TERRY BROOKS

SHANNARA
Az els kirly
Terry Brooks: First King of Shannara A Del Rey Book, Published by The Ballantine Publishing Group Copyright 1996 by Terry Brooks This translation published by arrangement with The Ballantine Publishing Group, a division of Random House, Inc. Trkp 1996 by Laura Hartman Maestro

Fordtotta BIHARI GYRGY Hungarian translation Bihari Gyrgy, 2000 A bort ODEGNL ROBERT festmnynek felhasznlsval kszlt EURPA KNYVKIAD BUDAPEST, 2000 Eurpa Knyvkiad, Budapest Felels kiad Osztovits Levente igazgat Szedte az SZB Bt. Nyomta az Alfldi Nyomda Rt. Felels vezet Gyrgy Gza vezrigazgat Kszlt Debrecenben, 2000-ben

Felels szerkeszt Gulys Zsuzsa Az illusztrcikat Odegnl Rbert ksztette A ktetet tervezte Sz. Bodnr va Mszaki vezet Nvery Tibor Kszlt 38,08 (A/5) v terjedelemben ISBN 963 07 6697 3

Melodynak, Kate-nek, Lloydnak, Abbynek s Russellnek, a knyvrusok gyngyeinek

PARANOR BUKSA
I
AZ REGEMBER csak gy elbukkant, ltszlag a semmibl. A hatrvidki ppen t leste jl behzdva egy tereblyes fa oltalmaz rnykba egy magas domboldalon, ahonnan be lehetett ltni az egsz Streleheimet s a belle kivezet utakat , mgsem vette szre, noha a telihold fnye legalbb tzmrfldes krben mindent megmutatott. Idegest, nmileg feszlyez tny volt, s az, hogy mindig gy trtnt, semmivel sem tette kellemesebb. Hogy csinlja az regember? A hatrvidki csaknem egsz lett errefel tlttte, esznek s tapasztalatainak ksznhette, ha megmaradt. Olyasmiket is ltott, amiknek a ltezsrl msoknak fogalma sem lehetett. Ki tudta olvasni az llatok mozgst abbl, ahogyan fodroztk a magas fvet. Meg tudta mondani, milyen messzire jrnak eltte, s mennyire gyorsan haladnak. De mg a legvilgosabb jszakn, a legsimbb laplyon sem volt kpes szrevenni az regembert, akkor sem, ha tudta, hogy kzeledik. Attl se lett jobb, hogy az regember viszont knnyedn megtallta t. Rrsen letrt az svnyrl, lass, kimrt lptekkel kzeledett a hatrvidkihez, fejt kiss lehajtotta, gy lesett ki a csuklyja rnykbl. Feketben jrt, mint minden druida, csuklys kpenyben sttebb volt mg az rnyknl is, amelyen tjtt. Nem volt nagydarab, sem szlas, sem tl izmos, de kemny s cltudatos embernek tnt. A szeme, ha kivillant, halvnyzldes volt. m idnknt csontfehrnek rmlett, fleg most, amikor az jszaka ellopta a szneket s mindent a szrke rnyalataira faktott. Ez a szem gy villogott, mint az llat, ha beleakad egy fnyszikrba: vadul, szrsan, delejezn. Fny mltt el az regember arcn is, kiemelte a homloktl llig fut mly rkokat, jtszott a vnhedt br hegy-vlgyeiben. Haja s szaklla az a fajta szrke volt, amely kzelebb ll a fehrsghez, s olyan vkony, lgies pszmkba csapzott, mint a gubancos pkhl.

A hatrvidki megadta magt s lassan fltpszkodott. Magas, nylnk, szles vll frfi volt, hosszra nvesztett stt hajt htrakttte, barna szemnek pillantsa les s metsz, sovny arca csupa sk s szglet, a maga rdes mdjn mgis mutats. Mosoly futott vgig az regember arcn, ahogy odart. Hogy vagy, Kinson? ksznttte. Az ismers hang gy sprte el Kinson Ravenlock ingerltsgt, mint a szl a port. Jl vagyok, Bremen vlaszolta, s kezet nyjtott. Az regember megragadta s kemnyen megszortotta. A brt kiszrtotta, eldurvtotta a kor, de a marka ers maradt. Mita vrsz? Hrom hete. Hosszabb idre szmtottam. Meg vagyok lepve. De ht te mindig meglepsz. Bremen elnevette magt. Hat hnapja azzal az utastssal vlt el a hatrvidkitl, hogy a negyedik vszak els teleholdjakor tallkoznak Paranortl szakra pontosan ott, ahol az erd tadja helyt Streleheim sksgnak. A tallkoz helyt s idejt megbeszltk, de azrt nem volt kbe vsve. Mindketten tisztban voltak a nehzsgekkel, amelyekkel az regembernek szembe kell nznie. Bremen szakra ment, a tiltott orszgba. A visszatrs helyt s idejt olyan esemnyek hatroztk meg, amelyeket akkor mg egyikk sem ismert. Kinsonnak nem szmtott, hogy hrom htig volt knytelen vrakozni. Beletelhetett volna hrom hnap is. A druida rpillantott szrs szemvel, amely most fehrnek ltszott, mert minden sznt kiszvott belle a holdfny. Megtudtl valamit a tvolltemben? Jl kihasznltad az iddet? A hatrvidki vllat vont. Egy rszt. lj le s pihenj. Ettl? Kenyeret, srt knlt az regembernek, azutn sszekuporodva ltek egyms mellett a sttben, kibmulva a sksg szles vre. Csnd volt odakint, hatrtalan r nylt a messzesgbe az jszaka holdfnyes kupolja alatt. Az regember nem sietett, szrakozottan rgcslt. A hatrvidki nem rakott tzet ezen az jjelen, mint ahogy egyiken sem,

amita megkezdte rkdst. A tz tlsgosan veszedelmes. A trollok kelet fel tartanak szlalt meg valamivel ksbb. Ezernyien, olyan sokan, hogy nem is tudtam ket megszmolni, noha bejutottam a tborukba jholdkor, j pr httel ezeltt, kzel ehhez a helyhez, ahol most lnk. A szmuk minden szolgl nppel n. Amennyire megllapthattam, mindent k ellenriznek a Streleheimtl szakra. Elhallgatott. Te mskpp lttad? A druida megrzta a fejt. Htralkte csuklyjt, szrke koponyjt ezsttel szegte a holdfny. Nem, most mr minden hozz tartozik. Kinson szrs pillantst vetett r. Akkor ht Mi lttl mg? ngatta az regember, elengedve a fle mellett a krdst. A hatrvidki flvette a srs tmlt s meghzta. A sereg vezrei elzrkznak straikba. Senki sem ltja ket. A trollok mg a nevket sem merik kiejteni. Ennek nem kne gy lennie. A hegyi trollok semmitl se flnek. Kivve, gy ltom, ettl. Trsra pillantott. De jszaknknt, mikzben vrtalak, klns rnyakat lttam cikzni az jszakai gen a hold s a csillagok fnyben. Szrnyas, fekete lnyek suhannak a semmin t, vadszva, feldertve, vagy egyszeren rkdve afltt, amit megszereztek. Nem tudom s nem is akarom tudni. Mindazonltal rzem ket. Most is. Odakint krznek. gy rzem a jelenltket, mint a viszketst. Nem, nem is viszkets, inkbb borzongs ez, ami akkor fog el, ha rzed, hogy szemek figyelnek, s e szemek tulajdonosainak rossz szndkaik vannak. Libabrs leszek tle. Engem nem ltnak; azt tudom, hogy ha szrevennnek, mr halott lennk. Bremen blintott. Koponyahordozk, az szolgi. Szval l? Nem tudta visszafojtani a krdst. Ezt tudtad meg? Megbizonyosodtl rla? A druida flretette a srt meg a kenyeret, s a hatrvidki szeme kz nzett. A pillantsa tvoli volt, tele stt emlkekkel. l, Kinson. ppannyira, mint te vagy n. Kvettem a vackig, mlyen be a Kslnek rnykba, ahov a Koponya

Kirlysg bocstja gykereit. Ahogy tudod, elszr nem voltam biztos benne. Gyantottam, hittem is, de hinyzott a szilrd bizonytk. gy ht szakra utaztam, ahogy terveztk, keresztl a sksgon, t a hegyeken. Menet kzben lttam a szrnyas vadszokat, amelyek csupn jszaka jrnak; nagy ragadoz madarak, rjratoznak s figyelik az lket. Olyan lthatatlann tettem magamat, mint a leveg, amelyben siklottak. Lttak engem, s semmit sem lttak. Beburkoltam magam mgiba, de nem olyan ersbe, hogy szrevehessk a maguk mellett. A trolloktl nyugatra haladtam el, de lttam, hogy egsz fldjket leigztk. Hallra adtk, aki ellenllt. Aki tehette, elmeneklt. A tbbiek most t szolgljk. Kinson biccentett. Hat hnap telt el azta, hogy a troll martalcok eltrtek a Charnalbl s tervszeren leigztk az ott lak embereket. Hadseregk hatalmas s gyors volt, alig hrom hnap alatt elfojtottak minden ellenllst. szakfld a hdt hadsereg rejtlyes, ismeretlen vezrnek hatalmba kerlt. Mindenflt hreszteltek a kiltrl, de ezek nem nyertek megerstst. Igazsg szerint mg azt is kevesen tudtk, hogy ltezik. A hadrl s vezrrl szl hresztelsek dli irnyban meglltak az ember elretolt rhelyeinl, Varfleet s Tyrsis hatrerdknl, viszont jobban terjedtek kelet s nyugat fel, a trpk s az elfek kztt. De k szorosabb kapcsolatot is poltak a trollokkal. Az ember volt a kitasztott faj, a tbbiek legjabb kelet ellenfele. A Fajok Els Hborjnak emlke mg nem enyszett el a kzben eltelt hromszztven v alatt. Az ember flrehzdva ldeglt tvoli dlvidki vrosaiban, mint nyl, ki lapt odjban, flnken s rtalmatlanul; s a dolgok rk rendjben alig van tbb szerepe, mint hogy lelmet nyjtson a ragadoznak. De nem n, gondolta stten Kinson. n soha! Nem vagyok nyl. Megmenekltem ettl a sorstl. A vadszok egyike lettem. Bremen mocorgott, fszkeldtt, hogy knyelmesebben ljn. Kutats kzben mlyen behatoltam a hegyekbe folytatta, visszamerlve a trtnetbe. Minl tovbb haladtam, annl ersebb vlt a meggyzdsem. A

Koponyahordozk mindentt ott voltak. Msokat is lttam, szellemvilgbl megidzett teremtmnyeket, letre keltett halott lnyeket, megtesteslt gonoszokat. vatosan s figyelmesen kikerltem ket. Tudtam, ha flfedeznek, valsznleg nem lesz elegend a mgim, hogy megmeneklhessek. Ennek a vidknek a sttsge mindent elbortott. Vastagon, nyomasztn titatta a hall szaga s ze. Vgl felhgtam a Koponya-hegyre, csupn egy rvid ltogatsra, ennyit kockztathattam meg. tsurrantam a hgkon, s megtalltam, amit kerestem. Sznetet tartott, sszerncolta a homlokt. Van mg ms is, Kinson. Sok minden, s egyik sem j hr. De ott volt? srgette aggodalmasan Kinson, kemny, feszlt arccal, villog szemmel. Ott erstette meg halkan a druida. Mgiba burkolzik, a Druidalom tartja letben. Nem hasznlja valami blcsen, Kinson. Azt hiszi, tllphet a termszet trvnyein. Nem ltja, hogy brmilyen ers, mindenrt meg kell fizetni, amit bitorol s leigz. Az is lehet, hogy egyszeren nem rdekli. Az Ildatch igzetbe kerlt, s nem szabadulhat. Ez a Mgia Knyve, amelyet ellopott Paranorbl? Ngyszz ve. Akkor mg csak Brona volt, a druida, egy kzlnk, s nem a Boszorknymester. Kinson Ravenlock ismerte a trtnetet. Bremen is elmeslte, noha a rege egybknt is olyan kzismert volt a fajok kztt, hogy mr vagy szzszor hallotta. tszz ve, ezer vvel a Nagy Hbork puszttsa utn Galaphile, az elf sszehvta az els Druidatancsot. A Tancs Paranorban lsezett; oda gyltek minden faj legokosabb asszonyai s frfiai, akiknek mg voltak emlkeik a rgi vilgrl, akik megriztek nhny ttt-kopott, gyrtt knyvet, akiknek tudsa tllte az vezredes barbrsgot. A Tancs egy utols, ktsgbeesett ksrletet tett, hogy a fajokat kiemelje a primitv ltbl, amely elnyelte ket, s j, klnb civilizcit teremtsen. A druidk nekilttak a fradsgos, kzs-munknak, hogy sszerakjk tudomnyukat, egybehordjanak mindent, ami maradt, hogy flhasznlhassk a kzs j rdekben. Cljuk az volt, hogy

klnbb tegyenek mindenkit, fggetlenl attl, ami korbban trtnt. Voltak kztk emberek, gnmok, trpk, elfek, trollok, s mg sokan msok, a rgi fajok hamvbl kintt jak legjobb s legblcsebb kpviseli. Ha csak egy kevs blcsessg kinyerhet az ismeretekbl, amelyeket hoztak, akkor mindenki szmra van esly. m a feladat hossznak s nehznek bizonyult, s nhnyan egyre trelmetlenebbek lettek. Egyikket Bronnak hvtk. Ragyog esz, becsvgy frfi volt, aki a sajt biztonsgval sem trdve ksrletezni kezdett a mgival. Mgia kevs volt a rgi vilgban, a tndrbirodalom hanyatlsa s az ember flemelkedse ta szinte semmi. Brona azonban hitt benne, hogy fl kell fedezni s vissza kell szerezni. A rgi tudomnyok kudarcot vallottak, aminek egyenes kvetkezmnye volt a rgi vilg pusztulsa, a Nagy Hbork pedig olyan leckt jelentettek, amelyet a druidk lthatlag nem hajtottak tudomsul venni. A mgia jfajta megkzeltst knlt. A knyvek, amelyek tantottk, vnebbek s kiprbltabbak voltak, mint amelyek a tudomnyokkal foglalkoztak. Eme knyvek legnagyobbika a titkos kvnalmakbl szletett, stt bjolsokkal vdett Ildatch volt, egy gigszi, szrnysges ktet, amely tllt minden pusztulst a civilizci hajnala ta. don lapjain Brona vlaszt tallt mindama problmkra, amelyeknek megoldsval a druidk kszkdtek, s gy dnttt, fogja megoldani ezeket. Ki volt tzve a cselekvs tja. Ms druidk figyelmeztettk a veszlyekre k kevsb voltak fktelenek, s kevsb felejtettk a trtnelem leckit. Mert sohasem volt a hatalomnak olyan formja, amelyik ne vont volna maga utn szmtalan kvetkezmnyt. Nincs olyan kard, amellyel ne lehetne egynl tbbfle mdon vgni. Lgy vatos, figyelmeztettk. Ne lgy vigyzatlan. De Bront s nhny kvetjt, akik hozz ktttk magukat, nem lehetett lebeszlni, s vgl elhagytk a Tancsot. Eltntek, magukkal vittk az Ildatchot, trkpket az j vilgba, kulcsukat, amely zrt ajtkat nyit. De az vgl csak romlsukra lett. Rabul estek hatalmnak, rkre megvltoztak. A hatalmat mr

nmagrt kvntk, sajt hasznukra. Mindenrl megfeledkeztek, minden ms cl megsznt szmukra. Ennek lett kzvetlen eredmnye a Fajok Els Hborja. Az ember volt az a faj, amelyet eszkzknt hasznltak, akaratt mgival hajltottk meg, talaktottk tmad fegyverr. Erfesztseik azonban kudarcot vallottak a Druidatancs s a tbbi faj egyttes erejvel szemben. A tmadkat levertk, az embert dlre szmztk s elszigeteltk. Brona s kveti eltntek. Azt mesltk, elpuszttotta ket a mgia. Micsoda bolond! mondta Bremen hirtelen. A Druidalom letben tartotta, de ellopta a szvt s a lelkt, csupn a hjat hagyta meg. Sok ven t hittk, hogy meghalt. Bizonyos rtelemben csakugyan ez trtnt. m a mgia ltal leigzott gonosz rsze letben maradt. Ez volt az a rsz, amely uralkodni akart az egsz vilgon, s azokon, akik benne lnek. Ez volt az a rsz, amely mindenek fltt svrogta a hatalmat. Mit szmt az r, amit az lom elvigyzatlan hasznlata kvetelt? Mit szmtottak az annak rdekben kizsarolt vltozsok, hogy a mr amgy is tnkrement let meghosszabbodjk? Bronbl Boszorknymester lett, s a Boszorknymester lni akar brmi ron. Kinson nem szlt. Nyugtalantotta, hogy Bremen ilyen knnyedn eltli Bront a Druidalom hasznlata miatt, holott azt maga is alkalmazza. Persze arra hivatkozott volna, hogy sokkal kiegyenslyozottabban, fegyelmezettebben l vele, hogy figyel arra, amit a teste kvetel. Azt mondta volna, hogy muszj hasznlni az lmot, hogy azrt csinlja, mert itt akar lenni a Boszorknymester elkerlhetetlen visszatrtekor. De a klnbsgektl a tny mg tny marad, a hasznlat kvetkezmnyei ugyanazok, legyen valaki Boszorknymester vagy druida. s egy napon utolrik Brement. Akkor ht lttad t? krdezte, mert szeretett volna tovbbhaladni a tmban. Lttad az arct? Az regember elmosolyodott. Neki nem maradt arca, se teste, Kinson. Jelens, csuklys kpenybe burkolzva. Mint n, gondolom nha, mert manapsg alig vagyok tbb ennl. Ez nem gy van! szaktotta flbe Kinson.

-Tnyleg helyeselt gyorsan a msik. Csakugyan nincs gy. Nekem van nmi rzkem a helyes s a helytelen kzti klnbsghez, s nem vltam mg a mgia rabszolgjv. Mg ha te ettl tartasz is, igaz? Kinson nem vlaszolt a krdsre. Mondd, hogyan tudtl ilyen kzel frkzni hozz? Miknt lehetsges, hogy nem fedezett fl? Bremen elfordtotta a tekintett. Valami tvoli helyre s idbe nzett. Nem volt knny felelte halkan. Nagy rat fizettem rte. Ismt a srs tml utn nylt, alaposan meghzta, s olyan slyos fradtsg tkrzdtt az arcn, mintha vassal vstk volna a brbe. Knytelen voltam olyan ltszatot lteni, mintha egy lennk kzlk folytatta egy pillanat mlva. Gondolataikkal s gerjedelmeikkel, a lelkkben gykeret vert gonosszal kellett lepleznem magamat. Lthatatlansgba ltztem, gy nem vettk szre testi jelenltemet, csupn lelki felem volt rzkelhet. Hogy az szellemket jellemz sttsgbe burkolzhassam, nem legfeketbb rszbl kellett mertenem. Ltom rajtad, hogy ktelkedsz ennek lehetsgben. Hidd el, Kinson, a gonosz lehetsge ott lapt minden ember lelke mlyn, magamat is belertve. Mi jobban fken tartjuk, mlyebbre temetjk, de azrt velnk l. nmagam vdelmben arra knyszerltem, hogy kiengedjem rejtekhelyrl. Szrny rzs volt, ahogy megrintett, mohn hozzm drglztt. De a clnak megfelelt. Megakadlyozta, hogy a Boszorknymester s tnyrnyali flfedezzenek. Kinson elkomorodott. De megsrltl tle. Egy idre. A visszat lehetsget nyjtott a gygyulsra. Az regember ismt elmosolyodott, vkony ajka kiss megrndult. A gond az, hogy amikor ilyen messzire kiengeded a ketrecbl a gonoszt, ksbb nem szvesen megy vissza. A rcsot rzza. Sokkal inkbb szkni akar. Sokkal felkszltebb. s mivel ilyen meghitt kzelsgben ltem vele, sokkal tbb eslye is van a szksre. Megcsvlta a fejt. Mindig vizsgzunk az letben, nem igaz? Ez is csak egy jabb plda.

Hossz csnd kvetkezett, a kt frfi mereven bmulta egymst. A hold keresztlszelte az gboltot a nyugati szemhatrig, s merlni kezdett. A csillagok felszikrztak, ahogy tszott kzttk, a felhtlenl ragyog g brsonyknt feketllett a hatalmas, tretlen nmasg fltt. Kinson megkszrlte a torkt. Ahogy mondtad, megtetted, amit meg kellett tenned. Szksg volt r, hogy elg kzel kerlhess, s meggyzdhess gyand helytll voltrl. Most mr tudjuk. Elhallgatott. Mondd, lttad a Knyvet is? Az Ildatchot? Ott, a kezben, szmomra elrhetetlenl, klnben bizonyosan elvettem s elpuszttottam volna, mg az letem rn is! A Boszorknymester s az Ildatch a Koponya Kirlysgban teht megvannak, lteznek, nem szbeszd, nem legenda. Kinson Ravenlock htrahklt s megcsvlta a fejt. Minden igaz, amitl Bremen flt. Amitl mindketten fltek. s most a troll sereg kitrt szakfldrl, hogy leigzza a tbbi fajt. A trtnelem megismtldik. jrakezddik a Fajok Els Hborja. Csak ez alkalommal nem lesz, aki vget vessen neki. Hajaj hmmgte szomoran. Van mg ms is jegyezte meg a druida, s flnzett a hatrvidkire. Mindent tudnod kell. Ltezik egy Tndrk, amelyet ezek a szrnyas teremtmnyek keresnek. A Fekete Tndrk. A Boszorknymester az Ildatchbl szerzett rla tudomst. Ennek a borzalmas Knyvnek valamelyik oldaln emltik. Nem kznsges Tndrk, mint a tbbi, amelyrl hallottunk. Nem egyike a hromnak, melyek kzl egy a szv, egy a szellem, egy a test, amelyek egyestik mgijukat, ha megidzik ket. Ennek a knek a bvereje nagy gonoszsgra kpes. Hogy mily okbl, mily clra hoztk ltre talny. Mindez elveszett az idben. m az Ildatch nyilvnval szndkkal, sokatmondan clozgat a k kpessgeire. Szerencsm, hogy tudomst szereztem rla. Amikor a fal rnykban lapultam a nagy cellban, ahol a szrnyas teremtmnyek sszegylnek uruk parancsra, akkor hallottam, hogy emltik. Kzelebb hajolt a hatrvidkihez. Valahol Nyugatfldn

van elrejtve, Kinson: egy don erd mlyn, olyan eszkzkkel vdve, melyeket mg csak el sem tudunk kpzelni, sem te, sem n! Ott hever elrejtve a tndrbirodalom kora ta, kiesve a trtnelembl, ppoly elfeledetten, mint a mgia, s a np, mely egykor hasznlta. Most arra vr, hogy megtalljk, s ismt alkalmazzk. Mire? krdezte Kinson. Abban rejlik az ereje, hogy a mgia minden ms formjt megtri s talaktja hasznljnak cljaira. Lehet brmilyen hatalmas vagy krmnfont a msik mgija, ha a kezedben tartod a Fekete Tndrkvet, akkor rr lehetsz ellenfeleden. Kiszvja belle a bvert s tged erst vele. Tehetetlen lesz veled szemben. Kinson ktsgbeesetten csvlta a fejt. Miknt llhat ellen brki is egy ilyen dolognak? Az regember halkan flnevetett. Nana, Kinson, azrt ez nem ilyen egyszer. Nem emlkszel a leckimre? A mgia hasznlatnak ra van. Mindig kvetkezmnyekkel jr, minl ersebb a varzslat, annl komolyabbakkal. De hagyjuk a vitt ms idre. A lnyeg az, hogy nem engedhetjk t a Fekete Tndrkvet a Boszorknymesternek, mert t nem rdeklik a kvetkezmnyek. mr tl van az rtelem hatrn. gy ht meg kell tallnunk a Kvet, mg mieltt lelne r, meg kell keresnnk, mghozz gyorsan! s hogy kezdjnk hozz? A druida stott, fradtan nyjtzott, a fekete kpeny halk suhogssal megemelkedett s visszahullott. Erre mg nem tudok vlaszolni, Kinson. Mellesleg, elbb egy msik dolgot kell elvgeznnk. Elmsz Paranorba, a Druidatancs el? Meg kell tennem. De mirt? gysem hallgatnak rd. Nem bznak benned. Nmelyek mg flnek is tled. Az regember blintott. Nmelyek, de nem mindenki. Vannak pran, akik meghallgatnak. Mindenesetre muszj megprblnom. Nagy veszlyben forognak. A Boszorknymester tlsgosan is jl emlkszik r, miknt idztk el bukst a Fajok Els Hborjban. Nem ad nekik lehetsget, hogy mg egyszer beavatkozzanak, mg akkor

sem, ha ltszlag nem jelentenek veszlyt tbb. Kinson a tvolba nzett. Bolondok, hogy nem hallgatnak rd, mgis ezt fogjk tenni, Bremen. Elvesztettk minden kapcsolatukat a valsggal, amely vdfalaikon tl ltezik. Mr rgen nem merszkedtek el a vilgba, s tbb nem kpesek a dolgokat a maguk igazsgban rtelmezni. Elvesztettk nazonossgukat. Megfeledkeztek cljaikrl Elg! Bremen vllon ragadta a magas frfit. Semmi rtelme, hogy ismtelgessk, amit amgy is tudunk. Meg kell tennnk, amit lehet, azutn tovbbmegynk a magunk tjn. Gyengden megszortotta Kinson karjt. Nagyon fradt vagyok. rkdnl nhny rt, amg alszom? Azutn is indulhatunk. A hatrvidki blintott. rkdm. Az regember flllt, mlyebbre hzdott a tereblyes koronj fa rnykba, s knyelmesen elfszkeldtt kntsben egy puha ffolton. Perceken bell elaludt, mlyen, szablyosan llegzett. Kinson mern nzte. A druida mg ekkor sem hunyta le teljesen a szemt. A keskeny rseken t elcsillmlott a fny. Akr egy macska, gondolta Kinson, s gyorsan elkapta a tekintett. Akr egy veszedelmes macska. AZ ID TELT, az jszaka nylt. Eljtt az jfl, majd el is mlt. A hold lebukott a lthatr mg, a csillagok hatalmas, kaleidoszkpszer mintkban haladtak t a feketesgen. A nmasg slyosan lte meg a Streleheimet, a sksg ressgben semmi sem mozdult. Mg a fk kztt, ahol Kinson Ravenlock rkdtt, ott is csak az regember llegzett lehetett hallani. A hatrvidki lenzett a trsra. Bremen, ugyanolyan szmkivetett, mint maga, egyedl a hitben, szmztt olyan igazsgok miatt, amelyeket csak tud elfogadni. Ebben hasonltunk, gondolta. Eszbe jutott els tallkozsuk. Az regember egy varfleeti fogadban jtt oda hozz, hogy ignybe vegye a szolglatait. Kinson Ravenlock az utbbi hsz vben, tizent ves kora ta nyomkeres, cserkel, flfedez s kalandor volt. Callahornban ntt fl, azon kevs csaldok egyikben, amelyek megmaradtak a

Hatrvidken, amikor mindenki ms sokkal dlebbre kltztt, hogy eltvolodjon a mltjtl. A Fajok Els Hborjnak befejeztvel, amikor a druidk szttagoltk Ngyfldet, Paranort pedig megtettk kzppontnak, az emberek gy hatroztak, hogy tkzterletet hagynak maguk s a tbbi faj kztt. gy, noha a Dlvidk egszen a Srknyfogakig rt, az emberek csaknem teljesen kirtettk a Szivrvny-t fltti terletet. Csupn nhny dlvidki csald maradt helyben, akik gy tartottk, hogy ez az otthonuk, s nem hajtottak a kijellt trsg npesebb tjaira kltzni. A Ravenlock famlia ezek kz tartozott. Kinson teht hatrvidkiknt ntt fl, a civilizci peremn, viszont ugyangy ismerte az elfeket, trpket, gnmokat s trollokat, mint az embereket. Utazott az orszgaikban, megtanulta szoksaikat. Elsajttotta az sszes nyelvet. Szenvedlye volt a trtnelem, s elg sokfle nzpontbl szemllhette ahhoz, hogy a felknlt igazsgok vlasztkbl a legfontosabbakat szedegesse ssze. Bremennek is szenvedlye volt a trtnelem, s a kezdetektl fogva osztottk egyms nzeteit. Ezek kzl az egyik az volt, hogy a fajok nem azzal tarthatjk fent a bkt, ha elhzdnak egymstl, hanem ha erstik a ktelkeket, a msik pedig, hogy a siker tjban a legnagyobb akadly a Boszorknymester. Mr akkor, t ve is keringtek a hrek. lt valami gonosz a Koponya Kirlysgban, amely korbban soha nem ltott teremtmnyeket s fenevadakat gyjttt maga kr. Mesltek repl lnyekrl, szrnyas szrnyetegekrl, amelyek jszaknknt portyznak haland ldozatok utn. Suttogtak emberekrl, akik szakra mentek s sohasem lttk ket tbb. A trollok tvol tartottk magukat a Ksltl s a Malgtl. Meg sem ksreltk, hogy tkeljenek a Kierlakon. Kizrlag llig flfegyverzett, nagy csoportokban utaztak a Koponya Kirlysg kzelben. szaknak ezen a rszn semmi sem termett. Ahogy telt az id, ez a pusztasg felhkbe s kdbe burkolzott. Kiaszott s medd lett. Nem volt ott ms, mint por s sziklk. Azt mondtk, semmi sem tud megmaradni benne. Semmi, ami igazn l. Legtbben csak legyintettek ezekre a trtnetekre.

Sokan egy fikarcnyit sem trdtek vele. Klnben is, ez egy tvoli s bartsgtalan vilgrsz volt. Mit szmt, hogy l-e ott valami, vagy sem? De Kinson elment szakfldre, hogy a sajt szemvel gyzdjn meg a valsgrl. Alig tudott lve elmeneklni. A szrnyas lnyek t napon t ldztk, miutn szrevettk, hogy birodalmuk hatrn bklszik. Csak nagy gyessggel s nem kevs szerencsvel sikerlt egrutat nyernie. gy aztn, amikor Bremen megszltotta, a hatrvidki gondolatban mr elfogadta a druida igazsgt. A Boszorknymester ltezik. Brona s kveti ott lnek szakon, a Koponya Kirlysgban. Nem kpzelgs, hogy Ngyfld veszlyben forog. Valami baljslat bontakozott ki lassan. Beleegyezett, hogy elksri az regembert utazsain, segt neki, amikor mg kt szemre van szksge, hrnkknt s nyomkvetknt szolglja, veszly esetn fedezi a htt. Szmos oka volt, hogy gy cselekedjk, de egyik sem sarkantyzta annyira, mint az, hogy elszr ltott clt maga eltt. Belefradt a sodrdsba, abba, hogy letnek nincs ms rtelme, mint jra ltni azt, amit mr ltott, s felvenni a pnzt ezrt a kivltsgrt. Unatkozott. Kihvsra vgyott. Bremen ezt bizton megadta neki. lmlkodva csvlta a fejt. Megdbbent, milyen messzire jutottak egytt, s milyen kzel kerltek egymshoz. Elkpeszt, milyen fontos lett ez a kt dolog Kinson Ravenlocknak. Valami moccant messze kint a Streleheim teres laplyn. Pislogott egyet, belefrta pillantst a sttbe, de semmit sem ltott. Azutn ismt mozdult valami, apr fekete rebbens egy hossz vzmoss rnykban. Olyan messze volt, hogy Ravenlock nem lehetett biztos abban, amit ltott, de mr gyantotta, mi lehet. Gyomra sszerndult. Ltott mr ilyen mozgst, mindig jszaka, mindig valamilyen kopr, kietlen helyen, szakfld hatrn. Meg se moccant, figyelt, abban remnykedett, hogy tved. Ismt ltta a mozgst, ezttal kzelebb. Valami flemelkedett a fldrl, az jszakai sksg stt foltjai fltt lebegett, azutn lecsapott. Lehetett volna egy nagy madr

is, amely lelem utn kutat, de nem az volt. Az egyik Koponyahordoz kzeledett. Kinson vrt, meg akart bizonyosodni rla, merre tart a teremtmny. Az rny ismt flszrnyalt a csillagfnybe, egy darabig lebegett a vzmoss mentn, majd elfordult s kitartan kzeledett a hatrvidki s a druida rejtekhelyhez. Ismt lebukott s eltnt a fld feketesgben. Kinson sszeszorul szvvel fejtette meg, mit csinl. Valakinek a nyomait kveti. Brement. Gyorsan megfordult, de az regember mr mellette volt, s belefrta pillantst az jszakba. ppen azon voltam Hogy flbressz fejezte be a mondatot az reg. Igen, tudom. Kinson visszanzett a sksgra. Semmi sem mozdult. Lttad? krdezte halkan. Igen. Bremen hangja ber volt, de nyugodt. Az egyik engem kvet. Biztos vagy benne? A te nyomaidat kveti, nem valaki mst? Valahol hanyagsgot kvettem el. Bremen szeme megvillant. Tudja, hogy erre jttem, s azt keresi, merre mehettem tovbb. A Koponya Kirlysgban nem lttak, gy ez csak vletlen flfedezs. vatosabban kellett volna tvgnom a sksgon, de azt gondoltam, biztonsgban vagyok. Ahogy figyeltk, a Koponyahordoz ismt elbukkant, fllebbent az gre, egy darabig nmn siklott a tjban, majd jra eltnt az rnykban. Mg van idnk, amg ider suttogta Bremen. Induljunk. Elrejthetjk nyomainkat, ez megzavarja, ha esetleg tovbb akarna kvetni. Vr Paranor s a druidk. Gyere, Kinson. Fllltak, visszasurrantak az rnyak kz, majd leereszkedtek a dombon az erdbe. Nmn haladtak, sima s gyakorlott mozdulatokkal, stt alakjuk mintha siklott volna a fld fltt. Pillanatok alatt eltntek.

II
AZ JSZAKA htralev rszben az oltalmaz erdben mentek. Kinson vezetett, Bremen rnykknt kvette egy lps tvolsgbl. Egyikk sem beszlt, jl reztk magukat a csndben, egyms trsasgban. Nem lttk tbb a Koponyahordozt. Bremen varzslatot hasznlt, hogy elrejtse a nyomaikat, csak annyit, hogy eltitkolja haladsuk irnyt, de ne hvja fel magukra a figyelmet. A szrnyas vadsz nyilvn gy dnttt, hogy nem hagyja el Streleheim pusztasgt, klnben reztk volna a jelenltt. Csupn az itt l lnyeket rzkeltk. Biztonsgban voltak, legalbbis pillanatnyilag. Kinson Ravenlock fradhatatlanul lpdelt, azzal a ruganyos mozgssal, amelyet Ngyfld orszgaiban tett nagy gyaloglsok alaktottak ki tucatnyi v alatt. A hatrvidki szlas, ers ember volt, lete virgban, aki, ha kellett, mg mindig bzhatott a reflexeiben s a gyorsasgban. Bremen csodlattal figyelte, s sajt ifjsgra emlkezett. Azon merengett, mily messzire jutott attl az let svnyn. A Druidalom hosszabb letet adott neki, mint a legtbb ember hosszabbat, mint amennyit a termszet trvnyei szerint kaphatott volna , de mg ez sem volt elegend. Naponta rezte, ahogy elszivrog belle az er. Mg lpst tudott tartani a hatrvidkivel utazs kzben, de mr csak varzslat segtsgvel. Manapsg szinte minden cselekedetben rszorult a varzslatra, s tudta, egyre kevesebb ideje van htra a fldn. Mgis bzott magban, mint mindig. Leginkbb ez tartotta meg ersnek s elevennek. Ifjan llt be a druidk kz, trtnelmet s rgi nyelveket tanulni. Msok voltak akkor az idk, a druidk mg tevkenyen rszt vettek a fajok fejlesztsben s pallrozsban, mg azon dolgoztak, hogy kapcsolatot teremtsenek kzttk a kzs clok rdekben. Csak ksbb, alig hetven ve kezdtek visszahzdni falaik kz, hogy sajt tanulmnyaiknak szenteljk magukat. Bremen tanulni ment Paranorba, s sohasem unta meg, tudsvgya nem csillapult. Csakhogy a tanuls nem egyenl a zrt dolgozszobval s az elmlkedssel. Az tanul, aki

utazik s elvegyl, aki kzs tmkrl vitatkozik, aki csak a megfigyelsbl merthet tudatban van az let raplynak, aki hajland beismerni, hogy taln nem minden igazsg rhet el a rgi utakon. Bremen mr akkor elfogadta, hogy a mgia taln sokkal alkalmazhatbb s tartsabb formja az ernek, mint a Nagy Hborkat megelz korbl maradt tudomny. A tuds, amelyet Galaphile idejig visszamenleg sszeszedtek az emlkekbl s knyvekbl, nem adhatta meg azt, amit a tudomnytl vrtak. Tlsgosan tredkes volt, idben tlsgosan tvoli a civilizcitl, amelyet szolglnia kellett volna, cljai tl homlyosak ahhoz, hogy kulcsai nyissk a megrts ajtit. A mgia ms. Vnebb a tudomnynl s knnyebben hozzfrhet. Az elfek, akik abbl az idbl szrmaztak, tudtk ezt. Noha sok ven t rejtekezve, elszigetelten ltek, megmaradtak a knyveik s rsaik, amelyek sokkal rthetbb clokat kvettek, mint az vilg tudomnya. Igaz, mg sok minden hinyzott, a tndrvilg hatalmas varzslatai elvesztek, s nem lesz knny visszaszerezni ket. m ez mg mindig nagyobb remnnyel kecsegtetett, mint a tudomnyos t, amellyel a Druidatancs kszkdtt. De a Tancs emlkezett r, milyen rat kellett fizetnik a mgia fllesztsrt a Fajok Els Hborjban, mi trtnt Bronval s kvetivel, s nem akartk jra kinyitni az ajtt. A mgia tanulmnyozst engedlyeztk, de nem btortottk. gy kezeltk, mint holmi klnlegessget, amely rendelkezik nhny hasznlhat eszkzzel, m gyakorlatt semmilyen krlmnyek kztt nem tekintettk jvbe vezet ajtnak. Bremen roppant sokig s minden siker nlkl vitatta ezt az llspontot. A paranori druidk tbbsge maradi volt s nem adtak lehetsget a vltoztatsra. Tanulj a hibidbl, kntltk. Ne felejtsd el, milyen veszedelmes lehet a bbj gyakorlsa. Jobban teszed, ha elfelejted fut rdekldsed trgyt, s inkbb komolyabb tudomnyokkal foglalkozol. Bremen persze nem tette nem brta megtenni. Ellenkezett a termszetvel, hogy flrelkjn egy lehetsget, pusztn azrt, mert egyszer kudarcot vallottak vele. Emlkeztette trsait, hogy a balsikert a helytelen hasznlat okozta. Nem

szksgszer, hogy msodszor is ez trtnjk. Nhnyan egyetrtettek vele. Vgl azonban, amikor a nyakassgt megelgelve szmztk a tancsbl, egyedl tvozott. Akkor Nyugatfldre ment, s sok vig az elfek kztt lt, tanulmnyozta tudomnyukat, elmerlt rsaikban, igyekezett egy keveset visszaszerezni abbl, ami elveszett, amikor a tndrlnyek tengedtk helyket a haland embernek. Nhny dolgot magval hozott. A Druidalom titka mr a birtokban volt, noha csupn primitv formban. Rafinrijnak elsajttsa, kvetkezmnyeinek elfogadsa idbe telt, s Bremen akkor fordthatta csak hasznra, amikor elg vn lett hozz. Az elfek rokon szellemknt fogadtk, bebocstottk cseklyebb varzslataik kincseshzba, elfeledett irataik kz. idvel gyngyket tallt a hulladk kztt. Ms fldeket is bejrt, ahol ugyancsak rbukkant a mgia szilnkjaira, br ezek cskevnyesek s szmos esetben mg azoknak a npeknek is idegenek voltak, amelyek hasznltk ket. Mindekzben kitartan munklkodott, hogy bizonytkokat szerezzen ahhoz az egyre ersebb meggyzdshez, miszerint a Boszorknymester s Koponyahordozi lteznek, azonosak a fellzadt druidkkal, akik sok vvel azeltt elmenekltek Paranorbl: k azok a teremtmnyek, akiket legyztek a Fajok Els Hborjban. De a bizonytkok olyanok voltak, mint virgillat a szlben: az egyik pillanatban mg lteztek, a msikban eltntek. Kitartan nyomozott, hatrokon s kirlysgokon kelt t, kzeli s tvoli vrosokat keresett fl, ment egyik regtl a msikig, amg el nem rt a Boszorknymester birodalmnak szvbe, a Koponya Kirlysg katakombiba, hol a stt lny csatlsnak lczottan vrta az alkalmat, amikor elmeneklhet a tudsval. Ha ersebb lett volna, hamarabb ismerhette volna meg az igazsgot. De vekbe telt, hogy kifejlessze magban a kszsgeket, amelyekre szksge volt egy szaki utazshoz. vek teltek el tanulssal, flfedezsekkel. Kevesebb id is elg lett volna, ha a Tancs tmogatja, ha szaktanak babonikkal, flelmeikkel, elfogadjk az add lehetsgeket, de ht ez sohasem trtnt meg.

Felshajtott az emlktl. Ha erre gondolt, elszomorodott. Mennyi eltkozolt id! Mennyi fstbe ment lehetsg! Paranornak taln mr ks. Mit mondhat most, mivel gyzze meg ket arrl, mekkora veszedelemmel kell szembenznik? Egyltaln, hisznek neki, ha elmondja, amit flfedezett? Tbb mint kt v telt el azta, hogy megltogatta az regtornyot. Nhnyan valsznleg holtnak hiszik. Olyan is lehet kzttk, aki egyenesen ezt kvnja. Nem lesz knny meggyzni ket arrl, hogy tvedtek a Boszorknymestert illeten, hogy fell kell vizsglniuk elktelezettsgket a fajokkal szemben, s ami a legfontosabb, meg kell gondolniuk, hogy a jvben is elutastjk-e a varzslat hasznlatt. Hajnalhasadskor rtek ki a vadon mlybl, a fny ezstbl aranny vltozott, ahogy a nap elkszott a Srknyfogak mgl, s a nyiladkokban lezdtotta melegt a nyirkos fldre. A fk gyrlni kezdtek, kis csoportokk, magnyos rszemekk ritkultak. Elttk Paranor magasodott a prs fnyben. A druidk erdje, a vaskos citadella sziklaalapra plt, amely klknt bjt ki a fldbl. A magasba szkken falakat vakt fehrre meszelt tornyok s bstyk zrtk le. Zszlk lobogtak minden tornyon; a Fdruidk cmervel vagy Ngyfld uralkodhzainak jelvnyeivel dszlettek. Kd tapadt a magasabb cscsokhoz, kd burkolta a sttebb rnyakat a kastly alapjnl, ahonnan a nap mg nem zhette el az jszakt. Valban parancsol ltvny, gondolta Bremen. Mg most is az, amikor t mr szmztk innen. Kinson krden nzett htra, de Bremen csak biccentett, hogy menjen tovbb. Semmit sem nyernek a kslekedssel. Mgis, pusztn az erdtmny mrettl meg kellett llnia. gy rezte, hogy kveinek slya az vllt nyomja ledobhatatlan teherknt. Micsoda tmr, krlelhetetlen er, gondolta, bizonyos rtelemben tkrzi a benne lakk nyakas elszntsgt. Br mskpp lenne. Meg kell ksrelnie vltoztatni ezen. Kijttek a fk all, amelyeknek rnyai kztt mg mindig csak betolakod volt a napfny, s a fakul jszakt maguk mgtt hagyva ballagtak a fkapuhoz vezet ton. Mris

maroknyi fegyveres jtt elbk, rszei annak a nemzetkzi ernek, amely Druida Grdaknt szolglta a Tancsot. Szrke egyenruht viseltek, amelynek mellrszre baloldalt vrs fklyt hmeztek. Bremen ismers arcot keresett kzttk, de nem tallt. Ht, vgl is kt v telt el. Legalbb elfek voltak szolglatban, akik taln meghallgatjk. Kinson tiszteletteljesen flrellt, elreengedte a druidt. Bremen kiegyenesedett, a mgit hvta segtsgl, hogy fokozza megjelense mltsgt, eltntesse a fradtsgot, amelyet rzett, elrejtsen brmilyen gyengesget, ktsget. Hatrozottan odament a kapuhoz, fekete kpenye lobogott, Kinson stt rnyknt suhant a jobbjn. Az rk egykedv, kifejezstelen arccal vrakoztak. Amikor Bremen odart hozzjuk, s rezte, hogy kzeledsvel egszen csekly mrtkben megingatta ket, egyszeren annyit mondott: J reggelt mindenkinek. Neked is j reggelt, Bremen vlaszolta egyikk elbbre lpve, s kiss meghajolt. Ismersz teht? A msik blintott. Ismerlek. Sajnlom, de nem engedhetlek be. Befogta pillantsba Kinsont. Udvarias volt, de szilrd. Szmkivetett druidnak tilos a belps. Az ember faj kpviseljnek is. Vitatkozni nem tancsos. Bremen flpillantott a mellvdre, mintha fontolra venn a dolgot. Ki a Grda kapitnya? krdezte. Caerid Lock vlaszolta a msik. Megkrnd, hogy jjjn le, mert beszlni akarok vele? Az elf habozott, latolgatott, vgl blintott. Krlek, itt vrakozzatok. Eltnt az regtorony egyik oldals kapujban. Bremen s Kinson lltak, s nztk a tbbi rt az erdfal rnykban. Knny lett volna elmenni mellettk, otthagyva ket, hadd bmuljanak egy res kpmst, de Bremen elhatrozta, hogy nem hasznl a bejutshoz bbjt. Kldetse tlsgosan fontos ahhoz, hogy megkockztassa a Tancs haragjt biztonsgi intzkedseik kijtszsval, amivel bolondot csinlna bellk. Nem mltnyolnk a trkkket. Taln az egyenessget tisztelni fogjk. Vllalta a kockzatot.

Megfordult s visszanzett az erdre. A napfny mr bejutott a legmlyebb zugolyba is, elzte az rnyakat, felragyogtatta a vadvirgok trkeny mezeit. A druida reszmlt, hogy tavasz van. szakra, majd onnan visszavezet utazsa sorn elvesztette az idrzkt: flemsztette a kutats. Beszvta az erd gynge illatt. Hossz ideje nem gondolt a virgokra. Mgtte, a kapunl mozgs tmadt. Bremen megfordult. Visszatrt az imnt eltvozott r. Nyomban Caerid Lock kzeledett. Kszntelek, Bremen! dvzlte nneplyesen az elf. Odajtt, kezet nyjtott. Caerid Lock vkony, kreol br, les tekintet, gondoktl felszntott arc frfi volt. Tisztn ltszottak rajta a jellegzetes elf vonsok: a szemldke flfel kanyarodott, a fle hegyes volt, az arca feltnen keskeny, mr-mr aszott. Ugyanolyan szrke egyenruht viselt, mint a tbbiek, de az fklyjt klbe zrt kz tartotta, s mindkt vlln cskok piroslottak. Kurtra nyrott haja s szaklla mr szbe csavarodott. Egyike volt a keveseknek, akik Bremen bartai maradtak azutn is, hogy a druidt szmztk a Tancsbl. Tbb mint tizent ve volt a Druida Grda kapitnya, s nla klnb elf kzel s tvol nem akadt erre a posztra. Egsz letben vadsz volt, tkletes megtestestje a hivatsos katonnak. A druidk jl vlasztottak, amikor eldntttk, ki vigyzza ket. De Bremennek mg ennl is fontosabb volt, hogy a testrkapitny olyan valaki, akinek szava van a druidk kztt. rlk, hogy tallkozunk, Caerid vlaszolta, s elfogadta a msik paroljt. Jl vagy? Megvagyok. Megregedtl, amita nem tallkoztunk. Rncos az arcod. A tkrkped ltod. Taln. Mg mindig a vilgot jrod? Bartom, Kinson Ravenlock ksretben mutatta be trst Bremen. Az elf kezet nyjtott a hatrvidkinek, egyenlknt dvzlte, de nem szlt. Kinson ugyanolyan tartzkodan viselkedett.

 A segtsgedre van szksgem, Caerid szlt Bremen nneplyesen. Beszlnem kell Athabascval s a Tancscsal. Athabasca a Fdruida volt, tiszteletre mlt frfi, szilrd meggyzdssel, hajthatatlan elvekkel, aki sohasem kedvelte tlzottan Brement. Mr akkor is a Tancs tagja volt, amikor az regembert szmztk, noha akkor mg nem volt a Fdruida. Az csak ksbb kvetkezett be, bonyolult belpolitikai fondorlatok eredmnyeknt, amelyeket Bremen annyira gyllt. De akr tetszik, akr nem, Athabasca a vezet, s csak akkor kerlhet eme falak mg, ha hozz fordul. Caerid Lock szomoran elmosolyodott. Mirt krsz tlem ilyen nehezet? Tudod, hogy Paranor s a Tancs tiltott szmodra. Mg e falak mg sem lphetsz be, nem is szlva a Fdruidval val trgyalsrl. Megtehetem, ha parancsolja felelte egyszeren Bremen. A msik blintott. les szeme sszeszklt. rtem. Azt kvnod, hogy beszljek vele ennek rdekben. Bremen blintott. Caerid halvny mosolya eltnt. Nem szeret tged kzlte csendesen. Ez nem vltozott a tvolltedben sem. Ahhoz, hogy beszljen velem, nem kell szeretnie. Az, amit mondani akarok, fontosabb a szemlyes rzseknl. Rvid leszek. Ha meghallgatott, tovbbmegyek utamon. Sznetet tartott. Nem hinnm, hogy tl sokat krek. Caerid Lock megcsvlta a fejt. Nem. Kinsonra pillantott. Megltom, mit tehetek. Ismt bement, otthagyta az regembert s a hatrvidkit, hadd bmuljk az regtorony falait s kapuit. Az rk szilrdan megvetettk a lbukat, ellltak minden bejratot. Bremen komolyan nzte ket egy pillanatig, majd a nap fel fordult. Az id mris gyorsan melegedett. Kinsonra tekintett, majd odament az enyhet gr rnykba, s lelt egy kill kre. Kinson kvette, de nem lt le. Stt szeme trelmetlenl villogott. Szeretett volna mielbb vgezni ezzel az ggyel. Mehetnkje volt. Bremen mosolygott magban. Szerette bartjt. Kinson mindent gy oldott meg, hogy

tovbbment. Egsz lett gy lte le. Csak tallkozsuk ta kezdte beltni, hogy semmi sem olddik meg azzal, ha nem nznk szembe vele. Nem mintha Kinson megijedt volna az lettl. Egyszeren csak gy intzte el a kellemetlensgeket, hogy maga mgtt hagyta, kiverte a fejbl ket s tny, hogy gy is lehet kezelni a dolgokat. Csak ez sohasem jelent vgleges megoldst. Igen, Kinson felntt ama korai napok ta. Tbb szempontbl ersebb lett, mg ha ez nem is volt mrhet. m Bremen tudta, hogy nagy r a megszoks, s Kinson Ravenlockban mg mindig l a ksztets, hogy egyszeren otthagyja a kellemetlen s nehz dolgokat. Csak az idnket pocskoljuk morogta a hatrvidki, mintha az regember gondolatait akarn igazolni. Trelem, Kinson tancsolta halkan Bremen. Trelem? Mirt? Nem fognak beengedni. s ha igen, akkor se hallgatnak meg. Nem kvnjk hallani, amit mondani akarsz. Ezek nem a rgi druidk, Bremen. Az regember blintott. Kinsonnak igaza van. De mit tegyenek? A ma druidi az egyetlenek, s nmelyek nem is olyan rosszak. Nmelyikbl rtkes szvetsges lehet. Kinson jobban szeretn, ha nllan jrnnak el, m az ellensg, amellyel szembe kell nznik, tlsgosan borzalmas ahhoz, hogy segtsg nlkl legyzhessk. Szksg volt a druidkra. Noha mr nem avatkoztak be kzvetlenl a fajok gyeibe, mg mindig bizonyos tisztelet s megbecsls vezte ket. Ez hasznukra lehet, ha egyesteni akarjk Ngyfldet a kzs ellensggel szemben. A reggelbl dleltt lett. Caerid Lock nem jelentkezett. Kinson egy darabig jrklt, azutn letelepedett Bremen mell. Sovny arcra kilt a csalds. Hallgatsba burkoldzott, s a legsttebb pillantsval bmult maga el. Bremen hangtalanul shajtott. Hossz idt tltttek egytt. Szmos jellt kzl, megfontoltan vlasztotta Ravenlockot, hogy kidertsk, mi az igazsg a Boszorknymesterrel kapcsolatban. Kinson j vlasztsnak bizonyult. A legjobb nyomkeres volt, akit az regember ismert. Okos, btor s ravasz. Sohasem fenegyerekeskedett,

mindig sszeren viselkedett. Olyan kzel kerltek egymshoz, hogy Bremen szinte a finak tekintette. Bizonyosan a legjobb bartja volt. Csak ppen az nem lehetett, amire a druidnak a legnagyobb szksge volt: az utda. Bremen megregedett, legyenglt, noha ezt elg gyesen tudta palstolni. Amikor elmegy, senki nem lesz, aki folytassa munkjt. Senki sem fog tovbb haladni a fajok fejldsnek szempontjbl oly fontos mgiban, senki sem fogja arra sztnzni a vonakod druidkat, hogy fontolra vegyk visszatrsket Ngyfld orszgaiba, senki sem lesz, aki szembe tudna szllni a Boszorknymesterrel. Valaha abban remnykedett, hogy Kinson Ravenlock lesz ez az ember. Taln mg lehetsges, gondolta, noha nem ltszott valsznnek. Kinsonbl hinyzott a trelem. A diplomcinak mg a ltszatt is megvetette. Nem volt ideje azok szmra, akik nem voltak kpesek flfogni a szmra nyilvnval igazsgokat. A tapasztalat volt az egyetlen tanr, amelyet tisztelt. Tekintlyrombol, csknysen magnak val ember volt. Ezek nem egy druida tulajdonsgai, de lehetetlennek tnt, hogy Ravenlock valaha is megvltozzon. Bremen a bartjra sandtott. Hirtelen nagyon elbsult ettl a jellemkptl. Nem igazsgos Kinsonnal. ppen elegend, hogy a hatrvidki olyan odaad, amilyen, hogy hallig kitart mellette, ha kell. Kinson az legjobb bartja s szvetsgese, s nincs igaza, ha ennl tbbet vr tle. Csak ne vgyott volna olyan ktsgbeesetten egy utdra! reg volt, az id tl gyorsan pergett ki a kezbl. Elfordtotta tekintett Kinsonrl, a tvoli fkat nzte, mintha azt mrlegeln, milyen kevs maradt. Mr dl is elmlt, amikor Caerid Lock ismt elbukkant. Kilpett a kapu rnykbl, szinte r se pillantott az rsgre, vagy Kinsonra, egyenesen Bremenhez ment. A druida elgmberedett zletekkel s izmokkal tpszkodott fl az dvzlsre. Athabasca beszlni fog veled kzlte zord arccal a Druida Grda kapitnya. Bremen blintott. Nehz lehetett rbrnod. Adsod vagyok, Caerid.

Az elf diplomatikusan hmmgtt. Ebben nem vagyok olyan biztos. Azt hiszem, Athabascnak megvannak a sajt okai, amelyek miatt beleegyezett a tallkozba. Kinsonhoz fordult. Sajnlom, de tged nem engedhetlek be. Kinson kiegyenesedett, vllat vont. Boldogabb leszek, ha kint vrakozhatok. n is azt hiszem helyeselt a msik. Kldk neked lelmet s vizet. Kszen llsz, Bremen? A druida Kinsonra nzett s halvnyan elmosolyodott. Amint lehet, visszajvk. Sok szerencst mondta halkan a bartja. Bremen kvette Caerid Lockot az regtorony kapujn t a bent vrakoz rnykba. BARLANGSZER CSARNOKOKBAN, kanyargs, keskeny folyoskon mentek vgig a stt, hvs csndben, a slyos k visszaverte lpteik hangjt. Senkivel sem tallkoztak. Mintha az egsz Paranor kihalt volna, noha Bremen tudta, hogy errl sz sincs. Tbbszr rmlett gy, hogy suttog prbeszdet hall, vagy rebben mozdulatot szlelt valahol a tvolban, de sohasem lehetett biztos benne. Caerid a ritkn hasznlt hts folyoskon vezette, amelyek csak magnjelleg kzlekedsre szolgltak. rthet. Athabasca nem akarja, hogy a tbbi druida tudomst szerezzen ennek a tallkozsnak az engedlyezsrl, csak ha majd gy dnttt, hogy rdemes volt engedlyezni. Brement magnkihallgatson fogadja, lehetsget ad neki, hogy rviden sszefoglalja llspontjt, majd vagy ajtt mutat, vagy a Tancs el idzi. gy vagy gy, hamar fog dnteni. Kapaszkodni kezdtek a lpcsn az regtorony felsbb kamri fel. Athabasca irodi magasan a toronyban helyezkedtek el, s Brement lthatan ott akarta fogadni. Az regember kvette a testrparancsnokot s kzben azon tprengett, amit Caerid Lock mondott. Athabascnak meglehetnek a sajt okai, amelyek miatt beleegyezett a tallkozba, s ezeket nem szksgszeren kzli azonnal. A Fdruida elssorban politikus, msodsorban adminisztrtor, de mindenekeltt tisztvisel volt. Bremen ezzel nem becslte le: ez csupn a gondolkodsmdjt jellemzi. Athabascnak a

legfontosabb az gy s annak kihatsai, azaz, hogy ha valami megtrtnik, miknt fog hatni a tbbi dologra. gy mkdtt az agya. Rtermett s mdszeres ember volt, de szmt is. Bremennek meg kell vlogatnia a szavait. Mr csaknem a vgn jrtak az sszekt folyosnak, amikor hirtelen fekete kpenyes alak lpett el az rnykbl, hogy elllja tjukat. Caerid Lock sztnszeren rvid kardjhoz kapott, de a msik egy szempillants alatt megragadta az elf karjait s a trzshez prselte. Hanyag knnyedsggel flkapta a fldrl Caeridet, s flrelltotta. Naht, naht, kapitny! mondta csittan egy rdes hang. Bartok kztt semmi szksg fegyverekre. Csak nhny szt vltok ksrddel, azutn ki-ki mehet tovbb a maga tjn. Risca! dvzlte meglepetten Bremen. rlk, hogy tallkozunk, reg bartom! Hls lennk, ha levennd a kezed rlam, Risca! frmedt r Caerid Lock ingerlten. Nem kaptam volna a fegyveremhez, ha nem ugrasz elnk anlkl, hogy jelezted volna kzeledsedet! Elnzst, kapitny dorombolta a msik. Elhzta kezt s megadan flemelte. Azutn Bremenre nzett. Isten hozott itthon, Paranori Bremen! Risca kilpett a fnybe s tkarolta az regembert. Szakllas, nylt arc, szles vll trpe volt, tagbaszakadt, zmk teste csupa vaskos izomkteg. Fatnkszer karjai egy pillanatra megszorongattk, majd elengedtk az regembert, aztn btyks, elszarusodott kezt nyjtotta. Olyan volt, mint egy mlyen gykerez fatrzs, amelyet semmi sem tud kimozdtani a helyrl. Megedzette az idjrs, az vszakok, s nem fogott rajta a kor. Harcos druida volt, az utols a fajtjbl, gyakorlott a fegyverforgatsban s a hadviselsben, kivl ismerje az j fajok flemelkedse ta vvott nagy csatk trtnetnek. Bremen szemlyesen oktatta, amg el nem ztk az regtoronybl, tbb mint tz vvel ezeltt. Mindennek ellenre Risca a bartja maradt. Nem paranori tbb, Risca tiltakozott Bremen. De azrt mg mindig otthon rzem magam. Hogy vagy?

 Jl. Csak unatkozom. Kevs a haszna kpessgeimnek e falak mgtt. Alig nhny jonnan jtt druida rdekldik a harci mvszetek irnt. A grdistkkal gyakorlok kemnyen. Caerid naponta vizsgztat. Az elf felhorkant. gy rted, naponta egytt reggeliznk. Mit csinlsz itt? Hogy talltl meg minket? Risca elengedte Brement, s krlsandtott. A falaknak fle van azok szmra, akik tudjk, hogyan hallhatnak ltaluk. Caerid Lock akaratlanul elnevette magt. Kmkeds! jabb finomra cizelllt fajtja a harcosok kpessgeinek! Bremen a trpre mosolygott. Tudod, mirt jttem? Tudom, hogy Athabascval fogsz trgyalni. De elszr n akarok beszlni veled. Nem, Caerid. Maradhatsz. Eltted nincsenek titkaim. A trpe elkomolyodott. Csak egyetlen oka lehet a visszatrsednek, Bremen. s az nem j hr. m legyen. De szvetsgesekre is szksged lesz, s ezek egyike n vagyok. Bzhatsz benne, hogy a hangod leszek, amikor kell. n vagyok a rangids a Tancsban ama kevesek kztt, akiknek a tmogatsra szmthatsz. Jobb, ha tudod: egyltaln nem rlnek a visszatrsednek. Remlem, meg tudom gyzni Athabasct, hogy a kzs veszlyben flre kell tennnk az ellentteket. Bremen tprengve vonta ssze a szemldkt. Nem lehet olyan nehz ezt elfogadni. Risca megcsvlta a fejt. De igen, s nem fogja elfogadni. Lgy ers, Bremen. Ne hdolj be neki. Nem szereti azt, amit te jelentesz: a lzadst a tekintlye ellen. Akrmit teszel vagy mondasz, ezen nem tudsz tlpni. A flelem jobb fegyvered lesz, mint az rvels. rtesd meg vele a veszly nagysgt. Hirtelen Caeridre nzett. Te taln mst tancsolnl? Az elf habozott, azutn megrzta a fejt. Nem. Risca elrelpett, hogy mg egyszer megszortsa Bremen kezt. Ksbb mg beszlnk. Megfordult s ismt eltnt a folyos rnyai kztt. Bremen akarata ellenre elmosolyodott. Testileg s szellemileg ers, semmi sem rendti meg. Ez Risca. Sohasem vltozik. Mentek tovbb, az elf kapitny s az regember,

vgig a homlyosan megvilgtott folyoskon s lpcskn, egyre beljebb kanyarogva az regtoronyba, mg oda nem rtek egy lpcssor tetejn egy kicsiny, keskeny, vasalt ajthoz. Bremen nemegyszer ltta ezt az ajtt az itt tlttt id alatt. Ez a Fdruida irodjnak hts ajtaja. Athabasca bent vrja. Mlyet llegzett. Caerid Lock hromszor rvert az ajtra, sznetet tartott, majd mg egyszer rkoppantott. Ismers hang szlt ki: Tessk! A Druida Grda kapitnya kinyitotta a keskeny ajtt, majd flrellt. Azt mondta, itt vrjak szlt halkan. Bremen blintott, mulattatta bartja arcnak nneplyessge. rtem felelte. Ksznm, Caerid. Behzta a nyakt, hogy tfrjen az alacsony nylson, s belpett. Ismers volt a szoba. Ezt a helyisget a Fdruidnak tartottk fent, ide vonulhatott vissza, itt tallkozhatott a Tancs vezetivel. Nagy, magas terem volt, a keskeny ablakokat lomveg fedte, a polcokat telezsfoltk paprokkal, szerszmokkal, naplkkal, aktkkal s sztszrt knyvekkel. A szemkzti falba tmr, vasalt, ketts ajtt illesztettek. Hatalmas asztal llt a helyisg kzepn, amelyrl pillanatnyilag mindent letakartottak, a politrozott fa fnylett a gyertyalngban. Athabasca az asztal mgtt llt s vrakozott. Nagy, testes, tekintlyes frfi volt, lobog fehr srnnyel, pirospozsgs arcban mlyen l hidegkk szemekkel. A Fdruida derkban vvel sszefogott, sttkk kntst viselte, amelyen nem volt semmifle jelvny. Viszont a nyakban lgott az Eilt Druin, egy medalion, Galaphile ta a Fdruida hivatali jelvnye. tvztt aranybl cizellltk s ezstlncra fggesztettk. Lngol fklyt tart kezet brzolt. A kz s a fklya a druidk jelkpe volt a kezdetek ta. A medalionnak varzsert tulajdontottak, noha soha senki sem ltta, hogy felhasznltk volna varzslsra. Maga az Eilt Druin kifejezs elf nyelv, s sz szerint azt jelenti: A tuds hatalom. Valaha ez a jelmondat mg jelentett valamit a druidknak. jabb apr fricska az lettl, gondolta fradtan

Bremen. dvzllek, Bremen mondta Athabasca mly, dallamos hangon. Ez volt a hagyomnyos dvzlsi forma, de az szjbl knyszeredetten s resen hangzott. dvzllek, Athabasca vlaszolta Bremen. Hls vagyok, hogy beleegyeztl a tallkozsunkba. Caerid Lock igen meggyzen rvelt. Mellesleg nem zrkzunk el azok ell, akik valaha a testvreink voltak. Valaha, de most mr nem, ez volt szavainak rtelme. Bremen beljebb lpett, megllt a nagy asztal mellett. gy rezte, tbb vlasztja el Athabasctl, mint ez a szles, fnyezett falap. jbl arra kellett gondolnia, mennyire kisfiv trpl mindenki a nagydarab ember jelenltben. Noha Bremen j nhny vvel idsebb volt Athabascnl, nem tudott szabadulni attl az rzstl, hogy a vele szemben ll az regebb. Mit akarsz mondani, Bremen? krdezte Athabasca. Azt, hogy Ngyfld veszlyben van vlaszolta Bremen. Hogy a trollokat olyan hatalommal igztk le, amely tlnylik a fizikai lten, a halandk erejn. A tbbi faj is elbukik, ha mi nem avatkozunk be, hogy megvdjk ket. Mg a druidk is nagy veszlybe kerltek. Athabasca szrakozottan babrlta az Eilt Druint. Milyen jelleg ez a fenyegets? Egyfajta varzslat? Bremen blintott. A szbeszd igaz, Athabasca. A Boszorknymester ltez teremtmny. St mi tbb, Bronnak, a lzad druidnak a megtesteslse, akirl gy gondoltuk, hogy legyztk s elpuszttottuk tbb mint hromszz ve. letben maradt, a Druidalom gonosz, nemtrdm hasznlata s a sajt lelknek elpuszttsa ltal. Mr nincs alakja, puszta szellem. Ezzel egytt tny, hogy l s a forrsa a fenyeget veszlynek. Lttad t? Tallkoztl vele utazsaid sorn? Igen. Hogyan sikerlt? Megengedte, hogy belpj a birodalmba? Biztosan lruhban jutottl el hozz. A lthatatlansg varzslatba burkolztam az t egy szakaszn. Azutn a Boszorknymester tulajdon gonoszsgnak stt lcjt ltttem magamra, s azon

mg sem tudott thatolni. Eggy lettl vele? Athabasca sszefonta ujjait a hta mgtt. Pillantsa llhatatos s figyelmes volt. Egy idre olyann vltam, mint . Ez szksges volt, hogy elg kzel jussak hozz, s bizonyossgg vltoztassam gyanmat. s ha azzal, hogy eggy lettl vele, valamilyen mdon a hatalmba kerltl, Bremen? s ha a bbj hasznlatval elvesztetted a rltsodat s egyenslyodat? Hogyan lehetsz biztos benne, hogy amit lttl, az nem kpzeleted alkotsa volt? Honnan tudod, hogy a flfedezs, amivel visszajttl, tnyleg a valsg? Bremen nyugalmat knyszertett magra. Tudnm, ha a mgia hatalmba kerltem volna, Athabasca. veket tltttem a tanulmnyozsval. Ezt n mindenkinl jobban tudom. Athabasca hidegen, ktkedve mosolygott. Pontosan errl van sz. Hogyan fogadhatn el brmelyiknk a mgia hatalmt? Elhagytad a Tancsot, hogy folytathasd tanulmnyaidat, noha figyelmeztettnk, hogy ne tedd. Ugyanazt az utat kvetted, amelyen valaki egyszer mr elindult: az a teremtmny, akirl azt lltod, hogy felkutattad. t legyzte, Bremen. Miknt lehetsz olyan biztos benne, hogy nem gyztt le tged is? , te nyilvn azt hiszed, hogy nem vehet ert rajtad. De ez volt a helyzet Bronval s kvetivel is. A mgia alattomos hatalom, amely fltte ll a mi felfogsunknak, s nem bzhatunk benne. Prblkoztunk a hasznlatval, s becsapott minket. Mg mindig prblkozunk, de sokkal vatosabbak vagyunk, mint korbban; vatosak, mert okultunk Brona s a tbbiek balsorsbl. s te mennyire voltl vatos, Bremen? A mgia elpusztt, ennyit tudunk. Mindenkit tnkretesz, gy vagy gy, s vgl felemszti hasznljt. Bremen higgadtan vlaszolt: Nincsenek vgrvnyes eredmnyek a hasznlatval kapcsolatban, Athabasca. A rombols fokozatos, s klnbzek a formi, attl fggen, hogyan alkalmazzuk. De ez rvnyes a rgi tudomnyokra is. A hatalom alkalmazsa minden formban pusztt lehet. Ez nem jelenti azt, hogy nem lehet hasznlni valamilyen

magasabb cl rdekben. Tudom, hogy nem helyesled a munkmat, de akkor is r valamit. n nem veszem flvllrl a mgia hatalmt. De ugyanakkor nem is becslm al lehetsgeit. Athabasca megrzta oroszlnfejt. Azt hiszem, te tl kzel llsz a tmhoz, gy nem tudod elfogulatlanul megtlni. Ez volt a hibd akkor is, amikor tvoztl. Meglehet vlaszolta nyugodtan Bremen. De most nem szmt. Az szmt csak, ami fenyeget minket. A druidkat, Athabasca. Brona biztosan emlkszik r, hogy mi vezetett a bukshoz a Fajok Els Hborjban. Ha az a szndka, hogy ismt meghdtsa Ngyfldet, mint az most valsznnek ltszik, akkor elsnek azt fogja megkeresni s elpuszttani, ami a legjobban fenyegeti. A druidkat. A Tancsot. Paranort. Athabasca egy pillanatig komoran hallgatta, azutn elfordult, az egyik ablakhoz ment s kibmult a napfnybe. Bremen vrt egy pillanatig, majd folytatta. Azrt jttem, hogy megkrjelek, engedj a Tancs el. Add meg a lehetsget, hogy elmondjam a tbbieknek, amit lttam. Hadd mrlegeljk sajt maguk rveim slyt. A Fdruida megfordult, llt kiss flemelte, gy olyb tnt, mintha fntrl nzne le Bremenre. Mi itt egy kzssg vagyunk a falakon bell, Bremen. Egy csald. Egymsrt lnk, mint a fivrek s nvrek, akiket egyetlen cl kt ssze: hogy tudst halmozzunk fel ennek a vilgnak s munksainak. A kzssg egyik tagjt sem emeljk a tbbi fl; mindenkit egyenlknt kezelnk. Olyasmi ez, amit te sohasem voltl kpes elfogadni. Bremen tiltakozni akart, de Athabasca flemelt kzzel elhallgattatta. Magad vltl meg tlnk. gy dntttl, hogy elhagyod csaldodat s munkdat magnjelleg kedvtelseid miatt. Tanulmnyaid eredmnyt nem osztottad meg velnk, miutn tlpted a vezetink ltal meghzott hatrokat. Az egyes rdeke sohasem foglalhatja el az egsz rdeknek a helyt. A csaldokban rendnek kell lennie. A csald minden tagjnak tisztelnie kell a tbbieket. Amikor elhagytl minket, dacoltl a Tancs kvnalmaival a tanulmnyaidat illetleg. gy rezted, tbbet tudsz nlunk.

Fladtad a kzssgnkben elfoglalt helyedet. Hideg pillantst vetett Bremenre. Most visszajssz, mert a vezetnk akarsz lenni. Ne fradj a tagadssal, Bremen! Mi msrt jttl volna? Olyan tudssal rkeztl, amirl azt lltod, hogy csak a tied, olyan ert tanulmnyoztl, amelyet egyedl te ismersz, s a fajok megmentsre olyan tervet dolgoztl ki, amelyet csupn te hajthatsz vgre. A Boszorknymester ltezik. A Boszorknymester Brona. A lzad druida eltorztotta a mgit a sajt hasznlatra, s leigzta a trollokat. Megindult Ngyfld orszgai ellen. Te vagy az egyetlen remnynk. Neked kell megmondanod, mit tegynk, azutn megszabod feladatainkat, amikor nekiltunk, hogy megfkezzk ezt a siralmas pardit. Neked, aki olyan rgen itthagytl minket, most vezetned kell. Bremen lassan csvlta a fejt. Mr tudta, mire fognak kilyukadni, de mindenkppen be akarta fejezni, amit elkezdett. n senkit sem vezetek. Figyelmeztetek a veszlyre, amit flfedeztem. Semmi tbbet. Hogy ezutn mi trtnjk, azt te, mint Fdruida s a Tancs dntitek el. Nem azrt jttem vissza, hogy tagja legyek a Tancsnak. Csak hallgass meg, azutn engedj utamra. Athabasca elmosolyodott. Mg mindig roppantul hiszel magadban. Ez mly benyomst tesz rm. Csodllak a magabiztossgodrt, de azt hiszem, hogy flrevezettek s becsaptak. Mgis, n csak egy ember vagyok, nem szndkozom egyedl meghozni a dntst. Vrakozz itt Lock kapitnnyal; sszehvom a Tancsot s megkrem, vegye fontolra, amit mondtl. Azt, hogy meghallgatnak-e vagy sem, rjuk bzom. Erteljesen megkopogtatta az asztalt. A keskeny hts ajt kinylt. Belpett Caerid Lock s tisztelgett. Maradj vendgnkkel parancsolta a Fdruida , amg visszatrek. Azutn htra sem nzve kiment a szoba tls vgben lev nagy, ketts ajtn. ATHABASCA mr csaknem egy rja tvozott. Bremen egy padon lt az egyik keskeny ablak mellett s kibmult a ks dlutn prs fnybe. Trelmesen vrakozott, tudva,

hogy ezenkvl nem sokat tehet. Egy ideig beszlgetett Caerid Lockkal, meghallgatta a hreket a Tancs munkjrl, megllaptotta, hogy ugyangy folyik, mint sok ve, vajmi kevs vltozott, szinte semmilyen teljestmnnyel nem rukkoltak el. Nyomaszt volt ezt hallani, hamarosan fl is hagyott a krdezskdssel. Azon tndtt, mit mondhat Athabasca a Tancsnak, s vajon mit szlnak hozz a tancstagok, de a szve mlyn tisztban volt vele, hogy ez rtelmetlen fejtrs. Mr rjtt, hogy Athabasca mirt volt hajland fogadni t. A Fdruida jobbnak vlte bebocstani s meghallgatni, mint kiengedni a keze gybl; a megfontolsnak valami ltszatt mutatni de kzben mr dnttt. Nem fogjk meghallgatni Brement. Szmkivetett, nem fogjk visszaengedni. Semmifle okbl, legyen brmilyen lenygz, meggyz. Athabasca s nyilvn a tbbiek is veszlyes embernek knyveltk el, aki hasznlta a megvetett mgit. Jtszott a tzzel. Egy ilyen embert nem szabad meghallgatni. Soha. Ez szomor. Azrt jtt, hogy figyelmeztesse ket, de nem tudott elrni hozzjuk. rezte. Mr csak arra vrt, hogy mindez bizonyossgg vljon. Rgtn a negyedik ra utn meg is trtnt. Athabasca annak az embernek a hirtelensgvel rontott be az ajtn, akinek okosabb dolga is akadt volna. Bremen! dvzlte, s ugyanakkor el is bocstotta. Caerid Lockra r se hedertett, nem mondta, hogy menjen vagy maradjon. A Tancs megfontolta krsedet s visszautastotta. Ha ismt be akarnd nyjtani, rsban, tadjuk egy bizottsgnak tanulmnyozsra. Lelt egy paprkteggel az asztalhoz s bngszni kezdte az iratokat. Az Eilt Druin fnyesen ragyogva hintzott a nyakban. Benemavatkozsi politikt folytatunk a fajok gyeiben. Te azt akarod, hogy megszegjk ezt a szablyt. Tvol kell maradnunk a politiktl s a fajok sszecsapsaitl. A te elmleteid tlsgosan elnagyoltak s alaptalanok. Nem adhatunk hitelt nekik. Flnzett. Brmit vtelezhetsz, amire szksged van utad folytatshoz. Sok szerencst. Lock kapitny, krlek, ksrd vendgnket a kapuhoz. Ismt lenzett. Bremen sztlanul meredt r, akarata ellenre megdbbentette

kiutastsnak hirtelensge. Amikor Athabasca tovbbra sem vett rla tudomst, halkan megszlalt. Te bolond vagy. Azutn megfordult s kvette Caeridet a keskeny ajtn t a folyosra, amelyen idejttek. Hallotta, amint mgttk csukdik az ajt.

III
CAERID LOCK S BREMEN nmn ereszkedtek al a hts grdicson, lpseik magnyos temre kongtak a kanyargs lpcshzban. Htuk mgtt beleveszett a feketesgbe a lpcspihen vilgossga, meg a fdruidai hivatal ajtajbl rad fny. Bremen alig brta magba fojtani a benne gomolyg kesersget. Bolondnak nevezte Athabasct, de lehet, hogy valjban a bolond. Kinsonnak volt igaza. Puszta idpocskols volt idejnni Paranorba. A druidk nem hajlandk meghallgatni szmztt trsukat. Nem rdeklik ket agyrmei s prblkozsai, amelyekkel vissza akar furakodni kzjk. Szinte ltta, amint ders gnnyal nznek ssze, amikor a Fdruida elbk terjeszti az krst. Ltta, amint bosszankodva csvljk fejket. nteltsge olyan mrtkben elvaktotta, hogy nem volt kpes flmrni az akadlyt, amelyen t kellett evicklnie, hogy higgyenek neki. Brcsak beszlhetett volna velk, akkor odafigyeltek volna r! De mg erre sem kapott lehetsget. Magabiztossga cserbenhagyta. Bszkesge becsapta. Csnyn elszmolta magt. Mgis, vitatkozott magval, mindenkppen menteni akarvn valamit az elfecsrelt erfesztsbl, akkor is jl tette, hogy megprblta. Legalbb ksbb nem kell szenvednie a bntudattl, mert nem tett semmit. Meg nem is tudhatja, mi lesz az eredmny. Valami j mg mindig addhat idejvetelbl, valami apr vltozs az esemnyek menetben, az itteniek viselkedsben, amit csak sokkal ksbb fog szrevenni. Rossz dolog, hogy flretttk a segt kezet. Kinsonnak igaza lehet a vgeredmny tekintetben, de azt egyikk sem tudhatja, mi lesz a kvetkezmnye ennek a ltogatsnak. Caerid htranzett. Sajnlom, hogy nem engedtek beszlni, Bremen mondta halkan. Bremen flkapta a fejt. Ilyen elkeseredettnek ltszik? Most nincs id arra, hogy magt emssze. Oda az esly, hogy kzvetlenl trgyalhasson a Tanccsal, de vannak ms gyek is, amelyeket el kell intznie, mieltt rkre elhagyn az regtornyot. Ideje munkhoz ltni.

 Caerid, van mg mdom r, hogy tvozs eltt megltogassam Kahle Rest? krdezte. Csak nhny percet krek. Meglltak a lpcsn s sszenztek, a trkeny regember s a viharedzett elf. Azt mondtk, szedd ssze, amire utazsodhoz szksged van szlt Caerid Lock. Azt nem mondtk, mi lehet ez. Azt hiszem, egy kurta ltogats mg belefr. Bremen elmosolyodott. Sohasem felejtem el, amit tettl rtem, Caerid. Soha. Az elf legyintett. Semmisg, Bremen. Gyere. Lementek a lpcsn egy hts folyosig, thaladtak tbb ajtn, jabb lpcshz rtek. Bremen egsz id alatt tprengett. mindenesetre figyelmeztette ket. Lehet, hogy a tbbsg nem trdik vele, de akik mgis odafigyelnek, azoknak legalbb van r eslyk, hogy tlljk trsaik ostobasgt. Meg az regtorony vdelmre is ki kell valamit tallnia. Nem sokat tehet a Boszorknymester hatalmval szemben, de azt a keveset, amire kpes, el kell kvetnie. Kezdheti Kahle Resvel, legrgibb, legmegbzhatbb bartjval, mg akkor is, ha ismt csaknem teljesen bizonyos lehet abban, hogy prblkozsait elhrtjk. A nagycsarnok ajtajnl ennek kzvetlen szomszdsgban volt a knyvtr, ahol Kahle a napjait tlttte , Bremen ismt Caeridhez fordult. Megtennl mg egy szvessget? krdezte az elftl. Ide hvnd Risct s Tay Trefenwydet, hogy beszlhessek velk? Vrjanak meg itt a folyosn, amg befejezem a ltogatsomat Kahlnl. Itt tallkozom velk. Szavamat adom, hogy sehova sem megyek, s nem szegem meg az elrt feltteleket. Caerid elfordtotta a tekintett. Nincs szksg r, hogy a szavadat add, Bremen. Soha nem is volt r szksg. Csak ltogasd meg Kahlt. Idehozom a msik kettt, hogy tallkozhass velk. Megfordult, s flment a homlyos lpcsn. Bremen arra gondolt, milyen szerencss, hogy Caeridet a bartai kztt tartja szmon. Eszbe jutott a fiatal Caerid, aki mg csak tanulta a mestersgt, de mr akkor is clratr s kitart

volt. Arborlonbl jtt, s kezdeti szolglati ideje utn is megmaradt a druidk gye mellett. Ritkasg egy nem druidtl az ilyesfajta rdeklds. Vajon Caerid, ha jrakezdhetn az lett, ismt ezt az utat vlasztan? Belpett az ajtn egy folyosra, s jobbra fordult. A magas, boltves folyost fnyesre csiszolt-viaszkolt, hatalmas gerendk tagoltk. A kastly falairl krpitok s festmnyek lgtak. Kis flkkben don btorok s rgi pnclok lltak, lassan fogy gyertyk vilgtottk meg ket. E falak kztt fogsgba esett a kor, az id, itt semmi sem vltozott, csak az rk, napok, vszakok futsa. Az llandsg rzdtt Paranorban, Ngyfld legvnebb s legersebb vrban, a tuds terjesztinek vdelmezjben, a legrtkesebb eszkzk s flinsok oltalmazjban. Ami kevs halads trtnt a Nagy Hbork elvadultsga ta, az innen eredt. Most mindezt pusztuls, vgromls fenyegeti, s ennek lthatlag egyedl Bremen van tudatban. Odart a knyvtr ajtajhoz, halkan kinyitotta, s belpett. A helyisg kicsi volt, de telezsfoltk knyvekkel, amelyeknek csak kisebb rsze szrmazott mg a rgi vilgbl. Legtbbjket a druidk lltottk ssze az elmlt ktszz vben, szorgalmasan, kzrssal jegyezve le egy maroknyi frfi s n emlkeit, megfigyelseit. Csaknem mindet itt troltk, ebben meg a kvetkez szobban, s Kahle Rese felelt a biztonsgukrt. Valamennyi rtkes volt, de egyik sem annyira, mint a Druida Krnikk. Azok a knyvek, amelyek idrendbe szedtk a Tancs erfesztseit a Nagy Hborkat megelz vszzadok tudomnynak s mgijnak visszaszerzsre, rsba foglaltk ksrleteit a rgi vilg haladst lehetv tev er titknak megfejtsre, rgztettek minden apr rszletet, amely sszefgghet az egyelre rthetetlen berendezsekkel s kpletekkel, talizmnokkal, varzslatokkal, eszmefuttatsokkal s kvetkeztetsekkel: a rgi vilg hagyatkval. A Druida Krnikk. Ezek voltak a legfontosabbak Bremennek. Ezeket akarta megmenteni. Kahle Rese egy ltrn llva ttt-kopott, brkts flinsok gyjtemnyt rendezgette, amikor Bremen belpett. A knyvtros megfordult s elmult. Apr, sovny

alakjt kicsit meggrnyesztette a kor, de mg mindig elg frgesg maradt benne, hogy a ltrn mszkljon. Keze poros volt, kntsnek ujjait flhajtotta s megkttte. Arcn mosoly gylt, kk szeme hunyorogva sszehzdott. Sebesen lemszott a ltrrl s odajtt a ltogathoz. Kezet nyjtott s jl megszortotta Brement. reg bartom! dvzlte. Keskeny arca olyan volt, mint egy madr: szeme les s ragyog, orra horgas csr, szja keskeny vonal, szaklla apr, szszs pamacs hegyes lln. rlk, hogy ltlak, Kahle mondta Bremen. Hinyoztl. Hinyoztak beszlgetseink, a vilg rejtelmeinek kutatsa, az let elemzse. Mg gyenge vicceink is. Emlkezned kell rjuk. Emlkszem, Bremen, emlkszem. A msik flnevetett. Ht itt vagy. Attl tartok, csak tmenetileg. Hallottad? Kahle blintott. Arcrl eltnt a mosoly. Azrt jttl, hogy a Boszorknymesterre figyelmeztess minket. Athabasca megtette helyetted. A Tanccsal akartl beszlni. Athabasca beszlt helyetted. Ugye, milyen sokat vllalt magra? De, ahogy mindketten tudjuk, megvoltak r az okai. Mindenesetre a Tancs ellened szavazott. Nhnyan meglehets erllyel rveltek az rdekedben. Pldul Risca. Meg Tay Trefenwyd. Meg mg egy-kett. Fejt csvlta. Bevallom, n csndben maradtam. Mert semmi rtelme a beszdnek szlt segtkszen Bremen. De Kahle megrzta a fejt. Nem, Bremen. Azrt, mert tl reg s fradt vagyok az ilyesmihez. Jl megvagyok a knyveim kztt, csak hagyjanak bkn. Gyanakodva sandtott Bremenre. Tnyleg hiszed, amit a Boszorknymesterrl mondtl? Csakugyan ltezik? Brona, a lzad druida? Bremen blintott. az, amit Athabascnak mondtam, s nagy fenyegetst jelent Paranorra s a Tancsra. Egyszer mg ide jn, Kahle. Ha megteszi, mindent elpusztt. Taln ismerte el egy vllrndtssal Kahle. Taln nem. A dolgok nem mindig aszerint trtnnek, ahogy vrjuk.

Ebben mindig egyetrtettnk, Bremen. m ez alkalommal, attl flek, csekly az esly, hogy mskpp trtnjk, mint ahogy megjsoltam. A druidk tl sok idt tltttek falaik kztt. Nem kpesek elfogulatlanul szemllni, ami odakint van. Ez korltozza tlkpessgket. Kahle elmosolyodott. Van szemnk s flnk, tbb mindenrl tudunk, mint sejtend. Problmnk nem a tudatlansg, inkbb a megelgedettsg. Tlsgosan gyorsan elfogadjuk azt az letet, amit ismernk, s nem vagyunk elg gyorsak annak az elfogadsra, amelyet csak elkpzelnk. Azt hisszk, hogy az esemnyek kizrlag gy trtnhetnek, ahogy mi parancsoljuk, s egyetlen ms hangnak sem tulajdontunk jelentsget a magunkn kvl. Bremen a kis ember keskeny vllra tette a kezt. Mindig te voltl kzttnk a legrtelmesebb. Mit szlnl egy rvid utazshoz a trsasgomban? Meg akarsz menteni attl, amit vgzetemnek hiszel, ugye? nevetett a msik. Elkstl, Bremen. A sorsom eltphetetlenl idekt ezekhez a falakhoz s az ltalam rztt nhny knyvhz. Tl reg s tlsgosan megllapodott vagyok, hogy fladjam egy let munkjt. Ez minden, amit ismerek. n vagyok az egyik druida, akit lertam neked, reg bartom: maradi s haldokl. Ami megesik Paranorral, az trtnik velem is. Bremen blintott. Sejtette, hogy Kahle Rese ezt fogja mondani, de akkor is meg kellett krdeznie. Szeretnm, ha jra megfontolnd. Vannak ms falak is, amelyek kztt lni lehet, s ms knyvtrak, ahol dolgozhatsz. Csakugyan? vonta fl szemldkt Kahle. Nos, azt hiszem, azok ms kezekre vrnak. n ide tartozom. Bremen felshajtott. Akkor mskppen segts, Kahle. Imdkozom, hogy tvedjek a veszly nagysgban. Imdkozom, hogy tvedsnek bizonyuljon az, aminek a bekvetkezttl tartok. De ha nem tvedek, s ha a Boszorknymester Paranorba jn, ha a kapuk nem lesznek kpesek visszatartani, akkor valakinek cselekednie kell, hogy a Druida Krnikk megmenekljenek. Elhallgatott. Mg mindig kln tartod ket a szomszdos szobban, a knyvespolcajt mgtt?

 Mg mindig blintott Kahle. Bremen a kntsbe nylt s egy kis brtasakot vett el. Klnleges por van benne mondta a bartjnak. Ha a Boszorknymester bejut a falak kz, szrd a Druida Krnikkra, s azok eltnnek. A por el fogja rejteni ket. A por megvja ket. Odaadta a tasakot Kahlnak, aki kelletlenl vette t. A rncos druida gy tartotta tenyerben a zacskt, mintha az rtkt latolgatn. Elf mgia? krdezte. Bremen blintott. Gondolom, affle tndrpor. Holmi vilgi vajkols. Huncutul elvigyorodott. Tudod, mi trtnne, ha Athabasca megtalln a holmim kztt? Tudom vlaszolta Bremen komolyan. De nem fogja. Igaz? Kahle egy pillanatig elgondolkodva mregette a tasakot, azutn kntse al rejtette. Nem helyeselt , nem fogja. sszevonta a szemldkt. De nem grhetem, hogy hasznlni fogom, nem szmt, milyen okbl. Ebben egyetrtek Athabascval, Bremen. Ellenzem, hogy belevonjuk a mgit az gyeink intzsbe. Nem szvesen hasznlnm egyetlen fajtjt sem, akrmi legyen is a clja. Ezt te is tudod. Mr korbban is elg rtheten kifejeztem, ugye? Igen. Mgis erre krsz? Muszj. Ki mshoz fordulhatnk? Ki msban bzhatnk? Beltsodra bzom, Kahle. Csak akkor hasznld a port, ha a krlmnyek olyan rosszra fordulnak, hogy minden let veszlybe kerl, s senki sem marad, aki a knyvekkel trdjn. Ne hagyd, hogy annak a kezbe kerljn, aki rosszra hasznln a tudst. Ez rosszabb lenne, mint a mgia minden elkpzelhet kvetkezmnye. Kahle nneplyesen nzett r, azutn blintott. Jl van, megteszem. Rendben. Magamnl tartom a port s flhasznlom, ha bekvetkezik a legrosszabb. De csak akkor. Nztk egymst a leszll csndben. Minden sz elhangzott, nem volt mit mondaniuk. Mg egyszer meg kellene fontolnod, hogy velem gyere prblkozott utoljra Bremen.

Kahle merev mosolyra hzta vkony ajkt. Egyszer mr krtl, hogy tartsak veled; akkor, amikor azt vlasztottad, hogy elhagyod Paranort, s mshol folytatod mgiatanulmnyaidat. Akkor azt mondtam neked, hogy sohasem megyek el innen, mert ide tartozom. Semmi sem vltozott. Keser tehetetlensg radt szt Bremen bensjben. Gyorsan elmosolyodott, nehogy megltsszk rajta. Akkor ht isten veled, Kahle Rese, legrgibb s legjobb bartom. Minden jt. A kis ember tlelte, megszorongatta reg bartja vkony alakjt. Isten veled, Bremen. A hangja suttogss halkult. Remlem, ez alkalommal tvedtl. Bremen nmn blintott. Azutn megfordult s kiment a knyvtrbl, htra sem nzett. Szerette volna, ha mskpp llnnak a dolgok, de tudta, hogy lehetetlen. Odasietett a folyosn ahhoz a hts lpcsre nyl ajthoz, ahonnan jtt. gy nzte a krpitokat s szerszmokat, mintha mg sohasem ltta volna ket, vagy taln mintha sohasem ltn ket viszont. njnek egy rsze mintha elszivrgott volna, akrcsak akkor, amikor elszr hagyta el Paranort. Nem szvesen ismerte el, de mg mindig inkbb az otthona volt, mint brmilyen ms hely, s az otthonok szoksa szerint felmrhetetlen s megfoghatatlan mdokon tartotta hatalmban az regembert. Kilpett az ajtn a lpcsfordul flhomlyba, ahol szembetallta magt Riscval s Tay Trefenwyddel. Tay azonnal elrelpett s meglelte. Isten hozott itthon, druida! mondta, s megveregette az regember htt. Tay szokatlanul magas s megtermett elf volt, hrihorgas s meglehetsen esetlen, mint aki minden pillanatban meg akar botolni a sajt lbban. Flreismerhetetlen elf-arca volt, de a fejt mintha tvedsbl raktk volna erre a testre. Mg fiatal volt, noha tizent vet tlttt Paranor szolglatban, az arca sima, borotvlt, a haja szke, a szeme kk, a szja mindig mosolyra ksz. Jl nzel ki, Tay! felelte az regember, s futlag rmosolygott. Jt tesz neked az let Paranorban.

 Az mg jobbat tesz, hogy ismt ltlak jelentette ki a msik. Mikor indulunk? Indulunk? Ne lgy mr szgyenls, Bremen! Akrhov msz, veled tartunk. Ezt mr eldntttk Riscval. Ha nem hvnl, akkor is mennnk. Elegnk volt Athabascbl s a Tancsbl. Nem voltl jelen, hogy lsd az eladsukat fintorgott megveten Risca, s elrenyomakodott a fnyre. Egy vicc volt! gy kezeltk a krsedet, mintha egy pestiseshez invitltk volna ket! Nem lehetett vitatkozni, mg rvelni sem! Athabasca gy tlalta a krsedet, hogy senkinek ne legyenek ktsgei az llsfoglalsa fell. A tbbiek tmogattk, a gyvk! Tayjal mindent elkvettnk, hogy meghistsuk a fondorkodst, de lehurrogtak. Elegem van a politikjukbl, a rvidltsukbl! Ha azt mondod, hogy a Boszorknymester ltezik, akkor ltezik. Ha azt mondod, hogy Paranorba jn, ht akkor azt fogja tenni. De n nem fogom bevrni, hogy dvzljem. Csak foglaljk el a tbbiek a helyemet. A pokolba, hogy lehetnek ilyen bolondok? Risca csupa tz s lng volt. Bremen akarata ellenre elmosolyodott. Akkor ht killtatok mellettem? Csak suttogs voltunk a szlviharban nevetett Tay. Karja tehetetlenl flemelkedett, majd visszahullott a stt knts alatt. Riscnak igaza van. Paranorban a politika uralkodik. Azta van gy, mita Athabasct vlasztottk Fdruidv. Neked kellene betltened ezt a tisztet, nem neki. Te lehettl volna a Fdruida, ha gy akarod mutatott r Risca ingerlten. Ragaszkodnod kellett volna hozz. Nem! tiltakozott Bremen. Nem csinltam volna jl, bartaim. Sohasem voltam oda az adminisztrcirt s a vezetsrt. n arra szlettem, hogy megkeressem s flfedjem az elveszettet, azt pedig nem lehet egy magas toronyban. Athabasca jobb vlaszts volt. Ostobasg! fortyant fl Risca. Sohasem volt j vlaszts, senkinek! Mg most is orrol rd. Tudja, hogy csak a kezedet kellett volna kinyjtanod a hivatala utn, s ezt sohasem bocstja meg neked. s azt sem, hogy kpes voltl csak gy elmenni. A szabadsgod fenyegeti a renden s engedelmessgen alapul vilgt. Legszvesebben

valamennyinket elhelyezne egy polcon, hogy akkor vegyen le, amikor a cljainak megfelel. gy irnytan az letnket, mintha gyerekek lennnk. Te megszktl a hatkrbl azzal, hogy elhagytad Paranort, s ezt nem bocstja meg. Bremen vllat vont. Rgi trtnet. Csak azt sajnlom, hogy nem figyelt jobban a figyelmeztetsemre. Azt hiszem, az regtorony komoly veszlyben forog. A Boszorknymester ide jn, Risca. Nem kerli ki Paranort s a druidkat. Porr tiportatja a hadseregvel. Na s mit tesznk mi? trelmetlenkedett Tay, s gy villantotta krbe a tekintett, mintha attl flne, hogy kihallgatjk ket. Mi tovbb gyakoroltuk a mgit, Bremen. Risca meg n alkalmaztuk a sajt terletnkn. Tudtuk, hogy egy napon visszatrsz. Tudtuk, hogy szksg lesz r. Bremen elgedetten blintott. Legelssorban kettejkben bzott, hogy fejlesztik adottsgaikat az igzsre. Nem voltak olyan olvasottak, sem olyan gyakorlottak, mint , de ennyi is elg lehet. Risca fegyvermester, kpzett a hborskods tudomnyban, ismeri a fegyvereket. Tay Trefenwyd az elemeket tanulmnyozta, a teremt s pusztt erket, a fld, leveg, tz s vz egyenslyt az let fejldsben. Beavatottak voltak, mint , tudtk hasznlni a mgit, amennyiben vni s vdeni kell. A mgia gyakorlsa Paranor falain bell kizrlag szigor felgyelettel volt lehetsges. A varzslst szinte sohasem engedlyeztk, csak ha nagy szksg volt r. A ksrletezst nem btortottk s ha rjttek, bntettk. A druidk sajt trtnelmk rnykban, Bronnak s hveinek stt emlkvel ltek, bntudattl s hatrozatlansgtl betegen. Szemltomst nem rtettk, hogy rosszul felfogott cselekvsmdjuk teljes pusztulssal fenyegeti ket. Jl gondolttok! mondta. Bztam benne, hogy nem hagytok fl a mgival. s rlk, hogy velem jttk. Szksgem lesz a kpessgeitekre s az ertkre az eljvend napokban. Mondjtok, van mg valaki, akit elhvhatunk? Msok, akik belttk a varzslat szksgessgt? Tay s Risca rpke pillantst vltottak. Egy sincs mondta a trpe. Velnk kell berned.

 Nagyon is megfelel jelentette ki Bremen. Vnsges arcra redket szntott a knyszer mosoly. Csak ezek ketten csatlakoznak hozz s Kinsonhoz! Ennyi druida kzl csak ketten! Shajtott. Ht, nyilvn nem is vrhatott volna tbbet. Sajnlom, hogy ilyesmire kell krnem titeket mondta, s szintn gy rezte. Risca felhorkant. Megbntottl volna, ha nem teszed. Hallosan unom mr Paranort s a vnembereit! Senki sem akarja gyakorolni az n tudomnyomat. Mindenki skvletnek tekint. Tay ppen gy rzi magt, mint n. Mr rg elmentnk volna, ha nem gy beszljk meg, hogy megvrunk tged. Tay blintott. Nincs okod bsulni, ha titrsakra van szksged, Bremen. Mr csaknem elkszltnk. A druida kezet fogott velk, megksznte kszsgket. Szedjtek ssze, amit magatokkal akartok hozni, s holnap reggel tallkozunk a fkapu eltt. Majd akkor megbeszljk az tvonalat. Ma jjel az erdben alszom titrsammal, Kinson Ravenlockkal. Az utbbi kt vben az ksretben utazgattam, amely felbecslhetetlen rtknek bizonyult. Nyomolvas, cserkel, megfontolt, btor hatrvidki. Ha veled utazik, akkor nincs szksgnk ms ajnllevlre jegyezte meg Tay. Most megynk. Caerid Lock odalent vrakozik. Arra kr, hogy addig menj le, amg vele tallkozol. Jelentsgteljesen elhallgatott. Caerid jl jnne neknk, Bremen. Az regember blintott. Tudom. Meg fogom krni, hogy jjjn. Pihenjtek ki magatokat. Napfelkeltekor tallkozunk. A trpe s az elf kilpett a folyosajtn s halkan becsuktk maguk mgtt, Brement egyedl hagytk a lpcsforduln. Egy pillanatig llt, azon gondolkodott, mi legyen a kvetkez lps. Nmasg vette krl, amely sr s nyomaszt volt az erd falai kztt. Az id replt. Nem sokra volt szksge, de azrt sietnie kell. s szksge lesz Caerid Lock segtsgre. Lesietett a lpcsn, s kzben is a tervn tprengett, gondolatban kidolgozta a rszleteket. Fintorognia kellett, olyan dohos volt a szk folyos. Msutt, a fbb folyoskon s lpcshzakban tiszta s meleg leveg jn fel a tzgdrbl,

amely egsz vben fti a vrkastlyt. A lgramlatot nedvestk s szlcsatornk szablyoztk, de az ilyen titkos jratokban nyoma sem volt ilyesminek. A Druida Grda kapitnyt kt lpcspihenvel lejjebb tallta. Egyedl csorgott az rnykban. Bremen kzeledsre elrelpett. Cserzett arcn nem ltszott indulat. gy gondoltam, sokkal knyelmesebb, ha magadban trsalogsz bartaiddal mondta. Ksznm felelte Bremen, akit meghatott a msik figyelmessge. De te is kzjk tartozol, Caerid. Napkeltekor elmegynk. Nem jssz velnk? Caerid halvnyan elmosolyodott. Gondoltam, hogy ez lehet a terved. Nem titok, hogy Risca s Tay lelkesen kszlnek Paranor elhagysra. Lassan megcsvlta a fejt. Ami azonban engem illet, a ktelessgeim itt tartanak. Klnsen, ha igaz, amit hiszel. Valakinek meg kell vdenie a paranori druidkat, mg sajt maguktl is. Erre n vagyok a legalkalmasabb. A grda az enym, valamennyi tagjt szemlyesen vlasztottam, s jl kikpeztem, amikor a parancsnoksgom al kerltek. Nem hagyhatom ket magukra. Bremen blintott. gy vlem, csakugyan nem. Mgis j lenne, ha velnk tartanl. Caerid ferdn mosolygott. J lenne menni. De mr dntttem. Akkor jl vigyzz eme falak kztt, Caerid Lock! Bremen kemnyen pillantott r. Lgy biztos katonidban, akiket vezetsz. Vannak kzttk trollok? Akad kzttk olyan, aki elrulhat? A Druida Grda kapitnya hatrozottan megrzta a fejt. Egy sincs. Valamennyien holtig kitartanak mellettem. Mg a trollok is. Az letemet is rjuk bznm, Bremen. Az regember gyengden elmosolyodott. Krlnzett, mintha keresne valakit. Eljn, Caerid, a Boszorknymester szrnyas fullajtrjaival, haland kvetivel, s taln olyan lnyekkel, akiket valamely stt bugyorbl idzett fel. Eljn Paranorba s megksrel majd elpuszttani. Jl figyelj a htad mg, bartom.

A viharvert vetern blintott. Kszen tallnak. A msikra emelte pillantst. Ideje, hogy leksrjelek a kapuig. Szksged van nmi lelemre? Bremen blintott. Igen. Majd habozva folytatta. Csaknem elfelejtettem. Vlthatnk mg egy szt Kahle Resvel? Attl flek, meglehetsen feszlt hangulatban vltunk el, s szeretnk ezen vltoztatni, mieltt tvoznk. Adnl mg nhny percet, Caerid? Rgtn visszajvk. Az elf egy pillanatig fontolgatta a krdst, azutn blintott. Rendben. De krlek, siess. Mris a vgletekig fesztettem Athabasca engedkenysgnek hrjt. Bremen lefegyverzen mosolygott s ismt elindult flfel a lpcsn. Gyllt hazudni Caerid Locknak, de nem knlkozott ms rtelmes lehetsg. A Druida Grda kapitnya soha, semmilyen krlmnyek kztt sem hagyhatn jv, amit tenni kszl, akr bartja, akr nem. Kt emeletet kapaszkodott, egy ajtn tment egy msik folyosra, vgigsietett rajta, egy jabb ajtn kilpett egy msik lpcshzba, csak ez keskenyebb s meredekebb volt az elznl. Nmn, vatosan osont. Most nem engedhette meg magnak, hogy flfedezzk. Amire kszl, az tilos. Ha szreveszik, Athabasca a legmlyebb kazamata fenekre vettetheti s rkre ott is hagyhatja. A keskeny folyos vgben megllt egy lelakatolt, vaskos ajt eltt. A lakatokat olyan lnccal fztk ssze, amely legalbb olyan vastag volt, mint az vn csuklja. vatosan megrintette a lakatokat, egyiket a msik utn, s azok halk kattanssal lehullottak. Kihzta a lncot a gyrbl, meglkte az ajtt. A megknnyebbls s a repes izgalom keverkvel figyelte, amint elfordul az ajtszrny. Belpett, s egy prknyon tallta magt, magasan fnt az regtorony belsejben. Lent a falak egy fekete gdrben tntek el, amelyrl azt lltottk, hogy a fld kzppontjig r. Senki sem ereszkedett mg le gy a fenekre, hogy vissza is trt volna. Senki sem volt mg kpes olyan ers fnyt gyjtani, amely elg mlyre rt volna, hogy meglthassa, mi van odalent. gy hvtk, hogy Druidakt. Olyan hely volt, amelybe az id s a sors a mgia, a tudomny, az lk s a holtak, a halandk, a halhatatlanok

hulladkait vetettk. Itt volt a tndrek ideje ta. A Shalevlgyi Hadeshornhoz hasonlatosan egyike volt ama kevs kapunak, amely sszekttte az lk vilgt az leten tli birodalommal. Regk szltak arrl, hogyan hasznltk az vek sorn, s a szrnysgekrl, amelyeket elnyelt. Brement nem rdekeltk a regk. Neki csak az szmtott, amire rg rjtt: ez a gdr olyan akna, amely csatornaknt vezeti fl a mgit olyan birodalmakbl, ahol mg sohasem jrt l llek, s oly titkok rejlenek stt leple alatt, amelyekkel egyetlen teremtmny sem mer packzni. Megllt a prkny szln, flemelte a karjt s kntlni kezdett. A hangja halkan, kitartan zengett. tgondolt alapossggal igzett. Nem nzett le, mg akkor sem, amikor mocorgst, shajtozst hallott a mlybl. Kiss megmozdtotta a kezt, jelkpeket font a levegbe, amelyek engedelmessget parancsoltak. Habozs nlkl mondta ki a szavakat, mert a legkisebb ttovzs megtrhette volna az igzetet, s krhozatra tlte volna erfesztseit. Amikor vgzett, kpenybe nylt, s csipetnyi zldes port vett el, amelyet az rbe vetett. A por gonosz lessggel villant fl, mikzben a lgramlatokban lebegett, s mintha szaporodott, megsokszorozdott volna. Mintha sok ezer lett volna abbl a pr szemcsbl. Egy pillanatig szikraknt ragyogtak a csaknem teljes feketesgben, majd hunyorogva kialudtak s eltntek. Bremen gyorsan htralpett, zihlt, s rezte, hogy a btorsga meginog. Nekidlt a toronyfal hideg kvnek. Nincs annyi ereje, mint valaha. Az elszntsga is lanyhult. Lecsukta a szemt, vrt, amg a mocorgs, a shajtozs elnmul. Mekkora erfesztst kvetel a mgia hasznlata! Brcsak ismt ifj lenne! Hogy szeretett volna fiatal testet s hajthatatlansgot! De ht reg s gyenge volt. Flsleges a lehetetlent kvnni. Azzal a testtel s elszntsggal kell cselekednie, ami a rendelkezsre ll. Alatta kapirglt valami a sziklafalon. Taln karmok, taln pikkelyek horzsolsa. Valami kapaszkodik flfel, hogy megnzze, itt van-e mg az igz! Bremen sszeszedte magt, visszabotladozott az

ajthoz, s szorosan bezrta maga mgtt. A szve mg mindig vadul vert, az arcn fnylett az izzadsg. Hagyd el ezt a helyet, suttogta egy rdes hang valahonnan az ajt mgl, a gdr mlyrl. Azonnal tvozz! Reszket kzzel a helyre tette a lncokat s lakatokat. Azutn leosont a keskeny lpcsn s az regtorony res folyosin, hogy megkeresse Caerid Lockot.

IV
BREMEN S KINSON RAVENLOCK az jszakt az erdben tltttk, csekly tvolsgra Paranortl s a druidktl. Talltak egy megfelel bvhelyet nyjt fenyligetet, mivel mg itt is tartani kellett az jszakai gen csapong szrnyas vadszoktl. Hideg vacsort ettek, kenyeret, sajtot, tavaszi almt, majd srrel bltettk le, s megbeszltk a nap esemnyeit. Bremen elmondta, milyen eredmnnyel jrtak ksrletei a Druidatancs meggyzsre, beszmolt az regtoronyban folytatott beszlgetseirl. Kinson jzan blintsokra korltozta rszvtelt a trsalgsban. Olykor elgedetlenl felmordult, de volt benne annyi nmrsklet s jlneveltsg, hogy amikor az regember beszmolt rla, mennyire nem sikerlt meggyznie Athabasct, nem drglte az orra al, hogy ezt elre megmondta. Azutn elaludtak, megviselte ket a hossz vndort a Streleheimtl idig, meg mg azeltt a sok lmatlan jszaka. Flvltva rkdtek, mert mg a druidk kzvetlen kzelsgben sem reztk magukat teljes biztonsgban. Egyikk se nagyon hitte, hogy a jvben brhol is ltezhetne biztonsg. A Boszorknymester manapsg oda megy, ahova akar, frkszeinek tekintete Ngyfld minden zugt befogja. Bremen rkdtt elsnek s egyszer mintha rzett volna valamit, egy jelenltet, amely valahonnan a kzelbl birizglta idegeit. jfl volt, rszolglata a vghez kzeledett, mr alvshoz kszldtt, s csaknem elszalasztotta a jelzst. De semmi sem bukkant el, s a gerincn futkos bizsergs csaknem olyan gyorsan elmlt, ahogyan keletkezett. Mly, lomtalan lmot aludt, de mg napfelkelte eltt flbredt, s pp azon tprengett, mi legyen a kvetkez lps a Boszorknymester fenyegetse elleni harcban, amikor Kinson osont el lbujjhegyen az rnykbl s letrdelt az regember mell. Egy lny keres, aki tallkozni akar veled mondta. Bremen nmn biccentett s fellt. Az jszaka halvnyabb szrkre fakult, a keleti g tompa ezstben derengett a lthatr szln. Az erd resnek,

elhagyatottnak tnt, a kusza gak, tmr lombkoronk kriptaknt zrtk krl ket. Ki az? krdezte az regember. Kinson megrzta a fejt. Nem mondta meg a nevt. gy ltom, druida. A kntsket s a jelvnyket viseli. Naht, naht jegyezte meg tndve Bremen, s fltpszkodott. Az izmai fjtak, az zletei elmerevedtek. Mondta, hogy vr, de tudtam, hogy mr bren vagy. Bremen stott. Kezdek tlsgosan kiismerhet lenni. Azt mondod, lny? A druidk kztt nem sok asszony szolgl, lnyokrl nem is beszlve. n azt se tudtam, hogy n is lehet druida. Nos, nem jelent fenyegetst, s mindenron beszlni akar veled. Kinsonnak hallhatlag kzmbs volt az gy kimenetele, nyilvnvalan ezt is idpocskolsnak vlte. Bremen megigaztotta gyrtt ruhzatt, amely megrett a mossra. Klnben neki sem rtott volna egy frd. Lttl szrnyas frkszeket rsged alatt? Kinson megrzta a fejt. De reztem a jelenltket. J, ha tudod, hogy itt llkodnak, ebben az erdben. Beszlsz vele? Bremen rnzett. A lnnyal? Termszetesen. Hol van? Kinson kivezette a fenyves menedkbl a tlk alig tizent mterre lev kis tisztsra. A lny ott llt stt, nma jelensknt. Nem volt tl magas, inkbb alacsony s vkony. Arct felhajtott csuklya rejtette. Nem mozdult, amikor elbukkantak, csak llt, vrva, hogy odamenjenek hozz. Bremen lelasstott. Felkeltette az rdekldst, hogy a lny ilyen knnyen megtallta ket. Szndkosan jl behzdtak az erd mlybe, hogy nehz legyen rjuk bukkanni, mg alszanak. Ez a lny mgis idetallt, mghozz jszaka, amikor nem segtette ms fny, mint a csillagok s a hold, mrmint ott, ahol thatolt a sr lombmennyezet rsein. Vagy nagyon j nyomkeres, vagy mgihoz folyamodott. Hadd beszljek vele ngyszemkzt krte Kinsont. Keresztlment a tisztson, kicsit snttva, ahogy az zletei igyekeztek visszatallni a helykre. A lny most mr lecssztatta a csuklyjt, gy Bremen lthatta az arct.

Nagyon fiatal volt, de nem az az egyszer hajadon, akinek Kinson gondolta. Fekete hajt rvidre nyrta, hatalmas, stt szeme volt. Finom vons arca sima s rtatlan. Csakugyan druida kntst viselt, a mellre odahmeztk az Eilt Druin flemelt kzben g fklyjt. A nevem Mareth mondta, s kezet nyjtott. Bremen megszortotta a kinyjtott kezet, amely apr volt, de a fogsa kemny, a tenyr pedig krges a munktl. Kszntelek, Mareth. A lny visszahzta a kezt. that, szilrd pillantsa volt, a hangja mly s behzelg. Tanonc vagyok a druidk kztt. Mg nem vettek fl a rendbe, de megengedtk, hogy az regtoronyban tanulhassak. Tz hnapja rkeztem, hogy gygyt legyek. J nhny vig tanultam az Ezst-foly vidkn, azutn kt vig Storlockban. Tizenhrom ves koromban kezdtem gygyti tanulmnyaimat. A csaldom a Dlvidken l, Leah alatt. Bremen blintott. Ha megengedtk, hogy Storlockban tanulhassa a gygyts mestersgt, akkor tehetsges lehet. Mit kvnsz tlem, Mareth? krdezte szelden. A stt szem egy pillanatra lecsukdott. Veled akarok menni. Az regember halvnyan elmosolyodott. Mg azt sem tudod, hova megyek. A lny biccentett. Nem szmt. Tudom, milyen gyet szolglsz. Tudom, hogy magaddal viszed Risct s Tay Trefenwydet. A csapatotokba akarok tartozni. Vrj. Mieltt brmit is mondanl, hallgass meg. Akr magaddal viszel, akr nem, n elhagyom Paranort. Nem szeretnek itt, klnsen Athabasca nem szvel. Mgpedig azrt, mert a mgit tanulmnyozom, pedig megtiltottk. gy dntttek, hogy n csak gygyt lehetek. Csupn azokat a kpessgeimet hasznlhatom, csak azt tanulhatom, amit a Tancs megfelelnek tart. Egy n szmra. Bremen azt vrta, hogy ezzel fogja befejezni. Ez rejlett eddigi szavaiban. Mindent megtanultam, amire megtanthattak folytatta a lny. Nem fogjk elismerni, mgis ez a helyzet. j tantra van szksgem. Te mindenkinl tbbet tudsz a

mgirl. Megrted rnyalatait, kvetelmnyeit, alkalmazsnak bonyolultsgt. Azt, hogy milyen nehz bepteni az letnkbe. Senki msnak nincsenek hasonl tapasztalatai. Tled szeretnk tanulni. Az regember lassan megcsvlta a fejt. Mareth, ahova n megyek, oda senki nem merszkedhet tapasztalatok nlkl. Veszlyes lesz? krdezte a lny. Mg nekem is. Egszen biztosan az lesz Riscnak s Taynak, akik legalbb valamit tudnak a mgirl. De szmodra klnsen veszlyes lenne. Nem felelte halkan Mareth, aki szmtott erre az rvre. Nem lesz olyan veszedelmes, mint gondolod. Van mg valami, amit nem mondtam el neked. Valami, amit Paranorban senki sem tud, noha azt hiszem, Athabasca gyanakszik. Nem vagyok teljesen tapasztalatlan. Olyan mgit is hasznlok, amelyet nem tanultam. Ezzel a kpessggel szlettem. Bremen rmeredt. Veled szletett a mgia? Te nem hiszel nekem mondta azonnal Mareth. Bremen csakugyan nem hitt. Mg sosem hallott veleszletett varzserrl. Azt csak tanulmnyok s gyakorls tjn lehet megszerezni, senki sem rklheti az seitl. Legalbbis manapsg. Termszetesen mskppen volt a tndrek idejben, amikor a bver ugyangy rkldtt, mint a vr vagy a szvetek sszettele. De Ngyfldn emberemlkezet ta mg senki sem szletett varzservel. Legalbbis senki emberi lny. Mern figyelte a lnyt, aki folytatta: A varzsermmel az a baj, hogy nem mindig tudom kzben tartani. Jn s megy, aszerint, mit rzek, j-e a kedvem vagy rossz, gondolataim zkkensei s lobbansai szerint, meg mg tucatnyi vltoznak megfelelen, amelyeket nem tudok teljesen irnytani. Odaparancsolhatom magamhoz, de nha azt teszi, amit akar. Habozott s elfordtotta a tekintett most elszr , majd visszanzett az regemberre. Amikor megszlalt,

Bremen mintha parnyi ktsgbeesst rzett volna halk hangjban. Vigyznom kell mindennel, amit csinlok. llandan rejtekezem, gondosan figyelnem kell a viselkedsemet, reakciimat, mg legrtalmatlanabb szoksaimat is. sszeszortotta az ajkt. Nem lhetek tovbb gy. Segtsgrt jttem Paranorba. Nem talltam. Ezrt most hozzd fordulok. Pillanatnyi sznet utn hozztette: Krlek. Volt valami abban az egy szban, ami megrendtette a druidt. Mareth egy pillanatra elvesztette nuralmt, azt az nvdelml kifejlesztett, vasakarattal kikovcsolt kemny hjat. Bremen mg nem tudta, hihet-e neki; gy gondolta, taln. Abban azonban biztos volt, hogy az sztke, amely Marethet hajtja, nagyon is valsgos, brmilyen legyen is a termszete. Hoznk valami hasznosat a trsasgba, ha magaddal vinnl folytatta halkan a lny. Hsges szvetsges leszek. Megteszem, amit tennem kell. Ha knytelen leszel szembeszllni a Boszorknymesterrel vagy szolgival, melletted fogok llni. Alig szreveheten elrehajolt, mozdulata alig volt tbb annl, mintha csak blintott volna stt fejvel. A varzserm vallotta be elvkonyod hangon igen hatalmas. Az regember a kt tenyerbe fogta Mareth kezt. Ha beleegyezel, hogy megvrod a napfelkeltt, akkor fontolra veszem a dolgot grte. Beszlek a tbbiekkel, Tayjal s Riscval, ha megrkeznek. A lny blintott s elfordtotta a tekintett. Na s megtermett bartod? Igen, Kinsonnal is. De ht nem rt a bjolshoz, nem gy, mint ti. Nem, ms dolgokhoz rt. Te is megrezted benne, ugye? megvan a mgia segtsge nlkl. Igen. Mondd csak, ugye mgit hasznltl, hogy megtallj minket? A lny megrzta a fejt. Nem. sztn volt. reztelek benneteket. Erre mindig kpes voltam. Elkapta az regember pillantst. Ez is valamifle mgia, Bremen?

 Az. Ezt a fajtt nem olyan knny azonostani, mint a tbbit, mindazonltal mgia. Hozztehetem, hogy veleszletett kpessg, semmi kze a megszerezhetkhz. Nekem nincsenek szerzett kpessgeim mondta a lny csndesen, s kpenye alatt sszefonta a karjait, mintha hirtelen fzni kezdett volna. Bremen egy darabig elgondolkodva figyelte. lj le oda, Mareth mondta vgl, s egy pontra mutatott a lny mgtt. Vrd meg velem a tbbieket. A lny tette, amire krtk. Odament egy ffolthoz a fk kztt, amelyet nem rt a nap. Trklsben letelepedett, mint egy stt kis szobor. Bremen nzte egy pillanatig, azutn tvgott a tisztson a vrakoz Kinsonhoz. Mit akar? krdezte a hatrvidki. Megfordultak s elindultak a tiszts szln. Arra krt, hogy velnk jhessen vlaszolt Bremen. Kinson tndve felvonta a szemldkt. Mirt akar ilyet tenni? Bremen megllt, szembenzett vele. Mg nem kzlte. Odapillantott az l lnyra. Elg rvet sorolt fel, hogy fontolra vegyem a krst, de valamit mg elhallgat. gy ht, elutastod? Bremen elmosolyodott. Vrjuk meg a tbbieket, aztn majd megbeszljk. Nem kellett sokig vrni. A nap kiemelkedett a dombok mgl, nhny perc mlva elrte az erd peremt, fnyt csurgatott az rnyas hasadkokba, elkergetve a homly utols maradkt. A vidk visszanyerte szneit, zld, barna, arany rnyalatok emelkedtek ki a halvnyod sttsgbl, a madarak flbredtek, hogy nekkel dvzljk az j napot. A vilgosod erd sttebb zugaiban makacsul megtapadt a pra, s a Paranort eltakar, alacsony kdfggny mgl egyszer csak kistlt Risca s Tay Trefenwyd. Mindketten tiruhra cserltk druida kntsket, szles vllukrl htizsk csngtt. Az elf hossz jjal s vkony vadszkssel fegyverkezett fl, a trpe kurta, ktkezes pallost meg harci brdot csatolt az vre, s karvastagsg ftykst szorongatott. Egyenesen Bremen s Kinson fel tartottak, r se

hedertve Marethre. Amikor a frfiak tallkoztak, a lny flllt s vrt. Tay vette szre elsnek, amikor vratlan mozgst szlelve htrapillantott. Naht, Mareth! mondta halkan. Risca is odanzett s flmordult. Megkrt, hadd utazhasson velnk mondta Bremen, mellzve minden bevezetst. Azt lltja, hogy hasznos lehet. Risca megint rffent egyet, s szekrnyhtt fordtotta a lny fel. Gyerek! drmgte. Kiesett Athabasca kegyeibl, mert a mgit prblta tanulmnyozni mondta Tay. Megfordult, hogy jobban lthassa a lnyt. Arcn szlesebb lett a mosoly. gretesnek tnik. Kedvelem a hatrozottsgt. Egy szemernyit sem fl Athabasctl. Bremen az elfre pillantott. Meg lehet bzni benne? Tay flnevetett. Micsoda furcsa krds. Miben? Milyen clra? Egyesek szerint senki sem megbzhat, csak te meg n, s ami engem illet, n csak a magam nevben nyilatkozhatom. Elhallgatott, majd blintott Kinsonnak. J reggelt, hatrvidki. Tay Trefenwyd vagyok. Kezet szortott Kinsonnal; Risca kvette a pldjt. Bremen bocsnatot krt, amirt megfeledkezett a bemutatsukrl. A hatrvidki megjegyezte, hogy megszokta mr, s sokatmondan vllat vont. Nos, ami a lnyt illeti trt vissza Tay a kiindulponthoz. n kedvelem, de Riscnak igaza van. Nagyon fiatal. Nem tudom, szeretnm-e azzal tlteni az idmet, hogy r vigyzok. Bremen sszeprselte vkony ajkt. Nem olyannak tnik, mint aki ezt vrn el. Azt lltja, hogy kpes hasznlni a mgit. Risca felhorkant. Csak tanonc! Alig hrom vszakot tlttt Paranorban. Honnan tudhatna brmit is? Bremen Kinsonra pillantott, s ltta, hogy a hatrvidki mr tudja. Ugye, nem valszn? krdezte Risctl. Nos, szavazzunk. Velnk jjjn, vagy sem? Ne mondta azonnal Risca. Kinson vllat vont, majd blintott.

 Tay? krdezte Bremen. Tay Trefenwyd kelletlenl shajtott. Ne. Bremen egy hossz pillanatig latolgatta vlaszukat, azutn blintott. Nos, mbr mg a te szavazatod is ellene szl, azt hiszem, velnk jhet. Rmeredtek. A viharvert reg arc rncai hirtelen mosolyba szaladtak szt. Ha most ltntok magatokat! Na j, megmagyarzom. Elszr is, a krse izgalmas, br ezt eddig nem mondtam. Tlem akar tanulni, hogy megismerje a mgit. Ennek rdekben szinte brmit elfogad. Nagyon szeretn, ha megtennm. Nem knyrgtt, nem krlelt, de a ktsgbeess ott lt a szemben. Bremen kezdte Risca. Van mg valami folytatta a druida, leintve a trpt. Azt lltja, hogy a mgia vele szletett. Azt hiszem, igazat mondott. Ha gy van, akkor jl tennnk, ha feltrnnk ennek a bvernek a jellegt, s j clra hasznlnnk. Vgl is mskpp csak ngyen lesznk. Nem vagyunk olyan szorult helyzetben, hogy kezdte ismt Risca. De igen, abban vagyunk, Risca vgott kzbe kurtn Bremen. Egszen biztosan abban vagyunk. Ngyen vagyunk a Boszorknymester s szrnyas tnyrnyali, alvilgi lakjai meg az egsz troll nemzet ellen. Hogyan lehetnnk mg ennl is ktsgbeesettebb helyzetben? Paranorbl senki ms nem ajnlotta fl a segtsgt. Csak Mareth. n nem szvesen utastank el brkit, aki most kezet nyjt. Korbban azt mondtad, hogy bizonyos dolgokat elhallgat mutatott r Kinson. Ez aligha gerjeszt olyan bizalmat, amire szksged van. Mindnyjan elhallgatunk egyet-mst, Kinson dorglta gyengden Bremen. Ebben nincs semmi klns. Mareth alig ismer minket. Mirt mondana el mindent egyetlen beszlgets utn? Csak vatos, semmi egyb. Nekem ez nem tetszik makacskodott Risca. A slyos ftykst izmos combjn tmasztotta meg. Lehet, hogy van varzsereje, taln mg tehetsge is, hogy hasznlja. De akkor is az a helyzet, hogy szinte semmit sem tudunk rla.

Fleg azt nem, bzhatunk-e benne. Nem szeretem gy kockztatni az letemet, Bremen. Szerintem meg ttelezzk fel rla a legjobbat ellenkezett bartsgosan Tay. Mg lesz idnk hozzszokni, mieltt vizsgznia kellene btorsgbl. Nhny dolgot mris a javra rok. Tudjuk, hogy a druidkhoz jtt tanulni, ez nmagban sokat elmond rla. Radsul gygyt, Risca. Mg szksgnk lehet a kpessgeire. Hadd jjjn blintott kelletlenl Kinson. Bremen egybknt is mr eldnttte a krdst. Risca elkomorodott, s kihzta magt. Nos, dnthetett a sajt nevben, de az enymben nem szksgszeren. Bremen fel fordult s egy pillanatig nmn tanulmnyozta az regembert. Tay s Kinson vrakozva lltak. Bremen egy szval se mondott tbbet. Vgl Risca visszakozott. Megcsvlta a fejt, vllat vont s elfordult. Te vagy a vezet, Bremen. Hozd magaddal, ha akarod. De ne vrd, hogy n trlgessem az orrt. Ezt kzlni fogom vele grte Bremen. Rkacsintott Kinsonra, s intett a fiatal nnek, hogy jhet. NEM SOKKAL KSBB tnak indultak tsben. Bremen ment ell, t Risca s Tay Trefenwyd kvette, mgttk Kinson, egy lpssel lemaradva, s leghtul Mareth. A nap mr magasan jrt, kelet fell keresztezte a Srknyfogakat, megvilgtotta a sr erds vlgyet. Az g kken, tisztn ragyogott. A trsasg dlnek tartott, ritkn hasznlt kanyargs svnyeken, csapsokon, szles, bks csermelyeken t a bozttal bentt hegylbakig, amelyek az erdbl gyrdtek a magasba a Kennon-hg irnyba. Dlre felkapaszkodtak a vlgybl a hgra. Csps hideg lett a leveg. Amint visszapillantottak, lttk Paranor tmr falait ott, ahol az regtorony a magasba szkkent az svadonban, a szirtfokon. Az ers napfnyben kopran, engesztelhetetlenl rajzoldott ki a fk sszemosd mintzatbl, mint egy hatalmas kerk kzepn a tengely. Sorra mind visszanztek az erdre, ki-ki elveszve sajt gondolataiban, rgmlt esemnyekre, eltelt vekre emlkezve. Csak Mareth nem mutatott rdekldst a ltvny

irnt, szndkosan elrenzett, kicsiny arca kifejezstelen maszkk vltozott. Azutn belptek a Kennonba, a magasba szkken, csipks falak, az id lassan suhogtatott fejszjtl megrepesztett nagy ktmbk kz, s Paranor elveszett a szemk ell. Csak Bremen tudta, merre mennek, de ezt a tudst megtartotta magnak, amg jjelre le nem tboroztak a Mermidon fltt, biztos tvolra a hgtl, az oltalmaz erd mlyn. Kinson ugyan megkrdezte az t cljt, amikor ngyszemkzt voltak, Risca pedig mindenki fle hallatra firtatta ugyanezt, de Bremen nem vlaszolt. Megvolt r az oka s azt is megtartotta magnak: nem adott magyarzatot trsainak. Senki sem tiltakozott dntse ellen. m este, miutn tzet raktak s megfztk vacsorjukat (Kinson hetek ta elszr evett meleg telt), Bremen vgre fltrta elttk ti cljukat. Most pedig elmondom, hova tartunk szlalt meg halkan. A Hadeshorn fel megynk. A kis tz krl ltek, vacsora vgeztvel, klnbz foglalatossgokba merlve. Risca pallost fente. Tay egy srs tmlbl szrcslgetett, s kpeket rajzolt a porba. Kinson j brt varrt a csizmja talpra, mert a rgi levlt. Mareth kiss tvolabb lt s ket figyelte, klns, rezzenetlen pillantsval, amely mindent befogadott s semmit nem tkrztt vissza. Csnd tmadt, amikor Bremen befejezte mondanivaljt. Ngy fej emelkedett fl, ngy szempr meredt r. Beszlni akarok a holtak szellemvel, s meg akarom tudni, mit kell tennnk a fajok vdelmben. Megprblom megtudni, mitvk legynk a tovbbiakban. Megprblok beleltni a sorsunkba. Tay Trefenwyd halkan megkszrlte a torkt. A Hadeshorn tiltott hely halandk szmra. Mg a druidknak is. A vize mrgez. Egy korty s meghalsz. Tprengve nzett Bremenre, majd elfordtotta a tekintett. De ht ezt te is tudod, igaz? Bremen blintott. Veszlyes dolog flkeresni a Hadeshornt. Mg ennl is veszedelmesebb holtakat idzni.

De n tanulmnyoztam a mgit, amely a mi vilgunkba nyl alvilgi kapukat rzi, magam is jrtam a kt vilgot sszekt utakon, s lve trtem vissza. Az elfre mosolygott. Sokfel jrtam, amita nem tallkoztunk, Tay. Nem vagyok biztos benne, hogy tudni akarom a sorsomat morogta Risca. n sem helyeselt Kinson. Csak annyit krdezek tlk, amennyit nknt elmondanak grte Bremen. Majd k eldntik, mennyit kell tudnunk. Azt hiszed, a szellemek olyan szavakat mondanak, amelyeket megrthetsz? Risca a fejt csvlta. Nem hinnm, hogy ez gy mkdne. Csakugyan nem ismerte el Bremen. Kzelebb hzdott a tzhz, kinyjtotta a kezt, hogy melegedjen. Az jszaka hvs volt mg a hegyek lbnl is. A holtak, ha megjelennek, ltomsokat gerjesztenek, s azok beszlnek helyettk. A holtaknak nincs hangjuk. Az alvilg nma. Nincs hangjuk, hacsak Mintha meggondolta volna magt. Trelmetlen legyintssel flresprte a tmt. Akkor is tny, hogy ltomsok adnak hangot annak, amit a szellemek mondani akarnak mr ha egyltaln hajlandk beszlni. Nha meg sem jelennek. Neknk azonban oda kell mennnk, hogy a segtsgket krjk. Ezt mr korbban is megtetted mondta hirtelen Mareth kijelent mdban. Igen ismerte el az regember. Igen, gondolta Kinson Ravenlock, s emlkezett. Amikor utoljra ott jrtak, szrny jszaka volt, mennydrgs, villmls, rohan fekete felhk, zuhog es, a t tkre sisteregve gzlgtt, s hangok szlongattk a holtak birodalmnak fld alatti kamribl. llt a Shale vlgynek peremn, onnan figyelte, ahogy Bremen lemegy a vz szlre s a holtak szellemeit szltja olyan idben, ami pp megfelelt htborzongat cljaira. Neki nem adatott meg ltnia, mifle jelensek jttek akkor, Bremen azonban ltta ket, s amit ltott, nem volt j. Mr a szeme elrulta, amikor hajnalban felkapaszkodott a vlgy peremre.

 Nem lesz semmi baj! nyugtatta meg ket Bremen. Mosolya faknak, elgytrtnek ltszott rnyas arcnak redi kztt. Amikor aludni kszltek, Kinson odament Marethhez s mell trdelt. Fogd ezt. tnyjtotta ti kpenyt. Jl jn az jszakai hidegben. A lny rpillantott nagy, zavarba ejt szemvel s megrzta a fejt. Neked legalbb annyira szksged van r, mint nekem, hatrvidki. Nem ignylek klnleges elbnst. Kinson egy pillanatig sztlanul nzte. A nevem Kinson Ravenlock mondta halkan. A lny blintott. Tudom a neved. n rkdm elsknt, gy nincs szksgem a kpeny slyra vagy melegre. Nem ajnlok klnleges elbnst. Mareth mintha meghkkent volna. Nekem is rkdnm kell mondta. Fogsz. Holnap. Minden jjel ketten rkdnk. Kemnyen fegyelmezte indulatait. Akkor kell a kpeny? A lny hvs pillantst vetett r, azutn elfogadta. Ksznm mondta szntelen hangon. A frfi biccentett, flllt s elment. Ennek se fog egy darabig ajnlani semmit. Az jszaka mlysgesen csndes s llegzetellltan szp volt. Ezsts flhold szott a csillagokkal srn telepttyztt, klns, bborszn gen. Hatalmas, hatrtalan, felhtlen volt az gbolt, nem zavartk idegen fnyek, s mintha ris seprvel suhintottak volna vgig rajta, amely csillagok gymntmorzsit szrta szt a mennyek brsonyn. Sok ezret lehetett ltni, egyes helyeken temrdek volt, hogy szinte sszefolytak, akr a kimltt tej. Kinson bmult s lmlkodott, mikzben az id vegsimn siklott tova. Flelt az erdei let megszokott neszeire, de a vadon laki mintha ugyangy megilletdtek volna, akr , s nem maradt idejk htkznapi srgldsre. Gyermekkorra gondolt, amikor az erds hatrvidken lt Varfleettl szakkeletre, a Srknyfogak rnykban. Nem is nagyon klnbztt akkori nmagtl. jszaknknt, amikor a szlei, fivrei s nvrei mr aludtak, lmatlanul

fekdt s az eget bmulta, csodlta nagysgt, helyekre gondolt, amelyekre ugyanez az g nz le s ahova sohasem jut el. Nha odallt a hlszoba ablakba, mintha attl, hogy kzelebb megy, meglthatn, ami kint vrakozik. Mindig tudta, hogy el fog menni, akkor is, amikor a tbbiek nekilttak kialaktani az letk kereteit. Felnttek, meghzasodtak, gyermekeik lettek, sajt otthonba kltztek. Vadsztak, csapdt lltottak, kereskedtek, fldet mveltek azon a vidken, ahol megszlettek. azonban csak sodrdott, fl szemmel folyton a tvoli eget nzve, folyton azt mondogatva magnak, hogy egy napon mindent ltni fog az g alatt. Mg most is azt bmulta, pedig mr tbb, mint harminc vet tudhatott maga mgtt. Mg mindig azt kereste, amit nem ltott, amit nem ismert. gy gondolta, mr sohasem vltozik. Ha ez egyszer bekvetkezik, akkor annyira ms ember lesz, amilyennek sohasem kpzelte volna magt. Eljtt az jfl s vele Mareth. Vratlanul bukkant el az rnyak kzl, Kinson kpenybe burkolzva, olyan knnyed lptekkel kzeledett, hogy senki ms nem vette volna szre. Kinson arra fordult, hogy dvzlje, s meglepdtt, mert Brement vrta. Megkrtem Brement, hogy adja t nekem ezt az rsget magyarzta a lny. Nem akartam, hogy kivtelezzen velem. A frfi blintott, de nem szlt. A lny levette a kpenyt s tnyjtotta. Nlkle kicsinek s trkenynek tnt. gy gondoltam, hogy szksged lesz r, mikor lefekszel aludni. Hvsdik. A tz kialudt s taln jobb lenne gy hagyni. A frfi elfogadta a kpenyt. Ksznm. Lttl valamit? Nem. Ugye, kvetnek minket a Koponyahordozk? Mennyit tudhat?, tndtt a frfi. Mennyit tudhat abbl, amivel szembe kell nznik? Taln. Aludtl egyltaln? Mareth a fejt rzta. Nem brtam abbahagyni a gondolkodst. Nagy szemvel a sttbe meredt. Mr rg vrtam erre.

