NNCL1124-47Ev1.

ROBERT MERLE Madrapur

Eurpa Knyvkiad Budapest 1981 Fordtotta Somogyi Pl Lszl ISBN 963-07-2095-7

4/722

1.
November 13. gy rom ezt a trtnetet, ahogy tlem. Naprl napra. Vagy inkbb - ne legynk annyira optimistk - rrl rra. Egybknt nagyon jl tennnk, ha egy egsz vilgot srtennk bele minden percnkbe. Mert nincs olyan sok. A leghosszabb letet is ki lehet fejezni msodpercekben. Vgezzk csak el a szorzst: az eredmny egyltaln nem csillagszati szm, s nem is tlsgosan megnyugtat. Amikor ezt rom, mg fogalmam sincs, mi lesz a vge ennek a kalandnak. s azt se sejtem, mi rejlik mgtte. Pedig megprblkoztam j nhny feltevssel. A trtnetem nyilvn befejezdik egyszer, s taln a legvalsznbb mdon. De az mr nem biztos, hogy rtelme is van, vagy - ami ugyanaz - hogy rtelmezni tudom majd: "A kis lgy, aki hajnalban szletik, s

5/722

napnyugtakor meghal, nem rtheti meg, mit jelent ez a sz: jszaka." Amikor Roissy-en-France-ban kiszllok a taxibl, ugyancsak meglepdm. res az egsz lgi kikt. Se utasok, se alkalmazottak, se stewardessek. Egyedl vagyok, teljesen egyedl ebben a fm- s vegptmnyben, ahol sri csend honol. Kptelen hasonlat, de roppant ablakfalaival Roissy inkbb olyan, mint egy ris meleghz. Brndjeimet rrakom egy kis poggyszkocsira, s nekivgok vele ennek a fnyrban sz pusztasgnak. S kzben rzem, milyen nevetsges, hogy gy tologatom fldi javaimat, amikor senkit se ltok, aki tvehetn ket. Nem mintha mg remnykednk, hogy elindulhatok Madrapurba. De szeretnk legalbb felvilgostst kapni valakitl. s a poggyszomat azrt kocsikztatom, mert semmi kedvem otthagyni rizetlenl egy sarokban. Ami annak a jele, hogy a

6/722

megdbbens egy kicsit fbe is klintott, hisz ahol nincsenek utasok, tolvajok sincsenek. Arra is rjvk, hogy Roissy ressge s csendje enyhe szorongst kelt bennem ha egyltaln lehet enyhe szorongsrl beszlni. Hogy higgyem el, hogy rajtam kvl senki sincs ezen a repltren, amelyet lthatlag ezrek szmra ptettek? Ha hirtelen kimondtk a munkabeszntetst, s nem indtjk a jratokat, az rkez gpeket pedig Orlyba irnytjk, hol vannak azok az utasok, akiket, mint engem, vratlanul rt ez a meglepetsszer sztrjk? Hol vannak a helyben sztrjkolk, hol vannak a nem sztrjkolk, a rendrk, a rohamrendrk, hol a klnbz szolglatok, falatozk, zletek, irodk szemlyzete? s hogy lehet akr csak egy pillanatra is felttelezni, hogy Roissy-en-France roppant gpezete egyszer csak megll, s lomba merl? Roissy sajtos ptszeti megoldsa is csak fokozza a feszltsget bennem. Elszr

7/722

vagyok itt, s rgtn feltnik valami: ez a lgi kikt, amely nyilvn gyakorlati clokat szolgl, egyttal mintha a vgtelen rzst is fel akarn kelteni az utasokban. A fplet kerek, nincs se eleje, se vge, s a kzepe res, szintn krkrsen. Ebben az rben nagy tmrj vegcsvek az aljuk mozglpcs - visznek a fels szintre. Teht ezek az gynevezett "belek", ez a kivilgtott blrendszer szolgl arra, hogy megemssze az utasok tmegt, llaptom meg. De utast egy szlat se ltok. Miutn ktszer krbejrtam az als szintet, s nem tallkoztam senkivel, betolom kis kocsimat az egyik "blbe". Klns rzsem tmad: mintha egy Luna-parkban volnk, s az az risi masinria vinne felfel, amely azzal szerez "lmnyt" az embernek, hogy hrtelen a mlybe ejti. Ez azonban nem trtnik meg, szpen felrek a fels szintre. s folytatom amit lent abbahagytam: kerengeni kezdek a

8/722

kzps r krl, vrva, hogy belbotlom valakibe. Itt is kt teljes krt teszek meg. Arra gondolok, milyen keserves lehet aranyhrcsgnek lenni s csak loholni, loholni a kalitkba szerelt kis kerken. Megtorpanok. Mr nem vagyok egyedl Roissy vegsivatagban. Megpillantottam egy stewardesst. Amikor elszr haladtam el az eltt a pult eltt, a szemem vgigfutott rajta, s res volt, az biztos. Most viszont, hogy msodszor jvk erre, hirtelen felbukkan ez a szke, zld szem, kis termet lny, a fejn stewardess-sapka. Nem akarok rejtlyt ltni a felbukkansban. pp elgg szaporodnak a krdjelek a madrapuri utam krl. Lehetsges, hogy amikor elszr nztem abba az irnyba, a stewardess lehajolva keresett valamit a tskjban, s a pult eltakarta. Msrszt, mikzben nagy lendlettel csrtetek fel a kis kocsimmal, rdbbenek,

9/722

hogy ennek a lnynak, ennek az egyetlen llnynek a megjelense Roissy pusztasgban csak slyosbtja a helyzetet, mert mg valszertlenebb teszi. A stewardess mindenesetre nem ksrtet. Nagyon is hs-vr teremtmnynek ltszik - s ktsgkvl j br. Els pillantsra megllaptom: a csinosak kategrijban - a maga korltaival, de a maga bjval is, mely mindenkire hat, s ezrt senki se vonja ktsgbe - ez a stewardess fellmlhatatlan. Az a fajta lny, akit a nk knyrtelenl mustrlnak, s akit a frfiak majd felfalnak a szemkkel. s n, noha mr erjed bennem a nyugtalansg, osztozom a kzs sorsban. Pedig tudom, mire val a stewardessek szpsge: nem ms, mint vizulis cukorka, mellyel a felszlls szorongst igyekeznek feloldani a lgitrsasgok - mg az utas szopogatja, a magasba lendl a gp. s mgis beleesem a csapdba. Sok mindent szeretnk krdezni a lenyztl a

10/722

helyzettel kapcsolatban, de semmit se krdezek, legalbbis egyelre. Elragad arcocskjt bmulva tnyjtom neki a jegyemet. - n Mr. Sergius? - krdezi angolul, s ez megint elbvl, mert csapnival a kiejtse. - Yes - felelem kiss flslegesen. s franciul folytatom: - Mi trtnik itt? Sztrjk van? - Kicsit ksn jtt, Mr. Sergius mondja a lny mosolyogva. - A tbbi utas mr beszllt. - De ht - kpedek el - a formasgokat se tudtam elintzni: vm, rendrsg... - Ne trdjk vele - mondja a stewardess jabb mosollyal, amelynek mr semmi kze az elrt kedvessghez. Ez a mosoly barti, st szinte gyengd. gy r, mint az ramts, s ez az ramts vgkpp harckptelenn tesz.

11/722

- Hopp, a brndjei! - mondja a stewardess. - Lent kellett volna hagynia ket! Ide csak kzipoggysszal szabad feljnni! - Lent? - mulok el. - De hiszen lent nincs senki! Meglepdm a hangomon, a modoromon: mintha nem is tiltakoznk. Vagy ha igen, olyan lagymatagon, hogy semmi hatsa se lesz. A stewardess rm nz zld szemvel, s lebiggyeszti gyermekded ajkt: - Tnyleg azt hiszi? Jjjn, majd lekldjk a brndjeit. Kijn a pultja mgl, s elindul. Tettl talpig szemgyre vehetem. Kis termet, a dereka karcs, a melle kerek, a lba hossz. Megyek utna a kis kocsimmal. Megnyom egy gombot, aztn mg egyet. - Az els a poggyszosnak szl mondja. - De hisz nincs odalent senki - tiltakozom ismt, de elg erlytelenl.

12/722

Csak egy mosoly a vlasz. A felvon ajtaja kinylik, s a stewardess srgetni kezd: - Gyorsan, mg be nem csukdik az ajt! Tolja be a kocsit! Nem, nem - ragadja meg a karomat -, n ne szlljon be! Csak az aktatska maradhat nnl. Engedelmeskedem, de a torkom elszorul. Az ajt becsukdik a kt brndm mgtt, s hallom, amint a felvon elindul lefel. Csak llok mozdulatlanul. s ezttal tnyleg elfog a ktsgbeess, mert egsz hatrozottan rzem, hogy sose fogom viszontltni sem a holmimat, sem a becses kziknyveimet, amikre pedig nagy szksgem lenne a madrapuri nyelv tanulmnyozshoz. De a stewardess a karomra teszi kis kezt, zld szeme fogva tartja az enymet. - Jjjn, Mr. Sergius - mondja ugyanolyan srgeten, mint az elbb. - Mris sokat ksnk n miatt. Vrja a gp.

13/722

- Vr? - szalad fel a szemldkm. A lny nem felel: Megperdl a sarkn, s frge lptekkel nekivg annak a harmonikaflnek, amely kzvetlenl a gp ajtajba viszi az utasokat. Utna sietek, s mikzben igyekszem lpst tartani vele mert a termethez kpest megdbbent gyorsan halad -, mg egyszer sszeszedem magam, s megkrdezem: - Mondja, kisasszony, kaphatnk vgre valami magyarzatot? Mi trtnik itt? Sztrjk van? Hogy lehet az, hogy senki sincsen Roissyban, mg egy rva rendr se? A lny ismt meggyorstja a lpteit, s derkbl visszafordulva - szemem rgtn rtapad szp mellre - knnyedn odaveti: - Magam sem rtem az egszet. s egy oldalpillantssal rm villantja a mosolyt, amely most klns elegye az szintesgnek s a hamissgnak. Loholok teht mellette, vagy inkbb lihegek utna, mert brmilyen szaporn

14/722

szedem is hossz lbamat, a stewardess, aki pedig aprcska, folyton megelz. s kzben gy rzem, gynge voltam, kudarcot vallottam; bntudatom van. Mintha egyltaln nem a sajt jszntambl szllnk be a madrapuri gpbe. A stewardess mellbedobssal legyztt, zld szeme s mosolya sugarbl przt font a nyakam kr, s most itt kutyagolok mgtte alzatosan s kifosztva mert, ugyebr, a brndjeimet is otthagytam egy felvonban. Alig brok a nyomban maradni. Valsggal repl. Idnknt htrafordul, rm pillant, n pedig meggyorstom a lpteimet. De a gp ajtajban lecvekelek csknysen, mint a l, mikor nem hajland felmenni a teherkocsira. Nem tudom, milyen er bnt meg, mirt nem akarom tlpni a vlaszvonalat az igazi talaj s az rmnyos padlzat kzt, amely hamarosan felvisz a leveggbe. Az akaratomnak nincs rsze

15/722

benne. Bambn csorgok, karom lecsng, mereven magam el nzek. s br se belpni, se visszafordulni nem lttam, a stewardesst egyszerre csak a gp belsejben, a vlasztvonal msik oldaln pillantom meg. Szemben ll velem, mozdulatlanul, testslya a fl lbn, derekt meghajtja. s zld szemt az enymbe mlyesztve, simogat mosollyal, halk, behzelg hangon megkrdezi: - Nem tart velnk, Mr. Sergius? - Hogyhogy? Maga is jn Madrapurba? - krdezem majdnem hebegve. - Ht persze. Nincs ms szemlyzet. s mindkt tenyert a felajnls mozdulatval felm fordtva hozzteszi: - Csak n vagyok. Hatrozok, ha nem is tudatosan. Felocsdom a kbulatombl, s tlpem a vlaszvonalat. A stewardess pedig tstnt kihajol a gpbl, s meglep ervel s

16/722

gyessggel megragadja, becsapja s bereteszeli a nehz ajtt. n csak llok, az aktatska a kezemben, a stewardess htra meredek. Hihetetlen dolog trtnt: egy fogad stewardess a szemem lttra vedlett t lgi stewardess! - Foglaljon helyet, Mr. Sergius mondja a stewardess. Krlnzek. Vagy tizent utas lehet a flkben, nem tbb. Az lsek nem gy vannak elhelyezve, mint a hossz jrat gpeken ltalban. s nyilvnval, hogy ez itt az els osztly. - De az n jegyem turistaosztlyra szl - kzlm kiss zavartan. - Az nem szmt - mondja a stewardess. - A turistaosztly res. - res? - visszhangzom. - Amint ltja. Csak nem akar egyedl ldglni? Unatkozna. - Azt hiszem, nincs mdomban vlasztani - mondom kiss meglepetten, hogy nekem kell az elrsokra hivatkoznom.

17/722

- Nem utazhatom magasabb osztlyon, mint amilyenre jegyet vltottam, ez vilgos. Nem hajtok szablysrtst elkvetni. A stewardess gyngd irnival nz rm. - n nagyon lelkiismeretes ember, Mr. Sergius, de biztosthatom, hogy a dolog teljesen mellkes. s hadd mondjam meg azt is, hogy sokkal knnyebb lenne a munkm, ha itt maradna. Ez az rv s fkpp a mosoly, amely ksri, vgkpp meggyz. Letelepszem az egyik lsre, alcssztatom a tskmat, s becsatolom a biztonsgi vet. Br nem lttam, hogy kzeledik, a stewardess egyszer csak ott ll mellettem, zld szemt rm szegezi. - Mr. Sergius, lenne szves tadni nekem az tlevelt s az sszes kszpnzt, ami nnl van? - A kszpnzt? - krdezem elhlve. De hisz ez sehol sem szoks!

18/722

- Utastsom van r, Mr. Sergius. Termszetesen nyugtt adok az sszegrl, s rkezskor visszakapja a pnzt. - Semmi rtelmt se ltom ennek a klns rendelkezsnek - mondom ugyancsak bosszsan. - Kptelen eljrs, st elfogadhatatlan! - Ide hallgasson, jember - mondja ekkor angolul, de ers amerikai kiejtssel az egyik utas -, ne bakafntoskodjon mr annyit! pp eleget fogunk ksni maga miatt. Adja le a stekszet a stewardessnek, s el van gereblyzve a dolog! Ezt az otromba legorombtst ugyan eleresztem a flem mellett, de a tbbi utas rosszall pillantsait s a stewardess megbntott, trelmes tekintett knytelen vagyok szrevenni. Elveszem a trcmat, s gondosan megszmolom a tartalmt. - Taln egyszerbb lenne, ha rm bzn az egsz trct - jegyzi meg a stewardess.

19/722

- Ahogy gondolja - mondom kelletlenl. - Odaadjam az utazsi csekkjeimet is? - pp krni akartam. Azzal otthagy, viszi az egszet. Feldltan nzek utna. gy rzem, hogy kifosztottak: nincs se szemlyazonossgi okmnyom, se pnzem, s taln a kt brndm se kerlt a gp poggyszraktrba. Ahogy a stewardess sarkon fordul, s mr nem vagyok a tekintete bvkrben, rjvk, hogy a nyugtval ads maradt. Visszahvom. Udvariasan krem az elismervnyt. Megrja. - Tessk, Mr. Sergius - mondja elnz mosollyal. s miutn tadta a paprt, a keze fejvel knnyedn arcon legyint, ami lehet pofon is, lehet simogats is. Mindenesetre bizalmassg, de korntsem rzem megalznak, inkbb jlesik.

20/722

Taln ez a jelenet az oka, taln a meglep klsm, de az utasok mind engem mustrlnak. Megjegyzem, ez nem esik nehezkre, mert az lseket itt szokatlan mdon helyeztk el. Nem egyms mgtt sorakoznak, mint a replgpeken ltalban, hanem krben llnak, mint a vrtermekben. A klnbsg csak az, hogy odaerstettk ket a padlhoz, s valamennyit biztonsgi vvel lttk el. Ebben a krben most n vagyok a tekintetek clpontja, s mint mindig, amikor kitartan vizsglgatnak, knyelmetlenl rzem magam. Nem tudom, tisztban vannak-e vele, milyen szrny dolog csnynak lenni. A felkels perctl kezdve, amikor borotvlkozni kezdek a tkrm eltt, egszen a lefekvs percig, amikor fogat mosok, egy msodpercre se feledkezem meg arrl a sajnlatos tnyrl, hogy arcom egsz als rsze, az orrtl lefel, a majmokhoz tesz

21/722

hasonlv. Egybknt ha meg is feledkeznk rla, kortrsaim pillantsai minduntalan eszembe juttatnk. , ki se kell nyitniuk a szjukat! Ha brhol a vilgon belpek egy helyisgbe, s a szemek felm fordulnak, nyomban hallom is, amit az illetk gondolnak rlam. A legszvesebben letpnm az arcomat, mint egy levedlett brt, s elhajtanm. Mert elviselhetetlen igazsgtalansgnak rzem. Ami vagyok, amit csinlok, amit elrtem - a sport, az rvnyesls s a nyelvek terletn -, az mind semmit, semmit se szmt. Elg egy pillants a szmra s az llamra, s a nullval leszek egyenl. Akik nzegetnek, nem sokat trdnek vele, hogy llatias s buja vonsaimra rcfol a szemembl sugrz embersg. Csak azt ltjk, milyen torz az arcom als rsze, s ebbl tlnek meg - megfellebbezhetetlenl. Mint mondtam, hallom a gondolataikat. Mihelyt megjelenek valahol,

22/722

hallom, ahogy felkiltanak magukban: "De hisz ez egy orangutn!" s rzem, hogy gnyoldnak rajtam. Klns jtka a sorsnak, hogy rtsgom ellenre roppant fogkony vagyok az emberi szpsg irnt. Egy csinos lny, egy bjos gyerek mindig elbvl. A gyerekekhez azonban, attl tartva, hogy megijesztem ket, sose merek kzeledni. s a nkhz is csak igen ritkn. Hadd jegyezzem meg viszont, hogy az llatok, "akiket" imdok, egy cseppet se flnek tlem, s nagyon hamar a bizalmukba fogadnak. s n is szvesen vagyok egytt velk. Mert nem olvasok ki a szemkbl semmi megalzt. Csak szeretetet - krik, megkapjk, viszonozzk. , milyen szp lenne a vilg, s milyen boldog lennk benne n, ha az emberek gy nznnek rm, mint a lovak! Nagy erfesztssel sszeszedem magam, felnzek, s n is vgigmrem az engem mregetket. Mint mindenki, akit

23/722

rajtakap az ember, hogy bmulja, lszent mdon rgtn msfel nznek, s kzmbs kpet vgnak - mr csak azrt is, mert a fizimiskm elg ijeszt. Nem mintha vad volna a tekintetem, pp ellenkezleg. Az sszhats fertzi meg, s lopja bel a fenyegetst. De azok utn, amiket az titrsaim gondoltak rlam, s amiket nagyon jl hallottam, igazn nem kell szgyenlsnek lennem. Szp nyugodtan szemgyre, fogom venni mindegyikket, mgpedig, mivel krben lnek, balrl jobb fel haladva. A stewardess helye kzvetlenl az exit mellett van. A lny mr levette kis sapkjt, kecses mozdulattal lesimtotta arany hajt, s tekintete, melyet kzben vgigfuttat a gondjaira bzott utasokon, korntsem fsult. Tle jobbra egy szke n l fekete lombdszes, remek zld ruhban, amely rvnyre juttatja az idomait, s elg feltn kszerekkel; mellette egy magnyos fiatal lny; aztn egy szp olasz frfi; egy elragad nmet

24/722

fiatalember, valsznleg homoszexulis; kt felettbb elkel klsej hlgy, egytt utaznak, gondolom, zvegyek, az egyik amerikai, a msik francia, s az utbbi az elkelsge ellenrc se ltszik megkzelthetetlennek. Mert nem kapja el a tekintett, amikor tallkozik az enymmel. St gy nz vissza rm, mintha kellemesen csiklandozn a gondolat, hogy valahol a dzsungel egy zugban kicsit megerszakolja egy csupa szr majom. s az utols a bal flkrben: mg egy hlgy, akinek az arca valsgos srga szimfnia. Mr az els pillanattl fogva rendkvl ellenszenves nekem, s egyltaln nem bnom, hogy a kzps t, amely a turistaosztlyhoz vezet, elvlaszt tle. Az n trfelemen, vagyis a jobb flkrben inkbb csak frfiak lnek: egy amerikai, hrom francia, jmagam, aki brit vagyok - legalbbis ezt az llampolgrsgot vettem fel, mert Kijevben szlettem nmet

25/722

anytl s ukrn aptl -; egy visszataszt alak, aki grg jsgot olvas; s vgl egy hindu pr: egyedl k nem mustrltak vgig, amikor beszlltam a gpbe. Az igazat megvallva, nem nznek senkire, ki se nyitjk a szjukat, s meg se moccannak. Mindketten nagyon szpek, a frfi is. Ha valakire, rjuk rillik a "rassz" sz. Ez a szemle elszrakoztat, de a nyugtalansgomat nem oszlatja el. Egyre a brndjeim jrnak az eszemben. Ltom, amint eltnnek a felvonban, s elszorul a szvem. s kegyetlenl bnom, hogy engedtem a stewardessnek, hagytam magam az orromnl fogva vezetni, amikor pedig tudvn tudtam, hogy egyetlen poggyszos sincs az als szinten. Ez annyira lefoglal, hogy nem is rzem, amikor a gp felszll. Csak abbl tudom meg, hogy az titrsaim kicsatoljk a biztonsgi vket. Replnk. Taln mr az utazsi magassgunkat is elrtk. Az utasok

26/722

viselkedsbl mindenesetre ez derl ki. Mozgoldnak, tesznek-vesznek, kotorsznak a kzitskjukban, sztnyitjk az jsgjaikat. A frfiak laztanak a nyakkendjkn, a testesebbje kigombolkozik, a nk pedig a hajukat igazgatjk. Brmennyire megnyugtat is ez a pezsgs, megint felfigyelek egy rendellenessgre. Nem hallom a motorzajt, vagy pontosabban: alig hallom. Feszlten figyelek, s ekkor vgre sikerl kivennem valami halk, nagyon halk zmmgst, mint amikor egy htszekrny bekapcsol. Azon tndm, nem dugult-e el a halljratom a lgnyomstl, s a kisujjamat a jobb flembe dugom. Akrhogy vigyzok, bal szomszdnm szreveszi a mozdulatot, s olyan mlysges megvetssel teli pillantssal sjt, hogy tstnt kirntom az ujjamat, s a vtkes kezet a nadrgzsebembe szmzm. Lm, a krben lsnek nemcsak elnyei vannak!

27/722

Nhny msodperc mlva mr restellem ezt a gyors meghtrlst, s elhatrozom, hogy kmletlenl a szeme kz nzek a Gorgnak, aki megrmtett. De sajnos nem vesz szre. Azon fradozik, hogy felhvja magra a stewardess figyelmt: integet neki. Nem tetszik nekem a klleme, s ez a legkevesebb, amit mondhatok. Negyven s tven kzt lehet, de rett korra kiszikkadt s megkemnyedett ahelyett, hogy magra szedett volna egy kis hst. Ebben a tekintetben lthatlag vge mindennek. Valsgos csontvz. Knyelmes tweedkosztm van rajta, de ebben se ltszik teltebbnek. Seszn, gyr hajt htrafsli, homloka szk, de konok. Szles pofacsontja, nem tudom, mirt, valami kegyetlen kifejezst ad az arcnak. Bre akr az epebajosok, fogt megfestette a nikotin. s ezen a srga tengeren kt nagy, kk szem lebeg, amely bizonyra nagyon szp volt akkoriban, amikor nagysga egy frfira vadszott, hogy felesg s

28/722

majdan zvegy lehessen. Mert zvegy, az ktsgtelen, vagy legalbbis elvlt. Nem tudom elkpzelni, hogy egy frfi pr vnl tovbb brja ezt a knyrtelen tekintetet. A stewardess nyilvn nem olyan rzkeny, mint n, mert Murzecn asszony gy hvjk Gorgmat - se a szemvel, se a parancsol kzjeleivel nem tud hatni r. Fel is adja a kzdelmet, s magas, metsz hangon franciul odaszl: - Kisasszony! - Parancsoljon, asszonyom! - fordul vgre felje a stewardess, s rfggeszti nyugodt tekintett. - Mr egy rja lnk itt - mondja Murzecn -, s a gp parancsnoka mg nem dvzlt bennnket. - Azt hiszem, rossz a hangszr mondja a stewardess dersen. - Akkor magra hrul ez a feladat jelenti ki Murzecn vdl hangon.

29/722

- Tkletesen igaza van, asszonyom ismeri el a stewardess, udvariassgra azonban rcfol teljes kznye. - Meg is volt nekem az egsz egy kis cduln - folytatja ugyanolyan hangon -, de sajnos fogalmam sincs, hova tettem. Azzal kis fintorokat vgva elkezd kutatni az egyenruhja zsebeiben, de sietsg s meggyzds nlkl, mintha eleve biztos volna benne, hogy gyse tall semmit. Nem tudom levenni rla a szememet, olyan bbjos az arcjtka. De azrt bizonyos mrtkig Murzecnnek is igazat kell adnom. Tnyleg kutyba se veszik az utasokat ezen a chartergpen. - s magnak cdulra van szksge ehhez a nhny szhoz? - gnyoldik Murzecn. - Ht persze - feleli a stewardess elfogulatlanul. - j vagyok. Ez az els utam Madrapurba. Hopp, meg is van! - kiltja, s

30/722

elhz a zsebbl egy kis ngyszgletes paprlapot. Egy pillanatig gy mered r, mintha maga is nagyon csodlkozna, hogy elkerlt. Majd sztnyitja, s egyhangan olvasni kezd: - Hlgyeim s uraim, dvzlm nket gpnkn. Tizenegyezer mter magassgban replnk. Utazsebessgnk kilencszztven kilomter rnknt. A kls hmrsklet mnusz tven fok. Ksznm. Csicserg angolsgval megismtli a kzlemnyt, aztn sszehajtja s zsebre dugja a papirost. - De kisasszony, a maga kzlemnye hatrozottan hinyos! - mltatlankodik Murzecn. - Nem tudjuk meg belle se a parancsnok nevt, se a gp nevt s tpust, s fkpp hogy mikor szllunk le Athnban! A stewardess rnz zld szemvel, s felhzza a szemldkt. - Annyira fontos ez? - krdezi nyugodtan.

31/722

- Mr hogyne volna fontos, kisasszony! - csattan fel Murzecn. - Mindenesetre szoksos! - Vgtelenl sajnlom - mondja a stewardess. Ez azonban nem ltszik rajta. s vgtre is minl tovbb gondolkodom a dolgon, annl vilgosabban rzem, hogy a stewardessnek van igaza. Amikor Murzecn asszony a vilgra jtt - biztosan nagyon j csaldban -, vajon megkrdezte, kicsodamicsoda az a Teremt, s milyen jv vr erre a bolygra? s mg ha meg is mondjk neki, sokra ment volna vele, hogy a parancsnokot Jehovnak hvjk, az rhajt pedig Fldnek? Ezek szerintem csak nvleges igazsgok. - Ht akkor menjen oda a parancsnokhoz, s tegye fel neki ezeket a krdseket a nevemben! - rendelkezik ggsen Murzecn. - Vrom a vlaszait.

32/722

- Igenis, asszonyom - mondja a stewardess, s felhzza a szemldkt, de egy haja szla se mozdul el a helyrl: de, mint egy pohr vz. Egy angyal bjval libeg el, csak ht az angyaloknak nincsen nemk. Ltom, amint a fggny fel tart, amely mgtt valsznleg a tlal van, s onnan nylik a piltaflke. Nzek utna, amg el nem tnik. - Hogy kotkodcsolnak ezek a francia tykok - mondja vontatott angolsgval a tlem jobbra l testes amerikai. Az, aki az imnt olyan gorombn rm ripakodott, hogy "adjam le a stekszet" a stewardessnek. - De n termszetesen minden szavukat rti - teszi hozz. - Mirt "termszetesen"? - krdezem nem tl bartsgosan. - Mert tolmcs az ENSZ-nl. s egy csom nyelvet beszl. Ha jl tudom, vagy tizentt.

33/722

Gyanakvan nzek r. - Honnan tudja? - Mestersgem alapja a tuds mondja az amerikai, s rm hunyort. Ami rgtn szembetnik rajta, az a haja. Olyan gndr, kemny szl s sr a haja, mintha vdsisak volna a fejn. De az arc tbbi rsze is a vdekezst szolglja. Az les, mindig frksz szrke szem vastag lencsk mgtt bjik meg. Az orr ers, parancsol. A szjban nagy fehr fogak sorakoznak. s a szgletes ll gy szkik elre, mint egy hajorr - a gdrcske a kzepn cseppet se szvre hat. Szomszdom olyan flelmetes fegyverekkel vesz rszt a ltkzdelemben, hogy nagyon meglepdm, amikor a hunyorts utn mosoly terl szt az arcn, s ez a mosoly - a jl kirajzolt ajkak miatt - egsz kedlyes. Aztn leereszkeden biccent, s vontatott beszdmodorban s elkpeszt bizalmassggal ezt mondja:

34/722

- rlk, hogy tallkoztunk, Sergius. Jgg dermedek, de az amerikai ezt, gy ltszik, nem veszi szre. Rvid sznet utn hozzteszi: - A nevem Blavatski. Ezt bizonyos nneplyessggel s cinkos s egyben krd pillantssal mondja, mintha azt vrn, hogy ismerem. - rlk, hogy tallkoztunk, Mister Blavatski - felelem, alaposan megnyomva a "mister"-t. Robbie, a fiatal nmet utas, aki erklcseit illeten alighanem kln utas, s aki gunyoros arccal figyelte a jelenetet, egy mosollyal biztost egyttrzsrl. Egy kicsit bizalmatlan vagyok a homoszexulisok irnt. Nem tudom ugyanis, vajon visszariadnak-e a rtsgomtl. Kiss prd tartzkods teht a vlaszom, amit Robbie rgtn megrt, s gy ltszik, jt mulat rajta, mert vilgosbarna szeme csillogni kezd. Meg kell vallanom, hogy mindennek

35/722

ellenre nagyon rokonszenves nekem ez a Robbie. Ha valaki ilyen szp s ennyire nies, rthet, hogy nem rdeklik a nk, hisz magban hordoz egyet. Amellett les, eleven, okos a tekintete, s szntelenl ide-oda villantja, mikzben llhatatosan udvarol a szomszdjnak, Manzoninak. Mert udvarol neki, s azt hiszem, teljesen eredmnytelenl. - Ami engem illet - mondja Blavatski a maga lass beszdmodorban -, engem nem rdekel a parancsnok neve. De azt nagyon szeretnm tudni, mifle gp ez. Mg sose lttam ilyet. Mindenesetre nem Boeing s nem is DC-10-es. Mr arra is gondoltam, hogy taln a maguk Concorde-ja, Sergius. - A mi Concorde-unk - szl kzbe egy negyven krli francia, aki tlem balra l. (Blavatski a jobb szomszdom.) A francia les hangon folytatja, mintha ki akarn oktatni Blavatskit:

36/722

- Csak a motorok britek. Maga a Concorde francia. Angolsga hibtlan, de rzdik rajta az erfeszts, s ksbb megtudom, hogy Karamans-nak vagy Caramans-nak hvjk, nem tudnm eldnteni, hogy a K vagy a C a helyes. Mindenesetre a "man"-t francisan ejti ki, gy mint a "charmant" sz msodik sztagjt. - Nem Concorde ez, Mr. Blavatski kapcsoldom bele a vitba semleges hangon. - A Concorde sokkal keskenyebb. - s nem kilencszztven kilomteres sebessggel repl - teszi hozz gnyos brzattal Caramans, mintha ez a sebessg nevetsges volna. - Az viszont biztos, hogy francia gp jelenti ki Blavatski elredlve s tekintett harciasan belevjva Caramans-ba. - Mr abbl is ltszik, hogy ilyen ostobn vannak elrendezve az lsek. A helynek legalbb a fele nincsen kihasznlva. A franciknak

37/722

fogalmuk sincs, mit lehet kihozni egy replgpbl. Caramans felhzza a szemldkt, amely feltnen fekete s busa, s epsen, de a legteljesebb nyugalommal megjegyzi: Remlem is, mindnyjunk rdekben, hogy francia gpen lnk. Nem szeretnm, ha tizenegyezer mter magassgban egyszer csak kinylna a poggyszraktr ajtaja. E gald clzs utn Caramans megvet fintorral - kiss felhzza fels ajka jobb cscskt - ismt belemerl a Le Mondeba. szreveszem, hogy jlltzttsge egsz sajtsgos: csak a szabs s az anyag szmt nla, a sznnel egyltaln nem trdik. Ebbl s a beszdmodorbl azonnal megllaptom, hogy Caramans r egy bizonyos francia trsadalmi rteg vegytiszta termke. Messzirl ler rla a Pnzgyi Felgyelsg, a Mszaki Egyetem vagy az llamigazgatsi Fiskola. Csak egy kis kpzeler kell hozz,

38/722

s az ember ltja homloka mgtt az agy jl olajozott, kartezinus pontossggal mkd gpezett, a halk zmmgssel forg kerekeket. Abban is biztos vagyok, hogy amikor megint kinyitja a szjt, gondosan felptett, a tnyeket s rveket egyenknt felvonultat, tkletesen vilgos s nyugodt flnnyel eladott eszmefuttatst fogunk hallani. Blavatski odahajol hozzm, a hangja halk, de nagyon jl rthet. - Ettl a francitl rm jn a... mondja. - Mr megyek is a W. C.-re. Nagyot nevet, megmutatva jkora fogait, felkel, s slyos, de frge lptekkel elindul a gp hts rsze fel. Caramans meg se rezzen. Mihelyt Blavatski eltnik, egy alacsony, kvr, olajos br s roppant kznsges klsej utas sietve tvg a krn, lel az amerikai resen maradt helyre, s oly kzel hajolva hozzm, hogy majdnem

39/722

megrint, de kzben, ami felettbb klns, Caramans-ra is r-rpislantva, angolul halkan ezt mondja: - Mr. Sergius, fogadjon el tlem egy tancsot: vigyzzon ezzel a Blavatskival. A CIA embere. - Alzatosan hozzteszi: - A nevem Kresztopulosz. Grg vagyok. Nem felelek. Semmi kedvem kapcsolatba kerlni egy ilyen tolakod alakkal. Aki radsul mg kellemetlen is. Mert bzlik a fokhagymtl, a verejtktl s az olcs klnitl. Caramans azonban nem gy fogja fel a dolgot. is elrehajlik, s mohn s nagyon halkan megkrdezi Kresztopulosztl: - Mire alapozza ezt az lltst? Helyzetem knyelmetlen s nevetsges, mert a kt frfi, akik kzl az egyik tlem jobbra, a msik balra l, a gyomrom fltt dugja ssze a fejt. - Az sztnmre - feleli Kresztopulosz.

40/722

- Az "sztnre"? - ismtli Caramans, s megint htradl az lsen, s felhzza a fels ajka jobb cscskt. Ltom, amint Kresztopulosz pofazacski visszalttyednek. is felegyenesedik, tekintete csupa szemrehnys, ahogy Caramans-ra nz, s gyatra, botladoz angolsggal, de sok szenvedllyel vg vissza: - Csak ne gnyoldjon az sztnmn! Ha nem tudnm rgtn kitallni, ki kicsoda, rg becsukhattam volna a boltot. - Rlam is kitallta? - krdezi Caramans az idegest kis fintorval. - Hogyne - feleli Kresztopulosz. - n francia diplomata, akit hivatalos gyben Madrapurba kldtek. - Nem vagyok diplomata - jelenti ki Caramans fagyosan. Kresztopulosz csendes diadallal elmosolyodik, s n is biztos vagyok benne, hogy rtapintott az igazsgra. Caramans

41/722

visszatr a Le Monde-jhoz, ez azonban nem zavarja a grgt. - n mindenesetre szltam nnek mondja nyjasan. - Ennek a pasasnak valsznleg tele vannak a zsebei apr lehallgatkszlkekkel. - Nem krdeztem ntl semmit - veti oda Caramans foghegyrl, fel se nzve az jsgbl. Mi rtelme ennek a figyelmeztetsnek? - Szeretek kis szvessgeket tenni feleli Kresztopulosz, s pofazacskit szles mosoly feszti szt. - s szeretem, ha ezt alkalomadtn viszonozzk. Azzal felemeli kvr htsjt Blavatski lsrl, s visszamegy a helyre, magval vive a fokhagyma- s pacsuliillatot. Nyomban el is feledkezem rla s a clzsairl: a tlal ajtajban megjelenik a stewardess, tolkocsin begrdti a vacsort. Amilyen ders volt eddig, olyan spadt most,

42/722

als ajka remeg. Hiba prblom elkapni a tekintett, nem nz rm. De msra se. A kr kzepn meglltja a kocsit, s elkezdi sztosztani a tlckat. A tlck az lsek karfjhoz kapcsoldnak, nem szeretem ezt a rendszert: gy rzem, hogy fogoly vagyok. A stewardess tlem jobbra, Blavatskinl kezdi, teht n leszek az utols. Le nem veszem rla a szemem, s trelmetlenl vrom, hogy sorra kerljek, nem mintha hes volnk, vagy ppen szeretnm azokat az teleket, amikkel a replgpeken traktljk az embert, de taln magamra tudom vonni a figyelmt, s lthatom a szemt. Amikor felersti a tlcmat, a trgyhoz cseppet sem ill izgalommal megkrdezem: - Kaphatnk egy kis st? Semmi eredmny. Rmutat a tlcmon hever zacskra, de egy szt se szl, s nem nz rm. Pedig az arca nagyon kzel van az enymhez, s megint lthatom, mennyire spadt. Az ajka viszont mr nyugodt. Sikerlt

43/722

elnyomnia a remegst, ennek azonban ra van: grcssen megfeszl a szja. Msodszor nem hagy szhoz jutni. Mihelyt elm tette az adagomat, hirtelen htrahzza a kocsit, s egy pillanat alatt eltnik vele a tlal fggnye mgtt. Valahogy meneklsszer ez a gyors tvozs, s a kifejezsbl, amely Murzecn elviselhetetlen tekintet kk szemben s srgs arcn megjelenik, mindjrt megrtem, hogy elle vagy inkbb a krdsei ell szktt meg. - Ez a kis dg nem felelt nekem szlal meg Murzecn a sok dohnyzstl frfiasra pcoldott hangon. Nem azrt mondja ezt, mert helyeslsre szmt. Legalbbis a frfiak rszrl. Gylli az ersebbik nemet, ez nyilvnval, s nem vr tle semmi jt semmilyen tren, a fizikait is belertve - az utbbit illeten, azt hiszem, rg ttrt mr az nelltsra. Azt viszont, gondolom, szvesen venn, ha a kt elkel klsej hlgy, aki

44/722

egytt utazik, s akik kzl az idsebbik mellette l, prtjra llna a stewardessel szemben. Ezek a hlgyek, br bartnk, nemigen hasonltanak egymsra. Inkbb azt mondanm, vigasztalan zvegyek, akiket kzs sorsuk sszesodort. Robbie, aki ugyan buzgn s remnytelenl udvarol Manzoninak, de kzben semmit se szalaszt el abbl, ami krltte trtnik, csak viud-knak hvja ket - vigyzva, hogy meg ne halljk. Robbie ugyanis, ez a mininyelvzseni, anyanyelvn, a nmeten kvl franciul, angolul s spanyolul is tud. s a spanyol viuda - zvegy - szt vlasztva az angol widow, a nmet Witwe vagy a francia veuve helyett, bebizonytja, hogy a nyelvi finomsgokhoz, st a finom nyelvltgetshez is van rzke. Az elbbi szavak kzl ugyanis a spanyol viuda ll a legkzelebb a latin vidu-hoz, ami res-et jelent.

45/722

Amikor ksbb megkrdezem Robbietl, mirt nem sorolja Murzecnt, aki szintn zvegy, a viud-k kz, szp gesztenyebarna szeme csillogni kezd, s szokott lnksgvel s a maga egyni mdjn mindkt kezt vllmagassgba emelve, rvgja: "Nem, nem, azt nem lehet. Az ms. Murzecnnl az ressg hivats." A viud-knl a jelek szerint valban nem volt az. Nem hinyzik bellk a bj, br mindkett ms tpus. Mrs. Boyd a civilizlt s kozmopolita ids amerikai hlgy; Mrs. Banister pedig sznob s magabiztos barna n, akinek kisportolt teste sokat megrztt rgebbi szpsgbl - nlam fiatalabb frfiak, gondolom, szvesen foglalkoznnak ezekkel a maradvnyokkal. Miutn Murzecn hangosan s, mondhatni, "a sznfalak mg" beszlve megtette kellemetlen megjegyzst a stewardessel kapcsolatban, szreveszem, hogy Mrs. Boyd s Mrs. Banister szeme tbbszr is

46/722

sszevillan. s mris tudom, hogy hallgatlagosan megegyeztek: nem adjk meg a tmogatst, amit Murzecn - szintn nmn - krt tlk. Ezt a jelenetet figyelve gyrm le az adagomat, tbbek kzt egy szelet hideg rcombot - semmi rmm sincs az egszben. Sietek. Badarsg, de azt kpzelem, hogy minl gyorsabban vgzek, annl hamarabb jn be a stewardess a tlckrt. Befejeztem. Vrom, hogy a tbbiek is lenyeljk az utols falatot, s most mg inkbb a tlcm foglynak rzem magam, amely tele van maradkokkal. Milyen keserves is replgpen tkezni! Br a mvelet nem is rdemli meg az "tkezs" szt. Mondjuk inkbb, hogy mint maga a gp, zemanyagot vesz fel az ember. A fggny flrehzdik anlkl, hogy ltnm a stewardess kezt, feltnik a kis kocsi s vgl maga: lesttt szemmel tolja be. Arca mr sznesebb egy kicsit, de a

47/722

gondolatai, gy ltszik, messze jrnak, emszti a nyugtalansg. Gpiesen dolgozik, egyetlen mosoly, egyetlen sz nlkl, mintha semmi kze se volna hozznk. s hirtelen valami hidegsget rzek a szvem tjn, s elszomorodom: amikor elveszi ellem a tlct, pontosan annyi figyelemre mltat, mintha res volna az lsem. Vratlanul megszlal Murzecn: - Kisasszony - mondja rekedtes, de pallrozott hangjn -, magnak bizonyos dolgokat meg kellett krdeznie nevemben a gp parancsnoktl. Hallhatnm a vlaszait? A stewardess sszerezzen, s ltom, hogy remeg a keze. De nem fordul Murzecn fel, s nem emeli r a szemt. Leveg utn kapkodva, szntelen hangon feleli: - Sajnos nem, asszonyom. Nem tudtam megkrdezni a parancsnokot.

49/722

2.
- Nem tudta? - krdezi Murzecn. - Nem, asszonyom - hangzik a vlasz. Csend. Arra szmtok, hogy nagysga nem ri be ennyivel, s ridegen krdre vonja a stewardesst, mirt nem tudta teljesteni a megbzst. De nem teszi. Pedig konok homlokval s aclkk szemvel Murzecn maga a krlelhetetlensg. Nehz elkpzelni, hogy visszahzza a karmait, ha valakinek egyszer belvgta az irhjba. A krben senki se hajland tvllalni a vallatst. Se Blavatski, aki annyira magabiztos; se Caramans, aki rkk a jogain lovagol; se az arctlan Kresztopulosz; se a viud-k, akik olyan jl rzik magukat a nagyvilgi hlgyek szerepben; se Robbie, aki mindig ksz odapcklni valami pimaszsgot. Mintha a vlaszok, amiket kedves titrsnnk kaphatna, egyltaln nem rintennek bennnket.

50/722

Persze nekem is ez a vlemnyem: Murzecn hrom vagy ngy krdsnek nmagban nincs klnsebb jelentsge. A vlaszok elmaradsnak azonban igenis van. Nem lehet trni, ez vilgos, hogy a stewardess befejezettnek tekintse az gyet. Mgis ez trtnik. Mindnyjan hallgatunk, engem is belertve. Tekintetnk Murzecn asszonyon. Tle vrjuk, hogy tovbb faggatddzk. s vrakozsunknak ez a veleje: verte fel a nyulat; ldzze ! Murzecn nagyon jl rzi, milyen krmnfont s gyva rgyekbe kapaszkodunk, hogy thrthassuk r az ldzs feladatt. s hallgat. Taln gy fortyog magban: "Aha, most meg azt szeretntek, ha kinyitnm a szmat! Ht azrt se nyitom ki!" A csendet Kresztopulosz tri meg, de nem szavakkal, hanem zajokkal. Nagyot shajt, s kt vaskos tenyervel tbbszr rcsap kvr combjra. Nem tudom, mit jelent

51/722

ez a mozdulat: trelmetlensget vagy nyugtalansgot. Ez a Kresztopulosz llandan izzad s izgul, amellett lthatlag nagyon knyelmetlenl rzi magt a nadrgjban, amely ugyancsak feszl tekintlyes potrohn s lejjebb, a nemi szervn - az akkora, hogy ersen sztvetett lbbal kell lnie. Nincs szegnyesen ltzve, az ktsgtelen. St inkbb azt lehetne a szemre vetni, hogy tlzsba viszi a fnyzst, fkpp kszerek tekintetben: egy csom csecsebecst, gyrt hord, s mind arany. Srga a mellt dszt, szles selyem nyakkend s a cipje is. Piszkosnak se lehet mondani, br valban kellemetlen szagot raszt. Csak az a fajta frfi, akin kt ra elteltvel ktes tisztasgnak ltszik az ing s gyrttnek a zak - tl sok verejtk, nedv s nylka szivrog a brbl s a testregekbl: a flben zsr kpzdik, a szem sarkban csipa, a hnalj krl folt terjeng, a lb bzlik, egyszval kivl a

52/722

kivlaszts. Kresztopulosz feje kerek, sr, deresed haj koronzza, szeme akr a mtysmadr: that, de ide-oda rebben a tekintete, bokros szemldke fekete vonall folyik ssze, s orra alatt, amely hosszval s formjval pajzn gondolatokat breszt, tmtt janicsrbajusz sttlik. Kresztopulosz mg egyszer rver a combjra hsos tenyervel, aztn Blavatskira sandt, felll, tvg a jobb flkrn, felemeli a fggnyt, s otthagyva neknk a szagt meg a cipje kt fnyl aranyfoltjt, tmegy a turistaosztlyra. Nhny msodperc mlva hallani, ahogy klnsebb szemrmetessg nlkl kinyitja s magra zrja a W. C. ajtajt. Blavatski gy pattan fel, mintha rug lkn, a nagy test emberek mozgkonysgval is tsiet a jobb flkrn, csak ellenkez irnyban, majd mindnyjunk megdbbensre elkapja Kresztopulosz

53/722

kzitskjt az ls all, az lsre teszi, kinyitja, s nekifog, hogy tvizsglja a tartalmt. A hindu pr, mely Kresztopulosztl jobbra l, s eddig tkletes kznnyel szemlldtt, nagy izgalmat rul el, s a n mrmr kzbelp, de a frfi nyomatkosan rteszi a kezt az alskarjra, s rnz nedves, fekete szemvel: taln ennek a hindu prnak is van mirt tartania Blavatski kvncsisgtl? A tbbi utasban klnbz rzelmeket kelt az amerikai gtlstalansga. s elsnek mg Caramans-t is megelzve, igen - egy nagy s dlledt szem, kopasz francia nyilvnt vlemnyt, aki balra l Kresztopulosztl. Felhborodottan mondja: - No de uram, ehhez aztn igazn nincs joga! - Szerintem sincs - ersti meg Caramans angolul, megjtszott diplomatanyugalommal.

54/722

Blavatski gyet se vet Caramans-ra, fejt, melyre sisakknt borul a sr haj, harciasan a kopasz francia fel fordtja, s nyugodtan tovbb kotorszva a grg tskjban, kedlyes pimaszsggal odaveti: - s mibl gondolja, krem, hogy nincs jogom hozz? A franciasga kitn, de a kiejtse ersen amerikaias. - Abbl, hogy n nem vmos - feleli a francia. - s mg ha az lenne is, akkor se kutathatn t egy utas tskjt az illet tvolltben. - A nevem Blavatski - kzli az amerikai szles fogpasztareklm-mosollyal s gyerekes bszkesggel. - A Narcotic Bureau-nak dolgozom - teszi hozz. Zsebbl igazolvnyt vesz el, s hanyag mozdulattal messzirl odamutatja a francinak. - Nem tudom, mirt jogostan ez fel, hogy egy francia replgpen egy grg utas

55/722

poggyszban turkljon - jegyzi meg a kopasz kimrten. - n megmondtam nnek a nevemet mondja Blavatski valami megfoghatatlan erklcsi fensbbsggel. - n viszont nem mondta meg nekem az nt. Ez az lszentsg - akit az imnt knytelen volt rendreutastani, hirtelen ernyes frfiv vltozik - felbszti a francit. Dlledt szeme meglobban, hangja csattan: - A nevemnek semmi kze ehhez! Blavatski, aki legjobbnak ltta kibortani Kresztopulosz tskjt az lsre, most a manyag blst tapogatja. Fel se emelve a fejt, leckztet hangon ezt mondja: - Nem trsaloghatnnk gy, ahogy felnttek kzt szoks? A kopasztl balra l nagyon sovny, szinte sszeaszott frfi ekkor odahajol a szomszdjhoz, s nhny szt sg a flbe. A kopasz, aki kzel jrt hozz, hogy

56/722

kirobbanjon, sszeszedi magt, s hidegen gy szl: - Ha annyira ragaszkodik hozz, bemutatkozom. Jean-Baptiste Pacaud vagyok. A vllalat, melyet vezetek, furnrlemeznek val rnkft importl. Bouchoix r a tle balra l aszott frfira mutat - a jobbkezem s a sgorom. - rlk, hogy megismerhettem, Mr. Pacaud - mondja Blavatski leereszked nyjassggal. - s nt is, Mr. Bouchoix. Mr. Pacaud, van nnek fia? - krdezi aztn, mikzben sietsg nlkl visszarakosgatja Kresztopulosz tskjba a kiszrt holmikat. - Nincs, de mirt? Hogy kerl ez ide? mul el Pacaud, aki, ha nyugodt, nagy s dlledt szemvel klnben is mindig olyan, mintha csodlkozna. - Ha volna fia - mondja Blavatski egy prdiktor komolysgval -, n is azt kvnn, hogy tegyk rtalmatlann a kbtszerzreket, nagyokat s kicsinyeket egyarnt.

57/722

Mrpedig, kedves Mr. Pacaud - folytatja az amerikai, visszatve Kresztopulosz tskjt az ls al -, okunk van felttelezni, hogy Madrapur a kbtszer-kereskedelem egyik gcpontja zsiban, s hogy Mr. Kresztopulosz fontos szerepet jtszik, mint kzvett. Caramans sszevonja fekete szemldkt, s fels ajka jobb cscskt felhzva, les hangon s tagoltan angolul megjegyzi: - Ha ez gy van, akkor visszafel kellett volna tkutatnia Kresztopulosz tskjt, nem pedig odafel. Blavatski lel mellm, elrehajol, s kedlyes flnnyel rmosolyog Caramans-ra. - Termszetesen nem kbtszert keresek - mondja a maga vontatott hanghordozsval. - Flrertett, Caramans. Kresztopulosz nem szllt, hanem kzvett. - Mindegy - mondja Caramans, s gunyoros arcjtka ezttal mg erteljesebb -, a

58/722

puszta gyan alapjn tkutatni egy titrs poggyszt merben trvnyellenes! - Mr hogyne volna az! - mosolyog dersen Blavatski, kivillantva nagy fehr fogait. - Mr hogyne volna trvnyellenes! De a cinikus hangrl hirtelen tvltva a moralizlra, rgtn hozzteszi: - Csakhogy n inkbb a kbtszercsempszs ellen kzdk, ha nha bele is kell rgnom a trvnyessgbe, mint hogy fegyvereket adjak el a fejld npeknek. Caramans most egyszerre rntja fel a jobb szemldkt s az ajka jobb szglett. - Azt akarja ezzel mondani, hogy az Egyeslt llamok nem ad el fegyvereket a fejld npeknek? - n nagyon jl tudom, hogy mit akarok mondani - feleli Blavatski. A kt frfi mr olyan les hangot hasznl, hogy elsznom magam a beavatkozsra. Ezt knnyen megtehetem, mert Caramans tlem balra, Blavatski pedig

59/722

jobbra l, s gyszlvn a fejem fltt bombzzk egymst. - Uraim - mondom csndesen -, nem lehetne befejezni ezt a vitt? De Caramans-ban, br nem adja semmi kls jelt, forr a visszafojtott mreg. - Ellentmondsokba keveredett, Blavatski - veti oda halkan, s szinte hallani, hogy sszecsikordul a foga. - Maga nem a Narcotic Bureau embere. Az igazsg az, hogy maga a Narcotic Bureau-val mint fedszervvel a CIA-nek dolgozik. A hindu prt mintha megint elfogn a nyugtalansg. Ez a benyoms azonban csak tsuhan a tudatomon, mert ppen Blavatskit figyelem. Milyen klns arc! Csupa pncl s pajzs. A sisakforma haj, a szemveg, melynek vastag lencsin semmifle ellensges pillants se hatolhat t, s a hossz, hfehr, sr nvs, jkora fogak: mint kt clpsor, gy zrjk le a szjat. Egybknt a ltszat nem tveszt meg. Tudom, hogy ennek

60/722

a kt lbon jr erdtmnynek tmad fegyvere is van, mgpedig egsz sereg: a tekintete, a nevetse, a beszde, a pkhendi modora s - ami meglep - a kedlyessge. Mert ez a nagydarab, szrs szem ember elbvl is tud lenni. s l is ezzel a kpessgvel, hol a javra, hol a krra annak, akivel beszl. - Ugyan, ugyan, Caramans - mondja Blavatski, s hatalmas fogai kivillannak, apr szrke szeme pedig fnyleni kezd a lencsk mgtt -, nem kell mindent elhinni, amit Kresztopulosz sszefecseg rlam! Ez a vn zsivny azt kpzeli, hogy maga bennfentes a MIK-nl, s a vdszrnyai al vgyik. Nem, semmi kzm a CIA-hez. Na persze folytatja s kacsint egyet -, utna kellett nznem, hogy kik lesznek az titrsaim, ami gyerekjtk volt; a gpnk charter, s ha jl tudom, az els, amit Madrapurba indtottak. Caramans nem vlaszol. Amikor egy diplomata hallgat, olyan, mintha ktszeresen

61/722

hallgatna. Caramans nem nyl a trdn hever Le Monde-rt. Mozdulatlanul l, lesti a szemt, mintha az orrn nzegetne vgig, s szigor, rendezett profiljt mutatja Blavatskinak - nemrg nyiratkozott, minden szl haja a helyn. szreveszem, hogy az ajka jobb fele mg nyugalmi helyzetben is felhzdik egy kiss, mintha a megvets lassacskn rfagyott volna az arcra. Azt hiszem, Caramans megbnta, hogy nem gyelt jobban a nyelvre, s nagyon szeretn, ha legalbb Blavatski gyelne. De ha nem tvedek, az amerikainak esze gban sincs hallgatni. Eleinte csak multam, hogy egy gynevezett titkos gynk ennyi titkot kifecseg a nyilvnossg eltt, de most mr gyantom, hogy szntszndkkal teszi. s gyanm bizonyossgg vlik, amikor Blavatski lomha szjmozgsval s rtatlannak sznt, de karikatrnak sikerlt arckifejezssel ezt mondja:

62/722

- Higgye el, Caramans, nem tartozom a CIA-hez. Csakis kbtszergyekkel foglalkozom. s a legteljesebb mrtkben ftylk a maga olajktjaira meg a fegyverszlltsaira meg a befolysra a MIK-nl, ha ugyan van... Caramans sszerezzen, gyorsan s aggodalmasan krlvizslat, majd sszeszortott foggal odasziszegi: - Mindenesetre ksznm, hogy ilyen nagy reklmot csinl nekem. Blavatski elneveti magt. Nevetse azt akarja kifejezni, hogy "j fi", de az ujjongs is kihallik belle, s ez egy csppet se rokonszenves. Caramans jra belessa magt a Le Monde-ba, arca megkvl az erfesztstl, mert alig tudja fken tartani az indulatait. A kzjtk vget rt, vagy legalbbis hamarosan vget r. Ismt csend lesz, s belp Kresztopulosz. Srga cipje villog eltte, illategyvelege hosszan szik mgtte, ahogy a helyre

63/722

megy, s lel a hindu s Pacaud kz. Olyan sokig maradt kint, hogy az emberben feltlik a krds, vajon nem lldoglt-e egy ideig a turistaosztly fggnye mgtt, nem hallotta-e, esetleg elejtl vgig, Blavatski s Caramans szcsatjt. Ezen a gpen n mr semmin se csodlkozom. Taln nem ismerte-e el Blavatski is egy utalssal, hogy szintn hallotta akr ugyangy, akr valamilyen technikai eszkz segtsgvel -, amikor Kresztopulosz nhny perccel elbb vatossgra intette Caramans-t vele kapcsolatban? A stewardess visszajn a tlalbl, s lel a bal flkarj tls vgn, kezt sszekulcsolva az lbe ejti, s csak gunnyaszt mozdulatlanul, res tekintettel, nem nzve senkire. Klns gondolatom tmad. A stewardess viselkedst azzal magyarzom - de persze van nmi hajlamom a miszticizmusra, amint taln mr szrevettk -, hogy valami

64/722

jelents s lesjt felfedezst tett: pldul rdbbent, hogy nincs Isten. Elre tudom, mi lesz az ellenvetsk. Azt fogjk mondani, hogy az istenhitet elveszteni ppolyan nehz, mint megszerezni. Ebben tkletesen egyetrtnk. De azrt hadd mondjam el, n hogyan igyekszem megrizni az enymet. Azt tartom, hogy mivel a vallsi meggyzds hit dolga, olyat hinni, amire nincs bizonytk, rdem. Ez persze, nk is kitalljk, angyali ravaszdisg. Mert minden ktely a priori, eleve gyans. Azonfell knyelmetlen is, s ahogy az angolok mondjk, "nem fizetdik ki". Az ember semmit se nyerhet, de mindent elveszthet vele - legalbbis mindent, ami nekem fontos: Istent, akit atymnak tartok, a vilgegyetemet, amelynek gy van rtelme, s a tlvilg vigaszos gondolatt. Mg egy szt errl a tmrl: nem akarom pldakpl feltolni magam, de elmondanm, mivel rem el, hogy bke honol

65/722

a hzam tjn. rtelmemet rekeszekre osztottam, s a legkisebb, legvastagabb fal, legsttebb rekeszbe bezrtam a ktelyeimet. Ha valamelyik el meri dugni a fejt, irgalmatlanul visszatuszkolom. Ahogy most elnzem a stewardesst, s szreveszem arcn a ktsgbeess sszes jelt, szenvedlyes rzsek buzognak fel bennem. Szeretnk felugrani, hogy a karomba kapjam, megvdjem. szintn szlva engem lep meg a legjobban, hogy ebben a korban s ezzel a klsvel mg ilyen ifj a szvem. De elbvlnek tallom ezt a lnyt, ez tny. s mr minden gtls nlkl bmulom, tele csodlattal, vggyal, gyngdsggel s termszetesen rszvttel, mert nyilvnval, hogy szrnyen gytrdik. Amita levette kis sapkjt, szp haja arany sisakknt fogja krl a fejt, karcs nyakt is kiemelve s szerintem a vonsait is sokkal jobban rvnyre juttatva. Ami a szemt illeti,

66/722

amelynek zldjbe egy kis kksg is vegyl, gy, szomoran, mg szebbnek ltom. Csak nzem, s nem tudok betelni vele. Ha pusztn szemmel birtokba lehetne venni valakit, mr a felesgem volna. Mert a szndkaim, ezt mondanom se kell, tisztessgesek, brmilyen kevs is az eslyem, hogy meghallgat. Eltelik nhny perc, s nem brom tovbb. Mindenkpp kapcsolatot kell teremtenem a stewardessel, a legcseklyebb rgy is j. - Kisasszony - mondom -, lenne olyan kedves, s hozna nekem egy pohr vizet? - Hogyne, Mr. Sergius - feleli. (rmmel tapasztalom, hogy n vagyok itt az egyetlen, akit a nevn szlt.) Azzal kecsesen felll, s indul a tlal fel. Utnanzek. Ennek a bjos kis teremtsnek mr a jrsban is kimondhatatlan rmem telik. Mr jn is vissza, teli poharat hoz egy tlcn. Az utbbira semmi szksg, mert a

67/722

msik kezvel fogja a poharat, nehogy felboruljon, de gondolom, a tlca hasznlatt elrjk a szablyok, s isten tudja, mirt, rla lvn sz, ettl az apr megktttsgtl is elrzkenylk, mert "szolglat". - Tessk, Mr. Sergius - mondja, s ahogy megll Blavatski s nkzttem, s hozzm hajol, megcsap a jl polt, de ni test illata. tveszem a poharat, de rgtn megrmlk, mert a stewardess mintha sarkon akarna fordulni - ilyen gyorsan itt hagy? -, s hallatlan bizalmaskodsra ragadtatom magam: kinyjtom a karomat, s megfogom a kezt. - Vrjon, legyen szves - mondom sebesen. - Mindjrt visszaviheti a poharat. A lny elmosolyodik s vr, st nem is prbl szabadulni, s mikzben iszom - mi tagads, iszony zavarban -, oldalrl mulva nzem, hogyan simul bele kis keze az n nagy, szrs mancsomba. Httal ll

68/722

Blavatskinak, Murzecn nagysga azonban megvet fjtatssal jelzi, hogy szrevette a mozdulatomat, bal szomszdom, Caramans pedig, tovbb olvasva a Le Monde-ot, egy kicsit feljebb hzza az ajka cscskt. Egyszerre nagyon ellenszenvesnek rzem ezt a Caramanst a lenyalt fejvel s a konzervatv diplomatakpvel. De mgse kortyolhatok az idk vgezetig egy pohr vizet, akkor se, ha egyltaln nem vagyok szomjas, s nem ldglhetek az res pohrral a kezemben, ha a stewardess vrja - mlabs arcval most egszen olyan, mint a Mrit ksznt angyal Leonardo da Vinci kpn. Megint feltnik, milyen szomor a szeme, s halkan megkrdem: - Bntja valami? - Nem is akrmi - hangzik a meghkkenten sokat sejtet, de keveset mond vlasz. gy folytatom:

69/722

- Tudja, a tapasztalat megtantott valamire. Ha az embernek problmi vannak, csak vrni kell trelemmel, s a problmk nmaguktl megolddnak. - A hallra gondol? - krdezi a stewardess aggodalmas tekintettel. Megdermedek. - Nem, nem - mondom kiss bizonytalanul. - Nem, dehogy, az mg nagyon messze van. Egyszeren csak arra gondolok, hogy idvel az ember mskpp ltja a dolgokat, s nem rzi a gondjait olyan getknek. - De vannak kivtelek - jegyzi meg a lny. Keze, mint egy kis rab llat, fszkeldni kezd a markomban, mire gyorsan elengedem, s visszaadom a poharat - mg egyszer rm mosolyog, s elmegy, s most igazn rillik a hasonlat: letrt virg. Kapcsolatba kerltem vele, ahogy kvntam, de abbl, ami a lelkt nyomja, semmit sem rult

70/722

el. Sose tallkoztam vonzbb s rejtlyesebb egynisggel. Hadd trjek vissza arra a krlmnyre, hogy ezen az els osztlyon az lsek krben vannak elhelyezve, s hadd knnytsem meg krniksi feladatomat egy hevenyszett brval, amely bemutatja, hogy, mint az angolok mondank, "ki ki mellett l". Jlesik elbbeldni ezzel a vzlattal. A szzad eleji angol detektvregnyek jutnak az eszembe: majd mindegyikben volt egy kis helysznrajz, amely kellemesen felcsigzta az embert. Itt azonban - megmondom elre, br taln "kifogom vele a szelet a vitorlmbl" - a legkevsb sem valszn, hogy meggyilkoljanak valakit, akrmennyire "r van szabva" Kresztopuloszra mind a kt szerep.

71/722

Rajzomon jl ltszik az els osztly merben szokatlan; valamint a turistaosztly hagyomnyos lsrendje. Az ebbl ered helyvesztesg nyilvnval: az els osztly hosszabb, mint pldul egy DC-9-esen, ahol pedig tizenkett az lsek szma, itt viszont jval nagyobb terleten csak tizenhat. Ez

72/722

megmagyarzza Blavatski megjegyzst: "A franciknak fogalmuk sincs, hogy kell kihasznlni egy replgpet." Ez persze csak olcs komiszkods. Knnyen elkpzelhet ugyanis, hogy a gpet ilyen bels kikpzssel rendelte meg egy llamf, aki repls kzben is tancskozni akart a munkatrsaival. Az illet llamtl aztn megvsrolta ez a chartertrsasg, s mr nem akart ldozni az talaktsra. Ami engem illet, nem is ez lepett meg a legjobban az eddigi ton. Azt, hogy a turistaosztly res, sokkal inkbb furcsllottam, nem is szlva a kihalt Roissy-enFrance-rl, a brndjeimrl, amiket elnyelt a lgi kikt egyik liftje, az tlevelekkel s a kszpnzzel kapcsolatos utastsokrl s a csonka dvzls esetrl, amely mindeddig tisztzatlan maradt. Blcs elhatrozsra jutok: nem fogok ezen rgdni az elkvetkezend tizent ra alatt, nem fogok mindenfle - valsznleg

73/722

alaptalan - aggodalmakkal foglalkozni, nem engedem, hogy nyugtalan termszetem tnkretegye az utamat. Htradlk teht az lsen, s igyekszem kellemesen tlteni az idt: szememet flig lehunyva, az titrsaimat mustrlom. Ez igazn nem nehz, mert hla a sajtos lsrendnek, jl ltom valamennyit. Els megllaptsom egsz mulatsgos: az utasok elhelyezkedsben bizonyos nemi elklnls mutatkozik meg. A jobb flkrben a hindu asszony kivtelvel csak frfiak lnek: kzpkor zletemberek s magas rang llamhivatalnokok. A bal flkrben viszont jobbra csak nket ltok, a kivtel itt Manzoni, aki hihetleg nagy nbart, s Robbie, aki nem az, de nem akart elszakadni a bartjtl. Amennyire a ruhjukbl s a modorukbl meg lehet tlni, ezen az oldalon a frfiak ppgy, mint a nk, a jmd turistk vlfajba tartoznak.

74/722

Nem vettem szre mindjrt, mert Blavatski s Caramans szprbaja lefoglalt, de a bal flkrben is kialakultak mr feszltsgek, msfajtk ugyan, de ppolyan ersek, mint a jobb flkrben megnyilvnulk. St nem is feszltsgek - szenvedlyek ezek, s radsul keresztezik egymst. Mrs. Banisternek, a kt viuda kzl annak, aki mg nem mondott le az rzki rmkrl, nagyon tetszik a szp Manzoni, de sajnos Robbie elvlasztja tle. Az utbbi, mint mr emltettem, osztozik jobb szomszdnje vonzalmban bal szomszdja irnt, de br taktikailag elnysebb helyzetben van, hogy udvarolhasson Manzoninak, ez az udvarls meglehetsen remnytelen. Ami mrmost Manzonit illeti, t - legalbbis pillanatnyilag - a zsenge bjak izgatjk, s egsz figyelmt az ifj Michou-nak szenteli. Michou viszont, akinek egy tincs a homlokba hull, elmlylten olvas egy detektvregnyt, s r se hedert az olaszra, mg egy kzmbs vagy annak

75/722

lczott pillantsra se mltatja. Hogy gy mondjam, az tkz, mely meglltja a vgyak vonatt. Mivel Manzoni Michou-t bmulja, n is bmulom. Ennek mg mindig tbb rtelme van, mint a brndjeim sorsn tprengeni vagy flelni, hogy hallom-e a motorzajt. Nekem is kedvemre val ez a Michou, br minden hinyzik nla, amit ltalban rtkelek a nknl: se melle, se fara, se cspje; a homloka alacsony, s a gondolatok nem tolonganak mgtte. Mgis bjos. Szp tojsdad arca finom vons, s rtatlan tekintete rcfol szabados viselkedsre. A tizennyolcadik szzadban "meghat szpsg" volna selyem s brsony ruhakltemnyekben. A huszadik szzadban csak egy kifakult farmeres, garbs "csaj" a sok kzl. Ebben a "szerels"-ben olyan, mint akrmelyik munkslny a kedves papa gyrbl - azzal a klnbsggel, hogy "proli" garbja kasmrbl van. s ha behatbban megvizsglnm a

76/722

szjt - de ezt inkbb Manzonira hagyom -, megllapthatnm, hogy noha alig ltszik, szablyoztk a fogsort, amit nyilvn egy drga szakorvos vgzett el. - Kisasszony - szlal meg vgl is Manzoni sotto voce(halkan) s egy kiss selypes franciasggal -, ne haragudjon, de szeretnk valamit krdezni magtl. Michou felje fordtja a fejt, s rnz a szembe lg vilgosbarna frtn keresztl. - Tessk - mondja kurtn. - Az elbb fejezte be a regnyt, amit olvas, s rgtn jrakezdte. Maga nagyon rejtlyes lenyz. - Nincs ebben semmi rejtly - mondja Michou. - Mire a vgre rek, elfelejtem az elejt. Azzal megint belemerl a knyvbe. Nem tudom, szndkosan mondta-e, amit mondott, de az adott helyzetben j a vlasz:

77/722

Manzoni trheti a fejt, komolyan beszlt-e, vagy csak ugratta. A frfi habozik is nhny pillanatig, aztn elneveti magt kedvesen, knnyedn. - De ht nem bosszant, amikor az ember regnyt olvas, hogy ennyire csapnival a memrija? - Csapnival? Egyszeren nincs - feleli Michou, s mg csak fel se nz. Manzoni megint elneveti magt ugyanolyan szeretetremltan s ingerkedn. - Sokat megtakarthat ezzel - mondja. - Hiszen jra meg jra elolvashatja ugyanazt a knyvet! - Ez azrt tlzs - mondja Michou, s a hangja jelzi, hogy le akarja zrni a trsalgst. Az els rohamot teht visszavertk. Manzoni hallgat. De azrt nem csgged el. Tudja, milyen fontos a kitarts, ha egy n meghdtsrl van sz. Alaposabban megnzem. Magas, j alak frfi, a feje akr egy rmai csszr, a

78/722

tekintete simogat, s az elegancija tmenet a Caramans- s a Robbie- kzt. Caramans vgtelenl "korrekt", a szrke s a fekete klnbz rnyalatait vlogatta ssze. Robbie viszont tobzdik a pasztellsznekben: halvnyzld nadrg s gsznkk ing: mersz, de kiss hideg prosts, csak a hajlkony nyakt burkol narancssrga kend lop bele nmi melegsget az utols pillanatban. Manzoni jobban ragaszkodik a hagyomnyhoz, vilgos, majdnem fehr ltny van rajta, mlyvaszn ing s sttkk kttt nyakkend. Ez az sszellts nem olyan szlssges, mint a Robbie-, de mvsziesebb, mint a Caramans-, s, gondolom, tbbe is kerlt. Manzoninak sok a pnze, ez vilgos, s abban is biztos vagyok, hogy soha egy napot se kellett a meglhetsrt dolgoznia, Robbie-rl viszont, ha jl meggondolom, nem lltanm ugyanezt. Nehz trgyilagosnak lennem Manzonival szemben. Erre nk azt fogjk

79/722

mondani, hogy akinek ilyen megjelense van, mint nekem, az csak utlhatja a szp frfiakat. Nem ez az ok. Amit Manzoniban utlok, az a Don Juan-i ngyllete. Nagyon jl rezhet ugyanis, hogy ha "megkaphatn" Michou-t, rgtn a stewardess kellene neki, aztn Mrs. Banister, aki az elkelsgvel hat r, s vgl a hindu n. Mindezek utn, mlysgesen megvetve valamennyit, alig vrn, hogy Madrapurba rjnk, s kiaknzhassa az ottani lehetsgeket. Ez a telhetetlensg, amelyhez a gyengbbik nem lenzse trsul, olyasfle gondolatokat breszt bennem, hogy Manzoni alapjban vve nem klnbzik Robbie-tl, holott a ltszat szerint az ellentte. Nagyon is megvan a magyarzata - br taln maga sem ismeri -, hogy eltri Robbie hdolatt, ha el is hrtja a megnyilvnulsait. Mert csak elhrtja, de nem fojtja el vgkpp.

80/722

Manzoni els NYALAT-a(mozaiksz a "nyilvnos ajnlat" kereskedelmi kifejezsbl), melynek cmzettje Michou, egy kicsit megmozgatja a bal flkrt. Murzecn, aki most mg srgbb, nagyokat fjtat az orrn t, s ez, mint tudjuk, az erklcsi rosszalls tmr kifejezsi formja nla: A kt viuda majdnem suttogva cserli ki vlemnyt, s Mrs. Banister arcjtkbl arra kvetkeztetek, hogy ez a vlemny, legalbbis az esetben, nem ppen hzelg. Edmonde-n, Michou bal szomszdja - rla majd ksbb beszlek - nagyon megtkztt a dolgon, isten tudja, mirt; mert mindennek ltszik, csak prdnek nem. Ami Robbie-t illeti, gy rmlik nekem, hogy bizonyos elnz trelemmel szemlli Manzoni prblkozsait Michou-nl. lnk, fnyl szeme arcrl arcra vndorol, mosolyogva, kecsesen l a helyn. Klns, de nem magasnak ltszik, hanem hossznak, s mintha a frfiassga is felolddott volna a megnylt tagjaiban.

81/722

Vget nem r s llandan sszegabalyod lbval, hajlkony csuklj, hossz, finom kezvel olyan, mint egy tl magasra ntt, bgyadt virg. Mindenki arra szmt, hogy Manzoni ill sznet utn jra kzeledni prbl Michou-hoz, de most Michou kezdemnyez, s ami mg meglepbb, Pacaud-t veszi clba. - Pacaud r - szlal meg hirtelen -, milyen ft is akar importlni Madrapurbl? Pacaud rnak rzsasznv vlik az a pre koponyja, annyira megrendl, hogy "meghat szpsgnk" a szakmja irnt rdekldik. Elredl, merev nyakt behzza szgletes vllai kz, s atyai mosollyal feleli: - Olyan ft, amibl furnrlemezt lehet csinlni. - s nlunk Franciaorszgban nincs ilyen fa? - Van, de importlunk is, mgpedig okumt, mahagnit s limbt.

82/722

- Bocssson meg - szl kzbe Caramans kimrten -, de azt hiszem, limba ennek a fnak a neve. - Igaza van, Caramans r - ismeri el Pacaud. - s hogy kszl a furnrlemez? krdezi Michou. - Elg bonyolult eljrs - feleli Pacaud dlledt szemben kis mosollyal. Mindenekeltt prolni kell a rnkket... Sznetet tart, mire Robbie gyorsan odahajol Michou-hoz: - Tnyleg hallani akarja az egszet, amikor gyse ragad meg a fejben semmi? A trsasg buzgn hahotzik, mert mindenki attl flt, hogy el kell szenvednie egy hossz eladst a furnrgyrtsrl. Robbie pedig, a kis huncut, szke frtjeit megrzva, krlhordozza mosolyt, s stkrezik a sikerben. - Mekkora a vllalatuk? - krdezi Caramans felhzott ajakkal s olyan

83/722

brzattal, mint aki ismt komolyabb mederbe akarja terelni a trsalgst. - Ezer munksunk van - feleli Pacaud nem tl szintnek hat szernysggel. - Ezer kizskmnyolt - mondja Michou. Pacaud gnek emeli a karjt, amitl a zakja ujja hirtelen nagyon rvidnek ltszik. Mint sok kzpkor francia, is mintha kihzta volna az ltnyt. - Egy kis balos! - mondja, s nagy, dlledt szeme mg tlozza is a mfelhborodst. - s maga, kisasszony, termszetesen szintn kizskmnyoltnak tartja magt, igaz? Michou megrzza a fejt. - Sz sincs rla. n sose trtem magam, se az iskolban, se odahaza. St kimondottan lsdi vagyok. Az apm nyakn lskdm. - Gondolkodik, aztn hozzteszi: - Megjegyzem, az apm is lsdi. Gyrigazgat, mint maga. Klnben maga nagyon

84/722

hasonlt r, Pacaud r. Ugyanolyan kopasz, ugyanolyan nagy a szeme. Majd hanyatt vgdtam, amikor meglttam magt. Pacaud koponyjt most a megindultsg festi rzssra, s hiba prblja cikornys udvariassggal leplezni az rzelmeit. - Higgye meg, krem - mondja -, hogy vgtelenl rlnk, ha volna egy ilyen lnyom, mint maga. - s rvid ttovzs utn, hangjt lehalktva, gyorsan hozzteszi: - Tudniillik nincs gyerekem. Michou ekkor nagyon kedvesen rmosolyog, s azt hiszem, mindenki megrti, hogy Pacaud-nak immr van gyereke, legalbbis az t tartamra. rlk neki, mert minden hibja - nagyon is francia hibja - ellenre rokonszenvesnek tallom Pacaud-t. Ltom viszont, hogy Edmonde-n gnyos pillantst kld felje - a gyros pedig vakodik rnzni -, s hogy a velem tellenben balra l Murzecn arca megkemnyedik.

85/722

Mg mieltt kinyitn a szjt, tudom, hogy tmadni fog. Szelden kezdi, mintha nem is piszkldni akarna. - Nem gondolja, kisasszony, hogy tlsgosan felnagytja a lustasgt? - Egyltaln nem. Otthon mg az gyam se vetettem be. Nem is tudtam volna. Rajta fekdtem. - De biztos nem llandan - mondja Murzecn ugyanazzal a vszterhes nyjassggal, s az az rzsem, hogy a cspjai vatosan krltapogatjk a lnyt, mert pontosan akarja tudni, hova dfjn. - Amita Mike elment Madrapurba, llandan. Egsz nap az gyamon hevertem, fjtam a fstt, s krimiket olvastam. - No de gyermekem - mondja a mi Murzecnnk jsgos hangon, amely sokat tompt a kritikjn -, az ilyen ttlensgre nincs bocsnat. - Nem voltam ttlen. Vrtam.

86/722

- Mire vrt? - Mike-ot vrtam. Amikor fl vvel ezeltt elbcszott tlem, visszament az Egyeslt llamokba, s onnan azt rta, hogy Madrapurba kszl, egy vllalat kldi oda aranyat keresni. - Aranyat Madrapurban? - Blavatski meglepett krdse franciul hangzik el. Maga tud errl, Caramans? - Most hallom elszr. sszenznek, majd Michou-ra nznek, s megllaptva, hogy rvid eszmecserjk zavarba hozta a lnyt, hallgatlagos egyetrtssel nem mondanak tbbet. Murzecn knyrtelen kk szeme azonban megvillan. A hangja mg anyskodbb, ahogy ismt Michou-hoz fordul: - Mondja csak, kedvesem, ez a Mike... - Flbehagyja a mondatt, s sznlelt jindulattal megkrdezi: - Mike, gondolom, a vlegnye?

87/722

- Bizonyos rtelemben igen - feleli Michou. - Szval azt szeretnm krdezni folytatja Murzecn, s elredl, sovny keze rfeszl a trdre -, azt szeretnm krdezni ismtli mzdes mosollyal, amely megmutatja nikotin festette fogait -, hogy rt-e mr magnak Mike Madrapurbl. - Nem - vallja be Michou, s hirtelen megszllja valami balsejtelem, taln is gyantja mr, mi kszl ellene. - Mike nagyon ritkn r - teszi hozz bntudatos kppel. Murzecn megnyalja az ajkt. - Mike teht nem hvta magt Madrapurba? - Nem. Murzecn felegyenesedik ltben, izz szeme majd kiugrik a gdrbl, srga feje Michou fel lendl. - Akkor viszont - mondja, s a hangja simogat s mar egyszerre - honnan tudja, hogy mg ott fogja tallni?

88/722

3.
Michou kinyitja a szjt, de hang nem jn ki belle, ajka legrbed, arca gy rng, mintha pofon vgtk volna. Ami kvetkezik, szven t valamennyinket: Michou olyan esdeklen nz Murzecnre, mintha egyedl tudn helyrehozni, amit tnkretett. nagysga azonban nem lgyul meg. Hallgat, lesti a szemt, s halvny mosollyal a szoknyjt simogatja, mintha a rncokat akarn eltntetni. Nem tudom, mirt, de ezzel a mozdulattal sikerl vgkpp megutltatnia magt. A Murzecn megjegyzst kvet jeges csndben felll Edmonde-n, s mg el sem indul, mris tudjuk, hogy tvg majd a krn, megy a W. C.-re. Ez a krben ls egyik htrnya: szrevtlenl senki se vonulhat el kirteni a hlyagjt. Edmonde-nnak alig t-hat lpst kell megtennie a turistaosztly fggnyig. De a cspjt ringatva teszi meg, s a hindut kivve

89/722

mindannyian ezt lessk a jobb flkrben. Nagy fekete g- s lombmints, szorosan testhez ll zld ruhjt nem minden clzatossg nlkl vlasztotta ki. pp a hta tvben kt jkora minta dszlik rajta, amiket a mozgs mg jobban kiemel. Ezekre tapad a szemnk. Mihelyt a fggny sszecsapdik mgttk, felkel Pacaud is, tvg a krn, s lel Edmonde-n resen maradt helyre. A maga bumfordi s kiss egygy mdjn elkezdi vigasztalni Michou-t, s - ami taln mr meggondolatlansg - megprbl remnyt csepegtetni bel. Tar koponyjval, melyet rzsasznre fest az erfeszts, hogy meggyzze a lnyt, nagy szemvel, mely mg jobban kidlled az atyai rzelmektl, meghat ltvny ez a Pacaud: nem rvel tl gyesen, az bizonyos, de csupa jakarat, akr egy behemt, derk kutya. s senki sem rti Edmonde-nt, aki a

90/722

krbe visszatrve, szikrz szemmel tmad r: - Engedjen vissza a helyemre, krem! Csak nem kpzeli, hogy lelk a magra? Pacaud elvrsdik, de nagy meglepetsemre nem vg vissza. Felkel, s fejt elfordtva, nmn, azzal a suta nneplyessggel, amely egy kicsit nevetsgess teszi minden mozdulatt, tmegy a helyre. Nem gyzk mulni, hogy ez a knnyen felfortyan s roppant hi ember mukkans nlkl eltri ezt a hangot, s az a gondolatom tmad, hogy rgebbrl ismeri Edmonde-nt, s - tudja, mirt - semmi kedve szembeszllni vele. Ami Edmonde-nt illeti, legfbb ideje, hogy bemutassam. igen, semmi ktsg, nagyon is bszke lehet a kllemre! Magas, szke, j alak n - kerek melle nem szorul emeltyre, s valamilyen praktika folytn llandan meredeznek a bimbi -, epeked tekintettel

91/722

bmulja az sszes jelenlev frfit, st a szja is elnylik, mintha mr a ltsuktl sszefutna benne a nyl. Egybknt sokat hzogatja, biggyeszti, cscsrti a szjt, s nha az ajkt nyaldosva mered az emberre, amit, ugyebr, gy kell rtelmezni: remek falat leszel! Elszr rtalmatlan nimfomnisnak nztem Edmonde-nt, de aztn elkaptam a szemben valami hideg, fmes csillogst, s ez inkbb arra vallott, hogy zleti rdekek rejtznek a feltlalt bjak mgtt: mindent odaadja, hogyne, de nem puszta szvjsgbl. Ruhja, melynek olyan fortlyosan vannak elrendezve a minti, hven kirajzolja kemny keblt s rthetetlenl izgulkony mellbimbit. Nem sokat takar el a lbbl se. Az utbbi szintn nagyon forms, s az ember eltprenghet rajta, mitl, hisz oly ritkn szolgl jrsra, futsra. Mgsem akardzik az r adomnyt ltni benne. Mert az adomnynak nincsen kamatlba,

92/722

Edmonde-n asszony viszont, ha nem tvedek, szorgalmasan kamatoztatja a lbt. Mita itt lk, az sszes jelenlev riembernek felknlkozott a szemvel s a szjval, csak Pacaudnak nem. Ez a mellzs szget ttt a fejembe - s mg jval az imnti legorombts eltt -, mr csak azrt is, mert a kopasz francia egyetlenegyszer se hagyta elkalandozni a tekintett Edmonde-n fel. Pedig igazn van mit nzni rajta, isten a tanm r! Maga Caramans is kis hjn lpre ment egyszer-ktszer, br a jelek szerint alaposan fel van vrtezve az effle ksrtsek ellen. Mg egy pillants a stewardessre - de meg se moccan, maga el mered, keze a trdn -, aztn lehunyom a szemem, s nyilvn elnyom a fradtsg, mert lmodom. Nem fogom elmondani az lmomat, legalbbis rszletesen nem; tl knos, s nincs benne semmi eredetisg. Egyetlen

93/722

tma krl forog, j meg j vltozatokkal: elvesztettem valamit. Plyaudvaron vagyok, leteszem a brndmet, hogy jegyet vltsak. Megyek vissza. A brndnek lba kelt. Vltozik a szn. Prizsban, a Madeleine parkoljban kvlygok: elfelejtettem, hogy melyik szinten lltottam le a kocsimat. Vgigjrom az egsz fld alatti labirintust. A kocsi sehol. A rambouillet-i erdben stlok a stewardessel. A haraszt nagyon magas. Eltte megyek, hogy utat trjek neki. Htranzek. A lny eltnt. Kiltok, hvom. Leszll az jszaka, s vele a kd. Elindulok visszafel. Ktszer vagy hromszor, mindig az ellenkez irnyban, megpillantom a lny sziluettjt a fk kzt. Rgtn nekiiramodom. De ahogy csrtetek elre, gy tvolodik az rnyalak. Mr alig ltszik a messzesgben. Rohanok, mint egy rlt: vgkpp belevsz a kdbe. Felbredek, a szvem zakatol, szakad rlam a vertk. A stewardess szp

94/722

nyugodtan ott ldgl velem szemben. Legalbbis a testi valjban. De hol van maga? Hol a n, aki a lesttt szeme mgtt l? Vagy a mosolya mgtt, amely oly szintnek ltszik... Elfordtom a fejemet, s szreveszem, hogy Pacaud-nak megint izzik az a simra csiszolt koponyja, s kiguvad a szeme: valami nyugtalanthatja. - Hogy lehet az - nz Caramans-ra -, hogy Prizsban semmifle Madrapur-trkpet se tudtam felhajtani? - Londonban se tudott volna - mondja Caramans, s felhzza az ajkt. - Csak indiai trkpek vannak az orszgrl, s az indiai kormny nem ismeri el a fggetlen Madrapurt. A nv nem is szerepel a trkpeken. - Ht ha a nv nincs rajta a trkpeken, akkor mibl lehet tudni, hogy Madrapur ltezik? - krdezi Pacaud szles mosollyal. Caramans is mosolyog, de felettbb kimrten.

