BBORGYNGYK

A fogads

M.A.G.U.S. KNYVEK
BBORGYNGYK: A FOGADS
Sorozatszerkeszt: Bors Hella

Bborgyngyk A fogads
ANTOLOGIA

Delta Vision
2008

M.A.G.U.S. KNYVEK
Bborgyngyk: A fogads
antolgia

Irodalmi szerkeszt: Kornya Zsolt Tiszteletbeli szerkeszt: Gspr Andrs A ktet szerzi: Indira Myles Jan van den Boomen John J. Sherwood Mira Sandoval Raoul Renier Sle Gyrgy Bortfestmny: Vass Richrd, 2008 Trkp: Kotsis Levente s Domnyi Blint, 2008 Delta Vision Knyvkiad, 2008 A kiadvny Wayne Chapman (Gspr Andrs s Novk Csand), az Ynev vilgt megalkot szerz engedlyvel kerlt elksztsre s kiadsra.
A M.A.G.U.S., AVAGY A KALANDOROK KRNIKJA a Gameskt Kft. bejegyzett vdjegye, feltntetse a jogtulajdonos hozzjrulsval trtnik. ISBN 978 963 9679 81 8 ISSN 1789-5847 Minden jog fenntartva www.deltavision.hu info@deltavision.hu

Raoul Renier

A fogads
(Prolgus) Szp, ugye? Iglat Berval elgondolkodva rncolta a homlokt. Ht, Arel tudja orrban kicsit ers, Liliath metsz pillantst vetett r, pedig srgsen csibszes mosolyra igaztotta a vonsait. Csak nem ltt tl mr megint a clon? Alidax boszorknykirlynjvel nem volt tancsos trflkozni, kivlt ebben a trgyban. Szpsgnek messze fldrl csodjra jrtak, de ht ezen a vilgon semmi sem tkletes s mg legbizalmasabb hdoli kzl is kevesen mertek clozgatni r eltte, hogy a sznfekete szempr s a cseresznyepiros ajkak kz kiss tn tl hatrozott vonal orrot hzott a termszet. Alidax mindegyik rnje gynyr volt mondta Liliath jeges hangon. A nyakket krdeztem. A nyakket? Vagy gy! derlt fel Iglat kpe, s igyekezett buzg rdekldst sznlelni, mikzben jfent szemgyre vette a falon lg olajportrt. Nagyon aranyos. Tnyleg. Aranyos? A frfinak az az rzse tmadt, valami hibt kvetett el. Te faragatlan tusk, ez tanriai munka! Harminchrom hibtlan bborgyngy, egyik sem kisebb tizennyolc drannl Iglat Berval az ereni pusztkon ntt fel, aztn ttette mkdse szntert a hegyvidkre. A gyngykrl annyit tudott, hogy halsszk ket. Ezek szerint bborszn is akad kzttk. Biztosan valami ritkasg, ha a megboldogult Nyldred kirlyn ilyenekkel a nyakban lt modellt az udvari festjnek. Forms egy nyak, ami azt illeti. Oldalt sandtott a kprl, s halk shajjal adott hangot elismersnek. Ellenllhatatlan vagy, amikor dhngesz mondta. Ahogy a pr az arcodba szll

 Ugye tudod, hogy csak csettintenem kell, s kivgeznek? A szemed szikrzsa meg egyenesen elbvl. Nem cserlnlek el egy tucat elf szajhrt. Fradtan legyintett. Nagyra vannak a karcs derekukkal, de gy szeretkeznek, mint a partra vetett halak. Csapkodnak egyetkettt, aztn elalszik rajtuk az ember. Liliath elnevette magt, sr pilli leereszkedtek. Alighanem elkpzelte a kedvese ltal lefestett helyzetet. Ez volt hozz a kulcs, amennyire Iglat ltta. Csillapthatatlan tvggyal fogyasztotta a frfiakat, m elg szk krbl vlogathatott, mert nem vonzottk, akik fltek tle. Azt hittem, csak vadszol rjuk, nem erszakolod meg ket. Nstny vadat nem lk. Megsnylen a szaporulat. rtatlan, mentegetz mosollyal nzett a kirlynre, hasonlatosan egy vsott lurkhoz, akit holmi retlen csnyen kaptak rajta. Msfell, ha mr egyszer becserkszem ket, valamit mgiscsak kezdenem kell velk, nem? Arrl mg nem hallottl, hogy vannak olyan horgszok, akik visszadobjk a vzbe a kifogott halat? Megrtem ket. Halakkal szeretkezni nem lehet nagy lvezet. Iglat vllat vont. Elfekkel azrt valamivel szrakoztatbb. n legalbb nem horgot dugdosok a szjukba. Nem flsz a fogaiktl? Szp gyjtemnyem van bellk. Liliathbl ezttal ellenllhatatlan ervel robbant ki a kacags, mg nhny csepp bor is kilttyent a kezben tartott kehelybl. Az egyik Nyldred kirlyn ruhjnak nagyvonal kivgsban kttt ki, de nem jutott el a rgi, tredezett festkrtegig; a felszntl fl hvelykre fennakadt a mgikus vdmezn, s most lassan lefel nyjtzva fggtt a levegben. Az elfvadsz fehr gyolcskendt varzsolt el a csizmaszrbl, knnyed csuklmozdulattal felitatta vele, majd odaknlta kedvesnek, az ujjai megtisztogatsra. Liliath szemrehny pillantssal vette t tle. Nem szeretem, ha ms nk dekoltzsban matatsz. Megjtszott felhborodssal csvlta a fejt. Radsul, amilyen pimasz vagy, az orrom eltt! Csak a gyngysort akartam feltns nlkl elemelni a nyakbl, hogy hdolatom jell tnyjthassam neked.

 Glns ajnlat, br kezdd vaksgra vall. A kirlyn lerakta pohart egy mozaikberaksos asztalkra. Nzd meg jobban: szke, vilgos br, kk szem. Rzsaszn nyelvvel, akr egy macska, frgn lenyalogatta kezrl a bort. Ha engem akarsz knyeztetni, fehr gyngysort hozzl. Dolga vgeztvel munkra fogta a gyolcsot is, sorra trlgetve hossz ujjait. Vagy vrset, ha ppen nem vagyok rins kedvemben. Iglat egyetlen hzssal kirtette italt, majd htrastlt a broktfggnys ablak eltt ll pamlaghoz, s elgedett shajtssal letelepedett r. A rugk nyikorogva tiltakoztak: nem volt testes ember, inkbb magas s szikr, de mindenhov olyan lendlettel lt le, mintha csnakba ugrana. n csak egy buta bocskoros nemes vagyok, ne zavard ssze a fejem ilyen ni cifrasgokkal! Melyik ll jobban neked, ha semmi ms nincs rajtad? Nem is tudom Liliath kihvan felvonta fl szemldkt. A borfoltos gyolcs hangtalan fnnyel ellobbant a kezben, sem fstt, sem pernyt nem hagyva maga utn. Tegynk prbt mindkettvel, akkor majd kiderl! Nincs nekem arra pnzem. Az utols zsebkendmbl is kiforgatsz, te bestia! Majd lopsz msikat. Az asszony a pohara utn nylt. Addig is, krptlsul A kt res kehely ble habz-vrs fodrokat vetett, s szempillants alatt harmadrszig telt borral. Mly tz, rubintos fajta volt, Liliath ruhjnl sttebb, de nem annyira, mint a festett gyngysor rneldje nyakban. Vannak azrt elnyei, ha az embernek boszorkny a hziasszonya; pldul nem kell lakjokkal, csengzsinrral s dugkkal veszdni. Az ereni kzelebb emelte italt az orrhoz, s kvncsian megszimatolta. Most tartottak a negyedik pohrnl, s Liliath minden alkalommal msfle bort tlttt, m korntsem szeszlyesen csapong alapon, hanem mrt mdjra vlogatva. A legtbb ntl eltren nem szerette a knny, des fajtkat, amirt Iglat nem gyztt elg hls lenni: nagyon utlta, ha ivs utn ragadt a szja a sok cukortl. Hmmm Vastag, gyants illat, inkbb kesernys, mint fanyar, leheletnyi cserfazzel. Karkvini syrah, ha jl szolgl az emlkezete. Toroni torokba val, ers, akr a lrgs. Ha gy folytatjk, mg nhny pohr, s knytelenek lesznek ttrni a borprlatokra.

Ivott egy kortyot, majd lehunyt szemmel fel-al grgette a nyelvn, tadva magt az lvezetnek, ahogy a bergamottos alapzbl, mint bbbl a tarka szrny lepke, egy sor rejtett rnyalat bontakozik ki. Az otthoni borszok ezerfrtse sznalmas vink ehhez kpest. Hiba, no: tizentezer v szlmves hagyomnyval nehz versenyezni. Most az egyszer megbocstok jelentette ki bgyadt-elgedetten. Ami viszont a lops rgalmt illeti, knytelen vagyok az egsz csaldom nevben tiltakozni. Aljas, nemtelen gazembersg; mi sohasem alacsonyodtunk idig. Fl szemmel flsandtott kedvesre. Mindig ervel vettk el, ami megtetszett neknk. Liliath ring cspvel odastlt a pamlaghoz, s lbt felhzva knyelembe helyezkedett rajta. Az elfvadsz lustn tlelte szabad kezvel, pedig bevackolta magt az oldalhoz, puhn s melegen sszegmblydve, mint valami nagyra ntt, vrs-fekete macska. A bre fahjszn volt; a haja aloillat; a krmei, ahogy Iglat llt cirgattk, hosszak s nyugtalantak. Elnzst. Akkor nem lopsz, hanem rabolsz bgta a flbe. gy akartl elbnni szegny Nyldreddel is? Jl megszorongatnd azt a fehr hattynyakt, s letpnd rla a gyngysort hogy nekem adhasd? Csak ha minden ktl szakad. Vgtre is riember vagyok. Az asszony kuncogva belekortyolt a borba. Vele nem lenne olyan knny dolgod, mint azokkal az elf vadakkal mondta. Nagyon ragaszkodott a gyngysorhoz, Az volt a menyegzi nyakke. A menyegzi? Az ereni csodlkozva nzett r. n azt hittem Jl hitted. Neknk trvny tiltja a hzassgot. Temrdek bonyodalom szrmazna belle: Alidax nem rkletes monarchia. Liliath kisimtott a homlokbl egy rakonctlan fekete frtt. Nyldred lemondott a diadmrl, amikor felesgl ment Tanria kirlyhoz. Sose hallottam rla. Nem meglep. De Askaberrl taln igen. Vrjunk csak A frfi tndve drglte orrnyergt az ivkehely peremvel. Nem az egyik lgypiszok kis ladikvros a Pentd fel, azok kzl, amik keszegfstlsbl meg a dics mltjuk flemlegetsbl lnek?

 gy van; br nem hiszem, hogy hzelgnek tallnk az szintesgedet. A kirlyn ujjai a flcimpjval jtszadoztak, s Iglatnak egyre inkbb nehezre esett a trsalgsra sszpontostani. Ami pedig a dics mltat illeti, nluk nem puszta porhints. Annak idejn Askaber volt Tanria legfontosabb kiktje. A rgi fvros mr ami megmaradt belle dlebbre fekszik, bent a mocsrvidken. Mi trtnt vele? Elpusztult egy boszorknyhborban. Nem valami hsies vg, ugye? Pedig volt id, amikor Tanria szmtott a dlkeleti part legnagyobb hatalmnak. ellenrizte a Sinemosi-szorost, s az Idinaltl idig mindenki adt fizetett neki. A kirlynak maga a csszr kldtt koront. Liliath fljebb fszkeldtt kedvese karjban, s fejt a vllra hajtotta. Brnek illata, meleg tejbe szelt almhoz hasonlatos, egy pillanatra megszdtette a frfit. Az igazat megvallva Nyldred nem teljesen a sajt jszntbl ment hozz felesgl. Ez volt az egyetlen mdja, hogy elkerljk a kzvetlen alvetst. Forrsg nttte el Iglat halntkt, llegzete elnehezedett. Olyan ers merevedse tmadt, hogy gy rezte, mindjrt sztrobban az gyka. Liliath tovbb beszlt, holmi szvetsgekrl s titkos paktumokrl, azonban egy szt sem hallott az egszbl, csak csillogn nyl-csukd ajkt ltta. A trtnelem irnti lelkesedse, mely egybknt sem tlzottan jellemezte, pillanatnyilag mlypontra sllyedt. Jkort nyelt, s gyorsan lerakta kelyht a hta mg. Nagyon rdekes, tnyleg mormolta rekedten, ahogy a n utn nylt. m keze csak a levegt markolszta: Liliath, akr a kgy, siklott ki az lelsbl. A pamlag tls vgre csszott, derekt a karfnak vetve, s szjt rosszmj flmosolyra hzta. Ellenllhatatlan vagy, amikor begerjedsz mondta. Ahogy a pr az arcodba szll Iz A bamba kped meg egyenesen lenygz. Nem cserlnlek el egy tucat korg csdrrt. Az ereni ttova ksrletet tett, hogy jra thidalja a kettjket elvlaszt tvolsgot, Liliath azonban a mellnek szegezte karcs mutatujjt, s ellentmondst nem tr mozdulattal visszalkte. Nem volt ebben semmi mgia hacsak nem annyi, ami valamilyen fokon minden nnek sajtja , Iglat

Berval mgis csggedt beletrdssel hanyatlott htra. Krlbell annyi kedvet rzett magban az ellenkezsre, mint egy flhevlten csahol vadszeb, akit fl ak hideg vzzel intenek csendre. A kirlyn htravetette ds hollhajt, s flnyes pillantssal mrte vgig. Ez a vros tezer ves mltra tekint vissza, amelynek n vagyok a lettemnyese. Ha mr a palotmba fogadok egy brdolatlan szaki barbrt, ktelessgem csiszolni rajta valamicskt. Klnben sztdobln az ajndkaimat, ripityra trn a berendezst, s mindent sszepiszkolna maga utn. Azzal vdln mutatott a szeretje mg, Iglat pislogva fordtott oda fejt. Igaz, ami igaz, az elbb nem nagyon figyelte, hov rakja le azt a nyavalys poharat. Ott lebegett a levegben, j fl knykre az ivordszes tlalszktl. Visszanzett Liliathra s igyekezett minl bnbnbb kpet vgni. Ezer bocsnat, kicsim! szabadkozott. Annyira lekttt, amit magyarztl Sznetet tartott, s amikor az asszony nem csattant fl vlaszul, gyorsan visszacsempszte a mosolyt az arcra. Baj szerencsre nem trtnt; egy csepp sem mltt ki. Mentegetz mozdulattal emelte fl a kezt, aztn vllmagassgban ott feledte. Vrakozsban nem kellett csaldnia: a boros kehely nesztelen siklssal megindult a levegben, s az ujjai kz simult. Tessk. Br meglehet, a hideg vz most jobbat tenne. Int bizsergs riadt Iglat nyakszirtjn; ez a n ijeszt tehetsggel olvasott az rzseiben. Vagy ott a szp szke szerelmed, essl neki s teperjed le t. A gyngyhzfnyre lakkozott krm Nyldred arckpe fel bktt. Az elfvadsz rdekldve vonta fl szemldkt, mintha komolyan fontolra venn a javaslatot, s a karkvini nedt zlelgetve jfent elmerlt a festett asszony tanulmnyozsban. Helyre egy portka, meg kell hagyni; a domborzata pldul dsabb Liliathnl, teljesen feledteti az emberrel az orrt. Persze nem egy mai csirke, de ht Alidax rni sohasem a hamvas szzi bjukrl voltak hresek. Korban pont megfelelt volna: Iglat nem kedvelte a bimbz gdlyket, mindig olyan rzse tmadt krlttk, mintha a sajt lnynak tenn a szpet. Radsul a szerelemrl azt a nzetet vallotta, hogy hasonlatos a hborhoz s nem nagy lmny olyan ellenfllel hborzni, aki mg azzal sincs tisztban, mit akar egyltaln. Mi lett vele? krdezte.

 Bkben s megbecslsben hunyt el, miutn eltemetett hrom frjet s mindegyiknek szlt nhny gyermeket. Csupa lenyt. Liliath most szigor pzban lt a pamlag szln, olyan egyenes httal, mintha kart nyelt volna, s a szoknyjt rendezgette sszeszortott trdn. A frfinak az a fogadalmas novcia jutott eszbe rla, aki harminct vvel ezeltt, vsott klyk korban betvetsre s sei nyelvre prblta t oktatni a ganelareni nptanodban. Attl kezdve Tanria trnjn kirlyok helyett kirlynk ltek, mi pedig mindig szmthattunk jindulatukra s tmogatsukra. Micsoda szerencss vletlen drmgte Iglat, majd sietve a kehely blbe rejtette arct a vlaszknt rkez lesjt pillants ell. Tnyleg hasonlt a rgi tantnmre, gondolta. Darton nyugtassa szegnyt, amilyen komiszul bntam vele. Azutn Toronban kitrtek a trnhbork, s kisebb gondjuk is nagyobb lett, semhogy az itteni vazallusaikkal foglalkozzanak folytatta jelentsgteljes sznet utn Liliath. Nyldred lenyai rkltk a varzserejt, de rosszul sfrkodtak vele. Tl sok ellensgket hagytk letben, s nem kteleztk le elgg a bartaikat. Kecsesen belekortyolt az italba, s vllat vont. A lidrcrendek szvetkeztek ellenk a Ronela Matiera da Salvval meg Felice vadszaival. Az utols kirlyn a vgskig harcolt: nem adta meg magt, amikor eljttek rte. Inkbb a palotja romjai al temetkezett, a nyakban azzal a gyngysorral: Az elfvadsz pillantsa ismt vgigsiklott a nevezetes kszeren. Valami mgikus csecsebecse? Bizonyos rtelemben. Nyldred emlkeztetl hagyta az utdaira, hogy soha ne feledjk, honnan szrmaznak s kinek ksznhetik a hatalmukat. A boszorknyrn az arckp fel intett. A gyngyket a vlegnye kldte nszajndkba, az tvs mesterekkel egytt, akik ezstlunirba foglaltk ket; de a munkt itt vgeztk el, a palota mhelyben, s Nyldred ers vdigket olvasott rjuk. Lnyegben elpusztthatatlanok, mg vissza nem kerlnek ide, Alidaxba. Iglat Berval ktkedn csvlta a fejt. Kicsim, nem vagyok n pap, hogy prdikljak neked; de ha valamit tanultam az lettl, ht azt, hogy semmi nem elpusztthatatlan. Csak azon mlik, mennyire krltekinten fogunk hozz.

 Azt mondtam, lnyegben mutatott r az asszony. , biztosan vannak, akik kpesek r. Daumyr laki, pldul. Vagy nhnyan az ediomadi mlycsarnokokban. De mirt fecsrelnk ilyesmire az erejket? Azok a gyngyk semmit sem jelentenek szmukra. Csak az ltal van hatalmuk, amit jelkpeznek; s a rgi Tanria, minden ktdsvel egytt, kt s fl ezer ve halott. Halvny mosoly. Nyldred mgija mg mindig mkdik, de ma mr nem sok mindenre j. Megvja a gyngyket a pusztulstl; s ezzel persze azonosthatv teszi ket. gy rted, valamifle frkszvarzzsal? Iglat fggben hagyta a mondat vgt, mert nem kvnt jabb vitba bonyoldni kedvesvel. Konytott valamicskt az effle vajkolshoz, szigoran csak ismereti szinten, mivel akikre vadszott, gyakran hasznltk ellene; ppen ezrt tudta, milyen nevetsgesen knny kifogni rajta, minden varzslat nlkl, a lehet legprzaibb eszkzkkel. Az is egy mdszer; de vannak sokkal egyszerbbek. Aggodalma teht, immr nem elszr, flslegesnek bizonyult. Tbbek kztt ezt szerette Liliathban: sosem tvesztette szem ell, hogy a mgia csupn egy a rendelkezsre ll lehetsgek kzl, s ugyanazt az eredmnyt ms, gyakran knnyebben jrhat utakon is el tudja rni. A boszorknyok hajlamosak beleszeretni a varzserejkbe, s ez all rangels rnik sem kivtelek, mint azt szmos alidaxi eld pldja mutatta, legutbb Sinil Dialaid. Liliath nem esett ebbe a hibba: magtl rtetd termszetessggel hasznlta a mgit, ahogy egy mesterember a szerszmkszlett, s sohasem mmorosodott meg tle. A bborgyngyk ritkk, a tenger azonban hatalmas, a halszatuk pedig mr a kyr idk ta folyik. Ha vsrolni akarsz, csak temrdek pnzre meg egy j gynkre van szksged, s tzezrvel fogja felhajtani ket. Szp szmmal lesznek kzttk varzserejek is, mert minl nemesebb egy matria, annl alkalmasabb tptalajul szolgl a mginak. Mindet egyenknt megfrkszni, hogy Nyldred blyegt viseli-e magn, arnytalanul nagy energia befektetst kvnna. Az ereni szja szles vigyorra hzdott. Ezzel szemben ha ktr mozsrba bortjuk ket, pr percen bell biztosat tudunk. Lelki szeme eltt flrmlett a ltvny, ahogy a csigs tttelekkel mkdtetett zzgerenda tmegvel morzsolja szt a kincset r gyngyket. J terv, csak kicsit kltsgesnek tnik. Mg a te pnzes ldidhoz mrten is.

Aprcska, fggleges rnc jelent meg a kirlyn orrnyerge fltt. Az egyik eldmet Tndkletes Chlodisnak hvtk; bolondult a drgakvekrt. Kiszmtotta, hogy ha vissza akarnnk szerezni Nyldred nyakkt, minden egyes gyngyszemre az rtke tizentezerszerest kellene klteni. Fggetlenl attl, hogyan jutunk hozz, szpszern-e vagy erszakkal. Ht igen, manapsg a rabls sem olcs mulatsg jegyezte meg Iglat egyttrzn; s mikor ltta, hogy az asszony tekintete dhsen megvillan, sietve hozztette: n mr csak tudom A harag elvillmlott a fekete szemprbl; mennydrgs nem kvette, m a viharfellegek sem oszlottak szt maradktalanul. Megkap szintesg biggyesztette el az ajkt Liliath. A te fajtd inkbb kalandoznak szokta hvatni magt. Hrvers. Hisg. nmts. Az elfvadsz dz kpet vgva kidllesztette a mellt, s nagyot csapott r az klvel. n nem hazudok se msnak, se nmagamnak! Ijeszt ltvny tudott lenni, ha akart; most szndkosan rontotta le az sszhatst azzal, hogy mindezt egy brsonyhuzat pamlagon lve mvelte, metszett kristlykehellyel a kezben. Bszkn vallom, hogy rablgyilkos vagyok, a legklnbek kzl! A kirlyn elmosolyodott, tn akarata ellenre; a felhk mindenesetre vert seregknt takarodtak az arcn sztsugrz der ell. Ismertem egyszer valakit, aki hasonltott hozzd. Knnyebb prdra vadszott ugyan, de igencsak rtette a dolgt, s nagyon utlta, ha kalandoznak neveztem. Akkor, flteszem, gyakran hvtad gy. Liliath gyorsan belekortyolt az italba, m a pohr mg bjva sem tudta elleplezni, hogy a mosoly immr belopzott a tekintetbe is. Abban klnbztt tled, hogy folyton a megmsthatatlanon rgdott, s brmennyire igyekeztem rvezetni, sosem tanulta meg lvezni az letet. Az ers bor prt hajtott az arcba; hirtelen gyngyz kacajra fakadt. Azonkvl fiatalabb volt nlad, s sokkal csinosabb! Iglat Berval nem vette a szvre. Az asszony nevetse diadalharsonaknt zengett a flben. Valsznnek vlte, hogy szerelmes; m ez csupn tetzte az elgedettsget, amivel a fenyeget vihar sikeres elhrtsa tlttte el. n viszont tehetsgesebb tantvny vagyok jegyezte meg szernyen. rdekld szellem, fogkony minden j tapasztalatra Hagyd mr abba, mert nyakon ntelek!

 s foltot ejtenl a szp pamlagodon? Ez csak sval jn ki, tudod, de fogadni mg gy sem mernk r. A kirlyn nem jutott szhoz a kacagstl, csupn stten kgyz frtjeit rzta vlaszul, Iglat pedig abban a jlesn melenget tudatban dlt a faragott tmlnak, hogy br a hbor vge mg messze van, ezt a csatt kt sgkvl nyerte. A knny btordarab figyelmezteten megreccsent alatta elegns vonalait nem arra terveztk, hogy ekkora emberek terpeszkedjenek rajta , azonban gyet sem vetett r. Hosszan kinyjtztatta lbt, csizmit keresztbe rakva, s szrakozottan forgatta a poharat a markban. Durva keze volt, favgstl s ktlcsomzstl krges; a nknek mindig kellemes meglepetst szerzett, milyen gyengden s gyesen tud bnni vele. Szeretett hborzni: ezt tartotta a termszetes viszonynak ember s ember kztt. Persze sokfle szinten zhet, nem muszj felttlenl komolyan venni, m csak gy lelte benne igazn rmt. A veszly pezsdtette fl a vrt, rptette j s jabb lmnyek fel: ez tette lehetv, hogy lete minden perct lvezze, tudvn tudva, hogy az utols is lehet. Nincs annl mmorosabb rzs, mint ami a tllket fogja el egy ldkl csata utn; Iglat Berval mindig s mindentt ezt kereste. Azrt vdtt folyton a boszorknykirlynvel, mert tisztban volt vele, hogy egyetlen rossz sz vagy mozdulat a nyakba kerlhet. Kell ennl klnb afrodizikum a forr jszakkhoz? Csodlta Liliathot, de nem azzal, a bdult blvnyozssal, mint a krltte rajz frfiak tbbsge. A puszta klcsn t nem szdtette meg; sok n fordult mr meg a karjaiban, nszntbl vagy knyszerbl, s akadtak kztk nla szebbek is. azonban nem a szpsget kereste bennk, hanem a kihvst, a veszedelmet; s ezen a tren egyikk sem vetekedhetett Liliathtal. Az elfvadsz sosem rzett felelssget msokrt taln a lnyt kivve, akit egy Arel-papn szlt neki fut kalandjuk utn, s most a Slyomaszszony eldvordi erduradalmban nevelkedett , gy ht nem ismerte a lelkifurdalst. A hrvgytl vilgletben mentes maradt, s nem vonzotta klnsebben a hatalom sem: az emberek rtkt nem azon mrte le, hogy kinek mennyi pnze van, vagy hny csatlsnak parancsol. t a szemlyes versengs szenvedlye fttte, mindent ennek a fnyben ltott maga krl. Ez azzal jrt, hogy knnyen elcsavarta a nk fejt, csak pp nemigen tudta megtartani ket. Eleinte, mg udvarolt nekik, rtk vetlkedett ms frfiakkal, s ez rtheten tetszskre szolglt; ksbb viszont, miutn a lbuk kz en-

gedtk, velk kezdte el ugyanezt, pusztn az izgalom vgett, aminek mr nem rltek annyira. Vgl vagy meguntk s odbblltak, vagy megtrtek s nem vonzottk tbb. Az sohasem fordult el, hogy legyztk: nhnyan taln kpesek lettek volna r a gyermeke anyjban pldul elegend ert gyantott hozz , de hinyzott bellk a szndk. Iglat Berval, br sokig el sem jutott a tudatig, tulajdonkppen magnyosnak rezte magt. Mikor az istenek dntse sszehozta Liliathtal, minden megvltozott. volt a legntrvnybb n, akivel valaha tallkozott: szabad s szenvedlyes, okos s akaratos, szeszlyes, akr a dli szl, s hajthatatlan, akr az szaki szirtek. Csapong hangulatvltsait nha mg Iglatnak is nehezre esett kvetni, a maga mdjn mgis rendthetetlenl kvetkezetesen viselkedett: nem trte, hogy parancsoljanak neki. Ha az egsz vilgot a lba el helyezik, szemrebbens nlkl flrergta volna, hogy elgttelt vegyen valami szemlyes srelemrt. A szeretjnek lenni hasonlatos lmny volt ahhoz, mintha az ember horgony nlkli llekvesztn hnykoldna a viharos tengeren. Iglat Berval meg akarta tartani ezt az asszonyt. rkre. Nem vagy odig ezrt a Chlodisrt, igaz, kicsim? krdezte. Liliath, aki a nagy nevets utn kifulladva legyezte magt a tenyervel, lesen nzett fl r. Ezt meg honnan veszed? Az elfvadsz vllat vont. Ahogy tged ismerlek, ha egy alidaxi rn valamit a fejbe vesz, azt vgig is csinlja. Szval nem hiszem, hogy az eldd csak papiroson szmolgatott. s ha gy van? A frfi szemmagassgban Nyldred arckpe fel dftt az ujjval, olyan gyors s hatrozott mozdulattal, mintha egy vadkant akarna felnyrsalni. n ugyan nem rtek az kszerekhez, de azok a kis vackok szerintem egsz jl mutatnak. Semmi fls cifrasg, csak fny s forma mondta. Nyilvn ilyen a tbbi is, ha mr egyszer vagyonokat fizetnek rtk. Picit tn kisebb vagy szablytalanabb, de lnyegben ugyanaz. Rvid sznetet tartott, htha. Liliath kzbe akar szlni, az asszony azonban hallgatott. Ha belegondolok, hogy az eldd, ez a Chlodis, ezrvel zzatta ssze ket Tzezrvel helyesbtett kurtn a boszorknykirlyn. Ajka pengevkony vonall keskenylt.

Iglat blcsebb volt annl, semhogy tovbb beszljen. Berte egy sajnlkoz shajjal, s hogy elejt vegye a tovbbi csggedsnek, mindjrt lelket is nttt magba a borospohrbl. Kzben fl szemmel a szeretjt leste. Az asszony kvette a pldjt, de egszen mskppen ivott: apr kortyokban csipkedte az italt a megdnttt kehely peremrl, kurta kis szneteket tartva kzttk. A hja szokta y kstolgatni az elejtett galamb vrt, gondolta az ereni; m nem mlyedt el a prhuzamban, mert veszedelmes sszevetsekre adott volna alkalmat csr s orr vonatkozsban. A legkevsb sem hinyzott most neki, hogy a nyelve nkntelenl kvesse nekildul kpzelett, s mindent elrontson valami ostoba megjegyzssel. vatosan flemelte a kezt, s vgigsimtott srtre nyrt, szl hajn. Vlasz nem rkezett; a mozdulat nem vltott ki sem kedvetlen fintort, sem rosszall pillantst. Jl van. Ezek szerint, ha megszlal, mr nem lesz a hi bs. Csak azt nem rtem mondta tndve , mirt nem mentetek el a nyakkrt Tanriba? Mindjrt a buksa utn. Elvgre valahol a jogos rksgetek volt; a kirlyn meg, aki viselte, rgi szvetsges. Tulajdonkppen segtsggel tartoztatok neki. Szlesen elvigyorodott. Senki nem kifogsolhatta volna, ha kicsit ksve rkeztek, aztn tkutatjtok a romokat valami jelkpes mement utn, ami rkre fenntartja Alidaxban egy h bart emlkezett. Roppant megindt gesztus, ha belegondolok. Kisebb gondunk is nagyobb volt akkor, a Rt Gyermekkel a trnon meg a Caythalisszal a nyakunkban csvlta meg a fejt Liliath. A frfinak fogalma sem volt rla, mirl beszl, m azrt rdekldssel hallgatta. Tudom, hogy a te neveltetseddel nehz elkpzelni, de azokban az idkben, mg a lobogk eltt, a birodalom garantlta itt a bkt. Amint elfordtotta tlnk az arct, rgtn letre keltek a szunnyad srelmek, s mindenki harcolni kezdett mindenkivel. Nem csupn Tanria csillaga ldozott le akkoriban. A fekete csipke fodrokat tanulmnyozta a kzeljn, szrakozottan igaztva rajtuk egyet-egyet. Ksbb a trnhbork rvnye sorra beszippantotta, aki talpon maradt. Neknk aztn des mindegy volt, hogy a csszr Sogron vagy Tharr jogara alatt orszgol-e egyiktl sem szrmazott rnk sok j soha , mgis sznvallsra knyszerltnk; s ha az eldm nem kri ki a Szj Nlkli Sz tancst, mi most nem beszlgethetnnk, szak

rangids rnje pedig Livinban vagy Fidiorban szkelne. Furcsa hangon flnevetett. Vagy akr Tanriban, ha a kirlyni nmi szt is rklnek az sanyjuktl a gyngysor mell! Mutatsz nekem egyet? krdezte a frfi. Liliath meglepetten pillantott fl r. Egy micsodt? Egy bborgyngyt bktt az llval Iglat a festmny fel. Nyldred nyakkbl. Mibl gondolod, hogy? Elszr is itt van ez a Chlodis. Amilyen nagy buzgalommal kereste ket, kzenfekvnek tnik, hogy tallt nhnyat. Persze elismerem, ez pusztn felttelezs. Az ereni csibszes mosollyal igyekezett elvenni az lt, hogy tljrt kedvese eszn. Ingovnyos talajra merszkedett, de az els lpseket mr megtette, s innen akkor sem fordulhatott volna vissza, ha akar. Msrszt viszont az elbb azt mondtad, hogy a gyans gyngyket egyenknt is meg lehetne frkszni, csak nem rdemes, mert tl sok energit ignyel. Ezek szerint azonostani tudod Nyldred szemlyes varzsblyegt. Bocsnatkr mozdulattal trta szt a karjt. Vagyis van belle legalbb egy mintapldnyod. A fekete szempr elbb kerekre nylt, majd rsnyire hzdott ssze. Aztn Liliath bal keze lassan a homlokhoz emelkedett, s gyors egymsutnban hrom knnyed legyintst mrt r. Nesze, nesze, nesze! korholta magt mltatlankodva. Mit rdemel az a szemly, aki bns mdon albecsli a borosts barbrokat? Iglat nkntelenl vgigsimtott az arcn. Ebben az egyben a legnagyobb jindulattal sem tudott a kirlyn kedvre tenni; alig kt rja borotvlkozott, s tessk, a serken szr mr herseg a krme alatt. Ne okold magad, rnm! hajolt meg nneplyesen a szeretje fel. A legtbben valban tudatlan tuskk vagyunk. Jmagam csupn azrt szmtok kivtelnek, mert az elfek gondoskodtak a kimvelsemrl. n bolond, pedig mr kezdtem fltkeny lenni! kuncogott az asszony. Azt hittem, a mellre meresztesz akkora szemeket, nem a gyngysorra! Ht hzta be a nyakt Iglat ijedten, mint akit rajtakaptak. A kuncogs kristlyos kacajba csapott t; Liliath szemben vidm szikrk csillantak.

 El sem tudod kpzelni, milyen dt jelensg vagy; de nehogy aztn elbzd magad nekem! fenyegette meg a mutatujjval. Ami meg a gyngyket illeti, a kincseshzam hrmat riz bellk. Kettt mg Chlodis szerzett, a harmadikat a rumilanti podeszttl kaptam ajndkba, amikor szmztk a vrosbl s nlam keresett menedket. Hzelegni akart vele nekem, jelentktelen mgikus csecsebecsnek hitte. n persze azonnal rjttem, micsoda. Hogyne blogatott a frfi. Jelentktelen mgikus csecsebecse. A kirlyn fl szemldke a magasba velt. Ha ez a vlemnyed rla, mirt vagy annyira kvncsi r? Mert fenntartsaim vannak a jelents mgikus csecsebecskkel szemben. Az ember sohasem tudhatja, hnyadn ll velk magyarzta Iglat kszsgesen. Egy narvani ismersm egyszer tallt egy gyrt, ami lthatatlann tette s szarvakat nvesztett a homlokra. Szarvakat? hkkent meg Liliath. Az ereni komoly kppel blintott. Tudniillik folyton lopni mszklt a gyrjvel, s kzben engem krt meg, hogy vigyzzak a felesgre. Elg! Feladom! A n nevetssel kszkdve tartotta fl a tenyert. Mindjrt hozzk a gyngyket, csak fejezd be! Kvnsgod parancs, kicsim. Iglat jra meghajolt, ezttal azonban mr teljesen az udvari etikett elrsai szerint, mivel fl is llt eltte a pamlagrl, a kristlykelyhet cspmagassgban az ujjai kztt tartva. Az asszony biccentssel nyugtzta a tiszteletadst, ivott mg egy kortyot a poharbl, majd flrerakta. A fejt htrahajtotta a tmlra, llegzett egyenletesen elmlytette. Hossz, selymes pilli leereszkedtek, flig eltakarva stt szembogart, m nem llapodtak meg a szendergs nyugalmban, hanem puha reszketsbe kezdtek, finoman szrztt rovarcspok gyannt. Az elfvadsz tapintatosan odbb stlt. Liliath nem szerette, ha a kzelben lbatlankodnak, mikor bekapcsoldik a palota szellemhljba. Mivel ilyenkor kt vilg kztt kellett megosztania az rzkeit, valamelyest kiszolgltatott vlt, br tvolrl sem magatehetetlenn. Iglathak az volt az rzse, a n megbzik benne legalbbis jobban, mint brki ms fldi haland-

ban , de sejtst nem szvesen bocstotta volna a gyakorlat prbjra. Tancsosabb lesz eltvolodni tle, hangslyosan htat fordtva; az adott krlmnyek kzt ez inkbb az elzkenysg, mint az udvariatlansg jele. Megllt az olajkp eltt, kicsit oldalvst hzdva, hogy a bees fny szge megfelelbb legyen, s szemgyre vette magt a vdmez tkrben. A szke Nyldred vonsai keresztlderengtek az vin, s az sszehasonlts nem Iglat javra ttt ki. Alacsony homloka, kiugr jromcsontja, a brt felsznt mly rncok nyers, kemny karaktert klcsnztek az arcnak, ugyanakkor azonban egyfajta viharvert vonzervel ruhztk fl. Ha a szeme nem csillog olyan eleven, vilgoskk tzzel, riasztan zord megjelense lett volna; gy tetszse szerint tudott lgytani vagy durvtani rajta, csak a tekintetn kellett igaztani hozz. Nzd meg, mit mveltl mr megint! szlalt meg a hta mgtt egy durcs ni hang. Mita hajtogatom mr neked, hogy meg kellene tanulnod tisztessggel ltzkdni; de ezzel az ervel a falnak is beszlhetnk! A szellemparancs ezek szerint eljutott a rendeltetsi helyre, Liliath pedig kinyitotta a szemt s krlnzett. A ruhzkods dolga kezdettl fogva vitatma volt kzttk, mrmint az asszony rszrl, mert Iglatnak ezen a tren eszbe sem jutott nyomatkos tancsokat hangoztatni vagy Arel ne adja! elvrsokat tmasztani. Bizonyos mrtkig hajlott az engedmnyekre, de ha az ember meg akarja rizni az nbecslst, szabnia kell egy hatrt. Az esetben ezt a zekje jelentette, amely tbb zben is parzs veszekedsek kivltja lett a kedvesvel. Valban nem volt kimondott udvari ltzet, Iglat Berval azonban alapos okkal ragaszkodott hozz, s akrmilyen praktikkkal prblta lefondorkodni rla a kirlyn, kitartan viselte. Egykt esetben mr kzel jutottak miatta a szaktshoz, s az ereni nha eltndtt rajta, milyen csattans trfa lenne Darton atytl, ha ez a ruhadarab okozn a hallt. Mlyet shajtott, futlag ert mertett a poharbl, majd elszntan sarkon fordult. Liliath a pamlag eltt llt, fl kezt csuklban kifordtva a cspjre tette. A msik vdl mozdulattal szegezdtt a httmla keresztben felszaggatott krpitozsra. Csupn a tjkoztatsod vgett: eredeti shni vrbrsony, korai Chyttan-stlus mintzattal kzlte vszjslan fojtott hangon, Van fogalmad rla, hny ves?

Iglat fell ppgy lehetett kett, mint ktezer, m ezt persze nem tette szv: csak olaj lett volna a tzre. Nzd, kicsim, ezt prszor mr megbeszltk kezdte trelmesen. Szerintem egy ilyen iz arra val, hogy leljenek r. De htradlni nem muszj! csattant fl a n. Fleg nem ebben a szrny barbr condrban! Nem rtelek tged: a legritkbb kirlyi pompban jrhatnl, te meg s befejezs helyett undorodva legyintett. Ami a ritka kirlyi pompt illeti, errl biztosan tbbet tudsz nlam; mindazonltal nem hiszem, hogy sok kirly hordan egy sajt kezleg elejtett mantikor irhjt. Egybknt a legjobb sakuri szcs ksztette, ksz vagyont fizettem rte. Az ereni tnteten htrahajtotta a zeke bal szrnyt. s amikor szltl, hogy ha hozzm bjsz, drzsli a brdet, azonnal selyemblst tetettem bele. Egy szavad sem lehet. Sakur Az valami hegyi lepratelep? fintorgatta az orrt Liliath. s a fogakat mikor szeded le vgre a htrl? Azt is mondtam, nem is egyszer. Iglat Berval kihzta magt, elvgre kt teljes fejjel magasodott Alidax rnje fl. Taln segt, gondolta; de tvedett. A fogak trfek jelentette ki. A bls, az ms. Igen, az selyem replikzott az asszony. Ellenttben a rojtokkal. Mirt nem csinlsz velk valamit ? Tudod jl, hogy az elfhajtl elfog a tszszgs! Az ereni igyekezett nyugalmat erltetni magra. Kicsim: mr befontam s levarrtam az sszeset. Pedig sokkal jobban mutatnak szabadon, tette hozz gondolatban. A szobalnyaid napjban ktszer mossk s poroljk. Mg azzal a bds niarei lakkal is befjnk, ha nem vennk biztosra, hogy elkapnm ket rte. Te csak ne kapkodjl az n szobalnyaim utn! Mintegy vgszra, nylt az ajt, s egy szolgl lpett be rajta, Iglat hatrtalan megknnyebblsre. Nem tudta, mennyi ideig brta volna megrizni a higgadtsgt; s ha lell kiablni Liliathtal, felttlenl hzza a rvidebbet. Egyszer, mg a kapcsolatuk elejn, a kirlyn kihajtotta a rzsatorony balkonjrl, s nem kapta el, csak hat szinttel lejjebb. Valsznleg azrt, mert zuhans kzben is tovbb kromkodott. Ha vlteni kezd flelmben, hagyta volna, hogy krtert hastson a virggysok kz. Utlag visszatekintve mmort rzs volt. Csodlatosat szeretkeztek utna.

 Mi az mr megint? frmedt a cseldre Liliath. Nem hallod, hogy beszlgetnk? A lny hallgatott, a krlmnyeket figyelembe vve igen blcsen. Megllt a bejratban, fejt lehajtva, kezt illedelmesen htratve. Bokig r, patyolatfehr, nyakig begombolt ruht viselt, kk ktnnyel, fityuls fktvel s hossz szr fzs cipvel. Az ajt, akrha szellemkz mozgatn, nesztelenl becsukdott mgtte. Nem jtt res kzzel: hrtyavkony, festetlen porcelntlka lebegett eltte a levegben, fehr selyemkendvel lebortva. Az ereni tettl talpig vgigmrte. Nem is annyira lny, inkbb forms menyecske, br a szksgesnl bvebbre szabott zskruha jrszt elrejtette rajta a hegy-vlgyeket. Aztn megakadt a szeme a zld-ezst tetovlson, amely a bal fl alatt bukkant el a fityula takarsbl, majd egyre keskenyedve kanyargott elre s lefel, az llkapocs vonalt kvetve. Kgynvr, mghozz magas rangban, ha ilyen nyltan viseli a jelet. Bolkban vagy Hesterdanban gyaloghintn hordoznk krbe az utckon, a npek mindenfel az ldsrt zsibongannak; de mg a Pentd vrosaiban is ltalnos tisztelet vezn. Liliathnak megvoltak a maga mdszerei a tlsgosan becsvgy rivlisok megszeldtsre, s viperavermek s knvarzsok nlkl is kitnen boldogult. Iglat rrsen kzelebb stlt hozz, markban a boroskehellyel, aztn belecspett az arcba s bartilag megrzogatta. Jl van, kislny, ne rontsad itt tovbb a levegt! mondta. Eredj innt, mieltt az rnd gy dntene, hogy tskt csinltat belled! Azzal eleresztette, s szabadd vlt kezvel a kgyk tekergz mozgst utnozta, beszdes sziszegs ksretben. A boszorkny egy pillanatra megemelte az llt, s tekintetben mregzld gyllet lobbant, oly emszt ervel, hogy kznsges ember htrahklt volna tle. nem a Romls Asszonynak hdolt; szmra a kgy nem puszta jelkp volt csupn, hanem az isteni kosz egyik esszencilis aspektusa, amely Tharr harmadik fejben nyilatkozik meg. Aki gyalzza vagy lceldik vele, a legszrnybb blaszfmit kveti el, mely nem maradhat megtorlatlanul. gy mr egsz csinos a kicsike, gondolta Iglat elgedetten. Csak ey kis tz hinyzott belle, s tessk Megnyalta a szja szlt, s vetkztetni kezdte a tekintetvel, br az a nyavalys zskruha tlsgosan sokat hagyott a kpzeletre. Ha legalbb a szoknyja fel lenne hastva oldalt

Pillantsuk tallkozott; a zld tz felkszlt r, hogy birokra keljen a kk acllal. Az elfvadsz szemben azonban nem trk fogadtk, hanem ders, felhtlen mosoly, egy pimasz kisfihoz hasonlatos, aki valamely jl sikerlt csnytevsen rvendezik. Zavar kdstette el a boszorkny tekintett, aztn lassan kitisztult belle, ahogy mlyrl flderengett a megrts. Ez a frfi nem akart visszalni a helyzetvel; akkor is gy beszlt volna hozz, ha egszen ms krlmnyek kztt tallkoznak. Azrt sztotta fel a haragjt, mert gy tallta vonznak, s fikarcnyit sem trdtt kzben a Kristlykirlyn jelenltvel. Klns sszetevkbl gyrt kifejezs lt ki a kgynvr szembe: bosszsg, bszkesg s valami bizonytalan, kplkeny rzs, ami taln a hlval lehetett hatros. A httrben Liliath jelentsgteljesen megkszrlte a torkt. A zld lng kihunyt, mintha elkoppantottk volna; a cseldlny pillantsa engedelmesen visszasllyedt a padlra, a sznyegen kgyz folyondrmintk kz. Iglat Berval csaldottan szipkolt. Ma kettesben maradunk, nem lesz szksgnk harmadikra kzlte a szolglval; majd a vllnl fogva megfordtotta, knnyedn rpaskolt a fenekre, s szeld, de hatrozott lkssel elindtotta a bejrat fel. Lgy j kislny, egyl sok gymlcst, s ne rendetlenkedj estnknt! Liliath megvrta, mg az ajt becsukdik mgtte; aztn sszefonta a karjt s mly llegzetet vett, ami figyelemre mlt vltozsokat idzett el testnek fels rgiiban. Szval mr a szemem lttra fogdosod ket? A zekmen ezek szerint tllptnk, shajtott fl llekben az ereni, fennhangon azonban csak annyit mondott: Ugyan, kicsim, mit idegeskedsz? Tudod, hogy szmomra te vagy az egyetlen n a vilgon. Nincs sok tehetsged a hazudozshoz. Dehogynem. Olyan rtatlanul tltszan csinlom, hogy mindig megbocstasz rte. Mentegetz gesztussal trta szt a karjt. Klnben is, csak egy kis tartst akartam adni neki. Rossz volt nzni, ahogy majd sszepisili magt eltted. Van fogalmad rla, milyen nehz gy megtrni ket? Most kezdhetem ellrl.

 Ellrl, az tlzs. Ahhoz az kellett volna, hogy vele fekdjek le helyetted. Egybknt meg azt hittem, szereted a kihvsokat. Iglat a selyemmel letakart porcelnednynek szentelte figyelmt, mely tovbbra is mozdulatlanul lebegett eltte mellmagassgban. Szval ezek volnnak a hres bborgyngyk? Mindhrom. Parancsolj vlogatni! A kirlyn kirtette pohart, s invitl kzmozdulatot tett. Csak vatosan bnj velk, mert itthon vagyunk. Itt nem vdi ket Nyldred varzslata. Az elfvadsz felhajtotta a karkvini bor utoljt, a kristlybl metszett kelyhet egy asztalkra tette. Aztn flemelte a kendt, s rdekldssel pislogott a fehr tlka blbe. Igen, itt voltak a gyngyk nem dobozkban, ahogy az rtkes kkveket rizni szoks, hanem puha gyapotbolyhok kz gyazva. A prnzsuk illatostva lehetett valamivel, mert ahogy fljk hajolt, Iglat orrt halvny tengerszag legyintette meg. Hvelyk- s mutatujja kz fogva kicsippentette az egyiket, majd fejt ide-oda fordtva sszevetette festett msval Nyldred arckpn. A megboldogult piktor remek munkt vgzett, ez ktsgtelen. Valahogy meg tudta ragadni a gyngyknek azt a sajtossgt, hogy els pillantsra teljesen feketnek tntek, m ha a fny rzstos szgben esett rjuk, hirtelen stt, olajos rnyalat tzbe borultak, flton a bord s az ibolyaszn kztt. Az erenit a td fel raml vrre emlkeztettk; annak van ilyen szne, ha azeltt ontjk ki, hogy feldsulhatna friss levegvel. Magasra tartotta a tlkbl kiemelt gyngyszemet, s lassan forgatni kezdte hrom ujja kztt. A szja hirtelen kiszradt; mr bnta, hogy nem tartalkolt a karkvinibl egy utols kortyot erre a pillanatra. Jobb hjn nyelt egy nagyot, abban a remnyben, hogy nem szr szemet a kedvesnek. Mit szlnl egy fogadshoz, kicsim? krdezte knnyed, trsalkod hangnemben. Egy fogadshoz? Kztnk? Az asszony tekintete tstnt olyan berr vlt, akr a vadsz prduc. Ennyit a hi remnyekrl. Attl fgg. Mik a felttelek? Iglat leeresztette a bborgyngyt, s kzben azon trte a fejt, hogyan tovbb. A kirlynvel lehetett incselkedni, de a mellbeszlst nem szerette. Leghelyesebb lesz, ha kertels nlkl a lnyegre tr. Keressk meg a hinyz gyngyket, s aki tbbet tall, az nyer javasolta.

A n szemldke rncot vetett. Nem lenne se vge, se hossza. Ki tudja, hov vetdtek ennyi id alatt? felelte. Biztos akad nhny, amit kptelensg felkutatni. Mondjuk be dobtk a tengerbe, ahol elnyelte egy orka, s kiszott a Sinemosi-szoroson. Elbiggyesztette az ajkt. Kereshetjk, mg belevnlnk, a fogads meg eldntetlen marad. Sz sincs rla. A frfi nagy levegt vett, s megprblta lecsendesteni nekildult szvverst. A gyngysor harminchrom szembl llt, igaz? Ebbl hrom itt van. A kezben lv gyngyt vatosan visszaejtette a gyapottal blelt tlkba. Ami azt jelenti, hogy elg tizenhat darabot sszeszedni. Ha egyiknknek ennyi sikerl, a msik mr semmiflekppen nem szrnyalhatja tl. Liliath hallgatott. A homloka lassan kisimult, tekintetbl azonban nem tnt el a szrs kifejezs, s hossz pilli all oly mern frkszte szeretjt, hogy az percrl percre knyelmetlenebbl rezte magt a brben. Mi a tt? szlalt meg vgl; Iglat szmra gy tnt, egy rkkvalsg utn. Megnedvestette az ajkt. Ha te nyersz, azt csinlsz velem, amit akarsz. Igyekezett pajkosan vd hangot megtni, de mg a sajt flben is kiss reszelsen csengett. A kirlyn mosolyban viszont, amellyel vlaszknt ajndkozta meg, nyoma sem volt bizonytalansgnak. gy is azt csinlok veled, amit akarok mutatott r. Ami nagy rmmre szolgl, mert a fantzim siralmasan szegnyes a tidhez kpest hajolt meg szlesen az ereni, meglengetve kpzeletbeli kalapjt. Elgedett volt a sebtiben kivgott replikval; kezd visszatallni nmaghoz. gy rtettem, hogy ha elvesztem a fogadst, tnyleg brmit csinlhatsz velem, n nem fogok ellenkezni. Tudom is n, kitmethetsz, vagy hscincrr varzsolhatsz, vagy felltethetsz evezsnek az nixhajra. Utlkoz fintor suhant t az asszony vonsain. Az nixhajra? Az szrazdokkban van mondta. Mzeumot fogok csinlni belle. A varrnim mr dolgoznak a. kosztmkn. A micsodkon? Iglat rlt neki, hogy az elbb visszatette a bborgyngyt, mert most alighanem elejtette volna.

 Korh ruhzat, minden fontosabb idszakra, a birodalom alaptstl a legutbbi zszlhborig magyarzta a kirlyn. Beltztetjk a legnysget, trtnelmi lkpeket fognak eladni. A dszletekkel meg a terembeosztssal mr elkszltnk: egy b dlutn alatt vgig lehet jrni, s kzben a ltogatk eltt lepereg a Quironeia teljes histrija. Ingerlten legyintett. gy sem az igazi persze, de jobbat nem tudtam kitallni. Legszvesebben mindenestl kidobnm, de abbl iszony ribilli lenne a Kupolban. Elvgre az a vacak mgiscsak rsze Alidax rksgnek. Az elfvadsz dbbenten pislogott. Micsoda asszony! A csatls tengeri hatalmak, a nagykirlytl a Pentdon t a ligig, mind kezket-lbukat trnk buzgalmukban, hogy egy olyan flelmetes tnyezvel gyarapthassk a flottjukat, mint az nixhaj; neki meg az a legfbb gondja, hogyan szabadulhatna meg tle, mert srti a szprzkt! ppensggel persze egy lkpben sem mutatnl rosszul, szerelmem folytatta Liliath, kizkkentve hledezsbl a frfit. s be is rakhatnlak oda, akr ellenkezel, akr sem. Ugyanez a helyzet a kitmetssel, meg a mit is mondtl? Hscincr? Iglat blintott, mg mindig kiss kbn. Ht, azt mg sose prbltam, de valsznleg sikerlne. Csak ppen eszem gban sincs. Egszen ms terveim vannak veled. Tancstalanul emelte fl nyitott tenyert. Szval lgy oly drga s ruld el nekem: mirt kssek veled fogadst, ha semmi olyasmit nem tudsz flajnlani, ami egybevgna az n elkpzelseimmel? Iglat Berval rezte, hogy a haja tvben apr cseppekben kitkzik a vertk. Mg egy perc, s csorogni kezd lefel a homlokn. Hogy elbe vgjon e knos eshetsgnek, ujjaival az szes srtbe trt s lendletesen htrasimtotta. rzse szerint elg kihvan csinlta, hogy krkedsnek tnjn; krds, be tudta-e csapni vele a kedvest, Most taln nem vlaszolta, s fellttte a legrosszmjbb vigyort; azt a fajtt, amivel msklnben csnjn bnt, mert a kirlynnl jmborabb lelkek is ept kptek tle. De ha vesztek, biztos vagyok benne, hogy alaposan ki akarod majd lvezni a bntetsemet. Az asszony fl szemldke a magasba velt. Ugyan mirt? Mert volt kpem ilyen arctlan fogadst knlni neked. s mirt vrnk ezzel addig, mg vesztesz?

 Erre valban nincs okod ismerte el az ereni. Persze akkor sose tudod meg, tnyleg jobb vagy-e nlam Liliath csendben mrlegelte a hallottakat, mutatujjt az ajkra illesztve. Egy id mlva flnzett; szemben, ahogy a frfira emelte, fekete tz parzslott. s mi trtnik akkor pusztn a felttelezs szintjn ha te nyersz? Sokat mesltl nekem az elddrl mrmint aki a gyngysort viselte Az elfvadsz a festmny fel intett, kiss sutra sikeredett mozdulattal. Mita megrett benne az tlet, tbbszr vgiggondolta mr, mit fog mondani ezen a ponton; m a szavak most mgsem akartak a nyelvre akadni, gy futkostak elle szerteszt, akr a felbolygatott hangyk. Igazn lenygz trtnet illetve tanulsgos, vagyis megindt szval, bogarat raktl vele a flembe, s A boszorknykirlyn sszetette maga eltt a tenyert. Ha jl rtem, te most megkrted a kezem jelentette ki trgyilagosan. Iglat Berval szerette volna, ha a fld megnylik alatta s elnyeli, valahov nagyon mlyre, tl a kazamatkon s az alsvroson. Az ujjai megint a hajban matattak, ezttal teljessggel hiba; a patakokban ml vertket legfljebb egy sisakrostly lczhatta volna. A szertartshoz nem ragaszkodom nem muszj a npek orrra ktni csak ngyszemkzt, valami egyszer fogadalom Az a szrny gyanja tmadt, hogy hetet-havat sszehord, de nem brta abbahagyni. A gyerek se fontos nekem mr van egy persze ha te szeretnl br nem is tudom, hogy Negyvenkt ves mltam, ha erre vagy kvncsi szaktotta flbe Liliath. Mg teherbe eshetek, de mr nem sokig. Vllat vont. Nem mintha ez brmiben befolysolna. Nem tartozom azok kz a nk kz, akik a fejk helyett a mhkkel gondolkodnak. Ez ez igazn szp tled, kicsim hebegte a frfi, s vgre megsemmislten elhallgatott. Nyomaszt csend lett. A kirlyn pillantsa Iglatrl a porcelntlkra ugrott, onnan a felszaggatott tmlj pamlagra, majd mellette az ivordszes tlalszkre, s megllapodott az res kristlykelyhen, amit rakott le ide nemrgiben.

 Fel tudod fogni, mit krtl tlem? krdezte nyugodtan. Mert a kezemnl s az eskmnl sokkal tbbet. Nem nzett az erenire. A trvnyeink nagyon szigorak, s senki sem hghatja t ket bntetlenl. Legkevsb n, akinek rkdnm kell flttk. A tlalhoz lpett, flvette rla a poharat, s elmlylten szemllte a fggnyn tszrd napfny jtkt a mvesen metszett vegskok kztt. Azt krted tlem, hogy mondjak le mindenrl folytatta. A vrosomrl, a koronmrl, a lobogmrl. Azt krted tlem, hogy fogadjak hsget, s menjek veled vilgg egy szl szoknyban. Vgre flpillantott, szrsan, szmon krn. gy mgis, mihez kezdnk majd? Te nem vagy kirly, nemes is alig: se pnzed, se birtokod. Egytt vadszunk elfekre a vadonban? Iglat Berval gy rezte, kt lehetsg kzl vlaszthat: vagy sketnmt jtszik s elsllyed szgyenben, vagy sszevissza habog s vgkpp bolondot csinl magbl. A vrhat lettartamt tekintve sok jval egyik vltozat sem kecsegtette; s ha neki mr gyis befellegzett, inkbb hal meg beszd kzben, mint lkn ttogva. Ht iz ezen mg nem gondolkoztam. Elbb, ugye, meg kell nyernem a fogadst. Bocsnat A kendje utn tapogatzott a csizmaszrban, aztn eszbe jutott, hogy odaadta az asszonynak. Ami meg az elfeket illeti egsz j mulatsg. Szavamra. Hamar belejnnl. Itt ssn bel a mnk, ha a keze fejvel fogja trlgetni magt, ahogy az eke szarva fltt izzad parasztok! Egybknt mr meg ne haragudj, kicsim de Liliath szerintem egy szl szoknyban is Liliath marad! Azzal dhsen lekapta a fehr selymet a gyngyket rejt ednyrl, s nekiltott felitatni vele az arcrl a vertket. Tvedsz mosolyodott el a kirlyn. Szoknyra sincs szksge hozz. Ahogy odastlt Iglathoz, ttetsz folyadk habzott fl a kelyhben, s szemrebbens alatt sznltig tlttte. A szagbl tlve ers szesz lehetett, valami furcsa adalkkal, mert nmi mar-savanyks rnyalat is vegylt bel. Az ereni bizalmatlan pillantst vetett a pohrra, m nem maradt sok ideje gyanakodni, mert Liliath mris a porcelntlkba nylt a gyngykrt. Egyet a ruhja kzeljben tntetett el, egy msikat pedig neki nyomott a markba. Mintnak suttogta.

 s a harmadik? Az asszony cseng hangon felkacagott. Hogy mondtad az elbb a komornmnak? Ma kettesben maradunk, nem lesz szksgnk harmadikra. Kt ujja kz csippentve fltartotta az utols gyngyszemet. Ilyen pratlanul pimasz fogadst klnleges ldomssal illik megpecstelni. Mire a frfi egyet pislanthatott volna, a bborgyngy parnyi csobbanssal eltnt az ttetsz italban, amely nyomban lnk pezsgsbe fogott, fehr tajtkot dagasztva a kristlypohr peremre. Ne hidd, hogy elnz leszek, ha vesztesz! pillantott a szembe mlyen Liliath. Iglat Berval rezte, hogy a nyelvt gzsba kt bkly szertefoszlik. Nem is djaznm, kicsim felelte, elszedve a tarsolybl rgi, csibszes vigyort. Hov lenne akkor a szrakozs?

John J. Sherwood

Farkas a kdben
1.
A Pyarron szerinti 3698. esztend szn, a Hullmok havnak 7. napjn, Erionban Csak add ide, Szenam! Nem rdekelnk a magyarzataid, csak add ide, rted?! nylt Anth az apr fgg utn. Harmadik napja nem aludt, le sem hunyta a szemt, hogy ne ksrtsk az lmok, s kis hja volt, hogy nem kapta ki Szenam kezbl. Ez a medl lehet az utols, ami megmentheti a szmok jvendlte sorstl, Szenam pedig itt kukacoskodik vele, mintha csak valamelyik szeretje lenne Egy pillanatra elfogta az undor a kvr pap irnt, de nagyot nyelve legyrte, ahogy a haragjt is: emlkeztette magt, hogy nem vesztheti el a fejt. Most nem. t napja lmodott elszr varjakkal s farkasokkal, ss s kds mocsrban, hideg falak kztt, holt asszonyok lben. Mr az els alkalommal rezte, hogy nem egyszer lidrcnyoms volt, s sejtette, hogy kze van ahhoz, amit a szmok mutattak neki de ez csak a msodik jjel lett bizonyoss. Ugyanaz az lom gytrte, nyakig sppedt a lpba, hiba hzta-vonta magt, hiba kapart, srral telt meg a szja, s a varjak kzben a magasbl kacagtk.

 Valami ronts lesz azt hiszem nyekeregte panaszosan Szenam, miutn krbefstlte, megpurglta, s ki tudja, mi mindent mvelt mg vele. Anth mindenesetre semmivel sem rezte jobban magt, s a harmadik jszakn ugyangy megtalltk az lmok. De akkor mr legalbb felriadt, s vissza sem fekdt azta. Akkor vette el a medlt, amelyet expolitus Arbortl kapott, s amit sohasem mert hasznlni, mert vilgletben dzkodott a shadoni talizmnoktl. gy tartottk, a Htarc rintse letrlhetetlen, s aprnknt megvltoztatja az embert, ezrt ht mindeddig egyszer sem akasztotta a nyakba de most gy tnik, knytelen lesz. Ezrt is hozta el Szenmnak, aki mgiscsak az lomrn papja volt, htha tud segteni, tancsot adni a medllal kapcsolatban, m Szenam mr kt napja kotlott rajta, s kptelen volt kihzni belle egy igent vagy nemet. Mg csak egy talnt sem vlaszolt a krdsre, hogy biztonsgos-e. Ht akkor kockztatni kell. Szval ideadnd? tette fel ismt a krdst, s kzben minden erejvel azon volt, hogy ne tnjn fenyegetbbnek a kelletnl. Szenam az elbb mg dhs volt, most viszont gymoltalan klykknt viselkedett; mg elsrn magt. n n nem hiszem, hogy Nem r csattant volna fel Anth, de megint visszanyelte a mrgt. Szenam csak add vissza. Nzd Megprblt finoman fogalmazni. n elhiszem, hogy aggdsz. Nyilvn ezrt vettl be algaport. n megrtem. De krlek szpen krlek, Szenam add ide azt a medlt. J? A kvr pap szemei megteltek knnyel, s szipogni kezdett, de azrt tbb-kevsb tartotta magt, s Anth ezt eredmnynek knyvelte el. A hangulatingadozs az algapor egyik mellkhatsa volt, kivlt, ha rosszul adagoltk. Ami nem ment ritkasgszmba Szenamnl. Most szpen elveszem, rendben? Ltod? Mr itt is van a kezemben, s nincs semmi baj, ugye? L-l-lt-tom dadogta a pap, s vacogni kezdett. Srgsen gyba kell fekdnie, s Anth egy pillanatra megsajnlta azrt, ami r vr, de aztn eszbe jutott, hogy harmadik napja nem aludt egy percet sem. Hrom napot vesztett, hrom rtkes napot!

 Rendben nzd fordult mg utoljra Szenmhoz , neked most aludnod kell. rted, ugye? s ha arra bredsz, hogy magad al csinltl, akkor se lgy dhs, igen? s ne is srj! Krlek, Szenam! Ne srj, rendben? Megrtesz? Szenam bizonytalanul br, de blintott. Valamit mg rebegett arrl, hogy Anth milyen drga j bartja, s mennyit segtett neki, Anth pedig arra gondolt, hogy mit nem tesz az emberrel, ha papnak ll. Aztn segtett Szenamnak megtallni az gyt, egy papiroson meghagyta neki, hogy ha kell, hol keresse Rzsell, Ifin vgl betette maga mgtt az ajtt. A szmok szerint egy hnapja volt, hogy Ifinbe rjen, majd onnan Salk vrosba. pp egy hnap. Rettent kevs.

2.
A Pyarron szerinti 3699. esztend nyarn, az lmok havnak 16. napjn, a Quiron-tenger dli partvidkn Se bor, se plinka, de mg a grog sem zte el Abotan lmait; prblt komiszabb szereket is, de egyik se hasznlt. Ha volt ereje, a Slyomrnhz imdkozott, hogy tekintsen le r, de az a mocskos ribanc Nem! Ilyet mg gondolnia sem szabad. Noir, na az egy ribanc. Az lomrn. Meg a tbbiek. A tbbi mind! Ynev sszes asszonya, mind az utols szlig, egykutya az sszes, az is, akit lmban lt minden jjel, akitl hiba prbl szabadulni, aki gzsba ktve vrja, hvja, szlongatja, varjakkal s farkasokkal, hollkkal a feje fltt, akinek slat vetettek t az ln, akinek szrkvel hztk ki az ajkt, akinek Legalbb nappal nem kne ezen rgdnia, de az is lehet, hogy megint csak lmodik, azrt krljk a hollk, krpljk a varjak, szaggatjk s kromoljk, mg a mocsrban bandukol, bksen bandukol s nyugodtan, fltte kt hold, kk s vrs, rt s ezst, vrs s kk, s cincljk s marjk, kacagjk a hollk, ordasok vltik, ugatjk s harapjk, tpve rgjk Aztn felbred.

Lzban gve bred, homloka tzel, teste gzlg a hidegben. Meztelenl aludt a csrben, mert nem brta magn a ruht. Kardja, csizmja, felszerel se sztdoblva a flig fagyos talajon, akr egy tmulatott jszaka utn. Emlkszik a lnyra, akit hetekkel korbban, egy msik csrben tett magv. Akkor elszr talltk meg az lmok, ott az lben, azonmd. El kellett volna vgnia a torkt. Epe zt rzi a nyelvn, ahogy a hast szortva sszekucorodik. Egsz a homlokig felhzza a trdt, mlyen szedi a levegt. Jlesik neki a fld hidege, idvel mgis indulnia kell majd, rzi a hvst a zsigereiben. Nem tudja, honnan, nem tudja, mirt, csak annyi biztos, hogy indulnia kell, mennie valahov. Ltja maga eltt a babaarc lnyt, s a slat tvetve a cspjn s a melln, ahogy kikandikl alla az egyik barna kicsi bimb. Ltja a rajzot a kldke alatt. Ez nem az a lny, akivel egytt hlt a csrben, hanem valami msik, de hiba emlkszik r, nem tudja, hol s mikor tallkozott vele. Az is lehet, hogy az lmaiban. klendezni kezd, de mr napok ta nem evett, csak sav jn fl a torkn. Gylli az melyt zt, csak mg rosszabbul lesz tle. Nagyot kp, aztn kinyjtzkodik, s a htra fordul. A hst hideg vgigfut a gerincn, egy pillanatra jobban rzi magt. Kezvel a kardja utn kutat, rszort a markolatra, kzelebb hzza. A nadrgja lesz a kvetkez, aztn az ing, a mellny, a csizma, a dokny. A fegyvervt is fel kell majd szjaznia, de ha most is gy remeg majd a keze, mint napok ta minden reggel, akkor percekig veszdik majd vele. Aztn nekivg. Odakint tombol a tl, a vihar havat s jeget hordott a csr oldalba. Kmzsjt a szembe hzva, leszegett fejjel indul neki, szllel szemben halad, a tenger fel. Sohasem ltott mg ilyen telet a dli parton: befagytak a tavak, a Jadile jgtblkat sodort, heteken t havazott Antera s Chante fltt. Menny s pokol helyet cserlt. Arel ltja lelkt, hogy nem vgyott vissza ide, fleg azok utn, amit az elmlt b hsz esztendben tlt. Ifjonti fejjel vlt a Slyomrn papjv az ilanori Tabgr romjai kztt, a nyolcvanas esztendk hatrcsatit Drawen Arabon, a zszlhbort a Kilencedik seregben kzdtte vgig, s a meg-

szllsbl is kivette a rszt akkor jtt r, a kardja drgbb, az lete pedig rtkesebb annl, hogy a legyztteken lskd gyzteseknek adja, mg ha Arel nevben kzdenek is. Mert ltott egyet s mst, s szintn ktelkedett benne, hogy a Slyomrn mindahhoz a nevt adn. Az els bkev mr szabad emberknt tallta a Tvol-Nyugaton, nkntes szmzetsben s boldog magnyban gykurak s sskaharcosok kztt, m a knnyen jtt boldogsg csak ideig-rig tartott. A kzdelmes vek alatt adssgokat s porontyokat hagyott maga utn szerte a vilgban, s be kellett ltnia: elbbieket rendeznie, utbbiakat pnzelnie kell, klnben sosem lesz igazn nyugodalma. Mgis, tn minden mskpp alakul, ha nem tallkozik azzal a flntssal a lampryssai Salkban. Karraknak vagy Korraknak hvtk, bds, girhes, nincstelen hlye volt, de az utols garast is kicsalta tle, s elnyerte az kszereket is, amelyeket a tvol-nyugati mocsarakban lelt, meg a kardjn kvl jszerivel az sszes vagyont. Ki is akkor a flnts? A hlye becslete azonban amelyrt rszegen nem egyszer kromolta magt nem engedte, hogy ervel vegye vissza, amit vesztett, mert egyszer sem tudta rajtakapni, hogy csalt volna a krtyn. Hnapokba telt, mg szszeszedte a pnzt, hogy fussa a tengeri tra, de egy galleonnal aztn eljutott Hesterdanig s ha a gykurak kztt nem vlik vrv az sztns gyanakvs, mr az els csapszkben otthagyta volna a fogt. A toroni, aki megpr blta tvgni a torkt, j esllyel mr Baraad ta a nyomban volt, s taln a sabbli megszlls miatt neheztelt r, de vgtre is keveset szmtott: ismt mellje szegdtt a szerencse. Mire Laquarsba rt, rendezte az adssgait Raxisban pedig felhalmozta az jabbakat , s lassan alkalmazkodott; ha mg nhny hnapig minden rendben alakul, akkor jra kszen llt volna zsoldosnak szegdni valahol a Majortus terletn. Aztn jtt a lny. Jzan perceiben, amikor sem a plinka, sem a koponyahasogat fejfjs nem gytrte, elkpzelni sem tudta, hogy ha Alidax boszorknyait sikerlt megsznia, hogyan lhetett fel egy ilyen taknyos kis falusi lotynak. Hogy azta merre tartott, nem tudta pontosan. Tbbnyire nyugat-dlnyugatnak vndorolt, tkelt a Morrak-hegysg szaki hgin, dlnek fordulva kikerlte Heront s Pahmert, Chante legnagyobb vrost, most pedig valahol Narvan fel jrhatott.

Valjban nem volt oka r, hogy kerlje a srn lakott vidkeket ellenkezleg: ott mg segtsget is krhetett volna valami lomfrksztl , mgis egy pillanatig sem gondolt bele a dologba, s csak tapodta a havat, haladt a clja fel, brmi lgyen is az.

3.
A Pyarron szerinti 3699. esztend tavaszn, az Akarat havnak 11. napjn, Sabaorban Forgalmas, nyzsg kikt volt, pontosan olyan, amilyet Anth szeretett, mgsem volt alkalma elidzni a parton. A szmok llsa ppen megfelel volt, s immr fl esztendeje munklkodott azon, hogy elrje a cljt. Bszkn gondolt vissza arra, mennyi mindent elrt ily kevs id alatt, amely szmra mg rvidebbnek tnt: br senki meg nem mondta volna rla, anyai gon elf sktl szrmazott, gy hromszor-ngyszer hosszabb let adatott neki, mint az embereknek, s az vek mlst is mskpp tartotta szmon. Nha el is szmolta magt. Azt viszont nem tveszthette szem ell, mirt jtt Sabaorba. Hossz t llt mgtte: Erion ta megjrta Ifint s a lampryssai Salkot azta is saj nlta, hogy a girhes Korrak lcjt maga mgtt kellett hagynia, miutn kicsalta Abotan pnzt, de nem kockztathatta, hogy ksbb felismerjk , s jrt Par-Elyban s Chasielben is, a tiadlani kardmvsz utn kutatva. Hoszsz idbe telt, mire felhajtotta, s meg is lepdtt egy kicsit, mert sokkal fiatalabb volt, mint vrta: alig ntt ki a sihederkorbl. A tiadlaniak furcsa ervniarei keverknyelvn valami harci mdszer nyomn Shien-sunak hvtk, amit Anth jobb hjn Ktkardnak fordtott magnak. Felvett nv volt, akrcsak az Abotan Marveon, de ez mit sem vltoztatott azon, hogy a szmok pontosan illeszkedtek: az Arel-pap s a tiadlani kardmvsz lesznek azok, akikkel fordthatnak a sors kerekn.

Fiatalon persze nevetett volna ezen a babonasgon, de ht az j msflszz esztendeje volt, s azta nem csupn komolyodott, de regedett is, s megtanulta rtkelni a rgiek hagyomnyt. A toronitl, aki fltt dalprbajban aratott diadalt, az egyetlen rtkes tulajdont vette el az letn kvl, amikor kiemelte tudatbl a numetitsit, a szmok tudomnyt. Legalbb olyan si hagyomny volt, mint a kobzosok, gy Anth utlag visszagondolva mr maga sem csodlkozott, hogy mind a mai napig thatja a toroni htkznapokat. Fiatalon persze erre sem gondolt volna, hogy valamikor majd a toroni szmmisztika vezeti az lett, annak alapjn prblja megsejteni a jvt, m a prbaj ta valahogy a vrbe ivdott; megvan mr j tven esztendeje is, hogy azon kapta magt, pros napokon nem szvesen kel ki az gybl, pratlanokon pedig tbbet nyer a kockn, s szebben cseng a flben a nk kacagsa. Azt a napot aztn, amelyen elszr megltta a sorst, mig tisztn fel tudta idzni. Egy dledez viskban lt, amelyet fogadnak csfoltak a helybeliek, s pusztn szrakozsbl szmolgatni kezdte a neve rtkt, lete fontos dtumait mr amelyiket kpes volt fejben tartani persze , mg vgl azon kapta magt, hogy tucatnyi lapot telert: ht uralja a kilencet, kilenc uralja a hetet, s az ts kzttk az egyetlen igazi, az tmasztja meg az egszet. Mindenhol ezzel tallkozott, mindentt ez vrta: kln szablya volt, hogyan rendeljen szmokat hevekhez, esemnyekhez s cselekedetekhez, s mindentt ezeket ltta viszont. Mindig vltoz sorrendben, de a hetes, a kilences s az ts irnytottk az lett, mintha egy kitaposott svnyen nem is; mintha egy szles, kvezett ton kellett volna jrnia. Volt ideje bven emberi lptkkel mrve szztven v sok id , az apja szvssga s esze mell pedig az anyjtl trelmet s szorgalmat is r klt; gy kezdte kibogozni a gombolyagot, gy oldotta meg egyms utn a szmsorokat amelyeket egyenleteknek hvtak Shulur magiszterei , mintha klykkortl csak ezt a titkot vgyta volna megfejteni. Merre halad az t? Tizent esztendeje mlt, hogy a szmsorok kzt eljutott Abotan Marveonig: annyi volt az egybeess, annyira illeszkedtek a szmok, hogy csak ez lehetett a neve. Innen mr gyerekjtknak tnt a tbbit kikutatni, hogy mikor s hol szletett, milyen csillagzat alatt mert egy ktsgbeesett vben

belekstolt az asztrolgiba is, htha az tbbet segt; de persze nem , s hogy merre visz az tja Nem lepte meg, amikor rdbbent, hogy idvel tallkozni fognak. Elf seivel ellenttben sohasem hitt abban, hogy a sors elre elrendeltetett, s csak beteljesteni lehet, megvltoztatni nem a szmok pedig olyan jvt trtak el, amelyen mindenkppen vltoztatnia kellett: megmutattk neki Tanra vrost, Abotant s Shien-sut, s a hallos veszedelmet, az elkerlhetetlen kudarcot, amely hrmjukra vr, ha csak a kvetkez nyron, a hromezer-htszzadik esztendben tallkoznak. Ezek utn mr csak kicsit kellett mdostania a dolgok menetn. A szmok feltrtk eltte a titkot, megrtette a mdszert, miknt kalkulljon ki szinte brmit, hogyan olvassa ki bellk a helyszneket s az esemnyeket, s megrtette, hogy felhasznlhatja ket hogy valjban mi sem egyszerbb ennl. A szmok megmutattk neki, hogy Abotan 3698 sznek vgn rkezik Salkba, s gy is lett; Anth pedig elbe ment, s a gatyjt is elnyerte tle krtyn s kockn, hogy egy j darabig vletlenl se utazhasson tovbb. Hiszen a szmok szerint akkor idejben kiegyenltette volna minden tartozst, s visszamegy a Tvol-Nyugatra, hogy csak 3700-ban bukkanjon fel jra, valami okbl ppen Tanrban, ahol aztn nos igen. Anth inkbb nem folytatta a gondolatot. Helyette inkbb arra gyelt, hogy Shien-suval minden gy alakuljon, ahogy az a szmok alapjn a leghelyesebb. t is ksleltetnie kellett, klnben az v vgre a Dlvidken tallja magt, s is csak jvre tr vissza a Quironeiba de a munka nagyjt mostanra mr elvgezte. Nehezebb volt, mint Abotan esetben, mert az ifj Ktkard rettenetesen visszahzd volt, nem kereste senki trsasgt, m Anthnak sikerlt idben lefizetnie mindenkit, aki hajland lett volna tovbbvinni Yaonshainbl, ahol vgl rtallt. Most pedig jval eltte rkezett Sabaorba, s a szmok alapjn pontosan tudta, mikor r majd ide, s melyik az a cda, akit ha lefizet, hogy ksse le a figyelmt egy jszakra, akkor Shien-su leksi az utols hajt, amely a Dlvidkre vinn. A tbbit elrendezni mr sokkal egyszerbb.

4.
A Pyarron szerinti 3699. esztend nyarn, az breds havnak 5. napjn, Tanra mellett Shien-su a Fahjton tallkozott Abotannal, ktnapi jrsra Tanrtl. Az ilanori akkor mr borznl is bdsebb volt az italtl, s farkasokra meg varjakra panaszkodott. Htgra sttt a nap, jcskn benne jrtak mr a nyrban, de vastag doknyba burkolta magt, s a tet is visszautastotta, amit az els estn fztt neki: trklyt vagy kukoricaplinkt kvetelt, ami mg az szakiak kztt is borult elmre vallott, s meztelenre vetkztt a szoba kzepn. Shien-su szemrmesen flrenzett, s arra krte, hogy legalbb a takart csavarja maga kr. A kolostorban, ahol nevelkedett, br csak frfiak voltak s maguk kztt, tabunak szmtott a meztelensg; a mesterek a legnagyobb melegben sem vetettk le takanjukat, s egyms eltt frdnik is tilalmas volt, egyenknt jrhattak csak a thoz. Persze sok furcsasgot tapasztalt, mita odahagyta a Magas-Vinverit mg ki sem hajztak Sabaorbl, de mr elvesztette a szzessgt egy Cdnak nevezett hlgy karjai kzt , s vgtre is tanulni jtt a klvilgba, mgis gy rezte, vannak hatrok, melyeket nem lphet t. Els jjel aztn hajnalig virrasztott Abotan fltt, s si mantrkat mormolt, hogy segtsen legyznie a dmonait. A pap verejtkben zva lmodott, nygtt s kiltozott, az istenei nevt sorolta Semalla! Lom! Aeriette!, de a knzi hatalmas dmonok lehettek, mert egyik sem tudott segteni rajta. Reggel, amikor felkelt, megint varjakrl s farkasokrl beszlt, lergta magrl a takart, egy hajtsra kiitta a tet vannak orszgok, ahol embert lnek ezrt , aztn kiokdta. Shien-su ennek ellenre mellette maradt, s egytt indultak tovbb. Tl sok furcsasg trtnt vele az ton Yaonshaintl idig, tl sok ember viselkedett megmagyarzhatatlanul, hogy ne lsson jelet ebben is: Sors Anya vezette tjba ezt a szakllas-bozontos ilanorit holott a szakll megint csak olyasmi volt, amit szigor tabu tiltott a kolostor falai kztt , akinek hegek szzai tarktottk a testt s egy slymot tetovltak az gyka fl.

