Robert Ludlum

NIMRD MAFFIA

A m eredeti cme: The Matlock Paper Copyright 1973 by Robert Ludlum

Fordtotta: Fazekas Lszl

Cmlapterv: Szab rpd

Hungarian Translation Fazekas Lszl, 1992.

1.

Az Igazsggyi Minisztrium oldalajtajn kilpve Loring megprblt taxit fogni. Tavaszi pntek dlutn volt, mr majdnem fl hat, s Washington utcin hmplygtt a forgalom. Loring a jrda szln llt s j szerencsjben bzva magasba emelte a kezt. Mltak a percek, de egyetlen kocsi sem jtt arra. Mr ppen fel akart hagyni a prblkozssal, mikor egy taxi, miutn vagy hsz mterrel arrbb felvett egy utast, elje kanyarodott. Keletre, uram? szlt ki a sofr.

Szlljon be! Megkrdeztem ezt az urat, s nem bnja, ha magt is elvisszk. Loring mindig idegenkedett attl, hogy ismeretlenek mell beszlljon egy taxiba. Most is sztnsen lekapta a kezt, hogy zakjnak ujja visszacssszon, s elrejtse a csukljra csatolt vkony, fekete lncot, amelynek msik vge a baljban tartott aktatska fogantyjra volt erstve. Ksznm, de inkbb nem. Dl fel megyek vlaszolta. Megvrta, mg a kocsi besorol a forgalomba, s csggedten ismt feltartotta a kezt.

A cscsforgalomban taxira vadszva rendszerint a szokottnl is berebb volt, tekintete ide-oda cikzott, s rgtn szrevette az utasuktl ppen megszabadul, vagy vilgt jelzssel kzeled szabad kocsikat. Ezen a pnteken azonban nem sietett, gondolatai nem a htvge krl jrtak. Ralph Loring ugyanis nem sokkal korbban tanja volt annak, amint egy szmra ismeretlen frfi fltt kimondtk a hallos tletet. Nem tallkozott mg az illetvel, de meglehetsen sokat tudott rla. Harminchrom ves volt, Washingtontl hatszztven kilomternyire, egy New England-i kisvrosban lt, s fogalma sem volt

Loring ltezsrl, no meg arrl, hogy az Igazsggyi Minisztrium megklnbztetett rdekldst tanst irnta. Loring gondolatban mg mindig a nagy tancsteremben volt, ahol a hossz, tglalap alak asztal mellett l frfiak kimondtk az tletet. krmszakadtig ellenezte. Ez volt a legkevesebb, amit megtehetett az ismeretlenrt, akit rdgi precizitssal egy szmra vgzetes szituciba akartak kergetni. Ha megengedi, emlkeztetnm r, Mr. Loring vlaszolt ellenvetseire az egyik miniszterhelyettes, korbban a

haditengerszet jogsza , hogy minden harci helyzetben ltezik kalkullhat kockzat. Elkerlhetetlen ldozatokkal mindig szmolni kell. Itt egszen msrl van sz! Ezt az embert nem ksztettk fel. Fogalma sem lesz rla, hol keresse az ellensget, hisz mi magunk sem tudjuk. Maradjunk a trgynl figyelmeztette a vitatkozkat egy msik miniszterhelyettes. valamikor nagyvllalati jogsz volt, hozzszokott a munkartekezletekhez, s Loring gyantotta, hogy ezek nlkl mr kptelen lenne brmilyen dntst hozni. Az embernknek gyorsan vg az esze. Elksztettk a pszicholgiai portrjt, s

ebben az szerepel, hogy kiegyenslyozatlan, de rendkvli kommunikcis kszsggel br. A vlaszts logikusnak tnik. Kiegyenslyozatlan, de kivl kapcsolatteremt! csattant fel Loring. Az isten szerelmre, ez csak halandzsa! Hadd emlkeztessem a jelenlvket arra, hogy tizent ven t dolgoztam a terepen, s pontosan tudom, mennyit rnek az ilyen pszicholgiai portrk. Ha egy ilyen jellemzs alapjn kldenek bevetsre egy embert anlkl, hogy alaposabban megismertem volna, az ugyanolyan feleltlensg volna, mintha elszegdnk matematikusnak a NASA-hoz.

A bizottsg elnke vette t a szt: Megrtem a fenntartsait, s normlis krlmnyek kztt el is fogadnm ket. A krlmnyek azonban a legkevsb sem normlisak. Alig hrom hetnk van. Kevs az idnk ahhoz, hogy a kell vatossggal jrjunk el. Vllalnunk kell a kockzatot jelentette ki megfellebbezhetetlenl a haditengerszet jogszbl lett miniszterhelyettes. Maga nem vllalja, hanem figyelmen kvl hagyja a kockzatot! vgott vissza Loring. hajtja, hogy mst bzzunk meg a

kapcsolatteremtssel? A bizottsg elnknek hangjn rzdtt, hogy minden hts gondolat nlkl tette fel a krdst. Nem, uram. Vllalom, br nem szvesen. Krem, ezt vegyk bele a jegyzknyvbe is. Mg egy dologra hadd hvjam fel a figyelmket figyelmeztette a tbbieket a msik miniszterhelyettes. Az utasts legfelsbb szintrl jtt. Abban egyetrtettnk a pszicholgiai tanulmny is ezt tmasztja al , hogy az embernk kellen motivlt. Egyrtelmv keli azonban tennnk, hogy brmilyen segtsget nyjt szmunkra, azt nknt, a legkisebb knyszer nlkl teszi. Ebben az gyben

meglehetsen sebezhetk vagyunk. Nem engedhetjk meg, hogy brki is rnk hrtsa a felelssget. Ha lehetsges, dokumentlnunk kell, hogy az illet maga keresett meg bennnket. Ralph Loring sztlanul, undorodva flrefordtotta a fejt. Ha ez egyltaln lehetsges, a jrmradat mg srbb vlt. Loring mr ppen fel akart hagyni a prblkozssal s gyalog elindulni hsz hztmbnyire lv laksba, amikor fehr Volvo llt meg mellette. Szllj be! Idtlenl nzel ki, amint itt llsz feltartott kzzel szlt ki a voln mgtt l frfi.

 pp jkor jttl. Ksznm a fuvart. Loring beszllt az els lsre. Aktatskjt a trdre fektette, s meg sem prblta eltakarni csukljn a lncot. Cranston is a terepen dolgozott, a tengerentli kbtszercsempsz tvonalak szakrtje volt. A Loring mostani megbzatshoz vezet munkk j rszt is vgezte el. Hossz rtekezletetek Jutottatok valamire? krdezte. Megvan a zld jelzs. ppen ideje volt. Megszletett a dnts, hla kt miniszterhelyettesnek s az aggd volt.

Fehr Hznak. Nagyszer blintott elgedetten Cranston. A terleti osztly ma reggel kapta meg a fldkzi-tengeri rszleg legjabb jelentseit. Ellenriztk a korbbi hreket, s bebizonyosodott, hogy nemcsak Ankara s Konya krnykn, hanem dlen, Szidi Barraniban s Rashidban, st az algriai ltetvnyeken is szisztematikusan cskkentik a termelst. Kezd veszlyess vlni a helyzet. Vgl is mi az rdgt akartok? emelte fel a hangjt Loring. Azt hittem, fel akarjtok szmolni ket. Te sem lennl elgedett a mi

helynkben vitatkozott Cranston. Ahhoz, hogy ellenrzs alatt tartsunk valamit, ismernnk kell. Mi az eget kezdjnk olyan helyekkel, mint mint Porto Belocruz, Pilcomayo meg mg vagy egy tucat kimondhatatlan nev helysg Brazliban s Guayanban? Tkletesen j helyzettel llunk szemben, Ralph. Krdezztek meg a Dl-Amerika szakrtket. A CIA-nl rengeteg van bellk, Sz se lehet rla rzta meg a fejt Cranston. Mg azt sem engedlyeztk, hogy a trkpeiket elkrjk. rlet.

 Ez ilyen szakma. Tisztknak kell maradnunk, be kell tartanunk az Interpol minden elrst. Nem alkalmazhatunk tiltott mdszereket. Azt hittem, ezt te is tudod. Tudom, csak ppen hlyesgnek tartom csvlta elgedetlenl a fejt Loring. Te csak New Englandre, az Egyeslt llamokra gondolsz, de neknk a pampkkal van dolgunk, vagy hogy a francba nevezik ket. New England, az llamok kicsiben olyan, mint az egsz vilg. ppen ez benne az ijeszt. Hol vannak mr az egyforma gyalulatlan lckertsek, a

telepesszellem, a repknnyel befuttatott tglahzak? mlzott fennhangon Loring. Klti hangulatban vagy. Szokj le rla. Meghat Ksznm. az egyttrzsed.

Nem ltszol tl magabiztosnak. Nincs elg id Az id mindig kevs legyintett Cranston. Beletaposott a gzba, de a kocsi mg fel sem gyorsult, mris fkezni volt

knytelen a Nebraska Avenue s a 18. utca keresztezdsnl a kzlekedsi dug miatt. Vgl is megadtk a zld jelzst fordult a szlvdn mereven kibmul Loringhoz. Ez is valami. Igaz, csak ppen nincs meg hozz a megfelel ember. rtem. Rla van sz? Cranston a Loring lben fekv aktatska fel intett. Igen. Mi a neve? Matlock. James B. Matlock. A B. Barbourt jelent. Nagyon rgi csald, akrcsak a Matlock. James Matlock.

Filozfibl s blcsszetbl doktorlt, s szaktekintlynek szmt a trsadalmi s politikai krlmnyeknek az Erzsbet-kori irodalomra gyakorolt hatst illeten. Hogy tetszik? Te j isten! Honnan fog ez elindulni, ezzel a httrrel? Nyugdjas professzorok teadlutnjain fogja kezdeni? Nem rzta meg a fejt Loring. A dolognak ez a rsze rendben van. Mg elg fiatal. A biztonsgi osztly felmrse szerint kiegyenslyozatlan, de rendkvl knnyen teremt j kapcsolatokat. Ugye, tetszets jellemzs?

 Elgondolkodtat. jelenthet?

Mi

fent

Azt hiszem, meglehetsen bonyolult szemlyisget. A hadseregben pocsk minstst kapott, elvlt, s mgis r esett a vlaszts. Szimpatikusnak trik. Az a baj, hogy nekem is. Mindketten hallgattak, Cranston elg tapasztalt volt ahhoz, hogy tudja, mikor van szksge egy msik profinak a csendre, hogy egyedl maradhasson a gondolataival, s eldntsn magban bizonyos dolgokat.

Ralph Loringnak a frfin jrt az esze, akinek az letrl minden adatbankban hozzfrhet adat ott volt az aktatskjban. Tudta, hogy James Barbour Matlocknak hvjk, s tudott rla mg sok minden mst is, de az egynisge nem rajzoldott ki eltte, s ez aggasztotta. Matlock letben tl sok volt a zavar, egymshoz nem ill elem. Egyetlen letben maradt gyermeke volt kt ids, nagyon gazdag, a New York llambeli Scarsdale-ben visszavonultan l embernek. Mint a keleti parti gazdag csaldok gyerekei kzl oly sokan, is Andoverben s Amherstben tanult, felkszlve r, hogy felnttknt a szoksos manhattani

karriert fussa be bankrknt, tzsdegynkknt vagy ppensggel a reklmszakmban. Tkletesen illett a kpbe az is, hogy egy jobb krkbe tartoz greenwichi csald lnyt vette felesgl. Ezutn viszont olyan dolgok trtntek James Barbour Matlockkal, amelyekre Loring nagyon szeretett volna elfogadhat magyarzatot tallni. Elszr is jtt a hadsereg. A hatvanas vek eleje volt, s ha elfogadta volna a hat hnapos szolglathosszabbtst, Matlock bksen letlthette volna az idejt valamelyik hadtphivatal rasztala mgtt. Csaldi kapcsolatait figyelembe vve valszn,

hogy Washingtonba vagy New Yorkba veznyeltk volna. Ehelyett gy viselkedett, mintha az utcn ntt volna fel. Szemlyi kartonjn egsz sor parancss szolglatmegtagads szerepelt, s sikerlt elrnie, hogy Vietnamba veznyeljk. A Mekongdeltban tlttt id alatt ktszer llt hadbrsg eltt. Magatartsa a feljegyzsek tansga szerint nem ideolgiai megfontolsokbl fakadt. A civil leibe visszatrve sem nyugodott meg, s elbb a szleivel, majd a felesgvel is sszeveszett. Aztn egy vratlan fordulattal a Morningside

Heightsre kltztt, s beiratkozott a Columbia Egyetemre. A felesge hrom s fl hnapig brta, aztn gy dnttt, hogy csendben elvlik s a lehet leggyorsabban tvozik Matlock letbl. A kvetkez nhny vrl mindssze nhny unalmas feljegyzs kszlt. Matlock, a javthatatlan lassan tvltozott Matlockk, a tudss. Elszntan, sznet nlkl tanult, s alig tbb mint hrom v alatt megszerezte a doktori fokozatot. A connecticuti Carlyle egyetemnek angol tanszkn kapott llst, s a jelek szerint kibklt a szleivel. Tbb knyve s tudomnyos cikke is megjelent, s a tudsvilgban

ktsgtelenl tekintlyt vvott ki magnak. Kollgi krben npszer volt, szolid jmdban lt, s mr egyltaln nem emlkeztetett a valaha forrfej fiatalemberre. lete knyelmes mederben csrgedezett, magnkapcsolatai is rendezetteknek tntek. A feljegyzsek egy Patricia Ballantyne nev egyetemi hallgatrl szltak, aki sajt lakst tart fenn, de minden jel szerint Matlock szeretje. Amennyire az ilyesmi megtlhet, hzassgra egyikk sem gondol. A lny rgsznek kszl, doktori disszertcijt rja s tbb, tvoli munkahelyekre szl llsajnlata van klnbz alaptvnyoktl. Nem, Patricia Ballantyne terveiben egyelre nem

szerepel a hzassg legalbbis a rendelkezsre ll informcik szerint. s mi a helyzet Matlockkal, gondolkozott el Ralph Loring. Amit rla megtudtak, vajon igazolja a vlasztst? Nem, s nem is igazolhatja. Ezzel a helyzettel csak egy jl kpzett profi lenne kpes megbirkzni. A feladat tlsgosan sszetett, tl sok veszlyt rejt egy amatr szmra. Szrny irnija a krlmnyeknek, hogy brmilyen nagyot hibzik, brmilyen csapdkba esik is bele, ez a Matlock mgis sokkal gyorsabban haladhat elre s sokkal messzebbre juthat, mint brmelyik profi. Brmikor rajtaveszthet persze, s az az

letbe fog kerlni. : Mibl gondolod, hogy elvllalja? Kzel jrtak Loring lakshoz s Cranston nem tudta tovbb fkezni kvncsisgt. Tessk? figyeltem. Ne haragudj, nem

Mi kszteti arra, hogy vllalja? A tz vvel fiatalabb ccse. A szlei idsek, nagyon gazdagok s nagyon maguknak valk. Mirt egyezne bele? A testvre miatt, aki hrom ve tl

nagy adag heroint vett be s meghalt.

Brelt kocsijval Ralph Loring lassan vgighajtott a fkkal szeglyezett szles ton. A krnyez reg hzakat figyelte, amelyek nmelyikben mg mindig dikklub mkdtt, de mr tvolrl sem annyi, mint akr csak egy vtizeddel korbban is. A connecticuti Carlyle egyeteme egyike volt a New Englandre oly jellemz, kzeps mret, tekintlyesnek szmt felsoktatsi intzmnyeknek. Nagyszer elnke, dr. Adrian Sealfont irnytsval talaktottk, a huszadik szzad msodik felnek

kvetelmnyeihez igaztottk a nagy mlt intzmnyt. Termszetesen nem maradtak el az ilyenkor szoksos tiltakozsok, a szakllviselet engedlyezse miatti felhborods, s az afrikai sk leszrmazottait sem fogadta osztatlan lelkeseds a tudsnak ebben a konzervatv fellegvrban. A vltozsok mgis megtrtntek, s bebizonyosodott, hogy a kemny rock s a tanszki teadlutnok szalonzenje egszen jl megfr egymssal. A szikrz tavaszi napstsben a bks egyetemi vroson vgighajtva Loring szinte elkpzelhetetlennek tartotta, hogy egy ilyen kzssg brmilyen problmt is okozhat. Olyat

pedig vgkpp nem, amirt idejtt. Ez a problma mgis ltezett. Loring tudta, hogy Carlyle idztett bomba, amely ha felrobban, rettenten sok ldozatot fog szedni. A robbans pedig elkerlhetetlen, csak azt nem lehet kiszmtani, mi trtnik eltte. Neki az a feladata, hogy a legkisebbre cskkentse a robbans erejt, s ehhez nem volt ms eszkze, csak James Barbour Matlock. Megrkezett a kellemes, egyemeletes plethez. Ngy klnbejrat laks volt benne, s a tanszki kezelsben lv legjobb hzak kz tartozott. Rendszerint tehetsges, fiatal oktatk laktk, mg ssze nem gyjtttk a pnzt a sajt

otthonuk megszerzshez. Matlock laksa a nyugati szrnyon, a fldszinten volt. Loring megkerlte az pletet, s az utca tls oldaln, Matlock laksval pontosan szemben llt meg. Nem akart sokig ottmaradni, de azrt alaposan megnzte a kzelben felbukkan kocsikat, s a vasrnap dlelttt kihasznlva knyelmesen stl embereket, hogy lssa, nem figyelik-e. Az elzetes helyszni tanulmnyokbl tudta, hogy a fiatal professzor vasrnaponknt rendszerint dlig jsgot olvas, aztn elmegy a Carlyle szaki rszn lak Patricia Ballantyne-rt. Persze csak akkor, ha a lny nem nla

tlttte az jszakt. ltalban a vroson kvl ebdelnek, aztn visszatrnek Matlock laksra, vagy tmennek Hartfordba, esetleg New Havenbe. Vltozsok persze elfordulhatnak. A lny s Matlock nha elutazik htvgre, s a szllodban frj-felesgknt jelentkeznek be. Ezt a htvgt azonban otthon tltttk, errl sikerlt megbizonyosodni. Loring az rjra nzett. Hromnegyed egy volt, s Matlock csak nem akart flbukkanni. Kezdett kifutni az idbl. Mg nhny perc s a Crescent Streeten kell lennie, a 217. szm hznl, hogy a konspirci szablyainak megfelelen kocsit vltson.

Tisztban volt vele, hogy nem felttlenl kellene ltnia Matlockot. Alaposan tnzte a dosszijt, fnykprl mr jl ismerte, s dr. Sealfonttal, a Carlyle elnkvel is beszlt. Minden gynknek megvan azonban a maga egyni munkamdszere, s az vhez hozztartozott, hogy a kapcsolatteremts eltt szemlyesen is megfigyelje a kivlasztott szemlyt. A laks ajtaja kinylt, s egy magas frfi lpett ki a napstsbe. Khakiszn nadrgot, papucscipt s srgsbarna garbt viselt. Haja meglehetsen hosszra ntt s les vonsai ellenre is elg jkp volt. Bezrta az ajtt, feltette a napszemvegt s a sarkon befordulva a

hz msik oldalra ment, ahol Loring a parkolt sejtette. Nem tvedett; nhny perc mltn ltta, amint James Matlock elhajt egy Triumph sportkocsin. Az gynk gy tlte meg, hogy a frfi egsz megjelensn, viselkedsn ltszik, mennyire lvezi az letet. Megfelel jvedelme van, nem nehezednek r nyomaszt terhek, szereti a munkjt s kellemes kapcsolatot tart egy vonz fiatal nvel. Loring azon elmlkedett, hogyan vlekedik hrom ht mlva James Barbour Matlock, aki arra tltetett, hogy az lete rmlomm vljon.

2.

Matlock tvig nyomta a gzpedlt, a Triumph meg-rzkdott, s a sebessgmr hamarosan az rnknti szz kilomterre kszott. Nem azrt hajszolta a kocsit, mert sietett Pat Ballantyne gyis megvrja , hanem mert dhs volt. Pontosabban nem is dhs, csak nyugtalan. A szleivel folytatott telefonbeszlgetsek mindig nyugtalann tettk, s ez most mr valsznleg mindig gy lesz. A leereszked hang felborzolta az idegeit, s ahogy anyja s apja regedett, csak egyre rosszabbodott a helyzet.

Megprbltk fegyverknt hasznlni s ellene fordtani a korukat. Most is azt akartk, hogy a tavaszi sznetet Scarsdale-ben tltse, s apjval klnbz bankokba s gyvdekhez jrjon. Sok mindent meg kellene mg ismerned, fiam mondta gyszos hangon az apja. Tudod, nem vagy mg elgg felkszlve Csak te maradtl neknk, drgm folytatta fjdalomtl elgytrten az anyja. Matlock tisztban volt vele, hogy e mrtrszerepben tetszelegve mr szinte vrjk az elkerlhetetlen vget.

Megtettk, amit rjuk osztott az let, szrevehet nyomot hagytak maguk utn legalbbis az apja. Az egszben csak az a nevetsges, hogy a szlei olyan ersek, mint a teherhord szvr, annyi leter van mg bennk, mint a vadlovakban. Semmi ktsge sem volt, hogy vtizedekkel tllik t. Sokkal jobban vgytak utna, mint amennyire velk akart lenni, gy tart ez mr hrom ve, David halla ta. Valsznleg az idegenkedse is abbl az idbl szrmazik, gondolta Matlock, Pat hza el kanyarodva. Nem tudta, s mr nem is fogja megbocstani magnak David hallt. A tavaszi sznetet azonban mgsem

tlti Scarsdale-ben. Nem akar elmerlni az emlkekben. Vgre van valakije, aki segt elfelejteni a nehz veket, a hallt, a szerelemnlklisget, a bizonytalansgot. Klnben is, meggrte Patnek, hogy elmennek St. Thomasba.

A vroson kvli ttermet Cheshire Catnek hvtk, s nagyon hasonltott egy angol kocsmhoz. Npszersgt kivl konyhjnak ksznhette, s annak, hogy az italmrsnl sohasem csaltak. Miutn a msodik Bloody Maryt is megittk, Matlock rostonsltet s Yorkshirepudingot rendelt. Kvlk mg vagy egy

tucat pr s tbb csald is tartzkodott az tteremben. A sarokban egy magnyos frfi hosszban flbehajtott New York Timest olvasott. A dhs atya vrja pernahajder fiacskjt intett a frfi fel Matlock. Ismerem ezt a tpust. Naponta lehet tallkozni vele a scarsdale-i vonaton. Elg nyugodtnak ltszik. Megtanulta titkolni az rzelmeit, s csak a gygyszersze tudja, mibe kerl ez neki. Vannak apr jelek, amiket senki nem kpes elrejteni, de ezen semmi sem ltszik rzta meg a fejt Pat.

Tkletesen nyugodt, Ezttal tvedtl.

magabiztos.

Nem ismered mg Scarsdale-t. A magabiztossg itt ktelez. Hiba van pnzed, ha nem elg biztos a fellpsed, mg egy hzat sem vehetsz magadnak. Ha mr itt tartunk, szeretnm tudni, mire jutottl. Azt hiszem, el kellene halasztanunk a St. Thomas-i kirndulst. Sz sem lehet rla. Ronda telnk volt, megrdemlnk egy kis napfnyt. Klnben is, az regek feleslegesen trik magukat. Semmi kedvem brmit is megtudni a Matlock-fle gyletekrl. Ha valaha is bekvetkezik, hogy elmennek amit ersen ktlek , gyis ms fogja

tvenni az gyeket. Azt hittem, egyetrtnk abban, hogy ez csak rgy a szmukra. Csupn azt szeretnk, hogy velk lgy egy kis ideig. Nem rzed, milyen meghat, hogy ezt gy prbljk elrni? Nincs ebben semmi meghat. Apm egyszeren zsarolni prbl Nzd! gy ltszik, az embernk feladta. A magnyos frfi felhajtotta italt, s ppen azt magyarzta az odasiet pincrnek, hogy nem kvn ebdet rendelni. Kettt egy ellenben, hogy szrevette a fiacskjt, s pnikba esett a hossz hajtl, a brdzsekijtl s a meztelen lbtl.

 Ne lgy ilyen krrvend korholta a lny. Sz sincs rla. Tkletesen egytt rzek vele. Nehezen viselem a msoknak rt lzadst. Az ilyesmi nagyon zavar. Furcsa ember maga, Matlock kzlegny szlt mosolyogva Pat, a frfi dicssgesnek tvolrl sem nevezhet katonai karrierjre utalva. Ha vgeztnk, menjnk be Hartfordba. Azt mondjk, j filmet jtszanak a moziban. Ne haragudj, elfelejtettem mondani, hogy ma nem lehet Reggel telefonlt Sealfont, hogy ma este menjek el hozz valami megbeszlsre.

 Mirl lehet sz? Fogalmam sincs. Taln az afrikaiaknl van valami problma. gy tnik, a fick, akit a Howardrl beszerveztem, tl sokat foglalkozik a lnyokkal. Lassan annyi bartnje lesz, mint XIV. Lajosnak. Szrny pasas vagy nevetett a lny. Matlock elrehajolt s megfogta Pat kezt.

Dr. Adrian Sealfont otthona tkletesen illett egy tekintlyes egyetem elnkhez. Nagy, hfehr, gyarmati stlus plet volt, melynek dsan

faragott; dupla bejrati ajtajhoz szles mrvnylpcsk vezettek. Az plet hosszban jn stlus oszlopok trtk meg a fehr falfellet egyhangsgt. Gondosan polt kert vette krl, melynek gyepsznyegt estnknt rejtett fnyforrsok vilgtottk meg. Matlock felment a lpcsn s becsngetett. Egy szobalny nyitott ajtt, s a hallon t a hz hts rszbe, dr. Sealfont hatalmas knyvtrszobjba vezette. Az elnkn kvl ketten tartzkodtak mg a helyisgben. Matlockra, mint mindig, most is lenygzen hatott Adrian Sealfont. A tbb mint szznyolcvan centi magas, karcs,

jellegzetes sasorr frfibl valami klns melegsg radt. Szeldsge megtvesztleg hatott azokra, akik nem ismertk kzelebbrl, s nem tudtk rla, milyen ragyog elme. Matlock szintn kedvelte. dvzlm, James nyjtott kezet Sealfont. Mr. Loring, bemutatom dr. Matlockot. rlk, hogy tallkoztunk. Hello, Sam ezt az dvzlst Matlock mr a szobban tartzkod harmadik frfinak, Samuel Kresselnek, az egyetemi kollgiumok dknjnak cmezte. Hello, Jim.

 Nem tallkoztunk mi mr valahol? krdezte Matlock Loringot, s a vlaszt meg sem vrva, figyelmeztetleg felemelte a kezt: Vrjon, htha eszembe jut. szintn sikerlne. szlva bnnm, ha

Azt elhiszem kapcsoldott kis kajn nevetssel a beszlgetsbe Kressel. Matlock a dknt is szintn kedvelte. Becslte szakrtelmt s emberknt is igen rokonszenvesnek tallta. Hogy rted ezt, Sam? Engedje meg, hogy n vlaszoljak

vgott kzbe Adrian Sealfont. Mr. Loring a szvetsgi kormny alkalmazsban ll, az Igazsggyi Minisztriumban dolgozik. Beleegyeztem, hogy sszehozok az nk szmra egy tallkozt, de cseppet sem rtettem egyet azzal, amire Sam s Mr. Loring az elbb utalt. Mr. Loring gy tallta jnak, ha nt, hogy is mondjk ezt: megfigyels al vonja. n ez ellen a leghatrozottabban tiltakoztam. Mondandjt befejezve az elnk hatrozott pillantst vetett Loringra. Mit csinlt maga velem? krdezte halkan, hitetlenkedve Matlock. Elnzst krem! Loring mentegetzse szintnek hatott.

Helytelen egyni szhasznlat aminek semmi kze az gynkhz.

volt,

Maga volt az a frfi a Cheshire Catben jutott eszbe Matlocknak. Kicsoda? krdezte rtetlenl Sam Kressel. A frfi a flbehajtott jsggal. Igen vallotta be Loring. Tudtam, hogy szrevettek, s fel fog ismerni, mihelyt tallkozunk. Tartok tle, hogy nem alaktottam igazn meggyzen a szerepemet. Arra tippeltnk, hogy egy dhs apa.

 Nha valban az vagyok, br nem tl gyakran. A lnyom mg csak htves. Azt hiszem, ideje rtrni a lnyegre szaktotta flbe a beszlgetst Sealfont. rlk, James, hogy ilyen megrten reagl a trtntekre. Egyelre csak kvncsi vagyok, s egy kicsit nyugtalan is, mint brki hasonl szituciban mosolyodott el halvnyan Matlock. Mirl van sz tulajdonkppen? Igyanak valamit, mieltt hozzkezdennek ajnlotta Adrian Sealfont, s a szoba sarkban ll, vrsrz borts brpulthoz lpett. Maga a bourbont szereti szdval, ugye,

James? Sam, ha jl emlkszem, dupla whiskyt jggel. s n, Mr. Loring? A whisky nekem is j lesz, de csak vzzel. James, megkrhetnm, hogy segtsen kiszolglni az urakat? Matlock blintott s kvette Sealfontot a brpulthoz. Maga mindig bmulatba ejt engem, Adrian llaptotta meg szinte elismerssel a hangjban Kressel, s helyet foglalt az egyik bls brfotelben. Az isten szerelmre, rulja mr el, mirt tartja fontosnak megjegyezni, hogy mit isznak a beosztottai?

 Sokkal logikusabb a magyarzat, mintsem gondoln nevetett Sealfont. Egybknt nemcsak a kollgim zlst tartom szmon. Tbb pnzt szereztem az egyetemnknek az alkohol segtsgvel, mint a legkivlbb elemz elmk tnyfeltr jelentseinek szzaival. Adrian Sealfont kis sznetet tartott, s valami rgi emlk hatsra vidman felnevetett. Egyszer beszdet mondtam az Egyetemi Elnkk Szervezetnek kzgylsn, s utna valaki megkrdezte, minek tulajdontom az alaptvnytevk bkezsgt egyetemnk irnt. Valami olyasmit vlaszoltam, hogy az seinknek, akik kitanultk a szltermeszts s a szeszgyrts fortlyait. A felesgem,

akkor mg lt szegny, majd megpukkadt a nevetstl, de figyelmeztetett, hogy tbb ne tegyem ezt, mert egy ilyen megjegyzssel tbb szzezer dollrtl foszthatom meg a Carlyle-t. Mindenki jt nevetett, s kzben Matlock sztosztotta az italokat. Egszsgkre emelte meg pohart az egyetem elnke. Ivott egy kortyot, s ismt komolyra vltott: Furcsa, knyelmetlen helyzetben vagyok, James Sam. Nhny hete megkeresett Mr. Loring fnke, s megkrt, hogy utazzam Washingtonba egy olyan gyben, amely a legkzvetlenebbl rinti a Carlyle-t. Teljestettem a krst, s tudomst szereztem valamirl, amit mig

kptelen vagyok elfogadni. Mr. Loring megismerteti majd nket nhny dologgal, amelyek els hallsra hihetnek tnnek. Ez azonban csak a felszn; ha alaposabban tgondoljk, rjnnek majd, hogy pletykkrl, szvegkrnyezetkbl kiszaktott lltsokrl, mestersgesen konstrult bizonytkokrl van sz. S mgis, lehet, hogy mindez igaz. Ez a halvny valsznsg ksztetett arra, hogy beleegyezzem a mai tallkozba. Szeretnm azonban vilgosan leszgezni, hogy a magam rszrl nem kvnok rszt venni az egszben. Carlyle nem vllal semmifle szerepet ebben az gyben. Brmi trtnik is ebben a szobban, az az n tudtommal, de

hivatalos jvhagysom nlkl trtnik. Ha cselekedni akarnak, magnemberknt teszik, s nem mint a Carlyle oktati karnak tagjai Nos, James, ha ez sem ijesztette meg elgg, akkor mr semmi sem fogja. Sealfont elmosolyodott, de ez sem cskkentette szavainak slyt. Lassan tnyleg flni kezdek szlt szntelen hangon Matlock. Kressel a pohart lerakva elredlt a fotelben. Amit elmondott, azt gy rtsk, hogy nem helyesli Loring jelenltt, s nem tmogatja a krst, brmi legyen is az?

 Egyelre ne menjnk ilyen messzire. Ha megalapozottak a vdjai, nem hagyhatom figyelmen kvl. Msrszt nincs az az egyetemi elnk, aki felttelezsek alapjn hajland lenne egyttmkdni valamelyik kormnyhivatallal. Megbocst nekem, Mr. Loring, hogy ezt mondom, de Washingtonban tl sokan vannak, akik sajt hasznukra igyekeznek kihasznlni felsoktatsi kapcsolataikat. A Michiganre, a Columbira, a Berkeleyre gondolok tbbek kztt. Egy dolog a szokvnyos politizls, de a bepls nos, az mr egszen ms. Bepls? Meglehetsen ers kifejezs kapta fel a fejt Matlock.

 Taln tlsgosan is ers. A minstst azonban meghagyom Mr. Loringnak. Kressel a poharrt nylt. Megkrdezhetnm, hogy mirt ppen minket Matlockot s engem vlasztottak? Ezt is mondja el inkbb Mr. Loring. Mivel azonban n is felels vagyok azrt, hogy itt vannak, hadd ismertessem a sajt megfontolsaimat. Dknknt maga tbbet tud arrl, ami az egyetemen zajlik, mint brki ms Azt is rgtn szreveszi, ha Mr. Loring vagy a munkatrsai tllpik a szmukra megszabhat kereteket Nos, azt

hiszem, ennyi taln elg is. Megyek, meghvtak egy rendezvnyre. Strauss, a filmrendez tart eladst, s elvrjk, hogy ott legyek. Sealfont a brpultra rakta a pohart, s a hrom frfi is felllt. Engedjen meg mg egy krdst, mieltt magunkra hagyna bennnket szlt Kressel, rezhet idegessggel a hangjban. Tegyk fel, hogy valamelyiknk vagy mindketten gy dntnk, hogy nem akarunk rszt venni Mr. Loring gyletben. Akkor visszautastjk vlaszolt Adrian Sealfont mr az ajtbl. Szeretnm egyrtelmen kijelenteni, hogy senki semmire sem ktelezi nket. Ugye, megrt engem, Mr. Loring?

Kellemes estt, uraim. Sealfont kilpett a hallba s behzta maga mgtt az ajtt.

3.

A hrom frfi nmn, mozdulatlanul llt egy ideig. Hallottk, amint kinylt, majd becsukdott a hz ajtaja. Loringhoz fordulva Kressel trte meg a csendet. Azt hiszem, most magn a sor.

 Igen, ltalban gy szokott lenni. Ha megengedik, mondank magamrl nhny szt, s ezzel rszben magyarzatot adok erre a tallkozra is. Az Igazsggyi Minisztriumban dolgozom, a kbtszerosztlyon. Kressel lelt s belekortyolt az italba. Gondolom, nem azrt utazott ide, hogy elmondja: a hallgatk negyven szzalka szed valamilyen kbtszert. Ne fradjon, ezt magunktl is tudjuk. Nem, sz sincs rla. Tudom, hogy nknek ez nem j dolog. Mindenki tudja. Ami az arnyt illeti, abban persze nem vagyok biztos. Azt hiszem, Mr.

Kressel kiss albecsli kbtszeresek szmt.

Matlock vgzett az italval, s gy dnttt, iszik mg egyet. Sok vagy kevs, ms egyetemekkel sszehasonltva magunkat, nem kell pnikba esnnk mondta a brpulthoz lpve. Ht persze hogy nem. Legalbbis emiatt. s msrt? Msrt mr annl inkbb. Loring Sealfont rasztalhoz ment, s felvette mellle az aktatskjt. Otthonos

mozdulatbl nyilvnvalv vlt, hogy Matlock s Kressel rkezse eltt hosszabb beszlgetse lehetett az egyetem elnkvel. A dohnyzasztalra rakta s kinyitotta a tskt, kzben Matlock is visszatrt a brpulttl. Hadd mutassak valamit nknek. Loring egy ezstszrke levlpaprt vett el, amin ltszott, hogy ollval vgtk le egy nagyobb vbl. Gyrtt volt s el is piszkoldott a sok fogdosstl, Loring odanyjtotta Matlocknak. Kressel felllt s kollgja mg lpett, hogy kzelebbrl lssa. Ez valami levl vagy inkbb hivatalos irat. Teli van szmokkal mondta az rst tanulmnyozva Matlock.

 Franciul van, de nem, inkbb olaszul legalbbis azt hiszem. Gratullok, professzor szlt kzbe Loring. Mindkett, s egyik sem. Korzikaiul rdott, az oltremontn nyelvjrsban, amit a sziget dli rszn beszltek valamikor. Az rst mg nem sikerlt maradktalanul megfejteni, de azt hiszem, ez inkbb csak hinyos ismereteinknek ksznhet, s nem annak, hogy a levl rja valami titkos kdot hasznlt. A lnyeget mindenesetre sikerlt megrtennk. s mi lenne az? krdezte Kressel, tvve Matlocktl a furcsa paprt. Mieltt elmondanm, hadd

mesljem el, hogyan jutott hozznk a levl. Tartok tle, hogy enlkl nem rtenk meg az gy jelentsgt. Halljuk! Kressel visszaadta, a kormnygynk pedig gondosan a tskjba rakta a paprt. A kbtszer-kereskedk egyik futrja, tudjk, az az ember, aki utastsokat, pnzt, zeneteket visz a termelhelyekre, hat httel ezeltt elhagyta az orszgot kezdte Loring. Tulajdonkppen nem is egyszer futr volt, ahhoz tl elkel helyen llt az eloszthlzaton belli hierarchiban. Nem tudjuk pontosan, mit csinlt, taln ellenrz ton volt, mindenesetre az t vge az lett, hogy Toros Daglariban ez

az egyik hegyvidki termelkrzet Trkorszgban megltk. Olyan hreket kaptunk, hogy le akart lltani nhny zletet, s ez feldhtette a helybelieket, A magyarzat elfogadhatnak tnik, ha figyelembe vesszk, hogy a Fldkzi-tenger vidkn egyre tbb termhelyet szmolnak fel, s a kbtszerek ellltsnak slypontja egyre inkbb Dl-Amerikba tevdik t Ezt a paprt abban a brvben talltk, amit viselt. Mint lthatjk, sok kzen ment t, Ankartl Marrakeshig tbben meglehetsen j zletet csinltak vele. Vgl az Interpol egyik beptett embere vsrolta meg, s gy kerlt hozznk.

 Toros Dag mifenbl Washingtonba. Szp kis utazs szlt kzbe Matlock. s elg kltsges is fzte hozz Loring. De hogy pontosak legynk, nem Washingtonba, hanem ide. Toros Daglaribl Connecticut llamba, Carlyle-ba. Gondolom, ennek a krlmnynek is megvan a maga kln jelentsge szlt kzbe Kressel. Mindssze annyi, hogy a papron szerepl informci rinti Carlyle-t. Loring elredlt a foteljben s nyugodt, szenvtelen hangon, mint egy matematikai feladatot magyarz tanr, folytatta az

eladst. A feljegyzsekben ugyanis az szerepel, hogy mhoz hrom htre, mjus 10-n egy megbeszlst tartanak. A szmok tizedes pontossggal a carlyle-i krzet fldrajzi koordintit adjk meg. A papr tansga szerint az illet, akinl megtalltk, egyike lett volna a tancskozs rsztvevinek. Mint lthatjk, az rs hinyos, levgtak rla egy pontosan illeszked darabot rutin elvigyzatossgi intzkeds a tulajdonos szemlyazonossgnak ellenrzsre. Sajnos, ppen az nem szerepel benne, hogy pontosan hol lesz a tallkoz. lljunk csak meg egy pillanatra! Kressel megprblt uralkodni magn, de

hangja les, ingerlt volt. Nem siette el egy kicsit a dolgot, Loring? Informcikat, mgpedig bizalmas informcikat kzl velnk, mieltt megmondta volna, mit kvn tlnk. Az egyetem vezetsnek nem ll szndkban, hogy a kormny nyomoz szervv vljk. Mieltt folytatn a tnyek felsorolst, jobb volna, ha megmondan, mit akar. Elnzst, Mr. Kressel. n mondta, hogy rajtam a sor, de gy ltszik, rosszul vgzem a feladatomat. De mg mennyire. Pedig maga szakrt. Hagyd mr, Sam szlt kzbe

Matlock, aki nem egszen rtette, mitl lett hirtelen ilyen dhs Kressel. Sealfont szerint visszautasthatjuk, brmit krjen is. Ha gy dntnk, s valsznleg gy fogunk dnteni, jobb volna jzan mrlegels alapjn s nem eltletek hatsra tenni. Ne lgy mr olyan naiv, Jim. Titkos, de legalbbis bizalmas informcikat hallottl, s akr akarod, akr nem, mr benne is vagy a dologban. Nem tagadhatod le, hogy ismered ket, nem mondhatod azt, hogy ez a beszlgets meg sem trtnt. Igaz ez? krdezte Matlock Loringtl.

 Tulajdonkppen igen. Ami a beszlgetsnket illeti, ha megkrdeznek, nem tagadhatom le. s mibl gondolja, hogy vgig akarjuk hallgatni? Abbl, hogy a carlyle-i egyetemnek is kze van az gyhz, mr vek ta. A helyzet pedig kritikus. Mindssze hrom hetnk maradt, hogy a rendelkezsnkre ll informci, alapjn cselekedjnk. Kressel felllt, mly llegzetet vett s lassan kifjta a levegt. Megfelel bizonytkok nlkl vlsghelyzetet teremtenek, s gy knyszertik ki az egyetem

szerepvllalst llaptotta meg dhsen. A vlsg ksbb elmlik, de a feljegyzsek tanstjk, hogy az egyetem csendes rsztvevje volt egy kormnyvizsglatnak. Ezt a smt alkalmaztk a Wisconsin Egyetemen is. Matlockhoz fordult: Emlkszel az esetre, Jim? Hat napig tartottak a dikmegmozdulsok, s rment egy fl szemeszter, mire sikerlt megnyugtatni a kedlyeket. Az ottani esemnyek mgtt a Pentagon llt, s a krlmnyek is egszen msok voltak vitatkozott Loring. Gondolja, hogy az Igazsggyi Minisztriumot jobban kedvelik?

Olvasson el nhny egyetemi jsgot, s r fog jnni, hogy nem. Az isten szerelmre, Sam, hagyd mr, hogy elmondja, amit akar! drdlt kollgjra Matlock. Ha nem akarod meghallgatni, menj haza. Engem rdekel a dolog. Kressel nem vlaszolt rgtn. Rendben. Azt hiszem, rtelek mondta vgl. Folytassa, Loring, de ne feledje, hogy bennnket semmi sem kt. Nem vagyunk ktelesek tiszteletben tartani semmilyen felttelt s titoktartsra vonatkoz elrst. Bzom az nk jzan eszben.

 Lehet, hogy csaldni fog vetette oda a dkn, s a brpulthoz lpve jabb italt tlttt magnak. Hadd folytassam egy krdssel. Hallottk mr azt a szt, hogy Nimrd? testamentumi hber nv vlaszolt Matlock. Nimrd No leszrmazottja, Babilon s Ninive uralkodja volt. Pratlanul vitz, legends hr vadszknt tartjk szmon, elfeledkezve arrl a sokkal fontosabb tnyrl, hogy alaptotta vagy legalbbis ptette fel Asszria s Mezopotmia nagy vrosait. Nagyszer vlasz volt, professzor mondta mosolyogva Loring. Nimrd

valban nagy vadsz s nagy pt volt. Mgsem r gondoltam, hanem egy mai, most is l szemlyre. Fogalmam sincs, mirl beszlnek szlt kzbe Kressel, visszatrve a brpulttl. n csak a Nimrd mrkj mlegyet ismerem. Pisztrngozshoz az a legjobb. Akkor, ha megengedik, elmondank mg valamit. Nem akarom nket a kbtszer-fogyasztsi statisztikkkal untatni, gondolom, azokat megkapjk. Rendszeresen erstette meg Kressel. Van azonban egy fldrajzi

bontsban kszlt statisztika, amirl valsznleg nem tudnak. Ez arrl tanskodik, hogy a New England-i llamokban sokkal gyorsabb temben n a kbtszer-fogyaszts, mint az orszg brmely ms krzetben. Az adatok meglehetsen aggasztak. Intzkedseink 1968 ta egyre kevesebb eredmnnyel jrnak. Kaliforniban, Illinoisban, Louisianban annyit sikerlt elrnnk, hogy lasstottuk a fogyaszts nvekedsnek temt, s ennl tbbet nem is remlhetnk, amg meg nem szletnek a forgalmat korltoz nemzetkzi egyezmnyek. New Englandban azonban egszen ms a helyzet. Itt rendkvl gyorsan n a fogyaszts, klnsen az egyetemeken.

 Honnan tudjk ezt ilyen biztosan? rdekldtt Matlock. Megvannak a magunk informcii, csak sajnos mindig tl ksn kapjuk ket ahhoz, hogy meg tudjuk akadlyozni az elosztst. Vannak informtorok, megjellt szlltmnyok a Fldkzitenger trsgbl, zsibl, LatinAmerikbl, s nhny lenyomozott svjci bankszmla. Ezek persze szigoran bizalmas informcik. Loring a dknra nzett, s halvnyan elmosolyodott. Most mr biztos, hogy maguk teljesen rltek csattant fel Kressel. Ha megalapozottak lennnek a vdjaik, a nyilvnossg eltt is kimondank ket,

mghozz elg hangosan. Megvannak az okaink, mirt nem tesszk. Gondolom, ezek is szigoran bizalmasak mondta megveten Kressel. Figyelembe kell vennnk bizonyos krlmnyeket folytatta a kormnyzat embere, elengedve a fle mellett a megjegyzst. A keleti part hres egyetemein Princetonban, Amherstben, a Harvardon, a Vassaron, Williamsben vagy Carlyle-ban a hallgatk jelents rsze befolysos emberek gyereke. A kormnyzat s az zleti let vezetinek fiai s lnyai tanulnak ezekben az

iskolkban. Ezek az emberek megzsarolhatk, mert nagyon rzkenyek a kbtszer-fogyasztsi botrnyokra, s felttelezzk, hogy ez a lehetsg nem is maradt kihasznlatlanul. Feltve, hogy igaz az, amit mond, br n nem hiszek benne, neknk itt kevesebb problmnk van, mint az szakkeleti krzet ms egyetemeinek vgott kzbe Kressel. Ezzel mi is tisztban vagyunk, gy vljk, hogy az okt is tudjuk. Ez gy tl rejtlyesen hangzik, Mr. Loring. Mondja ki nyltan, mire gondol mondta Matlock. Nem szerette a clozgatst.

 Egy eloszthlzatnak, amely folyamatosan kiszolglja s ellenrzi az orszg egy egsz, llandan nvekv krzett, szksge van mveleti kzpontra, vagy ha gy tetszik, parancsnoki llsra. Teljes bizonyossggal lltom, hogy a New England-i kbtszer-kereskedelem irnytkzpontja az nk egyetemn mkdik. Samuel Kressel dkn kezbl kiesett a pohr, a apr darabokra trt a padln.

Matlock s Kressel gy hallgatta vgig Ralph Loring hihetetlennek tn trtnett, mintha odaszgeztk volna

ket a fotelba. Nhny alkalommal a dkn mr-mr kzbeszlt, de a tisztvisel nyugodt, magabiztos eladsa belefojtotta a szt. Loringgal egyszeren kptelensg volt vitatkozni. A carlyle-i egyetemet tizennyolc hnapja kezdtk figyelni, miutn a francia biztonsgi szolglat az egyik marseille-i kbtszer-ellenes rajtats sorn egy zleti naplra bukkant. Megllaptottk, hogy a feljegyzsek az Egyeslt llamokbl szrmaznak, azutn az Interpol-egyezmnynek megfelelen tkldtk ket Washingtonba. A szakrtknek feltnt, hogy rendszeresen felbukkan benne egy furcsa bejegyzs: C2259, s mgtte egy nv: Nimrd.

A szmokrl megllaptottk, hogy Connecticut szaki rsznek fldrajzi koordinti, ha nem is tizedesnyi pontossggal. Miutn ellenriztk a Marseille-bl kiindul, s az Egyeslt llamok atlantai partvidknek kiktin s replterein t vezet lehetsges kbtszer-szlltsi tvonalak szzait, gy dntttek, hogy Carlyle krzett szigor megfigyels al vonjk. A vizsglat rszeknt elrendeltk a kbtszer-kereskedelemben rszt vev New York-i, hartfordi, bostoni s New Haven-i szemlyek telefonjainak; lehallgatst. Ismert alvilgi figurk beszlgetsei kerltek magnszalagra. A carlyle-i krzet kbtszer-forgalmval

kapcsolatos beszlgetsek szinte kivtel nlkl nyilvnos telefonokrl trtntek, ami megneheztette ugyan, de nem tette lehetetlenn lenyomozsukat. Megvoltak a titkos s csak megfelel felhatalmazssal ignybe vehet mdszerek. Ahogy szaporodtak az informcik, gy vlt egyre nyilvnvalbb a nyugtalant tny: a carlyle-i csoport fggetlen szervezet. Nem illeszkedik a szervezett bnzs jl kiptett rendszerbe, nem tartozik sehova. Ignybe veszi ugyan ismert bnzk szolglatait, de nem engedi, hogy azok irnytsk. Jl szervezett, szigoran zrt vllalkozs, amelynek mr sikerlt

beplnie a New Englandben mkd egyetemek tbbsgbe, s a jelek szerint nem elgszik mag csupn a kbtszer forgalmazsval. Bizonytkok szltak amellett, hogy a carlyle-i szervezet mr bekapcsoldott a fogadsi zletbe, a prostitci irnytsba s az egyetem utni munkakzvettsbe is. Flrerthetetlen jelek utaltak arra is, hogy a vllalkozsnak nem kizrlag profitszerzs a clja. A carlyle-i szervezet kevesebb erfesztssel sokkal nagyobb nyeresgre tehetett volna szert, ha a kbtszer-kereskedelemben mkd ismert bnzk szolglatait veszi ignybe. Ehelyett komoly

sszegeket klttt arra, hogy kiptse sajt, nll hlzatt. A maga ura volt, maga ellenrizte beszerzsi forrsait s eloszthlzatt is. Mkdsnek vgs cljt azonban nem sikerlt kiderteni. Olyan erss vlt, hogy mr a szervezett alvilg pozciit is veszlyeztette az orszg szakkeleti rszn, s ezrt az rintettek gy dntttek, hogy sszehoznak egy tallkozt a carlyle-i szervezet irnytival. A Nimrd elnevezs ezt a csoportot vagy szemlyt takarta. A tancskozs clja, amennyire sikerlt megllaptani, az lenne, hogy megllapodst dolgozzanak ki a Nimrd s a rendkvl gyors terjeszkedse ltal

veszlyeztetett alvilgi vezrek kztt. A megbeszlsen ismert s kevsb ismert bnzk tucatjainak kell rszt vennik a New England-i llamokbl. Mr. Kressel fordult csppnyi bizonytalansggal a hangjban a dknhoz Loring. Felttelezem, hogy nnek van egy listja azokrl az emberekrl dikokrl, tanrokrl, az egyetem alkalmazottairl , akikrl gyanthat, hogy valamilyen mdon kzk van a kbtszerhez. Csak felttelezem, de nem tudom. A legtbb egyetemen mindenesetre ltezik ilyen lista. Erre a krdsre nem vagyok

hajland vlaszolni. Mr vlaszolt is r mondta halkan, szinte egyttrzen Loring. Sz sincs rla. Az n szakmjban dolgozknak megvan az a rossz szoksuk, hogy mindig azt hiszik, amit hinni szeretnnek. Rendben van, elfogadom a szemrehnyst. Egybknt mg ha igent mondott volna is, nem az volt a clom, hogy ezt megtudjam. Egyszeren csak jelezni akartam, hogy neknk van ilyen listnk. Gondoltam, j, ha tudjk. Sam Kressel rezte, hogy kijtszottak, s Loring szintesge csak mg jobban

feldhtette. Azt elhiszem, hogy van ilyen listjuk mondta dhsen. Taln felesleges is mondanom, hogy rmmel adunk rla egy msolatot. Szksgtelen. Ne lgy mr ilyen megtalkodott, Sam prblta bkteni kollgjt Matlock. Ne dugd homokba a fejed. Mieltt Kressel vlaszolhatott volna, Loring vette t a szt. A dkn r tudja, hogy brmikor megvltoztathatja az llspontjt. Abban

maradtunk, hogy nknl nincs semmifle vlsg. Egybknt nem is hinn, hny olyan ember van, aki hagyja, hogy a fejre rogyjon a tet, de nem hajland segtsget krni vagy elfogadni. Olyasmi persze mg soha nem fordult el, hogy az nk szervezetnek beavatkozsa egy nehz, de mg kezelhet helyzetet katasztrfv vltoztatott jegyezte meg epsen Kressel. Nha mi is kvetnk el hibkat. Ha ismerik a neveket, mirt nem cselekszenek nllan? krdezte Sam. Hagyjanak bkn bennnket, s vgezzk el maguk a piszkos munkt.

Tartztassanak le embereket, lrmzzk fel a sajtt, de ne akarjanak minket is belerngatni. Nem akarunk ilyen megoldshoz folyamodni nben is, bizonytkaink j rsze nem elgg megalapozott. Magam is gy vltem. Klnben meg mire mennnk vele? Mire mennnek vele maguk? ~ Loring elredlt s szilrdan llta Sam tekintett. Ht nem rti, hogy semmit sem oldana meg, ha begyjtennk pr szz fvest s huszadrang kbtszerzrt? s ezzel elrkeztnk jvetele valdi

cljhoz, igaz? krdezte Matlock. Knyelmesen htradlt a foteljben. Igen vlaszolt szelden Loring. Nimrdot akarjuk elkapni. Tudni akarjuk, hol lesz a tancskozs mjus 10-n. Szz-szztven kilomteres krzetben brhol sor kerlhet r. Fel kell kszlnnk r. A carlyle-i egyetemen s a kbtszer-fogyasztson is messze tlmutat okokbl ennek az egsz vllalkozsnak a gerinct akarjuk megroppantani. Jl rtettem,, hogy?... kapta fel a fejt Matlock. Igen. Taln emlkszik mg r, hogy dr. Sealfont is emltette a beszivrgst...

Matlock professzor. Azt a jellemzst kaptuk nrl, .hogy knnyen tud kapcsolatokat teremteni. Kpes elfogadtatni magt a legklnbzbb, egymssal gyakran szemben ll csoportokkal, oktatkkal s dikokkal egyarnt. Neknk megvannak a neveink, nnek megvan a kapcsolatteremt kpessge. Loring elhzta aktatskjbl az elpiszkoldott levlpaprt. Valahol ltezik az az informci, amire szksgnk van. Valakinl ott van egy ehhez pontosan illeszked papr, s az illet tudja azt, amire kvncsiak vagyunk. James Barbour Matlock sztlanul lt a foteljben. Sem Loring, sem Kressel

nem tudta pontosan, mire gondol, br mindketten sejtettk, hogy egyetrt azzal, amit az gynk mondott. James Matlock gondolatai csaknem hrom-ngy vnyi tvolsgban a mltban kalandoztak. Egy tizenkilenc ves, korhoz kpest taln retlen, de aranyos, kedves szke srcra emlkezett. Egy fira, akinek problmi voltak. Azok pedig megtalltk, ahogy megtalltak sok ezer, az orszg klnbz vrosaiban l fit s lnyt. Nimrdok mr akkor is voltak. James Matlock ccse, David egy tt bktt a karjba s harminc milligramm fehr oldatot nyomott a testbe. A Cape Cod krnyki nyugodt vizeken trtnt,

egy kis csnakban. A trkeny jrm ksbb a partra sodrdott, s amikor megtalltk, James Matlock ccse mr halott volt. Matlock pedig dnttt. Ide tudja adni a neveket? krdezte. Nlam vannak. Tartsa meg magnak szlt a fotelbl felpattanva Kressel. Hangjban inkbb flelem rzdtt, semmint dh: Tisztban van maga azzal, hogy mit kr tle? Semmifle tapasztalata sincs az ilyen munkban, senki nem ksztette fel ilyesmire! Hasznljk a sajt

embereiket! Arra mr nincs id, sajnos. n egybknt megvdheti, segthet neki. Meg fogom akadlyozni! Nem lesz r mdod, Sam szlt kzbe nyugodtan Matlock. Az isten szerelmre, Jim, tisztban vagy te azzal, mit kvn tled? Ha szemernyi igazsg is van abban, amit elmondott, akkor a legrohadtabb helyzetbe hoz, amibe ember csak kerlhet. Informtort csinl belled! Nem muszj maradnod. Egyedl dntttem, neked ezt nem kell vllalnod.

Mirt nem mgy haza? krdezte Matlock, s a brpulthoz ment, hogy tltsn magnak. Most mr lehetetlen, s ezt tudja! dhngtt Kressel. Loring szomorsgot rzett. Ez a Matlock rendes ember. Azrt teszi, amit tesz, mert gy rzi, trlesztenie kell egy adssgot. k pedig, akik ezt az egszet elterveztk, hideg fejjel azzal is szmoltak, hogy ha vllalja a megbzst, James Matlock nagy valsznsggel sajt hallos tlett rja al. Szrny r, de a sikerrt kockztatni kell. A tancskozs helyt mindenkppen meg kell tudni.

Nimrd megr ennyit, vonta meg a vgs mrleget Loring, s ettl rgtn elviselhetbbnek rezte a feladatt.

4.

Semmit sem rhatott le. Tbbszri elmonds alapjn ugyan, de mindent fejbl kellett megjegyeznie. Loringrl bebizonyosodott, hogy igazi profi, aki tisztban van azzal, milyen rtkesek az apr kis sznetek, amikor valakinek

rvid id alatt tl sok dolgot kell az emlkezetbe vsnie. Ezekben a sznetekben megprblt minl tbbet megtudni Matlockrl, igyekezett kzel kerlni ahhoz az emberhez, akit letveszlyes feladatra ksztett fel. Az id lassan mr jflre jrt; Sam Kressel mg nyolc ra eltt tvozott. Semmi rtelme nem volt annak, hogy a dkn a rszletek megbeszlse alatt is ott legyen. csak sszekt, mellkes kapcsolat volt, nem cselekv rszese az esemnyeknek. Amikor ezt kzltk vele, Kresselnek nem volt semmifle ellenvetse. Ralph Loringnak hamar r kellett jnnie, hogy Matlock meglehetsen

zrkzott ember. A mintegy mellkesen odavetett krdsekre rvid, semmitmond vlaszokat adott, s Loring egy id utn fel is hagyott a prblkozssal, hogy alaposabban megismerje. Matlock vgl is csak egy feladatot vllalt, s nem azt, hogy kiteregeti a gondolatait s rszletesen elmagyarzza az indokait. Erre nem is volt szksg, s Loring tudta ezt. Amit akart, elrte, s taln jobb is, ha nem kerl igazn kzel az emberhez. Matlock mikzben igyekezett megjegyezni a bonyolult informcikat nmagn gondolkodott, s a maga mdjn megprblt vlaszt keresni arra a krdsre, mirt ppen t szemeltk ki

erre a feladatra. Azrt, mert j kapcsolatteremt kpessggel br? Micsoda hlye kifejezs! Igen, knnyen teremt kapcsolatokat, de mg mennyire. Nem akar s soha nem is tudna elzrkzni valaki ell csak azrt, mert nem rt egyet vele vagy nem szimpatikus az illet. Hls volt a sorsnak, hogy vgre megtallta helyt az letben, s megfogadta magnak, hogy soha senkivel szemben nem viselkedik elutastan. Meglepdtt? krdezte Loring, miutn beszmolt a kbtszerek elosztsnak rendszerrl. Nem. Tisztbb lett a kp

vlaszolta Matlock. A rgi tpus, tbbnyire gazdag fehrekbl ll kzssgek vagy klubok teht Hartfordbl szerzik be az rut. A feketk pedig, pldul azok, akik a Lumumba Hallba tmrltek, New Haven-bl, Klnbz csoportok, klnbz beszerzsi forrsok. Pontosan. szrevehette azonban, hogy egyik csoport sem vsrol a carlyle-i elltktl, Nimrdtl. Ezt mr megmagyarzta. Nimrd emberei nem akarjk nagydobra verni a jelenltket. De mgis itt vannak, mgis ignybe veszik a szolglataikat.

 Kik? Az oktati kar s a szemlyzet tagjai vlaszolt nyugodtan, jegyzetei kztt lapozgatva Loring. Van itt valami, amin taln meg fog lepdni. Mr. s Mrs. Archer Beeson Matlock kpzeletben rgtn megjelent a fiatal trtnelemtanr s felesge. Tipikus kpviseli voltak az elkel keleti partvidki egyetemeken tenysz fajtnak arrognsak, eszttikai tleteikben megfellebbezhetetlenek. Az ifj Archer Beeson rendthetetlenl ptgette kutati karrierjt, csinos, vonz felesge pedig rendthetetlen imdattal csggtt kivl frjn.

 LSD-t s methedrineket hasznlnak. Kemny, gyorsan hat szereket. A fene se gondolta volna rluk csvlta a fejt Matlock. Hogyan sikerlt kiderteni? Bonyolult lenne elmagyarzni a rszleteket, s klnben is bizalmas informci. Hogy leegyszerstsem a dolgot, a hzaspr, pontosabban a frfi korbban rendszeresen vsrolt egy bridgeporti szllttl. A kapcsolat ksbb megszakadt, s Beeson neve nem bukkant fel ms szlltk listjn sem. Biztosak vagyunk benne, hogy nem szokott le a kbtszerrl, csak megtallta Carlyle-ban a megfelel

kapcsolatot. Cfolhatatlan bizonytkunk persze nincs Na, itt egy msik. Egy skt tornatanr volt az, az egyetemi futballcsapat edzje. Valamikor Hartfordban vsrolt, marihunt s amphetaminokat. Gyantani lehetett rla, hogy nem sajt hasznlatra, hanem viszonteladsra szerzi be az rut. A hartfordi kapcsolat ugyan megszakadt, de a pasas klnbz neveken fut bankszmli szpen gyarapodtak. A kvetkeztets: Nimrd. Az jabb szemly megijesztette Matlockot: az elsvesek dknjnak helyettese volt. Maga is Carlyle-ban vgzett, s rvid zleti plyafuts utn visszatrt az egyetemre. gy ismertk,

mint az egyetem irnt a vgskig elktelezett embert, a vlasztott gy mellett tzn-vzen t kitart, lelkes harcost egy cinikus vilgban. A feljegyzsek tansga szerint is tovbbadta, nem sajt hasznlatra vsrolta a kbtszert. Jelentktelen zreknek szlltott, bebiztostva magt, nehogy tevkenysge szlesebb krben is ismertt vljon. Felttelezzk rla, hogy idekerlst Is a szervezetnek ksznheti mondta Loring. Nem rossz befektets a Nimrd szmra. A rohadt csirkefog! dhngtt Matlock, A szlk gy tisztelik, mint

valami szentet. Ismtlem, nem rossz vlaszts. Emlkszik, mg itt volt Kressel, amikor elmondtam, hogy a Nimrd-szervezetnek a kbtszer-kereskedelmen tlmutat cljai vannak. De nem kzlte, mi az. Majd megtudjuk Itt van a hallgatk listja. Matlockot megdbbentette, milyen hossz a nvsor. A valamivel tbb mint 1200 hallgatbl 563 nv szerepelt rajta. Loring bevallotta, hogy tbben barti kapcsolataik miatt kerltek fel a listra, s nem azrt, mert

bebizonyosodott rluk, hogy kbtszert fogyasztanak. Kztudott, hogy a klubok s barti kzssgek kedvez terepei a kbtszer-elosztsnak. Nem volt r idnk, hogy mindegyikket ellenrizzk magyarzta Loring. A kapcsolatokra kellett koncentrlnunk, s nem zrhattunk ki egyetlen lehetsget sem Van ennek a listnak egy sajtossga. Kvncsi vagyok, szreveszi-e. Igen, legalbbis azt hiszem. Van itt hsz-harminc olyan nv, amelyek hallatra a legmagasabb helyeken is megszlalnak a vszcsengk. Nhny nagyon befolysos, az zleti letben s a kormnyzatban fontos pozcit betlt

szl. Pldul mutatott Matlock az egyik nvre. Az elnki kabinetirodban dolgozik, ha jl tudom. gy igaz. Van ennek valami bizonythat kvetkezmnye? Nem tudjuk. Lehet, hogy mr volt is. Nimrd cspjai, gy tnik, messze elrnek. Ezrt szlaltak meg a vszcsengk, s hangosabban, mint kpzeln. Szigoran magunk kztt szlva olyan mellkhatsokkal szmolhatunk, amelyekbe jobb bele nem gondolni rintheti az gy a katonai kiadsokat, a szakszervezeti megllapodsokat, a gyorstott tem

nagyberuhzsokat. Mindez persze csak felttelezs, de a lehetsget nem lehet kizrni. Teremt isten! szrnylkdtt Matlock. Bizony. Hallottk, amint nylik s bezrul a hz ajtaja. Loring kivette Matlock kezbl, s gondosan kisimtva az aktatskjba tette a listt. A tskt is becsukta, de ahelyett, hogy nyugodtan lt volna, valami egszen vratlan dolgot csinlt: lassan, sietsg nlkl flrehajtotta a zakja szrnyt, s megragadta a hna alatti tokban lv revolvert. Matlock dbbenten nzte a

ruha al bjtatott kezet. A knyvtrszoba ajtaja kinylt, s Adrian Sealfont lpett be. Loring vatosan visszahzta, s a fotel karfjra tette a kezt. n igyekszem. szintn mondom, hogy igyekszem szlt karjt tehetetlenl szttrva az elnk. rtem, amit hallok s ltok, s semmi kifogsom sincs az ellen, ha egy frfi szalaggal fogja ssze a hajt. Ami megdbbent, az az erszakossguk, a dhk. Ezek a fickk mindenkit eleve ellensgnek tekintenek, aki harminc vnl idsebb. Straussrl van sz? krdezte Matlock.

 Igen. Valaki megkrdezte tle, mi a vlemnye az j hullm hatsrl. Azt vlaszolta, hogy az j hullm az strtnetbe tartozik. A trtnelem eltti korba, hogy pontosan idzzem De nem akarom zavarni nket, uraim. Mindssze Kressel vlemnyre lennk kvncsi, Mr. Loring. Ltom, James vllalta a megbzatst. s Mr. Kressel is, uram. lesz az sszekt kettnk kztt. rtem Sealfont hangja megknnyebblt. Most mr megmondhatom, James fordult Matlockhoz , hogy nagyon hls vagyok, amirt vllalta.

 Azt hiszem, vlasztsom.

nem

volt

ms

Szerintem sem volt ms megolds. A mretek igazn megdbbentek. Mr. Loring! Szeretnm, ha rgtn rtestene, mihelyt kzzel foghat eredmnyre jutnak. Amint konkrtumok lesznek a kezkben, ksz vagyok megtenni brmit, amit kvn, kvetek brmilyen utastst. Csak bizonytkokat krek, hogy teljes ervel, hivatalosan egyttmkdhessem nkkel. Megrtem nt, uram. Mr eddig is tbbet segtett, mint amennyit elvrhattunk, s ezrt szintn hlsak vagyunk.

 Igaza volt Jamesnek, nincs ms lehetsg. Nekem azonban szmolnom kell bizonyos korltokkal, s ktelezettsgeim elssorban ehhez az intzmnyhez ktnek. Az egyetemek mostansg nyugodtabbnak tnnek, de szerintem ez csak ltszat Nem akarom feltartani nket. Vgezzk a munkjukat, nekem is van mg nmi olvasnivalm. Uraim, j jszakt! Matlock s Loring is fejblintssal bcszott, s Adrian Sealfont behzta maga mgtt az ajtt.

jjel egy ra volt mr, s Matlock gy rezte, kptelen tbb informcit

befogadni. A legfontosabbakat a neveket, a felttelezhet kapcsolatokat mr emlkezetbe vste, persze nem annyira, hogy fel tudja sorolni ket, de erre nem is volt szksg. A lnyeg, hogy agya mkdsbe lpjen, emlkei feltmadjanak, ha meghall vagy meglt valahol egy nevet. Loringnak igaza volt, amikor ragaszkodott hozz, hogy minden nevet hangosan ismtelgetve, tbbszr is elolvassa a nvsort. Mr csak arra volt szksge, hogy jl kialudja magt, s hagyja lelepedni a sok j ismeretet. Majd reggel eldnti, honnan induljon el, kikkel beszljen elszr. Olyanokat fog vlasztani, akikrl a legkevsb felttelezhet, hogy

kapcsolatban llnak egymssal. Ehhez persze tbbet kell tudnia a hallgatk s az egyetem alkalmazottai kzti kapcsolatokrl, mint amennyi Loring feljegyzseibl kiderlt. Kressel dosszii amelyek ltezst a dkn ugyan tagadta segtsgre lesznek ebben. Ha mr sikerlt megteremtenie a kapcsolatokat, vatosnak kell lennie. A legaprbb arcrezdlsket, minden kis rul jelet figyelni kell. Valaki vgl biztosan elrulja magt. Szeretnm, ha megjegyezne mg valamit. figyelmeztette Loring. Amit eddig hallottam, mr az is tl

sok. Hadd birkzzak meg elbb azzal, amit tudok. Csak egy aprsgrl van sz, de nagyon fontos. Az gynk a tskjba nylt, s elvette az ollval levgott, elpiszkoldott paprdarabot. Rakja el ezt. Ksznm a nem tudom, mit mondta Matlock s szrakozottan forgatni kezdte kezben. Mint mr mondtam, korzikai, oltremontn nyelvjrsban rdott, kivve kt szt. Alul, kln sorban lthatja ket: Venerare Omerta. Ez nem korzikai, hanem szicliai olasz. Egy szicliai kifejezs, hogy egszen pontos

legyek. Valahonnan ismers. Nem is csoda. Olvashatta jsgokban, regnyekben, hallhatta filmekben. Ez mit sem vltoztat azon, hogy valban ltezik, s akiket illet, azok hallosan komolyan veszik. Mi a jelentse? Hevenyszett fordtsban annyi: tartsd tiszteletben az Omerta trvnyeit. Az Omerta az engedelmessgre s a hallgatsra tett fogadalom. Aki brmelyikt megszegi, az halllal bnhdik.

 Szval a maffia. Igen, de az csak az egyik szerzd fl. Ne feledje, hogy ezt az rst kt megllapodsra trekv csoport ksztette, s az Omerta szablyait mindkett elfogadta. Megjegyzem, br nem tudom, mit kezdjek vele. Csak tartsa szben. Rendben. Mg egy dolgot: minden, amirl ma este beszltnk, a kbtszerhez ktdik, de ha informciink pontosak, Nimrd emberei ms terleteken is rdekeltek.

Csempszs, prostitci, szerencsejtkok Taln a vrosi kzigazgatsban, az llami trvnyhozsban, st a szvetsgi kormnyzatban is vannak kapcsolataik. Tapasztalataim alapjn mondom, hogy a kbtszer-kereskedelem a leggyengbb lncszem, e terletek kzl ott a legknnyebb kudarcot vallani, s ezrt is kezdtk ppen ezzel. Koncentrljon ht a kbtszerekre, de ne feledje, hogy a bnzsnek vannak egyb, kevsb ismert terletei is. Ezt mindenki tudja. Nem is hiszi, hnyan nem szmolnak vele. Azt hiszem, ideje eltennnk magunkat holnapra.

 Kaphatnk egy telefonszmot, amin elrhetem? rdekldtt Matlock. Nem. Keresse Kresselt, vele naponta tbbszr is beszlni fogok. Ha elkezd krdezskdni, biztosan a legszigorbb megfigyels al vonjk. Washingtonba ne is prbljon telefonlni. s el ne vesztse a korzikaiul rt levelet. A legfontosabb, hogy megtallja a msik felt. Megprblom. Matlock nzte, amint Loring becsukja az aktatskt, rersti a csukljrl lelg lncot, s belltja a kombincis zrat.

 gy nzhetek ki, mint aki egy kmregnybl lpett el mondta nevetve az gynk. Sz ami sz, elg furcsa ltvny ismerte el Matlock. Ez a diplomciai futrok szoksa, akik mg az gyba is magukkal vittk a postt, de ma mr legfeljebb a zsebtolvajok s tskarablk ellen nyjt vdelmet magyarzta Loring. Egy szavt sem hiszem. Ez a tska, ha illetktelen kezekbe jut, biztosan sr fstfelht bocst ki, vszcsengket szlaltat meg, s bombkat robbant. Mg ennl is tbbet tud. Titkos

rekeszei vannak a szendvicsek, a piszkos fehrnem s hasonl fontos dolgok szmra. Loring levette az asztalrl a tskt, s komolyra fordtotta a szt: Azt hiszem, jobb volna, ha kln-kln tvoznnk, egyiknk a fbejraton, a msik a hts ajtn. Mondjuk, tzperces idklnbsggel. Gondolja, hogy szksg van erre? szintn szlva nem, de a fnkeim ragaszkodnak hozz vallotta be Loring. Rendben. Elg jl ismerem a hzat. Majd a konyhn t megyek, tz perccel maga utn. gy j lesz. Az gynk kezet

nyjtott. Taln mondanom sem kell, milyen nagyra rtkeljk azt, amit tesz. Gondolom, tudjk, mirt teszem. Igen. szintn szlva szmtottunk is r, hogy vllalni fogja. Mikor a kls ajt is becsukdott, Matlock az rjra nzett. gy dnttt, iszik mg egy pohrral, mieltt elmenne.

Egy ra hszkor Matlock mg tbb hztmbnyire jrt a lakstl. Lassan ment, s azon gondolkodott, ne kerlje-e meg az egyetem terlett. Ha tlsgosan teli volt a feje, a sta ltalban jt tett

neki, utna mindig knnyen elaludt. tkzben tallkozott nhny ksn hazatr ismers dikkal s kollgval, s vltott velk nhny semmitmond mondatot. Mr ppen szaknak akart fordulni, a High Streetre, hogy jkora kerlvel menjen haza, amikor meghallotta maga mgtt a lpteket. Elbb csak a lpteket, aztn az les hangon elsuttogott szavakat is: Matlock! Ne forduljon meg! Loring vagyok. Menjen tovbb s figyeljen rm! Mi trtnt? Valaki megtudta, hogy itt vagyok. A kocsimat tkutattk

 Jzusom! Honnan tudja? Nhny hajszl a megfelel helyekre tudja, a szoksos elvigyzatossgi intzkedsek. A jelek szerint alapos munkt vgeztek. Biztos benne? Annyira, hogy meg sem prbltam beindtani a motort. A fenbe! Matlock mr-mr megtorpant, de Loring rgtn figyelmeztette: Ne lljon meg! Ha brki is figyelt, s biztos vagyok benne, hogy figyeltek, az most azt hiszi, hogy elvesztettem a

slusszkulcsot. Tbb embert is megszltottam, j hangosan rdekldtem, hol tallok egy telefonflkt, s csak akkor indultam maga utn, mikor mr elg messze jrt. Mit akar, mit tegyek? A kvetkez sarkon van egy telefon Tudom. Nem hiszem, hogy brmi klnset kellene tennie, s mindkettnk rdekben remlem, hogy igazam van. Elmegyek maga mellett, s j ersen meglkm. Vesztse el az egyenslyt, essen el, n majd j hangosan bocsnatot krek. Tegyen gy, mintha megrndtotta volna a lbt, vagy megttte volna a knykt. A lnyeg, hogy magra vonja a figyelmet. Figyeljen, mg fel nem bukkan

rtem egy kocsi, s n nem jelzek, hogy minden rendben van. Megjegyezte? Indulok a telefonflkhez. Mi van, ha mg akkor is telefonl, mikor odarek? Menjen tovbb, de figyeljen. A kocsinak ott kell majd krznie. Mirt tehettk? Az aktatska miatt vlaszolta Loring. Ha tnyleg Nimrd volt az, az aktatsknl csak egy dolgot kvnhat jobban: azt a paprt, ami magnl van. Legyen teht vatos. Anlkl, hogy ismt figyelmeztette

volna, az gynk elrohant Matlock mellett, s fellkte, Sajnlom, haver. Rettenetesen sietek szlt vissza, s futott tovbb. Loring olyan ervel tkztt neki, hogy Matlocknak nem kellett megjtszania az esst. Kromkodott egyet, lassan feltpszkodott, s elindult a pr szz mternyire lv telefonflke fel. tkzben megllt s csaknem egy percet eltlttt azzal, hogy cigarettra gyjtson. Loring mr a flkben llt, a kszlk fl grnyedt. Matlock gy szmtott, hogy most mr brmelyik pillanatban felbukkanhat az gynkrt kldtt kocsi, de jrmnek

nyoma sem volt sehol. Furcsa zajt hallott, mintha kavics csikordult volna valakinek a lptei alatt, vagy g reccsent volna valamelyik kzeli fn. Persze lehet, hogy csak kpzeldtt. Nem tudta eldnteni. Mr kzel jrt a telefonflkhez s felidzte Loring utastsait: menjen tovbb, de figyeljen. Az gynk mg mindig a kszlk fltt llt, lncra erstett tskja ott volt a lba mellett. Matlocknak elbb csak az tnt fel, hogy nem hall beszlgetsfoszlnyokat, s a flkben ll frfi is mozdulatlan, meg sem rezdl. Aztn mgis hallott valamit, a flkbl folyamatos bugs, trcsahang szrdtt ki.

Az utasts ellenre odaugrott, s felrntotta az ajtt. Mst nem is tehetett, a vonal vgn nem volt senki, mert Loring mg csak nem is trcszott Rgtn megrtette azt is, mirt. Az gynk fejjel a flke falnak tmaszkodva llt, homlokbl vr szivrgott, tekintete veges halott volt. A flke vegn a repedezett szl, inggombnl nem nagyobb lyuk rulkodott. Matlock csak bmulta a frfit, aki rkon t oktotta, s csak nhny perce bcszott el tle; a halottal, aki nemrg mg ksznetet mondott neki,

trflkozott vele, s utols mondataival figyelmeztette. Megzavarodott, fogalma sem volt rla, mit tehetne, mit kellene tennie. Kihtrlt a flkbl s elindult a legkzelebbi hz fel. sztnei azt sgtk, hogy tnjn el, amilyen gyorsan csak tud, de ne fusson. Valaki, fegyverrel a kezben, ott llkodik krltte a sttsgbe borult utcn. Elbb a hangot hallotta, s csak aztn jtt r, hogy maga ordt. Nem szndkosan tette, a szavak sztnsen trtek el belle. Segtsg! Segtsg! Egy frfi! Lelttk!

