - Mitl lettek kegyetlenek? S ha csak egyszer beadom a de

rekam, megszokom, s lassanknt n is ppen olyan kegyetlen leszek, mint k! Nem, nem, Mis s Cassy! n mindenemet elvesztettem... asszonyt, gyerekeket, otthont, jindulat gazdma t... aki felszabadtott volna, ha mg egy htig letben marad. Mindent elvesztettem, rkre, s mgse... mgse tudok gonosz lenni!

- Ms is beszlt mr gy - shajtott Cassy -, s elbb-utbb mgis megtrt. Emmeline mg tart te is... de mi haszna? Engedned kell, klnben meglnek, aprnknt, kegyetlenl. - Akkor meghalok! - mondta Tams. - Akrmeddig nyjtjk is a szenvedsemet, nem akadlyozhat jk meg, hogy egyszer meghaljak... s azutn mr nem tehetnek semmit sem. Az asszony nem vlaszolt; meren a fldre szegezte fekete szemt.

Taln neki van igaza - mormolta magban -, de aki beadta a derekt, az mr nem remlhet sem mit! Mocsokban lnk, mindenki utl, s vgl mi is megutljuk magunkat. Nincs remny! Nincs r mny! Nincs remny!... Ez a lny... egyszer n is ilyen ids voltam..." Tams fel fordult, s szaporn beszlni kezdett.

- Nzz rm, nzd meg, mi lett bellem! Tudd meg, hogy fnyzsben nttem fel. Legrgibb emlk y pazarul berendezett szobkban jtszom mint kislny... mint egy kis baba, olyan ruhkat viseltem, s a hziak s a vendgek dicsrtek, ddelgettek. A szalon ablaka kertre nylott; ott szoktam bjcskzni a narancsfk alatt, fi- s lnytestvreimmel. Aztn zrdba kldtek, nultam, francia nyelvet, hmzst, mindenflt; tizenngy ves koromban mentem haza, apm teme e. Hirtelen halt meg, s amikor gyeit rendeztk, kiderlt, hogy tbb az adssga, mint a vag yona; a hitelezk leltrt vettek fel, s n is a leltrba kerltem. Anym rabszolgan volt, mindig fel akarta szabadtani, de megfeledkezett rla, gy lettem n is leltri ttel. Mindi g tudtam, hogy mi vagyok, de nem sokat trdtem vele. Senki se gondol arra, hogy egy ers, egszsges ember hirtelen meghal. Apmnak ngy rval a halla eltt mg nem volt semm .. a New Orleans-i kolera els ldozatai kz tartozott. A temets utni napon apm felesge itte a gyerekeit, s a szlei ltetvnyn telepedett le. reztem, hogy furcsn bnnak velem, nem tudtam, mirt. Az gyek intzst egy fiatal gyvdre bztk; mindennap eljtt, sokat id , s nagyon udvariasan beszlt velem. Egyszer magval hozott egy fiatalembert... olyan szp frfit n mg nem lttam. Sohasem felejtem el azt az estt: egytt stltunk a kertben. dl lltam a vilgon, telve bnattal, s olyan bartsgos, kedves volt hozzm; elmondta, hog ott mr, mieltt a zrdba mentem volna, s hogy belm szeretett, most pedig maghozvenne, s gvdene mindenkitl. Arrl nem szlt, hogy ktezer dollrt fizetett rtem, teht a tulajdona yok, nem kellett szlnia: gyis az v lettem, mert szerettem. Szerettem! - Cassy egy pi llanatra elhallgatott. - , mennyire szerettem! Mennyire szeretem mg most is, s szer etni fogom, ameddig csak lek! Olyan szp volt, olyan nagyszer, olyan nemes szv! Gynyr kltztetett, szolgim voltak, lovaim, hintim, btoraim, ruhim. Amit pnzrt meg lehetett rezni, mindent megkaptam tle; de nnekem semmi sem volt fontos, csak . Jobban szeret tem t a lelkem dvssgnl, s ha akartam volna, akkor se tudtam volna mst tenni, mint amit kvnt tlem.

Csak egy kvnsgom volt: hogy vegyen el felesgl. Azt gondoltam, ha valban gy szeret, aho y mondja, s annak tart engem, aminek mond, akkor szvesen felszabadt s felesgl vesz. D e megmagyarzta, hogy ez lehetetlen; s ha hsgesek vagyunk egymshoz, isten eltt gyis a hzassgunk. S nem voltam-e valban a felesge? Nem voltam-e hsges? Ht ven t lestem m pillantst s mozdulatt, nem volt ms gondolatom, csak hogy az kedvben jrjak. Srgalz tt... hsz napig poltam, jjel-nappal... n, egyedl n adtam be neki az orvossgot, n csin mindent; s amikor felgygyult, rzangyalnak nevezett, azt mondta, nekem ksznheti az let Szletett kt szp gyereknk. Az els fi volt, Henrynek kereszteltk az apja utn: szakaszt olyan volt, mint az apja... szp szeme, homloka, hossz frtjei... s az esze s a tehet sge is. A kislnyunkat Eliznak hvtk, az apja azt mondta, hogy rm hasonlt. Azt mondta, h gy n vagyok a legszebb asszony egsz Louisianban, s bszke rm s a gyerekekre. rlt, ami elltztettem ket, nyitott hintban krlkocsikztatott mindhrmunkat, s boldogan hallgatta mberek elismer megjegyzseit. Mindig elmeslte, hogy dicsrnek engem meg a gyerekeket. ,

milyen boldog id volt! Azt hittem, nlam senki sem lehet boldogabb; de azutn rossz idk kvetkeztek. Eljtt hozznk N e w Orleansba a frjem unokafivre; nagyon j bartsgban k, s a frjem igen sokra tartotta t; de n az els pillanattl fogva rettegtem tle, magam e tudom, mirt: reztem, hogy bajt hoz rnk. Magval vitte mulatni Henryt, s gyakran csak ks jszaka, hrom ra krl jttek haza. Nem mertem szlni egy szt sem; Henry olyan jked em. A vendgnk elvitte Henryt a jtkbarlangba; s Henry olyan termszet volt, hogy ha bele adult valamibe, nem lehetett viszszatartani tbb. Aztn bemutatta egy msik nnek, s csakh amar rdbbentem, hogy Henry mr nem szeret. N e m mondta soha, de n lttam... reztem, nap rl napra jobban. Majd megszakadt a szvem, de nem szlhattam semmit. Aztn az unokatest vre, az a gazember, felajnlotta Henrynek, hogy megvsrol engem meg a gyerekeimet, Hen ry akkor kifizetheti a krtyaadssgait, s felesgl veheti azt a nt... s Henry eladott mi t. Egy napon azt mondta, hogy vidkre kell mennie, csak kthrom ht mlva jn vissza. Kedve sebben beszlt, mint szokott, bizonygatta, hogy felttlenl visszajn; de engem nem lehe tett megtveszteni, tudtam, vge mindennek; gy lltam ott, mint egy kszobor; se szlni, se srni nem tudtam. Meglelt, a gyerekeket is sokszor megcskolta, s elment. Lttam, amint fell a lovra, nztem, amg el nem tnik a tvolban; akkor sszerogytam s eljultam. S eljtt , a nyomorult, hogy tvegye jogos tulajdont! Elmondta, hogy megvsrolt a gyereke immel egytt, mutatta az rst. Eltkoztam, s azt feleltem neki, inkbb meghalok, semhogy v ele ljek.

Ahogy tetszik - mondta -, de ha nem viselkedsz rendesen, eladom mind a kt gyereked et, s sohasem ltod tbb ket!" Azt mondta, az els pillanattl fogva szemet vetett rm, s san vitte rossz tra Henryt, hogy eladsodjon, s knytelen legyen eladni engem. tasztot ta annak a nnek a karjaiba, s tudjam meg, hogy ha mr ennyit tett, nem mond le rlam e gykt jelenet, knnycsepp s ms ilyen semmisgek miatt.

Engedelmeskedtem, mert a kezem meg volt ktve. rendelkezett a gyerekeimmel; s vala hnyszor ellene szegltem, mindig azzal fenyegetett, hogy eladja ket, ht mindent megte ttem, amit csak kvnt. , milyen letem volt! Mintha trrel hasogattk volna a szvemet mind nnap... s trnm kellett, pedig mst szerettem; s testestl-lelkestl ki voltam szolgltatv gy olyan embernek, akit gylltem. Azeltt milyen boldogan olvasgattam Henrynek, jtszot tam, tncoltam vele, nekeltem neki; ennek undorral csinltam mindent... s mgsem mertem megtagadni

tle semmit. A gyerekekkel durvn, kemnyen bnt. Eliza felnk kislny volt, de a kis Henry btor, szilaj, mint az apja, senki eltt se hajtotta meg a fejt. j gazdm mindig elgedetl en volt vele, megszidta; s a legszrnybb rettegsben teltek napjaim. Prbltam rbeszlni a it, hogy legyen tisztelettud... igyekeztem tvol tartani gazdmtl a gyerekeket, annyira feltettem ket; de hiba. Eladta mind a kettt. Egyszer magval vitt lovagolni, s amikor hazamentem, a gyerekek sehol! A szemembe mondta, hogy eladta ket; mutatta a pnzt, a gyerekeim vrdjt. Akkor gy reztem, mindennek vge. rjngtem, tkozdtam; azt hiszem, sit meg is ijedt tlem. De azrt nem adta meg magt. A gyerekek messze vannak, mondta, s tle fgg, hogy viszontltom-e mg ket az letben; ha nem maradok nyugton, a gyerekek ad meg az rt. Mindent el lehet rni egy anynl, ha a gyerekeivel ijesztgetik. Engedelmesk edtem; csendben maradtam; azzal biztatott, hogy taln visszavsrolja ket; gy ment egy-kt htig. Egyszer elmentem hazulrl, a fogda eltt stltam; nagy tmeg csdlt ssze a kapunl m, hogy egy gyerek felkilt... s az n Henrym hirtelen kitpi magt rei kezbl, siktva hoz ut, s a szoknymba kapaszkodik. Az rk utna, iszonyan kromkodva; s az egyik... sohasem f lejtem el az arct... rordtott, ne higgye, hogy gy megssza; akrmit csinl is, mindjrt b szi a fogdba, ott majd elltjk a bajt egy letre. Knyrgtem, rimnkodtam... csak nevette egny kisfiam zokogott, ktsgbeesve nzett rm, mg vgl elszaktottk tlem, s vele a fl nszoltk, hiba kiltozott: Anym! Anym! Anym!" Volt ott egy ember, gy lttam, hogy meges ajtam a szve. Minden pnzemet felajnlottam neki, csak lpjen kzbe. Megrzta a fejt: semmi se tehet Henry gazdja ellen, aki azt mondta, hogy a fi szemtelen volt, akaratos, egyszer s mindenkorra rendre kell tantani. Megfordultam, elrohantam; tkzben minden lpsnl gy rmlett, mintha a fiam sikoltst hallanm. Hazartem, teljesen kifulladva estem nappali szobba: ott volt Butler, a gazdm. Elmondtam neki, mi trtnt, s krtem, hogy teg yen valamit. De csak nevetett: a fi, mondta, vgre megkapta a magt. Mresre kell tantan , minl hamarabb, annl jobb; mit kpzeltem tulajdonkppen?", krdezte.

Abban a pillanatban mintha megpattant volna valami a fejemben. Forgott velem a v ilg, magamon kvl voltam. Csak arra emlkszem, hogy egy nagy, les kst lttam az asztalon; y rmlik, felkaptam s rrontottam; aztn minden elsttlt, s napokig nem tudtam magamrl.

Amikor eszmletre trtem, egy szp tiszta szobban fekdtem, de nem a magamban. Egy reg ng asszony polt; orvos is jtt, nagyon jl bntak velem. Nemsokra megtudtam, hogy Butler el utazott, s meghagyta, hogy engem adjanak el; ezrt poltak olyan nagy gonddal.

Nem akartam meggygyulni, s remltem, hogy nem is fogok; de hiba, a lz elmlt, s vgl tal lltam. Akkor mindennap szpen fel kellett ltznm, frfiak jttek, leltek, szivaroztak, n ttek, mindenfelt krdeztek tlem, s alkudoztak rm. Olyan komor voltam s nma, hogy egyik k se kellettem. Korbccsal fenyegettek, ha nem leszek vidmabb, s nem igyekszem bartsgo snak mutatkozni. Vgl jtt egy Stuart nev gentleman. gy ltszik, megsajnlt egy kicsit; l , hogy szrny fajdalom gytr, sokszor eljtt, ngyszemkzt beszlgettnk, vgl rvett, hog l neki mindent. Megvsrolt, s meggrte, mindent elkvet, hogy felkutassa a gyerekeimet, s ket is megvsrolja. Felkereste Henry gazdjt a szllodjban; megtudta, hogy a fit eladt tetvnyesnek, aki a Pearl foly mentn gazdlkodik; tbbet aztn nem is hallottam felle. Meg allta a lnyomat is, egy regasszonynl. Rengeteg pnzt grt rte, de nem akartk odaadni. r megtudta, hogy szmomra akarja megvsrolni a kislnyt, s megzente, hogy sose kaphatom m eg. Stuart kapitny nagyon kedves volt hozzm; elvitt az ltetvnyre, nagyon szp helyre. M abban az vben fiam szletett. , az a gyerek!... mennyire szerettem! Hogy hasonltott az n szegny Henrymre! De elhatroztam... igen, szentl megfogadtam, hogy tbb gyereket n em nevelek fel! Kthetes korban lbe vettem a kicsikt, megcskoltam, srtam fltte; aztn adtam neki, s szorosan a mellemhez szortva tartottam, amg meg nem halt. Hogy meggys zoltam, mennyit zokogtam! Mindenki azt hitte, hogy tvedsbl adtam be neki az piumot, s mgis, ha most visszagondolva letem trtnetre, rlk valaminek, hogy megtettem, ennek r m bnom ma sem; legalbb nem szenved. Mit adhattam volna neki, szegny kicsiknek, jobb at a hallnl? Nemsokra kitrt a kolerajrvny s Stuart kapitny meghalt, mindenki meghalt, i lni szeretett volna, csak n... aki keresve kerestem a hallt... n maradtam letben! A ztn eladtak, egyik gazdtl a msikhoz kerltem, aztn ez a gazember megvsrolt, idehozott. most itt vagyok!

Az asszony elhallgatott. Vadul, szenvedlyesen hadarta el trtnett; nha Tamshoz fordulva , nha gy, mintha nmagval beszlne. Olyan hevesen, indulatosan beszlt, hogy Tams egy id mg a sebeirl is megfeledkezett; felknyklt, nzte Cassyt, amint izgatottan jrkl fel-al ossz haja nehz ftyolknt szik utna.

- Azt hiszik, hogy a mi szenvedsnk, a gyerekeink szenvedse semmi! N e m veszik komo lyan; pedig az utcn jrva gy reztem, annyi a kesersg a szvemben, hogy el tudnm raszta le az egsz vrost. Azt kvntam, brcsak dlnnek rm a hzak vagy nylna meg alattam a kve ! - s az tlet napjn odallok majd az Isten el, s tanskodni fogok azok ellen, akik teste tl-lelkestl tnkretettek engem s a gyerekeimet! De nem is vrok addig! - tette hozz, kl szortva kezt, eszels fnnyel nagy, fekete szemben. - Vgzek vele nemsokra... rvid ton. pokolba kldm egy jszaka, mg ha elevenen getnek is meg! - Vad, hossz kacaj harsant fel az elhagyatott kamrban, majd hisztrikus zokogsba flt; az asszony levetette magt a fldr e, s grcssen meg-megvonaglott. Nhny pillanat, s a roham elmlt; Cassy lassan felllt s igyekezett rendbe szedni magt.

- Mivel segthetnk mg rajtad, szegny bartom? - krdezte kzelebb lpve Tams fekhelyhez. sz mg egy kis vizet? Gyngdsg, szeld szeretet radt a hangjbl, klns ellenttben elbbi vadsgval. Tams ivott, aztn felnzett r, mintha mondani akarna valamit, de az asszony egy hatrozo tt mozdulattal elvgta a szavt. - Maradj csendben, Tams. Prblj meg aludni. - A kzelbe tette a vizet, eligaztotta, hogy minl knyelmesebben fekdjn, s ezzel Cassy kiment a kamrbl.

HARMINCTDIK FEJEZET Baljslat jelek

Legree hznak nappali szobja tgas, hossz helyisg volt, hatalmas, mly kandallval. Valam r rgen dszes s drga paprral taptztk ki, de azta megkopott, kifakult az egsz, s ron ott a nyirkos falakrl. porodott, undort szaga volt a szobnak a nyirkossgtl, piszoktl, ndozatlansgtl - rgi hzakban, melyeket sohasem szellztetnek, rezni ezt a szagot. A tapt helyenknt sr- s borf oltok ktelenkedtek, msutt krtval rott feljegyzsek, hossz szmo zeadva, mintha valaki szmtanleckt csinlt volna a falon. A kandall rostlyn nagy mennyis szn parzslott; nem volt ugyan hideg odakint, de a nagy szobt este mindig nyirkosnak s hvsnek rezte az ember; meg aztn arra is j volt a tz, hogy lngjnl Legree meggyjt arjait, s vizet forraljon puncsnak. A parzs vrhenyes fnye megvilgtotta a szoba rendetl en, bartsgtalan trgyait; nyergeket, zabikat, klnfle lszerszmokat, ostorokat, nagykab ms ruhadarabokat, melyek szanaszt hevertek; ott voltak a mr emltett vrebek is, knykre kedvkre nyjtzkodva s hemperegve a nagy rendetlensgben.

Legree ppen egy pohr puncsot kevert magnak; a forr vizet egy repedt s trtt csr kann hozz, s kzben gy morgoldott: - A fene egye meg ezt a Sambt, felingerelt az j munksok ellen! Tams most egy htig nem tud majd dolgozni... ppen amikor srget a munka! - Igen, megkaptad, amit akartl! - mondta egy hang a szke mgl. Cassy szlt, mert volt a z, aki vletlenl kihallgatta Legree monolgjt. - Hah, te nstny rdg! Ht visszajttl, mi?

- Vissza - felelte hidegen Cassy -, s ezentl azt csinlok, amit akarok. - Azt mr nem, te piszok! llom a szavamat. Vagy rendesen viselkedsz, vagy te is lems z a tbbiek kz, s velk egytt dolgozol. - Ezerszer szvesebben lek a legmocskosabb odban - mondta az asszony -, semhogy a te igd alatt legyek!

- Csakhogy mgis az n igm alatt vagy - fordult felje vadul vigyorogva Legree -, pp ez a j benne. lj csak szpen ide az lembe, drgm, s ne okoskodj - tette hozz, elkapva Cass sukljt. - Vigyzz magadra, Simon Legree! - kiltotta az asszony felvillan szemmel: iszony volt ez a vad, eszels tekintet. - Flsz tlem, Simon - mondta lassabban -, s jl teszed! Vig yzz magadra, mert belm bjt az rdg! Az utols szavakat egszen kzelrl sziszegte a frfi flbe.

- Pusztulj innt! El is hiszem, hogy beld bjt! - ordtotta Legree, ellkve magtl az asszo yt; riadtan nzett r. - Ej, Cassy - mondta aztn kiss higgadtabban -, mirt nem lehetnk m egint j bartok, mint rgen?

- Mint rgen! - kezdte az asszony keseren, de elhallgatott; rzsei felkavarodtak, nem tudta folytatni.