Mrpedig ha Sors Anya azt akarta, hogy tallkozzanak, akkor az csak gy lehet helyes, hogy mellette marad. Mert ugyan ki merne mshogyan cselekedni? A msodik jjelen aztn is ltta a farkasokat. Kdbl szletett szrnyetegek voltak, a feketefeny-ligetek leheltk ket a vilgra, hajnalig kavarogtak a lagnk ss vize fltt. Pirkadat eltt varjak keringtek a szllel, s lehlt a leveg, tli fagy rte: jgszakllat nvesztettek a fk, tltszatlan, trtfehr jgcsapokat, s mindentt fenyegettk, karkknt fldre szegeztk, ttttk a koponyjt. Reggel didergett s magra hzta kanzantakarjt, holott nyr kzepe volt, s a fk kztt is sttte ket a nap. Ltta remegni a fnyben a fldek szellemeit, s alzatosan krte a bocsnatukat, amirt elhoztk ide a romlst. Ers eskvel fogadta, hogy kijavtja hibjt, s brmi dolguk legyen is a pap dmonaival, bzzk r nyugalommal: gy veszi majd, mintha a sajt seirt eskdte volna a bosszt. Kegyesek voltak, ltta a blintsaikat, s megelgedtek a szavval, nem krtk sem a vrt, sem valamelyiket a talizmnjai kzl pedig brmelyiket odaadta volna, hiszen k voltak ennek a fldnek a szellemei. Abotan persze mit sem rtett az egszbl: az fle sket volt a vidkre, s mr nem hvta, hanem szidta az isteneit, boszorknynak meg szajhnak nevezte ket, aminek a matrzok is a csapszkek asszonyait. Akkor elszr krdezte meg tle, hogy mirt tart Tanra fel, ha ennyire gylli az isteneit kivlt azt a Lora nevt , hiszen a vrosban biztosan ezrvel ltja majd a szimblumait, s taln mg templomai is llnak a pap azonban csak nevetett, s az gykra mutatott, hogy ott van az istene, nem azok a picsk, s gy rhgtt, hogy a kardmvsz szintn megijedt, odapiszkt a szoba padljra. Aztn meg grcskben rngva fldre bukott, mert megint megszlltk a dmonai. Shien-su ezttal gingykrbl, citromfbl s komlvirgbl fztt neki tet, aminek borzalmas szaga volt, az ze pedig mg komiszabb tudta maga is, hiszen a kolostorban ezzel ztk el maguktl a tiltott gondolatokat , mgis sikerlt leerltetnie a torkn, aztn szelden rbrta, hogy vgre in duljanak el.

 Hideg is van, fj a szl, megfagyunk idekint hazudta szelden. Ksbb majd kimri magra a penitencit, de most egyszerbbnek mutatkozott, mint beszmolni neki a vidk szellemeirl. Majd ha Tanrba rnek, szmot vet az elmlt kt nap tetteivel.

5.
A Pyarron szerinti 3699. esztend nyarn, az breds havnak 7. napjn, Tanrban Amikor a pap s a tiadlani belptek, Anth egyedl lt az ivban, s kzepesen drga, helyi kkbort szopogatott. Eshetett volna mshogyan is a szmok llsa szerint hrom-ngy klnbz helyen s idben tallkozhatott volna e kt furcsa szerzettel: a fogad helyett a veszthely kzelben, vagy egy drga kupiban, vagy az rokban a Forgcsok utcja szln , de nem lehetett oka panaszra: ha a krtykat nem is keverte, azrt legalbbis sejtette az osztst, s szentl hitte, hogy j lapjai vannak. Vagy mskppen kifejezve: eddig sikerrel oldotta meg az egyenleteket, a sorok vgn egyrtelmen s tisztn ragyogott szemben a kilences, a hetes s az ts csak nhny homlyos foltot ltott a lapokon. Ott volt pldul Filipa, akinek a nevt az sszetevk alapjn a kapcsolt kilences jelezte a paprokon, s ennek Anth csak nehezen tudta kihvelyezni az rtelmt. Abban biztos volt, hogy meghatroz szerepe lesz az letkben, de hogy j-e vagy rossz, az nagyban fggtt a hatostl, amely Alidaxot s Alidart egyarnt jelezhette. Ez utbbi a szablyos nulltl fggtt, amelyrl viszont Anthnak sejtelme sem volt, hogy mit szimbolizl. Mindenkppen valami lettelen dolgot, eszmt vagy trgyat; legvalsznbb, hogy trgyat. Legalbbis ltalban. Hiba: br kiolvasta a numetitsit annak a legyztt toroni brdnak az elmjbl, s immr tbb mint hsz esztendeje tanulmnyozta, hasznlta maga is tudatosan, azrt csak nem rtette minden csnjt-bnjt. Nem baj, gondolta; legfeljebb majd improvizl.

gy tett most is, amikor Abotan s Shien-su belptek az ajtn, s az egyik asztalhoz telepedtek, kialvatlanul s dideregve, fzva a nyri melegben. Anth sejtette, mi bajuk nem feledte az lmokat, amelyekre mg Szenam sem tudott gygyrt, m azta is tvol tartotta tle ket a Htarc medalionja , de bolond lett volna megosztani velk: azzal csak felkelten a gyanjukat. Majd idvel, esetleg, ha gy hozza a szksg. Egyelre clravezetbbnek ltszott, ha csatlakozik hozzjuk, s fizeti az els krt, meg a msodikat s a harmadikat is a negyedikhez az ilanori pap azonban mr ragaszkodott, s a Slyomrnre emelte a kupt. Igazi vesztesnek tnt, aki alkoholba fojtja magt: vizenys szemei kiguvadtak csontsovny arcbl, melyet zsros haj s kusza szakll keretezett, s egszen kipirult br azt alighanem a lztl. Az tdik kupa utn beszlt Anthnak az lmairl, a hatodiknl a sejtseibe is beavatta, a hetedik utn pedig mindent elmeslt a csrrl s a lnyrl akit klnben Anth fizetett, s akirl maga is azon a vlemnyen volt, hogy igazn rtette a dolgt. Nem Alidaxban, nem is Livinban tanulta ki, hanem a Sinemossban, s sejtse szerint taln mg kyr vr is csrgedezett az ereiben, de annl alkalmasabb volt a feladatra; pontosan gy, ahogy a szmok akartk. Feltartotta Abotant a varzslatval, segtett felbreszteni benne az sztnt, a lelke legmlyebb rgiiban, hogy fogkony legyen arra, amit nos igen. Anth nem tudta pontosan, de biztos volt benne: ezeknek az lmoknak is fontos szerepk lesz. Mg az sem kizrt, hogy a szablyos nulla az lmokat jelkpezi. Ki tudja? Lehet. Csak magtl akarta tvol tartani ket, nehogy befolysoljk az egyenleteit. Minderrl persze nem szlt Abotannak, csak egy blcsessget osztott meg vele, amit mg a Dlvidken ismert meg ifjkorban, gorviki hadakozsai idejn: ha idegen asszonnyal hl, legalbbis ksse le a karjt s tapassza le a szjt, de mg inkbb trrel fenyegesse vgig, amg elintzi a dolgt. Shadoni lovagoktl tanulta a mdszert, de meg kellett vallania, hogy ebben mg az Egyetlen inkviztorai is tudtak jat mutatni neki.

A tiadlani Shien-su persze alig rtett valamit az egszbl, de Anth nem is vrta, hogy mskppen lesz: hrmjuk kzl volt a legfiatalabb, radsul falak s korltok kztt nevelkedett. Dmonok mvnek hitte Abotan rmlmait, a szellemek tmutatsnak Anth segedelmt, s egy pillanatig sem ktelkedett benne, hogy nzetlenl teszi, nem szmtsbl holott pontosan azrt.

6.
Aznap este, Tanrban A mutatvnyosok utlag nem tudtk volna megmondani, melyikk vette szre a lnyt. A semmibl kerlt az szvrek el, majdnem eltiportk. Vacogott a kezkben, rzta a hideg nyr kzepn. Hamuszrke volt az arca, a ha ja rtes-vrses, s szeplk pettyeztk az orra krl. A faluban senki nem ismerte vagy csak letagadtk , gy jobb hjn bevittk a vrosba, s imdkoztak, hogy talljanak egy papot vagy egy kuruzslt, aki ingyen is elltja. Utlag azt sem rtettk, mirt szllta meg ket a jtt llek, hiszen akr valami raglya is lehetett, s maguk is belebetegedhettek volna de akkor mr odaadtk annak a szeld mosoly tiadlaninak, aki kifizette helyettk a kuruzslt. Msnapra el is felejtettk; taln sohase lttk. Hogy mit csinltl? Abotan csak nevetett, amikor Shien-su bemutatta neki Filipt. Pnzt adtl ezrt a kis nyikhajrt? s mgis mire j? Hny ves ez, kett? Nagyon jl mulatott, radt belle a plinka szaga. Ht ltom, nagyon megrthatott az a kolostor, ha erre fanyalodsz! Krlek, ne nevess, tisztelt Abotan. Megijeszted. Voa-V! V! kapott a pap torz grimasszal Filipa fel. A lny kerek szemmel bmult fel r, ersen szortotta Shien-su kezt, de nem ijedt meg. Na mit akarsz? Btor klyk ez! Megveregette Filipa arct, aztn vetkzni kezdett. Tisztelt Abotan kszrlte meg a torkt a tiadlani , Filipa eltt taln

 s most mit akarsz? Idvel gyis megtanulja, mi fityeg itt, nekem meg melegem van, s hajnali kett Bfgtt. Vidd t a kobzoshoz, ott tn jobb vacka lesz, br a helyedben n jobban fltenm az rtatlansgt tle, mint tlem. Na kifel! S azzal rjuk csapta az ajtt, hogy az plet is beleremegett. Filipa srva fakadt. Shien-su az lbe vette, s addig suttogott a flbe, mg szipogva el nem hallgatott. Remlte, hogy nem kezdi jra, mert nem szokott hozz, hogy srnak a kzelben, m csak gy magra sem hagyhatta, ha egyszer a szellemek az tjba vezettk. Mert semmi ktsg, nem vletlenl ltta meg a mutatvnyosoknl, akik fel-al kuncsorogtak az utcn zavarukban. Harcsabajsz vezetjk hozta lben Filipt, tle vette t, gy vitte egy orvoshoz, akinek a hzt mg dlutn vette szre a keleti kapu kzelben. Gondolt is r, hogy eltmogatja oda Abotant, de aztn inkbb a fogadba jttek, ahol Anthtal, a jszv kobzossal hozta ket ssze Sors Anya ami kor idig rt emlkei visszafzsben, gy dnttt, hozz fog fordulni tancsrt. Htha megrtbbnek mutatkozik a papnl. Letette Filipt, krte, hogy hzza ki magt, lljon tisztessgesen, aztn bekopogott.

***
A kobzos elg sokra nyitott ajtt Shien-su kintrl is hallani vlte, hogy paprokkal neszezett, sszecsavarta s tokba tette ket , s neheztelni ltszott rjuk, de csak amg meg nem hallotta Filipa nevt. Boldogult anymat is gy hvtk, pedig micsoda ritka nv! mosolyodott el, s szlesre trta az ajtt. ljetek csak le az gyra! hvta ket, pedig az egyetlen szkre telepedett, s elmesltette a tiadlanival, hogyan tallkozott a vndorkomdisokkal, akik aztn a gondjaira bztk Filipt. Na s hny ves vagy, kicsi lny? Filipa nem beszl, tisztelt Anth. Azoktl tudom a nevt, akik rtalltak. s k honnan tudtk? Shien-su elvrsdtt. Azt nem krdeztem, tisztelt Anth.

 Figyelj, Filipa fordult a kobzos jra a lnyhoz nzd csak, mit mutatok! Egy rmt hzott el Filipa fle mgl. Vgigprgette az ujjai kztt, egyik kezbl a msikba hajiglta, persze sznpadias bvszmozdulatokkal. Filipa mosolygott, s az rme utn nylt. Csak akkor adom oda, hogyha szpen kred mondta neki. A kislny gondolkozott egy pillanatig, de aztn megrzta a fejt. Szval nem kell? Ht j akkor akr el is tehetem. s egy mozdulattal eltntette az rmt, virgot varzsolt a helybe. Ezt sem akarod? Filipa most gyorsan megrzta a fejt. Hrom- vagy ngyves lehetett, tapasztalt, rafinlt lny. Anth biztosra vette, hogy a vndorkomdisok is eljtszottk neki nha ugyanezt, a legolcsbb vsri trkkk egyikt, s hogy a tiltakozssal csak egy igazi ajndkot prbl kicsikarni. Kt marka kz zrta ht a virgot, hosszan rfjt aztn megmutatta a macskt. Piriny kis dg volt, ki nem llhatta, s tl sokba kerlt a brre tetovlt anyagtviv varzsblyeg, fleg azzal a msikkal egytt, ami ksleltette az regedst, de ezzel a mutatvnnyal brmelyik bakfist meg tudta szerezni. Filipa a szja el kapta a kezt, valamit a markba kptt, aztn a cica utn nylt: Kjem szpen a mackt!

7.
Az breds havnak 8. napjn, reggel, a Jmbor Iszkoshoz cmzett fogadban Megint lmodott. Megint lmodott, meglepte az lom, lednttte s leteperte, feltpte a mellkast, a flbe csaholt s vonytott az j, hollk tptk a szemt, rvny ragadta krbe-krbe, sr zaj s pusztuls, varjak krogtak a flbe aztn mintha elsodorta volna egy sz, egyetlen mozdulat. Ss mocsrban llt. Krben pusztul romok, szrke kd, rothads szaga. A nyirkos pra a brre tapadt, pucran reszketett. Fltte borongott az g, koporsja fedelt csapkodta a szl.

Bizonytalanul lpett a bokrok fel, a tj szuszogva reszketett. Mintha valaki llt volna ott. Igen, valaki ms is. Fejn mirtuszbl font koszor, szrkn vrz mosoly s angyalszemek, angyalok szrnya a htn. Vagy csak egy kpeny, egy fehr kpeny, ahogy rngatja a szl.

***
Abotan ezttal dideregve bredt: didergett, holott derekn volt a takar, valamikor magra hzhatta az jjel. Korgott a gyomra, kvnta az telt. Kikecmergett az gybl. Most vgyta a tiadlani tejt, s egy j marhasltet, ahogy Heronban csinljk. Legutbb ott evett rendesen. Odakint mr hajnalodott, srgn tztt be a fny, kellemes nyri id lesz tl kzepn? Odalpett az ablakhoz, kinyitotta a tblkat: sehol a tegnapi h. A reggeli szlben zld dszben zgtak a fk, koldusok hevertek a szemkzti korcsma falnl. De hiszen hetek ta csak havazott! Befagyott a Jadile vize is, s az hnsg Chante falvaiban, ezrvel menekltek a hideg a csrben. A fagyos talaj a hta alatt. Az a lny volt? Megszdlt, le kellett lnie. A flaska utn nylt, alaposan meghzta. Sav z volt a bor maradka, felkavarta a gyomrt, s ismt rezte, hogy hes. Ennie kell. Ezt az egszet felejtenie kell. Csak azrt is kiitta a bort, aztn magra rngatta a ruhit. Semmire sem emlkezett az jszakbl, de mintha vele lett volna az a kicsi tiadlani, Shishuan, vagy mi is a neve. Valamit akart. Kzbe fogta a kardjt, s bezrgetett vele a fihoz. A kobzos fizette a szllst, fura alak volt, de mindenkinek megvannak a maga dmonai, ahogy a fi is mondta. Vagy legalbbis mintha valami ilyesmit magyarzott volna korbban. Shinoshu, figyelj kezdte azonnal hol a tl? Ne nzz ilyen rtetlenl, hol a tl?! Tisztelt Abo Vagy adj egy kupica rumot inkbb, de ha Elharapta a szt. Valami rt haj lnyka aludt a fi gyban, ltta a tiadlani vlla fltt. Az gre, te

 Az csak Filipa, tisztelt Abotan. Krlek csndesebben, mg felbred, s akkor a Filipa mellett szunnyad irombamacskra mutatott a cica megint nyvogni kezd. Nyvogni ? Igen, tisztelt Abotan. A macskk szoksa szerint. Aha. Nyvogni kezd. Mit is lmodott? merlt fel benne a krds. Angyalrvny, dgmocsr s mirtuszkoszor. J. Ha kellek mrmint a macsknak lent leszek. Ttovn a lnyra nzett, aztn Shien-sura. Nektek meg csak gy tovbb.

***
Fejt fogva lt a pultnl, pedig mr megitta a gyomorkesert. Utna valami szalonnt krt s tojst, friss cipt, ha van, aztn egy fl veg bort. Majd mgis inkbb egy egsz veggel. A kobzost, aki a maga szokott sarkban lt, s meredten bmulta az asztallapot, jobbnak ltta nem zavarni. Irombamacska, rt rva lny. Egyszer lefekdt egy khllal, annak olyan teste volt, s hat gynyr cscse, de ez s mg neki volt ferde zlse a zsoldoscimbori szerint. A fogads kzben eltakartotta a maradkot, vgigtrlte a sntst, s rszvev arccal nzte: biztosan azt gondolta, n van a dologban. A keze mocskos, a szaklla elvadult, a szemei beesettek. s ht vgtre is igaza van. Megtkozott az a ribanc morogta maga el. Eddig tarthatott az tok, attl kpzelhette tlnek a nyarat ht nem csoda, hogy olyan melege volt. Verfnyes nyrban bundban gyalogolni! Az a rongy! hzta a szjt, s gylemlett benne a mreg. sszezrta a markt, mintha megszorulna a lny torka krl, s maga eltt ltta az arct. Az a riherongy Hanem ez mg mindig nem adott magyarzatot arra, hogy mit keres itt, hogyan keveredett Tanra kzelbe. Rendben van, a tiadlani vezette ide, ez is egy lehetsg. Hanem ha magtl? Hiszen mr rg erre vette az irnyt. Ezt is az a cafka plntlta volna bele? Hogy vesszen bele a tanrai mocsrba, hagyja ott a Eszbe jutott az lma, eszbe jutott a mocsr, az asszony s a mirtuszkoszor. Tlttt magnak a borbl.

8.
Aznap, a fogadban Filipt lefektettk, a tiadlani vigyzta az lmt, Anth pedig hajnalig lent lt az ivban. szre sem vette, amikor az ilanori Arel-pap is lejtt az emeletrl; a borsnyi gyngyt, amit elemelt a lnytl, letette az asztal kzepre, s htradlve mregette, elgondolkodva simogatta az llt. Nha kortyolt a kupbl. Bborgyngy volt, a drgbbik fajtbl val, s Anth azt is gyantotta, hogy hossz trtnete van. Holnap majd gyesen kikrdezi a lnyt, hol s hogyan tett szert r, mert aligha a komdisoktl, akiknek mg kuruzslra se futotta. Vagy ha mgis tlk, akkor gyesebb tolvaj lesz belle, mint volt valaha. Ksrtst rzett, hogy kzbe vegye s forgassa az ujjai kzt, htha lt valami titkos igazsgot a mlyn, de lekzdtte, s kitlttte magnak a maradk bort. Inkbb kutat abban, mint holmi gyngyk belsejben, mg akkor is, ha ezt itt elre megjsoltk a szmok; mr legalbbis ha a szablyos nulla valban ezt a gyngyt szimbolizlta. Mrpedig valsznleg gy volt. S ha igen, akkor a hatos Alidax befolyst jelentette, hiba prblta mindeddig kikerlni. No igen. Alidarnak azrt jobban rlt volna. Dl fel jrt az id, amikor Filipa felkelt, s Shien-suval lejttek a lpcsn. A pap mg akkor is a sntsnl knyklt, s mr kt veg bort megivott; kvncsi tekintettel vizslatta a lnyt, mintha most ltn elszr. A kobzos sejtette, hogy valban nem emlkszik r, mert a szesz kimosta belle a tegnap este s jjel esemnyeit, de vakodott magra: haragtani, hiszen mindhrmukkal tervei voltak. Ezt talltam a lnynl mutatta fel nekik a gyngyt, miutn Filipt elkldte frdni a cseldekkel. Kisebb vagyont r, vehetnk rajta akr egy egsz falut is, vagy addig lezhetitek a kardjaitokat, mg markolatig nem kopik vagy amit akartok. Mi a terved vele, tisztelt Anth? Ugye visszaadod? Hogy aztn megint macskra cserlje?

 De ht Igazad van, le is nyelhette volna akr. Anth elmosolyodott: remekl betanult, bizalomgerjeszt mosolya volt, ltalban el tudta hitetni vele, hogy semmi rosszat nem akar. Osztom az aggodalmadat, tiadlani Ktkard, nem hagyhatjuk, hogy brki is elvegye tle. Viszont nem is ptyolgathatjuk rkk s tbb is lehet ott, ahonnan ez jtt. Nem rtek az ilyen vackokhoz, de ez tengergyngy, vagy nem? firtatta Abotan. Ltszott rajta, hogy nem sok kedve van az egszhez, de a bort szvesebben itta trsasgban, mint egyedl, gyhogy inkbb csatlakozott a brdhoz s a tiadlanihoz. Ilyet halsznak Askabernl, az innen csak egy kps folytatta aztn, s lthatan elgondolkozott. Tudod mit, igric? Ha vz al akarsz merlni, az a te dolgod, engem hagyj ki belle; rg kinttem az ilyesmibl. Nem hinnm, hogy Filipa lemerlt volna rte, Abotan ahogyan azt sem, hogy a mutatvnyosoktl kapta vagy lopta felelte Anth, Valahol mshol akadt a kezbe, s Ismerem a fajtdat, Anth fintorodott el a pap, s meghzta a flaskt, Tudom, min jr az eszed, de tegyl le rla, hogy nekillok itt kincset ke resni. Valami legends elveszett hagyatk, a koszkorbl vagy mg rgebbrl, a birodalmi idkbl, ugye? Ez az igricek rgeszmje: elhisznek minden badarsgot, amivel a npek fejt szdtik tette hozz a tiadlani miatt, aki rtetlenl nzte ket. Szval, Anth, verd ki a fejedbl! Jobb dolgom is akad. Mint pldul? krdezte a brd. Ngy napja csak lsz s keseregsz az lmaidon Megnznm, hogy te mit csinlnl! De ma mr jl bredtem, se lz, se egyb, s hlye se vagyok mr, tudom, hogy nyr kzepe van. Megtkozott az a rongy. s mostanra csak gy elmlt volna magtl? A kobzos elhzta a szjt, S nem esett nehezre mg gunyorosabbra fogni: ruld mr el, netn szintezlccel mrt idtartama is van, valami nagy knyvben taln mg le is rtk, gye? Hogy egy boszorkny tka pontosan egy hnapig tart, igaz? Nem vletlenl ezt hozta fel, tudta, hogy gy tall rajta fogst: Abotan heteken t rszegre itta magt, hogy menekljn a rmlmai ell, aligha kockztatja majd, hogy visszatrjenek. Ha pedig megcsillantja eltte az eslyt, hogy vgleg megszabadulhat tlk, mris nyert gye van.

 Nem lehet inkbb, hogy Filipnak van kze hozz? tette fel vgl a krdst, kis sznetet hagyva, flig komolyan, flig mintha csak fennhangon gondolkodna. Tl sok itt a furcsasg: egy cafka, aki megtkoz, holott nem ervel tetted magadv ugye nem? ki nem nznm belled, Abotan ; egy hallgatag tiadlani mr megbocsss, ifj Shien-su bartom, de rgi babona a dli parton, hogy ez rosszat jelent; lsd, mi trtnt Narvanban is! ; s egy smaragdszem, vrs leny, Filipa mg az is lehet, hogy istenek s dmonok ivadka. No s itt a gyngy is: nzd csak, milyen tkletes! Bahh! Abotan ltvnyosan htravetette magt a szkben, mintha feladn az el sem kezdett vitt, de Anth rezte, hogy mg korntsem gyzte meg. Hallgass rm prblt hatni r , van szemem ehhez, ahogy a borhoz is rtek: nevezd vletlennek, sorsnak, vagy az istened akaratnak, de az lmaid s a ma esti nyugodalmad valahogy kapcsolatban llnak Filipval, ezt a gyngyt pedig nla talltam. Eszemben sincs kincsek utn kutatni, de biztos vagyok benne, hogy ez a hrom dolog sszefgg. A nyakamat teszem r! A nyakadat? csapott le r Abotan, s felcsillant a szeme. Tnyleg biztos lehetsz az igazadban, de vigye fene, llom a fogadst! Szles vigyor terlt el az arcn, s Shien-sura kacsintott: Te vagy a tanm, tiadlani Kt kard, vagy mi is a neved: a nyakunkat tettk a dologra, rted ugye, fi? Egy sima vgs, nyissz mutatta nevetve. Azrt lezd meg eltte a kardodat! Te komolyan?! nygtt fel a brd, de Shien-su mosolyogva megnyugtatta, hogy semmi oka aggodalomra: remekl bnik a karddal. Mindketten megveszekedett bolondok vagytok morogta Anth az orra alatt, s felhajtotta a maradk italt, hogy mg hitelesebbnek tnjn a riadalma; holott pp most rte el a cljt.

9.
Az breds havnak 9. napjn, anrban Shien-su az els pillanattl fogva rezte, hogy valami nincs rendben a brddal, de annyi minden trtnt vele, mita odahagyta a kolostort s egyre kevsb bzott az sztneiben. Elszr az a plcikajs a tuili ftren, aztn a folyami hajs, aki ktszeres rrt sem vitte tovbb Yaonshainbl, majd pedig Cda Sabaorban: mindegyikknl rzett valami megmagyarzhatatlant, ltott valami homlyos, baljs rnyat a szemkben, m azta is brhogy forgatta magban, egyikk sem rtott neki, sem szval, sem tettel; st ha Cdra gondolt, forrsg nttte el a lelkt. Azt tanulta, hogy az isteneknek s az sknek mindig tervei vannak halandkkal, s hogy mindenki kiszabott ton jr. Brmit ki lehet jtszani ugyan, m annak kvetkezmnyei vannak, s Sors Anya nem ismer knyrletet: sszezsugorodott s megtppedt a szve, amikor otthagyta az reg Id. Az sztne azt sgta, hogy a kobzos, aki Anthnak nevezi magt, mit sem tud errl a trtnetrl, mit sem tud az emberek tjairl, mgis alkudozni akar Sors Anyval a neve azonban ktsgkvl azt jelentette, hogy brja a Tengerek rnjnek, Antohnak tmogatst, teht akr mg sikerrel is jrhat. Persze az is igaz, hogy keveset tudott a dlparti npek nvadsi szoksairl; meglehet, hogy semmit sem jelent az egsz.

***
Abotan egszen ms volt. Most, hogy sikerlt elznie a dmonait brmit mond is a kobzos, Shien-su biztos volt benne, hogy vgl az istenei segtettk (Semalla, Lora s Aerielle, akiket lzban olyan kitartan hvogatott) , Shien-su jobban beleltott, s megbizonyosodott rla, hogy ha korbban

meg is csaltk az sztnei, t legalbb helyesen mrte fel. Goromba modora volt, s sem a szja, sem a kardja nem maradt tiszta ugyan, m helyes clokat kvetett, btor s becsletes volt a maga mdjn. Ha nem botlom beld, klyk, mg belestlok valami folyba, mert azt hiszem, hogy befagyott a hidegben mondta neki a szakllt vakargatva. Egy szinte pillanata volt ez akkor ppen, legalbb annyira szinte, mint amikor kiokdta a tet. Lehet, hogy a Slyomrn vezetett az utamba, br nem szoksa az effajta jtkonykods, de lttam mr furcsbb dolgokat is, szval jvk neked eggyel. rtesz, ugye? Vita nincs! Hanem az igric: tartsd rajta a szemed, vagy mit tudom n, hogy szoks arra feltek. Le ne vedd rla az asztrlpofdat, rtesz? Meg a helyedben azzal a lnnyal is vigyznk. Shien-su trelmesen blogatott, s tbb-kevsb meg is rtette, mit mirt mondott neki a pap. Ami azt illeti, ezek utn az egyetlen, amit tovbbra is a szemre vethetett, az a mohsga volt, ahogyan a bort meg a plinkt vedelte de hrom kupa borral az szinte pillanata utn meggrte: mostantl, hogy vgre megszabadult a rmlmaitl, nem iszik tbbet. Egy kortyot se, fi! Csak unalomznek, de melletted aztn nem fogok unatkozni, ugye? Aki pelenksokat visz az gyba, ugye? Nem tudom, tisztelt Abotan. Remlem, hogy nem. n megteszek minden tlem telhett. Akkor erre iszunk! s felhajtotta a bort, grete szerint az utolst. Shien-su persze tudta, hogy az ilyen mrgektl nehezebb szabadulni, mint gondoln az ember, m az eskje rsznek tekintette, hogy segtse majd a papot az ton; biztos volt benne, hogy a szellemek is ezt akarjk.

***
Egyedl Filipa volt az, aki fell nyugodt lehetett. rezte, hogy a szellemek vezettk el hozz, ugyanazok, akik a feketefeny-ligetben mutatkoztak meg eltte; azok, akik eltt eskvel fogadta, hogy jvteszi hibjt. Elszr azt hitte, csupn addig kell gondoskodnia rla, amg vissza nem tr bel az let, m a doktor megnyugtatta, hogy csak kisebb baja volt, semmi olyan, amit kplyzssel s nedves borogatssal ne lehetett volna kikezelni. Utna pedig adta volna rvahzba taln?

Tudta, hogy ez a szoks idekint, ahol annyi az elkborolt gyermek, m az neveltetstl mi sem llt volna tvolabb ennl. Ha a pap vagy a brd tall r, biztosan minden mshogy alakul, nem lehet ht vletlen, hogy a szellemek ppen t vlasztottk. Maghoz veszi, vja, vigyz r, hogy egytt igazodjanak el ebben a vilgban aztn hrom-ngy v mlva, amikor mr elg ids lesz hozz, elviszi majd a Kenzal-havasokba, hogy ott tanuljon valamelyik ni kolostorban a mesterasszonyoktl. A szemn ltta, hogy akaratos s dacos lesz, m ha szert tesz a kell nfegyelemre, egy napon mesterr vlhat maga is, Shien-su pedig bszke lehet majd r, hogy ltta meg benne az sk szellemt. Filipa akaratos volt, m de eszes, dacos tn, mde kitart s szfogad, s ami legalbb ennyire fontos, kvncsi s nyitott a vilgra. Errl pedig jra eszbe jutott a kobzos, aki alighanem most is a paprjai fltt grnyedezik, s rt macskakaparssal szmolgat valamit, mint azt Filipa nemegyszer mondta neki. Szp papj! nevetett, de hiba krte, Anth nem adta oda neki, hanem sszecsavarta s eltette, s amikor Shien-su ksbb rkrdezett, kertelve letagadta. De ez vgtre is rthet, nem lett volna szabad vallatnia. Szigoran a magngye volt, Shien-su utbb meg is dorglta magt, amirt engedett a kvncsisgnak. Te se krdezd tbbet a paprjairl, rendben van, kicsi Filipa? Tudom, hogy kvncsi vagy r, de ez olyan dolog, ami csak tisztelt Anthra tartozik, s csak neki van kze hozz. s tisztejt Anthnak nincs kze hozzm? Fejn tallta a szget legalbbis Abotan biztosan ezt mondta volna , de Shien-su, akit szigor szablyokra neveltek, msodszor is arra krte, hogy ne faggassa a paprjai fell. Jtsszon inkbb a macskval, s felelgessen okosan Anthnak, ha a gyngyrl krdezi majd. J felelte Filipa, s a gyngy szra felcsillant a szeme. J! Majd felelek! s nevetett.

10.
A Pyarron szerinti 3699. esztend nyarn, az breds havnak 11. napjn, a Tanra melletti mocsrban B egy napba telt, hogy Filipa kikrdezse utn sszevsroljk a szksges felszerelst, aztn a harmadik reggelen felciheldtek, hogy vzre tegyk a ladikot tl az szaki piacon, az egykori vros helyn elterl ss mocsr sz ln. Magas, szikkadt trzs, karcs sudrfk kz toltk be az imbolyg alkalmatossgot, szrke g alatt, s addig gzoltak a vzben, amg Abotan sztne meg nem sgta nekik, hogy innen mr valban nincs tovbb. Persze ha Filipa nem volna fzte tovbb a Slyomrn papja , nem lenne szksg az evezkre, akad itt mg svny, csak ht gy nehezen Olyan ez a lny, mintha valami holt teher lenne, mg ha Shien-su a vllra is vette, sehogy sem haladunk. Ezrt van a ladik emlkeztette a brd, mikzben besegtette maguk mell, majd pedig a kezbe akarta nyomni a laptot: Gondolom, ismered a mdjt. Ami azt illeti, igen blintott az ilanori, s egy pillanatra megmutatta a csukljn a hegeket. Persze mieltt Ghastalnl partra szktem, mg sikerlt felgyjtanom a glyt. Akkor nlad avatottabb embert nem is lehetne tallni a feladatra, gyhogy majd n magyarzom neked, hogyan kell hznod. Legalbb te is megtanulod vigyorgott r Abotan, s knyelembe helyezte magt.

***
Utna valahogy kevesebb sz esett kztk, leginkbb csak Anth fujtatsa hallatszott, ahogy mind nehezebben hzta a laptot, vagy ppen tolta vele a ladikot, ahogy a vizes-mocsaras terep megkvetelte. Ezerarc vidk volt, ahol a barna ndas kzt olykor mg szni is lehetett, msutt viszont a sr iszap elnyelt volna egy byzont is akr; khajtsnyival odbb tn szraz lbbal is tvergdhettek volna az vrosbl maradt romokig. Az ilanori a ladik orrban lt, lben egy flpintes veggel, Shien-su pedig Filipra vigyzott, aki csak gy volt hajland beszllni, ha a tiadlani vgig fogja a kezt. A kobzos persze megprblta ismt lekenyerezni, de Filipt csak a macska rdekelte, semmi ms. Ha innen visszajutunk lihegte mr egy fertlyra mltn a brd , vzbe fojtom azt a dgt. Biztosan ne laptoljak n, tisztelt Anth? Hagyd csak nekem ne babrljon az lemben egy hromves felelte, mire Abotan hangosan felnevetett, s kikptt a ss fel. Tisztelt Abotan szerint Tudja, hogy mit tartok felle, fi vetette htra foghegyrl a pap , s ne hidd, hogy ha egy napnl tovbb lennnek magukban, rintetlenl kapnd vissza a lnyt. gyhogy n hagynm laptolni, ha neked lennk. Persze ha szajht akarsz nevelni belle, jobb tantmestert keresve sem tallsz: Tisztelt Abotan Hagyd mr ezt a tisztelst, fi! Tisztelni a Papi Szk pvit szoks, meg a pyarroni talpnyalikat Ltod ezt itt? emelte fel a flpintes palackot. Horlan tze, amit a legtbben csak karcos toroninak neveznek. Toroni ital, fi, az ellensg, tudod! De ht n ezt iszom. A pvk szerint istenksrts, taln mg meg is getnnek rte nesze, igyl! Shien-su ttovn nzte az orra al tolt veget, Filipa pedig elfintorodott, s nagyot prszklt a szagtl. Azt hittem, elmltak a rmlmaid, s tbbet nem iszol, tisz Abotan. A kett nem felttlenl fgg ssze, fi. Klnben te meg azt grted, hogy melletted nem l meg az unalom, ehhez kpest itt csnakzunk egy mocsr kzepn. Taln tisztelt Anth tudna egy dalt Megveszekedtl? hrrent fel evezje mgl a brd.

 Nem, nem: igaza van a finak! Tegnap ta csak kerlgeted a tmt, pedig biztosan tudsz valami dalt errl a mocsrrl. Hogy is volt az a vihar? Mert derengett neki valami arrl, hogy vszzadokkal ezeltt vihar rombolta le a kiktt s rasztotta el a vrost. Htranzett, egyenesen a brd szembe: Hajland vagy megosztani velnk, mester? Egye fene, addig laptolok n. Tulajdonkppen nem volt hossz mese, s mg csak klnsebben emlkezetes sem: kt s fl ezer ve Tanra nagynak hitte magt, kirlyni nvleg az egsz partot uraltk az Idinal ormaitl a Morrak-hegysg nyugati felig, a szrazfld fel pedig egszen a mai Rowonig aztn a dicssg rpke vek alatt elenyszett, s a nvleg uralt terletek nem csak szval, de fegyverrel is felszabadtottk magukat, valamikor a toroni csszri hbork idejn. Ha a krnikknak hinni lehet, a Pyarron szerinti 1048. esztendben Tanria rni mg tettek egy utols ksrletet, hogy visszalltsk a birodalmat, s jkora zsoldoshadat toboroztak a Quironeia szlhmosaibl, a komdit azonban ekkorra mr az istenek is megelgeltk: Antoh s Arel kzsen olyan orknt szabadtott a dli partra, amely nem csupn a sereget szrta szt, de felkorbcsolta a vizeket is, s elrasztotta Tanra hromnegyedt. Az vros azta elmocsarasodott, Tanra pedig koront s gazdt cserlt, s tette ezt jra meg jra egszen kt emberltvel ezelttig, amikor is Rowon fejedelme a ktnapos hadjratban vronts nlkl elfoglalta a vrost, s kikotortatta a Tanri-blt Askabernl, a rgi, roskatag kiktnl. A kotrskor dbbentek r, hogy az bl mrhetetlenl gazdag igaz- s bborgyngytelepet rejt, utbbinak radsul egyetlen lelhelye az egsz Quironeiban, s ekkortl szmtjk Tanra msodik felvirgzst: az els hetven vben Rowon v szrnyai alatt, a legutbbi zszlhbor vge, a rowoni hatalom megrendlse ta pedig tisztes apanzsrt a yankari erk hathats tmogatsval. Anth elmeslte ht mindezt a trsainak, s csupn egy-kt rszletet hallgatott el azokat, amelyekhez a szmok vezettk a kezt a Legendk Tornyban, s amelyekrl sejtse szerint az egsz dli parton egyedl brt tudomssal.

11.
A toroni birodalom 878. vben, a tanriai kirlysg fvrosban Az j leple alatt trtek be a palotba, Jaris rnykajtajn t. Cerran mr megronglta a mgikus vseteket, gy a boszorkny knnyedn megnyithatta az tjrt. A trnterembe rkeztek, dszpajzsok s roppant gyertyallvnyok kz, de nem akadt idejk lmlkodni a gyngydszes csodkon, amelyek Tanria hatalmt jelkpeztk. Klnben is csak ml hatalom ez, mr most is az utolskat rgja. Tesznek rla, hogy ne lehessen msknt. Yeral tallta meg a lejrt, Baroun sietett elre, mgttk Jaris s Cerran zrta a sort. Taln hrom perck, ha lehet, utna hatatlanul leleplezdnek a palota szellemrei eltt, de a legkevsb sem aggdtak emiatt: az egytt tlttt vek alatt rg sszecsiszoldtak, Cerran szerint hrom perc alatt akr a vilgot is megvltjk, ha kell.

***
Mr vrtalak titeket. A kirlyn szava visszhangot vetett a teremben, a falakba vgott dombormvek kztt. Hta mgtt az oltron benfa kopors feketllett, lba eltt hossz acllnc tekergztt a padln. Rejtly, hogy mire akarta hasznlni, ppen ma, ppen most, s hogy honnan szerzett tudomst a tervkrl, de vgl is nem szmtott; itt volt, s ha csak rajta keresztl vezet t az oltrhoz, gy ht rajta keresztl. Cerran indtotta a rohamot, vasalt csizmitl dngtt a terem, Yeral s Baroun pedig a nyomban, mint kt igazi rny: Felice vadszai voltak, nem is illett volna hozzjuk msknt. A n mgis egyetlen intssel sztszrta ket, odacsapta a falakhoz, meg sem erltette magt. Haja vrsen lobbant, nyakban stten csillant a bborgyngykbl fztt nyakk, s hangosan nevetett. Sznalmas frfiak szolglnak, Malan! kiltotta Jarisnak. Arra sem mltk, hogy a vrket vegyem!

 gy vedd az enymet! felelte a boszorkny, s sebet ejtett a kezn: Hsunk Anyja, krlek Hallgass, szuka! A kirlyn csak felemelte a kezt, s ajkra forrasztotta a szavakat. Azt hitted m elhallgatott, flrebillentette a fejt, s mereven llt egy pillanatig. Jaris is hallani vlte a tenger morajt. gy suttogta a kirlyn. Jslomba rvedt az jjel, de ezt nem ltta elre; nyilvn elrejtettk elle valahogyan. Felice vagy Malvaise: brmelyikk lehetett, mindkettnek van hatalma az lmok felett. Okosabbak vagytok, mint hittem mormolta dhdten, s fordult, hogy az oltrhoz lpjen, de valami megakasztotta a mozdulatt. Krltte meggyltek az rnyak, farkasok morogtak r a sarokbl, holl rikoltst hallotta a feje fll. Teht nemcsak Malvaise, de Berkano is veletek van? s kicsoda mg? A Kdk Nagyasszonya? Vele is szvetkeztek? Hangja hisztrikus magassgokba csapott, amint Jaris fel fordult. Ht akkor fulladjatok meg, ahogy szereti! kiltotta, s intsre fstt okdtak a gyertyk, megmozdultak a falak is, recsegtetni kezdtk tagjaikat a dombormvek, mintha csak brtnkbl akarnnak szabadulni. Yeral! kiltotta Jaris; lln megvonaglott a holltetovls. Yeral, vidd a tbbieket! Kifel! s szeretett volna mondani neki mg valamit, m szembe kellett szllnia a kirlynvel, s ahhoz szksge volt a szavaira. Stt invokciba kezdett, amelyet mg Malvaise is tiltott a hveinek, m nem ltott ms kiutat. A lidrcrendek gy is tl sok trtk e felkapaszkodott dinasztia kevlykedst, mely Alidaxbl szrmazott t a tanriai trnra; kerl, amibe kerl, itt s most magvt kell szakasztaniuk. Yeral ltta, hogy Jaris mire kszl: meg kellett akadlyoznia valahogy. A fst marta a szemt s a torkt, fulladozott, de tudta, hogy a boszorknynak nincs eslye egyedl. Jaris mirt kell mindig gy? sszenzett trsaival, s tudta, hogy mindegyik ugyanarra gondol: itt az alkalom, vltoztathatnak a dolgok menetn. Barounnal a nmber mg kerl, Cerran oldalrl rohamozza, s egyszer s mindenkorra vgeznek vele meglik, mieltt rthatna Jarisnak. m Cerran pp a terv lnyegt nem rtette meg. A meglepetst.

 Afrad! kiltotta, s a kirlyn ijedtben fordulva megtntorodott, gy a lndzsa nem a szvt, hanem a fejt ttte t. Rt lng lobbant a szem ben, stt vre az arcra bugyogott, de lttk torz vigyort. Bolond! kiltotta nevetve, s Cerran testn eleven tzz vltozott a pncl. Jaris flbehagyta az idz litnit, helyette tli hideget bvlt a terembe, fagyot s jeget varzsolt a falakra s Cerran kr. Bolond! kiltotta a kirlyn, s Baroun pengje hiba tpte fel a mellkast, Jaris ellen fordult. Roppant ige kelt az ajkn, cafatokra tpte a boszorknyon a ruht, vrz sebeket mart a testbe, csak a kldke al tetovlt szent jel vta meg a halltl, egyedl a slja maradt pen a nyakban. Hasznld ezt! hajtotta oda Yeralnak, mert rezte, hogy fogytn az ereje, s segtsg nlkl mr nem tudn befejezni. Arcn a vr elmosta a kk festst. Ksd el a torkt! Tartstok fel csak egyetlen percig! kiltotta ktsgbeesetten, ahogy j rkezdte az invokcit. Ltta, hogy Yeral elkapja a slat, megtekeri, aztn a kirlyn htba kerl s tveti az lla alatt, de hiba hzta szorosra a nmbert mintha odaszegeztk volna a padlhoz, szlfaegyenesen llt, s csak kacagott. Lgy tkozott, te ringy! kiltotta. Megtkozlak a sorsommal! Megtkozlak a sorsommal! s csak akkor hallgatott el, amikor Baroun letpte a gyngysort a nyakbl, br magban mg akkor is motyogott, rlt tz gett a szemben. Mintha mit sem szmtott volna, hogy elvettk a drga kszert, ujjai vitustncot jrtak a levegben, s a frfiak a fstben mr nem talltk a fegyvereiket, nem lttk sem t, sem a boszorknyt, fulladozva khgtek, kutattak a kijrat utn. Jaris! Jaris! szlongatta Yeral, s halls utn prblt tjkozdni, de mr rogyadozott a lba, s csak vonszolta magt. Jaris, gyere velnk! de nem kapott vlaszt, neki pedig Gerran ragadta meg a karjt, s hzta elre, kifel.

***
Nem emlkeztek, hogy jutottak ki a palotbl, mieltt lecsapott r a vihar. Elpuszttotta az egsz vrost, csak nhny plet maradt meg a dli rszen, alig akadt tll. Az istenek haragja lehetett, Felice vagy Malvaise, Chimeri vagy Berkano. Yeral ismerte az invokcit, amelyet Jaris citlt, s tudta, hogy brmi trtnt azutn, hogy a megidzett lny belpett erre a vilgra, a kirlyn nem lhette tl. Hrom napig vrtak aztn a kzelben, htha Jaris legalbb megmeneklt. A lidrc akr meg is menthette, hiszen szolglnia kellett t, mg be nem teljesti feladatt. Utna pedig ebben vagy egy msik letben, de Jarisnak fizetnie kell azrt, hogy elszltotta. A gyngyfzren vgl igazsgosan megosztoztak, egyenl arnyban elosztottk egyms kztt. Egy szemet beledobtak az jonnan szletett mocsrba.

12.
A Pyarron szerinti 3699. esztend nyarn, az breds havnak 11. napjn, a Tanra melletti mocsrban Sros, vizenys talajon futtattk partra a ladikot, vzbe hajl szomorfzek s tnyrlevel mocsri sarjafk kztt. Senki meg nem mondta volna, hogy ez a nylks, prll vidk valaha Tanra vrosa volt; a sr ss mgtt, a roppant sarjafk gykerei alatt lassan rothadtak s mllottak a falak, levelibkk, feketesiklk, dglegyek ltek a hajdani palotkban. Amikor a ladikot vettk, hallottak is nhny rmtrtnetet a piacon, hogy mi minden neszez a romok kztt: egy kivnhedt, fogatlan voul, a mocsr risa, egy tucatnyi felszni ceph Anth ktelkedett, hogy ilyen is ltezik , no meg persze egy alomra val ocsny.

 Olyannal mr volt dolgom morogta az ilanori pap. Rusnya egy bestia, de lass s zmk, szle-hossza egy. lomnak ugyan nem mondanm, mert mg holmi macskra gondol az ember, pedig megn az hat lbra is de knyelmesen el lehet stlni elle, hacsak nem akarjuk az ernket fitogtatni Filipa eltt. Vgl azonban nem tallkoztak ocsnnyal, s Filipa taln klnben sem trdtt volna vele: a zizeg fzfkat ltva egszen fellnklt, s mosolyogva mutatta az utat, csak a macskjt ne kelljen elengednie kzben. A kirlyni palota fel drmgte Anth az orra alatt. Betve ismerte egsz Tanra trkpt, az j- s az vrost egyarnt, s mg ha utbbi megsllyedt s elmocsarasodott is, nhny tmpont azrt mg akadt. A Kereskedk ternek roppant grnittmbjei, a szobrok a Kirlynk tjn, s persze a roppant Vaskapu oszlopai kzvetlenl a palota kzelben: eltveszteni sem lehetett. Jszerivel az egyetlen plet volt, amely mg llt valamelyest, mg ha alapzata kimarjult is az vezredek alatt. Tetejt levitte a szl, ablakait rg kiette az id. Zld ss vette krl, s mind srbb lett krltte a kd, elnehezlt a leveg. Anth, aki elf vre okn a legrzkenyebb volt a baljs kisugrzsokra, fzsan sszbb hzta magn kpnyegt, s srn trlgette bele a kezt, amelyen megtapadt a nyirkos lehelet. Flttk szrkn borongott az g, s mire elrtk az hajdani palotakertet, csndesen szemerklni kezdett az es. Hlyagrepknnyel bentt bronzkerts llta tjukat: a talaj mr annyira megemelkedett, hogy alig rt a vllukig, de a vrsen parzsl tokok miatt veszlyes lett volna tmszniuk. Ott mutatott messzebbre Filipa , van egy rs. tbjok. Mintha csak kitallta volna Anth gondolatt. Egyre kevsb tetszik nekem ez az tlet morogta Abotan, amikor odartek a rshez. Egy fekete krg sarjafa ntt ott, trzsei otromba lyukat fesztettek a bronzkertsbe, s furcsa alagutat kpezve elzrtk a repkny indi ell. ppen akkora volt, hogy egy Filipa-forma gyerek bejusson a kertbe. Ugye ti sem hiszitek, hogy egyedl jtt el idig? nzett a brdra s a tiadlanira. Szraz lbbal tkelt a mocsron, megtallta a rst, bukfencet vetett rmben, aztn megkereste a gyngyt a palotban Tynty kacagott fel Filipa. Na j, n visszamegyek

 Tisz Abotan szlalt meg halkan a tiadlani Ktkard. Ha gondolod, n tfrek ezen a lyukon, felderthetem a palott. Sz se lehet rla, fi. Mr elrngattatok idig, csak Vrj: te tfrsz ezen a rsen? Igen felelte Shien-su, s a kezvel mutatta, hogy akr mg kisebb is lehetne valamivel. Ugyanakkor nem j ez a hely, tisz Abotan. s tisztelt Anth. Romlott ez a fld. Kirlynk palotja, fi. Az mindig ilyen. Nem szlalt meg a brd is. n is rzem egy ideje. Ez valami ms. Ez valami ms utnozta pap. Vesszek meg, ha nem figyelmeztettelek elre, hogy semmi kznk hozz. Megborzongott; kezdte rezni a reggel hidegt, s az es is egyre nagyobb szemekben csepegett, a vz utat tallt a gallrja mg. Szerintem meg kellett volna nzetni a lnyt. rdngs is lehet, vagy valami hasonl. Te vagy a pap, nem? Hogy ezt hogy utlom Tudod meddig tartott volna, amg n kipurglok belle valamit? Elbb szlsz neki gyereket. Shien-sura pillantott. Ndd, ez meg elmosolyodott. Ezek szerint mgiscsak van humora. Tisz Abotan. s tisztelt Anth. Ha mg sokig llunk itt, Filipa is elzik. s azt semmikpp sem szeretnnk, mi? krdezte a pap, de brmit gondolt is a lnyrl, valahogy mgsem vette volna a lelkre. Anth sem brta rsznni magt mg arra sem, hogy elvegye tle a nyervog macskjt, pedig sohasem volt jellemz r az effle egyttrzs. Rendben. Igazad van, Shien-su. Abotan? A pap blintott. Akkor add t nekem a lnyt! Ltod, fi? Csak kibjik a szg a zskbl! Akkor inkbb neked adom, tisz Abotan.

13.
Ugyanakkor, uyanott Kdbl szletett szrnyetegek voltak, a sarjafk leheltk ket a vilgra, hajnalig kavarogtak a mocsr vize fltt. Nmn szemezgette a hlyagrepkny vrs parzsgolybisait, s gurigzott velk, mintha csak a padln. Hdon llva ltta magt, nyakn a hurok, roppant hullm magasodott a feje fl. Ltta a tetovlt lnyt, ltta a tetovlt arct, kk festket az arcn. Mozdulatlannak tnt a vilg. Ltta ket a kdben. Kr, kr, kr.

***
A pap plinkabzs leheletre riadt, de a brd arct is ltta maga fltt, s a zavarodottsgot a szemben. Orrt betlttte a plinka szaga, aztn megrezte a mocsr rohadst, a kett bnsen sszevegylt, s azt juttatta eszbe, amikor hrom hten t tiszttotta az rnykszket a kolostorban. Hol van Filipa? ezek voltak az els szavai. Nem ltta a lnyt, nem rezte a kzelben, nem hallotta nyvogni a macskt. Hagyd el! morrantotta a pap. Mi a fene trtnt? Zgott a feje, szdlt. Jghideg kvet rzett a dereka alatt: megprblt fellni, de tl gyenge volt hozz. Lehunyta a szemt, s a sima tkr tra gondolt a lelke mlyn, fent a hegyekben, a kolostornl. tbjtam a rsen mondta aztn, lassan formlva a szavakat. sszesroztam a kezemet. Azutn ott volt az a varj. Varj? Csnd! torkolta le a brd. Hallani akarom.

 Hol hol van Filipa? krdezte Shien-su megint. Sehol sem ltta a lnyt. Moha lepte falak, trtt oszlopok vettk krl, sorvad pfrnylevelek tekergztek a kpadln. Hol vagyok itt? A kirlyni verandn, fi felelte a pap. Miutn sszerogytl, beugrottam rted, s gondoltam, inkbb ide hozlak, mint hogy visszadobjalak a kerts fltt. Ugye rted. Kr, kr, kr, jutott eszbe valamirt. Megragadta Abotan karjt, s krte, hogy segtsen neki fellni. Mg mindig nem tudta, hol van Filipa. Ne aggdj! nyugtatta meg Anth, s odbb mutatott, az egyik oszlop tvbe: Filipa ott ddelgette a macskt. Szinte mr otthonosan mozog itt. Amikor elestl, Abotan utn volt a msodik, aki odaszaladt. gy tnt, mintha kiss szgyellte volna magt. Nekem eltartott egy darabig t kellett msznom a fn. A hangjban azonban volt valami ms is, nem csak szgyen, hanem szinte, mly zavarodottsg. Shien-su jra rezte, hogy rejteget ellk valamit, s felkdltt benne a sejts Sors Anyrl errl pedig eszbe jutott egy rzs, egy homlyos gyan, amely az lma (ltomsa?, riadalma?) alatt szllta meg. Tisztelt Anth be kell be kell mennnk a palotba mondta nehezen forg nyelvvel. Van ott Azt akarta mondani, hogy valaki, aki a segtsgnkre szorul, de inkbb msknt fogalmazott: Itt nem vagyunk j helyen. Biztos vagy benne, fi? Abotan lehelete tovbbra is bzltt a plinktl, de a tekintete szokatlanul jzannak tnt. Nem vagyunk messze a la diktl. Csak nem megijedtl? fortyant fel a brd, mire Abotan majdnem kihzta a kardjt; aztn visszaeresztette a hvelybe. A fi varjt ltott, s amikor engem oktottak, akkor az mg Darton angyala volt. Brmit mond is a prftja. Hall les rnk a mocsrban nekem mindegy, hol hagyod ott a fogadat, de Filipt nem tehetjk ki veszlynek. Anth lln megfeszlt egy izom: gy rezte, Abotannak igaza van. A szmok azonban az a gyngy s a hatos; Alidax. Felllt. Nem mondta. Ide futn Elharapta a szt. Bemegynk. Hogy? Az ilanori oldalra billentette a fejt. Mi fut ide?

Alkalmatlanabb pillanatot nem is talltak volna r, hogy magyarzkodnia kelljen, de ht nem kellett volna elszlnia magt. gy rezte, kiszaladnak kezbl a szlak, elveszti a szmok bizonyossgt, pedig kt vtizeden t rjuk bzta magt. sszefondik a sorsunk, Abotan prblta minl rvidebben. Ha te nem is, n biztosan rzem. s Shien-su is, ugye? A te neved, az enym, a klyk. Meg Filip. Meg a gyngy. sszefondnak a sorsunkkal, alaktjk Mirl beszlsz? krdezte rtetlenkedve a pap, de kzben homlyos gyan kdltt fel benne, hiszen ppen eleget hadakozott babons rltekkel. Van van egy hagyomny, hogy szmokat rendelnk a vilg dolgaihoz, s Vesszek meg, te toroni vagy Te egy kurvafia toroni vagy! Mint a villm, egy oszlopnak szortotta a kobzost, s trt szegezett a nyaknak. Kzvetlen kzelrl ordtott a kpbe, arca eltorzult a dhtl. Melyik vagy, a barna? A toronybl? Abbl a tetves kiktbl! Anth arcba kptt, s feljebb emelte a pengt. Na mi van? Kiherltek? Elrontottam a kedved, ugye? Mit lihegtek mindig utnam? Ti kezdtetek az egszet! A megszlls jogos volt, s a toronyban Tisz Maradj kussba, fi! Sabbl ta van a nyomomban, egy msik pedig megprblt meglni, amikor Hesterdanban partra szlltam Ne mocorogj! Szp kis mese volt, majdnem sikerlt is; egyedl vagy? Azt krdeztem, eyedl? n Tisztelt Abotan Neked kuss a neved! Hogy a dg A fi azonban nem hagyta, hogy befejezze. Gyorsabban, sokkal gyorsabban mozdult, mint az elbb, s azon kapta magt, hogy felemelkedik a fldrl, s htrafel repl, bele a teraszon tli iszapba. Sarat csapott fel maga krl, csupa mocsok lett, ahogy talpra kszldott s elhzta a kardjt de Shien-su akkor mr ersen fogta a kobzost, htracsavarta a karjt, leszortotta a fejt. Kzben viszont tancstalanul tekingetett jobbra-balra, mintha keresne valamit. Tisztelt Abotan. s Anth. Hol van Filipa? Egyikk sem ltta sehol.

14.
Ugyanakkor, uyanott Biztosan nem csalnak meg az sztneid? Mg mindig azt mondod, hogy csak erre mehetett? Egy penszlepte, szrke fal llta tjukat, mely inkbb illett volna valami brtnkazamatba, mint palotba, mg ha flig mr el is lepte a mocsr. Igen, tisztelt Abotan. Csak erre mehetett. Akkor kell itt legyen valami A sarok Fi, ha mg egyszer megszlal ez a lny, kitrd a nyakt. rtesz? rtettem, tisztelt Abotan. Maradj csndben, Anth! Te fi, nekem is csak akkor mltztatsz vgre nem tisztelegni, ha eljtszom a becsletemet a szemedben? Bocsnat, tisz Abotan. Harmadjra vizsgltk t a palott, vagy legalbbis azt, amit palotnak hvtak valaha; bellrl sokkal lepusztultabbnak tnt, mint odakintrl. A falak lltak ugyan, s valami csods mdon a tet nagy rsze is pen maradt, az emeletek azonban rg leszakadtak, s tbb helytt betrt a mocsr. Az egyik szrnyban dgletes bz, disznszer lnyek motoztak, s csak remlhettk, hogy nem faltk fel Filipt. Abotan kzel jrt hozz, hogy felhagyjon a keresssel, amikor a tiadlani felfedezte a lejrt az egykori blterem kzepn. Vagy az is meglehet, hogy nem blterem volt, hanem egyenesen a trnszk llt itt, vagy a bborban szletett trnrks gyerekgya Abotan sohasem tudott eligazodni az ilyen elkel helyeken. A lejr azonban ltszlag zskutcba vezetett. Abotan els gondolata az volt, hogy ez lehetett a kincseskamra, vagy a kirlyn szllsolta el itt a szeretit, m Shien-su szerint Filipa igenis erre ment valahogy. Akkor szlalt meg a kobzos, hogy a sarok, s ki tudja, akr igaza is lehetett. Tudod mit? nzett r Abotan. Ha van ott valami, akkor rajtad a sor. Rekesz vagy alagt vagy egy falikar, mit tudom n, de kezdj vele valamit!

Htrbb lpett, hogy odaengedje a brdot, de egy pillanatig sem tvesztette szem ell: htha valami csapdt rejtett el ott mr jval elttk, s most csak azrt Na nem morrantotta, s a kardja hegyvel mutatta neki, hogy lljon fel. Inkbb csak elmondod, hogy mit akarsz, s majd n matatok. s a kardot addig nekem adod? A fi majd gyel rd. Egsz jl vgzi a dolgt. Ugye, fi? Igen, tisz Az ilanori lemondan shajtott, aztn leguggolt, majd odatrdelt. Vgigtapogatta a sarkot, kotorszott krltte, vgl meg is kocogtatta, mintha boroshord lenne. Nincs itt semmi. Tmr k jelentette ki aztn. Akkor ha betolnd Dhdten rcsapott a kre, hogy bebizonytsa, nincs hova betolni, de ettl valban beljebb csszott egy j arasszal. Visszanyelte a dht, s fel sem nzve betolta egy tenyrnyi terleten. A kfal hangtalanul feltrult, stt reg stotta rjuk a szjr. Akkor jtt a roham, s megltta a lnyt.

15.
Ugyanakkor, uyanott Anth csak azt ltta, hogy Abotan sszeesik, Shien-su pedig olyan gyorsan mozdult, hogy kvetni sem tudta. Kiltani akarta, hogy: Nem n voltam, bolond! de arra sem maradt ideje, nyekkenve elterlt a fldn. Borzongat, hs leveg csapta meg az arct. Te bo prblta kinygni sszekoccan fogai kztt, de a fi betapasztotta a szjt s az orrt, s olyan ersen szortotta, hogy levegt se kapott. Vergdve igyekezett szabadulni, de roppant er lakozott abban a kicsi testben; a tiadlani mindkettejknl legalbb kt fejjel alacsonyabb s vko-

nyabb volt, Anth hamarost mgis mr a llegzetrt kzdtt, fuldokolva nygtt, hogy engedje el, de a klyk csak tartotta tovbb, hogy fojtottk volna vzbe a mesterei! Mr nkntelenl is meg-megrndult a karjai kzt. Nem n voltam, te hlye! ordtotta magban, de mind jobban elmosdott a vilg. Aztn Abotan valami szajhk neveit kezdte nyszrgni Semalla! Lora! Aerielle! , s akkor a fi vgre elengedte. Az isteneit szlongatja motyogta riadtan. Ugyangy, ahogy a fogadban. Zavart tekintete Anth s Abotan kztt ugrlt. Tisz tisztelt Anth mi baja van? Anth zihlva szedte a levegt, egyszerre prblt meg fellni s a lehet legmesszebb hzdni a fekete regtl a szk trben. A lpcs tvbe vonszolta magt, onnan figyelte Abotant. Nem lesz ez y j. Ennek nem y kellene trtnnie. A a szmok kezdte rekedten. A te neved az ts az v hetes s kilences, az enym kilences s hetes is. Filipa egyedl a kilenc, s n ehhez nem rtek, tisztelt Anth, de t Abotan nem szmokkal lmodik, hanem a dmonai ksrtik. Mita mita tallkoztunk a Kt krben, vgig az isteneit szlongatta, s Azok nem az istenei, hanem a kurvi, klyk! Ht nem fogod fel szszel?! ripakodott r. Azt a Lort n kldtem r, hogy bvlje t ide, mert gy rendeli a sorsunk! Ahogy terd is n kldtem a sabaori nt! C-cdt? hebegte Shien-su, s fel sem fogta, hogy Sors Anya is szba kerlt. A cdt, te bolond! Ht semmit sem tudsz a vilgrl? A cda is csak szajha, ahogy a kurva is az. Vagy mit gondoltl, mirt pont a te ledbe akar lni? De akkor Abotannak Abotan is ugyanolyan hlye, mint te. n segteni akarok. n ezt n ezt mind lttam elre. Kiszmoltam. De nem vagyok toroni! Ide nzz! Flrehzta a hajt, ltni engedte kiss szokatlan formj fleit. Elf volt a nagyanym, gy legfeljebb obsor lehetnk a birodalomban, bolondok rabszolgja. n csak eloroztam egy toroni kobzos tudomnyt. De ha mindez igaz tisztelt Anth akkor mirt vezettl minket ide?

 Mert mindenkppen ide kerltnk volna. Egymstl fggetlenl is. Shajtott, s beleremegett a hidegbe, a feneketlen sttsg rzetbe, amely a feltrult ajtn tl vrt rjuk. gy rendeltetett, s ezt sehogy sem tudtam volna elkerlni, de ha ksbb rkeznk, csak a jv nyron, akkor nem ljk tl. Egy kicsit siettetnem kellett, hogy elbb iderjnk, hogy kijtsszuk a sorsot. rted? Alkut ktttl Sors Anyval? Ez ez nem helyes, tisztelt Anth. A mesterek szerint Nem alkut ktttem, klyk! kiltott r ingerlten. Kiszmoltam, hogy az elnynkre vljon! s klnben is ahogy mondtam, ez mr megtrtnt egyszer, mi csak jrajtsszuk a drmt.

***
Ez volt az, amit nem mondott el nekik, ez volt az, amit felismert a Legendk Tornyban, amikor Enika Gwon knyvt lapozgatva a szmok odavezettk a kezt. A ngy kalandoz trtnethez, akik Pyarron szerint 1048-ban, az j leple alatt, a vihar kzeledtvel betrtek a tanrai palotba, tkzdttk magukat a trnteremig, s sszecsaptak a kirlynvel, az alidaxi nyakk viseljvel, az istenek ltal pusztulsra tlt dinasztia utols sarjval. Cerran, a piderai zsoldos, Yeral s Baroun, a dassi ikrek, s az odassyni Jaris, aki Berkano asszonya volt, s aki halva maradt a kzdelem utn. Valamennyien toroniak voltak, s csak egyetlen dal maradt fent rluk, egy si sirat, amelyet szerzje Jarisnak ajnlott, s oly gynyr volt, hogy Anth mg rajta keresztl is beleszeretett a rg halott boszorknyba. Viszont vekig tartott, mg elfogadta a gondolatot, hogy mindez igaz: hogy a trtnelem ismtli nmagt, s az si nevek ppen annyit adnak ki, mint a Shien-su, az Anth s az Abotan. Minden illeszkedett, a nevek, a helyszn, az vszm. Hogy a sorsuk ennyire egyrtelm, hogy a szmok irnytjk Meg kell tallnunk Filipt! srgette Shien-sut, kzben pedig feltpszkodott, s Abotan fl hajolt. Azt azt nem tudom, hogy pontosan mi itt a dolgunk, de azt igen, hogy ha ksbb rnnk ide, szemernyi eslynk sem lenne. Az vszmok, a hnap s a nap egytt pontosan kiadjk: 1048 s 3699, s a tbbi; csak most lhetjk tl, s csak egytt! De Filipnak sejtelme sincs rla, mi folyik itt.

16.
Ugyanakkor, uyanott Szrnyverdesve sztrebben az j, hollk krljk a magasbl, csontokat karistol a krme. Kt hold l az gen, vrs s kk, mgis csak egyetlen szem figyeli, figyeli fentrl, s bel helyezi minden bizodalmt. Krltte farkasvlts, holl szrnya csap fel, varjak elorozzk. Homlokn spadt diadm, nyakban obszidin, de nem eresztik, lnc kti meg, kdt s hideget lehel a sr. Karkknt fldre szegeztk, svltve fenyegettk, ttttk a koponyjt, feltptk a mellt. Meztelenl. Fejn lngba borul a koszor, elhamvadnak a szrnyak a htn. Vagy csak egy kpeny, egy fehr kpeny, ahogy rngatja a szl. Arcn tetovls, nyaka krl megktve a sl, tvetve a melln, hogy kikandikl alla a nylt seb; ltja a rajzolatot a kldke alatt. Arcn hullm mossa el a festst, ahogy tcsap a palotn. Nem n! visszhangozzk srva a falak, zgja a szl, duruzsolja a mocsr. Nem n vagyok az!

***
Shien-su rzza fel a lzbl, de mg mindig nem tud mit kezdeni a vilggal. rzi a kobzos aurjt, ahogy az vbe tolakszik, s homlyosan sejti, hogy segteni prbl. Remeg a leveg, nyugtat fnyt lt, s majdnem visszahanyatlik, de a tiadlani megtartja a fejt. Ez biztosan segteni fog? krdezi halkan a brdtl, de Abotan nem hallja, hogy Anth mit felel; gy rzi, nem is igazn szmt. Csak az a fontos, hogy ne felejtse el az lmt, hogy ahhoz tartsa magt, arra az egyre figyeljen. Mgis kisiklik az ujjai kzl, s nem fogja a tz, a vrs szalamandra. Kt hold figyeli fentrl, de csak egyikk igazi szem, a msik

 Velnk maradsz, hallod?! sziszegi flbe a brd. Velnk maradsz, ha Tharr poklbl kell is visszahoznunk, de magam teszek rla, hogy oda kerlj, hogyha most feladod! Kvesd a fnyt, hallod? Kvesd, hoy verne meg az isten! a msik Filip. Emlkszel valamire? mire? re? A brd krdse visszhangot vetett a flben, s eszbe idzett valamit, de inkbb csak halovny rzst, mint tiszta gondolatot. Nem azt hiszem, nem Nem tudom, mi volt. rnyak a nma sttben, rnyak neszezse, valaki nz. Mire odafordult, mr nem ltott senkit, nem ltta senki sem t. Prblta kiverni a fejbl. A tredezett mrvnypadln ltek, a blterem vagy a gyerekszoba padlatn. A brd elmondsa szerint odalent sehogy sem tudtk maghoz trteni, ezrt ht vgl felhoztk ide, htha a tvolsg segt. Alighanem jl gondoltk. Nem n! Nem n vagyok az! A halntkra tapasztotta a kezt, ltben is sszegrnyedt, mintha lndzst forgattak volna a fejben. ttttk a koponyjt Nem nem, elg! kiltotta, s ellkte Shien-su kezt. Elegem van! Tntorogva felllt, krbefordult, mintha keresne valakit. Tnjetek el! Mind tnjetek el! Szajhk vagytok, kurvk, ringyk! Tnjetek el! Zokogva trdre esett, tpte a hajt, vresre harapta az ajkt. Shien-su fogta le vgl, Anth pedig sszektzte a kezt.

17.
Ugyanakkor, uyanott Taln mgis rosszul mrte fel ket. A papot nem segtettk az istenei, a kobzos pedig a kobzos vgig hazudott.

gyesen hazudott, megtveszt volt minden mozdulata: egyedl az elbb szlt igazat, amikor azt mondta, hogy nem megy le vele. Azt mr nem kellett bevallania, hogy fl, mert az ltszott a szemn. Miutn megktztk az ilanorit, tancstalanul nztk egymst. Vgl Shien-su szlalt meg elbb: Le kell mennnk, tisztelt Anth. Van ott valami. s ott van Filipa. Igazn? s hogy keresed meg? Ha te is sszeesel Akkor majd felhozol ide, s megktzl, tisztelt Anth. Utna pedig neked is meg kell prblnod. Nincs az a pnz. A brd megborzongott. Nincs az a pnz. Hall van odalent, nem stlok a karjaiba. Felllt. Filipa mr jrt itt mondta. Filipra taln nem jelent veszlyt, neknk pedig ki kell vinnnk Abotant. Tvedsz, tisztelt Anth. Neknk le kell mennnk. Nem. Menj csak, ha akarsz. n kiviszem.

***
Meggrte, ers eskvel fogadta erre gondolt, ezzel erstette meg a lelkt, amikor a rejtekajthoz rt. Akrcsak korbban a brd, is rezte a hideget, a nyirkos leheletet, a svtst. a feketefeny-ligetek leheltk ket a vilgra de vele ellenttben kpes volt elnyomni, kizrni a tudatbl, mert tudta mihez ktni; mert nem most rezte elszr. Tisztn emlkezett az lmra azon az jszakn, ht nappal vagy ht vvel ezeltt, ltta a farkasokat a ligetben, ahogy nyargaltak a befagyott vizeken. Szent ktelessge volt, hogy kidertse, mi lakozik odabent, brmi lesz is a sorsa; s immr abban is biztos volt, hogy valban ez a sorsa, ezt sznta neki az g, errl beszlt az a plcavet Tuilban. Ha nem lett volna Cda azaz a cda akit Anth lefizetett, akkor nem ismerte volna meg azt a matrzt, s a dli part helyett a Dlvidkre indul, ahogy eleinte tervezte. Most mr abbl is megrtett valamennyit, hogy milyen rossz eljelekrl beszlt a hajskapitny, amikor megtagadta, hogy tovbbvigye a lass folys Hown, Chado fel.

Taln mr akkor is a szellemek egyengettk az tjt s taln a kobzos brta korai indulsra a postakocsit, amelyen vgl helyet vsrolt magnak Minquinben. Ha mindez mshogyan esik, akkor csak nhny ht, taln csak nhny hnap mlva r ide, Tanrba. Taln csak jv nyron, ahogy Anth gondolta. Ki tudja, akkor tn minden mshogy alakul; ki tudja, mit kvetel majd tlk Sors Anya, amirt a kobzos megprblta kijtszani.

***
A feltrult falon t szk, dohos jratba lpett, amely enyhn lejtett lefel. Rg eltvozottak nyomain haladt, ltta ujjaik helyt a hideg falakon: az alacsony mennyezet alatt, ahol a brdnak vagy a papnak meg kellett volna grnyednie, gomolyogva meglt a fst, alakjbl torz rnyat formlt a fklyafny. Nem csodlkozott, hogy ilyen psgben megmaradt: a kolostor alatt is voltak hasonl katakombk, br csak hallomsbl ismerte ket, sohasem jrhatott odalent. A legszentebb relikvikat s a blcs mesterek bebalzsamozott tetemt helyeztk el ott. Arra gondolt, vajon itt is erre hasznltk-e a jratokat, s sszeszorult a szve, amikor eszbe jutottak a ltomsok, a csontig hatol hideg, s mindaz, amit Anth meslt a palotrl. Mgsem llt meg, nem fordult vissza s tl szmos forduln s stt elgazson, mlyen, ahov a szve vezette, meghallotta Filipt. A macskt szlongatta: taln elkborolt s t kvetve jtt ide, br hogy miknt jutott le, azt elkpzelni sem tudta. Gyorstott a lptein, szinte futott, hogy mielbb odarjen, de aztn nkntelenl lasstott, majd meg is llt. A macska a fal mellett vgezte a dolgt, Filipa pedig egy ktszrnyas ajt eltt guggolt, onnan szlongatta. Amikor megltta t, mosolyogva talpon termett, s odaszaladt hozz, szttrva a karjt, hogy az lbe vegye. Tynty nevetett, amikor Shien-su felemelte, s az ajtra mutatott. Igen, kicsi Filipa. Sejtem, hogy ott talltad. Kjem a mackt! Elbb mutasd meg, hogy mentl be oda, j? Ajt!

Shien-su elmosolyodott; hogyan is gondolhatta mshogy? A vsetekkel telertt ajthoz lpett, amelyen csaldi cmerek s kultikus feliratok sorai vltakoztak a hagyomnyok megkvetelte rendben. maga persze nem sokat tudott ezekrl a hagyomnyokrl, de ugyan mi mst jelenthet az a sok jel idelent, ha nem a holtak tiszteletre szolgl? Kicsi Filipa, mondd csak, vissza tudsz menni tisztelt Anthhoz? Tudod, aki a macskt adta. Tallt neked egy msik kiscict. Hazugsg volt, de kegyes hazugsg; ksbb majd rr vezekelni rte. Nekem esz kel! Ez is a tid maradhat, csak kapsz egy msikat is, j? Amikor Filipa vgre megrtette, letette a fldre, s kezbe adta a macskt, majd megvrta, amg eltnik a legkzelebbi fordulban. Aztn nekihuzakodott, s belkte az ajtt.

18.
Ugyanakkor, uyanott Roppant csarnokba nylt, tli hidegbe, jgcsapok csggtek a falakon. si reliefeket ltott alattuk, mintha mozdulatukba dermedt emberek volnnak, messzebb pedig egy oltr llt, azon tl lncokkal sszektztt kopors. gy lltottk fel, hogy egyenesen az ajtra nzzen, a lncokat pedig keresztben htszer, hosszban kilencszer tekertk meg krltte, s t lakat tartotta ket szorosan. A szmok, mondta rekedten a brd. A te neved az ts, az v hetes s kilences, az enym kilences s hetes is. Filipa egyedl a kilenc, s Mr megtrtnt egyszer, mi csak jrajtsszuk a drmt. De ha ksbb rkeznk, akkor nem ljk tl. Lbhoz tette a fklyt, elvonta kt kardjt, a taikt s zshokut, m bks szndkt jelezve lefel fordtotta s oldalt tartotta ket. Kt lyukat ltott a koporsn, szemek kmleltk mglk.

Feltmadt a szl. Felkapta a fklya tzt, krbefuttatta a falakon, sisteregve kezdett olvadni a jg. Shien-su hunyorgott a hirtelen jtt fnytl, de meg sem rezzent dmonok ellen nem gy harcol az ember. rnyalakok bontakoztak ki a fstben, farkasok s hollk, mirtuszkoszor. Nem tudta mire vlni, csak azt tudta, hogy jelent valamit, valamit, ami fon tos, hogy valamit mondani akar Vrtalak, Shien, zengtek lelke mlyn a szavak, ahogy formt ltttek az rnyak, Berkano hrnkei. Ksrtsbl s stt lmokbl szlettek, prdjukra les ragadozkknt krztek Shien-su krl. Emlkszel rm, uye, mondd? Emlkszel az lmaidbl? Megreszkettek kezben a kardok, fldre ejtette a shokut, pengve gurult flre a padln, de nem bnta: ltta az rnyalakok tnct, s gy rezte, kzel jr, mr majdnem rti ket. Segtened kell, krlek! Meg kell trnnk az tkot, meg kell elznnk! Rvletben indult az oltrhoz, a taikt is elejtette, de a lakatokat a puszta klvel is le tudja majd verni, harcra nem lesz szksg. A fstbl szletett lnyek msnak taln szrnyetegeknek rmlettek volna, azonban nem ltott bennk semmi fenyegett. Vgre, vgre, annyit vrtam! Ksbbre vrtalak, de biztosan n tvedtem, eljtt az id. Igen, yere csak! Sztvlt eltte a fst, sztvlt eltte a kd, amelyet a fk leheltek a vilgra, holl ksrte a lptt, vezette az oltrig, mutatta neki az utat. Most helyrehozzuk, igaz? Most megtrjk az tkot, vgre megszabadulok Csak annyit kell tennie, hogy kinyitja a koporst. s hol van ? Veletek? Vay eyedl jn? Lpteket hallott a hta mgl. Ne tedd! Htulrl ugrottak r, letepertk, legurultak az oltremelvnyrl. Plinkabzs leheletet rzett, eltolta magtl, de az nem akarta; megttte; is ttt. Nem ltott semmit a fstben, nmasg ordtott a flbe, s mintha lom hzta volna a karjt. Mozdulni sem brt, nem kapott levegt, fulladozni kezdett. Rzd ki belle! hallotta aztn a kiltst. Tartsd ott, amg felgyjtom ezt az izt! Ne! ordtotta volna teli tdvel, de a pap a mellkasra trdelt, s megint lekevert neki egyet.

 Siess, nehogy sszeverjem a kpt! kiltotta vissza a brdnak, aztn mr neki szlt: A francnak nztl a szembe, fi! Nem rted! Anth tvedett, elszmolta magt, az lmaink az igazak! akarta kiltani. Elszmolta magt, tl korn rkeztnk, mg nem ll kszen sszecsapni vele! de nagyot reccsent az llkapcsa, s szikrzva kihunyt a vilg.

***
Abotan feltpszkodott a sr fstben. Mindentt rnyak reszkettek krltte, de tudta, hogy nem rhetik el: alakja krl ezsts aura fnylett, amelyet a brd bvlt krjk, mieltt tlptek az ajtn. Bntja!, srta nekik Filipa. Bntja Shiut! s szvszaggatan zokogott. Otthagytk a feljrnl, s mris rohantak Shien-su utn a porban knyny volt kvetni a nyomt. Anth rt elbb a ktszrny ajthoz Abotan feje mg mindig zavaros volt , s nagyot ugrott htra, amikor megltta odabent a tzet s a fstt, azon tl pedig a koporst, s a tiadlanit, aki mintha lmban lpdelne fel. Ht ezrt mormolta hitetlenkedve. Ezrt engedett el! mondta Abotannak, aki akkor rt oda mell. Hatalmba kertette a klykt, de biztos nem volt elg ereje ketttkre, s Azt mondd inkbb, hogy szabadtsuk ki?! rivallt r a pap, s kezdte megtpkedni az ingt, hogy azt szortsa majd az orra el. Anth azonban megakasztotta, s maguk kr bvlte a fnyaurt; a tiadlani mr majdnem elrte az oltrt, mire vgzett. Kivigyem? kiltotta most Abotan. Odamenjek? A fst elvaktotta, alig ltott valamit: ha a tdejt s az elmjt meg is vta, a ltsban nem segtette. Merre vagy?! Nem ltta, nem hallotta a vlaszt, gy ht felnyalbolta Shien-sut, s elindult vele arra, amerre az ajtt sejtette. A tombol tz ellenre is megcsapta a sr hidege, a hs borzongs vgigfutott a gerincn. Hollkat ltott a feje fltt, farkast s mirtuszkoszort, maga eltt a lny gynyr arct. Letette a fit az ajt kzelben, azutn megfordult, s a brdot kereste a kdben.

