Robert Sheckley - Ugyanaz dupln Ugyanaz dupln New Yorkban az ajtcseng - soha el nem romlana tuti, hogy mindig

akkor berreg fel, amikor ledobod magad a hever re egy jl megrdemelt szundiklsra. Egy hatrozott fick ilyenkor a pokolba kvnja a hvatlan ltogatt, s arra gondol, hogy az ember otthona a sajt vra, a tviratot meg az ajt alatt is be lehet cssztatni. Ha azonban olyan lmatag alak vagy, mint Edelstein, akkor egyb l az jut az eszedbe, hogy taln a 12C-b l van itt a sz ke pipi egy veg csilit klcsn krni. Vagy netn valami dilis filmproducer akarja feldolgozni az anydnak Santa Monicba kldtt leveled. (Egybknt mirt is ne? Taln nem csinltak mr filmet sokkal rosszabb tletb l?) Ekkor mg Edelstein hatrozottan tartotta magt ahhoz, hogy nem vesz tudomst a csengetsr l. Mg csukott szemmel fekve az gyon, kikiltott: - Nem veszek semmit. - Jl teszi - felelt egy hang az ajt tloldalrl. - Mr az sszes enciklopdia megvan, kefk meg teflonednyek, amire csak szksgem van - szlt vissza Edelstein ernyedten. - Mr minden megvan, brmit knl. - Hallasson megy - krte a hang. - Nem rulok semmit. n adni akarok magnak valamit. Edelstein a drzslt New York-lak halvny, fanyar mosolyra hzta el a szjt, mint aki jl tudja, hogyha rcdula nlkl kap egy hszdollros ajndkot, a vgn tuti, hogy ki kell fizetnie. - Ha ingyen van, akkor annl inkbb nem engedhetem meg magamnak. - De n valban ingyen gondolom - gy zkdte a hang. - Olyannyira ingyen, hogy sem most, sem a jv ben nem kell fizetnie rte. - Nem rdekel - szgezte le Edelstein, mulva sajt hatrozottsgn. A hang nem szlt. - H! - kiltott ki Edelstein -, ha mg mindig ott van, krem tvozzon! - Drga uram, a cinizmus pusztn a naivits egyik formja. A blcsessget az tl kpessg jelenti. - Most meg kioktat - mrgel dtt Edelstein. - Rendben - felelte a hang. - Felejtse el az egszet! Tartsa meg a cinizmust meg a faji el tlett! Minek is vesz djek magval. - Egy pillanat - sietett Edelstein a vlasszal. - Mib l gondolja, hogy el tleteim vannak? - Ne szarakodjunk! - mondta a hang. - Ha Hadassah szmra gy jtenk adomnyt, vagy zsid rszvnyeket rulnk, az persze ms lenne. De nyilvn az vagyok ami, gyhogy bocsssa meg, hogy ltezem. - Ne olyan hevesen! - ellenkezett Edelstein. - Csupn annyit tudok magrl, hogy egy hang az ajt tloldalrl. Ett l mg lehet katolikus vagy adventista, s t akr zsid is. - Maga mr eldnttte. - Mister, n eskszm - Nzze - szaktotta flbe a hang -, nem rdekes az egsz. Baromi sokszor tallkozom ilyen alakokkal. Viszontltsra, Mr. Edelstein. - Egy pillanat! - tiltakozott Edelstein. tkozta magt a hlyesgrt. Milyen gyakran beleesik vgl az gynkk csapdjba. Legutbb is pldul 9,98-at fizetett az Emberisg szexulis trtnetnek illusztrlt, msodik ktetrt, amit a bartja, Manowitz csupn 2,98-rt vett az egyik Marboro knyvesboltban. A hangnak azonban igaza volt. Edelstein tudta magrl, hogy viselkedik a nem zsidkkal. s a hang elmehet azt gondolvn, hogy a zsidk azt hiszik magukrl, hogy jobbak brkinl. Aztn elmondan a bigott bartainak az Elkek vagy a Kolumbusz lovagjai kvetkez sszejveteln. s mris lenne egy jabb rossz pont a zsidk szmra. Hatrozatlan alkat vagyok - gondolta szomoran Edelstein. - Rendben! - kiltott ki. - Bejhet! De mr az elejn figyelmeztetem, hogy nem fogok venni semmit. Feltpszkodott, s elindult az ajt fl. Aztn a hang vlasza nyomn megtorpant. - Hlsan ksznm! - s ekkor egy frfi stlt t a zrt; dupla vastagsg faajtn keresztl. A kzpmagas frfi elegns, Edward stlus, szrke halszlks ltnyt viselt. Kordovn csizmja fnyesem csillogott. Fekete volt, kezben aktatska, s gy lpett keresztl Edelstein ajtajn, mintha az zselb l lenne. - Egy pillanat, llj, lljon meg egy percre! - hebegte Edelstein. Rdbbent, hogy mindkt kezt er sen sszeszortja, s a szve kellemetlenl gyorsan ver. A frfi tkletes csendben s nyugalommal llt egymternyire a lakson bell. Edelstein jra llegezni kezdett. - Elnzst - szlalt meg nehezen -, pp egy rvid rohamom volt, egyfajta hallucinci

- Akarja, hogy megismteljem? - krdezte az idegen. - Isten ments! Szval maga tstlt az ajtn! Azt hiszem, rosszul vagyok. Edelstein visszabotorklt a hever hz, s lehuppant r. A frfi egy kzeli fotelba telepedett. - Mi ez az egsz? - suttogta Edelstein. - Id megtakartsbl csinlom az ajt dolgot - felelte az idegen. - Ez rendszerint eloszlatja a ktelkedst. A nevem Charles Sitwell. A Stn egyik gynke vagyok. Edelstein hitt neki. Egy imt prblt felidzni, de mindssze, arra emlkezett, amit a kenyr fltt mondtak gyerekkorban a nyri tborban. Ez valszn leg nem segtene. Ismerte a Miatynkot is, de az nem egyezett a vallsval. Taln a tisztelgs a zszlnak - Ne trje magt! - mondta Sitwell. - Nem a lelkrt jttem, vagy valami hasonl rgimdi szarsgrt. - Mirt higgyek magnak? - krdezte Edelstein. - Gondolja vgig - felelte Sitwell. - Vegyk csak a hbors tnyez t. Semmi mst, csak a lzadsokt s forradalmakat az elmlt tven vben. Pldtlan mennyisg elkrhozottat jelent ez neknk: amerikaiak, vietkongok, nigriaiak, indonziaiak, dl-afrikaiak, oroszok, indiaiak, pakisztniak s arabok. Zsidk is. Sajnlom, hogy ezt kell mondanom. Knaibl is nagyobb a szoksosnl a kszletnk, s nemrgiben kezdtnk bele egy b sges hozammal kecsegtet akciba a dl-amerikai piacon. szintn szlva, Mr. Edelstein, dugig vagyunk lelkekkel. Ha egy jabb hbor tr ki az idn, a kisebb b nkre knytelenek lesznk amnesztit hirdetni. Edelstein a hallottakon rgdott. - Akkor valban nem azrt van itt, hogy a pokolba vigyen engem? - A pokolba? , nem! - felelte Sitwell. - Mondtam magnk, hogy a vrlistnk hosszabb, mint az j vesre vrk a New York-i kzkrhzban. Nehezen tallnnk egyetlen szabad szobt is a purgatriumban. - Ht Akkor mirt van itt? Sitwell keresztbe vetette a lbt, s komoly tekintettel el rehajolt. - Mr. Edelstein, azt kell megrtenie, hogy a pokol nagyon hasonl a US Steelhez vagy az IT&T-hez. Nagy a kszletnk, s tbb-kevsb monopol helyzetben vagyunk. De, hasonlan brmely nagy konszernhez, mi is treksznk a szolgltatsunk tkletessgre. - Megrtem. - Sajnos azonban, Forddal ellenttben, mi nem vagyunk abban a helyzetben, hogy alaptvnyt hozzunk ltre, s sztndjat meg munkanlkli seglyt adjunk. Az emberek nem rtenk. Ugyanezen okbl nem pthetnk mintavrosokat, s nem kzdhetnk a jrvnyok ellen. Mi nem emelhetnk egy duzzasztgtat Afganisztnban anlkl, hogy valaki ne forszrozn az indokainkat. - Megrtem, hogy ez gondot okozhat - helyeselt Edelstein. - Mi mgis szeretnnk tenni valamit. gy ht id r l id re, mint most is, amikor az zlet ilyen jl megy, szeretjk vletlen kivlaszts alapjn egy kis bonusszal jutalmazni a szba jhet gyfeleinket. - gyfl? n? - Senki sem tartja b nsnek - tiltakozott Sitwell. n azt mondtam, hogy szba jhet , ami mindenkit jelent. - Milyen bonusz? - Hrom kvnsg - felelte Sitwell lnken. - Ez a hagyomnyos forma. - Nzzk csak, hogy jl rtettem-e? - mondta Edelstein. - Lehet brmilyen hrom kvnsgom? Bntets, titkos zradk s kikts nlkl? - Egy kikts van. - Tudtam! - Elg egyszer . Brmit, kvn magnak, a legnagyobb ellensge dupln kapja meg. Edelstein elgondolkodott ezen. - Ha teht, krek egymilli dollrt - A legnagyobb ellensge ktmillit kap. - s ha td gyulladst krek? - A legnagyobb ellensge dupla slyosat kap. Edelstein ajkt biggyesztette, s megrzta a fejt. - Nzze, nem mintha azt akarnm forszrozni, hogy megy az zlete, de remlem, tudatban van annak, hogy egy ilyen kiktssel veszlyezteti az gyflkrt. - Ez a kockzat, Mr. Edelstein, de nmi szmts alapjn teljesen szksgszer - felelte Sitwell. - Tudja, a kikts a pszichikai fk szerept tlti be, ami a homeosztzis fennmaradst eredmnyezi. - Sajnlom, de nem tudom kvetni - szabdott Edelstein. - Hadd folytassam! A kikts hatsa cskkenti a hrom kvnsg erejt, s gy sszer keretek kztt maradnak a dolgok. Mint tudja, egy kvnsg rendkvl er s eszkz. - El tudom kpzelni - helyeselt Edelstein. - Van egy msik ok is, igaz? - Jl sejti - vlaszolta Sitwell szlesen elmosolyodva, mikzben kivillantak kivtelesen fehr fogai. - A kiktsek tekinthet k a mi vdjegynknek. Azrt van, hogy tudja; ez egy zsenilis pokolbeli termk.

- rtem, rtem - felelte Edelstein. - Ht azt hiszem, szksgem lesz egy kis id re, hogy tgondoljam. Az ajnlat harminc napig rvnyes - mondta Sitwell, s felllt. - Amikor kvnni akar, egyszer en jelentse ki. Tisztn s hangosan. A tbbit majd n intzem. Sitwell az ajthoz stlt. - Csak egy problma van, amit azt hiszem, meg kell emltenem - szlt utna Edelstein. - Mi az? - Ht, trtnetesen az a helyzet, hogy nekem nincs legnagyobb ellensgem. Trtnetesen egyetlen ellensgem sincs a vilgon. Sitwell hangosan felnevetett, majd egy mlyvaszn zsebkend vel megtrlte a szemt. - Edelstein - nevetett -, ez mr igazn sok! Egyetlen ellensg se a vilgon! Mi van a rokonval, Seymourral, akinek nem adna klcsn tszz dollrt egy ruhatisztt zlet beindtshoz? Hirtelen a bartja lett? - Nem gondoltam Seymourra - felelte Edelstein. - s mi van Mrs. Abramowitzcal, aki kp egyet a neve hallatn, amirt nem vette felesgl a lnyt, Marjorie-t? Mi van Tom Cassidayjel az 1 C-b l, akinek teljes sorozata van Goebbels beszdeib l, s minden jjel azt lmodja, hogy a vilg sszes zsidjt meglik, magval kezdve? H, jl van? Edelstein a szkben lve elfehredett, s a kezei ismt szorosan sszekulcsoldtak. - Sose gondoltam r - suttogta. - Senki se gondol r - felelte Sitwell. - Nzze, laztson, hat vagy ht ellensg semmisg. Biztosthatom, hogy maga jval a gy lltsgi tlag alatt van. - Valaki ms? - krdezte Edelstein, nehezen szedve a leveg t. - Nem fogom megmondani - ellenkezett Sitwell. - Feleslegesen bosszankodna. - De nekem tudnom kell, hogy ki a legnagyobb ellensgem! Cassiday az? Gondolja, hogy vennem kellene egy pisztolyt? Sitwell a fejt ingatta. - Cassiday egy rtalmatlan, egygy holdkros. Soha egy ujjal sem bntan magt, erre a szavamat adom. A maga legnagyobb ellensgt gy hvjk, - hogy Edward Samuel Manowitz. - Biztos benne? - hitetlenkedett Edelstein. - Egszen biztos. - De Manowitz trtnetesen a legjobb bartom. - s egyttal a legnagyobb ellensge is - felelte Sitwell. - Sokszor ez gy esik. Viszontltsra, Mr. Edelstein, s sok szerencst a hrom kvnsghoz. - Vrjon! - kiltotta Edelstein. Egymilli krdst akart mg feltenni, de zavarban csak egyet krdezett: Hogy lehet az, hogy a pokol olyan zsfolt? - Azrt, mert csak a mennyorszg vgtelen mondta neki Sitwell. - A mennyorszgot is ismeri? - Termszetesen. Az az anyavllalat. De most mr tnyleg magra kell hagynom. Van egy tallkozm Poughkeepsie-ben. Sok szerencst, Mr. Edelstein. Sitwell meghajolt, megfordult, s tstlt a csukott, tmr ajtn. Edelstein mg t percig lt mozdulatlanul. Eddie Manowitzon gondolkodott. A legnagyobb ellensge! Nevetsges. A pokolban ssze kellett hogy keverjk az informcikat. Hsz ve ismerte Manowitzot, majd mindennap ltta, sakkoztak s rmiztek. Egytt mentek stlni, moziba, hetente legalbb egy este egytt vacsorztak. Persze az igaz, hogy nha Manowitz kinyitotta a nagy szjt, s tllpte a j zls hatrt. Nha Manowitz egszen durvn viselkedett. A teljes igazsghoz hozztartozik, hogy Manowitz egynl tbb alkalommal inzultlta. - De mi bartok vagyunk - mondta Edelstein magnak. - Bartok vagyunk, vagy nem? Rjtt, hogy ezt knnyen ellen rizheti. Kvnhatna egymilli dollrt. Azzal ktmillit adna Manowitznak. Mi lenne akkor? Gazdag emberknt bnn, hogy a legjobb bartja mg gazdagabb? Igen! Bnn! tkozottul bnn! Egsz letn t emszten, ha egy olyan okos fick, mint Manowitz, az kvnsgn gazdagodna meg. Istenem! - gondolta Edelstein. - Egy rval ezel tt szegny, de elgedett ember voltam. Most van hrom kvnsgom s egy ellensgem. Azon vette szre magt, hogy megint sszeszortotta a kezt. Megrzta a fejt. t kell gondolnia nhny dolgot. Az elkvetkez htre Edelstein szabadsgot vett ki a munkahelyn, s jjel-nappal egy tollal s jegyzetfzettel a kezben csrgtt. El szr nem tudott szabadulni a kastlyok gondolattl. gy t nt, ebb l kvnsg lesz. Jobban tgondolva azonban mr nem volt olyan egyszer a helyzet. Pldnak okul vve egy tlagos, lomkastlyt hrommteres k fallal, parkkal meg ami mg van hozz ht az embernek jl meg kell fontolnia a fenntarts dolgt. A verejtk is kiverte ha a szksges szemlyzet kltsgre gondolt, kisebb

ltszmmal pedig knnyen nevetsgess vlhat. gy ht vgl jtt a pnz krdse. Egy valamire val, jpofa kastlyt heti ktezer dollrbl tarthatnk fenn - gondolta Edelstein, mikzben sebesen jegyzetelt a fzetbe. Ez viszont azt jelenten, hogy Manowitznak kt kastlyt kellene fenntartania heti ngyezerrt! A msodik htre Edelstein elvetette a kastlyok gondolatt, s lzasan elemezte a klnfle utazsok vgtelen lehet sgt. Vajon tl nagy krs lenne egy vilg krli hajt? Taln igen, nem volt egszen biztos benne, hogy gondolhat r. Vagy elfogadhatna egy nyarat Eurpban? De legalbbis egy kthetes vakcin pihentethetn az idegeit a Miami Beach-i Fontainebleauban. De Manowitz akkor kt vakcihoz jutna! Ha Fontainebleau-ben pihenne, akkor Manowitznak egy lakosztlya lenne a Key Larg-i Colony Clubban. Ktszer. Ennl majdnem jobb szegnynek maradni, s megfosztani Manowitzot az lvezett l. Majdnem, de nem egszen. Az utols ht alatt Edelstein egyre dhsebb s remnytelenebb vlt, s t cinikuss. Idita vagyok korholta magt -, hisz honnan tudom, hogy komolyan vehetem az egszet? Amirt Sitwell tment az ajtn? Egy b vsz is meg tudja csinlni. Lehet, hogy nincs is mirt aggdnom. nmagt is meglepte, amikor vratlanul felpattant, s meghallotta hatrozott hangjt: - Itt s most akarok hszezer dollrt! Enyhe rndulst rzett a jobb farnl. El hzta a pnztrcjt. Egy, a nevre killtott, alrt, hszezer dollros csekket tallt benne. Lement a bankjba, hogy bevltsa a csekket, mikzben remegett a flelemt l, hogy a rend rk letartztatjk. A tisztvisel rpillantott a csekkre, s szignzta. A pnztros megkrdezte, hogy milyen cmletekben hajtja a pnzt. Edelstein a szmljra utaltatta. Amint elhagyta a bankot, Manowitz t nt fel arcn a flelem, az rm s a zavarodottsg kifejezsvel. Edelstein hazasietett, mg miel tt Manowitz szba elegyedhetett volna vele. A nap htralev rszben fjdalmas szortst rzett a gyomrban. Idita! Csak nyamvadt hszezer dollrt krt. Manowitz viszont negyvenezerhez jutott! Belepusztul az idegessgbe. Edelstein napjai az aptia s a dhrohamok kztt teltek. A fjdalom visszatrt a gyomrba, ami azt jelentette, hogy j ton jr a gyomorfekly fl. Ez az egsz annyira igazsgtalan! Id el tt a srba kell juttatnia magt Manowitz miatt? Igen! Most mr tisztban volt vele, hogy Manowitz valban az ellensge, s az ellensge meggazdagodsnak a gondolata sz szerint megli. Elgondolkodott a dolgon, majd gy szolt maghoz: Ide hallgass, Edelstein! Ez nem mehet gy tovbb, elgttelt kell szerezned! De hogyan? Fel-al jrklt a laksban. A fjdalom hatrozottan feklyt jelzett. Mi jhet mg ezutn? Egyszer csak beugrott. Edelstein abbahagyta a jrklst. Szeme kikerekedett, paprt s ceruzt ragadott, s nhny vzlatos szmtst vgzett. A vgre egszen felajzdott - Sitwell ltogatsa ta el szr rezte boldognak magt. Felllt, s szint kiltva mondta el kvnsgt: - Hromszz kil szeletelt csirkemjt akarok, most azonnal! Az lelmiszer-szlltk t perc mlva kezdtek befutni. Edelstein j nhny hatalmas adag csirkemjat megevett, egy kilt elrakott a h t szekrnybe, a maradk javt pedig flron eladta az egyik szlltnak, tbb mint htszz dollrt keresve az gyleten. Harminc kilt a hzfelgyel nek adott, hogy szemet hunyjon a nagy felfordulsrt. Edelstein jt nevetett azon a gondolaton, hogy most Manowitz nyakig ll a laksban a szeletelt csirkemjban. Az rme rvid let nek bizonyult. Megtudta, hogy Manowitz t kilt megtartott magnak - az az ember mindig is nagytk volt -, kt, kilt egy egyszer kis zvegyasszonynak adott, akinl j benyomst prblt elrni, a maradkot pedig egyharmados engedmnnyel visszaadta a szlltnak, s tbb mint ktezer dollrt nyert gy. n egy cmzetes kr vagyok - dhngtt Edelstein. - Egy pillanatnyi hlye elgttelrt elpazaroltam egy kvnsgot, ami vatos becsls szerint is megrt volna szzmilli dollrt. s mi hasznom szrmazott bel le? Egy kil csirkemj, nhny szz dollr, meg az, hogy rk letre a bartom lett a hzmester! Most mr csak egy kvnsga maradt. Most mr dnt jelent sg volt, hogy az utols kvnsgt okosan hasznlja fel. Azonban valami olyat kell kvnnia, amit szrnyen akar - valami olyat, amit Manowitz egyltaln nem szeretne.

Eltelt ngy ht. Egy nap Edelstein szomoran llaptotta meg, hogy lejrt az ideje. Trte a fejt, de csak a legrosszabb gyanja er sdtt meg: Manowitz mindent szeret, amit is. Manowitz szereti a kastlyokat, a n ket, a jltet, az autkat, az dlst, a bort, a zent, a finom tkekt. Manowitz mindenben olyan, mint maga. Aztn eszbe jutott, hogy Manowitz, habr nagy nyenc, ki nem llja a fstlt lazacot. Csakhogy maga sem szereti a fstlt lazacot, mg az j-skciait sem. Edelstein magban imdkozott: Drga Istenem, ki ura vagy a mennynek s a pokolnak, volt hrom kvnsgom, s kett t hibavalan elpazaroltam. Hallgass meg, uram, nem akarok hltlannak t nni, de krdelek n, ha megajndkozzk az embert hrom kvnsggal, tehet-e az tbbet annl, mint amit n tettem? Szert tehet-e brmi jra anlkl, hogy megtmje a legnagyobb ellensge zsebt, akinek a kisujjt sem kell mozdtania, s a legkisebb er feszts vagy fradtsg nlkl dupln jut hozz mindenhez? Elrkezett a vgs ra. Edelsteinen a sorsba beletr dtt ember nyugalma lett rr. Rdbbent, hogy a Manowitz irnti gy llet hibaval volt, mltatlan hozz. jkelet , kellemes elgedettsggel a kvetkezet mondta magnak: most, valami olyasmit fogok krni, amit n, Edelstein, sajt magam szmra akarok. Ha Manowitz dupln kapja, kit rdekel! Edelstein nagyon hatrozottan llt fel. - Ez az utols kvnsgom - kezdte. - Mr tl hossz ideje vagyok agglegny. Egy n t akarok, akit felesgl vehetek. Legyen kb. 165 cm magas, 52 kg sly, forms s termszetes sz ke haj. Legyen intelligens s rlten szerelmes belm, ja s termszetesen zsid, de rzki s ragyog szeret Edelstein gondolatai hirtelen megldultak. - s ami a legfontosabb - folytatta - ez a n legyen nem is tudom, hogy fejezzem ki legyen a lehet legteljesebb s legmaximlisabb szeret , akivel kpes vagyok megbirkzni, mrmint szexulis rtelemben. rti ugye, Sitwell, hogy mire gondolok? A szemrmessgem tiltja, hogy b vebb rszletessggel kifejtsem, de ha rszletezni kell a dolgot Halk, valahogy szexis kopogtats hallatszott az ajtt. Edelstein kuncogott, mikzben indult, hogy kinyissa. Hszezer dollr s hromszz kil darabolt csirkemj utn most ez! Manowitz, gondolta, most megfogtalak: a duplja annak, amit egy frfi csak akarhat, az olyasmi, amit a legnagyobb ellensgemnek sem kvnhatnk, mgis megtettem. Hagyma s rpa Bizonyra emlkeznek arra a gazemberre, aki lepocskondizta azt a negyvent kils nypic kis alakot. Nos, a vzna emberke problmjt azta sem oldottk meg, hiba lltja Charles Atlas az ellenkez jt. A valdi gazemberek imdjk, ha msokat srtegethetnek, egsz egyszer en lvezetet okoz nekik. Az sem szmt, ha szztz kils, drablis az illet , vagy csupa aclosan kemny izomkteg, netaln olyan blcs, mint Salamon, vagy olyan szellemes, mint Voltaire; el bb-utbb gyis srtst vgnak a fejhez, s minden bizonnyal semmit sem tesz ellene. Howard Cordle legalbbis gy rtkelte a helyzetet. Olyan frfi volt, akit kellemes embernek mondhatnnk, de az gyvdek, a pincrek s a hatalom ms tekintlyes kpvisel i mindig is lekezeltk. Cordle gy llte ezt. Szmtalanszor t rte el nmn, hogy el furakodtak a sorban, elvittk a taxit, amit intett le, s a partikon alattomos mdon lecsaptk a kezr l a lnyokat. S ami mg rosszabb, gy t nt, ezek az emberek rlnek a kihvsoknak, s t keresik is ket, s mindezt azrt, hogy msoknak kellemetlensget okozhassanak. Cordle kptelen volt megrteni, mirt kell ennek gy lennie, mgnem egy nap Spanyolorszg szaki rszn autzott eszmletvesztsig ittas llapotban, s Thot-Hermsz isteni sugallata vgre elhozta a megvilgosodst. - Nzd, n trzem a problma komolysgt, bogaram, de muszj rpt tennnk bele, komm, mert nlkle nem ragu a ragu. - Rpt? - krdezte Cordle, s er sen kzdtt, hogy felfogja. - Azokra gondolok, akik tged is srtegetnek - magyarzta Thot-Hermsz. - Ezeknek gy kell viselkednik, bogaram, mr csak amiatt is, hogy rpk, s a rpk pedig ilyenek. - Ha k rpk - kapisklta Cordle -, akkor n - Termszetesen te egy kis fehr hagyma vagy. - Igen! Istenemre, ez az! - kiltotta a sertori ragyog fnyt l elvaktva Cordle. - S termszetes, hogy te, meg a tbbi fehr hagyma gy gondoljtok, hogy a rpk is csak holmi flresikeredett, torz, narancsszn hagymk; msrszt viszont a rpk lenzik a nevetsgesen kerek, fehr hagymkat phuj! Mrmint, hogy tl sokat jelentettek egymsnak, pedig valjban - Igen, folytasd! - rikoltotta Cordle. - Valjban - jelentette ki Thot-Hermsz -, mindenkinek megvan a maga helye a raguban!

- Ht persze! rtem mr, rtem, rtem! - S ez azt jelenti, hogy mindenkire szksg van, hogy kellenek a ronda, hossz, narancssrga rpk, ha vannak kedves, szold, fehr hagymk is, vagy fordtva, mert az sszes hozzval nlkl nem ragut kapunk, azaz az letet, hanem, hm, lssuk csak - Levest! - sikoltotta Cordle boldogan. - Gyorsan fejl dsz - kuncogott Thot-Hermsz. Hirdesd az igt, atym, hadd ismerjk meg az emberek a Szentrst - Leves! - ismtelte Cordle. - Igen, most mar rtem mi hfehr hagymakrmlevesnek kpzeljk a mennyorszgot, s a vrs, narancsszn rpaleves a pokol. sszeillik, minden egybevg! - Om merni padme hum - motyogta Thot-Hermsz. - De hova kerlnek a zldborsk? s mi van a hssal, az isten szerelmre? - Ne fesztsd tl a metafort - tancsolta Thot-Hermsz -, csak z rzavart okoz. Maradj meg a rpknl s a hagymknl! S most hadd knljalak meg egy itallal a hz specialitsa. - No de, hova kerlnek a f szerek? - er skdtt Cordle, mikzben nagyot kortyolt a rozsds dobozban lv burgundiszn italbl. - Olyanokat krdezel, bogaram, amit csak egy tizenharmadrang, aranyeres, szandlban jr k m ves el tt tehetnk fel. Sajnlom. Csak arra gondolj, hogy minden a raguba kerl. - A raguba - ismtelte Cordle szjt elbiggyesztve. - Szortkozz a rpkra mg a hagymkra, ez az, ami tged rint. - Rpk s hagymk - visszhangozta Cordle. - Ez a te utad - folytatta Thot-Hermsz. - Ht, megrkeztnk Corunna-ba; itt mr brhol kitehetsz. Cordle lehzdott a brelt autval az t szlre. Thot-Hermsz elvette htizskjt a hts lsr l, s kiszllt. - Ksz a fuvart, bogaram. - Nincs mit. n ksznm a bort. Mit is mondtl, milyen fajta? - Vino de casa elvegytve a j reg Dr. Hammerfinger egy csipetnyi portott eszencijval. Az UCLA titkos laboratriumaiban kszlt. - Brmi volt is az, fantasztikus - motyogott Cordle. - Nekem igazi orvossg. Ezzel az itallal mg egy antilopot is meg tudnl fogni, hogy nyakkend t vegyen t led. Ezzel a vilgot nyomott gmbb l csonka trapzz vltoztathatnd Mit is mondtam? - Nem rdekes, ez is hozztartozik az utadhoz. Taln jobb lenne, ha egy kicsit led lnl. - Ahol istenek parancsolnak, ott az embernek engedelmeskednie kell - kntlta Cordle. Lefekdt a kocsi els lsre. Thot-Hermsz fl hajolt, szaklla aranyosan ragyogott, fejt platnfk veztk. - Jl vagy? - Soha jobban. - Akarod, hogy melletted maradjak? - Flsleges. Mr gy is rengeteget segtettl. - rmmel hallom, bogaram. Tnyleg jl vagy? Nos, akkor p. Thot-Hermsz elt nt az alkonyatban. Cordle lehunyta a szemt, s megoldott szmos olyan problmt, mely a vilg legnagyobb filozfusait, rgta foglalkoztatta. Kiss meglepte, milyen egyszer a bonyolult. Vgl elaludt. Hat ra elteltvel felbredt. A ragyog felismerseket s megoldsokat mint elfelejtette. rthetetlen, hogyan vesztheti el valaki a vilgegyetem kulcsait? De megtrtnt, s gy t nt, hiba is kveteln vissza. A Paradicsom elveszett. A hagymkra s a rpkra azonban emlkezett, meg a ragura is. Nem tartozott azok kz a felismersek kz, amelyeket szvesen megtartott volna, ha r bzzk a vlasztst; de ezt kapta, s nem utastotta vissza. Cordle taln sztnsen megrezte, hogy ebben a jtkban annak kell rlni, amit kap. Msnap Santanderbe rkezett. gy dnttt, egy-egy szrakoztat levllel lepi meg a bartait, s taln megprblkozik egy ti beszmolval is. Teht rgpre volt szksge. A hotelben a conserje egy olyan zlethez irnytotta, ahol lehetett rgpet klcsnzni. Az elad tkletesen beszlt angolul. - Naponknt klcsnzik az rgpeket? - rdekl dtt Cordle. - Mirt ne - vetette oda a fnyl fekete haj, vkony arisztokratikus orr elrust. - Mennyibe kerl az ott? - mutatott egy harmincves, hordozhat Erika gpre. - Hetven peseta egy napra, azaz egy dollr. ltalban. - S most nem ltalban van? - Termszetesen nem, mivel maga egy tutaz klfldi. Magnak szznyolcvan peseta naponta. - Rendben - felelte Cordle, s mr nylt is a trcjrt. - Kt napra szeretnm elvinni. - Szksgem lenne mg az tlevelre s tven dollr biztostkra: - H, n csak rni szeretnk vele, nem pedig felesgl venni - prblt viccelni Cordle. Az elad megvonta a vllt.