 Hogy velnk jjj ezen az ton? Dehogy lepdtt meg Mareth. Hogy Bremennel tallkozzak. Hogy tanuljak tle, ha ksz lesz tantani. Gyorsan elfordult, mintha mris tl sokat beszlt volna. Jobb, ha alszol, amg teheted. Hajnalig rkdm. J jszakt. A frfi habozott, de semmi mondanivalja nem maradt. Flllt s visszatrt a tbbiekhez, akik kpenykbe burkolzva hevertek a tz hamuja krl. Lefekdt kzjk, lehunyta a szemt, ersen trte a fejt, hogy hov tegye Marethet, azutn igyekezett egyltaln nem gondolni r. De ez nem sikerlt neki, s mg sok idbe telt, amg el brt aludni.

V
NAPFELKELTE ELTT bredtek s napszllatig gyalogoltak kelet fel. A Mermidon fltt vgigmentek a Srknyfogak tvben, mindig a hegysg rnykban maradva. Bremen figyelmeztette ket, hogy mg itt is van nmi kockzat. A Koponyahordozk elg magabiztosak, hogy idig lejjjenek szakfldrl. A Boszorknymester seregvel kelet fel tart a Jannisson-hg irnyba, ami azt jelenti, hogy valsznleg Keletfldre akarnak leereszkedni. Ha elg orctlanok voltak ahhoz, hogy lerohanjk a trpk orszgt, akkor bizonyosan nem riadnak vissza egy hatrvidki betrstl. gy ht ersen figyeltk az eget, a sttebb vlgyeket, a hegyek hasadkait, ahol az rnyak rk jszakba vontk a sziklkat s semmit sem tekintettek magtl rtetdnek utazsuk kzben. De a szrnyas frkszek aznap nem bukkantak fl, s nhny, tvolbl megpillantott utast leszmtva az erdben s a dli skokon, senkivel sem tallkoztak. Meglltak pihenni s enni, msklnben nem tartottak sznetet, kitartan gyalogoltak, amg vilgos volt. Alkonyatkor rtek oda a hegylbhoz, amely a Shale vlgybe s a Hadeshornhoz vezetett. Egy mlyedsben vertek tbort, amely a dli sksgra nzett, s ahonnan ltni lehetett, hogyan gazik le keleten a Mermidon kanyargs, kk szalagjbl a Rabb-foly, amely addig apad fokozatosan, amg vgl patakokban s tcskban tnik el a pusztasgban. Vacsorjukat Tay egy nyulat ltt, amelyhez zldsget fztek mg vilgosban kltttk el, mikzben a nap aranyvrsen vrzett a nyugati szemhatron. Bremen azt mondta, hogy jfl utn kapaszkodnak fl a hegyekbe s kivrjk a napkelte eltti lass rkat, amikor a holtak szellemeit meg lehet idzni. Sttedskor fldet rugdostak a tzre, azutn a kpenykbe burkolztak, hogy aludjanak, amg tehetik. Ne aggdj annyira, Kinson! sgta Bremen a hatrvidkinek, amikor arcra pillantott. Tancsa hasztalan volt. Kinson Ravenlock mr jrt a Hadeshornban s tudta, mire szmthat.

VALAMIVEL JFL UTN Bremen flvezette ket a Srknyfogak elhegyei kz, oda, ahol a Shale vlgye rejtztt. Olyan fekete jszakban botorkltak a sziklk kztt, hogy mg az elttk haladt is alig lttk. Alkonyat utn felhk takartk el az eget srn, alacsonyan, fenyegeten, a hold meg a csillagok rk ta eltntek. Bremen vatosan vezette ket, aggdott a biztonsgukrt, noha a terepet, amelyen tvgtak, gy ismerte, akr a tenyert. Nem szlt a tbbiekhez, a kzvetlen s a ksbbi tennivalra sszpontostott, igyekezett kerlni minden tvedst. A tallkozs a halottakkal vatossgot s elreltst, megfesztett btorsgot s olyan aclos elszntsgot kvetel, amely nem tr habozst s ktsget. Ha egyszer ltrejtt a kapcsolat, a legcseklyebb lazts is letveszlyes lehet. Mg mindig tbb ra volt htra hajnalig, mikor elrtk cljukat. Meglltak a vlgy szln, lenztek a szles, sekly tlba. Mg ebben a sr homlyban is feketn csillogott a partokat bort sziklatrmelk, amely visszaverte a t klns fnyt. A tl kzepn szlesen, oplosan nylt el a Hadeshorn, mozdulatlan, sima tkre valami bels sugrzstl derengett, mintha a t lelke lktetne a mlyben. Rezzenetlen nmasggal, csndesen, lettelenl fekdt a Shale vlgynek kzepn. Olyan volt, akr egy fekete lyuk, egy szem, amely lefel bmul a holtak vilgba. Itt vrunk jelentette ki Bremen, s lelt egy alacsony grgetegszikla sima lapjra. Kpenye szemfdlknt borult vkony alakjra. A tbbiek blintottak, de egy darabig mg lltak s lebmultak a vlgybe. Sehogy sem akardzott htat fordtani neki. Bremen hagyta. Tudta: a vlgy nyomaszt csndjnek terht rzik. Korbban csak Kinson jrt itt s mg sem kszlt fl arra az rzsre, amely itt fogadta. Bremen megrtette. A Hadeshorn azt jelentette, ami valamennyikre vr. Pillants volt a jvbe, amely ell egyikk sem meneklhet, rmten stt pillants az let vgre. Nem beszlt felismerhet szavakkal, csak suttogott, motyogott. Tl keveset trt fl ahhoz, hogy tisztn lssanak, de pp

eleget, hogy ellljon a llegzetk. Az regember mr ktszer jrt itt s minden alkalom rkre megvltoztatta. Aki a holtakkal tallkozik, igazsgokat tud meg, blcsessgre tesz szert, de meg kell fizetnie az rt. Az ember nem nzhet bele a jvbe gy, hogy aztn p brrel tvozzk. Nem lehet a tiltottba beleselkedni anlkl, hogy a szem ne lssa krt. Bremen emlkezett arra, mit rzett a korbbi tallkozsok sorn. Emlkezett a hidegre, amely a csontjig beette magt, s hetekig nem tvozott. Emlkezett, min sorvaszt vgy knozta oly dolgok utn, amiket elszalasztott az vek sorn s mr sohasem szerezhet vissza. Mg most is rettegett a lehetsgtl, hogy valamikppen letr a keskeny svnyrl, amelyen haladnia szabad e tiltott kapcsolatban s elnyeli az r; olyan teremtmnny vlik, amely let s hall kztt lebeg a pokol torncn, s sehova sem fogadjk be. Csakhogy a fajok megmentshez tudni kellett, miknt lehet megsemmisteni a Boszorknymestert, meg kellett ismerni olyan mltbli s eljvend titkokat, melyek rejtve vannak az lk ell, m feltrulnak a holtaknak, s ez minden flelemnl s ktelkedsnl messze tbbet nyomott a latban. Olyan ers sztke hajtotta, hogy mg lete kockztatsa rn is cselekednie kellett. Igen, a kapcsolatfelvtelnek megvannak a maga kockzatai. Igen, nem szhatja meg srtetlenl. De ez nem szmt a nagyobb sszefggsek fnyben, s mg az lete is elfogadhat r, ha ezzel elpusztthatja krlelhetetlen ellensgt. A tbbiek nagy nehezen elszakadtak a vlgy peremtl. Az regember kr gyltek s leltek. Bremen biztatan rjuk mosolygott, mindegyikkre kln-kln, mg a kelletlen Kinsonnak is intett, hogy jjjn kzelebb. Egy rval hajnal eltt lemegyek a vlgybe mondta halkan. Odalent megidzem a holtak szellemt s megkrem ket, mutassanak meg egy keveset a jvbl. Megkrem ket, trjanak fl olyan titkokat, amelyek segtenek a Boszorknymester elpuszttsban. Rveszem ket, hogy adjanak neknk minden mgit, amely segthet. Mindezt gyorsan kell tennem, az alatt a kurta id alatt, amely napfelkeltig eltelik. Itt vrjatok rm. Trtnjk

akrmi, nem jhettek le a vlgybe. Brmit lttok, ne csinljatok semmit, mg ha gy tnik is, hogy clszer lenne beavatkozni. Ne cselekedjetek, csak vrakozzatok. Taln egyiknknek veled kellene menni vetette kzbe Risca. Ha tbben vagyunk, az nagyobb biztonsgot jelent, mg a holtakkal szemben is. Ha beszlni tudsz a szellemkkel, akkor mi is kpesek vagyunk r. Valamennyien druidk vagyunk, a hatrvidki kivtelvel. Nem szmt, hogy druidk vagytok vgta r Bremen. Nektek tl veszedelmes. Ezt egyedl kell elvgeznem. Ti csak vrjatok itt. grd meg nekem, Risca! A trpe hosszan, kemnyen nzte, azutn blintott. Bremen a tbbiekhez fordult, akik sorra blogattak nagy kelletlenl. Mareth tekintetn ltszott, hogy titkon egyetrt vele. Biztos vagy benne, hogy szksges? krdezte halkan Kinson. Bremen sszevonta a szemldkt. Vnsges arcn kicsit mlyebbre vsdtek a rncok. Ha ki tudnk tallni brmi mst, ami segtene, akkor elhagynm ezt a helyet. Nem vagyok bolond, Kinson. Hs sem. Tudom, mit jelent ide jnni. Tudom, hogy rt nekem. Akkor taln De a halottak gy beszlnek hozzm, ahogy az lk nem kpesek vgott a szavba Bremen. Szksgnk van blcsessgkre, tisztnltsukra. Szksgnk van a ltomsaikra, brmennyire tredezettek vagy rthetetlenek legyenek olykor. Mlyet shajtott. Az szemkn keresztl kell ltnunk. Ha valamit fladok magambl annak rdekben, hogy hozzjussak ehhez a tisztnltshoz, m legyen. Ezutn hallgattak, ki-ki elmerlt a sajt gondolataiban, fontolgattk magukban a druida szavait s sajt ktelyeiket. Nem volt mit tenni. Bremen elmondta, mire van szksg, ezen nem vitztak. Taln jobban megrtik, amikor vge lesz az egsznek. gy ht csak ltek a sttben, s lopva odaodapillantottak a t csillml tkrre, arcuk frdtt a gyenge fnyben, mikzben hallgattk a csndet s vrtk, hogy a

hajnal kzeledjen. Amikor eljtt az induls ideje, Bremen flllt, fak mosollyal vgighordozta tekintett trsain, majd nmn leballagott a Shale vlgybe. Lassan lpdelt. Jrt mr itt, de a tapasztalat nem sokat segt, ahol ilyen lnok a terep. Talpa alatt cssztak az omlkony grngyk, s a peremk olyan les volt, hogy vgott. Bremen jl megfontolta, hov lp, elre kiszmtott minden mozdulatot. Csizmja alatt csikorogtak a kavicsok, a hang visszaverdtt a mly csendben. Nyugat fell a felhk egyre tmttebbek lettek, baljsan morajl mennydrgs jelezte a vihar kzeledtt. A vlgyben nem fjt szl, de a levegnek esszaga volt. Bremen felpillantott, amikor villmostor hastott a fekete gbe, majd jval szakabbra ugyanazt a cikcakkot rta le a hegysg httrfggnye eltt. Ma nem csak vilgossgot hoz a hajnal. Lert a vlgy fenekre, ahol mr gyorsabban haladt, a sk terepen biztosabb lett a jrs. Eltte ezstsen foszforeszklt a Hadeshorn, a fny valahonnan a nyugodt felszn all radt. Itt mr rezte a hall szagt, azt a semmivel ssze nem tveszthet porodottsgot, a szraz, bzs bomlst. Szeretett volna htranzni oda, ahol a tbbiek vrakoznak, de tudta, hogy mg ilyen csekly mrtkben sem oszthatja meg a figyelmt. Magban mris a szertartst ismtelte, amelyet akkor kell elvgeznie, ha ler a vzhez, a szavakat, jeleket, a szellemidzst, amely megoldja a halottak nyelvt. J elre a holtak elgyengt jelenlte ellenben aclozta sajt akaratt. s egyszer csak lent llt a t partjn a trkeny kis alak a sziklk s az g ris arnjban: csupa rncos br s vn csont, a legersebb rsze az elszntsg, a makacs akarat. Hta mgl hallotta a kzeled vihar mennydrgsnek robajt. Feje fltt a felhket kavarni kezdte a szl, amely a htba hajtotta a kzeled est. Talpa alatt borzongott a fld, amikor a szellemek megreztk jelenltt. Halkan megszlalt, elmondta nevt, trtnett, az okot, ami idehozta. Kezvel, karjval jeleket rt le, taglejtseivel idzte ket a holtak vilgbl az lkbe. Ltta, hogy mozdul a vztkr, s gyorstotta az eljrst. Magabiztos s

llhatatos volt, tudta, hogy mi kvetkezik. Elszr halk s tvoli suttogs, amely gy kzeledett, ahogyan lthatatlan bubork emelkedik a vzben. Azutn hossz, mly kiltsok. A hanger fokozdott, nhny kilts megtbbszrzdtt, s mind trelmetlenebbl, mind szaporbban harsogott. A Hadeshorn sziszegett elgedetlensgben s mohsgban, a vz ugyanolyan gyorsan kezdett fodrozdni, mint odafnt a kzeled vihartl rvnyl fellegek. Bremen intett nekik, megparancsolta, hogy vlaszoljanak. Elfek kztt elsajttott tudsa lehetv tette, hogy uralkodjon az esemnyeken, sziklaszilrd alappal ajndkozta meg, amelyre flpthette a megidz varzslatot. Vlaszoljatok, parancsolta nekik. Nyljatok meg elttem! Permet lvellt a magasba a most mr vadul hullmz vz kzepbl, szkktt vltozott, visszazuhant, ismt flemelkedett. Mly moraj kezddtt a fld alatt, a harag zgsa. Bremen megrezte a szvn a ktsg els lopakod cspjait, s nagy ervel knyszertette magt, hogy ne vegyen rluk tudomst. rezte, ahogy lgres tr keletkezik krltte, sztspriccel a tbl, elrasztja a vlgyet. Most csak a holtak tartzkodhattak itt a holtak s az, aki megidzte ket. Aztn emelkedni kezdtek a tbl a szellemek: vkony fehr fnyszlak, amelyek nagyjbl emberi formt ltve frdtek a felhs jszakai feketesgben foszforeszkl szentjnosbogr-fnyben. Kgyvonalban prgtek el a kdbl s a permetbl, flemelkedve tlvilgi otthonuk tikkadt, stt levegjbl, hogy rvid ltogatst tegyenek a vilgban, amelyben egykor laktak. Bremen tovbbra is parancsolan emelte fl karjait, sebezhetnek s gyengnek rezte magt, de azrt folytatta a halottidzst, letre keltette a szellemeket. Hideg zdult t trkeny tagjain, mintha jeges vz radt volna szt ereiben. Kemnyen tartotta magt nnn flelmvel szemben, a suttogsokkal szemben, amelyek vdln firtattk: Ki hv minket? Ki merszel? Ekkor valami hatalmas trt t pontosan a t kzepn, egy fekete kpenyes alak, amelynek kzeledstl eltrpltek, sztfrccsentek az aprbb, izz formk, hogy szlsodorta avarknt prgjenek-forogjanak a nyomban. A

kpenyes alak flmagaslott a Hadeshorn stt, kavarg vizben. Szinte csak derengett, mint egy hstalan, csont nlkli jelens, mgis tmrebb anyagbl volt, mint a kisebb teremtmnyek, amelyek fltt uralkodott. Bremen kemnyen tartotta magt. A stt alak kzeledett. rte jtt ide, t idzte fl, de mr nem tudta, helyesen cselekedett-e. A kpenyes fantom lelassult, most mr olyan kzel volt, hogy kitlttte fent az eget, hta mgtt a vlgyet. Flemelte csuklyjt, s nem volt arca, semmi nem ltszott a stt kntsn bell. Megszlalt, mly, robajl hangon. Ismersz Szntelenl, indulattalanul krdezte, krd hangsly nlkl. Szava hossz visszhangot vert a nmasgban. Bremen lassan blintott. Ismerlek suttogta. A NGY HTRAMARADOTT a vlgy peremrl figyelte a kibontakoz drmt. Lttk az regembert, ahogy ll a Hadeshorn partjn s megidzi a holtak szellemt. Lttk a fortyog vzbl flemelked szellemeket, izz alakjukat, vgtagjaik, testk vonaglst a pillanatnyi szabadsg vrfagyaszt tncban. Lttk, amint feltr kzlk a fekete kpenyes, risi alak, elbortja ket, magba szippantja fnyket. Figyeltk, hogyan kzeledik, majd megll Bremen eltt. De csak lttak, s nem hallottak. A vlgyben minden csndes volt. A t s a halottak hangja el volt zrva ellk. A druida s a kpenyes alak hangja, mr ha szltak egymssal, nem jutott el a flkig. Csak a mellettk elszguld szl ftylt, meg az els escseppek koppantak a hasadozott kveken. Kitrben volt a vihar, stt felhfalon, zuhog esvel kzeledett nyugatrl. Ugyanabban a pillanatban zdult rjuk, amikor a stt alak odart Bremenhez, s egy pillanat alatt mindent elnyelt a zpor. A t, a szellemek, a kpenyes alak, Bremen, a vlgy minden eltnt. Risca riadtan felmordult, s gyors pillantst vetett a tbbiekre. Kpenykbe burkolztak a vihar ellen, roskadtan kuporogtak fedezkkben, mint kortl meggrnyedt vnasszonyok. Ltjtok? krdezte aggodalmasan.

 Semmit vlaszolta azonnal Tay Trefenwyd. Eltntek. Egy pillanatig senki sem mozdult, nem tudtk, mit tegyenek. Kinson belebmult a zpor kdbe, gy prblt kihvelyezni valamilyen formt. De minden rnyas, szrrelis volt, s onnan, ahol lltak, semmit sem lthattak tisztn. Bajban lehet! csattant fl vdln Risca. Azt mondta, vrjunk knyszertette ki magbl Kinson. Nem akarta, hogy emlkeztessk az regember utastsaira, most, amikor annyira fltette, de az gretrl sem akart megfeledkezni. Hirtelen szllksek est csaptak az arcukba, s beljk fojtottk a szt. Semmi baja! kiltotta hirtelen Mareth, s vgigsprte maga eltt a levegt. Rmeredtek. Ltod? krdezte Risca. A lny blintott, az arca rnykba borult. Igen. Pedig nem lthatta. Kinson llt hozz a legkzelebb, s szrevette azt, amit a tbbiek nem. Ha Mareth ltta is Brement, azt nem a szemvel tette. Kinson dbbenten llaptotta meg, hogy a lny szemnek csak a fehrje ltszik. A SHALE VLGYBEN nem esett, szl sem fjt, nem tombolt vihar. Bremen semmit sem rzkelt a tavon s az eltte ll alakon kvl. Mondd ki a nevem Bremen mly llegzetet vett, igyekezett uralkodni lba remegsn s a mellt zsibbaszt hidegsgen. Galaphile vagy. Ez fontos rsze volt a szertartsnak. A megidzett szellem csupn akkor maradhat, ha az, aki megidzte, kimondja a nevt. Most mr maradhat annyi ideig, hogy vlaszoljon Bremen krdseire mr ha egyltaln hajland. Az rny hirtelen nyugtalansggal megremegett. Mit akarsz megtudni Bremen nem habozott. Mindent, amit Bronrl, a lzad druidrl mondhatsz nekem. Hogy miknt lett Boszorknymesterr. A hangja ugyanolyan grcssen remegett, mint a keze. Tudni akarom, mivel lehet

elpuszttani. Tudni akarom, mit hoz a jv. Szraz krkogsban halt el a hangja. A Hadeshorn sziszegett s kpkdtt, mintha az regember szavaira vlaszolna, a halottak nygse s jajgatsa flsrt hangzavarba olvadt az jszakban. Bremen ismt rezte mellben a hideg mocorgst. Mintha tmadni kszl kgy tekergzne. Nyomtk az vek. rezte, hogy testnek gyengesge elrulja konok hatrozottsgt. Mindenron el akarod puszttani Igen. Brmi rat megfizetsz, hogy ezt megtehesd Bremen rezte a szve mlyn sszetekeredett kgyt. Igen sgta ktsgbeesetten. Galaphile szelleme szttrta a karjt, mintha t akarn karolni az regembert, mintha vni, vdeni akarn. Nzd ht Ltomsok bukkantak fl a fekete kntsbl, a redk adtak formt nekik. Egyenknt rajzoldtak el a sttbl, bizonytalanul, anyagtalanul, gy reszkettek, mint a Hadeshorn vize a szellemek eljvetelekor. Bremen figyelte az eltte elvonul kpeket, magba szvta ket, mint fnyt a sttsg. Ngy kp kvette egymst. Az elsben llt Paranor don erdjben. Krltte mindentt hall. Senki sem lt az regtoronyban, mindenkit lemszrolt az ruls, mindent elpuszttott az alattomos gonosz. Feketesg bortotta el a druidk vrkastlyt, hallos fekete er mocorgott az rnyak kztt, vrakoz orgyilkosok alakjban. m e feketesgen tl fnyl bizonysggal ragyogott a Fdruida medlja, a magasra emelt kz a lngol fklyval, a szeretett Eilt Druin, az eljvetelt, rintst vrva. A ltoms eltnt, s Bremen most Nyugatfld teres tjai fltt suhant. Meglepetten lenzett, lmlkodott rajta, hogy rpl. Elszr nem tudta meghatrozni, hol van. Azutn flismerte a Sarandanon buja vlgyt s azon tl a hatalmas, kk Innisbort. Egy pillanatra felhk bortottk el a kpet, mindent megvltoztatva. Azutn hegyeket ltott a Kensrowe az, vagy a Kva? Tmegbl kt cscs emelkedett

ki, egy kz kt ujja mutatott V bett. Kzttk hg vezetett sszetapad, egyetlen tmegbe olvad ujjak sokasghoz. Az ujjakon bell elkpzelhetetlenl si erd rejtzkdtt, amely mg a tndrek idejbl maradt. Bremen lecsapott feketesgbe, ahol vrakoz hallt tallt, br arct nem frkszhette ki. s ott, a tekervnyek bugyrban hevert a Fekete Tndrk. Ez a ltoms is eltnt, s most csatatren llt. Holtak s sebesltek hevertek krltte, mindenfle emberi fajbl valk s olyanok is, melyek nem emberiek. Vr ztatta a fldet, harcosok kiltsaitl, fegyvercsrgstl visszhangzott a ks dlutn a fakszrke g alatt. Eltte egy frfi llt elfordtott arccal. Magas, szke. Elf. Jobbjban fnyl kard. J nhny mterrel odbb llt a Boszorknymester, a fekete kpenyes, szrny alak, a mindennel dacol, lebrhatatlan lny. A magas frfira ltszott vrni, rrsen, magabiztosan, kihvan. A dalia magasba emelt karddal kzeledett hozz, s a kesztys kz alatt a fegyver markolatban megvillant az Eilt Druin. Felbukkant az utols ltoms. Stt volt, felhk gomolyogtak, gysz s ktsgbeess hangja szllt. Bremen ismt a Shale vlgyben llt a Hadeshorn partjn, ismt Galaphile rnya eltt, aki krl fstknt kavarogtak a kisebb, fnyesebb rnyak. Mellette egy fi llt, magas, karcs, fekete, alig tizent ves, olyan nneplyes, mint aki gyszol. A fi Bremen fel fordult s a druida belenzett a szembe a szembe A ltoms elhalvnyult s szertefoszlott. Galaphile rnya sszesrsdtt, eltakarva a kpeket, kilopva bellk a kevs fnyt. Bremen sszerzkdott, pislogott, s azon tprengett, amit az imnt ltott. Mindez megtrtnik? suttogta az rnyknak. Elkvetkezik? Van ami elkvetkezik, van, ami mr megtrtnt A druidk, Paranor Ne krdezz tbbet De ht mit tehetek n? Az rnyk elutastan intett. Bremen llegzete elakadt, mintha vasabroncsot kovcsoltak volna a mellre. A szorts

engedett. Az regember visszaparancsolta a flelmet. Ragyog gejzrben frccsent szerte a permet, gymntok az jszaka fekete brsonyn. Az rnyk visszavonulban volt. Ne felejtsd el Bremen hiba emelte fl a kezt, hogy lasstsa a msik tvolodst. Vrj! Mindegyiknek ra van Az regember rtetlenl rzta a fejt. Mindegyiknek ra van? Minek? s ki fizeti? Emlkezz Azutn a Hadeshorn ismt flforrt, a ksrtet lassan elmerlt a habok kztt, magval vitte az sszes ragyogbb, kisebb ksr szellemet. Prban s kdben, jajgatvanyszrgve trtek vissza az als vilgba, ahonnan jttek. A vz tmr oszlopban replt a levegbe, amikor eltntek. Flelmetes robbans trte szt a csendet s a mozdulatlan levegt. Azutn lezdult a vihar s a szl. Mennydrgttvillmlott, es verte az regembert. Bremen megtntorodott a robbanstl s elterlt. Nyitott, bmul szemmel, de rzketlenl fekdt a vz mellett. MARETH RT ODA elsnek. A frfiak nagyobbak s ersebbek voltak, de az lba nem csszott a nylks szikln, valsggal replt a sima kvn. Azonnal letrdelt s tkarolta az regembert. Az es szntelenl zuhogott, ragysra verte a Hadeshorn kisimult tkrt, mosta a vlgy skos feketesgt, felpuhtotta, elmaszatolta a hajnal fnyeit. A brig zott Mareth fzott lucskos kpenyben, de nem trdtt vele, kicsiny alakja megmerevedett az ers sszpontoststl. Arct flemelte a stt gre, szemt lehunyta. Hrom trsa lelasstott, amikor odartek hozzjuk, nem tudtk, mi trtnik. A lny szorosabban lelte maghoz Brement, majd sszerndult s elrezuhant. Az odarohan frfiak mg idejben kaptk el. Kinson leemelte a lnyt Bremenrl, Tay flkapta az regembert, gy trtettek ki a zivataron t a Shale vlgybl.

Amint elhagytk a vlgyet, menedket kerestek egy barlangban, amely mellett mr elhaladtak befel jvet. A lnyt s az regembert a kre fektettk, s kpenykkel betakartk ket. Nem volt fjuk, hogy tzet rakjanak, zottan, dideregve vrtk, hogy ellljon az es. Kinson ellenrizte jult trsaik szvverst, pulzust, s rendben valnak tallta. Egy id utn az regember maghoz trt, csaknem ugyanakkor a lny is visszanyerte eszmlett. A hrom frfi Bremen kr gylt, faggattk, mi trtnt, de az regember csak a fejt rzta, s azt mondta, most ne kvnjk tle, hogy beszljen. Trsai kelletlenl arrbb hzdtak. Kinson megllt Mareth mellett, gondolta, megkrdi, mit csinlt Bremennel mert az vilgos, hogy valamit mvelt , m a lny flnzett r, majd azonnal elfordult, gy a frfi bkn hagyta. Kivilgosodott, az es elllt. Kinson megosztotta a magval hozott telt a tbbiekkel. Csak Bremen nem evett. gy rmlett, mlyen visszavonult magba taln mg mindig odalent idztt a vlgyben s mintha a semmibe bmult volna, viharvert arca kifejezstelen maszkk resedett. Kinson szemmel tartotta egy ideig, valamilyen jelet keresett, amibl megfejthetn, mire gondol a msik, de kudarcot vallott. Vgl az regember flnzett, gy, mintha most eszmlne r trsai jelenltre s ottltk okra, majd intett, hogy jjjenek kzelebb. Amikor letelepedtek, elmeslte tallkozst Galaphile rnyval s a ngy ltomst. Nem tudom eldnteni, mit jelentenek mondta vgl. Hangja fradtan, rdesen karistolta a csndet. Egyszer jslatok voltak az elkvetkezendkrl, a mris elvgeztetett jvbl? gretek, hogy mi trtnhet, ha bizonyos dolgokra sor kerl? Mirt pp e ltomsokat szemelte ki az rnyalak? Megannyi krds megvlaszolatlanul Milyen rat krt tled a beavatsrt? mormolta stten Kinson. Errl se feledkezz meg. Bremen elmosolyodott. n krtem, hogy beavasson, Kinson. n akartam a fajok vdelmezje s a Boszorknymester elpuszttja lenni, teht nincs jogom

firtatni a siker rt. Mgis shajtotta , azt hiszem, rszben mr rtem, mit kell tennem. De szksgem van valamennyitk segtsgre. Vgignzett rajtuk. Attl flek, arra kell krjelek benneteket, hogy nagy veszlyt vllaljatok. Risca felrffent. Hla istennek. Mr kezdtem azt gondolni, hogy semmi sem lesz ebbl a kalandbl. Mondd, mit kell tennnk. Igen, jobb is, ha nekivgunk az tnak helyeselt Tay, s buzgn elrehajolt. Bremen blintott. Hls volt a tekintete. Abban egyetrtnk, hogy a Boszorknymestert meg kell lltani, mieltt az sszes fajt leigzza. Tudjuk, hogy egyszer mr megprblta, de kudarcot vallott, most azonban ersebb s veszedelmesebb. Mint mondtam, ppen ezrt hittem azt, hogy megprblja elpuszttani a paranori druidkat. Az els ltoms azt sugallja, hogy igazam volt. Sznetet tartott. Flek, ez mris megtrtnt. Kijelentst hossz hallgats kvette, a tbbiek vatosan pillogtak egymsra. gy vled, hogy valamennyi druida halott? krdezte halkan Tay. Bremen blintott. Azt hiszem. Remlem, tvedek. Mindenesetre akr halottak, akr nem, az els ltoms szerint muszj elmennem az Eilt Druinrt. Az sszes ltoms azt igazolja, hogy a medalion a kulcs a fegyver elksztshez, amellyel elpusztthatjuk Bront. Egy kard lesz az, egy klnleges erej penge, amelynek varzsa mg a Boszorknymestert is fogja. Mifle varzs? krdezte mohn Kinson. Mg nem tudom. Bremen a fejt csvlta s jra elmosolyodott. Alig tudok tbbet azon tl, hogy fegyverre van szksg, s amennyiben hihetnk a ltomsnak, akkor ez a fegyver egy kard. s hogy meg kell tallnod azt az embert, aki viselni fogja tette hozz Tay. Egy olyan embert, akinek az arct nem lttad. De az utols ltoms, az a stt kp a Hadeshornnl s a furcsa szem fi kezdte aggodalmasan Mareth.

 Vrni kell, amg el nem jn az id vgott a szavba Bremen kurtn, de nem gorombn. Tekintete kutatan pihent a lny arcn. A dolgok gy fedik fl magukat, ahogy nekik tetszik, Mareth. Nem siettethetjk ket. s azt sem engedhetjk meg magunknak, hogy a szorongs lefkezzen. Mit krsz ht tlnk? krdezte jra Tay. Bremen farkasszemet nzett vele. Szt kell vlnunk, Tay. Azt akarom, hogy trj vissza az elfek kz, s krd meg Courtann Ballindarrochot, szerelne fl egy expedcit a Fekete Tndrk felkutatsra. Ez a K valamilyen mdon dnt szerepet jtszik Brona megsemmistsben. A ltomsok erre mutatnak. A szrnyas frkszek mris keresik. Nem engedhetjk, hogy megtalljk! Az elf kirlyt r kell beszlni, hogy tmogasson minket. Vannak a ltomsnak olyan rszletei, amelyek segtenek bennnket. Hasznld fl, amit megmutattak, s talld meg a Kvet a Boszorknymester eltt. Rischoz fordult. Te menj Rayburhoz s a culhaveni trpkhez. A Boszorknymester csapatai kelet fel menetelnek; azt hiszem, a kvetkez csapst nekik sznja. A trpknek kszen kell llniuk arra, hogy megvdjk magukat, s kitartsanak, amg segtsg rkezik. Tgy meg mindent ennek rdekben. Tay szlni fog Ballindarrochhal, s krelmezi, hogy az elfek egyestsk eriket a trpkvel. Ha gy lesz, akkor flvehetik a versenyt a trollokkal, akikre Brona tmaszkodik. Sznetet tartott. De mindenekeltt idt kell nyernnk, hogy megalkothassuk a fegyvert, amely elpuszttja Bront. Kinson, Mareth s n visszatrnk Paranorba s megnzzk, igaz-e a buksrl szl ltoms. n megkeresem az Eilt Druint. Athabasca, ha mg l, nem fogja odaadni jelentette ki Risca. Te is tudod. Meglehet vlaszolta lanyhn Bremen. Nekem mindenesetre r kell jnnm, hogy ezt a kardot, amelyet lttam, hogyan kell kikovcsolni, milyen varzsert kell tartalmaznia, mifle mgival kell titatni. R kell jnnm, hogyan lehet elpusztthatatlann tenni. Azutn meg kell tallnom a viseljt.

 Szval csodkat kell tenned jegyezte meg cspsen Tay Trefenwyd. Mindnyjunknak azt kell vlaszolta halkan Bremen. sszenztek a homlyban, szavak nlkl is testet lttt egyetrtsben. Menedkk eltt makacs escseppek doboltak a sziklkon. Dleltt volt, a fny ezstss vlt, amint a nap igyekezett utat trni a kitart viharfelhk kztt. Ha a paranori druidk halottak, akkor csak mi maradtunk jegyezte meg Tay. Csak mi ten. Bremen blintott. Akkor tnek kell elgnek lennie. Flllt, kinzett a borulatba. Jobb is, ha indulunk.

VI
UGYANAZON az jszakn, szaknyugatra attl a helytl, ahol Bremen Galaphile rnyval trsalgott, a Srknyfogak gyrjnek mlyn Caerid Lock a paranori rsget ellenrizte. jflre jrt, amikor a dli mellvd mentn tment egy nyitott udvaron, s egy pillanatra sszerezzent a villm gonosz lobbanstl a tvoli gen. Megllt, figyelt, hallgatzott. Lthatrtl lthatrig rtek a felhk, eltakartk a holdat, bakacsinba vontk a vilgot. Msodszor is villmlott, fnytl az jszaka szilnkokra hasadt, azutn kihunyt, mintha sohasem ltezett volna. Mennydrgs kvette, hosszan tart mly moraj visszhangzott az ormok kztt. A vihar Paranortl dlre tombolt, de a levegnek esszaga lett, a csnd mly volt s nyomaszt. A Druida Grda kapitnya tndve llt mg egy pillanatig, majd egy ajtn belpett az regtoronyba. Minden jjel krbejrt, nem vesztegetve idt az alvsra, megszllottan ragaszkodott szoksaihoz a munkban. Az jflt s a hajnalt megelz idszakot tartotta a legveszlyesebbnek, amikor a fradtsg s az lmossg eltomptjk az rzkeket, s az rsg figyelme lankad. Ha valaki tmadst tervez, ht ekkorra idzti. Mivel hitt benne, hogy Bremen figyelmeztetse nem alaptalan s termszettl vatos lvn , elhatrozta, hogy a kvetkez nhny htben klnsen ber lesz. Mris tbb rt lltott minden poszton, s elkezdte a kapuzrak megerstsnek fradsgos munkjt. Fontolgatta, hogy kiegszt vintzkedsknt jszakai rjratokat indt a krnyez erdkbe, de attl tartott, tlsgosan sebezhetk lennnek a falak vdelme nlkl. Tekintlyes ltszm rsge volt, de korntsem hadsereg. A falakon bell szavatolhatta a biztonsgot, de kint nem tudott volna megvvni egy csatt. Lement a lpcsn, tvgott az ells udvaron. Fl tucat r posztolt a bejratnl, k feleltek a kapurt, a hullrostlyrt s a fkaput vez tornyokrt. Vigyzzba vgtk magukat a kapitny kzeledsre. Caerid beszlt az gyeletes tiszttel, ellenrizte, minden rendben van-e, aztn tovbbment. Ismt tvgott az udvaron, hallotta, hogy jabb

gzengs tri meg az jszaka mly csndjt, dl fel nzett, keresve a mennydrgst megelz villmot, kzben kapott szbe, hogy annak mr ki kellett aludnia. Knosan rezte magt, de nem jobban, mint ms jszakkon, mert munkja sorn mnikusan gyanakv volt. Nha arra gondolt, tl rgen l Paranorban. Jl vgezte a munkjt; tudta, hogy mg mindig j rparancsnok. Bszke volt a csapatra; valamennyi szolglatban lev rt maga vlogatta s kpezte ki. Szilrd, megbzhat egysg volt, Caerid szmthatott rjuk. De nem lett fiatalabb; a kor pedig tomptja az tlkpessget s tpllja az nelgltsget. Ezt aligha engedheti meg magnak. szakfld eleste s a Boszorknymesterrel kapcsolatos mendemondk arra figyelmeztetnek, hogy veszlyes idket lnk. rezte a vltozst a szlben. Valami rossz kzeledik Ngyfld fel, s haladtban feltartztathatatlanul elspri a druidkat. Valami rossz kzeledik, s Caerid Lock aggdott, hogy nem fogja flismerni, csak amikor mr ks. Az udvar vgn benyitott egy ajtn, s vgigment egy folyosn, amely az szaki fal mentn hzdott az itteni kapuig. Ngy kapuja volt az regtoronynak, minden idevezet tra szolglt egy. Tbb kisebb ajtt is vgtak a falba, de ezeket kbl faragtk, s vassal zrtk el. Zmket fortlyosan elrejtettk. Csak alaposabb vizsgldssal lehetett flfedezni ket, m ehhez vilgosban kellett odallni a falhoz, s ekkor a bstyk rsge szrevehette az embert. m Caerid mindenben biztosra ment, s napnyugttl napkeltig ezek mell is lltott egy-egy rt. A nyugati kapu fel tartva kt ilyen ajt mellett is elhaladt. tvenmternyire voltak egymstl a kanyargs folyosn. Az rk mindkt helyen tisztelegtek. Rsen llnak, mondtk. Caerid mindkt alkalommal blintott, azutn tovbb ment. m amikor az rk mr nem lthattk, gondterhelten rncolta homlokt. Nem tetszett neki ez a beoszts. Az els ajtnl egy kershalti troll llt, egy vetern, de a msodiknl jonc, egy fiatal elf. Caerid nem szerette, ha joncok magnosan rkdnek. Magban fljegyezte, hogy a vltsnl ezt majd figyelembe kell vennie. Ezt forgatta a fejben, mikzben vgigsietett a druida

hltermektl levezet, hts lpcsn, ezrt nem vette szre a hrom rejtzkd alak osonst. SZOROSAN A KFALHOZ tapadtak, amikor elhaladt alattuk a Druida Grda kapitnya, anlkl, hogy szrevette volna ket. Nem mozdultak, amg Caerid el nem tvolodott, azutn levltak a falrl s folytattk tjukat. Mindhrman druidk voltak, akik tbb mint tz ve lltak a Tancs szolglatban, s fanatikus hvvel hittek nnn nagyra hivatottsgukban. A druida rendben ltek, alkalmazkodtak kvetelmnyeihez s szablyaihoz, noha ostobnak, cltalannak s elgtelennek talltk ket. Hatalom kell, hogy az letnek rtelme legyen. A teljestmny semmit sem r, ha nem jr szemlyes elnnyel. Mi clja a magnyos tanulsnak, ha nincsen gyakorlati haszna? Mi rtelme beletni orrunkat tudomny s mgia titkaiba, ha sohasem tehetjk prbra ket? k hrman fltettk maguknak mindezeket a krdseket, elszr kln-kln, majd egytt is, amikor flfedeztk, hogy gondolataik hasonlatosak. Termszetesen nem lltak egyedl elgedetlensgkkel. Msok is gondolkodtak gy, mint k. De egyik sem ily lzasan, egy se gy, mint ez a hrom, akik mg a romlottsgot is vllaltk rte. Szmukra nem volt remny. A Boszorknymester rgta kereste ket, mikzben a druidk elleni bosszt tervelte. Vgl rjuk lelt s a maga prtjra lltotta ket. Ez idbe kerlt, de aprnknt legyzte ket, ahogy legyzte hromszztven ve azokat, kik vele mentek, amikor elhagyta az regtornyot. Mindig akadnak ilyen emberek, akik arra vrnak, hogy szltsk, hasznljk ket. Brona ravaszul kertette be ket, kezdetben nem rulta el magt, hagyta, hogy maguknak higgyk a hangjt, kstolt adott nekik a lehetsgekbl, a hatalom illatbl, a mgia tantsaibl. Hagyta, hogy a sajt kezkkel lncoljk hozz magukat, hogy mohsgukbl s kapzsisgukbl kovcsoljanak bklyt, hogy maguk tegyk magukat a tveszmk s a kielgtetlen svrgs rabszolgiv. Vgl k maguk knyrgtek neki, hogy az v lehessenek, noha addigra rjttek, kivel llnak szemben, s milyen rat kell

fizetnik. Most stt szndkkal lopakodtak Paranor folyosin, olyan tettre kszlve, ami rk krhozatra tasztja ket. Nmn odaosontak a lpcshzbl a folyosn a fiatal rszemhez. Meghzdtak az rnykban, ahova nem rt el a fklyafny, s a Mestertl kapott cseklyke bjols eszkzvel des a hatalom ze elrejtettk magukat a fiatal r szeme ell. Azutn rrontottak, egyikk kemnyen fejbe verte, amitl az elf eszmlett vesztette. A msik kett lzas dhvel matatott a kajt zrjain, sorra kinyitottk ket, flrehztk a slyos vasreteszt, kiemeltk tartibl a tmr rudat, vgl magt az ajtt trtk ki, jvtehetetlenl megnyitva Paranort az jnek s az jszakban vrakoz lnyeknek. A druidk htrltak, amikor az els kreatra csosszant be a fnybe. Ppos, drablis Koponyahordoz volt, karmok meredeztek fekete kpenye all. Csupa cscsbl s lbl ll esetlen tmegvel betlttte a folyost, s valsggal kiszippantotta belle a levegt. Rmeresztette g vrs szemt az eltte kushad hrmakra, s megveten tovanyomakodott mellettk. Hrtys szrnyai halkan huppogtak. Elgedett szisszenssel megragadta a fiatal elf rt, feltpte a torkt s flredobta. A druidk sszerndultak, amikor lespriccelte ket az ldozat vre. A Koponyahordoz htraintett a kinti sttbe, mire jabb valamik zdultak be az ajtn, agyaras-karmos lnyek, gcsrts torzak, kiken csomkban borzoldott a fekete serte, tmadsra kszen szorongattk a fegyvert, pillantsuk ide-oda ugrlt a csndben. Nmelyik homlyosan ismersnek tetszett, taln troll lehetett valaha. Nmelyik alvilgi fenevadnak rmlett, kibl hinyzott minden emberi. Naplemente ta laptottak a kls falak menedkben egy stt beugrban, hol az rk nem lthattk ket a mellvdrl. Bjtak, mert tudtk, hogy ezek az elttk kushad siralmas lnyek a Mester szolgi, akik be fogjk engedni ket. Most mr bent voltak s alig vrtk, hogy belevethessk magukat az grt vrfrdbe.

A Koponyahordoz visszakldte az egyiket az jszakba, hogy hvja az erdben rejtezket. Sok szzan vrakoztak ott a jelre. Meg fogjk ltni ket, amikor eljnnek a fk kzl, de addigra ks lesz a riad. Mire Paranor vdi odarnek, a csapat bent lesz az regtoronyban. A Koponyahordoz megfordult, elindult a folyosn. Nem trdtt a hrom druidval. A semminl is semmibbek voltak a szemben. Otthagyta ket, mint flredobott hulladkot. A Mester majd eldnti, mi legyen velk. A szrnyas vadszt csak a gyilkols rdekelte. A tmadk kis csoportokra oszlottak menet kzben. Az egyik flfel osont a lpcsn a druidk hlkamrihoz. A msik befordult egy mellkfolyosra, amely az regtorony mhbe vezetett. A f csapat a Koponyahordozt kvette a fkapuk fel. Hamarosan elkezddtt a sikoltozs. CAERID LOCK rohanva igyekezett vissza, az szaki kaputl az udvaron t, amikor flharsant a riad. Elszr sikoltozs hallatszott, azutn elbdlt egy csatakrt. A Druida Grda kapitnya rgtn megrtett mindent. Bremen jslata valra vlt. A Boszorknymester bejutott Paranor falai mg. A bizonyossg a csontja velejig megdermesztette. Futs kzben az embereit szltotta, arra gondolt, taln mg van id. Berontottak az regtorony folyosjba, amely ahhoz az ajthoz vezetett, amelyet az rul druidk megnyitottak. Egy kanyarba befordulva lttk, hogy elttk a folyos tmve van fekete, grnyedt alakokkal, akik hemzsegnek befel az jszakbl. Caerid nyomban flmrte, hogy a tler miatt nem csaphatnak ssze velk. Gyorsan htravonta az embereit, a fenevadak rgtn utnuk zdultak. A grdistk egy szinttel fljebb vonultak, hullrcsokat, ajtkat zrtak le maguk mgtt, hogy meglltsk tmadikat. Ktsgbeesett hazrdjtk volt, de Caerid Lock nem tudott mst kitallni. A kvetkez emeleten le tudtk zrni a kevsb fontos feljrkat, s elindultak a fkapukhoz. Addigra tvenen voltak, de mg ez sem volt elegend. Caerid embereket kldtt, hogy flbresszk a druidkat, s a segtsgkrt

knyrgjenek. Az regebbek kzl nhnyan ismerik a mgit, s nekik minden erre szksgk lesz, amit csak ssze tudnak szedni, ha letben akarnak maradni. Mikzben embereit gyjttte egybe, agya lzasan dolgozott. Ez nem erszakos behatols volt. Inkbb bels ruls. Megeskdtt, hogy ksbb megkeresi a tetteseket. Szemlyesen szmol el velk. A flpcs tetejn llst foglalt a Druida Grda. Elfek, trpk, trollok, egy-kt gnm, csatarendben, harcra kszen, vllvetve, egyeslve az elszntsgban. Caerid Lock az els sor eltt llt, kzpen, kivont karddal. Nem prblta bolondtani magt; ez csupn utvdharc, amely kudarcra van tlve. A kapitny szerint mris veresget szenvedtek. A kls falakrt semmit sem lehet tenni, azok mr elvesztek. Pillanatnyilag a bels falak s az regtorony voltak a birtokukban, a bejratokat lezrtk, emberei sszegylekeztek, kszen a vdekezsre. De ezek az intzkedsek legfljebb lasstani kpesek az elsznt tmadt. Tl sok t vezetett befel s flfel, a bels falak alatt, hogysem a Druida Grda sokig tarthatta volna magt. Tmadik elbb-utbb a htuk mg kerlnek. Ha ez megtrtnik, futva kell mentenik az letket. Odalent tmadst veznyelt a Koponyahordoz, s a karikalb rmek felzdultak a lpcsn, agyarakat, karmokat, fegyvereket villogtatva. Caerid ellentmadsba lendlt s visszaverte ket. A rmek rohamoztak megint, a grda megint visszaverte ket. De addigra a vdknek legalbb a fele meghalt vagy megsebeslt, s nem jtt senki, akivel ptolni lehetett volna ket. Caerid Lock ktsgbeesetten nzett krl. Hol vannak a druidk? Mirt nem vlaszolnak a riasztsra? Harmadszor tmadtak a szrnyek: tmolyg, srts testek, csapkod vgtagok, siptsra, hujjogsra ttott pofk. A Druida Grda ismt ellentmadssal prblkozott, belehastott a rmsgekbe, visszavetette ket a lpcsn, a hordnak legalbb a fele holtan hevert a vrtl skos lpcsn. Az elkeseredett Caerid jabb rt kldtt, hogy hozzon segtsget, mindegy, honnan. Mikor az mr tvozban volt, megragadta zubbonyt, s kzelebb hzta.

Talld meg a druidkat s mondd meg nekik, hogy menekljenek, ha mg van id! suttogta, hogy a tbbiek ne halljk. Mondd meg nekik, hogy Paranor elesett! Siess, mondd meg nekik! Azutn magad is meneklj! A hrnk arcbl kifutott a vr, s nmn elrohant. jabb tmadk gylekeztek a lenti rnykban, torokhangon vijjog, stt alakok. Azutn valahonnan fntrl, az regtorony belsejbl, ott, ahol a druidk alszanak, dobhrtyarepeszt sikoly hastott a levegbe. Caerid szve sszeszorult. Vge, gondolta, nem rmlten, vagy szomoran, egyszeren utlattal. Msodpercekkel ksbb a Boszorknymester teremtmnyei ismt felhmplygtek a lpcsn. Caerid Lock s megfogyatkozott csapata szorosra zrta a sort, s flemelt fegyverrel vrtk ket. m ez alkalommal tl sokan voltak. KAHLE RESE a knyvtrban aludt, amikor a tmads lrmja flbresztette. Ksig dolgozott, azokat a jelentseket katalogizlta, amelyeket az utbbi t vben gyjttt ssze az idjrs szablyszersgeirl s ennek a termsre gyakorolt hatsrl. Vgl az asztalnl aludt el. Sebesltek jajgatsra, fegyvercsrgsre, csizms lbak dbrgsre riadt. Flemelte sz fejt, bizonytalanul krlnzett, azutn flllt, egy pillanatig ert gyjttt, majd az ajthoz ment. vatosan kileselkedett. Hangosabb lett a sikoltozs, amelyet ijesztv tett a belle rad kn s ktsgbeess. Emberek rohantak el az ajt eltt, a Druida Grda tagjai. A knyvtros rdbbent, hogy az regtornyot megtmadtk. Bremen figyelmeztetse siket flekre tallt, s most, gy, ahogy Bremen megmondta, fizetnik kell rte. Meghkkentette, milyen biztos benne, mi trtnik s mi lesz a vgeredmny. Azt mris tudta, hogy nem li tl az jszakt. Mg mindig habozott, nem akarta elfogadni, amit tudott. A folyos most res volt, a csata hangjai valahonnan lentrl hallatszottak. Arra gondolt, hogy kimegy, htha tbbet lthat, de pp amikor ezt fontolgatta, stt alakok jelentek

meg a hts lpcs irnybl. Gyorsan visszahzdott, s az alig rsnyire nyitva maradt ajt mgl leselkedett. Fekete, formtlan teremtmnyek nyomultak a ltterbe, kimondhatatlan dolgok, oly szrnyek, amelyek legfljebb legrosszabb rmlmainkban ksrtenek. A knyvtros visszatartotta a llegzett. A rmek szobrl szobra haladtak abba az irnyba, ahol Kahle Rese vrakozott. Halkan becsukta a knyvtr ajtajt, s be is zrta. Egy pillanatig llt, mozdulni kptelenl. Kpek peregtek az agyban, rgi napok emlkei, amikor tanulni kezdte a druidk mestersgt, amikor lankadatlan szorgalm druidarnok lett belle, aki sszegyjttte s megrizte az vilg s a tndrbirodalom idejbl maradt rgi rsokat. Oly sok minden trtnt, mgis mily kevs id alatt! mulva csvlta a fejt. Hogyan rppenhetett el az id ilyen gyorsan? Kzelebbrl hallatszott a jajgats, kzvetlenl az ajtaja ell, a folyosrl, ahol a szrnyek cammogtak. Elfogyott az id. Gyorsan az rasztala mg futott, elvette a Brementl kapott brtasakot. Taln el kellett volna menni rgi bartjval. Taln megmenekl, ha ezt vlasztja. De ha gy cselekszik, akkor ki vden meg a Druida Krnikkat? Ki msban bzhatott volna meg Bremen? Mellesleg ide tartozik. Olyan keveset tudott a falakon kvli vilgrl; tl rg hagyta ott. Kint senkinek nem lenne hasznra. Itt legalbb mg egy clra hasznlhat. Odament a knyvespolchoz, amely a Druida Krnikkat rejt szoba titkos ajtajt takarta, s megnyomta a zrat. Belpett, krlnzett. A szoba tele volt hatalmas, brkts flinsokkal. Hossz sorokban lltak, megszmozott rendben, a tuds ktforrsa, minden tudomny, amelyet a druidk gyjtttek ssze a tndrbirodalombl, az Els Tancs idejben, az ember s a Nagy Hbork korszakaiban. Minden knyv minden lapja zsfolva volt megszerzett s fljegyzett informcikkal, olyikat rtettk, msok mg talnyt kpeztek; ez volt minden, ami megmaradt a mlt meg a jelen tudomnybl s mgijbl. Szmos knyvet Kahle a sajt kezvel rt tele, sorrl sorra, tbb mint negyven

v alatt. Ezek a fljegyzsek voltak az regember bszkesge, lete munkssgnak summzata, a teljestmny, amelyet a legjobban szeretett. Odament a legkzelebbi polchoz, mlyet shajtott s szthzta a zsinrt Bremen tasakjnak szjn. Minden varzslattal szemben bizalmatlan volt, de nem maradt vlasztsa. Mellesleg Bremen mg sohasem csapta be. Mindkettejknek csak a Krnikk megvsa szmtott. Ezeknek tl kell lnik t, mert erre szntk ket. Mindent tl kell lnik. Alaposan belemarkolt a tasakban csillog, ezsts porba, s rszrta a knyvek egy rszre. A falszakasz, amelyet ezek a knyvek elbortottak, vibrlni kezdett, akr a dlibb rekken nyri napokon. Kahle habozott, azutn jabb mark port hintett a remeg fggnyre. A polcok s a knyvek eltntek. Ekkor mr frgn mozgott, minden polcot, knyvet megszrt, s nzte, amint reszketnek, majd elhalvnyodnak. Pillanatokkal ksbb a Druida Krnikk nyomtalanul eltntek. Csupn egy szoba maradt, ngy res fal s kzptt egy hossz olvasasztal. Kahle Rese elgedetten blintott. A Krnikk most mr biztonsgban vannak. Mg ha flfedezik is a szobt, a tartalma rejtve marad. Ez tbb volt, mint amit remlni mert. Hirtelen elfradva visszatrt a knyvtrba. Az ajtn kaparsztak; egy jratlan karom prblta megfogni s elfordtani a kilincset. Kahle megfordult, vatosan becsukta a hts ajtt. Kntse zsebbe gyrte a csaknem kirlt brtasakot, rasztalhoz ment, megllt. Nem volt fegyvere. Nem volt hova meneklnie. Nem tehetett mst, mint vrt. Slyos test csapdott az ajtnak, szilnkok pattogtak. Egy pillanattal ksbb az ajtszrny engedett, s nekivgdott a falnak. Hrom tarajos fenevad rontott a szobba, s a gyllettl elkeskenyedett, vrs szemmel bmult a knyvtrosra. Kahle Rese llta a pillantsukat, meg sem rezzent, amikor kzeledtek hozz. A legkzelebbi kurta lndzst szorongatott. Az eltte ll emberben volt valami, ami feldhtette. Amikor odart a knyvtroshoz, belevgta a lndzst a mellbe s azonnal meglte az regembert.

AMIKOR MINDENNEK vge lett, az rsg megmaradt tagjait felkutattk s lemszroltk, a tll druidkat bvhelyeikrl ttereltk a Tancsterembe, s letrdeltettk ket a gyztes szrnyek gyrjben. Athabasct, akit mg letben talltak, a Koponyahordoz el lltottk. A kreatra rmeredt a mltsgteljes, fehr haj Fdruidra, azutn megparancsolta, hogy hajoljon meg eltte, s ismerje el urnak. Amikor erre a mg veresgben is bszke Athabasca nem volt hajland, a rm megragadta a nyakt, belebmult a druida rmlt szembe s kigette a sajtjbl kicsap tzzel. Mikzben Athabasca a kpadln fetrengett knjban, hirtelen csnd lett a Tancsteremben. A sziszegs s motyogs elhalt. Nem karistoltak karmok, nem csikorogtak az agyarak. Baljs, vrakoz nmasg ereszkedett rjuk, minden szem a fbejrat fel fordult, ahol a nehz, ktszrny ajt bezzva lgott zsanrjairl. A frszes nylsban mintha sszesrsdtek volna az rnyak; a sttsg sszefolyt, lassan alakot lttt, egy magas, kpenyes figurt, aki nem a fldn llt, mint a normlis emberek, hanem a fst anyagtalan knnyedsgvel lebegett a levegben. Kzeledttl borzongatra hlt a Tancsterem levegje, hideg sprt vgig a csarnokon, behatolt a fogoly druidk csontjaiba. Rabtartik egyms utn roskadtak trdre, s rekedten mormoltk: Mester! Mester! A Boszorknymester vgignzett a megvert druidkon s elgedettsg tlttte el. Most ht valamennyi az v. Paranor is az v. Vgre bosszt llhat. Talpra ugrasztotta teremtmnyeit, azutn kpenyes karjval Athabascra mutatott. A megvaktott, knld Fdruida gy pattant a magasba, mintha lthatatlan drton rntank. A padl s a tbbi druida feje fltt lebegett, rmlten jajgatva. A Boszorknymester teker mozdulatot tett, mire a Fdruida htborzongat nmasgba sppedt, majd a msodik teker mozdulatra iszony, agyongytrt krogssal kntlta: Mester, Mester, Mester! A druidk sszebjtak, szgyenkben s haragjukban lestttk a

szemket. Volt, aki srt. A Boszorknymester teremtmnyei sziszegtek az rmtl, tisztelgsre emeltk karmos mancsukat. Ekkor a Boszorknymester blintsra a Koponyahordoz rmt gyorsasggal lecsapott, s kitpte a mg l Athabasca mellbl a szvt. A Fdruida htravetett fejjel sikoltott, amikor a bordi sztrobbantak, majd elreroskadt s elnmult. A Boszorknymester mg nhny hossz percig lgatta trsai feje fltt, akr egy rongybabt, mikzben Athabascbl patakzott a vr. gy hintztatta-lblta elrehtra, majd hirtelen leejtette a megtrt hsbl s csontbl ll, zott masszt. Azutn az sszes elfogott druidt megannyi birkaknt kitereltette a Tancsterembl, le Paranor pincinek legmlyre, ahol lve befalaztatta ket. Amikor az utols sikolyok is elhaltak, a Boszorknymester a lpcskn s folyoskon flhgott az regtoronyba, hogy megkeresse a Druida Krnikkat. Elpuszttotta a druidkat; most el kell puszttania tanaikat is. Vagy magval kell vinnie, ami hasznlhat. Sietett, mert mris mocorgott valami az regtorony feneketlen ktjnak mlyn, ami arra utalt, hogy jelenltvel felbresztette a mgit. A sajt birodalmban brkivel felrt. Itt, legnagyobb ellensgeinek barlangjban mr nem. Megtallta a knyvtrat, tkutatta. Flfedezte az ajtt rejt knyvespolcot, de mgtte a kamra res volt. rezte, hogy varzslatot alkalmaztak, de nem tudta meghatrozni eredett vagy cljt. A Krnikknak semmi nyoma. A Druidakt mlyn ersdtt a mocorgs. rkezse elszabadtott valamit, s az most emelkedett, hogy megkeresse t. A Boszorknymestert megzavarta, hogy ilyesmi elfordulhat, hogy itt lesbe lltottak valamit, ami dacol vele. Ez nem szrmazhatott ezektl a jtszva legyztt, siralmas halandktl. Azok mr nem kpesek ilyen hatalmat megidzni. Inkbb az lehetett, aki nemrg behatolt birodalmba, akit kreatri ldztek is: Bremen, a druida. Visszatrt a Tancsterembe, igyekezett minl hamarabb tvozni, miutn itt vgzett. Elbe lltottk a hrmat, akik

elrultk Paranort. Nem szavakkal beszlt hozzjuk, nem rnek ezek ennyit, hagyta, hogy a gondolatai beszljenek helyette. Kussoltak s tekergztek eltte, szegny ostoba frgek, akik hisgukban tbbre vgytak, mint amennyit rtelmk felfogni kpes. Mester! vinnyogtk knyrg hangon. Mester, csak tged szolglunk! A druidk kzl ki meneklt el Bremennel az regtoronybl? Csak hrman, Mester. Egy trpe, Risca. Egy elf, Tay Trefenwyd. Egy dli lny, Mareth. Bremennel mentek? Igen, Bremennel. Ms nem meneklt el? Nem, Mester. Senki. Vissza fognak trni. Halljk majd Paranor elestt s meg akarjk tudni, mi trtnt. Megvrjtok ket. Befejezitek, amit elkezdtem. Azutn olyanok lesztek, mint n. Igen, Mester, igen! Felllni! Engedelmeskedtek, buzgn siettek felllni, parancsot les, megtrt lelkek s elmk. De mg hinyzott bellk az er ahhoz, amit vgre kellett hajtaniuk, gy meg kellett vltoztatni ket. Varzserejvel feljk nylt, beplylta ket pkhlvkony s vaskemny szlakkal, s ellopta bellk a maradk emberit. Sikolyaiktl visszhangzottak az res csarnokok, mikzben fradhatatlanul formlta ket jj. Kezek s lbak csapkodtak. Fejek rngatztak, szemek guvadtak. Mire vgzett, nem lehetett rjuk ismerni. Akkor otthagyta ket, s engedelmes szolgahadval visszasurrant az jszakba, tengedve a druidk erdjt a haldoklknak s a holtaknak.

VII
A BCSZ RISCA kemnyen megszortotta Bremen kezt. A barlang eltt lltak, amely menedket adott nekik, miutn maguk mgtt hagytk a Hadeshornt s ksrteteit. Mr csaknem dl volt, az es finom prv porlott, nyugaton, a Srknyfogak stt cscsai fltt vilgosodni kezdett az g. gy tnik, egyhamar nem tallkozunk, tjaink sztvlnak drmgte Risca. Nem is tudom, hogyan maradhattunk bartok. Nem is rtem, mirt fjdtjuk a fejnket miatta. Nincs vlasztsunk mondta mellette Tay Trefenwyd. Senki ms nem teheti meg rajtunk kvl. Ht ez igaz mosolyodott el akarata ellenre a trpe. Noht, ez majd prbra teszi bartsgunkat, az mr biztos. Sztszrdunk Keletfldtl Nyugatfldig, meg mg tovbb, ki tudja, mikor tallkozunk ismt? Ersen megszortotta Bremen kezt. Vigyzz magadra. Te is, bartom krte az regember. Tay Trefenwyd! kurjantott vissza a trpe, aki mr el is indult az svnyen. Ne felejtsd el gretedet! Szedd ssze az elfeket, s hozd ket keletre! Szlljunk szembe a Boszorknymesterrel! Szmtunk rtok! Viszontltsra, Risca! kiltott utna Tay. A trpe intett, zskjt egy rntssal fljebb igaztotta szles vlln, pallosa lengett az oldaln. Szerencst az elf fleknek! Nzzetek a htatok mg! Legyetek berek! Dersen vdtek egymssal az elf s a trpe, rgi bartok, kik megszoktk a ktzkdst, csipkeldst, ugratst: ezzel leplezve szavaik mgtt megbv rzelmeiket. Kinson Ravenlock hallgatta a szcsatt, s azt kvnta, brcsak tbb ideje lett volna megismerni ket. De ezzel vrnia kell. Risca elment s Tay is otthagyja ket, amikor elrik a Kennon bejratt, ahol k szaknak fordulnak Paranor fel, mg az elf nyugatnak tart, Arborlon irnyba. A hatrvidki megcsvlta a fejt. Nem lehet knny dolga

Bremennek. Kt ve nem ltta Risct s Tayt. Lesz-e belle jabb kett, mire ismt tallkoznak? Amikor Risca eltnt a szemk ell, Bremen egy msik svnyen elvezette a kis trsasg hrom megmaradt tagjt a sziklk tvbe, azutn nyugat fel tartottak a Mermidon szaki partjn, ugyanabba az irnyba, amerrl jttek. Naplementig gyalogoltak, vgl egy nyrfs szlvdett oldaln tboroztak le egy mlyedsben, ott, ahol a Mermidon sztgazik dl s nyugat fel. Az g tiszta volt, ragyogtak a csillagok, a fny rkk vltoz szikrkat vetett a vz nyugodt felsznn. A vndorok letelepedtek a parton, s az jszakba bmulva elkltttk vacsorjukat. Senki sem beszlt sokat. Tay figyelmeztette Brement, hogy legyen vatos Paranorban. Ha a ltoms, amit mutattak neki, csakugyan megtrtnt esemnyre utal, s a druidk vra elesett, akkor okkal hiszi, hogy a Boszorknymester s udvaroncai mg ott tanyznak. De ha nem, tette hozz az elf, akkor is hagyhattak csapdkat, hogy trbe csaljanak minden elmeneklt druidt, aki elg bolond, hogy visszatrjen. Mindezt knnyedn mondta, s Bremen egy mosollyal vlaszolt. Kinson megfigyelse szerint egyikk sem bajldott azzal, hogy megvitassa Paranor elpuszttsnak valsznsgt. Ez mindkettejknek keser valsg volt, de egyikk sem mutatta, mit rez. Egyikk sem kvnt a mlton rgdni. Most csak a jv szmtott. E clbl Bremen hosszasabban beszlgetett az elffel arrl a ltomsrl, amelyben a Fekete Tndrk szerepelt. Rszletesen elmondta, mit mutattak neki, mit rzett, milyen kvetkeztetsekre jutott. Kinson ttlenl hallgatta ket, idnknt Marethre pillantott, aki ugyanazt tette, mint . A frfi azon morfondrozott, mi jrhat a lny fejben most, mikor tudja, hogy a paranori druidk valsznleg elpusztultak. Vajon felfogta, milyen drmaian megvltozott a helyzete a csoportban? Mareth alig beszlt, amita elhagytk a Shale vlgyt, nem szlt bele Bremen, Risca s Tay eszmecseribe, figyelt s hallgatott. Akrcsak n, gondolta Kinson. A lny is kvlll, aki mg mindig a helyt keresi, nem druida, mint a tbbiek, mg nem bizonytott, nem fogadtk el egyenrangnak. Figyelte Marethet,

igyekezett felmrni, mennyire kemny, milyen szvs. Mindkettre szksge lesz ahhoz, ami elttk ll. Ksbb, amikor a lny mr aludt, Tay is elterlt mellette, Bremen pedig rkdtt, Kinson kigngyldtt kpenybl, s lelt az regember mell. Bremen semmit sem szlt a frfi kzeledtre, a sttsget bmulta. Kinson elhelyezkedett, hossz lbt keresztbe tette maga eltt, kpenyt knyelmesen elrendezte a vlln. Az jszaka meleg volt, sokkal inkbb illett az vszakhoz, mint a reggel, a levegt betlttte a tavaszi virgok, a friss levelek, a f illata. Szell fjt a hegyek fell, a fk gai megrezzentek, fodrozdott a foly. Egy ideig nmn, gondolataikba merlve ltek, hallgattk az jszaka hangjait. Hatalmas kockzatot vllalsz a visszatrssel szlalt meg vgl Kinson. Szksges kockzatot vlaszolta Bremen. Biztos vagy Paranor vesztben, ugye? Bremen egy pillanatig nem vlaszolt, nma volt, akr a k, azutn lassan blintott. Ha gy van, nagy veszlyben vagy gyzkdte Kinson. Brona mris vadszik rd. Arra szmt, hogy visszatrsz. Az regember kiss elfordtotta az arct, amelyet barnra cserzett a szl s a nap, rncokkal szntott vgig egy harcokban, csaldsokban telt let. Mindezt tudom, Kinson. s te is tudod, hogy tudom, minek beszljnk ht rla? Hogy ne felejtsd el mondta kemnyen a hatrvidki. Hogy ktszer vatosabb legyl. A ltomsok j dolgok, ugyanakkor megtvesztk. Nem bzom bennk. Neked sem kne. Nem felttlenl. Felteszem, Paranorrl beszlsz? Kinson blintott. Az regtorony elesett, a druidkat elpuszttottk. Ez vilgos. De tovbbra is az az rzsem, hogy valami vrakozik ott, valami veszedelmes. Ez a dologban a csapda. A veszly nem olyan formban fog jelentkezni, ahogy szmtasz r. Bremen vllat vont. Gondolom, hogy ezt fogja tenni. De nem rdekes. Bizonysgra van szksgem nem fontos, milyen ers az elrzetem , hogy Paranor csakugyan

elveszett, s meg kell tallnom az Eilt Druint. Ez a medalion hozz tartozik ahhoz a talizmnhoz, amellyel el lehet puszttani a Boszorknymestert. Ezzel kapcsolatban elg vilgos volt a ltoms. Egy kard, Kinson, azt kell megformlnom, azt kell kikovcsolnom, hogy aztn titassam mgival, amelynek maga Brona sem lesz kpes ellenllni. Az Eilt Druin az egyetlen rszlet, amely feltrult elttem; vilgosan lthat volt a kard markolatn. Belle kell kiindulnom. Meg kell tallnom, hogy rjjjek, hogyan tovbb. Kinson egy pillanatig nmn figyelte. Ugye, mr kidolgoztad a tervet? Egy tervnek a krvonalait mosolyodott el az regember. Tlsgosan jl ismersz, bartom. ppen elgg ahhoz, hogy nha megsejtsem, mire kszlsz. Kinson felshajtott s tnzett a tlpartra. Nem mintha ettl jobban meg tudnlak gyzni, hogy vigyzz magadra. , n ebben nem lennk ilyen biztos. Csakugyan?, gondolta Kinson fradtan. De nem vitatkozott; remnykedett, hogy az regember legalbb nha hallgat r, klnsen, amikor az vatossgrl prdikl. Mulatsgos, hogy Bremen, akinek lete alkonyulban van, sokkal elvigyzatlanabb, mint fiatalabb trsa. Kinson egy egsz letet tlttt a hatrvidken. Megtanulta, hogy egyetlen rossz lps jelentheti a klnbsget let s hall kztt, s megtanulta, mikor kell vrakozni, mikor cselekedni, ha az ember p s egszsges akar maradni. gy vlte, hogy Bremen mltnyolja a megklnbztetst, de nem mindig eszerint cselekszik. Bremen sokkal inkbb dacolt a sorssal, mint Kinson. Ennek, Kinson szerint, nyilvn a mgia volt az oka. Ravenlock gyorsabb s ersebb volt az regembernl, az sztnei is biztosabbak, de Bremennek segtett a varzslat. Az azrt nmileg megnyugtatta Kinsont, hogy bartjnak van mg egy vdrtege. Br kicsivel vastagabb lenne az a rteg! Kinyjtotta hossz lbait, htradlt, sszefonta a karjait. Mi trtnt Marethtel? krdezte hirtelen. A Hadeshornnl, amikor sszeestl, s rt oda elsnek? Mareth rdekes lny. Az regember hangja hirtelen

ellgyult. Ismt Kinson fel fordult, s merengve nzett r. Emlkszel, amikor azt lltotta, hogy a mgia benne van? Nos, ez az llts megllja a helyt. Csak taln nem az a fajta varzslat, amire n gondoltam. Ebben mg nem vagyok biztos. Mindazonltal tudok valamit rla. Empata, Kinson. Ez a kpessge segti a gygytsban. t tudja venni s cskkenti msok fjdalmt. Magba tudja olvasztani msok sebeit, hogy azok gyorsabban gygyuljanak. Ezt csinlta velem a Hadeshornnl. A sokktl, amelyet a ltomsok s a holtak rnyknak rintse okozott, ntudatlan llapotba kerltem. De flemelt reztem a kezt , s fllesztett, meggygytott, visszaadta az ermet. Pislogott. Nagyon tisztn reztem. Nem lttad vletlenl, hogy r milyen hatssal volt? Kinson elgondolkodva cscsrtett. Mintha egy pillanatra elvesztette volna az erejt, de nem tartott sokig. Hanem a szeme. Ott a szikln, miutn eltntl a viharban, hogy beszlj Galaphile rnyval, azt mondta, lt tged, amikor mi nem lttunk. Fehr volt a szeme. Meglehetsen bonyolult a varzsereje, ugye? Ahogy mondtad, empata. Nem is kevss. Nem bizony. Mareth mgija hatalmas. Nagyon ers. Valsznleg vele szletett, s az vek sorn megtanulta kezelni. Biztosan akkor, amikor a storoknl lt. Egy pillanatra elhallgatott. Kvncsi lennk, vajon Athabasca tisztban volt-e ennek a lnynak a kpessgeivel. Tudni szeretnm, vajon rjtt-e brmelyikk. Nem az a fajta, aki tl sokat rul el magrl. Nem akarja, hogy brki is kzel kerljn hozz. Kinson gondolkozott egy percig. De gy tnik, tged csodl. Nekem azt mondta, nagyon fontos volt neki, hogy veled jhessen erre az tra. Bremen blintott. Ht igen, azt hiszem, vannak talnyok Mareth krl, amelyeket mg meg kell fejteni. Meg kell tallnunk a mdjt, hogy felsznre hozzuk ket. Nagyon szerencss leszel, ha sikerl, szerette volna mondani Kinson, de inkbb lenyelte a vlaszt. Emlkezett r, milyen kelletlenl fogadta Mareth mg az flajnlott kpenynek csekly knyelmt is. Gyanja szerint a lny

csak a krlmnyek egszen rendkvli sszjtka esetn fog brmit is kiadni magrl. De ht gyse vr rejuk ms, mint egszen rendkvli dolgok. lt a Mermidon partjn Bremennel, nem beszltek, nem mozdultak, tnztek a vzen, s Kinson tudatnak stt mlye olyan kpeket vetett fl, amelyektl leginkbb tartott. HAJNALTL EGSZ NAP a Srknyfogak rnykban haladtak nyugat fel, kvetve a Mermidont. Az id mg jobban flmelegedett. Tikkaszt lett a hsg, a leveg fojt a prtl s a forrsgtl. Levetettk kpenyket, s rengeteg vizet ittak. A dlutni rkban gyakrabban pihentek, s mg vilgos volt, amikor elrtk a Kennont. Ott Tay Trefenwyd elvlt tlk, hogy tvgjon a fves sksgon Arborlon erdei fel. Ha megtallod a Fekete Tndrkvet, Tay, ne is gondolj arra, hogy flhasznld! vta Bremen a tvoz elfet. Semmilyen okbl! A varzshatalma elg ers, hogy brmit megtehessen, de ugyanilyen veszlyes. Minden varzslatnak megvan az ra. Ugyanolyan jl tudod, mint n. A Fekete Tndrk hasznlatrt tl sokat kell fizetni. Elpusztthat blintott Tay, mintha elre rezn a jvt. Halandk vagyunk, te meg n mondta csndesen Bremen. vatosan kell eljrnunk, ha mgihoz folyamodunk. A te dolgod, hogy megtalld a Tndrkvet s elhozd nekem. Nem azrt keressk, hogy hasznljuk. Csupn azrt, hogy megelzzk a Boszorknymestert, nehogy hasznlja fel. Ezt ne feledd! Emlkezni fogok r, Bremen. Figyelmeztesd Courtann Ballindarrochot a veszlyre, amellyel szembe kell nznnk. Gyzd meg, hogy el kell kldenie hadseregt Raybur s a trpk megsegtsre. Ne hagyj cserben! Mindent elkvetek. Az elf parolzott az reggel, majd hetyke integetssel tvozott. Mg egy emlkezetes tallkoz, igaz? Vigyzz r, Kinson! Vigyzz r, Mareth! Sok szerencst mindnyjatoknak!

Vgan ftyrszett, utoljra rjuk mosolygott, azutn hossz lptei mg hosszabbra nyltak s eltnt a fk s sziklk kztt. Bremen sszedugta a fejt Kinsonnal s Marethtel, hogy eldntsk, tovbb menjenek-e a hgn, vagy vrjk meg a reggelt. gy tnt, ismt vihar kzeledik, de ha vrnak, jabb kt napot veszthetnek. Kinson ltta, az regember nagyon szeretn mr folytatni az utat, hogy elrje Paranort s megtudja, mi trtnt igazbl. Kipihentek, ersek voltak, gy Ravenlock rllt, hogy tovbbmenjenek. Mareth gyorsan igent mondott. Az regember elismeren mosolygott, s intett, hogy induljanak. Akkor lptek be a hgba, amikor a lemen nap eltnt a szemk ell. Az gbolt derlt maradt, a leveg sem hlt le, gy knyelmesen, gyorsan haladhattak. jflre elrtk a hg tetejt s ereszkedni kezdtek a vlgybe. Fltmadt a szl, kitartan svlttt dlnyugat fell, apr tlcsrekben prgette a fldet s a kavicsokat, a leveg elsttlt a portl. Leszegett fejjel gyalogoltak, amg le nem rtek a hegyrl s el nem lt a szl. Elttk tisztn kirajzoldott a csillagos g htterben a druidk regtornya. Ers, frszes vonal fiatornyokkal, mellvdekkel, feketn nylt ki a fk kzl. A bstykon nem lttak fnyt. A csndet semmilyen zaj vagy mozgs nem trte meg. Elrtk a vlgy fenekt, elnyelte ket az erd. A hold s a csillagok vilgtottk meg az tjukat a mly rnykban az regtorony fel. Templomok oszlopaiknt felszkken, hatalmas, reg fk vettk ket krl. Jttek s elmaradtak a sr, lgy fv tisztsok, amelyeken keskeny erek csrgedeztek. Nma s lmatag volt az jszaka, semmifle mozgs vagy hang nem hallatszott az ismt feltmad szlen kvl, amely apr, erszakos lksekkel csapkodta arcukat, lobogtatta kpenyket s a fk gait. Bremen sebesen, eltklten haladt az len, kort meghazudtolan ruganyos lpsekkel. Kinson s Mareth sszenzett. A druida valamilyen rejtett ertartalkot csapolt meg. Kemnynek s kitartnak bizonyult, akr a vas. Pirkadat eltt elrtk Paranort. Lasstottak, amikor a fk rseiben elbukkant a csillagok fel nyl, sr fekete

tmeg. Nem szleltek semmi fnyt, hangot, mozgst. Bremen meglltotta a hatrvidkit s a gygytt az erd rnykban. Nmn, karccal meredt a falakra, az regtorony mellvdjeire. Azutn, az erd rejtekben maradva, krbejrtk a kastlyt. A szl gyszos vltssel seperte a bstykat, kerlgette az gbe frd tornyokat. A fk kztt, ahol k osontak elre, olyan volt, mint kzeled ris figyelmeztet zihlsa. Kinson vertkben szott, idegei megfeszltek, nehezen szedte a levegt. Elrtk a fkaput s ismt meglltak. A kapu nyitva llt, a hullrostly a magasban, a bejrat akr egy hallsikolyba dermedt szj feketn ttongott. A bezzott ajtkban grcsbe rndult, lettelen testek hevertek. Bremen meggrnyedt az sszpontoststl. Az regtornyot nzte, de valjban nem ltta, valahov mg pillantott. Szrke haja olyan puhn libegett, mint a kukoricaselyem. A szja mozgott. Kinson a kpenye al nylt s elhzta rvid kardjt. Mareth stt szeme tgra nylt, trkeny teste ugrsra kszen megfeszlt. Bremen tovbb vezette ket. tvgtak a nylt tren, amely elvlasztotta az erdt az regtoronytl, lassan, kitartan ballagtak, egyltaln nem siettek, nem igyekeztek palstolni kzeledsket. Kinson tekintete vatosan villant jobbra-balra, de gy tnt, Bremen nem aggdik. Elrtk a kaput meg a halottakat, s fljk hajoltak, hogy azonostsk ket. A Druida Grda tagjai voltak. Mintha llatok marcangoltk volna szt ket. Kioml vrk lucskoss ztatta a fldet. Fegyver volt a kezkben, de a legtbb fegyver eltrt. Lthatlag kemnyen harcoltak. Bremen behzdott a fal rnykba, a megroggyant kapu meg a flvont hullrostly mellett, s ott rtallt Caerid Lockra. A Druida Grda kapitnya az rtorony ajtajnak tmaszkodott, arct rszradt alvadt vr, testt tucatnyi szrs s vgs bortotta. Mg lt. Szemhja flpattant, szja megmozdult. Bremen gyorsan lehajolt hozz. Kinson semmit sem hallott, a szl elfjta a szavakat. Az regember flnzett. Mareth! hvta halkan a lnyt. Az rgtn odasietett s Caerid Lock fl hajolt. Nem

kellett kzlni vele, mirt van r szksg. Keze gyorsan vgigfutott a sebeslt teste fltt, a mdot kereste, hogyan segthetne. De tl ks volt. Mr egy empata sem segthetett Caeriden. Bremen lehzta maga mell Kinsont. Szoros kzelsgben kuporogtak, arcuk csaknem sszert. Krlttk halkan huhogott a szl, amint kanyargott, forgott a falak mentn. Caerid azt mondta, hogy Paranor bels ruls miatt esett el, jszaka, amikor csaknem mindenki aludt. Hrom druida volt az rul. Mindenkit leltek rajtuk kvl. A Boszorknymester itt hagyta ket a fogadsunkra. Valahol bent vannak. Caerid idig vonszolta magt, de tovbb nem brta. Ugye, nem msz be? krdezte Kinson. Muszj. Meg kell szereznem az Eilt Druint. Az regember rncos arca elsznt volt, tekintete kemny s dhs. Te s Mareth megvrtok idekint. Kinson makacsul rzta a fejt. Por s homok ment a szembe, ahogy a szl keresztlszguldott a stt nylson. Ez ostobasg, Bremen! Szksged van a segtsgnkre! Ha trtnik velem valami, akkor lesz szksgem rtok, hogy rteststek a tbbieket! Bremen nem engedett. Tedd, amit mondok, Kinson! Flllt s elindult. Hatrozott lptekkel, lobog kpenyben tartott a kapun s az udvaron t a bels fal fel. Nhny pillanat mlva belpett egy ajtn s eltnt a szemk ell. Kinson ktsgbeesetten nzett utna. A szentsgit motyogta, s dhs volt magra a hatrozatlansgrt. Htranzett Marethre, aki akkor zrta le Caerid Lock szemt. A Druida Grda kapitnya meghalt. Csoda, gondolta Kinson, hogy idig lt. Brmelyik sebe helyben meglt volna egy normlis embert. Hogy ennyi ideig kitartott, az is azt bizonytja, milyen ers s elsznt volt. Mareth flllt, rnzett. Gyernk mondta. Menjnk utna. Kinson flpattant. De ht azt mondta Tudom, mit mondott. De ha brmi trtnik Bremennel, gondolod, hogy szmt, szlunk-e a tbbieknek vagy sem? A frfi sszeszortotta az ajkt. Csakugyan, mit szmt?

Egytt siettek az res, szljrta udvaron az regtorony fel. BREMEN SZAPORN JRTA az res termeket, amelyek nmk voltak, mint felhk az gen. Menet kzben vizsgldott, kstolgatta az regtorony zeit, illatait, hangjait. Gyanakv elvigyzattal kiterjesztette rzkeit s sztneit, hogy megtallja azt a veszlyt, amelyre Caerid Lock figyelmeztette. De nem rzkelte. Vagy nagyon jl elrejtztt, vagy tvozott. Lgy vatos, intette magt. Figyelj! Hogy az regtoronyban mindenki meghalt, ezt egszen biztosra vette. Valamennyi druida, az sszes grdista, mindenki, aki sok ven t lt, dolgozott s tanult itt, mindenki, akitl alig ngy napja vltak el. A dbbenet, akr a gyomorszjra mrt ts, kiszortotta az regemberbl a levegt s az ert. Bremen elzsibbadt a tehetetlensgtl. Mind halottak! Tudta, hogy megtrtnhet, lehetsgesnek hitte, mg ltta is a vziban. De a valsg sokkal rosszabb volt. Testek hevertek mindentt, grcsbe rndulva, holtan. Nmelyek kardtl haltak meg. Msokat szttptek. A druida rezte, hogy olyanok is voltak, akiket az regtorony mlyeibe vittek s ott gyilkoltak le. Senki sem lte tl a rohamot. Egyetlen szvvers sem rt el a flig. Egyetlen l sem rezzent. Paranor mszrszkk vltozott. Kriptv. Elvergdtt a visszhangos folyoskon a Tancsteremig, s ott rtallt a szomor ronccs zzott test Athabascra, kinek arcra rdermedt a hall. Bremen flje hajolt, az Eilt Druint kereste, de nem tallta. Kiegyenesedett, megllt. Csakis sajnlatot, sznalmat rzett a Fdruida irnt. Amikor ilyennek ltta, amikor rzkelte, hogy mind halottak s a druidk erdje res, azt kvnta, brcsak erlyesebben igyekezett volna rbreszteni ket a veszlyre. Vgigsprt rajta a bntudat. Nem tehetett rla. Bizonyos rtelemben magt vdolta. Birtokban volt a tuds meg az er, mgsem tudta meggyzni ket. Ez lett az eredmny. Athabasca kntse szlvel befedte annak arct s tovbbment. Flkapaszkodott a knyvtrba, httal mindig a falnak, mikzben araszolt elre a kastly halott hjban. Figyelt a

veszly rul hangjaira, vatos volt s ber. Itt lappangott a fenyegets, amelyre Caerid Lock s a ltoms egyarnt figyelmeztette. Az rul druidk valamilyen formban vrnak r. Vrjanak. A Boszorknymester azonban elment s teremtmnyei is vele tartottak. A boszorknyst, amelyet felkavartak rkezskkel a botlcsapda, amelyet Bremen a Druidaktba lltott , elg ersen bugyborkolt s forrt ahhoz, hogy megijedjenek s ne akarjk tl hosszra nyjtani a tartzkodsukat. Ha Bremen figyelt, most is hallhatta a halk sziszegst, a Kt mlybe visszasllyedt mgit, a mgit, amely letre hvta az regtornyot, amely ervel tlttte el a druida bvigket. Hatalmas s llhatatlan volt, csupn rszt adta annak, amit grt, oly keveset, ami elhalvnyult Brona irtzatos ereje mellett. m ez alkalommal jl szolglta a clt, a lzad druidt elriasztotta az regtoronybl. Felshajtott. Csekly diadal, melyben nem lelt rmet. Brona bosszt llt, s csak ez szmt. Elpuszttotta azokat, akik szembeszlltak, akik dacoltak volna vele. Feldlta erdtmnyket. Most mr senki nem llthatja meg egy regemberen s nhny kvetjn kvl. Taln. Taln. Elrte a knyvtrat, ahol rbukkant Kahle Resre. Nem tudta megllni, hogy hangtalanul fel ne kiltson, amikor megpillantotta. reg bartjt is betakarta, csupn egyszer brt rnzni, majd bement a titkos ajtn a szobba, amely a Druida Krnikkat rejtette. A szoba res volt, csupn az olvasasztal s a szkek lltak benne, meg a por volt sztszrva a padln, amelyet adott Kahlnak vgs esetre. Most fnytelen s lettelen volt, bizonytva, hogy arra hasznltk, amire Bremen sznta. Egy pillanatra megprblta elkpzelni Kahlt letnek utols pillanataiban. Nem sikerlt. m elg volt tudni, hogy a Druida Krnikk biztonsgban vannak. Ez legyen reg bartja srfelirata. Ekkor hallott valamit, egy neszt valahonnan lentrl, olyan halk zrejt, hogy inkbb az sztneivel fogta fel, mint a flvel. Kisietett a szobbl, rezte, hogy Paranorban tlthet ideje sebesen fogy. Most rgtn meg kell tallnia az Eilt Druint. Mr csak arra kellett rjnnie, hol a medalion.

Nem volt Athabascn. Levehettk a holttestrl, de Bremen nem hitt ebben. Caerid Lock szerint a tmads jszaka kezddtt, s mindenkit vratlanul rt. Athabasct az gybl kergethettk ki. A medalion valsznleg a lakosztlyban van. Felkapaszkodott a Fdruida irodjhoz vezet lpcsn, mint egy nma, sztlan ksrtet a halottak kztt, amelynek nincs slya, anyaga, jelenlte. Semmi volt, egy eszels, ki a tzzel jtszik, s nincs balzsama a sebekre, melyeket okoz. Elfradt, elbortotta a vilg fltse. Olyan remnytelen clt tztt maga el varzslatot gerjeszteni, talizmnt kovcsolni, amely magban tartsa, bajnokot tallni, aki forgassa! Van-e eslye, hogy vghezviszi? Miben remnykedhet? Rlelt Athabasca lakosztlynak ajtajra, vatosan belpett. Minden eredmny nlkl psztzta a polcokat, az rasztalt. Kinyitogatta a szekrnyeket, irattartkat: semmi. Besietett a Fdruida hlkamrjba, s kzben egyfolytban attl rettegett, hogy mr a medalionrl is leksett! s ott egy jjeliszekrnyen hevert az Eilt Druin; elfelejtettk a nagy sietsgben, mikor az gybl a hallba vittk Athabasct. Bremen flvette, megvizsglta, megbizonyosodott rla, hogy ez az igazi. A csiszolt fm visszaragyogott r. Vgigfuttatta ujjait a kidomborod kzen s az g fklyn. Azutn frgn a kpenye al dugta s kisietett a szobbl. Mg egyszer vgigment a folyoskon s lpcskn, mg mindig hallgatzva, figyelve, vatosan. Idig gy jutott el, hogy semmivel sem tallkozott. Taln elsurranhat az akrmicsoda mellett, ami t lesi. Kdgomolyknt siklott a kpadln, a homlyban s a hallban, el a szk zugokban meggylt rnyktcsk, az ajtnylsokba zuhant holtak mellett. Hirtelen megltta a magas lomveg ablakokon t, hogy keleten vilgosodik az g. Az jszaka fakult, kzelgett a pirkadat. Bremen mlyen beszvta a dohos, llott levegt s vgyakozva gondolt a lenti zld erd illatra, zamatra. Elrte a flpcst s elindult lefel. Flton tartott kt emelet kztt, amikor a lenti szles lpcsfordulban alig szreveheten moccant valami. Bremen lelasstott, megllt,

vrt. A mozgs klnvlt az rnykoktl, jfajta, ms formj rnyk lett belle. A dolog, amely elbukkant, embernek rmlett, de csak nagy vonalakban. Feketn meredez, sr serte bortotta girbegurba, gcsrts, elrajzolt, idomtalan vgtagjait, testt s fejt. Agyarai voltak s karmai, melyek gy csillogtak, mint trtt, don csontok vgei, szemben bbor s zld tzek villogtak. Szinte tapintani lehetett romlottsgt, ahogy suttogott, szlongatott, knyrgtt s hzelgett. Breeemen, Breeemen, Breeemen! Az regember gyorsan flfel pillantott, ahol egy ugyancsak szles, nyitott lpcsforduln egy msik teremtmny bukkant fl, kszott el a homlybl, szakasztott msa az elznek. Breeemen, Breeemen, Breeemen! Mindkett rlpett a gardicsra, az egyik fntrl lefel, a msik lentrl flfel. Csapdba ejtettk az regembert. Itt nem voltak ajtk, nem mehetett msfel, mint fl vagy le, el az egyik vagy a msik teremtmny mellett. Ezek kibjtltk t. Hagytk, hogy elintzze, amirt jtt, hogy sszeszedje, ami kellett neki, azutn megrohantk. Ezt a Boszorknymester tervelte ki gy, mert tudni akarta, mi olyan fontos, hogy visszahozza t ide, milyen kincs, mifle morzsnyi mgia elg rtkes ahhoz, hogy Bremen megmentse. Tudjtok meg, parancsolta a Boszorknymester, azutn tpjtek le lettelen testrl s hozztok ide nekem. Egyikrl a msikra nzett. Ezek valaha druidk voltak, de mostanra kimondhatatlan valamik lettek bellk, eszels mokfutk, akikrl lehntottak minden emberit, s gy tgyrtk ket, hogy csak egyetlen clt szolgljanak. Nehz volt sajnlni ket. Emberek voltak, amikor elrultk az regtornyot s lakit. Megvolt a szabad akaratuk, hogy vlasszanak. Hirtelen belhastott, hogy ezek lltlag hrman vannak. Hol a harmadik? Hatodik rzke, borotvalesre fent sztnei jelzsre pp akkor nzett fel, amikor a harmadik levetette magt rejtekhelyrl, egy sziklaflkbl a lpcshz falban. Bremen flreszkkent, a lny puffanva zuhant a lpcsre,

zzd csontjai ropogtak. De mg ettl sem htrlt. Vicsorogva, karmait meresztve, vistva, kpkdve felemelkedett, s nekiugrott az regembernek. Bremen sztnszeren cselekedett, krlvette magt a druida tz kk fggnyvel, amely elnyelte a fekete lnyt. m az nem torpant meg. Fekete szrzete lngolt, bre levlt s megolvadt, de csak jtt. Bremen ismt lesjtott r. Megrmtette s elkpesztette, hogy a kreatra mg mindig talpon van. A lny rrontott, flreugrott, s egy ktsgbeesett rgs utn hanyatt esett a lpcsn. Vgl elfogyott a teremtmny ereje. Megcsszott, felbukott, kigurult a lpcs szlre, lezuhant, s ragyog fklyaknt eltnt a tintafeketesgben. Bremen feltpszkodott. Megperzselt brt vgigszntottk a lny karmai. A msik kett lass, fenyeget lpsekkel kzeledett, mint a macskk, amikor az egrrel jtszanak. Bremen igyekezett mgival vdeni magt, de kimertette az els tmads, amelynek dhe annyira megriasztotta, hogy tl sokat hasznlt el sajt erejbl. Mostanra szinte semmi sem maradt. gy tnt, ezt a lnyek is tudtk. Nygs nyivkolssal, rrsen oldalogtak felje. Bremen a lpcshz falnak vetette a htt s figyelte, ahogy kzelednek. MINDEKZBEN Kinson s Mareth nmn osontak az regtorony folyosin az regembert keresve. Mindenfel halottak hevertek, a druidnak azonban sehol semmi nyoma. Figyeltek s fleltek, htha meghalljk lpsei neszt, de hiba. Kinson egyre jobban aggdott. Ha valami gonoszsg rejtzik az regtoronyban a behatolkra vrva, akkor lehet, hogy k fognak elsnek beleszaladni. Elbb tallja meg ket, mint k Brement, s a vgn mg k szorulnak az regember segtsgre. Vagy a druida mris elveszett, csak k nem hallottk? Taln mr ks? Sohasem lett volna szabad hagyni, hogy Bremen egyedl jjjn be! Elhaladtak a Druida Grda tagjainak holtteste mellett,

akik a torony emeletn vvtk utols csatjukat, azutn tovbb kapaszkodtak. Mg mindig nem leltek semmit. Vgtelen szm lpcs kanyargott flfel a feketesgben. Mareth a falhoz simult, igyekezett kifrkszni, mi lehet elttk. Kinson a htuk mg nzegetett, attl tartva, hogy brmikor megtmadhatjk ket. Arca s keze vertkezett. Hol lehet Bremen? Azutn valami megmoccant a kvetkez lpcspihenben, nmileg vltozott a sttsg, valami kivlt az rnykbl. Kinson s Mareth megmerevedett. Furcsa, suttog nyszts sodrdott le hozzjuk. Breeemen, Breemen, Breeemen! sszenztek, s vatosan megindultak elre. Flttk a lpcsre zuhant valami, egy slyos test, tl messze ahhoz, hogy lthassk, de elg kzel ahhoz, hogy elkpzelhessk. Kk fny lobbant a sttben. Sivalkods harsant, testek puffantak. Msodpercekkel ksbb egy lngol gmb huppant le a lpcs szlrl s lezuhant mellettk, mikzben rngatzott knjban. Mg lt, br mr csak pislkolt benne az let, mikor nekicsapdott a padlnak. Mareth s Kinson az vatossgrl megfeledkezve rohanni kezdtek. Fljebb rve megpillantottk a lpcsn Brement, csapdba esve kt ocsmny lny kztt, amelyek lentrl s fntrl fenyegeten kzeledtek hozz. Az regember vrzett, megprkldtt s lthatan kimerlt. Druida tz vibrlt az ujjai hegyn, de nem tudott belobbanni. A lopakod lnyek nem siettek. Mindhrman odafordultak. Meghkkentette ket a hatrvidki s a lny kzeledse. Ne! Menjetek innen! kiltotta Bremen, amikor megpillantotta ket. De Mareth tovbb rohant a grdicson. Hirtelen felrppent az als lpcsfordulra, lehagyva a meghkkent Kinsont. Szilrdan megvetette a lbt s elregrnyedt, olyan lett, mint egy sszenyomott rug. Keze flemelkedett, karjait szttrta, tenyert flfel fordtotta, mintha a mennyekhez knyrgne segtsgrt. Kinson ktsgbeesetten fjt egyet s utna rohant. Mit mvel ez a lny? A kzelebb ll

szrnyeteg figyelmezteten flszisszent, megfordult, s kimeresztett karmokkal alszkdcselt a lpcsn, frgn, mint a gondolat. Kinson ordtott dhben. Mg mindig tl messze volt! Mareth ekkor egyszeren felrobbant. Hatalmas, bmbl khgs hallatszott, s a lkshullm a falhoz csapta Kinsont. Elvesztette szem ell a lnyt, Brement s a teremtmnyeket. Tz csapott fl arrl a helyrl, ahol Mareth llt, kk lng, amely fehrr forrsodott. Nekivgdott a kzelebbi lnynek, s ketttpte. Azutn megtallta a msodikat is, amely kzelebb volt Bremenhez, s elsodorta, mint levelet a szl. A kreatra rmlten vistott, mikzben elgett. A tz tovbbrohant, vgigperzselte a kfalakat s lpcsket, elszvta s fstt vltoztatta a levegt. Kinson eltakarta a szemt, s igyekezett fltpszkodni. A tz egy szempillants alatt kilobbant. Csupn a fst maradt, amely vastag gomolyokban tlttte meg a lpcshzat. Kinson felrohant a lpcsn, s megtallta a pihenn az sszeesett Marethet. Flemelte, tkarolta ernyedt testt. Mi trtnt vele? Mit csinlt? Piheknny volt, arca spadt, koromcskos, kurta, stt haja nyirkos sisakknt fedte a koponyjt. Szemt flig lehunyta, Kinson csak fehrsget ltott a pillk kztti rsben. Kzelebb hajolt hozz. Mareth mintha nem llegzett volna, a frfi nem rezte a pulzust. Hirtelen Bremen bukkant el mellette a fstbl, kcosan, ztt tekintettel. Vidd innen! kiltotta. De nem hiszem, hogy prblt vitatkozni Ravenlock. Gyorsan, Kinson! szaktotta flbe Bremen. Ha csakugyan meg akarod menteni, akkor vidd ki az regtoronybl! Eredj! Kinson, karjban Marethtel sz nlkl megfordult s lesietett a lpcsn, nyomban a tpetten lobog knts Bremen. Lent tbukdcsoltak a tornyon, botladozva, krkogva, knnyez szemmel, fsttl fuldokolva. Bremen hallotta, hogy valami megmozdul a fld alatt. Valami bredezett, valami nagy s dhs, valami elkpzelhetetlenl hatalmas. Fuss! kiltotta teljesen szksgtelenl Kinsonnak.

A hatrvidki s a druida egytt rohantak a halott Paranor fsts homlyn t a napfny s az let fel.

A FEKETE TNDRK FELKUTATSA

VIII
MIUTN ELVLT Brementl, Tay Trefenwyd nyugat fel tartott a Mermidon mentn, a Srknyfogak dli vonulatt alkot hegyeken t. Eljtt az alkony, az elf letborozott a hegyek lbnl, hajnalban folytatta tjt. Az j nap ders s enyhe volt, az jszakai szl tisztra sprte a tjat, kprztatan sttt a nap. Az elf kijutott az elhegyek kzl a Streleheim alatti fves sksgra. Ltta maga eltt Nyugatfld erdeit s a Sarkanty-hegysg fehrbe burkolzott cscsait. Arborlon mg egynapi jrsra volt, teht rrsen gyalogolt, kzben azon elmlkedett, ami Bremen visszatrse ta trtnt. Tay Trefenwyd csaknem tizent ve ismerte Brement, mg Riscanl is rgebben. Paranorban tallkozott vele, mg az regember szmzetse eltt. Az elf frissen rkezett Arborlonbl, hogy druida tanulmnyokat folytasson. Bremen mr akkor is reg volt, m szemlyisge karcosabb volt, a nyelve vgott. Akkortjt valsggal lngolt azoktl az igazsgoktl, amelyek neki magtl rtetdek voltak, noha mindenki ms rthetetlennek tallta ket. A paranori druidk csak legyintettek r, mint a bolondra. Kahle Rese s mg egy-kt ember nagyra rtkelte a bartsgt s trelmesen meghallgattk a szavait, m a tbbiek inkbb kerltk. De nem Tay. t ismeretsgk els pillanattl valsggal megbabonzta az regember. Vgre volt valaki, aki hitte, hogy fontos st nlklzhetetlen! , hogy ne csak szban oldjk meg Ngyfld problmit. Nem elg elemezni s rtekezni; tenni is kell. Bremen hitt benne, hogy a rgi utak a jobbak, hogy az Els Tancs druidinak igazuk volt, amikor beleavatkoztak a fajok fejldsbe. A be nem avatkozs hiba, aminek vget kell vetni, kerljn akrmibe. Tay megrtette s tudomsul vette. Mint Bremen, is tanulmnyozta a rgi tudomnyt, a tndrek tjait, s a mgia felhasznlsnak mdjait a Nagy Hbork eltti

vilgban. Bremenhez hasonlan neki is az volt a vlemnye, hogy a megrontott er ktszer olyan hallos, hogy a lzad druida, Brona ms alakban l tovbb, s hogy visszatr leigzni Ngyfldet. Ez npszertlen s veszedelmes vlemny volt; Bremen vgl emiatt vesztette el a druidk kztt betlttt helyt. De mieltt ez megtrtnt volna, Tay s Bremen szvetsget ktttek. Els pillanattl trsaknak reztk egymst, az idsebb frfi tantvnyul fogadta a fiatalabbat, s ennek a tanrnak a tudst fl sem lehetett mrni. Tay teljestette a feladatokat, megtanulta, amire a Tancs s elljri utastottk, de szabad idejt s lelkesedst kizrlag Bremennek tartogatta. Noha a paranori elfek ifj koruk ta ismertk fajuk trtnett s tudomnyt, kevs akadt kzttk, aki Tayhoz hasonlan nyitott lett volna a Bremen feltrta lehetsgek irnt. De tehetsg sem volt hozz foghat. Mr Paranorba val rkezse eltt foglalkozott a mgival, s Bremen segtsgvel olyan gyorsan haladt, hogy hamarosan mr tanra is alig versenyezhetett vele. Risca sohasem rte el Tay szintjt, taln, mert a harci mvszetek irnti tlzott lelkesedse miatt nem ismerte el, hogy a mgia mg hatalmasabb fegyver. Az az els t izgalmas v s a tanultak visszavonhatatlanul megvltoztattk a fiatal elf gondolkodst. Kialaktott kszsgeinek, elsajttott tudsnak zmt knytelen volt titokban tartani, mivel a druidk elleneztk a mgia gyakorlati felhasznlst, csupn elvont tanulmnyozst engedlyeztk. Bremen ostoba tvedsnek tartotta ezt a tilalmat, de mindig kisebbsgben volt, s Paranorban mindent a Tancs irnytott. gy ht Tay magnszorgalombl tanulta el tle, amit Bremen megosztott vele, de mindent a szvbe zrt, elrejtett msok szeme ell. Amikor Brement szmztk, s gy dnttt, hogy nyugaton az elfek kztt folytatja tanulmnyait, Tay krte, hogy hadd mehessen vele. De Bremen nemet mondott. Nem tiltotta meg, csak krte, hogy fontolja meg jobban. Riscnak ugyanez volt az llspontja, de az regember azt lltotta, hogy nekik fontosabb feladataik vannak. Maradjatok

Paranorban, legyetek a szemem s a flem! Legyetek mesterei tudomnyotoknak, igyekezzetek msokat meggyzni arrl, hogy vals a veszly, amirl beszlek! Amikor eljn az ideje, visszajvk rtetek. Vissza is jtt t napja, hogy Tay, Risca, s Mareth, a fiatal gygyt mg idben elszkhessen. De a tbbiek, mindazok, akiket Bremen igyekezett meggyzni, azok, akik ktelkedtek s megveten fintorogtak, valsznleg mr nem menekltek meg. Tay ezt persze nem tudhatta, de a szve mlyn rezte, hogy a valsg tkrzdtt a ltomsban, amelyet Bremen feltrt elttk. Mg napok telnek el, amg az elfek meggyzdhetnek az igazsgrl, de Tay bizonyos volt benne, hogy a druidknak vgk. Akrhogyan is, az paranori korszaka lezrult, amikor csatlakozott a tvoz Bremenhez. ljenek vagy haljanak a druidk, nem fog visszatrni. Az helye kint van, a vilgban, hogy megtegye azt, amit Bremen szerint meg kell tenni a fajok tllsnek rdekben. A Boszorknymester elbjt rejtekhelyrl s dl fel indult, ez mindenki eltt vilgos, akinek szeme van a ltsra s mkdnek az sztnei. Az szakfldiek s a trollok mris t szolgljk, s most megprblja legyzni a tbbi fajt. Emiatt valamennyien Bremen, Risca, Mareth, Kinson Ravenlock, maga felelssggel tartoznak. Valamennyiknek ki kell llniuk s harcolniuk, ott, ahol lnik adatott. Taynak Nyugatfld jutott. Csaknem t v utn most elszr trt haza. A szlei megregedtek. Az ccse megnslt s a Sarandanonba kltztt. A nvrnek most szletett a msodik gyereke. letek vltoztak meg, amg tvol volt, s egy egszen ms vilgba tr vissza, mint ahonnan elindult. Ami ennl is fontosabb, fog elindtani olyan vltozsokat, amelyek elhalvnytjk tvollte idejnek minden trtnst. Minden Fld meg fog vltozni, s lesznek, akik nem rlnek majd ennek. Nem fogadjk majd szvesen, ha megtudjk, mirt rkezett. Krltekinten kell elhozakodnia mondanivaljval. Jl meg kell vlogatnia a bartait s az rveit. m Tay Trefenwyd mindig nagyon rtett ehhez. Kellemes, j termszet elf volt, aki trdtt msok gondjaival, s

mindig megtett minden tle telhett, hogy segtsen. Nem kereste az sszetzst, mint Risca, s nem volt makacs, mint Bremen. Paranorban szintn kedveltk, noha Bremen s Risca szvetsgese volt. Tay lett ers meggyzds s pratlan munkaerklcs irnytotta, m mgsem tolta magt mintakpl senki el. gy fogadott el mindenkit, amilyen, megltta benne a jt, s mdot tallt r, hogy ezt fl is hasznlja. Mg Athabascval sem kerlt sszetzsbe. Nagy keze ers volt, mint a vas, de a szve lgy. Soha senki nem tvesztette ssze gyengdsgt a gyengesggel, maga sem hagyta, hogy az elsbl a msodikra kvetkeztessenek. Tudta, mikor kell helytllni s mikor engedni. Mindenekeltt bkltet, egyeztet volt. Ezekre a kpessgeire nagy szksge lesz az elkvetkez napokban. Vgigfutott teendinek listjn, egyenknt vette sorra a klnbz pontokat. Kirlyt, Courtann Ballindarrochot r kell beszlnie, hogy flszereljen egy expedcit, amely elindul megkeresni a Fekete Tndrkvet. R kell beszlnie az uralkodt, hogy hadseregt kldje el a trpk tmogatsra. Tovbb meg kell gyznie arrl, hogy vltozs kszbn llnak; bizonyos esemnyek s krlmnyek visszafordthatatlanul s rkre szlan megvltoztatjk Ngyfldet. Mikzben teendin gondolkodott, szaknyugati irnyba gyalogolt a nylt mezn az erdvidk, hazjnak keleti hatra fel. Vidman mosolygott s egy dallamot ftyrszett. Mg fogalma sem volt rla, hogyan fogja vgrehajtani feladatait, de nem is szmt. Majd kitallja. Bremen szmthat r. Nem szndkozott cserbenhagyni. A nappal elrppent, a nap alsiklott a tvoli hegyek mg s eltnt. A Pykon alatt, a nyugatfldi erdk szln elfordult a Mermidontl szaknak. Mivel beesteledett s mr nem ltott olyan jl, mint a sksgon, a fk rejtekben haladt tovbb. Segtettk druidaknt szerzett kpessgei. Tay elementalista volt. Tanulmnyai arra irnyultak, ahogyan a mgia s tudomny klcsnhatsa egyenslyba hozza a vilg alkotelemeit, a fldet, a levegt, a tzet s a vizet.

Ismerte szimbizisukat, klcsnhatsuk mdjait, egyttmkdsket az let fnntartsban, azt, ahogyan egymst vdelmeztk, ha zavar keletkezett. Elsajttotta a trvnyeket, amelyek segtsgvel t lehetett vltoztatni az egyiket a msikk, amelyek rvn az egyikkel elpuszttani vagy megteremteni lehetett a msikat. Kpessgei egyre jobban kifinomultak. rzkelte a mozgst, s brminek a jelenltt ki tudta kvetkeztetni az elemekbl. rzkelte a gondolatokat. Ezen az alapon megfejthette a mltat, s megjsolhatta a jvt ami nem azonos a lt kpessgeivel, nincs kze a halottakhoz, a szellemi erkhz, hanem a fld trvnyeihez kapcsoldik, a fldet krlszv ervonalakhoz, amelyek minden ltezt sszektnek az akci s reakci, az ok s okozat, a vlaszts s kvetkezmny lncval. Ha kvet hajtanak a tba, akkor hullmok keletkeznek. gy minden trtns, a legparnyibb is, elmozdtja a vilg egyenslyt. Tay megtanulta leolvasni ezeket a vltozsokat s megfejteni jelentsket. Most, mikzben az erdei jszakban lpkedett, a szl mozgsbl, a fk kztt lebeg illatokbl, a fld felsznnek remegseibl kihvelyezte, hogy korbban egy nagyobb gnmcsapat haladt erre s most valahol eltte vrakoznak. Ahogy haladt, egyre jobban rzkelte a jelenltket. Mlyebbre hzdott a fk kz, hallgatzott, idrl idre lehajolt, hogy megrintse a fldet, megrezze a testek utn maradt meleget. Mgija vkony, piheknny kacsokban indzott a mellkasbl az ujjbegyei fel. Majd lasstott s mg jobban elcsndesedett, mert valami jat rzett. Tkletes mozdulatlansgban vrakozott. Nagyon mlyrl valamilyen didergs figyelmeztette flrerthetetlenl, mi az, amit rez, mi kzeledik. Egy pillanattal ksbb a feje fltt, a fk kztti rsekben pp csak lthatan felbukkant az egyik szrnyas vadsz, a Boszorknymestert szolgl Koponyahordoz. Lassan, nehzkesen szrnyalt tova a brsonyfeketesgben, vadszott, nem portyzott. Tay mozdulatlanul llt, lekzdtte a menekls termszetes sztnt, mg jobban elcsittotta magt, gy a msik nem vehette szre. A Koponyahordoz lert egy krt, visszatrt, szrnyas alakja ott fggtt a

csillagok alatt. Tay lelasstotta llegzett, szvverst, pulzust. Beleolvadt az jszakai erd nma sttsgbe. Vgl a teremtmny elhzott szak fel, Tay szerint azrt, hogy tallkozzk parancsoljval. Nem valami j jel, hogy a Boszorknymester talpnyali ennyire dl fel merszkednek, behatolvn az elf kirlysg terletre. Ez annak a valszersgt ersti, hogy mr nem tartanak a druidktl. A Boszorknymester rg megjsolt tmadsa teht kszbn ll. Mlyen beszvta a levegt s bent tartotta. Mi van, ha Bremen tved, s a tmads nem a trpk, hanem az elfek ellen irnyul? Elindult, mg mindig a gnmok utn kutatva, s kzben is ezen a lehetsgen tprengett. Hsz perccel ksbb meglelte ket, a Drey-erd szln tboroztak. Nem gyjtottak tzeket, s mindenfel rket lltottak. Koponyahordozk keringtek az gen. Ez valamilyen portyz csapat, br Tay el nem tudta kpzelni, mit keresnek errefel. Itt, a fves sksg szln nem sok rabolnival akadt, legfeljebb nhny magnyos hz, azok pedig aligha rdeklik a betr ellensget. Mgsem volt valami megnyugtat a tudat, hogy ilyen messze nyugaton, Arborlon kzelben keletfldi gnmokkal tallkozik, a Koponyahordozkrl nem is beszlve. Kzelebb vakodott, hogy tisztn lssa ket. Egy darabig kmlelt, htha flfedez valami fontosat, de hiba. Megprblta sszeszmolni ket, majd visszavonult. Biztonsgos tvolsgba htrlt, tallt egy flrees fenyvest, bemszott a sr gak vdelmbe s elaludt. Reggel, mire flbredt, a gnmok elmentek. Rejtekhelyrl gondosan ellenrizte a krnyket, azutn eljtt s megkereste a gnmok tborhelyt. Lbnyomaik nyugat fel, a Drey-erd irnyba vezettek. A Koponyahordozk is velk mentek. Tay fontolgatta, hogy kvesse-e ket, azutn mskpp dnttt. ppen elg dolga van anlkl is, hogy jabb gondot venne a nyakba. Mellesleg ahol egy rablcsapat van, ott msik is akadhat. Ennl fontosabb, hogy riassza az elfeket, a lehet leggyorsabban rtestse ket a gnmok jelenltrl. gy ht tovbbment szak fel, mindig a fk kztt

maradva, hossz lptei faltk a tvolsgot. Mg nem volt dl, amikor elrte a Rhenn vlgyt, amely Arborlon s a nyugat kapuja. Az elf jrrk eddig szoktak jnni. A vlgy keleti vge hvogatva bukkant el a ftengerbl kt alacsony dombsor kztt, de azutn gyorsan sszeszklt. A terep hirtelen emelkedett, a dombok meredek brcekk gyrdtek. Mire az ember odart a vlgy msik vgbe, gy rezte magt, mintha egy satu kt pofja kz szorult volna. A Rhenn termszetes vdelmet jelentett az elfeknek brmilyen keletrl kzeled ellensggel szemben. A sr erdk, az szak-dli hegylncok miatt a Rhenn volt az egyetlen bejrat, amelyen t komolyabb er betrhetett Nyugatfldre. Persze mindig riztk, s Tay tudta, hogy tallkozni fog az rkkel. Nem kellett sokig vrnia. Alig flton jrt a vlgy zldell folyosjban, amikor elf lovasok dbrgtek elje a hg fell, s kiltozva fkeztk meg lovaikat, amikor meglttk. Ismertk, melegen dvzltk. Adtak neki egy lovat s a hgn t tborukba vezettk, ahonnan az rparancsnok zenetet kldtt Arborlonba Tay rkezsnek hrvel. Tay beszlt a parancsnoknak a portyz gnmcsapatrl, de elhallgatta a Koponyahordozkat, mert ezt az informcit Ballindarrochnak tartogatta. A parancsnok mg nem rteslt errl a csapatrl, s azonnal dlnek kldtt nhny lovast, hogy kutassk fel ket. Ezutn teltitalt hozatott Taynak, s amg az evett, lelt mell, s beszmolt mindenrl, amire a hazarkez kvncsi volt. Fesztelen csevegsk egyik tmrl a msikra csapongott. Beszlik, hogy a trollok mozgoldnak a Streleheimen, de ennl hatrozottabb hrek nem rkeztek. Ilyen messze dlen mg senki nem ltta ket. Tay vakodott brmit is mondani a Boszorknymesterrl vagy Paranorrl. Amikor lenyelte az utols falatot, engedlyt krt, hogy tovbbhaladhasson. A parancsnok lovat ajnlott neki s kt ksrt. Tray az elbbit elfogadta, az utbbit visszautastotta, s ismt tnak indult. Gondolataiba merlve lovagolt ki a vlgybl Arborlon fel. Szbeszdek, de senki nem ltott semmit. Ksrtetek, rnyak. A Boszorknymester megfoghatatlan, mint a fst. De Tay ltta a Koponyahordozkat s a gnmokat, Bremen pedig

magt a Boszorknymestert szaki erdtmnyben, s ezek a hrek igazak voltak. Bremen biztosra veszi azt, ami trtnni fog, gy ht Tayra vr, hogy valamilyen mdon elhitesse az elfekkel. tja kgyknt kanyargott Nyugatfld erdin t, reg fk srit kerlgetve, tavacskk, kacskarings patakok mentn, kvette a tj vonulatt. Napfny pttyzte az erdt, sugarnak hossz ujjai magas fatrzseket, pici, vadvirgos tisztsokat cirgattak az rnyak kztt; zszlknt lobogva kszntttk otthonban Tay Trefenwyddet. Vlaszul ledobta kpenyt, s a napfny meleg palstknt borult szles vllra. Ms utasokkal is tallkozott az orszgton. Frfiak s nk vndoroltak a vrosok s tanyik kztt, kereskedk s iparosok kerestek meglhetst ms helyeken. Nmelyek blintottak, integettek dvzlskppen, msok csak elhaladtak mellette. De valamennyien elfek voltak s mr rgen nem lt olyan helyen, ahol a fajtjabeliek lettek volna tbbsgben. Ez valahogy olyan klns volt most, hogy ily sokan hasonltanak r, s senki se msforma. Arborlonhoz kzeledett a dlutn kzepnek bgyadt, lomha riban, a tavasz vgi nap heve slyosan, konokul nehezedett r mg a hvs erdben is, amikor felbukkant egy lovas. A jvevny egy emelked gerince mgtt bontakozott ki a vibrl levegbl, s vgtban kzeledett, lobog kpennyel s hajjal. Egyik kezvel hevesen integetett, ksznt kurjongatsa megtrte a csndet. Tay azonnal megismerte. Szlesen elmosolyodott, buzgn visszaintett s megsarkantyzta a lovt. Kavarg porfelhben tallkoztak, megfkeztk htasaikat, leugrottak a nyeregbl s rohantak, hogy megleljk egymst. ssn meg engem a guta, ha ez nem Tay Trefenwyd! A jvevny tnyalbolta a magas, karcs Tayt, flkapta, mint egy gyereket, meghintztatta, azutn egy nygssel ismt leengedte. Mennydrgettt! bmblte. Amita elmentl, nyilvn egyfolytban csak ettl. Olyan nehz vagy, mint egy l! Tay belecsapott legjobb bartja tenyerbe. Nem n

lettem nehezebb! Te gyengltl le! Te csavarg! A msik vlaszul derekasan megszorongatta a kezt. Mindenesetre Isten hozott idehaza. Hinyoztl! Tay htrbb lpett, hogy alaposan megnzhesse bartjt. Jerle Shannart is t ve ltta utoljra, mint mindenkit, akit itt hagyott Arborlonban. hinyzott leginkbb, mg a csaldtagjainl is jobban. Jerle volt legrgibb bartja, gyerekkori pajtsa, akivel egytt nttek fl Nyugatfldn, az egyetlen, akinek mindent el tudott mondani, akire rbzta volna az lett. Ez a ktelk korn kialakult s mg azokat az veket is tllte, amikor tvol voltak, Tay Paranorban, Jerle pedig mivel Courtann Ballindarroch els unokatestvreknt szletstl a trn szolglatra szntk itthon. Jerle Shannara harcosnak szletett. Elf ltre klsre is igen tekintlyes volt, nagydarab, ers kez-lb frfi, akinek olyan sztnei voltak, mint egy klvvnak, macskaszeren gyors reflexei pedig meghazudtoltk termett. gyszlvn attl kezdve kapott fegyveres kikpzst, hogy megtanult jrni. De szerette is a kzdelmet, elbvlte az izgalom s a csata kihvsa, amiben nemcsak termete s ereje volt hasznra, hanem gyorsasga s ravaszsga is. Rettenthetetlen ellenfl volt, fantasztikus munkabrssal dicsekedhetett. Mindenben a legtbbet kvetelte magtl, nem szmtott, milyen fontos a cl, s az sem, hogy ltja-e valaki. s ami a legfontosabb, Jerle Shannara nem ismerte a flelmet. Vagy a vrben volt, vagy gy neveltk, esetleg mindkett szerepet jtszhatott nla, de Tay mg sohasem ltta, hogy bartja meghtrlt volna. Klns kettst alkottak. Termetre s kllemre hasonltottak, magasabbra nttek az tlagnl, mindketten szkk voltak, hossz lbak, csaldjaik sokat vrtak tlk, mindazonltal teljes mrtkben klnbztek. Tay simulkony volt, mindig a kompromisszumot kereste nehz helyzetekben; Jerle hirtelen harag, ktzkd, aki esztelenl makacs volt a vitban. Tay az agy embere volt, akit rdekeltek a zavarba ejt, nehz, bonyolult krdsek, szvevnyes rejtvnyek; Jerle a test, aki kedvelte a sportok s a harc kihvsait, aki a gyors reaglsra, az sztns megrzsre hagyatkozott. Tay mindig tudta, hogy el akar

utazni Paranorba, tanulni a druidktl, Jerle mindig tudta, hogy a Honi Grdnak, az elf hadsereg elit egysgnek kapitnya lesz, amely a kirlyt s csaldjt vdelmezi. Klnbz egynisgek voltak, eltr clokkal s feladatokkal, mgis volt valami, ami sszekttte ket, oly szorosan, akr a vr szava s a sors parancsa. Szval visszatrtl! mondta Jerle. Elengedte Tayt s htralpett. Egyik hatalmas kezvel beletrt frts szke hajba, s vagny mosollyal nzett bartjra. Vgre megjtt az eszed! Meddig maradsz? Nem tudom. De nem megyek vissza Paranorba. A dolgok megvltoztak. A msik mosolya elhalvnyult. Csakugyan? Errl beszlj! Mindent a maga idejben. Hadd csinljam a magam mdjn. Klnleges cllal vagyok itt. Bremen kldtt. Akkor csakugyan komoly lehet a dolog. Jerle ismerte a druidt arborloni tartzkodsa idejbl. Egy pillanatra elhallgatott. Az a teremtmny is belekeveredett, akit Boszorknymesternek hvnak? Mindig is frge esz voltl. Igen. Seregeivel dl fel vonul, hogy megtmadja a trpket. Tudtl rla? Hallottam hresztelseket a streleheimi trollok mozgoldsrl. Azt gondoltuk, hogy taln ellennk jnnek, nyugat fel. Elbb a trpk, azutn mi. Azrt kldtek, hogy rbeszljem Courtann Ballindarrochot, kldje el az elfeket a trpk tmogatsra. Ebben a te segtsgedre is szmtok. Jerle Shannara lova gyeplje utn nylt. Trjnk le az orszgtrl, s ljnk le az rnykba beszlgetni. Mit szlnl, ha mg nem mennnk be a vrosba? Elszr inkbb beszlgessnk. Jl van. Valahnyszor ltlak, minden alkalommal jobban emlkeztetsz a nvredre. Bevezettk htasaikat a fk kz, s kiktttk ket egy karcs krishez. Tudod, hogy ez bk? Tudom. Tay elmosolyodott. Hogy van? Boldog, nyugodt, elgedett a csaldjval. Jerle bnatosan nzett r. Elg jl elvan nlklem.

 Kira sohasem volt neked val. Ezt ppen olyan jl tudod, mint n. Nzd meg, hogyan lsz. Hogy illenl bele az letbe? s a tidbe? Semmi kzs nincs bennetek a gyerekkoron kvl. Jerle felhorkant. Ez rnk is rvnyes, mgis kzel maradtunk egymshoz. A kzelsg nem hzassg. Velnk egszen ms a helyzet. Tay letelepedett a fre, s felhzta hossz lbt. Jerle egy kortl-idtl kopott fatnkre kuporodott, s gy nzte a csizmjt, mintha most ltn elszr. Napbarntott kezt fehr forradsok, apr vrs vgsok, karcolsok cakkoztk. Tay nem emlkezett olyan idre, amikor ne ilyen lett volna a keze. Mg mindig te vagy a Honi Grda kapitnya? krdezte. Jerle megrzta a fejt. Manapsg tl fontosnak tallnak ehhez. Courtann f tancsadja vagyok katonai krdsekben. Gyakorlatilag tbornok, aki a valdi tbornokokat kritizlja. Nem mintha sokat szmtana, mivel senkivel nem llunk hborban. De gondolom, ez nem marad gy, mi? Bremen gy vli, hogy a Boszorknymester megksrli leigzni a tbbi fajt, kezdve a trpkkel, azutn kvetkeznek a tbbiek. A troll hadsereg hatalmas. Ha a fajok nem egyeslnek, hogy szembeszlljanak vele, akkor egyenknt legyzi ket. De ht a druidk nem hagyjk, hogy ez megtrtnjk! Akrmennyire penyk is manapsg mr meg ne haragudj, Tay , ezt akkor sem engedik meg. Bremen gy gondolja, hogy Paranor elesett s a druidkat elpuszttottk. Jerle Shannara kiss kiegyenesedett, a szja elfehredett a hr hallatn. Mikor trtnt? Semmit sem hallottunk rla. Legfljebb egy-kt napja. Bremen visszament bizonyossgot szerezni, de engem Arborlonba kldtt, gy nem tudhatom, mi a helyzet. Sokat segtene, ha valakit odakldenl ellenrizni, igaz-e a hr, mieltt beszlnk a kirllyal. Olyat, aki megbzhat.

 Ezt fogom tenni. Jerle lassan csvlta a fejt. Valamennyi druidnak vge? Mindnyjuknak? Valamennyinek, kivve Brement, engem, egy Risca nev trpt s egy fiatal storlocki lnyt, aki mg csak tanonc volt. Egytt hagytuk el Paranort a tmads eltt. Meg mg taln ksbb elmeneklt valaki. Jerle szrsan nzett r. Szval visszajttl, hogy elmondd neknk Paranor vesztt, tovbb segtsget krj a Boszorknymester s troll hada ellen? s mg valamirt. Ami nagyon fontos. Legfkppen ezrt van szksgem a segtsgedre, Jerle. Ltezik valahol egy Fekete Tndrk, egy nagy hatalm mgikus trgy. Ez a Tndrk mindennl veszedelmesebb, s a tndrbirodalom ta el van rejtve a Kva-hegysgben. Bremen tallt nhny tmpontot, hogy hol lehetne keresni, de a Boszorknymester s teremtmnyei ugyancsak ezt kutatjk. Neknk kell elsnek rlelni. Meg akarom krni a kirlyt, hogy szereljen fl egy expedcit. De sokkal hatsosabb lenne a krs, ha tled jnne. Jerle hangosan hahotzott. Szval gy gondolod? Hogy n tudok segteni? Ha neked lennk, nem bznk ebben annyira! Mostanban egyszer-ktszer legzoltam Courtann tykszemt, s pillanatnyilag nem viseltetik irntam valami nagy megbecslssel! , nagyon is ignyli a tancsaimat a csapatmozgsokkal s a vdelmi stratgival kapcsolatban, de ez minden! Elhallgatott, megtrlgette a szemt. , igen, megteszem, ami tlem telik kuncogta. Izgalmass teszed az letet, Tay. Mint mindig. Tay elmosolyodott. Az let magtl izgalmas. n is azrt szeretem. Ismt parolztak, egy hossz pillanatig kemnyen szortottk egyms kezt. Tay rezte a msik hatalmas erejt, amibl mintha is merthetett volna magnak. Feltpszkodott, kzben sem engedve el Jerle kezt, s bartjt is fellltotta. Jobb is, ha kezdjk mondta. Jerle blintott s mosolygott, merszen, magabiztosan, csibszesen. Te s n, Tay mondta. Mi ketten, mint rgen! De j mulatsg lesz! Persze egszen msra gondolt, de Tay Trefenwyd

megrtette.