Elhzta, majd a fldre lkte a kardjt, eldobta a trt. Puszta kzzel is le tudja majd verni a lakatokat.

***
Anth a terem kzepn llt, s br reszketett a karja, a hangja ersen szlt, ajkn a fny dala zengett. Krltte elsttlt a terem, ahogy markba gyjttte a ragyogst s kisugrozta a kopors fel a lny fel, akit a kopors rejtett, s aki nem lehetett ms, mint a legyztt kirlyn. Mit nem adott volna rte, ha tudja, ha Enika Gwon lerta volna, vagy ha kiolvashatta volna a szmokbl, hogy mirt nem ltk meg, mirt brtnztk inkbb a koporsba, de most nem jutott ideje ezen tpeldni: meg kellett akadlyoznia, hogy kiszabaduljon, idt kellett nyernie Abotannak, aztn majd kveti is, s a fejre robbantjk az egsz istenverte rommezt Akkor vette szre Abotant. Az ltst kilestette a varzs, gy a fst ellenre is ki tudta venni, ahogy kzeledik az oltrhoz, de hiba kiltott r, nem hallotta, az eszt eluralta a rg halott boszorkny. Nyilvn az lmain t az gre, neki is kellett volna szereznie egy olyan talizmnt, amilyen az nyakban lgott. s Shien-sunak is. Meg kellett szaktania a varzst, hogy de rgtn lerohantk. A falakbl kiszakadtak a dombormvek, mozg szobrokknt trappoltak oda hozz, megragadtk kezt-lbt, s mg vltve vergdtt a markukban, Abotan leverte a lakatokat s kinyitotta a koporst, hogy a lny kilpjen a fnybe. Aztn megltta Filipt.

***
Recsegve-ropogva omlott ssze a valsg, tkrknt hullott szilnkjaira, de Anth semmit sem rtett az egszbl aztn rjtt, hogy nem Filipa lpett ki a koporsbl, csak fordult kaplzs kzben az ajt irnyba de akkor sem rtette, hogy kerl ide, hov lett az a kicsi zokog lny, s mirt nincs nla a macska, s mirt olyan egyenes a tartsa, mirt emeli fel a karjt, mirt nevet az arcba

Vele szemben magas, aszott, meztelen holttest llt, feje oldalra bicsaklott, beletrt lndzsanyl meredt ki belle, nyaka krl hhrktll csavart sl. is flemelte aszott mmiakezt, de nem szlt, csak vdln Filipra mutatott. Elloptad a sorsom! harsant fel a hangja Anth, Abotan s Shien-su fejben, s hirtelen mindhrman maguk eltt lttk a kt vezreddel ezeltti harcot, az alidaxi dinasztia utols ivadknak s Berkano boszorkny-papnjnek varzsprbajt. Elloptad a sorsom! sikoltotta a n, s villmokat szrt Filipra, szltotta az g s a fld dmonait. A brdot elengedtk a dombormvek, s Filipa fel fordultak. Ltod, kitanultam a mdjt! Hromezer vem volt r! Hromezer! sikoltotta agyukban az asszony, aki Berkano papnje volt valaha. Llekkt varzs tasztotta krhozatba, most mr lttk, most mr rtettk mindannyian. Jarisnak hvtk egykor, s lidrcet idzett, Malvaise szolgjt, aki ha meglni nem is tudta, de legyzte a tanriai nmbert, a kirlynt, s rk rabsgba vetette a lncokkal lezrt kopors mlyn , m utna Jarisra tmadott, hiszen gy szlt a trvny. Csakhogy Jarist akkor mr megtkozta a kirlyn, s az elszabadul elmeviharban Anth ltni vlte az utols perceket, az utols pillanatot, mikor kimondta az tkt: Sorsod leyen az n sorsom, sorsom leyen a tid! Hiszen megtkozta vele Megtkozlak a sorsommal! Csak az istenek a tudi, hogyan kerlhetett Jaris lelke a kirlyn tetembe meg persze maga a nmber, aki most Filipa volt. pedig nevetett, s feltartotta karjt: elkerltk a villmok, elkerlte a ronts, lba alatt berogyott a fld. Toppantott, s az lhalott, az tttt fej s megfojtott aszszony elvesztette az egyenslyt, de nem sznt meg sikoltani a fejkben: Elloptad az leteimet! Filipa pedig nevetett, s mind kzelebb rt a halott nhz, a holttesthez, amely az v volt, vagy az v is lehetett volna Anth mr ezt sem rtette igazn. Valahogy kicserlte a lelkt Jaris lelkt bebrtnzte a testbe az lelke Jaris helyett az rk krforgsba kerlt de hogyan lehet Filipaknt a tudatban? Hogyan emlkezhet az egszre? Hogy lehet ekkora hatalma?!

Anth semmit sem rtett az egszbl, de ennek nem gy kellett volna trtnnie csak ezt tudta egyedl. Hiszen kiszmolta, s olyan egyrtelmek voltak a szmok. si toroni hagyomny, sohasem tved Mindent gy csinlt, ahogyan kellett, ez volt a megfelel nap, ahogy a toroniak is csakhogy a pyarroni naptr szerint szmolt, nem pedig a toroni szerint.

19.
Ugyanakkor, uyanott Ksbb nem tudtk felidzni, hogyan, mikor hagytk el a palott. Az is csoda volt, hogy psgben kijutottak, mieltt elnyelte a mocsr. Egy sarjafa gain kerestek menedket, felkapaszkodtak a tetejre, onnan nztk vgig, ahogy az vros maradka is az enyszet martalka lesz. Mintha rabsgbl szabadult volna az id, dhdten lt s puszttott, felfalta a romokat, elmosott mindent a mocsrban, ami akr csak utalt volna r, hogy valaha is vros llt ezen a helyen. Mindhrman dbbenten bmultk, de mg annl is tbb volt bennk a kimerltsg. A szomorsg. Tancstalanul nztek egymsra, s br zavarta ket a csnd, vgl egyikk sem szlt. Majd egyszer megbeszlik. Holnap. Vagy holnaputn.

Raoul Renier

Hvatlan vendg
(Els tkts) Drga Fiam! Remlem, hoy j egszsgben vay, s neked nem rtott meg a hsg y, ahoy nekem a minap, hoy leszdltem a ltrrl. Valami olyan forrsg csapott meg, mikzben a falat festettem, hoy ey flembernyi folton ey rn t kellett dolgozzam. Na de nem is ezrt kldm ezt a levelet, hanem mert hallottuk, hoy micsoda kavarods van a boszorknykirlyn nyakke miatt. Tudod, milyen a hgod, minden sarokban csodt lt, s ht csak rja a flemet. Na de ht most taln mg igaza is van. Emlkszel a szomszd Orana nayany vn macskjra, arra a tarka foltosra, amit mg Tanrbl hozott neki valami iszkos csavarg? Mr akkor is vn volt, amikor ajndkba kapta, s azt hittk, mr sohase dglik meg na de most megdgltt. A nayany meg kihajtotta, hoy ne ott nla bdsdjn, majd csak elviszi valami az jjel. De nem vitte el azt semmi se jjel, se nappal, yhoy ott kezdett rohadni a kertje vgben. Tegnap, gondoltam, eltakartom, mert mgse val ez, erre mit ltok? Valami patkny kirghatta a belt, de aztn megundorodhatott tle, mert odahayta. Na de mrt hayta oda? Ht azt is elmondom. Ey akkora k volt a szve helyn, mint ey nayobbfajta babszem. Amolyan gmbly fajta, mint a borsnak a szeme. Ha odatartod a fnyhez, akkor olyan vrses, s ht a hgod mindjrt mondta, hoy bboryny lesz ez a boszorknykirlyn nyaklncrl. Ht aztn vay igaza van, vay nem, de mi nem merjk itthon tartani, mert ha annyira keresik, tn mg valami bajunk lesz tle. De te viszont ott vay abban a nay Ifinben, htha tudsz kezdeni vle valamit,

A postakocsisnl ott van ey dobozba a macska is, meg a k is, krd el tle, s adj neki ey dnrt a nevnkben! Vay mondd neki, hoy tartsa csak meg, ha te se akarod ott tartani magadnl. Msklnben mi jl vayunk, elvayunk, csak ht j lenne, ha itt lennl. Sok munka van a hz krl. Na de biztosan neked is van sok, azrt hvott ma ghoz az a kalmr. dvzlnk nay szeretettel, Apd, Anyd, Hgod, csd Kelt az gi Fny 3707. esztendejben, a Tz msodik havnak 7. napjn Ez a levltitok megsrtse! Iglat Berval abbahagyta a felolvasst, s csodlkozva pillantott fel az asztalra tertett papirosbl a kt papra, akik a szkkhz ktzve ltek vele szemben. Az idsebbik rezzenstelenl llta a tekintett; elg nyugodtnak tnt, kicsit tn bosszsnak, de vatosnak. Ktsgkvl megfontolt ember volt: mikor megltta a nyaknak szegezd pengket, hskds nlkl megadta magt. Most sem szlt, hanem a msik, a fiatalabb, aki az elbb sszevissza kaplzott s varzsolni prblt, gyhogy a fiknak alaposan helyben kellett hagyniuk. Okos klyk! dicsrte meg szles mosollyal Iglat. Mindig mondtam n, hogy a papi talrhoz sz kell! Belekortyolt a levl mell ksztett kupba, s fintorogva lerakta. Az zlsed viszont, ha te szerzed be errefel a bort, elg pocsk. Az istenek lesjtanak rd, amirt elfordultl tlk! Az elfvadsz a tarkjra kulcsolta kezt, s csizmit az asztalra rakva a szk hts lbn kezdett egyenslyozni. Csupn a tjkoztats vgett: n Arel meg Darton hitben nevelkedtem, s nem tartom valsznnek, hogy sok buzgbb kvetjk lenne nlam. n ugyanis tettekkel tisztelem ket, nem szavakkal. Ami a tbbieket illeti, kztk a ti Dreintokat, ht mi tagads, sose voltam odig rtk. Vidman a foglyaira kacsintott. Eddig nem adtk jelt, hogy rosszallank. rul gazember! Ereni ltedre egy fekete hadr zsoldjba llsz!

 Milyen kedves tled, hogy a hercegi ftbla helyett tlkezel: se fradsg, se perkltsg! A vgzs, gondolom, a szoksos: fej- s jszgveszts, azonnali hatllyal. A msolati pldnyt helyben kapom meg, vagy Pyarronba kell utaznom rte? A fiatal pap villog szemmel rngatta ktelkeit. Gnyoldj csak, te melyedett szv lator! Mindenki tudja, hogy a gyngyket a Kristlykirlyn keresteti! A szklbak slyos koppanssal ereszkedtek vissza a fldre, s egy pillanat mlva becsapdott mellettk kt vasalt csizmatalp is, porfelhket riasztva a padldeszkk kzbl. Tisztzzunk pr dolgot, klyk! Iglat Berval az asztalra knyklt, s jelentsgteljesen feltartotta hvelykujjt. Egy: a hbornak vge. Bke van. Vagyis rul mg akkor sem lehetnk, ha szemlyesen a toroni csszrt szolglnm, amihez egybknt, kztnk legyen mondva, nincs gusztusom. A te rgeszms agyaddal taln nehz felfogni, de mi Erenben szabad emberek vagyunk: amg nem hzunk kardot a haznk ellen, a hercegnek semmi kze hozz, hov megynk s kivel parolzunk. Jobb kezn a mutatujj csatlakozott a hvelykhez. Kett: nlunk sok csald l abbl, hogy az apa vagy a frj klhonban katonskodik. Szegny orszg vagyunk, jl jn az a kis mellkes. Mrpedig egy zsoldos nem nagyon finnyskodhat, hov szegdik el, kivlt ilyenkor bkeidben, mikor rendes munka alig akad. Nzz rjuk: csupa derk fi, a keresetk nagy rszt hazakldik, hogy legyen mibl etetni a pulykat! Az emberei fel intett, akik mind egy csoportban kuporogtak a kandall eltt, az ajthoz-ablakhoz rendelt rszemeket kivve. A kegytrgyakon meg a templomi persely tartalmn mr megosztoztak, most a papok szemlyes holmijra vetettek kockt. Hrom: mi nem Alidax rnjnek dolgozunk. Ellenkezleg, ppen azrt szedjk ssze a bborgyngyket, nehogy az kezre kerljenek. Tlnk kicsit nehezebb ket elvenni, mint egy magadfajta gyszvitztl, tudod. A negyedik ujj mell neheztelen csvlta meg a fejt. Ngy: ha mg egyszer gy nevezed az n kicsikmet, bcst vehetsz az sszes fogadtl. Egyenknt, szp sorjban, hogy tanulsgosabb legyen. Elvigyorodott. nem bnja, de n mocskosul rhellem. gy hangzik, mintha valami kt lbon jr jgcsap volna. Pedig nem az, nekem elhiheted! Bevallotta! Hallotta, atym? Bevallotta! Diadalittas fny gylt a fiatalabb fogoly tekintetben. Bevallotta az aljas, kjenc, orgyilkos fajza

 Fiam. Az ids pap csendesen szlalt meg, inkbb fradtan, mint fenyegeten; a tirdnak mgis tstnt vge szakadt. Fiam, befognd vgre a szdat? A vrmes ifj leforrzva elhallgatott, Iglat pedig trt karokkal fordult az reg fel. Mit nem hallok, egy rtelmes ember! Azt hiszem, mi ketten remekl ki fogunk jnni egymssal, tisztelend iz Fl szemmel az eltte fekv levlre sandtott. Mikalt atya, ugye? Bocsnatkr mosollyal simtotta ki a papirost. Elnzst, kicsit elkalandoztam. Mindjrt befejezem, mr csak az utirat van htra. Azzal megkszrlte a torkt, s fennhangon tovbb olvasott. Kedves Fes! desapdnak nem szltam, de miutn lediktlta a levelet, s mieltt a csomaggal eytt odaadtam volna a postakocsisnak, kivettem a ynyt a macskbl, s az els futrral elkldtem Mikalt testvrnek Toranikba. Neki, mint tudod, vannak kapcsolatai az ilyen yekben illetkes helyeken. Jobb lesz y. lds, bkessg! Raffate atya Kelt, mint fent, Darton keyes akaratbl Iglat elgedetten tolta flre maga ell a levelet, s sztns mozdulattal nylt a faragott boroskuprt. Mr flton jrt vele a szja fel, amikor hirtelen megdermedt, akrha villm sjtotta volna. Homlokt rncolva nzett a markban lv pohrra, s olyan kppel mregette, mint aki hirtelen azon kapja magt, hogy tzezrek sorsn fordt dntst kell meghoznia. Vgl nagyot shajtott, s rintetlenl visszarakta az asztallapra. Hogyan szerezted meg ezt az rst, fiam? krdezte halkan Mikalt atya. Bks ton: kiraboltam a postakocsit. Amgy egy iszkos Arel-pap vezetett nyomra, aki j bor mellett sokat fecseg.

 Azaz kegyelmedk biztosan nem tudnk szra brni. Borzad grimasz futott t az elfvadsz arcn, ahogy az elbb letett kupa fel bktt. Megnyugodhat, atym: senkinek nem esett bntdsa. Pr zzds s kk folt, ennyi az egsz. Csibszes dervel elvigyorodott. Meg akadt egy haraps kedv menyecske, neki knytelen voltam kiverni a fogait. Nem mindet, a vilgrt se: htul maradt neki elg. Az reg komor kpet vgott. Gondolom, azokat is flvarrattad a zekdre mondta szrazon; Iglat azonban elnevette magt. Dehogyis, atym, oda csak a nemes trfek kerlnek! Klnben mr talpig fogban jrnk. Az asztal fl hajolt, s hossz karjval bizalmasan vllon veregette a megktztt papot. Elkpzelheti kegyelmed a csaldsomat, amikor feltrtam azt a rengeteg mlht, s nem talltam semmit, csak ezt a levelet meg egy dgltt macskt! No meg, flteszem, nmi kszpnzt s rtktrgyakat. Az ereni visszahuppant a szkre, gyet sem vetve a mozdulatot ksr panaszos reccsensre. Arcra olyan kifejezs lt ki, mint aki kezd mr beletrdni, hogy folyton nyilvnval dolgokat kell elmagyarznia. Tudja, kegyelmed, a fik szvessgbl vannak velem. A rossebnek van annyi pnze, hogy becslettel megfizesse ket. Tehetetlenl trta szt a karjt. Mr gy is a lektelezettjk vagyok. Hogyan vrhatnm el tlk, hogy ingyen dolgozzanak? Darton bocsssa meg a bneidet! hunyta le szemt az reg pap. Szerintem jt mulat majd rajtuk. Ebben amgy atym nem illetkes vont vllat Iglat. Persze Dreina erklcsi tantsairl prdiklhat nekem btran, ha ms gondja nincsen, de attl tartok, veszettl nem fog rdekelni. Ujjai szrakozottan babrltk a levlpapr cscskt. Ezek a titokzatos kapcsolatok, amiket Raffate tiszteletes emleget, ugye az inkvizcis szket jelentik? Te mondtad, nem n felelte zordan Mikalt atya. Ha most azonnal eloldoztatsz bennnket, kzben fogok jrni a bridnl, hogy enyhtsenek a bntetseden. Az elfvadsz tpreng kppel meredt maga el, s kzben nhnyszor megvakarta az orrt.

 Csbt ajnlat, m azt hiszem, mgsem lek vele szlt vgl, s btykeivel az asztallapra koppintott. Tudja, atym, Abasziszban vagyunk, s errefel senki sincs hasra esve a kegyelmedk drgaltos inkvizcijtl. Mg a tulajdon hitsorsosaik sem. A pyarronita fpapok kztt rangban itt az ifini szigonyrsek az els; pedig, ha ismereteim nem csalnak, nem gyzi kirugdosni az inkvizcis gynkket a vrosbl. Egyttrz pillantssal ingatta a fejt. Nem, ersen ktlem, hogy akr a kisujjt is hajland lenne mozdtani kegyelmetekrt. St, knnyen elfordulhat, hogy miutn itt vgeztnk, folyamodvnyt nyjtok majd be hozz szerny sszeg jutalomrt. Elvgre valamibl fedeznem kell a kiadsaimat! Harag bortotta vrsbe a fiatal pap vonsait, s alighanem indulatos szavakban robbant volna ki belle, ha idsebb trsa torkra nem szegzi egy odavgott pillantssal. Ennl tbbet azonban nem tett, az erenit vlaszra sem mltatta, csak lt nmn a ktelek kztt, bszkn flszegett fvel, komor hallgatsba burkolzva. Iglat Berval nem vette rossz nven tle. Mg tetszett is neki, hogy lm, van tartsa az regnek! Bizonyra rti, atym, hov akarok kilyukadni magyarzta az asztal fltt sszeillesztett ujjakkal. A levl nyomn idt s fradsgot nem kmlve eljutottam ide, ahol is megtalltam kegyelmedket, no meg pr tarisznyra val aprholmit, aminek a fik nagyon rltek. Tenyert a szvre tette. n azonban, szintn be kell vallanom, tovbbra is vigasztalhatatlan vagyok. Mivelhogy a bborgyngy nincs kzttk, Mikalt atya sszeszortotta az ajkt s nem felelt. Nomrmost, reg, n meg tudnlak trni tged vltott bizalmasabb hangnemre az elfvadsz. De ahogy elnzlek, elg hossz idbe telne, s csak Darton a tudja, mi szllna el belled elbb: az elszntsg vagy az let. Szval ne aggdjl, egy ujjal sem nylok hozzd. A pap gyanakodva kapta r a tekintett. Iglat mosolyogva blogatott neki, hogy igen, komolyan gondolta, s kzben jelentsgteljesen a msik foglyra mutatott. t fogom bntani kzlte bartsgosan. A szkhez ktztt fiatalember elspadt. Nem teszek benne nagy krt, de gy csinlom majd, hogy iszonyan fjjon. Aztn idnknt sznetet tartok, htha eszedbe jut valami, amit szeretnl elmondani nekem. Gondterhelt rncokba szedte a homlo-

kt. Megtrtnhet persze, hogy hazugsgokkal traktlsz, mert gy akarod hzni az idt. Elre figyelmeztetlek, ez borzasztan elszomortana. Taln annyira, hogy elvesztem a fejem s valami jvtehetetlent mvelek a klykkel. Kezdetnek pldul megvaktom vagy kiherlem. s biztatan rkacsintott. A fiatal pap reszketni kezdett, akr a hrfahr, tgra nylt szeme krl apr vertkcseppek tkztek ki. Az reg jobban uralkodott magn, csak a llegzete vlt kicsit fojtottabb. Vett nhny mly levegt, aztn lehajtotta a fejt, mint aki gondolkodik. Iglat trelmesen vrta, hogy flpillantson; kzben meg-megropogtatta sszefztt ujjait. Mikor Mikalt atya vgre a szembe nzett, semmi flelem nem volt a tekintetben. Szavadat adod r, hogy ha elrulom, hol a bborgyngy, gyorsan s kmletesen vgzel velnk? krdezte nyugodtan. De krlek! Ht vadllat vagyok n? Az ereni megbotrnkozva kapta magasba mindkt tenyert, mintha gy akarn elhrtani a kegyetlensg srt vdjt. Nem gyilkolok, csak ha rendesen megfizetnek rte. A ti brtk senkinek nem r egy rozsds petkot sem. Mlysges megbntottsggal mrte vgig az ids papot. Vagy ha nekem nem hiszel, vedd el a jzan eszedet! Kiraboltalak, na s akkor mi van? Nem vagytok ti errefel annyira npszerek, hogy klnsebb kavarods legyen belle. Persze haragudni fogtok rm, meg tn a pereputtyotok is, de ezzel mg valahogy egytt tudok lni. Intn feltartotta vaskos mutatujjt. Ha viszont vrbe fagyva hagylak itt benneteket, egybl ms a lenyz fekvse. Papot lni, az komoly dolog, mg akkor is, ha amgy nem rajonganak rte. Rossz pldt ad, ugyebr. Leeresztette a kezt, s vllat vont. Rgtn utnam eredne pr bosszangyal, aztn ahogy elintzem ket, mg egyre tbben. Ismerem a fajtjukat: gylnek, mint ny a dgre. Nem mintha flnk tlk, csak ht nyakig vagyok ebben a gyngys mkban, s mocskosul nem hinyzik nekem, hogy kzben mg velk is veszdjek. Az reg gyanakodva megnedvestette az ajkt. De ha letben hagysz minket, beszlhetnk mondta sszehzott szemmel. Iglat Berval htravetette a fejt, s tiszta szvbl, harsogn felkacagott.

 Meg lennl lepve, apka, ha tudnd, hnyan s mi mindent beszlnek rlam szerte szakon vlaszolta vgl, a knnyeit trlgetve. Ami engem illet, rlk neki. Nem vagyok n Arel-verte embervadsz, hogy rnykban sunytsak egsz letemben! thajolt az asztal fltt, s knnyedn orrba fricskzta a fiatal papot, aki se holt, se eleven nem volt flelmben. Nem is szlva arrl, hogy rengeteg szanaszt kering pletyka sokkal jobb vdelem a rgeszms titkolzsnl. Ha valaki bellem akar felkszlni, trheti a fejt, hogy melyiknek higgyen a temrdek egymst cfol rmmese kzl. tpillantott az idsebbik foglyra. Nos? Mikalt atya feszlten harapdlta az ajkt; szemltomst tpeldtt. Vgl alighanem arra a kvetkeztetsre jutott, hogy mg ha hazudik is ez a haramia, a msik lehetsgnl rosszabbat semmikppen nem mvelhet velk. Lenyelte bkte ki, szemvel a reszket ifj fel intve. Micsoda? hkkent vissza Iglat. Az utols pillanatban, mieltt elnyomttok mondta az reg. Ostobasg volt. Ha tehettem volna, megakadlyozom. Borzongs futott vgig rncos nyakn. Ilyen gonosz holmikkal nem rdemes kockztatni. Arrl a macskrl is mi llt a levlben Az elfvadsz horkantva dlt htra szkn, s megvakarta szl srtehajt. Nem igazn tudta eldnteni, most dhngjn-e vagy nevessen. Srn pislogva vette szemgyre tloldalt a fiatal papocskt, aki rendletlenl vacogott tovbb a gzsban, a fogai tisztn hallhat koccansokkal verdtek ssze. Arel szent cscseire, mg ekkora marht! A nyavalys macska miatt nem kell aggdnotok mormogta szrakozottan. Mindenfle varzsblyegek voltak rajta, mg rgrl, amikor valami cseprg szdtette vele a vsri npeket. A pis paptl tudom, aki a mamknak adta. Hvelyk- s mutatujjval megdrglte homlokt az orrnyerge fltt. A gyngykn meg nincs semmi ronts. Klnben mr rg a pokolban rohadnk, mert flmarknyit hurcolszok bellk mindenhova. Ha a kis csicsksod lenyelte, nem fog gykeret ereszteni benne: majd szpen kipotyog alul, a szoksos ton. Dreinnak adassk hla! shajtott fel megknnyebblten Mikalt atya. Htul, a herbriumos szekrnykmben van egy vegcse hashajt

 Mr gy rted, volt. Iglat lemond tekintetet vetett a trtt deszkkbl s cserepekbl ll hulladkkupacra a szoba tls sarkban. Ha innivalrl van sz, a fik csak a szeszre gerjednek. Pillantsa az rintetlen magnyban rvlkod boroskupra ugrott. Br jelen esetben mg errl is le fogom beszlni ket. Szusszantott egy nagyot, s ismt vgigmrte a tejfelesszj kispapot, aki hsi nekibuzdulsban e zsenilis taktikval kvnta meghistani a fekete hadurak ismeretlen boszorknyrmnyt, melyet ktsgkvl a bborgyngyk segtsgvel sznek az igaz pyarroni hit s szak valamennyi szabad npe ellen. Ht, Darton ne lssa, erre bizony rendesen rijesztett. A hugyozssal nincs gond, az mr idig szaglik, ami viszont a nagyobbik dolgot illeti, ersen gy tnik, hogy ebbe a fickba mg a szar is belefagyott Fiam Az reg pap hangja zkkentette ki rvedezsbl. Ha ezeknek a gyngyknek valban nincs semmilyen gonosz hatalma akkor mirt keresed ket ilyen elszntan? Tessk? Ja Fogadsbl. Lapttenyert szttrt ujjakkal maga el fektette az asztallapra, s shajtva csvlta meg a fejt. szintn sajnlom, apka, de nincs idm megvrni, mg a bartodnak megindul a blmkdse. Hogyan? Hirtelen riadalom lt ki Mikalt atya tekintetbe. Meggrted, ereni! Meggrted! Az elfvadsz kelletlenl feltpszkodott, s megkerlte az asztalt. Meg, meg mondta idegesen. De akkor mg nem tudtam, hogy ez a klyk ennyire hlye. Lecvekelt a fiatal pap eltt, megragadta az llt, s maga fel fordtotta. Nem bnt vele kesztys kzzel, de mindenkppen azt akarta, hogy a rettegs kdn keresztl is hallja s rtse, amit most mond neki. Ide figyelj, taknyos, kapsz tlem egy eslyt. Nem vgom el a torkodat. Megvrta a blintst, ami persze elakadt a markban, aztn folytatta. lve foglak felhastani, mint a przslt disznt, s addig kotorszok benned, mg meg nem tallom a gyngyt. Imdkozz, hogy ne tartson sokig. A klyk rngatni kezdte a ktelkeit, s fojtott torokhangokat adott ki. Az ilyesmi mocskosul fjdalmas, de nem hal bele azonnal az ember. Eltte mg pr napig fetreng s knldik, hacsak a bajtrsai meg nem knyrlnek rajta. Lttam mr ilyet: elg lehangol, nekem elhiheted. Mr az reg is bgatott valamit a tloldalon, Iglat azonban kirekesztette a tudatbl. Most

jn a lnyeg: miutn vgeztnk, mi elprolgunk innen, de eltte mg elvgjuk az apka kteleit. rted? Onnantl fogva minden azon mlik, hogy mennyire kpes sszeszedni magt s milyen kedvben tallja az rntket. n nem fogadnk r, de elfordult mr, hogy holmi vidki tiszteletes kigygytott valakit ilyen sebekbl. Elhzott valamit az vbl, vidoran meglengette a fogoly arca eltt, aztn levette a kezt a szjrl. A fiatal pap guvad szemeket meresztett a hossz vadszksre, s teli torokbl sikoltozni kezdett.

Sle Gyrgy

Szlfld
s mert az ert a fjdalombl merted Hegyeket, hegyeket tudnk megmozgatni, hogy dglnl meg. A vn kesely krogst csattans szaktja flbe, a fejemben ugyangy vrs hasadk szakad, ahogy a htamon az ostor nyomn. valld meg bneidet Szegny ember vagyok, bnbl is csupn egy jutott nekem, atym: lni akarok. Nem kiltok, csak a fogam csikordul meg. A lnc, amivel a csuklmat a gyrhz bilincseltk, egy zrrenssel rulja el, hogy ha a szvem nem is rezdlt meg a szentbeszd tantsra, a testem azrt rti a leckt. Knnyeket is csak az ejt, s mert a szememen t nem engedem ki ket, ht a lapockm alatt nylt sebbl csordulnak ki forrn, vrsen. s trj vissza hozzm! Vgsz ez, a belle szletett ts is ersebb a tbbinl. Nem trdeltem le, noha bklym a bokmnl hever mrvnygolyba kapaszkodik. A papot ugyanolyan nagynak ltom, mint klykknt, most gy flm magasodhat mg ez a vnember is. Tharr kgyja nem elgedett, a bntets alatt nem vltttem, s a szemem is mindig visszatallt az vre. Neki mr csak egy maradt, a msikat kk szemktvel takarta el. t korbcsts, majd mivel a megbns kegyvel nem ltem, jabb hszat kaptam, s ez a korcs felolvasta nekem a leckt. Hiszek, de az szjbl mg a szentek szava is rohadtan esne ki. Nem ld meg, aki nem cskol kezet az els t csaps utn, annak az nem jr. Ismers arcok vesznek krbe: az ott Jerad, a hjas diszn, nyltan rhg a kpembe, odbb Nina beharapja a szja szlt, keze az arca eltt. Emlkszem, ugyangy takarta el magt, mikor vagy hat nyrral ezeltt megoldotta nekem a ruhja madzagjt. Ha hihetek a szbeszdnek, azta mr nem ilyen szemrmes. A mdosabbja tkoz, s lefogadom, holnapra ersebb lakatot szerez majd otthon rejtegetett pnzes ldikjra. Amelyiknek valban ne-

mesi vr folyik az ereiben, csak megveten mreget: nem egy hozzm hasonl fldnfut zsivnyt akasztottak fel csatlsaik, ha a birtokukra tvedt. A vnsgek kzl nmelyik nem is lt mr taln, csak frcsgi felm tkait, mg a kpmutatbb fajta korai romlsomon sajnlkozik. Arcok, magam vlaszthatom ki, melyikre tekintek, hogy dhkbl a haragomat vagy sznalmukbl a szgyenemet hizlaljam inkbb. Persze titkon mind elgedettek, mert lm, a htprbs gazfickt jra mresre tantja valaki. Lecke ez nekik is, hogy mita a flszem Aldewyr atya tetszeleg a nyj psztornak szerepben errefel, azta az ostor is hamarabb elkerl. Aldewyr most taln abban bzik, hogy nekirontok, ahogy az oldaln feszt poroszlk is csak erre vrnak. Mosolyog, elnz, lveteg mdon; az apk szoktak gy elvert klkkre nzni. rtetted a leckt, ugye fiam? sugallja a tekintet. Megmaradt szemnek kajn fnye biztat csak, hogy vegyek elgttelt, trjem be az orrt, tekerjem addig azokat az inas karjait, mg a csontok egy roppanssal megadjk magukat. Megtennm, de mg hogy megtennm, ahogy azt a ringy anyjt is kitertenm eltte. Nem beszlhetek, ha most egy kroml sz is elhagyja a szmat, olyan bntetst szab rm, hogy beledglk. Felmarkolom az ingem, de nem veszem magamra, csak beleragadna a vrbe, s aztn ktszer akkora kn lehzni a htamrl. A tmeg is oszladozik, hiszen a mulatsgnak mra vge. Remlik, hogy lesz folytatsa, megnzhetik majd, amikor nem a poroszlk strzsamestere, hanem a hhr hzza el a ntmat. n nem mozdulok, tudom, hogy nem mehetek, amg Aldewyr utamra nem kld. Elbocstalak, gyermekem mosolyog kenetteljesen. Trj meg testvreid kz, s mondd el nekik, hogy megszabadultl bneidtl! Csak a szjra tudok nzni, ahogy a nyelve ide-oda forgatja a szavakat, nylval sszekenve ragasztja rm ket. Egy ks kellene, kivgnm onnan azt mocskos darab hst, s a lba el dobnm Nem, nem most, most mg az n vremet rzzk le a korbcsrl. Ismerem ezt a poroszlt is, mita utoljra lttam, sz szlak vegyltek bajuszba, s valamivel tbb foga hinyzik mr. A mellette ll felcser kzelebb lp, de flrelkm: mocskos egy kutya lehet, ha a knpad mellett keres magnak ezstt. Egy leprstl a vizes rongy is tbbet enyht a knjaimon, mint ilyen fregtl a legdrgbb csodaszer. Ss szagot rzek. Vr lehet, vagy csak megint a tenger fell fj a szl.

***
Haramia! Persze, rosszfle csald az enym, mr htra sem nzek, ki hajtotta utnam a szt. Apm uzsors volt, anym pedig a kedvenc szajhja, s mindkettnek kznsges sors jutott. Az regemnek valaki tvgta a torkt, amikor tmerszkedett azon a hatron, amin tl mr nem piaci tolvajok s tonllk zskmnyt cserlte poftlanul kevs ezstre. A testreit is kitertettk, a vagyont meg azok hordtk szt, akiknek elsknt jutott a flbe, hogy a hza mr csak holtaknak ad otthont. A gyilkos egy rezet sem vitt magval, s nyomokat sem hagyott. Az utna rkezk meg tvoztukban megtiszteltk a tett pr lngol hasbbal, gy az rksgem mr ha lenne brmilyen trvny, amire egy szajha klke hivatkozhat nhny szks fadarab maradt az t mellett. Anym olcs ribanc volt lete vgig, majd egy nap elvitte valami krsg. Szitkozdtam, mint a kocsis, amikor megtudtam, hogy nekem kell elkapartatni. Ha nha lttam is pnzt, azt is anym vetette oda nekem, s neki ksznhettem, hogy jszaka a kuplerj pincjben meghzhattam magam. Nem volt mit tennem, kiraboltam az els szerencstlent, aki az utamba esett. Vn regasszony volt, de gy kapaszkodott a bugyellrisba, akr egy eszels, az bgatsa felverte a krnyket. A pnzt a temetsre s borra klt t tem, aztn mg rszegen indultam neki az tnak, hogy a poroszlk nem sokkal ksbb utolrjenek, kiverjk bellem a lelket, s a br el hurcoljanak. Kt v telt el kbnyban, gy sszesen tizenkilencet tudhattam magamnak, amikor kilktek az erd kapujn, ugyanolyan nincstelenl, ahogy anym hagyott magamra. Nem, Ruatharba nem mentem vissza, akkor mg nem. Nem is tudtam, merre van. Ruabor kzelebb volt, tele emberrel, s n oda indultam, mert ezer meg ezer arc kztt sokkal knnyebb idegennek lenni, mint nhny tucat fldim krben.

***
valaki beszlt nekik. Nina keze, emlkszem az ujjaira, mindegyiket reztem, amikor rgen vgigsimtott rajtam velk. Akkor bel kapaszkodtam, visszaadhattam neki minden rintst, de most csak jobban szortom a plinks butykos nyakt. get, minden get, Nina keze a htamon, a plinka a nyelvemen, a csuhs szemnek emlke a homlokom mgtt. Most is rzem a lny tapintst, de mg mennyire, hogy rzem. Nem fj? Nem. Tzet, mg tzet a torkomba, akkor ki tudom mondani. A vz hvs, de a sebktz gyolcs olyan, mintha mg mindig Aldewyr leckjt hallgatnm. Nem mozdulok, nem szisszenek fel. Mondd tovbb! biztatom rekedten a lnyt. A htam mgtt trdel, csak nha pillantom meg a kezeit, ahogy a karom alatt tnylva krbetekeri rajtam a fehr szvetet. Nem ltom t, mgis tudom, sznalom van a szemben. Emlkszem, akkor is gy nzett, amikor knyrgtem neki mg nhny naprt, egy htrt Mondd mr! Felmordulok, az ital elrte a fejemet is. A poroszlk odagyltek, beszltek Jeraddal. Aztn Jerad bement utnad, s nemsokra a katonk is. A vgn csak azt lttam, hogy kivonszolnak, s vrzel. Felnevetek, a htamon karmokat hznak vgig. Ht n meg mr erre nem emlkszem, drga! Az a hjas freg! Tz, tz kell ide. Mocskos diszn! Megfordulok. Nina, az n szemrmes Ninm, megint nz, megint valami sznnivalt lt Iszom, gyorsan nyelek, hogy amikor majd sszerntja a torkom, legalbb emberes adagrt tartsam vissza a hnyadkot. Nem tudok szlni, kell pr pillanat, mg a plinka megtallja a helyt odalent. Jerad Gondolom, a pappal cimborl, igaz? A flszem nevt, azt nem mondom ki. A boszorknyurakat sem veszi a szjra az ember. Jerad hajs, s csak a j g tudja, mikor mit szllt azon a rohadt brkn, amit magnak mondhat. Nina beszl: a kvr rgta Aldewyr trsa, egytt jrjk a tengert, de nem ruljk el, hol s merre fordulnak meg. A hajs akkor is bejratos a templomba, amikor ms eltt zrva vannak a kapuk. A tbbi meg ostoba parasztmese, ami Nina fejben ugyangy megfszkel,

mint a hozz hasonl barmokban. Tudom, n is ilyen voltam. Mondjk, hogy Jerad szikrafvet csempsz, s a flszem tmogatsrt cserbe gyermekeket hajt a tenger szrnyinek, s Aldewyr kecskt ldoz a hromfej oltrn, meg kzsen jrnak a kuplerjba, ahol vrt szvnak az vatlan szajhkbl. get, iszom mg. Az az aszisz csal Ruaborban, aki hevesen bizonygatta sosemvolt ordani szrmazst, mondta mindig: ha mr g a tz, ht olajat r. Aztn egy verekedsben valaki hozzvgott egy lmpt, s hangoztatott hithez mltn, lngolva mehetett a pokolba. Mirt jttl vissza, Saha? A lny hangja megzavar, feldht. Igen, visszajttem ide, a Jeradok s Aldewyrek kz, ehhez a lotyhoz, akire rnzni is fj, ahogy megmozdulni is. Itt minden bzlik a tengertl vagy a vrtl, mit tudom n mr Hogy megkorbcsoljanak, hogy olcs plinkt vedeljek, amg a sebemet az istllban bektzik, mert ht tisztes hz ajtajn egy ilyen haramia nem lphet be. Mg, mg, ledntm a maradkot. Saha, mi lelt tged? Mirt? Nem hallom mr, a htamat rinti, a lngok elbortanak. Elrult, egyszer mr elrult, mert egy ilyen koldus fattyt, mint n, vgl csak eldobni lehet. Nem sajnlt meg, s most jra csak hazudik az rintsvel, a hangjval, ezzel a sznalommal, ami a szemben van, hogy vgl megint elruljon. Hogy gyllm, ahogy nz! Fjdalom lobban az ujjaimban, Nina hitetlenkedve kap az archoz, a szjt a vr szlesebbre rajzolja. Csak nem flelem van a tekintetedben, drga? Mr nem nzel gy rm, mr nem beszlsz gy velem, mint anya a durcs klkvel, igaz? Sa Felkelne, de nem hagyom. A kezemben elroppan az veg nyaka, ahogy az arcba vgok vele, a tz az ujjaim kzt lngol fel jra, g a htamon, a fejemben, a szvem marcangolja szt. Vrt festek a ruhjra, a brre, egy rntssal tpem szt a vsznat. Taln rti, hogy n mr nem az vagyok, aki knyrg, kr, hanem aki elvesz. Nem ugyanaz a tz g bennnk, az vt a rettegs sztotta fel, az enymet huszont korbcsts, egy nagy adag szesz s olyan harag, amit vek ta rizgetek. Fljen, gylljn is, meg mindenki ms ebben a tengermellki koszfszekben, mert ket ugyangy fogom betrni, ahogy Nint most.

Aldewyr atya, elviszem a szavad mindenkinek: ha a fjdalom az er anyja, ht akkor n hatalmas embert csinlok mindenkibl, aki itt az utamba kerl, Ninbl, Jeradbl, s vgl belled, flszem.

***
Ez az a hz. hideg van, rettenetesen hideg. Reszketek, a rongyaim egy csepp meleget sem adnak, a h leve utat tall a lbamhoz, hogyne tallna, hiszen a bakancsomnak mr orra is alig van. Azt vrom, mr csak arra tudok gondolni, hogy vgre kialszik a fny a lenti szoba ablakban is. Az Els Hlgy akkor r az aznap sszeszedett pnz vgre, s n gy imdkozom, ahogyan senki ms: kevs vendget, hogy hamar megszmllja az rmket. Ne maradjon fent, trjen nyugovra, s anym beereszthessen vgre. Taln maradt pr falat a vacsorbl is, vagy nlklzhet rzpnz egy fatty klyknek Tbb mr nem vrok, s a bentiek imdkozzanak azrt, hogy ne fussanak ssze velem. Mikor Nintl eljttem, csak lt spadtan, a vrt a szjrl, a frfinedvet a lba kzl trlte le, majd szttpett ruhjt meg sem igaztva visszament a hzba. res volt a tekintete, s ha a tkrbe nz, taln emlkszik majd r, hogy az n szemem is olyan volt, mikor vgl is htat fordtott nekem. Tudhatta, kit hv gazdja hzba, magnak kereste a bajt. Taln hitt benne, hogy akr gy, akr gy meggygythat? Azt gondolta, ugyangy trtem vissza, ahogy elmentem? Ht nem Klykkoromban fltem; emlkszem, hogy rettegtem, nem mertem besurranni az ajtn, lemszni a ltrn a pincbe, s pr darab sznbl kicsi tzet rakni egy vaslap alatt. Mindig anymra vrtam, nlkle nem mertem megrinteni a kilincset sem. Ott aludtam, mocskos pokrcot tekertem magam kr, meg minden egyb rongyot, amit a hzakbl kihajtottak. Most csak megemelem a kisablakot, s becsusszanok a nylson. Elg szk, de sosem voltam hjas; mg mikor kitanultam a mestersg minden csnjt Ruaborban, akkor sem lettem olyan kvr diszn, mint Jerad. A ltra mr nincs itt, kicsit megvltoztak a szoksok errefel, de mit nekem? A csapajt pereme rgen elrhetetlenl messze volt, most csak egy szkkensnyire. Felhzdzkodom, a folyos sttje krbelel, sznok r nhny pillanatot, hogy megismerkedjek vele.

Mr ltom az ablakokon bepillant hold fnyt kiszkni a kszbk alatt, felismerem az ajtk mell helyezett szkek, szekrnyek sttebb foltjait. Vrok, szemem tgra nyitva, s a falnak tmaszkod emberbl lassan szgre akasztott kpeny lesz, a mennyezetre hajnl fogva felkttt fejbl madzagon lg virgcserp. Szuszogs jobb kz fell, a folyos msik vgrl hangok morzsi grgnek. Taln egy lny suttog mest a msiknak, titkos szerelmrl, rvn hagyott fattyrl Vagy lehet, hogy vrrel teli rmtrtnetet mond, amilyet n is tudok egy prat: Srld neszek egy ajt mgl, meztlbas lptek hangja. Egy szekrny mell hzdok, kezem a ksemre teszem. Sok id eltelt az regasszony ta, akitl a temetsre valt martam el, gyetlenl s ostobn. Most mr a fejemen csuklya, az arcom eltt kend, gy ha megltnak, sem ismerhetnek fel. A szerszmokat a falun kvl rejtettem el, ahogy megtanultam, gy a csuhs csak mondvacsinlt rggyel bntethetett. Minden tolvaj tudja jl, hogy veszlyes az ilyesmit magnl tartani. A zrnyitsra hasznlt fmhuzalok elegendek ahhoz, hogy az tsz egy orral vagy fllel megrvidtse az embert. Az ajt alatt fny csurran ki, n megfesztem az izmaimat. Ha ez a loty rossz fel nz s lesebb a szeme a kelletnl, halott lesz, mieltt felsikolthatna. Emlkszem, az els alkalommal az ujjam becsszott annak a vargnak a fogai kz, s majd leharapta, amikor a kst a szvbe nyomtam. Rg volt, utna mr nem hibztam gy, most sem fogok. A pengm kormozott, a gyertya fnye elvsz rajta, ahogy a homlokomra kent sznporon is. Spadt, vkony kis szajha lp ki a szobbl, nem az a fajta, amit n kedvelek. A viaszos fnyben csnycska arca mg betegnek is tetszik, br az ajka vonala hasonlt Ninra, gndr, kcos frtjei valamit felidznek abbl, ami sok vvel ezeltt volt. Hlruhja csak egy darab vkony rongy, ha ilyenbe dfd a kst, tzik a vrtl. sszbb hzom magam, a trdem roppan egyet, s n beharapom az ajkam, hogy szitkozdni ne kezdjek. Nem mozdulni, hogy verje meg az sszes isten, hnyszor megtanultam mr, hogy csak mozdulni nem szabad. Nem nz felm, az fle taln mr tsiklik ezek felett, hiszen megszokhatta a test hangjait, annyi szent. Ellp mellettem, most ltom, egszen fiatal mg. Ha akarom, a kvetkez lpse az utols is lehet, nem is tudja, hogy sorsrl most egy koldusklykbl serkent zsivny dnt. Trkeny, szinte hv, annyira knny lenne

Nem, most nem az utols, hanem az Els Hlgy az, akivel dolgom van. Menjen, minek a ks, hisz csak egy rmt kell hajtanom rnjnek, ha birtokolni akarom. Kilp az ajtn, a holdfny ezst kendt hz vgig mgtte a padln, s friss leveg csap meg. Mikor lpteinek nesze elhal, jra mozdulok, a fal mellett lopakodom vgig, ujjaim tmaszt tallnak rajta, de a htamat, azt most nem vethetem neki, Tharrnak legyen hla. Sttsg, milyen rgi cimborm mr ze van, tapintsa, hangja, akkor hallod meg, ha a fklyt lenget pribk keresi a nyomodat, s a fnykr tenyrnyire tncol az rnyktl, ahol lapulsz. Olyankor imdkozol hozz, neki ajnlod a lelkedet minden egyes fekete homlykendrt, amit rd tert. Az Els Hlgy ajtaja mg zrva van, ismerem a szokst itt. Nem nylok a kilincshez: anym sokszor traktlt a fszajha bverejrl szl meskkel. Boszorkny, ht mi ms lenne? Ide neki magnak kell beengednie, mert br mg Ruabor zrmesterei is sokszor szgyenben maradtak a tudomnyommal szemben, a bvigk kzl a legegyszerbb is kifog rajtam. Vrok. A szajha visszatr, hallom, az ajtbl mg suttog valakinek. Trelmetlen szavak, olyan titoktl reszket hangok, amit csak frfi s n oszthat meg egymssal. Hah, lm, a kis loty szve sem csak azokrt a fnyes rmkrt dobog Kvncsi lennk, ha most elvgnm a torkt, vajon milyen hangokat adna? Vagy ha a szeretjt vreztetnm ki eltte? Fentrl zajt hallatszik, n elmosolyodom a sttben. A lny a kszbn riadtan szisszen fel. A kedves arcba vgja az ajtt, s lbujjhegyen szobja fel iramodik. gyetlen persze, erre a zajra mg Ruabor sket koldusa is felriadna. Az Els Hlgy ll a lpcs tetejn, egy ideje mr csendben vrakozik ott. Most a cinkosom , hisz velem egytt hallgatta ki a procska beszdt. Neki ez a meglopott csevej egy jabb t a hatalom varrdobozban, melynek crnaszlaival Ruathar frfiai kr hmez finom hlt. Mikor eleget hallott, sarkval rnehezedett a lpcsfokra, ezzel figyelmeztetve a szeretket, hogy lgyottjuk ideje lejrt. Meglapulok, pedig meggyjtja mcsest. Boszorkny trkk ez is, ha nem ismernm az rnyak hangjt, azt hihetnm, csak az a kicsi fnyketrec veszi krbe, mely kznsges szemen nem sokat segt. Tudom, hogy a homly nem leplez a tekintete ell, de ajtaja mellett a hvogatan vatlanul elhelyezett lda eltakarhat. Egy egyszer zsivny tallna benne magnak nhny rtktelen kacatot, s elgedetten tvozna vele, hogy aztn az Els Hlgy valamelyik szeretje akasztassa fel a talpasaival, mikor rtallnak. Az

ostobknak kelepce ez a btor, nekem lehetsg. Ruaborban abba az tkozott kis hordba hrman prseltek bele, s csak gy szabadulhattam, ha abbahagytam az vltst, s vgre Norbarth szavra figyeltem. Az a mocsok foghjas vigyorral magyarzta nekem, hogyan dglenek meg a ch haragosai ott, ahova az elbb engem tapostak be. Aztn mikor mr hrgve kapkodtam leveg utn s rngatztam a kntl, kezdte elmagyarzni, mikppen hajltsam a kezem, a knykm, a vllam a szabadulshoz. Mg csak az egyik karom volt kint, amikor merevgrcsbe estem, s mozdulni sem tudtam tbb. Kirngattak, a padlra dobtak, n meg vonytottam a kntl, mert az let bizony ksekkel szurklja vissza magt oda, ahonnan egyszer kiszortottk. Aztn jra kezdtk ellrl. Nem mozdulni, Norbarth rk tantsa ez. Nem veszek levegt, a kitekert izmok lassan elmerevednek, a fjdalom vgigkszik a csontjaim mentn, de n csak a lptekre figyelek, flelek. A fejem nem mozdthatom, pedig minden pillanatban az az rzsem, hogy a szuka mr mellettem ll, s gnyos mosollyal figyeli, ahogy prblom minl kisebb csomba sszehzni magam, eltnni a kevesebb, mint fl ember magas lda mgtt. Vertkcsepp grdl le az orromon, s a fldre pottyan. Hallom, ahogy zrgnek a kulcsok, apr shaj, majd kattan a zr. Most. Ez a mestersg. Az orgyilkosnak innentl csak egy ksszrs a dolga, nekem el kell felejtenem a karomba, a lbamba hast knt, s mozdulnom gyorsan, csendesen, a hold nem kelhet fel olyan nmn, amilyennek most nekem kell lennem. Tnclpsek az ajtn benyit n zenjre: hang, rints nlkl, de gy, hogy az illatt rezzem, m a mozdulataim kavarta szell ne borzolja fel a pihket mg mindig kecses nyakn. Egytt lpek vele, htnak fehr bre az aszisz viador leple, de most nem bikt hergel vele, hanem engem. Nem csapok zajt, nma vagyok, hibtlan temben fordulok be vele a hta mgtt a szobba, s mg bezrja az ajtt, addig n eltnk trnusnyi karosszke mgtt. Nina nincs tbb, ht magamat lelem. Ezek a karok kemnyek, durvn csavarodnak krm, trdem fjn feszl a padlnak, a htamon olaj lngol. A magastott tmla rnyka vgigspr a padln, ahogy az Els Hlgy megkerli az asztalt, s a szkbe telepszik. Szavakat mormol, bizsergs fut vgig a homlokomon, s ssze kell szortanom a fogam, klnben odanylnk, hogy megdrzsljem.

A gyertyk lngra kapnak, papr zizeg, az asztalra bortott rmk fmes zrejjel szltjk meg egymst. Nincs sok idm. Ha az vek elkoptattk a szajha szoksait, akkor minden, amit eddig tettem, hiba volt. A drga italokkal megrakott kisasztal itt ll elttem a szoba beljebb es sarkban, csak a kezemet kell kinyjtanom, hogy elrjem. Anym egyszer ltta, hogy a lap alatt van egy kis fik, melyben az Els Hlgy nhny apr fiolt riz. Drga asztalosmunka, ppen csak egy kis darab fmet ltok a megfelel helyen. Kevs a fny, a n szke rnykot vet ide. Nagyon vatosan hzom vgig ujjamat a lakkozott fn: keresek brmit, ami ravaszul elrejtett tt, repedsbl elpattan pengt jelezhetne. Nem ltok jl, tbb id kellene, tbb vilgossg, s jobb lenne, ha egyedl lennk. Nem vrhatok. Finoman kihzom a rejtett fikot. A fiolk nem koccannak egymsnak, kln tokban pihen mindegyik. A fnyre tartom a vilgosabb vegeket, legalbb olyan gondosan vlogatok kztk, ahogy az Els Hlgy veszi sorra az rmket. persze khinthet, elmlzva htradlhet ltben, nekem nmnak kell maradnom. tdikre megtallom a megfelelt. Visszatelepszem a karosszk rnykba, s vrok, ahogyan klykknt is mindig vrnom kellett, mg az Els Hlgy aludni indult.

***
Azt hiszem, csak ltni akartam. jra ltni azokat az arcokat, utckat, amiket rgen egy koldus fatty szemvel nztem. Mindig az t szln jrtam, flrehzdva a tisztessges emberek ell, kerltem a poroszlk tekintett. Vrtam anymra, hogy a hzba eresszen, Nina lelsre, a templom mellett a szertarts vgre, hogy aztn a kezemet alamizsnrt nyjthassam a gylekezet fel. Lopnom kellett, mert tudtk rlam, hogy lopok. Akrmerre jrtam Ruatharban, reztem, kevesebb vagyok mindenkinl, rosszabb a kivert kutynl.

Aztn anym meghalt, s jtt a bnya, majd a nagyvros. Nem rtettem semmihez, nem volt egy garasom sem. Koldulni prbltam s lopni, ahogy a szlfldemen is pnzhez, drga dolgokhoz nylni sem mertem, csak kenyeret, almt, miegymst kaptam le innen-onnan. Egy id utn persze ismertek mr, s az rk ugyangy elvertek, ahogy annak idejn Ruatharban, ha az tjukba kerltem. Egy nap kt idegen jtt a nyakamra, mikor a vghd mgtt ppen magamba tmtem egy kosrbl csent krtt. Amint meglttam ket, mr futottam is. Az utca legaljn lk rk trvnye ez: meneklni, mert minket bntetlenl verhet, gyilkolhat akrki, a kutya sem trdik vele. Taln kt lpst tehettem, amikor szrst reztem a combomon, mintha bgly cspett volna belm. Mire a sarokhoz rtem, mr kptelen voltam behajltani a trdemet, az izmaim elmerevedtek, egy darab fnak reztem a lbam. Elbuktam, kptelen voltam feltpszkodni, k meg rm ugrottak, s az egyik irgalmatlanul fejbe vgott valamivel. Nem knltak vlasztst, egyszeren csak elmondtk nekem, hogy attl a naptl kezdve azt csinlom, amit mondanak, s cserbe nem vgjk el a torkom. Ruabor alvilgnak urai nem trtk meg a kbor kutykat a terletkn. A szp szbl soha, de a versbl mindig rtettem, gy ht engedelmeskedtem. , k is megmutattk nekem, hogy hol a helyem. Koldultam, ezttal j gazdimnak: fizetsgem megfelel szm rzpnz utn egy tnyr tel s pr pofon volt. Ha res kzzel trtem vissza, ugyanezt kaptam, csak enniva l nlkl. Eleinte prbltam elrejtzni a rosszabb napok vgn, de hamar megtanultam, mennyire hibaval s fjdalmas erfeszts ez. Idvel rj t tem, hogy a kuncsorgsnl egyszerbben is hozzjuthatok a pnzhez, ha elveszem azoktl, akik ugyangy alamizsnbl lnek, mint n. Ezt akkor rtettem meg, amikor kt sorstrsam tmadsa utn vres fejjel trtem haza, s nhny nyaklevessel gazdagabban mg azt is vgig kellett nznem, ahogy a kurafik az n garasaimmal vltjk meg magukat aznapra. Megtanultam elvenni. Megtanultam, hogy a koldusok rzpnzeivel egy estre, a mesteremberek ezstjvel hetekre is nyugalmam lehet. Megtanultam, hogy az jszaka furksbottal lettt ldozat utn megszaporodnak a poroszlk az utcn, s hossz idre megneheztik a zsivnyok dolgt. Megtanultam csendben elvenni, hzak pinceablakn, latrink leereszt csvn keresztl besurranni oda, ahol rtket sejtettem. vatos lettem, csendes s

gyors, megvet mosollyal nztem azokat a nyomorultakat, aki hat-nyolc polgrral a nyomukban rohantak fejvesztve a siktorokon t, nyamvadt zskmnyukat sokszor csak pr karj kenyeret a hnuk al szortva. Az telt mr vettem, nem loptam. Megersdtem, kst szereztem magamnak, vasklt s hajttrt. Ekkor adtak Norbarth keze al. Az a szemt gazember egyetlen mdjt ismerte a tantsnak. Azt a leckt adta, amivel az let is bsgesen elltott: a fjdalomt. Vgtelennek tnik az id, amit vele tltttem; az inasa voltam, szolgja, hromszor annyit krt naponta, mint a ch, tudst morzsnknt osztotta meg velem. Majd egy este az eszmletlensgig itta magt, s msnap, mikor mocskos hangulatban bredt, egyszeren kihajtott, hogy takarodjak s boldoguljak, ahogy tudok. Tudtam. Addigra mr elegem lett Ruaborbl, megrtettem, hogy a vilg mekkora, s hny szz olyan szeglete van, ahol szerencst prblhatok, A kikt tucatnyi hajval vrt, a tengerparti vrosok korbban elrhetetlen tvolsga most nhny ezstpnznyire zsugorodott. Csak eltte mg egyszer ltni akartam Ruathart. Utoljra felkeresni a szlfldemet, most mr emelt fvel, gy, hogy nincs mitl tartanom. Nem az t szlre hzdni mindenki ell, nem alamizsnrt knyrgni; a fogadban megszllni, ahova azeltt be sem lphettem. Belenzni Nina szembe mg egyszer, s valami mst ltni, mint sznalmat. Bcszul nhny napra ember akartam lenni ott, ahol soha nem tekintettek annak. Most sem. Legyen ht, akkor megmutatom nekik azt az arcomat, amit ltni akarnak.

***
Az Els Hlgy valsznleg mr rgen az igazak lmt aludta, amikor Jerad vgre eltntorgott a kocsmbl. Vrtam r. Norbarth mellett meg tanultam vrni. Csendben, mozdulatlanul, igen, mindig mozdulatlanul. Nzni, ahogy a jrkelk sokszor csak karnyjtsnyira haladnak el a leshelyemtl. Vrni, hogy egy rszem elbbiskoljon, hogy besttedjen, vagy a feltmad szl felhket tereljen a hold el. Emlkszem Ruaborban a piacra, ahol Norbarth hajnalban, amikor mg az rusok pp csak megkezdtk portkik kipakolst, ott hagyott nhny lda mellett. Azt mondta, maradjak estig, s ha jt akarok, gondoskodjak rla, hogy ne lssanak meg. A poroszlk a lelket is kivertk minden gyans

alakbl, akivel a piacon futottak ssze. Ksbb ugyangy kellett gubbasztanom a nagytemplom tornyn, s figyelni az rk mozgst szemkzt, a vroshza eltt, aztn egy kikti raktrhz tetgerendi kztt is tltttem egy napot, hogy a kvetkez reggelen elmondhassam annak a rohadknak: az a vrva vrt hord, amire fente a fogt, nem rkezett meg. Dhben vgigvgott rajtam a bikacskvel, s msnapra megint felzavart arra a csizmatalpnyi gerendra, hogy ha kell, ott rohadjak meg, mg a Sirly be nem fut vgre a kiktbe, s az a hord a raktrba nem kerl. A haj egy hetet ksett. Ezttal nem kellett sokat vrnom, a holdak alig tettk meg szoksos tjuk negyedt az gen, mire Jerad felbukkant gyereksg ez Norbarth leckihez kpest. A krnyk itt csendes volt, Ruatharban senkinek sincs dolga az utcn jszaka, br nhnyan emlkezhetnek egy koldus-klykre, aki gyakran stteds utn is odakint kborolt, ha nem nyert bebocstst a kuplerj pincjbe. Ruaborban a nemesek stlnak olyan komtosan, ahogy n indulok a hajs utn. Mg t lpsrl is rzem a plinka szagt rajta; olyan rszeg, hogy a falnak tmaszkodva is alig brja egyik lbt a msik utn tenni. Knny, annyira knny, az jszakra kivilgtott ruabori utck utn ez a sttbe takart, res fldt mr semmi nekem. Mindig ilyen volt, de rgen mg fltem, nagyon fltem itt, mert krbevettek az rnykok, s csak az alacsony hzak nztek engem feketre dgltt szemeikkel. Pedig nem volt mitl tartani, akkoriban legfeljebb egy kopors rrt raboltak errefel. Nem hall engem, hogyan is hallana Megszlthatnm, csak hogy tudja, kit hozott a nyakra a rossz sors, de a leckk, amiket Norbarthtl, Aldewyrtl, Nintl, az istenektl s az lettl kaptam, mst tantottak. Mindig j tantvny voltam. Egy roskatag kerts mellett klendezik, trelmesen megvrom a vgt. Taln a korhadt deszkk adjk meg magukat elbb, s nekem csak annyi dolgom lesz, hogy vgignzem, amint a hnyadkba fullad. De nem: abbahagyja, s nagy keservesen felegyenesedik. Nem szeretem a vasklt, nehznek, gyetlennek rzem tle a kezemet, de a kvr jval nagyobb darab nlam, s hajktlen edzdtt izmait nem akarom sszemrni az enyimmel. Nem harcolni kell, klyk Norbarth vres szeme nz rm Ruabor egyik pincjben , hanem gyzni.

Az ts lendlete megrntja a vllamat, s ahogy n vgok a hajs arcba, gy csap vgig a htamon a pap ostornak emlke. Az llt tallom, recscsenve trik el, a feje htranyaklik, elzuhan. Ordtana, a hangja egy pillanatra szkik fel, majd vinnyogsba fullad. Bizony, ilyenkor mg vlteni sem lehet, mert fj, ha csak megmozdtod a szdat, gy fj, mintha egyesvel hznk ki belle a csontokat. Knldik mg, de hiba csendben maradsz, cimbora, tudom n. Az arca mr most a ktszeresre dagadt, kezvel kapaszkodik a pofjba, szjbl vres nyl csordul az llra, egy trtt foga a fldre hullik, a msik megl a szaklln. Nem tudja, mi trtnt vele, ngykzlb fordul, prbl talpra kecmeregni, mellkasa beteg hrgssel zihl. jra meglendtem a karom, s ahogy csak brom, belevgom a htba a vaskl btykeit. Mg van hangja, mg van olyan fjdalom, amit a nyomork pofjval is vilgba tud ordtani. Most nem rhgsz? Most nem rhgsz gy, mint a ftren, amikor engem korbcsoltak!? A kertsre bukik, adok mg kettt a htnak, aztn a fle mg is egyet. A vllam nagyot roppan az utols tsnl, a ktsek alatt lngol a brm, Aldewyr korbcsa csattog a htamon, Nina krme vg a sebeimbe, fejemben a plinka tze g, a szvemben azoknak tli jszakknak a hidege vert tanyt. Tanulj, hajs! Az ert a fjdalombl merted A hajnl fogva felrntom a fejt, bezzom az orrt, a szjba vgok, hogy a vas trje szilnkokra a fogait. A teste a fldre borul, nem brom megtartani, nem rem el, gy a csizmmmal taposok az arcba, az gykba, rugdalom, mg vgl mr nincs erm folytatni. Alig brom leszedni a kezemrl a gyrket, az ujjaim fjnak, megdagadtak, s ha nem bortan ket Jerad vre, taln nem is tudnm kihzni ket. Az arcomrl is vrt trlk le, a holdfnyben ltom, hogy a ruhm, a karom, minden tele van a stt foltokkal. Rmlik, hogy valamit sziszegek s frcsgk Jerad sztvert fejnek, a gnyjnl fogva rngatom magam eltt, a nyakn elre-htra billeg roncsbl fekete l mlik a kezemre, cspg a ruhmra Aldewyr atya, most hiszek.

***
Csend van. Emlkszem erre a csendre, a sttre, amikor mr minden ablakban kihunytak fnyek s minden nesz ellt. Csak a szl svtett olykor a hzak kztt, az es dobolt a tetejkn, vagy a fogam vacogott, ha dermeszten hideg volt. Mindig egyedl voltam a csenddel s az jszakval; mg mikor Nina volt nekem, is hazasietett a stteds belltval. Az Els Hlgy ki tudja, mikor veszi szre, hogy megraboltk, Jerad testt sem fogjk megtallni reggelig, van bven idm, hogy a flszemvel is elrendezzem a tartozsomat. Feltmad a szl, az llvnyzat megnyikordul alattam, ahogy a deszkk s gerendk nekifeszlnek a tartkteleknek. Mozdulatlan vagyok, flrehajtott fejjel hallgatzom: flttem szerelmespr kapaszkodik egymsba, taln egy kmveslegny hozta fel ide kedvest. Egy ideje mr nmn hevernek, az egymsnak feszl testek zaja megsznt. Furcsa, lelkezsk hangjai emlkeztettek arra a msik harcra, amit egy trsamul szegdtt haramival vvtam Ruabor egyik nemeshznak padlsn. A tetablakon lptem volna ki a zskmnnyal, mikor meghallottam az vcsatnak koccan ks rul zajt: az a diszn mr a padlson el akarta vgezni velem, amit n a csak a siktor vgben szntam neki. Nmn gurultunk ide-oda, csak a lihegs, a ruhk szakadozsa s a megcsikordul fogak zaja tncolt velnk, mg vgl sikerlt a szvbe nyomnom a sajt pengjt. Ahogy a szeretk most, gy akkor mi is elhallgattunk, az szeme kitgult, elttott szjba hullott az orromon lecsorg izzadsg. Mi is nmn hevertnk egy darabig, n is forrsgot reztem a szvem tjn, s vgl ugyanolyan lassan kszldtam le rla, ahogy most felettem a lny engedte el magtl a frfit. Nzd a tengert suttog valamelyikk. Taln a lny az, mintha Nina is gy suttogott volna nekem a sttben valaha rg Igen, innen ltni a nagy vizet. Az jszaka tiszta, a csillagok s a holdak fnye ha meg nem is mutatja, de sejtetni engedi, hogy brmilyen hossz rnykot vessen Tharr templomtornya a fodrosan hullmz habokra, itt krskrl Antoh az rn, amerre csak a szem ellt, s mg azon is tl. rezni a tenger hvs lehelett, a vzen egy apr lmps is felvillan nha halsz lehet, aki valami ritka, jszakai dgt prbl kifogni. S szaga, taln ezttal valban a tenger fell jn, hacsak nem a ruhmbl rad.

A szeretk s n is elgedettek lehetnk a sorssal: a templom kr felhzott llvnyzat nekik lehetsget adott, hogy a tenger ltvnya utn egyms szemben veszhessenek el, mg n nehzsg nlkl juthatok el a harangtorony ablakig, amit nem vd olyan vasrcs, mint az alacsonyabban lvket. A friss festk szaga, a mindenfel szthagyott zskok, vdrk, ktelek ket ppgy nem zavarjk, ahogy engem sem. Mivel nem lltak utamba, nem zargatom ket. Egytt mozdulok a recseg deszkkkal, gy lpteim nesze nem kelt gyant. Vrok, s mikor a szl nekilendl, n ott vagyok a nyomban. Fny szrdik ki a torony ablakn, pp csak valami halvnysrga derengs, nem lehet tbb egy magnyos gyertynl. Egy darabig csak hallgatzom az ablak mellett, vlogatok a hangok kztt. Tartktl reccsen, szl shajt a flembe, a fnytcsa szlei megremegnek, tncolnak, ahogy a leveg mozgatja bent a lngot. Valaki horkant odabent. vatosan kmlelek be, s rgtn vissza is hzom a fejem. Ha meg is pillantanak, csak fut rnyknak tnhetek, de nekem ez is elg ahhoz, hogy krbefrksszek. Egy rszem van odabent, mskor nyilvn nem is strzslna itt senki, csak mg a mesterek el nem bontjk az llvnyt. Nem alszik, unottan knykl a msik ablak prknyn, nha hallom, hogy mozdul, motyog valamit az orra alatt, vagy st egy nagyot. Tudom a leckt, vn rohadk Vrok, mozdulatlanul. A padl megnyikordul, az rszem felkel a szkbl, lpteinek zaja az n ablakom fel kzelt. Az ujjai a prknyon pihennek meg, kidugja a fejt az jszakba, hogy ma este mr szzadszorra a tenger fel tekintsen s friss levegt szippantson. Nincs ms dolga, hiszen Ruatharban ki lenne olyan bolond, hogy Tharr templomba trjn be? Csak egy ts Ismerem ezt az embert. Emlkszem a vigyorra, rgen csak pr foga hinyzott, ma mr olyan a szja, mint egy sztvert kerts. Mikor klyk voltam mindig az llam alatt szortotta ssze a hst a btyks ujjaival, mg vlteni nem kezdtem a fjdalomtl. Ha sikerlt elkapnia, indokot sem keresett, csak tlegelni kezdett, hisz minden poroszl tudta jl Ruathorban, hogy biztosan bns vagyok valamiben. Haja szebb lett, az arca kegyetlenebb s resebb, az ujjai mg durvbbak, akr egy vn dgmadr karmai.

Egy ts azrt a sok szzrt, amit tle kaptam? Mr visszahzdna, amikor nekiugrom. A hajba markolok, felrntom a fejt, s egy vgssal felhastom a nyakt. A vre szemembe spriccel, a szjig nem jut el a sikoly, a sebbl tr fel gurgulzva. Megtasztom, dbbenve zuhanunk be az ablakon, a karjn trdelek, pofjt a padlra szortom. Az ujjaim kztt vastag sugrban csap fel a vrs l, ahogy megfeszti magt, hogy lelkjn. Szvs gazember, de nem eresztem, a karja kicsszik a lbam all, az kle felm villan. Nem hallom a csattanst, tompa zgs tlti meg a fejem, mintha a fl arcomat leszaktottk volna. Nem engedem el, mg ersebben nyomom a fejt, a sarka nagyot puffan a deszkkon, keselykarma a htamba szaggat. Most rajtam a sor, hogy elharapjam az vltst, rekedt hrgsbe csap a hangom. Nem ordtok, vicsorogva szortom ssze a fogamat, mikzben a feltpett sebeken jra vgigmlik a tz. Megint megrndul, de mr kevesebb benne az er, az arca mer vr, a haja is mocskosan tapad ssze tle. t, keze ertlenl ri a vllamat, ujjai nem tallnak rajtam fogst. Tartom, amg szemben kihuny a fny.

***
A deszkk kztti rsen lomha patakban csordul le a poroszl vre. Csak nzem, tenni nem tudok ellene, s tudom, hogy hibztam. Hallom alulrl a nedves neszezst, ahogy a kvr cseppek hossz zuhans utn sztfrccsennek a padln. Ha csak mg egy rszem van odalent Mozdulatlanul, tudom jl a leckt. Finom kis csettensek jra s jra, mindegyik utn vrom az ordtst, a riadt, de a csendet csak az apr zajok trik meg. Ss szag, ez ismers mr. Vgl levakodom a falpcsn, szemem egy pillanatra rtall a strzsa res tekintetre, s mg utoljra bcst intek neki. Uwel a megmondhatja, mennyi bosszra kuporgatott rme vgezte a zsebnkben. Norbarth vigyorogva kapaszkodik a sokadik kupjba, melynek maradkt nha odalki nekem. Ellana tudja, hny szajhnak vgtuk t a torkt, Darton a kifosztott srokat olvassa majd a fejnkre, s Antoh dhe a tengerbe szrt j bartok miatt sjt majd le rnk, klyk. Ha elg nagy gazember voltl, odafent nem tudnak majd megegyezni, melyikk legyen a lelked, s vgl futni hagynak, meglsd!

Anym nha rvett, hogy elmondjak egy imt, de mr nem emlkszem, kit vagy kiket szltottam benne. Egy falat telre vgytam, nhny meleg rongyra, s Ninra, de nem tudtam egyetlen istent sem, aki ne igazsgot, bosszt vagy hallt grt volna. Ezek pedig nem tltik meg a hasad, nem zik el a hideget, nem lelnek meg, amikor mindenki ms csak beld rg. A templomok nmk, hidegek, amikor n jrok ott, csak az arany s az ezst fnylik az rnykok kztt, amit noha kapzsisgot nemigen hirdetnek tantsaikban mindig bsggel tallni a szem falak kztt. S a szobrok nem kelnek letre, az rtkekei sem rzik rkk ber strzsk. A perselybe dobott pnznek meg mindegy, hogy rajtam vagy a papokon keresztl tall utat a szajhk s a fogadsok zsebbe. Lopva, vrrel bortva rkezem, mgsem sjt le rm Tharr dhe. Taln azrt nem, mert a ftren, ott s akkor megrtettem s magamba fogadtam Aldewyr tantst.

***
A szja szlesre trva, llegzetnek temre nha nylhab frccsen az ajkra. A harangtoronyban kivreztetett poroszl jut rla eszembe, meg az a haramia a padlson, s mg nhny msik arc, a ksem cskja utn. gy nyitottk szt k is a szjukat, mintha azt vrnk, hogy a llek azon t szkik majd el a fjdalom ell. Meghalni nha nehz, sokig tart, fleg ha a penge a szv helyett a gyomorba tved. Mita vrod a hallt, flszem? Nem is tudsz rla, taln csak mikor alszol, akkor vgydsz a bke utn? Az regemberek gy alszanak, rncos kpkrl lefoszlik a gyllet mza, az a gyllet, amit mindenki irnt reznek, akinek mg egy kicsivel tbb van htra. Ilyenkor szinte htatos az arcuk, az g fel fordulva knyrgnek a vgs nyugalomrt. Kzelrl nzem, de nem tudom felismerni benne a hit harcost, aki prdiklt nekem, mg a szeme eltt vresre vertek. Csak meg kellene rintenem, s jra Tharr ostora llna elttem. Szavtl trdre esnk, minden er kiszllna a tagjaimbl, gy esedeznk kegyelemrt. A ksre teszem a kezem. egy dfs kellene a takar alatt nehezen emelked mellkasba, egy vgs a rncos brrel bortott nyakra Nem llek meg, flszem. vatosan elhalszom a f-szajhtl szerzett fiolt, s pr csepp folyadkot a homlokra lttyintek belle.

Hirtelen egyenesedik fel, a szja szitokra nylik. Megragadom a kezt, s kirntom az gybl. tkozott! A mlysg nyeljen el, te Elfullad. reg vagy, Aldewyr atya. Lehetsz br a szrnyeteg kegyeltje, az izmaid satnyk, mozdtani sem brod a karod, ha gy csavarom meg, ahogy egy hozzd hasonlan vn s fekete szv gazembertl tanultam. Felkilt, nem br megmaradni a lbn, a kn trdre knyszerti. Merts ert a fjdalombl, csuhs! Megint tekerek egyet a kezn, az egyik ujja egy roppanssal megadja magt. sszerndul, de nem szl tbbet. Teste lettelenl ernyed el, a ribanc kotyvalka megtette a hatst. A padlra engedem a testt. Meglni egyszer lett volna, ahhoz azonban, amit tenni kszlk vele, nekem inkbb erre a hossz s mly lomra van szksgem, melybl akkor sem bred fel id eltt, ha tncolni kezdek a htn. Mell trdelek, lehzom szemrl a kk kendt, majd a kssel vatosan felhastom a szemhjt lezr finom varratokat.

***
A magamfajta nem szvesen lt elgedett kufrt. Minl nyjasabb kpet vg az orgazda az alkudozs vgn, annl biztosabb lehetsz benne, hogy alaposan megrvidtett. Ezttal nem bnom, Tharr templomnak kincsei tetszets kis kupacban hevernek a dzsad kurafi asztaln, s a cserbe kapott rmk slya mg ha a gazember alaposan t is vert jcskn lehzza az ersznyemet. Most szles mosollyal mond nekem valamit a furcsa nyelvn. Meg sem krdezem, mit jelent; ha a pokolba kvnt, akkor is azt hazudn, hogy Galradzsa kegyt krte rm. Az effle csirkefogk, ha poroszl tved a zloghzukba, minden ltez nyelvet kerkbe trnek nagy buzgalmukban, hogy minl jobban sszezavarjk; ha viszont zletre nylik kilts, egybl olyan kes folykonysggal kezdenek beszlni hozzd, hogy a tulajdon desanyd sem klnben. Hiba, nagy tantmester a pnz. s vgl itt van ez nylok sokatmond mosollyal a tarisznymba. Mr ha rdekel tged egy kis tengermellki csecsebecse, vn kufr. Br az arcnak tkletesen ura marad, a kapzsisg fnyt felismerem a szemben. A bborgyngy nem tl gyakori jszg, egy ilyen szp darab pedig igazi ritkasg. Szra nyitja a szjt, vonsaira csaldottsgot erltet.

 Ne fradj, bartom! mosolyodom el. Ennek az rbl nem alkuszom. Kt rezet krek rte. Gondolhatja, hogy megrltem, vagy csak trflok vele. Nem jut dlre, ht szles, behdol mosollyal ajndkoz meg, ami a magaflnek olyan kiindulsi pont az alkudozshoz, mint a bajvvknak az alaplls s a tisztelgs. Kt rz. s egy gret. A mosoly marad, br a szemn ltom, hogy ez az a fajta r, amit a legkevsb hajt megfizetni. grd meg, hogy akrmerre jrsz, akrkivel zletelsz, megemlted neki a nevemet, s mindenkinek elmesled, hogy Saha egy bborgyngyt adott el neked kt rzrt. szemlyesen mondta neked, hogy egy pcegdrben tallta, s a szaga miatt akart megvlni tle. Amit csak kvnsz, bartom. A meghajls s a mosoly mr-mr szinte tiszteletet mutat. Szavnak ll, tudom. Viszonzom az dvzlst, s mr indulnk, amikor utnam szl. Az ember, aki ez a gyngy volt, nem a szerencse fia mostanban, igaz, bartom? Elmosolyodom. Jl sejted. Hisz mg a szemt is kiloptam, kufr.

Raoul Renier

Vezekls
(Msodik tkts) A vr, mint mindig, most is nyomra vezette ket. Gyalogmenetben vonultak be a faluba, a hrom szent lobog alatt. A srknyosat Chyuss maga vitte az len; mgtte a kt fembere a kecskebakosat s az oroszlnosat. A sort az obsorok zrtk, rendetlen csrhben csoszogva; a takaros parasztportk kztt bizalmatlanul sszebjtak, hjtalan szemk gyanakodva villogott jobbra-balra, hastott nyelvk idegesen kstolgatta a levegt. Rideg kfalakhoz s fldbe kapart vermekhez voltak szokva, az emberi krnyezet nyugtalann tette ket. A felgyeletket ellt rtcsuklys morogva-vicsorogva szaladglt mellettk, s idnknt vgigvgott rajtuk a csukljra tekert szjkorbcscsal. A kroml azt hitte, ha a partvidkrl az orszg belsejbe szkik, a hegyek elrejthetik t Tharr igazsga ell. Chyuss csodlkozott az ostobasgn. Vajon miben remnykedett? Hogy elri Rowont s a hollgnys hallhekka hvei menedket nyjtanak neki? Az orszgutakat nem hasznlhatta, a Morrak zord vadona pedig pr nap alatt vgez egy magafajta vrosi csatornapatknnyal. Vagy hogy dl fel, amerre az igaz hit bstyi megritkulnak, a pyrni pognyok majd fegyveresen feltartztatjk az ldzit? Ha erre szmtott, tl sokat gondolt rluk. A menet a ftrre rt, s Chyuss fut pillantst vetett a falu templomra. Hitvny kis lcbd volt, egyetlen hajval s sajt torony helyett kln plt haranglbbal. Nem tudta megllaptani, melyik blvny tiszteletre emeltk; sosem mlyedt el igazn a barbr kultuszok tanulmnyozsban. Mindenesetre valami nnepsgre kszldhettek, mert a kapu bolthajtst friss olajgak dsztettk, a homlokzatot pedig bdog bsgszaru, aranysznre pinglva.