95/722

- Gondolom, abbl - feleli, s a hangja csupa gny -, hogy mr jrtak ott nhnyan. Csend lesz, s a gny bumerngknt csapja fejbe Caramans-t. Az utasok kzl, gy ltszik, mg senki se fordult meg Madrapurban, vagy ha igen, vakodik elrulni. Mindenesetre Kresztopu-loszra pillantok, de semmit se tudok kiolvasni az arcbl, az ideoda rebben tekintet s a busa bajusz jl vdi. - Kisasszony - szlal meg Bouchoix, Pacaud sszeaszott trsa -, ezen kvl indtottak mr gpet Madrapurba? - regem, erre a krdsre rg megkaptad mr a vlaszt - torkolja le Pacaud olyan ingerlten, hogy meglepdm. s ugyanebben a hangnemben folytatja: - Kedves ksrnk mr az elejn megmondta, hogy ez az els gp. Ugye, kisasszony? A stewardess blint. Feltnik nekem, hogy a vr megint kifut az arcbl, s a krmeit belemlyeszti a szoknyjba. Nem

96/722

rtem az okt: taln csak nem tehet rla, hogy ez az els gp? - Az igazsg - mondja Blavatski, aki ezttal mr nem olyan magabiztos -, az igazsg az, hogy Madrapurt csak a MIK iromnyaibl ismerjk. India hallgat rla. Kna szintn. - Mi az a MIK? - krdezi hirtelen Mrs. Banister a maga hanyag modorban. Valamennyien megdbbennk, hogy a bal flkarj belekapcsoldik a jobb flkarj frfieszmecserjbe, de aztn eloszlik a megdbbens, s Caramans felel a hlgynek udvariasan, alig egy szemernyi leereszkedssel: - A MIK a Madrapuri Ideiglenes Kormny. Klnben maga francia, asszonyom? Azt hittem, amerikai. - Boitel herceg lnya vagyok - mondja Mrs. Banister fejedelmi egyszersggel. Murzecnt kivve, akit gnyos - s hangos - kacajra ingerel ez a bejelents, az egsz trsasg megilletdik egy kicsit.

97/722

Vgtre is tbb-kevsb sznobok vagyunk valamennyien; mg Blavatski is, aki ettl fogva egszen ms szemmel nz Mrs. Banisterre. - De mirt ideiglenes ez a kormny? folytatja a krdezskdst Mrs. Banister, s Caramans-ra szegezi les s nevets szemt, nyaka s felsteste tudatosan kacr mozdulatval azonban Manzoni figyelmt igyekszik felkelteni, nyilvn rl, hogy mellesleg a tudtra adhatta, ki . A nemesi szrmazsnak ugyanis, ha jl meggondoljuk, ppgy megvan a maga varzsa, mint a Michou zsenge hsz vnek. Caramans nagyvilgiasan, de meglehets sutn odabkol Mrs. Banisternek, mintha magt s a Quai d'Orsay-t mindenestl a hercegi csald rendelkezsre bocstan. Ezek a francia diplomatk a szvk mlyn majdnem mind kirlyprtiak, mr volt alkalmam megfigyelni. s jobb lesz, ha nem fanyalgok n se, hanem beismerem,

98/722

hogy rajongok a nemesi vknyvekrt meg a "j trsasg" nv- s cmtrairt, br ezeknek a munkknak nem kis hnyada pusztn a kpzelet termke. Caramans szinte htattal mondja: - Blavatski r helyesen vzolta a tnyllst, asszonyom - gy ejti ki ezt az "asszonyomot", hogy rzdik, mennyire szeretne "kegyelmes asszonyomot" mondani, Mrs. Banister azonban az alsbbrend nemhez tartozik, s gy a hercegi rangnak r csak a visszfnye hull. Mris folytatja, elemben van: - Hadd ismteljem meg, amit Blavatski r mondott: India egyetlen krdsnkre se vlaszol Madrapurral kapcsolatban. Mindaz, amit Madrapurrl tudunk, a MIKtl szrmazik. Ez rviden s kizrlag a MIK tjkoztatsa alapjn, a kvetkez: Madrapur India egyik llama, szakon fekszik, Bhutntl keletre. Hatros Knval, amely fegyvereket szllt neki. Ismt csak a MIK

99/722

szerint a madrapuri maharadzsa ezerkilencszztvenhatban mr elsznta magt, hogy belp az Indiai Uniba, ekkor azonban alattvali elztk, s gyakorlatilag fggetlenn vltak. - Mit rt azon, hogy "gyakorlatilag"? krdezi Blavatski, szeme figyelmesen s ktkeden csillog a vastag lencsk mgtt. - A "gyakorlatilag" az angol nyelv egyik tltelkszava, jelenteni nem sokat jelent - feleli Caramans finom mosollyal, melyet inkbb Mrs. Banisternek, mint Blavatskinak szn. - Legfeljebb taln annyit, hogy India nem hajtott vget nem r gerillahborba bonyoldni olyan lzadkkal, akik erd bortotta magas hegyekben, ttalan vadonokban lnek. - Hogyhogy? ttalan vadonokban? kilt fel Pacaud egsz feldltan. - De ht mihez kezdek utak nlkl? Hogy fogom elszllttatni a rnkjeimet?

100/722

- A rnkjeit? - Mrs. Banister pajkosan s elbvl szeleburdisggal hzza fel a szemldkt, s kzben elrehajol, hogy Manzoninak, akit Robbie rszben eltakar, megmutassa a profiljt, amely nem is bjtalan ppen, br az orra hegyes. - Fatrzsekrl van sz - siet Caramans a felvilgostssal. - Pacaud r furnrnak val ft importl Franciaorszgba. Mrs. Banister odabiccent Pacaud-nak, olyan kegyesen s fensbbsgesen, mintha intzje egy derk brlt mutatna be neki. Pacaud nem rzkeli ezt a lekicsinyl rnyalatot. Feje tulipiros, szeme majd kiugrik a gdrbl, aggodalmas tekintete Caramansrl Blavatskira, Blavatskirl Caramans-ra vndorol. Blavatski ers, gdrcsks llt elretolva, laptfogait kimutatva, elmosolyodik. Szrs szrke kis szeme azonban megvillan, s az gondolkodba ejt. Blavatski nem felejtette el sszetzst Pacaud-val, s hahoti,

101/722

vidm modora s szvlyes otrombasga ellenre valsznleg haragtart. - Honnan tudjam? - mondja, s szttrja a karjt, gyhogy ltszik, milyen dombor a melle. - Jformn semmit se tudunk Madrapurrl. Vannak, akik aranyat vrnak ettl az orszgtl. Msok - tekintete, mint a borotva, vg Caramans fel - olajat. Ismt msok - nem nz Kresztopuloszra, de kis szrke szeme sszeszkl - kbtszert. n pedig, Mr. Pacaud, furnrnak val ft. s mirt ne? - folytatja, mg jobban szttrva a karjt. - Vgtre is ha Madrapur ltezik, s ott van, ahol mondjk, erdejnek aztn lennie kell bven. - s az utak? - pattan fel Pacaud. - Az utak? Nekem mindenkpp utak kellenek! jelenti ki, s ez a kveteldzs mr tnyleg nevetsges. - Vagy legalbbis svnyek. - Azt hiszem, egy kicsit sokat kvn mondja Blavatski lnok jindulattal s egy kzmozdulattal jelezve, hogy semmit se

102/722

tehet. - rteslseim szerint (de persze nem llok jt rtk) egy knai repltren fogunk leszllni az j llam hatrn. Onnan aztn helikopterrel visznek bennnket tovbb Madrapurba. Amint ltja, ez nem arra vall, hogy utakra vagy akr svnyekre lehet szmtani. Pacaud Caramans fel fordul, arcn mltatlankods s szemrehnys: - Akkor viszont - mondja, mert mint minden francia, rgtn a kormnyt teszi felelss, ha vllalkozsait veszly fenyegeti az illetkeseknek figyelmeztetnik kellett volna, mert gy csak az idmet fecsrlem. - Tudtommal n nem fordult hozznk tancsrt, mieltt elindult - mondja Caramans hidegen. - n ppgy tisztban van vele, mint n, hogy megy az ilyesmi a minisztriumokban - vg vissza Pacaud. - Felszltottak volna, hogy adjam be rsban a krsemet mindenfle mellklettel egytt, s fl vig

103/722

vrhattam volna a vlaszra. Nem beszlve arrl, hogy esetleg kiszivroghatott volna a dologbl valami. Mgse hajtottam mozgstani a konkurencit. - gy azonban - mondja Caramans szrazon, mg magasabbra hzva fel az ajka szglett, mint eddig - n nem hibztathat bennnket azrt, hogy nem jeleztk a vrhat nehzsgeket, mert nem is tudtunk a tervrl. Blavatskinak az sszes foga kivillan, annyira lvezi a kt francia eps szvltst. Sehogy sem rtek valamit - nem azt, hogy odamondogatnak egymsnak, hanem azt, hogy Pacaud, egy elg jelentsnek mondhat vllalat feje, ilyen bizonytalan rteslsek alapjn vgott bele ebbe az gybe. Hacsak nem egy kis indiai kjutazst engedlyezett magnak - on the sly(suba alatt), a cg kltsgn. De akkor mirt hozta el Bouchoix-t, aki bizonyra nemcsak gymoltja, hanem gymkodik is fltte?

104/722

Egybknt is klns alak ez a Bouchoix. A valban jelentktelen emberek titokzatossga lengi krl. Nincs semmi jellegzetes vonsa, kivve a sovnysgt. Szeme res, kifejezstelen. s nincs klns ismertetjele sem, kivve azt a hbortjt, hogy egy csomag krtyt markolsz, keverget rkk. Legalbbis ltszatra kzpszer, szrke ember, akibl tizenkett egy tucat - nem tudom eldnteni, melyik tpushoz tartozik. Tpusrl beszlek, nem kategrirl, mert az utbbi tekintetben egyszer a minsts: Bouchoix vezet lls szakember, mszaki vagy gazdasgi. Pacaud gy mutatta be, mint a jobbkezt, s harmincesztends egyttmkds utn ez a jobb kz mr nagyon jl tudja, hogy nem szabad szrevennie, mit csinl a bal. Bouchoix alighanem az a fajta munkatrs, akit lmpssal keresnek az igazgatk - olyan ember, akinek ktarc a becslete: a fnkt egy fillrrel se krostan meg, az gyfelet azonban a fnkvel karltve, t minden

105/722

erejvel tmogatva csapja be. n legalbbis gy ltom Bouchoix-t, Pacaud-t s kettejk kapcsolatt a cgknl. mbr persze lehet, hogy tvedek. Lehet, hogy Pacaud agglyosan gyel a tisztessgre, s az adhivatal sose tud belektni a kltsgkimutatsba. Klnben is a gomblyukban ott virt a becsletrend szalagja s a Rotary Club jelvnye. Egyszval sikeres ember s rdemes polgr, akirt kt testlet kezeskedik. Blavatski belespped az lsbe, szeme flig csukva a szemveg vastag lencsje mgtt, hol Pacaud-t, hol Caramans-t figyeli. Nem tudom, mirt, de most olyan, mint egy egrre les risi macska. - Klnben mgis lenne egy md, Mr. Pacaud - jelenti ki aztn. (Lm, t Mr. Pacaud-nak szltja, engem viszont poftlanul csak Sergiusnek.) - Igen, lenne r md, hogy elszllttathassa a furnrnak kiszemelt rnkjeit, feltve, hogy Madrapur tnyleg ott

106/722

van, ahol lltjk. Egyszeren lesztathatn ket a Brahmaputrn, aztn a Gangeszen egsz a Bengli-blig, ha... - Ha?... Mirt, mi akadlya van? krdezi Pacaud, s nagy, dlledt szemben felcsillan a remny. Blavatski lthatlag mulat rajta. - Hogy mi? Ht India - mondja. Gyors pillantst vetve Caramans-ra, hozzteszi: s ez az olajra is rvnyes. - India? - csodlkozik Pacaud. - A Brahmaputra, a Gangesz, a Bengli-bl Indihoz tartozik - magyarzza neki Blavatski, mint egy kisdiknak -, s nem tudom, mirt jrulna hozz India, hogy a terletn t szlltsk el egy olyan llam nyersanyagait, amelyet a legjobb esetben is csak fellzadt protektortusnak tekint. Csend kvetkezik. Caramans - minden szl haja a helyn, nyakkendje rendben, knyelmesen l, de nem terpeszkedik el - egy szt se szl. Megint beletemetkezik a Le

107/722

Monde-ba, vagy gy tesz, mintha beletemetkezne. Pacaud szintn hallgat, egszen el van szontyolodva. s mr-mr Blavatski a gyzelem, amikor azzal a tkletes biztonsggal, amit felmeninek ksznhet, kzbelp Mrs. Banister. - Blavatski r - mondja csfondros hangon, s karcs nyakt oldalra hajltva, egsz varzst kifejti (de korntsem Blavatski kedvrt, vele nem sokat trdik: a f clja vltozatlan) -, maga mr ktszer vagy hromszor kinyilvntotta, hogy nem hisz Madrapur ltezsben. - Nem is hiszek benne tlsgosan mondja Blavatski, most egy kicsit a vilgfit jtszva meg; ez a szerep mindenesetre nem nagyon val neki. Nem mintha nem tudn a j modort majmolni - meg van kenve minden hjjal -, ezzel azonban nem fr ssze az a tmad hang, amit a legszvesebben hasznl. Egybknt rgtn le is teszi a knny vvtrt, s megint elkapva csatabrdjt, j

108/722

ellenfelet keres magnak. - De mr sokat haladtam Madrapurt illetleg - mondja kurta nevetssel. - Nemrg mg azt hittem, hogy az egsz MIK a Quai d'Orsay koholmnya. Kihvan nz Caramans-ra, az azonban fel se pillant a Le Monde-bl, beri szokott fintorval s egy alig szrevehet vllvonssal. Blavatski elmosolyodik. - Az igazat megvallva - folytatja a maga vontatott beszdmodorban -, egy kicsit mdostottam a vlemnyemet. Amikor meglttam Caramans r nevt a charter utaslistjn, gy okoskodtam: ha Caramans r Indiba repl, hogy utnanzzen, nem puszta legenda-e a madrapuri olaj, akkor Madrapur taln tnyleg ltezik. s a madrapuri kbtszer-kereskedelem szintn. Ismt meglepdm, milyen nyugodtan s nyltan beszl Blavatski a gyanirl Kresztopulosz eltt. De a folytats mg nyltabb s hatrozottabb.

109/722

- Mr. Kresztopulosz, jrt n mr Madrapurban? - krdezi Blavatski nyjasan. - Nem - feleli Kresztopulosz, s fekete szeme forogni kezd, mint kt kis riadt llat. - Teht nem tudja megmondani nekem, hozz lehet-e jutni kbtszerhez Madrapurban vagy sem? - Nem - vgja r Kresztopulosz, taln egy kicsit tl gyorsan s tl nyomatkosan. Blavatski kedlyesen elmosolyodik. - Ezek szerint n ugyanolyan helyzetben van, mint Caramans r, akit az olaj rdekel? Blavatski egy csapssal kt legyet t. Bizonyra nem azrt veszi Caramans-t egy kalap al Kresztopulosszal, hogy rmet szerezzen a francia diplomatnak. De Caramans-nak egy arcizma se rezzen. Nyelni megtant a hagyomnyos diplomcia, ezt az egyet el kell ismerni. Kresztopulosz viszont rkvrs lesz, s kirobban:

110/722

- Mr. Blavatski, ez gyalzatos dolog harsogja rossz angolsggal -, nnek nincs joga olyan clzsokat tenni, hogy n kbtszerrel foglalkozom! Nem rzem tl meggyznek ezt a tiltakozst. - Igaza van - mondja Blavatski, megmutatva sszes tpfogt. - Nincs jogom hozz, fkpp nem a nyilvnossg eltt, hogy effle clzsokat tegyek, gyhogy btran pert akaszthat a nyakamba... Ht tessk, akasszon! - veti oda diadalmasan. Kresztopulosz dhben nagyokat fj sr fekete bajszba, rvid karjt sszefonja a potrohn, s anyanyelvn - amelyet megrtek lefordthatatlan szitkokat mormol. A Fldkzi-tenger mellki nyelvekben temrdek a krmnfont trgrsg, Kresztopulosz azonban kivteles lelemnnyel cifrzza: Blavatski egsz rokonsga tertkre kerl. Az izgalom nyilvn szaporbb mkdsre

111/722

serkenti a mirigyeit, mert a vertk vgigfolyik az arcn, s a szag, amit raszt, olyan ers, hogy engem is megcsap. Most szintn sajnlom Pacaud-t, amirt mellette kell lnie. - Ami engem illet - szlal meg vratlanul Mrs. Banister, vidm s knnyed hangot tve meg, hogy Manzoni fiatalabbnak lssa, de szerintem pp az ellenkez hatst ri el -, n igenis bzom benne, hogy megtallom Madrapurban azt a nagyszer ngycsillagos hotelt, amit a prospektusban lttam. Mert semmi kedvem lombkunyhban lakni s pocsolyban mosakodni... Egy id ta nagy szksgt rzem, hogy n is elvonuljak a gp hts traktusba, de br nk alighanem mosolyognak majd rajtam egy kicsit, ennyi ember s kivlt a stewardess eltt nem tudom rsznni magam. Beltom persze, milyen gyereksg ez a halogats, ennek ellenre vrok addig,

112/722

amg egszen srgs lesz a dolog, csak akkor llok fel. tsietek a turistaosztlyon: megdbbenek az ressgtl s klnsen attl, hogy a lgitrsasg kifizetdnek tallta ezt az utat, s mindssze tizent utassal elindtotta a gpet. s mr majdnem clhoz rek, amikor megszlal mgttem valaki: - Mr. Sergius! Megfordulok. Pacaud jtt utnam. - Mr. Sergius - mondja -, nnek biztos nagy nemzetkzi tapasztalata van. Mi a vlemnye minderrl? Errl az trl pldul? s Madrapurrl? Taln valami nagy ugrats, valami rossz vicc ldozatai vagyunk? Mikzben beszl, a bal gomblyukamat nzi, s gondolom, csaldottan llaptja meg, hogy res. - Tudja, Pacaud r - felelem, hol az egyik, hol a msik lbamra nehezedve, mert gy, ll helyzetben mg srgsebb a dolgom -, vannak, akik szerint maga az let se ms,

113/722

mint rossz vicc: az ember megszletik, szaporodik, kinylik: mi rtelme az egsznek? Pacaud szeme elkerekedik (ezzel nem mondtam sokat, hisz amgy is dlledt szeme van), s magam is meghkkenek, hogy milyen szamrsggal fizettem ki. - Aztn itt ez a Blavatski - folytatja Pacaud halkabban -, vajon tnyleg az, aminek mondja magt? - Lehet. - Mindenesetre undort frter. - Csak annyira, amennyire a mestersge megkvnja. Gyorsan hozzteszem: - Ne haragudjk, Pacaud r, de amikor meglltott... Flrerthetetlen mozdulattal mutatok a gp vge fel. - Bocsnat, bocsnat - mentegetdzik Pacaud. De az olyan emberek megdbbent nemtrdmsgvel, akik semmisgnek tartjk a knyelmetlensget, amit okoznak,

114/722

nyugodtan folytatja: - Megengedne mg egy krdst? n szerint mirt nem szeret bennnket Blavatski? - Bennnket? Caramans-t s sajt magt rti ezen, vagy a francikat ltalban? - A francikat ltalban. - Igazi francia krds - mondom kiss cspsen (de mr nem tudom, melyik lbamra lljak). - A francik mindig elvrjk, hogy az egsz vilg oda legyen rtk. De tessk megmondani nekem: mi van bennk, amirt annyira oda kell lenni, miben klnbek k a tbbi ncinl? Azzal sarkon fordulok, s fakpnl hagyva Pacaud-t, berontok a W. C.-be. Replgpeken szk, knyelmetlen, flledt ez a helyisg, s ugyancsak megztykli az embert. De azrt, mihelyt tl vagyok az els megknnyebblsen, s mr nyugodtan ldglhetek, azon kapom magamat, hogy elmlkedem. Higgyk el,

115/722

tkletesen trzem, mennyire nem illik ssze ez a hely s ez az elmlkeds. Rviden: szemrehnyst teszek magamnak azrt az ostobasgrt, amit Pacaud-nak mondtam, hogy tudniillik az ember megszletik, szaporodik, kinylik, mi rtelme az egsznek? Nem ez az n letfelfogsom. Gytr a lelkifurdals. Hogy tehettem ilyen megjegyzst? Amikor mint istenfl ember szentl hiszem, hogy birtokban vagyok az igazsgnak, ismerem az let rtelmt. Mert n nem vagyok Oidipusz. n nem ltem meg mennyei atymat. n avgre szlettem - az akaratbl -, hogy dvssgemen munklkodjam itt a fldn, s ha majd mltnak talltatom r, a jobbjra llhassak. , hogyne, azrt lehetnek rtatlan rmeim tkzben, s brndozhatok egy ideig-rig tart kis paradicsomrl is, a

116/722

stewardessel mint hitvesemmel a ngycsillagos madrapuri szllodban. De mg ezt a paradicsomot is csak zrjelben lvezhetem. Vgeredmnyben egyetlen fontos clom lehet: killni a prbt, melynek teremtm alvet. Igen, semmi ktsg, letem igazi rtelme az, ami hallom utn trtnik majd velem. Milyen messze van ez attl a kptelen helyzettl, amelyre oly szerencstlen mdon cloztam az elbb! Persze tudom! Tudom! Sokan mondtk nekem, s a ktsgeim szintn mondjk, hogy n is csak egy picurkt szortom vissza ezt a kptelensget; s hogy esztelensg az egsz letemet ahhoz szabni, ami majd akkor kvetkezik be, vagy nem kvetkezik be, amikor utolst shajtok. Mivel a hitemen kvl nem tallok vlaszt erre a gondolatra, inkbb elhessentem, de vgleg nem sikerl megszabadulnom tle.

117/722

Visszafel menet valami hirtelen tmadt elrzet megllt a turistaosztlyt az els osztlytl elvlaszt fggny eltt, s hallhatom, amint Mrs. Banister lceldik rajtam: nyilvn Manzonit akarja elkprztatni. - Drgm - mondja angolul (Mrs. Boydhoz kell intznie a szt) -, akinek ilyen a klseje, azt n nem engednm emberek kz! Mintha egy kkorszakbeli barlangbl bjt volna el! A hideg futkroz tle a htamon. Kacarszs. - Biztos vagy benne, hogy nem King-Kongtl meg attl a szerencstlen ntl szrmazik, tudod, aki ott szaladglt az Empire State Building tetejn? A mretklnbsg ellenre - kacarszs -, ami volt kztk! Mikor megfogta a stewardess kezt, azt hittem, meg fogja hmozni, mint valami hagymt! - Kacarszs. - My dear! - tiltakozik Mrs. Boyd nevetve, ez a tiltakozs azonban inkbb biztatsnak hangzik a folytatsra. Eleget hallottam. Bemegyek - dhs vagyok s

118/722

megalzott -, csend lesz, nagyon feszesen lelk a helyemre, s megrov pillantst kldk Mrs. Banister fel. Azonnal megkapom a vlaszt, mely mesteri keverke a kacrsgnak, a pimaszsgnak s a nagyvilgi knnyedsgnek: egy cinkos szemvillanst s egy elbvl flmosolyt. Az ember azt hinn - s ppen ezt szeretn elhitetni velem -, hogy a hideg nemcsak a flelemtl futkroz a htn. Mrs. Boyd egybknt ppgy nem jn zavarba, mint a bartnje. Azon tndm, hogy ezeknek a hlgyeknek, akiket oly nagyra tartottam, vgeredmnyben taln jobb a modoruk, mint a szvk. Azt tartom - br bizonyosan nincs igazam, s sok csaldssal fizettem meg rte -, hogy a n, mivel nem szgletes a teste, s az arca kedves, legyen jsgos s anys. Ha nem az, mr a legfelsznesebb trsadalmi rintkezsben is tstnt eretneknek nyilvntom, aki htlen lett ni hivatshoz, s

119/722

megutlom. Ez hiba. Amint valsznleg az is hiba, hogy flig belehabarodtam a stewardessbe, mert knyeztet egy kicsit, s szeretettel mosolyog rm - mint ppen most is, krptlsknt. De milyen varzslatos ez a mosoly! Milyen gyorsan megenyhlk s felderlk tle! Lelk. Alaposan kinyitom a szemem s a flem. Amg tvol voltam, megvltozott a helyzet a krben, j feszltsg rzdik, amelynek semmi kze a MIK-hez vagy a furnrnak val rnkkhz. A kr kzppontja most Edmonde-n. Mr nem biztatja flhivatsos mdra a szemvel s a szjval a jelenlev urakat, de azrt tovbb bjolog, csak sokkal szintbben s egyedl Michou-val, akitl balra l. Nem hallom, mit mond neki, mert halkan, bizalmasan beszl, vagy inkbb rbeszl. A tekintete, lnksge, hangja, tartsa azonban nem a hgt vigasztal nvr, hanem a finoman, st alattomban udvarl frfi. Mert

120/722

Michou - aki elhiszi, vagy el akarja hinni, hogy ez a gyngdsg nzetlen, mgis megzavarja, taln meg is perzseli a felje rad vgy - mr-mr megszdl, vagy legalbbis Edmonde-n hatsa al kerl, s szinte nem is veszi szre. Nem akarom eltlozni Michou naivsgt, valszntlennek tartom, hogy egyltaln ne sejtse, mirl van sz. Csak hzeleg neki a figyelmessg, mellyel krlveszik, s a struccpolitikt vlasztja. Egszen ms az, amit nem tud, sokkal veszlyesebb kvetkezmnyekkel jrhat: fogalma sincs, mifle n ez az Edmonde-n, s milyen utakra viheti a bartsga. Gondolom, mindenki gy vlekedik krlttem, mert a beszlgetk elhallgatnak, s feszlt csend tmad, ez azonban nem zavarja Edmonde-nt. Nekipirulva, izgatottan, de bmulatos nfegyelemmel folytatja a ktes vigasztalst. Nhny mondatfoszlny megti a flnket, csakhogy ezek, az

121/722

sszefggsbl kiesve, egsz rtalmatlannak ltszanak: semmikpp se avatkozhatunk teht bele a dologba, holott valamennyien szeretnnk beleavatkozni, s valamennyinknl jobban Pacaud. A gyros ismt skarltvrs, koponyja fnylik a verejtktl, szeme majd kiugrik a gdrbl, s mintha a harag s a flelem viaskodna benne. A keze is reszket, ahogy minden erejvel iparkodik fken tartani magt, vagyis ha nem tvedek, a nyelvt. Szerintem hiba. Mint mr emltettem, Pacaud-ban, aki elg gtlstalan zletember lehet, bizonyos nagylelksg lakik. Ez akkor derlt ki, amikor szt emelt Kresztopulosz rdekben, noha a sajt rdekeit nem fenyegette veszly. Hallgatsunk, melyben annyi visszafojtott indulat feszl, Pacaud lelki tusjtl drmaiv forrsodik. Most Pacaud a mgnes, felje fordulnak a tekintetek. Vrakozs, srgets van a levegben. Mindnyjan szvbl

122/722

kvnjuk, hogy Pacaud kzbelpjen, annyira nyugtalantanak bennnket Edmonde-n mesterkedsei. Valban klns, de senki se ttelezi fel Michou-rl, hogy meg tudja vdeni magt. s Pacaud lesz a lovag, akit a kr hallgatlagosan kijell a bajnokul. Azt hiszem, Pacaud megrzi nma unszolsunkat, s ez eldnti a vvdst. Halntkn kidagadnak az erek, arca tglavrsre vltozik, mr bizonyos, hogy gyztnk. s nzsnk nyomban fellkerekedik megint: ki-ki htradl, elterpeszkedik, vrja, hogy kirobbanjon a botrny, kezddjk a sznjtk, amelynek mi csak a kznsge lesznk. Pacaud, reszket kezt vdln elrenyjtva, kimered szemmel, s ha jl sejtem, hallra rmlten, de menekls helyett bszlt rohamra indulva, irtzatos hvvel tmad. - Michou - mondja rekedten -, maga nem tudja, ki ez a n, akinek van kpe itt a

123/722

nyilvnossg eltt udvarolni magnak. Ht majd n megmondom: nemcsak leszbikus a hlgy, hanem prostitult is, egsz nagystl. St kertn, "madm". v az egyik legdrgbb nyilvnoshz Prizsban. Dbbenetes, milyen vltozst idz el ez a leleplezs. Edmonde-n felpattan, elvrsdik, s szja, mely az imnt mg vigasztal szavakat susogott, nagy szakrtelemmel bjolgott, szrny sziszegssel vonaglani kezd, s okdja a mrgt. Ami engem illet, meglehetsen viszolyogva hallgatom durva visszavgst. A nyelvezete s a kpei, a pozitrk, amiket emleget, zavarba hoznak. Nem is jegyzem fel a szradatt in extenso(teljes terjedelmben), pp ellenkezleg: csak a velejt rktem meg, s azt is a legilledelmesebb s a legszrkbb mdon. Teht: 1. Edmonde-n csakugyan az, aminek Pacaud mondja, ezrt azonban egyedl a frfiakat teszi felelss, akik,

124/722

ugyebr, kjvgyak. 2. Intzmnye egy napig sem llhatna fenn a Pacaud-flk nlkl, akik megjtsszk a tisztes frfit, s kzben trzsvendgek nla. 3. Pacaudnak, akinek siralmasak a fizikai adottsgai, rendkvl furcsa hajlamai vannak. Csak "pihsekkel" tud, de azokkal is rengeteget "gyantzik", mg sikerl neki. 4. Pacaud atyai vonzalma Michou irnt mer lszentsg, csakis a perverzitsa sztnzi.

4.
Annyira felhbort ez a kmletlen vjkls Pacaud magnletben, hogy elsknt prblok meg vget vetni neki: - Elg! - kiltom. Robbie, akit nem sok vlaszt el a srgrcstl, gy felzaklattk ezek az ocsmnysgok, flsrten les hangon megismtli a kiltsomat. Edmonde-n ekkor rnk zdtja a haragjt - fknt Robbie-t szidja, aki "soha be nem meri tenni a lbt hozz". Aztn elhallgat, mert egyre nagyobb a

125/722

felzduls ellene a krben, a tler elnmtja, de meg nem tri: kihvan jratja krl a tekintett. Ami Pacaud-t illeti, amennyire ltszott rajta a szorongs, mieltt kzbelpett Michou rdekben, olyan btornak mutatkozik, amikor Edmonde-n kiteregeti a szennyest. sszefont karral l - kiss sznpadias tarts, de gy sokkal knnyebben tudja megrizni a nyugalmt -, s egy szval se vdekezik, csak szembenz Edmonde-nval. Pedig nemcsak a mocskoldst kell elviselnie, egy msik tvis is frdik az oldalba: Bouchoix, a jobbkeze s sgora, akiben, gy ltszik, az a fajta rgi, visszafojtott csaldi gyllsg l, amellyel oly gyakran tallkozunk a francia regnyekben. Bouchoix most ujjong. Nagyszer fegyvert kapott Edmonde-ntl a rokona ellen. Az aljas diadal kil lesovnyodott arcra - nem sok visszatasztbb ltvnyban volt rszem.

126/722

Tl nyltan egyiknk se nz Pacaud-ra, de titokban mindegyiknk arrafel pislog, fkpp a viud-k. Ez a kt hlgy szrnyen fel van ajzva. A parte(flre) teszik meg erklcsi szrevteleiket, s teszik fel egymsnak izgatott krdseiket, mert nem mindent rtettek meg Edmonde-n kirohansbl, s a kvncsisg csiklandozza ket. Klnsen azt szeretnk tudni, mi az a pihs s a gyantzs. Egy kicsit fintorognak, az igaz, mert az gy mgiscsak botrnyos, de azrt boldogok, hogy a madrapuri kaland mr a replton megkezddtt. Mert mindenki tudja, hogy a hossz jrat gpeken ltalban semmi se trtnik: nagy adag unalom kt kis ijedtsg kztt. Blavatski hozzm hajol, szeme ber a vastag lencse mgtt, halkan megjegyzi (mellesleg kt stlusa van: az egyiket, a kifogstalant, a hivatalos trsalgsokra tartja fent, a msikat, amelyben rengeteg a vaskos

127/722

kifejezs s az arg, csak ngyszemkzt hasznlja). - Ha nem lnk, az elbb seggre estem volna. - Mirt? - Mert ez a pofa kptelen rat fizetett azrt, hogy egy kicsit j legyen ennl a kis kurvnl. Vagy mskpp: hogy lehet valaki ekkora diszn s egyben Grl-lovag? - Mire kvetkeztet ebbl? - krdezem, mert meglep a vlemnye. - Semmire - feleli. De megszokott szabadszjsgval rgtn hozzteszi: - Legfeljebb taln arra, hogy nem olyan lnyeges, mit csinl egy frfi, ha letolja a gatyjt. Hallgatok, nem akarok suttogva vitzni, s br nem rtek egyet Blavatskival, a felfogst figyelemre mltnak tallom. - Egybknt minden fura ezen a gpen - folytatja -, hogy mst ne mondjak, a motorok. n hallja ket? - Alig.

128/722

Ettl a sok a part-tl mg nyomasztbb lett a lgkr, s Robbie - mer j szndkbl, ebben biztos vagyok - megprblkozik a csevegssel. - Csakugyan klns nyelv ez a francia - kezdi knnyedn, de mr az els szavai hamisan csengenek. - Ha azt mondom: "a hz", termszetesen meg kell jellnm kinek a hza: Pter vagy Pl, a np vagy a kultr. De ha azt mondom: "egy hz", vilgos, hogy ez csak egy olyan hz lehet... Az elszrnyedt arcokat ltva elhallgat. Fejtegetse ugyanis egyedl Blavatskit mulattatja, aki, szerintem alaptalanul, oldalvgsnak fogja fel a francik fel. Michou ekkor elsrja magt. Jobb mdot keresve se tallhatott volna, hogy vgre elvonja a figyelmet Pacaudrl. Zokogsa rszvtet kelt, ami elg kellemes rzs, gyhogy valamennyien osztozunk benne, kivve a hindu prt, Murzecnt s persze Edmonde-

129/722

nt is, aki fejt volt ldozata fel fordtva, bosszsan szemlli a knnyeit. Bizonyos mrtkig meg lehet rtetni. Michou burokban szletett, viszont egy olyan krnyezetben, amelyet vastrvnyek kormnyoznak, s amelybl csak vasakarattal s ravaszsggal, nem pedig pityergssel tudta felkzdeni magt. Felll - valsznleg szptkezni indul -, s felszegett fejjel, mltsgteljes lptekkel tvonul a krn. Ha csak a klsejt nzem, valban pomps asszonyi llat, bmulatosan arnyos s csupa er. Mihelyt eltnik, Manzoni odafordul Robbie-hoz. Nem hallom, hogy mit mond neki, mert nagyon halkan beszl, de gy rmlik, valamire r akarja venni a bartjt, ami annak egyltaln nincs nyre. Vgl meglehetsen erlyes lesz, s Robbie, nagyon kelletlenl ugyan, de enged. Bgyadt kecsessggel kigngylti hossz testt, felll, s tadja a helyt Manzoninak, az pedig tadja az vt

130/722

Michou-nak. A lny teht, aki mg mindig hppg, s jformn szre se veszi, hogy mi trtnik, Manzoni s Robbie kz kerl, ahol bal szomszdnje nem frkzhet hozz. Ez az elrendezs nem kedvez Robbie-nak, mert ahogy a katonk mondank, "nincs kzs frontja" a bartjval, m nagyon is megfelel az olasznak, akinek baljn most Michou, jobbjn Mrs. Banister l, gy ktfel is kezdemnyezhet. Pacaud vegyes rzelmekkel s elg bs kppel figyeli ezt a helycsert, de mivel Edmonde-n a Michou irnti rdekldst is gyansnak tallta, nem mer jra kzbelpni. Ami Mrs. Banistert illeti, neki ltszlag el se jut a tudatig, hogy j szomszdot kapott, egszen msflt, mint Robbie. Pedig mennyivel knnyebb lesz a dolga! Ezentl nem kell majd elredlnie, hogy akinek sznja, szrevegye a bjos kis fintorait. Caramans ebben a nagy nyzsgsben is olyan fegyelmezetten s jl fslten l

131/722

mellettem, hogy elfog a kvncsisg, s odahajlok hozz: - nnek mi a vlemnye minderrl? krdezem majdnem suttogva. - Nmi bonyodalom - mondja az ajka cscskt felhzva s gy ejtve a szt, mintha valami sajtos, lebecsl rtelmet akarna belecsempszni. Kimrten hozzteszi: - n termszetesen tudja, hogy a hbor utn az effle hzakat betiltottk Franciaorszgban. - De azrt mig is mkdnek, igaz? - Mint szerte a vilgon - vgja r lesen, mint aki gy rzi, meg kell a hazjt vdenie ellenem. Nhny pillanat mlva halkan, alig hallhatan jra megszlal: - Ami ezt az riembert illeti, okosabban tette volna, ha hallgat. Nem tudom, mi rme telik benne, hogy maga alatt vgja a ft.

132/722

- n se tudom - felelem. - Ennek ellenre nekem elg rokonszenves. Caramans oldalrl rm pillant, s most egyszerre hzza fel az ajka szglett s a jobb szemldkt. Aztn elhallgat. Nem azt akarom ezzel mondani, hogy befejezi az eszmecsert. Nem, elhallgat - ahogy egy ajtt becsuknak. Persze nem becsapva, dehogy. Ennl udvariasabb. Ezttal tarts lesz a csend. Az rmra nzek: kt rja replnk, nyilvn felhk kztt, mert az ablakok sttek - sehol egy csillag, szemernyi holdfny sincs, a fldrl se ltszik semmi. Stt jszaka. Aludni kellene, ezt kvnja a jzan sz, de Mrs. Boydot, a trsasg legidsebb tagjt kivve, aki hbekorba elszundt, nagyon is berek vagyunk mindnyjan. n a stewardesst bmulom, s mikzben bmulom, a trtntek jrnak a fejemben: a Pacaud-eset sokkal jobban felkavarta a kedlyeket, mint a Madrapurral

133/722

kapcsolatos vita, amely megelzte, s amelynek illett volna nagyobb figyelmet szentelni, mert krdsess tette az orszgnak a ltezst, ahov igyeksznk. Mi azonban knyelmesen elnyltunk az lseken, meggyztk magunkat, hogy kptelen kalandok csak msokkal eshetnek meg, s egy legyintssel flresepertk a ktelyeket utunk vgcljt illeten. Egy msik paradoxon: a replgpeken tbbnyire resen csordogl az id, s az emberi kapcsolatok semmitmondak, itt viszont mr felszlls ta lnk, mozgalmas trsadalmi let zajlik. Ezt a pezsgst, mint mr emltettem, az lsek elhelyezse, krbelltsa tette lehetv. De most mr egy tovbbi krds motoszkl bennem: vajon csak "lehetv tette", vagy egyenesen elidzte? Nem szeretnk kdsnek vagy zavaros fejnek ltszani, de nagy fontossgot tulajdontok a kr jelnek. n nem a buddhistk

134/722

mdjn rtelmezem, akik szmra az let kerekt jelkpezi: a dolgok vg nlkli krforgsban jra meg jra talakulnak, a lelkek pedig egyik testbl a msikba vndorolnak, mgnem megtisztulva kikerlnek a kerkbl, s vgre elnyerik a nyugodalmat. Szmomra a kr nk s frfiak kzssge, amelybe n is beletartozom, s amelynek problmit, feszltsgeit, remnyeit vllalom. A boldogsg szmomra az a tny, hogy egytt vagyunk. Msfajtt nem ismerek. pp ezrt mr helytelentem somms manicheizmusunkat, amellyel Murzecnt kikzstettk. Igaz, hogy fizikailag nem zrtuk ki magunk kzl. Klnben hogy is zrhattuk volna ki? De gondolatban megblyegeztk, elklntettk, gettba csuktuk. Egyszval megtettk bnbaknak. Tlontl gyors volt ez az tlkezs, nknyessge megbotrnkoztat.

135/722

Meg kell hagyni, a drga Murzecn sem igyekszik lefegyverezni bennnket. Ha legalbb meghzn magt, befogn a szjt... Eszbe sincs! Beleavatkozik mindenbe! Megszllott beavatkoz! Szntelenl fradozik: rncba akarja szedni az embereket s rendbe a dolgaikat. Nem sokat trdik vele, hogy mivel mindig r ellen szik, krnyezete fogcsikorgatva fogadja a kezdemnyezseit. Ahogy Edmonde-n kiveszte Pacaudt, az cseppet se volt szvdert. Neki azonban legalbb volt annyi mentsge, hogy a gyros belkttt. De mirt kell a szerencstlen Pacaud-nak, amikor pp, hogy kiszabadult nagy lihegve a karmaibl, s csak egy kis csendre s nyugalomra vgyik, hogy nyaldoshassa a sebeit - mirt kell Pacaud-nak most meg Murzecnvel szembekerlnie, aki srga agyarait kivicsortva ront r, hogy sztszaggassa?

136/722

- Uram - mondja kedvencnk, ltalnos megtkzst keltve, mert mi is szeretnnk nmi bkessget a knos jelenet utn, amit Edmonde-nnak ksznhettnk -, gy rzem, ktelessgem megkrdezni magt, megfelel-e a valsgnak, amit ez a n elmondott. - De asszonyom - fortyan fel Pacaud lngvrsen, s a szeme kidlled -, magnak semmi joga ilyen krdst feltenni nekem! - Mindenesetre figyelemre mlt, hogy nem hajland felelni r. s hogy nem is cfolja, amiket ez a n lltott. Ekkor Edmonde-n, akire mr ktszer utaltak ezzel a szval, elneveti magt, s odahajol j szomszdjhoz, Robbie-hoz: - Micsoda hlye tyk! - mondja flhangosan. Nagy mulatomra ugyanis rgtn kibklt Robbie-val, s most jtkos cinkossggal enyelegnek. Gondolom, mindketten megnyugtatnak talljk a

137/722

bizonyossgot, hogy sose fognak lefekdni egymssal. - Mindenesetre - visszhangozza Pacaud - semmi kze az egszhez. Magngy. - A maga magngye immr kzgy jelenti ki Murzecn nneplyesen -, s ebbl le kell vonnia, uram, a szksges kvetkeztetseket. - Mifle kvetkeztetseket? - hkken meg Pacaud. Hogyhogy "mifle kvetkeztetseket"? - csattan Murzecn hangja, s knyrtelen kk szeme vszjsl llhatatossggal szegezdik Pacaud-ra. - De hisz egsz nyilvnval, hogy miflket! Ha van mg magban egy szikrnyi erklcsi rzk, meg fogja rteni, hogy nem maradhat kztnk. Megrknydtt !-k rppennek fel, s minden tekintet nagysga fel fordul.

138/722

- Micsoda? Micsoda? - bmbli Pacaud. - Megrlt, krem? Hova menjek, nem mondan meg? - t a turistaosztlyra - hangzik a vlasz. - Oda csak menjen t maga - tajtkzik Pacaud -, ha terhre van a trsasgom! - Mr hogyne volna terhemre! mondja Murzecn, s kk szeme kiszikrzik a bre s a foga srgjbl. - Felteszem a krdst: kinek nincs terhre azok utn, amiket hallottunk? - Ht pldul nekem - veti oda Mrs. Banister (szletett Boitel hercegn) flvllrl, s tekintete lustn kapcsoldik a Murzecnbe. - My dear! - tr ki Mrs. Boyd, gnek vetve a kt karjt. - You don't want to argue with that woman! She is the limit!(Csak nem akarsz vitatkozni ezzel a nvel! Killhatatlan egy perszna!)

139/722

- Magnak, asszonyom? - krdezi a mi Murzecnnk egy sznpadi kirlyn brzatval (radsul rosszul is jtszik, mint sok sznszn, akiben nincs meg a kell "matria", s knytelen mesterklt pzokhoz folyamodni). Mrs. Banister beri egy blintssal, s mg a tartst se vltoztatja meg, lazn, ernyedten l, akr a pihen atlta. Murzecn azonban megrzi, vagy inkbb megorrontja, milyen fegyelmezett ert leplez ez a nemtrdm modor, s akrmilyen btor, ttovzik. j ellenfelt sokkal kemnyebb fbl faragtk, mint a boldogtalan Pacaud-t, az bizonyos. Csend tmad, s Mrs. Banister az g fel emeli ferde metszs szp szemt, majd lebocstja, s tekintete, szinte a vletlen mveknt, ismt Murzecnn llapodik meg. E1csodlkozik, olyanformn, mintha az atyai kastly parkjnak valamelyik jl polt fasorban egy kupac szarra bukkanna, aztn

140/722

elmosolyodik. Tbb vszzad, a rang felttlen trsadalmi uralma kellett hozz, hogy kialakuljon a Boitel-mosoly, de mostani formjban tkletes. Igaz, Mrs. Banisternek ezenfell az arca is olyan, hogy a gg mindennl jobban rvnyesl rajta: szeme s szemldke a halntk fel hzdik, szembogara szurokfekete, s a szemhjak kzt rendkvl keskeny a rs - taln egyik se jvoltbl, aki a Tvol-Keletre is elvetdtt. Mindez a japn sznszek maszkjaira emlkeztet, s valami termszet adta dlyft sugroz, amivel Mrs. Banister mesterien bnik: valban remek sznszn. Egszen ms eszkzei vannak, mint Caramans kiss gpies ajkhzogatsa, sokkal finomabbak. A Boitel-sarj mosolya megvet, de nem nmagban, az arc egsze teszi azz, s fkpp a szem. Ennek a mosolynak a hatsra - Mrs. Banister jl szmtott - Murzecn brzata vilgossrgrl sttsrgra vltozik. s

141/722

minden vatossgot sutba vgva, lbval a padlt kaplva, leszegi a fejt, s mr tmad is. - Nyilvn megvannak az okai - svlti -, hogy ennyire elnz ezzel az rral szemben! - Persze hogy megvannak az okaim feleli Mrs. Banister, s elragadan rtatlan mosollyal nz krl. - Mindenekeltt az, hogy tulajdonkppen nem is rtem, mi a bne. Pldul sejtelmem sincs rla, mi az a gyantzs. Magnak bizonyra tbb tapasztalata van ezen a tren, asszonyom, nem ruln el, hogy mi az? Murzecn hallgat. Csak nem ismeri el, hogy tbb tapasztalata van "ezen a tren", mint az ellenfelnek. Ami a jobb flkarj urait illeti, azok is hallgatnak, mert Pacaud eltt (akinek a koponyjrl megint patakzik a vertk) mgiscsak knos lenne elmagyarzni a gyantzs mibenltt. Mrs. Banister ekkor egyenknt prbl szra brni

142/722

bennnket krd s incselked tekintetvel, kzben azt is reztetve, mekkora kegy magas szemlye rszrl, hogy annyi kellemet s szellemet tkozol rnk. De hasztalan. Senki se nyitja ki a szjt, senki se akarja mg jobban felsztani a Pacaud-t prkl lngokat. Vgl is Manzoni Mrs. Banister flhez kzelti az ajkt (hozz is r, azt hiszem, mert ltom, hogy megremeg - Mrs. Banister, nem a fle!), s nhny szt sg neki. - , ht ez az? - mul a hlgy. s izgalmban, mintha csak vletlenl tenn, megragadja Manzoni csukljt, s ersen megszortja, msik kezt pedig megjtszott zavarral a szja el kapja, kitnen utnozva a kis zrdanvendket. - What did he say? What did he say?(Mit mondott? Mit mondott?) rdekldik Mrs. Boyd mr-mr komikus mohsggal, egszen odahajolva Mrs. Banisterhez.

143/722

Azzal kt viud-nk szapora suttogsba kezd - az ilyen magabiztossggal prosul neveletlensg jellemz a jobb krkre -, gy mustrlva kzben Pacaud-t, mint egy ritka llatot a mzeumban. Manzoni viszont, ahelyett, hogy kihasznln nyilvnval eslyeit a jobb szomszdnjnl - mert vgtre is nem mindennap fordul el, hogy egy Mrs. Banister leereszkedik az emberhez, tfonja a csukljt hercegi kacsjval -, enged nimdatnak, s hibt kvet el, aminek szerintem mg megadja az rt. jabb NYALAT-tal prblkozik Michou-nl. - Nicsak, Chevyt olvas? - hajol flje, kijtszva f krtyit: brsonyos pillants szemt, hangjt s kedves selypegst. - Igen - feleli a lny, s szokott egyszersgvel felemeli a knyvet, megmutatja a bortjt. - Hrom mulatt lny meg egy fl (hekt) vr - olvassa Manzoni, s felnevet.

144/722

Majd hozzteszi: - Nagyon mulatsgos... De Michou mg csak el se mosolyodik. Meghat szpsgnk, gy ltszik, olyan lny, aki annyira felolddik az rzseiben, hogy a humornak semmilyen formjt se mltnyolja. Manzoni alighanem rgtn szreveszi, hogy trfval nem megy semmire, mert komolyra fordtja a szt: - Nem rzi Chevyt egy kicsit tlsgosan szadistnak? - Nem - feleli Michou, s elhallgat, mert nincs tbb mondanivalja. - De mgis - erlkdik Manzoni -, az a rengeteg hulla... - Ht aztn - mondja Michou. Amivel, gondolom, azt akarja kifejezni, hogy az ember nem vrhat mst egy detektvregnytl. Ekkor Mrs. Banister karcs nyakt megmozdtva Manzoni fel fordtja a fejt: "maszk"-ja most mg jobban emlkeztet a japn harcosokra, szembl

145/722

flelmes lng csap ki. Szerencsje Manzoninak, hogy a huszadik szzadban l, s nem ngy szzaddal elbb: egy tr azon nyomban vget vetne csapodrsgnak. - De azrt csak borzalmas az a sok vr - mondja Manzoni. - Az - hagyja r Michou. A knyvbl kicsszik egy fnykp, Manzoni felkapja, gyors pillantst vet r, s mikzben visszaadja Michou-nak, sznlelt nagylelksggel megjegyzi: - Jkp fi! - Ez Mike - mondja Michou hlsan. - Mike? - ismtli Manzoni az rtetlent jtszva, mintha elszr hallan ezt a nevet Michou szjbl. - De hiszen tudja - mondja a lny. S egy knnyed mozdulattal a viudkra mutatva, hozzteszi: - Mike az, akirl ezek a hlgyek azt mondank, hogy a "vlegnyem".

146/722

Mrs. Banister fekete szeme szikrt hny, de rgtn el is tnik a ferde szemhjak kzt. Michou ugyan nem akart semmi rosszat, ez ktsgtelen, de ha nem is mondta ki, reztette - s kivel! -, hogy t mr regasszonynak tartja. Ennek ellenre, amikor felel Michounak, ismt nyugodt az arca, s simogat a hangja. Nem, nem fogja tmadni Michou-t, mghozz egy NYALAT kells kzepn - nem kvet el ilyen hibt! - Ugyan mr, Michou - mondja a szeret nvr modorban -, azrt nem vagyok n olyan rgimdi, mint gondolja! A maga korban nekem nem is egy vlegnyem volt, hanem tbb. Sznetet tart, majd fejt a vllra hajtva, csillog szemt rnk szegezve, hanyagul odaveti: - s ugyanazt rtem a szn, amit maga.

147/722

- My dear! - kodcsolja Mrs. Boyd, gnek emelve a kt karjt. Mrs. Banister rnk - a jobb flkarjra mereszti japn szemt, de mi csak a fal vagyunk, amely tovbbrepti a labdt annak, akinek sznta. s pontosan kiszmtotta a rpplyjt: elkpeszten mersz s fifiks! Jl tudja, hogy semmi se tesz olyan vonzv egy nt a frfiak szemben, mint a beismers, hogy kedveli ket. Mr mi, a fal is kezdnk ms szemmel nzni Mrs. Banisterre. s ppen ez az a pillanat, amikor Murzecn - aki csalhatatlan rzkkel vlasztja ki a legalkalmatlanabb idpontokat - ismt tmadsba lendl. - s mg dicsekszik is vele! - kiltja felvillanyozottan, mert azt hiszi, hogy meglelte a rst ellenfele pncljn, holott annl a pncl s a br egy s ugyanaz. Mrs. Banister biztos a tmogatsunkban - gyngi megvallsval belopta magt a szvnkbe -, teht csak mmel-mmal helyezkedik

148/722

vvllsba, s egyltaln nem siet a visszavgssal, st azt is megengedi magnak, hogy meghtrljon egy kicsit. - Meg fog botrnkozni rajtam - fuvolzza -, de ma mr inkbb azt sajnlom, hogy elszalasztottam nhny alkalmat. Mikzben ezt mondja, rnk nz, s bbjos mlabval lehajtja a fejt, mintha mi volnnk ezek az elszalasztott alkalmak. s mi csodljuk nagy rangjrt, s imdjuk kis fintorairt, s mr a lba eltt hevernk mindnyjan, Caramans-t sem kivve, aki most elfeledkezik vallsos neveltetsrl. Messze, vgtelenl messze van ez Edmonden olcs trkkjeitl. Erotikban a nagyvilgi n mindig sokkal klnbnek bizonyul, mint a flvilgi. - Micsoda cinizmus! - hborog Murzecn, s igaza is van, csak egy msik skon, amelyrl szeretnnk megfeledkezni. Mrs. Banister a sajt fegyvert fordtja vissza ellene:

149/722

- Gondolom, ernyes asszonynak tartja magt, amit szintn az rdemei kz szmt. s egyszerre gy rezzk, hogy az erny nem szalonkpes tulajdonsg. - Igen, van bizonyos erklcsi rzkem - feleli Murzecn hvsen. Azt vrjuk, majdnem remljk, hogy Mrs. Banister erre megkrdezi, mikpp egyeztethet ssze ez az erklcsi rzk azzal a gonoszsggal, amivel Murzecn nagysga legzolta Michou-t. m Mrs. Banister nem hajtja felhvni a figyelmet meghat vetlytrsnjre, s mg kevsb hajtja, hogy Manzoni elrzkenyljn irnta. Ms terleten tmad. - Szval - mondja nyugodt magabiztossggal - soha semmi flrt? Semmi gyngdsg? Egy kis viszony? Egy nfeledt perc valamelyik gyerekkori bartnvel? Meglepdm, milyen lnokul s egyszersmind taln milyen lesltssal veti

150/722

fel Mrs. Banister a homoszexualitst, mint a legvalsznbbnek ltsz lehetsget. - Ez a felsorols magra vall - mondja Murzecn. Elg erteljes vlasz, az tny, de rgtn le is rontja a hatst, mert hozzteszi: - Csaldst kell okoznom magnak: nem volt senkim a frjemen kvl, aki oly korn meghalt. Hiszen vgtre is lehetsges, hogy nem volt senkije, de mirt kellett a hangjt rezegtetve mondani ezt az "oly korn"-t? Senki se tudja elkpzelni a mi Murzecnnket szerelmes hitvesknt s mg kevsb knnyet ont zvegyknt. Ezt Mrs. Banister is megrzi, mert az g fel emeli mtysmadr-szemt, majd cinkos pillantst vet rnk, s egy kis shajjal, nem nzve ellenfelre, flhangosan megjegyzi: - Felfalta. - My dear! - sopnkodik Mrs. Boyd.

151/722

- Mit merszel? Mifle clzs ez? csattan fel Murzecn. - Semmifle, elhiheti, hogy semmifle - feleli Mrs. Banister pratlan pimaszsggal. s ami az elbbi behat rdeklds utn mr igazn tbb a soknl, hozzteszi: - Semmi kzm a magnlethez. - Ezzel, ugye, azt akarja mondani, hogy kptelen megrteni - vg vissza Murzecn. - Amin nem is nagyon csodlkozom azok utn, amiket a magrl megtudtunk. Tallat Murzecn javra. Nem ppen telitallat, nem is tlontl eredeti, de bizonytja, hogy nagysga rti a dolgt. Sajnos azonban most is tnkreteszi az egszet, mert szksgt rzi a kiegsztsnek, s a hangslya elviselhetetlenl hamis: - n ember vagyok, rti, ember; ntudattal s trekvsekkel. Magnak viszont pirulnia kellene, mert puszta trgynak tekinti magt, a szexualits trgynak.

152/722

Mrs. Banister egy sor gunyoros s elragad kis fintort vg, amiben nagy szerep jut fnyl s ferde szamurj-szemnek. Azt hiszem, dfni kszl. A vipera s a skorpi harca mindjrt vget r. - Kedves asszonyom - mondja Mrs. Banister -, magnak egszen ferde nzetei vannak arrl, mire szolgl a szexualits az emberi kapcsolatokban. Higgye el nekem, nem az a szomor egy nre nzve, ha a szexualits trgya, hanem az, ha sose volt az... Murzecn hallgat, szjt sszeprseli, elnz a fejek fltt. De amikor Mrs. Banister diadalittasan Manzoni fel fordul, tekintete nem tallkozik a frfival. Manzoni r se hedert, elfordulva, nmn bmulja Michout. A komdinak vge, a rivaldafny kilobban, s a csndben, amely tveszi uralmt, a hossz kzdelem fradtsga kil Mrs. Banister vonsaira - hirtelen regnek

153/722

ltszik. Br amennyire csak tudja, megfeszti arct, kznyt parancsol r, ferde szemben felkdlik a szomorsg. Alighanem azokra az idkre gondol, amikor mg nem volt szksge ennyi hvre, lendletre; amikor is elldglhetett egy ostoba knyvvel az lben, s brmilyen kelletlen s csacska vlaszokat adott, a frfivgyak szntelenl ott rajzottak krltte. Egyelre egy nyikkans sincs. De ez bizonyra nem marad gy. A vonzdsok s ellenszenvek jtka rvid id alatt olyan lnkk vlt a krben, hogy nem szmthatok hosszabb csendre. Igyekszem teht kihasznlni a mostanit: figyelem a viud-kat, s tapintatlanul flelek, amikor halkan beszlgetnek egymssal. Nyugaton egyre szaporodnak az zvegyek, mr senki se trdik velk, olyan sokan vannak. Pedig nagyon is rdemes lenne tanulmnyozni ket, mint llektani-trsadalmi jelensget. Igen, szerintem kutatni kellene,

154/722

mi a titka a nk hossz letnek, mik az indtkai az elmls elleni dz kzdelmknek, mire tmaszkodnak, hogyan boldogulnak magnyukban. Mindenesetre ez a kt viuda itt csak nmagval foglalkozik, s maga a testet lttt der. Igaz, hogy tele vannak dohnnyal, s az nagy segtsg. Felettbb rdekelne, mivel foglalkozott letben Mr. Boyd s Mr. Banister, hogyan szedte ssze azt a sok pnzt, amit a nejre hagyott. Mert a hlgyek ruhibl, kszereibl s ti lmnyeibl tlve (mindig luxushotelokban szllnak meg), az elhunytak utn tekintlyes vagyonok maradtak. De hogy mekkork, s mi az eredetk - ennek a pnznek taln mgiscsak van szaga! -, arrl nem esik sz. Viszont egyik is, msik is szvesen beszl a rokonsgrl; s egy sereg elkel nv - amit jelszknt hasznlnak szvi t a trsalgsukat. Nem egykorak. Mrs. Banister pp hogy csak belpett, tle telhetleg fkezve a

155/722

tovbbhaladst, a negyvenes vek msodik keservesebb - szakaszba. Mrs. Boyd viszont mr. a "harmadik kor" vizein hajzik, s minden arra mutat, hogy a kis rmk, a nagy knyelem s a kielgthetetlen nyencsg segtsgvel megtallta a bke kiktjt. Nla az nyencsg igazi szenvedly. Robbie azt mondan, hogy ezzel tlti ki viud-nk az ressgt. Amikor Mrs. Banister tengedi neki a szt, Mrs. Boyd nagy szakrtelemmel s nagy aprlkossggal mesl a j ebdekrl s vacsorkrl, amikben rsze volt. Nem a nagy zablsrl van itt sz, hanem a kicsirl, a negdes, knyesked eszegetsrl, ezstvillval, mregdrga ttermekben, pincrhaddal az asztal krl. Ez a sok kedves emlk jlesen melengeti a szvt, s rgimdi csigkba szedett szp fehr hajt, kerek s sima arct; de brt, hsos szjt s kis pocakjt ltva, az ember felttelezi, hogy elgedett a dolgok rendjvel. s valban az.

156/722

Mr csak azrt is, mert "sose vesz a kezbe se knyvet, se jsgot" (mg dicsekszik is vele), nem engedi, hogy a nagyvilg nyugtalant hrei befrkzzenek kiprnzott kis vilgba. Kapcsolata Mrs. Banisterrel, ha jl sejtem, meglehetsen bonyolult. Csodlja, de a ltszat ellenre irnytja is-a bartnjt, persze nem korltozva tlsgosan. Erklcsi felfogsa a hagyomnyos, m a lelke mlyn rl, hogy Mrs. Banister elltja tmkkal, mert a szexualits mr csak mint pletyklkodsi lehetsg rdekli. Br honfitrsak, Mrs. Boyd s Blavatski nem szeretik egymst, az elbbi ugyanis kezdettl fogva feltnen fagyos az utbbihoz, s Blavatski nem az az ember, aki lenyeli az ilyen burkolt srtst. Radsul bosszantja is viud-nk nagyvilgi csevegse, s amikor Mrs. Boyd, sajtos nyomatkkal, a bostoni szrmazst emlegeti, a szavba vg:

157/722

- Tudom, tudom - mondja kznsges kiejtssel, amit mg el is tloz -, Bostonban a Lodge-ok csak a Cabotokkal llnak szba, a Cabotok meg csak a Jistennel! Mrs. Boyd megprblja egy megvet pillantssal elhallgattatni, de azt hiszem, Blavatski mg soha senki eltt se hunyszkodott meg. Mris folytatja: - s maga, Mrs. Boyd - krdezi vontatottan a vele szemben l hlgyet -, maga a Lodge-ok vagy a Cabotok csaldfjn termett? - Egyiken se- feleli Mrs. Boyd, s igyekszik ggs kifejezst adni kerek arcnak. Azrt vannak ms csaldok is Bostonban, nemcsak a Lodge-ok s a Cabotok. Blavatski elneveti magt. - Ez igazn nagyszer! - mondja. Csudra el volnk kendve, ha csak egyetlen csald akadna egsz Bostonban, hogy a Jistennek a kpcsszt tartsa!

158/722

s jt rhg. Pedig azok kzl val, akikre Mrs. Banister szrmazsa a legnagyobb hatst tette. A kett nem ellenkezik egymssal, azt hiszem. A hercegek s a grfok - ez Eurpa. De az USA-ban ne kezeljk le az embert, fkpp olyanok, akiknek egyetlen rdemk, hogy elbb vndoroltak be. Igazat adok Blavatskinak. Engem is bnt, ha Angliban reztetik velem, hogy friss kelet az llampolgrsgom. Mrs. Boyd s Blavatski kis sszecsapsa utn holt id, resjrat kvetkezik. Aztn a hindu, aki velem szemben l a flkr msik vgn, leveszi a turbnjt. Nem azt akarom mondani, hogy sztbontja. Nem, egyben emeli le. Egszen gy, mint egy kalapot. A klnbsg csak az, hogy kt kzzel fogja meg, s elrehajtja a fejt, mintha valami slyos trggyal volna dolga. Aztn rendkvl vatosan sszezrt trdre helyezi a fejfedjt, blssel maga fel. Nem tudnm megmondani, milyen anyagbl van, s

159/722

milyen szn ez a turbn. Csak az tnik fel, hogy nagy, hogy a levtele erfesztst kvnt, s hogy a hindu igen vigyzatosan bnik vele.

5.
A kvetkez pillanatban a hindu frfi s n mltsgteljes lasssggal felkel (mind a kett nagyon magas), az lsk mg llnak, szembe velnk - a frfi a helyn hagyja a turbnjt. Arcuk nemes s komoly, s az ember azt hinn, valamilyen vallsos nekre akarnak rzendteni a trsasg plsre. Mrs. Boyd azonban rmlten felsikolt, mire a hindu udvariasan s rendkvl csiszolt angolsggal odaszl: - Ne fljen, krem. Nincs szndkomban lni, legalbbis egyelre. Ezennel lefoglalom a gpet. Ekkor veszem szre, hogy mindkettjknl revolver van, s rnk szegezik. Kezem kiss remegni kezd, hajam

160/722

az gnek ll. De brmilyen klns, ekkor mg nem rzek flelmet: testem megelzte az agyamat. Nem, amit rzek, az inkbb kvncsisg. rzkeim hirtelen fellednek. Alaposan kinyitom a szemem, hegyezem a flem, ersen figyelek. Ltszatra azonban ugyangy viselkedem, mint a trsaim. Nem mozdulok, megmerevedem. Belenzek a felnk mered revolvercsvek kerek torkolatba, s nem szlok semmit, vrok. Sokig vrunk, mert a hindunak nyilvnvalan nem siets a dolga... A bejelentse utn azt hittem, rgtn beront a piltaflkbe, parancsokat harsog, s erlyesen hadonszik. Nem tesz semmi ilyet. se mozdul, nagy stt szeme egyenknt araszol vgig rajtunk, s alighanem elmlkedik. Az arca klnben is arra vall, hogy inkbb elmlkedsre, mint cselekvsre termett.

161/722

- Mi az? Mi az? Mi trtnik itt? rdekldik most Pacaud, kerek szemt forgatva. - Nem ltod, hogy mi trtnik? mordul r franciul Blavatski, aki annak idejn sokat kszlhatott a Quartier Latinben, s felindulsban a dikok kzt szoksos tegezsre vlt t. - Ezek itt revolvert fognak rnk - folytatja. - Nem elg ez neked? Tolmcs is kell? - De hisz ez gyalzat! Gyalzat! - tr ki Mrs. Boyd mlysges felhborodssal, s prns kezt a szjhoz emeli. - Az ilyesmit meg kellene tiltani! - Meg van tiltva - kzli a hindu szelden a maga oxfordi angolsgval. A mosolynak mg az rnyka se fut t az arcn, amikor ezt mondja, de a szeme csillogni kezd. - Ht ha maga is elismeri, hogy meg van tiltva - kap bele a szavba Mrs. Boyd

162/722

hihetetlen egygysggel -, akkor nem volna szabad megtennie! - Sajnos, asszonyom - hangzik a vlasz -, nincs ms vlasztsom. Megint rnk zuhan a csend, s a hindu nem is tri meg, taln hogy hozzszoktasson bennnket a sorsunkhoz. A legmegdbbentbb ebben az gyben az, hogy milyen szp ez a pr. Mindketten magasak, mltsgteljesek, finom vonsak. s mindketten nagyon elegnsak. A frfi gy fest, mint egy brit Caramans, csak nem antracitszrke az ltnye, hanem vilgosszrke, s persze flanell. A n testhezll szrit visel, amely kiemeli felettbb nies formit. Vkonynak nem lehet mondani, de kztudoms, hogy a fehreknek ltalban semmi kifogsuk a sznes nk duzzad idomai ellen. pp ellenkezleg. Caramans khint egyet-kettt. Vajon habozst lt a hindu ttlensgben? Nem tudom, de rzem, hogy megprblja majd

163/722

tvenni a kezdemnyezst. Rnzek. Semmi ktsg, ha gy volna ltzve, mint a hindu, is nagyszeren beillene britnek. Kivve a humort, mert az teljessggel hinyzik belle. - Azt hiszem - szlal meg vgl is kimrt modorban -, ktelessgem figyelmeztetni nt, hogy a replgpeltrtst szigoran bntetik. - Tudom, uram, ksznm - feleli a hindu komolyan, de a szemben megint kigyullad a kis fny. Pomps. Lehet, hogy hamarosan halomra lnek bennnket, de a gyilkosunk modorra igazn nem lehet panasz. Engem azonban, meg kell mondanom, fkpp a n rmt meg. A frfi szemben ugyanis nemcsak les sz, hanem bizonyos fok emberi rokonszenv is tkrzdik. A ntl viszont, amely mozdulatlan, ragyog s kiss dlledt, a hideg futkrozik a htamon. Fanatikus gyllettel mereszti rnk. Az embernek az a benyomsa, hogy a

164/722

legszvesebben belnk ereszten a tltnytra egsz tartalmt, s nem is ktelessgrzetbl - lvezetbl. - My dear! - jajdul fel Mrs. Boyd a bartnjhez fordulva. - Hogy ennek pont velem kell megtrtnnie! Gnykacaj Murzecn rszrl. A mi Murzecnnk, ezt merem lltani, egyltaln nem rez flelmet, annyira lvezi a minket. - Ugyan mr, Elisabeth - feleli Mrs. Banister bosszsan -, nemcsak veled trtnik meg! Ltod, nem? Azzal rmosolyog a hindura. bezzeg nem remeg, a mi nagyvilgi hlgynk. A hercegi vrrel taln nem fr ssze a gyvasg. Vagy azt hiszi, a rangja megvja minden komoly srelemtl; s azzal nyomja el az aggodalmakat magban, hogy elkpzeli, az erszak milyen enyhbb formira szmthat, ha tetszik a szp hindunak? gy ltszik, a bal flkarjban tbbkevsb, legfeljebb rnyalatnyi

165/722

klnbsgekkel, ltalnos ez a hangulat. Edmonde-n csbos szeme s szja megint mkdni kezd. Michou mintha flig mr behdolt volna. Robbie nemklnben. - Mondja mr meg, uram - szlal meg ismt Mrs. Boyd szenved brzattal, de olyan hangon, mintha egy szalonban csevegne -, mit kell tennnk? - Tennik? - szalad fel a hindu szemldke. - n nem is tudom, taln emeljk fel a keznket? - javasolja Mrs. Boyd sznalmas igyekvssel. s felemeli kis hurka-karjt. A hindu szeme jra csillogni kezd, de udvariasan feleli: - Krem, engedje csak le a kezt, asszonyom, fraszt ez a tarts. Elg lesz, ha jl lthatan az ls karfjra fekteti. - Ez mindenkire vonatkozik - teszi hozz. Engedelmeskednk. A vrakozs, gy ltszik, vget rt, csak azt nem tudom, mire

166/722

szolglt. Taln arra, hogy a hindu lssa, hogyan fogadjuk a bejelentst. Ha igen, nyilvn megnyugodott. Cseppet se vagyunk harciasak. Mg Blavatski se, akinl pedig egsz biztosan van fegyver. De se mozdult, s ppen ez bizonytja, milyen veszedelmes ez a hindu pr. A kezem ugyan nem reszket mr, de lassacskn elhatalmasodik rajtam a rmlet. Egyre kevsb tetszik nekem ennek a nnek a szeme. Valami moh kegyetlensggel szemll bennnket, s ettl vgkpp megbnulok. Vgre megmozdul a hindu. Ruganyos, de egyben mltsgteljes lptekkel a stewardesshez megy, s nhny szt sg a flbe. A stewardess felkel, s a tlal (vagy ahogy mondan: a galley) fggnye el ll, attl krlbell msfl mternyire. Ekkor a hindu n mgje lp, karjval tfogja a nyakt, s maghoz szortja, nem tl kmletesen. Egy fejjel magasabb a stewardessnl, gy

167/722

fegyvervel knnyen sakkban tarthatja az egsz trsasgot. - Segttrsam nem rt semmifle eurpai nyelven - mondja a hindu. - Viszont nagyon j szeme van, s figyelmeztets nlkl lni fog brkire, aki nem tud parancsolni a keznek. n most megyek, kzlm utastsaimat a legnysggel. De nem megy, legalbbis mg nem. Csak ll mozdulatlanul. Ttovzik. Mintha nem szvesen hagyna magunkra bennnket flelmetes trsnjvel. Bizonyra attl fl, hogy tvolltben egy kiss elhamarkodottan hzza meg a ravaszt. Odamegy hozz, s halkan beszl a flbe. Nem rtem, hogy mit mond, de valsznleg mrskletre inti. A n szenvtelen arccal hallgatja, s a tekintete semmivel se lesz szeldebb. A hindu felshajt, vllat von, mg egyszer krlnz, s bartsgosan, de azzal a high class(elkel) kiejtssel, amelytl szavai

168/722

valami kielemezhetetlenl gnyos felhangot kapnak, odaveti: - Good luck.(Sok szerencst!) Aztn a n mg lp, felemeli a tlal fggnyt, kiss meggrnyed, s eltnik. Megmoccanok az lsemen, s mris hallom a stewardess nyugodt hangjt: - Maradjon mr veszteg, Mr. Sergius! Senkit se fenyeget itt veszly. Nem fog trtnni semmi. Dbbenten meredek r. Mintha kicserltk volna. Az imnt mg, amikor nem tudott felelni Murzecn krdseire, Spadt volt, remegett, s grcssen iparkodott uralkodni a mozdulatain, most pedig mosolyog, s dersnek, magabiztosnak ltszik. Azt sem rtem, hogyan llthatja - olyan hangon, ahogy a felnttek a gyerekeket nyugtatjk meg -, hogy nem fog trtnni semmi, amikor kt fegyveres megszllott tszai lettnk.

169/722

Mgis, a meglepetstl, a fejemben rajz krdsektl, a stewardess viselkedstl valamennyire visszanyerem a hidegvremet, s gyelve, nehogy vletlenl is megmozdtsam a kezem - rgtn megkapnm r a vlaszt, afell nincs ktsgem-, most n kezdemnyezek: hindu nyelven megszltom rznket. - Mi a cljuk ezzel a vllalkozssal? krdezem olyan higgadtan, ahogyan csak tudom. - Politikai foglyokat akarnak kiszabadtani, vagy vltsgdjat krnek rtnk? A n megrezzen, aztn sszerntja a szemldkt, megrzza a fejt, de nem szl egy szt se, csak a revolvervel jelzi, hogy jobb lesz, ha hallgatok. Olyan gyllet izzik nagy fekete szemben, hogy nem is prblkozom mg egyszer. Egybknt azonban nem tudom mire vlni a vlaszt. Semmi rtelmt nem ltom ennek a nemnek, hisz egyformn elutastotta mind a kt lehetsget, amit felvetettem.

170/722

Nmi tprengs utn arra az eredmnyre jutok, hogy a hindu n nmajtka egyvalamit jelenthet csak: nem hajland szba llni olyanokkal, akiket esetleg a msvilgra kell majd kldenie. A verejtk szivrogni kezd a htamon s a hnom alatt. Az a kptelen, de mindenkpp gytrelmes gondolatom tmad, hogy ha ennek a nnek a tovbbiak sorn ki kell vgeznie egy tszt, engem vlaszt. Alig vrom, hogy visszajjjn a frfi, s tvegye az irnytst. Azt hiszem, a tbbiek ugyangy reznek. A feszltsg elviselhetetlenn fokozdott a krben, amita itt hagyott bennnket ezzel a forrfejvel. Mrs. Boyd kerek arca hirtelen ktsgbeesett kifejezst lt, hangja remeg s gyerekes, ahogy megszlal: - Mr. Sergius, maga beszli ezeknek a nyelvt, legyen olyan j, s krdezze meg ezt a... sznes br nt, hogy flemelhetem-e a

171/722

kezemet, mert meg kellene az orromat vakarnom... Porkolbunk megint sszevonja a szemldkt, fenyegeten nz Mrs. Boydra s rm, s fegyvert hol egyiknkre, hol msikunkra fogja. Hallgatok. - Nagyon krem, Mr. Sergius - mondja Mrs. Boyd. - Szrnyen viszket az orrom. - Sajnlom, Mrs. Boyd. Amint ltja, ez a n nem akarja, hogy szljunk hozz, s azt se, hogy egymssal beszljnk. rznk szembl ekkor villmok csapnak ki egy sor torokhang ksretben, amit nehz lenne rtelmes beszdnek minsteni. De nem annyira a hang riaszt meg, mint inkbb a tekintet. Mg sohasem lttam ilyen szemet. Nagy, nedves, koromfekete, s hatrtalan rosszindulatot sugroz. Csend lesz, s mr azt hiszem, vge a kzjtknak, amikor Mrs. Boyd megint rkezdi, szepegve, akr egy kislny:

172/722

- Nagyon krem, Mr. Sergius, krdezze meg a nevemben! Mr elviselhetetlen a viszkets, biztos, hogy nem sokig brok ellenllni - teszi hozz, s csakugyan rzdik, hogy a srs vagy a hisztris roham krnykezi. Egy pillantst vetek a hindu nre, s hallgatok. - Nagyon krem, Mr. Sergius! - erskdik Mrs. Boyd, s a knnyek mr kiperdlnek az arcra, a hangja pedig egszen termszetellenes siptsba csap t. - rzem, hogy nem brom tovbb! Rgtn flemelem a kezemet, s megvakarom az orromat! A n pedig lni fog, s a maga gyvasga lesz a hallomnak az oka! - Nem vagyok gyva, asszonyom! frmedek r felhborodottan, mert ez a vd radsul mg a stewardess fle hallatra hangzott el. - Semmi joga ilyet mondani! Igazn feneketlen az nzse! Nemcsak a maga orra van a vilgon! Ami engem illet,

173/722

szerintem az n letem r annyit, mint a maga orra! - Mr. Sergius, legyen olyan drga... mondja Mrs. Boyd, s a hangja most olyan esdekl s gyermeki, hogy tstnt meglgyulok. - Az igazsg az - felelem nyugodtabban (s meg kell vallanom, hogy mg ebben a pillanatban is nehezemre esik ez a beismers, mert emlkeztehetsgem kitn, s nagyra vagyok vele) -, az igazsg az, hogy nem jut az eszembe, mi a "vakarni" sz hindi megfelelje. Ekkor megmozdul a revolvercs, s rajtam ll meg. rznk clba vesz, mgpedig olyan lassan s hatrozottan, hogy valban azt hiszem, lni fog. Megkvlten lk, a tekintete megbvl, s a vertk patakokban folydogl a htamon a lapockim kzt. A n azonban nem hzza meg a ravaszt, hanem nyugodtan s fensbbsgesen megszlal:

174/722

- Mit akar ez a vn skatulya? - krdezi hindil. Azonnal felelek, mert nagy mulatomra hirtelen meglelem a krdses hindi szt. (Freudnak azonban, gondolom, meglenne a vlemnye errl a "kiess"-rl.) - Szeretn megvakarni az orrt. - Ht vakarja meg! - mondja a hindu n mlysges megvetssel. - Mrs. Boyd - sietek tovbbadni a vlaszt -, engedlyt kapott, hogy megmozdtsa a kezt. - , ksznm, ksznm! hllkodik Mrs. Boyd, de csakis a hindu nnek. Mintha nekem semmi szerepem se lett volna az gyben. Mrs. Boyd rm se nz. Egybknt rthetetlen mdon a tovbbiakban is kifejezsre juttatja, hogy neheztel rm a kzbenjrsomrt. Egyszeren nem vesz tudomst tbb rlam. Egy szt se szl hozzm. Egy pillantsra se mltat.

175/722

Mikzben elrebegi a ksznmjt, st meg is ismtli, ami az n szememben mr a meghunyszkodssal hatros, Mrs. Boyd felemeli gyrkkel kes fehr, prns kis kezt, s hosszasan, kjesen vakarja az orrt. A stewardesst nzem. Nemcsak hogy meg se prblkozik az ellenllssal, hanem merevsgnek, flelemnek sincs semmi nyoma a tartsban, egszen laza a teste. gy ltszik, felttlen bizalommal engedi t magt a hindu nnek, mintha ez a nyakfogs amely pedig nagyon gyorsan fojtogatss fajulhat - csak valami jtkos nvri lels volna. Olyan knyelmesnek tallja a helyzett, mintha az volna az igazi helye, st lelkileg is szabadnak rzi magt, mert mdjt ejti, hogy egy mosolyt kldjn felm. A galley fggnye flrehzdik, s megjelenik a hindu: barna arca kifrkszhetetlen, revolveres karja lecsng. Halkan mond valamit a trsnjnek. Az elengedi foglyt, s a hindu - sztlanul, csak egy udvarias

176/722

kzmozdulattal - kri a stewardesst, hogy foglaljon helyet. Majd is lel a helyre, melyrl minden teketria nlkl lesprte a turbnt. A revolvert markol kezt a trdre helyezi, de nem cloz senkire. A n azonban llva marad, fegyvert rnk szegezi, s tovbb mreget bennnket fanatikus szemvel, de nem egyenknt, hanem tekintett megsokszorozva, ami felettbb nyugtalant, egyszerre valamennyinket. A helyzet hallgatsba s vrakozsba dermed nhny msodpercre. Aztn a hindu - mindannyian t nzzk - kifinomult angolsgval ezt mondja: - rlk, hogy a tvolltemben nem trtnt semmi baj. Ismervn trsnm rzelmeit, nmi aggodalommal bztam r nket. Pontosan eltallt mindent: az angolsgot, a hanghordozst, a mondanivalt, a gondolkodsmdot. Egy kiss mr elnytt tpust elevent meg, forml remekbe ugyanis:

177/722

a brit gentleman-t. Utnzsban azonban a karikatra, a pardia szndkt is fel lehet fedezni. Ismt hagyja megslyosodni a csendet, majd gy folytatja: - I am annoyed. Ami ennyit jelent: "dhs vagyok", br az angol kifejezst elg gyakran hasznljk a sz szerintinl enyhbb "bosszs" rtelemben. Meglep, hogy a hindu gy ejti ki ezt a szt, mint valami fejedelem, mintha mindannyiunknak reszketnnk kellene, mert annoyed. Krbefuttatja a tekintett, majd sietsg nlkl, gyelve a kiejtsre, szenvtelenl kzli: - Knytelen leszek mdostani a terveimet, mert szembekerltem egy elre nem ltott krlmnnyel: a piltaflkben nincs senki. Megrendlsnk elszr tkletes csndben nyilvnul meg, majd hirtelen,

178/722

minden oldalrl egyszerre, megindul a szavak szkrja, amely meg a hitetlenkedst, a riadalmat, a megrknydst fejezi ki. A hindu nmn hallgatja a kitrseket, megvetssel az arcn, amihez szerintem nemigen van joga: ugyanis j kt percet tlttt a piltaflkben, bven volt teht ideje felocsdni a megdbbensbl, amikor felfedezte, hogy nincs legnysge a gpnknek. gy aztn knny mindssze annyit mondani, hogy I am annoyed, mg mi valamennyien fel vagyunk dlva itt a krben. - De hiszen ez lehetetlen! - robban ki Blavatski olyan hangervel, hogy rgtn csend lesz. - Katonai gpeket mr lttam, amiket a fldrl irnytanak, de olyat mg sose hallottam, hogy hossz jrat utasszllt gpeknl is alkalmaznk ezt a mdszert. - n sem - hagyja r a hindu. - De ha kvnjk, gentlemen, kijellhetnek valakit

179/722

maguk kzl, hogy megtekintse a piltaflkt... - n vllalom - ajnlkozik Pacaud. - A hborban a lgiernl szolgltam. A hindu odafordtja a fejt. - Milyen minsgben? - Rdis voltam. - Kitn. Ht akkor tessk, Mr. Pacaud. Rdiberendezsnek pldul semmi nyomt se talltam ott ell. Pacaud, kezt mg mindig az ls karfjn tartva, hol az egyik, hol a msik lgi kalzra nz. A hindu halkan mond valamit "segttrsnak". Aztn int Pacaud-nak, hogy felllhat. A gyros eltnik a galley fggnye mgtt, s a hindu megkrdezi - hindil - a trsnjtl, hogyan viselkedtnk. - Vigyzz - mondja a n -, ne beszlj hindil. Ez a diszn - bk rm a revolvere csvvel - mindent rt. Termszetesen ezt is hindil kzli, hadd pljek rajta.

180/722

n teht diszn vagyok, Mrs. Boyd pedig vn skatulya. - , szval ez a gentleman tud hindil? - mondja a hindu angolul, elg gonosz kis nevetssel. Annyi gnyt srt ebbe a "gentleman"be, hogy azt a szt, amit a trsnje hasznlt, mr szinte beczsnek rzem. A hindu ugyanebben a csfold hangnemben folytatja, s kzben vgigmustrl stt szemvel, nem is prblva leplezni az ellensges rzseit: - Milyen kedves, hogy ennyi fradsgot ldozott rnk, elsajttotta egy sznes br np nyelvt! Egszen foghegyrl lki ezt oda, alig mozgatva a szjt s minden humor nlkl. - De hiszen - tiltakozom elkpedve, hogy gy komiszkodnak velem pusztn azrt, mert beszlem a nyelvket - n nem mondtam, hogy a hinduk sznes brek! - Csak gondolja - hangzik a vd.

181/722

- Azt gondolom, hogy a sznt illetleg van klnbsg az nk bre s az enym kztt, ennek azonban nem tulajdontok semmifle jelentsget. - Micsoda nagy llek! - mondja a hindu nylt ellenszenvvel, s elfordtja rlam a szemt. Megkvlten bmulok r. India a msodik vilghbor befejezse ta fggetlen s kztiszteletnek rvend orszg, s me, tallkozom egy hinduval, mgpedig fiatal hinduval, aki annyira megsnylette a gyarmati uralmat (amit pedig tapasztalatbl nem is ismer), hogy valami harcos ellen-fajgyllet fejldtt ki benne az eurpaiak ellen. Ekkor a feje bbjig vrsen megjelenik Pacaud, visszamegy a helyre, s lihegve jelenti: - Nincs senki a piltaflkben, s a hagyomnyos rdiberendezsnek n se talltam semmi nyomt.

182/722

- Azt akarja ezzel mondani - krdi a hindu -, hogy mgis van rdi, csak olyan tpus, amit nem ismer? - Pontosan - feleli Pacaud -, hisz kapcsolatnak mindenkpp kell lennie a fld s a gp kzt, mert klnben nem replnnk. Akkor n ugyanarra a kvetkeztetsre jutott, mint n, Mr. Pacaud mondja a hindu. - Az embernek az a benyomsa, hogy a Fld - megnyomja a szt, s ettl kezdve valamennyien kvetjk pldjt, gy utalunk azokra, akik odalentrl irnytanak bennnket -, az a benyomsa, hogy a Fld semmirl se hajland trgyalni velnk, viszont nagyon jl hall mindent, erre mrget veszek, ami itt elhangzik. A hindu most egsz bartsgosan beszl, szemernyi gny vagy megvets sincs a szavaiban, gy viselkedik, mintha kznk tartozna. Az ember mr-mr elfelejti, hogy fegyver van a kezben, s hogy a n rnk szegezi a revolvert.

183/722

- Nekem ms a vlemnyem - mondja Blavatski kiss remeg hangon, kt nyelvi nje kzl azt szlaltatva meg, amelyikkel a komoly eszmecserkben vesz rszt. - Semmi se bizonytja... - folytatja vontatott angolsgval. Megll. szreveszem, hogy that tekintet szrke szeme nyugtalanul pillog a vastag lencse mgtt. Nagyot nyel, s rezhet erfesztssel folytatja: - Semmi se bizonytja, hogy a Fld hallja, amit mondunk. Blavatskit hallgatva s izgalmt ltva tvillan agyamon a gondolat, hogy az amerikai brmelyiknknl gyorsabban - vagy legalbbis nlam gyorsabban - jtt r, mire akar kilyukadni a hindu. s ugyangy mondja a Fld szt is, mint a hindu, br nehezen tudnm megmagyarzni, mit jelent ez az ugyangy. - Semmi se bizonytja... egyelre feleli a hindu az udvariassgi trsalgsok

184/722

modorban. - De hamarosan tisztn fogunk ltni. Blavatski megremeg, s a hindu sokatmondan pillant rnk. Volt a hangjban egy kis ostorpattints is, de ami engem illet, n sehogy sem rtem, mirt tallta Blavatski olyan fenyegetnek a mondatt. A hindu Pacaud-hoz fordul. - A rditl eltekintve olyannak ltta a piltaflkt, amilyen lenni szokott? - Nem tudom - vlaszolja Pacaud, s a verejtk megint gyngyzni kezd tkrsima koponyjn. - Nem tudom, milyen szokott lenni egy tvirnytott replgp piltaflkje. A mszerfal mindenesetre nagyon csupasz, de ez vgtre is termszetes, hiszen senki se figyeli a mszereket. Egyvalamit azonban nem tudok megfejteni: mire val az a kis piros lmpa, amely llandan g a mszerfal kzepn. - Taln jelzlmpa? - veti fel a hindu. Esetleg vszjelz?