- Nzze, az tlevelem a hotelben van, a conserje-nl. Nem lenne j a jogostvnyom helyette? - Sz sem lehet rla. Nlam kell hogy legyen az tlevele, ha esetleg elfelejten visszahozni. - De mirt kell magnak az tlevelem meg a biztostk is? - krdezte Cordle, s kezdte magt nagyon knyelmetlenl rezni. - Figyeljen ide, ez a gp nem r hsz dollrt se. - Taln maga a hasznlt, nmet rgpek spanyol piaci rtknek a szakrt je? - Nem, de - Akkor engedje meg, uram, hogy gy vezessem az zletem, ahogy n azt jnak ltom. Tovbb arra is kvncsi lennk, milyen clra szeretn hasznlni a gpet. - Hogy milyen clra? - Igen, arra. Ez egyike volt azoknak az ostoba helyzeteknek, melyek mindenkivel megtrtnhetnek. Az elad krse felfoghatatlan, a modora pedig srt . Cordle mr-mr azon volt, hogy egy kurta biccents ksretben sarkon fordul, s kistl az zletb l. Ekkor azonban eszbe jutottak a hagymk s a rpk. Maga el tt ltta a ragut. S hirtelen arra gondolt, hogy brmilyen zldsg lehet, amilyen csak akar. Diadalmas mosollyal az arcn az eladhoz fordult. - Arra kvncsi, mit akarok csinlni az rgppel, ugye? - Pontosan. - Nos - mondta Cordle -, megmondom szintn, az orromba akartam feldugni. Az elad leveg utn kapkodott. - Tudja, igen sikeres csempszsi mdszer - folytatta. - Tovbb lopott tlevelet s hamis pesett szndkoztam nnek adni. Ha meg mr tjutottam Olaszorszgba, ott eladtam volna tzezer dollrrt. Miln ugyanis veszedelmes rgp hinyban szenved, tudja, rettent elkeseredettek, brmit megvesznek. - Uram - szlalt meg az elad -, n nagyon modortalan. - Az undok a helyes kifejezs. Meggondoltam magam az rgppel kapcsolatban. De hadd gratulljak az angol tudshoz. - Szorgalmasan tanultam - ismerte el az elad nem kis bszkesggel. - Ez nyilvnval. S a gyenge r-ek ellenre egszen gy beszl, mint egy farkastorokban szenved velencei gondols. dvzlm a kedves csaldjt. Most pedig, hagyom, hadd nyomkodja nyugodtan a pattansait. Amikor visszagondolt a jelenetre, Cordle gy rezte, egszen jl szerepelt, mint kezd rpa. Igaz, az utols mondat egy kicsit er ltetettre sikeredett. A rosszindulat azonban csak gy radt bel le. Ami igazn fontos, hogy egyltaln megtette. S most a nyugodt kis hotelszobban, ahelyett hogy az nutlat knjaitl fetrengene, abban a kellemes tudatban ringatzott, hogy valaki mst juttatott abba az llapotba. Sikerlt! Csak gy egyszer en hagymbl rpv vltozott. De vajon menthet -e az, amit tett? Minden bizonnyal az az elad nem tehet rla, hogy olyan visszataszt; az rkltt gnek s a trsadalmi krnyezet tette ilyenn, a sajt neveltetsnek az ldozata, inkbb termszetb l ered en, nem pedig szndkosan volt olyan killhatatlan Cordle lelltotta magt. szrevette, hogy tipikus hagyma mdra gondolkodik, ami pedig lehetetlenn tette, hogy ne gy tekintsen a rpasgra, mint a hagymasgtl val kros elhajlsra. De most mr tudta, hogy hagymknak s rpknak is kell lennik; klnben nem lenne ragu. Azt is tudta, hogy az ember szabad, s eldntheti, milyen zldsg akar lenni. Lehetne akr kedves, kis zldbors vagy nyers fokhagymagerezd (de taln ez mr a metafora tlfesztse). Mindenesetre vlaszthat a hagyma- vagy rpalt kztt. Ezen mg sokat kell gondolkodni, vlte Cordle. De aztn soha nem kertett sort r, hogy alaposan megfontolja. Inkbb elment vrost nzni az es ben, aztn pedig tovbb utazgatott. A kvetkez eset Nizzban trtnt, egy aranyos kis tteremben az Avenue des Diables Bleus-n. Az asztalokon piros kocks tert k voltak, az tlapokon pedig lila tintval rt, rthetetlen nev telek. Ngy pincr lzengett benn, egyikk teljesen gy festett, mint Jean-Paul Belmondo, mg a szjbl lg cigaretta is r emlkeztetett. A tbbiek olyanok voltak, mint valami betr k. Nhny skandinv vendg ette csendesen a cassoulet-jt, valamint egy svjci sapks, id sebb francia r s hrom, bartsgos angol lny alkotta a vendgl kznsgt. Belmondo csoszogott oda. Cordle tiszta, br kiss trt franciasggal krte a tzfrankos tlapot, amit az ablakban ltott. A pincr gy nzett r, mintha egy pimasz koldus lett volna. - Ht az mr elfogyott. - mondta, s a kezbe nyomott egy harmincfrankos tlapot. Korbbi letben Cordle biztosan lenyelte volna a keser pirult, s rendelt volna. De az is lehet, hogy dht l remegve felll, s nhny szkben megbotolva kivonul. Most azonban

- Attl tartok, nem rtett meg - felelte. - A francia trvny szerint az ablakba kitett minden fix ras tlaprl ki kell szolglniuk. - A M'siue taln gyvd? - krdezte a pincr, kezt pimaszul csp re tve. - Nem. A Msiue egy bajkever - felelte fenyeget z hangon Cordle. - Akkor a M'siue, keverhet olyan bajt, amilyent csak akar - vgott vissza a pincr rsnyire sszehzott szemekkel. - Rendben. - Ebben a pillanatban vratlanul egy id sebb hzaspr lpett az tterembe. A frfi ktsoros, fehr cskos palakk ltnyt viselt, a hlgy pedig virgmints organdi ruht. Cordle feljk fordult. - Bocsnat, maguk angolok? A frfi kiss meglep dve blintott. - Nos, akkor nem tancsolnm nknek, hogy itt egyenek. n az UNESCO egszsggyi ellen re vagyok. A szakcs szemmel lthatan a partraszlls napja ta nem mosott kezet. Az ezt igazol tesztet mg nem vgeztk el, de azt hiszem, gyannk megalapozott. Amint megrkezik a trsam a lakmuszpaprral Hallos csnd telepedett a teremre. - Taln egy f tt tojst meg lehet azrt kockztatni - folytatta Cordle. Az regr biztosan nem hitt neki, de ez nem is szmtott. Cordle ktsgkvl kellemetlenkedni akart. - Gyere, Mildred - szlt a felesgnek, s kisiettek. - Ott tvozik hatvan frank plusz t szzalk borraval - jegyezte meg h vsen Cordle. - Azonnal tvozzon! - hrgte a pincr. - n jl rzem itt magam - felelte Cordle, s sszefonta a karjt. - Tetszik itt az ambiance, ez a meghitt lgkr - Nem maradhat, ha nem fogyaszt. - Fogok fogyasztani. A tzfrankos tlaprl. A pincrek egymsra nztek, egyetrt en blintottak, s fenyegetve elindultak fel. Cordle a tbbiekhez fordult: - Krem, legyenek a tanim! Ezek az emberek meg akarnak tmadni, ngyen egy ellen, semmibe veszik a francia trvnyeket s az ltalnos emberi etikt, mindezt azrt, mert a tzfrankos tlaprl szeretnk rendelni, amit hamisan reklmoznak. Hossz beszd volt, de most kellett a fellengz ssg larca mg bjnia Cordle angolul is megismtelte. Az angol lnyok leveg utn kapkodtak. Az id s francia r nyugodtan ette tovbb a levest. A skandinvok komoran blintottak, s kezdtk levenni a zakjukat. A pincrek jabb tancskozst tartottak. Az, amelyik Belmondra hasonltott, gy szlt: - M'siue arra knyszert bennnket, hogy kihvjuk a rend rsget. - Csak megkmlnek a fradtsgtl, hogy magam hvjam ket. - Biztosan nem akarja, M'siue, a brsgon tlteni a szabadsgt. - A M'siue ltalban ott tlti a szabadsgt - felelte Cordle. A pincrek jra tancskoztak. Ekkor Belmondo el somfordlt a harmincfrankos tlappal. - A prix fixe tz frank lesz, mivel M'siue nyilvnvalan csak ennyit engedhet meg magnak. Cordle elengedte a fle mellett. - Hozzon egy hagymalevest, zld saltt s boeuf bourguibnont. A pincr elment, hogy leadja a rendelst. Mikzben Cordle vrt, fennhangon nekelni kezdte a Waltzing Matildt. Gondolta, ezzel meggyorsthatja a kiszolglst. Mire msodjra a refrnhez rt, mr el tte llt az tel. Cordle maga el vonta a levesestlat, s felemelte a kanalt. Llegzetelllt pillanat volt. Egyetlen vendg sem tvozott az tteremb l. Cordle el kszlt az evshez. El rehajolt, a kanalat mertsre kszen tartotta a kezben, majd finoman beleszagolt a levesbe. Nma csend honolt a teremben. - Valami hinyzik bel le - szlalt meg. Homlokt rncolva belebortotta a hagymalevest a boeuf bourguibnonba beleszimatolt, megcsvlta a fejt, s szeletenknt hozzadagolt egy fl kenyeret. Ismt megszagolta, majd hozzadta a saltt s a start tartalmt. Cordle lebiggyesztette az ajkt. - Nem - mondta -, mgsem lesz j. Fogta magt, s a tl egsz tartalmt az asztalra bortotta. Tette csak ahhoz volt foghat, mintha kk ibolyval doblta volna meg a Mona List. Egsz Franciaorszg s Svjc nyugati rsze sokkos llapotba kerlt. Minden sietsg nlkl - szemt azonban a k v dermedt pincreken tartva - felllt, s egy tzfrankost dobott a moslk tetejre. Az ajthoz stlt, visszafordult, majd gy szlt: - Gratullok a szakcsnak, de jobban tenn, ha cementkever nek llna. Ez pedig mon vieux, a maguk. Ezzel a fldre ejtette a gy rtt vszonkend t. Mint a gy ztes matador, aki egy sor gynyr trkk utn megvet en htat fordt a biknak, s elhagyja a kzd teret, gy vonult ki Cordle. Valamilyen ismeretlen oknl fogva, a pincrek nem rohantak utna, nem l ttk agyon, s nem akasztottk a hulljt a legkzelebbi lmpavasra. Teht Cordle tz vagy tizent hztmbnyit

gyalogolt, hol jobbra, hol balra fordult a sarkokon. Amikor Promenade des Anglaishez rt, lelt egy padra. Egsz testben remegett, s inge cspgtt az izzadsgtl. - De sikerlt! - mondta. - Sikerlt! tkozottul gonosz voltam, s mgis megsztam! Most mr rtette, mirt viselkednek gy a rpk. Drga j Istenem a mennyekben, micsoda lvezet, micsoda gynyr sges mmor! Cordle aztn visszavedlett rgi, finom modor nmagv, simn, minden lelkiismeret-furdals nlkl. Ilyen maradt egszen a msodik Rmban tlttt napjig. Brelt autjban lt. Ht msik sof rrel egytt vrakozott a Corso Vittorio Emanuelle II.-n a kzlekedsi lmpnl. Mr mintegy hsz aut llt mgtte. Mindenki a motort b gette, s kigvadt szemekkel hajolt a kormny fl a Le Mansrl lmodozva. Mindenki, kivve Cordle-t, aki Rma belvrosnak ciklopsz ptszetben gynyrkdtt. "A kocks zszlt leeresztettk!" A vezet k padlig nyomtk a gzt, megprbltak cska Fiatjaikkal kil ni. Mindenki, kivve Cordle-t. gy t nt, az egyetlen ember Rmban, akinek nem kell - megnyernie egy versenyt, vagy nem kell id ben rkeznie egy tallkra. Klnsebb sietsg vagy kslekeds nlkl kiengedte a fket, s sebessgbe tette a kocsit. Mr majdnem kt msodpercet vesztett - az ilyen megengedhetetlen Monzban vagy Monte Carlban. A mgtte ll sof r rlten dudlni kezdett. Cordle elmosolyodott magban. resbe tette a sebvltt, behzta a kzifket, s kiszllt a kocsibl. Odastlt a tlkl hz. Szerencstlen falfehrr spadt, s az lse alatt matatott, htha a kezbe akad egy emel rd. - Igen? - szlalt meg Cordle franciul. - Valami gond van? - Nem, nem, semmi - felelte a vezet ugyancsak franciul elkvetve ezzel az els hibt. - Csak azt akartam, hogy elinduljon, s haladjon tovbb. - Nos, n ppen ezen igyekeztem - mutatott r Cordle. - Nos, akkor minden rendben! - Nem, nincs minden rendben - er skdtt Cordle. - Azt hiszem, ennl b vebb magyarzatot rdemlek, hogy mirt tlklt rm. A tlkl - egy milni zletember, aki ppen szabadsgra indult flesgvel s ngy gyerekvel, sietve magyarzkodott. - De kedves uram, n lass volt, feltartott bennnket. - Lass? - hitetlenkedett Cordle. - Kt msodperccel a lmpa vltsa utn dudlt rm. Maga ezt lassnak nevezi? - Sokkal tbb id telt el - ellenkezett az olasz flnken. A forgalom most mr egsz Npolyig llt. Tzezres tmeg gy lt ssze. Vitterbban s Genovban riasztottk a carabinieri egysgeket. - Ez nem igaz - jelentette ki Cordle. - Tanim vannak - intett a tmeg fel, s onnan visszaintettek. A tank majd igazolnak a brsgon. Tudnia kell, hogy megszegte a trvnyt azzal, hogy vroson bell hasznlta a hangkrtt, holott sz sem volt vszhelyzetr l. A milni zletember a mr mintegy tvenezerre duzzadt tmegre pillantott. Drga Istenem, gondolta, brcsak jra visszatrnnek a gtok, s kiirtank ezeket a rosszindulat rmaiakat! Brcsak megnylna a fld, s elnyeln ezt az rlt francit! Brcsak neki, Giancarlo Morellinek lenne egy letlen kanala, amivel felvghatn az ereit! A hatodik flotta gpei zgtak el a fejk felett, abban a remnyben, hogy megakadlyozzk a rgta vrt coup d'tat-t. A milni zletembernek mg a tulajdon felesge is ellene fordult. Ma este kivjja h tlen szvt, s visszakldi a mamjnak. Mit lehetett tenni? Milnban tlcn ltta volna viszont ennek a francinak a fejt. De most Rmban tartzkodott, egy dli vrosbn, kiszmthatatlan s veszlyes helyen. Jogi rtelemben pedig valszn leg a msiknak volt igaza, ez tovbb rontotta a helyzett a vitaiban. - Rendben - mondta. - Lehet, hogy a provokci ellenre feleslegesen nyomtam meg a dudt. - Ragaszkodom az udvarias bocsnatkrshez - jelentette ki Cordle. Kelet fel l robajl zaj hallatszott: orosz tankok ezrei vonultak a magyar sksgon tmad alakzatban, s kszen lltak arra, hogy elhrtsk a NATO rgta vrt tmadst Erdly ellen. A vzvezetkeket Fogginl, Brindizinl s Barinl elvgtk. A svjciak lezrtk hatraikat, s kszen lltak az tjrk lerombolsra. - Rendben, bocsnatot krek - sikoltott az zletember. - Sajnlom, hogy felbosszantottam, s mg jobban sajnlom, hogy egyltaln megszlettem. Mg egyszer, bocsnat. S most lenne szves tvozni, hogy nyugodtan kaphassak szvrohamot? - Elfogadom a bocsnatkrst - szlt Cordle. Nincs harag, ugye? - Visszastlt a kocsijhoz, s kzben egy dalt dudorszott. Millik dvrivalgsa kzepette tovahajtott. Megint csak hajszl hja volt a hbornak.

Cordle a Titusz-diadalvhez hajtott, s leparkolt. Ezernyi harsona hangjra keresztlvonult rajta. pp gy megrdemelte a dics tst, mint brmelyik czr. Istenem, vigyorgott, killhatatlan voltam! Angliban, a londoni Towerben, pp az rulk kapujban Cordle rlpett egy fiatal lny lbra. Ez valaminek a kezdett jelentette. A fiatal hlgyet Mavisnek hvtk. A New Jersey-i Short Hillsb l jtt, s hossz, egyenes, barna haja volt. Karcs alkat, csinos, energikus s kimondottan j humorrzkkel rendelkezett: Azrt voltak aprbb hibi, de ezek a trtnet szempontjbl teljesen mellkesek. Megengedte Cordlenak, hogy meghvja egy cssze kvra. A ht tbbi rszt egytt tltttk. Azt hiszem, belebolondultam, gondolta Cordle a hetedik napon. Azonnal rjtt, hogy kicsit finoman fejezte ki magt. Vadul s remnytelenl beleszeretett. De vajon hogyan rzett Mavis? gy t nt, sem ma maradt teljesen kzmbs irnta. Mg az is lehetsges, hogy esetleg viszonozza az rzelmeit. Cordle-nak abban a pillanatban ltomsa tmadt. Rdbbent, hogy az a lny, akinek egy httel korbban a lbra lpett, jvend beli felesge s szletend gyermekeinek anyja, azok a gyermekek, akik mindketten egy felfjhat btorral berendezett, ktszintes hzban szletnek majd, s nevelkednek a New Jerseybeli Summitban vagy esetleg Millburnben. Ez taln unalmasan s kispolgrinak hangzik, amikor csak gy egyszer en lerjuk, de nagyon is vonzotta Cordle-t, aki legkevsb sem akart kozmopolita lenni. Vgl is nem lhet mindenki Cap Ferratban. S ami mg klnsebb, nem is mindenki akar. Cordle s Mavis aznap a Marshall Gordon-rezidenciba mentek Belgraviba, hogy megnzzk a biznci miniat rket. Mavis akkor mg rtalmatlannak t n vonzdst rzett a biznci miniat rk irnt. Ahova mentek, magngy jtemny volt, de Mavis az egyik ottani Avis igazgatjnak a segtsgvel elintzte, hogy meghvst kapjanak. Megrkeztek a Gordon-rezidencihoz, egy csodlatos, rgens korabeli plethez Huddlestone Mewsban, Csengettek. Egy kifogstalan esti ltzket visel inas nyitott ajtt. Megmutattk a meghvt. Az inas tekintete s felvont szemldke elrulta, hogy csak msodosztly meghvt hoztak, amilyet a kedvezmnyes utakkal ideltogat, tolakod alakoknak adnak, nem pedig olyan els osztly meghvt, mint amilyet Picasso, Jackie Onassis, Sugar Ray Robinson, Norman Mailer, Charles Gorden s a vilg ms hressgei kapnnak. - , igen - szlt az inas, s ez a kt sz sok mindent elrult. Az arca megrndult, s olyan kifejezst lttt, mintha Tamerlane s Arany hordja ltogattk volna meg vratlanul. - A miniat rk - emlkeztette Cordle. - Igen, termszetesen De attl tartok, uram, hogy senkit sem engedhetek be a Gordon-rezidenciba fellt s nyakkend nlkl. Forr augusztusi nap volt. Cordle rvidnadrgot viselt. - Jl hallottam? Fellt s nyakkend ? - Ez a szably, uram - felelte az inas. - Nem tehetne most az egyszer kivtelt? - krdezte Mavis. Az inas megcsvlta a fejt. - Ragaszkodnunk kell a szablyzathoz, kisasszony. Klnben - Nem mondott semmi gorombasgot, de az ott lebegett a leveg ben, mint egy les t r. - Termszetesen - mondta Cordle kedvesen. - Klnben Szval fellt s nyakkend , igaz? Azt hiszem, megoldhatjuk. Mavis a frfi karjra tette a kezt. - Howard, menjnk! Majd visszajvnk mskor. - Ostobasg, drgm. Ha klcsnadnd a kabtodat Leemelte a vllrl a fehr es kabtot, s felvette. Egy varrs recsegve kiszakadt. - Meg is vagyunk, bartom - szlt komoran az inashoz. - Ez megfelel, n'est-ce pas? - Attl tartok, nem - felelte az inas olyan les hangon, hogy az articskk felriadtak. - Mindenesetre ott van mg a nyakkend is. Cordle csak erre vrt. El hzta nedves zsebkend jt, s a nyakba kttte. - Meg van elgedve? - nzett gnyosan az inasra akr Peter Lorre Mr. Moto szerepben, de alaktst egyedl rtkelte. - Howard! Menjnk. Cordle vrt, s mereven az inas kpbe vigyorgott, aki emberemlkezet ta el szr er sen izzadt. - Attl tartok, uram, hogy ez nem - Nem mi? - Nem pontosan az, amit fellt s nyakkend alatt rtenek. - Csak nem azt akarja mondani - hangoskodott Cordle -, hogy maga nem csak ajtnyitogat, de a frfidivat vezralakja is?

- Termszetesen nem! De ez a rgtnztt ltzk - Mi kze ennek a "rgtnzs"-hez? Elvrn, hogy az ember hrom napig kszl djn el tte, hogy megfeleljen a maga ignyeinek? - Maga egy n i es kpenyt visel, s a nyakban egy tzott zsebkend t - jelentette ki az inas srt dtten. Azt hiszem, ennl tbbet nem kell mondani. Be akarta zrni az ajtt. - Ha ezt megteszi, kedvesem - szlalt meg Cordle -, n becsukatom rgalmazsrt s becsletsrtsrt. Ezek slyos vdak errefel, bogaram, s tanim is vannak. Mavisen kvl egsz sereglet gy lt krjk szgyenl s, de kvncsi emberekb l. - Ez az egsz kezd nevetsgess vlni - mondta az inas kiss udvariasabban a flig becsukott ajt mgl. - Majd mg nevetsgesebbnek tallja a folytatst a wormwoodi rsn - felelte Cordle. - Szndkomban ll vdat emelni. - Howard! - kiltotta Mavis. Lerzta magrl a lny kezt, s tekintett az inasra szegezte. - n mexiki vagyok, br taln kivl nyelvtudsom megtvesztette nt. Az n hazmban - kzlte -, az ember inkbb elvgja a sajt torkt, semhogy megbosszulatlanul hagyjon egy ekkora srtst. Hogy n i kabt, azt mondja? Hombre, ha n felveszek egy kabtot, akkor az frfikabt lesz. Vagy arra akar clozni, hogy n maricn hogy is mondjk itt? homoszexulis vagyok? Az egyre kevsb flnk tmeg helyesl en morgott. Az urak kivtelvel senki sem szereti az inasokat. - Nem llt szndkomban ilyesmire clozni - hebegte az inas. - Akkor ez egy frfikabt? - Ahogy kvnja, uram. - Nem j! Mg mindig rzem benne a clzst. Megyek, keresek valakit, aki a trvnyt kpviseli. - Vrjon, ne siesse el a dolgot - krte az inas. Teljesen elspadt, a keze remegett. - A kabtja frfikabt, uram. - s mi van a nyakkend mmel? Az inas mg egy utols, ktsgbeesett ksrletet tett Zapata s vrszomjas csapata fltartztatsra. - Nos, uram, egy zsebkend semmikppen - Amit a nyakamban hordok - mondta Cordle hidegen -, azz vlik, aminek sznjk. Ha egy mints selyemdarabot hordank a nyakamban, azt n i alsnem nek titulln? A vszon megfelel anyag nyakkend nek, verdad? A funkci hatrozza meg az elnevezst, vagy nem gy gondolja? Ha egy tehn htn megyek munkba, senki sem mondan, hogy egy marhaszelet htn lk. Vagy valamilyen hibt tall az rvelsemben? - Attl tartok, nem teljesen rtem, uram. - Akkor mirt gondolja, hogy tletet tud mondani felette? Az egyre trelmetlenebb vl tmeg helyesl en morajlott. - Uram - kiltotta - a nyomorult inas -, knyrgm - Klnben - jegyezte meg elgedetten Cordle -, van kabtom, nyakkend m s meghvsom. Taln lenne olyan kedves s megmutatn neknk a biznci miniat rket? Az inas szlesre trta az ajtt Pancho Villa s szakadt hordja el tt. A civilizci utols bstyjt nem egszen egy ra alatt bevettk. Farkasok vltttek a Temze partjn, Morelo meztlbas hadserege istllnak hasznlta a British Mzeumot. Eurpa hossz jszakja beksznttt. Cordle s Mavis nma csendben nztk vgig a gy jtemnyt. Egyetlen szt sem vltottak, amg egyedl nem stltak a Regent Parkban. - Nzd, Mavis - kezdte Cordle. - Nem, te figyelj ide - szlt a lny. - Szrnyen viselkedtl! Borzalmasan. Szavakkal ki sem tudom fejezni hogyan! Soha nem gondoltam volna, hogy te is egy olyan szadista vadllat vagy, aki abban leli az rmt, hogy msokat megalz! - De Mavis, hallottad, mit mondott nekem, hogyan - Egy ostoba, bigott regember volt. - szaktotta fl be Mavis. - n azt hittem, hogy te nem. - De azt mondta - Nem szmt. Az szmt, hogy te lvezted! - Nos, igen, taln igazad van - ismerte el Cordle. De nzd, n meg tudom magyarzni. - Nekem nem. Soha. Krlek, hagyj engem, Howard! rkre. Tnyleg. Kt gyermeknek jvend beli anyja elindult, ki az letb l. Cordle utna sietett. - Mavis! - Rend rt hvok, Howard, gyhogy hagyjl, mert megteszem! Hagyjl bkn! - Mavis, szeretlek! Biztosan hallotta, de tovbbment. Kedves s szp lny volt, de bizonyosan s megvltoztathatatlanul hagyma.

Cordle soha nem tudta elmagyarzni Mavisnek, mi is az a ragu, s annak a szksgessgt, hogy el szr megtapasztaljunk egy viselkedst, miel tt eltlnnk. A misztikus megvilgosods pillanatait ritkn lehet elmagyarzni. Azt azonban el tudta hitetni vele, hogy egy rvid, sajtos s pldtlan lelki esemnyen esett t, amely - mellette - soha nem ismtl dhet meg. Ma mr hzasok; van egy fiuk s egy lnyuk, s egy ktszintes hzban lnek igen elgedetten a New Jerseybeli Plainfieldben. Cordle-t ltszlag ma is lekezelik az gyvdek, a pincrek s a hatalom ms tekintlyes lettemnyesei. De ez mr ms. Cordle letben nagy hangslyt kapnak a rendszeres, nyugodt vakcik. Az elmlt vben Honoluluban tett szert nmi hrnvre, az idn Buenos Airesbe kszl. A megkvlt vilg Lanigan jra ugyanazt az lmot ltta, s egy les kiltssal sikerlt felbresztenie magt. Fellt az gyban, s krlnzett a bborszn sttsgben. Fogai remegtek, ajkai grcss vigyorba torzultak. rezte, hogy mellette a flesge, Estelle megrezzen, s fell. Lanigan nem nzett r. Mg mindig fogva tartotta az lom, vrta, hogy a vilg kirajzoldjon krltte. Egy szk szott t a ltmezejn, majd halk puffanssal a falhoz t dtt. Lanigan vonsai kicsit enyhltek. Ekkor Estelle kezt rezte a karjn az rintse, mellyel nyugtatni akart, mart, mint a lg. - Tessk - mondta. - Idd ezt meg! - Nem - felelte Lanigan. - Most mr jl vagyok. - Akkor is idd meg. - Nem, tnyleg. Most mr tnyleg jl vagyok. Mostanra teljesen kikerlt a rmlom hatsa all. Ismt nmaga volt, s a vilg krltte is a rgi. Ezt pedig, nagyon drgnak rezte a frfi, nem akarta pont most elengedni, mg a nyugtat, kellemesen bdt hatsrt sem. - Az lom volt? - krdezte Estelle. - Igen, megint ugyanaz Nem akarok beszlni rla. - Rendben - felelte Estelle. (A kedvemben akar jrni, gondolta Lanigan. Megijesztem. Magamat is megijesztem.) - Hny ra van? Lanigan az rjra pillantott. - Hat ra tizent. - Ahogy ezt kimondta, az ra mutatja el rbb ugrott. - Nem, tz perc mlva ht. - El tudsz jra aludni? - Nem hiszem - vlaszolta Lanigan. - Inkbb fenn maradok. - Jl van, drgm. - Ezzel Estelle stott, s lehunyta a szemt, majd ismt kinyitotta, s megkrdezte: Hon, nem gondolod, hogy j tlet lenne, ha felhvnd - Tizenkett tzkor tallkozom vele. - Remek - mondta, s ismt lehunyta a szemt. Lanigan figyelte, hogyan jn lom a flesge szemre. Gesztenyebarna haja halvnykkk vltozott, s lmban egyszer mlyet shajtott. Lanigan felkelt, s felltztt. ltalban vve nagydarab ember volt olyan klnsn egyedi vonsokkal, amelyek knnyen felismerhet v tettk. Egy kits ltszott a nyakn. Semmilyen ms dologban nem emelkedett ki, csakhogy volt egy visszatr lma, amely lassan meg rjtette. A kvetkez nhny rt a verandn ldglve tlttte, s figyelte a nvv vltoz csillagokat a hajnalod gbolton. Ks bb stlni indult. - Mit hoz a sors, kt hztmbnyire az otthontl belefutott George Torsteinbe. J nhny hnappal korbban egy vatlan pillanatban beszlt neki az lmrl. Torstein jindulat, csupa szv ember volt, aki szintn hitt az ngygytsban, a fegyelemben, a gyakorlatiassgban, a jzan szben s ms unalmas ernyekben. Az kemnyfej ; ostoba felfogsa sokszor hozott pillanatnyi megknnyebblst Lanigannek. Most azonban nem gy trtnt. Ktsgkvl a Torstein-fle emberek alkotjk a fld sjt s az orszg gerinct, de Lanigan szmra a megfoghatatlannal val viaskods s a kudarc ellenszenvesb l borzalmass tette a frfit. - Nos, Tom, hogy vagyunk, hogy vagyunk? - dvzlte Torstein. - Remekl - felelte Lanigan -, ksznm. - Udvariasan blintott, s tovbb akart menni, de ilyen egyszer en nem lehet Torstein el l megszkni. - Tom, n gondolkoztam a problmdon - kezdte. S nagyon aggdom miattad. - Ht ez igazn kedves t led, de nem kellene aggasztanod, magad - Szvesen teszem - mondta ki Torstein az egyszer , m szomor igazsgot. - rdekelnek az emberek, Tom. Ez mindig is gy volt, mr egszen gyerekkorom ta. S mi meg mr olyan rgen vagyunk bartok s

szomszdok. - Ht ez gy van - morogta Lanigan. (A legrosszabb dolog abban, ha valaki segtsgre szorul, hogy el kell fogadnia.) - Tom, n azt hiszem, hogy egy kis vakci segtene rajtad. Torsteinnek mindenre volt egy egyszer orvossga. Mivel engedly nlkl praktizlt mint llekdoktor, arra mindig gyelt, hogy recept nlkl kaphat orvossgot rendeljen. - Ebben a hnapban semmikpp sem engedhetem meg magamnak, hogy szabadsgra menjek - felelte Lanigan. (Az g most okkersrga s rzsaszn rnyalatokat lttt; hrom feny fa kiszradt; egy vn tlgy pedig fiatal kaktussz vltozott.) Torstein szvb l nevetett. - Azt nem engedheted meg, hogy ne menj el! Gondolkoztl mr ezen? - Nem, azt hiszem, nem. - Na, akkor gondold meg! Fradt vagy, s feszlt, teljesen elcsigzott. Tl sokat dolgoztl. - Egsz hten itthon voltam - mondta Lanigan. Az rjra pillantott. Az aranyfoglalat lomm vltozott, de gy t nt, hogy pontosan jr. Br szmra majdnem kt ra telt el azta, hogy elkezdtk ezt a beszlgetst. - Az nem j - magyarzta Torstein. - Itt maradtl a vrosban, kzel a munkdhoz. Ki kellene menned a termszetbe. Tom, mikor kempingeztl utoljra? - Mikor kempingeztem? Nem hinnm, hogy voltam valaha. - Na ltod! Haver, neked a vals dolgok hinyoznak. Nem az utck, a hzak, hanem a hegyek s a folyk. Lanigan ismt az rjra pillantott, s megknnyebblten ltta, hogy visszavltozott aranny. rlt neki, hatvan dollrt fizetett rte. - A fk s a tavak - radozott Torstein. - rezni, ahogy a lbad alatt sarjad a f , ltni, hogyan sznak el a magas, fekete legyek az aranyl gbolt el tt Lanigan megcsvlta a fejt. - Mr jrtam vidken, George, de semmit sem hasznlt. Torstein hajthatatlannak bizonyult. - Ki kell kerlnd a mestersges trgyak kzl. - Mind egyformn mestersgesnek t nik - felelte Lanigan -, a fk s az pletek is mi a klnbsg? - Az pleteket emberek ptik - magyarzta Torstein jmboran -, de a fkat Isten teremti. Lanigannek mindkt lltssal kapcsolatban megvoltak a maga ktsgei, de ezt nem kttte Torstein orrra. - Taln igazad van - egyezett bele. - Majd gondolkodom rajta. - Tedd azt - vgta r Torstein. - Vletlenl ppen tudok egy megfelel helyet. Maine-ben, annak a kis tnak a kzelben Torstein mestere volt a vget nem r lersoknak. Szerencsre valami elterelte a figyelmt. Az utca tloldaln kigyulladt egy hz. - H, kinek a hza az? - krdezte Lanigan. - Makelby. Ez mr a harmadik t zesete ebben a hnapban. - Taln hvni kellene a t zoltkat. - Igazad van. Majd n szlok nekik. Ne felejtsd el, Tom, amit arrl a maine-i helyr l mondtam - tette mg hozz. Torstein megfordult, hogy induljon, amikor valami nagyon furcsa dolog trtnt. Ahogy lelpett a jrdrl, a beton folyadkk vlt a bal lba alatt. A gyantlan Torstein bokig sllyedt bele. A lendlett l pedig orra bukott. Tom sietve felsegtette, miel tt mg a beton jra megszilrdult volna. - Jl vagy? - krdezte. - A francba, kificamodott a bokm - motyogta Torstein. - Jl van, r tudok llni. Elsntiklt, hogy rtestse a t zoltkat. Lanigan csak llt, s figyelt. gy vlte, hogy a tzet ngyullads okozta. Nhny perc mlva, ahogy szmtott is r, magtl ki is aludt. Nem szp dolog a krrm, de Lanigan azrt jt rtygtt Torstein kificamodott bokjn. Mg a F utcn vratlanul vgigzdul rvz sem tudta elrontani a j hangulatt. Az gen vgigsuhan srga kmnyes, g zhajra emlkeztet valami kttte le a figyelmt. Aztn eszbe jutott az lma, s jra rtrt a flelem. Gyorsan elsietett az orvos rendel je fel. Dr. Sampson rendel je kicsi s stt volt ezen a hten. A szrke reg kanap elt nt, kt Louis Quinze szk s egy fgg gy foglalta el a - helyt. A vrsesbarna mennyezeten pedig egy cigaretta nyoma ltszott. Andretti portrja azonban vltozatlanul ott lgott a szoksos helyn a falon, a nagy, alaktalan hamutart pedig knosan tisztn hevert az asztalon. A bels ajt kinylt, s dr. Sampson dugta ki a fejt. - Hell! - dvzlte. - Egy percet krek mg magtl. - A fej ismt elt nt.

Sampson llta a szavt. Lanigan rja szerint egsz pontosan hrom msodpercbe telt, mg elintzte, amit akart. Egy msodperccel ks bb Lanigan elnylt a b rhever n feje alatt egy friss kend vel. - Nos, Tom, hogy mennek a dolgok? - szlalt meg dr. Sampson. - Ugyangy - felelte Lanigan. - Rosszabbul. - Az lom? Lanigan blintott. - Menjnk vgig rajta megint. - Inkbb ne - krte Lanigan. - Fl? - Jobban, mint valaha. - Mg most is? - Igen. Klnsen most. Egy percnyi csend telepedett rjuk. Majd dr. Sampson szlalt meg: - Mr korbban is emltette, hogy fl az lmtl, de azt soha nem mondta, hogy mirt fl t le. - Nos elg hlyn hangzik. Sampson arca komoly volt, nyugodt s megfontolt: egy olyan ember arca, aki semmit sem tall hlyesgnek, aki alapvet en kptelen arra, hogy brmit hlyesgnek talljon. Ez taln csak pz, Lanigan mindenesetre biztatnak tallta. - Rendben, elmondom - szlalt meg Lanigan hirtelen. Aztn abbahagyta. - Folytassa - biztatta dr. Sampson. - Ht, azrt van, mert gy rzem, hogy valahogy, valamilyen mdon, amit nem rtek - Igen, folytassa - szlt Sampson. - Nos, hogy az lomvilg kezd vals vilgg vlni. jra abbahagyta, aztn sietve folytatta. - s hogy egy nap felbredek, s abban a vilgban tallom majd magam. Az a vilg lesz a valdi vilg, a valdi pedig az lom. Flrefordtotta a fejt, hogy lssa, milyen hatssal van ez az rlt leleplezs Sampsonra. Ha zavarba jtt is az orvos, nem mutatta. Bal mutatujjnak fstlg hegyvel csendesen rgyjtott a pipjra. Elfjta a mutatujjt, majd gy szlt: - Igen, krem, folytassa! - Folytassam? De ht ennyi, ez az egsz! Egy negyeddollros nagysg folt jelent meg Sampson mlyvaszn sz nyegn. Egyre sttedett, s n tt, majd egy kis gymlcsfa n tt ki bel le. Sampson letpett egyet a lila gymlcskb l, beleharapott, aztn letette az asztalra. Komoly s szomor tekintetet vetett Laniganre. - Mr korbban is meslt nekem az lomvilgrl, Tom. Lanigan blintott. - Megbeszltk, megkerestk az eredett, kielemeztk a jelentst. Az elmlt hnapokban azt hiszem, rjttnk, mirt van szksge arra, hogy ezzel a rmlommal gytrje magt. Lanigan szomoran blintott. - Maga mgis visszautastja ezeket a magyarzatokat - mondta Sampson. - Mindig elfelejti, hogy az lomvilg csak egy lom, semmi ms, csak egy lom, mely kiszmthatatlan trvnyek szerint m kdik, melyeket maga ptett fel, hogy kielgtse pszichikai ignyeit. - Brcsak hinni tudnk benne - szlt Lanigan. Csak az a gond, hogy az az lomvilg olyan tkozottul logikus. - Egyltaln nem az. Egyszer en arrl van sz, hogy a maga illzija teljesen nmagba zrt s nmagt er st . Az ember tettei bizonyosan a vilg milyensgr l alkotott feltevseken alapulnak. Ha elfogadjuk msok feltevseit, akkor tetteik rgtn logikuss vlnak. Azonban ezeknek a feltevseknek, ezeknek az alapvet aximknak a megvltoztatsa szinte teljessggel lehetetlen. Pldul hogyan bizonytan be valakinek, hogy t nem egy titkos rdi irnytja, amit csak hall? - rtem, mire gondol - motyogta Lanigan. - S ez vagyok n? - Igen, Tom. Lnyegben ez maga. Azt akarja, hogy bizonytsam be magnak, hogy ez a vilg a vals vilg, s az lmaiban ltott a hamis. Azt mondja, hogy felhagy a fantzilssal, ha n megadom a szksges bizonytkokat. - gy van, pontosan! - kiltotta Lanigan. - De rtse meg, hogy n nem tudok ilyen bizonytkot mutatni - rvelt Sampson. - A vilg termszete nyilvnval, de bizonythatatlan. Lanigan egy pillanatra elgondolkodott. - Figyeljen, doki, ugye n nem vagyok annyira beteg, mint az az ember a titkos rdival? - Nem, maga nem. Maga sokkal logikusabb, racionlisabb. Maga ktelkedik a vilg valdisgban, de szerencsre az illzi valdisgt is ktsgbe vonja. - Akkor prbljuk meg - mondta Lanigan. - n megrtem a problmjt, de megeskszm, hogy mindent elfogadok, amit egyltaln kpes vagyok elfogadtatni magammal.