Hiba volt Legree a legdurvbb ember a vilgon, sohasem brt ezzel az ers akarat, szenvedl es asszonnyal; a legutbbi idben azonban Cassy egyre ingerltebben s nyugtalanabbul vi selte rabszolgasgnak frtelmes igjt, s ingerlkenysge gyakran trt ki rlt tombolsban. gssel tlttte el Legree-1, aki durva s mveletlen ember lvn, babonsan flt minden rlt hazahozta Emmeline-t, Cassy elgytrt szvben lngra lobbant a ni rzsek huny parazsa, kelt a lnynak; kegyetlenl hajba kapott miatta Legree-vel. Vak dhben Legree megeskdtt r, hogy kikldi dolgozni a fldekre, ha nem engedelmeskedik. Cassy megveten kijelentet te, hogy igenis, odamegy. Egsz nap kint dolgozott a tbbi rabszolgval, amint fentebb beszmoltunk rla - gy mutatta meg Legree-nek, hogy csppet sem ijedt meg a fenyegetstl.

Legree titokban egsz nap nyugtalankodott, mert kptelen volt szabadulni Cassy hatsa all. Amikor az asszony odatette kosart a mrlegre, Legree azt remlte, hogy meghunyszko dott egy kicsit, s flig bklkeny, flig gnyos hangon szlt hozz; de Cassy a legkeserbb sel vlaszolt.

Szegny Tams btya megknzsa meg jobban felingerelte Cassyt; csak azrt ment be a hzba Leg ee utn, hogy szemre vesse kegyetlensgt. - Szeretnm, Cassy - mondta Legree -, ha tisztessgesen viselkednl!

- Te beszlsz tisztessgrl? Ht te hogy viselkedsz? Hiszen mg annyi eszed sincs, hogy kml az egyik legjobb munksodat gyapotszeds idejn, annyira nem tudsz uralkodni rdgi termsz eteden! - Bolond voltam, az igaz, hogy belementem ebbe a veszekedsbe - mondta Legree -, d e a fick akaratoskodott, ht meg kellett trni. - t ugyan sose fogod megtrni!

- Nem-e? - s Legree hevesen felllt. - Szeretnm azt ltni, hogy nem! lenne az els nigg er, akivel nem brok. sszetrm a csontjait, egyms utn, de engednie kell!

Ekkor kinylt az ajt, s Sambo jtt be. Meghajolt gazdja eltt, s valami papirosba csomago t trgyat nyjtott t neki. - Mi ez, kutya? - frmedt r Legree. - Boszorknyos dolog, uram! - Micsoda? - Olyasmi, amit a niggerek boszorknyoktl kapnak. Ha viselik, nem fj nekik a korbcs. A nyakban h ordta, egy fekete zsinron. Legree babons volt, mint a legtbb kegyetlen ember. tvette a papirost, s kelletlenl ki bontotta.

Egy ezstdollr hullt ki belle meg egy hossz, fnyes hajfrt - s a haj, mintha lne, Legree ujjai kr tekeredett.

- rdg s pokol! - vlttte hirtelen indulatban, nagyot rgva, s dhdten tpve ujjrl a etn. - Hol szedted ezt? Vidd innt!... gesd el!... Tzbe vele! - Hrgve letpte, s a kanda lba vgta. - Minek hoztad ide?

Sambo nagy szja ttva maradt a megdbbenstl; Cassy pedig, aki ppen ki akart menni a szob , most megllt, s elkpedve nzett Legree-re.

- Meg ne lssak tbb ilyen rdgi holmit! - rzta meg az klt Legree Sambo fel, aki sietve t; aztn felvette az ezstdollrt, s az ablakon t kihajtotta a sttbe.

Sambnak sikerlt szerencssen megmeneklnie. Mikor az ajt becsukdott mgtte, Legree kiss yellte magt a rmlete miatt. Mogorvn lelt, s sztlanul szrcslgetni kezdte a puncsot. Cassy szrevtlenl kisurrant, s mint fentebb mr elbeszltk, Tamshoz ment, hogy polja.

De vajon mi lelte Legree-t? Mirt ijedt meg egy kznsges hajfrttl ez a durva ember, akit a kegyetlensgnek semmilyen formja sem volt idegen? H o g y megfelelhessnk erre a kr dsre, el kell mondanunk az olvasnak egyet s mst Legree lete trtnetbl. Ez az rzketle lkodott ember is gyerek volt egyszer, s desanyja valahol messze j-Angliban nagy sze retettel s trelemmel nevelte. De Legree az apjra ttt, egy nyers, indulatos frfira, aki egyltaln nem becslte meg szeld, odaad felesgt. A fi is heves, nyakas, kvetelz ter r sem hedertett anyja tancsaira, a fle mellett engedte el intseit; egszen fiatalon me gszktt hazulrl, s bellt matrznak. Egyszer mg hazatrt, s az anya, akinek a szve csord volt szeretettel, s a fin kvl senki mst nem szerethetett, gy ragaszkodott hozz, mint a szeme fnyhez, s rbeszlssel, knyrgssel megprblta j tra trteni.

Legree ingadozott - nagy bels harc dlt a szvben -, de vgl is a rossz gyztt, a durva t zet flbe kerekedett a lelkiismeret szavnak. A fi ivott, kromkodott, vadabb s kmletlen volt, mint valaha. Egy jszaka, amikor anyja vgs ktsgbeessben trden llva rimnkodott Legree elrgta magtl, otthagyta jultan a padln, s szitkozdva elrohant hazulrl, vissza ajra. Azutn mr csak egyszer hallott anyjrl: rszeg trsaival mulatozott ppen, amikor le e rkezett.

Kinyitotta: hossz, hullmos hajfrt esett ki belle, s az ujjai kr csavarodott. A levlbe z llt, hogy az anyja meghalt, s hallos gyn megldotta t, s megbocstott neki.

Legree elgette a hajfrtt a levllel egytt; de ahogy mind a kett ott zizegett s serceget a lngban, a pokolbeli rkk tart tz jutott az eszbe, s megborzadt a lelke. Szerette vo eltomptani az emlkt, ivott, mulatozott, kromkodott - de ks jszaknknt, amikor az nn send felbreszti a rossz lelkiismeretet, gy ltta, mintha anyja llna ott spadtan az gya mellett, ismt rezte ujjai krl a puha hajfrt selymt; Legree csakhamar hideg verejtkben ott, s amikor mr nem brta tovbb, rmlten kiugrott az gybl. A fene egye meg! - drmgte most magban, a puncsot szrcslgetve. - Honnt szedhette azt a ajfrtt? Szakasztott olyan volt... hu! Azt hittem, soha tbb nem jut eszembe. Ht mr soha sem fogom elfelejteni?... rdg vigye! Egyedl vagyok! Behvom Emmeline-t. Gyll a kis majo m! Mindegy... megparancsolom, hogy jjjn be!"

Legree kiment a tgas elszobba, ahonnan csigalpcs vezetett az emeletre; valamikor ez a helyisg is szp volt, de most piszkos, sivr, tele szemttel, ldkkal. A lpcsk sznyeg n ntha ki tudja, hov csavarodnnak fel a magasba! Az ajt fltti trtt ablakocskn beszreml hold spadt fnye; a leveg porodott, hvs, mint egy srboltban.

Legree megllt a lpcs aljn: odafent nekelt valaki. Klnsen, ksrtetiesen hangzott az az ijeszt, reg hzban, de taln csak a tpett idegzet Legree-nek tetszett gy. Hallgassuk csak! Mi az? Vad, szenvedlyes hang nekli a rabszolgk egyik jl ismert zsoltrt: Nagy lesz a gysz, a gysz, a gysz, Nagy lesz a gysz az tletnapon! - rdg vigye ezt a lnyt! - mondta Legree. - Belefojtom a szt. Em! Em! - kiltotta lesen; de csak a gnyos visszhang felelt. A ni hang tovbb dalolt: Elbcszik szl a gyermektl! Elbcszik szl a gyermektl!

rkre bcst vesznek!

Megint a refrn veri fel a csendet tisztn, jl hallhatan: Nagy lesz a gysz, a gysz, a gysz, Nagy lesz a gysz az tletnapon!

Legree megllt. Szgyellte volna bevallani, de homlokt kiverte a vertk, s szve gyorsan, adul dobogott a flelemtl; st azt kpzelte, valami imbolyg fehrsg lebben fel eltte a sz n, s elborzadt arra a gondolatra, hogy halott anyjnak kpmsa taln mindjrt megjelenik o tt a lpcsn. Egy biztos: tbbet nem nylok ahhoz a fickhoz - mondta magban, visszabotorklva a nappali ba, s lerogyott egy szkre. Mi a fennek kellett tvennem azt az tkozott papirost? Megba bonzott vele, annyi szent! Hisz azta is reszketek, izzadok! Honnt szedte azt a haja t? Mgse lehetett az a haj! Azt elgettem, jl emlkszem! Mg csak az kne, hogy a halottak haja jra kinjn! J kis trfa lenne!"

- H! - kiltott Legree, toppantva, s fttyentett a kutyknak. - bredjetek fel, mulattassa tok! - de a kutyk csak a fl szemket nyitottk ki nagy lmosan, s aztn stottak, s lehun gint.

- Behvom Sambt s Quimbt, daloljanak, jrjk el azt a pokoli tncukat, taln kimegy a feje ez a sok szrnysg motyogta Legree; felvette kalapjt, kiment a verandra, s megfjt egy k amellyel a kt fekete hajcsrt szokta berendelni.

Legree, ha jkedvben volt, gyakran behvta maghoz a nappaliba mind a kt derk frfit, lei ta ket whiskyvel, aztn megparancsolta, hogy nekkel, tnccal vagy birkzssal szrakoztass ahogy ppen eszbe jutott.

jfl utn egy s kt ra kztt, amikor Cassy visszafel jtt szegny Tamstl, vad rikoltoz , vltst s nekszt hallott a nappalibl, kutyaugatssal s ms ricsajjal vegyesen.

Felment a veranda lpcsjn, s bekukucsklt. Legree s a kt hajcsr ittasan ordtozott, ne zkeket dnttt fel, ijeszt s torz fintorokat vgott egymsra. Cassy a zsalugteren nyugtatva keskeny kis kezt, meren nzte ket. Mrhetetlen aggodalom, megvets, kesersg sugrzott fekete szembl. Bn lenne megszabadtani a vilgot egy ilyen rtl?" - tette fel a krdst nmagnak.

Aztn gyorsan megfordult, egy hts ajtn bement a hzba, hangtalanul felsietett a lpcsn, ekopogott Emmeline ajtajn.

HARMINCHATODIK FEJEZET Emmeline s Cassy

Cassy benyitott, Emmeline a szoba legtvolabbi sarkban lt, spadtan a flelemtl. Idegesen felugrott az ajtnyitsra, de amikor megltta, hogy ki jtt, odaszaladt hozz, s megragadt a a karjt:

- , Cassy, te vagy az? gy rlk, hogy eljttl! Mr attl feltem, jn. Olyan borzaszt l lent! - Tudom - felelte szrazon Cassy -, elgszer hallottam mr.

- Cassy, mondd meg, krlek: nem szkhetnk el innen? Mindegy, hogy hov... a mocsrba, a kg yk kz... nem bnom! Nincs r md, hogy elmenjnk innen valahov? - Sehov, csak a srba - felelte Cassy.

- Megprbltad mr?

- Sokan megprbltk mr, s lttam, hogy mi lett belle mondta Cassy.

- Inkbb lnk a mocsrban, s fakrget ennk. Nem flek a kgyktl! Szvesebben viselem el a mint az vt - fakadt ki hevesen Emmeline. - Voltak itt sokan, akik ugyangy gondolkoztak, mint te mondta Cassy. - De a mocsrb an nem maradhatnl... a kopk megtallnnak, hazahoznnak, s akkor... akkor... - Mit tenne akkor? - krdezte a lny llegzetvisszafojtva, s Cassy arcba nzett.

- Inkbb azt krdezd, hogy mit nem volna kpes megtenni felelte Cassy. - Jl kitanulta a mestersgt a nyugat-indiai kalzok kztt. Nem jnne lom a szemedre, ha elmondanm, hogy m indent lttam itt... nha is beszl rla, mint nevezetes, j mulatsgokrl. Hallottam olyan koltsokat, hogy hetekig a flemben csengett. Odalent a rabszolgk szllsnl van egy fekete gett fatrzs, krltte a fld csupa hamu. Krdezz csak meg valakit, mik trtntek ott, s m , senki se mer majd vlaszolni. - Mi van annl a fnl?

- Nem mondom meg. Irtzom a gondolattl is. s holnap, isten tudja, mit ltunk mg, ha szeg y Tams kitart az igaza mellett. - Borzalom! - suttogta Emmeline, s egy csepp vr sem maradt az arcban. - Cassy, krle k, mondd meg, hogy mit tegyek! - Amit n tettem. Amit tehetsz: engedelmeskedj, aztn gylld, s tkozd el.

- Azt akarta, hogy igyak a frtelmes brandyjbl - mondta Emmeline -, s n gy undorodom tl ... - Jobban teszed, ha iszol - felelte Cassy.

- n is utltam, most pedig nem tudok meglenni nlkle. Kell valami, hogy elfelejtsk a bna tunkat; ha iszol, nem ltod olyan borzalmasnak a vilgot.

- Anym mindig azt mondta, hogy a vilgrt se nyljak italhoz. - Anyd mondta! - kiltott Cassy gorombn, s keseren megnyomva az anyd" szt. - Minek is zlnek az anyk egyltaln? Arra szlettetek mindannyian, hogy pnzrt eladjanak benneteket, a lelketek az, aki megvsrolt. Ez a vilg sorsa. Idd csak azt a brandyt, igyl, amennyi beld fr, s knnyebben viseled a sorsod. - , Cassy, sznj meg engem!

- Taln nem sznlak? Ht nincs-e lnyom nekem is?... Isten tudja, hol lehet most, s ki a gazdja! Ugyanez a sorsa, biztos, ami az anyj volt, s ami a gyerekei lesz majd, mert msknt nem lehet! Soha nem mlik el rlunk ez az tok! - Brcsak meg se szlettem volna! - trdelte a kezt Emmeline.

- n is ezt kvnom - mondta Cassy -, mr rgta. Meglnm magam, ha mernm - tette hozz, a va: arcrl csndes ktsgbeess rtt le, mint mindig, amikor nyugodt volt. - Az ngyilkossg bn - mondta Emmeline.

- Nem tudom, hogy mirt; sokkal bnsebb dolgokat lnk t s csinlunk nap nap utn. Emmeline elfordult tle, s a tenyerbe temette arct.

Kzben odalent Legree belefradt a mulatozsba, s elaludt. Egybknt nemigen szokta leinni magt. Nyers, ers szervezete mindig kvnta s el is brta az italt, mghozz olyan menynyis , amelytl a knyesebbek megbetegedtek volna, de mlyen gykerez vatossga a legtbbszr vi artotta attl, hogy addig igyon, amg elveszti az ntudatt.

Ma jszaka azonban tbbet ivott a szokottnl, hogy rettegst s lelkifurdalst elzze, s al nt ki kt ivcimborja, vgigdlt egy padon, mint egy tusk, s mly lomba merlt.

Legree aludt. Nehz, lzas lmban egy ftyolos alak jelent meg eltte, s megrintette hvs zvel. Legree tudta, hogy ki az, br arct nem lthatta a ftyoltl, s vacogott hallos rml Aztn mintha az ujja kr csavarodott volna az a haj: aztn puhn a nyaka kr fondott, egy szorosabban, llegzeni is alig brt mr; s mintha a flbe sgna valaki - vrfagyaszt hangon ajd egy rettenetes szakadk szln volt, rmlten igyekezett megkapaszkodni, foggal s krmm alulrl fekete kezek nyltak fel, s hztk, fltte pedig ott llt nevetve Cassy, s lefel ta. S megint felbukkant az az nneplyes, ftyolos alak, s flrevonta a ftylt. Anyja volt z, elfordult fitl, s zuhant, zuhant a mlybe, krltte iszony ricsaj, hrgsek s stn ebonja - s Legree felbredt.

A hajnal rzsaszn fnye mr szelden beszremlett a szobba. Fent, a megvilgosod gbolton, en ragyogott a hajnalcsillag, s nzte a bns embert. Milyen de, milyen nneplyes s szp m en reggel, amikor a nap megszletik! Mintha egy hang gy szlna az eltvelyedett emberek hez: Megint egy nap: jabb alkalom, hogy j tra trj!" De a megtalkodott Legree nem hallo tta ezt a hangot. Kromkodva, szitkozdva bredt. Mint az llat, csak ltott, de nem fogta fel a ltottakat; az asztalhoz botorklt, tlttt magnak egy pohr brandyt, s flig felhajt tta. - Pokoli jszakm volt - mondta Cassynak, aki pp akkor lpett be a szemkzti ajtn.

- Mg tbb is lesz ilyen - felelte szrazon az asszony.

- Mit akarsz ezzel mondani, te dg?

- Majd megtudod nemsokra - mondta az asszony, ugyanolyan hangon, mint az elbb. - A dhatok egy j tancsot. - Eredj a fenbe!

- Azt tancsolom - folytatta makacsul Cassy, s elkezdett rendezgetni a szobban -, h ogy hagyd bkn Tamst.

- Mi kzd ehhez? - Nekem? Semmi, persze. Ha megvsrolsz egy embert ezerktszz dollrrt, s tn a legnagyobb dologidben flig agyonvered, csak azrt, mert dhs vagy, ahhoz nekem semm i kzm. n megtettem rte, amit tehettem.

- Meg? Mi jogon rtod magad az n dolgomba? - Jogom, az nincs hozz. Sok ezer dollrt ta kartottam mr meg neked a beteg munksaid polsval... s ez a ksznet rte. Ha kevesebb t szel piacra, mint a tbbiek, tn nem veszted el a fogadst, mi? Azt hiszed, Tomkins nem kveteli majd a pnzt? Dehogynem, fizetni fogsz, mint egy katonatiszt!

Legree-t, akrcsak sok ms ltetvnyest, egyetlen becsvgy fttte csupn: hogy neki legyen nagyobb termse; s ebben az vben is tbb fogadst kttt a szomszdaival. Cassy teht, ni pen az elevenre tapintott.

- Jl van, nem bntom tbbet - mondta Legree. - Fltve, hogy bocsnatot kr, s meggri, ho jl viseli magt. - Azt ugyan hiba vrod tle - felelte Cassy.

- Hiba, azt hiszed? - Azt - mondta Cassy. - Kvncsi vagyok r, hogy mirt, kedves asszon yom? - krdezte Legree vgtelen megvetssel. - Mert igaza volt, meg van gyzdve rla, s nem fogja azt mondani, hogy nem volt igaza .

- Ki a fene trdik azzal, hogy mirl van meggyzdve? A nigger azt mondja, amit n akarok, mert ha nem, akkor... - Akkor elveszted a fogadst. Kisebb lesz a gyapotterms, ha ppen most nem hagyod kint dolgozni a fldeken. - Eh, hiszen gyis beadja a derekt; tn nem ismerem n a niggereket? Olyan alzatos lesz, mint egy kutya; bocsnatot fog krni mg ma reggel. - Nem fog, Simon; te nem ismered ezt a fajtt. Meglheted aprnknt, mgse szedsz ki belle egyetlen bnbn szt sem, arra mrget vehetsz. - Majd megltjuk. Hol van most? - krdezte Legree, kifel menet.

- A gyapottisztt hz kamrjban - felelte Cassy.

Legree nagyon flnyesen beszlt Cassyval, de amikor kiment a hzbl, szokatlanul bizonyta lannak rezte magt. Nem tudott szabadulni az lmtl s Cassy intseitl. gy hatrozott, hog zemkzt beszl Tamssal, s ha nem sikerl megtrnie, alkalmasabb idre halasztja bosszjt. A rossz ablakon keresztl Tams kamrjt is bevilgtotta az nneplyes hajnali fny. - No, mi az, komm - kezdte Legree, s megveten belergott -, hogy rzed magad? Nem megmo ndtam, hogy sokat kell mg tanulnod? Hogy tetszik a lecke, mi? Megjtt az eszed? Tams nem felelt semmit.