185/722

- De kinek jelez? Hiszen nincs pilta. - Ez a kis piros lmpa nekem is feltnt - mondja a hindu. s szablyos vons barna arcn hirtelen felolddik a merevsg, zavar, nyugtalansg veszi t a helyt. De csak egy-kt pillanatra, mert szenvtelen flnye mris visszatr, mintha larcot tenne fel. Csend telepszik a krre, s minl tovbb tart, annl nyomasztbb vlik. Nem mintha nem szeretnnk megbeszlni a helyzetnket, de a hindu szeme belnk fojtja a szt. Ellenttben trsnjvel, aki rgtn kimutatja, milyen fktelen gyllet lobog benne, gy tudja fokozni s cskkenteni a tekintete hfokt, mintha reosztttal szablyozn. St ez a hasonlat csak a felt rzkelteti a valsgnak, mert a hfokkal egytt a tekintet kifejezse is vltozik. - Nem lvezem a Fld bizalmt mondja a hindu a maga kifinomult angol

186/722

kiejtsvel -, gy teht azt se tudom, hov szndkozik eljuttatni nket. - Termszetesen Madrapurba - jegyzi meg Caramans. Diplomatnk egy kiss spadt, mint gondolom, jmagam is, s Pacaud kivtelvel, akinek a koponyja skarltvrs, az egsz trsasg. De vltozatlan mltsggal trnol a helyn, egyetlen szl haja se mozdult el, a nyakkendje makultlan, a szja szeglete rng. - Kedves uram - mondja a hindu -, n Bhutnban szlettem. Elg illetkes vagyok teht, hogy felvilgostsam nket: Bhutntl keletre nincs semmifle Madrapur nevezet llam. Az egsz Madrapur puszta legenda, egy trfacsinl termkeny agynak a szlemnye. A MIK nem ltezik. Olaj egy csepp sincs azon a vidken. Mint ahogy tparton ll ngycsillagos szlloda sincs, amit vgtelenl sajnlok a hlgyek miatt. Valban, ki lehetne sajnlatra mltbb a hlgyeknl? Brmily klnsen hangzik, a

187/722

szllodjuk elvesztse jobban lesjtja ket, mint az orszg, amelyben lennie kellett volna. Mrs. Banister japn szeme elrulja, hogy hirtelen rdbbent: jtszi clzsai valsgg vlnak, csakugyan lombkunyhban kell majd hlnia, pocsolyban mosakodnia, s hogy ez a csaps sokkal fjdalmasabban rinti, mint a gpeltrts. - De ht ez lehetetlen! - mondja, s esdekelve nz a hindura, m ugyanakkor arisztokrata csberejt is latba veti. - Ilyen vicceket nem val csinlni! Szrny! Most mi lesz velnk? - A viccet nem n csinltam, asszonyom - feleli a hindu azzal a klssges s lenz udvariassggal, amelyet a nkkel szemben hasznl. - n nem teszek mst, mint megllaptom: nincs Madrapur, teht szlloda sincs, ez vilgos. Mrs. Boyd azonban nem hagyja bekalodzni magt ebbe az okoskodsba.

188/722

Kerek nyenc-brzatt vrssg futja el, s kitr belle a mltatlankods: - De hiszen n lttam a hotel kpeit egy prospektusban! gy lttam ket, ahogy magt ltom! Az tterem is kztk volt! - Egy hotel kpeit ltta, krem - veti oda a hindu, de egy pillantsra se mltatja -, s elhitte egy turistacsalogat prospektusnak, hogy ez a hotel Madrapurban van. Az utasok kzt ekkor ers mozgolds tmad, hitetlenked kiltsok hangzanak el, s a hindu hamarosan felemeli a jobb kezt, hogy rendet teremtsen. A legjobban azonban a stewardess viselkedse lep meg. Moccans s sz nlkl l a helyn, de arca, amely csupa der volt mg az imnt, teljes tancstalansgot rul el. Lm, egy egyszer tagadsnak nagyobb a hatsa, mint a rnk szegezett fegyvereknek vagy a hindu n izmos karjnak, mely satuba fogta gynge nyakt. Amikor a lgi kalz kijelenti, hogy Madrapur llam csak a

189/722

fantzia birodalmban ltezik, teht jval azeltt, hogy a ngycsillagos hotel is kdd vlna, elspad, s vonsai eltorzulnak. Bevallom, ppgy nem rtem, mitl zavarodik meg most, mint ahogy nem rtettem, mibl merti a nyugalmt a gp lefoglalsakor. Az persze egsz termszetes, hogy hisz a gp ti cljban, mert a stewardess... De hogy egy lgi kalz - aki semmikpp se kszlt Madrapurba, hiszen ms tvonalra trti a gpet a ktsgbeessbe kergesse a ktkedsvel, ez mr mgis tlzs, hacsak olyan okokbl nem tpllkozik, amiket nem ismerek. Az utasok nem csillapodnak le, s a hangzavar se sznik meg, hiba emelte fel a kezt a hindu. Nem siet rvnyt szerezni az akaratnak. Kajnul szemlli a felbolydulst, amit a szavai keltettek, s nyilvn lvezi a kpmutatsunkat, mert, ugyebr, Madrapurt illetleg igen komoly s igen sok rszletre

190/722

kiterjed ktelyek bredeztek kztnk mr azeltt is, hogy a sznre lpett. - Gentlemen, gentlemen! - szlal meg vgl is, s jra felemeli a kezt (a nkre gyet se vet, br ltalban szertartsos udvariassggal kezeli ket). Amikor helyrell a csend, fagyos gnnyal kijelenti: - Egybknt nem ktelez elfogadni a vlemnyemet. Ha ez megvigasztalja nket, higgyenek csak tovbbra is Madrapur ltezsben, nekem semmi kifogsom ellene. - gy ltom - mondja Caramans -, az n llspontja tulajdonkppen nem sokban klnbzik az indiai kormnytl, amely megtagadja a politikai elismerst Madrapurtl. A hindu, nagyon kecsesen, nemet int. - Helytelenl ltja. Semmi kzssget nem vllalok az indiai kormnnyal. - Kis nevets. - Az n felfogsom merben ms. n Madrapur fizikai ltt is tagadom.

191/722

- Pedig van egy tlers - veti ellene Caramans meglehetsen hevesen - mg ezernyolcszzhetvenkettbl, amelynek szerzi, a ngy Abbersmith fivr, azt lltjk, hogy jrtak Madrapurban, mghozz a maharadzsa meghvsra. A hindu felhzza a szemldkt. - , egy tlers! - mondja gnyosan. Egy szzesztends salabakter! Amit ngy trfs kedv angol fabriklt! Ngy sznob, aki nem tallott egy lgbl kapott hindu fejedelemre hivatkozni! Ismerem ezt az rsmvet, Caramans r. Tele van ellentmondsokkal s valtlansgokkal. Koholmny az egsz. - A szakrtknek ms a vlemnye jegyzi meg Caramans feszesen. - Mifle szakrtknek? - krdezi a hindu. s tekintete olyan ervel frdik a Caramans-ba, hogy annak torkn akad a sz. Hallgat, de valami klgyri

192/722

mltsggal, mintha erszaknak engedne. s a fels ajka szglete nyugalmi helyzetben is rngatdzik, mint a levgott csirknek a lba egy-kt percig. Taln is megrtette mr, akrcsak Blavatski, s el is borzadt tle, mibe torkollik a hindu dialektikja. - Szakrtk! - hborog a hindu, s br az arca mozdulatlan marad, a hangja remegni kezd a dhtl. - Szakrtk, akik egy ktes rtk szveget nmagban vizsglnak, nem vve figyelembe az sszefggseket! Egyre nagyobb indulattal folytatja: - Igen, az sszefggseket: a hindu legendkat! A hindu hazugsgokat! A hindu csodkat! A kteleket, amelyek megllnak a levegben! A nvnyeket, amelyek szemmel lthatan nnek! Valamilyen kis tst rzek jobb fell: elfordtom a szemem a hindurl - ami nagyon is nehezemre esik -, s ltom, hogy Blavatskinak remeg a keze. De alighanem is szreveszi, hogy nzem, mert megmarkolja

193/722

az ls karfjt, s olyan ervel szortja, hogy az ujjai belefehrednek. Egy kicsit meg vagyok akadva. Elejtl fogva feszlten figyelek, mgse tudok rjnni, mirl folyik a sz voltakppen, s mirt ltszik olyan rmltnek Blavatski. S kzben mintha lassacskn rm is tragadna a pnik. A csndben, amely kvetkezik, Pacaud nhny "... ... "-t hallat, s ezzel ismt felhvja a figyelmet dlledt szemre s bborl koponyjra. Izgalma azonban a jelek szerint messze elmarad a Blavatskit s Caramans-t emszt flelem mgtt. - n gy gondolja teht - szlal meg franciul, s a hindura nz -, hogy Madrapurban nincsen furnrnak val fa? Mivel Pacaud franciul beszl, a hindu krdn felhzza a szemldkt, s n fordtok, elmulva, hogy egy rtelmes ember ilyen nevetsgesen nz krdst tud feltenni ebben a helyzetben.

194/722

s valban, a hindu elneveti magt, de a nevetse gnyos, nem vidm. - Furnrnak val ft vagy kbtszert teszi hozz, megvet pillantst kldve Kresztopulosz fel - brhol tallhat Indiban, Pacaud r, de Madrapurban nem tallhat, mert Madrapur nem ltezik. szintn szlva egy kicsit komolytalannak tallom nt. Azt ajnlom, mondjon le egyszer s mindenkorra az lmairl: ne akarjon potom pnzrt nyersanyagot beszerezni a fejld orszgokbl vagy, ami voltakpp ugyanaz, nhny rpirt serdletlen hindu lnyokat brbe venni hez szleiktl. Bouchoix szja gyllkd mosolyra grbl, s br semmi se tmasztja al a hindu srt feltevst, rgtn hisznk neki, st hinnnk a sgor aljas mosolya nlkl is. Pacaud valsggal megsemmisl. gy zsugorodik ssze, mint a forr vizet okd csap al tvedt pk.

195/722

A hindu azonban mg nem fejezte be a leckztetst. Knyrtelen szeme tovbbra is fogva tartja Pacaud-t, tekintete lngostorral cspeli. - Nem rtem, hogy foglalkozhat mg most is ilyen jelentktelen dolgokkal, Mr. Pacaud - mondja rvid sznet utn -, amikor nem kevesebb forog kockn, mint az lete. - Az letem? - visszhangozza Pacaud, s egy kicsit erre kap, mindenfel forgatja riadt szemt, csak a hindut kerli gondosan. A folytats egsz komikusan hangzik: - De hisz nincsen semmi bajom! Olyan egszsges vagyok, mint a makk! - Ahogy mondtam: az lete - veti oda a hindu hanyagul. s ezttal mr senkire se nzve, halvny mosollyal s halkan hozzteszi: - De nemcsak az n. Csend hull a flkre, s ez a "hull" itt nem csupn kp, mert valban gy rmlik, zuhanok - lmban l meg ilyen szrny

196/722

zuhansokat az ember: lba all kiszalad a talaj, s a szve sszerndul. Caramans-ra pillantok. Mereven s spadtan l. Tlem jobbra Blavatski mg mindig grcssen markolja az ls karfjt. Kresztopulosz brgyn s nmn mered maga el, arca olyan srga, akr a cipje, minden prusbl mlik a verejtk. Pacaud a szemnk lttra indul oszlsnak. Csak Bouchoix, a csontvzz aszott, de most is a krtyit tapogat Bouchoix ltszik nyugodtnak, taln mert rgi ismerse mr a hall, nem ijed meg tle tlsgosan. - Ami a bal flkarjt illeti, Robbie-t s a stewardesst kivve mindenki nagyon messze van mg a mi lelkillapotunktl. A nk nyugtalanul mozgoldnak, s figyelmesen hallgatjk a prbeszdeket, de inkbb csak kznsgknt, nma tank mdjra, mintha egy kizrlagos "frfitm"-rl folyna a vita, amihez nekik semmi kzk.

197/722

Ami Robbie-t illeti, nem gyzk csodlkozni rajta. lnk, fnyl szemt a hindura szegezi, egy szt se szalasztott el, s mindent megrtett, azt hiszem, ennek ellenre szemernyi flelmet se mutat, st sugrzik rla az rm. Tarka szneivel - napfogta arca barackrnyalat, vllra hull frtjei aranyszkk, nadrgja halvnyzld, vilgoskk inge nylsban narancssrga kend dszlik, s majd elfeledkeztem egy aprsgrl: meztelen lbn piros szandl virt, szabadon hagyva a legolvatagabb rzsasznre lakkozott krmt - Robbie olyan, mint a mjusi rt. Nemcsak hogy nem fl, ami nyilvnval, hanem mintha fel is villanyozn az eshetsg, hogy hamarosan meg kell halnia. St gondol egyet, s kihvan nzve a hindura, leveszi nyakbl a narancssrga kendt, s egy kacr s vakmer mozdulattal lesimtja azrkk inge gallrcscskeit. Az embernek a fiatal francia arisztokratk jutnak az eszbe,

198/722

akik a Terror idejn mosolyogva hajtottk bjos fejket a nyaktil brdja al. A hindu rnk nz, s megrezdl a pupillja: lesjtani kszl. Br angolul beszl azzal a high class angolsggal, amit az szjban pardinak s elviselhetetlennek rzek -, trsnje alighanem gyantja, hogy mi kvetkezik, mert fanatikus szemben elgedettsg rad szt. - Szeretnm megmagyarzni nknek a dntsemet, hogy ne talljk nknyesnek - mondja a hindu. - Azt hiszem, ha jl megrtettk - folytatja alig palstolt gnnyal -, el fogjk ismerni, hogy teljesen logikus, s knnyebben elfogadjk majd, brmilyen kellemetlen lesz is nkre nzve. A "kellemetlen" szt udvarias flmosollyal ejti ki, mint a sebsz, amikor kzli a beteggel, hogy kisebb mttet fog vgezni rajta - altats nlkl. Aztn gy folytatja: - Nem tudom megmondani, hogy a Fld, amelynek nem ismerem a szndkait,

199/722

hov fogja kormnyozni nket a madrapuri t rgyvel. Sejtelmem sincs rla. Ez a Fld gye. s termszetesen az nk. Flig gunyorosan, flig sznalommal mondja ezt (de a sznalma is kegyetlen), mintha r akarna breszteni bennnket, mennyire siralmas a helyzetnk. Ami engem illet, ez sikerl is neki. A hatrozottsg, ahogy , a hindu, tagadta Madrapur ltt, maradk hitemet is megingatta, az erszak pedig, amit velnk szemben alkalmaz s taln mg inkbb az alattomosabb formja, amivel a lelknkre hat, hallos rmlettel tlt el; gy rzem, apr fregg silnyodom, melyet a vadsz vletlenl eltapos a csizmjval. Valami szdt iram lealacsonyodsi folyamat ragadott magval, amirl semmit se tudok mondani, vagy legfeljebb annyit, hogy percrl percre tapasztalom, milyen rletes sebessggel sodrdom az erklcsi megsemmisls fel. Hny meg hny vszzad kellett hozz, hogy

200/722

kialakuljon az emberi mltsg szp eszmnye - s taln mennyi mese is, hogy valsgg vljon -, s most sszeomlik az egsz, s minden elszrkl az letnkben. - Megrtik, ugyebr - folytatja a hindu -, hogy ilyen krlmnyek kztt nem hajtok betrsulni a krkbe. pp ellenkezleg, minl elbb ki akarok kerlni a kerkbl, amely magval hurcolja nket. n nem vagyok hajland szabad kezet adni a Fldnek, nem bzom r magam vakon, hogy oda reptsen, ahov jnak tartja, ha ugyan reptene valahova, s az nk utazsnak van egyltaln valami rtelme. Rnk nz, valamelyest tomptva vagy szeldebbre hangolva a tekintett, s arcn ismt sznalom jelenik meg, de ezttal szinte. - Gentlemen - folytatja -, amikor ott lltam egyedl a piltaflkben, felszltottam a Fld-et, hogy tegyen le bennnket segttrsnmmel egy barti repltren. Szeretnm, ha egsz vilgosan ltnk a

201/722

dolgokat, teht elmondom, hogy krsem kt feltevsen nyugszik: akrcsak Pacaud r, n is arra kvetkeztettem, hogy a Fld hallja, amit mondok, br a flkben nincs lthat rdiberen-dezs. Msodik feltevsem az, hogy a Fld bizonyos mrtkig trdik nkkel, utasokkal, mert megszervezte az tjukat... - De ennek a feltevsnek semmi alapja, az gvilgon semmi! - vg kzbe Blavatski, s a szeme rmlt a szemveg mgtt, ajka s lla remeg. Annyira megfeledkezik magrl, hogy mg a kezt is felemeli, de amikor a hindu rfogja a revolvert, rgtn visszateszi a helyre, s tbb nem mozdul, kv dermed. De tovbb beszl, nagy hvvel, ami a mozdulatlansga miatt taln mg feltnbb. - n minden ok nlkl ttelezi fel, hogy a Fld trdik velnk! Ezt pp nnek kellene a legjobban ltnia, aki a logikra hivatkozik! Ha a Fld becsapott bennnket

202/722

Madrapurt illeten, ki llthatja, hogy jk a szndkai? s hogyan jelentheti ki n, hogy a Fld oltalma alatt llunk, amikor hazudott neknk? Rekedt hangjt hallva, mely mr-mr panaszos, annyira igyekszik meggyzni a hindut, az embernek az a benyomsa tmad, hogy csak beszl, de maga se bzik az rvei erejben. Mg mindig nem rtem, vagy legalbbis nem egsz vilgosan, hova akar kilyukadni, de torkomat elszortja a szrny elrzet, hogy ksrlete menthetetlenl kudarcra van tlve. Nem tudom, hogy Blavatski ellenvetsei gondolkodba ejtik-e a hindut. Mindenesetre nem vlaszol, s ki tudja, meddig hallgatna, ha nem akadna egy vratlan szvetsgese: Caramans felegyenesedik az lsn; spadt arca bborvrsre gyl, s kiss elrehajolva, hogy lssa Blavatskit - n lk kettejk kzt -, mlysges felhborodssal, metsz hangon angolul rtmad:

203/722

- Nem engedhetem, hogy ilyeneket mondjon, Blavatski r! Ez nem mlt nhz s llamhivatalnoki mivolthoz.! Semmi bizonytk sincs r, hogy Madrapur nem ltezik, hogy a Fld hazudott neknk, s fkpp hogy elfordult tlnk, s nem trdik a sorsunkkal. n az n helyben szgyellnk ezzel elhozakodni! - Fogja be mr a szjt, Caramans! bmbli Blavatski, s gy nekibszl, hogy majdnem felugrik az lsrl. - Fogalma sincs rla, mirl van itt sz! Ne sse bele az orrt ebbe a jtszmba! Bzza rm, j? Mindent tnkretesz a sket szvegvel! s ami a Fld irnti hsgt illeti, kitrlheti vele a fenekt! - pp ellenkezleg, nagyon is van fogalmam rla - vg vissza Caramans fagyos dhvel. - Arrl van sz, hogy n cinikusan megtagad egy egsz trsadalmat! Egy egsz letfilozfit!

204/722

- Seggfej-letfilozfia! - vlti Blavatski franciul. - Gentlemen, gentlemen! - szl kzbe a hindu egy kecses s csitt kzmozdulattal. - Br a vitjuk rendkvl rdekes, s nagyon lvezem a rejtett utalsaikat is, szeretnm arra krni nket, hogy mivel kiss szkre van szabva az idm, halasszk ksbbre, s engedjk befejezni a mondanivalmat. - De ez nem mltnyos! - tiltakozik Blavatski ktsgbeesetten. - n egyltaln nem vette figyelembe az ellenvetsemet! Legalbb adjon r idt, hogy kifejthessem! - pp ellenkezleg, jobban mr nem is vehettem volna figyelembe - mondja a hindu. - Mindjrt tapasztalni fogja. Felnk fordul, tekintete tfogja a krt, s oxfordi angolsgval ezt mondja: - Hadd emlkeztessem nket, mit krtem a Fld-tl: tegyen le trsnmmel egytt egy barti repltren. Egy rt adtam a Fld-nek krsem teljestsre. Ha

205/722

ez lejr, legnagyobb sajnlatomra knytelen leszek kivgezni egy tszt... Egy pillanat, krem, mg nem vgeztem. Ha a tsz kivgzse utn eltelik egy jabb ra, s mg mindig nem szllunk le... Nem fejezi be a mondatot, knnyed mozdulatot tesz, s stt szemt flig lehunyva, olyan hidegen szemll bennnket, mintha nem is az emberi nemhez tartoznnk.

6.
A hats iszonyatos, s senki se vonhatja ki magt alla. Mert a hall ezttal nem elvont fogalom, nem tvoli rny. Itt van kznyjtsnyira. Azonnal jelentkezik a visszahats is, elsnek, egsz nkntelenl s ellenllhatatlan ervel, a test: gnek ll a haj, zakatol a szv, patakzik a verejtk, remeg a kz, ronggy vlik a lb, rlni akar a hlyag. s mris kveti a llek, vak, de dvs ktely formjban: az ember nem hiszi el a dolgot. "Nem, nem - ltatja magt -, rlam

206/722

nem lehet sz. A tbbiekrl esetleg, de rlam semmikppen." Aztn, taln egy perc se telik el, a folyamat harmadik szakasza: magamba zrkzom. Egyedl a sajt becses szemlyemre gondolok. Egyszeren nem is ltom mr a trsaimat. Mg a stewardessrl is megfeledkezem. Csak kuporgok a helyemen magamba roskadva, magamra utalva, senki mssal nem trdm, minden emberi ktelket sztszaggatott a rettegs. Vgl is lerek az aljassg legaljra: remnykedni kezdek - idig sllyedtem! -, mert vgtre is tizenhrom eslyem van egy ellen, hogy nem n leszek a kivgzend tsz. s hirtelen elnt a szgyen: szreveszem, hogy a stewardess hallt is beszmtottam az letben maradsi eslyeim kz. Ekkor indulok meg felfel - nagyon keservesen. Akaratomat a vgskig megfesztve prblom felleszteni btorsgomat

207/722

s trsadalmi rzseimet. Az eredmny nem valami fnyes. Rettent lassan haladok, a sztoicizmusban ppgy, mint a msok irnti rdekldsben. De a fejem mr kibukkant a gdrbl, jra ltom, hallom a trsaimat. Mindenekeltt Blavatskit, aki, gy ltszik, mr sszeszedte magt, mert belekt a hinduba. - Nem nagyon rtem, mi mozgatja nt, uram, valami forradalmi eszmny vagy a vltsgdj remnye? - Sem az egyik, sem a msik. Meghkkent vlasz, de Blavatskirl lepattan. - Mindegy - mondja -, semmit se tudok felfedezni, ami igazolhatn egy vagy tbb rtatlan ember hidegvr legyilkolst. - Soha senki sem rtatlan - jelenti ki a hindu -, kivlt ha fehr s ha amerikai. Gondoljon csak arra a sok gazsgra, amit a honfitrsai a sznes br npek ellen elkvettek.

208/722

Blavatski elvrsdik: - Ha n eltli ezeket a gazsgokat mondja remeg hangon -, mg inkbb el kell tlnie azt, amire kszl. A hindu elneveti magt, kurtn, hidegen. - A kettt ssze se lehet hasonltani! Mit szmt egy maroknyi fehr kivgzse, brmilyen elkel s tiszteletre mlt trsasg is - teszi hozz gunyorosan -, azokhoz a npirtsokhoz kpest, amiket a honfitrsaik Amerikban, Afrikban, Ausztrliban s Indiban elkvettek? - De ht ez mr a mlt - mondja Blavatski. - Amit nk szeretnnek elfelejteni, mert ez a legknyelmesebb - vg vissza a hindu -, nlunk azonban megvannak a nyomai. Blavatski megmarkolja az lse karfjt, s kitr belle a felhborods:

209/722

- Remlem, nem bennnket akar felelss tenni mindazrt, ami a mltban trtnt! Bns mindig csak egy-egy ember lehet, nem pedig egy egsz kzssg! A hindu Blavatskira szegezi a tekintett. S ez a tekintet most se nem gnyos, se nem ellensges. - Ugyan mr, Mr. Blavatski - mondja nyugodtan -, legyen szinte! Tnyleg eljutott odig, hogy minden tekintetben felmenti a nmet npet a harminc vvel ezeltti npirts vdja all, amelynek a zsid np volt az ldozata? s amikor kiejti a "Nmetorszg" szt, nem rzi mr azt a bizonyos kis borzongst? - Mellkvgnyra futottunk - mondja Caramans, az ajka fels sarkt felhzva. s ahogy kinyitja a szjt, tudom, hogy igazi francia rtekezst kapunk, vilgos, logikus, jl megfogalmazott s a krds lnyegt messze elkerl rvelssel.

210/722

- Vgtre is - folytatja - itt nem zsidkrl s nem nmetekrl van sz, hanem egy francia charter-trsasg gprl, amely Prizsbl indult el, s nagyobbrszt francia llampolgrokat szllt. s szeretnm figyelmbe ajnlani foglyul ejtnknek - ezt a nevet adja a hindunak -, hogy Franciaorszg a legutbbi kt fjdalmas hbor utn feloszlatta gyarmatbirodalmt, hogy szerte a vilgon felkarolja a fejld orszgok gyt, s hogy a seglyekkel sem fukarkodik. - Meg a fegyverekkel sem - mosolyodik el a hindu. - A fejld orszgoknak joguk van gondoskodni sajt vdelmkrl - mondja Caramans feszesen. - s Franciaorszgnak a profitjrl. De mit akar mondani mindezzel, Caramans r krdezi a hindu megsemmist gnnyal -, taln azt, hogy maga a Fld is francia? - Ez nagyon valszn - jelenti ki Caramans szemrebbens nlkl.

211/722

A hindu elneveti magt. - Ha a Fld francia, akkor nincs semmi problmnk, s n is flslegesen nyugtalankodik, Caramans r! A Fld termszetesen nem fogja cserbenhagyni az "llampolgrait" - gnyos arccal ejti ki a szt -, s egy rn, azazhogy bocsnat - az rjra nz most mr hromnegyed rn bell - ettl az akkurtussgtl vgigfut a htamon a hideg igen, hromnegyed rn bell leszllunk. - Van azonban mg egy eshetsg mondja Caramans remeg ajakkal -, mgpedig az, hogy a gpen lev rdiberendezs, amit Pacaud r nem tallt meg, csak vtelre alkalmas, adsra nem. Ebben az esetben a Fld nem is hallotta az n krst s a hozzkapcsold embertelen zsarolst, s gy nem tud llst foglalni. Magamban megllaptom, hogy kellett bizonyos btorsg ennek az inhuman blackmail-nek a kimondshoz, mert ha a hindu zokon veszi, esetleg Caramans-t jelli

212/722

ki els ldozatul. m a hindunak a szeme se rebben. St, elmosolyodik. Tny, hogy Caramans-val szemben negyedannyira sem ellensges, mint Blavatskival s velem szemben. Inkbb csak mulat a megjegyzsein. - Annak, amirl n beszl, nagyon kevs a valsznsge - mondja bal kezt knnyedn a fegyverre tve, melyet a trdn egyenslyoz. - De azrt tekintetbe kell venni. - Sajnos igen - hagyja r a hindu faarccal -, s ha valban ez a feltevs bizonyul helyesnek... - Megint az rjra pillant. - De a tbbit gyis tudja, Caramans r, gy rzem, nem kell ismtlsekbe bocstkoznom. - Nem tudom elhinni, hogy hidegvrrel megtesz ilyesmit! - mondja Caramans hirtelen felindulssal, de a flelem minden jele nlkl, az tagadhatatlan. A hindu arcn halvny mosoly jelenik meg.

213/722

- Nyugodtan elhiheti - mondja hidegen. - De ht ez hajmereszt! - fakad ki Caramans. s sznokias hanghordozssal, ami ingerel egy kicsit, gy folytatja: - Aki vdtelen tszokat kivgez, az lbbal tapodja az isteni s emberi trvnyeket! - , az isteni trvnyek! - mondja a hindu, s fgglyesen felemeli a kezt, kifel vel, szles flkrt r le vele a levegben, majd visszafekteti az ls karfjra. - Jl rtettem: az isteni trvnyekre hivatkozott? Ismeri n ezeket a trvnyeket? - Csakgy, mint mindenki ms, aki hisz valamilyen kinyilatkoztatsban - feleli Caramans nagy hatrozottsggal, amirt csak becslni tudom. - Ha ismeri ket - mondja a hindu, s szemben vidm fny gyullad ki -, akkor tudnia kell: minden teremtmny haland. n is csak azrt l, hogy meghaljon.

214/722

- Dehogy, dehogy! - tiltakozik Caramans hevesen. - Ez az "azrt... hogy" rdgi szfacsars. lnk. s a vgclunk nem a hall. A vgclunk az let. A hindu elneveti magt. Halkan nevet, de hosszan, gy rzem, sose hagyja abba. Alighanem klns rzke van az akasztfahumorhoz, mert most mulat a legjobban Caramans-on: amikor hitet tesz az let mellett. - Ugyan, Caramans r - mondja vgl -, n pontosan olyan, mint a gyerek, aki odall egy satnya kis fa mg, s azt hiszi, nem ltjk. Hogy lehet gy lni... akr csak egy ra hosszig is - teszi hozz sszeszortott foggal -, hogy az ember gy tesz, mintha nem tudn, hov jut? Sznetet tart, krlfuttatja a tekintett, mintha valamennyinkhz szlna, majd nyomatkosan s a szavakat kln-kln ejtve ezt mondja:

215/722

- Hiba prblnak megfeledkezni a hallrl: a hall nem feledkezik meg senkirl. Ez a mondat s a md, ahogy elmondja, rendkvli hatssal van rm. gy rzem, megfagyok. Nem sok romantika szorult belm, s kpzelegni se szoktam, kivlt termszetfeletti dolgokrl, de ha valaki azt mondan, hogy a hall hirtelen megelevenedett, s a hindu kpben itt l elttem, azonnal elhinnm. Mindenesetre biztos vagyok benne, hogy nemcsak az n tagjaimat jrja t ez a dermeszt hideg, mert a trsaim egytl egyig olyan mozdulatlanok, mint a panoptikum viaszfiguri. Rdbbenek, hogy remeg a kezem, akrcsak a Blavatski. s szomoran tapasztalom, hogy a stewardess, aki nagyon spadt, s lesti a szemt, kerli a tekintetemet, pedig sejtenie kell, milyen ktsgbeesetten igyekszem magamra vonni a figyelmt, mennyire rszorulok most a vigasztalsra. Krlnzek teht, egy kis

216/722

rokonszenvet, emberi egyttrzst keresve, de csak lesunyt fejeket, dermedt arcokat, elfordtott szemeket ltok mindentt. Az egyetlen kivtel: Robbie. Mintha ramts rne, amikor a tekintetnk tallkozik. aztn nincs megdermedve. pp ellenkezleg. Csupa let az arca, s felhzott szemldkkel, kitgult pupillval mlyen a szemembe nz, taln mert rl, hogy vgre akadt tanja. s felujjong: - , hogy imdom ezt a mondatot! - Mifle mondatot? - kpedek el. - Amit az elbb hallottunk! s felszegett fejjel - az gsznkk ing szlesre trt gallrja megmutatja napbarntott nyakt -, boldog lendlettel, melybe egsz teste belefeszl, szavalni kezdi: - Hiba prblnak megfeledkezni a hallrl... Megll, majd lelkesedstl ragyog szemt rm fggesztve, nmetl is elismtli a maximt, lassan, mintha kortyolgatn, s

217/722

mintha nagy meglepetsre s rmre megtallta volna benne lete alapelvt: - So sehr Sie vermeiden, an den Tod zu denken, denkt doch der Tod an Sie.

Idertam a nmet vltozatot is, mert ez ragadott meg jobban: az elevenembe vgott, s titokzatos mdon egsz rzelemvilgomat megmozgatta. Klns, de Robbie nyelvn, Robbie ajkn merben ms rtelmet kapott ugyanaz a mondat. A hindu szjbl gy hangzott, mint a llekharang, a Robbie-bl pedig mint egy sztoicizmusra s hsiessgre buzdt szzat. Nhny pillanatig kavarognak bennem az rvek s ellenrvek, ttovzom a kt felfogs kzt, de mr nem vagyok elg fiatal, azt hiszem, se leterm, se illzim nincs annyi, hogy a Robbie-t vlasszam: Nem, n nem gy kpzelem el a hallt, mint kellemes pihent, amely fel vidm cimborkkal nyargal az ember az alkony hvsben! s vgl is a hindu felfogsa mellett dntk. n is megdermedek, lekapom a tekintetem Robbie-rl, s a fldre bmulok. Blavatski s Caramans alighanem beltta, hogy nem rdemes a hinduval

219/722

vitatkozni, mert mindkett elhallgat, az egyik visszafojtott dhvel, a msik kimrt mltsggal. s senkinek sincs kedve tvenni a szerepket. A csend gy zuhan rnk ismt, mint egy lomfedl. Replgpen bizonyos id utn gytrni kezdi az embert a bezrtsg rzse. Itt azonban ketts a brtnnk, a msodikba a hindu pr zrt be: keznket az ls karfjhoz szegezi a flelem, s agyunkat gzsba kti az ultimtum. Amikor a hindu jelezte - s milyen hangon -, hogy mr csak hromnegyed rnk maradt, az rmra nztem, s most megint rnzek: elkpedve llaptom meg, hogy alig t perc mlt el azta. Mg negyven percnk van ht, negyven vres verejtkkel, hallflelemmel terhes perc. gy rzem, vnszorog az id, s alig merem hozztenni, hogy mint egy vak szrny az iszapban, pedig tbbszr is eszembe tlik ez a kp.

220/722

Ekkor fedezem fel, hogy a fogoly, akire hall vr, s akinek semmi lehetsge szksre vagy lzadsra, a legnehezebben a ttlensget viseli el: nincs mit tennie, nincs mit remlnie, nincs mit mondania, st ha szigoran vesszk, nincs min gondolkodnia, legfeljebb azon, hogy a testvel egytt az rtelme is odavsz. Ez a borzalmas, ez a kis zelt a megsemmislsbl. A hindu tekintete tfogja a trsasgot, s brmilyen valszntlen is a feltevs - mert ktsgkvl az -, nekem gy rmlik, hogy nincs nyre a beletrdsnk, s szeretne kimozdtani belle. Stt szeme ugyanis kihv pillantsokat lvell mindenfel, taln abban a remnyben, hogy sikerl felingerelnie bennnket, s fellesztenie a vitt. De minden hiba. Oly levertek vagyunk mindnyjan, s ki-ki gy befalazta magt sajt ktsgbeessbe, hogy nem hajt szembeszllni a hhrunkkal, mg a dialektika porondjn sem.

221/722

Egy-kt perc telik el gy mly csendben, amely mr nem fagyos, sokkal knosabb: a kittalansg csendje, majd a hindu kiegyenesedik ltben, s a lehet legnyugodtabban, mintha valami szoksos mveletrl volna sz, kzli: - Gentlemen, trsnm krbe fog menni, s mindenkinek odatart majd egy tskt. Lesznek szvesek beletenni az rjukat, jegygyrjket, pecstgyrjket s egyb kszereiket. Ugyanez vonatkozik termszetesen a hlgyekre is. A megrknydtt arcokat ltva, megkrdezi: - Van valami ellenvets? - Csaldtam nben - mondja Blavatski. - Azt hittem, politikai clok vezetik. - Jellemz - mondja a hindu. - s a kpmutatsa szintn. Sokkal jobban csaldott volna bennem, ha a politikai cljaim kereszteznk a kormnya irnyvonalt. Egyb ellenvets?

222/722

Ismt csend lesz, majd Caramans szlal meg, s azt hiszem, mindenki hls neki, mert ezt mondja: - De hiszen ez lops. Mint mindig, amikor Caramans sorompba lp, egy kis fny gyullad ki a hindu szemben, jelezve, hogy mulat rajta. - Nevezheti gy is. Engem nem zavar. De mskpp is fel lehet fogni: a llek megszabadul a fldi javaktl, nygktl. Ezt klnsen nnek ajnlom, Caramans r, aki j keresztny... Caramans azonban, ajkt felhzva, elzrkzik az effle eszmefuttatsok ell. - Ha nem politikai clok vezetik mondja meglehets hidegvrrel (s megint bebizonytja, hogy francia, a meghatrozsok embere) -, akkor kicsoda n? A hindu nem srtdik meg. pp ellenkezleg, mintha rlne, hogy felfedheti kiltt. Ezt azonban egsz nyilvnval gnnyal s olyan hangon teszi, hogy az

223/722

ember utbb eltprenghet rajta, komolyan beszlt-e. - I am a highwayman(tonll vagyok) - jelenti ki komoly hangon, de stt szemben mosoly bujkl. - Mit mondott? Mit mondott? krdezi Murzecn. s felettbb iskols angolsggal hozzteszi: - I do not understand(Nem rtem). Mr nyitom a szmat, hogy fordtsak, de a hindu felemeli a kezt, egy pillantsval megbnt, aztn Murzecn fel fordul, s lassan, gyelve a kiejtsre, sztagolva megismtli: - I am a highwayman. - I see(rtem. Sz szerint azonban: ltom) - mondja Murzecnk, s alighanem tnyleg lt valamit, ami igen nagy hatssal van r, mert ettl fogva mg tbb tisztelettel tekint a hindura. Hirtelen megsrsdik a leveg. A hindu szeme sszeszkl, s tekintetnek

224/722

egsz tze, vakt ereje Kresztopuloszra irnyul. Bal keze pedig, amely eddig kecsesen pihent a fegyvern, most felkapja, s a grgre szegezi a revolvert. Nem is tudom rzkeltetni, milyen gyors volt ez a mozdulat. Gondolom, mrni se lehetett volna, mg szzadmsodpercekben sem. - Maradjon nyugton, Mr. Kresztopulosz! - mondja a hindu. Kresztopulosz rnz, elspad, s kiveri a vertk, tmtt fekete bajusza remegni kezd vastag ajka fltt. - De hisz nem csinltam semmit kesergi. - Mg a kezemet sem emeltem fel. - A tagadsnak nincs rtelme torkolja le a hindu anlkl, hogy felemeln a hangjt, de a tekintete megint perzsel. Rm akarta vetni magt: igaz vagy sem? Irtztat, mit mvel a hindu szeme Kresztopulosszal. Az ember azt hinn, lzersugr jrja t a mellt. Grcss rngs fut

225/722

vgig a testn, s ijeszt spolssal, mintha nem kapna levegt, tbbszr is kittja a szjt. - Igaz - leheli. A hindu flig lebocstja a szemhjt, s Kresztopulosz llegzethez jut, st egy kevs szn is visszatr az arcra. De gy terl el az lsen, mint egy darab rongy. - Meg se moccantam - mentegetdzik gyerekesen s sznalmasan, s alig hallani, amit mond. - A kisujjamat se mozdtottam meg. - Nagyon jl tudom - mondja a hindu, minden tmenet nlkl zkkenve vissza gunyoros s kzmbs modorba. - De elbe kellett vgnom a tmadsnak... amire klnben nem tudom, mi oka volt - teszi hozz, krdn felhzva a szemldkt. - Nem forgott veszlyben, Mr. Kresztopulosz. Nem mondtam, hogy n lesz az els tsz, akivel vgzek.

226/722

Kresztopulosz nagyot nyel, s sr fekete bajsza alatt megnedvesti a szjt. Amikor megszlal, egsz szntelen hangon, ltom, hogy flig folykony, flig szilrd rostocskk csngenek a kt ajka kzt, mintha nehezre esne sztnyitni ket. - Az ok az volt - mondja nem is zavart, hanem kiss rveteg arckifejezssel -, hogy nagyon ragaszkodom a gyrimhez. Mindenki - nemcsak a hindu Kresztopulosz kezre nz. Ht igen, a grg bal kezn nagy fekete kves gyr dszlik egy risi arany pecstgyr trsasgban, a jobb keze kisujjn pedig egy msik pecstgyr, szernyebb mret, de gymntos, nem beszlve a jobb csukljt tfog aranylncrl, melyen egy lapocska fityeg a szemlyi adataival, s a szintn arany karrjrl, melyet a bal csukljn hord; a kt utbbi kessg is komoly rtk. A hindu elneveti magt.

227/722

- Az emberi nem - mondja high class angolsgval - jra meg jra mulatba ejt. Ht nem kptelensg, Mr. Kresztopulosz: n ksz fejjel menni a falnak, hogy az cskasgait megmentse, de az gvilgon semmit nem tett, amikor az letrl volt sz? Kresztopulosz - spadt s szrnyen izzad - nem vlaszol. Legfeljebb a szja kemnyedik meg egy kiss, amikor a hindu "cskasgok"-nak nevezi a drgasgait. Ekkor tnik fel nekem, hogy a tlem jobbra l Blavatski gy zihl, mintha az llegzsvel is baj volna, de ismerve ingerlkeny termszett, nem tulajdontok klnsebb fontossgot a dolognak. - A kvetkezkppen fogunk eljrni folytatja a hindu, de nem teszi vissza a revolvert a trdre. (Most Blavatskit veszi clba, ltszlag mer vletlensgbl.) - Mindenkinek odallok a hta mg, s amikor az illet a tarkjn rzi a fegyverem csvt, de hangslyozom: nem elbb, beleteszi

228/722

adomnyt a tskba, amit odatartok neki. Ha valaki kzben nem vigyz, s flslegesen megmozdtja a kezt, segttrsam azonnal lni fog. A hindu annyira lekttt, hogy megfeledkeztem flelmetes trsnjrl. Pedig ott ll most is selyemfny szrijban a stewardess lse mgtt, s figyel bennnket, szobormereven, mg csak nem is pillog, s amint mr emltettem, egyszerre lt mindent s mindenkit. Egy centivel se mozdul odbb. Azt hinn az ember, hogy tnyleg kv vltozott - s a gyllet rkre rfagyott az arcra -, de stt, fnyl szeme sajnos tlsgosan is eleven. Higgyk el, semmi kedvem felemelni a kezemet, mg azrt se, hogy az orromat megvakarjam. Csak egy pillantst szentelek a hindu nnek. Tekintetem gy tr vissza a hindura, mint a mgneses t szaki irnyba. Az "adomny" sz, amit hasznlt, mg a flemben cseng, s utlag meglepdm, hogy semmi

229/722

gny nem volt benne. Mern a szembe nzve, itt tartok tndseimben, amikor egyszer csak szreveszem, hogy ll. rtsenek meg jl. Nem azt mondom, hogy felll. Br le nem veszem rla a szemem, nem ltok semmifle mozgst, semmifle tmenetet az l s az ll helyzet kzt. Az egyik pillanatban azt ltom, hogy a hindu a helyn l, a msikban pedig azt, hogy ll, kezben a revolverrel (mg mindig Blavatskira fogja r), de a kt llapot kzt hinyzik a fokozatos, folyamatos vltozs, hinyzik az idrs, mintha ezeket a mozzanatokat fortlyosan kivgtk volna a filmbl, elsikkasztottak volna vagy harminc kockt, gy valstva meg ezt a sajtos felpattanst. A ltottak mindenesetre nagy hatst tesznek rm, s mg nagyobbat Blavatskira, akire vltozatlanul rszegezdik a revolver. Az a gondolatom tmad, hogy a hindunak csak akarnia kell, s a gp brmelyik pontjra odavarzsolhatja magt.

230/722

Amikor jra megmozdul, ezttal lassan s mltsgteljesen, arra szmtok, hogy Kresztopulosznl fogja elkezdeni gyjt krtjt, aztn Pacaud-t s Bouchoix-t veszi sorra, ellrl htrafel haladva a jobb flkarjban. De elmegy az els hrom ls eltt, pedig az tjba esnek, s Blavatski mgtt ll meg. - Ne mozduljon, Mr. Blavatski mondja a lehet legnyugodtabb hangon -, legalbbis addig, amg ki nem emelem a tokjbl a revolvert, amit a szve magassgban hord. gy legalbb nem fog mindenfle, felettbb kockzatos terveket szni velem kapcsolatban. Mg a hall kszbn is elg nehezen vlunk meg a tulajdonainktl. A krben kelletlensg, dbbenet uralkodik, nem maradnak el a panaszos hangok, st - ni rszrl - a knnyek sem. Mert amikor megfosztanak bennnket azoktl a tbb-kevsb rtkes

231/722

trgyaktl, amiket magunkon hordunk, mintha lnynk egy rszt is elrabolnk. Azt hittem, fltte llok ennek a birtoklsi sztnnek. Tvedtem. gy rzem, komoly vesztesg rt, st - amit egsz rendellenesnek tallok - emberileg is kevesebb lettem, amikor belerakom karrmat a hindu szkjtskjba, pedig korntsem becses holmi: az anyaga kznsges, emlk nem fzdik hozz. Mg jobban elkeserti a trsasgot, hogy a hindu majd minden "adomny"-ra kicsinyl megjegyzst tesz, s ltalban minl drgbb az kszer, annl inkbb csrolja. Az n szegny rmat ugyan nem bntja, Mrs. Banister gymntklipszt azonban "hamis"-nak, Mrs. Boyd gyrit "bvli"nak, Edmonde-n slyos arany karpereceit "utnzat"-nak minsti. Ujjheggyel tartja az ttt-kopott, cskos, foltos, fekete szkjtskt, s olyan kmletlenl rzza ssze a zskmnyt, annyi megvetssel kezeli a

232/722

kincseinket, hogy az emberben feltlik a krds, nem fogja-e, ha majd sikerl kiszllnia, belebortani az egszet egy utcai szemtldba. - Gyernk, Mr. Kresztopulosz - lp utolsnak a grghz -, hajtsa csak ide bele a mzss rzgyrit s egyb mtrgyait. Mindjrt knnyebbnek fogja rezni magt. Az, hogy az arany meg a gymnt ennyit r, vgtre is mer konvenci: kzmegegyezsen alapszik. Egybknt semmi rendkvli nincsen bennk. Ez azonban nem vigasztalja meg Kresztopuloszt, s rossz illat kigzlgsei mr szinte az egsz flkt betltik. Mintha j fontnyi hst tpne ki a mellbl, gy teszi bele - nem viszi r a llek, hogy dobja - az arany karktjt s rjt a tskba. Legvgl pedig, amikor a jobb kisujjn szikrz nagy gymntos gyrre kerl a sor, halkan felshajt, s panaszos hangon kzli:

233/722

- Vastagabb lett az ujjam. Nem akar lejnni. - Ajnlom, hzza le azt a gyrt, Mr. Kresztopulosz - szl r a hindu szigoran. Sajt maga. s szaporn. Klnben trsnm levgja az ujjt... kjjel... Kresztopulosz ltszlag ktsgbeesetten igyekszik megvlni az kszertl. Azrt mondom, hogy "ltszlag", mert egyltaln nem vagyok meggyzdve rla, hogy szinte ez az igyekvs. s a stewardessnek kell kzbelpnie - a hindu engedlyvel egy kis olvasztott vajat hoz be a tlalbl -, hogy a gyr vgre-valahra lekerljn. Az akadly szerintem nem is a zsrprna volt, hanem a kisujj tbb-kevsb tudatos grcse. Elvgeztetett; Kresztopulosz ktsgbeesett shajjal sszeomlik, vrtelen, petyhdt arcn csorognak a knnyek. Nem is l, hanem hever a helyn. s mint a grny, amikor megszortjk a vackban, olyan orrfacsar bzt raszt, hogy mg nekem is

234/722

kellemetlen, pedig elg tvol lk. Tekintetem vgigfut vaskos lbn, s gy rmlik, hogy a rikt srga cip - egyetlen megmaradt aranyfny holmija - gunyorosan csillog. - Remek, kisasszony! - mondja a hindu. - Hullajtsa csak ide ezt a kis veg csecsebecst, s ha mr gyis ll, menjen ki a galley-be. A trsnm meg fogja motozni. maga undorod arccal beledobja Blavatski revolvert a tskba, amely olyan cska, s valsznleg lyukas is, hogy szinte vrom, mikor pottyan ki belle egy gyr, aztn odaadja trsnjnek, s gyorsan mond neki valamit, de nem hindil. A n blint, s mris indul a stewardess utn a tlalba. A hindu visszamegy a helyre, kecses s fensbbsges lasssggal lel, majd keresztbe veti a lbt, s egy kis shajjal rnk nz, mintha t is kimertette volna a megprbltats, amit rnk mrt. Szeretnm megkrdezni, mirt tartja szksgesnek

235/722

megmotoztatni a stewardesst, de nincs idm r: a lny mr jn is vissza, spadtan, szemlestve. Megprblom elfogni a tekintett, de nagy bnatomra megint elzrkzik minden kapcsolattl. Hirtelen reszmlek a helyzetnkre, s tudni szeretnm, mennyi idnk van mg az ultimtum lejrtig. Megdbbenve tapasztalom, hogy a csuklm res. Iszony zavar tmad bennem, amely semmikppen sincs arnyban az rm elkobzsval: gy rzem, hogy a hindu nem egy egyszer idmr eszkztl fosztott meg, hanem az letem fonalt vgta el. Ekkor flrecsapdik a galley fggnye, s megjelenik a hindu n is, lgatva hozza a kirdemeslt fekete szkjtskt, amely, ha jl ltom, idkzben alaposan megduzzadt. Azt is szreveszem, hogy mr nem ttog, csukva van. A hindu n alighanem kszkdtt a villmzrral, mert a szkj a

236/722

repedsig megfeszl. Trm a fejemet, hogy mit rakhatott hozz az kszerekhez s Blavatski revolverhez, amitl ekkorra dagadt a tska. Mert most mr igazn nem lehet "kis kzipoggysz"-nak nevezni, felttlenl meghaladja az engedlyezett mreteket. A hindu n nem leteszi, hanem kmlet nlkl levgja az lse tvbe; Kresztopulosz sszerezzen. Keserves kppel s svr szemmel bmulja a tskt, s fkpp, azt hiszem, a kzepe tjt lev kt kis lyukat: mintha abban remnykedne, hogy a gyri s a karkti sajt erejkbl kiszknek majd a brtnkbl, s visszatrnek gazdjukhoz. Ami persze kptelensg, mr csak azrt is, mert a hindu zskmnya legalul van, azok a trgyak pedig, amiket a n zsfolt be, fellre kerltek, s nyilvn tl terjedelmesek ahhoz, hogy kibjjanak kt ilyen szk rsen. A hindu n ismt elfoglalja rhelyt, stt szeme izzik a fnyl revolver fltt.

237/722

jra rnk telepszik a csend. A hindu az rjra nz - ezt most mr csak teheti meg az egsz gpen, s bennnket gy letaglzott az rtkeink elvesztse, s olyan rettegssel tlt el az, amihez az id mlsval egyre kzelebb kerlnk, hogy egyiknk se meri megkrdezni, hny ra. A hindu rzi az ltalnos csggedst, s kihv hangon kzli: - Mg hsz perc. Ha az volt a szndka, hogy egy kicsit felpiszkljon bennnket, s vgt vesse a tespedsnek, ez nagyon jl sikerlt. - Megenged egy krdst? - szlal meg Mrs. Banister: karcs nyakt meghajltja, s a szeme, az ajka csupa igzet. - Hogyne - feleli a hindu, s flig lehunyja a szemt. - Ahogy elnzem magt - mondja a szpasszony pimasz s egyben ggs kacrsggal, mintha a hindu lba el hanyatlana, de nagyon is mltsgteljesen -, az a

238/722

benyomsom, hogy igen mvelt ember, s valsznleg igen finom lelk is. - A hindu elmosolyodik. - Mrmost hogy higgyem el, hogy egy ilyen ember hsz percen bell meggyilkolja valamelyiknket? - Nem n magam fogom megtenni feleli a hindu gnyos komolysggal. - A trsnmet bzom meg vele. Mint mr tapasztaltk, nem olyan rzkeny. - A trsnje vagy maga, az egy s ugyanaz - csattan fel Mrs. Banister tkletesen megfeledkezve a bjolgsrl. - Sajnos igen - ismeri el a hindu. - De mgsem n hzom el a ravaszt, s a dolog gy nem li meg annyira a... lelkemet. - Radsul van lelke gnyoldni rajtunk, ez igazn szomor! - kilt fel Mrs. Banister, s csak mulok, milyen hirtelen, tmenet nlkl csap t a csbt modorbl a dhrohamba.

239/722

- My dear! My dear! - jajdul fel Mrs. Boyd. - Csak nem fogsz veszekedni ezzel a... gentlemannel! Negyed msodpercnyi habozs utn mondta ki a gentlemant. - Sznes br gentlemannel - mondja a hindu hidegen. Csend lesz, majd Mrs. Banister kiss sznpadiasan felkilt: - Remlem, lesz magban annyi jrzs, hogy megkmli a nket! Murzecn gnyosan felkacag, a hindu pedig ezt dnnygi a foga kzt: - Helyben vagyunk! Szemt Mrs. Banisterre szegezi, de ahelyett, hogy a vgskig felfokozn a tekintete erejt, megll, ha szabad gy mondanom, flton, s lassan, tudatosan, hihetetlen szemtelensggel vgigmustrlja az arct, a mellt s a lbt, pontosan gy, ahogy az ablakukba kil prostitultakat mrik fel az arra jrk Amszterdamban. Aztn elfordtja

240/722

a fejt, mintha elgedetlen volna a szemle eredmnyvel. - Asszonyom - mondja azzal a knos s gnyos udvariassggal, amit a msik nemmel szemben hasznl -, a nk nem tarthatnak ignyt semmifle kivltsgra, mert egyenlek akarnak lenni a frfiakkal, s ebben igazuk is van. Ami pedig engem illet, nekem nincsenek eltleteim a nemekkel kapcsolatban, ha egy tsz kivgzsrl van sz; frfi vagy n, egyre megy. A mi Murzecnnk ismt elkaccantja magt, s knyrtelen kk szemt Mrs. Banisterre meresztve, odasziszegi: - Brav! Sokra ment a kurvasggal! Mrs. Banister flig lehunyja japn szemt, de a flt nem tudja becsukni: vgig kell hallgatnia Edmonde-nt, aki vratlanul durva tmadst intz ellene. Nem jegyzem fel a szradatt: tl sok szennyet sodor. Nagyjbl azzal vdolja Mrs. Banistert, hogy rtott a nknek, mert

241/722

gyetlen krdseivel s kihv viselkedsvel ellenk hangolta a hindut, vagy vgkpp megerstette rgebben kialakult rossz vlemnyben. Rendkvl ingerlten beszl, szinte frcsg belle a mreg, a vlla remeg, a keble hullmzik, a mellbimbi kimerednek. Ekkor Mrs. Boyd, akinek kerek arct felpuffasztja a ktsgbeess, srva fakad, de nem azrt, mert szven ti, hogy gy beszlnek a bartnjvel, hanem mert Edmonden a nevn nevez mindent, s kegyetlen nyltsga vgre rbreszti a kegyetlen valsgra. Mrs. Banister odahajol hozz, s vigasztalni kezdi. De rgtn szreveszem, hogy a rszvte nem tbb felsznes nagyvilgi formasgnl. Szamurj-maszkja ugyanis elrulja, mennyire megveti az idsebbik hlgy knnyeit, s legalbbis ebben hasonlt Murzecnre. Az utbbi, akit gonoszsga valamifle sztoicizmussal vrtezett fel, ujjong kacajokkal ksri Edmonde-n szemrehnysait, s

242/722

ez ppgy megviseli az idegeimet, mint Robbie les hangja - ifj nmetnket ugyanis nagyon felajzotta a "ni szakasz"-ban tmadt felbolyduls, s sznet nlkl hangos megjegyzseket tesz. Egyvalaki nyugodt csak a bal flkarjban a stewardessen kvl, aki eddig is szkszav volt: Michou. m a stewardess nyugalmt az magyarzza, hogy feszlten figyel, a Michou-t pedig az, hogy egsz mshol jr az esze. Se nem lt, se nem hall semmit abbl, ami krltte trtnik, elragadtatott arccal bmulja a trdn fekv fnykpet: Mike-ot. Jl tudom, mennyire bel tud feledkezni az ember az lmaiba, fkpp ha fiatal, mgis elkpedek. Michourl teht minden lepergett, Murzecn komisz clzsa Mike-kal kapcsolatban ppgy, mint a hindu ktelyei Madrapurt illeten, az els kivgzs bejelentse ppgy, mint az, hogy mr alig van nhny percnk a vgrehajtsig.

243/722

Hirtelen csend lesz - csalka csend, mert hamarosan megint rzendt mindenki: Edmonde-n mg jobban szidja Mrs. Banistert, Mrs. Boyd tovbb zokog, Mrs. Banister tovbb vigasztalja, de valamivel hangosabban, Murzecn tovbb vihog, Robbie tovbb gyrtja az szrevteleit, de mr harsogva kzli ket Michou feje fltt Manzonival; s egyszerre akkora a zsivaj s az izgalom a bal flkrben, hogy a hindu, olyan vad dhvel, amit nem vrtam ettl a fegyelmezett embertl, felegyenesedik az lsen, s elkiltja magt: - Elg! A trsasg elhallgat, de csak fokozatosan s nem is teljesen, mert Mrs. Boyd alig brja elnyomni a zokogst. A hindu, ismt minden tmenet nlkl, lecsillapodik, s visszaereszkedik elbbi tartsba, s amikor vgre helyrell a csend, felemeli a jobb kezt, s kifinomult angolsgval, a brit fair play-t

244/722

mmelve, amit mindig sok gnnyal fszerez, ezt mondja: - Ha a Fld nem teljesti a krseimet, gondolom, mltnyos lenne mris megejteni a sorshzst, hogy eldljn, ki lesz az a jelenlev frfiak s nk kzl... A flbehagyott mondatot hossz csend kveti. Titkolt, mondhatni, szgyellt pillantsok rpkdnek a krben, majd Caramans szlal meg: - Errl sz se lehet - mondja fnytelen hangon. - n a leghatrozottabban ellenzem ezt az eljrst. Vlemnyem az, s trsaim tbbsge remlhetleg egyetrt velem, hogy teljes mrtkben nre kell hrtani a felelssget ldozatai kivlasztsrt. - Azrt beszl gy - torkolja le Blavatski, harciasan leszegve a fejt (szrs szeme vgigmri Caramans-t a lencsk mgl) -, mert mint francia arra szmt, hogy a kalz kivtelt fog tenni magval...

245/722

A megjegyzs nem vall tlzott nagylelksgre, de vgeredmnyben tny, hogy a hindu, taln mert egyms ellen akar kijtszani bennnket, nem olyan ellensges Caramans-nal, mint Kresztopulosszal, Blavatskival s velem szemben. - Eszembe sincs! - kiltja Caramans megbotrnkozva. Felhborodsnak azonban, gy ltszik, kt szintje van, az egyik a hivatalos szemlyisg s diplomat, a msik a magnember. s egyik se egszen meggyz. - Blavatski r - teszi hozz -, a rgalomhadjrat, amit ellenem folytat, immr trhetetlen! Tzzel beszl, mintha nmagt is meg akarn gyzni. s tovbb hborogna, ha Blavatski nem vgna elbe: - Senki se tagadhatja - jelenti ki ellentmondst nem tr hangon s kln-kln megnyomva minden sztagot-, hogy a sorshzs az egyetlen demokratikus eljrs, s

246/722

megvd bennnket a fanatizmus diktlta nknyes dntsektl. A hindu elmosolyodik, de nem szl semmit. s br Blavatski rvelse felettbb vitathat - van-e nknyesebb s antidemokratikusabb dnts, mint a vletlen? -, helyesl moraj fogadja, ezzel azonban nem annyira az amerikai mellett, mint inkbb Caramans ellen foglal llst a kr. A diplomata jl rzi a kzhangulatot, s ahelyett, hogy Blavatski nzeteit cfoln, srtdtten tiltakozik: - A legnagyobb nyomatkkal s ismtelten visszautastom az ellenem felhozott vdat. A sorshzssal kapcsolatban pedig szavazst krek. A hindu hidegen veti oda: - Ht akkor szavazzanak, szavazzanak, de gyorsan. Mr csak egy negyedra van htra. Ekkor a stewardess flnken felemeli a kezt, s szt kr. Ezttal se tudom

247/722

lefesteni, tlsgosan mohn nzem. Csak annyit mondhatok, hogy hirtelen elnt egy rzelemhullm, s jra fellobbantja, s a szzszorosra sztja perzsel szerelmemet, mellyel mr az els perc megajndkozott. Higgyk el, tudom jl, mennyire nevetsges, ha egy frfi gy beszl, klnsen ha ilyen klsvel van megverve, mint n. Sebaj, legfeljebb nevetsges leszek. Viszont hangot adok ennek az des rzsnek, amely tjr, amikor az ltalnos rettegs kzepette megint feltr bennem a szenvedly, ellenllhatatlan ervel lendt imdottam fel, s egyben eltvolt magamtl. Nem mintha egy csapsra megsznne a flelmem, de rgtn enyhl a szortsa, s ha a szavazsnl hat is mg rm, ezzel vget r a zsarnoksga. Szeretnm meglltani ezt a percet, amikor a stewardess spadtan, dersen, arany haja glrijval a feje krl fel meri emelni a kezt. Bizalommal teli szemt a hindura emeli, s szeld, halk, kiss ftyolos

248/722

hangjn, melyet ezentl, azt hiszem, sose tudok majd ellgyuls nlkl hallgatni, ezt mondja: - Szeretnk n is vlemnyt nyilvntani. - Tessk - mondja a hindu. - Csatlakozom Caramans rhoz - kzli a stewardess. - Szerintem nem szabad sorshzssal eldntennk, ki legyen a kivgzend tsz. Ha megtesszk, cinkosaiv vlunk az erszaknak, amelynek most mg csak az ldozatai vagyunk. A stewardess eddig oly keveset beszlt, s annyira kitr vlaszokat adott, hogy ez a vilgosan megfogalmazott s nemes llekre vall felfogs felettbb meglep: csak becslni tudom rte. - Nagyszer! Nagyszer! - kiltja Caramans az ajka cscskt diadalmasan felrntva. - s a kifejezsi kszsge is nagyszer, kisasszony - teszi hozz, s ez a suta bk felbszt, mintha rajtam kvl

249/722

senkinek se volna joga a stewardesst csodlni. - Lehetsges - mondja Blavatski, akinek a faragatlansgt most tallom elszr ellenszenvesnek -, lehetsges, hogy a kisasszony gy okoskodik, hogy ha nem lesz sorshzs, t nem fenyegeti veszly, mert valaki mgiscsak kell, aki enni adjon neknk... - Nincs joga ilyet mondani! - frmedek r felhborodottan. - Mr hogyne volna jogom, mikor lek vele - vg vissza Blavatski olyan knnyedn, hogy leesik az llam. - Klnben is nem ez a problma. A problma az, hogy a dntsnek demokratikusnak kell lennie. ppen ezrt mg mieltt a szavazsra kerlne a sor folytatja, mesteri taktikval egy kisebb jelentsg krdst dobva be a vitba -, szeretnk tisztzni valamit. Tizenngyen vagyunk: mi trtnik, ha heten szavaznak a sorshzsra s heten ellene?

250/722

- Erre mris megadhatom a vlaszt mondja a hindu, aki nagy figyelemmel hallgatja a hozzszlsokat. - Ha ht igen s ht nem lesz az eredmny, megllaptom, hogy nem alakult ki tbbsg a sorshzs javra, s magam dntk. - Rendben van, szavazzunk - mondja gyorsan Blavatski. Kzfeltartssal szavazunk. A sorshzst tmogatk szma ht, az ellenzk hat, s van egy tartzkods is: Michou ugyanis, akit felzavarunk brndozsbl, kijelenti, hogy egy szt se hallott a vitbl, hogy nincs vlemnye, s hogy klnben is ftyl az egszre. Azok utn, amiket a hindu mondott, egsz nyilvnval, hogy a sorshzs hvei Michou nemtrdmsgnek ksznhetik gyzelmket. Nemmel szavaztak: termszetesen Caramans, aztn a stewardess, Edmonde-n, Mrs. Boyd, Mrs. Banister s Murzecn, vagyis Michou kivtelvel az sszes n. Ez a ni

251/722

egysg szerintem nem a vletlen mve, s semmi kze ahhoz az elvi llsponthoz se, amit Caramans s a stewardess fejtett ki. A nk alighanem tbb-kevesebb tudatossggal arra szmtottak, hogy ha a hindunak magnak kell kivlasztania ldozatt, vlasztsa nem fog nemkbelire esni. A frfiak viszont ktsgkvl az ellenkez meggondolsbl szavaztak a sorshzsra. Ami engem illet, azrt csatlakoztam hozzjuk, annak ellenre, hogy alapjban vve egyetrtettem a stewardessel, mert az utols pillanatban eszembe jutott, milyen ellensges hangot ttt meg velem szemben a hindu: indtkom teht nem volt tlsgosan fennklt. Br a vlasztkat is sokszor a flelem irnytja, mg egsz bks krlmnyek kzt is. Mindenesetre, alighogy felemeltem a kezemet, mr meg is bntam. s az sszeszmlls utn rgtn furdalni kezdett

252/722

a lelkiismeret, hogy rossz gyre adtam a voksomat. - Ezek szerint sorshzs lesz - mondja a hindu, egyltaln nem palstolva a megvetst, amelyet a dntsnk keltett benne, s amely ezttal valban jogos. - Mr. Sergius - folytatja -, nnek biztos van paprja a kzitskjban. Lenne szves elkszteni tizenngy, nvvel elltott cdult? Blintok. s kds aggyal, megnyirkosod tenyrrel hozzltok, hogy teljestsem a krst. Ehhez ssze kell hajtani, s fel kell szabdalni tbb lapot, s kzben egyetlen gondom van: el akarom titkolni, hogy reszket a kezem. Ez nem knny dolog. Mindenki engem nz. A feszltsg elviselhetetlenn fokozdik; s valamennyinkben ott pislkol a meglehetsen restellni val remny, hogy a kihzott cduln ms nv lesz, nem az v. Ebben a percben tkletesen trzem, milyen aljassg ez a sorshzs, s mennyire

253/722

igaza volt a stewardessnek, hogy ellenezte. Hisz sajt magunk fogjuk egyik trsunkat a hhr kezre adni, hogy a vrvel megvltsuk az letnket. Sajnos nincs ebben semmi j. A hallra sznt kijellse egyenes kvetkezmnye a kr nzsnek. A bnbaktl minden elzetes figyelmeztets nlkl, st anlkl, hogy tudatra bredtnk volna, mit tesznk, jutottunk el az engesztel ldozatig. ppen befejezem a munkmat, amikor Robbie megszlal: - Szeretnk bejelenteni valamit mondja a hindunak bizonyos nneplyessggel s alig-alig torokhang angolsggal. - Tessk - feleli a hindu. Felnzek. gy ltszik, Robbie szmra eljtt a megdicsls perce: szp fejt magasra emeli, haja aranyl csigkban hull karcs nyakra, lnk szeme ragyog napbarntott arcban. Alig brja elnyomni a hangja ujjongst, ahogy kzli:

254/722

- nknt jelentkezem: hadd legyek n az els tsz, akit kivgez. A trsasgon remegs fut vgig. Az sszes szempr Robbie fel fordul, de a kifejezsk most korntsem azonos. A bal flkrben a csodlat s a hla uralkodik, a jobb flkrben ebbe szgyenkezs is vegyl. - Ha ez a szndka, mirt szavazta meg a sorshzst? - krdezi a hindu olyan arccal, mintha mulasztson kapn Robbie-t. - Termszetesen azrt, mert akkor mg fltem, hogy esetleg engem vlaszt ki feleli Robbie nyugodtan. - s most mr annyira fl, hogy megfutamodik, csak ppen elre? - vgja oda a hindu, s ez akkora kegyetlensg, hogy elakad a llegzetem. - gy is be lehet lltani a dolgot mondja Robbie, s a pillja megrebben. Csakhogy n nem rzem megfutamodsnak. A hindu, flig lehunyt szemmel, oly sokig hallgat, hogy Robbie hozzteszi:

255/722

- Nagy tisztessg lenne szmomra s taln a hazm szmra is, ha elfogadn a jelentkezsemet. A hindu rnz, a hangja rideg: - Nem. Nem fogadom el. Szavazott volna a sorshzs ellen. Most mr ks. Ugyanaz lesz a sorsa, mint a tbbieknek. A bal flkarjban csaldott zgs tmad, mire a hindu, anlkl, hogy felemeln a hangjt, kijelenti: - Annak viszont nem ltom semmi akadlyt, hogy aki a sorshzs ellen szavazott, nknt jelentkezzk. Rmlt csend, a tloldalon mg a llegzett is visszafojtja mindenki. m a hindunak ez nem elg. Krlelhetetlen komiszsggal folytatja: - Mrs. Murzec, hajt jelentkezni? - Nem tudom, mirt ppen n... kezdi nagysga. - Igennel vagy nemmel vlaszoljon. - Nem.

256/722

- Mrs. Banister? - Nem. - Mrs. Edmonde? - Nem. - Maga, kisasszony? A stewardess megrzza a fejt. - Mr. Caramans? - Nem. - De rgtn hozzteszi: - Megengedi, hogy egy mondatnyi magyarzatot fzzek a vlaszomhoz? - Nem, nem engedem meg - feleli a hindu. - A magyarzatval amgy se tudn helyrehozni a becslett. Caramans elspad s hallgat. A hindu mond valamit hindil a trsnjnek, mire az lehajol, felveszi a fldrl a fnke turbnjt, majd Kresztopulosz, Pacaud, Bouchoix s Blavatski mgtt elhaladva megll az lsemnl, s odatartja nekem a fejfedt. n pedig belerakom a tizenngy, nvvel elltott, ngyrt hajtott cdult.

257/722

- Felttelezem - mondja Murzecn a hindunak rekedtes, de csiszolt hangjn -, hogy annak rendje-mdja szerint akarja lebonyoltani ezt a sorshzst. - Termszetesen. - Akkor szmolja meg a cdulkat, hogy lssa, megvan-e a tizenngy, aztn nyissa szt mindegyiket, hogy lssa, van-e valamennyin nv. De asszonyom! kiltom felhborodottan. - Blcsen beszl, asszonyom - mondja a hindu. - Felttlenl ragaszkodom hozz, hogy minden szablyszeren trtnjk. Felkel a helyrl, a jobbjra ll, s jobb kezvel benyl a turbnjba (a ballal a fegyvert tartja, de nem szegezi rnk), kivesz egy cdult, kinyitja, elolvassa, s ttve a msik kezbe, a revolver agya s a tenyere kz csippenti. A mveletet addig folytatja, amg el nem fogynak a cdulk.

258/722

Amikor vgzett, fellrl lefel vgigmr, s szigoran - de ebben a szigorban ott szikrzik egy szemernyi gny is - ezt mondja: - Sose hittem volna, hogy egy brit gentleman csalsra vetemedhet. Mrpedig ktsgtelen tny: Mr. Sergius csalt. Hallgatok. - hajt magyarzatot adni, Mr. Sergius? - krdezi a hindu, s a szemben egy kis fny gyullad ki, amely korntsem bartsgtalan. - Nem. - Beismeri, hogy csalt? - Igen. - s mgse hajtja megmagyarzni, hogyan s mirt? - Nem. A hindu krlfuttatja a tekintett. - Nos, mi a vlemnyk a dologrl? Mr. Sergius megprblta befolysolni a sorshzst. Mi legyen a megtorls rte?

259/722

Rvid csend, majd Kresztopulosz szlal meg, hangja remeg a bizakodstl: - Javaslom, hogy Mr. Sergius legyen az els kivgzend tsz. - Pomps! - mondja a hindu, s megsemmist pillantst kld felje. Majd rgtn hozzteszi: - Ki az, aki egyetrt a javaslattal? - Egy pillanat! - lp kzbe Blavatski, szeme harciasan szikrzik fel a vastag lencsk mgtt. - Ne hamarkodjuk el a szavazst! n a leghatrozottabban ellenzem, s nem is veszek rszt benne, amg nem tudom, hogyan csalt Sergius. - De hiszen hallotta! - mondja a hindu. - Nem hajtja elrulni nknek. - n viszont nagyon jl tudja! - kaffogja Blavatski, boldogan, hogy megint tmadhat. - Van valami akadlya, hogy kzlje velnk? - Nincs semmi akadlya - feleli a hindu.

260/722

s a hangja csepeg a gnytl, ahogy udvariaskodva hozzteszi: - Hacsak Mr. Sergius nem tiltakozik ellene. Rnzek, s igyekszem fkezni magam, ahogy mondom: - Fejezzk be ezt a komdit! Nem vtettem senki ellen. A tizenngy cduljt megkapta. Szerintem ez elg. - Hogy mondta, tizenngy? - figyel fel Murzecn. - Igenis, asszonyom! - fordulok felje, s most mr tajtkzom. - Tizenngy! Egy darabbal se kevesebb! s ksznm a nemes lelk clzsait! - Ha jl rtem - mondja Blavatski -, Sergius nem hagyta ki a sajt nevt. A hindu elmosolyodik. - Rosszul ismeri t. Mr. Sergius nagyon bszke a nevre. Nem kevesebb, mint kt cdult szentelt neki. Egybknt gy jn ki a szm, amelyen Mrs. Murzec meglepdtt.

261/722

- De ht akkor egszen ms a helyzet! - mondja Blavatski. - Vgtre is - folytatja, s nyersesgvel se nagyon tudja leplezni, hogy bizonyos fokig meg van hatva - ha Sergius be akar vgdni valakinl, az az dolga. A hindu megrzza a fejt. - n nem gy gondolkozom. Nekem tizenngy nvre van szksgem, nem pedig tizenngy cdulra, kettn ugyanazzal a nvvel. Nem trhetem el, hogy egyikk mentessget lvezzen, brki legyen is az. Ez merben ellenttes a sorshzs rendjvel. gy folytatja: - Elutastottam ngyilkosjelltnk hsi ajnlatt. Hogy fogadjam el most hsszerelmesnk ldozatt? Ha nk nem akarnak megtorlssal lni, Mr. Sergius javtsa ki az egyik cdult, melyen a neve van: ez a legkevesebb, amit tehet. Hallgatok. - Fejezzk be vgre ezt az gyet mondja Blavatski fradtan. - Ugyan mr,

262/722

regem - hajol hozzm -, ne ksse meg magt! Megakadlyozza a sorshzst, amit pedig mind demokratikusan jvhagytunk. - Javtsa ki a msodik cdult maga! robbanok ki. - n nem nylok hozz tbbet! s higgye el, sajnlom, hogy a sorshzsra szavaztam. Disznsg, amit csinltunk! s kln utlom magamat, amirt belementem, hogy megrjam a cdulkat! Blavatski megrntja a vllt, s jelentsgteljesen nz a hindura. Az felemeli a kezt, s a n, megint csak az lsek mgtt haladva, odaviszi a cdult Blavatskinak. Az amerikai a trdre teszi, s trja a golystollval. Az utols betnl a toll kilyukasztja a paprt, s Blavatski elkromkodja magt, de sokkal kemnyebben, mint ahogy az eset indokoln. Azt hiszem, ekkor, a tizennegyedik nevet sajt kezleg lerva rezte t, ami bennem mr nhny perccel elbb megvilgosodott: hogy milyen alval a dntsnk.

263/722

A hindu n tveszi a kijavtott cdult Blavatskitl - annyira vigyzva kzben, hogy hozz ne rjen a kezhez, mintha a legutols pria volna -, majd visszamegy a fnkhez, s nyitva megmutatja neki. A hindu blint, mire a n, fegyvert vltozatlanul rnk szegezve, fl kzzel s bmulatos gyessggel sszehajtogatja a cdult, s beledobja a turbnba, amit a hindu a jobb kezben tart. Most veszem csak szre, legalbbis tudatosan, hogy balkezes, mert ezzel a kezvel fogja a revolvert. De segttrsnjvel ellenttben lefel lgatja, nem cloz senkire. Br llandan rajtuk van a szemem, nem ltom, hogy elmozdulnak a helykrl. Mgis meg kell llaptanom, hogy mind a ketten htrltak. Most kvl vannak a krn, a galley fggnye eltt llnak, s a hindu arcn feltnik az az htat, amely mr az eltrts kezdetekor megragadta a figyelmemet. Az ember azt hihetn, hogy noha

264/722

fegyver van a kezben, nem lni, hanem prdiklni kszl. Komolysgban is rendkvl komikus ez a viselkeds, mert ugyan milyen erklcsi oktst kaphatunk esetleges gyilkosunktl? - Gentlemen - mondja (ezttal is mellzve minden utalst a hlgyekre) -, nhny percen bell, ha a gp nem szll le, knytelen leszek kioltani egy emberi letet, s ezt, higgyk el, mlysgesen fjlalni fogom. De nem tehetek mst. Mindenron ki kell jutnom innen. Nem vllalhatom tovbb az nk sorst, s a md sincs nyemre, ahogy nk vllaljk. gy ltom, nket llandan lv teszik, s ebbe tbb-kevsb bele is nyugszanak. Nem tudjk, merre visz az tjuk, nem tudjk, ki szabja meg az irnyt, s taln nmagukrl se nagyon tudjk, hogy kik. Nem tarthatok teht nkkel. A lehet leggyorsabban kiszllni ebbl a gpbl, kitrni a krbl, amelyben nk kerengenek, elszabadulni a

265/722

kerktl, amely magval ragadja nket: ez most mindennl fontosabb szmomra. Sznetet tart, hogy szavai a kell mlysgig hatoljanak, s helyzetnknek ez a ltomsszer megvilgtsa nagy hatst tesz, legalbbis rm: megint elnt a szgyen, mint az elbb, s vgtelenl elesettnek rzem magam. A hindu most tbb hvelykkel magasabbnak ltszik, stt szeme risira tgul, s amikor ismt megszlal, a hangja gy kong, mint a llekharang. - Meg kell vallanom, csaldtam nkben. Nem gy viselkedtek ennek az gynek a sorn, mint egy csald, hanem mint egy csorda: nz mdon csak a maga irhjt iparkodott menteni mindenki. Remlem, nem kerlte el a figyelmket, hogy ez a sorshzs, amelyet n sugalmaztam, mert kedvez az rdekeimnek, az nk oldalrl nzve voltakppen becstelensg. s senki, ismtlem: senki se dicsekedhet itt azzal, hogy

266/722

tiszta a lelkiismerete. Akik nemmel szavaztak, szintn melengettek egy-kt hts gondolatot, s azok, akik a vgkifejletet felhbortnak talltk, ksn kaptak szbe. Tompa hangon folytatja: - A kockt elvetettk. Visszat nincs. ldozatom, ldozatunk neve rgtn kikerl az urnbl. Senki se szl. Nyilvn senkinek sincs hozz ereje. Hirtelen kiszrad a szm, annyira flek, hogy az n nevemet hzzk ki, vagy azt a nevet, amit elsikkasztottam. A hindu tadja a turbnt a nnek, az megfogja, s mris belenyl, kivesz egy cdult. A szvversem is megll, amg bontogatja; egy rkkvalsg ez a pr pillanat. A hindu sokig nzi a nyitott cdult, elszr hitetlenl, aztn utlkozva. Amikor vgre rsznja magt, hogy megszlaljon, megnyalja az ajkt, s mereven a fldet nzve, halkan, rekedten kzli: - Michou.

267/722

7.
A dbbenet, a gyva megknnyebbls, a szgyen s a sznalom is, igen, de egy kicsit tl gyors beletrdssel prosulva: a "pozitv" rzsek sorra jelentkeznek, vegyest a tbbivel. Mindnyjan le vagyunk sjtva, mr hogyne. De a rszvtnk kiss kpmutat, mert nem ms, mint a ttlensgnk alibije. Az ember ellitnizza magban: szegny kis Michou, ha tnyleg meg kell halnia, bizony nem sokig lt, s csupa csalds volt az lete: Mike, Madrapur, ez a replt... Egyszval sajnlja az ember. Teljes szvbl. Amirl nagy k esett le az imnt. Csak nveli az ltalnos zavart, hogy mg a hindut se lehet gyllni. Nem vlasztott. St, bekvetkezett, amit senki se vrt tle: most, nhny perccel az "ldozati brny" leletse eltt ledobta a szenvtelensg maszkjt, emberibb lett, s gy ltszik, maga is borzad az elkvetkezendktl.

268/722

Rgtn odafordul Michou-hoz, a hangja korhol s sznakoz egyszerre: - Nem lett volna szabad ilyen kznysnek lennie. Ha nem tartzkodik a szavazstl, hanem a sorshzs ellen foglal llst, ht nem s ht igen lett volna az eredmny, s akkor, ahogy mondtam, nem hagyatkoztam volna a sorsra, hanem magam vlasztok. Nem mond tbbet, de vilgos, hogy mire gondol. Szeme parancsolan rm villan, s mris tolmcsolok. De mg gy se vagyok biztos benne, hogy Michou csakugyan megrti, mit akar kzlni vele a hhra. Olyan riadt, mint a fszekbl kiesett madrfika, egy tincs a homlokba hull, vilgosbarna szeme kikerekedik megdbbensben, s mint aki egy szt se hisz el az egszbl, megkrdezi a hindutl: - Csak nem akar meglni?

269/722

Tolmcsolom a szavait, mire a hindu komoly szemmel, kifrkszhetetlen arccal, nmn blint. - , ne, ne! - tiltakozik Michou egsz gyerekesen, s arct a kezbe temetve, zokogni kezd. - Uram - mondja Blavatski -, csak nem fogja hidegvrrel... - Ugyan, hallgasson mr! - frmed r a hindu, a revolvert is rszegezve. - Torkig vagyok ezzel a frzissal. Tartsa meg a hidegvrt magnak. Szksge lesz r, ha a Fld nem teljesti a krseimet. Most mr nem trgyalok semmirl. Hozzteszi: - Hacsak valamelyikk nem hajt Michou helyre lpni. A krben ekkor kt mozgs figyelhet meg. Az els: mindenki elfordtja a szemt. A msodik: mindenki Robbie-ra fordtja. A tekintetek ssztztl Robbie sszerezzen, majd

270/722

htraveti a fejt, vgignz rajtunk, s metsz hangon kijelenti: - Ha netn rm gondolnnak, hibs a szmts! Hsi felbuzdulsom mr elmlt. Kzltk velem, hogy az lesz a sorsom, ami a tbbi. Vllalom ht a kzs sorsot. Isten a tudja, hogy mennyire kzs. Csend lesz, aztn Kresztopulosz nehzkesen rohamra indul: - De hisz az elbb nknt jelentkezett... - ppen ez az - mondja Robbie kihv nimdattal. - Igazi mvsz nem ismtli magt, ez rontan a hatst. - Szval hatsvadszat volt az egsz? veti oda Murzecn. Robbie-t azonban gy nem lehet megfogni. - Az - feleli hidegen -, de ez a vadszterlet nyitva ll mindenki eltt: tessk szerencst prblni!

271/722

- Persze nagyon jl megrtem, mi dolgozik magban - folytatja Murzecn, s kajn tekintete Manzonira, majd Michou-ra siklik. - Semmi kedve megmenteni irigyelt vetlytrsnje lett. - Asszonyom, ez mr aljassg! - fakad ki Manzoni. - Csend! Csend! - kiltja a hindu ingerlten. - Elegem van ezekbl az ocsmny kis vitkbl! Ha nem tudnak msrl beszlni, legalbb annyi tisztessg legyen magukban, hogy hallgatnak! Michou leereszti a kezt, megltjuk finom arct, melyet eltorzt a flelem s a srs. Gyerek mdra engedi t magt a knnyeinek, egyltaln nem restelkedve, nem trdve senkivel, szja grcssen szgletesre merevl, mint a grg tragdikhoz hasznlt maszkok, s sznet nlkl, szvet tpen jajgat. - Ne nzzenek rm! - kiltja oda a trsasgnak el-elcsukl hangon. - Nem

272/722

akarom, hogy nzzenek! Ez szrny! Tudom, hogy mit vrnak! Zokogva megint a kezbe rejti az arct. Nem tudom levenni rla a szemem, a torkom gy elszorul, hogy mr fj, mlysgesen fel vagyok dlva, s mgis sok, nagyon sok kellene mg hozz, hogy tugorjam a roppant szakadkot, amely elvlaszt az nfelldozstl. - Indtvnyozom - szlal meg ekkor Pacaud szntelen hangon, s a nagy, dlledt szembl ml knnyek vgigcsorognak vrtolulsos arcn -, hogy ismteljk meg a sorshzst, de Michou neve nlkl. A hindu hallgat, s senki meg se nyikkan. s senki se nz Pacaud-ra. A gyros odafordul a hinduhoz: - Most mit tesznk; uram? - Az gvilgon semmit. Ezt dntsk el egyms kzt. n nem avatkozom bele.

273/722

Utlkoz kppel lel Kresztopulosz mell, s odanyjtja a turbnt Pacaud-nak, aki remeg kzzel veszi t. - Ki rt egyet a sorshzs megismtlsvel Michou neve nlkl? - teszi fel a krdst Pacaud. Nmasg, mozdulatlansg, a fldre sttt szemek - az utasok mintha kszoborr vltoztak volna. Velem egytt. A nagy rszvt nyomban elprolog, mihelyt cselekvsre kerl a sor. Mert mi tagads, senki se kvnja vissza azokat a szrny perceket, amiket valamennyien tltnk a cdula felbontsa eltt. Mr tkstettk roppant megknnyebblsnket, s semmi kedvnk megint kockra tenni, gyhogy msodszor is beleegyeznk - suttyomban, pusztn a hallgatsunkkal - Michou hallba. Pacaud ktsgbeesett brzattal mg egyszer felteszi a krdst, s ekkor trtnik valami. A stewardess felemeli a kezt. Rnzek: spadt s komoly, sszeharapja a

274/722

fogt, zld szeme az enymbe mlyed. Felemelem n is a kezemet. Nem, ezt nem rom a javamra, eszemben sincs. Csakis azrt teszem, hogy ne vesztsem el a stewardess becslst, mert az igazat megvallva, egy szemernyi rszvt se maradt mr bennem: a flelem az jabb sorshzstl teljesen kilte. Legnagyobb meglepetsemre, mert nem hittem volna, hogy ilyen j szve van, Blavatski is felemeli a kezt. Aztn Pacaud is. s ezzel vge. - Robbie? - nz r Pacaud krdn szembe-szomszdjra. - Pacaud r - szl kzbe Caramans flnyesen -, nem szabad befolysolnia senkit, hogy a szja ze szerint szavazzon! Robbie felszegi az llt, kemnyen szembenz Pacaud-val, s jl rtheten, kihvan odavgja: - Nem! Gnykacaj Murzecn nagysga rszrl.