IX
ARBORLONBA val rkezse utn Tay az id nagy rszt azzal tlttte, hogy megltogassa a csaldjt s bartait, mikzben trelmetlenl vrta, hogy Jerle Shannara bizonytkot szerezzen Paranor s a druidk buksra. Bartja, mieltt elment, meggrte, hogy azonnal kld valakit ellenriztetni, helyes-e Bremen gyanja. Ha ezzel megvannak, akkor megszervezik a tallkozt a kirllyal, Courtann Ballindarrochhal s az elfek Legfbb Tancsval. Tay elterjesztheti krst a trpk megsegtsre s a Fekete Tndrk felkutatsnak tmogatsra. Jerle meggrte, hogy kill mellette. Addig semmit sem akartak tenni vagy mondani. Nehz id volt ez Tay szmra, akinek emlkezetben lnken lt, mennyire srget volt Bremen hangja, amikor elkldte t, hogy Ballindarroch segtsgt krje. Az regember susogott a flben, ha lbbeli srldott a laza kavicson, idegenek hangjban, mg az lmaiban is. De maga Bremen nem bukkant fl, nem is zent, s Tay tudta, hogy semmi haszna a beszdnek, amg nem kapnak hrt Paranor llapotrl. Ballindarroch hivatalosan megzente, mennyire rl rkezsnek, de nem hvta, hogy jelenjen meg eltte s a Tancs eltt. Jerle Shannara kivtelvel mindenki azt gondolta, hogy csaldjt s bartait ltogatni trt vissza Arborlonba. reg szlei hzban lakott, akiket mr csak az id mlsa s gyermekeik jlte rdekelt. Krdezgettk paranori letrl, de knnyen elfradtak, s nem firtattk a rszleteket, ha fiuk vlaszolt. A Boszorknymesterrl s a Koponyahordozkrl semmit sem tudtak. A troll hadseregrl is csupn pletykkat hallottak. Egy kis faluban ltek az let Kertjeinek kzelben, a Carolan szln, napjaikat azzal tltttk, hogy kis kertecskjket gondoztk s kedvtelseiknek hdoltak: az apja spanyolfalakat festett, az anyja sztt. Munka kzben beszlgettek vele, felvltva tettk fl krdseiket, de annyira elmerltek tevkenysgkben, hogy vlaszait csak fl fllel hallgattk. Kicsik, trkenyek voltak, sszetprdtek a fiuk szeme lttra; mindez Tayt

sajt, ezidig biztonsgosnak hitt letnek hvsgra emlkeztette. Fivre csaldostul a Sarandanonban lt, nhny mrfldnyire dlnyugatra, gy amit megtudott rla, azt a szleitl hallotta. Sohasem llt kzel testvrhez, tbb mint nyolc ve nem ltta, de ktelessgszeren meghallgatta a hreket, s rmmel tlttte el, hogy fivre jl vezeti gazdasgt. Nvre, Kira, ms eset volt. Arborlonban lakott, s Tay mr els otthoni napjn elment megltogatni. Kira ppen a kisebbik gyerekre prblta radni a ruht. Arca mg fiatal volt s de, energija tretlen, mosolya olyan kedves s szvmelenget, mint a madrdal. Boldog nevetssel dvzlte ccst, nyakba borult s szorosan tlelte. A konyhba vezette, hideg srrel knlta, leltette az reg, kecskelb asztalhoz, kikrdezte lete folysrl, beszmolt a sajtjrl, s mindezt egyszerre. Megosztottk aggodalmukat a szleiket illetleg, flemlegettk gyermekkorukat, besttedett, mire abbahagytk. Msnap ismt tallkoztak, s Kira frjvel meg a gyermekekkel kirndultak a Rill Song menti erdkbe. Kira megkrdezte a testvrt, tallkozott-e Jerle Shannarval, azutn nem emltette tbb. Az rk repltek s Tay csaknem kpes volt elfelejteni, hogy ms okbl tartzkodik itthon. A gyerekek jtszottak a nagybtyjukkal, aztn elfradtak, leltek a folypartra, lbukkal pancsoltak a hideg vzben, mikzben Tay a szleikkel beszlgetett arrl, mennyire megvltozott a vilg folysa. Sgora brdszmves volt s rendszeresen jrt kereskedelmi utakra a tbbi fajhoz. gynkeit nem kldte tbb szakfldre, amita az ottani nemzeteket leigztk s egyestettk. Elmondsa szerint gonosz teremtmnyekrl, szrnyas szrnyetegekrl, stt rnyakrl, emberekbl s elfekbl elfajzott szrnyetegekrl pletyklnak. Tay hallgatta, blogatott, megerstette, hogy is hallotta a szfia beszdeket. Kzben igyekezett kerlni Kira pillantst. Nem akarta, hogy nvre elkapja a tekintett. Rgi bartait is megltogatta, akiknek nmelyike pp hogy flcseperedett, amikor utoljra tallkoztak. Pran kzel lltak hozz valaha. De klnbz utakon indultak el, s

valamennyien tl messzire mentek ahhoz, hogy visszafordulhassanak. Br az is lehet, hogy ment tl messzire. Most mr idegenek voltak; nem a klsejk vagy a hangjuk, ezek mg ismersek maradtak, de vlasztsaik a maguk kpre formltk letket. Semmit sem oszthattak meg egymssal, csak rgvoltuk emlkeit. Szomor volt ez, de nem meglep. Az id ellopta a vonzalmakat, meglaztotta a ktelkeket. A bartsgok a mltrl szl meskk s a jvvel kapcsolatos homlyos gretekk vltoztak, de egyik sem volt elg ers ahhoz, hogy visszahozza azt, ami elmlt. De ht ilyen az let: klnbz utakon indt el, mg a vgn ki-ki egyedl marad. Arborlon is idegennek tnt, noha nem annyira, mint vrta. Fizikailag ugyanaz volt, vroskbl vross ntt, tele volt izgalommal s vrakozssal, a Nyugatfld kzpontja lett belle. A Fajok Els Hborjnak kvetkeztben visszavonhatatlanul megvltozott az elf np szerepe Ngyfld jvjben: a Dlfld hanyatlsval ntt a befolysa, Arborlon s az elfek egyre fontosabb tnyezkk vltak. Ugyan a vros s krnyke a hossz tvollt s a ritka ltogatsok ellenre is ismers volt Taynak, nem szabadulhatott a gondolattl, hogy nem tartozik ide tbb. Mr nem az otthona; az elmlt tizent v nagyobb rszt nem itt lte, s mr ks, hogy ezen vltoztasson. Paranor pusztulsa s a druidk veszte utn sem volt biztos benne, hogy vissza akar trni ide. Arborlon a mltjhoz tartozott, de maga valahogy kintt belle. Idegen volt itt, brmennyire igyekezett meggyzni magt az ellenkezjrl, s knosan feszengett, amikor be akart illeszkedni. Milyen gyorsan megvltozik minden, ha nem figyelsz oda, gondolta tbbszr is az els nhny napban. Milyen sebesen vltozik az let. Visszatrsnek negyedik napjn, ks dlutn eljtt hozz Jerle Shannara, akit Preia Starle ksrt. Tay mg nem tallkozott Preival, noha tbbszr gondolt r. A legdbbenetesebb lny volt, akit ismert, s ha Preia nem Jerlbe lett volna szerelmes emberemlkezet ta, hanem Tayba szeret bele, akkor Tay valsznleg megvltoztatja az lett a lny kedvrt. Szp volt, vonsai finomak,

tkletesek, haja-szeme fahjszn, stt bre gy izzott, mint napkeltekor a vztkr, teste egy macska ruganyos kecsessgvel hajladozott. Ilyen volt Preia els ltsra, de ez semmit sem mondott el rla. Ugyanolyan harcos volt, mint Jerle, kpzett nyomkeres, vlasztott mestersgben sokkal gyesebb Tay brmelyik ismersnl, kemny s llhatatos, megbzhat, mint a virradat. Egy menytet is megtallt egy mocsr kzepn. Meg tudta mondani, mekkora a sziklk kztt tkel kecskenyj, s mennyi abban a bak. Hetekig kpes volt ellenni a vadonban kizrlag azon, amit ott tallt. Nem volt hajland olyan letet lni, mint a legtbb elf asszony, nem krt az otthon knyelmbl, a frj s a gyerekek trsasgbl. Mindez tvol llt tle. Egyszer azt mondta Taynak, hogy boldog letet vlasztott magnak. A tbbi majd elkvetkezik, ha Jerle is kszen ll r. Addig vrhat. Ami Jerlt illeti, berte azzal, hogy mindent rhagyjon a lnyra. Tay szerint maga se tudta, mit rez Preia irnt. Szerette a maga mdjn, de Kira volt els s legnagyobb szerelme, akit mg ennyi v utn is kptelen volt elfelejteni. Preinak tudnia kellett tl okos volt ahhoz, hogy ilyesmit ne vegyen szre , de sohasem emltette. Tay arra szmtott, hogy kapcsolatuk megvltozott utols ltogatsa ta, de nem gy tnt. Jerle, amikor beszlgettek, egyszer sem hozta szba Preit. A lny mg mindig ott csorgott Jerle Shannara nelgltsgbl s fggetlensgbl emelt erdjnek falain kvl, vrva, hogy beengedjk. Mosolyogva lpett oda Tayhoz, aki Nyugatfld trkpeit tanulmnyozta szlei kertjben egy kis asztalon. Flllt, hogy dvzlje a lnyt, torka sszeszorult a lttn. Lehajolt, tkarolta, megcskolta. Jl festesz, Tay dvzlte Preia s htrbb lpett, hogy jobban megnzhesse magnak. Keze knnyedn pihent a frfi vlln. Klnsen most, hogy ltlak felelte amaz, s maga is meglepdtt vlasznak merszsgn. Preia s Jerle elcsaltk otthonrl a Carolanhoz, ahol zavartalanul beszlgethettek. Leltek az let Kertjeinek szikls peremn, ahonnan a Rill Song tls partjn ntt

magas fk cscsaira lehetett ltni. Jerle egy kr alak padot vlasztott, amely lehetv tette, hogy lssk egymst s ne zavarjk ket arra jrk. Szinte semmit sem mondott bartjnak, amita rte jtt, a tekintete tvoli s aggodalmas volt. Most elszr nzett Tay szembe. Bremennek igaza volt mondta. Paranor elesett. Valamennyi druida meghalt. Ha meg is meneklt valaki azokon kvl, akik veled egytt jttek el, az most bujkl. Tay rmeredt, hagyta, hogy lelepedjenek benne a szavak, majd Preira nzett. Az arcn nem ltott meglepetst. Mr ismerte a hrt. Preit kldted Paranorba? krdezte gyorsan, amikor reszmlt, mirt van itt a lny. Ki lett volna megfelelbb? krdezett vissza Jerle trgyilagosan. Igaza volt. Tay arra krte, hogy megbzhat embert kldjn, s Preinl nem tallhatott volna jobbat. Akkor is, veszedelmes volt ez a kldets, komoly kockzattal jrt. Tay mst vlasztott volna. Ez is azt mutatja, gondolta, mennyire mskpp reznek Preia irnt. De ettl mg nem lesz nemesebb. Mesld el neki, mit lttl mondta Jerle a lnynak. Preia szembenzett Tayjal, rzszn tekintete lgy s vigasztal volt. Minden gond nlkl jutottam t a Streleheimen. Voltak ott trollok, de a gnmoknak s a Koponyahordozknak, akiket te lttl, semmi nyomuk. A msodik nap hajnaln rkeztem a Srknyfogak kz, s egyenesen az regtoronyhoz mentem. A kapuk nyitva lltak, odabent nem volt let. Semmi sem llta utamat. Az sszes grdistt lemszroltk, nmelyeket fegyverrel, msokat foggal-karommal, mintha llatok tmadtk volna meg ket. A druidk is ott hevertek holtan. Volt, akit harc kzben ltek meg. Msokat kivonszoltak a Tancsterembl, levittek a pinckbe s befalaztak. Lttam a nyomaikat, megtalltam srjaikat. Elhallgatott, szrevette a Tay szembe lopakod borzalmat s szomorsgot, amikor az otthagyottakra emlkezett. Karcs kezvel megszortotta a frfit. Egy msodik harcnak is maradtak nyomai, amelyet a fbejrattl flfel vezet lpcskn vvtak. Ez mostanban trtnhetett,

j pr nappal az els utn. Tbb lny elpusztult, olyanok, amelyeket nem tudtam azonostani. Mgit hasznltak. Az egsz lpcshz feketre gett, mintha tzzel tiszttottk volna meg, a halottakbl csupn hamu maradt. Bremen? krdezte a frfi. A lny megrzta a fejt. Nem tudom. Taln. Megszortotta a frfi kezt. Tay, sajnlom. A frfi blintott. Noha az utbbi napokban mr tudtam s flksztettem magam az elfogadsra, mgis nehz volt hallani a szavaidat. Mindnyjan halottak. Mindazok, akikkel annyi ven t egytt dolgoztam s ltem! Taln mg Bremen is. rt rzek magamban. Nos ht, mindennek vge, megtrtnt, ezen nem lehet segteni. Jerle indulni kszlt, flllt. Most mr beszlnnk kell a Tanccsal. Elmegyek Ballindarrochhoz, megszervezek egy tallkozt. Taln fontoskodik egy keveset, de kimdolom, hogy meghallgasson. Kzben Preia elmondja a tbbit, amit tudnod kell. Lgy ers, Tay. Vgl mindent magunk mgtt kell hagynunk. Elment, htra sem nzett. Mint mindig, most is megtallta a clt, amely rdekben cselekedhetett. Tay figyelte, hogyan tvozik, azutn Preira pillantott. Milyen volt? J. A lny kajnul nzett r. Ugye, meglepdtl, hogy engem kldtt Paranorba? Igen. nz reakci volt. De kedves. Preia elmosolyodott. rlk, hogy hazajttl, Tay. Hinyzott, hogy nem tallkozunk. Mindig lmny beszlgetni veled. A frfi kinyjtotta hossz lbt, s tnzett a Carolanon. Odat a Fekete rsg alakulata kzeledett a Kertek fel. Attl tartok, ez most mr sokkal kevsb lesz gy. Nem tudom, mit mondjak. Alig ngy napja rkeztem, s mris azon gondolkodom, hogy tvozom. Gykrtelennek rzem magam. Ht, rgen elmentl. Bizonyra idegennek ltsz itt mindent. Mr nem hiszem, hogy ide tartozom, Preia. Taln sehov sem tartozom most, hogy Paranor nincs tbb.

A lny halkan elnevette magt. Ismerem ezt az rzst. Csak Jerlnek nincsenek effle ktsgei, mert nem engedi meg magnak. oda tartozik, ahova tartozni akar. Beilleszkedik. Ezt n nem tudom megtenni. Egy darabig hallgattak. Tay igyekezett nem nzni a lnyra. Nhny nap mlva, ha a kirly megengedi, nyugatra msz, hogy megkeresd a Kvet szlt vgl Preia. Taln akkor jobban fogod rezni magad. A frfi elmosolyodott. Ezt Jerle mondta el. Mindent elmond. letnek trsa vagyok, mg ha nem ismeri is el. Bolond, ha gy tesz. A lny szrakozottan blintott. Veled megyek, majd, ha elindulsz. Tay a szeme kz nzett. Nem! Preia elmosolyodott, lvezte a frfi zavart. Ezt nem mondhatod nekem, Tay. Senki sem mondhatja. Nem engedem meg. Preia Tl veszedelmes, tl kemny az t, tl ilyen vagy tl olyan. Felshajtott, de nem rosszalln. Mindezt mr hallottam, Tay noha nem olyasvalakitl, aki annyira trdne velem, mint te. A frfira pillantott. De akkor is veled megyek. Tay csodlattal csvlta a fejt, s akarata ellenre elmosolyodott. Na persze. s Jerle nem tiltakozik? A lny szdten mosolygott, arca ragyogott a leplezetlen elgedettsgtl. Nem. Egyelre fogalma sincs rla, de ha rjn, akkor szoksa szerint vllat von, s azt mondja, hogy rl neki. Egy pillanatra elhallgatott. Sokkal inkbb elfogad olyannak, amilyen vagyok, mint te. Egyenlknt kezel. rted? Tay feszengett, azon tprengve, csakugyan rti-e. Szerintem Jerle nagyon szerencss, hogy te vele vagy mondta. Megkszrlte a torkt. Meslj mg egy keveset arrl, amit Paranorban talltl, brmit, amirl gy gondolod, hogy rdekelhet, akrmit, amit esetleg tudnom kell. A lny maga al hzta lbait a padon, mintha feltolul

szavai keservt akarn elhrtani, azutn beszlni kezdett. AMIKOR PREIA ELMENT, a frfi mg ldglt egy darabig, igyekezett felidzni azoknak a druidknak a kpt, akiket sohasem lt tbb. Nmelyikk furcsa mdon mris halvnyulni kezdett az emlkezetben. gy vlte, hogy ez fontosabb dolgokkal is gy szokott lenni. Kzeledett az este. Tay flllt s elindult a Carolan mentn. A naplementt nzte, ahogy a szrklet aranny, majd ezstt vltoztatja az eget. Vrt, amg a fklyk fel nem lobbantak a hta mgtti vrosban, akkor megfordult s elindult szlei hza fel. Magnyosnak, idegennek rezte magt. Paranor elpuszttsa, a druidk halla elvgta ktelkeit, sodrdni kezdett. Szmra csupn annyi maradt, hogy teljestse Bremen utastst, megkeresse a Fekete Tndrkvet. Elhatrozta, hogy ezt vgre is hajtja. Akkor jrakezdheti az lett. Vajon kpes lesz megtenni? Hogyan lsson hozz? Mr majdnem hazart, amikor egy kirlyi hrnk lpett el az rnykbl, s felszltotta, hogy azonnal jjjn vele. nem is vitatkozott, hiszen nyilvnvalan srgs az gy. Lekanyarodott az svnyrl, s kvette a hrnkt a Carolan s a palota fel, ahol a kirly s tekintlyes nagysg csaldja lt. Courtann Ballindarroch dinasztijnak tdik kirlya volt, s a csald mrete minden koronzskor ntt. A palotban nem csupn a kirly s a kirlyn lakott, de t gyerek, azok hzastrsai, tucatnl tbb unoka, szmos unokatestvr, nagybcsi s nagynni, kztk Jerle Shannara, noha idejnek nagy rszt a Honi Grda szllsain tlttte, ahol sokkal fesztelenebbl rezte magt. Felbukkant a palota, ragyog mglyaknt lngolt az let Kertjeinek sttebb htterben. m a fbejrat kzelben a futr a birtok egyik vgben lev nyri lakhoz vezet, balra kanyarod svnyhez kalauzolta Tayt. Az elf krlnzett a sttben, a Honi Grda reit keresve. rzkelte ket ha mgijt hasznlja, meg is szmolhatta volna, hnyan vannak , de egyet sem ltott. A palotban rnyak arctalan ksrtetei jttek-mentek a megvilgtott ablakok mgtt. A hrnk rjuk sem hedertett, elvezette Tayt a fplet mellett

oda, amelyet Ballindarroch kivlasztott a fogadsra. Tay a hirtelen hvs okn tndtt. Trtnt valami? jabb tragdia? Knyszertette magt, hogy ne kezdjen tallgatni, vrja ki a vlaszt. A hrnk megllt a nyri lak bejratnl, s azt mondta, lpjen be. Nem kvette Tayt, aki egyedl ment t az elszobn a nappaliba, ahol Jerle Shannara vrta. Tay bartja vllat vont s tehetetlenl flemelte a kezt. n sem tudok tbbet, mint te. Hvatott, itt vagyok. Elmondtad a kirlynak, amit tudunk? Annyit mondtam, hogy azonnali kihallgatst akarsz a Legfbb Tancstl, mert srgs hreid vannak. Semmi tbbet. sszenztek, a fejket trtk. Azutn nylt az ajt s belpett Courtann Ballindarroch. Tay nem tudta, honnan jhetett, a fpletbl, vagy a kertre nyl ablaknl hallgatzott. Courtann kiismerhetetlen volt. Kzptermet, kzepes alkat frfi volt, jcskn lete deln, hta kiss hajlott, a halntka s a szaklla oldalt mr deresedett, arcra s nyakra mly rncok rdtak. Semmi klns nem volt rajta, teljesen tlagosnak tnt. Nem volt olyan hangja, mint egy sznoknak, hinyzott belle a vezetk karizmja, s ha megszorongattk, hamar zavarba jtt. A szoksos mdon lett kirly, az elz uralkod legidsebb fiaknt, nem harcolt a hatalomrt, de nem is hzdozott tle. Az a hr jrta rla, amikor elfoglalta a trnt, hogy nem hajlik szlssges vagy erszakos viselkedsre, drmai vagy elkapkodott vltoztatsokra, ezrt a np gy fogadta, mint egy kedvenc nagybcsit. Isten hozott itthon, Tay dvzlte a druidt. Fesztelenl mosolygott, semmi nyugtalansg nem ltszott rajta, amikor a fiatalabb frfihoz kzeledett. gy vltem, mieltt a Legfbb Tancs el lpnl, beszlgethetnnk egyms kztt a hreidrl. Kezt vgigfuttatta sr hajn. Szeretem a lehet legkevesebbre korltozni a meglepetseket az letemben. s ha szvetsgesre van szksged, n taln megfelelek. Ne nzz a bartodra, egy szt sem szlt. De ha szlt volna, akkor sem figyeltem volna oda. Tlsgosan megbzhatatlan. Csupn azrt van itt, mert tudom, hogy nem titkolztok egyms eltt, s nincs rtelme

most elkezdeni. Intett. ljnk ide, ezekre a krpitozott szkekre. Fj a htam. Az unokk az okai. s ne legynk formlisak. A keresztnevek is megteszik. Tl rgen ismerjk egymst ahhoz, hogy mskpp viselkedjnk. Ez csakugyan igaz, gondolta Tay, mikzben lelt a kirllyal szemkzt, Jerle mell. Courtann Ballindarroch j hsz vvel volt regebb nluk, de egsz letkben bartok voltak. Jerle mindig az udvarban lt, Tay pedig sok idt tlttt itt, gy sokszor tallkozott Courtann-nal. Amikor gyerekek voltak, Courtann vitte el ket horgszni s vadszni. A jeles esemnyekre s nnepekre mindkettejket meghvta. Tay jelen volt, amikor vagy harminc ve Courtannt megkoronztk. Mindnyjan tudtk, mit vrhatnak a msiktl. Meg kell mondjam, rgtn ktelkedtem benne, hogy csak ltogatni trtl vissza shajtott a kirly. rkezsed ta mris tl sok idt pazaroltl a trsasg rmeire. Remlem, nem bntottalak meg. Htradlt. Nos, milyen hrekkel kerestl fel minket? Rajta, mondd el. Sok mindent kell elmondanom felelte Tay, s elredlt, hogy knnyebben nzzen a msik szembe. Bremen kldtt. Csaknem kt hete rkezett Paranorba, s megprblta figyelmeztetni a Druidatancsot a veszlyre. szakfldn jrt, s bizonysgot szerzett a Boszorknymester ltezsrl. Kidertette, hogy azonos a lzad druidval, Bronval, aki sok szz v utn mg mindig l, a mgia tartja letben, amely megrontotta. Brona kifundlta, hogy egyesti s leigzza a trollokat, gy k alkotjk hadseregt. Mieltt Paranorba jtt volna, Bremen kinyomozta, hogy a sereg dlnek indult Keletfld irnyba. Sznetet tartott, majd gondosan megvlogatott szavakkal folytatta. A Druidatancs nem hallgatott r. Athabasca ajtt mutatott Bremennek, s csupn nhnyan tartottunk vele. Caerid Lockot is hvta, jnne vele, de visszautastotta. Ott maradt, hogy vdje Athabasct s a tbbieket nmaguk ellen. Derk elf jelentette ki a kirly. Nagyon rtermett. Elmentnk Bremen vezetsvel a Shale vlgybe. Ott,

a Hadeshornnl Bremen beszlt a holtak szellemeivel. n is lttam. Tbb dolgot mondtak neki. Az egyik az volt, hogy Paranor s a druidk elpusztultak. A msik, hogy a Boszorknymester lerohanja Ngyfldet, s kszteni kell egy talizmnt, amely elpuszttja. Harmadjra a Fekete Tndrkrl szlottak: ez egy mgikus trgy, amelyet a Boszorknymester keres, de neknk kell rtallnunk elbb. Amikor a holtak szellemei tvoztak, Bremen elkldte Risca druidt, hogy figyelmeztesse a trpket a veszlyre. Engem ide parancsolt, hogy neked szljak. R kell beszlnem tged, hogy kldd a hadseregedet keletre a Hatrvidken t, hogy csatlakozhasson a trpe hadhoz. Csak erink egyestsvel gyzhetjk le a Boszorknymester erit. Arra is utastott, hogy krjek tled segtsget a Fekete Tndrk felkutatshoz. Ballindarroch nem mosolygott tbb. Flttbb egyenesen kzlted mindezt mondta, nem is igyekezvn palstolni meghkkenst. Arra szmtottam, hogy sokkal krmnfontabban kred majd a segtsgemet. Tay blintott. Ez volt a szndkom. gy is cselekedtem volna, ha a Legfbb Tancs eltt szlok veled. De ht nem gy alakult. Magunkban beszlgetnk. Csak hrman vagyunk, s mint rmutattl, tl jl ismerjk egymst a tettetshez. Van jobb ok is vgott kzbe hirtelen Jerle. Mondd el, Tay. keresztbe fonta a karjt, de nem sttte le a szemt. Azrt vrtam mostanig, hogy veled beszljek, mert bizonyossgot akartam arrl, amit Bremen csak sejtett Paranorrl s a druidkrl. Megkrtem Jerlt, hogy kldjn oda valakit s gyzdjnk meg rla, mi az igazsg. Preia Starlt kldte. Ma dlutn trt vissza s beszlt velem. Paranor csakugyan elesett. Az sszes druida s valamennyi grdista halott. Caerid Lock is meghalt. Athabascnak vge. Senki sem maradt, senki, Courtann, akinek elg ereje lenne ahhoz, hogy szembeszlljon Bronval. Courtann Ballindarroch nmn meredt r, azutn flllt, az ablakhoz ment, az jszakt nzte, visszajtt, ismt lelt. Ezek megrendt hrek mondta halkan. Amikor Bremen ltomsrl beszltl, arra gondoltam, hogy csupn trkk,

fortly, az igazsg meghamistsa. Vagy ilyesmi. Azt mondod, valamennyi halott? Ennyien a npnkbl? De ht mindig ott ltek, a krnikk szerint is! s most mind halott? Mind? Alig tudom elhinni. Pedig valamennyien meghaltak szgezte le Jerle, aki nem akarta, hogy a kirly eltrjen a trgytl. Most gyorsan kell cselekednnk, nehogy ugyanez trtnjk velnk is. A kirly megvakarta a szakllt. Ne olyan gyorsan, Jerle. Gondoljuk csak t. Ha megteszem, amit Bremen kr, s az elf hadsereg keletre menetel, akkor vdtelenl hagyom Nyugatfldet s Arborlont. Veszedelmes dolog ez. Elg jl ismerem a Fajok Els Hborjnak trtnett ahhoz, hogy effle hibt kvessek el. vatosnak kell lennnk. Az vatossg kslekedst jelent, s neknk nincs idnk! csattant fl Jerle. A kirly jeges pillantst vetett r. Ne noszogass, csm. Tay ezen a ponton gyorsan kzbeszlt; nem engedhette meg, hogy vitatkozni kezdjenek: Mit javasolsz, Courtann? A kirly rnzett. Flllt, ismt az ablakhoz ment, s megllt, httal nekik. Jerle a bartjra pillantott, de Tay nem figyelt r. Az gy most kzte s a kirly kztt dl el. Megvrta, amg Courtann ismt visszafordul, tjn a szobn s lel. Engem meggyztt, amit kzltl, Tay, ezrt a vlaszomat ne tekintsd ellentmondsnak. Nagyon is bzom Bremen szavban. Ha azt mondja, hogy a Boszorknymester l s azonos a lzad Bronval, akkor gy is van. Ha azt lltja, hogy a fld mgija gonosz clok szolglatban ll, akkor ez igaz. De n tanulmnyoztam a trtnelmet s tudom, hogy Brona sohasem volt ostoba. Nem ttelezhetjk fl, hogy azt teszi, amit mi fltteleztnk rla. Nyilvn tudja, hogy Bremen, amennyiben l, igyekszik meglltani t. Mindentt van szeme s fle. Megtudhatja, mi a szndkunk, mieltt elsznnnk magunkat. Biztosnak kell lennnk a dolgunkban, mieltt nekiltnnk. Egy pillanatig csnd volt, amg hallgati megemsztettk a szavait. Akkor ht, mit tegynk? krdezte vgl Tay. Courtann atyai mosollyal vlaszolt. llj a Legfbb Tancs el, ahol termszetesen brod a tmogatsomat.

Hreid hatsra a Tancs okvetlenl beltja, hogy cselekednnk kell. Nem lesz nehz dolgod. Paranor eleste s a druidk halla, azt hiszem, nmagban is elegend. gy vlem, a Fekete Tndrk felkutatsra indtott expedcit azonnal tmogatni fogjk. Semmi oka, hogy effle akcival kslekedjnk. rnykod, az n unokatestvrem termszetesen ragaszkodni fog hozz, hogy veled menjen, s mint gyanthatod, ez ellen semmi kifogsom. Flemelkedett. A kt fiatal is flllt. Ami a msodik krsedet illeti, hogy hadseregem induljon a trpk megsegtsre, ezt jobban meg kell fontolnom. Nyomkeresket kldk szerte, hogy kidertsk a Boszorknymester holltt Ngyfldn. Amikor visszajnnek, s n is megfontoltam a dolgot, tovbb a Legfbb Tancsnak is volt ideje megvitatni, akkor dntnk. Elhallgatott, vrta Tay vlaszt. Hls vagyok, nagyuram vgta r . Ez valban tbb volt, mint amire szmtott. Akkor bizonytsd be azzal, hogy nyoms rvekkel llsz a Tancs el. Tay vllra tette a kezt. Mr vrnak a tancsteremben. Tudni akarjk, komoly okkal kell-e a mai estt csaldjuktl tvol tlteni. Jerlre pillantott. csm, velnk jhetsz, ha gy rzed, hogy kpes vagy fken tartani a nyelvedet. Ebben az gyben tiszteletben tartjuk az llspontodat, s az is lehet, hogy kikrjk a vlemnyedet. Rendben? Jerle blintott. Kilptek a nyri lakbl az jszakba s elindultak a tancsterem fel. Elttk s mgttk a Honi Grda tagjai vltak ki a semmibl; alakjuk stt rnyk volt a palota messzi fklyinak fnyben. A kirly mintha szre sem vette volna ket. Mentben halkan dudorszott, tartzkod csodlattal tekintett fl a csillagokra. Tayt meglepte, hogy a kirly ilyen gyorsan cselekszik, de rlt is neki. Beszvta az jszakai levegt, rezte a jzmin meg az akc illatt, s sszeszedte gondolatait az eltte ll tancslsre. Mris a nyugati utat tervezte, latolgatta, mire lesz szksge, milyen utat vlasszon, hogyan haladjanak. Hnyan menjenek? Tucatnyi ember elegend lesz. Elg a biztonsghoz, de nem olyan sok, hogy felhvjk magukra a

figyelmet. Knyknl rezte a gondolataiban elmerlt Jerlt, hatalmas, egykedv jelenltt. J volt maga mellett tudnia kitart, megbzhat bartjt. Eszbe jutott rges-rgi gyermekkoruk. Akkor mindig vrt rejuk egy kaland, egy j foglalatossg, egy msfle kihvs. gy sejtette, ez hinyzott neki. rlt, hogy ismt egytt lehetnek. Ittlte ta elszr rezte gy, hogy hazarkezett. Aznap jjel oly llhatatosan s meggyzen beszlt a Tancs eltt, ami meghaladott mindent, amire kpesnek hitte magt. Elmondta, amivel Bremen megbzta. Itt Bremen volt a dnt tnyez, mg tvolltben is. Az regembert kedveltk s tiszteltk Arborlonban, szmos bartot szerzett, mikzben az elfek trtnelmt s mgijt tanulmnyozta. Ha folyamodik az elfekhez segtsgrt, akkor a Tancs meg is adja. Tay engedlyt kapott, hogy flszereljen egy expedcit a Fekete Tndrk felkutatsra. A csapat Tay Trefenwyd s Jerle Shannara kzs vezetse alatt indul el. Rvid gondolkods utn a Tancs meggrte, hogy segtsget kldenek a trpknek. Hatrozottan s lelkesen tmogattk a krst, sokkal inkbb, mint Courtann Ballindarroch gondolta. A kirly, ltvn Tay szavainak hatst, maga is prtfogolta az indtvnyt, br hangslyozta, hogy maradnak mg megvlaszoland krdsek, mieltt tnak indtank a trpknek a segtsget. jfl volt, mire a Legfbb Tancs sztoszlott. Tay megllt a tancsterem eltt s nma gratulciknt kezet szortott Jerlvel. A kirly mosolyogva ment el mellettk s beleolvadt a sttsgbe. Fejk fltt az g tele volt csillagokkal, a leveg melegen illatozott. A siker mmort mreg. A dolgok gy alakultak, ahogy Tay remlte. Szerette volna eljsgolni Bremennek. Jerle egyfolytban beszlt, kipirult az izgalomtl, mris a nyugati utazst tervezte. j kaland knlkozott, menekls az arborloni udvari let unalmas rutinjbl. Ebben az ujjong pillanatban mindketten gy reztk, hogy minden lehetsges, semmi sem fulladhat kudarcba.

X
MIUTN A TBBIEK elmentek s k magukra maradtak, Tay s Jerle a tancsteremtl a palota fel indult. Nem siettek. Mg fesztette ket az rm, hogy sikert arattak a Legfbb Tancs eltt: egyikk sem volt lmos. Hallgatott az jszaka, elttk bksen pihent a vros, lom s nyugalom helye volt a vilg. A kapukban s az tkeresztezdsekben fklyk lobogtak, fnyk flvette a harcot a tolakod rnyak ellen, amelyek feketbbek lettek, amita a hold eltnt a dli szemhatr alatt. pletek komorlottak el a sttsgbl, mint alvshoz sszegmblydtt, risi fenevadak. Erdei fk szeglyeztk a jrdkat, vettk krl az elfek hzait: megannyi vllt egymsnak vet, mozdulatlan rszem. Tayt ez az oltalom s a vigyzat klns otthonossgval tlttte el, mikzben tekintete lustn vndorolt a nyitott tereken s az rnykokon t. Jerle egyfolytban beszlt, tmrl tmra ugrlt, lelkesen ecsetelgette, milyen esemnyek vrnak rjuk, szlesen gesztikullt s harsnyan hahotzott. Tay rhagyta, ment utna, annyira maradt csak le, hogy hallhassa, amit bartja mond, de kzben hagyta csapongani gondolatait. Azon tndtt, hogy a mlt miknt rkezett el a jelenig, s hogy visszatrhet-e mg, amit maga mgtt hagyott? Lovakra lesz szksgnk, hogy tjussunk a Sarandanonon tprengett Jerle. De ha keresztlvgunk a vlgy erdein, azutn, hogy elrtk a Kvt, gyorsabban haladhatunk gyalog. Mst-mst kell csomagolnunk a klnbz tszakaszokra, egszen ms elltmnyt kell vinnnk. Tay sztlanul blintott. Nem kellett vlaszolnia. Minimum tucatnyian indulunk, br kt tucat taln mg jobb lenne. Ha knytelenek lesznk megllni s harcolni, akkor nem lehetnk tl kevesen. Flnevetett. Nem is tudom, mirt aggdom. Ki merszelne killni kettnk ellen? Tay vllat vont, vgignzett az svnyen, oda, ahol a palota fnyei vilgtottak t a fk kztt. Remlem, nem kell megtudnunk. J, vatosak lesznk, ne aggdj! F alatt osonunk, fk

alatt haladunk, kerljk a veszedelmes pontokat. De Megllt, szembefordult Tayjal. Ne legyenek illziid: a Boszorknymester s a teremtmnyei vadszni fognak rnk. Tudjk, hogy ha esetleg Bremen nem is meneklt el a druidk regtornybl, maroknyi kvetjnek sikerlt. Nagy valsznsggel gyantjk, hogy belopzott szaki erdtmnykbe. Azt is tudjk, hogy meg akarjuk keresni a Fekete Tndrkvet. Szmtsunk a legrosszabbra tndtt Tay. Hogy nem tudjuk meglepni ket. gy van? Jerle Shannara hirtelen komolysggal blintott. gy. Mentek tovbb az svnyen. Nem vagyok lmos! panaszkodott a nagydarab frfi. Ismt megllt. Hol ihatunk meg egy pohr srt? Hogy nnepelhessnk. Tay vllat vont. A palotban? Dehogy a palotban! Utlom a palott! Mindenfel rokonok s gyerekek hemzsegnek, mindentt a csald! Nem, ott ne! Nlatok? A szleim mr alszanak. Mellesleg n ott sokkal idegenebbnek rzem magam, mint te a palotban. Mit szlnl a Honi Grda kaszrnyjhoz? Jerle felragyogott. Remek! Egy-kt sr, azutn szundi! Sok mindent kell megbeszlnnk, Tay. Ballagtak tovbb, mentkben egyszerre pillantva a palotra, mikzben elhaladtak mellette. A fldszinti szobk sttek, csendesek voltak. Sehol semmi jele mozgsnak. Az emeleten csak egy gyermek szobjnak elfggnyztt ablakbl szrdtt ki fny: gyertya gett odabent az eljvend reggel greteknt. Valahol a tvolban jszakai madr riogott flsrt sorozatban, amely pokolian visszhangzott, mieltt elhalt volna a nmasgban. Jerle lasstott s megllt, ezzel meglltva Tayt is. A palotra meredt. Mi a baj? krdezte Tay egy pillanat mlva. Egyetlen rt sem ltok. Tay odafordult. Hol? Azt hittem, nem is kell ltni ket. Jerle megrzta a fejt. Neked. De nekem igen. Egytt meresztettk a szemket, de semmit sem lttak

az plet sttjben vagy a birtok lombmennyezet trsgein. Egyetlen, legalbb valamennyire emberi formj rnyat sem. Tay mozgsra lesett, de hiba. Az elf vadszokat arra kpeztk ki, hogy ne ltsszanak. A Honi Grda ehhez mg jobban rtett. Taynak mgis legalbb olyan knnyen meg kellett volna tallnia ket, mint Jerlnek. Varzserejhez folyamodott, kis hullmokat bocstott ki, amelyek egyik vgtl a msikig vgigfsltk a palott, kutat ujjai mindent vgigtapogattak. Keress kzben mozgst rzkelt, gyors, alattomos, idegen surranst. Valami baj van mondta azonnal. Jerle Shannara nmn indult a palota bejrata fel, menet kzben gyorstva. Tay lpst tartott vele. Klns rettegs tolult fl benne. Prblta meghatrozni, forrst flfedezni, de elsiklott elle, megfoghatatlan volt s makacs. Vgigkutatta mindkt oldalon az rnyakat, hirtelen mindent feketnek s titokzatosnak ltott. Kezvel a levegt vizsglgatta, ujjai hegybl egyre tgul hlknt radt szt a druida varzslat. rezte, hogy a hl rzrdik valamire, ami rngatzik, vonaglik, azutn elmenekl. Gnmok! kiltotta. Jerle rohanni kezdett, futtban rntotta el rvid kardjt. A hvelybl kivont penge fakn villant a sttben. Soha sehova nem ment fegyver nlkl. Tay futott, hogy ne maradjon le. Nem beszltek. vatosan jobbra-balra pillantva, egyms mgtt kzeledtek a bejrathoz, kszen a tmadsra. Az ajt nyitva llt. Mgle nem radt fny. Az svnyrl semmit nem lehetett ltni. Jerle nem lasstott. Guggolsban szkkent t a kszbn, kardjt dfsre tartva. Tay kvette. Az elcsarnok barlangszer alagtjban talltk magukat. Mindenfel tetemek hevertek, sztszrva, mint az cska ruhsbatyuk, vresen, nmn. Az elf vadszokat egy szlig lemszroltk, de gnm vadszok is hevertek kzttk. A padl iszams volt a vrtl. Jerle intett Taynak hogy az egyik oldalon induljon el, mg a msikon marad, gy osontak t az elcsarnokon a szobk fel. Ott nma csnd volt, letnek semmi jele. A bartok visszasurrantak a lpcshz, s frgn elindultak flfel. Jerle mg most sem

szlt. Nem krdezte Taytl, nincs-e szksge fegyverre. Nem mondta, mit tegyen. Nem volt r szksg. Druida lvn, Tay magtl is tudta. Ksrtetknt suhantak fl az emeletre, fleltek a csndre, vrtk az rul hangot, de semmit sem hallottak. Odartek a fenti lpcspihenre, vgignztek a mgtte hzd folyosn. jabb halott rk szerteszt. Tay megdbbent. Semmifle kiltst nem hallottak! Miknt lehetsges, hogy ezek a kpzett elf vadszok anlkl haltak meg, hogy brkit riasztottak volna? A folyos kettgazott, elveszett a sttben, a fel a palotaszrny fel kanyarodott, ahol a kirlyi csald tagjai aludtak. Jerle les tekintett Tayra villantotta. Intett, hogy jobbra tartson, maga balra indult. Tay utnanzett. Jerle gy kuporgott a homlyban, mint egy lpi macska, majd frgn befordult a folyosra. Tay elindult. A megidzett varzser kemnyen lktetve gylemlett fl a tenyerben, vrva, hogy szabadon engedjk. Az elfben flelem keveredett borzadllyal. Most mr hallott hangokat, apr neszeket, hppgst, halk kiltsokat, amelyek csaknem olyan gyorsan elhaltak, mint ahogy keletkeztek, mikzben Tay minden vatossgot flretve rohant az irnyukba. rnykok mozdultak eltte a folyosn, amikor befordult a sarkon a hts szrnyba vezet szakaszra. Gonosz pengk villogtak, tprdtt alakok tmadtak r. Gnmok. Tay gondolkods nlkl cselekedett. Jobb keze flemelkedett, sztnylt, a varzslat kirobbant tmadira, flkapta, s olyan kemnyen nekivgta ket a falnak, hogy Tay hallotta csontjaik roppanst. gy ment t kzttk, mintha nem is lteznnek, elhaladt nyitott ajtk mellett, amelyek mgtt holtan hevertek a lakk anyk, apk, gyerekek oly ajtk fel, amelyek mg mindig zrva lltak, gy tartogathattak nmi remnyt. Mikzben futott, rejtekkbl jabb tmadk rontottak el; rvetettk magukat az elfre s a padlra dntttk. Fegyverek emelkedtek s csaptak le dhdt cltudatossggal, vkony, gyilkos pengk. De Tay druida volt: vdelme kszen llt. A pengk lesiklottak rla, mintha pnclba ltztt volna, keze megszorult az inas testeken s

szerteszrta ket. Mg varzslat nlkl is ers volt, azzal egytt pedig aligha mrkzhettek vele a gnmok. Szinte azon nyomban talpra ugrott, tze ldkl vet rt le, s kettszelte azt a nhny tmadt, akik mg talpon maradtak. Kiltozs harsant fel, Tay megrettenve futott tovbb, mivel mr tudta, mi trtnik. Tmads, gyilkos csaps rte az elf kirly csaldjt. Rgtn rjtt, hogy ugyanazzal a gnm klntmnnyel van dolga, akiket megrzett, majd elosont mellettk a Streleheim alatti sksgon. Nem frkszek s rablk voltak, hanem gyilkosok, s nem lehet messze vezetjk, a Koponyahordoz sem. Egyik ajt maradt el a msik utn. Mindentt lemszrolt Ballindarrochok hevertek, nagyok s kicsik, akikkel lmukban vagy kzvetlenl breds utn vgeztek. A gnmokat, ha egyszer tjutottak a Honi Grdn, mr semmi sem akadlyozta meg, hogy eleget tegyenek gyilkos kldetsknek. Tay felszisszent a dhs kesersgtl. Itt mgit hasznltak. Anlkl aligha juthattak volna be a gyilkosok gy, hogy senki sem riasztja az rsget. Fortyogott a dhtl. jabb ajthoz rt, s nhny gnmot ltott: ppen lekaszaboltak egy frfit s egy nt, akiket odaszortottak a hlszobjuk falnak. Tay rjuk tmadt, varzserejvel elevenen gette el ket. Mintegy vlaszul kiltsok harsantak, vgre megtrtnt a vrva vrt riaszts, de nem ebben a szrnyban, hanem a msikban, ahol Jerle Shannara harcolt. Otthagyta a fal tvben hever frfit s nt, gysem segthetett rajtuk. Mr csak nhny ajt maradt. Hirtelen ktsgbeesssel dbbent r, hogy az egyik az, amely mgtt Courtann Ballindarroch alszik. Elszr ehhez rohant, hallra vltan, mr nem remlve, hogy brhova is idben rkezhet. Elnyargalt a bal oldali zrt s a jobb oldali nyitott ajt kztt. A nyitott ajtbl kt gnm bukkant el, vres fegyvereikkel hadonszva, villog srga szemmel. Alattomos pofjukon ltszott, hogy meg vannak lepve. Tay feljk intett, mire a gnmok eltntek egy tzgmbben, vgk volt, mieltt szbe kaphattak volna. Tay rezte, hogy a hatalmas erkifejtstl mgikus ereje egyre fogy. Mg sohasem kerlt szembe ilyen prbval, vatosnak

kell lennie. Bremen tbbszr figyelmeztette, hogy a bbj flhasznlsnak megvannak a korltai. A maradkot tartalkolnia kell olyan esetekre, amikor igazn szksge lesz r. Most ltta, hogy a kirly hlszobjnak ajtaja is nyitva ll, kiss meg is repedt, amikor flfesztettk. Nem habozott. Odarohant, egy csattanssal kivgta, s beugrott a szobba. Stt volt, de a tls falon, egy szles ablakon beszremlett a lenti lmpk tompa fnye. Torz, groteszk rnyak emelkedtek ki a fggnyk s krpitok kzl. Courtann Ballindarrochot az egyik fal mell hajtottk. A gyenge fnyben is ltszott, hogy az arca s a melle vres, egyik karja iszonyan kifacsarodott, a szeme nyitva volt, pilli szaporn verdestek. Tle tzegynhny lpsre, brszer szrnyait maga kr hajtogatva, csuklys fejt leszegve llt a Koponyahordoz, s ppen a kirlynt hzta ki a tpett takark kzl. A kirlyn teste megtrten, lettelenl lgott, szeme a semmibe bmult. A kreatra hanyagul flredobta, s amikor Tay megjelent, odafordult a druidhoz, s kihvan sziszegett. Az rnykbl alakot lt gnmok is tmadsba lendltek, Tay azonban sznyogokknt sprte flre ket, s mgijnak minden energijt vezetjk fel fordtotta. Ez vratlanul rte a Koponyahordozt; taln jabb testrre szmtott, jabb tehetetlen ldozatra. Tay mgija tzknt robbant, s legette a szrnyeteg fl pofjt. A Koponyahordoz vistott fjdalmban s dhben, hibavalan kapkodott a fejhez, majd Tay fel vetdtt. Elkpeszt sebessggel kzeledett. Mieltt Tay vdekezhetett volna, a rm mr oda is rt, flrelkte az elfet, kiugrott az ajtn s eltnt. Tay fltpszkodott, egy pillanatig ttovn tekintett Courtann Ballindarrochra, azutn ldzbe vette a meneklt. Visszatrt a stt folyosra, halottakat kerlgetve, vrtcskban csszklva, kilesedett rzkekkel kereste a tmadkat. Eltte a Koponyahordoz elmosd rnya hmplygtt a homlyban. Kiltsok harsantak, csizmk dobogtak, fegyverek csrgtek, a Honi Grda katoni, akik meghallottk a riadt s idig futottak a kaszrnybl, most

znlttk el a fldszintet. A rohan Tay hallotta flben vrnek zgst. Ledobta kpenyt, gy knnyebben mozoghatott. A folyos kanyarjban a Koponyahordoz sztnszeren a msik szrny fel fordult, elkerlve az elf harcosok osztagt, amely akkor rohant fl a lpcsn. Tay futs kzben odakiltott honfitrsainak, a segtsgket krte. Jerle Shannart is hvta. A Koponyahordoz htrasandtott, eltorzult vonsai nylks masszaknt vrslttek a hirtelen fklyafnyben. Tay kihvan rkiltott, gnyolta, hangjbl svtett a dh s gyllet. De a szrnyas vadsz nem lasstott. Rfordult egy keskeny lpcsre, amely egy gyilokjrra vezetett. A szrnyeteg gyorsabb volt Taynl s egyre tvolodott. A druida szitkozdott dhben. Azutn egy magnyos alak bukkant el a folyos tls vgnek homlybl. A tigris hajlkonysgval cikzott a holtak kztt, s flszguldott a lpcsn a Koponyahordoz nyomban. Jerle volt az. Tay nekildult, gyorsabb futsra knyszertette magt, rdes frszelsnek hallotta a sajt llegzst. Nhny pillanattal bartja utn rte el a lpcst, s flnyargalt a nyomban. Megbotlott, elesett a lpcshz szuroksttjben, majd elszntan feltpszkodott s tovbbszaladt. A gyilokjr mellvdjnl ott tallta Jerlt, amint a Koponyahordozval viaskodik. Eslyeik korntsem voltak egyenlk, a szrnyas vadsz messze ersebb volt az elfnl, de Jerle Shannara megszllottknt harcolt. gy kzdtt, mint akinek des mindegy let vagy hall, csak ellensge ne meneklhessen. Ide-oda dlngltek a gyilokjrn, felfelszkkentek a mellvdre, ki-be vgdtak a sttbl a fnybe. Jerle a rm szrnyt markolta, hogy ne tudjon elreplni. A Koponyahordoz karmaival kapkodott az elf utn, de Jerle a hta mgtt volt, gy nem rhette el. Tay odakiltott bartjnak s rohant segteni. Ujjai hegybe gyjttte varzserejt, gy idzte fl, ahogy Brementl tanulta: testnek erejt egyestve teremt vilgnak elemeivel, felsztva az let tzt. A

Koponyahordoz ltta, hogy kzeledik, s megprdlt, hogy Jerle kettejk kz kerljn, s a druida ne hasznlhassa varzserejt. A palota kertjbl katonk bmultak flfel, elszr csak nztk a viaskodkat, azutn flismertk Jerlt. Nylvesszk kerltek az jakra, idegek feszltek lvsre kszen. A szrnyeteg kitpte magt Jerle markbl, felpattant a mellvdre s szrnyat bontott. Egy pillanatig fggtt a fnyben, hatalmasan, stten, lidrcnyomsosan, mint menedket keres, ztt fenevad. Tay minden erejt sszeszedve kldte a druida tzet a gyllt alakra. Odalent idegek pengtek, tucatnyi vessz csapdott a teremtmny testbe. A Koponyahordoz sszerzkdott, megingott s felreplt, tzet s fstt hzva maga utn, akr egy nyilakkal telespkelt srkny. Az jszok jabb sorozatot lttek. Az egyik szrny lehanyatlott, a lny egy utols erfesztssel a fk lombjai kz vetette magt. De elhagyta az ereje, teste nem engedelmeskedett tbb. Alzuhant, nagy puffanssal rt fldet, s a harcosok rvetettk magukat. Mg gy is sokig tartott, amg meghalt. NOHA TKUTATTK a birtokot, a vrost s a krnyez erdket, tbb tmadnak nem leltk nyomt. gy tnt, valamennyit megltk. Taln azok sem vrtak mst. Taln biztos halluk tudatban jttek Arborlonba. Most mr nem szmt. Az a lnyeg, hogy sikerlt nekik, amirt jttek. Elpuszttottk a Ballindarroch csaldot, frfiakat, nket, gyerekeket. lmukban haltak meg, nhnyuk fl sem bredt, msok is csak annyi idre, hogy felfogjk, mi trtnik velk. Elkpeszt mreteket lttt a vrfrd. Courtann Ballindarroch mg lt, de alig. A gygytk egsz jjel mellette voltak. Mindent megtettek, amire kpesek voltak, de nem sok remnyt fztek a kirly letben maradshoz. Egyik fia, Alyten, majdnem a legfiatalabb, aki nyugatra ment vadszni a bartaival, puszta vletlensgbl megszta csaldja vgzett. A kirly kt unokja abban a szobban aludt, amelynek zrt ajtaja eltt Tay elhaladt. A gnm gyilkosok nem jutottak el hozzjuk. Az idsebb alig ngyves volt, a fiatalabb mg nem tlttte be a kettt.

A vros rkon bell talakult katonai tborr. Az elf vadszokat sztkldtk minden kerletbe, hogy rt lljanak. rjratokat indtottak valamennyi svnyre, tra s a Rhenn vlgybe, hogy mindenkit figyelmeztessenek. Flbresztettk a vros lakit s azt mondtk, kszljenek fl egy nagy tmadsra. Senki sem tudta, mi kvetkezik, elkpesztette s megrmtette ket, hogy a kirlyi csald tagjait a sajt gyukban gyilkoltk le. Brmi lehetsgesnek tnt ezutn, s mindenki elsznta magt, hogy kszen vrja a katasztrft. Hajnalra megvltozott, lehlt az id, az g befelhsdtt, a leveg mozdulatlan lett s nyomaszt. Szitlni kezdett kd, minden elsttedett s beborult. Tay s Jerle a palota bejrata melletti kis ablakflkben kuporgott, s az est figyelte. A holtakat mr elszlltottk. Minden szobt ktszer tkutattak, hogy nem bujklnak-e bennk lehetsges gyilkosok. A tmads vrmocskt felmostk, a hlszobkat, ahol az ldkls trtnt, kirtettk s kitakartottk. Mindezt mg sttben, pitymallat eltt, mintha el akarnk titkolni, ami trtnt. Mintha bizony eltntethetnk a borzalmat. A palota resen llt. Mg Courtann Ballindarroch kt kis unokjt is tvittk egy msik hzba, amg el nem dntik, hogy mi legyen velk. Ugye tudod, mirt kvettk el? krdezte hirtelen Jerle, megtrve a hossz hallgatst. Tay rnzett. A mszrlst? Jerle blintott. Hogy sszezavarjanak. Hogy kibillentsenek az egyenslyunkbl. Hogy ne tudjuk mozgstani a hadsereget. Hangja fradtan csengett. Rviden, hogy megakadlyozzanak a trpk tmogatsban. Ha Courtann meghal, az elfek semmit sem tesznek, amg meg nem vlasztjk az j kirlyt. Ezt a Boszorknymester is tudja. Ezrt kldte gyilkosait Arborlonba azzal az utastssal, hogy mindenkit ljenek meg. Mire elgg magunkhoz trnk s dntseket tudunk hozni, mr tl ks lesz a trpknek. Keletfld elesik. Tay mlyet shajtott. Ezt nem engedhetjk. Jerle gnyosan felhorkant. Nem tudjuk megakadlyozni! Mris megtrtnt! Megveten legyintett.

 Courtann Ballindarroch szerencss lesz, ha mg egy napot megr. Lthattad, mit csinltak vele. Nem valami ers, Tay. Nem is rtem, hogyan lhet mg. Jerle a falnak vetette a htt, a lbt flhzta maga el, kicsit gy, mint egy ficska, akit szobafogsgra tltek. Ruhja rongyos volt; nem ltztt t a harc ta. llnak bal oldaln csnya vgs hzdott. Kimosta, azutn megfeledkezett rla. Pocskul festett. Tay vgignzett magn. sem volt jobb llapotban. Mindkettejkre rfrt volna a frd s az alvs. Szerinted mit fog mg tenni, hogy meglltson bennnket? Tay megcsvlta a fejt. Itt semmit. Mi tennival van mg? De azt hiszem, Risct s Brement hajszolni fogja. Taln mris azt teszi. Nzte az est, hallgatta kopogst az vegen. Brcsak figyelmeztethetnm ket! Brcsak tudnm, hogy Bremen merre jr! Arra gondolt, amit ezen az jszakn mveltek az elfekkel: kirlyi csaldjukat megtizedeltk, biztonsgrzetket megingattk, lelki nyugalmukat feldltk. Nagyon sokat elvettek tlk, s Tay egyltaln nem volt biztos benne, hogy brmit is visszaszerezhetnek. Jerlnek igaza volt. Amg a kirly fl nem pl, vagy meg nem hal, hogy jat vlasszanak, a Legfbb Tancs semmilyen segtsget nem nyjt a trpknek. Senki sem vllalja a felelssget egy ilyen dntsrt. Az sem vilgos, hogy egyltaln megtehetn-e valaki. Alyten taln megprblhatn tvenni az apja helyt, de ez valszntlennek tnt. Nem olyan ers, mint Courtann, meggondolatlan, sztneire hallgat ifj, aki mg soha letben nem viselt felelssget. Leginkbb apja szrnysegdjeknt szolglt, tette, amit mondtak neki. Nem volt gyakorlata a vezetsben. Taln lesz a kirly, ha Courtann meghal, de a Legfbb Tancs ezt a dntst nem fogja elsietni. Alyten sem srgeti majd ket. Gyanakv, ttova jellem, rgeszmsen fl a tvedstl. A pillanat nem alkalmas, hogy legyen a kirly. A Boszorknymester lpselnyben van. Nyomasztan slyos s szertegaz problma volt. Az

elfek tudtk, ki a felels a tmadsrt. Tisztn lttk pusztulsa eltt a Koponyahordozt, s a gnm harcosokat is felismertk. A tmadk valamennyien a Boszorknymestert szolgltk. De Brona arctalan s mindenhat volt Ngyfldn, olyan er, amelynek nincs kzpontja, mtosszal hatros legenda, senki sem tudta, hogyan lehet megtallni. Volt s mgsem volt. Ltezett, de milyen mrtkben? Hogyan lehet szembeszllni vele? Amita a paranori druidk elpusztultak, senki se mondta meg, mit tegyenek, senki sem adhatott tancsot, senki, akit elgg tiszteltek volna, hogy hallgassanak r. A Boszorknymester kt gyors csapssal felbortotta Ngyfld eregyenslyt, s megbntotta a fajokat. Nem lhetnk itt! csattant fl Jerle, mintha olvasna Tay gondolataiban. A druida blintott. Az id szalad. Hirtelen az a veszly fenyegette, hogy nem lesz kpes teljesteni, amivel Bremen megbzta. Kinzett az esbe, a szrke prba, amely sszesrozta, elmaszatolta az ablak mgtti vilgot. Ami bizonyossg volt, az most mr nem az. Ha nem tehetnk semmit a trpkrt, akkor legalbb magunkrt tegynk valamit mondta halkan. Jerlre nzett. El kell indulnunk, hogy megkeressk a Fekete Tndrkvet. Bartja egy pillanatig tndtt, azutn lassan blintott. Ezt megtehetjk, igaz? Courtann mr jvhagyta. Cseppnyi izgalom villant kk szemben. Legalbb lesz valami dolgunk, mikzben arra vrunk, hogy itt trtnjk valami. s ha megtalljuk a Kvet, akkor az fegyverknt szolglhat a Boszorknymester ellen. Vagy legalbbis megakadlyozzuk, hogy hasznlhassa fl ellennk. Tay nem felejtette el Bremen figyelmeztetst a Fekete Tndrk hatalmrl. Kiegyenesedett az ablakmlyedsben, lerzta magrl a csggedst. Cltudatossga visszatrt. No, nzd csak, bartom! vdtt Jerle. gy mr sokkal jobban tetszel! Tay trelmetlenl flllt. Mikor indulhatunk? Mikorra kszlsz el? somolygott ferdn Jerle Shannara.

XI
MSNAP HAJNALBAN TAY, Jerle s mg nhnyan, akiket titrsul kiszemeltek, szrevtlenl, csndben elhagytk az bredez vrost. Mindssze tizenten voltak, nem esett nehezkre feltns nlkl elillanni. Tay s Jerle csak elz este rtestette a tbbieket. Nem akartak alattomban eloldalogni; egyszeren vatosak voltak. Minl kevesebben tudnak elutazsukrl, vagy ltjk tvozsukat, annl kevesebben beszlhetnek rla. Mg az res fecsegs is eljuthat ellensges flekbe. Csak a Legfbb Tancs ismerte terveiket. Alytennel, aki mg nem trt vissza a vadszatrl, ksbb kzlik. Ennyi elg. Mg a kzvetlen csaldtagok sem tudtk, hogy hova mennek s mit csinlnak. Azutn, ami a Ballindarroch csalddal trtnt, senki sem kockztatott flslegesen. Aggaszt llapotokat hagytak maguk mgtt. Ballindarroch let s hall kztt lebegett, s mg nem dlt el, meggygyul-e. A Legfbb Tancs uralkod nlkl is kpes volt az llamgyeket intzni, ahogy azt az elfek trvnyei elrtk, de gyakorlatilag keveset tehetett, amg nem tisztzdik, mi lesz a kirlysggal. Alyten, az egyetlen letben maradt fi az apa helybe llhat, de csak nvleg, amg sor nem kerl a hivatalos koronzsra. Az let ment tovbb, de a kormnyzat annyira lelassult, hogy csaknem lellt. A hadsereg riadkszltsgben maradt, parancsnokai minden szksgeset megtettek a vros s ennl valamivel cseklyebb hatsfokkal a vidki lakossg vdelmre. m a katonasg szigoran csak vdekezhetett; senki sem helyeselte volna a portyzsokat Nyugatfld hatrain tl, amg Ballindarroch vissza nem nyeri az egszsgt vagy fia t nem veszi a helyt. Ez azt jelenti, hogy addig nem kldenek segtsget a trpknek. Ebben a krdsben a Legfbb Tancs olyan csknys volt, hogy mg azt se voltak hajlandk megzenni, ami nluk trtnt. Tay s Jerle klnkln knyrgtek a Tancsnak, de annyit kaptak vlaszul, hogy krsket megfontoljk. Hirtelen a titoktarts lett a legfontosabb. Miutn a kt bart egyebet nem tehetett, gy dntttek, hogy nem halogatjk tovbb az indulst. A kirly

meghal vagy letben marad, Alyten kirly lesz vagy nem lesz kirly, a Legfbb Tancs zen a trpknek, vagy hallgat lehet gy, lehet gy, de ezen az arborloni jelenltk nem vltoztat. Sokkal okosabb elindulni a Fekete Tndrk keressre, hogy ott vltoztassanak a dolgokon, ahol tehetik. Ms okuk is volt a tvozsra. Kt vratlan krds merlt fl a mszrls kvetkezmnyeknt, az egyik Tayt rintette, a msik Jerlt. Mindkett miatt mg srgsebb lett elmennik a vrosbl. Ami az elst illeti, nmelyek fennhangon tndni kezdtek, hogy az elf kirly csaldja elleni mernylet idben mennyire egybeesett Tay visszatrsvel Paranorbl. Kevesen voltak, de ilyen rmt s vratlan katasztrfa utn egyszerre jobban odafigyeltek a hangjukra. A druidkat tiszteltk, de nem bztak bennk. A druidknak hatalmuk volt s titokzatos tjaik; ez a kombinci nmagban is zavarba ejt, fleg mivel a druidk gy dntttek a Fajok Els Hborja utn, hogy elhzdnak a kznsges npektl. Vajon nem lehetsges, pusmogtk a hangok, hogy a druidk valamilyen mdon belekeveredtek abba, ami a Ballindarroch csalddal trtnt? Tay azon az estn ltogatta meg a kirlyt s beszlt a Legfbb Tanccsal, amikor a gyilkossgok trtntek. Taln sszevesztek, ami feldhtette Tayt s rajta keresztl a druidkat is? Vagy nem lpett be elsknt a kirly szobjba, mikzben mg tombolt a vrfrd? Vletlen egybeess lenne csupn? Ltta valaki, hogy mi trtnt? Ltta brki, hogy mit csinlt? Nem szmtott, hogy mindeme krdseket mr a legklnflbb frumokon feszegettk a legklnflbb hivatalnokok, s hogy sem a Legfbb Tancs, sem a hadsereg egyetlen tagja nem tallt kivetnivalt Tay viselkedsben. Az szmtott, hogy nem voltak hatrozott vlaszok, egyrtelm tnyek, s ezek hinyban elburjnzottak a lgbl kapott terik. A msik gy mg knosabb volt. Mivel csaknem az egsz Ballindarroch csaldot kiirtottk, akadtak nhnyan, akik azt mondtk, hogy amennyiben Courtann Ballindarroch is meghal, legyen Jerle Shannara a kirly. Nagyon helyes s j dolog ragaszkodni a leszrmazs rendjhez, de Alyten gyenge s hatrozatlan, nem nagyon szeretik az elfek, akiket

kormnyoznia kell. Ha kudarcot vall, a kvetkez jellt egy ngyves gyermek. Ez sokvi rgenssget jelent, amit el kellene kerlni. Veszedelmes, embert prbl idk jrnak, ers uralkodra van szksg. A kirlyi csald elleni mernylet valami rossznak a kezdett jelzi. Ezzel mindenki tisztban volt. Az szakiakat mris leigzta a Boszorknymester, szrnyas vadszai s dmoni kveti. Mi lesz, ha az elfek kvetkeznek? Olyasmit is hreszteltek, hogy a Boszorknymester seregei mris mozgsba lendltek, elindultak dl fel. Jerle Shannara a kirly els unokaccse, s kvetkezik a trnon, ha a Ballindarrochok kihalnak. Taln az lenne a legjobb, ha mris tvenn a hatalmat, fggetlenl attl, hogy kit hagy htra Courtann. Jerle korbban a Honi Grda kapitnya volt, a hadsereg legfelsbb vezetsnek stratgja, a Legfbb Tancs s a kirly jl bevlt tancsadja. Taln ezt a megoldst kellene vlasztani, ftylve a precedensre s a protokollra. Taln minl elbb. Taynak s Jerlnek elg hamar flbe jutott e szfia beszd, lttk, hova vezethet, s gy vltk, legokosabb lesz eltnni a sznrl, amg a dolgok el nem nyugszanak. E fecsegsek tovbbi sztkt jelentettek amgy is moh mehetnkjknek, siettettk indulsukat. Gyorsan cselekedtek. Huszonngy ra alatt sszeszedtk csapatukat, a felszerelst, megszerveztk a szlltst, elksztettk az titervet s nekivgtak. Esett, amikor tra keltek, a hvs, prs szemerkls mr rk ta elkezddtt, s semmi jel sem mutatta, hogy abba akarna maradni. Az utak s svnyek mris tztak, a fk trzst s gaikat feketre festette a vz. Kd kszott el az erdbl, flemelkedett a mg meleg fldrl, klns gomolyokkal tlttte be a hasadkokat s vzmossokat. A homly s a nedvessg mindent elfedett, a trsasg gy haladt a pirkadatban, mint szellemek, kik az jt zik el. Gyalogszerrel voltak, csupn fegyvereiket, huszonngy rra val lelmet s ruht vittek magukkal. Majd kimossk, amit viselnek, az lelmet vadszattal szerzik meg, amg el nem rik az innen nagyjbl hrom napra lv Sarandanont. Ott lovakat, tiszta ruht szereznek, s sszeszedik a flszerelst, amelyre szksgk van, hogy megtehessk a Kva fel

nyugatra vezet tjuk htralev rszt. Vltozatos sszettel csapatot szerveztek. Valamennyiket Jerle Shannara vlogatta ssze, egy kivtellel. Tay mindent rhagyott, mert tl sokig lt tvol Arborlontl s az elfektl ahhoz, hogy tudja, kiktl szmthatnak a legtbb segtsgre kutatsaikban. Szksgk volt katonkra, els osztly elf harcosokra. Jerle tzet szemelt ki, teht gy, a kt barttal egytt tizenketten voltak. Preia Starle kijelentette, hogy okvetlenl velk megy, s egyik frfi sem mert vitatkozni vele. Jerle mg egy nyomkerest hozott, egy Retten Kipp nev viharvert veternt, aki tbb mint harminc vig szolglt a seregben. Egy frksz nem elg, ha a htuk mgtti terletet ppgy szemmel akarjk tartani, mint az elttk levt. Ha valami trtnne Preival, szintn kell a tartalk. Tay nem szvesen hallott ilyesmit, de nem kthetett bele az rvelsbe. Ezzel tizenngyre emelkedett a csapat szma. Tay krte, hogy hozhasson mg valakit. Azt, akire szksge volt, Vree Erredennek hvtk. Els pillantsra klns vlaszts volt, mint azt Jerle nem mulasztotta el azonnal szv tenni. Vree Erreden nem rvendett nagy npszersgnek az elfek kztt; magnak val volt, szrakozott, flnk, aki vajmi kevs dologgal trdtt a munkjn kvl. Amit csinlt, az lland vita trgyt kpezte. Lt volt, elveszett emberek s eltnt trgyak megtallsra szakosodott misztikus. Hogy mennyire volt sikeres a munkja, azt sokan vitattk. Azok, akik hittek benne, rendletlenl hsgesek voltak hozz. Akik nem, azok flntsnak, szerencstlen alaknak tartottk. Megtrtk, mert alkalmanknt bizonythat sikert rt el, s mert az elfek npe ltalban megrt a mssggal szemben, ami az vek sorn meglehetsen gyanss tette ket a tbbi faj szemben. Maga Vree Erreden semmit sem lltott a teljestmnyeirl; mindig msok beszltek rla. m ettl becsmrli mg nem nztek r jobb szemmel. Tay nem tartozott kzjk. kzel rezte maghoz Vree Erredent, noha ezt nem verte nagydobra. Meggyzdse volt, hogy rokon lelkek. Vree, ha akar, knnyen lehetett volna druida. Megvolt hozz a tlentuma, s Tay prtolta volna.

Mindketten olyan tehetsgek birtokban voltak, amelyek sokvi gyakorlat sorn bontakoztak ki, Tay, mint elementalista, Vree, mint lt. m Tay tehetsgt knnyebb volt szemlltetni. Ha mgia s tudomny segtsgvel sszegyjttte a fld erforrsait, olyan hatalomra tett szert, amellyel vilgos bizonytkt tudta adni kpessgeinek. Viszont Vree Erreden tehetsge szinte teljessggel bels volt, passzv termszet, nehezen igazolhat. A misztikusok elreltssal, megrzssel vagy akr sejts alapjn dolgoznak. Ezek mind ersebbek a kznsges halandk sztneinl, s egyiket sem lehet ltni. A ltk valaha rengetegen voltak, abban az idben, amikor a tndrflk magtl rtetden gyakoroltk ezt a kpessget. Mostanra legfljebb tucatnyian maradtak, a tbbiek elvesztek a rgi vilggal s a mgia jellegnek visszafordthatatlan vltozsval. De Tayt a rgi mdon oktattk, megrtette Vree Erreden tehetsgnek eredett, s ugyanolyan valsnak tartotta, mint a magt. Az induls eltti nap ks dlutnjn ment el a lthoz, akit az udvarn tallt, rongyos trkpek s rsok kupaca mellett. A vkony kis alak oltalmazn grnyedt elre, ujja vonalakat s szavakat kvetett a papron. Flnzett, amikor Tay belpett a jellegtelen kunyh kapujn, s rvidltan bmult a kzeledre. Egyformn hunyorgott a napfny s a sajt roml ltsa miatt. A pletyka szerint minden vben romlott egy kicsit a ltsa. m ahogy gyenglt a szeme, gy finomodtak a kpessgei. Tay Trefenwyd vagyok szlt segtkszen Tay, s elrelpett, hogy a fny az arcra essen. Vree Erreden flsandtott r, anlkl, hogy megismerte volna. Tay t ve tvozott, elkpzelhet, hogy a lt nem emlkszik r s most nem rendjnek kntst hordta, visszatrt a nyugatfldiek krben npszer, lezser elf viselethez. Lehetsges, hogy a lt nem ismeri fl a druidt. A segtsgedre van szksgem, hogy valamit megtalljak folytatta Tay zavartalanul. Vlaszul a msik kiss flrehajtotta keskeny arct. Ha segtesz, akkor sok elf lett mentheted meg. Ez lesz leted legfontosabb vllalkozsa. Ha sikerrel jrsz, senki sem ktelkedhet benned

tbb. Vree Erreden elkomolyodott. Ez mersz kijelents, Tay. A druida elmosolyodott. Olyan helyzetben vagyok, hogy muszj mersz kijelentseket tennem. Holnap indulok a Sarandanonon tlra. Tudnom kell, hogy velem jssz-e. Az id rvidsge nem teszi lehetv a csiszoltabb rbeszlst. Mi utn kutatsz? A Fekete Tndrk utn, amely a tndrbirodalom idejn veszett el, sok ezer vvel ezeltt. A lt rnzett. Nem krdezte, mirt t kereste fl Tay, nem firtatta, mennyire hisz benne. Elfogadta, hogy ltogatja bzik a kpessgeiben, taln azrt, mert az, aki, taln azrt, amit csinl. Vagy taln ez sem szmt. De kvncsisg volt a tekintetben s egy rnyalatnyi ktsg is. Add a kezed. Tay kinyjtotta a karjt, Vree Erreden megszortotta a kezt. Marka meglepen ers volt. Tekintett belefrta a druida szembe, egy pillanatig mereven nzte, azutn tnzett rajta, pillantsa tszellemlt. Hossz ideig llt gy, mozdulatlanul, mint egy darab k, s valami rejtett dolgot figyelt Tayban. Azutn pislantott, elengedte a druida kezt s lelt. Halvny mosoly jtszott az ajkn. Veled megyek mondta egyszeren. Megkrdezte, hol tallkoznak s mit vigyen magval, azutn sz nlkl visszatrt trkpeihez s irataihoz, s mr meg is feledkezett az gyrl. Tay mg egy darabig csorgott, amg beltta, hogy nincs oka tovbb maradni, s akkor elment. gy esett, hogy vgl tizenten hagytk el Arborlont a kora hajnali szemerkl esben, zottan, csuklysan, arctalanul a borongsban, olyan okokbl, amelyeket megtartottak maguknak. Ettl kezdve egyikk sem beszlt ezekrl az okokrl. Egyikk sem hitte, hogy szmtannak. A dntst meghoztk, elfogadtk. Ettl a meggyzdstl flvrtezve rtek ki a Carolantl oda, ahol a Rill Song csrgedezik. A vrosi rvsz tvitte ket a kompon, k pedig elindultak nyugat fel az si erdk csapsain. Egsz nap esben gyalogoltak, amely sehogy sem akart

elllni, noha egy id utn gyrlni kezdett a szemerkls. Egyszer ebdelni lltak meg, ktszer patakparton, hogy feltltsk tmliket vzzel msklnben nem pihentek. Senki sem volt fradt, mg Vree Erreden sem. Elfek voltak, hozzszoktak, hogy nagy tvolsgokat tegyenek meg gyalogszerrel, s valamennyien elg j erben voltak ahhoz, hogy tudjk tartani Jerle Shannara mrskelt temt. Az utak srosak voltak, cssztak, tbbszr kellett tkelnik sznig telt vzmossokon. Senki sem panaszkodott. Senki sem beszlt tl sokat. Mg mikor meglltak enni, akkor is kln-kln telepedtek le, jl sszehztk magukon a kpenyt az es ellen, s gondolataikba merltek. Egyszer Tay meglltotta Vree Erredent, hogy kzlje vele, mennyire hls neki, amirt gy dnttt, hogy velk tart, mire a lt gy nzett r, mintha elvesztette volna a jzan eszt, s most tette volna az emberisg trtnetnek legnevetsgesebb kijelentst. Tay elmosolyodott, tovbbment, s attl kezdve nem prblt kzeledni a msikhoz. Egyre tvolabb kerltek az Arborlon krli hegyektl s egyre kzelebb a Sarandanonhoz. Eljtt az jszaka, letboroztak. Tzet nem raktak, hideget vacsorztak. Sttsg s csnd lt a fk kztt, semmifle mozgst nem szleltek az es hullsn kvl. Mg egynapi t vr rjuk, mieltt kirnnek az erdbl a vlgy nyitott, fves sksgra. A vidk gykeresen meg fog vltozni, amikor tvgnak a tanyavilgon, amely az elfek nemzett elltja gabonval s lbasjszggal. Ezutn j egyhetes lovagls kvetkezik, mieltt elrnk ti cljukat, a Kvt. Az tzott-tfzott Tay flrehzdva kuporgott evs utn, bmulta a homlyt s mlyen elgondolkozott. Ismt lejtszotta magnak a Fekete Tndrk ltomst, ahogy Bremen megmutatta nekik a Hadeshornnl, remlve, hogy tall egy eddig elszalasztott mozzanatot. Mostanra ismersek lettek a rszletek, a ltoms kisimult, mint egy gyrtt papr, gy kedvre tanulmnyozhatta s elmlkedhetett rajta. Bremen lerta a talizmn rejtekhelyt gy, ahogy azt Galaphile feltrta eltte, gy Taynak annyi dolga maradt, hogy a valsgban is megtallja. Ez tbb mdon trtnhet. A feldertk, Preia Starle s Retten Kipp a

trgyi bizonytkok sszegyjtsvel rlelhetnek a Fekete Tndrkre. De Tay is rbukkanhat, mint elementalista, ha szreveszi a zavart az ervonalakban, amelyet a talizmn bvereje okoz. s Vree Erreden is megtallhatja. Ha flhasznlja klnleges kpessgeit, jvbe ltssal s megrzssel ugyangy meglelheti a Tndrk nyomt, mint brmely ms elveszett trgyt. A ltra nzett, aki mr aludt. Mostanra a legtbben aludtak, vagy elalvban voltak. Jerle Shannara is elnylt, magra tekerte takarit. Egyetlen katona rkdtt a tbor egyik vgben, krbe-krbe jrklt, gy siklott a homlyon t, mint egy jszakai rnyk. Tay figyelte egy darabig, mikzben gondolatai messze jrtak, majd visszanzett Vree Erredenre. A lt jtt r Tay kikmlelte Bremen vzijt, amikor tallkozsukkor megfogta az kezt. Emiatt dnttt gy, hogy eljn: ltni akarja a helyet, amely elveszett az idben, a mgikus trgyat, amely tllt egy valaha volt, m azta eltnt vilgot, ami most taln jra feltrulkozik. Ez a kmkeds gyes hzs volt, Tay csodlta Vree vakmersgt, amellyel elkvette. Nem mindenki merszeli megpiszklni egy druida elmjnek zrjt. Mivel mg mindig nem volt lmos, egy id utn flkelt s az r fel indult. A vadsz szrevette, de nem kzeledett, jrklt tovbbra is krben. Tay nzte az zott fkat, s ahogy szeme hozzszokott a stthez, furcsa formkat ltott az esben, hold- s csillagfny nlkl is. Ltott egy szarvast, homlypalstba burkolz, trkeny, kicsi llatot, amint figyel szemmel, flt hegyezve elsuhan. Ltta, amint az jszakai madarak frgn rppennek grl gra, a vadszok lelmet keresnek, itt-ott tallnak is, dbbenetes sebessggel zuhannak al az erd talajra, azutn ismt flemelkednek, karmuk s csrk apr teremtmnyeket markol. Az ldozatok sorsa ugyanaz volt, amelyet a Boszorknymester az elfek npnek szn. Elkpzelte, milyen tehetetlenek lesznek, ha Brona megkezdi vadszatt. Mris olyan rzse volt, hogy szrevettk s prdnak tekintik ket. Nem szvesen gondolt ilyesmire, de tudta, hogy egyhamar nem szabadul az rzstl. Mg mindig ezen rgdott, amikor Preia Starle bukkant

fl a semmibl a knyke mellett. A frfinak akaratlanul elakadt a llegzete a meglepetstl, azutn sszeszedte magt, mert szrevette a lny flmosolyt. Preia egsz nap tvol volt, korn kiment Retten Kippel, hogy feldertsk a terepet a csapat eltt. Az itt maradottak nem hallottk, hogy brmelyikk visszatrt volna. A nyomkeresknek megvolt az a szabadsguk, hogy azt tehessk, amirl gy vltk, meg kell tennik cljaik rdekben. Preia kacsintott, ltvn, hogy a frfi arcn bosszsg vltja fl a meghkkenst. Nem szlt, karon fogta Tayt, s visszavezette a tbor kzepre. B erdei ruht, kesztyt, puha csizmt viselt, de mindene tzott. Kurtra nyrt, fahjszn gndr haja a koponyjhoz tapadt, arcn folydoglt az es, de mintha szre sem vette volna. Nhny mterre onnan, ahol a csapat tbbi tagja aludt, egy tlgyfa alatt, ahol a ds f nmi knyelmet grt, tallt egy szraz helyet, s leltette a frfit. Leakasztotta vrl a hossz kseket, a kurta kardot s a krisfa jat, majd maga is lelt. Tl trkenynek, fiatalnak tnt ilyen komoly fegyverekhez. Nem tudsz aludni, Tay? krdezte halkan, s megszortotta a karjt. A frfi trklsbe ereszkedett s megrzta a fejt. Hol voltl? Itt-ott. Kitrlte az est az arcbl s elmosolyodott. Ugye, nem lttl? A frfi megrov pillantst vetett r. Mit kpzelsz? lvezed, hogy hallra rmtesz? Ha korbban nem tudtam elaludni, hogyan tudok majd most? A lny fojtottan kuncogott. Majd megoldod valahogy. Vgl is druida vagy, azok mindent meg tudnak oldani. Vgy pldt Jerlrl. Egsz id alatt gy alszik, mint egy csecsem. Mg akkor sem lenne hajland bren maradni, ha n krnm. Pislogott, amikor szbe kapott, mit is mondott, s gyorsan elfordtotta a tekintett, majd egy pillanat mlva folytatta: Kipp elrement a Sarandanonhoz, hogy utnanzzen, kszen vrnak-e a lovak s a felszerels. n visszajttem, hogy beszmoljak a gnm vadszokrl. A frfi szrsan nzte s vrt. Kt nagyobb csapat

folytatta a lny , mindkett tlnk szakra. Egyelre. De vatosnak kell lennnk. Meg tudod mondani, hogy mit csinlnak? Preia megrzta a fejt. Azt hiszem, vadsznak. Nyomaik mintja ezt sugallja. A Kensrowhoz kzelednek, amely a fves sksgtl szakra tallhat. De lehet, hogy nem maradnak ott, klnsen, ha tudomst szereznek rlunk. Tay egy pillanatig a hallottakat fontolgatta. rezte, hogy a lny a vlaszt vrja, mg az arct frkszi a flhomlyban. Az alvk kztt egy horkants khgsre vltozott, egy bebugyollt alak fszkeldtt. Az es lassan suhogott, mint egy puha httrfggny a sttben. Lttl Koponyahordozt? krdezte vgl. A lny ismt megrzta a fejt. Nem. Valamilyen furcsa nyomot? Nem. A frfi blintott. Remlhetleg ez jelent valamit. Taln a Boszorknymester otthon hagyta a szrnyeit. Taln csak a gnm vadszokkal kell szembenznik. Mellette a lny mocorgott, fltrdelt. Kzld a jelentsemet Jerlvel. Nekem vissza kell mennem. Most? Inkbb most, mint ksbb, ha nem akarsz farkast ltni a kszbdn. Elmosolyodott. Emlkszel erre a szlsra? Mindig ezt mondogattad, amikor arrl beszltl, hogy elmsz Paranorba s druida leszel. Azt mondtad, hogy megvdsz bennnket, szegny, itt hagyott, otthonukhoz kttt bartaidat. Emlkszem. Megrintette a lny karjt. Nem vagy hes? Mr ettem. Mirt nem maradsz hajnalig? Nem lehet. Nem akarsz magad jelenteni Jerlnek? A lny nzte egy pillanatig, valamin tndtt. Azt akarom, hogy te tedd meg. J? Megvltozott a hangja szne. Errl nem hajtott vitatkozni. Tay sztlanul blintott, elhzta a kezt.

A lny flllt, helykre akasztotta fegyvereit, flvette az jat s futlag a frfira mosolygott. Gondolkodj azon, amit most krdeztl tlem, Tay mondta. Visszasurrant a homlyba s egy pillanattal ksbb eltnt. Tay mg ldglt egy darabig, tprengett a lny szavain, azutn fltpszkodott, hogy flbressze Jerlt. MSNAP IS egyfolytban esett. A trsasg vndorolt tovbb az erdn t, ugrsra ksz bersggel figyelve a gnmokra s mindenre. Vnszorogtak az rk, alkony jtt pirkadatra, az egsz napot a felhpaplanon s a vztl slyos gakon terlkd tompa fny bortotta egyenletes flhomlyba. Lass, egyhang volt az utazs. Senkivel sem tallkoztak az erdben, semmi se moccant a nyirkos borulatban. Jtt, majd elmlt az jszaka, s nem trt meg Preia Starle, sem Retten Kipp. A harmadik nap hajnaln a csapat a Sarandanonhoz kzeledett. Az es elllt, az gbolt tisztulni kezdett. Az elvonul felhk lyukain tkukucsklt a napfny, keskeny fnypszmk lvelltek ki a harsog kksgbl. Melegedett az id, a fld prllott, kdltt. Egy tisztson, ahol tavaszi vadvirgokon tndklt a napfny, megtalltk Preia Starle krisfa jt, trtten, srosan. Az elf lnynak nem volt ms nyoma. Viszont mindent sszejrkltak a csizms gnm vadszok.

XII
A NAPFNY mr megfakult, sttsg osont el az Anar mgl, amikor a Boszorknymester hatalmas hadnak utols katonja is kizdult az szaki Rabb fves pusztasgra. Egy napba telt, amg kirtek a Streleheimbl, mivel a Jannisson keskeny s kanyargs volt, a hadsereget pedig htrltatta a mlhs llatok, csomagok s trszekerek csaknem kt mrfld hossz sora. Az alakulatok klnbz sebessggel haladtak, a lovassg frgn kocogott, a knny gyalogsg, az jszok, a parittysok tempsan, a nehzpnclos gyalogsg mg nluk is lassabban haladt. De egyik hadtest sem volt olyan lass, mint a mlhavonat, amely knz lomhasggal vonszolta magt, percenknt feltartztatta a kerk- vagy tengelytrs, a menetoszlop felbomlsa, az itats knyszere, az tkzsek, sszegabalyodsok s mindenfle torlds. Keser elgttelt jelentett ez Riscnak, aki egy mrfldnyire dlre, a Srknyfogakban rejtzve figyelt. Folyton azon ette magt, mivel lassthatn le a stt sereget. Brmi j, amivel fkezheti gylletes elrenyomulst a dl, az otthona fel. Tbbnyire trollok voltak a seregben, kzmbs, vastag br lnyek, akiknek mintha nem is lett volna arcuk, sokkal inkbb vadllatnak tntek, mint emberi lnynek. A legnagyobbak s legvadabbak a hegyi trollok voltak, magassguk meghaladta a szznyolcvan centimtert, slyuk a mzst. k alkottk a derkhadat, fegyelmezett, jl begyakorolt menetelsk is tanstotta, milyen hatkony harcosok. A tbbi trollnak fkpp a segdcsapat szerepe jutott. A lovassg s a knny gyalogsg zmt a gnmok tettk ki, ezek a kicsi, szvs harcosok, akik a trollokhoz hasonlan trzsekbe szervezdtek, de elmaradtak tlk hatkonysgban, s nem is kaptak olyan j kikpzst. Kt okuk volt r, hogy a Boszorknymester seregben szolgljanak. Elssorban s legfkppen rettegtek a mgitl, s a Boszorknymester mgija minden elkpzelsket fllmlta. Msodik s msodrend okuk az volt, hogy tudtk, mi trtnt a nagyobb, vadabb, jobban

flfegyverzett trollokkal, amikor megprbltak ellenllni, s gyorsan gy dntttek, inkbb prtoljk a gyztest nknt, mg mieltt knyszertenk ket. Voltak a seregben olyan teremtmnyek is, amelyeknek nem volt neve, amelyeket vszzadoknak eltte tasztottak le alvilgi fekete lyukakba, ahonnan most a Boszorknymester varzsereje szabadtotta ki ket. Napfnynl csuklys kpenybe burkolztak, belemosdtak a menetels kavarg porfelhjbe, tvol az lktl. m ahogy leszllt a szrklet s az rnyak meghosszabbodtak, elhullattk lcjukat s fltrtk magukat mindenkitl elkerlt, formtlan szrnyeteg mivoltukban. Kzjk tartoztak a Koponyahordozk is, a szrnyas vadszok, Brona jobbkezei. Valaha emberi lnyek voltak, druidk, aki tlsgosan gyakran s nagyokat kortyoltak a mgibl, mg vgl az megrontotta ket. Ezek a lnyek most a magasba lendltek, flszrnyaltak a hald fnyben, s vadszni indultak, hogy csillaptsk hket. Kzpen pedig, legbels magvban a hordknak, amelyek feltartztathatatlanul vittk elre; mint tutaj a viharos vizeken, ott szott a hatalmas, fekete selyemmel bortott gyaloghint, amely magt a Boszorknymestert szlltotta. Harminc troll hordozta, leplein a legvaktbb napfny sem hatolhatott t, vasrdjai tskkkel s pengkkel voltak kirakva, lobogin koponya fehrlett. Risca megfigyelte, miknt hajlongnak s iszkolnak krltte a teremtmnyek, jl tudvn, hogy noha k nem lthatjk, Uruk s Mesterk annl jobban ltja ket. Most, amikor alszllt az jszaka, s az egsz had ledbrgtt szakfldrl, hogy dlnek tartvn megszllja Anart s leigzza a trpket, Risca fradtan htradlt a szikla repedsben s hagyta, hogy elbortsa az rnyk. Termszetesen Bremennek volt igaza. Brona tllte a Fajok Els Hborjt, sok ven t rejtztt, pusztn azrt, hogy ert gyjtsn s ismt lecsaphasson. Ez alkalommal Boszorknymesterknt trt vissza, a trollok s a gnmok uruknak tekintik, leigzta s gynek szolglatba lltotta ket. Ha a druidk elpusztultak, mint azt Bremen elre ltta s Risca el is hitte neki , akkor senki sem maradt, aki

kzbelphetne a szabad fajok rdekben, aki a markban tarthatn a mgit. Egyenknt fognak elbukni, trpk, elfek, emberek. Brona egyenknt igzza le Ngyfld orszgait. Gyorsan fog megtrtnni. Most mg senki sem hiszi el, hogy lehetsges, s mire szbe kapnak, mr ks. Risca a sajt szemvel lthatta a Boszorknymester hadt. Knyrtelen, pusztt er, megllthatatlan, iszony mret. Ezzel csupn akkor mrkzhetnek meg a szabad fajok, ha egyeslnek. m sok idbe fog telni, amg eldntik, hogy ezt az utat vlasztjk. A politika minden dntshozatalt lelasst. Az nrdek rosszul rtelmezett vatossgot szl. A szabad fajok vitatkoznak, latolgatnak s rabszolgk lesznek, mieltt rjnnnek, hogy mi trtnik velk. Bremen mindezt elre ltta. Csupn maroknyian maradtak, akik hisznek benne, hogy van md elbe vgni az elkerlhetetlennek. Risca a htizskjba nylt, elhzott egy darab szraz kenyeret, amelyet egy hatrfaluban vsrolt s szrakozottan rgcslni kezdte. Hrom napja vlt el Brementl s trsaitl a Hadeshorn bejratnl. Kelet fel indult Callahorntl, hogy hrt vigyen a trpknek a Boszorknymester kzeledsrl, figyelmeztesse ket a veszlyre, s rbeszlje ket, hogy lljanak ki az szaki hadsereggel. De a Rabb nyugati peremn gy dnttt, knnyebben r clt, ha azt jelentheti, hogy sajt szemvel ltta a kzeled rmdit. Akkor becslst adhat a mretrl, erejrl; gy sokkal hatsosabb lesz a jelentse. Teht szaknak fordult, s a msodik napot arra hasznlta, hogy elrje a Jannissont. A harmadik napon a Srknyfogak tvben kuporgott rejtekhelyn s figyelte, ahogy a Boszorknymester hada lezdul a Streleheimbl; egyre ntt s dagadt, mintha sohasem akarna vget rni. Risca addig szmolta az egysgeket, hadosztlyokat, llatokat, trszekereket, trzsi zszlkat s csatalobogkat, amg fogalmat alkothatott a sereg nagysgrl. Valsznleg az egsz troll nemzetet hadba szltottk. Ez volt a legnagyobb had, amelyet Risca valaha ltott. A trpk nem llhatnak meg eltte. Lassthatjk, taln ksleltethetik felvonulst, de nem tudjk feltartztatni. Mg ha az elfek a segtsgkre

sietnnek, akkor is tlnyom lenne az szakiak flnye. s kztk nincsen olyasvalaki, aki akkora varzservel rendelkezne, mint Brona, a Koponyahordozk s az alvilgi fajzatok. Nekik nincsenek talizmnjaik. Nincs msuk, csak Bremen, Tay Trefenwyd, s maga: az utols druidk. Megcsvlta a fejt, rgott s nyelt. Az eslyek tlsgosan arnytalanok. Valamilyen mdot kell tallni, hogy kiegyenltdjenek. Vgzett a kenyrrel, meghzta a vllra csatolt srs tmlt. Azutn flllt, visszatrt a szakadkhoz, ahonnan lenzhetett a tboroz hadseregre. Most mr tzek lobbantak, a csaknem jsttbe borult skon fnylettek a lngok, a leveg sr volt a fsttl. Szinte mrfldnyire terlt szt a had, zajongott, nyzsgtt, pezsgett a tettertl. Ftt a vacsora, sztgngyltk a hlzskokat. Reparltk a trtt holmit, terveket kovcsoltak. Risca elbtortalanodva, dhsen bmult le rjuk a magasbl. Ha az akarater s a harag egymagban megfkezhetn ezt az rltsget, akkor az v elegend lenne hozz. szrevett kt Koponyahordozt, amint kmek utn kutatva krznek a tintakk gen a tzek fnye fltt, s leguggolt a vdelmet jelent sziklk mg, eggy vlt a hegyoldallal, mint valami szntelen, rcsks kdarab. Szeme ide-oda vndorolt a tboron, de mindegyre visszatrt a Boszorknymester fekete selyemmel bevont gyaloghintjhoz. Most leengedtk a fldre a hadsereg gyrjben, trollok s kevsb emberforma lnyek krnykeztk. A nmasg apr szigete volt a lzas nyzsgsben. Kzelben nem gyjtottak tzet. A fnyek irnybl senki sem kzeltett hozz. Tknt nttte el a feketesg, magnyosan llt, hozzfrhetetlenl. Risca arca megkemnyedett. Az egsz baj, gondolta, annak a stornak a lakjval kezddik s vgzdik. A Boszorknymester a feje a fenevadnak, amely mindnyjunkat fenyeget. Vgd le a fejet s a fenevad elpusztul. ld meg a Boszorknymestert s nincs tbb veszly. ld meg a Boszorknymestert Vad, zaboltlan, zsigeri gondolat volt, nem is engedte meg magnak, hogy folytassa. Flrelkte, s knyszertette

magt, hogy a felelssgvel foglalkozzk. Bremen szmt r. El kell vinnie az zenetet a trpk seregnek, hogy felkszlhessenek a hazjukat fenyeget ellensgre. R kell beszlnie ket, hogy vegyk fel a kzdelmet egy rmdival, amelynek mrete sokszorosa az vknek, egy olyan tkzetben, amelyet semmikppen nem nyerhetnek meg. Meg kell gyznie Rayburt s a Trpe Tancs vnjeit, hogy lesz majd egy eszkz, amellyel le lehet gyzni a Boszorknymestert, s a trpknek letk rn is biztostaniuk kell az idt ennek az eszkznek a megalkotshoz. Ez kemny parancs, nagy ldozatot kvetel. Az dolga, hogy vezesse ket, , a harcos druida, aki meg tud mrkzni minden kreatrval, amelyet a Boszorknymester kldhet ellenk. Risca harcra szletett. Csak ehhez rtett. A Ravenshornban ntt fl, szlei egsz letket a keletfldi vadonban tltttk. Az apja nyomkeres, az anyja prmvadsz volt. Apjnak nyolc testvre volt, anyjnak ht. A rokonsg legtbb tagja mg mindig alig mrfldekre lakott egymstl, s Risca hol itt, hol ott nevelkedett. Ifjkorban ugyangy tekintett nagybtyjaira, nagynnjeire s unokatestvreire, mint a szleire. A vilgnak ezen a rszn a trpk lland harcban lltak a gnm trzsekkel, rks veszly volt az let. De Risca megfelelt a kihvsnak. Korn megtanult harcolni, vadszni, s flfedezte, hogy mindkettt jl csinlja, st a jnl is jobban. Olyan dolgokat rzett meg, amit msok nem. Ki tudta kmlelni, ami msok eltt rejtve maradt. Elsajttotta a tlls mvszett. Akkor is letben maradt, amikor msok nem. Tizenkt ves volt, amikor megtmadta egy koden, s meglte a fenevadat. Tizenhrom ves korban rtmadtak csapatukra a gnmok. Hszbl volt az egyetlen, aki megmeneklt. Mindssze tizent ves volt, amikor az anyjt megltk a hatron tcsap banditk, azonban kinyomozta a tetteseket s egymaga elintzte valamennyit. Amikor az apja meghalt egy vadszbalesetben, Risca mlyen bevitte gnm terletre a tetemet, s ott temette el, hogy szelleme folytathassa harct ellensgeikkel. Addigra rokonsgnak fele meghalt az sszecsapsokban vagy betegsgekben.

Risca erszakos, knyrtelen vilgban lte rideg s bizonytalan lett. De letben maradt, s azt suttogtk rla, amikor gy gondoltk, nem hallja mert Risca babons volt, ha a sors kerlt szba hogy a pengt, amely levgja Risct, mg nem kovcsoltk ki. Hszves korban elment a Ravenshornbl Culhavenbe, s Raybur szolglatba lpett, akit akkor koronztak a trpk kirlyv s maga is nagyszer harcos volt. De a kirly csak rvid ideig tartotta maga mellett, azutn elkldte Paranorba a druidkhoz. Raybur flismerte Risca klnleges kpessgeit s gy vlte, a trpe npnek az lesz a leghasznosabb, ha a harcos szv s vadsz tehetsg ifjat a druidk kpezik tovbb. Az elfek Courtann Ballindarrochhoz hasonlan a trpe kirly ugyancsak ismerte s csodlta Brement. gy ht kldtt egy levelet az regembernek s a figyelmbe ajnlotta tantvnyknt az ifj Risct. A fiatalember a levllel elutazott Paranorba, az regtoronyba s ott is maradt. Hsges hve lett Bremennek, s hitt a mgia tjaiban. Pillantsa ismt odatvedt a lenti ellensges tbor kzepn ll fekete selyemstorra, s azon morfondrozott, most vajon miknt szolglhatn a mgia. Ebben Bremen utn volt a legjobb, mostanra taln mg mesternl is jobb, tekintve az fiatalsgt, leterejt s a msik hajlott kort. Felttlenl hitt ebben, noha tudta, hogy Tay Trefenwyd vitba szllna vele. Tayhoz hasonlan Risca is szorgalmasan tanult Brementl, mg azutn is gyakorolt, hogy az regembert szmztk, jra s jra vizsgztatta magt. Gyakorlatilag egyedl tanult, nllan kpezte magt, mivel a druidk kztt, Tay Trefenwydet is belertve, nem akadt, aki harcosnak tartotta volna magt, vagy hozz hasonlan elmlyedt volna a harci mvszetekben. Riscnak a mgia csupn hasznos eszkz volt, hogy megvdhesse magt s bartait, elpusztthassa ellensgeit. A bjols egyb terletei a gygyts, a jsls, a megrzs, az emptia, a tudomnyok, az elementalizmus, a trtnelem s a szellemidzs nem rdekeltk. Harcosknt a fegyver volt a szenvedlye. Az emlkek jttek s elfakultak, a trpe gondolatai

visszatrtek a jelenhez. Mit kellene tennie? Nem rzhatta le ktelessgeit, de azt sem felejthette el, ki . Odalent a stor selyme fodrozdni ltszott a lngok fak tncban. Egy csaps mindent elintzne. De knnyen megoldan a problmit, ha sikerlne! Mly llegzetet vett, lassan engedte ki. Nem flt Brontl. Tudatban volt, mennyire veszedelmes, milyen hatalmas, de akkor sem flt. Maga is figyelemre mlt mgikus kpessgekkel rendelkezett, s ha kzvetlen csapsra sszpontostan, akkor nem valszn, hogy brki ellenllhatna neki. Lehunyta a szemt. Egyltaln mirt tpreng ilyesmin? Ha kudarcot vall, akkor senki sem figyelmezteti a trpket! Akkor semmirt kockztatta az lett! De ha sikerrel jr Visszakszott a sziklk kz, ledobta kpenyt, megszabadult fegyvereitl. Elmje vlhetleg azonnal kszldni kezdett, amikor felvillant benne az tlet. Ha megli a Boszorknymestert, akkor vget vet ennek a tbolynak. Mindenki msnl alkalmasabb ennek vgrehajtsra. Ez a legmegfelelbb id, amikor az szakfldi hadsereg mg kzel jr otthonhoz, s Brona azt hiszi, vdve van minden tmadssal szemben. Mg ha meghalna, akkor is rdemes megprblni. Hajland flldozni magt. Erre az ldozatra egy harcos mindig ksz. Amikor nem maradt ms rajta, mint csizma, nadrg s ujjas, egy trt dugott az vbe, flkapta harci brdjt s elindult a sziklk kztt. jflre jrt, mire elrte a hegyek lbt s nekivgott a sksgnak. Odafnt mg mindig krztek a Koponyahordozk, de Risca mostanra tljutott rajtuk, s mgiba burkolzott, ami elrejtette a kmlel szemek ell. A szrnyek amgy is kifel frksztek, ellensget keresve, gy nem lthattk meg a trpt. Risca hanyagul knny lptekkel, nmn kzeledett a feketesgen t, a tbortzek fnye eltakarta azok ell, akik esetleg szrevettk volna jttt. Az rsg siralmas volt. A kls kr gnmokbl s trollokbl llt, akik egymstl tlsgosan tvol, a fnyhez tl kzel posztoltak, gy nem lthattk azt, aki a sttbl rkezett. Az g felhs volt, az jszakai levegt

elhomlyostotta a fst, s mg a legkedvezbb krlmnyek kztt is flttbb les szem kellett volna ahhoz, hogy szrevegyk a mozgst a skon. De Risca nem is kockztatott. Guggolsban haladt, ha a f s a bokrok ritkultak, gondosan megvlasztotta tvonalt, az egyik gnm rszemet szemelte ki clpontul. A harci brdot a magas fben hagyta, csak a trt vitte magval. A gnm rszem szre se vette. Risca bevonszolta a hullt a magas fbe, elrejtette, beburkolzott az r kpenybe, az arcba hzta a csuklyt, ismt flvette a brdot s elindult befel. Mindenki ms ktszer is meggondolta volna, hogy bemerszkedjk az ellensges tborba. Nem gy Risca. Tudta, hogy ha valakit vratlanul akarunk elkapni, akkor erre a legjobb mdszer a kzvetlen tmads, mert az ember inkbb arra figyel, ami a lttere szln oson, s nem arra, ami az orra eltt van. Mindenki hajlamos kihagyni a szmtsbl azt, ami rtelmetlen, s mi lenne rtelmetlenebb, mint hogy egy magnyos harcos behatoljon egy llig flfegyverzett, ellensges tborba? Ezzel egytt a tbortzek fnykrnek peremn haladt, szorosan magra csavarva a kpenyt. Nem llkodott, nem szegte le a fejt, ami jelezte volna, hogy valami nincs rendjn. gy mozgott, mint aki ide tartozik, s egyenesen ment az orra utn, az rk s a tzek kls krbl a tbor kzepe fel. A fstt hasznlta lczsnak. Mindenfel ordtoztak, hahotztak, a katonk ettek, ittak, mesltek, j nagyokat ldtottak. Csrgtek a pnclok s fegyverek, a mlhs llatok dobrokoltak s horkantottak a prs sttsgben. Risca gy ment t kzttk, hogy nem is lasstott, egy pillanatra sem tvesztette szem ell a clt, noha most csak a nyrsak s stt zszlk frszes vonala emelkedett a nyzsg sereg fl. Lazn lgatta a csatabrdot, mgijval kznsges katonnak lczta magt, gnm vadsznak, aki valamely emltsre rdemtelen cl fel tart. Mlyen behatolt a tzek s emberek tvesztjbe, kerlgette a trszekereket, a kszletek halmait, a kikttt mlhs llatokat, a flszerels s jrmvek javtsba merlt

mesterembereket, a hegyket gnek mereszt lndzsk s drdk tartrcsait. Ha lehetett, olyan rszeken vgott t, ahol a gnmok tboroztak, de idnknt knytelen volt a trollok kz keveredni. gy hzdott el tlk, ahogy egy gnm tette volna, hdolatteljesen, vatosan, nem mutatva se flelmet, se fennhjzst, kiss elfordulva, nem nzve a durva, kifejezstelen arcba, a hideg, harcias szemekbe. rezte, hogy a pillantsok megpihennek rajta, majd lesiklanak. Senki sem lltotta meg, vagy szlt utna. Senkinek sem tnt fl. Verejtk csurgott a htn meg a hna alatt, s nem az jszakai meleg volt az oka. Alvshoz kszldtt a tbor, az emberek a tzek mellett beburkolztak a kpenykbe, s elcsndesedtek. Risca frgbben szedte a lbt. Szksge volt a zajra s a tolongsra, hogy lczza mozgst. Ha mindenki alszik, akkor feltnik a jrkl. Mr kzel jrt a Boszorknymester szllshoz, ltta a stor mennyezett. A tzek szma cskkent, s egyre kevesebb lett a katona. Senki sem merszkedett tl kzel a Boszorknymester strhoz. Risca megllt egy tz fnynek peremn, ahol tucatnyian aludtak. Trollok voltak, hatalmas, rdes vons alakok, fegyvereik mellettk hevertek. Nem trdtt velk, az eltte elterl nylt svot tanulmnyozta. A fekete strat minden irnyban harminc mter vlasztotta el az alv hadseregtl. A trpe egyetlen rszemet sem ltott. Habozni kezdett. Mirt nincsenek itt rk? vatosan krlnzett, a katonkat kereste. Sehol senki. Csaknem visszafordult. rezte, hogy valami nincs rendben. rknek kellene itt llniuk. Taln a storban vrakoznak? Olyan helyen vannak, amit nem lthat? Hogy ezt megtudja, keresztl kell vgnia a nylt terleten, amely a legkzelebbi rtzeket vlasztja el a stortl. Elg fny volt, hogy ltni lehessen a kzeledst, gy varzslattal kell lcznia magt. Egyedl volt, nem rejtzhetett sehov. Elmje lzasan dolgozott. Koponyahordozk lennnek itt? Valamennyien elmentek feldertsre, vagy nhny visszamaradt, hogy megvdjk urukat? Vagy ms teremtmnyek rkdnek? Perzseltk a megvlaszolatlan krdsek.

Mg egy pillanatig habozott, frkszett, hallgatzott, a levegt zlelgette. Azutn megszortotta a csatabrd nyelt s elindult. Lthatatlann varzsolta magt, beleolvadt az jszakba, eggy vlt a sttsggel. Csupn egy rny volt, amelyre nem figyel fl az, aki nem otthonos a mgiban. Fesztette az elszntsg. Meg tudja tenni. Muszj. Keresztlvgott a nylt terleten, nmn, ahogy a felh szguld a szlsprte gen. Egyetlen hangot sem hallott. Szeme nem rzkelt mozgst. Mg most is gy tnt, hogy senki sem vdi a strat. Aztn ott llt mellette. Itt hallosan mozdulatlan volt a leveg, a sereg hangja, mozgsa, szaga elhalvnyult. llt a fekete selyem mellett, s vrta, hogy az sztnei figyelmeztessk a csapdra. Mivel ez nem trtnt meg, fogta a borotvales pengj harci brdot, vgighzta a stor kelmjn s felhastotta. Ekkor meghallott valamit taln shaj volt, taln halk nygs. Gyorsan tlpett a nylson. Stt volt a stor belsejben, de Risca szeme azonnal alkalmazkodott hozz. Senki s semmi! Sem emberek, sem btor, sem fegyverek, sem gynem, semmi jele az letnek. A stor res volt. Hitetlenl bmult maga el. Ekkor sziszegs hallatszott a sttben, halk s that. Risca eltt megmozdult a leveg. A sttsg sszesrsdtt, s ott, ahol az elbb mg nem volt semmi, kirajzoldott egy alak, testet lttt egy stt kpenyes figura. Risca megrtette, mi trtnik s a borzadly hidege futott vgig rajta. A Boszorknymester ott volt a sttben, lthatatlanul, figyelt s vrakozott. Taln mg azt is tudta, hogy Risca kzeledik. A trpe hitvel ellenttben nem hsvr teremtmny volt, akit htkznapi fegyverekkel meg lehet lni. Varzshatalmval levetette haland porhvelyt, s most mr brmilyen alakot fellthetett, vagy akr alaktalan is lehetett. Nem csoda, hogy nem vigyzta rsg. Nem volt r szksge. A Boszorknymester felje nylt. Risca egy pillanatra megbnult, s azt hitte, gy hal meg, hogy egy ujjt se mozdthatja a maga vdelmre. Azutn elszntsgnak tze

ttrte bnultsgt, s letre keltette. Kihvan mennydrgtt a szrny fekete rnyra, a felje nyl csontvzszer kezekre, a vrvrs szemekre, sajt flelmre, a sors rulsra. Csatabrdja hatalmas vet rt le, sajt mgijnak lngja kvette. A Boszorknymester intett, s Risca testre mintha vasabroncsokat vertek volna. risi erfesztssel sztpattintotta ket s elhajtotta a csatabrdot. A fegyver nekicsapdott a kpenyes alaknak s fellngolt. Risca nem vrta meg tmadsnak eredmnyt. sztnszeren tudta, hogy ebben a kzdelemben nem gyzhet. Ers kar s harci tapasztalat nmagban nem elegend ennek az ellensgnek a megsemmistsre. Abban a pillanatban, amikor elengedte a brd nyelt, keresztlvetette magt a stor nylsn, majd flpattant s meneklni kezdett. A tzek melll mris kiltsok harsantak, a katonk bredeztek. Risca nem nzett htra, de rezte Brona jelenltt, mint egy fekete felht, amint rte nyl, igyekszik visszarntani. Keresztlszguldott a nylt svon, tugrotta a legkzelebbi tzet, sztrgta a haldokl lngokat, szerteszrta a parazsat, az szks gakat. Flkapott egy kardot az egyik alv melll, s baloldalt belevetette magt a sztrgott tz fstjbe. Minden irnybl harsogott a riad. A Boszorknymester keze mg mindig utnanylt, szortotta a trpe mellkast, de gy gyenglt az ereje, ahogy ntt a tvolsg kzttk. Risca megprblt rendet tenni magban, mert teljesen megzavarodott. Egy troll bukkant fl eltte, meg akarta lltani, a trpe a torkba vgta a trt. sztnszeren cselekedett, most kptelen volt tisztn gondolkodni. Emberek rohangltak krltte, kerestk a zrzavar okozjt, mg mindig nem jttek r, hogy az. Knyszertette magt, hogy lasstson, hogy ne trdjn rlten lktet pulzusval s bordin a szortssal. A pokolba is! Ilyen kzel jutott hozz! Sietett, de mr nem futott. sszegyjttte mgijt, amely meneklse kzben elhagyta, most dbbent r, hogy csaknem elvesztette a fejt, s utat engedett a flelemnek. Gyorsan elleplezte magt, azutn balra fordult a sk mezk fel, ms irnyba,

mint amerrl jtt, arra, amerre flttelezse szerint nem fogjk keresni. Ha szreveszik, akkor harcolva kell utat trnie, s meghal. Tl sokan vannak. Tl sokan egyvalakire, mg egy druidra is. Sietett a tboron t, a dmoni tallkozs forrsgtl fuldokolva. Rparancsolt magra, hogy egyenletesen llegezzen, ne trdjn az bred tbor zavargsval, a kiltsokkal, a klnbz irnyba indul alakulatok csizminak dbrgsvel. Eltte, a tzek gyrjn tl felbukkant a sksg sttsge, a hatalmas ressg. A kls peremen rk lltak, de kifel bmultak a sttbe, onnan vrtk a tmadst. Risca alig brta megllni, hogy htra ne pillantson, htha kvetik, de valami figyelmeztette, hogy ha gy tesz, elrulja magt. Taln a Boszorknymester is meglthatja a szemt, s mg az lca ellenre is tudni fogja, kicsoda. Taln mg az arct is flismeri. Taln ennyi is elg lesz, hogy megsemmistse. Nem fordult htra. Ment tovbb, csak azrt lasstott a tbor szlhez kzeledve, hogy kivlassza a pontot, ahol elmeneklhet. Te s te! intett kt gnmnak, amikor elhaladt kzttk. Nem lasstott, hogy ne lthassk az arct, a sajt nyelvkn szlt hozzjuk, amelyet tzves kora ta folykonyan beszlt. Gyertek velem! Nem krdezskdtek. A katonk ritkn tesznek ilyet. Riscnak olyan volt a viselkedse s a klseje, mint egy tisztnek. Vita nlkl kvettk. A trpe kilpett a sttbe, mintha tudn, merre tart, mintha kldetsben jrna. Messzire elcsalta az rket az jszakba, azutn ellenkez irnyokba zavarta, majd egyszeren otthagyta ket. Nem ment vissza a kpenyrt s a fegyvereirt, tudta, hogy az tl veszlyes lenne. Nagy szerencse, hogy letben maradt, nem kvnta tovbb ksrteni a sorsot. Mlyen beszvta az jszakai levegt, a pulzusa lelassult. Vajon Bremen ismerte ellensgk valdi termszett? Felmrte az regember a Boszorknymester hatalmt? Bizonyra, ha egyszer bement a szrnyeteg barlangjba s kikmlelte. Brcsak tbbet krdezett volna Brementl, amikor mg mdja volt r. Ha gy tesz, akkor sohasem ksreli meg elpuszttani Bront. Tudta

volna, hogy nincsenek hozz fegyverei. Nem csoda, hogy Bremen egy talizmn utn kutat. Nem csoda, hogy a halotti ltomsokhoz fordul tancsrt. A Koponyahordozkat kereste az gen, de nem ltta ket. m azrt tovbbra is mgiba burkolzott. Elmegy a Rabbhoz, ott dlnyugatnak fordul az Anar irnyba. Mire kivilgosodik, el kell bjnia az erdben. Megmeneklt, hogy harcolhasson. Szerencss, hogy egyltaln elmondhatja magrl. De mifle harcrl lehet sz ilyen ellensggel szemben, mint a Boszorknymester? Mit mondhat a trpknek, hogy maradjon nmi remnyk? Ment tovbb az jszakban, htha vlaszt tall a krdsekre.

XIII
KT NAPPAL KSBB az szaki hadsereg tbort ttt hszmrfldnyire Storlocktl. Akadlytalanul nyomult elre a sksgon, keletnek fordult az Anar fel. A hatalmas, lomha freg, megkerlve az svadont, kitartan araszolt kzelebb a trpk otthonhoz. A messzesgben rtzek lobbantak a szrkleti g eltt, az lnksrga pra tbb mrfld hosszan elnylt a laplyon. Kinson Ravenlock is lthatta izzst a Srknyfogaktl, a Shale-vlgy szjbl. A dlutn azzal telt, hogy a had tkelt a Rabb-folyn, s csak azutn tborozott le. Napkeltekor dlnek szndkoztak fordulni, ami azt jelenti, hogy msnap alkonyatra pp szemkzt lesznek a storok vrosval. Tovbb azt jelenti, gondolta a hatrvidki, hogy neki s Marethnek mg jjel, a hadsereg rkezse eltt t kell vgniuk a Rabbon, hacsak nem akarnak csapdba esni a sksg kedveztlen oldaln. Mozdulatlanul llt a sziklahasadk rnykban, gy tven mternyire a sksg fltt, s azt kvnta, br egy nappal hamarabb rtek volna ide, akkor most nem kellene jszaka vndorolniuk. Tudta, hogy a sttsg leszlltval Brona szrnyas vadszai a kztk s a tbor kztti nylt trsg fltt fognak portyzni. Nem volt szvdert gondolat. Visszapillantott Marethre, aki a lbt drglte, hogy enyhtse az egsz napos erltetett menet fjdalmt. Csizmjt hanyagul a fldre hajtotta a kpenye s kevs tartalkuk mell. A frfi tudta, hogy ennl gyorsabban nem mehetnek. gy is elgg meghajtotta a lnyt, hogy idig eljussanak. Mareth mg mindig gyenge volt az regtoronyban lezajlott harctl; letereje gyorsan kimerlt, gyakran kellett pihennie. De egyszer sem panaszkodott, mg akkor sem, amikor Ravenlock kzlte, hogy nem alhatnak, amg el nem rik Storlockot. A frfi kelletlenl elismerte, hogy Mareth nem csekly akaratervel rendelkezik. Szerette volna jobban megismerni a lnyt. Visszanzett a sksgra, az rtzekre, a keletrl hmplyg sttsgre, amely srsd rtegekben lepedett a tjra. Akkor ht ma jjel. Brcsak tudna

varzsolni, hogy elleplezze tjukat! Vagy legalbb replni! A lnyt nem krheti, hogy kpessgeit hasznlja. Bremen megtiltotta. Az regember pedig messze jr, nem segthet Kinsonnak. Gyere, egyl valamit hvta Mareth. Ravenlock megfordult, kilpett a sziklk kzl. A lny kenyeret, sajtot, gymlcst tlalt, bdogbgrkbe srt tlttt. Elz este szereztk az lelmet egy paraszttl Varfleet kzelben, ez volt mindenk. Ravenlock lelt a lnnyal szemben s enni kezdett. Nem nzett r. Kt napja fordtottak htat az elpuszttott Paranornak, ismt elhagytk a Kennont, kelet fel indultak a Mermidon mentn, idig azt kvettk a Srknyfogak alatt. Bremen elrekldte ket, azzal a szigor paranccsal, hogy tovbb kvessk a Mermidont a Rabbig, majd vgjanak t a Rabb-sksgon, s menjenek Storlockba. Ott krdezskdjenek egy ember utn, aki a druida szerint valahol Keletfldn, a Fels-Anar mlyn l, s akirl Kinson most hallott elszr. Meg kell tudniuk, hol tallhat, azutn vrniuk kell, amg Bremen csatlakozik hozzjuk. A druida nem rulta el, hogy addig mit csinl. Azt se mondta, mirt kell megkeresni ezt az ismeretlent. Egyszeren meghagyta, mit tegyenek Kinsonnak, mikzben Mareth mr aludt, rszletesebb utastsokat is adott , azutn eltnt a fk kztt. Kinson szerint visszatrt az regtoronyba. Vajon mirt, tprengett a hatrvidki. Hangok s rjngs rvnyben futottak el Paranorbl, Mareth s az regtorony mgijnak fkevesztett tombolstl ksrve. Mintha egy fenevad bredt volna fl, hogy flfalja ket, Kinson, mg menekltek, a nyakn rezte a lehelett, hallotta karmai csikorgst. De sikerlt elrnik az erdt, s elrejtztek az jszaka fakul sttjben, mikzben a bestia haragja csillapodott, majd elmlt. Egsz nap megmaradtak a fk rejtekben, hagytk, hogy Mareth kialudja magt. Bremen polta, eleinte nem is titkolt aggodalommal, de amikor a lny flbredt, megivott egy bgre vizet, s azutn visszaaludt, az regember aggodalma albbhagyott. Tlsgosan ers neki ez a mgia. Ennyit mondott Kinsonnak. Dleltt flvltva vigyztak a lnyra, aki megint

flbredt, azutn ismt elaludt. A nap magasra kszott, az jszaka stt emlkei halvnyulni kezdtek. Paranor halotti mozdulatlansggal, lettelenl, nmn rejtztt a fk fggnye mgtt. Nyilvnvalan azrt ment a druidkhoz, mert szerette volna jobban megismerni varzserejnek jellegt. Nemigen tlthetett nluk annyi idt, hogy sikerljn. Taln azrt krte, hogy vigyk magunkkal, mert gy gondolta, mi segthetnk neki. Megcsvlta sz fejt. Lttad? Flidzte varzserejt, hogy megvdjen a kreatrktl, melyeket Brona hagyott Paranorban a fogadsomra, s nyomban kihullott a kezbl a kormnyrd! Azt hiszem, kptelen megszabni a varzslat szksges mrtkt. Vagy taln semmi kze az tlkpessghez, s az a helyzet, hogy ez a varzser, ha felidztk, olyan formt lt, amilyen neki tetszik. Brhogy is lgyen, rvzknt zdult el Marethbl! gy elnyelte azokat a lnyeket, mint a sznyogokat. Olyan ers volt, hogy flriasztotta azt a mgit, amelyet az regtorony nnn vdelmre trol, azt a fldvarzst, amelyet mg az els druidk rejtettek bel. Ezt tettem prbra visszatrsemkor, mert ltni akartam, vdi-e mg az regtornyot minden rt szndk ellen. A druidkat nem tudtam megvdeni a Boszorknymestertl, de Paranort megvtam. Mareth mgija oly puszttan hatott Brona teremtmnyeire, hogy gy rmlett, maga az regtorony kerlt veszlybe, s ez flidzte a fldvarzst. Egyszer azt mondtad, hogy a varzser vele szletett tndtt Kinson. Honnan eredhet, hogy ennyire ers? Az regember cscsrtett. Taln egy msik druidtl. Egy elftl, aki mg vrben hordja a rgi mgit. Egy tndrvilgi teremtmnytl, aki tllte az idket. Brmelyik lehetsges. Elgondolkodva felvonta szemldkt. Kvncsi vagyok, vajon Mareth tudja-e? n meg arra vagyok kvncsi, hogy ha tudn, elmondan-e neknk? tdtotta Kinson. A lny mostanig alig beszlt a tmrl. Mire flbredt, Bremen mr elment. Kinsonnak kellett kzlnie, hogy Mareth nem hasznlhatja varzserejt, amg a druida vissza nem tr. Mareth egyetlen blintssal vette tudomsul az utastst.

Semmit sem mondott arrl, ami az regtoronyban trtnt. Mintha megfeledkezett volna rla. Befejezte az evst, megint flpillantott. A frfit figyelte. Mire gondolsz? krdezte. Kinson vllat vont. Arra az emberre gondolok, akit meg kell keresnnk Bremen parancsra. Kvncsi lennk, mirt olyan fontos a szmra. A lny lassan blintott. Cogline. Te tudod a nevt? Nem felelt. gy rmlett, meg sem hallotta a krdst. Taln egyike storlocki bartaidnak, akik segthetnek neknk. Mareth a szeme kz nzett. Nincsenek bartaim Storlockban. A frfi egy pillanatig rtetlenl meredt r. De mintha azt mondtad volna Bremennek Hazudtam. Mly llegzetet vett, s elfordtotta a pillantst. Hazudtam neki, s hazudtam mindenkinek Paranorban. Kizrlag gy rhettem el, hogy befogadjanak. Nagyon szerettem volna a druidktl tanulni, s tudtam, nem engedik, ha nem tudom megindokolni. gy ht azt mondtam, hogy a storoknl tanultam. Okmnyokkal bizonytottam lltsomat, de valamennyi hamis volt. Szndkosan flrevezettem ket. Ismt rnzett Ravenlockra. De most abba akarom hagyni a hazudozst, s az igazat akarom mondani. Vakstt volt krlttk, a nappal utols fnyei is elhamvadtak. ltek kpenykbe burkolzva s alig lttk egymst. Mivel jjel t kell kelnik a Rabbon, Kinson nem bajldott a tzrakssal. Most nem bnta volna, ha jobban lthatja a lny arct. Azt hiszem mondta vontatottan , ez pp megfelel pillanat az szintesgre. De honnan tudhatnm, hogy amit elmondasz, az nem csak egy jabb hazugsg? A lny halvnyan, szomoran elmosolyodott. Tudni fogod. Kinson rpillantott. Ugye, a varzserd miatt hazudtl? Nagyon fogkony elme vagy, Kinson Ravenlock felelte Mareth. Ezt szeretem benned. Igen, a varzserm miatt

volt szksg a hazugsgokra. Ktsgbeesetten kerestem a mdjt Habozott, a megfelel szt kereste. Hogy bkben lhessek nmagammal. Tlsgosan sokig kzdttem az ermmel, egyre jobban elfradtam s elcsggedtem. Nha arra gondoltam, vget vetek az letemnek amiatt, amit ez az er mvel velem. Egy ideig a sttsget bmulta. Szletsem ta bennem van. Ahogy Bremennek mondtam, velem szletett. Az anym meghalt, amikor a vilgra hozott. Olyan emberek neveltek, akik nem ismertek: Ha vannak rokonaim, azok sohasem jelentkeztek. Akik flneveltek, olyan okokbl tettk, amelyek elttem ismeretlenek. Kemny, hallgatag emberek voltak, nem sokat mondtak nekem. Azt hiszem, ktelessgknek tekintettk, de sohasem magyarztk meg, mirt. Tizenkt ves koromban elhagytam ket, egy glncsrnl lettem inas, hoztam-vittem az anyagokat, takartottam s ha akartam, figyelhettem, amit csinl, de fkpp szolglnom kellett. Persze bennem volt a varzserm, de hozzm hasonlan retlenl, kiforratlanul, s egyelre csak aprbb jelekben nyilvnult meg. Ahogyan nv rtem, a mgia virgot bontott bennem. Egy napon a fazekas meg akart tni, mire n sztnsen vdekeztem, varzsermhz folyamodva. Csaknem megltem a mestert. Akkor otthagytam s elvndoroltam a hatrvidkre, j lakhelyet keresve. Egy ideig Varfleetben ltem. A mosoly visszatrt az ajkra. Taln valamikor kereszteztk is egyms tjt. Vagy te akkor mr elmentl onnan? Valszn. Vllat vont. Egy vvel ksbb ismt megtmadtak. Ez alkalommal sokan voltak s nem csak tni akartak. Ismt megidztem a varzsermet. Nem tudtam fkezni. Kettejket megltem. Otthagytam Varfleetet s keletre mentem. Gunyorosan, keseren mosolygott. Nyilvn te is felfedezted az ismtldst. Kezdtem azt hinni, hogy senkivel sem lhetek egytt, mert nem bzhatok meg magamban. Kzssgbl kzssgbe sodrdtam, tanyrl tanyra jrtam, ltem, ahogy tudtam. Hasznos idszak volt. j dolgokat tudtam meg a mgimrl. Nem csupn puszttani kpes; gygyt hatsa is van. Rjttem, hogy empata

vagyok. Fel tudom hasznlni a varzsermet sebesltek gygytsra. Vletlenl jttem r, amikor egy ember, akit ismertem s kedveltem, letveszlyesen megsrlt egy zuhans kvetkeztben. Ez a kinyilatkoztats remnyt adott. Ha gy hasznltam ermet, tudtam parancsolni neki. Nem rtettem, mirt, de a mgia fegyelmezhetnek tnt, ha gygytsra s nem puszttsra idztem fl. Taln a dh kevsb kormnyozhat, mint az egyttrzs? Nem tudom. Mindenesetre elmentem a storokhoz, krtem ket, hogy vezessenek be tanaikba, hadd tudjam, mikppen hasznlhatom kpessgeimet. De nem ismertek, s nem fogadtak be rendjkbe. Gnmok: egyetlen ms fajnak sem engedik, hogy nluk tanuljon. Velem sem tettek kivtelt. Hnapokon t igyekeztem rbeszlni ket llspontjuk megvltoztatsra, ott maradtam a vrosukban, figyeltem munkjukat, velk ettem, ha engedtk csak egy eslyt krtem, semmi mst. Azutn egy napon ltogat rkezett a vadonbl a storokhoz. Valamit krt tlk, valamit, aminek a stor tanokhoz volt kze, k pedig simn teljestettk krst. Elmultam. n hnapokig esdekeltem morzskrt, s semmit sem kaptam. Most elbukkan a semmibl egy ember, egy dlvidki, aki nem gnm, s alig vrjk, hogy segthessenek neki. Elhatroztam, hogy megkrdezem, mirt? Csizmja orrval a fldet rugdosta, mintha a mltat akarn eltemetni. Klns klsej, magas, vkony ember volt, csupa csont s szglet, az arca aszott, a haja kcos. Annyira szrakozott volt, hogy a legkznsgesebb trsalgs is nehezre esett. m n elrtem, hogy szba lljon velem. Elmesltem a trtnetem, s kzben mindinkbb reztem, hogy nagyon rt a mgihoz. Ht elmesltem mindent. A mai napig nem rtem, mirt, de gy volt. kzlte, hogy a storok nem akarnak befogadni, hogy nincs rtelme itt maradnom a vroskban. Azt javasolta, menjek Paranorba a druidkhoz. Kinevettem. Rmutattam, hogy azok sem akarnak majd befogadni. azonban lltotta, hogy igen. Kitallta, hogy mit mondjak nekik. Segtett megfogalmazni egy mest, s megrta azokat az okmnyokat, amelyek elsegthetik befogadsomat. lltsa szerint sokat tudott a

druidkrl, valaha is az volt. Mindazonltal ne emltsem a nevt. Mint mondta, nem rvend tlsgos npszersgnek. Ekkor megkrdeztem, hogy hvjk. Cogline a neve. Azt mondta, hogy a druidk mr nem olyanok, mint voltak valaha. lltsa szerint, Brement leszmtva mr nem jrjk Ngyfldet gy, mint rgen. El fogjk hinni a trtnetemet, ha bemutatom gygyt kpessgemet. Nem krdezskdnek tovbb, olyan knnyen elhisznek brmit, hogy az mr bn. Igaza volt. gy tettem, ahogy mondta, s a druidk befogadtak. Shajtott. Ugye, mr rted, mirt krtem Brement, hogy vigyen magval? Paranorban nem szorgalmaztk a mgia tanulmnyozst, semmilyen rtelmes formban. Csak nhnyan rtettek belle valamit, pldul Risca s Tay. Nem remlhettem, hogy megtallom erm fegyelmezsnek mdjait. Ha tudomst szereznek a ltezsrl, azonnal elznek. A druidk flnek a varzslstl. Illetve fltek, mivel azta valamennyiknek vge. Nvekedett a varzserd? krdezte a frfi, amikor elhallgatott. Mg kormnyozhatatlanabb lett? Akkor is gy volt, amikor az regtoronyban felidzted? Igen. Mareth ajka vonall keskenyedett, hirtelen knnyek szktek a szembe. Lthattad. Tkletesen uralkodott rajtam. Mintha elmerltem volna egy radatban. Nem kaptam levegt! s azrt kerested Brement, hogy segtsen fegyelmezni adottsgaidat, lvn az egyetlen druida, aki megrti ezt az ert. Mareth llta a pillantst. Nem krek bocsnatot azrt, amit tettem. Kinson sokig nzte. Egy pillanatig sem gondoltam, hogy kellene. Nem is akarom megtlni a dntsedet. A te leted. De azt hiszem, a hazugsgoknak itt vget kell vetni. Mindezt Bremennek is el kell mondanod, ha legkzelebb tallkozunk. Ha a segtsgt kred, a legkevesebb, hogy szinte vagy hozz. A lny blintott s indulatosan megdrglte a szemt. Ez a szndkom mondta. Kicsinek s sebezhetnek tnt, de a hangja szilrd volt. A frfi beltta, hogy ennl tbbet nem

fog elrulni magrl. Az is nagy erfesztsbe kerlt, hogy ennyit elmondjon. Bzhatsz bennem mondta hirtelen Mareth, mintha olvasna a frfi gondolataiban. Kivve a mgidat pontostott Ravenlock. Nem. Azzal egytt. Bzhatsz bennem, hogy nem hasznlom, amg Bremen msknt nem rendelkezik. A frfi egy pillanatig sztlanul nzte, azutn blintott. Ennyi elg. Hirtelen-vratlanul arra gondolt, mennyire hasonltanak. Mindketten azrt vndoroltak, hogy maguk mgtt hagyjk a mltat, s mg egyikk utazsa sem rt vget. Mindketten hozzktttk magukat Bremenhez, letk elvlaszthatatlanul sszefondott az regembervel, s pillanatnyilag egyikknek sincs ms vlasztsa. Az gre nzett, majd fltpszkodott. Itt az ideje, hogy elinduljunk. Bekormoztk arcukat-kezket, lektztk fmtrgyaikat s fegyvereiket, hogy ne zrgjenek, kilptek rejtekhelykrl a sziklk hasadkbl, s elindultak a Rabbon t. Az jszakai leveg hvsen simogatott, enyhe szell fjt az elhegyek fell, zslya s cdrus illatt hozta. Felhk vonultak a fejk fltt, megszrtk a pillanatokra elbukkan flhold s a csillagok fnyt. Ilyen jszakn jl terjed a hang, gy Kinson s Mareth csendesen, vatosan lpdelt a magas fben, kerltk a laza kveket, amelyek elrulhattk volna jelenltket. szakon a sereg tbortzeinek fnye fsts sfrnysznre festette a sttet, a pszma nyugaton a Srknyfogakig, keleten az Anarig rt. Kinson gyakran megllt s hallgatzott, kiszrte azokat a hangokat, amelyek helynvalk voltak, gyanakodott azokra, amelyek nem. Mareth egy lpssel lemaradva, nmn kvette. Kinsonnak htra sem kellett nznie, anlkl is tudta, hogy ott a sarkban az rnyk. Teltek az rk, elttk messzire nylt a sksg, egyre nagyobbnak rmlett, egy id utn gy tnt, cltalanul barangolnak rajta. Kinson mindegyre a felhs eget nzte, a szrnyas frkszeket kereste, akik az jszakban llkodhatnak. Csupn megszoksbl figyelt, nem azrt, mintha arra szmtott volna, hogy csakugyan megpillantja

stt alakjukat. Tapasztalatbl tudta, hogy elbb rzi meg ket s akkor azonnal el kell rejtznie, mert ha vr, azok megpillantjk s akkor mr ks. De nem jtt a kellemetlen bizsergs, a dermeszt vacogs, a figyelmeztets, hogy valami nincs rendben. gy teht ment tovbb, sarkban a kitartan kutyagol Marethtel. Egyszer meglltak, leltek egyms mell egy kanyargs, bokrokkal bentt vzmossban, s meghztk srs tmliket. Kinson azon tprengett, milyen lehetett a lny lete, csald s bartok nlkl, varzsereje miatt szmkivetve, otthontalanul a krlmnyek s tulajdon vlasztsa miatt. Btran viselkedett, gondolta Ravenlock, kitart volt, nem adta fl akkor sem, amikor az lett volna knnyebb, ment a maga vlasztotta ton. Bremen vajon mennyit kvetkeztethetett ki, amikor gy dnttt, megengedi a lnynak, hogy velk tartson? Mareth vajon mennyire tudta flrevezetni az regembert? Ravenlock gyanja szerint annyira nem, amennyire a lny gondoln. Tapasztalatbl tudta, hogy Bremen gy belelt az emberekbe, mintha vegbl lennnek, s mindent szrevesz. Tbbek kztt ezrt maradt letben ennyi ven t. Valamikor jfl utn egy Koponyahordoz keresztezte tjukat. Kelet fell jtt, ppen arrl, amerre k tartottak. Ez vratlanul rte Kinsont, aki gy gondolta, hogy minden veszly szakrl fenyeget. Megrezte a teremtmnyt, s azonnal hasra vetette magt a boztba, magval rntva Marethet. Mikor az arcra pillantott, ltta, hogy a lny is tisztban van vele, mi trtnik. Maghoz szortotta, hogy eltakarja. Ne nzz fl! suttogta. Mg csak ne is gondolj arra, ami trepl flttnk! Klnben megrez! A fldhz tapadtak, amikor a teremtmny kzelebb rt. Ntt, dagadt bennk a flelem, vgl mr gy getett, akr a napsugr dlben. Kinson knyszertette magt, hogy egyenletesen llegezzen, s azokra a napokra gondolt, amikor kisfiknt vadszni ment a testvreivel. Ellaztotta magt, a teste mozdulatlan volt, izmai elernyedtek, szemt lehunyta. Mareth ugyangy llegzett s ernyesztette el

magt, mint a frfi. A Koponyahordoz a fejk fltt krztt. Kinson rezte, tapasztalatbl tudta, milyen kzel van; megtanulta, amikor szakfldn nyomozott, s a szrnyas vadszok minden jjel trepltek a vidken, ahol jrt. Bremen megtantotta, hogyan kerlje el ket, miknt maradjon letben. Az rzsektl, amelyeket a szrnyas szrnyek keltettek, nem lehetett meneklni, de el lehetett viselni ket. Vgl is maga az rzs nem rthat. Ezt Mareth is megrtette. Nem fszkeldtt, nem remegett Kinson karjban. Meg sem ksrelt flemelkedni s kirohanni rejtekhelykrl. Fekdt, akr a frfi, elszntan, trelmesen. Vgl a Koponyahordoz elszllt a sksg egy msik rsze fel, s otthagyta ket, zaklatottan, de megknnyebblten. Mindig gy van ez, gondolta Kinson, mikzben fltpszkodott. Gyllte ezt az rzst, gyllte, hogy szgyelli a gyvasgt, gyllte, amirt kushadnia kell. De mg jobban utlt volna meghalni. HAJNAL ELTT rtk el Storlockot, nedvesen s srosan, mert alig egy mrfldre a vrosktl elkapta ket a zivatar. Fehr ruhs storok jttek elbk, tisztelettudan, bnatos arccal, s beinvitltk ket. Sz alig esett, nem volt szksg r. A storok mintha mindkettejket felismertk volna, mert nem krdezskdtek. Lehetsges, hogy korbbrl emlkeznek rjuk, gondolta Kinson, mikzben szraz helyre vezettk ket. Mareth kzttk lt, pedig szmos alkalommal ltogatta meg ket Bremen ksretben. Ez egyszerbb teszi a dolgukat. A storok, noha rendesen zrkzottak s gyanakvk, nem fukarkodnak, ha tkezsrl s szllsrl van sz. Mintha csak ket vrtk volna, forr levest, szraz ruht s fekvhelyet adtak nekik a fplet vendgszobiban. Egy rval rkezsk utn mindketten aludtak. Ks dlutn bredtek fl. Az es elllt, teht kijttek az utcra, s krlnztek. A vroska nyugodt volt, s a krnyez erdbl mintha hinyzott volna az let. Mikzben vgigmentek az utakon, nma ksrtetknt suhantak mellettk a storok, ki-ki a sajt dolgban jrt, alig pillantottak az idegenekre. Senki sem lpett oda hozzjuk.

Senki sem beszlt velk. Kinson s Mareth szmos krhzat ltogattak vgig, ahol gygytk kezeltk a Ngyfld klnbz zugaibl val betegeket. Jelenltk senkit sem ltszott zavarni. Senki sem krte fl ket a tvozsra. Mg Mareth megllt jtszani kt kis gnm gyerekkel, akik egy konyhai balesetnl gtek meg, Kinson kiment, elnzett a stted fkra, s a veszlyekre gondolt, amelyeket az szaki hadsereg kzeledse okozhat. Vacsorakor megosztotta Marethtel aggodalmait. A hadsereg egy olyan ponton ri el a Rabbot, ami kzel esik a vroskhoz. Ha telre vagy egybre van szksgk, s ez mindig gy szokott lenni, akkor feldertket kldenek rekvirlni, s Storlock komoly veszlybe kerl. Sokan ismertk a storokat s a munkjukat, tiszteltk is ket. m Brona hadserege msfajta illemszablyoknak, trvnyeknek engedelmeskedik, s a vroska valsznleg nem szmthat a kmletre, ami normlis krlmnyek kztt megilleti. Mi lesz a storokkal, ha a Koponyahordozk erre portyznak? A gygytknak nem voltak vdekez eszkzeik, fogalmuk sincs a harcrl. Csupn semlegessgkre tmaszkodnak, politikai kzmbssgk oltalmazza ket. De elg lesz-e ez a szrnyas vadszoknak? Mikzben ezen rgdtak, rdekldtek Cogline utn, s szinte azon nyomban megtudtk, hol tallhat. gy ltszik, nem volt valami haj, de nagy titok. Cogline rendszeres kapcsolatban llt a storokkal, tlk szerezte be a szksges holmit, amihez nem jutott hozz a kereskedelmi llomsok fzrben, annak a vadonnak a peremn, ahov bevette magt. Az egykori druida az Anar mlyn ptette fl otthont, a Darklin-htsg krnyknek Kandallk nvre hallgat, isten hta mgtti zugban. Errl a helyrl mg Kinson sem hallott, noha ismerte a Darklint, mint olyan fertlyt, amelyet okosabb elkerlni. Pk-gnmok tanyztak arrafel, szrs, alig emberi teremtmnyek, olyan vadak s primitvek, hogy a szellemekkel kzskdtek s az si isteneknek ldoztak. A Darklin-htsg olyan hely volt, amely belefagyott az idbe, nem vltozott a Nagy Hbork kezdete ta, s Kinson nem szvesen hallotta, hogy valsznleg oda kell utazniuk.