- llj fel, nyavalys! - frmedt r Legree, s megint belergott.

Tams csak nagy ggyel-bajjal tudott feltpszkodni sebei s a gyngesge miatt: Legree durvn nevette. - Mitl vagy ilyen frge ma reggel, Tams? Biztos meghltl az jszaka. Tams kzben talpra llt, s egyenesen, mozdulatlanul szembenzett gazdjval.

- Mi az, meg tudsz llni a lbadon? - vigyorgott Legree, s tettl talpig vgigmrte. - gy ik, nem kaptl eleget. No , Tams, trdelj le szpen, s krj bocsnatot a tegnapi makacssgo Tams nem mozdult. - Trdre, kutya! - ordtotta Legree, vgighzva rajta a korbcsval. - Legree r - mondta Tams -, nem tehetem meg. n csak a lelkiismeretem szerint cselek edtem. Ha megint sor kerlne r, ugyanazt tennm. Sohasem leszek kegyetlen, akrmi trtnik is. - Igen, de nem tudod, hogy mi fog trtnni, Tams r. Azt hiszed, amit eddig kaptl, az mr valami? Ht nem: ez mg semmi, n mondom neked. Mit szlnl ahhoz, ha egy fhoz ktnlek, s megpirtanlak? Jlesne, Tams? - Elhiszem - felelte Tams -, hogy Legree r szrny dolgokra kpes. - Megtrlek - ordtotta Legree -, ha addig lek is.

- Nem, uram, soha - mondta Tams -, mert lesz, aki megsegt.

- Ugyan ki az rdg segtene rajtad? - krdezte Legree.

- A mindenhat risten - felelte Tams.

- Dglj meg! - vlttte Legree, s egyetlen klcsapssal a fldre tertette Tamst.

Ebben a pillanatban egy hvs, lgy kz rt Legree-hez. Megfordult. Cassy volt az; de a hs, lgy rints eszbe juttatta jszakai lmt, s ahogy a szrny kpek felmerltek az agyban, yanazt a rettegst rezte megint.

- Elment az eszed? - krdezte Cassy franciul. - Hagyd bkn! Bzd rm, hogy meggygytsam, a r megint munkba llthatod a fldeken. Nem megmondtam elre?

lltlag az aligtornak s a vzilnak is van egy sebezhet pontja, noha golyll brpncl entl elrugaszkodott gazemberek sebezhet pontja a babons flelem szokott lenni. Legree kifel indult: elhatrozta, hogy egyelre hagyja az egszet.

- Csinlj, amit akarsz - mordult Cassyre. Majd Tamshoz fordult: - Ide hallgass, te! Most bkn hagylak, mert sok a munka, s szksgem van minden munksra. De n sohasem felejt k el semmit. Felrom, amivel tartozol, s egyszer mg behajtom a hitvny fekete brdn! Jl j gyezd meg magadnak! Azzal Legree kiment.

- Eredj csak - nzett utna Cassy -, egyszer mg te is megfizetsz mindenrt!

HARMINCHETEDIK FEJEZET

Szabadsg

Ott kell hagynunk egy idre Tamst knzi kezben, hogy megnzzk, mi trtnt kzben George-d elesgvel, akiket legutbb egy t menti hzban lttunk bartsgos kvkerek kztt.

Tom Loker is ott nygtt s hnykoldott egy tiszta kvker gyban, Dorcas nni anyai gondjair va - legalbb olyan nehezen kezelhet pciens volt, mint egy beteg blny.

Kpzeljenek el egy magas, mltsgteljes asszonyt: muszlin fktje rnykot vet ezsts haj ktfel vlasztva visel szles, tiszta homloka fltt; szrke szembl blcsessg sugrzik; m e szedett hfehr batisztkend; fnyes, barna selyemruhja halkan suhog, amint ide-oda jrkl a szobban. Ez volt Dorcas nni. - rdg s pokol! - mordult fel Tom Loker, vadul lergva magrl a takart.

- Krlek szpen, Thomas, ne hasznlj ilyen csnya szavakat - szlt r Dorcas nni, s nyugodt megigaztotta az gyat.

- Jl van, mama, igyekszem - felelte Tom -, csak nehz megllni kromkods nlkl, amikor oly n tkozottul melegem van!

Dorcas levett rla egy takart, de a tbbivel olyan szorosan krlbugyollta, hogy Tom gy fe tett, mint egy begubzott herny. Kzben ilyen szavakat intzett hozz:

- Szeretnm, bartom, ha leszoknl a kromkodsrl, szitkozdsrl, s inkbb a mltadon gondo kicsit. - Mi a fennek gondolkozzam rla? - mondta ingerlten Tom. - Arra gondolok a legkevsb szv esen... hogy csapna bel az a kacskarings istennyila! - S Tom olyan vadul fetrenget

t, doblta magt, s rgott szt minden gynemt, hogy ijeszt volt mg csak nzni is. - Az a frfi meg a felesge itt van, mi? - krdezte mogorvn egy id mlva. - Itt vannak, Thomas - felelte Dorcas. - Jobb lesz, ha tkelnek a tavon54, minl elbb. - Valsznleg gy is lesz - mondta Dorcas nni, ktgetve.

- Ide hallgasson - morogta Tom -, Sanduskyban is vannak embereink, figyelik a ha jkat. Most mr mindegy, elmondom. Szeretnm, ha sikerlne megszknik, mr csak azrt is, ho azt a nyavalys pincsikutyt, Marksot, a frsz trje miatta!

- Thomas! - intette Dorcas. - Hagyjon, mama, ha mg sokig belm fojtja a szt, sztrobban ok. Hanem a fiatalasszonynak mondja meg, hogy ltzzn t, fel ne ismerjk. Megkldtk a szem lerst Sanduskyba. - Gondunk lesz erre is - felelte Dorcas, rendthetetlen nyugalommal.

Mivel most rkre bcst vesznk Tom Lokertl, annyit mg elmondhatunk rla, hogy miutn hro ekdt a kvker hzban, reumval s seblzzal, valamelyest bsabb s blcsebb emberknt kelt f bl; egy j teleplsre kltztt, a vadonba, s rabszolgk helyett medvkre, farkasokra s az akosaira vadszva gymlcsztette kivteles kpessgeit.

Mivel Tom kzlte, hogy Sanduskyban mr vrjk ket, a trsasg vatossgbl kettvlt. Jim e al;

George, Eliza s a gyerek kln utazott utnuk Sanduskyba; egy jindulat hzban kaptak szll s vrtk, mikor kelhetnek t a tavon.

Hossz jszakjuknak immr a vgn jrtak, s a szabadsg hajnalcsillaga diadalmasan feltndk Szabadsg! 54Az Erie-t a vilg tizedik legnagyobb tava, amely elvlasztja az Egyeslt llamokat Kana dtl.

Bvs sz! Voltakppen mit is jelent? Vajon nem csupn res szlam, sznoki frzis? Amerikai s nk, mirt dobban meg szvetek e szra, amelyrt apitok vrket ontottk, amelyrt mg b boldogan adtk oda legjobb fiaikat?

Vajon a nemzetnek drgbb s dicsbb kincse a szabadsg, mint az egyes embernek? Mit jelen t a nemzet szabadsga, ha nem azoknak az egyneknek a szabadsgt, akikbl a nemzet ll? Mit jelent a szabadsg annak a fiatalembernek, aki ott l, karjt keresztbe fonva dombor m elln, arcn afrikai szrmazsa blyegvel, stten lngol szemmel - mit jelent a szabadsg rrisnek? Apitok szmra azt jelentette, hogy a nemzetnek joga van nemzett vlni. Szmra az jelenti, hogy ember lvn, joga van embernek lenni, nem pedig llatnak; hogy joga van felesgnek nevezni szve vlasztottjt, s megvdeni t a trvnytelen erszaktl; hogy joga eni s felnevelni gyermekt, hogy joga van sajt otthonra, vallsra, egynisgre, mely nincs alvetve senki msnak. Ilyen gondolatok forrongtak, kavarogtak George keblben, ahogy llval az klre tmaszkodva elnzte karcs, csinos felesgt: Eliza ppen frfiruhkat vet t gy gondoltk, ez lesz a legbiztosabb lltzet. - No, most ez kvetkezik - mondta a fiatalasszony a tkr eltt, megrzva ds fekete hajnak elymt. - Kr rte, George, nem igaz? - s trfsan belemarkolt. - Nem kr, hogy mindet le ke ll vgni? George szomoran mosolygott, de nem vlaszolt. Eliza a tkr fel fordult, csattogott az o

ll, s egyms utn hullottak le szp frtjei.

- gy, elg is lesz - mondta Eliza, s felvett egy hajkeft -, mg csak egy-kt simts hinyz a frizurnak. Mit szlsz hozz, milyen csinos fiatalember lettem? - s nevetve s ugyanak kor pirulva nzett a frjre. - Te mindig csinos leszel, akrmit csinlsz is.

- Mirt vagy olyan komor? - krdezte Eliza; fl trdre ereszkedett, s kezt rtette a George a. - Azt mondjk, huszonngy rn bell Kanadban lesznk. Mg egy nap s egy jszaka a tavon, ... aztn!

- , Eliza, ppen ez az! - kiltott George, maghoz vonva az asszonyt. - Most az egsz sor som ezen ll. Ilyen kzel a clhoz, szinte ltom mr, s mindent elveszthetek! Nem lnm tl. - Ne flj - csittotta a felesge, remnyked hangon. George grcssen maghoz szortotta.

- Ht igazn megrhetjk ezt a nagy szerencst? Igazn vget rnek a nyomorsg vei? Szabado Eliza?

- Biztos vagyok benne, George - kiltotta Eliza, s ahogy rnzett, a remny s lelkeseds kn yei csillogtak hossz, fekete pillin. - Hinni akarok neked, Eliza - mondta George, hirtelen felllva. - Hiszek neked; gy ere, menjnk. De csakugyan - tette hozz, kartvolsgra eltartva magtl az asszonyt -, nagy on csinos legny vagy. Ez a rvid haj nagyszeren ll neked. Vedd fel a sapkd. gy... egy k icsit flrecsapva. Mg sohasem lttalak ilyen szpnek. De a kocsinak mr itt kell lennie; remlem, Mrs. Smyth is tltztette Harryt.

Az ajt kinylt, s egy tisztes klsej, kzpkor asszony lpett be, kzen fogva a lnyruhba kis Harryt. - Jaj de szp kislny! - forgatta meg Eliza a fit. - Harrietnek fogjuk hvni; ugye, ill ik r a nv? A gyerek komolyan nzte anyjt, aki ilyen furcsn megvltozott; nem szlt semmit, csak nag yokat shajtva vizsglgatta. - Nem ismered meg a mamt, Harry? - krdezte Eliza, a gyerek utn nylva. Harry flnken belekapaszkodott Mrs. Smyth szoknyjba. - Ugyan, Eliza, ne csalogasd, hi sz gyse lehet veled az ton, egy percre sem.

- Tudom, butasg - mondta Eliza -, mgis olyan rosszulesik, hogy elfordul tlem. No de menjnk... hol a kpenyem? Megvan... hogy viselik a frfiak a kpenyket, George? - gy - mutatta George, s a vllra vette.

- J - mondta Eliza, s tvve a kpenyt, utnacsinlta az elbbi mozdulatot. - Majd igyekszem kemnyeket, nagyokat lpni, s hetyke kpet vgni. - Ne erltesd magad - nevetett George. - Egy-egy szerny fiatalember is akad elvtve;

s azt hiszem, knnyebb lesz, ha ket utnozod. - No, s ez a keszty! Atyaristen! - rmldztt Eliza. - Elvsz benne a kezem! - Azt ajnlom, hogy a vilgrt se hzd le - mondta George. Az a keskeny kis kezed mindnyj unkat elrulhat. Ht akkor, Mrs. Smyth, maga most a nagynnink, s a gondunkra van bzva. .. el ne felejtse.

- gy hallottam - felelte Mrs. Smyth -, nhny ember jrt odalent a kiktben, s minden haj pitnyt figyelmeztetett, hogy jl nzze meg a hzasprokat, amelyek egy fival egytt rkezne

- Naht! - csapta ssze a kezt George. - J, okvetlenl jelenteni fogjuk, ha ilyen hzaspro at ltunk.

Kzben egy kocsi hajtott a kapu el, s a jlelk csald, amely befogadta a szkevnyeket, mos krjk gylt, s ezer jkvnsggal bcszott tlk.

Tom Loker tancsa nem veszett krba: ezrt ltztek t mind a hrman. Mrs. Smyth, ez a derk zony, aki ppen hazatrben volt kanadai otthonba, ahov a szkevnyek is igyekeztek, vllal a kis Harry nagynnjnek szerept; induls eltt kt napig teljesen rbztk a gyereket, hogy z szoktathassa; Mrs. Smyth beczte, knyeztette, azonkvl harcba vetett mrhetetlen sok km ymagos stemnyt s cukorkt, s ezzel vgkpp meghdtotta a fiatal gentlemant.

Megrkeztek a kiktbe. A kt fiatalember, mrmint az igazi s az lruhs, felstlt a hajra: udvariasan a karjt nyjtva Mrs. Smythnek, George a csomagokat vigyzva. George bement a kapitny irodjba, jegyet vltani: egyszer csak arra lett figyelmes, ho gy kt frfi beszlget mellette. - Mindenkit megnztem, aki feljtt a hajra - mondta az egyik -, biztos, hogy nincsene k itt.

Ezt a haj irodistja mondta, trsa pedig nem volt ms, mint rgi bartunk, Marks, aki a r a nyira jellemz, dicsretes buzgalommal feljtt egszen Sanduskyba, hogy a vilgrt se szalas zsza el a zskmnyt. - Az asszonyt alig lehet megklnbztetni a fehrektl felelte Marks. - A frfi mulatt, de n agyon vilgos br. Egyik kezn meg van blyegezve.

George keze, melyben a jegyeket s a visszajr pnzt tartotta, megremegett egy kiss, de azrt uralkodott magn, kzmbs pillantst vetett a beszlre, majd knnyedn odastlt, ah a. Mrs. Smyth a kis Harryvel visszavonult a hlgyek kabinjba: ott az utasok nem gyztk cs odlni az lltlagos kislny barna szpsgt.

Megszlalt az indulst jelz cseng, s George nmi elgttellel nzte, hogyan stl le Marks ; de mg nagyobbat shajtott a megknnyebblstl, amikor a tvolsg visszavonhatatlanul nni ett kzttk.

Csodaszp nap volt. Az Erie-t kk hullmai fodrozdva, szikrzva tncoltak a napfnyben. Fri szell fjdoglt a partrl, s a nagyszer haj mltsgteljesen szntotta a vizet. , mennyi rejtelem fr meg egy emberi szvben! Ki sejthette volna, hogy George, mikzben oly nyugodtan stlgat fel s al a gzs fedlzetn felszeg titrsval, valsggal lngol san szpnek tnt eltte, alig tudott hinni benne; egy pillanatra sem hagyta nyugodni a szrny rettegs, hogy trtnik valami, s minden meghisul.

De a haj rendletlenl haladt tovbb - mltak az rk, s vgl felbukkant, tisztn s jl ki nadai part.

George s felesge karon fogva nztk, hogyan fut be a gzs Amhertsberg, e kanadai kisvros iktjbe. A frfi nehezen, fojtottan llegzett; kd borult a szemre; nmn megszortotta a ugv kis kezet. Megszlalt a cseng - a haj kikttt. George szinte nem is tudta, hogy mit csinl, sszeszedte a csomagokat, s a partra vezette trsait. Ott lltak sztlanul, amg a h aj tovbb nem indult. Mrs. Smyth ezutn elkalauzolta ket egy derk misszionriushoz, aki a kanadai partokra s zktt rabszolgk megsegtsnek, istpolsnak szentelte lett.

Ki tudn elmondani a szabadsg els napjnak boldogsgt? Van-e a szabadsg rzsnl ersebb r mozoghat, beszlhet, llegezhet, ki-be jrklhat anlkl, hogy brki is figyeln, vagy brm eszedelem fenyegetn! Milyen gynyrnek ltta most az anya az alv gyermek arct, amelyet m rgbb tett az ezernyi killott veszly emlke! Hogy is lehetett volna elaludni ilyen tlra jjong szvvel! Pedig a hzasprnak nem volt egy talpalatnyi fldje, sem fdele, melyet a ma gnak mondhatott volna, s pnzket is elkltttk az utols dollrig.

HARMINCNYOLCADIK FEJEZET Gyzelem Vajon nem gondoltunk-e arra sokan, belefradva az letbe, mennyivel knnyebb lenne meg halni, mint lni?

Amikor Tams szemtl szemben llott knzjval, hallgatta fenyegetseit, s azt hitte, ttt a ls rja - ilyenkor a szve btran dobogott, s gy rezte, mg a tzprbtl sem rettenne me r a pribk elment, s a pillanat izgalma ellt, Tams megnyomortott s fradt tagjaiba vissz atrt a fajdalom, megint rtrt a megalztats, remnytelensg s a magny rzse; s a percek an vnszorogva mltak.

Mg be sem hegedtek a sebei, Legree mris kikergette a fldekre; s a testi szenvedsen s fradtsgon kvl trnie kellett mindazt az igazsgtalan, megalz bntalmat, amit egy aljas, sz ember ki tudott tallni. Tams mr nem csodlkozott rabszolgatrsai fsultsgn; st gy ssanknt belle is elszll az a csendes der, amely egsz letben jellemezte, s is olyann mint a tbbiek. A munka srgette, s Legree kmletlenl meghajszolta rabszolgit vasrnap c y, mint htkznap. Mirt is ne? Hiszen gy tbb lesz a gyapot, megnyeri a fogadst; ha pedig nhny munks belepusztul, majd vesz helyettk jobbakat. Munka utn Tams annyira fradt vol , hogy rlt, ha lerogyhatott a vackra.

Hetek mltak, hnapok, s Tams szvben egyre ntt a kesersg, a csggeds. Miss Ophelia lev dolt, melyet Kentuckyba kldtt a kisasszony Tams rgi, jakarat gazdihoz; a levelre gond , s buzgn imdkozott szabadulsrt; mindennap vrta szabadtjt, s hogy nem jtt senki, v nt a kesersgbe. Nha tallkozott Cassyval; amikor a hzba rendeltk, futlag ltta nha Emm szomor arct, de egyikkkel sem beszlt tbbet egy-kt sznl: mg beszlgetni sem rt r.

Egy jszaka, amikor a kalyibban mindenki mly lomba merlt mr, Tams hirtelen arra riadt f l, hogy Cassy arca mered r azon a lyukon keresztl, melyet ablaknak hagytak a geren dk kztt. Az asszony nmn intett neki, hogy menjen ki.

Tams felkelt. jfl utn egy s kt ra kztt jrt az id dersen, nyugodtan sttt a hold. e, hogy Cassy nagy, fekete szemben szokatlanul vad kifejezs csillog, nem az a mere v ktsgbeess, mint mskor.

- Gyere ide, Tams btya - suttogta Cassy, megragadva Tams csukljt, s olyan ervel hzta m ga fel, mintha aclbl lett volna a keze - gyere ide, mondani akarok valamit.

- Mit, Miss Cassy? - krdezte nyugtalanul Tams.

- Mondd, Tams, szeretnl szabad lenni?

- Majd szabad leszek, Miss Cassy, ha Isten is gy akarja felelte Tams.

- J, de mg ma jszaka felszabadulhatsz - mondta Cassy, s flelmetes er sugrzott belle. Gyere. Tams ttovzott.