275/722

- Manzoni r? - krdez tovbb Pacaud. - No de Pacaud r - mondja Caramans -, ez mr mgiscsak hallatlan... Manzoni zavarba jn, elpirul, s alig szreveheten nemet int, s Pacaud most mr Caramans-hoz fordul, a hangja ggs: - s n? - Pacaud r! - kiltja Caramans, felhborodottan rntva fel az ajka szglett. nnek semmi, de semmi joga nincsen korteskedni! Amellett hadd idzzem emlkezetbe, hogy n kezdettl fogva a leghatrozottabban szembehelyezkedtem a sorshzssal. Hogy szavazhatnk most a megismtlsre? Hisz ezzel erszakot tennk a sajt elveimen! Elhallgat, igaza biztos tudatban. s taln tnyleg igaza van, legalbbis a logika skjn. Pacaud, akinek mg mindig patakzik a knnye, krlhordozza a tekintett, s elfullad hangon odaveti:

276/722

- Gyvk! A mi Murzecnnk tstnt felveszi a kesztyt. - Egy magafajta kjenc ne akarjon erklcsi leckt adni neknk! - svlti. Klnben is, ha ilyen gyngd llek, mirt nem jelentkezik a Michou helybe maga? - Mert... mert n nem tehetem - feleli Pacaud elbizonytalanodva. - Felesgem van, gyerekeim vannak. - Igen, felesged, akit megcsalsz a pihsekkel - jegyzi meg Bouchoix gyllkd hangon. - Ha ilyen okosakat tudsz mondani fortyan fel Pacaud, s a sgora fel fordul -, mirt nem jelentkezel te? Te, aki reggeltl estig hajtogatod, hogy alig egy ved van htra... - ppen azrt - feleli Bouchoix. Elneveti magt, s ettl a nevetstl megfagy bennnk a vr. sszeaszott, csontvzszer testvel Bouchoix olyan, mint maga a hall. s most megtudtuk, hogy a

277/722

hall nemsokra el is jn rte. Knos rzs mindenki elkapja rla a szemt, mintha nem is az emberi nemhez tartozna, s mintha mi magunk nem volnnk szintn halandk. - Egybknt el vagy maradva, Paul teszi hozz Bouchoix, aki lthatlag lvezi, hogy megijesztett bennnket. - Mr nincs is egy vem, csak egy fl. Kpzelheted, mennyire szeretnk mr Madrapurban lenni! Megint elneveti magt, s ettl a csikorg kis nevetstl, nem tudom, mirt, a leprsok kereplje jut az eszembe. Michou ekkor abbahagyja a zokogst, felemeli a fejt - arca feldlt, de a vonsai elg hatrozottak -, s meglepen tiszta hangon megkrdezi a hindutl: - Mennyi idm van mg? A hindu felhzza a zakja ujjt a csukljn. - Tz perc - feleli szrevehet ttovzs utn. Mindjrt tudom, hogy hazudik, hogy az ultimtum voltakpp mr lejrt, s hogy titokban haladkot ad Michou-

278/722

nak. Megteheti; gy rendelkezik az idvel, ahogy jnak ltja, mert egyedl neki van rja a gpen. - tmehetek erre a tz percre a turistaosztlyra? - krdezi Michou, s a hangja mr nem remeg. - t - feleli a hindu azonnal. - Manzonival egytt? A hindunak felszalad a szemldke. Megint tntetleg udvarias: - Ha signor Manzoninak is gy tetszik - feleli. Manzoni - rmai szobrokra emlkeztet, szp arca spadt s merev - blint. gy ltszik, egy szt se tud kinygni. Michou felpattan, kzen fogja Manzonit, s viszi magval, mint egy gyerek, aki alig vrja, hogy jtszhasson a pajtsval, de nem a felnttek szeme eltt. Gyors lptekkel thalad a krn, hzva maga utn a frfit, aki hozz kpest valsgos ris. A turistaosztly fggnye lehull mgttk. s semmi nem marad Michou-bl, legfeljebb taln a

279/722

detektvregny, amit siettben leejt, s otthagy a fldn, nem vesztegeti az idt, hogy felszedje. A knyv ess kzben kinylik, Mike fnykpe kicsszik belle, s rvid rpplyt lerva fldet r, kpes felvel lefel. A hindu felkel, s halkan mond valamit trsnjnek, aki aztn rgtn tvg a krn, s odall a turistaosztly ajtajba rkdni. Nem hzza el a fggnyt: szemmagassgban rst nyit rajta. A csend tovbb tart a krben, de j rnyalatot kap. Meg vagyunk rknydve. Senki sem rti, hogyan jutott el Michou a ktsgbeesett zokogstl az imnti elhatrozsig. A pillanat komolysghoz nem ill rzki elem nemtetszst s megbotrnkozst vlt ki. Taln utlatos dolog, amit mondok, de hven kifejezi az rzseinket: az a benyomsunk, hogy Michou kiesett a szerepbl. De senkinek, mg Caramans-nak sem elg nyugodt a lelkiismerete, hogy

280/722

megengedjen magnak egy ilyenfle clzst. s vgl szinte hlsak vagyunk Robbie-nak, amirt msra tereli a figyelmnket. - Felvehetem a knyvet? - krdezi angolul a hindutl. - Felveheti - hangzik a vlasz. Robbie lehajol, egyik kezvel a detektvregny, a msikkal Mike fnykpe utn nyl, az utbbit visszateszi a lapok kz, majd az egszet Michou res lsre rakja, s mr-mr azt hisszk, mindezt tapintatbl csinlja, hogy Michou ne jjjn zavarba, amikor visszamegy a helyre, m ekkor hirtelen, mintha meggondolta volna magt, megint kiveszi a kpet a knyvbl, s a legteljesebb lelki nyugalommal, roppant rrsen mustrlni kezdi. - Tetszik magnak Mike? - krdezi Murzecn gnyos kis kacajjal. Robbie-nak a szeme se rebben, tovbb vizsgldik, majd felemeli a fejt, rm nz, s ezt mondja:

281/722

- Er ist ein schner Mann, aber... "Ich fhle nicht die Spur von einem Geist."(Szp frfi, de... "Szellemnek nyomt sem rzem.") Nem, ne fordtsa le, Mr. Sergius - folytatja nmetl -, flsleges Lefordtani egy Goethesort a jelen krlmnyek kztt annyi volna, mint disznk el gyngyt szrni. Nagyon jl tudjuk, hogy vannak emberek, akiknek semmi rzkk a pszicholgihoz. Becssztatja a fnykpet a knyvbe, s egy kicsit ggs arckifejezssel, mintha attl, hogy Goetht idzte, mg egy csillag ntt volna ki kpzeletbeli egyenruhja vll-lapjn, visszateszi kezt az ls karfjra, s sszezrja a sarkt, olyan hvvel, komolysggal, mintha valamifle lelki vigyzzllsban akarna szembenzni a sorssal. Ismt rnk zuhan a csend, aztn Blavatski szeme harciasan felvillan a szemveg lencsi mgtt. - Tehetnk egy szrevtelt? - krdezi hatrozott hangon.

282/722

A hindu halkan felshajt. Mita Michou neve kikerlt a turbnbl, szemlyisge, viselkedse - vagy taln csak a helyzete kzttnk - nmileg megvltozott. Mr nem tartja hatalmban a gpet. St mintha bizonyos mrtkig t magt is hatalmban tartan egy kls er. s br vltozatlanul rendelkezik letnkkel s javainkkal, s engedlye nlkl se megszlalnunk, se moccannunk nem szabad, mr nem ll oly magasan felettnk, mert kiderlt, hogy is rszese a kalandunknak, s ppoly kevss tudja befolysolni az alakulst, mint mi. Ahogy mlik az id (a Fld-nek adott egyrs hatrid mr lejrt, ebben biztos vagyok), azt hiszem, egyre ersebben rzi, hogy br velnk tehet akrmit, a Fld-del szemben tehetetlen. Ez magyarzza, hogy a sorshzs utn mintha cskkenne a hatsa, gyenglne a kisugrzsa, s mintha kevesebbet lne a knyszert erejvel.

283/722

- Tessk, Blavatski r - mondja kiss ernyedten. - Tegyk fel - kezdi Blavatski, s a szeme fnylik a lencsk mgtt -, tegyk fel, hogy letelik az ra, ha ugyan mg le nem telt. Mi fog trtnni? n megtartja a szavt halkabban folytatja -, kivgzi ezt a lnyt. De hadd hvjam fel r a figyelmt: minden replgp tkletesen zrt egysg. Els krds: mit fog tenni a holttesttel? - Ezt a rszletet nem vagyok hajland megvitatni - mondja a hindu, de minden l nlkl, s nem is vonja meg a szt Blavatskitl. St mintha biztatn, hogy folytassa. - Rendben van, kutassuk tovbb a jvt! - mondja Blavatski. - Az els kivgzs utn n megismtli a Fld-hz intzett ultimtumot. A Fld azonban nem hallja nt, vagy hallja, de nem akarja teljesteni a krseit, s a msodik ra elteltvel sem ad parancsot a gpnek a leszllsra. Akkor n

284/722

kivgez mg egy tszt, s a holtteste odakerl a Michou- mell... a tisztessg kedvrt, mondjuk, valahova htra, ahol nem ltjuk. Ettl fogva, ha a Fld tovbbra is sket marad az n kvetelseivel szemben, semmi se llthatja meg a gyszos folyamatot: a turistaosztly talakul hullahzz, s mind a tizenngyen odajutunk. Csak n meg a trsnje marad letben ebben a mszrszkben. De mihelyt megrkezik a gp, mindegy, hogy hova, felttlenl letartztatjk, s vd al helyezik nket ezrt a vrfrdrt. A hindu keresztbe vetett lbbal, bal kezben a revolverrel (de a cs a fld fel nz), tkletesen egykedv arccal hallgatja Blavatski htborzongat kvetkeztetseit. Aztn megint az rjra pillant, nagyon tapintatosan, akrcsak az elbb. Brmilyen klns, gy ltszik, hogy Blavatski elemzse, ahelyett, hogy zavarba hozn, inkbb megnyugtatja. A hangja sem rul el

285/722

semmifle izgalmat, amikor felel az amerikainak: - Az n jvkutatsa, Mr. Blavatski, eredenden hibs. Ugyanis kt felttelezsen alapszik: az egyik az, hogy a Fld-ben egyltaln nincsen jindulat az utasok irnt; a msik pedig az, hogy n tlontl sokat kvetelek a Fld-tl. - Ksz vagyok megvitatni mindkt felttelezst - mondja Blavatski, leszegve kondor fejt s megfesztve llkapcst. A hindunak feltmad a rgi nje. - No, no, Mr. Blavatski - mondja mar gnnyal -, nincs itt semmi megvitatnival! A Fld jindulata az egyenlet egyik ismeretlenje. Az utasok vgs sorsa a msik. Klnben milyen sokrtelm maga az utas sz is! Nagyszeren kifejezi, mennyire bizonytalan s tmeneti az nk helyzete! Mikzben ezt mondja, szeme vgigpsztzza a trsasgot, s ami mr j ideje nem trtnt meg: tekintete teljes ervel izzik

286/722

fel. A hats rgtn megmutatkozik. Szorongs fog el, taln a hallflelemnl is rosszabb, mert megfoghatatlan, alattomos, s nincs hatrozott trgya, mgis oly ers, s annyira tjrja egsz valmat, hogy a fejem bbjtl a lbam hegyig megborzongok. Pocsk egy rzs. Csak gy tudom jellemezni, semlegesebb jelzt nem tallok. Ismtlem: pusztn az vltotta ki, hogy a hindu hogyan ejtette s rtelmezte az utas szt. - Helyes - mondja Blavatski sietve, s ltom, hogy a pillja verdes a szemveg vdpajzsa mgtt -, trjnk t a msodik felttelezsre: n nyilvn jobban tudja, hogy mit krt a Fld-tl. - Hogy mit krtem - mondja a hindu kurta nevetssel -, higgye el, hogy semmi klnset! n bizonyra mst kpzelt, de a legcseklyebb ldozatot se kvnom a Fldtl! Se politikai foglyok szabadon bocstst, se vltsgdjat. - Klns mosollyal teszi hozz: - Voltakpp nem kvnok mst, mint

287/722

egy tveds jvttelt. Mert mi ketten a trsnmmel termszetesen csak tvedsbl kerltnk erre a gpre. - Tvedsbl? - kiltja Caramans. - Ezt komolyan mondja? - A legkomolyabban - feleli a hindu. Egybknt hogy hihette akr csak egy pillanatig is, Mr. Caramans, ppen n, a megtesteslt logika, hogy n is oda kszltem, ahov nk eljutni vlnek? n, aki meg vagyok gyzdve rla, hogy Madrapur nem ltezik! - Ahov eljutni vlnk? - csattan fel Caramans, s az ajka gy remeg, hogy megszokott fintora nem akar sikerlni. - De hisz egyelre igenis Madrapur fel tartunk! Kereken elutastok minden ms feltevst! A hindu felhzza a szemldkt, s sztlanul elmosolyodik, olyan arccal, mint a trelmes felntt, aki csak mulat a csknys gyereken. s meg kell mondanom, hogy

288/722

Caramans erskdse meglehets hamisan csengett, legalbbis az n flemben. A hindu megint az rjt nzi, de a trelmetlensg vagy az idegessg legcseklyebb jele nlkl, mintha most mr btran meghosszabbthatn a Michou-nak adott hallgatlagos haladkot. Az embernek az az rzse, hogy a Blavatskival folytatott eszmecsere ta - mirt, mirt se, fogalmam sincs - megint bzik benne, hogy a Fld elfogadja az ultimtumt. Pedig ez a rvid vita kevs jat hozott, azt is csak neknk: hogy tvedsbl szllt fel a gpnkre, s hogy szernyek a krsei. Szmra ez nem j, s aligha nyugtathatja meg a ksrlete sikert illeten. Bizakodsa amgy sem oldja fel a krben uralkod feszltsget. A jv kpe, ahogy Blavatski elnk festette, a hindu kivtelvel valamennyinket megrmtett, s feltlik bennnk a gondolat - tfurakodva az nvd s a szgyen kztt -, hogy hossz

289/722

tvon taln Michou felldozsa se ment meg bennnket. Kt vagy hrom hossz perc telik el gy, egy sz sem esik se egyik, se msik rszrl, mg a parte sem. Aztn a hindu felemeli a fejt, s hindil megkrdezi a segttrsnjtl: - No, hol tartanak? A n tekintete elszakad a fggny rstl, a frfi fel fordtja megvetstl eltorzult arct, s egy szt mond, egyetlen hindi szt, amit nem ismerek, de az arcjtka mindent megmagyarz. Hozzteszi szintn hindil: - A nyugati nk szukk. Ez nem tetszik a hindunak. Ggsen sszevonja szemldkt, s mintha egy kzismert igaz-sgra akarn emlkeztetni trsnjt, kijelenti: - Minden n szuka. - n nem vagyok szuka - mondja a hindu n, s mltsgteljesen kihzza magt.

290/722

A hindu rpillant, szemben gny fnylik. - Te mit tennl, ha nhny perc mlva meg kellene halnod? - Elmlkednk. - Mirl? - A hallrl. A hindu most gy nzi, mintha szzadok blcsessge vlasztan el tle, s komoly hangon kinyilatkoztatja: - A testi szerelem is elmlkeds a hallrl. A n ekkor szreveszi, hogy figyelem, s dhsen odaszl a hindunak: - Vigyzz, ez a majomkp diszn rt hindil. A hindu hozzm fordul. - Higgye el, krem - mondja angolul, s stt szeme hirtelen csillogni kezd -, hogy nem azonostom magam segttrsnm vlemnyvel.

291/722

Szembl cinkos humor sugrzik felm. Mita rajtakapott a csalson, megenyhlt irntam. Megint felcsillan a szeme. Angolul folytatja, olyan dersen, mintha a ml percek mr nem szmtannak, s olyan bizalmas hangot tve meg - mint frfi a frfival szemben -, hogy elkpedek: - Trsnmben tlteng a szenvedly: szeret gyllni. - Ha! - kilt fel ekkor a hindu n, s ds melle megemelkedik, mintha nem kapna levegt. Karjt kinyjtja, ujjt elreszegezi, szeme kimered, szjt kinyitja, de hang nem jn ki belle. A hindu hangja viszont gy pattog, mint az ostor. - Ejnye no! s a n nyelve hirtelen megolddik. Mg mindig elremutatva, szinte eszelsen kiltozni kezd hindil: - Oda nzz! Oda nzz! Mgiscsak lesz valami! Ott! Ott!

292/722

A hindu htrafordul, n felnzek. A fggnytl jobbra s balra, a falon, amely elvlaszt bennnket a galley-tl, gnek a vilgt felrsok, s mintha csak egy esemnytelen t egyik llomshoz rkeznnk, angolul s franciul a lehet legbksebben felszltjk az utasokat: KAPCSOLJK BE BIZTONSGI VKET! Klns, de a legkurtbb vlemnycsere se kveti ezt a felszltst, s a megknnyebblsnek semmifle jelt sem ltom a feszlten figyel arcokon. Egyelre nem tudunk felkapaszkodni a drma mlysgeibl, nem tudunk kikecmeregni a belenyugvs mocsarbl. Pedig a hindu nem kvetelt vltsgdjat, s foglyokat sem akar kiszabadtani, gy nyilvnval, hogy kiszllsnak nem sok akadlya lesz, s hogy Michou kivgzse mindenkpp elmarad. Ezek szerint most mr nyugodt krlmnyek kztt folytathatjuk az utunkat. Mgis, br

293/722

alighanem hamarosan minden megolddik, tovbbra is tele vagyunk ktelyekkel a sorsunkat, vagy ami taln ugyanaz, a madrapuri kiruccansunk sorst illeten. A csendet a stewardess tri meg. Hivatsszer szemlytelensggel, s mintha a megszokott rend helyrelltval is visszatrne a szerepkrbe, megszlal: - Szveskedjenek bekapcsolni az vket, krem! - Csicserg angolsgval megismtli: - Please, fasten your belts. Engedelmeskedem. Egymsba illesztem a csat kt fmrszt. Kis kattans hallatszik, s ettl a kattanstl az a benyomsom tmad, hogy elindultam visszafel a valsgba. Mrs. Boyd is ilyesflt rezhet, mert kerek arca megsznesedik, odahajol Mrs. Banisterhez, s egy shaj ksretben halkan ezt mondja:

294/722

- Hla istennek, vge ennek a lidrcnyomsnak. A hindu meghallja, s mintha bosszantan ez az optimizmus, szigor hangon megjegyzi: - Csak az n szmomra van vge. A maguk szmra, akik oda vannak bklyzva az id kerek-hez, folytatdik. Nem mond tbbet, s senkinek sincs kedve bvebb magyarzatot krni tle, se Mrs. Boydnak, se msnak. Klnben is a kt mozzanat - a biztonsgi v becsatolsa s a fldet rs - kztt oly kevs id telik el, hogy a replgpeken nem is szmolnak vele, annyira eltlti az utasokat a nyugtalan vrakozs, a leszlls szorongsa. A hindu elrehajol, s hindil szl trsnjnek, hogy hvja be Michou-kat. Porkolbunk ezt minden tapintat nlkl hajtja vgre, vadul flrerntja a turistaosztly fggnyt, s parancsol mozdulatt torokhangokkal toldja meg.

295/722

Manzoni jelenik meg elsnek (nyilvn kevesebbet kell bajldnia az ltzkvel). A hindu n, revolvert rfogva, olyan utlkoz brzattal hzdik flre, mintha attl tartana, hogy a frfi vletlenl hozzr. De Manzoni megll az ajtban, vagy gy is mondhatnm, hogy odaplntlja magt magas, arnyos alakjval kptelenl elegns a fehr ltnyben -, s olyan gonddal igazgatja nyakkendjt, mintha a vilg jvje fggne tle. Nyilvn azrt ll ott, mert Michou-t vrja, vagy mert fedezni akarja, amg a lny is rendbe hozza a ruhjt. De mikzben rnk mereszti kiss res szemt (az elknyeztetett gyerekeknek ilyen a szemk, s t elszr az anyja knyeztette, aztn a nk), valami ellentmondst fedezek fel az arcn: rmai csszrokra emlkeztet vonsai frfiasak, az arca egsze azonban puhnak ltszik. Odafordul a hinduhoz, s meglehets sznpadiasan, egy kicsit gy, mintha tga

296/722

volna rajta, nagyon jl rthet, de selypes angolsggal kijelenti: - Most pedig, ha ki kell vgeznie valakit, az n leszek. - Taln tl nagy volt a megelz feszltsg, s tl sokig tartott, de ez a mondat csak mosolyokat, st itt-ott nevetst arat. s Murzecn, akr egy vadszkutya, rgtn nekiesik a koncnak. - Manzoni r- svlti -, kr, hogy odat a turistaosztlyon olvasta a fnybets utastst az vek bekapcsolsrl. Klnben hsnek tartannk, az biztos! - De n nem olvastam semmit! tiltakozik Manzoni, s annyira meg van bntva, hogy azt hiszem, szinte. Ennek ellenre, amint ksbb tapasztaltam, a krben soha senki se ttelezte fel, hogy valban volt btorsga felajnlkozni - a pzaival, a retorikjval s a selypegsvel - Michou helyett. Megjelenik Michou: a frtje a szembe lg, a szeme lestve. gy megy el Manzoni

297/722

eltt, mintha nem is ltn, gpies lptekkel vg t a bal flkrn, merev derkkal lel a helyre, sszecsatolja az vt, nem nz senkire, nem szl egy szt se, felti a knyvt, s olvas, vagy gy tesz, mintha olvasna, egsz mindegy. ktsgkvl ltta a kigyullad felrst a turistaosztlyon - amit mindenki gy rtelmez, szerintem helytelenl, mint Manzoni lltsnak jabb cfolatt. - Nem akar lelni, asszonyom? krdezi a stewardess a hindu ntl, aki mg mindig ott ll a turistaosztly fggnye eltt. - A leszlls nha zkkenvel jr. Fordtok. Semmi vlasz. Legfeljebb egy megvetssel terhes pillants. Elszr engem sjt vele. Aztn a stewardesst. - Bocsssanak meg segttrsnmnek - mondja a hindu a maga sajtsgos udvariassgval, amelynek a mlyn mindig ott lappang egy kis gny. - Egyelre mg rkdnie kell. Mr. Kresztopu-losznak sr a lelke a

298/722

gyri elvesztse miatt, s Mr. Blavatski is gyszolja a revolvert. - Nyugodtan visszaadhatn, amikor kiszll - mondja Blavatski a vilg legtermszetesebb hangjn. - Eszemben sincs. - Csak magt a revolvert - alkuszik Blavatski. - A tr nlkl, ha attl tart, hogy le akarom lni. - Ugyan mr, Mr. Blavatski, nem vagyunk a vadnyugaton! - mondja a hindu. s hozzteszi, elg megnyer mosollyal, de ellentmondst nem tr hangon: - nnek nincs szksge fegyverre: a dialektikja tbbet r. Azzal is becsatolja a biztonsgi vt, s lse tvben a holmijainktl dagad, fekete szkjtskval, keresztbe rakott lbbal, rendthetetlen nyugalommal s gentlemanly mdon vr. Kzben szrevtlenl megvltozik az arckifejezse is: egszen megkzelthetetlennek ltszik, mintha

299/722

vgkpp kivlt volna kzlnk, s tbb senkivel se hajtana szba ereszkedni. Ami bennnket illet, most mr teljesen nyugodtak vagyunk, s percrl percre jobban belesppednk a megszoks vattagyba. Mi is vrunk, ki-ki magba zrkzva, csak magra gondolva, fegyelmezetten, nmn, jl nevelten, jl odaktzve az lsnkhz, nyelve a nylunkat s ismt csak nyelve, hogy megnyljon a bedugult flnk, s a leszlls enyhe szorongsa elnyomja a msikat, a sorsunkkal kapcsolatost. Mrs. Boyd cukorkt szopogat, Mrs. Banister st a tenyere mgtt. Kresztopulosz fogvjt rgcsl a bokros bajsza alatt. Bouchoix a krtyit tapogatja. Michou, a lehet legfagyosabban htat fordtva Manzoninak, kezdi ellrl vrgzs krimijt. Egyszval ha valaki most ltna bennnket, azt hinn, semmi se trtnt. Nem volt gpeltrts, se sorshzs, s nem volt sz engesztel ldozatrl sem, amit majd

300/722

tlcn knlnak fel az istensgnek. Javaink egy rsztl megszabadtottak ugyan, de kivve Edmonde-nt s Kresztopuloszt, akik primitv emberek lvn, nagyon ragaszkodnak a sikert jelkpez vicik-vacakokhoz, mindenki boldog, hogy ilyen olcsn megszta, mert az rvgs nem volt sokkal fjdalmasabb egy adhtralk-behajtsnl. Jl mondta Mrs. Boyd, a lidrcnyomsnak vge. s fogadni mernk, hogy a viud-ink, akik egy ideig egy ngycsillagos hotelnak is zvegyei voltak, megint brndozni kezdenek a fnyzen berendezett, dlre nyl szobikrl s tra nz magnteraszaikrl. Ltszlag minden visszatr teht a rendes keretek kz, de kzben jelents fordulat kvetkezik be. Murzecn ismt belekt a kr egyik tagjba, s a kr most mr vgrvnyesen kiveti magbl. A biolgiai rtelmben hasznlom ezt az igt, a legersebb s legvalsgosabb rtelmben, ahogy

301/722

mondani szoks, hogy a szervezet kiveti magbl az idegen testet. Mi tagads, valamennyinknek van oka haragudni nagysgra. Nekem azrt, mert burkoltan megvdolt, hogy a cdulk megrsnl kihagytam a sajt nevemet - ezt nem tudom elfelejteni neki. Legynk szintk: utlom. St undorodom tle. Ltni se brom a szles pofacsontjt, a kk szemt, a srga brt. s kertels nlkl bevallom, hogy az adott pillanatban egytt vltttem a vesztre tr farkasokkal. Mgis, az igazsg kedvrt szeretnk rmutatni, hogy amikor kifogsol bennnk valamit - s jra meg jra hallatja a hangjt-, a lnyeget tekintve majdnem mindig igaza van. Hogy csak egy pldt emltsek: megkrdezte Robbie-tl, aki Michou vlegnynek a kpt nzegette: "Tetszik magnak Mike?" - ez otrombasg volt, de korntsem alaptalan, mert egy

302/722

tapintatlansgot bntetett. Akkor ht mi az oka, hogy a kr emlkezetben nem Robbie kvncsiskodsa ragad meg, hanem Murzecn oldalszrsa? Taln ez: a krnek igen hamar kialakultak, lecsapdtak a jtkszablyai, s ezek kzl a legfontosabb a hallgats. Nagyon jl tudjuk pldul, hogy Edmonde-n affle, hogy Pacaud mifle, s hogy Robbie megint msfle, mindezt azonban mondhatni kiradroztuk a tudatunkbl, cserbe ugyanilyen jtt feledkenysget vrva sajt magunkkal s hibinkkal szemben. Csakhogy Murzecnnek nem tetszik ez a jtk. Lpten-nyomon felrgja a szablyokat. Valami lzas nyugtalansg g benne, s arra sztnzi, hogy folytonosan felkavarja az iszapot a vz fenekn, melyet iszunk. Gondolkoztam a dolgon, s most mr biztos vagyok benne, hogy a leszlls eltti percekben a nyugalmunk volt az, amit nem brt elviselni: tl bksen, tl jmborul

303/722

ldgltnk az vek sszecsatolsa utn, tlsgosan befszkeltk magunkat a feledsbe s az erklcsi knyelembe. Ez ingerelte erre a durva tmadsra. s vajon ki ellen irnyult ez a tmads? Ejnye ht, talljk ki! Mint ahogy n is kitallhattam volna! Ki az, akibe nagysgnak ekkor bele kell marnia, hogy a lehet legjobban megbotrnkoztasson bennnket, hogy gy rezzk, az idegeinken tncol, s sszecsikorduljon a fogunk? Kibe, ha nem Michouba? - Meg kell mondanom, kisasszony sziszegi, s hideg szeme gyilkos pillantsokat lvell Michou fel -, nagyon meglepdtem, hogy az els alkalmat megragadva, sszeszrte a levet ezzel az resfej szpfival, ppen maga, aki lltlag szereti a vlegnyt. s tette ezt jformn mindenki szeme lttra, a turistaosztly egyik lsn, br persze tnyleg ez a megfelel helye az effle olcs szerelmeknek, ha ugyan szabad

304/722

beszennyeznem a szerelem szt ezzel a mvelettel, amelyhez egy olyan frfit vlasztott partnerl, akit reggel mg nem is ismert. Ez a heves tmads gy ri Michou-t, mint egy pofon: megremeg, elspad, ajka legrbl, s szembl kiserkennek a knnyek. Kinyitja a szjt, hogy feleljen, de nem jut hozz. Kigylt koponyval, kimered szemmel Pacaud mris a segtsgre siet: - Hallja, maga vipera - drgi, s dhs pillantsokkal bombzza Murzecnt -, hagyjon bkt ennek a kislnynak, mert nem llok jt magamrt! Pacaud kifakadsa gy hat, mint a puskaporos hordba vetett csva. A dhs megjegyzsek mindenfell zporoznak Murzecnre. - Meg kell rtenie, asszonyom mondja vgl is Blavatski, tlharsogva a hangzavart -, meg kell rtenie, hogy tnyleg elegnk van magbl s az

305/722

okvetetlenkedsbl! Maradjon ht vgre csendben! Csak ennyit krnk magtl! Az egsz trsasg helyesel - ki mozdulattal, ki szval, ki arcjtkkal -, mg a stewardess is. Csak a hindu nem vesz rszt a jelenetben: feszlten figyel, de valahogy tvolrl, mintha egy ms bolygn glnnk, amelyhez neki semmi kze. Ha Murzecn ekkor valban elhallgat, az gy, gondolom, ezzel vget is rt volna. m nagysga nem ijed meg a sajt rnyktl, szembeszll a falkval, senkinek se marad adsa, s az dz szcsata tovbb folyik, jelentktelen csipkeldseket s hihetetlenl gyerekes odamondogatsokat sodorva magval, ami a legkomolyabb vitknl se ritka. Murzecn szeme, ahogy mereven Blavatskira nz, hirtelen szikrt hny: - Blavatski r - kiltja nagysga sipt, de igen hatrozott hangon -, azrt, mert amerikai, mg nem maga fog diriglni

306/722

ezen a gpen! Jogom van azt gondolni, amit akarok, s senki se fogja belm fojtani a szt! - Dehogynem - vgja oda Pacaud, egszen kikelve magbl. - Majd n! Ha kell, kt csattans pofonnal. - Nem Edmonde-n hzban van nevet fel gnyosan Murzecn. - s n nem vagyok pihs. - De krem! - csattan fel Pacaud. - Ne ordtson, legyen olyan j! n tisztn ltok, ez a bajuk velem. Robbie is beleveti magt a kzdelembe, hangjt a bosszvgy fti: - Igen, tisztn lt, de mint a korltolt emberek. Akik mindent megrtenek; flig. jabb gnykacaj. - Pont maga mondja valakire, hogy flig, maga, aki csak flig frfi! - Ne haragudjon, asszonyom - szlal meg Caramans, elszr fordulva kzvetlenl Murzecnhez -, magnak meglehet a

307/722

vlemnye az titrsairl, de nem kell ezt felttlenl a szemkbe mondania. - Nem tehetek rla, n szinte vagyok. A szentekkel trsalkodva n nem tanultam meg az lszentsget. - Caramans felhzza az ajkt, s hallgat. - Itt nem az szintesgrl van sz jegyzi meg Blavatski -, hanem a jlneveltsg alapelemeirl. - A jlneveltsg alapelemei! - visszhangozza a mi Murzecnnk kurta nevetssel. - s aki tkutatja az titrsa tskjt, amg az illet a W. C.-n van? Kresztopulosz sszerezzen, s dhs s egyben ijedt pillantst vet Blavatskira. - Asszonyom! - horkan fel Blavatski. Maga gonosz, ez az igazsg. - A vadnyugati filmek igazsga: a Jk s a Gonoszok. s a vgn a Jk jsgosan lemszroljk a Gonoszokat. Ha ez a maga morlja, tartsa meg magnak.

308/722

szreveszem, hogy a hindu elmosolyodik, de ez a mosoly oly finom, s oly gyorsan eltnik, hogy utlag szinte ktelkedem benne, valban megmozdultak-e szenvtelen vonsai. Egybknt Blavatski szerintem is tlsgosan leegyszersti a dolgokat, s elhatrozom, hogy - lesz, ami lesz - kzbelpek, mert Murzecn egszen nekibszlt: srga arcban villog szemmel, karmait kieresztve osztogatja csapsait jobbra-balra, s nem kml senkit. - Gonosz vagy nem gonosz - mondom -, gy ltszik, nem nagyon szereti az embertrsait. - Dehogynem, feltve, hogy az embertrsaim tnyleg emberek, nem pedig emberszabs majmok! - Felhborodott !-k hallatszanak, s Mrs. Boyd felkilt: - My dear! She's the limit! - Maga a limit! - csap le r Murzecn. Maga, a haspk! Aki csak szjbl, blbl meg vgblnylsbl ll!

309/722

- , istenem! -jajdul fel Mrs. Boyd. - Ez mr mgiscsak szrny - jegyzi meg Manzoni. - Hogy lehet gy beszlni egy ids hlggyel? s lagymatagon, mint affle jl nevelt kisfi, hozzteszi: - Borzalmas a modora, krem. - Maga aztn, nk lakja, jobb, ha hallgat - frmed r Murzecn hatrtalan megvetssel. - A phallusoknak nincs szavuk! - Mindenesetre, ha volna, nem magra szavaznnak! - neveti el magt Robbie. De , a btrak btra ezttal hangfogt hasznl, alattomban s mintegy a parte helyezi el a dfst. Murzecn gy nyugodtan eleresztheti a fle mellett, s - a csata hevben kitgult orrlyukkal - kifjhatja magt. Igyekszem kihasznlni ezt a fegyvernyugvst s egy kicsit komolyabb terletre vinni a kzdelmet.

310/722

- Engedjen meg egy krdst, asszonyom: nem gondolja, hogy valahogy nincs rendjn, hogy ennyire gyll s megvet mindnyjunkat? Vgtre is mit vtettnk magnak? s tulajdonkpp miben klnbznk magtl? - Miben? Mindenben! ssze se lehet hasonltani bennnket! - kiltja Murzecn, s a hangja oly les s reszket, hogy hirtelen gy rzem, baj van a hangszlaival. - Hla istennek, semmi kzm ehhez a visszataszt alja npsghez, amely itt krlvesz. risi felhrdls. A tiltakozs ltalnos, s msodperceken t egyre ersdik. Szerencse, hogy Murzecn n, s hogy bele vagyunk szjazva az lsnkbe, mert az els gondolatunk: meglincselni; a msodik: szmzni. Az utbbira egybknt Pacaud szltja fel a krt, kigvad szemmel, lngvrs koponyval vlti: - Rakjuk t a turistaosztlyra, s ksz!

311/722

Ekkor Blavatski felemeli a kezt, azt se vve szre, hogy a hindu segttrsnje rgtn megclozza, bls hangja elnyomja a kifakadsainkat. Eddig csak kt regisztert ismertem, az erltetett kznsgessgt s a hivatalos, kifogstalan angolsgt, amit a Caramans-nal folytatott vitkban hasznlt. Most felfedezek egy jabbat: a prdiktor komoly orrhangjt. - Asszonyom - mondja -, mivel alja npnek tart bennnket - Az "alja np" szt fojtott dhvel ejti ki -, a legokosabb lesz, ha leszlls utn szintn tvozik a gprl! A javaslatot lrms helyesls fogadja, s ez a lrma, szgyellem kimondani, ersen emlkeztet a vadat z falka csaholsra. Mindenfell harsog a kilts, a kr tlete Murzecn felett, tbb nyelven s fkevesztett indulattal: "Ki vele! Out with tou! Raus!" A stewardess szelden megkockztat egy ellenvetst: - Murzecn jegye Madrapurig szl.

312/722

Ezt gy mondja, hogy megrtesse velnk: szrevtelnek taln fontosabb a jelkpes, mint a sz szerinti rtelme. De mi nem vagyunk olyan hangulatban, hogy effle finom rnyalatokkal trdjnk. Vgre kitltjk a bossznkat Murzecn nagysgn. - Ki is hajthatjuk innen, ha kell! - bgi Pacaud bborl fejjel, a halntkn kidagad erekkel. - Nem lesz r szksgk - mondja Murzecn nyugodtan. Ez a mondat s ez a nyugalom visszahozza a csendet. A nyugalom csak ltszlagos, ebben biztos vagyok, mert brmilyen karaknul viselkedik is nagysga, a felje rad gyllet ktsgkvl megrmtette. Szempillja verdes, srga arca halvnyabb. Azt is szreveszem, hogy a hindu utastsai ellenre sszefonja a karjt a melln, s a kezt a hna al dugja. Elg szilrd hangon teszi hozz:

313/722

- Mihelyt leszll a gp, itt hagyom magukat. Csend lesz, amely elg sokig tart, majd ismt a stewardess szlal meg: - Asszonyom - mondja semleges s trgyilagos hangon -, nnek az tiokmnya alapjn joga van a helyhez egsz Madrapurig. Vagyis egyltaln nem krleli Murzecnt, hogy maradjon a gpen. Csak mg egyszer felhvja r a figyelmt, hogy joga van hozz. A stewardess teljesti a ktelessgt, de az rzelmei ellenre. A mi Murzecnnk azonnal szreveszi ezt, kk szeme felvillan: - s maga mg mindig azt lltja, hogy ez a gp tnyleg Madrapurba megy? - Igen, asszonyom - feleli a stewardess ugyanolyan semleges s hivatalos hangon. - Igen, asszonyom! - utnozza Murzecn megvet nevetssel. - Az igazsg az, hogy fogalma sincs rla. Mgis a kezdet

314/722

kezdettl igyekezett elhitetni velnk, hogy teljes biztonsgban vagyunk. - n, asszonyom? - Igen! Maga! Engem nem sikerlt lv tennie, tudja meg! gy nz az emberre, mint a ma szletett brny, pedig tbb van a fle mgtt, mint itt brkinek! Meg is mondom, minek tartom magt: hazugnak s kpmutatnak! Mert remlem, nem fogja tagadni - folytatja, felemelve a hangjt, hogy tlharsogja tiltakozsunkat -, hogy maga igenis tudta, hogy nincs senki a piltaflkben! Elejtl fogva tudta! Akkor tudta meg, amikor n megkrtem, hogy egsztse ki a tjkoztatst. A kr megdermed, mindenkit letaglz a felismers, hogy Murzecnnek igaza van. Ettl persze nem lesz rokonszenvesebb, pp ellenkezleg. Ezttal azonban semmit se hozhatunk fel ellene. Dhs tekintetnk elfordul rla, s a stewardessen llapodik meg, amitl meg is enyhl kiss, de ktsgek

315/722

kzt, mert minl tovbb ksik a lny vlasza, annl nyilvnvalbb lesz a tartalma. - gy van - mondja vgl a stewardess. - Amikor az n kvnsgra bementem a piltaflkbe... Nem fejezi be a mondatot. Akrhogy remegek rte, s szeretnm megvdeni, mg n is knosnak tallom a helyzetet. s ahogy ott lnk mozdulatlanul, zavartan, ugyancsak vegyes rzelmekkel nznk r valamennyien, mert ha eddig az sszes utas mltnyolta is a kedvessgt, az, amit az imnt mondott, tbbrendbeli gyant breszt bennnk. Ltom, hogy Blavatski sszerntja a szemldkt, leszegi a fejt, s attl tartok, tmadni kszl. Ha Murzecn ekkor, miutn ezt az risi nyulat kiugratta a bokorbl, elhallgat, azt hiszem, megmeneklt volna. De pp ez az egyetlen dolog, amire kptelen: visszahzdni. Undok nevetssel s repesve a

316/722

boldogsgtl, hogy is bosszt llhat egyiknkn, felkilt: - s nem tallt ott senkit? - Nem - feleli a stewardess: egyenesen elrenz, kt kezt nyugodtan sszekulcsolja a trdn, s olyan csinos s olyan szerny, hogy megtelik a szvem szerelemmel. Mr nem is vagyok kvncsi r, mit fog mg mondani, eltklem, hogy mindent elhiszek, s mell llok. - Akkor ktelessge lett volna kzlni ezt az utasokkal - jegyzi meg Murzecn cspsen. - Gondoltam is r, hogy megteszem mondja a stewardess. (s nekem gy rmlik de ht fenntarts nlkl visszaprtoltam hozz - hogy teljes jhiszemsggel.) - Aztn mgis okosabbnak lttam, ha nem szlok semmit - folytatja rvid hallgats utn. Vgtre is nem az a szerepem itt a gpen, hogy felzaklassam az utasokat. pp ellenkezleg, igyekeznem kell megnyugtatni ket.

317/722

Csend kvetkezik, amit n trk meg: - Szerintem ez igazn elfogadhat llspont - mondom. Murzecn gnyosan felnevet. - King-Kong, amint a markba veszi a szke szpsget! Ht rajta, kisasszony - acsarogja -, nyugtassa meg vgkpp ezeket a balekokat! Mondja meg nekik, hogy tnyleg Madrapurba mennek! A stewardess hallgat. - Na ltja! Nem meri megismtelni az lltst! - kiltja Murzecn epsen. - Asszonyom - mondja a stewardess kifrkszhetetlen arccal -, nem hiszem, hogy brkit is rdekelhetne, mirl mit gondolok. Az n vlemnyem itt semmit se szmt. Nem n irnytom a gpet, hanem a Fld. Br ez a mondat felettbb homlyos vagy ppen azrt -, senki sem rzi szksgt, hogy az rtelmt firtassa. Mg Murzecn sem - amikor mkdsbe lpnek a fklapok, tkletesen megfeledkezik a stewardessrl s a

318/722

vlaszairl. Ersen sszerezzen, s magba mlyedve igyekszik ert gyjteni, hogy valra vlthassa elhatrozst. Kiss remeg hangon megkrdezi a hindutl: - Hol szllunk le? - Honnan tudjam? - veti oda a hindu elutastan. rezhet, hogy egyre gyorsabban haladunk lefel, s senkinek sincs kedve megszlalni, mg fldet nem rnk, ami koromstt jszakban trtnik - se csillag nincs az gen, se brmifle, repltrre vagy lakott helyre vall fny a fldn, st a legkzelebbi ablakon kipillantva mg irnyjelzseket se ltok -, s olyan hirtelen, hogy elakad a llegzetnk. A hindu nt, aki ott maradt rhelyn a turistaosztly fggnye eltt, nagy ervel elrelki az tds, s biztosan elesik, ha a trsnak nem sikerl idejben elkapnia.

319/722

Mikzben a gp vgigztyg a nyilvn nagyon egyenetlen kifutplyn, a hindu felegyenesedik, s rendkvl udvarias hangon ezt mondja: - Ne mozogjanak, s ne kapcsoljk ki az vket. Amikor majd kinylik az exit, minden fny elalszik itt az utastrben. Ne ijedjenek meg. Ezt a sttsget is n krtem. Csak nhny percig fog tartani. Murzecnnek pedig - aki a tilalma ellenre mris felll, kzitskjt az lsre teszi, s belebjik szarvasbr kiskabtjba halkan, vgtelen tapintattal, mint aki tudja, hogy gyse gyzheti meg a msikat, csak a sajt lelkiismerett akarja megnyugtatni, odaszl: - Asszonyom, gy rzem, csalds fogja rni, ha azt hiszi, hogy maga dnti el, megy-e Madrapurba vagy sem. Meglep kijelents, mindenki hegyezi a flt. De Murzecn mintha nem is hallan. s a hindu nem fz hozz semmit. Lass,

320/722

vatos mozdulatokkal felteszi a turbnjt, s j meleg ltzkben, a kezn kesztyvel s a balban mg mindig a revolverrel, az lse mg lp - trsnje tle jobbra, valamivel htrbb ll -, s klns tekintettel, amire hamarjban nem tallok jelzt, annyi gny s rszvt keveredik benne, krbefuttatja fnyl fekete szemt. A gp megll, s a csendben, amely kvetkezik, hallom vagy taln hallani vlem, amint a lpcs kicsszik hasbl, s odaigazodik kvl az exit el. Ebben a pillanatban kialszik a vilgts, s az egyik n, gondolom, Mrs. Boyd, felsikolt. thatolhatatlan feketesg vesz krl bennnket a legparnyibb rs, a leghalvnyabb derengs nlkl. gy rmlik, ruhasuhogst hallok a kzelben, tenyerem nyirkos lesz, s karomat odaszortom a derekamhoz, mintha gy akarnk vdekezni. Hirtelen felcsattan mgttem a hindu hangja:

321/722

- ljn le, Mr. Kresztopulosz! s meg ne mozduljon mg egyszer! Majdnem leszrta Mrs. Murzecet. Ebben a pillanatban, megint csak mgttem, kigyullad egy villanylmpa, s megvilgtja Kresztopuloszt s Murzecnt: a grg az lse eltt ll, kezben rugs ks, nagysga pedig pr lpssel odbb, httal neki: valsznleg az exit fel tartott, amikor a hindu hangja meglltotta. Ami a hindu nt illeti, aki csak elmosdottan ltszik a fnykve szln, tvolabb, az exit mellett ll, kezben a manyag tska. Kresztopulosz lel. Fmes kattans hallatszik: becsukta a kst. A fnysugr elindul jobb fel, s sorra megvilgtja Blavatskit, Bouchoix-t, Pacaud-t - mind a hrom mozdulatlan -, majd megll a grg tarkjn. A hindu kesztys keze kinylik, s a grg sz nlkl tadja a csukott kst. - El tudja kpzelni, Mr. Kresztopulosz - szlal meg a hindu, s szemernyi harag

322/722

sincsen a hangjban -, mi trtnt volna, ha elkezdnk ldzni nre a sttben? Hnyan megsebesltek, meghaltak volna... s mindez nhny kis gyr miatt. Felshajt, eloltja a villanylmpt, s jra rnk borul a homly, aztn a csnd. Nem tudom, hallom-e, ahogy nylik az ajt, vagy ez a nesz egybeolvad a llegzsemvel. De azt rzem, hogy hirtelen hideg szl tr be a gpbe, dideregve sszekucorodom az lsen, a jeges levegtl elll a llegzetem. - Megmenekltek - mondja a hindu. Komoly hangja gy zeng a fejemben, mint a harang. gy folytatja: Megmenekltek. Legalbbis egyelre. n azonban az nk helyben nem hagyatkoznk r teljesen a Fld jindulatra. Mert egyltaln nem biztos, hogy a sors, melyet nknek szn, lnyegesen klnbzik attl, ami nltalam vrt volna nkre, ha a gp nem szll le. Hogy vilgosabb legyek: lehetsges, hogy a Fld szintn egyms utn

323/722

elteszi nket lb all. Vgeredmnyben a fldn is gy halnak meg, igaz? Egyms utn. A klnbsg mindssze az, hogy az elhallozsok kzt valamivel hosszabb id telik el, s gy abba a hitbe ringathatjk magukat, hogy lnek. Sznetet tart, majd gy fejezi be: - Ht rizzk meg ezt az illzit, ha egy kicsit enyhti a szorongsukat. s fkpp, ha szeretik az letet, ha nem tekintik elfogadhatatlannak, mint n, ne tegyk tnkre marakodssal ezeket a rvid pillanatokat. Ne felejtsk el, hogy brmilyen hossznak tnik is az letk, a halluk mg hosszabb: rk. Hegyezem a flem. Nem hallok lpseket. Semmit se hallok, ami jelezn, hogy a hindu s a kt n tvozott. Semmit, csak a zihl llegzsnket s a nygseket, amiket a sarkvidki hideg sajtol ki bellnk. Egyre a hindu utols szavait ismtelgetem magamban, mint egy rmlom

324/722

vezrmotvumt. Nem tudom, ez a szzat bnt-e meg, vagy a jeges szl, vagy az embertelen sttsg. De agyamon tvillan a gondolat, hogy mris a srban fekszem, elnyelt az jszaka s a fagyos fld, s ami a legszrnybb: halott ltemre is t tudom rezni mg haland voltomat.

8.
Ahogy bezrul az exit, megsznik a metsz szibriai leveg beramlsa, de az egsz testet tjr, csontig hat hideg tovbb tart. St mintha fokozdna is. Mintha a gp, ahelyett, hogy felmelegedne, utols kalriit is elveszten. Mindenesetre csak ekkor - amikor a hindu hatsa mr nem rzdik - mernk megmozdulni s arra gondolni, hogy felvegynk valamit. Ebbl aztn risi kavarods tmad, mert anlkl, hogy sszebeszltnk volna, mind egyszerre kelnk fel, s elrenyjtott karral, gmberedett-

325/722

nehzkesen, a sttben tapogatdzva indulunk megkeresni a kabtokat. Kevs sz esik kzben, s ez a kevs is nygsekkel krtve, amiket a jeges leveg facsar ki bellnk. Valakinek vacog a foga a bal flkrben, s ez szrnyen felbosszant; mintha attl tartank, hogy utnozni fogom, s t tennm felelss rte. A lbamat mzssnak rzem, a mellemet vaskapcsok szortjk, ahogy visszabotorklok a helyemre. s rgtn fel is tpszkodom megint, azzal a kptelen tlettel, hogy tmegyek a turistaosztlyra, tornszom egy kicsit. De alig hzom el a fggnyt, olyan vad hideg vg mellbe, hogy tntorogva kotrdom vissza, mint a rszeg. s hiba bugyolltam be magamat - mg a kalapomat is a fejembe nyomtam, annyira hasogatja a hideg -, a vastag fellt, amit felvettem, semmit sem r. Inkbb csak rm zrja a bennem terjeng hideget.

326/722

Klns, de sem azt nem tudom felidzni magamban, hogy valaha is melegem volt, sem azt elkpzelni, hogy megint lvezhetem majd a kellemes hmrskletet. Amikor jra vilgos lesz, bellem is felszakad a megknnyebbls shaja, de ppoly nkntelenl, mint ahogy a szemem hunyorog a fnytl. Mert valjban nemigen hiszek benne, hogy tnyleg felmelegszik a gp. A stewardessre nzek. Most mr nem is spadt, hanem kk. Nem kabtot vett az egyenruhja fl, egy takart dobott a vllra, s azt is rgtn leteszi, ahogy jra kigyulladnak a fnyek. Ott ll kiss inogva, sszedrgli a kezt, s rekedten, alig hallhatan bejelenti: - Megyek, csinlok kvt. Hls hangok hallatszanak, de csak hangok, szavakk nem formljuk ket, annyira takarkoskodunk az ernkkel. - Kaphatnk inkbb tet? - leheli Mrs. Banister.

327/722

- n is azt krek - csatlakozik Bouchoix elhal hangon. Rnzek. Magba roskadva gunnyaszt, reszket minden tagja, arca viaszos, szeme beesett, flholtnak ltszik. - Igen - mondja a stewardess, s ez az "igen" is nagy erfesztsbe kerlhetett. s imbolyogva, mintha elfagytak volna a trdzletei, elindul a galley fel. Alig hagyja el a helyt, felkel Pacaud is, bizonytalan lptekkel tvg a jobb flkrn, reszket kzzel felveszi a takart a stewardess lsrl, s nmn, gyetlenl elrendezi Bouchoix lba krl. Elszr azt hiszem, hogy Bouchoix nem vett szre semmit, mert nem nz a sgorra, s annyit se mond, hogy "ksznm". De aztn ltom, amint csontvzkeze megragadja a takart, s felhzza egsz a nyakig. Felllok, ami nem megy knnyen, kalapomat az lsre rakom. Nagy meglepetsemre Blavatski, aki tlem jobbra l,

328/722

felemeli a fejt, s gynge hangon, de meglehets erllyel megkrdezi: - Hov megy? - Felajnlom a segtsgemet a stewardessnek. - Nincs szksge a maga segtsgre. - Nekem se a maga tancsaira, ksznm. - Brmilyen kurta is ez a szvlts, kimert, s lihegve, dlngve, a teljes elgmberedettsg knos rzsvel vnszorgok ki a galley-be. A stewardess egy vzzel teli fmednyen, amelybe merlforralt tett, melegti a kezt. Amint meglt, halvnyan elmosolyodik, ezzel fejezi ki a hljt, de nem lepdik meg. Sznet nlkl egsz testben borzong, s alig hallom, amikor megmagyarzza, mit mvel: - Nem volt mr elg meleg a vz. Az ednyre feszl hossz, finom ujjakra nzek, s figyelmeztetem: - Ezt idejben abba kell hagynia. szre se veszi, s meggeti magt.

329/722

Blint, n pedig gy folytatom: - J lenne valami harapnivalt is adni az utasoknak. Ennik kell, hogy felmelegedjenek. Megint helyesel, s fejvel a mgttnk lev ajt fel intve, ajkval ezt mondja: ott, de hang nem jn ki a torkn. Nem faliszekrnyrl van sz, mint hittem, hanem valsgos hthelyisgrl, s csak bmulok, mekkora kszletek vannak benne felhalmozva: ez az lelem sokkal, de sokkal tbb annl, amit tizent-tizenhat utas tizent-tizenhat ra alatt elfogyaszthat. Amennyire gyessgemtl telik, kezdem elkszteni s a kis kocsira rakni a tlckat - a stewardess csak nz a zld szemvel, de mg mindig mozdulatlanul s sztlanul, mg mindig borzongva s kezt a fmednyre tapasztva. Egy pillantst vetek a vzre: mr megrezdlt. - Vegye le a kezt - mondom gyorsan. Meg fogja getni magt.

330/722

Semmi eredmny. Eleven s beszdes szemt kivve, mintha bele volna fagyva egy jgtmbbe, s minden akarater elhagyta volna. Mgje lpek, megragadom a kt csukljt, s elrntom a fmtl. pp ideje volt, a tenyere mr kezdett pirosodni. Halkan felshajt, nekem dl, fejt htrahajtja, s egszen elengedve magt, a vllamnak tmasztja. Most, amikor ennyire kzel vagyok hozz, de olyan llapotban, hogy rzkileg nem kvnom, mg jobban tjr a gyngdsg. Nem engedem el a csukljt, tlelem mind a kt karommal, csak arra gondolok, hogy itt van, nem vgyom semmi msra, hinyzik bellem az a mohsg, mely a jv kedvrt gyakran elrontja a jelent. Agyam res, ntudatom csak annyira pislkol, hogy rzem: boldog vagyok, a lny aranyl haja fltt egyenesen magam el nzek. Valjban a fmednyt figyelem kds, de azrt ber szemmel: a vz mr kezd zubogni. Nagy

331/722

szellemi pangsomban is szreveszem az ellenttet a forrs s a lelkillapotom kztt, mert ezttal, a boldogsg birtokban, tkletesen nyugodtnak rzem magam. Nem tudom, mirt, de legszebb pillanatainknak mindig gy kell vget rnik, s tbbnyire sajt akaratunkbl, mintha ellensgei volnnk nmagunknak. A stewardess meg se moccan, nem is prbl kibontakozni a karjaimbl; n hzdom el tle. Felveszek egy csszt, forr vizet ntk a beleksztett kvporra, s odanyjtom neki. - Nem, nem - tiltakozik szntelen hangon. - Nem fogok elsnek inni az utasok eltt. - Igya csak meg - szlok r hatrozottan. - Vissza kell nyernie az erejt, mr csak azrt is, hogy ki tudja szolglni ket. Gyngbb, semhogy tovbb ellenkezzen, s ahogy enged, magamnak is feloldok egy kis kvport a forr vzzel. Szorosan egyms mellett llva, gy, hogy a cspnk

332/722

sszer, s az arcunk is egyms fel fordul, sz nlkl, aprkat kortyolva iszunk, keznk lvezettel fogja t a nagy, forr csszt. A lgkondicionl berendezs alighanem jra megindult, mert langyos lgramlst rzek a fejem felett. Hrom darab cukrot tettem a csszmbe, s vkony sugrban szvom magamba a meleg, des folyadkot a fogaim kzt. Kzben pedig, a cssze peremn tpillantva, a stewardesst s kiismerhetetlen zld szemt frkszem. Vltozatlanul rzem minden porcikmban az rlt szenvedlyt, amely felje hajt, s vltozatlanul motoz bennem a krds: mi az oka, hogy ennyi bizalmat s bizalmatlansgot tapasztalok a rszrl, n, aki ilyen rt vagyok? Tle persze nem fogom ezt megkrdezni. Flsleges. Jl ismerem: a kertelsben, a kitrsben, a nem vlaszolsban fellmlhatatlan. Betolom a kis kocsit az utasflkbe, s segtek sztosztani a tlckat. Ahogy

333/722

haladunk, meglepdve szlelem, hogy tvolltnkben trendezdtt a kr. Kresztopulosz a jobb flkr vgbe telepedett t, a hindu n megresedett helyre, s is resen hagyott egy helyet Pacaud jobbjn, amit Michou foglalt el, valsznleg azrt, hogy szabaduljon Manzonitl. Robbie, akinek ez kapra jtt, birtokba vette a lny lst, s az olasz bal szomszdja lett, Edmonde-n pedig Robbie-val val paradox idillje miatt, amelyet mr emltettem, egy hellyel odbb kltztt, hogy mellette lehessen, s gy a stewardesstl balra gazdtlanul maradt egy ls. Mindenki hlval fogad bennnket, kivve Mrs. Banistert, aki fensbbsgesen odaveti nekem: - Mi az, ellptettk stewardnak, Mr. Sergius? Nem tudom mire vlni ezt a szrst, s csak egy bartsgtalan pillantssal vlaszolok. De Robbie mr skra is szll, br

334/722

nem annyira rtem, mint inkbb a tmadm ellen. Elrehajlik, s jobbra fordul, hogy lssa Mrs. Banistert. - Azt hittem - mondja -, hogy ez a fajta megjegyzs Murzecn nagysgval egytt eltnt a sllyesztben. s mivel Mrs. Banister nem felel, sok llektani rzkkel s ugyanannyi galdsggal hozzteszi: - Pedig j lenne, ha megbartkozna a gondolattal, hogy azok a frfiak, akik nem rdeklik magt, mg rdekldhetnek msok irnt. Telitallat. - Szeretnm a tudomsra hozni - vg vissza Mrs. Banister, s hossz pilli dhdten verdesnek japn szeme fltt -, hogy magtl soha semmit se vrtam ezen a tren. - Akkor ne vgjon olyan csaldott kpet - mondja Robbie a legteljesebb rosszhiszemsggel.

335/722

Azzal megrzza szke frtjeit, megigaztja narancssrga kendjt, s diadalmas pillantst vet Manzonira, aki szp, de kiss erlytelen czr-fejt magasra tartva, gy nz a semmibe, mintha ez a kis sszecsaps t egyltaln nem rinten. Edmonde-n oltalmaz mozdulattal, amire semmi szksg, rteszi a kezt Robbie karjra. - Ugyan, tojj az egszre, Robbie mondja olyan tmny kznsgessggel, hogy vgni lehetne. - Nem ltod, mifle kurva ez? Hogy Edmonde-n mr tegezi Robbiet s hozz a tulajdonos gyngdsgvel, amikor igencsak nehz lenne brmifle hasonlsgot felfedezni kztk, fellml minden kpzeletet. Ltom, hogy mg Caramans is hledezik. Tbb sz nem is esik, amg esznk, csak Pacaud s Bouchoix kzt: az elbbi egyre biztatja az utbbit, hogy egyen, de

336/722

hiba. Bouchoix, aki teljesen kimerltnek ltszik, a felt is alig tudja meginni a tejnak, s azt is csak a sgora segtsgvel. n valsggal falok - klns, de a didergst minden tmenet nlkl vltja fel a meleg j rzse, szinte fel se tnik -, s kzben a kt frfit figyelem. Eddig azt hittem, klcsnsen nem llhatjk egymst. Tveds: a dolog egyoldal. s bmulom Pacaud-t, ahogy az aggdstl kimered szemmel, testvri szeretettel srgldik a krl, aki ksznet helyett tovbbra is engesztelhetetlen gyllettel viszonozza a jsgt. Segtek a stewardessnek visszarakni az res tlckat a kocsira, s kimegyek utna a galley-be. Mihelyt behzta a fggnyt, amely elvlaszt bennnket az utastrtl, kiss btortalanul megkrdezem: - Odabent felszabadult egy hely a mag mellett. Megengedi, hogy elfoglaljam? - Hogyne, ha ez rmet szerez magnak - feleli, s rm villan a szeme. Majd

337/722

hozzteszi: - Nem hiszem, hogy Edmonde-n visszakveteln a helyt. A "ha ez rmet szerez magnak" gy is, gy is rtelmezhet, mint mindig. A hang szintn. Mintha az rzelmeit nem rinten ez a helycsere. Elhatrozom, hogy tovbb merszkedem. - Gondolja, hogy illene megkrdeznem Edmonde-ntl, nem hajt-e ksbb visszatrni a rgi helyre? A stewardess megrzza a fejt. - Nem rdemes. Edmonde-n nagyon jl rzi magt ott, ahol van. Ezt azonban a nlkl a mosoly s pillants nlkl mondja, amely hidat verhetne kzttnk. Igen, lesti a szemt, tekintetnk nem tallkozik. Folytatom az elrenyomulst. - Nem tallja egy kicsit tapintatlannak a rszemrl, hogy tmegyek, s odatelepszem maga mell?

338/722

A krdsem maga is tapintatlan, de a vlaszra ezt senki se foghatja r: - Dehogy - mondja a stewardess nyugodtan. - Ez egsz termszetes. Nem egsz vilgos, mirt lenne ez "egsz termszetes"... Elhatrozom magam egy tovbbi lpsre. - Tudja - mondom -, nem gyzk mulni, hogy ilyen kedves hozzm. - De hiszen maga is... - feleli, s nem fejezi be a mondatot. Arra clozna, hogy kt cdulra rtam r a nevem, s elsikkasztottam az vt? Egyedl a hlnak tulajdontsam, hogy gy viselkedik velem szemben? Nem tudom. Nem hiszem. Mr a sorshzs eltt is ilyen volt a kapcsolatunk. Mindenesetre nem mond tbbet. Beszlgetsnk vget rt - mollban. Elnzem aranyl hajt, finom vonsait s szp kerek, telt mellt, melyet karcs dereka

339/722

kihangslyoz. Maga a testet lttt szeldsg. m ez a szeldsg tele van talnyokkal. Mindegy, alkalmazkodom. Berem azzal, amit kapok: meglelhettem itt a galley-ben, mellje lhetek odat. De ami a szavakat illeti, ppgy kisiklik a markombl, mint eddig. Nem, semmikpp se ravaszkods ez - nem kacrsg, mely az odaadst tartzkodssal vltogatja. Taln csak gy rzi, hogy br kedvel, ennek ppgy nincs jvje, mint neknk, utasoknak, ezen a charter-gpen. Amikor visszamegynk az utasflkbe, mr jra vilgtanak a figyelmeztet felrsok, s utastrsaim - elg rossz szjzzel hasznlom ezt a szt - ppen bekapcsoljk az vket. Lelk a stewardess mell, mire tbben sszenznek a krben, de megjegyzst senki sem enged meg magnak, mg flbe sgva sem, mg a kt viuda sem: a fenyts, melyben Robbie Mrs. Banistert rszestette, a jelek szerint hatott.

340/722

A krn a felszlls eltti trelmes, de nyugtalan vrakozs ltszik, mindenki nhny esemnytelen percre szmt, elfeledkezve rla, hogy leszlls kzben, amit szintn holt idnek tartanak, robbant ki az a heves perpatvar, melynek Murzecn kigolyzsa lett az eredmnye. s valban, mg a grngys kifutplyn rohanunk, amely egyszer mr megztygtetett bennnket, nem trtnik semmi, s nem hangzik el egyetlen sz sem. De mihelyt felgaskodik, s a levegbe lendl a gp - ezttal is megcsodlhatom a motorjait, hihetetlenl halkan dolgoznak -, rzem, hogy nem kerljk el az jabb villongsokat. A harciassg gca a bal flkrbl tkerlt a jobba, Blavatski tmad, leeresztett sisakrostllyal, lndzsjt elreszegezve. - Kisasszony - fordul a stewardesshez -, ha azt mondom, hogy ez az t szokatlanul alakul, a legenyhbb szt hasznltam, s gy

341/722

ltom, itt az ideje, hogy feltegyek magnak nhny krdst. - Rendelkezsre llok, uram - feleli a stewardess udvariasan, de kzmbsen s fradtan. Mintha azt akarn kifejezni ezzel, hogy az sszes krdsbl s az sszes vlaszbl se fog kislni semmi. - Mikor tudta meg, hogy erre a gpre kerl? - Tegnap kora dlutn. n voltam a legjobban meglepve. - Mirt? - Mert reggel jttem meg Hong Kongbl, s rendes krlmnyek kztt hrom nap pihen jrt volna. - Hogyan rtestettk magt? - Telefonon. A laksomon hvtak fel. - Ez a szoks? - Szoksnak nem szoks, de mr elfordult. - s mit mondtak magnak?

342/722

- Hogy tizennyolc rakor fogadjam a Madrapurba indul gp utasait, s ksrjem el ket. - No lm, ez mris eltr a gyakorlattl. A fogad szemlyzet s a lgi szemlyzet, az kett. - gy van - feleli a stewardess. - Ki hvta fel magt? - Az egyik igazgat. - Hogy hvjk? - Megmondta a nevt, de nem rtettem. Nagyon rossz volt a vonal. - Nem krte, hogy ismtelje meg? - Nem volt r idm. Kzlte az utastsait, s rgtn letette a kagylt. - s mik voltak ezek az utastsok? - Mr elmondtam: legyek tizennyolc rakor Roissyban... - Aztn? - t perccel induls eltt szlljak be. - Mindig ilyen ksn szllnak be a stewardessek?

343/722

- Nem. ltalban j egy rval az utasok eltt itt vagyunk, hogy mindent elksztsnk. - Meghagytk magnak, hogy ne menjen be a piltaflkbe? - Nem. - Akkor mirt nem ment be? A stewardess nyugodt, de idegei megfeszlnek, kezt illedelmesen sszekulcsolja a trdn, de idnknt nehezen llegzik, s br a vlaszai nagyon is hihetek, gy ltszik, kiss knyelmetlenl rzi magt. mbr lehetsges, hogy ezt Blavatski haraps modornak s gyanakvsnak kell tulajdontani. Vgtre is kzismert tny: ha valakit bnsknt kezelnek, egy id utn bnsnek kpzeli magt. A stewardess szntelen hangon, s mintha nem bzna benne, hogy meg tudja gyzni a msikat, ezt mondja: - Szerintem a stewardessnek nem szabad bemennie a

344/722

piltaflkbe, ha nem hvjk. Fkpp, ha nem ismeri a gp parancsnokt. - s a kzlemny? - krdezi Blavatski gorombn. - A kzlemnyt ki adta oda magnak? - Senki. A galley-ben talltam. - Mi az a galley? - rdekldik Caramans. - A tlal - mondom. - A francia stewardessek az angol szt hasznljk. - Vagy gy - mondja Caramans a szokott fintorval. - s nem tnt fel magnak, hogy ez a kzlemny ugyancsak hinyos? - folytatja Blavatski, akit lthatlag felbosszantott a kzbeszls. - De igen. - s arra nem gondolt, hogy megkri a gp parancsnokt, hogy egsztse ki? - A magam jszntbl ezt nem tettem volna meg - feleli a stewardess fsultan. - Azt hihette volna, hogy brlom.

345/722

Csend lesz, s ebben a csendben Robbie egyszer csak elkezd nevetni. Minden szem felje fordul, s ekkor ezt mondja: - Bocssson meg, Mr. Blavatski, de olyan kptelensg ez az egsz, annyira amerikai... - Annyira amerikai? - vonja ssze Blavatski a szemldkt. - Ne srtdjk meg, nagyon krem mondja Robbie, s egy kis csfondros fny tncol a szemben -, de felfigyeltem valamire: n nyakig l az amerikai sablonokban, s szre se veszi! - s ugyan mi az amerikai ebben? krdezi Blavatski hvsen. - Minden! - jelenti ki Robbie vidman. - A nyomozs! A cross-examination! A detective story(Keresztkrdsek. Detektvregny.)! Semmi se hinyzik! Higgye el, ez gy... komikus! - folytatja nevetve. - Egyltaln nem errl van sz! n olyan skra helyezi ezt a

346/722

histrit, amelyre egyltaln nem val! Mindjrt azt is kzli velnk, hogy a hindu gengszter volt! - Mirt, mi volt? - Azt nem tudom. De gengszter semmikppen. - Ennek ellenre kifosztott bennnket! - mltatlankodik Kresztopulosz. - Ez taln trfa volt - mondja Robbie -, taln leckztets. Esetleg mind a kett. - Trfa! - tr ki Kresztopulosz, s ezttal a viud-k is mell llnak. - Magnak trfa, az lehet! Robbie megint elneveti magt, de mivel nem folytatja, gy dntk, hogy felvltom. Odafordulok Blavatskihoz. - n se helyeslem ezt a rendri kihallgatst. Maga gy beszl a stewardessel, mintha gyansnak vagy ppen bnsnek tartan. - Sz sincs rla! - tiltakozik Blavatski.

347/722

- De igen, valami azrt van a dologban - mondja Caramans megjtszott nmrsklettel. - Azt taln nem lltanm, hogy rendr mdra krdez, de a vallat hang, amit hasznl, nem tl kellemes. - Az urak ersen vdik a stewardesst jegyzi meg Mrs. Banister epsen, amivel nem annyira Blavatskit akarja tmogatni, mint inkbb Manzonit figyelmeztetni. Az olasz ugyanis a "kihallgats" kezdettl fogva le nem veszi a szemt a stewardessrl, s ez nemcsak Mrs. Banistert ingerli. Csend kvetkezik. Majd Blavatski sszeszedi magt, s minden kmlet nlkl, a rendesnl is vontatottabban ezt mondja: - Nos, akr tetszik maguknak, akr nem, folytatom ezt az lltlagos vallatst. Magukat taln nem zavarja, hogy nem rtenek semmit, s lpten-nyomon rejtelmekbe botlanak, de n igenis tisztzni hajtom a helyzetet. Kisasszony - fordul a stewardesshez, valamivel mgis

348/722

udvariasabban -, ha nincs ellenre, lenne mg nhny krdsem: azzal ki bzta meg magt, hogy az tleveleken kvl az utasok kszpnzt s utazsi csekkjeit is sszeszedje? - Az, aki felhvott. - Ez az eljrs merben szokatlan. St srt. Nem krdezte meg az illettl, hogy mi szksg r? - Mr mondtam - feleli a stewardess fradtan. - Nem jutottam hozz. Letette a kagylt. - Fel kellett volna hvnia. - Felhvni, kit? Hiszen nem tudtam a nevt. Csend lesz, majd Blavatski folytatja: - Hadd trjek vissza a kzlemnyre. Maga felolvassa a kzlemnyt, Murzecn hinyosnak tallja, s ragaszkodik hozz, hogy menjen elre a gp parancsnokhoz, s egszttesse ki. Maga akkor bemegy a

349/722

piltaflkbe, s ltja, hogy res. Ettl maga is megdbbent, igaz? - Igaz - hagyja r a stewardess, de nem fz hozz semmit. - Ennek ellenre, amikor visszajn kznk, hallgat. Mirt? Ingerlten kzbeszlok: - Maga semmit se tisztz, Blavatski. Egy helyben topog. Murzecn mr feltette ezt a krdst, s a stewardess felelt is r. - Akkor hadd halljuk mg egyszer a felelett. - Nem az a dolgom, hogy felzaklassam az utasokat - mondja a stewardess. - pp ellenkezleg, meg kell nyugtatnom ket. - A hivatsbl ered indtka valban ez. Van esetleg valami ms is? - Mi ms volna? - mondja a stewardess, hevesebben, mint vrtam. - Vgtre is a gp replt. Legnysg nlkl szllt fel. Feltteleztem, hogy ugyangy le is szllhat. Minek rmtettem volna meg az utasokat?

350/722

- Trjnk t egy msik krdsre mondja Blavatski, s apr fny gyullad ki a szeme mlyn. - Miutn elszedte tlnk az rkat s az kszereket, a hindu megmotoztatta magt a trsnjvel. Mirt csak magt? A tbbieket mirt nem? Ltom, hogy a stewardess elspad, s a segtsgre sietek. - Ezt a krdst a hindunak kellett volna feltennie! - Ugyan hallgasson mr, Sergius! kiltja Blavatski, s dhsen gnek emeli hurks, kurta karjt. - Mindent sszezavar a hlye kzbeszlsaival! - Ezt a hangot senkitl se trm el! Maga a hlye - vgok vissza, azzal kikapcsolom az vemet, s flig mr fel is llok. Caramans nyilvn azt hiszi, hogy r akarom vetni magam Blavatskira, mert elrehajlik, s mindkt kezt felnk nyjtva, ezt hadarja:

351/722

- Uraim! Uraim! Prbljuk meg a szenvedlyeket tvol tartani a vittl! Ugyanakkor a stewardess nmn megragadja a bal kezemet, s ersen htrarntja. Visszalk a helyemre. - gy rzem - mondja Caramans, szaporn mozgatva az ajkt s felhzva a szemldkt s roppant boldogan, hogy a dntnkt jtszhatja kt "angolszsz" kztt, Mr. Blavatskinak jobban kellene uralkodnia az indulatain, msrszt pedig Mr. Sergius is... - Ha Mr. Blavatski elismeri, hogy hasznlta elsnek - mondom kimrten -, hajland vagyok visszavonni a "hlye" szt. - Jl van, regem, nincs semmi baj jelenti ki Blavatski pokoli pimaszsggal s pontosan olyan hangon, mint akitl bocsnatot krtek -, n a magam rszrl egyltaln nem haragszom magra. - Akkor viszont nem vonok vissza semmit - mondom tajtkozva s a

352/722

legcseklyebb trfldzsi szndk nlkl. A kr azonban humort fedez fel a szavaimban, s kitr a hahota, amelybe Blavatski, valdi vagy sznlelt kedlyessggel, szintn bekapcsoldik. Vgl magam is kegyeskedem elmosolyodni, s a kzjtknak ezzel vge. - Mindamellett meg kell vallanom mondja aztn Caramans, rgtn brnak tolva fel magt -, hogy Blavatski r krdst nagyon is megalapozottnak rzem. Hajland lenne felelni r, kisasszony? Arrl van sz, hogy szeretnnk megtudni, mirt maga volt az egyetlen kzlnk, akit a hindu megmotoztatott. - De hiszen n egyltaln nem tagadtam meg a vlaszt - kzli a stewardess szelden. - Csak Mr. Blavatski olyan formban tette fel a krdst, hogy meglepdtem. szerinte nekem elre tudnom kellett volna, mirt egyedl engem motoztatott meg a hindu.

353/722

- Elre nem - mondja Caramans. - De utlag? - Utlag igen, termszetesen megrtettem, mirt motoztatott meg. - Nos - mondja Caramans szertartsos udvariassggal, s a stewardessrl lvn sz, ez majdnem annyira bosszant, mint Blavatski harapssga -, nem ruln el neknk, kisasszony, mi az, amit megrtett? - De hisz ppen ez az - mondja a stewardess aggodalmasan. - Nem tudom, elrulhatom-e. Caramans felhzza a szemldkt. - Mirt? - krdezi nmi rdessggel a hangjban. Minden tekintet a stewardess fel fordul. Kezt sszekulcsolja a trdn, fejt magasra tartja, zld szemt pillogs nlkl szegezi Caramans-ra; nyugodtnak ltszik, de n, aki mellette lk, szreveszem, hogy az orrcimpja remeg. - Ha elrulom - mondja vgl is -, ezzel olyasmit fedek fel, ami nagyon

354/722

felizgatja majd... - Azt hiszem, utasok"-at fog mondani, s ettl a sztl mr elre futkroz a hideg a htamon, de rvid habozs utn inkbb a "trsasg"-ot vlasztja. Ekkor gyngyz s egyben fuvolz kacags hallatszik: Mrs. Banister hajtja magra vonni a figyelmet. Nem tudom, mitl lett ez a kacags ilyen finomkod, ilyen knyesked, taln pusztn attl, hogy vgigjrta ezt a hossz preraffaelita nyakat. - Azt hiszem, kisasszony - mondja elkel dmnk kecses tartsba helyezkedve, s mintha hangslyozni akarn, milyen irdatlan tvolsg vlasztja el a stewardesstl -, maga tl sokat trdik velnk. Nagyon jl megvagyunk mi ptmama s gym nlkl: legfeljebb felszolglra van szksgnk. Meg vagyok elgedve a stewardess viselkedsvel: egy szava, egy pillantsa sincs. Ami Caramans-t illeti, a diplomatk leplezett pimaszsghoz folyamodik,

355/722

egyszeren nem vesz tudomst a megjegyzsrl. - Kisasszony - mondja -, maga tl keveset rult el, vagy tl sokat. Most mr nem lehet visszakozni, meg kell magyarznia a tnyeket. - Ht j - mondja a stewardess, s felshajt. - Amikor a hindu n megmotozott, elvette tlem a kis villanylmpmat. - Azt a lmpt, amit a hindu a sttben hasznlt, amivel... rvilgtott Mr. Kresztopulosz akcijra? - Igen. - Csak ezrt? A stewardess hallgat. - Csak ezrt? - ismtli meg Caramans. - Nem. A kulcsot is elvette. - Mifle kulcsot? - bdl el Blavatski, mg mieltt Caramans kinyitn a szjt. - Annak a szekrnynek a kulcst, amibe az tleveleket s a pnzeket raktam be.

356/722

- Az istenit neki! - vlti Blavatski, kikapcsolja az vt, s meglep frgesggel talpra ugrik. - Jjjn csak, kisasszony, jjjn! Mutassa meg, melyik az a szekrny! Rohan ki a galley-be, a stewardess utna. Kt msodperc mlva nagy, prns keze flrehzza a fggnyt. Ahogy belp, elszr a szemvegre hull a fny. Rnk nz, s komor brzattal, de bizonyos elgttellel, hogy mgis sikerlt egy fontos krlmnyt kidertenie, kzli: - A szekrny res. Mindent elvittek. Mindenki teljesen elveszti a fejt. Van, aki felcsattan mrgben, van, aki sirnkozik, s nagy kavarods tmad, mert a figyelmeztet tblk mr kialudtak, a hmrsklet elrte a rgi szintet, s a ktsgbeess s a dh nemcsak a kedlyeket fti fel, gyhogy az utasok gyorsan levetik a kabtjukat. s mind egyszerre, mintha raglyos lenne, tovbb dlva-flva s lamentlva kzben. Hihetetlen, mekkora a nyzsgs, szitkok s

357/722

megjegyzsek rpkdnek tbb nyelven, st itt-ott, a kabtok elhelyezse miatt, gyerekesen civakodnak is. Ezeket a srldsokat, amelyek ettl fogva egyre gyakoribbak lesznek, nyilvn a fradtsg, a kialvatlansg, a nagy hmrsklet-vltozsok idzik el, s termszetesen a lelki megrzkdtatsok is: ezek kzl a legutbbi nem a legszrnybb ppen, mgis alaposan megvisel bennnket, mert mr j nhny volt eltte. Ami engem illet, az tlevelem, a kszpnzem s a csekkjeim elvesztse sokkal jobban lesjt, mint szokokkal indokolni tudnm. Mert az tlevl vgeredmnyben ptolhat, s nem hoztam komolyabb sszeget magammal. Mivel magyarzom teht, hogy az utazsi csekkjeim s a tz darab szzfrankosom (francia frank) eltnse gy hat rm, mintha mindenembl kifosztottak volna? s fkpp mivel magyarzom azt a knz s a lelkem mlyn ers nyomot hagy

358/722

rzst, hogy az tlevelemmel egytt a szemlyazonossgomat is elvesztettem? Nem tudom megfejteni ezt a lelkillapotot. Csak krlrni. s ha jl meggondolom, nem is olyan kptelensg, mert aki nem tudja igazolni a tbbi ember eltt, hogy ki, rgtn senkiv vlik, elmerl a sokmillis egyforma tmegben. Nvtelenn vlik, s ezzel, nem tudom, mirt, szdten kzel kerl a hallhoz, mintha mris ott porladna valamelyik rgi temetben, s a neve olvashatatlann kopott volna a srkvn. Mikzben mindez megfordul a fejemben, szreveszem, hogy valsgos zarndoklat indult meg a galley (ahogy a stewardess nevezi) irnyba, az ostobk zarndoklata, akik Blavatski utn a sajt szemkkel is ltni akarjk, hogy a szban forg szekrny tnyleg res, s az tleveleink s a pnznk nem keveredett el valahova. A legelszntabban Kresztopulosz s Edmonde-n kutat, a mregtl s a felhborodstl kivrsdve

359/722

feltrjk a kis konyha minden zegt-zugt. Hallom, amint szntelenl duruzsolnak kzben. Azt nem tudom kivenni, mirl van sz, de gy ltszik, ez a kupaktancs a vgskig felsztja a dhket: amikor visszajnnek a helykre, stt pillantsokkal mregetik a stewardesst, Kresztopulosz grgl morog valamit tmtt fekete bajusza alatt, Edmonde-n pedig hirtelen kirobban, s elrasztja szitkaival a lnyt, amelyek kzl csak az utolst jegyzem fel, mert jl sszefoglalja a tbbit: - Te ronda kis ringy! - raccsolja. Mr az elejn tudtad, hogy mindennket elszajrztk! - Minek az elejn? - krdi tle Robbie, s finom kezt rteszi az asszony ers karjra, n pedig majd felnyrsalom a tekintetemmel. Fizimiskmnak azonban sokkal kisebb a hatsa, mint a Robbie csittsnak: Edmonde-n tstnt abbahagyja az

360/722

tkozdst, s olvatagon nz fel ifj szomszdjra. - Egy pillanat! Egy pillanat! - lp kzbe rgtn Blavatski is, aki most mr nem akarja kiengedni a kezbl az irnytst. Hagyjuk a huzakodst mskorra! Haladjunk szp sorjban. Kisasszony, amikor a hindu n elvette magtl a kulcsot, maga eltt nyitotta ki a szekrnyt, amiben az tleveleink s a pnzeink voltak? - Nem - feleli a stewardess fradtan. - De maga rjtt, hogy ki fogja nyitni, miutn visszakldte magt a helyre, nem? - Sejtettem, igen - mondja a stewardess. - Klnben minek vette volna el a kulcsot? Kezt sszekulcsolva a trdn, cseng hangon, udvariasan vlaszol, de nmi kzny is ltszik rajta, mintha teljesen cltalannak talln ezeket a krdseket.

361/722

- Teht amikor visszament a helyre, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a hindu n ki fogja rmolni a szekrnyt? - Igen, erre a kvetkeztetsre jutottam - feleli a stewardess. - s mgse szlt neknk! - mondja Blavatski vdl hangsllyal. A stewardess knnyedn vllat von, sszekulcsolt keze sztnylik a trdn, s tenyrrel felfel fordul, mintha egy nyilvnval igazsgot mutatna fel. - Minek szltam volna? Mind a kettnek fegyvere volt. Blavatski sszehzza a szemt. - s a hindu tvozsa utn nem gondolt r, hogy megnzze, mi lett a szekrny tartalmval? - Nem. - Nem sok kvncsisg szorult magba - llaptja meg Blavatski hatrozottan. A stewardess remeli nyugodt zld szemt.

362/722

- De hisz akkor mr tudtam, hogy res a szekrny. - gy, szval tudta! - kilt fel Blavatski diadalmas arccal, mintha sikerlt volna trbe csalni a stewardesst. - s honnan tudta? - Amikor a hindu n kijtt a galleybl, gy meg volt tmve a tskja, hogy majdnem sztrepedt. Csend lesz, majd Blavatski ezt mondja: - No j, a hinduk eltnnek a balfenken. s akkor? Akkor mirt nem mondta meg, hogy mindent elvittek a szekrnybl? A stewardess sokig hallgat, s amikor rsznja magt, hogy megszlaljon, engem is megdbbent a vlasza. - Megmondhattam volna. De nagyon feldlta volna az utasokat, s nem volt olyan fontos. Viharos tiltakozs.

363/722

- Ht tessk, mi kell mg? - sivtja Kresztopulosz. - Egy pillanat! - kiltja el magt Blavatski, s a hangja most parancsol. - Kisasszony - folytatja, s szeme villmokat szr a vastag lencsk mgtt -, ez mr mgiscsak botrny! A pnznket s az tlevelnket maga szedte ssze, s maga rizte. s most kijelenti, hogy az eltnsk maga szerint "nem olyan fontos"? - Ezt gy rtem, hogy akkor volt valami, ami jobban aggasztott. - Micsoda? A stewardess ttovzik, majd ismt kifrkszhetetlenn vlik az arca, s hatrozottan feleli: - Nem mondhatom meg. Nekem nem az a szerepem, hogy nyugtalansgot keltsek az utasok kzt. jabb felzduls.

364/722

- Ez a legknyelmesebb! - kiltja Edmonde-n. Blavatski felemeli a kezt, s harsny hangon megkrdezi: - Kisasszony, tudja bizonytani, hogy tnyleg utastst kapott r Prizsban, hogy szedje ssze az tleveleket s a pnzt az utasoktl? - Hogy tudnm bizonytani? Telefonon kaptam meg az utastst. - ppen ez az! - vgja ki diadalmasan Blavatski. - Semmi se bizonytja, hogy valban megkapta. Haragtl remeg hangon szlok kzbe: - Azt se bizonytja semmi, hogy a kisujjbl szopta! Hadd emlkeztessem a jog egyik alapttelre, Blavatski! Nem a stewardessnek kell bebizonytania, hogy rtatlan, magnak kell bebizonytania, hogy a stewardess bnrszes.