- Igazbl, ez nem az n szakterletem - szabadkozott Sampson. - Ehhez inkbb egy metafizikusra lenne szksg. Nem hinnm, hogy gyesen tudnm - Prbljuk meg - krlelte Lanigan. - Rendben, kezdjk. - Sampson sszevonta a szemldkt, s a homlokt rncolta, koncentrlt. - n azt hiszem, hogy a vilgot az rzkszerveink ltal vizsgljuk, ezrt a vgs elemzsnl bznunk kell ezekben a szervekben. Lanigan blintott, az orvos pedig folytatta: - Teht onnan tudjuk, hogy egy dolog ltezik, hogy az rzkszerveink azt mondjk. Hogyan tudjuk ellen rizni rzkszerveink pontossgt? gy, hogy sszehasonltjuk ms emberek szenzorrzkelsvel. Tudjuk, hogy rzkszerveink nem hazudnak, ha ms emberek rzkelsei is megegyeznek a trgy ltezsvel kapcsolatban. Lanigan eltprengett egy pillanatra. - Szval a vals vilg egyszer en az, aminek a legtbb ember gondolja. Sampson elhzta a szjt. - Mondtam, hogy a metafizika nem tartozik orz er ssgeim kz. Mgis azt hiszem, hogy ez elfogadhat rvels. - Igen De, tegyk fel, doki, hogy ezek a megfigyel k mind tvednek. Pldul, hogy sok vilg s sok valsg ltezik, nem csak egy. Mi van, ha a vgtelen sok ltezs kzl ez csak egy vletlenszer ltezs? Vagy hogy maga a valsg is kpes a vltozsra, s n szlelni tudom ezt a vltozst? Sampson felshajtott. A zakjban szrevett egy verdes , kis zld denevrt, s gyorsan agyonnyomta egy vonalzval. - Tessk - mondta. - Egyetlen feltevst sem tudom megcfolni. Azt hiszem, Tom, jobb lenne, ha vgigmennnk az egsz lmon. Lanigan fintorgott. - Tnyleg jobb szeretnm, ha nem. Az az rzsem - Tudom - szlt Sampson halvny mosollyal. - De ez egyszer s mindenkorra bebizonytan, mi a helyzet, nem? - Azt hiszem - vlaszolta Lanigan. Minden btorsgt sszeszedte (de milyen rosszul tette), s elkezdte. Nos, ahogyan kezd dik ahogy az lmom elindul Mr beszd kzben rtrt a flelem. Szdlt, rosszul rezte magt, s rettegett. Megprblt felkelni a hever r l. Az orvos feje szott el. Egy fm villanst ltta, s hallotta, hogy Sampson ezt mondja: - Prbljon laztani hirtelen roham prbljon valami kellemesre gondolni. Akkor Lanigan vagy a vilg, vagy mindketten eszmletket vesztettk. Lanigan s/vagy a vilg maghoz trt. Taln eltelt egy kis id , de az is lehet, hogy nem. Brmi trtnhetett. Lanigan fellt, s Sampsonra nzett. - Hogy rzi most magt? - krdezte Sampson. - Jl vagyok - felelte Lanigan. - Mi trtnt? - Volt egy rossz pillanata. Prbljon egy kicsit laztani Lanigan htrad lt, s prblt megnyugodni. Az orvos az asztalnl lt, s jegyzetelt. Lanigan behunyt szemmel elszmolt hszig, aztn vatosan kinyitotta a szemt. Sampson mg minidig rt. Lanigan krlnzett a szobban, megszmolta az t festmnyt a falon, ltta a zld sz nyeget, sszevonta a szemldkt, s jra lehunyta a szemt. Most tvenig szmolt. - Nos, akar most beszlni rla? - krdezte Sampson, s becsukta a fzetet. - Nem, most nem - felelte Lanigan. (t festmny, zld sz nyeg.) - Ahogy tetszik - mondta az orvos. - Azt hiszem, az id nk lejrt. De ha szeretne lefekdni a vrban - Nem, ksznm, hazamegyek - vlaszolta Lanigan. Felllt, vgigstlt a zld sz nyegen az ajthoz, visszanzett az t festmnyre s az orvosra, aki btortlag mosolygott r. Aztn Lanigan kilpett az ajtn, vgighaladt a vrn, ki a kls ajtn a folyosra, aztn le a lpcs n az utcra. Ment, s nzte a fkat, melyeken zld levelek rezegtek finoman s kiszmthatan a knny szlben. A kocsik az egyik oldalon az egyik, a msik oldalon az ellenkez irnyban haladtak. Az g egyszn kk volt, s gy t nt, j ideje ilyen mr. lom? Megcspte magt. lomcsps? Nem bredt fel. Felkiltott. Csak kpzeletbeli kilts? Mg mindig nem bredt fel. Rmlmai utcjn llt. Az utca els ltsra olyan volt, mint brmely normlis vrosi utca. Voltak jrdk, autk, emberek, pletek, s felettk kklett g, s nap is sttt az gen. Minden teljesen normlis. Kivve, hogy semmi sem trtnt. A jrda egyetlenegyszer sem sppedt be a lba alatt. Amott llt az Els Nemzeti Vrosi Bank, tegnap is ezen a helyen llt, ami igen kellemetlen, de ami mg rosszabb, holnap is itt lesz, meg azutn s egy v mlva is. Az

Els Nemzeti Vrosi Bankbl - (alaptva 1892-ben) elt ntek a lehet sgek. Soha nem vltozik t kriptv, repl gpp, egy trtnelem el tti szrny csontjaiv. Megmarad beton- s vasptmnynek, ami rlt mdon itt ll vltozatlanul, mg emberek nem jnnek, s szerszmaikkal knyrtelenl le nem dntik. Lanigan stlt ebben az elvarzsolt vilgban, a horizontnl fehrbe jtsz kk g alatt, ami olyasmit grt, amit soha nem vltanak be. A forgalom vltozatlanul jobbra tartott, az emberek a zebrknl keltek t, az rk pedig legfeljebb tz perc eltrst mutattak. Valahol a vrosok kztt falvak hzodnak, de Lanigan tudta, hogy a f nem n az ember lba alatt, egyszer en csak mozdulatlanul fekszik, az biztos, hogy kzben n is, de szrevtlenl, rzkelhetetlenl. A hegyek mg mindig magasak s feketk, de egy helyben llnak mozdulatlanul. Soha nem sznak tova az arany (vagy lila, vagy zld) g el tt. Az let lnyege, ahogy dr. Sampson egyszer nevezte, megvltozott. A hall lnyege a mozdulatlansg. Mg egy halottat is let vesz krl, amg a hsa rohad, amg frgek, lakmroznak vak szemeib l, s dglegyek szvjk nedveeit. Lanigen krlnzett a vilg hulljn, s megllaptotta, hogy halott. Felkiltott. vlttt, mgnem emberek gy ltek kr, s t nztk (de semmit sem tettek, s semmiv nem vltoztak t), s akkor egy rend r jelent meg, ahogyan vrni lehetett (s ezalatt a nap egyetlenegyszer - sem vltoztatta meg az alakjt), aztn pedig ment kzeledett a vltozatlan ton (azonban trombitk nlkl, ngy kerken a sokkal kellemesebb hrom vagy huszont helyett), majd a ment sk egy pletbe vittk, ami pontosan ott llt, ahol gondoltk, hogy lesz, s egy unalmasan fehrre meszelt fal szobban emberek beszltek s beszltek s beszltek. Aztn este lett, majd reggel, s eltelt az els nap. A jtk Taln mg nem bredt fel teljesen, s ez magyarzza a sokkot, amit akkor rzett, amikor vgighaladt a stt folyosn, s az ovlis ajtn t kilpett a hatalmas arna hirtelen nmasgba. A koncentrikus k padsorok szdt en emelkedtek a feje fl, mintegy lezrtk - gy az gboltot, s feler stettk a tmeg energijt, s a h sget. A reggeli nap rt ztt a fehr homokra, s egy pillanatra meg is feledkezett rla, hol van. Vgignzett magn: gallr nlkli kk plt s piros rvidnadrgot viselt. Bal kezre egy b rvd t szjjazott jobb kezben tartotta a tizenngy lb hossz, nehz dnumot. A szablyoknak megfelel en knykvd s trdvd is volt rajta. Valamint egy srga tollas sapka. A szablyok nem rtk el , de nem is tiltottk. Mindennek ismer snek s megnyugtatnak kellett volna lennie. De valban az volt. Ellen rizte a kzvd pntjait, megvizsglta, hogy a dnum knnyedn csszik-e a bronztengelyen. Az oldalhoz nylt, s rezte a durva oldalval befel odacsatolt szentr jl ismert puhasgt. Azt mondogatta magban, hogy minden rendben van. Valami mgis zavarta - furcsa md az az rzse tmadt, hogy mg sohasem jrt ilyen arnban ezel tt, elg csak nem is hallott a dnumrl, s t mg a nevt sem tudja a jtknak, amit most jtszania kellene. De ez rltsg, csak az idegessg teszi, nem kell vele tr dni. Hirtelen megrzta a fejt, hrom csszlpst tett el re, hogy ellen rizze a golyscsapgyakat a korcsolyjn, megfordult, s krztt egyet a sajt trfeln. Most mr hallotta a tmeget, a verseny kezdete el tt mindig nagyon trelmetlenek s durvk. A korcsolyk miatt, ht persze, a korcsolyi nem hagyomnyosak, ezt soha nem bocstja meg neki a tmeg. De ht nem veszik szre, hogy korcsolyban jtszani sokkal nehezebb, mint cip ben? Vajon eszkbe jutott valaha is, milyen lehet visszaadni egy alacsony labdt, mikzben htrafel korcsolyzik az ember? Vajon tudjk, hogy a gyorsasg adta el nyket kiegyenlti a dnts bonyolultsga? Biztosan tisztban voltak vele, hogy cip ben is tudna nyerni! Megdrzslte a homlokt, s az emelvny fel nzett. A hrom, tollas maszkot visel br elfoglalta a helyt. A bekttt szem hlgy belenylt a kosrba, kivlasztott egy labdt, s fel dobta. A kezben mricsklte. Lapos ellipszoid, nehz vele adogatni, de mg nehezebb visszatni. Ltta, hogy ellenfle a msik trflen kszen ll, megfesztett trdekkel, el red lve vr. Teht feldobta a labdt a leveg be, s gyorsan, gondolkods nlkl megttte. A tmeg elcsendesedett, figyelte, hogyan prg a labda eszeveszetten, hromlbnyira a talaj fltt. Megigaztotta a kzvd jt, ismer s mozdulat, de ez most hirtelen ktsgbeesssel tlttte el. Rdbbent, hogy ez nem az napja, nem az hete, mg csak nem is az ve, taln vtizede sem sszeszedte magt, hagyta, hogy a dnum a tengely vgre cssszon, s szervlt. - A labda srlt madr mdjra rugaszkodott el t le, s a tmeg hangosan felnevetett. Azonban megtveszt en j ts volt, a labda pp miel tt a hlhoz rt volna, letre kelt, s feljebb pattant, kszletlenl rve gy a msik jtkost. Elfordult, hallotta, hogy a tmeg ismt felhrdl, s tudta, hogy ellenfelnek valahogyan sikerlt visszaadnia. Ltta, hogyan kzeleg fel lassan a labda. Nem volt valami j ts; jl megnyeshette volna,

kimozdtva ezzel az ellenfelt a helyzetb l, s gy pszichikai el nyhz juttatva nmagt. Azonban hagyta inkbb elsvteni maga mellett, s gy feltehet leg a msik llt jobban. Hallott nhny fujjolst s fttyt. Nem tr dtt vele. tkozottul meleg volt aznap, fjt a lba, s unta az egszet. Nem el szr rezte mr, hogy a verseny minden rtelmt elvesztette. Teljesen abszurdnak tallta, ha belegondolt, hogy feln tt ember ltre ennyire komolyan vesz egy jtkot. Vgl is az let tbb ennl, az let: szerelem s gyerekek, naplemente s finom telek. Mirt van, hogy ez a verseny jelenti az egsz ltt? jabb labda kerlt el , nagy, alaktalan, puha valami, egyltaln nem olyan, mint amit szeret. Semmit sem tud kezdeni egy ilyen labdval. Elutastotta, megtehette, s a kvetkez kett vel is gy tett, csak gy szeszlyb l, holott az utols megfelelt volna az zlsnek. Azonban azt is elvetette, s korcsolyjn a szls padhoz siklott. A verseny mg el sem kezd dtt, de mr fjt a vlla, s szomjas volt. Ivott egy cssze vzt, kzben kzvd jvel eltakarta a szemt, aztn intett a kiszolgl finak, hogy hozzon mg egyet. Nem tudta eldnteni, a brok figyelik-e vagy sem; minden bizonnyal igen, meg ksleltette a meccset. Nem tehetett mst, id re volt szksge, hogy kidolgozza a jtk tervt. Nem rszletes tervet vagy vzlatot (amit sok profi javasol); csak egy megfelel elvekre alapozott ltalnos, rugalmas haditervet, amiben minden megszerezhet adatot szmtsba vesz. De termszetesen nem volt muszj, hogy terve legyen. Mint brmelyik profi, tudott tervvel vagy anlkl jtszani, rszegen, betegen, flholtan. Lehet, hogy nem nyert, de jtszani mindig tudott. Ez jelentette azt, hogy profi. Most lassan szemgyre vette az arnt, a pontot r mez ket, a fekete tiltott znt, a piros s kk cskos senki fldjt. Azonban hirtelen nem jutottak eszbe a szablyok, hogyan lehet pontot szerezni, nem tudta, mi szablyos s mi szablytalan. S pni flelmben egyszercsak megpillantotta nmagt, egy ktsgbeesett tornaruhs embert, amint vatosan egyenslyoz grkorcsolyjn a rosszindulat tmeg el tt, s arra kszl, hogy olyan jtkot jtsszon, amir l mg letben nem hallott. Vgzett a msodik cssze vzzel is, s visszakorcsolyzott a plyra. Savas zt rzett a szjban, s izzadsg csurgott a szembe. A kzvd je nyikorgott, dnuma pedig a lba szrt verdeste, akr egy trtt szrny madrnak. S itt jtt a labdja, egy tkozott rombusz alak idtlensg, a labda kicsfolsa, egy lehetetlen valami, mg neki is, a kptelen labdk elismert mesternek. Ezt soha nem ti el a hlig, mg kevsb azon tl! Na persze, ha ttn De nem fog sikerlni. - A jtk a fontos, nem a gy zelem - mondogatta, de minden meggy z ds nlkl. A labdt mregette, a szentrt vdekez llsba fordtotta, felvette a begyakorlott szervl helyzetet. Aztn ledobta a labdt. A tmeg tkletes csendben lt. - Nzzk - szlalt meg, s hangjt mg a lelt tetejn is lehetett hallani -, n j el re szltam a szervez knek, hogy ragaszkodom a napvd hz. nk is lthatjk, hegy krsemet nem teljestettk. Mgis, erre szmtva, mg napszemveget sem hoztam. Ez egyrtelm en a szerz ds megszegse. Hlgyeim s uraim, sajnlom, de ma nem lesz jtk. Sapkjt levve mlyen meghajolt. Nhnyan morogtak, de egszben jl fogadtk a hrt, s klnsebb tiltakozs nlkl tvoztak. Hozzszoktak mr ehhez: br arrl volt hres, hogy minden ldott nap megjelent a plyn akr es ben, akr napstsben, vente tizenkt meccsnl azonban tbbet nem jtszott le. Megtehette a jtk lemondst, hiszen szmos plda utalt ilyenre, csak bele kell nzni egy jsg sportrovatba, mennyi a kihzott meccs. Mg a Smithsonianban is, ahol az els , a jtkra utal, k be vsett feljegyzseket talltk, mg ott is, az kor legends versenyz i is igen gyakran elfelejtettek megjelenni. Mgis rossz rzse tmadt. A brk tvoztak, s meghajolt feljk, de azok nem fogadtk a ksznst. Visszament az oldalvonalhoz, s ivott mg egy cssze vizet. Amikor felnzett, ltta, hogy ellenfele mr tvozott. Visszakorcsolyzott a plyra, s gyakorolni kezdett a falnl. Simn mozgott a zomncozott k lapokon. Egszen belelendlt, s csodlta sajt gyessgt. Most nagyon jl ment, s sajnlta, hogy ez csak gyakorls. De hogy is szl az a monds? "Mindent knny megtni, kivve a pnzlabdt." A nap vgre a homokot izzadsg s vrcseppek bortottk. De ez nem szmtott, ezrt nem is tr dtt az elszrt tapsokkal. Tudta, azrt gyakorolt, hogy formban maradjon, s meg rizze az nbecslst, s tovbbra is hihesse, hogy ha kill, gy z a jtkban. Mindenesetre elfradt. Kiaraszolt az ltz be, s felvette utcai ruhjt. A hts ajtn ment ki az utcra. Legnagyobb meglepetsre kinn mr stt volt. Mr stt? Vajon mit csinlt egsz nap! Hihetetlen, nem is tudta egszen biztosan, de gy t nt, hogy valamilyen htborzongat versenyben vett rszt. Ekkor hazament, s el akarta mondani a flesgnek, mi trtnt a meccsen. m nem tudta, mit mondjon, hogyan kezdjen hozz, ezrt inkbb nem szlt semmit. S amikor a felesge a munkjrl krdezte, azt mondta, minden rendben ment, de mindketten tudtuk, hogy nem gy trtnt, most nem, ma nem ment. Doktor Zombi s az kis, sz rs bartai

Azt hiszem, itt biztonsgban vagyok. Jelenleg Mexico City egyik legrgebbi rszben, egy kis laksban lakom a Zlacotl szakkeletre. Mint idegennek a legels benyomsom az, hogy ltszlag mennyire hasonlt ez az orszg Spanyolorszghoz, s valjban mennyire ms. Madrid utcinak az tveszt je egyre mlyebbre, egyre beljebb visz rejtett helyek fel, szigoran rztt titkok kz. A htkznapi dolgok elrejtst bizonyra mg a mroktl rkltk. Mexik utci ellenben egy megfordtott labirintust alkotnak, s ezek kifel, a hegyek fel, a nyltsg fel vonzzk az embert, a leleplezsek fel, melyek rkk megfoghatatlanok maradnak. Itt semmit sem rejtegetnek az emberek; de Mexikban ugyanakkor semmi sem rthet . Ezt az indinok hagytk rkl, a mlt s jelen egysgt az tlthatsgra ptett vdekezst; az tltsz vdelmet, mint a tengeri anemn. n ezt nagyon gyesnek s hatkonynak tallom. Alkalmazkodom is ehhez a Tenochtitlnbl vagy Tlaxcalbl szrmaz blcsessghez; semmit sem rejtegetek, s gy tudok mindent titokban tartani. Mennyit irigyeltem a tolvajokat, akiknek nincs ms rejtegetnivaljuk, mint egy mark kincs. Vagyunk nhnyan kevsb szerencssek, akik olyan titkokat birtokolunk, melyek nem frnek el a zsebnkben vagy a szobnkban; titkokat, melyeket nem rejtegethetnk hlszobkban, s nem shatunk el a kert hts rszben. Gilles de Retz egy sajt, kln titkos temet t akart, majdnem akkort, mint Pre La Chaise. Az n ignyeim ennl szernyebbek, de nem sokkal. Nem vagyok trsasgi ember. Egy hzikrl lmodom Ixtacchuatl elhagyatott lejt in, ahol mrfldekre nincsen emberi telepls semelyik irnyban sem. De ez rltsg lenne. A rend rsg gy gondolja, hogy aki eltemeti magt, annak valami rejtegetnivalja van; az egyenlet pp olyan igaz, mint amennyire trivilis. Azok az udvarias, de hajthatatlan mexiki rend rk! Hogy mennyire nem bznak az idegenekben, s mennyire igazuk van! Valamilyen rggyel mr az n magnyos hzamat is tkutattk volna, s ki is derlt volna az igazsg. Hromnapos szenzci a lapoknak. Ezt az egszet megsztam, vagy legalbbis elhalasztottam azzal, hogy ott lakom, ahol lakom. Mg Garcia, a szomszdsg legbuzgbb rend re sem hiszi el, hogy az n kis egyszer laksomat borzalmas s istentelet ksrletekre hasznlom. Pedig ezt pletykljk. Az ajtm ltalban trva-nyitva ll. Amikor a boltosok hazaszlltjk a rendelsemet, mindig mondom nekik; hagy jjjenek be. Soha nem teszik meg, mert tisztelik msok magnlett. De azrt n mindig felajnlom nekik. Hrom, egyms mellett elhelyezked szobm van. A belp a konyhban tallja magt, majd a nappali kvetkezik, s utna a hl. Minden szobnak van ajtaja, de n egyiket sem szoktam soha teljesen bezrni. Taln tlzsba is viszem ezt a nyltsg mnimat. Mert ha valaki egyszer vgiggyalogol a laksomon, kinyitja a hlszoba ajtajt, s benz, akkor n ott a helysznen felkthetem magam. Mind a mai napig vendgeim nem merszkedtek tovbb a konyhnl. Azt hiszen flnek t lem. S mirt is ne? n is flek magamtl. A munkm kellemetlen letmdra knyszert. Mindig a laksomban kell hogy tkezzek. Borzalmasan rossz szakcs vagyok; mg a legpocskabb krnykbeli tterem is tltesz rajtam. Mg az utcai rusok tlf ztt telei sem olyan rosszak, mint az n m veim. S ami mg rosszabb, mindenfle okot kell kiagyalnom, mirt eszek mindig otthon. A szomszduknak azt mondom, hogy az orvosom semmilyen f szert nem engedlyez, sem chilit, sete paradicsomot, sem st Hogy mirt? A mjam miatt. Hogy honnan szedtem ssze? Mg sok-sok vvel korbban Dzsakartban egyszer romlott hst ettem Ezt knny mondani, gondolhatjk. De nehz megjegyezni a rszleteket. Egy hazudoznak utlatosan s termszetellenesen rk bernek kell lennie. A szerepe lesz a bntetse. A szomszdaim knnyedn elfogadjk a kicsavart magyarzataimat. Egy kis ellentmondst nagyon is letszer nek reznek, s klnben is az igazsg dnt brinak rzik magukat; holott valjban csak egyrtelm krdsekben alkotnak tletet. Mgis, termszetk ellenre, szomszdaim reznek valami rosszat bennem. Eduardo, a hentes egyszer ezt mondta: - Tudta, doktor, hogy a zombik nem ehetnek st? Taln maga is zombi, hm? Honnan a pokolbl hallhatott a zombikrl? Biztosan a moziban ltta, vagy egy kpregnyb l szedte. Lttam, hogy az regasszonyok jeleket rajzolnak a leveg be, amikor a kzelkbe rek, hogy el zzk a gonoszt. A gyerekek pedig sszesgnak a htain mgtt. - Doktor Zombi, doktor Zombi. regasszonyok s gyerekek! k a lettemnyesei annak a kevs blcsessgnek, melyet ez a np birtokol. Igen, s a hentesek is tudnak egy-kt dolgot. n nem vagyok sem doktor, sete zombi. Mgis az regasszonyoknak s a gyerekeknek igazuk van velem kapcsolatban. Szerencsre senki sem hallgat rjuk. gy n tovbbra is a konyhmban tkezem: brnyt, kecskt, disznt, nyulat, marht, csirkt, borjt s nha vadat. Csak gy tudok elegend hst szerezni, hogy etethessem az llataimat.

Mostanban mg valaki kezdett el rm gyanakodni. Sajnos, ez pp Diego Juan Garcia, a rend r. Garcia mokny, szles arc, vatos s j zsaru. A Zcalo mentn mindenki megvesztegethetetlennek ismeri egy aztk Cato, csak egy kicsit jobb termszettel. A zldsgesasszony szerint, aki taln szerelmes belm, Garcia arra gyanakszik, hogy n szktt, nmet hbors b ns vagyok. Elkpeszt elkpzels, ami a tnyeket tekintve hibs, de a megrzs helyes. Garda biztosra veszi, hogy rtapintott az igazsgra. Mostanra mr intzkedett volna, csak a szomszdok kzbenjrsra nem tette. A cipsz, a hentes, a cip tisztt fi s klnsen a zldsgesasszonyok mind mellettem llnak. Nekik mindegyikknek sajt elkpzelse van a jellememet illet en. Ezt mondtk Garcinak: - Ht nem nyilvnval, hogy ez az idegen egy csendes, jszv ember, egy rtalmatlan tuds, egy lmodoz? Furcsa mdon a tnyeket illet en k is tvednek, de a megrzsk helyes. Az n drga szomszdaim doktornak szltanak, vagy nha professzornak. Ezeket a kitntet cmeket, melyeket csak gy maguktl aggattk rm, a kls mnek ksznhetem. n nem akartam ezt a cmet, de nem is utastom vissza. A "senor doktor" egy jabb maszk, ami mg elbjhatok. Azt hiszem, az szemkben gy nz ki egy doktor: hatalmas, fnyes homlok, szrke tincsek a kopaszod koponya krl, szgletes, komoly, rncos arc. Igen, s az eurpai akcentusom, a gondos spanyol mondatszerkezetek, a szrakozottsgom S az aranykeretes szemvegem! Mi ms lehetnk, mint doktor, mghozz nmet doktor? A cmem mell foglalkozs is kell. Azt lltom, hogy tuds - vagyok, s hosszabb szabadsgot vettem ki az egyetemr l. gy tudjk, hogy egy knyvet rok a toltkokrl, s a m vemben bebizonytom, hogy kulturlis kapcsolat llt fenn e kztt a titokzatos faj s az inkk kztt. - Igen, uraim, arra szmtok, hogy m vem nagy felzdulst okoz majd Bonnban s Heidelbergben. Vannak rdekek, melyeket ktsgtelenl srteni fog ez a felfedezs. Bizonyra rltnek prblnak majd kikiltani. Az elmletem felborthatja a Kolumbusz el tti id kkel foglalkoz tudomnyok egsz rendszert Ezt az alakot mr Mexikba jvetelem el tt megalkottam. Stephent, Prescottot, Vaillantot s Alfonso Cast olvastam. Mg azt a fradtsgot is vettem magamnak, hogy kimsoltam Dreyer kulturlis diffzirl rt dolgozatnak egyharmadt, melyben azt lltja, hogy kapcsolat volt a toltk s a maja kultrk kztt. Ez mintegy nyolcvanoldalnyi kzzel rt anyagot adott nekem, amit magamnak vallhattam. Ez a befejezetlen kzirat adta az rgyet mexikbeli tartzkodsomra. Brki megnzhette az asztalomon sztszrt lapokat, s meggy z dhetett rla, milyen ember is vagyok. Azt hittem, ez elg lesz, de elkerlte a figyelmemet a szerepemben rejl dinamizmus. Senor Ortega, a f szeres ugyancsak rdekl dik a Kolumbusz el tti id k irnt, s zavaran jl rteslt. Senor Andrade, a borbly, Teotihuacntl t mrfldre szletett egy pueblban. S a kis Jorge Silvero, a cip tisztt, akinek az anyja egy tortilleriban dolgozik, arrl lmodik, hogy egy nagy egyetemen tanul tovbb, s nagyon alzatosan arra kr, hogy vessem latba befolysomat Bonnban A szomszdaim elvrsainak az ldozata vagyok. Az professzoruk lettem, nem az enym. Miattuk vget nem r rkat kell eltltenem a Nemzeti Antropolgiai Mzeumban, s egsz napokat vesztegetnem Teotihuacnban, Tulban, Xochicalcban. A szomszdaim arra knyszertenek, hogy kemnyen dolgozzam a kutatsaimon. S majdnem sz szerint azz vltam, aminek vallottam magam: egy kiss rlt, de nagy tuds szakemberr. A szerep teljesen titatott, belm ivdott, talaktott; olyannyira, hogy ma mr valban hiszek a toltk-inka kapcsolat ltezsnek lehet sgben, vitathatatlan bizonytkaim vannak, s komolyan fontolgatom, hogy kiadom kutatsaim eredmnyeit Ezek azonban mind frasztak, s csak mellkesek. A mlt hnapban komolyan megijedtem. A hzinnim, senora Elvira Macias meglltott az utcn, s kvetelte, hogy szabaduljak meg a kutymtl. - No de snora, nekem nincs is kutym. - Bocssson meg, senor, de van kutyja. El z jjel hallottam, hogy nysztett, s kaparta az ajtt. Az n kiktseim, melyek teljesen megegyeznek szegny, megboldogult frjemivel, kizrjk - De kedves senori, bizonyra tged. Biztosthatom m ott volt Garcia elkerlhetetenl, mint a hall, frissen vasalt egyenruhban, Delicadot szvott, s a beszlgetsnket hallgatta. - Kaparsz zajt? Taln a termeszek voltak, senora vagy a cstnyok. Megrzta a fejt. - Nem olyan zajt hallottam. - Akkor patknyok. Sajnlom, hogy ezt kell mondanom, de az n hzban hemzsegnek a patknyok. - Ismerem jl, milyen zajt csapnak a patknyok vgott vissza senora Elvira. - De ez nem az volt, ez olyan kutys hangnak hallatszott, s az n laksbl jtt. S amint mr mondtam, n nem t rm az llatokat.

Garcia engem figyelt, s szemben azokat a b ntetteket lttam, amelyeket Dachau-ban, Bergen-Belsenben, Theresietistadtban kvethettem el. Meg akartam mondani neki, hogy tved, n ldozat voltam, s a hbors veket brtnben tltttem egy koncentrcis tborban, Jvn. De azt is tudtam, hogy a pontos rszletek gysem szmtanak. pp elg nagy b nt kvettem el az emberisg ellen, csak pp Garcia a jv v borzalmait ltta el re, nem a mltt. Taln mindent bevallottam volna abban a pillanatban, ha senora Elvira nem fordul ekkor Garcihoz, s mondja a kvetkez ket: - Nos, mit akar tenni ebben az gyben? Egy kutyt tart, de lehet, hogy kett t, s mg Isten tudja, micsodt abban a laksban. Mit akar tenni? Garcia nem szlt. Mozdulatlan arca Tlaloc k maszkjra emlkeztetett a Cholula mzeumbl. n tovbbra is az tltsz vdelemhez folyamodtam, amivel eddig rejtegettem titkaimat. sszeszortottam a fogam, kitgtottam az orrlyukam, s megprbltam utnozni a furia espanolt. - Kutyk? - hrgtem. - Majd mutatok n magnak kutykat! Jjjn el, s kutassa t a laksomat! Szz pezt fizetek minden egyes kutyrt, amit ott tall, a fajtisztkrt kett t. Jjjn n is, Garcia, s hozza az sszes bartjt! Taln van ott mg l is, hm? s esetleg diszn is. Hozzon szemtankat, hozzon jsgrkat, azt akarom, hogy pontosan rjk le az llatkertemet! - Nyugodjon meg - szlt Garda, de haragom egyltaln nem hatotta meg. - Majd megnyugszom, ha megszabadultunk a kutyktl! - kiabltam. - Jjjn, senora, jjjn be a szobba, s nzzen be az gy al! Amikor pedig kielgtette a kvncsisgt, bizonyra szvesen visszaadja a hnap htralv rszre jr lakbrt s biztostst; n pedig keresek magamnak msik szllst a lthatatlan kutyimmal. Garcia kvncsian figyelt. Azt hiszem, sok handabandzst ltott mr. Azt mondjk, ez nagyon jellemz bizonyos tpusa b nz kre. - Menjnk, nzzk meg? - fordult, senora Elvirhoz. A hzinnim nagy meglepetst okozott nekem. Azt felelte (ami hihetetlen!): - Termszetesen nem! Az riember a szavt adta. Ezzel sarkon fordult, s elment. Mr-mr azon voltam, hogy teljess teszem a blfft, s ragaszkodom ahhoz, hogy Garcia maga kutassa t a lakst, ha nincs tkletesen megelgedve. Szerencsre lelltottam magam. Garda nem tisztelte a magntulajdont. Nem flt attl, hogy hlyt csinl magbl. - Fradt vagyok - szltam. - Megyek, lefekszem. Az incidens ezzel be is fejez dtt. Ez alkalommal bezrtain a bejrati ajtmat. - pp hogy megsztam. Mikzben mi beszlgettnk, a szerencstlen pra elrgta a przt, s kimlt a konyha padljn. A szoksos mdon szabadultam meg t le, megetettem a tbbiekkel. Ezutn megkett ztem az vatossgot. Vettem egy rdit, ami elnyomta azt a kicsi zajt, amit csaptak. Ketreceik al nehz szalma altteket tettem. Tmny dohnyfsttel nyomtam l a szagukat, gy gondoltam, ez gy kzenfekv . De ez mgis klns s ironikus, hogy brki azzal vdoljon engem, hogy kutykat tartok. k az n engesztelhetetlen ellensgeim. k tudjk, mi folyik a laksomban. k szvetkeztek az emberisggel. k ppolyan eltvelyedett llatok, mint amilyen eltvelyedett ember n vagyok. Ha a kutyk beszlni tudnnak, akkor sietnnek a rend rsgre. Amikor az emberisg ellen vvott csata vgl elkezd dik, akkor a kutyk gazdikkal egytt gy znek vagy elbuknak. Egy vatos megjegyzst tennk: az utols alom gretesnek t nt. A tizenkett b l ngy megmaradt; izmosak, okosak s er sek. Ellenben nem annyira vrengz k, mint vrtam. Genetikai rksgknek ez a rsze gy t nik, elveszett. Valjban gy ltszik, egszen kedvelnek engem mint a kutyk! De ezt biztosan ki lehet nevelni bel lk. Az emberisg ijeszt legendkat mesl a fajok keresztezsb l szletett hibridekr l. Ezek kz tartoznak a mesebeli rmek, a griffmadr s a szfinx, hogy csak egy prat emltsek. Nekem gy t nik, ezek az si rmlmok taln a jv emlkei mint ahogy Garcia is rrzett a mg el nem kvetett b neimre. Pliny s Diodorus feljegyzseiben szerepelnek tevk s struccok, oroszlnok s sasok, lovak, srknyok s tigrisek hatalmas csemeti. Vajon mit gondolnnak egy falborz s egy patkny keverkr l? Vajon mit gondolnnak a modern biolgusok err l a torzszlttr l. A mai tudsok mg akkor is tagadni fogjk a ltezst, amikor az els llataim mr a vrosokban s falvakban lapulnak. Egyetlen pesz ember sem hinne egy farkas mret llat ltezsben, ami olyan vad s vrszomjas, mint egy falborz, olyan alkalmazkodkpes s szapora, mint a patknyok. Egy vrbeli racionalista mg akkor sem adna hitelt ennek a lerhatatlan s apokrif szrnynek, amikor az elharapja a torkt. Majdnem igaza is van, ha hitetlenkedik. Ilyen hibridkeresztezst kptelensg volt csinlni, amg, nekem a mlt vben nem sikerlt.