- Gyere! - sgta az asszony, rmeresztve fekete szemt. Gyere velem! Legree alszik... nagyon mlyen. lomport kevertem a brandyjbe, nem bred fel egyhamar. Ha tbb lett volna belle, most nem krnm a segtsgedet. De gyere, nyitva a hts ajt; van ott egy fejsze, n em oda... a szoba ajtaja is nyitva van... majd n mutatom az utat. Magam is megten nm, csak a karom gyenge hozz. Gyere! - A vilgrt sem, Miss Cassy! - mondta hatrozottan Tams. Megllt, s visszatartotta Cassyt is, aki mr sietett volna elre. - Gondolj ezekre a szegny rabszolgkra! Ma jszaka felszabadthatjuk ket mind, elmegynk v alahov a mocsrba, s megtelepsznk egy szigeten; hallottam, hogy sokan megtettk mr. Mind en jobb, mint az itteni let. - Nem! - tartott ki szilrdul Tams. - Gonosztettbl sohasem fakad j! Inkbb a magam jobb kezt vgnm le! - Akkor megteszem n - s Cassy indulni akart.

- , Miss Cassy! - kiltotta Tams, elbe vetve magt. - Ne adja el a lelkt az rdgnek! Ebb ak baj szrmazhat s szenveds! Cassy sztlanul megllt, nagy, slyos knnycseppek peregtek al az orcjn. - Miss Cassy - mondta Tams bizonytalan hangon, miutn egy pillanatig csendben nzte , ha meg tudna szkni innen... ha lehetsges volna... azt tancsolnm, hogy szkjn meg Emme line-nel egytt; de csak akkor, ha nem kell vrt ontani... msknt nem. - Velnk jnnl, Tams btya, megprblnd?

- Nem - felelte Tams -, volt id, amikor megprbltam volna, de most mr nem.

- Innen nem ismerek ms utat kifel, csak azt, amelyik a srba vezet - mondta Cassy. Minden llat s madr tall fszket magnak, mg a kgynak s aligtornak is van egy helye, esen meghzdhat; csak neknk nincs hov menni. A legvadabb mocsrba is utnunk jnnek a kuty s megtallnak. Ellennk van minden s mindenki, mg az llatok is; ht hov menjnk? Tams nem felelt semmit.

Cassy mr sokszor tprengett rk hosszat a legklnbzbb szksi terveken, de valamennyit r nnek, kivihetetlennek tallta; most azonban hirtelen felmerlt benne egy j terv, olya n egyszer s minden rszletben megvalsthat, hogy remnysge is azonnal visszatrt.

- Tams btya, megprblom! - szlalt meg vratlanul. - men! - mondta Tams. - Segtse meg a en.

HARMINCKILENCEDIK FEJEZET A hadicsel

Legree hznak padlsa, mint a legtbb padls, nagy, sivr hodly volt, csupa por, pkhl, l Legree eldei, akiknek itt-tartzkodsa idejn a hz fnykort lte, igen sok pomps btort h klfldrl, s nem vittek mindent magukkal: egy rsze most is itt korhadt az res szobkban vagy ppen fenn a padlson. A padls falnak tmasztva kt hatalmas lda llott, amelyben a b k rkeztek. Egy ablakocska piszkos, poros vegn keresztl gyr s bizonytalan fny hullt a k rcs, magas tmlj szkekre, kopott asztalokra, melyek valaha jobb napokat lttak. Egyszval htborzongat, ksrteties hely volt ez a padls, s a babons ngerek klnbz rmhistrika kel ezeltt bezrtak ide nhny htre egy nger asszonyt, akire Legree megharagudott valamir . Mi trtnt odafent, nem tudjuk; a ngerek sszesgtak egyms kzt; egyszer aztn lehoztk a rl a szerencstlen asszony holttestt, s eltemettk; ksbb pedig olyasmit rebesgettek, hog az reg padlsrl kromkods hallatszik, ers tsek zaja, ktsgbeesett hrgssel s jajves en. Egyszer Legree-nek is flbe jutott ez a pletyka, ktelen haragra gyulladt, s meges kdtt r, hogy akitl legkzelebb ilyesmit hall, annak mdot ad r, hogy szemlyesen gyzdj igazsgrl, mert lncra veri, s egy htig ott tartja a padlson. Ettl aztn megsznt a su a trtnet persze egy csppet sem vesztett a hitelbl.

A padlslpcst s mg a lpcshz vezet folyost is elkerlte mindenki, beszlni sem mertek tethistria lassanknt feledsbe merlt. Cassynak azonban hirtelen eszbe tltt, hogy a maga Emmeline kiszabadtsa vgett felhasznlja Legree rendkvl babons hiszkenysgt.

Cassy hlszobja kzvetlen a padls alatt volt. Egy napon anlkl, hogy szlt volna Legree-n az asszony elkezdte, igen feltnen, tkltztetni minden btort s holmijt egy tvol es zgstotta az egsz szolgasereget, mindenki ltott-futott, gyhogy amikor Legree hazatrt lo vagltjrl, risi volt a felforduls a hzban. - H, Cassy! - lpett be Legree a folyosra -, mi az, mit mveltek itt? - Semmit, csak tkltzk egy msik szobba - mondta Cassy mogorvn. - s mirt, ha szabad rdekldnm? - krdezte Legree.

- Csak - felelte Cassy.

- rdg bjjon beld! Mirt?

- Szeretnk nha aludni is.

- Eh, s mi a fene akadlyoz meg az alvsban?

- Megmondom, ha nagyon kvncsi vagy r - felelte szrazon Cassy. - Beszlj ht, nyavalys!

- , semmi az egsz. Tged biztos nem is zavarna. Csak nygsek meg csoszogs s dbrgs fen lson, jfltl fogva reggelig. - A padlson! - kiltotta Legree, s br knosan rezte magt, megprblt nevetni. - Ki lehet Cassy? Cassy remelte les, fekete szemt, s gy nzett az arcba, hogy Legree-ben meghlt a vr: - n is kvncsi volnk r, Simon... ki lehet az? Nem mondand meg? Vagy te se tudod? Legree kromkodva felje sjtott a lovaglostorval, de az asszony flreugrott, besurrant a szobba, s a kszbrl mg viszszaszlt: - Aludj te az n helyemen, akkor mindent megtudsz. Prbld meg taln! - S ezzel Cassy be csukta s magra zrta az ajtt.

Legree toporzkolt, szitkozdott, azt ordtotta, hogy betri az ajtt; de aztn, gy ltszik, ggondolta magt, s kelletlenl bement a nappaliba. Cassy jl ltta, hogy a mrgezett nyl ta t; s ettl fogva minden elkpzelhet mdon, hihetetlenl gyesen sztotta Legree-ben a babon elelmet.

Az egyik padlsdeszka grcsnek helybe beleillesztette egy cska, trtt palack nyakt oly m hogyha csak a legkisebb szell fjdoglt is, rendkvl gyszos, siralmas hangok jttek ki be e, ers szlben ezek valsgos vltss fokozdtak, amit a babons fl knnyen vlhetett rm

A szolgk idnknt meghallottk ezeket a hangokat, s a rgi ksrtethistria teljes mrtkben t kzttk. Babons rmlet fogta el az egsz hzat; s noha senki sem mert akrcsak egy szt rla Legree eltt, a gazdnak mgis reznie kellett a felelem lgkrt.

Cassy klns, megmagyarzhatatlan befolyssal brt Legree-re. Legree a gazdja, zsarnoka, k volt, aki jl tudta, hogy az asszony teljesen ki van szolgltatva neki, nem llhat el len, s nem vdekezhet; de hiba, a legbrutlisabb ember is, ha llandan egytt l egy ers t asszonnyal, nem tudja kivonni magt a hatsa all. Amikor megvsrolta Cassyt, Legree meg tudta tle, hogy j nevelsben rszeslt, erre gtlstalanul knozta, s durvasgval igyekeze ni t. Az id mlsa, a sok megalztats s a ktsgbeess azonban megkemnytette Cassy ni vad szenvedlyt tmasztott benne, hogy bizonyos mrtkig vlt Legree parancsoljv, s a g hol zsarnokoskodott fltte, hol pedig rettegett tle.

Ez a befolys mg nyugtalantbb s hatrozottabb lett, amikor Cassyn a hibbantsg jelei kezd ek mutatkozni, s klns, ijeszt, titokzatos sznezetet adtak minden szavnak.

Egy-kt nappal a fenti jelenet utn Legree az reg nappali szobban ldglt, a lobog tz me , amely bizonytalan fnnyel tlttte be a helyisget. Szeles, viharos jszaka volt - reg, r ozoga hzakban ilyenkor minden csupa nyikorgs, furcsa zrej. Az ablaktblk zrgtek, a zsal gterek ide-oda csapdtak, a szl svlttt, tombolt, dlt-flt a kmnykrtben, s idnknt , hogy az ember szinte azt hihette, mindjrt egsz sereg rdg kvetkezik utna. Legree mr szmolgatott, s az jsgokat olvasta, mg Cassy a sarokban lt, sztlanul a tzbe meredve. A utn Legree letette jsgjt, az asztalon megltott egy reg knyvet, melyet Cassy olvasott m kora este: fogta ht, s elkezdte lapozgatni. Affle rmhistrik voltak benne, vres gyilkos

sgokrl, ksrtetekrl, hazajr lelkekrl - rikt kpeikkel egytt igen alkalmasak arra, h omba ejtsk olvasjukat. Legree vllat vont, lebiggyesztette az ajkt, de azrt csak olvasott, egyms utn forgatta a lapokat, mg vgl kromkodva fldhz vgta a knyvet. - Csak nem hiszel a ksrtetekben, Cassy? - krdezte, megpiszklva a tzet. - Azt hittem, okosabb vagy annl, semhogy bedlj az ilyen rmmesknek. - Hiszem, amit hiszek, nem a te dolgod - felelte mogorvn Cassy. - Matrz koromban engem is ijesztgettek ezekkel - mondta Legree. - De hiba. Nem vag yok az az ember, aki beveszi ezt a maszlagot.

Cassy meren rnzett az rnykos sarokbl. Szemben az a klns fny csillogott, amely mind zongatta Legree-t.

- Az a lrma csak a patknyoktl meg a szltl volt - folytatta Legree. - Szrny zajt csapna ezek a patknyok. Hallottam nha ket a haj fenekn; no, s a szl... atyaisten! Szlzgsb llod ki, amit akarsz.

Cassy tudta, hogy Legree nem llja a pillantst, knosan rzi magt, ezrt egy szt sem szl ak nzte tovbb meren azzal a furcsa, ijeszt tekintettel. - Felelj ht, te... nincs igazam? - mordult r Legree.

- Le tud jnni a patkny a lpcsn, aztn vgig a folyosn, s ki tudja nyitni az ajtt, amiko z ember bezrta, s egy szket tmasztott neki? - krdezte Cassy. - Lehet az, hogy csak jn, jn, egyenest az gyadhoz, s kinyjtja a kezt, gy ni?

Cassy egy pillanatra sem vette le Legree-rl lngol szemt, s a frfi gy bmult r, mint ak idrcet lt; vgl, amikor az asszony megrintette jghideg kezvel, szitkozdva htraugrott: - Te! Miket beszlsz? Senki se ment be hozzd!

- , nem... ht persze hogy nem... n tn azt mondtam? krdezte Cassy, vrfagyasztan gnyos ollyal. - De... igazn... lttl valamit? Cassy, hallod-e, mi volt az... beszlj! - Eredj, aludj te ott - felelte Cassy -, ha kvncsi vagy r.

- A padlsrl jtt, Cassy?

- Micsoda? - Ht az, amirl beszltl.

- Nem beszltem semmirl - mondta Cassy mogorvn. Legree feszengve jrklt fel s al a szobban.

- Utnajrok n ennek. Mg ma jszaka. Viszem a pisztolyomat... - Nagyon j lesz - mondta Cassy -, aludj csak abban a szobban. Szeretnlek ott ltni. V idd a pisztolyodat... tzelj! Legree dobbantott a lbval, s vadul elkromkodta magt.

- Ne kromkodj - intette Cassy -, nem lehet tudni, ki hallja meg. Psz! Mi volt ez? - Micsoda? - rezzent ssze Legree.

Egy nehz, reg hollandi ra, amely a szoba sarkban llt, megszlalt, s egyms utn tizenke

Legree se szlni, se moccanni nem mert - ki tudja, mirt?... megmagyarzhatatlan rmlet k ertette hatalmba; Cassy pedig csak nzte, azzal az les, gnyos fnnyel a szemben, az ts szmolva.

- jfl... no, most majd megltjuk - mondta Cassy. Kinyitotta a folyosra nyl ajtt, s meg , mintha hallgatzna. Csitt! Hallod? - suttogta, felemelve az ujjt. - Csak a szl - dadogta Legree. - Nem hallod, hogy fj az tkozott? - Simon, gyere ide! - hvta sgva Cassy; kzen fogta, s a lpcs aljhoz vezette. - Ez micso da, nem tudod? Hallgasd! Odafent vad sikolts: a hang mintha lefutna a lpcsn a padlsrl. Legree-nek sszekoccant a trde; arca halottfehrre vlt.

- Mirt nem hozod a pisztolyodat? - krdezte Cassy, olyan vigyorral, hogy Legree ere iben meghlt a vr. - Ideje mr utnajrni ennek, nem igaz? Szeretnm, ha flmennl; most ott llod ket. - Nem megyek! - hrgte Legree, s kromkodott egyet.

- Mirt nem? Hiszen ksrtetek nem is lteznek, ugye? Gyere! - s Cassy nevetve elreszaladt a csigalpcsn, s visszanzett r. - Most mr elhiszem, hogy te vagy az rdg! - kiltotta Legree. - Gyere vissza, nyomorul t!... Gyere vissza, Cassy! Nem engedem, hogy felmenj!

De Cassy csak vadul nevetett, s tovbbfutott. Legree hallotta, amint kinyitja a pad lsajtt. Abban a pillanatban heves szlroham trt r a lpcsrl, s elfjta kezben a gyerty zalmas, embertelen hangok mg ersebben, ijesztbben zgtak, kzvetlenl a flbe. Legree, mint aki eszt vesztette, rohant vissza a nappaliba; nhny pillanat mlva Cassy is kvette, spadtan, nyugodtan, fagyosan, mint egy bosszll szellem, ugyanazzal a flelm es fnnyel a szemben. - Remlem, meg vagy elgedve - mondta.

- Eredj a pokolba! - frmedt r Legree.

- Mirt? - krdezte Cassy - csak felmentem, s becsuktam az ajtt. Mit gondolsz, Simon, mi lehet azzal a padlssal? - Semmi kzd hozz! - ordtotta Legree.

- gy? J - mondta Cassy -, mindenesetre rlk, hogy n nem alszom alatta.

Cassy elre tudta, hogy este fjni fog a szl, ht mg alkonyatkor felment, s kinyitotta a padlsablakot. Nem meglep teht, hogy a nyitott ajtn keresztl besvtett a szl, s kiolto gyertyt.

Ez csak egy plda r, hogyan jtszadozott Cassy Legree-vel, mg a frfi vgl szvesebben dug volna a fejt egy oroszln torkba, semhogy felfedez krtra induljon a padlson. Kzben js amikor mindenki aludt, Cassy fellopzott, s j idre elegend lelmiszert halmozott fel a padlson; darabonknt odavitte a maga s Emmeline ruhatrnak nagy rszt is. Ilyen elkszl csak az alkalmas pillanatot vrtk tervk vgrehajtsra.

Legree egy ideig szeldebb volt, Cassy kihasznlta ezt, s addig hzelgett neki, amg egy szer magval vitte a szomszdos vroskba, amely kzvetlenl a Vrs foly partjn fekdt. Az emlkezkpessgt hihetetlenl kilezte az elszntsg, pontosan agyba vste az t minden r etlegesen azt is kiszmtotta, hogy mennyi ideig tartott.

Vgl elrkezett a cselekvs pillanata: nzzk meg, ha olvasink is kvncsiak r, hogy mi t lisszk mgtt.

Esteledett. Legree nem volt odahaza, tlovagolt egy szomszdos farmra. Cassy napok ta szokatlanul kedvesen, engedkenyen viselkedett, s ltszlag szent volt a bartsg kzte s L gree kztt. Most ott van Emmeline-nel, a leny szobjban, s kt kis batyura val holmit vl t ppen. - gy, ez elg lesz - mondta Cassy. - Vedd fel a fktdet, induljunk: most a legalkalmasa bb. - De mg vilgos van, meglthatnak - ijedezett Emmeline.

- ppen azt akarom - felelte hvsen Cassy. - Ht nem rted? Nagyon fontos, hogy ldzzenek. kvetkezkppen csinljuk: kilopzunk a hts ajtn, s elfutunk a rabszolgk kunyhi fel. bo biztosan megltnak. ldzni fognak, mi pedig bevetjk magunkat a mocsrba; oda nem jhetn ek utnunk, amg mindenkit fel nem riasztanak, ki nem vezetik a kutykat s gy tovbb; nagy lesz a lts-futs, egymsba botlanak majd, mint mindig, kzben pedig mi ketten elrnk a pa akhoz, amelyik itt folyik a hz mgtt, s a vzben gzolva visszajvnk a hts ajthoz. A h i utnunk szalad majd, s mi szrevtlenl besurranunk a hts ajtn fel a padlsra, ahol mr es gyat vetettem az egyik nagy ldban. J ideig ott kell maradnunk a padlson, mert arra mrget vehetsz, hogy mindent tv tesznek rtnk. Legree a szomszdos ltetvnyekrl is megh nhny felgyelt, nagy vadszatot rendeznek, s minden talpalatnyi helyet tkutatnak a mocs ban. Azzal szokott dicsekedni, hogy tle mg sohasem szktt meg senki. N o , most kedvre kivadszhatja magt. - Milyen nagyszeren kitervelted, Cassy - mondta Emmeline. - Senki se lett volna kp es erre rajtad kvl. Sem rm, sem ujjongs nem tkrzdtt Cassy szemben csak ktsgbeesett elszntsg. - Gyere - mondta, s kzen fogta Emmeline-t.

A kt szkevny hangtalanul kisurrant a hzbl, s a srsd esthomlyban elfutott a rabszolg el. A holdsarl, mely ezstjelvnyknt fggtt a nyugati gbolton, mg ksleltette egy kiss belltt. Minden gy trtnt, ahogy Cassy vrta: amikor az ltetvnyt krlvev mocsarak per egy hang rjuk kiltott, hogy lljanak meg. Csakhogy nem Sambo volt az, hanem Legree, aki vadul kromkodva ldzte ket. E hangra Emmeline-nek minden btorsga elszllt, s megrag dva Cassy karjt, felnygtt: - , Cassy, eljulok! - Akkor megllek! - mondta Cassy; elvett egy fnyes kis trt, s megvillantotta a leny sze me eltt.

A fenyegets elrte cljt. Emmeline nem jult el; sikerlt Cassyval egytt eltnnie a mocsar boztban, amely olyan mly volt s stt, hogy Legree egyedl nem is gondolhatott az ldzs - Nem baj - mondta Legree, durvn felkacagva -, legalbb csapdba estek... a nyomorult ak! J helyen vannak. Drgn megfizetnek ezrt! - Visszament a kunyhkhoz, ahov ppen akkor

trtek meg a mezrl hazajv frfiak s asszonyok. - H, Sambo, Quimbo! s a tbbi is, mind! y van a mocsrban. t dollrt adok annak a niggernek, aki elfogja ket. Oldozztok el a ku tykat! Hozztok ki Tigrist, Frit meg a tbbit!

Ez a bejelents azonnal nagy szenzcit keltett. A frfiak kzl mris sokan ugrottak, hogy f lajnljk szolglataikat, akr a jutalom remnyben, akr hitvny alzatossgbl, ami a rabsz egyik legszomorbb kvetkezmnye. Nhnyan jobbra futottak, msok balra. Egyesek fklyt csin fenygakbl. Msok kioldoztk a vrebeket, amelyeknek rekedt, vad csaholsa nem kis mrtkb kozta az ltalnos izgalmat.