Felrohant a sarkon ll hz lpcsjn, s klvel teljes erbl dngetni kezdte az ajtt. A laksokban egyms utn gyulladtak fel a villanyok, pedig tovbb ordtott: Az isten szerelmre, hvja mr valaki a rendrsget! Egy halott ember fekszik itt! Valahol a hta mgtt, a fk kztt felbgtt egy motor, kerekek csikordultak a kavicson, s mr fel is tnt a gpkocsi az ttest kzepn. Matlock ellpett a kaputl, s oldalra hzdott, a lpcsfeljr melletti korlthoz. A hossz fekete jrm kivlt az rnykbl s a sarokhoz kzeledett. Matlock megprblta leolvasni a rendszmtblt,

de az utcai vilgts gyenge volt. Elbbre lpett ht, hogy legalbb a kocsi tpust meg tudja figyelni. les fny vaktotta el. a kzi reflektor fnysugara ott tncolt az arcn. Felkapta a kezt, hogy eltakarja a szemt, amikor ugyanazt az les szisszenst hallotta, amit nhny perccel korbban, a telefonflknl. Most mr azt is tudta, mi az hangtompts fegyverbl tzeltek r. Egy lendletes ugrssal tvetette magt a korlton, a fekete kocsi pedig megldult s elszguldott.

5.

5.

Magnyosan lt a fal mell lltott padon. A carlyle-i rendrsg szk, rcsos ablak gyeleti termben csak gy hemzsegtek az egyenruhs vagy ppen civilben lv, hirtelen szolglatra berendelt rendrk. Senki sem tudta mg, mirt kvettk el a gyilkossgot, de senki sem zrta ki annak a lehetsgt, hogy jabbak kvetik. Riadalom, nyugtalansg a fegyverek s erszak uralta Amerika ltalnos szindrmja llaptotta meg magban Matlock.

Egyfolytban ez jrt az eszben azta, hogy elrte a rendrsget s sikerlt felhvnia Sam Kresselt. A dkn, miutn tljutott az els megdbbensen, meggrte neki, hogy megprbl kapcsolatba lpni a washingtoni illetkessel, s aztn elmegy rte az rszobra. Megllapodtak abban is, jabb utastsokat nem kap, holttest felfedezsre s az fekete aut megpillantsra vallomst. Kitart amellett, esti stjt vgezte, s csppent az esemnyekbe. hogy amg Matlock a ismeretlen korltozza hogy ks vletlenl

Vallomst rgtn legpeltk. A kihallgatst vgz rendr rutinszeren

megkrdezte, mikor trtnt az eset, hogyan kerlt a krnykre, hogy nzett ki, milyen irnyba s milyen sebessggel tvozott a felttelezhet elkvetk jrmve, pedig egyetlen megjegyzs nlkl lerta a vlaszait. Egy krds Matlockot. feszlyezte csak

Ismerte korbban az ldozatot? rdekldtt a rendr. Nem. Bntotta, hogy gy kellett felelnie. Loring tbbet rdemelt volna, mint egy hideg fejjel mrlegelt, szndkos hazugsgot. Eszbe jutott, amit az gynk

a htves kislnyrl mondott. Egy frjet s apt ltek meg, s nem vallhatja be, hogy ismerte az illett! Maga sem tudta volna megmagyarzni, mirt rndult ssze a vlasztl a gyomra. Taln azrt, mert sejtette, hogy ez csak a kezdete ksbbi hazugsgok egsz radatnak. Alrta a semmitmond, rvid vallomst, s mr ppen tvozni akart, amikor a terem hts rszegben megszlalt a telefon. Nem az gyeleti pulton, hanem jval mgtte. Pr msodperc mlva egyenruhs rendr lpett el, s hangosan, hogy az egsz pletben hallani lehetett, a nevt kiltotta.

 Itt vagyok. Mit hajt? lpett hozz Matlock. Megkrnm, maradjon mg egy kicsit! Kvessen, legyen szves! Hajnali hromnegyed hrom volt, csaknem egy rt tlttt mr a kis szobban, s kzben a cigarettja is elfogyott, pedig arra nagy szksge lett volna. Nylt az ajt, s egy magas, vkony, komoly tekintet frfi lpett be, kezben Loring aktatskjval. Elnzst, hogy feltartottuk, dr. Matlock szlt bocsnatkren.

Szlthatom doktornak, ugye? Az uram is tkletesen megteszi. Az n nevem Greenberg, Jason Greenberg. Az FBI-nak dolgozom. Megrtem, mit rezhet Ronda gy, nem gondolja? Ronda gy?! krdezett vissza felhborodva Matlock. Ez minden, amit mondani tud? Ez minden, amit mondani akarok vlaszolt nyugodtan az gynk. Ralph Loring velem akart beszlni, engem prblt hvni. Sajnlom.

 Felejtse el. Kaptam ugyan nmi tjkoztatst, de egyelre nem sokat tudok a Nimrd-gyrl. Reggelre valsznleg okosabb leszek. Kressel egybknt mr ton van, tudja, hogy itt vagyok. Vltoztatnak valamit a trtntek? Matlock elharapta a mondat vgt. Ugye, milyen hlyn hangzik? Megltek egy embert, n meg azt krdezem, hogy vltoztat-e ez valamit. Ne haragudjon. Ne krjen elnzst. Szrny lmnyben volt rsze Az pedig, hogy vltozik-e valami, ntl fgg. Megrtjk, ha Ralph halla miatt meggondolja magt. Mindssze annyit krnk, hogy senkinek se beszljen arrl, amit az jjel

megtudott. Visszavonulsi lehetsget ajnl? Igen. Nincs velnk semmilyen ktelezettsge. szemben

Matlock az apr rcsos ablakhoz lpett, s nem vlaszolt rgtn. A rendrrszoba Carlyle dli rszn volt, az egyetemtl mintegy kzel egy kilomterre, a vros ipari negyedben. Br elg sok zem mkdtt errefel, az utckat fk szeglyeztk. Carlyle rendezett, tiszta vros volt de nemcsak az. Hadd krdezzek valamit szlalt meg vgl Matlock. Az a tny, hogy n

talltam meg Loringot, sszekapcsolja-e a nevemet az vvel? gy rtem, rszesnek tekintenek-e mindabban, amit tett? Nem hiszem. Az, viselkedett, ellene vall szorosabb kapcsolatnak. Hogy rti ezt? szintn szlva, n pnikba esett magyarzta az FBI-gynk. Nem futott el, nem igyekezett minl tvolabb kerlni, hanem ott maradt s majd kiordtotta a tdejt. Aki fontos megbzatst teljest, az nem gy szokott viselkedni. ahogyan minden

 Nem szmthattam arra, ami trtnt. Ez nem vltoztat a lnyegen. Megtallta, a holttestet, s rgtn elvesztette a fejt. Ha Nimrd csak sejti is, hogy a nyomban vagyunk Sejti?! vgott kzbe dhsen Matlock. De hisz meggyilkoltk! Valaki meggyilkolta. Nem biztos, hogy Nimrd keze van a dologban. Valsznleg msok. Ha ltezik tkletes fedsztori, akkor Loring az volt. Egy szt sem rtek abbl, amit mond.

Greenberg melln sszekulcsolt karral a falnl llt, s rtelmes, komoly tekintett egy pillanatra sem vette le Matlockrl. Ralph fedsztorija tizent ve a legjobb volt az Igazsggyi Minisztriumban mondta nmi kesersggel a hangjban. tkozottul j, csak rajta mr nem segthet. Ha felhasznljuk, mindenkit meg fog tveszteni, a csaldjt viszont mg szrnybb helyzetbe hozza. Greenberg megprblt mosolyt erltetni az arcra, de nem sikerlt. Mg mindig nem rtem, mirl beszl rzta meg a fejt Matlock. Nem is kell. A lnyeg, hogy

mindenki azt fogja hinni, maga vletlenl kerlt oda, a holttestet felfedezve pnikba esett s vltzni kezdett. Magval senki sem fog trdni, Mr. Matlock Szval?! Mieltt Matlock vlaszolhatott volna, kivgdott az ajt, s Sam Kressel csrtetett a szobba dhs s ijedt arccal. Teremtm! Ez szrny! Egyszeren szrny! sopnkodott a dkn. Maga Greenberg? Maga pedig Mr. Kressel, ha nem tvedek. Igen. Mondja, mi trtnik itt?

krdezte Kressel, de vlaszt sem vrva rgtn Matlockhoz fordult: Jl vagy, Jim? Ht persze. Nos, Greenberg, megmagyarzn, mi trtnik itt? Washingtonban azt mondtk, hogy magtl vlaszt kapok a krdseimre. pp az elbb magyarztam el Mr. Matlocknak kezdte volna az gynk, de a dkn flbeszaktotta. Figyeljen ide. Beszltem Sealfonttal s megegyezett a vlemnynk. Ami trtnt, az szrny tragikus. Minden rszvtnk a csald, de ragaszkodunk

hozz, hogy az ggyel kapcsolatban az egyetem neve szba se kerljn. A trtntek mindent ms megvilgtsba helyeznek, s ebbl mi ki akarunk maradni. Gondolom, ez rthet. Greenberg hangja nyugodt volt, amikor vlaszolt, de arca elrulta, mit gondol Kresselrl. Beront ide, megkrdezi tlem, mi trtnt, de mieltt vlaszolhatnk, megmondja, hogy maga szerint minek kell trtnnie. Mit akar? Hvjam fel Washingtont s mondjam meg nekik, hogy fogadjk el a maga dntst, vagy hajland elbb meghallgatni? Nekem teljesen mindegy, dntse el maga!

 Semmi oka sincs r, hogy gy beszljen. Nem mi krtk, hogy vonjanak be bennnket ebbe az gybe vgott vissza Kressel. Mi nem vdolunk senkit mondta mosolyogva Greenberg. Ha megengedi, befejeznm, amit elkezdtem. pp az elbb ajnlottam fel Matlocknak, hogy szlljon ki, ha akar. Mg nem vlaszolt, gy n sem vlaszolhatok nnek, de ha azt fogja mondani, amire szmtok, akkor Loring fedsztorijt azonnal bevetjk. Ezt egybknt akkor is megtesszk, ha a professzor nemet mond. Mi az rdgrl beszl maga? krdezte rtetlenl Kressel.

 Ralph vek ta az egyik legrosszabb hr Washingtoni gyvdi iroda trstulajdonosaknt szerepelt. Az gyfelek listja akr a maffia tagjainak betrendes mutatjaknt is felfoghat magyarzta az gynk. Ma reggel egy jl megszervezett jrmcserre kerlt sor Elmwoodban, Hartford egyik elvrosban. Loring washingtoni rendszm kocsija ott maradt az egyik jl ismert capo hza kzelben. Nhny hztmbnyivel arrbb egy brelt kocsi vrta. Azzal jtt Carlyle-ba, s Sealfont hztl t utcnyira, a Crescent Street 217. eltt parkolt le vele. A 217. szm alatt egy bizonyos dr. Ralston lakik Hallottam mr rla szlt kzbe

Matlock. Azt meslik, hogy Igen, abortuszokbl l fejezte be a mondatot Greenberg. Semmifle kapcsolatban nem ll az egyetemnkkel tiltakozott szenvedlyesen Kressel. Vrjon, mg befejezem figyelmeztette nyugodt hangon az gynk. A doktor a maffia embere. Ralph a hza eltt hagyta a kocsijt s gyalog ment tovbb, hogy tszlljon egy msikba. n vgig a nyomban voltam, hogy kzbelpjek, ha brki kvetn s el akarn venni tle az aktatskt. A jrm, amelyik, felvette, a Bell Telefontrsasg emblmjt viselte. Tbb helyen

meglltak tbbek kztt a Cheshire Catnl s vgl megrkeztek Sealfont hzhoz. Mivel nem kvettk, senki sem tudhatja, hogy ott jrt. Ha tudtk volna, mr a hz eltt elkapjk, de nem. A Crescenten parkol kocsit figyeltk. is ezt mondta szlt kzbe ismt Matlock. Szmtott r, hogy a jrgnyt tkutatjk, s mikor megbizonyosodott rla, hogy ez trtnt, gyorsan cselekedett. Nem tudom, mi trtnt pontosan, de azt hiszem, az els dolga volt, hogy magt minl hamarabb megtallja. Igen, ezt tette.

 Sajnos, nem volt elg gyors. Az isten szerelmre, mi kznk neknk mindehhez? Milyen kvetkezmnyekkel jr ez rnk nzve? krdezte Kressel mr-mr vltve. Ha Mr. Matlock folytatni akarja, Loring hallt gy fogjuk tlalni, mintha alvilgi leszmols trtnt volna vlaszolt az FBI-gynk. Piszkos gyletekbe bonyold gyvd, bnz gyfelek a szoksos sma. A capt s a doktort bevarrjuk, k knnyen felldozhatk. Olyan kdstst vgznk, hogy megtvessznk vele mindenkit, mg a gyilkosokat is, Matlockrl pedig mindenki megfeledkezik. Korbban is bevlt mr, most is be fog vlni ez a

mdszer. Kresselt lthatlag megdbbentette Greenberg rzelemmentes, szmt profizmusa. gy beszl, mintha a nagyknyvbl olvasn mondta megtkzve. n mr csak ilyen okos vagyok. Matlock nem tudta megllni, hogy el ne mosolyodjk. A krlmnyek ellenre vagy taln pp amiatt szimpatikus volt neki Greenberg. Az gynk gyorsan kapcsolt, jl kvetkeztetett. s ha Jim azt mondja, hogy kszni, de nem kr az egszbl?

Greenberg vllat vont. Nem szeretek tallgatni. Hallgassuk meg t! Mindketten Matlockra nztek. Azt hiszem, nem fogom ezt mondani, Sam. Folytatom. Neked elment az eszed! Azt az embert megltk! kiablt a dkn. Tudom. n talltam meg a holttestt. Kressel ert vett magn s bartsgosan megfogta Matlock karjt. Hidd el, nem vagyok hisztrikus, de

aggdom, s flek, mert ltom, hogy olyan szituciba knyszertenek, amelyet nem tudsz kezelni. Ltja, ennek mr van valami rtelme szlt kzbe csendesen Greenberg. Mi is aggdunk, de ha nem hinnnk-, hogy kpes megbirkzni a feladattal, akkor meg se keressk. Szerintem akkor is megkerestk volna vlaszolt ridegen Kressel. Nem hiszem, hogy ilyen megfontolsok egy pillanatig is zavarnk nket. Maga tl knnyen mondja ki az emberekrl, hogy felldozhatk, Mr. Greenberg. Sajnlom, hogy gy vlekedik. Nincs igaza. Mg nem ismerek minden

rszletet, de ha jl tudom, arrl volt sz, hogy maga lesz az sszekt. Ha gy van, ajnlom, hogy minl elbb szlljon ki. Keresnk valaki mst erre a feladatra. Teht szabad kezet akarnak kapni, hogy azt tegyk az egyetemen, amit jnak ltnak?! Soha! szlt szenvedlyesen a dkn. Ha gy ll a dolog, akkor, ha nem is szvesen, de egytt fogunk mkdni. Maga ellensgesen viselkedik, de ez taln nem is baj. A tiltakozsval fokozza az bersgemet, nem engedi, hogy elengedjem magam. Matlockot szavai. Egy megleptk Greenberg nem szvesen vllalt

kapcsolat valahogyan csak fenntarthat, de ms dolog burkolt vdaskodssal durvn rtmadni valakire. Magyarzza meg az elbbi kijelentst! kvetelte dhsen Kressel. Greenberg halk, szinte bocsnatkr hangon vlaszolt, de amit mondott, az fenyeget volt. Nincs magyarzat, kedves uram. Ma este egy nagyon j bartomat vesztettem el, hsz perce beszltem a felesgvel, s most semmi kedvem brmit is megmagyarzni. Fogja be a szjt, s vrjon, mg felrom a telefonszmokat s azt, hogy mikor lphet kapcsolatba

velnk. Ha mgis gy dnt, hogy kiszll, akkor takarodjon, de rgtn! Greenberg htat fordtott, az asztalra csapta az aktatskt s kotorszni kezdett benne. Kressel dbbenten, nmn bmulta. Matlock nem tudta levenni a szemt a viharvert, reg tskrl, amelyet nhny rja egy most mr halott ember csukljhoz erstve ltott. Az jrt a fejben, hogy a halltnc megkezddtt, s mr az els lpsek pusztulst hoztak. Ki tudja, hny fordul, hny vres sszecsaps van mg htra?

6.

Mr. s Mrs. Archer Beeson, olvasta a szolglati laks ajtcsengje alatti kis nvtbln. Matlocknak nem kerlt klnsebb erfesztsbe, hogy kiprovoklja a vacsorameghvst. A trtnelmet oktat Beeson valsggal lzba jtt a gondolattl, hogy kapcsoljk ssze a kurzusaikat s tartsanak kzs szeminriumot. Beeson mr attl is lzba jtt volna, ha egy olyan tekintlyes oktat, mint Matlock, megkrdezi tle, hogy a felesge az gyban is olyan

ragyog n-e, mint felltzve. (A krds egybknt meglehetsen sokakat foglalkoztatott.) Mivel felttelezte Matlockrl, hogy nem tud ellenllni a kellemes csbtsnak, Beeson gyorsan rsznta magt a meghvsra. Bzott benne, hogy nhny pohr ital, egy kiads vacsora s a miniszoknyban krlttk libeg felesg ltvnya segt szorosabbra fzni kapcsolatt az angol irodalom nagy tekintlynek rvend professzorval. Matlock eleresztette a csengt, s mr hallotta is a ni hangot valahonnan a hz mlyrl, az emeletrl. Egy pillanat!

Bntotta a flt az desks, mesterklt hanghordozs. Maga eltt ltta az asszonyt, amint mg egyszer izgatottan krbeszguldja az asztalt, ellenrzi, hogy minden kellk a helyn van-e az eladshoz, mikzben a frj a ltvnyteremts befejezseknt elhelyez nhny tekintlyes szakmunkt a legszembetnbb helyeken, hogy a ltogat biztosan szrevegye ket. Vajon a lizergsavat s a methedrin-tablettkat is a knyvespolcon tartjk, hogy rgtn feltnjn a belpnek? Beeson apr termet felesge szles mosollyal nyitott ajtt. Matlocknak nem kellett csaldnia, az trtnt, amit vrt: az asszony a rvidnl is rvidebb szoknyt

s ers, telt keblt alig takar, tltsz selyemblzt viselt. Hello! Ginny Beeson vagyok. Tallkoztunk mr egyprszor azokon az rlt j koktlpartikon. Annyira rlk, hogy eljtt! Archie is mindjrt ksz, mr az utols dolgozatot olvassa. Fradjon fel. A n, alkalmat sem adva Matlocknak arra, hogy ksznjn, elindult az, emeletre vezet lpcsn. Borzalmasak ezek a lpcsk. Ez az tka annak, ha valaki legalul kezdi. Biztos vagyok benne, hogy nem sokig jutott vgre szhoz Matlock. Archie is mindig ezt mondja. Remlem, igaza lesz, mg mieltt

olyann vlik a lbam, mint egy futn. Biztosan igaza lesz mondta Matlock s vgigmrte a combtig kiltsz, szp vonal, karcs lbakat. A laksba lpve ismt elgedetten llaptotta meg, hogy jl szmtott. Az ital mell sznt sajtok s rgcslnivalk mr ott sorakoztak egy kis dohnyzasztalon, az egyik lmpa alatt pedig, jl megvilgtott helyen ott fekdt a vendg kedvrt elvett szakknyv is. Sajt mve volt, az Interpolcik a II. Richrdban. gyesen vlasztottk ki a helyt, egyszeren nem kerlhette el a figyelmt. Alig hzta be az ajtt Ginny, az apr

dolgozszobbl elbukkant Archie is. Egyik kezben nhny telert lapot tartott, a msikat dvzlsre nyjtotta. Vgre! rlk, hogy elfogadta a meghvsunkat, regfi Nem, nem, maradjon csak lve! Azt hiszem, megrdemlnk egy pohr italt. n mr teljesen kiszradtam. Hrom ra alatt hsz klnbz vltozatt kellett elolvasnom a harmincves hbornak! Elfordul nha az ilyesmi blogatott egytt-rzen Matlock. Tegnap kaptam egy dolgozatot a Volponrl, s a befejezstl mg mindig nem tudok magamhoz trni. A src, aki rta, valsznleg nem is olvasta a darabot, csak a filmet nzte

meg Hartfordban. s annak ms volt a vge, mint ahogy Ben Jonson megrta? Teljesen. Jaj, de isteni! Ez igazn vicces! vihogott hisztrikusan Ginny. Mit inna legszvesebben, Jim? Ugye, nem baj, ha Jimnek szltom, doktor? Bourbont krnk egy kis vzzel. Nyugodtan szltson csak a nevemen, Ginny. Nem szoktam hasznlni a cmemet. Apm szerint egybknt is csals az egsz, mert egy doktor sztetoszkppal a nyakban mszkl s nem knyvekkel a hna alatt.

 Ha mr ennl a tmnl tartunk, most rom a disszertcimat vette t a szt Beeson. Befejezem, mg kt vet kemnyen dolgozom, s remlem, elrem, amit akarok. Elvette felesgtl a jegesvdrt, s az ablak alatt ll, vegekkel zsfolt kis asztalhoz ment, hogy elksztse az italokat. Remlem, megri majd a sok munkt ~ mondta ersen hangslyozva a szavakat Ginny. Ugye, megri, Jim? Ht persze. Egy disszertci mindig kifizetd. Mg jobb, ha valakinek ki is adjk a munkit. Ginny Beeson felvette a sajtokkal s ss stemnyekkel teli tlct

s Matlocknak knlta. Kstolja meg ezt a kellemes r fromage-t. Biztosan nem fogja elhinni, de Blarney a neve. Egy kis New York-i zletben bukkantam r kt hete. Mg nem tallkoztam vele, de remekl nz ki Matlock elvett egy falatot. Ha mr a knyveknl tartunk, nemrg vettem meg az Interpolcikat. Istentelenl j. Higgye el, szintn mondom lelkendezett Archie. Mr majdnem el is feledkeztem rla. Ngy vvel ezeltt rtam. A ktelez olvasmnyok kztt

lenne a helye. Ugye, erre gondoltl, Archie? tett r az asszony is egy lapttal. Pontosan. Tessk, itt a bfelejtje Beeson odanyjtotta Matlocknak az italt. Sajt gynke van, Jim? Nem mintha ez engem kzelebbrl rintene. Hol vagyok n mg attl, hogy knyvem jelenjen meg. Nincs igaza. Ugye, magnak is ez a vlemnye, Jim? tiltakozott frje tlzott szernysge ellen az asszony. Ht persze. Egybknt Irving Blocknak hvjk az gynkmet, bostoni. Ha ppen dolgozik valamin, esetleg megmutathatom neki.

 , nem Ez igazn szernytelensg lenne rszemrl tiltakozott nem tl meggyzen Beeson. A felesge mellett lt s Matlock szrevette, amint nkntelenl is elgedetten sszenztek. Ne szernykedjen. Archie! Maga valban nagyon tehetsges, igazi nyeresg az egyetem szmra. Mit gondol, mirt emltettem magnak a szeminriumot? Maga tesz nekem egy kis szvessget, n meg szlltok Blocknak egy biztos nyernek szmt szerzt. Ezzel kvittek is vagyunk, senki sem tartozik senkinek. Beeson arckifejezsn ltszott, hogy szintn hls az ajnlatrt, s ez zavarba hozta Matlockot. Nem is tudta nyugodtan

viszonozni a pillantst, mg tekintetben fel nem fedezett valami mst is. Nem szembetnen, de ktsgtelenl zavart, ztt volt ez a pillants. Egy olyan ember tekintete, aki alaposan megtapasztalta mr a klnbz kbtszereket. Ht ez igazn rendes magtl, Jim. Hls vagyok rte, valban nagyon hls lelkendezett a hzigazda.

Tljutottak a sajton, az italokon s a vacsorn. Tizenegy ra tjt, miutn mr minden lehetsges bkot elmondott a rgi olasz receptknyvben tallt klnleges borjsltrl, s a tervezett

szeminriummal kapcsolatos sszes problmt is megbeszltk, Matlock gy rezte, hogy ideje rtrni arra, amirt valjban jtt. Nem volt elre kidolgozott, hatrozott elkpzelse arrl, hogyan vgjon bele, gy aztn rbzta magt amatr sztneire. Nzzk kezdte bizonytalanul. Nem akarom megijeszteni magukat, de az az igazsg, hogy mr rgen nem szvtam fvet, s most nagyon hinyzik. Vkony cigarettsdobozt hzott el a zsebbl s kinyitotta. Kellemetlen szorongs kertette hatalmba, de igyekezett leplezni. Mieltt elhamarkodottan tlnnek, hadd mondjam meg, hogy nem vagyok a rabja s nem is leszek.

Egyszeren csak jlesne egy szippants. Kivlasztott egy szl cigarettt, a nyitott dobozt pedig az asztalon hagyta, br nem volt biztos benne, hogy helyesen cselekszik. Archie s a felesge egymsra nztek. Matlock az ngyjt lngjn t figyelte ket, s gy ltta, mintha cinkosan sszekacsintottak volna. Lehet, hogy csak az italtl, de Ginny mg el is mosolyodott, mintha megknnyebblt volna, hogy jabb bartra bukkantak. A frje jobban tartotta magt, nem rulta el ilyen nyltan az rzelmeit. Ne szgyellje magt, regfi fordult hozz Beeson enyhe leereszkedssel a hangjban. Mi sem

az igazsggyi minisztertl kapjuk a fizetsnket. De nem m kuncogott a felesge. Az a baj, hogy minden terleten olyan rgimdiak a trvnyek mondta Matlock s mlyen leszvta a fstt. nfegyelem s kell diszkrci, ez a lnyeg. Nem az az igazi bns, aki ki akar prblni valamit, hanem az, aki megprblja eltiltani ettl. Megtiltani egy intelligens lnynek, hogy j dolgokat prbljon ki Nem, ez egyszeren zsarnoksg. Kimondta a kulcsszt, Jim. Intelligens, ez a lnyeg blogatott Beeson. Ha vlogats nlkl, a

szellemileg alacsonyabb rendeknek is mindent megengednnek, az csak koszhoz vezetne. Ez persze csak az igazsg egyik fele. Az emberek egy rsznek szksge van az ellenrzsre, mg msoknak viszont jr a teljes szabadsg. Ha az intellektulisan magasabb rendeket megfosztank attl a lehetsgtl, hogy szabadon gondolkodjanak s ksrletezzenek, s lland ellenrzsnek vetnk al ket, akkor sem a mvszetben, sem a technikban, sem a politikban nem szletnnek nagy eredmnyek. Az emberisg mg mindig tudatlansgban lne. Matlock sznetet tartott s szvott

egyet a cigarettjbl. Nem volt benne biztos, hogy nem fogalmazott-e tl ersen, tlsgosan egyrtelmen. gy dnttt, hogy egyelre nem lp tovbb, elbb megbizonyosodik rla, milyen reakcit vltottak ki a szavai. Nem kellett sokig vrnia. Higgye el, a haladst nem lehet meglltani, az mindig utat tr magnak Archie halkan, de mly meggyzdssel mondta ki a szavakat. A cigaretta fstjn t Matlock megknnyebblten nzte Beesont, aztn az asszonyra siklott a tekintete. Csak kt szert mondott: Maguk gyerekek.

 A krlmnyeket figyelembe vve, ez elg megalapozatlan felttelezs vlaszolt Beeson vltozatlanul nyugodt, halk hangon. Szavak, puszta szavak! Ne legyen olyan biztos benne mondta Ginny Beeson, aki eleget ivott mr ahhoz, hogy lanyhuljon az bersge. Archie termszetesnek sznt mozdulattal rgtn a felesge kezrt nylt s figyelmezteten megszortotta. Mikor megszlalt, gondosan kerlte Matlock tekintett. Nem vagyok biztos benne, hogy ugyanarra gondolunk mondta.

 Nem, valsznleg nem vlaszolta Matlock. Felejtsk is el, amit mondtam Ezt mg elszvom, aztn itt sem vagyok. A szeminrium gyben majd keressk egymst . fzte mg hozz, mintegy mellkesen, minden klnsebb hangsly nlkl. Archie Beeson, a trekv, karrierjrt aggd fiatal oktat ezt a kzmbs hangot mr nem tudta elviselni. Nem haragszik, ha n is veszek egyet? krdezte. Ha ez lesz az els, akkor semmi rtelme Ne akarjon imponlni, felesleges.

 Mghogy az els! Mit kpzel? Beeson az asztalhoz lpett, felvette a cigarettsdobozt s beleszagolt. Egszen elfogadhat f mondta, s mg csettintett is hozz. Kiprblok egyet persze csak kezdetnek. Kezdetnek? Ha valban meg van lepdve, s nem csak tetteti, akkor maga elmaradt egy brosrval, regfi. Archie most mr egszen magabiztos volt. Mitl? A valsgtl. Beeson kivett kt szlat, meggyjtotta, az els szvs utn elgedetten blintott, s az egyik

cigarettt tadta a felesgnek. Vegyk gy, hogy ez az eltel. Az tvgygerjeszt. Bement a dolgozszobjba, s egy knai lakkdobozkval trt vissza. Kinyitva Matlock el tartotta, s egy alig szrevehet kis fapecket megnyomva, felkattintotta a doboz fenekt. A rejtett rekeszben legalbb kt tucat fehr tabletta lapult tltsz manyag fliba csomagolva. Ez lehetne a ftel, ha gondolja Matlock rlt, hogy az elmlt negyvennyolc rban elg alaposan besta magt a szakirodalomba s ezzel sikerlt elkerlnie, hogy zavarba jjjn.

Szelden, de hatrozottan vlaszolt: Fehr utazst csak kt esetben vagyok hajland tenni. Az egyik az, ha otthon vagyok, nagyon rgi, nagyon j bartok trsasgban. A msik lehetsg, ha nagyon rgi, nagyon j bartaimnl tartzkodom vendgsgben. Magukat mg nem ismerem elg jl, Archie. Emlkszik, pp az elbb beszltnk az nfegyelemrl s a diszkrcirl Egy kis vrs utazsban persze benne lennk, csak ppen nem kszltem fel r. Ne is mondja tovbb! Azt hiszem, tudok segteni. Beeson visszavitte a knai lakkdobozt a dolgozszobba, s kis id mlva egy br dohnyzacskval a

kezben jelent meg. Ginny Beeson szeme felcsillant, kigombolt mg egy gombot mr amgy is flig nyitott blzn, s kjesen elnyjtzott a fotelben. A legfinomabb Dunhill szellemeskedett Beeson, s a kioldott dohnyzacskt Matlock el tartotta. Ezek a tablettk sttvrsek voltak s valamivel nagyobbak, mint a knai dobozban rztt fehrek. Nem volt ideje megszmolni, de Matlock gy saccolta, hogy tven-hatvan adagra elegend Seconalt lt. Ginny kikszldott a fotelbl s odalpett hozzjuk. Imdom mondta desks,

elnyjtott hangon. Imdom a vrs lmot. Brandyvel a legjobb, az mindent kihoz belle blogatott Matlock. Ht akkor utazzunk! Persze nem tl messzire. Maradjunk t szemnl, ennyit engedlyeznek a hzszablyok az j bartok szmra ajnlotta Beeson.

A kvetkez kt rt James Matlock mintha kdben lte volna t, de nem olyan sr kdben, mint a Beeson hzaspr. A trtnelemtanr s felesge az t tablettnak ksznheten hamar eljutott a kbulatig, s ez trtnt volna

Matlockkal is, ha nem sikerl elrejtenie hrom tablettt, mikzben gy tett, mintha lenyelte volna ket. Az els adag utn mr nem is volt olyan nehz utnoznia vendgltit. Gyzkdni kezdte Beesont, hogy tegyenek mg egy krt. s hol marad a hres diszkrci, doktor? krdezte elcsukl hangon Archie. A kerevet eltt, a padln lt s szrakozottan markolszta a felesge combjt. Maguk sokkal jobb haverok, mint eleinte gondoltam motyogta Matlock. s ez mg csak a kezdete egy szp, nagyon szp bartsgnak vihogott a

hevern elterlve az asszony. Teste idrl idre megvonaglott, keze frje hajban turklt. Beeson nevetsn is rzdtt, hogy mr nem ura magnak. Megyek, hozom a varzsszert mondta s eltnt a dolgozszobban. Matlock figyelte az asszonyt; Ginny viselkedst nem lehetett flrerteni. A frfira bmult, lassan kinyitotta a szjt, s nyelvvel krbenyalta az ajkt. Szoknyja felcsszott, melle kibuggyant a blzbl, de mg csak ksrletet sem tett r, hogy eltakarja magt, st a kbtszer hatsa alatt mintha mg jobban lvezte volna a helyzetet.

Megllapodtak, hogy a msodik adag hrom tabletta lesz, s ezeket Matlocknak mr knnyedn sikerlt elrejtenie. Beeson elkereste Orff Carmina Buranjt s felrakta a lemezjtszra. Tizent perc sem telt bele, Ginny mr Matlock lben lt, s az gykhoz drzslte magt. Frje gyet sem vetett r, a hangfalak kztt, a padln fekdt. Matlock hangosan, hogy a dbrg zenn t is hallani lehessen, odaszlt neki: Ez a legjobbak kzl val, amiket eddig kiprbltam, Archie Honnan szerezte? Kitl kapta? Gondolom, onnan, ahonnan maga is szerzi, regfi. Beeson megfordult, s Matlockra s a felesgre nzett.

Egybknt nem is rtem, mire gondol. A varzsszerre vagy a csajra az lben? Vigyzzon vele, doktor! Nagyon rmens! Ne hlyskedjen! Ezek a tablettk sokkal jobbak, mint az enymek, a fvemrl meg beszlni sem rdemes. Honnan szerzi? Legyen mr j fi, s rulja el! Furcsa ember maga. llandan csak krdez. Krdeztem n magt? Ugye, hogy nem Ez neveletlensg Szrakozzon Ginnyvel s hagyjon zent hallgatni utastotta el a vlaszadst Beeson, s ismt hasra fordult. Az asszony tlelte Matlockot,

hozznyomta a mellt, aztn oldalra hajolt s cskolgatni kezdte a flt. A frfinak eszbe jutott, vajon mi lenne, ha lbe kapn s bevinn a hlszobba? Persze csak gondolt r, de nem akarta kiprblni. Ralph Loringot nem azrt ltk meg, hogy vltozatosabb tegyk az szexulis lett. Van valami keverke? szlt oda Beesonnak. Kiprblnm, hadd lssam, mennyire kifinomult az zlse. Az is lehet, hogy maga csak megjtssza a nagyment, Archie. Beeson fellt s that pillantst vetett Matlockra. Nem a felesgrt aggdott, Matlock hangjban lehetett valami, ami megszlaltatta benne a

vszcsengt. Vagy taln a szhasznlat, a tlsgosan is vilgos beszdstlus keltette fel gyanakvst? Mikzben Ginny vlla fltt a frfit figyelte, Matlock gyorsan szmba vette az sszes lehetsget. Nem tudta eldnteni, hol hibzott, de rezte, hogy Archie gyanakszik. Ht persze, regem mondta Beeson s lassan feltpszkodott. Ginny, hagyd mr bkn Jimet! Vrs lom mondta az asszony s idtlenl felnevetett. A konyhban biztosan tallok mondta Archie s kifel indult. Nem tudom, hov tettem, de majd csak

elkerl Ginny! Vigyzz Jimre Lgy kedves hozz Beeson, anlkl, hogy tgra nylt szemt egy pillanatra is levette volna Matlockrl, kihtrlt a konyhba, s ott Matlocknak legalbbis gy tnt valami egszen szokatlant, a helyzethez cseppet sem ill dolgot csinlt. Megfogta s betette maga utn a lengajtt. Matlock szelden eltolta magtl az ellenkezni mr kptelen nt. Ginny angyali mosollyal az arcn elnylt a sznyegen s vgyakozva felje nyjtotta a kezt. Mindjrt jvk sgta halkan, mosolyogva Matlock s tlpett rajta.

Szeretnk krdezni valamit Archie-tl. Az asszony hasra fordult, pedig a konyha fel indult. Hajt sszeborzolta, s kezvel az asztal szln tapogatzott, hogy ha Beeson hirtelen visszajnne, megnyugodjon a ltvnytl. Lassan elrte az ajtt, s br a zene elg hangosan szlt, hallotta, hogy Archie beszl valakivel a konyhai telefonon. A falnak vetette a htt s megprblt rjnni, mivel ijeszthette meg annyira Beesont, hogy az szksgesnek tartotta srgsen felhvni valakit. Mirt? Ennyire tltsz lett volna a csals? Lehetsges, hogy mr az els lpsnl elrontotta?

Ha igen, akkor a legkevesebb, amit tehet, hogy kiderti, ki van a vonal msik vgn, kinl prbl Beeson ilyen sietve menedket tallni. Egy dolog nyilvnvalnak tnt: brki legyen is az, biztosan sokkal fontosabb szemly, mint Archie Beeson. A pnikba esett ember mg ha kbtszer hatsa alatt ll is csak magnl ersebbnek tartott szemlyhez fordul segtsgrt. De taln nem veszett mg el az este, s nem is olyan elkerlhetetlen a kudarc. Beeson olyan llapotban van, hogy esetleg olyan informcit is elejt, amit ms krlmnyek kztt semmikpp sem mondana ki. Taln sikerl kiknyszerteni, belle egy nevet. Persze

ez a legkevsb kvnatos mdszer, mert ha ezzel kudarcot vall, akkor valban befejezte, mieltt mg igazn elkezdte volna az gyet. Akkor Loring fradozsa s halla tnyleg nem lesz ms, mint egy rosszul vgzdtt trfa, s egy amatr hibjbl rtelmt veszti lealacsonyt, a csaldjt fjdalmasan nehz helyzetbe hoz fedsztorija is. Nincs ms lehetsg, meg kell prblni, dnttte el magban Matlock. Meg kell prblni kiderteni, hogy kinek telefonlt Beeson, s az este htralv rszben gy kell alaktani az esemnyeket, hogy visszanyerje Archie bizalmt. Valami rlt kpzettrstssal hirtelen maga eltt ltta a vkony, fekete

lncra erstett, kopott aktatskt, s ami a legfurcsbb, ebbl valamelyes ert is mertett. Olyan testhelyzetet vett fel, mintha ppen sszeesni kszlne, aztn lassan, centirl centire benyomta a konyha ajtajt. Arra szmtott, hogy szemben tallja magt Beesonnal, de tvedett. Az oktat httal llt neki, fejt flrehajtotta s grcssen szortotta a flhez a telefonkagylt. Nyilvn azt hitte, hogy hangjt elnyomja a Carmina Burana hangos zenje, de a drog flrevezette, megcsalta rzkeit. Abbli igyekezetben, hogy meggyz legyen, hangosan s szaggatottan beszlt, minden egyes szt kln hangslyozva:

Ht nem rti?! Azt akarom, hogy megrtsen! Krem, rtsen meg! llandan krdezget. Nem tartozik kznk. Eskszm magnak, hogy be akar plni hozznk. Kertse el Herront, s mondja meg neki, hogy rtestse. Kertse el, krem! Mindent elveszthetek Nem! Mondom, hogy nem! Biztos, hogy igazam van. Az a szuka mindig bajt hoz rm, ha elkezd tzelni. Nha az az rzsem, mintha Beszljen Lucasszal Az isten szerelmre, kertse el! Bajban vagyok s Matlock a megdbbenstl elengedte s hagyta becsukdni a konyhaajtt. Amit az elbb hallott, az majdnem olyan

rmiszt volt, mint Ralph Loring holttestnek ltvnya a telefonflkben. Herron. Lucas Herron! A hetvenves legenda. A halk szav tuds, akit legalbb annyira tiszteltek szeld, megrt viselkedsrt, mint lenygz tudsrt. Egy szeretetre mlt, kztiszteletben ll ember. Nem, ez csak valami tveds lehet, biztosan van r sszer magyarzat. Tisztban volt vele, hogy ezen most nincs id tprengeni. Archie Beeson gy rzi, hogy be akar plni, s ezt a gyanjt mssal is megosztotta. Valamit tennie kell, hogy mentse a helyzetet.

Felidzte magban Beeson szavait, s mr r is jtt a megoldsra. Olyat kell tennie, amit egy beptett informtor semmikppen sem ksrelne meg, mg kbtszer hatsa alatt sem. Kioldotta az vt, s a padln hever asszonyhoz lpett. Megllt fltte, egy gyors mozdulattal megszabadult a nadrgjtl, s megfordtotta Ginnyt. Mellfekdt, a maradk kt gombot is kigombolta a blzn, s a csattal nem veszdve, letpte rla a melltartt. Az asszony motyogott valamit, s mikor a frfi a csupasz mellhez rt, lbval tkulcsolta a derekt. Szorosan Matlockhoz prselte magt, hegyes krmvel vgigsimtotta a combjt.

Matlock kzben a konyhaajtt figyelte, s azon imdkozott, hogy nyljon mr ki. Rmlten csukta be a szemt, mikor megtrtnt, de rgtn ki is nyitotta. Archie Beeson nhny msodpercig dbbenten nzte a felesgt s a vendget. Mikor megmozdult, hogy kzelebb lpjen, Matlock eltolta magtl a nt, rmlt arccal feltpszkodott, de rgtn vissza is hanyatlott a padlra. Tapogatzva megkereste a nadrgjt, maga el kapta, ismt felemelkedett, s mg ugyanazzal a lendlettel resett a kerevetre. Istenem! des Istenem motyogta.

Ne haragudjon, Archie. Nem gondoltam volna, hogy ennyire belvm magamat Ksz vagyok Mit tettem, te j isten! Sajnlom, Archie, rettenetesen sajnlom Beeson flig meztelen felesge fltt llt s arcrl nem lehetett leolvasni, mit gondol, mennyire kertette hatalmba az indulat. Matlock gy rezte, mindenre felkszlt, de ami trtnt, az mgis teljesen vratlanul rte: Beeson nevetni kezdett. Elszr csak halkan, aztn egyre hangosabban, s vgl egsz testben rzkdva a hisztrikus nevetstl. Te j isten! n megmondtam,

regem. Figyelmeztettem, hogy nem lehet brni vele! De ne aggdjon! Nem lesz semmifle pletyka, rosszindulat fecsegs a kollgja felesgt megerszakol professzorrl. Megtartjuk a szeminriumunkat! Igen, megtartjuk, s olyan lesz, hogy mindenki megnzheti! Maga pedig elmondja nekik, hogy ezutn is velem akar dolgozni. Ugye, elmondja?! Matlock figyelte a frfi kbtszertl zavaros, vadul csillog tekintett. Ht persze, Archie. Amit csak akar blogatott. Remek lesz, higgye el. s ne mentegetzzn! Nem kell mentegetznie.

Ha valakinek bocsnatot kell krnie, az n vagyok! Archie Beeson lerogyott a sznyegre s hisztrikusan tovbb nevetett. Keze a felesge mellre tvedt, megmarkolta, s anlkl, hogy kinyitotta volna a szemt, les, kellemetlen hangon az asszony is nevetni kezdett. Matlock pedig rezte, hogy nyert.

7.

Az jszaka esemnyei rettenetesen kimertettk. Mr hrom ra mlt tz perccel, de a Carmina Burana hangjai mg mindig ott dbrgtek a flben. A sznyegen vonagl, flig meztelen n, s az idnknt hisztrikusan felnevet frfi emlke az melygsig fokozta rossz rzst. A legrosszabb mgis az volt, hogy Lucas Herron nevt ilyen mltatlan, hozz nem ill krlmnyek kztt kellett hallania. Lucas Herron. A blcs, reg madr, ahogy mindenki emlegette. A halk, kevs beszd, mgis mindenki ltal tisztelt

tuds, a romn nyelvek bizottsgnak elnke, a szakterlett rendthetetlen szorgalommal mvel kutat mintakpe. A kedves, szeretetre mlt kollga, akinek szemben, brkivel beszlt is, mindig ott lt a szeld, elnz egyttrzs. Hihetetlen, hogy brmilyen, akr csak a legtvolabbi kapcsolatban is lljon a kbtszerek vilgval. Kptelen volt elfogadni, hogy egy szenvedlyes kbtszer-fogyaszt mrpedig Archie Beeson, ha fizikailag mg nem is, de pszichikailag mr a kbtszer rabja volt Lucasra hivatkozzon, mint ennek a vilgnak valamifle hatalmassgra. A magyarzatnak valahol Lucas

Herron vgtelen egyttrz kpessgben kell rejtznie. Mindig mindenkivel bartsgos, biztos menedk brki szmra, aki bajba kerl. Igaz, a szeld kls mgtt ers, vezetsre termett egynisg rejtzik. Negyedszzada, mr kzpkor emberknt megjrta a Salamon-szigetek poklt, mint gyalogostiszt. Akkor Lucas Herron a Csendes-cenon dl kegyetlen hbor igazi hse volt. Mra pedig mr valsgos intzmnny vlt. A sarkon befordulva Matlock mr ltta a lakst. Az egyetem pletei sttek voltak, csupn az egyik szobjbl szrdtt ki fny. gve hagyta volna a villanyt? Megprblt

visszaemlkezni, de nem sikerlt. Bedugta a kulcsot a zrba, elfordtotta, s amint belkte az ajtt, les csrrenst hallott. Halkan felnevetett s megcsvlta a fejt. Lusta, folyton ennival utn kutat macskja rnthatott le valamit, vagy trt ssze egyet a Patricia Ballantyne-tl kapott kermik kzl. A mosoly azonban csak egy pillanatig tartott, mert rjtt, hogy tvedett. Semmikpp sem lehetett a macska, a csattans ahhoz tl hangos volt. Berontott a haliba, s a rmlettl fldbe gykerezett a lba. A szoba romokban hevert. Az

asztalokat felforgattk, a knyveket leszrtk a polcrl, lapjaikat kiszaggattk s sztszrtk a padln, lemezjtszjt s hangfalait sszetrtk. A kerevet s a fotelek prnit felhasogattk, szivacsbetteiket sztszrtk, a sznyegeket felhajtottk, a fggnyket letptk s a felforgatott btorokra hajtottk. Mr azt is ltta, mi okozta az les zajt. A szoba jobb oldali, utcra nz szrnyas ablakt induls eltt nyitva hagyta, s nem hzta le a rolt, hadd radjon be szabadon a friss tavaszi leveg. Semmi ok nem volt ht arra, hogy betrjk az ablakot, a az veg mgis darabokban hevert a padln, a

keret elhajltva. A behatol, brki volt is az, nem rmletben, menekls kzben trte ssze az ablakot, hanem szndkosan. Tudomsra akartk hozni, hogy figyelik. Az sszetrt ablak figyelmeztets volt. Matlock tisztban volt vele, hogy nem vehet tudomst a figyelmeztetsrl. Ha jelt adn, hogy szrevette, azzal beismern, hogy tudja, nem vletlen betrs trtnt. Az ablakot messze elkerlve besietett ht a hlszobba, ahol, ha az egyltaln lehetsges, mg nagyobb volt a felforduls, mint a nappaliban. A

felszaggatott gybett a fal mellett, a padln hevert. A fikokat kirngattk, tartalmukat szanaszt szrtk. A szekrnyben lg ruhit leszedtk a vllfkrl, cipit egy halomba hnytk. Mg mieltt belpett volna, mr tudta, hogy a konyht sem tallja jobb llapotban, mint a laks tbbi rszt. Az lelmiszeres dobozokat nem szrtk ugyan a padlra, de az eltphet dolgokat mind sztszaggattk. Matlock arra is rjtt, mirt: a szobkbl jv egy-kt csrrens, les zaj mg nem tnt fl a szomszdoknak, de a konyhakvn szertegurul konzervdobozok hangja biztosan tbbeket felbresztett volna. Mintegy bizonysgul, hogy helyesen

okoskodott, mr hallotta is a csoszog lpteket a fltte lv laksbl. Az ablakveg csrmplse biztosan felriasztott valakit. Nyilvnval, hogy a laks feldlst figyelmeztetsnek is szntk, de a f cl mgis az alapos kutats volt. Tudta, mit kerestek, de azt is, hogy gy kell viselkednie, mintha fogalma se lenne rla. Ismt gyorsan kellett dntenie, mint az imnt Beesonknl. Megrezte, hogy most minden azon mlik, kpes lesz-e elg meggyzen viselkedni. Mieltt azonban tovbblpne, meg kell tudnia, sikerrel jrtak-e azok, akik tkutattk a lakst.

Erejt sszeszedve, rr lett bnultsgn s mg egyszer alaposan megnzte a nappalit. Az ablakok csupaszak voltak, s elg vilgos volt ahhoz, hogy valaki egy kzeli pletbl vagy a szomszdos, bokrokkal bentt domboldalrl egy j tvcsvel minden mozdulatt szemmel tarthassa. Ha leoltan a villanyt, vajon nem ppen azt a gyant ersten-e a megfigyelben, amelyet el akar altatni? De, ktsgtelenl. Ha valaki arra r haza, hogy az otthont feldltk, attl meglehetsen szokatlan lps, ha egy-kt perc mlva leoltja a villanyt. A frdszobt, a pillanatban szmra laksnak e legfontosabb

helyisgt azonban mindenkppen el kell rnie. Fl percnl tovbb nem idzhet ott, s el kell hitetnie a megfigyelvel ha van megfigyel , hogy egy semmit sem sejt, semmire sem gyanakv embertl elvrhat mdon cselekszik. ppen azon gondolkodott, mivel tehetn hihetv a jelenetet, mikor tekintete a lemezjtszra, a frdszobja vezet ajthoz legkzelebb lv trgyra tvedt, s mr tudta is a megoldst. tment a szobn, lehajolt, s sszeszedett nhny sztszrt trgyat a padlrl, kztk a lemezjtsz letrt karjt. Forgatta, nzegette egy darabig, aztn eldobta, s bekapta az egyik ujjt, mintha

felsrtette volna a brt. Gyors lptekkel bement a frdszobba. Kivett a pipereszekrnybcl egy sebtapaszt, s lenylt a vccssze mell, a macska tnyrja al tertett jsgpaprrt. Felhajtotta a szlt, s megnyugodva ltta, hogy a kt viaszosvszon kz tett levl ott van, rintetlenl. Hiba forgattk fel a lakst, a korzikai nyelven rt zenetet nem sikerlt megtallniuk. Visszahajtotta a paprt, felllt, csak akkor vette szre, hogy a mennyezet alatti kis szellzablak nyitva van. Biztosan tudta, hogy bezrta, de nem volt mr ideje arra, hogy alaposabban megvizsglja. Visszament a nappaliba, menet

kzben bontva ki a csomagolsbl a tapaszt. Tisztban volt vele, hogy br a lakst tkutatok nem rtek clt, ezzel mg nincs vge. A neki cmzett, flrerthetetlen figyelmeztetst azonban nem szabad tudomsul vennie. A telefonhoz lpett s a rendrsget trcszta.

Fel tudn sorolni, hogy mi tnt el? Az egyenruhs rendr a feldlt szoba kzepn llt, trsa pedig a laks helyisgeit jrta s jegyzetelt. Mg nem tudom pontosan, nem volt

idm alaposabban vlaszolta Matlock.

krlnzni

rthet. Nehezen tr maghoz az ember, ha ilyen llapotban tallja a lakst. Azrt j volna, ha most mr alaposabban krlnzne. Minl elbb kapjuk meg a listt, annl tbb az esly, hogy tehetnk valamit. Nem hiszem, hogy brmit is elvittek volna. Arra gondolok, hogy nincs a laksban semmi olyasmi, ami klnsebben rtkes lehetne msok szmra. Kivve taln a sztereberendezst, de azt meg sszetrtk. Van egy elg j televzim a hlszobban, ahhoz hozz se nyltak. A knyvek kztt lehet egy-kt rtkesebb,

de nzze meg, mit tettek velk. Kszpnz, kszer, rtkes rk? A pnzemet vagy a pnztrcmban, vagy a bankban tartom. rm csak az van, amit a csuklmon lt, kszerem meg semmilyen. Mi a helyzet a vizsgalapokkal? Elg sok gondot okoznak neknk mostanban. Az angol tanszken lv szobmban tartom ket. A rendr felrta a hallottakat egy kis noteszbe, s tszlt a hlszobban tartzkod trsnak:

 H, Lou! Mit mondott a kzpont, mikor kldik az ujjlenyomat-szakrtt? Mr elindult. Pr perc mlva itt lesz. Hozznylt Matlock? valamihez, Mr.

szintn szlva, nem tudom. Lehetsges. Teljesen megzavarodtam. Elssorban az sszetrt trgyakra gondolok, pldul a lemezjtszra. J volna, ha rgtn meg tudnnk mondani a szakrtnek, hogy mi az, amihez hozz sem rt. Felvettem a padlrl a kart, de a

dobozhoz nem nyltam. Rendben. Innen mr el lehet indulni.

A rendrk krlbell msfl rt tltttek a laksban. Kzben megrkezett az ujjlenyomat-szakrt, elvgezte a dolgt, s el is ment. Matlocknak eszbe jutott, hogy taln fel kellene hvni Sam Kresselt, de letett rla. A dkn gysem tudna csinlni semmit, s ha kvlrl figyelik az pletet, jobb, ha nem kerl a szemk el. A hzban lakk kzl tbben is felbredtek, becsngettek, s ltva a trtnteket, egyttrzen felajnlottk, hogy fznek kvt, ha kell.

A jrr mr ppen tvozni kszlt, mikor egy hatalmas termet rendr bukkant fel az ajtban. Elnzst, hogy ilyen sok idejt elraboltuk, Mr. Matlock mondta. Erszakos behatolsnl, ha nincs srlt s semmi nem tnt el, ltalban nem szoktunk ujjlenyomatok utn kutatni. Az utbbi idben sajnos elg sok hasonl esetnk van. Szerintem azok a hossz haj majmok csinljk. Na meg a niggerek. Azeltt, hogy k betelepedtek volna, nem volt ilyen problmnk. Az egyenruhson ltszott, hogy szentl hiszi is, amit mond, s Matlocknak nem volt kedve vitba szllni vele. Tudta, hogy felesleges lenne, s klnben is tl

fradt volt. Ksznm, mondta. hogy segtettek

Ez termszetes, uram. A rendr a kocsija fel indult, de nhny lps utn megtorpant. Mg valamit, Mr. Matlock. Tessk. Van egy olyan rzsnk, hogy a betrk kerestek valamit. Tnkretettk a berendezst, sztszrtk a knyveket rti, mire gondolok? Igen.

 Ugye, figyelmeztet bennnket, ha ez lenne a helyzet? Ht persze. Ostobasg volna visszatartani egy ilyen n-formcit. Nem vagyok hlye! vlaszolt kiss megemelt hangon Matlock. Nem akartam megbntani fjt visszavonult a rendr. Mindssze arra gondoltam, hogy maguk nha tl elfoglaltak, s megfeledkeznek bizonyos dolgokrl. Nem vagyok szrakozott, s a kollgim kztt is elg kevs az ilyen.

 Ht persze. A rendr felnevetett, s Matlock enyhe gnyt rzett kicsendlni a hangjbl. Csupn tisztzni szerettem volna a dolgokat. Nem vgezhetjk jl a munknkat, ha nem ismerjk a krlmnyeket. Megrtettem. Akkor j. J jszakt. J jszakt, doktor. Matlock bezrta az ajtt, s a nappaliba ment. Szerette volna tudni, vajon a biztostsi dj fedezi-e majd ritka knyveinek s nyomtatvnyainak

nehezen megllapthat rtkt. Lelt a heverre s felmrte a romokban hever szobt. A betrk alapos munkt vgeztek. Ahhoz, hogy rendbe hozza a lakst, nem lesz elg sszesprni a szemetet s megjavttatni a btorokat. A figyelmeztets durva, flrerthetetlen volt. Leginkbb az nyugtalantotta, hogy valaki szksgesnek tartotta ezt a figyelmeztetst. Mirt? s ki lehetett az? Archie Beeson hisztrikus telefonhvsa idzhette el? Az volna a legjobb, ha tnyleg ez trtnt volna, mert azt jelenten, hogy a nevt nem

kapcsoljk ssze Nimrdval. Mindssze arrl lenne sz, hogy Beeson krnyezete figyelmeztetni akarja: hagyja bkn Archie-t. Loring is azt mondta, nincs r szilrd bizonytk, hogy Beesonnak brmi kze is lenne a Nimrd-szervezethez. Persze arra sincs bizonytk, hogy nem ll velk kapcsolatban. Ha valban Beesontl indult ki a dolog, reggelre lefjjk a riadt. Felesge majdnem megerszakolsa szemmel lthatan meggyzte Archie-t, hogy is csak egy mocskos, eszt vesztett kbtszeres: Ebbl viszont nem csinl nagy gyet, mert szmt r, hogy segt neki a karrierje ptgetsben.

Msrszt mgiscsak fennll az az ijeszt lehetsg, hogy a korzikai nyelven rt levl miatt kutattk t a lakst, s emiatt figyelmeztettk. Mit is suttogott Loring, amikor ott haladt mgtte a jrdn? az aktatsknl csak egy dolgot kvnhatnak jobban, azt a paprt, ami magnl van. Mgiscsak lehetsges teht, hogy sszekapcsoltk a nevt Ralph Loringval? Jason Greenberg magabiztossga megalapozatlan volt, Washingtonban tvedtek, amikor gy vltk; hogy a

pnik, amelyet Loring holttestnek megtallsa vltott ki belle, tisztzta t minden gyan all. Persze, lehetsges, hogy Greenbergnek rszben igaza van, s tovbbi prbknak vetik al, mieltt gy dntenek, hogy leszmolnak vele. Lehetsges, nem kizrt, elkpzelhet csupa felttelezs. Meg kell riznie a nyugalmt, nni szabad tl hevesen reaglnia a trtntekre. Ha brmit is el akr rni, tovbbra is az rtatlant, a semmirl nem tudt kell jtszania. Lehetsges, nem kizrt, elkpzelhet.

Minden tagja fjt, a szeme bedagadt, s a szjban mg mindig ott rezte az egymssal kevered piros tabletta, szesz s marihuna kellemetlen, kesernys utzt. Fradt volt, kimertette az rtelmetlen erlkds, hogy valami biztos, vgleges kvetkeztetsre jusson. Emlkezetben felmerltek a Vietnamban tlttt napok, s a legjobb tancs, amit abban az rtelmetlen hborban kapott: pihenj, amikor csak tudsz, aludj, ha egy md van r. A j tancsot egy rmestertl kapta, akirl azt mesltk, hogy tbb tmadst lt tl, mint brki a Mekong-deltban. Tbben azt is tudni vltk rla, hogy nyugodtan taludt egy rajtatst, amelynek sorn trsainak tbbsge odaveszett.

Matlock vgignylt a tnkretett, felhasogatott kereveten. Nem ltta rtelmt, hogy a hlszobba menjen, hisz az gyat gysem tudta volna hasznlni. Kioldotta az vt, lergta a cipt, s elhatrozta, hogy elbb alszik pr rt, csak utna hvja fel Kresselt. Megkri majd, hogy Greenberggel egytt dolgozzanak ki szmra egy hihet sztorit, mirt dltk fel a lakst. Olyan trtnetnek kell lennie, amelyet nemcsak Washingtonban, hanem a carlyle-i rendrsgen is elfogadnak majd. A rendrsg! A gondolat hirtelen jtt, s messze zte szembl ez lmot. rdekes, hogy korbban fel sem tnt neki. Az a darabos

viselkeds, de vgtelenl tisztelettud rendr, aki hajlamos volt brmilyen rendbontsrt a hossz hajat s szakllt visel majmokat s a niggereket hibztatni, a csaknem, kt rn t tart vizsglat alatt vgig uramnak szltotta, m bcszskor, amikor felvetette, hogy esetleg visszatart valamilyen informcit, mgis a doktor megszltst hasznlta. Az uram tkletesen normlis volt, a doktor annl kevsb. Az egyetemen kvl senki sem szltja gy, s ott is csak nagyon kevesen. A humn tudomnyok mveli kztt csak elvtve akad olyan, aki elvrja ezt a titulust. Mirt szltotta mgis gy a rendr? Nem ismerte, korbban soha nem

tallkoztak. Honnan tudta akkor, hogy joga van a doktori cmet hasznlni? Matlockban mr az is felmerlt, hogy az utbbi rk megfesztett agymunkja, az lland kszenlt rezteti hatst, s ott is rejtett rtelmet igyekszik felfedezni, ahol nincs. Ht nem elkpzelhet, hogy a carlyle-i rendrsgen megvan az egyetem oktatinak nvsora, s mikor a srgs hvs befutott, ellenriztk a nevet, s vele egytt a cm is megragadt a jrr fejben? Nem lehetsges, hogy csak azrt gyanakszik a rendrtisztre, mert nem osztozik az eltleteiben? Sok minden lehetsges. minden zavar. s sok

Matlock ismt vgignylt a hevern s becsukta a szemt. A zaj elszr egszen tvoli volt, mintha egy hossz, szk alagt vgrl jtt volna. Aztn egyre kzelebbrl hallotta, s vgl felismerte: valaki hatrozottan, trelmetlenl kopog az ajtn. Kinyitotta a szemt s feltpszkodott a heverrl. Alig brt megllni, elzsibbadt lbt mintha ezernyi t szrta volna. A kopogs mg trelmetlenebb vlt, s vgre a srget hangot is meghallotta. Jamie! Jamie!,

 Jvk mr! mondta, s nehzkesen elindult az ajt fel. Patricia Ballantyne, selyempizsamja fl sietve felkapott eskabtban, feldltan rontott a laksba. Jamie! Az isten szerelmre, legalbb egy rja prbllak hvni! El sem mozdultam itthonrl, de a telefon meg sem szlalt. Tudom. Nagy nehezen sikerlt beszlnem a telefonkzponttal. s ott azt mondtk, hogy rossz a vonal. Szereztem egy kocsit s idevgtattam, hogy A telefonnak semmi baja, Pat

szaktotta flbe a lnyt Matlock. A rendrk tbbszr is hasznltk, ha krlnzel, lthatod, mirt jrtak itt. Te j isten! Patricia dbbenten nzett krl a feldlt laksban. Matlock kzben a telefonhoz lpett s felvette a hallgatt. Alig rintette azonban a flhez, rgtn el is kapta, meghallva az les, szaggatott spolst. A hlszoba mormogta, s tsietett a msik helyisgbe. A benti kszlk, amelynek az jjeliszekrnyen lett volna a helye, most a felszaggatott betten, az gy tetejn hevert. A kagylt valaki levette rla, s egy prna al dugta, hogy az les spols

ne legyen hallhat a msik szobban. gy ltszik, valaki fontosnak tartotta, hogy ne tudjanak telefonlni neki. Megprblt visszaemlkezni r, hogy az jszaka folyamn kik is jrtak a laksban. Tbb mint egy tucatnyian lehettek: t-hat egyenruhs, illetve civilbe ltztt rendr, szomszdok, st ksei jrkelk is, akiknek az rdekldst felkeltettk a hz eltt ll rendrautk. Emlkezetben minden sszekeveredett, s mr kptelen volt pontosan felidzni az arcokat. Ltta, hogy Pat a nappaliba vezet ajtban ll. Helyre rakta a kszlket, s remlte, hogy a lny nem vette szre, amikor kihzta a prna all a kagylt.

 Valaki leverhette a nagy jvsmensben mondta kzmbssget sznlelve. Mi a baj? Mirt kellett ennyire sietned? Patricia nem vlaszolt rgtn. Megfordult, tekintett jra krljrtatta a romokban hever nappaliban, s csak azutn krdezte meg. Mi trtnt itt? A rendrk erszakos behatolsnak nevezik vlaszolt Matlock. Szerintem betrs. letemben elszr trtk be hozzm. Fura rzs. A csirkefogk nagyon feldhdhettek, hogy nem talltak semmi rtkeset, s

sszetrtk a lakst Mirt futottl ide ilyen lhallban? Pat halkan beszlt, s mint mindig, most is igyekezett uralkodni rzelmein, de hanghordozsn rzdtt, hogy kzel van a pnikhoz: Nhny rja, pontosabban negyed ngykor, felhvott valaki. Egy frfi volt s tged keresett. Flig aludtam, s sszevissza dadogtam, de megprbltam gy tenni, mintha rettenetesen felhbortana, hogy brki is azt hiszi, ott alszol nlam Semmi rtelmes dolog nem jutott eszembe. Teljesen sszezavarodtam Ez rthet, ms is gy tett volna.

Aztn? A pasas azt mondta, hogy hazudok, s egy szavamat sem hiszi. n egszen megzavarodtam attl, hogy valaki hajnali negyed ngykor felhv s hazugnak nevez Azt sem tudtam Mit vlaszoltl neki? Nem az a fontos, amit n mondtam, hanem amit . Rm parancsolt, adjam t neked, hogy ne llj a fld msik feln s ne ott vilgts. Mg is ismtelte. Azt mondta, ez csak egy buta trfa, de te tudni fogod, mirl van sz. Flelmetes volt rted? rted te ezt az egszet? Matlock nem vlaszolt. tment a

nappaliba, megkereste a cigarettjt s rgyjtott. Mire gondolhatott? ismtelte meg krdst a lny. Nem tudom. Lehet valami kze ehhez? Pat krbemutatott a lakson. Nem hiszem vlaszolt Matlock s megprblt kzmbs arcot vgni. Mit rthetett azon, hogy ne llj a fld msik feln? gy hangzik, mint valami talls krds Taln egy idzet mondta

bizonytalanul Matlock, br rgtn felismerte a gyilkolst s tengernyi vrt gr, fenyeget jslatot Mire utalhatott vele? Nem tudom. Shakespeare valamelyik darabjbl van, de nem emlkszem, melyikbl s hogyan folytatdik hazudta Matlock, pedig pontosan emlkezett a II. Richrdbl vett idzetre. tn nem tudod, hogy mikor frksz szemt az g a fld msik felre rejtve, ott vilgt, tora van itt tolvajnak s zsivnynak, s minden gaztett eltt szabad az t* Csak arra tudok gondolni, hogy sszetvesztenek valakivel Milyen volt az a hang?

 Normlis. rzdtt rajta, hogy dhs, de nem kiablt s nem szitkozdott. Ismers valamikor? volt? Hallottad mr

Azt hiszem, nem. Nem emlkeztetett egyetlen ismersre sem. De taln Taln? Hogy is mondjam? Kimvelt hang volt, kiss sznpadias, ha rted, mire gondolok. Szval egy olyan ember, aki hozzszokott ahhoz, hogy nagyobb nyilvnossg eltt beszljen. Matlock

krdsnek sznta a kijelents lett belje. Igen, azt meghatrozs.

mondatot, ez a

de j

hiszem,

Ha a mszaki szemlyzetet s a kisegt alkalmazottakat figyelmen kvl hagyjuk, mg akkor is legalbb nyolcvan ember marad az egyetemen, akire ez rvnyes. Hallom, amit mondasz, de egy szt sem rtek belle csattant fel Pat. Van valami kze ennek a hvsnak ahhoz, ami itt trtnt? Matlock rezte, hogy tl messzire ment, jval tbbet mondott a kelletnl.

Nagyon szerette volna, ha Pat nem keveredik bele az gybe. Valaki azonban mr belekeverte, s ez mg bonyolultabb tett mindent. Lehetsges vlaszolta. Ha a televzis krimikre gondolok, a tolvajok, mieltt kirabolnak egy lakst, szeretnek meggyzdni rla, hogy az ldozat nincs otthon. Biztosan csak ezt akartk ellenrizni. Patrcin ltszott, meglepte, amit hallott. hogy nagyon

Ezek szerint negyed ngykor mg nem voltl itthon? Nem akarom az inkviztort jtszani drgm, de kvncsi lennk

Matlock nmn tkozta magt elvigyzatlansgrt. A kimerltsg, a Beesonknl tett ltogats, a laks feldlsa miatti sokk okozhatta, hogy nem gyelt arra, mit mond. Ht persze. Pat nem inkviztor, szabad ember, s klnben is, negyed ngykor mr otthon volt. Nem is tudom. Az igazsg az, hogy nem nztem az rt. Meglehetsen mozgalmas este volt. Knyszeredetten felnevetett. Archie Beeson hvott meg. Javasoltam neki egy kzs szeminriumot, s ittunk egy kicsit az egyttmkds rmre. Azt hiszem, nem rtettl meg szlt mosolyogva Pat. Nem akarom beletni

az orrom a dolgaidba rdekel persze, hogy mit csinlsz, de most elssorban azt szeretnm tudni, mirt hazudsz Kt rja mr itthon voltl, a telefonl pedig nem egy tolvaj volt, aki ellenrizni akart, s ezt te is tudod. lnk a fantzid Matlock rezte, hogy a dorgls hamisan cseng. Hiba a sok mltbeli lzads, a megjtszott kemnysg, a termszete alapjban vve szeld, s ezt Pat is tudja. Rendben van, bocsnatot krek, amirt olyasmit firtattam, ami nem tartozik rm mondta Pat. Egyetlen dolgot akarok mg krdezni, aztn megyek Mit jelent az, hogy Omerta?

Matlocknak elllt a meglepetstl. Mit mondtl?

llegzete

Az a frfi, aki telefonlt, hasznlta ezt a szt, hogy Omerta. Hogyan? Csak gy mellkesen. Azt mondta, ez csak emlkeztet.

8.

 Maga aztn komolyan vesz mindent. Ltom, mr csuromvz, dr. Matlock mondta Jason Greenberg FBI-gynk, belpve a fallabdaplyra. Utlom, ha elemezni kezdik a jtkomat Egybknt is, a maga tlete volt, hogy ide jjjnk. Nekem tkletesen megfelelt volna Kressel irodjban vagy valahol bent a vrosban. Itt biztonsgosabb Ezzel egytt nem rt, ha gyorsan vgznk. A bejratnl azt mondtam, hogy a biztosttl jttem, a tzoltkszlkeket ellenrzm.

 Biztosan rjuk is fr. Matlock a sarokban ledobott melegtjrt ment s felhzta. Mire jutottak? Az elmlt jszaka elg zrs volt. A felfordulst leszmtva, semmire. Nincs klnsebb eredmny. Szletett nhny elkpzels, de ez minden Egybknt nagyon gyesen viselkedett. Ksz a bkot. Teljesen meg voltam zavarodva. Nem bnnm, ha kicsit rthetbben beszlne, s megmondan, milyen elmleteket sikerlt gyrtani. A falon tlrl jv tompa puffansokat hallva Greenberg felkapta a fejt. A szomszdban is van egy plya?

 Igen. Ezen az oldalon sszesen hat. Mind gyakorlplya, s egyiknek sincs galrija. Greenberg felvette a labdt s a szemkzti falnak vgta. Matlock azonnal kapcsolt, elkapta a visszapattan labdt s rgtn el is dobta. Lassan, knyelmes ritmusban jtszottak, egyikk sem mozgott tl sokat, s kzben az gynk halk, egyenletes hangon meslni kezdett. gy hisszk, prbra akartk tenni. Vgl is maga tallta meg Ralphot, s vallomsban emltst tett a gpkocsirl is. A magyarzat, hogy mirt tartzkodott akkor a krnyken, nagyon gyenge lbakon ll; olyan gyenge lbakon, hogy mr-mr hihet. Biztosra akarnak

azonban menni, S ezrt is kevertk bele a lnyt. Alaposak, krltekintek. Rendben van, ez teht az egyes szm elmlet. Mi a msodik? krdezte Matlock. szintn szlva, nincs tbb Amit elmondtam, az ltszik a legvalsznbbnek. Mi van Beesonnal? Mi lenne vele? Maga jrt nla. Matlock kis ideig szrakozottan forgatta kezben a labdt, mieltt jra elhajtotta volna.

 Nem lehet, hogy Beeson mgiscsak kapcsolt, s leadta a vszjelet? Elfordulhatott ppen, br annak alapjn, amit a vendgsgrl meslt, nem tl valszn., Matlock azonban nem mondott el mindent a Beesonknl tlttt estrl. Nem szlt pldul Greenbergnek arrl, hogy Archie felhvott valakit. Inkbb rzelmeinek engedve, semmint szrvek alapjn dnttt gy. Lucas Herron ids, szeretetre mlt ember. Mindenki tudja rla, mennyire egytt rez a dikjaival, s milyen megrten bnik a fiatal, tapasztalatlan, alrendelt helyzetket nha arrogancival ellenslyoz oktatkkal. Matlock meggyzte magt,

hogy nem trtnt ms, csak az, hogy Herron ismt bartsgba fogadott egy elkeseredett fiatalembert, s segtett neki egy nehz szituciban. gy rezte, nincs hozz joga, hogy egy pnikba esett kbtszeres telefonhvsa alapjn belekeverje Herron nevt az gybe. Oly sok magyarzat lehetsges arra, ami trtnt. Majd meghvja egy kvra Herront vagy megkeresi egy baseballmeccs sznetben az reg nagyon szereti a baseballt , s megmondja, hogy tartsa tvol magt Archie Beesontl. Beeson nyakig benne van? Tessk? kapta fel a fejt Matlock.

Gondolatai annyira lektttk, hogy nem is figyelt oda Greenbergre. Azt krdeztem, hogy maga szerint Beeson nyakig benne van-e? Nem. Illetve mondjuk gy, hogy nem hiszem. Szerintem csak huszadrang figura. Mg az is elkpzelhet, hogy a fvet s a tablettkat is kiszrn kivve persze azt, amit nekem szn , ha megbizonyosodna rla, hogy a segtsgemmel felkapaszkodhat. Meg sem prblom kvetni a gondolatait csvlta meg a fejt Greenberg.

 Nem is rdemes. szintn szlva, vannak bizonyos ktsgeim Egyszeren kptelen vagyok elhinni, hogy csak egy elmletet dolgoztak ki. Ki vele! Mi van mg? Na j egyezett bele az gynk. Van mg kt felttelezsnk, de egyik sem tl valszn. Felmerlt a gyan, hogy kiszivrogtats trtnt. Az egyik elkpzels szerint Washingtonban, a msik szerint itt, Carlyle-ban. s ez mirt olyan hihetetlen? Nzzk elszr Washingtont. Errl az akcirl egy tucatnl is kevesebben tudnak, s azok is az Igazsggyi Minisztriumban, a

Pnzgyminisztriumban s a Fehr Hzban dolgoznak. Olyan emberekrl van sz, akik naponta vltanak titkos zeneteket a Kremllel. Lehetetlen, hogy tlk brmi is kiszivrgott volna. s Matlock. Carlyle-ban? krdezte

Maga, Adrian Sealfont s az az ellenszenves Samuel Kressel Boldog lennk, ha brmit a nyakba varrhatnk annak a faszfej Kresselnek, de sajnos, nem megy. Faji nrzetemnek az is jt tenne, ha lerngathatnk a piedesztlrl egy olyan kztiszteletben ll, fehr, angolszsz s protestns szemlyisget, mint Sealfont, de ezt megprblni sem rdemes. Marad teht maga. Vletlenl

nem sgott valakinek? Meg kell veszni a humortl! mondta Matlock, s nekildult, hogy elkapja a labdt, amit Greenberg a sarokba vgott. Elrte, megllt, s elgondolkozva nzte az gynkt. Ne rtsen flre. Szeretem Samet, vagy legalbbis azt hiszem, hogy szeretem, de megmagyarzn, mirt elkpzelhetetlen, hogy figyelmeztetett valakit? Ugyanaz a helyzet vele, mint Sealfonttal Egy olyan akciban, mint ez, sz szerint res lappal indulunk. Nem vagyunk tekintettel senkinek a beosztsra, trsadalmi pozcijra, j vagy rossz hrre. Minden eszkzt

felhasznlunk, amivel kiderthet a rsztvevkrl, ha vaj van a fejkn. Aki ellen csak a leghalvnyabb gyan is felmerl, azt rgtn kihagyjuk az gybl. Kresselt is megvizsgltuk, s bebizonyosodott, hogy olyan rtatlan, mint Keresztel Szent Jnos. Faszfej ugyan, de teljesen tiszta. Sealfont, ha lehet, mg tisztbb. Igazi anglikn szent. Marad teht maga. Matlock egy gyors mozdulattal a bal fels sarokba vgta a labdt. Greenberg rsen volt, tovbbttte, s Matlock ezt mr nem tudta kivdeni. Ltom, elg nagy gyakorlata van benne jegyezte meg fancsali kppel.

 Brandeisben sokat jtszottunk blintott az gynk. Mi van a lnnyal? Hol van most? A laksomon. Meggrtettem vele, hogy ott marad, mg haza nem rek. gy a legbiztonsgosabb, s radsul ki is takart. Adok majd mell valakit. Nem hiszem, hogy igazn szksg lenne r, de taln segt megnyugtatni magt. Greenberg az rjra nzett. Az j lesz. Ksznm. Azt hiszem, ideje lenne befejezni Figyeljen rm! Nem avatkozunk kzbe, hagyjuk, menjen minden a maga tjn,

vgezze a dolgt a rendrsg, hadd foglalkozzon az esettel a sajt. Nem lesz semmifle fedtrtnet. Brki rdekldik is, mondja meg neki az igazat: valaki betrt a laksba s felforgatta. Ez minden, amit tud Ja, igen! Magnak ez valsznleg nem fog tetszeni, de szerintnk nem rtana, ha sor kerlne r. Mi lenne az? Miss Ballantyne-nak jelentenie kellene a rendrsgen azt a telefonhvst. H! lljon meg a menet! hborodott fel Matlock. Azt akarja, hogy elmondja: a telefonl hajnali

ngykor nla prblt megtallni?! Ha ezt bevallja, lttek az sztndjnak s az alaptvnyi ajnlatainak. Ez mg mindig egy prd orszg Nem kellene bvebb rszletekbe bocstkoznia Egyszeren csak elmondan, hogy felhvta valaki, magt kereste, mondott egy Shakespeareidzetet, mondott valami rthetetlen idegen szt vagy vrosnevet, s t az egsz rettenetesen megijesztette. Egyetlen lap sem sznna r tbbet t sornl, de mivel maghoz betrtek, logikus, hogy mindezt elmondja. Matlock a sarokba ment, felvette a labdt, s csak azutn vlaszolt.

 Olyanok vagyunk, mint kt rejtvnyfejt. Fogalmunk sincs rla, mi trtnik, csak azt tudjuk, hogy nem szeretjk. Nem is olyan rossz kapott az tleten Greenberg. Semmi sem olyan meggyz, mint a srelmek keltette jogos felhborods. Menjen el a biztosthoz s kvetelje, hogy trtsk meg a tnkretett rgi knyvei rtkt Most mr mennem kell. Nincs olyan sok tzoltkszlk ebben az pletben. Mi a legkzelebbi programja? Kaptam egy meghvst vlaszolt Matlock a labdt pattogtatva. Ma este tzkor a Lumumba Hall pincjben megnzhetem, milyen a Mau Mau trzs

felntt avatsi szertartsa. A hzban valamikor az Alfa-Delta dikklub mkdtt, s a fehrek mg mindig sajnljk, hogy meg kellett vlniuk tle. Mr megint nem tudom kvetni, doktor. Ezek szerint nem vgezte el a hzi feladatt A Lumumba Hall meglehetsen elkel helyet foglal el a listjukon. Mr rtem. Felhv reggel? Igen. Jimnek fogom szltani, maga pedig szltson Jasonnek.