Miutn befejeztk a vacsort, a storok visszahzdtak a munkjukhoz, a hatrvidki s a lny pedig ott ltek egy kemny ht padon az ebdl torncn, s a srsd sttet bmultk. A frfi nyugtalankodott. Bremen nem jelentkezett. Taln mg mindig Paranorban van. Taln nem tud tjutni a Rabbon a tboroz szaki hadsereg miatt. Kinsonnak nem tetszett ez a bizonytalansg. Nem tetszett neki, hogy knytelen lbe tett kzzel vrni a druida rkezst, , aki olyan tevkeny ember. Tudott vrni, ha kellett, de most megkrdjelezte a vrakozs indokait. gy rezte, Bremennek elre kellett volna ket kldenie Coglinehoz, mg akkor is, ha ehhez be kell hatolniuk a Darklinhtsgba. Pergett ki az ujjaik kztt az id. Storok sorjztak el a terembl, kpenyesen, csuklysan, tartzkodan, titokzatosan. Lementek a tornc lpcsjn, tvgtak az ton a szembens pletig, fehr szellemalakjuk lassan beleolvadt a szrklet prjba. Kinson eltprengett ezeken az egyetlen clt ismer leteken, az nfeledt munklkodsnak s a vroskn tli vilg elutastsnak klns kevercsn. Marethre pillantott, igyekezett elkpzelni ezek kztt az alakok kztt, azon tndtt, vajon mg most is szeretne-e a rend tagja lenni. Vajon az elszigeteltsg elnysebb lenne-e a folytonos kitrssel fenyeget mgia rabjnak? Szabadabbnak rezn-e magt itt, mint Paranorban? Kinson rdekldst flkeltette a lny rejtelmes lete, s azon kapta magt, hogy gy gondol r, ahogy korbban senki msra. Rosszul aludt, lmt gyakran megzavartk arctalan, fenyeget teremtmnyek. Amikor kevssel hajnal eltt flriadt, mr talpon llt s kardot markolt, mieltt rjtt volna, mit mvel. Kintrl zaj hallatszott, nyers torokhangok, pnclok nyiszorgsa, csrmplse. Azonnal tudta, mi trtnt. Csizmval nem bajldva, kezben kardjval kilpett a hlszobbl, vgiglopakodott a folyosn a bejrathoz, ahol egy ablaksor nylt a futcra. Az rnykban maradva kilesett. Egy nagyobb troll klntmny bukkant fl az ton, s most farkasszemet nztek egy kis csapat storral, akik a tloldali fkrhz eltt lltak. A trollok fel voltak

fegyverkezve s fenyegetztek; taglejtseikbl vilgosan ki lehetett olvasni, hogy be akarnak menni. A storok nem vitatkoztak, de nem is lltak flre. A dhs hangok a trollok fell rkeztek; a storok kzmbsen hallgattk a behatolk fenyegetseit. Kinson nem tudta, mit akarnak a trollok, hogy lelemre vagy egybre van-e szksgk, de azt tudta, hogy nem fognak elllni kvetelseiktl, mert hozz hasonlan k is tisztban voltak vele, hogy a vroskban senki sem fog vdekezni. Kinson a stt pletrl az rnyas bekttra, a sr erdrl a nylt terepre pillantott, s az eslyeit latolgatta. Maradhat, ahol van, s remnykedhet, hogy semmi sem trtnik. Ha ezt teszi, akkor az lelkn szrad a storok vgzete, akrmit dntsenek a trollok. Htulrl megtmadhatja a trollokat, s legalbb ngyet-tt meglhet, mieltt legyrik. Ezzel sem jut sokra. Ha egyszer meglik, mrpedig ez biztosan bekvetkezik, akkor a trollok megint csak azt tehetik a storokkal, amit akarnak. Megprblhatja maga utn csalni ket. Arra viszont semmi garancia, hogy valamennyi tvozzk a vrosbl, vagy ksbb ne trjen vissza. Hirtelen eszbe jutott Mareth. megmenthetn a storokat. Akkora az ereje, hogy elhamvaszthatn ezt az egsz rablbandt, mieltt egyet pisloghatnnak. m tilos hasznlnia, nlkle pedig ppoly sebezhet, mint a storok. A tloldalon az egyik troll flfel indult a veranda lpcsjn, hatalmas lndzsjt fenyegeten leeresztve. A storok vrtk, mint fehr ruhs birkk a farkast. Kinson szorosabban markolta kardjt, a bejrathoz suhant, vatosan kinyitotta. Brmit is tegyen, gyorsan kell tennie. ppen ki akart lpni az ajt rnykbl, amikor vists hallatszott a szorongatott storok kzl. Valaki keresztlknyklte magt rajtuk az plet fell, amelynek bejratt riztk, egy dlngl, flmeztelen alak, amely gy tntorgott s csapkodott, mintha valamilyen rltsgben szenvedne. Rongyos plykat vonszolt maga utn, sebei takaratlanul ttongtak s gennyeztek. Arca reves volt a kelsektl, testt megaszalta a pusztt betegsg, amely csak foltos, rhes brt hagyott a csontokon.

Az alak kibotladozott a storok kzl a veranda szlre, mikzben ktsgbeesetten vontott. A trollok idegesen kaptak fegyverkhz, az, aki legell llt, meghkkensben leeset a lpcsrl. Ragly! ordtotta a mtelyes alak, s a sz nyersen, borzalmasan szllt a magasba a csndben. Htrl rovarfelh emelkedett fl eszeveszett dongssal. Ragly, ragly mindentt! Menekljetek! Menekljetek! Megtntorodott, trdre zuhant. Trdbl hscafatok frccsentek, nylt sebeibl vr cspgtt a falpcsre, s gzlgtt a hvs jszakban. Kinson sszerzkdott az iszonyattl. Ez itt a sz szoros rtelmben szthullik a betegsgtl! Ez mr sok volt a trolloknak. A csontjuk velejig katonk voltak, hsiesen harcoltak minden ellensggel, akit ltni lehetett, de a lthatatlannal szemben ppen olyan rmltek voltak, mint a boltosok legalzatosabbika. Rendezetlen sorokban htrltak, igyekeztek nem mutatni flelmket, de hatrozottan nem hajtottak akr egy pillanattal tovbb idzni a lbuk eltt sszerogy rmsg kzelben. Vezetjk szorong daccal legyintett a storokra s vrosukra, majd az rjrat sietve tvozott az ton a Rabb irnyba, s eltnt a fk kztt. Amikor elmentek, Kinson kilpett a fnyre. Kardjt leengedte, rverse lassult, vre lecsillapult. Az t tloldaln csorg storokra pillantott, ltta, hogy krlveszik a furcsa jelenst, nem trdve pusztt betegsgvel. Knyszertette magt, hogy ne trdjn a flelmvel, s tment, hogy megnzze, tud-e segteni. Odarve flfedezte, hogy Mareth ll a csoport kzepn. Megszegtem a szavamat mondta a lny. Nagy, stt szeme ztten csillogott, sima arca gondterhelt volt. Sajnlom, de kptelen voltam llni s vgignzni, hogy bntsk ket. A mgidat hasznltad hledezett a frfi. Csak egy kicsit. Azt a rszt, amelyet gygytsra hasznlok, empataknt alkalmazok. Meg tudom fordtani annyira, hogy betegnek ltsszak. Ltsszl?

 Ht igen, nagyrszt. Habozott. A frfi most fedezte fl rajta a fradtsgot, a stt rkokat a szeme alatt, a redket, amelyeket az enyhl fjdalom vsett a szja sarkba. Verejtk gyngyztt a homlokn. Az ujjai begrbltek s megmerevedtek. rtsd meg, Kinson. Muszj volt. s veszedelmes egsztette ki a frfi. Mareth szemhja megrebbent. Kzel llt hozz, hogy tnyleg sszeessen. Most mr jl vagyok. Csak aludnom kell. Segtenl a jrsban? A frfi megrendlten csvlta a fejt, majd sz nlkl lbe kapta a lnyt s visszavitte a szobjba. Msnap az szakfldi hadsereg tbort bontott s elindult dl fel. Egy nappal ksbb megjtt Bremen. Mareth kiheverte az igzs hatst, ismt ers volt s egszsges. Bremen annl kevsb. Sovny, ztt, sros, poros volt s leplezetlenl dhs. Evett, frdtt, tltztt, majd kzlte velk a hreket. Miutn megbizonyosodott rla, hogy a druidk regtornyt rz mgia visszatrt odjba s az regtorony rintetlen, ismt elment a Hadeshornhoz, hogy beszljen a holtak szellemvel. Abban remnykedett, hogy mg valamit megtud a ltomsokrl, amelyeket utols ottltekor mutattak neki, mg valami feltrul eltte. m a szellemek nem beszltek, mg csak fl sem bukkantak, viszont a t vize olyan dhdten hnytorgott a szellemidzstl, mintha be akarn nyelni Brement, magval akarn ragadni a mlybe, amirt ismt odamerszkedett. A druida hangja nem volt ment minden ltl, amikor lerta, miknt bntak vele. gy ltszik, amikor a mltkorban ott jrt, megkapott minden segtsget. Mostantl maguk tartjk kezkben a sorsukat. Amikor Cogline-rl krdeztk, nem adott egyenes vlaszt. Van mg arra id. Most legyenek trelemmel s hagyjk, hogy egy agg kialhassa magt. Kinsonnak s Marethnek esze gban sem volt vitatkozni. Bremennek szemmel lthatan szksge volt nhny nap pihensre, hogy visszanyerje az erejt. De mg a nap se kelt fl, amikor kiugrasztotta ket gyukbl, s a hajnal eltti csndben elindultak a storok alv vroskjbl a Darklin-htsg fel.

XIV
MIVEL PREIA STARLE S RETTEN KIPP nem volt sehol, s a Sarandanon egyre kzeledett, Tay Trefenwyd haladt az arborloni kis csapat ln. Jerle Shannara tiltakozott, br nem tlsgosan, elfogadta Tay rveit, hogy , druida kpessgeivel jobban szreveheti a fenyegetst. Tay vkony varzshlt sztt, amelynek idegrostokknt sztgaz szlai figyelmeztettk mindenre, ami elttk vrakozott. Kpzettsgt flhasznlva megparancsolta az elemeknek, hogy jelezzk az idegenek jelenltt. Semmi sem mutatkozott. Mgtte a tbbiek szthztk az arcvonalat, s jobbrabalra figyeltek. A dleltt melegedett, az elmlt kt nap nedvessge flszradt, elttk gyrltek a fk, tsejlett rajtuk a nyugati hegyek prs vonalig nyjtz, szles Sarandanon-vlgy. Tay gondolatai csapongtak. Amita visszatrt Paranorbl, elszr tprengett el azon, mit jelentene szmra Preia Starle elvesztse. Klns tlet volt, hiszen Preia sohasem volt az v, hogy elveszthette volna. Ha valakihez egyltaln tartozott, az Jerle volt. Mindig is hozz tartozott, Tay is tudta. Mgis a lnyra gondolt, mgis t szerette, anlkl hogy brmifle kesersget rzett volna Jerle irnt; tudomsul vette, hogy Preia t csak a legjobb bartjnak tartja, berte azzal, hogy a lny brmikor elhvhat emlk legyen, amelyrt rajonghat, a birtokls remnye nlkl. Druida volt, azok pedig nem hzasodnak, letk a tuds megszerzsben s az ismeretek terjesztsben telik. Magnyosan ltek, egyedl haltak meg. De rezni ugyangy reztek, mint a tbbi frfi s n. Tay tudta, hogy valamikppen mindig a Preia irnti rzelmeiben tallt tmaszra. Mit rezne, ha a lny nem lenne tbb? Tzknt perzselte a krds, flhevtette a vrt, gy gette a brt, hogy majd belepusztult. Alig brt belegondolni, a vlaszrl nem is beszlve. s ha Preia meghalt? Mindig arra kszlt, hogy mskpp veszti el. Tudta, hogy egy napon felesgl megy Jerlhez. Tudta, hogy

gyermekeik szletnek, s tle tvol fognak lni. Rgen lemondott minden ms lehetsgrl. Mindent maga mgtt hagyott, amikor elment a druidkhoz, s tagja lett a rendnek. Tisztban volt vele, hogy a lny irnti rzsei nem vlhatnak valra, brndnak kell maradniuk, elzrva a kpzelet mlyn, mert Preia sohasem lehet tbb, mint j bart. De ha arra gondolt, hogy halott, nincs tbb, akkor be kellett ismernie, amit korbban soha: hogy, ha mgoly halvnyan, de mindig lt benne a remny, hogy a lehetetlen valamikpp megtrtnik, a lny elhagyja Jerlt, s az v lesz. Olyan elspr erej volt ez a felismers, hogy egy pillanatra megfeledkezett magrl, elengedte a kutat varzslatot, nem psztzta ell a stt zugokat, s nem ltott mst, mint ezt az egyetlen igazsgot. Preia az v ezt az lmot polta s ddelgette lelknek legtitkosabb zugban. Preia az v, mert nem tudta megtiltani magnak, hogy ne kvnja. , a pokolba! A kvetkez pillanatban maghoz trt, sszeszedte a bvs fonalakat s ismt kivetette a hlt. Nem tmadhatnak ilyen gondolatai! Nem szabad tbb Preia Starlre gondolnia! Ismt a flbe harsogott Bremen parancsa, a szavak vaspnclknt szorultak testre. Rbeszlni az elfeket, hogy a trpk segtsgre siessenek. Megtallni a Fekete Tndrkvet. Ez a kt feladat irnytja az lett. Semmi ms nem szmt. Msok is lnek rajta kvl, emberek, akiket szeret, s akik az kitartstl, buzgalmtl, elszntsgtl fggnek. Vgigtekintett a prs vlgyn, puszta akaratervel temelte magt a jelenbl a jvbe. Dltjt tvgtak a Sarandanonon. Mg ktszer lttk komolyabb gnm csapatok nyomt anlkl, hogy velk magukkal tallkoztak volna. Most mr idegeskedtek, nagyon szerettk volna megkapni az grt lovakat, hogy minl elbb eltnhessenek errl a vidkrl. Ha ezen a nylt terepen botlanak bele egy ersebb csapatba, akkor nem tudnak elmeneklni, s nagy bajba kerlnek. Tay eget-fldet vgigfrkszett a gnmok utn, s mindenfel rezte

csapikat, de a jelenltket nem. Felttelezse szerint a vlgy keleti vgben kanyaroghattak ide-oda, ket keresve. Ha megtalltk Preit, akkor tudjk, hogy a lny nincs egyedl. A nyomkeres mindig egy nagyobb csapat eltt halad, fldertst vgezve. Megtalltk volna Preit? Erre kell kvetkeztetnie? Elkerlhetetlennek ltszott, miutn egy csom ellensges lbnyom kztt leltk meg a lny jt. Mindez ismt visszavezetett ahhoz a megvlaszolatlan krdshez, amit Tay olyan ktsgbeesetten igyekezett kikerlni. Jerle a vlgy sszes llomst ismerte, ahol lovakat tartottak az elf harcosok hasznlatra, s elindult a legkzelebbi fel. Ott, ahov nem gabont vetettek, a dimbes-dombos terepet dsan bentte a magas f. Ebben az irnyban haladtak, a halmok lbnl maradva. Alig mrfldnyire jrtak cljuktl, amikor Tay megrezte a gnm harcosok jelenltt, s meglltotta a csapatot. Valahol kzvetlenl elttk csapdt lltottak nekik. ket lesik. Tay s Jerle meghagytk a tbbieknek, hogy vrjk meg visszatrsket, majd tovbbmentek dl fel, azutn elfordultak szaknak, hogy ne onnan rkezzenek, ahonnan szmtanak rjuk. Tay varzslata megvta ket a flfedeztetstl, s lehetv tette, hogy krlnzzenek. Mire az llomst alkot kis hzcsoporthoz rtek, Tay mr hatrozottan tudta, hogy itt vrja ket a csapda. Szembl fjt a szellnl alig ersebb szl, mindketten reztk az ellensget, az olajos kenet s a fld slyos, that szagt. Nem is prbltk lczni. Tay azonnal ber lett. A gnm harcosok normlis krlmnyek kztt sokkal elvigyzatosabbak. Elbbre ksztak, ahonnan lthattk a csr egyik falt s a lovak karmjt. Semmi. A karm kihalt. Senki sem mozdult az udvaron. A hzbl sem hallatszott hang. Valami mgis rejtztt itt. Ebben Tay biztos volt. Mivel nem akartak gy tvozni, hogy nem tudjk meg, mi trtnt, mivel kln-kln s kimondatlanul arra gondoltak, hogy Preia Starlnek is kze lehet hozz, elindultak egy gabonafld eltt hzd, kiszradt ntzcsatornban, ahonnan lthattk a hz s a csr

homlokzatt. Tay most mr szntelen, alattomos mocorgst rzett mindkt pletben. A gnm harcosok vrtak rjuk. Igyekezett mst is megrezni, valami veszedelmesebbet. Semmi. Lassan, puhn llegzett, mikzben kvette a nmn oson Jerlt. Menet kzben hallotta a vidk mlysges-mly csndjben a szltl surrog kalszok halk nekt. Azt juttatta eszbe, amikor belopakodtak a Ballindarroch csald hzba a mszrls jszakjn a jvend elrzett, a vgzet suttogst. Elrtk Jerle cljt, mg mindig a gabona takarsban, de elg kzel ahhoz, hogy lssk az lloms homlokzatt. Jerle kiss fljebb emelte a fejt, azutn sebesen visszarntotta, s az arca hamuszrke volt. Tay egy pillanatra rmeredt, a tekintett kereste, majd vatosan kileselkedett is. Retten Kipp szttrt karral, sztterpesztett lbbal fggtt a csrajtn, amelyre flszegeztk. Sebeibl szivrg vre beszennyezte a szlks ajtt. Haja s a ruhja ernyedten lgott, mint egy madrijeszt. m ekkor kiss flemelte a fejt. Az reg nyomkeres haldoklott, de mg lt. Tay lebukott, egy pillanatra behunyta a szemt. Rzta a dh s a rettegs, alig brta megrizni a higgadtsgt. Nem csoda, hogy a gnmok nem igyekeznek jobban titkolni jelenltket. Miutn Retten Kippet trbe csaltk, tudjk, hogy fl fognak bukkanni az elfek. Igyekezett fegyelmezni magt, s komoran nzett Jerle Shannarra. Bartja hideg s elsznt kk tekintettel hajolt kzelebb. Preit is elkaptk? suttogta. Tay nem vlaszolt. Nem bzott magban. Inkbb msodszor is lehunyta a szemt, s mgikus fonalait a hzba s a csrbe kldte, hogy keressk meg a lnyt. Volt ebben nmi kockzat, de nem ltott ms mdot. Eltartott egy kis ideig, amg mlyen behatolt minden pletbe, hogy bizonysgot szerezzen. Azutn felnyitotta a szemt. Nem vlaszolta suttogva. Jerle blintott. Nem engedte, hogy leolvashat legyen az arcrl az, amit ez a vlasz jelent neki. Szja megrndult. Alig lehetett hallani a suttogst. Nem tudjuk megmenteni Retten Kippet, de nem is hagyhatjuk gy.

Vrakozan nzett Tayra. blintott. Tudta, hogy Jerle mit kr tle. rtem suttogta. Tudta, hogy veszedelmes lehet. A gnm harcosok taln nem rzik meg a mgit, de egy Koponyahordoz egszen biztosan rzkeli. Mikzben Preia utn kutatott, egyetlen szrnyas vadszt sem fedezett fl, de el is rejtzhettek. Lehet, hogy ezt a trt kifejezetten neki vetettk, mert egyike a druidknak, akikre vadsznak. Idecsaljk s elintzik. Ha egy Koponyahordoz is van itt, pedig megteszi, amire Jerle kri, akkor elvesztek. Mgsem volt vlasztsa. Jerlnek igaza van. Nem hagyhatjk, hogy Kipp ilyen mdon haljon meg. Flidzte a mgit, beleburkolzott stt kpenybe. A leveg remegni kezdett a bvertl, tze tmelegtette az elf testt. Nem csukta be a szemt, mert ez alkalommal lts s irnyzk kellett a varzslshoz. Az arca megvltozott, olyan lett, akr egy halotti maszk. Ltta, hogy Jerle riadtan hkl htra. Nem hibztatta. Azutn olyan magasra emelte a fejt, hogy lssa Retten Kipp sebzett, megknzott alakjt, s letvonalnak vkony szla mentn elindtotta fel a bvletet. vatosan nyomult elre, ugrsra kszen kutatta az tert, m semmi sem mutatkozott. Haladt tovbb. Amikor elrte Retten Kipp szvt, amikor megrezte knjt, szenvedst, amikor gy hallotta szaggatott llegzst, mintha az v lenne, akkor elszvta a levegt, amely az regember gyengl tdejt ltette, majd trelmesen vrt, amg abbamarad a llegzs. Miutn vgzett, visszacsusszant Jerle mell. Arca fnylett az izzadtsgtl, szemben knnyek ltek. Vge suttogta. Jerle Shannara a vllra tette a kezt s gyengden, vigasztaln megszortotta. Meg kellett tenni, Tay. Szenvedett. Nem hagyhattuk itt gy. Tay nmn blintott, tudta, hogy Jerlnek igaza van, de azt is tudta, hogy bartjnak nem kell egytt lnie azzal az emlkkel, amikor ujjai kztt egyszer csak mozdulatlann dermed Retten Kipp letnek lgyan lktet fonala. Lehlt s kirlt. Kigettnek, elhagyatottnak rezte magt. Jerle intett, s egytt indultak vissza az rokban, t a mezn, otthagyva az llomst s lakit, lket s holtakat egyarnt.

CSAKNEM EGY RJUKBA KERLT, amg visszartek trsaikhoz. A dlutn kzepn jrtak, a nap ereszkedni kezdett a Kva frszes cscsai fltt. Izz fnye flig megvaktotta ket, ha knytelenek voltak kilpni a mezk s dombok rnykbl a skra. Tovbbra is Tay vezetett, mgijt szles hlknt vetette ki maguk el. Brmerre kutatott, mindentt a gnm harcosok nyomt tallta. Nem tudta megmondani, milyen ersek a csapatok, de j nhnyan voltak. Fontolgattk, hogy ne vrjanak-e, amg leszll a sttsg, de gy dntttek, veszedelmesebb egy helyben maradni, mint tovbb menni. Jerle a bartja kzelben maradt, a nhny mrflddel odbb plt msodik rlloms fel irnytotta Tayt, abban a remnyben, hogy azt taln mg nem fedeztk fl a gnmok. Senki sem szlt. Az osztag sszes tagja a vidket kmlelte, ellensg utn kutatva. Hirtelen Vree Erreden apr, vkony alakja bukkant fl Tay mellett. Arca ber, feszlt volt. Ott! mutatott balra. Lovak, tucatnyi vagy tbb, abban a mlyedsben elrejtve! Tay s Jerle megllt, arrafel pillantott, de semmit sem vett szre a korai kukoricval srn beltetett mezn tl. A lt pillantsa leplezetlen trelmetlensggel ugrott egyik elfrl a msikra. Ne pocskoljtok az idt! Innen hiba bmszkodtok! Akkor honnan tudod? krdezte Jerle. Megrzs! frmedt r a msik. Hogyan mskpp? A megtermett frfi ktkedve nzett r. Az rlloms, amelyet keresnk, ppen elttnk van. Ott lovakat is tallunk. n csak azt tudom, amit a megrzsem sugall! csattant fl trelmetlenl a lt. A dombok mgtt, egy mlyedsben lovak vannak! mutatta hadonszva. Jerle Shannara elkomorult, bosszantotta a msik nyakaskodsa. s ha tvedsz, lt? Milyen messze van az a mlyeds, hogy egyiknk sem szleli? Tay gyorsan flemelte a kezt, nehogy a lt dhsen visszavgjon. Egy darabig nmn llt, mrlegelte az eslyeket, majd egy utols pillantst vetett a mez tls

vge fel. Biztos vagy azokban a lovakban? krdezte a trkeny elftl halkan. Vree lesjt pillantst vetett r. Tay halvnyan elmosolyodott, azutn blintott. Szerintem megnzhetnnk, mi van ott. Noha Jerle tovbbra is ktelkedett, megvltoztattk tirnyukat, s keresztlvgtak a sksgon. Kitrult elttk a Sarandanon kzponti vlgye, parlagbl s friss vetsekbl sszevarrott, tzdelt takarja. Mr kint jrtak a nylt terepen, brki meglthatta ket, aki odanz. Ezen nem lehetett segteni. Tay azzal prblta vigasztalni magt, hogy akrmerre mennek, mindenkppen kockztatjk a brket. Letrtek az llomshoz vezet trl, s ha Vree Erreden tved, vagy rossz irnyt mutatott, akkor sokkal kevesebb eslyk lesz a meneklsre. Megprblt nem nyugtalankodni. Ezrt hoztk magukkal a ltt, aki olyasmit is kpes megrezni, amit a druida varzslat nem. A kistermet elf nem szlt volna, ha sztnei nem srgetik. ppen olyan jl tudta, mint Tay, mennyire veszlyes helyzetben vannak. Kitgtotta varzshljt, hogy jobban rzkelje az ellensget, s most rjuk tallt. Sebesen kzeledtek szak fell, gnm rjrat volt, lhton. Mg elg messze jrtak, de gyorsan vgtattak a sksgon t. Mg nem lthattk ket, de szndkaik fell nem lehettek ktsgeik. Figyelmezteten kiltott Jerlnek, s a kis csapat futsnak eredt. Elttk alacsony dombok szeglyeztk a mezt. Ott kell lennie a mlyedsnek, gondolta Tay, s remnykedett, hogy a lovak is ott vannak, mivel tl messze kerltek az llomstl ahhoz, hogy mskpp is elmeneklhessenek. jabb gnmok bukkantak fl, egy msik csapat, bvhelykrl rajzottak el, az lloms mgl, amely mr tsejlett a kukoricaszrakon. Gyalogosok voltak, viszont elsznt rohamra indultak, nyilvnvalan azrt, hogy meglltsk az elfeket s addig tartztassk ket, amg lovas trsaik ide nem rnek. Tay sszeszortotta a fogt futs kzben. Az llomsrl nem remlhettek segtsget. Csak Vree Erreden sztne maradt, meg a mlyeds. Jerle Shannara jtszva lehagyta, szinte replt a

felszntott fldn, ahogy kitrt a kukoricaszrak kzl az alacsony dombok irnyba. Msok is megelztk, mivel gyorsabban futottak. Tay zihlt, minden llegzetvtel les fjdalommal hastott a mellbe, s hirtelen pnikba esett. s ha a lovak, amelyeket Vree Erreden megrzett, csak egy jabb csapda rszei? s ha gnmok lnek rajtuk s ket vrjk? rjngve prblta kivetni a varzshlt a dombok mg, hogy megtudja, okkal fl-e, m ereje cserbenhagyta, kptelen volt ily messzire elrni. Az ldz gnmok flsrt, rekedt ordiblsban trtek ki. Tay nem trdtt velk. Vree Erreden bukkant fl mellette, a kzelben futott, jobb formban volt, mint a druida gondolta. Tay figyelmezteten rkiltott, de a lt mintha nem hallotta volna. Lehagyta a druidt s tovbbrohant. Mr mindenki megelzte. Ezt az rat kell fizetned az l letmdrt, gondolta gnyosan Tay. Jerle Shannara kirt a kukoricsbl s flfel robogott a lejtn. Ekkor les nyihogs s patadobogs hallatszott a dombtet mgl. Jerle lasstott, nem tudhatta, mivel tallja magt szembe, a kardjhoz kapott s kirntotta. Az elf vadszok rohantak, hogy megvdjk. Aclpengk villogtak, a napsugr hirtelen fnyrobbansokban tncolt a csiszolt fmen. A kvetkez pillanatban egy sorban vgtat lovak zdultak ki a napstsbe, a sznek s hangok gejzrjben. Tucatnyian voltak, taln mg tbben is, ktl fzte ssze ket, s gy nyargaltak elre a ks dlutni izzsban, mintha dlibb elevenedett volna meg. Egyetlen lovas vezette ket, mlyen a vezrl nyakba hajolva. Tay Trefenwyd megtorpant a kukoricafld szln, a szve vadul vert, a homlokn lktetett az r. A lovas Preia Starle volt. Nem lasstva elrobogott Jerle Shannara mellett, sorra engedte el a lovakat, ktfkeiket a vrakoz markokba hajtva. Minden elf harcosnak hagyott egy lovat. Replt Tayhoz, s lefkezte a druida eltt a vgtat llatot. Ugorj, Tay Trefenwyd, aztn fusson, ki merre lt! A gnmok mindentt ott vannak! Tay ltta zzdsok, sebek

bortotta arct, vres ujjast. Olyan gyorsan fordtotta meg htast, hogy csaknem fellkte a frfit. Ugorj! siktotta. Nem volt id a gondolkodsra. Az osztag tbbi tagja mr nyeregben lt s vadul szguldott. Tay a kengyelbe lpett, amelyet a lny az elbb rgott el magtl, s fellendlt Preia hta mg. Kapaszkodj belm! kiltotta a lny. Por s kavicsok rvnyt kavarva, hangos patadobogssal nyargaltak a tbbiek utn. RMT VGTA VOLT. A gyalogos gnmok sztszrdtak elttk a mezn, igyekeztek elllni az tjukat, nmelyeknl parittya volt, msoknl nyl. szakon elbukkantak a lovasaik. A kt csapat egytt legalbb ngyszeresen fellmlta az elfek ltszmt. Tl sokan voltak ahhoz, hogy Jerlk harcolva vdhettk volna meg magukat. Jerle Shannara tvette a vezetst, s egyenesen nekivgtatott a gyalog gnmoknak, teljesen nyilvnval megfontolsbl. Az elfek egyetlen remnye az maradt, hogy lehagyjk a lovas gnmokat, s ez nem ment mskppen, csak ha elretrnek s megtartjk a kztk lev tvolsgot. Ha balra kanyarodnak, amerre a gyalog gnmok igyekeztek fordtani ket, akkor knytelenek flfel kaptatni az alacsony dombokra, ami lelasstja ket, s akkor a lovasok elvghatjk az tjukat. Ha jobbra kanyarodnak, akkor pontosan lovas ldzik fel fognak vgtatni. Visszafordulsnak semmi rtelme. Nem maradt ms, mint tovbbrobogni elre, ttrni a gyalog gnmok kztt nyugat fel, mert azzal elfek s gnmok egyarnt tisztban voltak, hogy olyan gnm mg nem szletett, aki utol tudna rni egy lovas elfet. Robogtak a kukorica kztt az elf lovasok, egyik erre, msik amarra, annyira sztszrdtak, amennyire tudtak, hogy elnyjtsk a parittys-jas ellensg sorait, sszezavarjk, megosszk ket, s kiszabaduljanak a csapdbl. A vadul ordtoz gnmok erre-arra rohangltak, igyekeztek eltallni az elfeket. Azok rhajoltak lovuk nyakra, hogy a lehet legkisebb clpontot nyjtsk. Csak Jerle nem trdtt ezzel, flemelkedett nyergben, rjngve vlttt az eltte ll gnmokra, kardjt gy forgatta a feje fltt, mint hall a kaszjt. Tay, aki Jerltl messze balra

vgtatott, pp csak lthatta bartjt, amint feltartztathatatlanul szguld, hatalmas pej paripjn nekitmad a gnm arcvonalnak. A druida tudta, mirt csinlja. Igyekszik minl tbb gnm figyelmt magra vonni, hogy jobb eslyt adjon trsainak. Preia htrasziszegett, hogy hzdjon le. Testes vrs pejlova les kanyart rt le egy sekly mlyedsben, majd kirobbant a kukoricsbl s tovaszguldott a dombok fel. Tay mintha hallott volna valamit, ami elsuhant a feje mellett. Odasimult Preia keskeny hthoz, pnclknt vdelmezte, szortotta a lny derekt. rezte maga eltt Preia testt, amint erre-arra hajlong, a l pedig engedelmeskedik minden mozdulatnak. Egy pillanatra ltta, hogy valaki feljk rohan, kezek-lbak villantak meg a kukoricaszrak kztt. Valami kicsi, kemny csapdott a vllnak, s Tay karja elzsibbadt, szortsa ellazult, mr attl flt, le fog esni, de a lny fl karral elkapta s segtett lovon maradni. Elrtk a szntfld nyugati szlt, tszkkentek egy rkon s kinyargaltak a nylt mezre. Tay megkockztatott egy pillantst a vlla fltt. Gnmok trdeltek a kukorics szln s dhdten eregettk utnuk kveiket s nylvesszeiket. m ezek a lvedkek mr a clpontjaik mgtt csapdtak be. Ismt elrenzett. Elttk elf lovasok szaggatott vonala szguldott a napnyugta fel, a kihalt lloms mellett, a mgtte elnyl mez irnyba. Prblta sszeszmolni ket, ellenrizni, hogy Jerle megvan-e, m a levegt elstttette a por, ftylat vetett r a ks dlutni hsg prs remegse. Hamar abbahagyta a ksrletezst, minden erejvel arra sszpontostott, hogy ne essen le a lrl. Kevssel az rlloms mgtt az elf csapat ismt egyeslt, s gy menekltek tovbb. Csodlatoskppen valamennyien megsztk, a legtbbnek nem esett baja. Jerle Shannara alig nhny karcolst szerzett. Tay flfedezte, hogy parittyak tallta vlla csnyn megkklt. A zsibbads mr enyhlt, a helyt tompa fjdalom vette t. gy vlte, semmije sem trt, ezrt nem is trdtt a dologgal. A lovas gnmok tovbb ldztk ket nyugat fel, a mezn jttek r, hogy zskmnyuk kitrt a csapdbl a kukoricsban. De addigra nagyon meghajtottk a lovaikat, s nem ismertk

olyan jl a vidket, mint az elfek. Jerle Shannara ismt tvette az irnytst, hogy a legelnysebb tvonalon vezesse csapatt. Ez volt a hazja, jl ismerte. Ott, ahol a terep meredeken lejtett, megtallta a magasba vezet svnyt. Ahol tbr vagy morotva fenyegetett, ott szles kanyart rt le. A sebes sodr, szles folyamokon meglelte a gzlkat. Az ldzs folytatdott, de a gnmok mind jobban lemaradoztak, s mire leszllt az est, eltntek a sttl szemhatr mgtt. Az elfek azonban, nem akarvn, hogy vletlenl rjuk akadjanak, mg ekkor sem lltak meg, noha lpsre lasstottak, hogy lovaik ne srljenek meg a felhktl stt jszakai g alatt. Jerle szak fel vezette ket egy patak medrben, hogy elrejtse irnyvltoztatsuk nyomt. Beburkolta ket a sttsg, a hlsan fogadott bart. A nappal melege elszivrgott, a leveg lehlt. Egy ideig szemerklt az es, azutn elllt. Nmn lovagoltak, nem hallatszott ms, mint az llatok lbnak csobogsa a sekly vzben, majd patik tompa puffansa a puha fldn, amikor kijttek a patakbl. Tay, amikor mr biztonsggal megtehette, odahajolt Preia flhez s belesgta: Mi trtnt veletek? A lny htranzett, a szeme villogott az arct bort karcolsok hljban. Csapda sziszegte halkan, dhsen. Kipp elment, hogy megszerezze az els rllomsrl a lovakat. n azoknak a gnm harcosoknak a nyomt kerestem, akikre a krnyken felfigyeltnk. De mr vrtak minket. Szerencsm volt. Kippnek nem. Megtalltuk Jerlvel mondta a frfi halkan. A lny blintott, nem vlaszolt. Tay el akarta mondani neki, mit tett s mirt, de kptelen volt r. Honnan tudtk? krdezte. rezte, hogy a lny megvonja a vllt. Nem tudtk. Kitalltk. Az rllomsok nem titkosak. A gnmok tudtk, hogy keresni fogjuk a Fekete Tndrkvet. Egyszeren kivrtak bennnket. Szerintem minden rllomson ott vannak. Elhallgatott. Ha pontosan ismertk volna a terveinket, ha tudtk volna, merre keressenek, elkapnak engem is, mint Kippet. De n elbb szrevettem ket, mint

k engem. Akkor is harcolnod kellett, hogy elmeneklhess. Megleltk a trtt jadat. A lny megrzta a fejt. Ettl fltem. Nem tehettem rla. Azt gondoltuk Menekls kzben dobtam el vgott a szavba Preia, mieltt Tay elmondhatta volna, mire gondoltak. Azutn Kippet kvettem. Ott esett a csatrozs. Az llomsnl, ahol elkaptk. De tl sokan voltak. Ott kellett hagynom. Hangjban kesersg volt. Nehezre esett kimondani a szavakat. Neknk is ott kellett hagynunk vallotta be a frfi. A lny nem fordult meg. lve? Tay lassan megrzta a fejt. rezte, hogy Preia felshajt. Nem trhettem vissza, hogy figyelmeztesselek titeket. Tl sok gnm volt kzttnk. Tovbb kellett mennem, hogy megprbljak lovakat szerezni. Tudtam, hogy lovak nlkl vgnk. Gondoltam, hogy nhnyat elkapok. Halkan, keseren flnevetett. Ami persze csak vgylom volt. Mindenesetre tegnap jszaka, mikzben aludtak, el tudtam ktni egy lovat, elvgtattam egy vlgybeli dli llomsra, amelyrl tudtam, hogy nem fedeztk fl, ott megszereztem ezeket a lovakat, amelyeken lnk, azutn visszatereltem ket, s elbjtam, mg meg nem jelentetek. Tay dbbenten bmult r. Hogy az rdgbe tudtad mindezt egyetlen nap alatt elintzni? A lny vllat vont. Nem volt olyan nehz. Sokig hallgatott, csak a lovak pati dobogtak. Nem volt olyan nehz, mint amit neked kellett megtenned. Ismt htranzett, szomoran, ttovn mosolyogva. Jl csinltad, Tay. Knyszertette magt, hogy visszamosolyogjon. Te jobban csinltad. Nem szeretnlek elveszteni mondta a lny hirtelen, s elfordult. Tay csak lt mgtte sztlanul, s nem tudott mit vlaszolni.

EGSZ JJEL LOVAGOLTAK, csak hajnal eltt tttek tbort egy karcs krisekkel s fehr nyrfkkal srn bentt, sekly vzmossban. Alig pr rai alvs utn flkeltek, ettek s tovbb mentek. Az es ismt eleredt, kitartan szemerklt, a kd gomolyg szrkesge takarta be a vlgyet. A pra s az es elrejtette ket, gy egsz nap, msnap s az azt kvet jszaka java rszben is haladhattak, eltnve a nyomukban szimatol keresk szeme ell. Az len Tay lovagolt Preia Starlval, varzserejvel psztzva a sr homlyt. Nem is amiatt aggdott, hogy flfedezik ket a gnm harcosok, inkbb, hogy egyszeren beljk botlanak. Tbbnyire lpsben mentek, mert tartalkolni akartk llataik erejt szksg esetre, s nem akartak elcsszni az estl felzott fldn. Tay s Preia nem beszlgettek, sszpontostottak, figyeltek. A frfi a varzserejvel figyelt, a lny a szemvel. De az es miatt sszebjtak, s Taynak ennyi elg is volt. Megengedte magnak, hogy azt kpzelje, tbbet jelentenek egymsnak, mint a valsgban. Hi gondolat volt, de rvid idre gy rezhette, hogy helyet tallt magnak a Paranoron tli vilgban is. gy vlte, ha elg kitartan prblkozik, akkor taln ismt a vilghoz tartozhat, mg Preia nlkl is. Tudta, hogy a lny nem ksrheti el, de taln segthet neki, hogy utat talljon. Lazn tlelte Preia derekt, magasabb termetvel takarta a rossz id ell, rezte a meleget, amely a lny testbl sugrzott t az vbe. Azon tprengett, hogyan jutott ide, s mskpp dntene-e, ha mg egyszer megtehetn? A harmadik nap hajnaln aludtak egyet egy pagonyban, toronymagas fk menedkben, a Kensrowe szln, egy vzmossban. Messze szakra jutottak a vlgyben, mr kzel jrtak a nyugati vghez. Elttk stten hzdott az Innisbore, amely mellett a Baen-szoros vezet a Kvhoz. Aznap Tay nem tallta nyomt a gnmoknak. Kezdte azt hinni, hogy lehagytk ldziket, s j idre le is rzhatjk ket az elttk magasod szvevnyes hegylncok kztt. Korn kelt, de Jerle Shannart mr bren tallta. A tbor szln llt s figyelte az j nap bredst. Ismt borongs

stt volt, az idjrs nem vltozott. A nagydarab Jerle megfordult a kzeledsre. Tay! Rvid volt az jszaka, mi? Tay vllat vont. Kialudtam magamat. De nem annyit aludtl, mint megszoktad. Nem olyan jl, mint Paranorban, a druidk kztt, gyban, szraz szobban, ahol meleg tel vr bredskor. Tay odalpett a bartja mell, de kerlte a pillantst. Nem szmt. A druidk halottak. Paranornak vge. letemnek ez a rsze lezrult. Bartja figyelmesen nzett r kk szemvel. Tged aggaszt valami. Tlsgosan ismerlek ahhoz, hogy ne vegyem szre. Az utbbi nhny napban zaklatottan viselkedsz. Retten Kipp az oka? Amirt megszabadtottad knjaitl? Nem felelte az igazsghoz hven Tay. Ennl bonyolultabb az gy. Jerle vrt egy keveset. Tallgassak tovbb, vagy inkbb hagyjuk a tmt? Tay ttovzott, maga se tudta, akar-e vlaszolni. Ahhoz van kze, hogy tl hossz id utn trtem vissza felelte vgl, vatosan megvlogatva a szavait. Tizent ve hagytam el Nyugatfldet. Most visszajttem, de gy tnik, nem tartozom ide tbb. Nem tudom, hova tartozom, mit vagy hogyan kellene cselekednem. Ha nem vennk rszt ebben a kutatsban, akkor teljesen megzavarodnk. Most taln ez a kutats is elg mondta bartja gyengden. A tbbi megjn az idvel. Tay megrzta a fejt. Nem hinnm. Azt hiszem, megvltoztam s nem tudok visszavltozni. A paranori vek talaktottak. Csak mostanban kezdem felfogni. Csapdba estem a kztt, aki voltam s aki vagyok. Sem ennek, sem annak nem rzem magam. De ht pp csak hazajttl, Tay! Nem vrhatod, hogy azonnal ugyanolyannak tallj mindent. Persze, hogy furcsa rzs! Tay a bartjra pillantott. Azt hiszem, ha ennek vge, taln ismt el kell mennem, Jerle. Jerle Shannara flresprte szke hajt a szembl. Arca csillogott a lecsapd prtl. Nagyon sajnlnm, ha gy

trtnne. Rvid hallgats utn folytatta. De megrtenlek, Tay. s mi akkor is rkre bartok maradunk. Megszortotta Tay vllt. A druida rmosolygott. Mindig bartok maradunk blintott. TOVBB LOVAGOLTAK nyugat fel a nyirkos kdben. Az es egyfolytban srsdtt s ersdtt. Egymst is alig lttk a kdlepelben, amikor keresztlvgtak a Sarandanon utols negyedn. Mintha a vilg, ahonnan jnnek s ahova tartanak, egyknt sztolvadt volna. Mintha semmi sem maradt volna, csak az a kis flddarab, amelyen lovagolnak, elttk flbukkant, mgttk ismt elenyszett, csak addig a nhny pillanatig ltezett, amg vgigmentek rajta. Alkonyatkor rkeztek meg a Baen-szoroshoz, amely a Kensrowtl vezet a Kvhoz, s vakstt lett, mire fljutottak r. Ekkor tallkoztak ismt a gnm lovasokkal, akik megint elttk vrakoztak. Jkora egysg llomsozott a szorosban, teljesen ellltk az utat. Ez egy msik csapat volt, nem az, amely a keleti vlgyben megtmadta ket; ezek a harcosok mr rgen tboroztak ezen a helyen. Preia Starle elrelopakodott, feldertette a tborukat, majd jelentette, hogy az rhely mr rgebben itt van, rendesen kiptettk. Az rlnc elzrja a szoros bejratt, nem lehet szrevtlenl elmenni mellettk. Meg lehetne kerlni ugyan a Baent, de az tovbbi hrom nap, s k nem engedhetnek meg maguknak ennyi kslekedst. Meg kell tallniuk a mdjt, hogy itt jussanak t. Nmi tanakods utn egy tervet ksztettek, amely javarszt a meglepetsre alapult. jflig vrtak, akkor lra szlltak s egyenesen behatoltak a szorosba. Kpenykbe burkolztak, a csuklyt a fejkre hztk, a stt s az idjrs miatt egymst is alig lttk, nem beszlve a gnm rszemekrl. Sietsg nlkl haladtak, ltszlag hanyagul, azt a benyomst keltve, hogy ide tartoznak. Amikor elg kzel jrtak az ellensghez, Tay, aki j nhny nyelvet megtanult Paranorban, a sajt nyelvkn szlt a gnm rkkel, s gy viselkedett, ahogy azok elvrtk. Ersts, kiltott flvllrl, s az elfek kzelebb lovagoltak. Mire az elbizonytalanodott gnmok tettek volna valamit,

az elfek mr a nyakukban voltak, megsarkantyztk a lovaikat s bevgtattak a szorosba. trgtattak a tboron, szanaszt szrtk a tzeket s a gnmokat, gy vltttek, mintha szzan lennnek, nem maroknyian. A meglepets tkletesen sikerlt. A gnmok felugrottak fekhelyeikrl s az ldzskre indultak, de addigra az elfek mr biztos tvolba jutottak. Ezzel el is fogyott a szerencsjk. A gnmok, pp ilyen ttrsek esetre egy msodik vonalat is fllltottak a szoros tls vgben. Ezek a harcosok meghallottk trsaik figyelmeztet kiltsait s kszen vrtk a vgtat elfeket. Lndzsk, nyilak, parittyakvek repltek feljk, mikor szguldva kzeledtek a szoros kijrathoz. Nem volt id lasstani, stratgit tgondolni, brmit is tenni. Rhajoltak lovaik nyakra, s remltk, hogy sikerl ttrnik. Jerle Shannara rettenthetetlenl, engesztelhetetlenl egyenesen belenyargalt a tmadk srjbe. Fegyverek csaptak felje, lvedkek zporoztak r. De mint mindig, most is mintha igzet vdte volna, valahogy megmaradt a lovn, s az llat sem vtette el a lpst. Egytt rontottak a gnmok kz, s Tay Trefenwyd ltta, hogy ellensgeik gy dlnek ktfel elttk, akr a tzifa. Azutn Jerle Shannara kijutott az ellensg gyrjbl. Tay s Preia is megmeneklt, a nyomkeres lny zmk pnija eldbrgtt a szoros bal oldala mentn tolong tmadk mellett, majd tugrott egy buktat ktelet. ldzk s ldzttek ordtsa keveredett a lovak nyertsvel. Lovasok suhantak tova, testetlen rnyak szguldoztak ideoda a homlyban. Tay ktsgbeessben mgikus ernyt fesztett a megmaradt elfek kr, hogy elrejtse ket ldzik ell. De amikor tbb mrflddel a szoros utn sszeverdtek, hatan hinyoztak kzlk. Nyolcan maradtak. A gnm harcosok szzai, akik eddig sztszrdtak a Sarandanonban, most majd sszegylnek a szorosnl, hogy kvessk ket a Kva mlybe. ldzni fogjk, mg meg nem talljk ket.

XV
MIRE A KVETKEZ NAPON eljtt az jfl, az elfek mlyen bent jrtak a hegyek kztt. Az elz jszaka java rszt lovaglssal tltttk, miutn elmenekltek a Baenszorosban lesben ll lovas gnmok ell, s addig vergdtek flfel a Kva sivr elhegyeiben, mg a hajnali fny el nem nttte kelet fell a Sarandanon medencjt. Nhny rt aludtak, flkeltek, haraptak valamit, s tovbbmentek. Az es elllt, de az g felhs, szrke maradt, vastag kdtakar borult a hegyekre. A nyirkos levegben thatbb lett a fld s a korhad gak szaga. Amikor magasabbra kapaszkodtak, a dombok lecsupaszodtak, elbukkantak a sziklk, s a szag elenyszett. A leveg hvs, les s tiszta volt, a kd oszladozni kezdett. Dlre tljutottak az elhegyeken, s flfel kanyarogtak az ormok kztt. Jerle Shannara kzlte a csapattal, hogy sttedsig lovagolnak, mert meg kell tartani a tvolsgot maguk s ldzik kztt, teht addig nem llnak meg, amg nem tallnak olyan terepet, amely megnehezti a nyomkvetst. Senki sem vitatkozott. Engedelmesen lovagoltak tovbb a bors g alatt, nmn figyeltk, ahogy a pra eloszlik, s flemelkednek elttk a hegyek. A Kva fellegekbe vesz orm, gig szkken cscsok, sok szz mteres mlysgbe zuhan sziklafalak torlasza volt, amelyen hatalmas kiugrkat formlt, frszes szakadkokat repesztett a fld nyomsa abban az idben, amikor a vilg mg csak szletett. Idbe dermedt risok karjaiknt nyltak a magasba a hegyek, mintha ki akarnnak kapaszkodni a vilgbl. szakra s dlre, ameddig az elfek szeme elltott, nem volt ms, mint a Kva sncfala, a betolakodk ellen emelt sziklaerd. Sztlanul nztk a hegysget, amelynek rkkvalsga hatatlanul eszkbe juttatta sajt halandsgukat. Estre elmaradtak az alacsonyabb cscsok. Mr nem lttk sem a hegylbat, ahonnan jttek, sem a Sarandanon tvoli medencjt. Letboroztak egy keskeny szurdokban megbj fenyvesben, kt kopr cscs kztt, melyeken a h vkony, fehr kpenye csillogott. Itt talltak friss vizet, fvet

a lovaknak s tzelt. Miutn letelepedtek s ettek, Preia Starle elindult visszafel a nyomaikon, hogy kidertse, folytatdik-e az ldzs. Amg a visszatrsre vrtak, Tay Jerlvel s Vree Erredennel megtrgyalta a ltomst, amely megmutatta a Fekete Tndrk helyt. Ismt sorra vette a krnyk jellegzetessgeit, mindenrl beszmolt, amit Bremen mondott. Jerle Shannara feszlten hallgatta, szeme, merev arca maga volt a figyelem. Vree Erredent viszont mintha hidegen hagyta volna; tekintete gyakran eltvedezett, az jszakt bmulta, mintha keresne valamit Tay szavai mgtt. Sohasem jrtam Nyugatfldnek ebben a szgletben jegyezte meg, amikor Tay befejezte. Semmit sem tudok a fldrajzrl. Ha meg kell reznem a rejtekhelyet, akkor elszr kzelebb kell jutnom hozz. Milyen segtksz! vetette oda ingerlten Jerle. szrevette, hogy a lt tekintete elkborol, s nem volt nyre ez a viselkeds. Ez minden, amire kpes vagy? Vree Erreden vllat vont. Jerle mg dhsebb lett. Taln jobb lenne, ha odafigyelnl arra, amit Tay mond! A lt rvidltan pislogott. Szeme lassan kigylt. Hadd mondjak neked valamit. Amikor Tay Trefenwyd eljtt hozzm, hogy segtsek neki, olvastam az elmjben. Nha meg tudom tenni. Lttam Bremen ltomst, ppen gy, ahogy Tay most lerta, s az emlkezetem meglehetsen j. Az a ltoms relis, bartom. Ha nem lenne, akkor most nem tartzkodnk itt. Vals, s a hely is az, amelyet mutat, ebben biztos vagyok. De mg gy sem vagyok kpes megtallni, amg tbbet nem tudok, mint most! Jerle, te gyakran utazgattl errefel szlt kzbe gyorsan Tay, veszekedstl tartva. Nincs ebben a lersban semmi ismers? Bartja elgedetlen arccal rzta a fejt. Legtbb utam csak a hgkig vezetett: a Halys-nyiladkhoz, a Worlsuvadshoz s ami mgttk van. Ez a sajtos alakzat a kt ujjat formz ikercscs vagy tucatnyi tjra illik, amelyet lttam. De azt nem tudod biztosan, hogy melyikre?

 Taln nem gy hangzott, amit mondtam? fortyant fl a bartja. Akkor ht merre tovbb? firtatta Tay. Nem rtette ezt az ingerltsget, amely annyira nem volt jellemz a msikra. Jerle fltpszkodott. Honnan tudhatnm? Krdezd meg bartomat, a ltt, htha megmondhatja! Egy pillanat! mondta sietve Vree Erreden s ugyancsak flllt. Szembefordult Jerlvel, kicsinek s vkonynak ltszott a msik rnykban, de nem ijedt meg tle. Nem prblunk meg valamit? Taln segthetek, hogy emlkezhess egy ilyen klns terepalakulatra. Tay is flugrott, azonnal megrtette, mire cloz a lt. Meg tudod tenni Jerlvel, amit velem? krdezte. Vissza tudsz menni az emlkezetben, ahogy Bremen ltomsval csinltad? Mirl beszltek? krdezte Jerle, egyikrl a msikra pillantva. Taln vlaszolt Taynak Vree Erreden, azutn Jerle Shannarra nzett. Mr mondtam. Nha tudok olvasni az elmkben. Korbban is megtettem, amikor Tay agyban belenztem Bremen ltomsba. Veled is megprblhatom, ha a tudatalattid tartalmaz emlket azzal a krnykkel kapcsolatban, amelyet keresnk. Jerle elvrsdtt. Prbld ki a hkuszpkuszodat valaki mson! Elfordult, m Tay megragadta a karjt s visszatartotta. De nincs msunk, Jerle! Csak te vagy. Taln flsz? Hatalmas bartja gy meredt r, hogy az elg kzel llt a dhngshez. Tay llta a pillantst, fleg, mert nem volt ms vlasztsa. Az jszakai g kitisztult, az ris kupolt megtltttk a csillagok. Szinte vaktan vilgtottak. Tay, mikzben ott llt sugaraik alatt a hegy rnykban, ebbe a vratlan sszetzsbe bonyoldva, klnsen kiszolgltatottnak rezte magt. Jerle rrsen kiszabadtotta a karjt bartja szortsbl. Te is tudod, hogy semmitl sem flek mondta halkan. Tay blintott. Tudom. Most pedig krlek, engedd meg, hogy Vree prbt tegyen.

Ismt leltek szorosan egyms mell a csendben. Vree Erreden megmarkolta Jerle Shannara kezt, s rettenthetetlenl belebmult a szembe. Azutn lehunyta sajt szemt. Tay ttovn figyelte ket. Jerle feszlt volt, akr az ugrsra kszl macska, amely a veszly els jelre felszkken, viszont a lt higgadtan s hatrozottan viselkedett. Lemerlt nmagba, valahov mlyre, hogy rzkelje, amit keres. gy maradtak nhny pillanatig, sszekapcsolva, mint egy klns szvetsg, s egyiken sem ltszott, mi trtnik kzttk. Azutn Vree Erreden elengedte Jerle Shannara kezt s kurtn biccentett. Megvan. Legalbbis a kiindulsi pont. Nagyon j az emlkeztehetsged. A V alak ikercscsot Csipesznek hvjk legalbbis te. Most mr emlkszem mondta halkan Jerle. t-hat vvel ezeltt egy harmadik hgt kerestem a Hoarefennskra. A Worl-suvads mgtt, a cscsoktl szakra, mlyen a hegysg belsejben van. Semmi esly nem volt r, hogy ott hg legyen, gy fladtuk a dolgot. De emlkszem a kpzdmnyre. Igen, emlkszem! Azutn lelkesedse lelohadt, s elvillant ingerltsgnek kemny le. Ebbl elg. Kurtn blintott, sokkal inkbb magnak, mint nekik, s flllt. Megvan a kiindulpont. Remlem, mindenki boldog! Most taln alhatok egy keveset. Elfordult, otthagyta ket. Tay s Vree Erreden nmn figyeltk, ahogy elmegy. Soha nem szokott ilyen lenni mondta vgl Tay. A lt flllt. ppen most vesztett el hat elfet, akik bztak benne, egy olyan tmads sorn, amelyrl gy rzi, hogy szmtania kellett volna r. Tay rmeredt, a lt vllat vont. Most is erre gondol. Nem tudta elrejteni ellem, brmennyire akarta. De ht ezek az elfek nem az hibjbl haltak meg! jelentette ki Tay. Senki sem tehetett rla! Vree Erreden hunyorogva nzett r. Jerle Shannara nem gy ltja. Te az helyben hogyan gondolkodnl? Azutn htat fordtott s elballagott, otthagyva Tayt, hogy egyedl tprengjen a krdsen.

A CSAPAT pirkadatkor indult tovbb szak fel a hegyeken t a Worl-suvads irnyba. jszaka visszajtt Preia Starle s jelentette, hogy kzeli ldzsnek semmi nyoma. Senki sem kpzelte, hogy ez biztonsgot jelentene. Csupn llegzethez jutottak. A gnmok mg mindig keresik ket, de az elfeket nehz lesz megtallni ilyen hegyek kztt, ahol a csapa knnyen elvsz az omladkban vagy a tekervnyes svnyek labirintusban. Ha szerencsjk van, taln megszhatjk a felfedeztetst addig, amg rtallnak arra, amit keresnek. Tay szerint ez ugyan vgylom volt, de a legtbb, amiben remnykedhettek. A nap htralev rszben egyfolytban vndoroltak szak fel, anlkl hogy ldziket megpillantottk volna, a kgyknt kacskaringz mly vlgyeket kvettk, amelyek a Worl-suvadsig vgtk keresztl a hegylnc keleti vgt. Azon az jszakn a hgra s a Sarandanontl idig hzd vlgyekre nz fennskon tboroztak, kzel ahhoz a ponthoz, ahol Jerle, emlkezete szerint, a Csipesz nev, V alak kpzdmnyt ltta. Aznap kiss jobb lett a hangulata, noha mg mindig zrkzottan hallgatott, de nem reccsent rjuk. Taln az is jt tett neki, hogy mr volt nmi fogalmuk arrl, merre tartsanak. Elgg flvllrl, de azrt bocsnatot krt Taytl, futlag emltve vrmrskletnek sajnlatos hevessgt. Vree Erredenhez egy szt sem szlt, de Tay nem erltette. Preia Starlt nem ltszottak zavarni Jerle hangulatnak ingadozsai, s gy diskurlt vele, mintha minden a legnagyobb rendben lenne. Tay szerint mostanra kiismerhette annyira a bartja modort, hogy megfelel vdpajzsot alaktott ki magnak Jerle vltozkonysgval szemben. Belenyilallt a fltkenysg, amirt az viszonyuk nem ilyen meghitt. Ismt figyelmeztette magt, hogy kvlll, egy msik letbl trt vissza, mg mindig azon igyekszik, hogy belefrjen a rgi kerkvgsba. Nem is tudta, mirt zavarja a tny, hacsak nem azrt, mert a paranori szakasz vgleg lezrult, mostani lete pedig a Preihoz s Jerlhez fzd ktrtelm kapcsolat krl forog. Nem llthatta, hogy ez becsletes viselkeds, mert

mindkettejk eltt tl sokat titkol el Preia irnti rzseibl. legalbbis gy gondolta. Taln sokkal tbbet tudnak, mint amennyit reztetnek, s Tay olyasmit rejteget, amirl mindenki tud. Napkeltekor ismt lra szlltak s dlre elrtk a Csipeszt. Tay azonnal flismerte a cscsokat, szakasztott olyanok voltak, mint Bremen ltomsban. Idtl-kortl lekoptatott, alacsonyabb ormok sszevisszasgbl nyltak kemny vonal V betv a szemhatron, csupasz kvkn pr feny- s gerfa liget, apr folt gyep s vadvirg kapaszkodott a fennmaradsrt. Tl a V alak szakadkon hegylncok fala sejlett, amelynek rszleteit felismerhetetlenn lgytotta a pra. Jerle meglltotta a csapatot a cscsok fel vezet hg als vgben, s leszlltotta ket a lrl. A fejk fltt ragadoz madarak lebegtek a kksgben, szttrt szrnyakkal rttk hatalmas, gynyr kreiket. Ragyogan ders id volt, az esfelhk elvonultak kelet fel a Sarandanon irnyba. A nap megnyugtat melegsggel simogatta Tay arct, amikor flnzett a sziklk, szorosok teres vilgba s eltndtt a mgttk rejl titkokon. Leszllunk a nyeregbl, s gyalog megynk kzlte Jerle, s elvigyorodott, amikor megltta Tay arct. Klnben se lovagolhatnnk mr sokig, Tay. Azutn ott kellene hagynunk a lovainkat, ahol brki rjuk tallhatna, aki kvet minket. Ha most vlunk meg tlk, akkor elrejthetjk ket az erdben. Lehet, hogy rohanvst kell tvoznunk, mieltt vgeztnk volna. Preia is csatlakozott a vlemnyhez, s Tay tudta, hogy igazuk van, noha rosszul rezte magt, amirt itt kell hagyniuk az llatokat, amelyek annyi veszlyen segtettk t ket. s milyen nehz volt megszerezni ket! De innentl kezdve ldziknek is gyalogolniuk kell majd. Ez volt minden remnye. Jerle az egyik elf harcost, egy Obann nev, deres haj veternt hagyta htra a lovakkal. Utastotta, hogy vigye az llatokat olyan helyre, ahol nem tallhatjk meg ket, azutn figyelje a csapat visszatrst. Obann szerette volna, ha is velk tarthat, miutn elrejtette a lovakat, de Jerle

rmutatott, hogy esetleg vltoztatni kell a rejtekhelyen, ha egy gnm kutatosztag tl kzel kerl hozzjuk, valamint arra is szksg lehet, hogy Obann kihozza bajtrsai el az llatokat, ha lefel jvet megtmadjk ket. Obann kelletlenl beleegyezett, sszeszedte a lovakat s elment. Ezutn Jerle vezetni kezdte a megmaradtakat, akiknek szma immr htre apadt r, Tayra, Preira, Vree Erredenre s hrom elf harcosra , a sziklk s fk tvesztjben a Csipesz stt hasadka fel. A nap htralev rszben felfel kapaszkodtak, s ekzben Tay jra az elttk ll feladaton tprengett. Mondjuk, rvelhet azzal, hogy trsai osztoznak ugyan a Fekete Tndrk felkutatsnak felelssgben, m attl mg tny marad, hogy Bremen kifejezetten t utastotta, nem a tbbieket. Tovbb druida, az egyetlen a csapatban, csak kpes a varzslatra legalbbis arra, amely megvdi ket , s elgg flkszlt, hogy megtallja s elhozza a Tndrkvet. Nem felejtette el Bremen ltomsnak azt a rszt, amely a Tndrk rejtekhelyt vez veszlyekre utalt, a clzst az esetleges orzk ellen vd, stt cspokra, a gonosz flreismerhetetlen jelenltre. Tudta, hogy a Fekete Tndrk fellelse csupn az els lps. A megszerzse a msodik, s az sem lesz knny, vagy veszlytelen. Ha a Tndrk ilyen sok vszzadon t maradhatott meg hbortatlanul, akkor ugyancsak ersen vdhetik. Vree Erreden s Preia Starle segthetnek felkutatni. Jerle Shannara s az elf harcosok segthetnek elhozni. De a teher vgs soron az v. Aminek gy is kell lennie. A felntt kora nagyobbik rszt alkot tizent vben fleg erre kpeztk ki. Ha van rtelme a paranori idnek, akkor ez az. Semmi ms teljestmnye nem mrhet ahhoz, amit most kell vgrehajtania. Paranorban a tbbi druidhoz hasonlan is elmerlt tanulmnyaiban, a tudst kereste, s mgikus kpessgeinek kicsiszolsa nem vltoztat azon a tnyen, hogy tulajdonkppen ngy fal kztt lt tizent ven t, elszigetelve, egy erdbe zrva, elszaktva a krnyez vilgtl, amellyel nem kellett megkzdenie. Most, hogy letelt a paranori id, lett rkre meg kell vltoztatnia, s ezt itt kell elkezdenie, ezekben a hegyekben,

egy msik kor romjai kztt, egy olyan talizmnnal, amelyet az Ember eljvetele ta senki sem ltott. Nem vallhat kudarcot. Ez a legfontosabb. A kudarccal vge a remnynek, hogy legyzhetik a Boszorknymestert, az eslynek, hogy ksztenek egy olyan fegyvert, amely elpuszttja a gonoszt, fleg pedig vge Tay Trefenwyd letnek. Ilyenkor nincs msodik lehetsg, nem lehet visszamenni, s ellrl kezdeni a prblkozst. Ez az erfeszts lesz a cscspontja a druida mgia hitben s gyakorlsban telt veknek. Ez igazolja eddigi, druidaknt lt letnek rendeltetst. Ezen a ponton dl el minden. Innen eredtek aggodalmai. A csapat belefradt az ldztetsbe, a meneklsbe, a rejtzkdsbe, a csapdk kerlgetsbe, az lmatlansgba, az utazs hossz riba. Egy ht ta nem ettek rendesen, nem sikerlt hozzjutniuk a remlt utnptlshoz, azon ltek, amit lttek s ami tjukba akadt. Lehangolta ket trsaik elvesztse s a flelem, hogy kutatsuk nem jr sikerrel, kitartan mosta al elszntsguk kemny felsznt. Ezekrl a dolgokrl senki sem beszlt, de azrt kilt az arcukra, brki lthatta, a szemkben, a mozgsukon, aki rdemesnek tartotta volna megfigyelni. Az id fogy, gondolta Tay Trefenwyd. gy szivrog el, mint a vz a tenyr blbl, s ha nem vigyznak, egyszer csak azon kapjk magukat, hogy nincs tbb. Estre a hg bejrathoz rtek, s letboroztak egy kis gerligetben a hegyek szlvdett oldaln. Itt, a magasabb lejtkn hvs volt, de nem annyira, hogy vacogtak volna. gy tnt, a mly szurdok meredek sziklafalai sszegyjtik s troljk a nappali hsget, taln mert a vlgy kelet-nyugati irny volt. Ettek egy keveset, vizk mg volt elg, azutn beburkolztak takarikba s hbortatlanul elaludtak. Pirkadatkor tovbbindultak. A napfny bezdult a vlgybe, tjukat megvilgtotta prs pszmival, amelyek froszok csviknt lobbantak a keleti szemhatron. Preia Starle vezette ket, pr szz mterrel a tbbiek eltt frkszett nyomokat keresve, idnknt visszatrt jelenteni, figyelmeztetett az akadlyokra, tancsot adott, hol vr simbb svny, biztonsgos halads. Tay s Jerle egyms

mellett baktattak, s nemigen szltak. Kikapaszkodtak a szurdok nyugati vgbl, elhagytk a ketts cscs rnykt, s tovbbhaladsuk lehetsgt azonnal el is ltszott zrni egy irdatlan prkny, amelynek hatalmas fldlapjait mintha egy gigsz ujjai trdeltk, majd nyomkodtk volna ssze. Ell a Kva fala nylt az gig, frszes cscsait mintha ugyanaz a kz markolta volna csomba, vletlenszer, kiismerhetetlen mintba, amely arra vrt, hogy valaki sztszedje, majd mshogy rakja ssze. Preia visszatrt, s balra vezette ket a prkny mentn, csaknem egy mrfldn t, ahonnan svny kszott flfel a sziklaagyarak kz. Mostanra Jerle kimertette azt a keveset, ami errl a krnykrl az emlkezetben megmaradt, nem tehettek mst, mint hogy mennek, amg el nem rik Bremen ltomsnak helyt. Felkapaszkodtak a prknyra, kerlve a fekete fenek hasadkokat, vakodva a szakadkok keskeny peremtl, s a meredek lejtktl, ahol rkkvalsgig csszhatott lefel, aki elvtette a lpst. Jerlnek igaza volt, hogy htrahagyta a lovakat, gondolta Tay. Itt amgy sem vehettk volna hasznukat. A prkny tetejn rleltek egy keskeny, kanyargs, a krnyez talajtl alig elklnthet csapsra a nagyobb sziklk kztti szk nyiladkban. Ezen lpkedtek vatosan, Preia vezetsvel; az elf lny knnyedn suhant a fnyrnykon t, az egyik pillanatban mg lthat volt, a kvetkezben nyoma veszett. Amikor utolrtk, a mlyt vgben llt, s a tlnani hegyeket nzte. Kzeledtkre megfordult, s valsggal tapintani lehetett az izgalmt. Elre mutatott, s onnan balra, ahol lltak, Tay rgtn megpillantotta az ormok sokasgt, a grgeteg szles, magas sncbl lehetetlen szgekben gnek szkken cscsokat. Mint az sszetapad, egyetlen tmegbe olvadt ujjak! Fradtan elmosolyodott. Ez volt a kpzdmny, amelyet kerestek, az ormok frszes kolonndja, amelyeknek gyrtt mhben, valahol mlyen bjik meg a tndrbirodalom korban elveszett erdtmny a Bremen ltomsban szerepl vr, amely a Fekete Tndrkvet rejti.

KNNYEBB VOLT megtallni, mint Tay Trefenwyd vrta, elszr a V alak ketts cscsot, azutn az ujjakra emlkeztet sziklacsoportot. Az emlk, amelyet Vree Erreden sott el a feledsbl s Preia Starle nyomkeres kpessge olyan sebessggel s hatkonysggal juttatta ket ide, ami ellenkezett minden logikval. Ha nem tmadnak rjuk a gnm harcosok, akkor szinte erfeszts nlkl rtek volna idig. De most ugyanilyen hirtelen lett nehezebb a dolguk. Egsz nap, st mg msnap is kerestk a cscsok kztt az erd rejtett bejratt, de nem talltk. Az sszebjt ormok krl felhalmozdott grgetegsziklk s ktblk kztt jratok tucatjai ttongtak, amelyek nem vezettek sehova. A kis csapat lassan, fradsgosan kutatta t ezeket a jratokat, vgigkvettk ket az rnykos, hvs sttsgben a suvadsig, sziklafalig vagy szakadkig, amely lehetetlenn tette a tovbbhaladst. A kutats folytatdott a harmadik, majd a negyedik napon, s az elfek mg mindig nem talltak semmit. Idegeik pattansig feszltek. Hossz utat tettek meg, nagy erfeszts rn, s most elakadtak. Ez szinte tbb volt, mint amennyit el tudtak viselni. Egyfolytban az a balsejtelem gytrte ket, hogy kifutnak az idbl, hogy kelet fell kzeledik a veszly, mert a gnmok okvetlenl folytatjk keressket. A remnykedst kezdte kiszortani a csalds. Jerle Shannara tartotta bennk a lelket. Nem lett lehangolt s goromba, ahogy Tay vrta, nem zkkent vissza abba az ingerltsgbe, amellyel Vree Erredennel bnt, miutn a Baen-szorosnl elvesztettk az elf harcosokat; megmaradt szilrdnak, elszntnak, rendthetetlenl nyugodtnak. Persze irgalmatlanul hajtotta ket, mg Tayt is. Ragaszkodott hozz, hogy folytassk a kutatst. Knyszertette ket, hogy ellrl kezdjk, ha rossz irnyba indultak; hogy bebjjanak minden lyukba. Puszta akaratervel megakadlyozta, hogy fladjk a remnyt. Tay elismerte, hogy bartja nagyon rtermett vezet. Vree Erreden nem bizonyult olyan hasznosnak, mint Tay remlte. Nem voltak ltomsai, sejtsei, nem mkdtek az

sztnei, semmi sem sgta meg neki, merre lehet az erdtmny vagy a bejrata. maga nem lepdtt meg ezen, st inkbb derltnak tnt. Tay felttelezse szerint megszokhatta a kudarcokat, s tisztban volt vele, hogy adottsgai nem mkdnek parancsszra, inkbb maguk vlasztjk meg az idt s helyet. De legalbb nem ldglt, vrva, hogy kpessgei mikor jelentkeznek. A csapat tbbi tagjhoz hasonlan rszt vett a kutatsban, vgigjrta a hasadkokat az omladkban, bekukkantott minden zugba, rsbe, nyiladkba. Nem magyarzkodott, s Jerle Shannara dicsretre legyen mondva, sem hnyta Vree szemre a fiaskt. Vgl Preia Starle tallta meg a bejratot. Br tekervnyes tvesztben kutattak, java rszt ngy nap alatt tvizsgltk. Ekkorra mindenki megrtette, hogy ha csak nem csapta be ket a ltoms, az erd gy el van rejtve, amirl nekik sejtelmk sincs. Kutatsuk tdik napjn Preia hajnal eltt kelt s elindult tfslni az sszebjt monolitok tpett ktegt. Hajtotta a dhs tehetetlensg, meg szksg is volt r, hogy jbl elemezzk a domborzatot. Lelt egy szikla rnykba, onnan nzte, amint keleten kibukkan egy orom mgl az j nap fnye, elzi a sttsget, ezstrearanyra festi a fakul jszakt. Nzte, hogyan nylnak t a felszkken ormok kztt a napsugarak, s vgigfolynak a kvn, mint deszkn a festkfolt. A szn belecsurgott a stt hasadkokba, kirajzolta a szirtfalak alakzatait s mintit. Ekkor vette szre a madarakat. Nagy, karcs, fehr halszmadarak voltak, tengeri lnyek, mrfldekre minden vztl. A sziklakazal kzepe tjn emelked orom hasadkbl rajzottak el, pr szz mterrel az ldgl Preia fltt. Egy rajban rppentek ki, tbb mint tucatnyian, a fnnyel egytt vgdtak a magasba, mintegy kimondatlan parancsnak engedelmeskedve, fllebbentek az gboltra, s eltntek kelet fel az j napban. Preia Starlnek azonnal szget ttt a fejbe, hogy mit keresnek vzimadarak ilyen kopr cscsok kztt? Azonnal visszament a tbbiekhez s jelentette, mit tapasztalt. Lerta a ltottakat, amelyeknek meggyzdse szerint rdemes lenne utnanzni. Ekkor hirtelen flkiltott

Vree Erreden, mintha kinyilatkoztatst kapott volna. Igen, igen, ez az, amit keresnek! A csapat felvillanyozdott, noha mindenk elgmberedett s fjt a korbbi kutatstl, attl, hogy mr tdik napja hltak szikln, s olyan teleket kvntak, amijk nem volt, mert mr untk azt, amit magukkal hoztak otthagytk ht a tbort, s lelkes elszntsggal nekivgtak a hegyoldalnak. Dleltt volt, mire elrtk a hasadkot, ahonnan a fehr madarak kirppentek. Nem vezetett hozz kzvetlen t, az svny pedig, amelyen haladni knyszerltek, frasztan kacskaringzott a szikln, minden lps elszntsgot s vatossgot kvetelt. Szoks szerint Preia vezetett, rt elsknt a hasadkhoz, s eltnt benne. Mire a tbbiek flkapaszkodtak a rs eltti keskeny peremre, mr visszafel jtt azzal, hogy van egy jrat, amely thalad a szikln. Libasorban mentek tovbb. A falak egyre sszbb hzdtak, bekertettk ket. Nyirkos, hvs rnyk szortotta ki a nap melegt, a fny elhalvnyodott. A lelg s kiugr sziklk hamarosan teljesen kizrtk a vilgossgot. Csak azrt lttak valamicskt, mert a jrat sszerepedezett faln minduntalan beszktt a fny. Amint a szemk hozzszokott a flhomlyhoz, tovbb tudtak menni. Rjttek, hogy a madarak azrt mozoghatnak szabadabban, mert fljebb a falak kiszlesednek. Rbukkantak fehr tollakra, szraz fcsomkra, gallyakra, amelyeket a madarak hullajtottak el fszkeik fel. A fszkek persze odbb voltak, ott, ahol vilgosabb van s jobb a leveg. Trtettek tovbb. Egy id utn olyan alacsonyra ereszkedtek az sszer sziklk, hogy guggolsban kellett jrniuk. Azutn a hasadk elgazott. Preia azt mondta, vrjanak, s elindult jobbra. Hossz id utn trt vissza, s a bal oldali gban vezette ket tovbb. Nem sokkal arrbb a hasadk ismt kitgult, megint flllhattak. Elttk ersdtt a fny. Kzeledtek az tjr vghez. tven mter utn a jrat kibukkant egy hatalmas t partjn. Ez a t olyan vratlanul jtt, hogy mindannyiuknak fldbe gykerezett a lba. Csak lltak s bmultak. Egy ris krterben pihent a sima vztkr, amelyen a legparnyibb

hullm se vetett fodrot. Fentrl az g felhtlen, kk kupolja sugrzott fnyt s meleget a krterbe. A napfny visszaverdtt a vzrl, amely aprlkos rszletessggel tkrzte a krnyez sziklkat. Tay vgigpsztzta az ormokat, s szrevette a vzimadarak fszkeit a sziklk magasban. Madarat nem ltott. Semmi se moccant a krterfalak menedkben, az irdatlan vztkr fltt, a nmasg hatalmas, tkletes volt s trkeny, akr az veg. Preia Starle, miutn rvid, suttog tancskozst folytatott Jerlvel, levezette ket a t partjra. A parton zzalk keveredett lapos kvekkel. Csizmjuk kopogsa ksrtetiesen visszhangzott a krter reges mlysgeiben. Menet kzben Tay elrekldte mgijt, kelepcket keresett, rejtett veszedelmek utn kutatott. Csupn a fld ervonalait tallta, amelyek oly rgiek s ersek voltak, hogy folyton szttptk az knny hljt, amelyet a druida knytelen volt jra szni. Odahzta maghoz Jerlt s figyelmeztette. Itt valami flelmetes mgia mkdik, olyan si s rk, mint az id. A krtert rzi, s mindent, ami benne van. Veszlyt nem ltott benne, de nem tallta a forrst, s nem brt rjnni, milyen clt szolgl. Nem gondolta, hogy fenyegetn ket, de azrt jobb, ha elvigyzatosan folytatjk tjukat. Addig mentek, amg flig megkerltk a tavat. letnek mg mindig nem volt nyoma, semmi sem utalt arra, hogy brmi rejtzne a mgtt, ami ott van a szemk eltt. Sem Tay druida mgija, sem Vree Erreden ltnoki kpessge nem lelt r arra, amit kerestek. A nap tkszott a szirt rnykos peremn, az izz gmb egyenesen rjuk tztt a kk grl. Ha flnztek, rgtn kprzni kezdett a szemk, ezrt a fldre szgezett tekintettel haladtak tovbb. ppen dl volt, amikor Tay Trefenwyd megltta az rnykot. Kicsit fljebb hzdott a vztl, mert t akart nzni a tlpartra, gy, hogy ne zavarja a trl vaktan visszaverd napfny. Mikzben olyan helyet keresett, ahol tompbb a ragyogs, szrevette, hogy egy, messze fnt a feje fltt kiugr szikla tbb szz mteres rnykot vet a t vizre. Az rnyk cscsa egy keskeny hasadkra mutatott. Valami megragadta abban a hasadkban. Elrekldte varzserejt,

hogy megvizsglja. rzkelte, hogy rs van a szikln a nyls felett. Preia utn sietett, s egytt vezettk el a vztl a csapatot. Nhny pillanat mlva ott lltak a hasadk eltt, s nmn meredtek a feliratra. don, kiolvashatatlan szveg volt. Elf nyelven rtk, mgsem rtettk. A vsetet annyira megviselte az id, hogy alig lehetett ltni. Ekkor tszellemlten elrelpett Vree Erreden. Tay s Jerle flemeltk, s vgigtapogatta az rst. Egy pillanatra lehunyt szemmel megmerevedett, ujjai mozogtak, meglltak, tovbb tapogattak. A lt visszacsusszant a fldre, odahajolt a khz, amelyen lltak, s mintegy nkvletben, semmibe rved tekintettel szavakat karcolt egy les szilnkkal a sima felletre. Tay kzelebb hajolt, hogy elolvashassa. EZ ITT CHEW MAGNA. MG MINDIG LNK. NE NYLJ SEMMIHEZ! NE CSINLJ SEMMIT! A GYKEREINK MLYRE NYLNAK S ERSEK. VIGYZZ! Mit akar ez jelenteni? suttogta Jerle. Tay megcsvlta a fejt. Hogy ez a mgia rzi azt, ami a hasadk mgtt van. Hogy brmilyen beavatkozs kellemetlen kvetkezmnyekkel jrhat. Azt mondja, hogy mg lnek folytatta hitetlenkedve Vree Erreden. Kptelensg! Nzztek ezt a vsetet! Ez az rs a tndrbirodalom ta itt van! Mereven bmultk az rst, a hasadkot, egymst. Mgttk lltak az elf harcosok s Preia Starle. Senki sem szlt. Megsznni ltszott az id, mlt s jelen sszeolvadt, tllpve leten s trtnelmen. Mintha sziklalen egyenslyoznnak, ahol egyetlen rossz lps: biztos hall. Tay annyira tudatban volt az itteni mginak, hogy szinte a brn rezte erejt. si volt, hatalmas, vasakarat, melyet cl s szksg igzett ide. Betlttte rzkeit s Tay attl flt, hogy elspri. Nem azrt jttnk idig, hogy visszaforduljunk mondta halkan Jerle Shannara, s ket nzte. Semmilyen okbl.

Tay blintott. is elsznta magt. Vree Erredenre, Preia Starlra, a mgttk ll elf vadszokra pillantott, majd vissza Jerlre. Flig elmosolyodott. Azutn mly llegzetet vett, s bebjt a hasadk stten ttong szjba.

XVI
A NYLS RGTN olyan szles folyosv tgult, hogy kt elf is elfrt benne egyms mellett. Lpcsk ereszkedtek lefel, de olyan szuroksttsgbe, hogy mg Tay Trefenwyd les ltsa sem trhatta fl, mi van alattuk. Nhny mtert tapogatzott a fal mentn, amikor keze fmlapba tkztt. Ahogy megrintette, hvs, spadt, halvnysrga fny jelent meg a lapos felsznen. Meghkkenten bmulta; ilyen varzslattal mg nem tallkozott. A fny egy jabb fmlapot vilgtott meg, arrbb, a sttsg hatrn. Tay odalpett, rtette a kezt: az is fnyleni kezdett. Elkpeszt, gondolta. Hallotta maga mgtt a lpseket. Vajon mire gondolhatnak? De senki sem szlt, pedig nem nzett htra. Ment tovbb, megrintette a fmlapokat, s vilgossgot gyjtott maguknak a stt folyosn. Sokig ereszkedtek lefel. Tay nem mrte az idt, teljes erejvel arra sszpontostott, hogy druida mgijt elrekldje rejtett csapdk felkutatsra. A fnykibocst fmlapok olyan bonyodalmat jelentettek, amelyre nem szmtott. Nem nagyon ismertk a tndrbirodalom kornak mgijt, a tuds nagyobb rszt elnyelte az id. Tay mindig azt hitte, hogy sokkal inkbb a termszet lehetett az alapja, mint a technika. Ezek a lapok azonban azt sejtettk, hogy tvedett. Knos rzs volt. Figyelmeztette magt, hogy itt semmit sem vehet biztosra. Druida mgija vgigfrkszett mindent, meglovagolta a lgramlatokat, letapogatta a sziklk ereit, tszkellt a porfelhk kztt, amelyeket lpteik flvertek. Szigor pontossggal hatrozta meg s osztlyozta a vilg titkait, amelyeken keresztlhaladtak. Semmilyen nyomt nem tallta emberi ltezsnek, noha az ints az ajt fltt msra utalt. Semmi nyoma, hogy vek, taln vszzadok ta brki jrt volna erre. Ennek ellenre nagyon ersen rezte, hogy figyelik, mrlegelik ket; valami vrakozik a messzesgben, trelmesen, knyrtelen cltudatossggal. A lpcs slyos ajtban rt vget. Zrat nem szereltek r. Varzslat nem rizte. Rozsds, rcsks tokja fl a CHEW MAGNA feliratot vstk a kbe csak ennyit, semmi mst

abbl, ami a hasadk fltt volt. A kis csapat tagjai kzelebb hzdtak egymshoz. Preia Starle ngykzlbra ereszkedett, megvizsglta a talajt az ajt eltt, azutn flllt, megrzta a fejt. Rendkvl hossz ideje senki nem jrt erre. Tay megvizsglta az ajt kt szrnyt s a kzttk lev rst. Semmit sem tallt. Elrelpett, megragadta a hatalmas vaskilincset s lenyomta. A kilincs knnyen engedett, a zrnyelv visszahzdott, az ajtszrnyak tkletesen kiegyenslyozva csapdtak befel. Prs fny mltt be a nylson, szrrelis remegssel, mintha esverte ablakvegen t rne ide. Hatalmas erd magasodott elttk, ktmbjei oly sregek voltak, hogy leik gmblyre koptak, felsznkn repedsek pkhli futottak. Csodlatos ptmny volt, prtzatain tornyok egyenslyoztak, minden fordulban gymkvekkel altmasztott mellvdek olvadtak egymsba, futhdjainak csigavonalai szvszken kszl krpit fonalainak bonyolult mintjt idztk. Oly magasra emelkedett, hogy a tetejt alig lehetett ltni. Hegyek vettk krl, felhs, prs g borult flbe. A sziklafalak ormn srn nttek a fk s bokrok, gak s indk csngtek befel, a tornyok irnyba, gy a fny csupn szakadozott pszmkban rt el idig. Ez okozta, hogy oly klns volt a vilgts; a lombmennyezeten s a gomolyg prn tszivrogva mintegy vz alatti derengsbe bortotta az erd kveit. Tay belpett az ajtn a jobbra-balra kiterjed, ell az erdtmnyig nyl, hatalmas udvarba. Most fogta fel, hogy a kls falon mr tjtt, mert azt maguk a hegycscsok alkottk. Csodlkozva nzett fl a falakra, s rjtt, hogy az id mlsval a hegyek elmozdultak, sszbb szorultak az don erd krl, amitl a falak repedezni s rogyadozni kezdtek. A hegyek zenknt vettk vissza a helyet, ahol a vr plt. Egy napon rkre sszezrulnak fltte. Elindultak az udvaron, beren figyelve minden irnyba. Mocsrszag s bomls rzett a nyirkos levegben, ami elg klns ennyire bent a hegyek kztt. De ht sokig ereszkedtek lefel azta, hogy tlptek a krterthoz vezet nylson. Tay gy vlte, taln ismt elrtk a tengerszintet:

olyan mlysgbe jutottak, ami kedvez a mocsr kialakulsnak. Ismt flnzett a fkra, bokrokra, ksznvnyekre, amelyek magasan a fejk fltt nttek a sziklkon, s megllaptotta, hogy a pra majdnem olyan sr, mint az es. rezte nedvessgt az arcn. Flbmult az erd ajtira s ablakaira, mint fekete lyukakra a szrke prban. Bennk cljuk vesztve lebegtek a vasbl kovcsolt zsanrok s zrak; fjuk mr mindenhonnan kirothadt. A nedvessg elvgezte a munkjt a kvn s a vakolaton, leverte, elmllasztotta. Tay odalpett a legkzelebbi toronyhoz, s megdrzslte a kvet. gy pergett az ujjai alatt, akr a homok. Az don erd, a Chew Magna olyan knos rzst keltett benne, mintha az els ersebb szlroham sszednten. szrevette Vree Erredent. A lt az udvar kzepn trdelt lekkadt fejjel, a karjra tmaszkodott, hogy ne essen ssze, s rekedten zihlt a csndben. Tay odasietett s mell trdelt. Preia s Jerle is kvettk, aggodalmas, feszlt arccal. Mi baj? krdezte Tay a porba sjtott alakot. Rosszul rzed magad? A lt biccentett. Karja elernyedt, nekitntorodott Taynak, hogy el ne essen, s gy reszketett, mintha iszonyan fzna. Ez a hely! suttogta. Az rdgbe! rzed? Tay kzelebb hzta maghoz. Nem. Semmit. Mit rzel? Micsoda er! Gonosz, gy horzsolja a brmet, mint a homok! Semmit sem reztem, azutn hirtelen mindentt ott volt! Legyrt! Egy pillanatig levegt se kaptam! s mi a forrsa? hajolt kzelebb Jerle. A lt a fejt rzta. Nem tudom! Semmi olyasmi, amit ismernk, amit korbban tapasztaltam volna! Ez nem ltoms volt, nem megrzs, vagy akrmi! Feketesg volt, a feketesg hullma, azutn olyan Mlyet shajtott, hogy lecsillapodjk, lehunyta a szemt s elnmult. Tay azt hitte, elvesztette az eszmlett. De Preia megrintette, s megrzta a fejt; Vree Erreden csupn pihen. Tay hagyta. Trdelt, tartotta a lt karjt, s a csapat vele vrakozott. Vgl a hdtt Vree felnyitotta a szemt, hosszan,

reszketegen shajtott, elengedte Tayt s fltpszkodott. Biztosan llt a lbn, de a keze mg remegett. A Fekete Tndrk suttogta itt van. Ezt reztem meg, a gonosz forrst. Pislogott, majd szrsan nzett Tayra. Vgtelenl nagy az ereje! Meg tudod mondani, hol van? krdezte Tay, igyekezve megrizni a nyugalmt. A lt megrzta a fejt, karjt vdekezn keresztbe fonta a melln. Valahol elttnk. Az erdben. gy ht elindultak, vatosan kzeltve a vrhoz. Megint Tay vezetett, elrekldte varzserejt, mint egy mindenen vgigspr hlt, amely minden veszlyt felkutat. Belptek az erd kzepn nyl kapun, s kanyarogni kezdtek a mgtte kezdd folyoskon. Tay rezte, hogy Jerle kzvetlenl mgtte halad, s Preia is csatlakozik hozz. Rjtt, hogy t vdelmezik. Megcsvlta a fejt. Zavarta, hogy nem rzkeli a Fekete Tndrkvet, holott Vree Erreden olyan flrerthetetlenl megrezte. Az druida mgija kudarcot vallott. De mirt? Ebben a vrban semmit sem r a mgia? Nem, felelte magnak; korbban, a belpskor, rzett valamilyen jelenltet, vizsla szemeket. Akkor mi a baj? A Tndrk nem brhat rtelemmel, m az vilgos, hogy valami l itt. De mi? Mentek tovbb az erdben, egyre mlyebbre hatoltak kazamatiban. Mindent elleptek az rnyak, akr a dohos brsony stt rtegei. Lpseik nyomn felhkben szllt a por. A btor, amely valaha a kastlyt kestette, mra romm lett. Semmi sem maradt, csak fmdarabok s szvetfoszlnyok. Szgek meredeztek a falbl, ahol valamikor krpitok s kpek lgtak. Egy msik korban minden tele volt a mvszek s iparosok remekeivel, de semmi sem maradt meg, amit kz alkotott. A folyoskrl szobk, tjrk nyltak, nmelyik hatalmas, fensges, a msik apr s benssges, de egyikben sem volt let. Vgigmentek egy folyosn, amelyet padok szeglyeztek, de amikor Tay az egyikhez hozzrt, az porr omlott. A flkk aljt vegcserp bortotta. Trtt s hasznavehetetlen fegyverek rozsds fm, korhad fa hevertek kupacokban. A mennyezetek belevesztek a stt felhkbe, az ablakok

megvaktott szemek mlladoz regeiknt ttongtak. s minden csndes volt, mint egy srboltban. Egy helytt, ahol tbb szles folyos tallkozott, Vree Erreden hirtelen meglltotta ket. Egyik kezvel a fejt fogta, sovny arct eltorztotta a fjdalom, vkony alakja megfeszlt. Balra! zihlta, s reszketve mutatta az irnyt. Balra fordultak. Preia Starle htramaradt, fogta Vree karjt, hogy tmogassa. A lt mr megint zihlva kapkodta a levegt s pislogott, mintha a szembe ment volna valami. Tay htrafordult, rbmult, azutn ismt elrenzett. Mg mindig nem rzkelt semmit. Sajtosan vdtelennek rezte magt, mintha a mgia elhagyta volna, s tbb nem tmaszkodhatna r. sszeszortotta a fogt, s knyszertette magt, hogy tehetetlensge ellenre is folytassa az utat. Azt mondogatta magnak, hogy t mg sohasem hagyta cserben a mgia. Soha. Leereszkedtek egy szles lpcsn, amely egy ris krbstya kls faln kanyargott. Lpseik halkan visszhangzottak a fojtogat csndben, s Tay most ismt megrezte a figyel tekintetet, ez alkalommal mg ersebben, mg nyilvnvalbban. Ami itt l ebben a vrban, az a kzelkben van. Lertek a lpcs aljba, s meglltak. Prs napfnyben frd, szles udvar trult elbk. Tpett, foszlnyos rnykok hevertek benne. A stt folyosk porodott dohszaga elhalvnyodott. A bezrtsg levegjben lebeg por eltnt. Az udvar kzepn egy kert volt. Ngyszgletes alaprajza volt, stny vette krl: festett cserp- s kburkolatnak sznei mg mindig lnken ragyogtak. A kert szln valamilyen tarka, buja virg ntt, olyan fajta, amelyet Tay nem ismert. A kzps rszt meghagytk pagonynak, amelyben sztvlaszthatatlanul sszefondtak a furcsa, foltos g s trzs, fnyl zld level, karcs fk s ksznvnyek. Egy kert!, lmlkodott Tay Trefenwyd. Beleremegett az izgalomba. Egy kert, ennek az si vrnak a mhben, ahol semmi sem nhetne, ahova nem sthetne be a nap! Szinte hihetetlen! Gondolkods nlkl indult el a lpcsn, a kert fel. Mr j

nhny mtert megtett, mikor Jerle Shannara megfogta a karjt, s kemnyen visszarntotta. Ne olyan sietve, Tay! figyelmeztette. Tay meghkkenten nzett bartjra, azutn ltta, hogy Vree Erreden, akit Preia tmogatott, ismt fl trdre ereszkedik, s lassan ingatja a fejt. Most dbbent r, mennyire szeretett volna elrerohanni, flfedezni a kertet. Azt is szrevette, hogy teljesen megfeledkezett a vdelemrl. Mohsgban gondolkods nlkl elengedte druida mgijnak vdpajzst. Egyetlen sz nlkl odasietett a trdepl Vree Erredenhez. A lt azonnal belekapaszkodott. Inkbb rezte, mint ltta a druidt. Kzelebb rntotta maghoz. A Fekete Tndrk! szrte valamely bels fjdalom miatt sszeprselt fogai kztt. Ott van! Reszket keze a kertre mutatott. Preia gyengden megrintette Tay karjt, hogy a frfi odafigyeljen. A lny tartzkodan, gyanakodva nzett r fahj-szn szemvel. Abban a pillanatban esett trdre, amikor te lelptl a lpcsrl. Valami megtmadta. Mi folyik itt? Tay megrzta a fejt. Nem tudom. Vree Erreden keze utn nylt, s megfogta. A lt sszerzkdott, aztn megnyugodott. Tay sszegyjttte mgijt, gygyt balzsamot idzett fl, s tszivrogtatta a msik elf vzna karjba, testbe. Vree Erreden shajtott, elcsndesedett, lehorgasztotta a fejt. Preia felvonta a szemldkt. Tartsd mg egy pillanatig krte Tay. Fltpszkodott s odament Jerlhez. Szerinted mirt van itt ez a kert? krdezte halkan. Bartja megcsvlta a fejt. Semmi jrt, ha ez rejti a Fekete Tndrkvet. A helyedben nem mennk be. Tay blintott. De ha nem megyek, akkor nem tudom elhozni a Tndrkvet. Mr ha egyltaln elred. Magad meslted a ltoms figyelmeztetst, hogy valami rzi a Kvet. Taln a kert maga. Vagy valami, ami benne l. lltak a kzelben, bmultk a linok s gak

szvevnyt, igyekeztek kifrkszni valamit a vrakoz, megsejtett veszlybl. Mintha pillanatnyi puha szell fodrozta volna a ragyog leveleket de nem mozdult ms. Tay kinyjtotta a kezt s druida mgija segtsgvel vgigfslte a kert belsejt. Az rzkels vatosan frkszve kgyzott befel. De csak azt rzkelte, amit ltott: a karcs fkat, a ksznvnyeket, fnyes leveleikkel, s a fldet, amelybl nttek. Mgis, letet rzett itt, a nvnyeken tlnani letet, egy jelenltet, amely ers, si s hallos. Gyere velem! hvta vgl Jerlt. Otthagytk trsaikat, s lassan, elvigyzatosan feldertettk a kert peremt. Szles, torlasztalan volt a stny, gyhogy knnyen szemmel tarthattk. A kert tbb szz mteren t futott hosszanti irnyban, szz mteren t keresztben, majd ismt tbb szz mteresre nylt a msik oldalon. Mindenhol egyformnak ltszott: a peremn virgok nttek, belsejben linok tekeredtek a fkra. Nem voltak benne svnyek. Nem voltak ms letre utal jelek. Nem volt nyoma a Fekete Tndrknek. Visszarve kiindulsi pontjukhoz, Tay ismt odament Vree Erredenhez. A lt maghoz trt, s Preia mellett guggolt. Nyitott szemmel, mereven bmulta a kertet, noha Taynak gy tnt, egszen mst nz. Letrdelt mell. Biztos vagy benne, hogy a Fekete Tndrk itt van? krdezte halkan. A lt blintott. Valahol abban az tvesztben suttogta. A hangja nyers s kss volt a flelemtl. Hirtelen Tayra villantotta a szemt. Nem szabad bemenned! Nem fogsz kijnni, Tay Trefenwyd! Az, ami a Tndrkvet rzi, ami itt lakozik, az mr vr red! klt fjdalomtl felszntott archoz kapta. Hallgass rm! Nem kzdhetsz ellene! Tay flllt s odament Jerle Shannarhoz. Tegyl meg nekem valamit krte. Vigyzott, hogy Vree Erreden ne hallja. Hvd ide a harcosokat. Hagyd ott Preit a ltval. Jerle egy pillanatig nzte, azutn intett a mellette ll elf harcosoknak. Amikor valamennyien egytt voltak, krden pillantott Tayra. Azt akarom, hogy fogjtok meg a karomat mondta .

 Mindkt oldalrl ketten. Tartsatok, s akrmit mondjak vagy tegyek, ti csak szortsatok. Ne engedjetek el! Ne vlaszoljatok, akrmit mondank! Mg csak ne is nzzetek rm, ha meg tudjtok tenni. Kpesek vagytok r? Az elf harcosok sszenztek s blintottak. Mit fogsz csinlni? krdezte Jerle. Druida mgihoz folyamodom, hogy megtudjam, mi van a kertben felelte Tay. Nem lesz semmi baj, ha gy tesztek, ahogy mondtam. gy tesznk grte bartja. Mindnyjan. De nem nagyon tetszik nekem ez a dolog. Tay mosolygott, noha a szve ersen vert. Nekem sem. Lehunyta a szemt s a tbbieket kimosta a tudatbl. sszegyjttte mgijt, mlyre hzdott nmagban. Ott, lnynek tengelyben varzskpet alkotott magrl, egy anyagtalan szellemlnyt, s hossz, lass shajjal tnak indtotta. Lthatatlan ksrtetknt emelkedett ki anyagi testbl, prafoszlny volt az si erd halvnyszrke fnyben. Elsiklott Jerle Shannara s az elf vadszok mellett, a nma kert sr, zld boztja fel. Ekzben sokkal vilgosabban rezte az ide temetett mgit. si, fortlyos, ktsgbevonhatatlan volt, gykerei mlyebbre hatoltak, mint a fki s a ksznvnyeki, amelyek eltakartk. Ez volt az az entits, amelyhez a vrat vd ervonalak vezettek. Belle nttek ki pkhl selymeknt, thurkoltak kvet s vasat, flrtek a kls sncokbl a legmagasabb tornyokig, a legmlyebb pinckbl a legmagasabb bstykig. Vgignyjtztak a hegyszakadkokban, fel az gig, a gondolat, az rzs s az er gigszi sszpontostsban. Tay szembetallkozott hljukkal, s vatosan kikerlte, anlkl hogy hozzrt volna. Azutn bent volt a kertben, keresztlvgott az tvesztn, be a fld buja nyirkossgba, a levelek s indk des illatba. A kert mindentt egyforma volt, mly, titokzatos, mindent elbort. Tay slytalanul, anyagtalanul lebegett egy lgramlaton, kikerlte a szerteszt gaz ervonalakat, vigyzott, nehogy megzavarvn ket felriassza azt az akrmit, ami t figyeli.

Olyan messzire jutott a kertben, hogy azt hitte, mindjrt tr a tloldalra, amikor vratlanul megsrsdtek az ervonalak egy olyan helyen, ahol a fny elapadt, az rnykok sttebbek lettek. Itt eltntek a karcs fk, a ksznvnyek. Itt a sttsg vette t az uralmat. Kopaszon mutogatta magt a fld, ahol semmi sem ntt, s a szrt fnyt flszvta valami, ahogy a szivacs a vizet. Valami lthatatlan lktetett egy szv kitartsval s temessgvel, vd varzslatba, oltalmaz erkbe burkoltan. Tay Trefenwyd kzelebb merszkedett, beleselkedett a fojtogat rnykba, vgiglopzott a vdvonalak mentn. lczott alakjban lecsndestette magt, mg rverst, llegzetnek susogst, szvnek lktetst is elnmtotta. Visszavonta njnek minden parnyt, eggy vlt a sttsggel. Ekkor megltta. don fmrmban, amelyre rnkat vstek s klns alakzatokat kovcsoltak, egy kk pihent, oly tintafekete, hogy sima felszne semmilyen fnyt nem vert vissza. tltszatlanul, kifrkszhetetlenl, oly hatalmat sugrozva, mely tl volt Tay Trefenwyd kpzeletnek hatrain, ott vrakozott a Fekete Tndrk. R! A pokolba! r vr! gy kapott utna, ahogy a lepke jn a fnyre: sztnszeren, gondolkods nlkl, kptelenl az ellenllsra. Egy fuldokl ktsgbeessvel s vgyval kapott utna, s ez alkalommal nem volt vele Jerle Shannara, hogy meglltsa. Csak egy kp volt, anyagtalan jelens, amely nem gondolkodott azon, amit csinl. Ebben a pillanatban az rtelem elveszett szmra, csak a vgy maradt. Az mentette meg, hogy csupn ksrtet volt. Abban a pillanatban, hogy keze a Tndrkre csukdott, mr tudta. rezte, hogy jelenltre vlaszul megremegnek az ervonalak, rezte vibrlsukat, figyelmeztet zgsukat. Prblt visszahzdni, elfutni attl, ami kvetkezik, de nem volt menekvs. A figyel, amelyet nem volt ideje azonostani, a dolog, amely Chew Magna romjai kztt lt, hirtelen ocsmny alakot lttt. A fld megremegett

bredstl, a kertet behlz indk, amelyek egy pillanattal ezeltt mg ernyedten, lanyhn lgtak, flcsapdtak, tvltoztak azokk a hallos cspokk, amelyekre Galaphile rnya figyelmeztette. Vadsz kgyk mdjra iramlottak a karcs fk kztt. A mgia hajtotta, tpllta, ltette ket, s Tay Trefenwyd mg szellemformban is azonnal tudta, mi a cljuk. Jttek mindenfell, s tucatszm csavarodtak r a lbra, karjra, testre, fejre. Rcsavarodtak, azutn szortani kezdtk. Tay rezte a nyomst. Nem kellett volna, hiszen szellemet csinlt magbl. De a kert varzslatnak volt hozz ereje, hogy megbklyzza mg ebben az anyagtalan formjban is. Mgia csapott ssze mgival, olyan er, amely mg egy druidt is kpes elpuszttani. Taynak gy rmlett, rgtn sztszaggatjk. Hallotta, hogy sikolt, a fjdalom valsgos volt a tudatban. sszesrtette megtpett foszlnyait, porszemnyiv zsugortotta azt az apr rszt, ami fontos, s kihussant a vonagl indk rsn a fnybe. Hirtelen visszazkkent a testbe, rngatzva, sikoltozva, gerince vbe feszlt, mintha ramts rte volna, olyan vadul vergdve igyekezett szabadulni, hogy Jerle Shannara s az elf vadszok alig brtk tartani. Leveg utn kapkodott, reszketett, s vgl kimerlten a karjukba rogyott. Verejtkben frdtt, ruhja elszakadt, amikor ki akarta tpni magt. Eltte hullmzott az letre kelt kert, a gyilkos szndkok cenja, egy ingovny, amelynek egyetlen foglya sem remlhet szabadulst. Tay mgis megszabadult. Szorosan behunyta a szemt, hogy csak kt vonal ltszott belle. Az rdgbe! suttogta, s igyekezett kivetni agybl a rajta indz, megszorul kacsok emlkt. Tay! kiltotta rekedten, ktsgbeesetten Jerle. Maghoz lelte bartjt, hatalmas teste reszketett. Tay, hallasz? Vlaszul Tay Trefenwyd belekapaszkodott s kinyitotta a szemt. Nincs semmi baj, mondta magnak. Biztonsgban van, nem srlt meg. Hosszan, lassan, reszketve beszvta a levegt. Visszatrt az lk kz, s a Fekete Tndrk stt mgijnak szrnysgrl mindent megtudott, amit tudnia

kell. ELMONDTA TRSAINAK, amit tapasztalt. Maga kr gyjttte ket, hiszen valamennyiknek hallania kellett, hogy mi trtnt. Nem hazudott, csupn megtartotta magnak a flfedezett igazsgok legsttebbikt. Igyekezett nem mutatni, mennyire megrmlt, noha mikzben meslt, jra elnttte a flelem, mint egy hatalmas, szles, mly foly. Rvidre fogta a trtnetet, knyszertette magt, hogy a hangja nyugodt s szilrd legyen. Azzal fejezte be, hogy most gondolkodnia kell egy kicsit azon, mi legyen a kvetkez lps. Magra hagytk, csak Vree Erreden maradt mellette hvatlanul. Amint a tbbiek halltvolsgon kvlre rtek, a lt megfogta Tay karjt. Semmit sem mondtl az rzrl. Nem nevezted meg, noha tudnod kell, mi az. A vkony, ers ujjak kemnyebben szortottak. reztem, hogy rd vr, kimondottan rd, mintha klnsen fontos lennl neki. Mondd meg, mi az, Tay Trefenwyd. Odamentek a csigalpcshz, s leltek az erd mlynek visszhangz nmasgban. Elttk a kert elcsitult, megint csak kert volt s semmi ms. Mintha mi sem trtnt volna. Tay a ltra pillantott, majd elfordtotta a tekintett. Ha megmondom, az kettnk kztt marad. Senki ms nem tudhatja. Vree Erreden blintott. A Boszorknymester az? suttogta. Tay megrzta a fejt. Ami itt uralkodik, az vnebb nla. Az tanyzik a kertben, ami valaha ebben a vrban lakott. letek srtmnye, tndr lnyek sszeolvadsa, fkpp elfek, akik szzadokkal ezeltt pp olyanok voltak, mint te meg n. De megkvntk a Fekete Tndrk hatalmt. Megkvntk s vgyuk olyan ers volt, hogy nem tudtak ellenllni. Hasznltk a kvet, valamennyien, taln kln, taln egytt, s az elpuszttotta ket. Nem tudom megmondani, hogyan, de azt igen, hogy mi trtnt velk. talakultak, kertt lettek, kzs tudatuk, egyttmkd

erejk, mgijuk tartja ssze a vr maradvnyait; ide gylekeztek, s ami megmaradt bellk, az ezeknek a fknak s ksznvnyeknek a formjban vert gykeret. Emberi lnyek voltak? krdezte elborzadva a lt. Voltak. De mr nem azok. Amikor hasznltk a Tndrk hatalmt, elvesztettk, ami emberi volt bennk. ztt pillantst vetett a ltra. Bremen figyelmeztetett a veszlyre. Azt mondta, brmi trtnjk, akrmi legyen is az indok, a Fekete Tndrkvet nem hasznlhatom. Tudnia kellett, mibe kerlne ez nekem, ha megtennm. Vree Erreden lehajtotta a fejt, vkony arca eltnt az rnykban. Sebesen pislogott. reztem, hogy ami itt l, az tged vr. Megmondtam. De mirt vr? A sajt fajtjt keresi, olyan teremtmnyeket, amelyekben van er, akik valamilyen formban hasznljk a mgit? Vagy ppen miattuk rkdik? Mi hajtja? Szerintem velem nem trdik, mert mgimbl hinyzik a tudatossg s er. Az n mgim sztn s ltoms, s az ezt nem hasznlhatja. De a pokolba, megreztem a sttsgt! Tayhoz fordult. Benned megvan a druida ereje, s az ilyen hatalom mrhetetlenl csbtbb. Nem ktsges, hogy vagy vonzza a mgid, vagy fl tle. Tay esze frgn jrt. A Fekete Tndrkvet vdi, mert az a forrsa a hatalmnak. s az letnek is. Ezt fenyegettem n, amikor behatoltam a kertbe s megzavartam az ltala gerjesztett ervonalakat. Vajon flismerte bennem a druidt? J lenne tudni. Az biztos, hogy ellensgknt azonost. gy kell lennie, hiszen meg akar semmisteni. Tudja, hogy nem vagy megrontott. A lt hosszan, reszketegen shajtott. Azt vrja, hogy jra prblkozz, Tay. Ha visszamsz abba a kertbe, akkor elemszt. Nmn bmultak egymsra. Ellensgknt azonost, gondolta Tay, megismtelve Vree Erreden szavait. Tudja, hogy nem vagy megrontott. Hirtelen eszbe jutott valami, de sehogyan sem volt kpes tudatostani, hogy mi az. Egy pillanatig viaskodott vele, mieltt beugrott volna az emlk. Bremen volt az, aki megvltoztatta klsejt, formjt, mg a gondolatait is, hogy behatolhasson a Boszorknymester

erdjbe. Eltorztotta magt, hogy ugyanolyan legyen, mint a bent tanyz szrnyetegek. Vajon meg tudn tenni? Elllt a llegzete, s elfordult, mert nem akarta, hogy Vree Erreden lssa, ami a szemben van. Maga sem hitte, amit gondolt. Ez elkpzelhetetlen, hogy akr a legcseklyebb mrtkben is fontolra vegyen egy ilyen tletet. rltsg! De mi ms vlasztsa marad? Nincs ms t. Rnzett a tbbiekre, ahogy ltek egy csomban, a hallos kert szln. Hossz utat tettek meg a Fekete Tndrkrt, egyikk sem fog visszafordulni nlkle. Nincs is rtelme msra gondolni. Tl nagy a tt, tl magas az r, nem vallhatnak kudarcot. Inkbb meghalnak. , de ht lennie kell ms mdnak! Elmjt mintha vaspntok szortottk volna. Hogyan vegye r magt? Van eslye egyltaln? Ezttal, ha kudarcot vall, nincs menekvs. E fogjk emszteni Fl fogjk falni. Flllt, mert llnia kellett, ha szembe akart nzni ezzel dntssel. El kellett tvolodnia flelmtl. Lelpett a lpcsrl, otthagyta a ltt, aki rtetlenl bmult utna. Otthagyta a tbbieket is, Jerlt, Preit, az elf harcosokat hogy sszeszedje magt, flmrje erejt. Hrihorgas, vkonypnz alak, aki ppoly megviseltnek, s ugyangy az id rabszolgjnak rezte magt, mint a sziklt maga krl. Tudta, kicsoda: druida mindenekeltt, vgs soron s rkk, de csak egyike a maroknyi tllnek, egy rendnek, amely minden valsznsg szerint a kipusztuls fel tart. A vilg vltozik s bizonyos dolgoknak el kell tnnik. Ez rvnyes lehet Bremenre, Riscra s r. De nem tnhetnk el csndes alzattal, gondolta dhsen. Nem tnhetnk el, mint kdbe enysz ksrtetek az j nap hajnaln, flig-meddig hiteles, jelentktelen lnyek mdjra. Nem lehetnk kevesebbek, mint voltunk! Sajt szavaitl megersdve, hittl flvrtezve sszeszedte maradk btorsgt, s szlt Jerle Shannarnak.

XVII
VAN R MD, hogy elrjk a Fekete Tndrkvet mondta csendesen. De csak n vagyok kpes r, s egyedl kell megtennem. Flrehzdtak a tbbiektl. Taynak gombc volt a torkban, ami rcfolt fanyar mosolyra. A vilgossg fakulni kezdett, a nap mr nyugat fel tartott a krnyez hegyek pereme fltt. Tay nem akarta, hogy itt rje ket az jszaka. Jerle egy pillanatig sztlanul figyelte. Ugye, valamilyen druida varzslatra kszlsz? Arra. Bartja mereven bmult r ravasz szemvel. lczs? Igen. Bizonyos rtelemben. Egy pillanatra elhallgatott. Inkbb nem magyarznm. Jobb lenne, ha egyszeren megbznl bennem. Bkn kell hogy hagyjatok, akrmi trtnjk. Senki sem jhet a kzelembe, amg engedlyt nem adok. Ez nehz lesz, mert mskppen fogod akarni. Veszlyes lesz. Kijelents volt, nem krds. Tay blintott. Be kell mennem a kertbe. Ha nem jvk ki, akkor fogod a tbbieket s visszatrtek Arborlonba. Vrj, hallgass vgig! vgott elbe a tiltakozsnak. Ha engem meglnek, akkor msnak sincs eslye. Te btor vagy, Jerle, de nincs varzserd, anlkl pedig nem gyzhetsz azzal szemben, ami a kertben l. Vissza kell trned Arborlonba, hogy megvrd Brement. segthet. Rleltnk a Fekete Tndrkre, mr csak a mdjt kell megtallni, hogy elvihesstek. Ha nekem nem sikerl, neki kell megprblnia. Jerle Shannara cspre tette a kezt s viszolyogva elfordtotta a tekintett. Nem rtek valami jl ahhoz, hogy csak csorogjak, mikzben msok az letket kockztatjk. Klnsen, ha te vagy az. Tay keresztbe fonta a karjt s a lbt szemllte. Megrtelek. Fordtott helyzetben n is gy reznk. Nehz vrni. Mgis erre kell krjelek. Ksbb szksgem lesz az erdre, amikor az enym kifogy. Mg valami. Amikor ismt kijvk, ha megltsz, szlts a nevemen, mg akkor is, ha nem vagy biztos benne, hogy n vagyok az.

 Tay Trefenwyd mondta a msik ktelessgtudan. Egymsra nztek, visszagondoltak bartsguk veire, sszevetettk a krst nmagukkal szembeni sajt elvrsaikkal. Jl van szlt vgl Jerle. Eredj. Tedd, amit kell. Tay krsre sszegyjttte trsaikat, s a csigalpcs tvbe lltotta ket, j messze a kert szltl. Tay csupn egyszer nzett feljk, egy pillanatra megpihent a szeme Preia Starln, majd elfordult. Amita megrkeztek Chew Magnba, tvol tartotta rzelmeit a lnytl, mert tudta, hogy nem szabad megosztani a figyelmt. Most ismt ezt tette: druida voltra, a klnleges kpessgei fejlesztsnek szentelt vekre, az elsajttott tudomnyokra s kszsgekre sszpontostott. Maga el kpzelte Brement: a vkony, rncos arcot, a klns, parancsol szemprt, a minden vonst tszellemt cltudatossgot. Megismtelte a parancsot, amit az regembertl kapott, a parancsot, amelyet elfogadott, amikor ide jtt. Azutn szembenzett a kerttel, az indk ldkl gubancval, az rnykos zugokkal, a valahol a mlyben vrakoz, lthatatlan letervel. Ellaztotta magt, lelasstotta szvverst, pulzust, elcsittotta gondolatait s beburkolta magt a nyugalom takarjba. Az elemek fel nylt, amelyek mgijt tplltk, a levegt, vizet, tzet s fldet hvta, hogy legyenek eszkzei a vltozsban. Flidzte, amit tudott rluk, megkereste s elhozta ket, krlvette magt bdt keverkkkel. Bellegezte ket, flszvta magba rzseiket, s lassan vltozni kezdett. Gondosan munklkodott, hogy az eredmny megfeleljen a cljnak, apr lpsenknti sietsg nlkl vltoztatta t magt varzstudomnyval. Rtegenknt hntotta le magrl nazonossgt, eltvoltotta vonsait, mdostotta klsejt. Lefejtette magrl mindazt, ami fizikai valjbl megmaradt. Azutn behatolt a testbe, hogy azt is megvltoztassa, ami ott van. Elzrta rzelmeit, hitt, gondolatait, viselkedsi normit, alapelveit, mindent, ami t jelentette, azt, ami s aki. sszegyjttt mindent s elrejtette ott, ahol nem lehetett megtallni, ahonnan semmi sem szabadthatta ki, csak Jerle Shannara, ha kimondja a

nevt. Azutn ismt nekiltott, hogy flptse magt. Ehhez a kert letbl kellett mertenie. A teremtmnyekbl mertett, akik valaha emberi lnyek voltak, de tbb nem azok. Megkereste a lnyegt annak, amik voltak, a magvt annak, amiv a Fekete Tndrk mgija tette ket, s engedte, hogy felnvekedvn szirmokat bontson benne. Olyann lett, mint k, olyan stt s krhozott, olyan elpuszttott s letarolt, szakasztott msuk eszelssgben s gonoszsgban. Hogy kzttk mozoghasson, eggy vlt velk, kivve azt a rszt, amelyben elrejtette nnn lnyegt. Egy lpsnyire kerlt sorsuktl, olyan kzel, ahol mr nem szmtott egyetlen lpsnyi klnbsg. Az elfek lttk, hogyan vltozik. Lttk, amint a magas, kiss grnyedt alak sszetpped s meggrbl. Lttk, amint langalta vgtagjai gacsosodnak, ferdlnek. reztk, amint az ocsmnysg megmssza trsukat, majd eltlti, mg nem marad benne ms. reztk a bomls szagt. zeltt kaptak a pusztulsbl. Kromlsa lett mindennek, ami j, ami emberi, s noha Jerle Shannara megaclozta magt, hogy elviselje azt, amiv bartja ppen vltozott, mg is visszaborzadt tle. A tmny s rgeszms elmebaj zgott Tay Trefenwyd koponyjban. Csordultig titatta a kert stt mgijnak nyomort hatsa, a mgit letkkel tpll lnyek romlsa. Egy pillanatra gy rmlett, megrti az igzetet, keletkezsnek mikntjt a Fekete Tndrk hibs hasznlatbl, m a kzelg megrts azzal fenyegette, hogy elvsz p elmjnek utols foszlnya, a cltudatossgot tartalmaz csepp mag, ezrt knytelen volt meghtrlni. Mr bent jrt a kertben, trsaknt a kreatrknak, kiket a kert flemsztett. Vakmeren haladt elre, mskpp nem lett volna rtelme. gy hatolt be, mint aki egy kzlk, aki mg teljesti ktelezettsgeit, amelyet a tbbiek alakvltozsuk folytn elhanyagoltak, mivel mg abban a vilgban lakozik, amelyet k odahagytak. Suhant a karcs fk kztt, srolta a petyhdt linokat, kgy rkezett a kgyfszekbe. ppen olyan mrgez volt, mint k, s amiv

lett, az semmivel sem volt rosszabb, mint amit k tkrztek. Besurrant az rnyas mlysgbe, llektelenl kgyzva keresett tmaszt lelskben. A kert s a kertet tpll teremtmnyek gy viselkedtek, ahogy Tay remlte. dvzltk t. Keblkre leltk, mint kzlk valt, ismerst, meghitt trsat. Tay megmerlt fertelmessgkben, bomlsukban, engedte magba furakodni a kzs tudat cspjait, hadd lssk szndkt. Lthattk, hogy a gondviseljk, a kert istpolja. Azrt jtt, hogy hozzon nekik valamit, valami vltozst, amely j sarjadsra ihlet, kielgt kimondhatatlan vgyakat. Jtt, hogy enyhlst hozzon. Mlyen behatolt a kertbe, olyan mlyre, hogy teljesen elveszett abban, amiv lett. Minden elhalvnyult, s nem fog kilesedni, ha nem jn el. Gbb csavarodott, amely apr, skarlt cseppekben prselte ki belle az letet. Nem volt egyb, csak az eszels vgyakozs, egy rozzant ji vz, amelyben nyoma sincs azeltti lnynek. Mindent elvesztett, ami volt. De ugyanakkor hajtotta engesztelhetetlen tudata a clnak, melynek tadta magt. A Fekete Tndrkrt jtt, s mg rletben is el volt sznva r, hogy megszerzi. Cltudatosan, krlelhetetlen akarattal kzeledett hozz. Az ervonalak sroltk, s lesiklottak rla. Az indk megborzongtak, de az elismerstl, nem a haragtl. A kert lete engedte, hogy Tay a Tndrk fl hajoljon, a kezbe vegye, a szvhez emelje. Lttk, azrt jtt, hogy a kre vigyzzon. Azrt jtt, hogy j varzslatot csiholjon belle, amelyben k is osztoznak, amely tpllja ket, enyhti hsgket. Ez volt az lca, amelyet Tay Trefenwyd magra lttt. A kertet alkot teremtmnyek mr nem idzhettk fel az ert, amely megrontotta ket, nem tpllkozhattak belle, rabul estek abban, amiv ez az er tette ket, rkre helyhez kttten a ksznvnyekben, fkban s virgokban, e ngyszgletes fldfolton a vr mlyn, amely valaha otthonuk volt. riztk a kvet, mint bklyik lakatjt, vrva az idt, amikor meghozzk a kulcsot, s k kiszabadulnak. Tay elhozta azt a kulcsot. volt az esly, a remny, az

gret, amit megengedett a tboly. gy ment lpsrl lpsre visszafel a kertben, kezben vagy abban, amiv a keze vlt a Fekete Tndrkvel. Ervonalakat vonszolt maga utn, a kert erejnek pkhlja flrehzdott, hogy helyet adjon, szlai engedtek, hogy Tay tovbbhaladhasson. Puhn elpattantak, amikor elment mellettk, s rezte, hogy a kert beleremeg a fjdalomba. De a fjdalom r is tsugrzott, s rezte, hogy ez a fjdalom gynyrsges. Agnit grt ez a fjdalom, az tvltozs agnijt. Stt szndk irnytotta lpseit, vjta fl szvt, hajtotta az rnyakon t. j ert rzett roncsolt alakjn, vatos puhatolzst, mintha selymes ujjak tapogatnk a brt. A Fekete Tndrk szunnyad bvereje bredezett szabadulsra vgyva, serkenve knlgatta, mi minden lehet belle. Szeretknt cirgatta Tay Trefenwydet. Megsimogatta eltorzult alakjt, eltlttte rmmel. Azt suttogta, hogy Tay lehet a hatalma. Azt parancsolhat neki, amit akar, s minden kvnsgt teljesti. Kitrt a kert rnyai kzl a fnyre, szabadon az indktl, az ott lakozk hangjaitl, rintstl. Szrny roncs volt, semmi emberi nem maradt benne, flismerhetetlenl sttt, gonossz torzult. Nylks nyomot hagyva cammogott a stny kvn, maghoz szortotta a Fekete Tndrkvet, lthatatlan ervonalakat vonszolt maga utn, hrokat, melyeket csak ltott, pszmkat, amelyek pillanat alatt visszarnthattk volna. Ott ell iszonyattal bmultak r az elfek, akik vele rkeztek Chew Magnba. Amikor elbukkant, kiltva kardot rntottak s felkszltek tmadsra. nzte ket, s nem tudta, kik ezek. Nzte ket, s nem rdekeltk. Ekkor Jerle Shannara flemelte a kezt, hogy lefogja a fegyvereket. Elrelpett, egyedl, senkitl sem tmogatva, s rszgezte szemt a kzeled jelensre. Amikor mr csak nhny mternyire voltak egymstl, megllt s rdes, rekedt, ktsgbeesett hangon belesgta a csndbe: Tay Trefenwyd! Amikor Jerle Shannara kimondta a nevt, ez a hang visszahozta Tayt az letbe. Vgigvgott rajta, kirobbant belle a druida mgia,

amelyet elzrt lnynek legmlyebb, thatolhatatlan magvba. Kiszabadtotta lcjbl, elrntotta a rborul sttsgbl, a mocsrbl, amelybe almerlt. Elpuszttotta, amiv tette nmagt: a kreatra burkt. Elpuszttotta, amely elhatalmasodott rajta: az rletet. Tay egy pillanat alatt jjplt, egynisge, minden vonsa visszatrt, ismt volt esze s hite. Vgl elvgta a Tay utn kapaszkod ervonalakat, kizrlagos tulajdonba adva ezzel a Fekete Tndrkvet. A kert megvadult. Indk s fk vgdtak ki a fldbl akkora ervel, hogy majd leszakadtak gykereikrl. A Fekete Tndrk s Tay Trefenwyd utn vetettk magukat, hogy visszaszerezzk az elst, s elpuszttsk a msodikat. De Tayt eltakarta a druida tz, amely szabadulsa pillanatban rgtn fellobbant, hogy megvdje a kert haragjtl. Indk vetdtek r, krje tekeredtek, vissza akartk rntani az rnyak mlybe. m a tz meglljt parancsolt nekik, elhamvasztotta ket s megvdte a druidt. Odarohant Jerle Shannara s a csapat, kardokkal, ksekkel metltk az indk hullmz tmegt. Ne! gondolta Tay, mikzben prblta lelasstani ket. Ne, ne gyertek ide! Megmondta, hogy ne jjjenek a kzelbe, nyomatkosan figyelmeztette Jerlt, hogy nem szabad idejnnik! De az elfek nem brtak magukkal, amikor lttk, hogy Tay visszatrt, nla a drga Tndrk, s k azt hittk, bajban van. gy ht fegyvert rntottak, s btran, meggondolatlanul rohamoztak, nem trdve a veszllyel. Tl ksn dbbentek r tvedskre. A kert olyan sebesen fordult ellenk, akr a gondolat. Elkapta a legkzelebbi vadszt, mg mieltt htraugorhatott volna, kitpte trsai kzl, s darabokra szaggatta. Tay, gyngtve inkbb sajt vdpajzst, lzasan kapkodva kiterjesztette ostromlott bartai kr a druida tzet, s a lpcs fel vetette magt, odaordtva a tbbieknek, hogy kvessk. Mentek is utna, egyetlen kivtellel a tlsgosan lassnak bizonyult vadszt forduls kzben kaptk el htulrl s rntottk a hallba. Tay odart a szles lpcshz, s rohanni kezdett flfel. rezte maga krl az ervonalak sszeomlst. rezte a kert

bverejnek apadst. A Fekete Tndrk elrablsa gygythatatlan sebet ejtett Chew Magna leterejn, klhmjn. A lba alatt megremegett a fld. Mi ez? Mi trtnik? kiltotta Jerle, aki ekkor rte utol. sszeomlik a vr! svlttte Tay. Ki kell jutnunk! Vgignyargaltak az erd folyosin, termek tvesztin t, a stt, kihalt tjrkon a hasadk fel, amely beengedte ket. Lelkesedsbl s bnatbl kevert, klns, felzaklat rzs tlttte el Tayt. Szabad volt, nyert a hazrdjtkban! Vrpezsdt gondolat! m a sikerrt mg nem nyjtottk be a szmlt. Nem rezte jl magt; valamit csinlt vele a kert, amit mg nem tudott kielemezni. Vgignzett magn, mintha azt vrn, hogy hinyzik valamije. De ltta, hogy p, srtetlen. Bell srlt meg. Repedsek futottak vgig az si falakon, Tay szeme lttra hosszabbodtak s tgultak. A ktmbk vadul remegtek s porlottak. Tay elpuszttotta Chew Magna erejt, a kertet s az erdt megtart, gondosan flptett varzslatot, amely trkenyebbnek bizonyult, mint gondolta. Chew Magna sszeomlban volt, sokig elhzd ideje a vge fel jrt. Mellette Preia Starle rontott elre, mikzben kiablt valamit. Megint tvette felderti helyt a csapat ln. Karcs lba alig rte a remeg sziklt, fahjszn haja lobogott. Tay nzte, de nem ltta olyan tisztn, mint kellett volna. A ltsa elhomlyosult, a llegzsvel is volt valami baj. Tele szjjal hrblte a levegt, s mg mindig nem volt elg. Jerle Shannara utolrte megbicsakl bartjt, lasstott, ers karjval tkapta a tntorg alakot, s magval vonszolta. Mgttk Vree Erreden s a megmaradt elf vadsz rohant. Falak, mennyezetek rogytak be, amikor kivgdtak az erdbl. Keresztlszguldottak az udvaron a kls fal s a kapu irnyba, amelyen bejutottak. Tay gy rezte, tz g a mellben. Rdbbent, hogy mg mindig benne van egy darab a kert frtelmes bverejbl. Igyekezett bezrni, klnvlasztani teste tbbi rsztl, sajt varzserejvel prblta elfojtani. Vgignzett magn, abban igyekezett

vigaszt tallni, amit ltott. m iszonyodva vette szre, hogy a Fekete Tndrk lgyan lktet a melln. Eltpte rla a tekintett, sietve eltakarta a fekete kkvet, hogy a tbbiek ne lssk. tviharzottak az erd kapujn, majd fl a lpcsn, amely a hasadkhoz vezetett. Mgttk csszkl, repedez sziklk hangja elegyedett a flhangosodott morajlsba. A folyos megtelt porral, alig kaptak levegt. Vree Erreden is kezdett lemaradozni. A mellette rohan elf harcos lasstott, hogy segthessen neki. gy botladoztak egyms mellett, mint ngy aggastyn, khgve, fuldokolva igyekeztek lpst tartani Preia Starlval. A hegy mlybl robbans hallatszott, omladk irdatlan felhje csapdott a htukba, akkora ervel, hogy elterltek a lpcsn. Rmlten, bdultan, de elszntan tpszkodtak fl s loholtak tovbb. Tay csnyn legyenglt. A fjdalom tterjedt az egsz testre. A Fekete Tndrk ersebben lktetett a melln. A kert bvletnek az a benne maradt darabja etette a Tndrk mgijt. Tl jl lczta magt. Tlsgosan alaposan vltoztatta t magt. Azt hitte, fel lehet plni abbl, amit csinlt, de a betegsg, amellyel megfertzte magt, nem tvozott olyan knnyen. sszeszortotta a fogt s trtetett tovbb. A kockzatrl tudomsa volt. Most mr semmit sem tehet. Aztn tjutottak a hasadkon, s kirtek a krterbe vezet lejtre. Nhny mterrel elttk Preia Starle llt fldbe gykerezett lbbal. A pokolba! szisszent fl Jerle Shannara. Elttk tbb tucat gnm vadsz szles flkrben llva vgott el minden lehetsges meneklsi tvonalat. Kzpen kt rettegett Koponyahordoz gunnyasztott feketn, mint szellemek, kik az jszakt vrjk. Ht csak utolrtk ket az ldzk! Az elfek megtorpantak Preia mgtt. Tay gyorsan szmolt. ten voltak csaknem szz ellensggel szemben. Nincs eslyk. Preia vatosan visszahtrlt Jerle mell. Nem rntott fegyvert. Itt vrtak, amikor kijttem mondta halkan. Nem volt

flelem a hangjban. Furcsn nyugodt arccal tekintett Tayra. Tl sokan vannak. Jerle blintott. Komor pillantst vetett a druidra. Mgttk a hasadk trmelket s port bfgtt, amikor jabb robbans trtnt a hegy mlyn. A fld megremegett alattuk, vlaszul Chew Magna sszeomlsra s a varzser elvesztre. Vissza kell mennnk suttogta Jerle. Taln lelnk msik utat. De nem volt msik t, s ezt Tay is tudta. Csak ez az t volt, a Koponyahordozkon s a gnmokon t. Visszamenni a hasadkba egyenl az ngyilkossggal. Az egsz hegy sszedl, s mindent sztzz, ami ott reked a jrataiban. Balra mgtte az utols elf vadsz elengedte Vree Erredent, aki sszecsuklott a szikln. A lt alig volt magnl. A feje s az arca vrzett. Tay azon tprengett, mi trtnhetett vele s mikor? hogyhogy nem vette szre? Az elf harcos elrelpett mellje. Remnytelen, gondolta Tay. Elhzdott Jerltl, prbra tette erejt, hogy kpes-e megllni egyedl. gy vlte, igen. Kihzta magt s rnzett a bartjra. Jerle gyanakodva sandtott vissza, s Tay akaratlanul elmosolyodott. Preia Starle kvncsian frkszte, a szeme kihvan ragyogott s Tay arra gondolt, hogy a lny olyasmit is lthat, amit Jerle nem. Itt vrjatok mondta. Mit akarsz csinlni? krdezte rgtn Jerle. Elrelpett, hogy a karjnl fogva tartsa vissza. Tay vatosan kiszabadtotta magt. Minden rendben lesz grte. Csak vrjatok itt. Lement a lejtn, vatosan egyenslyozva a sima, csszs kvek kztt. Hossz reszketsek morajlottak t a hegyen, ahogy folytatdott Chew Magna sszeomlsa. Flnzett a sziklafalon tl az gboltra, pillantsa vgigsiklott a hatalmas krteren, a benne foglyul ejtett, csndes tavon, az ormokon, a halvnyod napon. Hagyta csapongani a gondolatait. Bremenre s Riscra gondolt, akik most messze innen, Ngyfld tvoli vidkein vvjk harcukat. Vajon mi lehet velk? A csaldjra gondolt s arborloni otthonra,

szleire s Kirra, az ccsre, sgornjre, gyermekeikre, rgi bartaira, a helyekre, ahol lt. Az elpusztult Paranorra s a druidkra gondolt. Nhny kurta pillanatban flmrte a mlt s a jelen dolgait, sztszrta maga eltt brndjait, sszesprte ket, majd vgleg elvetett mindent. Tz-egynhny mterre a Koponyahordozktl megllt. A gunnyaszt rmek kiegyenesedtek s baljs vrs szemmel figyeltk. Arcuk beleveszett a csuklya sttsgbe. Tudta, hogy nincs elg ereje szembeszllni velk. Elhasznlta Chew Magnban. Beteg volt, elnytt. Higgadtan fogadta a tnyt. A Fekete Tndrk keresse vget rt. Annyi van htra, hogy biztonsgosan hazajuttassk Alborlonba. Azoknak, akik vele vannak, meg kell adni a hazatrs lehetsgt. Tennie kell rla. Valaha kpes lett volna valamennyiket megvdeni, most magt is alig brja. Pedig meg kell tennie. Nincs senkijk rajta kvl. Lenzett szorosan sszezrt kezre. A Fekete Tndrk ereje lapult benne. Bremen figyelmeztette, hogy ne hvja el, s szavt adta, hogy nem teszi meg. De a dolgok nem mindig gy alakulnak, ahogy az ember szeretn. Hirtelen magasba lendtette klt, rezte benne a Tndrk stt lktetst. A legutols porszemig sszegyjttte maradk erejt s elszntsgt, majd belefrta magt a stt mgia szvbe, s idzte hatalmt. A Koponyahordozk azonnal reagltak. Felismertk a veszlyt, k is belobbantottk hallos tzket, gonosz, zld ragyogs csapott le Tayra hallos hatkonysggal. De nem voltak elg gyorsak. A Fekete Tndrk mr vrta Tay hvst, szmtott r, sszekapcsoldtak az els pillanattl, mint r s rabszolga, egyelre eldntetlen szereposztsban. A K mohn lktetett, mgija kicsapott a frfi ujjai kzl, mint a fny ellenttnek hullma, fekete r, amely mindent elnyel, ami az tjba kerl. Megsemmistette a Koponyahordozk tzt. ket is. Eltntette a gnm harcosokat, mg azokat is, akik meneklni prbltak, a legutols rmlt katonig. Mindent felfalt. Embert s szrnyet hamuv vltoztatott, azutn ellopta letket s tadta a K hordozjnak. Tay sszerzkdott s flkiltott, amikor a Tndrk mgija ldozatok lettl teltetten visszatrt hozz.