Chyuss mlyet llegzett, lehunyt szemmel engedte t magt az rzsnek, ahogy az urtl s parancsoljtl kapott hatalom pezsegve sztrad az ereiben. Csak egy intsbe kerlne, hogy a pogny jelkpek hamuv hervadjanak, s helyket Tharr hrom feje foglalja el, igaz dicssggel tltve el ezt a sznalmas viskt. De nem fog inteni. Nem az a dolga. A vr nem a templomba vezette ket, hanem a fogad zmk, zsptets pletbe a tr tloldaln. A kromlnak jobban hinyzott az tel, ital, vlts l, mint az isteni prtfogs. Chyuss tudta, hogy gy lesz: alaposan kiismerte mr, sok embert krdezett ki rla az elmlt hetekben. A dzsad orgazdt Rasennaiban, akinek a rablott holmit eladta; egy Norbarth nev tolvajt Ruaborban, aki flnevelte s kitantotta; egy sszevagdalt kp cseldlnyt Ruatharban, aki felvltva tkozta t s zokogott miatta. Mind szvesen beszltek, mert nem fzte ket hsg a kromlhoz, Chyuss pedig fenyegetzs helyett szp szval kereste meg ket s mlt jutalmat grt nekik. Meg is kaptk, mindannyian. Vallomsuk utn szrny knhalllal lakoltak rte, hogy segdkeztek egy sehonnai bitangnak a birodalmi egyhz megalzsban. Chyuss kgykardot s srknysisakot hordott, nem a khtorrok vndorbotjt s fles sapkjt. Az feladata a srelmek megtorlsa volt, nem az igazsg hirdetse. Nem rdekeltk a pogny tveszmk, nem keveredett hitvitkba, nem hvta ki senki haragjt. Udvariasan s mrtktartan viselkedett, kszsggel egyttmkdtt a helyi hatsgokkal, brkit rmmel felvilgostott a kldetsrl, a hrekrt s a kszletekrt pedig alku nlkl fizetett, j toroni veretben. Elvtve mg gy is elfordult, hogy ktekedni prbltak vele, tbbnyire rszeg pyrni kalandozk; azonban mosolyogva kitrt a viszly ell, semmibe nem hagyta belerngatni magt. A bkebontkat a rend helybli reire bzta, akik lzas buzgalommal takartottk el ket az tbl; elvgre senkinek sem hinyzik, hogy valami rgeszms rlt az terletn kezdjen hadakozni Tharr egyik bosszklntmnyvel. Erszakhoz csak akkor nylt, ha olyasvalakivel tallkozott, aki segtette vagy tmogatta a kromlt, rszt vllalvn ezzel az egyhzon esett gyalzaton. Ilyenkor nem ismert sem irgalmat, sem mltnyossgot. A vilgi trvnyek nem szmtottak hitbli ktelessgvel szemben. A hatsgok lttk ezt, nagyot nyeltek s flrenztek. Chyuss nem ringatta magt nelglt brndokba: ha a Majortus mozgstja ellenk a rendes katonasgot, perce-

ken bell felmorzsoldnnak a harcban. m akkor a kvetkez holdfordulban nem ey klntmny szllna partra a dakh kiktkben a hrmas zszlk alatt; s ezttal nem holmi magnyos fldnfut vrre szomjaznnak. S ha ez bekvetkezik, ugyan kihez szaladna segtsgrt a nemes respublika? A szomszdaihoz, akik egyms sarkt taposva tolongannak Shulurban, hogy megkapjk a rszket a koncbl? Vagy a vrs hadurakhoz, akik kzl a legkzelebbi is ktezer mrfldre szkel tlk, a birodalom tloldaln? Nem. Egy grlszakadt tolvaj nem r meg ennyit. A Majortus inkbb megsvegelte az elkel tengerentli vendget, s amerre jrt, megnyitotta eltte kapuit s piacait. Chyuss nem siette el a vadszatot, bsgesen hagyott r idt magnak, hogy az sszes bnrszest felkutassa s mlt bntetsben rszestse. Nem ez volt az els kldetse: tudta, mit csinl. Mire dlnek fordult Rasennaibl, a hre mr tbbnapi jrfldre megelzte. Az emberek tisztban voltak vele, hogy ha neki segtenek, fizetsgre s jindulatra szmthatnak, ha viszont a kromlnak, csak rettenetes hallra. A nyomorultat a dakh igazsgszolgltats is ldzte, a Ruatharban elkvetett gyilkossgok miatt. Sarokba szortott patknyknt nem maradt ms vlasztsa, egyre jabb gaztetteket kellett elkvetnie, hogy tovbb meneklhessen, amivel vgkpp eljtszotta a lakossg rokonszenvt. Egyetlen falu sem ltja szvesen az olyan ltogatt, aki meglopja s kirabolja ket; boldogan kiszolgltatjk brkinek, csak szabaduljanak tle, akr kzs hiten vannak, akr nem. Chyuss biztosra vette, hogy a kisujjt sem kell mozdtania a zskmnyrt; elbb-utbb bevonul majd valahov, ahol a helybliek megktzve s sszeverve tadjk neki. A gazember persze gyes volt, orctlanul gyes, ezt meg kellett hagyni. A Majortus poroszlibl mindenfel bolondot csinlt; mire megneszeltk, hogy a vrosukban jrt, mr bottal thettk a nyomt. Tharr bosszllit azonban nem tudta ilyen knnyen lerzni, mivel vgzetes hibt kvetett el: megfeledkezett a testbl fakasztott vrrl, amit egy ruathari korbcs szjain hagyott. Chyuss betasztotta pnclos trdvel a fogadudvar kapujt, s htranzett a sanquinatorra, aki az oroszlnos zszlt hozta mgtte. Itt volt. Nem emelte meg krdn a mondat vgt. A fekete-vrsbe ltztt frfi igent intett szarvsapks fejvel. s a vrt hullatta felelte. Hasznt tudnm venni egy kis friss vrnek, yshtorr. Vget vethetnnk vele ennek az egsznek.

Chyuss fontolra vette a lehetsget. A kroml nem volt a fogadban, csak rvid ideig tartzkodott itt tegnap este, aztn tovbbllt dlnyugat fel legalbbis ezt olvasta ki a sanquinator a szraz vrpikkelyekbl, amiket selyembe gngylve rztt rzveretes ve mgtt. Eredetileg azrt trtek be, hogy felfrisstsk a kszleteiket s kikrdezzk a gazdt meg a cseldeit. Ha azonban az emberk valban megsebeslt, s tudnak szerezni pr cseppet a vrbl, a helyzet mindjrt megvltozik. A vr minl frissebb, annl hasznosabb: ersebb a mgikus rezonancija. A sanquinator nagyon rtette a dolgt, m a ruathari korbcsrl ezstcsipesszel leszedett pikkelyek mg neki is csupn arra voltak elegendk, hogy kopknt kvesse a zskmny nyomt a Majortus terletn. Ha friss vrrel vagy vertkkel dolgozhat, bizonyos tvolsgon bell szt tudja szaggatni az ereket s a tdt ahogyan a lovakkal tette rendre egyms utn, amiket a tolvaj lopott magnak a meneklshez. Jl van, br tegnap este ta szerintem kitakartottak mondta. Majd kifaggatom ket, mi trtnt, te meg krlnzel, tallsz-e elg maradkot. A sanquinator engedelmesen meghajtotta fejt, s kvette elljrjt az udvarra. Az obsorok sziszegve-szimatolva tdultak be a nyomukban, bizalmatlanul mregetve a kocsisznt, az istllt, a fpletet; a kerts kivtelvel semmit sem talltak ismersnek. Aztn az egyikk flfedezte az itatvlyt, s lkdsdve, egymst taposva rvetettk magukat. Ahogy a vz krl dulakodtak, knsrga csuhjuk gni-lobogni ltszott a vakt dli napstsben; nemhiba hvta ket a npnyelv Tharr gyertyalngjainak. A rtcsuklys rekedt bmblssel ldult utnuk, s vadul csattogtatta a korbcst, hogy nmi rendet teremtsen. A brzeks vrnyel, aki a kecskebakos zszlt hozta, tvette trsaitl a msik kettt, s leszrta ket a tornc eltt, a fogad bejratnl: hadd lssa mindenki, kit lt vendgl ez a hajlk. Rendes krlmnyek kztt gondosan szmba kellett volna vennie a tbbi kzszemlre tett cmert, hogy megvlassza a gazdja rangjnak megfelel magassgot s pozcit, itt azonban nyugodtan megtakarthatta a fradsgot. Mg ha lengene is ms lobog az udvaron, rtelmetlen lenne sszemrni Tharr hrom fejvel; a birodalmon kvl semmilyen szimblum nem minslt egyenrangnak vele, mg a Majortus koszors kulcsai sem. Nem mintha Chyuss ezt brkinek az orrra kttte volna: tekintettel volt a helybli barbrok rzkenysgre.

Levette sisakjt, a hna al fogta, s az ve mgl elhzott keszkenvel felitatta a vertket mvszi fonatokba rendezett, ezstfehr hajrl. Aztn nhny pnzrmt vetett a tarsolybl a rtcsuklysnak, akinek idkzben sikerlt kiads tlegekkel rncba szednie rakonctlan nyjt. A szubhumn trdre hullva, tagolatlan torokhangon hllkodott. Szmolni nem tudott, de az obsorok lelmezst r lehetett bzni, ennyi mg pp kitelt a szellemi kpessgeibl. A legtbb gazda, akitl felvsrolta a moslkot, nem mert becsapni egy ilyen bestilis emberszrnyet, aki pedig mgis, az megrdemelte a borravalt. Egybknt nekik volt igazuk: a rtcsuklysnak szigoran megtiltottk, hogy parancs nlkl brkire kezet emeljen, a vdenceit kivve. Rasennaiban, mikor egy szokottnl is ostobbb utcai banda jszaka megtmadta, hagyta flig agyonverni magt, mg a lrmra odasiet poroszlk ki nem mentettk szorult helyzetbl pedig ha kioszt kzttk egy-kt irdatlan pofont, knnyedn megszalaszthatta volna ket. Chyuss trelmesen megvrta, mg a vrnyel jra csatlakozik hozzjuk. Ellenkez esetben kitette volna magt annak a mltatlansgnak, hogy a frfi utna rohan s minden udvariaskods nlkl flrelki. felelt ugyanis a testi psgrt, s igen komolyan vette a ktelessgt: ragaszkodott hozz, hogy minden idegen helyre elsnek lpjen be. Chyuss kiss tlzsnak tartotta buzgalmt, de nem hnytorgatta fl neki, betudta fiatal kornak s a vele jr lelkesedsnek. Sz mi sz, a vrnyel ltvnya valban jzantlag hatott a kocsmai ktekedkre: olyan lnyos ruganyossggal mozgott, mintha a pros pengkkel az oldaln szletett volna, s ki se kellett vonnia ket, elg lesen vgott a szemvel is. Igazn kr, hogy alantas vrbl szrmazott. A nevt Chyuss termszetesen nem tudta, ahogyan senkit sem a klntmnybl: nem voltak r mltk. Foglalkozott a gondolattal, hogy ha ennek a kldetsnek vge, a sanquinatort megjegyzi, taln mg bele is szvi a megszltsba. Becslettel tette a dolgt, legjobb tudsa szerint: megrdemli a jutalmat. Felstltak a lpcsn, immr a vrnyelvel az len; nyitott be a fogad nagy ajtajn, majd bent flrellt s szlesre trta ura eltt. Chyuss belpett, krbehordozta tekintett az ivn. Baljt a kgykard markolatgombjn nyugtatta, a bke gesztusval; tudnival, hogy gy a legkrlmnyesebb kirntani.

 Tharr ldsa szlljon e fedlre! szlalt meg zeng hangon dakhul. Folykonyan beszlte, ahogy az sszes quironeiai nyelvet, a tiadlani pognyok legendsan nehz dialektust sem kivve. Buzogjk alatta a vr mindig gazdagon, soha el ne apadjon a forrsa! Bizonytalan, elszrt mormogs rkezett vlaszul, knosan gy porcizva, hogy mg rthetetlen legyen, m azrt hangslyosan udvarias. Nyilvn nem akartk Tharr nevben ksznteni, de megsrteni sem azzal, hogy a sajt blvnyaikkal hozakodnak el. Szegnyek, rjuk frne egy kis kpzeler. A birodalomban szzval tisztelik az olyan hekkkat, akiket nyugodt llekkel a szjra vehet a legmegtalkodottabb pyrni tvelyg is, Tibrasstl az rnykbrn t Emessinathig. Az almk szne vagy az egyevezs ladikok ellen csak nincs kifogsuk? Ahhoz mr valban rgeszms rltnek kell lennik. Klnben meg mondhatnnak brmit, t gysem tudnk megsrteni vele. Odabent tz-tizenkt frfi ldglt az asztaloknl, egyesvel vagy prosan, flig rtett kupk eltt. Csupa kzpkor vagy idsebb ember, bizonyra a tekintlyes gazdk meg a falu vnei. Idefel jvet egy llek nem sok, annyit sem lttak az utcn, m Chyuss nem ktlette, hogy a kertek alatt nagy volt a forgalom. Alighanem gyors lb gyerkck hoztk-vittk a hrt, hogy mindenki felkszljn az rkezsre. Ez cseppet sem zavarta, st rlt neki: nem llt szndkban titkolzni. A kezt mindenki jl lthat helyen tartotta, tvol vtl, nyaktl, csizmaszrtl. A fogads egy szikr, grnyedt, tdbajos kp reg a krmentbl hunyorgott a jvevnyek fel, s idegesen harapdlta a bajszt. Chyuss nyugodtan, de hatrozottan elindult fel; vasalt bakancsa alatt panaszosan nyikorogtak a padldeszkk. Flton szrevette, hogy a frfi megbabonzva mered egy pontra a hta mg. Elszr azt hitte, csak a tekintett kerli, aztn rjtt, hogy nz valamit. Megllt, s odafordtotta a fejt. gy tnt, mgis mdostania kell a sanquinatorrl alkotott vlemnyt. Annak a flntsnak, mikor bejtt utna a fogadba, megakadt a szeme az egyik magnyos vendg amulettjn: egy apr ezstkzen, amennyire innen ki lehetett venni. Odament hozz, thajolt az asztal fltt, megfogta a nya kban lg talizmnt, s az ujjai kzt forgatva vizsglgatta. Csak kvncsi volt, semmi tbb, de reszket szja szlbl s a homlokn patakz vertkbl tlve a szakllas falusi ezt alighanem msknt gondolta. Az ezstkz nyilvn valami barbr hekka jelkpe lehetett, taln ppen az, akinek a tisz-

teletre a templomot emeltk, a frfi pedig az flszentelt szolgja. Remek kezds a bizalom elnyershez. Chyussnak volt mr dolga a csszr ork szvetsgeseivel; tudta, mennyire szrmentn kell bnni a helyi pogny babonkkal. Figyelmezteten sszecsattintotta aclkrmeit. Az les hangra mindenki sszerezzent, a vrnyelt kivve; az ablak mellett egy regnek mg a pipa is kifordult a szjbl. A sanquinator visszakapta a kezt, mint aki parzsba nylt, s mg a vrs arcfests alatt is ltszott, hogy vonsait lngol pr bo rtja el. Sietve elhtrlt a falu vajkosnak asztaltl; Chyuss bcszul mg vetett r egy szrs pillantst, aztn folytatta tjt az iv hts traktusba. A nevem Chyuss Ard-Chrastn mondta a feszeng fogadsnak. Az illem elvileg megkvetelte volna, hogy felsorolja sszes egyhzi cmt s honorifiktumt, ez a fick azonban gysem rtene belle semmit, s amilyen ostoba, a vgn mg krkedsnek hinn. Egy szkevnyt keresek, aki Tharr igazsga ell menekl. A fogads nagyot nyelt, majd megnedvestette az ajkt. Tudjuk, uram felelte rekedten. Mi Yshtorr. Te tessk? A frfi beesett arcn csorogni kezdett a vertk. Ne haragudjon, uram, n n nem rtem Yshtorr. A megszltsom: yshtorr magyarzta Chyuss trelmesen. A ti nyelveteken nagyjbl annyit tesz, hogy ervel betartat. Igen igenis, astor. Ez a botls a birodalomban mg egy vilgi sedularnak is a nyelvbe kerlt volna, Chyuss azonban nem javtotta ki. A tudatlan barbrokkal elnznek kell lenni. Jrt nlunk bocsnatodrt esedeznk, hogy nem sikerlt elfogni, de Mirt mentegetzik ez a fick, hogy nem vgzett el valamit, ami nem is az feladata? Leintette aclkrms kezvel, mieltt mg tbb butasgot hordana ssze. Nem a ti dolgotok. Bks szntvetk vagytok, nem pietorok, s az az ember igen veszedelmes. Gyilkos, rabl, szentsgtr: sokszorosan vtett a Majortus trvnyei ellen. Most elmagyarzom, mirt keressk, nehogy flrerts legyen belle. Ha mr akaratodon kvl belekeveredtl, gy tisztessges, hogy ismerd az igazsgot. A tarsolyba nylt, elvette a bborgyngyt, s lerakta a sntspultra, mutatujjt knnyedn rajta feledve, nehogy elguruljon.

 Ez itt egy testvrem szeme. A kroml ellopta tle, aztn mindenfle ocsmny histrikat koholt rla, melyek igen nagy srelmre vltak az egyhznak. Nem ismtlem el ket, mert egytl egyig alval hazugsgok. A fogads pislogva meredt maga el, br Chyuss nem tudta eldnteni, mit nz: a bborgyngyt-e, vagy a krmbe maratott rontsjeleket. Akrmelyiket is, nyilvn most lt ilyet elszr. Mindjrt lesz mg mit bmulnia. Kzelebb intette a vrnyelt, aki jkora vszonbatyut hzott el az iszkjbl, s a sankra tette. Hideg, orrfacsar ecetszag radt belle: a tartst mgia mellkhatsa. Az ifj testrz megvrta ura blintst, aztn gyors mozdulattal kitakarta. Hadd mutassalak be torr Aldewyrnek! fordult Chyuss ismt a fogadshoz. az a testvrem, akit a mltatlansg rt. Ha kicsit kzelebb hajolsz, megfigyelheted, hogy a fl szeme hinyzik. Csak udvarias akart lenni, mert a hunyorgsbl gyantotta, hogy rvidlt lehet, a barbr azonban nem rtkelte a gesztust. Nem hallgatott a tancsra, ppen ellenkezleg: holtspadtan htrahklt, mjfoltos mancsval a pult szlt markolszva. gy legyen az ember elzkeny az ilyen spredkkel Az a szentsgtr meglte? zihlta a fick akadozva. Irgalmas rnm, az arca! Ilyen hallt senki sem rdemel J, rendben, fogalma sincs, miket zagyvl itt ssze; de azrt mindennek van hatra! Chyuss rezte felszikrzni magban a haragot, s ernek erejvel elfojtotta. Alig szrevehet ujjmozdulattal nyugalomra intette a vrnyelt, akinek a keze mr kzelebb siklott a pugoss markolathoz. Nha nagyon nehz trelmesnek lenni ezekkel a pognyokkal, szemrebbens nlkl elereszteni a fle mellett a tudatlan srtseiket Egy iszkos hajst lt meg, s egy templomstrzst magyarzta gondosan, minden szt kereken ejtve, mintha csrz szellem kisgyerekhez beszlne. Aldewyr testvrem slyos bnbe esett, amikor hagyta, hogy rajta keresztl ilyen gyalzat rje az egyhzat. n tkeltem a tengeren s segte t tem neki vezekelni, hogy a Lindigasson megtisztult llekkel llhasson urunk el. A bambn pislog szemprba nzett, s shajtva hozztette: Komoly prbattel ez, sok erre van szksg hozz. Az ert pedig a fjdalombl mertjk.

A barbr vgre megrtette, ltszott a tekintetn. Nem gy festett, mint aki egyhamar vlaszolni brna, gy ht Chyuss hagyott neki idt, hogy szszeszedje magt. A bborgyngyt eltntette a tarsolyban, a vrnyel pedig hasonlkppen cselekedett torr Aldewyr ereklyjvel. Ksbb, ha hazatrnek a birodalomba, mlt helyre kerl majd valamelyik felszentelt oltron. Chyuss a cjelmari vezeklkpolnt vlte a legmegfelelbbnek, ahol az eltvelyedett papok fohszkodnak Tharrhoz feloldozsrt. Odavgott a szemvel a sanquinatornak, aki csattansat tapsolt, majd a magasba emelte mindkt tenyert. A hirtelen zaj utn a csipkehls, vrs tetovlsok gy rntottk magukra az ivban lk tekintett, akr delej-k a vasreszelket. Jemberek! eresztette ki a hangjt Chyuss. A gonosztev, aki ldznk, tegnap este itt jrt nlatok s megsebeslt. Hlsak lennnk, ha elmondantok, mi trtnt. Ujjai kztt egy birodalmi aranydukt csillant. Siets az utunk, szeretnnk mihamarabb utolrni, gyhogy nem fogunk visszalni szves vendgbartsgotokkal. Mindazonltal a kszleteink nmelyes frisstsre szorulnak, amit termszetesen nem kvnunk ingyen. Gyors csuklmozdulat, s a pnzrme mris a sntspulton prgtt. A fogads olyan kppel hunyortott r, mintha attl tartana, hogy a vereten gaskod kimra mindjrt letre kel s tzet okd r. Erre igazn semmi szksg, astor motyogta elhalan. Megtisztelve reznnk magunkat, ha ajndkba adhatnnk a A jobb mutatujj aclkrme koppanva csapott le a forg aranyduktra. Ragaszkodom hozz hajolt kzelebb Chyuss mosolyogva. Ezek a nyomorult parasztok tnyleg azt hiszik, hogy elfogadn a sznalmas alamizsnjukat? Errefel taln msok a szoksok, de Tharr nem marad adsa senkinek: mindenkit megfizet rdemei szerint. Ezalatt az ablaknl l reg, aki az imnt elejtette a pipjt, sszeszedte hozz a btorsgot, hogy lehajoljon rte. Elhamarkodott dnts volt: nem gondolt r, hogy a karja kzben takarsba kerl. Mozdulata flton, akr hal a horgon, fennakadt a vrnyel szrs tekintetn. Egy pillanatra szoborszer merevsgbe dermedt, aztn nagyon lassan, nagyon vatosan kiegyenesedett, egyelre szemltomst lemondva a dohnyzsrl. Chyuss gyet sem vetett a fut kzjtkra. Biztatan nzett az dmcsutkjval kzd fogadsra; mg a szemldkt is felvonta, mozgsba hozva a homlokn sttl hatalomjeleket.

 Teht, a kroml? krdezte. A tdbajos kp frfi seglykren pillantott krl, m egyik vendge sem mutatott r klnsebb hajlandsgot, hogy tvegye tle a szszl szerept. Mly levegt vett, s belevgott. Tegnap este zrgetett be hozznk, nem sokkal napszllat utn. Gyalog jtt, s elg rosszul festett. Mint aki napok ta nem aludt, nem evett s ht, szval brmire kpes, mert mr minden mindegy neki. Ha rti az r, hogy mire gondolok. Chyuss blintott. A barbr a maga szkre szabott szkincsvel elg rzkletesen rta le a Tharr igazsga ell menekl szkevnyeket a hajsza utols stdiumban, amikor testileg-lelkileg a vgkimerls szlre jutnak. lelmet akart az tra, meg plinkt s egy j htaslovat. Volt pnze, de nem adtunk neki, mert sejtettk rla, kicsoda. A fogads ktsgbeesetten trdelte csontos kezt. Nem rajtunk mlt, astor, az rn kegyelmre eskszm Mikor rjtt, hogy idegessgben mi szaladt ki a szjn, holtra vlva elhallgatott, Chyuss azonban intett neki, hogy folytassa csak nyugodtan. Elkaptuk volna, uram, ha nem ejt tszokat Tszokat Chyuss tndve harapta be az ajkt. Ez j taktika volt, nyilvn a vgs elkesereds szltte. Meg is ltszott rajta: ezer sebbl vrzett. Hacsak rgtn a falu hatrban meg nem li ket, le fogjk lasstani; lovat pedig ezek szerint nem tudott szerezni. Nket vagy gyerekeket? krdezte. Akrmilyen zavart legyen a gazember, akkora ostobasgot nem flttelezett rla, hogy kt felntt, pkzlb frfit hurcoljon magval; a fogads pedig az elbb tbbes szmban fogalmazott. A tdbajos pogny elttotta a szjt s meglepetten pislogott. Iz nket bkte ki vgl, miutn megtallta a nyelvt. A cavoslari lenynevelde tantnjt, meg egy nvendket, aki vele utazott. ppen vacsorztak. Hogy srlt meg? Ht eleredt az orra vre. Mitl? A magisztressz az arcba knyklt, mikor htracsavarta a karjt. Chyuss magban hlt adott Tharrnak, hogy a vrnyelje nem rt dakhul. Amilyen forrfej klyk, ezt aligha lln meg eps megjegyzs nlkl; de a legjobb esetben is a padlra kpne.

 Kvnatosak voltak ezek a nk? Parancsol az r? A dbbent fogads gy emelte a tenyert a flhez, mint aki nem jl hall. Kvnatosak. Chyuss rokon jelents szavak utn keresglt az elmjben, htha nem fejezte ki magt elg egyrtelmen. Szpek, vonzk, csinosak. Iz A magisztressz, az olyan szigor fajta, meg nem is ppen idei menyecske, a tantvnya viszont, ht szval Szegny fick a haja tvig vrsdtt, s teljesen beleslt a mondkjba. Mirt kvncsi r az r? Elhagyja a megszltst s visszakrdez. Chyussnak ismtelten le kellett intenie a testrzjt, br egy pillanatig nagy kedvet rzett r magban, hogy ne tegye. Falra hnyt bors, ezekkel a barbrokkal udvariaskodni: ahelyett hogy rtkelnk, csak vrszemet kapnak tle. Javtja a tllsi eslyeiket felelte szrazon. Vagy azt hiszed, a kroml csak plinkban szenvedett hinyt? A fogads arcrl tanulmnyt lehetett volna kszteni a sznhzi rododamaszkokhoz. Elbb bamba rtetlensg lt ki r, amit ttott szj dbbenet kvetett, s vgl hdtt, hitetlenked borzadlynak adta t a helyt. A fick fuldokl zajokat hallatott. Szerelmetes rnm! Csak nem? Reszketve trdelni kezdte csontos kezt. , astor, ki se tudom mondani, mennyire rettenetes volna, ha ilyesmi trtnne a magisztresszel meg a tantvnyval! Majd imdkozunk rte, nehogy Ne tegytek. n a helyetekben inkbb remnykednk benne prblta meg Chyuss jzansgra inteni. Msklnben ugyanis csak terhre vannak a kromlnak, s amint biztonsgos tvolba r, els dolga lesz elvgni a torkukat. rnm, ne hagyj el! Micsoda szrnysg Trelem ide vagy oda, Chyussnak kezdett nagyon elege lenni ebbl a nvtelen nstny hekkbl. Undok pogny szoks, folyton az giekhez bgatni. s persze aki tri ezt kzlk, nem mlt az isteni titulusra. Nyugodj meg, j gazda! Egy pillanatra mrlegelte, hogy elmosolyodjon-e, aztn elvetette az tletet. A barbrok itt llandan gy lestek a szjt, mintha mregfogakat gyantannak benne, akr az obsorokban. Elkpeszt mveletlensg. Az obsorok mregmirigyei cskevnyesek maradtak, sosem fejldtek ki egszen; a vrnyel marsa viszont, akinek teljesen szablyos,

gondosan polt fogsora volt, fertlyra alatt vgzett egy egszsges, felntt frfival. Chyuss a maga rszrl akkor sem harapott volna bele egy mosdatlan pognyba, ha mindjrt megteszik rte llekrnek. Elvgre elegend, ha megkarcolja a krmvel. Vagy amennyiben a keze ppen mssal van elfoglalva, ht a hajba font abbithuzalokkal. A kroml keservesen lakolni fog minden bnrt. s ha az a kt n mg letben van, visszahozzuk ket, pen s egszsgesen. Ltta a fogads kpn tsuhan bizonytalansgot, ezrt egy shajt elnyomva hozztette: Ezt n grem neked, ysthorr Chyuss Ard-Chrastn. A srknyra, az oroszlnra s a kecskebakra eskszm. Mirt ktelkednek ezek a barbrok mindig a szavban? Taln valami alantas sztnlnynek hiszik, aki kptelen az rtelmes gondolkodsra? A tszok hallbl semmi haszna nem szrmazna, inkbb csak rontana a hrnevn, egy nagyvonal lnyszabadtsi akcival viszont nem csupn Cavoslar s a Majortus hljt rdemeln ki, hanem a kzvlemnyt is a maga javra hangoln, szorosabbra fzve a birodalom s a kztrsasg kzti ktelkeket. A csatlsoknak idnknt meg kell mutatni, hogy a gazdjuk trdik velk s szvkn viseli az rdekeiket. K-ksznjk, nagyuram illetve astor hebegte a tdbajos pogny. n valamennyink nevben, igazn.:. Hisztribl idegbeteg rajongs. Maga a Vakon Lt sem igazodna ki ezeken Chyuss a sankra knyklt, bizalmasan kzelebb hajolva a fogadshoz, aki nem mert visszahklni, br a kpre fagyott vigyor inkbb merevgrcsre emlkeztetett. Ti is sokat tudntok segteni, jemberek mondta, hvelykujjval htrabkve a sanquinatorra. Feltve, ha mg nem nttttek ki a tegnap esti felmosvizet

***
Mg most sem rtem, mirt hagytad magad, rnm. Kari mesterien rtett hozz, hogyan csempsszen a hangjba pimaszul nagy adag szemrehnyst, a tiszteletlensg legcseklyebb jele nlkl. Camyllia bosszsan beharapta az ajkt, s nagy mgonddal befejezte a tlgyfa krgn elhelyezett varzsblyeget, a hetediket s utolst az erdei tiszts krl. Aztn htralpett, s kritikus homlokrncolssal vette szemgyre mvt, amit persze avatatlan tekintet nem lthatott.

 Kerek hatvan napja jtsszuk ezt a maskardt vetette oda a ksrjnek. s ami tged illet, tlsgosan belelted magad. Muszj volt minden frfit elkergetned a kzelembl? Egy nevelnnek ez a dolga vont vllat Kari. Nem tnt klnsebben feldltnak az les hangnem miatt; nyugodtan gallyazta tovbb Saha ksvel a flrja vgott tlgyfabotot, gyelnem kellett a ltszatra. Ltszat! Camyllia szikrz szemekkel prdlt sarkon, s vdln szegezte r a mutatujjt. Amit azzal a szegny dalnokkal mveltl Laquarsban, az is csak ltszat? Igazn kedves fi volt, s kitrte a lbt! Mert kihztam alla ltrt blintott Kari egyetrtkig. Bentrl is kidobhattam volna az ablakodon, de akkor rlam derl ki, hogy nem vagyok neveln. Bezzeg te nem szenvedtl hinyt trsasgban! Camyllia cspre tette a kezt, s olyan pillantst lvellt az idsebb nre, hogy azt egy smaragdvipera is megirigyelhette volna. Mi van a laquarsi fisklis rral? A tokaszalonna aranymvessel Rasennaiban? Vagy azzal a vn hajskapitnnyal, akivel hrom kiktben is tallkozgattl? nrzetes flnnyel szegte elre az llt. Azt hitted tn, hogy el tudod titkolni ellem? Egy percig sem, rnm felelte Kari, s nekiltott a bot kihegyezsnek. n csupa tekintlyes, kztiszteletnek rvend riemberrel fekdtem le, akik illettek hozzm korban s trsadalmilag. Akadt kztk nhny ns frfi, ez tny, de mind igen tapintatosan udvaroltak: nem adtak jszaka szerendot az ablakom alatt, nem kldzgettek malomkerknyi rzsacsokrokat a szllsomra, s nem fogdostak meg cskolgattak tnc kzben a nyilvnossg eltt. Egyszval tudtk, mire ktelezi ket az illem egy tisztes, egyedlll magisztressz irnt, akinek semmi szksge szerelmi bonyodalmakra, enlkl is elgg megnehezti az lett a vadc nvendke. Mellesleg sok rdekes dolgot mesltek az gyban, ami segtett neknk, hogy ne vesztsk el a nyomot. Lepcklt a kspengrl egy hosszan gndrd forgcsot, s ellenrizte a bot hegyes vgt, de nem volt megelgedve vele. A kapitny pedig nem is reg. Mg nincs tvenves. De az aranymves igenis dagadt! Ne merd tagadni! J hsban van, ktsgtelen. Kicsit izzad szeretkezs kzben, de ki lehet brni, ha fell van az ember. Kari felpillantott a trsnjre. Meddig akarsz mg gy llni, rnm? Lenygz ltvny, de ha a toroniak gy tallnak, rgtn befellegzett az lcnknak

Camyllia lenzett cspre szegett kleire, aztn fstlgve leeresztette a karjt. Ellana dugja fel magnak az lct! morogta durcsan. Sokig kell mg komdiznunk? Mg haza nem rnk a gynggyel. Klnben clpontot csinlunk magunkbl. gy is aggdok egy kicsit: a kirlyn gyasnak van nhny nagyon agyafrt bartja, s az egsz Quironeit tv teszik a maradk gyngykrt. Ki van zrva, hogy ez a nagy felhajts elkerlte volna a figyelmket: elbb a mi kis tolvajunk krtlte szt a dolgot, aztn meg az a srknysisakos idita, akit a tlpartrl a nyomba usztottak. Torokkszrls, enyhe rosszallssal. Mr csak ezrt sem lett volna szabad hagynod magadat, rnm. Majd akkor oktassl ki, ha neked kell hatvan napig a szende szzet jtszanod! csattant fel Camyllia, s idegesen htravetette hossz, mzbarna hajt. Ez klnben sem srti az lcnkat. Majd azt mondjuk, hogy megerszakolt. Kari filozofikus mozdulattal rntott egyet a vlln. Ht, nekem is gy tnt Mit tstnkedsz te mindig krlttem, mint a csibjt terelget tykany? Nagyon jl tudod, hogy az els csk utn csak azt csinlta, amit megengedtem neki! Nha jlesik, ha kicsit hevesebbek Hevesebbek, no igen. Kari elmlylten szemllte a bot kihegyezett vgt, s idnknt igaztott rajta egy vonst a kssel. Azt hiszem, sem volt mr egy ideje nvel, gy ht Tma befejezve jelentette ki Camyllia ellentmondst nem tr hangon. Klnben tnyleg, mi van vele? Kari lesandtott maga mell a fa tvbe. Szerintem haldoklik kzlte trgyilagosan. Hadd lssam! Csak a ruhdra vigyzz, rnm, csupa vr a fick A ruhmon mr nincs mit vigyzni. Camyllia felnyalbolta ronggy tpzott szoknyjt, lendletes lptekkel tvgott a tisztson, s fintorogva szemgyre vett valamit, ami leginkbb egy kupac vrsre zott avarra emlkeztetett. Fj! l ez mg egyltaln?

 Szuszogni szuszog felelte Kari. Nem hiszem, hogy az a pap gyors vget sznna neki. Vgre megfelelnek tlte a bot kidolgozst, s rzstosan lefektette a fagykerek takarsban, hogy brmikor fel rdja kapni, de minl kevsb szrjon szemet. Ahogy a fajtjt ismerem, lve akarja elfogni, aztn meg hosszan-hosszan elbeszlgetni vele. A kst knnyed mozdulattal megprgette, majd eltntette a szoknyaderekban. Igen, hajszleres vrzsnek tnik, a test egsz felletn helyeselt Camyllia, az nkvletben hrg Saha fl hajolva. Borzaszt fjdalmas, s pillanatok alatt leveri a lbrl az embert, de belehalni sokig tart. Viszont legalbb biztos: ha egyszer megindult, nem lehet se bektzni, se csillaptani, a mgin kvl semmi nem hasznl ellene. Flegyenesedett, ujjai hegyvel bcst integetve a vrz emberroncsnak, s huncut mosollyal nzett a ksrjre. Jssz nekem egy krmessel meg egy pohr mentalikrrel a Hattyfszekben, mlyen tisztelt magisztressz! n mondtam, hogy r fognak harapni a csalira, amit a fogadban hagytunk nekik. Sepe nere blintott Kari, belenyugodva a versgbe. Amilyen magasan hordja az orrt ez a bekpzelt banda, nem hittem volna rluk, hogy kpesek lesznek pr csepp szradt vrrt vgignyalni az egsz padlt. , a sanquinatorok mg a pcegdrt is feltrjk a vrnyomok utn. Mit gondolsz, mirt getjk el minden hnapban a fehrnemnket? Ez tnyleg eszembe juthatott volna ismerte el Kari. Ennyit a veszett hrkrl. Ezek szerint inkbb a szarban frdenek, mint a vrben; abbl egy gysznyi is elg nekik. Camyllia kuncogva csvlta a fejt. Tndri vagy, Kari kedves, de sajnos nem egszen ez a helyzet. Rengeteg vrt hasznlnak, br a fkuszlshoz valban csak nhny cseppre van szksgk. A tbbi akrhonnan jhet, a forrsa nem szmt, csak rtelmes lny legyen legalbbis nagyjbl. Ez az alapja az egsz csapdnknak intett krbe a tisztson. Szvetsges orszgban vannak, ha vr kell nekik a vajkolsaikhoz, nem ldshetnek le vlogats nlkl minden szembejvt. Nem tenne jt a rgi bartsgnak, mrpedig az yshtorrok mind szletett diplomatnak hiszik magukat. Ezrt hoztk azt a csorda szubhumnt: kt cslkn jr vrtartalknak. Olyanok, mint az olaj a gpezetben: zemben tartjk a sanquinatort. Nlklk mr rg elvesztette volna a nyomot.

 No igen, elg gyes volt a fi. Kari fut pillantsra mltatta a reszketve haldokl Saht. Br a vasklhz nem rtett: olyat hasznlt, amin nincs tenyrtmasz. Micsoda? szaladt fel Camyllia szemldke. Tenyrtmasz magyarzta Kari kszsgesen. Elvezeti az ts erejt. Nlkle sszevissza tri az ujjait. Nem ks mr egy kicsit kiokostani? krdezte Camyllia epsen. Arrl volt sz, hogy Tudom, tudom, rnm: hogy milyen nagyszer s vadonatj csapdt talltl ki. A srknysisakos bartunk szpen bestl majd ide, hogy megmentsen bennnket, te meg egyszerre std ki az sszes varzsblyegedet a sanquinatorra. A hats a vrktelken keresztl tsugrzik a szubhumnokba, s volt ksret, nincs ksret, Tharr gyertyalngjai elkoppannak. Most adod el huszadjra. Ha pillantssal lni lehetne, Karibl aligha maradt volna tbb egy kupac szuvas csontnl, gy azonban a legnagyobb lelki nyugalommal kszldott talpra, hogy knyelmes-ropogsat nyjtzkodjon. Kicsi, szikr, mozgkony n volt, csupa n s izom, akkorka mellekkel, mint egy-egy rett szilva. A rtcsuklysban nem vagyok biztos mondta Camyllia srtdtten. Nem tudtam kiderteni, hogy t is megcsapoljk-e. n abbl indulok ki, hogy nem. Akkor nem rhet knos meglepets. De gy elfordulhat, hogy ketten lesznek rd a vrnyelvel. Kari elmosolyodott, keskenyen s szjasan, hogy a rncai mind az arcra feszltek; s hirtelen egyltaln nem tnt tisztessgben megszlt cavoslari nevelnnek. Egy resfej barom meg egy tejflsszj klyk. Kijttem n mr rosszabb felllsokbl is mondta. Itt inkbb az a krds, rnm, hogy te elbrsz-e majd a srknysisakossal? Camyllia hangosat szipkolt, m mltatlankodsa ezttal inkbb ltszott mmeltnek, mint szintnek. A Kupola egyik nagyasszonyval beszlsz, szemtelen cseld! nyilatkoztatta ki nneplyesen. Magasztos testlet, Alidax szve s tdeje hajolt meg tisztelettudan Kari. Br vannak ismerseim, akik szerint inkbb Kupoldnak kne hvni

 Mg neked ll feljebb, a kapitnyod meg a dagadt aranymvesed utn?! Egyszerre trt ki bellk a nevets, s egytt rzta ket tovbb, ahogy kipirulva egyms nyakba borultak. Karinak kicsit nyjtznia kellett hozz, de pp csak egy lbujjnyit: Camyllia sem ntt tl magasra. Furcsa ltvnyt nyjtottak k ketten, neveln s nvendke, boszorknyrn s vdelmezje, ahogy piszkosan, megviselten, ronggy szakadt ruhban kacagnak a vgtusjt vv tolvaj fltt, a Morrak egyik flrees tisztsn, mely hamarosan vres leszmols helysznnek grkezik. Az nfeledt lelsbl vgl Kari bontakozott ki elsnek, a knnyeit trlgetve. rnm, ha a toroniak meghalljk, milyen vidman vagyunk mi itt, nem sokra megynk a ravasz haditerveddel emelte fl intn a kezt. Mg azt kell kitallnunk, mirt maradtunk Saha mellett. Ha az elrablja hirtelen vrezni kezd s sszeroskad, minden pesz tsz srgsen kereket old. A legjobb hazugsgok az igazsgbl ptkeznek, s persze viszont; ezt a Paradoxiban olvastam blcselkedett komoly hangon Camyllia, de a hatst lerontottk a huncut gdrcskk az arcn. Szval, mikor elkapta t a vrvarzs, a mi kedves kis tolvajunk meg akart lni minket, mert azt hitte szegnykm, hogy mi csinltunk vele valamit megmrgeztk, vagy tudom is n. Megprblta, ez tny blintott Kari. Igen, de most nem te ttted le t, hanem fordtva, elvgre csak egy neveln vagy. Neked betrt a fejed s eljultl, rgtn utna kidlt a vrvarzstl, n meg hisztrikus rohamot kaptam s azta itt gubbasztok. Na milyen? Jl hangzik. Kari mr a tlgyfa tvt tanulmnyozta, hogyan tudna minl meggyzbb pzban odahanyatlani, knyelmes kzelsgben a gykerek kz rejtett bothoz. De nem rtana, ha kicsit sszekennnk magunkat a vrvel. Camyllia elfintorodott. Muszj? Enlkl is elg koszos vagyok. Sokkal hitelesebben hatna. Mg gy is elfordulhat, hogy a sanquinator gyant fog, mert csak az vrt rzi a tisztson. Szerencsre az enymnek a szagt nem ismeri.

 , hogy nyeln el a Stt Anya! Camyllia beletrden shajtott. Menjnk, essnk tl rajta! Kari j pldval jrt ell: letrdelt a fojtottan hrg Saha mell, s markszm kente a vrt selymes, sz hajba. Engem ugye fejbe vert, s mikor elestem, a sebhez kaptam magyarzta kzben nyugodtan. Te viszont hisztris lettl, kapkodtl fhz-fhoz, gyhogy inkbb sszevissza frcskld magadra. Aztn ha megvagyunk, kuporodj le mellm magzatpzban s igyekezz minl gymoltalanabbnak ltszani. Tudod: tgra nylt szem, reszket szj, karok a trden sszekulcsolva A toroni rosseb tne ezekbe a rohadt gyngykbe Ha megrkeznek, egy darabig ne csinlj semmit, vrd ki, mg a pap meg a kt fembere kzelebb jn folytatta Kari zavartalanul. Aztn sikolts egy szvet tpt, ugorj fel, s rohanj feljk trt karokkal. Az egyik melledet vegyk el a kivgsbl, gy ni. Egy kis figyelemelterels mindig jl jn. Te Kari Igen, rnm? A kvetkez gyngynl kurvnak s madmnak fogjuk lczni magunkat, j? Az nem lesz ennyire zrs.

***
Chyuss Ard-Chrastnnak gy tetszett, eszmlse egy rkkvalsgig tart. Igazbl nem is volt benne biztos, hogy maghoz fog-e trni, s ha igen, hol: Yneven vagy a Lindigasson. Az erdben rettent gyorsan peregtek az esemnyek, nem is nagyon tudta rtelmezni ket; utna viszont, mikor almerlt a vrszn homlyba, minden emlk lomszer lasssggal szott el eltte, jra meg jra, mintha vgtelentett eladst nzne valamelyik jadili rnysznhzban. A tiszts, a kt vrbe fagyva hever testtel s a sokkos llapotban kuporg tllvel. A fl pucr lny, ahogy sikoltva felpattan s futni kezd feljk, feszesen ugrl melle delejes ervel vonja magra a tekintett. A kvn sztkend dinnyt idz hang a sanquinator fell, akinek a koponyja sr vrpermett robban szt, s rgtn utna az obsorok panaszos hallsziszegse krs-krl. A bezzott fej ni holttest, amint egyik pillanatrl a msik-

ra megelevenedik, s a semmibl elvarzsolt botjval tdfi a dbbenten ll rtcsuklys torkt. A vrnyel, kezben a pros pengkkel, ahogy hallos tncba kezd az sz haj tnemnnyel; az acl villogsa, a bot knnyed prgse, ahogy sorra hrtja a zporoz csapsokat. s az utols emlk: a smaragdzlden lobban tz a flmeztelen lny tekintetben, amint megakasztja a kgykard markolata fel lendl kezt, s ellenllhatatlan ervel szippantja be a llekprbaj kaleidoszkpknt kavarg rvnybe. Az els gondolat, ami ntudatra bredst ksrte, a csodlkozs volt, hogy mg letben van. A kvetkez az a jelen krlmnyek kztt nagyon is helynvalnak tn krds, hogy rdemes-e rlnie ennek. Hasmnt fekdt a fldn, arcn a nyirkos avar hvssget rezte, orrt az erdei humusz savanyks illata tlttte be. Mikor elesett a pncljban, alaposan megttte magt, m ettl eltekintve nem fjt semmije, csak sz dlt s melygett, mint a llekprbajok utn ltalban. Valsznleg valamelyik tartalk asztrlpajzsa menthette meg; az yshtorrok, feladataik termszetbl kifolylag, klns gondot fordtottak a kls befolysols elleni vdekezsre. Ezzel egytt az a megalz gyanja tmadt, hogy a zld szem lny knnyszerrel megadhatta volna neki a kegyelemdfst, csak nem kvnt ennyi fradsgot pazarolni r. Nyilvn gy tlte meg, hogy a tovbbiakban nem kell szmolnia vele, s egyelre sajnos gy tnt, nem mrte fl tvesen a helyzetet. Legalbb Tharr kegyelme nem hagyta el: brsonyosan stt, jghideg vztkrknt feszlt a lelke mlyn. A prviadal jcskn megapasztotta a szintjt, m a csontjaiban rezte, hogy ha szksge van r, mg merthet belle. Ebbe a tudatba kapaszkodott, amikor fojtott nygssel feltmaszkodott s kinyitotta a szemt. Elszr a vrnyel veges tekintett pillantotta meg: egyenesen az arcba bmult, vagy t lpsre tle. Neki is a torkt szrtk t, mint a rtcsuklysnak. Rzstos dfs, pontosan az ll al, egy kicsit flrehzva, hogy teljesen sztroncsolja a lgutakat. Szegny fi legalbb a nevhez mltan tvozott: a sajt vrbe fulladt. Pedig pokoli gyesen bnt a fegyverrel nem akrki maszkrozhatta itt magt tiszteletre mlt cavoslari vnkisasszonynak. Mg szerencse, hogy nem tartotta feladatnak bevgezni, amit a nvendknek lczott boszorkny flbehagyott,

Chyuss eltndtt rajta, honnan jhettek. Fidiorbl vagy Alidaxbl? Til Smeddethbl vagy Livinbl? A cseklyebb rendek aligha mernnek ilyen orctlanul kesztyt dobni a birodalmi egyhznak, de az sem teljesen kizrt, hogy tudtn kvl az anyacsszrn hattyinak vvta ki a haragjt valamivel. Aztn rjtt, hogy semmi rtelme effle tallgatsokra fecsrelni az idejt, s erfesztseit inkbb a felegyenesedsre sszpontostotta, ami gy talpig pnclban, segtsg nlkl, egy vesztes llekprbaj utn komoly kihvsnak grkezett. Fellnie rgtn sikerlt, felllnia viszont csak harmadjra, br a mltsgn nem esett csorba, hiszen ahhoz tank is kellettek volna. A knsrga csuhs obsorok szerteszt szrdva hevertek krltte, tbbsgk a tisztson, de nhnyan a fk kztt, ki-ki ahov a halltusja vetette. A rtcsuklys szvs barom volt, utols erejvel egszen az erdszlig kszott, vgl azonban osztozott a vrnyel sorsban. Ami a sanquinatort illeti, vlltl flfel egyszeren megsznt ltezni. A kromlt, miutn betlttte feladatt, a boszorknyok a sorsra hagytk: hagymzas nkvletben haldoklott egy tlgyfa tvben, ahogy a vrbe bvlt ronts aprnknt flemsztette bellrl. Chyuss ellenrizte a felszerelst. Semmi nem hinyzott, a bborgyngyt kivve. Ht ez remek. Elvileg most vissza kellene trnie Pirbe, hogy rszletes jelentst tegyen az elljrjnak. Tulajdonkppen nem vallott kudarcot: a gyngy csupn mint bnjel szmtott, a kromlra mg mindig kimrheti megrdemelt bntetst, a vesztesgek pedig no j, kis rhagyssal elfogadhat keretek kztt maradtak. Sajnos azonban essa Barabbas hajlamos volt szabad folyst engedni pillanat szlte indulatainak, s Chyusst az a gytr balsejtelem kerlgette, hogy hiba prblkozna nla higgadt, jzan rvelssel, beszmoljt kveten a feje egykettre csatlakozna torr Aldewyrhez a cjelmari kpolnban. Ezt pedig jllehet kszsggel elismerte, hogy hibzott arnytalanul szigor megrovsnak vlte volna. Szmba vette a vezekls ms lehetsges mdozatait. Pldul khtorr-fogadalmat tehetne, s lete htralv rszben nincstelen csavargknt rhatna az utakat, alamizsnrt s betev falatrt prdiklva a pognyoknak. Els pillantsra ez nem tnt klnsebben csbtnak, gy ht ktszer is alaposan megfontolta, mieltt elvetette volna. Aztn felvtelrt folyamodhatna valamelyik eretnek felekezetbe, amelyik srkny helyett kgyknt tiszteli

Tharr harmadik fejt; rnyalatnyi klnbsg, vgeredmnyben, dogmatikailag nzve nem jelents. Ott elvileg vltozatlan rangban kellene befogadniuk; amikor azonban belegondolt, hogyan bnnak k az jstet ttrkkel, ez az alternatva is nyomban elvesztette a vonzerejt. Marad mg egy lehetsg: hogy felcsap fggetlen igehirdetnek. Az elmleti kpzettsge megvan hozz, azonfell mvelt s tjkozott, hamar megtallja a kzs nyelvet az emberekkel. Sajnos, ez kicsit olyasmi, mintha szakadkba ugrana: egyik percrl a msikra elveszti vele a birodalmi egyhz tmogatst. Okos ember lvn, nem mtotta magt: tisztban volt vele, hogy a flelemmel vegyes tisztelet, amely eddigi kldetsein vezte, sokkal inkbb szlt a mgtte komorl hatalomnak, mint a sajt szemlynek. Nehz lesz a viselkedst a megvltozott krlmnyekhez igaztani, klnsen eleinte. Persze ha kapna hozz nmi segtsget. Pillantsa a tiszts tlszln haldokl tolvajra tvedt. Taln mgis van r md, hogy jvtegye a bnt a fick. Neki elmletileg tilos volt gygytsra pazarolnia Tharr kegyelmt; a gyakorlatban persze tudta, hogyan csinlja. Nem rtett hozz annyira, mint ezek a pogny vajkosok, de azrt elg jl ismerte az alapvet technikkat. Mikor elindult a tlgyfa fel, Aruth Dyn-Dayaell tantst idzte fl magban a Paradoxibl A trvny gy trvny, ha idnknt megszegik; ha mindig betartjk, feledsbe merl. Ht, most kvetni fogja az els kgyppa tmutatst, akinek dogmatikai tekintlye eltt a birodalmi egyhz valamennyi szektja s felekezete fejet hajt, jllehet az rsait mind klnbzkppen rtelmezik. Ha valban bnt kszl elkvetni, nem lesz alkalma r, mert Tharr megvonja tle prtfogst. Elvgre az egyetlen hivatott brja annak, mennyire szintk s istenflk a szndkai. Letrdelt a kroml mell, kezt vrsikamos homlokra tette, s nekiltott elbnyszni emlkezete mlyrl az ilyen esetekre tartogatott formulkat. Mg papnvendk korban lopta ki ket Jadilban egy idsebb szeminarista elmjbl, aki tl sok narancsbort ivott a khyn-ontor hetn, vatlanul meggyngtve a mentlpajzsait. Eddig csupn holt tudsknt rizgette; most majd kiderl, bevlik-e a gyakorlatban. Bevlt, br nem minden nehzsg nlkl. gy tnt, rontst szerezni sokkal knnyebb, mint elhajtani, s mire vgzett a feladattal, Chyusst nem sok vlasztotta el tle, hogy fljultan keresztbe bukjon a betegn. Szerencsre a gygyulsi folyamat szrny fjdalmakkal jrt s a kromlt is a vgskig

elcsigzta, klnben rtul fizetett volna a segtsgrt, mikor felocsdott. gy is sikerlt elhznia a zsebbl valamifle gyrs vasat, az klre hzta, s ertlenl hadonszni kezdett vele. Chyuss, mbtor bel is csak hlni jrt a llek, gyorsan rfogott a fura fegyver btykeire, s nagyot csavart rajta harntirnyban. A tolvaj felvinnyogott, ahogy az ujjai szraz gallyakknt roppantak el, s abbahagyta a kaplzst. Na, ezt nem fogom meggygytani gondolta Chyuss ingerlten. A lelkemet kiteszem, hogy segtsek a nyavalys pognyn, s mi a hla? Fennhangon azonban csak annyit mondott a srknysisak rnykbl: Nem bntalak, Saha. Majd rvid sznet utn hozztette: Nem vagyok j numetor, de az az rzsem, a sors gy rendelte, hogy mi ketten bartok legynk

Jan van den Boomen

Bolond beszd
Az effle csapszkekben ritkn nyer az ember nagyobb sszeget krtyn anlkl, hogy ennek ksbb ne legyenek kellemetlen kvetkezmnyei. Az n emberem azonban igazi r volt, mg gratullt is a szerencsmhez. Mondhatom, vidman fogadta a dolgok fordulst, csak az inasa nzett szrs tekintettel rnk, amg kitmogatta. Mi tagads, a caedoni Hassar kapitny kisebbik fia aznap este elg sokat ivott. Rogyadoz lptekkel indult az ajt fel, s Noiron kvl nem volt egy rossz szava senkihez sem. Odaknn gyaloghint zott a finom szem tennegari esben. A kapitny rosszlet fia mg visszaintett a hint ajtajbl, majd vgleg betuszkoltk az elzott brsonyfggnyk mg. Nevetett. Termszetesen az utcig ksrtk, s arcunkon szles vigyorral nztk, mint trappolnak el vele az regml fel. Az inas szitkozdva futott a hint mellett az esben. Tegess mondta neki, hogy emelje magasabbra a lmpst, orra ne bukjanak. Mi is nevettnk. Bartom, nyolc ezstdukt, s mg elttnk volt az jszaka! Hajnalig mink volt a Ktkakas. Annyi bor folyt, hogy szval rengeteg. Tegess az iv sarkban bredt kt bolki ktlvervel, Imito el sem aludt, viszont beleesett a kiktbe, de kihztk. n legalbb a szobnkban bredtem, a Ktkakas padlsn egy nagydarab teremtssel, aki vgl nagy megknynyebblsemre nnek bizonyult. A kedvemet pazarnak kevesen neveztk volna, legkevsb n magam. Leginkbb az vigasztalt, hogy t ezstm nemhogy megmaradt a mutatvny vgre, de mg mindig a nyakamba fztt br zskocskban csrgtt. Ennyit a kikti zsivnyokrl s az becsletkrl. Antoh nagy. Meg persze minden pyarroni szent, aki a borisszkra felgyel.

A lnyt vgl valahogy kiebrudaltam a szobbl ami a kamra nvre ppgy rszolglt volna s lerogytam az gy mell. A pnzeket kirztam magam el a padlra. Valamirt azonnal a gyngy jutott az eszembe. Taln csak az istenek a megmondhati, miknt mkdik az ember feje, de brhogy van is, az a bborszn golybis, csak az kerlt el a borgzs gondolataim kzl. Kt ezstt kaptam rte a Sroskzben a zlogostl, s most kivehettem volna. Mg kt ht sem telt el azta, hogy pnzre vltottam s gy gondoltam, j esllyel mg ott tallom. Eddig legalbbis a vn gazember tisztessgesnek mutatkozott velnk szemben. Nem csupn azrt akartam ismt a magamnak tudni a gyngyt, mert bizonnyal tbbet rt annl a pros ezstnl, de reztem vele kapcsolatban valamit, ami taln a ragaszkodshoz hasonltott a legjobban. Mgiscsak Antoh ajndka volt, s mifle dolog gy pnzz tenni egy isteni adomnyt? Kifizetem a zlogot, a maradk hrom dukt egy darabidre mg gy is elhessegetn a felhket a kzeljvnk fll, s taln sokkal jobb ron is tladhatnk a gyngyn, csak leljek vgre egy tisztessges orgazdt. Amita Bugyellrt megszurkltk a halpiacon, erre mg nem talltunk kielgt megoldst. Az a gyngy Kisbb is azt mondta, sokat adnnak rte. Ennek a bolondnak meg mostanban mintha igaza is lenne. A fene se gondoln

***
Garaboncisnak lenni remek foglalatossg. A babonsabb npek tiszteletteljes rettegssel kezelik, s meglehetsen jl tartjk a fajtnkat. Csak ne maradjunk egy fedl alatt sokig velk. A kevsb babons vidkeken, vagy az olyan helyeken, mint Tennegar, ahol mr olyasmik trtntek, hogy a npek szinte semmin meg nem lepdnek, valamelyest nehezebb a dolgunk. Itt ms fortlyokhoz kell folyamodni, ha boldogulni akar az ember. St, olyan felvilgosult alakokkal is sszefutni az ilyen kiktkben, akik sem garaboncisnak, sem tudkosnak nem neveznek, viszont iszkos csirkefognak, bukott deknak meg efflnek nagyon is szvesen;

Errefel holmi tiadlani egyetemek pecstes iromnyainak nem sok becslete van. Klnsen kevs, ha a nagytuds magisztrtus csupn annyit kzl benne a nagyvilggal, hogy tanoncait (akik mg meglehets tvol llnak attl, hogy brmifle hivatalos passzussal igazoljk tanulmnyaikat) nhny kdex msolsval megbzza. Egyben kri a Sinemossa egynmely pyarronita kolostort, hogy nekik ebbli igyekezetkben segtsget nyjtsanak. Az irataink arrl nem beszltek, hogy nem klns gybuzgalmunk okn rdemeltk ki ezt a tisztsget, sokkal inkbb affle bntets volt ez, amit a magiszterek rnk mrtek. Azt sem rtk meg benne, hogy csakis egy jlelk mesternk kzbenjrsra nem csaptak ki mindrkre az egyetemrl. De rgi histria ez, ne is bolygassuk Az erdszigetre j hrom hnappal ezeltt vetdtnk, s ami azt illeti, a robbans eltt sem unatkoztunk. Az gy van, hogy az ember hajlamos itt ragadni Tennegaron. Bmulatos egy hely, pedig megfordultam mr egy pr kiktben. Mindig tallsz olcs s j bort, a halat ezerflekppen adjk eld, a lnyok pedig illatosak s szpek. Ezenfell gazdag npek lakjk mr gy rtem, azok, akik a vrfalakon bell lnek. Azonban a szegnyebbek is vgan vannak; a kiktben munka mindig akad mr ha valakinek ktkezi dologra tmadna kedve. Remek korcsmk s fogadk vannak a kikttl a falak tvig s vissza, mi pedig megtalltuk az egyik legjobbat. Az ilyesmihez mindig is j rzknk volt. A Ktkakas pazar hely, a Bakaftty nev kocsmros felesgnek akkora mellei vannak, mint kt dinnye, aszisz borokat mrnek szval mondom, kifogstalan intzmny. Ide mindig beesik valaki, akinek erre vagy arra szksge lenne, s akr ldozni is ksz rte nmi pnzmagot: aprbb segtsgre, hasznos informcira, vidm trsasgra, efflkre Na, szval ppen Tennegar dicsretbe fogtam, hiba is lenne itt abbahagyni. Az istenekre eskszm, mr a szne is megtetszett. Valamely vrs sziklkat helyeztek a Sinemossba itt az istenek, ebbl ptette magt a vros, amely nem egyb egyetlen nem is oly kicsiny szigetnl, aminek nagy rszt az idk sorn hatalmas fal- s bstyarendszerrel kertettk a laki. A szrazulatot amgy is meredek szirtfalakkal faragta meg a teremt, az j vdmvekkel pedig egyenesen meghdthatatlannak tnt, nem is nagyon prblkozott senki ilyesmivel az utbbi szzadokban.

Tennegar nem az egyetlen ilyen erdsziget a vidken. A tengerek ezen rszeit irnyt Sinemosi Liga legtbb tagllama hasonlkppen kertette el birtokait, s hasonl gggel utastja vissza az egyb hatalmak prblkozsait, ha azok valami mesterkedssel a sajt tborukba kvnjk vonni brmelyikket is. A liga elsnek mindig is a sajt rdekeit tartotta szem eltt. Sokak szerint leginkbb ez volt az oka, hogy az utbbi zszlhborkban az szakiak prtjt fogta a csszrsg ellenben, semmint az, hogy a szigetek java rszn Pyarron hitelvei szerint prblnak lni az emberek. Tiadlan ugyan meglehets kevert npessggel br, s ppensggel hozz is szoktunk sajtos vltozatossghoz, de a Sinemossa mg bennnket is lenygztt. Itt aztn minden van, mint Ifinben ahogy mondani szoks. A dokkokban annyifle zszlt ltni, hogy a java rszrl meg sem mondja az ember, hov val. Ehhez klnsen kitanult kikti gazficknak kell lenni. Ide aztn jhet brki, csak legyen pnz a bugyellrisban. Tennegar nagyon alacsony vmokkal vrja a kalmrhajkat, s mindenkivel szba llnak. Mshol ezt elvtelensgnek neveztk volna, itt ez alatt a kifejezs alatt mst rtenek. A szigeten a kzzelfoghat haszon elve szmt ugyanis elsl. Ez okbl aztn megfordul itt mindenki, a nagyobb klfldi hatalmak egyenesen palotkat tartanak a falak mgtti vrosrszben. Tennegar olyannyira semleges, hogy annak idejn Toronnal mg bkt is rattak itt al. Ezrt azutn itt van mindenki, aki szmt, kmek s csalk, urak s gazemberek, prbajhsk, szemfnyvesztk, ribancok s hmszajhk. A Sinemossa nagy sszeeskvsei s rulsai zajlanak itt, alkuk, paktumok, zletek k t tetnek, s mint mondottam volt, majd mindentt, aszisz borokat mrnek, a lnyok pedig gynyrek. A magunkfajta deknpnek olyan ez a hely, akr halsznak a makrraj. s nem csupn azrt, mert rstudkra mindig szksg van. Nos, legyen elg egyelre ennyi Tennegar dicsretbl. Mint mr emltettem taln, holmi kdexek msolsa vgett kerltnk a Sinemossra, egyfajta bntetsknt, de gy vltk, azt mg a nagy tisztelet magisztrtus sem tagadhatja, hogy nhanap Antoh kegybl akadozik itt a kzlekeds. Arrl mr nem is beszlve, hogy a kyrkhaloni kolostorban legalbb t vi elfoglaltsgunk akad majd, ha egyszer Krad kegybl oda megrkeznk. Igazn nem fogja szmon krni rajtunk senki, ha kicsivel ksbb ltunk a munkhoz. A tennegari csapszkekben pedig oly knnyen mlik az id

Mrpedig mi effle helyeken ldgltnk, mita egy viharos utazs vgn a szigetre rkeztnk. Legalbb kt htig csavarogtunk, mg vgl a Ktkakasban kiktttnk. Addigra elfogyott az a kevs pnznk, amit a Tiadlanbl hozott ereklyk ruba bocstsbl szereztnk, a helyben beszerezhet alapanyagokbl pedig nem tudtunk elg meggyz darabokat fabriklni helyettk. Tegess sorra nyerte az ivversenyeket, s hamar komoly elismersre tett szert a dokkmunksok kztt, Imito megrt nhny levelet azoknak, akik krtk, s mg azt a szvessget is megtette, hogy nem nagyon rizgette a fejben, amit tollba mondtak neki. Jmagam gy prbltam nmi pnzhez jutni, hogy a Sinemossa legrosszabb szerelmes verseit farigcsltam a rszorulknak. Aligha fogjk valaha is megzensteni ket, de a megrendelk nagy ltalban elgedettek voltak. Csupn arra kellett gyelni, hogy ugyanazt a verset ktszer egy hsszerelmesnek ne adjam oda. Hsznl is tbb leny lehetett azidtjt knnyekig meghatva, amirt kedvese a szemt a felhftyolos holdhoz hasonltotta. Gyakran megfordult a fejnkben, hogy szerencst kellene prblnunk a vrosfalakon bell is, de szles jkedvnk s sovny pnzes zacskink sorra megakadlyoztk az effle kalandokat. A Ktkakasban olyasflkkel riogattak bennnket, hogy a bels vrosban hromszor annyit is elkrhetnek egy kancs borrt, s taln nem kell a komptuszban kivlnak lenni ahhoz, hogy az ember egyhamar eldnthesse, melyik megolds kecsegtet tbb sikerrel. A Ktkakasban szinte nem mlik el nap anlkl, hogy valami rdekes ne trtnne. Volt gy, hogy egy kisebb komdiscsapat tartott rgtnztt eladst, mire megittk Bakaftty minden almaplinkjt, mskor rszeg enoszukeiek aprtottk fel egymst meghkkent hatkonysggal. Akadt olyan is, hogy egy varzsl lpett be nagy csinnadratta kzepette az ivba, de fertlyra mlva elvesztette minden hitelt Tegess csavaros krdsei s a toroni plinka kereszttzben. Estnknt pedig percre pontosan megrkezett a kikt bolondja is, aki mindig tudott jdonsgokkal szolglni a helyiek legnagyobb rmre. Kisbbnek neveztk az apja utn, s ez volt az szavajrsa is. Nagyok az istenek, s kis hibkban ismtlik magukat. Na, mi hr a kiktben, Kisbb? krdeztk ilyenkor a trzsvendgek. Trtnt valami izgalmas? Erre pedig a pohos emberke kihzta magt, visszakcolta vkony szl hajt s blintott.

 ogyne, ogyne bb. Nemtuod, ogy a kiktbe bb mindig trtnik valami, bb? nzett ilyenkor szigoran a krdezre. Mr az mulatsgos volt, amilyen komolyan vette magt. Azutn elllt a legkptelenebb trtnetekkel. Srknyt hoztak egy yankari hajval, le volt ugyan takarva, de a szrnya kilgott. Flhvtk egy szajhabrkra s a lnyok mindent megcsinltak vele. Mg mutatta is a kezvel. A toroni csszr lruhban Tennegarba rkezett. Olyasforma feje van, mint egy verbnek. Ilyeneket. Nem lehet az ilyesmit komolyan venni. Hanem a robbans utn elgondolkoztam. Ki tudja, hogy jr az effle bolondoknak az esze kereke. Hisz n ha a magamt sem rtem.

***
No, de vissza a robbanshoz, mert az nem csupn Tennegar, de a mi letnkben is sorsfordt esemny volt. A fst mg ma is egyre csak szllt flfel. Messzirl akr gy is tnhetett, j tzhny szletett a Sinemossn. Mindez persze a keser koromszagot leszmtva bennnket zavart a legkevsb. Hov is lenne a vilg, ha a magamfajta zokon venn, hogy mindenfle kvncsi errefel igaztja a hajjt, csak hogy valami hrekhez jusson. Mrpedig a hiteles kocsmabeszd mindig sokat szmt a kalmrnpeknek komolyan mondom, lni tudnnak rte. Mi pedig mindig ellttuk ket jfajta kitalcikkal, mr persze, ha rendesen megfizettk. Na mg egyszer a robbanshoz! Az gy volt, hogy egyszerre csak megremegett az egsz sziget ami nem kis sz, tekintetbe vve, hogy Tennegar nem csak egy egyszer homokpad Antoh nagy vizesdzsjban. Jmagam pp a kamraszer kis tetszobban mlattam az idt, nmileg kapatosan s rnzsre szerelmesen, amit igen j nven vett az a Hallia nev, roppant gyes szajha, akivel akkortjt gyakrabban tallkoztam a kelletnl. De ht Ellana mr csak ilyen, s a frfiember esze jrsa is igen kiszmthat, ha gyes kzzel irnytja egy rtermett fehrcseld. Ezek a lenyok pedig a becsletemre mondom igen rdekldek s odaadak tudnak lenni, ha megneszelik, hogy valami csrg a szegny dekember bugyellrisban. A jobb lelkek mg hitelbe is szrakoztatnak. Ej, micsoda egy este volt az is

De, hogy szavam megint ne feledjem, megremegett aznap este az egsz sziget, olyannyira, hogy n mg az gyrl is lehuppantam ami nem volt klnkppen meglep, mert az egsz miskulancia megemelkedett , Hallia pedig egyenesen becsszott a priccs s a fal kz. Nem is tudtam, nevesseke vagy inkbb megijedjek. Hanem azutn ms vonta el a figyelmemet, halk, png zaj, ahogy valami tszaktotta a kis kamra marhahlyag ablakt. Odaknn a vilg tovbb remegett s morgott, ami ppen aggaszt is lehetett volna, de akkor n mr msra figyeltem, s mg csak nem is Hallia holdvilgos htsjra, pedig az szemben velem tndklt, felettbb kvnatos mdon. Engem az a valami rdekelt hirtelen, ami tszaktotta a marhahlyagot, s most ott fstlgtt a priccs kzepn, nem is oly messze tlem. pp egy karnyjtsnyira. Amindenedet! szisszentem fl, mihelyt megrintettem, mert persze, hogy azonnal fel akartam kapni, mg a mennydrgs se nagyon rdekelt. Kromkodva hajtottam a kis csbrbe, ami ivsra, kz- s lbmossra is alkalmas vizet rejtett az gyam mellett szigoran ebben a sorrendben. Mi az? krdezte Hallia, aki ijedt arccal tpszkodott fel az gyon. Tudomisn feleltem , de forr, mint Tharr pokla. Valahol itt tarthattam, amikor megrkezett az gi lds msodik, bartsgtalanabb fele, s egyhamar trmelkdarabokkal, klnyi kvekkel s kormos cserpszilnkokkal kezdte teleszrni a krnyket. Nekem gy tnt, egyenesen az giek haragudtak meg rnk, oly ervel drmbltek a tetn. Csrgtt, csattogott minden, valahonnan a httrbl mr akkor is gy tnt tz morajlsa hallatszott, de nem m akrmi kis tbortz, hanem igazi, mretes lngok. Egy darabidre meg is rettentnk mind a ketten, s az gy alatt kerestnk menedket. Valami komoly baj eshetett odaknn, s ez mg egy olyan helyen is nyilvnvalnak tnt, mint Tennegar, ahol egybknt a mkust kalimpszmadrnak nevezik. Mi trtnt? krdezte srsra vlt hangon Hallia, n pedig, mint valamely j lovag tleltem eztn, mg az giek gonosz ldsa sszevissza trte flttnk a Ktkakas tetcserepeit.

Azutn egyszerre csnd lett. Csak az a roppant mglya ropogott valahol a httrben. Tbb se kellett, lerohantunk mindketten a fldszintre ahogy voltunk, anyaszlt meztelenl. Hallinak kertettem egy borral ztatott abroszt, jmagam egy kisebb kupba rejtettem frfiassgomat, gy iszkoltunk ki a szk utcra, hogy kzelrl is lssuk, mi trtnt, mieltt renk rogy az g. A fld remegse addigra mr elmlt, keser fst s fullaszt por kavargott mindentt. Valahol a magasban, a vros falai fltt pedig riaszt vilgossggal remegett a leveg. Igen komoly dolog trtnhetett, s roppant lngok marhattak ott az gre. Msnapra az is kiderlt, mi volt az. A Kk Anyk kolostort vetette szt valami hatalmas er, hogy nyoma is alig maradt, s egyhamar nem is lesz ott semmi. A lngok mg kt ht utn is gtek, s mint mondtam mr korbban, majd egy hnap utn is fekete fst szllt onnan az gre. A kolostor eltnt Tennegar trkprl, mintha soha nem is lett volna, s magval vitte a pusztulsba a sziget szaki vgnek java rszt is. Szegny boszorkk, aligha maradt ott letben brki is. Imito persze taludta az egsz gihbort egy asztal alatt hortyogott, ahol a buzgsg elnyomta, miutn hsies kzdelemben legyztt egy boros rmdit. Hirtelen nem is tudtam, mit gondoljak. Hallia hozott egy kors bort a nagy ijedsgre, kupm mr volt, abbl ittunk azutn azokkal, akik kint tolongtak az utcn. Istenuccse, akkor is nevettnk. A kis fstlg valami is csak msnap reggel jutott eszembe Hallinak (hiszen az istenek nagyok) mg akkor se. Macskajajosan tblboltam odafenn, s prbltam felmrni, mi mindent is kellene tennnk, hogy legalbb az es meg ne lepjen bennnket a likas tetn t. Akkor rmlett fel nekem hirtelen a forr kis valami, ami elszr rkezett a szobba. Belenyltam ht a csbrbe, s nem is kellett nagyon tapogatznom, hogy rleljek. Egy gyngy volt az. Elszr azt hittem, a tz kormolta ssze, azrt olyan stt, de azutn hiba prbltam jobban megmosni, nem volt annak semmi baja. Bborszn volt s ksz. Micsoda szerencse! Ht mgiscsak szeretnek engem az giek!

***
Tennegar mr azeltt is sznporral volt megfestve, hogy a kolostor a levegbe replt volna. Egy darab fa nem sok, annyi nincs ezen a szigeten ha csak ide nem szmoljuk a gazdag npek flancos kertjeit , ez okbl pedig a mindenfle mhelygazdk s egyb iparosok knytelenek mshonnan szllttatni maguknak a tzrevalt. Olyan helyekrl, ahol mg akadnak fenyvesek vagy brmi ghet dolog, amibl szenet lehet csinlni. Mostanra azonban az giek fekete fstje is megtelepedett a vrosban, s bizony kln szerencse, hogy a szljrs viszonylag hamar kisprte Tennegar fll a tengerre a gonosz gzket. Persze, hogy azidtjt a tz s a robbans volt a beszdtma az sszes ivban s gyantom, hogy a vrfalakon bell is. Mindenkinek megvolt a maga elkpzelse az gyrl, s akadtak ezek kztt olyan fejre lltott terik is, hogy mg Kisbbnk is megirigyelhette volna. Mi magunk akkortjt a Ktkakas teraszn ldgltnk, s ott prbltuk meg kitallni a sajt vltozatunkat. Gyjtttk a hreket, bort szopogattunk s lveztk az letet. Jmagam ppen a a diktmenben s grammatikban szerzett jrtassgomat kamatoztatva prbltam valami levlszersget sszerendezgetni egy kalmr felesge szmra, akinek klnsen szp szeme volt. Tegess holmi botflt farigcslt minden klnsebb elszntsg nlkl ksbb, az csksnl egy nagy hr dorcha antik harci jogara lett belle , Imito pedig szuke szitokszavakat krmlt egy kisebb pergamen htra ki tudja, mi hasznt ltja majd idvel. Tegess kezben egyszer csak megllt a bicska. A mindensgit! mondta. Ejnye, mi trtnt? nzett fel Imito. Emlkeztek, mit mondott tegnapeltt Kisbb? Ki emlkszik arra? mondta Imito Bolond beszd Lehet, nem tegnapeltt volt pontosan, de mindegy is. Valami homlyosan derengeni kezdett. Azutn , a cpa tolja meg, emlkszem! dobtam el a tollat. Fnyes este volt mint majdnem az sszes azidtjt lnyokkal s borokkal, meg egy hatalmas kardhal fejedelmi maradvnyaival, amit a Kacska Perreg kertett valahonnan, mi pedig nem rdekldtnk klnsebben a szrmazsrl.

Kisbb akkorra mr megrkezett a kiktbl s felettbb izgatottnak tnt, ami kitn szrakozs gretvel kecsegtetett. Kusza hajt folyton rendezgette s szinte remegett a beszlhetnktl. Mondanom sem kell, klnsebben nem figyelt r senki, s a bolond becsletre vljon, hogy addig soha meg nem szlalt, mg valaki oda nem fordult hozz. Vgl azutn egyiknk taln ppen Imito megsajnlta. No, mongyad, Kisbb! biztatta Mi hr a mlkon? Akkrlekszpen bbb vgott bele a flkegyelm, s egszen kihzta magt ltben. Nagy a r, nagy a r bb egy egsz nafts aj gytt. Nem nagy, nem kicsi bb Ejnye no! mondtam vigyorogva. Naftshaj? s honnan jtt az a haj, Kisbb? onnan, onnan? mltatlankodott a kelektya. t Alidaxb, te lye! No gondolhattam volna mosolygott Tegess is. Azt leszmtva, hogy a nafta tznek titkt csak a toroniak alkimisti ismertk s nemigen maradt letben senki, aki a megszerzsvel prblkozott, egszen hihetnek tnt a dolog. s honnan tudod, hogy nafta van azon a hajn? t onnan, ogy nem sznak le r a sirlyok, mitgondsz! No igen blogatott Imito is, s megprblt minl nagyobbat harapni a slt halba. Eskszm, ilyen jt mg kevsszer ettem biccentett Bakaftty fel, aki elgedetten fogadta a bkot, jllehet a kardhalhoz csak annyi kze volt, mint neknk. Mostnbeszlek, bbb! kiltott fel Kisbb. nbeszlek, bb. Persze, Bb, te beszlsz hagytuk r, mieltt mg megharagszik. Mert akkor azutn vlogats nlkl kpes volt fldhz vagdosni mindent, ami a keze gybe kerlt. Korst, fakupt, kardhalat. Brmit. Szval nafta intett Tegess. Szval nafta mondta Kisbb is nmikpp nyugodtabban. s honnan tudod, hogy Alidaxbl jtt az a haj? Taln fel volt lobogzva? Jllehet Tennegar semleges vizeken fekdt, s mindenfle npek gond nlkl megfordulhattak a kiktben, ezidtjt mgiscsak pldtlan esemny lett volna, hogy a boszorknykirlyn egy hajja a sajt zszlaja alatt rkezik.

 Nem t! ztat a lalott tudom, te lye! bb Nocsak! Ht egy lhalottal is tallkoztl? Nagy nap ez a mai! Igenis bb A szemibe nztem, onnan tudom, te lye Erre mr kevs vlaszunk volt, az iv tbbi rsze prblt nem nagyon nevetni, mert akkor jtt volna a pohr-hajigls, s azt Bakaftty nem nagyon szerette. Nem akrmi lalott m Pont olyan, mint egy igazi ember. Meg nem mondand, bbb s mit akar az az lholt, te jmbor ember? nzett r Imito, mikzben az ingujjba trlte a szjt s htradlt a szken, hogy jobban lvezze az eladst. ogy-ogy mit, jmbor ember? mltatlankodott a bolond. 't ferrobbasztani a Kkanykat! No tessk! Erre nem is gondoltam. t persze, t persze, bb. Mireis gondsz te meg? Eh legyintett Kisbb morcosan. Majd megpukkadtunk. s miknt akarja ez az lholt aki megszlalsig hasonlt egy l emberre kukacoskodott Tegess felrobbantani a Kk Anykat? t krlek fogott bele Kisbb, s htradlt a szkn eccer az, bb Be kll kormnyozni a nafts ajt aplyk a barlangba. Amin a Kkanyk laknak. Aztn Kikerekedett szemekkel, hatalmas kzmozdulatokkal mutatta, mi fog akkor bekvetkezni Aztn bumm! bbb Erre mr tnyleg kitrt a nevets. lyk! kiablt Kisbb. lyk! Bakaftty gyorsan odaugrott s megprblta elvenni elle a kupkat. Kett hjn sikerlt.

***
Trtnt, ami trtnt, Kisbb kitalcija is j volt egynek a sok kzl, csupn annyi baj volt a dologgal, hogy kt nappal a tzvsz eltt llt el vele. Bolond beszd? A mindenit, ha tudnm!