- De n egy szval sem lltottam... kezdi Blavatski. - Dehogynem! - torkolom le. - Ez egsz nyilvnval! Murzecn nem volt elg magnak! jabb bnbakot szemelt ki, s megprblja belekeverni a stewardesst a hindu-gybe. Robbie elmosolyodik. - Sergiusnek igaza van, ha nem is egsz elfogulatlanul kel az rtatlansg vdelmre. Ismtlem, Blavatski, kptelensg, amit mvel, a nyomozsa lnyomozs! Mert van egy tny, amely halomra dnti a ddelgetett kis feltevseit a stewardess cinkossgt illeten. A stewardess tudniillik itt van. Nem ment el a hinduval. Velnk van, egy csnakban eveznk, s ugyanaz a sors vr rnk. A francia sors szt azzal a beletrd fatalizmussal ejti ki, amely csak nagyon ritkn jtszik bele ennek a francia fnvnek az rtelmbe, s amely sokkal

366/722

termszetesebbnek hatott volna, ha anyanyelvn beszl, s a "Schicksal"-t hasznlja. m ez a kis eltrs sz s hangsly kztt szinte teljesen elsikkad, s a mondat megdermeszt mindnyjunkat, gondolom, mg Blavatskit is, aki rbredhet, milyen bizonytalan adatokra alapozta a "nyomozs"-t. Caramans ekkor egy felettbb jellemz s tulajdonkppen helynval megjegyzst tesz, mert amit mond, az igaz, csak egszen mellkes. - Mr. Blavatski - fordul az amerikaihoz -, szeretnm felhvni a figyelmt a kvetkezkre: semmi joga a vizsglbrt jtszani egy francia llampolgrral szemben egy francia replgpen. s semmi se hatalmazza fel itt a leadership(vezrkeds)-re: ez nknyessg, senki se krte fel r. - Ugyanannyi jogom van krdseket feltenni, mint brki msnak - feleli Blavatski, s a szeme szikrzik, de bmulatosan

367/722

uralkodik magn, st a kedlyessg ltszatt is fel tudja kelteni. - Joga van, csakhogy visszal vele mondja Caramans, aki rl, hogy megfizethet rgi srelmeirt, de ezt tle telhetleg palstolja. - Bartilag kzlm nnel, Mr. Blavatski, hogy n egy jellegzetesen amerikai betegsgben szenved: az intervencionizmusban. - Miben? Abban, hogy szntelenl beavatkozik. Mint a CIA. s mint a CIA, mindig meggondolatlanul. Egy plda: nk puccsot szerveznek Athnban, s hatalomra juttatjk az ezredeseket. Aztn, nhny vre r, puccsot szerveznek Cipruson. Eredmny: Athn felhrdl, s az nk ezredesei eltnnek a sllyesztben. Vagyis a msodik puccs utn nk ott vannak, ahol az els eltt. - Mit akar ezzel az ostoba eszmefuttatssal? - kiltja Blavatski gorombn. -

368/722

Nekem semmi kzm se Ciprushoz, se Athnhoz! - s hozznk sincs semmi kze mondja Caramans, s sszeprseli az ajkt. Azzal elhallgat, s fagyosan magba gubdzik, akr a macska, amikor elhatrozza, hogy elzrkzik a vilgtl, s sszegmblydik. - gy nem jutunk semmire! - kiltja Blavatski, mg energikusabban s harciasabban, mint eddig brmikor. - Trjnk vissza a stewardesshez, mert nla van vagy volt a helyzet kulcsa... Nem lltom, hogy sszejtszott a hinduval. De ha mgis... - Ltja, ehhez megint nincs joga: a nyilvnossg eltt venni fontolra egy ilyen fajta vdat - vgok kzbe dhsen. - Meggyanstja a stewardesst, s ezzel igen knos helyzetbe hozza! - Mr. Sergius - szlal meg ekkor a stewardess nyugodt hangon s ders arccal -, engem egyltaln nem zavarnak ezek a

369/722

feltevsek. Hagyja csak, hadd kpzelje Mr. Blavatski, hogy mg mindig a hivatst gyakorolja, ha ez rmet szerez neki. A stewardess megjegyzsnek, br nincs semmi kajn mellkzngje, sokkal nagyobb a hatsa, mint az n tiltakozsomnak. Blavatski szaporn pislog a vastag lencsk mgtt, s br folytatja a tmadst, gy ltszik, megtrt a lendlete, s csak a kezdeti sebessg viszi tovbb. - Tegyk fel - mondja tompa hangon -, hogy a stewardess cinkostrsa a hindunak. Itt van, ez szent igaz. De mi akadlya, hogy ha megrkeztnk, tallkozzk a hinduval, s megkapja a rszt a zskmnybl? Ekkor Robbie, mintha valami falrenget s ellenllhatatlanul komikus ostobasgot hallott volna, tele szjjal hahotzni kezd, s minden szem felje fordul. Klnben is feltn jelensg, mr csak az ltzke miatt is. Halvnyzld nadrgjval, gsznkk ingvel s narancsszn

370/722

kendjvel vitathatatlanul a kr legsznesebb tagja. s az arcjtkban, fkpp ha mulat valamin, szintn van nmi szertelensg, ami megragadja a figyelmet. Most sem ri be a nevetssel. Vonaglik, s hnyjaveti magt az lsen, vget nem r lbai egymsba gabalyodnak, hossz, hegyes ujjaival gy nyomja ssze az arct, mintha attl flne, hogy a vidmsg tetpontjn sztpattan a koponyja. Meg se br szlalni, annyira rzza a nevets, amely nagyon lesen s rvid sznetekkel, rohamszeren tr fel, br tbbszr is megprblja visszagyrni, kezt a szjra tapasztva, mint egy kis iskols lny. De amikor megjn vgre a hangja, teljes komolysggal fejti ki a vlemnyt. - Ejnye, ejnye, Blavatski - mondja, s lnk szemben mg ott csillognak a nagy kacagstl kicsordult knnyek. - Hiszen maga eszes ember, nagyon is eszes! Hogy mondhat mr ilyet! Ht nem figyelt? A hindu szmra, aki buddhista, az let teljessggel

371/722

elfogadhatatlan. rti, Blavatski? El-fo-gadha-tat-lan. Amikor kiszllt a gpbl, maga ppgy hallotta, mint n, vgkpp kikerlt az id kerek-bl is, amibe mi itt mindnyjan bele vagyunk lncolva. s nyilvnval - mg egy gyereknek se kell magyarzni -, hogy a hindu elhagyta ezt a vilgot, a mi vilgunkat, s hogy nem ltjuk tbb soha! Se t, se a manyag tskt! - De ht akkor mrt vitte magval? bdl el Kresztopulosz. - Nem azrt, hogy meggazdagodjk, az biztos - mondja Robbie. - Hanem hogy megszabadtson bennnket. - Pontosan - vgja r Kresztopulosz. Megszabadtott az sszes rtknktl! - Bocsnat - mondja Robbie hideg udvariassggal, s mern nz a grgre -, de azt hiszem, nem ugyanabban az rtelemben hasznljuk a "megszabadtani" szt. Csend lesz, majd Blavatski gnek lki a kezt, s kitr:

372/722

- Az id kereke! Csak nem akarja azt mondani, hogy maga komolyan veszi ezeket a... Azt hittem, kimondja, amit gondol, de mrskli magt, alighanem a viud-k miatt, s csak "marhasgok"-at mond: nagyon bgyadt csattan a lehengerlnek indult tiltakozs vgn. Egybknt, a helyesl zgsbl tlve, a kr szinte egyhanglag tmogatja. Robbie magyarzatt taln csak n fogadom el, mert teljesen tisztzza a stewardesst. Az utbbit illeten azonban mr egszen nyugodt vagyok. Mert az tagadhatatlan ugyan, hogy a stewardess, ha trgyilagosan nzzk a dolgokat (amire jformn kptelen vagyok, fkpp mita itt lk mellette), a hallgatsval, flremagyarzhat viselkedsvel s egy-kt furcsa vlaszval okot adott a gyanakvsra. De vgeredmnyben csak gy vontk felelssgre a trtntekrt, mint az adhivatali tisztviselt

373/722

az ademelsrt: nem t, hanem a mgtte llkat hibztattk. Valjban a kr egyetlen tagja se hitte igazn, hogy bns. Mg Blavatski sem. Szmra a stewardess "bnrszessge", ahogy maga a stewardess j rzkkel rtapintott, nem volt ms, mint csbt hipotzis, amely beleillett megszokott fogalomrendszerbe, s egyben mr-mr ktsgbeesett ksrlet, hogy rtelmt lelje az rthetetlennek. Ezt mi se bizonytja jobban, mint hogy Robbie vlemnynyilvntsa utn, amit ugyan megvetssel flresprt, Blavatski nmasgba burkoldzik, hallgatlagosan feladja "sszeeskvs"-elmlett, melybe a stewardesst is bevonhatn. Vgre beltja a tbbiekkel egytt, azt hiszem, Edmond-nt is belertve, hogy a nyom, amin elindult, hamis, homoktengerbe vezet, s megszakad. Csend kvetkezik, s elg sok tart, mert senkinek sem rdeke megtrni. Nekem azrt nem, mert a stewardess mellett lk.

374/722

Caramans-nak azrt nem, mert Blavatski visszavonulsa elgttelt szolgltatott neki. Pacaud-nak azrt nem, mert egyrszt aggdik Bouchoix egszsgi llapota miatt, msrszt pedig ott van mellette Michou, aki gyermeki bizalommal nyugtatja kezt az vn. Mrs. Boydnak azrt nem, mert a "lidrcnyoms"-nak vge, s megint tndhet rajta, mivel tegye mg kellemesebb az lett. s Mrs. Banisternek azrt nem, mert br a vilgrt nem fordtan oldalt a fejt, csakis Manzonit ltja maga eltt. Ami majd megtri a csendet, pp az utbbival kapcsolatos: Manzoninak egyre terhesebb a szerep, ami neki jutott. Csak Mrs. Banisterrel volna szabad trdnie, de attl fogva, hogy vget rt a "kihallgats", megint csak Michou-t bmulja. Mita a lny otthagyta Pacaud kedvrt, mr nem a fut kalandot, hanem a sajt rthetetlen kudarct ltja benne. Mert vgtre is furcsa, hogy Pacaud a tar koponyjval, dlledt, nagy

375/722

szemvel, kis pocakjval s lompos ltnyvel ennyi gyngdsget bresszen Michou-ban, kivlt azok utn, amiket Edmonde-n a hajlamairl elrult. s lm, a madrka mgis odarppent a tollavesztett kvr kappanhoz, s a szrnya al bjt, mintha vdelmet krne vele, Manzonival szemben, aki pedig minden kpessgt latba vetve igyekezett megvigasztalni a hall kszbn. Mivel, mint mr emltettem, nem szeretem a szp frfiakat, elfeledkezem a szorongsaimrl, s mulatok egy kicsit Manzonin. Michou hltlansga ugyanis annyira letri, hogy gyet se vet Mrs. Banisterre, aki oldalrl r-rsandt japn szemvel, s a tekintete borotvales. Egy kis kpzeltehetsg kell csak hozz, s szinte ltni lehet az olasz jobb arct barzdl vgsokat s a vrt, ahogy lassacskn gyngyzik bellk. A szerencstlen nem rez semmit. Nem is sejti, mennyi s milyen szrny

376/722

kesersg gylemlett fel a szomszdsgban, s mekkora szmlt nyjtanak be majd neki, ha vgre rsznja magt, s hdol a halmok eltt, amelyek kezdettl fogva csak t vrtk. Ezen az oldalon koromfekete az g. Az orkn vgigdlja Mrs. Banister bels tjait, fszlknt tpi ki a fkat, lesodorja a tetket, s Michou mellett elsvtve, t is az aszfalthoz csapja. Ha az ember elgondolja, mennyivel klnb Mrs. Banister, szletett Boitel hercegn, ennl a nyamvadt Michou-nl, aki lapos, mint a deszka, akit hanyatt dntttek, aztn elhajtottak, akinek se mveltsge, se egynisge: nemcsak a szrmazsa, az elegancija, az lettapasztalata rvn, hanem mert ezenfell nagyszer teste is van, amit mg nem kezdtek ki az vek, feneke van, amely igazi fenk, nem pedig egy csontos kis valami ls cljra, melle van, amely igazi mell, nem pedig kt res, petyhdt kis zacsk, s vgl hasa van, amely puha s finom,

377/722

mint egy brsonyprna, nem pedig eltmdtt szervek sovnyka gyjthelye... Mikzben Mrs. Banister kse hegyre szrja, s a szemtgyjtbe hajtja ezt a kibelezett lnytestet, a stewardess kimegy, hogy rendbe rakja a galley-t, s n itt maradok ebben az elviselhetetlen sivatagban, de legalbb kinylik a szemem, ltom, mi trtnik a kr tloldaln. Rgtn szreveszem, hogy a csend legfeljebb percekig tarthat mg. Mrs. Banister, szenvtelen arccal, de a szoknyjn kiss idegesen megfeszl ujjakkal, az sszes jelenlev frfin vgigjratja kegyetlen szamurjszemt, mert valamennyinek nemcsak Manzoninak - ott kellene trdelnie trnja eltt s nyaldosni imdatra mlt lbt. Csak csodlni tudom ezt a lobog szenvedlyt, amely egyetlen pontra irnyul. s csodlom a magamt is, lve az alkalommal, hogy a stewardess nincs itt, s

378/722

semmi se homlyostja el tlkpessgemet. Klnben ha krlnz az ember, egsz egyszeren nem hisz a szemnek. Ki-ki a szerelmeivel s az gyecskivel foglalkozik. Caramans, egy alibidosszival a trdn, gy tesz, mintha az olajstratgijn s a fegyverszlltsain elmlkedne; Pacaud a rnkfjrl s Michou-rl brndozik; Kresztopulosz s Blavatski a kbtszerekrl; Mrs. Boyd a ngycsillagos hoteljrl: egyszval valamennyien igyeksznk elfelejteni, hogy nem tudjuk, ki irnytja ezt a gpet, merre tart, s egyltaln tart-e valamerre. Mrs. Banisternek nincs ekkora erfesztsre szksge, hogy megfeledkezzk a helyzetrl. t egszen betlti a srelem, amely rte: jobbgyai elhanyagoljk. s pp amikor hallom, hogy a galley fggnye elhzdik, majd ismt lehull mgttem, s vrom, nem merve htrafordulni, hogy a stewardess a helyre jjjn s leljn, pont ebben a pillanatban, hossz, elegns nyakt

379/722

flrehajtva s apr mozdulatokat tve a felstestvel, hogy jobban rvnyesljn a melle, mar gnnyal, de nem nzve Manzonira, megszlal: - Ha mr ilyen figyelmes s intelligens frfiakkal vagyok krlvve, hadd tegyek fel egy krdst nekik: mivel magyarzzk, hogy olyan dermeszt hideg lett itt a gpen, amikor a hinduk kiszlltak? Hallom, amint a stewardessnek hirtelen elll a llegzete. Oldalrl rpillantva ltom, hogy megijesztette a krds, s attl tart, meg fogjk vitatni. m az igazat megvallva, a frfiak kzl (Mrs. Banister csak hozzjuk fordult) senki sem rzi ktelessgnek, hogy feleljen, lvn a tmads irnya egsz nyilvnval. Az is vilgos egybknt, hogy Mrs. Banister nem vr vlaszt; tulajdonkppen nem krdst tett fel, hanem kihvst intzett - az rgy mellkes volt, azt nyergelte meg, ami az eszbe jutott - a frfiakhoz, akikkel "krl van vve": szintn

380/722

sokatmond kifejezs, mert Mrs. Banister gy beszl, mintha a kr kzepn lne, s mi krltte, holott az lse egy vonalban van a minkkel. Az els, aki tesz valamit, de nem szlal meg, Caramans: nem akar hatrozottan llst foglalni, de azt se veszi a lelkre, hogy Boitel herceg lnya msodszor is vlasz nlkl maradjon, teht nagyvilgi mosolyt parancsol arcra, s szemldkt felhzva, udvarias cinkossggal Manzonira nz. Manzonit azonban hiba figyelmeztetik, nem trdik a ktelessgeivel. Kbultsgba visszasppedve, mereven bmulja Michou finom kis kezt, ahogy belesimul Pacaud nagy, szrs mancsba. Nincs ebben semmi flrerthet, az ktsgtelen, semmi egyb, mint gyngdsg, de ezt tle, Manzonitl orozzk el, s taln elszr ri ilyen vesztesg kisgyerek kora ta, amikor anyja, aki rajongott rte, a karjn ringatta.

381/722

Vgl is Pacaud vlaszol, de korntsem gy, ahogy Mrs. Banister szeretn, mr csak azrt sem, mert olyasmit vet fel, ami eltereli rla a figyelmet. - Igaza van - mondja -, rettent hideg volt. s elfacsarodott a szvem, amikor ltnom kellett, hogy Murzecn kimegy a jeges jszakba abban a vkony kis szarvasbr kabtjban. Zavart csend tmad. Ami azt bizonytja, hogy mindnyjan gy rznk, mint Pacaud, csak nem nyilvntjuk ki ilyen szintn. A szemek sszevillannak, csak a Manzoni marad mozdulatlan, mert mg mindig az t rt igazsgtalansgon rgdik, s Mrs. Banister Pacaud-ra zdtja a szomszdja kznye miatti dht: - Ha maga ilyen lgyszv, Pacaud r mondja metsz hangon -, ne fenyegette volna meg Murzecnt azzal, hogy kihajtja. - My dear! - shajtja Mrs. Boyd, felocsdva lmodozsbl.

382/722

- De hiszen n nem mondtam semmi ilyet! - kiltja Pacaud szinte felhborodssal. - n csak azt tancsoltam neki, hogy telepedjen t a turistaosztlyra. Blavatski ajnlotta, hogy szlljon ki! - Igaz - mondja Blavatski, s a szeme hidegen villog a lencsk mgtt. - De valamivel ksbb maga pontosan azt a szt hasznlta, amit Mrs. Banister emltett. - Ugyan dehogy! - tiltakozik Pacaud teljes jhiszemsggel, mert - flig-meddig szndkosan - mr elfelejtette ezt a mozzanatot. - De igenis, hasznlta! - torkolja le Mrs. Banister. - Egy msik alkalommal pedig kt pofont grt neki! Klns mdszerek egy hlggyel szemben! Edmonde-n nem brja elviselni a Mrs. Banister arcra kil diadalt. Jobb fel fordul, s kicsit elrehajolva odasziszegi: - Murzecn nagysga pont annyira hlgy, mint maga.

383/722

Mrs. Banister nem vesz tudomst a megjegyzsrl, Robbie pedig megrzza frts fejt, s komoly arccal kijelenti: - Alapjban vve nem sokat szmt, ki mit mondott. Mindnyjan rajta voltunk, hogy elmenjen. s ezrt mindnyjan felelsek vagyunk! Kzbeszlok: - Mindnyjan, a stewardesst kivve. - Ez igaz - hagyja r Robbie. - Nem - mondja a stewardess zavartan -, nem egszen igaz. n is csak kzltem Murzecnvel, hogy a helyhez joga van. De nem prbltam rbeszlni, hogy maradjon. Ekkor Blavatski olyasmit mond, ami meglep. Pedig nem kellene meglepdnm, mert amikor Pacaud-val, velem s a stewardessel egytt megszavazta a msodik sorshzst, amelybl Michou nevt kihagytuk volna, mr megmutatta, hogy van benne bizonyos hajlandsg a rszvtre. Ezt a tulajdonsgt azonban valahogy nem szvesen

384/722

ismerem el, taln mert annyira szeret vallatni. Tompa hangon mondja: - Mr bnom, hogy azt ajnlottam Murzecnnek, hagyja el a gpet. Semmi mst nem akartam ezzel, mint hallgatsra brni. s magam dbbentem meg a legjobban, amikor sz szerint vette, amit mondtam. Mert vgtre is, kiszllni egyedl, jszaka, abban a hidegben, azt se tudva, hol van... Nem fr a fejembe, hogy juthatott erre az elhatrozsra! Caramans, aki gy rzi, tiszta a lelkiismerete, mert csak egyszer-ktszer akaszkodott ssze nagysgval, nem gyakorol nkritikt: - Tudjk, valsggal megbvlte az a hindu, legalbbis gy ltszott. Lehet, hogy hozz akart szegdni - itt egy szemvillans s egy fintor kvetkezik Robbie irnyba - s vele egytt kikerlni... az id kerek-bl. Ez a magyarzat nem is valszertlen, de nagy mulatomra Robbie nem tmogatja.

385/722

Hallgat, a tekintete Blavatskin, feszlten figyel. - Nem, nem - mondja Blavatski, s a szeme eltnik a vastag lencsk mgtt -, mi ldztk el az utlatunkkal! Csend lesz. Majd vratlanul megszlal Mrs. Banister: - Igaza van, Mr. Blavatski, vissza kellett volna tartanunk - mondja jsgos arccal s halkan, szelden. - Nem gy rtem, hogy akkor, amikor elindult. Nem. Elbb. Mskpp kellett volna reaglnunk a gnyoldsra. s felshajt. - That was difficult, my dear - vli Mrs. Boyd. - The woman was the limit(Nehz lett volna, drgm. Ez a n elviselhetetlen volt)! - Ez igaz - mondja Mrs. Banister angyali arccal s stt haja krl dicsfnnyel, ami remekl ll neki. jabb shajjal gy folytatja:

386/722

- De nem lett volna szabad a pldjt kvetni s viszonozni minden szrst. Valljuk be szintn: nagy rsznk van benne, hogy ennyire nekibszlt. Ez a blcs beszd meglepi a krt, de mivel ppen keresztnyi a hangulat, elg j benyomst kelt. s azt hiszem, mg engem is megtvesztene, ha nem ltnm, hogy Mrs. Banister mtysmadrszeme Manzonit kmleli leeresztett szemhja all, a hatst lesi. Mrs. Boyd azonban, akr vletlenl, akr szndkosan (mert taln nem is olyan egygy, mint amilyennek ltszik), elrontja bartnje kisded jtkait. - Azt hiszem - mondja huncut arccal, s felll a helyrl -, jobb lesz, ha elmegyek, s rendbe szedem magam. Gyerekesen felnevet, s krokodilbr tskjt a jobb kezben lgzva, gyors lptekkel tvg a bal flkrn, felhajtja a fggnyt, s bemegy a msik utasflkbe. Rmlt sikoly hallatszik. Felugrom,

387/722

trohanok a krn, a fggny megint felcsapdik. Mrs. Boyd jelenik meg az ajtban, spadtan s rogyadoz trddel, bal kezt a szvre szortja. Megtntorodik, alig van annyi idm, hogy elkapjam. Tgra nylt szemmel nz rm, a hangja el-elakad, ahogy mondja: - Szrnysg! Ksrtetet lttam. - Dehogy ltott, asszonyom - mondom hatrozottan. - Ksrtetek nincsenek. - gy lttam, ahogy magt ltom lltja Mrs. Boyd dadogva. Mrs. Banister felkel, s odasiet, a stewardess szintn. - Hagyja csak, Mr. Sergius, majd n foglalkozom vele - mondja Mrs. Banister, s a pillja szaporn verdes. - Ksznm - mondom. - n pedig utnanzek, mi ijesztette meg. Flrehzom a fggnyt, s belpek a msik utasflkbe. Tbb lpst nem is teszek. Fldbe gykerezik a lbam. Jobbra a

388/722

harmadik sorban az ablak melletti lsen megpillantom Murzecnt: kt keze a tskjn, a szeme lehunyva, a br gy feszl a csontjain, akr a mmik. - Asszonyom! - nygm elszorul torokkal. Nem felel. Nem moccan. Engem is valami rnyk bolondtana el? Odamegyek, kinyjtom a jobb kezemet, s ujjheggyel megrintem a vllt. A hats villmgyors. Murzecn hirtelen egsz testvel felm fordul, s a keze lvel teljes erbl rvg a kezemre. Aztn rm frmed: - Ejnye, mifle modor ez? Mi ttt magba? Mit akar tlem? Valaki elneveti magt mgttem. Htranzek. Blavatski jtt utnam. - Nem tvedtnk! - mondja, mg sokkal vontatottabban, mint mskor. - az!

9.

389/722

Az egsz trsasg ttdul, s dbbenten krnk gylik, Pacaud kivtelvel, aki nem meri magra hagyni Bouchoix-t. - Asszonyom - mondja Blavatski, s a szeme csillog a vastag lencsk miatt -, lenne szves megmagyarzni... - Bocssson meg, Mr. Blavatski - vg kzbe a stewardess -, de errl sz se lehet. Murzecn asszonynak ki se szabad nyitnia a szjt, amg vissza nem jn az els osztlyra, s nem iszik valami meleget. ltalnos helyesls. Valamennyien ott szorongunk, nmn, dermedten, a turistaosztly kzps tjn s az lssorok kzt, Murzecn eltt s mgtt. nagysga alighanem csak meglepetsben csapott a kezemre - vagy irtzatban, hisz annyi vig nem nylt hozz frfi-, mert amikor minden erejt sszeszedve felel a stewardessnek, csupa szv s llek. - Nagyon, nagyon ksznm a kedvessgt, kisasszony - mondja a lehet

390/722

legnyjasabban -, de nincs szndkomban megfellebbezni titrsaim dntst. Elkergettek, s n erre alaposan rszolgltam. Tiszteletben tartom az akaratukat. s szeretnk valamennyiktl alzattal bocsnatot krni a gonosz megjegyzseimrt. Egybknt eszembe se jutott volna visszajnni ide, mg a turistaosztlyra se, ha mr az els lpsek utn - borzongs fut vgig rajta, s a szeme majd kifordul az regbl nem reztem volna, hogy a fld is eltaszt. Egyszval knytelen voltam beltni folytatja remeg s szntelen hangon, s a ktsgbeess mly rkokat vs srgs arcra: megrendt ltvny -, hogy sehol sincs szmomra hely, se a gpen, se a fldn. Amikor az utols szt kimondja, tenyerbe temeti az arct. - De ht nem maradhat itt, asszonyom - mondja a stewardess. - Nagyon hideg van. - Lent a fldn - folytatja Murzecn, s borzongva felemeli a fejt -, s a legdzabb

391/722

ellensgemnek se kvnom, amit ott tltem, hirtelen eszembe jutott, hogy maguk elszr a turistaosztlyra akartak szmzni. Ebbl btorsgot mertettem, s megint felszlltam a gpre. s remlem, meg fogjk engedni, hogy itt szenvedjem el a bntetst, amit rm mrtek. Mindezt taln egy kicsit tl szpen adja el, egy kicsit tlsgosan gyel a stlusra. Csak nzem, nzem. s nem tudom, mit gondoljak. Illetve elszr az a gondolatom tmad, hogy komdizs az egsz, kprzatos sznszi teljestmny, s az larc alatt, amit nagysga felvett, ott a rgi, fintorg arc. Nmi tnds utn azonban elvetem ezt a feltevst. Nem, a mesterklt nyelvezet nagyon is Murzecnre vall. Mindig jl tagolta, elegnsan fogalmazta meg a mondanivaljt, mg akkor is, ha komiszkodott. Meg aztn ennek az asszonynak nincs semmi humorrzke, kptelen flbe emelkedni a dolgoknak. Nem olyan fbl

392/722

faragtk. St nem is fbl - kbl faragtk. Mgpedig egy tmbbl, mint a monolitokat. Igen, a mi Murzecnnk valsgos monolit. S ez a monolit most hirtelen az angyalok trfelre dlt. Trdt sszezrva l, kt keze egyms mellett pihen a tskjn, vlla szgletes, nyaka merev, halk, fojtott hangon beszl, kk szemt, ha nem is szelden, mindenesetre rendthetetlen alzattal fggeszti rnk. Bizonyra minden porcikjt tjrja a hideg, mert amikor egy-egy mondat utn megll, szraz, kihasadozott, szntelen ajka remegni kezd. Az elkpeds mindnyjunkat megnmt. Az lssorok kzt kevs a hely, szorosan egyms mellett llunk. Mikor aztn megolddnak a nyelvek, a halk s flhangos megjegyzsek zavaros morajj olvadnak ssze - mg azt se lehet tudni, hogy ki beszl, akkora a tolongs Murzecn krl.

393/722

Meglepdve ltom, hogy jobb oldali szomszdom nem ms, mint Mrs. Banister. Mi tbb, mellt a jobb karomhoz nyomja, s amikor felfedezem, mi az, ami hozzm tapad, s fejemet arra fordtva, vllamon t egy pillantst vetek r, szp barna feje a deltaizmomig r fel. Ekkor htra is hajtja, tekintete rm siklik japn szeme rsbl, majd rgtn visszatr Murzecnre, s arcn gnyos s megvet kifejezs jelenik meg. Elnt a mreg, aminek taln ez a kifejezs az oka, taln az, hogy mellnek puha rintse s mozgsa zavarba hoz, s ez a zavar mintha megszentsgtelenten a stewardess irnti rzelmeimet. Flje - s nem felje - hajlok teht, s sszeszortott foggal, halkan megfenyegetem: - Ha egy szval is bntja ezt az asszonyt, sszelaptom! - s honnan veszi, hogy ez olyan nagy bntets lenne? - vg vissza, szintn halkra

394/722

fogva a hangjt, s sszehzott szeme hallatlan pimaszsggal mustrlja a vllam. Ugyanakkor, s ezttal, gondolom, mr teljes szndkossggal, mg jobban odaszortja a mellt a karomhoz. Egszen elvesztem a fejem, mert furdalni kezd a lelkiismeret a tudatalattim miatt: rjvk mint ahogy is rjtt -, hogy az "sszelapt" sz bizonyos kpzettrstsokra ad alkalmat. , nem ltatom magam! Nem szereplek pttartalkosknt a terveiben. Csak azrt rdeklem - futlag -, mert a stewardess irnt rdekldm. Macskajtk, semmi tbb. Blavatski hangja, mint mindig, tlharsogja a zsivajt: - Asszonyom, ha taln mgis megmagyarzn, hogy... A stewardess azonnal flbeszaktja: - Nem, Mr. Blavatski - mondja udvarias merevsggel. - Ismtlem: egyetlen krdst sem engedek meg, amg Murzecn asszony

395/722

vissza nem jn az els osztlyra, s nem iszik valami meleget. A trsasg zajosan helyesel, s megrov pillantsokat kld Blavatski fel. - Mg egyszer ksznm, kisasszony, de itt maradok - mondja Murzecn, aki most magval szemben olyan knyrtelen, mint azeltt msokkal szemben volt. Lesttt szemmel teszi hozz: - Nem illek n maguk kz. A kr krusban tiltakozik. Igen, ez lett a krbl: az antik tragdik krusa, mely szeretettel btortja a sors ldzte hst vagy hsnt. Az egyni rzelmek eltompultak: mg Mrs. Banister is, oroszlnbl brnny vltozva, egytt bget velnk. Egyszval ugyanolyan hvvel igyeksznk visszahozni nagysgt a krbe, mint amilyen hvvel kiebrudalni igyekeztnk. Krlzmmgjk, mint kirlynjket a mhek, sszezsfoldva a keskeny lskzkben, amit nem tlsgosan bnunk - mert minden tolongs, mg

396/722

ha tiltakozunk is ellene, az emberi kapcsolat mlyen gykerez ignyt elgti ki -, s szrnyen lvezzk a megbocsts s a jsg radst, amelyben minden szv megmrtzik, s amely ettl egyre gazdagodva s duzzadva permetel vgl Murzecnre. Dntsnk egyhang: nem maradhat a turistaosztlyon. Az lsek knyelmetlenek, a lbnak hagyott hely szk, a vilgts gyr, a fts gynge. Ezenfell a killt megprbltatsok utn lelki vigaszra is szksge van, teht egyiknk se nyugodhat bele, hogy itt maradjon a vezekls szikljhoz lncolva, s a keselyk tpdessk a mjt, amely gysincs valami remek llapotban. Ebben a langyos, testvri esben a mi Murzecnnk lassacskn felenged. De mg ersen kapaszkodik a szikljba, egy-egy hls pillantst s "ksznm"-t intzve sorra valamennyinkhz s klnsen Edmondenhoz, aki izmos karjval tfogva Robbie karcs derekt, jra meg jra odasziszegi a

397/722

szerencstlennek, hogy nem maradhat itt, ahol befagy a segge, mikor mindenki rgja a flt, hogy jjjn vissza kznk. Az utols lkst azonban tagadhatatlanul Caramans kazuisztikja adja meg. Diplomatnk, akinek vltozatlanul kifogstalan a klseje, fel-le jr az ajka szglete, s flig le van hunyva a szeme (s aki, gy ltszik, cseppet se mltnyolja, hogy Michou hozztapad, de persze Michou-nak nemigen vannak domborulatai), legkomolyabb modort s legzengbb hangjt elvve, kt szrevtelt tesz: elszr is a maga rszrl sose krte, hogy Murzecn asszony szmzettessk a turistaosztlyra (szemvillans Blavatski fel), msodszor pedig nem tartja kvnatosnak, hogy a hlgy itt maradjon. Ha Murzecn asszony vezekelni hajt nmely kiss lesebb megjegyzsrt (jelenlegi hangulatunkban mg ezt a mgoly tapintatos utalst is helytelentjk), nos, erre az els osztlyon, felebartai kzt is van mdja, st

398/722

mea culp-ja gy nyilvnos lesz, teht sokkal rtkesebb. s vgl, msfell, nem lenne ppen kegyes cselekedet arra knyszerteni a stewardesst, hogy t minden tkezsnl kln szolglja ki a turistaosztlyon, mert ez ugyancsak megnehezten a munkjt. Ezeket a szavakat hallgatva az ember gy rzi, hogy Caramans az egyhznak az az oszlopa, amelynek szenteltvztartjban a mi Murzecnnk eddig mint bka cscslt. Ht igen, az emberi trsadalomban ha nem is elgsges, mindenesetre nagyon fontos a kzs nyelvet megtallni. s amikor Caramans a helyzetet ecsetelve, mely az egyik utas elklntsvel kialakulna a gpen, a "fjdalmas" jelzt is kijtssza, mr tudom, hogy nyert. Ez a sz a roppant rzelmi tltsvel s tmjnillatval befrkzik nagysga kszvbe, s mint valami gymlcst, felnyitja. Murzecn vonsai megenyhlnek, ajka mr nem prseldik ssze olyan kemnyen. Enged.

399/722

A kr szmra ezek a diadal s a szeretet percei. Murzecn - ksrjk, tmogatjuk, eltte jrunk - tvonul az els osztlyra, s nagyot shajtva elfoglalja rgi helyt. Mi is lelnk, eltelve a j lelkiismeret felemel rzsvel. s nzzk a mi Murzecnnket. Nem rdekel bennnket senki s semmi ms. Hirtelen remegs fut vgig a krn. Sajtos felinduls fog el sorra valamennyinket, amelyrl jl tudjuk, hogy mi okozza, s azt is, hogy htatos csendet kvn. Mlysgesen trezzk ennek a csendnek a slyt. j lapot kezdtnk. A kr ismt teljes: bnbakunk visszatrt a falaink kz. Nhny perc telik el az ltalnos nyjassg lgkrben. Murzecn tvesz egy tlct a stewardesstl. A forr kvt azonnal megissza, de mivel remeg a keze, bal szomszdja, Mrs. Boyd kszsgesen felll - arca akr egy angyal a fehr haj keretben -, s megvajazza a pirtsait.

400/722

Ezt azonban gy vgzi, mintha kzben sszefutna szjban a nyl, s az ember mrmr attl tart, hogy magba is tmi ket. De ne rgalmazzuk szegnyt. A kell pillanatban egyms utn kedvesen tnyjtja valamennyit az rdekeltnek, aki mindannyiszor felnz r alzattal teli kk szemvel, s ksznetet rebeg. Azt hiszem, egyedl n vagyok olyan gald, hogy felidzem magamban a leszllsnak azt a mozzanatt, amikor Murzecn haspknak titullta Mrs. Boydot, aki, gymond, nem tbb, mint "szj, bl s vgblnyls". Hisz ahogy Caramans finoman megfogalmazta, ez vgeredmnyben csak egy "kiss lesebb megjegyzs" volt, s igazn szgyellhetem magam, amirt effle emlkeken krdzm, amelyek annyira nem illenek a krben uralkod hangulathoz. Mrs. Banister japn szemben pldul - amely szp s fnyl, de ltalban nem szeldsg sugrzik belle - dicsretes erfesztst ltok: nagyvilgi hlgynk

401/722

igyekszik elfelejteni, hogy nagysga csak nevetett hercegi szrmazsn, s lekurvzta. Egyszval mr szinte tlteng bennnk a jakarat, s megmmorosodunk ernyessgnk tudattl, azt kpzelve, hogy ezzel jv is tettk a sorshzs krli gyvasgunkat. De van, ami mg jobban meglep: nemigen sietnk megtudni, mifle megprbltatsokban volt rsze a mi Murzecnnknek a fldn, s azt se firtatjuk, mi mdon - felettbb rejtlyes mdon - kerlt vissza a gpre. Minl tbbet tprengek ezen a kznyn, annl vilgosabban ltom, hogy nagyon sokat elrul akkori lelkillapotunkrl. Mit rul el? Megmondom, ha brlni fognak is rte. Azt hiszem, van bennnk egy sztn, amely megsgja, mi vr rnk. Ebben egsz biztos vagyok. A hajdani jsok lttk a jvt, mert szemket nem homlyostotta el a viszolygs, amely a ma embereit elfogja arra a gondolatra, hogy elre tudni fogjk, mi

402/722

lesz a sorsuk. Hadd ismteljem meg: szentl hiszem, hogy a jvbe lts kpessge megvan mindnyjunkban. lhetnnk is vele de ht kit tesz boldogg, hogy ismeri az utat, amely mindenkpp a hallba torkollik? -, ha nem emeltnk volna falat kzte s tudatunk kzt: a vaksg falt. Mindenesetre a dolog nyilvnval, s hangslyozom: mg az rzelemkitrseink is bizonytjk. Nem nagyon srgs neknk meghallgatni Murzecn asszony lmnyeit. Sejtjk, hogy amit mond, csak fokozza majd a szorongsunkat. Pedig pp elzsongtani szeretnnk a sok izgalom utn. Igen, e pillanatban ez a leghbb vgyunk. Elfelejteni az let lzas mestersgt s boldog kbulatba sppedni, hisz meleg van, s vilgos van, visszatrt a jlt, a gyomrunk tele, s a gp motorjai oly halkan, megnyugtatan duruzsolnak krlttnk! Tudatunk felsznn, a Cassandrkat visszalkve a mlybe, ez gy jelentkezik: a

403/722

gp elindult, teht meg is fog rkezni valahova. s mirt ne Madrapurba? Gpeltrts, tszszeds, Michou kivgzsnek a rme, Murzecn kiakolblitsa: mindez csak "bonyodalom", ahogy Caramans mondan. A kalzok tvoztak, Michou-nak nem esett bntdsa, Murzecn jra itt van kztnk, a gp folytatja tjt. Vgtre is civilizlt vilgban lnk - a minkben, a nyugatiban -, amely a levegben is megvdi a polgrait. Nem kell tl sokat trni a fejnket. Elbb-utbb minden rendbe jn, a vesztesgeinktl eltekintve, effle kellemetlensgek azonban brhol s brmikor rhetik a turistt. Ks jjel van, a Murzecnnek rendezett fogadtats helyrelltotta lelki bknket - egyelre semmi msra nincs szksgnk, mint nhny ra egszsges alvsra. Ha felkel a nap, mindent knnyebbnek s vilgosabbnak ltunk majd. A csend llandsul, mindenki magba merl, flig mr alszik. Kdsl szemmel

404/722

nzem, ahogy Murzecn srga fogai elmorzsoljk az utols pirts utols darabkjt. Aztn fellnklk egy kicsit, mert a stewardess felkel a helyrl. Szeretem nzni, brmit is csinl, nem tudok betelni szp teste mozgsval. Mosolyogva - de ez csak stewardessmosoly, semmi kze ahhoz a gyngdsghez, amellyel a kr tagjai egymssal versengve krludvaroljk a mi Murzecnnket - elveszi a tlct nagysgtl, s elindul a galley fel, aggodalmas pillantst vetve Blavatskira, mintha attl flne, hogy amg kint van, az amerikai elkezdi a "kihallgats"-t. m Blavatskinak - valsznleg ugyanolyan okokbl, mint neknk - szintn nem srgs mr a dolog. gy tesz, mintha megsrtdtt volna, amirt leintettk (, akinek rinocroszbre van), elveti magt az lsen, vaskos, kurta lbt kinyjtja, ezzel a tartssal is reztetve, mennyire megvet bennnket, s szemt lehunyva alvst sznlel. Visszatrve a helyre, a

405/722

stewardess rgtn tltja a helyzetet, s vidm hangon, egy kicsit vni hanghordozssal s tbbes szm els szemlyt hasznlva, ami sokkal megnyugtatbb, mint a msodik szemly, szeld erllyel kijelenti: - Most pedig egy kicsit tomptjuk a vilgtst, s alszunk egyet, j? Termszetesen rzem - a tbbiekkel egytt -, hogy ez is ahhoz a szerephez tartozik, amit kezdettl fogva jtszik a gpen: "megnyugtatja" az utasokat. s ha mr nem tudja vgkpp elhrtani Murzecn beszmoljt, legalbb ksleltetni igyekszik hajnalig. Csend lesz, s hagyjuk, hogy rnk nehezedjk, mert slyt kzs megegyezsnk adja. Blavatskira nzek: akr duzzog, akr alszik, nem mozdul. Ekkor szlal meg Murzecn. Szles pofacsontja srgbb lett egy rnyalattal, az ajka se reszket mr. Elszr azt hiszem, megrezte a kr felejtsvgyt, s alattomban felled kajnsggal szembe akar szllni vele.

406/722

Nem gy van: az igazsg egyszerbb. Kiolvasom kk szembl: feladatot tztt maga el, s mint mindig, krlelhetetlenl teljesti. - Blavatski r - mondja jl rthet hangon -, most, hogy egy kicsit erre kaptam, ksz vagyok tlem telhetleg felelni a krdseire. - Ht akkor - rezzen fel Blavatski, mint a l, mikor elalszik, s a farra csapnak az ostorral: a beidegzds hatsra megint kocogni kezd, de nem bred fel egszen. - Ht akkor - ismtli meg, s nagy keservesen fell, kiegyenesedik az lsen, szeme hunyorog a vastag rvidlt-veg mgtt -, ht akkor, ha gy rzi, hogy mr tud felelni, taln elkezdhetnnk... - Tessk. Csend. - Els krds - kezdi Blavatski minden lendlet nlkl -: a hinduk eltt vagy utn szllt ki a gpbl?

407/722

- Amennyire tudom - feleli Murzecn -, se elttk, se utnuk. Blavatski ettl vgkpp felbred. - Asszonyom - mondja lesen -, gy rtsk ezt, hogy a hinduk a gpen maradtak? A lgkr fagyos lesz. A tekintetek sszevillannak. - Dehogy, dehogy - feleli Murzecn. Ksbb lttam is ket, elttem haladtak, tvolodva a gptl. De amikor elindultam a lpcsn, egyedl voltam. Ezt hatrozottan lltom. - Hogyan llthatja ilyen hatrozottan? - esik vissza Blavatski a vdl hangnembe. Hiszen stt jszaka volt! - Igen, de hallanom kellett volna a lpteik koppanst a fm lpcsfokokon, mint ahogy a magamit hallottam. - Vrjunk csak - mondja Blavatski -, pergessk vissza az esemnyeket. A gp fldet r, a vilgts kialszik, a hindu, aki Sergius mgtt ll, zseblmpval rvilgt

408/722

Kresztopuloszra, aki szintn ll, kssel a kezben, s maga hol van ebben a pillanatban, Murzecn asszony? - Az exit fel tartok. - s hol a hindu n? - A tlal fggnytl jobbra, Kresztopuloszra szegezi a revolvert. - Mi trtnik aztn? - Valaki kinyitja az exit-et, taln a stewardess. - Igen, n - mondja a stewardess. - s mihelyt nyitva volt az exit, maga persze rgtn elindult? - Nem, ppen ez az - mondja Murzecn. - A hindu beszlt, hallani akartam, hogy mit mond. - Tnyleg - morogja Blavatski. Beszlt. Emlkszem a sletlensgeire. - Egyltaln nem voltak sletlensgek - szl kzbe Robbie ingerlten. - Nincs valami nagy fantzija, Blavatski.

409/722

- Nem rdekes - legyint Blavatski megveten. - Vgighallgatta ezt a tirdt, asszonyom? - Igen, st az utols szavait meg is jegyeztem: "Brmilyen hossznak tnik is az letk, a halluk mg hosszabb: rk." - Pontosan - mondja Robbie. - Ezzel fejezte be a hindu az intelmeit. Egybknt Lucretiustl vette - teszi hozz nmi pedantrival. - Nos, maga mit csinlt ekkor? krdezi Blavatski. - Elindultam lefel. - s a hinduk nem kvettk? - Nem. Ebben biztos vagyok. - Hogy lehet ennyire biztos? - gy, hogy amikor lertem, egy ideig vrtam ket. - Mirt? - Mert meg voltam rmlve.

410/722

Murzecn halkan, szemt lestve, nyomatk nlkl mondta ezt. Senki se figyel fel r, mg Blavatski se. - Nos - folytatja az amerikai szinte azonnal, s szeme lthatatlann vlik a szemveg mgtt -, mi trtnt ezutn? - A gp farktl tz mterre hirtelen megpillantottam a. hindukat. - Megpillantotta ket? - kilt fel Blavatski diadalmaz brzattal, mintha hazugsgon kapta volna Murzecnt. - Amikor stt jszaka volt! - A hindu meggyjtotta a zseblmpjt, hogy lssa az utat. Httal volt felm, is meg a trsnje is. Sietsg nlkl haladtak. Sziluettjk feketn rajzoldott ki a lmpa fnykrben. Jl ki tudtam venni a hindu turbnjt s a manyag tskt a kezben. Lblta, ahogy lpkedett. - No de krem - mondja Blavatski, erlyesen felemelve a hangjt -, a hinduk vagy

411/722

maga eltt, vagy maga utn mentek ki az exit-en. - Van egy harmadik lehetsg is jegyzi meg halkan a stewardess. Blavatski azonban nem trdik vele. Szemt Murzecnre szegezi, s dhsen rfrmed: - Rajta, feleljen, asszonyom! - De hisz mst se teszek - mondja Murzecn nmi rdessggel a hangjban, ami arra vall, hogy rgi nje taln mg nem egszen halott. - Hatrozottan lltom, uram: a hinduk nem szllhattak ki utnam. Vrtam ket a lpcs tvben. Hallottam volna a lpteiket. gy lltam, hogy mindenkpp hozzm rtek, sroltak volna. s hogy taln elttem szlltak ki, nem, Blavatski r, azt kell mondanom, hogy ez lehetetlen. Amikor a hindu elmondta a beszdt, amit maga, olyan ostobn, sletlennek minstett... Teljes a megrknyds. Murzecn megdermed, lesti a szemt, nagyot nyel,

412/722

kezt sszekulcsolja a trdn, s knnyezve, bnbn hangon ezt mondja: - Bocssson meg, uram. Nem kellett volna azt mondanom, hogy "ostobn". Visszavonom ezt a szt. s krem, ne haragudjon rte. Csend lesz. - Tudja - folytatja Murzecn, s a hangjban lelkeseds izzik -, szerintem a hindu csodlatos dolgokat mondott, amikor kztnk volt, amit n kitntetsnek tartok. - Kitntetsnek?! - kiltja Edmonden, s rcsap a combjra. - Szarok az ilyen kitntetsre! Kicsit sokba kerlt! Alighanem j ideig folytatn ebben a stlusban, ha Robbie egy kecses s hzelg mozdulattal ki nem nyjtan hossz karjt, s finom ujjait r nem tenn a szjra. Blavatski Murzecnre nz. - Flsleges volt bocsnatot krnie, taln valamicskt n is elgaloppoztam magam - jelenti ki, nyltszvsggel leplezve

413/722

zavart, s ez a nyltszvsg egyszerre valdi s sznlelt. - Mindenesetre biztostom, hogy tiszteletben tartom a meggyzdst - teszi hozz sietve. Murzecn zsebkendt vesz el a tskjbl, s megtrli a szemt, melynek kkje lnkebb lett a knnyektl. - Folytassuk - mondja Blavatski. - Higgye el, tkletesen biztos vagyok abban, amit lltok - mondja Murzecn halkan, de megtrhetetlen konoksggal. Amikor a beszdt mondta a hindu, Kresztopulosz r mgtt llt. n pedig az ajt mellett, tjrt a hideg s a jeges szl. Ahogy az utols sz elhangzott, kilptem az exit-en. Teht semmikpp se tvozhatott elbb, mint n. - Tegyk fel - mondja Blavatski, s a szeme most szrs a szemveg mgtt. Elreszegi llt, s rvid karjt szttrva megmutatja dombor mellt.

414/722

- Tegyk fel, hogy ktszer kett nem ngy! Tegyk fel, hogy a hinduk nem szlltak ki se maga eltt, se maga utn! s mgis kint vannak! Vgtre is, ha az ember eltkli, hogy kijut az id kerek-bl - gnyos nevets -, a gp faln is ttrhet! - De van egy harmadik lehetsg is veti fel megint a stewardess. Blavatski azonban egy mozdulattal ismt csak flrespri a megjegyzst. - Folytassuk, Murzecn asszony. Lent ll a lpcs tvben: mi trtnik? - Mr megmondtam - feleli Murzecn borzongva, s lesti a szemt. - Meg voltam rmlve. Csend lesz, s azt hiszem, hogy az ltalnos cinkossgra tmaszkodva, Blavatski megint t fog siklani a rmleten. Nagy mulatomra azonban nem teszi. - Vgeredmnyben ez gy van rendjn! - mondja kedlyes leereszkedssel, amely

415/722

meglehets hamisan cseng. - Stt jszaka volt, vacogott, s nem tudta, hogy hol van. Murzecn felemeli a fejt, s Blavatskira szegezi kk szemt, melynek pillantst nagy plfordulsa ta se knny elviselni. - Nem, uram - mondja jl rthet hangon. - Ez egyltaln nincs rendjn. n nem vagyok gynge kis n. n nem flek se a hidegtl, se az jszaktl. s addig megyek, amg eljutok valahova. Blavatski hallgat, lthatlag nincs nagy kedve rlpni arra az tra, melyet Murzecn megnyitott eltte. Ekkor megszlal Robbie: - Minek tulajdontja ezt a rmletet, asszonyom? - krdezi komoly hangon. Murzecn olyan hlsan nz r, hogy az egy ilyen asszonynl valban megrendt. gy sejtem, nagyon megviselte, amit magnyban tlt, s mr attl is megknnyebbl, hogy megoszthatja szrny

416/722

lmnyeit. pp nyitja ki a szjt, amikor Blavatski rreccsen: - Kit rdekelnek az rzsek! A tnyeket nzzk! - Ha megengedi - mondja Murzecn hideg mltsggal s ellentmondst nem tren -, elbb a most elhangzott krdsre felelek. Blavatski hallgat. Ht igen, Murzecn asszonyt nem gy krdezi ki az ember, ahogy a stewardesst vallatja. - Nehz ezt megmagyarzni - fordul Murzecn nagy szeretettel Robbie fel (s nekem tfut az agyamon, hogy nemrg vgta oda neki: "maga csak flig frfi!"). Megll, s egymshoz szortja a kt kezt - nyilvn hogy ne remegjen. - Nem tudok semmi hatrozottat mondani. Valami tasztst reztem. - Ezt fizikailag rti? - krdezi Robbie. - Fizikailag is. Amikor megpillantottam a hindukat vagy tz mterre magam

417/722

eltt, futni akartam, hogy utolrjem ket. Borzalmas volt. Tudja, rmlmokban rez nha ilyesmit az ember: nekiiramodik, emelgeti a lbt, de nem halad, csak a szve zakatol az erfesztstl. Ez trtnt most velem. Valami rmletes er visszalktt. - A szl - mondja Blavatski kurta nevetssel. - Nem, a szl htba kapott. Murzecn elhallgat, csaldottan, hogy csak ilyen bizonytalan s drmaiatlan szavakkal tud beszmolni szrny lmnyrl. - Ktszer is kijelentette, hogy meg volt rmlve - mondja Robbie. - Milyen klnbsget lt a rmlet s a flelem kzt? - risit - feleli Murzecn. - A flelem ellen lehet kzdeni, a rmlet viszont hatalmba kerti az embert. - Magt egy csapsra vagy fokozatosan kertette hatalmba?

418/722

- Mr akkor rm trt, amikor a lbamat letettem a fldre, de nem rte el rgtn a cscspontjt. Robbie megcsvlja a fejt, s csak nzi Murzecnt vilgosbarna szemvel, amely olyan de s ragyog, mint egy vzess kt kis cseppje. Modorossgai egy percre se sznetelnek, arcjtka lnk, lbai sszeakadnak. De nem feledkezik el a lnyegrl: segteni akar Murzecnnek, hogy vilgosan meg tudja fogalmazni, amit tlt. - s meg tudn mondani neknk krdezi -, mikor rte el a tetfokt a rmlete? - Amikor a hinduk eltntek... - Eltntek? - ismtli Blavatski krdn s gunyorosan. - Ejnye, Blavatski! - fakad ki Robbie ingerlten. - Engedje mr beszlni Murzecn asszonyt!

419/722

Murzecn azonban szemldkt sszehzva, szemt lestve, tancstalanul hallgat. - No nzzk csak - mondja Robbie. Ott hagyta abba, hogy futott a hinduk utn, de nem haladt, nem tudta utolrni ket. Ebben a pillanatban tisztn ltta htulrl a sziluettjket, amely feketn rajzoldott ki a villanylmpa fnykrben. Ahogy emltette, jl ki tudta venni a hindu turbnjt s a manyag tskt, amit a kezben lblt. Csak ennyit ltott? - Nem - mondja Murzecn. Arca megfeszl, ajka sszeprseldik, feje elrehajlik - egsz teste rszt vesz a tprengsben. - Egyszer a hindu jobb fel vilgtott a lmpjval - mondja vgl is -, s akkor valami vzflt lttam. - Taln tcst? - Nem, nem, sokkal nagyobb kiterjeds volt: t.

420/722

- T a repltren! - csfoldik Blavatski. - Ugyan hallgasson mr, Blavatski! kiltja Robbie les hangon. - Hisz maga szabotl! Nem hagyja Murzecn asszonyt emlkezni! Az ember mr arra gondol, hogy kszakarva csinlja! Blavatski megmarkolja az lse karfjt, s hangja metsz: - Murzecn asszonynak ugyancsak rvid az esze, ha nem emlkszik r, mi trtnt egy rval ezeltt! - s mi klns van ebben? - hborog Robbie. - Hallra volt rmlve! Blavatski szttrja a karjt. - De hogy kerl egy t egy repltrre? Egy kifutplya mell? Kivel akarjk ezt megetetni? Csend lesz, majd Murzecn szelden megszlal: - Futplya? gy rti, hogy beton kifutplya? De hisz nem volt ott semmifle

421/722

kifutplya, Blavatski r. Vastag porrteg fedte a talajt, s alatta helyenknt kvek rzdtek. - Tessk: ez volt az oka a leszlls zkkeninek! - mondja Robbie diadalmasan. A krben senki se nyitja ki a szjt, mg Blavatski sem. Nem tudom, mirt, de elszorul a torkom. - Folytassuk - mondja Robbie. - A hindu jobb kz fell valami vztkrt vilgt meg a zseblmpjval, tavat vagy egyebet, nem szmt, s aztn rgtn eltnik a trsnjvel egytt. - Nem, nem - mondja Murzecn. Kzben, vagyis azutn, hogy a hindu megvilgtotta a tavat, mg egy fontos, jelentsgteljes dolog is trtnt... - spedig? Valsggal csggnk Murzecn ajkn, de a vlasz csaldst kelt. - Nem tudnm megmondani, mi volt az - jelenti ki vgl is Murzecn aggodalmas

422/722

hangon, s mindkt kezt vgighzza az arcn. - Ezen a helyen lyuk van az emlkeimben. Amikor a hinduk eltntek, egszen elhatalmasodott rajtam a rmlet, s mindent elnyelt. - No igen, mert "eltntek"! gnyoldik Blavatski. - Mint az rdgk! Mint az angyalok! Mint a ksrtetek! - Blavatski - csattan fel ismt Robbie -, ez a hekusmodor undort! - De legalbb frfias! - vg vissza Blavatski. Robbie nma marad, br a szeme szikrt szr. - Uraim - szlal meg Caramans -, ez a szemlyeskeds nem helynval. Murzecn Robbie-hoz fordul, a hangja nyugodt: - Azt mondtam: "eltntek", de ez nagyon is szubjektv benyoms. Lehetsges, hogy a hindu egyszeren eloltotta a zseblmpjt. Mindenesetre tbb nem lttam ket.

423/722

Mindnyjan tudjuk, Blavatskit sem kivve, hogy Murzecn histrijt semmi se tehetn hihetbb, mint ez a megjegyzs s ez a trgyilagos hang. - s ez volt az a pillanat - krdi Robbie -, amikor a rmlete elrte a cscspontot? - Igen. Murzecnnek remeg az ajka, de nem mond tbbet. - Le tudn rni ezt a cscspontot? Blavatski gnek emeli a karjt. - Ezzel a sok lelkizssel nem jutunk semmire! Nem azrt vagyunk itt, hogy lelkillapotokat elemezznk! A tnyekkel foglalkozzunk! - De ht a lelkillapotok is tnyek mondja Caramans, aki taln azt hiszi, hogy pusztn a "llek" sz miatt ktelessge megvdeni a "lelkillapotok"-at. gy ltszik, Murzecn nem is hallotta ezt a szvltst.

424/722

- Az volt az rzsem - mondja halkan -, hogy valami szrnysg fenyeget. Elszr se nyikkanni, se moccanni nem brtam, aztn elkezdtem vlteni, s futsnak eredtem. - Merrefel? - rdekldik Blavatski. Mert haladni, ugye, nem tudott... - Azt hiszem, csak kerengtem krbekrbe. Elkapott a pnik. Fogalmam se volt, hogy mit csinlok. Elvgdtam, bele a porba, felugrottam, megint elvgdtam. Vgl is egy lpcsfokot reztem a lbam alatt, megrtettem, hogy a gpnl vagyok, s felkapaszkodtam r, gondolva, hogy ott biztonsgban leszek. De nem az exit lpcsje volt. A vszkijrat volt a gp hts rszn. - Hogyhogy? - lepdik meg Blavatski. A vszkijrat nyitva volt? - Igen, nyitva volt - feleli a stewardess. - Valsznleg a hindu nyitotta ki. - s maga azt honnan tudja? - fordul felje Blavatski.

425/722

- Onnan, hogy n csuktam be. Egybknt ktszer is megprbltam kzlni nnel, Blavatski r, de nem volt hozz trelme, hogy meghallgasson. - Maga csukta be? De akkor nyilvn Murzecn asszonyt is ltta, aki ott lt a turistaosztlyon! - Nem, uram - mondja a stewardess nyugodtan. - Semmit se lttam. Mg ki volt kapcsolva a vilgts. Ekkor tetzik az nmts a krben, ezt azonban n se veszem szre mindjrt n, a "vilgos fej krniks". Most mr tudjuk, hogyan tvoztak a hinduk, s hogyan trt vissza a gpre Murzecn, gy tesznk teht, mintha minden problmnk megolddott volna, s mivel a dolgok visszatrtek a rendes kerkvgsba, nyugodtan lomra hajthatjuk fejnket. s a stewardess ezttal nem is krdezi senkinek a vlemnyt, csak tomptja a vilgtst, mire ltalnos mozgolds tmad, ki-ki htrahajtja az lst, kt-hrom

426/722

khints felel egymsnak, Kresztopulosz trombitlva kifjja az orrt, s mindenki, egymagban vagy prosan, visszavonul a krbl, mg az eleven trsadalmi let, amely eddig zajlott benne, teljesen meg nem sznik. A csend nem egy pillanat mve. Suttogs vezeti be, vltunk mg egy-kt szt - Pacaud s Michou, Mrs. Boyd s Mrs. Banister, Edmonde-n s Robbie, a stewardess s jmagam -, aztn lassacskn ez is abbamarad. - Pszt - szl rm a stewardess. - Most mr tessk aludni. De krptlsul odaadja finom ujjait, s megajndkoz egy anyai pillantssal: ettl gy rzem, negyven v pereg vissza, kis klyk vagyok egy rzgyban. s tnyleg az is vagyok, a korom, a klsm, a behemtsgom ellenre! Gyerek, akit egy puha kz s kt kedves szem megnyugtat. Gondolatban odabjok a stewardesshez, hozzsimulok,

427/722

mint egy kis plssmack, s vrom, hogy kihunyjon bennem az ntudat. Klns, hogy letnk felt alvssal tltjk, s hogy a msik flnek a fele is felejts vagy vaksg a jvt illeten. gy jutunk el - fokrl fokra, szrevtlenl - a hallunkig: tbbnyire csak lmodjuk, hogy lnk. Ez nyilvn j trkk, mert mindnyjan alkalmazzuk. Van, aki a tlvilgban hisz, mint n, ez se rossz megolds. De nem mindig vlik be. A gondolat, hogy az ember egyszer tlli a sajt testt, valljuk meg, nem tl vigasztal. Fkpp az elalvs pillanatban nem. Vgeredmnyben taln jl is jrunk ezzel a pr ra alvssal - mg Bouchoix is, aki most a flhomlyban mg spadtabbnak s hullaszerbbnek ltszik. A llegzse gyors s spol, s a takarn, amelybe a lba be van csavarva, csontig lesovnyodott, res keze mg mindig gy mozog, mintha a krtyit markolszn, holott amikor a stewardess

428/722

tomptotta a vilgtst, sgora az egyik zsebbe cssztatta valamennyit. Mrs. Boyd mr alszik, vonsai elsimulnak fehr haja keretben, sose lttam puhbb s llektelenebb arcot. Ezt nmi irigysggel mondom, ahogy ekkor rzem. Mert n mg az utols percben is - br fogom a stewardess kezt, s egyre jobban kerlget az lom - nhny gytr krdssel kszkdm. Hajnalban, mikor felbredek, agyamnak ugyanabbl a zugbl vigyorognak rm, ahov jjel betuszkoltam ket. A legkzelebbi ablakon t csak fehr s vattaszer felhk tengert ltom - az embernek szinte kedve tmad megmrtzni benne a szp napstsben, mintha a leveg vzsrsg volna, s mintha a "kls hmrsklet", ahogy a stewardessek mondjk, nem mnusz tven fok krl mozogna. Valami kattan a fejemben, s lelki szemeim eltt peregni kezdenek Murzecn klns lmnyei: a repltr, amely nem

429/722

repltr, a t, amely nincs befagyva, a talaj, amelyet por bort, s nem h vagy jg, ahogy vrhat lett volna abban a szibriai hidegben. Igaz, hogy mint utbb kiderlt, amikor rnk trt az a fagyos szl, ers huzatban ltnk, mert a hindu kinyitotta a vszkijratot a gp hts rszben - de hogy mirt azon t tvozott s nem itt az exit-en keresztl, arra hiba keres az ember sszer magyarzatot. szreveszem, hogy a stewardess mr nincs mellettem. Alighanem kint van a galley-ben, a reggelit kszti. Latolgatom, utnamenjek-e, segtsek-e neki, de nem akarom, hogy a flnapos szakllammal lsson, gyhogy inkbb fogom a toalettszeres tskmat, s elindulok a mosd fel. Arra szmtok, hogy n leszek az els. Tvedek: a turistaosztlyon szembetallkozom Caramans-nal, aki mr megfslkdtt, megborotvlkozott, kicspte magt vgtelenl hivatalos s korrekt. Nagy

430/722

meglepetsemre ez a kevs beszd frfi most nem ri be a ksznssel, gy rm akaszkodik, mint valami Pacaud: - Elviselhetetlen a hideg itt a turistaosztlyon - mondja, s felvonja a szemldkt, mintha kellemetlenl rinten, hogy hinyossgot tapasztal egy francia replgpen. - Blavatski szerint a padln lev csapajt, amelyen t a poggyszraktrba lehet lejutni, rosszul van becsukva. Megprblja tisztzni a dolgot. Egybknt teszi hozz finom mosollyal - ez a szakmja, tisztzni a dolgokat... Csak egy mosollyal vlaszolok - a megfelel mosollyal. Sejtem, hogy Caramans nem beszlgetni hajt, hanem beszlni. s valban rgtn folytatja: - Mit szl a tegnap hallottakhoz? Ennek a szegny asszonynak a kihallgatsa nem jrt valami fnyes eredmnnyel. Az elbb beszltem a dologrl Blavatskival. szintn szlva ezek a "rmletek", ezek az "ellensges

431/722

erk", amelyek "visszalkik"... nem tudom, kszpnznek lehet-e venni... Lehet, hogy ez a szegny asszony meghibbant egy kicsit. Vgtre is ha valaki menet kzben csak gy kiszll egy replgpbl, a poggyszt se viszi magval, az ember joggal ktelkedik az illet pelmjsgben. Ez az "ember" nyilvn valamennyi embert jelenti, aki szerte a vilgon a Caramansfle kartezinus jzansggal szemlli a dolgokat, s diplomatnk nyugodt, magabiztos hangjbl tlve, bizonyra igen nagy a szmuk. De most is csak kitr mosollyal felelek, res gyomorral s tele hlyaggal nem hajtok vitba bocstkozni. - , bocsnat, most veszem csak szre, hogy feltartom - mondja ekkor Caramans felhzott ajakkal s ksi, m annl nyomatkosabb udvariassggal. Elg nehz gondolkodni, mikzben az ember villanyborotvval gyalulja a kpt, s mg nehezebb a replgpek parnyi

432/722

mosdiban, ahol kiegyenesedni is alig brok. De azrt gy is megllaptom, hogy Caramans ezttal fejn tallta a szget. Vgtre is nem gyakoroltunk elviselhetetlen erklcsi nyomst a bnbakunkra, s ktsgkvl kiss klns, hogy valaki flbeszaktva tjt, brndjeit a gpen hagyva kiszll egy ismeretlen helyen. s mgis, amit Murzecn a trtntekrl elmondott, nem volt sszefggstelen, s kptelensgnek se hangzott, br Blavatski nagyon igyekezett annak feltntetni. Mert hiszen Murzecnnek volt igaza: a hinduk sem eltte, sem utna nem mentek le a lpcsn. Nem pedig Blavatskinak, aki, emlkszem, felrhgtt: "Ktszer kett most mr nem ngy! A gp testn frtk t magukat! Stb." Van a rendrsgnek egy vallatsi mdszere, amelynek mintha az volna a clja, hogy ne trja fel az igazsgot. igen, tudom: az ellensges erk, amelyek a fldn rtrtek Murzecnnkre, a futs, amely nem visz elre,

433/722

a rmlet, amely megszllja: rendes krlmnyek kzt ez inkbb rmlomnak hat, mint tlt valsgnak. De ppen ez az: utunk krlmnyei elgg rendkvliek - remlem, ezt pesszimizmus nlkl is elmondhatom -, s ha egy n, aki cseppet sem kelt olyan benyomst, mint aki flrebeszl, nyugodt hangon kijelenti: ez a szrnysg trtnt velem, mi lehet mgtte? - akkor a Caramans-fle rzketlen "az ember"-rel nem sokra megynk. Ahogy jvk visszafel a mosdbl, kis toalettszeres tskmmal a hnom alatt s alaposan felfrisslve, br takarkoskodtam a vzzel (nem tudom, mirt, de replgpen mindig engedelmeskedem ennek az sztnmnek), hirtelen megdbbent ltvny trul elm: Blavatski feje emelkedik ki a padlbl. Azt mondom, kiemelkedik: inkbb azt kellene mondanom, hogy eltnik, mert ez trtnik, amint kzeledem fel. s nhny pillanat mlva mr csak a kalapja

434/722

tetejt ltom, ugyanis, brmilyen klns, kalap van rajta. Rkiltok: - Blavatski! A fej jra felbukkan a vll egy rszvel egytt. Blavatskin kabt is van. - Maradjon csendben, Sergius mondja halkan. - Ne usztsa rm a stewardesst. Kihasznlom az alkalmat, amg a galley-ben van dolga, megvizitlom a poggyszraktrt. Szeretnk tisztzni valamit. - De nincs joga... - Kit rdekel a jog! - torkol le. - Klnben is a padlban lev csapajt rosszul volt becsukva. Onnan jtt a hideg, amely ennyire lehttte a turistaosztlyt. Ltom, hogy elhzta a futsznyeget, s levette a ngyszgletes nyls fedelt. - De ht ez nagyon veszlyes! - mondom. - Ha valaki egy kicsit szrakozottan vagy mg lmosan megy a mosd fel,

435/722

beleeshet ebbe a lyukba! pp az t kzepn van. - Ht akkor maradjon itt, hogy ne trtnjen baj - mondja Blavatski trelmetlenl. - n lemegyek. Felkattantja az ngyjtjt, s eltnik. Semmi kedvem utnamenni, fkpp kabt nlkl. Ott llok, hnom alatt a kis tskmmal, lbam eltt a lyuk: leginkbb taln a jrdk nylsaihoz hasonlthatnm, amelyeken t a csatornba lehet lejutni. Csak az a klnbsg, hogy amikor lehajolok, jeges leveg vg az arcomba. Borzongva lpek htra, s sehogy sem rtem a dolgot. Blavatskinak alighanem annak a Boeingnak az esete jrhat az eszben, amely Roissy-en-France kzelben zuhant le s zzdott ssze a fldn egy csom szerencstlen japnnal a fedlzetn, mert a poggyszraktr kls ajtaja rosszul volt bezrva. De ha itt is ez a baj, nem tudom, hogyan lehetne segteni rajta. Nagyon rtelmes ember ez a Blavatski,

436/722

mgse tudok eligazodni rajta. Hol minden nyugtalantja, hol meg semmi. jra felbukkan Blavatski kalapja, aztn az arca, amely nem rul el semmifle rzelmet. Aztn a vlla, amelyet elfordt, hogy tfrjen a szk ngyszgletes nylson, aztn a cspje, amely mg nehezebben jut t. Vgl gondosan visszateszi a nyls fedelt, rterti a futsznyeget, s kznys arccal ezt mondja: - Minden ok, csak... Htat fordt nekem, s elindul az els osztly fel, kurta, vaskos lba gyorsan viszi. - Csak? - krdezem utna loholva. - Csak a poggyszraktrban nincs egy fia poggysz se - feleli, s a vlla fltt szrsan pillant vissza rm. - A brndjeink mind Roissyban maradtak.

10.
Elakad a llegzetem. Az egyik brndmben vannak vagy inkbb voltak a sztrak s a kziknyvek, amelyek

437/722

felttlenl szksgesek tervbe vett tanulmnyaimhoz (klns, hogy magamban mr nem is merem a Madrapur szt hasznlni). De most nem is ez dbbent meg, hanem a dolgok egy msik vonatkozsa. - Blavatski - mondom az amerikai utn sietve s megragadva a karjt (rgtn megll, s a szemldkt felhzva rm nz a vlla felett) -, ne szljon semmit a tbbieknek. Megint csak felzaklatn ket. gyis elg hamar meg fogjk tudni, hogy poggysz nlkl indultak el. Blavatski gy fordul szembe velem, slyosan s mgis frgn, mint ahogy a hord perdl meg a tengelye krl. Szrke szeme az enymbe mlyed. Nem tudom, hogy a vastag lencse okozza-e, de most valban nagyon kicsinek ltszik a szeme, kt pontt zsugorodik, s ettl rendkvl less, thatv vlik a tekintete. Nem mond semmit, egy szra se mltat, de a flnyes pillantsbl rgtn megrtem, hogy vissza

438/722

fogja utastani a javaslatomat - egy csepegs kis prdikci ksretben. Ha jl meggondolom, az argval megtzdelt kznsgessgt br szintn mesterkltnek rzem -, st a harmadik regisztert, a jindulat kedlyessgt is knnyebben el tudom viselni, mint ezt az erklcsnemest hangot, melyet a nagy pillanatokban t meg. Mr csak azrt is, mert ez a papols rendszerint nz indtkokat leplez. Jelen esetben ez egszen vilgos: miutn kidertette, hogy a brndjeink Roissyban maradtak, mindenron rdemeket akar szerezni a felfedezsvel s ezzel is bizonytani, hogy joga van a vezet szerephez, amelyet kezdettl fogva jtszani prblt a gpen. Egyelre hagyja, hadd fjek hitvnysgom levben. Egy szava sincs. Hallgatssal felel. Nma rosszallssal. A tekintete hegyvel, amely gy hast fel, mint egy sebszks. A nagy fehr fogaival, melyeket kivillant megvet flmosolya. A szgletes

439/722

llval, melyet harciasan felm tol, s az rokkal, mely kettosztja, s drmaian elmlyl. Mg a kemny szl haja is tiltakozik a gondolat ellen, mert tlem ered, s gy csak egy szlv - egy llhatatlan, megbzhatatlan pria - gondolata, nem pedig szilrd "szsz" gondolat, mint amilyenek az agybl pattannak ki. ugyanis legalbb cselekszik, llja a sarat, kzd, rejtlyt rejtly utn dert fel, beleavatkozik az esemnyek menetbe... - Ejnye, Sergius, remlem, csak trfl mondja vgl komoly hangon. (Na persze, feleltlen vagyok, igaz?) - Sz se lehet rla, hogy eltitkoljam a tbbiek eltt, amit felfedeztem. n egsz mskpp rtelmezem a felelssget, amivel nekik tartozom. - Helyben vagyunk! - titrsainknak pontos tjkoztatst kell kapniuk a helyzetrl, ehhez joguk van, s sszetkzsbe kerlnk a lelkiismeretemmel, ha nem mondanm el nekik, amit tudok.

440/722

- Nem tudom, mit vltoztat ez a dolgon - mondom. - rkezskor mindenkpp szre fogjk venni, hogy a holmijuk Roissyban maradt! Minek siettetni ezt a knos meglepetst? pp elg rte ket eddig! - Ha maga annyira megveti az titrsait - mondja Blavatski erklcss frfi felhborodsval, s nagy, hurks mutatujjt az orrom eltt rzva -, hogy gy gondolja, hazudni kell nekik, vagy megkmlni ket az igazsgtl, mint a gyerekeket, az a maga dolga... Egybknt hadd juttassam az eszbe csak gy mellesleg, hogy a stewardess is ezt csinlta kezdet ta. - Ezt kajnul, rosszhiszem clzatossggal szrja kzbe. n viszont felnttnek tartom az titrsaimat, s nincs szndkomban eltitkolni elttk a tnyeket. - Rendben van - vgom r, dhsen a clozgats miatt. (Mert az arca elg nyltan beszl: nem elg, hogy flig belehabarodtam a stewardessbe, mg majmolom is.) - Kzli a

441/722

trsasggal - lehalktom a hangomat -, hogy a poggysz nincs lent a raktrban. s aztn? Mi trtnik aztn? Semmi! Az gvilgon semmi! - Hogyhogy semmi? - horkan fel Blavatski. - Tudni fogjk, ennyi elg! - s mire mennek vele, hogy tudjk? Taln visszafordulhatnak Roissyba a brndjeikrt? Vagy reklamlhatnak? Esetleg megkrhetik a Fldet, hogy a kvetkez gppel kldje utnuk a ckmkjukat Madrapurba? Azon melegben fellrmzhatjk a biztostjukat? Maga az, aki trfl, Blavatski. A kesersg elragad, s hozzteszem: - gy ltom, maga szerint ez az t olyan, mint a tbbi. Biztos benne? s azt hiszi, hogy ha egyszer elindultunk, mindenkpp meg is rkeznk? Blavatski elkpedve mered rm, s n is elmulok a sajt szavaimon, mert csak most vlik tudatoss bennem, milyen messzire sodortak a tprengseim.

442/722

Blavatski tekintete mintha tompulna, majd eltnne a vastag szemveg mgtt, s hengerforma teste (dereka egyltaln nincs, s a hasa ppoly kerek s dombor, mint a melle) meginog. De csak egy pillanatra. A kvetkez msodpercben mr megint a rgi, rendthetetlenl ll vaskos lbn, lla tmadsra lendl, szeme szrs. - Bolondokat beszl, Sergius! - frmed rm. s hozzteszi, mintha mindent megmagyarzna vele: - Egybknt pocskul nz ki. Taln beteg? - Nem, nem - felelem sietve. - Nagyon jl rzem magam, ksznm. Ez azonban hazugsg, mert alig vrom, hogy vge legyen az eszmecsernknek, annyira szeretnk mr lelni. Blavatski nagy hvvel folytatja, s bizonyos sietsggel, taln hogy a ktelyeimnek ne legyen idejk megszllni a terepet:

443/722

- Egsz biztosan megrkeznk, Sergius! Csak nem kpzeli, hogy szz vig fogunk repdesni a levegben? Ennek aztn tnyleg nem lenne rtelme! Lehet, hogy csak a fradtsg az oka, mert a lbam sznet nlkl remeg, de Blavatski szavaitl, a dolgok logikjba vetett bizalmtl hirtelen felkavarodik a gyomrom, s szntelen hangon felkiltok: - A fldi letnknek taln van rtelme? - Micsoda? Ezt maga mondja, Sergius? Maga, a hiv ember! - hkken meg Blavatski, aki ktsgkvl nem az, de aki a vilg minden kincsrt be nem vallan, hogy ateista, legalbbis a hazjban, nehogy vrsnek tartsk. Azzal htat fordt, s megy vissza az els osztlyra - inogva kvetem, s nagy megknnyebblssel zkkenek le a helyemre.

444/722

Kis toalettszeres tskm mg mindig a hnom alatt van, gy szortom magamhoz, egsz sztnsen, mintha a legrtkesebb vagyontrgyam volna (s az igazat megvallva, nem is maradt egyebem). Ahhoz sincs erm, hogy elmosolyodjam, amikor a stewardess flm hajol szeld s aggd szemvel, elveszi a tskt, s maga rakja a helyre. m ahogy megiszom a temat, s elrgok kt darab ktszersltet, amit megvajazott nekem, kezdek felledni, de mg mindig gyngnek rzem magam s azt, ami krlttem trtnik hogy is mondjam csak? - nagyon tvolinak. Blavatski hatrozott hangon csendet kr, s fontoskodva beszmol a "felfedezsrl" - a trsasg hledezve s megsemmislten hallgatja, st az ids Mrs. Boyd zokogsban tr ki, mint egy gyerek, megsiratja a ruhit, amiket most mr nem vehet fel a ngycsillagos madrapuri hotelban. Engem is lesjt a dolog. De nem lep meg klnsebben. Eszembe jut, milyen

445/722

rossz elrzetek szlltak meg, amikor Roissyban tvedsbl felvittem a brndjeimet a fels szintre, s a stewardess lekldte ket a felvonval, megnyomva egy gombot, s ezzel, mint mondta, mozgstva a poggyszkezelket - akiknek n nyomt se lttam odalent, de erskdtt, hogy ott vannak. Tvedett volna? Megtvesztett volna? Ha igen, milyen szndkkal? s hogy gyansthatnm n is "sszeeskvs"-sel, hiszen lttam, hogy res kzzel szllt be, mg kzitska se volt nla, hiszen itt l mellettem, s osztozik sorsunkban, brmi vrjon is rnk. Elnzem finom profiljt, gyermeki szja rajzt. Nem, nem lenne szvem faggatni, pedig a poggyszom elvesztse, br elre lthat volt, hihetetlenl rzkenyen rint. Igaz, ha az ember bzik a dolgok logikjban, mint Blavatski, ez a vesztesg korntsem jvtehetetlen. Ha a brndjeim ott maradtak Roissyban, visszafel

446/722

megtallom ket. s ha vgl tnyleg Madrapurban ktnk ki, az utam se vsz krba. A madrapuri nyelv tanulmnyozshoz nagy szksgem lenne a sztraimra, a kziknyveimre s a magnetofonomra, az ktsgtelen, de van flem, kszthetek jegyzeteket, megprblhatom beilleszteni ezt az ismeretlen nyelvet valamelyik ismert nyelvcsaldba. Mindez azonban fel se kdlik az agyamban. Csak gunnyasztok, letaglzva s bgyadtan, s tadom magamat a ktsgbeessnek. Valami szrny rzs fszkel meg bennem: mintha a nyelvszi hivatsom amelynek megszllottja vagyok, olyannyira, hogy egsz letemben gy gyjtttem a nyelveket, mint tks a pnzt - a sztraimmal egytt rkre elhagyott volna. Pedig ht egytl egyig jra megvehetem ket, ha visszakerlk a fldre! Kptelensg az egsz, sejtem jl, de gy ltszik, mr nem tudok jzanul gondolkodni. St brmilyen klns, kapcsolatba hozom

447/722

egymssal a kt legutbbi fejlemnyt is: azt, hogy Blavatski kzlte velem a poggyszgyet, s hogy rm trt az a testi gyngesg, amely azta is tart. A krben olyan a hangulat, mint a siratfalnl, pp csak hogy szertarts nincs. A sirnkoz krusbl kivlik a leginkbb nekikeseredettek - Mrs. Boyd, Edmonde-n, Kresztopulosz - egy oktvval magasabb jajveszkelse. A grgre rossz rnzni. Szakad rla a vertk, csorog a knnye, bdsebb, mint valaha, s mintha valami npusztt dh kertette volna hatalmba. Vadul pfli a fejt jobbrl-balrl, s iszony tkokat szr magra s valamennyi sre. Edmonde-n hullmz kebellel, g szemmel hnydik harag s bnat kzt. De taln nem annyira sznalomramlt, mint Kresztopulosz, mert a mellette l Robbie vigasztalja, a grgt azonban, akit szaga s esetleg alaptalan - kbtszer-zri hre

448/722

elszigetel, senki se sajnlja, szba se igen llnak vele. Ami Mrs. Boydot illeti, jlneveltsge s bostoni polgrasszony modora egy pillanat alatt elprolog. Gtls nlkl srdogl, rszletesen elmondja, milyenek voltak a ruhi - Mrs. Banister hideg megvetssel nzi, s bosszsan, mmel-mmal vigasztalja. Mert azt mondanom se kell, hogy Boitel herceg lnya, brmennyire fjlalja is ni fegyvertra elvesztst, gy rzi, magasan fltte ll az effle baleseteknek. s mikzben udvarias frzisokkal igyekszik Mrs. Boydot csittani, cinkos s gunyoros pillantsokat kld a tle balra l Manzoni fel, mintha tanul hvn, hogy nincs az a toalett, amely feledtetni tudn bartnje kicsinysgt, kis pocakjt s zacsk formj, kis melleit. Az utbbi azonban egyre csak lamentl, gyhogy Mrs. Banister vgl is kedvesen, de flnyesen rszl: - Ejnye, Elisabeth, azrt nem kell annyira ktsgbeesni! Nemcsak te vesztetted el

449/722

a holmidat! s ez a vesztesg nem jvtehetetlen! - Gondolod? - mondja Mrs. Boyd, nem restellve szipogni is pityergs kzben. - A pnzem! Az kszereim! A ruhim! Teljesen kifosztottak! - Ugyan mr, ugyan - korholja Mrs. Banister, s a hangjban nevets bujkl, japn szeme pedig megint Manzoni egyetrtst keresi. - Egyltaln nem fosztottak ki, hiba mondod! J pr embert ismerek, aki boldog lenne azzal, amid maradt! Ahogy megrkezel Madrapurba, telefonlsz a bostoni bankrodnak, s legksbb msnap tviratilag kapsz egy kis gyorsseglyt - a "kis" szt egy kis fintorral hzza al. - s mit vegyek belle? Ott a vadak kzt! - ellenkezik Mrs. Boyd, s a hangjba, amely mg mindig srs, mr indulat is vegyl, mintha kezdene rjnni, hogy a kedvessg leple alatt csfot znek belle.

450/722

- Hogy mit? Azt, amit n! Szrikat! Tudod, milyen gynyrek, s milyen niesek. Biztos vagyok benne - folytatja, s rmosolyog Manzonira, aki belemegy a jtkba, s visszamosolyog -, hogy remekl ll neked a szri. Mert izgat s mgis mltsgteljes viselet - fzi hozz az olasz fel fordulva, s csfoldsnak ketts clja van: egyrszt nevetsgess teszi vele a bartnjt, msrszt pedig a szomszdja el festi a sajt szp testt indiai selymekbe burkolva. Mrs. Boyd szrs pillantst vet r, knnyei elapadnak, s kerek kis arca megkemnyedik. - Azt hiszem - mondja, s a hangja csupa neheztels -, a szri neked fkpp arra lesz j, hogy ledobjad. No lm, nem is olyan csacska ez a Mrs. Boyd, s brmilyen tunya, azrt megmarkolja a csatabrdot, ha kell. Arra szmtok, hogy a msik hlgy kmletlenl ledorongolja, ez azonban nem trtnik meg,

451/722

Mrs. Banister hallgat, taln mert kmlni akarja Mrs. Boydot, tudja, mirt, taln mert a NYALAT-ja rdekben inkbb a sajt skalpjt is beveti Manzoninl, akire most mr gy mosolyog, hogy az flrerthetetlen felknlkozs - szrival vagy anlkl. A francik oldaln csak prbeszd folyik Pacaud s Caramans kzt - Bouchoix, aki egszen el van csigzva, se holt, se eleven, mr nem szmt -, mghozz szerintem nagyon francisan: mindkett vdaskodik, Pacaud habz szjjal, Caramans mrskeltebben. A vdjaik trgya sem ugyanaz. Caramans kimrten s megfellebbezhetetlenl kijelenti: "trhetetlen", hogy ha az AirFrance egy chartertrsasg rendelkezsre bocstja lgi kiktjt s minden felszerelst, nem gondoskodik egyttal a poggyszok biztonsgrl is, ahogy termszetes volna. Pacaud, akinek megint lngol a koponyja, s kiguvad a szeme, Roissy-enFrance poggyszkezelit tmadja.

452/722

Valamelyik vrs szakszervezet felbujtsra nyilvn meglepetsszeren sztrjkba lptek, mit sem trdve a munkt szablyoz trvnyekkel s az utasok legelemibb jogaival. s mivel bizonyos jvedelmi szinten fell a francik ltalban pesszimistk, Pacaud azt a kvetkeztetst vonja le, hogy az orszg "ebek harmincadjra" jutott, s teljes az sszevisszasg. - De hisz megtalljk majd a brndjeiket! - kilt fel Blavatski, aki meglehets flnnyel szemlli a francik izgalmt. - Vagy krtrtst kapnak rtk! Ezrt aztn kr enni magukat! Nem olyan fontos az egsz! - De igenis fontos, mert jellemz - szl kzbe Robbie. - Nagyon jl beleillik a kpbe. Blavatski that pillantst vet r. Azt akarja mondani, hogy szndkosan csinltk? - Ez vilgos - vli Robbie. - Vilgos, hogy szndkosan csinltk. A poggyszaink

453/722

elvesztse hozztartozik a megdolgozsunkhoz. Blavatski vllat von, Caramans pedig, flig lehunyt szemmel s felhzott ajakkal, megrovan nz Robbie-ra. - Nagyon szabadjra engedi a fantzijt, kedves bartom. A hipotzise ellenrizhetetlen. Ekkor felll Murzecn - nagyon srga, nagyon sovny, a haja ersen htra van fslve -, merev lptekkel tvg a bal flkrn, lehajol, s olyan arccal, mintha r akarn venni valamire, valamit sg a stewardessnek. Az meglepdik, tpreng egy kicsit, majd habozva ezt feleli: - Igen, de csak azzal a felttellel, ha nem nyl semmihez. - Ezt meggrem - mondja Murzecn. Azzal felegyenesedik, s eltnik a galley fggnye mgtt.

454/722

- De ht hova megy? - krdezem megrknydve. A stewardess felhzza a szemldkt: - Azt mondta, szeretne visszavonulni nhny percre a piltaflkbe. - s maga megengedte neki! - kiltja Blavatski, szeme szikrzik az veg mgtt. - Persze - mondja a stewardess szelden. - Mi rossz van benne? Nem zavar senkit. - Megyek utna - kzli Blavatski, s gy ugrik talpra, olyan slyos knnyedsggel, ahogy egy nagy labda pattan vissza a fldrl. - De ht hagyja mr bkn Murzecnt! - tr ki Robbie nagy indulattal. - pp eleget szenvedett! Maga javthatatlan, Blavatski! Folyton visszaesik a beavatkozsi mnijba! rkk kmkedik az emberek utn, drton rngatja, mindenflvel megvdolja ket, vagy nyomst prbl gyakorolni rjuk! Maradjon vgre veszteg, egyszer s mindenkorra!

455/722

Helyesl zgs tmad, mire Blavatski, bmulatosan megjtszva a kedlyessget, nagy fogait megvillantva, sznlelt szeldsggel kijelenti: - De hisz nem akarom n bntani nagysgt. Csak megnzem, hogy miben mesterkedik. Vgeredmnyben a biztonsgunkrl van sz. s nesztelenl lpkedve vastag gumitalpain, szintn eltnik a tlal fggnye mgtt. Nhny msodperc mlva mr jn is vissza, kifrkszhetetlen arccal lel, egyetlen sz nlkl sszeilleszti az ujjai hegyt, s lehunyja a szemt, mintha aludni akarna. Mivel ppen szokta msoknak ajnlani, hogy viselkedjenek "felntthz illen", elg gyerekesnek tallom ezt a kis nmajtkot. Meg akar bntetni bennnket a rosszallsunkrt: nem elgti ki a kvncsisgunkat. De rosszul szmtott. Mert a legparnyibb krds se hangzik el. s tartzkodsunk igen

456/722

hamar megteszi hatst: hekusunk nem brja tovbb, nknt tri meg a csndet. - Ht krem - kezdi, krljrtatva apr szemt, melybl sugrzik a gny -, tkletesen megnyugodtam. Az effle tnykedsbl valban nem lehet baj. Murzecn ott trdel a piltaflke padljn. Mereven nzi a mszerfal kis piros jelzlmpjt... Elhallgat, mintha mris tl sokat mondott volna, de Caramans trelmetlenl megkrdezi: - s mit csinl? - Imdkozik. - Vagy gy - mondja Caramans, s a kt frfi elgedetten sszenz. Vilgos, hogy ha Murzecn misztikus rletbe esett, mindaz, amit elmondott rvid fldi tartzkodsrl, egyszeriben gyanss vlik. - Halkan vagy hangosan? - tudakolja Robbie feszlt figyelemmel az arcn.