- Legree r, ljnk-e rjuk, ha nem tudjuk elfogni ket? krdezte Sambo, akinek egy puskt ny mott kezbe a gazdja.

- Cassyra lhetsz, ha akarsz, ideje, hogy elmenjen a pokolba, ahov val, de a lnyra ne m szabad - felelte Legree. - No, fik, csak frgn, szaporn. t dollr annak, aki elfogja k t, s a tbbieknek is egy-egy pohr plinka.

Serceg fklyk fnyben, emberi s llati vlts, vonts, kurjongats kzepette az egsz b mocsr fel, s valamivel mgttk az egsz hznp. Az plet teht teljesen res volt, amikor eline visszalopzott. ldzik ordtsa, rikoltozsa mg mindig betlttte a levegt, s a nap a ablakaibl Cassy s Emmeline lthatta a fklys csapatot, amint ppen sztszrdik a mocsr

- Oda nzz! - mutatta Emmeline Cassynak. - Elkezddtt a vadszat! Ltod amott a tncol fny t? Hallod a kutykat? Ha ott volnnk, egy fabatkt sem rne az letnk. Az isten szerelmrt, unk el, de gyorsan!

- Nem kell sietni - felelte nyugodtan Cassy -, mindnyjan kint vannak a vadszaton.. . ez a ma esti szrakozs! Majd szpen felmegynk a padlsra. De elbb - tette hozz, zavarta anul kivve Legree sebtiben odavetett kabtjnak zsebbl egy kulcsot -, elbb megszerzem az tikltsget.

Megforgatta a kulcsot a szekrny zrjban, kivett egy kteg bankjegyet, s gyorsan tszmolta - Nem, nem szabad! - ijedezett Emmeline.

- Nem? s mirt nem? - krdezte Cassy. - Inkbb hen halnl a mocsarakban, amikor ebbl a pn eljuthatunk a szabad llamokba? Pnzen mindent meg lehet venni, lnyom. - S a keblbe re

jtette a bankjegyeket. - De hisz ez lops - suttogta Emmeline ktsgbeesve.

- Lops! - s Cassy gnyosan felnevetett. - Aki ellopja a testnket, lelknket, az nem vdol hat lopssal. Ez itt mind lopott pnz... szegny, hez, elcsigzott emberektl loptk, akikn meg kell dglnik az haszna rdekben. Mg hogy o beszlhetne lopsrl! No, gyere, mehetn adlsra; odaksztettem egy csom gyertyt s nhny knyvet, hogy legyen mivel agyontni az i ztos lehetsz felle, hogy ott nem kutatnak utnunk. S ha mgis, majd eljtszom a ksrtet sz erept.

Odafent Emmeline-t a kvetkez kp fogadta: az egyik hatalmas lda, amelyben valamikor n agy darab btorokat szlltottak, oldalra volt fordtva, nylsval a fal, jobban mondva a t ja fel. Cassy meggyjtott egy kis lmpst, s a tet szle mentn csszva mindketten bemszta a al. Ki volt blelve kisebb derkaljakkal s prnkkal; a kezk gyben egy-egy doboz, benn gend gyertya, lelem s minden traval ruha, amit Cassynak sikerlt meglepen kis batyukba csomagolnia.

- gy ni - mondta Cassy, felakasztva a lmpst egy kis kampra, melyet e clbl vert be a ld falba egyelre ez lesz a laksunk. Hogy tetszik? - Biztos vagy benne, hogy senki sem jn fel kutatni ide a padlsra? - Szeretnm azt ltni, hogy Simon Legree f elmerszkedik ide - mondta Cassy. - Nem, bo ldog lesz, ha nem knyszertik r. Ami pedig a szolgkat illeti, inkbb llnnak egy tlttt el, semhogy ide dugjk az orrukat. Emmeline, valamivel nyugodtabban, htradlt a prnjra.

- Mirt mondtad azt, Cassy, hogy meglsz? - krdezte.

- Mert nem akartam, hogy eljulj - felelte Cassy -, s el is rtem a clom. s most ide ha llgass, Emmeline: fogadd meg, hogy nem fogsz eljulni... igazn semmi szksg sincs r. Ha nem ijesztek rd, most annak a gazembernek a kezben volnl. Emmeline megborzongott.

Egy ideig mindketten hallgattak. Aztn Cassy elvett egy francia knyvet, s Emmeline, teljesen kimerlve, elaludt. Hangos kiltozsra, ftylsre, ldobogsra, kutyaugatsra bred iadt, nkntelenl is elsikoltotta magt.

- Csak a vadszok trtek haza - mondta hvsen Cassy -, ne flj semmit. Nzz csak ki ezen a lyukon. Ltod ott az egsz trsasgot? Simonnak ma jszaka fel kell adnia a harcot. Nzd, mi lyen sros a lova, jl meghajszolhatta a mocsrban; a kutyk is elgg bnatos kpet vgnak. es uram, ellrl kell kezdeni a hajtvadszatot, s aztn jra meg jra... rossz helyen keresi a zskmnyt. - Hallgass! - suttogta Emmeline. - Mg meghallanak! - Annl kevsb lesz kedvk idejnni - m ondta Cassy. Nincs semmi veszly; olyan lrmt csaphatunk, amilyet akarunk, csak fokoz zuk vele a hatst.

Vgl jszakai csend borult a hzra. Legree is nyugovra trt, iszonyatosan kromkodva a bals

erencsje miatt, s szentl megfogadva, hogy msnap kegyetlen bosszt ll.

NEGYVENEDIK FEJEZET A vrtan

Cassy s Emmeline szkse a vgskig felingerelte az eddig sem ppen bartsgos Legree-t; dh nt vrhat volt, a vdtelen Tams ellen fordult. Amikor elz este futtban kzlte a rabszol a hrt, nagyon is jl ltta, hogy Tams szeme hirtelen felcsillan, keze nkntelenl is elre dl. Azt is ltta Legree, hogy Tams nem csatlakozik az ldzkhz. Elszr arra gondolt, kn r; de aztn eszbe jutott, milyen hajthatatlan a rabszolga, amikor kegyetlensgre akarjk rvenni, s a nagy sietsgben nem rt r, hogy veszekedjk vele.

Amikor fradtan s csaldottan visszatrt a vadszatrl, rgta rleld gyllete vgzetes, dulatt fajult Tams ellen. Hiszen ez az ember, amita csak megvsrolta, mindig dacolt ve le, makacsul s kitartan. Mifle hallgatag er van benne, amely gy geti t, Legree-t, mint a pokol tze?

- Gyllm! - mondta magban Legree aznap jszaka, fellve az gyn. - Gyllm t! Ht nem a ? N e m tehetek vele azt, amit akarok? Ki akadlyozhat meg benne, azt szeretnm tudn i? - s klbe szortotta a kezt, megrzta, mintha ssze akarna roppantani valamit.

Csakhogy Tams engedelmes, rtkes rabszolga volt; s br Legree emiatt mg jobban gyllte, e yben trtztette is magt.

Elhatrozta, hogy msnap reggel mg nem szl semmit; szszehv nhny embert a szomszdos lt ; kutykkal s puskkkal krlveszik a mocsarat, s mdszeresen nekiltnak a vadszatnak. Ha , rendben van; ha nem, maga el idzi Tamst, s - Legree foga csikorgott, vre forrt mr a gondolatra is - akkor vagy megtri ezt a fickt, vagy... s halkan, elszntan suttogott valamit.

Azt szoktk mondani, hogy a gazda rdeke elegend vdelem a rabszolga szmra. De amikor dh eszt veszti, az ember mg a sajt lelke dvssgt is kszsgesen eladja az rdgnek; ht h a felebartjt? - No - mondta msnap reggel Cassy, kikmlelve a lyukon -, ma jra kezddik a vadszat!

Hrom-ngy lovas tncoltatta paripjt a hz eltti trsgen, egsz falka przra fztt, ide tpni magt a ngerek kezbl, s dhsen csaholt, ugatott egymsra.

Ketten a lovasok kzl felgyelk voltak a szomszdos ltetvnyeken; a tbbiek Legree kocsmz a legkzelebbi kisvrosbl, akik a mulatsg kedvrt jttek el. Vadabb trsasgot nemigen le t volna elkpzelni. Legree bkezen osztogatta kzttk a plinkt, s ugyangy a ngerek kz et tbb ltetvnyrl tereltek ide a vadszatra; ilyenkor ugyanis mindig az a cl, hogy a nge ek, amennyire csak lehet, nnepnek rezzk trsuk elfogatst.

Cassy rtapasztotta flt a kmlellyukra, s minthogy a reggeli szell ppen a hz fel fjt, meghallott a beszlgetsbl. Stt, komor arcra flelmes mosoly lt ki, amint hallotta, hogy ztjk fel egyms kztt a terepet, hencegnek a kutyikkal, hogyan intzkednek a lfegyverek h sznlatrl, s klnkln a kt fogolyrl - ha sikerl elfogni ket. Cassy visszahzdott, s sszetve a kezt, ijeszten feldlt arccal gy szlt Emmeline-hez:

- Ha te nem volnl, gyermekem, lemennk hozzjuk, s hlt adnk annak, aki agyonlne; mit is k n a szabadsggal? Viszszaadhatja-e a gyerekeimet, vagy visszavarzsolhat-e engem az z, aki voltam?

Emmeline, a tapasztalatlan gyerek, csaknem megrmlt Cassy keser hangjtl. Tancstalanul n ett r, nem tudott szlni. Csak a kezt fogta meg gyngden, simogatva. - Hagyd! - mondta Cassy, s igyekezett elhzni a kezt. - Mg megszeretnlek, pedig soha tbb nem akarok szeretni senkit!

- Szegny Cassy! - fakadt ki Emmeline - ne gytrd magad! Ha szabad leszel, taln viszon tlthatod a lnyodat. s akrhogy trtnik is, n lnyod leszek a lnyod helyett. Szegny re tudom, gyse ltom meg tbb soha! Szeretni foglak, Cassy, akr viszontszeretsz, akr nem!

A gyngd, gyermeki rzseknek nem lehetett ellenllni. Cassy lelt mell, tlelte a nyakt, ogatta selymes barna hajt; s Emmeline elbmult, milyen csodlatosan szp most az asszon y knnyes szeme.

- , Em! - kiltotta Cassy - n heztem a gyerekeimrt, s szomjaztam rtk, s a szemem belef t a sok srsba s kesergsbe! Itt, itt - tette hozz, a mellre tve -, itt most mr minden kihalt! A vadszat sokig tartott, heves volt s alapos, de eredmnytelen; s Cassy komor, gnyos m osollyal nzte Legree-t, amint fradtan s kedvetlenl leszll a lovrl. - No, Quimbo - mondta Legree, kinyjtzva a nappali szobban -, eredj csak, hozd ide n ekem azt a Tamst, de tstnt! Az keze van ebben. A nyomorult! De ha szjat kell is hasta nom a fekete brbl, akkor is kiszedek belle mindent!

Sambo s Quimbo, noha szvbl gylltk egymst, tkletesen egytt reztek a Tams elleni gy ee megmondta nekik, hogy Tamsbl felgyelt akar csinlni, aki helyettesteni fogja tvollt Mr ez is felkeltette a kt hajcsr ellenszenvt, s mivel aljas, alzatos frterek voltak, gylletk csak fokozdott, amikor lttk, hogy Tams mindinkbb magra haragtja Legree-t. Q eht boldogan futott teljesteni a gazda parancst.

Tams szve megdobbant az zenet hallatra; jl ismerte ugyanis a szkevnyek egsz tervt s egi rejtekhelyket. Tisztban volt a gazda gonoszsgval s zsarnoki hatalmval is. De elg e nek rezte magt, hogy inkbb meghaljon, semhogy a vdteleneket elrulja. Letette kosart a fldre, s sztlanul trte, hogy Quimbo durvn, erszakosan megragadja.

- Hej, most aztn megkapod a magadt! - mondta az ris, Tamst magval hurcolva. - Jkedvbe allod a gazdt! Ezttal nincs menekvs! El leszel intzve, arra mrget vehetsz! gy kell ann k, aki a gazda niggereit szkni segti! Ilyet mg nem kaptl!

De Tams mindebbl nem hallott semmit: gy rezte, mintha ezer ember lelkiereje szllt vol na bel. gy rvnylettek krltte a fk, bokrok, szolgaletnek nyomorsgos kunyhi, megal elye, mint a robog kocsibl nzett tj. Lktetett a szve, s valami azt sgta, hogy nincs me sze a szabaduls rja.

- No, Tams - mondta Legree; odament hozz, eltorzult arccal, megragadta a gallrjt; sz iszegve beszlt, a fogai kztt, fktelen dhvel -, tudod-e, mit hatroztam el? Hogy megllek - Elhiszem, nagysgos r - felelte nyugodtan Tams. - El-ha-t-roz-tam - folytatta Legre e vrfagyaszt nyugalommal -, hogy meg-l-lek, Tams, ha nem mondod el, mit tudsz a szkevn yekrl! Tams egy szt sem szlt.

- Hallod?! - dobbantott Legree, olyat ordtva, mint egy felingerelt oroszln. - Beszl j! - Nincs semmi mondanivalm, uram - felelte Tams halkan, de szilrd, biztos hangon. - Azt mered mondani, te szemt, hogy semmit sem tudsz? vlttte Legree.

Tams nem vlaszolt. - Beszlj! - mennydrgte Legree, s ktelen dhvel megttte. - Tudsz va ? - Tudok, uram; de nem mondhatok semmit. Inkbb meghalok!

Legree nagyot llegzett; majd fkezve magt, megszortotta Tams karjt, s olyan kzel hajol ozz, hogy az arcuk csaknem sszert, s rettenetes hangon ezt sziszegte: - Te... Tams... te azt hiszed, nem vltom be a szavamat, mert a mltkor elengedtelek; de most elszntam magamat, s nem trdm vele, hogy mibe kerl. Mindig ellenkeztl velem... ht most megtrlek vagy megllek!... vagy-vagy! A vredet veszem, cseppenknt, rted, az ut ols cseppig elfolyatom a vred, de engedni fogsz! s Legree, tajtkozva a dhtl, egyetlen csapssal letertette ldozatt.

- A vgt jrja, nagysgos r - mondta Sambo, akit nkntelenl is megindtott az ldozat vg me.

- Tovbb, amg meg nem trik! sd-verd! Ne kmld! - ordtotta Legree. - Megmondtam, hogy a v veszem, ha nem vall. Tams kinyitotta szemt, s felnzett a gazdjra. - Szegny, szerencstlen ember! - nygte. t mr semmit se tehetsz velem! - s eszmlett vesztette.

- gy ltszik, mgiscsak elpatkolt vgre - mondta Legree kzelebb lpve, s lenzett r. - Ig e! No, legalbb nem pofzik tbb, az is valami! De Tamsbl mg nem szllt el az let. Magatartsa mg a kt hajcsr szvt is meghatotta; s ree visszavonult, kivittk Tamst a kamrjba, s igyekeztek eszmletre trteni. - Milyen szrny gonoszul viselkedtnk! - suttogta Sambo. - Remlem, a gazdt terheli rte a felelssg, s nem minket.

Kimostk a sebeit - rossz gyapotbl fekhelyet csinltak neki, s rfektettk; aztn egyikk be omfordlt a hzba, s egy pohr brandyt krt Legree-tl, azzal az rggyel, hogy elfradt, s szeretne. De nem itta meg, kivitte Tamsnak, s beldiktlta. - , Tams - mondta Quimbo -, nagyon gonoszul bntunk veled! - Megbocstok nektek, teljes szvembl! - felelte Tams elhal hangon.

NEGYVENEGYEDIK FEJEZET A fiatal gazda

Kt nappal ksbb knny fogat fordult be a knafkkal szeglyezett tra; egy fiatalember haj , sietve a lovak kz dobta a gyeplt, leugrott s megkrdezte, hol a gazda. George Shelby volt az; s hogy megrtsk, hogyan kerlt ide, vissza kell mennnk kiss az e semnyek menetben.

Az a levl, melyet Miss Ophelia kldtt Mrs. Shelbynek, valami szerencstlen tveds miatt t b hnapig kalldott egy isten hta mgtti postahivatalban, s csak jkora ksssel rkezett m ndeltetsi helyre; addigra persze Tamst elnyeltk a Vrs foly tvoli mocsarai.

Mrs. Shelbyt mlysgesen felizgatta a hr, de mgsem tudott azonnal intzkedni. Frje slyos etegen fekdt, t kellett polnia jjel-nappal. George Shelby rfi, aki idkzben kisfibl d iatalemberr ntt, llandan s odaadan segtette, s volt anyja egyetlen tmasza Mr. Shelb nek intzsben. Miss Ophelia szerencsre megrta az gyvd nevt, aki St. Clare-k rabszolg rezte; s a Shelby csald, minthogy nagy gondjai kztt mst nem tehetett, levlben rdekldt z gyvdnl Tams fell. Nhny nappal ksbb Mr. Shelby meghalt, s ennek kvetkeztben persz get feladatok hrultak a csaldra, hogy egy ideig semmi mssal nem tudtak foglalkozni.

Mr. Shelby mgiscsak bebizonytotta, hogy megbzik felesge kpessgeiben, mert egyedl t je ki a vagyon kezeljnek; s ily mdon az asszony valsggal elmerlt a rendkvl bonyolult z yek tengerben.

Mrs. Shelby a r jellemz hatrozottsggal munkhoz ltott, hogy kibogozza az sszekuszlt g , s egy ideig George-dzsal egytt mst sem csinlt, mint kvetelseket hajtott be, szmadsok t ksztett, eladott ezt-azt, adssgokat rendezett. Mrs. Shelby ugyanis megfogadta, hog y mindent kihmoz, tisztn akar ltni, brmi lesz is az eredmny. Kzben levelet kaptak a Mi ss Ophelia ltal megnevezett gyvdtl. aki kzlte, hogy nem tud semmit; Tamst nyilvnos r adtk el, csak a pnzt vette t.

Ez persze nem nyugtatta meg se Mrs. Shelbyt, se George-ot; s mintegy fl vvel ksbb, a mikor a fiatalembernek el kellett intznie valamit desanyja megbzsbl lent a foly mentn lhatrozta, hogy New Orleansba utazik, s szemlyesen folytatja a kutatst, htha sikerl ki tudnia Tams holltt, s taln vissza is vsrolhatja.

Nhny havi eredmnytelen kutats utn George teljesen vletlenl sszeakadt New Orleansban v kivel, aki megadta a kell felvilgostst; hsnk erre pnzt vett maghoz, s hajra lt a V ltklve, hogy megkeresi s kivltja reg bartjt. Legree meglehetsen bartsgtalanul fogad - Azt hallottam - mondta a fiatalember -, hogy n vsrolt New Orleansban egy Tams nev r abszolgt. Rgebben az apm volt, s most azrt jttem, hogy visszavsroljam. Legree homloka elborult, dhsen kifakadt:

- Igen, megvsroltam egy ilyen nev fickt, s pokoli rossz vsrt csinltam vele! Lzad, p szemtelen kutya! Szksre izgatta a niggereimet, s meg is szktetett kt nt, aki pedig fe jenknt megr nyolcszz dollrt, ha nem ezret. S volt kpe bevallani, s amikor felszltotta hogy mondja meg, hol vannak, nem, azt mondja, tudja, de nem mondja meg; s makacsu l kitartott, pedig gy helybenhagytam, ahogy mg soha egyetlen niggert sem. Most azt hiszem, meg akar dglni; de mg nem tudom, hogy sikerl-e neki.

- Hol van? - krdezte hevesen George. - Ltni akarom. - A fiatalember orcja tzelt, sze me villmokat szrt; de uralkodott magn, s nem mondott tbbet. - Ott, abban a fszerben - szlt kzbe egy gyerek, aki George lovt tartotta. Legree belergott a fiba, kromkodott egyet; de George nem szlt egy szt sem, sarkon for dult s odasietett.