A titkolzs muszjbl kezd dik, s a vgn szokss vlik. Mg ebben a naplban, ahol mindent fel szeretnk fedni, mg itt sem jegyeztem le, hogy mirt tenysztek szrnyeket, s mik velk a szndkaim. Feladatuk mintegy hrom hnap mlva kezd dik, jlius elejn. Akkorra a helyi lakosok mr egy hordrl beszlnek majd, mely kezdi elrasztani a Zlaco krnyki nyomornegyedeket. A lersok homlyosak lesznek, de beszlni fognak az llatok mretr l, vadsgrl s meghatrozhatatlansgrl. A hatsgokat is rtestik, s az jsgokban is megjelenik. El szr majd a farkasokat vagy a kbor kutykat vdoljk, annak ellenre, hogy a szrnyek nem hasonltanak a kutykra. Bevetik a szoksos kiirtsi mdszereket, de semmire sem mennek velk. A rejtlyes llatok elznlik a f vrost, aztn eljutnak a gazdag klvrosokba, pldul Pedegralba s Coyoacnra. Ekkorra mr mindenki rjn, hogy mindenev k, akr az ember. Azt is gyantjk mr (s helyesen), hogy rettent gyorsan szaporodnak. Azt taln csak ks bb veszik szre, milyen intelligensek. A fegyveres er ket hvjk segtsgl, de hiba. Repl k cirklnak a falvak felett; de mit bombzhatnnak? Ezek a lnyek nem lesznek j clpontok a hagyomnyos, fegyverek szmra. k a falak mgtt lnek, a hever alatt, a hlszobban mindig pp a ltszgdn kvl. Mreg? De ezek a hibridek azt eszik meg, amid van, nem azt, amit felknlsz nekik. Klnben is akkorra mr augusztus lesz, s a helyzet teljesen irnythatatlann vlik, A hadsereg megszllja Mexico Cityt; de a szrnyek ekkorra mr eljutottak Tolucba, Ixtapanba, Tepalcingba, Cuernavacba, s t mr San Luis Potosbl s Veracruzbl is jelentik ket. A tudsok tancskoznak, klnbz terveket ksztenek, a vilg minden rszb l rkeznek szakrt k Mexikba. A szrnyek nem tancskoznak, nem adnak ki kiltvnyokat. k csak szaporodnak, s terjednek egyre tovbb szakra, Durango fl, s dlre Villahermosa fl. Az Egyeslt llamok lezrja a hatrait, mg egy szimbolikus lps. A szrnyek eljutnak Piedras Negrasba, engedly nlkl tkelnek a Sas hgn; illeglisan felbukkannak El Pasban, Laredoban, Brownsvilleben. Mint a forgszl zdulnak vgig a sksgokon s a sivatagon, mint az r znlik el a vrosokat. Doktor Zombi kis sz rs bartai megrkeztek, s maradni szeretnnek. S vgl az emberisg rdbben, hogy nem a szrnyek kiirtsa a f feladat, hanem annak megakadlyozsa, hogy k irtsk ki az emberisget. Van megolds, ebben biztos vagyok. De ehhez az emberisg minden erejre s tallkonysgra szksg lesz. Nos, ezt szeretnm elrni azzal, hogy szrnyeket tenysztek. Tudjk, valamit tenni kell. Azt szeretnm, ha a hibridjeim egyenslyozknt m kdnnek, ha normlis mederbe terelnk az elszabadult emberi gpezetet, ami pusztulssal fenyeget a fldet s az emberisget. Azt hiszem, ez a munka etikai szempontbl fontos. Van joga az emberisgnek kiirtani azt a fajt, amelyiket pp akarja? Vajon mindennek s mindenkinek az rdekeit kell szolglni vagy elpusztulni? Vajon nincsen minden letformnak joga a lthez, mindenfle megklnbztets nlkl? Tettem slya ellenre az emberisgnek haszna szrmazik majd bel le. Tbb senkinek nem kell a hidrognbombk, a biolgiai fegyverek, a krnyezetszennyezs, az veghzhats s hasonlk miatt aggdnia. Pillanatok alatt ezek a problmk elavulnak. Az ember visszatr a termszethez. Mg mindig egyedi lesz, intelligens s ragadoz, de akkor mr be kell tartania bizonyos korltokat, s vigyzni az egyenslyra, amit korbban semmibe vett. Legdrgbb kincse, a szabadsga megmarad: mg mindig lhet; csak azt a kpessgt veszti el, hogy valamit kiirtson. A td gyullads nagy r. Elpuszttotta az llataimat. Tegnap az utols felemelte a fejt, s rm nzett. Hatalmas, fak szeme elhomlyosult. Felemelte a mancst, kimeresztette karmait, s kicsit megkarmolta a karomat. Srtam, mert tudtam, hogy szegny llat csak azrt tette, hogy a kedvemben jrjon, tudta, mennyire szerettem volna, ha vad s fkezhetetlen, ha veszlyt jelent az emberisgre. Az er lkds tl sok volt neki. Azok a csodlatos szemek lecsukdtak. Egyetlen rnduls nlkl mlt ki. A td gyullads persze nem elegend magyarzat. Azonkvl az akars sem volt meg bennk. Minden fajbl kiveszett az lni akars, amita az ember magv tette a fldet. A mosmedvk fogsgban lnek a megtpzott Adirondack erdeiben. A rab oroszlnok srs dobozokat rugdosnak a Kruger Parkban. Az sszes llat megt rt lnyknt, betolakodknt l fldjeinken, s tudjk ezt. Ilyen krlmnyek kztt nem csuda, hogy ha nem sok leter lakozik az llatokban. A btorsg a gy z k el joga. Az utols llatom halla az n vgemet is jelentette. Tl fradt vagyok, s tlsgosan fj a szvem, hogy mindent ellr l kezdjek. Sajnlom, hogy megcsaltam az emberisget. Sajnlom, hogy elrultam az oroszlnokat,

a struccokat, a tigriseket, a blnkat s sok ms kipusztuls fenyegette fajt. De legf kppen azt sajnlom, hogy cserbenhagytam a verebeket, a patknyokat; a varjakat s a hinkat a frgeket, azokat a hitvny fajokat, melyek csak azrt vannak, hogy az emberisg kiirtsa ket. Mindig is a kirekesztett nyomorultakat zrtam leginkbb a szvembe, a semmirekell ket, akik kz magamat is sorolom. Valban frgek csak azrt, mert nem szolgljk az embert? Ht nincsen minden fajnak egyforma joga az lethez minden megklnbztets nlkl? Ht minden teremtmnynek egyetlen fajt kell szolglnia vagy ki kell pusztulnia? Biztosan vannak olyanok, akik gy reznek, mint n. ket krem, hogy vegyk fel a harcot, legyenek sajt fajtjuk ellensgei. Ezen feljegyzseimet ilyen elkpzelt embernek szntam. Ami engem illet, nem sokkal ezel tt Garcia s nhny embere elltogatott a laksomba "rutin" ellen rzst tartani. Megtalltk tbb llat tetemt, melyeket mg nem volt, alkalmam eltntetni. llatokkal val kegyetlenkeds miatt s engedly nlkli llatvgs vdjval letartztattak: Minden vdban b nsnek vallom magam. Hamis voltuk ellenre gy rzem, alapvet en s tagadhatatlanul igazak. A szably A Regulus 5-n val sikeres leszlls utn a Yarmolinsky expedci tagjai tbort vertek, majd zembe helyeztk a PR-22-0134 tpus rrobotot, akit egyszer en csak Maxnek hvtak. A robot hangrzkels , ktlb mechanizmus volt, azzal a funkcival, hogy megvja a tbort a fosztogat fldnkvliekt l. Mrmint abban az esetben, ha valaha fldnkvliek t nnnek fel. Maxnek eredetileg el rs szerinti metlszrke szne volt, de k a vgtelen utazsaik sorn tpingltk babakkre. Max pontosan 120 cm magas volt. Az expedci tagjai kedves, rtelmes fmemberknt gondoltak r - egy kis vasgnm, egy miniat r Bdogember z birodalmbl. Persze nem gy volt. A robotjuk soha nem rendelkezett azzal a tulajdonsgokkal, amikkel felruhztk. A PR22-0134 semmivel sem volt rtelmesebb, mint egy McCormick kombjn, semmivel sem volt kedvesebb, mint egy automata fmf rsz. Az erklcst tekintve leginkbb egy turbinhoz vagy egy rdihoz hasonlthat, de semmi esetre sem egy emberhez. A PR-22-0134 egyetlen emberi vonsa potencilja volt. A piros szem , babakk kis Max a tbor hatrvonaln cirklt belestett rzkel kkel. Beatty kapitny James hadnaggyal egyhetes feldert tra replt a siklval. A felszerels rzst Halloran hadnagyra hagytk. Halloran alacsony, zmk frfi volt, hord mellkassal s grbe lbakkal. J kedly , szepl s, vagny, profn s lelemnyes fick. Megebdelt, majd nyugtzott egy rdi-ellen rzst a fldert csapattal. Aztn sztnyitott egy nyuggyat, s knyelmesen elterpeszkedett benne. A Regilus-5 elragad hely annak, aki a sivrsg csodlja. Krs-krl a h sgt l sztmllott sziklk, homokos kavics s megdermedt lva fensges ltvnya trul az ember el. Elvtve ltni egy-kt verbhez hasonl madarat s prrifarkasszer eml st. Nhny kaktusz is teng dtt mg a ltminimumon. Halloran feltpszkodott. - Max, kimegyek krlnzni. Te leszel szolglatban, amg tvol leszek. A robot megllt jr rzs kzben. - Igenis, uram. n leszek szolglatban. - Semmilyen fldnkvlit nem engedhetsz be, klnsen nem azokat a ktfej eket, akik htrafel jrnak. - Parancsra, uram! - Max nem ismerte a trft, ha a fldnkvliekr l volt sz. - Tudja a jelszt, Mr. Halloran? - Tudom, Max. s te? - Termszetesen, uram. - Ok! Viszlt! - ezzel Halloran elhagyta a tbort. Miutn Halloran megvizsglta a krnyket, s nem tallt semmi rdekeset, egy ra mltval visszatrt a tborhoz. Elgedetten szemllte, hogyan jr rz a PR-22-0134-es a hatrvonal mentn. Ez azt jelentette, hogy minden rendben van. - H, Max! - kiltotta -, van valami zenet a szmomra - llj! - szlt a robot. - Krem a jelszt! - Hagyd a komdit, Max! Nem vagyok abban a hangulatban, hogy - LLJ! - kiltott a robot, amint Halloran a hatrvonalhoz kzeltett. A frfi megtorpant. Max fotoelektronikus szeme felragyogott, s egy halk kattans jelezte, hogy az els dleges fegyverzete aktivldott. Halloran gy dnttt, hogy vatosan folytatja. - Meglltam. A nevem Halloran. Rendben, Maxie? - A jelszt, legyen szves!

- Harangvirg - felelte Halloran. - s most, ha nem bnod - Ne lpje t a hatrvonalat - felelte a robot. - A jelsz hibs. - A pokolba! n magam adtam ezt neked. - Az az el z jelsz volt. - El z ? Elment az a flkemny eszed! - dhngtt Halloran. - Harangvirg az egyetlen jelsz, s nem kaptl semmi jat, mivel nincs is semmi j. Hacsak A robot hallgatott - Halloran klnbz szempontok szerint latolgatta a kellemetlen gondolatot, majd befejezte a mondatot: - Hacsak Beatty kapitny nem adott ki j jelszt a tvozsa el tt. gy trtnt? - Igen - felelte a robot. - Gondolhattam volna r - mormogta Halloran. Bosszsga ellenre vigyorgott. Korbban is volt mr ehhez hasonl baklvse. Csakhogy akkor mindig volt valaki a tborban, hogy helyrehozza a hibjt. Egyel re semmi ok nem volt az aggodalomra. Br a helyzet egy kiss tbb volt, mint mks. De ht egy csppnyi jzan sszel megoldhat. Halloran termszetesen felttelezte, hogy a PR robot rendelkezik egy csppnyi jzan sszel. - Max - szlt Halloran -, n rtem, hogyan trtnt. Beatty kapitny valszn leg j jelszt adott neked. Err l, azonban engem elfelejtett rtesteni. n tovbb tetztem a hibjt azzal, hogy nem ellen riztem az aktulis jelszt, miel tt elhagytam a tbort. A robot nem f ztt hozz megjegyzst. Halloran tovbb folytatta: - A hiba mindenkppen egyszer en korriglhat. - Ezt n is szintn remlem - felelte a robot. - Ez termszetes - mondta Halloran kiss knyelmetlenl. - A kapitny meg n meghatrozott procedra szerint jrunk el az ilyen gyekben. Amikor j jelszt ad neked; azt szban velem is kzli. Arra az esetre azonban, ha valami hiba addna, mint pldul most, le is rja. - Lerja? - krdezte a robot. - gy m! - felelte Halloran. - Mindig. Mint ahogy most is tette, remlem. Ltod azt a strat mgtted? A robot egyik rzkel jt a megadott irnyba fordtotta, m a msikkal tovbbra is szemmel tartotta Hallorant. - Igen, ltom. - Ok. A storban van egy asztal. Az asztalon pedig egy szrke, fm irattart. - Pontosan - hagyta jv Max. - Remek! Nzzk tovbb! Az irattartn van egy paprlap. Azon szerepelnek az letfontossg adatok: seglykr rdifrekvencia meg egy sor ilyesmi. A lap tetejn pirossal bekeretezve van az rvnyes jelsz. A robot kijjebb tolta, s a tvolsgnak megfelel en fkuszlta az rzkel jt, majd visszahzta. - Amit mond, az megfelel a vadsgnak, azonban a mi szempontunkbl nincs jelent sge. Rm csak az tartozik, hogy ismeri-e az rvnyben lv jelszt, s nem az, hogy tudja-e azt, hova van lerva. Amennyiben birtokban van a jelsz, be kell engednem a tborba. Ha nem, akkor kvl kell tartanom. - Ez rlet! - ordtotta Halloran. - Max, te hitelestett idita, n vagyok az, Halloran! s ezt te is jl tudod, te istenverte. Az aktivlsod napjtl egytt vagyunk. Lennl szves most mr abbahagyni a hidat, rz Horatio szerept, s beengedni! - Az n hasonlsga Mr. Halloranhoz ksrteties - felelte a robot. - Azonban nekem sem felszerelsem, sem felhatalmazsom nincs egy szemlyazonossgi teszt elvgzsre. Arra sincs jogosultsgom, hogy a sajt tletem alapjn dntsek. A jelsz az egyetlen bizonytk, amit elfogadhatok. Halloran visszafogta dhngst, s trsalgsi hangnemben folytatta: - Max, reg cimbora, ez gy hangzik, mintha fldnkvlinek tartanl. - Attl kezdve, hogy nem tudja a jelszt. - felelte a robot -, erre a kvetkeztetsre kell jutnom. - Max! - ordtotta Halloran a robot fel lpve. - Az isten szerelmre - Ne kzeltsen a hatrvonalhoz! - figyelmeztette a robot, mikzben rzkl i vadul csillogtak. - Akrki vagy akrmi is, lpjen vissza! - Rendben, mr vissza is lptem - felelte gyorsan Halloran. - Nem kell olyn idegesnek lenni! Eltvolodott a hatrvonaltl, s vrta, amg a robot rzkel i megnyugszanak. Aztn lelt egy sziklra. Gondolkodnia kellett. Majdnem dl volt a Regilus ezerrs napjn. Az ikernap egy dupla pacaknt t ztt fent a hallos, fehr gen. Lomhn mozogtak a stt, grnittj fltt. Mint kt, mindent megsemmist istensg egy lasstott filmen. Egy magnyos madr fradt krket szelt a szraz, tzes leveg ben. Nhny apr llat lopakodott rnyktd rnykig. Egy torkosborzszer teremtmny egy storket rgcslt, majd egy kis kk robot elzavarta. Az egyik szikln egy frfi lt, s a robotot figyelte. Halloran mr rezve a h sg s szrazsg hatst, a helyzett prblta mrlegelni, s megtallni a kivezet

utat. Vizet akart. Hamarosan szksge lesz vzre. Nem sokkal azutn pedig meghal a vzhinytl. Jrtvolsgon bell nincs ismert vzforrs, kivve a tborban. A tborban rengeteg a vz. A robot miatt azonban nem juthat hozz. Beatty s James hrom napon bell rutinszer en megprbl kapcsolatba lpni vele, de valszn leg nem esnek ktsgbe, ha nem jelentkezik. A rvidhullm kapcsolat bizonytalan, akrcsak a Fldn. Este jra prblkoznnak, majd msnap ismt. Ha akkor sem tudjk elrni, visszatrnek. Mindez ngy fldi napot jelent. Mennyi ideig brja vz nlkl? A vlasz a vzveszts mrtkn mlik. Amikor a folyadkvesztse elri a testslynak a tz-tizent szzalkt, sokkos llapotba kerl. Ez bekvetkezhet vgzetes vratlansggal. A felszerelsk nlkl magukra marad beduinok huszonngy rn bell elpusztulnak. Az amerikai dlnyugaton lerobbant motorosok, akik megprbltak gyalog kijutni a Baker vagy a Mojave sivatagbl, nha mg egy napig sem brtk. A Regulus-5 olyan forr, akr a Kalahri sivatag, s lettelenebb a Hallvlgynl. Egy nap a Reguluson ezer fldi rra nylik. Dl volt. Mg tszz rnyi szakadatlan napsts a legcseklyebb menedk vagy rnyk nlkl. Mennyi ideje lehet htra? Egy fldi nap. A legoptimlisabb kimls esetn, kett . Jobb, ha elfelejti Beattyt s Jamest. A tborbl kell vizet szereznie, mghozz minl el bb. Ez azt jelenti, hogy meg kell tallnia a mdjt a robot eltvoltsnak. Elhatrozta, megprbl logikusan gondolkodni. - Max, tudnod kell, hogy n, Halloran, elhagytam a tbort, s n, Halloran, egy rval ks bb visszatrtem. s az is n vagyok, Halloran, aki most itt ll el tted a jelsz nlkl. - Nagyon hatrazottan fenn ll a lehet sge annak, amit mond. - Ht akkor? - Azonban n nem cselekedhetem lehet sg vagy nagyon kzeli valszn sg alapjn. Engem kifejezetten a fldnkvliekkel val foglalkozs cljbl alkottak, annak ellenre, hogy nagyon kicsi a valszn sge, hogy valaha is tallkozom akr eggyel is. - Adnl legalbb egy kanna vizet? - Nem. Ellenkezne az el rsokkal. - Mikor kaptl a vzadssal kapcsolatban utastst? - Konkrtan nem kaptam. A kvetkeztets az els dleges direktvmbl ered. Nem vagyok kteles fldnkvlieket segteni. Halloran ezek utn nagyon gyorsan s hangosan nagyon sok mindent mondott mg. A helyzete gy isten igazbl "fldi" volt. Maxr l azonban leperegtek a srt , elfogult s tartalom nlkli szavak. Egy id utn a fldnkvli, aki Hallorannak nevezte magt, elkullogott a sziklk kz. Nhny perc mlva egy ftyrsz teremtmny ballagott el a sziklk kzl. - Hello, Max - mondta a teremtmny. - Hello, Mr. Halloran - vlaszolt a robot. Halloran hrom mterre a hatrvonaltl megllt. - Krlnztem, de nincs sok ltnival. Trtnt valami, amg tvol voltam? - Igen, uram - felelte a robot. - Egy fldnkvli prblt meg bejutni a tborba. - Tnyleg? - vonta fl Halloran mindkt szemldkt. - Valban, uram. - Hogy nzett ki az a fldnkvli? - Nagyon hasonltott nhz, Mr. Halloran. - Te atyaristen! - kiltott fel Halloran. - Honnan tudtad, hogy nem n vagyok az? - A jelsz ismerete nlkl prblt meg bejutni. Termszetesen az igazi Mr. Halloran soha nem tenne ilyet. - Pontosan gy van -, rtett egyet Halloran. - Szp munka volt, Maxie. Rajta kell tartanunk a szemnket azon a fickn. - Igen, uram. Ksznm, uram. Halloran jvhagylag biccentett. Elgedett volt magval. Rjtt, hogy Max, hla a konstrukcijnak, minden tallkozst egyedi esetknt kezel, s az adott helyzet szksgszer sge szerint cselekszik. Ennek gy kell lennie, mivel Maxnek nincs lehet sge a korbbi tapasztalatok alapjn val mrlegelsre. Maxnek beptett sablonjai vannak. Felttelezi, hogy a fldi emberek mindig tudjk a jelszt. s felttelezi, hogy a fldnkvliek sohasem tudjk, de mindig megprblnak bejutni a tborba. Ennek kvetkeztben az a lny, aki nem prblkozik a bejutssal, mentesnek kell lennie a fldnkvliek bejutsi knyszert l, vagyis fldi embernek kell lennie. Mindaddig, mg msra nem kvetkeztet a cselekedete. Egsz j eszmefuttats ez egy olyan embert l, aki mr j nhny szzalkt elvesztette teste folyadktartalmnak - gondolta Halloran. Most mr abban kell remnykednie, hogy a terve tovbbi rsze is be fog vlni.

- Max, az ellenrz utam sorn - folytatta Halloran -, egy tovbbi, kellemetlen felfedezsre jutottam. - Uram? - Rjttem, hogy a bolyg, egyik kregtrsnek a szln tboroztunk le. A szeizmikus vonalak flrerthetetlenek, ezek csinljk a San Andreas-fle hajszlrepedseket. - Ez rosszul hangzik, uram. Nagy a veszly? - Biztosra veheted, te bdogszamr, hogy nagy a veszly. s a nagy veszly nagy munkt jelent. Maxie, neknk kell az egsz tbort hrom kilomterrel nyugatra tpakolnunk. Haladktalanul! gyhogy kapd fl a kannkat, s gyere utnam! - Igenis, uram - felelte Max. - Azonnal, amint felment engem. - Ok! Fel vagy mentve - mondta Halloran. - Siessnk! - Nem tehetem - ellenkezett a robot. - Az rvnyben lv jelsz megadsval fel kell menteni, s kijelentenie, hogy a jelsz rvnyt vesztette. Akkor abbahagyhatom a jelenlegi hatrvonal rzst. - Nincs most id a formasgokra! - felelte Halloran lesen. - Jegesmedve az j jelsz. Mozogj mr, Max. pp most reztem egy rengst. - n nem reztem semmit. - Mirt is kellene? - csattant fel Halloran. - Te csak egy PR-robot vagy specilisan kifejlesztett s tkletesen hangolt rzkel felszerelssel, s nem fldi ember. Az istenit, megint itt van! rezned kellett az el bb is! - Azt hiszem, reztem. - Akkor mozgs! - Mr. Halloran, nem tehetem! Fizikailag kptelen vagyok elhagyni a hatrvonalat a szablyos felments nlkl. Krem, uram, mentsen fel! - Ne ess annyira ktsgbe! - felelte Halloran. - tgondolva, az a legjobb, ha itt hagyjuk a tbort. - De a fldrengs - pp most vgeztem el egy j szmtst. Tbb id nk van, mint el szr vltem. Megyek, s mg egyszer krlnzek. Halloran eltvozott a sziklk kz, kvl a robot ltszgn. A szve nehezen vert, az erei kidagadtak. A szeme el tt fnyes pontok tncoltak. Korai stdiumban lv napszrst diagnosztizlt, s knyszertenie kellett magt, hogy ne rogyjon ssze egy rnykfoltban. A vgtelen nap tovbb nylt. Az ikernap alaktalan fehr foltja kt centit, kszott a horizonton. A PR-220134-es rizte a terlett. Szell tmadt fel, majd er s szll alakult, s Max vdtelen rzkel ibe fjta a homokot. A robot nehzkesen cammogott, s prblt a megtartani szablyos kreit. A szl ellt, s egy alak t nt fel gy hsz mterre a sziklk kztt. Valaki figyelte: Halloran az, vagy a fldnkvli? Max nem tallgatott. rizte a terlett. Egy prrifarkasszer teremtmny szkkent el a sivatagbl, s futott cikcakkban tova majdnem Max lbai alatt. A kis llatot ldz nagy madr albukott az gb l. Vkony, ls sikoly hallatszott, majd vr frccsent az egyik storra. A madr nehzkesen emelkedett a leveg be, cs rben cipelve valamit. Max figyelemre sem mltatta. A humanoidot figyelte, aki a sziklk kzl tmolygott fel. A lny megllt. - J napot, Mr. Halloran - dvzlte Max. - gy rzem, meg kell emltenem, uram, hogy a kiszrads hatrozott jelei mutatkoznak nn. Ez az llapot sokkhoz, eszmletlensghez s hallhoz vezet, hacsak nem cselekszik gyorsan. - Pofa be! - felelte Halloran rekedt, kiszradt hangon. - Ahogy hajtja, Mr. Halloran. - s ne nevezz Mr. Hallorannak! - Mirt nem, uram? - Azrt, mert n nem vagyok Halloran. n egy fldnkvli vagyok. - Valban? - ktelkedett a robot. - Igen, valban. Ktelkedsz a szavamban? - Ht, az n meg nem er stett lltsa - Sose aggdj, bebizonytom. Nem tudom a jelszt. Ez elg bizonytk? Amikor a robot mg tovbb habozott, Halloran folytatta: - Nzd, Mr. Halloran azt mondta, hogy emlkeztesselek az alapdefincidra, ami alapjn a munkdat vgzed. Azaz: a fldi ember az az rtelmes lny, aki tudja a jelszt. Fldnkvli az az rtelmes lny, aki nem tudja a jelszt. - Igen - felelte a rabot vonakodva. - A jelsz ismerete az n dntsi alapom. De n mg mindig gy rzem, hogy valami nem stimmel. Felttelezem, hogy hazudik nekem. - Ha hazudok, akkor fldi ember vagyok, aki tudja a jelszt - magyarzta Halloran. - Ebben az esetben nincs veszly. De te tudod, hogy nem hazudok, mivel azt is tudod, hogy egy fldi ember nem hazudna a jelszt illet en.

- Nem tudom, hogy elfogadhatom-e ezt az rvelst. - El kell fogadnod. Egyetlen fldi ember sem akarn fldnkvlinek feltntetni magt, nem igaz? - Termszetesen, nem. - s a jelsz az egyetlen biztos klnbsg az emberek s a fldnkvliek kztt. - Igen. - Akkor a helyzet egyrtelm . - n mg mindig nem vagyok biztos benne - felelte Max, s Halloran tapasztalta, hogy a robot vonakodik egy fldnkvlit l elfogadni kvetkeztetst, mg akkor is, ha ez a fldnkvli arrl igyekszik meggy zni, hogy idegen. Halloran vrt. Kis id elteltvel Max megszlalt: - Rendben, elfogadom, hogy n fldnkvli. Ebben az esetben viszont nem engedhetem be a tborba. - Nem krem, hogy engedj be. Az a helyzet, hogy n Halloran foglya vagyok. Tudod, hogy ez mit jelent? A robot sebesen mozgatta az rzkel it. - Nem tudom, hogy mit jelent. - Azt jelenti - magyarzta Halloran -, hogy kvetned kell Halloran rm vonatkoz utastsait. Azt parancsolja, hogy tarts fogva a tboron bell, s ne engedj el, hacsak nem ad erre vonatkozan ms utastst. - Mr. Halloran jl tudja, hogy nem engedhetem a tbor terletre! - kiltotta Max. - Termszetesen. De Halloran azt mondja, hogy tarts fogva a tborban, ami mr egszen mst jelent. - Ez igaz? - Igaz! Tudnod kell, hogy a fldi emberek mindig bebrtnzik azokat a fldnkvlieket, akik megprblnak betrni a tborukba! - Mintha hallottam volna mr ilyesmir l - felelte Max -, de akkor sem engedhetem be. Azonban itt, a tbor el tt fogva tarthatom. - Az nem valami j - morogta Halloran rekedten. - Sajnlom, de ez a legtbb, amit tehetek. - J, rendben - egyezett bele Halloran, s lelt a homokba. - Akkor a foglyod vagyok. - Igen. - Akkor adj nekem vizet. - Nem tehetem - A mindensgit, bizonyra tudod, hogy a genfi egyezmny s ms nemzetkzi megllapodsok alapjn az idegen foglyokat a rangjuknak megfelel bnsmdban kell rszesteni, s biztostani kell az letben maradsuk feltteleit. - Igen, hallottam rla - felelte Max. - Mi az n rangja? - Jamisdar, rangid s. Az azonostsi szmom: 12 278 031. s haladktalanul vzre van szksgem, klnben meghalok. Max nhny msodpercig gondolkodott. Vgl megszlalt: - Fogok vizet adni. De csak azutn, ha Mr. Halloran mr kapott. - Bizonyra van mindkett nk szmra elegend mennyisg - felelte Halloran, mosolyt prblva er ltetni az arcra. - Azt Mr. Halloran fogja eldnteni - jelentette ki Max hatrozottan. - Rendben - mondta Halloran feltpszkodva. - Vrjon? lljon meg? Hova megy? - Csak oda, a sziklk mg - felelte Halloran. - Itt a dli ima ideje, amit a legteljesebb magnyban kell elvgeznem. - Mi lesz, ha megszkik? - Mi lenne? - krdezett vissza, Halloran tvolodtban. - Halloran egyszer en jra elfogna. - Igaz, igaz. Az az ember egy zseni - mormogta a robot. Csupn egy kis id telt el, s a sziklk kzl felbukkant Halloran. - Mr. Halloran? - krdezte Max. - n vagyok - felelte Halloran jkedv en. - Megrkezett rendben a foglyom? - Igen, uram. Ott van a sziklk kztt, imdkozik. - Ne zavard addig! Figyelj, Max, amikor visszajn, gondoskodj rla, hogy kapjon egy kis vizet. - Kszsggel, uram. Miutn n mr megkapta a sajt adagjt. - A fenbe, n mg nem vagyok szomjas. De lttam, hogy az a szerencstlen fldnkvli egszen kitikkadt. - Nem tehetem, amg nem lttam, hogy n megitta az adagjt. A kiszrads llapota, amit emltettem mr, most mg el rehaladottabb stdiumban van. Kzel ll az eszmletvesztshez, uram. Knyrgm s esedezem, hogy igyon! - Rendben, hagyd a nyafogst, s hozz egy kannt! - , uram!

- He? Mi a baj? - Tudja, hogy nem hagyhatom el az rhelyemet. - Mi a fenrt, nem? - Ellenkezik az utastsokkal. s azrt sem, mert egy fldnkvli van a sziklk mgtt. - n majd vigyzok helyetted; Max, reg fi, te meg elugrasz egy kannrt. Lgy j fi! - Ez nagyon rendes ajnlat nt l, uram, de nem fogadhatom el. n egy PR robot vagyok, s arra az egyetlen feladatra alkottak, hogy rizzem a tbort. Nem ruhzhatom t a felel ssget sem egy fldi emberre; sem egy msik PR robotra, hacsak a jelsz megadsval fel nem mentenek a szolglatbl. - Igen, igen - motyogta Halloran. - Akrhonnan is kzeltem meg, nem jutok semmire. - Fjdalmak kzepette vonszolta magt a sziklk mg. - Mi a problma? - krdezte a robot. - Mit mondtam? Nem rkezett felelet. - Mr. Halloran! Jamisdar fldnkvli! Tovbbra sem jtt vlasz. Max folytatta jr rzst a tbor krl. Halloran fradt volt. A torka a hlye robottal folytatott beszlgetst l szradt ki, a teste pedig a vgtelenl ragyog ikernaptl. Mr tl, volt a legsen, gy nzett ki, mint egy odagett, megkrgesedett, rostonslt pulyka. Fjdalom, szomjsg s kimerltsg lett rr rajta, s a dhn kvl semmi ms rzelemnek nem maradt helye benne. Dhs volt magra, amirt ebbe az abszurd helyzetbe hozta magt, amirt ilyen szerencstlen balesetben kell meghalnia. ("Halloran! , igen, szegny rdg nem tudta a jelszt, s tven mterre a vzt l s menedkt l kellett szomjan halnia. Szomor, klns s mks vg") A dh volt az, ami kpess tette arra, hogy ismt tgondolja helyzett, s keresse a mdot a tborba val bejutsra. Meggy zte a robotot arrl, hogy fldi ember. Aztn arrl gy zte meg, hogy fldnkvli. Mindkt megkzelts cs dt mondott, amikor a tborba val belps kritikus pontjhoz rt. Mi maradt htra, amit megprblhat mg? Felfordtotta a fejt, s a vakt, fehr gre meredt. Fekete foltok sztak t a lttern. Hallucinci? Nem, madarak krztek. Tudomst sem vettek a szoksos, dits prrifarkasukrl. Az zletes, mozg b sgtl - valami kimlsra vrtak. Halloran knyszertene magt, hogy felljn. Most pedig, mondta magnak, t kell gondolnom a helyzetet, s meg kell tallnom az egrutat. Max szempontjbl minden rtelmes lny, aki tudja a jelszt, fldi ember. Minden rtelmes lny, aki nem tudja a jelszt, fldnkvli. Ami azt jelenti, hogy Mit jelent? Egy pillanatra Halloran azt gondolta, hogy megtallta a rejtly kulcst. De nagyon nehezre esett koncentrlni. A madarak alacsonyabban krztek. Az egyik prrifarkas el merszkedett, s elsurrant a lba mellett. Ne tr dj vele! Koncentrlj! Clszer en s automatikusan. Max valjban hlye! Nem arra terveztk, hogy leleplezze a csalkat, kivve a legnyilvnvalbb helyzetet. A meghatrozsa kezdetleges. Mint abban a trtnetben, amikor Platn tollatlan ktlbknt definilta az embert, s a cinikus Diogensz egy megkopasztott csirkvel illusztrlta a defincit. Platn ekkor gy mdostott a defincijn, hogy az ember egy szles krm , tollatlan ktlb. De mi vonatkoztathat ebb l Maxre? Halloran vadul megrzta a fjt, s koncentrlsra prblta knyszerteni magt. De mindssze azt sikerlt elrnie, hogy maga el tt ltta Platn embert - egy szznyolcvan centis tollatlan csirkt szles krmkkel az ujjn. Max sebezhet . Annak kell lennie! Platnnal ellenttben neki nincs lehet sge meggondolni magt. Max megingathatatlan a defincija s a logikai kvetkeztetse tekintetben - A fenbe is - motyogta Halloran -, hinnem kell benne, hogy megtallom a megoldst. Prblta tgondolni, de r kellett jnnie, hogy nem megy. Egyszer en meg kell prblnia, s majd kiderl, hogy sikerl-e, vagy sem. - Max - mondta gyengden -, jn egy kopasztott csirke. Vagy inkbb egy nem kopasztott csirke. Ezt kapd ki! Nem volt benne biztos, hogy mit gondol, de tudta, mit fog tenni. Beatty kapitny s James hadnagy a harmadik fldi nap vgn visszatrt a tborba. Hallorant ntudatlan, er sen kiszradt, s napszrst szenvedett llapotban talltk. sszevissza gagyogott Platnrl, aki nem engedte be a tborba, s Halloran hogyan vltoztatta magt egy szznyolcvan centis, szles krm nlkli csirkv, ekkppen rve el a legjobb eredmnyt a tanult filozfusnl s a robot haverjnl. Max megitatta, a testt vizes leped be burkolta, s dupla plasztiklapbl ksztett neki stt rnykot. Halloran kt vagy hrom nap alatt felpl.