Azutn valamimd nem foglalkoztunk a ksbbiekben a histrival, minden visszazkkent a rgi kerkvgsba, azzal az egy klnbsggel, hogy nekem ott volt mg a gyngy. Antoh ajndka, nem vits. No persze, nem maradhatott nlam az rkkvalsgig, de meg kell valljam, meglehets botor mdom vltam meg tle. Tanulsgos trtnet, az is megr nhny szt. Fiatalsg, bolondsg mondank egyes felvilgosultabb magiszterek Tiadlanban, s sajnos nem nagyon lenne ellenvetsem, mg ha a folyamatos akadkoskod termszetemre hallgatok is. Ez a bolond fiatalsg tnyleg szinte mindenre kpes, ha pedig nk kerlnek a kzelbe, gy hiszem, az a legjobb kifejezs, hogy hajland elveszteni azt a maradk eszt is. Br tar tok tle, hogy ez nem csak az ifjsgra igaz. tven esztend mltn ha megrem rdemben beszmolhatok errl is, egyelre azonban csak a tennegari trtnetemmel pldlzhatok. Szval: ahogy a regsk mondank, trtnt egy nap, mintegy hrom httel a kolostor pusztulsa utn, hogy fejedelmi szajhabrka vitorlzott a kiktbe, mindenfle lenyokkal. A fejedelmi alatt nem azt rtem, hogy kizrlag a cmeres-pnzes uraknak hozott jfle mulatsgot, hiszen nemcsak Antoh, de bizony a szeretkezs istenasszonya, Ellana is hatalmas. Akadtak ott mindenfle hlgyek, akik ruhik s modoruk utn akr nemeskisasszonyok is lehettek volna, s ha nem az alatt a zszl alatt rkeznek, bizony senki meg nem mondja, hogy mifle foglalatossggal keresik meg a levesbe valt. Mg kzttk is volt egy azonban h Ellana! , amelyik oly gynyr volt, hogy elakadt mindenki szava a kiktben, amint szolgli eltt vgigsiklott selyemruhjban a mln. Istenek! gy riszlta ott a kis seggt ez a gynyrsg, hogy meglett tengerszek kezbl esett ki lttra a ktlbont vas. Sinemossai vr lehetett, bszke tarts, fekete haj, s oly termszetessggel vette tudomsul krben a nyladz frfiakat, mintha rk letben ez lett volna a jussa. Meglehet, gy is volt. Az effle hlgyek hla az isteneknek csak igen ritkn merszkednek a nemesi hzak kzelbe, s knytelenek a prnp kztt feltni tanyjukat. Mindez persze nem azt jelenti, hogy ne lennnek igen elkel vendgeik is. Meglehet, ha msknt tennnek, azt kockztatnk, hogy a valdi nemeskisasszonyok kikaparnk a szemket mr ha elegend elszns s harci kedv kelne bennk. Lttam n mr elegend szenvedlyt gylni a klnfle hl-

gyekben, hogy el ne vessek egy effle megoldst. Mindenesetre a szajhabrka a kls mlknl vetett vgl horgonyt, s a hlgyek is visszatrtek elbbutbb mind a hajra, hogy ott estre rve kinyissk a gynyrk kertjnek kapuit, s egyben az oda vgyakoz frfinp bugyellrist. n magam lvn szerencss csillagzat alatt szletett , a kiktbl nztem vgig a szpsg stjt, s meg kell valljam, egszen elvesztettem akkor az eszemet. Hallia, ha ltja akkor az arcomat, alighanem elegend elsznst s harci kedvet breszt magban, hogy nekiessen a lnynak. De ht az istenek kegynek hla, nem volt akkor ott, n pedig friss hevlettel trhettem meg bartaim krbe, s a Ktkakas hamarosan mr a szajhabrka rkezstl volt hangos, fleg azutn, hogy utnam hamarosan ms felajzott frfiak is megrkeztek, s krlbell egybehangz mdokon rtk le a trtnteket. Tegess egy kevs bort ajnlott hirtelen fellobbansomra, htha megjn az eszem, Imito pedig mint igazi j bart eszembe idzte, hogy legutbbi szerelmes verseim honorriumnak immron a vgre rtnk. Nincs egy fityingnk sem. Nhny garas csupn, ami taln egynmely kors borokra elegend, de egyebekben Bakaftty jindulatra lesznk knytelenek hagyatkozni. Mrpedig nekem kellett az a lny. Camyllinak hvtk ezt hreszteltk a szajhabrka reunuchjai, ennyit azrt megtudtam. Az a nhny garas s nmi bor vgl is pontos jslatnak bizonyult, s gy eshetett, hogy mire az esti es megrkezett, mi magunk is elztunk odabent. Imito gyansan forgatta a szemt, s folyvst Bakaftty asszonynak dinnyemellt figyelte. Tegess a krmentnl kuncsorgott. Fiatalok, ha olvasstok e sorokat, jusson eszetekbe, hogy az, akit a legjobb bartotoknak hisztek s a nadrgotokban lakik, bizony nhanapjn kifejezetten rossz tancsad. s ha arra kerl a sor, brmire rvesz benneteket! No mindegy is. jkzp eltt nhny rval nekem bizony eszembe juttatta Antoh ajndkt, ami fent lapult egy titkos rekeszflben (no j, egy padlrsben) a szobnkban. Akkorra mr nem gy tekintettem r, mint kegyes adomnyra, sokkal inkbb tnt megvltmnak, aki szorult helyzetembl kisegthet. Ennek tudatban a legjobb modoromban biztostottam Bakafttyt, hogy nyugodt szvvel hitelezhet neknk akr a predocibl is, mert megvan r a fedezetem, amit ez a jtt llek, ha el nem is hitt, de a barts-

gunkra val tekintettel elfogadott. Tegess addigra komoly ivprbba meneklt nmely barbrokkal a bartsgosabb fajtbl, s Imito is csak elismeren blogatott elsznsomon. Ismertem egy rosszhr zlogost a Sroskzben, s a legutbbi borok nyomsra elhatrozss ersdtt bennem a buzgalom, hogy aznap este mg felkeresem. Alacsony, kehes emberke volt, aki be sem akart engedni bennnket, mikor rsre trta bgatsunkra az ajtajt, s egszen addig klnfle poroszlkkal fenyegetett, amg el nem halsztam neki pnzes zacskmbl a gyngyt. Imito addigra mg nlam is jobban buzdtotta a jembert az egyttmkdsre. gy kaptam ht rossz tancsot a nadrgomban lak trsamtl, akit valamirt a bartomnak hittem, s ktyavetyltem el egy pros ezstduktrt Antoh ajndkt. Egy pros ezst! Bartom, s mg elttnk volt az jszaka! A sikeren felbuzdulva elszr visszatrtnk a Ktkakasba, ahol rimd kifizettem a szmlt, majd jabb krket krtem minden istenek kedvre, akik nem utastanak vissza egy kis italldozatot. gy lehet, a jzanabb istenek kegyetlen trfjnak vagy taln az ers predocinak ksznheten, sajnos az est tovbbi rszrl nincsenek pontos emlkeim. Camyllia mellt ide nem szmtva termszetesen, mert eskszm, azt csak akkor felejtem majd el, amikor a nevemet. Msnap magamon kvl taln csak ezt sajnltam jobban. gy trtnt ht, hogy Antoh ajndkt elherdltam Ellana s egy fejedelmi kurva kedvrt.

***
Kr ogy annyirt odattad azt a gyngyt. Tbb asznod is volna. bb Arra sem emlkeztem, hogy Kisbb egyltaln ltta volna nlam a gyngyt. Nmikpp meglepdve nztem ht r. A tbbiektl is csak ezt hallottam, pont arra volt mg szksgem, hogy ez a flkegyelm is kioktasson. Te meg mirl beszlsz, skebka? frmedtem r a kelletnl is mogorvbban.

Majd megrepedt a fejem, gy hasogatott, mr mindent kiadtam magambl, amit csak brtam, pedig szgyenszemre mg egy dzsad virgteval is prblkoztam. Taln pont az volt a baj. Az iv mindenesetre remekl szrakozott. Mr akkor majdnem stt volt, amikor megbredtem, mostanra egszen rnk esteledett. A kisebbik teremben ltnk ahogy szoktunk , amit pros boltv vlasztott el az iv tbbi rsztl. Kvlebb nem volt senki, amgy is csende sebb id jrt Tennegaron a viharos hnapok kzeledtvel alaposan megcsappant a Sinemossa kalmrforgataga is. Odaknn esett. Kisbb egszen megrettenhetett a morgsomtl, mert htrahklt s titokzatos arccal azt mondta: A gyngydr bbbb A kiktben rajtam kereste az lalott. Vagy gy biccentett bktleg Imito. Az az lhalott. Az t enyhlt meg a kelektya, s fejcsvlva nzett rm. s mit csinlt az a hulla a kiktben? Kisbb elrehajolt, sszerncolta a homlokt, s gy sgta: Kormos volt neki a szaga, gy mszklt, bb Asziszem, a romok kztt turklt bbb No iggen intett a kezvel Imito, hogy vrja a trtnet folytatst. Mekkrdezte, mit tudok egy gyngyr suttogta Kisbb. Mintha ugyan sszeeskvk lennnek, Imito mg kzelebb hajolt. Egszen belemelegedett a jtkba. s mit mondtl neki? t aszontam nki, menjl innen anydhoz, de mostan vigyorgott rnk borosts kpvel a jmbor llek. Kirobban, harsny rhgs lett a jutalma. A kpcs kis alak ezttal nem kezdett trni-zzni, hanem pldtlan sikern felbuzdulva maga is velnk hahotzott egy darabig. s mi trtnt azutn? krdezte vgl Tegess, amikor mr levegt is kapott. Kisbb erre kihzta magt s nagyot rikkantott: t elment. Mostan. Kapott Bakafttytl egy kupa bort. Tlnk meg nhny derekas htba veregetst. Az istenekre, mg az n kedvem is valahogy jobbra derlt ezutn!

Ez a trtnete vgl annyira megtetszett neki, hogy minduntalan tovbb kpzelgette magnak, s estnknt valami j fejlemnnyel rukkolt el. Mindig gy meslte ezeket, mintha valban titkos szvetsgesei lennnk, s mi belementnk a jtkba. Vigyorogva vrtuk az estt s az jabb hihetetlen folytatsokat. Vgl mr orgyilkosok s magitorok seregei bukkantak fel a vrosban, s slyos pnzes zacskkat, villmokat s persze mrgezett trket hoztak magukkal, hogy rbukkanjanak a gyngyre. Azt el kell ismerni, hogy valban volt egy komoly vihar valamelyik nap, mennykvel, drgssel, annak rendjn-mdjn, magunkban mg gratulltunk is a flesznek, hogy milyen gyesen forgatja a sajt feje szerint a dolgokat. Vgl csak megkrdeztk, hogy azt ruln csak el, ha olyan sokan keresik azt a gyngyt, mirt nem jutottak mg el a Ktkakasba? Azt mondja erre Kisbb: Mert ti fltek tlk. s allgattok. gy nem tuggyk. No tessk. Egy pillanatra megllt az ivban a leveg. Mind tudtuk, hogy alighanem igazat beszl az istenadta. Egymsra sem kellett nznnk. Taln mindenki abban remnykedett, hogy az a gyngy egyszer majd ismt elkerl. Taln ugyanolyan rejtlyes mdon, mint elszr. Hiszen Antoh ajndka, vagy mifene. Vagy tnyleg fltnk Kisbb mesebeli orgyilkosaitl. Az igazi baj taln ppen az volt, hogy a tennegari viszonyokat ismerve, a legkevsb sem lehettnk volna meglepdve, ha egyszer csak bellt egy keskeny mosoly frfi mg ha nem a gyngy gyben jr is el ppen. A Sinemossa egyik legszabadelvbb szigetn voltunk, ami nem csupn a kereskedket, de a klnfle nagyhatalmak legfurcsbb szolgit is szvesen ltta. Eleget gondolkoztam n ezen akkoriban. Azutn egy napon hiszen az istenek jindulatban hiba lenne ktelkednnk , Noir tudja, mi mdon, de elkerlt a caedoni Hassar kapitny kisebbik fia, hogy annak rendje s mdja szerint nyolc ezstduktot vesztsen krtyn egy este alatt a Ktkakasban. n pediglen ismt gazdag embernek rezhettem magam.

***
Kevssel ksbb a padlsszobnk padljn ltem s a magam el rzott pnzeken morfondroztam. Valjban nem kellett klnsebben gondolkodnom az elkvetkezkn, mgis csak bmultam lefel, mert igen nehezen forgott akkortjt mg az eszem. Nem volt krdses, mit kell tennem, csupn a mikorral akadtak mg gondjaim. Nagy nehezen felkszldtam azutn, s lekecmeregtem az ivba a nyikorg lpcskn. Egy pohr vizezett mzsrrel prbltam orvosolni a fejfjsomat, majd nmi citromos hallal megbkteni a gyomrom. Mr alkonyodott, mikorra vgre sszeszedtem magam, s nekivgtam a Ktkakas mgtt az utcknak. A tbbieknek nem szltam semmit, vgl is ez az n sajt gyem volt Antohhal. A Sroskzben klns nyugtalansg fogott el. Jobban reztem volna magam, ha a kezem gyben van valami lmps. Valahogy furcsn gyltek ott az rnyak. Egszen lassra vettem a lpteimet, mg vgl szinte csak osontam, mint aki rossz ton jr. A zlogos hznak ajtaja eltt valami hevert a kveken. Meglltam. Az ajt volt az. Valaki egyszeren kitpte a helyrl s az utca kzepre hajtotta. Flve lptem kzelebb. Egyetlen porcikm sem kvnta ugyan a ltvnyt, de valahogy nem brtam igazn parancsolni a lbamnak. A vn gazember lakst alaposan feldlta valaki. A darabokra trt berendezst elnzve azt hihettem volna, hogy egy zsoldossereg trt itt keresztl, de csakhamar eszembe jutott Kisbb halott gyilkosa s egszen kirzott a hideg. Nem akarzott hirtelen tovbbmennem. Mg egy pillantst vetettem a szk helyisgre s meglttam az reget is pontosabban, ami megmaradt belle. Nem is kellett nekem tbb aznap estre. Taln mg kiltottam is rmltemben, ahogy sarkon fordultam s futni kezdtem a kiktbe vezet lpcss siktorok egyike fel. Nem vett ldzbe senki. Meglehet, ppen az volt erre az estre Antoh ajndka, hogy nem engedett korbban a kehes vnember hznak kzelbe. Sokig lihegtem azutn egy romos erkly rnykban, mg sszerendeztem magam. Nem gyztem kipillogni a sarkon, hogy nem kvet-e mgis valami szrnysg. Azutn nagyot shajtottam, s vgre tsiettem a szomszdos siktorba. Senki nem jrt mr akkor arrafel.

Kavarg rzsekkel stltam vissza a kiktbe. Idkzben valami dalszkompnia tallta meg a Ktkakast sokak nagyobb rmre, gyhogy emelkedett hangulat fogadott. A tbbiek mr lendletben voltak, Imito egy lnynak csapta a szelet, aki szemmel lthatan a dalszokhoz tartozott s olyan pillantssal mregette a bartomat, hogy msban attl alighanem a vr megll. A kikt bolondja is ott tblbolt mr akkor, s hirtelen felindulssal elszr hozz lptem. Egy csorba cserppoharat szorongatott, gy nzett fel rm. No, Kisbb, az lholtad megtallta a gyngymet mondtam neki szomoran. Nem kell aggdnod tbbet miatta! Egy darabig pislogott, mint, aki nem tudja pontosan mirl is van sz. az a lye! shajtotta csak vgl az istenadta. Sose bnd! paskoltam meg a vllt, s magam is jobban szemgyre vettem a dalszlnyt. Bartom, t ezstdukt! s mg elttnk volt az jszaka!

Raoul Renier

jszaka, nesztelen lpteken

(HARMADIK TKTS) Majdnem megvolt! A fenbe! A nagy mosdkancs szappanos levet frcsklve csattant szt az ajtflfn. Kari egykedven flnzett az lbe tertett alsszoknyrl, amelyrl pp egy szakadst igyekezett eltntetni apr ltsekkel. Ezt valakinek fel kne takartania, rnm jegyezte meg trgyilagosan, s br egy szval sem utalt r, nyilvnval volt, hogy nem magra gondolt. Ha tzik a fdm, a nyomdsz a fldszinten dhs lesz, mert a vz a fadcaira cspg. A hzirnak pedig megint j kancst kell vennnk a mosdllvnyra. Camyllia cspre tett kzzel prdlt meg, tekintete smaragdzld vasvillkat lvellt. Ht vegyl neki! Van r pnznk, nem? Az csak rajtad mlik, rnm; tudod, hogy nem kelthetnk feltnst a kltekezssel. Kari ismt a varrsnak szentelte figyelmt. Estre majd szerzek neked nhny bkez riembert. Torkig vagyok a bkez riemberekkel! Igen, azt nagyon szeretik, szmtok is felrat rte. A kancst ezttal a mosdllvny is kvette, olyan ervel csapdva a vkony deszknak, hogy kis hjn kint vgezte a krfolyosn. Borz frfihang bdlt t a szomszdbl, csendet kvetelve, Camyllia pedig krlnzett, mit vghatna a falhoz kvetkeznek. Kari segtkszen a kezbe nyomta az jjeliednyt. Tessk, rnm. Minl jobban trsz-zzol, annl tbbszr kell sztraknod a lbad mondta. Kinek az tlete volt egybknt, hogy kurvnak s madmnak lczzuk magunkat? De nem ebben a tetfszekben! Ez tiszta hz, itt nincs tet, csak poloska.

 Elrulnd, mitl jobb? Mert az gynemben marad, nem mszik t a vendgeidre. Camyllia dacosan beharapta a szjt. Lassan, hvelykrl hvelykre emelte a feje fl az jjeliednyt, kzben vgig kihv tekintetet meresztett ksrjre. Az idsebb n azonban egykedven dolgozgatott tovbb, mg akkor sem nzett fl az ltseibl, amikor az edny ripityra trt a ciporra eltt. Nos? vonta fel a szemldkt rdekldve Camyllia. Kari befejezte a varrst, a tt gondosan a szoknyaszeglybe szrta, a megfoltozott ruhadarabot pedig elhelyezte kzs gyuk egyetlen vnkosa alatt. Aztn leakasztotta incognjt a deszkafalba vert kamprl, s a vlla kr kanyartotta. Megyek vendgeket felhajtani, s utnajrok Kisbbnek, htha elcspem valahol szlt vissza a kszbrl. Ha kzben pisilned kell, rnm, sok szerencst! A vnkos mr csak a becsukd ajtlapon puffant.

***
Tennegaron hbor dlt, abbl az elfeledettnek hitt fajtbl, amit a Quironeia msfl ezer ve nem ismert, mita az abasziszi nagykirly befogadta orszgba a lidrcrendeket. Csatit titokban s sttben vvtk, hsei a krnikk lapjai helyett a rmlmokba vonultak be, rtatlan ldozatai azt sem tudtk, mirt kellett meghalniuk. A felsznen mi sem vltozott, az let a mindennapos mederben folyt tovbb; az egymssal gyrkz mlyramok azonban itt-ott felszaggattk a nyugalom hrtyjt, s az rulkod jeleket brki lthatta, aki nyitott szemmel jrt-kelt. A szigetlakk tbbsge inkbb az nknt vllalt vaksgot vlasztotta, ami bizonyos szempontbl gyvasgnak tnhet m senkit sem lehet krhoztatni rte, ha nem bmul szvesen az eltte ttong szakadkba. A hbort lnyegben a Kk Anyk okoztk, mikor nem titkoltk elg alaposan, hogy kolostorerdjkben rzik Nyldred Pertassi gyngysornak egyik szemt. Szmukra kurizum volt csupn, rdekes, m haszontalan kacat, melynek semmin jelentsget nem tulajdontottak. Sokig a klvilg is osztotta llspontjukat, de aztn trtnt valami, amire jzan sszel senki nem szmthatott. Kt klnleges ember, egy frfi s egy n, fogadst kttt

a tanriai nyakkre. A tt risi lvn, szerte a Quironeiban megindult a hajsza a bborgyngyk utn; s beavatott krkben sokan tudtak rla, hogy egy ktsgtelen hitel pldnyt Tennegar szigete rejt. Balszerencsjkre a Kk Anyk flelmetes vdmvekkel vtk kincses kazamatikat, hol szmos ritka s si ereklye mellett nmelyik egszen a crantai idkre ment vissza a szerny kis gyngyszemet is tartottk. A stratgiai fontossg pontokon yncchusokat helyeztek el: ezek az eleven managcok, melyeket mozgskptelenn sorvasztott ficsecsemkbl neveltek ki, megsokszoroztk kzvetlen krnyezetkben a frksz-, vd- s tmadvarzsok hatkonysgt. A kolostoruk gyakorlatilag tolvaj biztos volt; fegyveres ervel ugyan be lehetett volna venni, m csupn arnytalanul nagy ldozatok rn. gy ht a Kristlykirlyn inkbb mindenestl a levegbe rptette. Az erd yncchusok ltal tpllt kioltmezi brmely mgikus robbanst csrjban elfojtottak volna, a naftval megrakott hajval azonban nem tudtak mit kezdeni. Liliathot nem rdekelte, hogy a tombol lngokban hny emberlet s ptolhatatlan varzskincs vsz oda. A bborgyngyben nem tehettek krt; pedig egyedl azt akarta. Rviddel a kolostor lerombolsa utn, amint gy-ahogy megnyugodtak a kedlyek s kezdett vette az jjpts, a szigeten megjelentek a Kristlykirlyn gynkei, lkn a Kupola egyik nagyasszonyval, hogy felkutassk a bborgyngyt a romok kztt. Taln rdemes lett volna korbbra idzteni, de nagy szmban s biztos lcban kellett rkeznik, mert Tennegaron nem lttk szvesen a korons-kelyhes hadri lobogt; a szajhabrkknak pedig nem szoksuk mernylet sjtotta kiktkben vendgeskedni. A ksedelem mindazonltal komoly bonyodalmakat szlt, mivel a parton mr vetlytrsak vrtk ket, rgiek s jak egyarnt. A Kk Anyk kldttsge hrom nap alatt rt ide Ladyrbl, vitorlikat viharvarzsokkal hizlalva, hogy kivizsglja a kolostoruk ellen intzett tmadst, azonostsa az rtelmi szerzt, s elkszleteket tegyen a megtorlsra. Nem sokkal utbb befutottak a livinai hajk, a hbors fenyegetstl tart szentus hvsra, hogy felknljk mgijukat Tennegar vdelmre, szvetsgi szerzdsk szerint. Ez a kt csapat nem tudott a bborgyngyrl, a kgynvrek viszont igen, s minden kvet megmozgattak rte: mtrirkjuk kzps lnya Liliath cseldei kztt szolglt egy balul sikerlt hatalmi jtszma okn, az szabadsgt akartk rajta megvltani. Vgl pedig eljtt

maroknyi hvvel egy msik alidaxi nagyasszony is, akit mg Sinil Dialaid emelt a Kupolba, s a gyngyrl csak azt tudta, hogy Liliath keresteti, azt mr nem, hogy mirt. titkos fegyvert gyantott benne, melyet idben elkaparintva ellene fordthat, megdntheti hatalmt s a helybe lphet. s amire oly sok esztend ta nem volt mr plda szak trtnetben: Tennegaron kitrt a boszorknyhbor. jszaknknt klns fnyek villztak az erdsziget siktoraiban, szrnysges lidrcek ksrtettk az alvk lmait, a szraz gbl mennydrgs robajlott; virradatra kelve nap mint nap j holttesteket ringatott a kanlisok vize, tbbnyire nkt, olykor frfiakt. Hagymz s szklz ttt ki a szentlynegyedben, rk alatt szzakat fertztt meg, majd amilyen vratlanul jtt, ugyanolyan hirtelen elenyszett. Egy kztiszteletben ll kmvesmester mokfutv lett, habz szjjal rohanglt a piactren s kt fltglval cspelte az elje kerlket, mg nagy nehezen meg nem fkeztk. Szunykl regek bredtek arra, hogy rg elveszettnek hitt frfiassguk visszatrt s kvetelzik; az ratorony krl tbben lttk cltalanul kszlni a robbansban odaveszett Kk Anyk szellemt; egy macska hajnalban megszltotta a kiktben guberl koldusokat, s az Istentelen nekek legjabb kiadsrl rdekldtt tlk. Mindent sszevetve a vilg nem sokkal lett bolondabb, mint rendesen; idnknt azonban grimaszokat vgott s a feje tetejre llt. Aztn felbukkant valaki, aki jszaka jrt, nesztelen lpteken, s lni kezdte a boszorknyokat. Nem tett kztk klnbsget rend, nci vagy szrmazs szerint. Mind az tjban voltak, mert is a bborgyngyt kereste, s rideg, mdszeres krlelhetetlensggel trt a clja fel. Minl kevesebb a vetlytrs, annl biztosabb a gyzelem ez az elv vezette, amikor nekiltott ket kiirtani. Nem hasznlt ellene sem a fegyver, sem a mgia. Amerre ment, vr s zekre szaggatott tetemek maradtak utna. Rmtrtnetek kaptak rla lbra, minden elmondssal ijesztbbre torztva rnyt. Tbbsgk hibbantaktl s flkegyelmektl szrmazott, akik gyakran bizonygattk, hogy lttk t, st beszltek vele. Olyan a hangja, akr a ktba vetett mhkasnak, vagy mg inkbb, mintha az g a fld alatt zengene. Sohasem alszik, s a pncljt se veti le. A szeme nagyon furcsa, izzik a sttben. s nem tud inni, de nha megeszi, akit megl.

Ilyeneket mesltek Kajla, Kisbb, Fintorna meg a tbbiek. Termszetesen senki nem hitt nekik. Kzben a renegt alidaxi nagyasszony meghalt az embereivel egytt, s hamarosan kvettk t a kgynvrek is, hven beteljestvn Tharr harmadik fejre tett eskjket, hogy megszerzik a gyngyt vagy belepusztulnak. A maradk Kk Anyk hajra szlltak s elvitorlztak az eltkozott szigetrl, hol nemrg mg rendjk msodik legszilrdabb bstyja llt, immron azonban csak kesersget termett nekik. A livinaiak megfogyatkozott csapata, seglynyjtbl seglykrv vlvn, bezrkzott a szentus tancstornyba, ahol menedkre leltek ugyan az jszaka jr gyilkos ell, m egy t tal ki is iktattk magukat az esemnyek tovbbi menetbl. A legkevsb a Kristlykirlyn kldttei snylettk meg a csapst, mert vezetjk az els vesztesgek utn visszavonta ket a brkra: harcoljanak csak helyettk msok, addig figyel s flmri az eslyeiket. Mivel cseppet sem tlte ke csegtetnek ket, nhny nap mlva kiadta a parancsot az indulsra. maga termszetesen a szigeten maradt: egyszer mr tallt egy bborgyngyt az rnjnek, nem ltta okt, mirt ne trtnhetne gy msodjra is. Szktt szajhnak lczva vett ki szllst egy olcs brkaszrnyban, ahonnan a lbt sem tette ki, nehogy felhvja magra a nesztelen lpt va dsz figyelmt. A ksrje viszont nem volt boszorkny, szabadon jrhatott; s gy tallta, a bolond beszdben sokkal tbb igazsg van, mint gondoln az ember. Rvid idn bell kidertette, kihez kerlt a gyngy a kolostorerd felrobbansa utn. Egy lha vndordik ablakn vgta be a lgnyoms, aki nhny napja ppen a nagyasszony kegyeit akarta megvsrolni rajta, mivel azonban attl tartott, hogy kevesellni fogja, inkbb zlogba csapta, s helyette kt ezstdukttal fizetett a psztorrrt. Ennek a hrnek a hallatra kapott Camyllia dhrohamot.

***
A snta, az mg hagyjn; de muszj volt egy srveset is kldened? Erre most nincs id, rnm! Kari kifulladva esett be az ajtn; ltszott rajta, hogy az egsz utat futva tette meg. Megvan a zlogos! A Sroskz ben! Micsoda? Camyllia gy termett talpon, mintha rugra jrna. Hogy sikerlt kiszedned abbl a flntsbl?

 Lefekdtem vele. Korbban is eszembe juthatott volna. Kari lekapta a szgrl a nagyasszony incognjt, s gyorsan kirzta, mert teljesen beporosodott. Siessnk, rnm! Ksre jr, s elg messze van. Fogjuk a gyngyt, s mr nyitom is a kaput! grte Camyllia. Nem rdekel, ki ltja, a fene fog most az lczssal bbeldni! Szapora lptekkel suhantak a hallgatag jszakai utckon, arcukba hzott csuklyval, a kpenyk al rejtett fegyvert markolva. Ahogy az incogno szrnya sztterlt mgttk, alacsonyan hz denevrhez hasonltottak; tutaz vendgek a holt rnyak vilgban. Ott van! mutatta Kari. m a kvetkez pillanatban grnyedve megtorpant, olyan hirtelen, hogy trsa kis hjn tesett rajta. Valami nincs rendben. Az ajt Camyllia szre sem vette, mikor termett a ks az idsebb n kezben. Csak annyit ltott, hogy htranz, a szeme elkerekedik, szja kiltsra nylik. Mi trtnt? Hisz nincs mgttk semmi. jszaka jr, nesztelen lpteken Kari csukln ragadta s elrntotta valami ell, hogy magasra emelt kssel a helyre szkkenjen. Taln kiltott is, de ebben Camyllia nem lehetett biztos, mert a lendlettl elbotlott a sajt lbban, s fejjel zuhant az utcakveknek. gy beverte a homlokt, hogy szinte szikrzott, de fjdalmat nem rzett, csak hirtelen zsibbadst. Lghuzat suhintotta meg htulrl, mintha hatalmas kaszt lendtettek volna meg fltte. Az eszmlete nhny szvdobbansra kihunyhatott, mert a kvetkez emlke az volt, hogy hanyatt fekszik valami meleg, ragacsos lben, ami javban frcskl r bal fell. Odafordtotta a fejt; olyan erfesztsbe kerlt, mintha egy sziklatmbt kellene tbillentenie. Karit ltta maga mellett, furcsn rngatzott. Biztos elesett, s megttte a Nem. Ez itt csak egy fl Kari. Ormtlan rny derengett el az jszakbl. Vrvrs, dombor szem izzott rajta, akkora, mint egy levesestl. Prja nem volt: a hosszks fej msik oldaln csak egy beroskadt, varas reg ttongott. Bvs nstny. A tennegari flkegyelmek nem tdtottak, csak a szkincsk volt szegnyes. Ettl a hangtl olyan rzs fogta el az embert, mintha szott krtt csikorgatna a fogai kztt.

 Bvs nstny ismtelte a jelens, s frszfogas kitinkarjait a fldre tmasztotta, kzvetlenl Camyllia feje mellett, hogy a friss vr az arcba cspgtt rluk. n skrae, falka-anya, elfvadsz, fej-szed. s valban: forradsos tort zsugortott fejek fzre dsztette, itt-ott ms barbr trfekkal vltakozva. A legfrissebb kzttk egy brszjra fztt, stt szn golybis volt. Te jegyez meg nv recsegte a szrnyeteg. Te mond tied falka-anynak. Rgi nehzkesen rltk az emberi nyelv szavait. n akar, tud, ki vesz el tle gyngy, ki viszi ms elf-vadsznak. Ekkor Camyllia vilgt vgre jtkony julat bortotta homlyba. A nevet azonban, amit ezen a lidrces jszakn egy gyilkos hangja csikorgott a flbe, ppgy nem felejtette el soha, ahogyan Karit sem.

Raoul Renier

Az szeres
Van kevs! Az inas, barna kz indulatosan az asztallapra csapta a kifztt szj ersznyt; a bborszn gyngyk ahnyan voltak, annyifel gurultak belle. Te mond ktszer ennyi! Pecsenye nagyot nyelt, s megprblt srtdtten ntudatos kpet vgni. Az aranymrleg mgtt lg falitkrbe vetett pillants nem igazolt vissza jelents sikereket. Mr megbocsss, Kasszam, de tvedsz. Sajt hangja nmileg ttovn csengett a flben. Hszban llapodtunk meg, ha mg emlkszel, ez pedig itt kereken egy tucat A kis dzsad torkbl oroszlnvltshez hasonlatos bdls trt fel, majd elrntotta az vbe tztt dzsambit, s sznpadias taglejtssel a beszerzje fel suhintott vele. Pecsenye rmlten htrahklt, elbotlott egy falnak tmasztott selyemtekercsben, s hanyatt zuhant a sarokba, magra rntva nhny lmpaernyt meg egy egsz halom niarei lakkdobozt. Nem tehetett rla, sztns mozdulat volt, jllehet a penge a kzelben sem jrt a torknak, s sok krt akkor sem tett volna benne, ha vletlenl eltallja. Pardra meg udvari mulatsgokra sznt mtrgy volt, mves antik darab a XIX. madobai dinasztia korbl. Amilyen hirtelen elnttte Kasszamot a mreg, ugyanolyan hamar el is prolgott belle, helyt szemltomst a ktsgbeessnek adva t. Zokogva borult az asztalra, s tbb eredmnytelen ksrletet tett, hogy az letlen dzsambit a lapjba szrja. Annyira azrt mgsem veszthette el az nuralmt, mert szabad kezvel kzben gondosan egy fszekbe terelgette ssze a szanaszt gurult gyngyszemeket.

Kihasznlva a trsalgsukban bellt sznetet, Pecsenye vatosan felciheldtt, s nekiltott rendbe rakni a megbolygatott rgisgeket. Olyan csendesen tett-vett, akr a kisegr, s a szerencsje ki is tartott a lakkdobozok felig. Az jjptett halom mr a derekig rt, amikor a lbujja beleakadt az alapozsba, s megint sszeomlott az egsz. A zajra Kasszam flemelte burnuszos fejt. Hasonlatos ltvnyt nyjtott egy meggyilkolt elsszlttjt gyszol sivatagi trzsfhz: szemei knnyben sztak s vrben forogtak. Te megl engem, Galradzsa kpedke. Engem s nekem egsz csald jelentette ki sirnkozva. Asszony, gyerekek, kisunokk, sok rokon, mind. Van cserfes szj hg s hlye sgor odahaza Hamedben, te mg ket is megl. Szipkolva rzta sz szakllt. De ha van isteneknek igazsg, mi enk vr szll majd te kopasz fejedre! Fogol te gni pokolnak fsttelen tzn, sokig s rkkn-rkk! Pecsenye hallott mr ennl hangzatosabb tkokat, br az anyanyelvn az szeres nyilvn jobban cifrzta volna. t azonban nem annyira a kiltsba helyezett alvilgi bntets nyomasztotta mr rg arra az llspontra jutott, hogy az istenek nem trdnek a magafle kisemberekkel , mint inkbb az a nagyon is przai krds, mit szndkozik most tenni Kasszam. Mikor a megbeszlt hsz helyett csak tizenkt bborgyngyt sikerlt hatridre sszelopkodnia, komolyan megksrtette a gondolat, hogy megtartja ket s felszll az els hajra, ami vitorlt bont a raxisi kiktben. Menedkjogot krhetne pldul Toronban nem lehet annyira rossz hely, ahogyan pletykljk rla, s odig taln nem rne el a kis dzsad keze. Msfell biztosan tudta, hogy a vsrli kztt akad nhny befolysos birodalmi elkel, gyhogy rett megfontols utn vgl elvetette az tletet. Kasszam az a fajta gazember volt, aki msok kezvel forgatja a kst, s hla a klnfle biztostkok szvevnyes hlzatnak, ezen a tnyen az sem vltoztatna, ha holmi vratlan balesetbl kifolylag hallt leln itt a boltja hts traktusban. Nem mintha Pecsenye megkockztatott volna ilyesmit: lsben szeretett biztosra menni, az szeres pedig, brmilyen vn s vzna egybknt, most teljesen ber s fegyver van nla. A kis dzsad shajtva elrakta a dzsambit, s a markba gyjttt gyngyket nekiltott egyenknt visszapotyogtatni az ersznybe. Van vev. Hsz vev csvlta a fejt remnyvesztetten. n mond nekik mai nap. Hogy utna jnni brmikor, gyngy itt.

Pecsenye a lbainl hever lakkdobozokon stltatta a tekintett, s gy dnttt, nem ksrletezik velk tovbb. Amilyen babahzba val vackok, mg sszetri az egyiket, s Kasszam azt is hozzcsapja a tartozshoz. gy is nyolc gyngy hja van, hogy egyenesbe jjjn. Mi trtnsz, ha vev mind jn hamar? krdezte Kasszam. Tizenkt gyngy elfogy, n mit ad utna? Kik ezek a vevk? lnklt fel hirtelen Pecsenye, mg a pillantst is flkapva a sznyegrl. gretes terv kezdett formldni az agyban, egyelre mg bizonytalan krvonalakkal. Ha ki tudn szedni az szeresbl valamelyik vsrlja nevt, megkereshetn s klnalkut ajnlhatna neki. elvezeti a gyngykhz nem is egyhez, mindjrt egy tucathoz! , s cserbe nem kr semmi mst, csak szabadtsa meg a lelketlen uzsorstl, aki vek ta l a nyakn s kmletlenl szipolyozza. Akkor egytt kerlnnek bajba, s a ficknak muszj lenne t is megvdeni, a sajt bre rdekben. Rossz, kemny emberek felelte a kis dzsad. Kardos frfiak. Veszett nk. Vllat vont. Kgypapok. Astorok? Pecsenye szvverse kihagyott egy temet. Azok, azok blogatott az szeres. Volt nekem rokon Rasennaiban, innen kt nap hajn. Nem igazi rokon, val rossz Abadanba, szaros csalk vrosba, de azrt rokon. Flnzett, s beszdes mozdulattal elhzta a kezt a torka eltt. Kgypap jn t tengeren, megl t gyngy miatt. Megl msik kgypapot, kitl gyngyt loptk. Megl tolvajt, ki gyngyt lopta. Pecsenye furcsa bizsergst rzett a lapocki kztt, s ttovn megnyalta a szja szlt. Az imnti tlet valahogy mr nem tnt annyira csbtnak. Volt msik rokon Tennegaron, nagyon-nagyon tvoli. Fele vre dzsad, anyja helyi kurva folytatta Kasszam segtkszen. is meghal gyngy miatt. Szigetlakk hiszik, lhulla lte meg. lhalott? A tolvaj koponyjn fnyl foltokban ttt ki a vertk, s kopasz lvn, mg csak leplezni sem tudta. Hiszik rosszul rzta meg a fejt az szeres. t lte meg sska vadsz. Sska vadsz Pecsenye reszket trddel az alacsony asztalhoz tmolygott, s leroskadt az lhelyl szolgl selyemvnkosokra, mg azzal sem trdve, hogy ezltal veszedelmes kzelsgbe kerlt a Kasszam vben fszkel dzsambihoz. Ho honnan tudod?

 Sska jn hozzm, nem beszl, keres gyngyt. De ha nem beszlt, akkor? Mutat msik gyngyt, hogy keres ugyanilyet. n krdez kiktben: hajja jn Tennegarbl. A kis dzsad homlokt rncolva mrte vgig beszerzjt. Te tnl spadtnak. Plinka? Az az most jlesne nygte Pecsenye. Ha hozol mg gyngyt, majd kapol plinka grte Kasszam nagyvonalan, s htradlt a knyelmes vnkosokon, gyrdszes ujjait sszekulcsolva szles, kanrisrga selyemvn. Te rt mr, mirt nagy baj, ha van kevs gyngy? Hsz gyngy mikor mr egyrt is lnek? A tolvaj egy pillanatig leveg utn kapkodott, aztn a tenyerbe temette az arct. Kasszam, te megrltl! Ezek ki fognak irtani minket! Nem. k fogjk egymst kiirtani. Az szeres szelden elmosolyodott. n mond mindenkinek, nekem van kt gyngy. Krni gyngyk. Krilehor fldszei, miket a Mogorva kirly metlt le rla v nagy karddal. Krilehor flbevali? Pecsenye szrazon nyeldekelt, s egyre nagyobb szksgt rezte annak a bizonyos plinknak. s elhiszik? Nem. De hiszik, nekem van kt klnleges gyngy, mirl rdemes nagyot hazudni. A kis dzsad vllat vont. n mond, n riz ket nagy, biztos bankban, odahaza Hamedben. Id kell felhozatni, ezrt a hatrnap. s holnap mind egyszerre fognak belltani? Pecsenye fejben vltozatos, vadabbnl vadabb meneklsi tervek rajzottak. Nem egyszerre, csak srn egymsnak utna. k vannak vatosak, nem bz elre megbeszlt id. n hiszem, mind fog krni kln tallkozt, sajt helykn, nem nekem boltban. Kasszam megkopogtatta a homlokt. Akkor n majd mond, nekem van csak fele fldsz, msikat mr elad. k dhsek s fenyegetnek, n megijed, nevez meg nekik msik vev. Sz t trta cingr karjt. Ha Galradzsnak van mosolya kegyes, mind megy msik vev utn, nem pazarol idt nekem meglsemre. Ez van zleti kockzat. vatossg ide vagy oda, Pecsenynek nagy kedve lett volna torkon ragadni az reg dzsadot, s addig fojtogatni, mg utolst nem szuszog. Csak az gtolta meg benne, hogy nemigen brt rr lenni a tagjait rz reszketsen. Tharr tka szlljon a fejedre, mirt pont engem rngattl bele? fakadt ki keseren.

 Mert te vagyol kicsi szar ember, kire senki se figyel magyarzta Kaszszam trelmesen. Ha n vsrol gyngyt Ht Hztl, askaberi Dursentl vagy gyngyshalsz chtl, annak marad nyoma. Ha n felfogad hres tolvajt, hogy lopjon nekem, annak is. Ha te csinl lopst, kutyt se rdekel, nincs sszefggs, vev nem fog gyant. Pecsenye krl forgott a vilg, a hnyinger kerlgette. Sztvetett karral hanyatt vetette magt a vnkosokon, s iparkodott mlyeket llegezni. Halottak vagyunk zihlta. Essnk tl rajta mihamarabb. Nincs valami gyorsan l mrged? Az van, csak neked nincs r pnz. A kis dzsad filozofikus tekintettel mrte vgig. Te most hagyol abba vacogst s figyel nrm. Tudol mg nyolc gyngyt lopni estig? Dglj meg papucsban! n gondol, hogy nem blintott Kasszam. Akkor hamis gyngyk kellenek. Hamis? Pecsenye feje, mintha rugra jrna, pattant fl a prnrl. Te megvesztl! Ha rjnnek, meglnek! Ha k nem kap semmilyen gyngyt, mindenkppen meglnek kldtt fel egy megnyugtat mosolyt az szeres. Vev nem mind egyforma. Van, ki butbb msiknl. Tn mg hiszi azt is, gyngy Krilehornak fldsze. Akkor kldj t valakit az vegmvesekhez, s hozass egy kosr piros veggolyt! javasolta Pecsenye, s a vnkosokra kptt. Engem hagyjl bkn, csak plinkt adj, mr teljesen kiksztettl! Kosr piros veggolyt, egy nappal hatridnek eltte? vonta fel a szemldkt Kasszam. Van vev, ki buta, de egyik se ennyire. Nyomaszt csend telepedett a rgisgekkel telezsfolt, ablaktalan raktrhelyisgre. Pecsenye egy darabig a sajt szvverst hallgatta: minden temmel egyre hangosabbnak rmlett, mg vgl mr valsggal dbrgtt a dobhrtyjn. Lehunyta a szemt, aztn kinyitotta, majd sr pislogsba fogott, m egyik mdszer sem segtett. Vgl shajtott egy nagyot, beletrlte tar fejt a selyem prnahuzatba, s feltpszkodott. Te lop kln-kln, ne egy helyrl nyolcat, az van tl feltn tancsolta az szeres az asztal melll. s te gyel r, legyen mind kifrva. Vev csak olyat keres. Darton roskassza rd az eget, vn grny! frmedt r Pecsenye. Kasszam elnzen csvlta a fejt.

 Ha te kromkodol, szltsad sivatagi isteneket mondta. Dzsad fn nem fog idegen tok.

***
Hrom rval s t gynggyel ksbb Pecsenye holtfradtan tnfergett a raxisi alkonyatban, kitart kzdelmet vva a beleit mardos plinkval, amit gy utlag visszatekintve legalbbis kicsit taln korn hajtott fl egy kikti tequisben a sikeresen vgrehajtott feladat rmre. A fszkes fene gondolta volna, hogy egy ekkora vrosban ilyen nehz nyolc klnbz helyet tallni, ahonnan hamis bborgyngyket lophat az ember. Az egyik pldny inkbb sttbarna volt, mint vrvrs; a tolvaj szintn remlte, hogy Kasszam vevi kzt akad majd olyan, akinek nem egszen tkletes a sznltsa, vagy legalbb valami flhomlyos helyre beszli meg a tallkozt. Egy msikat neki kellett kifratnia egy vndor stfoltozval, a hatodikat pedig jllehet vertkes fradsggal kaparintotta meg egy piacoz tzsr bicskalncrl utbb knytelen volt eldobni, mert ahogy sszeverdtt a tbbivel a zsebben, kezdett rla lepattogzani a fests. Pedig egy ideig azt hitte, csak kt gyngyszemnyire van a beteljesedstl; ekkor hozta meg azt a hibs dntst, a plinkval kapcsolatban. Rendes krlmnyek kztt jl brta az italt, most azonban csnyn a fejbe szllt, nyilvn az idegessg miatt, s csupn az maradt ktsges, milyen utat vlaszt magnak a viharos tvozshoz. gy vagy gy, az esemny mindenkppen feltnnek grkezett. Pecsenye teht elszntan beharapta az ajkt, s sietsen elhagyta vadszterlett, lpteit a szegnynegyed fel irnyozva. Ezt a vrosrszt Raxisban a npnyelv csak Turhsnak hvta, legfbb nevezetessgei az elhanyagolt brkaszrnyk oldalban felgylt szemthalmok voltak; fggetlenl az llapottl, itt semmi olyasmit nem mvelhetett, ami brkinek szemet szrt volna. Rvidre fogott keresgls utn ki is nzett magnak egy romos kapualjat, mieltt azonban visszavonult volna rnykos magnyba, elvigyzatosan krlkmlelt a Turhs ugyanis nem rvendett tl bartsgos hrnvnek, s az valban Darton atya vknyveibe ill trfa lenne, ha holmi szemfles csirkefogk rtkezs kzben szabadtank meg keserves munkval sszelopkodott kincseitl. A leveg tisztnak tnt, sehol sem llkodtak gyans alakok a kzelben, csak nhny rongyos gyerkc ldglt az utcn egy sarokkal odbb, mlyen valami jtkba merlve. Pecsenye pr pillanatig tpe-

ldtt rajta, hogy az ujjt dugja-e le a torkn vagy a nadrgjt tolja le; vgl az utbbi lehetsg mellett dnttt, mert gy legalbb szemmel tudta tartani a klykket. Az effle utcai bandk, brmilyen rtatlan kpet vgtak hozz, gyakran adtak fleseket az idsebb vagnyoknak, a zskmnybl ilyenkor nekik is leesett valami. A kopasz tolvaj gnyit ppensggel nem ri trsasgba szabtk, de azrt nem jrt rongyokban; s a Turhsban az ember nem lehet elg lepusztult klsej ahhoz, hogy biztonsgban rezhesse magt. Megknnyebblst zajos hanghatsok ksrtk; a taknyosok kzl nhnyan flkaptk a fejket s kvncsian odanztek. Pecsenye szigor vasvillaszemeket meresztett vissza rjuk. Utlta a gyerekeket, fleg mivel nem sok szp emlket rztt a sajt gyerekkorbl. Akkor ragadt r a csfneve is, nem pp a leghzelgbb okokbl: valahnyszor verekedsbe keveredett, mindig pirosra pofoztk. Kemny lecke volt, de leszrte belle a tanulsgot, s mita bentt a feje lgya, sohasem tmadott meg senkit, akinek mdjban llt volna visszatni. Zord tekintete ezttal sajnos nem rte el a kvnt hatst. A klykk s zszevihncoltak, megrngattk a trsaik vllr, ujjal mutogattak r, ahogy ott kuporog letolt gatyval a kapualjban. Roppant szrakoztatnak talltk a ltvnyt, egyesek mg biztattk is harsny kiltsokkal, a jtkukrl teljesen megfeledkeztek. A tolvaj rezte, ahogy robbansig gylik benne a mreg. Nem elg neki Kasszam, az az aljas dzsad vnember, most mg ezek a taknyosok is gnyt znek belle? Ht, lehet hogy holnap vagdalthst csinl belle egy kgypap vagy egy Antoh-verte sska, de ezeknek ma mg kitekeri a nyakt! Majd megmutatja nekik, hogy t nem lehet bntetlenl kicsfolni, a dgvsz a sok rossz ringyba, aki a vilgra szarta ket! Vicsortva egyenesedett ki, s ugyanazzal a lendletes mozdulattal felrntotta a nadrgjt is, mellzve a tisztlkods krlmnyes mveleteit. Aztn hirtelen megdermedt, akrha kszoborr bvltk volna. gy, llva mr ltta, mit jtszottak az utca porban a klykk. Golyztak. s br ez az alkonyi flhomly knnyen bolondjt jrathatta a szemvel, mgis hatrozottan gy tnt neki, mintha az egyik golybis

Tagolatlan vltssel indult rohamra, leszegett fej bikaknt, mindkt kst elrntva az ingujjbl. A gyerekek, ki merre lt, riadtan iszkoltak szerteszt. Szitkokra, kl-rzsra szmtottak, mg egy-kt odavgott kre vagy fl-szv ijesztgetsre is, ez az eszels dhkitrs azonban teljesen meglepte ket. Szerencsjkre Pecsenye mr egyltaln nem trdtt velk; ha maradnak, ahol vannak, egyszeren trobogott volna kzttk. k mindenesetre, a Turhs tapasztalt utcaklykei lvn, nem hajtottak kzelebbi ismeretsget ktni a villog pengkkel, s mire tmadjuk a sarokra rt, mr valamennyien messze jrtak. A tolvaj lendlett gy flsztotta a lelkeseds, hogy hiba iparkodott szlmalomknt kalimplva megllni, vasalt bakancsval keresztlgzolt az egsz jtkmezn. Torkban dobog szvvel fkezett le, megprdlt a tengelye krl, s kseit elhajtva hasra esett. Ujjai reszketve turkltak a szraz porban, mg az sem rdekelte, hogy most aztn egy vak koldus is btran lebunkzhatn a mankjval. Hrom veggolyt szilnkokra tiport idefel jvet, arra a bizonyosra pedig egy hatalmas talpnyom kells kzepn bukkant r, m az giek kegyesek voltak hozz: karcols sem esett rajta, csak mlyen beprseldtt a fldbe. Lihegve kotorta el, majd hvelyk- s mutatujjval a hanyatl nap fnybe tartotta, ahogy kvt vetett a kavarg porba a toldott-foldott hztmbk kzl. Elakadt a llegzete; nyelnie kellett egyet, hogy jra megindtsa. Tkletes. Hajszlra, mint egy igazi bborgyngy. Rkptt, s nekiltott lepucolni rla a koszt az ing-ujjval. Kzben fl trdre emelkedett, s egy pillantssal megbizonyosodott rla, hogy a ksei elrhet kzelsgben hevernek. A gyngesg percei mlflben voltak, kezdett visszatrni a jzan letsztne. Szn, forma, mret: minden a helyn. Hunyortva kitpett egy szrszlat a karjrl, hogy kipiszklja vele a furatot eltm port. Tharr retkes tkre, mg a tapintsa is olyan, mintha valdi lenne! Ennl meggyzbb hamis gyngyt a leggyesebb kez kszersz sem remekelhetne. Elre sajnlta a szegny rdgt, akinek Kasszam majd a nyakba szza: egy veggolyrt fogja megletni magt a boldogtalan. Vagy ha szemtelenl nagy szerencsje van, abban a biztos tudatban tvozik Raxisbl, hogy vilgra szl kincs lapul a tarsolyban, pedig az egsz hajtft sem r. Hiba, az emberek ostobasga hatrtalan Krilehor flbevalja micsoda marhasg! horkantotta Pecsenye, mikzben a zsebbe cssztatta a gyngyt, a tbbi mell.

Raoul Renier

Narvani meglepets
(Negyedik tkts) A Quiron-tenger krnykn szmtalan ifj lmodozik arrl, hogy felserdlvn kalandoznak ll, ekkppen szerezve hrt-nevet magnak. Jval kevesebben ddelgetnek hasonl brndokat teszem azt az ingatlangynki plyval kapcsolatban. Ez a hivats, noha ktsgkvl tisztes s jvedelmez, valahogy nlklzi azt a regnyes szikrt, amely lngra gyjtja a fiatalsg fantzijt. Az ingatlangynkkbl ugyebr sose vlik nnepelt hs vagy rettegett gazember, ahogyan a kalandozkbl. Ennek ellenre hiba volna albecslni ket: alkalomadtn roppant veszedelmesek tudnak lenni. A kardos-kpenyes ifj, aki egy grbe jszakt akart csapni a jnev narvani tequisben, a sajt brn tanulta meg ezt a leckt. Mentsgre szolgljon, kalandoznak tartotta magt, s e minsgben ktelessgnek rezte, hogy minden tba es kiktben bergjon, ktekedjen s parznlkodjon, tovbb vlogatott hstetteinek eladsval kprztassa el a jmbor helybli polgrokat. A szban forg hstettek a valsgban nhny goblin csirketolvaj levadszsban merltek ki, a fiatalembert azonban senki sem illethette a szernysg vdjval, s a tetejbe igen lnk kpzelervel volt megldva. Szerencsre idsebbnek nzett ki a kornl, gy nyugodtan eldicsekedhetett a Vinali mezejn vgrehajtott fegyvertnyeivel, jllehet a jeles tkzet napjn az kezben csak a kasza forgott desapja szrjn. Ennek utna rvid beszmolt rgtnztt ediomadi alvilg jrsrl; elmeslte, hogyan szktt meg a Boszorknyerd legmlyebb tmlcbl; majd, mintegy az est fnypontjaknt, felmutatta Krilehor fldszt, melyet ldkl tusban hdtott el a dzsad pokol valamely gonosz szellemtl.

A ttott szjjal muldoz kznsgben foglalt helyet az ingatlangynk is, egy kzpkor, kvrks, ersen kopaszod frfi, aki az igen tiszteletre mlt Pugo Benacius nvre hallgatott, s gondosan polt, finom ujjain ltszott, hogy soha letben nem kellett megfognia a munka vgt. Homlokt nhny prhuzamosan fut forrads csftotta el, melyet hasztalan igyekezett palstolni elrefslt gyr frtjeivel. A kalandoz atyai vllveregetssel ksrt rdekldsre pironkodva bevallotta, hogy a szomszd szcsn macskja szntotta ket az brzatra, holmi kinn feledett szalonns pitkbl add flrertsbl kifolylag. A trsasg jt mulatott ezen, Pugo Benacius pedig sietett jabb krt fizetni nekik a bugyellrisbl, a vilgltott hajsgazdk s kelmerusok leereszked tekintetnek kereszttzben. Ksbb a kalandoz megeresztett egy szellemes megjegyzst az henkrsz hzal vigcekkel kapcsolatban, mire gymoltalanul tiltakozni kezdett, hogy ilyesmirl sz sincs, neki egsz ingatlangynksge van, egy igazn komoly csendestrssal A krs-krl felcsap hahotra flig vrsdve elhallgatott, mialatt egy tapasztalt ktlver mester a htt lapogatva felvilgostotta, hogy senki sem kvncsi az zleti titkaira, csupn udvariasan felszltottk, rendeljen mg egy krt. Pugo Benacius megszgyenlten eleget tett ktelessgnek, s a tovbbiakban tartotta a szjt, eltekintve nhny hledez ah! s oh! kiltstl; mindazonltal tanulkonynak bizonyult, mivel az est htralv rszben kln sztnzs nlkl is srn nyitogatta a bugyellrist. Elrkezvn az id, amikor minden tisztes polgrnak otthon a helye, hacsak nem akarja kitenni magt az asszony inzultusainak, az ingatlangynk sr mentegetzsek kzepette feltpszkodott, jllehet a lba kiss bizonytalan tmasztkot nyjtott neki s a nyelve is elg kssn forgott mr. A trsasg, ln az ifj kalandozval, lelkesen marasztalta, s vidm lceldskkel sikerlt is elrnik, hogy bcszul mg ktszer, mzes bort hozasson az egsz asztalnak. Mikor megfogyatkozott pnzmagjt szmllgatva kidlnglt az utcra, trfs istenhozzdok egsz raja rppent utna a becsukd ajtrsen. Pugo Benacius uram odakint mindenekeltt elrakta a bugyellrist, igen megfontoltan, ami abbl is kitnt, hogy csak harmadik prblkozsra elgedett meg vele. Majd kiss kacskaringzva kilpett a cgr fltt g lmps fnykrbl, s nadrgjt gombolgatva megindult a szemkzti siktor fel. Ebben a siktorban, mely gyszlvn teljesen nlklzte a vilgossgot, p-

pen egy lerongyoldott siheder lapult, aki kt rzgarasrt a tulajdon anyjt is elrekkentette volna, s most nem gyztt rlni az gbl pottyant szerencsnek. Elvonta bocskor-szjai kzl a kst, s olyan gyesen hzdott vissza az rnykok kz, hogy Pugo Benacius, mikor nekiltott b sugrban megntzni a falrl hml vakolatot, csak ksn vette szre. Mulasztst mindenekfltt azzal ttte helyre, hogy elszedte a sihedertl a kst, tvgta vele a torkt, majd szp csendben lefektette a fldre, s betapasztva tartotta a szjt, mg utolst nem vonaglott. Ezt kveten nyugalomra helyezte t a siktorban felgylemlett trtt talicskk s kocsikerekek alatt, mg egy lukas ponyvt is tertett a halom tetejbe. Mivel ltzke kzben kiss bepiszkoldott, tessk-lssk megtisztogatta, s vgre sort kertett pantallja begombolsra is, amelyrl mindeddig megfeledkezett. Ez fltehetleg igen knosan rintette: elvgre egy tiszteletre mlt zletember, akinek sajt ingatlangynksge, st csendestrsa van, tartozik annyival a kzillemnek, hogy miutn futlag oldalba vizelt egy sarokhzat, ne himblja nyilvnosan a hmtagjt. Mg akkor sem, ha a kvetkez pillanatban felhz valamit az ujjra, s mindenestl eltnik szem ell. Ahogy kzeledett a zrra, a vidm vendgli trsasg tagjai lassan szllingzni kezdtek hazafel, ki kapatosan, ki tkrszegen. Utolsnak termszetesen az ifj kalandoz tvozott, szp lendletes vben, mivel szemlyes srtsnek vette, hogy udvariasan ki akarjk tesskelni, s tettlegessghez folyamodott a tagbaszakadt kidoblegnnyel szemben, ami nem bizonyult clravezetnek. Nem lvn anymasszony katonja, rvid rpte utn tstnt talpon termett, harsny ordtssal kvetelve elgttelt; a kardja azonban, mikor el akarta rntani, beakadt a lbai kz, egy ksza fuvallat pedig gy a nyakba bortotta kpenyt, hogy csak hosszas birkzs rn tudott szabadulni tle. gy ht, mire visszatntorgott az ajthoz, azt mr zrak s reteszek tartottk bellrl, hiba drmblt rajta dhsen, vlogatott szidalmakat vltzve. Darab id mlva aztn rjtt, hogy nincs kznsge az eladshoz, netn egyszeren belefradt a toporzkolsba; mindenesetre egy utols kromkodssal elbcszott a tequistl, s ingatag lbakon nekivgott a kiktbe vezet tnak, ahol a hajja horgonyzott. Eszbe sem jutott ellenrizni, nem kvetik-e; elvgre ki merne zaklatni ebben a puhny polgrfszekben egy hozz hasonl hst? De ha elvigyzatosabb s idnknt htra-htra sandt, akkor sem ltott volna maga mgtt semmit, csak az res utct.

A Barena negyed szln, ahol a narvani kzvilgtsban sajnlatos hinyossgok mutatkoztak, tarkn csaptk egy kznsges harisnyval, amely homokkal s apr szem kaviccsal volt feszesre tmve. Ezutn bizonytalan idre megsznt figyelemmel ksrni a vilg esemnyeit, s mikor felocsdott, helyzett leginkbb egy ktztt sonkhoz tallta hasonlatosnak. mbtor a sonkk fejre nem szoks fekete posztzskot hzni, nyakban akkurtusan sszefzve. A szagbl tlve valahol a halpiac bdi mgtt hevert, nem tl bizalomgerjeszt hulladkokon, s egy ismeretlen szemly zihlst hallotta a kzelbl, meglehets kifulladtan. Dg nehz vagy, klyk mondta neki egy rekedtes, gyomorbl jv hang, ami mg csak nem is emlkeztetett a tequisben iddogl ingatlangynkre. Honnan szedted a gyngyt? Amirl azt hazudtad, hogy Krilehor flbevalja? A kalandoz az egyetlen sszernek tn mdon vlaszolt: vad kromkodsban trt ki, a legszrnybb sorssal fenyegetve tmadjt, ha a bartai rtallnak. Szjon vgtk a fuszeklivel, mire vrt nyeldekelve elhallgatott. Egyedl vagy, klnben a tbbi kr is ott hbrgtt volna veled szgezte le a mly hang. Mg egyszer krdem: honnan? A fiatalember mrlegelte a lehetsgeit, majd teli torokbl felordtott, htha meghallja valaki s a segtsgre siet. Narvannak ebben a negyedben ez mg akkor is tlzott elvrs lett volna, ha az els nyikkans utn nem fordtjk hasra s nem nyomjk bele a fejt a kss llag szemtbe. Csupn a posztzsknak ksznhette, hogy nem kezdett fuldokolni. Igazn rtkelhetnd, klyk, mennyi fradsgot vettem magamra, hogy ne kelljen megljelek rtta meg t a titokzatos idegen. De az n trelmem is vges, tudod. Nmi matats kvetkezett, majd az ifj kalandoz ismt hosszas s hasztalan ksrletet tett az vltsre, immr nem teljesen a sajt jszntbl. Elrablja ugyanis valami laposfogszer alkalmatossgot szedett el, s sorra sztroppantotta vele a jobb kezn az ujjperceket, a kis-ujjtl haladva a hvelyk fel. A msodik reccsens utn a fi mr boldogan beszlt volna, a kzps ujjhoz rve pedig egyb vgya sem volt, az idegen azonban szhoz sem engedte jutni, mg akkurtusan be nem fejezte a munkjt. Most pedig lgy olyan kemny src, s ne vistsl! intette t dolga vgeztvel, mieltt levette a talpt a nyakrl. Klnben elvesszk a msik kezedet is.

Az elszntsg s az akarater nha csodkra kpes. A kalandoz siktani szeretett volna az ujjaiban lktet fjdalomtl, mgis egszen halkan, szinte suttogva adta el mindazt, amit a raxisi dzsad szeressel kapcsolatban emlkezetbe tudott idzni, a sajtos egyni akcentustl a niarei lmpaernykig s lakkdobozokig. Tn reggelig mltt volna belle a sz, ha a titokzatos idegen meg nem elgeli s a fejre nem koppint a laposfogval. Szegny klyk, tged csnyn hlyre vettek mondta sajnlkozva. Ismerjk azt a minden hjjal megkent gazembert: csupa kznsges bborgyngyt rul, meg persze hamistvnyokat. Festett veggolykat, ggyknek val histrikkal. Rekedt, reszels hang shaj. Zskutca, mr megint. No mindegy, kiprblni nem rthat. Bugyellris pntja kattant, majd rvid idre csend lett, amelybl lassacskn holmi szuszogs fle bontakozott ki. Akkor liheg-morog gy az ember, ha teljes erbl feszl neki valaminek. Aztn hirtelen fmes pendls hallatszott, mint amikor egy els osztly abbitacl laposfog eltrik s kt darabban hullik a fldre. Hogy Arel nyeln be tvig! A zajokbl tlve az idegen ngykzlbra esett, s szitkozdva kotorszott valami utn a szemtben. Ha ez most elgurul, n istenemre tkn szrom magam A kiltsba helyezett ncsonktsra azonban nem kerlt sor, az ifj kalandoz szinte bnatra. Rejtlyes tmadja olyan hvvel kapart a halcsontvzak s korhadt deszkk kztt, hogy az egy vzi patknynak is becsletre vlt volna. Vgl diadalittas horkants jelezte, hogy megtallta, amit keresett. A fiatalembernek ekkor jutott eszbe, hogy ezt az idt akr ki is hasznl hatta volna, ha msra nem, ht egy torokszakaszt seglykiltsra. Bizonyra a sok jfle mzes bor neheztette el a gondolatait, amit a vendglben nyakalt be kznsge kontjra. Akrhogy is legyen, a lehetsg elszott, mint vzihulla a hd alatt. A koszban kutakodva az idegen felmarkolt egy avas halzsrtl bzl rongydarabot; ezt gyrte most a posztcsuklyn keresztl foglya szjba, majd horgszzsinrral tkttte s rgztette. Ahogy a feje krl gykdtt, a fjdalomtl flholt kalandoz egy gyrt rzett a bal keze nevetlen ujjn, ahonnan kzvetlenl a szvbe futnak az erek. Bcszul az idegen a htra fordtotta, hogy knyelmesebb fekvs essk neki a szemtben, st mg az arct is megpaskolta, nem minden jindulat nlkl.

 gy ni, klyk, pihenjl csak szpen! suttogta rekedten. Derk fi vagy, megttted nekem a fnyeremnyt Tvolod lptei csakhamar a semmibe vesztek, magra hagyva a nyszrg ifjt a vgtelennek tetsz idben. Tucatszor is megjrta Tharr legs ttebb alvilgt, mire rviddel virradat eltt nhny guberl utcagyerek rbukkant a halpucol bd mgtt. Ezek elszr is megszabadtottk ersznytl, kardjtl, kpenytl s csizmjtl; cifra gnyit nem hztk le rla, mert ahhoz elbb el kellett volna oldozniuk, s mg ilyen viharvert llapotban is elg marconnak tnt nekik, hogy inkbb ne kockztassanak. Egyikk mindazonltal tstnt a poroszlkhoz szaladt, akiktl rendszeres baksist kapott az effle hrekrt. A szolglatos jrr lelkiismeretesen a helysznen termett, kihmoztk ktelkeibl az agyongmberedett ldozatot, adtak neki nhny pofont meg pr korty orkvrt; ettl elgg maghoz trt, hogy vallatra foghassk, kicsoda s miknt kerlt ide. Miutn minden ktsget kizran megbizonyosodtak rla, hogy kznsges csavargval van dolguk, elszedtk tle a maradk ruhit, s egy fenkbe rgssal tjra kldtk. Akr a tanulkonysg tette, akr az tlt viszontagsgok, de ezttal eszbe sem jutott harsnyan szitkozdva tiltakozni. Nagy szerencsjre a hajn elre rendezte a viteldjt, a kapitny pedig volt annyira becsletes, hogy felismerje benne fizet utast. Mg felcsert is hvott hozz, mert papra mr nem telt a kabinjban maradt holmik rbl. Vgl nmi rimnkods utn arra is hajlandnak mutatkozott, hogy hazaszlltsa t Anterba, ahol az apja kztiszteletben ll gazdlkod Milea vi dkn, s bizonyra visszafogadja tkozl fit, akinek egy letre elege lett a kalandozsbl.

***
Ami Pugo Benaciust illeti, nem sokkal jkzp utn trt haza, szintn elg viseltes ltzkben, m ifj alkalmi ismerstl eltren cseppet sem kedveszegetten. Narvan ri negyedben lakott, szerny hromszintes rezidenciban, bels kerttel s szkkttal, ahogy az egy jmd zletemberhez illik, aki kedveli ugyan a knyelmet, de kerli a hivalkodst, rkezse szrevtlen maradt, ami nem csoda, hiszen egyik pillanatrl a msikra jelent meg a hts traktus kihalt krfolyosjn, egy stt benyl mellett, mintha a semmibl lpett volna el. Az ujjrl lehzott gyrt gondosan felfzte v-

kony nyaklncra, amely csak a ltszat kedvrt volt bearanyozva, valjban a legkemnyebb abbitaclbl kovcsoltk. Ettl az egyszer, kvetlenvsetlen kszertl szvdobbansnyi idre sem vlt meg, mg lmban sem. Egybknt, noha nem ltszott rajta, lnyegesen kevesebbet aludt msoknl, naponta legfljebb kt-hrom rt. Az adottsg vele szletett, s kemny edzssel s szoktatssal finomtotta tovbb. Vgigballagott a folyosn, aztn fel a lpcsn, amelynek tetejn sovny, nyakiglb frfi vrta fecskefark libriban. Ez az inasruhs riember szintn ingatlangynk volt, m alacsonyabb hivatali besorolsban. Rangbli emelkedst elssorban egy aprbb testi hiba gtolta; az arcra sttt tolvajblyeget ugyanis, jllehet errefel kevesen voltak jratosak az unis igazsgszolgltats rejtelmeiben, semmifle macskakarmolssal nem lehetett kimagyarzni. Pugo Benacius tnyjtotta neki a felltjt, a kaviccsal kitmtt harisnyt, a trtt laposfog kt felt, a hangja eltorztsra szolgl szjbettet, valamint egy s ms tovbbi apr holmit, amelynek felsorolsa tl messzire vezetne. Az rn a fejt fjlalja. Visszavonult pihenni s kri, hogy ne zavarjk jelentette a libris egyn kifogstalan lakjmodorban. A dohnyzban beftttem, s elksztettem az olvasnivalt. Kvn az r tisztlkodni a vzipipa eltt? Majd ksbb. Pugo flsandtott a lpcsn, amely egy bal kanyarral tovbb vitt a kvetkez emeletre. Azt hiszem, mgis tiszteletemet teszem az rnnl. A krlmnyeket figyelembe vve nem tudom, mennyire lenne ez blcs dolog. A legblcsebb, amit csak pillanatnyilag el brok kpzelni vgta r a hzigazda, s ahogy szaporn megindult flfel, futtban a bugyellrisra csapott. Forr legyet fogtam, Rodal, s szabadulnom kell tle, mieltt kigetn a markomat! Ahogy hajtja, uram blintott Rodal kimrten, szavait egy sebesen tvolod hthoz intzve. n mindazonltal btorkodom flbreszteni a gygytnkat.

Az emeleten csak minden msodik olajlmps gett, azok is fl lngra csavarva. Pugo Benaciusra brsonyos homly ereszkedett; hunyorgott egy kicsit, hogy hozzszokjon. Mikor megllt a hitvesi hl eltt, arcn filozofikus belenyugvs tkrzdtt: gyakran megfigyelhet ez a kzpkor, kopaszod, kvr frjeken, akik szemtelenl csinos s fiatal asszonyt vezettek oltr el. Erlyesen bezrgetett az ajtn; aztn, mikor vlasz nem rkezett, megismtelte. Ki vagy? szlt ki bentrl egy karcos, lomittas frfihang. Tudod mit: nem rdekel. Tnj a francba, vagy fellem be is jhetsz, de akkor kibelezlek. Nem igazn hangzott szves invitlsnak, Pugo azonban nyilvn annak rtelmezte, mert habozs nlkl benyitott. A hlszoba regnyes ltvnyt nyjtott a kk hold beszrd fnyben. A sznyegen festi sszevisszasgban hevertek a ruhadarabok, frfi-ni vegyesen, ahogy a szenvedly hevben ledobltk ket: itt fl pr kopott vadszcsizma egy csupa csipke mellkosron, amott rojtokkal-fogakkal kivarrt brzeke egy selyem szoknyakltemnyen. A hz asszonya meztelenl aludt a baldachinos gyon, a knny dunna csak a derekt takarta. Hossz, mzszn frtjei csapzottan terltek szt a patyolat vnkoson, s igen szpeket lmodhatott, mert cskos kis ajkt elgedett mosoly jtszotta krl. Pugo Benacius csendestrsa fellt mellette az gyban, s akkort stott, mint aki el akar nyelni egy trszekeret. Vertkes srtehaja ezstsen fnylett a holdstsben. Darton ringatna meg, te bunk, mit zargatod a felesgedet? Hagyd pihenni, teljesen ki van pukkanva morogta mogorvn, mikzben megvakart csupasz melln egy rgi forradst. s hogy nzel ki? Mint egy diszn, es kszm. Hol tanultl te j modort? Az ingatlangynk behzta maga mgtt az ajtt, aztn felpattintotta bugyellrist, s vatosan, kt ujjal belenylt. Iglat, reg cimbora vigyorodott el , nem fogod elhinni, mit talltam

Mira Sandoval

Csodra vrva
Ksznm Dbrg patk zajban, vltz emberllatok yrjben jttl vilgra nem csoda ht, ha magad is teli torokbl ordtottl. Hiba, ers hangod nem ptolhatta nyilvnval testi foyatkossgodat: hoy lenynak szlettl. Anydra haytk neved kivlasztst, s hamar megfeledkeztek rlad. A trzs a vadszok diadalbl lt, a lnyporontyok csak a llekszm fenntartst szolglhattk, s gondoskodhattak rla, hoy mindig leyen elg szrtott hs a portykhoz. Totemedl az zet kaptad, br kecsessged nem ltszott. Az csak ksbb bjt el ujjaidbl, s akkor sem volt benne ksznet. k nem lttk, mg szld sem, miket bvlsz el a patak sarbl, a lovak hosszszrbl, a fk gaibl. Haszontalannak tartottak, elvettk a vacsort elled, vay jl elvertek, de hiba. Te akkor is fnt haytl a bokron nhny boyt, takaros mintban, s a patak vizt is kyz mederben terelted a palntkig. Elztek a boyszedk kzl, elzavartak a pataktl is. A smn harmadik asszonya vetett eld nhny prmet, hoy beld ne fayjon a llek tlvz idejn. Anyd, aki a vilgra szlt, mg sem llt ki melletted, szyellt is taln. Tmrdeken vettek krl senki sem voltl. Ht a magad lettl.

1.
A Quiron-tenger dli partjn, Laquars hatrban, a Pyarron szerinti 3710. esztendben Istenekre, milyen elragad! csapta ssze a kezt Atina, amikor az alacsony domb tetejrl vgre megpillantottk a vroskt. A kikt felett egy fk koronzta sziklaorom magasodott, rnyka valsgos lds lehetett a nyri hsgek idejn. Ja, igazi koszfszek morgott a trsa, majd elrergtatott. A lny csak a lejt aljn rte utol. Vrj, Estios! Akkor most mr biztos, hogy helyben vagyunk? Holtbiztos vigyorgott csnyn a nagydarab frfi. Csak rg jrtam erre utoljra, s ezek a kis tengerparti pcegdrk mind egyformk. Mg j, hogy Eren olyan vltozatos felelte Atina cspsen, majd megszeppenten hallgatott el a frfi villml tekintetre. Sztlanul tettk meg a vroskapuig htralv utat, kifizettk a fejenknti fl dnrt, s eligaztst krtek a pohos vrosrtl a legjobb fogadhoz. Milyen lehet a legrosszabb? kptt ki a mogorva erv az plet eltt, s lova kantrszrt az elsiet gyerkc kezbe dobva becsrtetett a Kagylhjhoz cmzett vendghzba. Mire a lny bert utna, mr nagy hangon magyarzott egy sz haj asszonynak, alighanem a fogadsnnak. Egybenyl szobkat kvetelt, kln frdkamrval, s nem ltszott meghatdni azon, hogy az egyetlen ilyen lakosztly mr foglalt. Vgl nagy kegyesen hajland volt alkonyatig vrni, amikor az elz vendg amgy is tvozni szndkozott. Az tkezbe vonult, kihvan vgigmrte az ott tartzkodkat, aztn lezttyent egy asztal mell, kardjait hangos csrmplssel lecsatolta s maga mell tmasztotta. Vadkanpecsenyt s srt rendelt, az asztalt csapkodta a gyorsabb kiszolglsrt, majd mikor megkapta, amit krt, nagy csmcsogva enni kezdett. Atina szgyenkezve lt mellette, alig csipegetett a sltbl,

majd bocsnatkr mosollyal az arcn kisurrant. Estios oda sem figyelt, a faros-bgys szolglt leste inkbb, aki flszegen pislogott r, mg a poharakat szedte. A lnyt, alighogy kirt az tkezbl, egy cseldlegny lltotta meg. A rgi lak a vrtnl korbban kltztt ki, mondta, az holmijukat pedig mr felhordtk a szllsra; hajtja a kisasszony, hogy kipakoljk? A vilgrt se, mosolygott a kisasszony, inkbb majd maga. Felszaladt a masszv falpcsn, megkereste a hatodik ajtt, s benyitott rajta. A mlhjuk takaros halomban vrta, a szttesekkel dsztett fal mell tornyozva. Shajtva ltott neki a kipakolsnak. Mr nem tnt annyira j tletnek ez az egsz, mint ngy hnapja, mikor sszellt az erenivel. Akkor srtett volt s csaldott, kibrndultsgban brmire kpes, mg arra is, hogy egy ilyen tuskhoz csapdjon. Val igaz, tetszets tusk, mgis faragatlan, szlks mi tbb, tsks , s ht a mveltsge is megllt a szajhk meg a kifent vasak rtkeinek szakszer felbecslsnl. Modortalansga akkor kapra jtt a szomor lnynak, gy rezte, a gyengdsg sszeroppantan. Htra se nzve, alig valamicske holmit sszekapva loholt Estios utn, s magnak bizonygatta a leghevesebben, hogy gy lesz j. Nem lett az. Rosszabb sem, de ez nem vigasztalta. Mg mindig fjt, hogy eldobtk egy frfirt, radsul! , s gyantotta, nem is fog enyhlni mg j darabig. Nem volt mr tizenhat esztends kis csitri, maholnap betlti a huszonegyet, akadt olyan rendtrsnje, aki ilyen idsen mr beavatst nyert a kzps krbe. Kpessgei t is feljogostottk volna erre, ha nem futamodik meg Mert pontosan ez trtnt, bmult keseren a tkrbe: megszktt. Hogy megnyugtassa magt, fslkdni kezdett, hajnak gazdagon rnyalt vrsre sszpontostva. A lemen nap fnyben klnsen megkap volt a ltvny, elterelte gondolatait az olyannyira hinyolt gesztenyebarna frtkrl, melyek oly sokszor keveredtek az vivel a sfrnyszn prnkon Elg, te liba! toppantott dhsen, hogy mr ez a kis szertarts sem hoz megnyugvst. Ledoblta ti ruhjt, s frdkamrba ment. Prszklt a jeges vztl, de nem jtt ki alla, mg a reszkets ki nem lt belle minden gondolatot.

Akkor puha lepelbe burkolzott, s befejezte a kipakolst. Leszaladt egy pohr forralt borrt, s fent mg megfszerezte nhny klnlegessggel, amit apr br-sztykben hordott magval mindenhov. Lassan kortyolta a forr italt, elrgcslta benne az aroms bogykat, aztn letette a poharat s vrt. Vrta az lmot.

***
A magad uraknt csaknem elpusztultl. A trzs vadszai nlkl nem jutottl hshoz, az idegen bokrok termst nem ismerted. Nmelyik a szomjad oltotta, nmelyik az egekig korbcsolta hedet. Az eyiktl napokig fetrengtl nkvletben, sajt szennyedben, tulajdon brdet szaggatva az arcodon. Lzlomnak hitted azt is, mikor eljttek hozzd. Verfnyes dl volt, de az g eyetlen pillanat alatt sttedett el. A felhk mintha a fejed krl kavarogtak volna, vay pp onnan bjtak volna el. Hatalmas madarak rikoltst hallottad, szrnyuk verdesse szlvihar. Mikor feltekintettl, az iszonyat a hangodat vette. Ey darabig. Aztn a szrny lnyek nem madarak, nem! megragadtak, s te vgre sikoltani kezdtl. Sikoltani, mert kivjt szemk a lelkedig ltott, sszevarrt ajkuk iszony titkokat sugdosott. A kiltozsodon t is hallottad ket. Sokig repltek veled, mr azt gondoltad, itt fogsz meghalni, csattog szrnyaik kzt, a semmi rvnylsben. De nem haltl meg, mg akkor sem, mikor letettek a trnus eltt. Sem a rmlettl, sem a felfoghatatlan ynyrsgtl. Nem volt ynyr, t nem is lthattad, arct ftylak takartk. Hanem ami krlvette: halandk szemvel felfoghatatlan sznek, fnyek, formk. Rmletes. Gynyrsges. Vgtelen. Sztrobbanni kszl elmddel pp hoy megrtetted akaratt. Dntttl. Az v lettl.

2.
Atina kvlyg fejjel bredt, br nem is pirkadt mg odakinn. Ezttal kretett egy szolgt ezsttel vltotta meg lmt , forr vizet tltetett a dzsba egy kancs kecsketejjel vegytve, majd a frdbe merlt. Addig maradt ott, mg fel nem jtt a nap, s mr nem ltott minden sarokban rmiszt, vak angyalokat. Akkor visszament a szobba, s a ruhi utn nzett. Elz este ell hagyott egy mohazld nadrgot, mely a hossz szr, enyhn magastott sark csizmval egytt remekl kiemelte nylnk, kecses lbait, meg egy hasonl, de vilgosabb szn vszonmellnyt, melynek clzatosan szabott kivgsa nem engedte elkalandozni a bmsz frfinp tekintett a keblek feszes domborulatrl. Hacsak egy arasszal lejjebb nem, ahol a borvrs rajzolatokkal krbevett kldkben egy mesterien csiszolt, ovlis, indigkk k szikrzott. Bekente brt kedvenc olajval, amit mg a fogadalomttelekor kapott a contesstl. Mozdulatai nyomn parzsra vetett hncs, borprlatban z fszerek illata lebbent. Felltztt, majd kritikusan megszemllte magt a tkrben. Nem rossz, gondolta, br a hasa tl lapos, lehetne kiss niesebben lgy. A bre viszont tagadhatatlanul szp, arcn a kis szeplk is a helykn, pajkoss varzsoljk mlykk szemeinek pillantst. Felhzta a trd fl r csizmkat is, vgl fellttte egyetlen lland ruhadarabjt, egy kttenyrnyi szles, stt brvet. Pntokba bjtatott fmhengerek sorjztak rajta, aljukon klnfle szn vsetekkel: piros, fekete, kk, zld. Sajt fzs bjitalait hordta magval jobb szeretett biztosra menni. Megvrta, mg elhallgat a szomszdbl thallatsz dbgs, amit akr az temesen a falnak csapd gy is okozhatott, aztn tstlt a trshoz. A ruhit kapkod cseldre gyet sem vetve Estiosra nzett: Ideje menni.