457/722

Blavatski szeme elsttedik a vastag lencse mgtt, lla elreugrik, kemnyen vgigmri a krdezt: ez a kis buzerns most faggatni meri, miutn az elbb olyan poftlanul legorombtotta! De azrt vlaszol, csak kzben nem nz Robbie-ra: szinte ellenllhatatlan vgyat rez, hogy kzlje, amit tud, s ez ersebb, mint a dhe. - Hangosan - mondja csillog szemmel. - s egyltaln nem hebegve. pp ellenkezleg, nagyon is higgadtan. Gondosan formlva s kln-kln hangslyozva minden szavt. Lthatlag mulattatja a dolog, de Robbie nem mosolyog. Megkrdezi: - s mit imdkozik? - , hiszen tudja - legyint Blavatski flnyesen s megveten. s mivel Murzecn francia, franciul folytatja: - Mi Atynk, ki vagy a mennyekben stb.

458/722

- , inkbb gy kellett volna mondania: mi Atynk, ki vagy a Fldn... jegyzi meg Robbie. Vrom, hogy nyomatkul felcsattanjon magas hang, jl ismert nevetse. De hiba vrom. Arca komoly, figyelmes marad. s mivel ms senki se hajt hozzszlni a trgyhoz- a valls tabu -, a kr hallgatsba burkoldzik. Lehunyom a szemem. Nem fj semmim, a betegsgnek legparnyibb jelt se tudom felfedezni magamban, mgis olyan gynge vagyok, mintha a fele vremet lecsapoltk volna. Azt is tudom, hogy nincs lzam, az agyam mgis lzasan dolgozik, de a gondolataim furcsamd vilgosak. Egyre a Robbie megjegyzsn rgdom: "Mi Atynk, ki vagy a Fldn." Nem, nem trfnak sznta. A knnyedn odavetett szavakon tst a nyugtalansg. Mita a gp a Fld utastsra leszllt, egyvalami vilgoss vlt elttem: brmit

459/722

mondunk s csinlunk a krben, irnytink azonnal megtudjk. Mindegy, hogy mikppen, milyen mikrofonok vagy fortlyos szerkentyk tjn. A lnyeg az, hogy a Fld mindenrl rtesl: a szavainkrl, a tetteinkrl, az arcjtkunkrl, st taln a gondolatainkrl is. Cspp vilgunkban, ezen a Madrapurba (vagy tudja, valjban hov) tart replgpen teht a lthatatlan s mindentud Isten szerept tlti be. Engem mint hiv embert rettenten megzavar ez a gondolat. Mert az az Isten, akit gyermekkorom ta imdok, nem folyamodik a technikhoz, a televzihoz, a hossz tv lehallgatshoz. Nem alkalmaz szmtgpet, hogy nyilvntartsba vegye s ksbb megjutalmazza vagy megbntesse - a ngymillird embert. Amellett vilgosan kzlte kiltt prfti s a fia ltal. Az rvkn tudjuk, hogy szeret, s majd meg is vlt bennnket, persze csak ha engedelmeskednk neki. De mi, akik itt

460/722

lnk krben ezen az lltlagos madrapuri gpen, amelynek taln mindrkre rabjai is vagyunk: mit tudunk mi a Fldrl s a velnk kapcsolatos szndkairl? Hiszen a Fld eddig semmirl se nyilatkozott! Igaz, feltehet, hogy a Fld azrt engedte kiszllni a kalzokat, mert meg akarta menteni Michou lett. De a hindu maga vott bennnket ettl a megnyugtat rtelmezstl. Amikor elhagyta a gpet, nyomatkosan a figyelmnkbe ajnlotta, hogy nem tancsos bzni a Fld "jindulat"-ban. s a Fld taln nem is azrt engedte el ket, mert meg akarta menteni Michou-t, hanem mert rjtt, hogy a hindu pr, ahogy maga a hindu is lltotta, valban "tvedsbl" kerlt a gpre. Brhogy lljon is a dolog, a legfontosabbnak s a legaggasztbbnak n azt ltom, hogy nem kaptunk a Fldtl semmifle kinyilatkoztats-t.

461/722

Pedig minden a kinyilatkoztatssal kezddik. Isten megismerteti magt az emberekkel, aztn becsletes szerzdst kt velk. gy tudunk csak alkalmazkodni a kvnsgaihoz, gy tudjuk t flni s - termszetesen - szeretni. m a Fld, miutn a madrapuri t cmn s egyre bizonyosabbnak ltszik, hogy inkbb csak rgyn - a gpre csalt bennnket, konokul hallgat. Nem tudjuk, szeret-e vagy gyll, letben hagy-e vagy hallra szn-e mindnyjunkat, de minden pillanatban rezzk zsarnoksga slyt. Imdkozzunk hozz, mint Murzecn? De minek imdkozzunk? Hisz nem tudjuk, mik a tervei velnk. s hogyan imdkozzunk, hogyan mondjuk neki, hogy alzattal elfogadjuk akaratt, amikor fogalmunk sincs, mi ez az akarat? Egybknt azon is tprengek, szabade a mi Murzecnnk pldjra istent

462/722

csinlnunk a Fldbl, pusztn mert mindenhat, mindentud s lthatatlan. Lehetsges, hogy a Fld nem a jt, hanem a rosszat akarja, s szrny eretneksgbe esnk, ha versenytrsv tesszk a rgi Istennek, akit kezdettl fogva tisztelnk. Amikor idig rek a gondolataimban, a stewardess flm hajol, megfogja a kezemet, s rm nz zld szemvel. Most veszem szre; hogy valami fontosat mg nem mondtam el a szemrl. Azt, hogy hol vilgos, hol stt, aszerint, hogy mit fejez ki, mintha a pillanatrl pillanatra vltoz rzsek szabnk meg a fnyt. Ebben a pillanatban, br a nap beragyog az ablakokon, majdnem feketnek ltom. - Jobban rzi magt? - krdezi halkan s nyugtalanul. - Mije fj? - Semmim se fj. Gyngnek rzem magam. Ms bajom nincs. - Taln beteg volt, mieltt felszllt a gpre?

463/722

- Dehogy. Semmi bajom, s nem is volt soha, csak az influenzt kaptam meg egyszer-ktszer, mint brki ms. Anyai szeldsggel mosolyog rm, de gondolom, ezzel a mosollyal csak az aggodalmait akarja leplezni. Dersen teszi hozz: Legfeljebb aszpirint adhatok magnak. Kr? - Nem - felelem, mosolyt erltetve az arcomra. - Hamarosan rendbe jvk, ksznm. De mr tudom, hogy nem gy lesz. A stewardess elfordtja a fejt. Megrezte, hogy brmilyen rvid volt is ez a beszlgets, kifrasztott. Kvetem a tekintete irnyt: Bouchoix-t nzi, aki inkbb fekszik, mint l a helyn, a szeme csukva. Ijeszten sovny arca mr viaszos, hullaszer, s fkpp a keze ragadja meg a figyelmemet. Csont s br s srgs ez a kz, s grcssen markolja a takart, de nem a fjdalmak miatt - az arc

464/722

bks -, hanem egy reflex hatsra, amely mr fggetlen a tudattl. A stewardess elfogja a tekintetemet, s olyan kzel hajolva hozzm, hogy majdnem megrint, odasgja: - Aggdom ezrt a szerencstlenrt. gy ltom, nem sok ideje van htra. A megszokott mozdulattal felhzom a kzelmet a csuklmon, de mris eszembe jut, hogy nincs rm, mint ahogy msnak sincs a krben. Br a stewardess kmletesen fejezte ki magt, mert a "nem sok ideje van htra" heteket is jelenthet, nyilvnvalan attl tart, hogy Bouchoix itt hal meg a gpen. - Nem kell nyugtalankodnia - mondom. - A nap llsbl tlve nem lehetnk mr messze a cltl. Legfeljebb ngy-t rnyira. A lnynak felszalad a szemldke. - Maga mg hisz ebben? - krdezi. De alighanem rgtn meg is bnja, hogy elrulta legtitkosabb gondolatt, mert

465/722

egyet-kettt pillog, elvrsdik, majd felpattan, s eltnik a galley-ben. Arra fordtom a fejem - ami komoly erfesztsbe kerl -, s kvetem a tekintetemmel, s mint mindig, amikor magamra hagy, kellemetlen hideg rad szt bennem. Szemem vgigpsztzza a trsasgot. Br most mr alig rzek kzssget az titrsaimmal, az az lnk rdeklds, mellyel a krlttem zajl letet figyeltem, nem sznt meg, st. Valami mohsg is trsult hozz, mintha pusztn az leterejk, a szerelmeik, az sszecsapsaik ltvnya is ptolhatn a vrt, amit vesztettem. Nmelyikket hatrozottan utltam. Ennek mr vge. s a fennklt tleteimnek szintn. , a morl, a morl! Mennyire kell vigyzni vele! Jobbat ki se lehetett volna tallni, hogy az ember vletlenl se rtse meg a felebartait. Itt van pldul Edmond-n: elnzem ezt a pomps asszonyi llatot, jobb oldali

466/722

szomszdomat, akinek dombor idomain majd sztreped a fekete gmints zld ruha. Higgyk el, szrny mestersge ellenre egyre rokonszenvesebbnek tallom, a Robbie irnti lngolst pedig egyenesen meghatnak. Kezdetben taln csak azrt vonzdott hozz, mert Michou-n kvl az egyetlen a gpen, akinek lnyos a klseje. Szntelenl rajta legelteti that pillants kk szemt, az ember arra gondol, mindjrt thurcolja a turistaosztlyra, letpi a nadrgjt, s megerszakolja. De tl a vgyon, biztos vagyok benne, hogy mr kezdi szeretni is, egyszeren, forrn, tiszta szvbl. s Robbie-t, a kifinomult, knyes szplelkt, aki valaha a mvszetbl vett pldkkal igyekezett igazolni a homoszexualitst, megbvli, s mintegy kiragadja nimdatbl ez a nyers s neki ktszeresen is termszetellenes szenvedly, s lassacskn sodrdik felje. Nagy megdbbensemre Bouchoix kinyitja a szemt. Zavaros tekintete kitisztul,

467/722

jobb keze, mely az imnt mg a takart markolta, ttovn elindul, s hossz tapogatdzs utn a zakja zsebnl llapodik meg. Nagy nehezen elbnyssza a krtyapaklijt. Elgedettsg mlik el az arcn, egy kis szn is visszatr r, s jobb fel fordulva, nagyon, nagyon halkan odaszl Pacaud-nak: - Nem akarsz... egy kicsit... pkerezni? - Ht jobban vagy, mile? - krdezi Pacaud, s a kptelen remnykedstl megint felizzik a koponyja, kidlled a szeme. - Egy parti... pkerhez... elg jl - feleli Bouchoix vkony, el-elakad, nagyon messzirl jv hangjn. A beszlgetk elhallgatnak. St mintha a llegzett is visszafojtan mindenki, mert olyan gynge ez a hang, hogy brmely pillanatban vgkpp elakadhat. - De ht tudod, hogy nem szeretem a pkert, mile - szabdik Pacaud. - Meg szerencsm sincs. Mindig vesztek.

468/722

- Azrt vesztel... mert... rosszul jtszol - mondja Bouchoix. - Nem tudok hazudni - prbl kedlyeskedni Pacaud, nem sok sikerrel s mg mindig vrsen. - Csak... a magnletedben - jegyzi meg Bouchoix. Csend. Az egsz trsasg dbbenten mered Bouchoixra, aki gy ltszik, a srba is magval akarja vinni a gyllett. Pacaud sztoikusan hallgat, a homloka bborvrs, keze a Michou-t szorongatja. - Ez aztn a komiszsg - jegyzi meg Michou, de nem nz Bouchoix-ra, mintha csak ltalnossgban brln a felnttek trsadalmt. A csend ismt rhull a krre, majd Bouchoix szlal meg, hangja elcsigzott, de kirzik belle a trelmetlensg: - Teht? - De hisz pnznk sincs! - ellenkezik tovbb Pacaud. s zavarban fecsegni kezd: Egybknt klns: mintha meztelen volnk,

469/722

amita a trcm nincs itt a bels zsebemben, nem rzem azt az enyhe nyomst. Igen, meztelen. s hogy is mondjam csak - keresi a szavakat -: mintha a frfiassgom is megszenvedn. - Naht, ez rdekes! - figyel fel Robbie. - Szval attl rezte magt frfinak, hogy a trcja folyton odadrzsldtt a mellhez? Pontosan feleli Pacaud megknnyebblve, hogy ilyen jl megrtettk. Robbie dallamosan felkacag. - Milyen furcsa! Ht nem az lett volna a termszetes, ha abbl ered ez az rzs, hogy ott rzi a herit a kt combja kzt? - No de, desem! - kilt fel Edmonden, akit a szerelem szemrmess tett. Vratlanul megszlal Kresztopulosz. - Pacaud r - mondja, s a szeme csillog, ajka svr a tmtt bajusz alatt -, pnz nlkl is lehet pkerezni. Egyszeren fog egy

470/722

darab paprt, rrja: "utalvny ezer dollrra", s alrja. - Kisasszony, volna valami paprja? fordul Pacaud a stewardesshez, aki ppen bejn a galley-bl. - Nincs, uram - feleli a stewardess. - Kinek van paprja? - krdezi Pacaud erltetett vidmsggal, s krlfuttatja a tekintett. De gy ltszik, paprt senki se hozott magval, kivve Caramans-t, akinek az aktatskjban, jl lttam, egy rintetlen jegyzettmb is lapul a dosszik kzt. m Caramans - szemhja flrbocon, ajka felhzva nem moccan, taln mert, mint a mesebeli hangya, nem bartja a klcsnknek, taln mert, mint jmagam, ellensge a hazrdjtkoknak. - De ht akrmilyen papr megteszi bizonygatja Kresztopulosz nagy hvvel s rvid karja kerek, lelkes mozdulatval. -

471/722

Kisasszony, van a tartalkai kzt toalettpapr? Persze nem hengeres. - Azt hiszem, van - feleli a stewardess, s elindul a galley fel. Pacaud - flig kedlyesen, flig zavartan - nevetni kezd, s maga Bouchoix is elmosolyodik, de mivel a br mr nagyon elvkonyodott az arcn, s radsul viaszszn, ez a mosoly baljslatan kirajzolja ers csontozat llt. Borzadva ltom, mennyire rl ennek a jtszmnak - valsznleg az utolsnak, amiben rszt vehet. A stewardess visszajn a galley-bl, s teljesen kzmbs arccal tnyjt egy csomag toalettpaprt Pacaud-nak. - Ezzel akarnak jtszani? - hzza el a szjt Mrs. Banister. - My dear - mondja Mrs. Boyd -, don't talk to these men(Drgm, ne szlj ezekhez az emberekhez)!

472/722

- Sajnos knytelenek lesznk - feleli Pacaud. - s most mit csinljak? - folytatja, s elvesz a zsebbl egy golystollat. - Kisasszony - fordul Kresztopulosz mzesmzos udvariassggal Michou-hoz -, megengedn, hogy Pacaud r mell ljek? - Legyen olyan drga, Michou - kri Pacaud. - Legyen olyan drga, Michou utnozza csfondrosan a lny: tincse a szembe lg, s egyltaln nem leplezi, hogy nagyon meg van bntva. - Egybknt pedig teszi hozz gyerekes duzzogssal, s tl a hindu resen maradt helyre, dhben elejtve a krimijt (s Mike fnykpt, amelynek egyik sarkt olvass kzben rgni szokta) ftylk r, hogy ki mellett lk! - Csak egsz rvid idrl van sz, drga angyalkm! - mondja Pacaud, akit ez a minijelenet meghat, de nyugtalant is. - Nem vagyok az angyalkja, undok digi-dagi - frmed r Michou, s szinte

473/722

vrom, hogy a nyelvt is kiltse. De a tincsvel egytt beltemetkezik a knyvbe, s Mike fnykpnek a cscskvel a foga kzt elhallgat. - Ha szabad megkrnem r, Pacaud r - mondja Kresztopulosz, odahajolva a gyroshoz, aki rgtn htrahkl, s a llegzett is visszafogja -, rja r minden lapra: "utalvny ezer dollrra", keltezze, s rja al. - Nem - mondja Pacaud nevetve, s a szeme Blavatskira villan. - Nem dollrban jtszunk! Az komolytalan lenne! Svjci frank legyen, vagy mrka! Hny ilyen lapot csinljak? - Kezdetnek elg lesz harminc - feleli Kresztopulosz kszsges kis nevetssel, de a tekintete llhatatlan, s az arca hihetetlenl lnok. Bbeszd szvlyessggel folytatja: - n lesz a bankrunk, Pacaud r. Mindenkinek kioszt tz lapocskt, s a

474/722

jtszma vgn elszmolunk nnel, ki hogy nyer vagy veszt. - Utalvny ezer svjci frankra mondja maga el Pacaud, amint rni kezd, gmbly betkkel, knnyedn. Csend lesz, majd megszlal Caramans: - Az n helyben, Pacaud r, n nem rnk al ilyen utalvnyokat - mondja hidegen, de nem emeli fel a hangjt. - De hisz mind toalettpapr - nevet Pacaud. - A papr nem szmt - mondja Blavatski. Pacaud dlledt, nagy szeme hol Caramans-on, hol Blavatskin ll meg. gy ltszik, nagy hatssal van r, hogy a kt ellenflnek, most elszr, egyezik a vlemnye. m ekkor Bouchoix is hallatja a hangjt, s ebben a sri hangban trelmetlensg, szemrehnys vibrl: - Nos... mire vrsz mg?

475/722

Vagyis azzal vdolja a sgort, hogy nzsbl megfosztja t lete utols rmtl. - Csinlja csak nyugodtan, Pacaud r! Mitl fl? - szl kzbe Robbie, s a hangja, mint mindig, tele van burkolt clzsokkal. rjon, amit akar! Dtumozza! rja al! Az egsznek nincs semmi jelentsge! Mg ha Kresztopulosz r s a kt msik r meg is van gyzdve az ellenkezjrl. Hogy mit akar ezzel mondani, Pacaudnak, azt hiszem, fogalma sincs. De mivel Bouchoix srgeti, Robbie megnyugtatja (az utbbi egybknt attl fogva, hogy Edmonde-n elrulta a hajlamait, nagyon bartsgos hozz), vgl is nekilt, s megrja a harminc utalvnyt, alrja, tzet Kresztopulosznak ad, tzet Bouchoix-nak, a tbbit pedig megtartja. Lehunyom a szemem. Ltni se akarom a krtyzkat. Kptelensgnek, nem idevalnak s vgs soron megalznak rzem ezt a jtszmt - megalznak

476/722

mindenki szmra, azokat is belertve, akik akaratuk ellenre vgignzik. Utunknak, utamnak, Bouchoix tjnak ezen a szakaszn tbb komolysgot kvnnk. Klnben is, ahogy sportnyelven mondjk, drukkolni sincs mirt: a vgeredmny nem ktsges. Egy rvid kzjtk azonban rknyszert, hogy kinyissam a szemem. Manzoni selypes s brsonyos hangjt hallom: - Kresztopulosz r s maga kzt van egy res hely: megengedi, hogy odaljek? - Nem - feleli Michou, s a tincsn t szigoran nz Manzonira. Amit mg hozztesz, olyan kegyetlensg, hogy bizonyra csak flig tudatos: - Mr nincs szksgem magra, ksznm. - Drga angyalkm! - mondja Pacaud szemrehnyan. - Aki most nem nagyon rdemli meg ezt az elnevezst - jegyzi meg Robbie.

477/722

Michou-t elfutja a pulykamreg, egsz gyerekes lesz. - Maga csak foglalkozzon a koszos krtyival - lki oda Pacaud-nak -, engem hagyjon bkn! Manzoni arca, br kiss spadt, szenvtelen marad, de ujjai rfeszlnek az ls karfjra. s mg jobban elspadna, ha ltn, milyen pillantst lvell fel a szomszdnje leeresztett szemhjai all - azokon a rseken t, amiket megint csak a lrsekhez kell hasonltanom. Mert a rendeltetsk ugyanaz: az ember lt, de t nem lthatjk, lhet, de t nem rheti tallat... Ugyanabban a pillanatban Robbie kinyjtja hossz, karcs karjt, finom kezt rteszi Manzoni trdre, s otthagyja, mintegy feledkenysgbl. Ez a vigasztalnak sznt mozdulat simogatsnak is beillik, de Manzoni eltri, taln mert valban ktflekpp magyarzhat, taln mert j s rz szv lvn - aminek ugyanakkora rsze van a hdtsaiban, mint a szpsgnek -, nem

478/722

akar fjdalmat okozni a bartjnak. Edmonde-n azonban rgtn kzbelp. Odahajol Robbie-hoz, s halkan s dhsen rszl. Ha jl hallom, azzal fenyegeti, hogy "lekever neki kt frszt", s mivel beszd kzben vadul megszortja a karjt, Robbie arcn keserves kis fintor jelenik meg, s a bns kz eltnik Manzoni trdrl. Fiatal bartunk ppen nem ltszik szerencstlennek, hogy gy legorombtottk, rncba szedtk s legyztk, de az olasszal kapcsolatos szp brndjait sem adta fel, az biztos: gy bevettk magukat agytekervnyei labirintusba, hogy nem frhet hozzjuk senki. Ekkor - a pkerjtszma pp nekilendl a jobb flkrben, Bouchoix alig brja fogni a lapjait, de a szeme beragyogja mozdulatlan arct - flrehzdik a galley fggnye, s megjelenik Murzecn: mereven a fldet nzi, vonsai megenyhltek, nagyon megnyugtatta az jtatoskods. Szgletes s

479/722

merev testt szernyen elhelyezi az egyik lsen, s amikor vgre felveti aclkk szemt, melynek tekintett mg most se tudja elviselni senki, br az imdsg sokat szeldtett rajta, megtkzve fedezi fel a tle jobbra foly krtyacsatt. - Hogyhogy! Rknyszertettk ezt a szerencstlent, hogy jtsszon velk, ebben az llapotban? - hborog halkan. - Nem, dehogy - feleli Mrs. Banister -, pp ellenkezleg. Es sotto voce, alattomos irnival teszi hozz: - Ez a szerencstlen knyszertette r ket. Csend lesz, majd Murzecn fojtott hangon megkrdezi: - De mi a tt, mert pnzk, ugye, nincs? Azok a paprlapok mire valk? Erre mr se Mrs. Banister, se Mrs. Boyd nem hajland vlaszolni, hanem Robbie, komoly kppel, de csillog szemmel,

480/722

elredl, hogy lssa Murzecnt, s a lehet legtrgyilagosabb hangon kzli: - Azok a paprlapok, kzrsos szvegknl fogva, egyenknt ezer svjci frankot rnek. Egybknt W. C.-paprok. - De hisz ez undort! - fakad ki Murzecn, de nem emeli fel a hangjt. - Ugyan, ugyan - mondja Robbie -, a pnznek nincs szaga. - s hozzteszi: Ersebb kritikval nem is illethetnk a kapitalizmust. Blavatski gyanakv pillantst vet r ha enyhe formban is, Robbie a Nyugat rtkrendjt tmadta. A hekusoknl, mg a nagyon rtelmeseknl is, az a j, hogy az ember szinte ltja, hogyan mkdik az agyuk. E pillanatban tbb-kevesebb bizonyossggal tudom, mit gondol Blavatski Robbie-rl. Egybknt alaptalanul, mert Robbie sokkal jobban el van foglalva magval, semhogy egy politikai ideolgia hvl szegdjn, ez

481/722

legfeljebb szalmalngszer fellobbans, ideig-rig tart lelkeseds lehet nla. Ha nem mozgok, nem nagyon rzem a gyngesgemet, csak a lbamban. Az olyan, mintha vattbl volna, ilyesmit mr tapasztaltam. De pp ez a klnbsg: most nem influenzbl lbadozom, joggal bzva a fokozatos javulsban. Ellenkezleg, nvekv aggodalommal figyelem kezdd betegsgemet, amelyrl semmit se tudok, s amely nem jr se lzzal, se fjdalommal, st tulajdonkppen mg rossz kzrzettel sem, csak vgtelen gyngesggel s remnytelen fradtsggal. Gondolom, ez az, ami annyira nyomasztja a vszes vrszegnysgben szenvedket s a nagyon ids embereket: nap nap utn rzik, hogy lassacskn elszivrog az erejk. s kzben, taln a kimerltsgem miatt, egyre ingerlkenyebb leszek, alig brom fegyelmezni magam. Minden bosszant, minden idegest, legfkppen ez a

482/722

pkercsata, amit itt a jobb flkrben vv ez a haldokl, ez az zr s ez a bordlytltelk. Nagyon nehezen viselem el a komoly brzatukat, a hallgatsukat, a mnikus krtyakezelsket, a drmai bemondsaikat, a pnzt helyettest paprlapok zizegst. Behunyom a szemem, de akkor is ltom ket, sajt rtusuk foglyait, amint szorongva, de nyeresgvgytl gve hajszoljk nevetsges ttjeiket. s magam is szinte rzem a hirtelen meggyorsult szvversket, amikor valamelyikk nneplyes hangsllyal "bepillantst kr", s az ellenfl egy hossz msodperc utn az asztalra terti lapjait. Br megrt termszet vagyok, eltlt az undor. Arra gondolok, hogy az emberi szvnek, klnsen az ilyen percekben, mint amilyeneket most tlnk, nem a seggtrl paprrt kellene dobognia. Minl tovbb tart a jtszma, annl jobban melyeg a gyomrom a vletlennek, a

483/722

hazugsgnak s a pnznek ettl az alapjban hamis, nyilvnos kultusztl. - Kr, hogy elvesztette a gyrit, Kresztopulosz r - szlal meg hirtelen Blavatski, mikzben Pacaud, akinek mr megfogyatkoztak a paprlapocski, hosszasan kever. - Azokat is feltehetn! - Sose teszem fel a gyrimet - feleli Kresztopulosz, mintha mg mindig az ujjain dszlennek. - Persze, persze - mondja Blavatski -, nemigen lehet szksg r! Biztos ritkn veszt! - gy van - mondja Kresztopulosz teljes lelki nyugalommal. - ltalban nyerek. s nem azrt nyerek, mert csalok, amivel n gyanst, Blavatski r. Azrt nyerek, mert jl jtszom. Kezvel lespri homlokrl a verejtket, s bizonyos mltsggal folytatja:

484/722

- Mint grg llampolgr sajnlattal llaptom meg, hogy gyanstsa fajgyll jelleg. Blavatski egy szt se szl, nem vdi s nem mentegeti magt. Csak l mozdulatlanul, mint egy szobor, ajka sszeprselve, szeme lthatatlan a szemveg mgtt. Ekkor Murzecn felshajt, s szomoran ezt mondja: - A hindu a nagy utat vlasztotta, mi pedig a kicsit vlasztjuk. Rejtlyes kijelents, de ha Robbie nem kapna utna, elnyeln az ltalnos kzny. - Mit rt "nagy t"-on, asszonyom? krdezi ifj nmetnk bizonyos tisztelettel, amelyrl nem tudnm megmondani, hogy valdi-e vagy csak megjtszott. - s mibl gondolja, hogy a hindu ezt vlasztotta? - De hiszen maga mondta: "A nagy t embere vagyok" - feleli Murzecnnk. Tvedse olyan nyilvnval, s a magamfajta nyelvsz szmra oly

485/722

elviselhetetlen, hogy ktelessgemnek rzem kzbelpni: - Bocssson meg, asszonyom - mondom franciul. - Egy kis fordtsi hibt kvetett el. A hindu valban azt mondta: I am a highwayman, csakhogy ennek a kifejezsnek az angolban egszen ms a jelentse, mint az, amire maga gondolt. A mondat valjban gy hangzik: "tonll vagyok." - s maga tnyleg azt hiszi, hogy a hindu tonll? - nz rm Murzecn felhborodottan. Nincs idm felelni. Edmonde-n megelz. - Ht persze hogy azt hiszem! - harsogja. - Mindennket elcsaklizta a briganti, mg az rnkat is! s arrl se szabad elfeledkezni, hogy rnk fogta a stukkert, s majdnem kinyrta ezt a gyereket! Igaz, desem? - fordul szomszdjhoz, s ers markt rteszi Robbie finom ujjaira.

486/722

Tle azonban hiba vr btortst. Robbie elbvl mosolyt villant r, de megrzza a fejt. - No de, desem, mgse tagadhatod, hogy gy volt! - tr ki Edmonde-n, s a keble ersen hullmzik. - Mg most is elttem van a pasas, mindent elcipelt a fekete tskjban! Ekkor Murzecn felkilt, s minden szem felje fordul. - Emlkszem, emlkszem! - mondja. s mivel elhallgat - szeme lehunyva, arca megfeszl -, Robbie szelden megkrdezi: - Mire emlkszik? Murzecn kinyitja a szemt: - A hindukra, ahogy mennek a t partjn - feleli. s megint elhallgat. - No igen - mondja Robbie kedvesen. Blavatskira nz, s felemeli a kezt, tenyert felje fordtva, hogy elbe vgjon a megjegyzseinek. Aztn halkan, vatosan

487/722

folytatja, mintha attl flne, hogy elszaktja Murzecn emlkeinek a fonalt: - Maga eltt mennek. Htulrl ltja ket, igaz? Alakjuk feketn rajzoldik ki a zseblmpjuk fnyben. Jl ki tudja venni a hindu turbnjt s a manyag tskt, amit lblva visz. A t partjn megy. - De ez nem kznsges tpart - jegyzi meg Murzecn, s srgs arca egszen megmerevedik. - Rakpart. - s egyszer csak a hindu jobb fel fordtotta a zseblmpjt, s maga megltta a vizet? - Meglttam a vizet s a rakpartot mondja Murzecn. - A vz fekete volt. Ismt elhallgat, mire Robbie szelden ngatni kezdi: - s? - Egszen a vz mellett ment. - A rakpart szln? - Igen, a szln. A vz felett lblta a manyag tskt.

488/722

jabb csend. Kresztopulosz felnz, kezben megll a krtya. - s aztn? - krdezi Robbie. - Aztn kinyjtotta a karjt. Kinyitotta az ujjait. A tska leesett. - Bele a vzbe? - Igen, bele a vzbe. - Nem igaz! Nem igaz! - vlti Kresztopulosz, s krtyival a kezben felegyenesedik. - Hazudik! Most tallta ki az egszet!

11.
Az els, aki kzbelp, nem Blavatski, ahogy vrhat lett volna, hanem Caramans. Ajkt felhzva s azon a kimrt hangon, amely mindig gy hat, mintha sajt magt parodizln, rszl a grgre: - n vtett az udvariassg ellen, uram. Krem, ljn le. s Kresztopulosz, aki a jelek szerint egyszer s mindenkorra eldnttte, hogy Caramans-nal nem tancsos ujjat hznia, egy

489/722

mukk nlkl lel, belemlyed a krtyiba, s teljesen eltnik a jelenetbl, amelybe olyan nagy drrel-drral trt be. A vita azonban, bizonyos felszni logikval, nlkle is folyik tovbb, ami mr csak azrt is meglep, mert merben cltalannak ltszik. Hisz vgtre is mire j ez a huzakods? Hov vezet? Mi a ttje? s vajon ttalan utunknak ezen a pontjn pp ezen kell-e hajba kapnunk? - Asszonyom - fordul Caramans Murzecnhez -, a magam rszrl nem csatlakozom az imnt elhangzott vdakhoz. De amit elmondott, engem is meglep. Murzecn felje fordtja a fejt, de nem felel. Sovny s srgs arca fradtnak ltszik, az ktsgtelen. Nagy erfesztsbe kerlt felidzni magban a mozzanatot, amit a rmlet egy idre kitrlt az emlkezetbl. De mi lehet az oka, hogy egy csapsra ennyire visszahzd s bks lett, hogy vlasz nlkl elereszti a fle mellett Caramans gyanstgatst? Mert vgtre is ha egy

490/722

diplomata kijelenti: "amit elmondott, engem is meglep", ezzel udvarias formban ugyan, de ktsgbe vonja az ember lltsait. Kresztopulosz "hazudik"-jtl teht nincs is olyan messze. Csak tbb tapintatba van csomagolva, ennyi az egsz. - Szval amit Murzecn elmondott, meglepi nt? - szlal meg hirtelen Robbie, s a hangja nylt kihvs. s szinte hetvenkedve teszi hozz, mintha nagy csrmplssel rntan ki a kardjt, hogy Murzecn vdelmre keljen: - Mirt? Caramans pislog egyet, majd flig lehunyja a szemt. Nem szvesen szll vitba Robbie-val, akit illeten "fenntartsai vannak". Msrszt viszont mindenkpp el akarja fogadtatni a vlemnyt a szkjtska gyben - hogy mi a clja vele, arrl fogalmam sincs. Murzecnre nz, mintha rppentette volna fel a "mirt?"-et, s kijelenti:

491/722

- Azrt, asszonyom, mert egy kicsit ksn szletett meg a histrija, ismerje be. Murzecnnek nincs ideje vlaszolni. Bajnoka magasra emelt szablyval veti magt a tusba. - Ksn! - kiltja. - Nem ltom be, hogy ez ok lehetne a bizalmatlansgra. Vgtre is Murzecn asszonynak szrny lmnyei voltak a leszlls utn. maga ecsetelte a rmlett. Mrmost hadd emlkeztessem r, hogy amikor Murzecn asszony elszr prblta meg elmeslni, hogyan trtntek a dolgok a fldn, nmelyiknknl a legknosabb hitetlensgbe tkztt. Beszmoljt sz szerint darabokra szaggattk a kzbeszlsok. - Amikor ezt mondja, nem nz Blavatskira, de hangjt tfti a harag. - Egyszval az illetk mindent elkvettek, hogy egy nemkvnatosnak vlt igazsg ne kerljn napvilgra, s Murzecn asszony elhallgasson. Ilyen krlmnyek kzt nem csoda, hogy egy emlk, mg ha

492/722

ennyire fontos is, mint ez, kiesik az ember agybl. Robbie rvelse, melyben bosszvgya is kielgl, megdnthetetlennek ltszik, s arra szmtok, hogy Caramans feladja a kzdelmet, mr csak azrt is, mert klnben Murzecn csakugyan srtnek veheti a gyanakvst. Caramans azonban - s mg mindig nem rtem, voltakpp mit is tart a vita ttjnek - a vgskig ragaszkodik az llspontjhoz. A helyzet meglehetsen klns, Murzecn ugyanis nem tesz mst, mint rfggeszti kk szemt - hogy mit fejez ki a tekintete, azt nem ltom, mert oldalt lk -, s mivel tovbbra se szl semmit, s nem hajland harcba bocstkozni, Caramans csak akkor tmaszthatja al a ktelyeit, ha Robbie-val mri ssze a kardjt - amire nagyon nehezen sznja r magt, bizonyra orv dfsektl vagy alattomos cselektl tartva, hisz olyan ellenfllel kerl szembe, aki nyilvn megszokta, hogy thgja az sszes

493/722

szablyt, mert mr azokat is thgja, amelyek a felntt frfi szexulis partnervlasztst irnytjk. Vgl is, ajkt szaporn hzogatva s szemhjt csaknem egszen leengedve, vdekezsl Murzecn krlelhetetlen kk szeme ellen, Caramans belespped lsbe, de azrt nem dl htra, s magasra emelve a fejt, melyen tkletes rendben simul ssze minden hajszl, udvariasan Murzecn fel fordul, m valjban nem nz r - Legfeljebb a csontos trde magassgban mozog a tekintete -, s nem Robbie-hoz intzve a szt, br neki felel, elkezdi: - Mondanom sem kell, hogy egyetlen pillanatra se vontam ktsgbe Murzecn asszony szintesgt. De lehetsges, hogy tvedett. Koromstt jszaka volt, ezt maga is emltette. A hinduk vagy hsz mterre voltak tle, s a zseblmpa gynge fnyben vgtre is csak a sziluettjket ltta. Taln megtvesztette az rnykok jtka, ami

494/722

knnyen megtrtnhetett, mert ekkor mr elfogta a pnik. Caramans teht enged a hazugsgot illeten, de a tvedsre hivatkozva tstnt vissza is nyeri, amit elvesztett. Robbie rzi, hogy erre az lnok ktkedsre egyedl az rdekelt felelhet. Rpillant Murzecnre, mintegy unszolva, hogy szlaljon mr meg. De hiba. Murzecn szre se veszi. Szeme vltozatlanul Caramans arcra szegezdik. - Nos, asszonyom, mit szl mindehhez? - krdezi vgl Robbie tisztelettel, de trelmetlenl is, mintha bosszantan, hogy az, aki mellett killt, ilyen lanyhn vesz rszt a sajt vdelmben. - Hogy mit? Semmit - feleli Murzecn, de egy millimterrel se mozdtja el a tekintett. Majd hozzteszi: - Ha Caramans r nem akar hinni nekem, az dolga. A megjegyzs nem les, se a hangjt, se a tartalmt tekintve, Caramans mgis gy rzi, hogy belemartak.

495/722

- Asszonyom! - egyenesedik fel szigor tekintettel. - Nem arrl van sz, hogy nem akarok hinni magnak! De ahogy eladja a tnyeket, az teljesen valszntlen. Hogyhogy! Adva van egy ember, aki sajt maga nevezi magt "tonll"-nak, aki elszedi az tlevelnket, a pnznket, az utazsi csekkjeinket, az kszereinket, st az rnkat is! Az egyik utas kivgzsvel fenyegetdzve sikerl kiknyszertenie, hogy leszlljon a gp, elmenekl a zskmnnyal, s maga most kzli velnk, hogy miutn tvozott a gprl, a vzbe dobta a zskmnyt! Ki hiszi el ezt? Ez a heves sznoklat - mr amennyire egy Caramans-fle sznoklat heves lehet - zajos helyeslsre tall Edmonde-n s Kresztopulosz rszrl - az utbbi egy pillanatra kibukkan a krtyi kzl - s valamivel mrskeltebbre a tbbi utasrl, Robbie-t, a stewardesst Murzecnt s jmagamat kivve - engem nagyon bosszant Caramans retorikja is, s szerintem igen rosszul leplezi a

496/722

hibs okoskodst, amelyen nyugszik. Nem akarok erre rmutatni, s Robbie kenyert sem akarom elvenni, de egy kicsit megfricskzom a diplomatnkat: - Igaz - mondom, s a hangom annyira fak s gynge, hogy megdbbenek (mert az szjrsom frge maradt) -, tkletesen igaz, hogy a hindu kijelentette: I am a highwayman. De az n helyben, Caramans r, n nem ltnk vallomst ebben a mondatban. A hindunak rendkvl sajtos humora volt, tbbnyire gnyosan beszlt, s slyos hiba lenne kszpnznek venni a kijelentseit. - Mg akkor se, ha rabolt? - mondja Caramans. - Ez a rabls pp elgg igazolja azt, amit a hindu nmagrl mondott! Humorral vagy anlkl - teszi hozz fagyosan, s bartsgtalan pillantst vet rm. gy rzi, ezzel a visszavgssal harckptelenn tett, kifeszti a vllt, s meglehets elgedetten, hogy ilyen gyorsan elbnt

497/722

velem, Robbie fel fordul - aki nagy megdbbensre szlesen mosolyog. - Caramans r - mondja ifj bartunk, s szemrmetlenl rsugarazza bjt -, az n kis sznoklatba egy risi logikai baklvs csszott bele. Tudniillik mr az elejn magtl rtetdnek vette a ttelt, amit bizonytani akart. Caramans sszerezzen: a hiv kartezinusnak az elevenre tapintottak. - Bizony, bizony - mondja Robbie. - Az n okoskodsa ugyanis a kvetkez: a hindu elvette a pnznket, az kszereinket, az rnkat, a hindu teht rabl. Ha pedig rabl, akkor nem dobhatta a vzbe a manyag tskt a zskmnyval. Teht ha Murzecn asszony azt lltja, hogy megtette, hazudik. - Illetve tved - szl kzbe Caramans. - Illetve tved, ha gy jobban tetszik hagyja r Robbie kurta nevetssel. - Mert gy udvariasabb. Mindenesetre n egy tnynek a magyarzatbl indul ki, abbl, hogy a hindu

498/722

kifosztott bennnket, s ezzel tagad egy msik tnyt, amit pedig egy szemtan bizonyt. De tegyk fel, hogy ez a tny igaz, hogy a hindu, ahogy Murzecn asszony lltja, valban beledobta a manyag tskt a tba: ebben az esetben az n felfogsa a hindu egynisgt illeten egyszerre semmiss vlik. A hindu ugyan megfosztott bennnket az rtkeinktl, de nem mint rabl, mert olyan rtktelennek tartotta ezeket az rtkeket, hogy rgtn a vzbe dobta, mihelyt kiszllt. s tette ezt, hadd mutassak r, minden knyszert krlmny nlkl, hisz senki sem ldzte. Csend kvetkezik. Caramans mozdulatlanul l, a szeme flig lehunyva, s ha a jobb hvelykujjval nem simogatn sznet nlkl a balt, a krm tvtl egszen a kzkzpcsontig, azt hihetn az ember, hogy beletrdtt a veresgbe. Ezzel azonban nagyon lebecslnnk az Iskolatestvrek e kivl nvendkt. Egy-kt

499/722

perc mlva megveten fj egyet, s ajkt felhzva, ismt rendkvl magabiztosan, de a hangjt nem emelve fel, ezt mondja: - Egy dologban igazat adok nnek. Valban magyarztam a hindu egynisgt. De magyarzatom az egyszer jzan sz szempontjbl a legnyilvnvalbb. A hindu kirabolt bennnket. Teht rabl. Murzecn asszony azonban, szeretnm alhzni, szintn magyarzza a hindu egynisgt. A hindu kirabolt bennnket. De ettl mg nem rabl. Sz sincs rla. A hindu prfta, szent, blcs... - Se nem prfta, se nem szent jelenti ki Murzecn roppant hatrozottan. De blcsnek blcs. Vagy ha gy jobban megfelel: tant. - Remek - kiltja Caramans diadalmasan. - s amikor elhagyja a gpet, maga kveti, mint tantvny a mestert. Mint tantvny, aki persze el se tudja kpzelni, hogy mlysgesen tisztelt mestere

500/722

kznsges rabl. A hindunak teht, ha szabad gy mondanom, meg kell szabadulnia mindattl, amitl bennnket megszabadtott... s ez az, amit maga ltni vlt... Rvid sznet. Aztn Murzecn, egyre Caramans-ra fggesztve a szemt, tiszta hangon ezt mondja: - Brmilyen szomor is nre nzve, uram (mert tudom, milyen megnyugvst mert a ttelbl), n nem ltni vltem, hogy a hindu bedobja a manyag tskt a vzbe, hanem lttam. Ez a mondat gy hangzik el, s olyan szikrz pillants ksri, hogy elakad a llegzetnk: feltmadt a rgi Murzecn! - Megnyugvst! - kiltja Caramans, s mlyen elpirulva felegyenesedik. - Megtudhatnm, mifle megnyugvst mertek n ebbl a ttelbl? Caramans tlpett egy kszbt: a diplomata-szenvtelensg kszbt. De ennl is megdbbentbb Murzecnnk hirtelen

501/722

sznevltozsa. Alighogy megrezzen a leveg Caramans mltatlankodstl, magba roskad, mintha reszmlne, hogy nagyot vtett. Kt kezt a trdre fekteti, szemt lesti, vllt elreejtve sszegrnyed, s szvbl jv hangon kijelenti: - Uram, ha srtnek rzi a szavaimat, visszavonom ket, s szintn bocsnatot krek. s mivel Caramans hallgat, nagy shajjal hozzteszi: - Meg kell vallanom, hogy az olyan emberek, mint n, akik egsz letkben gonoszok voltak, nem tudjk olyan gyorsan levetkzni a rossz szoksaikat. Komiszkodni knny. Ltja, krem - folytatja, s a kltisge ppgy meglep, mint az szinte hangja -, a mreg nlam oly kzel van a szvhez, s a bnt sz oly kzel a szjhoz... Halkan hozzteszi: - Mg egyszer alzattal krem, uram, bocssson meg nekem!

502/722

Mlysges csend tmad - legalbbis ha a pkerjtkosok bemondsait zrjelbe tesszk. Vegyes rzelmekkel nzem ezt a kis francia vezeklt, aki nem tud betelni az nvdols keserdes gynyreivel. Ami Caramans-t illeti, az ajkba - a fintorba - harap. Ha valaki egsz letben, az Iskolatestvrek vezette kzpiskoltl egsz a klgyminisztriumig, mindig az vfolyam legjobbja volt, nyilvn nem trheti, hogy brki brmiben - akr az alzatban is legyzze. - Asszonyom - mondja komoly hangon s bmulatosan utnzott bnbnattal -, n tartozom bocsnatkrssel magnak, mert nem talltam ktsgbe vonni, ha nem is az szintesgt, mindenesetre a megfigyelkpessgt. Rnzek. "Ha nem is az szintesgt, mindenesetre a megfigyelkpessgt." A j Caramans! A j reg retorika! s a j reg Frankhon, ahol senki se remlheti, hogy

503/722

felkapaszkodhat az llamigazgats vagy a kormny legmagasabb polcaira, ha a gimnziumban nem nyerte el az els djat latinbl! - Nem, nem - rzza meg a fejt Murzecn rendthetetlen bntudattal. Magnak minden oka megvolt, hogy ktelkedjk abban, amit elmondtam, s vn bolondnak tartson. Caramans tekintete nyugtalanul rm villan, mintha azt krdezn, megemltetteme Murzecnnek a reggeli beszlgetsnket. Nemet intek a fejemmel, mire felderl, szerny arccal Murzecnre nz, s mintha eltklte volna, hogy kettejk kzl mutat tbb tredelmet, mg tbb komolysgot srtve a hangjba, gy felel: - n sose tartottam magt... annak, amit az elbb mondott, asszonyom, de nagy hibt kvettem el: annyira ktelkedtem a beszmoljban, hogy ezt mr srtnek vehette.

504/722

Ekkor Robbie-bl kipukkad a nevets, kezt a szjra tapasztva vihog, mint egy kamaszlny, elre-htra himblja magt, kt hossz lba sszegabalyodik. Szigor arcok fordulnak felje, s Robbie, lassan-lassan visszanyerve komolysgt, az utols kacagrohamot visszafojtva, kijelenti: - Ha vgre befejezdik majd ez a nemes verseny, amit kt j keresztny folytat egymssal, taln rtrhetnk megint az alapkrdsre... Nem jut tovbb, mert Blavatski leeresztett sisakrostllyal s nagy robajjal elrgtat: - Murzecn asszony - mondja franciul s tl ersen raccsolva -, a hindu, ugyebr, menet kzben lblta a fekete manyag tskt a vz felett. Aztn hirtelen kinyjtotta a karjt, s sztnyitotta az ujjait. Jl mondom? - Igen - feleli Murzecn -, pontosan gy trtnt a dolog.

505/722

- Ksznm. s meg tudn mondani, milyen volt kzben a hindu arca? - Azt nem lttam, mert httal volt nekem - feleli Murzecn egyszeren. Robbie megint vihogni kezd. - Ejnye, Blavatski - mondja -, micsoda gyerekes csapda! Once a cop, always a cop(Aki hekus volt, hekus is marad)! s egyltaln, mirt llt csapdt Murzecn asszonynak? Annyira szeretn hazugsgon vagy tvedsen kapni? Annyira ragaszkodik maga is ahhoz a megnyugtat elgondolshoz, hogy a hindu rabl? Caramans felhzza az ajkt, s a visszafojtott indulattl remeg hangon, de csak egy fut pillantst vetve Robbie-ra, megkrdezi: - Megtudhatnm vgre, mit rt azon, hogy "megnyugtat"? Hacsak nem a mai zsargon egyik bvszava ez is - teszi hozz finom mosollyal. - Mert akkor termszetesen nem felttlenl kell jelentenie is valamit.

506/722

- Kszsggel megmagyarzom nnek mondja Robbie kgysimasggal, s vilgosbarna szemben kis lng gyl ki. - Hadd kezdjem egy megllaptssal: az utasok szempontjbl, ezt bizonyra n is elismeri, Caramans r, nincs szmottev klnbsg a kt tny kzt: hogy tudniillik a hindu elvitte, illetve a vzbe hajtotta a manyag tskt. A tartalmt egyik esetben se ltjuk viszont. Ht akkor? - Hossz karja kecses, krd mozdulatot tesz. - Mirt ez a nagy hv? Mirt akarjk ernek erejvel rstni Murzecn asszonyra, hogy tved vagy hazudik? Megmondom: ha a hindu tnyleg bedobta a manyag tskt a vzbe, egyszeriben roppant talnyos alakk vlik. Kisl, hogy nem kalz s nem bandita. Valami ms. Blcs vagy tant, aminek Murzecn asszony tartja. s akkor ki tudja, nem puszta porhints volt-e a Flddel val ellentte? Ki tudja, nem maga a Fld kldte-e kznk, hogy megtantson

507/722

bennnket a fldi javak megvetsre? - Az utols hrom szt ersen megnyomja. - Pf! - tr ki Blavatski. - De termkeny a fantzija! - kiltja Caramans. Ez a fitymls cseppet se zavarja Robbie-t. Mintha szmtott volna r. Megrzza hossz frtjeit, s fejt flrebillentve - vilgosbarna szeme kajnul csillog -, a legangyalibb komiszsggal elmosolyodik. Engem azonban nem tveszt meg. Mr elg jl ismerem: modorossgai ahhoz a kamaszos harciassghoz tartoznak, amelyet mig se tudott levetkzni. De legtbbszr komoly gondolat rejlik mgttk. - Ttelezzk fel viszont, hogy Murzecn asszony tvedett - folytatja, s fuvolahangjban gny vibrl. - , akkor minden rendben van! Megmenekltnk! Egy kznsges rabls ldozatai vagyunk! A hindu is egyszer gengszter csak! Minden jra fordul! Ez az t is olyan, mint a tbbi,

508/722

legfeljebb egy kicsit izgalmasabb! Mg abban is remnykedhetnk, hogy egyszer leszllunk valahol! - Felemeli a hangjt: - Ki tudja, taln ppen Madrapurban! s kiktnk egy ngycsillagos, tparti hotelban! - Elneveti magt. Ht ezrt rzi n, Caramans r, olyan megnyugtatnak azt az elkpzelst, hogy a hindu rabl. Caaramans megmoccantja - nem "megrntja" - a vllt, jelezve, hogy nem rdekli az gy. Majd tekintete vgigfut az orrn, kt lbt szorosan egyms mell rakja, s visszavonul bens szentlybe - most ismt macskra emlkeztet. Magas rang llamhivatalnok lvn, nyilvn jl tudja, hogy kell eltemetni egy kellemetlen dosszit: az ember egyszeren rtelepszik, s rzi szigoran, megkzelthetetlenl. - Balls(Hlyesg)! - mondja Blavatski, aki nem kapott olyan gondos nevelst. Vrok, de nem fz hozz semmit. Nem veszi t a staftabotot. is kitr a vita ell.

509/722

A jelenetnek vge, lehunyom a szemem: a figyels kimertett. j tnyezt fedezek fel: a kr most mr tbbsgre s kisebbsgre oszlik, a csoportokat az jellemzi, milyen kpet alkottak a hindurl, s kvetkezskppen hogy rtelmezik ezt az utat. A kisebbsg Murzecnbl, Robbie-bl s jmagambl ll (br n csak gy angol mdra, hallgatlagosan foglaltam llst), s kznk szmtom a stewardesst is, br nem szlt bele a vitba. Az igazat megvallva, sose rulta el nekem, mit tart a hindurl, azt viszont tudom, hogyan vlekedik errl az trl. Vilgosan emlkszem: amikor bredskor biztattam, hogy ne aggdjk Bouchoix miatt, mert mr nem lehetnk messze a cltl, legfeljebb ngy-t rnyira, felvonta a szemldkt, s ktked hangsllyal odavetette: "Maga mg mindig hisz ebben?"

510/722

A kisebbsg "leglenjrbb", legradiklisabb tagja, mint mr lttuk, Robbie. Tisztn lt, s elveti a tbbsg illziit, s azt is tudom, honnan merti a btorsgot hozz. gy kpzelem, hogy a nagy katonai kzssgekben tbbnyire a - nylt vagy lappang - homoszexulis hajlam az, aki a legkockzatosabb feladatokra is vllalkozik. Tehetsge van a hsiessghez. Mivel a termszet eleve kizrja a nagy krforgsbl, az let tovbbadsbl, knnyebben elfogadja a hallt. A Caramans-flnek harc kzben is az ivadkai jrnak az eszben: felesge van, gyerekei vannak, megannyi tsz a jv hatalmban. Megannyi lnc, amelyet sajt maga kovcsolt, s amely mg jobban odabklyzza az id kerek-hez. Rabja az letnek, de ragaszkodnia is kell a rabtartjhoz s azzal ltatnia magt, hogy biztonsgban van, amire a legjobb eszkz az

511/722

optimizmus s a vaksg: igyekszik nem szrevenni a krnyez veszlyeket. Hadd emlkeztessek r: Robbie nyomban hajland volt felldozni magt. Amikor a hindu, rnk szegezve revolvert, bejelentette, hogy ha a Fld nem teljesti a feltteleit, kivgez egy tszt, Robbie habozs nlkl felajnlkozott. Nagyon meglep, milyen tekintlyre tett szert Robbie a krben. Piros szandljval s gyngyhzsznre lakkozott lbkrmeivel, halvnyzld nadrgjval, gsznkk ingvel s narancssrga kendjvel eleinte rokonszenvesnek, polgrpukkasztnak s kiss cifrnak talltam. De jelentkenynek nem. Els tletem azonban eltletnek bizonyult. Jelenleg ott tartunk, hogy ha Robbie kinyitja a szjt, csend lesz, s mindenki figyel, mg Caramans is, aki pedig gy tesz, mintha csak vletlenl pillantana r, s egy kpzeletbeli harmadik szemlyhez intzi a szt, amikor vitzik vele. De se fogja sokig

512/722

gyzni ezt a sznlelst. Nem szeretnm viszont, ha azt hinnk, hogy miutn lebecsltem Robbie-t, most meg tlbecslm, hadd jegyezzem meg teht, hogy llspontja azrt igen szlssges, mg hozznk, kisebbsgiekhez viszonytva is, akik a szvivnknek tekintjk. n nem ltom olyan sttnek a trsasg jvjt, mint , s valsznleg a stewardess se. Murzecn pedig trden llva imdkozik a piltaflkben - mr ez is bizonytja, hogy rendletlenl bzik a megmeneklsnkben: taln a Magassgbeli kzbelpsre szmt, taln a Fld jindulatra. Van egy krds, amelyet senki se vetett mg fel, maga Robbie se, holott aligha van meghkkentbb: az zemanyag krdse. Azt persze senki se tudn megmondani, hny rakor szllt le a gpnk az elmlt jjel, mert kevssel leszlls eltt a hindu az sszes rt elkobozta. De mg ha, tegyk fel, nem sokkal napkelte eltt rtnk

513/722

is fldet abban a szibriai hidegben, a nap most a tetpontjn van, s tegnap este ta igen nagy utat tettnk meg - egyetlen hossz tv gpnek sincs ekkora hatsugara. Termszetesen felttelezhet, hogy a Fld lt a vratlan alkalommal, s leszllskor ptolta az zemanyagunkat, ennek azonban nagyon kicsi a valsznsge. Semmit se hallottunk, semmit se lttunk, mg egy tartlykocsi lmpit se. Ha mr feltevsekre fanyalodunk, vlasszuk a legegyszerbbet, s gondoljuk azt, hogy a replgp, amelybe beszlltunk, s amelyet egyiknk se ismer, prototpus, atomer hajtja. Ebben az esetben hossz hnapokig replhet a reaktora els tltetvel. Amikor a stewardess kint van a tlalban - az ebdet adagolja szt a tlckra -, s Robbie mellm l, s nagyon kedvesen rdekldik a hogyltem fell, nhny szval megemltem neki a dolgot.

514/722

Gunyoros kis mosollyal megrzza szke frtjeit, majd vidm hangon, amelyre a szavai rcfolnak, ezt mondja: - Igen, igen, Sergius r, mindez roppant aggaszt. tkozottul bonyolult problmval kerltnk szembe. De ez a problma, higgye el nekem, egyltaln nem sci-fi jelleg. mmel-mmal eszem, a felt ha eltntetem az telnek, amit a stewardess elm rak. llapotom annyira idegest, hogy egszen elvesztem a fejem, fkpp azrt, mert eddig nem trtnt velem ilyesmi. Sose tapasztaltam ezt a vszes gyngesget, amely minden tnet, fjdalom s lz nlkl trt rm. s a legszrnybb az, hogy nem szlelem a gyengls folyamatt, a "leszll grbt", s gy nem remlhetem, hogy lesz emelked is. Egyszerre a ltra aljban tallom magam, anlkl, hogy lementem volna rajta. Hirtelen tmadt, megmagyarzhatatlan, ijeszt rzs. Amikor a kr

515/722

mr nem kti le a figyelmemet, megszll a flelem, s ers verejtkezs ksretben rlt rmlett fokozdik. Ktsgbeesett vgy fog el: szeretnk msutt lenni, szeretnk felkelni a helyemrl, kiugrani a gpbl s elrejtzni a fehr felhk napsttte tengerben, amely a tlem jobbra lev ablakon t ltszik. Akr a lzlom, olyan ez, s radsul teljesen indokolatlan lzlom, hisz mg hemelkedsem sincs. Ez a szrny llapot nem tart sokig, de nagyon kimert, mert egsz testem megfeszl ilyenkor, mintha merevgrcst vltana ki az eszeveszett vgy: kijutni mindenron ebbl az utasflkbl, amelynek a foglya vagyok. Ez persze gbekilt kptelensg, jl tudom. Valjban a bels ellensgtl, a hsomat-csontomat roncsol rmtl szeretnk egy ktsgbeesett rugaszkodssal szabadulni. Ktfle szorongs gytr egymssal vltakozva: az egyik csak bujkl bennem,

516/722

felborzolja az idegeimet, felhevti a fantzimat, m vgeredmnyben elviselhet, mert a vrakozs (egy flelmetes esemnyt vrok, br boldog lennk, ha nem kvetkezne be) nmi ert ad; a msik rohamszer, ahogy az imnt lertam, hamar elmlik, de egszen kiforgat magambl, s mindig verejtkezs vezeti be, csakhogy a verejtk nem gyngyzik - patakokban folyik. Mgpedig mindentt: a mellemen, a hnom alatt, vgig a nyakamon, a tenyeremben s a htamon, a lapockim kzt. Egsz testem vibrlni, remegni kezd az ellenllhatatlan meneklsi vgytl, s egyre ersdik bennem a rmletes s elnyomhatatlan tudat, a teljes bizonyossg, hogy nemsokra meghalok. Amikor aztn lecsillapodom, s megtrlm arcomat a zsebkendmmel, amit alig brok elhzni a zakm ujjbl (annyira nehezemre esik a legkisebb mozdulat is), Kresztopulosz szintn hozzsegt, br nem tud rla, hogy visszanyerjem egyenslyomat

517/722

- ha ugyan egyenslynak lehet nevezni a msik fajta, bujkl szorongst, amelyrl beszltem, s amelyet az sszes utas rez, a tbbsg tagjait is belertve. A grg tudniillik igen sajtsgos mdon tpllkozik. Ezt eddig nem vettem szre, de most kellkppen megfigyelhetem a "table manners"-t, mert ebd eltt tadta a helyt Michou-nak - a lny ugyanis gorombn s gyerekesen rszlt: "Hallja, maga bajuszkirly, j lesz; ha eltisztul mr a helyemrl, nem adtam rkbe!" -, s a jobb flkr legszln telepedett le, azt a helyet foglalta el, ahol a hindu lt az "eltrts" eltt. gy csak a krt kettszel t s a stewardess res lse vlasztja el tlem. Nagyon kzelrl ltom teht, st szagolom, mert idnknt megcsap orrfacsar pacsuli-, izzadsg- s fokhagymaillata. Nem eszik - fal. Nem rg - nyel. gy veti magt az zetlen fagyasztott rcombra, mint a kihezett farkas egy nyl gzlg

518/722

belssgeire. pp hogy csak hasznlja az eveszkzt. Amikor nem rzi elg gyorsnak a villjt, az ujjaival tolja a falatot. gy habzsol, hogy kidagad a pofazacskja, akr a hrcsg, s mindig arra kell gondolnom, hogy a nagy telgombc, amit alig rg meg, mieltt lenyeli, megakad a torkn. De nem jt hz a borbl, nyilvn hogy megpuhtsa a gombcot, s az le is csszik, s szpen halad tovbb, sztfesztve a nyakt, pontosan gy, mint a nyl az riskgyban. Kzben nagyokat fj, mint a diszn, amikor a moslkban turkl az orrval, s olykor, alig elfojtva, bffent egyet: a hang mintha a zsigerei legmlyrl szllna fel az ajkra. Az ajka puha, moh s fogni is tud, akr a l, gy kapja el az telt, hogy a villa flslegesnek ltszik. s persze az is csoda, hogy eddig mg semmi se pottyant a hjas melln sztterl szp srga nyakkendre. Nem, Kresztopulosz falnk, de nem kapkod. Mikzben tmi magt, knyelmesen elterpeszkedik az lsen, flig

519/722

fekszik, mmorosan zabl, nadrgja majd megreped, annyira megfeszl jkora potrohn s nemi szerve roppant ktegn, amely miatt knytelen llandan sztvetett lbbal lni. Aranysrga, a nyakkendvel azonos rnyalat cipje sarkval tmaszkodik a sznyegpadlra, s nagy lba idnknt jobbrabalra forog, temesen ksrve a nyeldeklje munkjt. vgez az evssel elsnek, s miutn a stewardess elveszi a tlcjt, rgyjt egy hossz, sttbarna s meglehetsen rossz szag szivarra, majd elgedett brzattal elszed a bels zsebbl egy csom toalettpaprt, gondosan megszmolja, levlaszt belle egy kisebb csomt, s kurta karjt kinyjtva, odatartja Pacaud-nak. - Pacaud r - morogja bajusza all, a hossz, barna szivart a szja jobb sarkba harapva-, hadd adjam vissza a tzezer svjci frankot, amit ellegezett nekem.

520/722

- Ksznm - mondja Pacaud, s gpiesen tveszi a grgtl a paprcsomt, de nagy szeme mg jobban kiguvad a meglepetstl. - Br aligha lesz szksg r. Nem hiszem, hogy mile-nek kedve lenne mg egy partihoz. s mivel Bouchoix, aki mr egszen hullaszer, nem nyitja ki a szemt, Pacaud halvny flmosollyal, halkan hozzteszi: - Tudja, nem szeret veszteni. Mrpedig n alaposan megkopasztotta. Mint ahogy tlem is elnyert mindent. Nem vagyunk formban, gy ltszik. - Ht akkor ideje lenne elszmolni mondja Kresztopulosz. s kt kezben legyezszeren sszefogva a nla maradt paprlapokat, mint egy oszts krtyt, kijelenti: - Ez itt tizennyolcezer svjci frank, Pacaud r, kifizetend a megrkezskor, tetszs szerint svjci vagy francia pnzben, ahogy hajtja.

521/722

- Micsoda? - fortyan fel Pacaud, s tar koponyja egy pillanat alatt karmazsinvrs lesz, s a vrssg aztn tterjed a szemre s a nyakra is. - Be akarja vltatni velem ezt az rnyk-, illetve rnykszk-pnzt? Van pofja hozz?! Csend lesz, majd Blavatski krrvend hangon megjegyzi: - I told you so, Mr. Pacaud(Megmondtam nnek, Pacaud r)! Caramans elgedetten nz maga el, az igaz ember, akit az esemnyek igazoltak, de nem szl semmit, mert az igaz ember, klnsen ha a j francia hagyomnyt kveti, sokkal tapintatosabb, semhogy utlag diadalmaskodjk a nyilvnossg eltt. - Ez nem rnykszk-pnz - tiltakozik Kresztopulosz mltatlankod s ernyes kppel, s nagy ervel fjja ki szivarja bzs fstjt-, ezek utalvnyok, amiket n dtumozott, s alrt... - Seggtrl papron! - kiltja Pacaud.

522/722

- My dear! - jajdul fel Mrs. Boyd, aki ugyan nem sokat tud franciul, de bizonyos szavakat ismer. - A papron semmi se mlik! - mondja Kresztopulosz olyan hvvel, hogy a szivarja s a bajsza belremeg. - Azt hasznltuk fel, amit talltunk. Csakis az szmt, amit n rrt, Pacaud r. Remlem, nem fogja megtagadni az alrst! - De hiszen jtk volt az egsz! - kiltja Pacaud, kimered szemmel, leveg utn kapkodva. - Vicc volt! Semmi tbb! Diktrfa! - teszi hozz, amikor llegzethez jut. Ugyan mr, Kresztopu-losz r, senki se gondolta komolyan a dolgot, ez mr abbl is ltszik, hogy W. C.-paprt lptettnk el bankjeggy! - Sz sincs rla - mondja Kresztopulosz, s a hossz, sttbarna szivar mg mindig ott fstl a bajsza alatt. - Egybknt folytatja ravaszul, s nem tudom, mirt, de nem vrtam ennyi ravaszsgot ettl a kvr

523/722

embertl - ezek az urak - rvid karja Caramans s Blavatski fel lendl - figyelmeztettk nt. s ha n csak gy vaktban rogatott al, nem gondolva a kvetkezmnyekre, ami nagyon meglep egy zletembernl, majd megissza a levt. n a magam rszrl teljes joggal kvetelhetem, hogy egyenltse ki a krtyaadssgt! - A krtyaadssgomat! - tajtkzik Pacaud egszen magnkvl. - s honnan tudjam, hogy nem csalt?! - Pacaud r! - bmbl most mr Kresztopulosz is, szivarjt kikapja a szjbl, s gy ugrik fel, mintha r akarn vetni magt a msikra. - n srteget engem, s srtegeti a hazmat! Elegem van ebbl a fajgylletbl! n szerint aki grg, az mindjrt hamiskrtys is! Ez trhetetlen! Azonnal bocsnatot fog krni tlem, vagy a kpre mszok! - Mg hogy bocsnatot krjek! hborog Pacaud, keze rfeszl az ls

524/722

karfjra, s is ugrsra ksz. - Bocsnatot krjek, amirt megprbl kicsalni tlem tizennyolcezer svjci frankot! - Ha hozznyl, ronda diszn - pattan hirtelen Michou a grg el -, kikaparom a szemt! Azzal minden logika nlkl s egsz vratlanul belerg a spcsontjba. Kresztopulosz felordt fjdalmban: - Megbolondult ez a klyk! Felkpelem! Nem rdemel mst! De nem tudja rsznni magt, taln egyszeren csak azrt, mert a szivarja, amit a jobb kezben tart, tjban van. Ekkor egy percre zavar tmad, a helyzet ingadozik erszak s komdia kzt: Pacaud is ll mr, s a keznl fogva rnciglja Michou-t, hogy leltesse, a lny azonban ellenll, s kzben kihv tekintettel mregeti a grgt, aki megrknydve bmul, mert egy ellenflre szmtott, s kett gl eltte.

525/722

Blavatski szeme fnyleni kezd a vastag szemveg mgtt: sietve kiaknzza a j alkalmat, amihez figyelemre mlt rzke van. - Mindenki ljn le! - kiltja. - Ez parancs! s lm, az ers hang s a hatrozottsg csodt mvel: mind a hrman lelnek, egyik se tri a fejt, van-e joga Blavatskinak parancsokat osztogatni. - Most pedig megbeszljk a dolgokat - jelenti ki Blavatski az llt elretolva, s nagyon lvezi, hogy megint v a leadership. Megvallom, csak irnival tudom szemllni ezt a diadalittas arcot. Hogy kpzelheti egy rtelmes ember, hogy utunknak ezen a szakaszn brmit is befolysolhat, azonkvl, hogy elsimt egy jelentktelen s undort vitt? - Pacaud r, n teht azzal vdolja Kresztopulosz urat, hogy csalt? - krdezi Blavatski.

526/722

- Bizonytkom nincs - feleli Pacaud -, de valsznnek tartom. - Mert grg vagyok! - tr ki Kresztopulosz remeg bajusszal, szemt az gre emelve, s ttovzik, hogy hborogjon-e vagy sajnltassa magt. nszerintem azonban, brmilyen j sznsz, egy kicsit tlzsba viszi a pimaszsgot, s visszal a fajldzsellenessgnkkel. Folytatni akarja, tovbb pengetni ugyanazt a hrt, amikor Bouchoix vratlanul felemeli csontvzkezt; szeme kinylik mlyre sppedt regben, s szrnyen erlkdve ezt mondja: - Nem... csalt. A krmre... nztem. s... az n paklimmal jtszottunk... nem akrmilyen paklival. - Azzal lassan Pacaud fel fordtja a fejt, halvny mosollyal, amely a legsttebb kajnsgot rasztja, rnz, majd lehunyja a szemt, s a mosoly vigyorr torzulva rfagy hallfejre. Lenygzve nzzk. Sajtsgos csend nehezedik rnk,

527/722

mintha valamennyien a pokol lehelett reztk volna az arcunkon. Br nem hiszem, hogy a pokol az emberen kvl van. pp ellenkezleg, biztos vagyok benne, hogy a Bouchoix- nagyon is bell alakult ki - a sgora irnti pusztt gyllete npuszttv vltozott, s lassacskn felemsztette az leterejt. - Ha Kresztopulosz r nem csalt, bocsnatot kell krni tle, Pacaud r - mondja Blavatski, megfeledkezve rla, hogy a jtszma kezdetn maga is ktsgbe vonta a grg jhiszemsgt. - Hogy n bocsnatot krjek ettl a... ettl a... - mondja Pacaud, s a szeme jobban kiguvad, mint valaha, kopasz feje vrslik, de nem fejezi be a mondatot, mert brmilyen dhs, nem akar srtst srtsre halmozni. - Nem tartok r ignyt, hogy Pacaud r bocsnatot krjen tlem - jelenti ki ekkor Kresztopulosz, nem Pacaud-hoz, nem is

528/722

Blavatskihoz, hanem mindnyjunkhoz intzve a szt. Bizonyos mltsggal beszl, amit eddig soha nem tett, s amit bizonyra az magyarz, hogy Bouchoix becsletes embernek nyilvntotta. - Volna viszont egy kvnsgom folytatja, egyik kezbe vve s a bajusza magassgban lobogtatva az sszes toalettpaprt. - Szeretnm, ha Pacaud r a nyilvnossg eltt elismern, hogy tartozik nekem, mgpedig egyrszt tzezer svjci frankkal, amit tisztessges mdon nyertem tle, msrszt nyolcezer frankkal, amit Bouchoix rtl nyertem. Ez sszesen, mint mr emltettem, tizennyolcezer. - De mirt kell Pacaud rnak megfizetnie Bouchoix r adssgt is? - rdekldik Mrs. Banister, fejt kecsesen Manzoni fel fordtva s kezt, "mer vletlensgbl", a frfira tve.

529/722

S kzben krdn s mr-mr alzatosan nz r, mintha gynge ni felfogkpessgt meghaladnk az ersebbik nem komoly gyei. - Azrt, mert az utalvnyokat Pacaud r rta al - feleli Manzoni olyan ntelt s prtfogi mosollyal, hogy egy kicsit aggdni kezdek a jvjrt. Meglehets tapintatlanul fzi hozz: - Mondanom se kell, hogy Pacaud r is brmikor behajthatja Bouchoix ron a krdses sszeget. Mindenki Bouchoix-ra nz, s elhlve veszi szre, hogy hallfeje msodszor is megelevenedik. pp csak annyi br s izom maradt rajta, hogy gonoszul el tudjon mosolyodni, s meg is teszi. Amint mondtam, a sgora irnt rzett gyllet felrlte - de most mr nyilvnvalan pp ez a gyllet tartja letben, mert hulljban mg van annyi er, hogy mulasson a vesztesgen, amely miatta ri majd Pacaud-t. A

530/722

legvisszatasztbb a dologban ugyanis ktsgkvl az, hogy Pacaud nem lelkesedik a krtyrt, s csak jsgbl vett rszt ebben az ostoba jtszmban. - Oh, uram, erre aztn ne szmtson! - kiltja Pacaud, s karja szles mozdulatval mintha vissza akarn lkni a semmibe a W. C.-papr csomt, amelyet a grg felje nyjt. - Engem nem fog megvgni, kedves Kresztopulosz r, abban egsz biztos lehet! Egy fityinget se fog ltni tlem! Semmit! Egy sou-t se! Egy centet se! Egy pennyt se! s ami ezeket a paprokat illeti, hasznlja fel ket gy, ahogy n gondolom! - Zsenilis! - nevet fel Michou. De rgtn abba is hagyja a nevetst, mert a trsasg komoly marad. - Flsleges gorombskodni - mondja Kresztopulosz ugyanolyan mltsggal, mint az elbb, m ez a mltsg mris kiss megkopott, s vesztett a hatsbl. - n tizennyolcezer svjci frankkal tartozik

531/722

nekem, Pacaud r, s ha nem fizeti meg, brsghoz fordulok! Azzal gondosan sszehajtogatja a papirosait, s kerekded s fontoskod mozdulattal a zakja bels zsebbe cssztatja ket. - Brsghoz! - kiltja egyszerre Robbie s Blavatski. De ha a sz ugyanaz is, a jelentse mindkettjknl merben ms. Robbie-nl ugyanis gnyos nevets kveti, majd a szoksos mozdulatok (kezt a szja el kapja, medencje tncolni kezd, lbai sszegabalyodnak), amelyek mind azt rzkeltetik, milyen kptelen tletnek tartja ifj nmetnk, hogy a gp egyik utasa a brsghoz szndkozik fordulni. Blavatski viszont nmagban nem rzi lehetetlennek a dolgot, csak nehezen tudja elkpzelni, hogy Kresztopulosz rsznja magt erre a lpsre. - s milyen brsghoz fog fordulni, Kresztopulosz r? - krdezi Blavatski, s a tekintete fagyos a szemveg mgtt. - Francihoz vagy grghz?

532/722

- Termszetesen francihoz - feleli Kresztopulosz rezhet zavarral. - s mirt francihoz? - Mert Pacaud r francia. - s mirt nem grghz, amikor n viszont grg? Van valami oka r, Kresztopulosz r, hogy ne hajtson grg trvnyszk eltt megjelenni? - Semmi okom sincs r - mondja Kresztopulosz, s a hangja elg szinte, de a homlokn rul verejtkcseppek tkznek ki, s vgigperegnek az orrn. Ugyanakkor, taln mert egyb mirigyei is fokozzk a mkdsket, a szag, mely krllengi, elviselhetetlenn vlik. - Mr hogyne volna - mordul fel Blavatski, s elrelki szegletes llkapcst. - Ha nem tvedek, egy kicsit meggylt a baja az igazsgszolgltatssal az ezredesek letnse utn...

533/722

- Dehogyis! - kiltja Kresztopulosz, s br mg nem kellene, bzl szivarjt hirtelen elnyomja a hamutlcban. Taln azrt teszi, hogy legyen mivel matatnia, s lesthesse a szemt. De rosszul szmt: az egsz kr figyeli a keze mozgst, s mindenki szreveszi, hogy remegnek az ujjai. Erre alighanem maga is rjn, mert a flig elaludt szivart a hamutartba dobja, s zsebre dugja a kezt, ami nem megy knnyen, annyira tapad-feszl a nadrg a hasn. Hosszabb csend kvetkezik, majd Kresztopulosz a bajuszba fj, s ernyes brzattal kijelenti: - Sose foglalkoztam politikval. - Az igaz - hagyja r Blavatski. - s sose emeltek vdat ellenem. - Az is igaz - mondja Blavatski. - De megidztk mint tant egy tisztnek a perben, aki az ezredesek uralma idejn egy tbor parancsnoka volt, ahol politikai foglyokat riztek. Ez a tiszt nre bzta a tbor

534/722

lelmezst, amin lltlag mind a ketten megszedtk magukat... - Ez az zlet teljesen trvnyes volt mondja Kresztopulosz, s gy ltszik, meg se jrja az eszt, hogy a "trvnyes" jelz nmagban is beismers. - Taln - mondja Blavatski metsz hangon. - Ha az akkori trvnyeket nzzk. Mindenesetre n inkbb elhagyta az orszgot, mintsem hogy megjelenjen s tanskodjon az illet trvnyszk eltt. Ami nem arra vall, hogy rtatlan. - Szemlyi okok miatt jttem el Grgorszgbl - mondja Kresztopulosz felhborodottan, de rezni, hogy ez a felhborods csak szalmalng. - Hogyne, hogyne - mondja Blavatski, s a szeme szrs, a hangja fagyos. - s Madrapurba is szemlyi okok miatt megy, nem igaz? - Ezekre a gyanstgatsokra mr megadtam a mlt vlaszt - kiltja

535/722

Kresztopulosz, m ezttal se tud megtveszteni senkit. Heveskedse ugyanis nem ms, mint kdsts, a veresgt, teljes sszeomlst akarja takargatni vele - leleplezdse knos rzseket kelt bennnk, amiket ppen nem enyht, hogy Murzecnnk halk, szinte htatos hangon kzli: - Imdkozni fogok nrt, uram. - Ftylk az imira! - vlti dhsen Kresztopulosz, s megrntja a vllt, de a kezt tovbbra is a zsebbe frja, mintha lthatatlan bilincsek szortank. Ebben a pillanatban, brmilyen undort is a mltja, szinte megsajnlom, azaz megsajnlnm, ha hossz sttbarna szivarja nem fstlgne mg mindig a hamutartban. De arra mgse tudom rsznni magam, hogy szljak hozz, mg arra se, hogy megkrjem, oltsa el tisztessgesen azt a bzrudacskt. Ahogy elnzem ezt a potrohos alakot, aki heztette a politikai foglyokat, s aki oly kzel

536/722

l hozzm, elszgyellem, s mr-mr szintn bnsnek rzem magam, mintha az bne ltal nemcsak benne, hanem nbennem is megfogyatkozott volna az embersg. Mr azt hittk, vgre befejezdik ez a mozgalmas ebd, s nyugodtabb lgkrben ihatjuk meg a kvnkat, amely nem a legjobb, de nagyon jlesik. m nem szmoltunk Murzecnnk buzgsgval. nagysga ugyanis elredl, s jobb fel fordul, hogy lssa Blavatskit: - Uram - mondja, s a hangja szeld, de nincs az a hatalom, legyen br isteni, amely a tekintett jmborr varzsolhatn -, n ismt szeretetlen volt Kresztopulosz rral szemben. Igaztalan vddal illette a madrapuri tjval kapcsolatban. St, ez a vd nemcsak igaztalan, hanem kptelen is, mert most mr egsz biztos, hogy sose jutunk el Madrapurba.

- Biztos? - visszhangozza Blavatski nehzkes gnnyal, s nem is prblja leplezni a bosszsgt. - Egszen biztos? Ez aztn a nagy jsg, asszonyom! Nem kzln velnk, honnan tudja? Onnan, hogy gondolkodtam bizonyos dolgokon - feleli Murzecn. Kzitskjrt nyl, egy kicsit keresgl benne, de nem ahogy Michou tenn, egsz tartalmt sszeforgatva, hanem gy, hogy ne nagyon bolygassa meg a dolgok rendjt, elvesz egy szarvasbr kts kis noteszt, lapoz benne (de azt se sszevissza), majd gy szl: - Felrtam az j-delhi jrat menetrendjt. Van egy gp, amely tizenegyharminckor indul Prizsbl. Els lloms: Athn, tizent-harminc. Induls tovbb Athnbl: tizenhat-harminc. Msodik lloms: Abu Dhabi. Ez a Perzsa-blben van teszi hozz msodpercnyi gondolkods utn.

538/722

- Ksznm, n is tudom - mondja Caramans feszesen. De Murzecn r se hedert. Lelkesen sorolja tovbb: - rkezs Abu Dhabiba: huszonkett-harminct. Induls Abu Dhabibl: huszonhrom-tven. s vgl, megrkezs j-Delhibe: msnap reggel ngyharminckor. - Mit akar kihozni ebbl? - krdezi Blavatski mogorvn. - Maga is rjn, csak szmoljon egy kicsit. Prizstl Athnig ngy ra az t. Athntl Abu Dhabiig hat ra. s Abu Dhabitl j-Delhiig ngy s fl ra. - Teht? - ngatja Blavatski. Murzecn rfggeszti that tekintet kk szemt, s nyugodtan folytatja: - Nem szlltunk le se Athnban, se Abu Dhabiban, s ha ennek a charternak ugyanaz a menetideje s tvonala, mint a rendes jratnak, ami valszn, mr j-Delhiben kellene lennnk. gy van, kisasszony? -

539/722

fordul hirtelen a stewardess fel. - Maga meg tudja mondani, mert dolgozott ezen a vonalon. - gy van - feleli a stewardess. Kezt sszefonva a trdn illedelmesen l, s nem mond tbbet. De halkan felshajt, majd zld szemt Murzecn arcra szegezi, tekintete csupa szemrehnys.

12.
Murzecn felhozhatn mg, hogy az elmlt jjel bizonyosan nem Athnt rintettk, mert nem is repltren szlltunk le, hanem egy alkalmi "kifutplyn" valahol egy tparton, s mert Grgorszgban ismeretlen az a szibriai hideg, amely a kinyl exit-en beradva belnk fagyasztotta a lelket. De akrmit hozna fel, nem sokra menne vele. Logikus, tall megllaptsai a semmibe hullanak. A tbbsg nma marad, mg rdekldst se mutat senki. Csak Caramans s Blavatski szeme villan ssze, tekintetk ezt fejezi ki, ppoly

540/722

flrerthetetlenl, mintha szavakba foglalnk: ez a szdlt tyk is jtatoskodna inkbb a piltaflkben ahelyett, hogy itt oktatni prbl bennnket. Egyszval a tbbsg kitart a struccpolitika mellett: nem vesz tudomst a kisebbsg rveirl. A mdszer egy roppant knyelmes elven alapszik. Brmit mondunk a helyzetrl, nem szmt, szrevteleinknek nincs slyuk, mert neknk, kisebbsgieknek, nincs mr hitelnk: Robbie egy szgyentelen kis hmringy, ugyebr, aki nem tallja lakkozni a lba krmt, s akit nem rdekel ms, mint a pederasztia s a paradoxon (ha jl meggondoljuk, ugyanannak a perverzitsnak kt megjelensi formja); Murzecn idegbeteg, ez mr biztos, hisz sszevissza hazudozik, s vallsi rletbe esett; Sergius fura alak, aki els ltsra belehabarodik egy harminc vvel fiatalabb lnyba; a stewardesst pedig csak az egyenruha klnbzteti meg a kznsges pincrnktl, semmivel sem rtelmesebb

541/722

nluk, s azrt olyan sztlan, mert nincsenek gondolatai. Nagyon meglep, hogy a tbbsg ennyire kznys, leginkbb Blavatskin csodlkozom. Mert ami Caramans-t illeti, mr a kezdet kezdetn a struccpolitikt vlasztotta. Soha egy pillanatra se vonta ktsgbe, hogy elrjk utunk cljt, s hogy ez a cl vltozatlanul Madrapur. Lvn magas rang llamhivatalnok, a hivatalos igazsgot mindig az igazsgnak tekinti, akkor is, ha vltozik. Egsz neveltetse arra irnyult, hogy ez a hitbli rugalmassg kialakuljon benne, s most mr nem is kell magt rszortania. Most mr abban hisz, amiben, szerinte, hinni ildomos. Tudja, mik a helyes elvek, melyik a helyes t - a tbbi mind eretneksg. Blavatski azonban ms iskolbl val. semmit se hisz el bizonytk nlkl, llandan keres, kutat, adatokat gyjt, kotorszik a grg tskjban, lemegy a

542/722

poggyszraktrba, rendri mdszerekkel vallatja ki a stewardesst, s elsnek veti fel, mg jval a hindu eltt, hogy Madrapur taln nem is ltezik. Mondhatom, alaposan megvltozott! Murzecn megcfolhatatlan tnyeket vg az arcba: tirnyt, menetrendet, kzbens llomsokat... Meg se mukkan! St, a stewardess bevallja - vagy legalbbis erre lehet kvetkeztetni a vlaszbl -, hogy mr az elejn szrevette, hogy a gp egyltaln nem India fel tart, ennek ellenre Blavatski nem veti r rgtn magt. Nem szegez neki knos keresztkrdseket, eszbe sincs - megvet kpet vg, s tartzkodik a vlemny-nyilvntstl. Mintha attl tartana, hogy tl sokat tud majd meg. Hossz csend nehezedik rnk, miutn Murzecn elhallgatott, s ha nagysga nem volna olyan kegyetlenl kegyes hangulatban, gondolom, felvenn a kesztyt, s ugyancsak megszorongatn a tbbsget. Ehelyett

543/722

alzattal beletrdik, hogy kvetkeztetseire senki se kvncsi, s nem szl tbbet, that tekintett csontos trdre szegezi, arca szeld. A stewardess sszeszedi a tlckat, s Robbie, lve az alkalommal, hogy a lny helye res, mellm l, s nagy tapintattal, rendkvl kedvesen a hogyltem fell rdekldik. Ekkor mondom el neki szrevteleimet a gp zemanyagt illeten, s ekkor kapom azt a vlaszt, amit nhny lappal elbb mr emltettem: "Ez a problma nem sci-fi jelleg." Beszlgetsnk azonban ezzel nem r vget. s br nem vagyok biztos benne, hogy jl rtem, amit mond, afell nincs ktsgem, hogy nem ok nlkl mondja. Tkletesen megbzom a megfigyelkpessgben s a megrzseiben. s igyekezve megemberelni magam, hogy a hangom ne legyen olyan gynge, ezt mondom:

544/722

- Valahnyszor megprblom tgondolni a helyzetet, falba tkzm: Ez nagyon aggaszt. Hiba teszek fel magamnak klnbz krdseket, egyikre se tudok felelni. Pldul mirt nincs a gpnek piltja? Robbie - kecsesen l a stewardess helyn, hossz lbai sszefondnak, mint nrciszszrak egy vzban - komolyan nz rm: - Azt akarja tudni, Sergius, mi a clja ennek a legnysg nlkli repltnak? Lehet, hogy nincs is clja... Mert pldul magnak az letnek van-e? Ja, igaz, igaz teszi hozz azonnal gnyos kis villanssal a szemben -, maga szerint van, mert maga j keresztny. Ht akkor nzzk csak, htha felfedeznk itt is valamit... Maga mit gondol? Mi a magyarzata, hogy automata gpen replnk? - De hisz most mondtam, hogy nem tallok r semmifle magyarzatot - felelem, elnyomva az llapotommal jr idegessget.