Testnek mlyig hatolt a Koponyahordozk gonoszsga, tzk gyilkos ereje. tzdult rajta a rmek valamennyi stt szndka s gonosz vgya, eltlttte, sztmarcangolta. Ebben a pillanatban rtette meg a Fekete Tndrk erejnek titkt: a K megsemmist minden ms mgit, ellopja, magv teszi erejket. mde szrny rat kvetel rte, mert az ellopott er a Tndrk birtokos lesz, s visszavonhatatlanul megvltoztatja. Msodpercek alatt vge volt. Velk szemben semmiv vlt minden ellensges er. A krterlejt suvadsn nem maradt ms, mint rongyok, fegyverek s kis hamukupacok. A leveg gett hstl bzltt. A csendes t gyrket vetett, amikor tsuhant fltte a Fekete Tndrk heve. Tayt trdre roskasztotta a felhzott varzser. Flfalta, elporlasztotta a druida testt s lelkt. Semmit sem tehetett ellene. Vge volt. Ernyedt ujjai a sziklra ejtettk a Fekete Tndrkvet. A stt sugr kialudt. A lktets abbamaradt. Tay mereven nzte a kvet, prblta sszpontostani varzserejt, hogy meglltsa, ami vele trtnik. Lehunyta a szemt, nem trdtt a fjdalommal. Semmi sem kszthette fl erre semmi! Nem engedelmeskedett Bremennek, s ezt az rat kell fizetnie rte. Aztn egyszer csak Jerle Shannara lelte maghoz, flbe hajolt s mondott valamit. Preia is ott volt. Hallotta a hangjukat, de nem rtette a szavakat. Nem nyitotta ki a szemt, kzdtt a Fekete Tndrk erejvel. Tl sok idt tlttt a kertben. A varzslat belefszkelte magt, gykeret eresztett s vrta, hogy Tay mikor adja meg magt a csbtsnak. Olyan csapda volt ez, amelyet nem ltott elre. Tl sok mindenre kellett gondolnia, tl sok mindenre figyelnie. Tay! hallotta Preia kiltst. Valami sttsg nvekedett benne, valami hatalmas, elkpzelhetetlenl gonosz. Ismt magval sodorta a Koponyahordozk ocsmny lnyegvel teltdtt mgia hullma. Legyztk. Nem br tovbb harcolni. Tlsgosan slyos sebet kapott. Preia! suttogta. Mondd meg Bremennek Azutn tlebegett egy msik idbe s trbe, egy

arborloni nyrba, s gyerek volt megint. Jerlvel jtszott s leesett, amikor megprblt felmszni egy falon. Csnyn beverte a fejt s a fben hevert. Jerle ott llt mellette, s biztatta, hogy ne legyen mr ilyen deds! Nem volt ez olyan nagy ess! Nincs is semmi bajod! s flig kbultan fltpszkodott, felhorzsolt knykkel-arccal, s ekkor Preia, aki ugyancsak velk jtszott, tlelte s azt duruzsolta: Maradj nyugodtan, Tay! Vrj egy kicsit, amg elmlik a szdls. Nem kell sietni. Kinyitotta a szemt. Jerle Shannara ringatta a karjban. Kemny arca maga a megrendls. Preia mellette trdelt, szembl patakzottak a knnyek. Tay megkereste a lny kezt s megszortotta. Azutn arra hasznlta ereje maradkt, hogy mint Retten Kippel tette elszvja a levegt a sajt tdejbl. rezte, amint lelassul a szvverse, pulzusa. rezte, hogy testnek pusztulsa is lassul. Ellmosodott. Mr csak ez maradt neki. Az lom. Szemt elftyolozta, ltst elorozta a sttsg. Egyet shajtott. A hall gyorsan, gyengden rkezett, s magval vitte.

A KARD KOVCSOLSA
XVIII
BREMEN, MARETH S KINSON RAVENLOCK egy teljes htig vndoroltak, hogy elrjk a Kandallk nev helyet. Egsz id alatt gyalog mentek, mert a druida s a nyomkeres egybehangz vlemnye szerint gy gyorsabb volt, mint lhton. A krnyket mindketten ismertk, sokat utaztak erre, tudtk: azok a rszek, ahol le lehetett vgni a kanyarokat, lovon jrhatatlanok. Mr az t elejn volt egy pont, ahonnan a lovak semmikpp sem brtak volna tovbbmenni, ott kellett volna hagyni ket. Okosabb volt kezdettl gyalogolni, s nem bonyoltani a dolgokat. Nekik persze megfelel, gondolta Mareth. Hozzszoktak a hossz gyaloglsokhoz. viszont nem. De hallgatott. Az len halad Kinson diktlta a szerinte mindhrmuknak knyelmes tempt. Tudta, hogy Mareth nem szokta annyira a gyalogos utazst, mint Bremen vagy , br a lnyt kemny fbl faragtk. Az els kt napon viszonylag sk, egyenletes terepen vezette ket, lthat utakon s svnyeken. Gyakran megllt, hogy Mareth pihenhessen, s minden alkalommal gondoskodott rla, hogy a lny igyk. Este megvizsglta a csizmjt s a lbt, hogy pek-e. Meglep mdon a lny egyik ellen sem tiltakozott. Zrkzottabban viselkedett, amita Bremen visszajtt. Kinson szerint arra a pillanatra kszldtt, amikor elmondja magrl az igazsgot a druidnak. Ekzben tvgtak a Wolfsktaagon a Darklin-htsg fel. Az id nagyobb rszben a Rabb folyja mentn haladtak, mert az j tjkozdsi pontot, tovbb ivvizet is knl. Lusta, ders napok kvetkeztek nyugodt jszakkra. Az svadon oltalmazott s megnyugtatott, tjukon nem trtnt semmi. A harmadik este Mareth bevltotta grett s elmondta Bremennek, hogy hazudta a Storlockban tlttt idt. Nem volt stor, nem is fogadtk be a rendbe, nem tanulta meg a

gygytst. Amit a gygyt s egyb varzslatrl tudott, arra sajt maga jtt r. Fradsgos s nha fjdalmas tapasztalatok rn sajttotta el kszsgeit. gy tnt neki, hogy varzsereje akkor mkdik a legjobban, ha gygytsra hasznlja, s ilyenkor kormnyozni is klnbl tudta. Beszlt a Cogline-hoz fzd kapcsolatrl is. Bevallotta, hogy Cogline biztatta, menjen Paranorba a druidkhoz, javasolta, hogy ott keressen segtsget, s az kzremkdsvel hamistotta Mareth a befogadshoz szksges okmnyokat. Kinson lmlkodsra Bremen nem haragudott meg a lnyra. Figyelmesen hallgatta, blogatott vlaszul, s nem szlt. ltek vacsora utn a csaknem parzzs hamvadt tz mellett, a hold- s csillagfnytl ragyog jszakban. A druida nem nzett Kinsonra. Mintha megfeledkezett volna rla, hogy Ravenlock is ott l. Amikor a lny befejezte elbeszlst, Bremen btortan rmosolygott. Ht, te aztn mersz ifj hlgy vagy! Mltnyolom, hogy megbzol bennem s Kinsonban. Ht persze hogy megprblunk segteni. Ami Cogline-t illeti elkldeni valakit Paranorba, hogy ott tanuljon meg tbbet a varzserejrl, okmnyokat hamistani, alakoskodsra biztatni , ez teljes mrtkben rvall. Cogline nem szerette a druidkat. Egyetlen alkalmat sem hagyott ki, hogy borsot trjn az orruk al. De gy vlem, azt is tudta, hogy ha elg elszntan akarod megismerni az igazsgot a varzserdrl, ha hogy gy mondjam igaz llek vagy, akkor vgl utat tallsz hozzm. Jl ismered Cogline-t? krdezte Mareth. Mint mindenki. Az n idm eltt volt druida. A Fajok Els Hborja idejn. Ismerte Bront. Bizonyos rtelemben rokonszenvezett is vele. Az volt a vlemnye, hogy a tanuls minden mdjt btortani kell, s egyetlen formjt sem szabad tiltani. Ha ezt vesszk, benne is volt valami lzad. De Cogline ezzel egytt jindulat s krltekint ember. Sohasem vllalt volna olyan kockzatot, mint Brona. Mg Brona eltt kilpett a druida rendbl. Azrt tvozott, mert egyre jobban kibrndult a tanuls ktelez mdszerbl. t leginkbb az elveszett tudomnyok rdekeltk, azok,

amelyek a pusztuls eltt a rgi vilgot szolgltk. De a Fdruida s a Druidatancs nem tmogatta munkjt. Akkoriban jobban kedveltk a mgit az ert, amelyben Cogline nem bzott. A rendnek a rgi tudomnyok olyasmit jelentettek, amit okosabb bkn hagyni. Taln szolgltk az vilgot, de el is puszttottk. Titkaikat csak lassan, vatosan szabad felfedni, s korltozott mrtkben lehet hasznlni. Cogline mindezt ostobasgnak vlte. A tudomnyt nem lehet dugdosni, mondta. Az nem a kutatk programja, hanem a sajt trvnyszersgei szerint fog feltrulni. Bremen kiss htradlt, csupacsont karjval tkarolta szgletes trdt, s mosolyogva emlkezett. gy aztn Cogline tvozott, mert feldhtette, amit vele mveltek s azt hiszem, az is, amit mvelt magval. Bevette magt a Darkin-htsgba, s magnyosan folytatta tanulmnyait. Idnknt tallkoztunk, tjaink kereszteztk egymst. Beszlgettnk. Eszmket s elveket cserltnk. Mindketten szmkivetettek vagyunk. A klnbsg csak annyi, hogy Cogline nem hajland druidnak tekinteni magt tbb, n pedig kizrlag annak tartom magam. Akkor hosszabb ideje l, mint te vetette oda Kinson, egy ggal piszklgatva a zsartnokot, s kzben nem nzett Bremenre. Druidalmot alszik, ha erre clzol felelte nyugodtan Bremen. Csak ennyi engedmnyt tett magnak a mgit illeten. A tbbiben nem bzik. Semmiben. Marethre pillantott. A mgit veszedelmes, irnythatatlan dolognak tartja. Azt hiszem, nmi elgttelt szerezhetett neki, amikor megtudta, hogy te is gy vagy vele. Remlte, hogy csinl egy kis felfordulst, amikor Paranorba kld. Csak az volt a fenesg, hogy te tlsgosan jl palstoltad kpessgeidet, s a druidk sohasem jttek r, mi rejlik benned. Mareth blintott, de hallgatott. Stt szeme tndve meredt a tvolba. Kinson nyjtzott. Idegestette s bosszantotta a msik kett. Az emberek szksgtelenl bonyoltjk az letket. Plda r ez is. Elkapta Bremen pillantst. Most, hogy tertkre kerlt minden titok s rgmlt histria, rulj el valamit! Mirt

megynk a Kandallkhz? Mit akarunk Cogline-tl? Bremen egy pillanatig figyelte, mieltt vlaszolt volna. Mint mondtam, Cogline tovbbra is a rgi tudomnyokat tanulmnyozza. Mindenkinl jobban ismeri az elveszett titkokat. Az egyik titoknak mg hasznt vehetjk. Elhallgatott, mosolygott. Kinson bizonyosra vette, hogy ennl nem mond tbbet. Nyilvn van r valamilyen oka, hogy gy tncol a hatrvidki idegein, de Kinsont nem rdekelte, nem is krdezskdtt. Blintott, mintha bern ennyivel s flllt. Enym az els rsg kzlte, s elstlt a sttsgben. jflig rgdott az gyn, amg Bremen fl nem vltotta. Az regember a semmibl bukkant el Kinson sohasem hallotta meg a kzeledst , s letelepedett mell. Hossz ideig ldgltek sztlanul, s az jszakt bmultk. Egy alacsony szikln ltek, ahonnan a Rabbra lehetett ltni, amely simn, ezstsen kanyargott a holdfnyben. A nma, lmos fk kztt a levegben feny s borka illata szllt. Tboruktl nyugatra volt a Darklin-htsg. Holnaptl rgsebb lesz a terep, sokkal nehezebb az utazs. Amit Cogline adhat neknk szlalt meg hirtelen, halk s hatrozott hangon az regember , azok az kohszati ismeretei. Emlkszel a ltomsokra? Lnyegk egy fegyver megalkotsa, amely kpes megsemmisteni a Boszorknymestert. Ez a fegyver egy kard, s olyan kzdelemre kszl, amilyet emberi lny mg nem vvott. A kardhoz sok minden kell, hogy elg ers legyen, dacolhasson Brona hatalmval. Tbbek kztt ilyen magnak a kovcsolsnak a folyamata, hogy a kard flrjen a tbbi fegyverrel. Cogline ebben segthet. Kinsonra nzett s elmosolyodott. gy gondoltam, jobb, ha ez az rtesls kettnk kztt marad. Kinson blintott, nem vlaszolt. A lbt nzte, ismt blintott s flllt. J jszakt, Bremen. Elindult. Kinson? A hatrvidki megfordult. Bremen levette rla a tekintett, a folyt s a fkat nzte. n nem lennk benne

olyan biztos, hogy minden titok s rgi histria tertkre kerlt. Mareth flttbb elvigyzatos s krltekint ifj hlgy. Megvan az oka, hogy mit mirt tesz, s megtartja magnak, amit gondol. vakodik fltrni gondolatait msok eltt. Pillanatnyi sznet utn folytatta: Mint azt mr te is tudod. J jt. Kinson mg llt egy pillanatig, azutn elindult. Hrom napig trtettek olyan elvadult boztoson t, ahol csak llatok csapsain lehetett elrejutni. Nem tallkoztak senki ember fival, nyomt sem lttk. A sksg sszetredezett, dombok vonulatai vltakoztak szurdokokkal, amelyeket a Rabb tavaszi radsai martak a fldbe, s fullaszt srsgben bortottk a bokrok s a derkig r f. A foly, holtgakat s mocsarakat alkotva, tucatnyi helyen kilpett a medrbl, partja mr nem nyjtott tmpontot. Kinson elvezette ket a vzfolysok tvesztjbl az erd mlyre, ahol olyan srn lltak az reg fk, hogy rnykukban nem ntt sem bokor, sem f, ami knnyebb utat knlt a szurdokok s vzmossok utn. Az id szp maradt, gy j temben haladhattak mg a nehz terepen is. Vndorls kzben Bremen a lny mellett ballagott. Mareth mgijrl beszlgettek, az regember tancsokat adott neki, hogyan hasznlja. Megvannak a mdjai, amelyekkel fegyelmezheted mondta. Az a nehz, hogy ezeket a mdokat meghatrozd. A veleszletett avagy vadmgia sokkal bonyolultabb, mint a tanult. Ezt sikereken s kudarcokon t szerzed meg, a tudsodra pl. Kitanulod, mi mkdik, mi nem, s ennek okaival rendszerint tisztban vagy. De a vadmgival ms a helyzet. Az egyszeren csak van, veled jn a vilgra, rsze a hsodnak s vrednek. Azt csinl, amit akar, amikor akarja, gyakran gy, ahogy akarja, s te annyit tehetsz, hogy fltrod a mirteket, amennyire lehetsges. A veleszletett mgia szablyozst tovbbi tnyezk nehezthetik, amelyek befolysoljk a mkdst. Hathat r a jellemed. Az rzelmeid, a hangulatod. A tested is, amely beptett rendszerekkel vdekezik az egszsgedet fenyeget veszlyek ellen, s ez is hatssal van a bver tevkenysgre. A vilgnzeted, a viselkedsed, a hited, a

gondolkodsod mindez mdostja az eredmnyt. A vadmgia egy kamleon. Nha fladja s eltnik, nem akar ttrni a vdmveiden, vagy az akadlyokon, amelyeket az tjba lltasz. Nha felgaskodik, legyri ket, ttr s hat, brmivel prblod is meglltani. Mi az, ami ilyen hatssal van rm? krdezte a lny. Ez az, amire r kell jnnnk felelte Bremen. Utazsuk hatodik napjn elrtk a Kandallkvet. Dl fel jrt az id, a vidk szles, meredek dombjai, kanyargs vlgyei arra utaltak, hogy kzel a Ravenshorn-hegysg. Melegk volt, fjt a lbuk, a Rabb a mellkfolyival rg elmaradt, kt napja nem tudtak frdeni. Aznap senki sem beszlt valami sokat; minden erejket arra sszpontostottk, hogy mg az jszaka leszllta eltt elrjk cljukat, ahogy azt Kinson grte. A Darklin-htsg ijeszt hre ellenre tkzben semmi sem fenyegette ket, legfljebb az t egyhangsga miatti, fokozd unalom. gy valsgos megknnyebbls volt, amikor megpillantottk a magnyos sziklaszlat a kicsiny vlgy tloldalt megvilgt ragyog napfnyben. Kilptek a luc- s erdeifeny-erdbl, ahol olyan sr volt az rnyk, hogy szinte tapogatzniuk kellett. Kinson odamutatott, Bremen s Mareth pedig blintott s elmosolyodott, mert mris tudtk, hol vannak. Vadvirgos rteken t ereszkedtek le a domboldalrl a vlgy aljt kitlt erd hvs rnykba. Nma csndben haladtak a magasba nyl fk kztt. Volt itt vrs szil, fehr s fekete tlgy, bbor level hikori s nyrfa. Bven lehetett ltni kusza, fak, vn fenyket is, de a lombhullat fk uralkodtak. Ahogy rjuk borult az gak mennyezete, krlvette ket a fatrzsek snca, gyorsan elvesztettk szem ell a Kandallkvet. Kinson vezetett, folyton nyomokat keresve, de nem tallt egyet sem. Nem rtette, mirt. Ha Cogline a vlgyben lakik, sohasem szokott jrklni? Embernek semmi nyoma. ltek itt madarak, apr rgcslk, rovarok, de rajtuk kvl szinte semmi. tlbaltak egy csermelyen, a sellkbl dt hideg permet csapott feljk. Kinson megdrglte az arct, lehunyta szemt a hvssgben, letrlte az izzadsgot a homlokrl. Kipislogta a vizet a szembl, s tovbbment,

flelve a csndre. Htrapillantott Bremenre s Marethre, akik nhny lpssel mgtte jttek. Knosan rezte magt, de nem tudta, mirt. Nyomkeres sztne azt sgta, hogy baj van, de gy ltszik, egyik titrsa sem rzkelte. Lasstott, hogy utolrjk. Szerintem valami nincs rendben suttogta. Mareth res tekintettel nzett r. Bremen vllat vont. Kinson ingerlten elresietett. Egy szles tiszts utn egy fenycsoport kvetkezett. tnyomakodtak az gak fggnyn. Kinson hirtelen fstszagot rzett. Lasstott, hogy figyelmeztesse a msik kettt. Elre nzz szlt r Bremen, s pillantsa Kinson vlla fltt llapodott meg. A nyomkeres szrevette, hogy Mareth szeme elkerekedik. Ravenlock megprdlt s szembetallta magt a legnagyobb lpi macskval, melyet valaha ltott. Kt mterre llt s t leste. Levesestnyr szeme srgn vilgtott, a pofja fekete volt, egybknt mintha iromba darabkkbl frceltk volna ssze. Ritkn lehetett lpi macskval tallkozni, s gy tartottk, hogy aki lt egyet, az mst mr nemigen fog ltni letben. Maguknak val llatok voltak, visszahzdva ldegltek Keletfld mocsaraiban. Nehz volt szrevenni ket, mert gy tudtk vltoztatni a sznket, hogy beleolvadjanak krnyezetkbe. tlagos hosszuk kt, kt s fl mter volt, a marmagassguk kzel mteres, m ez itt ngymteres volt, a marmagassga pedig legalbb msfl mter. A szeme csaknem egy magassgban volt Kinsonval, s ha akarta, leterthette volna a nyomkerest, mg mieltt az egyet pislogott volna. Bremen! szltotta fojtottan Ravenlock. Hta mgl klns csicsergs hallatszott. A lpi macska flrehajtotta nagy fejt. A hang megismtldtt, s Kinson most jtt r, hogy Brementl ered. A macska megnyalta az orrt, hasonl hanggal vlaszolt, majd megfordult s elment. Bremen odart a meghkkent hatrvidkihez, s megnyugtatan a vllra tette a kezt. Ez Cogline macskja. Eszerint kzel jrunk a clhoz. Kilptek a fenyligetbl, keresztlvgtak egy tekervnyes rtl kettosztott irtson, s elhaladtak egy

hatalmas, vn fehr tlgy mellett. A lpi macska egsz id alatt elttk ballagott, nem sietett, nem lasstott, ltszlag nem trdtt velk, de sohasem tveszthettk szem ell. Kinson krden nzett Marethre, m a lny a fejt rzta. sem tudott tbbet. Vgl elrtek egy nagy tisztshoz, amelyre apr fahzat ptettek. Egyszer, viharvert plet volt, ugyancsak rfrt volna egy tatarozs, oldaln a lcek meglazultak, a zsalugterek lgtak a zsanrjaikon, a keskeny tornc palnkjai tredezettek, hinyosak voltak. A tet elg szilrdnak tnt, a kmny p volt, viszont az plettl dlre es konyhakertben vad kosz uralkodott, s a gyomok vgyakozva trleszkedtek a hz alapjhoz. A hz eltt egy ember llt, aki ket vrta, s Kinson azonnal tudta Mareth lersbl, hogy ez Cogline. Magas, grbe vll, sztvr, elnytt alak volt, meglehetsen kcos s polatlan, a ruhja nagyjbl ugyanolyan llapot, mint a hz. Ezst szlakkal tsztt stt haja a sndiszn tskihez hasonlan meredezett szgletes fejn. Vkony, hegyes szakllt, lg bajuszt viselt. Cserzett arct, olyan rkok szntottk fel, amelyek nem csupn az vek mlsrl rulkodtak. Cspre tette a kezt s megvrta, hogy elbe rjenek, mikzben szlesen mosolygott. Helyes, helyes, helyes! kiltotta lelkesen. Megjtt a storlocki lny! Nem gondoltam, hogy tallkozunk mg. Nagyobb benned a btorsg, mint gondoltam. Ugye, megtalltad a tudomny igaz mestert? rlk, hogy ltlak, Paranori Bremen! n is rlk, Cogline vlaszolta Bremen. Kezet nyjtott, a msik belecsapott a tenyerbe. Ltom, elnk kldted a macskdat, hogy dvzljn. Mi a neve? Huncut? gy megijesztette a bartomat, hogy legalbb t vet elvett az letbl. Erre van gygyszernk, s ha Kinson Ravenlock az, aki veled van, akkor valsznleg amgy is tudja! Intett a hatrvidkinek. A Druidalom egy szempillants alatt visszahozza szmodra ezeket az veket! Flrehajtotta szgletes fejt. Tudod, mirt tartom ezt a macskt, bartom? Kinson megrzta a fejt. Elijeszti a

nemkvnatos vendgeket, azaz mindenkit. Ilyen messzire csak olyan ember vetdik, aki tud beszlni vele. Bremen aztn rti, hogyan kell, mi, vnember? Bremen elnevette magt. Vnember? Nem tlzs ez a te szdbl? Erre nem felelek se igennel, se nemmel. Szval megtallt a lny? Elg sokig tartott. Ugye, Mareth a neved? Cogline kiss meghajolt. Szp nv egy szp lnynak. Remlem, az sszes druidt feldltad s romlsba dnttted! Bremen egy lpst tett elre. A mosoly eltnt az arcrl. Attl tartok, a druidk maguktl is romlsba dltek. Mg nincs kt hete, Cogline. Rajtam s kt msikon kvl valamennyien meghaltak Paranorban. Nem hallottad? A msik gy meredt r, mint egy eszelsre, azutn megrzta a fejt. Egy szt sem. Br j ideje nem is tettem ki a lbam a vlgybl. Mind halottak? Biztos vagy ebben? Bremen a kpenybe nylt s elvette az Eilt Druint. Cogline szeme el tartotta, s megvillantotta a fnyben. Cogline cscsrtett. Ht ez teljesen biztos. Nem lehetne nlad, ha Athabasca lne. Azt mondod, valamennyien meghaltak? A pokolba! Ki mvelte ezt velk? , ugye? Bremen blintott. Flsleges volt nevet mondani. Cogline ismt megcsvlta a fejt, sszefonta karjait a melln. Ezt nem kvntam nekik. Soha. De ht bolondok voltak, Bremen. Te is tudod. Flptettk falaikat, bezrkztak kapuik mg s megfeledkeztek a feladatukrl. Kettnket, akikbe szorult egy szemernyi jzan sz, akik egyedl rtettk meg, mi a fontos igazn, elkergettek. Galaphile szgyenkezne miattuk. Valamennyien halottak? Az rdgbe! Azrt jttnk, hogy errl beszljnk mondta halkan Bremen. A msik belefrta les tekintett az regemberbe. Na persze. Azrt tetted meg az egsz utat, hogy kzld velem a hreket s megbeszljk ket. Jellemz rd. Nos, ismerjk mr egymst, igaz? Egyik vn, a msik mg vnebb. Az egyik rul, a msik szmztt. Egyiknk sem csalrd a legkisebb mrtkben sem. Haha! Szrazon, rmtelenl kuncogott. Egy pillanatig a fldet

bmulta, azutn Kinsonra nzett. Mondd csak, nyomkeres! les szemeddel nem lttad a msikat idefele jvet? Kinson habozott. A msik mit? Aha! Gondoltam! A msik macskt! Nem lttad? Cogline felhorkant. Nos annyit mondhatok, j dolog, hogy Bremen kedvel tged, klnben mostanra mr vacsora lett volna belled! Ismt kuncogott, azutn elvesztette az rdekldst a tma irnt, s flemelte a kezt. No, gyertek, gyertek! Semmi rtelme idekint csorogni. Meleg tel vr minket. Azt hiszem, frdni is szeretntek. Ez jabb teher nekem, nem mintha benneteket rdekelne. De ht n rendes hzigazda vagyok, nem igaz? Gyertek! Motyogva s dohogva megfordult, flment a lpcsn, be a hzba. Ltogati engedelmesen kvettk. MEGMOSAKODTAK, kimostk a ruhikat, meg is szrtottk, amennyire tudtk, jra felltztek s naplementekor leltek vacsorzni. Az g narancs- s aranyszn volt, majd bborba vltott, vgl az indigametisztkknl maradt, amitl mg Kinson is megilletdve bmult a magasba, t a fk rostlyn. Az tel, amit Cogline fltlalt, jobbnak bizonyult, mint amilyet a hatrvidki vrt: volt zldsges ragu, kenyr, sajt s hideg sr. A hz mgtti asztalnl ettek, ahonnan lthattk az jszakai eget s a csillagok kaleidoszkpjt. Az asztalon gyertyk gtek s illatoztak, ami Cogline szerint tvol tartja a rovarokat. Kinson gy tallta, igazat mondott, mert egyetlen repl lnyt sem lttak vacsora kzben. A lpi macskk is csatlakoztak hozzjuk, akik a stttel egytt bukkantak el, s most az asztal kzelben gmblydtek ssze. Mint Cogline mondta, ketten voltak s testvrek. Az ket idevezet Huncut, a kandr volt a termetesebb, a nstny, Fsts kisebb s karcsbb. Hzigazdjuk elmeslte, hogy az don-fenyr egy ingovnyos rszn tallta ket elhagyatva, mg cicus korukban, amikor knny prdi lehettek volna a vrmonykoknak. hesek voltak s fltek, szksgk volt az emberre, gy ht Cogline hazahozta ket. Elnevette magt az

emlken. Apr szrcsomk voltak, de gyorsan nvekedtek. semmit nem tett, hogy maradsra brja ket; maguktl dntttek gy. Cogline szerint valsznleg kedveltk a trsasgt. Leereszkedett a szrklet, meleg szellvel, puha csnddel jtt az este. Befejeztk az tkezst, s mikzben ldgltek, cserpbgrbl srt iszogatva, Bremen beszmolt Coglinenak a paranori druidk pusztulsrl. Amikor befejezte, a volt druida htradlt, kezben a srs pohrral, s undorodva csvlta a fejt. Bolondok, az utols szlig! mondta. Sajnlom, hogy ilyen vget rtek, de akkor is rltek, mert elpocskoltk a lehetsget, amelyet Galaphile s a tbbiek teremtettek, amikor ltrehoztk az Els Tancsot. Szem ell tvesztettk a clt, az okot, amirt lteztek. Ezt nem tudom megbocstani nekik. Belekptt a sttsgbe. Fsts flnzett, meglepetten pislogott. Huncut meg se mozdult. Kinson hol az gnek ll haj remetre, hol a ddelgetett lpi macskkra pillantott, s azon tndtt, milyen lehet idekint lni ilyen hossz idn t. Amikor elhagytam a druidkat, a Hadeshornhoz mentem s beszltem a holtak szellemeivel folytatta Bremen. Ivott egy kortyot, viharvert arcnak rncai elmlyltek az emlktl. Maga Galaphile jelent meg nekem. Megkrdeztem, mit tegyek, hogy Bront elpusztthassam. Vlaszkppen ngy ltomst mutatott. Sorra lerta ket. A kardos ember ltomsa miatt vagyok itt. Cogline szgletes arca bezrult, mint egy kl. gy vled, segtek megtallni ezt az embert? Gondolod, hogy ismerem? Bremen megrzta a fejt. Szrke haja selyemfinomnak tnt a gyertyafnyben. Ne az emberre, a kardra figyelj! Ezt a talizmnt nekem kell kikovcsolnom. A ltoms szerint az Eilt Druint t kell alaktanom s bele kell illesztenem a fegyverbe. Ez a kard lesz Brona vgzete. Nem teszek gy, mintha mris rtenm a rszleteket. Csak azt tudom, hogy milyen termszet a fegyver, amelyre szksg van. s azt is, hogy klns gonddal kell kovcsolni, mert akkor lesz elg

ers Brona mgijval szemben. Szval ilyen messzire jttl, hogy ezt krd tlem? szlalt meg Cogline, mintha most eszmlne r az igazsgra. Nlad senki sem tud tbbet a kohszat, a fmmvessg titkairl. A siker rdekben a kovcsols folyamn ssze kell olvasztani a tudomnyt s a mgit. n adom a mgit a sajtomat s az Eilt Druint. De szksgem van a tudomnyos ismereteidre. Arra, amit csak a tudomny adhat: a fmek helyes arnyra, a koh mindent felolvaszt, megfelel hmrskletre s az edzs kell idejre. Miknt kell edzeni a fmet, hogy elg kemny legyen, s ellenllhasson minden ernek? Cogline csak legyintett. Itt akr meg is llhatsz. Mris tvedsben vagy. A mgit s a tudomnyt nem lehet sszekeverni. Ezt mindketten tudjuk. Ha varzsfegyvert akarsz, hasznld a mgit. Semmi szksged rm. Bremen megcsvlta a fejt. Attl tartok, kiss t kell hgnunk a szablyokat. A mgia nem elegend ehhez a feladathoz. A tudomnyra is szksg van. Az vilgbl rnk maradt tudomnyra. Brona a mgia teremtmnye, azzal vrtezte fl magt. Nem ismeri a tudomnyt, nem is rdekli, nem r tartozik. Az szemben, mint sok ms emberben, a tudomny halott, elveszett, az vilg rsze. De mi mskpp tudjuk, igaz? A tudomny csak alszik, mint egykor a mgia. Most kedveltebb a mgia, de ez nem jelenti azt, hogy a tudomnynak nincs helye. Ennek a kardnak a kikovcsolsakor szksg van r. Ha a rgi vilg legjobb technikit hasznlom, olyan erss teszem, hogy nyugodtan tmaszkodhatunk r. Szksgem van erre az erre. Magam vagyok Kinsonnal s Marethtel. Rajtuk kvl csupn kt szvetsgesem van, az egyik keletre ment, a msik nyugatra. Ez minden. Varzsernk tredke csupn ellensgnknek. Hogyan gyzhetnnk le a Boszorknymestert s csatlsait olyan fegyver nlkl, amely ellen nem tudnak vdekezni? Cogline megveten fintorgott. Ilyen fegyver nincs. Mellesleg nem tudhatjuk, hogy egy rszben vagy egszben tudomnyos fegyvernek mennyivel van tbb eslye a mgikusnl. Ugyanolyan knnyen igaz lehet az is, hogy

csupn a mgia llhat ki mgival szemben, gy a tudomny minden formja hasztalan. Ezt nem hiszem. Azt hiszel, amit akarsz. Cogline ingerlten beletrt a hajba. Bosszsan elhzta pengeszjt. Mr rgen elfordultam a vilgtl s hagyomnyos hiteitl. Nem is hinyoznak. De elbb-utbb utnad nylnak, ahogy mindnyjunknak. Nem fognak eltvozni, nem sznnek meg, csak azrt, mert te nem veszel tudomst rluk. Bremen mereven nzte a msikat. Brona idejn egy napon, miutn mindenkivel vgzett, aki nem rejtztt el. Ezt tudnod kell. Cogline arca megkemnyedett. grem neked, hogy megbnja azt a napot! Bremen vrt, nem szlt, nem vitatkozott. Kinson Marethre sandtott, Mareth Kinsonra. Ugyanazt gondoltk hogy Cogline pzolsa hibaval ostobasg, s nevetsgesen okoskodik. Bremen mgsem szllt vitba vele. Cogline knyelmetlenl fszkeldtt a padon. Mirt nyaggatsz, Bremen? Mit vrsz tlem? Semmi kzm a druidkhoz! Bremen blintott, az arca nyugodt volt, a tekintete llhatatos. Nekik se hozzd. A druidknak vgk. Egy se maradt. Csak ketten vagyunk, Cogline, kt vnember, akiket a Druidalom tovbb tartott letben, mint illene. Egyre fradtabb vagyok, de nem pihenhetek, amg minden tlem telhett meg nem tettem azokrt, akik nem lnek ilyen sokig: a fajok frfiairt, asszonyairt s gyermekeirt. k azok, akiknek szksgk van a segtsgnkre. Mondd, hozzjuk sincs kzd? Cogline vlaszolni akart, azutn mgse tette. Az asztal mellett mindenki tudta, mit akart mondani, s milyen ostobn hangzottak volna azok a szavak. llkapcsa megfeszlt a tehetetlensgtl. les pillantsa elbizonytalanodott. Mibe kerl neked, ha segtesz bennnket? krdezte nyugodtan Bremen. Ha valban semmi kzd a druidkhoz, akkor ezen gondolkodj el. A druidk nem segtettek volna. A valsgban is gy dntttek, amikor mdjuk volt dnteni,

hogy nem segtenek. gy dntttek, rendjknek el kell klnlnie s tvol kell maradnia a fajok politikjtl. Ez a vlaszts puszttotta el ket. Most ugyanez a vlaszts ll eltted. Ugyanaz a vlaszts, Cogline, tveds ne essk! Bezrkzs vagy beavatkozs. Melyiket vlasztod? Nmn ltek az asztalnl az jszaka mlysges csendjben, a druida, a volt druida, a nyomkeres s a lny. A nagy macskk mellettk szundikltak, temes, halk spolssal szedve a levegt nedves orrukon t. Zsartnok-, tel- s erdszaga volt a levegnek. Mindentt nyugalom s bke. Elrejtette ngyket a Darklin erdeje, s ha az ember kiss megerlteti magt, gondolta Kinson Ravenlock, azt is kpzelheti, hogy a klvilg sohasem hatol el idig. Bremen alig hajolt csak elre, mgis gy tnt, hogy hirtelen nagyon kzel kerlt Cogline-hoz. Mit gondolsz, bartom? Te s n, mi egsz letnkben tudtuk, mi a helyes vlasz, igaz? Cogline gnyosan horkantott, legyintett. Kibmult a sttbe, azutn bosszsan visszafordult. Van egy fm, amely olyan ers, mint a vas, de sokkal knnyebb, jval rugalmasabb, kevsb merev. Tulajdonkppen tvzet, fmek keverke, amelyet a rgi vilgban hasznltak, az si tudomny ksrletezte ki. Fkppen vasbl ll, amelyet sznnel elegytenek magas hmrskleten. Az ebbl kszlt kard valban flelmetes lehet. lesen pillantott Bremenre. De az edzshez sokkal magasabb hfok kell, mint amilyet egy kovcs kpes ellltani a mhelyben. Ilyen hsget motorokkal lehet gerjeszteni, azok pedig elvesztek szmunkra. Ismered az eljrst? krdezte Bremen. Cogline blintott, megkopogtatta a fejt. Itt van. Odaadom neked. Brmit megteszek, csak menj tovbb az utadon s hagyd abba ezt az rtelmetlen prdiklst. Br tovbbra se rtem, mire j. Elg forr olvasztkemence vagy koh nlkl Kinson pillantsa visszavndorolt Marethre. A lny llta a tekintett, stt szeme nagynak, rnykosnak ltszott rvidre vgott fekete haja alatt, arca sima, ders volt. A frfinak egy pillanatra gy rmlett, csaknem rti a lnyt,

gy, ahogy korbban sohasem rtette. Volt abban valami, ahogy Mareth rnzett, arcnak nyltsgban, pillantsnak elevensgben; de azutn hirtelen elmosolyodott; tekintete lesiklott a frfi arcrl, mintha szrevett volna valamit mgtte. Ravenlock megfordult s szemtl szembe tallta magt Huncuttal. A nagy lpi macska orra pr ujjnyira volt az vtl, s gy vizslatta fnyl szemvel a nyomkerest, mintha a legklnsebb dolog lenne, amit letben ltott. Kinson lenyelte a torkban megakadt gombcot. A macska llegzete az arct legyezte. Mikor bredhetett fl? Hogyan jhetett ennyire szrevtlenl ilyen kzel? Kinson mg egy pillanatig llta az llat tekintett, azutn vett egy mly llegzetet, s elfordult. Azt ugye nem felttelezhetem, hogy velnk jssz? krdezte vendgltjukat Bremen. Csak nhny napos tra, annyira, hogy lsd, amint a talizmnt kikovcsoljk? Cogline horkantott, megrzta a fejt. Mshol jtszadozzl, Bremen. Tlem megkapod az eljrs lerst s legjobb kvnsgaimat. Ha tudod hasznlni ket, nagyon helyes. De n ide tartozom. Firkantott valamit egy darabka don pergamenre s tadta a druidnak. Ez a legjobb, amit a tudomny knlhat morogta. Fogadd el. Bremen elvette s a kntsbe rejtette. Cogline kiegyenesedett, majd Kinson s Mareth fel fordult. gyeljetek erre a vnemberre figyelmeztette ket. Riadalom lt a szemben, mintha hirtelen flfedezett volna valamit, ami nem tetszik neki. Sokkal jobban kell vigyzni, mint gondolja. Te, nyomkeres, lgy a fle. Lgy rsen, hogy halljon, amikor kell. Te, lnyom mi is a neved? Mareth? Te tbb lehetsz, mint a fle, igaz? Senki sem szlt. Kinson pillantsa Marethre siklott. A lny arca kifejezstelen volt, de hirtelen elspadt. Cogline borsan figyelte. Nem szmt. Csak vd meg nmagtl. Vigyzz r. Hirtelen elhallgatott, mint aki gy dnttt, hogy tl sokat mondott. Motyogott valami rthetetlent, azutn fltpszkodott. nmaga gyrtt karikatrja volt, egy

halom csont, ltygs brben. Tltstek itt az jszakt, azutn menjetek utatokra drmgte fradtan. Frkszn nzett vgig rajtuk, mintha arra szmtana, hogy tall valamit, ami korbban elkerlte a figyelmt; mintha azt gondoln, hogy msok, mint akiknek mondjk magukat. Azutn megfordult s elment. k utna szltak, hogy j jszakt, de Cogline nem vlaszolt. Hatrozott lptekkel elvonult, s nem nzett vissza.

XIX
FELHK SZEGLYEZTK az jhold sarljt, klns rnyakat vetve, amelyek mint ji madarak suhantak a trpk eltt az svnyen. A napflkelte eltti lomha, nehzkes rban jrtak, amikor kzel a hall, s lom uralkodik az emberek felett. A leveg meleg s csndes volt, az jszaka hallgatott. Az ember gy rzi, minden lelassul, fl percenssel tunybban t az ra, az let egy pillanatra flresodrdik engesztelhetetlen svnyrl, s nhny drga msodpercre meghtrl a hall. A trpk stten hullmz folyknt mlttek ki az Anar fi kzl. Sok ezer ers frfi ereszkedett al a Wolfsktaagbl a Jade-hgn t, tucatnyi mrflddel szakabbra attl a helytl, ahol a Boszorknymester hada tborozott. Kt napja vonult el Storlocktl dlre a sereg. A trpk, akik kzelrl lestk haladsukat, mostanig vrtak a tmadssal. A fk vonalban haladtak arrafel, ahol a Rabb egy Nunne nev folycska kzelben egy hossz, sekly vlgyn folyik keresztl. Az szakfldi hadsereg nem tl blcs mdon ezt a helyet szemelte ki tborhelyl. gy gondoskodtak rla, hogy legyen vz, f s elg hely a kibontakozshoz, viszont tengedtk a magaslatokat egy esetleges ellensges ernek, vdtelenl hagytk kt oldalukat egy portyz tmadssal szemben. lltottak rsget, de minden rt ki lehet jtszani, s ha valaki ktsgbeejt helyzetben van, azt mg a ksza Koponyahordozk sem tarthatjk vissza. Risca, amikor elg kzel jrtak mr, s elkerlhetetlen volt, lcba vonta a trpket. Kpeket kldtt magrl dlre, a Nunne mell, hogy megzavarja a szrnyas vadszokat, s amikor a felhk teljesen eltakartk a holdat meg a csillagokat, a trpk megindultak. Sebesen megtettk az alv hadseregig htralev, utols mrfldet, megltk az rket, mieltt riaszthattak volna, elfoglaltk a foly fltt az szaki s keleti magaslatokat, parittyikkal s jaikkal jra meg jra k- s nylzport zdtottak a trollokra, gnmokra s a sttsg rmeire. A had flriadt, a katonk kiabltak, kromkodtak, rohantak, hogy flvegyk pncljukat, fegyvert ragadjanak, s kzben sebeslten vagy holtan estek

ssze. A legnagyobb zrzavarban elrendeltek egy lovasrohamot, egy eleve kudarcra tlt ellentmadst, amelynek rsztvevit miszlikbe vgtk, amikor a kaotikus tborbl flfel rgtattak volna a lejtn. A sttsgbl elkanyarodott az egyik Koponyahordoz, s agyarait-karmait meresztve, bosszszomjasan lecsapott a trpkre. m Risca szmtott r, erre is felkszlt; bevrta, mg a szrny csaknem fldet rt, csupn akkor tmadta meg druida tzvel, s flresprte a lngol, vijjog rmet. A csaps gyors, pontosan kiszmtott volt. A kr, amelyet okoztak, kiheverhet volt, nem is jrhatott tarts kvetkezmnyekkel ekkora hadseregre nzve, gy a trpk nem vesztegettk tovbb az idt. Elssorban zavart akartak kelteni, hogy lelasstsk az ellensget. Ebbl a szempontbl sikerrel jrtak. A legrvidebb utat vlasztva visszamenekltek a fk kz, azutn ismt szaknak fordultak, a Jade-hg irnyba. Az ellensg gyorsan ldzbe vette ket. Mivel mg nem tudtk, mennyien vannak a trpk, jkora csapat vetette magt nyeregbe s rgtatott utnuk. Hajnalra megkzeltettk a trpket, akik addigra csaknem elrtk a Jade-hg bejratt. Minden pontosan gy alakult, ahogy Risca tervezte. OTT! mondta halkan Geften, s a hg eltti fkra mutatott. Alattuk a tmad trpe erk utolja akkor kapaszkodott fel a szorosba, majd sztszrdott a sziklk kztt, betagoldva a mr ott lv, ngyezer fs csapatba. Mgttk nem egszen egymrfldnyire mr flsejlettek az els ldzk a hajnalt vr erd mozdulatlan, stt rnyai kztt. Risca ltta a szthzd arcvonalat. Mintha sima vztkr fodrozdott volna belhullott k nyomn. A hadtest, amely kvette ket, hatalmas volt. Sokkal nagyobb annl, hogysem nylt tkzetbe bocstkozhatnnak velk, mg akkor sem, ha a trpe derkhad itt csoportosult. Mennyi id? krdezte vlasz helyett Geftentl. A nyomkeres kurtn vllat vont. Apr kis mozdulat volt, mint minden gesztusa, mint az egsz jelentktelen, cseklyke lnye. Kcos haja szrkn gaskodott klns,

hosszks koponyjn. Egy ra, ha megllnak s sszedugjk a fejket, hogy miknt hatoljanak be a hgba minden haditerv nlkl. Risca blintott. Meg fognak llni. Ktszer mr meggettk magukat. Rmosolygott az idsebb trpre, a gnm hatrhbork viharvert veternjra. Tartsd szemmel ket. Szlok a kirlynak. A leshelyen hagyta az ldzk elrehaladst figyel Geftent, s visszakszott a sziklk kz. Szilaj izgalom pezsgett benne, amelyet mg forrbbra hevtett a kszbnll msodik tkzet tudata. Az szakfldi tborra mrt csaps csak nvelte az tvgyt. Nagyot szippantott a hajnali levegbl, ersnek, harcra ksznek rezte magt. Mintha egsz letben erre vrt volna. vekig finomtotta a paranori elzrtsgban taktikai-stratgiai kszsgeit, fegyverforgatsi tapasztalatait. Mindezt azrt, hogy szembeszllhasson ezzel az ellensggel. Ez itt olyan kihvs, amilyet Paranor sohasem knlhatott volna. Be kellett ismernie, hogy egszen felvillanyozdott tle, s izgalmt mg a ktsgbeejt krlmnyek sem cskkentettk. Hrom napja rkezett meg a trpkhez, s egyenesen Rayburhoz ment. A kirly, akinek mr hrl vittk az egyrtelm szndkokkal rkez szaki hadsereg feltntt, azonnal fogadta. Risca csak azt tmasztotta al, amit Raybur amgy is tudott, s mg inkbb megerstette abban az elhatrozsban, hogy okvetlenl cselekedni kell. Raybur ugyangy harcos kirly volt, ahogy Risca harcos druida. Egsz lete csatkban telt. Rischoz hasonlan mr gyerekfvel harcolt a gnm trzsek ellen abban a hborban, amellyel a trpk megakadlyoztk, hogy a gnmok elfoglalhassk az sidk ta trpe fldnek tekintett Als- s Kzps-Anart. Amikor kirly lett, ijeszt odaadssal szentelte magt az gynek. Hadseregt mlyen bevezette a htorszgba, visszaverte a gnmokat, megduplzta hazjnak terlett, addig terjesztve a hatrokat, mg a gnmok annyira vissza nem htrltak szak fel, hogy tbb nem fenyegettk a Rabbot s az Ezst-folytl keletre es fldeket. Ezeken a terleteken szzadok ta elszr lhettek biztonsgban a trpk.

De most jabb kihvst intztek hozzjuk, ez alkalommal a kzelg hadsereg alakjban. Raybur mozgstotta a trpket, hogy kszljenek a harcra. Mindenki tudta, hogy segtsg nlkl nem nyerhetnek, mgis kzdenik kell, ha letben akarnak maradni. Risca azt mondta, hogy az elfek segtenek. Bremen utastotta ket r, Tay Trefenwyd pedig, akire az lett rbzn, pp ezrt ment nyugatra. A trpknek csak annyi dolguk van, hogy idt nyerjenek, amg a segtsg megrkezik. Raybur megrtette. Kzeli bartsgban volt Bremennel s Courtann Ballindarrochhal, tisztessgesnek ismerte ket. Megteszik, amit tehetnek. De az id drga, s semmit sem lehet biztosra venni. Raybur ezt is megrtette. gy ht kirtettk Culhavent ez volt az els helysg, amelyet az szaki hadsereg elrhetett, s a trpk nem tudtk megvdeni vrosukat ilyen hatalmas ervel szemben. Elkldtk az asszonyokat, gyermekeket, regeket az Anar mlybe, ahol elbjhatnak, amg a veszly el nem mlik. Kzben a trpe hadsereg szak fel haladt a Wolfsktaagon t, hogy szembenzzen az ellensggel. Raybur elfordult hadvezreitl s tancsaditl, t finak legidsebbjeitl, Wyriktl s Fleertl, el a tanulmnyozott trkpektl, az alakul tervektl, s rnzett a kzeled Riscra. Jnnek? krdezte gyorsan. Risca biccentett. Geften figyeli haladsukat. Becslse szerint egy ra mlva tmadnak. Raybur blintott s intett a druidnak. Tagbaszakadt trpe volt, nem magas, de szles vll, hordmell, feje hatalmas, vonsai lesek, cserzett, szakllas arca csupa rnc. Horgas orra s bozontos szemldke nmileg llatiass tette vonsait, m a flelmetes kls mgtt meleg szv, rad rzelmek rejtztek; olyan trpe volt, akinl knnyen llt a nevets. Tizent vvel volt idsebb Riscnl, m klseje ugyanolyan ert sugrzott, mint a druid, prharcban knyelmesen legyzte volna. Nagyon kzel lltak egymshoz, nem egy rtelemben kzelebb, mint csaldtagjaikhoz. Hitk s lmnyeik ugyanazok voltak, mindketten ugyanolyan kemny s kockzatos letet ltek, azrt is maradtak meg mostanig. Mondd el ismt, hogyan tervezed parancsolta a kirly.

tfogta Risca vllt, s elhzta a tbbiektl. De ht mr tudod! felelte Risca. A tervet k ksztettk, a tancsokat Risca adta, a kirly jvhagyta. Az ltalnossgokat elmondtk a tbbieknek, a klnleges rszleteket megtartottk maguknak. Akkor is mondd el. A darabos arc elfordult. Szrakoztass. A kirlyod vagyok. Risca mosolyogva blintott. A trollok s a gnmok sszevonjk eriket a hg eltt. Mi megprbljuk megakadlyozni, hogy behatoljanak. Prma eladst rgtnznk, azutn ltszlag megverten sszeomlunk. A hegyekben tartjuk ket legalbb holnapig, lelasstjuk a haladsukat, de nem lltjuk meg ket. Kzben haduk tbbi rsze dlnek tart az Ezst-foly mentn. A trpk elmeneklnek a kzeledtkre. Culhavent resen talljk. szbe kapnak, hogy senki sem harcol velk. Azt fogjk hinni, hogy az egsz trpe hadsereg a Wolfsktaagban verekszik. Ami egybknt nem ll tvol az igazsgtl vgott kzbe Raybur, s izmos kezvel szakllba trt. Ami nem ll tvol az igazsgtl visszhangozta Risca. A gyzelem remnyben, mert hiszen ismerik a hegyek fldrajzt, elfoglaljk a Hurok-hgt, s mr csak meg kell vrniuk, amg trsaik a vlgyeken t a karjaikba kergetnek minket. A gnmok bizonyosra veszik, hogy csak kt kijrat van a Wolfsktaagbl: szakon a Jade-hg, dlen a Hurokhg. Ha a trpe hadsereg csapdba esik a kett kztt, akkor semmi eslyk a meneklsre. Raybur blintott, mikzben ers fogaival fels ajkt s a bajsza vgt rgcslta. De ha tl gyorsan trnek elre, vagy tl messzire jutnak Nem fognak szaktotta flbe Risca. Nem hagyjuk. Mellesleg kockztatni sem fognak. vatosak lesznek. Attl flnek majd, ha tlsgosan sietnek, mi megtalljuk a mdjt, hogy megkerljk ket. Knyelmesebb, ha utnunk jnnek. Kivrjk, hogy meglssanak, s akkor csapnak le rnk. Odamentek egy lapos sziklhoz, leltek egyms mell, s a hegyeket bmultk. Ragyogan sttt a nap, m itt, a vlgyek s hegylncok legmlyben pra borult a hatalmas Wolfsktaagra.

 J terv mondta vgl Raybur. A legjobb, amit kifundlhattam helyesbtett Risca. Bremen tbbre is kpes lenne, ha itt lenne. Hamarosan ider hozznk kzlte nyugodtan Raybur. Az elfekkel egytt. Akkor elzavarjuk a behatolt egy olyan helyre, amely nem nagyon lesz nyre. Risca nmn blintott, de kzben arra gondolt, amikor nhny jszakval ezeltt sszecsapott Bronval. Eszbe jutott, mit rzett, amikor rdbbent, meddig terjed a Boszorknymester hatalma, s nem felejtette el, miknt bntotta meg Brona annyira, hogy csaknem elkaptk. Egy ilyen szrnyeteget nem knny legyzni, akrmekkora sereget indtsanak ellene. Ez tbb a fegyverek s katonk hborjnl, ez a mgia hborja. Egy ilyen hborban a trpk kimondott htrnyban vannak, hacsak Bremen ltomsa a talizmnrl valra nem vlik. Hol lehet most az regember? Vajon mennyi valsult meg a ngy ltomsbl? A Koponyahordozk ki akarnak majd kmlelni minket tprengett Raybur. Risca elfintorodott s fontolra vette a helyzetet. Megprbljk, de a Wolfsktaag nem tl bartsgos hozzjuk. Egybknt akrmit ltnak, az sem vltoztat a dolgon. Amikorra rjnnek, hogy mire kszlnk, mr ks lesz. A kirly megmozdult. rted jnnek szlalt meg hirtelen, s a druidra nzett. Tudjk, hogy te vagy a legnagyobb fenyegets, Bremen s Tay Trefenwyd mellett. Ha meglnek tged, nem marad mgia, amely vdene minket. Risca vllat vont, elmosolyodott. Akkor okosan teszed, ha megfelelen rzl, kirlyom. Az SZAKI HARCOSOKNAK tovbb tartott elsznniuk magukat a tmadsra, mint Geften becslte, de amikor nekildultak, dz rohamot intztek a hg ellen. A Jade, ott, ahol a keleti Anarra nylott, mg szles volt, azutn hirtelen elkeskenyedett a Wolfsktaag bejratt jelent ketts cscsnl. Mivel elre eldntttk, hogy a trpk ellenllsa ers lesz, a Boszorknymester egsz derkhada nekizdult a

szoros szjnak, azzal a szndkkal, hogy az els rohamban ttrnek. Kevsb felkszlt vdkkel szemben sikerrel jrtak volna. De a trpk mr vek ta vdtk a Wolfsktaag hgit a gnm rajtatsektl, s kzben tanultak egyetmst. Az szakfldi hadsereg erejt rgtn cskkentette valamennyivel a hg szklete s az egyenetlen terep. A trpk nem is prbltk elllni az szaki tmadk tjt, csupn a lejtk fedezkbl lvldztek rjuk. A bucks talajba vermeket stak. Irdatlan ktmbket grgettek le a magasbl, s tsks torlaszokat emeltek. Nylvesszk s drdk zporoztak a mlybe. Mr az els rohamban sok szz tmad halt meg. Klnsen elszntak voltak a hatalmas, ers trollok. Pnclt viseltek a gyilkos lvedkek ellen, viszont lassan, nehzkesen mozogtak; szmosan belehullottak a vermekbe, msokat a grgetegkvek zztak ssze, az osztag mgis ment tovbb. A hg vgben megtorpantak. Raybur clpfalat emeltetett egy szraz fval megtlttt rkon tl, s az szaki tmadskor az egszet felgyjtottk. A trollok, mivel a mgttk jvk toltk ket, ahhoz pedig tlsgosan nehezek voltak, hogy arrbb evickljenek, egy helyben llva gtek sznn. Sikoltozstl, gett hs bztl volt sr a leveg, a roham lendlete megtrt. Dlben ismt tmadtak, ezttal kevesebb hvvel, de ismt visszavertk ket. Napnyugtakor tmadtak harmadszor. A trpk minden alkalommal kiss htrbb szorultak a hgban. Vdelmket Raybur s fiai vezettk, akik a hg kt oldaln vettek fl harci llst; olyan sokig kitartottak, ameddig sszeren lehetett, majd visszavonultak, vonakodva, de beltssal, hogy ne vesztsenek tbb harcost a kelletnl. Raybur Geftennel a balszrnynak parancsolt, Wyrik s Fleer a jobbszrnyat irnytottk. Risca maga dnthette el, hol akar harcolni. A trpk hsiesen kzdttek, csak az vknl legalbb hromszor nagyobb, szmtalan csatban edzett er nyomsra adtak fl minden talpalatnyi helyet. A napfnyben nem jttek el a szrnyas vadszok s az alvilg teremtmnyei, gy Riscnak nem kellett oltalmaz clokra elhasznlnia varzserejt. Vgl is nem az volt a terv, hogy

gyzzenek. Olyan lassan kellett veresget szenvednik, amennyire lehetsges. Az jszaka flbeszaktotta a kzdelmet, jra elcsndesedtek a hegyek. A fny elszivrgott, kd ereszkedett al az ormokrl, s elbortott vdt-tmadt. Minl kevesebbet lehetett ltni, annl nyomasztbb lett a csnd, s apr, nyirkos, nylks szellcskk surrantak el a sziklk rseibl, cirgatva s incselkedve. llnyek rejtztek ezeknek a szellcskknek az rintsben, lthatatlanok s formtlanok, de ugyangy ltezk, mint maga a hall. A Wolfsktaag teremtmnyei voltak, oly mgia alkotta ket, mely az idvel egykor, s mohk voltak, akr az emberi llek. A trpk ismertk ket s nem bztak bennk. A fuvalmak nagyobb s sokkal hatalmasabb lnyek elfutrai voltak, s nem volt szabad hallgatni rjuk. Hazugsgokat, csalrd greteket suttogtak, lnok lmokat s ltomsokat hoztak, s aki meghallgatta ket, a hallt hvta meg maghoz. A trpk tudtk ezt, s a tuds megvdte ket. Nem gy a gnmok, akik velk szemben tboroztak a hg bejratnl. k rettegtek ezektl a hegyektl s a bennk tanyz lnyektl. Babons pognyok voltak, gyanakodtak minden mgira, klnsen az olyanra, amely itt lakozott, ezrt jobban szerettk volna mindenestl elkerlni a Wolfsktaagot. Itt istenek ltek, akikhez imdkozni, s szellemek, akiket engesztelni kellett. Szent hely volt ez. De mg annl is jobban fltek a Boszorknymesternek s stt kvetinek hatalmtl, gy odahzdtak a sokkal flegmatikusabb s kevsb rzkeny trollokhoz. m kelletlenl, flszvvel tettk, s a trpk felkszltek r, hogy flelmket visszafordtsk ellenk. Ahogy Risca elre ltta, az szakfldi hadsereg j nhny rval hajnal eltt indtotta meg tmadst, amikor a sttsg s a kd mg eltakarja a mozgst. Nmn, nagy ervel kzeledtek, tmegk egszen a meredek lejtk lbig megtlttte a szorost, azzal a szndkkal, hogy puszta ltszmukkal s tlerejkkel elsprik a trpket. m Raybur szz mterrel visszavonta a vdelem erit onnan, ahol akkor lltak, amikor a csata alkonyatkor vget rt. A kt vonal kztti svban a trpk zld gakat s leveleket halmoztak

mglykk. Friss barikdokat emeltek, rkokat stak a mglyk kztt. Amikor az szakiak elrtk a trpk felttelezett vonalait, resen talltk azokat. Elhagytk volna a hgt? Esetleg visszavonultak a sttsg takarsban? sszezavarodtak, elbizonytalanodtak, s csak lzengtek, mikzben vezreik tancskoztak. Vgl ismt megindultak. De addigra a trpk rtesltek a tmadsrl, Risca meggyjtotta tzvel a ritksan rakott mglykat, s az szakiakat hirtelen elnyelte a fojtogat, szemvakt fsttakar. A szemk knnyezett, a torkuk kapart, de makacsul trtettek tovbb. Ekkor Risca rjuk usztotta a ksrteteket. Nmelyet maga teremtett, msokat a kdbl csalt el s bekldtt a fstbe, hadd jtsszanak. A vals s kpzelt borzadly karmos-agyaras, vrs pofj, fekete szem teremtmnyei odartek a fuldokl, flig vak szakiakhoz. A gnmok rjngeni, sikoltozni kezdtek rmletkben. Semmi sem tarthatta vissza ket. A sorok felbomlottak, a katonk futsnak eredtek. Most a trpk tmadtak, parittysok s jszok zporoztk hallos lvedkeiket a tmadk derkhadra. Kitartan nyomtk vissza ket. A roham elakadt s szthullott a sorozatos vesztesgtl. Hajnalra a hg ismt a trpk kezben volt. Msnap az szakiak jra tmadtak, eltklten, hogy most mr ttrnek. Ijeszt vesztesgeik voltak, de a trpk is sokat vesztettek, s nekik cseklyebbek voltak a tartalkaik. Dlutn Raybur kszldni kezdett a visszavonulsra. Hadseregnek ppen elg volt e ktnapos ellenlls. Ideje kicsit htrbb hzdni, maguk utn csalva az ellensget. Estig vrtak, amg el nem takarta ket a sttsg. Akkor felgyjtottk az utols szraz fval tlttt rkot, melynek tetejt teleraktk zld levelekkel s zld gakkal, hogy a fst takarja mozgsukat, majd visszavonultak. Risca htramaradt, hogy lssa, nem kvetik-e ket tl hamar. Trpe vadszok kis csapatval megvdte a hg legszkebb pontjt egy puhatolz tmadssal szemben, majd a tbbiek utn indult. Egyszer megjelent egy Koponyahordoz, hogy alereszkedjen a fst s kd rtegein, de Risca megtmadta a druida tzzel, mire elreplt.

Egsz jjel meneteltek, be a hegy mlyre. Geften vezette ket, szmtalan expedci veternja, aki jl ismerte a szurdokokat s szorosokat, gerinceket s szakadkokat, tudta, hol s hogyan menjenek. vakodtak a stt s keskeny rsektl, ahol a szrnyek tanyztak, azok az sidkbl maradt lnyek, amelyek tpot adtak a gnmok rettegsnek. Ha lehetett, kikerltk a nylt, magasan fekv pontokat, sttsgbe s kdbe bjtak ldzik ell. Az szakiaknak voltak nyomkeresik, de azok, gnmok lvn, vatosan haladtak. Raybur serege viszont gyorsan, cltudatosan trt elre. Ha a Boszorknymester hada rjuk tall, az megint olyan terepen trtnik, amelyet k vlasztanak. A kvetkez napon, miutn a trpk tbb rt pihentek, majd hajnal eltt ismt tnak indultak, egy kldnc rkezett a kisebb seregtl, amely a Hurok-hgt vdte a hegysg dli rszn. A Boszorknymester derkhada megrkezett a Rabb als folystl a hghoz, s letborozott. Valsznleg este tmadnak. A trpk legalbb egy napig tartani tudjk a hgt. Raybur Riscra nzett s elmosolyodott. Egy nap ppen elegend lesz. Hagytk, hogy a Jade-hgn tjtt szaki sereg utolrje ket dlutn, amikor a nap mr ereszkedni kezdett a cscsokra, az ormokrl pedig fnyt keres szlkacsokknt indzott al a kd. Egy meredek alj szurdokban vrakoztak, irdatlan sziklk, lnok hasadkok tvesztjben, s akkor tmadtak, amikor az szakiak kikapaszkodtak a mlyedsbl. Elg ideig tartottk magukat, hogy a tmads kudarcot valljon, azutn ismt visszavonultak. Leereszkedett a sttsg, ldzik knytelenek voltak letborozni jszakra, nem tudtak bosszt llni rajtuk. Hajnalra a trpk eltntek. Az szakiak tovbb haladtak, el vontak sznva, hogy vget vetnek ennek a macska-egr jtknak. De a trpk dltjt ismt lecsaptak rjuk, ez alkalommal egy kijrat nlkli szurdokba csalva az szakiakat, azutn nekitmadtak az oldalszrnyaknak s visszavonulsra knyszertettk ket. Mire ismt sszeszedtk magukat, a trpknek nyoma veszett. Az egsz nap gy telt el, rajtatsben s visszavonulsban, a kisebb

er hergelte s megszgyentette a nagyobbikat. m egyre kzeledett a hegysg dli vge, s az szakiak, akiket feldhtett, hogy kptelenek a trpk kzelbe jutni, kezdtek btorsgot merteni abbl a tnybl, hogy zskmnyuk lassan kifogy a rejtekhelyekbl. A verseny komolyra fordult. Egyetlen rossz lps, s a trpknek vge. Hrnkk szguldottak ide-oda azok kztt a csapatok kztt, amelyek az szakrl betr ellensget piszkltk, s azok kztt, akik mg mindig tartottk magukat dlen, a Hurok-hgban. A hgt, hadertl fggetlenl knnyebb volt vdeni, mint tmadni. De a trpk hajnalban fladtk llsaikat s lassan, vatosan visszavonultak, hagytk, hogy az szakiak azt higgyk, k gyztek. A Boszorknymester hada megszllta a hgt s vrta, hogy a msik csapat a lndzsjuk hegye el hajtsa a szmban kisebb, ldztt trpe sereget. Elrkezett a pirkadat, s mikzben az egyik szaki csapat elfoglalta a Hurok-hgt, a msik kitartan nyomult dlnek. A trpk kettejk kz szorultak, s nem volt hov meneklnik. RAYBUR HADSEREGE egsz nap kzdtt, hogy lelasstsa a dl fel halad rmdit. A trpe kirly minden taktikai fogst flhasznlt, amelyet csak megismert a gnmok elleni hadakozs harminc ve alatt; amikor alkalma nylott, ttte az ellensget, amikor nem, akkor alkalmat teremtett r. Hrom rszre osztotta seregt, a legnagyobbat tbornokai al rendelte, azzal a paranccsal, hogy feltn clpontot adjanak az ldz ellensgnek. A kt kisebb csapattest, amelyeknek egyikt vezette, a msikat Wyrik, a legidsebb fia, harapfogt alkotott, amely minden kanyarban zaklatta az szakiakat. sszhangban mkdtek: az egyik az egyik oldalra terelte az szakiakat, a msik a msikra. Amikor az szaki oldalvd az egyik irnyba figyelt, akkor csapott le a msik csapattest. Idegtp elrhetetlensggel tekergztek s cikztak a trpk a nagyobb had krl, nem engedtk, hogy sarokba szortsk ket, minden kanyarban jra tmadtak. Estre kimerltek. Ami mg rosszabb, az szaki trpk

nekihtrltak a dlrl rkezknek. A kt csapat tallkozott, egyeslt, mindkett addig htrlt, amg lehetett. Hirtelen nem tudtak hov menni. Az jszaka s a kd kell mrtkben eltakarta ket, reggelig idejk is lett volna, hogy elbjjanak. De az ldzs folytatdott, fleg azrt, mert az szakiak tlsgosan dhsek s csaldottak voltak a vrakozshoz. Mr csak alig nhny mrfld vlasztotta el ket a Hurokhgtl. A trpk csapdba estek, nem volt terk a mozgsra vagy a rejtzsre. Az szakiak vgre biztosak lehettek benne, hogy hatalmas erflnykkel kitlthetik rgen vrt bosszjukat. Ahogy leszllt az jszaka s megsrsdtt a kd a vlgynek azokon az utols mrfldjein, ahova a trpk visszavonultak, Raybur frkszeket kldtt ki, hogy figyelmezzenek az ellensg kzeledsre. Az id elfogyott, gyorsan kell cselekednik. Hvatta Geftent, s az els trpe vdk felkszltek az elejtl tervezett meneklsre. A sttsg leple alatt akartk elkezdeni, s jflre be is akartk fejezni. Ez koronzta meg azt a tervet, amelyet a kirly ksztett Risca kzremkdsvel, amikor a druida hazatrt Paranorbl. A terv olyasmin alapult, amirl kizrlag a trpk tudtak. Senki msnak sejtelme sem volt rla, hogy van egy harmadik kivezet t is a hegysgbl. Kzel a csapatsszevons helytl, s nem tl messze a knnyen elrhet Hurok-hgtl sszefgg szakadkok, alagutak s sziklaprknyok kanyarogtak s kgyztak addig, mg ki nem rtek a Wolfsktaagtl keletre a Kzps-Anar erdsgeibe. Geften fedezte fl ezt a rejtett tjrt, maroknyi trsval fldertette, s krlbell nyolc v utn jelentette Rayburnak. Ezt a tudst gondosan riztk s titokban tartottk. Nhny trpe vgigment rajta olykor-olykor, hogy lssa, jrhat-e mg, betanulja kanyarjait, tekervnyeit, de msnak nem mutattk meg. Risca Rayburtl hallott rla j nhny ve, egy ltogatsa alkalmval. A trpe kirly a titkot megosztotta vele, aki olyan kzel llt hozz, mint a fiai. Riscnak eszbe jutott, amikor az szaki hadsereg kzeledtre kirajzoldott benne a haditerv. Most nekilttak a terv vgrehajtsnak. Lassan fogyatkozott seregk, a derkhad hossz, folyamatos

vonalban szivrgott el keleti irnyban a hegyek kztt, Geften gondosan feldertett egrtjn. Az szakiak kzeledtek a vlgy szjhoz, a feldertk visszaszllingztak. Mg htravolt a terv legkockzatosabb rsze. Az ellensget vissza kellett tartani, amg a trpk biztonsgos tvolba jutnak. Raybur Risca vezetsvel hsz nkntest kldtt szakra. Megbjtak a vlgy szles bejratra nz sziklk sszevisszasgban, s amikor a Boszorknymester seregnek eleje felbukkant, tmadsba lendltek. Pontos, rvid tv csaps volt, amellyel kizrlag zavart s kavarodst akartak okozni a hatalmas tlerben. jaikkal addig ldztek a sziklk fedezkbl, amg fel nem hvtk magukra a figyelmet, s akkor visszavonultak. Mg gy is nehz volt a menekls. Az szakiak dhsen trtettek utnuk. A sttben veszedelmes jrs esett a sziklkon, les peremek, mly hasadkok kztt, fny pedig, ahogy a Wolfsktaagban megszokott, nemigen akadt. Az ormokrl pra ereszkedett al, s mindent eltakart a vlgyben. A trpk, mivel szmukra ismersebb volt a terep, gyorsabban haladtak ldziknl, de az szakiak mindentt ott voltak, elznlttk a sziklkat. Nhny vdt legyrtek. Msok rossz irnyba fordultak. ket megltk. dz kzdelem volt. Risca druida tzet kldtt az ldzk srjbe, s elkergette ket. Felbukkant egy maroknyi alvilgi torz rm, gondolkods nlkl nekirontottak a kapaszkod trpknek, s Risca knytelen volt megllni annyi idre, amg visszavetette a tmadkat. Csaknem elkaptk. Hrom oldalrl rohantk meg, amikor druida tze odacsalta ket. Fegyverekkel hadonsz, stt fajzatok vetettk r magukat, prbltk lerntani. Risca veszett lelkesedssel harcolt, elemben rezte magt, mg sohasem lt ennyire. Ers s gyors volt, nem brtak vele. Visszaverte tmadit, kivdte csapsaikat, majd druida mgival lczta magt s elmeneklt. Odart az tveszt vgbe, s az utols trpk utn rohant. Csapatuk a felre apadt, a tllk vresek, fradtak voltak. Raybur addig maradt, amg a komor arc, verejtkes Risca fl nem bukkant a halvny fnyben. Harci szekercjnek egyik le kicsorbult, a fegyver ragadt a vrtl.

 Sietnnk kell figyelmeztette a kirly, s elcsrtetett. A nyakunkon vannak! Risca blintott. Lndzsk s nyilak rpkdtek a lenti sziklk kzl. Rohantak hegynek flfel, hallottk az utnuk csrtet szakiak ordtst. Elttk sszerogyott egy jabb trpe, nyllal a torkban. Mr csak maroknyian maradtak az eredeti hszbl. Risca megprdlt, mert rezte, hogy valami elrelendl az gen, s villmot kldtt egy sietve elkotrd, szrnyas vadsz utn. A kd egyre srsdtt. Ha mg nhny percig kpesek megelzni ldziket, akkor azok elvesztik a nyomukat. gy is tettek. Rohantak, mr tl voltak a kimerltsg hatrn, egyedl az elszntsg hajtotta ket. sszesen nyolcan rtek oda a gylekezhelyre, ahol mr senki sem tartzkodott Geftenen kvl. Nmn loholtak az aggodalmas nyomkeres utn, aki bevezette ket a hegyek kz. Mgttk az szakiak elrasztottk a vlgyet, dhs vltssel csrtettek a fk s bokrok kztt. A bujkl trpk itt vannak valahol! Csapdba estek! Egykettre megtalljk ket! gy ht folytatdott a hajts, egyre dlebbre a Hurokhg irnyba. Egy kis szerencsvel, gondolta Risca, a Boszorknymester seregnek kt fele egymsba tkzhet a kdben meg a sttben, s azt gondolhatjk, hogy a msik az ldztt ellensg. Egy kis szerencsvel j sokat lelnek a msik seregbl, mire rjnnek tvedskre. Flkapaszkodott a magashegysg hatrt jelz grgetegkvek kz. Ide nem ldzik ket ebben a sttben, reggel pedig a trpk tl lesznek azon a hatron, ameddig a nyomok megtallhatk. Raybur htramaradt, s elismeren megszortotta bartja szles vllt. Risca rmosolygott a kirlyra, de bell hideg elszntsgot rzett. Felmrte az ldz sereg nagysgt. Felmrte a hadat vezet lnyek termszett. Igen, ez alkalommal megmenekltek a trpk. Rvettk trkkjkkel az szakiakat, hogy hosszadalmasan s hibavalan ldzzk ket, ksleltettk a haladsukat, s letben maradtak, hogy egy nappal tovbb harcolhassanak. A leszmols napja azonban htravolt. Risca tartott tle, hogy tl hamar jn el.

XX
ES HULLOTT ARBORLONRA, lass, kitart es, amely reszket, nedves, prs szrke fggnnyel takarta be a vrost. Dlutn volt, az es hajnalban eredt el s most, tbb mint kilenc rval ksbb semmi jel nem mutatott arra, hogy el akarna llni. Jerle Shannara a kirlyi nyri lak magnybl figyelte, ahova visszavonult, hogy bkben hagyjk. Nzte, hogyan frccsennek szt a cseppek az ablakvegen, a jrdn, a tcsk szzain. Nzte, hogyan vltoznak meg az erd fi, hogyan lesz a trzsk selymes fekete, a lombjuk vilgt zld. Csggedtsgben gy rezte, ha elg sokig nzi az est, akkor is megvltozik. Frtelmes hangulatban volt. Azta tartott, hogy hrom napja visszatrtek a vrosba. Viharvert csapatnak csupn a maradvnyait hozta, Preia Starlt, Vree Erredent, Obann s Rusk elf vadszokat. Tovbb meghozta a Fekete Tndrkvet s Tay Trefenwyd holttestt. Nem hozott vgsgot, s azt kellett ltnia, hogy senki sem vrja ket. Tvolltben Courtann Ballindarroch belehalt sebeibe. Fia, a trnra lp Alyten els intzkedse az volt, hogy flszerelt egy expedcit, s elindult apja gyilkosainak ldzsre. rltsg! Senki sem lltotta meg. Jerlnek felfordult a gyomra. Csak egy bolond csinl ilyet. Attl tartott, hogy az elfek ismt kirly nlkl maradnak. Alyten Ballindarroch egy hete tvozott Arborlonbl, azta semmi hr rla. Ott llt a csndben, s bmult ki az ablakon az esbe, a vztl cspg messzesgbe, a szrkesgbe, a semmibe. Tekintete res volt. A nyri lak is res volt, egyedl tartzkodott itt, a csndben, a gondolataival. Azok pedig senkinek sem lettek volna kellemes trsai. Valsggal ldztk. Tay elvesztse slyos csaps volt, sokkal fjdalmasabb, mint gondolta, mlyebb sebet ttt rajta, mint amit hajland volt beismerni. Tay Trefenwyd volt a legjobb, legbizalmasabb bartja. Nem szmt, hogyan vlasztottak, nem rdekes, milyen sokig ltek tvol, nem rdekesek az letket alakt esemnyek, ez a bartsg mindenen t kitartott. Az sem vltoztatott semmin, hogy Tay druida lett,

Jerle pedig testrparancsnok, majd a kirly bels tancsosa. Amikor Tay vgleg hazatrt Paranorbl s Jerle elszr pillantotta meg lhton kzeled bartjt az Arborlonba vezet orszgton, mintha csak nhny perc telt volna el utols tallkozsuk ta. Mintha semmit sem jelentett volna az id. Tay most elment, lett adta, hogy bartai s trsai letben maradhassanak, hogy a Fekete Tndrkvet biztonsgban elhozhassk Arborlonba. A Fekete Tndrk! A gyilkos fegyver! Stt dh tolult fl Jerle Shannarban, ha az tkozott talizmnra gondolt. Mg mindig nem rtette, mi clbl kell megtartani a Kvet. Mire szntk? Vajon mi haszna lehet, amely felr azzal, hogy elvesztette a legkedvesebb bartjt? Erre nem volt vlasz. Megtette, amit kellett. Elhozta a Tndrkvet Arborlonba, megakadlyozta, hogy a Boszorknymester kezbe jusson, mikzben egsz id alatt azon rgdott, hogy legjobb lenne messze kerlni mgikus erejtl, bedobni a legmlyebb, legsttebb szakadkba, amit csak tall. Meg is tette volna, ha egyedl van, annyira rjngtt s ktsgbeesett Tay elvesztsn. m Preia s Vree Erreden is vele volt, s k is felelssggel tartoztak a Krt. gy ht hazahozta, ahogy Tay akarta, azzal a szndkkal, hogy rkezse pillanatban megszabadul tle. De a sors ebben is ellene dolgozott. Courtann Ballindarroch meghalt, utdja ostoba kldetsben jr. Kinek adhatn gy t a Tndrkvet? A Legfbb Tancsnak nem, az egy csom semmire se j, veszekeds vnsg, akikbl hinyzik az elrelts, a jzan sz, s legfbb gondjuk, hogy tisztket Courtann halla utn is megtartsk. Alytennek sem. Amgy sincs itthon, de a Tndrkvet nem is neki szntk. Marad Bremen, de a druida mg nem rkezett Arborlonba mr ha valaha ider. gy ht Preia tancsra s Vree egyetrtsvel egyedl velk tancskozott az gyben a Fekete Tndrkvet elrejtette a palota katakombiba, olyan mlyre, ahol az segtsge nlkl senki sem tallhatja meg, tvol a kandi tekintetektl, frksz elmktl, amelyek megprblnk flhasznlni az erejt. Jerle, Preia s a lt mindenkinl jobban ismertk a Tndrk veszlyessgt. Tudtk, mire

kpes fekete mgija. Szemtani voltak hatalmas erejnek. Azok a lnyek, emberiek s nem emberiek, szempillants alatt gtek hamuv. Tay Trefenwyd druida hatalma ellenre belepusztult a K hasznlatba. Ekkora hatalmat el kell tntetni. Ilyen fekete s esztelen ert rkre el kell zrni. Remlem, r annyit, mint az leted, Tay, gondolta komoran Jerle Shannara. De ezt az rat akkor sem tudom elfogadni. Az es nyirkossga a bre al ette magt, a csontja is fjt tle. A hta mgtti kandallban, az egyetlenben, ami a nagy tancstermet melegtette, haldokolt a tz. Odament, rdobott nhny fatuskt. Belebmult a flcsap lngokba, mikzben a krlmnyek s a sors szeszlyein tndtt. De sokat vesztett az elmlt nhny htben. Milyen clt szolgltak ezek a vesztesgek? Mikor r vget ez az egsz? s mi az rtelme? A fejt rzta, htrasimtotta szke hajt. Csak sszezavartk a blcselmi krdsek. E nlkl is ppen elgg roggyantnak, megvertnek rezte magt. Illett hozz az es s a szrkesg. A semmire jtt vissza a cltalansgba, ahol nem lt maga eltt jvt. Nagy vesztesgre s fjdalomra jtt vissza. Visszatrsnek napjn elment Tay szleihez s Kirhoz, hogy beszmoljon bartja hallrl. Nem tehetett mst. Tay szlei, akik regek voltak s knnyen sszezavarodtak, nemigen srtak, azzal az egykedvsggel fogadtk a hrt, amit a sajt elmlsunk kikerlhetetlensgnek s a hall szeszlyessgnek tudata ad. Kira azonban sszeomlott. Jerlbe kapaszkodva zokogott, ktsgbeesetten lelte a frfit, azt az ert keresve benne, amit nem nyjthatott. Jerle maghoz szortotta, s arra gondolt, hogy az szmra Kira ugyangy elveszett, mint a testvre. Kira hozztapadt, csngtt rajta, mint ruhba burkolt hs s csont csupn; lgiesen knny s anyagtalan volt, zokogott, reszketett s Jerle abban a pillanatban azt gondolta, hogy a Tay utni bnat az egyetlen, amiben valaha is osztoznak. Elfordult a tztl, ismt kibmult az ablakon. Szrkn s nedvesen vnszorgott a nap, s nem grt semmifle remnyt. Nylt, majd csukdott a bejrat, levettek egy csuklys

kpenyt, flakasztottk. Preia Starle lpett a szobba. Arca s keze vizesen csillogott, sima, barna brt mg mindig elcsftottk a Kvnl szerzett vgsok s zzdsok. Letrlte s a fldre csapta a gndr, fahjszn hajn meglt vzcseppeket. Mzbarna szemvel gy figyelte a frfit, mintha meglepn, amit lt. Azt akarjk, hogy te lgy a kirly mondta csendesen. Jerle rmeredt. Ki? Mindenki. A Legfbb Tancs, a kirly tancsadi, az utck npe, a testrsg, a hadsereg, mindenki. Bnatosan elmosolyodott. Azt mondjk, te vagy az egyetlen remnyk. Alyten tlsgosan megbzhatatlan, tlsgosan hebehurgya erre a feladatra. Nincs tapasztalata. Nincsenek adottsgai. Nem szmt, hogy mr a kirly, azt akarjk, hogy tvozzon. Na de kt unoka is maradt Courtann utn! Velk mi lesz? Kisbabk, szinte mg jrni is alig tudnak. Klnben az elfek npe nem akarja, hogy gyerkck ljenek a Ballindarrochok trnjn. Tged akarnak. Jerle hitetlenkedve rzta a fejt. Nincs joguk gy dnteni. Senkinek sincs. Neked igen felelte Preia. Odament a tzhz, kecses, cltudatos mozgs, karcs, hajlkony teste macskra emlkeztetett a homlyban. Jerle megcsodlta mozdulatainak knnyedsgt. Bmulta testtartst. Tisztelte erejt, amely ilyen esemnyek utn is megmaradt. Preia odallt a tz el, drglte, melengette a kezt. Egy pillanatra megtorpant s maga el bmult. Ma hallottam a hangjt mondta hirtelen. Az utcn. Tay hangjt. Utnam szlt, a nevemet mondta. Tisztn hallottam. Ltni akartam, olyan hirtelen fordultam htra, hogy nekimentem egy mgttem jv frfinak. Flrelktem, nem rdekelt, mit mond, Tayt akartam ltni. Lassan csvlta a fejt. De nem volt ott. Csak kpzeldtem. A hangja suttogss tompult. Nem fordult meg. Mg mindig nem tudom elhinni, hogy nincs tbb felelte pillanatnyi hallgats utn Jerle. Folyton arra gondolok, hogy ez csak tveds, hogy odakint van, s brmelyik

pillanatban belphet. Az rnykba borult bejrat fel pillantott. Nem akarok kirly lenni. Azt akarom, hogy Tay ismt ljen. Azt akarom, hogy minden gy legyen, mint rgen. A lny nmn blintott s megint a tzet bmulta. Hallgattk az es kopogst a tetn s az ablakvegen. Hallgattk a szl suttogst. Aztn Preia megfordult, s odament a frfihoz. Mozdulatlanul llt eltte. Jerle nem tudott olvasni a pillantsban. Olyan sok rzelem volt benne, hogy nem lehetett meghatrozni. Szeretsz te engem? krdezte a lny, a szembe nzve. A frfit annyira meghkkentette, annyira vratlanul rte a krds, hogy nem is tudott vlaszolni. Ttott szjjal meredt a lnyra. Preia elmosolyodott. Olyasmit akar, amit a frfi nem rt. Knnyek szktek a szembe. Tudtad, hogy Tay szerelmes volt belm? Jerle lassan, lmlkodva rzta a fejt. Nem. Amita az eszemet tudom. Pillanatnyi sznet utn folytatta: ppen gy, ahogy te Kirba. Gyorsan kinyjtotta a kezt, ujjt rillesztette a frfi ajkra. Ne, hadd fejezzem be. Ezt el kell mondanom. Tay szerelmes volt belm, de soha nem tett semmit. Mg csak nem is beszlt rla. Olyan ersen kttte az irntad val hsg, hogy nem lphetett t rajta. Tudta, hogy n hozzd tartozom, s noha nem volt biztos az rzseidben, mgsem tett semmit. Azt hitte, szeretsz engem, elveszel felesgl, s egyiknkhz fzd kapcsolatt sem akarta megvltoztatni azzal, hogy beleavatkozik. Tudott Kirrl, de azt is tudta, hogy nem val hozzd. Mg akkor is, ha te ezt nem gy rzed. Kzelebb lpett a frfihoz. Most mr folytak az arcn a knnyek, de r se hedertett. Ez volt Tay Trefenwyd msik oldala, amelyet te sohasem lttl. Nem lttad, mert nem akartad ltni. Bonyolult llek volt, akr te magad. Egyiktk sem rtette meg olyan jl a msikat, mint gondolttok. Egyms rnykai voltatok, de olyankppen, ahogy a test klnbzik az rnytl. n ismerem a klnbsget. Mindig ismertem.

Nagyot nyelt. Most neked is szembe kell ezzel nzned. s azzal is, mit jelent tovbb lni, amikor az rnykod meghalt. Tay elment, Jerle. Mi maradtunk. Mi lesz velnk? Dntennk kell. Tay szeretett engem, de halott. Te is szeretsz? Igazn? Vagy mindig kzttnk fog llni Kira? Kirnak frje van felelte a frfi halkan, de a hangja megremegett. Kira l. Az let tpllja a remnyt. Ha elgg akarod, lelhetsz r mdot, hogy megszerezd. De mindkettnket nem tarthatsz meg. letem kt legfontosabb trsa kzl az egyiket elvesztettem. gy vesztettem el, hogy sohasem volt idm elbeszlgetni vele, ahogy most veled teszem. Nem hagyhatom, hogy ez mg egyszer megtrtnjk. Elhallgatott, knosan rezte magt attl, amit mondott, mgsem fordtotta el a tekintett. Elrulok neked valamit. Ha Tay megkrt volna, hogy vlasszak ketttk kzl, lehet, hogy t vlasztom. Vgtelen csnd lett kzttk. Tekintetk nem eresztette el egymst. Mozdulatlanul lltak a szoba kzepn. A tz halkan ropogott a kandallban, az es kopogott a tetn. Az jszaka kzeledtvel megnyltak az rnyak a szobban. Nem akarlak elveszteni mondta halkan Jerle. Preia nem vlaszolt. Vrta a folytatst. Valamikor szerettem Kirt ismerte el a frfi. Azt hiszem, mg most is szeretem. De ez nem ugyanaz. Tudom, hogy elvesztettem s nem gyszolom tbb ezt a vesztesget. vek ta nem teszem. Kira fontos nekem. gy gondolok r, ahogy Tayra vagy a gyermekkorunkra. Annak volt is a rsze, s bolond lennk, ha gy tennk, mintha ez nem lenne igaz. Mlyet llegzett. Azt krdezted, szeretlek-e. Igen. Igazbl sohasem gondoltam vgig, mindig csak elfogadtam. Azt hiszem, gy tekintettem, hogy te mindig itt leszel majd, teht szksgtelen minden tovbbi elmlkeds. Mirt boncolgassak valamit, ami nyilvnval? gy tnt, flsleges. Tvedtem. Most mr beltom. Biztosra vettelek, gondolkods nlkl. Azt hittem, neked elg, amit megosztok veled. Ktsgbl vagy nteltsgbl nem hagytam, hogy brmi megvltozzk.

De elvesztettem Tayt, s vele egytt nemnek jelents rszt. Elvesztettem az irnyt s a clt. Vgre rtem egy tnak, amelyen j ideje haladtam, s nem tudom, merre forduljak. Amikor megkrdezted, szeretlek-e, szembe kellett nznem azzal a tnnyel, hogy az irntad val szerelem taln az egyetlen, ami megmaradt nekem. Ez nem csipcsup dolog, nem vigasz, nem balzsam a fjdalmamra, hanem sokkal tbb. Bolondsgnak tnhet, hogy ezt mondom. Pedig ez az egyetlen igazsg, amelyet elismerek. Mindennl tbbet jelent szmomra. Tay trta fl elttem a hallval. Akkor is ez a helyzet, ha tl nagy rat fizettem rte. Kinyjtotta nagy kezt s gyengden megsimogatta a lny vllt. Szeretlek, Preia. Csakugyan? krdezte halkan Preia. A frfi gy rezte, hatalmas tvolsg nylik kzttk azzal, hogy a lny kimondta ezt a szt. Irdatlan sly nehezedett a vllra. Ttovn llt Preia eltt, nem tudta, mitv lehetne. Mindig a termetbl s az erejbl mertette a magabiztossgt, de Preinl ez mintha ellene fordult volna. Igen, Preia mondta vgl. Csakugyan. Annyira szeretlek, amennyire egyltaln kpes vagyok szeretni valakit. Nem tudom, mi mst mondhatnk. Azt hiszem, csak ezt: remlem, te is szeretsz engem. A lny nem vlaszolt. Mozdulatlanul llt eltte, s a szembe nzett. Elapadtak a knnyei, de az arcn mg csillogtak a nedves patakok. Halvny mosoly derengett fl a szja sarkban. Mindig szerettelek sgta. Elrelpett, s engedte, hogy a frfi tkarolja. Egy id utn visszalelte. A TZ ELTT LTEK, amikor nhny rval ksbb felbukkant Vree Erreden. Akkor mr beesteledett, a nappal utols fnye is kihunyt, az es szitlss szeldlt, nmn permetezett az tlucskosodott tjra. Csnd lt a fradt vroson, a hzak ablakaiban lmpk gyltak, noha alig lehetett szrevenni ket a fk vztl slyosan lg gainak rseiben. A palotban most senki sem lakott, az plet resen fog llni, amg el nem vgzik a javtsokat, s nem

dntenek az uralkod szemlyrl. Csupn a nyri lakban volt let. A testrsg gy is vigyzott Jerle Shannarra, nem csupn nmagrt, de legalbb annyira a kirlyi csald tagjaknt, akirl az a szbeszd jrta, hogy kirly lesz belle. A testrsg hromszor lltotta meg Vree Erredent, mieltt a nyri lak ajtajhoz rt volna, s akkor engedtk csak tovbb, amikor Jerle biztostotta ket, hogy a ltnak minden idben szabad bejrsa van hozz. Klns, hogyan vltoznak a kapcsolatok. Kevs kzs tulajdonsguk volt, Tay halla knnyen vget vethetett volna mg a mondva csinlt bartsgnak is, hiszen csak a druida kttte ssze ket a nyugati utazs sorn. Bartjuk elmlsval ismt sztsodrdhattak volna, ki-ki rosszhiszem megvetssel hzdhatott volna vissza magba. De nem gy trtnt. Taln k akartk szavak nlkl, hogy ne gy legyen. Hogy ennyivel tartoznak Taynak. Taln a kzs szksg kttte ssze ket, a kvnsg, hogy megrtsk utazsuk szrny esemnyeit, a vgy, hogy valami j is szlessk bartjuk hallbl. Tay rtk ldozta fl magt. Ez taln nem elg ok, hogy flretegyk nzeteltrseiket? Visszafel jvet sok mindenrl beszlgettek: bartjuk tetteirl, arrl, milyen fontos teljesteni Bremen utastst, a Fekete Tndrk gyilkos termszetrl, helyrl a dolgok magasabb rendjben, arrl, hogy egyre sttebb lesz rajtuk a Boszorknymester rnyka. Preia Starlval megbeszltk, mit szeretett volna Tay vgrehajtani, hogyan lehetne megvalstani cljait: a Fekete Tndrkvet tadni Bremen kezbe, az elf hadsereget a trpk segtsgre kldeni. Gondolataik nem nmagukkal bbeldtek, hanem a nagyobb vilggal s az ket fenyeget veszllyel foglalkoztak. Kt jszakval azeltt, hogy a Kvtl visszatrben elrtk volna Arborlont, Jerle arra krte a ltt, trja fl eltte, vannak-e ltomsai vagy sugallatai, amelyek befolysolhatjk azt, aminek vgrehajtsban megegyeztek. Nem knnyen sznta r magt. Vree Erreden tisztban volt vele. Pr percnyi gondolkods utn azt felelte, megteszi, mindent megtesz, amire kpes. Tulajdonkppen szeretn felajnlani szolglatait Jerlnek, ha hasznt tudn venni. Jerle elfogadta az ajnlatot. Kezet rztak, hogy

megpecsteljk egyezsgket, s, noha egyikk sem mondta ki, ez volt bartsguk kezdete. Ezrt bukkant fl most a lt, kt nap ta elszr. gy lpett be az esrl, mint akit megvertek, kopott kpenye teljesen tzott, kicsiny, vkony alakja meggrnyedt, didergett. Preia az ajtban fogadta, levette rla a kpenyt, odavezette a tzhz melegedni. Jerle ers srt tlttt neki. Preia takart tertett a vllra. Vree Erreden motyogva, laposakat pislogva elfogadta. Frkszn nzett krl. Nem ok nlkl jtt. Mondanom kell neked valamit kezdte, miutn didergse annyira csillapodott, hogy vacogs nlkl tudott beszlni. Ltomsom volt s ez rd is vonatkozik. Jerle blintott. Mit lttl? A lt sszedrglte a kezt, azutn ivott nhny korty srt. Arca feszlt volt, szeme kariks, mintha nem aludt volna jl. De ht egyfolytban zttnek tnt, amita visszatrtek a Kvtl. A Chew Magnban trtnt esemnyek sszekuszltk a lelkt. Az erd s laki irgalmatlanul nekitmadtak, szt akartk morzsolni, hogy ne segthessen Tay Trefenwydnek, akit a maguknak akartak. A tmadk kudarcot vallottak, de szemltomst krt tettek Erredenben. Amikor Tay elszr jtt el hozzm, hogy a segtsgemet krje a Fekete Tndrk megszerzshez, flhasznltam a kpessgeimet, hogy a gondolataiba lssak. Hirtelen megmozdult, hogy belenzhessen Jerle szembe, s a pillantsa egyszerre kilesedett. gy gyorsan s pontosan megtallhattam, amit Tay szerint tallnom kellett. Nem mondtam el neki, mit csinlok, nem akartam, hogy elftyolozza ellem az igazsgait. Amit flfedeztem, tbb volt annl, amit kerestem. Bremen ngy ltomsrl beszlt Taynak. Az egyikben Chew Magna szerepelt s a Fekete Tndrk. Ez volt az, amit Tay ltnom engedett. De szleltem a tbbit is. Lttam Paranor pusztulst, lttam Brement, amint egy lncon fgg medaliont keres. Lttam a druidt egy fekete tnl Elharapta a szt, s idegesen legyintett. A tbbi nem rdekes. Csak az utols szmt. Szrakozottan sznetet tartott. Szbeszdeket

hallottam. Az elfek tged akarnak kirlyuknak. Flre akarjk lltani Alytent meg az unokkat, s tged akarnak megkoronzni. Szfia beszd, semmi tbb! vgott kzbe Jerle. Vree Erreden sszehzta magt a takar alatt. Nem hinnm. Szavai ott fggtek a levegben. Preia odajtt Jerle mell. Mit lttl, Vree? Alyten Ballindarroch halott? A lt a fejt rzta. Nem tudom. Nem ezt lttam. Valami mst. De hatssal van a kirlysgra. Mlyet llegzett. Bremen utols ltomsban, amelyet Tay emlkezetben pillantottam meg, egy frfi llt egy csatamezn, karddal a kezben. Ez a kard egy irdatlan bverej talizmn. Tisztn lttam, hogy a kard gombjba belevstk az Eilt Druin kpt, a lngol fklyt tart kezet. A frfi mellett fekete kpenybe burkolt ksrtet lebegett, arcn nem voltak vonsok, thatolhatatlan sttsg bortotta, kivve a szemt, kt, vrs tzben izz rst. A frfi s a fantom lethallharcot vvtak. Ismt ivott egy korty srt s lesttte a szemt. Egyetlen pillantst vethettem erre a ltomsra, s nem sokat trdtem vele. Akkor nem volt fontos. Csupn hitelesebb tette azt, amit Tay mondott kutat tjrl. Egszen mostanig nem gondoltam r. Flemelte stt tekintett. Ma a tz eltt nzegettem a trkpeimet. A lngok melegtl s a kinti egyenletes eskopogstl elszundtottam. lmomban ltomsom volt. Hirtelen, les s vratlan. Ez klns, mert a ltomsok, megrzsek, az elveszettek, de megtallhatk jelzsei lassan s jval elmosdottabban rkeznek. Ez a vzi viszont les volt s azonnal flismerhet. Bremen ltomsa volt a frfirl s a ksrtetrl a csatamezn. m ez alkalommal flismertem. A fantom a Boszorknymester. A frfi pedig te vagy, Jerle Shannara. Jerlnek nevethetnkje tmadt. Valahogy nevetsgesnek tallta az egszet. Taln mert olyan lehetetlen tlet. Taln nem brta elhinni, hogy Tay nem ismerte fel t a ltomsban, Vree Erreden viszont igen. Taln egyszeren csak a belhast balsejtelemre reaglt, amelyet a lt szavainak

hallatn rzett. Van ms is! A lt ezttal nem adott idt a gondolkodsra. A kardba, amelyet kezedben tartottl, belefoglaltk azt a medaliont is, amelyet Bremen hozott magval Paranor pusztulsa utn. Eilt Druinnak hvjk. A paranori Fdruida jelkpe. Hatalmas bvereje van. A kard az a fegyver, amelyet Brona elpuszttsra kovcsolnak, s az Eilt Druin hozztartozik a fegyverhez. Tudod, hogy ezeket a dolgokat senkitl se hallottam? Senki sem mondta, hogy lteznek. Egyszeren tudtam, hogy igaz. Mint ahogy az is, hogy lttalak llani azon a csatamezn az id egy pillanatban, amikor mr az elfek kirlya voltl. Nem! rzta a fejt makacsul Jerle. Tvedsz! A lt a szembe nzett, llta a pillantst. Lttad az arcomat? Nem volt szksg r jelentette ki halkan Vree Erreden. A hangodat sem kellett hallanom. Azt sem kellett ltnom, hogy msok kirlyukknt kvetnek. Te voltl az. Akkor az a ltoms hamis volt. Annak kellett lennie. Seglykrn pillantott Preira, de hallgatott. Jerle vadul sszerncolta a szemldkt. Nem akarok belekeveredni. Senki sem vlaszolt. A tz halkan ropogott, az jszaka mlyen hallgatott, mintha titokban kmleln, frksz mdjra, mi hangzik el, mi fog trtnni. Jerle flllt, az ablakhoz ment. Kinzett a fkra s a kdre. Megprblta azt parancsolni magnak, hogy tnjn el. Ha hagynm, hogy kirlly tegyenek Nem fejezte be. Preia flllt a szoba tls vgben, s rnzett. Az lehetsget adna neked, hogy vgrehajtsd mindazt, amit Tay Trefenwyd nem tehetett meg. Ha kirly lennl, rbeszlhetnd a Legfbb Tancsot, hogy az elfek kldjenek segtsget a trpknek. Ha kirly lennl, beltsod szerint bnhatnl a Fekete Tndrkvel anlkl, hogy brki megkrdjelezhetn dntseidet. Ami a legfontosabb, elpusztthatnd a Boszorknymestert. Jerle Shannara flvetette az llt. A Boszorknymester elpuszttotta a druidkat. Mi eslyem lenne egy ilyen szrnyeteggel szemben? Hitem szerint mindenkinl jobb vgta r a lny.

Mr ktszer jelent meg a kp, egyszer Bremennek, egyszer Vreenek. Taln prfcia. Ha igen, akkor megvan r a lehetsged, hogy olyasmit csinlj, amire mg Tay sem volt kpes. Eslyed van r, hogy megments minket. Jerle rpillantott. Preia szerint kirly lesz belle. Preia azt mondja, hogy annak kell lennie. Preia arra kri, hogy rtsen egyet vele. Igaza van szlt halkan Vree Erreden. De Jerle nem hallgatott r. Tovbbra is Preira meredt, s arra gondolt, amikor a lny tbb rval ennek eltte azt kvetelte tle, hogy egszen ms dologban dntsn. Milyen sokat jelentek neked? Milyen fontos vagyok a szmodra? Most ismt krdseket tesz fl, alig vltoz szavakkal. Milyen sokat jelent neked a nped? Milyen fontos neked? Jerle tudatban volt, hogy vratlan s gyors vltozs kvetkezett be kapcsolatukban, az letnek irnyban, s mindkettt Tay Trefenwyd halla idzte el. Esemnyek, amelyeket lmban sem hitt volna lehetsgesnek, eskdtek ssze ezrt a vltozsrt. Egy akaratos, nfej sors Jerle Shannara vllra tette a kezt. Felelssg, vezets, npnek remnyei ez hzza a mrleg serpenyjt, amikor dntenie kell. Agya ktsgbeesetten kereste a vlaszokat, amelyek nem jttek. Iszonytat bizonyossggal tudta, hogy brmit vlaszt, sohasem fog vele megbklni. Szembe kell nzned vele szlt hirtelen Preia. Dntened kell. gy rezte, a vilg kormnyozhatatlann vadul. A lny tl sokat kvetel. Mg semmit sem kell eldnteni. Ezeket az ignyeket csak a pusmogsok s tallgatsok tplljk. Semmifle hivatalos nyilatkozat nem trtnt az rklsrl. Alyten sorsa mg nem dlt el. s mi legyen Courtann Ballindarroch unokival? Maga Tay Trefenwyd mentette meg az letket. Taln ket is flre kell lkni gondolkods nlkl? Lelkileg egyikre sem llt kszen. Mg azt is alig fogta fl, mit kell fontolra vennie. m e gondolatok resen s hamisan csengtek, s az ket kvet csndben Jerle szembe tallta magt tulajdon ktsgbeessnek vigyorg ksrtetvel. Elfordult kt trstl, akik az szavt vrtk, s kinzett

az jszakba. Nem rkezett vlasz.

XXI
ALKONYODOTT, vrvrs fnyben frdtt Dechtera vrosa. Sksgon terlt el, szak-dli irny, alacsony dombok kztt. A hztetk s falak sszevisszasga frszknt hastott a bbor lthatrba. A keleti fves pusztkbl elkszott a sttsg, kioltotta a hald fny foltjait, behabzsolva a tjat fekete pofjba. A nyugovra tr gitest a lapos felhfal mgl elbb narancssznre, majd vrsre festette a mennyet s a fldet, llegzetellltan izz rnyalatokban vve dacos bcst most, amikor kedve ellenre tvozsra knyszerl a nap vgn. Kinson Ravenlock, aki Bremen s Mareth oldaln a vrostl keletre llt, ott, ahol a sttsg mr elnyelte a magaslatokat, s a sksg kezdett megtelni rnykcskokkal, sztlanul bmulta cljukat, amelyhez oly hossz utat tettek meg. Dechtera ipari kzpont, knnyen elrhet a dl tbbi nagyvrosbl, bnyk kzelben terl el, amelyek elltjk a szksges nyersanyaggal. Hatalmas telepls volt, nagyobb minden szakabbra fekv helysgnl, minden hatrvrosnl, a trpk vagy az elfek szkhelyeinl, mg a legnpesebb troll vrosoknl is. Emberek, lakhzak, mhelyek voltak benne, s fkpp kohk. Frtkben leptk el a vrost, szakadatlanul gtek, nappal a bodorod kmnyfst mutatta jelenltket, jszaka tzes, forr izzst rasztott nyitott szjuk. Mohn faltk a ft s a szenet, amellyel megolvasztottk s talaktottk a bendjkbe tmtt rceket. Kovcsok prlyei s lli csengtek s szikrztak a nap minden rjban, Dechtera vrosban sohasem sznetelt a fny s a hang. Fst s h, hamu s piszok szllt a levegben, bortotta el a hzakat s az embereket. A dli vrosok kztt Dechtera piszkos csaldtagnak szmtott, akire nagyobb szksg van, mint amennyire szeretik, inkbb megtrik, de nem fogadjk lel karokkal, senki sem gondol r remnysggel vagy bszkesggel. Kinson Ravenlock ismt azon tndtt, micsoda kptelensg pp itt kovcsoltatni a talizmnt; ez a vros ftyl a kpzeletre, itt a mindennapi robot, a gpies

megszokottsg uralkodik, s arrl hres, hogy egyformn bartsgtalan druidkhoz s mgusokhoz. Akkor is ide jnnek, kzlte Bremen nhny napja, amikor a hatrvidki elszr emltette aggodalmait, mert meg kell tallniuk azt az embert, akire szksgk van. Ha ugyan lesz ilyen, gondolta Kinson, mert noha a druida hatrozottan megmondta, hova mennek, nem rulta el, kit keresnek. Csaknem kt htbe telt, mire idig jutottak. Cogline megadta Bremennek az tvzet kplett, amelybl ki lehet kovcsolni a kardot. Az elvls pillanatig gncsoskodott s ktelkedett, majd azzal a szent meggyzdssel bcszott tlk, hogy egyikket sem hajtja viszontltni. A hrmak fradt lemondssal vettk tudomsul az elutastst, majd elhagytk a Kandallkvet Storlock irnyba. Sajt csapjukon haladtak visszafel a Darklin-htsgon t. Csupn ez az tszakasz majd egy htig tartott. Miutn visszartek Storlockba, lovakat szereztek s nekivgtak a sksgnak. Az szaki hadsereg addigra elvonult dli irnyba, hogy a trpket ldzzk a Wolfsktaagban. Mindazonltal Bremen tartott azoktl az erktl, amelyek mg kint kszlnak az Anaron, ezrt trsait a Runne-hegysgen t vezette, majd a Szivrvny-t dli partjn haladtak. gy vlte, az Anartl ilyen messze nyugatra kevsb tallkozhatnak a Boszorknymestert szolgl erkkel. tvgtak az Ezst-folyn, megkerltk a Kdlpot, majd eljutottak a Csatadombhoz. Lassan, krltekinten haladtak, mert ez a tj mg Brona csahosai nlkl is veszedelmes volt, nem kellett flslegesen kockztatni. A Csatadombon olyan lnyek tanyztak, amelyeket si mgia hozott ltre, hasonlak a Wolfsktaag szrnyeihez, s noha Bremen tudott rluk s ismerte a velk val harc mdszereit, jobbnak tartotta, ha az egszet kikerlik. gy ht a hrmas azon az ton lovagolt dlnek, amely a szirnektl-lidrcektl npes Csatadomb hossz, kopr nylvnyai s a farkasfalkktl hemzseg, stt Feketetlgyerd kztt cikcakkozott. Nappal utaztak, jszaka beren rkdtek. Inkbb sejtettk, mint lttk a lnyeket, amelyeket el kvntak kerlni, evilgiakat s tlvilgiakat, a fld, vz s

leveg teremtmnyeit, rzkeltk az ket kvet szemeket, tbbszr reztk kzelsgket. De szemtl szembe semmi sem tmadta meg ket, nem is prblt a nyomukba szegdni. Sikerlt tsiklaniuk a hatrvidk veszedelmei kztt, s kitartan mentek tovbb. Hossz utazsuk tizenharmadik napjn megtettk az utols szakaszt. Most ott lltak s lenztek Dechtera ipari lidrcnyomsnak vrs zrzavarba. Mris utlom ezt a vrost szlalt meg borsan Kinson, s leporolta a ruhjt. A tj puszta s szraz volt, ftlan s rnyktalan, csupa sr f s porhanys omladk. Ha esik is a vilgnak ebben a rszben, az semmikppen sem lehet gyakori esemny. Nem szeretnk itt lni csatlakozott Mareth. Nem is tudom, k hogyan kpesek r. Bremen hallgatott. Lenzett Dechterra, a tekintete tvolibb volt, mint maga a vros. Azutn lehunyta a szemt s mozdulatlann dermedt. Kinson s Mareth sszenztek, vrtk, hogy az aggastyn ismt nmaga legyen. Lent, a srsd sttben fehren izzott a kohk szja. Az alkony vrse kihamvadt, a nap annyira eltnt a szemhatr alatt, hogy csak egy alig lthat, halvny sugr tztt t a nyugaton gomolyg felhk kztt. Nmasg lt a skon, a csndben hallani lehetett, amint fm csendl fmen. Itt vagyunk mondta hirtelen Bremen, s flnyitotta a szemt , mert Dechtera ad otthont Ngyfld legjobb kovcsainak, a troll nemzetet nem szmtva. A dlfldiek nem kedvelik a druidkat, de rluk inkbb felttelezhet, hogy megcsinljk, amire szksgnk van, mint a trollokrl. Csupn r kell tallnunk a megfelel emberre. Kinson, ez a te dolgod lesz. Te tudsz kzlekedni egy vrosban anlkl, hogy magadra vonnd a figyelmet. Vilgos blintott Kinson. Alig vrta, hogy tehessen valamit. Kit kell keresnem? Te dntd el. n? hkkent meg a hatrvidki. Ilyen messzire eljttnk, hogy megkeressnk egy embert, akit mg csak nem is ismernk? Bremen elnzen mosolygott. Nyugalom, Kinson! Ne

vesztsd el a hitedet. Nem vaktban, vagy ok nlkl jttnk ide. Az az ember, akit keresnk, itt van, akr ismerjk, akr nem. Mint mr mondottam, Dechterban laknak egsz Ngyfld legjobb kovcsai. De ki kell vlasztanunk egyet, s a vlasztsnak blcsnek kell lennie. Ez okbl nmi kutatsra van szksg, amelyben hasznunkra lehetnek a te nyomkeres kpessgeid. Mgis, hogyan keressem ezt az embert? firtatta tovbb Kinson, bosszankodva sajt bizonytalansgn. Mint brmilyen ms embert. Vedd figyelembe az gyessget, a tudst, s a kzmves nrzetet. Mesterkovcsra van szksgnk. Trkeny kezt a magas frfi vllra tette. Neked ezt mondanom kell? Kinson grimaszolt. Mellette Mareth halvnyan elmosolyodott. Na s mit csinljak, ha megtallom ezt a kovcsmestert? Gyere vissza hozzm. Azutn egytt lemegynk, s rbeszljk, hogy lljon az gynk mell. Kinson a vrosra pillantott, a stt hzak tvesztjre, a szerteszt g tzekre, a fekete rnyak s bbor izzs egyvelegre. A munks nappalt flvltotta a munks jszaka, a kemenck tze nem halvnyult, a kemny robot sem lanyhult. Forrsg s verejtk prs izzasztkamrja vibrlt a vros fltt. Egy kovcs kell, aki rti a fmek szvsabb tvzetet ad elegytsnek gondolatt, s kpes szilrdabbra edzeni ezt az tvzetet. Kinson megcsvlta a fejt. Arrl nem is szlva, hogy olyan legyen, akinek nincs ellenre, hogy druidnak segtsen varzsfegyvert kszteni. Bremen megszortotta bartja vllt. Te csak ne trdj kovcsunk meggyzdseivel, inkbb egyb rdemeire lgy tekintettel. Keresd meg azt a mestert, akire szksgnk van, a tbbit bzd rm. Kinson blintott. Marethre pillantott, a nagy, stt szempr visszanzett r. Na s veled mi lesz? Mareth s n itt vrjuk visszatrsedet. Jobb, ha egyedl msz. Sokkal szabadabban mozogsz, ha nem akadlyoznak trsaid. Levette kezt bartja vllrl. De lgy vatos, Kinson. Ezek ugyan fldijeid, de nem

szksgszeren a bartaid. Kinson letette a csomagjt, tvizsglta fegyvereit, gondosan sszbb vonta vlln a kpenyt. Tudom. Megragadta s megszortotta az regember kezt. Madrcsontok, mg trkenyebbek, mint emlkezett. Gyorsan laztott a szortsn. Azutn sztnszer felbuzdulssal, amelyet maga sem rtett ksbb, lehajolt Marethhez, knny cskot lehelt az arcra, majd elfordult s ereszkedni kezdett az jszakba burkolzott domboldalon a vros fel. TJA EGY RNL is tovbb tartott. Nem kapkodott, rrsen ballagott a sksgon. Semmi oka sem volt a sietsgre, s nem akarta magra vonni senki arra jr figyelmt. Kitartan bandukolt a sttbl a fny fel. Ahogy kzeledett a vros hzaihoz, egyre melegebb lett, mind hangosabban csattogtak a fmmel kzd prlyk s cspfogk. Hangok csaptak fel, zrzavaruk srhzakat, fogadkat, kocsmkat s bordlyokat jelzett a nagy kohk s raktrak kztt. Nevets szllt a nygs-kromkods, csengs-bongs s kopcsols fltt. Meghkkent s letaglz volt a munka s rm keverke. A hatrvidki gy ltta, hogy ebben a vrosban nem vlnak el az let dolgai. Minden egy. Egy pillanatig Marethre gondolt, a lny higgadt nzsre. Mintha valamely rthetetlen mdon tanulmnyozn t, flmrne benne valamit. Ravenlockot furamd nem zavarta. Megnyugtat volt az a pillants, a frfi valahogy biztonsgot tallt a tnyben, hogy a lny szeretn jobban megismerni. Ez mg soha, Bremennel kapcsolatban sem trtnt meg vele. De ht Mareth ms. Az utbbi kt htben kzelebb kerltek egymshoz, mikzben dlnek utaztak Dechtera fel. Nem csupn a jelenrl beszlgettek, hanem a mltrl is, ifjsgukrl, a felnttsg jelentsrl. Elmondtk egymsnak trtnetket, s kezdtk flfedezni, hogy sokban hasonltanak. Nem csupn esemnyekben s tapasztalatokban nyilvnult meg ez a kzssg, de megrzsekben is. Ugyanazokat a leckket tanultk meg letk sorn, ugyanazokra a kvetkeztetsekre jutottak.

Hasonl volt a vilgnzetk. Bertk nmagukkal, elfogadtk a msok klnbzsgt. Szerettek egyedl lni, utazni, ismeretlent flfedezni, jdonsgra lelni. Rg megszabadultak csaldi ktelkeiktl. Ledobtk civilizlt brket, felltttk a vndor kpnyegt. Sajt akaratukbl szmkivetettnek tekintettk magukat, s elfogadtk, hogy ez gy helyes. Ami a legfontosabb, mindketten zrkzottak voltak, akik akkor rultk el a titkaikat, amikor nekik tetszett. Ez Marethnek taln mg tbbet jelentett, mint Kinsonnak, lvn kettejk kztt a zrkzottabb, aki mindennl fontosabbnak tartotta, hogy bkn hagyjk. Mindig voltak titkai, s Kinson bizonyosra vette, hogy mg most sem mondott el magrl mindent. De a hatrvidki ebben nem ltott rossz szndkot, szentl hitte, hogy mindenkinek joga van megkzdenie szemlyes dmonjaival msok beavatkozsa nlkl. Mareth ugyanolyan veszlyeket vllalt, mint k, amikor velk tartott. Kockztatott, amikor szvetsgre lpett velk, holott mehetett volna a maga tjn. Bremen taln segthet megzabolzni a lny mgijt, taln nem. Errl senki sem kezeskedhet. A lnynak is tudnia kellett. Bremen alig hozta szba, amita eljttek a Kandallktl, s Mareth sem ltszott erltetni a dolgot. Ravenlockot s Marethet mindenesetre kzelebb hoztk ezek a bizalmas beszlgetsek. Krltekint gonddal szttk kapcsolataikat, s mostanra mr lthattk, mire kell figyelni a legjobban a msik szavaiban s cselekedeteiben. Kinson rlt ennek. Mgis megmaradt kzttk bizonyos tvolsg, amelyet a frfi nem tudott cskkenteni, amelyet nem hidalt t a sz, nem trt meg a tett. Ezt Mareth akarta gy, s noha nem csak Kinsont tartotta magtl karnyjtsnyira, a frfi nha mgis ezt rezte, ha elgondolta, hogy egybknt milyen kzel kerltek egymshoz. Mareth titkolt indokait megszoks s flelem ltszott ersteni. Volt valami benne, ami azt parancsolta, hogy klnljn el msoktl, valami hiba, klnbsg, eltrs, esetleg titok, minden kpzeletet fllmlhatan ijeszt titok. Idnknt gy rmlett, mintha egy-egy szavval, cselekedetvel prblna kitrni maga ptette brtnbl, m lthatlag nem volt kpes r. Nem

lphette t sajt hatrait. Ezrt rzett most Ravenlock nmi elgttelt, mivel szerinte sikerlt meglepnie Marethet azzal a cskkal; olyan vratlan gesztus volt, ami kurta idre megrepesztette a lny vdvonalait. Eszbe jutott, hogyan nzett r Mareth, amikor visszahzdott. Emlkezett, miknt kulcsolta vkony lnytestre vdekez karjait. Magban mosolyogva mendeglt a kzeled Dechtera fel. Mr ki tudta venni egyes rszeit, a hzak falait, tetejt, az ablakokbl, ajtkbl vilgt fnyt, a siktorokban cikz patknyokat, az utckon cselleng hajlktalanokat, a hamu s a hsg ftyla mgtt a dolguk utn lt frfiakat s asszonyokat. Flretolta Marethtel kapcsolatos gondolatait, most nem foglalkozhatott velk. Feladata teljes figyelmet kvetelt. A lnyra ksbb is lesz ideje. Mg egy pillanatig maga el idzte Mareth szemt, azutn ezt is elhessentette. A szmos ftvonal egyikn bandukolt, rrsen tanulmnyozta a hzakat s a krlttk sszeverdtt embereket. Munkskerletben jrt, zemek s raktrak kztt. Szamrvontats prekocsik szlltottk a fmhulladkot, hogy a kohk megolvasszk s jraformljk. Kinson megszemllte a rozsds, roskatag pletek kihalt, zmmel dledez romjait, azutn tovbbment. Kisebb mhelyek sora kvetkezett, amelyekben csupn egyetlen kovcs dolgozott, a szerszmok, ntformk kezdetlegesek voltak, a kemenck egyszerek. Itt nem is lasstott. Salakdombok s szemtkupacok, cska pletfa, nptelen barakksor mellett haladt. A csatorna s a hulladk orrfacsaran, porodottan bzlgtt. Kinson htrahklt. rnyak moccantak s ugrltak a kemencetz s az utcai lmpk fnyben, apr teremtmnyek pattogtak el pillanatokra rejtekhelykrl, hogy ismt eltnjenek. A jrkelket meggrnyesztette, elnytte az lethossziglani grcls, vonszoltk magukat fizetsnaptl fizetsnapig, amg el nem jtt rtk a hall. Kevs szem pillantott az elhalad hatrvidkire. Senki sem szltotta meg. Bert a kzpontba. Az este, lomhn a hsgtl, cammogott az jfl fel. Bekukkantott a srhzak s korcsmk ajtin-ablakain, latolgatta, belpjen-e

valamelyikbe. Vgl kiszemelt egyet-kettt, amelyek alkalmatosnak ltszottak, hallgatta a beszlgetst, fltett nhny krdst, fizetett pr srt, ha krtk, majd tovbbllt. Ki csinlja, krdezte, a legjobb kovcsmunkkat a vrosban? Melyik kovcs mestere a szakmjnak? Minden alkalommal mst mondtak, az indokls rvei pedig mg jobban klnbztek. Kinson az egynl tbbszr hallott nevek utn indulva megllt kzepes mhelyeknl, hogy felmrje a kovcsot munka kzben. Nmelyek alig vlaszoltak tbbet rdektelen morransnl. Msok hajlandak voltak folyamatosabb trsalgsra. Egy-kett meg is gondolta a vlaszt. Kinson meghallgatta ket, egyetrten mosolygott, azutn tovbbment. Eljtt az jfl, el is mlt. MA JJEL nem jn vissza mondta Bremen, lenzve a dombrl a vrosra. Meleg volt az id, az regember mgis magra csavarta a kpenyt. Mareth sztlanul llt mellette. Addig nztek a hatrvidki utn, amg az egyre tprd alak bele nem olvadt a srsd sttbe. Mg ezutn sem mozdultak, tovbb figyeltek, mintha jszakai rszemek lennnek. Fejk fltt az gen flragyogtak a csillagok meg az jhold, amelyeket a dombokrl ltni lehetett, viszont a lenti fsts vrosbl annl kevsb. Bremen elfordult, ment balra nhny lpst, s letelepedett egy puha, vastag ffoltra. Jlesett vn csontjainak. Elgedetten shajtott. Egyre kevesebb dolog szerez rmet neki. Fontolgatta, hogy harap valamit, de nem volt igazbl hes. Flpillantott, amikor Mareth odajtt hozz. A lny hvatlanul lelt mell, s gy bmult a sttbe, mintha valamit vrna. Nem ennl valamit? krdezte Bremen, de a lny megrzta a fejt. Belesppedt gondolataiba, ismt a mltba trt vissza, taln a jvn tndtt. Az regember megtanulta flismerni ezt a pillantst. Mareth gyakran jrt msutt llekben, mint ahol teste tartzkodott. Egy nyughatatlan llek s egy hborg szv ldzttje. Ez volt Mareth. Bremen egy darabig nem szlt hozz, is elmerlt a

sajt gondolataiba, nem akarta erltetni, amit hallani szeretett volna. Knyes gy volt. Ha a lny gy rzi, knyszertik, vgkpp magba zrkzik. Pedig dlre kell jutniuk, mghozz most. Az ilyen jszakkon a gyerekkorom jut eszembe mondta vgl. Nem nzett a lnyra, a dombtetket s a fejk fltt fgg csillagokat bmulta. Elmosolyodott. , nyilvn gy tnhet, hogy a magamfajta vnsgek sohasem voltak fiatalok. Pedig voltam. Leahon tl, a dombvidken ltem nagyapmmal, aki roppant gyes fmmunks volt. Mg reg korra is biztos maradt a keze, les a szeme. rkon t figyeltem, lenygztt gyessge s trelme. Szerette a nagyanymat, s amikor a felesge meghalt, lelknek egy nagy darabjt magval vitte, amit nagyapm sohasem hevert ki, de mg ez a vesztesg is megrte az egytt tlttt idt. Azt mondogatta, hogy majd n veszem t tle a munkt. J ember volt. Marethre nzett, s ltta, hogy a lny rdekldve figyeli. Ami a szleimet illeti, az mr ms dolog. Egyltaln nem hasonltottak a nagyapmra. Rvid letk sorn egyszer sem brtak megllapodni huzamosabb idre, nem rkltk nagyapmtl a szakma szeretett, aminek segtsgvel gykeret verhettek volna valahol. Mindig kltztek, rksen vltoztattak az letkn, kerestk az jat, a mst. Kevssel szletsem utn otthagytak a nagyapmnl. Nem volt idejk rm. Tprengve rncolta reg homlokt. vekig haragudtam rjuk, de vgl kezdtem megrteni ket. gy szokott ez lenni gyermekek s szlk kapcsolatban. gy okoznak csaldst egymsnak, hogy nem akarjk, szre sem veszik. Id kell hozz, hogy fellemelkedhessnk az ilyesfajta csaldsokon. Ez volt a helyzet az n szleimmel is, akik gy dntttek, hogy elhagynak. Pedig joggal vrhattad volna, hogy a szleid melletted lljanak gyereksgedben! jelentette ki Mareth. Bremen elmosolyodott. n is gy hittem. De a gyerek nem mindig rti meg a felntt vlasztsok sszetettsgt. A gyerek azt remli, hogy a szlei a legjobbakat prbljk megtenni rte, de hogy mi a legjobb, azt nehz eldnteni. A

szleim tisztban voltak vele, hogy vndorls kzben nem adhatjk meg nekem a tisztessges nevelst s a kell figyelmet. Egymsra is alig volt idejk. Teht otthagytak nagyapmnl, aki szeretett, vigyzott rm gy, ahogy k nem voltak kpesek. Helyes dnts volt. A lny egy pillanatig tprengett. De megblyegzett tged. Bremen blintott. Egy idre, de nem tartsan. Taln mg segtett is, hogy kemnyebb legyek. Nem teszek gy, mintha biztosan tudnm. gy nvnk fl, ahogy a krlmnyeink engedik. Mi haszna lenne, ha vekkel ksbb is ezeken a dolgokon rgdnnk? Jobb, ha igyeksznk megrteni, mirt vagyunk olyanok, amilyenek, azutn pedig tanulunk belle. Hosszan, sztlanul nztek egymsra. Arcuk tisztn ltszott a csillagok s a hold fnyben. Ugye, rlam beszlsz? krdezte vgl Mareth. A szleimrl, a csaldomrl. Bremen nem engedte, hogy az arckifejezse megvltozzk. Nem okozol csaldst nekem, Mareth szlt halkan. A megrzseid mindig jk. A lny keskeny kis arca megkemnyedett. n haragszom a szleimre. Hagytk, hogy idegenek neveljenek fl. Nem az anym hibja; belehalt, amikor megszlt. Az apmrl semmit sem tudok. Lehet, hogy nem is az hibja. A fejt rzta. De ez nem vltoztat azon, amit irnta rzek. Ettl mg nem felejtem el, hogy otthagyott. Bremen elrehajolt. Vltoztatnia kellett a testtartsn, hogy ne fjjanak az izmai s az zletei. Mostanban egyre srbb lett a sajgs, a hasogats, s egyre kevsb tehetett ellene. Az tvgyval ppen fordtva ll a helyzet, gondolta csfondrosan. Isten hozott, regsg! Ezen mg a Druidalom sem segt. Farkasszemet nzett a lnnyal. Sejtettem, hogy effle ok miatt haragszol a szleidre, abbl kvetkeztettem, amiket mesltl. reztem, hogy flrehengerthetetlen sziklaknt nyomja szvedet a harag. Rgta ez hatrozza meg leted kereteit. Ez indtott el Paranorba. Ez hozott hozzm. Vrt, hagyta, hogy szavainak hatsa lelepedjen a

lnyban, hogy meglssa, ami a szeme eltt van. Azt akarta, hogy Mareth ne t tekintse ellensgnek, ha azt keres. Szerette volna, ha tudomsul veszi, hogy bartok lehetnek, ha Mareth hagyja. Azt akarta, hogy megbzzon benne, s fltrja vgre a fltve titkolt igazsgot. Tudod mondta a lny halkan. Az regember megrzta a fejt. Nem, csak tallgatok. Fradtan elmosolyodott. De szeretnm tudni. Szeretnk vigaszt nyjtani, ha kpes vagyok r. Vigaszt mondta a lny tompa, remnytelen hangon. Te jttl hozzm, hogy fltrd az igazsgot magadrl, Mareth folytatta gyengden a druida. Lehet, hogy nem gy gondoltad, de akkor is ezt tetted. Azrt jttl, hogy segtsget krj a mgidhoz, amelytl nem szabadulhatsz, de lni sem tudsz vele. Ez flelmes, riaszt teher, de nem rosszabb, mint az igazsg, amelyet rejtegetsz. Mg innen is rzem a slyt, gyermekem. gy viseled, mint testedre tekert lncokat. Tudod ismtelte makacsul a lny. Stt szeme tgra nyltan tapadt Bremenre. Hallgass meg. Terheid, az igazsg, amelyet rejtegetsz s a mgia, amelytl flsz, flfejthetetlenl ssze vannak gubancolva. Sok mindent megtudtam rlad, mikzben egytt utaztunk, figyeltelek, meghallgattam aggodalmaidat. Ha meg akarsz szabadulni mgid szortsbl, akkor elszr el kell mondanod az igazsgot, amelyet a szvedbe rejtettl. A szleiddel kapcsolatban. A szletseddel kapcsolatban. Arrl, hogy ki s mi vagy. Mondd ezt el nekem, Mareth! A lny konokul rzta a fejt, tekintett elfordtotta, fzsan tfogta vkony testt. Mondd el nekem! unszolta a druida. Mareth visszanyelte kibuggyanni kszl knnyeit, legyzte hirtelen borzongst s a csillagfnybe emelte az arct. Azutn lassan, remeg hangon beszlni kezdett.

XXII
NEM FLEK TLED! Ezzel kezdte. gy buktak ki belle a szavak, mintha a beszddel az er titkos tartlyt csapoln meg. Azt hihetnd, miutn hallottad, amit mondand vagyok, de tvednl. n senkitl sem flek. Bremen nem mutatta, hogy megdbbenti ez a kijelents. Nem is feltteleztem rlad, Mareth. Mg nlad is ersebb lehetek! tdtotta kihvan a lny. A mgim hatalmasabb a tidnl, gy semmi okom a flelemre! Ha ki akarnd prblni, ugyancsak megbnnd. Az regember megrzta a fejt. Semmi okom r, hogy kiprbljam. Ha meghallgattl, taln mskpp gondolod. Mg gy is dnthetsz, hogy prbra kell tenned. Taln szksgesnek rzed, hogy megvdd magad. Szusszantott. Ht nem rted? Kzttnk semmi sem az, aminek ltszik! Mg lehetnk ellensgek, olyannyira, hogy bntani akarjuk egymst! Ezt nem hiszem felelte pillanatnyi tnds utn a druida. De mondd el, amit akarsz. Ne hallgass el semmit.