 De srgs morgott a msik, majd rrsen kikszldott a feldlt gybl, s ltzkdni kezdett, cseppet sem zavartatva magt vertkes meztelensge miatt. Neki a jelek szerint megfelelt a tegnapi ing s brnadrg is. Vgl felcsatolta kardjait, hvelykujjt a derkvbe akasztotta s gnyos mozdulattal meghajolt. Parancsoljon a kisasszony elrefradni! Szikrz napsts fogadta ket, mikor a knny reggeli utn a macskakves utcra lptek. Laquars rendkvl hangulatos vroska volt, hiba szlta le az erv. Szablytalanul kanyarg, szk siktorai inkbb otthonosnak, mint baljsnak tntek. Apr boltok, kzmves mhelyek, ivk, pecsenyestk tarktottk a ltkpet, ami a kelmefestk utcjn egyenesen tobzdott a sznekben. s mosolyg, bartsgos arcok mindentt. Ennyi bambn vigyorg parasztot Estios most sem hazudtolta meg magt. Vgl egy mzeskalcsos s egy kosrfon kztt rtalltak arra, amit kerestek. Egyszer cgr lengett az ajt fltt: csiszolt kkvet brzolt valami fura, tltsz nyeles tkr alatt. Ez lesz az meredt r homlokrncolva az erv. Megdngette az ajtt. Becss uram! kiltotta. Olyat ugyan nem tall itt, fiatalember felelt egy ni hang a hirtelen megnyl kapualjbl. Estios hajszl hjn elrebukott, imbolyogva lpett vissza, hogy megrizze az egyenslyt. Vaskos kromkods tolult az ajkra, de sikerlt idben torokkszrlsbe fojtania. Atina kzben szemgyre vette az apr termet, de csinos, kzpkornak ltsz asszonyt. Szke volt nem az a fajta, akiket potk versbe dalba foglalnak; a haja nem volt sem arany, sem bza, se len, se szalma, mg csak mzszn sem, egyszeren szke, ahogyan az istenek ezt a sznt megteremtettk. Keskeny, szgletes ltveget viselt, afltt pislogott a ltogatira. Hogyhogy nem tallok? morogta az ereni. Az regem eskdtt r, hogy itt lakik. Ha az urad az, vezess hozz, ne vrass itt az utcn! Ht kerljenek beljebb! tesskelte ket ders nyugalommal az aszszony. Atina bocsnatkr mosollyal kvette Estiost. Gazdagon berendezett szalonba kerltek. Knyelmes karszkek, zlssel faragott asztalkk, intarziadszes fikos szekrnyek lltak a falak mentn, a lny kedvtelve simtott vgig tkrsima felsznkn. A padln dzsad sznyegek, de a visszafogottabb sznvilgak kzl, a falakon szebbnl szebb kszerek kpei.

Vendgltjuk az erv fel fordult. Alaposan htra kellett szegnie a fejt, alig rt a mellig. Verz Yashkebar vagyok, tisztelt Estios. Csak gy. Most pedig n vagyok a Becss. Atina nmi elgttellel ltta, hogy trsa szeme elkerekedik. Mi a krsg? Alighanem cifrbbat is mondott volna, ha nem lepdik meg annyira. Azt hittem Az desapja nem emltette, hogy ne egy frfit keressen? somolygott Verz. Leltette s frisstvel knlta ket forrsvzzel, gymlcsnektrral meg vrsesbarnn gyngyz, tarini mdra fztt ers srrel. Ht nem. Merthogy sose lttam, fellem fel is fordulhatott mr. Az ereni flrelkte a tkra ksztett kupkat, s hatalmasat hrpintett a srskancsbl. Rlad az regem beszlt, az anym apja. Mr amikor elg jzan volt hozz. Ismertk egymst? Merem remlni. Estios egy pergamentekercset halszott el az ingujjbl, s tnyjtotta. Br ha jl szmolom, annak mr vagy hatvan ve, s annyira nem tnsz rozognak. De lnykorodban mg tallkozhattl az regemmel, mikor a szleidhez jrt zletelni. A Becss egy pillantst vetett a tekercs kriratra, aztn bontatlanul visszaadta. Belaron Ardurid. Ezer kzl megismernm a kzrst. Rosszallan csvlta meg a fejt. Hres kalandoz volt, de mr akkoriban mondtam neki, hogy tbbet iszik a kelletnl. Az erenin nem ltszott, hogy klnskppen megrendlt volna. Eltntette a pergament az ingujjban, s ravaszks tekintettel mregette hzigazdjukat. Szz v, als hangon. Krad tudja, mennyivel tbb. Megnyalta az ajkt, s halkat fttyentett. Mi vagy te, boszorka? Az ppen nem kacagott fel Verz, s Atina fel csippentett a szeme sarkbl. s a trpe sk flemlegetst is mellzzk, ha szabad krnem.

 Pedig illene rd, k vannak annyira odig a nyavalys kvekrt. Estios elvigyorodott. Msfell el nem tudom kpzelni, hogy valakinek kedve tmadjon megfektetni egy trpe nmbert. Nekem biztos nem lenne hozz gusztusom, br nem vagyok egy finnys fajta. Atina flig vrsdtt a szgyentl, esdekelve nzett az asszonyra bocsnatrt. Verz megnyugtatan tette vllra a kezt, aztn a trshoz fordult. Az ajnllevele kivl, Estios r mondta. Mit tehetek nrt? A frfi flsandtott a srskancs blbl. Egy gyngyt keresek. Klnleges fajtt. Azt mondtk, te rtesz hozz. Aminthogy, flteszem, n is rt nmileg a kardforgatshoz. Szles vigyort kapott vlaszul. Szval, ha kisuvickolt rezet hozok neked, hiba bizonygatnm rla, hogy arany? De mg a zld turmalinrl is, hogy smaragd. Bnja a rohads! Smaragdom, az nincsen. Estios felhajtotta a sr utoljt, s beletrlte a szjt az ingujjba. De a hamis gyngyt felismered-e? Krem, ne srtsen meg. vtizedekig dolgoztam a legjobb mesterek keze alatt trpk is voltak kztk, ha mr szba jttek , s higgye el, nem hibavalan. Fellem orkoknl is inaskodhattl, ha megtanultad tlk a mestersged vont vllat a frfi. Csak azrt krdem, mert elg ritka s klnleges gyngyrl van sz. Ritkrl s klnlegesrl? Bborgyngynek hvjk. Egy kedves cimbormnak segtek keresni, de fogalmam sincs rla, mi klnbzteti meg a srgaborstl. Ezrt kellesz te. A hlgy sem rt hozz? nzett krdn Atinra a Becss. Mg hogy hlgy! Estiosbl kibukott a nevets. Nem, a hly egszen ms dolgokban jeleskedik. Bds lttyket kotyvaszt s szpeket lmodik, pldul. Csakugyan? Csakugyan. Ezrt is vagyunk itt. Szerinte l errefel valaki, akinek van egy ilyen bborgyngye. Meglmodta. Utnajrunk, elhozzuk, te megvizsglod, s ksz. Persze megfizetlek. Ebben egy percig sem ktelkedem, kedves uram.

 Azt jl teszed. Nem vagyok az a fajta, akinek rongy forog a szjban nyelv helyett. Az erv hanyagul a sznyegre ejtette az res korst. Ha mr ilyen szpen megegyeztnk, mi indulnnk is. Atina! A lny felugrott. Menj csak elre, Estios, n mg nzeldnk kicsit. Lttam pr aprsgot, ami jl mutatna rajtam Tekintete hamiskss vlt. Egybknt sem akarlak zavarni az a bgys kis fruska nagyon odig volt rted, ahogy lttam Csak nem kpzeled, hogy mg egyszer megdngetem? Van ott mg elg, ahonnan ezt szalasztottk. Estios mla undorral nzett krl a helyisgben. A nk meg a cifrasgaik morogta. Aztn csak sszel vsrolj, n ugyan ki nem vltalak, ha elszalad veled a l! Azzal kicsrtetett. Atina hatalmasat shajtva huppant le vissza a szkre. Egy pillanatra a kezbe temette arct, aztn felnzett a Becssre. Bocssson meg a trsam brdolatlansgrt. s azrt is, hogy gy feltartom. Maradjon nyugodtan, kedves. Nem knny elviselni az ilyen harsny trsasgot, n megrtem. Egy kis tet? Fves Berttl hozom, a legkitnbb javasasszony, akivel valaha dolgom volt. Mert mg nem kstolta az n fzeteimet! derlt fel a lny. Kedlyesen elcsevegtek a csillagnizs s a menta jtkony hatsairl, meg arrl, hogy milyen sszefggs mutatkozik a gygytek ze s ereje kztt minl borzalmasabbak, annl tbbet segtenek, ugyebr , s kzben az asszony sorra megmutatta Atinnak a fikos szekrnykk titkait. Csiszolt s csiszolatlan drgakveket rejtettek, a legklnflbb formkban, sznekben s mretekben; aztn volt ott egy kis lapocskkbl ll nemesfm mintakollekci a lny sosem gondolta volna, hogy az aranynak ennyifle fajtja ltezik. Mg zld sznt is tallt, radsul hrom rnyalatban, tovbb srgkat, vrseket, fehreket. De akadtak a gyjtemnyben ezst-, mithrills lunirlapocskk is, egyik sarkukon kilyukasztva s takarosan lncra fzve, hogy a klnbz szneket egyms mell tve ssze lehessen hasonltani. Egy msik szekrnyt mr elkszlt kszerek tltttek meg, csodlatos darabok egytl egyig. Verz megmutatta neki a Tarinban killtott mesterlevelt; kitnt belle, hogy huszonht v tanuls utn szabadult fel, ami a trpk mrcjvel bmulatosan gyors fejldst jelent.

jkzpre harangoztak egy kzeli templomban, mire Atina szbe kapott, milyen ksre jr. Elbcszott szves vendgltjtl, megksznte az idt, amit vele tlthetett, s hossz hnapok ta elszr vidman mosolyogva trt vissza a szllsukra. Ma pedig szpet lmodik, ha trik, ha szakad.

***
Ryfakads, ymlcsrs, levlhulls, rgfays. Ezek mutatjk szmodra az id mlst, alaktjk leted lktetst. Ez korbban is y volt, de mita az yermeke lettl, s rintse nyomt bszkn viseled, msknt ltod a mindennapok jelensgeit. Szmodra a madrdal fmbe nthet, a szlindk tekeredse kbe faraghat vers. Eyre tvolabb kerlsz eykori otthonodtl, s a lenyugv nap fel vndorolva klns npeket ismersz meg. Csodlkozol furcsa ltzkkn, hajlkaikon, beszdkn. Ugtbbit csak nehezen rted meg szavaidat nem ltszanak felismerni. Kenyr, mutatod, hs. tel. Vz. Nekik megszilrdult dalaid kellenek. lsz, haynak lni, Te is hayod ht ket, s aprsgaiddal mosolyt csalsz megfradt arcukra, Aprsgaikkal jllakatnak tged. Hajlkkal knlnak, alig rtik meg, hoy nincs r szksged. Bkben haynak ht. Elhozzk a hst, a kenyeret, st. rzed az elgedettsgt. Mindenki lettl.

3.
szarvas, rohan szarvas kemny vizek vz a szemekben hideg, kk! Atina sajt kiltsra bredt. Az igazlmok sora kezdte megviselni a klns elgedettsg rzse, amit ebben a legutbbiban tapasztalt, sokig vele maradt ugyan, de minden egyes alkalom utn egyre fradtabb lett, s a kimerltsg nem segtett a rossz emlkek kizrsban. ppen ellenkezleg.

Dzsad kasmrbl varrott puha kntsbe bjt, az ablakhoz hzta a karszket, s fszeres bort kortyolgatva az alv vroskra bmult. Nzte, de egszen mst ltott: contessjt azon a hnapokkal eltti estn. Kapkodva csomagolt akkor, hogy utolrje a faragatlan hmet, akitl feledst remlt. Visszavrunk mondta Lyne. Ne tegytek felelte . Ennyire fj? Nem vlaszolt, szorosabbra hzta a tskaszjakat. Ne akard tagadni. A contessa a vllra tette a kezt. Engedd t magadon, gy knnyebben mlik majd. Ersdj tle, hisz el nem puszttott tged. Nem sok hja volt suttogta , s htat fordtott. Az els jjel megprblta elcsbtani Estiost, trezni azt a nyers vonzert, ami ksbb ennek szmtalan tanjelt ltta megannyi lnyt, aszszonyt vitt az ereni gyba. Ruhtlanul, zokogva futott ki a szobjbl, mieltt a frfi akr csak hozzrt volna. Estios nem rtette a dolgot, de annyiban hagyta, akadt cseldlny a fogadban elg. Mg ssze tudnak dolgozni, nem muszj egytt is hlniuk. Tbb jelenet viszont nem lesz, ezt kerek perec megmondta Atinnak, hacsak nem akarja a vrz orrt a trtt kezvel trlgetni. Ilyesmire vgl nem kerlt sor, st meglehetsen hatkony prosnak bizonyultak. Estios kapcsolatai s az mosolya szinte minden kaput megnyitottak elttk, s ha mgis elakadtak, ott volt a bjital. Atina maga ksztette, ahogy a rendjben tanulta. t adaggal fztt remlte, ennyi elg lesz, hogy megtalljk, akit keresnek. A lnyt, akinl a bborgyngy van. Egszen kzel jrtak mr hozz, s Atina minden elvigyzatossggal felhagyott. Nem tartott pihent, ahogy kellett volna, minden jjel hasznlta a fzetet, s fradtsgt nappal egy msfle bjitallal zte el. Ingerlkenny vlt, Estios is egyre jobban idegestette. De hamarosan vge, gondolta. Mr csak egyetlen adag maradt. Holnap minden kiderl.

***
Dlkeletre? Jl hallottad. Milyen messze? Legfeljebb msfl nap lovon. Remek! Felmarkoljuk a gyngyt, aztn csapunk egy kis murit, seggre vernk a maradk pnzemnek. s ha mr seggekrl van sz Fogd vissza magad, Estios! Eszem gban sincs, minek veszel fel ilyen szk holmikat? Nem sokkal virradat utn indultak. Az erv szokatlanul jkedv volt, miutn este nemcsak az asszonyi lelsbl jutott ki neki, de verekedett is egy kiadsat valami kikti csapszkben. Szerette hasznlni az klt, s rtett is hozz, a szrakozs egyik vlfajnak tekintette. Az arca baloldalt feldagadt, s a bordira is beszerzett egy jkora zzdst, m az ilyesmit fel se vette. Reggel ta mr vagy fl tucatszor dicsekedett el vele Atinnak, hogy hny ellenfelet tertett le: hol hrmat mondott, hol ngyet, igazbl maga sem tudta, ami a kocsmai csetepatk termszett tekintve nmi hitelt klcsnztt a hetvenkedsnek. A lny bezzeg annl morcosabb volt. Az igazlom a pihentet alvstl vette el az idejt, rettent kifacsartnak rezte magt. Hiba itta a frisst fzetet, tudta, hogy ezt mr nem brja sokig, a szervezete alaposan megsnyli az ignybevtelt. Radsul egyre gyakrabban rzett olthatatlan vgyat, hogy a krmeit Estios htba vjja. Csak nem ppen gy, ahogy a frfi szereti. A krmkrl persze megint Estrael jutott az eszbe, ahogy annak idejn a mregmester prlatai fl hajoltak, gondosan lemosott kzzel, ztatsra kszen. Estrael macskaszeme huncutul csillogott az arca el kttt kend fltt, haja fnylett, mint a burokbl frissen kibjt vadgesztenye. Hla a kezelseknek, anyaszlt meztelenl sem maradtak fegyvertelenek tz hallos penge vdelmezte ket akkor is. Kln harcmodort tanultak hozz, s br elssorban nem ezzel kvntak boldogulni, hasznos kiegsztnek bizonyult egyb jrtassgaik mell.

Estraelt a fogadalomttelen pillantotta meg elszr, s hetekbe telt, mire meg merte szltani. Legnagyobb meglepetsre a nla csupn esztendvel idsebb lny szvesen fogadta kzeledst, mi tbb, viszonozta rzelmeit. Attl kezdve elvlaszthatatlanok lettek, a legirigyeltebb pr a rendben. Szenvedlyk veken t beragyogta krnyezetket, amg Amg Estrael htlenn nem vlt nemcsak szerelmhez, de valamennyi jzafr nvrhez is. Elhagyta ket egy frfirt. A bcslevelben legalbbis ezt rta. Atina napokon t nem beszlt, nem evett, csak lt a szobjban s res tekintettel bmult maga el. A knyrgsek annyira sem hatottak r, mint az anyai pofon, amit vgl a contessa kevert le neki, hogy maghoz trjen. Csak annyi hatsa lett, hogy vgleg megcsmrltt a rendtl: a tanulstl, a gyakorlatoktl, az untig ismert falaktl, melyek tani voltak ml boldogsgnak. Akkor dnttte el, hogy rkre htat fordt ennek a helynek: elmegy innen, akrhov, akrkivel, akrmi ron. Az ereni vrosokba a vilg minden tjrl jrnak kalandozkat fogadni, m a felhajtkra nem igazn tett j benyomst a kisrt szemvel meg a kcos hajval. Estios Ardurid volt az egyetlen, aki nmi rdekldst mutatott, Anthyss-jrkat keresett, a sajt szakllra s nem tl nagy sikerrel, mert vajmi keveset tudott ajnlani nekik. Koszt, kvrtly s tikltsg, kislny, a tbbit magad llod vigyorgott Atinra a srskors karimja fltt. Pnz akkor sem lesz, ha sszejn a dolog, mert szvessgbl csinlom, egy bartom kedvrt. De ha sikerl, megemltem neki, hogy te is benne voltl. s hiszed vagy sem, ez tbbet r, mint egy gianagi aranybnya. Mirl van sz pontosan? krdezte Atina; nem mintha rdekelte volna, csak nem akart tl fsult benyomst kelteni. Egy bborszn gyngyt keresek. Nagyon klnleges. Estios felhajtotta a srt. Hallottam valakirl, akinek van ilyen. Semmit se tudok rla, de talltam valamit, ami az v volt. Simra kopott, trtt agancsdarabot halszott el az ve mgl, s a lny fel cssztatta az asztalon. Ktshez kevs, lenyomatnak megteszi. Atina flvette a flaraszos agancsvget, s vatosan, mintha hlyagcsalnt tapogatna, megforgatta az ujjai kztt. Igen, rzett valamit halovny rezdlst csupn, egyfajta tvolba enysz visszhangot, de ennyi mr elegend az igazlom fkuszlshoz.

 Hol szerezted? Azzal te ne trdjl. A frfi kikapta a kezbl az agancsdarabot, s mutatvnyoshoz ill csuklmozdulattal eltntette. Meg tudod tallni a gazdjt? Ha Abasziszban van, akkor nem. Atina igyekezett rtermettnek s krltekintnek mutatkozni, nehogy ezt az eslyt is elvesztse. Ott a lidrcrendek uralkodnak, meglik az idegen lmokat. Ennyi kockzat mg belefr. Estios jabb srrt integetett a felszolglnak. Tle nem krdezte meg, hogy kr-e valamit; gy ltszik, az alkalmi frisstk kvl estek a koszt fogalmn. ltalban nem szoktam zletelni magad flkkel, de veled kivtelt teszek. jzafr nvr vagy, ugye? Egyik kezvel a teli korst emelte le az rkez tlcrl, a msikkal a lny kldkben fszkel drgakre bktt. Akkor biztosan nem prblsz megbabonzni. Tiltja a hlye fogadalmad. zls krdse felelte Atina szkszavan. Rendelt volna magnak is, de a tlcs lny mr odbb libbent, egy Estiosnak sznt kacr mosollyal. Ez kalapccsal mos fogat, vagy mi? Darton fekete tkre, micsoda bnyarm! morogta a frfi, majd pr korty letkedvet mertett a habz kupbl. Igazbl egy Noir-papot akartam, de azok a hmringyk az utols garasombl is kiforgatnnak. Ismt megajndkozta asztaltrst szles vigyorval. Szval velem jhetsz, kicsikm. Ha l nincs, szamr is j. Most, ahogy Atina elnzte Estiost, arra gondolt, milyen lesz az a n, akit egyszer majd felesgl vesz. Elre sajnlta a szerencstlent, Alkonyatra egy alig pr vlyogviskt szmll falucskba lovagoltak be. Nhny helybli a szntkrl bandukolt hazafel, egy csapat vistoz gyerkc sovny kecskket prblt sszeterelni. Az egyik kunyh kiss tvolabb llt a tbbitl, eltte sott kt, melynek kvjt ezerrnc vnsg tmasztotta egy koszlott kutya trsasgban. Atina leugrott a nyeregbl, odament hozz, s a lbai el kuporodva beszlgetsbe elegyedett vele. Az ereni kzben kantrszrra vette a lovaikat, s krlnzett szlls utn. A srfal kunyhkat csak egy undorod pillantsra mltatta, aztn inkbb nekillt valami szlvdett mlyedst keresni. A nap mr az erd fi mg hanyatlott, mire Atina visszatrt hozz. Ismerik a nt, akit keresnk mondta. De van egy kis gond.

 spedig? Estios a tbortzet piszklta egy flbetrt ggal, hogy a parzs jl szellzzn s kitartson reggelig. Szent rlt. Della kegyelme van rajta. Az erv kacskaringsat kromkodott, s a lngok kz vgta az gat. Adnnak r sem kellett nznie, hogy tudja, mi baja. Akit a Ftylas Hlgy megrintett, az srthetetlen: nem lehet csak gy egyszeren letni s kirabolni. Nem az rnje miatt, neki taln fel sem tnne, amilyen rlt maga is; de ha hre terjed, hogy bntottk, a krnyk sszes falva fegyvert ragadna a vdelmben. A helybliek hordjk neki az lelmet, a szobrairt cserbe folytatta. J rat kapnak rtk a vsrokon. Estios a tzbe kptt. Ezek szerint legalbb rti, mi az a csere. Holnap elmegynk hozz, s megvesszk tle azt a rohadt gyngyt. Magra hzta a kpenyt, leheveredett, s a feje al igaztotta a nyergt. lmodd meg, mit kr rte! Ha szerencsnk van, csak egy kecskenyjat vagy a kislbujjad krmt. Az n kislbujjamt? Te trgyalsz majd vele, nekem nincs gyomrom a hlykhez vakkantotta a frfi. Most pedig ledglenl vgre s tennd a dolgodat? Atinnak mr a nyelvn volt a csps vlasz, de az utols pillanatban visszanyelte: tudta jl, hogy csak olaj lenne a tzre. Gorombasg ide vagy oda, mita megismertk egymst, Estios mindig konok krlelhetetlensggel trt a clja fel. Semmi rtelme veszekedni vele, csak bolondot csinlna magbl. Inkbb elfojtotta ht a mrgt, knyelmesen elvackolt a takari kzt, felhajtotta az utols adag lomhoz fzetet, s egyszerre szorongva s izgatottan hunyta le szemt.

***
llandsg az leted. Ey ideje mr nem vndorolsz, kellemes hajlkra leltl a pataknl, a domboldalban. Emberek lnek a kzeledben, de nem hborgatjtok eymst. Megkapjk tled az Alkotsokat, megkapod tlk az lelmet. Kenyeret, hst. Tejet is, mintha valami kis llatka lennl; furcsa gondolat, de elfogadod. Az ezerrnc smnjuk ymlcst is erltet rd, nemcsak erdei boyt, de fn termett, lds termseket. Azt mondja, jk, s te hiszel neki. Varzsolni nem is tud a vnsg, mgis mennyi mindent ismer

Aztn llandsgod megbomlani ltszik. Nyugodt jjeled zaklatott vlik, lmokat kezdesz ltni. Nem vadsz emberllatokrl, mint rgen, nem is sziklba dermed imkrl, mint mostanban. Idegen emberekrl lmodsz, ez akr flelmetes is lehetne, de azt mondja, ne flj. Vrd ket, s k elvezetnek az j otthonodba. Elvezetnek tged, s elvezetik t is. Cserbe nem is krnek majd sokat. Fiyelmesen hallgatod. A vrakozs lettl.

4.
breszt, fel! Te vadllat! Atina sikoltva ugrott fel a rzdul kannnyi hideg vztl. Vgre nem riadt fel az jszaka kzepn, erre tessk. Minden kvet Estioshoz vagdosott, ami hirtelen a keze gybe kerlt, de az ereni nevetve kitrt ellk, s mris a lova utn nzett. A lnynak szerencsre csak a haja lett vizes, a tbbit felfogtk a takari. Bosszsan kirzta ket, ahogy tudta, s sszegngylve az iszkjba tette mindkettt. Remlte, lesz mdja mg kiterteni ket, mieltt bebdsdnnek. Almt s sajtot reggeliztek, az erv morgott, hogy mirt nincs tojs. Aztn elindultak a falucsktl dl fel, amerre az regember igaztotta ket, s amerre Atina lma is mutatott. A patakot gond nlkl megtalltk, csenevsz fcskk szeglyeztk mindkt partjt. A vz trdig sem rt, de kristlytisztn csillogott a lomboktl megszrt fnyben. Pr szz lpst folysirnyba s rnak felfel is megte t tek, vgl talltak egy kiszlesedst a patakmederben, ahol akr derkig is vzbe gzolhattak volna, ha a hely nem lett volna mr foglalt. A patak szln anynyi lenyz dagonyzott a srban, krltte iszapbl gyrt figurk. Jttkre feltekintett, aztn tovbb pacslt. Rjuk se hedertett, ahogy kzelebb vakodtak. Kt, derkig r srszobor llt eltte, azokon gykdtt. Vonsaik elnagyoltak voltak, meg is folytak nhol, de azrt felismerhetek maradtak: egy forms ni alak, fejtettl combhajlatig pipaccsal kirakva, s egy magasabb, vllas frfi, kt ndplcval a kezben.

 Itt szakadjak meg! suttogta Estios. A lny most feltpszkodott, lebltette kezt, aztn trdig a patakban megllt, s rjuk emelte vreres, vzkk szemeit. Kifjta vrsesszke lobonct az arcbl, keze a nyakban lg tenyrnyi koronggal babrlt. Az arany zld napsugarak megcsillantak a medlra vsett, egymst keresztez fnykvken. Lttalak szlt mly torokhangon. Fogai ugyanabban az ijeszt vrsben jtszottak, ami behlzta szeme fehrjt. Vrtalak. Megformltalak intett a lassan sztmll srszobrok fel. Harcos s a lngok. A Ftylas Hlgy vre megmutatta. t s hrom alkony ta vrok itt. Estios a szemt forgatta, s feltns nlkl oldalba bkte trst, majd ingerlten vllat vont, mikor a noszogatsra egy szikrz pillantst kapott vlaszul. Atina nem foglalkozott vele tovbb, inkbb vatosan kzelebb lpett a szent rlthz. n is lttalak tged az lmaimban. Szarvas voltl, erdkn s mezkn futottl z vgott kzbe nyersen a n. z, a Kkszem. n Maral Khajag, Ruhtun lenya. Voltam. Most mr az lenya vagyok. Zskruhjn kenderktl, egyik bogjn otrombn frceit szty. Abban matatott, majd elhzott belle egy szobrszvst mrvnyhoz szoks ilyet hasznlni. Odament egy nagyobbacska khz a patakparton, jobb kezbe fogta, baljban felfnylett a szerszm, melln a szent medl. A leveg reszketett krltte, szinte forrni ltszott, a hajt mintha szl ciblta volna, ahogy lehunyt szemmel formlta az anyagot, s apr szikrk kavarogtak mve krl. Fertlyrba sem telt, s a formtlan szikladarab helyn arasznyi magas fcska llt, kgaival a magasba nyjtzva, szilnk-leveleivel az gbe kapaszkodva. Atina leveg utn kapkodott. Noir lmaira, ez gynyr hebegte, karjt nkntelenl a szobor fel nyjtva. Tetszik? krdezte Maral, s a blintst nyugtzva egy sziklatmbre helyezte mvt. Aztn lesjtott r a vsvel, villmsebesen, akr a zskmnyra csap sasmadr. les rikoltsa elnyomta a szanaszt repl szilnkok pendlst, s mire Atina felocsdott, mr csak egy kupac port ltott a szobor helyn. Ez teljesen meghibbant suttogta mellette Estios.

Hledezve bmultak Della lenyra, aki egy tkletes alkotst puszttott el a szemk lttra. Hirtelen szllks suhintott vgig a patak kiblsdsn, finom vzpermettel hintve meg ket; aztn amilyen vratlanul tmadt, ugyangy el is enyszett. A leveg krs-krl nyugodt maradt, az gen sem gylekeztek viharfellegek, m Maral nyakban pr pillanatig mg vaktan fnylett rnjnek jelkpe. Velem jttk. Hzamba. Megindult elttk, k pedig sszenztek, majd kvettk slyos lpteit. Nem mentek messzire, csak egy alacsony dombig. Az oldalban reg ttongott, ez volt a legklnsebb lakhely, amit Atina eddig ltott, A fala csupasz fld volt, mgsem tnt omlatagnak sehol, s vzrszer vjatok futottak benne: iszalagknt tekeredtek, j s j mintkba rendezdve, mintha az egsz fal egyetlen nagy domborm lenne. A belg gykerek helyenknt finom szvedket alkottak rajta, vagy pp fggnyknt lengedeztek a bejrat eltt. A berendezst egy kbl faragott gy alkotta, indkkal lefggnyzve, mohaprns derkaljjal. Azon tl a barlang nem rt vget, folyos kanyarodott belle tovbb a domb mlye fel. Ez is rvid volt, s az elznl valamivel tgasabb regbe torkollott, amelyben srga fnyek tncoltak. Egy falbl kinyl sziklakz ktlat tartott; valami fanyar, de kellemes illat olaj gett benne. A falak mentn mindenfle rendszer nlkl szobrok s kszerek hevertek parzstartk s nyakperecek, szkkutak darabjai s homlokpntok, ember- s llatfigurk, flnfggk, gyrk s medlok, meg nhny felismerhetetlen holmi. A barlang kzepn alaktalan kupac csfoskodott. Atina pp rltott a tetejre, nem mintha sok nznival lett volna rajta. Egymsra hnyt sziklakvek, rjuk csapkodott sr, helyenknt valami olvadt fmre emlkeztet bevonat. Kiss odbb lapos cserptl, benne lnkvrs, fstknny por. A fedele mellette hevert a fldn; Maral odacammogott s visszatette r. Atina csillog szemmel nzte. Ez ugye? Della vre. Tisztnltst hoz. Nha jslmot. Legends szer Nem adhatok belle. , nem, nem is krnk Az n rnm sem rlne, valsznleg. Estios megkszrlte a torkt.

 Oda meg vissza vagyok az rmtl, hogy ilyen remekl kijsztk egymssal mondta. De ha befejezttek vgre a lefetyelst, nem ruln el valamelyiktk, mi a hborodst keresnk mi itt? A szent rlt remelte vrhls tekintett. rn parancsa. Nzd, aranyom, n egy gyngy miatt jttem ide. Minden tiszteletem az rnd, de hogy szinte legyek, veszettl nem rdekelnek a hlyesgei. Nem akarlak kirabolni, mondjl szpen egy rat, s Estios! Atina hangja figyelmezteten csattant. Abban llapodtunk meg, hogy n trgyalok! Az erv rnzett, aztn a msik nre; megnyalta a szja szlt, mintha vitatkozni kszlne, vgl mgis inkbb beletrdn legyintett. Maral kifejezstelen arccal hallgatta vgig az egsz szvltst; nem ltszott rajta, hogy brmit felfogott volna belle. rn mondta szlalt meg jra. Ha eljn harcos s a lngok, megcsinlom a mvet. Azzal mindkt karjt kinyjtotta a furcsa kupac fel az reg kzepn. Estios pillantsa kvette a mozdulatot. Mihez kezdesz ezzel a raks szarral, aranyom? Szikla, s rc, s tengervz. Maral mintha meg sem hallotta volna. Megcsinlom, s az angyalok srni fognak. rmknnyeket srnak, mert a Ftylas Hlgy boldog lesz. Te! mutatott Estiosra. Oda llj! Te pedig a tz al, lng! Atina gondolkods nlkl indult a falbl kinyl sziklakzhez, az ereni azonban tapodtat sem, mozdult, csak mly llegzetet vett s maga el emelte a tenyert. Bks gesztusnak tnt, de a ltszat csalt; a keze gy kzelebb kerlt a htra szjazott kardokhoz. Na, lljon meg a fklysmenet! mondta. Nem veszek rszt semmifle rohadt szertartsban. Klnsen, ha egy hibbant nszemly vezeti. Della lenynak arcizma sem rndult, szerszmokat keresglt a fal mellett, a sok kacat kztt. Atina egy pillantssal felmrte, hogy hiba prblna a frfi jobbik njre hatni. Szerencsre maradtak mg lehetsgei. Lttad valahol a bborgyngyt? Mert n nem sziszegte oda neki fojtott hangon. Nlkle sose talljuk meg, pedig ezt kri cserbe. Itt lesz valahol ebben a szemtdombban mutatott krl ingerlt taglejtssel az erv. Ha mindent felforgatunk rte, elbb-utbb..,

 Estios, nagyon nehezedre esne az letben egyszer azt csinlni, amit az okosabbak mondanak? A szemrse egyszerre keskenyedett el az ajkval; nem tetszett, rettenten nem tetszett neki, hogy rendre utastottk. Ahogy farkasszemet nztek, Atinnak egy pillanatra az az rzse tmadt, mindjrt kardot rnt s lekaszabolja. Vgl azonban lassan leeresztette a karjt, s komor kppel a barlang tls vgbe stlt, ahov a szent rlt utastotta. Alig helyezkedtek el, mris megreztk a vltozst. A leveg sercegett, lilsfehr szikrk pattogtak krmeiken, brk bizsergett. Maral arca tszellemlt, szinte mr szpnek ltszott, ahogy kapcsolatba lpett az alkot ervel. Baljban a vs, jobbjban egy hromsarkos csiszolrd. Mindkt kezt felemelte, s reszels torokhangjn nekelni kezdett. A dallam nyomn fnyessg tmadt, mgtte csak elmosdottan ltszott a hajladoz alak, de rnyka tiszta olajzlddel a falra rajzoldott. Nem gy kpzeltek egy szobrszt munka kzben; inkbb tnt tncnak, mint brmi msnak. Maral jobbra-balra dlt, tlelte a khalmot, kezei meglls nlkl jrtk a maguk tjt. Szinte tapinthat volt az rzs, ahogy a mindensg szvedkbl varzser ramlik a barlang kzepe fel. Az g olaj meleg, srga fnye trsasgot kapott: Della lenya krl alkonyvrs, erdzld, tintakk, harmatezst, levendula sznek kavarogtak. A kraks pedig csak alakult, csak formldott lebeg rintsei nyomn. Megnylt s elkeskenyedett, kacsokat nvesztett, majd beszippantotta ket; hullmok futottak vgig a felsznn, j s j felletbe gyrve a holt anyagot. Egytt lktetett a dallam-imval, magval vonta mindjk szvverst. Aztn a sznek sszeolvadtak, ragyogv vltak, mg vgl mr nem llhattk tovbb fnyessgket s lehunytk szemket. A fnnyel egytt a dal is egyre ersdtt, dbrgse szinte az elviselhetetlensgig fokozdott; aztn mikor mr gy reztk, hogy az reg vilg is ketthasad, hirtelen zmmgss halkult, s k kinyithattk a szemket. A sznes fnyek mg ott voltak, ftyolknt veztk Maral boldog-fradt arct Atina az ispotlyban ltott ilyen kifejezst az desanyk arcn, akik elszr szortottk karjukba gyermekket. Kzelebb vakodtak, hogy jobban lthassk a mvt. Hogy Estiosra milyen hatst tett, Atina nem tudta; t azonban szntiszta gynyrsg tlttte el a teremtett, tiszta, romlatlan szpsg rzse, amely minden jszltt llek sajtja. Valahol mlyen tszakadt benne egy gt, s srva fakadt.

A szobor lt. rcdombon, hajl fmfszlak kzt fiatal leny llt, karcn Maral, a szpnek szletett Maral vonsaival. Tiszta tekintete a messze gen pihent, mosolya a tudk lma. Kezeit kecsesen nyjtotta flfel, egyszerre krt s adott. Alabstrom kagyl pihent tenyern, a beleszivrg fnyek akvamarin vzknt tltttk meg blt. S a vzen parnyi vilg, bborfnyben jtsz fekete gyngy ringatzott. Ringsa bdtott, a tenger illata zgsval egytt radt a kagyl fell. Nem tudtak rla szmot adni, meddig lltak a szobor krl ebben a furcsa kbulatban, de mire felocsdtak, kint voltak a szabadban, flhomlyban. Hogy nem alkonyat, hanem hajnal kzeleg, arrl az egyre szlesed aranysv rulkodott a lthatron. Tancstalanul pislogtak egymsra, mg Maral kiss tvolabb a kel napot figyelte. Aztn megfordult, hozzjuk lpett. Elviszitek. Iz Mrmint a gyngyt? Estios krkogva, kiszradt torokkal szlalt meg, s az vre csatolt kulacs utn kezdett tapogatzni. Merthogy az egsz vacak mindenestl, az kicsit sok lenne. Neknk neknk adod? bukott ki a csodlkozs nkntelenl Atinbl. A Ftylas Hlgy adja nektek. akarja, hogy menjek. Az ereni flrenyelte a vizet, khgs fogta el. gy rted velnk? zihlta, mikor vgre leveghz jutott. Mgis, meddig s hova? Parti vrosba. Vros ura beenged. rnt is beengedi. Senki sem mey sehov! Estios gy csuklott ssze, akr egy rongybaba. A szent rlt meglepett arcot vgott, keze a vlla fel emelkedett, ahol keskeny vrpatak fakadt egy apr nyilacska nyomn. A mozdulatot nem fejezte be; lassan s nyugodtan, mint aki aludni tr, is elterlt a fldn, a frfi mellett. Atina a kilts irnyba kapta a fejt. Sokat nem ltott, mert az ellenfny elvaktotta: az orvlvsz pontosan a kel nap fell rkezett. A hangja viszont ijeszten ismersen csengett. Bernykolta a szemt, hogy jobban lsson. Aztn azt kvnta, br ne ltna jl. Estrael hebegte. A gesztenyehaj lny gnyosan mosolygott, mikzben visszaakasztotta derkvre a kt kicsiny, flkezes szmszerjat.

 dv, drga! Ltom, gyorsan megy a felejts. Fejvel az erv fel intett. n nem Ugyan, ne szabadkozz! Ha valaki, ht n megrtelek. A hta mg bktt, ahol egy terepszn ruhs, zmk frfi bontakozott ki a bokrok takarsbl, felajzott jt lassan leeresztve. Ismerkedj meg Urrasszal. Ritka nagy gazember, de megvan az az elnye, hogy bbj nlkl is azt csinlja, amit mondok neki. Pldul nem l le, amg nem szlok. Urras ha ugyan ez volt az igazi neve nem tnt tl boldognak az esemnyek alakulstl. Stt tekintettel mregette a dermedten figyel Atint, s ahogy visszacssztatta a nylvesszt az vn lg puzdrba, minden mozdulatbl sttt a vonakods. Estrael azonban pillantsra sem mltatta; kzelebb stlt a fldn fekv testekhez, s a csizmaorrval tfordtotta Estios fejt. Erv, ugye? Egsz jkp. s ha pros karddal vv, nem lehet akrki; azt vagy jl csinlja az ember, vagy levgjk az els csatban. Nem rossz vlaszts, kedvesem. Atinra mosolygott, aki mg mindig nem jutott szhoz a dbbenettl. Ne aggdj, hamarosan felkel. Feltve persze, ha szeretnd. Mit is mondott az elbb, milyen vacak lenne tl sok mindenestl? A a szobor dadogta a vrs haj lny, a vratlan krdstl teljesen megzavarodva. Szobor blintott Estrael. Sajnos, drga, szksgem lesz a lovaitokra mlhsnak. Urras! A terepszn ruhs frfi egy fnak tmasztotta az jt, s a kipnyvzott llatokhoz lpett. s ekkor vgre vilgossg gylt Atina agyban. Nem! sikoltotta, Nem viheted el! Ahogy jobbjval a levegbe markolt, kldkben felizzott a sttkk zafr. Urras gyorsasgt, ahogy elkapta az oldaln lg kst, egy vipera is megirigyelhette volna m mg gy sem volt eslye. A nyeregkpra tekercselt ktelek mind egyszerre csaptak felje, s mire kettt kurtbbra nyesett, a tbbi kezre-lbra fondott. Kromkodva zuhant el, fektben is folytatta a harcot, mindhiba. A pnyvaszrakhoz csatlakozott a tartalk ktfk, a horgszzsinr, mg a varrkszletbl elkgyz temrdek crnaszl is. Ne fojtsd meg, ha szabad krnem mondta Estrael nyugodtan. n is letben hagytam a tidet.

A zafrk izzsa elhalvnyult, majd kilobbant, Atina pedig rtetlenl rntotta vissza tekintett a nre, akit szeretett. Tmadst vrt, vagy legalbb valami indulatot, Estrael azonban egyltaln nem tnt dhsnek, ahogy talnyosan mosolyogva odalpett hozz. s most? Engem is elvarzsolsz? Vgigsimtott arcn, nyakn, tarkjn, aztn finoman a lngtincsekbe trt, s gyengd-erszakosan maga fel hzta a fejt. Atina hunyt szemmel trte az ismers mozdulatot, keze reszketett, s vgl nem brta tovbb. Kifulladsig cskoltk egymst. Tarts velem! suttogta Estrael kt kapkod llegzetvtel kztt. Nem kell ezzel a hmmel maradnod. Atina a macskaszemek mlyre nzett, ktsgbeesetten kutatva valami utn, amiben megkapaszkodhat. Szerelmet a vgy mgtt, ragaszkodst a mohsgon tl, odaadst az ns rdek helyett. Tenyerbe fogta kedvese arct mg mindig gy gondolt r , mosolyogni prblt. s hov kvesselek? krdezte rekedten. A zld szem lny visszamosolygott nem, nincs ebben semmi nelglt, bizonygatta magnak Atina, s szak fel intett. Nem tl messze. Csak Alidaxba. Atina elspadt, kihtrlt az lelsbl. Estrael felhzta szp v szemldkt, kezt cspre vgta. Ne jtszd itt nekem a knyes hercegnt, szvem! Van az olyan j hely, mint a tbbi. St jobb, fleg a magunkfajtnak. De nem nekem. Ugyan mr! Csak nem azokon a vacak zszlkon tiprdsz? Mit szmtanak a sznek! Egek, gondolj vgre magadra is! Gondoltam. Te meg gondolj nha msra is magadon kvl! Mit szlna Mit szlna? Mit szlna ?! Estrael bezzeg nem volt spadt, finom vonsait a dh prja vonta be. Lyne a sajt seggt se talln meg, mg lmpssal sem! Az istenekre, mita lettl ilyen szolgalelk? Trj mr szre! pp azt teszem. Atina dacosan felszegte fejt, s szorosan a msik lny el llt. Befejezem ezt a munkt, aztn visszatrek a rendbe. Nos, csillagom fjt egyet a gesztenyehaj ez nagy kr.

Atina nem emlkezett r, hogy htlen kedvesbe ennyi er szorult volna. Taln eddig csak visszafogta magt, mikor prban kzdttek a rendhz udvarn, m errl most sz sem volt. Alulrl rkez tse valsggal elreptette t, pr lpssel arrbb rt fldet. Alig volt ideje feltpszkodni, Estrael mris rrontott, olyan hvvel, ahogy rgen szerettk egymst. s a krmei, azok mg mindig pengelesek voltak. Ha annak idejn nem gyakoroltak volna annyit egytt, bizonyra hamar vgez Atinval. azonban ismerte a mozdulatait, s lassan magra tallt, felvette a ritmust. Sorra megakasztotta a tmadsokat, de visszatni mg habozott. Estraelnek nem voltak ilyen fenntartsai. Hirtelen kifordult egy biztosnak tetsz fogsbl, Atina ds, combkzpig r hajba markolt, s fejt felhzott trdbe rntotta. A frtjeit nem eresztette el, inkbb mg csavart egyet rajtuk, s mikzben kemnyen megvetette lbt a fldn, megldtotta s elengedte ellenfelt. Atina egy sziklnak esett, ami csnyn felhastotta az oldalt; Estrael mr fltte is volt, s kmletlen rgsokkal terelte arrbb. Prblt vdekezni, de felrepedt szemldkbl a szembe csorgott a vr, a kntl pedig knnyek szktek bele, s egymssal versengve homlyostottk el ltst. Bokja csnyn megdagadt, s attl tartott, hogy egy-kt bordja is elrepedt. Csszva-mszva htrlt, ameddig tudott, aztn egyszer csak elfogyott a hely. Httal a barlangot rejt sziklafalnak szorult, karjaival a fejt vdte, mg brbe ezer vres barzdt szntottak a pengeles karmok. Vgl Estrael felrntotta a fldrl, s a torknl fogva a knek tasztotta. Ujjai mind kemnyebben szorultak a nyakn; Atina hiba prblta letpni magrl, egyre nehezebben szedte a levegt. Kett, majd ngy, aztn mr ezernyi diadali t tasan kacag Estraelt ltott knnyei prizmjn t, elernyed ujjai lecssztak gyilkosa csukljrl. Vilga egyre sttedett. Aztn a szembe fny, a tdejbe leveg robbant, s zihlva lerogyott a fldre. Hunyorogva pislogott fl ellenfelre, aki mr-mr lmlkodva nzte ruhja elejt. s rajta a rohamosan terjed vrfoltot.

A lba eltt liheg lnyra meredt, megtapogatta a mellbl kill aclhegyet, hitetlenked kis kacajt hallatott. Baljt bizonytalanul tsre emelte, m Atina ezttal nem adott neki eslyt a tmadsra. Elmje minden energijt egyetlen pontba srtette, s kisugrozta htlen szerelme fel. A lks nem volt tl ers, de ahhoz pont elegend, hogy az amgy is imbolyg testet hanyatt dntse. A htban mered dobtr most markolatig szaladt. Estrael groteszk nyikkanst hallatott, aztn vge volt. Atina dbbenten meredt a fektben knykl Estiosra, aki harkolt egyet, majd visszazuhant a fldre. Nem maradt ideje eldnteni, gyszt rezzen-e vagy megknnyebblst. Vasmarok ragadta meg a csukljt, durvn talpra rntotta, s a kvetkez pillanatban iszony fjdalom hastott a bal tenyerbe. Az sszes levegt kisiktotta a tdejbl, ahogy a kspenge thatolt az eleven hson, darabokra zzta a finom csontokat, s mlyen bekeldtt a sziklafalba. Most varzsolj, ribanc! A tekintetre ereszked vrkdbl Urras vicsorg arca derengett el, olyan kzelrl, hogy mg a leheletnek a bze is megcsapta. Aztn hirtelen eltnt, a csukljt szort ujjakkal egytt, s a vilg ismt egyetlen torokszaggat sikolly vltozott, ahogy testnek teljes slya a falhoz szegezett bal kezre nehezedett. Mintha vgtelen messzesgbl hallotta volna Urras rhgst. Szrakozunk egy kicsit, j? Ne flj, lvezni fogod. A kezek visszatrtek, az egyik a mellnyt tpte le rla, a msik a lba kz markolt. Borosta szrst rezte az arcn, akr a drzspaprt; valaki a flbe szuszogott. Nem llt ellen, mg akkor sem, amikor a tredezett krmk vrbarzdt szntottak a mellre. nmagba vonult vissza, tl minden fjdalmon s megalztatson, ahogy a rendben tanulta. A vastag ujjak a derkvt rngattk, nem boldogultak a szles csattal. Takarsukban nem ltszott, ahogy ismt felizzik a kldkben dszl jzafr. Mi van, nem kaplzol? Langyos nyl frcsgtt az arcba. Pedig gy lenne az iga A dbrg lngcsva a patakparti fkig vetette htra az ordt Urrast. Vinnyogva fetrengett a fldn, s hlyagosra gett karjt, gykt dajklta. Atina trde megroggyant, de htt a sziklafalnak vetve sikerlt talpon maradnia. Varzsolni jobb kzzel szoktam te llat! hrgte.

A msodik lngcsva vget vetett a vonaglsnak s a nyszrgsnek. A zafrk pislkolt mg nhnyat, aztn kihunyt. A vrs haj lny kimerlten dlt a kfalnak, p kezvel elszortotta a bal csukljt, hogy csillaptsa a vrzst. Ersen szdlt, a lbai rogyadoztak, a fjdalom melyten lktetett a karjban. rkkvalsgnak tnt, mg Estios ismt maghoz trt, s nygve feltpszkodott. Igyekeznl? ngatta kbn. Nem brom kihzni Estios nagy nehezen odavnszorgott, kt marokra fogta a kst, aztn talpt a sziklnak vetette s egyetlen rntssal kitpte belle. Vr frccsent a kvekre; Atina sikoltva zuhant elre. Mit nyavalyogsz? hajolt fl imbolyogva az ereni. Ha nekillok feszegetni, mire kiszedem, nem marad kezed Mivel vlasz gyannt csak nygdcselst kapott, kirnciglt a lny vbl kt vrssel cskozott fmhengert. Az egyiknek lecsavarta a tetejt s felhajtotta a benne lv bjitalt, a msikat a fldn sszegrnyedve piheg Atinba tlttte. Aztn otthagyta neki a kulacst, s mg mindig bizonytalan lptekkel a lovak fel vette az irnyt. Megbzhat, jl idomtott llatok voltak, de a vr s a mgia szaga nagyon flzaklatta ket, csak a vakszerencsn mlt, hogy el nem szaggattk mr a pnyvjukat. Miutn a ltsa kitisztult, Atina figyelte, ahogy a tenyern lassan sszezrul a seb; tudta, a fjdalom mg sokig elksri majd. Ivott nmi vizet a kulacsbl, majd a kk cskos fmhengerek kzl is vlasztott egyet, s egy hossz korttyal eltntette a tartalmt. Szrnyen nzhetett ki, m a tisztlkodst s a ruhja rendbe szedst ksbbre halasztotta; elbb ellenrizte, mi van Marallal. Mg nem trt maghoz, de egyenletesen llegzett, s az rverst is nyugodtnak tallta. Ezek szerint Estrael a msik lvedken sem hasznlt hallos mrget. A gondolat emlkeket hozott, az emlkek fjdalmat. Gyorsan flegyenesedett, s odakiltott az llatokkal bajld Estiosnak. Hagyd ket, rm jobban hallgatnak! Inkbb keresd meg az lovaikat, itt kell lennik valahol. Szksgnk lesz rjuk, ha el akarjuk vinni a szobrot s a lnyt. Korbban nem tudtl volna szlni?

Semmi kedvet nem rzett magban a veszekedshez, gy ht ezt vlasz nlkl hagyta s htat fordtott. A sziklafalhoz sntiklt, s lekuporodott Estrael teste mell. Kisimtotta a hajat az arcbl, egy-egy rzpnzzel lezrta a tengerzld szemeket. Sajnlom, kincsem suttogta. Annyira sajnlom Megcskolta a telt ajkakat, aztn felllt, s elindult a lovakhoz. Nhny egyszer varzsigvel sikerlt megnyugtatnia ket. Mikor visszart, Estiost ott tallta a holttest fltt. pp a nadrgjt oldotta. Mi az istent mvelsz?! frmedt r. A frfi szinte meglepetssel nzett fl; tekintetben nem volt semmi bntudat. Nyugalom! Csak ahogy ott nyalogattad, kedvet kaptam n is. Neki mr nem fj. s mg meleg a kis Nem tudta befejezni, mert Atina szjon vgta. Kzhttal, ahogy a riban cokat pofozzk. Undort vagy, Estios Ardurid! Nem fogod t bemocskolni! Az ereni elkapta a csukljt, mieltt jabb pofont keverhetett volna le neki, s ellkte magtl. Meglthatott valamit a szemben, mert nem ttt vissza, st felemelt kzzel elhtrlt tle. Ranagol retkes valagra, te teljesen megbomlottal, szuka! morogta, de ment a dolgra, megkeresni a gazdtlanul maradt lovakat. Atina szembe knny szktt, ahogy rkre elvesztett szerelmt nzte. Azon tndtt, van-e elg ereje, hogy mire Estios visszatr, halotti mglyt emeljen neki s mlt mdon elbcsztassa. Volt.

5.
Ez aztn a csodlatos darab! A Becss elismer pillantst vetett a szo borra. rzem az erejt. Meg ugyan nem rint, mgis sejteni lehet, mi trtnne, ha engednk neki. Krbejrta s alaposan szemgyre vette.

Atina kariks szemmel lt az egyik karszkben. A sebeinek ugyan mg az emlke is begygyult visszafel jvet, t azonban nem testi fjdalmak knoztk, a lelki bajokra pedig nem ismert gygyfzetet. Estios kt rval induls utn pihent rendelt el, s ha mr meglltak, gyorsan magv is tette a fsult lnyt kiss sajtsgosan rtelmezve a bocsnatkrs vagy a vigasznyjts fogalmt. Atina mukkans nlkl trte, aztn lemosakodott s felltztt. Egyetlen vlts ruht hozott, azt vette vissza; amiben a sziklafalnl harcolt, azt a mglyra dobta halott szerelme mell. Nem akarta a brn rezni a vre szagt. Estios most fel-al jrklt a Becss fogadszobjban. Elzleg thozta szllsukrl a nyeregzskokat, amikben a kborlsai sorn szerzett zskmnyt tartotta: arany- s ezstserlegek, nyakkek, gyrk, flnfggk minden, amit egy lelmes kardforgat ssze tud szedni az vatlan orgazdktl. Amgy nem tartotta rablnak magt, tbbnyire valban fizetett is azrt, amit elvett; Verzt pedig nyilvn tl veszedelmesnek tlte ahhoz, hogy ervel prblja egyttmkdsre brni. m a tisztes fizetsgrt vgre eredmnyt akart. Meddig tart mg ez a rohadt vizsglat? fjtatott, mint egy felhergelt bika. Kln dhtette, hogy Maralt is kerlgetnie kellett, aki miutn kihzglt nhny fikot s megbmulta-tapogatta tartalmukat rtallt a lncra fztt fmlapocskkra a nyersanyagmintk kzt. Gyermeki lelkesedssel bmulta, azonmd a kezbe is vette, s elhomlyosul tekintettel formlgatni kezdte. gy ltszik, a termszet a kedvenc tmja mondta a ksz m lttn Atina. s csakugyan: patakbl iv zet brzolt, kecsesen hajl szomorfz mellett. A hats klnlegessgt fokozta, hogy Maral nem klntette el a lncra fztt lapocskkat, hanem mindet egybegyrta, gy a vgeredmny olyan volt, mintha fmfny fbl faragtk volna; a sznek erezetknt kacskaringztak egyms mellett. Verz abbahagyta a szobor elmlylt tanulmnyozst. Alaposabb vizsglatra lesz szksg, sajnlom jelen-tette ki. Estios mrgesen horkantott, s gnek emelte a tekintett. Alaposabbra? s az mg mennyi id?

 Hajnalig biztosan vgzek nyugtatta meg a szke asszony. Menjen vissza a vendghzba, s pihenjen. Ha gondolja, itt hagyhatja a trst, hogy figyeljen rm. Akr a segtsgemre is lehet. Csak a tej meg ne aludjon a sztokban! morogta az erv, s bevgta maga mgtt az ajtt. A zajra Maral sszerezzent, felpattant. Elg volt mondta. Elg bent. Kimegyek. Nem messze. Falon tl. Atina aggdva engedte el, de nem llt az tjba, bzott benne, hogy tud magra vigyzni. A Becsshz fordult. Tnyleg tudok segteni? Az asszony kedvesen rmosolygott. Termszetesen. Azzal a szoborhoz lpett, lbujjhegyre gaskodott, s egyszeren kiemelte a bborgyngyt a kagylhjbl. Atina elhlten nzte, milyen knnyedn ment. Nem vltozott semmi: a szoborlny haja ugyangy lebbent, a fmszl f ugyangy hajladozott, s a prbakppen odatartott kznsges, krmszn gyngyt is megtartotta a lgyan hullmz vz. Verz helyet foglalt egy szkben, kezben a bbor golybissal. Rezzenetlenl lt, csak bal tenyert hzta el nha a gyngy fltt. Adron az gben, ez aztn rgi szusszant vgl, hossz percek mlva. Legalbb kt s fl ezer ves, vatos becslssel. Ha ennyi ids, mgia vdi; ez mg akkor is nyilvnval volna, ha nem ltnm rajta a blyeget. Blyeget? hajolt kzelebb Atina. Egyfajta kzjegyet, igen. Amgy semmi funkcija nincs. Nem lltja meg az idt, nem rept sehov egyszeren csak valaki. Ki? Egy boszorkny. Nem kevs hatalma lehetett, gy gondolom. Atina elgondolkodva piszklta a krmt. sszefutottunk valakivel, aki szintn a szobrot kereste mondta lassan. Lehet, hogy ez a gyngy kellett neki is. Alidaxba akarta vinni. Verz csodlkozva vonta fel a szemldkt. A Kristlykirlynnek? Ha emlkezetem nem csal, nem gyjt drgakveket, az valamelyik eldje volt. Liliathnl sosem lehet tudni. De az els, amit a rendben megtantottak neknk, az volt, hogy tartsuk magunkat tvol tle. Ez nem olyan egyszer, ha nem hajt tvol maradni.

 Pontosan. s Estios sem knnyti meg a helyzetem A szke asszony egytt rzn nylt a lny keze utn. Ugyan nem rm tartozik kezdte , de nem lenne egyszerbb vele az let, ha Nem kthetem magamhoz vgott kzbe Atina. Szent fogadalom tiltja. Klns eskvs, mr ha meg nem haragszik. Szokatlan a magamfajtknl, tudom. De az jzafr nvrek kzssge ms alapokra pl. Mi csak nket szeretnk igaz szerelemmel. Verz meghkkent. Nem hlhatnak frfival? Dehogynem mosolyodott el Atina. De ha frfira vgyunk, a sajt ernkbl kell megszereznnk. Nem hasznlhatunk mgit, szerelmi bbjt vgkpp nem. rdekes mlzott a Becss. A vrs haj lny vllat vont. Ezrt sem nagyon tudok mit kezdeni Estiossal: ahhoz, hogy megvltozzon, szeretnie kne. Ha pusztn a szolgmm tennm ht, az mg nem javtana a viselkedsn. Mrpedig nekem pontosan abbl van elegem. Nha legszvesebben Csss, gyermekem, ne beszljen csacsisgokat. Nem felttlenl kell meglni valakit, ha meg akarunk tle szabadulni Atina srva fakadt. Tudom, tudom zokogta. s el is hatroztam, hogy amint a gyngyt odaadtuk a cimborjnak, n visszamegyek Arowinba. De csinlt valamit, azazhogy csak akart, de olyan gyalzatosat, hogy n nem is n nem hagyom, hogy ezt brkivel Kptelen volt folytatni. Verz odalt mell, tlelte, s ringatni kezdte, mint egy gyermeket. Addig simogatta a htt s a hajt, mg a lny lassan megnyugodott. Adott neki egy kendt, hogy megtrlhesse az arct, aztn a kisrt szemekbe nzett. Mint mondtam kezdte , bntetni nemcsak az let kioltsval lehet. Felttelezem, ez a bborgyngy elg fontos holmi. Taln nem csupn azrt, mert meglehetsen rtkes darab. Ha a megbzja megtudn, hogy Estios becsapta t s hamis rut szlltott le, bizonyra haragudna rte. s annak ez a mamlasz nem fog rlni. Nagyon iparkodik, gyhogy valsznleg tart kiss az illettl. Mit gondolsz?

 De mirt adna neki Estios hamis gyngyt? Atina rtetlenl nzte a szke asszonyt, aki kt apr pohrkt vett el, vztiszta italt tlttt beljk, majd a sajtjt a lnyhoz koccintotta. Azrt, kedvesem mosolygott , mert mr tlnk is azt kapna.

6.
A Becss vzolta Atinnak a tennivalkat. Elszr is szksgnk van egy trombitacsigra, legalbb kt arasz hoszszra. Az majd nevel neknk egy olyasmi gyngyt, mint ez a bborszn szpsg, mert az n kszletemben sajnos pillanatnyilag nincs ekkora. Csiga, gyngyt? Igen, ez a fajta tud. Szerkezetre megfelelt, de a sznk annyira silny, hogy nem ri meg veszdni velk a kereskedelemben, klnsen mivel a csiga jval knyesebb a gyngykagylnl, hamarabb el is pusztul. s hogy kapunk ilyen rvid id alatt megfelel nagysg gyngyt? Fel tudom gyorstani szmra az idt, hogy az rkat veknek rezze. Kicsit kijttem ugyan a gyakorlatbl, de azrt valsznleg menni fog. Akkor rohanok a folyhoz! B ra mlva trt vissza, cspg dobozzal a kezben. Marallal is tallkozott, meslte, s sikerlt rvennie, hogy az jszakt a vendghzban tltse. Verz htraindult, s intett neki, hogy kvesse. A sttvrs fggnyk mgtt a Becss mhelye vrta ket. Atina lenygzve nzett krl. Itt, a fogadszobhoz kzelebb es helyisgben nhny asztal sorakozott, lapjukban flkr alak kivgs, alatta vastag brktny. kszersz felszerels hevert rajtuk: frszek, reszelk, fogk, csiszol rudak meg mindenfle klns szerszmok, amikrl el sem tudta kpzelni, mire valk. Voltak ott fekv s ll korongok, melyeket kerekes tttel pedl hajtott; nmelyikre a falra szerelt tartlybl vizet lehetett folyatni. Atina nem llta meg, hogy ki ne prblja ket. Egy dnthet llvnyra szerelt, jforma alkalmatossg mgitl dereng hegy rudat forgatott, ami lyukat frt az al helyezett fmbe, st a kvekbe is. Egy vkony fmcsbl, valahnyszor Verz egy-kt elsuttogott sz ksretben a rvsett

jelekhez rt, roppant forrnak tn lngnyelv bjt el. Mikor aztn tovbbmentek a bels mhelybe, a lny mg a szjt is nyitva felejtette mulatban. Olyan vatosan jrta sorra a vaskos tlgyasztalokon ll berendezseket, mintha niarei porcelnok kzt lpkedne. Nhnyat kzlk egsz ismersnek tallt, pldul egy karos mrleget csak azt nem rtette, mirt lg az egyik serpenyje egy pohr vztiszta folyadkba. Egy msik trgy apr messzeltnak tnt, csavaros llvnyra rgztve, br a vge ferdn lefel mutatott. Az alatta lv veglapon morzsnyi kzzalk, de a rnamints csbe tekintve klmnyinek tnt. Aztn volt egy doboz, amelynek leemelhet burja kis tkrket s klnbz alakra csiszolt kristlyokat rejtett. Az egyik ilyen kristly fl kellett elhelyezni a vizsgland drgakvet, parnyi folyadkpttyn, aztn a mszer egyik nylsa el sval behintett gyertyt tenni, a msikon meg benzni. Hogy mit is kne ltni ilyenkor, azt a lny mr nemigen rtette, csak csodlkozott, hogyan tud eltrni a fny. A hts falat szinte teljes egszben egy bonyolult gpezet vzlatrajza bortotta, sok-sok tengellyel s rugval, klnfle nzetekbl: a belseje is ltszott, mintha vegbl lenne. Alatta, a hossz munkapadon pedig ezernyi kisebb-nagyobb fmdarab, lemezek s huzalok, kahrei pnzrmhez hasonl, recs szl korongok, s annyi temrdek szerszm, hogy szmba venni is szdt lett volna. Magam ksztettem ket bszklkedett a Becss. Kahrban tanultad? Hahh, dehogy! A zeduri gnmoktl, br sok idbe telt, mg elsajttottam a mesterfogsaikat. Az rkltt mgijuk nlkl bizony nem volt knny dolgom. Atina ezt kiss furcsllotta, mert neki a rendben azt tantottk, hogy a gnmok semmifle mgihoz nem rtenek, de egyelre annyiban hagyta a dolgot; ksbb mg rkrdezhet, gondolta, mra eleget kvncsiskodott. Tallomra flvett egy gmbs vg plct a munkapadrl, megszaglszta, majd orrt fintortva visszatette. A fm erteljes illata a kimltt vrre emlkeztette. Hogyan tovbb? rdekldtt. Verz helyet foglalt az egyik hromlb szken, s kivette a dobozbl a trombitacsigt.

 Ha megvan a gyngy, t kell sznezni mondta. Aztn jn a neheze: rtenni azt a kzjegyet. De ht azt nem Nem lehet, tudom, Atina. Nem uyanaz a kzjegy lesz, csak uyanolyan. Hadd mondjak egy pldt. Valakinek, egy gyes tolvajnak megtetszik az egyik kszered, mondjuk a nagymamd szp, grntkves ezstgyrje, s el akarja lopni. Menni fog neki, ez a szakmja. De nem szeretn, hogy hamar kiderljn, ezrt megkr engem, hogy ksztsek rla egy msolatot silnyabb anyagbl. Kpes vagyok r, ez a szakmm. Pontosan olyan lesz, mint az eredeti, olyan szn, olyan mret. Mgis r fogsz jnni, hogy nem a tid, hiszen te viseled vek ta, s tudod, hogy hol van teszem azt az egyik kben egy szemmel nem lthat repeds, mert kislnykorodban leejtetted vletlenl. Vagy egy karcols a bels felletn, amit a tolvaj nem lthatott, hacsak szt nem szedte, ezrt n sem tudom utnozni. rtem hmmgtt Atina. Szval a hamistvnyt csak az igazi gyngy gazdja ismeri fl aki nyilvn sok-sok ve halott? Az tl szp lenne, kedvesem. Az lcnkon sajnos brki keresztllthat, ha konyt valamicskt a mgihoz s mdja van tanulmnyozni az eredeti kzjegyet. A te elbvl titrsadra ez aligha ll; a bartjra viszont, akinek dolgozik, valsznleg igen, a Kristlykirlynrl nem is beszlve. A Becss feljebb tolta az orrn a ltveget. Ezrt szksg lesz nhny vintzkedsre. Ha befejeztem a mveletet, sorra fel kell oldanom az sszes szimptis ktst, amelynek alapjn a gyngyt vissza lehetne kvetni hozzm. Estios ezt nevezn a lbnyomok elsprsnek, azt hiszem. Tkletes. Mit tehetek n? Amire kszlk, meglehetsen sok energimat fogja felemszteni. Jl jnne utna nhny korty frisst. Atina elmosolyodott, s elhzott az vbl egy kk cskos fmhengert. Lgy a vendgem!

7.
H! Odabent! Valaki kllel drmblt az ajtn. Kinyitntok ezt a vackot, mieltt szarr zok? Atina nagyot nyjtzott, hogy megmozgassa elgmberedett tagjait. Elbbiskolt kiss a fogadszoba egyik karszkben, mg Verz a mhelyben dolgozott. Beengedte Estiost, aki az istenek szeszlyt szidva, csuromvizesen rontott be. sszecspgtette a sznyeget, megdzsmlta a gymlcsstlat, aztn levetette magt egy pamlagra. Mi lesz mr? meredt Atinra. Meg is vagyok, Estios uram! A Becss vgszra rkezett a fggny mgl. Tenyern zrhat dobozka, benne a bborgyngy. Harminchrom dran, maradhat? Az erv felpattant, s kikapta a kezbl. Mg egy utols prbt, ha megengedi! szlt utna Verz, kivette a gyngyt a szelencbl, s a padlra tette. Csak hogy a sajt szemvel lssa: a kincs valban klnleges. Azzal elrntott egy kalapcsot a kpenye zsebbl, s lesjtott. A gyngy kiltt a szerszm all, s sszevissza pattogott a szobban, vgl begurult az egyik szekrny al. Az erv nem tallotta hasra vgni magt, hogy sr kromkodsokkal elkotorja. Lefjta, megtrlgette az ingujjban, majd a fny fel tartotta. Az ugyanolyan olajosan siklott a gyngy felsznn, mint eddig, s a bbor rnyalat is ppoly sejtelmesen volna be a fekete alapsznt. Megnyugodva vgta zsebre a dobozt. Akkor ezzel megvolnnk. A fizetsg a zskban, remlem, elg lesz. Mr indult is kifel. Atina! n nem jvk, Estios. Mi? nzett vissza r a frfi. Visszamegyek Arowinba. A trsaimhoz. Ennyi volt a nagy vilgjrs? Ennyi mosolygott a vrs haj lny szgyenlsen. Ht szusszant egyet az erv , nekem aztn ugyan mindegy. Azzal kimasrozott. Atina a Becsshz fordult.

 Hls vagyok a segtsgedrt. A j tancsokrt nemklnben. Ez a szobor pedig igazn jl mutat itt. Verz blogatva nzte az alkotst, melynek immr ismt a bborgyngy, a valdi bborgyngy ringott a tetejn, a kagylhj vizben. Meglelte a vrs haj lnyt, s szavt vette, hogy mg visszatr valamikor. Illetve, ha jr szakon, felttlenl bekszn hozz a rendhzba. Atina felszabadultnak, megknnyebbltnek rezte magt, ahogy a kilpett a friss, tavaszi esbe. Nagyot llegzett a f s fld illatval fszeres levegbl, s a fogad fel indult, hogy felbressze Maralt.

***
Az j otthon j rzsekkel fogad. Bartsgos, mg a falakon bell is. Azrt te jobban szereted kinti hajlkodat, br itt patak helyett foly zgsra alszol el jjelente, s tcskciripels helyett kakukksz breszt. Msfle emberek jnnek, msfle ennivalt hoznak, de kbe-fmbe zrt imid az szvket is rabul ejtik. Alkotsz s lsz tovbb, boldogan az fnyben, mely rajtad keresztl rjuk is tsugrzik, A nyugalom lettl.

Raoul Renier

Bizalom krdse
(TDIK TKTS) A hullt Verz asszony a kls mhelyben tallta, mikor reggel bement a rumilanti krizoprzokrt. Vkony, kis termet frfi volt, fzs-zsebes fekete kezeslbasban; felstestvel az egyik csiszolkorongos asztalra borult. Szemltomst vratlanul rte a hall, a megkezdett lpst sem tudta befejezni, ahogy elrebukott. Ejnye! mondta a Becss, s feljebb tolta orrn a ltvegt. Hanyatt fordtotta a holttestet, mely puffanva zuhant a padlra, aztn felnyalbolt szoknyval letrdepelt mell, hogy kzelebbrl is szemgyre vegye. Mindenekeltt az lcz csuklyt hzta le rla, htha ismers rejtzik alatta. Jellegtelen, kzpkor arc bmult r vegesen, az a fajta, amelyikkel a Sinemossban brhol tallkozhat az ember: ferde vgs szemek, szlesen kiugr jromcsont, egyenes szl, sttbarna haj. Nem volt rajta semmi klnleges, eltekintve hrom egyms fl tetovlt hullmvonaltl a homlokn, melyek piramisszer alakzatot alkottak: a legals ujjnyi hosszan futott, a kzpst flekkorra hztk, a tetejbe pedig egyetlen fodrocskt biggyesztettek. Az bra rdekessgt fokozta, hogy csupn a ltvegen keresztl mutatkozott; ha a keret fltt pislogott ki, Verz nem ltott belle semmit. Ejnye, ejnye! csvlta meg a fejt. Elmormolt nhny egyszer bvigt, s nekifogott a hvatlan vendg tkutatsnak. Zavarba ejten sok olyan holmit tallt nla, ami mgit sugrzott, br egyik sem tnt fegyvernek, taln egy sszecsukhat zsebkst kivve. Ami a tbbit illeti, volt ott egy lkulcskszlet, kt pr keszty, egy antilopbr talpbett, klnfle fogk, reszelk s hajltott huzalok, meg elkpeszt mennyisg jelletlen vegpatron, szrke szn folyadkkal tltve. Ezeket gyapottal blelt, pattint szegeccsel zrd zsebecskkben tartotta,

tbbnyire hrmasval, de nha prban s egyenknt is. Rendeltetsket a Becss alaposabb vizsglat nlkl csak tallgatni tudta, m valsznnek vlte, hogy vltozatos clokra szolglhattak, s a frfi aszerint tett klnbsget kzttk, kezeslbasnak mely rszn hordja ket. A felszerels mindent sszevetve hivatsos betrre vallott, a legtapasztaltabb fajtbl, akit az sem rettent el, ha kiszemelt zskmnyt mgia vdi. Ejnye, ejnye, ejnye! shajtott Verz asszony, mikzben felllt s szrakozottan leporolta szoknyjt. Kicsit sajnlta az ismeretlen halottat, mivel vilgletben nagyra tartotta a szakrtelmet, br tisztban volt a htrnyaival is. Ez a frfi pldul azrt halt meg, mert tlsgosan jl rtette a dolgt. A hz kls vezetbe teleptett varzscsapdk nem ltek, csak elriasztottk vagy idszakosan harckptelenn tettk a botcsinlta betolakodkat. ezeket nyilvn megkerlte vagy hatstalantotta, s eljutott egszen a mhelyig, ahol Verz Yashkebar, knyes lvn a nyugalmra, csak az ltala meginvitlt vendgeket ltta szvesen. A tbbiek szmra, ha mr eddig nem tanultak a j szbl, csf meglepetseket tartogatott. A pzbl tlve, amelyben rbukkant, a betr a hz hts traktusbl rkezhetett, alighanem a fskamra fell, ahov a rakodnylson t hatolt be. A kls mhelybe a ftrmpa vezette el, itt a fogadszoba irnyba fordult, s flton a vlaszfggny fel belestlt egy mgikus csapdba. Ezt a Becss maga tervezte, s annyira alattomos volt, hogy szgyellt bszknek lenni r. Mint minden igazn hatkony tallmny, ez is roppant egyszer elven mkdtt: leolvasta a clszemly szvverst, aztn kibocstott egy koncentrlt rezgshullmot, hajszlra pontos ellentemben. Verz asszony kihzott az asztal all egy keskeny, br-prns zsmolyt, amelynek munka kzben a lbszrt szokta nekitmasztani. Letelepedett r, llt tndve a kzfejre hajtotta. Mirt indult a betr a fogadszoba fel? A logikus clpont a bels mhely s a kszletraktr lett volna, pp ellenkez irnyban, ahol a Becss a munkadarabokat meg az rtkes nyersanyagot tartotta. Tapasztalatbl tudta, hogy a magasan kpzett szakrtk komoly rat szmtanak fel a szolglataikrt, s noha nem igazn volt ismers az alvilgi testvrisgek hza tjn, a hullmvonalas tetovlst valamifle rangjelzsnek gyantotta. A kis fodrocska fl mr legfeljebb egy pont frne el: ilyet alighanem csak egyetlen szemly visel a homlokn, az egsz szervezet

vezetje. Vagyis a halott kzvetlenl utna kvetkezik a rangsorban: bizalmi ember, irnyt beosztsban, affle hadsegd a tbornok mellett. Ksz vagyonba kerlhetett a felbrelse. Mi van a fogadszobban, ami mostanban kerlt oda, s ennyit rhet valakinek? No persze. Maral szobra. A Becss nagyot shajtott. Megint beleesett a varzslk szoksos hibjba: az egyoldal helyzetelemzsbe. Rengeteg idt s fradsgot fecsrelt r, hogy eltrljn minden mgikus nyomot, ami a hamis gyngyt sszefggsbe hozhatn az szemlyvel; kzben pedig eszbe sem jutott, hogy ehhez nincs szksg semmifle varzslatra. Akinek van egy csepp stnivalja, akr Estioson, akr Atinn keresztl vissza tudja kvetni a bborgyngy tjt hozz, mint kzenfekv hamisthoz. Estios, maga is krvallott lvn, nyilvn kszsggel hajlana az egyttmkdsre; Atinrl ezt mr kevsb felttelezte, de tl hossz let llt mgtte ahhoz, hogy illzii legyenek az emberi kitartssal kapcsolatban. Mindenkit meg lehet trni a megfelel eszkzkkel. Homlokt rncolva vette szmba a lehetsgeket. Estios megbzjrl semmit sem tudott, a frfi mg a trsnak is csak homlyos clozgatsokkal nyilatkozott rla; Atina viszont azt mondta, a gyngyre a Kristlykirlyn is vadszik, Maral rgi barlangjnl sszefutottak az gynkeivel. Ezt valamifle sszetzs kvette, amelynek rszletei homlyban maradtak Atinnak nemigen akardzott beszlni rla, Maral pedig sszevissza locsogott az rnje parancsolatrl , m a dolgok termszetbl kifolylag a Becss nem tartotta tl valsznnek, hogy a msik fl lve tvozott. Ez azt jelentette, hogy Liliath irnyban megszakadt a szl: nem rteslt Verz szereprl, vagy legalbbis lpshtrnyban van a rivlishoz kpest. A tetovlt homlok betrt teht alighanem ez a rejtlyes egyn kldte. Mrmost ki vetlkedhet egyenl alapon egy fekete hadrral? Egy vrs hadr, rtelemszeren. Minden sszeillik, hiszen Estios s Atina szakrl rkezett. A Becssnek kezdett nagyon nem tetszeni, hov vezet ez a gondolatmenet. Egyre inkbb gy tnt, hogy a bolond j szve miatt belesodrdott abba a vrre men viszlykodsba, amit a Quironeiban a derltbbak bknek, a blcsebbek ergyjtsnek neveznek. Nem mintha megbnta volna, amit tett; az a szegny lny igazn megrdemelte a segtsget, szemrehnys pe-

dig vgkpp nem rheti, hisz fogalma sem volt rla, mibe keveredett. Ahogy az mr zszlgyekben lenni szokott: a hatalmasok fennklt terveinek mindig a tudatlan kisemberek isszk meg a levt. Verz Yashkebart fikarcnyit sem rdekeltk a hadri lobogk, legyenek br feketk vagy vrsek, viszont meggyzdssel vallotta, hogy a hbor rossz dolog. Mindkt fl addig-addig bizonygatja az igazt, mg kzs ervel a Ftyol tloldalra kldenek nhny szzezer boldogtalant, aztn ki-ki viszszatr a sajt sncaiba s minden marad a rgiben. Ami magukat a hadurakat illeti, ebbl a szempontbl egyik kutya, msik eb. Egynileg persze akadnak kzttk, akik kevsb krtkonyak a tbbinl, ez azonban semmi sszefggsben nincs a prtllsukkal. A Becss sokfel megfordult hossz lete sorn, s ugyanolyan szp emlkeket rztt Tarinrl, mint Enoszukrl; ha viszont felkrik, hogy nevezze meg a mlt szzad legelvetemltebb fanatikust, dntetlent javasolt volna a csszri llekr s a naplovagok nagymestere kztt. El sem tudta kpzelni, mitl ennyire fontos a haduraknak ez a bborgyngy, de azzal tisztban volt, hogy a trtntek utn nem tarthatja meg. Mindkt rszrl addig kldzgetnk a nyakra a csatlsaikat, mg sikerrel nem jr valamelyik; s minl tovbb dacol velk, annl jobban begorombulnak. Radsul gondolnia kellett Maralra is, aki szintn veszlyben forgott: ellenttben vele, t csak a szent rlteket vez tisztelet vdte, ami aligha tartztatn meg Eligor herceg vagy a Kristlykirlyn kezt. A lny a flkegyelmek felhtlen boldogsgval csatangolt Laquars utcin, mindenbl szobrot csinlt, ami a keze gybe kerlt, aztn odaadta az els szembejvnek. Egyik nap istllban aludt, a msikon baldachinos gyban, ahogy a sors szeszlye hozta; sehol sem maradt meg sokig, br nhny lelmes keresked rmest befogadta volna. Ha Verz fln fogva hazacipeli magval s rzr ajtt-ablakot, egy darabig taln biztonsgban lenne csak pp elhervadna a ngy fal kztt, akr a mezrl szaktott virg. s a Becssnek szintn szlva nem hinyzott, hogy folyton ott lbatlankodjon krltte: brmilyen szpek a szobrai, neki az eredeti formjukban volt szksge a szerszmaira.