Tams immr kt napja fekdt a vgzetes jszaka ta; nem szenvedett, mert minden rz idegsz mpult mr. Tbbnyire csndes kbulatban fekdt ott; ers, kemnykts szervezete nem adta me lyan hamar. Az jszaka leple alatt szegny, szomor emberek lopztak be hozz, hogy legalbb rszben visszaadjk neki azt a szeretetet, melyet mindig olyan bkezen osztogatott kztt Igaz, nem sokat adhattak szegnyek legfeljebb egy bgre hideg vizet; de azt tiszta szvvel adtk. Tams elvette tlk, s knnyek peregtek al becsletes, mozdulatlan arcn.

Cassy, aki meghallotta, milyen ldozatot vllalt rte s Emmeline-rt Tams, szintn kisurran jszaka a rejtekhelyrl, s nem trdve a veszllyel, megltogatta kamrjban; s az a nhny Tams mg ki tudott nygni, annyira meghatotta, hogy szvrl leolvadt a szenveds, a ktsgb ossz veinek jgpnclja, s a komor, keser asszony elsrta magt. George, amikor belpett a fszerbe, gy rezte, hogy szdl s a szve megszakad.

- Lehetsges?... Lehetsges? - dadogta, letrdelve a haldokl mell. - Tams btya! Szegny.. zegny reg bartom! Tams mg gy, haldokolva is felfigyelt erre a hangra; megmozdtotta a fejt, elmosolyodot t. George szemt elfutotta a knny, de az ilyen knnyek csak becsletre vlnak a frfiszvnek.

- , drga Tams btya! Trj magadhoz... szlj hozzm, csak egyszer mg! Nzz rm! George rf ... a te kis George rfid. Nem ismersz meg? - George rfi! - suttogta Tams, kinyitva a szemt. - George rfi! - gy mondta ezt, minth a flrebeszlne.

Lassanknt megrtette; res szeme megtelt ragyogssal, arca kigylt, sszecsapta krges kezt knnyek peregtek al az orcjn. - ldott legyen az r neve! Ez... csak ez... csak ezt kvntam! Nem feledkezett meg rlam. Olyan jlesik, gy tfut! Most mr boldogan halok meg! ldott legyen az r neve! - Nem halsz meg, nem szabad meghalnod, ne is gondolj r! Azrt jttem, hogy kivltsalak s hazavigyelek - mondta George, magnkvl a felindultsgtl. - , George rfi, most mr ks.

- Nem, ne halj meg! Nem lem tl... megszakad a szvem, ha arra gondolok, mennyit szen vedtl... s itt fekszel, ebben a lomtrban! Szegny, szegny Tams!

- Ne mondja, hogy szegny vagyok! - kiltotta Tams nneplyes hangon. - Szegny voltam, de annak most mr vge. Most az dvssg kapujban llok! , George rfi! Kzel a mennyorszg! G

George-ot megdbbentette a szavaiban izz er s szenvedly. Nem vlaszolt, csak nzte sztla .

Tams megragadta a kezt, s tovbb beszlt:

- Nem szabad elmondania szegny Chloe-nak, hogy milyen krlmnyek kztt tallt rm; nem br selni. S a fiaim, , szegnyek, s a kislnyom... hogy vrzett a szvem utnuk, szntelenl. m a nagysgos urat s a nagysgos asszonyt... s mindenkit odahaza! Nem is tudja, mennyi re szeretem ket mind!

Ekkor Legree jelent meg a kamra ajtajban, mogorvn, sznlelt kznnyel benzett, majd odbb . - A vn stn! - kiltotta George indulatosan.

A hirtelen fellobbant er, amit az rm vltott ki belle, hogy viszontlthatta fiatal gazdj most elszllott a haldoklbl. Nagy gyengesg vett rajta ert; lehunyta szemt; arca rejtel mes, magasztos kifejezst lttt.

Llegzse hosszv, nehzz vlt; szles melle gy emelkedett s sllyedt, mintha nagy sly n

George htatos csendben nzte. Aztn lezrta az lettelen szemeket, s felllt a halott mell Megfordult. Legree llt mgtte, mogorvn. George a halottra mutatva, csak annyit mondott: - Mindent kisajtolt belle, amit c sak lehetett. Mennyit fizessek a holttestrt? El akarom vinni, hogy tisztessgesen el temessem. - Nem rulok dgltt niggereket - felelte mogorvn Legree. Elviheti s bekaparhatja, ahol s amikor tetszik.

- Fik - szlt r George parancsol hangon nhny ngerre, aki ott llt s a halottat nzte -, etek felemelni s kivinni a kocsiba, hozzatok egy st is. Egyikk elszaladt srt, ketten segtettek George-nak, s a kocsihoz vittk a halottat.

George nem is szlt Legree-hez, r sem nzett - a gazda pedig trte, hogy az idegen rend elkezzk, s erltetett kznynyel ftyrszett. Aztn stt kppel utnuk ment a kapu el, ah tt.

George kivette a kocsibl az lst, letertette a kabtjt, s gondosan rfektette a halottat ztn megfordult, a szeme kz nzett Legree-nek, s igyekezve megrizni az nuralmt, gy szl - Mg nem mondtam meg nnek, hogy mi a vlemnyem errl a hallatlan aljassgrl; sem az id, a hely nem alkalmas r. De ez az rtatlan vr meg lesz bosszulva, uram. Feljelentem nt gyilkossgrt. A legkzelebbi br eltt vdat emelek n ellen. - Csak tessk! - mondta Legree gnyosan pattintva az ujjval. - Kvncsi vagyok r. Honnan s zerez tankat? Mivel bizonytja? Ezt mondja meg! George azonnal beltta, hogy Legree-nek igaza van. A birtokon nem volt egyetlen fe hr ember sem, s a dli brsgok nem fogadjk el a ngerek vallomst. - Klnben is minek ez a nagy cc egy dgltt niggerrt! mondta mg Legree.

Mint amikor szikra esik egy lporraktrra, gy rte George-ot ez a sz. A megfontoltsg egyb t se tartozott a kentuckyi fi fbb ernyei kz. George visszafordult, s felhborodsban eg len klcsapssal letertette Legree-t; s amint ott llt flbe hajolva, lngolva a haragtl,

nem nagyon klnbztt hres druszjtl, a srknyl hstl.

Vannak emberek, akiknek hatrozottan jt tesz, ha letik ket. A porban fekve mindjrt tis ztelni kezdik a gyztes ellenfelet - ilyen ember volt Legree is. Amikor teht feltpszk odott s leporolta a ruhjt, lthatlag megilletdve bmult a tvolod kocsi utn; ki sem ny a szjt, amg egszen el nem tnt.

Az ltetvny hatrn tl George megltott egy szraz, homokos dombocskt, nhny fa rnykolt g a srt. - Vegyk le rla a kabtot, nagysgos r? - krdeztk a ngerek, amikor a sr elkszlt. - Nem, temesstek el vele. Most mr nem adhatok mst neked, szegny Tams, legyen a tid.

Leengedtk a halottat, s az emberek nmn betemettk a srt. Felppoztk, s gyepet hordtak r - Elmehettek, fik - mondta George, egy-egy pnzdarabot cssztatva a markukba. De azok nak nem akarzott elmenni.

- Ha a fiatalr megvenne minket... - szlt az egyik. - Nagyon hsgesen szolglnnk! - egsz te ki a msik. - Nehz itt az let, nagysgos r! - mondta az els. - Vegyen meg minket, krj szpen! - Nem lehet... nem tehetem! - felelte George nagy knnal, s intett nekik, hogy menj enek. - Nem, nincs r md! A kt nger szomoran, nmn elment.

55Itt Szent Gyrgyre cloz az r, aki a legenda szerint drdjval leszrta a rtmad srk

- Eskszm - mondta George letrdelve szegny bartja srjra eskszm, hogy ettl a pillanat mindent megteszek, amit egymagban megtehet az ember, hogy letrljem hazmrl a rabszolg asg szgyenblyegt!

NEGYVENKETTEDIK FEJEZET Egy hiteles ksrtethistria

Ez id tjt Legree szolginak krben meglepen sok sz esett a ksrtetekrl, s nem egszen t suttogtk, hogy az jszaka kells kzepn lpseket hallani: valaki lejn a padlsrl s be . Hiba zrtk be a padlsajtt; a ksrtetnek vagy kln kulcsa volt hozz a zsebben, vagy ksrteteknek azzal az si jogval, hogy a kulcslyukon keresztl kzlekedhessk, s tovbbra ijeszt knnyedsggel stlgatott mindenfel. Vagy taln a falon keresztl szivrgott t? Ki mondani?

A szellem kls megjelenst illeten megoszlottak a szakvlemnyek, ami egy igen rdekes, a ek kztt s tudomsunk szerint a fehrek kztt is rendkvl elterjedt szoksnak tudhat be: gyanis, hogy ilyen alkalmakkor az ember gyorsan behunyja a szemt, a fejt elfdi a ta karjval, szoknyjval vagy ms kznl lv alkalmatossggal. S mint mindenki tudja, amikor szemek ilyetnkppen ki vannak kapcsolva, a lelki szemek hihetetlenl lesltv s elevenn ; ennlfogva mindenki mskppen festette meg a ksrtet arckpt, s eskdztt r, hogy csak z igazi; az arckpek azutn mind klnbztek egymstl, amint az az arckpekkel lenni szokott sak egy sajtossgban egyeztek meg, ami klnben a ksrtetek egsz npes csaldjra jellemz ugyanis, hogy a ksrtet fehr leplet viselt. S ez annl meglepbb, mert a szolgk, szegnyek nem ismertk az kori trtnelmet, s Shakespeare-t sem olvastk, aki azt rta Rmrl, hogy

eples halott Makogva, nyvajrt mind utcaszerte.56

Mindegy, megvan az okunk annak az lltsnak az elfogadsra, hogy egy magas, fehr leples a lak jrklt jjelente Legree hzban, mghozz a kzismert legksrtetiesebb rkban - ajtka , ide-oda surrant, idnknt eltnt, aztn megint felbukkant, ott libegett a nma lpcsn a v tes padls fel; reggel pedig minden ajtt ppoly alaposan bezrva s elreteszelve talltak, int ahogy este hagytk.

Legree nem kerlhette el, hogy tudomst szerezzen ezekrl a suttogsokrl; s minl jobban ti tkolztak eltte, annl dhsebb lett. Tbb brandyt ivott, mint rendesen; nappal pkhendibb v lt s hangosabban kromkodott, mint valaha; de roszszakat lmodott, s lombeli ltomsait p sggel nem lehetett kellemesnek nevezni. Aznap este, hogy Tams holttestt elvittk, bel ovagolt mulatni a legkzelebbi vrosba, s alaposan kirgott a hmbl. Ks jszaka kerlt ha erlten; bezrta szobja ajtajt, kihzta a kulcsot s lefekdt.

Mondom, jl bezrta az ajtt, mg egy szket is nekitmasztott; a feje mell egy kis lmpt h ett, s odaksztette a pisztolyait. Megvizsglta az ablakkilincseket s sarokvasakat, nag yot kromkodott, hogy bizony nem trdik se az rdggel, se az egsz pereputtyval", s lo t.

Igen, Legree aludt, mert fradt volt - aludt, mint a bunda. De ksbb mintha rnyk borult volna az lmra - valami borzalom -, valami szrnysges dolgot rzett maga fltt lebegni. itte, desanyja szemfedje az; de Cassy viselte, feltartotta a magasba s mutatta neki . Sikolyok s nygsek zrzavaros lrmjt hallotta; kzben tudta, hogy lmodik, s ktsgbee kezett felbredni. Flig fel is bredt. Biztosan rezte, hogy valaki bejn a szobjba. Tudta hogy nylik az ajt, de sem a kezt, sem a lbt nem brta megmozdtani. Vgl minden erejt dve sikerlt megfordulnia: az ajt nyitva volt, s ltta, amint egy kz eloltja a lmpt. 56Hamlet, I. felvons, 1. szn, Arany Jnos fordtsa.

Holdfnyes jszaka volt, de felhs, kds, s egyszerre csak megltta! - valami fehrsg kze ozz! Tisztn hallotta a ksrteties kelmk halk suhogst. A fehrsg megllt az gya mellet gyos kz megrintette az vt, s egy flelmetes hang hromszor egyms utn halkan ezt suttogt j! Jjj! Jjj!" Rmletben kiverte a hideg vertk; nem is tudta, mikor s hogyan tnt el a . Kiugrott az gybl, s fel akarta tpni az ajtt. Be volt zrva, el volt reteszelve, s Leg ree csuromvizesen sszerogyott.

Ezek utn Legree vadul inni kezdett. Most mr nem vatosan ivott, mrtkkel, hanem fktelenl szertelenl.

Hamarosan tudta az egsz krnyk, hogy beteg, s a halln van. Utolrte az iszkosok szrny e, a delirium tremens, amely rmltomsokkal gytri ldozatt. Nem lehetett megmaradni a bet eg szobjban, amikor flrebeszlt, vltztt, s olyan ltomsokrl beszlt, melyektl hall tt a vr; s a hallos gya mellett ismt megjelent az a szigor, fehr, krlelhetetlen alak, hvta: Jjj! Jjj! Jjj!"

Csodlatos vletlen folytn msnap reggel, Legree-nek e vgs ltomsa utn, a hz ajtajt ny , s a szolgk kt alakot lttak a fasoron t az orszgt fel suhanni. ppen felkelt a nap, amikor Cassy s Emmeline megpihent egy kis ligetben, a vros mell ett.

Cassy olyan ruht viselt, mint a spanyol kreol hlgyek: tiszta fekett. Kis, fekete fktje srn hmzett ftylval eltakarta az arct. gy beszltk meg, hogy szks kzben kreol rh magt, s Emmeline a komornja lesz.

Minthogy igen elkel krnyezetben ntt fel, Cassy modora, mozdulatai s egsz magatartsa ss hangban voltak szerepvel; egykori pomps ruhatrbl s kszereibl is megmaradt annyi, amen

a ltszat fenntartshoz kellett.

A klvrosban elad brndket ltott, megllt, s vsrolt egy szpet. Megkrte a kereskedt ll egy embert, aki az j csomagot bevinn a vrosba. gy is lett: az ember talicskn tolta utna a brndt. Emmeline az titskjt cipelte meg a klnfle batyukat, s e ksrettel Ca dma llthatott be a kis fogadba.

Megrkezse utn elsl mindjrt George Shelbyt vette szre, aki ugyanott vrakozott a haj i .

Cassy mg a padls kmlelnylsn keresztl megfigyelte a fiatalembert, ltta, hogy elviszi olttestt, s titkos ujjongssal nzte vgig tallkozst Legree-vel. Ksbb, amikor ksrtet kelt a hzban, kihallgatta a ngerek beszlgetst, s megtudta, hogy kicsoda George Shelby , s milyen kapcsolatban llt Tamssal. Ezrt nagy rmmel s bizakodssal vette tudomsul, ho vletlenl George is ugyanarra a hajra vr, mint .

Cassy magatartsa, modora, gyessge s szemmel lthat gazdagsga mg a gyan csrjt is el szllodai vendgek kztt. Az emberek sohasem firtatjk tlsgosan, hogy ki vagy, mi vagy, ha a legfontosabb krdsben nincs hiba: tudniillik, ha jl fizetsz. Erre gondolt Cassy, a mikor maghoz vette Legree pnzt.

Estefel megjtt a haj, s George Shelby, Kentucky lakosainak velk szletett udvariassgval a karjt nyjtotta Cassynak, felvezette a fedlzetre, s igyekezett knyelmes kabint bizt ostani a szmra.

Cassy, betegsgre hivatkozva, fel sem kelt az gybl, amg a Vrs folyn hajztak: szolgl odaadssal polta. Mikor a Mississippihez rtek, George megtudta, hogy az idegen hlgy is arrafel folyta tja tjt, amerre : felfel a folyn; a szolglatksz George mindenkppen segtsgre akart eteg hlgynek, s felajnlotta, hogy lefoglal neki egy kabint ugyanazon a hajn, amelyen is utazik.

gy teht az egsz trsasg tszllt a Cincinnati nev kitn gzsre, amely csakhamar elindu sen haladt elre. Cassy most mr lnyegesen jobban rezte magt. Kilt a fedlzetre, lement a kzs tterembe, aj utasai megllaptottk rla, hogy valamikor nagyon szp asszony lehetett.

Tallkozsuk pillanattl fogva George nem tudott szabadulni attl az rzstl, hogy Cassy na n hasonlt valakire mindenki ismeri ezt az rzst -, de kptelen volt rjnni, hogy kire. Cs ak nzte Cassyt, frkszte az arct szntelenl. Lent az tteremben, vagy amikor az asszony k binajtajban ldglt, minduntalan rmeresztette a szemt, majd udvariasan, zavartan elfordu lt, ha tallkozott Cassy pillantsval. Cassy nyugtalankodni kezdett. Azt hitte, George gyant valamit; vgl elhatrozta, hogy teljesen a fiatalember nagylelksgre bzza magt, s mindent feltrt eltte.

George eleve hajlott arra, hogy egytt rezzen brkivel, aki Legree ltetvnyrl szktt meg szen ha csak eszbe jutott az a hely, mris felforrt a vre; s mit sem trdve az esetlege s kvetkezmnyekkel, mint a fiatalemberek ltalban, meggrte Cassynak, hogy tle telheten ekszik megvdeni s biztos helyre vezetni ket. A Cassyval szomszdos kabint egy Madame de Thoux nev francia hlgy foglalta el, tizenkt v krli, rendkvl bjos kislnyval.

Ez a hlgy, miutn megtudta, hogy George Kentuckybl val, szemmel lthatan kereste a trsas ebben nagy segtsgre volt a kislnya, akivel remekl el lehetett jtszani, mikor az ember beleunt mr a hosszadalmas, egyhang utazsba.

George gyakran odahzta szkt Madame de Thoux kabinja el; Cassy is a fedlzeten ldglt, lotta a beszlgetsket.

Madame de Thoux tzetesen rdekldtt Kentucky fell, ahol, mint mondotta, hossz ideig lt f atalabb korban. George kivette a szavaibl, hogy valahol az szomszdsgukban lhetett; s valban, a hlgy oly kitnen ismerte azt a vidket s lakosait, hogy George egszen elmult. - Nem ismer vletlenl arra maguk fel egy Harris nev embert? - krdezte egyszer Madame d e Thoux. - De igen, van egy ilyen nev regr nem messzire apm birtoktl - felelte George. - De mi nemigen rintkeztnk vele. - Harrisnek sok rabszolgja van, nemde? - krdezte Madame de Thoux, s hangja elrulta, hogy ez a krds jobban rdekli, semmint mutatni szeretn. - Igen - mondta George, csodlkozva egy kiss az asszony izgalmn. - Nem tudja, van-e neki... taln hallott rla vletlenl... egy George nev mulatt rabszol gja? - Hogyne tudnm... George Harris... nagyon is jl ismerem; anym egyik szolgljt vette fel esgl, de aztn megszktt Kanadba. - Megszktt? - kiltotta Madame de Thoux. - Hla istennek! George meghkkenve nzett r, de nem szlt semmit. Madame de Thoux a tenyerbe temette arct , s vratlanul srva fakadt.

- A fivrem! - mondta. - Madame! - kiltotta George elkpedve. - Igen - mondta Madame de Thoux, bszkn felemelve a fejt, s letrlve knnyeit -, igen, Mr. Shelby, George Harris a fivrem! - Azt se tudom, hov legyek a csodlkozstl - dadogta George, s egy-kt lpssel htratolva zkt, figyelmesen szemgyre vette Madame de Thoux-t.