A lny sztlanul bmulta, mintha azt akarn eldnteni, mennyire lehet szinte, mi rejtzhet az regember kitart krdezskdse mgtt. Apr alakja sszehzdott, nagy, stt szemnek mly tavban tisztn lehetett ltni az indulatok hullmzst. A szleim mindig is titkot jelentettek szmomra mondta vgl. Az anym belehalt a szletsembe, az apm mg korbban elment. Nem ismertem, sohasem lttam, nincs olyan emlkem, hogy magval vitt volna valahova. Csak azrt tudok rla, mert azok, akik flneveltek, elgg vilgosan rtsemre adtk, hogy nem az gyerekk vagyok. Nem bartsgtalanul, de a maguk egyenes mdjn: egyszer, hatrozott emberek voltak, akik egsz letkben kemnyen megdolgoztak azrt, ami az vk, s gy vltk, mindenkinek ezt kell tennie. Nem voltam vr szerinti gyerekk, gy ht nem is ragaszkodtak hozzm. Gondoztak, de nem tartoztam hozzjuk. Olyan emberekhez tartoztam, akik meghaltak vagy eltntek. Mr apr koromban tudtam, hogy az anym meghalt, amikor a vilgra jttem. Azok, akik flneveltek, nem csinltak titkot belle. Hbe-korba beszltek rla, s amikor elg ids voltam ahhoz, hogy krdezzek, lertk nekem. Kicsi s fekete volt, mint n. Szp volt. Szeretett kertszkedni s lovagolni. J embernek tartottk. Ott lakott a falujukban, de a tbbiekkel ellenttben beutazta Dlfld tbbi rszt is, ltott valamit a vilgbl. Nem a faluban szletett, mshonnan kltztt oda. Sohasem tudtam meg, honnan. Azt sem, hogy mirt. Ezt nyilvn megtartotta magnak. Ha lnek is rokonaim valahol Dlfldn, sohasem hallottam rluk. Taln azok sem ismertk ket, akik flneveltek. Elhallgatott, de tekintete nem engedte el az regembert. Azoknak, akik flneveltek, kt gyerekk volt, mindkett idsebb nlam. Szerettk, csaldtagnak tekintettk ket. Vittk ket ltogatba, piknikre, sszejvetelekre. Engem sehova sem vittek. Kezdettl tudtam, hogy ez azrt van, mert nem vagyok olyan, mint ezek a gyerekek. Nekem otthon kellett maradnom dolgozni, segtenem kellett a hzimunkban. Azt csinltam, amire utastottak. Engedtek jtszani, de mindig az rtsemre adtk, hogy klnbzm a

btymtl s a nvremtl. Ahogy idsebb lettem, lttam, hogy nevelszleim elttem rthetetlen okokbl feszlyezetten bnnak velem. Volt valami, amirt nem kedveltek, nem bztak bennem. Jobb szerettk, ha magamban jtszom, nem a testvreimmel, s n tbbnyire gy is tettem. Enni adtak, ruhztak, lakhattam nluk, de vendg voltam az otthonukban, nem pedig csaldtag. Ms, mint a testvreim. Ezt n is tudtam. Ez mr akkor megkeserthetett s elcsggeszthetett jegyezte meg halkan Bremen. Mareth vllat vont. Gyerek voltam. Nem ismertem elgg az letet ahhoz, hogy megtljem az irntam tanstott bnsmdot. Elfogadtam a helyzetemet, nem panaszkodtam. Nem bntak rosszul velem. Azt hiszem, nevelim nmileg sajnltak, egytt reztek velem, jindulattal voltak irntam, klnben nem fogadtak volna be. Termszetesen ezt sohasem mondtk. Soha nem magyarztk el indokaikat, de azt kell hinnem, nem trdtek volna velem mg ennyire sem , ha nincs rszvt a szvkben. Felshajtott. Tizenkt ves koromban inasnak adtak. Azt mondtk, gy kell lennie, s msokhoz hasonlan n is tudomsul vettem, hogy ez hozztartozik az lethez s a felnttsghez. Nem zavart, hogy a testvreimet nem adtk inasnak. Mindig is mskpp bntak velk. Elfogadtam, hogy az letk ms, mint az enym. Miutn inas lettem, mr csak nhnyszor lttam nevelszleimet. Mostohaanym egyszer megltogatott, hozott egy kosr nyalnksgot. Knos ltogats volt, s rvid. Egyszer lttam kettejket az utcn, amikor elsiettek a fazekasmhely mellett. Rm se nztek. Addigra rjttem, hogy a glncsr lvezettel hasznlja ki a legaprbb rgyet az tlegelsemre. Gylltem j letemet, s azokat az embereket hibztattam, akik flneveltek. Nem akartam ltni ket tbb. Azta, hogy elszktem a glncsrtl s szlfalumbl, nem is tallkoztunk. A testvreiddel sem? krdezte Bremen. A lny megrzta a fejt. Nem volt mirt. Akrmilyen ktelk alakult is ki kzttnk egyttlsnk sorn, az mr rgen elszakadt. Ha rjuk gondolok, csupn szomorsgot

rzek. Nem volt knny gyermekkorod. Most ugye jobb, hogy felnttl? Mareth hidegen, mereven mosolygott. Csakugyan sok mindent megrtettem, ami rejtve maradt elttem gyermekkoromban. De hadd fejezzem be a trtnetemet, s magad is megtlheted. Ebbl mg az a fontos, hogy mieltt elkezdtem volna inaskodni a fazekasmhelyben, hallottam egyetmst az apmrl. Tizenegy ves voltam, s mr tudtam, hogy tizenkt ves koromban inasnak adnak. Tudtam, hogy el kell hagynom az otthonomat, s akkor foglalkoztatott elszr komolyan a klvilg. Megfordultak a falunkban kereskedk, prmvadszok, stfoltozk, gy tudtam, hogy lteznek ms, tvoli helyek. Nha eltndtem, vajon az apm nem vr-e valahol. A magam gyerekes mdjn gy gondoltam, a szleim nyilvn nem hzasodtak ssze, nem ltek egytt, mint frj-felesg. Az anym egyedl hordott ki, az apm elment. Mi lehet vele? Senki sem tudta. Tbbszr meg akartam krdezni, de ha anym s az lete kerlt szba, volt valami nevelszleim viselkedsben, amitl megrtettem, hogy okosabb nem faggatzni. Az anym valamilyen rtelemben vtkezett, s kizrlag azrt nyert bocsnatot, mert belehalt a szletsembe. Ez is hozztartozott a bnhez, br nem rtettem, hogyan s mirt. Amikor elg ids lettem ahhoz, hogy szrevegyem a titkolzsukat, kezdtek rdekelni ezek a titkok. Tizenegy ves voltam, elg rzkeny, hogy flismerjem a csalst, s elg rett, hogy magam is ljek vele. Kezdtem krdseket fltenni az anymrl, csip-csup krdseket, amelyek nem keltettek haragot, illetve gyant. Legtbbszr a mostohaanymat faggattam, mert volt a legkevsb szfukar a csaldban. Akkor krdezskdtem, amikor kettesben voltunk, azutn jszaknknt a hlszobm ajtajbl kihallgattam, mit mond a frjnek. Nha semmit sem mondott. Nha eltomptotta a szavakat a bezrt ajt. De olykor-olykor elkaptam nhny mondatot, kifejezst. Prszor emltettk az apmat. Nem mintha a szavak tl sokat rultak volna el rla. Inkbb a md, ahogy emlegettk. Az apm

idegen volt, aki tutazott a kzsgen, rvid ideig ott tartzkodott, egyszer-ktszer visszatrt, azutn eltnt. A falusiak kerltk, az anymat kivve. vonznak tallta, senki se tudta, mirt. Hogy mi vonzotta, a klseje, a szavai, esetleg az letmdja? Ezt nem tudhattam meg. De az vilgos volt, hogy fltek tle, nem szerettk, s ennek a fls ellenszenvnek egy rszt rm is tvittk. Egy pillanatra elhallgatott, sszeszedte a gondolatait. Kicsinek, sebezhetnek ltszott, m Bremen tudta, hogy a ltszat csal. Vrt, s llta Mareth merev pillantst az jszaka mly csendjben. Ekkor mr tudtam, hogy nem szeret senki. Tudtam a mgimrl, noha akkor mg csak rgyezett, nem rett be, fkppen bizonytalan borzongsok s halk motyogs formjban jelentkezett gyermeki testemben. Logikusnak ltszott a kvetkeztets, hogy a mgia az, amitl flnek, amit nem szeretnek, s hogy ezt az apmtl rkltem. A falu flt a mgitl, e nemkvnatos kvetkezmnytl a Fajok Els Hborjnak, amely utn a lzad druida, Brona ltal leigzott, a tbbiektl veresget szenvedett emberfajt dlre szmztk. Mindez a mgia kvetkezmnye volt, amely hatalmas, stt, ismeretlen, amely a tudatalatti rejtektjain osonva fenyegeti az vatlanokat. Falum laki babonsak, tanulatlanok voltak, s mindenfltl rettegtek. A mgit vdoltk sok mindenrt, amit nem rtettek. Szerintem nevelim azt hittk, hogy valamikppen az apm fog megtesteslni bennem, hogy hordozom bverejnek csrit, ezrt sohasem fogadtak el teljesen sajt gyermekknek. letem tizenegyedik vben kezdtem felfogni, mirt van gy. A glncsr ugyancsak ismerte a trtnetemet, noha kezdetben, amikor dolgozni kezdtem nla, nem beszlt rla. Nem ismerte be, hogy fl egy gyerektl, mg ha ilyen is az ellete, s bszke volt r, hogy befogadott, holott ezt senki ms nem merte megtenni. Elszr nem jttem r, de ksbb elmondta. Senki msnak nem kellettl, ezrt vagy itt. Lgy hls rte, mondta nekem, amikor tl sokat ivott, s kedve szottyant elverni. Az ivs megoldotta a nyelvt, s olyan merszsget klcsnztt neki, ami egybknt hinyzott

belle. Minl tbb idt tltttem nla, annl tbbet ivott de nem miattam! Vilgletben tl sokat ivott, s ez a rgi, megrgztt szoksa megakadlyozta, hogy sikereket rjen el, amelyek btortottk volna. Ahogy elhatalmasodott rajta az iszkossg, gy cskkent a munkval tlttt ideje s a teljestmnye is. Sokszor n vettem t a helyt, intztem a dolgokat, ahogy tudtam. Leginkbb magamtl tanultam s hamar belejttem a munkba. Szomoran megcsvlta a fejt, s mg ridegebb lett a hangja. Tizent ves voltam, amikor otthagytam. Egyszerre tl gyakran akart megverni minden ok nlkl, n pedig visszatttem. Addigra felnttem. Rendelkezsemre llt a mgim, hogy megvdjem magam. Egszen addig a napig nem volt fogalmam az erejrl, amg el nem hatroztam, hogy visszatk. Akkor megtudtam. Csaknem megltem a glncsrt. Elmenekltem a vrosbl, lakitl, ottani letemtl, tudva, hogy sohasem trek vissza. Aznap rjttem valamire, amit korbban csak gyantottam. Vilgoss vlt elttem, hogy valban apm lnya vagyok. Elhallgatott, arca megfeszlt, dz eltkltsg lt stt szemben. Idkzben rjttem, mi az igazsg az apmrl. A glncsr tl sokat ivott s fecsegett. Addig ivott, mg alig brt megllni a lbn. Akkor ktzkdni kezdett. Mindegyre azt hajtogatta: Ugye, nem tudod, ki vagy? Nem tudod, mi vagy? Az apd lnya vagy! Fekete folt a fldn, akit egy dmon s a szukja nemzett! ppen olyan a tekinteted, kislny! Hordozod stt lnynek s vrnek mocskt! Rajtam kvl mindenki selejtnek tart, gy ht jobb lesz szt fogadnod, ha mondok valamit! Jobb, ha figyelsz rm! Klnben nem lesz helyed az g alatt! Ez gy ment rkk, s minden alkalommal vers lett a vge. Mr nem nagyon reztem az tseket. Tudtam, mivel vdjem magam, s hogyan mondjam azt, amit hallani akar, mert akkor abbahagyja. De egyre jobban belefradtam. Bsztett a folytonos pocskondizs. Azon a napon, amikor otthagytam, mg meg sem ttt, de n mr tudtam, hogy most ellenllok. Amikor az apmrl kezdett ordtozni, az arcba nevettem. Hazugnak s rszegesnek neveztem. Kzltem, hogy semmit sem tud az apmrl. Teljesen

elvesztette az eszt. Olyasmiknek csrolt, amiket nem fogok elismtelni. Elmondta, hogy az apm szakrl jtt, a hatrvidkrl, ahol fekete rendjnek otthona van. Azt mondta, az apm lelkek elrablja, szellemidz volt. Embernek lczott dmon! Abban a fekete kpenyben! Szeme, mint a farkas! Az apd, te lny! , mi tudtuk m, kicsoda! Ismertk stt titkt! s te kikptt msa vagy, titkolz, szrs szem! Azt hiszed, nem ltjuk, pedig mind ltjuk, az egsz falu! Mit kpzelsz, mirt adtak hozzm inasnak? Mit gondolsz, azok az emberek, akik flneveltek, mirt igyekeztek olyan nagyon megszabadulni tled? Mert tudtk, mi vagy! Egy druida fattya! Hosszan, lassan szvta be a levegt, Brement nzte, vrta, hogy szljon. Az regember tudta, hogy a lny hallani akarja a vlaszt. hezik r. azonban nem felelt. Tudtam, hogy igaza van mondta vgl Mareth, flrerthetetlenl az regembernek cmezve ezt a fojtottan sziszeg kihvst. Azt hiszem, mr egy ideje tudtam. Idnknt felrppent a hresztels a feketbe ltztt emberekrl, akik Ngyfldet jrjk, rendjk a paranori vrban tanyzik. Varzslk, mindenhatk, mindent ltk, inkbb szellemek, mint emberek, sok fjdalmat s szenvedst okoztak a Dlfld lakosainak. Beszltk, hogy volt id, amikor az egyik tbbszr visszatrt. Egyszer suttogta valaki, amikor nem ltta, hogy n is hallom az egyik itt maradt! Elcsbtott egy asszonyt! Gyerekk szletett! Ekkor figyelmeztet kezek rppentek a magasba s a hang elhallgatott. Az apm. Rla beszltek ilyen fojtott rmlettel. Az apmrl! Elrehajolt, s Bremen ltta, mint kszldik a flelmetes mgia, hogyan mlik t az apr alak kzepbl az ujjak hegybe. Ktely borzongatta. Nyugalmat knyszertett magra, tkletes mozdulatlansgot. lt, hagyta, hogy a lny befejezze, amit mondani akar. Azt kellett hinnem mondta Mareth lassan, clzatosan , hogy rlad beszlnek. A BOLTOS ZRNI KSZLT, amikor Kinson Ravenlock belpett a sttsgbl, megllt s rbmult a kardra. Ksre

jrt, Dechtera utci kezdtek kirlni, csak a srhzak krnykn lzengtek mg emberek. Kinson belefradt a kutatsba s ppen azon volt, hogy megszll valamelyik fogadban, amikor vgigbaktatott a fegyverboltok utcjban s megltta a kardot. Vasrcsos kirakatban volt, amelynek ngyzeteibe apr, szennyes veglapokat foglaltak. lmossgban csaknem tlment rajta, de a fmpenge vakt villansa rabul ejtette a tekintett. Dbbenten bmulta a kardot. A legklnsebb kovcsmunka volt, amellyel valaha tallkozott. Mg a piszkos veg s a gyr vilgts sem palstolhatta a sima fmfellet ragyogst vagy a penge roppant lessgt. A kard hatalmas volt, szinte tl nagy egy tlagos termet embernek. ris markolatnak bonyolultan vsett mintzatban vrkastlyok s kgyk bujkltak erds httr eltt. Voltak mellette kisebb pengk, szpsges fegyverek, s amennyire Kinson ltta, egyazon mesterkz alkotta ket ugyanazzal a fortlyos kifinomultsggal m t ez a kard igzte meg. Sajnlom, de zrok szlt oda a boltos, mikzben oltogatni kezdte a lmpkat cska, de meglepen tiszta zletnek htuljban. A bolt zsfolsig volt pengkkel, se szeri, se szma a temrdek kardnak, trnek, stiltnek, gyiloknak, bkanyznak, harci brdnak, drdnak, egyebeknek, amelyek elbortottk a falakat, minden ltez sk felletet, polcot s emelvnyt. Kinson fut pillantst vetett rjuk, de tekintett igazbl a kard tartotta fogva. Egy perc! mondta gyorsan. Csak krdezni szeretnk valamit. A boltos felshajtott, odajtt hozz. Sovny, inas ember volt, de karja izmos, keze ers. Knny lptekkel kzeledett, s ltszott rajta, hogy maga is rt a kardforgatshoz. A kardrl akarsz krdezni, ugye? Kinson elmosolyodott. Honnan tudja? A boltos vllat vont, beletrt gyrl, stt hajba. Lttam, hova vndorol a szemed, mikor belptl. Mellesleg mindenkit a kard rdekel. Hogy is ne? A legcsodlatosabb darab, amellyel Ngyfldn tallkozhatsz. Rendkvl rtkes. Meghiszem azt! helyeselt Kinson. Gondolom, ppen

ezrt nem adta mg el. A boltos elnevette magt. , ez nem elad! Ez csak dsznek van itt. Az enym. Dechtera vagy brmely ms vros minden aranyrt sem adnm el! Ilyen mestermunkt nem lehet vsrolni: ritkasgszmba megy. Kinson biccentett. Finom penge. De ers marok kell hozz. Mint a tied? krdezte szemldkt felvonva a keresked. Kinson elgondolkozva cscsrtette a szjt. Azt hiszem, mg nekem is tl nagy. Nzze, milyen hossz. Haha! mulatott a boltos. Mindenki ezt hiszi! ppen ez a csodlatos ebben a pengben! Nzd, hossz volt a nap s n elfradtam. De azrt elrulok egy kis titkot. Ha tetszik, amit ltsz, akkor taln vsrolsz valamit, s nekem is megtrl a rd fordtott id. Megegyeztnk? Kinson blintott. A keresked odament a kirakathoz, a polc al nylt, kihzott valamit. Zajos kattogs hallatszott. Azutn eltvoltotta a nagy kard markolatrl a fortlyosan rtekert lncot, amely a tolvajok ellen vdte, s vatosan kiemelte a pengt. Szlesen vigyorogva megfordult. Olyan knnyedn egyenslyozta a tenyern a fegyvert, mintha slytalan lenne. Kinson hitetlenkedve bmulta. A boltos flnevetett, s odanyjtotta a kardot. A hatrvidki tvette, s mg inkbb elhlt. A kard oly knny volt, hogy fl kzzel is elbrta. Hogyan lehetsges? suttogta, s a szemhez emelte a ragyog pengt. Knnysge ppoly elkpeszt volt, mint mesteri kidolgozsa. Ha ilyen knny, akkor nem lehet valami ers! Ez a legersebb fm, amellyel valaha tallkoztl, bartom! vilgostotta fl a boltos. A fmek elegytse, az tvzet edzse ersebb tette a vasnl, s knnyebb a bdognl. Nincs mg egy hozz hasonl! Hadd mutassak mg valamit. Elvette a kardot az muldoz Kinsontl, visszatette a helyre, eligazgatta a tartlncokat s lakatokat. Majd mlyebbre kotort a kirakatban, s kikeresett egy trt, amelynek csak a pengje megvolt flmteres. A kardval

megegyez, cirkalmas mintzatt szemmel lthatlag ugyanaz a mesteri kz alkotta. Ez a te fegyvered mondta halkan a keresked, s mosolyogva tnyjtotta Kinsonnak a trt. Ezt adom el neked. Szakasztott olyan csodlatos volt, mint a kard, mg ha nem is olyan parancsol mret. Kinsont azonnal elbvlte. Knny volt, tkletesen arnyos, finoman formlt, les, mint a macska karma, csodlatos szpsg s erej fegyver. Kinson mosolyogva nyugtzta rtkt, a boltos visszamosolygott r. A hatrvidki megkrdezte az rt, a keresked megmondta. Nhny perc alatt megegyeztek, az zlet ltrejtt. Kinson szinte minden pnzt a boltban hagyta, br egsz rendes sszeg volt a birtokban, de az eszbe sem jutott, hogy a fegyver nlkl tvozzk. A trt tokostul az vbe tzte. Megnyugtatan simult a cspjhez. Ksznm mondta. Ez j vlaszts volt. Az a dolgom, hogy tudjam szlt cspsen a boltos. Krdeznk mg valamit szlt Kinson, mikzben a keresked mr ksrte volna az ajthoz. Aha, persze! A krds! Taln nem vlaszoltam? Azt hittem, a kardrl? A kardot illetleg csakugyan vlaszolt szaktotta flbe Kinson, s mg egyszer megbmulta a pengt. De nekem kellene egy ilyen. Van egy bartom, akinek effle fegyverre lenne szksge, mghozz gy, hogy a kovcsolsnl figyelembe vegyk az ignyeit. Ehhez pedig mesterkovcs kell. Az az ember, aki ezt a kardot ksztette, megfelelnek ltszik a feladatra. A keresked gy bmult r, mintha vsrlja eszt vesztette volna. Fegyvert akarsz rendelni a kardom ksztjtl? Kinson blintott, azutn gyorsan hozztette. Maga az? A boltos hidegen mosolygott. Nem. De ami azt illeti, ugyangy krdezhetsz, mintha azonos lennk vele. Kinson megcsvlta a fejt. Nem rtem. Gondolom. A keresked shajtott. Jl figyelj, elmagyarzom.

BREMENNEK, mikor meghallotta ezeket a szavakat, majdnem kicsszott a szjn, hogy az egsz vd nevetsges. Ahogy Mareth arcba nzett, mgis gy dnttt, ez mg megfontolst rdemel. A lny hossz id alatt jutott erre a kvetkeztetsre, nem fogja egyknnyen fladni. Megrdemli, hogy komolyan vegyk. Mareth, mibl gondolod, hogy n vagyok az apd? krdezte gyengden. Az jszaka sr volt a f s a virgok illattl, a dombokat a riktan ragyog tvoli vros fltt puha ezsttel szegte a hold- s a csillagfny. Mareth elfordtotta a tekintett, mintha a sttben keresn a vlaszt. Bolondnak nzel suttogta. Nem, soha nem tennk ilyet. Mondd el az rveidet. Krlek. A lny megrzta a fejt valami lthatatlan dolognak. Hossz idvel szletsem eltt a druidk bevettk magukat Paranorba. Elvonultak a fajok gyeitl, felhagytak azzal a szoksukkal, hogy az emberek kztt jrjanak. Nha visszatrtek, hogy megltogassk a csaldjukat s bartaikat, de ezek kzl egy sem lakott az n falumban. Egyltaln, kevesen kockztattk meg, hogy Dlfldre jjjenek. Egy azonban akadt kzttk, akik megtette, aki rendszeresen megfordult arrafel. Te. A druidkat vez gyanakvs ellenre eljrtl Dlfldre. Itt-ott tallkozni lehetett veled. Falumban, amikor az anym visels lett velem, azt pletykltk, te voltl a dmon, a stt fantom, aki elcsbtottad, akivel szerelembe esett! Ismt elhallgatott. Zihlva szedte a levegt. Kimondatlan kihvs volt a szavaiban. Vrta, merszeli-e tagadni a vnember az igazsgot. Tele volt feszltsggel, kemny lekkel, mgija stt energit szikrztatott az ujjai hegyn t. g szemmel nzett a druidra. Tged kereslek, amita az eszem tudom. gy hurcoltam varzserm terht, mint nyakamba kttt koloncot, s nem volt nap, amely ne emlkeztetett volna rd. Az anym nem beszlhetett rlad. Csak pletykkat hallottam. De utazsaim kzben egyre kerestelek. Tudtam, hogy egy napon megtalllak. Azrt

mentem Storlockba, mert azt gondoltam, hogy tallkozom veled, tutazol a vroson. Nem gy trtnt, de Cogline elintzte, hogy bejussak Paranorba, ami mg jobb tlet volt, mert gy gondoltam, egyszer biztosan visszatrsz. s mikor megtettem, arra krtl, hogy velem jhess tndtt Bremen. Mirt nem mondtad ezt el akkor? A lny megrzta a fejt. Elszr jobban akartalak ismerni. Magam akartam meggyzdni rla, mifle ember az apm. A druida lassan blogatott s megforgatta magban a dolgot. Azutn keresztbe fonta karjait. Jvtehetetlenl elhasznltnak s nyttnek rezte reg csontjait burkol pergamenbrt. Azta ktszer mentetted meg az letemet. Fradt mosollyal, kvncsian nzett Marethre. Egyszer Hadeshornban, egyszer Paranorban. A lny merev pillkkal bmulta. sem felejtette el, mit tett. De nem szlt. Nem vagyok az apd, Mareth jelentette ki Bremen. Nan, hogy ezt mondod! Ha az apd lennk folytatta halkan az regember bszkn vllalnlak lnyomnak. De nem vagyok az. Fogantatsod idejn Ngyfld orszgait jrtam, mg az is lehet, hogy megfordultam anyd falujban. De nincs gyermekem. Lehetsgem sincs az apasgra. Rgta lek, a Druidalom tart letben. Ez sokat kvetel. Idt ad, amelyhez mskpp nem jutnk hozz, de megfizetteti az rt. Tbbek kztt azzal, hogy nem tudok gyermeket nemzeni. Ennek kvetkeztben sohasem volt dolgom nvel. Sohasem tartottam szerett. Csak egyszer voltam szerelmes valamikor, olyan rgen, hogy mr alig emlkszem a lny arcra. Ez mg azeltt trtnt, hogy druida lettem. Azeltt, hogy elkezdtem jelenlegi letemet. Azta senkim sincs. Nem hiszek neked! vgta r a lny. Az regember szomoran mosolygott. Dehogynem. Tudod te, hogy igazat mondtam. rzed. Nem vagyok az apd. De az igazsg mg ennl is kmletlenebb. A falusiaknak, amilyen babonsok, knnyebben esett elhinnik, hogy n voltam az apd. Ismertk a nevemet, s

taln arra alapoztk az egszet, hogy az apd egy fekete kpenyes idegen volt, aki tudott varzsolni. De hallgass meg engem, Mareth. Tbbrl van itt sz, ami nem lesz kellemes a szmodra. A lny ajka elvkonyodott. Ne vrd, hogy meglepdjek! Mr korbban is tprengtem a mgid termszetn. Veled szletett mgia, veled egytt fejldik, ugyanannyira hozzd tartozik, mint a tested. Az ilyesmi ritkasg. A tndrkor lakinl mindennapos volt, de k a szzadok sorn kihaltak. Csak az elfek maradtak utnuk, de k, alig valami kivtelvel elvesztettk bverejket. A druidk, engem is belertve, nlklzik a szletett bver minden formjt. Honnan szrmazik ht a tid, amennyiben az apd druida volt? Tegyk fl egy pillanatra, hogy ez a helyzet. Mifle druidk rendelkeznek ezzel az ervel? Mely boszorknysgra volt szksg a nemzsedhez? Krhozat! suttogta a lny. Mr ltta, hova akar kilyukadni Bremen. Vrj, ne mondj mg semmit! figyelmeztette a druida. Elrehajolt, megfogta a lny kezt. Mareth hagyta, a szeme kerekre nylt, arca megkvlt. Lgy ers, Mareth. Muszj. Az apd az volt, aminek a falusiak lertk, dmon, ksrtet, sttsg fajzatja, aki olyan klst tudott lteni, amilyenre szksge volt. Magad hasznltad ezeket a szavakat. Effle varzslatot druida nem gyakorol. Nem kpes r. De vannak, akiknl knnyen ll az ilyen mgia. Hazugsg! rebegte Mareth. m hangjbl hinyzott a meggyzds. A Boszorknymesternek vannak olyan szolgi, akik kpesek emberi alakot lteni. Klnbz okokbl mvelnek ilyet. Hogy megrontsk azokat, akiknek tettetik magukat. Hogy becsapjk ket. Hogy legyzzk s kihasznljk az embereket. Vagy nha csak azrt, hogy visszaszerezzenek nmi keveset eltkozolt embersgkbl, hogy egy kicsit jraljk az letet, amely odalett az tvltozsban. Olykor pusztn rosszindulatbl csinljk. Ezeknek a lnyeknek oly szerves rszk lett a mgia, hogy gondolkods nlkl hasznljk. Nem tesznek klnbsget kt szksglet kztt. sztnszeren cselekednek, hogy jllakassk pillanatnyi

hsgket. Nem sz, vagy rzelmek hajtjk ket, hanem az sztn. Knnyek szktek Mareth szembe. Mint az n apmat? Bremen lassan blintott. Ez megmagyarzza, hogyan szlethettl varzservel. A veleszletett mgia stt ajndk, amelyet az apd hagyott rd. Nem druida adottsg, hanem egy olyan teremtmny, akinek a szmra a mgia olyan, akr a vr. Ez az igazsg, Mareth. Tudom, hogy nehz elfogadni, de akkor is ez a helyzet. Igen suttogta a lny, olyan halkan, hogy Bremen alig rtette. Biztosan. Lehajtotta a fejt s srni kezdett. sszekulcsolta a kezt, knnyeivel elfolyt belle a harag s a feszltsg, mgija hajszll vkonyodott, visszahzdott, fonala tmtt gombolyagba tekeredett a mlyben. Bremen kzelebb hzdott hozz, vkony karjval tlelte Mareth vllt. Mg valamit, gyermekem mondta halkan. n tovbbra is boldogan vllalnm az apasgot, ha akarod. Jobb szld lennk, mint amilyenek az enyim voltak. Gondom lesz rd. Minden tmogatst megadok neked a bverd termszetnek megrtsrt folytatott harcodhoz. Az els, amit elmondhatok neked, hogy te nem az apd vagy. Nem is hasonltasz r, amilyen stt lny volt, mg ha a vrbl lettl is. Ez a mgia a sajtod. Neked kell viselned az erejt, s ez nehz teher. Noha a mgit apd hagyta rd, ez nem hatrozza meg a termszett, nem diktl a szvednek. Te j s ers ember vagy, Mareth. Semmi sincs benned abbl a stt lnybl, aki nemzett. Mareth feje az regember vllra csuklott. Ezt nem tudhatod. Olyann is vlhatok. Dehogy vigasztalta az regember. Ugyan. Semmi sincs benned az termszetbl, gyermekem. Semmi. Megsimogatta a stt hajat, maghoz lelte a lnyt, hagyta, hogy kisrja magt, hogy elfolyjon belle a sok-sok v fjdalma. Mire tl lesz rajta, kirl s elzsibbad. Akkor j remnyt s clt kell adni neki. Bremen gy gondolta, kpes lesz r. KT TELJES NAP MLOTT EL, mire Kinson Ravenlock

visszatrt. Naplementekor kerlt el a vlgybl, Dechtera fstlg-lobog hatalmas kohinak harsog narancsszn fnyben. Sietett, hogy minl hamarabb mellettk lehessen, elmeslhesse a hreket. Lendletes mozdulattal ledobta poros kpenyt, s hevesen meglelte ket. Megtalltam az embernket jelentette, miutn trklsbe ereszkedett a fben s tvette Marethtl a srs tmlt. Vlemnyem szerint a legjobb. Elvigyorodott, majd megrntotta a vllt. Sajnos nem vllalja. Valakinek meg kell gyznie, hogy igazam van. Ezrt jttem vissza rtetek. Bremen blintott, a tmlre bktt. Igyl, egyl, aztn meslj. Kinson a szjhoz emelte a tmlt, htrahajtotta a fejt. A nap almerlt a lthatron, leszllt a szrklet, gyorsan vltoztak a fnyek. Kzben Kinson valami stt, aggaszt villanst ltott az regember szemben. Sztlanul sandtott a lnyra. Mareth llta a pillantst. Leeresztette a tmlt, s komolyan nzett rjuk. Trtnt valami a tvolltem alatt? Mesket mesltnk egymsnak felelte Bremen bs mosollyal, pillanatnyi hallgats utn. Marethre, majd Kinsonra tekintett. Akarod hallani az egyiket? Kinson tprengve blintott. Ha gy gondolod, hogy van r id. Bremen a lny keze utn nylt, s Mareth az regember tenyerbe cssztatta a kezt. Csupa knny volt a szeme. Azt hiszem, erre kell idt szaktanunk felelte az regember. s ahogy mondta, abbl Kinson tudta, hogy igazat beszl.

XXIII
URPROX SCREL grnyedt httal, a trdre knyklve lt egymagban a vn fapadon, egyik kezben faragkst tartotta, a msikban egy fadarabot. Keze frgn jrt, apr csuklmozdulatokkal forgatta ide-oda a ft, replt a forgcs. Valami csodlatosat ksztett, noha mg maga sem tudta, mi lesz. A titok is hozztartozott az rmhz. Egy fadarab nmagban hordozza a lehetsgeket. Ha az ember j alaposan megnzi, akkor megltja, ami benne van. Ezzel meg is van a munka fele, a farags mr magtl megy. Este volt Dechterban. Ott, ahol nem vilgtott a kohk tzes fehr szeme, prs szrkesgg tompult a fny. Rekken volt a hsg, de Urprox Screl hozzszokott a meleghez, gy az nem zavarta ldgls kzben. Otthon is maradhatott volna Minval s a gyerekekkel, a vacsora ksz, a napnak vge, ringathatn magt a hintaszkben a hossz torncon, vagy kilhetne a vn hikorifa al. Ott nyugalom s hvs vrja, az otthona messze van a vros kzpontjtl. Sajnos pp ez a baj. Hinyzott neki a lrma, a hsg, a kohszag. Munka kzben kzel akart lenni hozzjuk. Olyan sokig tartoztak az lethez, hogy az nem tnt termszetesnek nlklk. Klnben is, ez volt a munkahelye negyven ven t. Az apja is itt dolgozott eltte. Taln a fia is itt fog, mrmint egy-kett. Ha dolgozott, itt szeretett lenni. Ide tartozott, itt alaktottk lett a munka, a szerszmok s az tehetsge, gyessge is itt alaktotta msok lett. Ha gy vesszk, ez mersz kijelents, de mersz ember. Vagy bolond, attl fgg, honnan nzzk. Mina megrtette. Mindent megrtett, aminek a frjhez volt kze, s ez tbb, mint ami brki ltala ismert felesgrl elmondhat. Elmosolyodott. Klns melegsg tlttte el, ha Minra gondolt. Halkan ftyrszni kezdett. Eltte a jrdn ide-oda siettek a vrosiak, a sok kis szorgalmas hangya, futkostak a dolguk utn. Urprox Screl titokban, szrevtlenl leste ket stt, bozontos szemldke all. Sok bartja volt kztk, mr amennyit a bartsg jelent manapsg. A zmk legalbb olyan rg volt

boltos, keresked, kzmves vagy munks, mint amita zte a kovcsmestersget. A legtbben csodltk Urproxot, gyessgt, teljestmnyeit, lett. Egyesek szerint testestette meg a vros lelkt s szvt. Shajtott, a fttysz elhalt. Igen, mindnyjan ismertk, de most rendszerint r se hedertenek. Ha sikerlt elkapnia egy pillantst, akkor komolyan blintottak vagy sietsen intettek. Egy-kt ember nha beszlgetni is lellt vele. Krlbell ennyire futotta. A legtbben kerltk. Mintha krsga lenne, amit rjuk ragaszthat. Nemegyszer tprengett mr azon, mirt nem tudjk egyszeren tudomsul venni, amit tett, s mirt nem hagyjk annyiban. Egy pillanatra rmeredt a faragsra. Fut kutya, frge, ers; kinyjtott lbak, lelapul fl, flemelt fej. A legidsebb lnytl val unokjnak, Arkennek fogja adni. Legtbb faragst elajndkozta, noha el is adhatta volna ket, ha akarja. De nem volt szksge pnzre; volt elegend, s mg tbbet is tudna szerezni, ha kellene. Lelki bkre, valamilyen clra volt szksge. Szomor, hogy gy van, de mg kt v utn is gondot okoz meglelnie ezt a kettt. Htrapillantott az pletre, amely stten, nmn llt a vros zrzavarban. Szgletes rnykot vetett a srsd flhomlyban. Nagy, ketts ajtaja ma este zrva marad, nem bajldik vele, hogy kinyissa. Nha megtette, csak azrt, hogy otthonosabban rezze magt, jobban menjen a munka. De mostanban elkedvetlentette, ha lt a nyitott ajt eltt, s odabent sttsg, nmasg volt, nem trtnt semmi oly sok hsgben, lrmban, srgldsben telt v utn. Egybknt is csak a kvncsiakat csalta oda, olyan esemnyekkel kecsegtetve ket, amelyekre sohasem kerlt sor. Megbolygatta a forgcsot a bakancsa orrval. A mltat okosabb elzrni oda, ahova val. Besttedett. Urprox flllt, hogy meggyjtsa a fklykat a kisebbik mellkajtt kzrefog tartkban. Ezek elg fnyt adnak ahhoz, hogy folytathassa a faragst. Haza kellene mennie. Mina keresni fogja. De volt benne valami nyughatatlansg, ami arra zte, hogy a keze tovbb mozogjon, a gondolatai elkszljanak a sttsg belltval

nveked jszakai lrmban. Ismerte ezeket a zajokat, valamennyit, olyan biztosan szt tudta vlasztani ket, ahogy a lbnl halmozd forgcsot. Jl ismerte ket, akrcsak a vrost s npt. Ez azrt vigasztal. Dechtera nem mindenkinek plt. Klnleges, egyedi hely, amely a sajt nyelvn beszl. Vagy megrtette az ember, vagy nem. Vagy tallt kapcsolatot azzal, amit hallott, vagy tovbbment. Az utbbi idben, letben elszr arra gondolt, hogy taln tbbet hallotta a vros nyelvt, mint amennyit kvnt belle. pp azon tndtt, mit jelenthet ez, pillanatra mg a faragsrl is megfeledkezett, amikor feltnt a hrom idegen. Elszr nem vette szre ket, mert csuklys kpenykben beleolvadtak az utcn hmplyg tmegbe. De azutn, mikor kivltak az radatbl s a mester fel tartottak, nem lehetett flrerteni a szndkukat. Urprox azonnal kvncsi lett. Manapsg elg szokatlan, hogy kzeledjenek hozz. A csuklyk zavartk egy kicsit; szrny melegk lehet gy bebugyollva. Taln rejtznek valami ell? A megtermett, csontos, izmos kar, dombor mell, szgletes kez ember flllt a fogadsukra. Napgette, szigor vons arca meglepen sima volt a korhoz kpest, szles lln kurta szakllat viselt, fekete haja mr ersen lehzdott a fejbbjrl a fle s a tarkja irnyba. Letette a kst s a faragvnyt a hta mgtti padra, s cspre tett kzzel vrt. Amikor a hrom ember lelasstott eltte, a legmagasabb htravetette a csuklyjt, hogy fel lehessen ismerni. Urprox Screl blintott. Az a fick volt, aki tegnap megltogatta, a Varfleet krnykrl jtt hatrvidki, csndes, komoly ember, akinek sokkal tbb volt a fejben, mint amennyit elrult. Vett az egyik kereskednl egy fegyvert, s eljtt, hogy gratulljon Urproxnak mestermunkjhoz. lltlag. A kovcs gy rezte, mintha mg valami rejlene ltogatsa mgtt. A hatrvidki azt grte, hogy visszatr. Ltom, ura vagy szavadnak dvzlte Urprox, aki emlkezett az gretre, s szeretett volna mg beszlgetni vele a vrosrl, az otthonrl, a trvnyeirl. Kinson Ravenlock juttatta eszbe a hatrvidki.

Urprox Screl blintott. Emlkszem. Ezek itt a bartaim, akik tallkozni akarnak veled. A csuklyk lehullottak. Egy lny s egy regember. Nyltan nztek r, de a jrkel tmegnek a htukat fordtottk. Szeretnnk tudni, beszlhetnnk-e veled nhny percig. Trelmesen vrtak, amg a mester vgignzte ket s elhatrozta magt. Semmi oka nem volt, mgis, valami aggasztotta velk kapcsolatban. Ttova, sztfoly bizonytalansg motoszklt benne. Mindhrmukban tvedhetetlenl megrezte a cltudatossgot. gy festettek, mint akik hossz utat tettek meg, s nehzsgeket gyztek le t kzben. A kovcs bizonyosra vette, hogy a hatrvidki krse nem vlasztst knl, csupn udvarias gesztus. Nyjasan elmosolyodott. Bizalmatlansga ellenre kvncsi volt. Mirl akartok beszlni velem? Ellpett az regember, mire a hatrvidki gyorsan visszahzdott. Kovcsmesteri gyakorlatodra van szksgnk. Urprox rendletlenl mosolygott. Mr visszavonultam. Kinson azt mondja, te vagy a legjobb, a te munkd a legfinomabb, amit valaha ltott. Nem tenne ilyen kijelentst, ha nem lenne igaz. Sok mindent tud a fegyverekrl s a mesterekrl, akik ksztik ket. Ngyfld szmos helyn megfordult. A hatrvidki blintott. Lttam a boltos kardjt. Mg sohasem tallkoztam hozz foghatval. A te kpessgeidnek nincsen prjuk. Urprox Screl felshajtott. Hadd kmljelek meg attl, hogy tovbb kelljen vesztegetnetek idtket. J voltam abban, amit csinltam, de nem csinlom tbb. Kovcsmester voltam, de azok a napok elmltak. Visszavonultam. Semmifle fmmunkval nem foglalkozom. Nem kovcsolok klnlegessgeket, s nem fogadok el megbzsokat. Ft faragok, semmi tbbet. Az regember ltszlag rendthetetlen nyugalommal blintott. Elnzett Urprox mellett a fapadra s a rajta hever faragsra, majd megkrdezte: Ezt te csinltad? Megnzhetem? Urprox vllat vont, odaadta a kutyt. Az regember

hosszan tanulmnyozta, a kezben forgatta, vgighzta ujjt a fn. Szemben szinte rdeklds gett. Ez nagyon j munka mondta vgl, odanyjtva a faragvnyt a lnynak, aki sztlanul tvette. De nem olyan j, mint a fegyvereid. Valdi kpessgeid azokban mutatkoznak meg. A fm alaktsban. Rgen faragod a ft? Gyermekkorom ta. Urprox bizonytalanul toporgott. Mit akartok tlem? Nyoms okod lehet r, ha ilyen mesteri kovcsmunkk utn visszatrtl a fafaragshoz folytatta az regember zavartalanul. Csppnyi ingerltsg tmadt Urproxban. Megvolt r az okom. Nagyon j okom, s errl nem hajtok beszlni veled. Nem is feltteleztem, mindazonltal attl tartok, mgis knytelen leszel. A segtsgedre van szksgnk, s azrt jttem ide, hogy meggyzzelek. Urprox rmeredt. Meghkkent ettl a nyltsgtl. Nos, te legalbb szintn feltrod szndkaidat. De most, hogy figyelmeztettl rjuk, kszen llok visszaverni minden rvet, amellyel elhozakodsz. Igazn csak az iddet pocskolod. Az regember elmosolyodott. Mr megkaptad a figyelmeztetst. Elg agyafrt vagy, hogy tudd: messzirl jttnk, mert veled akartunk tallkozni, s ppen ezrt fontosnak tartjuk a meggyzsedet. A viharvert arcon elmlyltek a rncok. Mondd ht el nekem, mirt adtl fl mindent? Mirt hagytad abba a kovcsmestersget? Mirt, amikor olyan sok ven t gyakoroltad? Urprox homloka elsttlt. Belefradtam. Vrtk, hogy mondjon mg valamit, de nem tette. Az regember a szjt cscsrtette. Szerintem ennl tbbrl van sz. Egy pillanatra elnmult, s ebben a pillanatban Urproxnak gy rmlett, hogy az regember szeme kifehredett, elvesztette sznt s jellegt, olyan ress s kifrkszhetetlenn vlt, akrha kbl faragtk volna. gy rezte, a jvevny tlt rajta. Elvesztetted a btorsgodat szlalt meg a msik halkan. Gyengd szv ember vagy, felesged, gyermekeid vannak, de minden testi erd ellenre sem trd a fjdalmat.

m a fegyverek, amelyeket kovcsoltl, fjdalmat okoznak, te ezt tudod, s irtzol tle. Egyre jobban belefradtl ebbe a tudsba, s gy dntttl, ami sok az sok. Van pnzed s egyb kpessgeid, gy egyszeren bezrtad a mhelyt s ksz. Senki sem tud errl, csak te s Mina. Senki sem rti meg. Azt gondoljk, hogy megrltl. Flnek tled, mintha valami betegsgbe estl volna. Az reg szem kilesedett, ismt rszegezdtt. Szmkivetett vagy a sajt vrosodban, s nem rted, mirt. De az az igazsg, hogy pratlan tehetsggel brsz; tudja ezt mindenki, aki ismer tged, vagy a munkdat, s nem kpes elfogadni, hogy ilyen bolond mdjra tkozold kpessgeidet. Urprox Screlnek hideg futkosott a gerincn. Jogod van, hogy elmondd a vlemnyedet. Most, hogy befejezted, nem akarok beszlni veled tbb. Azt hiszem, jobb, ha tvoztok. Az regember a sttbe bmult, de nem mozdult. A tmeg ritkult mgtte, az jszaka kzeledett. Urprox Screl hirtelen nagyon magnyosnak, sebezhetnek rezte magt. s egyedlvalnak, mg ebben az ismers krnyezetben, ismersk kzelben is, akik szksg esetn segtennek rajta. A lny visszaadta a faragott kutyt. Urprox tvette, mlyen belenzett a nagy, stt szemprba, s megmagyarzhatatlanul rokonszenvesnek tallta. Volt valami a pillantsban, ami azt sugallta, hogy a lny megrti az tettt. Minn kvl egyetlen emberi szemprban sem ltott ilyet. Meghkkent, hogy egy vadidegen lnynl tallkozzk vele. Kik vagytok? krdezte ismt, egyik arcrl a msikra pillantva. Az regember vlaszolt. Olyan feladatot bztak rnk, amely mindennl fontosabb. Hossz utat tettnk meg, hogy teljestsk kldetsnket. Utunk sok helyre elvezetett, s noha te fontos vagy a sikerhez, mg itt sem r vget vndorlsunk. Te csak egyik kve vagy annak a kiraks jtknak, amelyet most lltunk ssze. Egy kardra van szksgnk, Urprox Screl, amely klnbzik minden korbbi kardodtl. Egy mesterkovcs kezre van szksg, hogy

megformlja. Klnleges tulajdonsgai lesznek. Nem arra szntk, hogy puszttson, hanem hogy vdjen. Ez lesz a legnehezebb s legfinomabb munka, amelyet valaha alkottl vagy alkotni fogsz. A hatalmas fegyverkovcs idegesen elmosolyodott. Mersz szavak. De aligha hihetek bennk. Mert nem akarsz tbb fegyvert kszteni. Mert ezen mr tl vagy, s ha most engedsz, megszeged az alkut, amelyet magaddal ktttl. Ezt szpen mondtad. De letemnek ezt a szakaszt lezrtam. Megeskdtem, hogy soha nem trek vissza. Nem ltom szksgt, hogy miattatok vltoztassak a vlemnyemen. s ha azt mondom tprengett fennhangon az regember , hogy sok ezer letet menthetsz meg, ha kikovcsolod ezt a kardot, amelyrt jttnk? s ha megtudod, hogy ez a helyzet? Vltoztat ez a vlemnyeden? De nem ez az igazsg makacskodott Urprox. Fegyverrel nem lehet ilyesmit elrni. s ha felesged s gyermekeid lett is megmentheted ennek a kardnak a kikovcsolsval? s ha az letkkel fizetnek rte, mert elutastottl minket? A kovcs hatalmas vlla megfeszlt. Szval a felesgem s a gyerekek veszlyben forognak? Ezt akarjtok tudatni velem? Ugyancsak szorult helyzetben lehettek, ha csak fenyegetzni vagytok kpesek! s ha elmondom, mi kvetkezik nhny ven bell, ha nem segtesz? Ha elmondok mindent? Urproxban mocorogni kezdett a ktely. Az regember annyira magabiztosnak ltszott. Ki vagy te? krdezte utoljra. A msik elrelpett, egszen kzel. Urprox Screl lthatta a cserzett arc minden rnct, a szrkl haj s szakll minden szrszlt. A nevem Bremen felelte az reg, s a tekintete fogva tartotta a kovcsot. Tudod, ki vagyok? Urprox lassan blintott. Minden csepp erejt sszeszedte, hogy llja a sarat. Hallottam rlad. Druida vagy. Az regember elmosolyodott. s ettl megrmlsz? Nem.

 s tlem? A kovcs nem vlaszolt. llkapcsn megfeszltek az izmok. Bremen lassan blintott. Nem kell flned. A bartod vagyok, mg ha mskpp ltszik is. Nem ll szndkomban, hogy fenyegesselek. Csak az igazat mondom. Szksg van a tehetsgedre. Ez a szksg valsgos, get s egsz Ngyfldre szl. Nem jtszdunk veled. Sok ember letrt harcolunk, kztk vannak a felesged s a gyermekeid is. Nem tlzok s nem is takargatok semmit, amikor azt mondom, csupn mi maradtunk, hogy vdekezznk az ellen, ami fenyeget. Urprox rezte, hogy magabiztossga ismt gyngl. s pontosan mi fenyeget? Az regember htralpett. Meg fogom mutatni neked. Flemelte a kezt, vgighzta Urprox Screl mul szeme eltt. A leveg remegni kezdett, letre kelt. A kovcs egy vros romjait ltta, amelyben omladkk lapultak a hzak. A fld gzlgtt s fstlgtt, a levegben sr hamu s por felhztt. Ez a vros Dechtera volt. Lakossga holtan hevert az utckon, a hzak ajtajban. Valamik mozogtak az rnykban, a holtakat marcangoltk, de azok nem emberek voltak, hanem formtlan fertelmek. Kpzelt, mgis valsgos dolgok. Lteztek, s Dechtera elpuszttsa utn csak k maradtak letben. A ltoms szertefoszlott. Urprox sszeborzongott, amikor ismt megjelent az regember, kemny s elsznt tekintettel. Lttad? krdezte halkan. Urprox blintott. Ez lehet vrosod s a lakossg jvje. Ez lehet a csaldod is. Csak ennyi marad. De mire eljn a ltomsban mutatott id, szakon mr minden elveszett. Az elfeket s a trpket elpuszttottk. A stt hullm, amely lesprte ket, ide is elr. Hazugsg az egsz! csattant fl Urprox rettegve s indulatosan. Nem llt oda rvelni. Meggondolatlanul, makacsul tagadott. Hogy Mina s a gyerekek meghalnak? Hogy minden ismers elpusztul? Ez nem lehetsges! Kemny igazsgok mondta nyugodtan Bremen. Nem hazugsgok.

 Nem hiszek neked! Egy szt sem! Nzz rm utastotta szelden az regember. Nzz a szemembe. Mlyen. Urprox megtette, nem tehetett mst, muszj volt engedelmeskednie. Belenzett Bremen szembe s ltta, hogy az risz ismt kifehredik. gy rezte, folyadkkal teli medencbe kerlt, amely krlveszi s elnyeli. gy rezte, valami megmagyarzhatatlan mdon sszekapcsoldik az regemberrel, a rszv vlik, megtudja mindazt, amit a druida tud. A kapcsolat e pillanataiban tudsfoszlnyok villantak fl, vitathatatlan s megkerlhetetlen igazsgok. Hirtelen feltrult eltte az lete, minden, ami volt, vagy lehetett volna, egyszerre rmlett fl mlt s jv, kpek, villansok forgatagban, olyan rmten s mindent elrasztn, hogy Urprox Screl sszerndult ktsgbeessben. Ne csinld! suttogta, s behunyta a szemt, hogy ne lsson. Ne mutass tbbet! Bremen megszaktotta a kapcsolatot, Urprox htratntorodott egy lpst, mieltt visszanyerte volna egyenslyt. Mr egsz teste frdtt a keresztcsontjtl indult hidegben. Az regember blintott. Lehunyta a szemt. Vgeztem. Eleget lttl, hogy megrtsd, nem hazudok. Ne krdezz tovbb. Fogadd el, hogy valdi a szksg, amely ideztt. Segts, hogy megtegyk, amit kell. Urprox blintott, nagy keze klbe szorult. Mellben szinte tapintani lehetett a fjdalmat. Meghallgatom, amit mondani akartok egyezett bele kelletlenl. Ennyit megtehetek. De mg ezt kimondta, mr tudta, hogy ennl sokkal tbbet fog tenni. GY TEHT BREMEN leltette a padra, azutn maga is mell telepedett. Mint kt reg bart, akik zleti ajnlatot vitatnak meg. A hatrvidki s a lny nmn lltak elttk s figyeltek. Mgttk az utcn mit sem tud vrosiak jrkltak. Senki sem jtt a kzelkbe. Mg csak nem is nztek arra. Taln nem is ltjk ket, gondolta Urprox. Taln lthatatlann vltoztak. Mikzben Bremen beszlt, a kovcs

kezdte felfogni, mennyi a mgia ebben a dologban. A druida elszr a Boszorknymesterrl meslt s arrl, hogyan rohanta le a tbbi orszgot. szak elveszett, Keletfldet megszlltk, Nyugatfld is veszlyben forog. Dlfld marad utolsnak, de addigra, ahogy a ltoms mutatta, ks lesz valamennyiknek. A Boszorknymester a mgia teremtmnye, aki tllte a haland kort, s termszetfltti hatalmval lnyeket idzett segtil. Kznsges fegyver nem fogja. Egy kardra van szksg, amelyet Urproxnak kell elksztenie, egy olyan trgyra, amelyben legalbb annyi a mgia, mint a vas, egy pengre, amelyben egyesl a mesterkovcs s a druida minden tehetsge s tudsa, a tudomny s a varzslat. Ktflekppen is ersnek kell lennie magyarzta Bremen. Ellen kell llnia a legrosszabbnak is, amit az akarat kldhet elpuszttsra, legyen az vas vagy bver. A megmunklssal a lehet legtrhetetlenebb kell tenni, s ez nehz lesz. Tudomny s mgia. Te adod az elbbit, n az utbbit. De a te munkd a fontosabb, mert ha a kard nem felel meg az ellenlls fizikai kvetelmnyeinek, azt n varzslattal nem ptolhatom. Mit tudsz a fmek megmunklsrl? krdezte Urprox, akit akarata ellenre rdekelni kezdett a dolog. A fmeket elegyteni s edzeni kell, hogy az tvzet elrje a kell szilrdsgot. Bremen a kntsbe nylt s elvonta a Cogline-tl kapott kpletet. Erre lesz szksgnk a kvnt eredmnyhez. Urprox tvette a cdult, s gondosan tanulmnyozni kezdte. Mikzben olvasta, elgondolkodva blogatott. Igen, ez a fmek megfelel kombincija, a ftanyagok legjobb keverke. Azutn szlesen elmosolyodott s megllt. Ezek a hfokok! Alaposan megnzted, mi kell ehhez a keverkhez? Senki sem gerjesztett mg ekkora ht a fmek olvasztshoz, amita a rgi vilg elpusztult! A szksges kohk s kpletek rkre elvesztek! Nincs r md, hogy ezt a hfokot elrjk! Bremen nyugodtan blintott. Mennyit br el a kemencd? Milyen ers a tz? A kovcs a fejt csvlta. Brmilyent. Amilyenre csak

fel tudjuk hevteni. Magam ptettem, k- s fldrtegekbl ll a fala, hogy elszigetelje s vja a meleget. De nem ez a problma, hanem a ftanyag. Nincs olyan ftanyagunk, hogy elrjk a hmrskletet, amit ez a keverk kvetel! Ezt tudnod kell! Bremen visszavette a cdult s a kpenye al rejtette. Csupn rvid ideig kell fenntartanunk ezt a magas hmrskletet. Ebben segthetek. Nekem birtokomban vannak azok az eszkzk, amelyekben hinyt szenvedsz. rted? Urprox megrtette. Az regember varzslattal fogja elteremteni a kell ht. De lehetsges ez? Elg lesz a bvereje? risi h kell ahhoz! Megcsvlta a fejt, ktkedve nzett r. Megcsinlod? krdezte halkan Bremen. Beftd mg egyszer a kaznt, sszeolvasztod mg egyszer a fmeket? A kovcsmester habozott. Rvid ideje feltmadt rgi nje, az az ember, aki olyan sok ven t kihvsnak tekintette a fegyverksztst. Erre sarkallta csaldjnak, szomszdsgnak, vrosnak, orszgnak biztonsga is. Szmos indok szl mellette, hogy teljestse az regember krst. De ms okok ellene szlnak. Szksgnk van rd, Urprox! szlalt meg hirtelen a hatrvidki, a lny pedig nmn blintott. Mindhrman feszlten vrtk vlaszt. Nos, gondolta Urprox, a fafaragsai nem rik el a kovcsremekei minsgt. Soha nem is rtk el. Menekls, ha mskpp is nevezi. Ha szinte akar lenni maghoz, nagy szamrsg azt lltani, hogy brmi jelentsge lenne a farigcslsnak. Mit rtana kikovcsolni ezt az utols pengt, egy fegyvert, amely fontosabb lehet minden alkotsnl, s amelyet letek megmentsre hasznlnnak? Vagy hazudott az regember? Nem volt teljesen biztos benne, de nem hitte, hogy gy lenne. lete sorn egyet-mst megtudott az emberekrl is, nem csupn a fmekrl. Ez az ember itt, akr druida, akr nem, egyenes s becsletes. Hisz az gyben s meg van gyzdve rla, hogy Urprox Screlnek is hinnie kell. Mosolyogva megcsvlta a fejt, vllat vont. Ht j. Ha

ezzel megszabadulok tletek, akkor megcsinlom nektek a kardot. KS JSZAKIG beszlgettek rla, mi kell majd a kardhoz. Urprox vllalta, hogy beszerzi a ftanyagot s az tvzethez szksges fmeket. J pr napba telik, hogy a hmrskletet a kell fokra hevtsk, s belekezdhessenek a mveletbe. Maga a munka elg hamar ksz, amennyiben Bremen bvereje megteremti a kell hfokot. Az ntminta mr kszen van, csupn apr vltoztatsokat kell vgrehajtani rajta, hogy elnyerje azt a formt, amelyet Bremen szksgesnek vl. A druida elvette kpenye all a medaliont, s felvillantotta az g fklyt markol kz klns, igzetes kpt. Ez az Eilt Druin, mondta Bremen, bele kell foglalni a kard markolatba. Urprox megcsvlta a fejt. El fog olvadni, jelentette ki, ez a mremek tl finom ahhoz, hogy kibrja az edzst. De az regember megrzta a fejt, s azt mondta, ne aggdjon. Az Eilt Druint mgival ksztettk, ez meg fogja vdeni. Hangslyozta, hogy a mgia adja meg a kardnak a szksges ert a Boszorknymester elpuszttshoz. Urprox Screl nem tudta, higgye vagy se, de elfogadta. Vgl is neki nem azt kellett eldntenie, hogy a kard alkalmas-e arra, amire a druida sznta. Az dolga az, hogy legjobb tudsa szerint kvesse a kpletet, s a penge a lehet legersebben kerljn ki a tzbl. Hrom nap alatt el tudja kszteni. De vannak ms szempontok is. Mindenki tudja, hogy kiszllt az zletbl. Amint a nyersanyagok megrkeznek, krdseket fognak fltenni. Amint a tzet begyjtja, mg tovbbi krdseket fognak feltenni. s mi lesz a feltnssel, ha egyszer kovcsolni kezdi a pengt? m gy tnt, ez nem izgatja az regembert. Azt mondta Urproxnak, ne aggdjon, csak csinlja a dolgt, a felkszlsre, a kovcsmunka kzvetlen feladataira sszpontostson. s trsai itt tartzkodnak a kzelben, s gondjuk lesz a kvncsi vrosiakra. gy ht nekilttak. Aznap jjel megegyezsk jell egyms tenyerbe csaptak. A hrom idegen sokkal

elgedettebb volt az eredmnnyel, mint Urprox Screl, de a kovcs szintgy lelkesedett, fenntartsai ellenre is izgatta a feladat. Hazament a csaldjhoz, majd a reggeli nyugalmas rkban lelt Minval a konyhaasztalhoz s elmondta, mit dnttt. Egszen szintn, mint mindig, ha kettesben voltak. Az asszony meghallgatta, krdezgetett, de nem krte, hogy vltoztasson elhatrozsn. Urprox dnt, mondta, mert nla jobban rti, mit akarnak tle, s hogy mi lesz azutn. Ami t illeti, neki gy tnik, frjnek j oka van elfogadni a felknlt munkt, a frfiakat s a lnyt pedig a sajt beltsa alapjn tlje meg, s ne aszerint, miket locsognak s fecsegnek az emberek. Mina mindenki msnl jobban megrtette. Msnap dlre a tztr s a mhely tartlyai megteltek a keletfldi hatron bnyszott, hajval nyugatra szlltott ksznnel. A kovcs kitrta az ajtt, s elkezddtt az els felfts. Begyjtotta a koht, a hmrsklet emelkedett. Jttek a fmek, amelyeket Cogline kplete elrt. Elkerltek a tiszttand ntformk. Urprox, aki nem trte, hogy segtsenek neki, egymaga dolgozott a stt, forr mhelyben. Nem volt szksge segdekre. gy ptette mhelyt, hogy fogk s csigasorok segtsgvel fl kzzel is brmit el tudott szlltani egyik sarokbl a msikba. Ami az elkerlhetetlen tmeget illeti, amely sszegylt szjat ttani, nem kotnyeleskedtek annyira, amitl a kovcs tartott. Bertk azzal, hogy bmultak. Volt egy olyan nem tudni, honnan indult szbeszd, hogy Urprox Screl nem azrt fttte be a koht, mert vissza akar trni a mestersghez, hanem mert vevje akadt a mhelyre, aki, mieltt befektetn a pnzt, meg akar gyzdni rla, hogy csakugyan olyan jl mkdik minden, mint lltjk. Suttogtk, hogy a vev dlrl jtt, felesge s agg apja trsasgban ltogatott ide. Nha lttk ket Screl mellett, vagy a mhely bejratnl, a vros utcin, amint jttekmentek, hogy tovbbi rteslseket szerezzenek az zletrl, amelyet meg szndkoztak vsrolni, mert csak gy lehet megtudni, mi az sszer r. Urprox szmra replt az id. Ktsgei, amelyek olyan ersek voltak els jjel, elhamvadtak a lelkeseds lngjban,

mikor kszldni kezdett a szokatlan munkra. Eleven kovcs mg sohasem dolgozott mgival Ngyfldn, legalbbis senki sem hallott ilyesmirl. Ez a kilts egymaga felvillanyozta. A szve mlyn tudta, amit Kinson Ravenlock is elismert, hogy a legklnb ebben a szakmban, gy tud pengt alkotni a fmbl, mint senki. Most arra krtk, hogy haladjon meg mindent, amit eddig prblt, teremtsen olyan fegyvert, mely eddigi legjobbjait is tlszrnyalja. Volt annyira magabz, hogy tehetsge tudatban vllalkozzon r. Mg nem tudta, hogy a penge megfelel-e a feladatnak, amelyre Bremen sznta, elejt veheti-e a tmadsnak, amelyre az regember figyelmeztette, jelent-e vdelmet a Boszorknymester fenyegetsvel szemben. Ezek msok problmi voltak. Neki ez csupn kihvs volt, hogy minden kpessgt vesse latba, olyan mdon, melyre lmban sem gondolt eddig. Teljesen lefoglaltk az elkszletek, kt nap is eltelt, mire eszbe jutott, hogy fizetsgrl nem esett sz s a kvetkez pillanatban rjtt, ez nem is szmt, ebben az esetben a pnz nem fontos. Semmit sem felejtett kt v alatt, amita bezrta a mhelyt: ppen elg jutalom flfedezni, hogy mg mindig pontosan tudja, mi a dolga. Magabiztosan, hatrozottan ltott munkhoz, egyre nvelte a meleget a tztrben, klnbz kemnysg s llag fmdarabkkat olvasztott, hogy ellenrizze a hmrsklet emelkedst. Meghoztk s elraktroztk a tartalk tzelt s anyagokat, amelyeket krt. A druida, a hatrvidki s a lny nem figyeltk tovbb a munkt, ismt eltntek. A kovcs nem tudta, hova. Azt se, mennyire tartjk szemmel elrehaladst. Csak ritkn szltak hozz, akkor is leginkbb az regember beszlt. Urprox idnknt feltette magnak a krdst, mennyire hiszi az reg mesjt a pusztulsrl. m ezek gyorsan elrppen, fut ktelyek voltak csupn. Urprox mostanra olyan lett, mint egy elszabadult trszekr, olyan sebessggel haladt, hogy semmi sem tudta lelasstani. Csak a munka szmtott. Megdbbentette, mennyire hinyzott a tzben elg szn keser szaga, az ntformba tart fmek hangja, a szikrk perzselse a brn, ahogyan a pernye s a fst tvozott a

kmnyen t csupa reg bart, melyek az visszatrst dvzltk. Megriadt, amikor arra gondolt, milyen knnyedn szegte meg az eskt, hogy nem tr vissza mestersghez. Mg riasztbb volt arra gondolni, hogy ezttal taln nem tudja ismt abbahagyni. A harmadik jszakn, ks este, utoljra jttek el mindhrman: Bremen, a druida, Kinson Ravenlock, a hatrvidki s a lny, akinek a nevt a kovcs sohasem tudta meg. A koh kszen llt, ezt mintha szavak nlkl is tudtk volna a hrmak, kik naplemente utn rkeztek, s kszntsk mdja azt jelezte, azrt vannak itt, hogy lssk, miknt teljesti grett a kovcs. A szksges fmeket kiksztettk, a formk ttva vrtk az ntvnyt, helyn volt minden fog, csigasor, lnc s az olvaszttgelyek, amelyek a nyersanyagot vgigviszik az elkszletek klnbz szakaszain. Urprox fejbl tudta az regember kplett. Minden kszen llt. Egy ideig ltek a mhely rnykban, vrtk, hogy a vros zaja elcsituljon, laki elaludjanak, hagytk, hogy tmossa ket a hsg, haladjon az jszaka. Keveset beszltek, hallgattk a neszeket, elvesztek sajt gondolataikban. A vros kavargott s nyomakodott, mint a sziklkra felcsap hullmok holmi tvoli parton, a szemhatron tl. Kzeledett az jfl, a tmeg a srhzak s rmtanyk fel sodrdott, az utck elnptelenedtek. Az regember ekkor flllt, megfogta Urprox Screl kezt s megszortotta. Ezen az jjelen mestermunkt kell vgezned mondta kemnyen. Muszj, ha sikert akarunk. A kovcs blintott. Derkig meztelen volt, izmain ragyogott a verejtk. Megteszem, amit kell. Csak te is tedd meg ugyanezt. Bremen elmosolyodott a visszavgsra, vnsges arcnak rncait mg mlyebbre vste a koh ajtajn tizz tz fnye. Ugye, nem flsz? Flni? Tztl s fmtl? Hogy a sok ezer utn egy jabb fegyvert ksztsek, mg akkor is, ha varzslattal kovcsolom? Urprox Screl megrzta a fejt. Hamarabb ijedek meg a levegtl, amelyet beszvok. Amit ma jjel csinlunk, nem klnbzik lnyegesen attl, amit egsz

letemben csinltam. Kicsit ms, de nem tbb. Mellesleg, mi a legrosszabb, ami rhet? Hogy kudarcot vallok? Az nem lehetsges. A mgia hatst nem lehet elre megjsolni. Mg ha biztos vagy is a sajt mestersgedben, akkor is elfordulhat, hogy a varzslat nem bizonyul elegendnek. A kovcs tanulmnyozta az regembert egy pillanatig, azutn szaggatottan elnevette magt. Ezt te sem hiszed. Te ppen olyan mesterember vagy, mint n. Elbb halnl meg, mintsem trd, hogy mgidban kudarcot vallj! Hossz hallgats kvetkezett, mikzben egymst nztk. A tzhely melege elrasztotta ket, fnye vibrlt rncos arcukon. Mg utoljra mrlegre teszel jegyezte meg nyugodtan a kovcs. Ne fraszd magad. Nem szksges. Kszen llok. De az regember a fejt rzta. Az fog mrlegre tenni, ami ezutn kvetkezik. Nem dolgozhatsz gy a mgival, hogy ne hagyna nyomot rajtad. Az leted nem marad tbb ugyanolyan a mai jszaka utn. Ezt rezned kell. Urprox Screl lassan, gunyorosan elmosolyodott. Erre mrget vettem volna. Hadd valljak be valamit. Nem szmtva Mint s a gyerekeket, hallosan unom az letemet. Belefradtam abba, amiv lettem. Ezt nem rtettem egszen addig, mg el nem jttetek. Most mr nagyon is jl rtem. Egy ilyen pillanatban minden vltozst rmmel fogadok. A msik kutat tekintete egy pillanatig megllapodott rajta, rezte pillantsnak slyt valahol mlyen, s azon tprengett, nem volt-e tlsgosan nyers. Azutn az regember blintott. Jl van. Kezdjk. MG VEK MLVA IS mesltek arrl, mi trtnt azon az jszakn; szjrl szjra szlltak a mesk, amelyek a legendk sallangjait ltttk magukra. Klnbz forrsokbl szrmaztak, de valamennyi azokbl a pillantsokbl eredt, amelyeket az arra jrk vetettek Urprox Screl hatalmas mhelybe, amikor elmentek eltte. Az ajt nyitva llt az jszakban, hogy bemenjen a friss leveg, s kijjjn az elhasznlt forr; s aki elg kzel merszkedett, az olyan ltomsok tanja lett, amelyeket ksbb az esztelensgnek

tulajdontottak. Urprox Screl azon az jszakn egy kardot ksztett, m formlsnak mikntje rk vita trgyt kpezte. Abban egyetrts uralkodott, hogy ki volt jelen. Ltomsknt sztak a fsts, pernys levegben, meggrnyedve a kovcsmunka hevben s izzsban, alkalmanknt flegyenesedve, hogy megcsinljanak valamit, amit a munka kvetelt, majd ismt lebukva. Ott volt a kovcs, szakmjnak elismert mestere, az ember, aki kt ve lemondott hivatsrl, majd minden tmenet nlkl visszatrt munkjhoz. Ott volt a fekete kpenyes regember is, aki nha szinte terinek tnt, mskor pedig kemny s biztos volt, mint a k. Azutn ott volt a hatrvidki, meg a fiatal n, s mindnek megvolt a maga szerepe. A kovcs s az reg a fegyvert formlta vllvetve. A fiatalabb frfi segdkezett, tette, amire utastottk, elhozta ezt, elvitte azt, bevetette testnek erejt s slyt, ha arra volt szksg. A lny az ajtban llt s gondoskodott rla, hogy senki ne lpjen be, s ne bmszkodjon tl sokig. Klns mdon tette a legmlyebb hatst az emberekre. Nmelyek azt lltottk, megmstotta az alakjt, hogy elriassza azokat, akik tlsgosan kvncsiak voltak, egy-egy pillanatra alvilgi fenevadd vagy lpi macskv vltozott. Msok szerint meztelenl tncolt a nagy koh eltt egy olyan szertarts sorn, amelyre szksg volt a fm edzshez. Ismt msok azt bizonygattk, hogy akire rnzett, az elmjben megzavarodott. De valamennyien megegyeztek abban, hogy tbb volt annl, aminek ltszott. Azt nem vitattk, hogy azon az jszakn mgit hasznltak. A tz tlsgosan forr volt, tlsgosan vaktott; tlsgosan hangosan svlttt, amikor az olvadt fmet kintttk. Nmelyek zld fnylndzst vltek ltni az regember kezben, azzal tpllta az olvasztshoz szksges tzet, azzal segtett a fogknak s csigasoroknak kiemelni az olvaszttgelyeket a lngokbl, azzal csiszolta s fente formzs utn a penge rdes felsznt. Mikzben a mesterkovcs a klnbz fmeket a tztrbe vetette, sszekeverte, majd az tvzetet kavargatta, az regember folyvst kntlt. A fmek a tzre vettettek, majd jra

flmerltek a lngokbl. Az olvadt masszt formba ntttk, edzettk, kalapltk. Minden alkalommal fnyeset lobbant az regember segt varzslata. igen, semmi ktsg ebben mind megegyeztek a mesemondk bbjjal kovcsoltk azt a kardot! Beszltk mg, hogy vgig ltni lehetett egy lngol fklyt tart kezet. Senki sem rtette, mint jelent, de ez a ltoms mintha mindentt ott lett volna. Nmelyek egy medalionon lttk, amelyet az regember a kpenybl vont el. Msok a falakon, ahov a kohtz vettette. Megint msok szerint magukbl a lngokbl bukkant el, a tztr legforrbb pontjn, mintegy halottaibl feltmadt llek gyannt. Utoljra a hatalmas pallos markolatn lttk, beleolvadva az ntvnybe: a kp lngolt s izzott, a kz a penge s a markolat tallkozsnl szortotta a fklyt, a lng vgigfutott a pengn annak hegye fel. A kard ntse, edzse s lezse ignybe vette az jszaka nagyobbik rszt. Furcsa hangok hallatszottak a kovcsprly csengse s a vzben httt forr pengbl felcsap gz sziszegse mellett. A tzben sohasem ltott sznek jtszottak, oly rnyalatok, melyekkel mg egyetlen dechterai kovcs sem tallkozott. Oda nem ill, stt, baljslat szagok s aromk sztak a levegben. Azok, akik azon az jszakn kzelbe mentek a kovcsmhelynek, gyors, aggodalmas pillantsokat vltottak, trtk a fejket a tombolson, amelynek tani voltak, majd sietve tvoztak. Reggelre elkszlt a munka, a hrom idegennek pedig nyoma veszett. Senki sem ltta, mikor tntek el. Senki sem tudta, merre tartottak. A kard is eltnt, nyilvn azok hrman vittk magukkal. A mhely resen llt a hajnali fnyben, a koh hlben volt, s hlt mg napokon t. Nhnyan, akik kzel merszkedtek a mg mindig nyitott ajthoz, azt lltottk, hogy a fld szikrzott a lbuk alatt, amikor megprbltak bekukucsklni. Varzslat, suttogtk. Akrki megmondhatja. Urprox Screl hazament s nem is trt vissza tbb. Kzlte, hogy mhelyt ismt bezrja. Szt vltott bartaival, szomszdjaival, biztostotta ket, hogy semmi sem trtnt azon az jjelen. Egy kardot ksztett lehetsges

vevknek, akik elmentek, mert mg meg akarjk gondolni a vtelrat. Mosolygott beszd kzben. Nyugodtnak tnt. Csak a pillantsa volt ztt s tvoli. Egy hnap mlva otthagyta a vrost. Mina, a gyerekek, az unokk, valamennyien vele mentek, az egsz csald tvozott. Addigra olyanokat pusmogtak rla, hogy testtlelkt eladta az szakon tanyz stt lnyeknek. Az emberek nem nagyon akartk, hogy kzk legyen hozz. Nem bntk, hogy elkltztt, ebben mindenki egyetrtett. Senki sem tudta, hov mentek. Persze pletykltak. Szbeszd mindig van. Egyesek azt mondtk, hogy szaknak ment a hatrvidkre, s ott telepedett le a csaldjval. Msok szerint megvltoztatta a nevt, hogy senki ne tudja, ki lgyen . Egy ember egy kk-keresked, aki Ngyfld java rszt bejrta, hogy jabb piacokat keressen vekkel ksbb azt lltotta, hogy ltta. Azt mondta, a Szivrvny-t partjn, egy falucskban sszeakadt Urprox Screllel. De mr nem Screl a neve. Hanem Creel.

XXIV
SZL S ES KORBCSOLTA a Stedden erd bstyit s falait, ugyanazzal a dhvel, amellyel a vrkastly szles kapuja eltti csatt vvtk. Az szaki had ktszer ostromolta meg a falakat, a trpk ktszer vertk vissza. Kzeledett az jfl, az g fekete volt, srbben zuhogott az es, a gyr fnyben alig pr mterre lehetett elltni, kivve mikor villm vakt, pillanatnyi ragyogsa cikzott vgig a Ravenshorn fltt. Ezt a csatt is elvesztik, gondolta Risca, mikzben lement a homlokzati fal lpcsjn a kzps udvarba, hogy megkeresse Rayburt. Nem mintha brki azt kpzelte volna, hogy megnyerhetik. Az is kisebb csoda, hogy idig tartottk magukat. Az mr sokkal nagyobb, hogy tbbhetes harc s visszavonuls utn mg lnek. De most kifutnak az idbl s a lehetsgekbl. Krlbell addig tartottak ki, ameddig kpesek voltak. De hol vannak az elfek? Mirt nem jnnek? Hetekkel a Wolfsktaagrl val elmeneklsk utn folyamatosan harcolva tartztattk fl az elretr szakiakat. A Boszorknymester serege minden alkalommal slyos csapst mrt rjuk, k mgis tovbb kzdttek. A Wolfsktaagban szerencsjk volt; szinte vesztesg nlkl tudtak visszavonulni. De tovbb nem tartott a szerencsjk. Azta tucatnyi tkzetet vvtak, s tbb esetben az ldz kerekedett fll, kitartssal vagy szerencsvel. A csapdba ejtett trpket helyben lemszroltk. Noha a keletfldiek eszeveszetten kzdttek, rzkeny vesztesgeket okozva a tmadknak, azok mintha meg sem reztk volna. Tl szmosak, tl ersek voltak, a trpknek egyszeren nem lehetett eslyk ekkora haddal szemben. Hsies elszntsguk ellenre folyamatosan szortottk vissza ket. Most bent voltak a Ravenshorn mlyben, s az a veszly fenyegetett, hogy innen is kizik ket. A Wolfsktaag s a Kzps-Anar mr elveszett. Culhaven korbban esett el. Az Ezst-foly, amely a Szivrvny-tbl folyik Cillidellan fel, ellensges kzbe kerlt. Azt nem lehetett tudni, hogy szakon mekkora terlet lett oda. Valsznleg minden. Ha a

Ravenshornt is feladjk, akkor a trpknek a Magas Bensig s a Dun Fee Aranig kell htrlniuk. Ha onnan is kiverik ket, akkor elvesztik utols menedkket. Nem lesz ms vlasztsuk, mint a keleti fldekre meneklni, olyan vidkre, amelyet alig ismernek. Risca erre szmtott. Az biztos, hogy itt nem maradhatnak. A Stedden erd reggelre elesik. Az szakiak a kls sncokon, veremcsapdkon mr tjutottak, most ostromltrkat csolnak, hogy megmsszk a falakat. Szl s es nem ltszott zavarni ket. Valamilyen, az elemeknl is hatalmasabb er tartotta ket hatalmban: flelem, tboly, rettegs a hadat vezrl teremtmnytl. Stt s szrny varzslat hajtotta elre ket, az is lehet, hogy jelen llapotukban a hall is kvnatosabb volt szmukra, mint a kudarc kvetkezmnyeinek elviselse. Risca lert a lpcs aljba, s kilpett a toronybl az udvarra. Krltte tombolt a kzdelem hangzavara, amelyet mg a vihar dhe sem tudott elfojtani. Faltr kos dngette a kaput, egyenletes, sz nlkli llhatatossggal csapdott a fnak. A kapu rzkdott, de kitartott. A bstyk tetejrl a trpk nyilakat s lndzskat zdtottak a tmadk tmegbe, amely olyan sr volt, hogy szinte nem lehetett elhibzni. Az egyik falon g olaj lngolt, egy korbbi tmads maradka, amelyet a trpk visszavertek. Vdk futkostak mindenfel, igyekeztk betlteni a rseket, ahova egyszeren nem jutott ember. Hirtelen Raybur bukkant el a zrzavarbl s megragadta bartja karjt. Csak addig tarthatjuk magunkat, amg be nem fejezik a ltrkat! ordtotta bele a szlbe, kzel hajolva a fiatalabb frfihoz. Nem tehetnk tbbet, Risca! A druida blintott. Kimerlt, elcsggedt. Belefradt a futsba, elcsigzta az ldzs, s dhngtt, amirt ismt ez trtnik. Az alagutak kszen vannak felelte, nem fradva azzal, hogy flemelje a hangjt. ppen most trt vissza, miutn ellenrizte, rendben van-e az egrt. Geften maga kutatta t az alagutakat, meggyzdtt jrhatsgukrl. A hegyek jrataiban meneklnek majd, amelyeket az erd

mgtt vjtak a sziklkba, s a cscsok keleti oldaln fognak elbukkanni. Onnan leereszkedhetnek a vlgybe, s eltnhetnek a sr erdkben. Raybur behzta az udvarrl a torony ajtajba, ahonnan az elbb lpett ki. Megtmaszkodott Risca vllban, s vadul nzett r. Mi trtnt az elfekkel? krdezte a trpe kirly, kemnyen fegyelmezett dhvel. Risca megrzta a fejt. Jnnek, mihelyt Tay Trefenwyd mdot tall r, hogy idehozza ket. Valami trtnt. Valami, amirl semmit sem tudunk. Raybur utlattal rzta szakllas fejt. Kiss egyoldal az ilyen hbor, nem? Csak mi, s senki ms egy ekkora hadsereggel szemben, mint az odakint? Ordts hallatszott a falakrl, a vdk rohantak, hogy betmjk az j rst. Meddig kell mg tartanunk magunkat? Minden tkzettel tbb embert vesztnk s mr nem maradt tl sok vesztenivalnk! Indulata rthet volt. Mr elsszlttjt is elvesztette. Wyriket ngy napja lte meg egy eltvedt nylvessz. Az Avaron vonultak a Ravenshorn fel, a Stedden erdhz. A nylvessz Wyrik torkn t az agyba frdott. Azonnal meghalt, szinte hamarabb, mieltt a tbbiek szrevettk volna. Raybur mellette llt, amikor trtnt, kapta el estben a fit. Nztk egymst a kapualj nyirkos rnyai kztt, s lttk egyms szemn, hogy mindketten a fi hallra gondolnak. Raybur keseren elfordtotta a tekintett. Ha legalbb zentek volna valamit, valami biztatt, hogy tban a segtsg Ismt megcsvlta a fejt. Bremen sohasem hagy cserben minket jelentette ki halkan, de szilrdan Risca. Akrmi trtnt is, eljn. Raybur szeme sszeszklt. Mr ha l. A szavak pengelesen, vdln, sivran, ktsgbeejten lebegtek a csndben. Az regember lehetsges hallval kapcsolatos tndseiket flbeszaktotta egy rettenetes csikorgs, a szakad zsanrok s a megroppan fa vrfagyaszt nygse. Mindketten azonnal tudtk, mi trtnt, de Raybur

mondta ki elsnek: A kapu! Kirontottak a kapualjbl az esztatta jszakba. Villmfny hastotta vgig a felhk stt mennyezett. Elttk a fkapu megroggyant a faltr kos tseitl. A zsanrok elpattantak, a keresztvas szttrt. A trpk megprbltk gerendkkal kikelni, de csupn id krdse volt, hogy minden sszeomoljon. A kos egyre vadabbul pflt, az ostromlk mind veszettebben rikoltoztak. A falakon az elbizonytalanodott trpk htrbb hzdtak llsaikban. Fleer futott oda az apjhoz, hossz haja rpkdtt. Mindenkit ki kell menektennk! ordtotta, spadt s rmlt arccal. Rajta! reccsent r Raybur hidegen s nyersen. Vonuljatok vissza a falakrl, t az erd folyosin, be az alagutakba! Ebbl elegem volt! Fleer elrohant, a dhng Raybur sarkon fordult, elindult a kapu fel. Cserzett arca kivrsdtt, vonsai megfeszltek. Risca, ltva szndkt, utna vetette magt, elkapta a karjt, maga fel fordtotta. Nem, Raybur! jelentette ki. n lltom meg ezt a tmadst, nem te! Egyedl? horkant fl a kirly, s kitpte karjt a szortsbl. Hnyat akartl megkrni, hogy maradjon melletted? vgott vissza metszen Risca. Eredj! Vezesd innt a sereget! Es hullott a szemkbe, knytelenek voltak gyorsan pislogni tle, a kt szemben ll, magnyos alak. Ez rltsg! sziszegte a kirly. Risca a fejt rzta. Te kirly vagy, neked letben kell maradnod. Mi trtnik a trpkkel, ha elesel? Mellesleg engem vd a mgia, s ez tbb, mint amit te elmondhatsz magadrl. Eredj, Raybur! A jobb oldali kapuszrny forgcsokat szrva megdlt, majd fadarabokk esett szt. Stt alakok rontottak t a nylson, fegyvereik villogtak. Risca flemelte a kezt, ujjait begrbtette, flidzte a druida mgit. Raybur habozott, azutn elrohant, maghoz kiltotta parancsnokait, utastotta

ket a visszavonulsra. A trpk leznlttek a bstykrl, futottak a toronyajt s a mgtte vrakoz folyos biztonsga fel. A kaputl mr mind elmenekltek. Risca egyedl llt az esben, s nyugodtan vrt. Elg knny dnts volt. Belefradt a futsba, a folytonos ldzsbe. Meg akarta vetni a lbt, harcolni akart. Kellett neki ez a lehetsg. Amikor a tmadk els hullma megjelent a rsben, rjuk kldte a druida tzet. Mindent elgetett, ami a szeme el kerlt. Lngok kapaszkodtak fl az omladkon, s flemsztettk az szakiak els sorait, mg mieltt meneklsre gondolhattak volna. A tbbiek visszarohantak a sttben az elviselhetetlen forrsg ell. Risca egy darabig fenntartotta a tzet, azutn hagyta kialudni. Mmort zuhatagban futott t rajta a varzslat, flresprte a flelmet s a ktsget, a fradtsgot s fjdalmat. A mgia mindig gy hatott a csata hevben. Ez volt az, amirt Risca lt. Ismt dngeni kezdett a faltr kos, a msik kapuszrny is sszeomlott, kiszlesesedett a nyls, de senki sem lpett t rajta. Risca flfel pillantott az esfggnyn t. Az utols trpk rohantak le a bstykrl s az rtornyokbl. Mg nhny pillanat, s egyedl marad. Tudta, hogy most mr neki is futni kellene. Rohanni a tbbiekkel, meneklni, amg lehet. Semmi rtelme maradni. Mgsem tudta rvenni magt, hogy megforduljon mintha rajta mlna ennek a csatnak a sorsa, s amg marad ott, ahol van, amg kitart, addig megllthatn a tmadst, amely elnyelssel fenyegeti valamennyiket. Majd valami irdatlan tnt fl az elszenesedett, megperzselt kapu eltt, s egy stt alak toccsant t a rsen. Risca habozott, vrt, hogy tisztn lthassa, mi az. A stt alak belecsoszogott a hamvad druida tz fakn vibrl fnybe. Brona alvilgnak egyik fajzata volt, amely jszaka kszldott el bvhelyrl, nyladz, vladkoz valami, csupa tske s pncllemez, vaskos trzs, otromba tagokkal. Flegyenesedett, de alig volt rajta valami emberi, visszagrnyedt, mintha sajt ocsmnysga hzn le, srga szemben kigylt az ls dhe. szrevette a druidt, lasstott, pofjt fel fordtotta. Kt karmos mancsval

hatalmas bunk nyelt szortotta. Na, lssuk! suttogta Risca. A fajzat egy pillanatig llt a nylsban, azutn lassan keresztlnyomakodott a parzsl trmelken. Ms nem jtt, noha Risca hallotta az szakiak nyzsgst, amint ostromltrkat tmasztanak az resen maradt falakhoz, s sszegylnek a sttben a rohamhoz, amely besodorja ket a Stedden erdbe. Kzben idekldtk ezt a valamit, hogy megkzdjn velem, gondolta Risca, mert tudjk, hogy ennl kisebb nem lesz j. Azt gondoljk, nem tudok megllni eltte? Arra kvncsiak, mekkora a hatalmam, meddig terjed az erm? Mi rtelme ennek? Persze nem kapott vlaszt ezekre a krdsekre. A szrnyeteg most mr egyenesen felje tartott, trmelket s hullkat lktt flre, ahogy g szemt a druidra meresztve leereszkedett a nylson t az udvarra. Csapdba akarnak ejteni, gondolta hirtelen Risca. A behatol megzavar, n elhasznlom a varzsermet, azutn nagy ervel rontanak rm. Ez akkora arctlansg volt, hogy elmosolyodott. Az alvilgi teremtmny gyorsul tempban dbrgtt felje. A dorongot maga el emelte, rszben vdelml, rszben tmadsra. Mg mindig volt id a meneklsre, de Risca helyben maradt. Az szakiak figyeltk. Tudtk, kicsoda, vrtk, mihez kezd. Ht most kapnak valamit, amire emlkezni fognak. Amikor a lny mr csak hsz-egynhny lpsre volt, Risca flemelte kt marokra fogott harci brdjt, megprgette, hogy lendletet adjon neki, s a villog pengt a szrnyeteg fel hajtotta. Addigra a tmad fenevad olyan kzel jrt hozz, hogy nem thette flre a brdot. Az belevgdott vastag homlokba s ketthastotta a csontot. Az ormtlan fej htralendlt a csaps erejtl. Vr patakzott a sztroncsolt pofn, fekete folyadk tlttte meg a ttog szjat. A fenevad halott volt, mire trdre rogyott, majd elrezuhant. Risca mr visszafel tartott az ajt biztonsga fel, amikor mindkt oldalon megmoccant valami az rnykban,

mire a trpe sztnszeren hasznlta varzserejt. A hirtelen lobban lngok fnye maroknyi szrnyas, vrs szem Koponyahordozra hullott, amelyek a sttbl ksztak felje. Risca a fogt csikorgatta dhben. Gyorsabbak voltak, mint gondolta, trepltek a falon, pedig elzkenyen bestlt a csapdjukba. Balra vetdtt a legkzelebbi fel s lecsapott r a druida tzzel. A szrnyas vadsz hanyatt esett, dhsen szisszent, Risca eltt vrs tz robbant, mikzben igyekezett elrni a torony bejratt. Akkora ervel csapdott neki valami, hogy a druida elterlt. Az egyik Koponyahordoz volt, kimeresztett karmokkal. Risca arrbb grdlt, flpattant. Onnan, ahol a tz gett, gz csapott a magasba, elkeveredett az esvel s a kddel. Mennydrgs morajlott s reccsent jult haraggal. rmkiltsok harsantak, amikor az szakiak beznlttek az rizetlen rsen az udvarra. Egy jabb Koponyahordoz tmadt r, hirtelen vetdst Risca alig tudta elkerlni. Lndzsk s nyilak repltek fel. Milyen ostoba volt, hogy ilyen sokig kslekedett! Szlsebesen nyilallt t rajta a gondolat. A druida tz szikrit ldzte minden irnyba, s futott fegyvereken, agyarakon, karmokon t az ajtig. Nem nzett vissza, tudta, mit ltna s attl flt, azon helyben sblvnny vlna tle. Ismt visszavert egy Koponyahordozt, amely az tjba llt, hogy lasstsa meneklst. Dhs elszntsggal, druida tzzel sprte tisztra a krnyket, htrbb knyszertve kzeled ellensgeit, gy replte t az utols mtereket, mintha t is tz perzseln, azutn keresztlvetette magt a nyitott ajtn. Megbotlott a sttben, de egy szempillants alatt felpattant s tovbbszguldott. A kastly folyosin szurokstt volt, a fklyk mr legtek, de ismerte a Stedden erdt s nem volt r szksge, hogy megvilgtsa tjt. Hallotta ldzit a hta mgtt, s amikor elrte az els folyos vgt, annyi idre megfordult, hogy vgigfuttassa tzt a jraton. Csupn annyira volt elg, hogy lelasstsa ket, de neki nem is kellett tbb. Pillanatokkal ksbb beugrott egy tmr, vasalt ajtn, majd bezrta, meglltva a tovbbi ldzst. Most mr nem kapjk el. Ma jjel nem.. De tl kzel jrt hozz, gy

szmtsba kell vennie a lehetsget, hogy legkzelebb nem lesz ilyen szerencss. Letrlte a szembe csurg vrt, homlokn sajgott a vgs. Nem slyos seb. Ksbb lesz ideje ezzel foglalkozni. Raybur s a tbbiek valahol az alagtban vrjk. Tlsgosan jl ismerte a trpe kirlyt, nem felttelezte rla, hogy magra hagyn. Bartok nem tesznek ilyet. Nyelt egyet, mert kiszradt a torka. Azon tndtt komoran, hogy vajon mi lehet Tay Trefenwyddel s az elfekkel? JSZAKA BORULT Arborlonra, a sttsg puha, meleg takarja. Itt nem esett, mint keletebbre. Jerle Shannara a nyri lak ablaknl llt s vrta a hajnalt. Egsz jjel nem aludt, marcangolta a ktsg, amelynek magvait Tay Trefenwyd halla ltette el benne. Nem hagyta nyugodni, hogy mi trtnhetett volna, s hogy mi fog trtnni egsz biztosan. Kzeledett az orom fel, amelyet nhny hete kezdett megmszni, reggel teszi r a lbt a cscsra. Nem brt szabadulni a ktsgbeesstl, amirt a krlmnyek s a vgzet gy megvltoztattk a sorst, amit el sem tudott kpzelni, s most mr nem is tehet ellene. Gyere ide hozzm, szerelmem! szlalt meg Preia Starle, aki vdekezn maga kr font karokkal llt a stt hallban. Gondolkodtam felelte szrakozottan Jerle. Vgl a lny ment oda hozz, tkarolta a derekt, maghoz szortotta. Mostanban tl sokat gondolkodsz. Jerle igazat adott neki. Azeltt, Tay halla, a Boszorknymester eljvetele, az elfeket megltogat nyomorsg eltt nem gy volt. Akkor mg szabad volt, nem zrta bilincsbe a felelssg, semmifle fontosabb ktelezettsg, lete s jvje az v volt, a vilg sszes lehetsge kzl vlaszthatott. Milyen gyorsan megvltozott minden! Flemelte nagy kezt s a lnyra tette. Mg mindig nem akarok kirly lenni. De ha kivirrad, kirly lesz. Napfelkeltekor ahogyan a tndrbirodalom ta hagyomnyos az elf kirlyoknl

megkoronzzk. Ezt mr eldntttk, meghatroztk az esemnyek, amelyek Courtann Ballindarroch meggyilkolsval kezddtek s utols fia hallval rtk el tetpontjukat. Az elfek hetek ta fladtk a remnyt, hogy a kirly rkse visszatrhet az apja gyilkosainak ldzsre indtott szerencstlen portyrl. Alyten hetyke, bolondos fi volt, sohasem szmolt a problmkkal, amelyeket magra zdtott. Az szakiak mr vrtk, remltk is, hogy utnuk veti magt. Engedtk, hogy beljk botoljon, csalogattk, csapdba ejtettk s megltk. Trsai kzl csak nhnyan maradtak letben, k hoztk haza. volt a Ballindarroch csald utols felntt trnrkse s Jerle Shannara vgs remnye, hogy az elf np nem hozz fordul. Persze azonnal megtettk. Sokan mr eleve nem akartk, hogy Alyten legyen az uralkod. Az szakiak jbl fenyegettk ket, elfoglaltk az egsz Streleheimet, elvgtak minden sszekttetst a tbbi orszggal s nppel. Hamarosan vrhat volt a tmads Nyugatfld ellen. Ebben nemigen ktelkedtek. Mr csak a Boszorknymesternek kellett visszatrnie, aki keletre ment, hogy lerohanja a trpket. Ennyit kidertettek az elf hrszerzk. A Legfbb Tancs mgsem cselekedett, vrta Alyten visszatrst, vrta, hogy hivatalosan is bejelentsk Alyten kirlysgt. Most, hogy meghalt, csak a kt unoka maradt, akik nemcsak az uralkodshoz tl fiatalok, de mg annak az irdatlansgt sem foghatjk fel, amivel szembe kell nznik. Taln rgens uralkodjk helyettk? Vagy tancsadk segtsgvel kormnyozzanak? A kzvlemny azonnal s hatrozottan a mellett voksolt, hogy egyik megolds sem elegend a fenyeget katasztrfa megelzsre, teht Jerle Shannara, a kirly els unokaccse, Nyugatfld legtapasztaltabb harcosa s hadvezre az egyetlen remny. A vita mg gy is a vgtelensgbe nylhatott volna, ha nincs a krlmnyek srget ereje s Preia Starle hatrozottsga. Elment Jerlhez csaknem rgtn azutn, hogy hazahoztk Alyten tetemt, amikor az elmrgesed nzeteltrs mr az elf np helyrehozhatatlan megosztsval fenyegetett. Nem hagyhatod, hogy ez megtrtnjen mondta. Este

volt, jabb lass, lmos este, amikor a nappali hsg mg vastagon s tsztsan kendtt a szjak s szemek sarkba. Te vagy az elf np legnagyobb remnysge, s ezt te is tudod. Harcolnunk kell, ha letben akarunk maradni, Jerle. Az szakiak nem hagytak vlasztsi lehetsget. Ha eljn az id, ki ms vezethetne minket rajtad kvl? Ha pedig te irnytasz, akkor ezt kirlyknt kell tenned. Mindig meg fogjk krdjelezni a kirlysghoz val jogomat! vgott vissza Jerle, belefradva a vitba. Szve mlybl utlta, hogy szksg van r. Szeretsz? krdezte a lny hirtelen. Tudod, hogy igen. n is tged. gy ht figyelj rm. Tgy a felesgedd. Hadd legyek a trsad, segtd, legmeghittebb bizalmasod, rk bartod. Mindez mr amgy is gy van, ezrt csupn egy apr lpst kell megtenned. Ksd ssze a sorsod az enymmel az elf np szeme eltt. Jelentsd be a Legfbb Tancsnak, hogy te akarsz a kirlyunk lenni, hogy te meg n rkbe fogadjuk a kt kisfit, akik elvesztettk a csaldjukat, a mi fiaink lesznek. Nincs senkijk rajtunk kvl. Mirt ne lehetnnek a gyerekeink? Ez megfkezn a szbeszdet. Vgt vetn a tiltakozsnak. Lehetsget adna a fiknak, hogy k kvessenek a trnon, ha felnnek. Ez begygytan a sebeket, amelyeket a tbbi Ballindarroch halla ttt s lehetv tenn, hogy az elfek az letben maradssal foglalkozzanak! Ht gy trtnt. Preia kitartsa megingatta Jerlt, amire senki ms nem lett volna kpes. A frfi utlag csodlta a megolds egyszersgt, Preia Starle figyelemre mlt hatrozottsgt. Mindenkppen elvette volna, mondogatta magnak Jerle. Preia a legjobb bartja, bizalmasa, szeretje. Az elfek szeretik, ha a kirlynak utdai vannak, s kedveltk a Ballindarroch csaldot, gy ht tmogattk a kt fi rkbe fogadst. Jerle koronzsnak hrt ltalnos lelkeseds fogadta. Kinzett Preia karjaibl az jszakba s emlkezett. Milyen messzire jutott ilyen rvid id alatt! Sajt gyerekeket nem akarsz, Preia? krdezte hirtelen.

Csnd volt, a lny a krdst vagy a vlaszt latolgatta. A frfi nem kutatta az arct. Veled akarok lni felelte vgl Preia. Pillanatnyilag nehz brmi msra gondolnom. Ha az elfek ismt biztonsgban lesznek, ha a Boszorknymester veresget szenved Elhallgatott, hossz, mer pillantst vetett a frfira. Azt akarod ezzel krdezni, hogy a vrsgi ktelk miatt mskppen bnok-e majd az rkbe fogadott fikkal, mintha a mieink lennnek? Szmomra ppen olyanok lesznek, mintha n szltem volna ket. Elgedett vagy? A frfi sztlanul blintott, kapcsolatuk fejldsre gondolt, arra, hogy milyen drmaian megvltozott Tay halla ta. Sokig rgdott a lny beismersn, hogy taln a bartjba is szerelmes tudott volna lenni, akr hozz is ment volna, ha Tay megkri. Nem zavarta annyira, mint gondolta. Maga is szerette Tayt, s hallban nem tudott volna neheztelni r. Ott fogsz lni a Legfbb Tancsban mondta a lnynak halkan. Vree Erreden is. Ha mdom lesz r, t teszem meg miniszterelnkmm. Egyetrtesz? A lny blintott. J messzire jutottl eredeti vlemnyedtl a ltt illeten, igaz? A frfi vllat vont. Krni fogom, hogy mozgstsuk az elf hadsereget s induljunk kelet fel. Nem, ragaszkodom hozz. Vllizmai megfeszltek az elszntsgtl. Megteszem, amit Tay tett volna. Gondoskodom rla, hogy a trpk ne harcoljanak egyedl. Azon leszek, hogy a Fekete Tndrk Bremen kezbe jusson. Ha kudarcot vallok kirlyknt, az nem azrt lesz, mert hinyzik bellem a btorsg vagy a hatrozottsg. Nyers, megalkuvst nem ismer kijelents volt, tmasz a ktsg s bizonytalansg ellen, amelyek mg mindig ott llkodtak magabiztossga mgtt. Preia tudni fogja. Nem habozhat. Vkony a hatr siker s kudarc, let s hall kztt. Preia hozzsimult. Tedd, amit tenned kell, amirl tudod, hogy helyes. Te leszel a kirly, s az emberek nem fogjk megbnni. Vezesd, vd npedet. Ez a vgzeted, Jerle. Ez a

sorsod. Vree-nek megmutatta a jelens. Tudomsul kell venned, hogy ez az igazsg. Jerle Shannara csak egy hossz perc utn vlaszolt. Legfkppen azt ltom, hogy nincs ms vlasztsom, gy ht ezt veszem tudomsul. Mindig Tayra fogok gondolni. Sokig lltak sztlanul. Azutn Preia elvezette a frfit a stt nyri lakban az gyig, s reggelig tartotta lel karjban.

XXV
MIVEL SZERETK VOLNA behozni az elvesztegetett idt, Urprox Screl jonnan kovcsolt kardjnak hordozi lovakat vsroltak, s szaki irnyba indultak Dlfldn t a hatrvidk fel, az Ezst-folyhoz. Kitartan haladtak, csupn enni s pihenni lltak meg, alig szlva egymshoz. Gondolataik a kard ksztse krl forogtak, a napokkal ezeltti kpek olyan elevenek voltak, mintha az esemnyek az elz pillanatokban trtntek volna. Nem tagadhattk, hogy a megidzett mgia hatalmasabb volt a tudomnynl. A talizmn megteremtse mindnyjukra hatssal volt, eltr mdon, de talaktotta valamennyiket. jjszlettek, a mvelet ppen olyan biztosan tformlta ket, mint az nts a pengt, s most azon tndtek, milyen is az j formjuk. gy addott, hogy a hazafel vezet ton Kinson Ravenlock vitte a kardot. Bremen azonnal rbzta, ahogy kirtek a vrosbl. Olyan szksg vette r, amit nem volt kpes teljes mrtkben eltitkolni trsai ell. Mintha nem tudta volna elviselni a fegyver slyt, nem trte volna rintst. Klns, felzaklat pillanat volt, de Kinson sz nlkl tvette, s a htra kttte a fegyvert. Neki nem szmtott a kard slya, br jelentsgt a fajok jvjnek szempontjbl nem tagadhatta. Mivel azonban nem volt tanja a hadeshorni ltomsoknak, nem kellett hurcolnia a jv tudst, gy a kardnak nem volt akkora hatsa r, mint a druidra. gy vitte, mint brmilyen ms fegyvert, s br gondolatai egyre visszatrtek alkotsnak pillanataihoz nem a mlt rdekelte, hanem a jelen. jszaknknt nha elvette a pengt s megvizsglta. Nem tette volna, ha mindjrt az els este meg nem kri r Mareth, akinek kvncsisga nagyobb volt megrendlsnl. Mivel szntelenl azon tprengett, ami kszts kzben trtnt, mg inkbb meg kellett nznie, amit alkottak. Bremen nem tiltakozott, noha flllt s eltnt a sttben, gy Kinson nem ltta be, mirt tagadn meg Mareth krst. Egytt tartottk a pengt a tz fnybe, s megvizsgltk. Csodlatos mesterm volt, tkletesen arnyos, sima, karcs, ragyog, olyan knny, hogy mrete s hossza

ellenre fl kzzel is el lehetett brni. Az Eilt Druin a keresztvasnl olvadt a markolatba, az klbe szortott kzbl kicsap lng mintha a kard hegyig nylt volna. A csiszolt fmen egyetlen folt sem ltszott, ami kznapi kovcsmunkban szinte lehetetlen, m itt Cogline kplete s Bremen mgija mgis lehetsgess tette. Kinsonnak, amikor mr napok ta hordozta a kardot, az jutott eszbe, hogy valsznleg azrt nem tekint csodlattal a fegyverre, mert Bremen mg nem tallta ki, mikppen lehetne flhasznlni. J, a Boszorknymester elpuszttsra rendeltetett de miknt? A kardot titat varzser termszete rejtly maradt mg a druida eltt is. Egy elf harcosnak szntk, ennyit fltrt Galaphile ltomsa. De mit kezd a harcos a fegyverrel? gy hasznlja, mint egy kznsges kardot? A Boszorknymester hatalmnak ismeretben ez valszntlennek ltszott. Olyasfle mgia mkdhet itt, amelynek Brona nem tud ellenllni, amely megtri a lzad druida vdelmt s elpuszttja. De mi lehet ez a mgia? Azt mondjk, magban az Eilt Druinban is volt bver, de Bremen nem brt rjnni, micsoda, s akrmi volt, az hossz letnek sorn egyszer sem hasznltk. Mindezt be is vallotta a hatrvidkinek s a lnynak, nem is kelletlenl, inkbb a meglepets s kvncsisg keverkvel. A kard varzserejnek titka nem jelentett akadlyt a druida szemben, inkbb kihvst, amellyel szemben ugyanazt az llhatatossgot tanstotta, mint a fegyverkovcs keressekor. Semmi okuk nem volt azt hinni, hogy a kovcsols sorn a kard titatdott a szksges bvervel. Ehhez mg az sem ltszott elegendnek, hogy belefoglaltk az Eilt Druint. Mg valamire szksg volt, s az regembernek r kellett jnnie, mi az. Szmra, vallotta be egyszer Kinsonnak, mr az is vigasztals, hogy ilyen messzire eljutottak s ennyit sikerlt megvalstaniuk. Ezrt hisz benne, hogy karnyjtsnyira van minden, amit keresnek. Kinson logikjnak ez ktsges kiindulsi alap volt, m kzsen eltlttt idejk alatt Bremen oly sok mindent rt el a puszta hit erejvel, hogy a hatrvidkinek nem volt oka pp most megkrdjelezni a druida lltst. Ha a kardban benne

rejlik a varzser a Boszorknymester elpuszttshoz, akkor Bremen fel fogja fedezni annak termszett. Ha sszecsapst akar a sors, akkor a druida kimdolja, hogy a vgkifejlet nekik kedvezzen. gy teht visszaindultak a legsttebb dlrl a Csatadomb-alfld irnyba, majd elkanyarodtak az Ezstfolyhoz. Az regember azt mondta, hogy a Hadeshorn az ti cljuk. jabb ltogatsra kszlt a halottak szellemeinl, ki akarvn derteni, mihez kezdjenek most. tkzben igyekeztek megtudni, mi trtnt a trpkkel. Tikkaszt hsgben utaztak, knytelenek voltak gyakran megllni, hogy megpihenhessen l s lovas. Az id fradt kelletlensggel mszott. Idig nem hatolt el a csata, amelyrl tudtk, hogy messze szakon zajlik, nyoma sem volt szaki jelenltnek, brmely irnybl jtt utaz, az nem szmolt be semmi rendkvlirl. Ennek ellenre lland, szorongat gyan knozta ket, hogy valamikppen tl messzire vetdtek onnan, ahol megkezdtk utazsukat, s mire visszatrnek, tlsgosan sok lehetsg rkre elvsz. Csatadombi tjuk els dlutnjn Bremen meglltotta ket, noha mg sok ra volt htra a napbl, s a sksgrl bevitte ket a Feketetlgy-erdbe. Megint vatosan egyenslyoztak a kt veszedelem kztt, hogy egyikhez se menjenek tl kzel. A druida azonban most flredobta az vatossgot, s egyenesen az erd mlybe tartott. Kinson nyugtalankodott, de nem szlt. Bremennek nyilvn j oka van erre a kerlre. Csak az erd szlig lovagoltak, ahonnan a napgette sksg ltszott a fk rseiben. Az igazi erd mg elttk sttlett, amikor leszlltak htasaikrl. Marethet otthagytk a lovakkal, a druida egy vasfa ligethez vezette Kinsont, egy darabig elgondolkodva. vizsglgatta a fkat, azutn tallt egy megfelel gat, s utastotta Kinsont, hogy vgja le. A hatrvidki minden megjegyzs nlkl engedelmeskedett, ktkezes kardjval lecsapta a kemny gat. Bremen levgatta rla a mellkgakat s vesszket, azutn a lecsuplt gat btyks kezbe fogta s blintott. Visszatrtek a lovakhoz, nyeregbe szlltak s ismt kilovagoltak az erdbl. Kinson s Mareth sszenzett, de

hallgatott. Kicsivel arrbb letboroztak egy apr vlgyben, amely alig volt nagyobb egy mlyedsnl a fk kztt. Bremen Kinsonnak adta az gat, hogy addig farigcslja, amg bot nem lesz belle. A hatrvidki csaknem kt rn t dolgozott, mikzben kt trsa elksztette a vacsort s az llatok utn nzett. Amikor megtette, amit tehetett, elsimtotta a btykket s gbket a kisebb gak helyn, Bremen visszavette tle a botot. Krlltk a kis tzet, a napbl csupn nhny halvny fnycsk maradt, az jszaka elkszott a hosszabbod rnyak, a stted g nyomn. A Feketetlgy-erd kzelben tboroztak, tvolabb a sksgtl. Nhny mterre patak futott ki az erdbl, hatrozottan tcsrgedezett egy sziklafzren, azutn elkacskaringzott a sttbe. Az jszaka csndes volt s res, nem hallatszott idegen neszezs, mozgs, nem sejlettek figyel szemek. Bremen fltpszkodott s megllt a tznl, a vasfa botot magasra tartotta maga eltt, egyik vgvel a fld, msikkal az g fel, kt kzzel markolva a bot kzept. A bot, amelyet Kinson az regember utastsa szerint vgott le, majdnem kt mter hossz volt, s fehr a hatrvidki kse nyomn. Maradjatok lve, amg vgzek parancsolta rejtelmesen a druida. Lehunyta a szemt s mozdulatlann dermedt. Egy perc mlva a keze fehr fnnyel kezdett izzani. A fny lassan vgiggrdlt a boton mindkt irnyban. Amikor teljesen elbortotta a fadarabot, lktetni kezdett. Kinson s Mareth nmn figyeltk, szben tartva Bremen utastst. A fny bebjt a fba, furcsn ttetszv vltoztatta. Klns mintkban kgyzott benne fl-al, elszr lassan, azutn gyorsabban. Bremen egsz id alatt szobormereven llt, s lehunyt szemmel, sszerncolt szemldkkel sszpontostott. Azutn elhalvnyult a fny, s visszatrt a druida kezbe, mieltt kihunyt volna. Bremen kinyitotta a szemt. Hosszan, lassan beszvta a levegt, flemelte a botot. Sznfeketv sttedett s csiszoltan ragyogott. A belezrt fnybl valamennyi megvillant selymes felsznn, csak egy

szikrnyi, amely hunyorgott, eltnt s tpattant egy msik pontra, olyan megfoghatatlanul, mint a macska szemnek villansa. Bremen elmosolyodott, aztn Mareth fel nyjtotta a botot. Ez a tid. A lny tvette s fltartotta, prblgatta, milyen rzs. Mg meleg. Az is marad lt vissza Bremen. rnyalatnyi fradtsg lopzott az arcra. A mgia, amelyet beletltttem, nem tvozott el, addig marad benne, amg a bot egszben van. s mi a clja ennek a mginak? Mirt adtad nekem a botot? Az regember kiss elrehajolt, a fny trendezte rncos arcn az rnyak mintjt. Ez a bot segteni fog neked, Mareth. Rgta, kitartan kerested a mdjt, miknt fegyelmezd varzserdet, mikppen akadlyozd meg, hogy nekivadultan tomboljon, taln el is emsszen tged. Trtem a fejemet, mit tehetnk. Azt hiszem, a bot a vlasz. Vezetknek ksztettem. Egyik vgt j ersen nyomd a fldhz, s elvezeti mindenfle varzslat flslegt, amivel ppen lni kvnsz. Elhallgatott, belenzett a lny stt szembe. Ugye, rted, hogy ez mit jelent? Azt, hogy szak fel utaztunkban elfordulhat, hogy hasznlnod kell a varzserdet. Esztelensg lenne mskpp kvnni. A Boszorknymester keresni fog minket, s eljhet az id, amikor meg kell vdened magad, taln msokat is. Nem lehetek mindig ott, hogy segtsek. Varzserd tlsgosan szerves rszed ahhoz, hogy kiszmthatatlan maradjon. Remlem, ez a bot hozzsegt, hogy flelem nlkl idzd fel. A lny lassan blintott. Mg akkor is, ha velem szletett? Mg akkor is. Eltart egy darabig, hogy megtanuld, miknt hasznlhatod a bot tulajdonsgait. Szvesen grnm, hogy lesz r idd, de nem tehetem. Nem szabad elfelejtened a bot cljt, s ha meg kell vdened magad, akkor gondolj a botra, s gy parancsolj gondolataidnak. Mareth felvonta a szemldkt, s azt mondta: Ne cselekedjek elhamarkodottan. Ne idzzem fl a bvert,

mieltt a botra gondolnk. Csak gy alkalmazzam a mgit, ha elbb a bottal csatornt nyitottam, amelyen a flsleg eltvozhat. Az regember elmosolyodott. Frge eszed van, Mareth. Ha csakugyan a lnyom volnl, nagyon bszke lennk rd. A lny visszamosolygott. gy vlem, valamikppen az apm vagy. Nem gy, ahogy gondoltam, de akkor is. Ez hzelg rm nzve. Most fogd a botot s ne feledkezz meg rla. Ha egyszer elrjk az Ezst-folyt, akkor ismt ellensges orszgban jrunk, s jra kezddik a kzdelem a Boszorknymesterrel. Nagyot aludtak jszaka, s hajnalban ismt elindultak. Lassan lovagoltak, kmltk lovaikat a nyrkzpi hsgben, de kitartan haladtak szak fel. Jobbra a Csatadomb vibrlt a napsugrban, kopran, ridegen, mozdulatlanul. Balra a Feketetlgy-erd magas, ijeszt, stt fala ppen olyan csndes volt, mint a sksg. Tbbnyire most is hallgattak, Kinson a kardot vitte, Mareth a botot, Bremen jvjk slyt. Mire leszllt az este, megkerltk a Kdlp szlt, s elrtk az Ezst-folyt. Mivel szerettek volna mg aznap felkapaszkodni a folyn tli magaslatokra, hogy vgigtekinthessenek a Rabb-sksgon s az szaki vidken, Bremen gy dnttt, tkelnek a folyn. Talltak egy gzlt a szrazsgtl s melegtl leapadt folyn, s mikzben az elfradt nap nyugovra trt a Szivrvny-t lapos csillma mgtt, k ellovagoltak egy dombfzren t egy szirtfokig. Egy sr pagonyban leszlltak, kiktttk a lovakat s gyalog mentek tovbb. A napfny ezst szrkesgg tompult, az jszaka rnyai nni kezdtek. A leveg mg mindig ragadt a hsgtl, fstszer lett, por s gett f szaga rzdtt benne. Zskmnyt keres ji madarak rpkdtek a sttben, egy rebbensnyi idre fel-, majd eltntek. Krlttk hesen zmmgtek a bogarak. Elrtk a szirt peremt s meglltak. A napfny tzvrs cskokat hzott a sksgra. Alattuk ott volt az szakfldi hadsereg. J nhny mrflddel szakabbra tboroztak a skon, gy a csatalobogk minti sszemosdtak, de tlsgosan hatalmas s stt volt ahhoz, hogy brmivel ssze lehessen

tveszteni. Mr meggyjtottk a fzshez a tzeket, apr fnyfoltok szentjnosbogarai pettyeztk a fves sksgot. Lovak s trszekerek krztek lomhn, kerekek s hmok nyikorogtak, lovasok s hajtk ordtoztak gorombn, mikzben az lelmiszert s a fegyvert prbltk eljuttatni a helyre. Strakat duzzasztott a forr szl a hadsereg vdelmez srjben. Az egyik, egy szurokfekete, melynek vzt pengk s tskk bortottk, egyedl llt a tbor kells kzepn, kopasz fldsv vette krl, mint egy vizesrok. A druida, a hatrvidki s a lny nmn nztk. Mit csinl itt az szaki sereg? krdezte vgl Kinson. Bremen a fejt csvlta. Nem tudom biztosan. Anarbl, ahol utoljra lttuk ket, el kellett jnnik, most taln nyugat fel tartanak A hangja elhalt, nem fejezte be mondanivaljt. Ha a Boszorknymester serege visszavonult Keletfldrl, akkor vget rt a harc a trpkkel s most nagy valsznsggel az elfek kvetkeznek. De mi lett Rayburral s hadseregvel? Mi trtnt Riscval? Kinson Ravenlock ktsgbeesetten csvlta a fejt. Hetek teltek el Keletfld megszllsa ta. Ennyi id alatt sok minden trtnhetett. Urprox Screl kardjval a htn hirtelen azon kezdett tndni, nincs-e tl ks a talizmn felhasznlshoz. A kardot tart szjrt nylt, kicsatolta, s tadta a fegyvert Bremennek. Meg kell tudnunk, mi folyik. Erre n vagyok a logikus megolds. Leoldotta sajt pallost is, csak egy kurta kardot s egy vadszkst tartott magnl. Napbredsre visszatrek. Bremen biccentett, nem vitatkozott. Tudta, mire cloz a hatrvidki. Brmelyikk lemehetne, de pillanatnyilag Brement nlklzhetnk a legkevsb. Most, hogy nluk a kard, a Galaphile ltomsban grt talizmn, meg kell tudniuk, ki s hogyan hasznlhatja. Erre a feladatra egyedl Bremen alkalmas. Veled megyek mondta hirtelen tlettel Mareth. A hatrvidki elmosolyodott. Ez vratlan ajnlat volt. Egy pillanatra fontolra vette, azutn nem is bartsgtalanul azt felelte: Kettnek sokkal nehezebb, ha lopakodni kell. Vrj itt

Bremennel. Segts rkdni a visszatrsemig. Legkzelebb te mehetsz helyettem. Azutn megszortotta az vet, amely fegyvereit tartotta, tz-egynhny lpst tett jobbra, s ereszkedni kezdett a szikls lejtn, a halvnyul fnyben. AMIKOR A HATRVIDKI ELTNT, az regember s a lny visszamentek a fk kz s letboroztak. Hideg vacsort ettek, nem akartk megkockztatni a tzrakst, amikor az szaki hadsereg ilyen kzel van, s a Koponyahordozk biztosan vadsznak. Az utazs a forr napon kiszvta az erejket. Csupn rvid ideig beszlgettek, azutn Bremen rkdni kezdett, Mareth pedig elaludt. Az id lassan telt, az jszaka egyre sttebb lett, az ellensges tbor tzei fnyesebben gtek a tvolban, az eget elrasztottk a csillagok. Ezen az jszakn nem sttt hold; vagy jhold volt, vagy ilyen messze dlen nem lehetett szrevenni a sziklaszirt tvben ll fk lombjn tl. Bremen gondolatai ms idk s helyek fel szlltak, vissza rkre elveszett paranori napjaihoz, megismerkedshez Tay Trefenwyddel s Riscval, Kinson Ravenlock felfogadshoz, a nyomozshoz Brona utn. Vgiggondolta Paranor hossz trtnett, s azon tndtt, vajon a Druidatancs sszel-e mg valaha. Honnan jhetnnek j druidk, most, amikor a rgiek elpusztultak? A vesztesg, amelyet elmlsuk okozott, helyrehozhatatlan. Sok mindent megrktettek a Druida Krnikkban, de nem mindent. Noha kiszikkadtak s letidegenek lettek, nemzedkeken t mgis Ngyfld legragyogbb elmi lltak druidnak. Ki veheti t a helyket? Cltalan ezen rgdni. Ha neki nem sikerl elpuszttania a Boszorknymestert, gysem hagynak letben senkit, aki sszehvhatn a Druidatancsot. s ami mg rosszabb, ismt szembe kellett nznie a tnnyel, hogy nincs utda. Az alv Marethre nzett, egy pillanatig arra gondolt, taln tvehetn a helyt. Kzel kerlt hozz, amita elhagytk Paranort, s a lny valdi tehetsgnek bizonyult. Mgija hihetetlenl hatalmas, s Mareth tisztban van a lehetsgeivel. De semmi sem szavatolja, hogy Mareth valaha is ura lesz gyilkos hatalmnak, s ha erre nem kpes,

akkor haszontalan. A druidnak mindenekeltt fegyelmezettnek, hidegvrnek kell lennie. Mareth most kzd ennek a kt tulajdonsgnak a megszerzsrt. Nzett a fves skon t a Rabb fel, azutn keze az oldalra kszott, ahol a kard pihent. Egy jabb rejtly, bslakodott. Mit kell tennie annak rdekben, hogy flfedezze a megoldst? Elmehet a Hadeshornhoz, s segtsget krhet a druidktl, de arra nincs biztostk, hogy meg is kapja. Legutbbi ltogatsakor mg megjelenni se voltak hajlandk. Mirt lenne most mskppen? Rveszi ket a kard, hogy felbukkanjanak az alvilgbl? Elgg kvncsiak lesznek r, hogy mutatkozzanak? Fognak-e vlaszolni a hvsra, csak mert valaha emberi lnyek voltak s mltnyoljk az emberi szksgleteket? Lehunyta a szemt, fradtan megdrzslte. Amikor ismt kinyitotta, az egyik ellensges rtz kzeledett felje. Hitetlenl pislogott, biztos volt benne, hogy csak kpzeldik. De a tz csak jtt, apr, sziporkz ragyogs a sksg mrhetetlen sttjben, egyre csak jtt fel. Mintha lebegett volna. Ahogy kzeledett, az regember akaratlanul flllt s azt prblta eldnteni, mit tegyen. Klns mdon nem rzett flelmet, csupn kvncsisgot. Aztn a fny alakot lttt, s Bremen ltta, hogy egy kisgyerek hozza, egy sima arc, frksz kk szem ficska. Mosollyal ksznttte az regembert, s fljebb emelte a lmpt. Bremen ismt pislogott. Mg sohasem ltott ilyen fnyt. Nem lnggal gett, hanem egy fmbl-vegbl val dobozbl radt olyan ervel, mintha apr csillag lenne. dvzllek, Bremen mondta halkan a fi. dvzllek ismtelte Bremen. Fradtnak ltszol. Sokat kivett belled ez az utazs. De a teljestmnyed is nagy, gy taln megrte az ldozat. A kk szem flvillant. n az Ezst-foly kirlya vagyok. Ismersz? Bremen blintott. Mr hallott errl a tndr teremtmnyrl, fajtja utols pldnyrl, akirl azt mondtk, hogy a Szivrvny-t kzelben, a foly partjn lakik, amelyrl a nevt kapta. lltlag sok ezer ves s egyike az Ige els teremtmnyeinek. Azt beszltk rla, hogy

ltnoki s varzsereje egyformn si s hatalmas. Nha megjelent szorult helyzet utazknak, gyakran gyermek, nha regember alakjban. A kertem szln lsz mondta a fi. Keze lass vet rt le. Ha jl megnzed, akkor lthatod. Bremen krlnzett. Hirtelen elhalvnyodott a szikla s a sksg; egy kertben tallta magt, virgz fk s ksznvnyek srjben, a leveg illatozott, susog gak daloltak halkan az jszaka selymes feketesgben. A ltoms elhalvnyodott. Azrt jttem, hogy nyugalmat tallj s pihenhess mondta a fi. Bksen alhatsz, legalbbis ezen az jszakn. Szksgtelen rkdnd. Utad messzire vezetett Paranortl s mg egyltaln nincs vge. Minden kanyarban veszly vrakozik, de ha vatosan lpkedsz s hallgatsz az sztneidre, akkor letben maradsz, hogy elpusztthasd a Boszorknymestert. Tudod, hogy mit kell tennem? krdezte mohn Bremen. Elmondhatod nekem? A fi elmosolyodott. Azt kell tenned, amit a legjobbnak gondolsz. Ilyen a jv termszete. Nem adottsg, csupn lehetsgek sorozata, neknk kell kivlasztani, melyik trtnjen meg, azutn megprbljuk valra vltani. Most a Hadeshornhoz msz. Viszed a kardot a halott, elmlt druidknak. Neked rossznak tnik ez a vlaszts? Nem tnt annak. J vlasztsnak ltszott. De nem vagyok biztos magamban vallotta be az regember. Hadd nzzem azt a kardot krte szelden a fi. A druida elbe tartotta, hogy a gyerek megszemllhesse. A fi kinyjtotta a kezt, mintha t akarn venni, azutn, mikor mr csaknem megrintette, megtorpant a keze, ujjait vgighzta a pengn, majd flemelte ket. Tudni fogod, mit tegyl, amikor ott leszel mondta. Tudni fogod, mit kvnnak tled. Bremen meglep mdon megrtette. A Hadeshornnl. Ott, majd pedig utna Arborlonban, ahol minden megvltozott s j kezdet kszldik. Tudni fogod. Mondhatsz valamit arrl, mi lett a bartaimmal? A Ballindarroch csaldot elpuszttottk, az elfeknek j kirlyuk van. Nla keress vlaszt a krdseidre.

 Na s mi van Tay Trefenwyddel? Mi van a Fekete Tndrkvel? De a fi flemelkedett, magval vitte a klns lmpt. Aludj, Bremen. Hamar itt a reggel. Nagy fradtsg lepedett az regemberre. Szeretett volna a fi utn menni, de nem brt. Szeretett volna jabb krdseket fltenni, de kptelen volt megformlni a szavakat. Mintha hatalmas, lland sly nehezedne r. A fi intett. Aludj, hogy ert nyerj, nagy szksged lesz r az t tovbbi rszn. A fi s a fny tvolodott, zsugorodott a sttben. Bremen igyekezett nyomon kvetni a haladst, de nem brt bren maradni. Llegzete mlyebb lett, szeme lecsukdott. Mire a fi s a fny eltnt, mr aludt. HAJNALBAN Kinson Ravenlock visszatrt. A reggeli kd takarjbl lpett el, amely vastagon s nedvesen bortotta a Rabbot, a leveg lehlt az jszaka folyamn. Mgtte a Boszorknymester serege bozsgott, mintha egy lomha llat kszldne az indulshoz. Fradtan nyjtzkodott, amikor odart az regemberhez s a lnyhoz. k mr bren vrtk, s mintha meglepen jl aludtak volna. Ravenlock megnzte ket magnak, s elmult a szemkbl st friss elhatrozson, megjult cltudatossgon. Ledobta fegyvereit, elfogadta a hideg reggelit s a srt, hlsan lelt egy kis tlgyfacsoport rnyas lombjai al. Az szakiak az elfek ellen indultak jelentette minden kntrfalazs nlkl. Azt mondjk, a trpket elpuszttottk. De ebben nem vagy biztos vlaszolta halkan Bremen, aki vele szemkzt lt Marethtel. Kinson megrzta a fejt. A Ravenshornon tlra ztk ket, miutn tbbszr is megvertk hadseregket. Azt mondjk, egy Stedden nev vrnl sztzztk erejket, de Raybur s Risca, gy ltszik, elmeneklt. Abban sem biztosak, mennyi trpt ltek meg. Felvonta a szemldkt. Mindez az n flemben nem gy hangzik, mint valami vgs gyzelem. Bremen elgondolkodva blintott. De a

Boszorknymester fradhatatlan az ldzsben. gy rzi, nem fenyegetik a trpk, viszont megflemltette az elfeket. gy ht nyugatnak fordult. Honnan tudod mindezt? krdezte Mareth csodlkozva. Hogy tudtl ilyen kzel frkzni hozzjuk? Nem hagyhattad, hogy meglssanak. Ht lttak, de mgsem lttak mosolyodott el a hatrvidki. Olyan kzel voltam, hogy megrinthettem volna ket, m egy pillantst sem vetettek az arcomba. Azt gondoltk, kzlk val vagyok. Csaknem vaksttben, kpnyegben, csuklyban, kicsit meggrnyedve ppen gy fest az ember, mint k, mert nem is vrnak mst tled. Rgi trkk, de jobb, ha gyakorlod, mieltt kiprblnd. Frksz pillantst vetett a lnyra. gy festesz, mint aki jl kialudta magt a tvolltemben. Egsz jjel aludtam ismerte el bnatosan a lny. Bremen hagyta. Nem bresztett fl, mikor nekem kellett volna rkdnm. Nem volt r szksg mondta gyorsan az regember, s msra terelte a szt. De most a mai nappal foglalkozzunk. Attl tartok, jabb keresztthoz rtnk. Elvlunk egymstl. Kinson, azt akarom, hogy eredj keletnek, keresd meg Risct. Tudd meg, hogy llnak a dolgok. Ha Raybur s a trpk mg mindig kpesek harcolni, akkor hozd ket nyugatra, hogy segtsk az elfeket. Mondd el nekik, hogy van egy talizmnunk, amely elpuszttja a Boszorknymestert, de szksgnk van a segtsgkre, hogy megkzdhessnk vele. Kinson komoran tprengett egy pillanatig. Megteszem, amit tudok, Bremen. De a trpk az elfekre vrtak, s gy tnik, k nem segtettek nekik. Kvncsi lennk, mennyire hajlanak most a trpk az elfek segedelmre. Bremen kemnyen rnzett. Neked kell meggyznd ket, hogy knytelenek r. Ez elkerlhetetlen, Kinson. Mondd meg nekik, hogy a Ballindarroch csaldot elpuszttottk, j kirlyt vlasztottak. Mondd el, hogy ez ksleltette az elfeket. Emlkeztesd ket, hogy a fenyegets mindenkit utolr, senki sem kerlheti el. Kurta pillantst kldtt a mellette l Mareth fel, majd visszafordult a hatrvidkihez. Nekem a

Hadeshornba kell mennem, hogy szljak a kardrl a holtak szellemeivel. Onnan nyugatnak tartok az elfekhez, hogy megtalljam a kard viseljt. Ott ismt tallkozunk. n merre menjek? krdezte azonnal Mareth. A druida habozott. Kinsonnak nagyobb szksge lehet rd. Nekem nincs szksgem senkire! tiltakozott rgtn a hatrvidki. Stt szeme sszeakadt a lnyval, majd gyorsan le is sttte. Mareth krden nzett Bremenre. n mindent megtettem rted, amit tehettem szlt csendesen az regember. gy tnt, a lny megrti, mit akar mondani. Btran elmosolyodott, s Kinsonhoz fordult. Szeretnk veled menni, Kinson. A tid hosszabb t, s taln segt, ha ketten vagyunk. Ugye, nem flsz kettesben maradni velem? Kinson felhorkant. Aligha. Csak ne felejtsd, mit mondott Bremen a botrl. Akkor taln nem prkld meg a htamat. Szinte azonnal megbnta, amint kimondta. Nem gy rtettem tette hozz bnatosan. Sajnlom. A lny elutastan megrzta a fejt. Tudom, mire gondolsz. Nem kell bocsnatot krned. Bartok vagyunk, Kinson. A bartok megrtik egymst. Biztatan mosolygott, tekintete megpihent a frfin, aki egy pillanatig arra gondolt, taln igaza van, lehet, hogy bartok. m ugyanakkor arra is gondolt, nem valami msra cloz-e a lny.

XXVI
MOST, MIKOR SSZES PARANORI TRSA a maga tjt jrta, egyedl indult Bremen az szaki Hadeshornhoz. Leereszkedett a dleltti prban sz Rabb-sksgra, mikzben a nap flemelkedett a felhtlen kk gre. Lassan lptetett keleti irnyba, kikerlte az elvonul szaki hadsereget, gyelt a kikldtt frkszekre s a cselleng sereghajtkra, akiket a had bizonyosan htrahagy. A tvolbl hallotta a hadsereg lrmjt, a trszekerek s gpezetek dbrgst, a hmok, ktelek nyikorgst, a tevkenysg keltette zsongst, amely testetlenl s minden irnybl radt a prbl. Druida mgival lczta magt, hogy mg vletlenl se vehessk szre. Kivlogatott a hangzavarbl minden fenyegett, s figyelt r, mi mozog a kdtakar alatt. Az rk peregtek, a nap kezdte elzni a prt. A tvoz hadsereg hangjai elenysztek nyugaton, pp ellenkez irnyban, mint amerre tartott, gy laztott kicsit bersgn. Most mr tisztbban lthatta a rnt, a megperzselt, lapos fldet, a kigett fvet, az Anar erdeitl a Runnig terjed poros laplyt, amelyet letiportak az szakiak, s teleszemetelve, felhasogatva hagytk maguk mgtt. tlovagolt a hadsereg szennyn, az szakiak haladst jelz hulladkon, s eltndtt a hbor ocsmnysgn, haszontalansgn. A htra csatolva vitte Urprox Screl kardjt, amelynek slyt most neki kell viselnie, mivel Kinson elment. Nyomta lovagls kzben, llandan arra a kihvsra emlkeztetve, amellyel szembe kell nznie. Maga is elcsodlkozott rajta, milyen kitartan vllalja a felelssget. Mennyivel knnyebb lenne, ha nem gy tenne. Nem volt r semmi klnleges oka, hogy magra vegye a terhet. Senki sem knyszertette. Senki sem jtt oda hozz, hogy megmondja, mit kell tennie. dnttt gy, s most, mikzben a Srknyfogaknl vrakoz viadal el lovagolt, akaratlanul is el kellett tprengenie, hogy mifle er hajthatta erre? Mivel dltjt nem tallt vizet a sksgon, meglls nlkl tovbblovagolt. A dli hsgben, amikor a nap ragyog fehr gmbje irgalmatlan kitartssal izzott, egy idre leszllt s

csuklyjt a fejre hzva a lova mellett ballagott. Azon morfondrozott, milyen risi veszedelemmel kell szembenznie Ngyfld lakinak. Ugyanolyan kiszolgltatottnak tntek, mint ez a rg a nap alatt. Annyi minden fggtt ismeretlen tnyezktl a kard varzserejtl, a kardhordoztl, kis csapata klnbz tagjainak klnbz prbitl, s attl, valban tallkoznak-e a megfelel idben s helyen. Ha rszekre darabolta, s gy elemezte, hajmereszt lett az egsz vllalkozs, minden rszben ott ksrtett a kudarc lehetsge. De ha egszben nzte, amikor a szksget mrte ssze az elszntsggal, akkor kptelennek tnt a kudarc. Az jszaka leszlltval tbort vert egy szakadk mlyn, ahol vkony r csrgedezett, s nmi f jutott a lnak is. Bremen is evett egy kevs kenyeret, amelyet magval hozott, s ivott a srs tmlbl. Figyelte, amint az jszakai gen kitrulkoznak a csillagok, s ltta, ahogy az jhold flemelkedik a dli lthatr cscsai kztt. lt, az lben tartotta a kardot, s ismt a fegyver hasznlatn tndtt. Ujjai vgigfutottak az Eilt Druin vsetein, mintha abbl kiolvashatn a mgia titkait. Majd megtudod, hogy mire van szksg, mondta az Ezst-foly kirlya. Az rk repltek, mikzben tprengve lt a csndes, bks jszakban. Az szaki hadsereg tlsgosan messze jrt ahhoz, hogy robajt hallja, tzei tl tvoliak, hogy lssa ket. Ezen az jszakn az v volt a Rabb, s gy rezte, az egyetlen llny az egsz vilgon. Hajnalban lra szllt, ez alkalommal gyorsabban haladt. Az g elfelhsdtt, tomptotta a nap erejt. A l patja kis porfelhket pffentett, amelyek flemelkedtek s sztszrdtak a lgy nyugati szlben. Ell vltozni kezdett a tj, ismt kizldlt ott, ahol a Mermidon kijn a Runnbl. Fk emelkedtek a sksgon, apr csoportjaik forrsokat s mellkfolykat sejtettek. Ks dlutn Bremen keresztlvgott egy szles vlgyn s tovbbhaladt a Srknyfogak fel. Megllhatott volna pihenni, de gy dnttt, inkbb tovbbmegy. Az id kemny hajcsr, nem tr szemlyes lvezeteket. jszakra elrte az elhegyeket, amelyek flvezettek a

Shale vlgybe. Leszllt, lovt kikttte egy forrs mellett. Figyelte, amint a nap elsllyed a Runne mgtt, megvacsorzott, azon tprengett, ami re vr. Egyrszt egy hossz jszaka. Msrszt siker vagy kudarc. Csapong gondolataibl, egyszer csak arra ocsdott, hogy megint letnek cserepeit vizsglgatja, mintha ez megnyugtat bizonysgot nyjtana kpessgeirl. Elknyvelhetett egy kevs sikert a Boszorknymesterrel szemben, s ebbl btorsgot mertett. De tudta, hogy ebben a veszedelmes jtkban egyetlen ballps is vgzetesnek bizonyulhat, s halomra dnthet mindent, amit addig tett. Eltprengett ennek a tisztessgtelensgn, br tudta, hogy az eddigi trtnelemben mg semmi fontosat nem dnttt el a tisztessg. Amikor eljtt az jfl, flllt s kapaszkodni kezdett a hegyre. Hivatsnak fekete kpenyt viselte, melln a hmzett Eilt Druinnal, nla volt Urprox Screl csodakardja. Elmosolyodott. Urprox Screl kardja. Mskpp is hvhatn, immr nem tartozott a kovcshoz. De mg nem volt ms neve, s Bremen nem is adhat neki, amg nem tallja meg a valdi birtokost, vagy meg nem hatrozza a fegyver cljt. gy ht nem foglalkozott a kard elnevezsnek krdsvel, beszvta az jszakai levegt, amely olyan hvsen tiszta a hegyek lbnl, olyan tltsz, mintha a vgtelensgig el lehetne ltni benne. Vgigment a Shale-vlgybe vezet horhosokon s vzmossokon, s mg mindig tbb ra volt a pirkadatig, amikor elrte cljt. Egy ideig llt a vlgy peremn s lenzett a Hadeshornra. A t olyan simn pihent odalent, mintha vegbl lenne, szikrztak benne az jszakai gbolt csillagai. Bremen belenzett a csendes vizek tkrbe, s azon tndtt, mifle titkokat rejthet. Vajon fl tud-e fedni nhnyat? Megismerhet-e egyet-kettt, amelyeknek segtsgvel sikeresen megvvhatja a harcot? Ennek a tnak a mlyn vrakoznak a vlaszok, a drgasgok, amelyeket a holtak szellemei gyjtttek s vdelmeznek, taln azrt, mert ennyi az, ami a mgttk maradt letre emlkezteti ket, taln, mert, a hallban olyan kevs dolog akad, amit magunknak mondhatunk.