 Nem hiszem, hogy szksg lenne r, de ezen ne mljon. Akkor viszlt. Gyakoroljon mg egy kicsit. Ha tl lesznk a dolgon, jtszunk egy komoly meccset. Legyen szerencsm. Greenberg behzta maga mgtt a plya ajtajt, krlnzett, s elgedetten llaptotta meg, hogy senki sincs a folyosn, senki sem ltta, hogy bement Matlockhoz. Mindenfell labdapattogst hallott, valamennyi plyn folyt a jtk. Hogy lehet az, hogy dleltt tizenegykor ilyen sokan vannak a Carlyle sportkzpontjban, morfondrozott a kijrat fel menet. Brandeisben,

legalbbis tizent vvel ezeltt, ms volt a helyzet. k ilyenkor mindig az rkon ltek. A szokatlan zajt hallva megprdlt. Senki. Az elcsarnokban mg egyszer htrafordult, de akkor sem ltott egy lelket sem. Megvonta a vllt s kilpett az pletbl. A Greenberg figyelmt felkelt zaj egy makacs, nehezen enged zrtl szrmazott. Az gynk mr elment, amikor kinylt a Matlockval szomszdos plya ajtaja, s egy frfi lpett ki rajta. Akrcsak egy perccel

korbban Greenberg. is vgignzett a folyosn, de ahelyett, hogy felllegzett volna, megdhdtt attl, hogy senki sincs ott. Az a rohadt zr megakadlyozta, hogy lssa, kivel tallkozott James Matlock. Kinylt a ngyes plya ajtaja is, s Matlock jelent meg a folyosn. A hrommternyire ll frfi megriadt, arca el kapta trlkzjt, s khgst sznlelve, gyors lptekkel a kijrat fel indult, de mr elksett. Matlock felismerte a rendrt, akivel hajnalban a laksn tallkozott. volt az, aki doktornak szltotta, s megingathatatlanul hitt benne, hogy az egyetem sszes problmjt a szakllas

s hossz haj majmok meg a niggerek okozzk. Matlock elgondolkozva tvolod alak utn. nzett a

9.

Ha a fny megfelel irnybl jtt, s a nzeld megerltette egy kicsit a szemt, a nagy szrnyas ajt fltt mg mindig felfedezhette a hrom grg

bett: . A domborm llta az id prbjt s sem a szl, sem az es, de mg a dikok sem tudtk nyomtalanul eltntetni. Mint oly sok ltestmny Carlyle-ban, az Alfa-Delta-Fi dikklub plete sem kerlhette el a sorst. A vezetsg ugyan megprblta felvenni a harcot a bez tetvel s az egyre nvekv sszeg jelzloggal, m vgl knytelen volt belenyugodni a megvltoztathatatlanba, s eladni az pletet a feketknek. k aztn jl, nagyon is jl sfrkodtak j szerzemnykkel. A siralmas llapotban lv rgi hzat kvl-bell talaktottk, s igyekeztek eltntetni mindent, ami a korbbi

tulajdonosokra utalt. A hress vlt egykori klubtagok megfakult fnykpeit az j forradalmi nemzedk tagjainak tetrlis portri vltottk fel afrikai, latin-amerikai vezetk, a Fekete Prducok. A falakon j jelszavak tntek fel: Hall a disznkra! Takarodjatok, fehrek! Malcolm X l! Lumumba a fekete Krisztus! A jelszavak krl szabadon maradt falfelleteket az afrikai primitv mvszet alkotsai dsztettk: termkenysgi szertartsokon hasznlatos maszkok, drdk, pajzsok, vrsre festett llatbrk s flrerthetetlenl eurpai vonsokat visel, hajuknl fogva fellgatott

zsugortott emberfejek. A Lumumba Hall senkit sem akart megtveszteni leplezetlen haragot, st gylletet sugrzott. Matlocknak nem kellett hasznlnia a bejrat mell kifggesztett, gongknt szolgl groteszk aclmaszkot. Alig rt az plethez, egy dik nyitott ajtt, s szles mosollyal dvzlte. Remltk, hogy eljn. Nagyszer buli lesz! Nem akartam elmulasztani. Ksznm a meghvst, Johnny. Matlock belpett az pletbe, s ltva a hallban s a hozz csatlakoz

helyisgekben g rengeteg gyertyt, megtorpant. gy nz ki, mintha halottvirrasztsra kszlnnek. Hol a kopors? Az majd ksbb jn. Csak figyeljen! A hozzjuk lp fiatal fekett Matlock gy ismerte, mint az egyetem szlssgeseinek egyik vezrt. Adam Williams hossz, a feje tetejn afrikai mdra szoros kontyba fogott hajat viselt. Alakja karcs s erteljes, s valahnyszor rnzett, Matlocknak mindig az az rzse tmadt, hogy ilyen lehet egy vad, primitv trzs fnke. J estt! ksznt mosolyogva Williams. rezze jl magt a

forradalom szlhelyn. Ksznm Matlock kezet nyjtott. A dekorci nem annyira a forradalmat juttatja eszembe, mint inkbb egy temetst. Krdeztem is Johnnytl, hol van a kopors. Williams jzen nevetett a trfn. Tekintete intelligens, nevetse szinte, mentes minden bnt ltl. gy tnt, hogy ez a radiklis fekete fick szkebb trsasgban egszen kellemes partner, nyoma sincs benne a fanatizmusnak, ami vltz hvei krben jellemzi. Matlock nem lepdtt meg ezen. Williamst tant tanszki kollgitl tbbszr is hallotta mr, hogy a dikvezr milyen j humor, kellemes

gyerek. Erszakossga csak akkor mutatkozott meg, amikor belevetette magt az egyetem etnikai alapon szervezd politikai letbe. A fenbe! gy ltszik, mellfogtunk csvlta meg a fejt Williams. Ez vgl is egy rmteli esemny. Lehet, hogy egy kicsit htborzongatnak tnik majd, de mgiscsak egy nnepsg. Nem vagyok biztos benne, Adam, hogy pontosan rtem, amit mond szlt mosolyogva Matlock. A trzs egyik tagja a frfikor, az aktv, felelssgteljes let kszbre rt magyarzta Williams. Amit lt majd, az olyan, mint egy dzsungelbeli Bar

Micva, ahol nincs helye semmifle koporsnak, sem sirnkozsnak, csak az rmnek. gy van! Remekl elmondtad a lnyeget, Adam! lelkesedett a Johnny nev fi. Mirt nem hozol Mr. Matlocknak egy italt, testvr? krdezte trstl Adam, s visszafordult Matlockhoz: Az nnepsg vgig mindenki ugyanazt kapja. Szuahli puncs a neve. Megfelel? Termszetesen. Mindjrt hozom mondta kszsgesen Johnny, s belevetette magt a tmegbe.

 Kevs rum, citrom- s fonyalvel felntve magyarzta mosolyogva Adam. Tnyleg nem rossz Ksznm, hogy eljtt. Komolyan. szintn szlva meglepdtem a meghvson vallotta be Matlock. Azt hittem, hogy ez egy zrtkr rendezvny, kizrlag a trzs Ne haragudjon, nem gy rtettem. Nem srtdtem meg nevetett Williams. Klnben is, n hasznltam elszr a szt. Jles rzs trzsben gondolkodni. Hasznos a testvreknek is. Gondolom Igen, a trsadalmi sszetartozs

rzsrl, a kzssg erejrl van sz. Nemes cl, amit csak tmogatni lehet blintott Matlock. Valban az. A vadonban l trzsek lete nem merl ki az egyms ellen viselt hborkban. Csak Robert Ruark hiszi azt, hogy a legfbb foglalatossguk egyms asszonyainak elrablsa. A valsgban kereskednek egymssal, megosztjk a mezgazdasgi s vadszterletet, s ltalban jobb viszonyban vannak egymssal, mint az ellenttes politikai rdekektl vezrelt nemzetek. Most Matlockon volt a sor, hogy elnevesse magt.

 Rendben van, professzor. Gondosan feljegyezem majd, amit mondott. Sajnlom. Foglalkozsi rtalom. Foglalkozsi szenvedlybetegsg? rtalom vagy

Majd az id eldnti trt ki az egyenes vlasz ell Williams. Egy dolgot azrt hadd mondjak. Nagyon jl megvagyunk a maga tmogatsa nlkl is. Johnny rkezett meg a Matlocknak sznt punccsal. Tudja, mit hallottam? krdezte. Davis testvr, bocsnat, Bill Davis azt

mondja, begrte neki a bukst, aztn flvkor mgis simn tengedte. Azrt, mert Davis testvr vgre megmozdtotta azt a hjas fenekt s komolyan munkhoz ltott vlaszolt Matlock, s megkrdezte Williamstl: Ezt a fajta tmogatst, remlem, nem ellenzi? Williams szlesen elmosolyodott s Matlock karjra tette a kezt. Nem, uram, illetve bwana. Ebben maga a fnk. Davis testvr azrt van itt, hogy dolgozzon, amilyen kemnyn csak tud, s a kpessgei legjavt nyjtsa. Fogja kemnyen, s olyan jegyet adjon neki, amilyet megrdemel.

 Komolyan mondom, kezdek flni magtl Matlock mosolygott, de bell valban szorongst rzett. Nem rtem, mirt. Egyszeren csak gyakorlatias vagyok Ne haragudjon, nhny dolognak mg utna kell nznem. Ksbb mg tallkozunk bcszott el Williams, s egy mellettk elhalad dikba karolva eltnt a tmegben. Jjjn, Mr. Matlock! Megmutatom, mire jutottunk az talaktssal szlt Johnny, s bevezette a klub egykori trsalgjba. A stt arcok tengerben Matlock alig fedezett fel visszahzd vagy ellensges tekintetet. Nem dvzltk

ugyan olyan szvlyesen, mint amikor kint, az egyetem terletn tallkoztak, de elfogadtk a jelenltt. Egy pillanatra felmerlt benne, hogy ha a testvrek tudnk, valjban mirt is jtt, akkor a Lumumba Hall valamennyi lakja friaknt esne neki. volt az egyetlen fehr a trsasgban. Ami a trsalgt illeti, gy megvltozott, hogy korbbi gazdi r sem ismertek volna. Eltntek a stt fbl kszlt, szles, sllyesztett ablakkeretek s a nehz, bord brfotelek, s a terem jellege egszen ms lett. A flkrves ablakokat fell szgletesre alaktottk, kzeiket fnyesre lakkozott bambuszszlakkal burkoltk.

Ugyanez a borts a mennyezeten is folytatdott. A plafon kzepn szabadon hagytak egy egy mter tmrj krt, s recs fellet veglapot erstettek al. Az veglap mg helyezett srgsfehr lmpk ers fnye sztszrdott a teremben. A btorzat mr amennyire a tmegbl meg tudta tlni csak halvnyan emlkeztetett az elnevezsre. Az asztalokat alacsony lbakra lltott, klnbz formj, vastag fatblk helyettestettk, a szkeket pedig a falak mentn sztszrt, rikt szn prnk. Matlocknak nem kellett sokig gondolkodnia, hogy rjjjn, mi volt a berendezk szndka. Az Alfa-Delta-Fi trsalgjt nagyon

gyesen egy afrikai szalmakunyh msv alaktottk. Mg a vilgts is a tikkaszt egyenlti napsts kpzett keltette. Nagyszer! Igazn nagyszer! Biztosan hnapokba tellett, amg elkszltek vele llaptotta meg. Majdnem msfl vbe vlaszolta Johnny. Nagyon knyelmes s pihentet. Tudja, hogy a hres lakberendezk kzl is sokan valami hasonln trik a fejket? Az j jelsz: vissza a termszethez! A terem gy jl kihasznlhat s knny rendben tartani. Ez gy hangzott, mintha mentegetzne, pedig semmi szksg r.

Tnyleg remek. , dehogy. n nem mentegetzm visszakozott Johnny. Adam szerint van valami mltsg a primitvsgben. Ezt az rksget vnunk kell s bszknek kell lennnk r. Adamnak igaza van. Persze nem az els, aki ezt megllaptotta. Krem, ne nzzen le bennnket, Mr. Matlock Matlock a pohr szle fltt Johnnyra pillantott s az jutott eszbe, hogy brmennyit vltozzanak is a dolgok, lnyegben ugyanazok maradnak.

Az Alfa-Delta-Fi tancstermt az alagsorban, a pince vgben alaktottk ki nem sokkal a szzadfordul utn, amikor a tekintlyes csaldokbl kikerlt hallgatk szlei mg tekintlyes sszegeket ldoztak a titkos trsasgok tmogatsra s gyermekeik egyb, hasonl jelleg szrakozsra. Az vek sorn fiatalok ezrei fordultak meg ebben a magas, kpolnra emlkeztet teremben, hogy elsuttogjk titkos fogadalmukat, kezet rzzanak az ket krkbe fogad nagyobb gyerekekkel s szent eskvssel fogadjk, hogy letk vgig megrzik jonnan vllalt hitket. Az avatsi szertartsok aztn rendszerint vad

ivszatokba torkolltak, s a vgn okdk s kimltt szesz keveredett a homlyos sarkokban. Ezek a gondolatok jrtak Matlock fejben, mg a Mau Mau szertartst figyelte. gy rezte, ez is ugyanolyan gyerekes s abszurd, mint a korbbi korok rtusai. Megjelensben taln brutlisabb, de ez rthet is, hiszen ennek rsztvevi nem magasztos, kifinomult fldntli erkhz, hanem durva, primitv istenekhez imdkoztak. Nem a kivlasztottak kz akartak bekerlni, csupn a nyers errt esedeztek, hogy segtse ket a tllsben. A trzs tagjai elbb halkan, majd

egyre fokozd hangervel monoton dalokat nekeltek. A terem kzepn, a betonpadln egy fiatal nger fekdt. A dereka kr tekert vrs kendt leszmtva, meztelen volt. Ngy, szintn csak gykktt visel, magas, atltatermet fi llta krl, s minden versszak vgeztvel a magasba emelte. A termet lobog, vastag gyertyk vilgtottk be. A ltvny hatst mg csak fokozta, hogy a szertarts t aktv rsztvevje olajjal kente be a testt, s arcukra misztikus jelents brkat festettek. Ahogy az nek egyre vadabb vlt, a fiatalembert is egyre magasabbra emeltk, majd doblni kezdtk. Valahnyszor a fekete test a levegbe emelkedett, a tmeg vad kiltsban trt

ki. Matlock eleinte elfogultsgtl mentes rdekldssel figyelte a sznjtkot, de kvncsisgt hamarosan rmlet vltotta fel. Mikzben a fit egyre magasabbra hajigltk, kt jabb fekete jelent meg a ngyszg kzepn. Ahelyett azonban, hogy trsaikhoz csatlakoztak volna, kt-kt hossz kst vettek el, s kinyjtott karral a fejk fl tartottk. Az les, hegyes pengk csak centimterekre voltak a magasbl alzuhan testtl. Elg egy rosszul kiszmtott mozdulat, egy rossz fogs az olajtl csillog, skos testen, s a ksek a fi testbe frdnak. Matlock gy rezte, hogy a szertarts szervezi tl messzire mentek, s a

hallosan veszlyes sznjtkot rgtn le kell lltani. Megprblt a kr belsejben, az els sorban ll Adam Williamshoz frkzni. Pr embert sikerlt is flretolnia, amikor a krltte ll feketk egyetlen sz nlkl, de nagyon hatrozottan meglltottk. Dhs pillantst vetett a karjt markol egyik ngerre, de a fi r sem hedertett, hipnotizltan meredt a terem kzepn lejtszd jelenetre. Matlock is odanzett, s ltta, hogy a felavatand fiatalembert trsai mr nemcsak feldobjk, hanem meg is prgetik. A kinyjtott test hol httal, hol arccal zuhant vissza a magasba tartott gyilkos pengk fel.

Matlock lefejtette magrl a kezet, s Adam Williams fel mozdult volna, de az eltnt. Krlnzett a teremben, de sehol sem ltta. Kiltani akart, de mg idejben visszafogta magt, mert flt, hogy magra vonja a trsukat doblk figyelmt, s maga vlik tragdia okozjv. Nem tudta, mit tegyen, csak azt rezte, hogy ennek a kegyetlen, abszurd jtknak felttlenl vget kell vetni. rezve, hogy egy kz nehezedik a vllra, megfordult, s Adam Williamsszel tallta magt szemben. Vratlan felbukkansa megdbbentette. Megrezte volna Williams, hogy ppen t keresi? A fekete radiklisok vezre

egy fejmozdulattal jelezte, hogy menjen utna a bels kr szlre. Aggdni ltszik. Nincs r oka szlt Matlocknak, kihasznlva az vltsek kzti rvid sznetet. Tl messzire mentek, ez mr hallosan veszlyes. A fit meg is lhetik vlaszolt feldltan Matlock. Ki van zrva. A testvrek hnapokig gyakoroltak A Mau Mau rtusok kzl ez a legegyszerbb, a leghtkznapibb. Prblja megrteni a jelentst Ltja, a src szeme nyitva van, s hol az gbe, hol a pengk fel tekint. Tudja, hogy lete a testvrei, a tbbi harcos kezben van. Nem

mutathatja ki a flelmt, mert ezzel elruln ket, megtagadn a bizalmat azoktl, akiknek kezbe az lett helyezte, s akik egy nap majd ugyangy az kezbe helyezik letket. Gyerekes, hallosan veszlyes ostobasg, s ezt maga is tudja! tiltakozott felhborodva Matlock. Vagy lelltja ezt a baromsgot, Williams, vagy n vetek vget neki! Akadnak persze antropolgusok folytatta a fekete radiklis, mintha nem is hallotta volna Matlockot , akik termkenysgi szertartst ltnak ebben a rtusban. Szerintk a meztelen pengk az erekcikat jelkpezik. Megkap elmlet, nem gondolja? Egybknt rdekes, hogy

mg a primitv gondolkods is A fenbe! Matlock dhsen megragadta Williams melln az inget. A mellettk ll feketk rgtn szoros krt formltak krlttk. A teremben ekkor sri csnd tmadt, de csak egy-kt msodpercig tartott, mert szttrte a tmeg kzepn ll, trst magasba dobl ngy fekete flsikett rikoltsa. Matlock felkapta a fejt, s ltta, hogy a fiatalembert minden addiginl magasabbra hajtjk. Ez nem lehet igaz! Ilyen nincs! Vagy mgis?! A ngy fekete, mintegy veznyszra

lekuporodott, karjt szorosan az oldalhoz szortva, mikzben a felavatand fi meztelen teste feltartztathatatlanul zuhant a gyilkos pengk fel. Kt jabb kilts hallatszott, s a kseket tart fik villmgyorsan keresztbe tettk fegyvereiket, s megmutatva csukljuk hihetetlen erejt, a ksek lapjval fogtk fel a lezuhan testet. A tmeg vad, llati vltsben trt ki. A szertarts vget rt.

Most mr hisz nekem? krdezte Williams, miutn visszahzdott

Matlockkal az egyik sarokba. Akr hiszek, akr nem, ez mit sem vltoztat azon, hogy ilyesmit nem tehetnek! Ez rettenetesen veszlyes! Maga tloz Vrjon, bemutatom egy msik vendgnknek zrta le a tmt Williams. Feltartotta a kezt, s egy magas, karcs, szemveges, mretre szabott, drga ltnyt visel fekete lpett hozzjuk. Hadd mutassam be Julian Dunois-t, Mr. Matlock. Julian testvr a szakrtnk, ha gy tetszik, a koreogrfusunk. rlk, hogy megismerhettem nyjtott kezet Dunois. Enyhe akcentussal beszlte az angolt.

 Julian testvr Haitirl jtt Haitirl egyenesen a Harvard jogi karra. Elg meglep karrier, ugye? Valban Sok haitit, kztk a Ton Ton Macoute tagjait, kitri a frsz, ha meghalljk a nevt fejezte be a bemutatst Williams. Eltlzod a dolgokat, Adam szlt r mosolyogva Julian Dunois. Ugyanezt mondtam az elbb Mr. Matlocknak. Kiss eltlozza a szertarts veszlyessgt. , veszly mindenhol van. Elg, ha

csak a bostoni utcra kimegy az ember. Amit az elbb ltott, az azrt nem olyan veszlyes, mert akiknl a ksek vannak, azok minden idegszlukat megfesztve figyelnek. A prbk sorn nemcsak azt gyakoroltk be, hogyan tartsk a fegyvert, hanem azt is, hogy brmelyik pillanatban eldobjk, ha kell Elhiszem blintott Matlock. A tveds lehetsge mgis megrmtett. Ne higgye, hogy valban olyan nagy volt a veszly, mint amilyennek ltta. A haiti kellemes, megnyugtat hangon beszlt. Egybknt be kell vallanom, nagy tisztelje vagyok. Nagyon lveztem az Erzsbet kirlyn korval foglalkoz tanulmnyait. Nem akarom megbntani,

de szintn szlva nem ilyennek kpzeltem. Sokkal fiatalabb, mint gondoltam. Maga bkol. Nem gondoltam volna, hogy a jogi karon is ismerik a nevemet. Mieltt a jog mellett kiktttem volna, az angol irodalom volt a f trgyam. Beszlgessenek csak, aztn menjenek a tbbiek utn. Odafnt mr ksztik az italokat vgott kzbe Williams. Nekem mg van egy kis dolgom rlk, hogy sikerlt sszehozni magukat. Bizonyos rtelemben mindketten idegenek itt, s ismeretlen trsasgban rl az ember, ha

maghoz hasonlra akad. Az ilyesmi biztonsgrzetet klcsnz. Fura pillantst vetett Dunois-ra, aztn eltnt a tmegben. Mirt gondolja Adam, hogy llandan rbuszokban kell beszlnie? krdezte Matlock. Azrt, mert mg fiatal. Azt akarja, hogy mindig odafigyeljenek r. Nagyon rtelmes fi, de mg fiatal. Ne haragudjon, de maga sem aggastyn. J, ha kt vvel idsebb Adamnl. Az elegns nger Matlockra nzett s

halkan felnevetett. Most maga bkol. Lehet persze, hogy a brsznem teszi. Ha tudni akarja az igazat, s mirt ne tudhatn, pontosan egy vvel, ngy hnappal s tizenhat nappal vagyok idsebb magnl. Matlock nmn meredt a ngerre. Majd egy percre volt szksge, hogy felfogja Dunois szavainak rtelmt, s a mgttk megbj jelentst. A feketnek szeme sem rebbent, nyugodtan viszonozta az that pillantst. Nem hiszem, hogy klnsebben kedvemre val lenne ez a jtk mondta Matlock, amikor vgre visszanyerte a hangjt.

 De hisz mindkettnket ugyanaz hozott ide, vagy nem? Magnak is megvannak a tervei, nekem is Menjnk fel s igyunk valamit A bourbont kedveli szdval, ugye? Dunois belevetette magt a tmegbe, s Matlock nem tehetett mst, kvette.

Dunois htt a falnak vetve llt, s a professzort nzte. Na j szlalt meg Matlock. Tljutottunk az nneplsen. Mindenki agyba-fbe dicsrte az eladst, gratulltak a ragyog betantshoz, s nekem sem maradt mr senki, akit

elkprztathatnk a hfehr brmmel. Nem gondolja, hogy itt lenne az ideje a bvebb magyarzatnak? A teraszon lltak, itallal a kezkben, nem volt krlttk senki. Nagyon hivatalosan hangzott, amit mondott vlaszolt Dunois. Nem kr inkbb egy szivart? Hamistatlan havanna. Nem. Beszlgessnk! n azrt jttem, mert a bartaim meghvtak, s ezt megtiszteltetsnek vettem Maga azonban megrontotta ezt az rmet. Brav! Brav! emelte fel a pohart Dunois. Nagyon gyesen

csinlja Ne aggdjon, a tbbiek semmirl sem tudnak. Lehet, hogy gyanakszanak valamire, de higgye, el nekem, csak egszen; halvnyan l bennk a gyan. Mi az rdgrl beszl maga? Igya meg az italt s menjnk le a gyepre. Dunois kiitta a pohara aljn maradt kevs rumot, s reflexszeren Matlock is felhajtotta a maga bourbonjt. Lassan lestltak a teraszrl s meglltak egy reg szilfa alatt. Dunois vratlanul megfordult s vllnl fogva megragadta Matlockot. Vegye le rlam a kezt! tiltakozott a professzor.

 Figyeljen rm! A paprt akarom! Meg kell kapnom azt a paprt, s maga megmondja, hol tallom! Matlock le akarta rzni magrl Dunois kezt, de karja nem engedelmeskedett az akaratnak. Testt rettenetesen nehznek rezte, a feje majd sztrobbant. Tessk? Micsoda? hebegte. Milyen papr? Nincs nlam semmifle papr Ne hazudjon! gyis tudja, hogy meg fogjuk szerezni! Hova tette? Matlock lehanyatlott a fre, s a magasban rlt sebessggel prg

lombkoront nzte. Flben elviselhetetlenn vlt a spols, s minden erejt ssze kellett szednie, hogy vlaszolni tudjon. Mit csinl? Mit csinl velem? A paprt, Matlock! A korzikai levelet akarom! ismtelgette Dunois. Hagyjon bkn, prblt kiltani Matlock, de egy hang sem jtt ki a torkn. Nincs papr suttogta aztn elhal hangon. Nincs nlam semmifle papr. Figyeljen rm sziszegte az arcba

a nger. Az elbb ivott, emlkszik? Nemrg fejezte be az italt Most nem maradhat egyedl Nem is akar egyedl maradni Tessk? Mit mondott? Szlljon le rlam! sszelapt! Hozz sem rtem maghoz. Az ital teszi. Hrom lizergsavtablettt nyelt le vlaszolt Dunois. Bajban van, doktor Mondja meg, hol az a papr! Matlock agya egy pillanatra kitisztult a rmlettl. Tekintete eltt mg mindig sznes villmok rvnylettek, de mr ltta a flje hajl arcot. Ingnl fogva elkapta Dunois-t, maga fel rntotta s az arcba vgott, majd elkeseredett

dhvel a torkt kezdte cspelni. Hallotta, hogy a frfi szemvege nagyot reccsen, s vadul odacsapott, hogy arcba prselje a szilnkokat. Nem tudta, mennyi ideig tartott a harc, s ksbb is csak arra emlkezett, hogy Dunois ott fekdt mellette mozdulatlanul. rezte, hogy futnia kell, meneklni, amilyen gyorsan csak br. Mit is mondott Dunois? Nem maradhat egyedl? Igen. Meg kell tallnia Patet. Pat tudni fogja, mit kell tenni. rezte, hogy a testbe jutott vegyszer egyre ersebben hat. Fuss! Fuss mr, az isten szerelmre! Igen, de hov? Merre? Nem tallta az utat. Ltta, hogy az utcn van, csak azt

nem tudta, melyiken, s hogy merre induljon. Ktsgbeesetten prblt eligazodni, amikor meghallotta a motorzgst. A kocsi a jrda fel kzeledett, s vezetje egyenesen t nzte. Botladozva futni kezdett, s szaladt, mg a tdeje brta s a lba engedelmeskedett gyengl akaratnak. Aztn megbotlott, s az ttestre zuhant, amely olyan volt, mint egy mindent elnyel, nagy, stt foly. A fkcsikorgsbl mr alig hallott valamit. A reflektorok fnye elvaktotta, s csak homlyosan ltta a kzeled alakot. Semmi sem rdekelte mr. Nevetni kezdett, s mg akkor is hisztrikusan nevetett, amikor Jason

Greenberg becipelte a kocsiba. Aztn nagy vilgossgot ltott, s a Fld, a bolygk, a csillagok, az egsz Naprendszer rlt tncba kezdett.

10.

Az jszaka teljes sszevisszasgban telt el, csak a reggel hozott nmi megnyugvst, ha nem is Matlocknak, de legalbb az gya mellett l kt

embernek. Jason Greenberg kezeit sszekulcsolva, tekintett egy pillanatra sem vve le a lassan bredezrl, kzelebb hajolt az gyhoz, Patricia Ballantyne pedig egy nedves kendvel trlgette Matlock homlokt. J kis partit rendeztek magnak azok a disznk szlalt meg Greenberg. Pszt! Maradjon csendben! szlt r a lny. Matlock kinyitotta a szemt s krlnzett. Ltta, hogy Pat laksban vannak, s a hlszobban, a lny gyban fekszik. Belekevertek valamit az italomba

 Neknk mondja?! Jrt itt egy doktor, egy igazi doktor, Litchfieldbl. Rendes fick, de magnak nem tetszett, s mindenron ki akarta kaparni a szemt Ne aggdjon, neknk dolgozik. Nem fog eljrni a szja. Pat? Hogyan Tnemnyes voltl bekbtszerezve, Jamie mondta a lny. llandan a nevemet ismtelgetted. Nem is hinn, mennyire sznl volt vette t a szt ismt Greenberg. Semmikppen sem akart krhzba, ismeretlenek kz menni. Nagyon meggyz tud lenni, ha akar. Ahhoz

kpest, hogy milyen falteniszezik, bivalyers. ersebb, mint gondoltam.

rosszul Sokkal

Nem kellett volna idehozniuk. A szentsgit, Greenberg, mirt hozott ide? krdezte felhborodottan Matlock. Elfelejtette mr, hogy a maga tlete volt A kbtszer hatsa. Nem tudtam, mit csinlok. Mgis j tlet volt. Vagy jobban rlt volna, ha kijnnek a mentk s beszlltjk a klinikra? Ki vltzik ott a hordgyon, doktor r? , az csak Matlock professzor, nvr.

Kedve tmadt egy kicsit utazni, s bevett egy nagy adag kbtszert Erre gondolt? Tudja maga nagyon jl, hogy mire gondoltam. Megtehette volna, hogy hazavisz s lektz az gyra. Megknnyebblssel hallom, hogy ilyen keveset tud a lizergsav hatsrl jegyezte meg Greenberg. Tudod, arra gondol, Jamie szlt Pat a frfi kezt megfogva , hogy jobb, ha ilyen llapotban ismersk kztt van az ember. Nagyon fontos, hogy biztonsgban rezze magt. Matlock elbb a lnyra, aztn

Greenbergre nzett. Mennyit mondott el neki? krdezte. Csak annyit, hogy vllalta, segt neknk, s mi ezrt nagyon hlsak vagyunk. Elmagyarztam, hogy a maga segtsgvel megakadlyozhatjuk egy nehz helyzet mg slyosabb vlst vlaszolt szntelen hangon Greenberg. Az gynkn ltszott, hogy nem kvn bvebb rszletekbe bocstkozni. Meglehetsen rejtlyes magyarzat szlt kzbe Pat. Mg ennyit sem akart mondani, de megfenyegettem. Azt mondta, hogy kihvja a

rendrsget magyarzta Greenberg. Kzlte, hogy becsukat, mert kbtszert adtam be magnak. Nem volt ms vlasztsom. Matlock elmosolyodott. Mirt csinlod ezt, Jamie? krdezte Pat, s ltszott rajta, hogy egy cseppet sem tallja mulatsgosnak a helyzetet. Hallottad. A helyzet slyos. De mirt neked kell foglalkoznod vele? Mert n rtek hozz.

 Mihez? Ahhoz, hogy rhozd a bajt nhny meggondolatlan klykre?! csattant fel a lny. Mondtam mr, hogy a dikok nem rdekelnek bennnket szlt kzbe az gynk. s a Lumumba Hall? Az taln a General Motors lenyvllalata? Az csak az egyik hely a sok kzl, amit meg kell figyelnnk. szintn szlva, jobb lett volna tvol maradni azoktl az ingerlkeny fickktl, de sajnos nem vlogathatunk. Ez rosszindulat megjegyzs volt.

 Azt hiszem, brmit mondank is, Miss Ballantyne, azt maga rosszindulatnak talln. Taln nem. Szerintem az FBI-nak fontosabb dolga is lenne, mint az, hogy fiatal feketket hborgasson. De gy ltom, magnak ms a vlemnye. Hagyjtok mr abba! mondta Matlock. Megfogta a lny kezt, de Pat elrntotta. Komolyan gondoltam, Jamie. Akrhov megy az ember, mindenhol kbtszerbe tkzik, s ezt mindannyian tudjuk. Mirt kell ppen a Lumumbban sszejv gyerekeket kipczni?

 Egy ujjal sem nylunk hozzjuk. Segteni akarunk nekik mondta Greenberg. Hangjn rzdtt, hogy kimertette a hossz jszaka. Nem szeretem az ilyen segtsget, s nem tetszik, ami Jamie-vel trtnt. Mirt kldtk oda? Nem kldtt tiltakozott Matlock. Magam buliztam ki, hogy meghvjanak. Mirt? Bonyolult gy, s tl fradt vagyok ahhoz, hogy elmagyarzzam. Nem is kell! Mr. Greenberg mr megtette dhskdtt a lny. k

kptelenek lettek volna r, kivlasztottak ht maguknak egy kedves balekot, hogy vgezze el helyettk a piszkos munkt. Magadra vllaltad a kockzatot, mire ennek a vgre jutsz, nem lesz egyetlen dik sem az egyetemen, aki bzna benned. Az isten szerelmre, Jamie! Gondolj arra, mi lesz a munkddal, az otthonoddal! Hogy megnyugtassa, Matlock igyekezett olyan szelden vlaszolni, amennyire csak tellett tle. Jobban ismerem a veszlyt, mint te. Az otthonomnak, ahogy te nevezted, segtsgre van szksge. Ez nem jtk, Pat. Hidd el, megri a kockzatot.

 Meg sem prblok gy tenni, mintha rtettem volna, amit mondtl vlaszolta Patricia. Nem rtheti, Miss Ballantyne, mert nem magyarzhatjuk meg szlt kzbe Greenberg. Nincs ms vlasztsa, egyszeren el kell fogadnia, amit hallott. Ktelez? Krlek! fordult a lnyhoz Matlock. Neki ksznhetem az letemet. Ne tlozzon, professzor! szlt fejcsvlva Greenberg. Ht persze! Pat dhsen felpattant

a szkrl. Bevgott a mlyvzbe, aztn meggondolta magt, s dobott egy mentktelet Jl rzed mr magad? Igen vlaszolta Matlock. Akkor megyek. maradhatok is. De persze

Nem, menj csak. Ksbb majd felhvlak. Ksznm az polst. A lny csppet sem bartsgos pillantst vetett Greenbergre, s sz nlkl az ltzasztalkhoz lpett. tkeflte a hajt, s leszortotta egy narancssrga pnttal, de ekzben az gynkt figyelte a tkrbl. A frfi nyugodtan viszonozta a pillantst.

 llandan kvet egy frfi, Mr. Greenberg szlalt meg vgl Pat. Maguk lltottk rm? Igen. Nem szeretem, ha a nyomomban vannak. Sajnlom. Szlna neki, hogy hagyjon bkn? Nem tehetem. Majd figyelmeztetem. hogy ne legyen annyira feltn. rtem. Pat a tskjrt nylt s sz nlkl kiviharzott a hlszobbl. Pr msodperc mlva hallottk, amint

becsapdik a bejrati ajt. Igen hatrozott hlgy szlt elgondolkozva az gynk. Megvan r minden oka vlaszolt Matlock. Hogy rti ezt? Azt hittem, maguk mindent tudnak azokrl, akikkel dolguk akad Mondtam mr, hogy egyelre tjkozdom. Nemrg kapcsoldtam az gybe vdekezett az gynk. Na j, megtakartok magnak nmi fradsgot vlaszolt bklkenyen

Matlock. Az tvenes vekben, McCarthy idejn az apjt kirgtk a klgybl. Tbb nyelven beszlt, s megbzhatatlannak talltk, mert tl sok klfldi jsgot jratott. Baromsg! Persze hogy az, de mgis ez trtnt. Tnkrement, soha tbb nem sikerlt megvetnie a lbt sehol. Patnek mindig komolyan meg kellett dolgoznia azrt, hogy sztndjat kapjon s tanulhasson. Ezrt haragszik annyira az llami hivatalnokokra.

A laksba lpve Matlock elgedetten

nzett krl. Pat ahogy szmtott r mindent megtett, hogy rendbe hozza a lakst. Mg a fggnyket is a helykre rakta. Mr elmlt hrom ra, tl volt a nap nagyobbik feln. Greenberg ragaszkodott hozz, hogy menjenek t Litchfieldbe, s nzesse meg magt mg egyszer az orvossal. Kimerlt, de cselekvkpes hangzott a diagnzis. Hazafel meglltak ebdelni a Cheshire Catben. Mg ettek, Matlock vgig azt az asztalt nzte, amelynl ngy nappal korbban Ralph Loring lt a flbehajtott jsgjval. Nem sokat beszlgettek. Nem tmadt feszltsg kztk, de mindkettejknek volt min gondolkozniuk.

A Carlyle-ba vezet ton Greenberg figyelmeztette; hogy maradjon otthon, mg nem jelentkezik. Washingtonbl egyelre nem rkezett jabb utasts. Mg csak az j informcik elemzsnl tartanak, s Matlock. maradjon nyugton, mg nem dntenek arrl, hogyan tovbb. Nem is bnta, hogy egyelre bkn hagyjk. Megvolt a maga gondja Lucas Herron, a blcs reg madr, az egyetem legidsebb professzora. Ideje, hogy kapcsolatba lpjen vele, s figyelmeztesse. Veszlyes terletre tvedt az reg, s minl elbb visszakozik, annl jobb mindenkinek, belertve Carlyle-t is. Telefonlni nem akart neki, szerette volna elkerlni, hogy

formlisnak, fenyegetnek tnjn, az reg Lucas megriadjon s olyasvalakihez forduljon, akihez nem kellene. Matlockban felmerlt a gondolat, hogy gy tesz, mintha vdelmbe akarn venni Herront, s eleve abbl indulna ki, hogy Lucas semmilyen komolyabb gybe nem keveredett bele. Vajon van-e joga ilyesmit felttelezni? s vajon jogban ll-e brmi mst felttelezni? A telefoncsrgst hallva els gondolata az volt, hogy a telefonl semmikppen sem lehet Greenberg. Hazig hozta, s csak nemrg vltak el egymstl. Azt is remlte, hogy nem Pat lesz; mg nem kszlt fel a vele

folytatand alapos beszlgetsre. Kelletlenl emelte fel a kagylt. Hall! Jim! Hol az rdgben voltl? Reggel nyolc ta prbllak hvni. Ktszer is tmentem hozzd, de hiba nyomtam a csengt. Sam Kressel volt az. Hangja tbbszr is elcsuklott az idegessgtl. Telefonba nehz lenne elmondani, mi trtnt, Sam vlaszolt Matlock. Majd ksbb megbeszljk. Vacsora utn tugrom hozzd. Nem hiszem, hogy addig vrhatnnk vele. Jzusom! Mi ttt beld?

 Nem rtem. Tegnap este, a Lumumba Hallban. Mirl beszlsz? Mit mondtak neked? Az a fekete csirkefog, Adam Williams rt egy beadvnyt, amiben ppen csak azzal nem vdol, hogy a rabszolgasg visszalltst kveteled magyarzta Kressel. Kzlte, hogy csak azrt nem tesz ellened feljelentst a rendrsgen, mert holtrszeg voltl. Az alkohol hatsa alatt viszont megmutattad igazi nedet, s kiderlt, mennyire fajgyll vagy. Tessk? krdezte hitetlenkedve Matlock.

 Btorokat trtl ssze, nekiestl a srcoknak, bevertl egy csom ablakot Te is tudod, hogy ebbl egy sz sem igaz! Ht persze vlaszolt mr valamivel nyugodtabban a dkn. De az, hogy n tudom, nmagban nem sokat segt. A faji megosztottsg, a szembenll tborokra szakads az, amit mindenkppen el akarunk kerlni. Ha kitr a balh, s a kormny kzbeavatkozik, az robbanshoz vezethet. Figyelj rm! Williams beadvnya csapda, figyelemelterelsre sznt,

rosszindulat rgalom. Tegnap este kbtszert kevertek az italomba, s ha nincs Greenberg, nem is tudom, mi lenne most velem. Teremt isten!... A Lumumba Hall is szerepel a listn, ugye? Mr csak ez kellett! A feketk szt fogjk krtlni, hogy ldzik ket. Mi lesz mg ebbl! Matlock nyugalmat erltetett magra. Ht ra krl benzek hozzd. Addig ne tgy s ne mondj semmit! Most be kell fejeznnk, Greenberg hvst vrom. Vrj egy picit, Jim! krte Kressel. Ez a Greenberg n nem

bzom benne s a hozz hasonlkban. Ne felejtsd el, hogy Carlyle irnti hsged Kressel nem fejezte be a mondatot. Elg furcsn hangzik, amit mondtl llaptotta meg Matlock. Azt hiszem, rted, mire gondoltam. Nem biztos. Arrl van sz, ugye, hogy egyttmkdnk De nem azon az ron, hogy tnkretegyk vele az egyetemet vgott kzbe trelmetlenl a dkn. Ne aggdj, nem lesz itt semmifle szakads. Majd felhvlak igyekezett

mg egyszer megnyugtatni Matlock, s lerakta a kagylt, mieltt Kressel vlaszolhatott volna. Pihensre volt szksge, Sam Kressel viszont senkinek sem engedlyezi a nyugalmat, ha az egyetemrl van sz. A dkn a maga mdjn legalbb olyan elsznt s erszakos, mint brmelyik szlssges dik, s taln mg nluk is hajlamosabb arra, hogy msokat hibztasson azrt, ha valami rosszul sl el. E gondolatok tovbbiakat szltek Matlockban. Ngy nappal korbban azt mondta Patnek, hogy nem kvn vltoztatni St. Thomasra vonatkoz terveiken. Hrom nap mlva, szombaton

lesznek az utols rk a rvid, tznapos tavaszi sznet eltt. A jelenlegi krlmnyek kztt a kirndulsrl sz sem lehet, hacsak Washington gy nem dnt s ebben ersen ktelkedett , hogy t visszavonjk. A szleire fog hivatkozni, s Pat megrti, st taln mg rl is neki, hogy gy dnttt. A msik gondot a csoportja jelentette. Az utbbi napokban kiss elmaradt a munkval, rasztaln nagy halomban lltak az tnzetlen dolgozatok, s a dlelttre betemezett kt rjt sem tartotta meg. A tanterv miatt nem nyugtalankodott sszel s tlen ltalban gyors iramot diktlt a dikjainak, s tavasszal hagyta ket egy kicsit laztani , de nem akart tpot adni a Williamshez hasonl hamis

vdaskodsoknak. Egy rit elmulaszt professzorrl rendszerint rosszindulat mendemondk kapnak lbra. A kvetkez hrom napban nem lesz klnsebben leterhelve, sszesen ht rja van, be tudja ht ptolni az elmaradt eladsokat. Most viszont, a ht rig htralev idben mg beszlnie kell Lucas Herronnal. Ha Greenberg addig telefonlna, mg tvol van, majd arra hivatkozik, hogy egy srgs tanszki megbeszlsre kellett mennie. Elhatrozta, hogy induls eltt gyorsan lezuhanyozik s megborotvlkozik. Mieltt bellt volna a zuhany al, ellenrizte, ott van-e mg a macska tnyrja alatt a korzikai nyelven

rt levl. Megnyugodva ltta, hogy ahogyan szmtott r , senki sem nylt hozz. Frds utn, mg a hlszobban a ruhi kzt vlogatott, megprblta eltervezni, hogyan is cselekedjen. Nem ismerte Herron idbeosztst, de nem lesz nehz kiderteni, nincs-e Lucasnak dlutni eladsa vagy szeminriuma. Ha nincs, elmegy hozz. Ismeri a hzt, kocsival tizent perc alatt odar. Az reg egy vn, kocsisznbl talaktott pletben lakott Carlyle legels csaldi hzas krnykn, az egyetemtl vagy tizenkt kilomternyire. Elg nehz volt eljutni hozz, de mint Lucas mondogatta, ha mr ott volt az ember, akkor megrte.

Erteljes kopogtats riasztotta fel gondolataibl. Meg is ijedt egy kicsit, s nem tetszett neki, hogy hirtelen nehezen kezdte szedni a levegt. Mindjrt! kiltotta, s gyorsan felkapott egy fehr trikt. A cipvel mr nem veszdtt, meztlb ment ajtt nyitni. Ltogatjt megpillantva nem is prblta titkolni megdbbenst Adam Williams llt az ajtban, egyedl. J napot! Atyaisten! Szjba vgjam, vagy elbb hvjam fel a rendrsget? Mi az rdgt keres itt? Kressel mr felhvott, ha netn erre volt kvncsi dvzlte ltogatjt nem tl bartsgosan

Matlock. Krem, hagyja, hogy elmondjam, mirt jttem. Nem fog sokig tartani a fekete gyorsan, izgatottan beszlt, s szavaibl rzdtt, hogy fl. Jjjn, de igyekezzen tnyleg rvidre fogni! trta ki az ajtt Matlock. A fiatalember tett nhny lpst, aztn megfordult, s mosolyogni prblt, de tekintete nem sok vidmsgot tkrztt. Sajnlom azt a beadvnyt. Tnyleg sajnlom. Kellemetlen szksgszersg volt kezdte. Hagyja ezt, mert gysem hiszem szlt elutastan Matlock. Mit akar

Kresseltl? Mit tegyen? Hvja ssze az egyetemi tancsot, s rgasson ki? Gondolja, hogy karba tett kzzel lk majd s hagyom, hogy eltapossanak? Maga egy megveszekedett mnikus. Nem hisszk, hogy a beadvny hatsra brmi is trtnne. Ezrt is ksztettk el Nyugodtan mondhatja azt, hogy megsrtettk valamivel, ksbb pedig kellemetlen flrertsnek minstheti az egszet Nincs ebben semmi j, msok is csinltak mr ilyet. Kldk Kresselnek egy msik beadvnyt, s abban, ha nem is teljesen, de visszavonom a vdat. Nhny ht mlva senki sem fog emlkezni semmire. Matlockot felhbortotta Williams

szenvtelen pragmatizmusa, de nyugalmat erltetett magra, s hangjt fel sem emelve vlaszolt. Takarodjon! Undorodom magtl! H, lljon meg a menet! Mi taln nem undorodunk magtl? Matlock szavai Williams elevenbe vgtak, s els felindulsban hasonl hangnemben vlaszolt, de gyorsan sszeszedte magt: Hagyjuk az elmleti lehetsgeket! Beszljk meg a legfontosabbat, aztn megyek. ppen ideje, hogy rtrjen a lnyegre. Figyeljen ide! Williams figyelmen

kvl hagyta Matlock megjegyzst. Brmit kvnt is magtl Dunois, adja oda neki Pontosabban, adja ide nekem, s n tovbbtom. Mirt kvnna tlem brmit is Julian testvr? krdezte rtatlan hangon Matlock. maga mondta, hogy van valamim, amire neki is szksge lenne? Ha gy van, mirt nem szemlyesen jn? Julian testvr nem tartzkodik hossz ideig egy helyen. Sokfel van szksg a tehetsgre. Ahhoz, hogy a Mau Mauk felntt avatsi szertartsait bemutassk? Az eladst valban tantotta be, s

ezt maga is tudja. Ez a hobbija. Kldje el hozzm mondta Matlock, s a dohnyzasztalhoz ment, hogy rgyjtson. Majd kicserljk tapasztalatainkat a jelentshordoz testmozdulatokrl. Egsz szp gyjtemnyem van XVI. szzadi nptncokbl. Ne hlyskedjen! Erre most nincs id figyelmeztette Williams. Annyi idm van, amennyit csak akarok. Szeretnk jbl tallkozni Julian testvrrel. Azt akarom, hogy lecsukjk. Arra aztn vrhat! Tudja maga egyltaln, kicsoda Julian Dunois?

 Csak nem a Borgik leszrmazottja? Persze az etipiai gbl. Hagyja mr abba, Matlock! Tegye, amit krtek magtl, klnben sok embernek bntdsa esik, s ezt senki sem akarja! Nem tudom, kicsoda Dunois, s nem is rdekel Matlock mr nem is igyekezett leplezni dht. Mindssze annyit tudok, hogy kbtszert tett az italomba, megtmadott, s veszlyesen nagy befolyst gyakorol egy csapat klykre. Felteheten az is volt, aki betrt a laksomba, s egy csom holmimat tnkretett. Azt akarom, hogy eltnjn az utambl s a magbl is.

 Legyen mr sznl, krem! Matlock a fggnyhz lpett, s egy erteljes mozdulattal lerntotta, megmutatva ltogatjnak az sszetrt ablakot. Tekintsem ezt Julian testvr nvjegykrtyjnak? krdezte dhsen. Adam Williamst lthatan meglepte a szeme el trul pusztts. Nem. Tvolrl sem vlaszolta. Ez nem Julian stlusa s nem is az enym. Ezt valaki, ms tette.

11.

A Lucas Herron hzhoz vezet t tele volt a tlrl visszamaradt, felfagysok okozta lyukakkal, de Matlock ersen ktelkedett benne, hogy Carlyle vrosa egyhamar ki fogja javttatni ket. Az ennl sokkal forgalmasabb utckon is ltszottak mg a kemny New England-i fagy nyomai. A hzhoz kzeledve visszafogta a kocsit, s csak tizenhat kilomteres sebessggel hajtott, mert semmi kedve sem volt lksgtlkat cserltetni.

Szmtva arra, hogy Jason Greenberg esetleg rlltott valakit, Matlock hosszabb utat vlasztott, egy prhuzamos utcn hat kilomterrel tlhajtott Herron hzn, s csak aztn kanyarodott vissza eredeti ti cljhoz, miutn meggyzdtt rla. hogy senki sem kveti. Herron szellsen beptett krnyken, a legkzelebbi szomszdtl is szzmternyire lakott. Tbbszr is felmerlt mr az tlet, hogy a carlyle-i egyetemet kibvtik, s ezzel prhuzamosan ezen a krnyken is jabb csaldi hzakat ptenek. Mivel az egyetemi tancs Adrian Sealfont legnagyobb keresztje hevesen ellenzett mindenfle vltoztatst az intzmnyen bell, a hzptsi tervbl sem lett

semmi. Matlockot meglepte a kellemes, szpen gondozott krnyezet. Korbban nem sok figyelmet szentelt a hznak. A tanszki rtekezletek utn nhnyszor hazavitte ugyan Lucast, de folyton sietett, gy, br az reg mindig meghvta egy italra, nem volt alkalma elfogadni. Kiszllt a kocsibl, s elindult a magas, keskeny plet fel. A kifakult tglafalakat szinte teljesen bentte a borostyn. A hz eltt teljes virgban pompzott kt japn fz, a fvet gondosan lenyrtk, a bokrokat megnyestk, s az svnyt is friss fehr kaviccsal szrtk fel. A hzon s a kerten is ltszott, hogy a gazdja szereti,

s mgis, mintha az egszre r lett volna rva, hogy nem egy csald, csupn egy magnyos regember otthona. Matlocknak eszbe jutott, hogy Lucas Herron sohasem nslt meg. Klnbz trtnetek keringtek ugyan holmi tragikus vget rt szerelemrl meg a partit az utols pillanatban visszamond menyasszonyjelltrl, de valahnyszor Lucas tudomst szerzett ezekrl a romantikus meskrl, csak legyintett, s kzlte, hogy azrt nem nslt meg, mert fontosabbnak tartotta a fggetlensget, mint a csaldot. A csengt megnyomva Matlock megprblt mosolyt erltetni az arcra, de igyekezete nem jrt sikerrel. Flt az

eltte ll beszlgetstl. Az sz haj Lucas Herron gyrtt nadrgban, nyitott nyak gyapjingben nyitott ajtt. Matlocknak egy pillants is elg volt, s rgtn tudta, hogy az reg tisztban van vele, mirt jtt. Naht, Jim! Jjjn, jjjn, kedves fiam! Milyen kellemes meglepets! Herron lelkendezve tesskelte beljebb. Ksznm, Lucas. Remlem, nem zavarok mentegetztt Matlock. Dehogy! pp jkor jn, hogy rszese legyen egy rdekes vegytani ksrletnek. Egy jfajta gin-collinsszal prblkozom, s legalbb lesz kinek

megmutatnom, mennyit r a tudomnyom. Vonz ajnlat. Tartok tle, hogy nem fogok tudni ellenllni. Herron hznak belseje pontosan olyan volt, amilyennek Matlock kpzelte s amilyen valsznleg az v is lesz harminc v mlva, ha tovbbra is egyedl l. Fl vszzad klnbz helyekrl szrmaz, rendszertelenl sszegyjttt emlkeit ltta maga krl. A hz lakjt a berendezs sszelltsakor egyetlen szempont vezette: minl knyelmesebb tenni krnyezett, s nem trdtt sem a stlussal, sem azzal, hogy relikviit valamifle idrend szerint sorolja be. A falak nagy rszt knyvek bortottk, a

kevs szabad helyet pedig felteheten klfldi tanulmnyutak sorn kszlt fnykpek foglaltk el. A fotelok blsek s puhk voltak, s az asztalok mint az agglegnyeknl ltalban csak kznyjtsnyira voltak tlk, hogy gazdjuk mindent knnyedn elrhessen. Ha jl emlkszem, soha nem jrt mg nlam, mrmint idebent, a laksban szlt Herron. Nem. Valahogy nem jtt ssze vlaszolta Matlock. Nagyon kellemes laks. Az. s fleg knyelmes. Foglaljon helyet. Mindjrt vgzek, s hozom az italt. Herron visszafordult az ajtbl:

Tudom, hogy nem az ital kedvrt jtt, de nlam van egy szigor szably: nem kezdek komoly beszlgetsbe, mieltt s ezt a valls s a legszigorbb hagyomnyok is engedlyezik meg nem iszom egy pohrral. Elmosolyodott, s ettl az arct behlz sr rncok csak mg mlyebbekk vltak. reg, nagyon reg ember volt mr. Egybknt is, maga rettent komoly kpet vg. Megltja, milyen jl oldja majd a collins a feszltsget. Az reg vlaszt sem vrva behzta maga mgtt az ajtt, Matlock pedig a fnykpekkel teleaggatott falhoz lpett. A felvtelek j rsze Stonehenge-ben kszlt, azonos ltszgbl, de

klnbz fnyviszonyok mellett. Egy msik kpen szikls tengerpartot ltott, a szrazra hzott halszcsnakokkal, a httrben hegyekkel felteheten Grgorszgban kszlhetett. Tallt aztn egy meglepetst is. Jobb oldalon, alul, csak nhny centivel a falhoz tolt asztal fltt, egy fa mellett ll katonatiszt kpe fggtt. A frfi mgtt thatolhatatlannak tn dzsungel kpe ltszott, s kt oldalrl msok is belgtak a kpbe. A tiszt nem viselt rohamsisakot, de inge izzadtan tapadt a testre, s jobbjban gppisztolyt tartott. Bal kezben sszehajtogatott paprdarab felteheten egy trkp , s arckifejezse olyan, mint aki pp most jutott valamilyen fontos elhatrozsra. Elre, s

kicsit felfel nzett, mintha egy magaslatot figyelt volna. Tiszta, hatrozott vons, fegyelmezett arcn feszltsg ltszott. A felvtel a stt haj, kzpkor Lucas Herront brzolta. Azrt tartottam meg, hogy emlkeztessen a rgi, szebb idkre. Matlock megprdlt. Nem hallotta, mikor trt vissza Herron, s meglepte a vratlan hang. J felvtel llaptotta meg, miutn sszeszedte magt. Most mr tudom, ki nyerte meg a hbort. Semmi ktsg, hogy n s a hozzm hasonlk. Sajnos, sem azeltt, sem azta

nem hallottam arrl a flddarabrl. lltlag a Salamon-szigetek egyike volt. Ha jl emlkszem, az tvenes vekben felrobbantottk. Nem lehetett nagy kunszt, nhny tzijtk-petrda is megtette volna. Parancsoljon! nyjtotta t az italt. Ksznm. Maga tl szerny. Hallottam azokrl a harcokrl. n is, s egszen elmultam a sajt hsiessgemen. Minl elbbre jutunk az idben, annl jobban felnagytjk a trtnteket Mit szlna hozz, ha kilnnk htul a kertbe? Tl szp az id ahhoz, hogy idebent maradjunk krdezte Herron, s vlaszt sem vrva, kifel indult. Matlock kvette.

Akrcsak a hz elttit, a hts kertet is ragyogan karbantartottk. A kvel kirakott teraszra prnzott strandszkeket raktak, mindegyik mellett kln kis asztalka llt. A kovcsoltvas lb nagy asztalra napernyt erstettek. A terasz krl gondosan nyrt, ds f zldellt, s nhny sombokor s virggys tette vltozatosabb a kpet. A rendezett idill azonban csak a kert szlig tartott, s ott tadta a helyt a hatalmas fknak s a vadul burjnz, sr aljnvnyzetnek. Matlocknak az az rzse tmadt, hogy Lucas Herron thatolhatatlan, zld falak kz zrva l. Ismerje el, hogy egszen kellemes

ital mondta a hzigazda, mikzben helyet foglaltak. Valban az. A vgn mg tszokom a ginre. A gin csak a tavaszhoz s a nyrhoz illik, az v tbbi rszhez nem Na j, a hzirendnek ezzel eleget tettnk. Hadd halljam, mi szl hozta az reg Herron fszkbe? Megmondhatom, br szerintem mr sejti. Valban? Archie Beeson miatt jttem mondta Matlock, s az reget figyelte, de

 mintha kizrlag az italra koncentrlt volna. A trtnelemoktat krdezte vgl. Igen. Pr v mlva egszen j tanr lesz belle. Kellemes kis fruska a felesge. Kellemes s meglehetsen nagy tvgy, azt hiszem. Ne tljen a ltszat alapjn, Jim figyelmeztette fejcsvlva Herron. Nem gondoltam volna, hogy ilyen szigor, viktorinus elveket vall Minl regebb az ember, annl miatt?

elnzbben kezeli msok tvgyt, s az rtatlan kacrkodst is jobban megrti. Megltja, gy lesz ezzel maga is. Ez lenne ht a magyarzat? A tolerancia msok vgyai irnt? Mifle magyarzat? krdezte rtetlenl Herron. Nagyon jl tudja, mire gondolok. Akkor este magt prblta utolrni. Igen, s maga ott volt nluk Ha igazak az rteslseim, a viselkedse hagyott bizonyos kvnnivalkat maga utn. Szndkosan viselkedtem gy.

Matlock vlaszt hallva Herron szeme megrebbent. A beszlgets sorn ez volt az els alkalom, hogy nyugtalansgot rult el. Ha gy trtnt, akkor ez ersen kifogsolhat magatarts vlaszolt az reg az thatolhatatlan srre fggesztve tekintett. A nap mr a fk koronja mg bukott, s a fvn s a teraszon egyre hosszabbra nyltak az rnykok. Szksgszer volt, hogy ezt tegyem. Herron arcn fjdalmas rngs futott vgig, s kellemetlen prhuzamknt Matlocknak eszbe jutott, mennyire megdbbentette t, amikor Adam Williams kellemetlen szksgszersgrl beszlt a Sam

Kresselnek kapcsolatban.

kldtt

levllel

Az a fi bajban van. Beteg, s megprbl kigygyulni belle. Nagy btorsg s elszntsg kell hozz Itt nincs helye a Gestapo-taktiknak. Herron nagyot kortyolt az italbl, de bal keze olyan ervel markolta a szk karfjt, hogy ujjai elfehredtek. Kitl tudja ezt? rdekldtt Matlock. Bizalmas rtesls. Mondjuk, egy ismers orvostl hallottam, aki szembetallta magt a jelensggel, s ettl nyugtalann vlt. Klnben is, mit szmt az? Megprbltam segteni a fin,

s ha kell, ismt megteszem. Szeretnm hinni, amit mond. Mirt olyan nehz ez? Nem is tudom Van valami ebben a hzban, amit nem tudok megfogalmazni Lthatja, szintn beszlek. Tl sokat foglalkozik az Erzsbet kori sszeeskvsekkel, s ez megbosszulja magt nevetett Herron, de tovbbra is kerlni igyekezett Matlock tekintett. Maguk, fiatal tanszki keresztes lovagok igazn befejezhetnk mr a Scotland Yardosdit. Felesleges ilyen nagy gyet csinlni

ezekbl a dolgokbl. Ez nem igaz! tiltakozott Matlock. Nem vagyok purifiktor, ezt maga is tudja. Ht akkor? Szemlyes rdeklds a src vagy a flesge irnt? Ne haragudjon, ezt nem kellett volna mondanom. rlk, hogy mgis kimondta. Vllalnom kellett a flrertst is, hogy eltitkoljam Beeson eltt, mirt vagyok ott. Ez felttlenl szksges volt. Kinek hasznlt ezzel? Herron lassan az asztalra helyezte a pohart.

 A washingtoniaknak. A szvetsgi hatsgoknak Matlock megjegyzsre Herron arcbl kiszaladt a vr, s mikor vgre megszlalt, az reg csak suttogni tudott: Mit mondott? Azt, hogy megkeresett egy ember az Igazsggyi Minisztriumbl, s vrfagyaszt dolgokat meslt. Nem nagytotta fel, nem dramatizlta tl a helyzetet, csak adatokat kzlt s rm bzta, hogy dntsem el, hajland vagyoke egyttmkdni, vagy sem. s maga elfogadta az ajnlatot? krdezte hitetlenkedve Herron.

 gy reztem, hogy nincs ms vlasztsom. Az csm gy rezte, hogy nincs ms vlasztsa? krdezte szkbl felemelkedve Herron. Keze remegett a felindulstl. Nem ltott semmilyen ms megoldst? Nem vlaszolt tkletes nyugalommal Matlock. Ezrt vagyok most itt. Figyelmeztetni akarom magt. Ez az gy sokkal messzebbre nylik, sokkal veszlyesebb Azrt jtt, hogy figyelmeztessen?! vgott kzbe felhborodva az reg. Mit tett, az isten szerelmre, mit tett maga?! Figyeljen rm! Nagyon jl

figyeljen arra, amit mondok! Herron felindultsgban nekitdtt az egyik kis asztalnak, s nem tudvn uralkodni magn, egy dhs mozdulattal lehajtotta a gyepre. Hagyja abba! Szlljon ki! rti?! Semmi sem trtnt, az egsz csak kpzelgs volt! Ne avatkozzon bele, tartsa tvol tle magt! Nem tehetem vlaszolt szeld, bocsnatkr hangon Matlock. Heves reaglst ltva, kezdte komolyan flteni az reget. Ezt mg Sealfontnak is el kell fogadnia. Nem tiltakozhat ellene, hisz Adrian! Adrian is tud rla? des istenem, tisztban van maga azzal, hogy mit tesz? Mindent elront Takarodjon

innen! Nem ismerem magt! Jzusom! Lucas, mi trtnt? Matlock tett nhny lpst Herron fel, aki most mr vgkpp pnikba esve, htrlni kezdett elle. Ne jjjn a kzelembe! Hozzm ne rjen! Megfordult, s amennyire csak reg lbai brtk, futni kezdett. Nhny lps utn megbotlott egy fcsomban, de feltpszkodott, s htra sem nzve igyekezett a kertet krlvev srsg fel. Mg nhny lps, s eltnt az thatolhatatlannak tetsz zld fal mgtt. Lucas! Az isten szerelmre! Matlock az reg utn vetette magt, de kslekedett, s mire a kert vgbe rt,

Herron mr beleveszett a sr nvnyzetbe. Egy pillanatra megtorpant, aztn az gakat szthajtva folytatta tjt az erdben. Herronnak nyoma veszett. Lucas! Merre van? Nem kapott vlaszt, csak a levelek susogst hallotta. Az arcba csapd gakkal, a lbra tekered folyondrral birkzva folytatta tjt, de brmerre nzett is, Lucas Herronnak nyomt sem ltta. Lucas! Feleljen mr, nagyon krem! Ktsgbeesett kiltsra ezttal sem rkezett vlasz. Lucast mintha a fld nyelte volna el.

s akkor meghallotta. Meghatrozhatatlan irnybl, valahonnan a srbl jv, mly hang kilts volt, s tisztn kivehet zokogs kvette. Aztn az is elhalt, s mr csak egyetlen, tisztn rtheten kimondott sz visszhangzott a srben: Nimrd

12.

 A fenbe is, Matlock! Mondtam, hogy maradjon itthon, mg fel nem hvom. lljon meg a menet, Greenberg! Hogyan jutott be a laksba? Elfelejtette megjavttatni az ablakot. Nem ajnlottk fel, hogy kifizetik a szmlt. Egy-egy. Merre jrt? Matlock a dohnyzasztalra dobta a kocsikulcsot, s vetett egy pillantst a sarokban hever, sszetrt sztere berendezsre.

 Bonyolult trtnet, s egy kicsit patetikus is. Majd elmeslem, de elbb inni akarok valamit. A legutbbi italomat nem tudtam befejezni mondta, n is innk valamit szlt az gynk. Nekem is van egy trtnetem, s az is elg patetikus. Mit kr? Mindegy, csak ne legyen sok. Matlock tekintete a csupasz ablakra tvedt. A fggny, amit Adam Williams megjelense miatti felindulsban letpett, mg mindig a padln hevert. A nap mr lebukott, s csak alkonyi derengs szrdtt be a szobba.

 Csinlok egy Tom Collinst ajnlotta a nyomoznak. A dosszija szerint maga a bourbont szereti; Szdval. Valban? krdezte Matlock, s dhs pillantst vetett az FBI-osra. Greenberg utnament a konyhba, de nmn nzte, amint elkszti az italokat. Megvrta, mg Matlock a kezbe adta a poharat, s csak akkor szlalt meg. Gusztusosnak ltszik. Elbb kstolja meg, aztn dicsrje Melyik patetikus trtnett hallgatjuk meg elszr?

 Az udvariassg azt kveteln, hogy a magt, de kivtelesen az enym az elsbbsg vlaszolta Greenberg. Rejtlyesen hangzik, amit mond. Nem az, csak patetikus Elszr is azt mondja meg, rdekli-e, merre jrtam azta, hogy kitettem magt a hz eltt? krdezte az gynk a konyhaszekrnynek vetve a htt. Nem klnsebben rdekel, de biztosan elmondja. El. Ez is hozztartozik a trtnethez. Bradley Fieldben voltam a repltren, s egy kis gpet vrtam, amit az Igazsggyi Minisztrium indtott tnak

nhny rja Dallasbl. Egy frfi rkezett rajta, s kt bortkot hozott, amelyeknek az tvtelt alrssal kellett igazolnom. Itt vannak. Greenberg a zsebbe nylt s kt hossz, hivatali levelezsre hasznlt bortkot hzott el. Az egyiket a konyhaszekrnyre rakta, a msikat bontogatni kezdte. Nagyon hivatalos kinzetk van llaptotta meg Matlock. sem lt le, csak nekidlt a mosogat szlnek. Hivatalosabbak mr nem is lehetnnek Ez a magtl kapott informcik alapjn levont kvetkeztetseket tartalmazza, a vgn egy ajnlssal, amit sajt szavaimmal is elmondhatok, ha gyelek r, hogy ne

hagyjam ki a lnyeget Jason Greenberg megrdemli a kt pontot. A msodik bortk tartalmt azonban sz szerint kell ismertetnem folytatta az gynk, tudomst sem vve Matlock kzbeszlsrl. Ha szksgess vlik, gondosan el kell olvasnia, s amennyiben elfogadja, ami benne van, alrsval kell igazolnia. Ez egyre jobban hangzik. Csak nem a szentusi vlasztsokon akarnak indtani? Nem, hanem Azt hiszem, jobb, ha pontosan kvetem az utastst.

Greenberg egy pillantst vetett az sszehajtogatott levlre, mieltt folytatta volna. A Julian Dunois nev frfi alias Jacques Devereaux, Jsus Dambert, s mg van vagy tucatnyi neve, amirl nem is tudunk , szval, ez a frfi, akivel a Lumumba Hallban tallkozott, a Fekete Baloldal nev militns szervezet jogi stratgja. A jogi stratga meghatrozs ebben az esetben a legklnbzbb tevkenysgeket takarja, a brsgi perekben vllalt vdgyvdi szereptl egszen az illeglis akcikban val rszvtelig. gyvdknt a Dunois nevet hasznlja, egybknt pedig valamelyiket a sok lneve kzl. A legklnbzbb helyekrl irnytja vllalkozsait

Algrbl, Marseille-bl, a karib-tengeri szigetekrl, kztk Kubbl, s felttelezsnk szerint Hanoibl, esetleg Moszkvbl is. Idehaza a Harlemben tart fenn elg j hr gyvdi irodt, s van egy nyugati parti kirendeltsgk is San Franciscban. ltalban igyekszik a httrben maradni, de valahnyszor felbukkan valahol, szmthatunk r, hogy ott hamarosan valami kellemetlen dolog fog trtnni. Mondanom sem kell, hogy elkel helyen szerepel a minisztrium nemkvnatos szemlyekrl kszlt listjn. Az a lista majdnem olyan hossz, mint a New York-i telefonknyv vetette kzbe Matlock.

 Hagyjuk a rosszindulat megjegyzseket. Inkbb folytatom. Dunois felbukkansa j, korbban szmtsba sem vett elem ebben a vllalkozsban. Tlmutat a hazai kereteken, s, a nemzetkzi bnzs s/vagy felforgats krdskrhez tartozik. Esetleg mindketthz. Figyelembe vve, hogy kbtszert adtak be magnak, a laksba betrtek s feldltk, a bartjt, Miss Ballantyne-t kzvetve megfenyegettk ne ltassa magt, ami trtnt, az fenyegets volt , egyszval mindezek fnyben a javaslat a kvetkez: vonuljon vissza s semmilyen mdon ne vegyen rszt a tovbbi vizsglatban. Tovbbi szerepvllalsval tllpn az sszer

kockzat hatrait. Greenberg letette a levelet, ivott egy j hossz kortyot, s csak aztn krdezte meg: Na, mit szl? Nem tudom vlaszolta Matlock. Az az rzsem, mg nem fejezte be. Szeretnk ennl a pontnl megllni. Az sszegzs elg egyrtelm, s jobb volna, ha elfogadn a javaslatot. Szlljon ki, Jim! Elbb fejezze be! Mi van a msik levlben? Abban, amit sz szerint kell ismertetnie velem. Arra csak akkor kerl sor, ha visszautastja az ajnlatot. Krem, fogadja el! Ezt csak a sajt szakllamra

teszem, nem utastsra. Nagyon jl tudja, hogy vissza fogom utastani! Mirt hzza az idt? Nem tudom, s nem is akarom elhinni tiltakozott Greenberg. Mr nem szllhatok ki. Ami eddig trtnt, azt el tudom simtani. Ha beleegyezik, minden gyan all tisztzom magt. Megvannak a kidolgozott mdszereim, csak engedje hasznlni ket. Ks ingatta a fejt Matlock. Mirt?

 Ez az n trtnetem, de elbb fejezzk be a magt. Greenberg vrt mg egy kis ideig, de mivel Matlock meg se szlalt, a msik bortkrt nylt s kinyitotta. Amennyiben arra a valszntlen s nemkvnatos dntsre jut, hogy visszautastja a visszavonulsra vonatkoz ajnlatunkat, tudomsul kell vennie, hogy az Igazsggyi Minisztrium kifejezett kvnsga ellenre cselekszik folytatta az gynk. Br megadunk magnak minden lehetsges segtsget mint ahogy megadnnk brmelyik amerikai llampolgrnak , a tetteirt egyedl maga a felels. Nem vdolhat bennnket,

ha megsebesl, kellemetlensg ri.

vagy

egyb

Ez van a levlben? krdezte Matlock. Nem sz szerint, de ez az rtelme Greenberg szthajtogatta a paprt, n valamivel egyszerbben s egyrtelmbben fogalmaztam. Tessk, olvassa el! Egy nyilatkozat volt, amit az egyik igazsggyi miniszterhelyettes rt al, s a vgn kipontoztk Matlock alrsnak helyt. Az Igazsggyi Minisztrium Nyomozi Hivatala elfogadja James B.

Matlock ajnlatt, hogy kisebb jelentsg vizsglatot vgez bizonyos, a Carlyle-i Egyetem krnyezetben elfordult illeglis cselekmnyekkel kapcsolatban. Az Igazsggyi Minisztriumnak azonban ma mr az a vlemnye, hogy az gy kizrlag a megfelel szakmai szervezetek hatskrbe tartozik, s Matlock professzor tovbbi rszvtele helytelen, s ellene hat a minisztrium szndkainak. Ezrt az Igazsggyi Minisztrium rtesti James B. Matlockot, hogy nagyra rtkeli eddigi kzremkdst, de felszltja, hogy sajt biztonsga s a nyomozs sikere rdekben a tovbbiakban tartsa tvol magt az gytl. A minisztrium

vlemnye szerint brmilyen tovbbi akci Matlock professzor rszrl akadlyozhatja a Carlyle krzetben vgzett vizsglat cljnak elrst. Ennek a levlnek az els pldnyt Mr. Matlock megkapta, s ezt alrsval is igazolta. Mi az rdgrl beszl maga? kapta fel a fejt Matlock, miutn gondosan tolvasta a levelet. Ebben az ll, hogy beleegyezem a visszavonulsba. Csapnival jogsz lenne magbl csvlta meg a fejt Greenberg. Ha rm hallgat, mg egy biciklit sem vsrol addig, mg nem beszl olyannal, aki rt az adsvteli szerzdsekhez.

 Tessk? Az iratban sehol sem szerepel, hogy maga vllalja a visszavonulst. Csupn az van benne, hogy az Igazsggyi Minisztrium ezt krte. Akkor mi a fennek rjam al? Na ltja, ez mr j krds. Mgis vehet biciklit Akkor rja al, ha visszautastja az ajnlatot. A fenbe! dhngtt Matlock s trelmetlenl ellpett a mosogattl. Lehet, hogy a joghoz nem rtek, de a nyelvhez igen. Maga ellenttes, egymssal ssze nem egyeztethet

dolgokat llt. Ez csak a ltszat Hadd krdezzek magtl valamit. Tegyk fel, gy dnt, hogy tovbb jtssza a titkosgynkt. Elkpzelhet ebben az esetben, hogy ha a szksg gy hozza, segtsgrt folyamodik? Ht persze. Semmifle segtsget nem fog kapni, hacsak al nem rja ezt a paprt Ne nzzen rm ilyen dhsen. Pr nap mlva engem amgy is levltanak. Tl sokig voltam ezen a krnyken. Nem gondolja, hogy ez kpmutats? Csak akkor szmthatok brmilyen

segtsgre, vdelemre, alrsommal igazolom, kvnom ignybe venni.

ha hogy

az nem

Amit most mondok, azrt akr ki is rghatnak, de mindegy. Hivatalosan ezt az eljrst kockzatcskkent vllalkozsnak nevezik. A lnyege, hogy felhasznlhatsz brkit s brmilyen eszkzt, csak biztostsd be magad a felelssg ellen arra az esetre, ha rosszul sl el a dolog. Szval, ha nem rom al, akkor ugorhatok ejterny nlkl? Mr elmondtam. Hadd adjak magnak egy tancsot Fogadja meg, amit mondok, mert elg j jogsz

vagyok. Szlljon ki s felejtse el az egszet. Mondtam mr, hogy nem tehetem. Brmit tesz is, az ccst nem tudja visszahozni vele mondta szelden Greenberg. Tudom vlaszolt hatrozottan Matlock, br az gynk szavai szven tttk. Ms srcokon esetleg mg segthet, de ez sem tl valszn. Brhogy dntsn is, az gyet egy profinak fogjk tadni. Nehezemre esik beismerni, de Kresselnek igaza volt. Klnben is, ha nem sikerl kiderteni a kbtszer-

kereskedk pr ht mlva esedkes tancskozsnak a helyt, akkor majd lesz msik. Tkletesen egyetrtek mindennel, amit mond vallotta be Matlock. Akkor min gondolkodik mg?! Szlljon ki! Hogy mirt nem teszem? Mg nem mondtam el a magam kis trtnett. Emlkszik? Megllapodtunk, hogy mag az elsbbsg, de azutn n kvetkezem. Ht akkor halljuk! Matlock beszmolt mindenrl, amit

csak tudott Lucas Herronrl, az l legendrl, a nagy hr professzorrl, Carlyle blcs reg madarrl, ahogy a dikjai emlegettk. Elmondta, hogyan meneklt be rmlt arccal a srbe, s azt is, hogy tisztn, rtheten hallotta az ijeszt szt: Nimrd. Greenberg hallgatta, s minl tovbb beszlt Matlock, annl szomorbb lett az arca. Amikor a professzor befejezte, az gynk felhajtotta italt s lassan, komoran blintott. Mindent elmondott neki, igaz? krdezte rvid hallgats utn. Nem tehette meg, hogy ne figyelmeztesse az egyetem hzi szentjt Igaza volt Loringnak, szksgnk van egy, a

lelkiismeretre hallgat amatrre. Magnak szigor lelkiismerete van, de ez nem mindig mondhat el azokrl, akikrl azt hiszi, hogy a htorszgt jelentik. Mit tegyek? rja al! Greenberg odanyjtotta az Igazsggyi Minisztriumtl kapott levelet. Szksge lesz a segtsgre.

Matlockkal a nyomban, Patricia Ballantyne tvgott a Cheshire Cat nagytermn, s egy flrees asztalt keresett. Feszltek, ingerltek voltak mindketten. Vgig az ton a lny hevesen

tiltakozott az ellen, hogy Matlock egyttmkdjn egy kormnyhivatallal, plne az FBI-jal. Dhsen cfolta, hogy az eltletek beszlnnek belle, s azzal rvelt, hogy hatrozott bizonytkok vannak r, miszerint az ilyen szervezetek mr majdhogynem rendrllamm vltoztattk az orszgot. Emlkeztette a frfit, hogy a sajt brn tapasztalta, milyen gytrelmeket kpes okozni a Szvetsgi Nyomoz Iroda. Matlock a lny al tolta a szket, s mieltt maga is lelt volna, vgigsimtott a vlln, ezzel is cskkenteni akarvn a kocsiban folytatott beszlgets miatti feszltsget. Az ablak mellett ltek, kzel a teraszhoz, ahov mr

kiksztettk a hamarosan, mjus vgn fellltand asztalokat. A frfi a lny kezt fogta. Nem akarok mentegetzni amiatt, amit teszek mondta. gy rzem, muszj megtennem. Nem vagyok sem hs, sem rendrsgi besg. Nem is krtk tlem, hogy hs legyek, s az informci, amire szksgk van, egy csom emberen fog segteni. Olyanokon, akiknek rettenetesen nagy szksgk van segtsgre. Segtenek rajtuk, vagy csak eljrst indtanak ellenk? Nem az trtnik majd, hogy krhz helyett brtnben talljk magukat?