Mindenkppen meg kell teht vlnia a bborgyngytl; a krds mr csupn az, hogyan. Szinte knlta magt a kalmrszellem megolds: keresse meg mindkt rdekelt felet, jtssza ki ket egyms ellen, mg a lehet legmagasabbra veri fl az rat. Verz helyben szz laquarsi kzl kilencvenkilenc ezt tette volna, csak az giek a megmondhati, mekkora romlsba dntve a vrosukat. A hadurakkal nem lehet piaci kofa mdjra alkudozni, akrmilyen szn a lobogjuk. Ami pedig az rat illeti, azt a Becss szakrt lvn azonnal s tvedhetetlenl kikalkullta. A bborgyngyrt cserbe azt fogja krni, hogy a vev vdje meg t s Maralt a msik fl bosszjtl. Ez az zlet bizalom krdse, gondolta a mhelyben hever halottat nzegetve. Vagyis akrhogy forgatja a dolgot, nincsen vlasztsa. Akit egyszer becsapott, az tbb nem fog bzni benne: ez a tetem a tansg r. Szerencsre mg kzs zeduri tanoncidejkbl ismerte a Kristlykirlyn udvari kszerszt.

Indira Myles

Bbor s kk
Az a pillanat a legfjbb, amikor rdbbensz, hogy nem brod tovbb. Amikor tudod, hogy feladod. Nem lehet mskpp. Mindenki feladja egyszer. Amikor msokon mlik a te sikered, akkor knny beletrdni. Itt azonban csak magadra szmthatsz. Csak magadat okolhatod, ha nem vagy elg j. s sosem vagy, mert embernek szlettl. Raika! A hang mlyen dbben. Valahonnan fentrl jtt, abbl a vilgbl, ahova tartozom. Kinyitom a szemem egy pillanatra, elgynyrkdm a kk-fekete vgtelenben, a hajam hullmzsban, aztn bugyborkolva kifjom a levegt, s pr temps rgssal a felsznre lkm magam. Szinte berobban a tdmbe a leveg. Szeretem, ahogy a vzpermet szanaszt frcskl, mikor felbukkanok. Ahogy a szempillmon ott ragad nhny ragaszkod csepp a tengerbl, mintha el akarnnak ksrni addig is, mg a leveg vilgban vagyok. Raika! Mi az? krdezem, mikzben sebesen szok a hang irnyba. Mikor megrzem a lbam alatt a fvenyt, felemelkedek, s hossz lptekkel indulok a parton ll kt alak fel. Az egyikket ismerem: a vn Ladikos kiltott utnam. Az egyetlen, aki tovbb brja a vz alatt, mint n. A msik idegen. Kidrglm a szemembl a tengervizet, s oldalra kpk, hogy a ss z kevsb marja a szmat. Aztn szemgyre veszem a bajszos kis fickt. J egy fejjel alacsonyabb, mint n, s ugyanaz a megrettenssel vegyes undor van a tekintetben, mint mindenkiben, aki elszr lt. A ruhja puccos, lovaglcsizmjn flhold alak foltot hagyott a homok. gy illik ide, mint cpa az desvzbe. Mi kne, Ladikos? Ez az r itten beszlni akar veled.

 Mirl? hunyortok r a kis emberre megint. Nem kedvelem az idegeneket, llandan bmulnak. A nevem Hargan Lantis, hlgyem szlal meg vgl; a Ladikos hangosan felrhg. Az enym Raika, ha mg nem tudn az r. Biccent. Tged kereslek. gy hallottam, hogy te vagy a legalkalmasabb Mindent a chnek adok, amit felhozok hazudom kzbevgva. Nem rtem, mirt kell ezeknek a kikent-kifent uraknak mindig azt kpzelnik, hogy olcsbban megkapjk a gyngyket, ha kzvetlenl a halszoktl veszik. Elfordult, hogy eladtam egy-kt szebb darabot kzbl kzbe, de ez akkor volt, mikor mg Apa lt s segtett az alkudozsban. Nekem nem nagyon megy az ilyesmi. Ladikos rm hunyort, nmn krdezi, hogy menjen-e el, de kurta nemet intek a fejemmel. A fick semmit se vesz szre. Ugyan mr mosolyodik el. Vgre kiltszik a szja a bajuszbl. polt fogai vannak. Ez tnyleg valami rfle lehet, nem csak egy kipucolt cseld. Egy kis pnz biztosan nem jnne rosszul Lehet vlaszolok mogorvn. Ezek mind ugyanolyanok. Bocsssa meg a lnynak a hzdozst, uram kottyantja kzbe a vnember, ha mr maradt. Tn sose hallottam mg ilyen hmesen beszlni. Bcsletes teremts, de a legjobb gyngyhalsz ezen a partvidken. Akkora tdeje van Ladikos! szlok r. Ttog tovbb, mint valami hal. Azt mondja, itt a nagy lehetsg. Ebben nem ktelkedem mzesmzoskodik az urasg. Biztos vagyok benne, hogy meg tudunk majd egyezni. Horkantok, az idegen megrezzen. sszemosolygunk a Ladikossal. Ht j. Akkor mondja meg az r, milyen kne, s t napon bell megleszen. Nem szokvnyosat szeretnk, hanem bborgyngyt kezdi taglalni. Mostanba mindenkinek a kell legyint a Ladikos. gy mr nehezebb lesz a dolog teszem hozz n is. A szoksos jtk. Mghozz legalbb borsnyi mrett. sszenznk megint.

 Ritka kincsre vgyik az r Nem hinnm, Raika kedves. Hiszen mg a te nyakadban is van egy ppen olyan, amilyet szeretnk. A mellkasom kzepre mutat hsos ujjval. Oda se nzek, gy felelem: Menjen a chhez az r akkor, ha ilyet szeretne, mert egy hnapig se biztos, hogy tallok hasonlt. A Csuka talt egy szpet nemrg, bizto megvan mg vgja r a Ladikos is. Az urasg ingatni kezdi a fejt. Nekem rossz elrzetem tmad. Sajnos pp a chtl jvk, nem talltam kedvemre valt. s nincs egy hnap a menyegzmig, teht mielbb kellene. Nem vgom r azonnal. Azt nem adom senkinek. Krlek, hlgyem lpett kzelebb, a hangja egszen meglgyul. , de hiszen Mirella Az apja dsgazdag keresked nem adja hozzm, ha nem viszek neki egy ilyen gyngyt! nkntelenl tenyerembe zrom a nyakbavalmat, ne is lssa. A csuklmon sszekoccannak az lmok. A szrazfldn elg nehezek. Ez a gyngy nem elad. Ha kell, megprblok felhozni egy msik ilyet egy hten bell. Tbbet fizetek, mint a ch! Kotorszni kezd az ersznyben, s aranypnzt, igazi aranypnzt mutat fel. Ladikosnak kiguvad a szeme. Nyelek egyet. Nem. Ez a gyngy nem elad vlaszolom mg egyszer, ezttal lassan, mintha kisgyerekhez beszlnk. Meglthat a szememben valamit, mert elhtrl. Az arcn harag suhan t, olyasfle, mint azok, akik hozz vannak szokva, hogy mindenki gy tesz, ahogy k akarjk. Knyrgk! kezdi jra. Ha volt mr igazn szerelmes Elhallgat. Biztos az arckifejezsemtl. Mikorra k? krdez bele a Ladikos a kifesztett csndbe. Ht nap, nem tbb Jjjn vissza t nap mlva az r mondom szntelenl , s szebbet mutatok. Ltszik az arcn, hogy nem erre szmtott. Kicsit ingatja is a fejt, mikzben ksznsflt mormog a bajsza alatt. Utoljra a Ladikosra nz, majd siets lptekkel tvozik.

Fordulok n is; dolgom van mg ma, a ruhm is majdnem megszradt a sok szcspls kzben. A nap magasan ll, mg ebd eltt vissza akarok menni egyszer. Brni fogom. A tenger helyeslen morajlik, ahogy kzeledek. Raika! Visszanzek. A Ladikos jn utnam komtosan. Bevrom, br tudom, mit akar. Mikor mellm lp, hunyorog; a szemt bntja a nap. Magasabb vagyok nla is, ht fel fordulok, s elllom a fnyt az arca eltt. gy sokkal stteb bek a barzdk a kpn. Mgiscsak el kllene adnod azt a gyngyt az rnak, te lyny bki ki, s a medlomra sandt. Hagyj bkt, reg. Megveszekett? Aranyat adott vn! Nem rdekel! jelentem ki a kelletnl taln kicsit hangosabban. De a Ladikos ismer mr, tudja, mennyire ki tudom ereszteni a hangom. t viszont sose bntanm, mg ha bosszant, akkor se. Hossz leszen a tl, fel k halmozni a pnzt. Legyen eszed, Raika! Gondolj a jvre! n gondolok! Az aranypnz jr a fejemben. gy mint tavaly, aztn meg ott nyomorogsz, hogy az ember szve megszakad miattad! Lehajtom a fejem. Nem akarok arra gondolni, ahogy a csps hideg vzben eltompult vgtagokkal, sszekoccan fogakkal kutattam valami ehet utn. Nem akarok a vajkos asszony rncaira gondolni, vagy a szrny levesre, amit megitatott velem, mikor felbredtem lzlmombl. Nem akarok arra gondolni, amikor egyetlen pokrc alatt vacogva botorkltam a chhez egy kis pnzrt, mert mr hrom napja nem ettem semmit Visszafizettem mr a klcsnt s a nyr fele ement avval. Igaza van. mr vagy hsz ve gyngyhalsz, n meg Felhozok neki egy gynyrt! jelentem ki, s jra megindulok a tenger fel. s ha nem? Felhozok.

 Ne legy buta, te lyny beszl a htamhoz. iszen n se taltam mn bborgyngyt idn. n sem. Az elmlt kt vben szinte kihaltak a csszrkagylk, annyira sokan kerestk a klnleges gyngyket. A fehrnek sokkal lejjebb ment az rtke. Bbort meg alig tallni, mita idegenek is megrohantk a partokat. Egy perc nyugtunk nincsen, hiba ltjuk, hogy nem rtenek hozz az idegenek nem trdnek azzal, mi lesz ksbb. k nem gondolnak a jvre. A lbamat krlnyaldossa a vz, aztn visszahzdik, hogy jult ervel ostromoljon ismt. A lbujjaim kz simogatva frkzik a homok. Brcsak itt maradhatnk, hogy a hullmzs lassan belemosson a fvenybe, eltemetve a tengerillat parton Azzal nem hozod vissza apdat, hogy hez egsz tlen szlal meg ismt. Ne beszljnk rla. De beszlnk, mer miatta utastod vissza sorba a msmilyen munkt. Pedig egy elsllyedt haj Ne szlj bele, Ladikos! Azt csinlok, amit akarok. Egszen kzel lp, a vllamra teszi a kezt. Lesprm. A vizet nzem konokul. Raika gy ismertem apdat, akr a tesvremet. Te meg mintha a l nyom vnl. Csak jt akarok. Tudom. Minden bizonnyal mostantl is bborgyngyre fog vadszni, htha adhatja el az urasgnak.... ettl fggetlenl tnyleg sose hagyn, hogy hen vesszek. Nem fogom eladni, ne is krj r fordulok fel. llja a tekintetem. Rncos a szeme, s pirosra guvadt. A j gyngyhalsz mindig nyitva tartja a szemt. Nehz idket lnk, Raika szlal meg egszen halkan. Vagy elmsz hajroncsra Nem! vagy eladod a gyngyt. Vagy kemnyebb telem lesz, mint a tavalyi. Igen. rtem, mit akar mondani. Elrelpek prat, hogy a derekamig rjen a vz. Felhozok egyet jelentem ki mg egyszer, flig neki, flig magamnak. Aztn otthagyom.

***
lmodom. Vgtelen, titkokat sejtet kksgben lebegek, engedve a hullmzsnak, hogy oda vigyen, ahov akar. A hajam mint a hnr lengedez krlttem, az egyik tincs a msik nyomba ered, incselkednek, majd mind engedelmesen az ramlatba nyjtzik. Ez az n birodalmam. Az emberek azt mondjk, szegny vagyok, s megvetnek rte. Nha n is vgyom az gazdagsgukat, nha n is szeretnk selyemruht rinteni, hintbl bmulni, ahogy elsuhan a vros, vagy hal helyett ms hst enni mindennap de amikor itt vagyok, akkor sohasem. Akkor nem vgydom mshova, mert tudom, hogy ez az otthonom. s k, akik lenznek, sosem fogjk ltni, menynyire gynyr itt. Fentrl tompn, csillogn mosolyog a nap, kedvem tmad megrinteni a vzfelsznt alulrl ott, ahol odafentrl a napfny cskolja. Feljebb lknm magam, de valami megragadja a derekam, s visszahz a mlybe. Kdarab lettem, elnehezlve zuhanok lefel. nkntelenl visszatartom a levegt, karom az egyre halvnyod fnypont fel nyl, de nincs kapaszkod, nincs semmi, ami meglltana. Eltnt a tengerfenk, a sttsgbe sllyedek, egyre lejjebb, de a flemben nem rzem a fjdalmat. sznk felfel, kaplzva igyekszem arra, amerre a szmbl kieresztett levegbubork menekl. taln mg felr, n mr nem. Tl mlyen vagyok. Tl mlyen. Mindig tudd, hol a hatr, Raika. Ha a mlysg hv, gondolj arra, hogy n ersebben hvlak. Vrok rd odafent. De mr nem vrsz! Itt hagytl! ordtanm, fuldokolni kezdek. A vz alatt nem lehet srni. Egy kz, egy kz van a szm eltt befogja az orromat is. Nagyon ers, nem tudom lefejteni. Milyen kz? Hol vagyok? lmodom, segtsg, segtsg! n nem fulladhatok meg a vz alatt Kptelensg, az apm mindenre megtantott! Meg akarnak lni Nyugodj meg, Raika, ezerszer jtszottl ilyet mr. llj le, ne mozdulj! Ne pazarold a levegt! Mg rengeteg maradt. Vgtelen kksgbe kpzelem magam, hagyom, hogy a hullmzs arra sodorjon, amerre tetszik. Hulla vagyok. Nem mozdulok, nem llegzem. Minden tagom ernyedt. A vz simogat, a vz elringat. Nem rzem az ujjaimat. A semmi bekebelezi a karom, s egyre feljebb folyik a lbamon is. Kzeledik a

vgs pillanat, az tbillens eltti utols fjdalom, hogy fel kell adni. Az rkkvalnak tn idzs a megsemmisls eltt. Ismerem jl, nem flek tle. A kz eltnik. Zihls, dndl lptek, ajtcsapds. Hrom, kett, ey. Felsznre bukkanok. Kapkodva kortyolom a levegt, szaggatottan, minl tbbet, felkhgk. Kinyitom a szemem. Az ablakom halvny fny ngyszg a feketesgben. Lassan lthatv vlnak a trgyak a szobban. Apa ruhja mg mindig a fogason lg. Olyan, mintha ott llna s vigyzn az lmomat, Mirt nem zavartad el azt az embert? Mirt nem lsz ide az gyam szlre, hogy megsimogasd az arcom? Mg nem tudok mozdulni, mg kell egy kis id, mg visszatr az er a tagjaimba Mirt kellett elmenned, mikor meggrted, hogy soha nem hagysz el? Valaki megint kinyitja az ajtt. Felknyklk. Raika! hallom a Ladikos hangjt, ahogy hrom hossz lpssel tszeli a szobt. Jvagy, kislyny? Jl akarom mondani, de mikor msodjra sem jn ki hang a torkomon, inkbb blintok. Ajtcsapdst hallottam bntottak? Kis hja volt krkogom. De vajjon m? krdezi, s ebben a pillanatban egyszerre mozdulunk. flrehzza a pokrcot, n odakapok, ahol lennie kellene. De nincs ott. A medlom. Az a gazember! kilt fel. n megnmulok. Hargan Lantis. Mg maradt ey nap az eyezsgnkbl. Csak holnap kellett volna jnnd. Mr talltam ey bborynyt holnapra talltam volna neked megfelelt. Mirt kellett elvenned az eyetlen kincsem? Ne nzz gy, te lyny, megijesztesz mondja a Ladikos. Semmi ostobasgot nem tervezel, gy-e? De tervezek. Az a medl az enym. Akkor fogok megvlni tle, ha y dntk. Jl vagyok, reg. Hagyj magamra! n montam, hogy el kll adni morog, mikzben feltpszkodik. Most aztn m nem lehet mst, csak hajzni

Nem szlok, csak vrom, hogy kimenjen. Aztn felkelek, odamegyek a fogashoz, s leemelem rla a ruhkat. nkvletben lpek a ldhoz, amit egy ve nem nyitottam ki. Gondosan sszehajtva beleteszem ket egyms utn, s lecsukom jra a fedelet. Mostantl Raika viyz sajt magra. Megszoksbl a medlom fel kapok, de nem tallom. Nagyon fj. Leroskadok a lda tetejre. Elengedek egy knnyet a szemembl. Most a felsznen vagyok. Most szabad.

***
Mg egy napom maradt, hogy lerjam a tartozsom, s kezdtem ktelkedni benne, hogy valban sikerl megszereznem a lnytl azt a medlt. Hajnal fel jrt az id, idegesen toporogtam a piactr szln. Ezt az egsz gyet krlbell annyira akartam, mint azt a klykt, amelyikkel Ifinben riogatott az a fehrcseld. De amikor az ember kisebb krtyaadssgokkal kzd, nha rknyszerl bizonyos knyszersgekre. Fleg, ha Dursennek tartozik. A vn kjenc szvlyes regr benyomst kelti, de biztos vagyok benne, hogy a csinos kis ribanc, az ifj felesge mellett mg vagy hrom-ngy lnnyal hetyeg. Megteheti, a vros egyik leggazdagabb embere. Hogy fulladna bele az aranyba! Mg szerencse, hogy szksge van rm, gy szvesebben klcsnz kisebb sszegeket, ha ne adjk az istenek pp elprtol melllem a szerencse. Persze mindig behajtja, nha elg kellemetlenl. Amikor kzlte, hogy a feladat egy tizenhat ves, egygy csitri bborgyngys medljnak a megszerzse, gy reztem, mgsem annyira slyos a helyzetem. Hogy ezzel a semmisggel adja tudtomra: valjban nem rgott be rm olyan nagyon. Felkszltem a buta nknek tartogatott mosolylyal s szavakkal; ezerszer knnytettk mr meg a dolgom. Egy kis hzelgs meg bk, s mris azt teszik, amit akarok. Azt hittem, ezrt kellettem ppen n. De ahogy meglttam a lnyt kimszni a vzbl, percekig nem trtem magamhoz. Dursen valahogy elfelejtette hozztenni, hogy ekkora. A szemtlda biztos rhgtt rajtam kzben. Az a tagbaszakadt, csontos nstny olyan ronda volt, hogy elszr azt hittem, nem is t ltom, hanem a frjt. Ahogy elm llt, egy fejjel flm magasodott. Kzelrl is szgletes alakjban, ers

karizmain, csorba fogaiban semmi nieset nem tudtam felfedezni. Rmesen bzs volt a lehelete, alig brtam ki, amg beszlt. Vizenys kk szemvel gy nzett rm, akr egy hal. A sunyi vnsg legalbb kapra jtt. Elg otromba dolog beleszlni msok zletbe, de nem tgtott, brhogy jeleztem neki. Mikor azonban rjttem, hogy az egygy fruska nem fog megvlni a medltl, mr nem bntam annyira. Nem is kellett annyira rhatni, magtl is eszbe jutott, hogy esetleg mi ketten trgyaljunk. Azt lltotta, meg tudja szerezni. Nem szere tem msra bzni a dolgaimat. Ha azt akarod, hogy gy sikerljn, ahogy elkpzelted, akkor csinld magad, mindig ezt mondtam. De azt a lnyt nem akartam ltni tbbet, gyhogy elhittem a Ladikosnak, hogy el tudja vgezni a piszkos munkt. Ahogy teltek a napok, persze egyre szaporodtak a ktelyeim ezzel kapcsolatban de mr nem tehettem mst. Csak toporogtam a piactren, a megbeszlt tallkahelynkn. Arrl lmodoztam, mihez is kezdek, ha letudtam Dursent. s szvgettem a msodlagos terveimet arra az esetre, ha a vnember mgis elhibz valamit vagy simn lelp az elleggel. Gyllk korn kelni. A gyerekkoromra emlkeztet. Anym rikcsolsra, ahogy a kezemre vert, ha nem pakoltam ki elg gyorsan a pultra az rut; az ostoba, elll fl nvrem nelglt vigyorra, mikor ismt n kaptam a nyaklevest, pedig miatta zpult meg a napon a tojs Nem is rtem ma sem, ki enyelgett vele a piac mgtti siktorban, s miutn a leselkedsrt gy meghzta a hajamat, hogy a kezben maradt egy csom, elment a kedvem tle egy letre Amita megtehetem, kerlm a piacokat, gyllm a tmeget. A piacra nem jrnak sem szp nk, sem megkopaszthat krtyapartnerjelltek. Hatrozottan kellemetlenl reztem magam teht, amirt a Ladikos pp ezt a helyet vlasztotta, hogy megvrasson, radsul korn reggel. J reggt, uram ksznt rm nagy sokra htulrl. sszerezzentem, ideges mosollyal dvzltem. Valami idtlen kpenyt hzott magra, s bagt rgcslt, amitl bdsebb lett a lehelete, mint a lnynak. Sikerlt? Biccentett. Krbesandtott, mint aki fl, hogy valaki megltja, aztn egszen felm fordult, hogy a testvel takarja elbukkan tenyert. A medl volt benne. Sokves rutinnal fojtottam el a megelgedett vigyort, amely az arcomra kvnkozott.

 Remek. s a lny? Ahogy krted, uram. Mifle baleset rte? Tl mlyre merlt Sunyi pillants. Megfulladt. Mindig is tudtam; hogy az egyszer emberek a sajt anyjukat is eladnk egy aranyrt. Gusztustalan. Ahogy megejtettk a csert, azon gondolkodtam, mi lehet olyan fontos Dursennek egy gyngyhalszlny medljban. A bborgyngy a kzepn valban rtkesnek tnt, de azrt nem annyira, amennyivel tartoztam neki. Dursen valsznleg jt rhg rajtam, s flredobja majd. Mirt ragaszkodott ennyire hozz? krdeztem nemtrdm hangslylyal, mintha csak fennhangon gondolkodnk. Az apjt kapta. Pr napra rja tnt el vgleg. Mmint a Raika apja. Eltnt? Valami esllyedt hajra hittk messzibbre nyugat fel vonogatta a vllt. Mg meslt is rla, ho mennyire szp j haj lehetett ho vtek vt a tengernek adni s egyik nap nem gytt vissza tbb. reztem, hogy ennl sokkal tbbet tud, de vatosnak kellett lennem. Az egyszer emberek megszeppennek, ha a magamfajtk krdre vonjk ket. s nem akartam, hogy visszakozzon. Htha tllte, csak mshova is elvittk a megbzi. Nem li tl senki aztat. A Csuka szerint tl mlyre mert. Ltta lemenni, de vissza m nem gytt. Csendben maradtam, htha mond mg valamit. Krlnzett, nem figyelik-e, n meg igyekeztem megnyugtat s figyelmes hallgatsg ltszatt kelteni. Meg aztn hzta el a szjt nagyon szerette a lynyt, egy vet nem hagyta vna egyed. Ez a medl arrl a hajrl van? Nem tom n aztat. Tn a Csuka Mindegy is legyintettem. Majd krbekrdezek egy kicsit a gyngyhalszok chben. A lnyeg, hogy pont olyan, amilyet n szerettem volna. J egssget a felesgednek! A poftlan vnembere J sokba kerlt nekem ahhoz kpest, hogy kicsoda, s mg azt se tudta, hol kell meghzni a hatrt. Egyesek nem tudjk, hol a helyk.

 A helyedben vigyznk a vagyonomra mutattam abba az irnyba, ahol eltnt a keze a kpeny alatt. Sunyi, fogatlan vigyort eresztett meg felm, a zskmnyt flt ragadoz tekintetvel bcszott el. Mire rendesen elrejtettem a sajt szerzemnyemet, mr nem volt sehol. Elmenekltem a piactrrl. Mg maradt egy napom utnanzni, mi is ez a medl. Htha mgis rtkes. Ha valban tbbet r, mint a krtyatartozsom, msok taln mg Dursennl is bkezbben fizetnnek rte.

***
Amita eljttem Ifinbl, nem lttam ennyire kedvemre val nt. Hossz, barna haj, de az a ds s selymes fajta, amelyik sztterl a prnn a kltk romncaiban. A szeme fekete s tzes volt, a mosolya kacr. Ritkn kezdek ki a Hordba jr szajhkkal, mert tl drgk nekem de az egsz napos futkoss kifrasztott, s gy dntttem, ez egyszer megengedhetem magamnak ezt a fnyzst. Kicsit bosszs is voltam, mert alig tudtam meg pr dolgot. Jrtam Kumonnl a vn dokkmester megint valami titkos, krtys asztaltrsasgra utalgatott, de ezttal nem rdekelt annyira; az n gyemben azonban nem tudott segteni , a gyngyhalsz chben, mg az alvilgi sszektmet is felkerestem, hogy kidertsem, van-e brmi jelentsge a zskmnyomnak. De aki egyltaln tudott az elsllyedt hajrl, amelyiken a gyngyhalszlny apja dolgozott a halla eltt, az is csak annyit, hogy Viharrn volt a neve. Az sszektm mg azt is hozztette, hogy tudomsuk szerint toroni stlusban ptettk, de sehol nem ltszott rajta felsgjelzs. A chnl pedig bizalmasan megsgta nekem a nyikhaj kis gyintz, hogy egy vvel ezeltt egy elf is betrt hozzjuk, s ugyanerrl a hajrl krdezett. Sokra megyek vele, hogy mi trtnt egy vvel ezeltt Lejrtam a lbamat, s egszen megheztem a krdezskdsben. J tletnek tnt ht betrni a Hordba. Remekl fznek, olcs a sr, s az ivban minden este ds kebl cdk illegetik magukat. Kell ennl tbb egy fraszt nap utn?

Ahogy becsuktam magam mgtt az ajtt, mintha hazatrtem volna. Elmosolyodtam az ismers hangokra, illatokra. A kandall fnyre az asztalokra kitett mcsesek feleseltek, a sarkokban pipafsts homly kerengett. Ksre jrt, a hangulat mr olddni kezdett: ni kacajok az egyik oldalrl, kapatos kromkods a msikrl. Kockacsrgs, egy fakupa csattansa az asztalon, szk reccsense. A disznslt illatra sszefutott a szmban a nyl. Arra sosem lett volna elg pnzem, hogy huzamosabb ideig megszlljk az Arany Hordban, de Ifin ta mennyi is? fl v? ez volt az els hely, ahol mindkt csapos elre ksznt nekem. Arrl nem is beszlve, hogy rengeteg balek fordult meg ott estrl estre, akiket remekl meg lehetett kopasztani egy-kt ra krtyval. De amint meglttam a csinos kis szajht, gy dntttem, pihenek mg a munka eltt egy keveset. Oldalt llt nekem, a tbbi lnnyal sugdolzott s nevetglt. Valami ltvnyossg lehetett ott az egyik asztalnl, mert tbben odagyltek bmszkodni. Nem siettem el riember nem kvncsiskodik , elszr a pulthoz indultam. dvzltem nhny ismerst, a szoksosat krtem; a gyomorkesert felhajtottam, a srskorsval pedig komtosan megindultam a csdlet fel. gy tnik, kzben fogadsokat is ktttek pran, mert lelkes biztatsokkal s hangos fjolsokkal telt meg az iv. Mint kiderlt, kt meglehetsen nagydarab fick karprbja volt az izgalom trgya. Egyikket sem l t tam mg itt soha. Kznys pillantssal mrtem fel az eslyeket, s egyrtelmen a fiatalabbra szavaztam magamban. Kzben, mintegy vletlenl, krbejrtam, s tettl talpig vgigmrtem kiszemelt zskmnyomat. A kebleit jl felpolcolta, majd kibuggyantak a fzjbl. A fart elg laposnak talltam, de gy dntttem, ma ellrl is j lesz. Mell sodrdtam. Nem untat az effle frfimulatsg egy ilyen csinos hlgyet? szltottam meg. Egszen lassan fordtotta felm a fejt, mintha nem akarna lemaradni semmirl kzben. Az arcra szinte kln rtegben tapadt a mz, a tehetsebb lotyk ers festkei. A szeme kacagott rm, eper piros ajkt azonban csak egszen picit hzta el. Lssuk csak! A fogads izgalma, dagad frfiizmok nem, nem untat, uram. Vagy gy viszonoztam a mosolyt. No s kire fogadtl, ha szabad krdeznem?

Biccentett a tvolabb l, idsebb fick fel. Jobban szemgyre vettem mindkettt. Krlbell egyforma ersnek tntek, s nem is nagyon brtak egymssal. Az njellt br valamelyik szajha pihenst rendelt el nekik a vgs mrkzs eltt. A fiatalabb, a szke valami dlvidkinek tnt, hetyke bajszval egybl belopta magt a nk szvbe. A msik, akinek a feje bbjn mr kiss visszahzdott a haj, hazmfia lehetett, de mindenkpp innen a Quironeibl. Nagy lapttenyere szinte teljesen elfedte a klykt, de az mg gy is eslyesebbnek tnt. Kortyoltam a srmbl. Egy a kett ellen egy ezstbe, hogy a szke nyer, A kis szajha gy mrt vgig, mintha akkor ltna elszr. Ismertem ezt a nzst. Ilyenkor vizsgljk meg, hogy fizetkpes-e a leend vendg. Meglep biztonsggal meg tudjk llaptani. llom mondta komoly hangon, aztn felkacagott. Ott helyben fel tudtam volna falni. De a macska is jtszik az egrrel, mieltt legyzi A karprba jrakezddtt. A fogads izgalma a hatalmba kertett volna, mint mindig, de ezttal inkbb t figyeltem, mint a viadalt. Ahogy biztatta a lovagjt, egszen kipirult tle. A haja elreomlott, a ruhjn pedig valami egszen fondorlatos mdon laztott egy keveset, hogy egy pillanatra lecssszon a vllra. Tudtam, hogy direkt csinlja, az itteni nk olyan fesle t tek mind, olyan rafinltak, hogy vigyzni kell, nehogy vgleg a kelepcjkbe essen az ember, s elkezdjen visszajrni. Klnben a gatyja is rmegy. Elszalasztottam a pillanatot, amikor vge lett. Egyszer csak hangos ljenzsben trt ki a Hord fl kznsge, a msik fele meg a laptmark asziszt szidva szmolgatta a pnzt. n a magam rszrl kiittam a maradk srmet, letettem egy asztalra a korst, s keresztbe font karral vrtam. Lehet, hogy kicsit vigyorogtam is. A szke nyert. A kis cafka beharapta az ajkt, leeresztette a kezt, s igyekezett nagyon gymoltalanul nzni. A szemben viszont olyan huncut mosoly lapult, amirt meg tudtam volna veszni. Jssz nekem kt ezsttel, kismadr. Nincs nlam ilyen sok pnz, uram. Ne haragudj. Meg voltam rla gyzdve, hogy n nyerek. Akkor mgis mit javasolsz, hogy rendezzk le ezt a kis tartozst?

Htranzett, a tbbi nre. Azok mr mind boldogtottak valakit. Egy rvendez nyertes fktelen jkedvben rendelt egy krt az sszes szajhnak. A karprbs fickkat el is felejtettk. Visszafordult felm. Shajtott egyet az a beleegyez kis hang, mikor elfogadja az ajnlkozst. A jl keres rmlnyok kzfogsa. Teht beadta a derekt. Kzelebb lpett, egy kecses mozdulattal htradobta a hajt, s me legen odasimult hozzm. Egszen elbdtott az illata. De lehet, hogy csak a tekintete. Vannak elkpzelseim, br inkbb ngyszemkzt osztanm meg veled sgta. Fszeres bor dessge volt a leheletben. Megfogtam a derekt, aztn lecssztattam a kezem a fenekre. Biztos vagyok benne, hogy meg fogunk tudni egyezni vlaszoltam, s mr indultam is szobt krni. De a derekt nem engedtem el tbbet. Jtt is, a kis cafat. Az ajkn huncut mosoly, a szemben ezer gret. Valamirt egy pillanatra eszembe jutott a tagbaszakadt gyngyhalszlny s jra megfogadtam, hogy nem fogok tbbet elgedetlenkedni a sorsommal. Mint mr annyiszor.

***
Elg rusnyn festett a felfuvalkodott kis hlyag, ahogy a tbb szrsbl ml vr terjedni kezdett az ingn, de muszj volt meglnm, mert tl sokat krdezett. Pedig az elmjt nem vdte semmi, gy knnyedn elcsbtottam. Kiss bosszsan trltem meg a trmet nem szeretem az ilyen piszkos munkt, nem vrt kvncsiskodkat hozhat rm, radsul nem volt idm, hogy megfelelen eltakartsam a nyomokat s a htba szrs tern mg van mit tanulnom. Aztn vllat vontam ha minden igaz, a fogs gyis bussan fedezi majd a kltsgeket. Egy kis ablakmszs pedig belefr nha. Lukko akadt r. A fick a gyngyhalsz chben szaglszott. St, mer vletlensgbl ppen a Viharrn rdekelte, meg a bborgyngyk. Mr akkor gyans lett, ezrt Lukko szlt neknk, hogy kvetni fogja. Mi ketten csak remltk, hogy nem keveri bajba magt mindig szeretett a sajt feje utn menni, de ez a bborgyngys histria szedett mr nla rtermettebb ldozatokat is. Heiran egy tapodtat sem tgtott melllem, mita Askaberbe rtnk. A tengermellki vrosok mindig kikezdik az idegeit.

Lukko ksbb ismt zent, hogy a fick a dokkmesternl is jrt. Rgi kr tys cimborja lehetett, mert kedlyesen elbeszlgettek. Hogy miknt hallgatta ki ket, azt sosem szoktam firtatni. Nem brljuk egyms mdszereit. Szerencsre a fick nem tudott meg semmi rdekeset a Viharrnrl, csak azt, hogy messzebbre nyugat fel, a part kzelben csapdott egy sziklnak. Viszont kzben feltnen sokat igazgatta a mellnyt, mintha a zsebben valami igen rtkes lapult volna. Rkrdezett, hogy mit szlltott a haj, s hogy kldtek-e gyngybvrokat az rtktrgyak felhozatalra. Lukko biztos volt benne, hogy a fick mindent tud. De egyedl nem mert lpni, ezrt azt javasolta, hogy lltsunk neki csapdt. emltette az Arany Hordt is, ahova a kiskakas a dokkmestert hvta krtyzni. Heirannal felmrtk a terepet, s elksztettnk mindent. Lukkt visszaparancsoltam, s eljtszottuk a szoksos sznjtkot. k ketten valami figyelemfelkeltt mvelnek, n pedig a httrben dolgozom. A kis hlyagnak eslye sem volt. Csak jeleznem kellett, melyikk nyerjen. Visszatettem a trt a hvelybe, majd levettem s gondosan sszehajtogattam a parkmat. Ha mr egy vagyont fizettem rte, j lesz ksbbre is. Egy pillanatra elmosolyodtam azon, hogy milyen bizarr anyaszlt meztelenl pakolgatni egy hullval egy szobban, aztn megkerestem az gy al dugott csomagot, amit j elre odaksztettnk. Kivlogattam magamnak egy szoknyt s egy fzs felsrszt. Kevsb feltn odakint. Ahogy megreztem a vrszagot, kapkodni kezdtem, mert tudtam, hogy mr nincs sok idm; a zsugori hlyag csak egy rig krte a szobt, nem egsz jszakra. sszeszedtem a sajt ruhadarabjaimat, hogy elrakhassam ket, s kzben megkerestem a kiskakas flrehajtott mellnyt a fldn. Egy vastag ezstlncon fgg medl volt a bels zsebben. Egy pillanatig nfeledten bmultam: a kzepn borsnyi bborgyngy vrsltt. A fick tl sokat tudott, de ami azt illeti, csupn egy gyalog volt a sakk gln. A bbjom teljesen behlzta, gy a vgn mr brmit elmondott volna nekem, de tnyleg csak vletlenl kerlt a kpbe. Valami krtyaadssgot akart ledolgozni azzal, hogy megszerezte a medlt. El sem hittem, hogy lehet valaki ekkora balfk. Mindenesetre felbukkant egy jabb hatalmi tnyez, valami Dursen. Eszembe jutott, hogy Lukko morogni fog az j munka miatt

Hirtelen kivgdott az ajt. Stt Anya, viyzz rm Azonnal ugrottam, igyekeztem gy helyezkedni, hogy n lssam meg elbb a belpt. Kitapogattam az egyik lbamra erstett dobtrt szksg esetre. Egy hatalmas alak torlaszolta el a kijratot. Ez egy n?! Darabosan metszett vonsai, szegnyes ltzke arrl rulkodott, hogy valami senkihzi, de nem szeretek a ltszat alapjn tlni. Fleg akkor nem, ha valaki kt fejjel magasodik flm, s beront a szobmba. azonban nem tett fenyeget mozdulatot. Elszr nem is vett szre a sarok sttjben. A hullra bmult meredten, azokkal a vrs, guvadt szemeivel. Valami rthetetlent motyogott, s leereszkedtek a vllai, mintha csaldott volna. Remltem, hogy kimegy a szobbl; semmi kedvem nem volt egy felesleges verekedshez, miutn a varzslataimat az tdtt pvra pazaroltam. De esetlenl beljebb lpett, s a kvetkez pillanatban szrevett. Farkasszemet nztnk nem alhatott sokat mostanban. Ha azt hittem, hogy a fick egy korbbi szeretje nyitott rnk, ht tvedtem. Nem lttam a tekintetben sem sajnlkozst, sem szomorsgot. Hirtelen rm mutatott. Az az enym! Tudtam, hogy mire rti. A medl! Mg mindig a kezemben tartottam, a szajhaltzetemmel egytt. Mr nem vlaszoltam, azzal leejtettem a ruhkat s elhajtottam a dobtrt. Ha jl tallom el, fel tudom tartani, mg kimszok az ablakon. Remltem, hogy Heiran mr vr rm odalent. A trm a nmber jobb vllt rte, htra is tntorodott egy kicsit, s ez nekem pp elg idt adott. Nem nztem vissza, a ruhkat s a dobtrt is veszni hagytam. Becssztattam a dekoltzsomba a medlt, felkaptam a felszerelsemet, s mr lendltem is. Rosszul estem, a bokm kiss megsnylette, de rosszabb llapotban is kereket oldottam mr. A tbbiek persze sehol. Biztos azt hiszik, lvezem a jtszadozst a fickval, mrgeldtem. zentem Heirannak, hogy el kell tnnnk, s hogy tallkozunk a kapunl, aztn lovakrt indultam. Sejtettem, hogy majd jn a kioktats, milyen rossz tlet volt egyedl rm bzni az egszet.

Hiba, a tllshez rt leginkbb, pldul miatta nem szerszmozzuk le szegny lovakat, csak ha tudjuk, hogy sokig maradunk. ragaszkodott ahhoz is, hogy inkbb kltsnk tbb pnzt rjuk, de adjuk meg a mdjt. Csak az egyiket kellett vezetnem, a tbbi azonnal kvette engedelmesen. Sokszor vettk hasznt az ilanori flvrek kivl idomtsnak. A fik futva rkeztek az Arany Hord bejrata fell. A kk hold igencsak gyr fnyt adott, az utcn nem lttam senkit. Meglted? krdezte Heiran, mikzben nyeregbe pattant. Hallottam a rosszallst a hangjbl. Muszj volt. s most legalbb sikerlt egy szrsbl? vigyorgott Lukko. Fogd be! intette le Heiran. Hozzm fordult. ldznek? Nem hiszem. Megtudtl valamit? Talltam valamit. Lukko csak ekkor nzett rm rdekldve. Elmosolyodtam. Legalbb tizent dran sszevigyorogtunk egy pillanatra. Aztn vgtattunk.

***
Mire megrkeztnk a Sirlyfszekbe, majdnem vilgos lett. Szeretem ezt a fogadt, mert a szllshelyek klnll kis fa pletek a tengerparton, nem pedig egyszer szobk a zsivajtl hangos iv kzelben. Br itt amgy sem jellemz a fktelen mulatozs. A Korallztony nem az egyszer tutazk szmra kszlt. Hrom ezstdnrt fizettnk egyetlen jszakrt. s mg tt azrt a ktves fiarini ribizke borrt, amit az nneplshez vlasztottam. A butlit mr meglehetsen belepte a por, a Sirlyfszek tulajdonosa boldogan vlt meg tle ra alatt. Kimerlten rogytam le az egyik prnzott szkre, mikzben Heiran krbejrt. Morogva jegyezte meg, hogy nem igazn vdhet a fahzunk, s hogy mindjrt felkel a nap. Nem trdtnk vele. gy gondoltam, mg Askaberbl sem kellett volna elszelelnnk, hiszen nem hagytunk nyomokat de ragaszkodott hozz. Szerinte az egsz kikti alvilg felbolydult miattunk. Pontosabban a medl miatt. Legalbb kt hatalmi tnyezrl tudtunk, akik meg akartk kaparintani.

Lukko azonnal az kszert akarta ltni, ht megmutattam neki. Egy kis ideig csak gynyrkdtnk benne. Hatalmas mondta Lukko htattal. Igen, a legnagyobb, amit eddig talltunk jegyezte meg Heiran is. Prblt szigor maradni, de a zskmny izgalma t is elragadta. Lehetsges, hogy Taln feleltem. Elg tisztnak tnik hozz. Taln tnyleg ennyire jk voltunk, s ez a gyngy egyike annak a harmincnak, amit a Kristlykirlyn keres. Ha gy van, elkpzelni is nehz, micsoda kincsekkel s kegyekkel fog jutalmazni rte. Nem tartoztam hsggel Alidaxnak, de nem voltam ellensge sem, s szak rangels rnje mindenkire kiterjeszti prtfogst, aki fhajtssal adzik a mltsgnak brndozva bontottam meg a bort. Heiran rosszall pillantssal jelezte, hogy nem tetszik neki a dolog, de mikor mgis tltttem mindhrmunknak, felemelte a poharat. Ha a krtys fick igazat mondott, s a nyom, amelybl kiindultunk, helyes, akkor Akkor ez itt az eddigi legnagyobb fogsunk fejezte be Lukko. Vigyorogva lelte t a derekamat, s megforgatott maga krl. Olyan gyerekes tud lenni ilyenkor de kedvelem a lelkesedst, mg akkor is, ha csak az anyagi javak irnt szokott feltmadni. Koccintottunk. A fick igazat mondott, kedvesem. Nem mondhatott mst mosolyogtam Heiranra. Szerinte a medl a Viharrnrl szrmazik. Az egyik gyngyhalsz hozta fel, odaadta a lnynak, s msnap meghalt. Szomor trtnet. De nem rtem akkor hogy lehet, hogy tbb mint egy vig nem tallt r senki, mg el nem kerlt ez a flkegyelm, akit olyan sikeresen leszrtl? szlt kzbe Lukko. Sose fogja abbahagyni a piszklsomat. Prblkozzon csak, gondoltam. gysem tud felbosszantani. Ma nem. Ma nneplnk. Mert a Viharrn titokban utazott, s Suessa Lucarya Ellys su Kierityn medljrl csak a magunkflk tudhatnak, akik hnapokat ldoznak r, hogy vgigkvessk egy-egy nagyobb bborgyngy tjt. Azaz a kutya se kereste rvidtett Heiran. Akkor viszont hogy jtt r? Shajtottam.

 Mr mondtam. Nem jtt r. Egyszeren odakldtk. Az a Dursen, vagy ki. gy van. Az ablakhoz lptem. A Sirlyfszek minden fahza kelet fel nz, gy tadhattam magam a ltvnynak: ppen flkelt a nap. Gynyr volt: selymes, homokos fveny, hullmz kk tenger, hfehr sziklk, itt-ott nhny sirly, s ahogy a horizonton lassan, mltsgteljesen felbukkant az g napkorong Kortyoltam a borbl, s mikor letettem a prknyra, ers kz lelt t htulrl. gyes voltl, Jida sgta a flembe Heiran, s a vllamba cskolt. Megfordultam, hogy elrje a szmat is, aztn kibontakoztam az lelsbl, s visszamentem a szkhez. Mr csak pr krds marad morfondroztam. Kicsoda ez a Dursen, honnan s mennyit tud a gyngykrl? Mennyire veszlyes rnk s a tbbiekre? is a nyakk darabjait keresi, vagy csak megtetszett neki a gyngyhalszlny csecsebecsje? s mennyire zaklatta fel, hogy megltk egy embert? Kit rdekel? szlalt meg hirtelen Lukko. Nem nzett egyiknkre sem. Sokan szernysgnek hiszik, amikor lesti a szemt, pedig gyerekkortl szoksa. Heiran nekidlt az ablakprknynak, karba fonta a kezt, s rosszallan sszehzta a szemldkt. Sosem llhatta az ilyen nemtrdm hozzllst. De tnyleg, mit rdekel ez az egsz minket? Mirt nem tnnk el innen s adunk tl a gyngyn mielbb? Aztn lehet azon gondolkodni, hogy keresnk-e msikat, vagy kiszllunk Mondtam mr kezdtem higgadtan , hogy ez nem csak rlunk szl. Gondolj a nvreimre, akik szmra veszlyt jelenthet. Tudnunk kell, hogy ellennk dolgozik-e, vagy csak Ez meg mi? vgott kzbe Heiran. Mindketten rnztnk, hogy mi baja. Az eddigi hanyag pzt villmsebesen vedlette le, s azonnal elugrott az ablaktl. Egyelre taln maga sem tudta, mit rzett meg: gyanakvan nzett krbe. Lttam mr ilyet eleget, gyhogy feszlten vrtam az eredmnyt. Meg sem fordult a fejemben, hogy tved.

Lukko felhzta a szmszerjt, n gy helyezkedtem, hogy szemmel tarthassam az egsz helyisget. Eszembe jutott, hogy taln lthatatlan tmad lehet idebent n is kpes vagyok hasonlra, teht igyekeztem arra gondolni, mit tennk, ha rjnnk, hogy lelepleztek. Kzben a falnak vetettem a htam s akkor megreztem. Fstszag. Stt Anya! suttogtam. Tz! Valaki rnk yjtotta az egsz rohadt fahzat! Lukko az ajthoz ugrott, Heiran az ablakhoz. Az ajt zrva, az ablakon pedig ebben a pillanatban svtett be egy nylvessz. Ujjnyival vtette csak el Heirant, majd belellt a szemkzti falba. Nem kvettek, mi? krdezte , mikzben bevgta a fatblkat, majd elrntotta pros rvidkardjait. Mintha az n hibm lenne ez a csapda! A lnynak, akit megsebeztem, vajmi kevs kze lehetett az egszhez, azon tl persze, hogy az apjnak a medl miatt kellett meghalnia. nem jhetett utnunk. A pojct pedig megltem, s alig pirkadt mg, az jszaknak a ja vunkra kellett volna dolgoznia. Mi vgiglovagoltuk de ht akkor hogyan rhettek utol ennyire gyorsan bennnket? Mivel Heiran becsukta az ablakot, hirtelen flhomly lett, s gy mr ltni lehetett, ahogy fent izzik a zspfedl A fst egyre csak gylt a kis helyisgben, kaparni kezdte a torkomat. Lukko mg az ajt zrjval gykdtt, de tudtam, hogy ott is ugyangy vrnnak bennnket. Nem jutott eszembe semmi rtelmes. Hiba a veszlyben tlttt vek, kezdtem pnikba esni. Ebbl a csapdbl nem lttam kiutat Stt Anya, segts meg A kvetkez pillanatban belobbant az egsz tet. Nem maradt tbb id gondolkodni. A brnkn reztk a forrsgot. Jida! kiltott rm Heiran. Kicsit kizkkentett a rm teleped bnultsgbl. Teremts fstt! Kimegynk! De abban ti is Gyernk mr! szlt rm, s n engedelmesen felidztem a varzsigket. Bztam Heiranban, ahogy mindig. n vagyok hrmunk vezetje, de rt a harchoz. Lukko? Ksz.

Heiran az ajthoz lpett, s visszanzett rm. A tekintetben egy pillanatra megjelent az aggds nem maga miatt. Miattam. n is fltettem ket, mindkettjket. Tl kzel kerltnk egymshoz az vek alatt. Aztn elfordult. Te jssz utoljra, Jida. Blintottam. Mintegy feleletknt megroppantak felettnk a gerendk. A fekete fst, amit n teremtettem, a semmibl gomolygott el, sszecsomsodott, s pr szemvillans alatt teljesen betlttte a fahzat. A tbbiek megprbltk visszatartani a llegzetket, hiszen tudtk, mi kvetkezik, tapasztaltk mr a mgimat Lukko az ajt mg llt, Heiran a msik oldalon grnyedve fojtotta vissza a khgst. Egy jabb nylvessz svtett be, tttt a vkony ablaktbln, de messze elkerlt mindhrmunkat. Mgttem hangos csattanssal esett a fldre egy darab a fdmbl; a btorok azonnal lngra kaptak. Khgve feltptk az ajtt, a fst pedig kitdult rajta, akr egy hossz rabsg utn szabadon eresztett dmon. Hunyortottam, hogy lssam a tmadinkat, de vagy messzebb voltak, vagy megkockztattk, hogy kzel jnnek az g hzhoz. Most! suttogtam. Egyszerre mozdultak: Lukko jobbra, Heiran balra lendlt a fst leple alatt. Stt Anya, segtsd meg ket Elindultam kifel n is, ngykzlbra ereszkedtem az ajtban, hogy minl kisebb clfelletet nyjtsak. Ahogy kirtem, oldalra vetettem magam, s felegyenesedtem, hogy beszlljak a harcba. A flemben szaporn dobog szvem visszhangzott, semmi ms. Mgttem beszakadt a tet. Odakint ten vrtak rnk. Ha fnyes nappal, szemtl szemben tallkozunk, eslyk nem lett volna. De ezek tudtk, hol vagyunk, s azt is, mire szmthatnak tlnk. Nem bztak semmit a vletlenre. Balra Heiran lert egy krt, kikerlt az egyre oszladoz fstbl, s a tmadink fel iramodott. Ngyen vdtk a mesterlvszt, de hiba: rlttam, s mr keresgltem a megfelel varzsszavakat m eltte jobbra nztem; Lukko clzott s ltt, majd tovbbgurult, megszoksbl a fal mellett a legrosszabb helyre. Kiltani akartam, de nem jtt ki hang a torkomon. Lttam, ahogy egy hatalmas nyalb g zspszalma zuhan le a tetrl, s lngba bortja. Sikolya fjdalmasan tpett a bgyadt hajnali fnybe. Szval tz, mi? Rohadkok!

A szavak gy buggyantak fel bellem, mintha a fjdalmambl tpllkoznnak. A mesterlvszre mutattam. Azon a ponton lngoszlop klt a semmibl, gyilkos tz-gejzr, s a fick azonnal lngra kapott. A mellette llkat is meglkte a hirtelen hhullm. Remltem, hogy ezzel is segtettem Heirannak. ugyanis elrte a tmadinkat, pros rvidkardjai szlmalom laptjaiknt suhantak a levegben. Mind a ngyen kzdttek ellene, de n ismertem a kpessgeit. Ennl komiszabb arnyoknl is r fogadtam volna. A fst oszladozni kezdett, gy meglttak. Heiran szrevette, de nem tehetett semmit, ha letben akart maradni. Ketten kibontakoztak a harcbl, s futlpsben indultak felm. Mindkettejknl pajzs s kard, taln valami knny pncl is. Nem lttam rajtuk semmi jellegzetessget, hogy kiflk lehetnek. Nem is rdekelt. Megltk Lukkt. Az ell fut lba el mutattam, s jabb tzoszlop emelkedett a magasba. Visszahklt, hiba: a ruhja lngra lobbant. Veszettl csapkodni kezdte magt, mg a kardjt is elhajtotta. Trsa majdnem nekirohant, de vgl idben kitrt. kapta a harmadik tzgejzrt. Az gett hs bze ezttal a keser elgttelt jelentette. Oldalt pillantottam. Heiran lehanyatlott. De ht az nem lehet Aztn meglttam: a htbl nylvessz llt ki. Vgtelenl lassan fordtottam a fejemet a fahz sarka fel, ahonnan jabb mesterlvsz bukkant el. Ht persze. Az, aki az ablakon keresztl ltt. Hirtelen elnttt a dh. Ezt a csatt megnyerhettk volna Tllhettk volna Elszr nem is reztem, ahogy a nylvessz megttt. Az oldalamon tallt el. A lvs erejtl megtntorodtam egy kicsit. Ktsgbeesett igyekezettel prbltam valami jabb varzslat szavait felidzni, de a gondolatok gy folytak el bellem, akr a vr, amely pillanatok alatt megfestette a blzomat. Az jutott eszembe, hogy bborszn, mint a gyngy, amirt meghalok. Furcsamd egszen tisztn lttam mindent. Egy jabb nylvessz svtett felm, a vllamba frdott Htraestem, flttem a tiszta reggeli gbolt. Hrom szvdobbansig tartott, mire krbevettek. Mindegyikk arct lttam, s ostoba mdon arra gondoltam, meg kellene jegyezni, hogy bosszt llhassak. Mintha llekben mg remnykedtem volna, hogy nem bntanak tbbet. Egszen lesen lttam, ahogy az egyikk kinylt, s letpte a nyakambl a bborgyngys medlt.

 Megvan mondta, s elhtrlt ellem. Ne hayjatok itt Fltem. Fztam. Nem akartam meghalni. Mellettem mglyaknt lngolt mg mindig a fahz, de nem azt bmultam, hanem az eget. Sehol egy felh. Vgtelen kksg. Gynyr.

***
Az emberek tbbsge azt hiszi, hogy n valami alvilgi figura vagyok. Pedig csak van egy kis rzkem az zlethez. Szeretek jvedelmez megllapodsokat ktni, s kifejezetten rosszul esik, amikor valaki keresztlhzza a szmtsaimat. De azt hatrozottan elutastom, hogy brmi kzm lenne azokhoz a mocskos tolvajokhoz, akik Tanrban jtsszk a kisstl jtkaikat. Elsre is j vlasztsnak tnt, hogy a gyngykereskedelembe fektessem a pnzemet. No nem az sszeset, hiszen a j keresked tbb lbon ll egyszerre, de viszonylag olcsn lehet beszerezni, tvoli vidkeken egy vagyont fizetnek a Quironeia kszereirt, s amgy is fellendlt az utbbi vekben a kereslet. A magamfajta megrzi az ilyet. Az tlet mgsem tlem szrmazik. Hi vagyok, msok rdemeit azonban elismerem. A felesgem nemcsak gynyr asszony, de okos is. Szmtalanszor fordult mr el, hogy kikrtem a vlemnyt, s sosem csaldtam a tancsaiban. Amikor megjelentek az els halvny jelei a bborgyngy rletnek, azt javasolta, minden fellelhett vsroljak fel, s vrjak egy vet. gy tettem. Amikor rvett, hogy fogadjak fel gyngyhalszokat elsllyedt hajk kincseinek felhozatalra, prbt te t tem s bevlt. Az elmlt pr esztend alatt nemcsak a vagyonom ktszerezdtt meg, de a tekintlyem is. Vagy nevezzk befolysnak. Askaberben viszonylag kevs dolog trtnhet gy, hogy n ne tudnk rla. A tengeri kereskedelem miatt knytelen voltam j kapcsolatot pteni a kikti rsggel, az pedig mindig hasznos, ha az ember tart szemeket s fleket a fogadkban, gy rendszeresen kldtem az embereimet ide-oda. Az Arany Hordba is, br ott nmileg kevesebb a kiszmthatatlan idegen.

Hargan Lantis kjenc kis patkny volt. Nha meg tudtam volna fojtani egy kupa borban, kivltkpp, amikor szajhkra klttte az n pnzemet. A halla nem jelentett tbbet nhny bosszs pillanatnl, amg kifizettem a Hord gazdjt, hogy ne vinnyogjon tovbb a kltsgekrl s a hrnvrl csakhogy akik megltk az emberemet, megloptak engem. Ez viszont nem csak ostobasg, de trhetetlen is. A bborgyngy medlra ugyanis tudtam egy azonnali vevt. Eddig sszesen ktszer tallkoztunk. Meglehetsen egyedi jelensg; a kzelben elhagy minden bszkesgem s hatrozottsgom. Furcsamd mgsem kellemetlen rzs. Inkbb megtisztelve rzem magam. Ami, tekintve a helyzetemet, nem sokszor fordul el. Ezenkvl bussan fizet, ha elgedett a portkmmal. Egyszer megprbltam az egyik emberemet elkldeni magam helyett a tallkozra, de nem jtt el. Mintha tudta volna, hogy nem n leszek ott. Teht mindktszer szemlyesen beszltem vele s mindig igyekeztem kifogstalan modor lenni. n a helyedben ezen sem adnk tl ilyen gyorsan mormolta az aszszony, ltszlag oda sem figyelve. A hmz rmba dfte a tekintett, s szaporn jrt a keze. De tudtam, hogy neheztel kiss, amirt gy kiltzm valaki msnak. Vannak helyzetek, amikor az a j, ha megragadjuk a knlkoz lehetsget, s nem vrunk egy jobbra. s vannak helyzetek, amikor hallgatsz rm, s jobban jrsz felelte cspsen. Ne lgy fltkeny, asszony. Ezt nem szoktam mondani neki. Mr bntam is. Az elmlt napok csupa kellemetlensggel ostromoltak, gyhogy kicsit idegesebb voltam a kelletnl. Elszr Lantis felhalmozd tartozsa, aztn a szerencsevadszok hirtelen elszaporodsa a vrosban kszlt valami, s n alig aludtam, hogy kidertsem, mi vonzza gy ket, mint mz a darazsat. Mint kiderlt, egy nem messze a parttl elsllyedt haj, a Viharrn tmasztott jbli rdekldst. Az, amelyiken valami toroni dma utazott titokban. Rg felhozattam mr arrl a hajrl minden rtkeset, nem rtettem, mi ez a megksett nyzsgs krltte. A roncsban nem maradt semmi, hi-

szen tavaly is jttek a szerencsevadszok szp szmmal. Mint kiderlt, ezek a mostaniak valami medlt kerestek, amit a hlgy lltlag a nyakban viselt. A lers alapjn rtkesnek tnt, de nem szvesen adok legendkra. A felesgem egszen belelkeslt, mikor elmesltem neki. Azt mondta, krdezzek krbe a gyngyhalsz chben, nem lttak-e ilyesmit. Valami lnyt emltettek, akinek a nyakban lgott egy hasonl, ht odakldtem Lantist. Pocskul trgyal s semmit nem lehet rbzni, de meg akartam leckztetni, s remltem, hogy legalbb az egygy gyngyhalszlnyt az ujja kr tudja csavarni. Aztn valahogy minden elromlott. A kis patknyt htba szrtk vagy ktszer, a medl eltnt mg szerencse, hogy mr j ideje figyeltettem a szerencsevadszokat. Mg gy is sokba kerlt nekem ez a nyomorult kszer. Hat emberemet kldtem el rte, de csak hrom trt vissza. Hirtelen a felesgem lelt t htulrl. Olyan halkan lpdel, hogy sose hallom meg Megint a kedvenc ezst karktjt viselte, a mirtuszkoszorsat. Vgigsimtott a pocakomon. Mi tagads, kicsit megereszkedett az utbbi idben, de ht Vgl is elg szp suttogta a flembe, s szinte azonnal meg is harapta a flcimpmat egy kicsit. Tudtam, honnan fj a szl. Mr mikor elszr mesltem a medlrl neki, akkor magnak szerette volna. Az. s j drga feleltem. A kezei lassan, finoman vonultak vgig a testemen. n nem vagyok az neked? Dehogynem. De mr van elg csecsebecsd, kincsem. De ez olyan klnleges Illene egy ilyen klnleges frfi asszonyhoz Hzelegne neked egy toroni suessa kszert viselni, mi? krdeztem, s amennyire gyengden csak tudtam, lefejtettem a kezeit magamrl. Undok vagy, Dursen. Ne haragudj, madrkm! Majd veszek neked msikat. De nekem ez kell! duzzogta, s ahogy szokta, lebiggyesztette az ajkt, olyan desen, hogy nem lehet ellenllni neki. De ez nagyon rtkes mit adnl rte cserbe? Szemrmes mosollyal vgigsimtott a keblein. Kinyltam fel, s az n kezem is bejrta ugyanazt az utat. Shajtottam. Majd kiengesztellek, ha hazajttem, csillagom. J?

Elhzta a szjt. Visszament a hmzshez, s nem szlt tbbet. Nem szeretem, ha ezt jtssza, mert ilyenkor mindig olyan haragos a tekintete. Rajongok rte, s ezt is jl tudja. Mg egyszer belepillantottam a tkrbe, s trhetnek tltem a ltvnyt. Visszafel hozok neked valami meglepetst grtem neki, aztn kzbe vettem a stabotom, s elindultam.

***
Ezttal a tengerparton tallkoztunk. Moccanatlanul lt egy szikln a naplementt bmulta. Szke hajba belekapott a szl. Idtlennek tnt, mint maga a tenger. Megbecslni sem tudtam, mennyi ids lehet, br az elfeken sosem ltszik a kor. Szuszogtam, mire odartem hozz. Lehuppantam egy szomszdos sziklra, s azon gondolkodtam, hogyan szltsam meg. Valahogy minden mondat, amit elre elterveztem, sutnak tnt a jelenltben. A vz fl hajoltam zavaromban, s bmultam, ahogy csapkodja a sziklkat. Egszen hamar felm fordult. Sosem tudtam megllaptani, hogy valban mosolyog-e, vagy csak n hiszem azt az arckifejezse alapjn. s ha mosolyog, akkor kinevet engem, vagy csak eszbe jutott valami? nz egy npsg vagytok ti, emberek szlalt meg. Ha a vz fl hajoltok, mindig a sajt tkrkpeteket veszitek szre elszr, sosem azt, ami a vzfelszn alatt trul eltek. s ha nem ltszik a tkrkpetek, akkor is mindig azt keresitek a vzben. Nyeltem egyet. Azt azt mondtad, szljak, ha valami greteset tallok Igen. A hangja illett a tengermorajhoz. Azt hiszem, ez rdekelni fog. Elvettem a mellnyzsebembl a medlt. Mikor nap fnye megcsillant rajta, egszen vrsznnek tnt. Ahogy megltta, sszeszklt a szeme. Egy pillanatra megrettentem, hogy valami olyat hoztam, ami nincs nyre. Nem szlt semmit, mintha meg is borzongott volna. A gyngyt bmulta a medl kzepn, percekig.

 A Viharrn nev hajrl hozta fel egy gyngyhalsz. lltlag egy toroni dma viselte. Lehet, hogy mgikus is soroltam egyre nagyobb zavarban. Sosem beszlt sokat, de ahogy nzett, az megijesztett. Nem mgikus, legalbbis nem klnsebben. Csaldi hagyatk szlalt meg vgl vontatottan. A tekintett szinte gy szaktotta el a medlrl. Suessa Lucarya egy Cerran nev pietortl szrmazott, aki a trnhbork korban szerzett rangot s vagyont magnak. hagyta r rkl ezt a gyngyt, amirt sok vrrel s egy j bart letvel fizetett, nem messze innen, a rgi Tanriban. Mr nem tl rtkes, mivel Lucarya Ellys su Kieritynnel a nemzetsge is hullmsrba szllt: nincs, aki visszavltsa. Hoszsz ujjaival lassan vgigsimtott az egyik hajfrtjn. Ami az ezstfoglalatot illeti, elgg kontr munka. Egy gondoskod apa ajndka egyetlen lnynak, hogy mindig magval hordhassa a vagyont. Ho honnan tudod, rnm? A gyngy elmondta. Megsemmislten eresztettem le a kezem. De A fradozsodat viszont rtkelem. Hogy a tovbbiakban is ilyen remekl megrtsk egymst, hajland vagyok megvenni tled ezt az kszert. A gyngy rn fll. Mondd, mennyit r szerinted csak a gyngy? Habogni kezdtem. Attl is fgg, ugye ha n adnm el vagy ha felvsrolnm Nem mindegy, ugyebr Nem szlt. Csak nzett rm. Olyan thatan, hogy pislognom kellett. Minden egyes tallkozsunkon gy reztem, tlt rajtam, tudja minden gondolatomat. De sosem volt ennyire ers a ksztets, hogy elmenekljek. Szp nagy darab gyngy meg bbor, nem sima megr vagy harminc aranyat is Honnan vette el a pnzt? Nem tudom. Szinte nkvletben adtam t neki a medlt, meg sem nzte, csak a tarsolyba tette. A mutatujjn vagyont r, srknymints gyr hatalms rubinnal a kzepn. n a tenyeremben szorongattam az rmket, gy bmultam, mintha akkor lttam volna elszr obasz duktot a honalapt Otlokir korbl. Ennyit Nem r. A tbbi krptls az embereidrt.

Hogy honnan tudta? Fogalmam sincs. Ksznm, Yandra rn motyogtam, s esetlenl meg is hajoltam eltte. Siettem vissza a hintmhoz, amennyire csak fjs lbaimtl telt. A felesgem ajndkrl is megfeledkeztem.

***
Gyere nyugodtan szlalok meg oda sem nzve. A lny oldalrl, a fk takarsbl kzelt felm. A vlln tvrzett kts. Flelem nlkl lp mellm, mint akinek mr nincs vesztenivalja. Az arca spadt, pedig a brt barnra gette a nap. Egy pillanatra megbmul, mint aki soha letben nem ltott mg elfet. Volt id, amikor szrakoztatott ez a tekintet. rnm kezdi. Nagy gonddal ejti ki a szavakat. Azt mondtad, az a medl rtktelen. Igen. Ezt mondtam felelem. Nem fordulok fel. Nem akarom elszalasztani a naplementt. Az a rejtlyes, kegyetlen pillanat, mikor a nap lebukik a tengerbe, s hirtelen megsznik az aranyhd, csupn a kken hullmz tenger s a bborvrs g cskolzik tovbb, a fiatalkoromra emlkeztet. Fktelen, boldog idkre, s egy mosolyra, amit soha nem fogok elfelejteni. Ilyenkor merengni van kedvem, amg rm pislognak a csillagok, s taln annl is tovbb. Egszen addig, mg a hajnal harmatkpnyegbe burkol. Abbl tudom, hogy lek mg. Nem adnd akko vissza nekem? krdezi a lny. Mr el is feledkeztem rla. Megzavar, nem tud vrni, perclt kis lny. Nem. De A nap a tengerbe zuhan. A lny fel fordulok. Azt hiszed, tudnl r vigyzni? Azt hiszed, nem vennk el tled jra? Taln msra szmtott? Ostoba ember. Teljesen megdbben attl, hogy visszautastom. Pedig csupn t vdem vele. A gyngy sibb, mint ez az egsz falu, sibb, mint az npnek jszltt istenei. Egyids a tengerrel, s olyasmit hordoz a belsejben, aminek a megrtse mg szmomra is nehz. De kezdi ismt. Ez fajtjnak kedvenc szava. Az apd meghalt, gyermek. A medlod nem hozza vissza.

Felllok, s elindulok vissza a vrosba. Mgttem ugatva srni kezd. Taln most rtette meg, hogy vgleg egyedl maradt. Mintha tudn, milyen az igazbl.

Raoul Renier

Ni dolgok
(Hatodik tkts) Egy magnyos n szmra jszaka nincs biztonsgosabb hely Alidax utcinl. Nem mintha a vros hjval lenne a koldusoknak, kjenceknek, kselknek s ms effle spredknek: ugyanolyan szp szmban tanyznak itt, mint a tbbi forgalmas kiktben, s az tvgyuk sem klnbzik. Csak ppen megtanultk a leckt a zme hallomsbl, pran a sajt krukon , hogy ami msutt knny prda, az errefel igen rgs falatnak bizonyulhat. Itt van pldnak okrt ez a cltudatos mozgs asszony, aki bokig r, vidraprmmel szegett lakkcsizmban s fekete csipkerttes selyemszoknyban igyekszik Tharr-tudja-honnan nagyjbl ugyanoda. A szemetel es ellen pspklila kpenykabtot visel, hmzett szegly kmzsval, mely ktfell b redkbe gylik a vlln. Jobbjban rzvzas lmpst tart, a keretben marhahlyag helyett igazi veglemezekkel; baloldalt csak a knyke kandikl el a karhastkbl, m arrl zbr ersznytska lg, gyngykkel kivarrva, ezstcsattal kesen. Lendletes lptei lnk ritmust kopognak a macskakveken, olykor nhny csobbanssal tarktva, ha tcsa tved az tjba mert eszben sincs kerlgetni ket. Nem ll meg nzeldni, bmszkodni, szemltomst ismeri a jrst; amerre elhalad, friss parfmillat marad utna, nappali lmukbl bred liliomokhoz hasonlatos. Egy sz mint szz, rendelkezik a gazdag s elkel szpasszonyok valamennyi ismertetjegyvel, kivve egyet a markos frfiksrt. Ifinben vagy Yankarban ktsaroknyira sem jutna anlkl, hogy az a csbtan himblz tska meg ne akassza egy borotvs csibsz szemt, vagy nhny mulatsgra vgy lht oda ne ballagjon hozz egy koszos kapualj sttjbl. Itt mg attl is vakodnak, hogy megjegyzseket tegyenek r vagy utna fttyentsenek. A tetovlt kp tengerszek s tagbaszakadt kikti rakodk, csupa durvbbnl durvbb alak, befogjk a szjukat s kot -

rdnak az tjbl. A tenyeres-talpas narancsrus kofk, akik a nyakukba kanyartott flmzss szakajtbl knljk portkjukat, pukedlizni prblnak visszeres clplbaikon. A brmellnyes ifj vagnyok abbahagyjk a szjuk sarkba biggyesztett fogvj forgatst, ellkik magukat a faltl, s mogorvn megfricskzzk mlyen szemkbe hzott sapkjukat. Az utca-klykk hada elcsendesedik, akrha varzsszra, s riadt verbrajknt bjnak a mll vakolat hzak oldalhoz; a koldusok beszntetik tolakod hang kntlsukat, s koszlott rongyaikat, biztos ami biztos alapon, az alamizsns tlkjukra bortjk. Egy flrszeg, krszakllas matrz, aki valahonnan a nyugati medencbl vetdtt ide, nem tudja mire vlni a dolgot s mr-mr a n utn kurjantana; ber ivcimbori azonban mg idejben betapasztjk a szjt, s berntjk egy flrees bolthajts hgyszag homlyba. Pedig senki sem ismeri a lila kabtos jelenst. ppensggel lehetne vg szalmazvegy is, aki kalandot keresni jtt a Szerencsenegyedbe. Vagy egy kvr kalmr elsznt felesge, aki felhborodsban kerekedett fl, hogy hazavonszolja frjt valami rmtanyrl. Vagy holmi elknyeztetett fruska, aki a mama ruhjban szktt ki otthonrl, hogy pardzzon s lvezze a feltnst. Mondom, lehetne. Csakhogy Alidaxban a nk uralkodnak; s aki hossz letre vgyik, semmit sem bz a vletlenre velk kapcsolatban. Mert a kmzsa alatt brki rejtzhet. Egy komorna a palotanegyedbl, ksedelmet nem tr kldetsben. Kznsges boszorkny, tbb mint elegend fl tucat utcai verekednek. Klorszgi ltogat, valami fggetlen jvagy kdszekta rangidse. A Kupola egyik nagyasszonya, aki ha felmrgestik, a fl vrost kpes a flddel egyenlv tenni maga krl. Vagy akr a Kristlykirlyn szemlyesen.

***
A Najdok terre rve Liliath megknnyebblt szusszanssal tette le a lmpst a kls kr egyik sellszobrnak talapzatra. Azrt vlasztotta, mert tetszettek neki a srgarz veretek; eszbe sem jutott, hogy ilyen nehz lesz. Jl jnnek nha ezek a magnyos kirndulsok, klnben teljesen elknyelmesedne a palotban, ahol minden ajt mgtt egy sereg talpnyal lesi a parancsait.

A tren a ksei ra ellenre nagy volt a forgalom, s Liliath nem sokat ltott, mert a legtbb jrkel magasabbra ntt nla. Ezen gy segtett, hogy megragadta a sell bronzfarkt, s szoknyjt felnyalbolva flkapaszkodott a lmps mell. A kmzst a helyn hagyta, nem elvigyzatossgbl, hanem mert fltette az estl a frizurjt. Elintzhette volna a dolgot egy apr varzsigvel, a kapcsolata azonban ragaszkodott hozz, hogy semmilyen mgit ne hasznljon. Ha azt hitte, hogy ezzel knyelmetlen helyzetbe hozza, tvedett. Krlnzett a talapzat magasbl; biztosra vette, hogy nem kell vrakoznia. Elvbl ksve rkezett minden tallkozra, s most a szoksosnl is nagylelkbben szmtotta a rhagyst. Ennek a nszemlynek aztn igazn bven van ideje, nem fog rtani neki egy kis csorgs az esben. Legalbb gyakorolhatja magt a trelem ernyben, amirl a fajtja annyira hres. Mr meg is ltta: knnyed tartsban ldglt a kzponti szkkt mrvnyperemn,. fl lbt felhzva, a msikkal a kvezetre tmaszkodva. Hossz szr vadszcsizma volt rajta, szemrmetlenl szk nadrggal. Fell dsztelen, galambszrke kabtot viselt, derkban kiss bevve; a kt als gombjt kioldotta, hogy a szrnyai a combjt verdestk. Nyilvn ezt hvjk elkel egyszersgnek. Ht, akinek olyan finom vons arca van, mintha ftyolcsipkbl vertk volna, ktsgkvl megengedheti magnak; de muszj vele gy krkednie? Nem mintha olyan nagyon mutogatta volna a csinos kis pofikjt: a kabt csuklyjt bross helyett fzzsinrral fogta ssze, s Liliathtal ellenttben egszen szorosra hzta. Ha titkolzni akart, elg rosszul csinlta. Csak egy pillantst kellett vetni a kezre, amit lmatagon forgatott a szkkt egyik vzsugarban, s rgtn ltszott rajta, mifle szerzet. A kirlyn parancsolan tapsolt kettt; az les csattansok messzire szlltak a bronzba mintzott hablenyok fltt. Odalent tbben felnztek a vratlan zajra; utolsknt vgre a szrke ruhs asszony is. Nyugodt mozdulattal kihzta magt, ujjairl a vizet a medencbe hintette. Liliath le merte volna fogadni, hogy mire odar hozz, teljesen szraz lesz a bre. Pukkadjon meg a praktikival; aztn nem fog kezet rzni vele! Frgn leugrott a szobor melll, gyelve r, nehogy a szoknyja a nyakban kssn ki. Felkapta a lmpst, s energikus lptekkel megindult a szkkt fel, gy lblva baljban az ezstcsatos tskt, mint valami harci brdot. Az emberek hanyatt-homlok tgultak a kzelbl; a tr varzslatos

gyorsasggal kezdett elnptelenedni. Ha egy magnyos n felbukkansa riadalmat keltett Alidaxban, kettnek a tallkozsa egyenesen pnikot. Hirtelen mindenkinek valahol msutt tmadt halaszthatatlan dolga, hasonlatosan ahhoz, mint amikor Shulurban kt keskeny szem pietor kzelt egymshoz, ruhjukon rivlis Hzak cmervel. A szrke ruhs nem jtt el, egykedven vrt a mrvnyperemnl, pedig megllt egy khajtsnyira tle, a lmpst a lbhoz tve. Szp dolog a bizalom, de azrt nem kell tlzsba vinni. Egy pillanatig fontolgatta, ne lkje-e htra a kmzst, aztn elvetette az tletet. Dacos gesztusnak tnne, ami a gyngesg jele; meg persze ebben az esben vigyznia kell a hajra is. Hogy esetleg flismerhetik, az cseppet sem rdekelte: ez az vrosa, gy jr-kel benne, ahogy a kedve tartja. Az elf nszemly vgre mltztatott szrevenni t, br ksznssel nem frasztotta magt. Felllt a szkkt szlrl, s rrs lptekkel elindult felje. A csizmja magas sark volt aligha ebben szaladgl az erdben , s olyan knnyed, ring mozgssal kzeledett, akr a szlben hajl ndszl. Vizes kezt kzben a nadrgjba trlte; a lmps fnye nyomon kvette nylnk ujjait, amint lassan vgigsimtanak a combjra feszl szveten, a trdtl egszen fl a cspejig, a galambszrke kabtszrny al. t lps tvolsgban megllapodott, ajkn halvny alig-mosollyal, mely egyszerre tnt fradtnak s gunyorosnak. Liliathban knyelmetlenl tudatosult, hogy majdnem kt fejjel magasabb nla. s rt hozz, hogyan mutogassa azokat a vzna glyalbait, mg tettl talpig felltzve is. Jl van, cafat; te akartad. Az ezstcsatos tska puffanva hullott az es ztatta kvezetre. A Kristlykirlyn imnti elhatrozsa kdpraknt szertefoszlott: nemcsak a kmzst vetette htra, hanem a kpenykabt liln lebben szrnyait is. Felszegett llal hzta ki a felstestt, kicsit mg r is homortott. Na, ezzel versenyezzen ez a lapos ribanc! Az elf vlaszul kioldotta nyakn a fzzsinrt, lehzta a csuklyt, s hanyag mozdulattal kirzta hossz, selymes hajt. Liliath szemldke bosszsan sszeszaladt, ahogy ltta a szke frtket vesen kibomlani az escseppek tncban. Ht, erre nincs ellenszer legalbbis egyelre. Mert pr perc mlva, amikor ez a pihe finom, szellszl haj csapzott kcc zik, az v mg javban brni fogja. s akkor mr a hossz, kecses hattnyak sem mutat majd ilyen elnysen, inkbb kopasztott csirkre emlkeztet.

A trelem rzst terem. Bocsss meg, hogy nem megyek kzelebb, de elg rzkeny az orrom a dzsadvzre szlalt meg az elf. Kicsit sokat locsoltl magadra, azt hiszem. Krdn flrehajtotta a fejt, mikzben ujjai a haja kifslsvel voltak elfoglalva. Nlatok ez nem szmt kznsgesnek? A Lindigassba a trelemmel. Yandra. Liliath kurtt biccentett, mintegy nyomatkostva, hogy nem feledkezik meg az illemrl. Hoztl nekem valamit? Hogyne. Msklnben mirt jnnk ide? Idegest dolog, ha a vlasszal rmutatnak, mennyire flsleges volt a krds. Hallom, elveszte t ted az egyik nagyasszonyodat. Fogadd egyttrzsem. Szval nem srgs neki. Ht, ppensggel cseverszni is lehet. Addig is paskolja a fejt az es. Camyllira gondolsz? Nem vesztettem el, csak visszavonult a Kupolbl. Liliath kezdett kicsit fzni a nyitott kpenykabtban, de szba sem jhetett, hogy sszehzza magn. Az szgyenletes veresg lenne. A csaldzradk miatt le kellett mondania, amikor gy dnttt, hogy meg fogja szlni a lnyt. A lnyt? Yandra fl szemldke a magasba velt. Fi is lehet. Ha Camyllia lnyt akar, akkor az lesz. Mr nevet is vlasztott neki. Kari, ha sejtsem nem csal blintott az elf. s ki a szerencss apa? A kirlynnek errl ppgy halvny fogalma sem volt, mint magnak Camyllinak, aki brks szajha szerept jtszotta a magzat fogantatsa idejn, s az gyban egymst vltottk a frfiak. De ha tudta volna, akkor sem rulja el ennek a jl rtesltsgt fitogtat cafatnak; nem azrt jtt ide, hogy kipletyklja a Kupola hlszobatitkait. Elege volt az delgsbl, egyre jobban didergett, s Yandra haja semmi jelt nem mutatta, hogy el akarna zni. Neked hny gyereked van? krdezett vissza, ajkt mzes mosolyra igaztva. Csak mert a fajtdra szerintem rfrne nmi szaporulat. Ezt a szt Iglattl leste el valami vadszkifejezs lehetett , s elge detten ltta, hogy hsba vgott vele. Az elf szja elkeskenyedett, a szeme krl megfeszlt a br, mg nhny szarkalb is megjelent rajta. Pr pillanatig hallgatott, aztn nmn az vtarsolyba nylt, elvett belle egy kicsiny, stt golybist, s ujjai kz csippentve flmutatta. A Kierityn-gyngy mondta kurtn.