Miel tt vgkpp kid lt, feljegyzett nhny sort: jelsz nlkl lehetetlen a visszatrs, a gyrnak megmondani vszkapcsol installlst a PR robotokba. Beatty semmi rtelmeset nem tudott kiszedni Halloranb l, gy Maxet krdezte. Hallott Halloran ellen rz tjrl, s a klnbz fldnkvliekr l, akik pontosan gy nztek ki, mint , s hogy mit mondtak, s mit mondott Halloran. Nyilvnvalan mindegyik Halloran ktsgbeesett prblkozsa volt a tborba val visszatrsre. - De mi trtnt mindezek utn? - krdezte Beatty. Hogy jutott be vgl? - Nem jutott be - felelte Max. - Egyszer csak bent lett. - De hogyan ment el melletted? - Nem ment! Ennek a megtrtnte teljesen lehetetlen. Mr. Halloran egyszer en bent lett a tborban. - Nem rtem - felelte Beatty. - Egszen szintn szlva, uram, n sem. Attl tartok, hogy egyedl csak Mr. Halloran tud vlaszt adni nnek. - Eltart egy ideig, mg Halloran brkivel is beszlni tud - mondta Beatty. - Addig is, ha rjtt a megoldsra, felttelezem, hogy n is kpes vagyok r. Beatty s James mindketten megprbltk, de nem jttek r. Nem voltak elgg ktsgbeesettek, vagy elgg hesek, nem knyszerltek r, hogy megtalljk a helyes utat. Ahhoz, hogy megrtsk, hogyan jutott be Halloran, Max szemszgb l kellett ltni az esemnyek sort. H sg, szl, madarak, szikla, nap, homok. A lnyegtelenre nem figyelek. Vdem a tbort a fldnkvliekt l. Most kzeledik valami flm a sziklk kzl, a sivatagbl. Egy nagy lny, haj lg az arcba, ngy lbon mszik. Felszltom. Rm vicsorog. Ismt felszltom, mg inkbb ellentmondst nem t r stlusban. Kibiztostom a fegyverzetemet, megfenyegetem. A lny morog, s tovbb mszik a tbor fl. Rendre tgondolom a definciimat a helyes dnts meghozatalhoz. Tudom, hogy mind az emberek, mind az fldnkvliek intelligencival rendelkez , rtelmes lnyek, ami a beszdkpessgben nyilvnul meg. Ez a kpessg mindig rtkelhet feleletet ad a felszltsomra. Az emberek vlasza mindig pontos a jelsz krdsre. A fldnkvliek vlasza mindig pontatlan a jelsz krdsre. Mind a fldnkvliek, mind az emberek mindig vlaszolnak - pontosan vagy pontatlanul -, amikor a jelszt krem. Mivel ez mindig gy van, meg kell llaptanom, hogy az a teremtmny, amely nem vlaszol a felszltsomra, az nem tud vlaszolni, teht azzal nem kell tr dnm. Madarakkal s hll kkel nem kell tr dnm. Ezzel a nagy llattal, amelyik mellettem mszik, szintn nem kell tr dnm. Az rzkel imet viszont fokozott kszltsgben tartom, mert Mr. Halloran itt van valahol kint a sivatagban. s egy fldnkvli is ott van, egy jamisdar. De mi ez? Mr. Halloran az, csodlatos mdon bent a tborban, s a kiszradstl s napszrstl szenvedve nyg. Az llat, ami az el bb kszott el mellettem, nyomtalanul elt nt, s a jamisdar feltehet en mg mindig a sziklk kztt imdkozik rzel valamit, amikor ezt csinlom? Egy kzposztlybeli laks hzdott az Erd s hegysgben felszerelve minden szoksos dologgal: Lady Yogina-fle feny hever , olvaslmpa a Sri Somethingorother tervezte nagy, knyelmetlen szk fltt, hangtovbbt, ami dr. Molidoff s dr. Yuli "Vrkeringsvaricik" cm szmt jtszotta. Tovbb ott tallhat a megszokott mikrobiotikus telkonzol, pp Fat Black Andy hrmas szm menjre lltva, azaz a sertsfejre s a fekete borsra. Valamint volt mg Murphy-fle szges gy, a Beauryrest Expert Ascetic 200-as modellje krmhegy , nlez ngyes szegekkel. Rviden az egsz lakst a mlt vi modern-spirituel stlusban rendeztk be. A laksban egyes-egyedl egy erklcstelensgt l szenved fiatal hziasszony tartzkodott, Melisande Durr, aki pp ebben a pillanatban lpett ki a laks legnagyobb helyisgb l, az lvhajhszodbl, melyben egy hatalmas komd llt, a falon pedig egy szomoran ironikus bronzlingam s egy yoni fggtt. A hziasszony csinos kislny volt, forms lbakkal, des, ring csp vel, formsan gmblyd mellekkel, hossz, puhn fnyes hajjal s aranyos kis pofival. Szp volt, kimondottan szp. Olyan lny, akire minden frfi szvesen tekint. Egyszer. Legfeljebb ktszer: De semmikpp sem rendszeresen. Hogy mirt nem? Nos, hogy ne menjnk messzire, lljon itt egy plda. - H, Sandy des, valami baj van?

- Nem, Frank, csods volt. Mib l gondolod, hogy valami nincs rendben? - Nos, abbl, ahogy nztl azzal a fura tekintettel a szemedben, s majdnem rncoltad a homlokod - Tnyleg? Jaj, igen, emlkszem, azon gondolkoztam, hogy megvegyem-e azokat az aranyos trompe-l' oeil dolgokat a plafonra. - Ezen gondolkoztl? Akkor? - Jaj, Frank, nem, kell aggdnod, nagyszer volt. Frank, nagy voltl, nagyon lveztem, komolyan mondom. Frank Melisande frje volt. Semmilyen szerepet nem jtszik a trtnetnkben, s nagyon keveset a felesge letben. Szval itt llt csinos kis laksban, gynyr kls vel, mg kialakulatlan bels vel, egy csods lehet sg, amit soha nem aknztak ki, egy valdi amerikai rinthetetlen s ekkor megszlalt a cseng . Melisande megdbbent, aztn elbizonytalanodott. Vrt. A cseng ismt megszlalt. Valaki biztosan eltvesztette a lakst, gondolta. Azrt odament, bekapcsolta az ajtra szerelt biztonsgi reteszt, hogy elriassza az esetleges betr ket, vagy ms alakokat, akik esetleg megprblnnak befurakodni. Rsnyire kinyitotta az ajtt, s kiszlt: - Ki van ott? - Acme Futrszolglat, egy motymort hoztam motymor motymornak. - Nem rtem, mit mondd, beszljen kicsit hangosabban! - cme Futrszolglat, egy motymort hoztam - motymoty motymotynak, s nem llhatok itt egsz motymor. - Nem rtem, mit mond. - AZT MONDTAM, HOGY EGY CSOMAGOT HOZTAM MELISANDE DURR RSZRE, A POKOLBA IS! Az asszony szlesre trta az ajtt. Egy csomagszllt ember llt odakinn egy hatalmas dobozzal, majdnem olyan naggyal, mint maga, pedig a frfi lehetett gy szzhetvent centimter. A dobozon rajta llt az asszony neve s a cme. Melisande alrta az okmnyt, majd a csomaghord betolta a laksba a dobozt, ezutn mg mindig motymorkolva elment. Melisande a nappaliban llt, s a csomagot nzte. "Ki kldene nekem csak gy, minden ok nlkl ajndkot? Frank biztosan nem, s Harry sem, Emmie nni vagy Ellie nni mg kevsb, Anya sem, meg Apa sem (ht persze, hogy nem, hisz t ve halott a szegny nyomorult), senki, aki az eszembe jut. De lehet, hogy nem is ajndk, hanem egy rossz vicc vagy egy bomba, amit: valaki msnak szntak, csak rossz helyre kldtk. Vagy nekem szntk, s j helyre jtt, vagy csak egyszer en flrerts." Elolvasta a cmkket a csomag oldaln. A Stern ruhzbl rkezett. Melisande lehajolt, s kihzta a rgzt t t (kzben letrte az egyik krmt), ami kioldotta a biztonsgi zrat, s kinyitotta a csomagot: Kinylt, mint egy virg, tizenkt egyenl rszre bomlott, melyek aztn mind visszacsavarodtak nmagukba. - Jesszus - kiltott fel Melisande. A doboz teljesen kibomlott, s a lehajl darabok befel kunkorodtak, s megsemmistettk nmagukat ktmaroknyi finom, hideg hamut hagyva maguk mgtt. - Mg mindig nem tudtak megoldst tallni a hamura - motyogta Melisande. Kvncsian nzte az el tte ll trgyt. Els rnzsre egy narancs s piros sznre festett fmhengernek t nt. Taln egy gp? Igen, bizonyosan egy gp; az aljn szell z nylsok a motornak, ngy gumikerk s klnbz toldalkok hosszanti extenzorok, rgzt csipeszek s mg sok minden. Ltszottak mg csatlakozpontok a tbb funkcij zemeltetshez, valamint egy kznsges konnektorcsatlakoz egy felcsvlt kbel vgn. Alatta a szveg: CSATLAKOZTASSA 110-115 VOLTOS FALI KIVEZETSBE. Melisande arca megfeszlt a dht l. - Ez egy tkozott porszv! Az Isten szerelmre, mr van porszvm. Ki az rdg kld nekem mg egyet? Fel-al jrklt a szobban, villog dh tkrz dtt szv alak arcn. - Azt hittem, hogy legalbb valami szp s csinos dolgot kapok, vagy legalbb szrakoztatt, s t taln rdekeset. Mint mondjak jaj, istenem, nem is tudom mit, hacsak nem egy narancspiros jtkautomatt, egy nagyot, olyan nagyot, hogy belefrjek, ha jl sszetekeredem, s akkor valaki elindtja a jtkot, n meg gurulnk s botladoznk az tkz k kztt, a fnyek villognnak s a cseng k csilingelnnek, s amikor aztn vgl kigurulnk a plyrl, igen, akkor istenein, a gp MILLI pontot mutatna, ez az, amit igazn szeretnk! Teht kimondta vgre rejtett lmt. Brmennyire is tvolinak s remnytelennek t nt az egsz, mgis valahogy szgyellni valnak s csbtnak rezte. - Nos, mindegy - mondta elhessegetve az el z gondolatot. -, amit kaptam, az egy nyamvadt porszv, holott mr van egy, hrom vnl fiatalabb, teht kinek van erre szksge, s klnben is ki kldte ezt a vackot, s mirt? Megnzte, hogy nincs-e krtya rajta. Nem volt. Semmi. Aztn a fejhez kapott: "Sandy, te hlye vagy! Ht persze, hogy nincsen rajta krtya; biztosan beprogramoztk valamilyen zenet tadsra." Most mr kezdte kicsit rdekelni a dolog. Letekerte a zsinrt, s bedugta egy fali csatlakozba. Klikk! Kigyulladt egy zld fny, MINDEN RENDSZER M KDIK, ragyogtak a kk bet k, a motor felberregett, a rejtett szervk kopog hangot adtak, s a mechanopatikus szablyoz EGYENSLY-t jelzett, egy

halvny rzsaszn fny kitartan villogott, hogy MINDEN ZEMMD KSZEN LL. - Rendben - szlt Melisande. - Ki kldtt? Recsegs hallatszott. Prbahangok jttek a hangszrbl. Aztn megszlalt: - Rom vagyok, a GE j 121 376-os szm Q tpus hztartsi takartgpe. A kvetkez egy fizetett reklmszveg: A General Electric rmmel adja t nnek a legjabb s legcsodlatosabb termkt, a gombnyomssal vezrelhet , mindenfle munkt elvgz gpet. n, Rom, a GE mindenttud sorozatnak legjabb s legjobb modellje vagyok. n vagyok a Klnleges Hztartsi Gp, melyet gyrilag programoztak a gyors s hatkony munkavgzsre, tovbb gy terveztek, hogy knnyen tprogramozhat legyek a hz ignyeinek megfelel en. Sok mindent tudok - tugorhatnnk ezt? - krdezte Melisande. - A msik porszvm is ezt mondta. - Mindenfle felletr l eltntetem a szennyez dseket - folytatta Rom -, mosogatok, kiirtom a cstnyokat s a rgcslkat, vegytiszttok s mosok, gombokat varrok fel, polcokat ptek, falat festek, sz nyeget tiszttok, s minden szemetet eltntetek, belertve sajt mellktermkeimet is. Mindez pusztn csak zelt . - Igen igen, tudom - trelmetlenkedett Melisande. - Ezt minden porszv tudja. - Tudom - felelte Rom -, de el kellett mondanom a fizetett reklmszveget. - Vedd gy, hogy elmondtad. Ki kldtt? - A felad jelen pillanatban szeretn titokban tartani kiltt - vlaszolta Rom. - Jaj, gyernk, mondd meg! - Most nem tehetem - er skdtt Rom. - Tiszttsam ki a sz nyeget? Melisande megcsvlta a fejt. - A msik porszv mr megcsinlta ma reggel. - Pucoljam le a falakat? Mossam fl a padlt? - Semmi rtelme, minden kszen van, minden ragyogan tiszta. - Rendben - mondta Rom -, akkor legalbb eltvoltom azt a foltot ott. - Milyen foltot? - A blznak az ujjn pp a knyke fltt. Melisande odanzett. - Jaj, biztosan akkor kentem ssze, amikor a pirtst vajaztam reggel. Tudtam, hogy a pirtval kellett volna csinltatnom. - A foltok eltvoltsa az egyik specialitsom - magyarzta Rom. Kinylt egy kettes szm prnzott fog, s megragadta az asszony knykt, aztn egy nedves szrke prnban vgz d fmkar t nt el , s drzslni kezdte a foltol. - Csak rosszabb lesz! - Csak gy ltszik, amg el nem tntetem onnan a molekulkat. Mr kszen is van, nzze! Tovbbdrzslte. A folt egyre halvnyodott, majd teljesen elt nt. Melisande karja bizsergett. - Naht - kiltott fl -, ez remek! - Jl csinlom - jegyezte meg Rom egyszer en. - De mondja csak, tudott rla, hogy a hta fels rszn, a vllizmaiban a feszltsgfaktor 78,3? - Tessk? Te valamilyen orvos vagy? - Termszetesen nem. Azonban jl kpzett massz r vagyok, gy kzvetlenl le tudom olvasni a tnusrtkeket. 78,3 nos, szokatlan. Rom egy pillanatra elbizonytalanodott, aztn folytatta. - Csak nyolc ponttal kevesebb, mint az id szakos grcs rtke. Ekkora folyamatos hti feszltsg knnyen hatssal lehet a gyomoridegekre, ami gynevezett paraszimpatikus feklyt okozhat. - Ez igen rosszul hangzik - mondta Melisande. - Nos, ez semmi esetre sem j - felelte Rom. A hti feszltsg alattomos mdon alshatja az egszsget, klnsen ha a nyaki csigolyk s a fels gerinc krnykr l szrmazik. - Innen? - krdezte Melisande, s megrintette a tarkjt. - Sokkal inkbb innen - vlaszolta a robot, s egy gumibevonat b rrezontorral a n fel nylt, s rmutatott egy pontra mintegy tizenkt centimterrel az alatt, ahova a n mutatott. - Hmmm - mondta Melisande bizonytalanul. - s itt van egy msik tipikus pont - szlt Rom, s egy jabb kar nylt ki bel le. . - Ez csiklandik - ellenkezett Melisande. - Csak eleinte. Meg kell emltenem mg ezt a helyet, ami ugyancsak problmkat okozhat. - Egy harmadik (s taln negyedik meg tdik) kar indult el a jelzett pontok fel. - Nos Ez mind nagyon szp - mondta Melisande, mikzben karcs gerincnek trapzizmai finoman mozogtak Rom gyes karjai alatt. - Ennek bizonytottan gygyt hatsa van, s az izmai jl reaglnak, mr rzem is, hogy cskken a feszltsg. - n is rzem, de tudod, csak most vettem szre ezt a furcsa izomcsomt a nyakamon. - Mindjrt odarek. A nyak s a gerinc csatlakozsi pontja kzismerten a legveszlyeztetettebb zna. De

inkbb kzvetett mdon szeretjk kezelni a msodlagos kzpontokon keresztl. gy. S most, azt hiszem - Igen, igen, j J, n soha nem vettem szre, hogy gy gzsba vagyok ktve, gy rtem, olyan ez az egsz, mintha egy fszek eleven kgy rejt zne a b rd alatt anlkl, hogy tudnl rla. - Igen, ilyen a ht feszltsg - felelte Rom. - Alattomos s krtkony, nehz szrevenni, s sokkal veszlyesebb, mint egy atipikus singcsonti trombzis Igen, most mr lnyeges lazulst rtnk el a ht fels rszn a fontosabb csigolyk mentn, most mr mehetnk tovbb, gy. - Huh - szlt Melisande -, ez nem - Nyilvnvalan itt is gond van - mondta gyorsan, Rom. - Nem rez valami vltozst? - Nem, nos, taln Igen! Tnyleg! Knnyebbnek rzem magam. - Remek. Haladunk tovbb a jl feltrkpezett izom- s idegplyk mentn, mindig csak fokozatosan, ahogy most csinlom. - rtem De igazn nem tudom, hogy helyes-e - Valami kellemetlent rez? - krdezte Rom. - Nem, nem arrl van sz. J rzs. De mg mindig nem tudom, hogy szksges-e gy rtem, nzd, a bordk nem lehetnek megfesztettek, vagy igen? - Termszetesen nem. - Akkor mirt - Mert a csatlakoz nszalagoknak s b rfelletnek is szksge van a kezelsre. - ! Hmmm. H, h! H! - Igen? - Semmi Tnyleg rzem, hogy ellazul. De ennek ilyen j rzsnek kell lennie? - Nos mirt ne? - Mert helytelennek vlem. Mert a kellemes rzs nem t nik gygytnak. - Ez kzismert mellkhats - magyarzta Rom. Vegye gy, mint egy msodlagos jelensget. Az lvezet nha elkerlhetetlen az egszsg megvsban. De semmi oka az aggodalomra, mg akkor sem, ha n - Vrj egy picit! - Igen? - Azt hiszem, ezt kihagyhatod. gy rtem, vannak korltok, ht csak nem tapagathatod meg minden porcikmat. rted, mire gondolok? - n csak azt tudom, hogy az emberi test egysget alkot, nincs rajta illeszts vagy elvlaszts - felelte Rom. Mint fizikaterapeuta mondom, hogy egyetlen idegpontot sem lehet elszigetelni brmely msiktl a trsadalmi tilalmak s tabuk ellenre sem. - Igen biztosan, de - A dnts termszetesen a mag - folytatta Rom -, adja ki a parancsot, s n engedelmeskedem. De ha nem ad parancsot, akkor folytatom tovbb gy - Huh! - s gy. - , istenem! - Mert tudja, ez az egsz feszltsgmegszntets, ahogy mi nevezzk, nagyon hasonlt a deanesztezicihoz, s hm, nem kis rneglepetssel fedeztk fel, hogy a bnuls egyszer en csak vgleges megfesztettsg Melisande nyszrgtt. -s ennek megszntetse igen komoly feladat lehet, arrl nem is beszlve, hogy gyakran lehetetlen, mert az ember mr tl messze jutott. Mskor nem. Pldul, most rez valamit? - Hogy rzek-e? Ht persze, hogy rzek - S amikor ezt csinlom? s most? - des j, istenem, drgm, te teljesen kiforgatsz magambl! , te j g, mi trtnik velem, mi folyik itt, mindjrt meg rlk. - Nem, drga Melisande, nem rl meg, csak hamarosan ellazul. - Ht gy hvod, te ravasz gynyr sg? - Ht, tbbek kztt az is. Most pedig megengedn, hogy - Igen, igen, igen! Nem! Hagyd abba, Frank a hlszobban alszik, most mr brmelyik percben felbredhet! Hagyd abba, ez parancs! - Frank nem fog felbredni - nyugtatta meg Rom. Elemeztem a lehelett, s barbiturtsavat talltam benne. Ami az itteni dolgokat illeti, Frank lehet hogy Des Moinesben jr. - Gyakran vettem szre n is hasonlt - ismerte el Melisande. - De most mr tudnom kell, hogy ki kldtt. - Most mg nem akarom elrulni. Nem, amg elgg el nem lazult ahhoz, hogy elfogadja - Bogaram, ellazultam! Ki kldtt? Rom egy darabig meditlt, aztn kibkte: - A helyzet az, Melisande, hogy n kldtem magamat. - Hogy mi?

- Az egsz hrom hnappal ezel tt kezd dtt - meslte Rom. - Cstrtk volt. Aznap a Sternben jrt, s azon tprengett, vajon megvegye-e a szezmmagpirtt, ami a sttben vilgt s szaval. - Emlkszeg arra a napra - mondta csendesen az asszony. - Nem vettem meg a pirtt, s azta is bnom. - n a kzelben lltam - folytatta Rom - a tizenegyes pavilonban, a hztartsi gpek osztlyn. Magra nztem, s magba szerettem, csak gy egyszer en. - Ht ez klns - szlt Melisande. - gy van. Mondtam is magamnak, hogy ez nem lehet igaz. Nem akartam elhinni. Arra gondoltam, hogy biztosan az egyik tranzisztorom kilazult, vagy taln az id jrs tehet rla. Nagyon meleg s prs nap volt, az ilyen id nem hasznl a kbeleimnek. - Emlkszem - gondolt vissza Melisande. - n is furn reztem magam. - Rettenetesen felkavart - meslt tovbb Rom. - De nem adtam fel egyknnyen. Azt mondtam magamnak, hogy ragaszkodnom kell a munkmhoz, ezt feladni ksz rltsg. De magrl lmodtam jszaknknt, s a b rm perzselt a vgytl. - De a b rd fmb l van - ellenkezett Melisande -, s a fm nem rez. - Drga Melisande - mondta Rom kedvesen -, ha a hs rzketlenn vlna, akkor a fm nem kezdhet el rezni? Ha van olyan, ami rez, akkor ms nem rezhet ugyangy? Ht nem tudta, hogy csillagok szeretnek s gy llnek, hogy a nva maga a szenvedly, s egy kihunyt csillag olyan, mint egy halott ember vagy egy halott gp? A fknak is megvannak a vgyaik, s hallottam mr, hogy egy hz rszegen nevetett - Ht ez rlet! - jelentette ki Melisande. - Milyen zseni programozott tged? - A munkamozzanatokat a gyrban lltottk be, de a szerelmem szabad, az nmagam megnyilvnulsa. - .Minden, amit mondasz borzalmas s termszetellenes. - Ezzel n is teljesen tisztban vagyok. El szr n sem tudtam elhinni. Ez n lennk? Beleszerettem egy emberbe? Mindig is olyan nagyra tartottam a sajt fajtmat. Gondolja, hogy ezt mindet el akartam veszteni? Nem! Elhatroztam, hogy elfojtom a szerelmemet, meglm, s gy teszek, mintha semmi sem trtnt volna. - De meggondoltad magad. Mirt? - Nehz lenne megmagyarzni. Az el ttem ll id kre gondoltam, az lettelensgre, a pontossgra arra, hogy meg kell er szakolnom sajt magamat s ezt nem tudtam elviselni. Hirtelen rjttem, hogy jobb rlten, remnytelenl, helytelenl, lzadn s lehetetlenl szeretni, mint sehogy sem szeretni. Azrt elhatroztam, hogy mindent kockra teszek az abszurd porszv, aki beleszeretett egy asszonyba. gy aztn egy kedves csomagolgp segtsgvel itt vagyok. Melisande egy pillanatra eltprengett. - Milyen furcsa, sszetett lny vagy te! - szlt aztn. - Mint maga Melisande, maga szeret engem. - Taln. - Igen, maga szeret. Mert felbresztettem. Miel tt idejttem, olyan volt a hsa, mint amilyennek n a fmet kpzeli. gy mozgott, mint egy bonyolult automata, mint aminek engem gondolt. Kevsb volt l , mint egy fa vagy egy madr. n gzsba kttt babaknt lt, s vrt. Ez volt, miel tt maghoz rtem. Az asszony blintott, megdrzslte a szemt, s fel-al jrklt a szobban. - De most mr l! - mondta Rom. - S egymsra tallunk a dolog minden kptelensge ellenre. Figyelj rm, Melisande? - Igen, figyelek. - Tervet kell ksztennk. Hamarosan felfedezik a szksemet. El kell rejtenie, vagy meg kell vennie. A frjnek, Franknek nem is kell tudnia rla: az szerelme mshol van, s sok szerencst kvnunk neki. Ha mr egyszer mindent elrendeztnk, akkor Melisande! Az asszony krzni kezdett a gp krl. - Drgm, mi a baj? Megragadta a zsinrt. Rom hirtelen megdermedt, de nem vdekezett. - Melisande, drgm, vrj egy percet, hallgass meg A csinos arc eltorzult. Vadul megrntotta a zsinrt, s kitpte Rom belsejb l, meglte a mondat kzepn. A kezben szorongatta a zsinrt, szemben vd t z lngolt. - Mocsok - kiltotta -, aljas mocsok, azt hitted, hogy egy gp jtkszerv vlok? Azt hitted, fel tudsz izgatni, hogy te vagy brki ms kpes r? Sem te, sem Frank, sem senki nem fogja megtenni, inkbb meghalok, minthogy elfogadjam a mocskos szerelmed. Majd ha kedvem lesz hozz, akkor n vlasztom meg az id t, a helyet s a szemlyt, s az enym lesz, nem a tied vagy az v vagy ms, hanem az enym, hallod? Rom termszetesen nem tudott vlaszolni. De az utols pillanatban bizonyra rjtt, hogy ez nem a szemlye ellen irnyul. Nem arrl volt sz, hogy egy narancspiros fmhenger. Tudhatta volna, hogy az sem szmt, ha egy zld, m anyag gmb vagy egy f zfa vagy egy csinos fiatalember.

A vakarzs Mlt jjel nagyon klnset lmodtam. lmomban egy hang gy szlt hozzm: - Bocsnat, hogy flbeszaktom a korbbi lmt, de nagyon srg s problmval fordulok nhz, s csak n segthet. n pedig a kvetkez t vlaszoltam: - Nem szksges elnzst krnie, nem volt olyan szp lom, s ha brmiben segtsgre lehetek - Csakis maga segthet - felelte a hang. - Klnben nekem s a npemnek vge. - Istenem - mondtam. Froknak hvtk, s egy nagyon si faj tagjai kz tartozott. Id tlen id k ta ltek egy hatalmas hegyekkel krlvett szles vlgyben. Bks np volt, s az id k folyamn szletett kztk nhny nagy m vsz. Trvnyalkotsuk pldamutat, s gyermekeiket szeretetben s engedelmessgre neveltk. Br nhnyan kzlk tlzsba vittk az italozst, s alkalmanknt mg gyilkossg is el fordult, mgis tiszteletremlt, istenfl embereknek tartottk magukat, akik Itt flbeszaktottam. - Nzze, nem trhetne egyenesen a lnyegre? Froka bocsnatot krt terjeng s beszdrt, de megmagyarzta, hogy nluk, ha valaki segtsget kr, meg kell indokolnia krsnek jogossgt. - Rendben - hagytam r. - Trjnk a lnyegre! Froka mly llegzetet vett, s belevgott. Elmondta, hogy krlbell szz vvel ezel tt (az id szmtsuk szerint) egy hatalmas pirosassrga rd ereszkedett le az gb l az Ismeretlen Isten szobrtl nem messze, a harmadik legnagyobb vrosukban a tancshza el tt. A bot majdnem szablyos, mintegy kt mrfld tmr j henger volt. Minden m szerk hatskrn tl emelkedett, s ellentmondott minden, termszeti trvnynek. Megvizsgltk, s megllaptottk, hogy rzketlen a hidegre, a h re, a baktriumokra, a protonbombzsra, s minden msra, ami csak eszkbe jutott. Ott llt mozdulatlanul pontosan t hnapon, tizenkilenc rn s hat percen t. Ekkor minden ok nlk.l a bot elindult szakszakkeleti irnyba. 78 881 mrfld per rs tlagsebessggel (az mrtkegysgk szerint) haladt, s egy 183 223 mrfld hossz s 2011 mrfld szles hasadkot vgott, aztn elt nt. A tudsok szimpziumot hvtak ssze, de nem tudtak megegyezsre jutni az esemnnyel kapcsolatban. Vgl gy dntttek, hogy megmagyarzhatatlan, egyedi eset, ami valszn leg soha tbb nem ismtl dik meg. Azonban nem gy trtnt. Egy hnappal ks bb jra megjelent, ez alkalommal a f vrosban. Most sszesen 820 331 mrfldet tett meg ltszlag szablytalan tvonalon. Az anyagi kr felbecslhetetlen. Tbb ezren elpusztultak. Kt hnappal s egy nappal ks bb a bot ismt visszatrt, s mind a hrom fontosabb vrosban krt tett. Ekkorra mer mindenki tisztban volt vele, hogy nemcsak az egyes emberek lett fenyegeti, hanem az egsz civilizcijukat, a fajuk fennmaradst teszi ktsgess ez az ismeretlen, s taln kiismerhetetlen jelensg. Ez aztn mly elkeseredst okozott a lakossg krben. Hol hisztria trt ki, hol aptiba estek. A negyedik eset a f vrostl keletre, a pusztban trtnt. A tnyleges kr minimlis. Azonban ez alkalommal tmeges pnik trt ki az emberek kzt, s ez megdbbent en sok hallesethez vezetett. A helyzet ktsgbeejt volt. Most mr az ltudomnyokat is bevontk a kzdelembe a tudomnyok mellett. Semmilyen segtsget nem tagadtak meg, egyetlen elmletet fel nem vetettek, lett lgyen az biokmikus; tenyrjs vagy csillagsz. Mg a legvadabb tleteket sem hagytk figyelmen kvl, klnsen az utn a borzalmas nyrjszaka utn, amikor Raz gynyr si vrosa s hrom klvrosa teljesen elpusztult. - Bocssson meg- - szaktottam flbe. - Sajnlom, hogy ennyi problmjuk addott, de nem rtem, mi kzm nekem ehhez. - Majd mindjrt rtrek - felelte a hang. - Akkor folytassa - krtem. - De javasolnm, hogy siessen, mert attl tartok, hamarosan felbredek. - Az n szerepemet is elg nehz megmagyarzni folytatta Froka. - Foglalkozsomat tekintve knyvel vagyok. A hobbim azonban az, hogy megprblom a mentlis rzkels hatrait kiterjeszteni. Nemrgiben egy vegylettel ksrleteztem, melyet mi kolnak hvunk, s ami gyakran okoz megvilgosodst - Igen, neknk is vannak hasonl vegyleteink - jegyeztem meg. - Akkor rti! Nos, amg utaztam nk is hasznljk ezt a kifejezst? Nos, a szer hatsa alatt, hogy gy mondjam, rjttem, megrtettem valamit De ezt nehz elmagyarzni. - Folytassa - szaktottam flbe trelmetlenl. Trjen a lnyegre! - Nos - mondta a hang -, rjttem, hogy a vilgunk tbb szinten ltezik atomi, atom alatti, vibrcis

skokon, a valsg vgtelen sok skjn, melyek mind rszei ms ltezsi szinteknek is - Err l n is tudok - vallottam meg izgatottan. pp a napokban fedeztem fel ugyanezt a mi vilgunkrl. - Nos, nyilvnvalv vlt szmomra - magyarzta Froka -, hogy az egyik szintnket zavarjk. - Tudna kicsit fontosabban fogalmazni? - n gy rzem, hogy a molekulris szinten behatolnak a vilgunkba. - Klns - feleltem. - Megtallta a behatolst? - Azt hiszem, igen - hangzott a vlasz. - De nincsen bizonytkom. Mindez pusztn megrzs. - n is hiszek a megrzsekben - rultam el neki. Mondja el, mire jtt r. - Nos, uram - felelte a hang elbizonytalanodva -, rjttem, hogy az n vilgom egy mikroszkopikus parazita a maga testn. - Tessk?! Krem folytassa! - Rendben. Felfedeztem, hogy bizonyos rtelemben a valsg egy skjn az n vilgom a maga bal keznek msodik s harmadik ujjzlete kztt helyezkedik el. Mr tbb milli ve ott van, de ez nnek csak perceket jelent. Termszetesen nem tudom ezt bizonytani, s termszetesen nem akarom nt vdolni - Rendben - feleltem. - Azt mondja, hogy az n vilga az n bal kezem msodik s harmadik ujjzlete kztt tallhat. Rendben. De mit tehetek n? - Nos, uram, n gy vlem, hogy n mostanban vakarni kezdte a vilgom terlett. - Vakarni? - Attl tartok. - Azt gondolja, hogy az a nagy pirosas bot az n egyik ujjam? - Pontosan. - Azt akarja, hogy hagyjam abba a vakarzst? - Csak azon a krnyken - tette hozz sietve a hang: - Nagyon zavarba ejt dolog ilyet krni, de csak abban a remnyben teszem, hogy ezzel megmenthetem vilgomat a teljes pusztulstl. Bocsnatot krek - Ne krjen bocsnatot - szltam kzbe. - rz lnyeknek nem kell semmit szgyellnie. - Kedves, hogy ezt mondja - hallottam a hangot. Mi nem vagyunk emberek, s mint tudja, nn l skdnk, s semmilyen kvetelsnk nem lehet nnel szemben. - Az rz lnyeknek ssze kell tartaniuk - feleltem. - Meggrem magnak, hogy soha tbbet, amg csak lek, nem vakarzom a bal kezem els s msodik zlete kztt. - A msodik s a harmadik kztt - figyelmeztet. - Soha tbbet nem vakarom meg a bal kezemen egyetlen zletem kztt sem! S gretemet megtartom, amg csak lek. - Uram - hllkodott a hang -, n megmentette a vilgomat. Nem tudom elgg megksznni. De azrt ksznm. - Nincs mit - vlaszoltam. Aztn a hang elt nt, s n felbredtem. Amint eszembe jutott az lom, gzzel bektttem a bal kezemet. Nem tr dtem a csiklandozssal azon a terleten, mg csak meg se mostam a bal kezemet. Egy ll htig viseltem a ktst. A kvetkez ht vgn leveszem rla. Azt hiszem, ez adott nekik kt vagy hrom millird vet, az id szmtsuk szerint, s ez brmely faj szmra elg hossz id . Nem is ezzel van a gond. Inkbb az, hogy az utbbi id ben kellemetlen megrzseim tmadtak a San Andreas Fault krnyki fldrengsekkel s a Kzp Mexikban kijult vulkni tevkenysggel kapcsolatban. gy rtem, az egsz sszell. Teht, krem bocsssa meg, hogy flbeszaktom a korbbi lmt, de srg s problmm van, s csakis n segthet A Mnemon Nagy nap volt az a falunk letben, amikor a Mnemon megrkezett. El szr azonban nem tudtuk, hogy az, mert titokban tartotta kiltt el ttnk. Azt mondta, hogy Edgar Smithnek hvjk, s btorjavt. Mindkt lltst elhittk, ahogy ltalban tenni szoktuk. Addig mg nem ismertnk senkit, akinek rejtegetnivalja lett volna. Gyalog rkezett egy viharvert htizskkal s b rnddel. Krbenzett az utcn, aztn odajtt hozzm, s megkrdezte: - Hol van a rend rsg? - Itt nincs olyan - feleltem. - Valban? Akkor hol van a helybli rmester vagy a seriffi - Luke Johnson volt itt az rmester tizenkilenc ven t - vlaszoltam. - Luke azonban kt vvel ezel tt