- mg kisfi volt, amikor engem eladtak Dlre - mondta az asszony. - Egy jszv, nagyszer ber vett meg. Magval vitt Nyugat-Indiba, felszabadtott, s felesgl vett. Nemrgiben megh lt, s most azrt jttem Kentuckyba, hogy megkeressem a fivremet, s kivltsam, ha lehet. - Igen, emlkszem r, beszlt a nvrrl, Emilyrl, akit eladtak s Dlre vittek. - gy van! n vagyok az! - mondta Madame de Thoux. Krem, beszljen rla, milyen... - Kivl fiatalember - felelte George -, a rabszolgasg tka sem tudta megtrni, megrontan i. Jellemes ember maradt. Mondom, jl ismerem, mert a mi hzunkbl val lnyt vett el.

- Milyen az a lny? - krdezte lnken Madame de Thoux. -Valsgos kincs! - mondta George. Gynyr, rtelmes, szeretetre mlt lny. Anym nevelte, olyan szeret gonddal, mintha a sa lett volna. Tudott rni, olvasni, szpen hmezni s varrni, s gynyren nekelt. - Maguknl szletett? - krdezte Madame de Thoux.

- Nem . Apm vsrolta, amikor egyszer New Orleansban jrt, s ajndkba hozta anymnak. Akkor ban nyolc-kilenc ves lehetett. Apm nem akarta megmondani, hogy mennyibe kerlt; de a mltkor, a rgi rsait rendezgetve megtalltuk a szmlt. Fantasztikus sszeget adott rte. ztosan rendkvli szpsge miatt.

George httal lt Cassynak, s gy nem ltta, hogy az asszony milyen feszlt rdekldssel hal tja ezeket a rszleteket.

Amikor idig rt az elbeszlsben, Cassy megrintette a karjt, s az izgalomtl halottspadt al azt krdezte: - Nem tudja, hogy hvtk a leny gazdit, akiktl desapja megvette? - Azt hiszem, apm valami Simonsszal kttte meg az zletet - felelte George. - Legalbbis gy emlkszem, ez a nv llt a szmln. - , istenem! - kiltott Cassy, s jultan rogyott a padlra.

George s Madame de Thoux azonnal felugrott. Br egyikk sem sejtette, mitl jult el Cass y, mgis olyan lzasan tevkenykedtek, mint az ilyenkor illend s szoksos. George buzg emb rszeretetben feldnttt egy korst s sszetrt kt poharat; a hajn utaz hlgyek, amikor m , hogy valaki eljult, mind odasereglettek az ajtba, s ellltk a levegt, amenynyire csak tudtk; egyszval mindenki megtett mindent!

Szegny Cassy! Amikor maghoz trt, a fal fel fordult, s srt, zokogott, mint egy gyerek desanyk, ti taln meg tudjtok mondani, hogy mire gondolt! Arra, hogy viszontlthatja a lnyt - aminthogy tallkozott is vele, hnapokkal ksbb, amikor... - de ne vgjunk az esem ek elbe.

NEGYVENHARMADIK FEJEZET George Harris s csaldja

Trtnetnk vghez most mr nem sok hinyzik. George Shelbyt, fiatalember lvn, fellelkest romantikus tallkozs, meg klnben is nagyon embersges rzelm volt, s azonnal megkldte Ca nak az Elizrl szl szmlt, amelynek adatai ktsgkvl bebizonytottk, hogy Eliza valba Csak azt kellett mg kiderteni, hov kerltek a szkevnyek.

Madame de Thoux s Cassy, akiket ilyen klns vletlen folytn sszehozott a sors, azonnal K nadba utaztak, s sorra jrtk a szktt rabszolgk menedkhelyeit. Amhertsbergben rakadtak sszionriusra, aki George s Eliza els hzigazdja volt Kanadban, s az segtsgvel siker enik, hogy a csald Montrealba kltztt.

George s Eliza immr tdik ve lt szabadon. George lland munkt kapott egy j nev msze keresetbl szpen el tudta tartani a csaldjt, amely idkzben megszaporodott egy kislnnya A kis Harry - szp, okos fi - iskolba jrt, s kitnen tanult.

A derk amhertsbergi lelkszt, akinl George annak idejn megszllt, annyira meghatotta Ma dame de Thoux s Cassy trtnete, hogy engedett a francia hlgy krsnek, s velk ment tovb atni Montrealba - az utazs minden kltsgt Madame de Thoux fedezte.

Most vltozik a szn: egy takaros kis hzban vagyunk, Montreal klvrosban; id: este. Bart tz pattog a kandallban; az asztalon hfehr abrosz, mr meg van tertve vacsorra. A szoba egyik sarkban zld posztval bevont rasztal, rajta toll, papiros, fltte egy polcon vlog tt j knyvek.

Ez volt George dolgozszobja. A tkleteseds vgya, amely rgebbi letben is, minden nyomo

relem kzepette arra indtotta, hogy lopva elsajttsa az rs-olvassnak annyira htott tud most sem hagyta el, s George minden szabad idejt nkpzsre fordtotta.

Most is ott l ppen az rasztalnl, s jegyzeteket kszt a Csaldi Knyvtr egyik ktetb - Krlek, George - mondja Eliza -, egsz nap nem voltl itthon. Tedd le azt a knyvet, h add beszlgessnk, amg elksztem a tet... krlek szpen.

S a kis Eliza csatlakozik a krshez, odatipeg, megprblja kitpni a knyvet apja kezbl, s lyette maga lne fel az lbe. - , te kis boszorkny! - mondja George, s beadja a derekt: nincs az a frfi, aki ilyen krlmnyek kztt mst tehetne. - Ez mr igen - mosolyog rjuk Eliza, mikzben felszeli a kenyeret. Valamivel idsebbnek ltszik: alakja teltebb, hajviselete asszonyosabb, mint rgen; de nem ktsges, hogy ni ncs nla boldogabb asszony a vilgon. - Harry, fiacskm, sikerlt megcsinlnod a mai szmtanleckdet? - krdi George, megsimogatva a fia fejt. Harrynek mr nincs olyan hossz haja, de a szeme, pillja s szp magas homloka a rgi. Dia dal sugrzik rla, amint apjnak vlaszol: - Megcsinltam, papa, egszen egyedl, senki sem segtett.

- Nagyon j - mondja az apa -, llj meg a magad lbn, fiam. Te jobb eslyekkel indulsz az letbe, mint annak idejn szegny apd.

E pillanatban kopogtatnak az ajtn, Eliza odamegy, s kinyitja. , hogy rlk!" - kiltja, e George is felll, s mindketten szvlyesen dvzlik a derk amhertsbergi lelkszt. Kt ass jtt vele, Eliza hellyel knlja ket. Minek tagadjuk? A derk lelksz egy kis msort tervelt ki a csaldi jelenet lebonyoltsra; tkzben nem gyzte inteni a kt asszonyt, hogy csak a megbeszlt pillanatban fedjk fel ki ltket.

Elkpzelhet teht, mennyire elkpedt szegny feje, hogy mikor vgre sikerlt elhelyeznie a k hlgyet, s a szjt megtrlve zsebkendjvel, ppen r akart trni a bevezet sznoklatra -, Madame de Thoux hirtelen felbortotta az egsz tervet, George nyakba vetette magt, s egy szenvedlyes kiltssal mindent kikottyantott: - , George! N e m ismersz meg? n vagy ok a nvred, Emily!

Cassy jobban uralkodott magn, s vgig is jtszotta volna szerept, ha a kis Eliza oda n em lp hozz: szakasztott olyan volt minden vonsa s hajfrtje, mint Cassy lny annak idej mikor elvlasztottk tle. A kislny felnzett az arcba, Cassy lbe kapta, maghoz szortott zintn hitte is, amit els felindulsban kiltott, hogy: - Drgm, az anyd vagyok!

Igen, nehz volt itt brmifle sorrendet betartani; de a derk lelksz vgl is lecsittott m enkit, elmondta a beszdt, amelyet bevezetnek sznt, mghozz olyan sikerrel, hogy az egsz hallgatsg zokogott krltte - egyetlen kori vagy modern sznok sem kvnhatott volna nagy atst.

Bartaink most mr az asztal krl lnek, s mindinkbb sszemelegednek, csak a kis Eliza pill nt fel ijedten Cassyra, aki az lben tartja, s nha gy megszortja, hogy az valban nyugta lant; a gyerek stemnyt tmkd a szjba, de az asszonynak nem kell, azt mondja, a kicsike

gnagyobb elkpedsre, hogy olyasmit kapott most, ami tbbet r minden stemnynl.

S valban, kt-hrom nap alatt Cassy gy megvltozott, hogy olvasink alig ismernnek r. Arc azt a ktsgbeesett, zillt kifejezst szeldsg s bizalom vltotta fel. A csald azonnal s dta, akrcsak a gyerekeket, mintha ppen erre a kettre vgyott volna olyan rgta. Szinte obban szerette a kis Elizt, mint a sajt lnyt, olyan tkletes msa volt rg elvesztett gy knek. De a kis Eliza kzvettsvel mly ragaszkods s szeretet alakult ki Cassy s a nagy kztt is.

Nhny nap mlva Madame de Thoux rszletesebben beszmolt fivrnek az gyeirl. Frje halla tlyes vagyon maradt r, s ezt nagylelken meg akarta osztani csaldjval. Amikor megkrdezt e George-tl, hogy mit kvnna leginkbb, gy felelt: - Csak azt krem tled, Emily, hogy tanulhassak; mindig ez volt a szvem vgya. A tbbit a ztn rm bzhatod.

rett megfontols utn gy hatroztak, hogy nhny vre az egsz csald Franciaorszgba klt vittk Emmeline-t is.

A haj els tisztjt annyira elbvlte Emmeline szpsge, hogy beleszeretett, s nem sokkal me kezsk utn felesgl vette. George ngy vet tlttt egy francia egyetemen; lankadatlan szorgalommal tanult, s igen mvelt ember vlt belle.

Tbbi szereplnkrl nincs sok mondanivalnk, legfeljebb egy-kt sz Miss Ophelirl s Topsyr sfejezetet pedig, a kvetkezt, George Shelbynek szenteljk.

Miss Ophelia magval vitte Topsyt Vermontba, a komor, hmmg j-angliai atyafiak nagy elkp edsre. Eleinte nem j szemmel nztk a szokatlan jvevnyt, de Miss Ophelia olyan hven tel ette vllalt ktelessgt, olyan buzgn s eredmnyesen nevelte a kislnyt, hogy Topsy csakha kedvence lett a csaldnak s a szomszdoknak.

Ui.: Olvasink kztt bizonyra desanyk is akadnak, akik rlni fognak, ha elmondjuk, hogy ame de Thoux megbzsbl sikerlt felkutatni Cassy fit is. Ers, gerinces fiatalember lvn kkel korbban megszktt a rabszolgasgbl; szakon az elnyomottak bartai befogadtk, s fel tk.

NEGYVENNEGYEDIK FEJEZET A felszabadt

George Shelby csak nhny sort kldtt anyjnak, hogy melyik napon rkezik haza. reg bartj allrl kptelen volt rni. Tbbszr is megprblta, de mindig elakadt a fjdalomtl; sszet irost, megtrlte a szemt, s futott valahov, hogy elzze a knz emlkeket. George rfi rkezsnek napjn rmteli izgalom uralkodott a Shelby-hzban.

Mrs. Shelby a knyelmes nappaliban ldglt, a difahasbokbl rakott tznl, amely igen jle en a hvs ks szi estn. Az asztalt ppen tertettk, ragyog tnyrokkal s metszett poha rtunk, Chloe nni felgyelete alatt.

Chloe az j kartonruhjt viselte, tiszta, fehr ktnnyel s magas, kikemnytett turbnnal; fekete arca ragyogott a boldogsgtl, mikzben flslegesen pepecselt az asztal krl, csak a t, hogy beszlgethessen egy kicsit az rnvel.

- gy ni! Ugye, meg lesz elgedve? - krdezte. - A kedvenc helyre tertettem neki... ide, a tz mell. George rfi mindig a melegen szeret lni. Ejnye! Mirt nem a legjobb teskannt vette el Sally... azt a kicsi jat, amit George rfi karcsonyra vett az rnnek? Elveszem! rt-e George rfi a naccsgnak? - Irt, Chloe, de csak annyit, hogy ma este itthon lesz, ha lehet... egy szval se tbbet.

- s azonkvl... pldul az n regemrl... rla nem rt semmit se? - krdezte Chloe, mg mi zkkel babrlva az asztalnl. - Nem , Chloe, semmirl egy szt sem. Azt rta, majd itthon mindent elmond. - Ilyen , George rfi! Mindig maga szeret elmondani mindent. Tudom n azt, megfigyelt em nla. Nem is rtem, minek leveleznek annyit a fehrek... amikor az rs olyan nehz munka . Mrs. Shelby elmosolyodott. - Arra gondolok, hogy az regem meg se fogja ismerni a fikat meg a kislnyt. Dehogyis kislny! Hiszen nagylny lett belle, s milyen kedves, j gy erek ez a Polly. Most odahaza van, a stemnyre vigyz. ppen olyat csinltam, amilyet az r egem szeret. Amilyet aznap reggel is adtam neki, amikor elment. Istenem, hogy rez tem n magam akkor reggel! Mrs. Shelby felshajtott, szve elszorult az emlktl. Klnben se tetszett neki a fia level e, attl tartott, hogy nmasga mgtt valami rossz hr rejlik. - Meg tetszett rizni azokat a pnzeket?

- Meg, Chloe.

- Mert ppen azt a pnzt szeretnm megmutatni az regemnek, amit a cukrsztl kaptam. Chloe azt mondja -, maradj mg itt nlam." Ksznm, uram - mondom n -, szvesen maradnk, de ha z regem, s a naccsga se nlklzhet tovbb." gy mondtam neki, szrl szra. Pedig derk em az a Mr. Jones! Chloe makacsul ragaszkodott hozz, hogy rizzk meg ppen azokat a bankjegyeket, amelyek et a cukrsztl kapott, mert meg akarja mutatni a frjnek, hogy az is lssa, mire volt kpe s; Mrs. Shelby szvesen teljestette ezt a krst. - Nem fogja megismerni Pollyt... isten bizony! Hisz t ve hogy elvittk! Polly mg pici ke volt akkor... alig llt a lbn. Emlkszem, hogy flt az regem mindig, hogy orra bukik t otyogs kzben. Uramisten! Odakint kocsizrgs hallatszott. - George rfi! - kiltotta Chloe, az ablakhoz futva. Mr s. Shelby kiszaladt a bejrati ajthoz, egyenest a fia karjai kz. Chloe nni nyugtalanul topogott, meresztette a szemt a sttbe. - , szegny Chloe nni! - kiltotta George megindultan, s kt tenyerbe fogta az asszony na gy, fekete kezt. - Mindenemet odaadtam volna, hogy magammal hozhassam, de hiba... elment, mindrkre. Mrs. Shelby ktsgbeesetten felsikoltott, de Chloe nni nem szlt semmit. Bementek a szobba. A pnz, amire Chloe olyan bszke volt, mg ott fekdt az asztalon.

- Tessk - mondta Chloe, felmarkolva a pnzt, s remeg kzzel odanyjtotta rnjnek -, ne l s ne is halljak rla tbbet. Tudtam, hogy gy lesz... eladtk, s odalent az ltetvnyeken m ggyilkoltk! Chloe sarkon fordult, egyenes tartssal kiment a szobbl. Mrs. Shelby utna, gyngden megf ogta a kezt, leltette egy szkre, s odalt mell. - Szegny, j Chloe-m! Chloe az rnje vllra hajtotta fejt, s kitrt belle a zokogs.

- , naccsga, bocssson meg... megszakad a szvem!

- Tudom - mondta Mrs. Shelby srva.

Egy ideig csend volt, csak a srsuk hallatszott. Vgl George lelt a gyszol asszony mell egfogta a kezt, s egyszer, megindt szavakkal elmondta frje hallt s utols zenett. E ksbb - reggel volt - a Shelby-hz valamennyi rabszolgjt behvattk a nagy hallba: fiatal gazdjuk akar szlani velk. George is bejtt, kezben - az egybegyltek nagy meglepetsre - egsz halom papiros: szabad sglevl minden rabszolgnak; egyms utn felolvasta s tadta nekik; valamennyien srtak. Voltak azonban, akik krje gyltek, s rimnkodtak, hogy ne kldje el ket; arcukon flelem , s vissza akartk adni a szabadsglevelket. - Nem akarunk szabadabbak lenni, mint most. Mindig megkaptunk mindent, ami kelle tt. Nem akarjuk elhagyni a rgi hzat, az urat, az rnt, mindent!

- Bartaim - mondta George, amikor vgl szhoz jutott -, nem kell elhagynotok engem. A birtokon s a hz krl ugyanannyi munksra van szksg, mint eddig. De most mr szabad frfi zabad asszonyok vagytok. Megfizetem a munktokat aszerint, ahogy megllapodunk. Jobb an jrtok azrt is, mert ha csdbe jutok vagy meghalok - elfordulhat -, titeket most mr nem lehet eladni. Az a szndkom, hogy tovbb vezetem a gazdasgot, s megtantalak bennetek et arra, mg ha idbe telik is, hogyan kell lni a szabad emberek jogval, melyet most m egadok nektek. Igyekezzetek tanulni, s remlem, n is j tanttok leszek. A felszabadtottak hllkodva krlvettk.

- Mg valamit - mondta George, igyekezvn lecsittani ket. - Ugye, mindannyian emlkeztek a mi kedves, reg Tams btynkra? George rviden beszmolt Tams hallrl s zenetrl, melyet a hzbelieknek kldtt.

- Bartaim - tette hozz -, az srjn fogadtam meg, hogy nem leszek tbb rabszolgatart; kit se fenyegethet soha tbb az a veszly, hogy az n hibm vagy szerencstlensgem miatt el zaktjk otthontl s bartaitl, s egy tvoli ltetvnyen kell meghalnia, mint neki. Ezrt, a szabadsgotoknak, gondoljatok arra, hogy neki ksznhetitek, ennek a derk, jlelk ember nek, s hlbl ti is legyetek jk a felesghez s a gyerekeihez. Gondoljatok a szabadsgotok valahnyszor elhaladtok Tams btya kunyhja eltt.

HARRIET BEECHER-STOWE (1811-1896) 1.

Remekmvekkel is ritkn esik meg, hogy mindjrt a megjelenskkor hangos, vilgraszl sikert atnak, hogy kiadsaikat egyms utn kapkodjk szt az olvask, hogy mindenkit lzba ejtenek, mindenki rluk beszl. Ilyen sikerekhez nem elg az irodalmi rtk. Az is kell hozz, hogy a knyv a kor leggetbb krdsre tapintson r, olyasminek adjon hangot, ami egy egsz orszg gy egsz vilgot rint kzvetlen kzelrl, s hogy millik gondolatait fejezze ki.

A Tams btya kunyhja ilyen knyv volt. Mint a szikra, az indulatok egsz lportrt lobbant a lngra az amerikai kznsgben. S hogy megrtsk risi hatst, amelyhez foghatt mg nem eslt llamok, rviden szemgyre kell vennnk, hogyan halmozdott fel ez a robbananyag, mily n politikai s trsadalmi fejlds elzte meg Harriet (Elizabeth) Beecher-Stowe knyvnek meg elenst.

2.

1776-ban tizenhrom szak-amerikai angol gyarmat kikiltotta fggetlensgt, majd gyzelmes f rradalmi harcok utn elszakadt Anglitl, s megalaktotta az Egyeslt llamokat.

Az j llamszvetsg tagjai kztt azonban mly gazdasgi s trsadalmi ellenttek feszltek. ersebb tem fejlds elssorban az ipar s kereskedelem gyors nvekedshez vezetett, addi lamok mindenekeltt mezgazdasggal, fknt gyapottermesztssel foglalkoztak. A munkaert e t rmelshez ngerek szolgltattk, akiket mg a gyarmati korszakban kezdtek thozni az ltetvn ek Afrikbl. Kalzhajk mentek rtk a fekete fldrszre", erszakkal Amerikba hurcoltk, zolgkat, ruba bocstottk ket. Szmuk tbb dli llamban meghaladta a fehrekt.