Ott lt az les sziklk kztt, bmulta a vizet, s a titkokon tndtt. Milyen lehet, amikor elszll az let s az ember szellemm lesz? Milyen lehet a Hadeshorn vizben lni? Minden emlket magval visz az ember? Ugyanolyan vgyai s szksgletei vannak? Lehetnek cljai egy lnynek, amely elvesztette a testt? Mennyi ismeretlensg, gondolta. De ht reg mr, hamarosan feltrulnak eltte a titkok. Egy rval hajnal eltt fogta a kardot s lement a vlgybe. vatosan egyenslyozott az obszidin omladkban, vigyzva, nehogy rosszul lpjen, ersen igyekezett nem gondolni arra, ami r vr. Laztott, mlyen elmerlt nmagba, sszegyjttte gondolatait, megformlta kvnsgait. Az jszaka bks s csndes volt, de mris rzett a fldben valami remegst. Leereszkedett a lejtn a Hadeshorn partjra s megllt. Egy pillanatig mozdulatlann merevedett, rezte magban a felksz bizonytalansgot. Olyan sok mlik azon, ami most fog trtnni s olyan keveset tudott arrl, amit tennie kell. Maga el helyezte a kardot a t szlre, s flegyenesedett. Most mr semmit sem tehet. Az id replt. Elkezdte a kntlst s a mozdulatokat, amelyekkel fl lehet idzni a holtak szellemt. Komor elszntsggal csinlta vgig a szertartst, kizrta magbl a ktsgeket s bizonytalansgokat, s a flelmet is, amennyire tudta. Az g elsttedett, bebortottk a felhk, a csillagok kihunytak. A vz sziszegett, fortyogott, felhangzott a halottak suttogsa, ami gyorsan nygss, kiltozss ersdtt. Bremen rezte, mint aclozdik benne az elszntsg, mintha valamilyen mdon ez vdhetn meg attl, amit a holtak mvelhetnek vele. Megkemnyedett, megmerevedett bellrl, csupn gondolatai cikztak knesknt. Vgzett a halottidzssel, ismt flemelte a kardot, htrlt. A t vadul pezsgett, minden irnyba replt a permet, tetfokra hgott az idegtp hangzavar. A druida fldbe gykerezett lbakkal vrta az elkvetkezt. Most mr be volt zrva a vlgybe, elszigetelve az lktl, egyedl a holtakkal. Ha valami rosszul sikerl, akkor senki sem segthet rajta. Ha kudarcot vall, senki nem jn rte. Akrmi trtnik ezen a napon,

annak terhe az vllt nyomja. Ekkor a t kzepe vulkni hvvel felrobbant, gejzr lvellt a levegbe, hatalmas, fekete vzoszlop. Bremen szeme kitgult. Korbban sohasem ltott ilyesmit. Az oszlop az g fel emelkedett, a vz nem frccsent szt, nem hullott vissza. Krltte a holtak szellemei derengtek. Frtkben tntek el, nem a tbl, hanem az oszlopbl, az okdta kavarg tmegket. gy sztak a levegben, mintha mg mindig a vzben lennnek, apr alakjuk ragyog kaleidoszkpot rajzolt az jszaka feketesgre. Prgs kzben les, szvet tp hangon kiltoztak, mintha mindazt, amit valaha kvntak, megtalltk volna az idnek ebben az egyetlen pillanatban. Hirtelen mennydrg khgs hallatszott az oszlop kzepbl, s Bremen akarata ellenre meghtrlt. Talpa alatt hnytorgott a fld a hang erejtl. Elrontott valamit, gondolta rmlten. Valamit rosszul csinlt! De most mr ks mg akkor is, ha tudn, mit tegyen; s a meneklssel is elksett. Kezben felizzott a kard markolatba nttt Eilt Druin. Bremen sszerzkdott, mintha meggettk volna. Krhozat! Akkor a vzoszlop megrepedt, kettvlt, olyan pontosan, mintha villm hastott volna bele. Olyan vakt fny trt ki belle, hogy Bremennek el kellett takarnia a szemt. Vdekezen flemelte a karjt, a pengt maga el tartotta, mintha az megoltalmazhatn attl, ami kvetkezik. A fny fellobbant, stt alakok rajzoldtak ki belle. Egyenknt ltttek testet, jstt csuklys palstban, bels forrsgtl gzlgve. Bremen fl trdre hullott, kptelen volt llva szembenzni azzal, ami trtnik, mg mindig prblta eltakarni a szemt, de ugyanakkor figyelni is akart. Sorra kzeledtek a kpenyes alakok, s Bremen most mr flismerte ket. Az elmlt druidk szellemei voltak, azoknak az rnyai, akik eltte mentek el, valamennyien, kik e vilgban ltek, holtukban nagyobbak voltak, mint lve, ltomsok, anyagtalanok, mgis iszonytatan ltezk. Az regember akaratlanul htrahklt, annyian jttek egyszerre, s mg tbb rkezett, vgtelennek ltsz

vonalban lengtek a lgben, krlelhetetlenl, stten kzeledtek a t hullmz vize fltt. Most meghallotta, hogy beszlnek, t hvjk. Hangjuk hangosabb volt az ket ksr kisebb jelenseknl. Egyre az nevt ismteltk. Bremen, Bremen! Ell Galaphile kzelgett, az hangja volt a legersebb. Bremen, Bremen! Az regember ktsgbeesetten szeretett volna elmeneklni, brmit megtett volna rte. Btorsga eltnt, elszntsga vzz vlt. A fantomok kzeledtek, mris rezte ksrtetujjaikat a brn. Fenyegeten zgott a fejben a tboly, el akarta nyelni. Egyre jttek a hatalmas alakok, kzeledtek a sttsgen t az arctalan ji vzak, az idn s trtnelmen kvli ltomsok. Bremen egyfolytban reszketett, kptelen volt gondolkodni. Legszvesebben sikoltott volna a ktsgbeesstl. Azutn odartek hozz, legell Galaphile, s Bremen tehetetlenl leengedte fejt karjnak hajlatba. Nyjtsd elre a kardot Sztlanul engedelmeskedett, maga el emelte a fegyvert, mintha talizmn lenne. Galaphile keze kinylt, ujjai megsimtottk az Eilt Druint. A jelkp fehr fnnyel, nyomban felvillant. Galaphile elfordult, egy jabb druida kzeledett, megrintette az rmet, majd tvozott. Ez gy folytatdott, a szellemek egyenknt vgigvonultak az regember eltt s megrintettk az elrenyjtott kardot, ujjaik vgigsimtottk az Eilt Druint, mieltt tovahaladtak volna. A jelkp jra s jra felvillant. Flemelt karjai vdelmbl Bremen figyelte az esemnyeket. Lehet, hogy ldssal ruhzzk fl, jvhagysukat fejezik ki. De tudta, hogy van itt valami ms is, valami sttebb, nyersebb dolog. A halottak rintse hozztett valamit a fegyverhez. rezte, amint megtrtnik. rzkelte, ahogy beleforr a kardba. Ezrt jtt. Ez nem lehet tveds. Ezt kereste. Mg most, mikzben trtnt, most sem tudta felfogni a jelentst. Ott trdelt a Hadeshorn partjn a homlyban s prban, viszolyogva, zavartan, hallgatta a holtak hangjt, figyelte menetket, s nem rtette, mi trtnik. Az sszes druida odajtt, megrintette az Eilt Druint s elment. Aztn Bremen egyedl gunnyasztott az jszakban. A szellemek hangja

elhalkult, a csndben hallotta sajt zihlst. Teste izzadsgban frdtt, arca verejtktl fnylett. Karja grcst kapott attl, hogy elre tartotta a kardot, mgsem merte visszahzni. Vrt, tudta, hogy mg nem vgeztek, valami mg htravan. Bremen Rismert a hangra, amely szltotta. vatosan flemelte a fejt. A druidk rnyai eltntek. A vzoszlop is. Csak a t, az jszaka feketesge maradt, s kzvetlenl eltte ott llt Galaphile rnya. Trelmesen megvrta, amg az regember fltpszkodik, s megtmaszkodik a kardon, mintha abbl mertene ert. Knnyek cskoztk Bremen arct, s nem tudta, hogy kerltek oda. Vajon az knnyei? Szlni akart, de nem brt. Az rnyk beszlt helyette. Figyelj rm. A kard megkapta az erejt. Most vidd el ahhoz, aki viselni fogja. Nyugaton keresd. Tudni fogod, ki az. Most mr az v Bremen szavakrt kapkodott, amelyeket nem tudott kimondani. A szellemkar flemelkedett. Krdezz Az regember elmje kitisztult, szavai nyersek voltak, rettegk. Mit tettetek? tadtuk nnk egy rszt. letnk elmlt. Tantsaink elvesztek. Varzsernk sszezsugorodott az idvel egytt. Csak az igazsgunk maradt, ami a mink volt letnkben, tantsainkban, varzsernkben, kemnyen, lesen, gyilkos ervel Igazsg? Bremen rtetlenl nzett r. Hogyan alapulhat ezen a kard ereje? Mifle varzser szrmazik az igazsgbl? Ezek a druidk, akik elhaladtak eltte, rintskkel felszikrztatva a pengt csak ezrt tettk? Galaphile rnya ismt rmutatott, a mozdulat olyan parancsol volt, hogy feltolul krdsei elhaltak benne, figyelmt azonnal az eltte llra sszpontostotta. A stt alak mindent flresprt flemelt karjval. Hallos csend volt. Figyelj, Bremen, Paranor utols sarja, elmondom neked, amit tudnod kell. Hallgass meg

s Bremen, akinek szvt s lelkt megbklyztk az rnyk szavai, engedelmeskedett. AMIKOR VGE LETT s Galaphile rnya eltnt, amikor ismt nmn s simn nyjtzott eltte a Hadeshorn vize, amikor keleten elsettenkedett a hajnal ezstje s aranya, az regember flkapaszkodott a vlgy szlre, s aludni dlt a sztszrt fekete sziklk kztt. A nap flkelt, a fny felragyogott, de a druida nem bredt. Mly alvsa tele volt lmokkal, a holtak suttogtak a flbe oly szavakat, amelyeket nem rthetett. Naplementekor serkent fl, megfejthetetlen lmoktl ztten s flt, hogy elrejtik elle titkaikat, amelyeket pedig meg kellene fejtenie a fajok tllse rdekben. Ott lt a hsg s az rnyk hatrn, a srsd szrkletben, elvette iszkjbl megmaradt kenyert, nmn elklttte a felt, mikzben a hegyeket bmulta, a Srknyfogak magas, furcsa ormait, ahol a keleti sksg fel sz felhk fennakadtak a frszes cscsokon. Ivott a csaknem teljesen kirlt srs tmlbl, s arra gondolt, amit megtanult. A kard titkrl. Varzserejnek termszetrl. Azutn flllt s lement a hegy lbhoz, oda, ahol elz este a lovt hagyta. Az llat eltnt. Valaki elvitte, a tolvaj lbnyomai tisztn ltszottak a porban, az egyik csapa kzeledett, a msik tvolodott, s patknyomok kvettk. Bremen szinte nem is trdtt vele, rgtn indult nyugat fel, mert nem akarta tovbb halogatni az utazst. Gyalog legalbb ngy nap az t, mg hosszabb, ha el kell kerlnie az szaki hadsereget, mrpedig ez majdnem biztos. De ezen nem segthet. Taln szert tehet tkzben egy msik lra. Az jszaka sttebb lett, flragyogott a tel hold, a felhk rvid, nma rnykmenetben vitorlztak eltte. Bremen kitartan lpkedett, a nyugatnak kanyarg Mermidon ezst fonalt kvetve, mindig a Srknyfogak rnykban maradva, hogy ne vilgtsa meg a holdfny. Menet kzben tgondolta dntseit, jra s jra megforgatta ket elmjben. Galaphile megint eljtt hozz, beszlt vele, feltrta a tudst. jra elvonultak mellette a druidk

szellemei, az nneplyes, hangtalan ltomsok, kezk a kardmarkolat fel nylt, leereszkedett az Eilt Druinra, egy pillanatra hozzrt, majd flemelkedett. tadtk az igazsgokat, amelyeket letkben megtudtak. titattk az ervel, amelyet az igazsg adhat. Hatalmass tettk. Mlyen beszvta az jszakai levegt. Vajon most mr rti ennek a talizmnnak az erejt? gy gondolta, hogy igen mgis oly cseklynek tnt ez a mgia ily hatalmas ellensghez. Mivel gyzze meg a viseljt, hogy ennyi elegend a gyzelemhez? Mennyit trhat fl neki abbl, amit tud? Ha tl keveset, azt kockztatja, hogy a kard hordozja elvsz a tudatlansgtl. Ha tl sokat, akkor azt kockztatja, hogy elvsz a flelemtl. Melyik a kockzatosabb? Vajon fel fogja ismerni ezt az embert, ha tallkozik vele? Bizonytalansg nttte el. Olyan sok mlik ezen a fegyveren, s mgis, egyedl neki kell eldntenie, hogyan hasznljk. Neki egyedl, mert ez volt az a teher, amelyet elvllalt, s az alku trgya, amelyet megkttt. Az jszaka mlban volt, Bremen elrte a folynak azt a pontjt, ahol dlnek fordul, s ttr a Runnn. A szl dlnyugat fell fjt s a hall szagt hozta magval. Bremen htrahklt, ahogy megcsapta az orrt a bz. Gyilkoltak a Mermidon mentn, mghozz sokat. Tprengett, mit tegyen most, azutn keresett a kanyarban egy keskenyebb szakaszt s tlbalt a vzen. Arra albb volt Varfleet, egy dlvidki telepls, ahol Kinsont t ve felfogadta. Onnan jtt a bz. Jval hajnal eltt rte el az jszaka nma, stt szemfedjbe takarz vrost. Ahogy kzeledett, gy lett ersebb a szag, s Bremen rgtn tudta, mi trtnt. Fst bodorodott lusta, szrke gomolyokban a holdfnyben. Vrs zsartnok izzott. Fadarabok meredeztek lndzsaknt a fldbl. Varfleetet porig gettk, laki vagy holtan hevertek, vagy elmenekltek. Sok ezer embert gyilkoltak le. Az regember remnytelenl csvlta a fejt, ahogy jrta a nma, res utckat. A hzakat leromboltk s kifosztottk. Mindenfel emberi s llati tetemek hevertek groteszk kupacokban a romok kztt. Bremen vgigment a

puszttson, bmult knyrtelensgn. tlpett egy tgra meredt szem, halott regembert. Patkny szkkent ki a holttest all s elsurrant. A vros kzpontjhoz rt, s megllt. Nem sok nyoma volt kzdelemnek; csak nhny elszrt fegyvert tallt. Sok holttesten ltszott, hogy lmukban leptk meg ket. Hnyan heverhetnek itt Kinson csaldjbl s barti krbl? Szomoran csvlta a fejt. Sejtse szerint kt napja trtnt a tmads. Az szaki hadsereg eljtt Keletfldrl s nyugatnak tart a Szivrvny-t fltt, hogy harcba szlljon az elfekkel. Varfleet balszerencsjre a tmadk tjban terlt el. Innen a Streleheimig az sszes dli vroska hasonl sorsra jut, gondolta ktsgbeesetten a druida. Mrhetetlen ressg trult benne. rzseire nem tallt szavakat. sszbb vonta magn stt kpenyt, meghzta a kardot tart szjakat s kifel indult a vrosbl, igyekezett nem nzni krl. Mr csaknem kivilgosodott, amikor moccanst rzkelt. Ms elsiklott volna fltte, de druida volt. Nem is a szemvel ltta, hanem az elmjvel. Valaki letben maradt, s itt bujkl a trmelk alatt. Balra nzett, s vatosan elindult, mgijval mris vdhlt szve maga kr. Nem rzett fenyegetst, de ahhoz eleget tudott, hogy elvigyzatos legyen. Romba dlt hzak sorn vergdtt t, mg egy pajta maradvnyaihoz rt. A roggyant bejrat eltt egy alak kuporgott. Bremen megllt. Egy fi volt az, alig tizenkt ves, a ruhja rongyos s piszkos, az arca s a keze hamutlkoromtl fekete. Az rnykban lapult, mintha azt akarn, hogy a fld rejtse el. Egyik kezben ks volt, amelyet vdekezen tartott maga el. Keskeny arct vkony szl, stt, vllig r haj keretezte. Gyere el, fiacskm hvta halkan az regember. Nem lesz semmi baj. A fi egy ujjnyit sem mozdult. Nincs itt senki, csak te meg n. Akrki tette is ezt, mr elment. Na, gyere el. A fi maradt, ahol volt. Bremen a tvolba nzett, elvonta a figyelmt egy

hullcsillag hirtelen villansa. Mlyet llegzett. Nem csoroghat itt, s klnben sem tehet semmit a firt. Csak az idejt pocskolja. Most elmegyek szlt fradtan. Neked is ezt kellene tenned. Ezek az emberek itt mind halottak. Menj egy dlebbi vrosba, s ott krj segtsget. Sok szerencst. Megfordult, elindult. Sokan lesznek hontalanok, sszetrtek, mieltt minden vget r. Nyomaszt gondolat volt. Megcsvlta a fejt. Megtett szz mtert, azutn hirtelen megllt. Amikor megfordult, ott llt a fi, htt a falnak vetve, kezben a kssel s vrt. Bremen habozott. hes vagy? Az iszkjba nylt, elhzta belle az utols kenyrdarabot. A fi elrenyjtotta a nyakt, az arca kibukkant a fnyre. A szeme villogott, amikor megltta a kenyeret. A szeme! Bremennek sszeszorult a torka. Ismerte ezt a fit! t ltta Galaphile negyedik ltomsban! A szeme rulta el; az az eleven, mindenen thatol tekintet. Csak egy fi, ennek a mszrlsnak az rvja, mgis volt benne valami mlysges, valami lebilincsel Hogy hvnak? krdezte halkan a gyerektl. Az nem vlaszolt. Nem is mozdult. Bremen habozott, azutn elindult fel. A fi azonnal visszahzdott az rnykba. Az regember megllt, letette a kenyeret, megfordult s elment. tven mterrel arrbb ismt megllt. A fi kvette, nem vette le rla a szemt, s kzben a kenyeret rgcslta. Bremen krdezgette, de a fi nem vlaszolt. Amikor az regember kzeledni prblt, sietve elhtrlt. Ha a druida r akarta beszlni, hogy jjjn kzelebb, a gyerek nem hallgatott r. Vgl az regember megfordult s otthagyta. Nem tudta, mitv legyen a fival. Nem akarta, hogy vele tartson, de Galaphile ltomsa azt sugallta, hogy valamilyen ktelk fzi ssze ket. Taln, ha trelmes lesz, rjn, mi az. Amikor a nap flkelt, Bremen ismt szak fel fordult s tlbalt a Mermidonon. A Srknyfogakat kvetve gyalogolt

naplementig. Amikor letborozott, ott volt a fi is, annak a tisztsnak a szln kuporgott, amelyet Bremen kivlasztott, a fk rnykbl figyelt. Bremennek nem volt ennivalja, de kiksztett egy bgre srt. jflig aludt, akkor flkelt, hogy folytassa tjt. A fi vrt r. Amikor Bremen elindult, kvette. gy folytatdott ez hrom napon t. Vgl, a harmadik napon a fi lelt a druida mell, aki megosztotta vele gykerekbl s bogykbl ll vacsorjt. Amikor Bremen msnap reggel flbredt, a gyerek ott aludt mellette. Egytt keltek s indultak nyugat fel. Este, amikor a Streleheim-sksg szlre rtek, s nekikszltek, hogy tvgjanak rajta, a fi kiejtette az els szavakat. Megmondta az regembernek, hogy a neve Allanon.

A RHENNI CSATA
XXVII
KS DLUTNRA JRT, szrke s prs fny vilgtott Ballindarroch nyri lakjnak dolgozszobjban, ahol Jerle Shannara az asztalon kitertett trkpet tanulmnyozta. Odakint folyamatosan zuhogott. Jerle gy rezte, hetek ta esik, holott nagyon jl tudta, hogy nem gy van, csak a mostani lelkillapottl van ez a benyomsa. gy rmlett, hogy valahnyszor eszbe jut az idjrs, akkor folyton esik. A mai zpor ersebb volt a szoksosnl, hajtotta a nyugati szl, amely tpte az gakat s cska paprfoszlnyknt reptette a faleveleket. Jerle flnzett a trkpbl s shajtott. Nmileg vigasztalta az a tny, hogy az idjrstl a Boszorknymesternek nehezebb manvereznie a hadseregvel, mint neki a magval. Kettejk kzl a Boszorknymester volt a lomhbb, a hatalmas, sztterped, ormtlan bestia, amelyet lehzott a mlha s az ostromgpek slya. Mg a legjobb idben is legfljebb hsz mrfldet haladt naponta. Hrom napja jutott el a Streleheimhez, s csak most kelt t a Mermidonon. Ez azt jelenti, hogy legalbb kt nap, amg elri a Rhennt. Az elfek viszont a msik oldalon mr kszen lltak. Mivel a nyomkeresk riasztottk ket, mr tbb mint egy hete tudtak az szakfldi hadsereg kzeledsrl, gy elg idejk volt a felkszlsre. S ha egyszer szrevettk az szakiakat, azt mr knny kitallni, melyik ton tmadnak majd Arborlon s az elfek ellen. A Rhenn knlta a legknnyebb s legegyenesebb utat Nyugatfldre. Egy hatalmas hadseregnek nehz lenne ms ton haladnia. szakrl, dlrl s nyugatrl hegyek, sziklk s a Rill Song vdtk Arborlont. Csupn keletrl volt sebezhet, ahol nem volt eltte semmilyen termszetes snc. Vdi egyedl a Rhenn vlgyben vehettek fl stratgiai pozcit. Ha a hgk elesnek, nyitva ll az Arborlon fel vezet t. A trkpek is ezt mutattk. Jerle tbb mint egy rja bmulta ket, de semmi jat nem tudott meg. Az elfeknek

tartaniuk kell a Rhennt az szaki hadsereg megjul rohamaival szemben, klnben elvesznek. Nincs msik t. Nem rdemes msodik vdelmi vonalat fontolgatni. Ez meglehetsen behatrolta Jerlnek, mint az elf erk fparancsnoknak a lehetsgeit. Mindssze a taktikt kellett meghatroznia. Az elfeknek meg kell vdenik a Rhennt, de hogyan vdjk meg? Meddig terjesszk ki vdelmi vonalaikat, hogy lelasstsk az els rohamot? Hnyszor engedhetik meg maguknak a visszavonulst? Milyen intzkedseket tegyenek, hogy elhrtsk a bekert tmadsokat, amelyeket kisebb erkkel indtanak az erdn t? Milyen formcit alkalmazzanak egy tszr nagyobb hadsereg ellen, amely bevetheti a nyugati t kzben sszelltott ostromgpeket? A trkpek nem adtak vlaszt, de tanulmnyozsuk segtett a dntsek megindokolsban. Ismt kinzett az esbe. Preia hamarosan visszatr s megvacsorznak ez lesz az utols vacsorjuk, mieltt elindulnnak a Rhennbe. A derkhad mris a vlgyben tborozik. A Legfbb Tancs kihirdette a hadillapotot, s az jonnan megkoronzott kirly tvette a vezetst. Most senki ltal meg nem krdjelezett, korltlan egyeduralommal rendelkezett. Kt hete koronztk meg, felesgl vette Preit s rkbe fogadta a kt Ballindarroch rvt. Mivel az elf trn rklse ezzel rendezdtt, figyelmt a Legfbb Tancsra fordtotta. Vree Erredent kinevezte miniszterelnknek, Preia a tancs teljes jog tagja lett. Volt nmi morgs, de senki nem vitatta Jerle dntseit. Engedlyt krt, hogy mozgstsa az elf hadsereget s keletre meneteljen a trpk tmogatsra. Ettl mg tbben morogtak, majdnem sor kerlt vitkra is, de mieltt kipattanhattak volna, megtudtk, hogy az szakfldi hadsereg kzeledik a Streleheimhez s az elfeknek semerre sem kellett mr masrozniuk. Jerle, ahogy eszbe jutott a dolog, megcsvlta a fejt. Nem tudta, mi trtnt a trpkkel. Senki sem tudta. Lovasokat kldtt kelet fel, hogy megtudja, sztvertk-e a trpk hadseregt, ahogy beszlik, de semmi hatrozott rteslst nem sikerlt szereznie. Knytelen volt arra kvetkeztetni, hogy az elfeknek maguknak kell llniuk a

sarat. Fradtan ingatta a fejt. Az elfeknek nem maradtak szvetsgeseik, varzserejk, druidik s semmi vals eslyk, hogy megnyerjk ezt a hbort, minden ltoms, jslat s magasan szrnyal remny ellenre. Visszafordult a trkphez, nzte a Rhenn s a krnyk gondosan kidolgozott felsznrajzt, mintha ott rejlene a problma megoldsa, csak taln valahogy nem vette szre. Volt id, nem is olyan rgen, amikor nem engedte meg magnak, hogy szintn mrlegelje a helyzetet. Volt id, amikor sohasem ismerte volna be, hogy csatt veszthet egy ersebb ellensggel szemben. Azta sokat vltozott. Elvesztette Tay Trefenwydet s a Ballindarroch csaldot, csaknem elvesztette Preit, a lehet legkevsb kedvez krlmnyek kztt lett az elfek kirlya, s rjtt, hogy kicsit tvolabbrl nzve nem csekly mrtkben torzult az nmagrl alkotott kp. Csggeszt, de kijzant tapasztalat volt. Nyilvn ez trtnik, ha az ember feln. Ez az a beavatsi szertarts, amelyen t kell esni, ha frfikorba lpnk. Kzfejnek forradsait bmulta. Sajt kis trkpe, ezen nyomon kvetheti az lett. Harcosnak szletett, kirly lett, hossz utat jrt meg rvid id alatt, s ezek a hegek minden sznl pontosabb beszmolk a megtett trl. Hny sebet fog mg elszenvedni a Boszorknymester elleni harcban? Elg ers lesz ehhez az sszecsapshoz? Elg ers, hogy tllje? Nem csupn a sajt lett kockztatta a harcban, hanem npt is. Milyen ersnek kell lennie? A szl a falhoz csapta a nyikorogva feltrul teraszajtt, a fggnyk lobogtak. Kt fekete csuklys, csuromvizes, grnyedt alak rontott a szobba. Jerle Shannara a pallosa utn kapott. A trkpek a padlra hullottak, a lmpk pislogva kialudtak. Pihentesd a kezedet, elf kirly! parancsolta az els behatol, mikzben a msodik, egy kisebb alak htrafordult, becsukta maga mgtt az ajtt, ismt kizrva a szelet s az est. jra csnd lett a szobban. Vz cspgtt a kt alakrl, tcskba gylt a kpadln. A kirly flig kihzta kardjt,

tmadllst vett fel, szlas alakja maga volt az ugrsra ksz bersg. Kik vagytok? krdezte. A magasabbik alak htratolta csuklyjt, megmutatta magt a szrke flhomlyban. Jerle Shannara hosszat, mlyet szusszant. Bremen volt az, a druida. Mr lemondtam rlad! sgta nem titkolt felindulssal. Mindnyjan lemondtunk! Az regember keseren elmosolyodott. Minden okotok megvolt r. Hossz idbe telt, amg elrtem hozzd, csaknem olyan hossz idbe, mint rjnni, hogy tged kereslek. Vizes kpenye al nylt, s elvett egy hossz, vkony, stt vszonba burkolt csomagot. Hoztam neked valamit. Jerle Shannara blintott. Tudom. Visszalkte flig kihzott kardjt a hvelybe. A druida les szeme csodlkozva felvillant. A trsra nzett. Allanon. A fi htradobta a csuklyt az arcbl. Belefrta stt tekintett az elf kirlyba, de flemelt, sima arca nem rult el rzelmet. Vesd le a kpenyedet. Vrj odakint az ajt eltt. Brkivel, aki ide tart, kzld, hogy nem lphet be, amg beszlgetnk. Mondd, hogy a kirly parancsa. A fi blintott, lecssztatta vllrl a kpenyt, flakasztotta a fogasra, azutn kisiklott az ajtn s eltnt. Bremen s Jerle Shannara kettesben lltak a dolgozszobban, a fldn sztszrt trkpek kztt. Tekintetk sszeforrt. Rgen jrtam itt, Jerle. A kirly shajtott. Nekem is gy tnik. t ve? Mg tbb? ppen elg rgen, hogy elfelejtsem az arcodat. Vagy taln csak idsebb lettl, mint mindnyjan. Egy pillanatra elmosolyodott a srsd flhomlyban. Mondd el, mit tudsz az rkezsemrl. Jerle vltoztatott testtartsn, hogy ne tnjk olyan fenyegetnek, s nzte az regembert, amint leveti s fradtan flredobja a kpenyt. Hallottam, hogy hozol nekem egy mgival kovcsolt kardot, amelyet magammal kell vinnem a Boszorknymester elleni harcba. Habozott. Ez igaz? Tnyleg ezt a fegyvert hoztad?

Az regember blintott. Igen. vatosan az asztalra tette a vszonba gngylt csomagot. De nem voltam biztos benne, hogy a tid, amg meg nem lttam, hogyan fogadsz, fegyveredet kirntva, tmadn. Abban a pillanatban, amint gy lttalak, tudtam, hogy te vagy az, akinek ezt a kardot szntk. A hadeshorni ltoms, amely tged mutatott karddal a kezedben, hetekkel ezeltt tnt fl nekem, de akkor nem ismertem rd. Tay Trefenwyd beszlt rla? . De azt sem tudta, hogy ezt a kardot nekem szntk. Vree Erreden, a lt kzlte velem. Neki volt egy ltomsa, amelyben karddal kezemben jelentem meg; a kard markolatba foglalt rmen egy kz tartott g fklyt. Azt mondta, ez a druidk jelvnye. Egy lt? Bremen a fejt csvlta. Azt gondoltam, Tay az, aki Nem. Tay Trefenwyd halott, hetekkel ezeltt meghalt a Kvban. Az elf kirly gyorsan, kemnyen pattogtatta a szavakat. Vele voltam. Elmentnk felkutatni a Fekete Tndrkvet, ahogy meghagytad. Megtalltuk, de bennnket is megtalltak a Boszorknymester kreatri. ten voltunk szz ellen. Koponyahordozk voltak. Tay tudta, hogy vgnk. A sajt mgija kimerlt, elhasznlta a Tndrk megszerzsrt folytatott kzdelemben, gy ht A szavak cserbenhagytk, knny szktt a szembe. sszeszorult a torka, nem tudott beszlni. Hasznlta a Fekete Tndrkvet s az elpuszttotta fejezte be az regember a trtnetet, olyan halkan, hogy Jerle alig hallotta. Pedig figyelmeztettem! Pedig tudta, mi fog trtnni! A rncos reg kezek szorosan kulcsoldtak egymsba. Mert hasznlnia kellett. Nem tehetett mst. Pillantsukat elfordtva, nmn lltak szemkzt a msikkal. Jerle mozdult meg elsknt, flszedegette a szanaszt hever trkpeket, s ismt flhalmozta ket az asztalon, a vszonba burkolt csomag mell. Az regember egy pillanatig figyelte, azutn lehajolt segteni. Amikor a trkpek visszakerltek a helykre, a druida megfogta a kirly kezt. Sajnlom, hogy elment, jobban, mint ahogy ki tudom mondani. Mindkettnknek j bartja volt.

 Megmentette az letemet szlt halkan Jerle. Nem tudta, mi mst mondhatna, egy pillanatnyi gondolkods utn gy dnttt, ennyi elg. Bremen blintott. Fltettem suttogta. Elengedte a szlas termet frfi kezt, s odament egy szkhez. Lelhetnk, amg beszlgetnk? Egsz jjel s nappal ton voltam, hogy tallkozzam veled. A fi elksrt. A varfleeti tmads tllje. A kzeled szaki hadsereg vgigdlja a krnyket, mindent tnkretesz, mindenkit megl. A Boszorknymester trelmetlen. Jerle Shannara lelt vele szemben. Az regember megfogta a kirly kezt. Olyan tapintsa volt a druida brnek, mint az avarnak. Mint a hallnak. Hosszan megmarad rzs volt. Mi trtnt a trpkkel? krdezte, hogy valami msra gondoljon. Kptelenek vagyunk brmit kiderteni rluk. A trpk ellenlltak az szakfldi tmadsnak, amg tehettk. Az ezt kvet sorsukrl eltr hrek rkeztek. Ismerem a szbeszdeket, de okom van azt hinni, hogy tvednek. Bartaim a trpk nyomban vannak, hogy segtsgnkre kldjk ket, amennyiben erre lehetsgk van. A kirly kedvetlenl csvlta a fejt. Mirt jnnnek segtsgnkre, amikor mi sem segtettnk nekik? Kudarcot vallottunk, Bremen. Megvolt r az okod. Taln. Ebben mr nem vagyok biztos. Hallottl Courtann Ballindarroch hallrl? Csaldja elpuszttsrl? Mondtk. Elkvettnk mindent, amit lehetett, Tay s n. De a Legfbb Tancs nem cselekszik a kirly irnytsa nlkl. Ez ellen nem volt mit tenni. Nem is erlkdtnk, inkbb elmentnk felkutatni a Fekete Tndrkvet. Elhallgatott. Most mr megkrdjelezem a dntsnk blcsessgt. A druida elrehajolt, stt szeme szrt. Birtokodban van a Tndrk? A kirly blintott. Biztonsgosan el van rejtve, az rkezsed vrta. n semmit nem akarok kezdeni vele. Mr lttam, mire kpes. Lttam, milyen veszedelmes. Az

egszben csak az a vigasztal, hogy a Kvet felhasznlhatjuk a Boszorknymester s fajzatai elpuszttsra. m Bremen megrzta a fejt. Nem, Jerle. A Fekete Tndrk nem erre a dologra val. Metszn, megdbbenten buktak ki belle a szavak. A kirly arca kipirult, megfeszlt a haragtl. Azt akarod mondani, hogy Tay semmirt halt meg? Ezt mondtad? Ne rm haragudj. Nem n szabtam meg ennek a jtknak a szablyait. Ugyanaz a vgzet parancsol nekem is. A Fekete Tndrk nem olyan fegyver, amellyel meg lehetne semmisteni a Boszorknymestert. Tudom, nehz elhinned, de akkor is gy van. A Tndrk hatalmas fegyver, de elpuszttja azt, aki felhasznlja. Ugyanaz az er fertzi meg, amelyet le akar gyzni. A Boszorknymester olyan irdatlanul gonosz, hogy minden ksrlet, amelyben a Tndrkvet prblnk hasznlni ellene, csupn a felhasznlt ln meg. Akkor mirt kockztattunk olyan sokat a megszerzsrt? krdezte a kirly dhtl spadtan. Mert nem lehetett hagyni, hogy Brona kezbe jusson mondta az regember szelden, de parancsolan. Mert nla olyan fegyverr vltozott volna, amellyel nem tudnnk szembeszllni. s azrt is, elf kirly, mert egy mg fontosabb cl rdekben szksg van r. Ha mindennek vge, s a Boszorknymester nincs tbb, a druidk a Tndrk rvn segthetnek Ngyfldn az utn is, hogy n elmentem. A K lehetv teszi, hogy tudomnyuk s mgijuk tovbb ljen. A kirly nmn, rtetlenl meredt a druidra. Halkan kopogtattak, amitl mindketten sszerezzentek. A kirly pislogott egyet, s ingerlten kiszlt: Ki az? Az ajt kinylt s belpett Preia Starle. Nem ltszott zavarni a frje felfortyansa. Bremenre pillantott, azutn Jerlre. Szeretnm tvinni a fit a grda laktanyjba, hogy egyen s pihenjen. Kimerlt. Nincs szksg tovbbi rkdsre. Gondoskodtam rla, hogy senki se zavarjon, amg beszlgettek. Visszafordult Bremenhez. Isten hozott Arborlonban. Az regember flllt s kurtn bkolt. Kszntelek, Preia rn. Az asszony rmosolygott. Neked soha. Csak Preia.

Lehervadt a mosolya. Akkor mr tudod, mi trtnt? Hogy Jerle a kirly s te vagy a kirlyn? Mg az eltt hallottam, hogy elrtem a vrost. Mindenki errl beszl. Mindketttket dicsrnek, Preia. Elg ersek lesztek egymsnak s a npeteknek. rlk a hrnek. Az asszony szeme flragyogott. Igazn kedves vagy. Remlem, te is megfelel ert jelentesz szmunkra ahhoz, ami most kvetkezik. Most bocsss meg. Magammal viszem a fit. Ne aggdj miatta. Mris sszebartkoztunk. Kiment, becsukta az ajtt. Bremen ismt a kirlyra nzett. Szerencss vagy, hogy a tid mondta csendesen. Remlem, tudod. Jerle Shannara gondolatai egy msik idben jrtak, a nem is olyan tvoli mltban, amikor azzal a lehetsggel kellett szembenznie, hogy elveszti Preit. Mg mindig nem hagyta nyugodni, hogy annyira rosszul tlte meg a lnyt. Tay s Preia volt, aki a vilgon a legkzelebb llt hozz: mindkettt flrertette, egyiket sem tudta megismerni annak, aki de olyan leckt tanult meg, amelyet sohasem fog elfelejteni. Ismt csend borult a szobra, a szrklet rnyakkal tlttte meg a sarkokat, az es monoton kopogott. A kirly flllt s jra meggyjtotta a lmpkat, amelyeket a szl elfjt. Besttedett. Az regember sztlanul figyelt, vrt. Jerle lelt. Mg mindig knosan rezte magt. sszerncolta a homlokt, amikor a szeme tallkozott Bremen les pillantsval. Azon tndtem, milyen fontos, hogy semmit se vegynk magtl rtetdnek. szben kellett volna tartanom a Fekete Tndrkvel kapcsolatban. De Tay elvesztst nem tudtam mskppen elviselni, csak ha arra gondoltam, hogy j gyrt halt meg. Tvesen feltteleztem, hogy a Boszorknymester elpuszttshoz lesz r szksg. Nehz elfogadnom, hogy ms okbl halt meg. Egyltalban nehz elfogadni, hogy meghalt egsztette ki halkan Bremen. Mindazonltal hallnak kze van a Boszorknymester megsemmistshez, s nem kevsb rtkes vagy fontos, csak azrt, mert a Tndrkvet ms clra hasznljuk, mint gondoltad. Tay megrten, ha itt lenne. Kirlyknt neked is ezt kell tenned.

Jerle Shannara gnyosan, fjdalmasan mosolygott. Ez mg jdonsg nekem, ez a kirlysg. Nem n kerestem magamnak. Nem olyan rossz dolog az vont vllat a druida. A nagyravgys nem olyan jellemvons, ami segtene, mikor a Boszorknymesterrel szllsz szembe. Akkor mi segt? Meslj a kardrl, Bremen! A kirly trelmetlensge ttrt haragjn, csggedsn. Az szakfldi hadsereg ellennk indult. Kt napon bell elrik a Rhennt. Ott meg kell lltanunk ket, klnben vgnk. De ha brmi eslynk van, akkor fl kell hasznlnom minden fegyvert, aminek a Boszorknymester nem llhat ellen. Azt mondtad, hoztl ilyet. Mondd el a titkt! Mondd el, mit tehetek! Tzben g arccal, szorong vrakozssal meredt a druidra. Bremen nem mozdult, a kirlyt nzte, nem szlt. Azutn flllt, odament a trkpasztalhoz, flvette a vszonba gngylt csomagot s tadta a kirlynak. Most mr a tid. Bontsd ki. Jerle Shannara engedelmeskedett, kioldotta a zsinegeket, amelyek sszetartottk a vsznat. Gondosan szthajtogatta a burkolatot s mire befejezte, hvelyben pihen kardot tartott a kezben. A fegyver szokatlan mret s hosszsg, viszont knny s tkletes formj volt. A keresztvasnl g fklyt emel kezet vstek a markolatba. A kirly kihzta a kardot a hvelybl, megcsodlta a penge sima, hibtlan felsznt, a tapintst; olyan rzs volt markolni, mintha csakugyan neki ksztettk volna, hozz tartozna. Egy pillanatig nmn tanulmnyozta. A fklyalng a penge hegye fel kszott, a dolgozszoba homlyban szinte gy tnt, mintha a kard nnn fnyben villogna. Maga el tartotta, mrlegelte a slyt, arnyt. A fm ln, kutatn lobbant a lmpafnyben. A kirly Bremenre nzett s lassan blintott. Ez csodlatos penge mondta halkan. Tbb van benne annl, amit rzkelsz, Jerle Shannara s kevesebb is vlaszolta gyorsan az regember. Ezrt jl figyelj arra, amit mondok! Ez csak neked szl. Csak Preia tudhatja meg, s is csak akkor, ha elkerlhetetlennek

ltszik. Nagyon sok mlik rajta. A szavadat kell krnem ezzel kapcsolatban. A kirly habozott, a kardra pillantott, azutn blintott. Szavamat adom. A druida hozz lpett. Nagyon kzel llt Jerlhez, s lehalktotta a hangjt. Azzal, hogy elfogadtad a kardot, a magadv tetted. m ismerned kell a trtnett s a cljt, hogy jl szolgljon. Elszr jjjn a trtnet. Sznetet tartott, majd gondosan megvlasztott szavakkal folytatta. A kardot a Dlfld legjobb kovcsa ksztette, egy olyan kplet alapjn, amely a rgi vilgbl maradt. Hvel s mgival edzettk. Olyan tvzetbl kszlt, amely knnyv s erss teszi. Nem trik a kzdelemben, rje akr vas, akr varzslat. Kibr minden prbt, amelynek alveted. Druida mgival van titatva. Fmje tartalmazza mindazoknak a druidknak az erejt, akik valaha voltak, akik az vek sorn sszegyltek Paranorban, majd ebbl a vilgbl eltvoztak a kvetkezbe. Miutn kszen lett, elvittem a Hadeshornhoz s flidztem az alvilg szellemeit. Valamennyien megjelentek, elvonultak elttem s megrintettk a pengt. Amikor a kard kszlt, a Fdruida rangjelzst, az Eilt Druin nev medaliont belefoglaltuk a markolatba. Magad is lthatod. Egy kz emel a magasba egy lngol fklyt. Ezrt jttek el a holtak szellemei, hogy lssk s titassk evilgi erejk maradkval, mindennel, amit magukkal vihettek az leten tlra. El is rkeztnk a kard cljhoz. Ez egy finoman kimunklt penge, nagyon ers s tarts fegyver, de ez egyedl nem elg a Boszorknymester elpuszttshoz. A kard nem arra szolgl, hogy gy hasznld, mint kznsges fegyvert. Lehet gy is; valsznleg bevlik. De nem a penge lessgrt vagy a fm szvssgrt kovcsoltk ki, hanem a mgirt, amelyet magban rejt. A mgia az, elf kirly, amely meghozza neked a gyzelmet, ha szembekerlsz Bronval. Mlyet llegzett, mintha a beszd kimertette volna. Rncos arca fradtnak, spadtnak ltszott a gyenge fnyben. Ennek a kardnak az ereje az igazsgban rejlik, Jerle Shannara. Az egyszer, tiszta igazsgban. A teljes,

hinytalan igazsgban. Az igazsgban, amelyrl lefoszlott minden csals, hazugsg s ltszat, gyhogy leleplezi azt, aki ellen irnyul. Ez hatalmas fegyver, amellyel Brona nem tud szembeszllni, mivel az kntse a csals, hazugsg, ltszat, mts s szemfnyveszts: ezek hatalmnak jelvnyei. Azzal marad letben, hogy elfojtja a rla szl igazsgot. Knyszertsd r, hogy az igazsggal szlljon szembe, s vge. Nem rtettem meg a kard erejnek titkt, amikor feltrtk elttem Hadeshornban. Hogyan lehet az igazsg elg ers ahhoz, hogy elpuszttson egy olyan szrnysges teremtmnyt, mint a Boszorknymester? Hol ebben a druida mgia? De egy id utn kezdtem rjnni. Az Eilt Druin eredetileg azt jelenti: Az igazsg er. Ez volt a druidk valdi jelmondata, a cl, amely sszehozta ket Paranorba, s ez volt a cljuk a fajok kztt az Els Tancs ideje ta. Hogy az emberisget megismertessk az igazsggal. Az igazsg adja a tudst s a megrtst. Az igazsg megknnyti a haladst. Az igazsg remnyt ad. gy cselekedve segtettk a druidk a fajok jjszletst. Fradtan hunyorgott stt szemvel. Amit elrtek, az abban a pengben testesl meg, amelyet a kezedben tartasz, s neked mdot kell tallnod arra, hogy rksgk a te cljaidat szolglja. Nem lesz knny. Nem olyan egyszer, amilyennek az els pillanatban tnik. Harcba kell vinned a pengt a Boszorknymester ellen. Harcra kell knyszertened. Meg kell rintened a pengvel s akkor a varzsereje sszezzza Bront. Mindezt meggrtk. De csak ha ersebb nla az elszntsgod, a szellemed, a szved. Az elf kirly a fejt csvlta. Hogyan lehetsges mindez? Mg ha elfogadom is, amit mondtl, mrpedig mg nem tudom, elfogadhatom-e mg elgondolni is nehz , hogyan lehetnk ersebb egy olyan teremtmnynl, amely mg tged is kpes elpuszttani? Az regember a kardot tart kzrt nylt, s flemelte, hogy a penge kettejk kztt meredjen az gnek. Azzal, hogy elszr magad ellen fordtod a kard erejt! Flelem jelent meg az elf kirly szemben. Szrsan villant a fnyben. Magam ellen? A druida mgit?

 Hallgass rm, Jerle! csittotta a msik. Szorosabban markolta a kirly kezt, hogy ne engedhesse le a karjt. A kard ezst szla fnyesen, ragyogva kttte ssze ket. Amit meg kell tenned, az nem knny. Ezt mr mondtam. De lehetsges. A kard erejt magad fel kell fordtanod. Hagynod kell, hogy a varzser betltsn, felmutassa neked leted igazsgait. Hagynod kell, hogy fltrulkozzanak, megmutassk, mi vagy, s te szembeslj velk. Nmelyik igazsg kemny lesz. Nehz lesz elviselni ket. Olyan teremtmnyek vagyunk, akik llandan kitalljuk magunkat s letnket annak rdekben, hogy tlljk ennen hibinkat, s a magunkban flismert hinyossgokat. Sok tekintetben ez az, ami sebezhetv tesz minket a Brona-fle fajzatokkal szemben. De ha killod nmagad vizsglatt, amelyet a kard kvetel, akkor ebbl a tapasztalatbl ersebben kerlsz ki, mint ellensged, s elpusztthatod t. Mert nem engedhet meg magnak ilyen nvizsglatot, elf kirly, mivel a hazugsgok, fligazsgok s csalsok mgtt nincsen semmi! Sokig hallgatott a kt frfi. Mrlegelve nztk egymst, tekintetk sszekapcsoldott. Igazsg szlalt meg vgl az elf kirly, olyan halkan, hogy a druida alig hallotta. Micsoda trkeny fegyver. Nem vgta r Bremen. Az igazsg sohasem trkeny. Minden fegyverek kztt a leghatalmasabb. gy-e? n harcos vagyok, katona. Csak a fegyverekhez rtek, a vasfegyverekhez, amelyeket ers emberek forgatnak. Azt lltod, hogy azok nem lesznek hasznomra, meg kell szabadulnom tlk. Azt mondod, olyasmiv kell vlnom, ami sohasem voltam. Lassan megcsvlta a fejt. Nem tudom, kpes vagyok-e erre. Az regember elengedte a fiatal frfi kezt, s a kard lehullott kzttk. A szraz pergamenkezek rereszkedtek a kirly hatalmas vllra, s megszortottk. Ids testtl vratlan ervel. Vad elszntsg gett a szemben. Emlkezned kell r, hogy ki vagy suttogta a druida. Emlkezned kell, hogyan lettl ilyen. Sohasem htrltl meg a kihvs ell. Sohasem ijedtl meg a felelssgtl. Sohasem fltl. Tlltl dolgokat, amik csaknem mindenki mst

megltek volna. Ez a te trtneted. Ez az, aki s ami vagy. A kezek megfeszltek a vllakon. Nagy benned a mersz, Jerle. A szved vitz. De tl nagy fontossgot tulajdontasz Tay Trefenwyd hallnak, a magad letnek pedig nem eleget. Nem, ne legyl dhs. Ezzel nem Tayt brlom, nem kisebbtem kettnk vesztesgt. Ez a megjegyzs csupn arra akarja felhvni a figyelmedet, hogy ne feledd, mindig az lk szmtanak. Mindig. Annak add az letedet, ami megrdemli, elf kirly. Lgy ers az utakon, amelyeken jrnod kell. Ne hajtsd el eslyeidet a Boszorknymesterrel szemben, csak azrt, mert a fegyver, amely a harchoz adatott, szokatlan szmodra. Az szmra is az. Ismeri az ember alkotta pengket. Azt fogja gyantani, hogy a tid is hasonl. Lepd meg. Kstoltass meg vele egy msfajta vasat! Jerle Shannara arrbb lpett, megrzta a fejt, ktkedve nzett le a kardra. Jobban ismerlek annl, hogy hitetlenkedjem, csak nehz ezt elfogadni mondta. Megllt az ablaknl, bmulta az est. Kemny dolog. Sokat kvetel tlem. Szja kemny vonall prseldtt. Mirt engem vlasztottak? Szmomra ennek semmi rtelme. Olyan sokan vannak msok, akikhez jobban illene egy ilyen fegyver. n a vasat, a nyers ert ismerem. Ez ez a rafinlt malkots tl talnyos nekem. Az igazsg, mint fegyver, csupn tancsokban, politikusok kztt rthet. A csatamezn nem sok rtelmt ltom. A druida fel fordult. Habozs nlkl szllnk szembe a Boszorknymesterrel, ha egyszer pengeknt forgathatnm ezt a fegyvert, amelyet fmbl ksztett egy gyes mesterkovcs. Krds nlkl elfogadnm fegyveremnek, ha olyatnkppen hasznlhatnm, amilyennek tnik. Szorongs vibrlt kk szemben. De ez? Nem vagyok n ehhez j, Bremen. A druida lassan blintott, de nem beleegyezen, inkbb megrten. De ht csak rd szmthatunk, Jerle. Nem tudhatjuk, mirt te vagy a kivlasztott. Lehet, hogy azrt, mert a te sorsod, hogy az elfek kirlya legyl. Lehet, hogy olyan indok miatt, amelyet nem lthatunk t. A holtak tudnak dolgokat, amiket mi nem. Elmondhatjk neknk, de

az is lehet, hogy a hallgatst vlasztjk. Ezt el kell fogadnunk, s mennnk kell tovbb. Te vagy a kard hordozja. Te viszed a csatba. gy rendeltetett. Nincs ms vlaszts. Meg kell tenned mindent, amire kpes vagy. A hangja suttogss tompult. Kint tovbb esett, puhn, kitartan kopogott, ezsts derengsbe vonta az erdei tjat. Leszllt a szrklet, a fny eltvozott nyugatra a nappal. Csendesen, zottan bjt meg erdei menedkben Arborlon, a vros, amely lassan magra hzta jszakai takarjt. Csnd volt a dolgozszobban, a nyri lakban s taln nem is maradt ms llny a vilgon, mint ez a kett, akik egymssal szemben lltak a gyertyafnyes homlyban. Rajtam kvl mirt nem ismerheti senki a kard titkt? krdezte halkan Jerle Shannara. Az regember szomoran mosolygott. Ha akarsz, te is vlaszolhatsz a krdsedre, elf kirly. Senki sem tudhat rla, mert senki nem hinn el. Ha ilyen komoly ktsgeid vannak a kard kpessgeivel kapcsolatban, gondolj bele, hogy msoknak min ktsgei tmadhatnnak! Taln mg Preinak is. A kard ereje az igazsg. Ki fogja elhinni, hogy ilyen egyszer dolog kpes szembeszllni a Boszorknymester hatalmval? Tnyleg, ki?, gondolta a kirly. Magad mondtad. A kard a csatatrre val fegyver. Fradt shajj foszlott a mosolya. Hagyd meg az elfeknek ezt a gondolatot. Mutasd meg nekik a kardot, a fegyvert, amelyet red hagytak, s csak annyit mondj, hogy j hasznt fogjk venni. Nincs szksgk msra. Jerle Shannara sztlanul blintott. Nem, gondolta, nincs szksgk. Akkor legersebb a hit, ha nem kompliklja az okoskods. s a ktelynek, a flelemnek e szomor, remnytelen pillanatban, amikor nmn belement egy egyarnt vllalhatatlan s elutasthatatlan szerzdsbe, azt kvnta, br az hite is ily egyszer lenne.

XXV III
MSNAP DLUTN Jerle Shannara a Rhenn-vlgy, s a sors rendelte sszecsaps fel kzeledett. Nem sokkal napkelte utn lovagolt ki Preival, Bremennel, maroknyi tancsadjval, vezrkarval, hrom elf csapat kt gyalogos-, egy lovas- ksretben. Ngy csapat mr elfoglalta helyt a vlgy szjnl, kt tovbbi msnap kveti ket. Otthon maradt az elf Legfbb Tancs tbbi tagjai Vree Erreden miniszterelnk fennhatsga alatt, hrom tartalk csapat, a vrosiak s a riadt menekltek, akik vidkrl futottak el a tmads hrre. Valamint otthon maradtak a cselekvsi mdozatokkal s a politikai blcsessggel kapcsolatos rvek s prpatvarok. A maradk vlasztsukat s idejket a kzeled hadsereg hatrozza meg. Az elf kirly senkinek nem szlt a druidval folytatott beszlgetsrl. gy dnttt, nem tesz hivatalos bejelentst a kardrl. Egyedl Preinak szlt, neki is csak annyit, hogy a fegyvernek mg a Boszorknymester sem tud ellenllni. A gyomra remegett, az arca tzbe borult, amikor kimondta, mert mg a sajt hite is trkeny volt. Mint bka a drtl, gy flt a gondolattl, hogy az igazsgot hasznlja fegyverknt. Kelet fel lovagolva egyfolytban a druidval vltott szavakon rgdott, olyan mlyen elmerlve gondolataiban, hogy nem is vlaszolt, amikor a mellette lptet Preia megszltotta. A kirly pnclba ltztt a harchoz. A htra szjazott kard olyan knny volt a lncinghez s vrthez kpest, mintha paprbl ksztettk volna. Jerle gyakran elgondolta t kzben, hogy a fegyver slya ugyanolyan illkony, mint a cl, amelyre szntk. Nem brta lehetsgnek tekinteni, kptelen volt tnyknt elfogadni. Neki ltnia kell, hogyan mkdik. Neki tapasztalatbl kell ismerni. Az agya gy van belltva. Nem tehet rla. Neki az a vals, amit lt s rez. A tbbi alig tbb puszta sznl. Nem trta fl ktsgeit Bremen eltt. Mosolygott, ha az regember kzeledett. Tovbbra is bzott benne. Nem csupn maga, de npe miatt is. A hadsereg a kirlybl mert hitet. Ha a kirly magabiztosnak ltszik, akkor a hadsereg is az.

Jerle tudta, hogy a csatk ilyen aprsgokon dlnek el, s mindig eszerint viselkedett. Ezzel a haddal, ezzel a nemzettel rendelkezik, jl vagy rosszul. Ami rejuk vr, olyan prba lesz, amilyet mg sohasem kellett killniuk. s mert ez a helyzet, Jerle tenni akarta, ami a dolga. rk ta hallgatsz! jegyezte meg egyszer Preia. Kivrta, hogy a frje rnzzen, s csak akkor szlalt meg, amikor biztos lehetett benne, hogy Jerle hallja is, amit mond. Csakugyan? krdezte a frfi. Annyira belebonyoldott bels vitiba, hogy valsggal meglepdtt, mikor ott ltta maga mellett a felesgt. Preia egy Hamu nev szvs almsderesen lovagolt, llig flfegyverkezve. Persze egy pillanatig sem volt krdses, hogy is jn. rkbe fogadott fiaikra ms felgyelt otthon. Jerlhez hasonlan Preia Starle is harcra szletett. Valami aggaszt tged kzlte, a frfi szembe nzve. Mirt nem mondod el, mi az? Csakugyan, mirt nem? A kirly akaratlanul elmosolyodott. Preia tlsgosan jl ismeri ahhoz, hogy sznlelhessen. Mgsem beszlhet a ktsgeirl. Azrt nem, mert itt az v a dnts. Senki sem segthet. Legalbbis most nem, amikor nem tall szilrd felletet, hogy megvesse rajta a lbt. Nincs szavam r, hogy elmagyarzzam mondta vgl. Mg mindig tprengek. Lgy trelmes. Taln segtene, ha rajtam prblnd ki a szavakat. A kirly blintott, s tlnzett a szp arcon, a vilgos gymbrszn szemprbl sugrz rtelmen, egszen a felesge szvben rejtz szeretetig s jsgig. Ezekben a napokban mskpp rzett Preia irnt. mindig tartotta kettejk kztt a tvolsgot, de mostanra ez eltnt. Olyan elvlaszthatatlanul sszefondtak, hogy Jerle Shannara bizonyosra vette, brmi trtnjk egyikkkel, az a msikkal is meg fog trtnni, legyen az akr a hall. Adj egy kis idt krte szelden. Azutn beszlgetnk. Preia kinyjtotta a kezt s egy pillanatra megfogta a frjt. Szeretlek mondta. s a dlutn gy tallta ket, hogy lovagoltak be a Rhennbe, de mg mindig nem beszltek egymssal arrl,

ami a frfit aggasztotta, s az asszony mg mindig csak vrt. Meleg, derlt nap volt, a leveg desen illatozott a mg vizes fvektl s levelektl, krlttk majd kicsattant az erd az utbbi hetek eszsei nyomn. A felhk flszakadtak vgre, de a fld puhra zott, s az elfek ellatyakosodott kerkvgsok kztt tartottak kelet fel a kitaposott ton. Egsz nap rkeztek a jelentsek a derkhadtl, amely a vlgy szjnl rendezkedett be a vdelemre. Az szakfldi hadsereg lassan kzeledett szak s dl fell a Streleheimen t, egysgei mret s mozgkonysg szerint vltoz sebessggel jttek, attl fggen, gyalogosok, lovasok voltak-e s mekkora mlht hoztak. A Boszorknymester hada irdatlan volt s egyre ntt. A vlgy szjnl mris megtlttte a sksgot, ameddig a szem elltott. Legalbb ngyszerte tbben voltak az elfeknl, s ez az arny mg romlott is, ahogy a tovbbi egysgek rkeztek. A hrvivk szntelen fahangon jelentettek, vakodtak az rzelemnyilvntstl, de Jerle Shannart arra kpeztk ki, hogy olvasni tudjon a rvid sznetekbl, a hanglejts rnyalataibl, s megrezte a csrz flelmet. Tudta, hogy tennie kell valamit ellene. Mghozz gyorsan. A helyzet siralmas volt. Lovasok indultak keletre, hogy segtsgrt knyrgjenek a trpkhez, de az arra vezet svnyeket elzrtk az szaki rjratok, napokba telt, mire a lovasok kikerltk ket. Kzben az elfek magukra voltak utalva. Senki sem jtt segtsgkre. A trollokat leigztk, seregket a Boszorknymester tartotta a karmai kztt. A gnmok mg a legjobb idkben is szervezetlenek voltak, s sohasem szerettk az elfeket. Az elszigetelt vrosllamaikba visszahzdott emberekbl hinyzott az sszetarts. Csak a trpk maradtak, amennyiben tlltk az ket rt tmadst. Egyetlen hr sem rkezett arrl, hogy Raybur s serege el tudott-e meneklni az szaki megszlls ell. Szval pp elg ok van a flelemre, gondolta Jerle Shannara, mikzben a Rhenn nyugati kapujnak erdeiben lovagoltak: a kirly, trsai, tancsadi s hrom csapat harcos. J ok van r, de ez esetben nem szabad hagyni, hogy az ok fellkerekedjk.

Mit tegyen, hogy legyzze ezt az okot? BREMEN, aki nhny mterrel htrbb lovagolt Allanon trsasgban a kirly tancsadi s az elf parancsnokok kztt, ugyanezzel a krdssel vvdott. De nem az elfek flelme aggasztotta, hanem a kirly. Ugyan Jerle Shannara a vilgrt nem vallotta volna be, meg nem is volt tudatban, de azrt rettegett. Flelme nem volt nyilvnval mg az szmra sem, ennek ellenre ltezett. Ravasz, alattomos vadszknt llkodott a kirly elmjnek szgleteiben, s az alkalomra vrt. Bremen mr elz nap is megrezte abban a pillanatban, amikor fltrta a kard kpessgeit: ott lappangott a kirly szeme mgtt, az rtetlensg, a bizonytalansg mlysgeiben, ott, ahol addig gennyedzik s nvekszik, mg szt nem bomlasztja Jerle Shannart. Hiba erlkdtt az regember, brmennyire meg volt gyzdve a talizmn erejrl, a kirly nem hitt. Szeretett volna, de nem tudott. Persze megprblhat mdot tallni r, de erre nincsen biztostk. Volt valami, amit Bremen nem vett szmtsba. Most meg kell tennie. Rendbe kell szednie a dolgokat. Egsz nap a kirlyt leste, figyelte a csndet, amelybe burkolzott, tanulmnyozta llnak s nyaknak merevsgt, nem tvesztettk meg a mosolyok, sem a tettetett nbizalom. Jerle Shannarban flreismerhetetlenl hbor tombolt. Kzdtt, hogy elfogadja, amit hallott, de kudarcot vallottak erfesztsei. Btor s elsznt, gy ht harcba viszi a kardot, s kill a Boszorknymesterrel, ahogy utastottk. De mikor megteszi, fel fog trni belle a hitetlensg, ktsgei elruljk, s akkor meghal. Ijeszt, mennyire elkerlhetetlen. Egy msik hangra lenne szksg, ersebbre, mint Bremen. Egyszer csak azt kezdte kvnni, brcsak lne mg Tay Trefenwyd. elg kzel llt Jerle Shannarhoz, bizonyosan tallna mdot r, hogy elrje, meggyzze, hogy szttrje ktsgeit, bizalmatlansgt. Tay a kirllyal egytt llna a Boszorknymester el, ppen gy, ahogy Bremen is akar, deTayjal sokkal tbbet rne. Lehet, hogy pp ez lenne a perdnt tnyez. De Tay elment, gy a hangnak s az ernek, amelyre

szksg van, mstl kell rkeznie. Allanonra is gondolnia kellett. Idnknt odapillantott a fira. Ifj trsa mg mindig tartzkod volt, de legalbb most mr hajlandnak mutatkozott beszlni. Ez nagyrszt Preia Starlnek volt ksznhet. A fi vonzdott a kirlynhoz, hallgatott a tancsaira. Egy id utn kezdett megnylni. Elmeslte, hogy egsz csaldjt lemszroltk az szakfldi csapatok. azrt meneklt meg, mert msutt tartzkodott, amikor a tmads elkezddtt s elbjt, amikor tsprt fltte. Rengeteg szrnysget ltott, de nem rszletezte. Bremen nem is erltette. Az is elg, hogy a gyerek letben maradt. De foglalkoznia kellett Galaphile ltomsval is, s azt mr nem lehetett olyan knnyen flretolni. Vajon mit jelenthet? Ott ll a fival a Hadeshorn partjn, ott van Galaphile rnya, holtak szellemeinek fnyl, forrong tmege kavarog a hnykold vz fltt, stt van, kiltsoktl sr a leveg, a fi rszgezi klns szemt. Mit bmul? Bremen nem tudta eldnteni. Klnben is, mit keres ott a fi, a Shale vlgyben, Hadeshorn vizeinl, a felidzett halottak kztt, ahol emberi lnynek nincs keresnivalja, ahova egyedl Bremen, a druida merszkedik? Nem hagyta nyugton a ltoms. Klns mdon fltette Allanont. Oltalmazta a gyereket. Valami sszekttte ket. Taln a magnyossguk. Egyikknek sem volt csaldja, rokonai, otthona. Tulajdonkppen egyikk sem tartozott sehova. Mindkettejkben volt valami tagadhatatlan elklnls, ami ugyangy kvetkezett hajlamaikbl, mint krlmnyeikbl. Brement a druidasga vlasztotta el az emberektl, s ezen akkor se vltoztathatott volna, ha akar. De a fi ugyanilyen magnyos volt, rszben azrt, mert kevesek ltal mltnyolt adottsggal brt arra, hogy belelsson msok gondolataiba, rszben azrt, mert mrmr a jstehetsggel hatros, rendkvli megrzs lakozott benne. Az a klns szempr les elmt s intelligencit tkrztt, de elrejtette egyb adomnyait. gy nzett az emberekre, mintha beljk ltna, s ez gy is volt. Allanon htborzongatan tudott olvasni msokban. Mit kezdjen ezzel a fival? Mit neveljen belle? Ez a nap

a dilemmk s megoldatlan krdsek napja volt, s a kelet fel lovagol regember sztoikus hallgatssal cipelte nyomaszt slyukat. gy vlte, hamarosan lesz megolds a problmkra. AMIKOR MEGRKEZTEK a Rhenn vlgybe, Jerle Shannara a tbbieket htrahagyva kilovagolt Preival, hogy ellenrizze a vdelmi vonalakat s tudassa ittltt az elf harcosokkal. Mindentt melegen dvzltk, pedig mosolygott s integetett, azt mondta nekik, hogy minden rendben van, nemsokra szereznek egy-kt meglepetst az szakiaknak. Azutn vgiglovagolt a vlgyn, hogy megnzze az ellensges tbort. Ez alkalommal vezett is vitt magval, mivel a vlgy mlye tele volt tbbsgkben frissen ksztett csapdkkal, s Jerle nem szeretett volna vletlenl beleesni valamelyikbe. Preia vele tartott, a katonk mostanra ugyangy megszoktk a kirlyn jelenltt, mint a kirlyt. Sztlanul kvettk a vezett a fves buckk kztt, a szles lankkon, egy kigett sksgon t, fl a jobbszrnyat vdelmez sziklk lbhoz, ahonnan vgig lehetett ltni az egsz vlgyn. Itt nyomkeresk s futrok apr tbora tartotta szemmel az ellensget. Jerle dvzlte ket, majd a szikla peremrl krlnzett. Eltte nylt el az szakfldi hadsereg fortyog sokasga, katonk, llatok, szekerek, hadi masink porral s hsggel belepett, irdatlan, lomha posvnya. Mindene mozgott: kszleteket, fegyvereket osztottak, a fronton egysgek manvereztek pozcikrt. Az ostromgpeket sszelltottk s az egyik oldalra vontattk. Mrfldnyire voltak mr a vlgy keleti vgtl: ott, ahol meglthattak minden tmadst, ahol elg helyk volt sztszrdni. Jerle rezte, hogy a mellette ll elfek knosan feszengnek. rezte Preia hallgatsban, hogy felesge hideg fejjel latolgatja eslyeiket. Ez a sereg, amely a hazjukat lerohanni jtt, olyan harci szekr, amelyet nem fognak egyknnyen visszafordtani. Az els pillants utn a kirly mg hosszasan tanulmnyozta az ellensget. Megnzte, hol helyeztk el a

tartalkot, a flszerelst s a fegyvereket. Megszmolta az ostromgpeket s katapultokat. Megkereste a csapattestek harci lobogit, nagyjbl flbecslte a nehz- s knnylovassgot s -gyalogsgot. Ltta, hogy sok mlhavonat hozza az utnptlst a Streleheim szaki s dli rsze fell. Alaposan fontolra vette a lehetsgeit. Azutn ismt nyeregbe szllt s visszalovagolt a vlgy tls vgbe, ahol haditancsba hvta parancsnokait s tancsosait. Jval az elf vdelmi vonal mgtt, egy storban gyltek ssze. A testrsg gondoskodott a zavartalansgukrl. Termszetesen ott volt Preia s Bremen. Ott volt Kier Joplin, aki a lovassgot, Rustin Apt s Cormorant Etrurian, akik a gyalogsgot veznyeltk. Jelen volt Prekkian s Trewithen kapitny, a fekete rsg s a Honi Grda kt parancsnoka. Eljtt a flszem Arn Banda, az jszok hadnagya. Ez volt az elf sereg magja, akikben Jerle a legjobban megbzott, s akiket most meg kell gyznie, hogy van eslyk a tmadkkal szemben. dvzllek benneteket, bartaim ksznttte ket fesztelen knnyedsggel, immr pncl nlkl. A haditancs szles krbe lltott szkeken lt, gy a kirly mindenkit lthatott, szksg esetn brmelyikkhz odamehetett. Jrtam a vlgy bejratnl s lttam a minket fenyeget hadat. Azt hiszem, utunk vilgos. Tmadnunk kell. Tiltakozva hrdltek fel a meglepetstl. Jerle ppen ezt vrta. Mg ma jjel! ordtotta tl a hirtelen tmadt hangzavart. Most! Az reged, tagbaszakadt Rustin Apt, olyan sr, kpcs alak, akit, ha egyszer megvetette valahol a lbt, semmi sem tudott kibillenteni, felpattant karosszkbl. Uram, ne tedd! Tmads? Nem lehetsz Csnjn, Rustin! drrent r a kirly. Mindent tehetek s minden lehetek a megfelel helyzetben. Elg jl ismersz. Most pedig hallgassatok el egy pillanatra. Ez az szakfldi hadsereg itt hentereg elttnk, kvren s kihvan, azt hiszi, tl nagy ahhoz, hogy megpckljk az orrt, gy vli, mi meglapulunk itt, a vonalaink vdelmben. Csakhogy egyre dagad. Harcosaink ltjk ezt, s ktsgbeesnek. Nem

lhetnk lbe tett kzzel, addig vrva, mg akkora nem lesz, hogy egyetlen falsra lenyeljen bennnket. Nem lhetnk itt, hogy bevrjuk az elkerlhetetlen tmadst. Csatt kell kezdennk velk, most, a sajt feltteleink szerint, az ltalunk vlasztott idpontban, amikor mi llunk kszen, nem k. Mindez nagyon j s szp szlalt meg halkan Kier Joplin, egy frge, stt szem, kicsi, zmk elf. De a hadsereg melyik rszt akarod flhasznlni ennek a tmadsnak a vgrehajtsra? A sttsg segthet, de a lovast messzirl meghallani, s a gyalogosok miszlikbe vgjk ket, mieltt biztonsgosan visszavonulhatnnak. Egyetrt mormols hallatszott. Jerle blintott. rvelsed egyezik az enymmel. De tegyk fl, hogy az ellensg nem lel rnk. Tegyk fl, lthatatlann vltozunk, amikor azt gondoljk, elrtek bennnket. Tegyk fl, rszletekben tmadunk, egy csaps itt, egy csaps ott, de nem mutatunk nekik tbbet rnykoknl, hogy azokkal hadakozzanak! Mindenki hallgatott. s hogyan tehetjk ezt meg? krdezte vgl Joplin. Megmondom. De elszr azt akarom, hogy rtsetek egyet az rveimmel. Meggyzdsem, hogy valamit tennnk kell, ha meg akarjuk aclozni a hadsereg nbizalmt, mert lttam, hogy lankadozik. Jl ltom? Megint hallgattak. Igen felelte vgl Joplin. Kier, neked kell vllalnod a frontlis tmads veszlyt. Azt akarom, hogy vedd fontolra a lehetsges elnyket. Ha kimozdtjuk ket egyenslyukbl, megzavarjuk, flidegestjk ket, taln mg nmi krt is tehetnk bennk, akkor idt s nbizalmat nyernk a dolgon. Ha csak itt lnk s vrakozunk, akkor egyiket sem szerezzk meg. Egyetrtek szlt azonnal Cormorant Etrurian. Keskeny arc, sovny elf volt, a hatrhbork veternja, korbban az reg Apt szrnysegdje. Msrszt viszont egy veresg katasztroflis lehet ilyen kritikus helyzetben. Taln mg id eltti tmadsra is sztnzi ket llsaink ellen. Tvedhetsz abban is, hogy nem szmtanak rnk szlt ids mentora, s feltpszkodott. Nem tudjuk, mi trtnt a

trpknl. Harcedzett sereggel nznk szembe, meglehet, tbb trkkt ismernek nlunk. Tlsgosan kevesen vagyunk tette hozz rosszkedven Etrurian. Uram, ez flttbb veszedelmes taktika. Jerle blintott minden megjegyzsre, kivrt, csupn akkor akart szlni, ha mindenki hangot adott sszes kifogsnak. Preira pillantott, aki t figyelte vatosan, majd Bremenre, akinek kifejezstelen arca semmit sem rult el abbl, amit gondolt. Egyik arcrl a msikra nzett, igyekezett eldnteni, kire szmthat, aki az oldaln ll. Termszetesen Preira. A tbbiek viszont, a parancsnokai s Bremen mg mindig csak fontolgatnak, vagy mr llst is foglaltak ellene. Kirly ltre sem akarta rjuk knyszerteni a vlemnyt, mde szilrdan meg volt gyzdve annak helyessgrl. Mivel tudn ket is rbreszteni? Elhaltak a tiltakoz hangok. Jerle Shannara kiegyenesedett. Mindnyjan bartok vagyunk kezdte. Ugyanazrt a clrt dolgozunk. Tudom, milyen hatalmas feladat vr rnk. Mindssze mi llunk a Boszorknymester s Ngyfld pusztulsa kztt. Taln mi maradtunk az egyetlen harckpes er, amely elg nagy, hogy szembeszllhasson vele. Az vatossg szksges dolog. De az a kockzat is. Gyzelem nincs kockzat nlkl, itt biztosan nem, ezen a helyen, ebben az idben, ilyen ellensggel szemben. Minden csatban van kockzat, van vletlen. Ezt nem hagyhatjuk figyelmen kvl. Annyit tehetnk, hogy a lehet legkevesebbre cskkentjk. Odament Rustin Apthoz s letrdelt eltte. A harcedzett parancsnok szrs szeme nagyra nylt a meglepetstl. s ha mutatok neked egy utat, amelyen megtmadhatjuk az ellensget ma jszaka, egy utat, amely derekas eslyt ad a sikerre, amelyen kevesnket kockztatjuk, s ha sikerl megzavarnunk az ellensget, akkor nbizalmat s idt nyernk? Az regember bizonytalanul nzett r. Meg tudod ezt tenni? morogta. Mellm llsz, ha megteszem? srgette a kirly, nem vlaszolva a krdsre. Jobbra s balra nzett. Mellm

lltok, ti tbbiek? Helyesl mormols hallatszott. Jerle vgighordozta rajtuk a tekintett, belenzett minden szemprba, kivrta, hogy beleegyezzenek. Mindenkinek blintott, nzsvel s mosolyval maghoz vonta, kimondatlan gretkkel maghoz kttte ket; belefoglalta ket formld tervbe. gy ht, jl figyeljetek! sgta, aztn elmondta, mit fog tenni. A TMADST NEM AZNAP jjel hajtottk vgre, hanem a kvetkezn. Mg egy napra volt szksgk, hogy befejezzk az elkszleteket, kivlasszk a rsztvevket, elkldjk Kier Joplint s lovasait szakra, Cormorant Etruriant a harcosaival dlre. Napkeltre mindkt osztag tvozott, az erdk, sziklk takarsban, lthatatlanul kzeltettek cljukhoz. Csapataik szksgszeren kicsik voltak, mivel a lopakodsnak s a gyorsasgnak nagyobb hasznt vehetik, mint a ltszmnak. Mindnyjan kln utastsokat kaptak, hogy mit tegyenek s mikor. A tmads klnbz elemeinek sszehangolsa pontos idztst kvetelt. Ha a csapsok nem a megfelel sorrendben kvetik egymst, a tmads kudarcba fullad. Jerle Shannara vezette a kzps csapatot, amely jszokbl s a Honi Grda egysgeibl llt. Ahov k tartottak, ott grkezett a legkemnyebb kzdelem, a kirly senki msnak nem engedte t ezt a helyet. Bremen tajtkzott. A tervet helyeselte. rlt a kirly jtsnak s merszsgnek. De rltsg, hogy maga vezeti a tmadst. Gondolkodj, elf kirly! Ha elesel, minden elvsz, nem szmt, amit addig nyertek vele! veszekedett Jerlvel s Preia Starlval, miutn a tbbiek elmentek. Hajnakszakllnak vkony tincsei a szlrzsa minden irnyba lobogtak a dhs hadonszstl. Nem kockztathatod a brdet! letben kell maradnod, hogy szembeszllhass Bronval! Egyms mellett lltak az rnykban, mikzben szrkletbe hajlott a nappal. Kint a msnapi csapshoz kszldtek. Jerle Shannara meggyzte parancsnokait; rvei tlsgosan ersnek bizonyultak, meggyz okfejtst nem lehetett figyelmen kvl hagyni. Sorra adtk be a derekukat,

elsnek Joplin, azutn a tbbiek. Vgl mr ugyangy lelkesedtek a tervrt, mint a kirly. Igaza van helyeselt Preia Starle. Hallgass r. Nincs igaza felelte Jerle, halkan, bksen, de olyan hittel, hogy azok ketten elnmultak. Egy kirlynak pldt kell mutatnia. Fleg itt, ebben a helyzetben, ahol ilyen nagy a kockzat. Nem krhetek mstl olyat, amit magam nem teszek meg. A hadsereg engem figyel. n vezetem, nem maradhatok htul. Ez a legkevesebb, amit elvrnak tlem, s n nem okozhatok csaldst. Ebbl nem engedett. Nem kttt kompromisszumot. gy ht vezetett, ahogy mondta, tekintet nlkl a druida fenntartsaira, s Preia, mint mindig, a frje prtjn llt. Az jszaka sttjben kiosontak a vlgybl, s keresztlvgtak a sksgon az ellensges tbor fel. Csupn nhny szzan voltak, s ktszer annyi jsz ksrte ket a Honi Grdbl. Egy maroknyian ksrteties nmasggal elrelopakodtak, s elintztk a tbor hatrn fllltott rszemeket. A tmad derkhad hamarosan mr csak tven mterre volt az szakiaktl. Ott fegyverrel a kzben leguggoltak s vrtak. A tmads hirtelen, vratlanul kezddtt. szakon Kier Joplin indtotta el. Az elf parancsnok vastag szvetet kttetett embereivel a lovak patjra, majd naplemente utn elindult ktszz lovasval a Streleheimtl szakra. Amikor az elfek mr csak szz mterre voltak a tbor szaki peremtl, eltvoltottk a szvetburkolatot, vrtak hajnali egyig, akkor lra ltek s tmadtak. Rajtatttek az szakfldieken, mg mieltt azok riadt fvathattak volna. A legutols mlhavonatot kaptk oldalba, amely ppen hogy megrkezett az utnptlssal, mg nem is rakodtk ki, a fuvarosok a reggeli vilgossgra vrtak. Roham kzben az elf lovasok parzsl gakat ragadtak ki a fstlg rtzekrl s szkt vetettek a trszekerekre. Azutn az ostromgpek trhelye fel fordultak s felgyjtottk a legkzelebbit. Lngok rppentek az g fel, mikzben a lovasok keresztlszguldottak a tboron, majd eltntek az jszakban. Olyan gyorsan tvoztak, hogy az szakiak mg csak kszldtek a visszavgsra, amikor elkezddtt a msodik tmads.

Ezt Cormorant Etrurian indtotta dlnyugatrl. Vrt, amg meg nem ltta az els csaps tzt, akkor tmadott. tszz gyalogosnak tmad kvel mlyen behatolt az ellensg lovai kz, meglte a lovszokat, kiszabadtotta llataikat, s sztkergette ket az jszakba. Nhny pillanatig vad kzitusa zajlott, azutn az elfek nyugatnak vettk tjukat, keresztlvgtak a tbor peremn s villmgyorsan visszavonultak a sksg sttjbe. Az szakiak ezttal gyorsabban, de zrzavarosan reagltak, mert gy rmlett, minden irnybl tmadjk ket. Hatalmas termet hegyi trollok, csak flig felpnclozva, de ktelen nagy harci brdokat s pikkat szorongatva rohantak mindenfel, hogy ellljk az utat, ahonnan ellensgeik tmadst vrtk. De szakon mr lngoltak az ostromgpek s az utnptlst szllt trszekerek, dlen sztfutottak a lovak s senki sem tudta biztosan, honnan vrhat az ellensg. Bremen, aki a Jerle Shannara parancsnoksga alatt ll csapatokkal egytt lapult a sksgon, mgiba burkolta az elfeket s olyan benyomst keltett, hogy a tmadk pp ott vannak, ahol senki sincs. Ezt a hatst csak rvid ideig tudta fenntartani, de ahhoz elg volt, hogy mg a rettegett Koponyahordozkat is megzavarja. Addigra Jerle Shannara katoni is tmadsba lendltek. Az jszok, akiknek oldalt a Honi Grda vdte, felsorakoztak az szaki tborral szemben, megfesztettk hossz jaik idegt s nylzport zdtottak az ellensgre. Sikolyok szlltak az gre a clba tall nylvesszk nyomn. Sorra zporoztak a nyilak fellegei az lmukbl bred, fegyvereik utn kapkod szakiakra. A kirly addig tartotta egy helyben embereit, amg merte, kiss mg annl is tovbb. Gnm csapat rohamozott a tborbl eszeveszett hvvel, megprbltak elrni az jszokig, de azok csak lejjebb eresztettk jaikat, s addig soroztk a szervezetlen ellentmadst, amg meg nem trtk. Vgl Jerle Shannara elkezdte visszavonni embereit. A sorok egyms utn vonultak vissza, egy mindig fedezte a tbbiek htrlst. Cormorant Etrurian csapata mr eltvozott, frgn trappoltak az jszakban, megannyi

elmosd rnyk, melyeket a tzvsz fst- s hamufellegei sodortak vgig a sksgon. Hegyi trollok bukkantak fl, hatalmas, ormtlan behemtok masroztak ki a harsog tzfnybl, harcra kszen markoltak drdt, csatabrdot. Velk szemben mit sem rt a nylvessz. Az jszok visszavonultak, keresztlfutottak a honi grdistk kztt, akiknek vkony vonala kitartott. Jerle gyorsan visszavonta embereit, ezen az jjelen nem akart sszetzni a hegyi trollokkal. Az ellensges lovassg nem fogja ldzni ket, mert az szakfldi lovakat magukkal vittk, vagy sztzavartk. Csak a trollokat kellett kikerlnik. m azok gyorsabban kzeledtek, mint ahogy a kirly vrta. A Honi Grda gyakorlatilag egyedl maradt a sksgon, az jszok, az elf harcosok visszamenekltek a Rhenn biztonsgba, Kier Joplin lovasai elvgtattak szak fel. Gnm nyilak szlltak az szaki tbor izz htterbl. A Honi Grda tbb katonja sszeesett s nem mozdult tbb. Bremen, aki azrt jtt le a sksgra a tmadkkal, hogy vdelmet nyjtson a kirlynak, lobog fekete kpenyben elrohant mellettk s druida tzet kldtt a rohamoz trollok kz. A fves sksg lngra lobbant, egy pillanatra megtrt az ldzs. A Honi Grda folytatta a visszavonulst, kzpen a kirly s a druida haladt a minden oldalrl feneked tmadk kztt a vlgy oltalma fel. A hirtelen szl hamuval teli, tzes fstfelht hmplygetett vgig a skon. Preia Starle elrerontott, prblt utat tallni a homlyban. De megzavarta ket a fst, s ldzik tl hangosan bmbltek. A Honi Grda kis csapata kettvlt, nmelyek Bremennel tartottak, msok a kirllyal. Jerle Shannara kiltott, hallotta, hogy az nevt is kiltjk, aztn hirtelen minden eltnt a fstben. Majd egy ris valami dbrgtt kz azoknak, akik a kirllyal menekltek, a testrk szalmabbknt hullottak a kirajzold vaskos alak tjbl. A Stt r alvilgbl flidzett szolgja volt, mer agyar, karom s pikkely. vltve tmadt Jerle Shannarra, a kirly alig tudott kardot rntani. Felvillant a varzspenge, fnyes tkre lngolt a sttben. Most! gondolta a kirly, s megprdlt, hogy lesjthasson. Most majd megltjuk! Idzte a kard

varzserejt, felszltva, hogy vdje meg a kzeled teremtmnytl. Semmi sem trtnt. A fenevad az elf utn nylt, ktszerte magasabb volt s ktszer szlesebb, a kirly pedig ktsgbeesetten odavgott, mint egy kznsges ellensgnek. A kard belehastott a bestiba, a csaps ereje lelasstotta a tmadst, m a varzslat mg mindig nem volt sehol. Jerle Shannara gyomra grcsbe rndult a hirtelen flelemtl. A msik oldalrl a visszatr Honi Grdistk szabdaltk a szrnyet, m az agyonlaptotta a legkzelebbit, a tbbieket flresprte s csak hmplygtt tovbb. Jerle Shannara ebben a pillanatban rjtt, hogy nem tudja elcsalni a kard varzserejt, hiba remnykedett, hogy az majd megvdi. Annak ellenre, amit Bremen mondott, azt hitte, hogy ez a varzs olyasmi, ami lecsap az ellensgre, tzfle, vagy egyb tlvilgi dolog. De a kard, mint ahogy Bremen meg is mondta, csak az igazsgot mutatta meg, s most mr Jerle eltt is kivilglott, hogy a fegyver nem adhat mst, mint igazsgot. Mr csaknem megbntotta a flelem, m ekkor Jerle Shannara dz kiltssal rrontott a tmad fenevadra. Kt kzre fogta a pallos markolatt, az egyetlen mdon vdte magt, ami megmaradt neki. Lefel villant a ragyog penge, s mlyen belehastott a drablis teremtmnybe, stt vr frccsent a csaps nyomn. A lny azonban ttrt a kirly testrein, flrelkte a kardot, s a fldre dnttte Jerlt. Ekkor flbukkant Bremen, bosszll ksrtetknt vgdott el a sttsgbl, druida tzben frd kezt elrelkte. Ujjai begybl svltve radtak a lngok, nekicsapdtak a kirly el rkezett szrnynek, bebugyolltk, flemsztettk, rngatz szvtnekk vltoztattk. A bestia dhs bmblssel htrlt s eldbrgtt az jszakba, lngcsvt hzva maga utn. Bremen nem nzett utna, rohant a kirlyhoz. Jttek a Honi Grda katoni, flsegtettk Jerle Shannart. A kard kezdte a kirly megtrten, s ktsgbeesetten rzta a fejt. m Bremen kemny pillantssal belfojtotta a szt, mondvn: Majd ksbb, ha lesz id s egyedllt, elf kirly. letben vagy, jl harcoltl, a roham sikerlt. Ennyi elg egy

jszakra. Most pedig gyere, siess, mieltt ms teremtmnyek is megtallnak minket. Ismt meneklni kezdtek az jszakban, a kirly, a druida s maroknyi grdista. Fst s hamu kvette ket, az egsz lthatron vilgttornyok mdjra gtek a felgyjtott trszekerek s ostromgpek. Visszatrt a sttbl Preia Starle, zihlva, feldltan, dhtl s flelemtl villog szemmel. Vllt Jerle Shannara bal karja al kelte, gy tmogatta jrs kzben. A kirly nem tiltakozott. Pillantsa tallkozott az asszonyval, majd elfordult. Szjt sszeszortotta. A flelem, amely tudatnak stt sarkaiban szksdtt, lngba borult ezen az jszakn, a flelem, hogy a rbzott kard nem neki jr, s nem fog felelni, amikor kell. Azrt jelent meg, hogy kihvst intzzen hozz, s Jerle Shannara nem felelt meg a kihvsnak. Ha nincs ott Bremen, akkor meghal. Egy cseklyebb pokolfajzat vgzett volna vele, olyan teremtmny, amelynek sokkal kisebb az ereje, mint a Boszorknymesternek. Jerle elszntsgt kikezdte a ktsg. Amit egy rja mg lehetsgesnek hitt, mostanra elveszett. A kard varzsereje nem neki szl. Nem fog vlaszolni a hvsra. Valaki msra van szksge, aki jobban r van hangolva a hasznlatra. Nem az. Nem . Hallotta a szavak visszhangjt szvnek lktetsben, hidegen s cfolhatatlanul. El akarta zrni elmjt s flt a hang ell, de nem brta. Remnytelen ktsgbeesssel futott tovbb.

XXIX
AMIKOR BREMEN nyugatnak indult, hogy elvigye a druida kardot az elfeknek, Kinson Ravenlock s Mareth kelet fel tartott az Ezst-foly mentn, hogy megkeressk a trpket. Az els napon a dombvidken utaztak, szaki partjn a folynak, amely kitartan kanyargott Anar erdei fel. Kd ragadt a dombokra nyls makacssggal, akkor kezdett ritkulni, mikor a nap magasabbra hgott a dleltti gen. Kora dlutn a vndorok elrtk az Anart, s bementek az erdbe. Itt laposabb, simbb volt a terep. A napfny ttztt a lombmennyezeten, foltokat rajzolt a fld sznyegre. Csupn egynapi lelem s vz volt nluk, ezrt gondos beosztssal ebdeltek, hogy maradjon vacsorra is, ha ms nem addik. Anarban ragyogan zldelltek a fk, kklett a foly, sttt a csaknem felhtlen gbl a nap, trillztak a madarak, cincog apr rgcslk cikztak a sr aljnvnyzetben. m az svnyt letiporta, teleszemetelte az szaki hadsereg, s sehol sem lehetett ltni emberi let nyomt. Itt-ott szk szaga rzett, rg kihlt hamut szitlt a szl, majd nmasg lepedett rjuk, olyan sr volt a csnd, hogy mindketten vatosan nztek krl. Kis kunyhk s mellkpletek mellett haladtak el, nmelyik mg llt, msok legtek, de valamennyi res volt. Nem jttek trpk. Senki sem keresztezte tjukat. Nem kellene csodlkoznunk rajta mondta egyszer Mareth, amikor Kinson szba hozta a dolgot. A Boszorknymester csak most vonult ki Keletfldrl. A trpk alighanem mg rejtzkdnek. Ez logikus kvetkeztetsnek tnt, de Kinsont akkor is feszlyezte, hogy egy kihaltnak tn orszgban vndorolnak. Idegestette, hogy mg egy hzalval sem tallkoztak. Ez arra utalt, hogy senkinek nincs oka itt tartzkodni, mintha az let elvesztette volna cljt ezekben az erdkben. Nem szvesen gondolt arra, hogy egy egsz np tnhetett el gy, mintha sohasem ltezett volna. Egyszeren nem tudott elkpzelni ekkora puszttst. s ha a trpket megsemmistettk? s ha egyszeren nem lteznek tbb?

Ngyfld sohasem tudna kiheverni egy ilyen vesztesget. Tbb sohasem lenne ugyanaz. Ballagtak, rlve, hogy hallgathatnak, ki-ki elmerlt sajt gondolataiba, nemigen szlt egymshoz a hatrvidki s a druida tanonc. Mareth magasra tartotta a fejt, elrenzett, valami olyat figyelve, ami tl volt a lthatn. Kinson nem tudta, nem az rksgn tpreng-e, annak a fnyben, amirl Bremen flvilgostotta. Az is elg nagy megrzkdtats lehet brkinek, ha megtudja, hogy nem az az apja, akit oly sokig annak hitt. De mg rosszabb, hogy taln holmi stt fajzat az, aki a Boszorknymestert szolglja. Kinson nem tudta elkpzelni, hogyan reaglna , hasonl hr hallatn. Nem fogadn el valami knnyen. Bremen hiba erskdik, hogy ez nem befolysolja Mareth szemlyisgt. Ebben a krdsben nem rvnyes a logika. Mareth jzan, okos teremts, m gyerekkornak viszontagsgai s felntt letnek ellentmondsai kiszolgltatott teszik mindenkivel szemben, aki azt a kevs hitt aknzn al, amelyben mg megkapaszkodhatott. Nha gondolt r, hogy beszlni kellene errl a lnnyal. Megmondan neki, hogy higgyen csak nyugodtan magban, , Ravenlock ltja rajta, hogy j, megtapasztalta jsga erejt, ezt sohasem csfolhatja meg olyan lnyegtelen rksg, mint a vr. De nem tudta, hogyan kezdhetne hozz anlkl, hogy leereszkednek tnjn, azt pedig flt kockztatni. A lny lthatlag berte annyival, hogy mellette lehet, s Ravenlock rlt ennek, akkor is, ha goromba megjegyzseket tett, mikor Bremen flvetette, hogy egytt utazzanak. Marethet egyre kellemesebb trsasgg tette a kzs sors, a beszlgetsek, egyms gondolkodsmdjnak ismerete, s a nehezen meghatrozhat, apr dolgok tucatjaiban megnyilvnul benssgessg. Olyasmik voltak ezek, mint a lny hangja, a nzse, s a bajtrsiassg, amely tbb volt kt vndor egyszer kapcsolatnl. Vgl gy dnttt, hogy az is elg, ha ott lesz mellette, amikor a lny beszlni akar. Mareth tudta, hogy apjnak szemlye s eredete nem rdekli Kinsont. Tudta, hogy egyik sem fontos. Napnyugtakor rtk el Culhavent, a fny mr halvnyodott, a leveg lehlt, ers, orrfacsar hallszag

terjengett az rnyak kztt. A trpk fvrost porig gettk, a vidket feldltk. Semmi sem maradt, csak a megperzselt fld, a romok, nhny szks gerenda s szerteszrt csontok. Sok halottat ott hagytak, ahol sszeesett. Mostanra nem lehetett megklnbztetni ket, de az apr csontok mutattk, hogy nmelyikk gyerek volt. A hatrvidki s a druidatanonc kilpett a fk kzl a tisztsra, ahol valaha a vros llt, szomoran krlnztek, azutn lassan elindultak a vrmezn. A tmads tbb hete trtnt, a tzek rg legtek, a fld mr kezdett maghoz trni a romok alatt, apr zld fszlak bukkantak ki a hamu all. De Culhavenbl hinyzott minden emberi let, s a csend a kzny fggnyeknt lgott a megfeketedett romok fltt. A vros kzepn hatalmas gdrt talltak, amelybe szzszmra hnytk a trpket, aztn elgettk ket. Mirt nem futottak el? krdezte halkan Mareth. Mirt maradtak? Tudniuk kellett. Biztosan figyelmeztettk ket. Kinson nem szlt. A lny ppen olyan jl tudja a vlaszt, mint . A remny csalfa jtkot jtszik az emberrel. Elnzett a messzesgbe, a szles rommezn tl. Hol vannak az letben maradt trpk? Most erre a krdsre kell vlaszt tallniuk. Jrkltak a pusztts kzepette, gyorsabbra fogva a lpst, mert nem volt itt mr semmi, amit ne lttak volna bsgesen. A fny egyre gynglt, s szerettek volna minl messzebbre kerlni a romoktl, amikor tbort tnek jszakra. Itt nem tallhatnak se lelmet, se vizet. Fedelet sem. Nem volt semmi, ami itt tartsa ket. Tovbbmentek, kvettk a folyt, amely lomhn kgyzott az erdk mlyn kelet fel. Taln arra jobban llnak a dolgok, gondolta remnykedve Kinson. Taln arrbb lettel is tallkoznak. Oldalt surrant valami a romok kztt, s a hatrvidki sszerezzent. Patknyok. Korbban nem ltta ket, de persze itt voltak. s nyilvn ms dgevk is. Vgigborzongott, egy emlk jutott eszbe, amikor fikorban elaludt egy barlangban, ahol ppen kutatott, s arra bredt, hogy patknyok mszklnak rajta. A hall klnsen kzelinek rmlik az ilyen kurta, borzaszt pillanatokban. Kinson! szisszent fl Mareth, s megtorpant.

Kpenyes alak llt mozdulatlanul elttk. Embernek tnt, legalbb annyi ltszott belle, hogy ezt megllapthassk. Rejtly, honnan jtt el. Egyszeren megjelent, mintha a levegbl lttt volna testet, br nyilvn itt rejtzkdhetett, s ket vrta. A folypart kzelben llt, pp, amerre k tartottak, az jszaka s egy kfal maradvnyainak rnykban. Nem fenyegette ket; csak vrta, hogy odarjenek hozz. Kinson s Mareth gyorsan sszenzett. Az ember arct stt csuklya takarta, tagjait kpenye rejtette. Nem lttk, kicsoda, mifle. dvzllek! prblkozott halkan Mareth. Pajzsknt tartotta maga eltt a Brementl kapott botot. Semmi vlasz vagy mozgs. Ki vagy? prblkozott jra. Mareth! szltotta az vontatott, suttog hangon. Kinson megmerevedett. A hang a patknylbakra s a hallra emlkeztetett. Ismt ott volt abban a barlangban, kisfi volt. Mint mikor fmmel karistoljk a kvet, gy hatott az idegeire a hang. Ismersz? krdezte meglepetten a lny. gy tnt, t nem zavarja a hang. Igen felelte a msik. Mindnyjan ismernk, akik a rokonaid vagyunk. Vrtunk rd, Mareth. Hossz ideje vrtunk. Kinson rezte, hogy Marethnek elakad a llegzete. Mirl beszlsz? krdezte gyorsan. Ki vagy? Taln az, akit kerestl. Taln n vagyok . Rossz szvvel gondolnl rm, ha n lennk? Haragudnl, ha azt mondanm, hogy n vagyok Ne! kiltotta lesen a lny. Az apd? A csuklya lehullott, az arc megmutatta magt. Kemny, szigor arc volt, nem csak futlag emlkeztetett Bremenre, br az elttk ll frfi fiatalabb volt a druidnl. Viszont Marethhez val hasonlatossgt nem lehetett nem szrevenni. Hagyta, hogy a fiatal lny kedvre megnzze magnak. Kinsonrl nem ltszott tudomst venni. Halvnyan elmosolyodott. Ugye, megltod bennem

magadat, gyermekem? Ltod, milyen hasonlak vagyunk? Olyan nehz ezt elfogadni? Olyan visszataszt vagyok szmodra? Itt valami nincs rendben! figyelmeztette halkan Kinson. De Mareth mintha nem is hallotta volna. Szeme arra az emberre szegezdtt, aki az apjnak lltotta magt, a stt kpenyes idegenre, aki vratlanul toppant elbk. Hogyan? Honnan tudta, hol keresse ket? Te kzjk tartozol! vetette oda hidegen Mareth az idegennek. Azok kz, akik a Boszorknymestert szolgljk! A kemny arc meg se rezzent. Azt szolglom, akit akarok, akrcsak te. De szolglatod a druidknl csupn arra volt j, hogy engem megtallj, nem igaz? Olvasni tudok a szemedben, gyermekem. Nem ktnek valdi ktelkek a druidkhoz. Kik k neked? n az apd vagyok. Hs a hsodbl, vr a vredbl, ezek egyrtelm ktelkek. , megrtem a bizalmatlansgodat. Nem vagyok druida. Egy msik gy mellett kteleztem el magam, amelynek te ellensge vagy. Egsz letedben azt hallottad, hogy gonosz vagyok. Mit gondolsz, mennyire vagyok rossz? Vajon minden trtnet igaz? Vagy taln azrt fekettettek be a meslk, mert ez szolglta a cljaikat? Mennyit hihetsz vajon abbl, amit tudsz? Mareth lassan megcsvlta a fejt. Azt hiszem, ppen eleget. Az idegen elmosolyodott. Akkor lehet, hogy nem is n vagyok az apd. Kinson ltta a lny ttovzst. Az vagy? Nem tudom. Nem tudom, akarok-e az lenni. Nem kvnnm a gylletedet, ha az lennk. A megrtsedet, a trelmedet szeretnm. Szeretnm, hogy mindent meghallgass, amit mondani akarok az letemrl s arrl, miknt hat ez rd. Lehetsget krek, hogy elmagyarzhassam, mirt nem gonosz vagy pusztt az gy, amelyet szolglok, viszont olyan igazsgokra pl, amelyek valamennyinket felszabadtanak. Az idegen rvid hallgats utn folytatta. Emlkezz r, hogy az anyd

szeretett engem. Taln flrevezette a szerelme? Taln olyan csnyn tvedett, amikor megbzott bennem? Moccant valami rzkelhetetlen lgramlat, fstbodor, a foly hullmfodra , valami, amit Kinson nem ltott, de rzett. Tarkjn flmeredtek a rvid hajszlak. Ki ez az idegen? Honnan jtt? Ha Mareth apja, akkor hogyan tallta meg itt ket? Honnan tudta, hol a lny? Mareth! figyelmeztette ismt. s ha tveds volt minden, amit a druidk csinltak? krdezte hirtelen az idegen. s ha minden, amiben hiszel, kezdettl hazugsgokon, flrertseken s fligazsgokon alapul? Az lehetetlen! vlaszolta azonnal Mareth. s ha ppen azok rultak el, akikben megbztl? folytatta az idegen. Mareth, ne! szisszent fl indulatosan Kinson. m abban a pillanatban az idegen rnzett, s Kinson Ravenlock hirtelen nem brt mozdulni, szlni. Megdermedt llt helyben, mintha kv vlt volna. Az idegen tekintete visszasiklott Marethre. Nzz rm, gyermekem. Nzz meg jl. Kinson rmletre Mareth engedelmeskedett. Kiresedett az arca, mintha egszen mst ltna, mint ami eltte ll. Te is kzlnk val vagy duruzsolta gyengden az idegen, behzelg, csbt hangon. Hozznk tartozol. Megvan benned a hatalmunk. Megvan a szenvedlynk. Minden megvan benned, ami bennnk, egy kivtellel. A hitnk hinyzik belled. Muszj magadv tenned, Mareth. El kell fogadnod, hogy az igazat keressk. Ert s hossz letet, a mgia segtsgvel. rezned kell, amint tfolyik rajtad. Bizonyra eltprengtl rajta, hogyan hasznlhatod az erdet. Majd n megmutatom. Megtantalak r. Nem kell viszolyognod attl, ami a rszed. Nem kell flned. A titok az, hogy engedned kell annak, amit kr, nem kell megfkezned, nem kell meneklnd hsgtl. rtesz engem? Mareth rvetegen blintott. Kinson szinte rzkelhetetlenl apr vltozst szlelt az elttk ll idegen arcn. Nem volt mr annyira emberi. Nem hasonltott se Bremenre, sem Marethre. Egyre inkbb valami ms lett

belle. Lassan, fjdalmasan feszlt neki a hatrvidki az izmait gzsba kt, lthatatlan lncoknak. vatosan a combjhoz emelte a kezt, ahol hossz kse fggtt a tokjban. Apm! kiltott Mareth vratlanul. Apm, mirt hagytl el engem? Hossz csend lett a srsd sttsgben. Kinson ujjai rzrultak a ks markolatra. Az izmok sikoltottak a fjdalomtl, az agyt mintha megmaszlagoltk volna. Ugyanaz a csapda volt ez, amelyet a Boszorknymester lltott nekik Paranorban! Vajon az idegen rjuk vrt, vagy akrki erre jrra? Tudta, hogy Mareth erre fog jnni? Vagy azt remlte, hogy Bremen lesz? Ujjai szorosabban fogtk a markolatot. Az idegen keze kiemelkedett a kpeny all, s intett a lnynak. Gcsrts kz volt, krm helyett karmokkal. De gy ltszott, Mareth nem veszi szre. Apr lpst tett elre. Igen, gyermekem, gyere kzelebb! srgette az idegen, a szeme vrvrs lett, mosolyban tpfogak villantak, oly gonoszak, mint a tmadni kszl kgy mregfogai. Hadd magyarzzak meg mindent! Fogd meg a kezem, apd kezt s mindent elmondok, amit tudni akarsz. Akkor majd megrtesz. Ltni fogod, hogy igazam van. Tudni fogod az igazsgot. Mareth jabb lpst tett elre. A kz, amelyben a druida botot tartotta, kicsit lejjebb ereszkedett. A kvetkez pillanatban Kinson Ravenlock szttrte magn a bbj lncait, ledobta a bklyt s kirntotta hossz kst. Egyetlen sima mozdulattal az idegen fel hajtotta a pengt. Mareth sikoltott flelmben hogy magt, az apjt, vagy Kinsont fltette, azt a hatrvidki nem tudta volna megmondani. m az idegen szempillants alatt tvltozott emberformbl valami kimondottan mss. Egyik keze flemelkedett, zld, gonosz tzoszlop csapott ki belle s elhamvasztotta a levegben a hossz kst. Ami pedig ott llt elttk a fstkdben s a vibrl fnyben, az nem volt ms, mint egy Koponyahordoz. Msodszor is tz csapott ki a teremtmny karmos ujjai kzl, de Kinson addigra mozgsba lendlt, rvetette magt

Marethre, s flrerntotta az tbl, egy hamus omladkkal telt gdrbe. Azonnal felpattant, nem vrta meg, hogy a lny maghoz trjen, egy ugrssal megkerlt egy falat, s a Koponyahordoz fel indult. Most nagyon gyorsnak kellett lennie, ha letben akart maradni. A teremtmny feljk csoszogott, tz szikrzott ujjai hegybl, vrs szeme izzott a csuklya rnykban. Kinson keresztlrontott a nylt tren, a tz csaknem eltallta, amikor hasra vetdtt, s begurult egy fcska csontvza mg. A Koponyahordoz felje lendlt, lnok, gyllkd szavakat, stt greteket suttogva. Kinson kirntotta ktkezes kardjt. jt elvesztette, amely taln jobb fegyver lett volna, br igazsg szerint itt mr az sem szmt, ha fegyvertelen. Valamikor vdte a fortly meg a ravaszsg, de most egyiknek sem vette hasznt. Mareth! kiltotta ktsgbeesetten. Azutn kivetdtt rejtekhelyrl, s nekirontott a Koponyahordoznak. A szrnyas vadsz megfordult, hogy kivdje a tmadst, kezt flemelte, karmai szikrztak. Kinson mris tudta, hogy tl messze van a szrnytl, nem kzeltheti meg, mieltt a tz lecsapna. Lebukott balra, fedezket keresett, de nem tallt. Stten, flelmetesen emelkedett fl eltte a Koponyahordoz. Kinson megprblta eltakarni a fejt. Ekkor Mareth leset sikoltott: Apm! A Koponyahordoz megprdlt a lny hangjra, de addigra a druida tz mr kilvellt Mareth flemelt botjnak vgbl. Belecsapdott a szrnyas vadszba, s nekivgta egy falnak. Kinson megbotlott s elesett, mikzben a szemt prblta takargatni. Mareth arca kemny lett a gyilkos fnytl, a szeme akr a k. Folyamatos radatban ontotta a tzet a Koponyahordozra, tgette aurjt, megkemnyedett brt egszen a szvig. A teremtmny sivtozott a gyllettl s a fjdalomtl, gy csapkodott a karjval, mintha replni akarna. Azutn a druida tz teljesen elbortotta, s hamuv gette. Mareth vadul elhajtotta botjt, a tz kialudt. Nesze, apm! sziszegte a maradvnyoknak. Odaadtam a kezemet, hogy foghasd! Most magyarzz az

igazsgokrl s hazugsgokrl! Mi lesz, apm, beszlj! Knnyek peregtek stt arcocskjn. Az jszaka megint krlzrta ket, visszatrt a csnd. Kinson lassan fltpszkodott, odament a lnyhoz, s vatosan maghoz hzta. Nem hinnm, hogy sok mondanivalja lenne a dologrl, igaz? A lny megrzta a fejt, amelyet a frfi mellhez szortott. Micsoda bolond voltam! s milyen tehetetlen! Nem tudtam megllni, hogy ne figyeljek oda! Csaknem hittem neki! Ennyi hazugsgot! De milyen meggyz volt! Honnan tudott az apmrl? Honnan tudta, mit mondjon? Kinson megsimogatta a hajt. Nem tudom. Ennek a vilgnak a stt lnyei nha ismerik a titkokat, amelyeket senkinek sem rulunk el. Fltrjk flelmeinket, ktsgeinket, majd felhasznljk ellennk. Ezt Bremen mondta egyszer. llt rhajtotta a lny hajra. Azt hiszem, ez a teremtmny azt vrta, hogy valamelyiknk erre jjjn te, n, Bremen, Tay, vagy Risca , brki, aki fenyegeti Mestert. Ugyanolyan csapda volt, amilyet Paranorban lltott a Boszorknymester. De Brona ezttal Koponyahordozt kldtt. Nagyon tarthat attl, amit tehetnk. Csaknem megltem magunkat suttogta a lny. Igazat mondtl rlam. Tvedtem vlaszolta azonnal a frfi. Ha egyedl jvk, ha nem vagy velem, akkor most halott lennk. Megmentetted az letemet. Mghozz a mgiddal. Nzd meg a fldet, amelyen llsz, Mareth. Azutn nzz magadra. A lny engedelmeskedett. A fld megfeketedett s megperzseldtt, viszont rintetlen maradt. Ht nem ltod? krdezte a frfi halkan. A bot levezette varzserdet, pontosan gy, ahogy Bremen mondta. Elvezeti azt a rszt amely veszlybe sodorna, csak annyi marad, amennyire szksg van. Vgre parancsolni tudsz a mgidnak! A lny mern nzte, a szomorsg szinte tapinthat volt a szemben. Mr nem fontos, Kinson. Nem akarok parancsolni a mgimnak. Semmit sem akarok csinlni vele. Hnyingerem van tle. Magamtl is attl, aki vagyok,

ahonnan jttem, a szleimtl, mindentl, amihez kzm van. Nem mondta a frfi halkan, a lny szembe nzve. De igen. Szerettem volna hinni ennek a teremtmnynek, klnben nem tudott volna megbabonzni. Ha nem trd meg a hatalmt, akkor mindketten meghalunk. Semmireval voltam. Annyira belegabalyodtam ebbe az nmagam keressbe, hogy mindenkit veszlybe sodrok magam krl. Elvrtelenedett a szja. Az apmnak nevezte magt! Egy Koponyahordoz! Most hazugsg volt, de legkzelebb taln nem lesz az. Nem akarom tudni! Nem akarom, hogy brmi kzm legyen bverhz, druidkhoz, szrnyas vadszokhoz s talizmnokhoz! Ismt peregni kezdett szembl a knny, a hangja megremegett. Vgeztem ezzel a dologgal! Valaki ms menjen tovbb veled. n kiszllok! Kinson belebmult a sttbe. Ezt nem teheted, Mareth mondta vgl. Ne szlj egy szt sem, csak hallgass meg. Nem teheted, mert ennl jobb ember vagy. Folytatnod kell, amit elkezdtl. Segtened kell azoknak, akik nem tudnak segteni magukon. Tudom, hogy nem kerested magadnak ezt a felelssget. De itt van, s hordoznod kell, mert egyike vagy azon keveseknek, akiknek a vlla elbrja. Te, Bremen, Risca s Tay Trefenwyd, az utols druidk. Csak ngyen vagytok, mert nincs ms, s taln nem is lesz tbb. Nem rdekel mormolta Mareth. gysem rdekel. Dehogynem tiltakozott a frfi. Valamennyitket rdekel. Ha nem gy lenne, rgen vget rt volna a harc a Boszorknymesterrel, s mindnyjan halottak lennnk. Ott lltak, nztk egymst a csndben, mint kt szobor, amelyek talpon maradtak a romvrosban. Igazad van mondta vgl a lny, olyan halkan, hogy a frfi alig hallotta. rdekel. Hozzsimult, flemelte az arct, s szjon cskolta Ravenlockot. Szorosan tkarolta a frfi derekt. A csk sok tartott, tbb volt a hla vagy a bartsg cskjnl. Kinson Ravenlock rezte, hogy valahol mlyen, a belsejben egyre jobban tforrsodik valami, aminek a ltezsrl nem volt tudomsa. Visszacskolta Marethet, s is tlelte. Amikor sztvltak ajkaik, a lny egy pillanatig mg

hozzsimult, fejt a frfi mellre hajtva. Ravenlock rezte, hogy ver a szve. Hallotta a llegzett. Azutn htralpett, sztlanul nzte a hatrvidkit, nagy, stt szeme maga volt az mulat. Lehajolt, flvette lehullott botjt, s jra elindult a fk alatt, kvetve az Ezst-folyt kelet fel. Kinson addig bmult utna, mg csupn rnyk lett belle, s prblt valami rtelmet tallni a dologban, de aztn feladta. Sietett Mareth utn, nehogy lemaradjon. EZUTN KT NAPIG vndoroltak anlkl, hogy brkivel tallkoztak volna. Minden falu, tanya, kunyh s kereskedelmi lloms, amely mellett elhaladtak, legett s kihalt. Voltak jelei az szakfldi hadsereg vonulsnak s a trpk meneklsnek, de embereket nem lttak. Madarak rpkdtek az gen, apr llatok surrantak az aljnvnyzetben, rovarok zmmgtek a vadrzsabokrokban, halak rajzottak az Ezst-foly vizben, m emberi lny nem bukkant fl. Mindketten feszlten figyeltek, hogy nem mutatkozik-e jabb Koponyahordoz, vagy a Boszorknymestert szolgl miridnyi alvilgi lny valamelyike, de egy sem jtt. Talltak telt s vizet, de sohasem tl sokat s mindig csak a vadonban. A napok forrn vnszorogtak, az Anar nyirkos hsgt ritkn enyhtettk fut esk. Holdfnytl ragyogtak a srn csillagos, tiszta jszakk. A vilg bks volt, nma s res. Kezdtk azt rezni, hogy mindenki, bart s ellensg, felszvdott a vgtelensgben. Mareth nem emlegette tbb a szrmazst, vagy hogy nem vllalja tovbb a szolglatot. Nem mondta, hogy undorodik a bvertl, vagy fl azoktl, akik tudnak bnni vele. Tbbnyire hallgatott, s ha mgis szlt, akkor a krnyez vidkre vagy llnyeire tett megjegyzst. gy tnt, tltette magt a culhaveni esemnyeken. Lthatlag eldnttte, hogy Kinsonnal marad, br ezt nem mondta ki. Gyakran mosolygott a frfira. Nha, elalvs eltt, szorosan kzel lt hozz. A frfi nem is egyszer kvnta, brcsak megcskoln. Mr nem vagyok dhs mondta egyszer. Elrenzett,

gondosan kerlve a frfi pillantst. Egyms mellett ballagtak egy srga vadvirgokkal bentt mezn. Sokig haragudtam folytatta egy pillanat mlva. Az anymra, az apmra, Bremenre, a druidkra, mindenkire. A dh adott ert, de most csak elcsigz. Egyszeren fradt vagyok. Megrtelek felelte a frfi. n, ha jl emlkszem, tbb mint tz vig utaztam csak azrt, mert mindig kerestem valamit. Most mr szeretnk megllni, s egy kicsit krlnzni. Szeretnm, ha lenne egy otthonom. Szerinted butasg ez? A lny elmosolyodott, de nem vlaszolt. Ksbb, a Culhavenbl val indulstl szmtott harmadik napon elrtk a Ravenshornt. Amikor a nap ereszkedni kezdett a nyugati lthatron, k mr a hegylb rnykban kapaszkodtak felfel. Az g narancsban, bborban, karmazsinban jtszott, a csodlatos sznek mindent elrasztottak, megfestettk a fldet, mg a stted sarkokba is befolytak. Kinson s Mareth ppen meglltak gynyrkdni, amikor egy magnyos trpe bukkant fl elttk az svnyen. Kik vagytok? krdezte nyersen. Egyedl volt, csupn egy nehz husng volt nla, de Kinson azonnal tudta, hogy a kzelben tbben is vannak. Megmondta a nevket a trpnek. Risct keressk mondta. Bremen druida kldtt hozz. A trpe nem vlaszolt, csak megfordult s intett, hogy kvessk. Jnhny rig gyalogoltak, fel a dombokrl az alacsonyabb hegyoldalakra. A nappal megfakult, csillagok s holdfny vilgtottak tjukon. A leveg lehlt, llegzetk apr prafelhkben gomolygott. Kinson tkzben ms trpk nyomait kereste, de ennl az egynl tbbet nem sikerlt felfedeznie. Vgl tvgtak egy vlgyn, amelyben tbb tucat rtz gett s tzszer annyi trpe kuporgott krlttk. Odanztek a dlfldiek jvetelre, nmelyik fl is llt. Kemny, bizalmatlan volt a tekintetk, s amikor egymssal beszlgettek, vatosan leengedtk a hangjukat. Kevs himmihummi volt velk, viszont valamennyi fegyvert viselt a

htra vagy a vllra szjazva. Kinson hirtelen azon kezdett tprengeni, vajon nem forognak-e veszlyben Marethtel. Kzelebb hzdott a lnyhoz, szeme jobbra-balra villant. Nem rezte biztonsgban magt. Fenyegetst orrontott. Akkor mi van, ha ezek a trpk itt lgsok, akik megszktek a fseregtl? Vajon ltezik-e mg egyltaln fsereg? Azutn hirtelen ott volt Risca, ket vrta, semmit sem vltozott azta, hogy elvltak egymstl a Hadeshornnl, kivve, hogy jabb vgsok hzdtak az arcn s a kezn. s amikor mosoly vilgtotta meg viharvert arct, s dvzlsre nyjtotta a kezt, Kinson Ravenlock tudta, hogy minden rendben van.

XXX
TZ NAPPAL Jerle Shannara jszakai tmadsa utn a Boszorknymester hada megtmadta a Rhenn vlgyt vd elfeket. De nem rte vratlanul ket. Aznap jjel szokatlan lnksg uralkodott az ellensges tborban. rtzeket gyjtottak szerteszt, mg vgl lngolni ltszott az egsz fves sksg. Elrevontattk a rajtatst megsz ostromgpeket. Az risok fenyegeten magaslottak az jszakban, a zmk tornyok imbolyogtak, nyikorogtak, a katapultok, hajtgpek hossz, grbe karja trtt vgtagra emlkeztet rnykot vetett. Jval hajnal eltt sszevontk a klnbz egysgeket, s az elfek mg a tvoli vlgytorkolatban is hallottk a felcsatolt pnclok s fegyverek csrgst. Bakancsos lbak nehz dbrgse jelezte az egysgek felsorakozst. Lovakat szerszmoztak, elvezettk ket, a lovassg nyeregbe szllt s lassan flvette a szrnyakon a pozcit, ahonnan az jszoktl s gyalogosoktl vdi majd a hadat. Nem lehetett flrerteni, mi trtnik, s Jerle Shannara gyorsan reaglt. A kirly jl flhasznlta a rajtatssel nyert idt. Sokkal tovbb tartotta fl az szakfldieket, mint remlte. Komoly krokat okozott az ostromgpekben s az utnptlst szllt trszekerekben, emiatt j szerkezeteket kellett pteni, a rgieket ki kellett javtani, s jabb utnptlst kellett hozatni szakrl. A sztszaladt lovak egy rszt megtalltk, de sokat kellett ptolni. Az szakfldi sereg jra felpffedt, ahogy tovbbi erstsek rkeztek, az elfek mgis btorsgra kaptak a tnytl, hogy olyan knnyen krt okoztak ennek a hatalmas hadernek. Remnyeik megjultak, s a kirly gyorsan kihasznlta ezt a tnyt. Els dolga az volt, hogy a derkhadat tirnytotta a vlgy nyugati rszben kiptett llsaibl a keleti vgbe, a keskeny hgbl oda, ahol a szles vlgyszj tallkozott a sksggal. Jerle Shannara egyszeren okoskodott. Noha knnyebb vdeni a keskeny hgt, szvesebben knyszertette csatra az ellensget onnan messzebb, hogy a vlgy minden talpalatnyi fldjrt vresen meg kelljen

kzdenie. Termszetesen fnnllt a veszly, hogy kisebb haderejt knytelen lesz tl vkony svban szthzni a tler eltt. Hogy ezt a veszlyt cskkentse, a kirly bevetette az utszokat, akik hallos csapdk sort ptettk a sksgra nz, szles vlgyszjban, ahol az szakfldi hadseregnek t kellett haladnia. Jerle sszehvta parancsnokait, hogy megvitassk a kvetend stratgit, kidolgoztk az rnyalt s tfog haditervet, amellyel a kirly hite szerint cskkenthettk az szaki csaps erejt. A nagyobbik sereg gyz, amennyiben kpes kihasznlni risi mrett s tlerejt. A fortly abban llt, hogy ezt megakadlyozzk. gy, amikor azon a tizedik napon pirkadni kezdett s az szakfldi hadsereg flllt a tmadshoz, az elfek mr vrtk ket. Fegyverrel a kzben ngy csapat gyalogos katona s jsz sorakozott a vlgy szles keleti szjban. Kier Joplin lovassga mr sztszrdott a nyugatfldi erdk peremn, amelyek eltakartk a sziklkat s dombokat. A magasabb hegyoldalakon tovbbi hrom csapat elf harcos vdte lndzsval, jakkal s parittykkal az ottani fldhnysokat s barikdokat. m az elttk gylekez hadsereg valban flelmetes volt. Ltszma meghaladta a tzezret, s elznlttk a sksgot ameddig a szem elltott. Kells kzepn az ris hegyi trollok lltak, hatalmas drdik fa- s vaserdknt meredtek a magasba. ket trollok s gnmok vettk krl. Mgttk sorakozott a nehzlovassg, lndzsik vgt kengyelkre tmasztva. A hadat ketts ostromtornyok szeglyeztk, a katapultokat s hajtgpeket kzpen lltottk fel. A felkel nap fnynek izzsban s az eltn rnykok kztt az szaki hadsereg akkornak tnt, amely sztzz minden elbe kerl akadlyt. Vrakoz csend volt, amikor a nap kiemelkedett a lthatr mgl. A kt hadsereg a fves sksgon t nzte egymst, a fegyverek ragyogtak, a zszlk lobogtak az enyhe szlben, az gbolton fnyesed kk s fakul szrke elegyedett. Felhk vitorlztak a magasban, sr tmegk mg napszllat eltti esvel fenyegetett. Kioltott rtzek utn maradt csps szag, a megperzselt fld szaga szott a

levegben. A lovak idegesen kapltak, szerszmaikat rngattk. Az emberek mlyeket llegeztek, kizrtk agyukbl az otthon, a csald, a jobb idk gondolatt. Amikor az szakfldi hadsereg megindult a vlgy fel, a fld is rengett bel. Dobok kitart dbgse mrte a tempt a masroz gyalogosoknak. Felmorajlottak a katapultok s ostromgpek kerekei. Bakancsok s patk dobogtak olyan ersen, hogy a fld remegst mindentt rezni lehetett a vrakoz elfek lba alatt. Por szllt fl a kiszikkadt mezkrl, a szl szilaj rvnyekk kavarta, a hadsereg mg nagyobbnak ltszott, mintha a por puffasztan. A csnd megtrt, a fny vltozott. A por kavargsban s a kzeled hadsereg dbrgsben a Hall vrakozn flemelte a fejt, s krlnzett. Jerle Shannara harci mnjn, egy Kockzat nev, hka pejen lt, s nmn figyelte a kzeled ellensget. Nem rlt a hatsnak, amit a had az embereire tett. Az ellensg puszta ltszma rmtett, dbrgstl megllt a szv verse. Jerle rezte katoni nvekv flelmt. Kezdett az idegeire menni a trelmetlensg, amivel a fejlemnyeket vrta. Almosta az elszntsgt. Vgl nem brta tovbb. Hirtelen tlettel odavgtatott serege el, otthagyva Preit, Brement s testrsgt, akik dbbenten bmultak utna. Mindenkinek megmutatta magt, fel-al tncoltatta Kockzatot az els sorok eltt, btran szlva az elf harcosokhoz, akik boldog meglepetssel bmultak fl r. Csak nyugalom! kiltotta rendthetetlenl mosolyogva, mikzben tekintetket keresve blintsokkal dvzlte katonit. A tler egyedl nem jelent elnyt! Ez a mi fldnk, a mi otthonunk, a mi haznk, a mi nemzetnk! Nem hagyjuk elkergetni magunkat holmi szvtelen betolakodktl! Amg hisznk magunkban, nem lehet minket megverni. Maradjatok ersek! Emlkezzetek r, miket ksztnk nekik. Emlkezzetek r, mit kell tennnk! grem nektek, k trnek meg elbb! Maradjatok szilrdak! Ne vesztstek el a fejeteket! gy lptetett fl-al a vonalak eltt, itt-ott megllt, hogy valami csip-csup krdst intzzen egy katonhoz, akit

flismert, mutatta nekik, mennyire bzik magban s btor harcosaiban. Nem vette magnak a fradsgot, hogy akr egy pillantst vessen a kzeled gyilkos erre. Tnteten nem trdtt vele. Semmik k neknk, mondta ezzel. Mris vert sereg. Amikor a behemt ktszz mternyire rt, s kzeledsnek bmblse elfojtott minden ms hangot, Jerle flemelt karral tisztelgett harcosai eltt, megfordtotta Kockzatot s bellt az els sorba. Por gomolygott a skon, elbortotta a menetel hadsereget s a gurul masinkat. Dobok vertk az temet. Az ostromgpek egyre kzelebb ksztak, igba fogott barmok hztk ket hatalmas ktelekkel s hmokkal. Kardok s pikk villogtak a poros fnyben. Amikor az szaki had mr csak szztven mternyire volt, Jerle Shannara intett az jszoknak. Hossz sorban rohantak elre, s fl trdre ereszkedtek a nyilazshoz. Megdntttk, az g fel emeltk kt mter hossz jaikat, megfesztettk, majd elengedtk az hrt. A vesszk becsapdtak az szakfldi sereg kzepbe, a fbe, amelyet az elfek az jszaka sttjben lelocsoltak olajjal, amikor mr bizonyosra vettk, hogy megindul a tmads. Mindenfel lngok lobbantak a portl elsttlt gre, a szorosra zrul ellensges vonalak mlyn flcsapott a tz. Vgigszaladt a hossz sorok kztt, az szakfldi menetels lelassult, majd megtrt, rmlt emberek s llatok ordtsa tlttte be a reggelt. A had azonban nem htrlt, nem prblt meneklni. Ehelyett tmadsba lendlt, els sorai ttrtek a lngokon. Gnm jszok reptettk vesszeiket szilaj sorozatokban, m nem vehettk fl a versenyt az elfek hossz jaival, ezrt sorozataik rvidre sikerltek. Most a szlfegyveres katonk kvetkeztek, dhkben vltve rontottak elre, alig vrtk, hogy lecsaphassanak az ellensgre, amely gy meglepte ket. Legalbb ezren voltak, javarszt gnmok, trollok, fegyelmezetlen, forrfej gylevsz, akik egyenesen beleszaladtak a trbe. Jerle Shannara helyben maradt a katonival, jszai ismt visszahzdtak az elf harcosok sorai mg. Amikor az

ellensg olyan kzel rt, hogy mr a szagt is rezni lehetett, flemelte hatalmas kardjt, jelt adva a vonalak mgtt a ktlfesztknek. k visszarntottk a f kz rejtett, bezsrozott, slyos kteleket, s tucatnyi tsks barikd emelkedett fl a rohank tjban. A tmadk tl kzel voltak, hogy lassthassanak, nyomtk ket elre a mgttk rohank, egyenesen neki a gyilkos tskknek. Nhnyan megprbltk elvgni a kteleket, de a pengk rtalmatlanul cssztak le a zsros fonatokrl. Fjdalom s iszony vltsv fajult a tmadk csatakiltsa, s az szakiak knhallt haltak a barikdok nyrsain vagy a tbbiek bakancsa alatt. Most az elf jszok engedtk el hossz, kitart hullmban jaik idegt. Az szakiak, akiket lelasstottak a roham tjt elzr barikdok, knny clpontnak bizonyultak. Kptelenek voltak megvdeni magukat, nem volt hova rejtznik, tucatjval hullottak. Htuk mgtt kzeledett a prritz, nem hagyva helyet a meneklsre. A hadsereg maradka kettvlt, hogy megkerlje a gyehennt, s segtsget nyjtson azoknak, akik ell csapdba estek. De az ostromgpek elhelyezse, az igsllatok tmege megakasztotta haladsukat, s ekkor mindkt oldalon rjuk rontott az elf lovassg, drdkkal s kurta kardokkal egyelve soraikat. Az egyik torony tzet fogott, a benne levk, hogy a lngot oltsk, ktsgbeesett kapkodssal vdrszmra locsoltk r a szerkezet belsejben trolt vizet. A katapultok kvek s frszes szl fmdarabok gyilkos zport zdtottk az ellensgre, de a por s fst miatt nem lttk jl clpontjukat. Ekkor Jerle Shannara intsre ellazultak a tsks falakat tart ktelek s a barikdok lehullottak. Az elfek elrevonultak, a lndzss-kardos harcosok fllltak lpcszetes vonalban, sszezrtk soraikat, minden katont tle jobbra ll szomszdjnak pajzsa takart. gy masroztak bele rendthetetlen kitartssal a megtpzott szaki frontba. Az elfek s a tz kztt csapdba esett szakiak, a rjuk vr sorstl rmlten eldobltk fegyvereiket s meneklni prbltak. Nem volt hov. Most mr minden irnybl szorongattk, s hamar lekaszaboltk ket.

m a prritz csillapodni kezdett, s drdt szgezve megindultak a hegyi trollok, az szakfldi hadsereg f ereje. Tartottk a sort s a lpst, nem lasstottak, vgigtiportak sajt halottaikon s haldoklikon, nem tettek klnbsget bart s ellensg kztt. Akrmi kerlt az tjukba, megltk. Jerle Shannara ltta, hogy jnnek, s parancsot adott a visszavonulsra. Visszavonta csapatait eredeti helyzetkbe, s ott ismt fellltotta ket. A jobbszrnyon Cormorant Etrurian parancsnokolt, a balon Rustin Apt. Arn Banda irnytotta kettejk kztt az jszokat. Lpcss vonalakba lltotta ket, s nyilaztatott a kzeled trollokra. De azok tl j pnclba ltztek, hogy a nyilak krt tehessenek bennk, gy a kirly visszavonulst jelzett az jszoknak. Jttek a tzbl s a fstbl a hegyi trollok, Ngyfld legjobb harcosai, hatalmas volt a vlluk, a combjuk, ktlnyi vasizmokat takart a pncljuk. Jerle Shannara ismt intett, jabb tsks falak zrtk el tjukat. De a hegyi trollok fegyelmezettebb katonk voltak, kevsb jttek zavarba, mint a gnmok vagy ms trollok, s nekilttak flretolni a tsks falakat. Mgttk rajzott az szaki derkhad, kifogyhatatlanul hemzsegtek el a prbl, magukkal hurcolva ostromgpeiket s katapultjaikat. Lovassg fedezte az oldalukat, vdekezsre knyszertve Kier Joplin lovasait. Jerle Shannara szz mterrel visszavonta hadseregt, beljebb a Rhenn keleti szjba. Az elfek soronknt vonulta vissza, fegyelmezetten, rendben htrltak, de akkor is htrafel kellett mennik. Az szakfldi sereg nmely katonja ljenzett, mert azt hittk, hogy az elfek pnikba estek. Bizonyra megtrtek s meneklnek, gondoltk. Egyikk sem vette szre a zszlcskkat, amelyeket a visszavonul elfek vatosan kikerltek, s menet kzben szrevtlenl eltntettek. A hegyi trollok krlelhetetlenl, llhatatosan trtek elre a vlgyben, gyet sem vetve az elf visszavonuls mintira. Mgttk felcsapott, majd lelohadt a fst s a tz, amikor dl kzeledtvel elllt a szl. Kier Joplin htrbb parancsolta lovasait a vlgyben a tmad szakiak ell, mert aggdott, hogy elvgjk ket a tbbiektl. Elvgtattak a gyalogosok mellett, majd kanyarodsbl ismt flvettk szokott formcijukat. Addigra az egsz nyugatfldi

hadsereg a helyn volt a vlgy szjban, s vrt. Semmi jel nem mutatott pnikra vagy bizonytalansgra. Fllltottk a msodik csapdt is, s a gyantlan ellensg egyenesen belestlt. Amikor a hegyi trollok els sorai elrtk a vlgy bejratt, a fld hirtelen engedett a lbuk alatt. A slyos pnclt visel trollok tehetetlenl hullottak bele a gdrkbe, amelyeket az elfek napokkal korbban stak, lcztak, s k maguk gondosan kikerltek htrls kzben. A trollok sztvltak, gy haladtak tovbb, megkerlve a feltrul vermeket, m azok lpcszetesen, szablytalan trkznknt, tven mteren t kvettk egymst, a fld mindentt beszakadt, akrmerre fordultak a trollok. sszezavarodtak, lelassultak, a roham kezdett elakadni. Az elfek azonnal ellentmadsba lendltek. A kirly jelre a sziklk kztt elrejtztt katonk mindkt oldalrl rejtett plykon gylkony olajjal tlttt hordkat gurtottak le a fves sksgra, ahol a hordk sszetrtek a kveken, s tartalmuk belefolyt a vermekbe. jabb lngol nyilak veltek fl, belecsapdtak a sztmltt olajba s a vlgy keleti bejratt hirtelen elnyeltk a lngok. A hegyi trollok elevenen gtek el a vermekben. A tmads folytatdott, de a troll sorok egysge megbomlott. Ami ennl is rosszabb, utolrtk ket a nyomukban jv, mit sem sejt szakiak hullmai. A hadsereg kezdett pnikba esni. ldzte ket a tz, hullottak rjuk az elf nyilak, s most a gyalogosok rohamoztk ket, vastag, tsks gerendkat tolva maguk eltt. A gerendk befrdtak a mris megtizedelt sorok kz, s mg jobban sztszrtk a trollokat. Ezutn kvetkeztek az elf harcosok, akik rvid kardjaikkal nekiestek a maradknak. Akik csapdba estek az elfek s a tz kztt, lltk a sarat, vitzl kzdttek, de vgl mind meghaltak. Ktsgbeesskben a megmaradt szakfldiek a hg kt oldalnak sziklafalait rohantk meg, ott prbltak felkapaszkodni. Az elfek azonban mr vrtk ket. Sziklk zdultak le a magasbl s sszezztk a flfel igyekvket. Nyilak tizedeltk soraikat. Fnti vdvonalaikbl az elfek szinte erfeszts nlkl visszavertk a tmadst. Odalent a hg poklban tehetetlenl kavargott az szakfldi hadsereg

negyede. A roham megllt, azutn sszeomlott. A Boszorknymester serege portl s fsttl fuldokolva, prritztl sszegetve, az elfek fegyvereitl vresen ismt visszavonult a Streleheim fel. Jerle Shannara kihzta a Brementl rbzott varzskardot, amelynek nem tudott parancsolni, de mr nem is hitt benne, s a magasba emelte. Az elfek vlaszknt mindentt flemeltk fegyvereiket s ljeneztek. A kirly csaknem azonnal beltta a gesztus irnijt. Gyorsan visszahzta a kardot, ami az kezben nem volt egyb a bohc plcjnl, a falubolondja kabaljnl. Dhsen megfordtotta Kockzatot. A lelkeseds elfolyt belle, s tvette helyt a szgyen. EZ MOST MR Shannara Kardja, elf kirly mondta Bremen, amikor Jerle az jfli rajtats utn elmeslte, hogy a talizmn cserbenhagyta. Ez tbb nem az n kardom, vagy a druidk. Ezekre a szavakra gondolt, amikor fl-al vgtatott a sorok kztt, biztatva katonit, hogy kszldjenek a kvetkez tmadsra, amelyrl tudta, hogy valsznleg mg napnyugta eltt megindul. A megfoghatatlan, rejtlyes kard visszakerlt a kirly derekra csatolt hvelybe. Bremen ugyancsak sietett nevet adni neki, annl inkbb kslekedett a megnyugtatssal, hogy a varzsern uralkodni lehet. Jerle Shannara, annak ellenre, hogy ennyit tudott a kardrl, mg mindig nem rezte a magnak. Lehet parancsolni a varzserejnek, elf kirly! suttogta az regember azon az jszakn. De az ehhez szksges er a hitbl szletik, s ennek a hitnek belled kell fakadnia! Tz nappal ezeltt egytt gunnyasztottak a sttben, hajnal eltt egy-kt rval, flddel s korommal bemzolt arcukon verejtk hzott cskokat. Jerle Shannara majdnem meghalt azon az jszakn. A Boszorknymester alvilgi szrnye csaknem meglte, s noha Bremen idben rkezett megmentsre, mg mindig sajgott az emlk, hogy milyen kzel jrt hozz a hall. Preia is ott volt valahol, Jerle mgis inkbb beszlt a druidval ngyszemkzt, beismerte, hogy

kudarcot vallott, amikor a maga mdjn prblta kizni rdgeit. Akkor tudja csak elviselni, ami trtnt, ha kpes lesz megakadlyozni, hogy jbl bekvetkezzk. Tl sok minden fggtt a kard hasznlattl. Mit csinlt rosszul, amikor aznap jjel idzte a talizmn erejt? Hogyan rheti el, hogy ne trtnjk meg mg egyszer? Egyedl a sttsgben, olyan szoros kzelsgben, hogy csak nnn szvversket s llegzetk forr surrogst hallottk, szembenztek a krdssel. Ez a kard olyan talizmn, amelyet egyetlen clra teremtettek, Jerle Shannara! vgta oda csaknem haragosan, rdes trelmetlensggel az regember. Egy clra, nem msra! Nem idzheted varzserejt, hogy vdjen meg minden kreatrtl, amely tmad! A penge megmentheti az letedet, de a varzslat nem fogja! A kirly megmerevedett a legorombtstl. De ht te azt mondtad Ne ismteld el, hogy mit mondtam! Bremen szavai szrtak s vgtak, elnmtva minden ellenvetst. Nem figyeltl arra, amit mondtam, elf kirly! Azt hallottad, amit hallani akartl, nem mst! Ne tiltakozz! Lttam; figyeltelek! Ez alkalommal jobban figyelj! Megteszed? Jerle Shannara dhsen, sszeszortott szjjal blintott, nyelvt csak az fkezte meg, hogy tudta, ha nem kpes az utasts szerint cselekedni, akkor elveszett. A Boszorknymesterrel szemben jnni fog a varzser, ha flidzed! De csakis a Boszorknymester ellen, s csak ha elgg hiszel benne! A szrke fej rosszallan ingott. Az igazsg a hitbl jn, ezt ne felejtsd. Az igazsg abbl a flismersbl jn, hogy ltalnos, tfog s nem rszrehajl. Ha nem tudod ezt elfogadni a sajt letedben, akkor nem knyszertheted r msok letre. Elszr neked kell magadv tenned, csak azutn hasznlhatod! A pajzsodd kell tenned! De j hasznt vettem volna eme lny ellen is! erskdtt a kirly, nem akarvn elismerni, hogy rosszul tlt. Mirt nem jelentkezett? Mert ily szrnyben nincs lsg! ismtelte a druida, s megfeszlt az lla. Az nem hazugsgokkal s

fligazsgokkal harcol. Nem vrtezi magt szemfnyvesztssel. Nem csapja be magt azzal, hogy msnak gondolja magt, ami! Az az a Boszorknymester kizrlagos jussa, elf kirly! Ezrt lehet egyedl ellene hasznlni Shannara Kardjnak bverejt! gy vitatkoztak, az rvek ide-oda pattogtak hajnalig, amikor vgl megpihentek. Ksbb a kirly tvozott, hogy vgiggondolja, amit hallott, hogy megprblja sszeegyeztetni a szavakat az elvrsaival. Fokozatosan sikerlt elfogadnia, hogy amiben Bremen hisz, annak igaznak kell lennie. A kard varzsereje egyetlen clra korltozdik, s nem tehet ellene, akkor sem, ha szeretn, ha mskpp lenne. A kard varzst egyedl Bronnak szntk, nem msnak. El kell fogadnia ezt a tudst, s valahogy mdot kell tallnia, hogy a magv tegye ezt a zavarba ejt, klns varzslatot. Vgl elment Preihoz, kezdettl tudta, hogy ezt fogja tenni, mint mindig, amikor valami felzaklatja. Ott voltak a tancsadi, hogy segtsenek, s nmelyiket klnsen Vree Erredent rdemes is volt meghallgatni. De senki sem ismerte annyira, mint Preia, s senkihez sem tudott olyan szinte lenni, mint a felesghez. gy ht knyszertette magt, hogy elmondja az asszonynak az igazsgot, noha nehz volt elismerni, hogy kudarcot vallott s attl fl, hogy ez ismt bekvetkezhet. Ez ugyanazon a napon, ksbb trtnt, amikor mg friss volt az agyban a Bremennel folytatott prbeszd, s lnken ltek az jszaka emlkei. A Rhenn vlgye hallgatott a felhs g alatt, az elfek figyeltek, gyanakodva vrtk, mit vlaszol az szakfldi hadsereg az jszakai rajtatsre. A dlutn szrkn vnszorgott, a Streleheim szikkadt fldje megszvta magt nyri hsggel, a leveg a kzelg es nedvessgtl volt terhes. Megtallod a mdjt, hogy ura lgy ennek a varzsernek! mondta az asszony azonnal, amikor a kirly befejezte elbeszlst. A hangja szilrd, llhatatos volt, a tekintete magabiztos. n hiszek ebben, Jerle. Ismerlek. Sohasem htrlsz meg egy kihvs ell, ez alkalommal sem

fogod fladni. Nha vlaszolta halkan a frfi azt hiszem, jobb lenne, ha Tay llna a helyemben, jobban tudn kezelni ezt a kardot s varzserejt. Preia rgtn megrzta a fejt. Ilyet ne mondj mg egyszer. Soha tbb. Tiszta, gymbrszn szeme lesen villogott. Te voltl arra sznva, hogy letben maradj s az elfek kirlya lgy. A sors ezt mr rgen elrendezte. Tay j bartunk volt, mindkettnknek sokat jelentett, de nem ez volt a sorsa. Hallgass rm, Jerle! A kard varzsolni fog rted. Az igazsg nem idegen. gy kezdtk hzasletnket, hogy fltrtuk azokat az igazsgokat, amelyeket egy hnappal korbban mg nem mondtunk volna el. Megnyltunk egyms eltt. Nehz s fjdalmas dolog volt, de most mr tudod, hogy meg kellett tenni. Tudod. Ez biztos. Igen ismerte el halkan a kirly. Mgis, ez a varzslat olyan Elhallgatott. Szokatlan fejezte be az asszony helyette. Akkor is kpes leszel megcsinlni. Tudod, hogy a mgia hozz tartozik az elfek trtnelmhez. Tay varzsereje valdi volt. Magad is lthattad, hogy csodkra kpes. Vgignzted, amikor az lett ldozta fl a szolglatban. Minden lehetsges a mgia segtsgvel. Egyebek kztt az igazsg is, Jerle. Ez hatalmas fegyver. Megersthet s elpusztthat. Bremen nem bolond. Ha azt mondja, hogy az igazsg az a fegyver, amelyre szksged van, akkor annak gy kell lennie. Mgsem hagyta nyugodni a dolog: ktkedve pusmogott, s megingatta Jerle Shannart. Az igazsg olyan kicsiny fegyvernek tnt. Mifle igazsg lehet elg ers ahhoz, hogy elpuszttson egy lnyt, aki kpes szrnyeket felidzni az alvilgbl? Milyen igazsg elg ers szembeszllni olyan varzslattal, amely elg hatalmas ahhoz, hogy sok szz ven t letben tartson valakit? Nevetsges gondolatnak tnt, hogy az igazsg egyedl is elg minderre. Tzre van szksg. Borotvales, mrgezett hegy vaspengre. Olyan erre, amely sziklkat repeszt. Folyton arra gondolt, hogy ennl kevesebb nem elegend mg akkor sem, ha tartalmazza azt a mgit, amelyrl Bremen beszlt. Ennl kevesebb nem elg.