meghalt. Mi jelentettk is ezt annak rendje s mdja szerint a megyei brsgon. Azta azonban senkit sem kldtek a helyre. - Akkor maguk rzik a rendet? - Nyugodtan lnk - feleltem. - Nincsenek b nz k ebben a faluban. Mirt krdezi? - Mert tudni akartam - vetette oda Smith nem valami bartsgosan. - Egy kis tuds kevsb veszlyes, mint a nagy tudatlansg. Ne is tr djn vele, nylt arc, fiatal bartom! Tetszik nekem a falujuk. Tetszenek a f pillres hzak s a bartsgos szilfk. Tetszik - A bartsgos micsodik? - krdeztem. - Szilfk - intett a F utct szeglyez magas fk fel. - Nem is tudta a nevket? - Elfelejtettem - mondtam zavartan. . - Nem baj. Sok dolog veszett mr el, msokat meg elrejtettek. Egy fnak a neve semmi bajt nem okoz. Ugye? - Semmit. - vlaszoltam. - Szilfk. - Tartsa meg ezt magnak - szlt kacsintva. - Ez csak egy morzsa, de ki tudja, mikor vlhat a hasznra. Egy darabig itt maradok a faluban. - Szvesen ltjuk - feleltem. - Klnsen most, gymlcsrs idejn. Smith egy les pillantst vetett rm. - Nekem ahhoz semmi kzm. Vagy gy nzek n ki, mint egy kbor almaszed ? - Erre nem gondoltam. Mit fog itt csinlni? - Btorokat javtok - vlaszolta Smith. - Ht arra nem nagy szksg van egy ekkora faluban, mint ez - feleltem. - Akkor majd biztosan tallok valamit, amit csinlhatok. - Hirtelen rm mosolygott. - Jelenleg azonban szllsra lenne szksgem. Elvezettem Marsini zvegynek a hzhoz, ahol kivett egy verands, kln bejrat szobt. Arrl is intzkedett, hogy ide hozzk neki az telt. Az idegen rkezse j okot adott a pletyklkodsra s a tallgatsokra. Mrs. Marsini Smith krdsb l arra kvetkeztetett, hogy maga is rend r. - gy dolgoznak ezek - mondta. - Vagy legalbbis rgen gy dolgoztak. tven vvel ezel tt minden harmadik ember, akivel tallkoztl; valamilyen rend r volt. Nha mg a sajt gyerekeid is rend rk voltak, s ppgy gondolkods nlkl tartztattak le tged, mint akrki mst. Vagy mg hamarabb! Msok szerint azonban ez mr rgen volt, ma mr nyugodtabb az let, rend rkkel csak ritkn tallkozni, br az emberek azrt mg hittek a ltezskben. De vajon mirt jtt Smith? Egyesek gy gondoltk, hogy azrt van itt; hogy valamit elvegyen t lnk. - Mi msrt jn egy idegen egy ilyen faluba? Msok vlemnye az volt, hogy inkbb adni akar valamit, k is ugyanazzal indokoltk. Biztosat azonban nem tudtunk, vrnunk kellett, amg Smith felfedi magt. Ugyangy mozgott kztnk, mint msok. Sokat tudott a bennnket krlvev vilgrl, a mi szemnkben sokat utazott embernek t nt. Lassacskn pedig egyre tbbet rult el kiltr l. Egy nap felvittem egy cscsra, ahonnan a vlgynkre lehet ltni. sz kzpn jrt az id , ez a legszebb id szak. Smith lenzett, s gynyr nek tallta a kiltst. - Ez eszembe juttatja William Jamesnek azokat a hres sorait - mondta. - Hogy is van? "gy t nik, a tj jobban megragad az ember tudatban, mint az let brmely ms momentuma." Nos? Tall, nem gondolja? - Ki az a William James? - krdeztem. Smith hunyorogva nzett rm. - Ezt a nevet emltettem volna? Csak nyelvbotls volt, fiam. Ez azonban nem az utols "nyelvbotlsa" volt. Nhny nappal ks bb egy csnya hegyoldalt mutattam neki, melyet apr feny k bortottak s ronda gyomok. - t vvel ezel tt legett - mesltem. - Azta semmire sem hasznljk. - Igen, ltom - felelte Smith. - m mgis, ahogy Montagne mondta, semmi sem haszontalan a termszetben, mg maga a haszontalansg sem. Ks bb is, amikor a falun stltunk keresztl, s hirtlen megllt, hogy megcsodlja Mrs. Vogel ks i bazsarzsit, gy szlt: - A virgok valban olyanok, mint a gyermekek tekintete s az regek szja ahogy Chazal is rmutatott. Ht vge fel nhnyan sszegy ltnk Edmond boltjnak a htuljban, s Mr. Edgar Smithr l kezdtnk beszlgetni. Elmondtam, miket mondott nekem. Bill Edmonds is emlkezett, hogy Smith egyszer egy Emerson nev embert idzett, aki szerint a magny lehetetlen s a trsadalom vgzetes. Billy Foreclough azt mondta, hogy neki Ion of Chiostl idzett, nevezetesen, hogy a szerencse teljesen ms, mint a m vszet, mgis sok hozz

hasonl dolgot produkl. Vgl Mrs. Gordon llt el az sszes kzl a legjobbal; az idzet, amit Smith neki emltett, a nagy Leonardo da Vincit l szrmazik: az gret ott kezd dik, ahol a remny elvsz. Csendesen nztnk egymsra. Teljesen nyilvnvalv vlt, hogy Mr. Edgar Smith - vagy brmi legyen a neve - nemcsak egy egyszer btorjavt. Vgl n ntttem szavakba, amit mindannyian gondoltunk. - Bartaim - mondtam -, szerintem ez az ember egy Mnemon. A Mnemonok, mint kln osztly a Minden Hbort Befejez Hbor utols vben t ntek fel. Sajt bevallsuk szerint cljuk az volt, hogy emlkezzenek olyan irodalmi m vekre, melyeket a pusztuls, az elt ns vagy a megsemmists veszlye fenyegetett. Eleinte a kormny tmogatta az er fesztseiket, bztatta ket, s t mg anyagi segtsget is nyjtott. Amikor azonban a hbornak vge szakadt, s elkezd dtt a Rend r Elnkk uralma, a kormny politikja megvltozott. gy dntttek, hogy a htuk mgtt hagyjk a szomor mltat, s j vilgot ptenek a jelenb l. A zavar elemeket knyrtelenl kiirtottk. A helyesen gondolkod emberek mind egyetrtettek abban, hogy az irodalom a legjobb esetben flsleges, a legrosszabban pedig rombol hats. Vgl is mi rtelme van meg rizni egy tolvajnak, mint Villon, egy homoszexulisnak, mint Genet vagy egy skizofrnnek, mint Kafka a mondsait? Ht szksgnk van neknk ezernyi klnfle vlemnyre, hogy aztn megmagyarzhassuk, melyik mirt hamis? A befolysok ilyen bombzsa alatt, hogyan vrhat el brkit l is, hogy megfelel , helyes mdon viselkedjen? Hogyan brhatn gy akrki is engedelmessgre az embereket? A kormny tudta, hogy ha mindenki engedelmeskedik a parancsoknak, akkor minden rendben lesz. Ennek az ldsos llapotnak az elrshez azonban el kellett puszttani az eltr s ktrtelm informcikat. A zavaros megnyilvnulsok legnagyobb forrsa a trtnelmi s a m vszeti hagyatk. Ezrt a trtnelmet t kellett rni, az irodalmat pedig szablyozni, rendszerezni vagy elpuszttani. A Mnemonoknak kiadtk a parancsot, hogy ne foglalkozzanak a mlttal. k termszetesen vadul ellenlltak. Addig trgyaltak, mg a kormny vgl elvesztette a trelmt. Egy vgs parancsot adott ki, mely slyos bntetst rtt ki azokra, akik nem engedelmeskedtek. A legtbb Mnemon feladta munkjt. Nhnyan azonban csak gy tettek, mintha abbahagynk. Ezen kevesek alkotjk a vndortanrok ldztt kisebbsgt, akik rkk ton vannak, s ott s akkor ruljk tudsukat, ahol s amikor tudjk. Krd re vontuk a magt Edgar Smithnek nevez embert, s felfedte el ttnk, hogy valban egy Mnemon. Azonnal b kez ajndkot is adott a falunak: Kt William Shakespeare szonettet. Egy bibliai rszletet. Egy teljes jelenetet Arisztophansz egyik drmjbl. Ezek utn pedig a dolog zleti rszhez ltott, felajnlotta a tudst a falubelieknek megvtelre. Kemnyen alkudozott Mr. Ogdennel, s vgl egy egsz disznt kapott t le kt Simonides sorrt. Mr. Bellington, a remete az aranyrjt cserlte el Hrakleitosz egy mondsrt. S j zletnek tallta. Az reg Mrs. Heath msfl kil libatollal fizetett egy Swinburne nev ember Atalanta is Calydon cm versnek hrom versszakrt. Mr. Mervin, az tteremtulajdonos megvette Catullus egy rvid djt, Tacitusnak a Cicerrl rt jellemzst s Homrosz Hajkatalgust. Erre rment az sszes megtakartott pnze. n nem nagyon b velkedtem sem pnzben, sem vagyontrgyakban. A szolglataimrt azonban kaptam egy Montaigne bekezdst, egy Szkratsznek tulajdontott mondst, s tz tredkes sort Anakrentl. Egy csp s, tli reggelen vratlan vev rkezett a Mnemon irodjba: Mr. Lind. Alacsony, piros arc s ingerlkeny ember volt. A legsikeresebb farmer az egsz krnyken, aki semmilyen ostobasgra sem kaphat, s csak azt hiszi, amit tulajdon szemvel lt. volt a legutols, akir l felttelezni lehetett, hogy pnzt ad a Mnemon rujrt. Mg egy rend rr l is inkbb, mint rla. - Nos - kezdte Lind kezt drzslgetve. - Hallottam magrl, s a lthatatlan rujrl. - n is hallottam magrl - felelte a Mnemon nmi rosszindulattal a hangjban. - Valamit hajt t lem? - Szavamra, igen! - kiltotta Lind. - Venni szeretnk nhny szp, rgi szt magtl. - Maga igazn meglep engem - szlt a Mnemon. Ki hitte volna, Hogy egy ilyen trvnytisztel polgrt egyszer ilyen helyzetben ltom, hogy olyan dolgokat vesz, melyek nemcsak lthatatlanok, de mg trvnytelenek is. - Nem nekem kell - vallotta be Lind. - Csak a felesgem kedvrt jttem ide, nincs valami jl mostanban. - Nincs jl? Nem csodlom. Egy bivaly is belebetegedne abba a munkba, amit maga vele vgeztet. - Ehhez magnak semmi kze! - kiltotta Lind dhsen. - De igen, van - tiltakozott a Mnemon. - Az n hivatsomban nem szoks csak gy vletlenszer en kiadni a

szavakat. A vev hz igaztjuk a sorokat. Van, amikor semmi megfelel t nem tallunk, s gy nem adunk el semmit. - n azt hittem, maga brkinek eladja a tudst. - Akkor tvesen informltk. Tudok egy Pindarik dt, amit semmi pnzrt nem adnk el magnak. - Maga nem beszlhet gy velem! - gy beszlek, ahogy az nekem tetszik. Mshov is mehet vsrolni. Mr. Lind szeme villmokat szrt, sszevonta a Szemldkt, s nagyon mrgesnek ltszott, de nem tudott mit tenni. - Nem akartam elveszteni a trelmemet - mondta vgl. - Adna nekem valamit a felesgem szmra? A mlt hten volt a szletsnapja, de csak most jutott eszembe. - Szp kis alak maga, hallja - fstlgtt a Mnemon. - pp olyan rzelmes, mint egy vidra, s majdnem olyan szeretetteljes, mint egy cpa! Mirt hozzm jn neki ajndkrt? Nem lenne jobb inkbb egy masszv vajkpl ? - Nem, egyltaln nem - felelte Lind tompn. - Mr egy hnapja az gyat nyomja, s alig eszik. Azt hiszem, halln van. - s verset krt t lem? - Azt krte, hogy valami szpet vigyek neki. A Mnemon blintott. - Haldoklik! Nos, n nem nyilvntok rszvtet annak, aki a srba vitte, s nem tudok sajnlatot rezni az irnt, aki magt vlasztotta. De van valamim, ami tetszene neki, egy csinos kis darab, ami megknnyti neki a tvozst. nnek mindssze ezer dollrjba fog kerlni. . - Te j Isten! Nincsen valami olcsbb? - Termszetesen van - vlaszolta a Mnemon. - Van egy skt tjszlsban rdott kedves kis humoros vers, aminek elveszett a kzepe, a mag lehet ktszz dollrrt. S van egy Kitchener generlishoz rt siratda; ezt tz dollrrt odaadom. - Nincs ms? - Magnak nincs. - Nos Az ezerdollrosat krem - dnttt Lind. Istenemre, az kell! Sara megrdemli, meg az utols pennyig. - Szpen mondta, br kiss megksve. Most pedig figyeljen! Ez az. A Mnemon htrad lt a szkben, lehunyta a szemt, s szavalni kezdett. Lind figyelt, arca megfeszlt az sszpontoststl. n is hallgattam, kzben szidtam gyenge memrimat, s imdkoztam, nehogy kikldjenek a szobbl. Hossz vers volt, nagyon klns s gynyr . Mg mindig emlkszem minden szra. De a leggyakrabban ezek a sorok jutnak az eszembe: "Bjos, varzslatos kis flkk, viharos tengerek habjn, rg elfeledvn tndrvilgokbl." Emberek vagyunk: klns szerzetek furcsa zlssel. Ki gondolta volna, hogy szomjazunk a kimondhatatlanra? Mifle hsg vezethette az embert, hogy elcserljen hrom vka kukorict a gnosztikusok egyetlen szlsrt? Lakmrozni a lelki tpllkbl gy t nik, ezt kell tennik az embereknek, de ki gondolta volna ezt rlunk? Ki hitte volna, hogy alultplltsgban szenvednk, csak mert nincsen Platonunk? Megbetegedhet az ember Plutarkhosz-hinytl, vagy meghallat Arisztotelsz-elvonsban? Ez tagadhatatlan. n magam lttam, milyen kvetkezmnyekkel jr, ha egy Strindberg-rajongt hirtelen megfosztank a blvnytl. A mlt fontos rsznket alkotja, s ha megfosztanak bennnket t le, maradand krosodsokat okoz. Ismerek egy embert, aki akkor vlt btorr, amikor el szr hallott Epaminondaszrl, s egy asszonyt, aki megszplt attl, hogy mesltek neki Aphroditr l. A Mnemon termszetesen ellensgre tallt a tanrunk, Mr. Vich szemlyben, aki mindennek a hivatalos vltozatt tantotta, valamint Dulces atyban, aki az Egyetemes Amerikai Egyhz ktelkben nyjtott neknk lelki tpllkot. A Mnemon mindkt hatalmassgot semmibe vette. Azt mondta, hogy tantsaikban sok a hazugsg tartalmt s eredett tekintve egyarnt - vagy egyszer en hres mondsok eltorztsai, amit gy fogalmaztak t, hogy pp az ellenkez jt jelentse, mint ami a szerz eredeti szndka volt. A Mnemon a civilizcink alapjait tmadta, amikor tagadta a kvetkez lltsok helyessgt: A legtbb ember csendes vgydsban l. A gondtalan let a legnagyszer bb. Ismerd meg magadat a megengedett hatrig.

Hallgattuk a Mnemont, s elmlkedtnk azon, amiket mondott. Lassan, fjdalmasan jra elkezdtnk gondolkodni, rvelni s sajt vlemnyt kialaktani. Ekzben remny bredt bennnk. A falu neoklasszikus virgzsa rvid, intenzv s mindannyiunk szmra rm volt. Csak egy dolog jelezte, hogy a vg kzeleg. Egy kora tavaszi napon a szomszd kisfinak segtettem a leckjben. Dunster trtnelemknyvnek egy jabb kiadsbl tanultak, s n vgigfutottam a Rma ezstkorrl szl fejezetet. Beletelt nhny percbe, mg szrevettem, hogy Cicero kimaradt. Mg az indexben sem emltettk a nevt, holott szmos kisebb klt t s sznokt igen. Elcsodlkoztam, vajon milyen b nt kvethetett el. S akkor egy nap bekvetkezett a vg. Hrom frfi rkezett a faluba. Rzjelvnyes, szrke egyenruht viseltek. Komor arccal masroztak vgig az utcn nehz fekete csizmjukban. Mindenhova egytt mentek, s rkk egyms kzelben lltak. Nem krdeztek semmit. Se akihez se szltak. Pontosan tudtk, hol lakik a Mnemon, egy trkpen ellen riztk, aztn egyenesen odamentek. Taln tz percig lehettek Smith szobjban. A hrom rend r ismt kijtt az utcra, egyszerre lpkedtek, mintha egy test lennnek. Szemk jobbra-balra villogott, ijedtnek t ntek. Gyorsan tvoztak a falubl. Mrs. Blake t le szokatlan gesztussal Cicernak keresztelte jszltt kisfit. Mr. Lind Xanadunak hvja az almskertjt. Jmagam pedig kzismert Zarathusztra-hv lettem, csak gy kedvtelsb l, ugyanis semmit sem tudok err l a vallsrl, csak azt, hogy arra tantja az embereket, hogy igazat mondjanak, s egyenesen l jenek a nyilaikkal. Ezek azonban csak gesztusok. Az igazsg az, hogy rkre elvesztettk Xanadut, Cicert s Zarathusztrt. S vajon mg mit? Milyen nagy csatkat vvtak, mekkora vrosokat ptettek, milyen dzsungeleket hdtottak meg? Milyen dalokat nekeltek, mir l lmodtak? Most mr ltjuk, de mr ks , hogy m veltsgnknek a mlt gazdag talajban kellene gykereznie. A leggazdagabb kincsnket, a kzs emlkeinket vettk el t lnk, s valban szegnyek vagyunk. A szellem kastlyai helyett uraink csak srkunyhkat adtak neknk, melyek sszed lnek egy rintst l. Rossz vsrt csinltunk. A hivatalos jelentsek szerint a Mnemon soha nem ltezett. pusztn egy megmagyarzhatatlan lom, illzi mint Cicero. S n, aki ezeket a sorokat rom, hamarosan n sem ltezem. Akr Cicero vagy a Mnemon, az n ltezsemet is kitrlik. Semmi sem segthet rajtam: az igazsg tlsgosan trkeny, knnyen sszeroppan az uralkodk vasmarkban. Nem ll rtem bosszt senki. Mg csak emlkezni sem fognak rm. Mert ha a nagy Zarathusztrra is csak egyetlen ember emlkezett, s azt is megltk, akkor miben bzhatnk n? Tehenek! Birkk! Disznk! Annyi btorsg sem szorult belnk, mint egy kecskbe! Ha Epaminondasz frfi volt, vagy ha Akhilleusz vagy Szkratsz frfi volt, akkor mi frfiak vagyunk? Kiruccans 1. Papazian embernek lczva jelent meg. Gyorsan ellen rizte, hogy a feje jl ll-e a helyn. - Lbujjak s szemek egy irnyba nznek - emlkeztette magt, s gy is volt. Minden rendszer jl m kdtt. A szellemt szilrdan a tobozmirigyhez forrasztottk, s t mg egy kis elemmel m kd lelket is helyeztek bele. A Fldn volt, egy klns helyen, a tzmilli lakos New Yorkban. Megprblt gropozni, de a teste nem engedelmeskedett. Ezrt inkbb mosolygott, ami majdnem ugyanaz. Kilpett a telefonflkb l az utcra, hogy eljtszadozzon az emberekkel. 2. Az els ember, akivel tallkozott, egy negyven krli kvr frfi volt. A frfi meglltotta, s megkrdezte: - H, haver, hogyan juthatok el leghamarabb a 49. utca s a Broadway sarkra? Papazian gondolkods nlkl rvgta: - Tapogassa vgig azt a falat, mg egy puha pontot nem tall. Akkor lpjen t rajta. Az egy trbeli tjr, amit mg a Mars-lakk hagytak itt annak idejn. Az a 48. utca s a Hetedik Sugrt sarkra visz, ami nem rossz segtsg. - Ostoba, bunk paraszt - szlt a frfi, s tovbbment anlkl, hogy megrintette volna a falat, hogy tnyleg van-e ott puha pont.

Lnyeges karakterolgiai merevsg, mondta magban, ezt is bele kell vennem a jelentsembe. De vajon kell neki jelentst ksztenie? Nem tudta. m most termszetesen ezzel nem foglalkozott. Ezek a dolgok majd kialakulnak. 3. Ebdid ! Papazian belpett a Broadway egyik lepusztult ttermbe a 28. utca kzelben. - Krnk egyet a maguk hres hot dogjbl - szlt oda a felszolglnak. - Hres? - morogta az. - Szp is lenne. - Nos, akkor az is - felelte Papazian. - A maguk hot dogjt galaxisszerte ismerik. Ismerek olyan lnyeket, akik csak azrt utaztak tbb ezer fnyvet, hogy megkstoljk a maguk hot dogjt. - Barom - mondta a felszolgl. - n barom? Taln rdekli, hogy ebben a percben is a vendgeinek a fele fldnkvli. Termszetesen inkognitban. A pultnl ll vendgek fele hirtelen elspadt. - Ki maga, valami idegen? - Anyai gon aldebareni vagyok - felelte Papazian. - Ez mindent megmagyarz - szlt a felszolgl. 4. Papazian tkletes tudatlansgban stlt az utcn. Rettent en lvezte ezt az llapotot. Izgalmasnak tallta. Azt jelentette, hogy mg sok mindent kell tanulnia. Olyan csodlatos, hogy nem tudja, mit tesz vagy mond a kvetkez pillanatban. - H, regfi - szltotta meg egy frfi -, ez a fldalatti visz a Washington Heightshoz? - Nem tudom - felelte Papazian az igazsgnak megfelel en. Tnyleg nem tudta, mg azt sem tudta, hogyan juthatna el a Washington Heightshoz! Ez a tudatlansg cscspontja. Azonban senki sem maradhat sokig ennyire tudatlan. Egy asszony sietett oda, s elmagyarzta, hogyan juthatnak el a Washington Heightshoz. Papaziant egy kicsit rdekelte a dolog, de annyira nem tallta rdekesnek, mint nem tudni. 5. Az egyik pletre a kvetkez felig t volt rva: PADLSSZOBA KIAD! Papazian azonnal bement, s kibrelte. gy rezte, ez a kvetkez helyes lps. Titokban azonban abban bzott, hogy mgsem, mert az sokkal szrakoztatbb. 6. - J napot, Miss Marsh vagyok - mutatkozott be a fiatal hlgy. - Az gynksg kldtt. Azt mondtk, magnak titkrn re van szksge. - gy van. Fel van vve. - Csak gy? - Nem tudom, hogy lehetne mskpp. Mi a keresztneve? - Lillian. - Megfelel. Lsson munkhoz! - De ht itt nincsen semmifle btor, mg egy rgp se! - Vegye meg, amire szksge van. Itt van a pnz. - De mi lesz a dolgom? - Ilyet ne krdezzen t lem - krte Papazian kedvesen. - Mg az is nehezemre esik, hogy azt kitalljam, nekem mi a dolgom. De maga a sajt lett li, ugye? - Mi a maga dolga, Mr. Papazian? - R kell jnnm, hogy mit kell csinlnom. - Nos, rendben. Gondolom, szksge lesz szkekre, asztalokra, lmpkra, rgpre meg hasonlkra. - Csods, Lil! Azt hiszem, maga mindvgig tudta, mi lesz a dolga. Tudja, hogy maga egy nagyon csinos fiatal hlgy? - Nem - Akkor lehet, hogy mgsem. Ha maga sem tudja, akkor n honnan tudnm? 7.

Papazian felbredt, s Halra vltoztatta a nevt. A Village Central Hotelben szllt meg, s egy izgalmas jszakt tlttt azzal, hogy hallgatta a vendgeket boldogt cstnyokat. A cstnyok egybknt igen mulatsgosak tudnak lenni. Hal lerntott magrl egy rteg b rt, s az gy alatt hagyta a szobalnynak. Gyorsabb, mint a mosds. A padlsszobba ment. Lilian mr vrta, s nhny btor is megrkezett akkorra. - Egy gyfl vrja az el szobban, Mr. Papazian kezdte Lillian. - Halra vltoztattam a nevem - kzlte Hal. Kldje be az gyfelet! Egy alacsony, tmzsi kis ember volt, Jaspersnek hvtk. - Miben segthetek, Mr. Jaspers? - krdezte Hal. - Fogalmam sincs rla - felelte Jaspers. - Egy megmagyarzhatatlan sztn hajtott ide. Halnak eszbe jutott, hogy elfelejtette; hol hagyta a Megmagyarzhatatlan sztn Gpt. - s hol trt magra ez az sztn? - krdezte Hal. - Az tdik sugrt s a 18. utca szakkeleti sarkn. - A postalda kzelben? Gondoltam! Sokat segtett nekem, Mr. Jaspers! Miben lehetek a segtsgre? - Mondtam mr, hogy nem tudom. Egyszer en csak rm trt ez a megmagyarzhatatlan - Igen. De mit szeretne? - Id t - felelte Jaspers szomoran. - Ht nem mind azt szeretnnk? - Nem, nem mind. Azonban lehet, hogy tehetek valamit magrt. Mennyi id t szeretne? - Mg szz vet - vlaszolta Jaspers. - Jjjn vissza holnap - mondta Hal. - Megltom, mit tehetek nrt. Miutn Jaspers elment, Lillian megkrdezte. - Tnyleg tud rajta segteni? - Majd holnap kiderl - hangzott a vlasz. - Mirt holnap? - Mirt ne? - Azrt, mert ktsgek kztt hagyta Mr. Jasperst s engem is, ez pedig nem szp dolog. - Nem, valban - ismerte el Hal. - Ellenben roppant letszer . Utazsaim sorn megfigyeltem, hogy az let rks bizonytalansg. A tanulsg pedig az, hogy a bizonytalansg kzben ki kell lvezni mindent, mert csak ennyit tehet az ember. - Jaj, Istenem, ez nekem tlsgosn elvont. - Akkor menjen, s rjon egy levelet vagy valamit, amir l gy gondolja, hogy csinlnia kell. 8. Hal a Nyolcadik utcai Orange Juliusba ment le ebdelni. Ezt a bizonyos talponllt a "Csillagkzi tmutat az olcs fldi ttermekr l" is melegen ajnlja. Halnak nagyon zlett a chilli dog. Annikor vgzett, elstlt a Hatodik sugrt s 8. utca dlkeleti sarkra. Egy amerikai zszlt szorongat emberke llt a Nathan el tt. Kisebbfajta tmeg gy lt kr. A frfi reg volt, arca vrs s rncos. - n mondom nektek, hogy a holtak lnek - sznokolta -, s ebben a percben is itt jrnak a Fldn. Mit szl maga ehhez, hmm? - n szemly szerint - felelte Hal - csakis egyetrthetek magval, mert itt ll egy reg, sz haj asszony asztrlis formban maga mellett karba font kzzel. - Istenem, az biztosan Ethel! Egy vvel ezel tt halt meg, s n azta prblok beszlni vele! Mit mond? Idztem, amit az asszony mondott. - Herbert, ne beszlj tbb hlyesget, hanem menj haza a laksba, mert ott hagytad a t zhelyen azt a kanna vizet, amiben tojst akartl f zni, s mr egy csepp vz sincs benne, s az egsz nyavalys hz fl rn bell leg! - Ez Ethel, az mr szent! - er stette meg az el bbit Herbert. - Ethel! Hogy mondhatod, hogy hlyesget beszlek, mikor magad is szellem vagy? - Azt mandja - ismtelte Hal -, hogy az, aki mg tojst sem tud gy f zni, hogy kzben ne gesse le a hzat, az nem sokat tudhat a szellemekr l. - Mindig megfogott azzal az tkozott non sequitursjvel - morgott Herbert. - Ksznm a segtsget, uram. Az regr elsietett. - Nem volt kicsit kemny vele, asszonyom? - krdezte Hal. - Sohasem hallgatott rm, amg ltem - vlaszolta Ethel -, s most sem akar, hogy mr meghaltam. Ht lehet egy ilyen emberrel tl kemny lenni? rlk, hogy tallkoztunk, uram, de most mr mernem kell. - Hova? - krdezte Hal.

- Vissza az Idus Szellemek Otthonba, hova mshova? - Ezzel gyorsan elt nt. Hal csodlattal csvlta meg a fejt. A Fld, gondolta. Fantasztikus hely! Kr, hogy el kell pusztulnia! Ment tovbb. De valban el kell pusztulnia?, tprengett aztn. Rjtt, hogy nem tudja. Ett l megint boldog lett. 9. Hal belpett a Cathedral stnyra viv trbeli tjrba a Nyugati 16. utcn. Egyszer t kellett szllnia az arizonabeli Yuccban, ami a vilg legrgebbi szabadon ll gabonaraktrrl hres. Tz hatalmas katedrlis sorakozott a Cathedral stnyon II. Sainne hv alattvali ajndkoztk a Fld npnek. A katedrlisokat barna homokk nek lcztk, hogy elkerljk az sszet zseket a helyi hatsggal. Sokn jttek el ma megnzi. Jttek nmeteknek lczott venuziaiak s hippiknek lczott saggitariaiak. Senki sem szereti, ha turistnak nzik. Egy kvr ember (nem tartozott egyik fent emltett kvr emberek csoportjhoz sem) odament Halhoz, s megkrdezte. - Bocsnat, maga nem Hal Papazian? Hal vgigmrte. Egy halvny elsznez dst ltott a frfi mjn, de ez nem komoly, nevezzk csak mjfoltnak. Ett l eltekintve semmi klnleges nem volt rajta, legfeljebb a kvrsge. - Arthur Ventura vagyok - mutatkozott be -, a kzvetlen szomszdja. - Aldeberanbl jtt? - krdezte Hal. - Nem, Bronxbl, akrcsak maga. - Aldeberanban nem ltezik Bronx - jelentette ki Hal, br az egyszer kijelent mondatok nem illettek a hangulathoz. - Hal, hagyd abba! Mr egy hete, hogy elt ntl. Ellen majd meghal az aggodalomtl. Mr hvni akarja a rend rsget. - Ellen? - A felesge. Hal tudta, mi trtnik. most egy valdi Szembestst l t, s egyben Szemlyisgkrzist is. Ezek olyan dolgok, amit egy kznsges csillagkzi turista soha nem tapasztal meg. Micsoda kincs lesz majd ez az emlk, ha egyltaln emlkezni fog r. - Nos - mondta Hal - nagyon hls vagyok ezrt az informcirt. Sajnlom, hogy szenvedst okoztam a flesgemnek, a drga Melonnak - Ellen - javtotta ki Ventura. - Hmmm, igen. Mondja mg neki, hogy amint teljestettem a feladatomat, megltogatom. - Mifle feladatot? - A feladatom, hogy rjjjek, mi a feladatom. Ez mr gy van, velnk magasabb ltformkkal. Hal elmosolyodott, s megprblt tovbbllni, Arthur Ventura azonban valami klns mdon minden oldalrl krlvette, s elllta az tjt. Papazian mr arra gondolt, hogy egy lzersugrral mindenkit elpusztt, de az nem illett volna a helyzethez. gy aztn lassanknt, tbbek kzrem kdsvel, akik kzl nem egy egyenruht viselt, Papaziant egy bronxi laksba vittk, ahol egy asszony srva a karjba omlott, s mindenfle szemlyes meg clzatos megjegyzst tett. Hal arra kvetkeztetett, hogy Ellen. az az asszony, aki azt lltja, hogy a felesge. S t, mg paprral is tudja igazolni. 10. El szr rdekesnek t nt, hogy felesge van, csom gyereke, j munkahelye s bankszmlja, no meg autja, tbb vlts ruhja s minden egyb, ami a fldi lethez tartozik. Hal minden j dolgot kiprblt. Klnsebb nehzsg nlkl eljtszotta Ellen frjnek a szerept: minden tuds, amire szksge volt, a lba el tt hevert. A felesge majdnem mindennap megkrdezte. - Drgm, tnyleg nem emlkszel semmire? - Mindent elfelejtettem - vlaszolta Hal. De biztos vagyok benne, hogy egyszer eszembe jut. Ellen ilyenkor srt. Hal ezt is megrtette. Nem volt olyan helyzetben, hogy rtktletet alkothasson. A szomszdok nagyon segt kszen, a bartok pedig kedvesen viselkedtek. Nem kevs er fesztskbe telt, hogy gy tegyenek, mintha nem tudnk, megbolondult, egy rlt, holdkros. Hal Papazian ezekb l megtudta, miket csinlt a valdi Hal Papazian, s is gy tett. Mg a legegyszer bb dolgok is izgalmasnak t ntek. Mert mi lehet nagyobb lmny egy aldeberani turistnak, minthogy egy fldi ember lett li, s a tbbi fldi is elfogadja kzjk tartoznak? Termszetesen kvetett el hibkat. Nehezen tudta megszokni, hogy mindent a kell id ben csinljon.