 Nem ezekre a beteg klykkre vadsznak. Azokat akarjk elkapni, akik betegg teszik ket. s n is ezt akarom. De kzben a srcokat is bntani fogjk! Patricia hangjban nyoma sem volt a ktsgnek. Nhnyat taln igen, de a lehet legkevesebbet. Ez aljassg! hborgott a lny, s elrntotta a kezt. Nem rzed, milyen megalz ez? Ki vllalja a dntst? Te? llandan ugyanazt ismtelgeted. Tudom, mit beszlek. Tapasztaltam a sajt brmn.

 Ez most egszen ms prblt rvelni Matlock. Eddig kt emberrel volt dolgom. Az egyik elment. A msik Greenberg. Ez most nem az tvenes vekbeli rmlom. Higgy nekem! Szeretnk hinni. A Cheshire Cat vezetje lpett az asztalukhoz. Telefonon keresik, Mr. Matlock. Matlocknak sszerndult a gyomra az izgalomtl. Egyetlen ember tudhatja csak, hogy itt van Jason Greenberg. Ksznm, Harry.

 tkapcsolom a hvst, hasznlja az ttermi fnk kszlkt. Matlock felllt s fut pillantst vetett Patre. Hnapok ta tartott mr a kapcsolatuk, gyakran jrtak tterembe, klnbz partikra, de mg egyszer sem fordult el, hogy telefonhoz hvtk volna. Ltta, hogy a lnynak is ez jr a fejben. Megfordult s gyors lptekkel kifel indult. Tessk? szlt a kagylba. Jim? Termszetesen Greenberg volt. Maga az, Jason?

 Ne haragudjon, knytelen voltam zavarni. Mi trtnt? Nygje mr ki, az Isten szerelmre! Lucas Herron meghalt. Krlbell egy rja ngyilkos lett. Matlock ismt rezte a gyomrba markol fjdalmat. A llegzete is elakadt, ismt maga eltt ltta a fvn botladoz, a srsgben eltn regembert, s jbl hallotta a Nimrd nevt kimond, gyllettel teli hangot. Jl van? krdezte az gynk, nyugtalankodva a hossz hallgats miatt.

 Igen. Jl vagyok. Matlocknak, maga sem tudta, mirt, egy fekete keretbe foglalt fnykp jutott eszbe. Egy kzpkor, stt haj gyalogos tisztet brzolt, egyik kezben fegyverrel, a msikban trkppel, amint komoly, elsznt arccal egy magaslat fel tekint. De ennek mr negyedszzada. Jobb volna, ha hazamenne Greenbergben volt annyi tapintat, hogy az utastst olyan hangsllyal mondja ki, mintha krs lenne. Ki tallta meg? Az emberem. Ms mg nem is tud rla.

 A maga embere? krdezte megdbbenve Matlock. A beszlgetsnk utn lltottam r. A hzban tallt r. Hol? A zuhany alatt. Felvgta az ereit. Jzusom! Mit tettem?! Hagyja ezt! Feleslegesen vdolja magt. Beszlnnk kell nhny emberrel Siessen, Jim! Mennyit mondhatok el Patnek? Matlock hiba prblt rendet tenni a fejben, kptelen volt msra gondolni,

mint az regemberre.

ijedt,

remnyvesztett

Minl kevesebbet. s siessen! Matlock helyre rakta a kagylt s mlyeket llegzett. Hosszan kotorszott a zsebben cigarettrt, s csak nehezen jutott eszbe, hogy otthagyta az asztalon. Az asztalnl pedig ott lt Pat. Mire visszar, ki kell tallnia, mit mondjon. Az igazat. A fenbe is, csak az igazat mondhatja neki! Megkerlte a pult eltt ll oszlopot, s elindult terem vge fel. Brmilyen borzalmas is volt a hr, nmi

megknnyebblst rzett s tudta, ez attl van, hogy elhatrozta, megmondja Patnek az igazat. Isten a tudja, milyen nagy szksge van r, hogy Greenbergen s Kresselen kvl mssal is megbeszlhesse a dolgokat. Kressel! Azt grte neki, hogy ht ra krl tugrik hozz. Teljesen kiment a fejbl. Mg a vgre sem rt a gondolatnak, mris teljesen elfeledkezett Sam Kresselrl. Az ablak melletti kis asztalnl nem lt senki. Pat eltnt.

13.

Senki nem ltta elmenni? Greenberg egy lpsnyire a feldlt Matlock nyomban belpett a nappaliba. A hlszobbl Sam Kressel hangja hallatszott: izgatottan ordtott a telefonba. Matlock elszr gyet sem vetett r; gondolatait sokkal fontosabb dolgok ktttk le. Sam van odabent? krdezte vgl. Tudja mr, mi trtnt Herronnal?

 Igen. Felhvtam, miutn beszltem magval Mi van a pincrekkel? Megkrdezte ket? rdekldtt Greenberg. Persze hogy megkrdeztem! Senki sem tudott biztosat mondani. Tl nagy volt a forgalom. Az egyik szerint taln a ni mosdba ment, a msiknak gy rmlett, mintha a szomszdos asztalnl l prral tvozott volna. Kifel menet nem kellett elhaladnia maga mellett? Nem felttlenl. A terem vgben ltnk. Kt-hrom ajt is van ott, amin ki lehet menni a teraszra. Mr nem voltak kulcsra zrva, s az asztalokat is

kiksztettk, hogy fellltsk ket, ha bell a j id. A sajt kocsijn jtt vissza? Ht persze. S nem ltta sem az tterem krl, sem az orszgton? Nem. A vendgek kztt volt ismers? folytatta a krdezskdst Greenberg. Nem is figyeltem. Mssal voltam elfoglalva Matlock cigarettt vett el s remeg kzzel rgyjtott.

 Ha kvncsi a vlemnyemre, ht az trtnt, hogy szrevett egy ismerst s megkrte, hogy hozza haza. Nem olyannak ismertem meg, mint aki hagyn, hogy brhov rngassk, ha nem akarja, Igaza van blintott Matlock. Ez mr nekem is eszembe jutott. Veszekedtek? Mikor maga telefonlt, mr tl voltunk a nehezn. A hvs valsznleg megint felidegestette. Tudja, ritkn fordul el, hogy bks, reg angoltanrokat telefonhoz rngassanak egy tteremben.

 Sajnlom. Nem a maga hibja. Mondtam mr, hogy ideges, llandan az apja jr az eszben. Ha Sam leszll a telefonrl, megprblom felhvni, htha otthon van mr. Furcsa egy ember ez a Kressel vltott tmt Greenberg. Amikor elmondtam neki, mi trtnt Herronnal, szrnyen ideges lett. Kzlte, hogy tank nlkl, felttlenl beszlnie kell Sealfonttal. Aztn bement a hlszobba, s azta is gy vltzik, hogy szzhatvan kilomternyire is elhallatszik. Herron halla hsz v ta a legnagyobb megrzkdtats, ami ezt az

egyetemet ri magyarzta Matlock. Az olyan emberek, mint Lucas, nem halhatnak meg, s semmikpp sem. halhatnak meg gy, ahogy ... Sam tud rla, hogy megltogattam? Igen. Knytelen voltam elmondani neki. Nagyjbl elmesltem, amit magtl hallottam, persze egy kicsit lervidtve. Kptelen elfogadni, ami trtnt, s mg kevsb azt, ami mindebbl kvetkezik. Meg tudom rteni. Valban nem knny megbartkozni a gondolattal. Mit fogunk most csinlni? Vrunk felelte az gynk. Elksztettem a jelentst s

tovbbtottam. A hartfordi irodtl kldtek kt technikust, kint vannak a hzban. A helyi rendrsg is megkapta az rtestst. Greenberg szavai eszbe juttattk Matlocknak a civil ruhs rendrt, akivel a sportkzpontban tallkozott, s aki gyorsan eltnt a szeme ell, amikor szrevette, hogy felismeri. Rgtn az eset utn megemltette a dolgot az FBIosnak, de nem kapott magyarzatot, mr ha egyltaln volt magyarzat. Elhatrozta, hogy ismt megkrdezi. Mi van a zsaruval, sportkzpontban, lttam? Utnardekldtem, s akit a egyelre

elfogadhatnak tnik a magyarzat. A carlyle-i rendrsg heti hrom alkalomra megkapta az egyik plyt. Mshol is van ilyen egyttmkds a vros s az egyetem kztt. Vletlen, hogy egymsba futottak. Maga magyarzat? szerint ez elfogadhat

Azt mondtam, egyelre. Ellenrizzk a pasast, de eddig kizrlag a legjobbakat hallottuk rla a feletteseitl. Bigott, eltletekkel teli diszn! hborgott Matlock. Taln meglepnek tartja, de ez mg

nem bn. A vlemnyszabadsgot mr hromszz ve Szavatolta a Bill of Rights. Sam Kressel feldltan rontott ki a hlszobbl. Matlock ltta rajta, csak egy hajszl vlasztja el attl, hogy hatalmba kertse a vakrmlet. Sam arca Lucas Herronra emlkeztetett, mieltt az reg fejvesztetten bemeneklt volna az erdbe. Hallottam, hogy megjttl szlt dvzls helyett Kressel. Mit csinljunk most? Mi az rdgt kezdhetnk? Adrian egy szt sem hisz az egsz abszurd trtnetbl, s n sem. Mg hogy Lucas Herron! Ez rltsg!

 Lehet, de attl mg igaz. Azrt, mert te mondod? csattant fel a dkn. Mitl vagy olyan biztos benne? Nem vagy szakember ezekben a dolgokban. Ha jl rtettem, Lucas csak annyit ismert be, hogy segtett egy kbtszer-problmkkal kszkd diknak. Nem dikrl volt sz rtem. Kressel sznetet tartott, s felvltva hol Matlockot, hol Greenberget mregette. Ebben az esetben kvetelem, hogy mondjk meg, kirl van sz! Meg fogja tudni vlaszolt

csendesen Greenberg. Elbb azonban folytassa. Szeretnm tudni, miben tved olyan risit Matlock, s mirt olyan abszurd ez a trtnet? Azrt, mert nem Lucas Herron szval, nem volt az egyetlen az oktati karban, aki ilyen problmval tallta magt szemben. Tucatnyian vagyunk, akik segtnk, valahnyszor csak tehetjk. Nem egszen rtem magt Greenberg egy msodpercre sem vette le tekintett Kresselrl. Rendben van, segtenek, de egyikk sem li meg magt, amikor errl valamelyik kollgja tudomst szerez.

Sam Kressel levette a szemvegt s elgondolkodva forgatni kezdte a kezben. Van valami ms is, amirl egyikk sem tud. n nemrg rtesltem rla, de annyira nem ismerem a rszleteket, mint Sealfont Lucas Herron nagyon beteg ember volt. Tavaly nyron kivettk az egyik vesjt, de a msik is elrkosodott, s ezt tudta. Szinte elviselhetetlen fjdalmai voltak s tisztban volt vele, hogy mr nem l sok. Greenberg sztlanul amint ismt felveszi Matlock a hamutart gondosan elnyomta a nzte Kresselt, a szemveget. fl hajolt s cigarettjt. Az

FBI-gynk szlalt meg elszr: Azt akarja ezzel mondani, hogy Herron ngyilkossgnak s Matlock ma dlutni ltogatsnak semmi kze sincs egymshoz? Semmi ilyesmit nem lltok tiltakozott a dkn. Biztos, hogy van kapcsolat a kett kztt De maga nem ismerte Lucast. Szmra, a hbors veket leszmtva, ez az egyetem jelentette az letet. Nlkle ltezni sem tudott. Jobban szerette, mint ahogy frfi nt, szl gyereket szeretni kpes. Jim biztosan beszlt errl magnak. Ha felmerlt benne a gondolat, hogy az egyetemet bemocskoljk, lejratjk, az

nagyobb kn lehetett szmra, mint a fizikai fjdalom, amivel a testnek meg kellett kzdenie. Kell ennl tbb ahhoz, hogy vgezzen magval? Neked elment az eszed! kiltott Kresselre Matlock. Azt akarod mondani, hogy n okoztam a hallt?! Taln vlaszolta nyugodtan a dkn. Ebbl a szempontbl mg nem gondoltam t a dolgot, s biztos vagyok benne, hogy Adrian sem. De mgis ezt mondod! Azt lltod, hogy rtmadtam, telebeszltem a fejt, s ezrt vgta fel az ereit! Te nem voltl ott, nem lttad, de n igen! kiablt felindultan Matlock.

 Nem azt mondom, hogy szndkosan tetted szlt bktleg Kressel. Egyszeren csak amatr voltl. Egy j szndk amatr. Azt hiszem, Greenberg rti, mire gondolok. Tudja, van egy rgi szlovk kzmonds fordult Matlockhoz Greenberg. gy hangzik: Ha az regek meglik magukat, a vros is meghal. A telefoncsrgsre mindhrman sszerezzentek. A kagylt Matlock vette fel, de rgtn t is nyjtotta Greenbergnek. Magt keresik. Ksznm. Tessk, itt Greenberg

Igen, rtettem. Mikorra tudja meg? Lehet, hogy akkor mr ton leszek. Majd n visszahvom. A beszlgetst befejezve az gynk nem fordult meg, ott maradt az asztal mellett, httal Matlocknak s Kresselnek. A dkn volt az, aki nem brta a hallgatst s megtrte a csendet: Mi trtnt? Ki telefonlt? Greenberg vgre megfordult s szomor tekintett ltva Matlock rgtn tudta, hogy valami baj van. Krni fogjuk a hivatalos halottkmi vizsglatot kzlte az FBI-gynk. Mirt? hrdlt fel Kressel. Az

Isten szerelmre, mirt?! Az az ember ngyilkos lett. Fjdalmai voltak Ezt nem tehetik! Ha kiszivrog a hre Diszkrten fogjuk csinlni igyekezett megnyugtatni Greenberg.

Maga is tudja, hogy ez lehetetlen. A hr ki fog szivrogni, s az egyetemen elszabadul a pokol. Ezt nem engedhetem meg! Nem tudja megakadlyozni, st n sem. Szmos jel utal arra, hogy Herron nem lett ngyilkos. Megltk. Greenberg sznetet tartott s keser flmosollyal a szja szgletben hozzfzte. s nem szavakkal.

Kressel vitatkozott, fenyegetztt, Sealfontot is jbl felhvta, s mikor bebizonyosodott, hogy hiba, dhsen elrohant Matlocktl. Alig csapdott be az ajt a dkn mgtt, jbl megszlalt a telefon. Greenberg ltta, hogy Matlockot nyugtalantja a csrgs, st taln meg is ijedt tle. Ne haragudjon mondta. Flek, hogy egy ideig olyan lesz ez a laks, mint egy rszoba Taln a lny telefonl. Matlock felvette a kagylt,

belehallgatott, de nem vlaszolt, csak odanyjtotta Greenbergnek. Magt keresik. Az gynk bemondta a nevt, aztn csak hallgatta, amit a vonal msik vgrl mondtak neki. Matlock nzte egy darabig, majd, hogy ne zavarja, kiment a konyhba. Kvncsi volt azonban, milyen utastsokat kaphat Greenberg. A telefonl ugyanis, bemutatkozs helyett mindssze ennyit mondott: Washingtonbl beszlek. Megakadt a szeme a konyhaasztalon hever bortkon, s azon gondolkozott, milyen kvetkezmnyekkel jr majd az Igazsggyi Minisztrium ltal megfogalmazott krmnfont, mgis

baljslat nyilatkozat. Befejeztem. Nem prblja meg felhvni Miss Ballantyne-t? szlalt meg vratlanul a hta mgl Greenberg. Dehogynem. Matlock bement a szobba, de mieltt a telefonhoz rt volna, megtorpant, s visszafordult az gynkhz. Nem megy ki a fejembl az a kzmonds. Hogy is volt? Ha az regek meglik magukat, a vros is meghal. Azt hiszem, ez a legszomorbb kzmonds, amit valaha is hallottam. Egy filozfus nem tartan annak. De mirt nem, amikor tnyleg szomor?

 Egyszeren csak igaz. Az igazsg sohasem vidm vagy szomor, sohasem j vagy rossz. Egyszeren csak igazsg. Valamikor, ha lesz r idnk, ezt mg alaposabban megvitatjuk, Jason. Matlock a telefonhoz lpett, trcszta Pat laksnak szmt, s vrt, amg a kszlk vagy tucatszor kicsngtt. Senki sem vette fel a kagylt. Matlock gondolatban sorra vette Pat bartait, s azon gondolkodott, melyiket hvja fel elszr. A lny, ha mrges volt vagy bntotta valami, vagy stlt egy rt magnyosan, vagy felhvta valamelyik bartjt s elment vele Hartfordba, hogy megnzzen egy filmet, esetleg beltek valamelyik brba. Azta, hogy utoljra

ltta, mr tbb mint egy ra telt el. Vr mg vagy negyedrt, aztn elkezdi krbehvogatni az ismersket. Az els gondolata persze az volt, hogy a lnyt erszakkal hurcoltk el, de be kellett ltnia, hogy ez elgg valszntlen. A Cheshire Cat tele volt vendgekkel, s igaza volt Greenbergnek, brhov ment is Pat, sajt jszntbl tette. Greenberg mg mindig a konyhaajtban llt, s a professzort figyelte. Negyedra mlva megint megprblom, s ha nincs otthon, felhvom nhny bartjt szlt neki Matlock. Igaza volt, tnyleg nagyon hatrozott egynisg.

 Remlem, magt nem ugyanabbl a fbl faragtk. Mit jelentsen ez? Greenberg beljebb lpett. Azt, hogy a maga szmra az gy befejezdtt. Felejtse el a levelet, Loringot, engem gy kell lennie. Tudjuk, hogy szombatra helyet foglaltatott a PanAm St. Thomas-i jratra. A legjobb, amit tehet, hogy lvezi a szabadsgot. Matlock nyugodtan llta az gynk tekintett, s amikor vlaszolt, a hangjn rzdtt a szilrd elhatrozs.

 Ha gy lesz is, azt csak n dnthetem el. Egyelre ott tartunk, hogy lelkiismeret-furdalst rzek egy szeld regember miatt, magnak pedig ott van a zsebben az a vacak, rajta az alrsommal. Az a vacak mr nem szmt. A D. C.-ben azt akarjk, hogy maga kiszlljon. Mirt? ppen a miatt a szeld regember miatt. Ha t meggyilkoltk, akkor magval is vgezhetnek, s ha ez megtrtnik, akkor a brsg bekrhet bizonyos paprokat, nhny ember pedig, akinek fenntartsai voltak a maga beszervezsvel kapcsolatban, esetleg

elmondja ktsgeit az jsgrknak. Maga is tudja, hogy szndkosan belemanvereztk ebbe a helyzetbe. s? A minisztrium vezeti nem akarjk, hogy gyilkosoknak nevezzk ket. rtem. Matlock elfordult Greenbergtl, s fel-al jrklt a szobban. Mi van akkor, hanem engedelmeskedem? Akkor n tntetem el a sznrl. Hogyan?

 Letartztatom mint egy gyilkossg els szm gyanstottjt. Micsoda? hborodott fel Matlock. Amennyire tudjuk, maga volt az utols, aki mg lve ltta Lucas Herront. Sajt beismerse szerint azrt ment el hozz, hogy megfenyegesse. Csak figyelmeztetni akartam! Ez rtelmezs krdse, vagy nem? A flsikett robbanst hallva mindketten hasra vgdtak. Egy pillanatig azt hittk, az egsz hz sszedl. Sr fst gomolygott krlttk, btorok dltek fel, ablakok

trtek ki csrmplve, fa- s vegszilnkok rpkdtek krlttk, s reztk az g kn mar, kellemetlen szagt. Matlock ismerte ezt a bzt, s a reflexei rgtn tudtk, mit kell cselekednie. A kerevet mell hzdott, s megmerevedve vrta a msodik, ksleltetett robbanst, ami vgez mindenkivel, aki az els robajtl pnikba esik s meneklni prbl. A fstn t homlyosan ltta, hogy Greenberg felemelkedik. Az gynkhz ugrott s lerntotta a padlra. Maradjon fekve! ordtotta a flbe. Bekvetkezett a msodik robbans is, de nem okozott jabb puszttst, csupn

a falat s a mennyezetet kormozta ssze. Matlock mr tudta, hogy a mernyl vagy mernylk, brkik voltak is, senkit sem akartak meggyilkolni. Mintha csak az lett volna a szndkuk, hogy rmletet keltsenek, s a nagy erej petrdval eltereljk valami msrl a figyelmet. Az pletbl mindenfell rmlt kiltsok hallatszottak, a lakk fejvesztetten rohangltak a flttk lv laksban. s akkor odakintrl meghallottk a rmlt, elknzott kiltst. Felpattantak s a bejrat fel rohantak. Matlock rntotta fel az ajtt, s fldbe gykerezett lbbal, a kibrhatatlannak tn kntl

megdermedve bmulta az p sszel elviselhetetlen ltvnyt. Vrrel titatott lepedbe csavarva Patricia Ballantyne fekdt a lakshoz vezet lpcsn. Mellt rettenetesen sszeszurkltk, a mellbimbja krl ejtett vgsokbl mg mindig mltt a vr. Feje tetejt leborotvltk, s a durva kezek ejtette sebekbl vr szivrgott, sszevert, felhastott szja is vres volt, a szeme krl elkklt, felpffedt a hs, de a szeme lt s mozgott. Szja megmozdult, sarkban nyl gylt ssze beszlni prblt. Jamie csak ennyit brt kinygni, s oldalra csuklott a feje.

Greenbergnek minden erejt ssze kellett szednie, hogy visszarntsa, s a gylekez lakk kz lkje Matlockot. Rendrsg! Mentk! ordtotta, s az utcn futva kzeledett nhny ember, hogy teljestse parancsait. Az gynk trdre vetette magt, s szjt a lnyra szortva, levegt fjt a tdejbe, br rezte, hogy nincs igazn r szksg. Patricia Ballantyne nem halt meg. Rettenetesen megknoztk, de szakrtk tettk, akik rtettk a dolgukat. Minden vgs, ts, zzds rettenetes fjdalmat okozott neki, de egyik sem volt hallos. Mr ppen fel akarta emelni a lnyt, de Matlock meglltotta. A professzor szemt elnttte a knny, arcrl

sugrzott a gyilkos gyllet. Szelden eltolta Greenberg kezt, karjba emelte Patet, bevitte, s lefektette a nappali flig sszetrt heverjre. Greenberg tment a hlszobba, hozott egy pldet s rtertette a lnyra. Trlkzket szedett el, meleg vizet hozott a konyhbl, s a takart felhajtva hozzltott, hogy felitassa a vrt Patricia mellrl. Matlock elszr csak nzte a brutlisan sszevert arcot, aztn is fogott egy trlkzt, s kezdte letrlni a vrt a lny fejrl s szjrl. Rendbe fog jnni, Jim. Lttam mr ilyet. Higgye el, rendbe jn biztatta az gynk, de a lelke mlyn nem volt biztos abban, hogy a lny valaha is

tkletesen felpl. Matlock szinte nkvletben trlgette tovbb Patricia arct. Mg beszlt, szembl megllthatatlanul patakzott a knny. Ugye tudja, mit jelent ez? Senki ne lljon az utamba. Aki megprblja, azt meglm! Nem fogom megengedni, hogy akadlyozzk vlaszolt Greenberg. Kintrl rendrsgi s mentautk szirnzsa hallatszott, s a hz el kanyarod jrmvek fnysugarai vgigpsztztk a szobt.

Matlock a heverre rogyott, testt grcss zokogs rzta.

14.

Kinyitotta, de rgtn be is csukta a szemt. Az ablakredny nem volt leengedve, s a krhzi szoba fehr falai vaktan vertk vissza a beml napsugarakat. Az gy vgnl egy poln llt, s valamit rt a krlapra. Matlock felemelte a karjt, de a

belhast fjdalomtl rgtn vissza is ejtette. Ezt mg holnap is rezni fogja, Mr. Matlock mondta az poln, anlkl, hogy odanzett volna. Az intravns altats megviseli az embert. Velem szerencsre mg nem trtnt ilyesmi, de ppen elgszer lttam msokon. Pat Miss Ballantyne itt van? Ebben a szobban? Mit kpzel? Megrik a pnzket, maguk tudsok! hborodott fel az poln. Itt van? Ht persze. A szomszdban.

Bezrtam, senki sem mehet be hozz. Na, ezzel ksz is vagyunk. Az poln befejezte az rst. Szerencsje van, klnleges elbnsban lesz rsze. Reggelizhet, pedig mr rgen elmlt az ideje. Biztosan azrt kivteleznek magval, mert flnek, hogy megharagszik s nem fizeti ki a szmlt Tizenkett utn brmikor hazamehet. Mennyi most az id? krdezte Matlock. Valaki elvette az rmat. Nyolc perc mlva kilenc. Az rjt pedig senki sem vette el. Felvtelkor a tbbi rtktrgyval egytt beraktuk a megrzbe. Hogy van Miss Ballantyne?

 Nem szoksunk megvitatni a betegekkel ms pciensek llapott, Mr. Matlock utastotta rendre a n. Hol van az orvosa? . Ha jl tudom, ugyanaz kezeli, aki magt. Nem hozznk tartozik. Az poln meg sem prblta titkolni, mennyire felhbortnak tallja, hogy egy idegen beleavatkozzon a krhz munkjba. A beteglapjn az ll, hogy fl tzkor jn megvizsglni magt, hacsak nem hvjuk fel, hogy siessen, mert srgsen szksg van r. Telefonljon neki. Azt akarom, hogy minl elbb itt legyen.

 Ht ez mr sok! Semmi sem indokolja, hogy Elg! Hvja ide, de rgtn! mordult r a nvrre ellentmondst nem tr hangon Matlock. Alig fejezte be, nylt az ajt, s Jason Greenberg lpett a szobba. A folyosn is hallani az vltst mondta. Ez j jel. Hogy van Pat?! Egy pillanat, uram prblt kzbeavatkozni az poln. A szablyzatunk

Greenberg egy trelmetlen kzmozdulattal belefojtotta a szt, s elvette az igazolvnyt. Ez az ember az n felgyeletem alatt ll, kisasszony. Ha akar, rkdhet kint az gyeleti asztalnl, de most hagyjon magunkra bennnket adta ki az utastst. A nvr alaposan megnzte a manyag tokba bjtatott krtyt, s egy sz nlkl, gyors lptekkel tvozott. Hogy van Pat? krdezte ismt Matlock, amikor magukra maradtak. Nehz jszakja volt, s mg nehezebb lesz a reggele, ha belenz a

tkrbe. Nem ezt krdeztem! Huszonht helyen kellett sszevarrni a felstestn, a fejn, szjn, st mg a bal lbn is. Ezzel egytt rendbe fog jnni. A rntgenfelvtelek csak zzdsokat mutattak, trst nem. Bels vrzse sincs. Profi munkt vgeztek a gazemberek magyarzta Greenberg. Tudott beszlni? Nem, de az orvos szerint egyelre nem is ajnlatos. Alvsra van most a legnagyobb szksge Magnak is kellett egy kis pihens, ezrt hoztk be az

este. A hzban megsrlt valaki? Nem. Furcsa volt az a mernylet, gy tnik, senkit sem akartak meglni. Az els robbanst egy kis tltet okozta, amit kvlrl erstettek az ablakprkny al. Ez hozta mkdsbe a msodikat, ami alig volt nagyobb egy petrdnl Ugye, maga szmtott a msodik robbansra? Igen. Figyelemelterels? Azt hiszem

Valsznleg annak szntk. Lthatom Patet?

 Egyelre vrnia kell. Az orvos szerint dlutnig aludni fog. llandan van mellette egy nvr, hogy jegelje vagy fjdalomcsillaptt adjon be neki, ha nagyon knozzk a sebei magyarzta Greenberg. Hagyja pihenni. Matlock vatosan fellt, lbt a padlra tve mozgatni kezdte vgtagjait, s elgedetten llaptotta meg, hogy nincs is olyan rosszul. Olyan rzsem van, mintha msnapos lennk, csak ppen a fejem nem fj mondta. J nagy adag nyugtatt kapott. Elg feldlt llapotban volt tegnap este, de ht ez rthet. Tisztn emlkszem mindenre.

Megnyugodtam, de egyetlen szavamat sem vonom vissza Ma kt rm van, az egyik tzkor, a msik tizenkettkor. Meg akarom tartani ket. Nem biztos, hogy sikerl. Sealfont akar tallkozni magval vilgostotta fel az gynk. Majd az els rm utn beszlek vele Ha vgeztem, meg akarom ltogatni Patet. Matlock felllt, s lassan az ablakhoz ment. Szp, napstses reggel volt, Connecticutra kellemes napok kszntttek. Mg a krnyket figyelte, eszbe jutott az a msik ablak, amelyik eltt t napja llt, amikor elszr tallkozott Jason Greenberggel. Akrcsak akkor, most is

szilrd elhatrozs fogalmazdott meg benne. Tegnap azt mondta, nem engedi, hogy kirekesszenek a tovbbiakbl fordult az gynkhz. Remlem, nem vltoztatta meg a vlemnyt. n mr dntttem: nem utazom el holnap. Nem Meggrtem. fogjk letartztatni.

Kpes lesz megakadlyozni? Emltette, hogy esetleg mssal vltjk fel. Meg tudom akadlyozni Tiltakozst jelentek be. Elg rejtlyes kifejezs, ami azt jelenti, hogy kellemetlen helyzetbe tudok hozni nhny embert. Ezzel egytt nem akarom

flrevezetni. Ha gy viselkedik, hogy az problmt jelent, vdrizet al helyezhetik. Feltve, hogy megtallnak. Nem nagyon tetszik nekem ez a kikts. Greenberg hangjbl kihallatszott a figyelmeztets. Felejtse el, hogy mondtam. Hol vannak a ruhim? Matlock a sarokban ll keskeny szekrnyhez lpett. Nadrgjt, dzsekijt s ingt gondosan vllfra raktk, s alattuk ott volt a cipje is, benne a zoknival. Az egy szl fikban megtallta az alsnadrgjt, s mellette egy celofnba csomagolt krhzi fogkeft. Megtenn, hogy lemegy s

elintzi a kijelentkezst? krdezte Greenberget. Szksgem lenne a trcmra, a pnzemre s a karrmra is. Segtsen, legyen szves! Mit rtett azon, hogy ha megtalljk? Mire kszl? krdezte Greenberg. Semmi klnsre. Egyszeren csak folytatom a vizsglatot tudja, azt a kisebb jelentsgt, gy llt abban a nyilatkozatban, vagy nem? Emlkszik, mit mondott Loring? A tallkozrl szl levlnek valahol megvan a msik fele, s n meg akarom tallni. Figyeljen ide. Nem tagadom, hogy joga van

 Nem tagadja! vgott az gynk szavba Matlock. Ez bizony kevs! Nekem megkrdjelezhetetlen jogaim vannak. Egy csnakban hnykold halott srctl, egy Dunois vagy mit tudom n, milyen nev fekete csirkefogtl, egy Lucas Herron nev frfitl s attl a lnytl szereztem, aki itt fekszik a szomszd szobban! Gondolom, az orvos meg maga mr pontosan tudjk, mi trtnt mg vele, n pedig ki tudom tallni. Ne beszljen ht nekem jogokrl! Elvben egyetrtnk vlaszolt nyugodt hangon Greenberg. n csak azt nem akarom, hogy azrt, mert l a jogaival, maga is odafekdjn az

ccse mell. Ezt a munkt profiknak talltk ki, nem amatrknek. Azt akarom, hogy ha folytatja, mkdjn egytt azzal, aki engem felvlt, brki legyen is az illet. Ez nagyon fontos, grje meg, hogy gy lesz. Matlock thzta a fejn a pizsamt. Rendben mondta fjdalmas mosollyal. Nem akarok egyszemlyes fejvadszcsapatot jtszani. Tudja mr, ki veszi t a munkjt? Mg nem. Valsznleg a D. C.-bl kldenek valakit. Nem fogjk megkockztatni, hogy egy hartfordi vagy New Haven-i emberre bzzk az gyet Az igazsg az, hogy szval, nem lehet

tudni, kit vsroltak meg. Az illet majd kapcsolatba lep magval. Szemlyesen igaztom el, ms gysem tehetn. Megmondom neki, hogy ha igazolni akarja magt tnyleg, mit mondjon? Hasznlja a kzmondst, amit magtl hallottam tegnap: Ha az regek meglik magukat, a vros is meghal. Ltom, megtetszett magnak. Nem szeretem s nem is utlom. Egyszeren igaz. rtem. Remltem is blintott Matlock.

 Mg egy dolgot, Jim, mieltt elbcsznnk mondta Greenberg. Felrok magnak egy telefonszmot. Bronxi szm, a szleim. Nem fogjk ugyan tudni, hol vagyok, de mindennap bejelentkezem nluk. Hvja fel ket, ha szksgt rzi. Ksznm. Szavt adja? Igen vlaszolt Matlock, s elnevette magt. Elfordulhat persze az is, hogy n vlaszolok, mikor telefonl. rtsem ezt gy, hogy esetleg

megvlik a cgtl? A lehetsg nem is olyan tvoli, mint gondoln blintott Greenberg.

15.

A kt rja kzti sznetben Matlock elment a kis carlyle-i tzsdegynksgre, ahonnan egy 7312 dollrrl killtott csekkel tvozott. Ennyit volt kpes sszegyjteni, fleg

szerzi jogdjakbl szrmaz piaci befektetseibl. Az gynke megprblta lebeszlni arrl, hogy eladja az rtkpaprjait, de Matlock nem hagyta meggyzni magt. Vonakodva br, de vgl is killtottk szmra a csekket. Kvetkez tja a bankba vezetett, ahol a csekkhez hozzcsapta sszes lekttt pnzt, s berakta a folyszmljra, hogy brmikor hozz juthasson. A vgsszeg 11 501,72 dollr volt. Meglehetsen vegyes rzelmekkel vizsglgatta a szmot. A tny, hogy van pnze, magabiztossgot klcsnztt neki,

msrszt ijeszten hatott r, hogy harminchrom vesen ilyen pontosan szmba lehet venni teljes vagyont. Nem volt sem hza, se fldje, sem rejtett, adhivatal ell eltitkolt befektetsei. Mindssze egy gpkocsival, nhny elhanyagolhat rtk hasznlati trggyal s pr publikcival rendelkezett, amelyek azonban olyan szk olvasrteg szmra rdtak, hogy klnsebb jvedelmet nem remlhetett tlk. A rendelkezsre ll pnz persze nem volt kevs, de amire akarta felhasznlni, arra semmikppen sem elegend. Tisztban volt ezzel, s ezrt is akart mg hazamenni Scarsdale-be. A Sealfonttal folytatott beszlgets

sorn komolyan felmerlt benne, mennyit kpesek mg elviselni megtpzott idegei. Az egyetem elnknek szikrz dhnl csak fjdalma volt nagyobb. Az erszak s a korrupci vilgval szembetallva magt, Sealfont elvesztette a fejt. Kptelen volt megbirkzni ezzel a vilggal, s Matlock megdbbenssel hallotta tle, hogy a lemonds gondolata foglalkoztatja. Ha ezek a szennyes, hihetetlen zelmek valban megtrtntek, akkor nincs jogom tovbbra is a posztomon maradni jelentette ki Sealfont. ppen ellenkezleg tiltakozott Matlock. Az egyetemnek most nagyobb

szksge van nre, mint brmikor. Egy vak emberre, aki nem veszi szre, mi zajlik krltte? Nem ilyesmiben. vak, csak jratlan az

Az elnk hosszan rgdott a hallottakon, majd, hogy feszltsgt levezesse, az asztalra csapott. Mirt itt? Mirt ppen itt? krdezte. Matlock sztlanul nzte a feldlt arcot, s olyan rzse tmadt, hogy Sealfont brmelyik pillanatban elsrhatja magt.

Beletaposott a gzba s a sebessghatrt messze tllpve vgigszguldott a Merritt Parkwayn. Szksge volt a vad rohansra, egy idre el akarta felejteni Pat Ballantyne-t. Sealfonttl egyenesen a krhzba ment, de nem tudott beszlni a lnnyal. Megtudta, hogy Pat dl krl felbredt s hisztris rohamot kapott. A Litchfieldbl jtt orvos ers nyugtatkat adott be neki. Idegesnek ltszott, s Matlock sejtette, hogy a lny elmellapota aggasztja, attl fl, hogy a testi szenveds vgl is az agyban okoz maradand krosodst. A szleinl, a hatalmas scarsdale-i hzban tett ltogats els perceiben

meglehetsen knyelmetlenl rezte magt. Apja, Jonathan Munro Matlock vtizedek ta az zleti vilg egyik vezet alakja volt, s sztnsen megrezte mindenkiben a tehetetlensget, az er hinyt, s azt, ha segtsget akartak krni tle. Matlock rviden s a legszenvtelenebb hangon elmondta, hogy szksge lenne egy nagyobb sszegre, de semmifle biztostk nincs r, hogy vissza is tudja fizetni. A pnz arra kell neki, hogy olyan fiatalokon segtsen, mint amilyen az ccse volt. Hogyan? Jonathan Matlock. krdezte szelden

 Nem mondhatom meg. Apjnak egy pillants is elg volt ahhoz, hogy megrtse: kijelentse megvltoztathatatlan. rtem. Van felhatalmazsod arra, amit tenni akarsz? Igen. Msok is rszt vesznek a dologban? Ha a szksg gy hozza. Megbzol bennk? Igen. k krtk a pnzt?

 Nem. Mg csak nem is tudnak rla, hogy hozzd fordultam. Az rendelkezskre bocstod? Nem. Legalbbis nem hiszem Nem tudnak arrl, mire kszlk. Nem a dntseidben akarlak korltozni, pusztn krdezlek figyelmeztette az reg. Gondolod, hogy amit tenni akarsz, az valamilyen mdon segt majd az olyan fikon, mint David? Konkrt segtsgre gondolok, nem j szndk, de haszontalan jtkonykodsra. Igen.

 Mennyi pnzre van szksged? Matlock mly llegzetet vett. Tizentezer dollrra. Vrj meg itt mondta az apja s kiment a szobbl. Pr perc mlva egy bortkkal a kezben trt vissza. Matlock tvette, de nem nyitotta ki. Tz perccel azutn, hogy megktttk az zletet Matlock ugyanis biztos volt benne, hogy zletet ktttek , tvozott, s mg a kapun thajtva is htban rezte a hz eltti szles teraszon ll szlei tekintett.

Lelltotta a motort s fradtan kikszldott a kocsibl. Ltva, hogy a laksban minden villany g, az jutott eszbe, hogy Jason Greenberg nem akar szksgtelen kockzatot vllalni. Abban is biztos volt, hogy Greenberg emberei ott vannak a krnyken s szemmel tartjk a hzat. Belkte az ajtt a laks res volt. Mg a macskja sem jtt el, hogy dvzlje. Hello, Jason! Van itt valaki? kiltotta, de vlaszt nem kapott. Matlock nem is nagyon bnta, hogy

egyedl van. Nagyon elfradt, rettenetesen vgyott mr az gyra. Hazafel jvet megllt a krhznl, de nem engedtk meg, hogy benzzen Pathez. Mindssze annyit kzltek vele, hogy a lny alszik, s az llapota kielgt. Ez is valami. Dlutn mg azt mondtk, hogy kritikus a helyzet. Majd holnap reggel bemegy s megltogatja. Elbb azonban aludni akart, aludni, minl tbbet, mert tudta, hogy msnap sok dolga lesz. A mg mindig romos nappalin t az ablak alatt szpen sorba rakva ott hevertek a javtst vgz munksok szerszmai bement a hlszobba. Mr az ingt is levetette, amikor feltltt

benne, hogy kezd tlsgosan is magabiztosan viselkedni. Besietett a frdszobba, s felhajtotta a macska tnyrja al tett paprt. A viaszosvszon kztt srtetlenl ott hevert a korzikai levl. A hlszobba visszatrve, mikzben a trcjt, az aprpnzt s a kocsikulcst rakosgatta ki a zsebeibl, eszbe jutott a bortk. Jl ismerte az apjt, taln jobban, mint az sajt magt. Biztos volt benne, hogy a csekk mellett tall egy rvid zenetet, amelyben az reg kzli, hogy a pnzt ajndkba adta, nem klcsnknt, s nem kell visszafizetni.

Az zenet valban ott volt, de egszn mst tartalmazott, mint amire Matlock szmtott: Hiszek Benned. Mindig is hittem. Szeretettel Apd

A levlpapr htuljra tzve ott volt a csekk is. tvenezer dollrrl szlt

16.

Az arcn, a szeme krl mr csaknem lelohadtak a duzzanatok. Matlock az gy szln lt s szorosan fogta a kezt. Megltod, rendbe jssz sgta egszen kzel hajolva Pathez. Nyugalmat erltetett magra, pedig ordtani szeretett volna a dhtl s a lelkiismeretfurdalstl. Elviselhetetlennek rezte, amit a lnnyal tettek, s magt vdolta a trtntek miatt. Pat hangjt alig lehetett hallani, nehezen mozdul ajkai csak flig formltk meg a szavakat. Jamie Jamie

 Pszt! Ne beszlj, ha fj. Mirt tettk? Nem tudom, de ki fogjuk derteni. Ne nem kell! Ezek ezek kptelen volt folytatni, kiszradt torkn nem jtt ki hang; Az gy melletti asztalkn ll vizespohrra mutatott. Matlock segtett neki fellni, s megitatta. Hogyan trtnt? El tudod mondani? Mondtam Greenberg. Egy frfi s egy n odajttek az asztalunkhoz. Azt mondtk odakint vrsz.

 Ne erlkdj. Majd beszlek Jasonnel mondta Matlock, ltva, mennyire nehezre esik a lnynak a beszd. Mr jobban vagyok. Fj mg de jobb. Igaz, hogy meggygyulok? Ht persze. Beszltem az orvossal. Zzdsaid vannak, de semmid nem trt el. Szerinte pr nap mlva fel is kelhetsz. Patricia Ballantyne szeme felcsillant, s rettenetes erfesztssel mosolyogni prblt. Kzdttem suttogta. Harcoltam velk, aztn mr nem emlkszem.

 Tudom, hogy kzdttl Matlocknak minden erejre szksge volt, hogy visszafojtsa a knnyeit. Most mr ne beszlj, pihenj. Itt maradok melletted, s majd a szemnkkel beszlgetnk. Emlkszel? Te mondtad, hogy a szemnkkel beszlgessnk, ha nem akarjuk, hogy msok is halljk Figyelj ide. Mondok egy diszn viccet. A lny szemben vidm fny csillant. Addig maradt, amg az poln nem figyelmeztette, hogy mennie kell. Lgyan szjon cskolta Patet s tvozott. Felszabadultabb volt, mint mikor rkezett, de a benne fortyog dh egy cseppet sem cskkent.

 Mr. Matlock lltotta meg a liftnl egy fiatal orvos. Tessk. Telefonon keresik. Jjjn, felkapcsoltattam a hvst az gyeletre. Mr. Matlock, a nevem Houston mondta az ismeretlen hang telefonl. Jason Greenberg bartja vagyok. Tallkoznunk kell. Valban? Hogy van Jason? Jl. Szeretnk minl elbb beszlni magval. Matlock mr majdnem mondott egy

helyet, ahol tallkozhatnak, de mg idejben visszafogta magt. zent valamit Jason? Nem mondta, hol van, vagy brmi egyebet? krdezte. Nem. Mindssze annyit kzlt, hogy azonnal fel kell vennem nnel a kapcsolatot. rtem. Mire vr? Mirt nem igazolja mr magt Houston? Greenberg egszen biztosra mondta, hogy megzeni, hol tallom. Biztos vagyok benne, hogy megllapodtunk az zenetben. Ez ellenkezik a hivatal elrsaival, Mr. Matlock. Nem szabad zennie magnak mondta az ismeretlen.

 Igen? Szval semmifle zenetet sem kldtt? A telefonl hangjn rzdtt, hogy elbizonytalanodott egy pillanatra. Taln elfelejtette szintn szlva, nem beszltem vele szemlyesen. Egyenesen Washingtonbl kaptam az utastst. Hol tallkozunk? Matlock figyelmt nem kerlte el az izgatott hanghordozs, a parancsol tnus, ahogyan a frfi a Washington szt kiejtette. Tudja mit, majd ksbb felhvom vlaszolta. Adja meg a szmt. Ide figyeljen, Matlock! Egy flkbl

telefonlok, s felttlenl tallkoznunk kell. Parancsom van r! Azt elhiszem. Tessk? Semmi, semmi. Itt van a vrosban, Carlyle-ban? A vlasz pr msodpercet vratott magra. A krnyken. Mondja csak, Mr. Houston meghal a vros? Tessk? Mi az rdgrl beszl

maga? Mennem kell, mert elksem az rmrl. Prblkozzon ksbb. Biztosan meg tud majd tallni mondta Matlock, s lerakta a kagylt. A keze remegett, homlokt kiverte a vertk. Mr. Houston az ellensghez tartozik, s az ellensg kzeledik.

Az els eladsa szombaton csak tizenegykor kezddtt, s gy majdnem egy rja maradt arra, hogy a szmra leglogikusabbnak tn mdon elhelyezze valahol a pnzt. Olyan megoldst kellett tallnia, amely szksgtelenn teszi,

hogy htfn szemlyesen menjen be a Carlyle Bankba, ha pnzhez akart jutni. Nem volt biztos benne, hogy kpes lesz r, mivel mg azt sem tudta, merre jr majd htfn. Carlyle-nak, ennek a tipikusan New England-i egyetemi vrosknak megvolt a maga sajtos, az ilyen teleplsekre ltalban jellemz letvitele. Akrcsak ms hasonl helyeken, itt is mindenki jl ismerte, keresztnevn szltotta azokat az embereket, akiknek a munkja knyelmess, nyugodtt, klnsebb problmktl mentess tette a mindennapi letet. Matlock esetben a vezet banktisztviselt Alexnek hvtk. A helybeli szlets, negyvenves Alex

Anderson valamikor az egyetemkn vgzett. Matlock odahaza hvta fel s elmondta neki, mi a problmja. Kapott az apjtl egy nagyobb rtkrl killtott csekket, hogy a csald megbzsbl hajtson vgre bizonyos zleti tranzakcikat, de tekintettel arra, hogy nemrg betrtek a laksba, szeretn valami biztosabb helyen tudni. Mit tancsol Alex? Szombat lvn adja fel esetleg postn? Hogyan teheti a pnzt minl elbb a folyszmljra? Brmikor szksge lehet r ugyanis, csak ppen nem tudja, hogy htfn Carlyleban lesz-e mg, s be tud-e menni a bankba. Alex Anderson a legkzenfekvbb megoldst javasolta. Matlock rja al a csekket, rakja be az

nevre szl bortkba s dobja be a bank zenetrgzt ldjba. Htfn reggel els dolga lesz, hogy intzkedjen az sszeg tvezetsrl. S Alex Anderson csak ezutn krdezte meg, mennyi pnzrl is van sz. Ezen a problmn tljutva Matlock hozzltott, hogy megkeresse magnak a rajtvonalat jobb kifejezs nem jutott eszbe , ahonnan elindulhat. Tisztban volt vele, hogy gondosan, nagyon jl kivlasztott helyrl kell indulnia, mert ha mr elkezdte, akkor nagyon nehz lesz irnyt vltani s megvltoztatni az esemnyek menett. Idegen, flelmetes vilgba kszlsz, Nimrd vilgba, Babilon s Ninive

ptjbe, a legends vadszba, gyerekek s regemberek gyilkosba, nk megknzjba. Mindenron meg akarta tallni Nimrdot.

Ms felntt emberekhez hasonlan, akik szintn nem hittek abban, hogy ami lvezetes, az egyben erklcstelen is, Matlock tudta, hogy Connecticut, akrcsak a tle szakra, dlre s nyugatra hzd testvrllamai, tele van olyan emberekkel, akik mindent megtesznek, hogy az erklcscsszk s a brsgok ltal is oly gyakran eltlt szenvedlyeket knnyebben kielgthessk. Melyik sikeres hartfordi

zletember ne tudn, hagy elg egy megfelel sszeggel belltani a New Britain Avenue-n sorakoz rgisgboltok valamelyikbe, s szabadon vlogathat a legkvnatosabb lenytestek kztt. Aki jtszani akar, annak elg felkeresnie a Green Farmstl szakra mkd klubok valamelyikt, s r fog jnni, hogy a ttek gyakran itt is ugyanakkork, mint Las Vegasban. Elfoglalt, zleti gyekben tvol lv frjek unatkoz felesgei brmikor ignybe vehettk a Hamdenben vagy a Fairfieldben mkd, szabadidpartner-kzvett irodkat, a Norfolk krnyki rgi udvarhzakban pedig azok is feldlst tallhattak, akik mr csak abban leltk rmket, ha

msok szeretkezst nzik, mindegy, milyen prostsban. Matlock tudta, hogy valahol ebben a vilgban fog nyomra bukkanni Nimrdnak, hisz mindezekhez a szrakozsokhoz szinte elvlaszthatatlanul trsul mg egy a kbtszer. A legjobb taln az lesz, ha titkos vagy kevsb titkos jtkkaszinkban kezdi, ahol ezrek fordulnak meg, akiknek nincs idejk truccanni San Juanba, Londonba vagy a Paradicsom-szigetekre. Az kedvkrt jttek ltre ezek a vllalkozsok, hogy otthonaiktl egy khajtsnyira is biztostsk szmukra a napi unalmas taposmalombl val

kiszakads lehetsgt. Igen, ez lesz a rajtvonal. A zld asztalok vilgban gyorsan jr a hr, s ha egy harminchrom ves fiatalember ezres ttekben jtszik, elbb-utbb csak felfigyelnek r. Fl egykor, a laksa fel tartva nagyjbl mr tudta is, hogyan kezdje el, s mr csak a nyit lpseket finomtgatta. Annyira elmerlt gondolataiban, hogy meg sem hallotta a kzeled lpteket, csak a hta mgl felhangz, a sietstl kifulladt ers dohnyosokra oly jellemz khgsre figyelt fel. Mr. Matlock szlt utna valaki. Megfordult, s egy vele nagyjbl azonos kor vagy legfeljebb egy kicsivel

idsebb, ersen zihl frfival tallta szemkzt magt. Tessk mondta gyanakodva. Elnzst, de elkerltk egymst. Mire a krhzba rtem, mr nem volt ott, aztn eltvesztettem az pletet s nem ott vrtam, ahol az rjt tartotta. Mg hosszan vitatkoztam is egy rtetlen biolgiatanrral. Nemcsak a neve hasonlt a magra, nagyjbl a magassguk, a hajuk szne is megegyezik Biztosan Murdock volt az. Elliott Murdock vgott kzbe Matlock. Mi volt a gond?

 Sehogy sem rtette, mirt mondom el neki tbbszr is, hogy ha az regek meglik magukat, a vros is meghal. Magt Greenberg kldte! Pontosan. Ne haragudjon, de elg morbid kdot vlasztottak. Ne lldogljunk itt, menjen tovbb, kvetem egy darabon. Hsz perc mlva tallkozzunk Bill grillbrjban, a raktrak krnykn. Hat hztmbnyire van a vasttl dlre. Rendben? Mg csak a nevt sem hallottam. Nem rtana, ha levenn a nyakkendjt, mieltt odajn. n brdzsekiben leszek.

 Ltom, kedveli az elegns helyeket. Rgi rossz szoks. gy legalbb sprolok a cgnek. Greenberg azt mondta, hogy eztn magval kell egytt dolgoznom. Nagyon gy nz ki. t egyelre olajban fzik maga miatt, s j, ha megssza egy kairi thelyezssel Nagyszer pasas, az operatv munkn dolgozk odavannak rte. Ne okozzon neki tbb kellemetlensget. Csak a nevt akartam megkrdezni, nem szentbeszdet vrtam figyelmeztette az gynkt Matlock.

 Houstonnak hvnak. Fred Houstonnak. Hsz perc mlva tallkozunk. s ne feledje: nincs szksg nyakkendre.

17.

Bill grillbrja Carlyle-nak egy olyan rszben volt, ahol Matlock sohasem jrt eddig. Vendgkre fleg vasutasokbl s rakodmunksokbl tevdtt ssze. Houstont a mocskos terem vgben, egy

bokszban tallta. pp jkor jttnk, mr gylik a kznsg. Itt valamivel korbban kezddik a munka utni pils, mint az egyetemen, de a hatsa ugyanaz mondta dvzlsknt az gynk. J kis hely, nem mondom. A clnak ppen megfelel. Menjen a pulthoz s krjen valamit, ne vrja, hogy kiszolgljk. A pincrlnyok csak este llnak munkba. Matlock megfogadta Houston tancst, s a br kszletben tallhat legjobb bourbonnal trt vissza. Nagyon rgen volt mr, hogy ezt a fajtt itta, s

akkor is csak azrt, mert jobbra nem futotta. Azt hiszem, jobb, ha mindjrt az elejn megmondom kezdte, mihelyt lelt. Valaki felhvott a krhzban s a maga nevt hasznlta. Houston olyan arcot vgott, mintha j ersen gyomorszjon vgtk volna. Te j isten! Mit mondott? s maga mit vlaszolt neki? Vrtam, hogy igazolja magt hogy megismtelje a kzmondst, amit Greenbergtl hallottam. Tbb lehetsget is knltam neki, de nem tudta a jelszt. Azt vlaszoltam, hogy

hvjon fel ksbb, s leraktam a kagylt. Az n nevemet hasznlta? Biztos benne, hogy Houstont mondott? Egszen biztos. Ennek semmi rtelme. Egyszeren nem tudhatta. Mrpedig tudta. Senki sem szagolhatta ki, hogy n fogom felvltani Greenberget mondta hitetlenkedve az gynk. n is csak ma hajnalban rtesltem rla. Akkor valaki kitallta vlaszolt kiss trelmetlenl Matlock.

Houston ivott pr kortyot a srbl. Ha igaz az, amit mondott, akkor pr rn bell el kell tnnm. Egybknt gyesen viselkedett. Hadd adjak egy j tancsot az ilyen esetekre: soha ne fogadjon el telefonon ltrejtt kapcsolatot. Mirt? Tegyk fel, hogy n hvom. Honnan tudhattam volna, hogy valban magval beszlek? rtem Semmi klns sincs benne, a jzan sz is ezt diktlja Egybknt

megtartom a kdot. A vrost s az regeket. A kvetkez kapcsolata ma este jelentkezik. Biztos benne, hogy felttlenl mennie kell? krdezte Matlock. szrevettek. Nem csellenghetek tovbb a krnyken. Elfelejtette taln, mi trtnt Ralph Loring-gal? Mi ott, az irodn jl megjegyeztk. Na j zrta le a tmt Matlock. Beszlt Jasonnel? Mit mondott magnak? Kt rn t trgyaltunk, hajnali ngytl hatig. A felesgem szerint tizenhrom cssze kvt ivott meg kzben.

 Mit tud mondani Patrl? Patricia Ballantynerl. Mit csinltak vele? Ismeri az orvosi jelentst Nem az egszet. Azt n sem ismerem. Hazudik! Houston a legkisebb jelt sem adta annak, hogy megsrtdtt volna. Kis sznetet tartott, s mikor megszlalt, hangjbl egyttrzs csendlt ki. Ht j. A jelek szerint megerszakoltk. Ugye ezt akarta tudni?

 Igen vlaszolt Matlock elszorul torokkal, s megmarkolta a pohart. Tudnia kell azonban, hogy a lny, legalbbis egyelre, nem emlkszik r. Amennyire kpes voltam megrteni az orvost, ez az agy klnleges vdekezse. Egyszeren kirekeszt magbl bizonyos dolgokat, mg olyan llapotba nem kerl, hogy kezelni tudja ket. Ksz a pszicholgiai kiseladst! llatok! Rohadt llatok! Matlock eltolta maga ell a poharat. Undorodott mg a gondolattl is annak, hogy most valamivel elzsongtsa az rzkeit. Igyekszem pontosan visszaemlkezni arra, amit hallottam, de

ha valamit rosszul mondok, azrt elre is elnzst krek folytatta Houston. Prbljon meg a kzelben lenni, amikor a dolgok kezdenek sszellni az emlkezetben. Valsznleg szksge lesz magra. Annyira szrny volt? krdezte alig hallhat hangon Matlock. Asztalon nyugv keze remegett, tekintete a semmibe meredt. Az elzetes laboratriumi vizsglatok, a krm all vett mintk meg hasonlk azt mutattk, hogy tbben is voltak. Tehetetlen dht Matlock nem volt kpes mshogy levezetni, mint gy, hogy

a sarokba vgta az itallal teli poharat. A csapos ledobta a trlruht, s mr indult is, hogy bezrkzzon s gy vszelje t a vrhat verekedst, de megnyugodva ltta, hogy Houston egy bankjegyet emel a magasba. Uralkodjon magn! figyelmeztette Matlockot az gynk. Senkinek sem hasznl azzal, ha gy viselkedik, csak felhvja rnk a figyelmet Figyeljen ide! Folytathatja, amit elkezdett, de kt felttellel. Az egyik, hogy konzultl az embernkkel eredetileg n lettem volna az , mieltt brkivel kapcsolatot teremt. A msik felttel, hogy kizrlag a dikok krben vizsgldik s msok utn nem kutat, mg az egyetem

alkalmazottai kztt sem. Minden este tz s tizenegy kztt jelentst kell tennie. A kapcsolata majd naponta rtesti arrl, hogy hol tallkoznak. Megrtette? Matlock hitetlenkedve bmult az gynkre. Vilgosan rtette, amit mondott st mg azt is, mirt , de egyszeren kptelen volt elhinni, hogy valaki, akit Jason Greenberg tjkoztatott a trtntekrl, komolyan hiszi is, hogy engedelmeskedik ezeknek az utastsoknak. Maga ezt komolyan mondja? krdezte. Az utastsok egyrtelmek, semmiben sem trhet el tlk.

jabb alku, jabb kompromisszum. Szval azt akarjk, hogy benne is legyek meg ne is. A kls krn akarnak futtatni, s azt hiszik, hogy ezzel teljestettk a megllapodst. Maga rlt! emelte fel kiss a hangjt Houston. Nem is bnom, hogy kiszllok a bulibl Ez a legjobb megolds, higgye el nekem. s mg valami. Vissza kell vinnem a paprt, amit Loringtl kapott. Ez elengedhetetlen. Valban? krdezte Matlock, s a koszos brls szlre csszott. Szerintem nem az. Menjen vissza Washingtonba, s mondja meg nekik, hogy ez egyltaln nem elengedhetetlen.

Addig is vigyzzon magra. Ne jtszadozzon, Matlock! Knnyen letartztathatjk! Majd megltjuk. Egy gyors mozdulattal az gynkre tolta az asztalt. Hallotta, amint az asztal megcsikordult a padln, mikor Houston arrbb tolta, hogy kiszabadtsa magt. Az gynk srgeten, de mgis halkan utnaszlt, mintha flt volna hangosan kiejteni nevt. Matlock kilpett a kocsmbl, s jobbra fordulva futni kezdett, amilyen gyorsan csak tudott. Tallt egy szk siktort, s beprselte magt az egyik kapualjba. A szk utca bejratban egy pillanatra feltnt Houston, amint tancstalanul tekinget jobbra-balra,

megprblva felfedezni t a munka utn hazafel tart rakodmunksok kztt. Aztn elment, s Matlock tudta, hogy jobb, ha a lakst messze elkerli.

Elg furcsa, hogy pp olyan menedket vlasztott, ahonnan hsz perccel korbban mg fejvesztve rohant el, gondolta Matlock Bill brjban ldglve. A megolds persze nem volt rossz. Egyedl akart maradni, hogy alaposan tgondolja kvetkez lpseit. Tudta, hogy nem mszklhat az utcn, ahol a GreenbergHouston-fle lthatatlan megfigyelk valamelyike knnyen felfedezheti. Pillanatnyilag a

br tnt szmra a legbiztonsgosabb helynek. Elnzst krt a csapostl, s felajnlotta, hogy megtrti az sszetrt poharat. Clzott r, hogy a pasas, akivel nemrg sszevitatkozott, egy megveszekedett kreget. Neki is egy csom pnzzel tartozik mr, de fizetni nem tud. A nyugodt, magabiztos vendgtl kapott magyarzat szemmel lthatlag megnyugtatta a frfit. Matlock igyekezett rendbe szedni a gondolatait. Tudta, hogy el kell intznie nhny dolgot, mieltt elindul a Nimrdhoz vezet ton. A Houstonnal folytatott beszlgets eggyel szaportotta ezeknek a szmt. Patet tkletes

biztonsgba kell helyezni. Nem engedheti meg, hogy az rte val aggds ksse le a gondolatait. Legelszr rla kell gondoskodnia, minden egyb vrhat. A ruhkat, a kszpnzt, az j kocsit majd elintzi ksbb. Vltoztatni kell a stratgijn is. Nimrd kapcsolatait, az lakst, az Igazsggyi Minisztrium listjn szerepl sszes szemlyt s helysznt ezentl llandan figyelni fogjk. Mindenekeltt azonban Pattel kell trdnie. jjel s nappal, a nap minden rjban s percben riztetnie kell. riztetnie nyltan, szembetnen, hogy egyik tbornak se jusson eszbe tovbbra is felhasznlni t a jtszmban.

Pnze mr van hozz elg, s Hartfordban vannak emberek, akik ppen olyan szolgltatst nyjtanak, amilyet ignyel. Hallott mr rluk s tudta, hogy a nagy biztosttrsasgok is rendszeresen foglalkoztatjk ket. Szerencsre volt egy ismerse, egykori matematikaoktat, aki a sokkal jobban fizet biztosti matematikusi llsrt otthagyta az egyetemet. Az Aetna nev trsasgnl dolgozott. Matlock krbejratta a tekintett, remlve, hogy tall egy telefonkszlket a kopott brban. Tizent perccel ksbb mr ismt a bokszban lt. Sikerlt megktnie az zletet a hartfordi Bond Streeten mkd

Blackstone Security irodval. Nyolcrs vltsokban hrom ember fog felgyelni jjel s nappal Patre. A Blackstone huszonngy rnknt hromszz dollrt krt. A felmerl kltsgeket termszetesen kln felszmtjk s brleti djat kell fizetni a Tel-electronic hasznlatrt is. Mint megtudta, az gyes kis kszlk arra szolgl, hogy hangos spolssal figyelmeztesse viseljt, ha hvs rkezik egy bizonyos telefonszmra. Blackstone-k azt is felajnlottk, hogy huszonngy rn bell megszerzik neki a telefont felteheten nem az otthoni kszlkt kvnja hasznlni , s csak egszen mltnyos djat szmtanak fel rte.

Matlock mindent elfogadott, mindenrt nagyon hls volt, s meggrte, hogy mg aznap dlutn beugrik Hartfordba alrni a megllapodst. Termszetesen tallkozni szeretne M. Blackstone-nal is, mert lenne mit megbeszlnik. Blackstone rtsre adta, hogy mivel az Aetna matematikai osztlynak vezetje szemlyesen telefonlt az rdekben, Mr. Matlocknak nem kell sietnie a formasgok elintzsvel. A testr egy rn bell ott lesz a carlyle-i krhzban, s aprop, Mr. Matlock nem rokona-e vletlenl Jonathan Munro Matlocknak? Mintha az Aetnnl dolgoz ismerse emltette volna, hogy

Matlock megknnyebblt. Blackstone mg igen hasznos lehet szmra. A biztostsi szakrtv tvedlett matematikatanr szerint a legjobb a szakmban. Sokat kr ugyan, de kivl munkt vgez. Embereit a klnleges alakulatok s a haditengerszeti felderts leszerelt tagjai kzl vlogatja ssze. Blackstone nem egyszeren gyes zletember, hanem okos, tallkony, kkemny profi. Az llami s a helyi rendrsg is tisztelte s gyakran ignybe vette a segtsgt. Listjn a ruhabeszerzs volt a kvetkez feladat. Eredetileg gy tervezte, hogy hazamegy, s sszepakol egy ltnyt, nhny nadrgot s egy-kt

dzsekit. Ez a lehetsg, legalbbis tmenetileg, kiesett. Majd menet kzben beszerzi, amire szksge van. Sokkal nagyobb problma, hogy honnan teremt el hirtelen annyi kszpnzt, amennyi kell. Szombat van, a bankok zrva, pnzt nem tud felvenni, az estt viszont nem akarja elvesztegetni. Alex Anderson ezt a problmt is meg fogja oldani. Hazudni fog neki, azt mondja majd, hogy Jonathan Munro Matlock hls lesz pnzben is kifejezheten hls , ha Anderson, a bankr megtallja a mdjt, miknt bocsthatna a rendelkezsre egy nagyobb sszeget szombat dlutn. A krs ktsgtelenl szokatlan, de taln

teljesthet, s a szvessg hasonl szvessget vonhat maga utn. Na nem, semmifle jogtalan lpsrl nincs sz, s klnben is, a dolog kettejk kztt marad. Matlock felkelt a koszos, szakadozott brpadrl, s ismt a telefonhoz ment. Andersonnak csak egszen csekly fenntartsai voltak azzal kapcsolatban, hogy egy nagyobb sszeget bocssson Jonathan Munro Matlock finak rendelkezsre, s ezeket sem maga a puszta tny, hanem az gylet bizalmas volta vltotta ki. Miutn aggodalmt sikerlt eloszlatni, tkletesen nyilvnvalv vlt szmra, hogy a bank legjobb hagyomnyainak szellemben

cselekszik. Melyik pnzintzet nem tartja ktelessgnek, hogy fontos kliensei segtsgre siessen? Ha pedig az gyfl gy rzi, hogy ezt ill volna meghllni valamivel nos, ez mr az dolga. Alex Anderson meggrte, hogy mg szombaton dlutn tezer dollr kszpnzt bocst James Matlock rendelkezsre. Dlutn hromkor adja t, a Plaza Filmsznhz eltt. A gpkocsi jelentette a legkisebb problmt. A vrosban kt klcsnz is mkdtt, a Budget-National s a LuxorElite. Az els fleg egyetemi hallgatkat szolglt ki, a msik e hallgatk befolysos, s pnzes szleit. Brel

majd egy Cadillacet vagy egy Lincolnt a Luxortl, tmegy vele Hartfordba, s a vllalat ottani kirendeltsgn lecserli egy msik kocsira. Hartfordbl a New Haven-i Luxor-irodhoz hajt s ismt kocsit vlt. Ha van elg pnze, akkor nem sokat krdezskdnek, s ha megfelel borravalt ad, akkor mg annyit se. Kzeledett a rajtvonalhoz. H, uram! Nem Matlocknak hvjk vletlenl? llt meg az asztalnl a csapos. De igen vlaszolta Matlock, s ugrsra kszen megmerevedett.

 Egy fi volt itt az elbb, s megkrt, mondjam meg, hogy kint felejtett valamit a jrdn. Azt mondta, siessen. Matlock ismt rezte a gyomrt grcsbe rndt flelmet. Elvette a pnztrcjt, kivlasztott belle egy tdollrost s a frfi orra al tartotta. Jjjn velem! Nzzen ki, s mondja meg, itt van-e mg. J de csak az ajtig megyek. A csapos tvette a bal kezbe a nedves trlrongyot, s elvette a pnzt. Matlockkal a nyomban odament a bejratot csak flig takar, mocskos fggnyhz. Mr elment mondta. Senki sincs itt, csak egy

 Tudom vlaszolta a hta mgl Matlock. Felesleges lett volna kimennie az utcra, anlkl is ltta, amit kellett. A jrda szln, flig mr az ttestbe vgott vzelnyeln, ott fekdt a macskja. Az llat fejt csak egy brdarab tartotta a testn, s krltte csupa vr volt a jrda.

18.

West Hartfordhoz kzeledve mg mindig a macska krl jrtak a gondolatai. Az llat meglse csak jabb figyelmeztets volt, vagy a levelet is megtalltk? Ha rbukkantak, az szempontjukbl az sem tette feleslegess a figyelmeztetst. Felmerlt benne a gondolat, hogy Blackstone valamelyik embert elkldi a laksra, ellenrizni a macska tnyrja alatti jsgpaprt, de valahogy sztnsen idegenkedett ettl a megoldstl. Mirt nem akarja, hogy Blackstone-k krlnzzenek a laksban? Napi hromszz dollr, plusz a kltsgek fejben ennyi szvessget igazn krhet. Ennl sokkal nagyobb dolgot is krni fog mg. Ennek ellenre nem tudta rsznni magt. Ha a papr

mgis ott van a helyn, akkor felesleges elrulni egy idegennek, hol tartja. Tovbbra sem hagyta azonban nyugodni a gondolat, s mr majdnem gy dnttt, hogy mgis ignybe veszi Blackstone-kat, amikor a visszapillant tkrben ismt szrevette a srgsbarna szednt. Azta, hogy fl rval korbban rkanyarodott a 72-es gyorsforgalmi tra, tbbszr is felbukkant mgtte. Nagy volt a forgalom, nhnyan megelztk, msok lemaradtak mgtte, de az a kocsi valahogy mindig lttvolsgon bell maradt. Vltogatta a svokat s soha nem engedett kzjk hrom-ngy jrmnl tbbet. Egyetlen lehetsg knlkozott csak arra, hogy

eldntse, vletlenrl van-e sz, vagy kvetik. Tudta, hogy a West Hartford-i kijratbl legazik egy keskeny, szinte kizrlag ruszllt teherautk ltal hasznlt t. Pattel egyszer hazafel tartva azt hittk, arra lervidthetik az tjukat, de csak idt vesztettek, s kzben rengeteg port is nyeltek. A kijratot elrve lekanyarodott az autplyrl, s pr mter utn gyorsan balra fordulva behajtott a keskeny tra. Szombat dlutn lvn egyetlen teheraut sem jrt arra, s elg gyorsan haladhatott. Hamarosan el is rte az t vgn lv parkolt, amelynek tls oldaln egy msik ftvonal hzdott. Bellt egy res helyre, kikapcsolta a

motort s lejjebb csszott az lsen. A kls visszapillant tkrt gy lltotta be, hogy jl szemmel tudja tartani a parkolnak a keskeny t felli bejratt. Fl percet sem kellett vrnia, s megpillantotta az ismeretlen szednt. A parkolban ll sok kocsi lttn a jrm vezetje szreveheten megzavarodott, s lasstott. A mgtte jv be is rte s trelmetlenl rdudlt. A szedn vezetje knytelen volt ismt belelpni a gzba, de eltte mg egyszer alaposan krlnzett, s Matlock tisztn lthatta az arct. A rendr volt az, aki a Beesonknl tlttt este utn jrt nla, s aki arct trlkzvel eltakarva igyekezett minl

hamarabb eltnni a szeme ell az egyetemi tornacsarnokban. A rendr, akivel Greenberg szerint csak vletlenl futott ssze. Az jabb vratlan tallkozs megzavarta s meg is ijesztette Matlockot. A rendr, aki most civilben volt, jobbra-balra tekingetve, lassan thajtott a parkoln, s beleveszett a forgalomba.

A Blackstone Securitynek a hartfordi Bond Streeten lv irodja sokkal inkbb hasonltott egy jl men, tekintlyes biztosttrsasgra, mint egy

biztonsgi gynksgre. A falakat egyszer, de elegns, cskos tapta bortotta, a berendezs nehz kolonilbtorokbl llt, s a falakat rgi, vadszjeleneteket brzol metszetek dsztettk. Aki elszr lpett az irodba, annak szmra is flrerthetetlen volt az zenet: ers, magabiztos, anyagilag szilrd lbakon ll cggel van dolga. Hromszz dollros napi tarifa mellett persze nem is volt ebben semmi csodlatos. Matlocknak vrakoznia kellett egy kicsit az eltrben, de mikor bebocstottk hozz, Michael Blackstone rgtn felkelt magas tmlj szkbl s a cseresznyefa asztalt

megkerlve, szvlyesen dvzlsre sietett. tvenes vei elejn jr, elegnsan ltztt, alacsony, de izmos s nagyon hatrozott ember volt. J napot dvzlte vendgt, Remlem, nem kizrlag a paprok miatt fradt ide. Azok nyugodtan vrhatnak. Azrt, mert mi egy htbl ht napot dolgozunk, nem vrjuk el, hogy ms is ezt tegye. Nem volt fradsg. Mindenkppen be kellett jnnm Hartfordba vlaszolta Matlock. Foglaljon helyet. Megknlhatom valamivel? Egy italt, esetleg kvt?

 Nagyon kedves, de nem krek semmit. Matlock knyelmesen elhelyezkedett az bls brfotelben, amihez hasonlt korbban csak elegns klubokban ltott. szintn szlva, nincs tl sok idm, j pr dolgot el kell mg intznem. Szeretnm alrni a szerzdst s kifizetni a megbzsi djat. Ahogy hajtja. Itt van, mr el is ksztettem. Blackstone mosolyogva az asztal sarkn hever dosszirt nylt. Mint mr a telefonban is emltettem, lenne mg nhny krdsem. Nem fog sokig tartani, s a vlaszai megknnytik a megbzs teljestst. Matlock szmtott a krsre s vrta is a beszlgetst. Remlte, hogy ha

ingyen, nem is, de kln djazsrt Blackstone ksznek mutatkozik megknnyteni a dolgt. Ezrt is akart felttlenl szemlyesen tallkozni vele. Ha sikerl dlre jutniuk egymssal, azzal sok idt megtakarthat. Minden krdsre vlaszolok, amire csak tudok felelte. Mint mr bizonnyal meggyzdtt rla, a lnyt rettenetesen sszevertk. Igen, ezt tudjuk. Mindssze az zavar bennnket, hogy senki sem hajland elrulni, mirt. Nem mindennap fordul el, hogy ilyen kegyetlenl bnjanak el valakivel. Msrszt az ilyen gyeket gyorsan s hatkonyan elintzi a

rendrsg, s rnk nincs is szksg. Felttelezem, hogy nnek vannak olyan informcii, amelyeket a rendrsg nem ismer. Igen. Megkrdezhetem, mirt nem kzlte velk? Mirt fordult hozznk? A helyi rendrsg rmmel vllaln, hogy segt, ha lt r elg okot, s az pnzbe se kerlne. Ez most gy hangzott, mintha vissza akarn adni a megbzst. Blackstone elmosolyodott. Gyakran meg is tesszk, de higgye

el, sosem szvesen. Akkor mirt kezdte volna Matlock, de az gynksg vezetje a szavba vgott: n komoly ajnlssal rkezett s egy kzismert szemlyisg fia. Mindssze azt akarjuk, hogy tudja, van vlasztsi lehetsge. Ezek a mi megfontolsaink. s az ni? n nem sokat kertel, s ezt becslm. Ha jl rtettem, azt akarja tudomsomra hozni, hogy nem szeretn, ha csorba esne a j hrkn. Lnyegben igen.

 J. Engem is a j hr fltse vezet, de nem a magam, hanem a lny. Miss Ballantyne- A trtnteket taln gy tudnm a legtmrebben sszefoglalni, hogy nem volt elg krltekint a trsasga megvlasztsban. risi jv eltt ll, nagyszer fiatal hlgy, de kivteles szellemi kpessgeit a magnjelleg kapcsolataiban nem mindig kamatoztatja. Matlock szndkosan megllt, cigarettt vett el s lassan rgyjtott. A sznettel elrte a cljt, Blackstone, vette t a szt: Anyagilag profitl a hlgy ezekbl a kapcsolatokbl? Egy szemernyit sem. Mint meggyzdhetett rla, csak vesztett

rajtuk. Persze megrtem, hogy ezt krdezi. Az egyetemeken manapsg meglehetsen nagy pnzek forognak bizonyos krkben. Ltja, ezt nem tudom. Az egyetemek nem tartoznak a mkdsi terleteink kz vlaszolta mosolyogva Blackstone, Matlock pedig eskdni mert volna r, hogy br profi mdon, de hazudik. Gondolhattam volna, hogy nem. Rendben van, Mr. Matlock. Trjnk r akkor arra, hogy mirt vertk ssze, s n mit szndkozik tenni? Szerintem azrt bntottk, mert r

akartak ijeszteni. Elejt akartk venni, hogy elruljon olyan informcikat, amelyekkel egybknt nem is rendelkezik. Megkeresem az illetket, s kzlm velk ezt a tnyt. Figyelmeztetem ket, hogy hagyjk bkn. Gondolom, attl tart, hogy ha a rendrsghez fordul, akkor a hlgy kapcsolatairl, pontosabban volt kapcsolatairl jegyzknyv kszl, s ez esetleg veszlybe sodorhatja ragyog szakmai jvjt. Pontosan lnyeget. fogalmazta meg a

Szp, kerek trtnet Kik azok, akikrl sz van?

 Nv szerint nem ismerem ket vlaszolt kiss elbizonytalanodva Matlock. Tudom azonban, hogy mivel foglalkoznak. Tbbnyire a szerencsejtkokban rdekeltek. Remltem, hogy esetleg segtsgemre lesz s megknnyti, hogy megtalljam ket. Termszetesen ezt a szolgltatst kln megfizetem. rtem vlaszolta Blackstone, s szkbl felkelve, elgondolkozva jrklni kezdett a szobban. Tartok tle, hogy n tl sokat felttelez rlunk. Nem kvnok neveket igyekezett megnyugtatni Matlock. Persze j

volna, ha lennnek, s rendesen fizetnk is rtk Az is nagy segtsg lenne azonban, ha pontosan tudnm, merre induljak el. Sok idt takarthatnk gy meg. Azt hiszem, nt elssorban a klubok rdekelhetik. Azok a magnjelleg intzmnyek, ahol a tagok az zlsknek megfelel idtltst zhetik. Minl tvolabb a trvny kutat tekintettl blintott Matlock. Azok a helyek, ahol az llampolgrok szabadon kilhetik termszetes jtk-sztnket. Van rtelme megprblkoznom azzal, hogy lebeszljem a tervrl s rvegyem, hogy forduljon a

rendrsghez? Nincs. Blackstone a fal mellett ll iratszekrnyhez lpett, egy kulcsot vett el a zsebbl, s kinyitotta. Szp, kerek trtnet, mint mr emltettem. Meggyzen hangzik, csak ppen egy szt sem hiszek belle Ltom viszont, hogy nagyon elsznt, s ez aggaszt. Egy lapos fmkazettt vett el a szekrnybl, az asztalhoz vitte, kinyitotta, s egy gpelt lapot vett ki belle. Van itt egy xerox mondta, a sarokban ll msolgpre mutatva. rssal lefel kell a fedlapja al helyezni a paprt, s be kell tni a kvnt

msolatok szmt. A gp automatikusan elvgzi a munkt. Egy pldnynl tbbet persze ritkn szoktunk lehzni Ha megbocst. Mr. Matlock, kt percre tmennk a msik helyisgbe. El kell intznem egy srgs telefont. Blackstone felvette, s rsos oldalval lefel az asztal sarkn lv dosszira fektette a paprt. Megigaztotta jl szabott mellnyt, s az ajt fel indult, de mieltt behzta volna maga utn, mg visszafordult vendghez: Lehet, hogy ppen ezt keresi, de az is lehet, hogy nem. n nem tudom. Mindssze annyi trtnt, hogy vletlenl kint felejtettem az rasztalomon egy bizalmas feljegyzst. A szmlban

ptllagos adatgyjts cmsz alatt fogja megtallni a ttelt. Matlock megvrta, mg becsukdik az ajt, s csak aztn lpett az asztalhoz. Megfordtotta a paprt s elolvasta a nagybetkkel rt fejlcet:

HELYSZN: HARTFORDNEW HAVEN TENGELY

TRGY: MAGNKLUBOK HELYE S VEZETIK NEVE

BIZALMAS, AZ IRODBL NEM VIHET KI!