545/722

- Pedig van, hogyne volna - jelenti ki Robbie. - Elszr is bzvst llthatjuk, hogy nincs az a legnysg, amely hossz tvon vllaln az ilyenfajta utat. - Az ilyenfajta utat? - Nagyon jl tudja, mit rtek ezen mondja Robbie, lehalktva a hangjt. - Ez az t, hogy is mondjam csak, annyira bizonytalan... Hls vagyok neki a tapintatrt, mert a kr fokozd rosszallssal hallgatja a szavainkat. Rvid sznet utn megkrdezem: - Arra gondol, hogy a legnysg esetleg fellzadt volna ez ellen a cltalan repdess ellen, s elhatrozta volna, hogy leszll? - Igen, pontosan errl van sz mondja Robbie. - Piltk alkalmazsa bizonyos kockzattal jr, amit az automata pilta teljesen kikszbl.

546/722

Megll egy pillanatra, majd hozzteszi: - s teljesen kiszolgltat bennnket a Fld nknynek... Csend lesz, aztn annak ellenre, hogy halkan beszlgetnk, s eszmecsernk magnjelleg, ketten is hozzszlnak a krbl, merben klnbz indtkkal, de egyarnt rendkvl hatrozottan. - Nagyon krem, ne beszljen gy! kilt fel Murzecn, mlysgesen megbntva, s tekintett, amely csupa szemrehnys, Robbie-ra szegezi. - Amit maga nknynek nevez, az egyszeren csak a mi rtetlensgnk: kptelenek vagyunk felfogni a Fld akaratt. Meglepdm, mert me, kiderl, hogy a kisebbsg, amelynek a mi Murzecnnk ppgy tagja, mint mi hrman, maga sem rtelmezi egysgesen a tnyeket. De nincs idm ezekkel az rnyalatokkal bbeldni.

547/722

Caramans is vlemnyt nyilvnt, a lehet leghivatalosabb hangnemben: - Uraim - mondja flig lehunyt szemmel s felhzott ajakkal (nem nz Robbie-ra, egyedl hozzm intzi a szt) -, nem akarom eltitkolni, hogy a leghatrozottabb fenntartsokkal fogadom az imnt hallott fantasztikus felttelezseket. Lehetsges, hogy gpnk nem azt az tvonalat s azt az idbeosztst kveti, mint a menetrend szerinti jrat, de n a magam rszrl semmi komoly akadlyt sem ltom, hogy megrkezzk oda, ahova elindult, Madrapurba. Ismtli magt a j Caramans. Ezt mr elmondta, az tirnyra s a menetrendre vonatkoz mondatocskt kivve: nagy sokra kaparta el ezt az rvet, hogy szembelltsa Murzecn megjegyzseivel. Elksett prblkozs s nem is tl szerencss, mert hacsak meg nem vltoztatjuk a fldrajzi

548/722

adottsgokat, nem sok t vezet Prizsbl Indiba. Caramans szigor hangot ttt meg, s a kr, Blavatskit is belertve, helyesel neki, lelkesebben, mint eddig brmikor. Robbie viszont hirtelen nevetni kezd, magas, les hangon s trillzva, ahogy szokott - nem csoda, hogy ez a nevets mindenkit kihoz a sodrbl. Ami engem illet, meglehets knyelmetlenl rzem magam, mert egsz kzelrl ltom az arcjtkt, a rngatdzst s a vonaglst, amellyel a vihorszst ksri. Amikor vgre abbahagyja, mg jobban zavarba hoz, mert gy hajol oda hozzm arca majdnem rinti az enymet -, hogy azt hiszem, meg akar cskolni. Nem teszi, hla istennek, gnyosan ezt sgja a flembe: - Hogy kapaszkodnak ebbe a dajkamesbe, ebbe a Madrapurba! Nem tudom, mirt, de nem tetszik nekem ez a mondat. Valahogy az az rzsem, hogy az n meggyzdsemet is srti, br

549/722

most mr csaknem egszen biztos vagyok benne, hogy sose szllunk le Madrapurban. Kevsb veszlyes terletre akarom irnytani a beszlgetst, s nagyon halkan, nehogy megint felsztsam az indulatokat a krben, megkrdezem Robbie-t: - De ht maga szerint minek vagyunk itt? Mire kellnk? Ksrleti llatnak hasznlnak, mint a tengeri malacokat? - , kedves Sergius r! - mondja Robbie sznakoz hangon. - Kegyed visszaesik a sci-fibe! llapotom nyilvn ingerlkenny tesz, mert rfrmedek: - Ide hallgasson, Robbie, jobb lesz, ha mellzi ezt a hangot! Nem is olyan kptelensg a hipotzisem. Vgtre is nem lehet tagadni: bizonyos kapcsolatban vagyunk a Flddel. Hall bennnket, figyel bennnket, irnyt bennnket. - Hogyne - vgja r Robbie azonnal, mintha mr vrta volna ezt a megjegyzst, s

550/722

most lecsapna r, hogy megsemmistse -, ebbl azonban nem kvetkezik, hogy ez a kapcsolat emberi! Tartzkodjunk az antropomorfizmustl, Sergius! A Fld, akrmi legyen, nem szksgkpp rosszindulat... vagy jindulat, ahogy bartnnk hiszi. - Fejvel Murzecn fel int. - Egybknt maga a hindu is figyelmnkbe ajnlotta, hogy vigyzni kell az effle rtelmezsekkel. - De ht akkor mit csinlunk mi itt? teszem fel a krdst, trelmem vgre rve. Robbie elgondolkodva, hosszan nz rm, majd klns, fuvolaszer hangjn visszakrdez: - gy rti, hogy ilyen kevs idvel mgttnk s ilyen kevs idvel elttnk? Meghkkenek, hogy gy fogta fel a krdsemet. s gy megbnt a flelem, hogy egy pillanat alatt kiszrad a szm. Nem, tudatosan nem ezt akartam krdezni, az biztos, valamilyen er mgis arra sztnz, hogy rhagyjam, hogy ne szljak egyetlen szt se,

551/722

de blintsak, mintha ezt mondanm: igen, Robbie, mit csinlunk mi itt, ilyen kevs idvel mgttnk s ilyen kevssel elttnk? De hogy lehetek most egyszerre biztos benne, hogy ilyen gyorsan kzeleg a vg? Robbie gunyorosan nz rm, m ebbe a gunyorossgba sok kedvessg vegyl: - Ezt a krdst azonban a fldn is feltehette volna, Sergius - mondja szelden. Megdbbenek, mennyire igaza van, s nem is veszem szre mindjrt, hogy ads maradt a vlasszal. De voltakppen mi mst tehetett volna? n ostoba, vlaszt vrok tle, mintha tbbet tudna nlam az let rtelmrl. pedig jsgosan s komolyan rm fggeszti vilgosbarna szemt, s nem mond semmit, nem tesz semmit, elfojtja mg a modorossgait is, amelyek a jelek szerint annyira ingerlik a tbbsget: nem rzza a frtjeit, nem gabalytja egymsba a lbait, nem kaszl pk mdjra a karjval.

552/722

Aztn mg jobban ellgyul a tekintete, mintha szeme mlyrl a benne l n nzne rm, akinek mg nem sikerlt egszen tformlnia bellrl ezt a frfitestet, a brtnt. Semmi ktsg, a trsadalom sokat szurklta-piszklta Robbie-t a ktlakisga miatt, mert szerte a vilgon mindentt a Caramans-ok vannak tlslyban, s nem a tcskk. Vgl hozzm hajol, arcrl szeretet sugrzik: - Ne tpeldjn annyit, Sergius mondja. - Prbljon meg kikapcsoldni, msra gondolni. Pldul a kis szomszdnjre, ha majd visszajn - teszi hozz meghat nagylelksggel. - Vagy msra, amibl "vigaszt" merthet - gy mondja, idzjelben, s egy kis nevetssel toldja meg a szt -, n pldul amita rjttem, hogy lehalktja a hangjt - foglyok vagyunk ezen a gpen, egy nmet kzmondst ismtelgetek magamban: akarja hallani?

553/722

Schn ist's vielleicht anderswo Doch hier sind wir sowieso. (Lehet, hogy mshol j, de mi, akr tetszik, akr nem, itt vagyunk.) - Hadd mutassak r - fzi hozz -, hogy mint csaknem minden npi mondsnak, ennek is egy sztoikus elv a magja. - Igaza van - mondom. Pillantsom ekkor Bouchoix-ra esik, s most n hajlok Robbie-hoz (ami nem knny, mert minden mozdulat, mg akkor is, ha nem tl nagy, erfesztsbe kerl), a flbe sgom: - Gondolja, hogy meghal ez a szerencstlen? Robbie blint, s felhzza a szemldkt, mintha meglepn, hogy ktelyeim vannak. s ekkor - vletlen-e vagy teleptia, ki tudja - Bouchoix kinyitja a szemt, s rm nz. lsnek a tmlja egszen le van eresztve, nem is l, hanem

554/722

elnylik rajta, a takar, melybe Pacaud bebugyollta, felhzva egsz a nyakig, csontt sovnyodott ujjai sszekulcsolva a melln: a tartsa, a mozdulatlansga akr egy sremlk fekv alakj. Mennyire megvltoztak a vonsai! Este, amikor beszlltam, jformn szre se vettem ezt az titrsat - taln egy kicsit sovnyabbnak ltszott, mint a tbbi, de se a hangja, se a mozdulatai nem vallottak felttlenl betegre. Most pedig merev a teste, akr a hull, s csak a sznfekete szeme l halotti maszkjban: hihetetlen gonoszsggal szegezdik rm. Megprblom elfordtani a fejem, de hiba. Azt olvasom ki belle, hogy gyll, mert meg mertem krdezni Robbietl, br szinte a shajnl is halkabban: meg fog halni ez a szerencstlen? s megadja a vlaszt. Ott g a fekete szemben. Ezt mondja a szeme, nem egyszer, hanem milliomegyszer, undok s idegrl hadarssal: "Te is!"

555/722

Nem brom elviselni ezt a tekintetet. Behunyom a szemem, s mire megint kinyitom, Robbie mr nincs mellettem. Biztos azt gondolta, hogy kimertett az eszmecsernk, s visszament a helyre, ahol aztn szomszdnje rgtn birtokba vette vasmarkval: megcsklyzta trkeny karjt, lehorgonyozta, s gy hajolva r, mint nstny oroszln a gazellra, melyet szt akar szaggatni, halkan elmondatja vele egsz beszlgetsnket. A stewardess, ahogy vgzett, bejn, s lel mellm, s mintha rgi, tbb ves szoksa volna, kis kezt ismt az enymbe cssztatja. Taln mert megmosta, miutn eltakartotta az ebd romjait, hvs a keze. Ez a hvssg, gy rmlik nekem, kellemesen trsul a puhasghoz, s ami mr furcsbb: a kicsinysghez is. Karcs ujjai egybknt nem hevernek mozdulatlanul a tenyeremben, mint finom, de lettelen trgyak. pp ellenkezleg, szntelenl fszkeldnek, mint

556/722

bartsgos kis llatok, befurakodnak az n ujjaim kz, visszahzdnak, selymesen simogatjk ket, rfondnak a hvelykujjamra, s knnyedn drglik. Soha egyetlen n se szerzett nekem ennyi gynyrsget pusztn azzal, hogy a kezemet simogatta, s nem tudott ebbe ennyi gyngdsget s cinkossgot belevinni. Most, amikor ilyen elesett vagyok, amikor gy rzem, prusaimon t lassan elszivrog bellem az let, s amikor annyi knz krds rajzik bennem utunk rtelmt illeten, majd elolvadok a hltl, s mrmr knnyek szknek a szemembe, amirt a stewardess tovbbra is hsgesen foglalkozik velem. Alapjban vve az ember mindig tbb-kevsb mltatlan a szerelemre, amelyet reznek irnta. Igaz, nem tudom, hogy a stewardess valban szeret-e - a szerelem taln pp ebbl a ktsgbl szvdik. Egybknt abban se vagyok biztos, hogy tudom, mit jelent a "szeretni" sz a kettnk

557/722

esetben, hiszen olyan szp, n pedig olyan rt vagyok. Msrszt viszont hadd ismteljem meg: ugyan mi szksge van r a stewardessnek, hogy bolondtson egy utast, akit soha tbb nem lt? (A torkom sszeszorul, amikor ez tfut az agyamon.) Egyvalami tagadhatatlan: rengeteget ad nekem, s olyan termszetessggel, mintha a dolog magtl rtetd volna, mintha kivteles rdemeket jutalmazna vele - holott semmi rdemem sincs, taln az egy rzkenysget kivve, melynek ksznhetem, hogy fel tudom mrni, milyen felmrhetetlen az ajndka. Folyton azon tndm, elg h kpet adtam-e a stewardessrl. Nem szeretnm, ha Caramans vagy Blavatski szemvel ltnk vagy ppen a Mrs. Banistervel, aki hatrtalanul rosszindulat, ha nrl van sz. A stewardess ugyanis gynyr: a kicsi, bjos nk fajtjbl val, csaknem gyermekded, meghat, de nem negdes. Mert bizonyos

558/722

mltsg rad belle: a tekintetbl s a hallgatsbl. Br elgg uralkodik magn, eleven az arca. Mr tudom, zld szeme mikor lesz sttebb, s mikor kezd az orrcimpja alig szreveheten remegni. Eleinte tl kicsinek talltam a szjt. m erre a kicsinysgre, ha szabad gy mondani, rcfol a keble, amely nagy s rzki. Alatta karcs derk, kis fenk, szpen formlt lb kvetkezik. Mozdulatai rendkvl kecsesek, amire Mrs. Banister felteheten azt mondan, hogy a stewardess "affektl", vagy ms effle csrl kifejezst hasznlna. Ez persze nem igaz. n, aki szeretem ezt a lnyt, s ennlfogva olyannak ltom, amilyen, inkbb gy magyarznm a dolgot: a stewardess mindig arra trekszik, hogy tartsa s mozdulatai sszhangban legyenek a szpsgvel. Mivel senki se beszl a krben - a tbbsg tovbb laptolja a hallgats rgeit Murzecn megllaptsaira s az eretnek eszmecserre, melyet Robbie-val folytattam -,

559/722

bven van r idm, hogy arcomat a stewardess fel fordtva, tadjam magam kzelsge varzsnak, s az g tudja, mirt, de most, ahogy flig lehunyt szemmel mlzom, nem a szomszdos lsen ltom sszes bjaival: egy prizsi utcn jn felm, s hirtelen az utct tszel bulvr sarkn terem, a legkisebb s a legkecsesebb a jrkelk kzt, arany haja, mely oly finom s oly knny, ragyog a napfnyben, amint karcsn s mgis gmblydeden, fejt egy kicsit flrehajtva kzeledik. De ht... akr tetszik, akr nem, itt vagyunk, ide vagyok bezrva n is, s nincs ms vigaszom, mint a stewardessnek az enymbe simul, az enymet simogat keze s a kzmonds, amivel Robbie gazdagtott. Mondogatom, forgatom magamban: kedlyes egyszersgvel jl sszefoglalja az egsz letet. Minden knny benne van, alig visszafojtva.

560/722

Jobban kinyitom a szemem, kiegyenesedem az lsen, s a kvetkez percekben jformn megfeledkezem az llapotomrl. A kr fellnklt. Trtnik valami: Manzoni elkezdte annyira vrt s annyit halogatott NYALAT-t Mrs. Banister irnyban. Hacsak nem valami egszen gpies ncsbsz-sztn a rugja, ehhez a vllalkozshoz ktsgkvl az az optimizmus, a jvbe vetett hit kell, amely mr csak a tbbsg soraiban van meg. A trsalgs kezdetre nem emlkszem. Nyilvn bbiskoltam. Az a nagy fegyvercsrgs zavart fel, amit Mrs. Banister csapott, mikor az ellensg, magabiztosan s fedezket se keresve, megjelent a falai alatt. Ha ez a jember azt kpzeli, hogy minden teketria nlkl megnyitjk eltte a kaput, s virgesvel s lobog zszlkkal fogadjk, csaldni fog. Mrs. Banister kihzza magt, vllt htraveti, mellt kifeszti, kt keze

561/722

hercegi mltsggal pihen az ls karfjn, japn szeme keskeny lrss szkl. A kicsiny, hegyes s flelmetes orr alatt csalka bjmosolyban villannak ki kis ragadozfogai, feje leereszkeden fordul a szomszdja fel, s ez mr eleve risi elnyt jelent, mert fellrl szrja majd a szp olaszra a gyilkos megjegyzseket, melyekbl jkora kszletet halmozott fel a bstyin. Manzoni pedig, a szles vll dalia, mit sem sejtve halad tovbb majdnem fehr ltnyben, gondosan megkttt nyakkendjvel, bszkn mutatva fel szp czr-fejt, amely frfias s puha egyszerre. Klnben is, mirt ktelkedne a sikerben annyi biztats, pillants, rints, kzszorts, megjtszott zavar utn? Nem tudom, hogyan indult az els sszecsaps, de ltom, hogyan fog vgzdni: rosszul. Mrs. Banister ellentmadsba lendl, Manzoni nevt veszi clba, alighanem sokig fente-hegyezte a nyilat, amit most elrpt:

562/722

- Maga taln a hres Alessandro Manzoni leszrmazottja? Ezt olyan foghegyrl, olyan fenssgesen veti oda, mintha meg volna gyzdve rla, hogy szomszdja semmikpp se dicsekedhet ilyen irodalmi s radsul elkel felmenkkel. Manzonit vratlanul ri a krds, s elkveti els baklvst: nem mer se ragaszkodni a tisztessghez, melyet elvitatnak tle, se teljesen lemondani rla. - Taln - feleli bizonytalanul. - Knnyen lehetsges. Nem ppen szerencss vlasz, mert mindnyjunkat meggyz, hogy tnyleg csak nvrokonsgrl van sz. Mrs. Banisternek se kell tbb, most mr minden erejt beveti. - Ugyan mr - mondja mg fensbbsgesen. - Olyan nincs, hogy "taln", vagy hogy "knnyen lehetsges"! Ha maga a hres Manzoni leszrmazottja volna, aki nemesember volt, egy si torini csald sarja, s aki olyan szp verseket rt - Mrs.

563/722

Banister nem olvasta ket, erre mrget veszek -, nagyon jl tudn! Nem volna semmi ktsge! - J; mondjuk, hogy nem vagyok a leszrmazottja - adja meg magt Manzoni. - Akkor viszont nem kellett volna olyan ltszatot kelteni, mintha az ellenkezje volna igaz - mondja Mrs. Banister, s egy kacajt is megenged magnak. - Tudja, n nem vagyok sznob - folytatja. Manzoni kikereked szemmel bmul r. - Attl maga mg lehet nagyon rendes ember, hogy nem leszrmazottja Manzoninak. Dicsekedni flsleges. Ez akkora igazsgtalansg, hogy az olasz nem brja elviselni. - De hisz n nem dicsekedtem! hborog. - Maga hozta fel az egszet, nem n! - Persze hogy n, de a maga vlasza olyan kds volt, hogy a ktely benne maradt az emberben - mondja Mrs. Banister sajtos

564/722

mosollyal, amely gnyos s kacr tud lenni egyszerre. Manzoni ettl vgkpp megzavarodik. - Azt vlaszoltam, ami eszembe jutott - mondja. - Nem reztem fontosnak a krdst. - Hogyhogy, signor Manzoni - csattan fel Mrs. Banister jl sikerlt mfelhborodssal -, maga nem rzi fontosnak, amit n mondok? Ht akkor mirt mltat szra egyltaln? Manzoni elvrsdik, le van forrzva, tbb mondatba is belefog, de mindegyikbe belegabalyodik - ekkor Robbie a segtsgre siet. Odahajol Mrs. Banisterhez, s nagy rtatlanul megjegyzi: - Ha maga olyan jl ismeri Alessandro Manzoni lett, asszonyom, termszetesen tudja, hogy Milanban szletett, s az elbb csak vletlenl mondta, hogy Torinban. Egy kicsit tudlkos szrevtel, de megvan a foganatja: Mrs. Banister

565/722

visszafttyenti az agarait. Klnben is gondolkodba esik. Knyes problmval kerlt szembe. Mert miutn alaposan helybenhagyta a tmadt, tovbbra is "rintkezsben kell maradnia" vele. Csak arrl van sz, hogy megbntesse s betrje, nem pedig arrl, hogy vgkpp megfutamtsa. Felje fordul teht, mgpedig gy, hogy trzsnek a mozdulata kidombortja a mellt, s egyszersmind, bmulatos puhn, kzelebb viszi egymshoz a kettt, majd preraffaelita nyakt kecsesen meghajltva, legcsbosabb mosolyt villantja Manzonira, s kzben elrasztja szeme stt s gretes fnyvel. szreveszem, hogy Edmonde-n elismeren figyeli ezt a nma produkcit. Nyilvn arra gondol, hogy a "dma" mindig jobban tudja tlalni magt, mint a hivatsos n. Amellett brmilyen nylt is ez a felajnlkozs, Mrs. Banister egy pillanatra se feledkezik meg a hercegni modorrl.

566/722

Ugyanaz a szj, amely eddig hideget fjt r, most meleget fj: Manzoni btorsgra kap, de mg nem mer felengedni, s nem meri magt elengedni. Ezt mondja, vatosan s azzal a belnevelt jkisfis szokvnyudvariassggal, amelyet nagyon furcsllok egy ilyen frfinl: - Bevallom, zavarba hoz. - n? - mul el Mrs. Banister. Azzal jobb kezt, amely mg a gyritl megfosztottan is nagyon szp, a bal mellre teszi, hogy az egyik kiemelje a msikat, majd kell sznet utn dallamos hangjn gy folytatja: - Azt akarja mondani, hogy rejtlyesnek tall? - Robbie a knykvel oldalba bki Manzonit, de kicsit ksn. Manzoni vakon stl bele a csapdba: a boldogtalan azt hiszi, hogy ismeri a ni lelket. - Igen, igen - vgja r, s biztos benne, hogy ez a helyes vlasz. - Nem tudok kiigazodni magn.

567/722

Mrs. Banister megremeg a gynyrsgtl. Kihzza magt, hangja metsz s hideg, mint a nyaktil brdja: - Ezek szerint magtl nem telik semmi j. - Hogyhogy? - gy, hogy ezt a rejtlyessg-trkkt mr elsttte Michou-nl. - Bocssson meg, de a kett nem ugyanaz - mondja Manzoni roppant knosan feszengve. - Mr hogyne volna ugyanaz - torkolja le Mrs. Banister kmletlenl. - Nagyon csaldtam magban, signor Manzoni. Azt hittem, egy kicsit megerlteti az agyt a kedvemrt. , dehogy, maga ugyanazt a mdszert hasznlja minden nnl. Kliskkel dolgozik. Nagyban zi a szvtiprst, futszalagon. Hogy szinte legyek, tbbet vrtam magtl. - Hagyja mr - mondja Robbie halkan, s megint oldalba lki Manzonit, de az olasz,

568/722

ezt mindnyjan rezzk, felttlenl tisztra akarja mosni magt, holott elg lenne veszteg maradnia s hallgatnia, hogy jra nyeregbe kerljn. - Nem rtett meg - mondja vltozatlan udvariassggal, amelyrt mr kezdem sajnlni egy kicsit, mert igen nagy htrny ezzel a nvel szemben, aki cinikusan neveletlen a j modor mza alatt. - Michou-nl arra figyeltem fel, hogy jra meg jra elolvassa ugyanazt a detektvregnyt. A kr msik oldalrl Michou mlysges megvetssel nzi a frtjn t, de nem szl. - Maga rettent hazuds, signor Manzoni - mondja Mrs. Banister flnyes mosollyal. - Michou tetszett magnak. volt az els a listjn, s kivetette r a hljt. Minden eredmny nlkl. - No, azt azrt, hogy minden eredmny nlkl, nem lehet mondani - jegyzi

569/722

meg Robbie szeld lnoksggal. Tallat Manzoni javra. Csakhogy Manzoni belekapaszkodik a szavakba, s rgtn el is veszti az elnyt: - Az els volt a listmon? - krdezi, s felhzza a szemldkt. - Ht persze - veti oda Mrs. Banister hanyagul s knnyedn, ami nem gr semmi jt. - Amikor knyelembe helyezkedett itt a gpen, krlnzett, s birtokba vett bennnket a tekintetvel: Michou-t, a stewardesst s engem, egyms utn, s ebben a sorrendben. Rm mulatsgos volt! - Elneveti magt. - Megjegyzem, a magam rszrl elg hzelgnek talltam a dolgot. Hisz az is megtrtnhetett volna, hogy szre se vesz. Msrszt viszont - folytatja megsemmist gggel - vajon megvigasztaldhatom-e valaha is, hogy nem n voltam az els? - De mr nem udvarolok Michou-nak ellenkezik Manzoni meglehets egygyen. A Michou-gynek vge.

570/722

- Vge? - visszhangozza Mrs. Banister, egy kurta msodpercre kiesve a szerepbl: Manzonira nz, llegzse meggyorsul, pillja verdes. Teht mgse volt annyira biztos magban. s Manzoni se volt olyan gyetlen. De igen, az volt. Mert ktelessgnek rzi hozztenni: - Az igazsg az, hogy tvedtem. Michou egszen retlen mg, gyerek, aki flig szerelmes egy kis taknyosba. Csend. Ez az aljas tszrs - amelyre radsul semmi szksg - mindenkit meglep. - Micsoda szar pali! - mondja nyugodtan Michou, s bal szomszdja rgtn rszl a gorombasgrt. A lny - frtje most is a szembe lg hallgat, s gy ltszik, elgedett magval. Erre ketts oka van: sikerlt belergnia Manzoniba, s elrte, hogy Pacaud megmorogja.

571/722

- Termszetesen most is hazudik mondja Mrs. Banister dlyfsen. - Michou hszves. R jobban fj a foga, mint rm. - Sz sincs rla - feleli Manzoni, aki rzi, mennyire fontos tagadni ezt, de nem nagyon tudja, hogyan tegye a tagadst hihetv. Mrs. Banister rnz - fekete szeme ragyog a szemhjak kegyetlen rsben -, s a frfi tovbb htrl. Szinte makogva mondja: - Maga sokkal vonzbb. Ha mr a fogfjsnl tartunk: Michou olyan, mint a zld gymlcs, vsik tle az ember foga. - Nekem viszont porhanys a hsom, igaz? - vgja r Mrs. Banister olyan hangon, hogy az embernek ldbrzik a hta. m ugyanakkor ggs mosoly terl szt az arcn, bmulatosan fegyelmezi magt. - Ht ha ennivalnak tekint bennnket - folytatja -, taln hagyjon ki engem, s kstoljon bele mindjrt a stewardessbe,

572/722

j? mbr r mr rtette valaki a kezt fzi hozz srt kis nevetssel -, s azt hiszem, nagyon jl meg is tudja vdeni. Robbie hegyes knyke megint szomszdja bordi kz frdik, s Manzoni vgre szbe kap: csendben marad, vrja a fejlemnyeket, s megprblja sszeszedni nrzete roncsait. Ez a trsalgs lekttte a figyelmemet, st mulattatott is, amg folyt. Most, hogy vge, s visszagondolok r, hirtelen egsz hihetetlennek, fantasztikusan nem idevalnak rzem, semmi kapcsolata sincs a helyzetnkkel ezen a gpen. , tudom, tudom, Mrs. Banister taln ezzel a jelenettel akarta elfojtani az aggodalmait s meggyzni magt, hogy minden rendben van, s hogy ez a kiss hosszra nylt kaland igenis Madrapurban, egy ngycsillagos, tparton ll hotelban fog vgzdni. Mert viud-ink kezdettl fogva sokat shajtoznak a knyelem hinya miatt. Mrs.

573/722

Banister szntelenl arrl beszl, micsoda kj lesz megfrdni rkezs utn, Mrs. Boyd pedig az ebdekrl rtekezik, amiket a panorma-tterem teraszn klt majd el. Klnben Mrs. Banister programjban szerepel valahol egy halk koppants is a tra nz szobja ajtajn, s a megnyl ajtban Manzoni: a knyelem betetzse. Igen, ott lesz, gondolja, tjn minden este ez a nagy mamlasz, ez az resfej szpfi, kezesen, "a csizmmat nyaldosva". Ezrt kell mg most tkzben minden ellenllst kilni belle. Viud-ink s klnsen Mrs. Banister, akinek a jogai radsul siek s nagyriak, egsz termszetesnek veszik ezt a happy endet. Madrapur dukl nekik. Mrs. Banistert sehol a vilgon, soha az letben nem rheti semmi igazi kellemetlensg. Elhunyt apjnak s frjnek hla, oly magasan trnol a luxusturistk kategrijban, hogy mr alig-alig tekinti magt utasnak, vagy hogy a sz tgabb rtelmt vegyk, ahogy a hindu

574/722

hasznlta: halandnak. Szinte megsajnlom. Hogy mirt, azt igazn nem tudnm megmondani, mert nem klnsebben sznalomra mlt. Legfeljebb csak annyira, mint itt valamennyien. Miutn Mrs. Banister ilyen kegyetlenl megtncoltatta Manzonit, s ezzel bennnket is elszrakoztatott, a kr megint hallgatsba s a vrakozs mozdulatlansgba spped - ez az esemnytelensg meglehets sokig tart, s majdnem nehezebb elviselni, mint a drmai pillanatokat, amiket tltnk. Valamennyinknek j oka van r, br ms s ms, hogy ne nyissuk ki a sznkat. A szigor kioktats, melyben Mrs. Banister a dszkanjt rszestette, olyan optimizmusra mutat a jvt illetleg, hogy ezt mg a tbbsg vezrei se merik tvenni. s ami bennnket illet, the unhappy few(a boldogtalan kevesek): Murzecnt, a stewardesst, Robbie-t s engem, akikre mris grbe szemmel nznek, mert nagyon hamar

575/722

bebizonyosodott az igazunk, semmi kedvnk elismtelni, hogy mi a vlemnynk a helyzetrl s megint zavart s nyugtalansgot kelteni az titrsaink kzt. A hosszra nyl, feszlt s gytrelmes csendben - az ablakokon t ltszik, hogy a nap lenyugodni kszl, nemsokra elnyeli a felhtenger - egyszer csak kezd megvltozni Bouchoix lgzse. Eddig ugyanolyan szrevtlen volt, mint a mink. Most hirtelen hangos, rekedt s szaggatott lesz, a kt keze grcssen sszehzdik, s a feje szntelenl forog, hol jobbra, hol balra, mintha a beteg nem kapva elg levegt az egyik oldalon, a msikon prbln teleszvni a tdejt, de hiba. Hrgse, mely a torka mlyrl tr fel - gy rmlik, minden pillanatban gy kell kitpnie magbl -, klns, az alsbb fekvsekben mozg kereplss llandsul. Annyira nem emberi, olyan visszatasztan gpi ez a hang, hogy megdermednk, de ha nha abbamarad, s a

576/722

leereszt autgumira emlkeztet les sziszegs hallatszik helyette, a hats mg borzalmasabb. Bouchoix csontig sovnyodott, srga arct verejtk lepi el, s a hrgs s zihls szneteiben szvet tp jajgats hagyja el aszott s szntelen ajkt. Hasztalan bizonygatjuk magunknak, hogy Bouchoix mr valsznleg nincs magnl, s a szenveds, amelynek a jeleit tapasztaljuk, nem jut el a tudatig, a meg-megismtld jajgats pattansig csigzza az idegeinket. Pacaud dlledt szeme majd kiugrik regbl, tar koponyjrl csorog a vertk - sgora fl hajol, s aggodalmas krdsekkel ostromolja, de nem kap vlaszt, st Bouchoix tgra nylt, meredt fekete szemben sincs az letnek semmi nyoma. - De ht ltja, milyen llapotban van a sgora, mirt akarja beszltetni? - reccsen r Blavatski, de a rvidlt szemben bujkl sznalom rcfol a hangja gorombasgra.

577/722

Angolul folytatja, a nyers s kznsges stlusban, amit egy vllrndtssal is alhz, mintha egyltaln nem rdekeln a dolog: - Mindjrt kiadja a szufljt a pasas. s mint cselekvshez szokott ember, frgn fellki slyos testt az lsrl, de aztn csak ll, s mindkt hvelykujjt a nadrgja korcba dugva, llt elreszegezve, jobbra-balra ingatja magt. - Azrt mgis r kellene sznni magunkat, hogy megprbljunk segteni ezen a szerencstlenen - fakad ki vgl, s krlhordozza vdl tekintett, mintha szemnkre vetn a tehetetlensgnket. Senki se felel, oly kptelensgnek tnik ez a szemrehnys, s Blavatski tovbb lldogl az lse eltt, ugyanolyan elsznt brzattal, de nem javasol s nem is tesz semmit, csak himblja magt jobbra-balra, mint a medve, olyan szablyosan, hogy az ember beleszdl.

578/722

- Ha volna klnim, bekennm vele a homlokt - mondja a stewardess, finom, csaknem szntelen szemldkt aggodalmasan felhzva. - Klni! - fanyalog Blavatski. - Klnivel akarja kezelni! - Dehogy kezelni! - vg vissza a stewardess lesen: ez az els eset, hogy kijn a sodrbl. - Csak taln enyhteni a szenvedst. Blavatski nyomban tcsoportostja az tegeit, s a magnak tekintve az tletet, amit az imnt mg fitymlt, ers s hatrozott hangon, mintha megint ura volna a helyzetnek, megkrdezi: - Kinek van klnije a kzitskjban? Majd krljrtatja a tekintett, szemvege vastag lencsi meg-megcsillannak, ahogy fordul a feje. Vlasz nincs, s egy hossz, nma perc utn Murzecn Mrs. Boydra nz, s szelden megkrdezi:

579/722

- Bocssson meg a tolakodsrt, asszonyom, de nincs egy kis veg a retikljben? Mrs. Boyd kerek arct pirossg futja el, s most veszem csak szre, hogy az ondollt csigk a fejn meg se rezzentek este ta: olyan merevek s termszetellenesek, mintha nem is hajbl, hanem fmbl volnnak. - De ez nem klni! - mondja angolul kislnyos hangon, amelyben flelem s mltatlankods keveredik. - Ez parfm, mgpedig Guerlain! - Asszonyom - harsogja Blavatski, s most elre-htra himbldzik, mintha r akarn vetni magt Mrs. Boydra -, remlem, nem fog megtagadni egy kis klnit egy haldokltl! - Hogyan? Hogyan? - siptja Mrs. Boyd, s izgatottan emeli fel kt prns kis kezt. - Ez az ember haldoklik? n ezt nem is tudtam! Nekem senki se mondta meg!

580/722

Kisasszony - fordul a stewardesshez srtdtt arccal -, a lgitrsasg igazn nem kvnhatja az utasoktl, hogy ilyesmit nzzenek! Ez nem val! Azonnal t kell tenni ezt az embert a turistaosztlyra! Az elszrnyeds csendje kveti ezt a javaslatot. Pacaud, fulladozva a dhtl, kinyitja a szjt, de egyetlen hang se jn ki rajta, s valamennyi szempr Mrs. Boyd fel fordul. viszont, jogainak biztonsgos tudatban, megmakacsolja magt, s nem nz senkire. Kt rvid karjval pocakjhoz szortja krokodilbr tskjt. Mrs. Banister bartnje karjra teszi a kezt, odahajol hozz, s angolul suttogni kezd a flbe, hogy mit, azt nem rtem, de valsznleg megprbl a lelkre beszlni. Csakis erre gondolhatok, mert kzben azt az angyali kifejezst lti fel az arca, amelyhez mr volt szerencsnk, mikor nkritikt gyakoroltunk Murzecnvel kapcsolatban azeltt, hogy nagysga visszatrt a gpre.

581/722

Termszetesen az adott helyzetben vajmi nehezen tudnm eldnteni, szinte-e vagy sem, hisz vltozatlanul trdik vele, nem is kis mrtkben, hogy mit tartanak rla a tbbiek, s f jellemvonsa nyilvn nem a rszvt. Ennek ellenre azt hiszem, a j gyrt szll skra. Egybknt teljesen hiba. Mert minl tovbb rvel, Mrs. Boyd kerek, puha s butcska arca annl inkbb megkvl, s meglep kifejezs tnik fel rajta, valamifle vdmzknt terlve szt a vonsain: a j lelkiismeret, amelyet srelem rt. - Nem, drgm - mondja vgl is az idsebbik hlgy sszeprselt ajakkal, gyhogy a hangok alig jutnak t a fogak kzt -, ami az enym, az az enym, s azt csinlok vele, ami nekem tetszik. pp elgg kifosztott a kt gengszter. A maradkhoz ragaszkodom. s mereven maga el nzve - kerek s kiss ostoba szemben eltkltsg tkrzdik

582/722

-, tovbbra is ersen szortja krokodilbr tskjt. - Nem erltetem a dolgot - mondja Mrs. Banister udvariasan, de meglehetsen kimrten. Azzal vllat von - ez a krnek szl -, majd roppant kecses nyakhajlts kvetkezik, ezt Manzoninak sznja. s mintha cinkosv akarn tenni a frfit - a nemes szvek sszetartoznak -, szomor mosolyt kld felje, gy adva tudtra, hogy kudarcot vallott. - Mrs. Boyd - mennydrg ismt Blavatski -, a maga nzse nem ismer hatrt. Ha nem adja t nknt azt a klnisveget a stewardessnek... - Parfms veg - javtja ki Mrs. Boyd. - Mit szmt! Ha nem adja t azt az veget a stewardessnek, erszakkal fogom elvenni magtl! - Oh, Blavatski r! - tiltakozik Caramans a szokott fintorval, s tenyert az ll amerikai fel fordtva, felemeli a jobb kezt. -

583/722

n nem rtek egyet ezzel a mdszerrel. Maga elragadtatja magt! Ez az veg Mrs. Boyd. s maga nem veheti el tle. - Mirt, ki gtol meg benne? - vgja oda Blavatski harciasan, s feltornyozza magt kt risi lbn. - Hogy ki? Ht n! - mondja Kresztopulosz, s azzal is felkel, s szembefordul Blavatski-val. Arca bborvrs, szuszog s izzad, de apr szemben a bossz gynyre g. Ez a kihvs gy ri a tbbsget, mint a villmcsaps, nem a puszta tnye, hanem a jelentse miatt. Mert tiszta sor: ha Kresztopulosz nem fl mr Blavatskitl, st ujjat mer hzni vele, a tettlegessgtl se riadva vissza, akkor itt valami nincs rendjn. Mindezt Blavatski is szreveszi. s t kettztt ervel ri a villmcsaps, mert helyzete a gpen ppgy krdsess vlik, mint az utasokrl kialakult vlemnye. Eddig hatrtalanul megvetette a grgt, s

584/722

nemcsak mint hekus a kbtszerzrt lenzte a klseje, az ltzkdse, a modora, a szaga s taln, nem egszen tudatosan, a fajtja miatt is, s mert a hazja szegny orszg. s most ez a patkny, ez a sehonnai szembe mer szllni vele! Blavatski mg mindig vezri pzban ll, mellt kidllesztve, llt elretolva, lbt sztvetve, de hogy gy mondjam, mr csak a kezdeti lendlet hajtja. rezni, hogy teljesen megrendlt az nmagrl s a krben jtszott szereprl alkotott elkpzelse. Azt hiszem, ebben a nhny msodpercben, amg farkasszemet kell nznie a grggel, a megalzottsg, amit rez, olyan elviselhetetlenn fokozdik, hogy taln le is puffantan a msikat, ha az elrelt hindu nem kobozta volna el a fegyvert. Ltom ugyanis, hogy a bal hnaljhoz kap. De a mozdulat ttova, s a keze lehanyatlik. m a kvetkez pillanatban megint felemelkedik, s megllapodik a cspn. A msik kz kveti pldjt, s

585/722

Blavatski most mr ebben a hsi pzban feszt, arca ppoly hatrozott, mint volt, de nem hatrozza el magt semmire, mg arra se, hogy feleljen a grg kihvsra. Onnan kap segtsget, ahonnan a legkevsb vrta volna. Kerek szemvel, amely egszen olyan, mint a tyk, Mrs. Boyd Kresztopuloszra pillant. Megrknydve szemlli ktes bajnokt. Az, hogy ez az alak llt ki mellette, mg jobban felhbortja, mint Blavatski fenyegetdzse. - Nem krtem segtsget magtl mondja vgl is lesen. - s nincs szksgem senkire. - De... de... - nygi Kresztopulosz, akit felbszt ez a hltlansg, s dhben arrl is megfeledkezik, hogy azrt llt fel, mert meg akarta vdeni Mrs. Boydot. - De n nem vagyok kvncsi a vlemnyre, vn kurva! - Uram! Uram! - emeli fel Caramans fpapi mozdulattal mind a kt kezt.

586/722

- Maradjanak mr csendben, krem! fakad ki Pacaud Caramans-nal majdnem egyidben, nagy szeme vrs a knnyektl, amiket egyltaln nem prbl titkolni. - Legalbb hagyjk nyugodtan meghalni a sgoromat - teszi hozz -, ha nem tudnak segteni rajta! Az gy ppolyan ostobn fejezdik be, mint ahogy elkezddtt. Blavatski sz nlkl lel, s nhny pillanat mlva, vrsen, izzadva s orrfacsar bzt rasztva, Kresztopulosz is kveti pldjt. Br ez az sszetzs nagyon knos volt, s szgyenkezssel tlttt el mindnyjunkat, a csend, amely kveti, ezerszer rosszabb. Mert ismt hallhatv vlik Bouchoix kereplsszer hrgse, jajgatsa s sziszegse. A szvlts lrmja elnyomta, a nmasg jra rnk szabadtja: nem ersebb, mint volt, csak mg borzalmasabb. De a legborzalmasabb az, hogy az ember magt kpzeli a haldokl helybe, fkpp

587/722

n, aki rrl rra gyenglk. mbr azt hiszem, kisebb-nagyobb mrtkben mindenki azonostja magt Bouchoix-val, az egy Mrs. Boydot kivve, aki behunyt szemmel most is gy szortja krokodilbr retikljt, mint valami pajzsot, amely megvdi a halltl. Mrs. Banister nem hunyja be a szemt - hogy ne lssa Bouchoix-t, inkbb llandan Manzonit nzi. Mondanom se kell, sajt megszeppenst is arra hasznlja fel, hogy elbbre vigye az gyeit. Egyik kezt odaadta Manzoninak, s csupa hla, mert mintha gy, kz a kzben, kisebbnek s vdettebbnek rezn magt. De egsz nyilvnval, hogy fl. A spadtsga s az ajka remegse elrulja. Ami Michou-t illeti, azt hiszem, r ktszeres sllyal nehezedik a helyzetnk, egyrszt mert a sajt brn tapasztalta, mit jelent hallra tltnek lenni, msrszt pedig mert most, amikor a legnagyobb szksge volna a tmogatsra, nlklznie kell Pacaud-t.

588/722

Kopasz rangyala ugyanis nem trdik vele. Htat fordt neki. Sgora fl hajolva, sznet nlkl trlgeti zsebkendjvel Bouchoix homlokt s ajkt, aki vltozatlanul jobbra-balra forgatja a fejt az ls tmljn, valami iszonyatos szv hangot hallatva kzben, amitl az embernek mindig az az rzse tmad, hogy ez a korty leveg, ez a llegzetvtel lesz az utols. Mrs. Boyd a trdre lltja krokodilbr tskjt, hatrozott mozdulattal kinyitja, kivesz belle egy kis manyag skatulyt, de azt nem nyitja ki, hanem odanyjtja Mrs. Banisternek. - Mi ez? - Fldug - hangzik a vlasz. Mrs. Banister ttovzik, de bizonyra attl tart, hogy a fldug elcsftja, vagy nevetsgess teszi Manzoni szemben, mert halkan ezt mondja: - Ksznm, nem krem, sose hasznlok ilyet.

589/722

- Ahogy gondolod - feleli Mrs. Boyd kimrten, s ltszik, hogy nagyon megsrtdtt, amirt bartnje visszautastotta nagylelk ajnlatt. Kiemel kt labdacsot a dobozbl, aprlkos gonddal leszedi rluk a burkol vattt, majd hvelyk- s mutatujjval hosszksra gyrva, bedugja ket a flbe. Aztn rvid karjt keresztbe fonva, hasra leli a tskjt, s behunyja a szemt. n csak elfordtom az enymet, kinzek a tlem jobbra lev ablakon. Bouchoix ltvnyt n se brom elviselni. Mi sem knnyebb, mint hogy magamat lssam a helyben. Hogy pontosabb legyek, nem a hall jegyeitl iszonyodom, a meredt tekintettl, a beesett szemtl, a hullaszntl, hanem ppen attl, ami az letbl mg megmaradt benne: az ssze-sszerndul kztl, az ide-oda forg fejtl. Mg gy is, hogy msfel nzek, magam eltt ltom a szerencstlent. s jra meg jra felteszem magamban

590/722

a krdst: Uramisten, mirt, mirt kell megszletnnk, ha ide jutunk? Az ablakon tl ott a felh-tenger: fehr, sr, vattaszer, s sehol a legparnyibb rs, amelyen t ltni lehetne a Fldet - igen, a Fld-et, ahol a sorsunkrl dntenek, megfellebbezhetetlenl. Ezek a felhk most megindtan szpek, mert a nap, amely mr lenyugszik a lthatron, rzsasznre festi ket, s ettl, magam se tudom, mirt, a bizakods des rzse kltzik az ember szvbe. A fodrozds itt-ott vgtelenl finom mlyvaszn foltokat is megvillant. Msutt meg gy foszlanak szt a felhk, mint a madrfika fehr pelyhei. Megint fellobban bennem az rlt vgy: kiugrani a gpbl s megmrtzni a felhkben, szni bennk s rajtuk, mint a Fldkzi-tenger langy vizben. De persze hiba vannak ilyen gyngd rnyalatai ennek a tengernek, nem szabad bzni benne. Odakint, az ablak tloldaln, ppolyan biztos a hall, mint idebent.

591/722

Nagyon jl tudom, mgis minden ermmel kikvnkozom innen, ugyanazzal a hvvel, amellyel a hindu akart "kiszabadulni az id kerek-bl". , n nem vagyok Caramans, n pontosan rtem, mit jelent ez! s azt is rtem, hogy nem old meg semmit! Trjnk ki az id kerek-bl? helyes! De aztn mi legyen bellnk? az let nem nagy dolog, m mg gy is tbbet r, mint az a fajta nemlt, amely a hindut vonzotta. Szerintem ez ppen olyan brnd, mint az, hogy az ember szeretne a felhkben frdni - tzezer mter magassgban s tvent fokos hidegben. Menekls, nem ms. Ahogy a strucc a homokba dugja a fejt, n gy bmulok ki az ablakon, hogy ne kelljen vgigszenvednem Bouchoix halltusjt, vagyis a sajtomat. De ht akr tetszik, akr nem, itt vagyunk, s ha a tekintetemet el is tudom fordtani, elgynglt nagy testem vltozatlanul itt van, magamba roskadva gubbasztok

592/722

a helyemen, s orrlyukaim, akr tetszik nekik, akr sem, felszippantanak egy bizonyos melyt, desks s vgtelenl that szagot - a hall szagt. Egybknt nem mernm hatrozottan lltani, hogy ez a majdnem-holttest rasztja, hiszen mg nem llt meg benne a gpezet egszen: halljuk a hrgst, amely csak karikatrja mr a llegzsnek, ltjuk a rngsait, amelyek csak karikatri mr a kzmozdulatoknak, mintha az let tvozban kifigurzn sajt magt. De a szag itt terjeng a levegben, az biztos, egy cseppnyi csak, s mgis olyan ers, hogy knnyedn elnyomja Kresztopulosz zsros pacsulijt s a nevezetes Guerlain parfmt, amelyet Mrs. Boyd megtagadott Bouchoixtl, s amellyel, szemt behunyva s a flben dugval, pp az imnt hintette be magt. , kedves Mrs. Boyd, az orrt is be kne dugnia! Mert hasztalan vdik a "vuklijai" a fejt, hasztalan van krokodilbr tskja s

593/722

tekncpncl a szve krl, akad ott egy kis rs, amelyen majd befrkzik a hall. A naplemente ppolyan nyugtalant itt a leveggben, ahol tzgolynk a felhk kz merl, mint a fldn, ahol egy domb mg bukik le. s amikor vgkpp eltnik, ugyangy elszorul a szvem, mint odalent, arra gondolva, milyen korltozott a napnyugtk szma, amiket mi, utasok - halandk -, lthatunk. Megtrtnt, semmi nyom nem maradt utna. Nagyon gyorsan tnt el, s rnk zuhan a komor jszaka, a tegnap emlkeivel. , a tegnap, milyen messze van mr! A hallra tlt Michou utols, lzas kis jtka Manzonival odat a turistaosztlyon: htborzongat pldja a sietsgnek, amely hozztartozik minden lethez. Gyorsan! Gyorsan! Egy percnyi szitakt-remegs! Egy msodpercnyi boldogsg! Aztn pont.

594/722

Hirtelen csend lesz. Majd egy hang hallatszik, ertlen s fak, mgis szinte belehast a csendbe: - Azt hiszem, meghalt. Meg nem ismertem volna Pacaud hangjt, pedig beszl, mintha segtsget krne, gy fordtja felnk tar koponyjt, kidlled, jsgos nagy szemt, illetlen orrt s j szvre s bujasgra vall szjt. Kezben mg ott az sszemocskoldott zsebkend, amellyel Bouchoix homlokt s ajkt trlgette. De maga Bouchoix mr elcsndesedett. Aludni ltszik, csontvzkeze elernyedve pihen a takarn, feje oldalt fordulva nyugszik az ls tmljn: miutn oly sokig ingadozott jobb s bal kztt, vgre vlasztott. - Meghalt? - harsogja Blavatski, a hangja rdes s ellensges. - Honnan tudja, hogy meghalt? Maga taln orvos? - De hisz nem mozog mr, s nem is llegzik - feleli Pacaud, s kiguvad szemben pislkolni kezd a remny.

595/722

- Honnan tudja, hogy mr nem llegzik? - pattog tovbb Blavatski, szgletes llt harciasan elretolva. - Klnben is - folytatja megdbbent rosszhiszemsggel - nem a llegzs az let f kritriuma. Nem egy eset van az intenzv osztlyokon, amikor az illet igenis llegzik, persze kszlk segtsgvel, mgis halott, kampec, mert az agya mr nem mkdik. - De ht ez nem krhz - mondja Caramans kimrten. - s nincs mdunkban enkefalogramot kszteni. - Talnyos arccal teszi hozz, lehet, hogy leckztetni akar bennnket: - De legalbb meghallgathatnnk a szvt. Nhnyan flnken sszenznek, m pr pillanat mlva mindenki lesti a szemt. Senki se hajland Bouchoix szvt meghallgatni, mg Caramans se. Mg Pacaud se. Igaz, hogy Pacaud nem siet bizonyossgra felcserlni a szorongst.

596/722

Mrs. Boyd, br se nem lt, se nem hall, nyilvn megrzi, hogy megvltozott a helyzet, mert kinyitja a szemt, Bouchoix-ra nz, majd felemeli mindkt kezt, s vatosan kiszedi a dugt a flbl, kszen arra, hogy ha brmi gyansat szlel, rgtn visszadugja. - Mi trtnt? - krdezi, szaggatott mozdulattal szomszdnje fel fordtva a fejt s rszegezve kerek, pimasz s ostoba csirkeszemt. - De ht ltod, hogy mi trtnt - feleli Mrs. Banister bosszsan, mintha viszolyogna tle, hogy a szjra vegyen egy bizonyos szt. - risten! - shajt fel Mrs. Boyd, bizonyos fokig megrendlve. De mieltt szabadjra engedn az rzseit, visszateszi a kt labdacsot a manyag skatulyba s a skatulyt a tskjba. - Uramisten! - mondja, bekattantva a tska aranyozott zrjt. - De hiszen ez szrny! Szegny ember! Itt kellett

597/722

meghalnia, tvol az vitl! - s rgtn gy folytatja: - Hova fogjk tenni? Mrs. Banister rnz, s anlkl, hogy kihzn kis kezt Manzoni hatalmas s meleg markbl, suttogva, de jl rtheten ezt feleli: - Nagyon krlek, Elisabeth, most mr fejezd be! Mindenki meg fog utlni. - My dear! - hl el Mrs. Boyd. Megutlni, engem! - Elisabeth, knyrgk, ne izgasd fel magad. Klnben mg az se biztos, hogy... Nem fejezi be a mondatot. - Micsoda? - Mrs. Boyd kerek szeme megrovan fut vgig a krn. - Nem biztos? - Nem, asszonyom! - bmbli Blavatski, s Mrs. Boyd megsemmislten hzza ssze magt az lsen. Csend tmad, majd Murzecn lesti a szemt, s a trdt nzve szelden megszlal: - Ha mr senki sem akarja meghallgatni a szvt, legalbb tartsanak egy

598/722

tkrt a szjhoz. Ha a tkr beprsodik, az annyit jelent, hogy mg l. - Laikus mdszer - mondja Blavatski megveten. - Egyltaln nem biztos. - De jobb hjn azrt meg lehetne prblni - vli Robbie. Eddig nyugodt volt, higgadtan fogadta az esemnyt, de most hirtelen izgalomba jn, amit a szokott arcjtk s a lbak sszegabalytsa fejez ki. - Mrs. Banister - folytatja elredlve s balra fordulva, hogy lssa vetlytrsnjt -, taln van egy kis tkr a retikljben, amit klcsn tudna adni... Nyakt kecsesen meghajltja beszd kzben, szke frtjei flig eltakarjk az arct, vilgosbarna szemben kajnsg szikrzik, s tstnt megrtem niesen lnok sakkhzst. Mert Robbie nagyon jl tudja, hogy Mrs. Banisternek van tkre, s azt is tudja, hogy tbbet sose nzhet bele, ha odaadja ehhez a htborzongat prbhoz.

599/722

Visszautastsra szmt teht s arra, hogy Manzoninak ez nem fog tetszeni. - Nincs tkr a retiklmben - feleli Mrs. Banister nyugodtan s magabiztosan. Nagyon sajnlom. Szvesen klcsnadtam volna. - De igenis van - jelenti ki Robbie, s szja lassan mosolyra hzdik. - Lttam. Mrs. Banister Manzonira fggeszti szamurj-szemt, s egy pillantst se szentelve Robbie-nak, knnyedn odaveti: Tvedett, Robbie. Maga olyan, mint Narcissus, mindentt tkrket lt... Robbie-nak eltorzul az arca, s Edmonde-n rzi, hogy gazelljt megsebeztk, csak azt nem tudja, mivel. - Micsoda felhajts egy vacak kis tkrrt! - mondja, mg erltetve is a kznsgessget. - Nesze, dagikm, itt az enym! teszi hozz, s azzal elveszi a tkrt a tskjbl, s Pacaud fel nyjtja.

600/722

Pacaud tvg a krn, elveszi a tkrt, majd Bouchoix fl hajol, s nhny centi tvolsgban az ajka el tartja. - Kzelebb! De azrt ne rjen egsz a szjhoz! - veznyel Blavatski. Pacaud engedelmeskedik. Ngy-t msodpere mlva btortalan, kisfis hangon megkrdezi: - Elg lesz? - Persze hogy elg! - reccsen r Blavatski, mint aki egy nebult akar megszgyenteni az osztly eltt valami szamrsgrt. Pacaud elveszi a tkrt Bouchoix szjtl, s az egyik ablak fel hajolva, mert mr szrkl, s az utasflkben mg nem gnek a lmpk, vizsglni kezdi a kis ngyszgletes trgyat, melyet jobb keze hrom vastag ujja kzt tart. - Ne nzze olyan kzelrl azt a tkrt ripakodik r megint Blavatski. - gy a sajt lehelete fogja elhomlyostani.

601/722

- Mit csinljak, rvidlt vagyok mondja Pacaud. Nhny pillanat mlva kijelenti: - Nem ltok semmit. Stt van. Kisasszony, nem gyjtan fel a villanyt? - A vilgtst nem n kezelem a gpen - feleli a stewardess. Alig fejezi be a mondatot, Blavatski felugrik, jobb karja a tlal ajtaja fel lendl. - Oda nzzenek! - rikkantja. Megfordulok az lsen. Az ajt kt oldaln kigyulladtak a leszllst jelz feliratok. Mintha egyedl tudna olvasni a gpen, Blavatski franciul ordtja: - Attachez vos ceintures! Kapcsoljk be az vket! - Aztn az anyanyelvn is elismtli a felhvst, rces hangja zeng, mint a gyzelmet hirdet fanfr: - Fasten your belts! Kihzza magt, mellt kidlleszti, kt hatalmas lbt sztveti, keze egyre elremutat. Durvn faragott arcn diadalmas

602/722

kifejezs. Olyan tszellemlten ll ott, mintha az erejnek, az blcsessgnek, az leadership-jnek ksznhetnnk, hogy visszatrnk a Fld-re.

13.
Az, hogy kigyulladtak a feliratok, annyit jelent, hogy leszllunk, ebbl azonban mg nem felttlenl kvetkezik, hogy ki is szllunk. Pedig Blavatski, a diadalmas hangjbl nyilvnval, ezt az optimista rtelmezst vlasztotta, s mi tvesszk tle, mint a birkk, ha hihetek annak a felszabadult srgldsnek, amely levertsgnket felvltja. Michou, Edmonde-n s a viud-k megszlljk a mosdt, az urak pedig - Pacaud kivtelvel, aki egszen elmerl gyszban rendbe szedik a ruhjukat s a kzipoggyszukat. Caramans-nl ez a tevkenysg merben jelkpes, mert a nyakkendje egy centit se csszott el, s biztos vagyok benne, hogy egyetlen irat se

603/722

keveredett el a mappiban. Nla inkbb valami mgikus szertartsrl van sz, amelynek tbb-kevsb tudatos clja az, hogy az elkszlettel is siettesse a megrkezst. Persze Manzoni se marad el a tbbiektl a szptkezsben. St az egyetlen a frfiak kzt, aki meg is fslkdik, a nyilvnossg eltt s a lehet legnagyobb gonddal. Mikor ezzel vgzett, elvesz egy kis trlrongyot a tskjbl, knnyedn lehajlik, s kifnyesti a cipjt. s vgl, mivel egy kicsit sszekcoldott kzben, jra megigaztja a hajt. Szomszdjval ellenttben Robbie meg se moccan, nagyon magasrl s nagyon messzirl szemlli a nekibuzdult trsasgot. Egyszer-ktszer megprblja elfogni a tekintetemet, hadd lssam, hogy belle csak irnit vlt ki ez a nyzsgs. De ahogy rjvk, mi a szndka, kitrek elle.

604/722

Tudniillik bennem is j rzs bredt: kezdek bizakodni, hogy gygyttathatom magam. Mr ltom, ahogy a krhzban foglalkoznak velem: alaposan kivizsglnak, a diagnzis vigasztal, a kezels hathats. De jaj, a dolog nem ilyen egyszer! Alig fogamzik meg ez a vigaszos gondolat, mris csurog a vertk a hnaljamban. Csak flig hiszek benne, hogy valban megszom ezt a kalandot. Pedig milyen fontos volna, hogy higgyek! Mert vagy kiszllok, s megkapom a szksges polst, vagy replk tovbb, s hamarosan vgem, ez vilgos. Szememet behunyva, hogy ne lssam Bouchoix-t, akinek mozdulatlan teste nagyon jl pldzza, miv tesznek majd engem is a ml pillanatok, remny s remnytelensg kzt hnydom szntelen. De csak az idegeim jrnak vitustncot, agyam tiszta s frgn mkdik. Mintha hasznt vehetnm a jvben - mr amilyen jvm mg lehet -, megllaptom, hogy felfedeztem a ktsg valdi termszett.

605/722

A ktsg ugyanis nem annyit jelent, mint eddig kpzeltem, hogy az ember nem bizonyos valamiben, hanem hogy szilrdan hisz egyms utn kt ellenttes dologban. Pacaud-t kivve, aki mindkt kezt az arcra szortva igyekszik elfojtani zokogst, senki se trdik mr Bouchoix-val. Az se rdekel senkit, hogy tnyleg meghalt-e vagy sem. Mris tllpnk rajta, olyan utasnak tekintjk, akinek nem volt szerencsje, s az tja rvidebb lett, mint a mink. Br mg itt hever elnylva a helyn, a takar felhzva egsz az llig, a szeme flig nyitva, s szikkadt arcn hamvba holt mosoly, jformn mr el is felejtettk. Trggy silnyodott a szemnkben. Ha majd kiszllunk, itt hagyjuk a gpen. Klnben is, ki volt neknk ez a Bouchoix? Egy sovny r, aki nagyon szerette a krtyt, s nagyon utlta a sgort. g ldjon, Bouchoix! g ldjon, Sergius, nemsokra te is sorra kerlsz. Nem sokat

606/722

fogunk gondolni rtok. Sietnnk kell, bennnket is srget az id. A mosdbl visszajvet Michou Pacaud knyke al cssztatja a karjt, fejt a kvr frfi vllra hajtja - annyi gyngdsg s vigasztalni akars van ebben a mozdulatban, hogy meghatdom -, s frtjt htravetve, az arcba nz, mr amennyire ez lehetsges a rtapad kt tenyr miatt. Kzben pedig halkan duruzsol neki. , nem mondhat tl bonyolult dolgokat! A kis Michou majdhogynem analfabta, br "j csald"-bl szrmazik. De az arckifejezse s a tekintete elrulja, hogy egygy szavait nagy-nagy szeretet fti t. Pacaud le is ereszti a kezt, rnz nagy, dlledt szemvel, amelyben most hla s imdat ragyog, s bal kezvel megsimogatja a lny arct s hajt. - Trld meg a kped, nagyhas - szl r Michou, s a hangjbl rad gyngdsg rcfol a stlusra.

607/722

Pacaud engedelmeskedik, s amg lepednyi, patyolatfehr zsebkendjvel felitatja a knnyeket kivrsdtt brzatrl, a lny egy csom nyjas gorombasgot zdt r - ilyeneket hallok: "digi-dagi, pifi-pufi, hjfej, golyfej" s megint: "nagy has". s kzben odadrgli az arct Pacaud vllhoz, melyet durva szvs tweed fed, s a frtje all hatrtalan kedvessggel nz r. Egy pillantst vetek Manzonira. Most, hogy Mrs. Banister nincs a sznen, dszkanunk azt hiszi, mindent megengedhet magnak. Mer tekintettel, rtetlenl bmulja Michou-t. Hogy valaki ezt az tven krli kopasz alakot vlassza, akinek Edmonde-n vilgg krtlte a perverzitsait, s nem t, Manzonit, ezt nem brja megemszteni. Ltom a rmlt arcn: knos gondolatokkal viaskodik. Pedig a perverzitsnak igazn semmi, de semmi szerepe sincs Michou s Pacaud lrai kettsben. Mg az is felettbb ktes, hogy egyltaln

608/722

lefekszenek egymssal valaha, hacsak a lny nem akarja, ismt csak gyngdsgbl. Michou-nak az a fontos, hogy megtallta a bke kiktjt, biztos vizekre jutott, ahol horgonyt vethet - a bevont vitorlj karcs ktrbocos ott ringatdzik a hasas hromrbocos mellett. Manzoni viszont alighanem azon mlzik, milyen "szp pr" lett volna belle s Michou-bl. Csakhogy a "szp pr" csak vitrin, amelyen a tbbiek a szemket hizlaljk. Manzoni nem ismeri fel a lnyeget, mg sokat kell tanulnia. Remlem, hogy lesz r ideje. Mrs. Banister is visszajn a mosdbl a nyomban Mrs. Boyddal, aki kezben lgatva hozza krokodilbr tskjt, s ez ingerel egy kicsit, nem tudom, hogy mirt, taln mert minden lg rajta s nla: a melle, a hasa, a tskja. Az utbbit legalbb a hna al foghatn, elegnsan, mint a bartnje, aki a helye fel tartva, szaporn mkdteti frissen kktett pillit, hogy ne legyen olyan

609/722

feltn, amikor a lovagjra nz, aki mg idejben - majdnem elksett! - kapta le Michourl s hangolta alzatosra a tekintett. - , Elisabeth - mondja Mrs. Banister, mikzben trzse s cspje roppant kecses kgyz mozdulatval lel -, nincs fogalmad, mennyire vrom mr ezt a frdt! s remlem, hogy a frdszobm mlt lesz egy ngycsillagos hotelhoz. A frdszobra nagyon knyes vagyok. Mivel Mrs. Boyd lthatlag nem rti, angolul is elismtli az utols mondatot: - I am very fastidious about bathrooms, you know. - n is - mondja Mrs. Boyd. - Emlkszem pldul - folytatja Mrs. Banister knnyed nevetssel s bmulatosan megjtszott fiatalos lendlettel -, a lisszaboni Ritzben egyszer panaszt tettem. Szegny igazgat sehogy se rtette a dolgot. De asszonyom, hajtogatta selypes kiejtsvel, mi kifogsa van ez ellen a frdszoba ellen?

610/722

Csupa mrvny az egsz! - Manzonihoz fordul, megint nevet. - Egyszval Madrapurban az lesz az els dolgom, hogy megfrdm! Telerakom a vizet frdsval, s ztatni fogom magam! Lecsutakolom a ktnapos koszt! s remlem, akad majd valaki, aki megmossa a htam. - My dear! - hledezik Mrs. Boyd. - De ht rd gondolok, Elisabeth, ha leszel olyan j! - mondja Mrs. Banister, gyors oldalpillantst kldve Manzoni fel. Nzem, hallgatom ket, de kimondhatatlanul fraszt ez a komdia - mert komdia, semmi ms. Vagy Mrs. Banister valban azt hiszi, hogy nemsokra nyakig merlhet az illatos habokba? s mindenekeltt mit jelent voltakpp a hinni ige? Kivlt, ha a valban hatrozval prostjuk? A feddhetetlen valban hiszi-t egy vilg vlasztja el a ktes hinni akarj-tl s a tbb mint ktes gy tesz, mintha hinn-tl. Ez ugyanis az a hrom kategria, amelybe az imdkozni

611/722

tudk besorolhatjk magukat, ha mskpp nem, titokban, s ha egyltaln lehetsges az ilyen besorols - mert a hinni akark nem ugyanazok-e, mint azok, akik azt hiszik, hogy hisznek? Micsoda fogas krds! s n, aki hiszek Istenben, vagy legalbbis hinni akarok benne - ami taln egyre megy a gyakorlatban, de nem a llek mlyn -, most csak egyvalamiben hiszek igazn: a sajt hallomban. A stewardess mg mindig fogja, s finom ujjaival cirgatja a kezemet, s mikzben az let lassacskn elszivrog bellem, teljes ermbl hiszem, hinni akarom, hogy szeret. Klnben is mit szmt: itt van mellettem. Elnzem az n szkszav stewardessemet, s hallgatom, hogyan igyekszik Michou a maga egygy mdjn megvigasztalni Pacaud-t. - Csak nem fogod szz vig siratni ezt a hapsit! Amikor nem is brt tged! Bolond vagy, pufikm!

612/722

Pufika tnyleg bolond, de nem bolondabb Mrs. Banisternl, aki arrl brndozik, milyen jt fog majd frdeni. - Nem rted te ezt, Michou - feleli halkan. - A felesgem rm bzta! Mit fogok mondani a felesgemnek? - Semmit - vgja oda Robbie, hirtelen felegyenesedve az lsen, szemben ingerltsg lobog, a hangja svt. - Semmit se fog mondani neki. Mgpedig azrt nem, mert tbb nem lesz alkalma r, hogy brmit is mondjon neki! Ez a kitrs felrz bennnket, s a kr megtkzve, mltatlankodva mered Robbiera. De ifj nmetnk - kt keze a karfn, fejt felszegi, szemt sszehzza - kemnyen llja a tekintetnket. s senki, mg Pacaud se mer az arctlan kihvsra felelni vagy rdekldni, hogy pontosabban mire gondol. Mintha a kr hirtelen rbredne, hogy nagyon is ingatag alapra ptett, s attl tartana, hogy ha vitt kezd, Robbie elspri a

613/722

remnyeit. Feszlt csend, dermedt mozdulatlansg vltja fel lnk kszldsnket. Mindenki flsen visszahzdik a csigahzba. Egyetlen szarvacska se kandikl ki. A szjak csukva. A tekintetek kilobbantak. Megdbbent ez a tartzkod vrakozs a nagy jvsmens, a mosdbeli tlekeds, a srgs-forgs utn. A feszltsg olyan elviselhetetlen, hogy szinte hls vagyok a stewardessnek, amirt megtri. Azt mondom: szinte, mert ahogy felll, elengedi a kezemet, langyos ujjai kisiklanak a markombl, s n gy rzem, befellegzett, sorsomra hagytak. - Szveskedjenek bekapcsolni az vket, krem mondja a stewardess a lehet legkzmbsebb hangon. Ht igen, ez eddig senkinek se jutott az eszbe. Az utasok engedelmeskednek, a stewardess pedig krljr, s egy pillantssal meggyzdik rla, hogy a csatok jl zrnak-e. Ez az gybuzgalom visszaadja jkedvnket. Azt olvassuk ki

614/722

belle, hogy minden rendbe jn: leszllunk. Vgre kell hajtani a biztonsgi elrsokat. A stewardess lelkiismeretesen ellenrzi. Teht mgiscsak olyan ez a gp is, mint a tbbi, br nincs senki a piltaflkben, s ez az t se klnbzik a tbbitl, br egy kicsit hossznak talltuk. Most mr nincs annyi feszltsg a levegben, de azrt mindenki hallgat. Az id gy mlik, mintha digitlis ra mutatn, amelynek nincs szmlapja, csak gynevezett kijelzi vannak. Minden msodpercben eltnik egy szm; rgtn egy msik ugrik a helyre, aztn az is eltnik. Ha az ember kiss hosszasabban nzi az egymst vlt szmokat, megdermed a rmlettl: semmi sem rzkelteti hvebben, hogy nincs mentsg, egyszer neknk is el kell tnnnk. St vgeredmnyben elg lenne ott maradni, lelni a kijelzkkel szemben s vrni. Vrni - pp ezt tesszk most mindnyjan itt a krben, csak digitlis ra nlkl,

615/722

karra nlkl, a fldi elfoglaltsgok alibije nlkl. Egyre sttebb lesz. A stewardess, mint mondta, nem tudja felgyjtani a villanyt, ez a Fld hatskrbe tartozik, s a Fld, isten tudja, mirt, gy dnttt, hogy vilgts nlkl hagy bennnket a srsd jszakban. Ez nmi eltrst jelent a tegnapi programhoz kpest. Tegnap este ugyanis a lmpk gve maradtak egszen a leszllsig, csak akkor aludtak el, amikor kinyltak az ajtk. Biztos, hogy nem n vagyok az egyetlen, aki szreveszi ezt a vltoztatst, de senki, mg Blavatski se teszi szv. nmagban taln nem is tlsgosan jelents, de mintha attl tartannk, hogy ha megemltjk, Robbie jabb kirohanst intz a remnyeink ellen. Most mr olyan stt van, hogy a szemben lk arct is alig tudjuk kivenni. Vrom, hogy egyik percrl a msikra a maradk fny is felszvdjon, s tadja a

616/722

helyt a koromsttsgnek. De nem szvdik fel. A jelenlegi szintjn llandsul: fak derengs tlti be a flkt, eltrlve az utasok vonsait, gyhogy csak egy sereg bizonytalan krvonal nagy fehres folt lebeg krlttem. Valamennyi kzt a Bouchoix beesett arca ltszik a legjobban. Taln azrt, mert vzszintes helyzetben van, nem fgglegesben, mint a mink, s gy tbb fny verdik vissza rla. Amellett sokkal fehrebb is, s mlyebbek a horpadsai. Alaposabban szemgyre veszem. Hirtelen gy rmlik, megmozdult az ajka. sszeborzadok, elkap a pnik, de mindjrt meg is nyugszom. Ismerem ezt az rzkcsaldst. Ha sokig nznk egy halottat, valami parnyi, alig szrevehet mozgst vgl is mindig szrevesznk az arcn. Aminek taln az az oka, hogy nem tudunk beletrdni vgleges s remnytelen mozdulatlansgba.

617/722

Eldugul a flem, teht gyorsabban ereszkednk. Nyelek egyet-kettt, hogy halljrataim megnyljanak, s az erfesztsbl, amelybe ez kerl, megint lthatom, menynyire legyengltem. A flhomly miatt sejtelmnk sincs, milyen messze vagyunk mg a fldtl, s amikor a gp vgl is leszll, ugyanolyan irgalmatlan zkkenssel, mint tegnap, nem megknnyebblst rzek, hogy megint szilrd talaj van alattam, hanem ktkedst, nagy adag szorongssal vegyest. Senki se szlal meg. A gp gy fkez, hogy elakad a llegzetnk, ennek ellenre mg j ideig rohan, a lelknket is majd kirzva az egyenetlen talajon. Hasunkon a megfeszl biztonsgi vvel grcssen markoljuk az ls karfjt, s riadtan vrunk. Nhny bakugrs utn egyszer csak megll a gp. A motorok elnmulnak, s a csendben hallani, amint a lpcs fmes csikorgssal

618/722

kifut a gp gyomrban lev kamrjbl, s helyre, az exit el igazodik. Vratlanul pattogni kezd a hangszr, s furcsa, orrhang szzat csap le kznk, de olyan harsnyan, mintha az erst a maximumra volna lltva, emberi flnek hosszabb ideig elviselhetetlen bmblsre. A sz szoros rtelmben robban a fejnkben ez a hang, nem tudjuk, merre forduljunk, hogy szabaduljunk tle. Birtokba veszi az egsz gpet, betlti minden zegt-zugt, vgighullmzik rajta az orrtl a farkig. Az embernek az a benyomsa, hogy a kzfalak ppgy vibrlni kezdenek az erejtl, mint a mi felajzott testnk. De szerencsre csak egy mondat hosszig. A hang ugyanis minden udvariaskods nlkl, a szoksos "hlgyeim s uraim" nlkl, egyetlen szt se vesztegetve a helyi idre s a kinti hmrskletre, egyszeren rnk parancsol: - Ne kapcsoljk ki az vket!

619/722

Nem rtem, mit akar ezzel, hiszen a gp megllt. De ltom, hogy Kresztopulosz s Blavatski mozgoldik a flhomlyban, mgpedig olyanformn, mint aki ismt bekti magt. Nem is csoda: az erlyes hang nyilvn ahhoz a szemprhoz tartozik, amely mindent szrevesz mg a homlyban is. - Kisasszony, nyissa ki az exit-et - hallatszik az jabb utasts. A stewardess kioldja az vt, s felll. Arra fordtom a fejem - alig ltom, de hallom, ahogy elhzza a reteszeket. s tudom, hogy kinylt az ajt, mert jeges szl tr be az utasflkbe. Elakad a llegzetem, a tdmet mintha lng perzseln, zihlok, borzongok. Mostani llapotomban mg ahhoz sincs erm, hogy izmaimat megfesztve kzdjek az egsz testemet tjr hideg ellen. Szinte elkpzelni se tudom, hogy tegnap akadt kztnk valaki - Murzecn -, aki kimerszkedett a gp oltalmbl, s elszntan

620/722

nekivgott a szibriai jszaknak. Hallom, hogy tlem balra az egyik utasnak vacog a foga. Ha nem tvedek, Robbie az. Eszembe jut, hogy tnyleg meglehets knnyen van ltzve szegny. Flelek. Sose hittem volna, hogy kt sszekoccan fogsor ekkora zajt csapjon. Most mr nygsek, sziszegsek, elharapott kifakadsok hallatszanak mindenfell, de brmilyen klns, egyetlen olyan kerek, hatrozott tiltakoz mondat se hangzik el, amilyet Blavatskitl s Caramans-tl lehetne vrni. Mintha a sarkvidki hmrsklet, amelynek jgkupolja alatt fulladozunk, az agyunkat is megbntotta volna. Egybknt nemcsak borzongok llandan s sznni nem akaran - egyre jobban elhatalmasodik rajtam valami alattomos lmossg. Megprblok kzdeni ellene. Ez az jabb erfeszts azonban mg jobban kimert. - Figyelem!

621/722

A hanger megint elviselhetetlen, fejnk gy vibrl s visszhangzik ettl az egyetlen sztl, mintha szt akarna loccsanni. Aztn csend lesz, de nem rznk megknnyebblst - nem mernk. Mint az a boldogtalan, akit pribkek knoznak, jabb gytrelmektl tartunk, s br mg nem hangzott el semmi fenyeget, mihelyt felharsan a hang, megrettennk. , nemcsak a hanger miatt. A hangszn s a hanghordozs ppolyan borzalmas, mert az illet orrhangon beszl s - hogy is mondjam csak? - egszen szemlytelen, gpies, nem emberi mdon. - Figyelem! - bmbli mg egyszer. Tbb msodperces sznet kvetkezik, ami teljes kptelensg s ostoba kegyetlensg, mert hisz az lshez szjazva, a hidegtl bnultan, a flelemtl megdermedve, ugyan mi mst tehetnnk, mint hogy "figyelnk", vrjuk az jabb utastsokat s kinyilatkoztatsokat? - mile Bouchoix! - kiltja az orrhang.

622/722

Vlaszt termszetesen nem kap, s mintha szmtott is volna r, nhny pillanat mlva folytatja, a lehet legnagyobb hangervel, de a zavar legcseklyebb jele nlkl: - Vrjk a fldn! A dbbent csendben lemrhetem a kr mulatt, s azt is sejtem, milyen krdsek tlenek fel a fejekben. Lehetsges volna, hogy a Fld ne tudn, mi trtnt Bouchoixval, amikor minden moccansunkat ltja, minden szavunkat hallja, st taln mg a gondolatainkat is ismeri? - mile Bouchoix! - hallatszik ismt, ugyanolyan szbont hangervel, de korntsem trelmetlenl, mintha ez az ismtls hozztartozna a szablyokhoz. - De hiszen meghalt - mondja flnken valaki, taln Pacaud. Csend. A hang nem fog felelni Pacaudnak. Hogy honnan veszem ezt, fogalmam sincs.

623/722

- mile Bouchoix! - dbrg fel a nv harmadszor is, olyan ervel, hogy a hanghullmok szinte sztlaptanak bennnket. A hang most hozzteszi, gpies pontossggal, jottnyit se vltoztatva a hangslyn s semmivel se halkabban: - Vrjk a fldn! Csend kvetkezik, s ekkor a stewardess, akitl igazn nem vrtam volna ennyi btorsgot, megkockztat egy krdst, s csodk csodja, vlaszt is kap r. A Fld teht mgiscsak szba ll velnk, ennek nincs elvi akadlya, mint kpzeltem. A stewardess hangja rendkvl lgyan, halkan s dallamosan csendl fel, tkletes ellenttben a dobhrtynkat bombz decibelekkel. - Van egy betegnk, Sergius r mondja udvariasan s hatrozottan. - Nem hagyhatn el is a gpet?

624/722

Nagyon meghat a stewardess kzbenjrsa, de egy kicsit meg is haragszom r, amirt hajland elszakadni tlem, mg akkor is, ha ezzel meg akar menteni. A krdst hossz hallgats kveti. De pp amikor megllaptom magamban, hogy a vlasz megint elmarad, felcsattan a hang. Ezttal jval halkabb, mintha csak kettejkre tartozna az gy, s fkpp: a beszl modora egszen ms. Nem szemlytelen mr, hanem ingerlt. Az az rzsem, egy bosszs hivatalnokot hallok, akinek jelentettk, hogy beosztottai baklvst kvettek el: - Sergius rnak nem volna szabad betegnek lennie - jelenti ki az orrhang. Ez a kijelents s a md, ahogy elhangzik, ugyancsak zavarba hoz. El se tudom kpzelni, hogy a betegsg, amely letepert, pusztn egy "mhiba" kvetkezmnye! A hang tovbb halkul, de pattogv, rendelkezv vlik:

625/722

- Kisasszony, adjon Sergius rnak naponta kt Onirilt, egyet reggel, egyet este. Ez inkbb parancs, mint orvosi elrs. De maga az elrs is ktsgbe ejthetn a krt, ha mg tudna gondolkodni: a krnak ugyanis nincs semmifle idbeli hatra. - Igen, uram - mondja a stewardess. Mg sose hallottam Oniril nev gygyszerrl, de a stewardess lthatlag tudja, hol van. Azzal, mintha a krds el volna intzve s a zrjel bezrva, teht folytatdhatna a szokott ceremnia, a hang megint nekiereszti a decibeljeit, ugyanazzal a szemlytelen s gpies hangsllyal, mint az elejn: - mile Bouchoix! Vrjk a fldn! Taln mert a gpbe betr szl jgg dermeszt, amellett megdbbent, hogy hallos gyngesgem esetleg csak egy "mhiba" folyomnya, s radsul agymkdsemet is mg mindig megbntja ez az irtzatosan

626/722

felerstett hang, nem akarok hinni a szememnek, amikor ltom, hogy Bouchoix lettelen teste megelevenedik, s csontt sovnyodott keze ledobja a takart. - mile! - kiltja Pacaud, s ebbl a kiltsbl s az egyik n, azt hiszem, Mrs. Banister, les sikolybl megrtem, hogy nem n vagyok az egyetlen a krben, aki ltja, amint Bouchoix lassan felegyenesedik az lsn. - My God! - szalad ki Blavatski szjn (az hangjt megismerem). Egyelre azonban nem mond tbbet. - mile! - kiltja ismt Pacaud, s a hangja a megknnyebbls s a flelem kzt ingadozik. - De hisz mr azt hittk, hogy... Dadog, nem fejezi be a mondatot, jba vg bele: - Mondd, ht igazn, ht tnyleg... De ezt a mondatot se tudja befejezni. Az "lsz" sz nem jn ki a szjn. Megint felsikolt egy n, s most mr egymst rik a halk, elfojtott, kurta felkiltsok, mintha

627/722

senki se mern vgiggondolni, ami az eszbe jutott, vagy kimondani, ami a nyelvre jtt. - Ugye megmondtam! - csattan fel hirtelen Blavatski reszels s kteked hangja. Ugye, megmondtam, hogy nem halt meg! De senki se hallgatott rm! s senki se volt hajland meggyzdni a tnyllsrl annak rendje s mdja szerint! Szdletes! Blavatski hasznot hz az elkpedsnkbl, mg egyszer, in extremis(utoljra), megprbl flnk kerekedni. Nincs mr hatalma rajtunk, de gy tesz, mintha mg volna! Reszketve a hidegtl s taln a flelemtl is, parodizlja sajt leadership-jt. Otromba, gyerekes erlkds, s mgis, ebben a pillanatban hlsak vagyunk neki, mert magyarzatot ad, az egyetlen magyarzatot, amelyet kptelensge ellenre is elfogadhatnak tallunk. Bouchoix ugyanis nem ri be vele, hogy felegyenesedik az lsn, fel is ll, mereven, gpember mdra, de szrevehet

628/722

erfeszts nlkl, segtsg nlkl, anlkl, hogy megfogn Pacaud kezt, aki az utastsokkal nem trdve, kioldja az vt, s szintn felll. Amennyire meg tudom tlni mert a fogam vacog a hidegtl, a szemem knnybe lbad, olyan homly uralkodik a gpen, akr egy barlangban, s csak foltokat s krvonalakat ltok, semmi mst Bouchoix elindul az exit fel, amely mellett a stewardess ll. Szaggatott, apr lptekkel halad, lassan, de ingadozs nlkl, a nyomban Pacaud-val, aki utol is ri, a jobb oldalra kerl, s kezbe nyomja a tskja fogjt, tompa, a hidegtl s a flelemtl szntelen hangon ezt dadogva: - mile, a tskd! A tskd! Bouchoix megll, felemeli, s egy egsz msodpercig kinyjtva, vzszintesen tartja a karjt - csak bmulok, honnan van ennyi ereje -, kezben ott csng a tska. Nem ltom, ahogy kinylnak az ujjai, stt van, de azt

629/722

ltom, hogy a tska lepottyan, s hallom a puffanst a sznyegpadln. - A tskd, mile! - nygi Pacaud. Semmi vlasz. A nyitott exit megmutat egy tglalapnyit a valamivel vilgosabb, majdnem hogy szrke jszakbl, s ebben a tglalapban megjelenik Bouchoix fekete sziluettje, keze resen lg ktoldalt. A besvt jeges szlben megtntorodik. Aztn megint visszanyeri egyenslyt. A stewardess szemlytelen, hivatalos hangon elkszn tle: - A viszontltsra, uram. Bouchoix odafordtja a fejt, ijeszt profilja egy msodpercre kirajzoldik a kinti szrkesgen, de nem szl semmit, kilp a gpbl, s eltnik, halljuk nehz lpteit a fm lpcsfokokon. Ksbb majd megkrdezem a stewardesst, hogy mit gondol, mirt nem ksznt neki vissza Bouchoix, s ezt feleli: "Mert nem ltott. Mg az se biztos, hogy hallott." "De hiszen rnzett magra." "Nem.

630/722

Igazbl nem. Az arca ugyan felm fordult, de a szeme egszen halott volt. Legalbbis n annak lttam. Az jszaka elg vilgos volt, de annyira taln nem, hogy ki tudtam volna venni a tekintett." "Sehogy se tudom elhinni, hogy nem ltta magt! Amikor lement a lpcsn, s meg se botlott!" "Ez mg nem jelent semmit. Elg sokig tapogatdzott, amg megtallta a karft, s mihelyt megtallta, mr nem volt szksge a szemre." Hirtelen tmt vltoztatok, s megkrdezem: "Vrta valaki lent a lpcs aljban?" A stewardess arca megmerevedik, szemt lestve, fnytelen hangon feleli: "Nem nztem oda." "Mirt nem?" "Mert nem brtam." Amikor a stewardess bereteszeli az exit-et, risi megknnyebblst rzek, st nem is egyet, hanem kettt, br egy kiss sszevegylnek. Megsznt a szibriai hideg, amely jgtmbb vltoztatott, s nem ltom tbb Bouchoix-t. Ha egy emberbl tetem

631/722

lett, mennyire igyeksznk megszabadulni tle! Mg lt, esetleg szerettk. Ahogy meghal, undorodunk tle. Gyorsan! Gyorsan! Vigyk el! Dugjk bele egy gdrbe! gessk el! Csak egy hiperknny anyagot rizznk meg belle: az emlkt s egy szupertiszta eszmt: a jellemkpt. Bouchoix esetben mg ezt a ktelessget is sietve thrtom Pacaud-ra - mg elmlkedik a sgora lnyrl, s hullatja knnyeit, ahogyan illik! Ha jl meggondolom, bizony csnya dolog ez, mert minden embert, aki meghal, mg egy ilyen Bouchoix-t is, az egsz emberisgnek illene elsiratnia! A stewardess tapogatdzva egy pohr vizet ad a kezembe, bal tenyerembe pedig, amelyet mindjrt ssze is csuk jghideg ujjaival, apr drazst cssztat. - Mi ez? - Az Oniril. - Hol tallta meg?