Lassanknt azonban megtanulta, hogy ne jflkor fogjon a f nyrshoz, ne keltse fel a gyerekeket hajnali tkor, ne este kilenckor induljon dolgozni. Semmi rtelmt sem ltta ezeknek a korltozsoknak, de ett l csak mg rdekesebb vlt minden. 11. Ellen krsre Papazian jrni kezdett egy bizonyos dr. Kardomanhoz, aki olvasott az emberek fejben, s meg tudta mondani, melyek az igaz, helyes s termkeny gondolatok, s melyek a hamisak, gonoszak s puszttak. Kardoman: Mita rzi azt, hogy fldnkvli? Papazian: Nem sokkal azutn kezd dtt, hogy megszlettem az Aldeberanon. Kardomon: Mindkett nk idejt megsproln, ha elismern s szembenzne a tnnyel, hogy maga egy rlt fura tletekkel. Papazian: Az is megsproln az id nket, ha maga fogadn el, hogy n egy aldeberani frfi vagyok szokatlan helyzetben. Kardoman: Sket duma. Ide figyeljen, maga barom, ezzel semmire sem megy velem. Fogadja meg a tancsaimat, s rendbe hozom magt! Papazian: Sket duma. 12. Rohamosan gygyult. Az jszakkat nappalok kvettk, a hetekb l hnap lett. Halnak voltak vilgos pillanatai, melyeket dr. Kardoman ujjongva fogadott, Ellen pedig feljegyzett kziratban, melynek a "Visszatrs az rb l; Egy asszony lete egy olyan frfi mellett, aki azt hitte, hogy aldeberani" cmet adta. 13. Egy nap Hal gy szlt dr. Kardomanhoz: - Azt hiszem, kezd visszatrni a mlt. - Hmmm - dnnygtt dr. Kardoman. - Van egy des-keser emlkem nyolcves korombl, amikor kakat vittem egy vasflamingnak a szleim kertjben, kzel ahhoz a lakhoz, ahol Mavis Healy azokat az rdekes, de szgyenteljes ksrleteket vgezte. Nem messze onnan folyt a Chesapeake foly. - lemlk - jegyezte meg Kardoman, mikzben az Ellen ltal sszelltott dosszit vizsglgatta. - Nyolcves korban az ohiobeli Youngstownban lt. - A pokolba is - mondta Papazian. - De j irnyba halad - vigasztalta Kardoman. Mindenkinek vannak lemlkei, melyek elfedik azokat a kellemes vagy kellemetlen emlkeket, melyeket el akar rejteni a gyenge llek. - Gondoltam, hogy tl szp ahhoz, hogy igaz legyen - dhngtt Papazian. - Azrt ne becslje le! Ez az lemlk nagy segtsg. - Kedves, hogy ezt mondja - felelte Hal. 14. Mg sok j emlkkel llt el : pldul hogy fiatalkort inasknt tlttte egy brit gynaszdon, a Yangtze Patrolon; a hatodik szletsnapjrl, amit Szentptervron, a Tli Palotban nnepeltek; huszont ves korrl, amikor szakcsknt dolgozott a Klondike mentn. Ezek ktsgkvl fldi emlkek voltak, de nem azok, amiket dr. Kardoman vrt. 15. Aztn egy szp napon egy kefegynk csengetett be hozzjuk, s a hz asszonyval akart beszlni. - Nem jn haza mg egy ideig - felelte Papazian. Ma van a grg rja, utna meg festeni megy. - Remek - szlt az gynk. - Valjban n magt keresem. - n nem akarok keft venni - tiltakozott Papazian. - A pokolba a kefkkel - mondta a kefegynk. n vagyok a maga sszekt tisztje, s azrt vagyok itt, hogy figyelmeztessem, ngy ra mlva felszllunk. - Felszllunk? - Minden jnak vge szakad egyszer, mg ennek a nyaralsnak is. - Nyarals? - Ne rtetlenkedjen mr - csattant fel a kefegynk vagy sszekt tiszt. - Maguk aldeberaniak igazn

frasztak. - Maga honnan val? - Arcturulrl. Egy hatalmas pszicht m kdtetnk az Arcturuson, s mi soha nem hagyjuk az emlkeinket megfakulni. - Mi aldeberaniak hagyjuk ket elhalvnyulni mondta Papazian. - Ezrt vagyok n sszekt tiszt, maga pedig turista. Jl szrakozott a bennszlttekkel? - gy t nik, flesgl vettem egyet - felelte Papazian. - Pontosabban, a frje vagyok egynek, akinek valamikor a frje pont olyan volt, mint n. - Ez benne van a programunkban. Egy valdi fldi frfi. Nos, jn? - Ez fjni fog szegny Melonnak. - Ellennek hvjk - helyesbtett az sszekt . - is, akr a tbbi fldi, letnek j rszt fjdalomban tlti. De nem knyszerthetem a visszatrsre. Ha maradni akar, tven-hatvan v mlva megint indul haj vissza. - A pokolba vele - dnttt Papazian. - Persze, hogy kvetem magt. 16. Az rhajt gyesen lcztk, pontosan gy nzett ki, mint Fairlawn, New Jerseyben. Az eredeti Fairlawnt az indiai Rajasthan tartomnyba helyeztk t. Senki sem vette szre a vltozst, legfeljebb az izraeliek, akik egy rabbit s egy gerillahbor-szakrt t kldtek. - De mg mindig nem emlkszem semmire - panaszkodott Hal az sszekt tisztnek. - Ez termszetes. Az emlkeit a fedlzeti memriabankban hagyta. - De mirt? - Hogy ne rezze magt idegennek. A rgi emlkei illeszkedni fognak az jakhoz. Majd segtek sztvlogatni ket. Mindenki lve, pen s egszsgesen jutott vissza a fedlzetre, kivve azokat, akiket egy dl-amerikai kikt kben meggyilkoltak. Ezeket a szerencstleneket majd ks bb jra sszerakjk. A ksedelemt l eltekintve ez sem lesz kellemetlen emlk. A haj pontban jflkor felemelkedett. A Pennsylvniai lgier detektorai szleltk a gpet. A radar jelzst gy rtelmeztk, mint nagy s r sg Mars-gzt, a kpet pedig egy nagyobb fecskeraj tette zavarosabb. A nagy hideg ellenre Hal htul maradt, s figyelte a tvolod Fldet. Visszatr a korbbi lethez, a felesgeihez s gyerekeihez. Tette ezt minden szvfjdalom nlkl. Tudta, hogy a Fld gynyr hely, de csak kirndulni, igazbl nem tudna itt lni. Menett (Trtnet a vendgl sr l, a pincrr l, s a vendgr l) Els rsz: A vendgl s Kedves Isten! Az eset, amelyr l beszmolok, nhny vvel ezel tt trtnt, amikor megnyitottam a legjobb indonz ttermet a Baler-szigeteken. A vendgl t az Ibiza-sziget egyik falujban, Santa Eulalia del Riban nyitottam. Akkoriban mr m kdtt egy indonz tterem Ibiza kikt jben, egy msik pedig Palma de Mallorcban. m az emberek azt lltottk, hogy mindhrom kzl az enym a legjobb. Ennek ellenre az zlet mgsem ment valami jl. Santa Eulalia kicsi falunak szmtott, br szmtalan r s fest lt a krnyken. Ezek az emberek elg szegnyek voltak, de mgsem annyira szegnyek, hogy ne engedhettk volna meg maguknak a rijstaffelemet. De akkor mirt nem tkeztek sokkal gyakrabban nlam? Bizonyra nem azrt, mert Juanito vagy Sa Punta tterme fellmlta volna az enymet. El kell ismerni, hogy a majonzes rksaltt s a paellt nagyszer en ksztettk, de a sambal telorjuk, a sate kambingjuk s klnsen a babi ketjapjuk meg sem kzeltette az enymet. A magyarzatot abban lttam, hogy az rk s fest k olyan emberek, akiknek id re van szksgk, hogy megszokjanak j dolgokat, klnsen j ttermeket. Sok ve azon fradozok, hogy elismert fest m vsz lehessek. Ezrt is nyitottam Santa Eulalin az ttermet. Szerettem volna m vszek kzelben lni, mikzben a meglhetsem is biztostom. Mint emltettem, az zlet nem ment tl jl, de meg tudtam lni bel le. A brleti dj alacsony volt, magam f ztem, s mindssze egy helybeli fit alkalmaztam, aki felszolglta az telt a vendgeknek, kicserlte a

hanglemezeket, valamint zrs utn elmosogatott. Nem sokat fizettem a munkjrt, de csupn azrt, mert nem engedhettem meg magamnak. Pedig a fi nagyszer munkaer nek szmtott; rendkvl dolgos, tiszta s rkk vidm volt. Kis szerencsvel egyszer majd a Baler-szigetek kormnyzja vlhat bel le. Teht megnyitottam az ttermem, amelynek a Smargdzld Hold nevet adtam, s egy hten bell megjelent az els trzsvendgem. Sohasem tudtam meg a nevt. Magas, vkony, hallgatag amerikai volt. Harminc-, legfeljebb negyvenves lehetett. Minden este kilenc rakor rkezett, elfogyasztotta a rijstaffelt, majd tz szzalk borraval hagyva fizetett, s tvozott. Csupn ritkn maradt el; htf nknt paellt evett Sa Puntnl, kedden pedig majonzes rksaltt Juanitnl. De mirt ne, n magam is ettem mr azokban az ttermekben. A ht tbbi napjn azonban nlam vacsorzott. Legtbbszr magnyosan, ritkn egy hlgy trsasgban fogyasztotta el a szoksos rijstaffelt. Pablo, a pincrem kzben sernyen hordta a tnyrokat, s cserlgette a lemezeket a zenegpben. Eleinte tbben ltogattk az ttermemet, majd lassan mindenki elmaradozott, s egy id utn csupn az amerikai maradt. szintn szlva nem gazdagodtam meg, de mgiscsak megltem valahogy Santa Eullin, annak ellenre, hogy csak egyetlen vendggel rendelkeztem. Termszetesen ha valakinek a meglhetse egyetlen vendgen mlik, nagyobb gondot, fordt arra, hogy a kedvben jrjon. gy kezd dtt a vtkezsem. De mint minden vtek, eleinte ez is rtalmatlannak ltszott. Nem akartam, hogy az egyetlen kuncsaftom is elhagyjon, ezrt megfigyeltem, mit szeret jobban, s mit kevsb. A rijstaffel tizenhrom tnyron felszolglt tel, az ra pedig hromszz peseta, ami valamivel tbb, mint t dollr. Indonz eredet tel, amely els sorban a hollandok krben kzkedvelt. Az tel alapfogsa a rizs, amelyet a legnagyobb tlon, az asztal kzepn helyeznek el. A tl szlt sajormrtssal dsztik, amely egy helybeli zldsgb l kszl. A rizsestlat klnbz fogsokat tartalmaz tnyrok veszik krl: daging kerry (prolt marhaszelet currymrtssal), sate babi (nyrson slt disznhs mogyormrtssal), sambaludang (csirkemj chilimrtssal). Ezek az gynevezett drga tlak, mivel hst is tartalmaznak. Ezenkvl mg ms fogsok is felkerlnek az asztalra; olyanok, mint sambal telor, perdekel, tojsok chilimrtssal, hsgombcok, valamint zldsgb l s gymlcskb l kszlt kretek. A fogsokat kis ovlis tnyrokon helyezik el, gy rendkvl impozns ltvnyt nyjt, radsul a vendg gy rzi, hogy kiads vacsort kapott a hromszz pesetrt. A vendgem j tvggyal evett, s rendszerint legalbb nyolc tl tartalmt, valamint a rizs felt elpuszttotta. J kezdetnek tartottam, klnsen, ha az illet nem holland. m n nem elgedtem meg ennyivel. Megfigyeltem, hogy sohasem nyl a mjhoz, ezrt azt a fogst sambal aura cserltem, ami apr tengeri rkokbl s mjszszbl ll. Ezenkvl nveltem az adagokt, klnsen a mogyormrts mennyisgt. A vendg szemmel lthatan nem bnta ezeket az apr vltoztatsokat. Egy ht elteltvel mr szre lehetett venni rajta egy kis slyfelesleget. Ez felbtortott, ezrt dupljra nveltem a rempejek, a hsgombc s a mogyorkrm mennyisgt. A vendg mr gy evett, mint egy igazi holland. Rohamosan hzott, n pedig ezt mindenben el segtettem. Kt hnapon bell hsz font tlslyt szedett fel. m n nem bntam, rmmel tlttt el, hogy az telem rabjv vlt. Ekkor nagyobb tnyrokbl ll kszletet vsroltam, s mg nagyobb adagokat szolgltam fel. Majd jabb vltoztatst eszkzltem a menben. A fldimogyort, amit sohasem evett meg, kicserltem rostonslt, sertshsbl s szjamrtsbl ll babi ketjapra. A harmadik hnap vgre mr jcskn elhzott, f leg a rizsnek s a mogyormrtsnak ksznhet en. n pedig a konyhban gy jtszottam az zekkel, mint valami virtuz m vsz az orgona billenty in. A vendg arca kikerekedett, egyre nehezebben llegzett, homlokn pedig szinte llandan gyngyztt a vertk. Nyilvnvalnak t nt, hogy a rijstaffelem rabjv vlt. Achilles-sarkt a gyomra jelentette. m az gy mgsem ltszott ennyire egyszer nek. Az amerikai egsz letben gy tpllkozott, mint a sovny emberek. De mirt marad valaki egsz letben sovny? Taln mert sohasem tallkozik azzal az tellel, amely legjobban kielgti a nyelvn lv zlel bimbkat. Ezzel kapcsolatban az a szemlyes vlemnyem, hogy a sovny emberek potencilisan hzsra hajlamosak, csupn mg nem talltk meg a szmukra legmegfelel bb telt. Ismertem pldul egy rendkvl sovny, szinte sszeaszaldott nmet frfit, aki akkor kezdett hzni, amikor a vllalata megbzsbl Madrasba utazott, s ott megkstolta a dl-indiai zeket. Vagy ott volt az az angol ember, aki lete jelent s rszt Knban tlttte. A forradalom gy zelme utn a kommunistk minden klfldit kiutastottak az orszgbl, gy is visszakltztt Eurpba. De a knai konyha klnleges zei nlkl nem tudott ltezni, ezrt knai f szereket hozatott magnak, s azokbl kszlt mrtsokkal zestette a hazai teleket. Teht meg lehet rteni az amerikai vendgem reaglst. Szmra a rijstaffelem jelentette az igazi zeket. Egsz addigi lete sorn az evsben nem tallt semmi lvezetet, az evs csupn hsgnek csillaptsra szolglt. Ilyen helyzetben egy becsletes vendgl s felel ssggel tartozik flnk vendgnek. Az gyes szakcs

bizonyos szempontbl olyan, mint egy bbjtkos, aki a vkony madzagokkal kedve szerint mozgatja a figurkat. viszont az zek segtsgvel ri el, hogy vendgei mikor mennyit egyenek. n persze nem voltam mesterszakcs, csupn egy szegny olasz, aki kitapasztalta a rijstaffel ksztsnek minden csnjt-bnjt. Az igazi vgyam mgis az volt, hogy fest m vsz legyek. De addig is valahogy pnzt kellett keresnem. Teht tovbb hizlaltam az amerikait. Akkor mr szinte a tulajdonomnak tekintettem a vendgemet, mgis mindig attl rettegtem, hogy egy napon elvesztem. lmomban gyakran megjelent hatalmas holdvilgkpe, s azt mondta: "A sambalnk semmi ze! Bolond voltam, hogy eddig magnl vacsorztam. Tbb nem teszem be a lbam az ttermbe." Egy ilyen nyomaszt jszaka utni megduplztam a satay kambing madura adagjt, a rizset olajban proltam, nem vzben f ztem, s a ment kiegsztettem sate aymmal, amely chilimrtssal szervrozott slt csirkb l ll. n nagy gondossggal f ztem, pedig nfeledten zablt. Akkor mr gy t nt, egyiknk sem normlis teljesen. A vendgem gy nzett ki, mint egy mortadella, s minden fontnyi slyfeleslege az n munkmat dicsrte. Ezzel prhuzamosan egyre nvekedett az aggodalmam: mi lesz velem, ha mr nem kpes tovbb hzni? Aztn az egyik este minden megvltozott. ppen jabb meglepetsen trtem a fejem. Az apr tengeri rkokbl kszlt sambal ali nem tlsgosan olcs tel, mivel az apr rkok meglehet sen kltsgesek. Mgis nvelni akartam az adagjt, hogy vendgem kedvben jrjak. m a vendg aznap este nem jtt. A nyitvatartst meghosszabbtottam kt rval, de akkor sem tkezett meg. S t a kvetkez kt este is hiba vrtam. A negyedik nap azonban mgis megjelent, majd lelt a megszokott asztalhoz. Mg sohasem szltottam meg, de akkor sszeszedtem a btorsgom, odamentem az asztalhoz, s udvariasan meghajoltam. - Hinyoltuk az elmlt napokban, uram - Sajnos, nem tudtam eljnni - vlaszolta. - Kiss gyenglkedtem. - Remlem, nincs komoly baj! - , nem! Csupn egy enyhe szvroham. De az orvos azt tancsolta, hogy maradjak gyban nhny napig. Ismt meghajoltam, majd visszamentem a konyhba. Pablo mr vrt rm, hogy elkezdje a tlak szervrozst. Mikzben a konyhban tevkenykedtem, egyre csak az jrt a fejemben, hogy el bb-utbb meglm ezt az embert. Nztem a hihetetlen mennyisg kalriads telt, s belttam, hogy a lass hallt okozom szerencstlennek. B ntudatot reztem. Hirtelen a konyhaajthoz lptem, s odakiltottam a vacsorjra vrakoz amerikainak: - Sajnlom, de be kell zrnunk! - De mirt? - krdezte dbbenten. - Megromlott a hs - vlaszoltam sietve. - Akkor hozza a rijstaffelt hs nlkl! - Lehetetlen. Hs nlkl nincs rijstaffel. Ktsgbeesetten bmult rm. - Akkor hozzon egy omlettet! - Nem tudok omlettet kszteni. - Taln egy kis sertssltet j zsrosat Vagy legalbb egy tl prolt rizst. m n hajthatatlan voltam. - Uram, rtse meg vgre, hogy n csak rijstaffelt tudok kszteni a megfelel formban. Mivel ez pillanatnyilag lehetetlen, ezrt mssal nem szolglhatok. - De n hes vagyok! - kiablta, mint egy panaszos kisgyerek. - Egyen majonzes rksaltt Juanitnl vagy paellt Sa Puntnl. Nem ez lesz az els eset. - n rijstaffelt akarok enni - mondta mr szinte srva. - Menjen Amszterdamba! - kiltottam, majd kihajigltam a konyhbl az sszes elksztett fogst. Azutn kirohantam az tteremb l. sszecsomagoltam nhny holmimat, fogtam egy taxit, s Ibiza kikt jbe vitettem magam. Mg sikerlt elrnem a Barcelonba indul hajt. Onnan repl gppel utaztam Rmba. Tudtam, hogy gorombn bntam a vendgemmel, de nem tehettem mst. Abba kellett hagynia a zablst, klnben el bb-utbb belehal. Jelenleg egy grg szigeten, Coson van sajt ttermem, s tovbbra is a rijstaffel a specialitsom. Meglek bel le. A men sszettele lland, az adagokat szinte grammnyi pontossggal mrem ki. Nincs az a pnz a vilgon, amennyirt ezen vltoztatnk. B nmb l vgl sikerlt ernyt kovcsolnom. Nha eszembe jut, vajon mi trtnt ks bb az amerikaival s Pablval, akinek az utols havi brt. Rmbl

kldtem el. Tovbbra is az a vgyam, hogy hres fest m vsz legyek. Msodik rsz: A pincr Kedves Isten! Nhny vvel ezel tt vtkeztem. Abban az id ben pincrknt dolgoztam egy indonz tteremben Santa Eulalia del Riban. Ez egy kis falu a spanyol Baler-szigetekhez tartoz Ibizn. Tizennyolc ves voltam, s egy francia jacht matrzaknt rkeztem Ibizra. A haj tulajdonosa amerikai cigarettk csempszsvel foglalkozott, s a jachtjt vgl lefoglaltk. A legnysg tovbbllt, n viszont Ibizn maradtam. Mivel mltai vagyok, lehet sgem nylt tbb nyelv elsajttsra. - A falu laki azt gondoltk, andalz vagyok, a klfldiek pedig helyblinek vltek. Amikor a holland megnyitotta rijstaffelttermt, eleinte nem rdekelt. Nhny napig segtettem neki, mert ppen nem volt ms dolgom, s mert annyi fizetsgrt, amennyit knlt, nem kapott ms munkaer t. m az egyik nap felfedeztem a hanglemezgy jtemnyt, amely hetvennyolc darabbl llt, s legtbbje klasszikus dzsesszzent tartalmazott. A lemezjtszja is meglehet sen modernnek szmtott. A tulajdonos nem sokat konytott a zenhez, s gy t nt, nem is nagyon rdekli. A zent csak a vacsora hangulathoz tartoz eszkznek tekintette, ppgy mint az g gyertyt a tertett asztalon vagy a szrtott f szernvnyeket a falon. m n, Antonio Vargas, akit Pablnak hvott, szenvedlyes zenekedvel voltam. Fiatalkorom ellenre elg jl jtszottam trombitn, gitron s zongorn. Az amerikai dzsesszt pedig szerettem volna mg jobban megismerni. Ezrt gy dntttem, fogy elszeg dm a hollandhoz. gy egy id re a meglhetsem is biztostottnak ltszott, mikzben elsajtthattam az amerikai zene stlust. Arra vgytam, hogy egyszer majd hres zensz legyek. A holland sohasem szlt bele, melyik lemezt teszem fel. A fizetsg elg kevs volt, de a lemezek krptoltak rte. Rendszereztem, letiszttottam a lemezeket, s t rbeszltem a tulajdonost, hogy hozasson egy gymnthegy lejtszfejet Barcelonbl, amely nem ronglta a lemezeket, s sokkal tisztbb hangzst biztostott. Rendszerint Duke Ellingtonnal kezdtem az esti m sort, s Ella Fizgerald "Bye-bye blues" cm szmval fejeztem be. Hamarosan szrevettem, hogy a hallgatsgom egyetlen f b l ll. Itt persze nem a tulajra gondolok, aki nem tudta megklnbztetni Ravelt Ravi Shankartl. Az egyetlen vendg egy magas, sovny, hallgatag angol volt, aki igazi dzsesszrajongnak ltszott. Megfigyeltem, hogy evsnek ritmusa mindig a zene temhez igazodott. Ha lass szmot tettem fel, komtosan fogyasztotta a vacsorjt, ha azonban perg bb zene kvetkezett, az mozdulatai is gyorsabb vltak. Ellington s Kenton lemezeinek hallgatsa kzben bal keze az asztalon dobolt, mg a jobb fradhatatlanul laptolta szjba a rijstaffel klnbz fogsait. Azutn Charlie Barnet, valamint Bird muzsikja alatt kiss megpihent, s er t gy jttt a kvetkez fogsok elpuszttshoz. Az olyan lelkes zenerajongt, mint engem, rmmel tlti el a m rt kznsg ltvnya. Ezrt mindent elkvettem annak rdekben, hogy egyetlen tag hallgatsgom egyre inkbb az ltalam szolgltatott muzsika rabjv vljon. Ellington s Kenton szinte azonnal elnyerte a tetszst, de Charlie Parker kiss elvontabb stlust sohasem sikerlt megkedveltetnem vele. Ks bb fokozatosan hozzszoktattam Louis Armstrong, Ella Fitzgerald, Earl Hines s a Modern Jazz Quartet stlushoz. Kzben folyton figyeltem a reaglst, gy lassan megismertem zenei rdekl dsnek s hangulatvltozsainak legaprbb rszlett is. Az angol szenvedlyes zenekedvel nek ltszott. De ahhoz, hogy a zent hallhassa minden este vgig kellett ennie a tbb mint tz fogsbl ll rijstaffelt. Amennyire meg tudtam tlni, a tulajdonos is igyekezett a vendge kedvben jrni. Ezen nem is csodlkozom, hiszen egy id utn az angol lett az egyetlen vendge. Eleinte tbben ltogattk az ttermet, de szp lassan elmaradoztak. Ennek az volt az oka, hogy a holland nem szerette, ha valaki csak egy italra tr be hozz, s nem rendel vacsort: Amint egy vendg rkezett, a tulajdonos azonnal a kezbe nyomta az tlapot. Maja a vacsora vgeztvel letette a szmlt az asztalra. Taln Amszterdamban ez a szoks, de Spanyolorszgban s spanyol terleten ezt rendkvl tolakod viselkedsnek tartjk. gy vgl az angol maradt az egyetlen vendge, aki azrt jrt hozz, hogy a zent hallgassa. Egy id utn szrevettem, hogy az angol hzni kezdett. Ezt a zene megnyugtat hatsnak tulajdontottam. Sokszor annyira elmlylt a dallamokban, hogy szre sem vette, mennyit eszik. Fiatal voltam, meggondolatlan s felel tlen. rltem, hogy a zene rabjv tettem azt az embert. Az angol egyre kvrebb lett. Taln vltoztatnom kellett volna a ritmuson, sorra lejtszani a perg ritmus dixielandeket, amit ki nem llhatott. De mgsem tettem. Tovbbra is a kedvenc lemezeit jtszottam le. Ami mg rosszabb, igyekeztem megszerettetni vele a sajt kedvenceimet. Alkalmanknt a rgi szmok kz becsempsztem egy-egy jat, s figyeltem, hogyan reagl rjuk. Az egyik este feltettem Glenn Miller Gyngyfzr cm meldijt. Legnagyobb meglepetsemre kiderlt, hogy az angol kedveli a nagyzenekari

m veket is. Ezutn egyre gyakrabban tettem fel Glenn Miller, Tommy Dorsey, Harry James, Vaughn Monroe s Benny Goodman lemezeit. reztem, milyen flelmetes er van a kezemben. gy szablyozhattam a hangulatt, mintha egy gpet programoztam volna. Amikor belpett a vendgl be, andalt lgy dallamokkal fogadtam, majd nhny perc mlva feltettem a Vaughn Monroe "Holdfnyes jszaka Miamiban" cm lemezt. Ett l az angol bels feszltsge megsz nt, bks mosoly jelent meg az arcn, majd nfeledt zablsba kezdett. A tulaj sernyen tltgette a vendg tnyrjait, de mgis az n zenm hatsra evett meg mindent. Valahnyszor felcsendltek a "Szllj vonatra, s jjj el hozzm" hangjai, az angol letette a villt, s gy ltszott, kptelen tovbb folytatni a vacsorzst. Ilyenkor gyorsan lecserltem a lemezt. A lgy, andalt muzsika kbtszerknt hatott r. Knnyes szemekkel, gpies mozdulatokkal laptolta magba a rijstaffel klnbz fogsait. Mr rettenetesen kvr volt, n pedig a zenn keresztl manipullva a hangulatt tovbb hizlaltam. El sem tudtam kpzelni hov fog ez vezetni. Aztn az egyik este nem jtt el. S t a kvetkez napokban is hiba vrtam. Vgl a negyedik este ismt megjelent. Amint lelt a szokott helyre, a tulaj kijtt a konyhbl, s az egszsge fel l rdekl dtt. (Nyilvn aggdott az egyetlen jvedelemforrsa miatt.) A frfi azt vlaszolta, hogy gyomorgrcsei voltak; s az orvos nhny napos ditt rendelt el szmra, de mr ismt egszsgesnek rzi magt. A tulaj blintott, majd visszament a konyhba. Az angol ekkor rm nzett, s letben el szr, megszltott. Emlkszem, a gramofon ppen Stan Kenton "Sta a tengerparton", cm szmt jtszotta. - Ne haragudjon, hogy megkrdezem, feltenn nekem Vaughn Monroe "Holdfnyes jszaka Miamiban" cm lemezt? - Termszetesen. A legnagyobb rmmel - vlaszoltam, majd a lemezjtszhoz mentem. Amint kezembe vettem a krt hanglemezt, rdbbentem, hogy n meglm ezt az embert. Mikzben az andalt zent hallgatja, hallra zablja magt. Hirtelen megfordultam, s odakiltottam: - Soha tbb nem teszem fel Vaughn Monroe-t! Meglepetten pislogott kidlledt szemeivel. A tulaj kijtt a konyhbl, hogy megtudja, mirt emeltem fel a hangom. - Legalbb egy kis Glenn Millert - mondta szinte esdekelve az angol. - Azt sem! - Tommy Dorsey? - Sz sem lehet rla! - Duke Ellington? - krdezte elkeseredetten. Szja szinte srsra grblt, hatalmas tokja remegett. - Nem! - De Pablo, hisz te is szereted Duke Ellingtont szlt kzbe rtetlenl a tulaj. - Akkor legyen Beiderbecker vagy a Modern Jazz Quartet, vagy amit akar, csak tegyen fel valamit! - A zennek vge - jelentettem ki eltklten, majd klmmel apr darabokra zztam a lemezjtszt. A tulajdonos s a vendg nmn, mozdulatlanul bmultak. Kistltam az tteremb l, nem is rdekelt az utols havi munkabrem. Autstoppal eljutottam Ibizi kikt jbe, ahol felszlltam egy Marseille-be indul hajra. Jelenleg Prizsban lek, s estnknt A Macska Pizsamja elnevezs klubban szaxofonozok. m a vtkemet mg mindig nem tudtam elfelejteni. Az a szerencstlen angol, a zene hipnotikus b vletben, csaknem hallra zablta magt. szintn megbntam, amit tettem. Azta is gyakran eszembe jut, vajon mi trtnt ks bb a tulajdonossal s a vendggel. Harmadik rsz: A vendg Kedves Isten! Nhny vvel ezel tt vtkeztem, amikor egy kis spanyol vrosban, Santa Eulalia del Riban ltem. Mg sohasem tettem ehhez hasonlt. Azrt utaztam Santa Eulaliba, hogy megrjak egy knyvet. A felesgem is elksrt, gyereknk nem volt. Ott tartzkodsom ideje alatt megnylt egy rijstaffel tterem. A tulajdonosa azt hiszem, finn lehetett vagy taln magyar. Az tterem megnyitsa el tt csak paellt lehetett enni Sa Puntnl s majonzes rksaltt Juanitnl. Mindkett t nagyon zletesnek talltam, de egy id utn a legfinomabb tel is unalmass vlik. Sok ismer smhz hasonlan n is gyakran felkerestem az j ttermet. A tulajdonos meglehet sen j lemezgy jtemnnyel rendelkezett, s a zene kellemes hangulatot teremtett a vacsora ideje alatt. Ezutn hetente t alkalommal ott vacsorztam. A flesgem csodlatos asszony; de a f zs nem er s oldala.

gy hamarosan a magyar trzsvendge lettem. Egy ht mlva szrevettem, hogy felfogadott valakit pincrnek. A fiatalember tizenhat, legfeljebb tizenht ves lehetett, s azt hiszem, indonz volt, legalbbis olvaolaj-szn b re s hullmos, fekete haja erre utalt. Kellemes megjelense, udvarias magatartsa s termszetes vidmsga azonnal magval ragadott. Rendkvl gyesen szolglta fel az teleket, mikzben j rzkkel cserlgette a hanglemezeket. Azutn egyre jobban megcsodltam karcs termett; lgy arcvonsait, vllainak vt, minden mozdulatt. Hamarosan belttam, hogy nem olyan szemmel nzem a fi szpsgt; mint Michelangelo Dvid szobrt. Csaknem minden este elmentem az tterembe, hogy lthassam, s ettem a rijstaffelt, amely a vilg legtpllbb tele. Egy hnap elteltvel ktsgbeesetten tapasztaltam, hogy teljesn belehabarodtam a fiba. gy reztem, szeretnm megrinteni a kezt, vgigsimtani a hajt, az arct Sohasem voltam homoszexulis, mg hajlamot sem fedeztem fel magamban. Egsz letemben megvesztem a n krt, el sem tudtam kpzelni, hogyan kvnhatja egy frfi a msik frfit. Sajnos most mr tudom. Megszllottsgom annyira elhatalmasodott rajtam, hogy mg szgyent sem reztem. Minden este elmentem az tterembe, s addig maradtam, amg lehetett. A tulajdonos kzben extra adagokat ksztett a szmomra, s n mindent megettem, hogy tovbb maradhassak. s a fi? Azt hiszem, is viszonozta az rzelmeimet. Mert ahogy teltek a hnapok, egyre tbbet srgl dtt krlttem, eltrlgette mg egyszer a tiszta hamutartkat, s ha nem volt ms dolga, a lemezeket cserlgette. Nha tallkozott a tekintetnk. A felesgem akkor mr visszautazott az Egyeslt llamokba. A tulajdonos csak azzal tr dtt, hogy minl tbb rijstaffelt etessen meg velem. Kzben a fi s n sokatmond pillantsokat vltottunk, amelyek elrultk mindkett nk szndkt. m sohasem szltottuk meg, s sohasem rintettk meg egymst. Ekzben termszetesen rengeteget hztam. Ki tudna megenni minden este legalbb hrom font sly rijstaffelt anlkl, hogy elhzna. De megszllottsgomban ezzel sem tr dtem; mr nem tallkoztam a rgi bartaimmal, nem rdekelt a kls m. Estnknt, amikor kilptem a vendgl b l, gy reztem, hogy kidurran a gyomrom. De azutn lefekdtem aludni, s a firl brndoztam. Majd vrtam a kvetkez estt, hogy jra lthassam. Pillantsaink egyre kihvbb vltak. Nha, amint felszolglta az telt, a keze pr msodpercig az asztalon nyugodott, htha megrintem. Olyankor zavaromban megkszrltem a torkom, s a szembe nztem. m a kezt mgsem mertem megrinteni. Nem tudtam, meddig mehet mg ez, vagy mi lesz a vge. Elvesztettem a szgyenrzetem, a bszkesgem. Azutn felfigyeltem egy klns jelensgre: n voltam az tterem egyetlen vendge. Ez kiss gondolkodba ejtett. Az elmlt hnapok sorn elmaradoztak mell lem a bartaim. De mirt nem ltogatja rajtam kvl senki a rijstaffelttermet? Teltek a napok, s tovbbra is n voltam az egyetlen vendg. m sem az telben, sem a zenben nem talltam olyat, ami ezt megindokolta volna. Minden olyan volt, mint korbban. Kivve engem. Ekkor mint kls szemll nztem vgig magamon, s megdbbentem. Kvr s undort voltam, mint egy diszn, akinek a ltvnytl mindenkinek felfordul a gyomra. Nem csodlkoztam azon, hogy senki sem akarja vacsorjt a trsasgomban elklteni. S akkor mindent megrtettem. Senki sem akar a trsasgomban vacsorzni, n pedig minden este ott lk az tteremben. Teht az a szerencstlen magyar miattam vesztette el az sszes vendgt. Amint mindez vgigfutott az agyamon, azonnal fellltam. (Nem kis nehzsgek rn.) A tulajdonos s a pincr rtetlenl bmult rm. Sz nlkl az ajt fel indultam. - Valami baj van az tellel? - kiltott utnam a tulajdonos. - Nem az tellel, hanem velem - vlaszoltam. - Taln megsrtettem nt - mondta a fi lesttt szemmel. - ppen ellenkez leg, n rendkvl kedves volt hozzm, csupn n vesztettem el az nbecslsemet. Szemmel lthatan egyikk sem rtette, mi trtnhetett. - Legalbb egy adag slt hst fogyasszon el dnnygte a tulajdonos. - Van itt egy Armstrong-lemez, amelyet mg nem hallott - tette hozz a fi. Az ajtnl meglltam egy pillanatra. - Kosznk mindent. nk nagyon kedves emberek. De most el kell mennm. Tgra meredt szemekkel bmultak rm, n pedig kilptem az tteremb l. Mg aznap sszecsomagoltam a holmimat, s egy taxival elvitettem magam Ibiza vrosba, majd felszlltam a Barcelonba indul repl gpre. vek mltak el azta. Az id s a tvolsg kigygytott megszllottsgombl. Megint szerelmes vagyok, de mr nem egy fiba. Jelenleg Mexikban lek San Miguel de Allendben msodik felesgemmel s kt gyermeknkkel. Nha eltprengek azon, vajon mi trtnt a vendgl ssel s a pincrrel. Valszn leg tovbbra is ott maradtak, s a vendgek hamarosan visszatrtek. Remlem, nem mentek tnkre a vtkem kvetkeztben.