A listn tbb mint hsz cm s nv szerepelt Sikerlt kzelebb jutnia Nimrdhoz.

19.

A hartfordi Asylum Streeten lv LuxorElite gpkocsiklcsnz alkalmazottai igen kszsgesek voltak, s Matlock hamar megkapta a Chevroletet.

Az irodavezet egyetrtett vele abban, hogy a Lincoln tlsgosan is nneplyes, s mivel a klcsnzsrl killtott paprokat s a hszdollros borravalt rendben lvnek tallta, gyorsan lebonyoltotta a csert. Matlock alaposan ttanulmnyozta Blackstone listjt, s gy dnttt, hogy a Hartfordtl szaknyugatra mkd, carlyle-i krzethez viszonylag kzel lv klubokra koncentrl. Nem ezek voltak a legkzelebbiek, tallt egy t s egy tizenkt kilomternyire lvt is, de gy dnttt, hogy ezeket ksbbre hagyja. Csak azutn akarta felkeresni ket, hogy fnkeik mr rtesltek a nemrg felbukkant komoly jtkosrl. Bzott

benne, hogy a jtkkaszink kztt mkd bels hrlnc gyorsan tovbbadja a nevt. gy dnttt, hogy egy magnszklubban kezd, Avontl nyugatra. A ltestmny vezetjt Jacopo Bartolozzinak hvtk. Fl tz volt mr, amikor Matlock az Avon Swim Club bejrata eltti sznes ponyvaerd al grdlt a kocsival. Mg ki se szllt a voln mgl, mris ott volt a parkolsegd, hogy arrbb vigye a jrmvet. A klub egyemeletes fehr fpletnek mindkt vgtl clpkerts indult, s veszett bele

valahol tvol a sttbe. Jobboldalt, messze a kertsen tl volt a nagy fnyerej lmpkkal megvilgtott uszoda. A ks esti frdzk hangja egszen a bejratig elhallatszott. Baloldalt hossz stortett ltott, alatta elegnsan megtertett asztalokkal. A vacsoravendgeket szalonzenekar szrakoztatta. sszessgben az Avon Swim Club igen elkel ltestmny benyomst keltette. A fplet belseje sem okozott csaldst. Az elcsarnok falait selyemtapta bortotta, s a spped sznyegen hamistatlan antik fotelok lltak a pihenni vgyk rendelkezsre.

Baloldalt volt a tgas ruhatr, jobbra pedig a csillog, fehr mrvnnyal bortott informcispult. Az elegns krnyezetbl mindssze egy fekete kovcsoltvas kapu rtt ki. A rcson tl egy szmokingos frfi llt rt, mgtte pedig gyengn megvilgtott, jn oszlopokkal hatrolt, nyitott folyos ltszott. Krem a tagsgi igazolvnyt, uram szlt az r a hozz lp Matlockhoz. Az, sajnos, nincs. Ez egy magnklub, uram. Ide csak tagok lphetnek be. Azt mondtk, hogy keressem meg

Mr. Bartolozzit. A frfi Matlockot. alaposan vgigmrte

Jobb volna, ha az informcispulthoz menne, uram, s ott rdekldne mondta vgl. Amikor megrkezett, Matlock senkit nem ltott a pult mgtt, de most egy kzpkor, enyhn pocakosod frfi llt ott. Segthetek valamiben? rdekldtt udvariasan.

Igen. j vagyok mg ezen a krnyken, s szeretnk belpni a

klubba. Sajnlom, pillanatnyilag teljes a tagltszm. Ha lesz olyan kedves s kitlt egy felvteli krelmet, rgtn rtestjk, mihelyt reseds lesz Csaldi vagy egyni tagsgot hajt, uram? A frfi benylt a pult al s elvett kt rlapot. Egynit. Ntlen vagyok Azt mondtk, keressem Mr. Bartolozzit. Kln is felhvtk r a figyelmemet. Jacopo Bartolozzit. Az gyeletesre a hatssal sem volt a nv. legcseklyebb

Tltse ki az rlapot, s majd

odarakom Mr. Bartolozzi asztalra. Reggel megnzi s lehet, hogy felhvja nt, br szintn szlva fogalmam sincs rla, mit tehetne. Egyelre minden helynk foglalt s tbben vrnak felvtelre. Nincs itt vletlenl? gy ltom, teljes a nagyzem erskdtt tovbb hitetlenkedve Matlock. Nem hiszem, hogy itt lenne. Mirt nem nzi meg? Mondja meg neki, hogy egy kzs San Juan-i ismersnk kldtt. Matlock egy tvendollrost rakott a pultra. A frfi megnzte s lassan kzelebb hzta maghoz a pnzt.

 San Juant mondott? San Juant. Matlock a pultra tmaszkodott, s a kovcsoltvas kaput nzte. Arra gondolt, hogy ha a San Juanrl szl sztorit beveszik, s tljutott a rcson, a kapusnak is rendes borravalt kell adnia. A San Juanrl szl trtnet biztosan j lesz. Kt ve Puerto Ricn tlttte a tli sznetet, s br nem klnsebben lvezte a jtkot, a trsasg s azon bell is egy lny kedvrt jszaknknt is vgigjrta a kaszinkat. Tbb, Hartford krnykrl rkezett emberrel is tallkozott, br ha az lete mlik rajta, sem emlkszik egynek a nevre sem.

Ngyfs trsasg kt hahotz lny s kt csendben nevetgl frfi lpett ki a kapun. A nk biztosan nyertek hszharminc dollrt, mg a frfiak tbb szzat vesztettek, gondolta Matlock. Elfogadhat r egy kellemes estrt. A kapu becsukdott mgttk, s Matlock jl hallotta az elektromos zr kattanst. Elnzst, uram! hallatszott, a hta mgl az gyeletes hangja. Tessk. Mr. Bartolozzi Fradjon be. fogadja nt.

Hov? nzett krl rtetlenl Matlock, mivel a kzelben egyetlen ajtt

sem ltott, a frfi viszont egyrtelmen a hta mg mutatott. Ide. A pult mgtti falbl kivlt s hangtalanul oldalra csszott egy panel. Az ajtt olyan pontosan illesztettk a helyre, hogy avatott szem is csak nehezen fedezhette volna fel a szleit, nemhogy Matlock, aki nem is szmtott r, hogy ott van. Megkerlte a pultot s kvette a frfit Jacopo Bartolozzi irodjba. Kzs ismerseink vannak? szegezte neki rgtn a krdst a nagy rasztal mgtti szken terpeszked hjas olasz. Meg sem mozdult, mg csak

ksrletet sem tett arra, hogy a belp dvzlsre siessen. Az alacsony, kvr embert nzve Matlocknak olyan rzse tmadt, hogy Bartolozzi lba a levegben lg, mert nem r le a padlig. Lnyegben igen, Mr. Bartolozzi vlaszolta. Mi az, hogy lnyegben? Melyik San Juan-ira gondol? Tbb emberre is. Egy fogorvos West Hartfordban, egy msik a Constitution Plazn egy gyviteli cg fnke. Valban? Bartolozzin ltszott, hogy megprblja nevekhez ktni a

szemlyeket. Hogy is hvjk ket? Tagjai a klubunknak? Ht persze. k emltettk a maga nevt. Nzze, ez egy Pontosan kikrl van sz? magnklub

Tudja, Mr. Bartolozzi, elg zrs volt az az este a Condado kaszinban Mindannyian rengeteget ittunk s A Puerto Ric-i kaszinkban nem szolglnak fel szeszes italt. Tiltja a trvny vgott kzbe les hangon az olasz, szemmel lthatan bszkn arra, hogy ilyen alapos ismeretekkel rendelkezik. Felemelte a kezt s hsos

ujjt vdln Matlockra szgezte. A trvnyek arra valk, hogy megszegjk ket. Mit mond?! Higgye el, hogy ittunk, s nem is keveset. Mindezt, csak azrt mondom, hogy megrtse, mirt nem emlkszem a nevekre. Ha akarja, htfn kimegyek a Plazra s addig jrklok ott, mg meg nem tallom azt a cgvezett. West Hartfordba is tugorhatok s becsngethetek minden fogorvoshoz, de mi rtelme ennek? Szeretek jtszani s van is hozz pnzem. Ez egy sportklub. Fogalmam sincs,

mirl beszl Bartolozzi gnyosan elmosolyodott. Na j vonta meg a vllt kzmbsen Matlock. Kellemesnek tnt a hely s azt hittem, rlni fognak az j vendgnek, de tvedtem. A haverjaim emltettk Jimmy Lacatt Middletownban meg Sammy Sharpe-ot Windsor Shoalsban k taln nem lesznek ilyen vlogatsak. Matlock a kijrat fel indult. llj! Vrjon egy kicsit! szlt utna parancsol hangon Bartolozzi. Matlock megfordult, s figyelte, amint a kvr olasz kikszldik a karosszkbl. Igaza volt, Bartolozzinak

nem rt le a padlra a lba. Lehet, hogy nem is rdemes itt maradnom vetette oda neki. Ha alacsonyan szabjk meg a tteket Tudom a nevket Felejtse el az egszet. Ismeri Lacatt s Sharpe-ot? Megrtem n, hogy vatosnak kell lennie. Htfn majd megkeresem a haveromat a Plazn, s egytt beugrunk valamikor Nem srgs, csak ppen kedvem lett volna jtszani ma este. Jl van, jl van vlaszolt most mr sokkal szeldebb hangon Bartolozzi. Igaza van, tnyleg vatosnak kell

lennnk. Kihzta az asztalfikot s elvett belle nhny paprt. Jjjn s rja al ket. Ltom, mindenron prbra akarja tenni a szerencsjt. Mit kell alrnom? krdezte Matlock az asztalhoz lpve. Pr apr formasg csupn. A tagsgi dj tszz dollr. Kszpnzben. Csekkel vagy hitelkrtyval ne is prblkozzon. rtem. s a paprok? Az els egy nyilatkozat, amelyben tudomsul veszi, hogy ez nem egy nyeresgrdekeltsg alapjn mkd vllalkozs, s a jtkbl befoly

esetleges pnzeket jtkonysgi clokra fordtjuk Most min nevet? A hamdeni Szent Szz templomot is n pttettem! s mi a msik? Az a hosszabb szveg? mutatott a paprokra Matlock. Az egy szerzds. Az tszz dollrjrt szp, megtisztel cmet is kap. Partner lesz. Itt mindenki zleti partner Csak a biztonsg kedvrt magyarzta Bartolozzi. A biztonsg kedvrt? Azrt, hogy ha velnk valami trtnik, abbl msok se maradjanak ki. Pldul nehogy elfeledkezzenek rluk az

jsgok, ha rnak rlunk.

Az Avon Swim Club nevben nem volt sem csals, sem mts. A hatalmas, csaknem hatvan mter hossz, velt medence krl nyuggyak, sznes strandszkek sorakoztak, s a vz alatti reflektorok fnye mg kellemesebb tette az amgy is vonz ltvnyt. Balra, a zld-fehr cskos stortet alatt tucatnyi asztal llt. Az asztalokra tett gyertyk meghitt hangulatot teremtettek, s ezt csak fokoztk az oszlopokon lev tartkban lobog fklyk. Az ttermi rsz vgbe nagy bfasztalt lltottak, mellette br mkdtt.

Az Avon Swim Club igazn kellemes hely volt egy csaldi kirndulsra. Az elcsarnokbl ltsz nyitott folyos egy hts, szintn fehr plethez vezetett. Nagy, sttre lakkozott, tmr fbl kszlt ajtaja fltt rgies betkbl kirakott felirat hirdette:

The Avon Spa

Az Avon Swim Clubnak ezt a rszt mr nem csaldi programokhoz

terveztk. Matlocknak olyan rzse tmadt, mintha San Juan szmtalan kaszininak valamelyikben lenne (azokon kvl nem is ismert ms szerencsejtk-barlangot). A padlt bort vastag sznyeg elnyelte a lptek zajt. A tgas helyisget betlttte a zsetonok csrgse, a jtkosok halk zsongsa s az asztalokra felgyel alkalmazottak veznyszavai. A fal mellett sorakoz asztaloknl kockztak, a terem kzepn blackjackezni lehetett, tle jobbra s balra pedig lpcszetesen egyms mellett rulettasztalok lltak. A pnztrt, hogy mindenki jl lthassa, egy kis emelvnyen helyeztk el. Valamennyi

alkalmazott szmokingot viselt s vgtelenl udvarias volt, a vendgek azonban szemmel lthatan mr kevesebbet adtak a formasgokra. Az ajtnll megrlt a buss borravalnak, s egyenesen a pnztrpulthoz ksrte Matlockot. Ez itt Mr. Matlock. J bart, bnj vele nagyon kedvesen szlt a pnzt szmol alkalmazottnak. Ez magtl rtetdik blintott mosolyogva az illet. Szeretnk elbb egy kicsit krlnzni fordult az ajtnllhoz Matlock.

 Ht persze. Nem rt kitapasztalni a helyet szintn szlva, ez azrt nem Las Vegas. Tbbnyire olcsjnosok ezek, mrmint egy olyan emberhez kpest, mint n, ha rti, mire gondolok, uram. Matlock tkletesen rtette, mire gondol. A connecticuti Avonban elg ritka, hogy valaki tvendollros borravalt adjon.

Hrom ra s hsz perc elg volt hozz, hogy elvesztsen 4175 dollrt. Egyszer ijedt csak meg, amikor kockzs kzben kifogott egy remek sorozatot, s majdnem 5000 dollrra nvelte a pnzt.

Ahogy eltervezte, nyugodtan, minden feltns nlkl kezdte az estt. Krbejrt nhnyszor, s a pnztrnl megfigyelte, hogy a jtkosok tbbsge egyszerre 200-300 dollrrt vlt zsetont. Az els vsrlsa 1500 dollr volt, a msodik 1000, a harmadik pedig 2000. jjel egy volt mr, Jacopo Bartolozzival a zld-fehr stortet alatt ltek s j nagyokat nevettek. Magnak aztn jk az idegei. A hozznk jrk tbbsge kivern a balht, ha egy este ennyit vesztene. Ha ms volna a maga helyben, akkor most az irodmban lennk, s knytelen volnk elszedni nhnyat a paprjaim kzl mondta elgedetten az olasz.

 Ne aggdjon. Visszanyerem n mg ezt. A vgn mindig nyerek Egybknt igaza van, tnyleg elkapott a jtkszenvedly. Lehet, hogy holnap is benzek. Jjjn inkbb htfn. Holnap csak az uszoda lesz nyitva. Hogyhogy? A vasrnap szent, akkor nem dolgozunk. A fenbe is! Holnap rkezik egy bartom Londonbl, de htfn mr tovbb is utazik. Szeret jtszani, s szvesen elhoztam volna mondta

elgedetlen hangon Matlock. Tudja, mit? Felhvom Sharpe-ot Windsor Shoalsban. Zsid, s egy cseppet sem tiszteli a vasrnapot, akkor is nyitva tart. Ha megteszi, igazn ksznm. Lehet, hogy n is beugrom. A felesgemnek valami dolga lesz, elmegy otthonrl. Matlock az rjra nzett. Az este eddig igazn jl sikerlt. rdemes vajon tovbb ksrteni a szerencsjt? Az egyetlen gondom, tudja, hogy idegen helyeken nehezen ismerem ki

magam mondta vgl. Mi a baj? Egy lny is van velem, a motelban vr. Egsz nap utaztunk, elfradt s inkbb lefekdt aludni. Kifogyott a fbl semmi komolyat nem hasznl, csak fvet s meggrtem neki, hogy szerzek valahonnan. Nem tudok segteni magn, Matlock mondta hatrozottan Bartolozzi. Ilyesmit nem tartok, rtana a hely j hrnek. Nhny tablettm persze van, de injekcis tt nem tartok. Akar pr tablettt? Ne. Csak fvet szvhat, mst nem

engedek neki. Okosan teszi Merre megy? Vissza Hartfordba. Bartolozzi pattintott egyet az ujjval, s mris ott termett egy magas, vllas pincr. Matlock valahogy groteszknek tallta, ahogy az apr hjas olasz gy tud veznyelni egy ilyen hatalmas embernek. Bartolozzi szlt a pincrnek, hogy hozzon paprt s tollat. Felrok magnak egy cmet s oda is szlok telefonon mondta, miutn a fiatalember elsietett. Keresse Rocct. Tle megkaphatja, amire szksge van.

 Maga olyan nagylelk, mint egy herceg. Aki ngy lepedt veszt egy este, az megrdemel bizonyos eljogokat H, lljon meg a menet! Maga al sem rta a belpsi nyilatkozatot szlt Bartolozzi tettetett felhborodssal. Gondolja, hogy szksg van ilyen biztostkra? Kszpnzben jtszom. Honnan tud hirtelen ilyen sokat elteremteni? Los Angelestl a keleti partig harmincht bankban van szmlm. Matlock lerakta a poharat, s kezet nyjtott Bartolozzinak. Kellemes este

volt. Holnap tallkozunk? Ht persze. Azrt vigyzzon, el ne jtssza az sszes pnzt Sammynl. Rnk is tartalkoljon valamit figyelmeztette az olasz. Ne aggdjon. Bartolozzi tkarolta, s gy ksrte vgig a nyitott folyosn jdonslt bartjt. Egyikk sem figyelt fel az egyik asztalnl l, hasznlhatatlan ngyjtjt kattogtat elegns rra. Az illet megvrta, mg lttvolsgon kvlre kerlnek, elrakta az ngyjtt, s gyufrl adott tzet a vele szemkzt l nnek. Sikerlt lekapnod ket? krdezte

mosolyogva a n. Capa sem csinlhatta volna jobban vlaszolta a frfi. Mg kzeli felvtelt is tudtam csinlni.

20.

Ha az Avon Swim Club kivl rajtvonal volt, akkor a Rocco Aiello krltekint irnytsa alatt mkd Hartford Hunt Club egszen remek els

menetnek bizonyult. Matlock mr csak gy gondolt a Nimrdhoz vezet, kt ht alatt bejrand tra, mint egy hossz tv versenyre, amely Nimrd erinek s a maffizknak valahol Carlyle krnykn tartand tallkozjval r vget. azonban csak akkor fog clba rni, ha megtallja a korzikai nyelven rt levl hinyz rszt. Bartolozzi telefonhvsa megtette a magt. Az reg, vrs tgls hzba lpve Matlock elszr azt hitte, hogy rossz helyen jr, mert nemcsak az utcra nz ablakok stottak stten, az pletben sem tapasztalt semmifle mozgst. A hall vgben, a teherlift eltt l nger azonban rgtn felpattant,

mihelyt szrevette, s udvariasan kitrta eltte az ajtt. Alig lpett ki az els emeleten a liftbl, egy frfi sietett az dvzlsre. rlk, hogy megismerhetem. Rocco Aiello vagyok mondta s kezet nyjtott. Egy kicsit elbizonytalanodtam mondta Matlock a bemutatkozs utn. Olyan nagy itt a csnd, hogy azt hittem, rossz helyen jrok. Kapna is tlem az ptsi vllalkoz, ha brmilyen zaj kiszrdne. Tizennyolc hvelyk vastagok a falak, tkletes a hangszigetels, az ablakokat

pedig lefestettem, gy biztonsgosabb. Nagyon jl tette dicsrte a jtkbarlang tulajdonosnak elreltst Matlock. Rocco a zsebbe nylt s egy apr fadobozt vett el. Van egy kis keverkem a maga szmra. Tegye el, ajndkba adom. Szvesen krbevinnm, de Jock-O azt mondta, siet; Jock-O flrertett valamit. Szvesen innk egy pohrral. Ez nagyszer! Jjjn invitlta beljebb vendgt Aiello, de hirtelen eszbe jutott valami, s megtorpant. Egy dolgot, ha megengedi, Mr. Matlock.

Nagyon kellemes, finom emberek jrnak hozzm. Vannak kzttk nhnyan, akik ismerik Jock-O klubjt, a tbbsgk azonban nem. Gondolom, rti, mit akarok mondani? Ht persze. Egybknt n sem vagyok olyan nagyon odig az szsrt. Nagyszer, nagyszer Ht akkor legyen dvzlve Hartford legjobb klubjban. Rocco egy vastag aclajtt nyitott ki Matlock eltt. Jl hallottam, hogy az este becsomagoltk? Errefel ezt gy mondjk? krdezte nevetve Matlock s belpett a zsfolt, homlyos terembe.

 Connecticutban igen vlaszolta Rocco. Ltja, kt emeletnk van, s mindegyiken t nagy szoba. Valamennyihez sajt br tartozik. Az egsz olyan meghitt, hangulatos. Sokan elhozzk ide a felesgket vagy valamilyen ismersket, ha rti, mire gondolok. Azt hiszem, igen. Tnyleg nagyon kellemes. A pincrek tbbsge egyetemista. Szvesen segtek nekik, hogy keressenek pr dollrt az sztndjhoz. Akadnak kztk ngerek, zsiaiak, zsidk itt nincs faji megklnbztets. Az egyetlen kiktsem, hogy a hossz hajat nem trm.

 Egyetemistk? kapta fel a fejt Matlock. Nem veszlyes ez egy kicsit? A srcoknak knnyen eljrhat a szjuk. Nehogy azt higgye vlaszolt magabiztosan Aiello. Az elz fnk a Joe College-ban vgzett. Szinte olyan ez a hely, mint valami dikklub. rtem. s mi van a msik dologgal? krdezte Matlock. Milyen msik dologgal? Ht azzal, amirt jttem. Tessk? Ja, mrmint a fvel? Prblja meg taln a sarki jsgosnl.

Matlock rezte, hogy jobb, ha egyelre nem erskdik, knnyedn felnevetett. Kett null a maga javra, Rocco Persze, ha jobban ismernnk egymst, akkor megprblnk venni magtl valamit. Bartolozzi szerint itt beszerezhet, amire szksgem van Egybknt nem is rdekes, felejtse el. Ksre jr, iszom valamit, aztn itt sem vagyok. A lny mr gyis biztosan ideges. Bartolozzi nha tl sokat jrtatja a szjt jegyezte meg Aiello. Azt hiszem, igaza van. Errl jut eszembe! Azt grte, hogy holnap eljn

velem Sharpe-hoz, Windsor Shoalsba. Egy bartomat vrom Londonbl, neki akarom megmutatni a helyet. Nem akar csatlakozni hozznk? A hallottak lthatan mly benyomst tettek Aiellra. Az kreiben az utbbi idben kezdett megnni az zsijuk a Londonbl rkez vendgeknek, s munklt benne a fltkenysg is amiatt, hogy Sammy Sharpe pp egy ilyen vendget fog ki. Lehet, hogy n is beugrom mondta. Egybknt, ha brmit inna, csak szljon. Ksznm, nem fogok szernykedni vlaszolta Matlock. Egyedl ezek a

srcok zavarnak. Aiello tkarolta Matlockot s a br fel vezette. Maga flrertett valamit. Ezek nem olyan srcok. Az egyetemistk mindenhol egyformk csvlta meg a fejt Matlock. Egybknt nem rdekes. A pult mgtt ll fiatalemberre nzett s lerakott el egy hszdollrost. Egy old Fritzet krek, vzzel. Hagyja csak! Az n vendgem figyelmeztette Rocco. Mr. Aiello! Egy huszonkt-

huszonhrom ves felszolgl lpett oda hozzjuk. Tessk! Lenne szves alrni ezt a szmlt? A tizenegyes asztal. Johnsonk azok, Kantonbl. Aiello elvette a szmlatmbt s alfirkantotta a nevt. A fiatalember megksznte s visszament a vendgek kz. Ltja ezt a fit? fordult Matlockhoz Aiello. Errl beszltem az elbb. A Yale-re jr, hat hnapja jtt vissza Vietnambl.

 Valban? Hadnagyknt szerelt le. Igazi tiszt volt, s most zleti ismereteket tanul Hetente ktszer jn ide, de nem annyira a pnzrt, inkbb azrt, hogy kapcsolatokat szerezzen. Mire vgez, egsz rendes ismeretsgi krt alakt ki magnak s belevghat a sajt zletbe. Mivel foglalkozik? Szllt. Errl beszltem az elbb. Hallan csak a trtneteket, amiket ezek a srcok Saigonrl, Da Nangrl, Hongkongrl meslnek! Nem akrmilyen klykk. Okosak, gyesek. Higgye el nekem, felesleges miattuk aggdni.

 Elhiszem mondta Matlock s gyorsan lehajtotta az italt. Nem mintha szomjas lett volna, de valamivel muszj volt lepleznie, mennyire megleptk Aiello szavai. Ismerte az Indoknbl hazatrteket, tudta, hogy k mr nem azok a naiv hittel teli, kldetstudattal thatott fiatalok, akik Armentires-bl, Anzibl vagy ppen Panmindzsonbl jttek vissza. Ez mr egy msik nemzedk, kemnyebb, megkeseredettebb, tapasztaltabb. Indokna hsei a dokkok s raktrak krnykn rzik igazn otthon magukat, s ezeknek a fiatalembereknek a tbbsge fekete. Matlock kvette Rocct a msodik

emeletre. gyelt r, hogy kell rdekldst mutasson s meggrte, hogy felttlenl vissza fog trni. Sammy Sharpe-ot s Windsor Shoalst mr nem is emltette, tudta, hogy felesleges. Aiello kvncsisgt mr sikerlt felkeltenie.

A kocsiban kt srgsen megoldand problma kttte le gondolatait. El kellett teremtenie valahonnan egy igazi angolt, s nagyobb sszeget kellett szereznie. Mindkettre szksge volt ahhoz, hogy msnap este ott lehessen Windsor Shoalsban. Az angol, akire gondolt, Websterben

lt s matematikt tantott a Madison Universityn, egy kis, egyhzi irnyts alatt ll egyetemen. Nem egszen kt ve rkezett az orszgba s Saybrookban, egy jachtbemutatn ismerkedtek meg. Az angol a cornwalli partvidken lte le lete egy rszt s rajongott a vitorlzsrt. Pattel egytt rgtn megszerettk, s Matlock mr csak azrt imdkozott, hogy John Holden konytson valamit a szerencsejtkokhoz. A pnz megszerzse mr nagyobb gondot okozott. Tudta, hogy knytelen lesz ismt Alex Andersonhoz fordulni, s tartott tle, hogy Alex ezt a krst mr el fogja hrtani. vatos, knnyen pnikba es embernek ismerte. Azzal is tisztban

volt azonban, hogy Anderson szimata csalhatatlanul jelzi, ha valahol zletre van kilts s gy dnttt, hogy ezt a tulajdonsgt fogja kihasznlni. Holdent egy kiss meglepte Matlock hvsa, de hamar napirendre trt fltte. Kedvesen ktszer is elmagyarzta a lakshoz vezet utat, br Matlock bizonygatta, hogy mg emlkszik r. szinte leszek, Jim. Majd sztvet a kvncsisg mondta Holden, miutn becsukta Matlock mgtt az ajtt. Trtnt valami? Patricia jl van? Hogy sorrendben vlaszoljak: igen s nem. Mindent elmondok, amit lehet, de az nem lesz tl sok vlaszolta

Matlock. Szvessget szeretnk krni, egszen pontosan kt szvessget. Az els, hogy szeretnm itt tlteni az jszakt. Ht persze, ez termszetes. Nagyon kimerltnek ltszik. Jjjn, foglaljon helyet. Hozhatok egy italt? Nem, ksznm. Matlock helyet foglalt a kereveten. Emlkezett r, hogy a hevert ki lehet nyitni s nagyon knyelmes fekvs esik rajta. Nhny hnapja, egy szeszgzs este utn egytt aludtak rajta Pattel. gy rezte, mintha vek teltek volna el azta. Mi lenne a msik? rdekldtt Holden. Ha pnzre volna szksge,

tbb mint ezer dollrt tudok adni. rlk, ha kisegthetem. Ksznm, pnzre most nincs szksgem Szeretnm azonban, ha eljtszana nekem egy angolt. Holden jzen felnevetett. Negyvenves, vkony csont ember volt, de ha kacagott, olyan volt a hangja, mint egy idsebb, jval testesebb frfi. Gondolja, hogy nehezemre esik? krdezte. Azt hiszem, a cornwalli tjszls, ha nem is ersen, de mg mindig rzdik a beszdemen. Alig lehet szrevenni. Ha egy kicsit odafigyelne, akr igazi jenkinek is

kiadhatn magt. Ms a gond. Prblkozott valaha szerencsejtkkal? Jtkkal? futballra gondol? Lversenyre vagy

Krtyra, kockra, rulettre. Komolyan mg nem . csvlta meg a fejt Holden. Persze mint minden, kell fantzival megldott matematikus, az n letemben is volt egy idszak, amikor megprbltam biztos nyerszisztmt kidolgozni. s sikerlt? Azt mondtam, volt egy ilyen idszak, s nem azt, hogy mg mindig tart.

Ha ltezik is valamilyen matematikai rendszer a nyersben, azt nem nekem sikerlt felfedeznem. Ezek szerint klnbz jtkokat. teht ismeri a

Elg jl. Behat helyszni vizsglatokat vgeztem. Mirt? Matlock ugyanazt a trtnetet adta el Holdennek, amit Bartolozzinak, azzal a klnbsggel, hogy Pat srlseit jelentktelenebbnek festette le, s tmadinak indokait is veszlytelenebb sznezte. Akr egy kalandfilm szlt elgondolkozva az angol, miutn Matlock

befejezte, s akkurtusan kiverte a pipjt egy bls hamutartba. Patricia teht nem srlt meg komolyabban? Megijedt, de nagyobb baja nem trtnt? Nem, viszont ha a rendrsghez fordulnk, knnyen elveszthetn az sztndjt. rtem Pontosabban nem rtem, de ez nem szmt, ha jl vettem ki a szavaibl, azt akarja, hogy holnap este vesztsek. Az mindegy, akr nyerhet is. A lnyeg, hogy nagy ttekben jtsszon. De maga azrt felkszlt arra, hogy komolyan veszteni fog.

 Igen. Benne vagyok mondta Holden. Felllt s jrklni kezdett a szobban. Azt hiszem, mg lvezni is fogom. Sok dolog van persze, amit nem mondott el nekem, s br kvncsi lennk r, nem ragaszkodom hozz, hogy beszljen rla. Annyit azrt hadd jegyezzek meg, hogy amit elmeslt, az matematikailag egy csppet sem stimmel. Hogy rti ezt? Ha nem tvedek, a pnz, amit holnap este el akar veszteni, jval tbb, mint amennyit Patricia sztndj gyannt kap. Mindebbl logikusan addik a kvetkeztets, hogy maga egyszeren

nem akar vagy nem mer a rendrsghez fordulni. Matlock csendben tkozta magt ostobasgrt, hogy ilyen knnyen szrevehet hibt vtett. Ne haragudjon szlt bocsnatkr hangon. Nem az volt a szndkom, hogy hazudjak s belerngassam valamibe. Azt hiszem, jobb lett volna, ha nem is zavarom a krsemmel. Egy szval sem mondtam, hogy hazudott, vagy hogy brmit is szmtana, ha gy lenne hrtotta el a bocsnatkrst Holden. Pusztn annyit jeleztem, hogy sok mindent nem mondott el nekem. A feladatot termszetesen

vllalom, csak krem, ne feledje, hogy lelkes hallgatsgra tall bennem, ha egyszer rsznja magt s elmesli, mi is trtnt valjban Most viszont ksre jr s maga fradt. Menjen, fekdjn le a szobmban. Nem, ksznm. Itt is tkletesen megfelel. Kellemes emlkeim vannak errl a heverrl. Csak egy takart krek, ha lehet. s telefonlnk is, ha megengedi. Ht persze. A takart mindjrt hozom, azt pedig tudja, hol van a telefon. Alig csukdott be Holden mgtt az ajt, Matlock rgtn trcszni kezdett. A brelt kszlk belltst csak htfre

grtk, ezrt az irodt hvta. Blackstone gynksg jelentkezett az gyeletes. Itt James Matlock. Azt mondtk, ezt a szmot hvjam ha meg akarom tudni, van-e zenet a szmomra. Igenis, Mr. Matlock, azt hiszem, van zenete. Tartsa a vonalat, legyen szves, mg elkeresem Mr meg is van. A carlyle-i csoport jelentette, hogy minden rendben. Az illetnek hasznl az orvosi kezels. Hrom ltogatja volt, egy bizonyos Mr. Samuel Kressel, egy Adrian Sealfont nev r s egy bizonyos Miss Lois Meyers. Ktszer kerestk telefonon is, de az orvosa nem engedte,

hogy bekapcsoljk hozz a hvst. Mindkt alkalommal ugyanaz a szemly, egy bizonyos Mr. Jason Greenberg telefonlt. A hvsok NyugatVirginibl, Wheelingbl rkeztek. A megfigyels folyamatos, nyugodtan pihenhet. Ksznm, azt fogom tenni. Maguk tnyleg alapos munkt vgeznek. J jszakt Matlock megknnyebblten felshajtott. Ismerte Lois Meyerst. A tovbbkpzsknek fenntartott pletben, a Patrcival szemkzti laksban lakott. Megnyugtat volt az is, hogy Greenberg telefonlt. Hinyzott neki az gynk. Leoltotta az asztali lmpt, de nem

lett stt, az prilisi telehold halvny fnybe vonta a szobt. Igaza volt Blackstone embernek, pihennie kellene, gondolta. Kptelen volt azonban kikapcsolni, a msnap s az utna kvetkez napok jrtak az eszben. Tudta, hogy a kezdsebessget tartania kell, nem engedheti meg magnak, hogy az els sikerek utn lankadjon a figyelme, elszntsga. Ha Windsor Shoalsban, Sammy Sharpe-nl is minden kedvezen alakul, akkor belphet a carlyle-i krzetbe. Gondolatban felidzte a Blackstone-nl ltott listt:

CARMOUNT COUNTRY CLUB VEZET: HOWARD STOCKTON

WEST CARLYLE SAIL AND SK RESORT VEZET: ALAN CANTOR

Carmount valamivel keletre van Carlyle-tl, Mount Holly mellett, a vitorlz- s skzpont pedig nyugatra, a Derron-t partjn, egy tlen-nyron egyarnt npszer dlkrzetben. Valamilyen mdon majd rveszi Bartolozzit vagy Aiellt, esetleg Shammy Sharpe-ot, hogy ajnljk be az

ismerseiknek, s ha mr ott lesz, elejti a szksges clzsokat. Taln nem is clzsok lesznek azok, hanem parancsok, kvetelsek. Merszen kell viselkednie, gy, ahogy az a Nimrd krnyezethez tartozktl elvrhat. Becsukta a szemt, s lassan megkrnykezte az lom, m mieltt az agya kikapcsolt volna, eszbe jutott a papr, a korzikai nyelven rt levl. Szksge lesz arra az ezst szn levlpaprra, Nimrd meghvjra. ; Az a meghvs most mr az v, az paprjai A Matlock-papr.

21.

Ha a kongregacionalista egyhz Windsor Shoals-i elljri csak sejtik is, hogy Samuel Sharpe jogtancsos, az egyhzkzsg pnzgyeirt felels kivl zsid gyvdet Hartfordtl szakra s a massachusettsi Springfieldtl dlre sokan Sammy, a fnk-knt ismerik s emlegetik, bnatukban mg az esti istentiszteleteket is felfggesztik, legalbb egy hnapra.

Szerencsre ez a felfedezs elkerlte ket s a kongregacionalista egyhzban vltozatlan tisztelet vezte Sharpe-ot, aki szmottev sikereket rt el a gylekezet kltsgvetsnek feljavtsban s igen hatkonynak bizonyult, ha adomnyok gyjtsrl volt sz. A Windsor Shoals-i gylekezet, de tulajdonkppen az egsz vros is szerette Samuel Sharpe-ot. Matlock mindezt Sharpe-nak a Windsor Valley Innben lv irodjban tudta meg. A falra akasztott, bekeretezett oklevelek mondtk el a trtnet egyik felt, ami pedig hinyzott, azt szvesen elmeslte Jacopo Bartolozzi. Jacopo biztos akart lenni a dolgban,

mindenron meg akarta rtetni Matlockkal s angol bartjval, hogy Sharpe vllalkozsa a nyomba sem rhet a nagy hagyomnyokkal rendelkez Avon Swim Clubnak. Holden a maga rszrl messze fellmlta Matlock minden elvrst. A professzor az este folyamn tbb zben is csaknem hangosan felnevetett, ltva, milyen nemtrdmsggel veszi el kollgja az ideges Alex Andersontl Websterben megkapott szzdollrosokat s veti oda a krupinak. Holden egyszer sem szmolta meg a pnzrt kapott zsetonokat, de viselkedse szemernyi ktsget sem hagyott afell, hogy pontosan tudja az utols dollrig ,

mennyi van bellk. Intelligensen, kell vatossggal jtszott, s mg olyan is elfordult, hogy kilencezer dollr elnyt szerzett a bankkal szemben. Mire befejeztk a jtkot, nyeremnye pr szz dollrra olvadt, s a Windsor Valley alkalmazottai megknnyebblten felshajtottak. James Matlocknak egyms utn mr a msodik este rlt balszerencsje volt, de ezerktszz dollros vesztesgt olyan nyugalommal knyvelte e l, mintha mi sem trtnt volna. Hajnali ngykor Matlock s Holden, Aiello, Bartolozzi, Sharpe s kt bartjuk trsasgban a klub ttermben

ldglt. A vendgek mr elmentek, a msodik emeleti jtktermet bezrtk, s csak egy pincr s kt kisegt felszolgl maradt ott, hogy elrmoljk az asztalokat. A szikr, izmos Aiello s az alacsony, kvr Bartolozzi felvltva dicsrte sajt vendgkrt s mindent megtettek annak rdekben, hogy lefzzk a msikat. Sharpe inkbb Holden s az angliai jtkszoksok irnt mutatott rdekldst. Sajt tekintlyvel mit sem trdve, megmosolyogtat trtneteket meslt londoni klubokban tett ltogatsairl, s azokrl a legyzhetetlen nehzsgekrl, amelyek el a bonyolult brit pnzrendszer lltotta jtk kzben.

Matlock csak hallgatta s kelletlenl ugyan, de bevallotta magnak, hogy szimpatikusnak tallja. Meg tudta rteni, mirt tartjk olyan nagy tiszteletben a Windsor Shoals-iak Sharpe-ot, st szrevette, hogy az gyvdet kezdi Jason Greenberghez hasonltani. Felfedezett azonban egy lnyeges klnbsget a kt ember kztt. Egszen ms volt a szemk. Greenberg tekintete, mg ha feldhtettk is, mindig szeld, egyttrz volt, Sharpe- viszont les ellenttben szvlyes, megnyer modorval kemny, beren frksz. Hallotta, hogy Bartolozzi tjnak kvetkez llomsrl krdezi Holdent, s bartja oly mdon vlaszol, hogy azzal

megteremti szmra azt a rgen vrt lehetsget, hogy a beszlgetst kvnt mederbe terelje. Tartok tle, hogy nem ll mdomban elmondani az titervemet hrtotta el udvariasan a krdst Holden. Csak arra gondoltam, hogy esetleg beugorhatna hozznk Avonba prblta agitlni az angolt Bartolozzi. Kellemes hely, biztosan lvezn. Felttlenl megnzem, de taln majd mskor. Johnny rintkezsben marad velem a jv hten kapcsoldott a beszlgetsbe Matlock. Van nhny

kzs programunk. Kis sznetet tartott s elnyomta cigarettjt a hamutartban. El kell mennem azt hiszem, Carlylenak hvjk azt a helyet. Szavait rvid csend kvette. Sharpe, Aiello s az egyik ismeretlen frfi gyors pillantsokat vltott, Bartolozzira azonban szemltomst hatstalan maradt a kijelents. Abba a kis egyetemi vrosba? krdezte vgl a kvr olasz. Igen blintott Matlock. Vagy a Carmountban, vagy a Sail and Skiban fogok megszllni. Gondolom, ismerik ket.

 Nan, hogy ismerjk nevetett Aiello. Mit kell elintznie Carlyle-ban? krdezte az ismeretlen, akit senki sem tartott szksgesnek bemutatni, s nagyot szvott a szivarjbl. Az az n dolgom vlaszolt kurtn Matlock. Ne srtdjn meg, csak krdeztem. Sz sincs srtdsrl H, mr majdnem fl t! Maguk tl j hzigazdk, szre sem vettem, hogy gy mlik az id. Matlock htratolta a szkt s tvozshoz kszldtt.

A szivaroz frfinak azonban volt mg egy krdse: A bartja is elksri Carlyle-ba? Holden mosolyogva emelte fel a kezt. Sajnlom, de az titervrl semmit. Vegyk gy, hogy csak turistskodom Most mr tnyleg mennnk kell. Fellltak s felllt velk egytt Sharpe is, st mieltt a tbbiek szhoz jutottak volna, kzlte: Kiksrem ket a kocsijukhoz s megmutatom az utat. Ti csak maradjatok, mg gyis van elszmolnivalnk. Frank

tartozik nekem, n meg neked, Rocco. Ha kis szerencsm van, tisztn jvk ki az zletbl. A szivaroz nyilvn volt Frank knnyedn felnevetett. Aiello egy kicsit meghkkent, de hamar kapcsolt s megrtette, hogy Sharpe azt akarja, maradjanak, mert valami fontosat kell mg megbeszlnik. Matlock nem volt biztos benne, hogy elg gyesen viselkedett-e. Eredetileg addig akarta folytatni a Carlyle krl zajl beszlgetst, mg valaki fel nem ajnlja, hogy telefonl a Carmountba meg a Sail and Skiba, s jelzi a tulajdonosnak az rkezst.

Holdennek az titerv megvitatst visszautast kijelentse azonban elbe vgott az ajnlatnak, s valsznleg azt a benyomst keltette, hogy igazi bennfentesek, akiknek tovbbi bemutatsra semmi szksgk. Matlocknak az is eszbe jutott, hogy mennl elbbre jut, annl igazabb vlik a halott Loring figyelmeztetse arrl, hogy a tervezett tancskozs rsztvevirl senki sem lesz hajland szt vltani vele. Az Omerta trvnye elg ersnek bizonyult ahhoz, hogy lakatot tegyen mindenkinek a szjra. s mgis, Sharpe flrerthetetlenl kiadta az utastst, hogy mindenki maradjon a helyn.

Felmerlt benne a gondolat, hogy taln tl messzire jutott, s amit elrt, azt mr nem fogja tudni kezelni. Esetleg itt lenne az ideje, hogy kapcsolatba lpjen Greenberggel. Jobb szeretett volna vrni s tbb konkrt ismeretet gyjteni, mieltt ezt megteszi. Ha most veszi fel a kapcsolatot vele, akkor az gynk megprblhatja kirekeszteni a tovbbiakbl, s mg nem kszlt fel r, hogy ezzel a problmval megbirkzzon. Sharpe kiksrte ket a csaknem teljesen elhagyatott parkolba. Nem treksznk r, hogy szllvendgeink legyenek magyarzta, ltva Matlock s Holden meglepdst., A Windsor Valley Innt

elssorban kivl tteremknt ismerik. rtem mondta semmire sem ktelezen Matlock. Uraim folytatta kiss elbizonytalanodva Sharpe. Lenne egy krsem, amit esetleg udvariatlannak fognak tallni. Mondja csak! Vlthatnk nnel nhny szt, Mr. Matlock? Ngyszemkzt. Ne aggdjon szlt knnyedn Holden. Megrtem n az ilyet. Megyek, stlok egyet.

 Nagyon kellemes ember a maga angol bartja mondta megknnyebblten Sharpe, amikor kettesben maradtak. Valban az blintott Matlock. Mirl van sz, Sammy? Nhny kiegszt informcirl, ahogy a brsgon szoktuk mondani. Mi lenne az? vatos ember vagyok, de nagyon kvncsi kezdett bele Sharpe. Mint lthatja, a vllalkozsom egszen jl megy. Ltom.

 Sikeresen terjeszkedem lassan, de sikeresen. Ezzel is egyetrtek. Nem szoktam hibzni. Kpzett jogsz vagyok s bszke arra, hogy nem hibzom. Mire akar kilyukadni? krdezte most mr kiss trelmetlenl Matlock. Az jutott eszembe, s hogy szinte legyek, felmerlt ez a gondolat Frankben, a partneremben s Rocco Aiellban is, hogy nt esetleg megfigyelnek kldtk. Mibl gondolja ezt?

 Mibl? Nos, egy olyan jtkos, mint n, nem szokott csak gy, a semmibl elbukkanni, nnek befolysos ismersei vannak San Juanban. gy ismeri errefel a klubokat, mint ms a tenyert. s vgl, van egy nagyon gazdag, nagyon kellemes trsa, aki Londonbl rkezett. Ha mindezt sszeadjuk A legfontosabb azonban, gondolom, ezt n is tudja, az, hogy azt a carlyle-i dolgot emltette: Legynk szintk, ezt nem akrki tehette volna meg. Valban? krdezte Matlock a tle telhet legkzmbsebb hangon. Nem akarok tl messzire menni, mondtam mr, hogy vatos ember

vagyok. Ismerem a szablyokat, nem teszek fel olyan krdseket, amelyeket nem lenne ill feltennem, s nem beszlek olyan dolgokrl, amelyek nem rm tartoznak Mgis, szeretnm, ha a tbornokok tudnk, hogy van nhny rtelmes, st azt is mondhatnm, trekv tisztjk a szervezetben. Brkit megkrdez, igazolni fogja, amit mondtam. n nem dolgozom sajt zsebre, mindent tovbbadok, amit kell. Egyszval, azt akarja, hogy kedvez jelentst tegyek magrl? Tulajdonkppen igen. Megvannak a magam rtkei. Kztiszteletben ll gyvd vagyok, a trsam pedig szp

sikereket rt el a biztostsi szakmban. A krnyezetnkben lknek nincsenek fenntartsaik velnk kapcsolatban. Mi van Aiellval? gy ltom, elg j bartok. Rocco rendes fi. Taln nem a leggyorsabb felfogs, de megbzhat, radsul kedves, kzvetlen ember. Azt azonban nem hiszem, hogy kzlnk val. s Bartolozzi? Rla inkbb nem beszlnk. Dntse el maga, milyennek tallja. Nem gondolja, hogy a hallgats sok

mindent elrul? Nekem gy tnik, tl sokat beszl, br lehet, hogy egyszeren ilyen a termszete. Engem zavar, de Rocco nem haragszik rte llaptotta meg Sharpe. Matlock nzte a hajnali derengsben csak nehezen kivehet beszlgetpartnert, s kezdte megrteni, mi is trtnt valjban. Tulajdonkppen logikus volt, maga tervezte gy, de most, hogy megtrtnt, furcsnak rezte a szitucit, s nmileg megleptk a szavai kivltotta reakcik. Gyans, fondorlatosn viselked idegenknt lpett Nimrd vilgba, s most kiderlt, hogy ez a

kifrkszhetetlen, br knnyen tetten rhet hts szndk nemhogy htrnyos lenne, hanem kimondottan elnyre vlik. Tiszteletet breszt irnta, mert azt hiszik, hogy magasabb helyrl kldtk. A fnkk megbzottjnak tekintik s flnek tle. Elindult egy vkony drtktlen, s most mr minden attl fgg, milyen gyesen tud egyenslyozni rajta. Maga rendes ember, Sharpe s okos is. Mit tud Carlyle-rl? krdezte. Semmit. Az gvilgon semmit. Most hazudik, s ez mr egy cseppet sem okos dolog.

 Ez az igazsg tiltakozott Sharpe. Semmit sem tudok, csak hresztelseket hallottam. A tuds s a szbeszdbl szrmaz rteslsek kztt tanvalloms esetn is klnbsget tesznek. s mirl szl a fma? Csak hasznl magnak, ha megmondja. sszevissza beszlnek. lltlag igen magas rang szemlyek tallkozja lesz, s sor kerlhet valamifle megllapodsra is. Nimrddal? A nv hallatn Sammy Sharpe mg a szemt is becsukta, s gy vlaszolt:

 Olyasmit emltett, amirl hallani sem akarok. Nem is hallott semmit. Vagy igen? Biztosthatom, hogy mr el is felejtettem. Nagyszer! Maga tnyleg okosan viselkedik szlt biztatan Matlock. Egybknt azt hiszem, nem volna tl j tlet megvitatni a bentiekkel ezeket a pletykkat. Ilyesmit csak egy buta tiszt kvetne el, nem gondolja? Nem csupn buta, hanem egyenesen rlt. Mirt mondta nekik, hogy

maradjanak? Elg ks van mr. Tudni akartam, mit gondolnak magrl s az angol bartjrl vallotta be Sharpe. Most viszont, hogy emltette azt a bizonyos nevet, a megbeszlsre nem fog sor kerlni. Mondtam mr, hogy n betartom a szablyokat. J. Hiszek magnak. Most menjen Illetve, vrjon csak! Azt akarom azt akarjuk, hogy hvja fel Stocktont Carmountban s a Cantort a Sail and Skiben. Csak annyit emltsen meg nekik, hogy j ismersk vagyunk, s hamarosan megltogatom ket. Semmi mst ne mondjon, nem akarunk nagy felhajtst. Ez nagyon fontos, Sammy.

Semmi mst! Termszetesen. s, ugye, tadja a tbbieknek is dvzletemet? Nem fogom elfelejteni grte Matlock. Maga tnyleg rendes ember. Megteszem, ami tlem telik. Az ember Sharpe szavait t, a hajnal csndjbe hast durrans szaktotta flbe. vegcsrmpls, felborul btorok robaja, szalad lbak dngse s kiabls hallatszott az tterembl. Matlock a fldre vetette magt. John! John! vlttte.

 Itt vagyok! A kocsi mgtt! Nincs semmi baja? kiablt vissza Holden. Nincs! Maradjon ott, ahol van! Sharpe sszegrnyedt s az plethez futott, majd htt a falnak vetve, lpsrl lpsre a bejrat fel araszolt. Stt volt mg, de mr nem annyira, hogy Matlock ne lssa, amint pisztolyt hz el a zakja all. Az plet hts rszn jabb lvsek drdltek s jabb rmlt vlts kvette ket. Az oldalajtn az egyik kisegt pincr bukott ki, s ngykzlb a parkol fel mszott, kzben valamilyen idegen nyelven kiablt, amit Matlock nem rtett.

Pr msodperccel ksbb egy fehr kabtos alkalmazott tnt fel a kijratnl, egy sebesltet vonszolva maga utn. A frfi vllbl mltt a vr, jobb karja tehetetlenl csngtt al. Valahonnan lvs drdlt s a pincr a fldre bukott. A sebeslt tett mg nhny botladoz lpst, aztn elrebukott s elterlt a parkolt bort, aprra zzott kavicson. Az pletbl kiltsok hallatszottak: Gyorsan! Kifel mindenki! A kocsikhoz! Matlock vrta, hogy felbukkanjanak a mernylk, de senki sem jtt ki az pletbl. Ehelyett valahonnan az plet

mgl feltrztatott motor hangja hallatszott, s pr msodperccel ksbb hallani lehetett egy lesen kanyarod gpkocsi kerekeinek csikorgst. Mintegy tvenmternyire tle, balra, az szaki bektton felbukkant, s a ft irnyba vgtatott egy nagy, fekete szedn. Elhaladt egy utcai lmpa alatt, s Matlock tisztn lthatta egy pillanatra. Ugyanaz a kocsi volt, amelyik Ralph Loring meggyilkolsa utn nem sokkal elbukkant a sttbl. A hajnali szrkletben ismt bellt a csnd. Jim! Jjjn ide, Jim! Azt hiszem, elmentek! kiablt Holden. Otthagyta a

menedket nyjt gpkocsit, s a fehr zaks frfi fltt llt. Jvk Matlock feltpszkodott a fldrl. Ez meghalt. A lapocki kz kapta a lvst A msik mg llegzik. Gyorsan mentt kellene hvni. Egy hangot sem hallok. Hol lehet Sharpe? Azon az ajtn ment be mutatott Holden a fbejrat fel. Fegyver volt nla. vatosan kzeltettk meg az pletet. Matlock lassan kinyitotta az ajtt s

Holden eltt lpett be az eltrbe. Mindenfel felbortott btorok hevertek, a padln vrcsppek csillogtak. Sharpe?! Merre van? emelte fel vatosan a hangjt Matlock. Msodpercek teltek el, mg vgre meghallottk Sharpe elknzott hangjt: Erre jjjenek! Az tterembe. Belptek a magas, boltves ajtn, s a ltvnytl fldbe gykerezett a lbuk. Ehhez hasonl borzalmat mg soha nem lttak letkben. A vrben sz holttestek iszonytatan nztek ki, Rocco Aiello arcbl alig maradt valami. Sharpe zlettrsa, Frank

trdre esve, kicsavarodott testtel egy szkre borult, nyakbl mltt a vr, tgra nylt, veges tekintete holtan meredt a semmibe. Jacopo Bartolozzi egy asztal lba kr tekeredett. Inge egszen a derekig felszakadt a melln, s a goly ttte lyukakbl mg mindig folyt a vr. Knjban nyilvn megprblta letpni magrl az inget, s lassan megmereved kezben mg mindig ott szorongatott egy kis anyagfoszlnyt. A negyedik frfi fejjel Bartolozzi jobb lbra zuhant, keztlbt sztvetette, s egsz htt vr bortotta. A felszaktott hs, a sztroncsolt csontok kzl nhol eltremkedtek a zsigerei.

 Teremt isten! suttogta Matlock, alig akarva hinni, hogy valsg lehet az, amit lt. John Holden rosszullttel kszkdtt, Sharpe viszont halkan, de srgeten rjuk szlt: Menjenek! Jobb, ha a bartjval egytt minl elbb eltnnek innen! Ki kell hvni a rendrsget mondta elszrnyedve Matlock. Odakint Az a fi mg l nygte ki Holden. Sharpe, pisztolyt tart kezt az oldala mellett nyugtatva, viszonylag nyugodtan vlaszolt.

 Biztos, hogy elvgtk a telefonzsinrokat. A legkzelebbi farm is nyolcszz mternyire van innen Majd n mindent elrendezek, csak siessenek. Gondolja, hogy mennnk kellene? Holden krdn nzett Matlockra. Ht ide figyeljen, angol! szlt r most mr les hangon Sharpe. Ha tudni hajtja, a legkevsb sem rdekel, mi trtnik magukkal. Van ppen elg gondom anlkl is A sajt rdekkben gyorsan hzzk el innen a cskot. Minl kevesebb a komplikci, annl kisebb a kockzat. Nincs igazam? De, igaza van ismerte be Matlock.

 Ha elkapnk magukat, azt fogom mondani, hogy mr a tmads eltt egy fl rval elmentek. Csak annyit tudok magukrl, hogy Bartolozzi bartai. Rendben. Sharpe elfordult, s Matlock mr-mr azt hitte, hogy elsrja magt. Ehelyett mly llegzetet vett s nyugalmat erltetve magra, figyelmeztette vendgt: Kpzett jogsz vagyok, Mr. Matlock. rtkes ember. Mondja meg nekik. Megmondom.

 Azt is kzlje velk, hogy vdelemre van szksgem, megrdemlem a vdelmet. Felttlenl mondja meg. Ht persze blintott Matlock. Most pedig kifel! Sharpe hirtelen a padlra dobta revolvert, s mg a knnyek vgigmlttek az arcn, mg egyszer rjuk ordtott: Takarodjanak, az Isten szerelmre! Takarodjanak!

22.

Egyetrtettek abban, hogy jobb, ha minl elbb elvlnak. Matlock kirakta a hza eltt Holdent, s dlnek, Fairfield irnyba folytatta tjt. gy dnttt, egy motelben tlti az jszakt, elg tvol Windsor Shoalstl ahhoz, hogy enyhljn valamit a flelme, de csak olyan messzire Hartfordtl, hogy dlutn kettig odarjen Blackstone-hoz. Tlsgosan fradt s rmlt volt ahhoz, hogy tgondolja a trtnteket s a tennivalit. Vgre tallt egy harmadosztly motelt Statfordtl nyugatra, s felbresztette az jszakai portst.

Mg bejelentkezett, motyogott valamit Westportban maradt, llandan fltkenyked felesgrl, s egy tzdollrossal sikerlt meggyznie a szllodai tisztviselt arrl, hogy jobb, ha hajnali kettt r be rkezse idpontjul. Htkor vgre gyba kerlt, de elbb mg fl egyre krt egy bresztst. Arra gondolt, ha t rt alszik, akkor tisztbban fogja ltni a dolgokat. t rt s hsz percet aludt, de a pihens sem hozott vltozst; ahelyett, hogy vilgosabb vltak volna a dolgok, a Windsor Shoals-i mszrls mg zavarosabbnak tnt a szmra. t szemeltk ki ldozatnak, vagy szndkosan megvrtk, mg tvozik az

pletbl, s csak aztn hajtottk vgre a kivgzseket? Figyelmeztetst kapott, vagy a gyilkosok elhibztk? Kptelen volt eldnteni. Negyed kettkor mr a Merritt Parkwayn jrt, fl kettkor elrte a Berlin autplyt, s kett utn t perccel belpett Blackstone irodjba. Nzze, mi igyeksznk a lehet legkevesebbet krdezni az gyfeleinktl, de ez nem azt jelenti, hogy sz nlkl, mindenben rjuk bznnk magunkat kezdte asztalra knyklve Michael Blackstone, s fel sem llt, hogy dvzlje Matlockot.

 Pedig ilyen rak mellett a megrendelnek joga van tkletes bizalmat kvetelni. Ha sokallja, vigye innen a pnzt. Tl fogjuk lni. Tartsa csak meg! utastotta el a szemrehnyst Matlock. A megbzs gy szlt, hogy napi hromszz dollr fejben meg kell vdenik egy lnyt. Ezenkvl minden ms mellkes, de ha tesznek mg valamit, gondolom, annak a djt is felszmtjk. Fogalmam sincs, mire gondol. Nem lesznek extra kiadsok. Blackstone elrehajolt, s kptelen volt tovbb trtztetni magt. Az isten szerelmre,

Matlock! Kt ember! Kt embert ltek meg azok kzl, akik azon az tkozott listn szerepelnek. Nem akarom, hogy brmi kzm is legyen egy rlt mokfuthoz. Ez nem szerepel a szerzdsben. s ha mr itt tartunk, az sem rdekel, mennyi pnze van s ki az apja. Most n nem rtem, mirl beszl. Annyit tudok az esetrl, amennyit az jsgok rtak. Az jszakt Fairfieldben, egy motelben tltttem, kettkor jelentkeztem be, az jsgok szerint viszont a gyilkossgokat hajnali t krl kvettk el Blackstone felllt s gyanakvan mregette Matlockot.

 Tudja bizonytani? krdezte. A szobaszm s a motel neve elg lesz? Ha ideadja a telefonknyvet, hamar kikeresem magnak a pontos cmet. Nem nem kell hrtotta el az ajnlatot a biztonsgi gynksg vezetje. Nem akarok tudni semmirl. Biztos, hogy Fairfieldben volt? Hozza a telefonknyvet! Na j. Felejtse el, amit mondtam. Szerintem hazudik, de amit llt, az tbb-kevsb hihet. Vgl is maga mondta, hogy csak a lny vdelmre

fogadott fel bennnket. Trtnt valami vltozs vasrnap dlutn ta? rdekldtt Matlock. Minden rendben? Igen persze vlaszolt Blackstone, s ltszott rajta, hogy egszen mshol jrnak a gondolatai. Megvan a Tel-electronicja. Mr mkdik is! Napi hsz dollrt fizet rte. Egszen szp kis summa jegyezte meg Matlock. Soha nem lltottam, hogy olcsk vagyunk. Ha mondan, sem hinn el senki.

Blackstone nem vette fel az jabb kesztyt, inkbb nyelt egyet s beleszlt az asztaln ll mikrofonba. Hozza be Mr. Matlock Telelectronicjt, legyen szves. Pr msodperc mltn egy vonz, csinos fiatal lny lpett a szobba, kezben egy cigarettsdoboznl nem nagyobb, fmdobozos kszlkkel. Lerakta Blackstone el az asztalra, s amilyen gyorsan jtt, ugyanolyan hamar tvozott is. Tessk, ez a mag Blackstone odanyjtotta a kszlket Matlocknak. Az azonost kdja Csatal-hrom-nulla. A szm, amit fel kell hvnia, ha

meghallja a jelzst, az 555-68-68. Igyeksznk gy vlasztani a szmokat, hogy knny legyen megjegyezni ket. A Tel-electronic rvid, szaggatott spolssal fog jelezni. Ha megnyomja a gombot, a kszlk elhallgat. A jelzs utn hvja fel a megadott szmot. Egy zenetrgzt fog vlaszolni, s tovbbtja a Carlyle-ban rkd csoporttl kapott zenetet. Elfordulhat, hogy ez egy jabb telefonszm lesz, amelyen kzvetlenl is rintkezsbe lphet velk. Sikerlt mindent megjegyeznie? Azt hiszem, nem tl bonyolult. Minden vilgos vlaszolta Matlock s zsebre rakta a fmdobozt.

Egyedl azt nem rtem, mirt nem az iroda tovbbtja az zeneteket. Nem volna sokkal egyszerbb? Nem rzta meg a fejt Blackstone. Tl nagy lenne a tveds lehetsge. Sok gyfelnk van, s azt akarjuk, hogy kzvetlenl azokkal az emberekkel lljanak kapcsolatban, akiknek a munkjrt fizetnek. rtem. Ezenkvl igyeksznk bizalmasan kezelni gyfeleink dolgait. Nem volna szerencss harmadik vagy negyedik felet is bekapcsolni a megbzott s a megbz kztti zenetvltsokba. Ha maga akar kzlni valamit, az eljrs ugyanaz.

Hvja fel a megadott szmot s mondja r az zenetrgztre, amit kzlni akar a csoporttal. gyes megolds. Mondja csak nyugodtan, hogy profi munka. Blackstone, elszr azta, hogy Matlock az irodjba lpett, htradlt a szkben s knyelmesen elhelyezkedett. Mondank mg valamit, s ha fenyegetsnek veszi, tulajdonkppen igaza lesz. Ha fel akarja mondani a megbzst, miutn vgighallgatott, nekem az ellen sincs kifogsom Tudomsunkra jutott, hogy az Igazsggyi Minisztrium emberei lzasan keresik magt. Vdemels azonban nem trtnt s letartztatsi

parancsot sem adtak ki. Magnak is, mint minden llampolgrnak, megvannak a jogai, amelyeket a szvetsgiek gybuzgalmukban nha hajlamosak figyelmen kvl hagyni tulajdonkppen ezrt is vesznk mi rszt ebben az zletben. Ezzel egytt azt akarom, hogy tudja: ha a helyzete megvltozik, vagy letartztatsi parancsot adnak ki maga ellen, mi a szerzdst azonnal semmisnek tekintjk s kszek lesznk tjkoztatni a hatsgokat a tartzkodsi helyrl. Brmilyen informcival rendelkeznk magrl, azt megtartjuk a vdgyvdje szmra, de a tartzkodsi helyt megmondjuk. Vilgos?

 Ht persze. Becsletes alku. Mg annl is tbb figyelmeztette a professzort Blackstone. Ezrt is krem, hogy tz napra elre fizesse ki a megbzsi djat. A fel nem hasznlt sszeget termszetesen visszatrtjk. Amennyiben a helyzet megvltozik, s a szvetsgiek megszerzik a letartztatshoz szksges bri vgzst, egyszer, ismtlem, csak egyszer, kap egy ktszavas zenetet. Blackstone a nagyobb hats kedvrt sznetet tartott. Mi lesz az? krdezte Matlock. Csatal-hrom-nulla lezrva.

A Bond Streeten jrt mr, amikor jfajta rzs kertette hatalmba, s Matlock tisztban volt vele, hogy ez mr el sem hagyja mindaddig, amg a megkezdett t vgre nem r. gy tnt neki, mintha mindenki t bmuln, s azon kapta magt, hogy idrl idre htrafordul, s keresi a kutat tekinteteket. A jrkelkn persze nem volt semmi gyans. Vagy csak nem kpes felfedezni az rul jeleket? El kellene hoznia a korzikai levelet a laksrl, de azok utn, amit Blackstonetl hallott, semmi rtelme sem lenne szemlyesen prblkozni vele. A lakst biztosan szigor megfigyels alatt tartja

mindkt tbor az ldzk s az ldzttek is. Blackstone embereit, pontosabban egyik embert fogja felhasznlni, de mieltt kapcsolatba lpne vele, le kell bonyoltania egy msik telefont. Ennek a hvsnak az eredmnye alapjn dnti majd el, hogy valban szksg van-e mg az ezstszn levlpaprra, a korzikai nyelven rt meghvra. Felttlenl beszlnie kell Samuel Sharpe-pal, a connecticuti Windsor Shoalsban kztiszteletben ll gyvddel. gy dnttt, hogy ezttal szeldebbnek, megrtbbnek fog

mutatkozni. Az jjel Sharpe egy pillanatra elvesztette az nuralmt. Itt az ideje, hogy jelezze: br fontos ember, s befolysos bartokkal rendelkezik San Juanban s Londonban, azrt van benne egyttrzs. Bement az Americana Hotel halljba s keresett egy telefonkszlket. A hvsra Sharpe titkrnje vlaszolt. Vissza tudja nt hvni Mr. Sharpe az irodjban? rdekldtt. Nem. Flkbl telefonlok s nagyon sietek. Matlock vlaszt sznet kvette, de nem tartott tovbb pr msodpercnl.

 Meg tudn mondani a kszlk szmt, Mr. Matlock? krdezte a titkrn. Mr. Sharpe negyedrn bell visszahvja. Megadta a szmot akasztotta a kagylt. s helyre

A flkbe lltott manyag szken lve Matlocknak egy msik flke, egy msik manyag szk jutott eszbe. s egy fekete szedn, amelyik elszguldott a halott frfi koporsjv vlt vegkalitka mellett. A csngst meghallva felkapta a kagylt. Matlock?

 Maga az, Sharpe? Jobb lett volna, ha nem telefonl az irodmba. Le kellett jnnm a hallba, egy nyilvnos kszlkhez. Sajnlom, de azt hittem, egy kztiszteletben ll gyvdet nyugodtan felhvhatok a munkahelyn. Sharpe nem vlaszolt rgtn, nyilvn meglepte a bocsnatkrs. Mondtam mr, hogy vatos ember vagyok szlt, miutn megemsztette a hallottakat. Mit kvn? Csak arra voltam kvncsi, hogy van. Hogyan zajlottak a dolgok?

Szrny, ami az jjel trtnt. Nem volt idm sokat rgdni rajta, rengeteg mindent kellett elintznem. Gondoskodni a temetsrl, foglalkozni a rendrkkel, a riporterekkel. Sikerlt elrendezni? Ne aggdjon, nem lesz semmi baj nyugtatta meg Sharpe. Ha alaposan megnzik a dolgot, rjnnek, hogy n egy rtatlan ldozat vagyok. Frank is ldozat, csak mg halott is, szegny Hinyozni fog nekem Frank. Nagyon rendes fick volt. Az emeleti termet persze le kell zrnom. Az llam rendrsgt lefizettk, gondolom, a maguk emberei. A vizsglat

megllaptsa ugyanaz lesz, mint az jsgok. Egy vidki tteremben leszmoltak nhny olasz csirkefogval, s ksz. Magban aztn van llekjelenlt llaptotta meg elismeren Matlock. Mondtam mr, hogy vatos ember vagyok vlaszolt szomoran Sharpe. Igyekszem felkszlni a vratlan helyzetekre. Kik tehettk? Sharpe nem vlaszolt. Azt krdeztem, maga szerint kik tehettk? ismtelte meg a krdst

Matlock. Remlem, maguk elbb r fognak jnni, mint n szlalt meg vgre Sharpe. Bartolozzi kellemetlen ember volt, elg sok ellensge akadt. Roccnak, azt hiszem, szintn De Franket mirt? Mondja meg maga, mirt? Nem tudom. Egyikkkel sem lltam kapcsolatban. Talljk meg azokat, akik megltk. Krem! Ez igazsgtalansg volt! Megprblom ezt veheti akr gretnek is. Sammy! Ugye, nem felejti el felhvni Stocktont s Cantort?

 Dehogy nyugtatta meg Matlockot Sharpe. Dlutnra terveztem a hvst. Mondtam mr, hogy rendszeret ember vagyok. Ksznm. Frank miatt pedig fogadja szinte egyttrzsemet. Valban nagyon szimpatikus ember volt. Igazi herceg. Azt hiszem, igaza van Majd jelentkezem, Sammy. Nem felejtettem el, amit grtem. Maga tnyleg kellemes benyomst tett rm. n Hossz bg hang jelezte, hogy lejrt az id. Matlock nem vrta meg, mg Sharpe jabb rmt dob a kszlkbe,

helyre akasztotta a kagylt. Megtudta, amire kvncsi volt, megbizonyosodott rla, hogy szksge lesz a korzikai nyelv levlre. A mdszeres Sharpe-pal a hajnali mszrls keltette rmlet sem feledtette el a meggrt hvsokat. Ennek az embernek ktlbl vannak az idegei, llaptotta meg magban. rlt, hogy vgre kiszabadulhat a flledt, -levegtlen telefonflkbl, s a hotel halijn tvgva, gyors lptekkel a bejrat fel indul. Az Asylum Street sarkn befordult, s krlnzett, hol tall megfelel ttermet, ahol visszahvathatja magt a Pat rzsre kirendelt testrkkel. Blackstone szerint elg, ha megad egy

telefonszmot. A legjobbnak tnik, ha keres egy ttermet. A Lobster House-t vlasztotta, az zletemberek egyik kedvenc helyt. Egy egsz bokszot kapott, nem csupn egy asztalt. Dlutn hrom fel jrt mr, az ebdid a vghez kzeledett, kevs volt a vendg. Bourbont rendelt jggel, s megkrdezte a pincrntl, merre tallja a telefont. Mr ppen indulni kszlt, hogy felhvja a megadott szmot, amikor meghallotta a zakja bels zsebbl jv les, szaggatott spolst. Megdermedt, mert olyan rzse tmadt, mintha testnek egy darabja kiltott volna segtsgrt. Remeg kzzel nylt a

bels zsebbe, elvette a kszlket, s gyorsan kikapcsolta. Szorongva nzett krl, nem figyelt-e fel valaki a szokatlan hangra. Senki sem viszonozta a pillantst, a vendgek nem hallottak semmit. Felkelt, s a telefonhoz sietett. Nem volt kpes msra gondolni, csak Patre. Valaminek trtnnie kellett, valami elg slyosnak ahhoz, hogy a csoport tagjai mkdsbe hozzk azt az ijeszt kszlket. Behzta maga mgtt a flke ajtajt s feltrcszta az 555-68-68-as szmot. Csatal-hrom-nulla jelentkezik

hallotta a kiss torz magnfelvtelt. Krem, hvja fel az 555-19-51-es szmot. Aggodalomra nincs oka, uram, nem trtnt semmi klns. Mg egy rig elrhetk vagyunk a megadott szmon. Ismtlem: 555-19-51. Vge! Az rk gondoltak r, hogy elszr hasznlja az zenetkzvettt s mindent megtettek azrt, hogy megnyugtassk. Matlockban felmerlt a gondolat, hogy ha egsz Carlyle-t a nukleris robbans gombafelhje takarn, a kszlken keresztl rkez zenet akkor is megnyugtat lenne. Abban persze igazuk van, hogy aki nem fl, az mindig jobban tud gondolkodni. Mindegy, mirt vlasztottk, a mdszer bevlt. Matlock

most mr sokkal nyugodtabb volt. Aprt vett el, s kzben mg arra is kpes volt, hogy az agyba vsse: pr dollrt fel kell majd vltania, mert a gyakori telefonhvsok ezentl fontos rszt alkotjk letnek. 555-19-51? Igen vlaszolt az zenetrgztrl hallott hang. Mr. Matlock? Igen. Miss Ballantyne jl van? Nagyon jl, uram. Kivl orvosa van. Ma reggel mr fel is lt. A daganatok nagy rsze lelohadt, s az orvos egszen elgedett Miss Ballantyne egybknt sokszor

rdekldtt n utn. Mit mondtak neki? Az igazat. Azt, hogy az vdelmre szerzdtetett bennnket. gy rtem, arrl mit mondtak, hogy hol vagyok? Kzltk vele, hogy nhny napra el kellett utaznia. Nem lenne rossz, ha felhvn. Az orvos engedlyezte, hogy ma dlutntl kezdve bekapcsoljk hozz a telefonokat. Persze csak azokat, amiket mi tengednk. Rendben. Ezrt hvott? krdezte Matlock.

 Rszben ezrt, rszben viszont Greenberg miatt vlaszolt Blackstone embere. Jason Greenberg tbbszr is telefonlt. Ragaszkodik hozz, hogy kapcsolatba lpjen vele. Mit mondott? Ki beszlt vele? n. Egybknt Cliff a nevem. Mit mondott Greenberg, Cliff? Azt, hogy mihelyt beszlni tudok nnel, mondjam meg, rgtn hvja fel. Nagyon parancsol, hatrozott volt a hangja. Egy nyugat-virginiai, wheelingi szmot is megadott. Halljam! Matlock golystollat

vett el, s a kszlk mell, a flke falra vste fel a telefonszmot. Mr. Matlock! : Tessk. Greenberg arra is megkrt, hogy adjam t a vros nem fog meghalni, a vros mr halott. Sz szerint ezt mondta. A vros mr halott.

23.

Cliff az els szra beleegyezett, hogy elhozza a paprt Matlock laksrl. gy llapodtak meg, hogy ksbb, telefonon beszlik meg, mikor s hol tallkoznak, de ha a papr nem lenne a helyn, akkor Csatal-hrom-nulla azonnal riasztja. Matlock csak egy aperitifet ivott, bekapott valamit, s fl ngykor mr ki is lpett a Lobster House ajtajn. Ideje volt, hogy sszeszedje magt, felkszljn a tovbbi kzdelemre. A Cadillacet Blackstone irodjtl nhny hztmbnyire, egy nyilvnos parkolban hagyta, s csak most jutott eszbe, hogy valsznleg nem dobott elg pnzt a parkolrba. A vrakozsi id egy ra

volt, pedig csaknem kt rt tlttt tvol. Mit csinlnak vajon a gpkocsiklcsnz gynksgek a felhalmozd szablysrtsi rtestsekkel? Beletelt nhny msodpercbe, mg rjtt, hogy nem a megfelel helyen keresi a kocsit a Cadillac kt sorral htrbb llt, a negyedik sorban. Hatrozott lptekkel indult felje, de pr mter utn megtorpant. A kocsisorok kztt jellegzetes kkfehr szn hartfordi jrraut llt. Kzvetlenl a Cadillac mellett parkolt, egy rendr ppen a kocsit prblta kinyitni, trsa pedig a jrrkocsinak tmaszkodva a rdi ad-vevn beszlt.

Megijesztette, de nem igazn lepte meg, hogy megtalltk a kocsit. vatosan htrlni kezdett, kszen arra, hogy brmelyik pillanatban futsnak eredjen, ha szreveszik, s agya kzben lzasan dolgozott, prblt megoldst keresni erre az j problmra. Elszr is egy gpkocsit kell szereznie, msodszor el kell dntenie, mit csinljon most, hogy tudjk, Hartford krzetben van. A vastllomsokat, a buszplyaudvarokat s taln a gpkocsiklcsnzket is szemmel tartjk. Ha mozogni akar, kizrlag autval teheti, de azt sem lesz knny megszerezni. Pedig Blackstone azt mondta, hogy

nem adtak ki ellene krzst. Ha ez trtnt volna, mr megkapta volna az zenetet: Csatal-hrom-nulla lezrva. Ilyen zenet azonban nem volt, mg csak nem is cloztak r. Egy pillanatra az is felmerlt benne, hogy odamegy a rendrkhz, s kifizeti a parkolsi id tllpsrt kiszabott brsgot. Amilyen gyorsan eszbe jutott, olyan hamar el is zte a gondolatot. Nem, ezek a rendrk nem a szablytalankod autsokat ellenriztk. A Bond Streetre rtrve gyorsabb tempban tvolodott, hogy minl messzebb kerljn a parkoltl. Bekanyarodott az egyik mellkutcba, s

futni kezdett, de rgtn vissza is fogta magt. Semmi sem olyan feltn, mint egy zsfolt belvrosi utcn fejvesztve rohan ember. Igyekezett felvenni a dlutni bevsrlsaikat vgzk tempjt, s amennyire csak lehetett, megprblt feltns nlkl beleveszni az utcai forgalomba. Nha megllt, s gy tett, mintha a kirakatokat nzegetn, de nem is ltta a vevcsalogat rukat. Csak lassan bredt r, mi is trtnik vele valjban. Mkdsbe lpett benne az ldztt primitv tllsi sztne. Idegszlai, mint az ldztt vad, rhangoldtak krnyezetre, kamleon lett, megprblt szrevtlenn vlni. Aztn belevgott a felismers, hogy

tved. Nem ldztt , hanem ldz, s br kergetik, az igazi vadsz. Hell, Jim! ksznt r valaki. Hogy vagy? Mit csinlsz itt, a nagyvrosban? A vratlan megszlts sz szerint kizkkentette egyenslybl rosszul lpett, megtntorodott, el is esett, s a vratlanul elbukkant ismers segtette fel a jrdrl. , hell, Jeff! A szentsgit, de megijesztettl Matlock gyorsan lesprte a piszkot a ruhjrl, s krlnzett, ltta-e valaki az esst Jeff Krameren kvl.