Most, mikzben vgiglovagolt a csatatren, oldaln Shannara Kardjval, mg krltte az elf harcosok gyzelmk rmmmornak hullmaival vitettk magukat, jfent arra gondolt, milyen hatalmas felelssg nehezedik r. Elbbutbb szembe kell nznie a Boszorknymesterrel. De ez nem trtnik meg, amg r nem knyszertik az sszecsapsra, ez pedig addig semmikppen nem lehetsges, amg maga az szakfldi hadsereg nem kerl veszlybe. Miknt is remlheti, hogy ebbe az irnyba fordthatja az esemnyeket? Noha az elfek kibrtak egy rohamot, nem lehet megmondani, hogyan lljk a kvetkez tmadst, majd mg egyet s mg egyet, mert az szakfldi hadsereg fradhatatlanul fog rohamozni. De mg ha kpesek is valamikppen llni a sarat, hogyan fordthatjk meg ezt az rhullmot olyatnkppen, hogy k lendlhessenek tmadsba? Folyton arra gondolt, milyen szmos az ellensg. Olyan sok let forgott kockn, nem hitte, hogy elpocskolhatja ezeket az leteket. Sem a magt, sem azokt az elfekt, akik vele harcolnak. Itt a felmorzsols a cl, s pontosan ezrt ez olyan fajta hbor, amelyben nem remnykedhetnek a gyzelemben. Valahogy pedig mgis gyzni kell. Mr csak ez maradt neki. Ez volt az egyetlen vlasztsa. Gyznie kell, klnben az elfek elpusztulnak. Az SZAKFLDI SEREG egy rval naplemente eltt indult meg jra, testetlen szellemhadknt bontakozva ki a felperzselt fves sksg fstjbl-porbl. Gyalogosok meneteltek tmr pajzsok mgtt, amelyeket olyan zld fbl ksztettek, hogy ne lehessen felgyjtani. Oldalt lovasok robogtak, hogy vdjk ket az szaki s dli sziklaszirtek fell indul tmadsoktl. Lassan, kitartan masroztak el a prbl, a f kztt a tzek mr korbban legtek, noha a leveg mg mindig keser s csps volt a fsttl. Kikerltk az elszenesedett vermekben a meggrblt holtakat, s a vlgybe rve elkezdtk keresni az jabb csapdkat. tezer, fegyvereket mereszt katona zsfoldott a pajzsok mgtt. A dobok egyenletesen vertk az temet, a menetel katonk kntltak, a bakancsok dbrgtek, idnknt vaspenge s fanyl koppant. Magukkal hoztk

ostromgpeiket, katapultjaikat s fellltottk ket a vlgy szjban. A kzeled jszakban olyannak ltszott a hatalmas, stt tmeg, mintha le tudn rohanni az egsz vilgot. Jerle Shannara mlyebbre hzdott seregvel a vlgyben. Fltig vonultak, mieltt elfoglaltk volna vdelmi llsaikat, ott, ahol a vlgy emelkedni kezdett a Rhenn szk, nyugati hgja fel. Az itteni magaslatok kedvez pozcikat knltak a harcosoknak. A taktika szksgszeren vltozott, mivel a szl a vdk irnyba fjt a keskeny vlgyben, s a tz legfljebb az ellensget segtette volna. A kirly vermeket sem sathatott a vlgy mlyn; ha megteszi, nem maradt volna hely sajt csapatainak mozgatsra, mellesleg az ellensg most mr ersen figyelt a gdrkre. Ehelyett tucatnyi tsks akadlyt rendelt pteni, amelyeket egy tengelyre ktztek, gy, hogy a szerkezet prgettyre emlkeztetett. Mindegyik hat mter hossz volt, s elg knnyek, hogy elrevontathassk s felllthassk ket, gy, hogy als tskik a fldbe frdjanak. Ezeket a prgettyket keskeny svban s lpcszetes vonalban llttatta fl a vlgy teljes szlessgben, pontosan a frontvonalak eltt. Amikor a Boszorknymester serege beznltt a vlgybe s elszntan megindult elre, a tsks akadlyok labirintusa volt az els ellenlls, amellyel tallkozott. Amint az ellensg lcsapata odart, Jerle Shannara parancsot adott jszainak, akik hrmas sorokban rejtztek a lejtkn. Az szakiakat lelasstottk a flretolhatatlan akadlyok, gy nem meneklhettek. Megsemmist kereszttzbe kerltek, tbb tucatnyian haltak meg, amikor megprbltak a tskk fltt, alatt s mellett elkszni. A lovassg tmadssal prblkozott a magasban llomsoz elfek ellen, de a lejtk tlsgosan meredekek voltak a lovaknak s az szakfldieket visszavertk. Haldoklk jajveszkeltek, a roham elakadt. Az szakfldiek pajzsaik mg rejtztek, de nem tudtak tjutni az elfek akadlyain. Fejszket hoztak, hogy keresztlvgjk magukat, de akik elrerontottak tskket szabdalni, csupn pillanatokig hztk. Ami mg rosszabb, egy ilyen akadlyt

legalbb tucat helyen kellett volna tvgni, hogy lekzdhessk. A fnyek elhalvnyodtak, leereszkedett a szrklet, a vilg rnykos lett s elmosdott. Az szakfldiek tzet hoztak az akadlyokhoz, nmelyiket felgyjtottk, de az elfek szndkosan nyers fbl ksztettk ket. A f tzet fogott, de az elfek rkokat stak, hogy elvlasszk egymstl az akadlyokat, a tzek mg a vdvonalak eltt kialudtak. Az elfek megvrtk, amg a sttsg mindent eltakar, azutn a lejtkrl egy sor, gondosan megszervezett ellentmadst indtottak. Mivel beszortottk az szakiakat a vlgyszorosba, tudtk, mg a srsd homlyban is, hova clozzanak. Egyik csapat a msik utn ereszkedett al a lejtrl, arra knyszertve az ellensget, hogy hol erre, hol arra fordulva vdje magt. Vad kzitusa tombolt s a vlgy mszrszkk vltozott. Az ellensg mgsem vonult vissza. Az szakfldiek szzval haltak meg, de mg mindig sokan vrtk, hogy elrevonjk ket, hatalmas, tmr falanx trtetett megllthatatlanul. Mikzben az elfek azrt harcoltak, hogy megtartsk llsaikat, a msik oldalra egyre rkezett az ersts. Lassan, krlelhetetlenl nyomult elre az ellensg. Az akadlyok meglltottk a vlgy kzepn, de a lejtket elrasztottk az szakiak. Cormorant Etrurian katoni, akik a sziklkat vdtk, lassan fladtk pozcijukat s knytelenek voltak htrlni. Mterrl mterre, centimterrl centimterre nyomultak elre az szakfldiek, elfoglaltk a magaslatokat, kitptk magukat a satubl, amelybe Jerle Shannara fogta ket. A fejlemnyek hre eljutott a kirlyhoz. Az g befelhsdtt, eleredt az es, skoss, lnokk tette a terepet. A csatazaj pokoli zrzavarban visszhangzott a vlgy falai kztt. A sttsgben gyakorlatilag nem lehetett nhny mternl messzebb ltni. Jerle Shannara csupn nhny pillanatig gondolkodott. Gyorsan futrokat kldtt, hogy visszahvjk Etrurian embereit a magasan a lejtkn, sajt vonalaikkal prhuzamosan fellltott akadlyok mg. Ott az elfek meglltak, tartottk a frontot. Ms futrok Arn Bandhoz s jszaihoz indultak. Azutn kt csapatnyi

harcost adott Rustin Apt keze al s tmadst veznyelt. Amikor Etrurian katoni s az jszok biztonsgosan visszavonultak, lndzssokat rendelt elre s megparancsolta, rontsanak egyenesen a kzeled ellensg derkhadnak. ppen akkor csaptak ssze az szakfldiekkel, amikor azok a jobbszrnyon ttrtek, s els soraikat nyomban oda is szgeztk az akadlyokhoz. Jerle fklykat gyjtatott, hogy az jszok lthassk az elf llsokat, majd a lejtrl ismt megsoroztatta velk az ellensget. A nylzporba kerlt szakiak sszeverdtek s egy markos csapat hegyi troll vezetsvel ellentmadsba mentek t. Vgigkanyarogtak az akadlyok kztt s nekirontottak az elfeknek. Hatalmas, szrnyas alakok bukkantak el a fsts prbl, Koponyahordozk csaptak le az gbl, hogy tmogassk ket. A vdelem vonala megingott. Az sz Rustin Aptot letttk, katoni alig tudtk elvonszolni a csatatrrl. Trewithen s a Honi Grda elresietett a megroggyant vdelem erstsre, de az ellensg tl ers volt s az egsz elf arcvonal kezdett felbomlani. Ktsgbeessben Jerle Shannara megsarkantyzta Kockzatot s maga is a kzdelembe vetette magt. A Honi Grdval krlvve tvgta magt az ellensges arcvonalon s maga kr gyjttte az elf harcosokat. Az szakiak minden irnybl nekirontottak. Igyekeztek lerntani a lovrl, kilkni a nyeregbl, vagy brmit csinlni, amivel lelassthatjk. Mgtte az sszevert, elcsigzott elf hadsereg talpra szkkent s hullmban kvettk. Csatakiltsok nmtottk el a sebesltek s haldoklk jajgatst s nyszrgst s az elfek ismt visszavetettk az szakiakat. Jerle gy harcolt, mint aki egymaga akarja visszanyomni ket szakfldig, ragyog kardja villogott a fklyk fnyben, pengve csapott le az ellensg fegyvereire, pncljra. Hatalmas trollok jttek felje, szrke, arctalan szrnyek, csatabrddal a kezkben. A kirly azonban gy keresztlvgta magt kzttk, mintha paprbl lennnek, a trollok nem llthattk meg, gyzhetetlennek ltszott. Mg szemlyes testrsgt is lehagyta, katoni az ellensg kz

vetettk magukat, hogy utolrjk a kirlyt. Ekkor villm csapott le a csathoz legkzelebbi lejtn egy kiszgell sziklba, hatalmas fld- s kkoloncok robbantak az gnek, zporoztak a vlgy talajra. A katonk eltakartk a fejket s lekushadtak a robbans dhe eltt, egy pillanatra megfagyott az id. Mikzben az szakfldiek percnyit sblvnyknt ttovztak, Jerle Shannara flmagasodott kengyelben s az g fel emelte Shannara Kardjt, dacolva az egsz vilggal. Csatakilts harsant emberei torkbl s olyan vadsggal vetettk magukat az ellensgre, hogy az nem llhatott meg elttk. A tvolabb levk, akik el tudtak meneklni, visszahtrltak a sztvert akadlyok mg, otthagyva a kzdteret. Egy pillanatig mg tartottk magukat a szilnkokra zzott fatrzsek kztt, a megperzselt fldn. Azutn mogorvn, fradtan visszatakarodtak a Rhenn keleti vgbe. Jerle Shannara s az elfek, az akadlyok mgtt sszeverdve, estl, fldtl, verejtktl s vrtl cskosan nztk, ahogy az szakiak elmennek. A gyzelem, legalbbis ezen a napon, az vk volt.

XXXI
JSZAKAI FELHSZAKADSTL szrke gbl pirkadt a bors hajnal, feketn gzlgtt a Rhenn vlgynek feltrt, megperzselt fldje. Fegyverrel a kzben, rendezett sorokban elfek frksztk a borulatot, vrva a rohamot, amelyrl tudtk, hogy jnnie kell. De semmilyen hang sem hallatszott a vlgy keleti vgbl, a Boszorknymester hadseregnek tbort takar sr kd all, semmi sem mozdult ell az res, feldlt tjban. A nap flkeltvel ersdtt a fny, a kd mgsem ritkult, s semmi sem utalt tmadsra. Az elkpzelhetetlen, hogy az irdatlan sereg visszavonuljon. Egsz jjel a sebeiket nyalogattk, mint a srlt llatok, a kn s a flelem jajveszkelse thastott a kdn s esn, elfojtva a tvoz vihar halkul mennydrgst. A hadsereg egsz jjel magval volt elfoglalva, tcsoportostotta erit. A vlgy keleti rszt k tartottk kzben, a hegyek lbtl a cscsokig. Valamennyi ostromgpket, az utnptlst, a felszerelst elre vontk, tbort vertek keresztben a vlgy szles szjban. Haladsuk lehetett lass s lomha, de akkor is krlelhetetlen, feltartztathatatlan, knyrtelenl pusztt ert jelentettek. Odakint vannak motyogta Bremen baljn a flszem Arn Banda, s idegesen elhzta a szjt. Jerle Shannara gy blintott, hogy szlas alakja meg se moccant kzben. De mire kszlnek? Valban, mire? Bremen sszbb vonta sovny testn stt kpenyt, vdekezve a hajnali hideg ellen. Nem lthattak el a vlgy tls vgbe, szemk nem hatolt t a homlyon, de azrt reztk az ellensg jelenltt. Az jszakt megtlttte az szakfldiek lrmja s dhe; kszltek az j kzdelemre, s csak az utols rban csndesedtek el baljslatn. Az regember gyantotta, hogy ma j mdon fognak tmadni. Tegnap slyos vesztesgeket okozva vertk vissza a Boszorknymestert, aki ezt nyilvnvalan nem hajland megismtelni. Mg az erejnek is megvoltak a korltai, s elbb-utbb meggyengl a hatalma a katoni fltt, ha nem r el sikert. Az elfeket hamar el kell kergetni, vagy meg kell verni, klnben az

szakfldiek ktsgbe fogjk vonni a Mester gyzhetetlensgt. Ha egyszer dlni kezd a krtyavr, akkor semmi sem lltja meg. Mocorgst rzkelt a jobbjn. A fi volt az, Allanon. Bremen lopva rsandtott. A gyerek vkony arca megfeszlt, res tekintettel bmult maga el. Valamit mgis lthatott, ez vilgosan kitetszett az arcbl. A prn s homlyon t ltott valamit, az a klns szem elhatolt odig, ami rejtve maradt msok ell. Az regember kvette a fi tekintetnek irnyt. A kd kavargott, teljesen belepte a vlgy keleti vgt. Mi az? krdezte halkan Bremen. De a fi csak a fejt rzta. rzkelt valamit, de nem tudta azonostani. Pillantsa tovbbra is a kdbe meredt, felttlen sszpontostssal. Bremen mr megtanulta, hogy ebben igen j. Tbb, mint j. Ijeszten az. Erre nem az let tantotta, nem Varfleet pusztulsnak megrzkdtatsa oltotta bele. Ez olyasmi volt, ami vele szletett mint a furcsa szem s a borotvales elme. A fi kkemny volt s trhetetlenl cltudatos, de ugyanakkor rtelmes, a tudsszomja hatrtalan. Alig egy hete, az szaki tbor elleni rajtatst kveten odament Bremenhez s arra krte, tantsa meg t a druida mgira. Csak gy. Tants meg r, hogyan kell hasznlni, kvetelte, mintha azt brki megtanulhatn, mintha ezt a kpessget csak gy meg lehetne tantani! vekbe telik, amg a legaprbb rszt elsajttod! figyelmeztette Bremen, akit annyira meghkkentett a krs, hogy nem tudta kereken elutastani. Hadd prbljam meg! erskdtt a fi. De ht mirt akarsz ilyet tenni? krdezte a druida szinte rtetlensggel. Bosszt akarsz llni? Gondolod, hogy a varzser segt? Mirt nem azzal tltd az iddet, hogy a hagyomnyos fegyverek forgatst tanulod? Vagy a lovaglst? Vagy a hadviselst tanulmnyozod? Nem! vgta r a gyerek gyorsan s hatrozottan. Nem akarok ezzel foglalkozni. Nem rdekel a bosszlls. Olyann akarok vlni, mint te. Ht ez volt a lnyeg, egyetlen mondatban. A fi druida

akar lenni. Azrt vonzdott Bremenhez s is hozz, mert kzelebbi rokonok voltak, mint az regember sejtette. Galaphile negyedik ltomsa jabb pillants a jvbe, figyelmeztets, hogy Allanont ktelkek lncoljk a druidhoz, a kzs sors grete. A fit olyan vgzet kldte az tjba, amelyet Bremen mg nem rtett. Taln itt van az utd, akit olyan rgen keresett. Klns, hogy gy akadt r, de nem teljesen vratlan. A druida kivlasztst nem rjk el trvnyek, s Bremen okosabb volt annl, mint hogy most kezdjen alkotni ilyen trvnyeket. gy ht mutatott nhny megtanulni val fogst Allanonnak, aprsgokat, amelyekhez elssorban sszpontosts s gyakorlat szksges. gy gondolta, a fi elszrakozik velk egy htig. m Allanon az egszet egyetlen nap alatt bevgta, s jabb ismereteket kvetelt. Bremen teht az elmlt msfl ht minden napjn tovbb oktatta, a druida tudomny jabb szeleteit ismertette meg s dolgoztatta fl vele. A gyerekre bzta, hadd dntse el a bevss s az alkalmazs mdjt. Mivel t lekttte az szakfldi tmads, alig volt ideje azzal trdni, mennyit teljestett a fi. De ahogy most elnzte a fak pirkadati fnyben a vlgyet bmul Allanont, jfent megilletdtt e gyerekember elszntsgnak mlysgn s vltoztathatatlansgn. Ott vannak! rikkantott vratlanul Allanon, s a szeme kerekre nylt meglepetsben. Flttnk! Bremen annyira megdbbent, hogy egy pillanatig szlni se brt. Nhny fej flemelkedett a fi szavaira, de senki sem mozdult. Azutn Bremen g fel emelte a karjait, vgigpsztzta a homlyt, szivrvnyszn vet hzott s hirtelen fltrultak a flttk lebeg stt rnyak. A Koponyahordozk megfordultak, amikor rjuk hullott a fny, szlesre trtk szrnyukat, s visszamerltek a kdbe. Jerle Shannara egy pillanat alatt a druida mellett termett. Mit csinlnak? krdezte. Bremen szeme tovbbra is az res gre szgezdtt, ahol a druida fny elhalvnyult. Visszatrt a homly, s mindent elnttt. Hirtelen rjtt, hogy valami nincs rendben a fnnyel. Az egsz gyans volt.

 Frksznek! suttogta. Majd Allanonhoz fordulva: Nzz vgig ismt a vlgyn! De ez alkalommal alaposan! Ne prblj semmit kln szemrevtelezni! Csak nzz bele a prba s szrkesgbe. Figyeld a kd kacsait! A gyerek szt fogadott. Arca rncokba hzdott az erfesztstl. A semmit bmulta, kemny, szrs pillantssal. Mg csak nem is llegzett, szobormerev lett. Azutn leesett az lla s leveg utn kapott a dbbenettl. gyes fi! karolta t a vllt Bremen. Most mr n is ltom. De a te szemed lesebb. A kirly fel fordult. A Boszorknymestert szolgl stt lnyek tmadsa fenyeget, azok a teremtmnyek, amelyeket az alvilgbl idzett fl. gy dnttt, hogy ma ket veti be a hadserege helyett. A vlgy aljban kzelednek. A Koponyahordozk voltak az elrseik. A Boszorknymester mgival lczza kzeledsket: megvltoztatja a fnyt, srbb teszi a kdt. Nincs sok idnk. Kldd szt parancsnokaidat s rendeld el, hogy katonid lljanak helyt. Megteszem, amit tehetek, hogy visszavgjak. Jerle Shannara parancsot adott, hadnagyai siettek egysgeikhez, Cormorant Etrurian a balszrnyhoz, a sebeslt, de magt mg mindig br Rustin Apt a jobbszrnyhoz. Kier Joplin mr a helyn volt, a lovassgot visszavontk a gyalogsg mg. Arn Banda elrohant, hogy riassza az jszokat, foglaljk el a helyket a dli lejtkn. Prekkian, a fekete rsg s Trewithen, a Honi Grda zmvel tartalkban maradt. Gyere velem! szltotta Bremen a kirlyt. A jobbszrny legszlre tartottak, a kirly, a druida, Allanon s Preia Starle. Elsiettek a csodlkoz elf harcosok kztt az utols sorig, s ott Bremen megfordult. Mondd meg a legkzelebbieknek, hogy tartsk a magasba a fegyvereiket s markoljk j ersen! parancsolta a druida. Szlj nekik, hogy ne fljenek! A kirly gy tett, ahogy mondtk, nem krdezte, mirt, bzott Bremen tlkpessgben. Kiadta a parancsot: lndzsk, kardok, drdk emelkedtek a fejek fl. Bremen sszehzta a szemt, sszetette maga eltt a kezt s flidzte a druida tzet. Amikor tenyere blben kialakult

egy ragyog kk gmb, sztkldte prg pelyheit, hogy addig ugrljanak egyik fegyverrl a msikra, vashegyrl vashegyre, amg mindet meg nem rintettk. Az lmlkod katonk hkltek a tz jveteltl, m a kirly azt parancsolta, egy helyben lljanak, k teht lltak. Amikor Bremen az egysg valamennyi fegyvert elltta tzzel, tment a kvetkezhz s megismtelte az eljrst, vgigjrva a knosan feszeng katonk sorait, varzslatba mrtva fegyvereik vast, mikzben a kirly megnyugtatta hveit, hogy erre szksg van, ugyanakkor figyelmeztette ket, lljanak kszen, mert tmads vrhat. Mire valban beindult a tmads, a druida mgia mr mkdtt, az elf derkhadat felksztettk. Veszett llatknt vltve-sivtva frszes fog, les karm, stt sertj, rdes pikkely fekete rnyak csrtettek el a homlybl, s rvetettk magukat az elf sorokra. Ms vilgok, a sttsg s a tboly fajzatai voltak, kik nem ismertek trvnyt a tllsen kvl. rjngve, nyers ervel harcoltak. Nmelyik kt lbon llt, msok ngyen, de valamennyit mintha ocsmny lzlmok, kifacsart kpzelet szlte volna. Nekimentek az elfeknek, akik kzl sokan rmlten htrltak, megrettenve az ldozataikat zekre szaggat fenevadaktl. Volt, aki azonnal meghalt: a flelem torkra s szvre kvlt, hogy nem brt mozdulni, vdekezni. Msok harc kzben vesztek oda, letiportk ket, mieltt gyilkos csapst mrhettek volna ellenfeleikre. m a tbbiek magukhoz trtek s mulva lttk, hogy mgival megerstett fegyvereik tvgjk e szrnyeteg tmadk trzst s tagjait, vrt s fjdalomvltseket fakasztva. A sereg fleszmlt az els megrzkdtatsbl, sszeszedte magt s helytllt. m a jobbszrnyon ttrtek a rmek, egy olyan temrdek monstrum nyomn, mely mg a legtermetesebbeknek is flbe toronylott. Elszarusodott br tmegnek legsebezhetbb pontjait fmlemezek bortottk, vastag karmai szttptk az tjba kerl elfeket. Az sz Rustin Apt ellentmadst indtott, hogy visszanyomja, de flresprtk. Bremen a veszly lttn odarohant, hogy meglltsa a

fenevadat. A druida tvolltben Jerle Shannara irnytotta a derkhadat, figyelve, hogyan trtet elre a szrnyek rja. Kiltozva biztatta embereit, majd sutba vgva grett, hogy htramarad, kardot rntott s oldaln Preival, testreinek ksretben a sorokon tgzolva vetette bele magt a kzdelembe. A derkhad eltt hatalmas farkasok kuporogtak, szemkzt az elf kardokkal s vashegy lndzskkal cseleztek, htrltak, vrtk, hogy rs nyljk a falon. Mikor Jerle Shannara megrkezett, stt rny csapott le a kdbl, sztzzva az elf harcosok els sorait. Egy Koponyahordoz lebbent a magasba, karmairl vr cspgtt. A farkasok azonnal rvetettk magukat az els sorra, marva s tpve. m a vdk fegyverei szthastottk, lekaszaboltk a tmadkat, a druida mgia thatolt krges brkn. A zm elpusztult a csapsznben, a megmaradtak visszavonultak, kihv fogcsattogtatssal, morogva. A jobbszrnyon Bremen odart a rmek srjhez. Ahogy megpillantottk, csomban vetettk r magukat. Ezek a ktlb, hordmell, vaskos tag fajzatok kpesek voltak ketttpni egy embert, vlluk kz sppedt nyaktalan fejk vastag rncaibl csupn bestilis szemk villogott el. Csatakiltst hallatva rontottak r, de Bremen a druida tzzel visszalkte ket. Minden oldalrl elf harcosok csatlakoztak az regember vdelmhez, s oldalba kaptk a tmadkat. A rmek megfordultak s visszacsaptak, de az elf pengk s a druida tz sztszabdaltk ket. Ekkor kihvan flmagasodott Bremen eltt a behemt, amely elsnek trte t az elf vonalakat. Szeme villogott, vastag br teste csszott a vrtl. Vnember! sziszegte, s rvetette magt. Druida tz lobbant Bremen kezbl, de a lny olyan kzel volt, hogy keresztltrt a gyilkos lngokon s megragadta az regember csukljt. Bremen tzbe burkolta alkarjt, hogy szabadulhasson, m ereje nem rt fl a szrnyetegvel, amely vadul kapaszkodott bele. A karmos mancs ersebben markolt, a vaskos kar visszafel tolta az regembert. Bremen lassan htrlni kezdett. A bestik megjult magabiztossggal rontottak elre. Kzel volt a vg.

Ekkor felbukkant Allanon, elrohant a homlybl, rvetette magt a lny takaratlan htra, rtapasztotta tenyert a srga szemekre, mikzben haragosan rikoltott. A magban tallt kis ertartalkot megkettzte a mr eltanult kevske mgival. Tz csapott szerteszt a tenyere all, fkezhetetlenl, szablytalanul, orkn vadsgval. Olyan ervel trt el, hogy hanyatt lkte a fit a fldre, aki meghkkensben fekve maradt. De a tmad arcba is belerobbant, letpte, csak romokat hagyott maga utn. A monstrum tstnt elengedte Brement, mancsai magasba csapdtak a haragtl s a fjdalomtl. Megprdlt. Bremen feltpszkodott, nem trdtt a gyengesg mindent elmos rjval, a sebekkel, s ismt druida tzzel tmadt a szrnyre. Ez alkalommal a lng vgigrohant a fenevad torkn a szvig s hamuv gette. Kzben Jerle Shannara elindult a balszrnyra. Cormorant Etrurian a fldn hevert katoni gyrjben, akik vdeni prbltk. A kirly berobbant kzjk, s gyors, dnt ellencsapst intzett a ppos fajzatok ellen, amelyek ktl csatabrdokkal s gonosz klsej, frszes l ksekkel hadonszva trtek t a vonalakon. Banda lefel nyilaztatott a lejtkn, a vesszk megspkeltk a kdt, amely a szrnyeket rejtette. Az elfek felkaptk Etruriant, s elvittk, Kier Joplin elretrt lovasaival, hogy betltse a rst. A kirly, miutn a parancsnoksgot tadta Joplinnak, sebesen visszatrt a kzpre, ahol ismt fllngolt az ldkls. Jerle ktszer is kapott olyan csapst, amelytl megroggyant, de csak vllat vont, kznnyel fogadva tst, fjdalmat, s kzdtt tovbb. Preia mellette harcolt, gyorsan, gyesen vgott s hrtott rvid kardjval, oltalmazva frje bal oldalt. Krlttk a Honi Grda tuszott, tbben lltukban haltak meg, vdve a kirly s a kirlyn biztonsgt. Az alvilgi lnyek mindenfel ttrtek a vonalakon, az elfeknek olyan tmads ellen kellett vdekeznik, amely mintha minden irnybl jtt volna. Vgl Bremen annyira megerstette a vdk balszrnyt, hogy a tmadk lendlete megtrt, vissza kellett vonulniuk. A veresget szenvedett tllk sarkon fordultak, futsnak eredtek, idomtalansguk visszaenyszett

a kdbe, mintha sohasem lteztek volna. A hadsereg ismt rzdult azokra, akik kzpen mg verekedtek, de aztn azok is htrltak. Az alvilgi dvadak megfutamodtak s elprologtak. Csak a gzlg, szrke ressg maradt, amelyben a nyugat serege kimerlten bmult a szrnyek utn. Az SZAKFLDIEK aznap dlutn ismt tmadtak, ezttal a regulris erket kldtk elre. Mostanra a kd eloszlott, az g tisztulni kezdett, a fny ers s tiszta volt. Jttek a Rhenn sszerontott hosszban, az elfek pedig a vlgy mlyn, a nyugati hg kzelben kialaktott j vdvonalaikbl figyeltk ket, meredek sziklk s nemrgen rakott, kifent nyrsakkal megtzdelt kfalak oltalmban. Megtpzott, vres csapat volt, kzel a kimerltsghez, m rettenthetetlen. Tl sok mindent ltek t ahhoz, hogy fljenek. Nyugodtan lltak vonalaikban, vllat a vllhoz vetve, mert a vlgy itt hirtelen elkeskenyedett. A sziklafalak tl meredekek voltak, gy tmads esetn csupn kis csapat jszra s elf harcosra volt szksg a szirtek vdelmhez. A hadsereg zme a vlgy fenekn sorakozott fl, tmr vonaluk meredlytl meredlyig rt. Visszajtt a sovny, komor arc Cormorant Etrurian, vlla s feje be volt ktve. A mg rosszabb llapotban lev Rustin Apttal kzsen parancsnokolt ama csapatnak, amelyek az szakfldi derkhad tmadst voltak hivatottak meglltani. Arn Banda az szaki meredlyen vrakozott jszai krben. Kier Joplint s a lovassgot visszavontk a hgn tlra, mivel tbb nem volt hely mozgatsukhoz. A Honi Grda s a fekete rsg tartalkknt vrakozott. Kzvetlenl az elf vonalak mgtt egy lejtn, ahonnan ttekinthettk a csatt, ott llt Bremen s a gyermek Allanon. A kirly s Preia Starle, Kockzat s Hamu nyergben, az elf vdvonal kzppontjt foglaltk el, a Honi Grda gyrjben. Velk szemben a skon s a vlgy mlyn szakfldi dobok dbrgtek, patk s bakancsok dobogsa visszhangzott. Gyalogos katonk tmegei indultak

tmadsra, olyan sokan voltak, hogy elbortottk a vlgyet. Mgttk a hadigpek kzeledtek: ostromtornyok s katapultok, melyeket lovak s verejtkez embercsapatok hztak. A htvdet a lovassg adta, a lovasok lndzsinak s pikinak hegyn zszlcskk lengedeztek. Hatalmas hegyi trollok hoztk a Boszorknymestert s udvarnokait fekete selyemmel bortott, fehrre sztt csontokkal dsztett hordszkeken s hintkon. Bremen hirtelen rdbbent, hogy mindennek vge. Kretlenl jtt a gondolat, mikzben az ellensg elrenyomulst figyelte. Tl sokan vannak, tl fradtak vagyunk, tl hevesen, tl rg harcolunk. Ez a vg. Borzongott sejtelmnek bizonyossgtl, de nem tagadhatta erejt. rezte, amint rnehezedik, a krlelhetetlen meggyzds, a rmt igazsg. Bmulta az szakfldieket, ahogy hurcoljk harci gpeiket, testk teletlti a Rhenn sztdlt, feketre perzselt vlgyt. Lelki szeme eltt daglyhullmm vltoztak, amely tgrdl az elfeken s megfojtja ket. Alig kt napig harcoltak, s mris eldlt a hbor. Ha a trpk csatlakoztak volna hozzjuk, akkor mskpp fordulhatott volna. Ha brmelyik dlvidki vros flszerel egy hadsereget, az megvltoztatta volna az esemnyeket. De az elfek egyedl lltak s senki sem segtett nekik. Mris egyharmaddal apadt a ltszmuk, s az sem szmt, hogy ennl legalbb tzszer nagyobb vesztesget okoztak az ellensgnek. Az szakiaknak van mibl veszteni, a szmbeli flnykkel hengerelnek le. Az regember fradtan pislogott, megdrglte az llt. Ez a vg tbb volt, mint amit el tudott viselni. Jerle Shannarnak nem adatik meg a lehetsg, hogy kiprblja kardjt a Boszorknymester ellen. Mg arra sem lesz mdja, hogy sszecsapjon vele. Itt fog meghalni ebben a vlgyben embereivel egytt. Bremen jl ismerte a kirlyt; tudta, inkbb flldozza lett, mintsem magt mentse. s ha Jerle Shannara meghal, akkor nem maradt szmukra remny. Mellette a kis Allanon feszengett. is rzi a kzeled katasztrft, gondolta az regember. Btor gyerek; bebizonytotta reggel, amikor megmentette Bremen lett. Sajt biztonsgval nem trdve hasznlta varzserejt,

csak hogy megvja az regembert. Bremen megcsvlta csapzott sz fejt. A gyerek csupa zzds, mg mindig szdeleg a megrzkdtatstl, de ez nem cskkenti elszntsgt. Akrmi lesz ennek a kzdelemnek a kimenetele, ugyanazt teszi majd, mint a kirly. Bremen ltta rajta, hogy a fi mris kivlasztott egy helyet, ahonnan tapodtat sem htrl. Tlk ktszz mterre az szaki hadsereg nehzkes robajjal megllt. Az utszok s a vontatk kapkod sietsggel kezdtk fllltani a katapultokat s ostromtornyokat. Bremen torka sszeszorult. A Boszorknymester nem indt kzvetlen tmadst. Mirt pocskolna leteket, amikor nem szksges? Ehelyett flhasznlja a katapultokat s a tornyokban l jszokat, hogy hallos lvedkeikkel addig psztzza a nyugati vdket, addig ritktsa ket, amg kptelenek lesznek az ellenllsra. A harci masink felfejldtek egyms mell a vlgy teljes szlessgben, a katapultok puttonyt megtltttk sziklkkal, vasdarabokkal, a tornyok blnek minden lrsben jszok szorongtak. Az elfeknl senki sem mozdult. Nem volt hova menni, nem volt rejtekhely, jabb vdvonal, ahova visszavonulhattak volna. Ha ez a vlgy elvsz, akkor vge Nyugatfldnek. A dobok tovbb lktettek, szntelenl ismtelve ugyanazt az temet, a harci gpek kerekeinek dbrgse magval ragadta az regembert.. A stted gre pillantott, de mg vagy rnyira volt a napnyugta, a sttsg tl ksn rkezik ahhoz, hogy segtsen. Ezt meg kell lltanunk suttogta, s szre sem vette, hogy beszl, a szavak csak gy kicssztak a szjn. Allanon nmn, vrakozva tekintett fl r. Nem vette le rla furcsa szemnek pillantst. Bremen visszanzett a gyerekre. Hogyan? krdezte a fi. s Bremen hirtelen rjtt. A gyerekszembl, a fi szavaibl tudta meg, az ihlet hirtelen rkezett sugallatbl. A borzaszt elrzetbl, a tulajdon ktsgbeessbl, tn remnybl szletett az tlet. Van r md mondta gyorsan, riadtan. Vn arcn elmlyltek a rncok. De szksgem van a segtsgedre.

Egyedl nincs elg erm. Elhallgatott. Veszlyes lesz. A fi blintott. Nem flek. Meghalhatsz. Mindketten meghalhatunk. Mondd, hogy mit tegyek. Bremen az ostromgpek sora fel fordult s maga el hzta a fit. Akkor jl figyelj. t kell magad adnod nekem. Ne harcolj ellene, akrmit rzel. Vezetkknt fogsz szolglni a mgimnak, amely birtokomban van ugyan, de nincs elg erm, hogy megfelelen bnjak vele. Rajtad keresztl fogom alkalmazni. Belled mertem az ert. A fi nem nzett r. Engeded, hogy a mgid bellem tpllkozzk? krdezte halkan, csaknem tisztelettel. Igen. Bremen kzel hajolt hozz. Mindennel igyekezlek megvdeni, ami a rendelkezsemre ll. Ha meghalsz, n is meghalok. Ennyit grhetek. Ennyi elg felelte a fi mg mindig msfel nzve. Tedd, amit tenned kell, Bremen. Csak most rgtn, gyorsan, amg mg van id. Fegyvereket meresztve tmrlt elttk az szaki hadsereg, ln a hatalmas hadigpekkel. Por szllt a magasba a vlgy kiszikkadt, megperzselt fldjbl, megtltve a levegt szrs szemcsivel, amelyek olyan alaposan elfggnyztk a mgttk lev vilgot, mintha nem is ltezne. Fny villant a pengken, a fegyverek hegyn, tarka zszlcskk lobogtak, a tmadk hangja sr volt a gyzelmi vrakozstl. A druida s a fi egytt nztek szembe velk, emberekkel, llatokkal, gpekkel, hangokkal, mozgssal. Nmn, magnyosan lltak a hegyoldalban. Senki sem ltta ket, vagy ha mgis, akkor sem figyelt rjuk. Mg az elfek sem nztek oda, szemk az elttk felsorakoz ellensgre tapadt. Bremen mlyet llegzett, Allanon keskeny vllra tette a kezt. Kulcsold ssze a kt kezedet, aztn mutass velk a tornyokra s katapultokra. A torka sszeszorult. Lgy ers, Allanon. A fi sszekulcsolta kt keznek ujjait, vkony karjait flemelte s rszgezte az szaki hadseregre. Bremen mgtte llt, keze nem mozdult, szemt lehunyta. Magban flidzte a druida tzet, amely szikrzott egyet s letre kelt.

vatosan kell hasznlnia, emlkeztette magt. Knyes az egyenslya annak, ami kell, s ami megengedhet; vatosnak kell lennie, nehogy megbillenjen a mrleg. Ha brmiben hibzik, akkor egyikknek sincs segtsg. A csatamezn a katapultok karjt htrahztk, s a tornyokban flkszltek az jszok. Bremen ismt kinyitotta a szemt, amely fehr volt, mint a h. Odalent Jerle Shannara, mintha elrzet figyelmeztette volna, hirtelen megfordult s rnzett. A druida tz vratlanul vgigrohant Bremen karjain, t Allanon testbe, majd a fi sszekulcsolt kezeibl tvelt a vrakoz elf hadsereg feje fltt, a felhasogatott, ktys, perzselt mez fltt, egyenesen a ktszz mternyire fllltott csatagpek kz. Elszr a tornyokat rte el, olyan tkletesen elnyelve ket, hogy lngban lltak, mieltt brki egyet pislanthatott volna. Innen a katapultokra ugrott, elhamvasztotta kezeliket, elpattintotta kteleiket, elgrbtette fm alkatrszeiket. gy mozgott, mint egy llny, elszr az egyik clpontot vlasztotta ki, majd a msikat, ragyog kk volt, s olyan vakt fny, hogy mindkt hadsereg katoninak el kellett takarniuk a szemket. Fl-le kgyzott az szakfldi hadsereg els soraiban, mindenkit s mindent elnyelve. Pillanatokon bell tbb tucat mter magasba nyltak a lngok, rettent ugrsokkal szkelltek az g fel, dalmahod fstfelhket hzva maguk utn. Sikoltozs, ordts csapott fel az szakfldi znbl, amikor vgigvgott rajtuk a tz. Az elfek dbbent csendben figyeltk az esemnyeket. Bremen rezte, hogy cskken varzsereje, hamvad tze, de Allanonbl mg mindig tudott ert merteni. A fi mintha mg ersdtt volna, ahogy elreszgezte sovny karjait, sszekulcsolt kezt. Bremen rezte, hogy a vkony test remeg a fi elsznt akaraterejtl. Mg mindig vben lvellt belle a lng, tszkkent a hadigpezeteken a hdtt sereg soraiba, gyilkos, tzes utat vgott kzttk. Elg! gondolta Bremen, mert rezte, hogy veszedelmesen billeg a dolgok egyenslya. De nem tudta megszaktani a kapcsolatot a fi

s nmaga kztt, nem brta lelasstani a mgia radst. A gyerek most ersebb volt, mint a kimerlt aggastyn. Az szakfldiek megfutottak az j tmads eltt, nem egyszeren visszavonultak, hanem futsban kerestek menedket, btorsguk megtrt. Mg a hegyi trollok is menekltek, iszkoltak a hgn tli vlgyfalak fedezkbe a tztengerbl, amely elemsztette trsaikat. Ezen a napon mg nekik is vget rt a csata. Vgl Allanonnak is elfogyott az ereje, s kihamvadt a druida tz, amely a kt sszekulcsolt kzbl lvellt. A fi hangosan zihlva nekitntorodott Bremennek, aki maga is alig brt llva maradni. De az regember sszeszedte magt s tlelte a fit, trelmesen vrva, hogy a pulzus, a szvvers csillapodjk. gy tmaszkodtak egymsnak, mint kt madrijeszt, egymst nyugtatgat szavakat motyogva bmultk a gyehennt, amely elemsztette az szakfldi harci gpeket, s megperzselte vrszn ujjaival a visszavonul ellensg utvdjt. Nyugaton a nap lesllyedt a lthatr al, az jszaka vatosan elkszott rejtekhelybl, hogy eltakarja a halottakat. MIUTN ELPUSZTULTAK az szakfldi harci masink, s a Rhenn vlgynek kzepn lohadni kezdtek a tzek, a sttsg lett rr Ngyfld fltt. Jerle Shannara odament Bremenhez. Az regember a hegyoldalon lt Allanonnal. Vacsorztak. Most mr csend volt, az szaki hadsereg visszavonult a vlgyszoroson t a keleti sksgra, az elfek azonban tovbbra is megmaradtak vonalaikban a nyugati hgn. A vdsereg vacsorzott, a katonk felvltva ettek, hogy ne thessenek rajtuk. A tborban gtek a tzek, telszag szott az esti levegben. Az regember flllt, amikor a kirly odart, mert ismeretlen pillantst ltott Jerle Shannara szemben. A kirly dvzlte ket s megkrte Brement, jnne arrbb vele. A fi sz nlkl evett tovbb. A druida s a kirly arrbb hzdott az rnykba. Amikor elg messzire rtek ahhoz, hogy senki se hallhassa ket, a kirly az regemberhez fordult.

Szeretnm, ha megtennl valamit mondta halkan. Szksgem volna r, hogy megjelld az elfeket, akik ilyen mdon flismerhetnk egymst a sttben, ha majd sszecsapnak az szakiakkal, gy mg vletlenl sem lhetnk meg trsukat. Meg tudod tenni? Bremen egy pillanatig fontolgatta a krdst, azutn lassan blintott. Mire kszlsz? A kirly hajszolt s megviselt volt, m hideg elszntsg lt a szemben, s vonsai megkemnyedtek. Tmadni akarok, most, ma jjel, mieltt sszeszedhetnk magukat. Az regember nmn nzte. A kirly sszeszortotta a szjt. Ma reggel nyomkveteim rtestettek az szakiak oldalaz hadmozdulatrl. Kln hadseregeket kisebb, de mg mindig jkora egysgeket kldtek a Rhenntl szaknak s dlnek, hogy htunkba kerljenek. Jelenlegi helyzetkbl megtlve legalbb egy hete indthattk tnak ket. Lassan haladnak, de kzelednek. Mg nhny nap s elvgnak minket Arborlontl. Ha ez megtrtnik, vgnk. A sttbe bmult, mintha azon tndne, mit mondjon. Tl sokan vannak, Bremen. Elejtl fogva tudtuk. Az egyetlen elnynk a hely, ahol vdekeztnk. Tekintete visszatrt az regemberhez. Elkldtem Prekkiant s a fekete rsget, figyelmeztessk Vree Erredent s a Tancsot, hogy kszljenek fel a vros vdelmre. De az egyetlen valdi remnynk, ha meg tudom tenni, amirl te mondtad, hogy meg kell tennem: szembeszllni a Boszorknymesterrel s elpuszttani. Hogy ezt megtehessem, elszr szt kell vernem az szakfldi hadsereget. Erre sohasem lehet jobb eslyem, mint most. Szervezetlenek s fradtak. Elcsggesztette ket harci gpeik pusztulsa. Elrmltek a druida mgitl. Itt a csaps ideje. Bremen sokig fontolgatta vlaszt. Vgl lassan blintott. Taln igazad van. Ha most tmadunk, akkor kszletlenl rjk ket. Ha elg kemnyen csapunk le rjuk, akkor taln ttrhetnk odig, ahol a Boszorknymester bujkl. Elnynkre lesz az jszakai tmads zrzavara, de csak akkor, ha meg tudjuk klnbztetni magunkat ellenfeleinktl.

A druida shajtott. Ha megjellm az elfeket, hogy flismerjk egymst, az ellensgnek is lehetv teszem ugyanezt. Ezen nem segthetnk mondta rezzenetlenl a kirly. Beletelik egy idbe, amg az szakiak rjnnek, mit jelent ez a jelzs. Addigra megnyerjk, vagy elvesztjk a csatt. Bremen sz nlkl biccentett. Mersz taktika, amely az elfek vgzett jelentheti, teljes pusztulst eredmnyezhet. m azonnal tltta egy ilyen taktika szksgessgt, s azt is tudta, hogy ez a kirly az egyetlen, aki kpes sikerrel alkalmazni. Az elfek brhova kvetik Jerle Shannart, s most a vezrbe vetett hit a legfontosabb. De flek suttogta hirtelen a kirly s kzelebb hajolt , hogy nem fogom tudni flidzni a kard erejt, amikor szksgem lesz r. Sznetet tartott, az regemberre meredt. s ha nem segt? Mit csinljak akkor? A druida kinyjtotta a kezt, megfogta a kirlyt s megszortotta. A varzser nem fog cserbenhagyni, Jerle Shannara felelte halkan. Ehhez tl ers a szved, tlsgosan elszntad magad a feladatra, tlsgosan is olyan kirly vagy, amilyenre npednek szksge van. A varzslat megjelenik, amikor felidzed, mivel ez a vgzeted. Zordonan mosolygott. Ezt el kell hinned. A kirly nagyot shajtott. Gyere velem krte. Az regember biccentett. Jvk. A RHENNTL SZAKRA, ahol felhrtegek vetettek rnyakat a nylt sksgra, s resen, nmn nylt el a mez, Kinson Ravenlock elfordult a hatalmas szaki tbor zsivajtl, hemzsegstl, s osonva visszaindult arra, ahonnan jtt. Csaknem egy rig tartott az t a vzmossokban, kiszradt folymedrekben, tvol a magas fennskoktl. Gyorsan ment, alig vrta, hogy odarjen azokhoz, akik vrjk. Taln mgsem rkeznek ksn. Tbb mint tz napja indultak el Keletfldrl, Mareth, , s a trpe had maradka. A trpk mg mindig majdnem ngyezren voltak, s j temben jttek. Pedig szokatlan tvonalat vlasztottak: elszr szakra a Rabb skjain, majd t a Jannissonon, le a Streleheimre, ott keresztlvgtak az

elpusztult Paranort rejt vadonsgon. Hosszan s kemnyen vitatkozott ezen az tvonalon Raybur s a trpe vnek tancsa, mbr nem hosszabban s nem kemnyebben, mint azon, hogy egyltaln elinduljon-e a hadsereg. Az utbbit illeten Kinson erteljesen kpviselte Bremen nzeteit, Risca pedig sziklaszilrdan killt mellette. Amikor Rayburt sikerlt meggyznik, a vitnak vge volt. Az tvonal kivlasztsa ugyanannyi gondot okozott. Risca meg volt gyzdve rla, hogy tbb eslyk lenne lthatatlanul megkzelteni az ellensget szakrl, a htorszguk fell az szakfldi hadsereg mostanra elrte Nyugatfldet, megtmadta a Rhenn vlgyben az elfeket, gy feldertik kelet vagy dl fell vrjk a tmadst, ha egyltaln szmtanak ilyesmire. Vgl az rvelse gyztt. A trpe derkhad fl nap alatt kialaktotta llsait szakon a Srknyfogak peremn. Risca, Kinson, Mareth s ktszz katona elrement, hogy felmrje a helyzetet. Napszllat kzeledtvel Kinson Ravenlock egyedl folytatta az utat, hogy alaposabban megnzze magnak az ellensget. Most, alig hrom rval tvozsa utn a hatrvidki elbukkant a sttbl, s csatlakozott trsaihoz. Ma volt egy tmads lihegte. Az t nagy rszben futott, alig vrta, hogy elmeslje a hreket. Kudarcot vallottak. Az szakfldiek hadi gpei mind elgtek a Rhenn vlgyben. De jabbakat ptenek. Az ellensg a vlgy keleti szjban tborozik. Hatalmas er, de szervezetlennek tnik. Mindenki csak ldrg sszevissza, a stt lnyeknek semmi nyoma. Mg a Koponyahordozk sem rpkdnek ma jjel. tjutottl az elfekhez? krdezte gyorsan Risca. Lttad Brement vagy Tayt? A hatrvidki derekasan meghzta a srs tmlt, amelyet Mareth nyjtott oda, majd megtrlte a szjt. Nem. A vlgy el van zrva. tmehettem volna, de gy dntttem, nem kockztatok. Ehelyett azt vlasztottam, hogy visszajvk hozztok. A kt frfi egymsra nzett, azutn ki a sksgra. Sokan haltak ott meg mondta halkan a hatrvidki. Tl sokan, mg akkor is, ha csupn a tizedk elf.

Risca blintott. zenek Rayburnak, hogy a pirkadat els fnyre hozza elbbre a hadsereget. vlaszthatja meg a helyet, ahonnan tmadni fog. Nyers vonsai megfeszltek, szeme szikrzott. Neknk pedig itt kellene vrnunk az rkezst. A hatrvidki s a lny sszenztek, s lassan csvltk a fejket. Nem vrok jelentette ki Kinson Ravenlock. n sem tette hozz Mareth. A trpe megemelte csatabrdjt. Nos, n sem. gy tnik, Rayburnak kell majd utolrnie bennnket, igaz? Na, induljunk.

XXXII
HROM RJA MENT LE A NAP, mr jfl fel jrt, amikor Jerle Shannara a vgs csatba vezette az elfeket. Otthagyta a betegeket meg a sebeslteket, egy jelkpes vdert, csak az egszsgeseket vitte magval. Az elf harcosok, a Honi Grda, az jszok s a tbbi gyalogos alig valamivel voltak tbben ktezernl. A lovassg szma elrte a ngyszzat. A vlgy szjnl lev skon gyltek ssze, kzel ahhoz a helyhez, ahol mg mindig fstlgtek az szakfldi csatagpek romjai. A kirly vgigjrta az egysgeket, s elmagyarzta, mi a szndka. Ekzben Bremen ugyancsak vgigment a sorok kztt, s egy szilknyi izz fnyt vitt magval, amely kkes szn volt, s foszforeszklva vilgtott a sttben. Nem kenetnek, nem is folyadknak ltszott, hanem leginkbb izz levegnek. Zmben druida mgibl kszlt, de tartalmazott klnbz anyagokat is, amelyeket azonban senki sem ismert. Bremen halkan, megnyugtatan duruzsolt, mikzben odalpett a katonkhoz a szilkvel. Sorra megjellte a vllukat egy rojtolt vg plcikval, amelyet belemrtogatott az izzsba, s pp csak egy pttyintsnyit kent a katonk ruhjra a rejtlyes anyagbl. Amikor elindultak a stt Rhenn-vlgy kzepn, minden katona egy rongycskot kttt a ragyog jelre, hogy ne rulja el kzeledsket az ellensgnek. A Honi Grda vlogatott testrei elbb indultak, legyez vonalban felfejldve a tmad er eltt, nhnyuk flkapaszkodott a vlgyfal sziklira, majd elreosontak, hogy biztostsk a vlgy keleti szjt rz magaslatokat. Jerle Shannara elg idt hagyott nekik, aztn megindult a derkhaddal. kzpen ment Preia Starle s Bremen kztt. A balszrnyat Cormorant Etrurian, a jobbszrnyat Rustin Apt vezette. A gyalogosok els sort teljes szlessgben Arm Banda jszai kvettk. Utnuk jtt a tbbi elf harcos, s jval htrbb, a gyalogosok mgtt, tartalkban Kier Joplin lovassga. A kirly stratgija egyszer volt. Az elfek olyan kzel kerlnek az szaki vonalakhoz, amennyire szrevtlenl lehetsges, azutn lecsapnak a sttbl, a meglepetst s

zrzavart kihasznlva ttrnek a vdvonalon, abban a remnyben, hogy a lendlet elrepti ket az ellentbor kzepbe, a Boszorknymester szentlyig. Ott Jerle Shannara viadalra hvja a lzad druidt, hogy megkzdjn vele s elpuszttsa. Ennyi volt az egsz. Olyan sok minden flresikerlhetett ebben a tervben, hogy nem is volt rdemes vgiggondolni. Az idzts s a meglepets volt a kulcsa. A hatrozottsg, a btor szv lesz a dnt. Ha az elfek kiengedik a kezkbl az elbbit vagy hjval talltatnak az utbbinak, akkor elpusztulnak. m ezen az jszakn, druida mgitl vdve, konok hittel vrtezve, az elfek rbztk magukat kirlyukra s a sorsra. Ktsgeik, flelmeik szertefoszlottak az els lpseknl, amikor vilgoss vlt, hogy a tmads megindult, nincs visszat. Mindent elspr, lzas izgalom tlttte be ket. Frgn lpkedtek a vlgy szja fel, olyan nesztelenl, ahogy csak az elfek kpesek, les szemk flfedezte az tjukban ll akadlyokat, gy kikerlhettk ket, flket hegyeztk, hogy meghalljk, ha veszly kzelt. Fny nem segtette haladsukat, az g ismt felhs, a leveg sr volt a dlutni tzvihar fstjtl. Elttk felbukkantak az ellensges tzek jelzfnyei, mindmegannyi apr, srga, vibrl fnypont a sttsgben. Jerle Shannara nem gondolt a kudarcra, mikzben az len haladt, htn Shannara Kardjval. Semmire sem gondolt, csak a kzvetlen clra, kizrta elmjbl a zavar gondolatokat, ksbbre tve el mindent, aminek nem a mai jszakhoz volt kze. Preia az egyik oldaln haladt, Bremen a msikon, mellettk az elf kirly sajtos mdon legyzhetetlennek rezte magt. Nem mintha nem halhatna meg; sohasem kpzelte magt halhatatlannak. m e ktsgbeesett pillanatokban lehetetlennek tnt a kudarc. Er s bizalom vette krl. Klns keverk, de egy kirly szmra ismers. Az elfek rbztk az letket, neki is kszen kell llnia, hogy felldozza a sajtjt. Csak ennek az egyenslynak a lte s fennmaradsa ad nekik remnyt az letben maradsra, a kitartsra, arra, hogy kivvjk az htott gyzelmet. A kirly tekintete az rnyas magaslatokra villant, az

rket kereste, akik riadztathattak volna. Senki sem jtt el. gy ltszik, a Honi Grda szrevtlenl elintzte ket. Htulrl, a vlgy messzi blbl lszerszm halk csendlse s br nyiszorgsa hallatszott. A lovassg kvette ket. Elttk szreveheten megntt az rtzek lngja, s azokon tl felbukkant az szakfldi tbor. Mrhetetlenl nagynak tnt, akkora volt, mint egy kisebb vros, a strak, raktrak s emberek hemzseg tvesztje. Mg mindig milyen sokan vannak, gondolta a kirly. Az elfeknek magabiztosan s gyorsan kell tmadniuk. A nyugatfldiek mr csak tvenmternyire voltak a tbortl, amikor Jerle egy intssel meglltotta ket. Lekuporodtak, pp az rtzek rul fnykrnek hatrn. Mindenfel rk lltak s bmultk az jszakt, nmelyik idnknt tunyn htranzett, hogy lssa, mi folyik a tborban. Nem izgatta ket, hogy mi trtnik a sttben, lthatan nem vrtak tmadst. Forr elgedettsg tlttte el Jerle Shannart. gy ltszik, jl sejtette! Hirtelen eszbe jutott minden, amit el kellett viselnie, hogy idig jusson, s azt kvnta, brcsak itt lenne mellette Tay Trefenwyd. Egytt brmin gyzedelmeskedhetnnek. A vilg mr sohasem lesz ugyanaz Tay nlkl. Soha. Egy intssel jelezte az elfeknek, hogy lljanak kszen. Banda fllltotta jszait, vesszk kerltek a feszl idegekre. A kirly flemelte kardjt s a nyilak hallos felhben rppentek az gre. Mire becsapdtak gyantlan ldozataikba, az elfek mr elrerontottak, s megkezddtt a tmads. Gyorsak, gyilkosak voltak. Msodpercek alatt tkeltek a nylt terepen, s elrtk a tbor szlt. Az rk mind meghaltak, nyl vagy lndzsa tallta ket. A tbortzek mellett kuporg szakiak felugrottak, amikor az elfek rjuk zdultak, a fegyvereik utn kaptak, riadt ordtottak. De az elfek olyan gyorsan termettek kzttk, hogy a legtbb meghalt, mieltt vdekezhetett volna. Jerle Shannara haladt az len, szinte kizrlag az akaratval utat vgott a kls vonalakon t, nyomban Honi Grdja frtjvel. Preia pillanatra se maradt el mellle, Bremen viszont igen, tl reg s lass volt, hogy tarthassa a lpst, a kirly utn kiltott,

hogy menjen csak, ne vrja be t. A magaslatokon mr nem voltak ellensges erk, kzitusban puszttotta el ket a Honi Grda, amely akkor cserkszte be ket, mg aludtak. A fsts sttsgben csak az elfek ismertk fl egymst a vllukon villog druida jelekrl. Az ellensges tborban mindentt kitrt a zrzavar. A kirly hirtelen egy csapat frissen flriadt hegyi troll kztt tallta magt, a hatalmas lnyek a riad hallatn akkor rgtk le a takarjukat, pncljaik krlttk hevertek, de fegyvereiket mr a kezkben tartottk. Jerle Shannara ttrt kzttk a tbor kzepe fel, igyekezve, hogy ne lassthassk le, de tbb trollnak sikerlt elbe vetdnie, gyhogy a kirlynak meg kellett llnia harcolni. Nekitmadt a legkzelebbinek, Shannara Kardja fnyes vet rt le, s a troll sszerogyott. Ms trollok megprbltk az immr flismert kirlyig verekedni magukat, torokhangjukon hvtk cimborikat. De a Honi Grda az ellentmads tjba vetette magt, minden irnybl rzdultak a trollokra, hogy legyrjk ket a fldre, a biztos hallba. Hta mgl a sttbl a kirly hallotta Kier Joplin riad krtjeit, s az elf lovassg mennydrgve belevetette magt a harcba. Robbans rzta meg a tbort, tztorony emelkedett az gnek. A vibrl fnyben a kirly megpillantotta Bremen vkony, roskatag alakjt, aki sovny karjait szttrva llt a menekl gnmok s trollok kztt, oldaln a gyermek Allanonnal. Ell feltntek a Boszorknymesternek s udvarnokainak koponykkal cifrzott, stt strai. Vad izgalom rzta meg Jerle Shannart, s megkettztt ervel igyekezett ttrni a vele szemben ll ellensges katonkon. Aztn az egyik oldalon valami szrnysges magasodott fl az jszakban, s Jerlnek oda kellett fordulnia, hogy szembeszlljon vele. Farkasra hasonltott, de a frszes agyarakkal teli llkapocs mgtt a fej nmileg emberi vonsokat hordozott. Flresprte az ellene tr elfeket, Preia Starle utn nylt, m az asszony flreugrott elle, majd kardjt a nyakba mrtotta. A fenevad fogt csattogtatva rohant tovbb, nem lasstotta le a seb. Felbortotta Jerle Shannart, aki nem tudott kitrni a rzdul tmeg ell, s hiba prblt

elkszni a szrny lbai kztt, mikzben az elf harcosok remnytelenl kaszaboltk a bestit. Azutn, amikor a teremtmny a hts lbra llt, hogy szttpje a kirlyt, Jerle beledfte a kardjt a mellkasba, tszrta a szvt, s a szrnyeteg lettelen kupacc omlott ssze. A kirly fltpszkodott. A strakhoz! kiltotta minden elfnek halltvolsgon bell, s Preival a nyomban rohanni kezdett. KINSON, MARETH, RISCA s a trpk a Rhenn szja fltt furakodtak elre a keleti magaslatok kztt a tbor szaki peremn, nylst keresve az szaki vonalakon. Sblvnny dermedtek, amikor elkezddtt az elfek tmadsa, mert nem tudtk bizonyosan, mi trtnik. Sikoltozs, ordts hallatszott az szaki tborbl, hamarosan mindenen eluralkodott a zrzavar. A harcedzett trpk azonnal vdekez ket alaktottak ki a lerohant tborral szemben s lttk, amint a hozzjuk legkzelebb alv szakiak flriadnak lmukbl, fegyvert ragadnak, s vadul kapkodjk ide-oda a tekintetket. Mi trtnik itt? sgta Mareth a hatrvidki flbe. Ekkor meghallottk az elfek csatakiltst. Szllt szjrl szjra, s elfojtotta a zsinatolst. Az elfek tmadnak! kiltotta csodlattal Risca. A magaslatokrl nylzpor zdult a tbor fel. A vlgy szjban, az szaki tbor peremn fegyverek zrgtek flsrten. A trpk megigzetten lltak, figyeltk a tombol csatt, a kzeled, ersd hangzavart. Az elfek thatoltak az szakiak vdvonaln s egyenesen a tbor kzepe fel tartottak. Mit csinljunk? tprengett Kinson a sttbe bmulva, ahol ellensges katonk csoportjai tntek fl, majd enysztek el az rtzek fsts gyrjben. ppen elttk Koponyahordoz rppent a magasba, kimeresztett karmokkal, szrnyait kitrva. gy emelkedett fl, mint egy ksrtet. A trpk eltt bedlt s elkanyarodott keletre a sksg irnyba. Egy pillanat mlva jabb kvette. Meneklnek! trt ki Marethbl a hitetlenked kilts. Ekkor a tbor kzepn felrobbant valami, lngoszlopot

kpve a stt gre, mintha egy lthatatlan kz tzes lndzst dftt volna a magasba. Hossz pillanatokig lebegett a levegben, azutn eltnt a fstben. Risca megrzta hatalmas csatabrdjt s a tbbiekre nzett. Eleget lttam. Az elfeknek szksgk van rnk. Ne vrakoztassuk ket. A csapat elindult. Risca vezette ket, akit Kinson s Mareth fogott kzre. A trpk szthzdtak tmad alakzatba. Risca kiss keletebbre irnytotta ket a magaslatoktl, tekintettel az ott rejtz jszokra; nem szerette volna, ha sszetvesztik ket az szakiakkal. Balra kanyarodtak, a tbor htulja fel tartottak, pont oda, ahol a gnm lovassg ppen nyeregbe akart szllni. Amikor tjutottak az rk vonaln, Risca elharsogta a trpk csatakiltst s megindult harcosaival. Szinte azonnal bekertettk ket. Akr vletlenl alakult gy, akr a vdk gyors reaglsa miatt, de a trpket tstnt egsz csapat hegyi troll vette krl, teljes pnclzatban, pikval flfegyverezve. Kt tucat trpe halt meg a kzdelem els percben, nem brtak harcba szllni a hatalmas trollokkal. Risca sszevonta a tbbieket, flidzte a druida tzet s utat getett az szakiak kztt, visszavonulsra knyszertve ket. Ellentmads kvetkezett, hatalmas farkasok falkja vezette, amelyeket Brona a Feketetlgy-erdbl hozott. A trpket ismt visszaszortottk, s ezttal kettroppantottk frontjukat. A zrzavarban Kinson s Mareth elszakadt Risctl. A druida balra fordult az szaki tbor vge fel, a hatrvidki s a lny jobbra, egy trpe csoportot kvetve, akik az immr a tbor kzepn harcol elfekhez akartak csatlakozni. Risca, akit hatalmba kertett a harci dh, nem vette azonnal szre a hinyukat, egszen ms jrt a fejben. Hogy az szaki vdk ilyen elkeseredetten kzdenek a tbor htuljban, holott az elfek szembl tmadnak, ez arra utal, hogy a Boszorknymester a kzelben van. Risca ltta, hogy mr kt Koponyahordoz is elreplt, ebbl arra kvetkeztetett, hogy a tmads sokkal nagyobb puszttssal jrt, mint az elfek kpzelik. Brona meneklni kszl. A hegyi trollokkal, alvilgi vdelmezivel, szrnyas vadszaival egytt kioson a

tborbl, s mg egyszer visszavonul szakra. Az szakfldiek mris elinaltak az jszakba, gy meneklve a tborbl, ahogy a kgyk a fszkkbl. Gnmok s trollok iszkoltak el a csatatrrl, msokra hagyva a kzdelmet. A pnikba esett, vezetk nlkl maradt lovassg minden irnyba sztszrdott. Az szaki hadsereg gerince megroppant, s klnsebb leslts nlkl is tudni lehetett, hogy vezreik, kiknek mit sem szmt az id, megint be akarjk venni magukat erssgkbe a Ksl mgtt, hogy ott sszegylve kifzzk egy j tmads tervt. m Risca tl sok mindent lt t, hogy engedje megtrtnni ezt. A druida elsznta magt, hogy meglltja ket. Tucatnyi trpvel a nyomban elindult hsz-egynhny gnm lovas fel, akiknek mg mindig parancsolgatott egy Koponyahordoz. Az izz szem, hullmz kpeny, veszett rm vonalba lltotta a rmlt lovasokat, azzal a nyilvnval szndkkal, hogy oldalvdet alkossanak. Mgttk, ahol az jszaka a legfeketbb volt s a tbortzek sem gtek, mozgs tmadt a fekete selyemstrak kztt. Lovak nyihogtak, mikzben a helykre ostoroztk ket, hatalmas, elstttett fogatok robogtak a sttsgen s a fstn t a sksg fel. Risca, kezben a csatabrddal, keblben a druida tz forrsgval elindult, hogy meglltsa ket. JERLE SHANNARA vad elszntsggal kzdtte magt elre. Mg mindig az elf arcvonal eltt jrt, mlyen bent az szaki tborban, mindenkit lehagyva kzeledett a Boszorknymester strnak stt, sustorg kupoljhoz. Egyszer csak olyan fekete krbe jutott, ahov nem hatolt be a fny. A tbor peremnek rtzei furcsa rnyakat vetettek a srsd homlyba, de itt kevs volt a ltnival, s mg kevesebb, amiben meg lehetett bzni. A teremtmnyek, amelyek meg akartk lltani, hamarosan felismerhetetlenn vltak, nmelyikk troll vagy gnm volt, msok meg egszen msok. Jerle kzjk rontott, nem rdekelte, kik s mik, semmi sem rdekelte, csak az ttrs. Preia mellette harcolt, ppen olyan kemnyen s vadul, mint a frje. Csak utnuk

jtt a Honi Grda, akik hiba prbltak lpst tartani velk. Hangzavar s pnik rvnylett az szaki tborban. Elttk, valahol a sttben, a fekete strak kzelben kocsik s trszekerek dbrgse hallatszott, hmok nyikorogtak, ostorok pattogtak, lovak nyihogtak, hajtk kiabltak. Ekkor Preia felbukott, lednttte egy stt rnyk, amely ngy lbon dbrgtt el a feketesgbl. llkapcsait ttva, fogait villogtatva zdult r srts tmegvel a kirlynra. Jerle megprdlt, hogy vdje, m ugyanekkor t is megrohanta egy msik rnyk, s a kirly sszeesett a vratlan tmadstl. jabb lnyek jttek, farkasok trtek el a sttbl, rvetettk magukat a tiltott terletre merszkedett elfekre. Annyian voltak, hogy egy pillanatra gy rmlett, nem lehet meglltani ket. Preia eltnt az sszegubancoldott testek kztt. Jerle Shannara trden llva forgatta kardjt, vgott mindent, ami a kzelbe jtt, s kzben megprblt feltpszkodni. Shannara! Shannara! harsant a csatakilts. Honi grdistk s elf katonk rohantak a segtsgre. Druidatz lobbant, ugrs kzben getve el a legkzelebbi toportynt. Ronggy tpett kntsben Bremen lpett a kzdtrre, szeme gy szikrzott, mint a teremtmnyek, amelyeket elpuszttani jtt. A farkasok vicsorogva, rettegve htrltak. jabb dvad tnt el a kk lngokban, a tbbiek sztszaladtak, vltve a haragtl s a flelemtl. A kirly feltpszkodott, sarkon fordult, hogy megkeresse Preit. De az asszony mr ott is llt mellette, verejtktl cskos, fjdalomtl eltorzult arccal, egyik karja vrben zott, ott, ahol csontig feltptk kemny brruhjt s puha hst. Preia bektzte a sebet, m az arca halvny volt s elgytrt. Menj! sikoltotta a frjnek. Ne vrj! Majd jvk! Jerle csak egy pillanatig habozott, azutn ismt futsnak eredt, maroknyi testrrel a nyomban. Mivel a farkasok voltak a Boszorknymester utols rei, az t nyitva llt. Elttk fekete lyukk lett a fld, m Jerle Shannara nem lasstott. Csak egyetlen dolog szmtott: hogy rtalljon az ellensg vezrre s megkzdjn vele. Llekszakadva rohant

keresztl a stt flddarabon, nem rdekelte, mi tmadhatja meg, nem rdekelte, mi vr r, vget akart vetni ennek a hbornak, brmivel ksz volt szembenzni. Valahonnan a hta mgl Bremen kiltott figyelmezteten, mindhiba hvta vissza a kirlyt. Az regembert elnytte a csata, erejt annyira elszvta a mgia, hogy nem brta kvetni Jerlt. A kirly elrte a Boszorknymester strt, lecsapott kardjval, tszaktotta a stt szvetet, a storoszlopot kest koponya- s csontfzrek csrgve sztrppentek az jszakba. A stor foszlnyokra repedt a penge alatt, hideg, szraz szl csapott Jerle arcba, amikor berontott a nylson. Odabent olyan feketesg volt, hogy semmit sem ltott. Vaktban meglendtette Shannara Kardjt, hogy vdje magt s kettvgjon mindent, ami fenyegeti. m a svt penge nem tkztt ellenllsba. A kirly trohant a stor tls vgbe, felhastotta a szvetet, beengedte az jszakt, vele a fstt s a lrmt. Nyri meleg szortotta ki a hideget, Jerlrl csurgott a vertk. Frgn megprdlt, vdekez trdhajltsba sllyedt. m a stor res volt. UGYANEBBEN A PILLANATBAN Risca s a trpk megtmadtk a gnm lovassg maradkt. A Koponyahordoz, aki az utolsknak parancsolt, elmeneklt, mieltt utolrte volna Risca druida tze, a rmlt gnmok pedig elvgtattak az jszakba. Egy pillanatig senki sem tmadt a trpkre. Azutn vasalt szekerek slyos dbrgse kzepette feketbe ltztt lovasok s zrt kocsik karavnja kzeledett az ostromolt tbor fell. Risca a karavn el ugrott, a druida tzzel megtmadta a vezrllatokat, amelyek rmlten felgaskodtak. A fogatok farolva megtorpantak. Szinte azon nyomban tmad fenevadak falkja, alvilgi szrnyek veszett hordja rajzott el a dlngl hintk, a nyert lovak mgl. Tbolyult tmadsuk visszavetette Risct s a trpket, akrmennyire igyekeztek helytllni. Agyarak, karmok tptk, ormtlan tagok pfltk a keletfldieket. A vezetjk kr gylt trpk vad

elszntsggal harcoltak. Risca hullmokban kldte elleneikre a druida tzet, mindssze azrt harcolt, hogy legyen egy talpalatnyi fldjk, ahol meglljanak. Addigra a kpnyeges hajtk elkanyarodtak msfel, dhsen vijjogva tttk-vertk lovaikat. Risca kzdtt, hogy utolrje ket, megint megllthassa a karavnt. m az alvilgi lnyek mindentt ott voltak, s nem brta folyamatos druida tzzel fkezni ket. Kezdett rzdni a ltszmflny. Sorra estek el Risca trsai. Azutn a tmadk hirtelen sztszrdtak. Pnikba esett szakfldiek nyargaltak t a csatatren, el a trpk mellett a stt sksg fel. gy ltszott, nylcipt kttt az egsz szakfldi hadsereg, mintha az sszes katona ugyanabban a pillanatban dnttte volna el, hogy ennyi elg volt, most mr megprbl elszelelni. Dltek a lngban ll csatamezrl a gnmok s trollok, majd elrobogtak az jszakba. Hullmuk tmr, megllthatatlan volt, Risca s trsai hossz pillanatokra eltntek alatta. Amikor a roham lanyhult, Risca krlnzett. Egyedl llt a felbomlott tbor keleti szln. A trpk, akik mellette harcoltak, valamennyien meghaltak. Az alvilgi fenevadaknak nyoma veszett, az szakfldiekkel egytt menekltek el. A harc vltozatlan hevessggel tombolt, az elfek tovbb szorongattk azokat az egysgeket, amelyek mg nem adtk fl a harcot, a kt fl ktsgbeesett, dhs kzdelemben fondott ssze. szakon, ahol a Streleheim nylt el az lomszn g alatt, eltnben volt a Boszorknymester karavnja. Vrs kd ereszkedett a druida szemre, s elnttte a tehetetlensg. Megfordult, hogy lovat keressen magnak, de egyet sem ltott. Az inal szakfldiek szles vben kikerltk, amikor meglttk a jobbja ujjhegyeibl szikrz druida tzet, s bal kezben a csatabrdot. Vr csurgott az arcbl s hideg dh lngolt a szemben. A tvolban a karavn eltnt az jszakban.

XXXIII
HAJNALRA az szakfldi hadsereget sztvertk, az elfek lra kapva ldztk a Boszorknymestert. A csata majdnem egsz jszaka tombolt, egyetlen tkzetbl tbb tucat kemny kis csetepatra esett szt. Sok szakfldi idejekorn elmeneklt, de sok maradt. A jl szervezett, fegyelmezett egysgek kitartottak. A kzdelem vad s ktsgbeesett volt, kegyelmet nem ismertek. Amikor vget rt, az szakfldi sereg sztszledt. A halottak szma mindkt oldalon hatalmas volt. Az elfek csaknem a felt elvesztettk azoknak a katonknak, akik jjel harcba indultak Jerle Shannarval. Rustin Apt a vlgy szjnl halt meg, csapatt megtizedeltk. A flszem Arn Banda a szirteken halt meg. Cormorant Etrurian olyan slyosan megsebeslt, hogy le kellett vgni a fl karjt. Csupn Kier Joplin, a lovassg parancsnoka, tovbb Trewithen, a Honi Grda kapitnya maradt psgben, s k is mindssze nyolcszz elfet tudtak killtani, akik elg j llapotban voltak ahhoz, hogy tovbb brjk. Ropogsan hvs id volt, vilgosan jelezte, hogy vge a nyrnak, kezddik az sz. Keletre Jerle Shannara lovascsapattl prsan s fakn kszott a Srknyfogak cscsai fl a nap, a fves sksgot foltokban bortotta a kd. A dr ezstsen csillogott az ersd fnyben, a katonk s lovak lehelete gomolygott a levegben. Slymok keringtek a rna fltt, emelkedtek-zuhantak a szlben, nma szemlliknt a lenti vadszatnak. Jerle Shannara pillanatnyi habozs nlkl indult Brona ldzsre. gy gondolta, nem tehet mskppen. Mr tl volt az izgulson, a bizonytalansgon, tl fradtsgon s hsgen, tl azon, amikor mg abbahagyhatta volna. Vrzett, megvgtk az jszakai kzdelemben, de nem rzett fjdalmat. Vitte a htra szjazva a kardot, s nem tprengett azon, megjelenik-e a varzser, ha megidzi. A mrlegels ideje rgen elmlt, annyi maradt, hogy a vllra kell vennie a r mrt felelssget. Ktsgek, flelmek tovbbra is llkodtak krltte, de ahogy egyik mrfldet a msik utn hagyta maga mgtt, gy szorultak ki tudatbl.

Csak vrnek ramlst, szvverst s elszntsgnak erejt rezte. Preia Starle vele ment, noha olyan csnya sebet kapott, hogy gy kellett flsegteni a nyeregbe. A karjt be- s felktttk, a vrzs elllt, de a kirlyn arca spadt s megviselt volt, nehezen llegzett. Mgsem maradt htra, amikor Jerle erre krte. Azt lltotta, elg ers a lovaglshoz, s gy is volt. A frje oldaln akart lenni a harc vgn, amelynek a kezdetn is ott volt. Bremen s a gyermek Allanon is velk tartott, noha Bremen ppen gy legyenglt, mint Preia, a druida mgia hosszas hasznlata annyira kimertette, hogy alig maradt jrtnyi ereje. Nem mondta, de brki lthatta rajta, akinek volt szeme s jzan rtelme. Mgis meggrte, hogy ott lesz a kirly oldaln, amikor eljn a kard ideje, s nem akarta megszegni grett. Mareth, Kinson Ravenlock s Risca, akik szintn elksrtk ket, pihentebbek s ersebbek voltak. Nekik csak most kezddtt a csata. Tudtk, hogy a tbbieket a kimerltsg fenyegeti, s egyms kztt csendesen megfogadtk, hogy annyi vdelmet nyjtanak nekik, amennyire kpesek. Mgttk kocogott Kier Joplin a lovassggal s Trewithen a Honi Grdval, meg egy maroknyi trpe, akik Riscval jttek dlre. Mindent sszevve a szmuk alig rte el a kilencszzat. Hogy ez az er elegend-e ahhoz, hogy harcra brjk a Boszorknymestert, az nem rdekelte ket tlsgosan. Senki sem tudta, mennyien menekltek el a lzad druidval, vagy hnyan csatlakoztak hozz azta. Bizonyosan voltak vele Koponyahordozk, alvilgi fenevadak, farkasok a Feketetlgy-erdbl, hegyi trollok s ms fajzatok az szaki s keleti orszgokbl. Ha a Rhenn vlgyt ostroml had egyetlen tredke is csatlakozott hozz, az elfek nagy bajban lesznek. De valahonnan messzebbrl, szak fell a sksg peremn Raybur kzeledik ngyezer trpjvel. Ha az elfeknek sikerl odig hajszolni a Boszorknymestert, akkor marad nmi eslyk. A nap magasabbra emelkedett az gen, amely a szrke

s az ezst klns rnyalatba borult, a fny elzte az jszakai rnyakat s a hideget. A kd azonban nem akart tvozni, makacsul lebegett a sksg felett, sszegylt a szles mlyedsekben s sekly vzmossokban, amelyek keresztl-kasul szeltk a rnt. A halmok kztt keletkezett kdtcsktl a sksg kiss olyannak tnt, mint egy ingovny. Semmi sem mozdult a tvolban, a lthatr res s nma volt. Fejk fll eltntek a slymok. Jerle Shannara sszeszortott szj csapata nmn, kitartan, egyenletesen lptetett, feszlten figyelve a krnyket. A dlutn kzepe fel rtk utol a Boszorknymestert. Dl ta kezdtk hinni, hogy behozzk a lemaradst, amikor feltntek az els, menekls kzben sszetrt, otthagyott ellensges fogatok s trszekerek. Egy rja kereszteztk fut ellensgeik tjt, egy kerkvgsokbl, emberi s llati nyomokbl sszekuszlt csapt, amelybl mg a nyomkeresk is nehezen tudtk volna megllaptani, hnyan ksrik a Boszorknymestert. Preia, a kirly tiltakozsa ellenre, leszllt a lrl, hogy megnzze a nyomokat, s nyugodt magabiztossggal jelentette, hogy nem lehetnek tbben ezernl. Most, amikor az elf csapat megllt egy magaslaton, pr szz mterrel dlre onnan, ahol az szakfldi hadsereg maradvnya knyszerlt kipteni llsait, maguk is lthattk, hogy a kirlyn becslse helyes volt. A stt kocsikat s trszekereket bevontattk azoknak a domboknak az rnykba, amelyek lpcsknt vezettek a Srknyfogakhoz. Ezeknek vetettk a htukat a Boszorknymester kreatri: a hegyi trollok s ms emberfajzatok; a csuklys kpenybe burkolzott alvilgi szrnyek; a szrke farkasok, amelyek a kd szln kushadtak s krztek; s a Koponyahordozk, amelyeknek nmelyike nagy, stt madrknt lebegett a kompnia fltt. Mgttk a magaslatokon harci alakzatot flvve llt minden szakra vezet utat a Raybur vezette trpe hadsereg. A Boszorknymestert meglltottk a meneklsben. m a kd csalka, s szemfnyveszt rnykpeket mutogat. Sok kreatra mr holtan pffedezett a skon, az

rvnyl szrkesg szemfdele alatt. Kifacsart tagokkal hevertek a sziklk kz akadva, fegyverekre nyrsaltan. Kezek s lbak meredtek az gnek, mint trtt gak. Stt foltok vibrltak a prban, az alvilgbl jttek meggett, elszenesedett maradvnyai. Ezen a napon mr megvvtak egy csatt. A lzad druida s kveti beletkztek a keletfldiekbe, s megksreltk ttrni vonalaikat. De ez a ksrlet kudarcba fulladt. A trpk visszavetettk ket. gy ht a Boszorknymester sszegyjttte, ami megmaradt a seregbl, s a mostani helyre vonta vissza ket. A trpk jabb csapsra kszldtek. Mindkt fl vrakozott. Jerle Shannara rjuk meredt. Mire vrnak ezek? Gyorsan rjtt. Rm, gondolta. Shannara Kardjra. Ekkor tudatosult benne, hogy itt r vget minden, a Streleheim e magnyos svjn, ahol mris vriszapos a fld. Harcban kell szembenznie a Boszorknymesterrel, s egyikknek meg kell halnia. Rg gy dnttt a tvoli, kajn vgzet, s azta nincs helye vitknak. A tbbiekre nzett, s meglepte, milyen nyugodt. Csapdba ejtettk. Nem meneklhet. A trpk nem engedik t ket szakfldre, most ht szembe kell nznik velnk. Risca megrzta csatabrdjt. Ne vrakoztassuk! Egy pillanat! szlt Bremen. reg, meggytrt volt, alig lehetett rismerni a gyr dlutni fnyben a megviselt roncsra, akit szinte mr csak emberfeletti akaratereje tartott llva. Csakugyan vr minket. Azt akarja, hogy mi menjnk oda. Ezen el kellene gondolkoznunk. A trpe arca kemny volt, a tekintete feszlt. Nem maradt ms lehetsge, mint hogy vrjon. Mirt zavar ez tged Bremen? Gondolkozz, Risca. Azrt akar megkzdeni velnk, mert ha gyz, mg mindig elmeneklhet. Pillantsa arcrl arcra ugrott. Ha sikerl valamennyinket elpuszttania, mindenkit, aki a druidk kzl megmaradt, azonfell az elfek kirlyt is, akkor megsemmistette a legnagyobb veszlyt, amely fenyegette, s taln knnyebb lesz megsznia a hallt. Akkor elrejtzhet s sszeszedheti magt. Kivrhatja, amg visszatrhet. Ellem nem menekl motyogta stten Risca.

 Ne becsld al, Risca! figyelmeztette az regember. Ne becsld al a mgit, amellyel rendelkezik! Hossz hallgats kvetkezett. Risca arra gondolt, milyen kzel kerlt legutbb a hallhoz, amikor meg akart kzdeni a Boszorknymesterrel. Bremenre nzett, azutn a prs sksgra. Mit javasolsz? Ne tegynk semmit? Csak azt, hogy legynk vatosak. Mi msok lehetnnk? Risca hangja tele volt trelmetlensggel. Csak az idnket pocskoljuk! Mennyi ideig llunk mg itt? Engem vr szlalt meg hirtelen Jerle Shannara. Tudja, hogy rte jttem. A tbbiek rmeredtek. Most akar megkzdeni velem, mert gy vli, szmra ez a legelnysebb. Nem fl tlem. Azt hiszi, elpusztthat. Nem llhatsz ki vele egyedl mondta gyorsan Preia Starle. Veled lesznk. Mindnyjan! vgta r Risca dacos kihvssal. De ez veszlyes! figyelmeztetett ismt Bremen. Valamennyien egy csoportban llunk. Fradtan, elnytten. Nem olyan ersen, mint kellene. Most ellpett Mareth, stt, elsznt arccal. Mi elg ersek vagyunk, Bremen. Szorosan markolta kt kezvel a druida botot. Nem vrhatod tlnk, hogy csak lljunk itt, sznkat ttva. Hossz utat jrtunk meg, hogy lssuk a vget csatlakozott Kinson Ravenlock. Ez a mi harcunk is. Valamennyien az regembert nztk, vrtk, hogy szljon. A druida mereven bmulta, de nem ltta ket rveteg szemvel. Olyasmit mrlegelhetett, ami messze tl volt az felfogkpessgk, az itt s a most, a kzvetlen veszly hatrn. Bremen szlt halkan a kirly, s vrt, amg a vn szemek megtalljk. Kszen llok. Ne ktelkedj bennem. A druida egy hossz pillanatig tanulmnyozta, azutn fradt lemondssal blintott. gy cseleksznk, ahogy hajtod, elf kirly. Risca elrendelte, hogy hzzanak a lndzskra jelzzszlkat, gy kzlve Rayburral szndkukat. Hamar megjtt a vlasz. A trpk megindulnak az elfek fel. Az

szaki utakat eltorlaszoljk mindenki ell, aki futni akar. Jerle Shannarnak s az elfeknek annyi dolguk marad, hogy bezrjk a csapda ajtajt. A kirly maga mell rendelte Trewithent s tucatnyi testrt. Risca hat trpt szltott. Mg azok gylekeztek, Jerle Shannara flrevonta Preia Starlt. Szeretnm, ha itt vrnl rm. Az asszony megrzta a fejt. Te is tudod, hogy nem lehet. Megsebesltl. Hinyzik belled a szksges gyorsasg s er. Hogy akarsz gy helyt llni? Ne krj ilyet tlem. El fogja vonni a figyelmemet, ha tged kell fltenem! A kirly arca kivrsdtt, szeme haragosan villant. A hangja suttogss halkult. gy szeretlek, Preia! Ha Tay Trefenwyd lenne itt, t is arra krnd, hogy maradjon htra? felelte halkan az asszony. Vrt egy pillanatot, hogy a frje megemszthesse a krdst, mikzben egyfolytban a szembe nzett. Majd gyngn, halvnyan elmosolyodott. n is szeretlek. Ezrt ne vrj tlem kevesebbet, mint amennyit n vrok magamtl. Ugyanekkor Kinson Ravenlock Marethtel beszlgetett. Nem lesz semmi baj, ha ez elkezddik? krdezte halkan a lnytl. Mareth meghkkent. Dehogy lesz. Mirt lenne? Hasznlni fogod a mgidat. Nem lesz knny. Magad mondtad, hogy nem szereted. Csakugyan mondtam blintott a lny. Kzelebb lpett, puhn megrintette a frfi vllt. De megteszem, amit kell, Kinson. Bremen odallt a csapat el. Annyi mgit ssze tudok gyjteni, hogy kivdjem az els csapst, de ennl tbb nem telik tlem. Erm vgre rtem. Mindnyjunkat Riscnak s Marethnek kell megvdenie. Vigyzzatok egymsra, de fkppen a kirlyra. Meg kell adni neki a lehetsget, hogy hasznlja a kardot Bronval szemben. Minden ettl fgg. Megkapja az eslyt grte Risca, aki az regember mellett llt. Ennyivel tartozunk Tay Trefenwydnek. Elindultak, Jerle Shannara az len, mellette Preia Starle,

a kirlyt s a kirlynt jobbrl Risca, balrl Bremen vette kzre. Tbb lpssel lemaradva kvette ket a gyermek Allanon, Kinson Ravenlock s Mareth. Testrk s trpe katonk jttek sztszrdva a kt oldalukon. Mgttk a csapat maradka. szakon a trpk ereszkedni kezdtek a magaslatokrl. A fny fogyott, kzeledett az alkony, az rnyak nylni kezdtek, a koraest hvse kszott a levegbe. Elttk a sksgon tmadsra kszltek a kdben mocorg lnyek. Elsnek a szrke farkasok rontottak el stt falkban, odakaptak az elfek s trpk els soraihoz, beljk mrtottk a fogukat, majd elszguldottak. Risca druida tzet loccsantott rjuk, hogy elkergesse a legkzelebbieket, de tstnt megtmadtk msok. Alvilgi behemtok cammogtak el, kitrtek a tz ell, flretttk a pengket. Hegyi trollok masroztak a csatba szoros alakzatban, dfsre szegezve villog, fmhegy, hatalmas drdikat. Druida tzek fstje keveredett a kddel, s a csatateret elbortotta a szrke pra. Jerle Shannara gy trt elre, hogy hozz se nyltak. Senki sem llta tjt, minden tmad kitrt elle. Tged a Boszorknymester vr, suttogta mlyen bent egy hang. A Boszorknymester magnak akar tged. A hegyi trollok megtmadtk Kinson Ravenlockot, s felbortottk, a hatrvidki eltnt a vaskos lbak alatt. Mareth botjn kk lng szikrzott, de nem hasznlhatta, mert krt tett volna Kinsonban. Elf harcosok siettek a hatrvidki segtsgre, kaszaboltk a trollokat, azutn ms teremtmnyek is csatlakoztak a kzdelemhez, s mindenkit elnyelt a kavarods. Egy Koponyahordoz hussant Jerle Shannara el, hogy megvvjon vele, de aztn inkbb kitrt, s a druidba kttt bele. Vnember! morogta baljslatan. Allanon Bremen el ugrott, hogy megvdje, tudta, hogy a druida kimerlt, varzsereje elfogyott. m ekkor kzbeavatkozott Risca; tze akkora ervel csapdott a Koponyahordozba, hogy a szrnyeteg htrazuhant, csupn fstlg roncs maradt belle. A trpe elreknyklte magt a tmads lvonalba, ruhja elszakadt a szrke farkasokkal

vvott kzdelemben, arca vrben zott. Elre! bmblte s kihvan megcsvlta csatabrdjt. Kinson megint feltpszkodott, sszeverten, kbultan, ktkezes pallosa lecsapott a hegyi trollokra, akik tl kzel merszkedtek. A Honi Grda s a trpe harcosok vllvetve harcoltak a hatrvidki oldaln, s visszavetettk az szakiakat. Elttk kocsik s trszekerek stt selyemfggnyei fodrozdtak szemfdlknt a kavarg kdben. Jerle Shannara egyre csak ment. Most mr csak Preia volt mellette. Bremen s Allanon lemaradtak, Risca eltnt a csata hevben. Az elf harcosok, a testrk szerteszguldoztak a kdben, de a kirly mintha olyan helyet foglalt volna el, ahov senki se meri betenni a lbt. A kd folyost nyitott eltte, s ltta, hogy az imbolyg folyos tls vgn egy sttkpenyes alak ll. A csuklya flemelkedett, s rnykban vrs szemek izzottak dhs kihvssal. Maga a Boszorknymester volt az. Kpenyes karja flemelkedett, s intett a kirlynak. Gyere elf kirly! Gyere! Bremen, jcskn lemaradva, erlkdve prblta utolrni Jerlt. Allanon tmogatta, a vllt knlta, hogy Bremennek legyen mire tmaszkodnia. Az regember ismt flidzte a druida tzet, a fi erejt is hasznlta hozz, de tlsgosan gyenge volt. Ltta, ahogy a Boszorknymester elbukkan a kdbl, ltta, amint maghoz hvja Jerle Shannart. A torka elszorult. Kszen ll-e a kirly az sszecsapsra, vagy hinyzik az elszntsga? A druida nem tudta, nem tudhatta. A kirly oly keveset rtett a kard parancsol varzserejbl, s kudarcot vallhat, amikor szembekerl a hatalmval. Nagy er volt Jerle Shannarban, de bizonytalansg is. Vajon melyik gyz, ha majd ott ll a Boszorknymester eltt? Mareth Kinsonrt nylt, kirntotta a kzelharcbl, mikzben druida tzzel visszaverte a hegyi trollokat. Tisztra sprte elttk a terepet, az szakfldiek meghtrltak haragja eltt. Kinson tntorogva igyekezett lpst tartani a lnnyal, oldaln s lbn mly vgsokbl gyngyztt a piros vr, egyik karja ernyedten csngtt. Eredj! mondta a lnynak. A kirlyt vdd!

A kzdelem mostanra elvadult, az elfek s a trpk krbezrtk az szakiakat. A fakul dlutni fnyben ordtsjajgats keveredett fegyvercsattogssal, harcolk s haldoklk nygsvel. A vr stt foltokkal gyazott meg a fldn a hallban megtrt, kifacsarodott testek al. Az egyik trszekeret elrevonszoltk. Hasadozott blbl felzavart kgyk mdjra sziszeg kreatrk znlttek el, amelyeket mintha botokbl s fmbl barkcsoltak volna. dz elszntsggal tmadtak Rayburra, de a kirlyukat vdelmez trpk visszavertk ket. Miutn itt kudarcot vallottak, Bremennek s Alannonnak estek. Egy rohammal krlzrtk az regembert s a fit. Inas s ers, gcsrts lnyek voltak, hjn mindennem emberi vonsnak, megtrt, tompa brzatukat mintha szrnyeteg szls formlta volna. ttrtek a testrkn, akik meg akartk lltani ket, s kmletlenl robogtak elre. Allanon igyekezett flidzni a druida tzet, de most kudarcot vallottak erfesztsei. Bremen fl trdre ereszkedett, lehajtotta a fejt, Jerle Shannarra sszpontostott, megkereste llekben a kirlyt, aki egyre mlyebbre hatolt a kdbe. Kinson Ravenlock nlkl vgk lett volna. A sebeitl legynglt hatrvidki, mikzben Mareth mgtt vonszolta magt, szrevette az regember s a fi ellen intzett tmadst. sztnsen reaglva sszeszedte kevs maradk erejt, s a segtsgkre sietett. ppen akkor rt oda, amikor a keszeg horda ttrt a testrkn. Pallosa szles vben villant, hrom teremtmny elhullott. Ekkor a tbbire rontott, visszaverte, kaszabolta ket, ahol rte. Fogak s karmok hastottak rajta j sebeket. Tl sokan voltak, hogy egymaga elzhesse ket. Htrakiltott Bremennek s a finak, hogy fussanak. Egy pillanattal ksbb a lnyek elbortottk, s a fldre tepertk. De Mareth ismt megmentette. Jtt a druida tz glrijban, botja flelmetesen villogott. Az alvilgi lnyek nekiestek, m a tz flretasztotta ket. Most ms fajzatok prbltk tszaktani a fiatal n lngpajzst. Kinson fel akart tpszkodni, de megint elbuktattk. Testrk, trpk, hegyi trollok, szrnyek tntek fl falkaszm, gy rmlett, mintha a

kt hadsereg maradka a csatatr e pontjn adott volna egymsnak tallkozt. Elttk, bezrva a kd falai kz, Jerle Shannara haladt a Boszorknymester fel. Brona az elf kirly minden lpsre ntt, mg vgl risnak ltszott. Stt alakja elzrta a fnyt a folyos tls vgben, szeme lngolt a megvet gyllettl. Krltte mindenfle fajzat bujklt ki-be a kdben, a Boszorknymestert oltalmazva. Jerle nbizalma megremegett. Valami kivgdott a prbl s elrntotta mellle Preit. A kirly sarkon fordult, hogy megvdje a felesgt, m az asszony mr nem volt sehol, eltnt a homlyban. A kirly felkiltott flelmben s dhben, azutn meghallotta Preia hadar suttogst, rezte az asszony ujjait a karjn s rdbbent, hogy Preia sohasem tnt el, rzkcsalds volt, amit ltott. A Boszorknymester gonoszul, alattomosan nevetett. Gyere, elf kirly! Gyere kzelebb! Preia ekkor megbotlott s elesett. Jerle, anlkl hogy levette volna a szemt az eltte sttl alakrl, utna kapott, de az asszony eltolta a kezt. Hagyj itt mondta. Nem! vgta r a frfi. Csak htrltatlak, Jerle. Lelasstalak. Nem hagylak itt! Preia megrintette a frfi arct, Jerle rezte az asszony kezn a skos, meleg vrt. Nem brok lbra llni. Tlsgosan vrzek ahhoz, hogy tovbbmehessek. Most meg kell llnom, Jerle. Itt vrok rd. Krlek. Hagyj itt. Rezzenetlenl nzett r gymbrszn szemvel, spadt arca eltorzult a fjdalomtl. Jerle lassan flegyenesedett, visszahzdott, a knnyeivel kszkdve. Visszajvk rted grte. Amikor otthagyta, Preia az oldaln hevert, fl knykre tmaszkodva, szabad kezben rvid kardjval. A kirly alig nhny lps utn mr vissza is fordult, hogy lssa, nincs-e valami baj. Az asszony intett, hogy menjen. Amikor Jerle Shannara msodszor nzett vissza, mr nem ltta a felesgt. Kinson Ravenlock ismt fltpszkodott s ppen a Marethet elnyelssel fenyeget ellensges tmeget prblta

egyelni pallosval, amikor olyan borzalmas tst kapott, hogy a fldre roskadt s leveg utn kapkodott. Mareth a hatrvidki fel fordult, s ekkor rvetette magt egy risi farkas. Rugrott, mieltt Mareth felgyjthatta volna a druida tzet, akkora ervel csapdott a lnynak, hogy az elejtette a druida botot s sszerogyott. A farkas tpni kezdte. Kinson hallotta a sikoltst, s ktsgbeesetten prblt hozz futni, de a lba nem engedelmeskedett. Vrt kpkdve hrgtt, zihlt, s kezdte elveszteni az eszmlett. Ekkor druida tz robbant szerteszt Marethbl. A tmad farkas hamuv gett. Ngymteres krben mindenki elpusztult a tzben. Kinson sztnsen eltakarta a fejt, de a tz mr a kezt s az arct perzselte, s elszvta elle a levegt. A hatrvidki tehetetlenl feljajdult, aztn minden eltnt a hatalmas lngfalban. A kd alagtjban, amely a Boszorknymesterhez vezetett, Preia Starle egyszer csak azt ltta, hogy kirajzoldik a homlybl az egyik Koponyahordoz, s elindul felje. Jerlt mr nem lehetett ltni, tlsgosan messze jrt. Utna kilthatott volna, de gy dnttt, nem teszi. Knldva feltrdelt, de ennl tovbb nem brta. Keser csaldst rzett. De ht akart idejnni. Kardjt maga el tartva meredt a kzeled teremtmnyre. Csak egyszer sjthat, s nagyon lehetsges, hogy az nem lesz elg. Mlyet llegzett, s imdkozott, hogy brja ervel. A Koponyahordoz rsziszegett, nagy, hrtys szrnyai tompn huppogtak a ppjn. Tndrke! susogta lvezettel. Vrs szeme flvillant. Kinyjtotta a mancst, Preia pedig visszarntotta a kardjt a dfshez. Jerle Shannara alig tz mterre cskkentette a tvolsgot maga s a Boszorknymester kztt. A stt palstos alak gy csszklt s imbolygott, mintha is abbl a kdbl lenne, amely krlttk kavarog. A szemek ikertze gyilkos lessggel gett a csuklya rnykban. Ami Bronbl maradt, az nem mutatkozott. A Boszorknymester slytalan, res hjknt lebegett a fld felett. A furcsa, igz hang tovbb hvogatta az elf kirlyt. Gyere! Gyere kzelebb!

Jerle Shannara ment. Kivonta a kardot, a talizmnt, amelyet erre az sszecsapsra hozott, a varzslatot, amelyrl nem tudta, hogyan mkdik s ment tovbb, csatzni. Ahogy marokra fogta, fny lobbant a pengn, vgigtncolt a csiszolt felleten, s eltnt a kirly testben. Jerle megtntorodott, amikor a fny bel hatolt, rezte az energia lktetst. Meleg radat bortotta el, a mellkasbl lvellt ki a tagjaiba. rezte, hogy a melegsg visszatr a kardba, magval visz belle egy rszt, sszekapcsolva kettejket, egyestve t a pengvel. Olyan gyorsan trtnt, hogy vge volt, mieltt tehetett volna ellene. mulattal meredt a kardra, amely most az meghosszabbtsa volt, azutn az eltte ll stt alakra, azutn a kdre s az rnyakra, amelyek lassan htrlni kezdtek. Majd elmerlt mlyen nmagba, oly er hzta, amelynek nem tudott ellenllni. Egyre zsugorodott, mikzben a krnyez vilg egyre ntt, hamarosan az let jelentktelen szikrjv lett a lt hatalmas, hemzseg vilgegyetemben. Olyannak ltta magt, amilyen, mintha nem is ltezne, szinte alig tbb porszemnl. Szl htn utazott a vilgon t, ami volt s lesz, amelynek szles szttese sokkal tovbb nylik, semhogy lthatn vagy akr beutazhatn valaha. Beltta, hogy ennyi. Ennyit r a dolgok magasabb rendjben. Azutn a vilg, amely fltt replt, mintha rtegekben vedlette volna le a brt, s ami fnyes s tkletes volt, az stt s szennyes lett. A kinyilatkoztats apr cserepeiben lobbant letre minden szrnysg s ruls, amelyet a teremtmnyek elkvettek az idk sorn. Jerle Shannara mindannyiszor sszerndult a kntl s az undortl, de nem volt hova meneklnie. Ez volt a dolgok igazsga, az igazsg, amirl megmondtk neki, hogy a kard fel fogja trni eltte. Borzongott vgtelensgtl, permutciinak mlysgtl s magassgtl. Iszonyodott, szgyenkezett, illzii szertefoszlottak, olyannak kellett ltnia a vilgot s az embereket, amilyenek. Ebben a pillanatban gy rezte, hogy elszntsga taln meginoghat. De a kpek sszezsugorodtak, a vilg elsttedett, s egy msodperc mlva ismt a kdben llt

sblvnyknt a Boszorknymester toronymagas alakja eltt. Shannara Kardja fehr fnnyel vilgtott. Segts, imdkozott a senkihez, mert egyedl maradt. A fny ismt eltlttte, a kd s az rnyak visszahzdtak. Leereszkedett nmagba, s ezttal sajt letnek igazsgval szembeslt. Knyrtelen cltudatossggal bomlott ki eltte, egyik kp a msik utn, lmnyek s esemnyek irdatlan mozaikja. m ezek nem olyan kpek voltak, amilyeneket szvesen ltott, hanem olyanok, amelyeket el akart felejteni, s eltemette ket a mltban. Semmi olyat nem tallt, amire bszke lehetett volna, amivel valaha is szeretett volna szembekerlni. Jttek a hazugsgok, fligazsgok, csalsok, akr a ksrtetek. Itt volt a valdi Jerle Shannara, a gyarl s tkletlen, a gyenge s bizonytalan, a szvtelen s fennhjz. Ltta a legrosszabbakat, amiket elkvetett letben. Ltta, hogyan okozott csaldst msoknak, hogyan vette semmibe kvnsgaikat, hogyan bntotta ket. Hnyszor mulasztotta el azt tenni, amit kell. Hnyszor tlt tvesen. El akarta fordtani a tekintett. Meg akarta lltani a kpeket. Elfutott volna az ell, amit mutattak, ha meg tudott volna szabadulni a kard mgijtl. Olyan igazsgok voltak ezek, amelyekkel nem tudott szembenzni, that erejk elmjnek psgt fenyegette. Taln fel is kiltott ktsgbeessben, br maga sem tudta. Ebben a pillanatban ismerte fel az igazsg szrny erejt, s mr rtette, mirt aggdott miatta olyan nagyon Bremen. Nem volt meg ehhez az ereje; nem volt meg az elszntsga. A druida tvedett, amikor hozz jtt. Shannara Kardjt nem neki szntk. Tvesen vlasztottk a hordozjul. Mgsem adta meg magt maradktalanul a kpeknek, mg akkor sem, amikor Tay Trefenwydet s Preia Starlt mutattk, amikor fltrtk bartsguk mlysgt. Knyszertette magt, hogy figyeljen, hogy elfogadja, hogy megbocsssa magnak a feltmad fltkenysget, s ettl ersebbnek rezte magt. Arra gondolt, taln csakugyan ez az a fegyver, amelyet fl lehet hasznlni a Boszorknymester ellen, hiszen ez a teremtmny teljes mrtkben a szemfnyvesztsbl ptkezik. Ugyan milyen

rat fizetett Brona, amikor knytelen volt rjnni, hogy alig tbb az emberek flelmnl, egy dlibb, amely eltnik, ha vltozik a fny? Lehet, olyan gyatrn formltk, hogy semmi sem maradt emberi mivoltbl, hsbl s vrbl, maradk rzelmeibl s rtelmbl. Taln pp az igazsg az tka. A kpek elhalvnyodtak, a fny kialudt. Jerle Shannara ltta, hogy kitisztul a leveg, s megint felsttlik a Boszorknymester. Vajon mennyi ideig tartott a varzslat? Meddig llt itt mereven? Most a kpenyes alak kzeledett kitartan, rendletlenl cskkentve a tvolsgot kettejk kztt. A Boszorknymester hesen sziszegett. melygs hullmai sprtek vgig az elf kirlyon, kikezdtk cltudatossgnak szilrdsgt, alstk testi erejt, elszvtk szvbl a btorsgot. Gyere kzelebb! Gyere kzelebb! Jerle Shannara kiszolgltatott semminek ltta magt a szrnyeteg eltt, akivel szembeszllt. Olyan hatalmas s iszonytat a Boszorknymester ereje, hogy ember nem llhat meg ellene. Oly rk, hogy nem gyzhet fltte mgia. A hang suttogva ngatta. Engedd le a kardot! Gyere kzelebb! Te semmi vagy. Gyere kzelebb! De az elf kirly mr ltta magt leglnyegig lehntva, vgignzte, ami a legrosszabb benne, s mg a Boszorknymester kzeledse miatti ktsgbeess sem volt elg ahhoz, hogy eltntortsa. Mr nem rmtette az igazsg. Maga el emelte a kardot, amely ezstfonlknt ragyogott a homlyban, s flkiltott: Shannara! Shannara! A kard lesjtott, tvgta a Boszorknymester vdelmt, szttrte varzserejt, elhatolt a mgtte lapul kpenyes alakig. A Boszorknymester sszerzkdott, ktsgbeesetten igyekezett hrtani a csapst. De a pengbl lktetett a fny, egyenesen bele a palstos rnykba, s rzdtotta letnek kpeit. A Boszorknymester htrlt egy lpst, majd mg egyet. Jerle Shannara kvette, undorodott az ellensgbl sugrz dhtl s gyllettl, mgsem cskkent elszntsga. Prharcuk itt fog vget rni. A Boszorknymesternek mg ma meg kell halnia. A kpeny lobogott, egy csontkz mutatott r hideg

cltudatossggal. Hogyan tlhetsz meg engem? Otthagytad asszonyod, hogy meghaljon! Magra hagytad! Meglted! Jerle Shannara htrahklt ezektl a szavaktl, frtelmes kpeket ltott, amelyekben Preia Starle megtrt teste kiszolgltatottan, vresen hevert a fldn, s egy Koponyahordoz hajolt flje kimeresztett karmokkal. Miattam hal meg, gondolta elborzadva. Mert magra hagytam! A boszorknymester hangja tovbb sztotta gondolatait. A bartod, elf kirly! Chew Magnnl! Miattad halt meg! Hagytad, hogy meghaljon rted! Jerle Shannara felkiltott iszonyod haragjban, sszeszedte minden erejt, s gy forgatva a kardot, mint egy kznsges fegyvert, belevgott a Boszorknymesterbe. A kard kettszelte a stt kpenyt, br a pengbl rad fny megremegett, mintha sebet kapott volna. A Boszorknymester sszeroggyant, gylletes hangja ktsgbeesett suttogss tompult, a stt kpeny csomv gyrdtt. Csak egy rnyszersg maradt, amely azonnal elreplt a kdbe. Az elf kirly dermedten llt a csndben, a semmibe bmult, aztn az res kntsre, a szeme tele volt bizonytalansggal, s olyan krdsekkel, amelyekre nincs vlasz. MARETH MAGNYOSAN LLT a bverejtl feketre getett fldn. A druida tz kigett, a lny ismt feltltdtt ervel. Mindenfel hullk hevertek, ksrteties csnd szemfdele borult a csatamezre. A lny hunyorogva nzte a kdt, s ltta, hogy kezd flszllni. A szorongs hossz, elnyjtott jajgatst hallotta, ktsgbeesetten felcsap hangok kakofnijt. A kdbl ksrtetek bukkantak el, anyagtalanok, mint a fst, alaktalan stt jelensek sodrdtak a fakul nappali fnyben. Vajon a holtak szellemei voltak? Flemelkedtek a napnyugta vrsbe s eltntek, elvesztek, mintha sohase lettek volna. Lent hamuv hullottak a Koponyahordozk dgei, az alvilgi

teremtmnyek elhalvnyodtak, a farkasok vltve rohantak t az res rnn. Vge, gondolta dbbent hitetlensggel. A kd kavargott, kifnyesedett, azutn felszllt. Elbukkant a csatatr, a holtakkal, sebesltekkel, vres, sszegett, csonka testekkel bortott mszrszk. Kzpen az elf kirly llt leeresztett karddal, s nzte a semmit. Mareth a druida botrt nylt, amelyet elvesztett a kzdelemben. Ekkor pillantotta meg Risct, aki az ellensges katonk halmnak kzepn hevert. Olyan sok sebet kapott, hogy a ruhjt titatta a vre. Nyitott szeme hkkenten bmult a semmibe, mintha csodlkozna, hogy a vgzet, amelyet olyan sokszor kihvott, vgl utolrte. A lny msfel nzett. Kinson Ravenlock nhny lpssel mgtte fekdt a vres fldn, melle gyengn emelkedett-sllyedt. Mgtte, kiss tvolabb, Bremen s a fi kuporgott a skon. A lny pillantsa sszeakadt a druidval. Nztk egymst. Mareth arra gondolt, milyen sokig s kitartan kereste ezt az regembert, milyen sokat fladott magbl, hogy druida lehessen, s hogy ez mibe kerlt neki. Bremen s . k voltak a dolgok mltja s jelene, az alkony s a hajnal druidja. Tay Trefenwydnek vge. Risca halott. Bremen regember. Hamarosan Mareth lesz az egyetlen, aki megmaradt a rendbl, az utols druida. Tovbbra is Brement bmulva flvette a botot. gy tartotta a kezben, mintha annak slyt mrlegeln, ki is tulajdonkppen, majd ktsgbeesetten nzett vgig a csatatren. Knnyek szktek a szembe. Legyen itt vge, gondolta. Azutn eldobta a botot, s lehajolt, hogy maghoz lelje Kinsont.

XXXIV
JERLE SHANNARA aznap megmentette kirlynja lett, mert amikor elzte a Boszorknymestert, akkor a Koponyahordozkat is elzte, kztk azt is, aki Preit fenyegette. A Boszorknymesterbl nyert er hjn az asszony tmadja egyszeren kifakult. Preia felplt sebeibl, visszatrt Jerlvel Nyugatfldre. Egytt uralkodtak az elf nemzet fltt sok ven t. Tbb sohasem vettek rszt csatban; nem volt szksg r. Ehelyett minden erejkkel azt tanultk, hogyan kell uralkodni egy mindinkbb sszetett s nagy igny vilgban. Vree Erreden tancsainak segtsgvel kpesek voltak elsajttani mindazt, amire egy llamfrfinak szksge lehet. Hrom gyermekk szletett, mindhrom leny, s amikor Jerle Shannara sok vvel ksbb meghalt, az idsebbik rkbe fogadott Ballindarroch fi kvette a trnon. A Shannara csald megsokasodott s fennmaradt tbb mint kt vszzadon t. A kirly holtig viselte Shannara Kardjt. Fia s utda ugyancsak viselte egy darabig, azutn a Tre-K egy tmbjbe gyazva elvitte Paranorba s elhelyezte a druidk regtornyban. Kinson Ravenlock nem halt bele srlseibe. Nhny ht lbadozs utn az akkor alaptott Tyrsis nev rllomson felplt. Mareth vele maradt, polta, s amikor Ravenlock elg jl rezte magt, egytt utaztak nyugatra a Mermidonon egy erds szigetig, amelyre a Srknyfogak rnyka hull, s itt ptettk fl otthonukat. Ezutn egytt ltek, majd ssze is hzasodtak. Gazdlkodtak, azutn flptettek egy kereskedelmi kzpontot s megindtottk a forgalmat a folyn. Msok is csatlakoztak hozzjuk a Hatrvidkrl, s hamarosan egy virul kzssgben talltk magukat. Idvel ebbl a kereskedtelepbl fejldtt ki Kern vrosa. Mareth sohasem hasznlta tbb mgijt druida mdon. Inkbb a gygytsban szerzett kpessgeit kamatoztatta, s mindenfel ismert lett Ngyfldn. Amikor sszehzasodtak, flvette Kinson nevt, s ettl kezdve nincs rla emlts. Kinson sokig aggdott, hogy felesgbl

esetleg kitr a mgia, s megvltoztatja Mareth elhatrozst, de ez sohasem kvetkezett be. Szmos gyermekk szletett s sokkal ksbb az csaldjukbl szrmazott az a gyermek, akinek kiemelked szerep jutott a Boszorknymester elleni jabb kzdelemben. Raybur letben maradt, a trpkkel egytt hazatrt, hogy nekilsson srgs munkjnak, jjptse Culhavent s a tbbi vrost, amelyeket az szaki hadsereg puszttott el. Magval vitte Risca tetemt, s a druidt az jonnan ltetett let Kertjben temettette el, magason egy hegyoldalban, ahonnan ltni lehetett az Ezst-folyt, amint sok mrfldn t kanyarog Anar erdsgein t. Az szakfldi hadsereg gyakorlatilag megsemmislt azon a napon a Streleheimen. Azok a trollok s gnmok, akik korbban elmenekltek a Rhenn vlgybl, vgl hazatalltak. A Boszorknymester ereje megtrt, az szaki s keleti fajok megkezdtk sztdlt letk jjptsnek fjdalmas folyamatt. A trzsi szervezet gnm s troll npek elhzdtak a tbbi fajtl, egy ideig nem sok kapcsolat volt kzttk. Tbb mint szz v telt el, mire valamifle megegyezs jtt ltre gyztesek s legyzttek kztt, hogy folytatni lehessen egyenl alapokon a kereskedst. Nem sokkal a vgs csata utn Bremen eltnt. Senki sem ltta, mikor ment el, senki sem tudta, hova. Elbcszott Marethtl, s a lnyon keresztl a mg ntudatlan Kinsontl. Megmondta a lnynak, hogy egyikket sem ltja tbb. Ksbb voltak olyan szbeszdek, hogy Bremen visszatrt Paranorba, mert ott akarta lelni letnek utols veit. Kinson nha gondolt r, hogy megkeresi, kinyomozza, mi az igazsg. De sohasem tette meg. Jerle Shannara mg egyszer tallkozott a druidval, nem egszen egy hnappal a Rhenn-vlgyi csata utn, ks jszaka, alig pr percre, amikor az regember visszajtt Arborlonba, hogy elvigye a Fekete Tndrkvet. Suttogva beszltek a talizmnrl, mintha maguk a szavak is elviselhetetlenl fjdalmasak lennnek, mintha a fekete mginak mg az emltse is megsebezhetn a lelkket. Ez volt az utols alkalom, amikor emberi lny ltta Brement.

A gyermek Allanon is eltnt. A vilg lassan visszatrt rgi kerkvgsba, Boszorknymester emlke halvnyulni kezdett.

HROM V TELT EL. Egy ks nyri, meleg, fnyes napon egy regember s egy fi kapaszkodott fl a Srknyfogak lejtin a Shale-vlgy irnyba. Bremen kiaszott s meghajlott a kortl, szrke haja s szaklla kifehredett. Nehezen mozgott, a szeme is gyenglni kezdett. Allanon betlttte a tizentt, megnylt s nagyon megersdtt, vlla szlesebb lett, keze-lba izmos s hossz. Mr kzeledett a frfikorhoz, arcn felbukkant a szakll stt rnyka, hangja mly lett s rdes. Mostanra csaknem olyan jl kezelte a druida mgit, mint Bremen. Mgis az regember vezetett s a fi ment utna az utols ton, amelyet egytt tettek meg. Bremen hrom ve tantotta Allanont. Az regember tudomsul vette, hogy a fi lesz az rkse, amikor elmegy, hogy Allanon lesz az utols druida. Tay s Risca halottak, Mareth ms ton indult el. A fi mg fiatal volt, de buzgn tanult, s kezdettl fogva nyilvnvalan megvolt benne a szksges hatrozottsg s er, hogy azz vljk, amiv vlnia kell. Bremen az elmlt hrom v minden egyes napjn dolgozott vele, megtantotta arra, amit a druidk varzshatalmrl, erejk titkairl tudott, lehetsget adott neki, hogy maga is ksrletezzen s flfedezsekre jusson. Allanon ezt is olyan fktelen odaadssal csinlta, mint mindent, annyira megszllottan cltudatos volt, hogy az mr szinte hiba. rtelmt, sztns megrzseit, jvbe lt kpessgt nem cskkentette a serdls. Allanon gyakran azt is megltta, ami rejtve maradt az regember eltt, les elmje megragadta a lehetsgeket, amelyeket a druida fl sem ismert. Bremennel maradt Paranorban, mindketten elzrkztak a vilg ell, a Druida Krnikkat tanulmnyoztk, gyakoroltk az don flinsok leckit. Bremen varzserejvel takarta el magukat, hogy msok ne talljk meg ket az si erdben. Senki sem zavarta meg ket. Senki sem akart belpni a vrba.

Bremen gyakran gondolt a Boszorknymesterre s az esemnyekre, amelyek elzshez vezettek. Minderrl beszlt a fival, mindent elmeslt neki, ami trtnt: a druidk elpuszttst, a Fekete Tndrk felkutatst, Shannara Kardjnak kikovcsolst, s a Rhenn-vlgyi csatt. Szban elmondta a rszleteket Allanonnak, azutn az egszet lerta a Druida Krnikk lapjaira. Aggasztotta a jv. Ereje hanyatlott. lete a vge fel kzeledett. mr nem fogja megltni munkja befejezst. Ez Allanonra s az utdaira marad. De mennyire sovny remnynek tnt! Nem volt elg a tudat, hogy a fi s utdai folytatjk nlkle. Bremen volt a felelssg s az v volt a kz, amellyel meg kellett valstani. gy ngy napja maghoz hvta a fit s megmondta, hogy oktatsa vget rt. Elhagyjk Paranort, elmennek a Hadeshornba, hogy utoljra tallkozzanak a holtak szellemeivel. Elemzsit csomagoltak maguknak, s napkeltekor kilptek az regtoronybl. Mg ennek eltte az aggastyn szltotta a mgit, amely Paranor falait rizte, s lezrta az don erdt. A Druidakt mlyrl flbukkant az ott lappang si mgia. Gonosz, zld csillogssal rvnylett a magasba. Mire a fi s az regember biztonsgosan messzire jutottak, Paranor vibrlni kezdett, mint egy flledten ttetsz dlibb, lassan beleolvadt a napfnybe, s eltnt a lgben. Ksbb felbukkant mg szablyos idkzkben, nha fnyes dlben, nha a legsttebb jszakban, de sohasem maradt sokig. A fi semmit sem szlt, amikor elfordultak s bementek a fk kz, de az regember ltta a szemn, hogy Allanon megrtette, ami trtnt. Naplementekor elrtk a Shale vlgynek bejratt s letboroztak a Srknyfogak rnykban. Nmn megvacsorztak, nztk, ahogy srsdik a stt, felragyognak a csillagok. jflkor fllltak, odamentek a vlgy peremhez s lenztek az obszidin tlba. A Hadeshorn bksen, zavartalanul tkrzte vissza a csillagfnyt. A vlgybl nem hallatszott hang. Semmi sem osont szaggatott felsznn. Ma jjel elhagylak mondta vgl az regember.

A fi blintott, de nem szlt. Itt leszek, ha ismt szksged lesz rm. Sznetet tartott. gy szmtom, ez egy darabig nem fog megtrtnni. De amikor igen, akkor ide gyere. A fi bizonytalanul nzett r. Bremen felshajtott, amikor ltta a szemben a zavart. Valami olyasmit kell most elmeslnem, amit mg soha senkinek nem mondtam, mg magnak Jerle Shannarnak sem. lj le s figyelj. Letelepedtek a zzalk sznyegre, magnyos alakjuk kirajzoldott a csillagok httere eltt. Az regember egy pillanatig hallgatott, mikzben sorba rakta a szavakat, amelyeket el kell mondania. Arcn elmlyltek a rncok. Jerle Shannara kudarcot vallott, amikor megprblta elpuszttani a Boszorknymestert mondta vgl. Amikor megbicsaklott hasznlat kzben, amikor trte, hogy megzavarja a ktely meg a tiltakozs, akkor engedte, hogy Brona elmenekljn. n tudtam errl a kudarcrl, mivel, mg ha tl gyenge voltam is, flhasznltam a druida mgit, hogy tovbbhaladjak, lelki szememmel kvettem a kirlyt s tanja voltam sszecsapsuknak. Figyeltem, miknt kezd habozni az utols pillanatban, azutn megksrelte kznsges fegyverknt hasznlni a talizmnt, feledve ismtelt figyelmeztetseimet, hogy egyedl a mgira tmaszkodjk. Lttam a stt rnykot felszllni a kdbl, amikor a Boszorknymester kntse sszeomlott a kard vgs csapsa alatt, s tudtam, hogy ez mit jelent. A Boszorknymestert s Koponyahordozit a mgia kizte eredeti formjukbl, arra knyszertette, hogy ismt stt szellemekk vljanak s visszamenekljenek az terbe, de nem puszttotta el ket. Megcsvlta a fejt. Nincs rtelme, hogy ebbl brmit is elmondjak a kirlynak. Semmit sem rnk el vele. Jerle Shannara btor s lelemnyes bajnok volt. Legyzte nnn tvedseit, flelmeit, s felhasznlta a druida mgit Ngyfld trtnelmnek legborzalmasabb ellensgvel szemben. Mindezt a leghtrnyosabb felttelek, a legkegyetlenebb krlmnyek kztt tette, s mindent elkvetett, hogy teljestse, amit elvrtak tle. Elg, hogy

megverte a Boszorknymestert, s kizte Ngyfldrl. Elg, hogy Shannara Kardjnak varzsereje annyira cskkentette a lzad druida hatalmt, hogy mg szzadokba telik, mire visszanyeri eredeti formjt. Ez elg id a dolgok rendjben, hogy felkszljnk, mire bekvetkezik. Jerle Shannara mindent megtett, amit tehetett, s azt hiszem, ennyiben is hagyhatjuk a dolgot. Vn szemvel meren nzte Allanont. De tudnod kell errl a kudarcrl, mert te vagy az, akinek meg kell birkznod a kvetkezmnyekkel. Brona l, s egy napon visszatr. Nem leszek itt, hogy szembenzzek vele. Neked kell megtenned helyettem vagy ha nem, akkor egy hozzd hasonlnak, akit gy vlasztasz, ahogy n vlasztottalak tged. Hossz csnd lett. Nztk egymst a sttsg puha stra alatt. Bremen tehetetlenl csvlta a fejt. Ha lenne ms md, akkor azt vlasztanm. Knosan rezte magt, amikor kimondta, gy hangzott, mintha rgyet keresne vlemnye megvltoztatsra, holott tudta, hogy nem teheti. Szeretnk mg veled maradni, Allanon. De reg vagyok, s szinte naponta rzem, ahogy gyenglk. Ameddig lehetett, tartottam magam. A Druidalom nem elg tbb. Ms formt kell keresnem, ha szolglni akarlak a harcban, amely red vr. rted, mit mondok? A fi thatan nzett r stt szemvel. rtem. Elhallgatott, szemben vltozott a fny. Hinyozni fogsz, apm. Az regember blintott. A fi most szltotta gy elszr. Apm. rkbe fogadta t, az regembert, s j rzs volt, hogy ezt tette. Te is hinyozni fogsz felelte halkan. Tovbb beszlgettek arrl, ami trtnni fog, a mltrl, a jvrl, a kett eltphetetlen ktelkrl. Feleleventettk kzs letk emlkeit, elismteltk a mltbli eskvseket, a leckket, amelyek fontosak lesznek az elkvetkezend vekben. Azutn, ahogy regedett az jszaka s kzeledett a hajnal, egytt indultak lefel a Shale-vlgybe. Pra keletkezett, amikor lehlt a leveg; most lepelknt lgott a Shale fltt, dereng sttsgbe bortotta, eltakarta a

csillagok ezst fnyt. Bakancsuk alatt csikorgott a sziklatrmelk, szvk hevesen vert a nyugtalant elrzettl. reztk, hogyan hevl a testk, mikzben lefel tartottak a lejtn, majd tvgtak a vlgyfenken a t irnyba. A Hadeshorn simn, mozdulatlanul csillogott, mint a fekete jg. A legaprbb hullm se fodrozta a tkrt. Amikor mr csak tz-egynhny lpsre voltak a stt tparttl, Bremen elvette ruhja all a Fekete Tndrkvet, s tadta a finak. Helyezd biztonsgba, amint visszatrsz az regtoronyba figyelmeztette a teendjre. Emlkezz, mire val. Emlkezz, mit mondtam a hatalmrl. Lgy vatos. Az leszek nyugtatta meg Allanon. Mg csak kamasz, gondolta hirtelen az regember. Olyan sokat krek tle, holott mg gyermek. Akaratlanul is gy bmult Allanonra, mintha most fedezhetne fl rajta valamit, ami elkerlte a figyelmt, valami megnyugtat sajtossgot a jellemben. Azutn elfordult. Megtette, amit tehetett, hogy flksztse. Ennyinek elgnek kell lennie. Egyedl ment le a partra s vgignzett a stt vzen. Lehunyta a szemt s sszeszedte magban mindazt, amire szksge volt, azutn druida mgival idzte a holtak szellemt. Gyorsan megjelentek, mintha vrtk volna a hvst. Mintha t vrtk volna. Kiltozsuk felcsapott a csndben, a fld morajlott, a Hadeshorn vize flforrt, mintha katlan lenne, amely alatt tzet raktak. Gz sziszegett, hangok suttogtak s nyszrgtek az rnyas mlysgekben. A szellemek lassan kiemelkedtek a prbl s permetbl, a sttsg rvnybl, a meggytrt jajgatsbl. Egyenknt bukkantak fl, elsknt a kisebb szellemek apr, ezst rnyai, azutn Galaphile nagyobb, sttebb alakja. Bremen ekkor megfordult s visszanzett a vrakoz Allanonra. Rgtn flismerte Galaphile negyedik ltomsnak rszleteit, amelyeket olyan sokig nem rtett. Ott llt a Hadeshorn vize mellett; Galaphile rnya kzeledett a prn s a krhozott lelkek rvnyn t; s Allanon szomor szemmel figyelte, mi trtnik. Az rnyk feltartztathatatlanul kzeledett, feketbben,

mint az jszaka, amelyben jrt. gy lpdelt a Hadeshorn vizn, mint szilrd talajon, egyenesen Bremen fel. A vkony, megtrt aggastyn dvzletre nyjtotta kezt. Kszen llok mondta halkan. Az rnyk tlelte, s magval vitte a Hadeshorn vizn t a t mlyre. Allanon egyedl llt a parton, s nmn figyelt. Akkor se mozdult, amikor elsimult a vz. Akkor se, amikor a sttsg kifakult, s a nap felbukkant a Srknyfogak fltt. Egyik kezvel szorosan markolta stt kntse alatt a Fekete Tndrkvet. Pillantsa kemny volt s llhatatos. Amikor a nap kikapaszkodott a reggeli gre s az utols rnyak is eltntek a vlgybl, Allanon megfordult s elment.

TERRY BROOKS

SHANNARA-CIKLUSNAK
KTETEI:

SHANNARA
AZ ELS KIRLY A KARD A TNDRKVEK A KVNSGDAL

SHANNARA RKSGE
A LESZRMAZOTTAK A DRUIDA AZ ELF KIRLYN A TALIZMNOK

Az r a Shannara-regnyek folytatsn dolgozik

[tovbbi informci: www.terrybrooks.net]

A SZERZRL
TERRY BROOKS, a fantasy mfajnak nagy regje s mgusa 1944-ben szletett az amerikai Illinoisban. Jogot vgzett, majd gyvdknt praktizlt. Jelenleg minden idejt az rsnak szenteli. Tizenhat mve jelent meg, valamennyi bestseller lett. SHANNARA A KARD (1977) cm els regnye azonnal npszer szerzv avatta. Ez volt az els szpirodalmi m, amely felkerlt a New York Times trade paperback sikerlistjra, s t hnapig ott is maradt. Az olvask trelmetlenl kveteltk a folytatst. 1982ben megjelent A TNDRKVEK, majd A KVNSGDAL (1985). Az gy kikerekedett trilgit kvette a ngyrszes SHANNARA RKSGE, amely A TALIZMNOK (1993) cm ktettel zrult. m az r nem tudott elszakadni Ngyfldtl, sem a Shannara-hztl: egyb mvei mellett idrl idre visszakanyarodott a sajt maga s rajongi szmra oly kedves vilghoz. Az 1996-os Az ELS KIRLY elzmnyknt kapcsoldik A KARD cselekmnyhez; mg a megjelens eltt ll, de mr elkszlt THE VOVAGE OF THE JERLE SHANNARA: ILSE WITCH tulajdonkppen A TALIZMNOK-at folytatja. Nem tvednk, ha igazat adunk a Brooks-rajongknak abban, hogy a SHANNARA minden idk egyik legnpszerbb fantasysorozata amelyet mi sem bizonyt jobban, mint hogy tbb online jtszhat varicija (MUD) is tallhat a weben. Terry Brooks nemrg bejelentette, hogy nhny vig nem is r mst, csak Shannart EGYB MVEI: The Magic Kingdom of Landover-sorozat (1-4.); Hook; The Word and Void-sorozat (1-3.); Baljs rriyak (George Lucas forgatknyve alapjn)

Fantasy
az Eurpa Knyvkiad gondozsban:

J. R. R. TOLKIEN: A GYRK URA J. R. R. TOLKIEN: A SZILMARILOK

elkszletben mindkt m dszkiadsa

STEPHEN KING: A SETT TORONY

A HARCOS A HRMAK ELHVATSA PUSZTA FLDEK VARZSL S VEG

STEPHEN LAWHEAD: ALBION DALA

AZ DENKERT HBORJA AZ EZST KZ A VGTELEN FONAT

STEPHEN LAWHEAD: PENDRAGON-CIKLUS

TALIESIN MERLIN ARTHUR
elkszletben:

PENDRAGON GRL

TERRY BROOKS: SHANNARA

AZ ELS KIRLY A KARD
elkszletben:

A TNDRKVEK A KVNSGDAL

Kedves Olvasnk! Az nt rdekl Eurpa-kiadvnyokat megrendelheti kzvetlenl a kiadtl is. Levlben: 1363 Budapest, Postafik 65. vagy telefonon: 353-2328 (munkanapokon 9 s 16 ra kztt), e-mail: info@europakiado.hu