632/722

- A galley egyik fikjban, nem sokkal a beszlls utn. - Csak nem tudta, hogy mire val! - Nem. Megprblok mosolyogni. - Megnzhette volna a kis prospektust, ami a dobozban szokott lenni. - Ebben nem volt. Egy negyed msodpercig mg habozom, aztn lenyelem a drazst, megiszom a vizet, s a flhomlyban, a hidegtl s a gyngesgtl reszketve, az jr az eszemben, hogy mihelyt a stewardess bereteszelte az exit-et, els dolga volt, hogy megkeresse nekem az Onirilt. Rnzek, s megint elnt a gyngdsg. Br a borzongsom mg mindig nem sznik, most valban bzom benne, hogy meggygyulok. jra hiszek a jvmben vagy inkbb a kzs jvnkben a stewardesszel. Csak ppen szmtsba veszem, hogy taln nem lesz tlsgosan tarts. Egszen lefoglal

633/722

ez a tervezgets, mgis hamarosan figyelmes leszek a kr csggedt nmasgra, s kezdem sejteni, milyen szrny gondolatokkal viaskodnak a trsaim, hiszen Bouchoix tvozsval vgkpp sztfoszlott minden remny, hogy valaha is megrkeznk Madrapurba. Pedig az a bizonyos hang tulajdonkppen nem tiltotta meg, hogy elhagyjuk a gpet. Csak azt, hogy kicsatoljuk az vnket. Mindegy, senki, az gvilgon senki sem indult meg az exit fel. Mint ahogy senki sem emelt kifogst semmi ellen. s senki nem tett fel egyetlen krdst sem, az egy stewardess kivtelvel. De is csak azt krdezte meg, hogy nem szllhatna-e ki egy beteg, nem pedig azt, hogy nem szllhatna-e ki az sszes utas. Ksbb aztn a kr mukkans nlkl trte, hogy a stewardess megint bereteszelje az exit-et. Holott erre nem is kapott utastst a Fld-tl. Mgis megtette, s mi hagytuk, hogy megtegye, mintha mi sem lett volna

634/722

termszetesebb. Rnk zrta ht a slyos ajtt, gyhogy tovbbra is itt kell senyvednnk ebben a lgi brtnben, ahol nem porkolbok az reink, hanem tzezer mter fagyos r a fld s a gpnk kzt. res vrakozssal telik az id. Mert a charter mg j ideig a fldn marad. Taln egy rig, nem lehet tudni, senkinek sincs rja. Egyetlen "mreszkznk" a trelem vagy a trelmetlensg. Nem tudom, taln arra kell ez az id, hogy ptoljk az zemanyagunkat s a galley meg a mosdk vzkszlett, de nem hallunk semmifle zajt, s az ablakokon t semmifle tartlykocsit se ltunk, pedig ltnnk, ha lenne, mert mita Bouchoix elvonult, vilgosabb lett az jszaka. Az exit bereteszelse utn az egyetlen zaj a lpcs csikorgsa volt, amikor visszahzdott a gp gyomrba. Semmi ms. A motorok mg mindig llnak, s br ez a sznet tpzza az idegeinket, senki se nyikkan. Mintha attl flnnk, hogy ha

635/722

megszlalunk, rnk drren az a bizonyos orrhang. Amita a Fld hallatta a szavt, nem tudjuk, van-e mg brmihez is jogunk. s ami mindennek a teteje: az sszes utas beletrdik ebbe a zsarnoksgba, legalbbis hallgatlagosan! Igen, az sszes, mg a hatalmaskod Blavatski is, mg a paragrafusrg Caramans is, mg az anarchizmussal kacrkod Robbie is. A szibriai hideg, a prlycsapsknt rnk zdul hang, Bouchoix tvozsa, a szrny csalds, hogy mi, tbbiek, nem szllhatunk ki: egymst rtk a megrzkdtatsok, s most itt vagyunk elgytrve, megalzva, mg a zgoldst is flslegesnek tartva. Azazhogy mgse, jobbra tlem valaki halkan sr, azt hiszem, Mrs. Banister. Az brndok, amiket szp madrapuri szobja kr sztt, mind fstt vlnak. Bouchoix tvozsa ta egyre vilgosodik az jszaka, spadt fny ramlik be, amely mg sokkal gyszosabb, mint az elbbi flhomly volt. Mivel mg nagyon messze

636/722

jrunk a hajnaltl, legalbbis az n becslsem szerint, csak a holddal tudom megmagyarzni ezt a tnemnyt: az gi vndor, noha egy pillanatra se mutatja meg magt, gy ltszik, elg kzel van, hogy megvilgtsa a felhrteget, amely a fldtl elvlasztja. St egyszer mr azt hisszk, hogy ttr rajta, olyan fnyessg nti el a gpet. Ez vgl mgse sikerl neki, de fehrre festi a szrke jszakt. Murzecn ekkor meglep dolgot mvel: kikapcsolja a biztonsgi vt, mintha rug lkn, felpattan helyrl, odasiet az egyik, tle balra lev ablakhoz, s rtapasztja az arct. Aztn megfordul, s rnk nz, kk szeme ragyog srgs arcban, s magba gyjt minden fnyt. s szelden, mint mostanban mindig, de ers feszltsggel a hangjban kijelenti: - Megismerem a tavat! s az utat is a partjn! Itt szlltunk le tegnap este a hinduval!

637/722

Knos csend, s nhny msodperc mltn Blavatski kirobban: - Megrlt, krem? - vlti magbl kikelve. - Hogy lehet itt brmit is megismerni? Az orrig se lt az ember! Klnben is az ablak, amin kinzett, a gp szrnya fltt van! - Dehogyis! - De igen! A szrny egy kicsit visszaveri a fnyt, ezt nzte vznek!... Elragadta a fantzija! - Sz sincs rla! - tiltakozik Murzecn. - Jjjn, nzze meg maga is, ha nem hisz nekem! - Semmi kedvem odagyalogolni mondja Blavatski hihetetlen pimaszsggal. Innen a helyemrl is nagyon jl ltom az ablakokat. Annyira felttlenl, hogy meg tudjam llaptani, hogy nem lehet ltni semmit, se tavat, se utat a partjn! Ebben a pillanatban, mintha csak a hold is az prtjt fogn Murzecnvel

638/722

szemben, a vilgossg hirtelen eltnik, lehetetlenn tve, hogy ltni lehessen brmit, ami odakinn van. Murzecn visszamegy a helyre, s hajthatatlan szeldsgvel ezt mondja: - Sajnlom, hogy kihoztam a sodrbl, Blavatski r. Most mr tnyleg nem lehet semmit se ltni. De az elbb lttam egy tavat s a mellette fut utat. Megismertem mind a kettt! Ezen az ton haladt a hindu, amikor a vzbe ejtette a manyag tskt. - Azt ltta, amit ltni akart! - bmbli Blavatski. - Az igazsg az, hogy nem tud szabadulni a hindu emlktl! Biztos vagyok benne, hogy amikor elremegy, s imdkozik a piltaflkben, akkor is a hindut ltja az ablak tlfeln: lebeg a levegben, csak gy magtl! Azzal elrhgi magt. Murzecnnk hallgat, ami becsletre vlik, Robbie viszont felcsattan, hangja kiss sipt a felhborodstl:

639/722

- Jobban tenn, ha nem ezzel foglalkozna, Blavatski! Nem tartozik magra, hogy mit csinl Murzecn asszony a piltaflkben, s az is helytelen, hogy ltomsokat tulajdont neki! - Azt hiszem, nem gzolok a becsletbe vele - mondja Blavatski nehzkes irnival, de nem nz Robbie-ra. - Az ember ilyesmit csak annak tulajdont, akinek van effle tulajdonsga. Mrpedig Murzecn asszonyban jkora adag miszticizmus van: amit lt, ugyancsak messze esik a valsgtl. Az ember azt vrn, hogy Murzecn visszavg. De nem. Egy szt se szl. Hallgat. A bal orcjt is odatartja. Csak Robbie hallatja megint az les hangjt: - Nem rtem, mirt kell ilyen gorombn rtmadni egy nre, aki nem vdekezik. Vagy inkbb nagyon is rtem. Nem kellemes elismerni, ugye, Blavatski, hogy a gp tegnap

640/722

este ta egy nagy krt rt le, s visszatrt oda, ahonnan elindult! A tbbsg tjairl elszrnyedt felkiltsok hallatszanak, de csak egy-kett, s azok se tl hangosak. Sz sincs ltalnos felzdulsrl, teljes a levertsg. - Nem is fogom elismerni ilyen ktes rtk lltsok alapjn! - kiltja Blavatski visszafojtott dhvel. - Az, amit Murzecn asszony ltni vlt egy msodperc alatt, gynge holdvilgnl s egy ersen torzt ablakvegen t, engem nem gyz meg! Csak ennyit mondhatok. n a magam egyszer jzan eszvel ezt szrtem le, s ettl nem tgtok! - Ne haragudjon, n egy tavat lttam jelenti ki Murzecn, akinek a vonsai mr nem ltszanak, annyira stt lett az utasflkben. Olyan nyugodtan beszl, mintha Blavatskinak egyetlen nyila se ttte volna t a pncljt.

641/722

- Ismtlem, egy tavat lttam - folytatja -, a vz nagyon feketnek tnt, hiba vilgtotta meg a hold. Lttam a t kiptett partjt. St egy csnakot is lttam kiktve. Mindezt gy lttam, mint ahogy magt ltom. s nemcsak lttam, hanem meg is ismertem. - Honnan tudja, asszonyom, hogy az a vz t volt? - krdezi hirtelen valaki, s a hangjbl s a kiejtsbl rgtn megllaptom, hogy Caramans. - Netaln kellkppen vilgos volt, s kegyed elg messze ltott folytatja szokott elegns stlusban -, olyan messze, hogy a msik partot is ki tudta venni? - Az igazat megvallva, nem - feleli Murzecn. - Akkor taln foly volt - mondja Caramans olyan hangon, mint a nebult baklvsen kap iskolamester. - Nem. A folynak sodra van.

642/722

- Ha a vz stt volt, nem lthatta a sodrt. - Lehetsges. - s mivel az ablak olyan kicsi folytatja Caramans udvarias konoksggal -, arrl sem alkothatott fogalmat, hogy valjban milyen kiterjeds ez a vzfellet. - Lehetsges. - Nos, ha ez gy van - vonja le a vgkvetkeztetst Caramans, s a hangja diadalmasan cseng -, akkor teljes bizonyossggal nem tudja neknk megmondani, hogy tulajdonkppen mit ltott: tavat, folyt vagy vztrolt, esetleg csak egy nagyobbfajta pocsolyt... A krben itt-ott elg undok vihogs hallatszik, mintha a tbbsg sietne megllaptani, hogy Caramans a kz rdekben jl elintzte a mi Murzecnnket. - De ht ez hlyesg! - tr ki Robbie, s tiltakoz hangja mr-mr szoprnba csap t. - Nem az a lnyeg, hogy tavat, folyt vagy

643/722

vztrolt ltott-e Murzecn asszony! A lnyeg az, hogy megismerte a helyet, az els leszllsunk helyt! - Mr hogy ismerhette volna meg mondja Caramans udvariasan, de megsemmist flnnyel -, amikor ilyen pontatlan lerst ad rla? Megint elkezddik a krrvend nevetgls. Hla istennek, a tbbsg hatrozottan elfordul a hamis prftktl, s ismt a j psztorokra hallgat: Blavatskira s Caramans-ra. A jzan szre s a dialektikra. A dhdt szkepticizmusra s a szrszlhasogat okoskodsra. A remny lthatlag jjled. Persze vgtelenl halvny ez a remny, mert pusztn arra szortkozik, hogy a gp egynapi repls utn taln mgse trt vissza oda, ahol elz nap leszllt. A kr elvesztette egyik tagjt, s didereg a fagyos jszakban, az tny. A kr nem tudja, hogy ha megint felszll a gp, merre

644/722

tart majd, s kik irnytjk. A kr semmit se tud, fogalma sincs a hogyanrl s a mirtrl. s mgis, kezd egy kicsit - nagyon, nagyon kicsit - megnyugodni. , ehhez igazn nem kell sok! Csak egy pindurka remny, hogy legalbb nem repl krbe-karikba... Nem akarok itt hskdni. Nem vdolom a tbbsget. Hiszen nekem is, aki azt hittem, alig egy nap mlva kvetem Bouchoix-t, elg volt, hogy az a bizonyos orrhang kijelentse, betegsgem csupn "tveds", s orvossgot rendeljen: mris egszsgesnek kpzelem magam... Pontosan ezt a pillanatot vlasztja ki a stewardess, hogy beleszljon a vitba, alaposan megdbbentve a krt, kisebbsget s tbbsget egyarnt, mert eddig az volt a szerepe, hogy megnyugtassa az utasokat, s most pp az ellenkezjt teszi. - Murzecn asszony igazat mondott jelenti ki szelden -, tnyleg tavat ltott.

645/722

Felje fordtom a fejem, de nem ltom a vonsait, stt van. A homlyban klnbz mozgsokat ltok, s kt-hrom fojtott felkiltst hallok. Majd Blavatski bartsgtalanul nekiszegezi a lnynak a krdst: - Maga ezt honnan tudja? - Onnan, hogy magam is lttam - feleli a stewardess nyugodtan. - Ltta! - hkken meg Blavatski. - s mikor? Ha szabad krdeznem, mikor? folytatja majdnem fenyeget hangon, amely sehogy sem illik az udvarias formulhoz. - Mieltt kinyitottam az exit-et. Rendthetetlen dervel teszi hozz: Mindent lttam, amirl Murzecn asszony beszlt: a tavat, az utat a partjn, a brkt. Hossz csend kvetkezik, aztn Caramans szlal meg, olyan hangon, mint aki meg van gyzdve rla, hogy egyedl tud logikusan gondolkodni:

646/722

- Ez azonban mg nem bizonytja, hogy most ugyanott vagyunk, ahol a gp tegnap letette a hindukat. - Nem tudom - mondja a stewardess nyugodtan. - Amikor a hinduk kiszlltak, vakstt volt. - Murzecn asszony mgis ltott egyet-mst! - kiltja Blavatski gnyosan. - Hogyne lttam volna - mondja Murzecn -, a hindu tudniillik megvilgtotta magnak az utat a zseblmpval, amit a stewardesstl vett el. - Hadd jegyezzem meg, hogy a stewardess viszont semmit se ltott - kiltja Blavatski mr-mr srt lessggel. - De ht ez egyltaln nem mond ellent annak, amit Murzecn asszony llt - veti oda a stewardess meglehets hevesen. - n azrt nem lttam semmit, mert n mr bezrtam az exit-et, mikor a hindu meggyjtotta a zseblmpmat.

647/722

- Azt se bizonytja semmi, hogy elvitte azt a lmpt! - mondja Blavatski. - De igen! n! - mondja a stewardess. - Amikor a hindu kilpett az exit-en, a lmpt a bal kezben, a manyag tskt pedig a jobb kezben tartotta. - Mr megbocssson - szl kzbe Caramans, szemmel lthatlag megknnyebblve, hogy tvedsen ri a lnyt -, a fekete manyag tskt a n vitte! - Igen, de a hindu elvette tle, azutn, hogy az a dolog trtnt Kresztopulosz rral. - n semmi ilyesmit nem vettem szre - mondja Caramans. - De n szrevettem - mondja a stewardess. - llandan figyeltem a hindu kezt, a lmpm miatt. Az utols pillanatig remnykedtem, hogy visszaadja. Egybknt krtem is tle, amikor elment elttem, hogy kiszlljon. - Krte a hindutl a zseblmpjt? mul Caramans. - Ezt, gy ltszik, nem

648/722

hallottam - teszi hozz udvarias hitetlenkedssel, mintha az, amit nem "vesz szre", vagy nem "hall", rgtn semmiv vlna. - Nos - folytatja hvsen s leplezett irnival, mint aki belemegy egy jtkba -, mit felelt magnak a hindu? - Mondott valamit angolul, de nem rtettem meg. - n viszont megrtettem! - rikkantja Robbie. - Amikor a stewardess krte tle a lmpjt, a hindu elszr felnevetett, aztn kijelentette: "Azoknak, akik nszntukbl a sttben kuksolnak, nincs szksgk vilgossgra." Ez az idzet, amely mindnyjunkra nzve srt, elhallgattatja az ellenfeleket, s a vita abbamarad, mint mindig, anlkl, hogy brmilyen eredmnyre vezetne, hogy legalbb egy percnyi bizonyossgot hozna. A stewardess szerint teht Murzecn hven festette le a ma esti leszlls helyt, a tegnapirl viszont a lny nem nyilatkozott,

649/722

mert tegnap semmit se ltott. gy a nagy krds, hogy vajon visszatrtnk-e oda, ahonnan elindultunk, amibl gyszos kvetkeztetseket kell levonnunk, eldntetlen maradt, mivel egyetlen tan vallomsn alapszik. Ami a stewardesst illeti, amikor ksbb megkrdezem tle, mirt avatkozott bele a vitba, kockztatva, hogy az utasok szorongsa fokozdik, kiss ingerlten feleli: "Megelgeltem, hogy az urak gorombskodjanak Murzecn asszonnyal, aki a szntiszta igazat mondta azzal a bizonyos tval kapcsolatban." Tbbet nem krdezhetek: azzal a szokatlanul tvoli, tompa zgssal, amely mindjrt kezdetben feltnt nekem, megindulnak a motorok, s nhny pillanattal ksbb kigyulladnak a felrsok is a galley fggnynek kt oldaln, figyelmeztetve bennnket, hogy ajnlatos a biztonsgi vet bekapcsolni. Ez a figyelmeztets most

650/722

meglehetsen rtelmetlen, hiszen a kr engedelmeskedett a mennydrg orrhangnak: csak Pacaud s Murzecn kapcsolta ki az vt - az elbbi amikor Bouchoix segtsgre sietett, az utbbi amikor az ablakhoz rohant. A gp futni kezd, ersen rzkdva az egyenetlen talajon, felgyorsul, s a levegbe lendl. Pontosabban: mivel teljes a sttsg, s nem ltok irnyfnyeket, csak abbl kvetkeztetek a felszllsra, hogy megsznik a ztyklds. Az utasflkben ismt vilgos lesz - bambn, hunyorogva bmulunk egymsra percekig. Cudar hideg van, nemcsak n didergek. A stewardess felll, s megnyugtatan, anysan bejelenti: - Megyek, ksztek valami ennivalt s forr kvt meg tet. Alig fejezi be a mondatot, mris rzem, hogy - bennem ppgy, mint a krben - enyhl a feszltsg. Igen, jl tudom, az

651/722

rlt is megtallja a helyt a zrt osztlyon, a rab is a cellban, az agyongytrt gyerek is a szekrnyben, ahov becsuktk - s mind visszavgyik, amikor szabadul. Ennek ellenre, ha nem ltnm magam krl a felderlt arcokat, nem hinnm, hogy ennyire megknnyebblt a trsasg, pusztn mert vge az idegrl vrakozsnak a fldn, a sttben s az that hidegben. Hla istennek, tl vagyunk rajta. Megint replnk, a motorok halk, de ert sejtet zgst hallgatva. Megint frdnk az ldott fnyben, s nhny perc mlva mkdni fog a fts is, izmaink felengednek. A stewardess, bjos gondviselnk, vigyz rnk. Nemsokra ihatjuk a forr kvt vagy tet. s ehetnk. Az m, ehetnk! Ez a legfontosabb! Falun is mindig esznek temets utn, nem igaz? Mert biztosak akarnak lenni benne, hogy az let folyik tovbb. s az let a jelek szerint ezen a charteren - ti cl: Madrapur - szintn

652/722

folyik tovbb. Amita kigyulladtak a lmpk, "helyben" vagyunk jra. Lthatjuk, szerethetjk, gyllhetjk egymst, mint eddig, szhetjk tovbb bonyolult kapcsolatainkat. Van ebben valami megnyugtat, ahogy visszatrnk a kialakult szoksokhoz, s ha az ember nem akar sokkal tovbb ltni az orrnl, azt is gondolhatja, hogy a dolgok gy mennek, ahogy kell.

14.
A stewardess felszolglja a vacsort, s br nem tudnm megmondani, megettem-e avagy sem, rgtn utna sokat javul az llapotom, taln egyszeren csak azrt, mert az Oniril hatni kezd. Nem mintha a gyngesgem csak egy kicsit is sznt volna, errl sz sincs, de - hogy is mondjam csak? ha nem teszek olyat, ami erfesztst ignyel, pldul nem fordtom erre vagy arra a fejemet, s nem mozdtom el a htamat az ls tmljtl, megfeledkezem rla, s nagyon is frissnek, knnynek, szabadnak rzem

653/722

magam. gy rmlik, tudok majd futni a tengerparton, a langyos esti szlben, tudok ugrani is, s ha akarom, csak dobbantanom kell kettt, s lebeghetek a levegben. Ez a lgiessg trsul ahhoz az j, egszen mmort rzshez, hogy a stewardess az enym, egyedl az enym, mintha egy rgi viszony rvn (amelynek a kezdetei a feledsbe vesznek) nekem kellene szentelnie minden pillanatt. Ez az jszaka, legalbbis az els pr rja, "letem legboldogabb jszakja" volt a "leg" persze badarsg, logikusan gondolkod ember csak a hallos gyn mondja ki, ha mg van ideje a mrlegksztsre. Egybknt nem vagyok egszen biztos benne, hogy amit mindjrt elmeslek, valban meg is trtnt. Tekintetbe vve eufris llapotomat - mert az Oniril mr mindazok eltt, amikrl majd beszmolok, boldogg tett, holott ennek a boldogsgnak az tltekbl kellett volna fakadnia, nem

654/722

pedig elttk jrnia -, knnyen felttelezhet, hogy el se mozdultam a helyemrl, s csak a felajzott, mestersgesen tlhevtett kpzeletemben zajlott le az egsz. Hogy az ember megbizonyosodhassk az ellenkezjrl, a dolognak meg kellene ismtldnie. Sajnos meg vagyok gyzdve rla, hogy ez nem fog megtrtnni. gy aztn jra meg jra feltlik bennem a krds: miben klnbzik a kivteles emlk az lomtl? Nem tudom eldnteni, mert bizonyos lmok annyira sszefggek, elevenek s rszletesek, bels logikjuk olyan kifogstalan, hogy valsgnak hatnak, s ez a benyoms breds utn sem oszlik el egszen. Megfordtva a dolgot: a magny s a kudarc keserves perceiben nem tmad-e nha olyan rzsnk, hogy a felrajz emlkek - pldul egy "nagy szerelem", amelyrl hnapokig vagy vekig azt hittk, klcsns inkbb csak lmok, nincs semmifle lmnytartalmuk?

655/722

Nem sokkal vacsora utn (sajnos, az rmmal egytt az idrzkem is tbbkevsb elveszett) a stewardess elragad arca hirtelen flm hajlik, s zld szeme az enymbe mlyed, annyi kedvessggel, gyngdsggel, grettel a tekintetben, hogy megint azt rzem, amit elalvs eltt, csak szzszoros ervel: szrnyaim nnek. Felttelezem, hogy ll, de a testt nem ltom, csak az arct itt flttem, mint egy filmbeli premier planban, megkap fnyrnyk hatssal, mert finom arca s arany haja valsggal ragyog, a tbbit pedig elnyeli a homly. Nagyon kzelrl ltom, mintha teljes hosszval rajtam fekdne, abban a helyzetben, amelyet a hozz hasonl nk nyilvn kedvelnek, jl tudvn, hogy partnerk hihetetlenl knnynek s trkenynek tallja a testket, s ettl meghatdik. A valsgban persze a stewardess nem fekdhet rajtam. Ez a replgpls, amelyen mr inkbb heverek, mint lk, erre

656/722

teljessggel alkalmatlan, s klnben sem rzem a slyt. Nem is r hozzm, a kezemet se fogja meg: arca nhny centimterre lebeg az enymtl, s mozdulatlannak mondanm, ha a szeme nem volna olyan beszdes. A szja is l. Nem, egyltaln nem "tl kicsi" ez a szj, ostobasg volt ezt mondani, hiszen ltszlagos kicsinysgrt bven krptol szp rajz, gyermekded ajka s bbjos mosolya, amely alig mutatja meg apr fogait. De brmilyen gyngd is ez az arc, valami kettssg van most a kifejezsben. A tekintet komoly, a szj viszont jtkos. A stewardess feje - csak a feje, a testt nem ltom - j ideig marad gy flttem, s kzben koncentrikus meleghullmok jrnak t, egszen az ujjaim hegyig. A lny tekintete fogva tartja az enymet, a pillja jformn meg se rebben, de a szja alig szreveheten mozog, mint a kismacsk, amikor harapdl s bekap valamit.

657/722

A vrva vrt pillanat vgre eljn, de egy nem vrt megjegyzs elzi meg. A stewardess halkan, de bizonyos nneplyessggel ezt mondja: - Ma november tizentdike van. Azzal, mintha rg megllapodtunk volna a dologban, gyermekded szjt az enymre tapasztja. A megdbbent az, hogy mivel a lmpk jjel is gnek a replgpeken, s klnben se volt mg ideje senkinek sem elaludni, a kr ltja a cskot, de nem trdik vele, mg egy halk megjegyzs se hangzik el, holott slyosan megsrtettk az etikettet, amin fkpp a viud-k hborodhatnnak fel. Most mg nem lepdm meg ezen, mert a krt ppoly kevss ltom, mint a stewardess testt. Az arct kivve minden kdbe vsz. s mg az arca is eltnik, amikor meleg s de ajka befrkzik az enym kz. rzkeim megint cserbenhagynak. Nem tudom a ltst s az rintst egyszerre

658/722

lvezni. Ahogy a stewardess szja megfszkel az enymben, tompa kis fjdalmat rzek: tl kzel vagyok hozz, gyhogy nem ltom. Azon tndm - termszetesen csak a csk utn -, hogy a stewardess nyilvnvalan az agyamba akarta vsni ezt a november tizentdikt, bizonyra, hogy minden vben megnnepeljk, de minek, ha - ahogy Robbie mondta - a jvnk annyira sszezsugorodott! De sok tndsre nincs idm. - Jjjn - sgja a stewardess, s ujjait sszezrva az enyimen, felhz az lsrl. Felkelek. Mg csak meg sem ingok. Egyltaln nem rzem gyngnek magam. A stewardess nem engedi el a kezemet, sietve visz vgig a turistaosztly kzps tjn - majdnem futva igyekszem utna, bmulatosan knny lptekkel, lbam jformn nem ri a fldet. A gp vgbe rve a stewardess megll, zsebbl kis kulcsot vesz el, s a mosdkkal szemben kinyit egy

659/722

alacsony s szk ajtt, amelyen csak meggrnyedve tudok belpni. Egy kabinba jutok. Elszr fel se tnik, milyen szokatlanok a mretei, pedig ez lehetne az els krds, amelyre vlaszt kereshetnk: hogy tudtak ilyen tgas kabint kialaktani a gp farkban? Az is szemet szrhatna, mennyire nem ideill a berendezs, pldul egy arany brsonnyal bevont alacsony karosszk, amely radsul nincs is a padlhoz rgztve, mint a replgpek sszes lalkalmatossga, mert mieltt a stewardess beleltet, elhzza az gytl, hogy ne legyen tjban. De a legelkpesztbb maga az gy. Hatalmas dupla gy ugyanis, s rgtn az agyamba villan, hogy vajon hogyan frt be ezen az ajtnylson vagy ppen a gp farkban lev vszkijraton. Mindenesetre nem az ablakon emeltk be, mert az a megszokott kerek kis ablak, szintn arany fggnnyel, melyet a stewardess most behz. Mgpedig olyan

660/722

gondosan, mintha valaki megleshetne bennnket - jnek vadjn! - a felhtengerrl. - gy otthonosabb - mondja kis mosollyal. Megint elsuhan elttem, knny ujjaival megcirgatva a nyakamat, s rtolja az aranyozott reteszt az ajtra - amely most oly kicsinynek ltszik, hogy gy rmlik, csak ngykzlb tudnk kijutni rajta. Az gy melletti falrsz kivtelvel az egsz kabin arany brsonnyal van bevonva, mg a mennyezet is, mg a beptett szekrny is, amelynek az ajtajt a stewardess kinyitja. Akaszts szekrny, s alul, a jobb sarokban egy kis htszekrnyt is felfedezek. A stewardess felakasztja egyenruhakabtkjt egy vllfra, aztn hozzm fordul: - Kedves kis hely, igaz? - mondja bartsgos mosollyal. - Taln levethetn a zakjt. De nem hagy r idt. A kvetkez pillanatban, kt trdt az enymnek vetve,

661/722

lehajol, megragadja a zakm egyik ujjt, s a fejem fl emeli, hogy knnyebben ki tudjam hzni belle a karomat. A zakmmal a szekrnyhez megy, s gondosan felakasztja egy vllfra. Elnzem. gy, hogy nincs rajta az egyenruhazubbony, mg vkonyabbnak ltszik a dereka s mg duzzadbbnak a melle. Kinyitja a htt a szekrny aljban, kivesz belle egy kis veg whiskyt, felbontja, pohrba tlti a tartalmt, s odanyjtja nekem. - De n nem iszom szeszt - mondom. - Igya csak meg - biztat mosolyogva. Nagyon jt fog tenni. Engedelmeskedem. A nagy, szemcss, hideg pohr kellemesen simul a jobb tenyerembe, s kt-hrom korty utn gy rzem, kitgul a testem. Ezt nagyon furcsnak tallom. Az alkohol sose hatott gy rm. Az a kptelen s regnyes gondolatom tmad, hogy a stewardess valami bjitalt

662/722

diktl belm, s flig trfs, flig komoly hangon meg is krdezem: - Mifle ital ez, Kirk? Nem felel. s meglepdve veszem szre, hogy a lbam kzt trdel, s bontja ki a nyakkendmet. "Meglepdve", mondom, mert azt hittem, mg ott ll a szekrnynl, s miutn becsukta a htt, vllfra teszi a blzt. Hirtelen gy rzem, hogy valaki figyel bennnket. Engem, amint az alacsony karosszkben lk, leeresztett markomban a flig telt szemcss pohrral, s a stewardesst, aki a lbam kzt trdel, a nyakkendm amitl mr szintn megszabadtott - a nyakban, s finom ujjaival, melyeknek knny illetse kimondhatatlan gynyrsggel tlt el, elkezdi kigombolni az ingemet. Jobb fel fordtom a fejem, s rjvk, hogy n magam figyelem magunkat, az gy melletti fal ugyanis teljes hosszban tkrrel

663/722

van bortva, s gy nemcsak az gy, hanem a kabin tbbi rsze is megkettzve ltszik. Igen, ismt megllaptom, hogy nagyon, nagyon sok melegsg van a szememben, s kutyatekintetem csakugyan meglgythat egy ni szvet. De a knos meglepets most se marad el: nem trtnt csoda. Arcom als fele ppolyan majomszer, mint volt. Szerencsre a stewardess nem nz rm. Finom keze az ingem nylsban lgyan simogatja a mellem szrzett. Kortyolok mg nhnyat az italbl, amit tlttt nekem, lbamhoz ejtem az res poharat, s testem egsz slytalann vlik. Nem lk mr a kis karosszkben, elterlve heverek az risi gyon, a stewardess meztelenl fekszik a karomban, feje a mellemen, des szke arca gy simul r, mint valami szrmre. Most rm emeli zld szemt. Tudom, mit kr vele: hogy utna is olyan gyngd legyek, mint eltte. A gondolat, hogy egy ilyen szp lny a

664/722

kznymtl tart, mlysgesen felkavar. A tkrben ltom, hogy szememben llati hsg ragyog: ezzel grem meg, hogy gy lesz, ahogy kri. Nma esk ez, s isten tudja, mirt, mintha belthatatlan jvvel biztatna. Szpsge annyira meghat, hallatlan nagylelksge olyan hlt rdemel, hogy moccanni se merek, pedig a fejem bbjtl a lbam krmig bizsereg a testem. Gondolom, ezt is rzi. Knny ujjai ide-oda siklanak bozontos mellemen. Igen, szpsges Kirlylny, n vagyok a te Varangyod, imdd mindrkre. A mennyezetet bmulva gy rzem, egy blelt dobozba rejtztem el veled, tvol a kandi szemektl, s ez a doboz hirtelen gy sszezsugorodik, hogy semmi ms nem fr el benne, csak a testnk. A befejezs iszonyatos. A stewardess eltnik. A blelt doboz mg jobban sszeszkl, s egyedl fekszem benne - a koporsmban. Elgynglt karom hasztalan feszl neki a fedelnek, nem brja ledobni.

665/722

Verejtkben szva nyitom ki a szemem. Az utasflkben mr vilgos van. Fejemet az ablakok fel fordtom, melyeken t zuhog be a napfny. Ez az egyszer mozdulat is kimert. Megprblok mozogni egy kicsit az lsen, s meg kell llaptanom, hogy mg gyngbb vagyok, mint tegnap. Az izzadsg kiveri a homlokomat, szivrogni kezd a lapockim kzt s a hnaljamban is, s a szorongs, amely tegnap mr felengedett, ellenllhatatlan hullmknt raszt el most megint. rlt rettegs kert hatalmba. Mint azok a haldoklk, akik egyszer csak ledobjk takarjukat, s sztnznek, merre lehet a ruhjuk, n is krljrtatom a szemem, valami helyet keresek, ahol elbjhatnk. gy rmlik, stt, feneketlen szakadk trul fel a lbam eltt, s mindjrt beleszdlk. A szvem dbrg. A beleim sszerndulnak. A lbam reszket. Kptelen vagyok gondolkodni, egyetlen mondatot ismtelgetek magamban szakadatlanul, s ez az egy

666/722

mondat betlti az egsz tudatomat: "Most aztn vgem. Most aztn vgem. Most aztn vgem." Szakad rlam a vertk, nyelvem odatapad a szjpadlsomhoz. Egy szt se brok kinygni. A kimerltsg, amit rzek, irtzatos, s percrl percre fokozdik. Mintha egy nyitott seben t, melyet semmi se tud behegeszteni, lassacskn elfolyna minden erm. A fejem res. Nincs mr ntudatom. Egszen azonosulok ezzel a hitvny flelemmel, amely vibrl bennem. - Tessk az Onirilje - mondja a stewardess, s mivel nem brom megmozdtani a kezem, a szmba teszi a kis drazst, s a vizespohr szlt az ajkamhoz tartva, megitat. Nagyon kzelrl ltom, a tekintetem rtapad, az lsem mellett ll, s egszen olyannak ltszik, mint tegnap, a megvilgts is ugyanaz, csak az arckifejezse ms. A szembe nzek. s szven t a felismers, elszr nem is akarom elhinni: a

667/722

gyngdsgnek nyoma sincs a szemben. Mikzben nagy keservesen kortyolok a vzbl, mert mg az ivs is erfesztsembe kerl, megint a szembe nzek. Semmi vlasz. Mi trtnhetett? Mg ha tekintetbe veszem is, hogy a nyilvnossg eltt illik tartzkodst mutatnia, rthetetlen a viselkedse, hiszen sose igyekezett megrizni a ltszatot: a hinduk tvozsa utn megengedte, hogy vele legyek a tlalban, segthettem neki tlalni, mellje lhettem, megfoghattam a kezt. Iszom, nzem az arct, de semmit se tudok kiolvasni zld szembl. Ajka, melyet oly jl ismerek tegnap este ta, szemlytelen, kimrt mosolyba dermed. gy rzem, vgkpp cserbenhagytak, s ez az rzs ezerszer gytrelmesebb, mint imnti bredsem volt, amikor rdbbentem, hogy gyngesgem fokozdott. A stewardess elmegy. Gondolom, visszaviszi a galley-be a poharat, amibl ittam.

668/722

Szrny rzsem tmad: hajnalban valaki ellopta a stewardess bbjos s gyngd lnyt, s csak a testt hagyta itt a gpen. Egy merben idegen n jn vissza a galley-bl, s l le mellm, semmi kapcsolatunk egymssal. risi erfesztssel - mert mr a teljes megmereveds fenyeget - sikerl felje fordtanom a fejemet. Megismerem arany hajt, finom arct, gyermekded rajz szjt. De mgsem az, ebben most mr biztos vagyok, mert szemem nma esdeklsre felttlenl rm nzett volna. De tovbbra is maga el mered, keze sszekulcsolva pihen a trdn, arcn az a szakmai unottsg, melyet a hossz jrat gpek stewardesseinl lehet megfigyelni, akiknl a szolglat fele vget nem r vrakozs. Olyan kzel van, hogy csak ki kellene nyjtanom a karom, s meg tudnm rinteni, de semmi kedvem hozz: kezdek tartani tle, hogy nem gy fogadja majd a kzeledsemet, ahogyan szeretnm. Teste, melynek

669/722

karcssgt s brsonysimasgt annyira imdtam, hirtelen merevnek s kemnynek ltszik, ahogy itt l mellettem, s el se tudom kpzelni, hogy karjt a nyakam kr fonja. Csak nzem elszorul torokkal. Ha Robbie nem tved, s tnyleg kevs idm van htra, ez a kevs is tl sok lesz egy ilyen fj vesztesg utn. - Kisasszony - szlal meg Murzecn -, Mr. Sergius szeretne valamit krni magtl. A stewardess vgre felm fordul. s megint rzem azt a szrny tst a szvemen. A szeme res. Udvarias, de res. - Szksge van valamire, Mr. Sergius? - rdekldik az elrt szolglatkszsggel. Kinyitom a szmat, s szreveszem, hogy a beszdhez is alig van erm. s amit mondok, nagyon nehezen rthet: - Magt szeretnm ltni. - Krem? - Magt szeretnm ltni.

670/722

A stewardess gyorsan krlnz, zavartan elmosolyodik, majd elnzen lebiggyeszti az ajkt. - Ht tessk - mondja hamisan cseng vidmsggal -, itt vagyok, lthat, Mr. Sergius. Ez a mondat s fleg az arcjtka, amely nagyon felletes rdekldst s mlysges kznyt fejez ki, trknt df t. De ht ez lehetetlen, ennyire nem vltozhatott meg irnyomban ilyen rvid id alatt! Megint feltlik bennem a ktsgbeesett krds: tnyleg az, beszl gy? Mg egyszer, utoljra, megprblkozom: - Kisasszony - mondom ugyanazon a gynge, frfiatlan hangon s ugyanolyan knnal formlva a szavakat: nem gyzk restelkedni, hogy csak ilyen beszd telik tlem -, lenne olyan j... s fogn egy kicsit a kezemet? jabb zavart mosoly, amely inkbb a krnek szl, mint nekem, aztn a stewardess

671/722

alig szreveheten megvonja a vllt, s knnyedn, bartsgosan, leereszkedleg feleli: - Ht hogyne, Sergius r, ha ez rmet szerez nnek. Hangjbl kicseng, hogy egy nagybetegnek teljesteni kell a szeszlyeit. De egy j msodpercbe is beletelik, amg vgre, hatrozott mozdulattal, megfogja a kezem. rintstl fellngol bennem a remny. De nyomban ki is alszik. Nem ismerem meg a stewardess ujjait. Szrazak ezek az ujjak, lettelenek, ridegek. gy fogjk az enyimet, mintha trgyakat fognnak, amelyeknek nincs semmi rzelmi jelentsgk, le lehet tenni ket valamelyik btorra, st ott is lehet felejteni. Teljesen gpies ez az rints, olyan tvol van a simogatstl, akr a pulzust tapint orvos mozdulata. Borzalmas pillanat. A vgs s legrosszabb fajta ktsgbeess: az ember mr nem hisz a tnyeknek, mert nem ri fel sszel a helyzetet. Hisz mg ha elismerem is,

672/722

hogy a kabinbeli jelenet puszta hallucinci volt, az Oniril idzte el, hogyan rtkeljem gyngd cinkossgunkat a stewardessel vagy amit annak hittem -, amely rgtn a beszllsom utn kezddtt? Akkor mg egszsges voltam, llapotom egszen normlis, nem vettem be semmifle gygy- vagy izgatszert. Elengedem a stewardess kezt, amely mr nem bartja az enymnek, behunyom a szemem, s megprblom sszeszedni a gondolataimat, ami nem knny dolog, mert megint gytr a hallflelem. s mgis, brmilyen elcsigzott, brmilyen rmlt vagyok, agyam hibtlanul dolgozik. Latolgatom az egyik eshetsget: a stewardess csakugyan rzett egy kis gyngdsget irntam, de a Fld valamilyen ton-mdon, nem tudom, hogyan, tudtra adta, hogy nem vagyok mlt a figyelmre. Akkor "visszaminstett", ugyanolyan utas haland - lettem, mint a tbbi. Hiszen a

673/722

fldn is elfordul, hogy egy lny, aki rdekldni kezd valaki irnt, elmondja a dolgot a "legjobb bartnj"-nek, s az vihogva lecsepli az j hdolt, aminek aztn vgzetes hatsa lesz a zsenge vonzalomra. De van egy msik eshetsg is, s brmilyen rmletes, nem vethetem el. Lehetsges volna, hogy kezdettl fogva csak a kpzeletem jtszik velem, hogy minden izgatszer nlkl, a szenvedlyemtl elvaktva, egyszeren kitalltam az igz pillantsokat s mosolyokat, a sajtos hangslyokat, a "bartsgos kis llatok mdjra" a markomban nyzsg ujjakat? Ha valban brnd volt az egsz, ha a stewardess elejtl vgig gy bnt velem, mint most bnik, vagyis mint egy idegennel, ha ez a mrhetetlen szerelem csak a vgyaim lecsapdsa, akkor minden sszeomlik. Nincs mr egyetlen dolog se a vilgon, amiben biztos lehetnk. Semmirt se kezeskedem, amit eddig elmondtam. Egyetlen s

674/722

felettbb bizonytalan tanja vagyok egy histrinak, amelyrl senki se tudja megmondani, igaz-e vagy sem. Rmletem s dbbenetem lassan eloszlik. Kezdem jobban rezni magam. Ez azonban mr az Oniril hatsa, jl tudom. De nem sokat bnom. Az a f, hogy bmulatos hidegvrrel tudok gondolni a trtntekre s a sorsomra. Mintha nem is n volnk a "szenved alany". Messzirl, nagyon messzirl szemllem a dolgokat. A kd felszll. Mr nem vagyok a sajt gyem foglya. Vgre felfedezem: minden, ami csak kapcsolatban van ezzel a gppel, hajmereszt csals. A charter nem megy Madrapurba, az Oniril nem gygyszer. Betegsgem csak ltveds. s a stewardess nem szeret. Ht aztn, annyi baj legyen! Szemmel lthatlag szabadulban vagyok az id kerek-bl, s hihetetlenl knnynek rzem magam. Mintha mr nem is tartoznk kzjk, krbejratom a szememet az

675/722

utasokon. Biztat mosolyokat kldenek felm - csupa kpmutat -, mintha k is el akarnk hitetni velem, hogy hallos gyngesgem csak "tveds", amelyet egyik pillanatrl a msikra helyre lehet hozni. Nem tudom, mit kezdjek ezzel a kis komdival. Mg csak fel se hborodom rajta. Semmi sem rdekel. A heves vita sem, amely most robban ki a krben. A legteljesebb lelki nyugalommal hallgatom, s vgtelenl komolytalannak tallom az utasok vagdalkozst. A reggeli utn, amelyet nem tudtam elfogyasztani - csak nhny korty langyos tet sikerlt lenyelnem -, Murzecn elvonult piltaflkei remetesgbe s ahogy htat fordtott, Blavatski elrhgte magt, a kt viuda sszenzett, Caramans pedig, flig lebocstott szemhjjal, kimrt s tartzkod arckifejezst lttt, mintegy jelezve, hogy szerinte egyetlen hely van, ahol imdkozni lehet: a katolikus templom, s egyetlen isten,

676/722

akihez fordulni rdemes: az jtestamentum Istene. Amikor Murzecn visszatr jtatoskodsbl, srgs arcn s kk szemben a remny fnye ragyog. Amellett telve van friss jakarattal sorstrsai irnt, s a helye fel tartva ktelessgszeren megll mellettem: - Nos, Mr. Sergius, ma hogy rzi magt? - krdezi kenetesen. Gynge hangon, de meglep knnyedn felelem: - Ksznm, sokkal jobban. Murzecn btortlag tbbszr rm mosolyog, kivicsortva srga fogait. - Megltja, hamarosan talpra ll... - Hogyne, hogyne - hagyom r dersen. - Klnben is - folytatja nagysga - a Fld kijelentette, hogy a betegsge tveds. Mrpedig a Fld nem tvedhet. - s nem is tveszthet meg.

677/722

- Semmi esetre se - mondja Murzecn nyomatkosan. Ez teljesen elkpzelhetetlen. Brmennyire elszakadtam mr mindentl, ettl a vigasztalstl megkeseredik a szm. Behunyom a szemem, jelezve, hogy a beszlgets fraszt. - Addig is - mondja Murzecn, nagylelken az egsz krt bevonva jtt buzglkodsaiba - mi itt mindnyjan szvbl kvnjuk magnak, hogy minl elbb rendbe jjjn. - Nagyon hls vagyok rte - mondom, de nem nzek fel. Csend. Murzecn, efell nincs ktsgem, gy rzi, hogy mg nem papolt eleget, nem teljestette a feladatt. Ht teljestse! De az n kzremkdsem nlkl! A szemem csukva marad. - Mindenesetre - mondja vgl is - ha tehetek valamit magrt, csak szljon nyugodtan!

678/722

Hogyne tehetne. Pldul bkn hagyhatna. Ezt azonban nem mondom meg neki, a belm rgzdtt udvariassg ersebb. - Ksznm, asszonyom - mormolom, s konokul csukva tartom a szemem -, de a stewardess igazn mindent elkvet az rdekemben. Amint ltta, mg a kezemet is hajland volt fogni. Az utbbi mondat nkntelenl csszott ki a szmon - mintha egy epvel teli kis hlyag pattant volna meg, sztfrccsentve tartalmt j, nagy bkessgemben. - A stewardesst - mondja Murzecn, akinek jindulata gy sugrzik valamennyinkre, mint a napfny -, a stewardesst valban nem lehet elgg dicsrni. Csend. - Megyek - kzli Murzecn ksn bred tapintattal -, hagyom, hadd pihenjen. Robbie jn vissza a mosdbl, kezben toalettszeres tskja. A krminvrs lbkrmtl a halvnyzld nadrgjn s

679/722

gsznkk ingn t a narancssrga kendjig oly lnk s mvszi sznekben pompzik, hogy egyetlen lpst se tehet szrevtlen. Aranyszke frtjei is repdesnek a vlla krl, s olyan alaposan megborotvlkozott, hogy szaklltalan ifjoncnak ltszik. Mikzben tvg a krn, valamennyien t nzzk - igen klnbz rzsekkel, mint mindig, ezekhez azonban most megdbbens s nyugtalansg trsul. Ez a ragyog ifjsg ugyanis csak ltszat. Ha jobban megnzzk, Robbie spadt, vonsai lesek, szeme beesett, s az arca mintha egyetlen jszaka megnylt volna. A szne se a rgi barackszn. Egszen hamuszrke. A jrsa pedig, amely ltalban olyan lendletes, feltnen ttova s imbolyg - tegnap reggel ta nagyon jl ismerem ezt. Pontosan tudom, mit rez Robbie ebben a percben. Lba olyan gynge, hogy majdnem sszecsuklik alatta, nem brja hordozni. s valban megbotlik, mieltt a helyre r, s

680/722

ha Edmonde-n nem ugrik fel, nem kapja el ers karjval, taln el is esik. - Na, mi az? - szl r az asszony gyngd gorombasggal. - Valami baj van? Mg nem bredtl fel? - Ksznm - mondja Robbie, s , aki mindig olyan kecses, aki inkbb "helyet foglal", mintsem lel, nehzkesen lezkken az lsre. A kr nzi Robbie-t, aztn elfordtja tekintett. Egy szt se szl. , hogy szeretne most semmit se ltni, semmit se tudni! Semmin se tprengeni! Egyszeren kiiktatni a tudatbl Robbie-t! Csakhogy nem szmol Murzecnvel, aki csupa tz-lng, csupa felebarti szeretet s segteni akars. - Robbie r - mondja rgtn nagysga, nem tudvn, hogy a Robbie nem vezetk-, hanem becenv (ezt a hibt azonban a stewardess is elkveti) -, bocssson meg, hogy ilyen nyltan kimondom, de

681/722

nagyon rossz sznben van ma reggel. Rosszul rzi magt? Semmi vlasz. Robbie mg a fejt se fordtja arra. - Tnyleg, kisfiam - kiltja Edmonden, s a szemben rmlet villan fel, melle hullmzik -, az este mg nem volt ilyen nyzott a kis pofid! Mi van veled, mkuskm? De Robbie, br a bal kezt odaadja, neki se felel. Merev derkkal l a helyn, fejt egyenesen tartja, vilgosbarna szemt elreszegezi. - Robbie r - erszakoskodik Murzecn -, engedje meg, hogy megismteljem a krdsemet! Rosszul rzi magt? - Egy csppet se - feleli Robbie ugyanolyan feszes tartssal, s elszr esik meg, hogy , akinek olyan j a francia kiejtse, nmetesen mond ki bizonyos hangokat. Ez a kis kisikls meglep - az n figyelmem is elkalandozik mr nha -, a szembe

682/722

nzek. Viszonozza a tekintetemet, s a szeme, rcfolva imnti tagadsra, ezt mondja, ugyanolyan jl rtheten, mintha szavakba foglaln: "Ht ltod, engem is elkapott. Te voltl az els. n vagyok a msodik." s furcsamd szntelen ajkval rm mosolyog. A kr, rzem, tkletesen megrtette, mit jelent ez a tekintetvlts, mert a trsalgs abbamarad, slyos csend zuhan rnk. m ennek a csendnek, ezt is tudom, az a clja, hogy eltemesse, s nem hogy kiemelje az igazsgot, amely ilyen flrerthetetlen s mindnyjunkra nzve rendkvl aggaszt mdon egyszerre kivilglott. - Kisasszony - szlal meg vgl is Murzecn -, azt hiszem, ennyit maga is kezdemnyezhet: adjon egy Onirilt Robbie rnak is. - Sz se lehet rla - tiltakozik Robbie, ismt nmetes hangokkal keverve a francikat. - Nekem nem kell ez a szer.

683/722

Gynge hangon, de hetykn krlfuttatva a tekintett, mg hozzteszi: - Egybknt, mint lthat, a legjobb egszsgnek rvendek. - Ugyan mr, Robbie r - mondja Murzecn -, ne akarjon bennnket megtveszteni! Maga beteg. - Nos, asszonyom - mondja Robbie, ugyanolyan gynge hangon, de csillog szemmel -, ha tnyleg az volnk, mit tudna tenni rtem? - Imdkoznk - feleli Murzecn habozs nlkl. - Azt nem lehet - mondja Robbie -, hisz ma reggel mr imdkozott. - Szvesen folytatom. - Akr most mindjrt? - krdezi Robbie a legnagyobb komolysggal. - Akr most mindjrt, ha hajtja. - Roppant hls lennk rte - mondja Robbie, kiss botladozva s ugyanazokkal a kiejtsi hibkkal. Murzecn felkel, merev

684/722

lptekkel a tlal fggnyhez megy, elhzza, majd megfordul, s kk szemt Robbie-ra szegezi. - Robbie r, nem akar ott a helyn llekben egytt imdkozni velem? - Dehogynem, asszonyom. Murzecn eltnik a fggny mgtt, Robbie pedig nagyon gynge hangon, de halvny mosollyal utna szl: - Imdkozni fogok, hogy imi meghallgatsra talljanak. - Robbie - mondom, s a hangom meghkkenten vkonyka -, j lenne, ha mgis elkezden szedni az Onirilt. A morlis hatsa kitn. - Nem - hangzik a vlasz -, megleszek nlkle. Caramans khint nhnyat. - Klnben is - mondja azzal az utnozhatatlan arckifejezssel, amely jelzi, hogy az rtelem nevben szl hozz minden problmhoz - nem szabad csodaszernek

685/722

tekinteni ezt az Onirilt. Bizonyra nem alkalmazhat minden esetre. - Errl nekem ms a vlemnyem mondja Robbie gynge hangon, de gnyos arccal. - Az Oniril nagyon is alkalmazhat lesz minden esetre, amely itt addni fog. jabb sznet, majd a stewardess szelden, de hatrozottan kijelenti: - Mg ha Robbie r hajland lenne is szedni az Onirilt... - De Robbie nem hajland - szrja kzbe az rdekelt. - ...bizony, nem tudom, honnan adnk neki. Azt a dobozt kivve, amelyet Mr. Sergius miatt kezdtem meg, s amely egyedl t illeti - hls vagyok neki ezrt a mondatrt s a pillantsrt, amit kapok, de vajon nem ltatom-e ismt magam -, meg kell mondanom, hogy nincs tbb! Az sszes eltnt! - Eltnt! - kiltja Blavatski elrehajolva, lnk s that tekintet szeme

686/722

szikrzik a szemveg vastag lencsi mgtt. s ezt mikor vette szre? - Amikor a reggeli drazsjt odaadtam Mr. Sergiusnek. Kilenc dobozt szmoltam meg. Most csak egy van: az, amit Mr. Sergius miatt nyitottam ki. Elveszi az egyenruhja zsebbl. Rmerednk a dobozra, aztn egymsra, az arcokon dbbenet. Vratlanul megszlal Mrs. Banister, a hangja metsz: - Ha nyolc doboz Oniril eltnt, akkor ez annyit jelent, hogy valaki ellopta ket. Ez az arisztokrata szkimonds olyan skra viszi a problmt, hogy Blavatski lthatlag zavarba jn, egyelre fogalmam sincs, mirt. Robbie azonban nem engedi, hogy llst foglaljon, elbe vg. Gynge hangon, de gondosan formlva meg a szavakat - ennek ellenre nmetes kiejtse megint nagyon rezhet - megkrdezi a stewardesstl: - Hny drazs van egy dobozban?

687/722

A stewardess kinyitja a dobozt, amelynek szrkesgt se cmke, se magyarz szveg nem enyhti, s tartalmt a markba ntve, hangosan szmolni kezdi a drazskat: tizennyolcig jut el. Mivel eddig kettt adott nekem, egyet tegnap este, egyet ma reggel, a dolog roppant egyszer. - Hsz - mondja a stewardess. - Kilenc doboz, s dobozonknt hsz, az szznyolcvan drazs - mondja Robbie, s szmolgatni kezd magban, de azt hiszem, senki sem rti, hogy mit. Blavatski ezalatt nagyokat hallgat. A mi szuperhekusunk egyszerre roppant visszahzd s tapintatos lett. Az orra eltt lopnak el nyolc doboz ktsgkvl igen hatkony gygyszert, s a kisujjt se mozdtja, nem is prbl nyomozni. Nem hallgat ki senkit. Nem gyanst senkit - mg azt se, aki valban gyans, mert minden ellene szl.

688/722

Kattans hallatszik. Mrs. Boyd csukja be krokodilbr tskjt, miutn beszrta magt parfmmel - s a tskt a trdre lltva, Kresztopuloszra mereszti ingerlt kerek szemt: - Mr. Blavatski - mondja bostoni kiejtsvel -, mirt nem krdezi meg Mr. Kresztopuloszt, mit keresett a galley-ben hajnali kettkor, amikor a stewardess elvitte Mr. Sergiust valahova htra? Dbbenten bmulok r. Nem az lep meg, hogy a grgt vdolja, hanem az, hogy igazolja az lmomat. Egy pillantst vetek a stewardessre. Meg se rezdl. Arca larc. Msrszt el se tudom kpzelni, hogy az a bizonyos kabin elfr a gp farkban, s hogy volt erm odamenni, mg akkor is, ha a stewardess tmogatott! Kresztopulosz nagy erllyel, de kicsit ksn vg vissza: - Hallgasson, vn bolond! - kiltja feldltan, izzadva s rgtn ers szagot

689/722

rasztva. - Egsz jjel el se mozdultam a helyemrl! Zsrprns keze ide-oda repked kzben, srga selyem nyakkendjt tapogatja, a nadrgja hastkhoz kap, a gyrk nyomt drzsli az ujjai tvn. - Hazudik, krem - mondja Mrs. Banister les hangon. - n is lttam magt. Azt hittem, hogy hes, s hogy kihasznlva a stewardess hosszas tvolltt, egy kis ennivalt lopott a galley-ben. De az igazsg, mint kiderlt, egszen ms. Magnak az Oniril kellett! Az egyetlen gygyszer, amelyhez hozzjuthatunk itt a gpen! s amelybl elegend van ahhoz, hogy szksg esetn mindenki kaphasson belle! - Ez mr extrapolls, asszonyom! mondja Caramans, mg Blavatski tovbbra is furcsamd nmn s ttlenl ldgl, kt keze sszekulcsolva pihen a trdn. Caramans gy folytatja:

690/722

- Replgpeken tbbnyire van nhny gygyszer, amelyet srgs esetekben ignybe lehet venni. Ez azonban nem jelenti azt, hogy szt kell osztani az egsz kszletet. A megjegyzst csend kveti, annyira nyilvnval, hogy Caramans mellkvgnyra viszi a vitt. Egybknt tstnt megcfolja valaki - ppen az, akitl a legkevsb vrta. - Bocssson meg, Caramans r mondja a stewardess -, de az Onirilt nagyon is arra szntk, hogy ha szksges, sztosszam az utasoknak. - Honnan tudja? - csap le Blavatski: a stewardesst vallatva mintha felledne, legalbbis rszben, rgi harciassga. A stewardess nem jn zavarba. Kzmbs hangon feleli: - Utastst kaptam r. - Azon a kis cduln, amit elvesztett mondja Blavatski gnyos nevetssel. - Azon - feleli a stewardess habozs nlkl. Hazudik-e vagy sem? Nem tudnm

691/722

megmondani. Egy sereg aprsg villan fel agyamban, s azon tndm, nincs-e a stewardess kezdettl fogva kapcsolatban - szbeli kapcsolatban - a Fld-del, taln rdi tjn, amely valahol a galley-ben lehet elrejtve. - Ha gy ll a dolog - fordul Mrs. Banister a stewardesshez -, meg kellett volna mondania neknk. - Sz sincs rla - mondja a stewardess egy kis rdessggel a hangjban. - Utastsaim egsz hatrozottak voltak: egy szt se ejthettem az Onirilrl, amg a Fld engedlyt nem adott. Ezek utn ismt csend borult a krre. Caramans meg se moccan. Blavatski, akinek nem ltni a szemt a vastag veg mgtt, mozdulatlanul l, s mindentl elzrkzik. gyet se vet Kresztopuloszra. Szomornak s levertnek ltszik. - Gazember! - kiltja hirtelen Pacaud, s a grg fel fordul. - Nem elg, hogy krtyaadssg rgyn megprblja

692/722

kifosztani az titrsait! Mg a gygyszereiket is ellopja! Ht ide figyeljen, vagy visszaadja azonnal az sszes dobozt a stewardessnek, vagy betrm a pofjt! - Nem igaz! Nincs nlam egy se! vlti Kresztopulosz, s felhborodottan hadonszik; - s majd inkbb n trm be a maga pofjt! - De uraim, uraim! - csittja ket Caramans meggyzds nlkl. - Manzoni - mondja ekkor Mrs. Banister, pontosan gy, mint egy hbrrn, aki lovagi feladattal bzza meg vazallust -, menjen mr, segtsen Pacaud rnak: vegyk vissza az Onirilt ettl a bitangtl! - Megyek, asszonyom! - mondja Manzoni kiss spadtan. A ltvny komikus vagy meghat, szemllet dolga: Manzoni felkel a helyrl, kihzza magt, s makultlan fehr ltnyben elindul Kresztopulosz fel, akr a hall angyala. Fogalmam sincs, hogy tud-e

693/722

vagy szeret-e Manzoni verekedni, de magas termete, szles vlla s elszntsga csodt mvel. Kresztopulosz felpattan, ijedten krlnz, megperdl a sarkn, htat fordt Pacaud-nak s Manzoninak, s vaskos lbt gyorsan szedve a tlal ajtajhoz szalad, elhzza a fggnyt, s eltnik mgtte. Pacaud s Manzoni megtorpan. Manzoni felhzza a szemldkt, flig Mrs. Banister fel fordul, s gy nz r, mint aki tovbbi utastsokat vr. - Kutassa t a tskjt - rendelkezik Mrs. Banister. Blavatski nem szl, nem mozdul. Rveteg arccal nzi a jelenetet. Mintha semmi kze se volna hozz. Manzoni, szemmel lthatan viszolyogva, kinyitja Kresztopulosz tskjt. - Ez az, kisasszony? - krdezi a stewardesstl, s felmutat egy kis szrke dobozt, de nem neki, hanem Pacaud-nak nyjtja t, adja tovbb a lnynak. Manzoni bizonyra

694/722

attl fl, hogy Mrs. Banister meggyanstja: meg akarja rinteni a stewardess kezt. Az idomts, gy ltom, jl halad. - Ez az - mondja a stewardess. - Mg htnek kell lennie. Manzoni sorra kiveszi a dobozokat Kresztopulosz tskjbl, s Pacaud valamennyit tadja a stewardessnek. Az utasok csendben, bizonyos tisztelettel figyelik a mveletet. Egyszerre rettent rtkes lett a szemkben ez a nyolc kis szrke doboz, isten tudja, mirt. Hisz brki rm nz, nyomban szreveheti: az Oniril-drazsknak nincs semmi, de semmi gygyhatsuk - csak ppen segtenek elviselni a vnszorg, gytrelmes perceket. Egy kz flrehzza a tlal fggnyt, s megjelenik Murzecn, nyomban Kresztopulosszal, aki j fejjel magasabb nla, de igyekszik sszehzni magt, fekete bajusza remeg, eltorzult arcn csorog a vertk.

695/722

- Kresztopulosz r mindent elmondott nekem - kzli a mi Murzecnnk. - nagyon krem, ne bntsk. - A megtrt bns oltalmba veszi a megrgztt bnst - jegyzi meg Robbie, de olyan halkan, hogy azt hiszem, egyedl n hallom. - Hadd krdezzem meg - folytatja Murzecn szent erszakossggal -, mit szndkoznak tenni vele? Szavait ingerlt hallgats fogadja. - Termszetesen semmit - feleli vgl is Mrs. Banister, aki nem gyz csodlkozni, hogy Blavatski egyltaln nem avatkozik bele az gybe, rhagy minden dntst. - Manzoni r visszatr a helyre, s Kresztopulosz r szintn. Kisasszony - fordul aztn ggs arccal a stewardesshez -, most mr zrja el ezeket a dobozokat! s a kulcsot adja oda Manzoni rnak! A stewardess nem felel. Manzoni a helyre megy, kzben meghzva a

696/722

nyakkendje csomjt, Kresztopulosz pedig leroskad az lsre, behunyja a szemt, s valamit morog a bajszba, hogy mentse, ami a tekintlybl mg maradt, de nem tudnm megmondani, fenyegetdzik-e, vagy bocsnatot kr. - Az, hogy megint befogadtuk magunk kz Kresztopulosz urat, mg nem elg jelenti ki Murzecn, knyrtelen kk szemvel vgigpsztzva a krt. - Meg is kell bocstani neki. - Mr megtrtnt, mr megtrtnt mondja Robbie ertlen hangon s nagyon nmetes kiejtssel. - Asszonyom - folytatja ugyangy -, vgzett mr az imival? - Nem - feleli Murzecn. - Akkor bzza rm nyugodtan Kresztopuloszt - mondja Robbie. - Majd n kpviselem az rdekeit. Arra szmtok, hogy Murzecn felfedezi a pimasz szndkot a komoly hangban, amely el akarja tvoltani, de nem gy

697/722

trtnik. nagysga a gonoszsggal egytt nyilvn rtelmi kpessgei egy rszt is elvesztette, mert meghkkent egygysggel mondja: - Ksznm, Robbie r. Majd katons merevsggel sarkon fordul, s megint eltnik a tlal fggnye mgtt. Alighogy kiment, Robbie krljrtatja a tekintett, s fejt az ls tmljn nyugtatva - iszony fradtnak ltszik -, ezt suttogja: - Kresztopulosz rnak azrt is meg lehet bocstani, mert az illzit, amely tvtra vitte, nagyon jl ismerjk. Azt hitte, mint itt valamennyien, hogy egyedl fog letben maradni kzlnk. - Miket beszl, krem! - kiltja Caramans, aki ezttal nem brja elfojtani a haragjt. - Micsoda badarsg! n flrebeszl, uram! s mi nem vagyunk kvncsiak a kpzelgseire!

698/722

Ajka remeg, s kt kezt akkora ervel szortja egymshoz, hogy ltom, amint megfehrednek az zletei. Ingerlt hangon folytatja: - Ez trhetetlen! Pnikot akar kelteni az utasok kzt! - Nem akarok semmi ilyet - mondja Robbie nagyon halkan, de egy tapodtat se htrlva. Hozzteszi: - Csak a vlemnyemet fejtem ki. - De az effle vlemnyt nem j kifejteni! - frmed r Caramans. - Ezt egyedl n tlhetem meg - suttogja Robbie alig hallhatan, de annyi mltsggal, hogy Caramans elhallgat, lesti a szemt, s risi erfesztssel igyekszik visszaszerezni az nuralmt. Mindnyjan nagyon knosnak rezzk a jelenetet. Nem vrtunk volna ennyi hevessget Caramans-tl, fleg egy beteggel

699/722

szemben, akinek alig van mr hangja, hogy vdekezzk. - Megyek, elzrom az Onirilt - mondja vgl is a stewardess, taln hogy elterelje a figyelmet az sszetzsrl. De elg rossz mederbe tereli, mert Robbie tovbb szvi a "kpzelgsei"-t, ahogy Caramans nevezte. - Flsleges elzrnia - mondja, bizonytalan mozdulattal felemelve a jobb kezt, hogy figyelmet keltsen. - Inkbb ossza szt mindjrt az els adagot azoknak, akik kvnjk. Annyira erlkdve s akadozva beszl, hogy mindnyjan, Caramans-t s Blavatskit is belertve (az utbbi mg mindig sztlan s levert), ugyancsak hegyezzk a flnket, lessk a szavt, s klns mdon akkora mr a tekintlye a krben, hogy senkinek eszbe se jut flbeszaktani vagy tlharsogni. - De ht mi nem vagyunk betegek jegyzi meg Mrs. Banister.

700/722

- s a... a szorongs? - nz r Robbie halvny mosollyal. Csend lesz, s nagy meglepetsemre Edmonde-n srni kezd. Nem engedi el Robbie bal karjt, sr, nem zokog, csak sr, halkan, a knnyek vgigcsorognak az arcn, s tnkreteszik a sminkjt. Pacaud vrs fejjel s kidlled szemmel, szrs mancsval Michou kis kezt szorongatva, el-elfl hangon kijelenti: - Azrt mi mgse vagyunk betegek olyan rtelemben, ahogy Sergius r vagy... n is beteg - teszi hozz pillanatnyi ttovzs utn. - gyhogy taln pazarls lenne mindenkinek adni az Onirilbl. - Nem lesz pazarls - mondja Robbie, s a hangja vgtelenl gynge, de hamuszrke arcn mosoly dereng fel. - Az imnt szmoltam ki. A kszletet pontosan gy szabtk meg, hogy minden utas napi kt drazst kaphasson tizenhrom napon t... feltve,

701/722

amit n valsznnek tartok, hogy minden jszaka eggyel kisebb lesz a ltszm. Dbbenet, elszrnyeds. Majd Caramans kirobban: - Ez aztn mr tmny rltsg! - harsogja, egszen kivetkzve magbl. - Semmi, az gvilgon semmi se jogostja fel nt ilyen esztelen feltevsekre! Egy krmfeketnyi bizonytka sincs, amivel altmaszthatn. Robbie mereven l a helyn, kt keze mozdulatlanul nyugszik a karfn, vilgosbarna szemt Caramans arcra fggeszti, s a nzstl, br szemernyi gonoszsg sincs benne, ellenfelnek torkn akad a sz. - Bizonytk nincs - mondja Robbie alig hallhatan -, csak jelek vannak. Ezek a jelek azonban sokatmondak. Vegyk pldul a drazsk szmt. Akr hiszi, akr nem, Caramans r, az illetkesek mg arra is gondoltak, hogy az utasok kzt lesz egy, aki visszautastja a rszt. Ezrt van csak szznyolcvan drazs a dobozokban, s nem

702/722

szznyolcvankett, amennyinek lennie kellene, ha pontosan szmolunk. Caramans felkapja a fejt, de kiss ksn. - Csupa zagyvasg, amit sszehord, kedves uram - mondja. - Egy szt se hiszek el a fejtegetseibl. Ismt rnk zuhan a csend, majd elhal hangjn - csoda, hogy ez a hang egyltaln eljut hozznk, akik mterekre lnk tle Robbie mosolyogva megadja a vlaszt: - Ugyan mr, Caramans r, n az sz embere, mirt nem hallgat ht vgre az eszre? A helyzet most mr teljesen vilgos. Ebbl a gpbl csakis egyflekppen lehet kijutni: gy, ahogy Bouchoix kijutott. Robbie kivtelvel vgl is az sszes utas bevesz egy-egy Onirilt, br mindegyik fennen hangoztatja, hogy nincsen semmi baja. Ez a "nyugtat", mondja Caramans, elrulva, hogy nem sokat vr tle, taln segt majd elfojtani a trelmetlensgt, mert "az t

703/722

ktsgkvl elhzdik egy kicsit". Azzal ppgy lenyeli a drazsjt, mint brki ms, majd hogy mutassa, milyen rendletlenl hisz Madrapurban s a megrkezsnkben, aktatskjbl elveszi az iratait, s beljk mlyed, arany golystolla jegyzetelsre ksz. Blavatski beri egy kedlyesked megjegyzssel, arra utalva, hogy az feladata a kbtszer ldzse, s lm, most is kbtszerhez folyamodik. m az n flemben nagyon hamisan cseng ez a kedlyessg. Rgtn rismerek az amerikai filmek akasztfahumorra: a rettenthetetlen hs lceldik gy a hall torkban. Mindenesetre megvan az az eredmnye, hogy egy kis dert visz az Oniril-osztsba, amely ugyancsak gyszos hangulatban folyna, ha az utasok nem hatrozzk el, hogy knnyedn veszik. Pacaud nem marad el Blavatski mgtt, szintn "beszll" a jtkba. Nevetve megkrdezi a stewardesst, nincs-e

704/722

nminem potenciafokoz szer is a kis drazsban. Tbb se kell Edmonde-nnak, aki kzben felszrtotta a knnyeit, s jra kiksztette magt: a ktes tmt alaposan kiaknzva, egy ideig elvicceldik Pacaud-val. A kt viuda, aki sokkal elkelbb, semhogy rszt vegyen az effle vidmsgban, tartzkod arccal nyeli le az Oniriljt - gy tesznek, mintha valami jelentktelen formasgrl volna sz, amely all mg az trsadalmi rangjuk se mentest, s gy kegyesen teljestik. Azt hiszem; ha nem vettem volna be magam is egy drazst, s nem tudnm, hogy estig kapok mg egyet, inkbb sznalmasnak s visszatasztnak tallnm az egsz jelenetet, annyi hamissg sugrzik belle. De az is lehet, hogy llapotom miatt nem szenteltem olyan figyelmet neki, amilyet megrdemel, s nem vettem szre minden rszletet. Tudniillik egsz id alatt egyvalami foglalkoztatott:

705/722

a meglep nyakassg, mellyel Robbie visszautastotta a "csodaszert." Megvrom, mg az Oniril kellkppen hat a trsasgra, nehogy eszmecsernk felzaklassa a kedlyeket, s megkrdezem Robbie-t, mi az oka ennek a visszautastsnak. Nehezen rtjk meg egymst, mert mindketten olyan halkan beszlnk, hogy alig halljuk, mit mond a msik. Az pedig, hogy kzelebb menjnk egymshoz, rszemrl elkpzelhetetlen, s Robbie, gondolom, attl tart, hogy ha feltpszkodik, a kr ltja, milyen gynge. Nagy meglepetsemre Robbie, aki annyiszor bebizonytotta, hogy hatrozott egynisg, elg bizonytalan vlaszt ad. Franciul beszl, egyre jobban kitkz nmet kiejtssel, s elszr ezt mondja: - Nem tudom. Nem vagyok benne biztos, hogy rtem az sszes indtkomat. Lehetsges, hogy minden segtsg nlkl

706/722

akarok szembeszllni a sajt szorongsommal. - De nem flsleges-e a jelen krlmnyek kztt ez a hsiessg? - vetem fel. - Klnsen az n esetben, akinek nincsenek ktsgei az gy vgt illeten. - Ezt mondom magamnak n is. - s? - Tudja, nagy bennem az nimdat. Taln van egy kis tetszelgs is ebben a visszautastsban. - Akkor nagyon fontosnak tartja, hogy milyen hatst tesz msokra. - Igen, igaza van. - Egy pillanatig gondolkozik, majd hozzteszi: - De az is lehet, hogy vissza akarom utastani a Fld ajndkait. Az "ajndkait" szt gnyos mosollyal festi al. Ekkor Murzecnnk, aki kzben bejtt a piltaflkbl, s engedelmesen tvette az Oniril-adagjt, olyan megbotrnkozott brzattal mered rnk, hogy prdikcitl

707/722

tartok, s vget vetek a beszlgetsnknek. Klnben is kimertett. Mert ha a fejem vilgos maradt is, a nyelvem azrt nem forog knnyen. Nem tudom megmondani, a dlutn folyamn pontosabban mikor trtnt az, amirl mindjrt beszmolok, hiszen rja, ugyebr, nincs mr senkinek, s az idrzknk lassacskn eltompul. Azrt mondok "dlutn"-t, mert a napot ugyan rg nem ltjuk mr - alighogy felkelt, el is tnt -, de "nmi id" eltelt azta, hogy a stewardess felszolglta az ebdnket, s aztn sszeszedte a tlckat. Honnan tudja a stewardess, hogy mikor kell enni adnia a trsasgnak, fogalmam sincs. Hacsak nem a Fld-tl kap r utastst - ez egyszer mr feltltt bennem. Mindenesetre hozz, az munkjhoz kell igazodnunk, mert a hajnalon s az alkonyon kvl csak az tkezsek tagoljk az idt. mbr lehet, hogy ezek a tmpontok is

708/722

megbzhatatlanok: ha volna tvgyam, taln meg tudnm llaptani. De ht nincs. Semmi se megy le a torkomon. Az rdgi kr bezrult: gynge vagyok az evshez, s mivel alig eszem, egyre inkbb gyenglk. Tudom, hogy gyenglk, de hla az Onirilnak, nem rzem. s a fdolog ktsgkvl nem az, hogy milyen nyavalyk s problmk gytrnek bennnket, hanem hogy milyen kpet alkotunk rluk. Ebbl a szempontbl az Oniril hatsa egsz bmulatos. Boldog gondtalansgba ringat, az ember csak a jelenben l, a jv egyltaln nem rdekli. Rendes krlmnyek kztt az id kereke nem ri be vele, hogy forog, s magval ragad bennnket. Fogaskerk lvn, jra meg jra belnk kap, ahogy jabb s jabb gondok szakadnak rnk. Nem is lnk. Csak forgunk sznet nlkl ugyanazoknak a flelmeknek, ugyanazoknak a rgeszmknek a szortsban. A legzsengbb kort nem

709/722

szmtva, a jv llandan rnehezedik a jelennkre, rvnye elsodorja s megfojtja. Ezrt vlunk olyan knnyv az Oniriltl. Hatsa alatt gy rezzk - s ez az rzs igaz, mert tljk -, hogy az id kereke megll, az rjt forgs egyszer csak megsznik, s most mr bkben s a jelenben lhetnk. Ettl fogva nem sokat szmtanak az rk, s hogy eljn-e vagy sem a vg, amelyet Robbie megjvendlt, s amely ell egyiknk se meneklhet. Csak a kerk knyrtelen. Ha megszabadulunk tle, tbb nem rezzk, hogy mlik az id, s hogy fokrl fokra - fogrl fogra - kzelebb kerlnk a perchez, amelytl annyira iszonyodunk. n az idt most egyedl az tfttt, rzsekben gazdag pillanataim szerint rtkelem. Lehetsges, hogy tlsgosan optimista ez a tbbes szm, s lehetsges, hogy a pillanat, melyet pp tlek, az utols lesz, nem tudom. Ha netn gy is volna, nem

710/722

rzem. Azt rzem - mint az ifj emberek, amikor felszkik bennk az leter -, hogy risi lehetsgeim vannak mg. Az se zavar, hogy ebben bizonyra sok az nmts. Az rzs a f. A stewardess csak gy magtl, bizonyra nkntelenl, anlkl, hogy akr pillantssal, akr nma esdeklssel megprbltam volna rvenni, megfogta a kezem, s legnagyobb rmmre ezttal csupa melegsg az rintse. Ujjai lnek az enymek kzt, s ugyangy lvezhetem a gyngdsgket s cinkossgukat, mint azeltt. Felje fordtom a fejem. Ismt lthatom zld szemt, amely a felindultsgtl sttebb egy rnyalattal. Mintha szkr csapna fel bennem. Elnt a boldogsg, s ennek a boldogsgnak se hatra, se mrtke. A lny tudja, mennyire fraszt minden mozdulat, gyhogy egsz kzel hajol hozzm, a fejnk majdnem sszer.

711/722

- Mrs. Boyd ltta, amikor hajnal fel htravitt a gp farkba - sgom neki. - Ht mgis igaz volt? Pszt! Ne beszljen errl. Meghallhatjk. Nem tudom, kit takar az ltalnos alany. A krt? Vagy a Fld-et? Ez azonban lnyegtelen, sokkal fjbb ktelyeim vannak. Megkrdezem ht: - Feleljen szintn: szeret vagy nem szeret? Zld szeme mg egy rnyalatot sttedik, s komolyan, teljes hatrozottsggal felel, mintha sokat latolgatta volna a szavait: - Azt hiszem, szeretem. - Mikor lesz biztos benne? - Amikor mr elvltunk egymstl. Csak nhny sz, s megint lehet tpeldni, lehet ktelyekkel viaskodni. Egyelre azonban nem teszem se az egyiket,

712/722

se a msikat. Amit meg akarok tudni, srgsebb. - Ma reggel gy bnt velem, mint egy idegennel. Mirt? Mg kzelebb hajlik hozzm, s mr nem is suttogja - leheli: - A Fld befolysa alatt lltam. Ugyanilyen halkan krdezem: - Kikapott az jszaknkrt? - Nem. A Fld-nek msok a mdszerei. Tudtomra adta, hogy a maga irnti rzseimnek nincs jvjk. - Mert hamarosan elhagyom a gpet? - Igen. - De ht egyszer maga is... Nem fejezem be a mondatot. Vele kapcsolatban mg az elbbi finom krlrst sincs szvem hasznlni. - , a kettt ssze se lehet hasonltani - mondja, mintha vekkel lhetne tl, nem pedig napokkal.

713/722

Erre azonban nem hvom fel a figyelmt - nagyon meg vagyok lepve, s fkpp nagyon szeretem. Inkbb egy msik, felettbb homlyos krdst prblok meg tisztzni vele. - Mondja meg mr, mi az a Fld, hogy ekkora hatalma van az rzsein? Taln isten? - , dehogy! Gondolataiba merl - orrcimpja remeg, a szeme komoly, a szja gyermekded. Imdom, olyan bjos gy. Ellenllhatatlan vgyat rzek, hogy a karomba kapjam. De ha lenne is hozz erm, mit szlna a kr? s csak nem adok jabb alkalmat a Fld-nek, hogy megdorglja, mg akr clzsokkal is! A stewardess aztn kizkken elmlkedsbl, s kiss flnken, ami sehogy sem illik az egynisghez, ezt mondja: - Nem szeretnm, ha a Fld-nek rossz vlemnye lenne rlam. Ennyi az egsz. rzem, hogy nem is fog tbbet mondani. Meg kell teht

714/722

elgednem a vlaszaival, br nagyon kevss elgtettk ki a kvncsisgomat. Van valami kettssg ebben a lnyban, ezt most fedeztem fel, s nem gyzk mulni rajta. Milyen sokra tartja a Fld vlemnyt! Szinte hihetetlen! Mirt nem ragaszkodik jobban a fggetlensghez, amikor a sajt rzseirl van sz? Azzal vigasztalom magam, hogy sose rtjk meg egszen azt, akit szeretnk. Nem mintha az illet rejtlyesebb volna, mint brki ms. Csak tbbet szeretnnk megtudni rla. Ez a beszlgets mg jobban elcsigzott, mint rvid eszmecsernk Robbieval. Tudom, hogy az utols volt, s hogy tbb nem nyitom ki a szmat, mg el nem jn a vg. De nem kell azt hinni, hogy bnkdom, amirt rkre elnmulok. Sz sincs rla. Szrkletkor megkapom a stewardesstl a msodik Oniril-drazsmat. Akrmilyen apr, ktszer kell nekifohszkodnom,

715/722

hogy le tudjam nyelni. Aztn a stewardess rtapasztja de ajkt az enymre, s valamifle lomba merlk, amelyben minden vgtelenl knnyv vlik. lsem tmlja egszen le van eresztve. Szlok, hogy fzom, s a stewardess a lbamra terti Bouchoix takarjt. s most nagyon jl rzem magam. gy rmlik, htrafel haladva, gumitutajon lebegek egy langyos tengeren. Kicsike hullmok hintztatnak, s testemnek ktfle, egymst kiegszt gynyrsgben van rsze: a nap s a szl versengve cirgatja. Br idnknt lehunyom, s "hosszasan" csukva tartom a szemem - amibl azt lehetne hinni, hogy bbiskolok -, valjban nagyon jl tudom, mi trtnik krlttem, s mindent hallok. Tbbek kzt szreveszem, hogy a kr egyetlen megjegyzst se tesz az llapotomra, holott tegnap milyen sokat beszlt a Bouchoix-rl. A kr, valsznleg az Oniril hatsa alatt, rjtt, hogy a szavak veszlyesek. Ez gy is van.

716/722

Mint mondtam, felettbb kellemesen rzem magam, s annak kln rlk, hogy bartsggal tudok gondolni a krre. Igen, szeretem mindnyjukat, mg Kresztopuloszt is, a szrny mltja ellenre. Azt hiszem, sokat fog szenvedni, s sokat fog izzadni ez a szegny Kresztopulosz, amikor rkerl a sor. Az a fajta primitv ember, aki mg az akasztfa alatt is arra hivatkozik, hogy p s egszsges, teht nem kthetik fel. Rpillantok. Melege van. Fszkeldik. A zakjt s a mellnyt mr levetette, kigombolta a gallrjt is, de arra mg nem tudta rsznni magt, hogy a srga selyem nyakkendjtl megvljon: mita a szp gyrit nlklznie kell, ez az egyetlen luxusholmija. Az Oniril vagy a maradk szorongs hatsra, melyet a "nyugtat" nem tud feloldani, az utasok klleme, tartsa alaposan megvltozik: hogy gy mondjam, pongyolbb lesz. Pacaud is kibjt mr a zakjbl. Blavatski ingujjban gunnyaszt,

717/722

szgyenkezs nlkl mutogatva mlyvaszn nadrgtartjt. Edmond-n kikapcsolta a ruhjt. Maga Caramans is, aki egyik kezvel a szemt befogva elmlkedik, mellnye alatt lopva kigombolta a nadrgja legfels gombjt. Csak a viud-k kifogstalanok mg mindig. Legalbbis ami az ltzkket illeti. Mert Mrs. Boyd, br a fmesen csillog hajcsigk hervadatlanul fehrlenek gmbly kis koponyjn, br a krokodilbr tska szp rendben nyugszik a trdn, s kerek szemvel fegyelmezetten elrenz (az ressg bmulja az ressget), hbe-hba megenged magnak egy-kt - mentsgre mondva: szagtalan - szellentst, s nem is prblja mr khgssel lczni. Mrs. Banister pedig, aki flrval azutn, hogy bevette az Oniriljt, fecseg lett, elszr megint arrl regl Mrs. Boydnak, hogyan fog megrkezni a ngycsillagos madrapuri hotelba. (Mert Mrs. Boydon s Manzonin kvl mindenkirl megfeledkezik,

718/722

egyedl lp majd be a szlloda kapujn.) Majd rtrve a sokat emlegetett els meleg frdre, a kjre, hogy vgre lesiklhatja szp testt, ms hallgatt vlaszt: Manzoni fel fordul, megfogja a kezt, tekintett a frfiba mlyeszti, s korntsem olyan szemrmesen, a feltnst kerlve, mint az imnt a stewardess, hanem az elkel dma teljes gtlstalansgval, az olasz fl hajlik, s falni kezdi az ajkt. , nem, nem rovom meg rte! Igaza van, ne vesztegesse az idt! Nekem csak egy napom volt, november tizentdike, hogy vgigljek egy nagy szerelmet. Annyi vtizedet kell ht belesrtenem, amennyit csak tudok, ebbe a huszonngy rba, amely kimretett nekem, s amely a vge fel jr. De ht... rk, napok, vek, vgtre is mit szmt mindez azokhoz az vmillikhoz kpest, amelyek mr nlklnk fognak leperegni - mert egytl egyig "tvozunk" majd a gprl, mg a stewardess is, aki a maga egygysgben

719/722

azt kpzeli, hogy sokkal tbb jvje van, mint nekem. Pedig az elbb mr felfedeztem, hogy apr rncok tmadtak a szeme krl, mintha a hsz ve tegnapeltt ta harmincc rt volna. A srts, gy ltszik, mindkt irnyban megtrtnik. Kinyitom a szemem. Az ablakon t ltom, hogy a nap lejjebb szllt, egsz kzel van mr a felhtengerhez - ahhoz a tengerhez, amelyben annyira szerettem volna megfrdni. Ha jl meggondolom, attl a perctl kezdve, hogy beszlltam ebbe a gpbe, tudtam, hogy idejutok. s az is tagadhatatlan, hogy nagy szerencsm volt. Mert n, hla a stewardessnek, kezdettl fogva gondoskodtam a magam Oniriljrl. A szerelemmel jr szorongs flig - st tbb mint flig elnyomta a msikat. rzem ujjaim kzt a stewardess langyos ujjait. Br az igazat megvallva, kiss mr tompbban rzem. De a gyngdsg, amely gy tr fel bennem, mint a forrs,

720/722

vltozatlan. s a klcsnssget most mr nem ltom fontosnak. Ez csak a stewardesst rinti, engem nem. Egybknt, ha mr errl van sz: taln mgiscsak szomor egy kicsit, hogy. mivel annyira tart a Fld vlemnytl, vrnia kell, amg eltnk, csak akkor tudhatja meg, voltakppen mit rez irntam. Mindjrt becsukom a szemem, s mert attl flek, hogy hamarosan nem ltok majd semmit, nem is nyitom ki mr. Mieltt lehunyom a szemem, mg egyszer, utoljra, a stewardessre pillantok - de mris kezd homlyosodni a ltsom. Mindegy, a vonsai rg belm ivdtak. Arct gy viszem magammal, mint a vilg sszes szpsgnek csodlatos foglalatjt. Jl tudom, hogyan fog trtnni a dolog. Szemem csukva lvn, nem fogom ltni a vilgt feliratokat a galley ajtajnak kt oldaln. De hallani fogom- a hallsom mg nem hagy cserben - az vket bekapcsol utasok mozgoldst, a gp lassulst, a

721/722

fkez felletek fenyeget sivtst. s rezni fogom - mert mg rzem, br nagyon gyngn, mintha valami alig tapinthat anyagot tartank a tenyeremben, a stewardess kezt - a kifutplya keserves zkkenit. Mr nem flek semmitl. tkerltem a flelem tls oldalra. rkre kigygyultam a szorongsbl. A dobhrtyahasogat orrhang se fog megrmteni, amikor a maga gpemberi mdjn elharsogja, hadd hallja mindenki: - Vladimir Sergius, vrjk a fldn! Akkor a stewardess kinyitja az exit reteszeit, s visszajn, hogy felsegtsen. Remlem, senki se meri majd megismtelni Pacaud nevetsges gesztust, nem adja kezembe a tskmat. s elindulok, elszr a stewardessre tmaszkodva, aki az ajtban mg egyszer megszortja a kezemet, s utamra bocst. Elre tudom, hogy nem rzem majd a hideget.

@Created by PDF to ePub