 Hosszra nylt az ebd, haver? krdezte nevetve Kramer. Nhny ve a Carlyle Egyetem pszicholgiai szakn szerzett diplomt, s egy kitn cgnl kapott meglehetsen j llst. , dehogy, csak nagyon elgondolkoztam. Tudod, a rgi sztori a szrakozott professzorrl vlaszolta Matlock, s vgre alaposabban megnzte magnak Kramert. Eszbe jutott, hogy nemcsak egy igen jl fizet cg alkalmazottja, hanem meglehetsen kltsges felesg frje, s kt, drga iskolba jr gyerek apja is. Kapra jtt a rgi ismers korbbi megjegyzse, s elhatrozta, hogy onnan folytatja: A helyzet az, hogy mg a bourbonomat sem

ittam meg. Mi volna, ha ptolnnk a mulasztst? indtvnyozta Kramer, s az utca tloldaln lv Hogshead Tavernre mutatott. Hnapok ta nem lttalak. Olvastam a The Courantben, hogy kiraboltak. gy igaz, a fene egye meg. A betrst mg csak elviselnm, de amit a laksommal tettek a gazemberek, az szrny. Na s a kocsim! Elindultak a Hogshead Tavern fel. Ezrt is jttem be a vrosba. Be kellett adnom a Triumphot javtani, pp a legrosszabbkor. Az ldztt nemcsak a kzeled

ellensget rezte meg, hanem szert tett arra a kpessgre is, hogy a pillanatnyi htrnyt sajt javra fordtsa. Matlock belekstolt a bourbonjba, Kramer pedig apr kortyokban egyszerre itta meg a skt whiskyje felt. A gondolattl is rosszul leszek, hogy New Haven-i s bridgeporti tszllssal busszal menjek vissza Scarsdale-be. Ht brelj egy kocsit, az isten szerelmre! Kt helyen is prblkoztam. Az egyiknl csak este, a msiknl meg holnap lesz szabad kocsi. lltlag

valami nagy orszgos tancskozst tartanak itt s sok az ignyl. Akkor tltsd itt az jszakt. Nem lehet, szlt a csaldi ktelessg. Apm sszehvta a gazdasgi tancsadit. Vacsorra szl a meghvs s nekem is ott kell lennem Matlock jabb italokat rendelt, s tvendollrost tett a pultra, amirl tudta, hogy felkelti egy olyan ember figyelmt, mint Kramer. Azt se nztem volna ki belled, hogy rendben tudsz tartani egy csekkfzetet, nemhogy gazdasgi tancsadkkal trgyalj vallotta be Kramer.

 Vgl is n vagyok a trnrks, ezt ne felejtsd el. Rohadt szerencss ember vagy, istenemre, rohadt szerencss! H, tmadt egy tletem mondta Matlock felcsillan szemmel. Itt van a kocsid? lljon meg a menet, haver, n prblt tiltakozni Kramer. Figyelj rm szaktotta flbe Matlock, s elvette a pnztrcjt. Biztos lehetsz benne, hogy az reg rendesen megfizeti Add nekem brbe a kocsidat. Ngy-t napra kell csak Adok rte ktszz, nem, hromszz

dollrt. Te megrltl! Dehogy rltem meg. Apm ragaszkodik hozz, hogy ott legyek a ma esti megbeszlsen. Brmibe kerljn is a brlet, ki fogja fizetni. Matlock rezte, hogy Kramer agya lzasan dolgozik, s gyors kalkulcit kszt: kilomterenknt tz centtel, napi tizent-hsz kilomterrel s hetvenkilenc dollr tven centes alapdjjal szmolva 105110 dollrrt egsz htre brelhet magnak kocsit, s marad ktszz dollrja a kltsges csaldjra is. A vilgrt sem fogadnk el tled

ennyit prblt ellenkezni nem tl meggyzen a j bart. Nem tlem, hanem tle. Nos Tudod mit, rjunk egy elismervnyt. Mihelyt hazarek, rgtn az orra al dugom Matlock mr el is vett egy szalvtt s rni kezdett: n, James B. Matlock, ktelezem magam, hogy hromszz a fenbe, vgl is nem az pnze ngyszz dollrt fizetek Jeffrey Kramernek, mert klcsnvettem Milyen mrkj is a kocsid? Fehr Ford combi. Tavalyi vjrat. Kramer szeme ide-oda ugrlt a

szalvta s a kteg pnz kztt, amit Matlock mintegy vletlenl a brpulton hagyott. Ford combijt mondjuk, egy htre, rendben? Rendben blintott Kramer s lehajtotta a maradk whiskyt. egy htre. Alrs: James B. Matlock. rd al te is, s tessk a ngyszz dollr. Fogadd szeretettel Jonathan Munrtl, Hol tallom a jrgnyt? Kramer elvette a kocsikulcsokat s a parkolcdult, s elnzst krt, hogy nincs tbb ideje. Igyekezett minl elbb

eltnni a ngyszz dollrjval. Meggrte neki, hogy mg a ht lejrta eltt jelentkezik s visszaadja a kocsit. Kramer ragaszkodott hozz, hogy az italokat fizesse, aztn sietve tvozott. Matlock lassan megiszogatta a maradk bourbonjt, s azon gondolkozott, mi legyen a kvetkez lps. Egy szemlyben volt ldz s ldztt.

24.

A 72. ton indult Mount Holly fel. Tudta, hogy egy rn bell biztosan tall egy nyilvnos telefont, ahonnan felhvhatja Howard Stocktont, a Carmount Country Club tulajdonost. Az rjra nzett majdnem fl kilenc volt. Samuel Sharpe jogtancsos mr biztosan elrte Stocktont s beszlt vele. A reflektorok fnyben szrevett egy orszgti hirdettblt:

HARPER FOGADJA NYITVA: 024h-IG

EGY MRFLD

Mirt is ne, gondolta. Azzal, hogy beugrik, semmit sem veszt, taln mg nyerhet is, ha hall valami rdekeset. ldzttbl ldzv vlt. A rikt neonvilgts, az zlstelen bejrat nem sok jval kecsegtetett, mr ami Harper konyhjt illeti. Matlock bellt egy teheraut mell, kiszllt, s gondosan bezrta a kocsi ajtajt. Nemrg vsrolt brndjt, benne a most vsrolt ruhkkal a hts lsen hagyta s nem akarta, hogy tbb szz dollros beruhzsa egy apr figyelmetlensg

miatt krba vesszen. tment a durva kaviccsal felszrt parkoln s belpett a brba. Carmountba megyek mondta a felszolglnak, miutn egy hszdollrossal kifizette az italt. Megmondan, hol az rdgben van? Menjen tovbb nyugatnak, gy ngy kilomtert, aztn kanyarodjon le jobbra. Nincs kisebb pnze? Csak tseim s egyeseim vannak, de az egyesek kellenek, klnben nem tudok visszaadni msoknak. Tudja, mit, adjon hrom tst, a maradkra meg fogadjunk. Ha fej, akkor

mind a mag, ha rs, akkor ad mg egy pohrral, s a tbbit megtarthatja. Matlock elvett egy rmt, feldobta, s mikor a brpultra esett, gyorsan letakarta. gy vette fel, hogy a felszolgl ne lthassa, s rgtn zsebre rakta. Nincs szerencsje. Kapok mg egy italt, s a tbbi a mag mondta. A beszlgets nem kerlte el a kzelkben iszogat hrom vendg figyelmt, s Matlock ppen ezt akarta. Krbenzett, hol tall egy nyilvnos telefont. A frfivc ott van a sarkon tl, a beugrban igaztotta tba az egyik, baseballsapkt visel frfi.

 Ksznm. tallom?

telefont

merre

Mindjrt a frfivc mellett. Ksz mg egyszer. Matlock paprdarabot hzott el a zsebbl s rni kezdte: Howard Stockton, Carmount C. C., 203-421-1100. Maghoz intette a felszolglt s megmutatta neki a paprt. Fel kell hvnom ezt a pasast magyarzta , de azt hiszem, rosszul rtam fel a nevt. Nem vagyok biztos benne, hogy Stackton vagy Stockton. Nem ismeri vletlenl? A frfi a paprra nzett, s felcsillan szeme jelezte, hogy jl ismeri a nevet.

 Dehogynem vlaszolta. Jl rta fel, valban Stockton. Mr. Stockton. A Mount Holly-i Rotary Klub alelnke, de tavaly mg volt az elnk. Igaz, fik? szlt oda a csndben iszogatknak. gy bizony. Igen, Stocktonnak hvjk. Nagyon rendes pasas hangzottak sorra a vlaszok. A baseballsapks szksgt rezte, hogy bvebb magyarzattal is szolgljon. A klubja a vros mellett van. J hely, igazn j.

 Mitl olyan kivl? krdezte csppnyi kihvssal Matlock. Van ott uszoda, golfplya, htvgn zene, tnc, rm elegns az egsz magyarzta a felszolgl. rtem mr, mirt ajnlottk annyira blintott Matlock. Felllt, s a brpulton tli beugr fel indult. Szval, a frfi vc mellett? szlt vissza. Igen, uram. Mindjrt a sarok mgtt. Aprpnz utn kotorszva belpett a keskeny folyosra, amelyrl a vendgszobk is nyltak, de nem ment el a telefonig. A sarok mgtt megllt, a falhoz simult s a brban foly

beszlgetst figyelte. Nem szmolgatja a pnzt, mi? krdezte vendgeit a felszolgl. Mind ilyenek vlaszolta valamelyik a srzk kzl. Mesltem mr, hogy a klykm a mlt hten elment tt cipelni a golfozkhoz? Az egyik egyetlen tssel beletallt a lyukba, s gy megrlt, hogy tven dollrt adott a srcnak. Egy tvenest, a szentsgit! Az anyjukom szerint azok a puccos tykok ott mind kurvk vette t a szt a trsa. Igazi kurvk. Az anyjukom tudja, nha szokott nluk takartani. Szvesen megszorongatnm

valamelyiket csettintett a harmadik. Fogadjunk, hogy egyik sem visel melltartt! Igazi kurvk Na s, ki trdik vele? Stockton dolga, pedig rendes pasas. Tudjtok, mit csinlt a mltkor? Ismeritek Kingket? Tudjtok, Artie King, aki a fvet nyrta nla, nemrg szvrohamot kapott, sszeesett s meghalt. Az reg Stockton nemcsak a temetsre adott pnzt a csaldjnak, hanem szmlt is nyitott nekik a bankban. Nem hazudok, tnyleg ezt tette. Nagyon rendes pasas. Igazi kurvk. Pnzrt feksznek le ismtelgette a trsa.

 Azt se felejtsd el, hogy adott pnzt az iskola bvtsre. Kt klykm is jr oda. De nemcsak az! A Hsk Emlknapjn is llttatta fel a bft. Igazi kibaszott kurvk hallatszott ismt a mltatlankod hang. Matlock halkan tovbbment a telefonflkhez, s vatosan, a lehet legkisebb zajt csapva, behzta maga mgtt az ajtt. A brpultnl ldglk egyre hangosabban magasztaltk Howard Stocktont, a Carmount Country Club tulajdonost. Nem miattuk aggdott, inkbb nmaga

miatt. Rjtt, hogy nemcsak az ldztteknek vannak vdekez sztneik, hanem az ldznek is van agresszv tmadkedve. Kezdte megzlelni a vadszat rmt, de nem akart elfeledkezni arrl, hogy nemcsak vadsz, hanem ztt vad is. Knyszertette magt, hogy felhagyjon a tpeldssel, s a kzvetlenl eltte ll feladatra gondoljon. Howard Stockton, a Mount Holly-i Rotary Klub alelnke, a jtkony, msokkal mlyen egytt rz llek, aki gondoskodik egy Artie King nev alkalmazottja csaldjrl s pnzt ad a helyi iskola feljtshoz. Az osztlyon felli vidki klubhz tulajdonosa, akinek vendgei

tvendollrosokat nyomnak a golftjket utnuk hurcol klyk markba, s ha kedvk tartja, szabadon vlogathatnak a rendelkezskre ll lnyok kztt. Radsul mintaamerikai, aki gondoskodik rla, hogy Mount Holly lakosainak legyen mit ennik s inniuk a Hsk Emlknapjn. Az indulshoz ennyi elg. Ennek alapjn mr kpes lesz megszorongatni az illett, ha gy alakul a dolog. Howard Stockton mr nem volt ismeretlen a szmra, mint tizent perccel korbban. Kezdett kirajzoldni eltte egy, a connecticuti Mount Hollyban nem akrkinek szmt ember alakja. Bedobta a kszlkbe az rmt s a

Carmount Country Club szmt trcszta.

Vgtelenl rlk, Mr. Matlock! dvzlte vendgt Howard Stockton a Carmount Country Club bejrathoz vezet mrvny lpcskn. Mindjrt elhelyezik a kocsijt. H, fi! kiltott oda a parkolsegdnek. Gyorsan keress egy helyet az r kocsijnak! A zsebbe nylt, elvett egy tvencentest, s odadobta a tlk kell tisztelettel nhny lpsnyire ll fiatal ngernek. Ksznm, uram.

 Bnj jl az embereiddel, s akkor k is jl bnnak veled. Igazam van, fi? Jl bnok veled? Nagyon jl, Mr. Howard. Matlocknak mr-mr olyan rzse tmadt, hogy valami szappanopert nz, pedig Howard Stockton nem paprmas z figura, hanem nagyon is valsgos szemly volt, szesbe jtsz szksbarna hajval, barnra slt brvel, fehr bajuszval, a szeme sarkban megbv rncokkal, egsz, jltet sugrz megjelensvel. dvzlm Matlock. Carmountban, Mr.

 Ksznm. Egybknt Jim a nevem. Jim? Szeretem ezt a nevet. Tiszta, becsletes hangzsa van. Engem Howardnak szltanak a bartaim, szltson maga is gy. A Carmount Country Club legalbbis amennyit egyelre megismert belle a polgrhbor eltti rgi dli udvarhzra emlkeztette Matlockot. Hz s gazdja tkletes sszhangot alkotott. Amerre nzett, dsan tenysz plmkat, finommv csillrokat, rokokjeleneteket brzol festmnyeket ltott. Howard Stockton egy olyan letforma hirdetje volt, amely 1865-ben menthetetlenl a mltba tnt, de szemmel lthatan nem vett errl tudomst. A nagy, tgas

tterembl kiszrdtt a nyolctag, rgen elfeledett stlusban jtsz zenekar hangja. Az elcsarnokbl dszes korlt lpcs vezetett fel az emeletre, s vonz hlgyek s kevsb vonz urak npestettk be ezt a rgmltbl itt maradt vilgot. Matlock csak kapkodta a fejt, s nem akart hinni a szemnek, mikzben kvette vendgltjt a dolgozszobjba. A dli ltetvnyesek ksei leszrmazottja gondosan becsukta a masszv, faragsokkal dsztett ajtt, s egy mahagni brszekrnyhez lpve krdezs nlkl tlttt.

 Sam Sharpe-tl tudom, mi a kedvenc itala magyarzta. Meg kell adni, j zlse van. n is a bourbont kedvelem, vzzel. Fogja nyjtotta Matlocknak az egyik poharat, de mintegy bocsnatkren hozzfzte: Egy virginiainak, ha rvnyeslni akar az szakiak kztt, tancsos elfeledkeznie a rgi, kellemes formasgokrl. Ksznm Matlock elvette az italt, s lelt a hzigazda knlta spped fotelbe. Ennek a virginiainak folytatta vele szemben helyet foglalva Stockton radsul megvan az a dliekre cseppet sem jellemz szoksa, hogy szeret rgtn a trgyra trni szinte leszek, nem

vagyok biztos benne, okosan tette-e, hogy eljtt hozzm. Ezrt is krtem, hogy jjjn be ide. Itt nyugodtan beszlgethetnk. Nem rtem. Mondhatta volna a telefonba is, hogy ne jjjek. Mire megy ki a jtk? krdezte Matlock. Maga valsznleg jobban tudja a vlaszt, mint n. Sammy szerint igazi nagygy nemzetkzi kategria, ahogy mondani szoktk. Semmi kifogsom ellene, kedvelem a sikeres fiatalembereket. Nagyon helyes, gy kell ezt csinlni Szeretnm, ha tudn, hogy n rendesen megfizetem, amit kell, s betartom az elrt utat. Enym a

legjobban mkd vllalkozs Atlanttl szakra, s nem akarom, hogy brmi zr legyen krltte vltott egszen komolyra Stockton. Tlem ne tartson vlaszolt Matlock. n csak egy fradt zletember vagyok, aki pihenskppen tesz egy kis krutazst. Semmi tbb. Mi trtnt Sharpe-nl? Az jsgok tele vannak azzal a szrnysggel. Nem akarom, hogy nlam is valami hasonl trtnjen. Matlock elmlylten figyelte a dlit, s csak most vette szre, hogy arcn kiss megvastagodtak, a brn t is jl lthatk a hajszlerek. Nyilvn ezrt

gyel annyira gondosan arra, hogy egsz vben egszsges barna szne legyen. A napbarntott br segt elkendzni sok apr hinyossgot. Azt hiszem, nem rtett meg mondta, gondosan megvlogatva minden szt. Hossz utat tettem meg, s nem azrt, mert itt akarok, hanem mert itt kell lennem. Szemlyes okok hoztak a krnykre, s gy dntttem, ha mr itt vagyok, krlnzek egy kicsit. Mindssze errl van sz. Utazgatok, mlatom az idt a tallkozig. Mifle tallkozig csapott le az odavetett szra Stockton. A carlyle-iig.

A hzigazda szeme megrebbent, keze jl polt bajuszt simogatta. Carlyle-ba kell mennie? krdezte. Igen. Taln mondanom sem kell, hogy bizalmas gyrl van sz. Nem is mondott nekem semmit. Stockton egy pillanatra sem vette le a szemt Matlockrl, pedig tudta, hogy csak egy hamis hangra, egy rosszul elhelyezett szra, egy bizonytalan tekintetre vr, hogy igazolva lssa gyanjt. Nagyszer! Aprop, magnak nincs programja Carlyle-ban? gy egymsfl ht mlva?

Stockton belekortyolt az italba, s vatosan letette a pohart. n csak egy egyszer dli fick vagyok, aki megprbl gondoskodni a meglhetsrl. Nem tudok semmifle carlyle-i tallkozrl. Sajnlom, hogy egyltaln emltettem. Komoly hiba volt rszemrl. Mindkettnk rdekben remlem, hogy msoknak nem fog beszlni rla. Vagy rlam. Eszembe se jutna! tiltakozott Stockton. n csak annyit tudok, hogy maga Sammy bartja, aki egy kis kikapcsoldsra s meleg vendgszeretetre vgyik. Stockton

vratlanul elredlt, knykt trdre tmasztotta, s olyan that tekintettel nzett vendgre, mint a szigor pap a katekizmusbl vizsgz gyerekre. Az istenrt, mi trtnt Windsor Shoalsban? Mi volt az az egsz? krdezte srgeten. Amennyire meg tudtam tlni, helyi leszmols vlaszolta Matlock. Bartolozzinak voltak ellensgei, egyesek szerint tl sokat beszlt. Aiellval is ez lehetett a helyzet, Frank pedig csak vletlenl keveredett oda Ezek a koszos olaszok! Mindent sszezavarnak! Persze csak azon a szinten, ha rti, mire gondolok.

Mr megint ez a fggben hagyott krds, pontosabban annak dli vltozata. Nem is igazn krds, inkbb llts. Tudom, mire gondol vlaszolta vatosan Matlock. Sajnlom, hogy kellemetlen hrt kell mondanom, Jim. Az asztalokat nhny napra letakartuk. A Shoalsban trtntek utn nem rt az vatossg. Amilyen pechem napokban volt, nem kellemetlen. az is utbbi igazn

Hallottam Sammytl, hogy nem igazn jtt ki a lps. Ne aggdjon,

mssal is eltltheti nlunk az idejt, grem, nem lesz panasza a Carmount-i vendgszeretetre. Megittk a maradkot, aztn Stockton, szemmel lthatan megknnyebblve, bevezette vendgt a klub ttermbe. A vacsora zletesnek bizonyult, a felszolgls a rgi dl legelkelbb ltetvnyein is megllta volna a helyt. A vacsora br kellemes, st pihentet is volt Matlock szmra nem hozott j felfedezseket. Howard Stockton csak a legnagyobb ltalnossgban beszlt vllalkozsrl, gyakran megemltve, hogy vendgkre els osztly jenkikbl kerl ki. Mondatait rgies kifejezsekkel

fszerezte, maga volt a kt lbon jr anakronizmus. A ffogs kzepnl tartottak, amikor elnzst krt, s ment, hogy dvzljn egy fontos vendget. Matlocknak most volt elszr alkalma arra, hogy alaposabban megnzze magnak Stockton els osztly jenkikbl ll vendgeit. A meghatrozs tall volt, mr amennyiben egy ember kivlsga attl fgg, mennyi pnze van. Ezeknek az embereknek volt pnzk, nem is kevs, s ez messzirl lertt rluk. Elsknt az tnt fel neki, hogy mjus elejhez kpest milyen elegnsan barna mindegyik. Olyan emberek voltak, akik brmelyik

pillanatban replgpre szllhatnak s leugorhatnak napozni valamelyik dltengeri szigetre vagy Miamiba, ha ppen ahhoz van kedvk. Halk zsongs tlttte be a termet, a magabiztos nevetsekbe kszerek csrgse vegylt. s a ruhk elegns, mretre csinltatott ltnyk, selyemzakk, Diornyakkendk. A rzsafbl kszlt hromlb tartkon ll jegesvdrkben a legdrgbb, mrks pezsgk hltek, vrva, hogy az elkel urak szomjukat enyhtsk velk. Valami mgsem tetszett neki az elje trul kpben. Hinyos volt, furcsn disszonns, s eleinte nem tudott rjnni, mitl van ilyen rzse. Aztn megrtette.

A barnra slt arcok, a nevets, a csuklkon megcsrren kszerek, a zakk, a Dior-nyakkendk, a pnz, az elegancia, az egsz lgkr csak a frfiak volt. les ellenttet alkottak velk a nk a lnyok. Nem azrt, mert nhnyan nem illettek a partnerkhz, hanem azrt, mert a tbbsgk nem illett hozz. Fiatalabbak voltak nluk, sokkal fiatalabbak, s msok. Eleinte maga sem tudta, miben ll ez a mssg, de lassan megtallta r a meglehetsen absztrakt magyarzatot. A lnyok s valban lnyok voltak tbbsge ahhoz a tpushoz tartozott, amelyet olyan jl ismert, s beszlgetsek

sorn gyakran hivatkozott is r. Brmikor jl meg tudta klnbztetni ezt a diklnytpust a hivatalnok- s titkrntpustl. Ismerte knnyed, cseveg beszdstlusukat, laza tartsukat, amelyet nem rontott meg az rgp vagy az zleti kimutatsok fl grnyeds. Tbb mint egy vtizede ltta naponta, s ha akarta sem tveszthette volna el ket. Felfigyelt egy msik, br az elznl kisebb ellentmondsra is. A lnyok ruhja. Nem az a fajta ltzk volt, amit a diklnytpushoz trstott gondolatban. Tlsgosan is rafinltan tervezett, tlsgosan is jl szabott, gondosan elksztett ahhoz kpest. Tudta,

hogy e korosztly divatja az uniszex, s mgis, brhova nzett, nies, viseljnek adottsgait kiemel, st megsokszoroz ruhkat ltott. Nem is ruhk voltak, inkbb jelmezek, egy szerep kellkei. A nhny asztallal tvolabbrl jv, les, affektlt mondatokat hallva tudta, hogy nem tvedett. De tnyleg, nem viccelek, egszen isteni! Ismerte ezt a hangot, de ersen ktelkedett benne, hogy a beszl rlne, ha megtudn, hogy hallotta.

Arct kezbe tmasztva, szemt elfedve arra fordult, ahonnan a hangos nevets jtt. A lny ppen pezsgt ivott, mg ksrje egy nla jval idsebb frfi svran bmulta bszkn elremered, kemny, telt melleit. Virginia Beeson volt az, Archer Beesonnak, a Carlyle-i Egyetem trtneti tanszke trekv, fiatal oktatjnak a felesge. Matlock bsges borravalt adott, s elbocstotta a nger inast, aki felvitte a brndjt a Stocktontl kapott, gazdagon dsztett emeleti szobba. A padlt borvrs sznyeg bortotta, az gy fl baldachint emeltek, a falakon selyemtapta. Az alacsony fikos

szekrnyen jegesvdr, kt veg Jack Daniels bourbon s tbb pohr is vrta. Kinyitotta a brndjt, s ppen elkezdett kicsomagolni, amikor halkan kopogtak az ajtn. Elszr arra gondolt, hogy Stockton lesz az, de tvedett. Mlyvrs, kihvan testre szabott, elegns ruht visel lny llt az ajtban s rmosolygott. Tzes vei vgn vagy hszas vei legelejn jrhatott s sztveszten vonz volt. A mosolya viszont hamis mmosoly. Tessk. Egy kis ajndk Mr. Stocktontl mondta a lny, s bestlt Matlock

mellett a szobba. Bezrta az ajtt s rdekldssel nzte a csinos jvevnyt. Nagyon kedves Mr. Stocktontl, nem gondolja? rlk, hogy rl neki. Kell itt valahol jgnek, whiskynek s poharaknak is lennik. Szvesen meginnk egy rvidet. Persze, csak ha nem siet. Nem sietek vlaszolta Matlock s a szekrnyhez lpett. Ebbl kr, vagy keressek valami mst? Mindegy, adja, ami ppen a keze

gybe kerl, csak j sok jeget tegyen bele. Ahogy parancsolja kitlttte az italt s odavitte a lnynak. Nem lne le? Az gyra? A szobban mindssze kt szk volt, az egyiket a nyitott brnd foglalta el, a msik a tgas helyisg tls vgn, a nagy franciaablak eltt llt. Elnzst mondta. Levette a szkrl a brndt, s a lny helyet foglalt. Howard Stocktonnak j zlse van, llaptotta meg magban Matlock a gynyr teremtst nzve. Mi a neve?

krdezte. Jeannie. Szjhoz emelte a poharat, s el sem vette onnan, mg a bourbon nagy rszt ki nem itta. Nem volt vlogats, de inni azt tudott. Poharat tart kezt nzve Matlock szeme megakadt a kzps ujjn viselt gyrn. Jl ismerte ezt az kszert, pontosabban jelvnyt. John Holden lakstl nhny hztmbnyire, egy websteri knyvesboltban rultk, a Madison Egyetem gyrje volt. Mit szlna hozz, ha azt mondanm, hogy nem rdekel a dolog? krdezte, s nekivetette a htt a nevetsgesen rgimdi baldachint tart vastag oszlopnak.

 Meg lennk lepve. Nem gy nz ki, mint egy homokos. Nem is vagyok az. A lny Matlockra emelte sokat s semmit sem gr, a hivatsosoktl eltanult tekintett. Lehet, hogy csak egy kis btortsra van szksge jegyezte meg. Magtl megkaphatom? Kivlan rtek hozz hangzott az arrogns felelet. Fiatal volt, mgis reg, kigett s

gyllkd. Gyllett megprblta leplezni, de az utlkozs gondos sminkjn, tettetsn is tsttt. Ltszott, hogy szerepet jtszik; szerep a kihv ruha, a sokat grnek sznt tekintet, az igz ajkak. Valsznleg gyllte a szerept, de elfogadta, mint egy gyakorlott, hivatsos prostitult. Mi van, ha csak beszlgetni akarok? krdezte a frfi. Az ms, abban egyenlek vagyunk. A beszlgetsre nem vonatkoznak a szablyok. Quidproquo, Mr. Nvtelen. Gyakorlottan bnik a szavakkal. Kellene, hogy mondjon ez nekem valamit?

 Mr mirt kellene? A quidproquo nem tartozik az utcasarki kurvk leggyakoribb szavai kz. Ha nem vette volna szre, ez nem is az Avenida de las Putas vgott vissza a lny. Tennessee Williams? Ki tudja. Szerintem maga igen. Nagyszer, Proustrl majd az gyban beszlgetnk. Gondolom, szeretne mielbb ott ltni jegyezte meg

knnyedn a lny. Lehet, hogy beszlgetsnl. megmaradok a

Maga zsaru? krdezte riadtan Jeannie. Mg hogy n?! nevetett Matlock. : A krnyk legfbb zsarui szeretnnek elkapni, br nem vagyok bnz egybknt hlye sem. Rendben, ha nem zsaru, akkor nem rdekel, kicsoda. Kaphatok mg egy italt? Ht persze. Matlock ment, hogy jratltse a poharat, s mg vissza nem

trt vele, egyikk sem szlt egy szt sem. Nem bnja, ha ittmaradok egy kicsit? krdezte a lny, miutn megkapta az italt. Csak annyi idre, ameddig egy kiads menet tart. Nem akarja elveszteni a pnzt? krdezett vissza Matlock. tven dollrrl van sz. Gondolom, egy rszt arra klti, hogy megvesztegesse a kollgiumi gyeletest. A Madison Egyetem egy kiss rgimdi intzmny. Ha jl tudom, a koeduklt kollgiumokban hetente ellenrzst is tartanak. Vigyzzon, le ne kssen rla.

A lny szerepbl kiesve, dbbent arccal bmult r. Maga zsaru! Maga egy piszok zsaru! kiltotta, s fel akart pattanni a szkbl, de Matlock elje llt s megragadta a vllt. Mondtam, hogy nem vagyok zsaru, s maga azt mondta, hogy akkor a tbbi nem rdekli szlt r szigoran. Engem viszont rdekel, st nagyon is rdekel ez a dolog, s szpen el is fogja mondani, amit meg akarok tudni. A lny ismt nekildult, Matlock azonban elkapta a karjt, s ellenkezst legyrve visszanyomta a szkbe. Mindig magn hagyja a gyrt? Akkor is,

ha lefekszik valakivel? Segt az illetnek, hogy jobban lvezzen? zporoztak a lnyra a krdsek. , istenem! des istenem! Jeannie az ujjhoz kapott, s csavargatni kezdte, mintha ezzel eltntethette volna az rulkod jelvnyt. Jl figyeljen rm! Vlaszoljon a krdseimre, klnben holnap reggel Websterbe megyek, s ott kezdek el krdezskdni! Akarja, hogy inkbb ezt tegyem? Krem! Krem! jajdult fel a lny. Szembl mlttek a knnyek, s leveg utn kapkodott.

 Hogyan kerlt ide? Nem! Nem Jeannie vadul rzni kezdte a fejt. Hogyan? Beszerveztek Kicsoda? Ms msok. Egymst szervezzk be. Hnyan vannak? Nem sokan. Nem tl sokan Csendben kell csinlni Krem, engedjen el! El akarok menni!

 Azt nem! Egyelre nem. Tudni akarom, hnyan vannak s mirt csinljk folytatta a vallatst Matlock. Mondtam mr, hogy kevesen. Ht vagy nyolc lny. Odalent legalbb harmincan vannak. ket nem ismerem, mshonnan jttek. Nem szoktuk megkrdezni egyms nevt. De azt tudja, honnan valk. Nhnyrl igen Ms egyetemekrl?

 Igen De ht mirt, Jeannie? Az isten szerelmre, mirt?! Mgis, mit gondol? A pnzrt! A lny hossz ujj ruht viselt. Matlock megragadta a jobb karjt, s vllig feltpte rajta az anyagot. Jeannie megprblt vdekezni, de tkarolta s lefogta. Karjn brsonyos s sima volt a bre, nem ltszott rajta egyetlen nyom sem. A lny felje rgott, s pofon vgta, elg ersen ahhoz, hogy egy pillanatra mozdulatlann merevedjen. A bal karjhoz kapott, arrl is letpte a ruht, s

vgre megtallta ket. Az apr piros pontok halvnyak voltak, mr nem frissek, de mg elg jl lthatk tszrsok nyomai. Mr nem csinlom! Hnapokkal ezeltt abbahagytam! bizonygatta Jeannie. A pnzre mgis szksge van. tven vagy szz dollrra, valahnyszor eljn ide Mire kell? Srga vagy vrs tablettra? Melyikre? A f nem kerl ennyibe! A lny felzokogott, tenyerbe temette arct s srva beszlni kezdett: Annyi baj van! Annyi baj!

Krem, engedjen el! Matlock letrdelt elje, s szelden mellre vonta a fejt. Milyen baj? Krem, mondja el! Knyszertenek muszj csinlni Annyian vannak, akiknek segtsgre van szksgk, s k nem segtenek, csak annak, aki ezt vllalja. Krem, brki legyen is maga, engedjen el! Engedjen elmenni! Ne mondjon semmit, csak engedjen el Krem! Elengedem, de elbb tudnom kell mg valamit. Utna elmehet Azrt van itt, mert megfenyegettk? Megfenyegettk a tbbieket is?

A lny blintott, de Matlock nem hagyta abba a krdezst: Mivel fenyegettk? Azzal, hogy feladjk? Beruljk az egyetemen, hogy kbtszerezik? Ezrt nem rdemes. Ma mr nem Maga ezt nem rti! Tnkre tudnak tenni egy letre! Tnkretehetik az ember csaldjt, amg tanul, vagy ksbb, amikor mr dolgozik Azok a rohadt brtnk! Egy fi, akit ismer, bajba kerl, s k ki tudjk hozni Vannak lnyok, akik mr a harmadik hnapban tartanak s orvosra van szksgk k tudnak szerezni. Nincs felhajts, nincs botrny

 Ehhez nincs rjuk szksg. Hol l maga? Vannak tancsadk, rehabilitcis kzpontok prblt rvelni Matlock. Uram, teremtm! Maga hol l?! A kbtszeresek gyeit trgyal brkat, az orvosokat, az eskdtszkeket mind k irnytjk! Semmit nem lehet tenni ellenk! n semmit nem tudok tenni! Hagyjon bkn, hagyjon bennnket bkn! Ne avatkozzon bele, mert rt vele egy csom embernek. s maguk azt teszik, amit k mondanak? Nyafog, szerencstlen kis hlyk, akik engedelmeskednek s mossk a kezket? Matlock dhsen megrzta a lny vllt.

Jeannie remelte tekintett, amely rmlt s megvet volt egyszerre. Igen mondta meglepen nyugodt hangon. Nem hiszem, hogy megrten. Nem tudja, mirl van sz Mi msok vagyunk, mint maga. Nekem egyedl csak a bartaim vannak, mindegyiknknek csak a bartai. Segtjk egymst Nem akarok hs lenni, csak a bartaim rdekelnek. Nem akasztok nemzeti zszlt a kocsim ablakba, s utlom John Wayne-t. Egy nagy szar, maguk mind azok! Mit gondol, mennyi ideig csinlhatja mg ezt? krdezte Matlock s elengedte a karjt.

 , n a szerencssek kz tartozom vlaszolta Jeannie. Megkapom azt a rohadt diplomt, mirt a szleim annyit fizettek, s befejezem. Elvtve fordul el, hogy ksbb is megprblnak kapcsolatot teremteni valakivel. Meggrik ugyan, de ritkn teszik Elg, ha az illet lete vgig szmon tartja a lehetsget. Matlock szgyellte magt, amirt ilyen eszkzkhz folyamodott. Sajnlom mondta, s elfordult a lnytl. Nagyon sajnlom. Ne tegye felelte Jeannie. n a szerencssek kz tartozom. Kt ht, s a szleim bekereteztethetik azt a rohadt paprt, amire annyira vgytak. n meg

felszllok egy replgpre, itthagyom ezt az tkozott orszgot, s soha nem jvk vissza.

25.

Kptelen volt elaludni, de nem is szmtott r, hogy sikerlni fog. A lnynak bcszul pnzt adott, mert semmi mst se remnyt, se btortst nem adhatott. Amit ajnlott, azt Jeannie visszautastotta, mert veszlyesnek

tartotta, s gy vlte, hogy krt okozhat vele a bartainak. Matlock nem kvetelzhetett; krse teljestshez hinyzott a bizalom, s amivel fenyegetzhetett volna, az nevetsges volt a lnyra s trsaira nehezed terhekhez kpest. Ez vgl is az kzdelmk volt, s nem krtek hozz segtsget. Hny ilyen Jeannie lehet, dobolt a fejben szakadatlanul a krds. Mekkora krbl toborozhatja az embereit Nimrd? Meg kell tudnia! A lny beismerte, hogy Carmount csak egyike azoknak a helyeknek, ahol az

egyetemistkbl lett szajhknak jelentkeznik kell, de a tbbi pontos cmt nem ismerte. Csak annyit tudott, hogy New Havenben, Bostonban s Hanovertl szakra is mkdnek ilyen klubok. Yale, Harvard, Dartmouth. A legijesztbb az volt, amit arrl mondott, hogy Nimrd ezrek jvjt fenyegeti. Hogyan is fogalmazott? Elvtve fordul el, hogy ksbb is megprblnak kapcsolatot teremteni valakivel. Meggrik ugyan, de ritkn teszik Elg, ha az illet lete vgig szmon tartja a lehetsget. Elhatrozta, hogy New Havenbe

megy, taln ott vlaszt tall a krdseire. Sok ismerse van a Yale-en, majd csak segtenek. les, szaggatott spols szaktotta meg a gondolatait. A vratlan hangtl megdermedve, mozdulatlanul fekdt az gyon, s csak hossz msodpercek mlva jtt r, hogy a zakjban hagyott zenetkzvett szlalt meg. Felkapcsolta az gy melletti szekrnyen ll lmpt hajnali fl t mlt t perccel. Felkelt, kikapcsolta a kszlket s rezte, hogy visszatr bel az ldztt rmlete. A telefonrt nylt s trcszni kezdett. Eszbe jutott, hogy esetleg lehallgathatjk a hvst, de mivel

megbizonyosodni gysem tudott rla, nem sokat foglalkozott vele. Csatal-hrom-nulla jelentkezik hallotta a kszlkbl az lettelen magnhangot. Elnzst a korai zavarsrt. A vdett szemly krl minden rendben. Jelentkezett azonban a bartja Wheelingbl, NyugatVirginibl. Negyed tkor telefonlt, s ragaszkodott hozz, hogy felttlenl, hvja vissza. A hangjbl tlve nagyon aggdik. Vge. Matlock lerakta a kagylt s cigarettra gyjtott, remlve, hogy attl valamelyest megnyugszik. Utlta az tkozott zenetkzvettt, utlta, amit az

lesen felharsog csipog hangja tesz vele. Mlyen leszvta a fstt s arra gondolt, hogy ki kell jutnia a Carmount Country Clubbl, hogy keressen egy nyilvnos telefont. Greenberg nem telefonlt volna hajnali negyed tkor, ha nem lett volna rendkvl srgs a dolog. Nem kockztathatta meg, hogy a Carmountbl hvja fel, ahol esetleg lehallgatjk a beszlgetst. Felltztt, a holmijt behajiglta a brndjbe. Felttelezte, hogy a klubnak van jszakai portsa, vagy tall egy parkolsegdet, aki elhozza neki a Kramertl klcsnvett kocsit. Ha nem, akkor felbreszt valakit, szksg esetn

magt Stocktont. aki mg mindig a Windsor Shoalsban trtntek hatsa alatt ll, s meg sem ksrli majd, hogy visszatartsa. Brmilyen magyarzattal megelgszik majd, csak mielbb a klubjn kvl tudhassa. Halkan behzta maga mgtt az ajtt, vgigment a folyosn s elindult a hallba vezet szles, dszes lpcsn. Tomptott fny, gyertykat utnz falikarok vilgtottk meg eltte az utat a Carmount Country Club most valban gy nzett ki, mint egy jszakai nyugalomra trt dli udvarhz. Mr majdnem a kijrathoz rt, amikor hlkntsben Howard Stockton lpett

ki a hallbl nyl vegajtn. Egy villog fekete szem, brnek szne s vonsai alapjn olasznak tn, hatalmas termet frfi kvette. Lertt rla, hogy mr a ddapja is brgyilkosknt kereshette a kenyert. Csak nem akar elhagyni bennnket, Mr. Matlock? rdekldtt Stockton. Elhatrozta, hogy agresszv tmadni fog, htha azzal clt r. lesz,

Mivel lehallgatta azt az tkozott telefont, gondolom, tudja, hogy nmi problmm addott vetette oda dhsen. Az n dolgom, nem a mag, s ha tudni akarja, meglehetsen rossz nven veszem, hogy olyasmibe ti az

orrt, amihez semmi kze! A csel bejtt, Stocktont megriasztotta az erszakos fellps. Semmi oka r, hogy ilyen dhs legyen vdekezett. zletember vagyok, akrcsak maga, s ha beleavatkozunk is valamibe, azt csak a maga rdekben tesszk. Igaz, fi? Csapnival magyarzat, de elfogadom mondta mg mindig dhsen Matlock. Benne van a kulcs a kocsimban? Mario bartom vette maghoz. Igazi, kivl olasz riember.

 Ltom, ott dudorodik a nemesi levl a zsebben. Megkaphatom a kulcsot? Mario tancstalanul nzett a fnkre. Egy pillanat emelte fel figyelmezteten a kezt Stockton. Vrj egy kicsit, Mario. Ne heveskedjnk n jzan, megfontolt ember vagyok ... Aki igyekszik gondoskodni a meglhetsrl. Ezt mr ismerem vgott kzbe trelmetlenl Matlock. Ide a kulcsot s flre az utambl! Ne legyen olyan erszakos prblta leszerelni Stockton. Kpzelje magt az n helyembe, s mondja meg, mit tenne. Elbb valami ostoba kd,

Csatal-hrom-nulla, ha jl emlkszem, aztn egy figyelmeztets, hogy srgs hvsa volt Nyugat-Virginibl, Wheelingbl. Maga pedig, ahelyett, hogy az itteni, kivl telefont hasznln, egyszeren elrohan. Mondja meg szintn, Jim, maga mit tenne ilyen helyzetben? Megprblnm megrteni, kivel van dolgom vlaszolta Matlock, s igyekezett, hogy a hangja minl fagyosabb legyen. Utnanztnk nhny dolognak, Howard, s a fnkeim nyugtalankodnak maga miatt. Hogyrtiezt? krdezte idegesen, a szavak kztt pillanatnyi sznetet sem tartva Stockton.

 gy vlik, hogy tlsgosan is felhvta magra a figyelmet. Elbb az elnke, aztn alelnke a Rotary-klubnak. Teremt isten! Ltvnyosan jtkonykodik, pnzt ad az iskola feljtsra, zvegyeket s rvkat istpol, pikniket rendez a Hsk Emlknapjn, s hagyja, hogy a lnyok az alkalmazottai eltt a legkirvbb ruhkban mszkljanak. Maga tnyleg azt hiszi, Howard, hogy a helyiek nem beszlnek az ilyesmirl? Kicsoda maga? krdezte most mr valban ijedten Stockton. Csak egy fradt, szrakozsbl utazgat zletember, aki megdbben, ha

ltja, hogy egy msik zletember hlyt csinl magbl. Minek kpzeli magt? Jsgos tlapnak? Ht nem veszi szre, milyen feltn a jelmeze? Ez a legjobban mkd vllalkozs Atlanttl szakra prblt tiltakozni a kuplerjjal prostott klubhz tulajdonosa. Amire maga hivatkozik, azok mind hasznos dolgok Maguk kiforgatjk az igazsgot, hamis sznben tntetik fel azt is, ami j! Ez gy nem tisztessges! A dli annyira izgatott volt, hogy szavai szinte egymsba folytak. Zsebkendt vett el s megtrlte izzadsgtl gyngyz homlokt. Matlocknak kzben lzasan jrt az agya,

s gy dnttt, taln ppen ez a megfelel pillanat, most rdemes megprblni. Valamikor gyis lpnie kell, fel kell eresztenie a prbalggmbt, hogy megtehesse a Nimrdhoz vezet t utols szakaszt. Nyugodjon meg, Stockton. Engedje el magt figyelmeztette az izgatott dlit Lehet, hogy igaza van Mg nem volt idm, hogy mindent alaposan vgiggondoljak. Vlsg van, ami mindannyiunkat rint. Az a telefonhvs komoly figyelmeztets. Kis sznetet tartott, s anlkl, hogy tekintett levette volna az ideges Stocktonrl, a mrvnypadlra tette a brndjt. Elmondok valamit, s remlem, nem kell

csaldnom magban. Ha okosan viselkedik s gyesen lp, soha senki nem fogja zavarni tbb a vllalkozst. Mirl van sz? Mondja meg a bartjnak, hogy stljon egyet. Az is elg, ha tmegy a hall tls vgbe. Hallottad, Mario? Menj, gyjts r egy szivarra. Az olasz dhs, gyanakv pillantst vetett Matlockra, s elindult a lpcs fel. Mit kvn tlem? krdezte Stockton. Megmondtam mr, hogy nem

akarok semmifle zrt. Mrpedig az lesz, s nem is akrmilyen, ha nem sikerl elrnem nhny kldttet. Ezrt kerestek Wheelingbl. Hogy rti azt, hogy kldttet? Olyanokat, akik ott lesznek Carlyleban, a mieink s a Nimrd-szervezet kztti megbeszlsen. Ez nem tartozik rm! tiltakozott hevesen a dli ltetvnyesek leszrmazottja. Semmit sem tudok az egszrl! Nem is akarta senki, hogy tudjon

rla. Most azonban mindannyiunkrl sz van. Elfordul nha, hogy meg kell szegni a szablyokat, s ez ppen az az eset. Csak annyit mondhatok, hogy Nimrd tlsgosan is messzire ment. s ezt ppen maga mondja?! csattant fel Stockton. Nekem kell egytt lnem velk, s ha panaszkodom, tudja, mit mondanak a mieink? Azt, hogy ez mr csak gy van, reg Howie. Mindannyian az zletbl lnk. Ht mifle beszd ez? Mirt kell nekem ppen velk zletelnem? Taln nem tart mr sok mondta Matlock sokat gren. Pontosan ezrt kell elrnem a tbbieket, a kldtteket.

 n nem veszek rszt a tallkozn. Nem ismerek senkit. Persze hogy nem. Mint mondtam, ez nem tartozik magra. Nagyon komoly s nagyon bizalmas megbeszlsrl van sz. Annyira bizalmas, hogy mi magunk sem tudjuk, ki tartzkodik a krzetben, melyik csald, melyik szervezet emberei. Most azonban parancsot kaptam, s egyet vagy kettt el kell rnem kzlk. Nem tudok segteni. Szerintem tud szlt r durvn Stocktonra Matlock. Figyeljen rm. Reggel ljn r a telefonra s adja le a drtot mindenkinek, akit ismer. Legyen

vatos, nem akarunk pnikot. Ne hvjon fel senkit, akit nem ismer elgg, s ne is emltse a nevemet. Csak annyit mondjon, hogy tallkozott valakivel, akinl ott van a korzikaiul rt papr, az ezstszn levl. Az illetnek felhajts nlkl, csendben tallkoznia kell valakivel, akinek szintn megvan ez. Megrtette? Megrtettem, csak nem nagyon tetszik tiltakozott a frfi. Szeretnk kimaradni ebbl az egszbl. Abbahagyn vgre!? Vagy jobb szeretne mindent elveszteni, s tz vagy hsz ven keresztl egy cella ablakn t nzni az eget? Szvbemarkolak tudnak lenni a brtnben rendezett temetsek.

 Rendben van rendben adta be a derekt a lehetsgtl megrmlve a dli. Elvllalom. Azt fogom mondani, hogy semmirl sem tudok, csak tovbbtom az zenetet. Ennyi elg is lesz. Ha sikerlt kapcsolatba lpnie valakivel, mondja meg neki, hogy a Vitorls s Sklubban leszek ma este vagy holnap. Figyelmeztesse, hogy hozza magval a paprt. Ha nincs nla, nem vagyok hajland szba llni vele. Igen, a papr s most krem a kocsikulcsot. Stockton odaintette Marit, s sz

nlkl engedelmeskedett.

Mount Hollybl jvet a 72. ton indult dl fel. Mr nem emlkezett r, pontosan hol, csak azt tudta, hogy Hartfordba menet tbb nyilvnos telefont is ltott az orszgt mentn. Egy pillanatig elszrakoztatta a gondolat, menyire megjegyzi magnak ezeket a kszlkeket, amelyek az egyetlen kapcsolatt jelentik a kls, nyugodt s biztonsgos vilggal. Fel fogja hvni Greenberget, de elbb kapcsolatba kell lpnie Blackstone embereivel. Azonnal meg kell beszlnie velk egy tallkozt, hogy megkaphassa a korzikai

paprt. Kivetette a csalit, s most rsen kell lennie, klnben nem tud meg semmit. Ha Stockton zenete clhoz r s valaki megprbl kapcsolatot teremteni vele, akkor az gyilkolni is ksz lesz, inkbb, minthogy megszegje az Omerta trvnyt olyasvalaki eltt, aki nem tudja megfelelen igazolni magt. Vagy lehet, hogy az egsznek semmi rtelme, s csak egy gyetlen amatr, olyan, amilyennek Kressel s Greenberg mondta? Nem tudta eldnteni. Minden idegszlval a feladatra koncentrlva megprblta sszerakni magnak a kpet, tgondolni minden lehetsges cselekvsi vltozatot, de nem volt biztos benne, hogy ez elg. Mi van, ha

elszntsga, bosszvgya s a tudomsra jutott dolgok miatti utlkozsa szlmalomharcot vv Don Quijotv vltoztatta? Ha gy van, m legyen. Megtesz mindent, amire futja az erejbl, elmegy a legvgskig. Tbb oka is van r: egy David nev testvr, egy Pat nev lny, egy Lucas nev szeld regember, egy Loring nev szimpatikus frfi s a Madison Egyetem ktsgbeesett, ijedt hallgatja, Jeannie. Egy elhagyatott parkolban vgre megltott egy telefonflkt, megllt, s felhvta az 555-68-63-at. Megadta a flke szmt, s vrta, hogy visszahvjk.

Egy tejszllt aut hzott el mellette, s vezetje odaintett neki. Nhny perccel ksbb risi kamion, majd egy kisebb ruszllt teheraut tnt fel az ton. Fl hat fel jrt mr az id, s kezdett vilgosodni, vagy inkbb szrklni, mert az gen felhk tornyosultak. Vgre megszlalt a kszlk. Tessk szlt trelmetlenl a kagylba. Mi a gond, uram? krdezte Blackstone gyeletet tart embere. Sikerlt elrnie a bartjt NyugatVirginiban? Azt mondta, adjuk t, hogy ezttal nem viccel.

 Nhny perc mlva felhvom. Maga Cliff? Nem, n Jim vagyok. Akrcsak n, uram. Rendben van, Jim. Megtette a trsa, amire krtem? Elhozta a paprt? Igen, uram. Arra az ezst szn levlpaprra gondol, ugye, amire olaszul rtak valamit? Azt hiszem legalbbis, hogy olaszul. Igen, arra. Matlock megllapodott az gyeletessel, hogy Cliff kt ra mlva Nyugat-Hartfordban, a Scofield Avenue-

n lv, jjel-nappal nyitva tart bisztr mellett, a parkolban fogja vrni. Csatal-hrom-nulla ragaszkodott hozz, hogy a tallkoz rvid legyen, s a parkolban kerljn r sor. Matlock elmondta, milyen kocsival fog rkezni, s helyre akasztotta a kagylt. Elkereste a wheelingi szmot s felhvta Jason Grenberget. Az gynk nagyon dhs volt. A rohadt letbe! szitkozdott. Nem elg, hogy megszegi a szavt, mg magnhadsereget is brel?! Mire szmt, mit tudnak csinlni azok a majmok, amire az Egyeslt llamok kormnyzata nem kpes?!

 Azok a majmok napi hromszz dollrba kerlnek, Jason. Ennyi pnzrt mr biztosan rtik a dolgukat. Maga megrlt! Mirt csinlja ezt? Meggrte, hogy nem teszi, s megszegte a szavt. Elfogadta, hogy csak a mi embernkkel lphet kapcsolatba. A maguk embere olyan feltteleket szabott, amiket nem vllalhattam. Ha a maga tlete volt az ultimtum, akkor magnak is csak azt mondhatom, amit Houstonnak. Mit jelentsen ez? Mifle ultimtum? csodlkozott Greenberg. Nagyon is jl tudja! Ne szrakozzon

velem, s figyeljen jl! Matlock mly llegzetet vett, s megprblta minl hihetbben eladni a hazugsgot: Egy hartfordi gyvdnl igen rdekes levelet hagytam az alrsommal. Ugyangy szerepel rajta a nevem, mint azon a papron, ami magnl van, csak ennek egy kicsit ms a tartalma. Rszletesen is lertam benne, hogyan szerveztek be, hogyan rngattak bele a szarba, hagytak ott, s knyszertettek, hogy rjak al egy halom hazugsgot Ha brmit tesznek, az gyvd felhasznlja a levelet s az Igazsggyi Minisztriumban nhny embernek nagyon kellemetlen pillanatai lesznek Magtl kaptam az tletet, Jason, s meg kell mondanom, egszen remek. Nhny harcos dikvezrnek mg

az is eszbe juthat, hogy fenekestl felforgassa a Carlyle Egyetemet. Lehet, hogy lzongsok trnek ki orszgszerte az egyetemi vrosokban. Emlkszik, mit mondott Sealfont? A nyugalom csak ltszlagos, brmelyik pillanatban bekvetkezhet a robbans. Legfeljebb az ok nem a hbor, a felvteli rendszer vagy a kbtszer-problma lesz. Sokkal kedvezbb rgyet fognak tallni: kormnyzati beszivrgs, rendrllam Gestapo-taktika alkalmazsa. Felkszltek erre? Az isten szerelmre, hagyja mr abba kiltott a kagylba Greenberg. Ennek semmi rtelme. Nem olyan fontos szemly maga, hogy ez bekvetkezzen

Klnben is, mirl beszl? Az embernket n igaztottam el. Nem volt semmifle kikts azon kvl, hogy tjkoztassa arrl, mit tesz. Egy frszt! Azt mondta, nem lphetem tl az egyetem terlett s nem beszlhetek senkivel az oktatk s az alkalmazottak kzl. Az utasts gy szlt, hogy csak a hallgatk krben vizsgldhatom. Ezeket az aprbb korltozsokat leszmtva persze szabad lehettem volna, mint a madr. Most n mondom, hogy legyen sznl! Ltta Patet, ltta, mit tettek vele. Azt is tudja, mi trtnt mg megerszakoltk, Greenberg! Ezek utn azt vrjak, hogy rljek, amirt Houston oly megrtnek

mutatkozott?! Higgye el mondta Greenberg valamivel halkabban, de mg mindig nagyon dhsen , hogy ezek a felttelek csak ksbb szlettek, miutn megtartottam az eligaztst. Igaza van, figyelmeztetnik kellett volna engem, de ezzel egytt is az egsz a maga rdekben trtnt. rtse meg mr vgre! Errl nem volt sz, megktttk az zletet. amikor

Valban nem. Nekem is szlniuk kellett volna Abban sem vagyok biztos, kit is akartak megvdeni valjban. Engem

vagy magukat? Okos krds ismerte el Greenberg. Figyelmeztetnik kellett volna. Az nem megy, hogy az irnytst maguknak kvetelik, de a felelssgt msra hrtjk. Ez nem logikus. Nem erklcss! Tudja, mit mondok n magnak? Minl tovbb tart ez az n kis Odsszeiim, annl gyakrabban tallom szembe magam az erklcs alapvet krdseivel. Ennek igazn rlk, csak attl tartok, hogy ez a maga Odsszeija egyre inkbb a vghez kzeledik. Prbljon meg vget vetni neki!

mondta kihvan Matlock. Majd k megteszik, s ne higgye, hogy gyvdeknl hagyott nyilatkozatok ebben megakadlyozhatjk ket. Elrtem, hogy mieltt lpnnek, tehessek mg egy ksrletet Ha negyvennyolc rn bell nem jelentkezik nknt, letartztatsi parancsot adnak ki maga ellen. Milyen alapon? Azon az alapon, hogy maga veszlyes, pszichikailag kiegyenslyozatlan, egyszval rlt. Fel fogjk eleventeni, mit csinlt a hadseregben, a kt hadbrsgi trgyalst, a harci cselekmnyek alatti

megbzhatatlansgt, a kbtszerezst, az ivszatokat. Vannak tanik. Bizonytani fogjk, hogy maga fajgyll. Kresseltl megszereztk a Lumumba Hallban trtntekrl kszlt jelentst. A rszleteket nem ismerem ugyan, de kezdem elhinni, hogy ismert bnzkkel is kapcsolatba lpett. Fnykpeket mutattak, amelyek egy Avon nev helyen kszltek Jelentkezzen, Jim, klnben egsz letre tnkreteszik!

26.

Negyvennyolc ra, de mirt ppen annyi? Mirt nem huszonngy, tizenkett vagy ppen most rgtn? Elszr nem rtette, mi lehet a magyarzata, aztn rjtt, s ott. a telefonflkben hangosan felnevetett. Reggel fl hatkor llt egy res parkol telefonflkjben a connecticuti Mount Holly kzelben, s hangosan kacagott. Milyen agyafrtan gyakorlatiasak. Elegend idt hagynak neki, hogy elrjen valamit, ha egyltaln kpes r. Ha nem, s az esemnyek kellemetlen fordulatot vesznek, k akkor is tisztk maradnak. Brmikor rsban tudjk bizonytani, hogy lelkileg kiegyenslyozatlan,

fajgyll nzetekkel kacrkod, a kbtszerhez s az italhoz vonzd, ismert bnzkkel kapcsolatot keres alaknak tartottk, s idejben figyelmeztettk. Gondoltak arra is, milyen kiszmthatatlan cselekedetekre kpes egy ilyen rlt, ha gy rzi, hogy sarokba szortottk, s elegend idt hagytak neki, hogy jobb beltsra trjen. Teremtm! Micsoda drzslt manipultorok!

Hromnegyed htkor rt a nyugathartfordi bisztrhoz, s alaposan bereggelizett, remlve, hogy az tel ptolni fogja az alvst s biztostja

szmra a szksges energit. Kzben tbbszr is az rjra nzett, tudva, hogy pontosan fl nyolckor a parkolban kell lennie. Kvncsi volt, hogy fog kinzni az embere. Br soha nem tartotta magt kicsinek, a frfi hozz kpest is hatalmas termet volt. Az arct leszmtva, Cliff a Primo Carnera kpein szerepl alakokra emlkeztette Matlockot. Kellemes vons arca intelligens, s bartsgosan mosolygott, amikor tallkoztak. Ne szlljon ki, Mr. Matlock figyelmeztette, s a kocsi ablakn benylva kezet rzott vele. Itt a papr, bortkba raktam. Egybknt Miss Ballantyne az jjel mr nevetett is.

Sokkal jobban rzi magt. Az EKG-ja rendben van, az anyagcserje helyrellt, a pupillatgulsa kezd elmlni. Gondoltam, rlni fog, ha elmondom. Nem tudom pontosan megtlni, de gondolom, ezek a dolgok csak jt jelenthetnek. Azt jelentik. Egszen jl kijvnk a dokival, mondta el. Hogyan fogadjk a krhzban, hogy lland gyeletet tartanak? Mr. Blackstone az ilyesmit mindig elre elrendezi. Megkaptuk a kt szomszdos szobt.

 Amirt, gondolom, szp kis summt kell majd fizetnem. Ltom, kezdi egszen jl kiismerni Mr. Blackstone-t. Azt hiszem, igen. Nem tlagos ember. Az gyfelei sem azok vlaszolta Cliff. Mennem kell. rlk, hogy megismerhettem. Elsietett s beszllt egy rgebbi vjrat, kopottas, a legkevsb sem feltn kocsiba. Matlock az rjra nzett ideje volt, hogy elinduljon New Havenbe.

Nem volt alaposan tgondolt terve, nem dnttte el elre, kivel fogja felvenni a kapcsolatot. Nem irnytotta az esemnyeket, hagyta, hogy azok vezessk. Tredkes, bizonytalan informcii voltak csupn, nem elegendk ahhoz, hogy magabiztosan, elre elhatrozott mdon cselekedjen, de ahhoz elg jk, hogy keressen magnak valakit, aki kell ismeretekkel br, s van rltsa az egyetem gyeire. Valakit, aki Sam Kresselhez hasonlan minden fontosabb dologrl tud, ami az egyetemen trtnik. A Yale azonban tszr akkora volt, mint a Carlyle Egyetem, s terleti elhelyezkedst tekintve is sokkal

bonyolultabb. pletei New Haven egy egsz vrosrszben voltak sztszrva, s nem lehetett olyan pontosan krlhatrolni ket, mint Carlyle-ban. Ezernyi szl indult ki ezekrl a helyekrl, s mind a Hallgati gyek Hivatalban futottak ssze, csak ppen nem ismert senkit az ott dolgozk kzl. Vagy nem foglalkoznnak vele, vagy rgtn risi felfordulst okozna, ha csak gy berontana az utcrl azzal a hihetetlen trtnettel, hogy egyetemista lnyokbl egsz Connecticutra, Massachusettsre s New Hampshire-re kiterjed prostitulthlzat van alakulban, vagy mr meg is alakult. Ktelkedett benne, hogy komolyan vennk, ha ezt eladn, mrpedig akkor

nem is tud meg semmit. Volt mg egy lehetsg: a Felvteli gyek Hivatala, amelynek tbbkevsb teljes rltsa volt az egyetemen zajl esemnyekre. Dolgozott ott gy ismerse, Peter Daniels, akivel tbbszr is tartottak mr kzs egyetemi elkszt kurzusokat. Elgg sszebartkoztak ahhoz, hogy gy s azt mondhassa el neki, amit megtudott. Daniels biztosan nem fogja ktsgbe vonni a szavait s pnikba sem esik. Ennek ellenre elhatrozta, hogy csak annyit mond el neki, amennyit a lnytl megtudott. A Chappel Streeten hagyta a kocsit, s az rkdok alatt tment arra a nagy fves

trsgre, amelynek egyik oldaln a Silliman College plete, a msikon pedig az igazgatsgi plet emelkedett. Annak az els emeletn dolgozott Daniels. Bezrta a kocsit, s a bejrat fel indult, amely eltt hossz zszlrdon az Egyeslt llamok s a Yale Egyetem zszlait lengette a szl.

Ez hlyesg! Ki az a marha, aki manapsg fizet a szexrt? Brmikor ingyen megkaphatja akrki legyintett Daniels, miutn meghallgatta a beszmoljt. Csak azt mondtam el, amit lttam, s amit a lnytl hallottam. Eskdni mernk

r, hogy nem hazudott bizonygatta Matlock. Arra azrt nem mernl megeskdni, hogy igazat mondott? Amit tle hallottam, egybevg sok mindennel, amit a sajt szememmel lttam igyekezett meggyzni a bartjt. Feltehetem a legnyilvnvalbb krdst? Mirt nem fordulsz a rendrsghez? A vlasz is nyilvnval. ppen elg bajuk van az egyetemeknek a rendrsg nlkl is. Amiket tudok, azok mg csak elszigetelt, klnll tnyek. Tbb informcira lenne szksgem. Nem

akarok feleltlen vdaskodsokat elindtani, pnikot kelteni. Anlkl is elg feszlt a hangulat mifelnk. Rendben van, segteni nem tudok. elfogadom, de

Mondj nhny nevet agitlta Matlock. Dikokt vagy oktatkt. Olyanok kellennek, akikrl biztosan tudod, hogy srosak. Tudom, hogy vannak ilyen neveid; neknk is vannak Eskszm, soha senki nem fogja megtudni, kitl kaptam ket. Daniels felllt a szkbl s pipra gyjtott. Megfoghatatlanul,

ltalnossgokban fogalmazol jegyezte meg. Mi az, hogy srosak? Tanulmnyi tren, politikailag vagy kbtszerre, alkoholra gondolsz? Nehz rtelmezni, amit mondtl, tlsgosan is nagy a szmba jhet terlet. Vrj csak egy kicsit szlt r Matlock, mert Daniels szavai eszbe juttattak egy emlket. Ltta maga eltt a gyengn megvilgtott, fsts termet Hartford kzelben. Rocco Aiello klubjt, s ltta a pincrkabtot visel fiatalembert, aki egy szmlt hozott alrsra a fnknek. Felidzte emlkezetben Vietnam, Danang veternjt, aki azrt ll be a klubba, hogy kapcsolatokat teremtsen, kiptse

leend zletkrt. Tudom mr, kivel akarok beszlni mondta eltklten. Hogy hvjk? Azt nem tudom Indoknai vetern, krlbell huszonkt-huszonhrom ves, elg magas, vilgosbarna haja van az ltalnos zleti szakon tanul. Ezt a jellemzst legalbb tszz dikra r lehet hzni. Ahhoz, hogy megtalljuk, rengeteg kartotkot kellene tnzni. Mi van a felvtelihez benyjtott fnykpekkel? Te is tudod, hogy ma mr nem

ktelez. Matlock hosszan kibmult az ablakon, s lzas fejtrs utn felmerlt benne egy gondolat. Mjus van, Pete Valban? Lehetne akr november is, az sem vltoztatna az j felvteli elrsokon. Egy hnap mlva kezddnek a zrvizsgk A vgzsk ilyenkor szoktk elkszttetni az vfolyam- s csoportfnykpeket az egyetemi vknyv szmra. Daniels rgtn megrtette, mire

gondol. Kikapta szjbl a pipjt s az ajt fel indult. Gyere velem! kiltott Matlockra.

Alan Pace-nek hvtk, s ellenttben azzal, amit Matlock hallott rla, nem zleti gyekre, hanem kzigazgatsi, kormnyzati ismeretekre szakosodott. Nem az egyetem terletn, hanem a Hamden nev vrosrszben, a Church Streeten lakott. A hivatalos bejegyzsek szerint szorgalmas dik volt, minden tantrgybl kivlan teljestett, s biztos lehetett benne, hogy vgzs utn megkapja a Syracuse-i Maxwell School of Political Science tovbbkpzsk

szmra kirt sztndjt. Huszonnyolc hnapot tlttt a hadseregben, nggyel tbbet a kteleznl, A tbbi, hbort megjrt veternhoz hasonlan, tanulmnyait leszmtva, nemigen vett rszt az egyetem letben. A hadseregben a hadtpszolglathoz osztottk be, s a rendes szolglati id letelte utn vllalt ngy hnapot a Saigoni Hadtestnl tlttte, mint azt a felvteli lapjn kln is feltntettk. Alan Pace a szksgesnl ngy hnappal tbbet ldozott az letbl a haza javra, s ezrt Alan Pace igen tiszteletremlt embernek szmtott ebben az egyre cinikusabb s egyre meghasonlottabb vl vilgban. Ezzel az ellettel nem

lehet ms, csak biztos nyer, llaptotta meg magban Matlock. Mg a hamdeni Church Street fel tartott, megprblta rendezni gondolatait. Eldnttte, hogy egyszerre csak egy dologgal foglalkozik, s ha valamit kipiplt kpzeletbeli listjn, csak akkor kezd a kvetkez feladatba. Nem engedheti meg magnak, hogy kpzelete felnagytsa az eddig megismert, de egymstl elszigetelt tnyeket, s mikor sszerakja ket, nagyobb rtket kapjon, mint az egyes rszek sszege. Knnyen lehetsges, hogy ez az Alan Pace magnyos farkas, aki nllan cselekszik, senkihez sem tartozik.

Lehetsges, de cseppet sem logikus. Pace laksa a kls vrosrszben gyakori, tbbemeletes, barna tglbl plt lakhzban volt. Valamikor negyven vagy tven ve a felemelked kzposztly tagjai laktak ezekben a hzakban, akik igyekeztek kiszakadni a belvrosok betondzsungelbl, de olyan btrak mg nem voltak, hogy teljesen elhagyjk a vrost. Senki sem mondhatta volna az pletre, hogy teljesen leromlott, inkbb csak azt, hogy tbbet is trdhettek volna a karbantartsval. A legfurcsbb mgis az volt Matlock szmra, hogy ha megkrdezik, utolsnak nevezett volna meg egy ilyen pletet egy dik lehetsges lakhelyeknt.

Mgsem tvedhetett, Peter Daniels alaposan tnzte a kartotkjait, s fel is rta neki a cmet.

Pace elszr csak rsnyire nyitotta az ajtt, s Matlocknak kt dolgot is nyomatkosan a figyelmbe kellett ajnlania, hogy levegye a rgztlncot. Tbbszr el kellett mondania, hogy nem a rendrsgtl jtt, s hatrozottan hivatkoznia kellett Rocco Aiellra is. Mit akar? Sok a dolgom s nincs idm beszlgetni. Holnap rjuk az vfolyamdolgozatot mondta cseppet sem szvlyesen Pace, miutn nagy nehezen beengedte.

 Lelhetek? Minek? Mondtam mr, hogy sok dolgom van. A magas, barna haj fiatalember a szoba tls felben ll, knyvekkel telezsfolt rasztalhoz lpett. Azt leszmtva, a laks tiszta, rendes volt s nagyon tgas. Olyan, amilyenen rendszerint ngyt dik szokott osztozni. Alan Pace-nek azonban szemmel lthatan nem voltak laktrsai. Azrt mgis lelnk. Ennyivel tartozik Roccnak. Hogy rtsem ezt? gy, hogy Rocco a bartom volt. Emlkszik? Nla voltam akkor is,

amikor odahozta neki alratni azt a szmlt. J volt maghoz most pedig halott. Tudom, olvastam az jsgokban. Nagyon sajnlom, de nem tartozom neki semmivel. Hagyja ezt, Pace. Magnak sincs ideje, nekem sem. Tudom, hogy Aiello hallhoz semmi kze, de szksgem van bizonyos informcikra, s meg is fogom kapni magtl. Rossz helyen kopogtat. Nem ismerem magt, s nem tudok semmit. Elg, ha n ismerem magt, mgpedig elg alaposan. Aiellval arrl

trgyaltunk, hogy kzs zletbe fogunk. Tudom, hogy ez magt nem rdekli, de kicserltk ismereteink egy rszt. Azrt fordulok maghoz, mert Rocco nincs tbb, nekem viszont szksgem lenne mg nhny informcira. Szvessget krek magtl, s hajland vagyok rendesen fizetni rte. Mondtam mr, hogy nem n vagyok a maga embere tiltakozott Pace. Aiellt is alig ismertem. Pincrkedtem nla, hogy keressek nhny dollrt, kzben hallottam egy-kt pletykt, ez minden. Nem tudom, mire kvncsi, de jobban tenn, ha mshoz fordulna. Okos src, llaptotta meg magban Matlock. Nem kveti el azt a hibt, hogy

gy tegyen, mintha teljesen rtatlan s tudatlan lenne. Persze az is lehet, hogy igazat mond. Csak egy mdon llapthatja meg, valban gy van-e. Akkor jbl megprblom Tizent hnap Vietnamban, Saigonban, Danangban. Kiruccansok Hongkongba s Japnba. Hadtpszolglati beoszts, ami a legunalmasabb, legkimertbb munka egy fiatalember szmra, de megvan az az elnye, hogy ennek rvn bejuthat az egyik legnevesebb, szigor felvtelijrl ismert egyetemre. Nem volt az olyan rossz, a hadtpnl jegyezte meg Pace. Tvol a harcoktl, a kimert, veszlyes

szolglattl. lehetett.

Mg

turistskodni

is

Aztn folytatta Matlock, mintha nem is hallotta volna a kzbevetst ez a lelkes ifj tiszt visszatr a polgri letbe. Ngy hnapos szolglatmeghosszabbts utn csodlom, hogy ezen nem bukott le elegend pnze van, persze nem a zsoldjbl, hogy elvgezze a megfelel beruhzsokat s New Haven legnagyobb elltjv vljon. Akarja, hogy folytassam? Pace az rasztal mellett llt, s visszafojtott llegzettel, spadtan bmult Matlockra. Mikor ismt megszlalt, hangja mr nem a magabiztos, hbort megjrt katon, hanem egy ijedt gyerek

volt. Nem tudja bebizonytani. n nem csinltam semmit. A hadseregben s itt is csak a legjobbakat rtk rlam. Minden jellemzsem kivl. A lehet legjobb blintott Matlock. Nincsen rajtuk csppnyi folt sem. szintn mondom, brki bszke lehetne rjuk, s eszembe sem jutna: olyasmit tenni, amivel elronthatnm ket. Nem rthat nekem. Nhny ht, s vgzek. Az igaz, de vr magra egy sztndj. Aiello errl is beszmolt, radsul papron.

 Maga hazudik! Maga pedig bolond. Azt hitte, hogy Aiello zletet kt valakivel, s nem kszt rla feljegyzseket? Gondolja, hogy elnztek volna neki ilyesmit? Vaskos jegyzetfzeteket rt tele, Pace, s ezek most nlam vannak. Mondtam mr, hogy zletet akarok ktni magval. Tudhatn, hogy egy j zletember elbb ellenrzi a partnert, s csak aztn lp vele kapcsolatba. Nincsenek ilyen feljegyzsek Pace ezt mr nem is mondta, inkbb csak suttogta. Vannak vrosmegnevezsek, kdszmok, de nevek nincsenek. Azok soha nincsenek.

 Megmondan, mirt vagyok akkor itt? Ltott Hartfordban, s most megprbl kapcsolatokat keresni vlaszolta Pace. Ne ltassa magt, maga ennl sokkal rtelmesebb. Matlock gyesen elhelyezett clzsai megtettek hatsukat: teljesen elbizonytalantottak a fiatalembert. Mirt jtt hozzm? krdezte riadtan. n nem vagyok fontos. Azt mondja, mindent tud rlam. Ha ez igaz, akkor azt is tudnia kell, hogy nem vagyok fontos.

 Mondtam mr, hogy informcira van szksgem. Nem akarok a fnkkhz vagy brmilyen tekintlyesebb szemlyhez fordulni. Eszem gban sincs elnytelen pozcibl trgyalni. Ezrt vagyok ksz fizetni az informcirt, s ha megkapom, eltpni minden magrl kszlt feljegyzst. Pace lthatan megrlt a remnynek, hogy szabadulhat az ismeretlen szortsbl. Mi van akkor, ha nem tudok vlaszolni a krdseire? vetette kzbe gyorsan. Azt fogja mondani, hogy hazudok.

 Rosszabb helyzetben akkor sem lesz, mint most. Tegyen egy prbt. Krdezzen adta be a derekt a fiatalember. Tallkoztam egy lnnyal az egyik kzeli vros egyetemrl. Olyan krlmnyek kztt lttam, amelyek egyrtelmv tettk, hogy hivatsos prostitult. Hivatsos a sz legteljesebb rtelmben elre megszabott rrt dolgozik, brkivel lefekszik, aki megfizeti Mit tud mondani nekem errl? Mit akar, mit mondjak? krdezett vissza Pace, s kzelebb lpett Matlockhoz, Tudom, hogy ltezik ez a

fajta prostitci. tudnom?

Mit kellene

mg

Mennyire elterjedt? Mindenfel tallkozhat vele. Nincs ebben semmi j. Szmomra van. Akkor nem ismeri a terepet. Nzzen krl egypr egyetemi vrosban. Matlock nagyot nyelt s megprblta leplezni megdbbenst. Ennyire tvol lt volna eddig a valsgtl? Mi van, ha azt mondom, hogy elg sok egyetemi vrost ismerek? krdezte.

 Akkor azt vlaszolom, hogy meglehetsen szk krben mozog. n egybknt nem veszek rszt ebben. Mi van mg? Maradjunk egy kicsit ennl a tmnl Mirt? Mit mirt? Mirt csinljk a lnyok? A pnzrt, ember! Mi mozgatja az emberek tbbsgt? Maga elg intelligens ahhoz, hogy tudja, ez gy nem igaz Szervezetten csinljk?

 Azt hiszem, igen. Mondtam mr, n nem veszek rszt benne. Vigyzzon! Sok feljegyzsem van magrl mondta ki Matlock a nem is burkolt fenyegetst. Na j. Igen, szervezetten. Ahhoz, hogy valami mkdjn, meg kell szervezni. Hol folyik ez az egsz? Mondtam mr, hogy mindentt. Az egyetemek terletn? Nem. A klvrosokban, vagy ha kisvrosi egyetemekrl van sz, akkor a

krnyk klubjaiban. Rgi, magnyosan ll hzakban. A nagyobb vrosokban belvrosi szllodkban, magnklubokban, tbblaksos hzakban. Ne essen tvedsbe, ebben a hzban nem. A Columbira, a Harvardra, a Radcliffe-re, a Smith-re, a Holyoke-ra gondol? s a dlebbiekre? rdekes, hogy a Princetonrl mindig mindenki megfeledkezik jegyezte meg gnyos mosollyal Pace. Sok szp, reg hz van pedig azokban a rgi, szk utckban Igen, ezekre a helyekre gondoltam. Soha nem hittem volna mondta

Matlock, legalbb annyira magnak, mint Pace-nek. De mirt? Ne mondja, hogy csak a pnzrt A pnz szabadsgot jelent, ember! Ezek a lnyok nem bolondok. Manapsg mr csak kevesen rohanglnak partiznsapkban s katonazubbonyban. A Che Guevark kora elmlt. Mi tanultunk a rgiek pldjbl. Szerezz pnzt, s akkor a legjobb trsasg is hajland befogadni ez a jelsz. Egybknt, ha nem vette volna szre, pnzt szerezni nem is olyan knny, s a klykk tbbsgnek nagy szksge van r. Az elbb emltettem azt a lnyt. Azt hiszem, t beleknyszertettk.

 Ugyan mr! Senkit knyszertenek. Ez hlyesg!

sem

Vele mgis ez trtnt. Emltett nhny dolgot taln az ellenrzs a legjobb sz arra, amit elmondott. Kbtszeres gyekben tlkez brsgok, orvosok, llsajnlatok ellenrzse Ilyesmirl nem tudok tiltakozott Pace. Azt is emltette, hogy aki bekerlt a krbe, azt ksbb, vek mlva is megkeresik. Ez nem ms, mint rgi j, bkebeli zsarols. Ugyanaz, mint amit most n csinlok magval.

 Akkor ez a csaj mr korbban bajba kerlhetett. Senki sem knyszertette r, hogy ezt tegye, hacsak nem tartozott valakinek, s kptelen volt rendezni az adssgt. Kicsoda Nimrd? krdezte Matlock klnsebb hangsly nlkl, mintegy mellkesen. Ez is elg volt azonban ahhoz, hogy a fiatalember htat fordtson neki s nhny lpsnyire eltvolodjon tle. Nem tudom. Erre a krdsre nem tudok vlaszolni. Matlock felkelt s mozdulatlanul megllt a szke eltt.

 Mg egyszer megkrdezem mondta , s ha nem kapok vlaszt, akkor elmegyek, s magnak vge. Volt mr olyan, hogy egy gretesen indul plya vratlanul derkba trt Kicsoda Nimrd? A fiatalember megfordult, s Matlock ugyanazt a rmletet ltta a szemben, mint Lucas Herronban, Eskszm, hogy erre nem tudok vlaszolni fogadkozott. Nem tud, vagy nem akar? Nem tudok. Szerintem pedig tudna, ha akarna.