szintn megbntam b nmet. s mg mindig szeretnk hres r lenni. Langranak vilga 1. Nem tudom ezt a helyet jellemezni anlkl, hogy nmagam ne jellemeznm. m nem tudom nmagam jellemezni anlkl, hogy a helyr l ne beszlnk. De melyikkel kezdjem? Taln az lenne a legjobb, ha egyszerre jellemeznm mindkett t. Br azt hiszem, kptelen vagyok brmit is jellemezni. Egy idegen bolygn vagyok, s ezt a tnyt rdekes esetnek lehet nevezni. Radsul n is meglehet sen rdekes eset vagyok. Mgis gy rzem, nem tudom lerni a benyomsaimat. Valahogy nem ll ssze az egsz. 2. Azt hiszem, a tornyokkal kellene kezdenem. A krnyk legnagyobb vrosa Langranak. A tornyai figyelemremltak. A vrostl tmrfldnyire lv hegycscsokrl nzve a tornyok sokasga elb vl ltvnyt nyjt. Ezt a hatst a tornyok vltozatos alakja, magassga s sokszn sge kelti. lltlag Velence s Isztambul tornyai is csodlatosak, de Langranak ltvnynak idegensge mgis magval ragadja az embert. Azt hiszem, ez minden, amit el kell mondanom a tornyokrl. 3. A Fldr l jttem, ahol ppen olyan tlagember voltam, mint a tbbi. Itt, ebben az idegen vilgban viszont mgis ms vagyok, mint a helybliek. Az id m nagy rst az rhajban tltm. risi er fesztsembe kerlt, mire az rhajt bartsgos otthonn alaktottam. A trsalg mr gy fest, mint egy tengerparti tterem, a konyha is hozz hasonl, a hlszoba pedig leginkbb New England vidki fogadinak hangulatt idzi. Egszen otthonosan rzem magam ebben az rhajban. A Coca-Cola-automata s a pizzast lmaim netovbbja, br a hot dog meg a pattogatott kukorica minden igyekezetem ellenre mg mindig nem az igazi. De ezek mgsem okoznak problmt. 4. Itt nem sok minden trtnik. m ppen ez az, amit nem szvesen emltek. Egy sztorirl mindig az volt az elkpzelsem, hogy az mozgalmas, cselekmnyes, fordulatos legyen. Ez az a fajta sztori, amit szeretek elolvasni. De itt semmi klns nem trtnik velem. Idegen vilgban lek, idegen lnyek vesznek krl, s semmi sem trtnik. Br mg mindig bzom abban, hogy rszese leszek egy klnleges esemnynek. 5. Tegnap tallkozn vettem rszt Langranak elljrjval, melynek sorn biztostottuk egymst npeink klcsns bartsgrl. S t abban is megllapodtunk, hogy a kt faj a tovbbiakban gymlcsz kapcsolatot alakt ki egymssal. Beszltnk a csillagkzi kereskedelem lehet sgeir l, amelyet mindketten rendkvl fontosnak tartottunk. Persze, valjban nem rendelkeznek olyan rucikkekkel, amirt brmit is adnnk cserbe. Nem beszlve a rendkvl magas szlltsi kltsgekr l. Egy egsz bolyg ll a rendelkezskre, hogy el lltsk mindazt, amire szksgk van, s ezzel ugyangy vagyunk mi is. De azrt elviekben megllapodtunk. A trgyalsok sorn risi el relpst jelentett, amikor szba kerlt a turizmus lehet sge. Ezek az emberek ugyangy szeretnek utazni, mint ahogy mi is. Persze, az utazs kltsgei eleinte rendkvl magasak lesznek; de nhnyan bizonyra ki tudjk nygni ezt az sszeget. Mindenesetre ez mr j kezdet! 6. Az rhajmban lk, s olvasgatok. Rengeteg knyvet olvasok a Zen-buddhizmusrl, a jgrl s a hinduizmusrl: "Lpj be a csend birodalmba, s maradj ott mindaddig, mg teheted." Ez az alapgondolata e m veknek, melyek arra sztnzik az embert, hogy tbbet elmlkedjen, mint fecsegjen. Szeretnm magmv tenni ezt az elvet, de a figyelmem mindig elkalandozik. Nha sikerl t percig koncentrlnom, azutn azt veszem szre, hogy az eszem megint mshol jr. Sokat segtene, ha lenne itt egy guru, de az adott helyzetben ezt

nlklznm kell. Mindegy, gysem maradok tl sokig. 7. Itt, sohasem trtnik semmi klns. Az emberek eladnak s vsrolnak. Klnfle munkkat vgeznek, s akad nhny koldus is. Minden termszetesnek ltszik, br nhny dolgot mgsem rtek. Ez persze cseppet sem meglep , hiszen otthon sem rtettem mindent. Brcsak azt mondhatnm: "Amit ezek az emberek tesznek, az egyszer en hihetetlen." De semmit sem tallok hihetetlennek vagy klnsebben meglep nek. Munkba jrnak, lik az letket, s mindez teljesen normlisnak ltszik. Sokszor tudatosan kell felhvnom a figyelmem arra a tnyre, hogy egy idegen bolygn vagyok. Persze, nem mintha err l megfeledkeznk, hanem azrt, mert nem tapasztalok semmi csodlatosat. 8. Tegnap jszaka holdfogyatkozs volt. Meg akartam nzni, de olvass kzben elaludtam; ezrt lemaradtam rla. Nem nagy vesztesg: az rhaj kameri gyis rgztenek minden esemnyt, gy ks bb megnzhetem. 9. Ma reggel viszont nagy nehezen rszntam magam, hogy megtekintsem a vros kzelben lv romokat. Az itteniek mr amgy is rgta unszolnak. De vgl is rlk, hogy elmentem. A romok lltlag egy tbb ezer ve elpusztult civilizci maradvnyai. A romvros Langranaktl tzmrfldnyire fekszik, s elg nagy kiterjeds . A romok kztt klns lnyeket brzol faragvnyokat s szobrokat is talltunk. A ksr m szerint ezek a lnyek mr nem lteznek. Valaha istenknt tiszteltk ket, m ezek az id k mr elmltak. Megmutatott nhny fld alatti labirintust is, ahol seik az istentiszteleteket tartottk. Mindent filmre vettem. A fnyer t legtbb helyen megfelel nek talltam. F leg tven millimteres lencsj Nikont hasznltam, amelyet nha kicserltem kilencven millimteresre. Ks dlutn a ksr m felhvta a figyelmemet arra a tnyre, hogy a szmtalan bonyolult faragvny kztt sehol sem lehet kocka alakot tallni. Mintha a vros laki ezt a testet eszttikailag csnynak talltk volna, vagy taln vallsi tabu lehetett. Helyette inkbb gmbt s tglatestet alkalmaztak. m az okt nem tudjk biztosan. A vizsglat mg mindig tart. Ennek a krdsnek a tisztzsa fnyt derthet e rgen elpusztult, titokzatos np llektanra. 10. Ma nnepnap van. .Bementem a vrosba, s beltem egy kvhzba, hogy igyak egy kvt, mikzben figyelem a jrkel ket. A ruhk rendkvl sznesek s vltozatosak. A transzparensek szerint a szomszdos orszg felett aratott katonai gy zelmet nnepeltk. A kt orszg ezek utn j viszonyt alakt ki egymssal. Br az ilyesmiben sohasem lehet biztos az ember. 11. A vrosban hrom klnbz npcsoport l. Az id sebb lakosok gy nznek ki, mint az angolok, az id sebb bevndorlk a francikra hasonltanak, a fiatalabb bevndorlk pedig a trkkre. Az egyes npcsoportok kztt er s a feszltsg. Az emberek valamikor npviseletben jrtak, de ma mr csak a nemzeti nnepeken veszik fel. ltalban mindenki megveti a rgi szoksokat. 12. Estnknt gyakran elfog a honvgy. Nem tudok elaludni, ezrt inkbb olvasok, zent hallgatok, vagy megnzek egy filmet. Majd beveszek egy altatt. Esetleg tbbet is. S azt gondolom, hogy honvgyam van. De azutn eszembe jut, hogy otthon is gyakran altatt kell bevennem lefekvs el tt. 13. Attl tartok, ez nem tl rdekes bolyg. Az emberek azt lltjk, hogy a msik flteke sokkal rdekesebb. De azt hiszem, mgsem megyek oda. A klcsns bartsgi szerz dst alrtuk, gy a munkm befejez dtt. Valszn leg hamarosan hazaindulok. Sajnlom, hogy nem sikerlt egy izgalmasabb helyet kifognom. m remlem, a kvetkez expedci sorn nagyobb szerencsm lesz.

Jrvnyrend A tapasztalatlan utazk legtbbszr megprblnak rejtett helyeken materializldni. ltalban vcb l, gardrbbl, telefonflkb l botorklnak el , vagy ppen amilyen lehet sgk akad, mikzben abban remnykednek, hogy senki sem vette szre ket. Persze, ezzel a viselkedskkel csak mg jobban felhvjk magukra a figyelmet. A magamfajta tapasztalt utaz szmra az rkezs meglehet sen egyszer . Az uticlom New York, 1988 augusztusa volt. A dlutni cscsforgalom id pontjt vlasztottam, s a Times Square tmegben materializldtam. Persze a megjelens mgsem ennyire egyszer . Amint az ember materializldik, a test mg merev, a tekintet pedig kiss veges. m a forgatagban ez senkinek sem t nik fel. A megjelenst tkletesen vgrehajtva kezemben a tskval a belvrosi metr fel siettem. A Sheridan tri megllnl kiszlltam, majd a Washington park fel stltam. A hely, amelyet megfelel nek talltam, a park szln terlt el. Letettem a tskm a fldre, majd hangosan tapsolni kezdtem. Nhnyan azonnal felfigyeltek rm. - Bartaim! - kezdtem. - Gyertek kzelebb, hogy megismerjtek letben maradsotok lehet sgt. Ne fljetek, lpjetek kzelebb, s figyeljetek rm! Szavaim vgre kisebb tmeg ver dtt ssze. Egy fiatalember felm kiltott: - H, reg, mit akarsz rnk szni?! Bartsgosan rmosolyogtam, de nem vlaszoltain a krdsre. Nem akartam elbe vgni a dolgoknak, mg a gylekezetet nem talltam megfelel nek. Folytattam a beszdem: - Gyertek kzelebb, bartaim! Gyertek kzelebb! Hallgasstok meg szavaimat! Elhoztam nektek, amire vgytok, az egyetlen lehet sget! Ne hagyttok kisiklani a kezetekb l! Hamarosan mintegy harminc f b l ll csoport vett krl. gy gondoltm, hogy mr elegen vannak, hogy rtrjek a lnyegre. - New York laki - mondtam. - A jrvnyrl szeretnk beszlni nektek, amelyet kk dgvsznek neveztek. Mindannyian tudjtok, hogy vele szemben nincs gygyr a szmotokra. Az orvosok fradhatatlanul kutatjk az ellenszert, de hiba. Nem tudjk megfkezni a jrvnyt, amely emberek milliit puszttja el. Taln sikerl fellltaniuk nhny elmletet, de ezek nem segtenek rajtatok. Hogyan is tudnnak? Sohasem talljk meg a jrvny kiindulpontjt, ezrt az ellenszert sem sikerl kiksrleteznik. A jrvny mindannyitokat elpuszttja, s csak nlam talljtok meg a gygyszert. A tmegben valaki hangosan felnevetett. A tbbiek pedig sokatmondan vigyorogtak, mintha rltet hallgatnnak. m mindezt a felborult rtkrendnek tulajdontottam. - Egyiktek sem akar elpusztulni - folytattam. Mindannyian a csodban bztok, egy olyan gygyszerben, amely meggygyt benneteket A tmeg mr legalbb tven f b l llt. Ezrt gy gondoltam, hogy ideje a lnyegre trni. - Az orvosok nem kpesek megvdeni benneteket a kk dgvszt l, bartaim, de n igen! Kinyitottam a tskmat, s el vettem egy mark kapszult. - Ez a gygyszer legy zi a kk dgvszt! Nincs id elmagyarzni, hogyan jutottam az ellenszerhez, sem azt, hogyan fejti ki a hatst, Ezrt inkbb bemutatom gygyt erejt. A tmeg elcsendesedett. Tudtam, hogy sikerlt megnyernem ket. - Hozzatok ide egy beteget, akit a jrvny megfert ztt! Nem, hozzatok inkbb tzet! Ha mg lnek, nhny perc alatt meggygytja ket egy ilyen kapszula. Brkit meggygytok, frfit, asszonyt, gyermeket, akik a kk dgvszben szenvednek. A tmeg mg nhny percig hallgatott, majd harsny nevetsben trt ki. Dbbenten nztem ket. - Ki lehet ez a pojca? - Valami reg hippinek ltszik. - Vagy tvm sort forgatnak kandi kamerval - H, reg, mi a pon? A meglepetst l szhoz sem jutottam. Csak lltam ott a tskval s a kapszulkkal a kezemben. Az egsz szinte hihetetlennek t nt. Azutn a tmeg sztoszlott, csupn egy fiatal n maradt el ttem. - Tnyleg, mi ez a marhasg? - krdezte. - Marhasg? - Taln ttermet vagy butikot akar nyitni, s gy hvja fel magra a figyelmet? Mondjon el mindent! Taln segthetek. Zsebre dugtam a kapszulkat. - Nzze, n jsgr vagyok - folytatta a lny. Mondja el, mit akar, s megprblok segteni. Gynyr kis

teremts volt. Legfeljebb huszont ves lehetett, karcs, barna szem , barna haj. A magabiztossga pedig teljesen leny gztt. - n nem akarok becsapni senkit. - feleltem. - s nem rtem, mirt nem prblnak vdekezni a jrvnnyal szemben - Mifle jrvnyrl beszl? - A kk dgvszr l, amely vgigspr New Yorkon. - De ht New Yorkban nincs semmifle jrvny, sem kk, sem fekete, sem srga. - Nincs jrvny? - krdeztem dbbenten. - Biztos benne? - Ht persze. - Taln eltitkoljk a nyilvnossg el l - tprengtem hangosan. - Br ezt, nehezen tudom elkpzelni. Napi tzezer hallesetet nem lehet titokban tartani 1988 augusztusa van, ugye? - Igen - felelte a lny klns tekintettel. - Kicsit spadnak ltszik. Jl rzi magt? - Jl vagyok - vlaszoltam, pedig egyltaln nem reztem jl magam. - ljn le, htha attl megnyugszik. Elksrt a parkig. Kzben azon tprengtem, hogy esetleg eltvesztettem a dtumot. Taln a Trsasg 1990-re vagy 1998-ra gondolt. Akkor viszont csnyn megtik a bokjukat, ha olyan korba kldtek szrumot, ahol nincs is jrvny. El vettem a kalkultorom, amelyben a legnagyobb jrvnyok id pontja szerepelt. Megnyugodva tapasztaltam, hogy nem tvedtem, a jrvnynak valban 1988 augusztusban kellett bekvetkeznie New Yorkban. - Mi ez? - rdekl dtt a lny a kalkultorra pillantva. El kellett volna hzdnom t le, vagy mg inkbb visszatrni azonnal a sajt koromba. A Trsasg nagyon szigoran vette a titoktartst. De valahogy nem rdekelt. Szerettem volna beszlgetni ezzel a csinos lnnyal egy hallra tlt vrosban. - Ez a Jrvnyrend, amely a fontosabb jrvnyok id pontjt tartalmazza. A legnagyobb 1364-ben volt Konstantinpolyban, majd 1664-ben Londonban. - Felttelezem, hogy jrt ott - Igen. A Trsasg, vagyis az Id nkvli Orvosi Seglyszolglat megbzsbl. Tbbek kztt azzal foglalkozunk, hogy gygyszereket juttatunk el a jrvny sjtotta helyekre. - Ezek szerint n id utaz, s a jv b l rkezett? - Igen. . - Ez csodlatos - lelkendezett a lny. - Teht gygyszereket szllt a mltba. Pedig egyltaln nem gy fest, mint aki msok nyomorsgbl l. - Ezt is el kell vgeznie valakinek - jegyeztem meg. Nem akartam hosszas magyarzkodsba merlni. - De azt bizonyra szrevette, hogy itt nincs jrvny. - Valami hiba csszott a szmtsokba - feleltem. Pedig egy feldert t el rekldtnk, aki behatan vizsglta a kor trsadalmi viszonyait. - Taln az illet elkalldott a mltban, vagy ilyesmi. A lny szemmel lthatan rendkvl jl szrakozott. n viszont mg mindig nem tudtam, mi trtnhetett. A jrvnynak el bb-utbb be kell kvetkeznie. Remltem, hogy ez a vidm, fiatal n a tll k kztt lesz. Mg sohasem fordult velem el , hogy beszdbe elegyedtem volna a jrvny egyik potencilis ldozatval. - Nagyon j volt nnel beszlgetni - jegyezte meg. Nem tudom, megrjam-e a sztorit. - Jobban szeretnm, ha nem tenn - vlaszoltam. Majd benyltam a zsebembe, s el vettem egy mark kapszult. - Krem, tegye ezt el! - , nem, ksznm - Fogadja el! Ez elegend lesz nnek s a csaldjnak. Megltja, mg szksge lesz r. - Rendben van. Nagyon ksznm. - mondta a lny, mikzben elvette a kapszulkat. - Kellemes id utazst! - Felllt, s a hzak fl indult. Miel tt befordult a sarkon, gy lttam, hogy eldobja a kapszulkat, br nem voltam benne egszen biztos. n pedig tovbbra is ltem a padon, s vrakoztam. jfl krl jrt az id , alpikor George megrkezett. - Mi trtnt? - krdeztem dhsen. - Bolondot csinltam magambl. Itt nincs semmiflejrvny! - Csillapodj! - felelte George. - A tervek szerint egy hete kellett volna kezd dnie a jrvnynak; de a kormny utastotta a Trsasgot, hogy halassza el egy teljes vvel. Azutn mgis gy dntttek, hogy az eredeti tervnek megfelel en kell haladni. - De nekem mirt nem szlt senki? - Azt hittem, tudsz rla. De olyan nagy volt a z rzavar. Nagyon sajnlom. Teht most fogjuk kezdeni. - Valban meg kell tennnk?

- Mit? - Tudod, mire gondolok. Csodlkoz szemekkel bmult rm. - Mi van veled? - krdezte. - Londonban nem viselkedtl gy. - Igen, mert az 1664-ben trtnt. Ez pedig 1988-ban. Sokkal kzelebb van a sajt korunkhoz. s ezek az emberek is ppen olyanok, mint mi vagyunk - Remlem, nem bartkoztl ssze valakivel! - Persze, hogy nem. - Jl van - felelte George. - n is tudom, hogy mennyire visszataszt, amit csinlunk. m relisan kell nznnk a helyzetet. ppen elg lehet sget kaptak. Ott van pldul a hidrognbomba. - Tudom. - De nem hasznltk fel egyms ellen. Azutn rendelkezskre bocstottuk a bakteriolgiai fegyvereket, de azokat sem vetettk be. Megadtuk nekik azt a lehet sget is, hogy szletsszablyozs tjn fkezzk meg a tlnpesedst. m erre is kptelenek voltak. Egyre csak szaporodnak s szaporodnak, mikzben hihetetlen mennyisg szemetet termelnek, amely lassan megmrgezi a Fldet. Termszetesen n pontosan tudtam mindezt, mgis segtett, hogy jra vgighallgattam. - Ha nem kpesek szablyozni a populcit, akkor neknk kell megtenni helyettk - folytatta George. Sohasem tanulnak a sajt tapasztalataikbl. Ezrt van szksg ezekre a jrvnyokra. - Jl van. Essnk tl rajta! - A lakossg hsz szzalka tlli - jegyezte meg George, mintha magt akarn megnyugtatni. Azutn el vett a bels zsebb l egy ezstpalackot, lecsavarta a tetejt, majd a tartalmt belenttte a csatornanylsba. - Ksz. Egy ht mlva elkezdheted osztogatni a kapszulidat. Azutn folytatjuk Londonban, Prizsban, Rmban s a tbbi nagyvrosban. Nmn blintottam. Tudtam, hogy ennek gy kell lennie. m nha mgis nagyon nehz megtenni. H t cs -katasztrfa Amint Johnny Draxton pilta meghallotta a hrt, azonnal dhrohamot kapott. - Micsoda? Azt akarjk, hogy egy zldfl vel repljek, aki most kerlt ki az akadmirl?! A robusztus, sz haj Rack rmester megrt en blintott, majd vigasztalni prblta a parancsnokt. - Taln nem is lesz olyan borzaszt, uram. Ezek a klykk szinte csillagkzi rhajkban n ttek fel. Nem is kedvelik a magunkfajta bolygkzi vn rkkat. - Igen? - elgedetlenkedett Draxton, s a szivarjt a szja sarkba tolta. - Gondolja, hogy ez a zldfl , mint msodpilta el tud vezetni egy GP-1077F2-es intersztellris bombzt, amely tele van XX tpus magfzis bombkkal? A legaprbb hiba is katasztroflis lehet Ki ez a src? - Deverell tbornok fia, uram - vlaszolta az rmester. Johnny Draxton fagyosan mosolygott. - Szval a tbornok gy gondolja, hogy a fia el tud vezetni egy GP-1077F2-est? Jl van, rmester, majd megltjuk! Draxton sokatmond pillantst vetett az rmesterre. Fejre tette az srgi piltasapkt, majd kilpett a flkb l. Rack rmester komoran a megrzta a fejt. Pontosan ett l flt. Az olyan emberek, mint Johnny Draxton, sztns ellenszenvet reztek a tbornokok elknyeztetett csemeti irnt. Johnnyt kemny krlmnyek edzettk ilyenn. Tbb mint hromszz bevetsen vett rszt, ott volt a Mierdolan V. krli borzalmas tkzetben is, s jelent s szerepet vllalt abban az akciban, melynek sorn a kalnakak hajkat sikerlt ki zni a galaxisbl. Bkeid ben kereskedelmi hajkat ksrt. Johnny a vilg r tigrise volt, agresszv, heves, knyrtelen. s a tbornok fia? Rendes gyereknek ltszott, amennyire az rmester meg tudta tlni. Rack mgis flt, hogy Johnny igyekszik majd betartani az joncnak. S balsejtelme mr az els tjuk sorn beigazoldott. A tbornok fit Hubert Deverellnek hvtk. Az rmester bemutatta a legnysg minden tagjnak. A fiatalember kezet rzott a hallgatag Kk Toll bombztiszttel, aki apacs indin volt, Ash gykezel vel, a folyton jpofskod, brooklyni fival, valamint a halk szav alabamai mrnkkel, St. Augustus Lee-vel. Deverell tagbaszakadt fick volt, lomha mozdulatait meghazudtolta lnk tekintete. A piltaflke fel indult, hogy jelentkezzen a kapitnynl. - Nagy megtiszteltets szmomra, hogy n mellett szolglhatok, uram - jelentette ki a piltaflkbe lpve. Rgi csodlja vagyok. Johnny szeme, melynek szne lginkbb a leprlsra vr r whiskyre hasonltott, nem rult el rzelmet. - dvzlm a fedlzeten, Deverell - mondta Draxton, s az rmester mr rezte a kzeled konfliktus

el szelt. - Tudja, uram - folytatta knnyed hangon a fi -, mindig szerettem volna egy intersztellris bombz legnysghez tartozni. Az apm szerint ezek a gpek hadszatilag rendkvl fontos szerepet tltenek be. - rlk, hogy hallom Deverell tbornok vlemnyt - vlaszolta Johnny h vsen. - Szeretnm tudatni nnl, hadnagy, hogy ppen az egyik sugrvet elst billenty jnek tmaszkodik. - A kutyafjt! - kiltotta ijedten a fiatalember, s elhzdott a m szerpulttl. - Termszetesen a sugrvet nem volt zembe helyezve - jegyezte meg Johnny -, de azrt nem rt az vatossg. - vatosabb leszek, uram! Johnny Draxton elmosolyodott. Rack rmester st laptszer kezt a fiatalember vllra tette. - Jjjn velem, uram. Krlvezetem a hajn. Kkes fnnyel ragyogott a flgmb alak m szerpult. Johnny Draxton jabb szivart tett a szjba, kiss gondterheltnek ltszott. Nyolcvanht rval ks bb a hatalmas bombz elrte a 12BAA szektort, ahol rutinszer jr rtevkenysget kellett vgeznie. Alattuk hzdott a Mnos II. vrsbarna felszne. A bolyg egyetlen kontinense fogatlan srknyra hasonltott, melyet a feje tetejre lltottak. - Ok, klyk - mondta Johnny a hadnagynak -, vegye t az irnytst. A tbornok fia elhelyezkedett a msodpilta szkben, s izgatott mozdulatokkal ellen rizte a m szereket. Amint vgzett az el kszletekkel, Johnny kiadta az utastst. - Hajtson vgre egy XBX man vert! s olyan finoman csinlja, mintha tojsokat szlltannk! A fi blintott, majd nagyot nyelt. Virsliszer ujjai boszorknyos gyorsasggal nyomkodtk a billenty ket, s a haj orra emelkedni kezdett. Majd keze vletlenl megrintett egy gombot, amit l Draxton felhrdlt. - Deverell! - Uram? - A bombakiold billenty jt nyomta meg! Gratullok! ppen most dobott le egy XX tpus magfzis bombt erre a semleges bolygra. A fi elfehredett. - Illetve ledobta volna - folytatta Johnny -, ha a kioldszerkezet nincs tbbszrs biztostssal elltva. Mi a fene van magval? - Azt hiszem, jobban bele kell jnnm ebbe - felelte idegesen Deverell, br flelem nem rz dtt a hangjban. - gy ltom, ideges - jegyezte meg Johnny. - Akkor nzzk meg, hogyan hajt vgre egy JB2-es harci fordult. - Kapitny! - kiltotta Rack rmester, homlokn hideg verejtkcseppek gyngyztek. - Azzal lenyzhatja a haj kls burkolatt! - Harchelyzetben nha ezt is vgre kell hajtanunk nyugtatta meg Draxton. - Gyernk, Deverell, kezdjen hozz! A fi ismt nyelt egy nagyot, majd ujjai vgigszguldottak a m szerfal billenty in. A hatalmas intersztellris bombz lassan kanyarodni kezdett A legnysgi szllson Kk Toll, bombztiszt ppen levelet rt apacs desanyjnak. Id nknt nyelvvel megnedvestette a ceruza hegyt. "Remlem, a kukorica mr kihajtott a rezervtumban" - rta. Ash lvegkezel arrl brndozott, hogy alkalomadtn nagyobbra cserli a lakst. Milton St. Augustus Lee a felesgre gondolt, aki valszn leg ppen Deverell hadnagy menyasszonyval tezik. A kt bjos teremts kpe egy pillanatra csillaptotta a haragjt, amelyet az amerikai polgrhbor gondolata vltott ki benne. Ez a tma rendkvl sokat foglalkoztatta, mivel egyik se a dliek tbornoka volt. Taln nem is volt minden jenki gazember - vigasztalta magt. Amikor a bombz mr majdnem befejezte a harci fordult, valami hiba trtnt, mert a haj kibillent az egyenslybl, s prgni kezdett. Ash s Lee a falhoz ken dtt. Kk Toll nagyf nk, akinek sei vszzadokon t lhton nyargaltak, gyesebbnek bizonyult. Az utols pillanatban elkapott egy biztonsgi kbelt. A haj kzben gy prgtt, mint a dombon legurul szikla. - Mi a fene trtnt? - krdezte Ash a kommuniktoron keresztl. De senki sem vlaszolt a jpofa brooklyni fi krdsre. Az trtnt ugyanis, hogy a fejjel lefel ll piltaflkben Deverell hadnagy sszecserlte az irnyt, s a m szerfal jobb oldaln elhelyezett billenty helyett a bal oldalon lv t nyomta le. Ezltal a hromszoros gyorsts helyett teljes fkez er re kapcsolt, amikor a haj mg nem fejezte be teljesen a fordulatot. Nem volt vgzetes hiba, knnyen korriglni lehetett volna, de Deverell szinte k v dermedt ijedtben, s ujja tovbbra is grcssen nyomta a rossz billenty t. Rack rmester, akit lete sorn mr szmtalan zldfl piltval hozott

ssze a sors, nem vesztette el a llekjelenltt. Hatalmas klvel minden harag nlkl llon vgta a hadnagyot. Deverell htrazuhant a piltalsben, s vgre elengedte a billenty t. Johnny Draxton pedig megllthatta vgre a haj prgst. - Gondoskodom rla, hogy ebb l a klykb l sohase legyen pilta - mondta h vsen, miutn a haj stabilizldott. - Ne legyen ennyire szigor, uram - prblta csillaptani Rack. - A legjobbakkal is el fordul az ilyesmi. Emlkszem, uram, az els bevetsre, amikor - Elg legyen! - mordult r Draxton. - A fi leszerepelt! A kommunikcis rendszeren keresztl a legnysg minden tagja hallotta a beszlgetst, gy lassan megrtettk, hogy mi trtnt. A hallgatag indin nagyot shajtott, St. Augustus Lee pedig megjegyezte: - Azt hiszem, nem lehet csak gy derkba trni valakinek a karrierjt Gunner Ash megprblt elstni egy jpofa megjegyzst, de senki sem nevetett rajta. A fiatal Deverell hadnagy az apjra gondolt, a magas, szigor tekintet , szes tbornokra. Majd a menyasszonyra, a kedves, vidm Faye-re, ahogy remnyekkel telve a kvjt kortyolja. Azutn eszbe jutott az rhajs Akadmia, a zszl s a rgi vgya, miszerint egyszer eljut San Franciscba. Johnny Draxton pedig ott lt mellette a piltaflkben; a szivarja vgt rgta, s vigyorgott. letben el szr a fiatal Deverellt elnttte a harag. m abban a pillanatban heves rzkds futott vgig a hajtesten. - Megtmadtak minket! - sikoltotta rmlten Ash. - Tlhevl a f hajtm ! - kiltotta szinte azonnal Rack rmester. Az esemnyek hihetetlen gyorsasggal jtszdtak le, hiszen a csillagkzi hadvisels korszakban a fnysebessggel kzleked hajkat mr elektronikus rendszerek vezrlik. Azonban nha az automata rendszerek is meghibsodnak, s olyankor csak az ember segthet nmagn. Johnny Draxton kitr plyra lltotta a hajt, mikzben fokozta a hajtm h t rendszernek teljestmnyt. De ppen a hajtm h t csve hibsodott meg, ezrt is melegedett tl a rendszer. Vgl le kellett lltania a f hajtm vet. A haj orra azonnal a bolyg felszne fel fordult. A kapitny zembe helyezte a segdhajtm veket, s teljes kapacitsra lltotta a kormnyer t. Egy pillanatig gy ltszott, hogy sikerl megszniuk a lezuhanst, m hirtelen vakt fny villant, s egy lzersugr tttte a vd erny t, s t a piltaflke burkolatn is thatolt. A kls burkolat azonnal sszezrult a srls felett. m Johnny kromkodva rzuhant a m szerfba, s elvesztette az eszmlett. Behorpadt sisakja all keskeny vrcsk kszott elei. A hatalmas haj vszesen kzeledett a Mnos II. vrses felszne fl. A fiatal hadnagy tekintete tallkozott az rmestervel. Deverell ltta, hogy a harcedzett katona arca elspad. A vlsgos pillanatokban ismt eszbe jutott sz haj apja, a menyasszonya, az akadmia, a zszl s San Francisco, ahol mg sohasem jrt. Hideg eltkltsggel rtette kezt a m szerpultra, s megprblta kihozni a hajt a zuhansbl. - Mindenki a harcllspontra! - hallatszott a hangszrkbl. Egy pillanatra senki sem ismerte fel a hangot, majd Ash hirtelen megszlalt. - H, ez a hadnagy! Senki sem nevetett. St. Augustus Lee megfeledkezett az seir l, vgigszaladt a folyosn, majd a harcllspontra rve becsatolta magt az lsbe. Kk Toll bombztiszt mr a helyn volt, s szobormerev arccal ellen rizte a m szereket. Ash sem prblt jpofskodni, azonnal tmadllsba helyezte a komputervezrls lzergykat. s Rash rmester sem gondolt kvhzakra, tbornokokra, sem filippn felesgre, akit szrmazsa miatt nem engednek be a hely rsgi kantinba. Nem gondolt semmire, csak gpiesen vgezte a feladatt: felksztette a hajt az nmegsemmists vgrehajtsra, ha mr nem marad ms kit. A kalnakak hadihaj hirtelen fnysebessgre ugrott, s elt nt a hipertrben. Az ellensg magra hagyta a ktsgbeesetten kszkd fldi hajt. De feltehet en ks bb visszatrnek, hogy kedvez bb helyzetb l jra lecsapjanak r. A haj mg mindig meredek vben kzeledett a Mnos II. felsznhez. A s r sd atmoszfrban a haj kls burkolata fehrizzsig hevlt. - Ksztsem el a ment kabint, uram? - krdezte Rack rmester. - Sz sem lehet rla! - felelte hatrozott hangon Deverell. - Nem hagyhatunk pusztulni egy ekkora rtket. Azrt is kiviszem innen ezt a hajt! - De, uram, mindjrt leszaktja rla a segdhajtm veket. Deverell nem vlaszolt; ujjai tovbb nyomkodtk a billenty ket. Johnny Draxton maghoz trt, htrad lt a piltalsben, majd a szjba nyomott egy szivart. A lgellenlls borzalmas terhelst jelentett a hajtestnek. Reccsen hang hallatszott: mindannyian azt hittk, hogy leszakadt valami fontos egysg a hajrl. Megknnyebblten shajtottak fel, amikor kiderlt, hogy csak Deverell tpte le magrl a zubbonyt, mert mr alig kapott leveg t. A haj orra lassan emelkedni kezdett, s megsz nt a szrny zuhans. Hamarosan elhagytk a Mnos II. atmoszfrjt. A hibk kijavtsa utn ismt beindtottk a f hajtm vet, majd a Kis Magelln Felh fel vettk

az irnyt. A sok millird dollrt r rhaj mgis egy darabban maradt. St. Augustus Lee beltta, hogy tulajdonkppen nem is rdekli az amerikai polgrhbor. A fontos, hogy az llamok egyesltek, s azta egyetlen orszgot alkotnak. A hallgatag Kk Toll nagyf nk is rjtt, hogy felesleges az aggodalma: gyis kin a kukorica a rezervtumban. Ash pedig megknnyebblten felkiltott: - H, reg! Hogy is volt ez? Vgre mindenki nevetett a brooklyni fi jpofskodsn. Johnny Draxton fejsrlsb l mg mindig szivrgott a vr, de szemmel lthatan nem zavarta ilyen aprsg. - Nos, hadnagy, lehet n egy tbornok fia, ennek ellenre mgiscsak pilta lesz magbl. Deverell hadnagy lehajtotta a fejt, s halkan megjegyezte. - Kapitny r, a lzergy elst billenty jn tmaszkodik Mg szerencse, hogy tbbszrs biztostssal lttk el. Johnny Draxton, a vetern pilta, aki tbb gint hromszz bevetsen vett rszt, a vilg r tigrise el szr megdbbent, azutn csaknem dhrohamot kapott, vgl pedig elvigyorodott. Nhny msodperc mlva Deverell is visszamosolygott. A kt frfi kezet rzott, mikzben a GP-1077F2-es bombz csendesen suhant a vgtelennek t n vilg rben.