Az Egyeslt llamok trtnelmnek els nyolcvan ve voltakppen nem egyb, mint szntelen har alomrt szak s Dl kztt. Dl a rabszolgarendszerrt harcolt, melyet az egsz llamszvets szerzett hatalmas fldterletekre is ki akart terjeszteni. szak a rabszolgasg eltrlst, z gynevezett abolcit hirdette. Az abolcis mozgalom szvs propagandt fejtett ki, br a minden elkpzelhet mdon ldztk kpviselit. Sokig nem tudott gyzni egyik fl sem.

A XIX. szzad kzepe tjn vgs, leglesebb szakaszba jutott a harc. szak s Dl kpvisel t vvtak az llamszvetsg kongresszusban. Egyre tbb rabszolga szktt szakra s Kanadba einek tmogatsval.

Az nzetlen szakiak - fehrek s szabad ngerek egyarntFldalatti Vast nven titkos trsas veztek a szktt rabszolgk megsegtsre; csaknem az egsz orszgra kiterjed hlzat volt e a hatalom reit kijtssza, vasti mszavakat hasznlt fednvl: llomsfnknek " hvtk m en, mozdonyvezetnek " a btor frfiakat, akik jszaknknt az egyik llomsrl" a msikra zkevnyeket a vastiplyn"... 1850-ben a dliek nyomsra a kongresszus trvnyt hozott ar szktt rabszolgkat a szabad llamok terletn is el kell fogni, s vissza kell adni ket g knak. Ez az 1850-es trvny mlysgesen felhbortotta mg az addig kzmbs szakiakat is, h volt hzukba fogadniuk egy rongyos, hes menekltet, mris brtnbntets vrt rjuk. A rabsz zat tterjedt szakra is: megjelentek a hivatsos embervadszok, s az egyszer szaki polgr, aki csak hallomsbl ismerte a rabszolgasg borzalmait, most a tulajdon szemvel, sajt hzb n tapasztalhatta, mi az, ha egy embert a trvny vagyontrgynak tekint.

3.

Beecher tiszteletes r lnya s Stowe tiszteletes r felesge, Harriet Beecher-Stowe azok kz tartozott, akiket az 1850-es trvny gyztt meg arrl, hogy tisztessges embernek fel k emelnie a szavt a rabszolgasg ellen. Az abolcis mozgalom igazsgban addig sem ktelkede t. Ltta a szktt rabszolgkat szakon, s maga is jrt a rabszolgatart Kentucky llamban. kor kzztette a Tams btya kunyhjf (1852), kiderlt, hogy a csendes, vidki papleny s p sg, aki negyvenegy ves korig mindssze nhny jelentktelen elbeszlst rt, kzben les s igyelt mindent, s csak a teremt felhborods vgs lksre volt szksge, hogy tapasztalat lvnossg eltt formba ntse.

A Tams btya kunyhja beszmol mindarrl, ami a rabszolgasgot frtelmess s elviselhetetle zi: valsgos lexikona a rabszolgasgnak. Mi kvetkezik abbl, hogy a rabszolga tulajdon, vagyontrgy? Elszr is az, hogy eladhat, elrverezhet - hiba van teht vletlenl j gazd leinte Tams btynak, brmikor rossz gazdhoz kerlhet, csaldjtl rkre elszakadhat. A ga zhatja, st meg is lheti. Nem, mondtk erre a rabszolgatartk, a ngert ppen vagyontrgy je lege vja a bntalmazstl, hiszen senki sem bolond, hogy egy tbb szz dollr rtk trgyat z v, tnkretegyen. s ha dhs az ember? - krdezi Harriet Beecher-Stowe. Akkor ppgy agyo a rabszolgjt, mint ahogy haragjban egy rtkes porcelncsszt is a fldhz szokott vgni fel, hogy nem dhs termszet, s valban kmli vagyontrgyt. Kmli, igen, de hasznlja, vagyontrgy, hanem a maga rdekben, s ha kifizetdik, elhasznlja. Legree ltetvnyes - ak ellesleg kegyetlen is - ezt gy fejezi ki a regnyben, hogy jobban jr anyagilag, ha a rabszolgit hallra dolgoztatja, s azutn jakat vesz a helykbe.

ruba bocsts, csaldok sztszaktsa, fizikai bntalmazs ezt szentesti a trvny, ezt biz alom minden eszkzzel, azzal pldul, hogy hatsgilag tmogatja a szktt rabszolgk kzre k eltt pedig nem fogadja el a ngerek tanvallomst fehr ember ellen. A gazda teht korltl , senkinek sem tartozik felelssggel. Ilyen krlmnyek kztt nem csoda, ha erklcsileg elz , s sok rabszolgjt is elzlleszti. A korltlan hatalom megrontja a zsarnokot, csnya s ij szt tulajdonsgokat fejleszt ki benne -jellemz, hogy Alfred St. Clare, a rabszolgare ndszer makacs vdelmezje, nem meri Dlen neveltetni fit, Henrique-et, mert a gyerek mi ndinkbb megszdl s elvadul sajt feleltlen hatalmtl.

4.

A Tams btya kunyhja teht vitairat is azok ellen, akik rvekkel prbltk igazolni a rabsz asgot. Legfbb rvk az volt, hogy a nger alacsonyabb rend fajta, csak rabszolgnak alkalm s. A regny minden nger szereplje rcfol erre. Elssorban George Harris, a tehetsges fiat lember, aki csaldjval egytt megszkik, s szakon mvelt ember lesz, a trsadalom kivl t e Beecher-Stowe fknt azokat rajzolja meg nagy szeretettel, akik az elnyomatsban is jakarat, erklcss emberek maradnak. Ilyen mindenekeltt Tams btya. Az rn hangslyozza ms mennyire kvnja a szabadsgot, de ugyanakkor olyan embernek brzolja, akit vallsos meg yzdse szinte hihetetlen trelemre ksztet - Tams nem prbl szkni, minden knzatsba, m s beletrdik. BeecherStowe ezzel ktsgkvl a sajt hitt akarta felmagasztostani, a lert kbl azonban mgis azt a kvetkeztetst knytelen levonni az olvas, hogy a valls s a dli a rabszolgasg egyik fontos tmasza volt. Haley rabszolga-keresked szerint a vallsos ni gger" tbbet r a vallstalannl, mert nem ellenkezik gazdjval. A hajn, amely Tams btyt ltja, utazik egy lelksz is, aki a Biblira hivatkozva igyekszik a rabszolgarendszert megvdelmezni. Augustine St. Clare, a knyv egyik rokonszenves alakja ki is fejti e nnek okt: ha a rabszolgarendszeren alapul gyapottermeszts nem lenne jvedelmez, a lelks zek egszen msfle tanulsgokat szrnnek le a Biblibl. Augustine tudja, hogy a rabszolgas ndszernek vres harcban el kell pusztulnia, de ez a lelkileg sebzett ember viszolyo g minden cselekvstl. S akrcsak , a szeld Mrs. Stowe, aki j-angliai paplakokban tantott jmborsgra s jsgra a gyerekeket, igazn nem akart az egyhz ellen beszlni, vagy ppen f almat hirdetni. De Harriet Beecher-Stowe mgis tett valamit: megrta a Tams btya kunyhjt , s mert igazat rt, mert semmit sem hallgatott el a valsgrl, ez a szeld tantn akarata lenre az abolci rettegett harcosv vlt. Knyvt egyms utn rtk a tmadsok, hamists - Beecher-Stowe egy vitairatban vlaszolt -, s Dlen gy koboztk el a Tams btya kunyhja dacsempszett pldnyait, mint a rejtett fegyvereket*.

Ilyen hatshoz, mondottuk, nem elg az irodalmi rtk - de irodalmi rtk nlkl nincs ilyen . A Tams btya kunyhja nem tkletes m ugyan: magn viseli egy elavult korzls szmos bl y ma idegenszeren hat. Nha bbeszd, sokszor tl rzelmes - mennyit srnak ebben a regnyb zerny, ignytelen malkotsnak ltszik, folytatsonknt kszlt egy lap szmra - s mgis n szersge ltal, mint a vilgirodalomnak annyi ms regnye. Ez a keresetlen egyszersg okozz hogy mindvgig hitelesnek rezzk. Carlyle angol r azt rta Harriet Beecher-Stowe-nak, hog y ugyan sohasem ltta kzelrl a rabszolgasgot, mgsem ktelkedik a Tams btya egyetlen s sem. Ez a legnagyobb dicsret, amit knyv egyltaln kaphat.

* 1853-ban Stowe az inzultusokra vlaszul megrta a The Key to Uncle Tom's Cabin (Kul cs a Tams btya kunyhjhoz") cm knyvet, amelyben a rabszolgasg kritikjt altmaszt d tett kzz. - a szerk.

De nemcsak hiteles s leleplez a regny, hanem rdekes s szrakoztat is. Nagy szerepe van bben Beecher-Stowe kedves humornak, amely szeretettel veszi krl rokonszenves alakja it, de meglepen kilesedik, amikor a rosszakrl r. S milyen biztos kzzel vannak megrajz olva ezek az alakok! Olvass kzben szinte ltjuk, hogyan siklik a rajzolmvsz Beecher-Sto we ceruzja a papron, s gyors, hatrozott vonsai nyomn kialakul a regny szereplinek fele hetetlen kpe. A Tams btya kunyhjra^ olvasnemzedkei mind emlkeznek a kvr Chloe nnir phelira, a szigor, merev s mgis jsgos j-angliai vnkisasszonyra, a kedvesen gunyoros A stine-ra, a kegyetlen Legree-re, a hisztris Marie-re, az angyali kis vra. Ezek fszere plk, de azok is ppily mlyen belevsdnek emlkezetnkbe, akik csak futlag lpnek fel: a k achel s Phineas, Marks s Tom Loker, az embervadszok, a kentuckyi kocsmban kpkd farmere . Shelby k hza npe... ne folytassuk, gazdag album ez, olvasni kell, s azutn lapozgat ni, jra meg jra. 1852-ben jelent meg a Tams btya kunyhja, s fontos elksztjv vlt 5-s nagy hborjnak, amely vgl eltrlte a rabszolgasgot. Beecher-Stowe nevt nemcsak az omtrtnetekben, de minden amerikai trtnelemknyvben is megtallhatjuk.

A rabszolgasg rgi formja eltnt a fld sznrl, s a hbor utn nhny vig szabadon lle . De az szaki tksek csakhamar kiegyeztek a dli ltetvnyesekkel, s ltrehoztk a ngerek megklnbztetsnek rendszert.

A Tams btya kunyhja nem lett mzeumi trgy. Ma is szeretik s forgatjk ifj s reg olvas . Olvasni fogjk, amg a ngerek s fehrek elnyomsnak utols vltozata is meg nem sznik, tn is: mert az igaz gyek fegyverei, a j knyvek nem avulnak el soha. Rz dm Budapest, 1951

AZ IDEGEN NEVEK S SZAVAK KIEJTSE Andy - endi Bird - brd Cassy - kasszi Chloe - kli Cincinnati - szinszineti

Cudjoe - kadzs

Dinah - djna

Dorcas - dorkasz

Emily - emili

Emmeline - emelin

George - dzsordzs Haley - heli

Halliday - helidj

Harris - herrisz

Henrique - henrik

Jane - dzsn

Jerry - dzserri

Jim - dzsim

John - dzson

Kentucky - kentaki

Knox - noksz

Legree - legr Louisiana - luizina Louisville - luizvill Lucy - lszi Marks - marksz Mary - mri Mose - mz Natchez - necsiz

New Orleans - nyu orlnsz Ohio - ohj Pete - pit

Prue - pr quarteron - kvarteron Quimbo - kvimbo

Sandusky - szendaszki Sam - szem Sambo - szambo Shelby - selbi Simon - szjmon

Skeggs - szkegsz Smith - szmisz Thoux - tu

Topsy - topszi

TARTALOM

1. AZ OLVAS MEGISMERKEDIK EGY EMBERSGES EMBERREL / 5 2. AZ ANYA /19 3. APA S FRJ /23 4. EGY ESTE TAMS BTYA KUNYHJBAN / 30 5. MIT REZ AZ L TULAJDON, HA GAZDT CSERL / 45 6. A SZKS KIDERL / 56 7. AZ ANYA KZDELME / 67 8. AZ LDZK /84 9. A SZENTOR IS CSAK EMBER / 102 10. AZ RUT LESZLLTJK / 119 11. A TULAJDON FELLZAD A TULAJDONOS ELLEN / 130 12. A TRVNYES KERESKEDELEM / 146 13. A KVKERTELEP / 165 14. EVANGELINA/175 15. TAMS J GAZDJRL S EGYEBEKRL / 186 16. TAMS RNJE E NZETEI/ 206 17. A SZABAD EMBER VDEKEZIK / 227 18. MISS OPHELIA TAPASZTALATAI S NZETEI / 246 19. MISS OPHELIA TAPASZTALATAI S NZETEI (folytats) / 261 20. TOPSY/ 278 21. KENTUCKY / 296 22. ELSZRAD A F - ELHULL A VIRG" / 302 23. HENRIQUE / 308 24. EJELEK / 318 25. A KIS PRDIKTOR / 325 26. A HALL / 330

27. POR S HAMU" / 343 28. TALLKOZS / 349 29. A VDTELENEK / 358 30. A RABSZOLGARUHZ / 366 31. RABSZOLGK TJA / 378 32. STT HELYEK/ 384 33. CASSY /391 34. AQUARTERON ASSZONY TRTNETE/ 400 35. BALJSLAT JELEK / 410 36. EMMELINE S CASSY / 417 37. SZABADSG / 424 38. GYZELEM / 431 39. A HADICSEL / 434 40. A VRTAN / 445 41. A FIATAL GAZDA / 450 42. EGY HITELES KSRTETHISTRIA / 458 43. GEORGE HARRIS S CSALDJA / 466 44. A FELSZABADT / 470

HARRIET BEECHER-S T O W E (Rz dm) / 475

Az idegen nevek s szavak kiejtse / 483

A Holnap Kiad Ifjsgi knyvek sorozatban megjelent: Balogh Bni: Vadcok a Bkkben

Bront, Anne: Agnes Gray

Bront, Emily: vlt szelek

Cheng, Andrea: Marika

Defoe, Dniel: Robinson Crusoe

Dickens, Charles: Copperfield Dvid

Dickens, Charles: Karcsonyi nek

Dickens, Charles: Twist Olivr

France, Anatole: A Ldlb kirlyn - Nyrsforgat Jakab mesi

Gabnyi Jnos: Magyar vrak legendi

Grdonyi Gza: Egri csillagok

Grdonyi Gza: Isten rabjai

Hegeds Gza: Az rnok s a fra

Hegeds Gza: Erdntli veszedelem

Hegeds Gza: Vergilius ifjsga

Kipling, Rudyard: A hrom kp

London, Jack: A majk kincse

London, Jack: A vadon szava

Majtnyi Zoltn: Istenn szpsges fia!

Mndy Ivn: Csutak a mikrofon eltt

Mndy Ivn: Csutak s Gyva Dezs

Mndy Ivn: Csutak sznre lp

Mikszth Klmn: Szent Pter esernyje

Molnr Ferenc: Kincskeres kiskdmn

Mra Ferenc: Rab ember fiai - Dibl kirlyfi s trsai

Mricz Zsigmond: rvcska

Mricz Zsigmond: Csibe / vlogatott novellk

Mricz Zsigmond: Lgy j mindhallig Stevenson, R. L.: A kincses sziget

Stevenson, R. L.: A fekete nyl

Szablya Ilona - Peggy King Anderson: A vrs csillag lehull

Twain, Mark: Huckleberry Finn

Twain, Mark: Koldus s kirlyfi

Twain, Mark: Tom Sawyer kalandjai

Verne, Jules: A dunai hajs

Verne, Jules: A nvtelen csald

Verne, Jules: A rejtelmes sziget

Verne, Jules: A tizentves kapitny

Verne, Jules: Ktvi vakci

Verne, Jules: Nemo kapitny

Ajnlott knyveink:

Arany Jnos: Toldi

Collodi, Carlo: Pinokki kalandjai

Cervantes: Don Quijote

Csehov: A 6-os szm krterem s ms rsok

Csokonai Vitz Mihly: Dorottya, vagyis a dmk diadalma a Farsangon

Fazekas Mihly: Ludas Matyi

Ibsen, Henrik: Peer Gynt

Lamb, Charles s Mary: Shakespeare-mesk

London, Jack: Az nekl kutya

London, Jack: A beszl kutya

Mndy Ivn: Arnold, a blnavadsz

Mikszth Klmn: Galamb a kalitkban

Molnr Ferenc: A kkszem

Nagy Lajos: Kptelen termszetrajz s ms karcolatok

Nagy Lszl - Szcsi Margit: Csodamalac - Eszem a gesztenyt

Tersnszky Jzsi Jen: Misi mkus kalandjai

KIADVNYAINKRL KNYVESBOLTJAINKBAN RDEKLDHETNEK: HOLIKON KNYVESBOLT 1 1 1 1 BUDAPEST, ZENTA U. 5. TEL.: 06 2 1 - 3 8 0 0 - 3 5 0 FAX: 3 6 - 1 - 4 6 6 - 6 9 - 2 8 E-MAIL: HOLIKON@TANTARS.HU SKYPE: HOLIKONBOLT NYITVA: MUNKANAPOKON 9 - 1 8 RIG, PNTEKEN 9 - 1 6 RIG OLVASK BOLTJA

1 0 5 2 BUDAPEST, PESTI BARNABS U. 4., MILLENIUM CENTER TEL.: 3 6 - 1 - 2 6 6 - 0 0 - 1 8 E-MAIL: INFO@OLVASOKBOLTJA.HU SKYPE: OLVASOKBOLTJA NYITVA: MUNKANAPOKON 1 1 - 1 9 RIG T A N - T R S KNYVESBOLT 1 0 7 2 BUDAPEST, NYR U. 14. TEL./FAX: 3 6 - 1 - 3 2 2 - 9 8 - 4 6 E-MAIL: TANTARS@TANTARS.HU SKYPE: TANTARS NYITVA: HTFN 9 - 1 8 RIG, KEDDEN SZERDN S CSTRTKN 9 - 1 7 . 3 0 - I G , PNTEKEN 9 - 1 7 RIG BUDAI T A N - T R S KNYVESBOLT 1 0 1 2 BUDAPEST, ATTILA T 133. TEL.: 3 6 - 1 - 2 2 5 - 8 1 - 5 1 E-MAIL: BUDAITANTARS@TANTARS.HU SKYPE: BUDAITANTARS NYITVA: HTFN, SZERDN S PNTEKEN 1 0 - 1 8 RIG, KEDDEN S CSTRTKN 1 0 - 1 9 RIG

M i n d e n jog fenntartva. Brmilyen msolshoz, sokszorostshoz, illetve ms adatfeldolgoz rendszerben val trolshoz s rgztshez a kiad elzetes rsbeli hozzjrulsa szksges. Holnap Kiad Kft. 1111 Budapest, Zenta u. 5. Telefon/fax: 466-6928 www.holnapkiado.hu holnapkiado@holnapkiado.hu

A kiadsrt dr. Milkovich Eszter,

a kft. gyvezet igazgatja felel Irodalmi szerkeszt Nagy Borbla Rka Felels szerkeszt Szilgyi N. Zsuzsa Sorozatterv s bort Horvth Andrea Mszaki szerkeszt Csizi Renta

Nyomta s kttte a Relszisztma Dabasi Nyomda Zrt. Felels vezet Vg Magdolna vezrigazgat