Figyelmeztettem, hogy csak egyszer fogom megkrdezni, s ez megtrtnt. Matlock htat fordtott Pace-nek, s a kijrat fel indult. Nem! rtse mr meg, az istenrt, hogy nem tudom! Honnan tudhatnm?! Ezt nem teheti! Pace utnavetette magt s elllta az tjt. Mit nem tehetek? Azt, amit mondott Figyeljen rm! Nem tudom, hogy kicsodk. n nem k?! Pace-t krds. meghkkentette az jabb

 Igen azt hiszem, hogy k, de nem tudom pontosan. Nincs hozzjuk semmifle kapcsolatom, Msoknak igen, de nekem nincs. Engem mg nem kerestek meg. De tudja, hogy lteznek Matlock ezt mr nem krdezte, hanem lltotta. Igen, tudom de hogy kicsodk, azt nem. Eskszm magnak, hogy nem! Matlock egy darabig komolyan nzett Pace-re, aztn kijelentette: Egyelre berem a kompromisszummal. Mondja el azt, amit tud!

A rmlt fiatalember pedig beszlni kezdett, s minl tovbb beszlt, James Matlockot annl jobban hatalmba kertette a flelem. Abbl, amit Pace elmondott, az derlt ki, hogy Nimrd olyan, mint egy lthatatlan, mesteri bbjtkos. Nincs arca, nincs teste, csak ijeszt, mindenhol megnyilvnul hatalma, tekintlye. Nem kthet egy vagy tbb szemlyhez maga a mindenhol jelen lv nyers er. sszetett, bonyolult jelensg, amelynek cspjai behlzzk az szakkeleti egyetemi vrosokat, behatolnak minden vrosi kzigazgatsba s azokba a pnzgyi szervezetekbe is, ha igazak a pletykk, amelyek biztostjk a New

England-i s attl dlre lv llamok felsoktatsi rendszernek mkdst. A korzikai levlben emltett mjusi tancskozs tmja, a kbtszer, csak egy rsze ennek a szertegaz tevkenysgnek. Nimrd emberei bepltek az egyetemek vezetsbe. Pace meggyzdse szerint beleszlsuk volt a tantervek sszelltsba, az oktati kar tagjainak szerzdtetsbe, a nem tetsz emberek elbocstsba, a tudomnyos fokozatok odatlsbe, a szakmai minstsekbe. Matlocknak eszbe jutott Carlyle s az elsvesek dknjnak helyettese, aki Loring szerint Nimrd embere. Eszbe jutott a szakmai

rangltrn gyorsan emelked Archer Beeson s mg vagy tucatnyi oktat s egyb egyetemi alkalmazott, akiknek a nevt Loring listjn olvasta. Hnyan lehetnek mg? Milyen mlyre hatolt ez a mtely? Mi lehet irnytinak vgs clja? Nyilvnval, hogy a prostitultak futtatsa csak mellkterlet ebben az tlthatatlan szvevnyben. Ezek a gyerekszajhk egymst szervezik be, csak a cmeket s a tarift mondjk meg nekik. A friss, fiatal, vonz hs knnyen megtallja az tjt Nimrdhoz, az zlet hamar ltrejhet, s aki szerzdik, az pnzt kap s vele egytt szabadsgot.

 Mindenki jl jr ez egy ldozat nlkli bncselekmny. Ez nem bn, ember. Aki vllalja, megszerezheti a szabadsgot. Megmenekl a mindennapi gondoktl, nem kell aggdnia azrt, hogy kap-e sztndjat s lesz-e mibl meglnie magyarzta Pace. A fiatalember Nimrd mkdsnek nemcsak a kzvetlen, kzzelfoghat elnyeit vette szre, hanem annl jval tbbet. Nagyon tved, ha azt hiszi, hogy ez ms, mint ami az egyetemeken kvl trtnik figyelmeztette Matlockot. Ez egy mini-Amerika, uram szervezett,

szmtgpestett, a vllalkozsok szigor s bevlt rendszere szerint felpl, akrcsak a General Motors, az ITT, a Ma Bell. A klnbsg mindssze annyi, hogy akadt valaki, aki elg okos ahhoz, hogy az egyetemeken ptsen ki egy ilyen birodalmat. Nem rdemes harcolni ellene, csatlakozni kell hozz. Maga is erre kszl? krdezte Matlock. Mi mst tehetnk, ember? Maga is hozzjuk tartozik, tudom. Mindentt ott vannak, s mr vrtam magt. Mi van akkor, ha mgsem, ha nem kzlk val vagyok?

 Akkor maga bolond. s hamarosan halott is lesz vlaszolta Pace.

27.

A New Haven kzpontja fel tart fehr Ford combit figyelve brki azt mondta volna ha egyltaln rdekli az ilyesmi . hogy egy gazdag elvrosba val drga kocsit lt, volnjnl a hozz tkletesen ill gazdag tulajdonossal. Aligha gondolta volna brki is, hogy a

vezet szinte nem is rzkeli maga krl a forgalmat, s mg mindig az kti le a figyelmt, amit az utbbi egy rban megtudott. Negyvennyolc rja nem aludt, vgtelenl kimerlt volt, s fortyog rvny fltt egyenslyozott egy vkony ktlen, vrva, hogy brmelyik pillanatban meginogjon, s rkre bevgezze. Matlock ktsgbeesett erfesztssel prblta kikapcsolni gondolatait. A fraszt, megfesztett figyelmet kvetel tanulmnyokkal eltlttt vek megtantottk r, hogy a kimerltsg, az lland leterheltsg egy bizonyos szintjnek elrse utn az agy egyszeren kptelen tovbb funkcionlni. Most

viszont mindenron meg kellett riznie gondolkod- s cselekvkpessgt. Ismeretlen vizeken hajzott, idegen tengeren, amelynek apr szigeteit furcsa lnyek Julian Dunois-k. Lucas Herronok, Bartolozzik, Aiellk, Sharpeok. Stocktonok s Pace-ek npestettk be. s Nimrd. A Sheraton Hotelhez hajtott s kivett egy szobt. Els dolga az volt, hogy az gy szlre lerogyva felhvja Howard Stocktont, de kzltk vele, hogy a Carmount Country Club tulajdonosa hzon kvl tartzkodik. Szigor, hivatalos hangon meghagyta, hogy ngy ra mlva, dlutn hatkor felttlenl hvja vissza. Szksge volt erre a ngy

ra alvsra, mert nem tudta, mikor s hol lesz alkalma ismt lehajtani a fejt. A recepcin meghagyta, hogy hromnegyed hatkor bresszk, s kimerlten vgigdlt az gyon. Amikor karjval eltakarta a szemt, rezte az arcn kitkztt srtket, s elalvs eltti utols gondolata az volt, hogy mielbb keresnie kell egy fodrszzletet. Brndjt, benne borotvlkoz felszerelsvel, a kocsiban hagyta, mert annyira kimerlt volt, hogy nem jutott eszbe maghoz venni.

Hrom rvid csengets jelezte, hogy a Sheraton portja lelkiismeretesen

teljesti a vendgek megbzsait. Pontosan hromnegyed hat volt. Negyedrval ksbb egy hosszabb, kevsb les csngets hallatszott Howard Stockton telefonlt. Rvid leszek, Matlock figyelmeztette beszlgetpartnert a Carmount Country Club tulajdonosa. Megvan a kapcsolat, de nem akar a Vitorls- s Sklubban tallkozni magval. Azt zeni, hogy menjen a Keleti Szurdok nev hegyoldalba ott tavasszal s nyron is jrnak turistk a szp kilts miatt s vitesse fel magt a slifttel a hegytetre. Ma este fl kilenckor legyen ott, vrni fogjk. Ez minden, amit tudok. Mg egyszer

mondom, az egszhez semmi kzm Stockton vlaszt sem vrva lerakta a kagylt. Matlock az gy szln lt s elgedetten nzett maga el. Megcsinlta. Sikerlt! Kapcsolatot tallt Nimrdhoz s a konferencihoz.

A stt svnyen vgigmenve a slift als llomshoz indult. Mikor a Keleti Szurdok aljhoz rt, az egsz nap bors gboltbl vgre eleredt az es. Mint Connecticutban ltalban, ez az prilisi zpor is inkbb hasonltott egy ers, mjus vgi zivatarhoz, s Matlock tkozdott, mert nem volt nla eskabt.

A felvonnl senkit sem tallt, s a liftkezel bdjbl is csak halvny fny szrdtt ki. Bekopogott, s egy alacsony, rncos arc regember nyitott ajtt. Maga akar a tetre menni? krdezte. A klub parkoljnak gyeletese nyilvn rtestette, hogy egy rlt vendgnek ppen most tmadt kedve egy kis kirndulsra. Igen. Mi is a neve? Matlock. Igen, azt hiszem, maga lesz az. Tudja, hogyan kell utazni a liften?

 Szoktam selni. Tartrd a lb kz, jl megragadni, fenk a keresztrdra, talp a lbtmaszra. Jl van. Legalbb nem kell kimennem ebben az tkozott idben. Elindtom, ha felrt, lltsa le, Rendben. Nagyon meg figyelmeztette az reg. Tudom. Matlock elhelyezkedett az indulllsba, s mikor a nyikorg szerkezet odart hozz, rlt s rgztette a dereka krl a biztonsgi vet. lvezte fog zni

a lebegst, az enyhn ring mozgst, amint a vonktlre erstett alkalmatossg egyre magasabbra rt vele. ton volt a Keleti Szurdok fltti cscs, a Nimrdhoz vezet kapcsolat fel. Mintegy hrommternyire lebegett a talaj fltt, s az es gy zdult r, mintha dzsbl ntttk volna. Kzeledett rlt hajszv vlt tja vghez. Brki vrja is a cscson, az zavart, tancstalan lesz. Szmtott r, eleve gy tervezte ezt a tallkozt. Ha mindaz igaz, amit a halott Loring s a nagyon is l Greenberg elmondott neki, akkor nem is lehet mskpp. A Carlyle krnykre tervezett tallkozt vez teljes

titoktarts, az egymst sem ismer kldttek, az Omerta hallos trvnye ez mind igaz, maga is meggyzdtt rla. Ha az ilyen gondos elkszt munka fogaskerekei kz egy kavics kerl, s a szerkezet akadozni kezd, az hatatlanul gyanakvst, flelmet, s vgl zavarodottsgot vlt ki. ppen erre a zavarra, tancstalansgra szmtott, erre ptette a tervt. Mr nemcsak a zuhog est, hanem az egyre ersebb vl szelet is el kellett viselnie. A rd, amihez hozzkttte magt, egyre jobban kilengett, s htranzve alig ltta a liftkezel flkjbl kiszrd fnyt. gy becslte, hogy az t felnl tarthat.

Ers rntst rzett a felvon lellt. Matlock elbb a ktlre nzett, htha az akadt meg valamiben, s mivel akadlynak nyomt sem ltta, htra-, fordulva a liftkezel bdja fel vetett egy pillantst a legkisebb fnyt sem ltta kiszrdni. Tenyervel bernykolta a szemt, hogy vdje valamelyest, mert azt hitte, az es akadlyozza a ltsban. Jobbra-balra hajolt, htha egy tartoszlop takarja el elle a bdt, de gy sem ltott fnyt. Biztosan ramsznet van, gondolta, s azon kezdte trni a fejt, mit tegyen, hogy ne kelljen sokig ott csimpaszkodnia a ktlen a zuhog esben.

Lenzett a talaj mintegy hatmternyire lehetett alatta. Ha kioldozza magt, s a lbtartra kapaszkodva leereszkedik, akkor alig tbb mint kt mter magassgbl kell leugrania, azt pedig kibrja. Az t tovbbi rszt majd gyalog teszi meg. Jl ki kell azonban lpnie, hisz fl rba is beletelhet, amg felr a cscsra. Semmikpp sem akarta elszalasztani a tallkozt. Maradjon ott, ahol van s ne kapcsolja ki magt! A lenti sttsgbl felhangz hatrozott, vratlan parancs megdermesztette Matlockot. vatosan lenzett s megltta a ktlplytl jobbra ll frfit. Eskabtot s sapkt

viselt, s az arct lehetetlen volt kivenni. Ki maga? Mit akar? Velem akart tallkozni. Meg akarom nzni a paprt. Dobja le! hangzott az jabb utasts. Majd akkor mutatom meg, ha lttam a magt. Valamit valamirt. Maga nincs tisztban a helyzetvel, Matlock! jtt a figyelmeztets. Dobja le a paprt! Mirl beszl? A biztonsgi v zrjhoz nylt, de vratlanul ers fny vgott a szembe s elvaktotta.

 Hagyja bkn a zrat! Hzza vissza a kezt, klnben meghal! Az ers fnysugr lejjebb siklott a testn, de szeme mg msodpercekig kprzott a vakt vilgossgtl. Ltst visszanyerve szrevette, hogy a frfi kzelebb lpett, s lmpjval most a ktlplya alatt hzd svnyt psztzza. Azt is ltta, hogy jobbjban hossz csv, nagy kaliber automata pisztolyt tart. A fnykve ismt az arcba vgott. Ne fenyegetzz, te rohadk! kiltott r az ismeretlenre Matlock, felidzve magban, milyen hatssal volt Stocktonra a hatrozott fellpse. Rakd el azt a mordlyt, s segts lejnnm!

Nincs sok idm, szrakoznak velem!

utlom,

ha

Az eredmny most egszen ms volt, mint a Carmount Countryban. Az ismeretlen bls hangon, nfeledten felnevetett. rezhet volt rajta, hogy lvezi a helyzetet. Ez j! Rhejes, amint ott himblzik a ktlen kacagott a frfi. Tudja, hogy nz ki? Mint azok az ugrl majmok a cllvldben! Tudja, mire gondolok? Hagyja abba a hlyskedst s dobja le a paprt! Nyersen felnevetett, s Matlock hirtelen mindent megrtett. Nincs kapcsolat, s nem szortott sarokba

senkit. Hiba ksztett tervet, hiba gondolta t alaposan minden lpst, az egsz nem rt semmit. Nem volt kzelebb Nimrdhoz, mint akkor, amikor mg azt sem tudta, hogy ltezik. Csapdba csaltk. Muszj megprblnia, htha kiszabadulhat belle. Ms lehetsge gysincs. Most kveti el lete legnagyobb hibjt szlt le a frfinak. Hagyja mr ezt a hlyesget, s dobja le a levelet. Egy hete vadszunk r. Nem tudom odaadni.

 Akkor sztlvm a fejt. Nem azt mondtam, hogy nem akarom, hanem azt, hogy nem tudom. Ne prbljon tverni. Tudom, hogy magnl van. Anlkl biztosan nem jtt volna ide. Tokba erstettem. Vegye el! Mondtam mr, hogy nem tudom, amg ezen a rdon kell kapaszkodnom. Azt mondtam, vegye el! Az ismeretlen kezdte elveszteni a trelmt. tettem, s a htamra

 Muszj lejutnom innen, klnben nem rem el kiltotta Matlock, hogy szavai a zuhog es zajn t is rthetk legyenek. Mit fl tlem, nincs nlam fegyver! A frfi nhny lpsnyit tvolodott, s elemlmpjt is, fegyvert is rszegezte. Rendben van, jjjn le mondta. Figyelmeztetem: elg egy rossz mozdulat s sztlvm a fejt. Matlock kikapcsolta a biztonsgi vet, megkapaszkodott a lbtartban s vatosan lecsszott a keresztrdrl. A rszegezd fnytl elvakulva, tehetetlenl himblzott a zuhog esben, de agya lzasan dolgozott, s

megprblt kitallni valamit, mert rezte, az alatta ll annyit sem fog habozni, ha meg kell hznia a ravaszt, mint azok, akik a Windsor Shoals-i mszrlst rendeztk. Oltsa mr el a lmpjt! Nem ltok semmit! szlt r az idegenre. Ne trdjn vele, csak ugorjon! Mly llegzetet vett s elengedte a lbtartt. Talajt rve fjdalmasan felkiltott s a lbhoz kapott: Auuu! A bokm! Eltrtem a bokmat! A nedves fldre zuhant s fjdalmban tekergzni kezdett.

 Pofa be! vlttt r a frfi. Adja ide a paprt! Most rgtn! Jzusom! Mondja, mit akar tlem? sirnkozott panaszos hangon Matlock. Teljesen kicsavarodott a bokm! Biztosan eltrt. Elg! Adja ide a paprt! A fldn fekve megfesztette testt, mintha ers fjdalma lenne, s zihlva, elknzott hangon felszltotta az ismeretlent: Jjjn ide, vegye le rlam! Feltpte magn az inget s megmutatta a melln keresztbe fut ktst.

 Vegye el maga, de siessen! A hang mg hatrozott volt, de a frfi kzelebb lpett. Lthatan nem volt mr olyan biztos a dolgban. Az elemlmpa sugara egy ideig mg Matlock arcn tncolt, aztn lejjebb vndorolt a testn, s szrt fnyben ltta a rszegezd, undort fekete pisztolyt. Ez volt az a pillanat, amire annyira vrt. Jobbjval a pisztoly utn kapott, s elrugaszkodva az eskabtos lbnak vetdtt. Csvnl fogva elkapta a fegyvert, s erejt megfesztve a talaj fel fordtotta. A kt lvs csaknem zekre szaktotta :a revolverre kulcsold kezt.

Az eskabtos alacsonyabb s vkonyabb is volt nla, de elkeseredetten kzdtt, hogy lerzza magrl. Matlock rvetette magt a fegyvert tart kzre, beleharapott a csukljba, s addig marcangolta a fogaival, mg meg nem rezte az esvel sszekevered vr zt. A frfi felvlttt, kiejtette kezbl az automatt, pedig felkapta, s a fegyver agyval tbbszr ersen az eskabtos arcba sjtott. Felllt, felvette a lmpt, s elregrnyedve tmadjnak vres arcba nzett. Tdeje zihlt, s kpkdtt, mert mg rezte szjban a vr zt.

 Na j mondta, s gallrjnl fogva felrntotta a fldrl a frfi fejt. Most pedig szpen elmondja, mi is trtnt itt. Csapdba csaltak, ugye? A papr. Meg kell kapnom a paprt nygte alig hallhatan az eskabtos. Az orromnl fogva vezettek! Az egsz elmlt ht csapda volt, ugye? Igen igen. A papr. Ltom, nagyon fontos maguknak. Vagy tvedek? Meg fogjk lni meglik, hogy megszerezhessk hallotta a suttog feleletet. Nincs eslye, uram nincs

eslye Kik azok az k? Nem tudom Kicsoda Nimrd? Nem tudom Omerta! Omerta! A frfi vgre kinyitotta a szemt, s Matlock megint azt a rmletet ltta a tekintetben, amit Lucas Herronban s Aln Pace-ben. Jjjn, leviszem a hegy aljba Nem tudta befejezni a mondatot, mert az ismeretlen vgs elkeseredssel

megprblta elkapni a kezt. Matlock htralpett s elsttte a fegyvert. Vr, hss csontszilnkok rpltek szanaszt, a kzelrl leadott lvs elvitte a frfi nyaknak felt. Feltpszkodott, s bmulta a zuhog esben gyorsan eltn fstt. A fben hever elemlmprt nylt, s ahogy lehajolt, hnyni kezdett.

28.

Egy tereblyes juharfa gai kztt megbjva a mintegy tvenmternyire lv autparkolt figyelte. A frissen kibomlott levelek nmileg vdtk ugyan a szakad estl, de a ruhja mr teljesen tzott, sr s vr bortotta. A csendes parkol bejrathoz kzel lelltott Fordot jl ki tudta venni. Mita elfoglalta megfigyelllst, egyetlen kocsi sem rkezett, s a klubbl sem jtt ki senki a szakad esbe. A parkolsegd, akinek rkezsekor tz dollrt adott, az tterem bejratnak vszontetje alatt ppen a portssal beszlgetett. Matlock mielbb szeretett volna belni a kocsijba s elhajtani, de tudta, hogy ruhja magra vonn a kt frfi figyelmt, s hatatlanul felmerlne

bennk, mi trtnhetett a Keleti Szurdok lejtjn. Nem tehetett mst, vrnia kellett, mg kijn valaki s lefoglalja ket, vagy bemennek az pletbe. Gyllte a vrakozst, s flt is. A drtplya kezeljnek bdja mellett elhaladva egy lelket sem ltott ugyan, de ez nem jelentette azt, hogy valban nincs ott senki. Nimrd halott embernek biztosan volt trsa, s most ott vr valahol a sttben. Ha a halott frfit megtalljk, t is meglltjk s meglik, ha bosszbl nem, ht a korzikaiul rt paprrt. rezte, hogy kimertette a lehetsgeit, olyan helyzetbe kerlt, amelyet mr nem kpes megoldani.

Nimrd ugyangy manipullta, ahogyan az Igazsggyi Minisztrium emberei. Fel fogja hvni Jason Greenberget s engedelmesen kveti az utastsait. Tulajdonkppen rlt, hogy rszrl vge, vagy hamarosan vge lesz mindennek. Megvolt mg benne az elszntsg, de rezte, hogy tbbet nem tud tenni. Kudarcot vallott. Ltta, amint nylik az tterem ajtaja, s kilp rajta egy pincrn. Mondott valamit a portsnak s a parkolsegdnek, azok felmentek a bejrathoz vezet lpcsn, s a kocsiknak htat fordtva beszlgetsbe merltek. Leugrott a frl, s a parkol autk

kztt, a bejratot llandan szemmel tartva a kocsija fel futott. A pincrn egy termosz kvt hozott a kt frfinak, s most mindhrman cigarettztak s beszlgets kzben jkat nevettek. A kocsik mellett lebukva vatosan belesett az ablakon, s megknnyebblve ltta, hogy az indtkulcsot a zrban hagytk. Kinyitotta az ajtt s becsszott az lsre. Halkan, gyelve r, hogy ne csapjon zajt, becsukta a kocsit, elhelyezkedett az lsen, htramenetbe kapcsolva indtott, s teljes gzzal kitolatott a bejratot rz oszlopok kztt. Sebessget vltott, s a gzpedlt a padlig nyomva elszguldott az orszgt fel.

A felbg motort hallva a klub hrom alkalmazottja megriadt, de ijedtsgket hamarosan kvncsisg vltotta fel, mert a parkol vgrl felhangzott egy msik, az elznl ersebb motor zgsa is. Pr msodperc mltn bekapcsolt reflektorokkal egy nagy fekete limuzin vgdott ki a sorbl.

Az autplyn nem volt nagy forgalom, mgis gy dnttt, hogy alsbbrend utakat vlaszt, mert azokon hamarabb jut el Carlyle-ba. Elhatrozta, hogy egyenesen Kresselhez megy, mg akkor is, ha Sam hajlamos arra, hogy rgtn pnikba essen s hisztrikusan reagljon, ha vratlan helyzettel kerl

szembe. Egytt fogjk felhvni Greenberget. Nemrg brutlisan, szrny mdon meglt egy embert, s akr igaza volt, akr nem, a megrzkdtatst mg nem heverte ki. Gyantotta, hogy ettl a letaglz rzstl lete vgig sem lesz kpes megszabadulni. Nem volt biztos benne, hogy ppen Kressel az a szemly, akihez ilyen helyzetben fordulni tancsos, de nem volt ms vlasztsa, hacsak nem akart hazamenni, s ott bevrni, amg az FBI egyik embere rte megy. Lehetsges azonban, hogy mieltt odarne, Nimrd megbzottja fog kopogtats nlkl betrni hozz.

Az t elnyjtott, ketts kanyart rt le, s emlkezett r, hogy utna egy hossz, egyenes szakasz kvetkezik, amelyen behozhatja a fkezssel elvesztegetett idt. Az autplyn egyenletesebben haladhatott volna, de az alacsonyabb rend t rvidebb volt, s kihalt, nem kellett szmolnia szembejv forgalommal. A msodik kanyarbl kifel jvet vette csak szre, hogy az alkarja belefjdult, olyan ersen markolja a volnt. Begyakorlott izmai nkntelenl is vdekezni prbltak, s a bellrl jv remegst csillaptva igyekezett egyenesben tartani a kocsit. Az egyenes szakaszhoz rt, s mintha az es is albbhagyott volna. Ersen

rtaposott a gzpedlra s rezte, hogy a kocsi megldul alatta. Hromszor is belenzett a visszapillant tkrbe, meg akart bizonyosodni rla, nem cirkl-e arra jrrkocsi, s nem erednek-e a nyomba, mert jelentsen tllpte a megengedett sebessget. Egy fnyszrt ltott kzeledni, s a kilomterrra nzett. rnknt szznegyven kilomteres sebessggel szguldott, de a mgtte jv kocsi rendletlenl kzeledett. letbe lptek nla az ldztt sztnei, s biztos volt benne, hogy nem rendraut, ami a nyomba szegdtt. Nem hallott szirnzst, nem ltott villog jelzfnyeket.

Mg ersebben taposott a pedlra, s mg nagyobb teljestmnyre knyszertette a motort. A sebessgmr mutatja az rnknti szztven kilomterre kszott, de ott megllt. Az aut nem volt kpes ennl nagyobb sebessgre. A reflektorok fnyt mr egszen kzelrl verte vissza a visszapillant tkr, az ldz aut mindssze nhny centimterre lehetett a hts lkhrttl. Megismerte a fekete limuzint, amit Loring meggyilkolsa utn ltott. Ugyanaz a hatalmas jrm porzott el az autplya fel a Windsor Shoalsban rendezett vrfrd utn is. Matlock

megprblt koncentrlni az tra is meg az t jobbra leszortani igyekv idegen jrmre is. Kocsija vibrlt az erlkdstl s egyre nehezebben tudta ellenrzse alatt tartani. Oldalra pillantott, s szrevette a mellette halad kocsi leeresztett ablakbl rszegezd pisztolyt. Ltta mgtte az ersen koncentrl, a lvsre a legalkalmasabb pillanatra vr arcot. Eldrdltek a lvsek, s krltte zporozni kezdtek az vegszilnkok. Beletaposott a fkbe, hevesen jobbra rntotta a kormnyt, s egy szgesdrtkertst tszaktva, kivgdott

az orszgt melletti kves mezre. A kocsi tven-hatvan mtert bukdcsolt a magasra ntt fben, s egy hatrjelz knek tkzve megllt. Fnyszri sszetrtek, kialudtak, htrcsa behorpadt. Matlock elrevgdott, s csak az tds erejt felfog, kifesztett karjnak ksznhette, hogy nem zzta szt az arct a szlvdn. Eszmletnl volt, s a korbbinl is ersebben mkdtek benne az ldztt sztnei. Hallotta a kocsiajt csukdst, s tudta, hogy a gyilkos elindult ldozata, s a korzikai nyelven rt papr utn. rezte az arcn vgigcsurg vrt vagy a goly srolta az arct, vagy egy vegszilnk sebezte meg s hls volt a srlsrt.

Szksge volt r, kellett neki, hogy halntkrl vr mljn szt az arcn. gy maradt, ahogy volt, a kormnyra dlve, s mozdulatlann merevedett. Keze a zakja al csszott, s kitapogatta a Keleti Szurdok lejtjn meglt frfitl elvett automatt. gy igaztotta a fegyvert, hogy csve pontosan a kitrt ablakra szegezdjn. Hallotta a felzott talajon kzeled tompa lpteket, s mint egy vak, becsukott szemhjn t is pontosan rzkelte, hogy ldzje lehajol s benz a kocsiba. Hallotta a zr kattanst, a kitrul ajt halk csikordulst. Ers kz ragadta meg a vllt, pedig

meghzta a ravaszt. A flsikett drrenst fjdalmas vlts kvette, s a sebeslt visszatntorodott. Matlock kiugrott a kocsibl, s teljes slyval a megltt bal karjt markol gyilkosnak rontott. Vadul, vaktban cspelni kezdte pisztolya agyval a frfi arct s nyakt, mindaddig, amg az a fldre nem bukott. Pisztolyt nem ltott nla, mindkt keze res volt. Matlock a nyakra lpett s rnehezedett. Beszljen, ha azt akarja, hogy leszlljak, maga rohadk! figyelmeztette. Addig taposom, amg egy cspp szusz van magban!

A frfi teste megvonaglott a talpa alatt, szeme kidlledt, s vgl megadan felemelte a kezt. Matlock levette rla a lbt s flje hajolt. Testes, fekete haj ember volt, arcn a brutlis gyilkosok jellegzetes vonsaival. Ki kldte utnam? Honnan tudta, hogy ezzel a kocsival vagyok? krdezte. A frfi, mintha vlaszolni akarna, megemelte a fejt, de ahelyett, hogy beszlni kezdett volna, a cspjhez kapott, oldalra dobta magt s gyomron rgta Matlockot. rezte a karjba hast pengt, s tudta, hogy ilyen kzel mg

soha nem jrt a hallhoz. A nehz automatval a gyilkos halntkra sjtott. Ltta, hogy az jult ember halntkn vr csordul vgig. Felllt, s a kst tart kzre taposott. Megvrta, mg a gyilkos kinyitja a szemt, s a kvetkez t percben olyasmit tett, amirl korbban azt hitte, hogy soha nem lenne r kpes megknzott egy msik embert. Sajt kst hasznlta hozz, annak hegyt nyomta a szeme krli puha hsba, a rmlettl elfehredett ajkaiba. Mikor ordtani kezdett a fjdalomtl, Matlock ismt lesjtott a pisztoly agyval s kiverte a fogait.

Nem kellett sokig folytatnia ezt a szrnysget. A papr nygte a frfi. s mg? A frfi feljajdult s vrt kptt, de nem vlaszolt a krdsre. Ha nem mondja meg, amit krdeztem, kiszrom a szemt! mondta eltklten Matlock. Most mr mindegy, semmi nem rdekel. Az reg hallotta a hrgve kimondott vlaszt. Azt mondta, mindent lert senki nem tudja biztosan maga beszlt vele

 Milyen reg rmiszt gondolat vgott bel, s elharapta a szt. Lucas Herron? r gondolt? Azt mondta, lerta. k azt hiszik, maga tudja. Az is lehet, hogy hazudott taln csak hazugsg az egsz A gyilkos elvesztette az eszmlett. Matlock reszket kzzel, egsz testben remegve felllt, s az orszgt szln lelltott nagy fekete kocsira nzett. Elhatrozta, hogy ezt az eslyt mg megragadja, tesz egy utols ksrletet. Bzott a megrzsben, mint ahogy korbban bzott az ldztt s az ldz

sztneiben. Az regember! A vlasznak ott kell lennie valahol Lucas Herron hzban.

29.

Herron hztl hromszz mterre lltotta le a kocsit, s az t szln gyalogolva tette meg a htralv utat,

kszen arra, hogy bevesse magt a bokrot kz, ha jrmvet lt kzeledni. Az t kihalt volt, senkivel sem tallkozott. Ha hzakhoz rt, futva haladt el elttk, a szeme sarkbl figyelve, nem nz-e utna valaki valamelyik ablakbl Herron hzhoz rve sszegrnyedt, s a bokrok knlta fedezket kihasznlva kzeltette meg a kocsibehajtt. Sem jrmvet, sem embert nem ltott, nem volt krltte az letnek semmi jele. A hall lehelete volt az egyetlen, amit rezni vlt. Kzelebb ment, s inkbb csak sejtette, semmint ltta a sttben a bejrati ajtra erstett cdult. Gyuft

gyjtott, s tfutotta a seriff hivatalnak a hz lepecstelsre vonatkoz figyelmeztetst. Megkerlte az pletet, s a teraszhoz rve lelki szemei eltt ismt feltnt Herron, amint rmlt arccal trohan a fvn, s eltnik az sszefgg zld falat alkot bokrok kztt. A hts ajtn is ott volt a hivatalos figyelmeztets, az ablakvegre ragasztva. Elvette a pisztolyt s vigyzva, hogy minl kisebb zajt ssn, a markolattal benyomta az ablakot. Benylt a rsen, s kinyitotta a zrat.

Az els, ami feltnt neki, a tkletes sttsg volt. Az utbbi nhny napban megszokta mr, hogy a vilgossg s a sttsg relatv fogalmak, az jszaknak is lehetnek fnyei, amihez a szem alkalmazkodni tud, s nappali vilgossgnl is elfordulnak stt, ttekinthetetlen sarkok. Herron hzban azonban tkletes volt a sttsg. Gyuft gyjtott, s rgtn megrtette, mirt. A konyha ablakait rednyk takartk, de nem a megszokott, a legtbb hzban lthat fajtbl. Snen futottak s sarkaikat is gy alaktottk ki, hogy ott se juthasson be semmi fny. Herron szemmel lthatlag mindent megtett azrt, hogy egyedl maradhasson

s semmi ne zavarja a klvilgbl, ha nem akarja. Matlock mg hls is volt ezrt az vatossgrt, mert gy legalbb senki nem vehette szre kvlrl, hogy bent van a hzban. jabb gyuft gyjtott s belpett a nappaliba. Az ajtban megtorpant, krbenzett, s a llegzete is elakadt a ltvnytl. Az egsz szoba romokban hevert. A polcokrl a knyveket a padlra szrtk, a btorokat felforgattk s szvetket felhasogattk, a sznyegeket sszegngyltk, s tbb helyen a falat is megbontottk. Eszbe jutott, hogy nzett ki a sajt laksa, mikor hazatrt a

Beesonknl elklttt vacsorrl, s biztos volt benne, hogy Herron lakst is alaposan, kmletlenl tkutattk. Visszament a konyhba, mert kvncsi volt r, hogy azt rintetlenl hagytk-e, vagy csak az figyelmt ktttk le tlsgosan a tkletesen elstttett ablakok, s azrt nem vette szre az illetktelen behatols nyomait. Valban a szeme csalta meg, s nem a kutatst vgzk csinltak flmunkt. A szekrnyek fikjait kirngatva, a polcokat lesprve tallta. A romok kztt kt elemlmpra bukkant, az egyik mkdtt is. Visszament a nappaliba, s a lmpval krbevilgtva megprblt tjkozdni.

A sttsg itt is teljes volt. az ablakokat itt is ugyanaz a feszes, semmilyen fnyt t nem enged rol takarta. A szemkzti kis hallban, az emeletre vezet keskeny lpcs mellett megltta Herron dolgozszobjnak nyitott ajtajt. Belpett, s ha lehet, a nappalinl is nagyobb felforduls kzepn tallta magt. A kt fikos irattart szekrnyt az oldalra fordtottk, htlapjukat leszaktottk; a brrel bevont nagy rasztalt elhztk a faltl, bortst sszevagdaltk; a nappalival kzs falat tbb helyen megbontottk. Matlock gyantotta, hogy azok a rsek, ahol a vakolatot levertk, megkopogtatva mskpp konghattak,

mint a tbbi falszakasz, s a kutatst vgzk reget sejthettek mgttk. Az emeleten lv kt kis hlszobt s a frdszobt ugyangy tnkretettk, mint a fldszinti helyisgeket. A fldszintre tartva vette csak szre, hogy mg a lpcs nhny fokt is kilaztottk. Lucas Herron lakst profik forgattk fel, kutattk t. Mit tallhatna mg, amire k nem bukkantak r? Visszament a nappaliba, s lelt egy karosszk maradvnyaira. A remnytelensg kezdte hatalmba kerteni, gy rezte, hogy utols erfesztsvel is kudarcot vall. Cigarettra gyjtott, s megprblta

rendezni a gondolatait. Brki jrt is a hzban, nem tallta meg, amit keresett. Vagy mgis? Nem tudta biztosan eldnteni. A gyilkos, akit a nyomba kldtek, azt lltotta, hogy az regember mindent lert. Ha valban gy van, akkor az az rs legalbb olyan fontos lehet, mint a nla lv, korzikai nyelven rdott papr. Azt is mondta azonban, hogy az reg esetleg hazudott, taln csak hazugsg volt az egsz. Hazudott? Mirt prblt olyan grcssen ragaszkodni a gyilkos ehhez a lehetsghez? Nem azrt, hogy legalbb a teljes kudarc bnt rzstl mentestse magt? Brmit kerestek is olyan elkeseredetten, nem talltk meg a

hzban, s ha nem talltk meg, akkor az bizonyra nem is ltezik. Ezzel a gondolattal prblta megnyugtatni magt az ismeretlen. Matlock azonban biztos volt benne, hogy lteznie kell az rsnak, ha az reg beszlt rla. Herron rsze lehetett ugyan Nimrd vilgnak, de nem tartozott hozz szervesen. Rosszul rezte magt benne, szenvedett ettl a kapcsolattl, s biztosan hagyott maga utn valami nyomot: egy vdiratot. Tlsgosan is rendes, becsletes ember volt ahhoz, hogy ne tegye meg. Valahol itt kell lennie a tanvallomsnak.

De hol? Felllt a szkbl s a lmpt maga eltt tartva idegesen krbejrta a szobt. Ngy nappal korbbi tallkozsukra gondolt, megprblta felidzni magban Lucas minden mondatt, valamennyi gesztust. Ismt ldz volt, nyomok utn kutat vadsz, s rezte, hogy kzel, nagyon kzel jr a clhoz Abban a pillanatban, hogy ajtt nyitott neki, Herron tudta, mirt jtt hozz. Egy pillanatig tartott csak, de a felismers fnye ott vilgtott a szemben, nem lehetett nem szrevenni. Ksbb mg emltst is tett rla a beszlgets folyamn. Eltte azonban, mg itt a szobban

volt valami Mg az eltt, hogy Herron javasolta volna, ljenek ki a kertbe Dehogy javasolta, utastotta, hogy menjen ki vele a teraszra. Mieltt ez trtnt volna, nesztelenl bejtt a konyhbl. Olyan csendesen, hogy meg is ijesztette. A lengajtn t jtt, kezben a kt teli pohrral, s mgsem hallotta. Krbevilgtott, s alaposan megnzte a konyhba vezet ajtt. Nem volt eltte sznyeg, semmi, ami elnyelhette volna a csupasz padln koppan lptek zajt. Kiment, betette maga mgtt, majd gyorsan belkte, ahogyan Lucas Herronnak kellett volna, mikor visszatrt az italokkal a sarokvasak megcsikordultak. Bezrta az

ajtt, s tett egy jabb prbt. Lassan, vatosan tolta elre az ajtszrnyat, s a csikorduls ezttal elmaradt. Lucas Herron teht elksztette az italokat, s vatosan jtt vissza, gyelve r, hogy meg ne hallja. Meg akarta figyelni, anlkl, hogy tudott volna rla. Aztn ellentmondst nem tr hangon kzlte, hogy kimennek a kertbe. Megprblta felidzni magban, pontosan mit is mondott Herron abban a pillanatban. Mit szlna hozz, ha kilnnk htul a kertbe? Tl szp az id ahhoz, hogy idebent maradjunk.

Nem volt kvncsi a vlaszra, mr indult is kifel. A minimlis udvariassggal sem trdtt, s ez cseppet sem volt jellemz r. Nem krt, hanem parancsolt, mint egy katonatiszt az alrendeltjnek. Igen, ez az! Matlock az rasztal felli falra fordtotta az elemlmpa fnykvjt, s megtallta a Csendes-cen dli medencjnek egyik kis szigetn kszlt, egyik kezben gppisztolyt, a msikban trkpet tart tisztet brzol fnykpet. Azrt tartottam meg, hogy emlkeztessen a rgi szp idkre.

Amikor Herron visszajtt a konyhbl,, ezt a kpet nzegette, s ez annyira megzavarta az reget, hogy rgtn kiadta a hatrozott, r egyltaln nem jellemz parancsot. Matlock gyorsan odalpett s leakasztotta a kpet a falrl. A lakst tkutatk a jelentktelen kis felvtelt a helyn hagytk, mg krltte a nagyobb kpeket leszedtk s kifesztettk keretkbl. A lmpafnybe tartotta, forgatta, vizsglgatta a manyag lappal letakart, kartonpaprra erstett felvtelt, s a htoldaln, a jobb fels sarkban mintha halvny rovtkkat ltott volna. Krmmel hzott vonalak lennnek?

Lehetsges. Keresglni kezdett az rasztalon, s a sztszrt paprok alatt tallt is egy ollt. Hegyvel sztfesztette a kartonpapr kt rtegt s megtallta. A fnykp htoldalra vastag filctollal egy vzlatot rajzoltak. Derkszg hromszg volt, oldalai mentn srn felrakott pttykkel. A tetejn lv cscsbl kt nyl indult ki, az egyik egyenesen felfel, a msik jobbra, s mindegyik fl egy harmincas szmot rtak. Nhny fa, fnt pedig elnagyolt felhk rajzt ltta. Rgtn rjtt, hogy trkpet tart a kezben, s afell sem volt semmi ktsge, mit brzol. A Herron hza

mgtti kertet, krltte thatolhatatlan srvel.

az

Egyik kezben a trkppel, msikban az elem-lmpjval belpett a fk kz. Rvid gondolkods utn gy dnttt, hogy a harmincas szmok mtereket, esetleg lpseket jellhetnek, de semmikpp sem centimtereket. Gondolatban mteres szakaszokra osztotta az eltte hzd zld nvny falat, s elindult tz mter elre, tz mter jobbra. Addig ismtelgette, mg csak a kert msik vgre nem rt. Semmi.

Visszatrt a gondosan nyrt gyepre, s elhatrozta, megprblja kombinlni a lpseket s a mtereket. Taln Herron is ezt tette, hiszen ebben a sr, dzsungelszer krnyezetben nagyon nehz egyenletes hosszsg lpseket tartani. Tett harminc lpst, aztn jobbra fordult, s ment mg harminc mternyit. Visszatrt a kiindulsi pontra s megprblta fordtva is. Ismt semmi. Egy id utn mr nem is szmolta, hny ksrletet tett, hny klnbz hosszmrtkkel prblkozott, minden eredmny nlkl. A keser kudarcrzs arra indtotta, hogy felhagyjon a meghatrozott rend szerinti kutatssal, s

vakon, gyakori irnyvltoztatsokkal kezdte vgigpsztzni a srt, megllva minden feltnbbnek ltsz fnl, a tbbitl eltr alak bokornl. Megrezve a kemnysget a talpa alatt, elszr arra gondolt, hogy egy lehullott gra vagy flig a fldbe sppedt kre lpett, de rgtn r is jtt, hogy nem. Az sszetaposott friss hajtsokon t is rezte a tkletesen sima, egyenletes felletet, valamit, ami nem lehet termszetes rsze egy erdnek. Lefel vilgtott, s ltta, hogy nem a termszetes aljnvnyzeten tapos, hanem furcsa, flig kinylt, apr szirm virgokon. Virgokon, amelyeknek nem

kell a fny, a srben is meglnek. Trpusi virgok, a dzsungel nvnyei, amelyeket gondos kezek vlogattak ki s teleptettek ide, a connecticuti erd srjbe. Leguggolt, flrehajtotta a virgokat, s barnra pcolt, krlbell hatvan centi hossz s negyven centi szles, fnyesre lakkozott fatblt pillantott meg. Elkaparta mellle a fldet, s kiemelte a talajbl. Az idtl megviselt, ersen oxidldott, felteheten bronzbl kszlt fmlap bukkant ki alla, rajta a felirat:

Lucas N. Herron rnagynak az els haditengersz hadosztly 14. rohamzszlaljnak tisztjeitl s katonitl hlval s szeretettel Salamon-szigetek Csendes-cen, 1943 mjusa

A gyenge lmpafnyben a fmlapot nzve Matlocknak olyan rzse tmadt, mintha egy srgdrbe bmulna. Flrekotorta a sekly regbe hullott

fldet, keresett egy ers gallyat, s vatosan alfesztve kiemelte helyrl a bronzlapot. Megtallta. A fldbe sllyesztve egy fmtartly volt eltte, az a fajta, amilyenben a knyvtrak az rtkes kziratokat rzik. Lgmentesen zr, az idjrsnak, a ml id puszttsnak ellenll fmkazetta. Egy kopors, kpzettrsts. villant agyba a

Kiemelte, s nekifeszlt a tetejt rgzt rugs zrnak. Komoly erfesztsbe kerlt, hogy fel tudja

kattintani, de vgl engedett. A gumiperem tet hangos szisszenssel elvlt a lda als rsztl. A dobozban impregnlt, a nedvessg ellen vdelmet nyjt paprba csomagolva kisebbfajta knyv alak trgy fekdt. Tudta, hogy megtallta a vdiratot.

30.

A napl vastag volt, tbb mint szzoldalas, s minden sort tintval

rtk. A bejegyzsek idrendben kvettk egymst, de hosszuk ersen vltoz volt, s szletsk gyakorisgban sem lehetett rendszert felfedezni. Volt, amikor tbb egymst kvet napon is lejegyzsre kerltek a szerzjket rint esemnyek, mskor hetek, st hnapok is kimaradtak. Az rs sem volt egyenletes. Az egybefgg, tgondolt beszmolk sszefggstelen, lzas sietsggel odavetett mondatokkal vltakoztak. Az utbbiakat r kz tbbszr megremegett, s nha egsz szavak vltak nehezen olvashatv. Lucas Herron naplja olyan volt, mint egy rmlt, fjdalommal teli seglykilts, egy remnyt vesztett

ember nmarcangol vallomsa. Lelt a nedves fldre, a lmpa fnynl olvasni kezdte a naplt, s megrtette, mirt lt olyan visszavonultan rja, mire volt j a hz mgtti, thatolhatatlan srsg, az elstttett ablakok, a teljes elszigeteltsg. Lucas Herron tbb mint huszont ven t a kbtszerek rabja volt, mert nlklk kptelen lett volna elviselni a testt marcangol iszony fjdalmat. Dnthetett volna gy is, hogy orvoshoz fordul s hagyja, hogy lete htralev rszre bezrjk a veternok krhznak valamelyik szobjba, ahol knok kztt tengetheti napjait.

Lucas Herron azonban nem akart lhalott vlni, s vgl milyen kegyetlen fintora a sorsnak ennek ksznhette a hallt. Lucas Nathaniel Herron, az Egyeslt llamok Csendes-cenon tevkenyked hadiflottja rohamzszlaljnak rnagya tbb vakmer tmadsban is rszt vett a japnok ltal elfoglalt Salamon- s Karolina-szigetek ellenes a Karolinaszigetcsoport Peleliu nev kis szigetrl kt trsa hordgyon hozta vissza, hogy felrakjk egy krhzhajra, br senki sem bzott benne, hogy letben marad. Lucas Herron rnagy lvst kapott a nyakba, pontosan ott, ahol a fontos

idegplyk futnak. Az orvosok Brisbaneben, majd ksbb San Diegban gy dntttek, nincs rtelme a tovbbi mtteknek, mert a sebeslt belehalhat, de ha nem, akkor is puszta vegetls lesz az let szmra. Senki sem merte vllalni a mttet, a vele jr slyos felelssget. Ers gygyszereket rtak fel neki, hogy enyhtsenek valamelyest a knjain, s kt vet tlttt ilyen llapotban egy marylandi krhzban. A rszleges gygyuls lass volt s fjdalmas. Elszr csak a nyakmerevt volt s a pirulk, aztn a nyakmerevt, a jrkeret s mg mindig a pirulk, amelyek akkor is

megmaradtak, amikor a jrkeretet mr mankk vltottk fel. Lucas Herron lassan visszatrt az letbe, de a fjdalomcsillaptk rkre trsul szegdtek, az jszaknknt rendszeresen rtr knt pedig egy id utn mr semmi sem tudta enyhteni, csak a morfium. Szzakkal, taln ezrekkel trtnt meg ugyanaz, ami Lucas Herronnal, de csak kevesen rendelkeztek azokkal a rendkvli tulajdonsgokkal, amelyek miatt kivlasztottk a csendes-ceni hbor hse, brilins elmj tuds, feddhetetlen jellem frfi. Tkletes volt felhasznlhat. s tkletesen

Kptelen volt lni a tablettk, a kbtszerek, majd az egyre gyakrabban elvett injekcis t nyjtotta megknnyebbls nlkl. Msrszt, ha orvosai tudomst szereztek volna arrl, mennyire rabjv vlt a fjdalmait enyht szereknek, elkerlhetetlenl krhzba utaljk, lland felgyelet al helyezik. Lassan, vatosan hlztk be, s csak fokozatosan hoztk tudomsra, hogy nincs ms vlasztsa, mint engedelmeskedni. Az lett, a fennmaradst jelent szerekrt aprbb szvessgeket krtek tle: hol Bostonba kellett elugrania, hogy beszljen valakivel, hol New Yorkba kldtk,

hogy adjon t bizonyos sszegeket nhny embernek. Krdseire mindig megnyugtat vlaszokat kapott amit csinl, teljesen rtalmatlan, de szksges, msok javt szolglja vele. Ahogy mltak az vek, gy vlt egyre rtkesebb azok szmra, akikre neki is oly nagy szksge volt. A kapcsolatteremtsek, a kifizetsek elintzse egyre gyakoribb vlt, aztn kezdtk tvolabbi helyekre is kldeni a tli, a tavaszi, a nyri sznetekben. Hol Kanadban, hol Mexikban, Franciaorszgban vagy a Fldkzitenger medencjnek legklnbzbb pontjain bukkant fel futr lett belle. Kzben llandan ott lt benne a

rmlet, hogy krhzba zrjk, megfosztjk az emberi let utols lehetsgtl. Megbzi ragyogan rtettek hozz, hogyan manipulljk. gyeltek r, hogy sohase szembesljn tevkenysge kvetkezmnyeivel, ne legyenek pontos elkpzelsei arrl, milyen hatalmass kezd nni a hlzat, amelynek kiptsben is segdkezik. Mikor megtudta, mr ks volt, a hlzat addigra kialakult, Nimrd hatalma megteremtdtt.

1951. prilis 22. A tavaszi sznetben visszakldenek Mexikba.

Hazafel jvet megllk Baylorban. Milyen ironikus helyzeteket teremt az let! Az egyetem pnztrosa keresett meg, s kzlte, hogy Carlyle rmmel megtrti kutatsi kltsgeimet. Elutastottam az ajnlatot, mondvn, hogy a rokkantsgi segly ppen elegend ezekre a kiadsokra. Taln el kellett volna fogadnom 1956. jnius 13. Hrom htre Lisszabonba utazom. Hazafel rintem az Azori-szigeteket, Kubt (utlom!), Panamt. A Sorbonne-on, a toledi s a madridi egyetemen vannak tallkozim. Nem szeretem ezeket a mdszereket ki szereti? , de nem n

vagyok felels az idejt mlt trvnyekrt. Annyi embernek van szksge segtsgre, s oly sokukon lehet segteni! Elintztk, hogy rengeteg olyan emberrel beszlhessek telefonon, akik hozzm hasonlan egyetlen napot sem brnnak mr ki segtsg nlkl Mgis aggdom Mit tehetnk? Ha n nem vllalom, msok teszik meg helyettem. 1957. februr 24. Nyugtalan vagyok, de sikerl uralkodnom magamon (legalbbis azt hiszem). Kzltk velem, hogy amikor elkldenek valahova kapcsolatot teremteni, akkor Nimrd futraknt cselekszem, s ezeket a szvessgeket

tovbbra is viszonozni fogjk. A Nimrd nv csak egy kd, nincs klnsebb jelentsge. Hlyesg az egsz, gy hangzik, mint azok a rejtjelezett zenetek, amiket annak idejn MacArthur fhadiszllsrl kaptunk A fjdalom ersdtt, s az orvosok azt mondtk, mg rosszabb lesz Nimrd azonban gondol rm 1957. mrcius 10. Dhsek voltak rm, s kt napra visszatartottk az adagomat. Mr azon gondolkoztam, hogy meglm magam. Kocsiba ltem, hogy bemenjek a hartfordi krhzba, de az autplyn meglltottak. Egy carlyle-i jrrkocsival voltak tudhattam volna, hogy a rendrsg is a

kezkben van Figyelmeztettek: vagy engedelmeskedem, vagy mehetek a zrt osztlyra: Igazuk volt! Kanadba utazom, egy szakafrikaival kell tallkoznom Muszj megtennem! llandan kapom a telefonokat. Ma este felhvott valaki East Orange-bl, New Jersey-bl. A 27. gyalogoshadosztlyban szolglt, s Nahban sebeslt meg. Elmondta, hogy az s mg hat ismersnek sorsa tlem fgg! Rengetegen vannak olyanok, mint n. Mirt? Az isten szerelmre, mirt vetnek meg bennnket?! Segtsgre lenne szksgnk, de csak arra szmthatunk, hogy bedugnak egy krhz zrt osztlyra

1960. augusztus 19. Vgre tisztn ltok, s tudom, milyen messzire mentek! A Nimrd nem helymegjells, hanem egy bizonyos szemlyt jelent. Hogy ppen kit, az idrl idre vltozik. Mr nem trdnek az olyanokkal, mint n, vagy ha igen, akkor sem ezt tartjk a legfontosabbnak. Egyre tbb embert vonnak be a tevkenysgkbe, megcsillantva elttk a nagy pnz lehetsgt 1960. augusztus 20. Most mr fenyegetnek. Azt mondjk, ha elfogy a mostani adagom, nem kapok tbbet Nem rdekel! Van nlam annyi, hogy elegend lesz egy htre vagy kis

szerencsvel akr msflre is Brcsak jobban szeretnm az alkoholt, s ne lennk mindig rosszul tle 1960. augusztus 28. Egsz testemben remegtem az izgalomtl, de elmentem a carlyle-i rendrsgre. Mr gondolkodni sem voltam kpes. Krtem, hadd beszlhessek a legmagasabb rang tiszttel, de azt mondtk, hogy tkor befejezte a munkt s hazament. Kzltem, hogy kbtszerre vonatkoz informciim vannak, s a fnk tz percen bell megjelent Rettenetesen viselkedtem kptelen voltam uralkodni magamon, s bevizeltem a nadrgomba. A rendrfnk bevitt egy kis szobba, s

adott egy megtlttt fecskendt, is Nimrdhoz tartzik 1965. oktber 7. Ez a Nimrd utl engem. Mindig ki tudtam jnni a Nimrdokkal kettt ismertem , de ez sokkal kvetelzbb, tbbet vr tlem. Vltozatlanul visszautastom, hogy a dikok krben is mkdjek, s ezt el is, fogadja, de azt mondja, elgedetlen az eladsaimmal. Nem kvnja, hogy gynkskdjek, de azt akarja, hogy eladsaimban nmileg konzervatvabb nzeteket hirdessek Klns. Matthew Ortonnak hvjk, jelentktelen munkatrsa a hartfordi kormnyzhelyettesnek, s mgis a Nimrd. Engedelmeskedem

1967. november 14. A htamban elviselhetetlen fjdalmat rzek. Az orvosok figyelmeztettek r, hogy be fog kvetkezni, de erre nem szmtottam. Negyven percnl tovbb nem brom ki az eladteremben muszj elnzst krnem a hallgatktl, s kimenni egy pillanatra Knyrgk, hogy adjanak jabb adagokat megri? Ha nem tennm, nem brnm tovbb Lehet, hogy tlsgosan is egoista vagy gyva vagyok ahhoz, hogy vgezzek magammal? Ma este tallkozom Nimrddal. Egy ht mlva Hlaads Napja. Kvncsi vagyok, ezttal hov kldenek.

1970. janur 27. Ennek vget kell vetni! Nimrd tl sok embert fertztt meg. Vgzek magammal, de ha lehet, a legkevsb fjdalmas mdon. Oly sok fjdalomban volt mr rszem. 1970. janur 28. Megprbltam meglni magam, de kptelen voltam megtenni. Elbb pisztolyt, aztn kst vettem magamhoz, de a kezem felmondta a szolglatot. Annyira semmi ember lennk mr, hogy mg azt sem tudom megtenni, amit muszj? Nimrd meg fog lni, tudom, s is tudja 1970. janur 29. Arthur Latona lett Nimrd! Hihetetlen! Ugyanaz az Arthur Latona, aki a kzepes

jvedelmeknek sznt hzakat ptette Mount Hollyban! Elfogadhatatlan ajnlatot tett, de megmondtam neki, hogy erre nem vagyok hajland. Tlsgosan is rtkes vagyok ahhoz, hogy gy vgezzem Azt akarta, hogy vigyek el egy csom pnzt Trkorszgba, Toros Daglariba! Mirt nem tudok vgezni magammal?! 1971. prilis 18. A fjdalom lejjebb vndorolt a gerincem mentn. rzem, hogy ez most valami j, egszen ijeszt Mint mindig, most is Nimrd orvoshoz mentem. Lefogytam, s a reflexeim is nagyon megromlottak. Ltszott rajta, hogy

aggdik, s elintzte, hogy holnap bevonuljak egy magnklinikra, Southburybe. Azt mondta, csak egy feltr mtt Tudom, hogy mindent meg fognak tenni, amire kpesek. Nimrdtl tudom, hogy vr nhny nagyon fontos t. A nyr nagy rszben utazni fogok Ha nem vllalom, lesz ms, aki megteszi. Elviselhetetlen a fjdalom. 1971. mjus 22. Vgre itthon vagyok. Kivettk az egyik vesmet. Az orvos szerint a msik rendben van, de engem nem lehet becsapni. Meg fogok halni Teremtm, mennyire vrom mr! Nem lesz tbb utazs, nem lesz tbb fenyegets, Nimrd sem tehet

ellenem semmit Amg tudnak, persze, letben tartanak. Nincs ms vlasztsuk Cloztam r az orvos eltt, hogy vek ta naplt vezetek. Dbbenten nzett rm, de nem szlt semmit. Soha nem lttam mg embert ennyire megijedni 1971. mjus 23. Latona Nimrd ma reggel megltogatott. Mieltt brmit mondhatott, volna, kzltem vele: tudom, hogy meg fogok halni. Azt is megmondtam, hogy most mr semmi sem rdekel a hallomra vonatkoz dnts nlklem is megszletett. Bevallottam, hogy mg meg is knnyebbltem, mert vgezni akartam magammal, de soha nem volt

hozz erm. Megkrdezte, mit mondtam az orvosnak. Kptelen volt rsznni magt, hogy kimondja a napl vagy feljegyzs szt. Ltszott rajta, hogy nagyon fl. Nyugodtan, s azt hiszem, kell magabiztossggal vlaszoltam neki. Kzltem vele, hogy megkapja a feljegyzseimet, ha megknnyti szmomra az utols hnapokat. Rettenetesen dhs lett, de beltta, hogy nincs ms vlasztsa. Mit lehet tenni egy fjdalomtl gytrt regemberrel, aki tudja, hogy hamarosan meg fog halni? Van-e egyltaln rv, amit be lehet vetni vele szemben? 1971. augusztus 14. Nimrd halott!

Latont a szve vitte el! Nevetsges, hogy elbb halt meg, mint n Minden megy tovbb, mint eddig. Minden hten megkapom az adagomat, s az ijedt kldnck minden hten azt krdezik, hol vannak? Hol vannak a feljegyzsek? Nha mr-mr megfenyegetnek, de emlkeztetem ket arra, hogy Nimrd szavt adta egy haldokl regembernek, s cserbe megkapta az grett. Mirt vltoztatnk rajta? Ilyenkor visszakoznak, de ltszik rajtuk, hogy flnek Hamarosan j-Nimrdot vlasztanak Kzltem velk, hogy nem akarom tudni, kicsoda az illet. 1971. szeptember 20.

Megkezddtt az j tanv. Szmomra ez lesz az utols, tudom, s igyekszem mindent megtenni, amire mg futja az ermbl Nimrd halla adott nmi btorsgot. Vagy taln a sajt, kzelg hallom tesz btrabb? Isten a tanm, nem sokat tudok tenni, de azt vllalom Megkeresem azokat, akik a legjobban szenvednek s igyekszem segteni nekik. Legtbbszr csak szval, j tanccsal, de ltom rajtuk, hogy ez is sokat szmt. Elviselhetetlen fjdalmaim vannak. Lehet, hogy nem fogom tudni kivrni, amg 1971. december 23. Kt nap mlva itt az utols karcsonyom. Sokan

hvtak vendgsgbe, de mindenkinek azt mondtam, hogy New Yorkban tltm az nnepeket. Ez persze nem igaz, itthon leszek Aggaszt hrt kaptam. A kldnck azt mondjk, hogy az j Nimrd a legelszntabb, leghatrozottabb az sszes eddigi kzl. Semmitl sem riad vissza. Gondolkods nlkl, knnyedn rendel el kivgzseket. Lehet, hogy csak azrt mondtk mindezt, mert meg akartak ijeszteni? Ilyesmivel nem rmisztenek meg! 1972. februr 18. Az orvos azt mondta, ersebb gygyszerezst r el, de figyelmeztetett r, nehogy tladagoljam a szert. Meslt az j

Nimrdrl is. Mg is aggdik, s clzott r, hogy ez az ember rlt. Megmondtam neki, hogy semmirl sem akarok tudni. Ksz, befejeztem. 1972. februr 26. Ez hihetetlen! Nimrd egy szrnyeteg! Ez az ember rlt! Azt kvetelte, hogy akik veken t itt dolgoztak, mondjanak fel, s kltzzenek az orszg ms rszeire. Ha nem engedelmeskednek, meg kell lni ket! Az orvos a jv hten megy el. Itt kell hagynia a felesgt, a csaldjt, az egsz praxist Latona zvegye gpkocsibalesetben meghalt. Az egyik kldnct Pollizzit New Havenben lelttk. Egy msik Capalbo kbtszer-

tladagolsban halt meg, de az a hr jrja, hogy erszakkal vetettk be vele a hallos adagot. 1972. prilis 5. Nimrd zent, hogy vagy tadom a kldncknek az sszes feljegyzsemet, vagy besznteti az elltsomat A hzamat mostantl kezdve lland megfigyels alatt tartjk, s kvetnek, brhova megyek is. Megakadlyozzk, hogy orvoshoz forduljak. A rk s a szerek megvonsa egyttesen mr tl sok lenne ahhoz, hogy el tudjam viselni. Nimrd csak azt nem tudja, hogy az orvos, mieltt elment, tbb hnapra elegend kszletet hagyott nlam. Lttam rajta, maga sem hisz benne,

hogy addig kihzom Ez az els alkalom ebben a borzalmas letben, hogy az er pozcijbl trgyalhatok. Kevsb fltem az letemet, mint brmikor, mert biztosan tudom, hogy hamarosan meg fogok halni. 1972. prilis 10. Nimrd mr-mr hisztrikusan viselkedik, ha rlam van sz. Azzal fenyegetztt, hogy le fog leplezni, aminek persze semmi rtelme sem lenne, s ezt meg is zentem neki. Azt vlaszolta, hogy sztzzza, mkdskptelenn feszi az egsz Carlyle Egyetemet, de ez sem igaz, mert azzal maga all rntan ki a talajt. lltlag valamilyen tancskozst ksztenek el, amin

csupa nagy hatalm ember vesz rszt A hzamat mint Nimrd grte lland megfigyels alatt tartjk. Termszetesen a carlyle-i rendrsg. Bellk ll Nimrd magnhadserege. 1972. prilis 22. Nimrd gyztt! Brmily szrny is, gyztt! Kaptam tle kt jsgkivgst. Mindkett egy dik kbtszer-tladagols miatti hallrl szlt. Az els egy lny volt Cambridge-bl, a msik egy fi Trinitybl. Kzlte, hogy mindaddig, amg a feljegyzseket t nem adom, hetente kapok egy ilyen jsgkivgst Tszokat mszroltat le! Meg kell lltani ezt az eszelst!

De hogyan? Mit tehetek? Van egy elkpzelsem, de nem tudom, kpes leszek-e vgrehajtani. Feljegyzseket akarok hamistani. Elg nehz lesz a kezem nha annyira remeg, hogy rni sem tudok. Sikerlni fog? Muszj sikerlnie Darabonknt fogom tadni ket, hogy mindig legyen a kezemben tkrtya. Bele fog-e egyezni? 1972. prilis 24. Nimrd hihetetlenl gonosz, de realista. Tudja, hogy nincs ms vlasztsa. Versenyt futunk az idvel, a vgcl a hallom, de egyelre holtponton vagyunk, egyiknk sem br a msikkal. Vltogatom az rgpet a klnbz

tlttollakkal, s minden feljegyzshez ms paprt hasznlok. A kivgzseket felfggesztettk, de kzltk velem, hogy folytatjk ket, ha kimarad akrcsak egy feljegyzs is. Nimrd tszainak lete az n kezemben van, csak n akadlyozhatom meg a kivgzsket! 1972. prilis 27. Klns dolog trtnt. A Beeson gyerek telefonlt. Elmondta, hogy Jim Matlock jrt nla, s gyansan viselkedett. Rengeteget krdezett, s rharapott Beeson felesgre Matlock nem szerepel a listn, nem tartozik Nimrdhoz. Soha nem vsrolt, soha nem adott el semmit A carlyle-i jrrkocsik

llandan itt cirklnak. Nimrd riadztatta a hadseregt. Mi trtnhetett? 1972. prilis 27. Itt jrt kt kldnc, s olyasmit mondtak, amit le sem merek rni Soha nem krdeztem tlk, kicsoda Nimrd, mert nem is akartam tudni. Most azonban mindenki pnikban van, s olyasmi trtnik, amit mr sem tud ellenrizni. A kldnck azt mondtk, hogy Nimrd Ez hazugsg! Nem hiszem, nem hihetem! Ha ez tnyleg igaz, akkor mindennek vge!

Matlock

zavartan

nzte

az

olvashatatlann vlt kziratot. Herron rettenetesen feldlt llapotban lehetett, amikor ezeket a sorokat paprra vetette, mert a szavakat szt sem vlasztotta, mintha kptelen lett volna meglltani vadul szguld tollat.

prilis 28. Matlock volt nlam. Tudja! Msok is tudjk! Azt mondta, mr a kormny emberei is vizsglatot kezdtek Vge! Nem tudjk, mi fog trtnni vrfrd, gyilkossgok, kivgzsek! Nimrd nem rheti be kevesebbel. Szrnysgek fognak kvetkezni. Tmeges kivgzsek lesznek, s mindezt egy jelentktelen oktat, az Erzsbet kori irodalom

tanra vltja ki Felhvott egy kldnc, s megmondta, hogy Nimrd szemlyesen akar sznre lpni. Vgre megtudom az igazsgot, azt, hogy ki is valjban Ha valban az, akit emltettek, akkor valahogy kijuttatom innen ezt a feljegyzst. Mr csak ez maradt szmomra. Most rajtam a sor Klnben is, vge, hamarosan nem lesz tbb fjdalom, kn Oly sok rszem volt benne Teszek mg egy bejegyzst, ha mr biztosan

Matlock becsukta a naplt. Mit is mondott Jeannie? Kezkben tartjk a kbtszeres gyekben tlkez

brsgokat, a rendrsget, az orvosokat, s k irnytjk az szakkeleti partvidk egyetemeit. Dntenek arrl, mit tantanak a dikoknak, beleszlsuk van az oktati kar kivlasztsba, az llsajnlatok elosztsba. Mindent az uralmuk al hajtottak. A vdirat viszont az kezben van, s ez elg. Elegend ahhoz, hogy meglltsa Nimrdot, brki legyen is az. Elegend ahhoz, hogy vget vessen a vrfrdnek, a kivgzseknek. Meg kell tallnia Jason Greenberget, hogy ngyszemkzt beszlhessen vele.

31.

A vzhatlan paprba csomagolt naplval a hna alatt gyalog indult vissza Carlyle-ba. Igyekezett olyan utat vlasztani, ahol jszaka csak elvtve volt forgalom. Tl veszlyesnek tartotta, hogy kocsiba ljn. A mezn jultan hagyott gyilkos azta biztosan maghoz trt, elrte Nimrdot, pedig riadztatta az embereit. Biztos volt benne, hogy lthatatlan hadseregek eredtek a nyomba. Nem volt ms vlasztsa, mint felhvni Jason Greenberget, s

megkrdezni tle, mit tegyen. Vgignzve magn, ltta, hogy inge vres, nadrgjn sr szradt. gy dnttt, nem ksrletezik mshol, Bill kocsmjba megy, a vastllomson tlra. Csaknem hajnali fl hrom volt mr, de az ilyen helyek sokig nyitva tartanak, rendszeresen megszegik a zrrra vonatkoz elrsokat. Elrte a College Parkwayt, s a dombrl leereszkedve a plyaudvar fel indult. A bejratnl, amennyire csak tudta, letisztogatta a nadrgjt, az ingn lv vrfoltokat pedig megprblta a zakjval eltakarni. A koszos helyisg tele volt vendgekkel, vgni lehetett a fstt. A wurlitzeren valami szlovk

zene szlt, de a zsivajban alig lehetett hallani. rezte, hogy jl dnttt, itt a kutya sem fog trdni vele, s lesz nhny nyugodt perce. Keresett magnak egy res bokszot a terem vgben, s lerogyott a padra. Mi az rdg trtnt magval? ugyanaz a pincr llt meg az asztala mellett, akivel nhny napja sikerlt egsz jl sszebartkoznia. Nhny napja? Mintha vek teltek volna el azta. Elkapott a zivatar. Prszor el is buktam vlaszolta. Rohadt whisky Van valami ennivalja? Sajtos szendvics. A hsosat nem

ajnlom. Egybknt a kenyr sem friss. Nem baj. Hozzon belle nhnyat, s adjon egy kors srt is. Megteszi? Ht persze, uram Biztos benne, hogy itt akar enni? habozott a pincr. gy rtem, nem biztos, hogy ez a legmegfelelbb hely magnak. rti, mire gondolok? Mr megint ez az tkozott, krds formjban tett kijelents! rti, mire gondolok? Nem is krds, hanem llts, figyelmeztets. Pihenni akart, s itt is ezt kell hallania. Tudom., mire gondol, s biztos, hogy itt akarok enni vlaszolta.

 A maga gyomra bnja vonta meg a vllt a pincr, s visszament a pult mg. Matlock elkereste Greenberg telefonszmt, s a falon lg telefonhoz lpett. Sajnlom, uram vlaszolta hvsra a telefonkzpontos , de ezt a szmot kikapcsoltk. Nem tud egy msikat, amelyiken el lehet rni az illett? Prblkozzon jra! Biztosan tved. A telefonkzpontos megprblta s bebizonyosodott, hogy nem tvedett. A wheelingi krzeti kzpont kzlte vele,

hogy minden hvst, ami egy bizonyos Mr. Greenberg szmra befut, t kell irnytani Washingtonba. A hv fl nyilvn ismeri a washingtoni szmot, amelyiken keresheti Greenberget. Mr. Greenberget azonban csak dleltt tizenegy utn lehet elrni mondta a wheelingi kollgan. Krem, kzlje ezt a hvval! Szerette volna biztosra tudni, megkockztathatja-e, hogy felhvja Washingtont, az Igazsggyi Minisztrium kbtszeres gyekkel foglalkoz rszlegt. Nem az lesz-e a kvetkezmnye, hogy Washington riaszt valakit Hartford krnykn, s kiadja az utastst, hogy fogjk el. Greenberg

annak idejn vilgosan megmondta, hogy nem bzik a hartfordi kirendeltsg embereiben. Akkor nem nagyon rtette Greenberget, de most mr igen. Elg volt, ha csak a carlyle-i rendrsgre, Nimrd magnhadseregre gondolt. Nem. Sz sem lehet rla, hogy felhvja Washingtont. Sealfontnak fog telefonlni. Utols remnye az egyetem elnke volt, s rgtn trcszni is kezdte a szmt. James! Magassgos isten! James! Jl van?! Hol az rdgben volt eddig? Sealfont alig brt maghoz trni a meglepetstl.

 Olyan helyeken, amelyekrl korbban azt sem tudtam, hogy lteznek. De jl van? Most csak ez a fontos. Jl van? Igen, uram. Megszereztem, amit kellett. Herron mindent lert. Huszonhrom ven t naplt vezetett. Teht is benne volt? krdezte dbbenten az elnk. A legteljesebb mrtkben. Szerencstlen, beteg ember Egyszerti kptelen vagyok felfogni, de ez nem is fontos. Ez mr a hatsgokra tartozik. Hol van most? Kldk magrt

egy kocsit Nem, magam megyek. Annyira aggdtunk magrt. lland kapcsolatban lltam az Igazsggyi Minisztriummal. Maradjon otthon s ne mozduljon! figyelmeztette nyugodt hangon Matlock. Majd n odamegyek. Az n kocsijt mindenki ismeri, gy biztonsgosabb lesz. Tudom, hogy vadsznak rm. Hvatok egy taxit, csak elbb meg akartam bizonyosodni rla, hogy otthon van. Tegye, amit jnak lt! Meg kell mondjam, nagyon megknnyebbltem. Felhvom Kresselt. Brmirl szmoljon is be, arrl neki is tudnia kell.

 Egyetrtek, uram. Hamarosan ltjuk egymst mondta Matlock, s lerakta a kagylt. Visszament a bokszba, s nekiltott az tvgygerjesztnek egyltaln nem nevezhet szendvicseknek. Meghzta a srskorst, s mr ppen a felnl tartott, amikor zakjnak bels zsebben idegesten spolni kezdett az zenetkzvett. Odakapott, s a gombot megnyomva gyorsan elhallgattatta. Felugrott a helyrl, s visszarohant a telefonhoz. Remeg kzzel trcszni kezdte az 555-63-68-at. Az zenetet meghallva mintha letaglztk volna: Csatal-hrom-nulla lezrva.

s utna sket, nma csnd. Blackstone figyelmeztette, hogy nem lesz ms, csak ez a mondat, s az is csak egyszer. Nem lesz senki, akinek vlaszolhatna, akivel vitatkozhatna. Semmi! Pedig lennie kell! gy nem fejezhetik be! Ha Blackstone lerta, annyit legalbb joga van megtudni, mirt? Joga van megtudni, biztonsgban van-e Pat! Belekerlt nhny percbe s rengeteg fenyegetsbe, mg sikerlt megkapnia Blackstone-t. Nem vagyok hajland trgyalni magval mondta a minden lmossga

ellenre is ellensges hang. Vilgosan megmondtam Egybknt nem is igazn bnom, hogy felhvott, mert legalbb lenyomoztathatom, honnan telefonlt, s a nyakra kldhetem ket. Ne fenyegetzzn! Tl sok pnzt kapott tlem ahhoz, hogy fenyegetni merjen! vlttte a kagylba Matlock. Mirt rt le? Jogom van megtudni. Azrt, mert maga Elviselhetetlenl bzlik. bzlik.

Ez nem vlasz! Amit most mondott, az nem jelent semmit. Akkor megmagyarzom. Letartztatsi parancsot adtak ki maga

ellen. Szablyszer, br ltal alrt De ht milyen cmen, az istenrt? Vdrizet al akarnak helyezni? Megelzsi clbl rendeltk el? Gyilkossg miatt, Matlock! Bnszvetsgben elkvetett kbtszereloszts miatt! Kzismert kbtszerkereskedknek nyjtott bnsegdi kzremkds miatt! Mondtam, hogy maga bzlik, s n gyllm, amit tesz! Nem tudom, ki mondta ezt magnak, de az biztos, hogy nem igaz. Semmi sem igaz belle! tiltakozott. Az letemet kockztattam, hallja! A halllal jtszottam, hogy megszerezzem

 gyesen forgatja a szt, de nem r vele semmit szaktotta flbe Blackstone. Hidegvr, kegyetlen gyilkos! Carlyle mellett, a mezn egy frfi fekszik elvgott torokkal, s a nyomozknak tz percbe sem tellett, hogy megllaptsk, ki a kzelben ll Ford. Nem ltem meg azt az embert! Eskszm mindenre, ami szent, hogy nem ltem meg! Ht persze hogy nem. Azt a fickt se ltta soha letben, akinek a fejt a Keleti-Szurdok fltt sztltte, ugye? Csak ppen a parkolsegd s mg vagy tucatnyi ember tanstja, hogy ott jrt , majdnem elfelejtettem. Maga nemcsak kegyetlen, ostoba is. A

parkolcdult ott felejtette a szlvdn. Vrjon egy kicsit! Vrjon! Ez rlet! Az a frfi a Keleti-Szurdok fltt maga akart tallkozni velem, aztn megprblt meglni! Meslje ezt az gyvdjnek! Amit elmondtam, az Igazsggyi Minisztrium embereitl tudom. Kveteltem, hogy tjkoztassanak. Van egy kis tekintlyem, ltalban hallgatni szoktak rm Elg sok pnzembe kerlt, de megrte. Maga bzlik, Matlock! Annyira megdbbentette, amit hallott, hogy beszlni is alig tudott, csak suttog hang jtt ki a torkn.

 Figyeljen rm! Muszj meghallgatnia. Amit az elbb elmondott mindent meg tudok magyarzni, csak azt nem, mi trtnt a mezn tallt emberrel. Azt nem rtem. Nem rdekel, hisz-e nekem vagy sem. Mr nem szmt. A kezemben van minden bizonytk Az egyetlen, ami rdekel, hogy jl van-e a lny. Ne mondja fel a megbzst! Folytassk az rzst! gy ltszik, mr angolul sem rt. Ezt az gyet lezrtuk! Vge! Mi van a lnnyal? krdezte ktsgbeesve Matlock. Ne gondolja, hogy feleltlenek

vagyunk vlaszolta keseren Blackstone. Tkletes biztonsgban van. A carlyle-i rendrsg vette t az rzst.

A brban nagy felzduls tmadt, mert a pincr be akart zrni, a vendgek viszont szerettek volna maradni mg egy kicsit. Trgr szitkok rpkdtek a levegben, mikzben nhny beltbb, kevsb rszeg vendg elindult a kijrat fel. Matlock villmsjtottan llt a telefonkszlknl, a ricsajbl szinte semmit sem hallott, a trcsn lv szmok sszemosdtak eltte. Gyomrt

grcsbe rntotta a flelem, s csak llt mozdulatlanul, maghoz szortva Lucas Herron vzhatlan paprba csomagolt napljt. Hnyinger krnykezte, mint ott, a holttest mellett a Keleti-Szurdok lejtjn. Erre most nincs id, vgott bel a felismers, s ert vett magn. Pat Nimrd magnhadseregnek foglya, s neki azonnal cselekednie kell. Cselekednie, mgpedig gy, hogy senki ne vdhesse ki. A szrny csak az volt, hogy nem tudta, hogyan fogjon hozz. Mi a baj, uram? Megrtottak a szendvicsek? krdezte egyttrzen a

pincr, aki rosszulltt ltva odasietett hozz. Tessk? Olyan az arca, mintha rgtn ki akarn dobni a taccsot. Tnyleg? Nem, sz sincs rla Matlock krlnzett, s csak most ltta, hogy mr majdnem minden vendg elment. A napl! A napl lesz a vltsgdj! Nimrd megkapja a vdiratot, csak engedje szabadon Patet. s aztn? letben hagyja Nimrd a lnyt? s t? Hogyan is rta Herron? Az j Nimrd egy szrnyeteg! Gyilkossgokat rendel

el Lucas Herron napljnl sokkal kevesebbrt is ksz gyilkolni. Figyeljen rm, uram! Nagyon sajnlom, de be kell zrnom figyelmeztette a pincr. Hvna nekem egy taxit? Taxit? Elmlt hajnali hrom. Ha tallnk is egyet, akkor sem lenne hajland ilyenkor idejnni. Kocsija van? H, lljon meg a menet! Ki kell takartanom, kasszt kell csinlnom, s ma jjel mg randim is van. Csak az elszmols tbb mint hsz percbe telik.

Matlock a zsebbe nylt, s pnzkteget vett el. A legkisebb cmlet szzdollros volt. Szksgem van egy kocsira. Most rgtn. Mennyit kr? krdezte. Egy ra mlva visszahozom, de az is lehet, hogy hamarabb. A pincr kptelen volt szabadulni a rengeteg pnz ltvnytl. Elg reg mr a jrgny mondta vatosan. Lehet, hogy maga nem is tudn vezetni. Brmilyen jrmvet el tudok vezetni! Tessk! Itt egy szzas. Ha sszetrnm, az egszet megtarthatja. Tessk! Vegye mr el! rtem, uram, csak ne kiabljon! prblta nyugtatni a felszolgl s a

ktnye al nylva kulcscsomt vett el. A szgletes fej a slusszkulcs magyarzta. A kocsi az plet mgtt van, egy hatvankettes vjrat Chevy. A hts ajtn menjen ki! Ksznm Matlock mr indult is, amerre a pincr mutatott. H, uram! kiablt az utna. Tessk? Mi is a neve? Jl emlkszem, hogy valamilyen rock? Odaadom magnak a kocsimat, s mg a nevt sem tudom! Matlocknak hirtelen tmadt egy tlete.

 Nem rock, hanem rod mondta. Nimrd. Ez nem vezetknv, uram lpett felje a pincr. Egyetlen Nimrdot ismerek, de az egy pisztrngozsra hasznlt mlgy. Mondja meg a rendes nevt! Tudni akarom, ha mr odaadom a kocsimat! Matlocknak mg mindig a kezben volt a pnzcsom. Gyorsan leszmolt belle mg hrom szzast s a padlra dobta. Kramernek is ngyszzat adott a Ford combirt, s gy igazsgos, hogy most is annyit adjon. Ez ngyszz szlt a pincrhez. Ennyit soha nem kapna egy hatvankettes

Chevyrt. Ne idegeskedjen, visszahozom a kijrat fel rohant, de mg hallotta Bill kocsmja elkpedt pincrnek megjegyzst: Mg hogy Nimrd! Hlye egy pasas!

A kocsi valban nagyon rossz llapotban volt, mint a gazdja mondta, de legalbb gurult, s t most semmi ms nem rdekelte. Arra gondolt, hogy Sealfont majd segt neki kielemezni a tnyeket, a vlasztsi lehetsgeket. Ngy szem mindig tbbet lt, mint kett, s klnben is flt magra venni a teljes felelssget tartott tle, hogy nem brja

tovbb, s sszeroppan a sly alatt. Sealfontnak vannak magas lls ismersei, akikkel felveheti a kapcsolatot. Sam Kressel, az sszekt csak hallgat majd, ktsgbeesik s a vgskig kzd mindenfajta kls beavatkozs ellen, de nem szmt. A legfontosabb, hogy Pat biztonsgban legyen, s Sealfont ezt meg fogja rteni. Fenyegetshez is folyamodhatnnak, mint lete utols szakaszban Herron. Nimrd kezben tartja Patet, nla viszont itt van a vdirat. Nem kr tbbet, csak egy letet szzak, esetleg ezrek biztonsgrt cserben. Nimrdnak r kell jnnie, hogy van a kedvezbb pozciban, az alku neki kedvez.

A plyaudvarnl jobbra fordult, s rkanyarodott a College Parkwayre, amelynek vgn Sealfont hza llt. Mindent kihozott az reg kocsibl, de ez sem volt sok mindssze rnknt tven kilomter az enyhe emelkedn. Az utck kihaltak voltak, a zpor tisztra mosta ket. Csak az utcai lmpk vilgtottak, az zletek, a lakhzak, s vgl az egyetemi negyed pletei teljes sttsgbe burkolztak. Eszbe jutott, hogy Kressel a High Streeten lakik, mindssze fl hztmbnyire a College Parkwaytl. A kitr nem fog tovbb tartani fl percnl, s megri. Ha Kressel mg nem indult el Sealfonthoz, felveszi s legalbb tudnak

beszlgetni t kzben. Muszj volt beszlgetnie valakivel, megosztani msokkal a gondolatait. gy rezte, nem brja tovbb az elszigeteltsget. Letrt a High Streetre, s mr ltta is Kresselnek az ttesttl szles pzsittal elvlasztott, szrke, gyarmati stlusban plt hzt. A fldszinten gett a villany. Sam valsznleg otthon van mg, gondolta, mivel a hz eltt az ttesten kt kocsit ltott. Lelasstott s gy ment tovbb. A hz melletti behajthoz rve, a konyhaablakon kiszrd fnyben egy harmadik jrmvet vett szre. Ki lehet? Kresselknek csak kt kocsijuk van.

Alaposabban megnzte a hz eltt ll kocsikat, s csak ekkor vette szre, hogy az egyik egy rendrsgi jrraut. A carlyle-i rendrsg kiszllt Kressel hzba! Nimrd magnhadserege Kresselnl! Vagy Nimrd Nimrdnl?! magnhadserege

Annyira megdbbentette a gondolat, hogy msra sem tudott figyelni, s kis hjn beleszaladt a rendrautba. A kormnyt balra rntva elhajtott a hz eltt, s a kvetkez sarkon jobbra fordulva a padlig nyomta a gzpedlt. Zavart volt, ijedt, tancstalan. Ha Sealfont felhvta Kresselt s biztosan

megtette , Kressel pedig Nimrdnak dolgozik, vagy ppen maga Nimrd, akkor a jrrkocsik s a magnhadsereg ms tagjai mr vrjk az elnk hznl. Felidzte emlkezetben a Loring meggyilkolsa utni jszakt alig egy hete volt, de mintha szz v telt volna el azta , amikor bevittk a carlyle-i rendrsgre. Milyen furcsn viselkedett Kressel. St mr korbban, a Loringgal folytatott megbeszls alatt is rthetetlenl ellensges volt. Jzusom! Minden vilgos! Az sztnei nem hazudtak. Az ldztt s az ldz mindeddig jl mkd sztneinek akkor is igazuk volt. Figyeltk, minden lpsrl tudtak.

Kressel, az sszekt valjban a f ellensg, a legfbb gyilkos! Muszj elrni Sealfontot. Figyelmeztetnie kell, hogy Kressel a Jds! Mindkettjknek gondoskodniuk kell a vdelmkrl, ki kell ptenik valamifle llst, ahonnan visszavghatnak. Ha nem ezt teszi, akkor a lny, akit szeret, meghal. Egy msodpercet sem veszthet. Sealfont biztosan megmondta Kresselnek, hogy nla van Lucas Herron naplja, az, amire Kressel-Nimrd annyira vgyik.

Nimrdnak szksge van a naplra s a korzikaiul rt levlre, s most mr azt is tudja, hol tallhatja meg ket. Figyelmeztetni fogja a magnhadseregt, hogy ezen mlik a gyzelmk vagy a buksuk. Sealfont hznl fogjk vrni, az a csapda, amirl azt hiszik, hogy szpen belestl. A kvetkez utcnl nyugatnak fordult. Nadrgzsebben ott volt a kulcscsomja, s a kulcsok kztt Pat laks. Valsznleg senki nem tudja, hogy kapott egy kulcsot Pattl, nem szmtanak r, hogy ppen az laksra megy. Meg kell prblnia. Nem kockztathatja meg, hogy utcai telefonflkt keressen, ahol egy elhalad

jrrkocsibl knnyen szrevehetik. Hallotta a mgtte felbg motort, a gyomra sszerndult, s azonnal tudta, hogy kvetik. Az idegen kocsi reflektora egyre kzeledett, s az reg Chevrolet mr eljutott teljestkpessge hatrig. A lba is belefjdult, olyan ervel taposta a gzt, keze vadul markolta a kormnyt, s flrerntva bekanyarodott egy mellkutcba. Fkezs, gz, jabb kanyar. ldzje ott volt a nyomban, a Chevrolet bels tkre lesen verte vissza az idegen kocsi reflektorainak fnyt. Nem jn kzelebb, egyenletesen tartja a tvolsgot! Nem akarja berni, mg

nem! Ha ezt akarn, mr szzszor megtehette volna. Vr valamire. De mire?! Mennyi mindent nem rt! Mennyi mindent kalkullt rosszul, rtelmezett flre! Minden fontos lpsnl, jelentsnek tartott pillanatban flrevezettk. Az, aminek mondtk: amatr! Olyasmire vllalkozott, ami meghaladja a kpessgeit, s most, mieltt vgs tmadsba indulna, bezrul mgtte a csapda. Meglik, elveszik tle a korzikaiul rt levelet, s a vdirattal felr naplt. Meglik a lnyt is, akit szeret, s akinek brutlisan, feleltlenl kockra tette az lett. Sealfontnak is vge, hisz tl sokat tud, s

mg hny, de hny embernek! Ht legyen! Ha gy kell trtnnie, ha valban nincs tbb remny, akkor legalbb mltkppen fejezze be, amit elkezdett. Elvette a kezt a volnrl, s a nadrgjba dugott revolverrt nylt. ldz s ldztt mr az egyetemi negyed szln, laboratriumi pletek s tgas parkolk kztt szguldott. Lakhzak nem voltak ezen a krnyken. Amennyire csak tudott, jobbra hzdott, melle eltt keresztbe nylva kidugta a kezt az ablakon, s a mgtte jv kocsit megclozva ktszer

meghzta a ravaszt. ldzje gyorstott, s rezte, amint az idegen jrm balrl elkapja kocsija hts lkhrtjt. jbl meghzta a ravaszt, de csak res kattanst hallott nem volt tbb tltnye. Mg ez az utols nevetsgbe fullad. gesztus is

Htulrl ismt meglktk a Chevrolett, s nem volt tbb ura a jrmnek. A voln kiszaladt a kezbl, s a kocsi az tpadkra sodrdott. Egyik kezvel a kormnyt prblta elkapni, a msikkal az ajt kilincse utn tapogatott, hogy kinyissa s ugorjon, ha kell.

Oldalra pillantott, s a dbbenettl megllt a keze a levegben. Az ismeretlen kocsi mellje rt, s vgre megltta ldzjt. Arca j rszt kts takarta, de az sem tudta elfedni elle Julian Dunois, a fekete forradalmr ismers arcvonsait. Ez volt az utols gondolata, mieltt a kocsi oldalra dlve beleborult az rokba, s elvesztette az eszmlett.

32.

Az egsz bal oldalra kisugrz fjdalom trtette maghoz. Megmozdtotta a fejt, s rezte, hogy prnn fekszik. A szobt csak a tls feln lv asztalon ll lmpa vilgtotta meg. Megemelkedett, hogy felljn, de a bal karjba hast fjdalom miatt rgtn vissza is hanyatlott. A szoba msik vgben, pontosan az gy lbval egy vonalban egy frfi lt, s Matlock a halvny fnyben eleinte nem tudta kivenni a vonsait. Aztn felllt a szkrl, kzelebb jtt, s akkor megismerte Adam Williams volt, a

Carlyle Egyetem Fekete Baloldalhoz tartoz hallgatinak vezetje, Halkan szlt hozz, s Matlock hacsak flre nem rtett valamit mr megint egyttrzst vlt kihallani a hangjbl. Szlok Julian testvrnek, hogy maghoz trt. Azt mondta, beszlni akar magval Williams az ajt fel indult. A bal vllt sszezzta, ne is prbljon felkelni. Ablak nincs, az ajt eltt pedig r ll. Fekdjn nyugodtan, szksge van a pihensre. Nincs idm pihenni, maga rlt! kiltott r Matlock, s megprblt felemelkedni az gyrl, de a mozdulat

okozta fjdalomtl visszahanyatlott. Nincs ms vlasztsa Williams hatrozott mozdulattal betette maga mgtt az ajtt. Julian testvr! Most mr emlkezett r, hogy a msik aut ablakban ltta Dunois bektztt arct. s fle is elcspett valamit a sofrnek szl, karibi dialektusban kiadott parancsbl: Csapd el! Menj neki mg egyszer! Szortsd le! Mg hallotta az tds hangjt, ami utn mr csak a sttsg kvetkezett. Mennyi id telhetett el azta?

Megprblta felemelni a bal kezt, de a fjdalom tl ers volt ahhoz, hogy meg tudja tenni. Jobb karjval megtapogatta a bal csukljt, de az rjt nem tallta elvettk tle. Sikerlt az gy szlre tornsznia magt, s letenni a lbt a padlra. risi erfesztsbe kerlt, de most, hogy volt mire tmaszkodnia, vgre fel tudott lni. Megprblta sszerakni tredezett emlkeit, rekonstrulni, mi is trtnt, hov is indult. Pat laksra indult, hogy nyugodtan telefonlhasson Sealfontnak. Figyelmeztetni akarta, hogy Kressel az ellensg, Nimrd. Azt is elhatrozta, hogy Herron napljt adja Patrt

cserbe. Aztn elkezddtt az ldzs, ami igazbl nem is volt az. A mgtte jv Julian Dunois kegyetlen jtkot ztt vele, mint macska az egrrel. Vgl nekirontott a kocsijval, s attl kezdve nem emlkezett semmire. Matlock tudta, hogy meneklnie kell, csak azt nem, hogy honnan s hov. Nylt az ajt s Williams ksretben Dunois lpett be rajta. J reggelt! ksznt az gyvd. Ltom, sikerlt fellnie. Ez j, azt jelenti, hogy nem olyan slyos a srlse. Hny ra van? Hol vagyok?

krdezte zavartan Matlock. Majdnem fl t, s a Lumumba Hall egyik szobjban van. Ltja, semmit sem titkolok el maga ell Ezt viszonoznia kell, maga sem titkolhat el ellem semmit. Figyeljen ide! szlt Matlock, nyugalmat erltetve magra. Magval nincs semmi bajom. Egyikkkel sincs. n csak , ezzel nem tudok egyetrteni mosolyodott el Dunois. Nzze csak meg az arcomat! risi szerencsm van, hogy nem vakultam meg, mikor sszetrte rajtam a szemvegemet. El tudja kpzelni, mennyire htrltatna a

munkmban, ha vak lennk? A rohadt letbe! Maguk kbtszert pumpltak belm! Csak magt hibztathatja rte. Nyomba szegdtt a testvreknek, zaklatta ket. Olyasmit tett, amihez nem volt joga De hagyjuk, ezzel a vitval nem jutunk semmire. Hlsak vagyunk, hogy olyasmit kaptunk magtl, amire legmerszebb lmainkban sem szmtottunk. A napl! s a korzikaiul rt levl. A meghv, amirl tudtuk, hogy ltezik. A feljegyzsekrl szl hreket csak-

megalapozatlan pletyknak tartottuk egszen ma reggelig. Legyen bszke magra! Olyasmit tett, amire magnl sokkal jobban felkszlt emberek lgija sem volt kpes. Megtallta a kincset. Az igazi kincset! Vissza kell kapnom! Nem sok eslye van r szlalt meg vgre Williams is, aki eddig a falnak dlve csendben hallgatta ket. Ha nem kapom vissza, egy lny meghal! Tegyenek velem, amit akarnak, de a naplt adjk vissza, hogy kiszabadthassam t! Krem! Nagyon krem magukat!

 A lelke mlyig megrendlt, ugye? Knnyeket ltok csillogni a szemben Teremtm! Maga mvelt, iskolzott ember. Nem tehet ilyet! Figyeljen ide! Szedjenek ki belle minden informcit, amit csak akarnak, de adjk vissza, s engedjenek elmenni! Meggrem, hogy visszatrek! Adjanak neki legalbb egy eslyt az letben maradsra! Csak egyetlen eslyt! Dunois a szkhez lpett, amin nem sokkal korbban mg Adam Williams lt, kzelebb hzta az gyhoz, s lbt knnyedn keresztbe vetve lelt. Elesettnek rzi magt, ugye? Remnytelennek ltja a helyzett?

krdezte. Annyi keresztl! szrnysgen mentem

Biztos vagyok benne, hogy gy volt. Most pedig a beltsomra apelll arra, hogy tanult ember vagyok. Rjtt, hogy segthetek, s ezrt maga fltt llnak tekint. Ha nem gy lenne, nem fordulna hozzm. Az isten szerelmre, hagyja mr abba! kiltott r elkeseredetten Matlock. Most mr tudja, milyen az, ha valaki tehetetlennek rzi magt, remnytelennek ltja a helyzett. Aggdik, hogy

knyrgse nem tall-e sket flekre Komolyan gondolja, hogy engem akr csak egy kicsit is rdekel Miss Ballantyne lete? Azt hiszi, hogy egy kicsivel is tbbet trdm vele, mint maga trdik a mi gyerekeinkkel s azokkal, akiket mi szeretnk? Matlock rezte, hogy vlaszolnia kell, Dunois ezt vrja. Ha nem mond semmit, sem fogja folytatni. jabb kegyetlen jtk volt ez, de vllalnia kellett. Nem rdemlem, hogy gy beszljen rlam, s ezt maga is tudja. Megvetem azokat, akik semmit sem hajlandk tenni rtk. Ismer engem, gy ezt is tudnia kell. De nem tudom ingatta a fejt

Dunois. Maga vlasztott, s gy dnttt, hogy a nagyoknak, a washingtoniaknak dolgozik. A npem vtizedekig, vszzadokig knyrgtt nekik. Segtsetek! vltttk. Ne hagyjatok remnyvesztetten elpusztulni bennnket srtk. Senki sem hallgatta meg ket, s maga most azt vrja, hogy n meghallgassam? Igen, azt vrom, mert nem vagyok a maguk ellensge! Lehet, hogy nem teszek meg mindent, amit elvrnnak tlem, de nem vagyok ellensg! Ha elvakult gylletkben a hozzm hasonlkat maguk ellen fordtjk, akkor vgk. Ne feledje, Dunois, hogy maguk vannak kevesebben. Nem fogjuk megrohamozni

a barikdokat, valahnyszor maguk ellensget kiltanak, de halljuk a szavukat, s kszek vagyunk segteni. Bizonytsa be! szlt Dunois, that tekintett Matlockra szgezve. Hasznljon fel csaltekknt, mint tszt, ljn meg, ha kell, de szabadtsa ki a lnyt. Ahhoz, hogy mindezt megtegyk, nem kell a maga beleegyezse. Btor ajnlatot tett, de nem elgsgeset. Mintha tekintetvel gzsba akarn ktzni, Matlock egy pillanatra sem vette le a szemt Dunoisrl.

 Kap tlem egy nyilatkozatot mondta halkan. rsban vagy magnszalagon, ahogy akarja. nknt, knyszerts nlkl. Elmondok benne mindent. Hogyan szerveztek be, mit csinltam. Mindent. Ha ez a birtokban van, a washingtoniakat ugyangy a kezben tarthatja, mint Nimrdot. Dunois keresztbe tette a karjt, s ugyanolyan halkan, nyugodtan vlaszolt. Ugye, tisztban van vele, hogyha ezt megteszi, akkor vge a tanri plyafutsnak, amit annyira szeret. Nincs az a magra valamit is ad egyetemi vezets, amelyiktl ezek utn llsajnlatot kapna. Mindenki meg fogja vetni, egyik fl sem bzik majd

magban. Pria lesz. Elgsges ajnlatot krt. Ennl tbbet nem adhatok. Dunois hosszan gondolkodott, mieltt vlaszolt volna, Maga j ember. Lehet, hogy alkalmatlan arra, amit vllalt, de kitart. Megkapja a segtsget. Nem hagyjuk remnyvesztetten. Egyetrtesz. Adam? Igen vlaszolt Williams. Dunois felllt s Matlockhoz lpett. Ugye, ismeri a rgi mondst, hogy a politika nha furcsa szvetsgeket szl.

Ahhoz, hogy cljainkat elrhessk, nha szksg van ilyesmire. Nem baj, a trtnelem ezt is elviseli Legalbb annyira kvnjuk Nimrd vgt, mint maga vagy azok a maffizk, akikkel most megprbl bkt ktni. k s a hozzjuk hasonlk teszik tnkre a gyermekeinket. Pldt kell statulni. Olyan pldt, ami rmletbe ejti a tbbi Nimrdot s a tbbi maffizt Segtnk, de csak ezzel a felttellel. Hogy rti ezt? Nimrddal s a tbbiekkel mi fogunk leszmolni. Nem bzzuk az igazsgszolgltatst a maguk brira s eskdtszkeire. A brsgaik korruptak, a jogszaik paragrafusrgk, akik csak a

pnzzel trdnek A nyomorg kbtszerest brtnbe csukjk, a gazdag gengsztert szabadlbra helyezik. Nem bzom bennk. Nem rdekel. Azt csinlnak, amit akarnak vlaszolt Matlock. Az, hogy nem rdekli, nem elg. Ennl tbbet kvnunk. Biztostkra van szksgnk. Mifle biztostkra? Arra, hogy hallgasson, s brki krdezi, ne is tudjon rlunk. A korzikai levelet megtartjuk, megtalljuk a tallkoz helyt s bejutunk. A feljegyzsekbl kiszedjk, amire

szksgnk van, ezt egybknt mr meg is tettk A legfontosabb azonban a hallgatsa. Segtnk magnak, amennyire tudunk, de soha nem szabad mg csak emltenie sem, hogy brmit is tud rlunk. Akrmi trtnik is, nmnak kell maradnia. Ha nem, megljk magt s a lnyt is. Megrtett? Igen blintott Matlock. Ezek szerint szvetsgesek vagyunk. Igen. Ksznm mondta Dunois s elmosolyodott.

33.

Mikzben Julian Dunois felvzolta a lehetsges alternatvkat, s kezdte sszelltani a tervet, Matlock eltt is vilgoss vlt, mirt szegdtek a nyomba olyan elszntan a feketk, s mirt ajnlotta fel a segtsgket Dunois. Tle kaphattk meg a legalapvetbb informcikat kik voltak az sszekti az egyetemen bell s kvl, kikrl tud, akik a kormnyzatnak dolgoznak? Ms szval: kiket kell felttlenl elkerlnie Julian Dunois-nak, ha le akar csapni

Nimrdra. Meg kell hogy mondjam, elkpeszten felkszletlen volt a feladatra jegyezte meg a beszlgets sorn a haiti. Magam is gy reztem, de azt hiszem, n csak rszben vagyok hibs ezrt vdekezett Matlock. Ltja, ebben igaza van Dunois felnevetett s Williams is csatlakozott hozz. Mg mindig az ablaktalan helyisgben voltak, ahova kzben bevittek egy kis krtyaasztalt s tbb, jegyzettmbt. Dunois minden informcit felrt, amit Matlocktl hallott, mg a legjelentktelenebbnek

tnt is. Ktszer is rkrdezve ellenrizte minden nv helyes kiejtst, a pontos cmeket profi munkt vgzett, erstve Matlockban a sajt alkalmatlansga miatti rossz rzst, amely mr Greenberggel folytatott beszlgetsei alatt feltmadt benne. Dunois letpte a telert paprlapokat, sszetzte ket s j jegyzettmbt vett el. Mit csinl? rdekldtt Matlock. Az alagsorban mindegyik laprl ksztenek egy msolatot, s elkldik a New York-i irodmba. Ugyanez trtnik a Herron professzor napljrl kszlt felvtelekkel is.

 Mindent elmondtam, amit tudtam. Most maga mondja meg, mit fogunk csinlni? Mit fogok csinlni n? Azt hiszem, nem kell bizonygatnom, mennyire flek. Bele sem merek gondolni, mi fog trtnni vele. Semmi sem fog trtnni igyekezett megnyugtatni Matlockot Dunois. Higgyen nekem! Miss Ballantyne az anyja hasban sem volt akkora biztonsgban, mint most. az igazi tsz, nem maga, s vigyzniuk kell r, nehogy baja essk. Csak gy szerezhetik meg, ami magnl van, ami nlkl nem sok eslyk van a tllsre. Akkor meg kell tenni az ajnlatot. Minl elbb, annl jobb.

 Ne aggdjon, meglesz az ajnlat, de gondosan, minden rszletre kiterjeden meg kell tervezni, hogyan lljunk el vele. Abban ugye egyetrtettnk, hogy egyelre kt lehetsgnk van. Az egyik Kressel, a kzvetlen konfrontci. A msik, hogy a rendrsgen keresztl juttatjuk el Nimrdhoz az ajnlatt. Mi rtelme lenne ket is belevonni? krdezte idegesen Matlock. Egyelre csak a lehetsgeket veszem szmba intette le Dunois. Azt krdezi, mirt a rendrsg? Mg magam sem vagyok biztos benne, csak motoszkl valami a fejemben. Herron napljban, ugye, az szerepel, hogy a

Nimrdok tbbszr is vltoztak, s ez mr a harmadik a szervezet megalakulsa ta? Igen. Az elst Ortonnak hvtk, s a kormnyzhelyettesi hivatalban dolgozott. A msodik Angelo Latona, ptsi vllalkoz volt. A harmadik nyilvnvalan Kressel. Mire akar kilyukadni? Azon trm a fejem, hogy brki legyen is Nimrd, hatalmas tekintlye elssorban a pozcijbl fakad, s nem szemlyes tulajdonsgaibl. Amit tesz, azt a tisztsgnek ksznheten teheti. A tisztsget azonban vlaszts tjn nyeri, s gy mgsem az egyetlen,

legvgs hatalom Williams.

vetette

kzbe

Pontosan rtett vele egyet Dunois. Matlocknak teht csak elnyre vlik, ha sikerl vatosan az rdekeltek tudomsra hozni, hogy nla van a mindent eldnt fegyver, s Kresselnek Nimrdnak mindannyiuk rdekben tancsos nagyon vatosan eljrnia. Nem azt fogja ez eredmnyezni, hogy mg tbben kezdenek vadszni rm? krdezte Matlock. Lehetsges. Azt is jelentheti azonban, hogy a biztonsgukat flt bnzk egsz lgija igyekszik megvdeni az lett mindaddig, amg a

veszlyt, amit maga jelenthet szmukra, ki nem kszbltk. Senki sem fogja rsznni magt erszakos fellpsre mindaddig, amg veszlyben rzi magt, s azt sem akarjk, hogy Nimrd ilyen eszkzkhz folyamodjon. Matlock feszlten figyelt s kezdte megrteni, mire gondol Dunois. Az ht a clja, hogy elszigetelje Nimrdot a sajt szervezettl? Elismerse jell a haiti mindkt kezvel pattintott, s szles mosollyal vlaszolt. Maga egszen tehetsges dik. Vegye gy, hogy ez volt az els lecke a

felforgat mveletekbl. Az egyik legfontosabb feladat: behatolni az ellensg soraiba s megosztani ket. Kivgdott az ajt, s egy izgatott fekete dik lpett a szobba. Sz nlkl odament Dunois-hoz, s tnyjtott neki egy paprt. A haiti elolvasta, behunyta a szemt, s csaldott arccal htradlt a szken. Pr msodpercig gy maradt, aztn megksznte a fiatalembernek a segtsget, s udvariasan elbocstotta. Matlockra nzett, de a paprt Williamsnek adta t. Azt hiszem, brmilyen zsenilis legyen is az tletnk, csupn elmleti jelentsge van jelentette ki. Kressel s a felesge halott. Dr. Sealfontot rizet

alatt vittk el a hzbl egy jrrautn. Micsoda?! pattant fel Matlock. Kressel! Ezt nem hiszem! Nem lehet igaz! Flek, hogy az. Embereink jelentse szerint a kt holttestet negyedrja szllthattk el. A trtnet gy szl, hogy a frfi meglte a felesgt, aztn ngyilkos lett. Istenem! des istenem! n vagyok a hibs! n knyszertettem r, hogy megtegye! vdolta magt Matlock. s Sealfont! Hov vittk? Nem tudjuk. A hzat figyel testvrek nem mertk kvetni a

rendrautt. Matlock vlaszolni sem tudott: megbntotta a flelem. Vakon az gyhoz botorklt s lerogyott r. A haszontalansg, a vgzetes hozz nem rts, a veresg rzete kertette hatalmba. Mennyi fjdalmat, hny hallt okozott mr! gy mr bonyolultabb a helyzet jelentette ki Dunois. Nimrdnak sikerlt kiiktatnia az egyetlen kapcsolatt, de ezzel vlaszt is adott egy fontos krdsre, s megvott minket attl, hogy slyos hibt kvessnk el. Termszetesen Kresselre gondolok. Ha ms szemszgbl nzzk, Nimrd behatrolta a lehetsgeinket. Most mr

csak egy vlasztsa van. A magnhadseregen, a carlyle-i rendrsgen keresztl kell kapcsolatba lpni vele. Matlock Julian Dunois-ra emelte tekintett, s dbbenten krdezte. Ez minden, amire kpes? Nyugodtan lni s hideg fejjel tervezgetni a kvetkez lpst? Kressel halott! A felesge halott! Lehet, hogy azta Adrian Sealfontot is megltk! A bartaim voltak, ht nem rti?! Minden egyttrzsem a mag, de hadd legyek szinte: egyikket sem sajnlom vlaszolta Dunois. Adrian Sealfont az egyedli vesztesg. Egytt

lehetett volna mkdni vele, remek koponya, de az elvesztse sem fogja sszetrni a szvem. A nyomornegyedekben, a barriosokban havonta ezrek pusztulnak el, s ami knnyem van mg, azt rjuk tartogatom De trjnk vissza a feladatunkhoz! Most mr valban nincs ms vlasztsi lehetsge. A rendrsgen keresztl kell megprblni kapcsolatot teremteni. Hibs a kvetkeztetse mondta hatrozottan Matlock, mintha j er kltztt volna belje. Van vlasztsom Greenberg ma kora reggel eljtt Nyugat-Virginibl, s azta Washingtonban kell lennie. Van egy

New York-i szmom, amin keresztl kapcsolatba tudok lpni vele. Tle fogok tancsot krni kzlte a befejezettnek sznt tnyt. Annyi bajt, annyi knt okozott mr, hogy nem vllalhat jabb kockzatot: nem jtszadozhat Pat letvel. gy rezte, nem kpes r, hogy egy jabb, bizonytalan kimenetel lpst tegyen. Az elbb azt mondtam, hogy maga tehetsges dik, de most knytelen vagyok megvltoztatni a vlemnyemet felelte Dunois. Gyorsan tanul, de gy ltszik, hamar is felejt Nem fog kapcsolatba lpni Greenberggel. nem szerepelt a megllapodsunkban, s maga nem srtheti meg az egyezsget.

Vagy gy cselekszik, ahogy megbeszltk, vagy jn a bntets, amirl mr szltam. Ne fenyegessen, a rohadt letbe! ordtott r Matlock. Elegem van a fenyegetsekbl! Felpattant, Dunois pedig benylt a zakja al, s egy revolvert vett el. Az a fekete automata volt, amit Matlock vett el a KeletiSzurdok lejtjn rtmad frfitl. A haiti is felemelkedett s rszgezte a fegyvert. Az orvosok minden ktsget kizran meg fogjk llaptani, hogy hajnalban rte a hall kzlte nyugodt hangon.

 Az isten szerelmre! Az a lny gyilkosok kezben van! Maga is llaptotta meg tkletes nyugalommal a fekete. Ht nem rti? A motvumaink msok ugyan, de ez ne tvessze meg. Gyilkosok vagyunk, mert azoknak kell lennnk. Nem meri megtenni tiltakozott Matlock. Efell ne legyenek ktsgei. Megtesszk, ha muszj, s ennl jval tbbet is. Ha kell, a holttestt kirakjuk a rendrsg el, s rtznk egy cdult, amin a trgyalsok feltteleknt kveteljk, hogy elbb vgezzenek a lnnyal, rmmel teljesteni fogjk a

krst, mivel egyik flnek sem ll rdekben, hogy letben maradjon. Aztn, ha ez megtrtnt, s nincs tbb kls zavar krlmny, kezddhet az risok prviadala. Maga szrnyeteg! Az vagyok, akinek lennem kell! Percekig mindketten hallgattak, s vgl Matlock trte meg a csendet, ertlen, suttog hangon. Mit tegyek? Ltja, gy mr jobb vlaszolt Dunois. Lelt, s vetett egy pillantst az idegesen hallgat Williamsre. Matlock

is odapillantott, s egyttrzs bredt benne az egyetemi radiklisok fiatal vezetje irnt. Akrcsak , Williams is ijedt s bizonytalan volt. Matlockhoz hasonlan sem volt felkszlve arra, hogy szembenzzen a Julian Dunois-k s a Nimrdok vilgval. Dunois, mintha csak olvasott volna a gondolataikban, Matlockhoz fordult: Nagyobb nbizalomra lenne szksge. Ne felejtse el, hogy tbbre jutott, mint brki ms, pedig alig voltak hozz eszkzei. Maga nagyon btor. Nem rzem magam annak. rdekes, hogy a btor emberek soha sincsenek tisztban a btorsgukkal

mosolyodott el a haiti. Jjjn, foglaljon helyet! Tudja, hogy nem is olyan sokban klnbznk egymstl? Egy ms korban akr szvetsgesek is lehettnk volna. De hagyjuk ezt, majd mskor beszlnk rla. Trjnk vissza ahhoz, hogy Nimrd vrja magt. Nem okozhatunk csaldst neki, de gondoskodnunk kell arrl is, hogy biztostva legynk minden oldalrl. Dunois kzelebb hzta a szkt az asztalhoz, s elkezdte paprra vetni elkpzelseit.

A stratgia a Matlock s a lny biztonsgt szolgl lpsek sorozatbl plt fel.

 Kt clom van, br, hogy szinte legyek, a msodik fontosabb szmomra figyelmeztette Dunois. Nimrd csak akkor lesz hajland sznre lpni, ha nincs ms vlasztsa, n pedig t akarom elkapni. Nem rem be egy helyettessel vagy megbzottal. A terv a napl utols, Nimrd szemlyvel kapcsolatos bejegyzseire plt. Herron semmi ktsget sem hagyott afell, hogy nem kvnja lerni a kldncktl hallott nevet magyarzta Dunois. Nem arrl van sz, hogy nem tehette meg, hanem arrl, hogy bizonytalannak tartott informcik

alapjn nem akart veszlybe sodorni senkit. Ugyangy gondolkodott, mint maga, amikor nem volt hajland kiadni t egy hisztrikus telefonhvs alapjn. Tudta, hogy brmelyik pillanatban meghalhat, s biztos akart lenni a dolgban. Megltk s azt a ltszatot prbltk kelteni, hogy ngyilkos lett vetette kzbe Matlock. Igen. Ha semmi ms, de a napl ezt igazolja. Ha Herronnak sikerlt volna megbizonyosodnia arrl, kicsoda Nimrd, biztos, hogy belevette volna a feljegyzseibe. Ez a lehetsg Damoklsz kardjaknt lebeg ellensgnk feje felett, mrt mg mindig nem tudja

biztosan, nem tette-e meg az reg. A Matlock biztonsgt szolgl els lps, hogy tudomsra hozzk a carlylei rendrsg vezetjnek: Matlock tudja, kicsoda Nimrd, s kizrlag vele hajland trgyalni. Kzli a felttelt is: a sajt s a lny lete Lucas Herron napljrt cserbe. A feljegyzsek nyilvn rnek annyit, hogy jelentsebb sszeget is kapjon, amibl a lnnyal egytt j letet kezdhetnek valahol. Nimrd teljesteni tudja, s teljestenie is kell ezt a felttelt. Ebben a nevezzk els fzisnak, az a legfontosabb, hogy minl meggyzbben viselkedjen

figyelmeztette Dunois. Ne felejtse el, hogy pnikba esett. Meglt kt embert, s nem azrt, mert kegyetlen bnz, hanem mert beleknyszertettk a gyilkossgokba. Nem is tudja, mennyire igaza van. Nagyszer. Tartsa letben ezt az rzst. Egy pnikba esett ember minl elbb szabadulni akar azoktl a krlmnyektl, amelyek rmletbe ejtettk. El kell hitetnie Nimrddal, hogy ilyen pni, rmlet irnytja cselekedeteit. Csak akkor lesz biztonsgban, ha meggyzi t errl. Matlock ksbb ismt telefonl, hogy meggyzdjn rla, Nimrd elfogadta a

tallkozt. Ebben a fzisban mg rbzza, hogy maga vlassza meg annak helyt s idejt, csak ahhoz ragaszkodik, hogy dleltt tz ra eltt sor kerljn r. s ekkor, ltva a menekls tjt, hirtelen ktsgei tmadnak folytatta a feladat ismertetst Dunois. A hisztria egyre jobban elhatalmasodik magn, s biztostkot akar. Azaz? Egy harmadik felet. Egy rejtlyes, harmadik felet Matlock kzli a rendrsgi sszektvel, hogy mindent lert, amit a

Nimrd-szervezet mkdsrl megtudott, s a feljegyzst zrt bortkban egy bartjnl hagyta. Az illet, hacsak ms utastst nem kap, dleltt tzkor elkldi az egszet az Igazsggyi Minisztriumnak. Ebben a msodik fzisban is nagy meggyz erre lesz szksg, de mr ms jellegre. Gondoljon egy fogsgban tartott vadllatra, amelyik eltt vratlanul kinyitjk a ketrec ajtajt magyarzta Dunois. Az llat vatos, gyanakv, flve kzelti meg a kijratot. Ugyangy kell tennie, mert ezt vrjk magtl is. Az utbbi egy htben bebizonytotta, milyen krltekint, tallkony tud lenni, ha az letrl van

sz. Emberi szmts szerint mr rg halottnak kellene lennie, de mg mindig l s egszsges. rizze meg ezt az vatossgot, krltekintst. rtem. A terv harmadik fzisa a Nimrd sszektjnek szl utols telefonnal kezddik, ismertette tovbb elkpzelseit Dunois. A hvs clja, hogy Matlock megtudja a tallkoz pontos helyt s idejt. Mikor kzlik vele, gondolkods nlkl elfogadja mindkettt. Ez azonban csak a ltszat, az els reakci.

Pr msodperccel ksbb ltszlag az elhatalmasod pnik s gyanakvs hatsra elutastja Nimrd ajnlatt. Az idpontot nem, csak a helysznt. Bizonytalan lesz, tpeld, jzan mrlegelsre kptelen ember benyomst kelti, s mintha ppen akkor jutna eszbe, elll egy j, a helysznre vonatkoz ajnlattal. Mg egyszer emlkezteti az sszektt a rejtlyes bart gondjaira bzott, Washingtonba kldend feljegyzsre, s utna rgtn leteszi a kagylt. A harmadik fzis legfontosabb eleme, elhitetni velk, hogy tkletesen hatalmba kertette a pnik hvta fel a

figyelmt feladatra Dunois. Nimrdnak reznie kell, hogy tgondolatlanul, pillanatnyi rzelmeinek hatsra cselekszik. Retteg, hogy csapdba akarjk csalni, s mindent megtesz, hogy ezt elkerlje. Elhatalmasodott magn a hisztria, s ettl mg veszlyesebb, mert mr nem sszer megfontolsok vezetik, hanem a tlls mindennek flbe kereked elemi vgya. Nimrd ltni fogja, hogy szemlyesen kell trgyalnia magval, s vinnie kell a lnyt is. Termszetesen vele lesz a palotarsge is, s a vgs szndkai sem vltoznak. Arra trekszik majd, hogy megszerezze a naplt, taln a tovbbi terveirl is megkrdezi, s mikor megbizonyosodik rla, hogy a maga ltal

emltett feljegyzs nem ltezik s nincs semmifle rejtlyes bart, akkor megli mindkettjket s itt kell elszenvednie a legkeserbb kudarcot, mert velnk tallja szembe magt. Kik azok a mi? n s a sajt palotarsgem Beszljk meg, melyik lesz az a rmletben, els tletnek engedve kivlasztott helyszn. Olyan krnyken kell lennie, amit jl ismer, ahol esetleg gyakran megfordul, mert ettl vlik hihetv a vlaszts. Tvoli nem lehet, hisz nincs kocsija, ott hagyta Herron hznak kzelben. Csendes helyet kell vlasztania, ahol kevesen jrnak, hisz ldzi a rendrsg, de olyat, hogy

mellkutakon mgis knnyen elrhet legyen. Amit most elmondott, tkletesen illik Herron hzra llaptotta meg Matlock. Az is lehetne ppen, de llektani megfontolsok miatt mgsem jhet szmtsba. Ne feledje, hogy maga rmlten menekl, s flelme szorosan ktdik ahhoz a helyhez. A vilg minden kincsrt sem menne vissza oda Ms helyet kell tallni. Azt hiszem, taln Williams hangjn rzdtt, hogy bizonytalan, mg mindig nem sznta r magt vglegesen a Dunois vilghoz val csatlakozsra.

 Mondd csak, Williams testvr! Mire gondolsz? biztatta a haiti. Matlock professzor elg gyakran jr ebdelni egy Cheshire Cat nev tterembe. Maga is kvetett? kapta fel a fejt Matlock. Elg gyakran. Be persze nem mentem, az ilyen helyekrl legtbbszr kinznek bennnket felelte az egyetemi radiklisok vezre. Folytasd, testvr! mondta Dunois, elejt vve a mr-mr kibontakoz vitnak.

 A Cheshire Cat krlbell ht kilomterre van Carlyle-tl magyarzta Williams. Kzel van az autplyhoz, s ltalban azon szoktk megkzelteni, de elrhet alsbbrend utakon is. A fplet mellett s mgtt teraszok s kertek vannak, ahol csak nyron szoktak terteni, krs-krl pedig erdk. rszemlyzet? Amennyire tudom, egyetlen jjelir. Egykor szoktak nyitni, s nem hiszem, hogy a takartk vagy a konyhn dolgozk fl tz, tznl elbb munkba llnnak. Nagyszer Dunois megnzte az

rjt. Most t mlt tz perccel. Szmtsunk tizent percet az egyes fzisok kztti sznetekre, hsz percet az utazsra, s negyedrt az elre nem lthat dolgokra. Fl htre mindenkppen kszen lesznk, de hogy biztosra mehessnk, legyen htkor a tallkoz. Hozd a jegyzeteket, testvr! Szlok a tbbieknek. Williams sz nlkl vgrehajtotta az utastst, de az ajtbl visszafordult s megkrdezte Dunois-t. Nem gondoltad meg magad? Tnyleg nem engeded, hogy veletek menjek? Ne idegests! Van pp elg dolgom

 vlaszolt kurtn a haiti s r sem nzett. Williams sz nlkl, csendben betette maga mgtt az ajtt. Figyeljen rm! szlt Matlock, amikor kettesben maradtak. Mg nem ks, nagyon krem, szljon a szvetsgieknek. Nem teheti kockra ezeknek a klykknek az lett. Azt hiszi, kpes volnk felkszletlenl harcba kldeni, ket? krdezte megbntottan Dunois. Nem a Vezrkari Fnkk Egyestett Bizottsgval van dolga, Matlock. Mi sokkal jobban tiszteljk s szeretjk a gyerekeinket, mint k.

 Mire clzott ht Williams, amikor megkrdezte, magval mehet-e? Jjjn velem! Kimentek a szobbl, s Dunois a folyos vgn lv lpcshz vezette Matlockot. tkzben csak nhny dikkal tallkoztak, a Lumumba Hall lakinak tbbsge mg aludt. Ktemeletnyit mentek lefel, mg el nem rtk a tgas kzssgi helyisget, ahol nhny napja Matlock az si afrikai trzsi szertartst ltta. A teremben most nyolc fiatalember volt, mindegyik jval magasabb hat lbnl. Valamennyien egyforma ltzket viseltek: szorosan a testre

simul fekete kezeslbast, nyitott nyak inget s vastag, gumitalp, lbszrkzpig r csizmt. Tbbsgk a padln lt, egyesek krtyztak, msok knyvet olvastak. Nhnyan feltrtk a ruhjuk ujjt, s Matlock ltta izmos karjukat, a br alatt tisztn kirajzold, stt ereket. Fejblintssal dvzltk Dunois-t s vendgt, st nhnyan bartsgosan r is mosolyogtak Matlockra. A palotarsg mutatott krl a haiti. Teremt isten! szrnyedt el Matlock. k az elitcsapat. Mindegyik

hromves kikpzsen esett t, nincs olyan fegyver, amit ne tudnnak kezelni, jrm, amit meg ne tudnnak javtani, s filozfia, amivel vitba ne tudnnak szllni. Valamennyien mesterei a hagyomnyos s a gerillahadviselsnek, s brmikor kszek letket ldozni az gyrt. Terrorbrigd blintott keseren Matlock. Ugye, tudja, hogy ebben nincs semmi j? A megllaptsa csak ltszlag igaz vitatkozott Dunois. Ne feledje, hogy Duvalier Tonton Macoutjai veken t a sarkamban voltak, ismerem a mdszereiket. Ezek a fik msok.

 Nem Duvalier-ra gondoltam. Persze, el kell ismernem, hogy tartozom valamivel Papa Docnak. Az tletet a Tonton Macout-tl kaptam, csak mdostottam rajta egy kicsit. Orszgszerte formldnak mr ezek az egysgek. Valamikor rgen voltak mr ilyen elitegysgek, csak azokat SSalakulatoknak neveztk mondta Matlock. Dunois-n ltszott, hogy elevenbe vgott a megjegyzs. Srt s igazsgtalan is a prhuzam vlaszolta. Csak azt tesszk, amit

meg kell tennnk, amihez jogunk van. Ein Volk, Ein Reich, Ein Fhrer jegyezte meg Matlock, de mr csak halkan, magnak.

34.

Ettl kezdve az esemnyek rettenetesen felgyorsultak. Dunois elitgrdjnak kt tagjra bzta Matlockot, maga pedig elment a

tbbiekkel, hogy felkszljenek a tallkozra egy msik elitgrdval Nimrd vlogatott embereivel, akik biztosan elksrik fnkket a tallkozra. Miutn megkaptk a jelzst, hogy tiszta a leveg, a kt hatalmas termet fekete tksrte Matlockot az elsvesek kt tmbbel arrbb lv kollgiumnak alagsorba. Az ottani nyilvnos telefont szemeltk ki az els hvsra. rezte, hogy hatalmba kerti a flelem, s ahhoz, hogy Dunois utastsaival sszhangban viselkedjen, mr nem is kellett sznszkednie. Nem kellett megjtszania a pnikba esett, nyugalmat s biztonsgot ht embert,

mert valban elhatalmasodott rajta a pnik. Nem vgyott msra, csak arra, hogy lve visszakapja Patet, s szabaduljon ettl a szrny rmlomtl. Ksz volt megegyezni Nimrddal, s rettegett is, nehogy elszlja magt s vgleg kiszolgltassa neki mindkettjket. Dunois Tonton Macoutjainak ltvnya volt az egyetlen, ami tartotta benne a lelket, s hozzsegtette, hogy hiba nlkl fejezze be az els beszlgetst. A carlyle-i rendrsg ffelgyelje meggrte, hogy tovbbtja az zenetet, vlaszt kr, s vrni fogja Matlock jabb hvst. A feketk kzben rtestst kaptak a

kikldtt feldertktl, hogy a msodik beszlgetsre kiszemelt telefon egy utcasarki kszlk nem biztonsgos, mert a krnyken jrrkocsik cirklnak. Dunois eleve szmtott arra, hogy ha hosszabb id alatt is, de a nyilvnos llomsokrl rkez hvsok lenyomozhatk, s gy minden beszlgetsre eleve kt kszlket szemelt ki. Ignybe vettk ht a tartalkot, a dikszvetsg pletnek hts bejrata melletti telefont. A msodik hvs az elsnl is jobban sikerlt. Matlock emltst tett a dleltt tzkor postra adand beszmolrl, s olyan meggyz volt, amit mondott, hogy a felgyel meg sem prblta leplezni

ijedtsgt. Nimrd alparancsnoka minden jel szerint kezdte elveszteni magabiztossgt, s ennek vatossgra kellett intenie a fnkeit is. A telefon utn futva indultak a kzelben vrakoz reg, kopott, tbb helyen behorpadt Buickhoz, amelynek belseje les ellenttben llt szerny klsejvel. A kocsi mszerfala al nagy teljestmny rdi ad-vett ptettek be, s ablakait egy centi vastag, golyll veggel cserltk ki. Az ajtk bels oldaln lv tokokbl nagy tzerej, rvid csv gppisztolyok lltak ki, s hangjbl tlve a kocsi motorja is nagyobb teljestmny volt mindazoknl, amelyekkel Matlock valaha is tallkozott

letben. Mrskelt sebessggel, konvojban haladtak, elttk s mgttk is ment egy-egy aut. Dunois valban profi, gondoskodik arrl, hogy minden oldalrl vdve legyen is s az emberei is, llaptotta meg magban Matlock. A Carlyle-bl dlre vezet autplyn indultak el, s nhny mrfld utn meglltak egy telefonflknl. Itt vagyunk, jhet a harmadik hvs figyelmeztette Matlockot a mellette l fekete. Most kellett visszautastania a tallkozra Nimrd ltal javasolt helyet, de gy, hogy ellenfelnek ne maradjon ms vlasztsa, mint elfogadni a hirtelen szletett tletet, a Cheshire Catet.

 Kzs bartunk megrti, hogy nyugtalan, Matlock hallotta a telefonbl az vatos, megfontolt hangot. Higgye el, ugyangy rez, mint maga. A lnnyal egytt az atltikai stadion dli kapujnl, a hts tribnktl balra vrja. A stadionban csak egy jjelir van, senki sem fogja zavarni magukat Jl van, rendben Matlock igyekezett minl ijedtebb hangon beszlni, hogy elksztse az ajnlat visszautastst. Vigyzzanak, a kzelben vannak dikszllsok, s ha brmilyen trkkt szreveszek, fellrmzom a krnyket. Nem lesz r semmi oka. Senkinek

sem esik bntdsa. A bartunk kln megkrt r, hogy figyelmeztessem: egyszer, knnyen lebonyolthat cserrl van sz. Nagy elismerssel beszlt magrl Honnan tudhatom, hogy magval hozza Patet? Biztostkra van szksgem! A legjobb biztostk az, amit megtallt, s amire a bartunknak szksge van. Vagy mr nem emlkszik De, emlkszem! Matlock igyekezett a legmeggyzbben jtszani a hisztria hatrra jutott embert, s olyan irnyba terelni a beszlgetst, hogy

megvltoztathassa a tallkoz helyt, s gyant se keltsen. Emlkeztesse a bartunkat is a Washingtonba cmzett levlre Emlkszik r, hogyne emlkezne. Akkor a stadionnl, egy ra mlva, rendben? Matlock rezte, hogy most kell lpnie, mert ilyen alkalom nem lesz tbb. Nem! Vrjon! kiltotta ktsgbeesetten a kagylba. Az egyetem terletre nem megyek. A washingtoniak szemmel tartjk az egsz krnyket. szrevesznek s rgtn letartztatnak!

 Nem, dehogy prblt tiltakozni az sszekt. Honnan tudja?! Higgye el, ilyenkor senki sem jr arrafel. Nyugodjon meg, krem! Ne nyugtatgasson! Magnak knny, de lenne csak az n helyemben! Majd n megmondom, hol tallkozzunk Gyorsan, szaggatottan beszlt, mintha ppen akkor jutnnak eszbe a tallkozhoz szmtsba jhet helyek. Elbb Herron hzt emltette, de mieltt beszlgetpartnere brmit mondhatott volna, mr meg is vltoztatta szndkt, a vast melletti raktrakat javasolta, s

rgtn el is vetette sajt tlett. Ne idegeskedjen! prblta megnyugtatni a rendrtiszt. Egyszer cserrl van sz Az az tterem, tudja, a vroson kvl. A Cheshire Cat. Van mgtte egy kis kert A zavart, bizonytalan vlaszt hallva Matlock tudta, hogy sikerlt: ezt a fordult is megnyerte. Tett mg egy utalst a Nimrdrl szl levlre, s vlaszra idt sem hagyva, lerakta a kagylt. Kimerlten nekidlt a flke falnak, s letrlte homlokrl a patakokban ml

izzadsgot. Nagyszeren csinlta szlt elismeren a beszlgetst vgighallgat ksrje. Okos dnts volt Nimrd rszrl, hogy az egyetem terlett vlasztotta, de maga nagyon gyesen kivdte, uram. Matlocknak jlesett a dicsret, s maga is csodlkozott azon, hogy ilyen sikeresen megoldotta a feladatot. Nem tudom, kpes lennk-e r mg egyszer mondta. Htulrl, mellkutakon kzeltjk meg az ttermet figyelmeztette a fiatalember, miutn visszaszlltak a kocsiba. Dlnyugati irnybl rkeznk,

s az plettl szzmternyire kitesszk. Ott kezddik az az svny, amin az alkalmazottak szoktak jrni, ha htulrl akarnak bemenni a konyhba. Menjen egyenesen a kertbe, az aranyhalas medence melletti lugashoz. Tudja, hol van? Ht persze. Csak gondolkodom, maga honnan tudja. azon

Nem vagyok tvolba lt vlaszolt mosolyogva a fekete. Mg maga telefonlt, rdin rtestst kaptunk. Minden ksz, valamennyien elfoglaltk a helyket Tessk, itt a napl s a bortk lenylt az ls mell, s tadta Matlocknak az impregnlt paprba csomagolt knyvet s

a ragasztszalaggal bortkot.

hozzerstett

Mg tz perc, s ott vagyunk hangzott az utols figyelmeztets. Matlock a fiatalemberre nzett, s csak most vette szre a trde alatt a lbszrra erstett brtokot. Korbban, a telefonflke fel menet valsznleg, azrt nem tnt fel neki, mert mg nem volt benne a legalbb tz hvelyk hossz, szles pengj, csontnyel vadszks. Dunois elitosztaga gy valban felkszlt a harcra. ltszik,

35.

A magas, fehr oszlopos lugas mellett llt, s a reggeli prbl kibontakoz, dezld level fkat nzte. A madarak is felbredtek mr s hangjuk elvegylt a kzeli teraszon lv aranyhalas medencbe ml vz csobogsval. Cigarettra gyjtott, de kt szvs utn el is dobta. Karjt keresztbe fonva, mellhez szortotta a paprba csomagolt naplt, s feszlten figyelt, nem hall-e valami idegen, a termszetestl elt hangot.

Hol lehetnek Dunois emberei? Figyelik vajon, s nevetnek idegessgn, szembetn flelmn? Esetleg a gerillahadvisels szablyai szerint sztszrdtak a terepen, bokrok alatt hasalnak, fk fedezkben bjtak meg, kszen r, hogy az els jelre elugorjanak s ljenek? s kit fognak meglni? Hnyan lesznek, s milyen ersek Nimrd emberei? Egyltaln, eljn-e Nimrd? S ha eljn, magval hozza-e Patrcit? Tl fogjk-e lni k ketten a mszrlst, amire minden bizonnyal sor kerl? Kicsoda Nimrd? Nehezen llegzett, lba remegett az

izgalomtl, s a szemt is becsukta, hogy jobban koncentrlhasson a madrcsiripelsen s a vz csobogsn esetleg tszrd idegen hangokra. Motorbgst hallott, s szemt kinyitva ltta, hogy kt gpkocsi kanyarodik nagy sebessggel az autplyrl a Cheshire Cathez vezet bekttra. A parkol fel tartottak, s az plet hamarosan eltakarta elle ket. Pr msodperc mlva a motorzgs is megsznt, s ismt olyan csend lett, hogy a levelek susogst is hallani lehetett. Elszr nem tudta, mi az, s beletelt j nhny msodperc, mg rjtt, hogy furcsa, kaparsszer hangot hall. A fk kzl, az egyik svny fell jtt a zaj, s

a kezdeti, lettelen neszek utn mintha emberi beszd szrdtt volna hozz halkan, kivehetetlenl. Aztn a hang valamivel ersebb vlt, s mr jl meg tudta klnbztetni a krnyez zajoktl az elknzott, fjdalmas nygst: Jamie Jamie? Krlek Nevt meghallva nem volt mr ura akaratnak, olyan dh s gyllet kertette hatalmba, amilyet mg soha letben nem rzett. A paprba tekert naplt elhajtva kiugrott a lugasbl, s vltve rohant a fk kz: Pat! Pat! Hol vagy?! Az isten szerelmre, Pat, vlaszolj!

 Itt vagyok, Jamie nem ltod? Kirohant a tglbl rakott svnyre, s flton az tteremhez, egy vastag fa tvben megltta a lnyt. Vakon tapogatzva eleshetett, mert ngykzlb llt, s keserves knok kztt megprblt feltpszkodni. A fejt bort kts all vr szivrgott megttte magt s sebei felszakadtak. Odarohant hozz s gyengden talpra segtette. Patricinak nemcsak a fejn volt kts, szemt tbb rtegben feszesen rszortott, egyik halntktl a msikig hzd ragtapaszcskok zrtk le. Meg sem prblta eltvoltani ket, mert tudta, ha hozzjuk nyl, a lnynak

poklok knjt kell killnia. Karjba zrta s flbe suttogva prblta megnyugtatni: Nincs semmi baj meglsd, minden rendben lesz A lny elbb rmlten, nmn remegve bjt hozz, aztn vratlanul kiegyenesedett, a fjdalommal mit sem trdve megfesztette a testt s szinte llati hangon felvlttt: Add oda nekik! Az isten szerelmre, add oda nekik, brmit krjenek is! Odaadom, drgm, oda Matlock tlelte a vllt, s a terasz fel vezette Patrcit.

 Knyrgm, Jamie! Ne engedd, hogy mg egyszer hozzm nyljanak! Soha! Tbb nem fognak bntani, des. Nem engedem rezte, hogy Patricia lbai nem brjk tovbb, szelden a fldre fektette a lnyt. Vedd le a szememrl a ktst. Krlek, vedd le Nem lehet, kedves. Nagyon fjna. Csak egy kicsit Azt se bnom, csak vedd le! Nem brom elviselni!

Mit csinljon? Mit kell most tennie? Tancstalanul htrafordult, s a lugas fel nzett, ahol Herron napljt eldobta. Nem rdekelte tovbb a terv, mr csak arra gondolt, hogy legyen vge minl elbb ennek a szrnysgnek. Nimrd! vlttte el magt ktsgbeesetten. Gyere el, Nimrd! Hozd az tkozott hadseregedet s vidd, amit akarsz! Elhoztam neked! Alig halt el az utols kilts, hatrozott lptek koppantak a betonon, s megjelent eltte Nimrd. Adrian Sealfont a terasz szln llt s lenzett rjuk.

 Sajnlom, James mindssze ennyit mondott. Matlock, mintegy nkvletben, a fldre eresztette Patricia fejt, s nzett r nmn, rtetlenl. Agya megbnult, s azt hitte, rlet szllta meg. Mintha mzss slyok nyomtk volna testt, remegve felllt s csak bmulta sztlanul Sealfontot. Adja ide, James szlt az elnk. Ltja, n betartottam az egyezsget, grem, nem lesz bntdsuk, gondoskodunk magukrl. Nem! Ez nem igaz! szakadt fel a kilts Matlockbl. Nem hiszek magnak! Ez nem lehet

 De igaz vlaszolta Sealfont, s pattintott az ujjval. Jelads volt, el sem lehetett volna tveszteni. Nem! Nem! Nem! rzta a fejt elkeseredetten Matlock, s Patricia is, br semmit sem ltott, kiablni kezdett. Azt mondtk, hogy magt elvittk! Azt hittem, meghalt, s magamat okoltam a hallrt. Nem vittek el, csak gondoskodtam a vdelmemrl mondta Sealfont. Adja ide a naplt ismt pattintott, de az arca mintha nmi zavart tkrztt volna. Termszetesen a korzikaiul rt levelet is. Gondolom, mindkett magnl van. Halk, elfojtott khints hallatszott

valahonnan, de amilyen hirtelen jtt, olyan hamar abba is maradt. Az elnk gyorsan krbepillantott, s hatrozott hangon kiadta az utastst az embereinek: Jjjenek el! Mirt? Mirt tette? kiltott r elszrnyedve Matlock. Azrt, mert muszj volt. Nem tehettem mst. Csak ezt vlaszthattam. Csak ezt vlaszthatta? Mi helyett? Az sszeomls helyett. Pnzgyileg teljesen kimerltnk. Kezdtk fellni utols tartalkainkat, s mr nem volt kihez fordulni segtsgrt. Az erklcsi

romls megllthatatlann vlt, az egyetemek seglykiltsaira senki sem figyelt oda. Nem volt ms lehetsg, mint cselekedni s sajt uralmunk al hajtani a korruptakat, a haszonlesket. gy tettnk, s tlltk a vlsgot, talpon maradtunk. Mindaz, amit addig is tudott, az egyetem elnknek szavai nyomn hirtelen j rtelmet nyert, s Matlockban mint egy kiraks jtk, hirtelen sszellt a kp. Emlkezett mg azokra az idkre, amikor a pnzgyi sszeomls veszlye Damoklsz kardjaknt lebegett az orszg felsoktatsi intzmnyeinek tbbsge fltt, s br tapasztalta, csak most tudatosodott benne, hogy ez a fenyegets

mintha az utbbi vekben megsznt volna. Az anyagi eszkzk persze soha nem voltak elegendek, pnzgyjtsre mindig szksg volt, de ezek a kampnyok klnsebb izgalom nlkl, szinte csendben zajlottak le, s senki nem beszlt mr a brmelyik pillanatban bekvetkez vgrl. Jzusom! ktsgbeesetten. nygtt fel

Biztosthatom rla, hogy nem sokat segtett mondta Sealfont. Nem szmthattunk msra, csak magunkra. Mg t v, s az szakkeleti partvidk egyetemei gazdasgilag is nll, s ami a legfontosabb, nfenntart szvetsget fognak alkotni

 Maga rlt Fennmaradtunk. Meg kell hogy mondjam, a vlaszts nem is volt igazn nehz, senki nem llt hatrozottan az utunkba. Mindssze arra volt szksg tz vvel ezeltt, hogy a magunk kezbe vegyk az irnytst. ppen maga Igen. Ismerje el, j vlaszts volt Sealfont az tterem fel fordult, s elkiltotta magt: Mondtam, hogy jjjenek el! Mitl flnek? A bartunkat nem rdekli, kicsodk. gyis nemsokra tra kl Ugye, James?

 Maga rlt! vlttt r Matlock. A legkevsb sem. Normlisabb mr nem is lehetnk, sem gyakorlatiasabb A trtnelem llandan ismtli magt, ne feledje. A trsadalom szvete sztfoszlott, az emberek gyllkd, egymst pusztt csoportokra szakadtak. Ne tvessze meg a ltszlagos nyugalom. Kaparja csak meg a sima felsznt, s megltja: vr csordul ki alla! Maga miatt van a vr, a szenveds! kiltott r semmivel sem trdve Matlock. Ne merszelje ezt mondani, maga ostoba, felfuvalkodott kis senki!

drdlt r villml szemekkel Sealfont. Honnan veszi magnak a btorsgot, hogy kinyilatkoztatsokat tegyen? Hol volt maga, amikor n s a hozzm hasonlk a vgs sszeomls veszlyvel nztnk szembe? Biztonsgban rezte magt, mert mi megvdtk, magunkra vllaltuk a feladatot De senki sem hallgatta meg a knyrgsnket, nem trdtek a bajainkkal Csak azrt, mert nem voltak elg eltkltek prblt vitatkozni Matlock. Hazudik! ordtotta most mr magbl kikelve, szinte eszelsen Sealfont. Miben bzhattunk mg? Az alaptvnyokban? Egyre

jelentktelenebbek. Aki cskkenteni akarja az adjt, az sokkal kedvezbb megoldsok kztt vlogathat. A kormnyzat? Sket s vak. Korrupt is, mert csak annak ad pnzt, aki szavazatokat tud szlltani a vlasztsokon. Neknk nem volt pnznk, nem tudtunk szavazatokat vsrolni. Szmunkra a rendszer sszeomlott! Nlam jobban senki sem tudja vekig knyrgtem, koldultam, esdekelve nyjtottam a kezemet a kzmbsk fel, de hasztalan. Senki sem akart segteni. A pusztuls szln lltunk, de nem figyeltek rnk. Visszautastottak bennnket, s a szemnkbe mondtk, hogy gyengk vagyunk, nem szmtunk, hiszen csak

tantunk. Ennek mr vge! Nem krnk, hanem cseleksznk, magunk, irnytjuk a sorsunkat! Sealfont kis sznetet tartott, nyugalmat erltetett magra s egszen megvltozott, nyugodt, rbeszl hangon folytatta. Nos, James? Hol van az a levl? Kinek adta oda? A levl? krdezte Matlock, hirtelen nem is tudva, mirl van sz. A levl, amit ma dleltt kell postra adni. Most mr semmi szksg r, hogy elkldje, ugye?

 Nem rtem, mirl beszl Matlock elkeseredetten megprblt rendet tenni gondolataiban, rjnni, mirl is beszl az elnk. Kinl van a levl? A levl? rezte, hogy nem ezt kellene mondania, de kptelen volt megtallni a helyes szavakat. Megbnult, gondolkodni sem tudott. Ugye, nincs is levl? Nem rt semmit, s nem krt senkit, hogy tzkor adjon fel egy levelet? Hazudott, ugye? Hazudtam igen, hazudtam nem brta tovbb, eri vgre jutott, s mr csak arra tellett tle, hogy beismerje az

igazsgot, brmilyen kvetkezmnyekkel jrjon is.

szrny

Sealfont felnevetett, de nem azon a meleg, bartsgos hangon, amit Matlock megszokott, hanem durvn, kegyetlenl. Maga igazn okos, de a vgn gyengnek bizonyult mondta ijeszt elgedettsggel. Kezdettl fogva szmtottam r. Tkletes vlaszts volt a szvetsgiek rszrl, mert magban nincs igazi elszntsg, a vlasztott gy irnti elktelezettsg. Tipikus kpviselje a fajtjnak. Gyenge, jelentktelen Htraszlt az embereinek: Jjjenek el! Dr. Matlock nem lesz abban a helyzetben, hogy brkit is azonostson. Bjjanak el, gyva

nyulak! Aaa Az elknzott hrgs alighogy felhangzott, mris elhalt. Sealfont riadtan megprdlt. Az jabb kiltst nem lehetett eltveszteni hallsikoly volt, akrcsak az utna rgtn felhangz harmadik. Ki az? Ki van ott? Sealfont a teraszrl indul svny fel lpett, amerrl az utols kiltst hallotta. Az ellenkez irnybl jv hrgsre visszafordult, s ltszott rajta, hogy kezd pnikba esni.

 Hol vannak? Jjjenek el azonnal! kiltotta izgatottan. A felszltsra senki sem vlaszolt. Mit csinlt? tmadt Matlockra az elnk., Mit tett, maga szerencstlen kis senki? Kit hozott magval? Ki bujkl ott? Vlaszoljon! Matlock meg se brt szlalni, de nem is volt r szksg. Az svnyen, a kert vge fell Julian Dunois kzeledett feljk. J reggelt, Nimrd! ksznt Sealfontnak. Ki maga? krdezte izgatottan az

elnk. Hol vannak az embereim? A nevem Jacques Devereaux, Heyso Daumier, Julian Dunois vlaszthat. Az emberei nem sokat rtek. Tzen voltak, az enyim nyolcan. Mind meghalt, de a temetsk miatt ne fjjon a feje. Ki maga? Az ellensge. Sealfont a zakja al nylt, Matlock pedig, mozdulatt ltva, rvetette magt. Egyetlen gondolat munklt csak benne lni akart, vgezni ezzel az emberrel, akkor is, ha maga is belepusztul.

Ltta a rmlettl eltorzult arcot, s gy csapott le r puszta kzzel, mint egy vrszomjas vadllat. Krmt a hsba mlyesztette, tpte, szaggatta s rezte, hogy vr mlik vgig a kezn. Hallotta a fegyver drrenst, rezte a vllba hast fjdalmat, de ez sem volt elg ahhoz, hogy meglltsa. Hagyja abba, Matlock! Az isten szerelmre, hagyja abba! Ers fekete kezek rngattk le Sealfontrl, s leszortottk a fldre. Jamie Jamie hallotta a remnyvesztett, seglykr hangot.

Minden dht, elkeseredst beleadva elrugaszkodott a fldrl. Ltta a felje nyl kezet, de teljes erbl gyomron rgta a felllni kszl fekett, s ismt szabad volt. Megbotlott, trdre esett, ismt felpattant, s rohant a lnyhoz, hogy maghoz szortsa, megvdelmezze mindenkitl, ha ismt bntani akarnk. Testben elviselhetetlen fjdalom lktetett, lbai nem brtk tovbb, s ismt elesett, de a fldn kszva sikerlt elrnie Patet. Egymsba kapaszkodtak, szorosan leltk egymst, vrva, hogy brmelyik pillanatban lesjtson rjuk a hall.

Matlock meg rezte, hogy karja elernyed, aztn csak zuhant, zuhant, bele a feneketlen sttsgbe.

Kinyitotta a szemt, s ltta, hogy ugyanaz a fekete fiatalember hajol flje, aki Sealfonttl elrngatta s lefogta. Htt egy kpadnak tmasztva felltettk, vllrl letptk az inget. Azt hiszem, sokkal jobban fj, mint amilyen slyos valjban mondta a fiatalember, miutn megvizsglta a lktet sebet. Kapott rzstelentt, nemsokra hatni fog ezt mr a mellettk ll

Julian Dunois mondta. Miss Ballantyne-t elvittk orvoshoz, hogy leszedje a szemrl a ragtapaszt. A doktor fekete s igen megrt, de annyira mgsem, hogy felesleges krdezskds nlkl ellsson egy ltt sebet. Rdin zentnk a sajt orvosunknak Torringtonba, s hsz percen bell itt lesz. Mirt nem maradhatott itt Pat, hogy t is ellssa? krdezte ertlenl Matlock. Fleg azrt, mert nem tartozik r a beszlgetsnk vlaszolta Dunois. Egybknt is, annl jobb, minl elbb leveszik rla azokat a tapaszokat.

 Hol van Sealfont? Eltnt. Elg, ha csak ennyit tud. Szeretnm, ha ezt jl megjegyezn, mert klnben knytelenek lennnk bevltani a fenyegetsnket. Nem akarjuk megtenni nem vagyunk ellensgek. Tved. Azok vagyunk. Vgs soron, taln. Ez tulajdonkppen elkerlhetetlen. Ebben az gyben azonban szvetsget ktttnk, s mi tartjuk magunkat a megllapodshoz. J volna, ha maga is ezt tenn. Rendben.

 Taln mg tanultunk is egymstl. Matlock remelte a szemt a fekete vezrre. Ami engem illet, n kezdem tisztbban ltni a dolgokat. Hogy maguk mit tanultak, azt nem tudom. Azt, hogy az ember a cselekedetei vagy ha gy jobban tetszik, a btorsga rvn fllemelkedhet nmagn. Nem rtem, mit akar ezzel mondani ingatta a fejt Matlock. Gondolkodjon, r fog jnni! Mi lesz most? Mi trtnik Pattel,

velem? Ha hazamegyek, brmelyik pillanatban letartztathatnak. Nem hiszem mondta Dunois. Greenberg egy rn bell kzhez kapja a szervezetem ltal ksztett dokumentumot. Hogy egszen pontos legyek, magam fogalmaztam. Tartok tle, hogy gondosan el is fogjk temetni valamelyik archvumban, ami pedig erklcsileg, jogilag, politikailag felttlenl kros. Tl sok gbekilt hibt kvettek el Nem baj, vllaljuk a kzvettst. Nem rtana, ha elvenn a pnzt, s Miss Ballantyne-nal egytt hosszabb, pihentet utazsra menne. Biztos vagyok benne, hogy ebbe minden rintett rmmel s rgtn beleegyezik.

 s Sealfont? Vele mi lesz? Meg akarjk lni? gy gondolja teht, hogy Nimrd hallt rdemel? Ne frassza magt, errl most nem nyitunk vitt. rje be annyival, hogy letben marad mindaddig, amg bizonyos krdsekre vlaszt nem kapunk. Van fogalma arrl, mi fog trtnni, ha rjnnek, hogy nyoma veszett? A legvadabb hrek kelnek majd szrnyra, de nemcsak rla, hanem ms szemlyekrl s dolgokrl is. Ha egy szentkp sszetrik, a hvk rgtn pnikba esnek. m legyen. Carlyle meg fog bklni a megvltoztathatatlannal Most pihenjen. Az orvos hamarosan itt

lesz. Dunois egyik egyenruhs emberhez fordult s halkan utastsokat adott neki. Matlock nzte a magas, karcs, magabiztos frfit, s most elszr rezte gy, hogy hls azrt, amit rte tett. Dunois szlt r halkan. Tessk. Legyen vatos!

UTSZ

A Karib-tenger kkeszld vize sziporkzn verte vissza a dlutni nap sugarait. A homok tzforr volt, a lb alig llta, s a szigetnek ezen a rszn csend s vgtelen nyugalom honolt. Matlock trdig gzolt a vzbe, de az is meleg volt, alig nyjtott nmi enyhlst. Kezben egy Greenbergtl kapott jsgot tartott, pontosabban csak egy lapot, rajta egy cikkel.

GYILKOSSGOK CARLYLE-BAN, CONNECTICUTBAN

Huszonhrom fekett s fehret mszroltak le A vrosban teljes a tancstalansg Az egyetem elnke eltnt

Carlyle, mjus 10. Ennek a kis egyetemi vrosnak a kls rszn, egy rgi hzakkal beptett krnyken tegnap bizarr tmeggyilkossg trtnt. Huszonhrom embert mszroltak le. A szvetsgi hatsgok gyilkos szndkkal vgrehajtott rajtatsre gyanakodnak, amely tmadk s megtmadottak soraibl is sok letet kvetelt

Aztn kvetkeztek a nevek, kztk Julian Dunois-. Az erszak, amelyet szabadjra engedett, vgl t magt sem kmlte. A cikk tovbbi rsze mr csak tallgats volt a furcsa tmegmszrls lehetsges okairl, s arrl, milyen sszefggs lehet a vrfrd s Adrian Sealfont rejtlyes eltnse kztt. A szerz egyetlen szval sem emltette Nimrdot vagy Matlockot, s mg csak nem is utalt a szvetsgi hatsgok ltal indtott vizsglatra. A beszmolban az igazsgnak nyoma sem volt.

A bungal ajtajnak csapdst hallva Matlock megfordult. Pat a part fltt emelked kis teraszon llt, intett a frfinak, s elindult lefel a lpcskn. Sortot s knny selyemblzt viselt, s nem volt mr kts sem a kezn, sem a lbn. A karibi nap sttbarnra sttte a brt, s hajt szles narancssrga pnttal szortotta le, hogy eltakarja a homloka fltt mg mindig ltsz sebeket. Megmondta a frfinak, hogy nem megy hozz, nem akar olyan hzassgot, amely sajnlatbl, a msikkal szembeni vlt vagy vals tartozsbl fakad. Matlock azonban mr tudta, hogy el fogja venni, brmeddig tiltakozzon is.

 Hoztl cigarettt? krdezte, amikor a lny odart hozz. Nem. Csak gyuft. Gyere, menjnk le a hullmtrhz! mondta Patricia. Gyuft? Minek, ha nincsen cigaretta Matlock a hna al csapta az jsgot s kzen fogta a lnyt. Halotti mglyt akarok gyjtani. Tudod, hogy a rgszek milyen jelentsget tulajdontanak nekik. Micsoda? krdezte rtetlenl a frfi. Egsz nap azzal az tkozott jsggal

a kezedben mszklsz. El akarom getni vlaszolt mosolyogva Patricia. Ha elgeted, attl mg nem vltozik semmi. A lny gy tett, mintha nem hallotta volna a megjegyzst. Mit gondolsz, mirt kldte Jason? Azt hittem, szeretn, ha pr htig semmire sem gondolnnk, nem olvasnnk jsgot, nem hallgatnnk hreket, nem trdnnk mssal, csak a vzzel s a nappal. llaptotta meg a szablyokat, s is szegte meg ket. Csak javasolta, de tisztban volt vele, hogy nehz lesz betartani ket.

 Akkor is hagynia kellett volna, hogy ms hgja t ket. Nem olyan j bart, mint gondoltam. Taln jobb is, mint hinnd. Ez Patricia. lokoskods legyintett

Greenberg tudja, hogy nem kerlhetek ki egy nagyon kellemetlen dntst. Azt hiszem, pontosan tudja, hogy mr meg is hoztad vlaszolt halk belenyugvssal a lny. Matlock remelte a tekintett. Ht persze hogy tudja, s tudja Patricia is.

 jabb fjdalom lesz az eredmnye. Taln tbb mint amennyi indokolt lenne mondta. Ezt mondjk majd k is, mert azt akarjk, engedd, hogy a sajt beltsuk szerint intzzk el az gyet. Csendben, hatkonyan, minl kevesebb kellemetlensget okozva mindenkinek. Taln ez volna a legjobb. Lehet, hogy gy lenne helyes. Ezt magad sem hiszed. Igazad van, tnyleg nem hiszem ismerte be Matlock. Csendben stltak a hullmtr gt

fel. Jason egyszer azt mondta, hogy az igazsg se nem j, se nem rossz, egyszeren csak igazsg. Ezrt kldte ezt az jsgkivgst. Matlock lelt a ml egyik hatalmas kvre, s figyelte a lassan emelked daglyt. Pat hozzhajolt s szelden elvette tle az jsgot. Ez lenne ht az igazsg mondta, nem krdezte. Az igazsguk. Az tletk. Mindenki megkapja a maga cmkjt, s a jtk folytatdik tovbb. Ami trtnt, szerintk az is ennek a rsze volt. J fik a rossz fik ellen, s a rendrsg mr csak a szomor vgkifejletre rkezik.

 s mi a te igazsgod? krdezte a lny. Az, hogy visszamegyek, s elmondom, mi trtnt. Mindent elmondok, semmit sem hagyok ki belle. Szz okot fognak felsorolni, amirt nem szabad megtenned. Nem tudnak meggyzni. Akkor ellened fordulnak figyelmeztette Pat. Megfenyegettek, mert nem akarjk, hogy beleavatkozz. Ezt akarta tudomsodra hozni Jason. Ezt akarta elhitetni velem pontostotta a szavait Matlock.

Pat gyuft gyjtott, s a lngba tartotta az jsgot. A prs tengeri levegtl tnedvesedett papr nehezen fogott tzet, s lassan, ertlenl gett. Nem valami meggyz halotti mglya llaptotta meg Matlock. Megteszi addig, mg haza nem trnk.

A sorozat fszerkesztje: Ivanics Istvn Felels szerkesztje: Morcsnyi Gza

Kontrollszerkeszt: Rtz Mria Mszaki szerkeszt: Hupjn Mria Kiadja az I. P. C. KNYVEK Kft Felels kiad: Ivanics Istvn Szikra Lapnyomda, Budapest (91-3163) Felels vezet: dr. Csndes Zoltn vezrigazgat HU ISSN 0865 2929 ISBN 963 7930 31 0 Megjelent 14,9 (A/5) v terjedelemben

Somly Gyrgy fordtsa A ford.