, drgm, csak nem ment el a kedved a bjolgstl? A krrm oly jlesn melengette Liliathot, hogy mg a nyakba csorg esvzrl is megfeledkezett. A Kierityn-gyngy? vonta fel a szemldkt, mg mindig mosolyogva. Azt brki llthatja. Nzd meg, ha nem hiszed. Gyors csuklmozdulat, s a golybis mr replt is fel. Liliath arcrl a szempillants trt rsze alatt lehervadt a mosoly. Elkapni egy hirtelen hajtott gyngyszemet, radsul stt sznt, ilyen bors-ess jszakn mg egy hivatsos zsonglrnek is a becsletre vlna. Ms sem hinyzik, mint hogy ngykzlb keresglje a tr kvezetn, mikzben ez a girhes ribanc karba tett kzzel derl rajta. Ht aztn nem fogja megszerezni neki ezt az rmet. Flton kettejk kztt a bborgyngy megtorpant a levegben, akrha lthatatlan ujjak zrultak volna r. Lass lebegssel folytatta tjt, egyenest a Kristlykirlyn kitartott tenyerbe. Azt grted, nem lesz varzsls jegyezte meg Yandra nyugodtan. Liliath lehunyta a szemt, s mlyeket llegezve igyekezett visszanyelni a mrgt, kevs sikerrel. Hogy jn ahhoz ez a nszemly, hogy meghazudtolja t a tulajdon vrosban? Furcsa npsg vagytok ti emberek, nem knny eligazodni rajtatok tndtt tovbb flhangon az elf. Pedig azt hittem, hogy ha msban nem is, egy fekete hadr szavban bzhatok. A Kristlykirlynnek elegend lett volna egy pillantst vetnie a gyngyre, hogy megbizonyosodjon rla, valban eldje varzsblyegt viseli-e. Eszbe jutott azonban, hogy Nyldred Pertassi idejben a Szerencsenegyed mg nem volt Alidax rsze, csupn medd kavicsterasz a falakon kvl. Ami azt jelenti, hogy Bmbl lngoszlop szktt fel a tenyerbl, hsz lb magasra s tovbb, mrfldes visszfnyt vetve a Quiron-tenger fekete vizre. Ahogy tmadt, ugyanolyan hirtelen el is enyszett, csak a fst maradt utna, amint hosszan elnyl fodrokban kgyzik az esfelhk fel, meg a rmlet kavarodsa a vrosban, dbbent kiltozssal krs-krl. Liliath lassan kinyitotta a szemt, s a szrke ruhs elfre nzett. Igazad van: fekete hadr vagyok mondta mly hangon. s ez az otthonom. Itt n hozom a trvnyeket.

A msik n nem ltszott klnsebben megrendltnek. Mindssze annyi vltozott, hogy kzben is kigombolta a kabtjt, mintha nem akarn, hogy gtolja a mozgsban. Most elgedett vagy? krdezte szenvtelenl. A boszorknyrn letekintett a kezre, mely kiss mg bizsergett a varzslat utrezgseitl. A bborgyngy ott csillogott benne, pen, srtetlenl. Ahogy a tenyerbe lassan visszakltztt az rzs, ugyanolyan hs tapintsnak tallta, mint korbban: a tzkitrs mg csak fl sem melegtette. Igen, eredeti blintott ntudatos mosollyal. Lehajolt a tskjhoz, kinyitotta a csatjt, s a mlyre sllyesztette a tanriai nyakk jabb szemt. Arra szmtott, hogy mire kiegyenesedik, a szrke ruhs elf nyomtalanul fel fog szvdni az jszakban; de tvedett. Ugyanott llt, ahol az elbb, t lpsre tle. Ez a harmadik gyngy, amit elhoztam neked mondta. Eddig nem krtem cserbe semmit. Liliath eligazgatta magn a szoknyt, egyttal feltns nlkl sszbb vonta kpenykabtja szrnyait. A kmzsval sajnos nincs mit tenni, nem csinlhat gy, mintha egy vletlen mozdulattl bukna vissza a fejre. Pedig a haja mr kezdett tnedvesedni, mikzben a msik nrl tovbbra is minden escsepp lepergett. Valami cska elf trkk lehet; egyszer majd kiszedi belle, hogy mkdik. Szeretnk valamit krdezni tled folytatta Yandra. Csak tessk! villantott r egy kszsges mosolyt a kirlyn. Krdezni, azt lehet btran; a vlasz persze ms lapra tartozik. Az elf tndve flresimtott a homlokbl egy szke tincset. n azrt segtek neked, hogy rtsak a vadllatnak. Ennl a sznl undor kltztt a hangjba; Iglatot hvta gy. Csak azt nem rtem, te mirt csinlod ezt az egszet. Htlen lett hozzd s fakpnl hagyott, eddig rendben. De n egyszerbb mdot is tudnk r, hogy bosszt lljak egy szktt szeretn. Liliath ingerlten a hajba trt s htrasimtotta. Ennek a frizurnak mr gyis mindegy. Nem mintha beszmolni tartoznk neked a magnletemrl, de Iglat nem hagyott fakpnl s n nem akarok bosszt llni rajta mondta. Ami pedig a htlensget illeti

 Lepedrl lepedre vndorol szerte a Quironeiban szaktotta flbe a msik n. A te gyashzad viszont resen ll, mita eltnt Alidaxbl. A kirlyn mly levegt vett s nagyot nyelt. Aztn a biztonsg kedvrt megismtelte. Amikor jra megszlalt, a hangja csak gy cspgtt a mztl. Gyakrabban kellene mosolyognod, Yandra. Gynyr fogaid vannak: utoljra egy brzeke htn lttam ilyen szpeket. Elragadtatott kvncsisggal nyitotta tgra a szemt. Tnyleg, ha mr itt trtunk: eredetiek? Igen, azok. Az elf knnyedn megcsvlta a fejt Ha fel akarsz dhteni, hiba fradsz. Volt mr dolgom nhny boszorknykirlynvel Moira Marmarostl mostanig. Vn vagy, mint az orszgt, nem vits helyeselt Liliath. Ezek szerint nyilvn azt is tanulmnyoztad, hogy kikkel tltttk a kedvket, tisztelet a kivtelnek. Vigyorg iditkkal, akiknek a sok bbj kilgozta az agyvelejt. Vagy reszket roncsokkal, akik belerltek az lland rettegsbe. Vagy a legrosszabb fajta puhnyokkal, akik vekig csak a nylukat csorgatjk, aztn mikor vgre megkapjk, amire vgytak, sszecsuklanak flelmkben. Dlyfs pillantst lvellt a msik n fel. k taln bertk ennyivel, de ami engem illet, nem krek az ilyesfle rmkbl! Yandra vllat vont. Inkbb semmifle rmbl nem krsz, s jszaknknt egyedl hnykoldsz a takard alatt, lmodban a vadllat utn shajtozva? Te, akit az egsz Quironeia legkvnatosabb asszonynak tartanak? Azt nem mondtam, hogy semmilyen rmm nincsen! csattant fel a kirlyn. Csak nem osztom meg az gyamat frfiakkal. Ha ezt ajnlatnak szntad, igazn hzelg, de nem rdekel. Flrertettl. Nem ilyen girhes piszkafkra gondoltam. Az elf csitt gesztussal emelte fl a kezt. Csillapodj, krlek! Ennek gy semmi rtelme. Srtegethetsz reggelig, legfeljebb annyit rsz el, hogy bereked a torkod. A szja szle megrebbent. Azt hiszed, n nem tudom, milyen nehz olyan frfit tallni, aki nsznt bl vonzdik hozzd, s akkor sem retten el tled, ha megismeri a valdi nedet? Fiatal vagy mg, Liliath; az rzelmeid elvaktanak, nem veszed szre, hogy mi trtnik veled. Szomoran ingatta a fejt. Beleszerettl egy vadllatba, aki vek ta feld se nz, semmit sem szmtasz neki. Ennyi id alatt rg kereshettl volna helyette valaki mst, jobbat s klnbet; de te

nem vagy hajland tudomsul venni, egyre csak hitegeted magad. Ez az egsz gyngyvadszat hazugsg, porhints, nmts; rgynek hasznlod, hogy ne kelljen szembeslnd az igazsggal. Milyen rg hajszolod ezt a fantomot, Liliath? Mennyi idt, mennyi fradsgot fecsreltl r, hny embert kldtl a hallba rte? s halktotta le a hangjt mihez fogsz kezdeni, ha egyszer az sszes gyngy a kezedben lesz? A Kristlykirlyn hallgatott, orra tvbe tpreng rncok gyltek. A boszorknyt megbabonztk, kptelen kitrni a bvkrbl suttogta Yandra. De csak egy szavba kerl, s n segtek neki, hogy jra szabad legyen. Liliath homlokn kisimultak a rncok. rdekldve vonta fel szemldkt, mint aki a folytatst vrja; aztn elismeren blintott. Remek kis sznoklat mondta. Vlaszt is szeretnl? Ha hrom bborgyngy megr ennyit. A mosoly, ami a Kristlykirlyn arcra lopzott, a vrs hold karjt idzte. Nem emelte fl a hangjt; higgadtan, tagoltan felelt, minden szt kln slyozva. Menj az anydba, keszeg kurva! Nem fogom neked meglni Iglatot. Csend lett, csak az es neszezett a kvezeten meg a szkkt vztkrn. A kt n nmn nzte egymst a nptelen tren, a bronz hablenyok vak tekintetnek kereszttzben. Liliath mosolya, akr a ks kanyarintsa a torkon; az elf arca, mrvnyba mintzott nyugalom. Vgl, vgtelenbe nyl percek utn, mgis trte meg a hallgatst. Kr vont vllat szenvtelenl. Akkor majd magam. A kirlyn megvet horkantst hallatott, s sszerntotta a melln a kpeny kabtot. Ugyan, desem, ne nevettess! Ha kpes lennl r, mr rg megtetted volna. Hiszen gylld, igaz? Azrt, amit a npeddel mvel. Mg a nevt se veszed a szdra, annyira utlod. Rsnyire hzott szemmel mrte vgig a szke elfet. s mgsem tudsz rtani neki, legalbbis nem, kzvetlenl. Msklnben mirt lltottl volna be hozzm a gyngykkel? A kutya se hvott. Aztn rjttl, hogy nem kvnom a hallt, s gy dntttl, szksgem van egy kis noszogatsra. Meghat dajkamese, hogy mennyire szveden viseled egy magam fle sorst. A kmzsa hmzett szeglye utn nylt, aztn vgigsimtott csapzottra zott frizurjn, s lemondan visszaejtette.

 Fogalmam sincs, mi vdi tled Iglatot, s nem is rdekel: tartsd meg a titkaidat. De egyvalamit meggrhetek: ha egy haja szla is meggrbl mia t tad, a pokol mlyre bjhatsz, n ott is megtalllak s zekre tplek! Yandra fradtan felshajtott. Tudod jl, hogy engem hiba fenyegetsz. Nem fenyegettelek, vn ribanc. Tnyeket kzltem. Liliath kidugta a karjt az ujjhastkon, s a tskja utn nylt. Most pedig, ha megbocs tasz, dolgom van. Bolond vagy, ember mondta Yandra halkan. Sarkon fordult, s elindult a szkkt fel, a mrvnyszegly mentn kiss balra tartva. Htulrl a jrsa mg jobban hasonltott a szlftta ndszl ringsra. Ahogy tvolodott, szrke ruhs alakja lassan beleolvadt a srsd homlyba, csupn spadt-arany haja derengett t rajta lebeg kdpszma gyannt. Mg mindig nem nedvesedett t; Liliath nem rtette, mi szksge van egyltaln a csuklyra. Nem tudta rla pontosan, mifle szerzet, csak annyit, hogy nem kznsges elf. Taln sereneya lehet, a szent gyilkosok rendjbl, vagy azoknak a sirenari skvleteknek az egyike, akik lltlag aquirul beszlnek. Utbbi esetben mg az sincs kizrva, hogy tnyleg ismerte Moira Marmarost. Nem mintha a Kristlykirlynt ez klnsebben meghatotta volna. Uralkodsa msodik vben legyztt egy boszorknyt, akit a Symarel Berkanu kldtt a nyakra, s aquir varzsigket hasznlt. Elg csnya dolgokat mvelt velk, m aztn r kellett jnnie, hogy egy fekete hadr ellen ez deskevs. Szval bolond vayok, mi, drgm? Meglehet; de nem annyira, mint te. Ez a gond a magadfajta vnsgekkel: messzirl nzve a tvlatok eltorzulnak s sszecssznak. gy akartl rszedni, mintha holmi pendelyes fruska volnk, aki most esett t az els havibajn, s srva bjik a szuszkba, mert azt hiszi, hoy el fog vrezni. s kzben szre sem vetted, milyen nevetsgesen knny tltni rajtad. Ajkt cscsrtve meredt a nehz, rzveretes lmpsra a kvezeten, aztn hatrozott mozdulattal megrzta a fejt. Csettintett az ujjval, mire hideg, fehr fnnyel g lidrclng lobbant fel a levegben, s ugrl tncba kezdett krltte, akr egy izgatott kutyaklyk. A trtntek utn nincs sok rtelme tovbb titkolzni.

Ahogy tvozshoz fordult a kihalt tren, elgedetten megveregette a karjn lg tskt. Nem tartotta tl valsznnek, hogy Yandra fog mg gyngyt hozni neki a nyakkbl, de nem volt telhetetlen: ez a hrom is ksz ajndk. Elvgre amit egy kzel-halhatatlan veszedelmes bolondsgnak vl, egy perclet ember szempontjbl nagyon is sszer lehet.

Raoul Renier

Az rks
(Epilgus) Az aun persze nem ihatott velk, legalbbis nem kupbl s egy huzatra, ahogy az alkalom nneplyessge megkvnta; az reg Darios azonban, gondos hzigazda lvn, tallt megoldst a problmra. Elbb felhozott a pincbl egy kosr tavalyi almt: csupa megbarnult, sszetppedt golybist, alig nagyobbakat egy-egy szem szilvnl. Aztn tmadst intzett a fikos szekrny ellen, olyan erlyesen, mintha egy elf foglyot vallatna. A fldre szrt kacatok halomba gyltek a pecstes sznyegen; ahogy az Arel-papok ltalban, sem a rendszeretetrl volt hres. Vgl azonban megtallta, amit keresett, s kajn vigyorral mutatta fel a vendgeinek. A fecskend volt az, amivel a mkoldatot adta be magnak, ha a karja csonkjban kijultak a szellemfjsok. A rosseb! csapott a homlokra Iglat Berval. Te lngsz vagy, vn kripli! Skrae nem szlt, csak fura, perceg zajokat hallatott a bels rgival, s elfordtotta a fejt, hogy az p szemvel mustrlhassa Dariost. Rgi bartsg fzte a kt frfihoz, rendes vi szertartsukon azonban most vett rszt elszr, gy ht igyekezett tapintatosan a httrbe hzdni. Mr amennyire ez egy nluk msflszer nagyobb sskanstnynek sikerlhetett, a falkaanyai rangjt hirdet sebhelyekkel s vadsztrfekkal kesen. Az reg pap az asztalhoz lpett, a fecskendt a lapjba szrta, aztn knnyedn fl knykre kapta a hatalmas, szalmafonatos demizsont, s sznltig tlttte a kt elksztett kupa egyikt. A limlomokkal telezsfolt szobban nyomban knnyfakaszt bz kezdett terjengeni. Darios maga fzte a plinkjt, vlogats nlkl felhasznlva hozz az erduradalomban megterm sszes bogyt s gymlcst, s kizrlag egyetlen szempontra

gyelt kzben: hogy minl ersebb legyen. Az Arel-rvk kzt jr szbeszd szerint amit sohasem ismert el, de nem is cfolt a cefre kiforrst gy ellenrizte, hogy egy dgltt patknyt dobott bele. Ha estre csak csontok s fogak maradtak belle, az ital kszen volt, lehetett lefejteni; msklnben tovbb erjesztette. A szaga rendben! csettintett a nyelvvel Iglat. Nzd mr a klykt, hogy kiokosodott! szrt felje sr, sz szemldke all Darios. Plinkban majd akkor legyl szakrt, ha legalbb feleannyit megittl, amennyit n! Az elfvadsz megadan emelte fel a tenyert. Hsz v elnnyel nem versenyezhetek. Darios jabb vigyorral nyugtzta gyzelmt, mikzben a fecskend utn nylt. Jkora, rzveretes jszg volt, ktoldalt a tvben egy-egy fmkarikval az ujjaknak, hogy fl kzzel is lehessen hasznlni. Bven fel tudta szippantani a kupbl az egsz adag plinkt, mg nhny ksza buborknak is kerlt hely benne. Az reg pap most beleszrta a tt az egyik almba, s vatosan, de hatrozottan nyomni kezdte a tolattyt. Az alma szp lassan kigmblydtt, a hjn kisimultak a rncok s hla az elvigyzatossgnak, nem repedt fl sehol. Darios elgedett szusszanssal tette le a kirlt fecskendt. A shajtozst a helyedben ksbbre tartogatnm szolglt kretlen j tanccsal Iglat, mikzben mindkt kupba tlttt a demizsonbl. Mondjuk, ha majd a tizedik is ugyanilyen szpen sikerl. Skrae a kt kzps karjval nylt az almrt, amelyeken nem voltak harci frszlek, viszont hrom-hrom szembefordthat ujjban vgzdtek. Vigyzva a hegyk kz csippentette, majd a fejhez emelte s megtapintotta a homlokcspjaival. Ne haragudj, mama, ennl jobb nem jutott eszembe! veregette meg forradsos tort az Arel-pap, majd Iglathoz fordult. Olyan lehet neki, mintha velnk szecskt nyeletnnek. Nemigen szoktak olyasmit enni, ami nem vrzik s vist kzben. Az nnepls nha knyelmetlensggel jr; ennyivel tartozunk a bartainknak vlte az elfvadsz. Ismertem egy fickt Inamarban, aki minden ksznt utn elrgta az vegpohart. Virtusbl?

 Abbl ht. Iglat a hzigazda kezbe nyomta az egyik kupict. De csak ha fizettek rte. Mindketten magasra emeltk az italukat. A lnyodra, klyk! mondta Darios. Ha eljn az ideje, Arel tegye less a szemt, erss a karjt s nedvess a lba kzt! Egyszerre hajtottk fel a plinkt, az aun is csatlakozott hozzjuk, a maga mdjn: rgi hirtelen sszecsattantak, s mire az alma leve kicsordulhatott volna, ngy egyforma cikkre szelve tnt el kzttk. Utna kis ideig senki sem szlt, a szoba csendjt csak a frfiak krkogsa zavarta, meg az a klns, kattog zrej, ahogy Skrae tforgatta az llkapcsait. Agzeh barag! szlt vgl rekedten az elfvadsz, res kupjt az asztalra koppantva. Nemhiba, n fztem! bszklkedett Darios, kiss mg kifulladva. Megkszrlte a torkt, hogy a szava erre kapjon. Neked hogy zlett, mama? A sska mintha gondolkodba esett volna. Meglehet persze, hogy a ltszat csalt, s csak azrt hajtotta flre a fejt, hogy a demizson a ltmezeje fkuszban legyen. Mita a fl szemt elvesztette, agglyosan gyelt r, hogy figyelemmel ksrje a krnyezetben felbukkan veszedelmes trgyakat. Mg mennyi? krdezte vgl. Egsz elfogadhat szinten beszlte a kzs nyelvet, ami ritkasgszmba ment az aunoknl, a szjberendezst azonban nem erre szabtk. Ha megszlalt, gy hangzott, mintha ezer rlten ciripel tcskt morzsolnnak szt kt kszrk kztt. Kevs ember brta megllni, hogy bele ne borzongjon. Kerek tucat felelte az reg. Ma lett tizenhrom ves, s minden esztendre jr neki egy ksznt, ugye. Megvonta a bal vllt: azt, amelyikrl hinyzott a kar. Eleinte gyorsan lezavartuk, mostanban mr kell egy kis rkszls. Fogadok, megint byzonvajat reggeliztl, hogy brja a beled. Byzonvajat? Nincs nekem arra szksgem. Darios fitymll tekintettel mrte vgig a tagbaszakadt elfvadszt, aki hsz vvel fiatalabb s msfl fejjel magasabb volt nla. Tgedet, klyk, lmombl keltve is asztal al iszlak. Magyarzlag fordult Skrahoz. Mikor kitalltuk, j tletnek tnt, br a lny anyja nem helyeselte. Azt mondta, nem gondoltuk vgig.

Az aun diplomatikusan percegett, s rgival az ujjzleteit kezdte tisztogatni. Anya hol? krdezte kitren, mint aki nem kvn llst foglalni ebben a vitban. Most Iglaton volt a vllrndts sora. Tudja a rohadalom. Ezer ve nem lttam. Krdn nzett rokkant hzigazdjukra. Jrt erre mostanban? Tpreng rncok mlyedtek az reg homlokba. Utoljra akkor krl, amikor a vn Birak vgre feldobta a talpt, s pr hlye botrnyt csapott a temetsn. is kzttk volt, lltlag. Tndve vakarta meg a fejt. Ajndkokat is hozott: egy niarei kst, meg lncokat s bilincseket, egy felszabadtott rabszolgakaravnrl. Mi lett velk? A lncok, azok itt vannak valahol intett krbe Darios a szobn, melynek falai mellett tornyokban lltak a vlogatott cskasgok, a szuvas lndzsanyelektl a trtt vadkanagyarakig, mindenfle rendszer nlkl, csak gy egymsra hnyva. Ereklyk, a Slyomrn ldsa van rajtuk, de dg nehezek, bolond, aki cipeli ket. A ks no ltjtok, az rdekes trtnet. Knyelmesen letelepedett a hossz lcra, s hvelykujja krmvel ismt kipattintotta a demizson dugjt. Tzves korban a lnyod magval vitte az els portyjra, aztn otthagyta elf terleten, egy fa trzsbe szrva. Aki visszahozza neki, kap tle egy cskot. De msnap megint toson vele a hatron, s lerakja valahov a tetves vadaknak, j feltn helyen, hogy vletlen se vthessk el. Iglat Berval megragadta fonatos veget, s elrntotta elle. Errl mirt nem szltl nekem eddig? krdezte komoran. Az reg pap rvidltn pislogott fel ltbl, s rezzens nlkl llta a szrke szempr tekintett. sszetvesztesz egy alidari nevelnvel mondta. A lnyod rptben lvi le a sereglyt, a boztban pedig egy nyest is nagyobb zajt csap nla. Ami telt tlem, arra megtantottam; ha kockztatni akar, az dolga. Arel majd rkdik fltte tbbet r vele, mint egy flkar vnemberrel. Kedvem lenne megfojtani. Iglat marka gy megszorult a demizson nyakn, hogy az erek lktetse is ltszott rajta: ha nincs a vdfonat, tn ssze is roppantja. s ha valami baja esik? Tudod te, mit mvelnek az elfek a fogoly nkkel?

 Hogyne tudnm. St, is tudja. Ezrt jr olyan srn a terletkre. Darios knnyedn megciblta a mantikorbr zeke cscskt. Br trfek tern ms az zlsetek. a szemgolyjukat szedi ki, cserfatzn megfstli, aztn felfzi nyaklncnak. Ksz divatot csinlt vele, sokan prbljk utnozni, de nemigen sikerl nekik. A vadszat? Az se mindig, de a fstls soha. A szem pr napig brja, aztn megvizenysdik s elrohad. A lnyodnak van valami titkos trkkje, amit nem rul el a tbbieknek. Gacsos mutatujjval lefel hajl flkrvet kanyartott a levegbe. Az nyaklnca gy nz ki, mintha asz szlbl fzte volna. Hat szem van rajta, a legrgibb idestova esztends: pr httel a mltkori ivszatunk utn szerezte. Skrae elismeren megzizegtette cskevnyes szrnyfedeleit. Annyira azrt nem kell ajnrozni, mama: prosval szmold. Darios kivett egy almt a kosrbl, maga el rakta az asztalra, mellje igaztotta a fecskendt, majd felpillantott a bartjra. Mit szorongatod azt az veget, mint egy kopasztott csirkt? Vagy megvrjuk az ldomssal, mg rnk ksznt a kvetkez zszlhbor? Az elfvadsz bosszsan beharapta az ajkt, de nem vgott vissza: engedelmesen teletlttte a kupt. Felnnek a klykk morogta. Arel szent seggre, hisz tegnap mg pelenkztam! vente tn hromszor, ha ppen ideevett a fene, s akkor mg bven szmoltam. Tbb pelenkt cserltem n rajta nlad! n meg az anyjnl. s lefogadom, te se babztl volna ennyit, ha nem hagyod el a fl karodat Cantal Corrnl. Iglat Berval szes borostjt vakargatva nzte, hogyan mesterkedik az reg a fecskendvel meg az almval. Sose hittem volna, hogy ha egyszer sszehozok egy pulyt, n leszek a gondosabbik szl. Egy Arel-papnt kellett megdugnom hozz. Csak vatosan forgasd a szt eltte, mert nagyon gy fest, hogy az anyja nyomdokaiba lp majd. Slyomtollakat hord a hajban, pedig igazn senki sem erltette; a havi vrzse pedig napra pontosan sszhangban van a holdak jrsval. Mr megjtt neki?

 gy fl ve. Arra sem eskdnk meg, hogy mg szz: azzal a cskos tletvel nagyon behevtette a legnyeket. Darios vatosan, a tenyere alatt odbb grgette a plinks almt, s biccentett az elfvadsznak, hogy tltse jra a kupkat. Br csak Krad a tudja, mire j az egsz igazbl. Knny. Mindketten az aunra kaptk a fejket. Skrae tudta, milyen hatst tesz a hangja az emberekre, mg a legjobb vadsztrsaira is; ezrt csak akkor szlalt meg, ha valban fontos kzlendje volt. Hallgatunk, mama nyjtotta oda neki az almt Darios. A sska, ahogy az elzt, ezt is kt kzzel az archoz emelte; homlokcspjai gy tekergztek rajta, akr az esszagra elbj fldigilisztk. Lny gyll anya mondta. Ks anya-kp, odadob rossz-rossz ellensgnek. Aztn fi-hm megy ks utn, megl ellensg ks miatt. Lny rez ilyenkor, hall olyan, mint anya-hall. ezrt kld vissza ks jra, jra, jra: szeretn anya-hall. Nyomatkul kiss kieresztette a harci karprjt. De ez csak l-vgy, l-hall, l-rm, hazug dolgok. Lny mg kicsi, nem tud, mi kell neki igazn. Mrmint Vrj, nem rtem! Iglat Berval kis hjn elejtette a pohart; mita megismerte Skrat, mg sosem hallotta ilyen hosszan beszlni. Mire akarsz kilyukadni, hogy le kne fekdnie valakivel? Az aun megrzta potroht; olyan hangot adott, mint a durva gallysepr. Nem-prz nstnynek van hatalom fi-hmek felett. lny ezt tud. Nem przik. A harci karok kitinfrsze ijeszt zajjal sszecsattant. Lnynak nincs anya. Hinyzik anya. Anyt keres. Csend lett, a kt frfi dbbenten bmult egymsra a demizson fltt. Skrae, mint aki jl vgezte dolgt, a rgi kz tolta az almt, s kt nyis zszentssel eltntette. Pldja ragadsnak bizonyult: Iglat rveteg tekintete a markban szorongatott kupra ereszkedett, aztn hirtelen fny gylt benne, s egyetlen hajtsra fenkig rtette. A lcsszop mindensgit! zihlta, s a flkar papra nzett. Gondolod, vnember, hogy? Darios megvonta a csonkjt.

 k mr csak tudjk. Nluk a nstnyek vezetik a falkt, s a lnyokat mindig az anyjuk neveli fl. Rossz modorra vallott volna hozztenni, hogy ez azrt van gy, mert az apnak kiszemelt hmek sohasem lik tl a nsz aktust; inkbb is ajkhoz emelte a plinkjt, s lass, megfontolt kortyokban vgzett vele. Iglat Berval pillantsa a hzigazdrl az aunra cikzott, majd vissza az asztalra, s megllapodott a demizsonon. Tenyervel lesimtotta a homlokn kit vertket, s hanyag mozdulattal a sznyegre csapta. Nem mondtunk ldomst nylt a gyknyrosttal befont fl utn. Akkor ez most beleszmt a tizenhromba, vagy nem?

***
Jobb lenne, ha n kezelnm azt a vackot javasolta nyolc kszntvel ksbb Dariosnak. Az Arel-pap grnyedten lt a lcn, csonkjval az asztalra tmaszkodva, s hunyorogva prblta beclozni a fecskendvel az orra eltt barnll almt. Fenket! csattant fel ingerlten. Mg sszetrd nekem, amilyen bamba birka vagy, s akkor mivel csinlok szp lmokat magamnak? Iglat seglykren pillantott az aunra, azonban a jelek szerint egsz ves szkszlett elhasznlta az imnt. Filozfushoz ill nyugalommal ldglt a fikos szekrny eltt, lmatagon majszolva egy almt. A harmadik kr ta minden plinkval tlttt gymlcs utn megevett egy kezeletlent is; taln ennek a taktiknak ksznhette, hogy nemigen mutatkozott rajta a szesz hatsa. mbtor a homlokcspjai mr korntsem lengedeztek olyan lnken, mint eleinte, s kt ldoms kztt, mikor nem volt szksge r, a kzps karprjt is a fldre eresztette. Darios vgre cselekvsre sznta el magt. Hatrozott mozdulattal keresztldfte az almt, s tkzsig nyomta a tolattyt. A plinka szkktknt frcsklt szt az asztalon. Ltod, mit csinltl, hlye klyk? frmedt a vendgre. Mit lkdsd a kezem, amikor dolgozok? n nem Rszeg vagy, mint a csap! gy akarsz a kislnyod el llni? Diszn! Az reg vadul hadonszni kezdett a fecskendvel.

Iglat sietve elhtrlt tle, a sarka azonban beleakadt a sznyeg egyik redjbe, s mire tudatosult benne, hogy elvesztette az egyenslyt, mr zuhant is. Szerencsre puhra esett, mgtte mindenfle mappk s irattekercsek voltak felhalmozva, csak egy felgngylt trkp tartrd-ja bkte vesn. Mit mvelsz? Azok kincset rnek! bdlt el az sz pap, akr egy szven szrt bivaly, s imbolyogva megprblt feltpszkodni; csak azt nem dnttte mg el, a lca melyik oldaln. Veszed le rluk a rhes zekdet! Mi tagads, a mantikorbrre varrt trfek valban nem tettek jt a sok papirosnak. Iglat gyorsan l helyzetbe rgta magt, nehogy tovbb szecskzza ket. A mozdulatt ksr szakad-hasad zajok megsgtk neki, hogy ezt nem kellett volna. Hogy rogynnak rd az sszes holdak, te Az emlkezetesnek grkez kromkods meglepett horkantsba flt: Darios kiss ksve br, de szrevette, hogy a fellls bonyolult mvelete kzben trden szrta magt az res fecskendvel. Egy darabig csodlkozva nzte a posztnadrgjn kirajzold stt foltot; aztn kirntotta a kzepbl a tt, visszaroskadt a lcra, s mlyet, reszketeget shajtott. Legalbb nem fog elfertzni vigasztalta t az elfvadsz a sztdlt iratkupac kzeprl. gy hevert ott, mint egy partra vetett hal: vakodott megmozdulni, nehogy mindent miszlikbe szaggasson. Ez a plinka amit te csinlsz mg a pestist is kinyrja Az reg elrehajolt ltben, s mutatujjt kiss bizonytalanul, m annl jelentsgteljesebben az ajka el emelte. A pestis, az bele van fzve sgta bizalmasan. A patknybolhkkal egytt. Azok terjesztik, tudod. Tudta a krsg. Iglat megdrglte zg halntkt, s sszerezzent a paprrecsegsre. Ezek a szarok tnyleg annyira fontosak? Darios bgyadtan legyintett a fecskendvel, ami kireplt a kezbl s rezegve belellt a sznyegbe. Szentbeszdek, holdhimnuszok, erklcsi pldzatok, csata eltti knyrgsek, ilyesmi. Utoljra akkor nztem t ket, mikor felavattam ezt a szentlyt mutatott krbe a plinktl bzl kacattron. De kell ott lennie egy trkpnek is a krnykrl, az mg jl jhet. Minden hten feltntetem rajta, merre kszlnak a tetves elfek.

Iglat kitapogatta maga alatt a tart rudat, ami az elbb oly kellemetlen meglepetst szerzett neki. Megvan. Majdnem felnyrsalt. Az nagyon j blogatott a pap. Figyelj, klyk, van egy tletem. Szerintem most kne beszlni a lnyoddal. Elfojtott egy orvul rkez csuklst. Amg mg jzanok vagyunk. Igazad van, vnember. Ha bergunk, rossz pldt mutatunk neki. Nem szeretnm, ha elzllene. Legalbb az apjra legyen bszke, ha mr az anyja egy rossz ribanc. Mg velem is lefekdt, tudtad? Nem, de meg van bocstva. Mikor a lncokat meg a kst hozta. Magnyos itt az let az uradalomban, s az rvkkal mgsem kezdhetek. Az n lnyom nem rva jelentette ki Iglat trgyilagosan. Nmi erlkds rn felknyklt, br a szent iratok kztt igen knyelmes fekvs esett. Ha hozz mersz nylni, lass tzn stlek meg. Az Arel-papok gyerekei mind rvk szgezte le Darios. Nekem is van hrom, mg a rgi idkbl. Fogalmam sincs, hogy megy a soruk. Nem mintha kvncsiak lennnek rm, k vagy az anyjuk. Mlabsan ingatta a fejt. Taln mr nem is lnek. Egy pillanat Jkora bdogvdrt hzott el az asztal all, fl hajolt s klendezni kezdett. Mikor jra felemelte a fejt, az arca halottspadt volt, risi cseppekben gyngyztt rajta a verejtk. A byzonvaj az oka lihegte elgytrten. Azt mondtad, nem ettl. Nem is. Ha ettem volna, most nem okdnk. Ekkor Skrae, akirl a vilg gyes-bajos dolgainak kitrgyalsa kzben mindketten teljesen megfeledkeztek, hirtelen kiegyenesedett s tmadpzba emelte harci karjait. Gyorsasga flelmetes volt, az sszhats mg inkbb: mintha egyik pillanatrl a msikra ktszeresre ntt volna. A mozdulatot egyetlen les hang ksrte, ostorcserdtshez hasonlatos, ahogy a fogazott kitinnylvnyok kicsapdtak s htranyltak. Az anyja kcsgit motyogta Darios, aki hegyvidki lvn, ritkn ltott harcol aunt.

Hs lghuzat simtott t a helyisgen. A torncra nyl ajt ngyszgben feltztt haj, alacsony lnyalak llt, cspre tett kzzel. Mikor a benti bz megcsapta az orrt, elfintorodott. Mazaine Berval nem volt szp abban a klasszikus rtelemben, ahogy a szpsget meg szoks hatrozni. Erv apa s tiadlani anya gyermekeknt tl sok ssze nem ill vonst rklt a szleitl, nem is mindig a legelnysebbeket. Kis termethez ers csontozat trsult, szles arcvhez alacsony homlok, szemnek mandulavgshoz hamuszrke szn. Az Arel-rvk lete edzett s egszsgess tette, m hagyott rajta msfle nyomokat is, pldul azt a lefel kanyarod forradst, amely jobb fltl az lla vonalig futott, s els tallkozsnak emlkt rizte az eldvordi erdben cserkel elfekkel. Radsul csak most kezdett nv rni, s a vltozssal jr tmeneti esetlensget uradalmi neveltetse sem palstolhatta. Mgis volt a megjelensben valami nyers, mr-mr erszakos egzotikum, abbl a fajtbl, ami nincs nyre az udvari kltknek s gavallroknak, m ellenllhatatlanul vonzza a kocsmkban kockz zsoldosokat s vndordikokat. Napsztta hajt, szltl cserzett brt szpnek senki sem nevezhette volna, vadnak annl inkbb; s meglepen sok frfi van a vilgon, akinek a szvt pp az ilyesfle vadsg dobogtatja meg. ltzke tkletes sszhangban llt ezzel a benyomssal: sem hazudni, sem leplezni nem prblt, mgsem hinyzott belle a niessg. Vastag talp erdszcsizmt viselt, szk vszonnadrggal s rkaprmmel szegett, derkban behzott vadszzekvel, zld-barna sszelltsban. Derkvn kisebbnagyobb tarsolyok sorakoztak, tzkszsggel meg egy hossz pengj nyzkssel megtetzve, a zeke szvetn pedig harntirnyban fut, kikopott csk mutatta, hogy a vadonban az j is mindennapos titrsa. Hordott egy msik kstokot is, a jobb combjra szjazva, ezt azonban resen. A cifrlkodsnak nem sok engedmnyt tett: a hajt baloldalt hrom slyomtollal tzte fl, a nyakban meg vkonyka brlnc lgott, rnzsre holmi aszalt bogykbl. Fut pillantsra mltatta a harci tartsban feszt Skrat, aztn nyugodtan leeresztette a karjt s beljebb stlt. Nem tnt sem dhsnek, sem dbbentnek, mg csak nem is mltatlankodott; ahogy az apjra emelte tekintett, inkbb kort meghazudtolan blcs belenyugvs tkrzdtt benne. Papa, muszj mindig ezt csinlnotok? krdezte.

 Fogalmad sincs, miket beszlsz, kedves dnnygte a vdrbe az reg pap, A hagyomny, az hagyomny s hatalmasat csuklott. Iglat Berval az oldalra billent, kezt-lbt maga al hzta, s nmi erlkds rn sikerlt feltpszkodnia a szent iratok roncsaibl. Mantikorbr zekjn mindentt papr- s vszonfoszlnyok lifegtek; gy nzett ki, mint akit egy sereg bosszszomjas matrz meghempergetett szurokban s libatollban. Iz Arel mosolya rajtad, kislnyom, Ttovn a fikos szekrny fel intett, s rgtn meg is bnta, mert a mozdulat kis hjn felbortotta. Ismerkedj meg Skraval! Hres vezr s falkaanya. Sokat vadsztunk egytt a Kalduradon, de csak most brtam rbeszlni, hogy jjjn fel velem a hegyekbe. A lny szembefordult a sskval, kzelebb ment pr lpssel, s bemutatott egy hibtlan pukedlit. Afrad! Az n nevem Mazaine Berval, s mg nem cselekedtem semmi emltsre mltt mondta. Nem fraszt gy llni, asszonyom? Skrae fontolra vette a krdst, s sszecsattintotta nhnyszor a rgit, felvltva a kls s a bels prat. Nem igazn felelte vgl. De flsleges. Azzal kimrt vatossggal visszaereszkedett a sznyegre, s htrahajtogatta a harci karjait. Mazaine most hallott elszr aunt emberi nyelven beszlni, de arcizma sem rezdlt. Inkbb a mozgst figyelte, hogy milyen lass s elvigyzatos, kivlt a tmadpz sztns felvtelvel egybevetve. Kegyed mennyire rszeg? tette fl a kvetkez krdst. Skrae erre sem vlaszolt azonnal, elbb jobbra-balra megforgatta a fejt, olyan ijeszt szgben, hogy emberszabs lnynek a puszta ltvnytl megfjdult a nyakcsigolyja. Kzepesen mondta aztn. Jrni mg tudok. Akkor hls lennk, ha kivinn innen a nevelapmat: n nem brom el, tl nehz intett Mazaine a csuklssal birkz Arel-pap fel. Rettenten sszekoszolta magt, s gy ltom, meg is srlt. Kar kar karcols! horkant fel az reg mltatlankodva, s legnyesen meglengette a csonkjt. Lttatok volna Cantal Corrnl, mikor ezt vi t tk el a kur kur kurva toroniak!

 Mr meslted, nagypapa! kldtt fel egy gyors mosolyt Mazaine, aztn ismt a sskhoz fordult. Kint minden el van ksztve. Az rvk majd megmosdatjk, bektzik s lefektetik. Hozzm ne merjetek rni! vlttte Darios, s a fecskend utn kezdett tapogatzni az asztalon; szerencsre nem jutott eszbe, hogy leejtette. Mindenkit meglk! Skrae flrehajtott fejjel szemgyre vette, aztn teljes hosszban vgigrzta a kzps karprjt, mg az ujjakat is krbeforgatta rajta, mintha birkzviadalhoz melegtene. Megindult az asztal fel, de kiss bizonytalanul haladt a kt als vgtagjn, meg-meg kellett tmasztania magt hossz potrohval. Nem lenne egyszerbb iz ngykzlb? krdezte Mazaine; most elszr ltszott rajta, hogy kiss zavarban van. A nagypapra mg akkor is ott volna iz az a kett. s a harci karokra mutatott. Az aun htranzett rjuk, a nyakt egszen lehetetlen szgbe tekerve, s mintegy ksrletkppen elbb az egyiket, majd a msikat mozdtotta ki nyugalmi helyzetbl. Kvlrl csak egy-egy rndulst lehetett ltni, azonban a jelek szerint nem volt elgedett az eredmnnyel. Nem kzlte kurtn, s ment tovbb. Hagyd r, kislnyom, tudja jobban! drmgte Iglat, aki egy vegt vesztett vitrinnek dlve tpkedte a zekjrl a paprcafatokat. Azok harci karok, gy vgjk a pnclt, mint hrfahr a vajat. Felszisszent, ahogy egyenesen belenylt egy elf trfeba. Ha vletlenl nagyobbat szortana rajta, rgtn kettbe nyesn. Skrae azonban a kzps kt karjval is boldogult. Felnyalbolta a vadul kaplz Dariost, s akr egy lbeli gyermekkel, megindult vele a kijrat fel. Az reg pap ttte-rgta, ahol rte, kllel, trddel, sarokkal mindhiba. A sebhelyekkel telekaristolt kitinpncl ellenllt minden tmadsnak. Tegyl le! Azonnal tegyl le! rul! Mg nem ittuk vgig az ldomst! Mazaine elkerekedett szemmel nzett utnuk, mg el nem tntek az ajtnylsban, az apja pedig, feladva kiltstalan kzdelmt a paprfoszlnyokkal, leroskadt a megrlt lcra, s a sznyegre kptt. Abasziszban vannak viadorok, akik azzal hetvenkednek, hogy puszta kzzel legyztek egy felntt sskt. Ht, hazudozsban tnyleg nagy bajnokok.

 Te, papa A lny kiss ktkedve sandtott htra. Ez a bartod ez igazn n? Mi az hogy! kacagott fl Iglat. az egsz Kaldurad szpsgkirlynje, ahny hm csak futkrozik a pusztn, mindet rte eszi a fene. szintn szlva nem rtem, minek trik magukat. Ha sszejn nekik, dugs kzben leharapja a fejket. Mita ismerem, vagy szz frjt ette meg. Vllat vont. n nem neveznk ilyesmire, de legalbb szp hall. Te most ugratsz, papa. A lny szemldke gyanakodva szaladt ssze. Ahhoz nem vagyok elg jzan. Mazaine Berval krrvend mosolyra hzta az ajkt. Ezen, azt hiszem, segthetnk. Az elfvadsz eleinte elnzen figyelte, ahogy egyetlen gyermeke forgszlknt srgni-forogni kezd krltte; m csakhamar lehervadt arcrl az nrzetes kifejezs. A lny elszr is sarkig trta a slyomszently sszes ablakt, olyan kereszthuzatot csinlva, hogy a feje majd szthasadt tle. Aztn klnfle sznes porokat meg pirulkat szedett el az vn fgg tarsolyokbl, s egy cssze barns szn ltty ksretben a kezbe nyomta ket. Mi ez? krdezte Iglat bizalmatlanul. Orvossg, papa. Vedd be szpen! Mifle orvossg? Olyan, ami jt tesz. A frfi errl nem volt meggyzdve, klnsen ami a tenak lczott folyadkot illeti, mivel azonban Mazaine rgtn ezutn eltnt a kamrban, ahonnan seprvel, felmosronggyal s egy sereg ms takartszerszmmal flszerelkezve bukkant el, szvtelennek rezte volna magt, ha megtagadja tle ezt a kis rmt. Dntst utbb kutyul megbnta. Rendes krlmnyek kztt a rszegsgnek van egy szoksos menete, melynek sorn a mmoros lebegst elbb a csmr, majd az eszmletveszts kveti, vgl pedig csf msnapossgba torkollik. A titokzatos orvossg segtett Iglatnak tugrani a kztes szakaszokat. Mire a lnya vgzett a takartssal, valban kijzanodott, m nem sokkal rezte jobban magt a bdogvdr kitrlsre hasznlt szalmacsutaknl. Legszvesebben szrivel krlta volna a kutyaharapst, a plinks demizson azonban rejtlyes mdon eltnt az asztalrl. Knjban rfanyalodott a mmiv aszalt almkra, de a mso-

dik utn a gyomra erlyesen tiltakozni kezdett, vlhetleg a szrksfehr penszkarikk miatt. Mikor inni krt, Mazaine kszsgesen hozott neki egy egsz kancsval abbl a bds, keser lbl. Ezt attl a vn csirkefogtl tanultad? nygte, mikzben kt marokkal prblta egyben tartani szanaszt kvnkoz koponyjt. Nem, de ilyenkor is ezt kapja. Estig morog, aztn megkszni. Erre nem lehetett mit mondani, hacsak nem annyit, hogy messze mg az este, gy Iglat inkbb hallgatott. Elvgre nem medve , hogy morogjon. Mazaine sorra becsukta s betblzta az ablakokat, aztn kulcsra zrta az ajtt. A szobba visszatrt a sejtelmes flhomly, ezttal plinkabz nlkl. A lny az vre akasztotta a hatalmas, bonyolult toll kulcsot, odastlt az apjhoz, s keresztbe vetett lbbal letelepedett a sznyegre, a lca el. Hny gyngyt hoztl, papa? Csak kettt. Az elfvadsz elhzta a nyakban lg szarvasbr ersznyt, s belekotort. Mikor kinyitotta a tenyert, kt kicsiny, bborszn golybis csillogott benne. Egyre nehezebb hozzjuk jutni. Jobban kne igyekezned! rtta meg Mazaine, mikzben kicsippentette ket a markbl, s eltntette az egyik vtarsolyban. A szeretd le fog fzni. Fog m a fent! Tznl jrok. Kilencnl. A lny felmutatott neki egy bborgyngyt a hvelyk- s mutatujja kztt. Ez hamis. Nem ltezik. Rettent j hamistvny, de akkor is az. Honnan veszed? Mazaine nagy, rtatlan zikeszemeket nyitott az apjra, mg a pillit is rezegtette hozz. A nagypapa nem emltette neked, hogy van nhny titkos trkkm? Titkos A frfi elharapta a mondatot, s mly llegzetet vett. Az is titok, hogy melyik a tz kzl? Az a bunk hozta az ess vszakban. Tudod, aki pros karddal mszkl. Estios? csodlkozott el Iglat. Nem mondom, hogy egy Krad-lovag, de mirt lenne bunk? Csak mert rossz viccei vannak? Egyszer krdezd meg a bartnit tancsolta a lnya. s most is csinlt egy rossz viccet: hamis gyngyt adott a nagypapnak. Mg n is ksn vettem szre.

Az elfvadsz homlokt rncolva emsztette a hallottakat, majd hatrozott mozdulattal megrzta a fejt. Estios sose merne becsapni. Nincs elg vr a tkben. Csnyn beszlsz, papa! figyelmeztette Mazaine. s ha igazad is van: t attl mg becsaphattk. Iglat elmorzsolt a szja sarkban egy igen durva becsletsrtst, szuke nyelven: azt csak nem rti a gyerek. is kizrlag kromkodni tudott rajta. Az arca mindenesetre nagyon elborulhatott, mert amikor a lnya flnzett r, gyorsan kinyjtotta a kezt s a trdre tette. Liliath? krdezte halkan. Szmthattam volna r, hogy elbb-utbb megprblkozik valami hasonlval. A frfi rmosolygott, s megigaztotta a hajban a slyomtollakat. Tudod, kincsem, mi ragadozk vagyunk: semmilyen aljassgtl nem riadunk vissza, hogy megszerezzk egymst. Ezt hvjk szerelemnek. A mamval is gy voltatok annak idejn? Ltod, ez j krds Iglat tndve biggyesztette el az ajkt. Nem hiszem. A szerelem pros bilincs, s a Slyomrn rhelli a bilincseket. Anyd nem akart harcolni velem, mert valahol mlyen rezte, hogy ezzel rkre hozzm ktn magt. Szval ezrt lettem rva blintott Mazaine nyugodtan, kicsit tn mg elgedetten is, mint aki vgre megfejtett egy bonyolult talnyt. Nem vay rva! kiltotta Iglat Berval vadul; a kvetkez pillanatban ott trdelt a kislnya mellett, s olyan ervel szortotta maghoz, hogy a csontjai is ropogtak bel. Te az n kincsem vagy, az n egyetlenem, az enym! Krad a tudja, hogy rossz apa vagyok iszkos, garzda, egy ferde szra embert lk rd se nzek hnapokig, vedelek s verekszem s rimkat hajkurszok de amg lek, nem leszel egyedl! Papa! Papa! kszkdtt Mazaine a fullaszt lelsben. Eressz el, megfojtasz! A tagbaszakadt frfi, mintha lombl ocsdna, hagyta kibontakozni s elhzdni t, de csupn karnyjtsnyira, a vllt nem engedte el. Trden maradt, hogy a tekintetk egy magassgba essen; s ahogy rnzett, szrke szemt klns kd ftyolozta.

 Ezrt bztam rd a gyngyket; egyedl nlad vannak biztonsgban suttogta rekedten. Liliath brki mson keresztlgzolna, rtk: Skran, Darioson, egsz Eldvordon Tennegaron legalbb ktszz embert lt meg, hogy megszerezzen egyet. Lassan megcsvlta a fejt. De tged tged nem fog bntani. Tudja, hogy ez az egyetlen hatr, amit nem hghat t. Mazaine kzelebb hajolt, megsimogatta a borosts frfiarcot. Biztos vagy benne? krdezte szinte sgva. Iglat sz nlkl blintott. Hiszek neked, papa mondta a lny, s odabjt hozz.

***
Az jkzp egy flrees, keskeny tisztson tallta Mazaine Bervalt; egy kidlt tlgyfa vgta azon a veszedelmes senkifldjn, amely az Arel-rvknak otthont ad erduradalom s a vad elf trzsek szllsvidke kztt hzdott. Mikor megrezte nyakszirtjn a hideg lgramot, a lelke mlyn fszkel sztn veszlyt sikoltott, azonban legyrte s nem nzett htra. Ltott mr rnykaput eleget, nem jelentettek szmra jdonsgot; meg volt gyzdve rla, hogy egy-kt v mlva nerejbl is kpes lesz hasznlni ket. Elvgre nem akrki a tantja. A harmadik hold szlalt meg mgtte egy ni hang: brsonyos, mlyen zeng, mgis metszbb a kspengnl. Az elveszett; az elorzott; az elfeledett. A Vak Fny; a Stt Anya; a medd mh asszony, akin az Oplhajs tett erszakot. Ma rkdik a tallkozsunk fltt. Ez kihvs volt, amit meg kellett vlaszolnia, hisz Arel szolglatra eskdtt fel. Hirtelen szraznak rezte a szjt; megprblt krkogs nlkl nylat gyjteni bele. A holdak a Slyomrn rptt ksrik, m csak. kett van bellk: vrs a bal, ezst a jobb szrnya alatt kiltott bele az jszakba, amilyen rcesen csak kamasztorktl kitelt. gy ll ez megrva, s minden ms ha missg, mert a Slyomrn rpte rk s vltozhatatlan.

 A te tudomnyod a pyrni papoktl val; az enym Moira Marmarostl, aki tbb titkot feledett el, mint ahnyat k valaha ismertek. A harmadik hold a Slyomrn szve, a vezrl er, amely a szrnyait hajtja. Avatatlan szem nem ltja az gen, mert rejtve vagyon, ahogy a te szved sem a melled bimbain dobog. Tekints magadba, hogy megtallod-! Mazaine lehajtotta a fejt, enyhe melygs fogta el. Lassan elszmolt harminchromig, elbb a kzs nyelven, aztn ervl. Valami trtnt, br nem egszen rtette, micsoda. vatosan krbekmlelt, flig-meddig azt vrva, hogy testetlen lidrcek nylnak fel rnykarmaikkal. Tovbbra is sr sttsg gomolygott krltte, noha a kk holdnak mr rg fl kellett volna kelnie. Szdlten gondolt bele, mifle hatalmas mgit ztek itt, m igazn csak akkor ijedt meg, amikor rjtt, hogy csinlta. Megnyitottad a medd asszony mht. Kevesen kpesek erre ilyen fiatalon. A brsonyos hang nem vesztette el nneplyes tnust, a szmon kr szigor azonban eltnt belle. Most mr szabadon beszlhetnk: a Stt Anya palstja borul rnk. Mazaine egy pillanatra gyerekes csaldst rzett, mert azt hitte, mindenki szmra meglltotta a holdak jrst, nem csupn kettejknek; de be kellett ltnia, hogy ilyesmiket csak egy retlen klyklny fantzilhat. Taln majd ksbb, ha idsebb lesz s tbbet tanult Mrgesen rzta ki a fejbl a buta brndkpeket. Bzik benned kzlte lthatatlan tantjval. Azt lltja, n vagyok az egyetlen, akit sohasem fogsz bntani. Ezsts kacaj fakadt az jszaka leple alatt. Kedves tle. s igaza van, noha msknt, mint gondolja. Megmondtad neki, hogy a laquarsi gyngy hamis? Igen. Azt hiszi, te cserlted ki. Ebben tved, br vgl hozzm kerlt. De nehogy elruld: izgalmasabb, ha dhs. A bartai kzt akad nhny elsrang tolvaj, alig vrom, hogy a palotmba kldje ket. A palotdba? Mire mennnek a varzserd ellenben? gy hallottam, mg a komornid is boszorknyok.

 Mghozz elg jk, akr a Kupolban is lhetnnek. Azrt mosnak helyette szennyest, mert tlzottan bztak a varzserejkben. A lnynak az az rzse tmadt, mintha a hang elmosolyodna. Gyermekem: a mgia csupn egy eszkz a sok kzl. Pusztn mert jl forgatod, mg nem szabad abba a tvhitbe esned, hogy ms eszkzk nem lehetnek hatkonyabbak. Gyermekem, gondolta Mazaine. Most szltott y elszr. Elszorult a torka, s ha nincs a sttsg, aligha tudta volna leplezni felindulst gy azonban sikerlt megdbbensnek lcznia, A te palotdban lopnak? Ahogy minden palotban. Az bartainak is sikerlni fog; de amirt jnnek, azt hiba keresik. A hang hirtelen parancsolra vltott. Nyjtsd a kezed! A lny engedelmesen kitartotta a tenyert. Kicsiny, sima tapints gmbcske hullott bele; gyorsan rcsukta az ujjait, nehogy kiguruljon. A Kierityn-gyngy mondta a mentora. A tizedik. s ezek kztt nincs hamistvny. Mazaine Berval kinyitotta egyik vtarsolyt, s vatosan nehogy elejtse a sttben becssztatta a tbbi kz a tanriai nyakk jabb szemt. A brsonyos hang ismt flnevetett. Ha apd a hercegsgek sszes rovott mlt gazembert a nyakamra kldi, ha az egsz Quironeit fenekestl felforgatjk a gyngyeim utn, egy helyen akkor sem fogjk keresni ket: nlad. Elhallgatott, s ahogy jra megszlalt, ezttal mintha a homlokt rncolta volna. Vigyzol, nehogy sszekeveredjenek, ugye? Kln tarsolyuk van felelte a lny. De ha szeretnd biztosra venni a nyerst Nem. Nem szeretnm. Kurtn fojtotta bel a szt, mgsem hangzott ingerltnek, inkbb elnznek, st dersnek. Tanulj meg valamit, gyermekem: kockzat nlkl a gyzelem fabatkt sem r. s a kockzatnak rsze az is, hogy te magadba szllsz, bntudatod tmad, s nem apd gyngyeibl raksz t az enymek kz, hanem fordtva. Megint yermekemnek nevezte, Mazaine nyakn mgis a hideg futkrozott, a vastag rkaml dacra. Nem egszen ilyesmi jrt a fejben, m tantja, ez a flelmetes sztnkkel megldott asszony, most nagyon kzel tapintott a legtitkosabb gondolataihoz.

 n egyltaln nem tiltakozott volna rmlten, m ahogy az imnt, ezttal sem jutott a vgre; a mentora kzbevgott. Csitt! A bbjod mlban van. Csak nem attl akarta megkmlni, hogy knos helyzetbe hozza magt? De nem: a sttsg szvedke krskrl bomlsnak indult, holmi ris harangszoknya gyannt, mely ezstkk szlakban foszlik flfel. Legkzelebb jra eljvk, a megbeszlt idben. Ha addig szksged van rm, kldj egy slymot az lmaidon t! Kirlyn! Liliath! kiltott utna Mazaine, kitrt karral forogva a tisztson, mely ksrteties kdformkban bontakozott ki az oszladoz varzsbl. Csak egy krdst mg! Mit csinlsz vele, ha megnyered a fogadst? A brsonyos hang sebesen tvolodott, m a szl zgsn t mg hallotta, ahogy visszakacag r a felhk magasbl. Honnan tudjam? Nem vagyok n orkulum Aztn magra maradt a kk hold fnyben frd tisztson, a hajdan bszke tlgy teteme mellett, melyben pkok s szzlbak vertek tanyt. Fzsan hzta ssze prmgallrjt, br nem az jszaka hidege borzongatta meg. gy rezte, mintha vaskoloncok lgnnak a cspjn: kt tarsoly, jobbs baloldalt, az egyikben tz bborgyngy, a msikban kilenc. s te, Mazaine Berval? Te taln tudod mr, mihez kezdesz velk? Nem tudta. De azt igen, hogy nem akar rvn maradni.

Fggelk
ynevi szavak s kifejezsek
Az Ynev nyelveihez hasznlt jellsek: (asz) aszisz (dak) dakh (dol) dolamin (elf) elf (erv) erv (kyr) kyr vagy kyr eredet kifejezs (lup) lupr (nia) niarei (pya) pyar, kzs (sin) sinemosi (tor) toroni vagy kztoroni (xy) x nyelvbl y nyelvre fordtott vagy (ritkbban) tszrmazott kifejezs (?) ismeretlen agzeh barag (kyrtor): Hegyvre, lva, tvitt rtelemben ers szeszre alkalmazva folykony tz. Anthyss (kyr): Ms nven lomsk, pyarronita rsmd szerint Antiss. Az lmodk ltal ltrehozott, isteni erkkel is titatott ltsk. nll trvnyei, egyesek szerint akarata is van. ltalnos vlekeds szerint Morgena politikjnak legfontosabb szntere s eszkze. Arel-rva (pya): 1) Slyomszentlyben nevelkedett lelenc. 2) Arel-pap vagy papn gyermeke.

Aruth Dyn-Dayaell (kyr): Az els kgyppa, a Dinasztia eltti Toron meghatroz trtnelmi alakja; lete s tevkenysge a csaldi hbork korra esik. Kiemelked intelligencija, kegyetlensge s ravaszsga rvn tizenngy ellene irnyul gyilkossgi ksrletet lt tl, s gyakorlatilag egy szemlyben irnytotta a megmaradt Toron tartomnyt. Szmos alapvet hitelmleti munka szerzje, mint pldul a Paradoxia vagy A mlt hall pldzata. astor (asz): Az aszisz aspos (kgy) s a toroni torr (Quironeia-szerte ltalban pap jelents sz) sszevonsbl keletkezett, eredetileg szitokszknt hasznlt kifejezs, amely sz szerint kgypapot jelent. Ezzel illettk Tharr papjait Abasziszban azon kurta msfl szz esztendben, mikor hitk mg tiltott vallsnak szmtott. Jellemz, hogy a Hromfej papjai srts helyett dicsretnek vettk, s mr rvid id utn lland mellknvknt hasznltk; teszik ezt mind a mai napig a dli parton. Alighanem helytll az a pyarroni vlekeds, hogy a kzs nyelvben a kgypap megnevezs elszr az aszisz kifejezs tkrfordtsaknt jelentkezett, valamikor a P. sz. II. vezred vgn. rnykbr (torpya): Ms nven Shaemin. Morgenhoz kthet toroni hekka, a kertszek prtfogja; sznezi meg az r gymlcsket. Fknt vidken tisztelik. Berkano (tor): A Stt Anya, egyes fordtsokban a Rejtez. Morgena hatodkori megnyilvnulsainak egyike. Kultusza elssorban Toronban s Abasziszban terjedt el. Cavoslar (dak): A dakh kztrsasg dli rgiinak kzponti vrosa, kzkelet ragadvnynevn a szegnyek Alidarja. E nem tl glns jelzt nagyhr lenyneveldjnek ksznheti, ahol a gondos magisztresszek nemes- s polgrkisasszonyok szzait ksztik fel r, hogyan legyenek j felesgek. Az elnevezs rvnye persze ersen viszonylagos: csupn a legmdosabb csaldok engedhetik meg maguknak, hogy lenyaikat Cavoslarban neveltessk, s ksbb, a remnybeli vlegnnyel folytatott trgyalsokon kamatostul benyjtjk rte a szmlt.

Caythalis (kyr): A Tzkobrval szoros kapcsolatban ll boszorknyszekta a korai hetedkorban. A toroni trnhborkban a Rt Gyermeket tmogatta; P. sz. 1045-re az rmagjt is kiirtottk. Chimeri (kyr/tor): Ms nven a Kdk Nagyasszonya, a Szj Nlkli Sz. Morgena istenn egyik koszkori eredet tredk aspektusa, a jindulatbbnak tekinthetk kzl. Befolysa kiterjed a kdkre, miazmkra, bdt gzkre, valamint a jslmokra s ltomsos vzikra. Kultusza a Quironeia egsz trsgben megtallhat, f kzpontja Livina. contessa (kyrtor): A rgi kyr nyelvben neveln, gardedm. Ksbb jelentsvltozson esett t; manapsg azokat az elljrkat hvjk gy a quironeiai boszorknyrendekben, akiknek a nvendkek s a frissen avatott novcik felgyelete a feladatuk. csaldzradk (torpya): Az alidaxi alkotmny sarkalatos pontja, mely az rkletes monarchia kiptsnek megakadlyozst clozza. Ennek rtelmben a kirlynnek s a Kupola nagyasszonyainak rangveszts terhe mellett tilos frjhez mennik vagy gyermeket szlnik. csipketetovls (torpya): Aprlkos mintzat, rendkvl rszlet gazdag rajzolatrendszer, mely a dicssg, tisztelet s megbecsls klnfle fokozatainak jellsre szolgl Toronban. Eredete a kyr idkig nylik vissza a birodalom vgnapjaiban elssorban a hivatalnokok krben volt elterjedt. Manapsg mr korntsem ennyire npszer, noha akadnak vidkek, ahol vltozatlanul hdolnak szoksnak. Dakh Kztrsasg (dak): Kzphatalmi sttusnak rvend llam a DlkeletQuironeiban, Narvan s Alidax kztt; fvrosa Rasennai. Szuverenitst a Toronnal kttt concordia garantlja, a zszlhborkban hagyomnyosan a fekete hadurak szvetsgese. Kormnyztancsa a Majortus, amely kt-hrom vente hvja ssze az orszggylst; a szavazati jog vagyoni cenzushoz vay nemesi ranghoz kttt, s kizrlag szemlyesen gyakorolhat. Az orszg partvidki svja vegyes valls, mg dlebbre, a szrazfld belsejben a pyarroni hit az uralkod. Daumyr (kyrtor): Kopr sziget a Shuluri-blben. Egyetlen ptmny ll rajta: a toroni Hatalmasok otthonul szolgl Boszorkny erd.

dran (tor): Az igazgyngy ynevi slymrtke; nagyjbl egytd fldi kartnak felel meg, ami viszont egytd gramm (1 ct = 0,2 g). A gyngyknek kicsi a fajslyuk, gy nagysguk meghatrozsnl megtveszt lehet egy alacsony kartszm. Viszonytskppen: klasszikus borsszem nagysgot alapul vve (kb. 6 mm tmr) hromkartos, azaz tizent dranos gyngyrl beszlhetnk. dzsadvz (pya): Brmifle parfmre hasznlt ltalnos kifejezs. Nevt termszetesen az Ibara kalmrainak ksznheti. Ezt a szt hasznljk a Quironeiban is, annak ellenre, hogy az ottani illatszergyrts technolgija a kyr idkbl szrmazik. Emessinath (tor): Alacsonyrend toroni hekka, az egyevezs llekvesztk vdelmezje. Kultusza leginkbb Shulurban terjedt el, a ladikos navorok kztt. erduradalom (ervpya): Az uralkodhercegek ltal az Arel-egyhz kezelsbe adott fldbirtok az erv orszgokban. ltalban nagy kiterjeds, de gyren lakott terlet a hatrszli vadonban, kzppontjban egy slyomszentllyel. Az jonnan ltestett erduradalmak elssorban hatrvdelmi feladatot ltnak el, az ltaluk garantlt biztonsg ugyanakkor csbtlag hat az j beteleplkre is, akik idvel kiirtjk a vadont s feltrik a szzfldeket. Ilyenkor az Arel-papok felszmoljk a slyomszentlyt s odbbllnak, az immr belakott s megmvelt birtoktest pedig visszaszll a mindenkori uralkodhercegre. erdsziget (sinpya): A Sinemossa azon szrazulatainak ltalnos elnevezse, amelyek fggetlensgket s biztonsgukat gy gondoltk megrizni, hogy az egsz szigetet bstykkal s falakkal ptettk krl. Ma mr azokat a szigeteket is gyakorta ezzel a kifejezssel illetik, amelyeket csupn egy-egy nagyobb erdts vdelmez s nem teljes falrendszer. essa (tor): A tizenngy rontsrseknek kijr cmzs a Tharr-egyhz hierarchijban. jzafr Rend (ervpya): Arowini szkhely boszorknyrend, Dyelle Velorantis erigowi nemes hlgy alaptotta P. sz. 3695-ben. Tagjai a szoksos elvrsokon kvl kvnatos megjelens, mgikus tehetsg mg egy kzs tulajdonsggal rendelkeznek: elssorban a sajt ne-

mkhz vonzdnak szexulisan. Csalhatatlan biztonsggal megrzik krnyezetkben a hasonl hajlandsg nket, akiket rendszerint nem esik nehezkre elcsbtani, mgival vagy anlkl. Termszetesen nincsenek eltiltva a frfiakkal val kapcsolattl, m szigor fogadalom kti ket, hogy ilyen clokra nem hasznlhatjk a varzshatalmukat, akr kedvtelsbl, akr rdekbl rintkeznek velk. Ez az esk megvja ket a nem kvnt fogantatstl is; mi tbb, teherbe csak egy hosszadalmas szertarts segtsgvel eshetnek, melynek sorn rkon t szeretkeznek a szerencss kivlasztottal, s melynek eredmnyekppen vgl a megfelel id eltelte utn minden esetben lenygyermeknek adnak letet. Tovbbi klnleges kpessgk, hogy a szls fjdalmt eksztatikus rmm tudjk vltoztatni, hasonlatoss az orgazmus lmnyhez. A rendben Ellana s Lysianel tisztelete a legelterjedtebb, de nem kvetnek egysges vallst, jllehet betartjk a pyarroni paktumot s nem fogadnak be hveket az emberldoz kultuszokbl. Ettl eltekintve sem faji, sem trsadalmi alapon nem szrik meg nvendkeiket feltehetleg az egyetlen ember alaptotta rend Yneven, amelyik nemesork taggal is bszklkedhet , s ms szektkbl is szvesen fogadnak jelentkezket, amennyiben hajlandk alvetni magukat az els nvr kezbe letett hsgesknek, mely minden korbbi ktelket felold a lelkkn. Ftyol (pya): Az lk vilgt a holtaktl elvlaszt hatr ltalnos elnevezse az ynevi hitekben. Fidiori Bels Boszorknyrend (tor/pya): tdkor vgi, esetleg hatodkor eleji orwellnus boszorknyszekta, amely a P. sz. XVIII. szzadban emelkedett ki a hasonl jelleg toroni csoportok kzl, valsznleg egy isteni ereklynek ksznheten. Ezt kveten viszonylag rvid idn bell befolysa al vonta a szintn Orwella-hit Romls Virgai szektt, gy alakult t utbbihoz kpest bels boszorknyrendd. A fidiori rend azta is jellemzen a Romls Virgainak legtehetsgesebb tagjai kzl toborozza utnptlst. Egyszemlyi vezetje a boszorknykirlyn, aki Ynev valamennyi orwellnus boszorknyt alattvaljnak tekinti. Br hatalma s befolysa megkrdjelezhetetlen, uralma mg a kontinens szaki feln sem nevezhet teljesnek, a

dl-ynevi nvrek felett pedig legjobb esetben is csupn jelkpes. A legismertebb fidiori boszorknykirlyn, Hella Riquill P. sz. 3691-ben tisztzatlan krlmnyek kztt hunyt el az Eltkozott Vidken. Hattykert (torpya): A toroni Nemes Hzak lenygyermekei szmra fenntartott klastrom s nevelintzet Shulurban, az anyacsszrn bels udvarban. A nvendkek akik gyakorlatilag a dinasztia tszai etikettet, vallstant, birtokigazgatst, pnzgyi ismereteket, fegyverforgatst s boszorknymgit tanulnak, s els havi vrzsk utn az anyacsszrn tntorthatatlan hveiknt trnek vissza csaldjukhoz. hekka (tor): Sz szerinti fordtsban jelenlv; szellemi esszencia, lidrcllek, mely az anyagi test brtnbl szabadulva jrja a vilgot, s menekkel, sugallatokkal kzvetti Tharr akaratt, vdelmezi a neki ajndkkal kedveskedket. Lteznek helyhez kttt hekkk is, nem ritka pldul, hogy egy hegynek, folynak vagy egy hznak oltalmaz, esetleg rosszindulat hekkja van. Hekknak minslnek bizonyos mitikus alakok vagy llnyek, s hekkv magasztosulhatnak egyes valban ltez szemlyek is persze kizrlag a halluk utn. incogno (tor): Csuklys viaszosvszon kpnyeg, az szaki utazk ltalnos viselete. Mivel szrke szne s praktikus szabsa nem rulkodik trsadalmi klnbsgekrl, a csuklya pedig stt rnykba bortja az alatta rejtz arcot, gyakran veszik fel lczsul olyanok, akik rangrejtve kvnnak maradni vagy egyb takargatnivaljuk van. kanzan (nia): Msknt a hagyomny tja; szemlyre szabott formagyakorlat, amelyet a harc- s kardmvszek testk s szellemk egysgnek fenntartsa, bels harmnijuk megrzse rdekben vgeznek. Kk Anyk (sinpya): Eredetiben Chorr Maras. Sinemossai boszorknyszervezet, amely bizonyos crantai hagyomnyok rksnek vallja magt, trtnetileg azonban csupn toroni gykerei dokumentlhatak. Ismerik szerint a nekromancia s az Anthyss-jrs tudomnyaiban tettek szert jelentsebb ismeretekre. Ms boszorknyszektktl eltren nincs sem kiterjedt hlzatuk, sem klnsebb politikai befolysuk. Csendben, titokban tevkenykednek; kt legfonto-

sabb kzpontjuk Ladyrban s Tennegaron tallhat. A legutbbi idkben igaz, ms-ms okoknl fogva mind Alidax, mind a Livinai Gylekezet ellenszenvt sikerlt kivvniuk. khtorr (tor): A Tharr-egyhz nyughatatlansgi fogadalmat tett papjainak elnevezse, akik sehol sem tlthetnek tbb idt nhny napnl. Jobbra koldulsbl, tolvajlsbl s prdiklsbl lnek, br elfordul, hogy filozfiai vitra llnak ki msokkal, gyakorta egyms ellen. Senki sem ismeri nluk jobban Toront, s vannak olyan helyek is, ahov rajtuk kvl ms nem viszi el a tudst. Nagy megbecslsben lnek, s ha betegsg vagy egyb nyavalya veri le ket a lbukrl, mindig akad nhny ldozatos hordr, aki tovbbviszi ket vndortjukon, hogy meg ne szegjk a Hromfejnek tett fogadalmukat. Hagyomnyos ltzetk piszkoskk incogno vagy csuha, s a mellkzpig r, flekkel elltott n. khtorr-sapka. khyn-ontor (kyrtor): tnapos esztend vlt nnep Toronban. A birodalom lakossga ilyenkor emlkezik meg a Kr nmagba fordulsrl: egyszerre nneplik a kezdetet s a vget, a hallt s az jjszletst. Kgynvrek (torpya): Quironeiai boszorknyszekta, legnagyobb befolysnak a Pentdban s a sinemosi trsgben rvend. A nevk ltal sugallt kpzettrsts dacra nem Orwellt tisztelik, hanem a Tharr harmadik fejben testet lt termkeny koszt s misztikus blcsessget. Kupola (kyrpya): Alidax llamtancsa, melyet a mindenkori kirlyn ltal lethossziglan kinevezett rangids boszorknyok alkotnak. sszettele nem tkrzi a vrosllamon belli felekezeti arnyokat, mivel a vlogats alapjt a szemlyes rdemek kpezik. A Kupola elltja a kormnyzs napi rutinfeladatait, tmutatssal szolgl a kirlynnek, illetve trnreseds esetn megvlasztja utdjt, szinte mindig a maga krbl. Nevt az alidaxi palota legrgibb termrl kapta, ahol alkalomszer jelleggel sszehvott lseit tartja. kyr (kyr): A Vrs Kontinensrl rkezett faj, amelynek birodalma az tdkorban szinte egsz szak-Ynevre kiterjedt. Ez az idszak mindmig az szaki kontinensfl kulturlis s civilizcis fnykornak tekinthet; a kyrek hatod- s hetedkori utdainak erklcsisge s kultrja

azonban messzire tvolodott honfoglal eldeiktl. A kyr tisztavreket magas, nylnk termet, ezst vagy hamuszrke haj s legtbbszr zld vagy kk szemszn jellemzi. lagoss (tor): Toron fejvadszainak hosszabb (legfeljebb huszont hvelykes) pengje, melyet elszeretettel alkalmaznak ms, helyi iskolk kardforgati is. llekr (torpya): A legfbb mltsg Tharr egyhzban, a papi hierarchia egyszemlyi vezetje, egyben P. sz. 1448-tl a msodik Fekete Lobog hordozja. Legfontosabb feladata rkdni a mindenkori csszr lelki dve fltt innen az elnevezs. Szkhelyt ennek megfelelen Shulurban tartja, a Shwagin negyedben. A llekrt a hrom Tharrhit ppa vlasztja, hivatalt azonban csak a beiktats utn foglalhatja el, amely hagyomnyosan az Unikornis eljoga a toroni Hatalmasok kzl. Tharr klnleges kegyt lvezvn, a llekrk ltalban tbb csszrt vgigszolglnak hossz letk folyamn; a jelenlegi, emessir Cham Hryssus immr fertly vezrede l a vrarany trnuson. Lindigass (tor): Tharr misztikus skja; toroni nyelv jelentse: ahol vrtenger hborog. Livina (sin): A Livv foly kt partjn elterl vros a Sinemossa dli rszn. Az tdkorban morgenita kegyhely volt, m az idk sorn gyakorlatilag feledsbe merlt. Jelentsgt akkor nyerte vissza, amikor alidaxi boszorknyok egy csoportja P. sz. 2013-ban ide tette t a szkhelyt, megalaptotta a Livinai Gylekezetet, majd befolysa al vonta a barbrok s kalzok ltal zaklatott halszfalut. Ezt kveten a helysg gyorsan fejldtt, csakhamar a krnyk legnagyobb kiktjv vlt, s ezzel prhuzamosan erstette meg pozcijt a Sinemosi Lign bell. Lendletes fejldst egy hegyomls trte meg P. sz. 3697-ben, ami csaknem az egsz vrost elpuszttotta. Livinai Gylekezet (sinpya): Alidaxi boszorknyok egy csoportja ltal alaptott rend, Livina vrosllamnak tnyleges vezetje. Tagjai Chimeri-hit boszorknyok, akik szertartsaikat s mgikus tradciikat az tdkorra vezetik vissza s szmos morgenita ereklyvel bszklkedhetnek. A rend kibkthetetlen ellenttben ll Tharr egyhzval,

ami miatt a gylekezet a trtnelem folyamn a kyr gykerek ellenre a vrs hadurak oldalra sodrdott. Harcos Tharr-ellenessgknek ksznheten a livinai boszorknyok megtlse viszonylag jnak mondhat az szaki Szvetsg orszgaiban, m a kapcsolat klnsen az Inkviztorok Szvetsge miatt nem nevezhet felhtlennek. A legenda szerint a rendet alapt boszorknyok azrt vonultak ki Alidaxbl, mert elleneztk Toron-bart politikjt. Az anyavrossal val szakts akkor vlt vglegess, amikor Alidax rnje fekete hadr lett, ennek ellenre a gylekezet vezetje elismeri t kirlynnek s maga megelgszik a nagyasszonyi cmmel. lunir (?): Mgikus fm, mely ma mr nyers llapotban szinte hozzfrhetetlen a kontinensen. A blcsek halott, tompa fny anyagnak mondjk, a holdak testvrnek, amely azok teremtsvel egyids. A tiszta lunirnak nincsen hangja: az is alig shajtsnyi nesszel jr, ha prllyel sjtanak r. Ezt a rendkvl rtkes fmet varzskovcsok nemzedkei ezredveken keresztl a vas tvz anyagaknt hasznltk: bonyolult szertartsok sorn hoztk ltre a klnbz szn acltvzeteket, melyek mind ms-ms tulajdonsgokkal brnak. gy ismeretes a lunirnak zld, vrs, kk, fekete s ezst vltozata; illetve egyesek eskvel lltjk, hogy sajt szemkkel lttak hatodik fajtjbl, a legends holdlunirbl kszlt trgyakat is. Majortus (dak): A dakh kztrsasg huszonngy fs kormnyztancsa. Az lethossziglan tart tagsg vagyoni cenzushoz s nemesi ranghoz kttt; reseds esetn a tancs hrom jelltet terjeszt az orszggyls el, amely nylt szavazssal vlaszt kzlk. rdekessg, hogy a Majortus sszettele nem tkrzi az orszg terleti felosztst. makr (sin): Hatalmas rajokban l aprhal, mely az vszakok vltozst kvetve vndorol a Quironeibl az cenra s vissza. Hsa legendsan zetlen, csupn a legszegnyebbek szmra szolgl eledell; a belle sajtolt olaj viszont tkezsi s vilgtsi clra egyarnt hasznlatos, a Sinemosi Liga egyik legfontosabb kiviteli cikkt kpezi.

Malvaise (asz?): Ms nven a Lidrclmok rnje. A kyr Morgena egyik hetedkori tredk aspektusa, ktsgkvl a legijesztbb mind kzl. Lidrcszektit nem csupn Toronban, de mindentt szakon betiltottk mg Alidaxban is. A XXIII. szzadban vres hborba keveredtek Abaszisz Noir-egyhzval, melynek sorn a boszorknyok vgl teljes gyzelmet arattak, a Noir-papok pedig kiszorultak az Anthyss abasziszi rgijbl. Ennek ksznhet, hogy a kvetkez szzadoktl fogva Noir abasziszi szolgi jszerivel elfeledtk az Anthyss-jrst viszont remekl beletanultak a delejezsbe s az fiumkereskedelembe. Moira Marmaros (?): Mitikus trtnelmi alak a koszkor hajnalrl, a hagyomny szerint Alidax alaptja. lltlag Morgena anyrja volt, aki nem kvette ugyan csszrt a szmzetsbe, m nem csatlakozott a shuluri vagy a ryeki Hatalmasokhoz sem, hanem szkvrosban, Alydassban maradt, majd istennjnek szilnkokra hullsa utn kidolgozta s lefektette a boszorknymgia alapjait. Az orwellnus s sogronita szektk kivtelvel vgs soron valamennyi szaki boszorkny tradci Moira Marmarosra vezethet vissza, tttelesen mg a pyarroni istensgeknek hdolk is. Klns talny, hogy e legends sboszorkny neve bizonyosan nem kyr eredet, st egyetlen ma ismert nyelvbl sem fejthet meg. Morgazza (kyr): Ms nven a Mreggel Szoptat Anya. Morgena istenn egyik legbaljsabb tredk aspektusa, mely az anyasg zsarnoki, kegyetlen, knz-bntet aspektusait foglalja magba. Tisztelete a koszkorban virgzott, ksbb gyakorlatilag minden hatalmi tnyez krlelhetetlen szigorral lpett fl ellene, ideolgiai irnyultsgtl fggetlenl. Kultuszrl az utols adatok a P. sz. XV. szzadbl valk; azta kihaltnak tekinthet. Morgena (kyr): Msknt az rnyrn vagy az lmok Asszonya. Kyriban a hajnali s az alkonyi homly, az lmok s sugallatok patrnja, aki egyes beszmolk szerint a ni slnyeg stt oldalt testestette meg Igervel szemben. A hatodkor sorn sokat vesztett npszersgbl, m minden jel arra mutat, hogy ms neveken, klnbz egyb entitsok lcja alatt sikerlt tllnie a koszkor zrzavarait.

naru (tia): Kt lre fent, alig szreveheten velt, szrsra is alkalmas tiadlani trtpus: pengje kb. 25 cm hossz, keresztvasa nagyon kicsi. Alapveten nvdelemre szolgl, remek egyenslya miatt azonban kedvelt hajtfegyver is. Keresztvas nlkli vltozata az aiku. navor (tor): Sz szerinti fordtsban dolgossg. A msodik legalantasabb kaszt a toroni trsadalomban. A szolgkon, fldmveseken s komdisokon kvl ide szoks sorolni a rangbli tolvajokat s az emberkereskedket is, mbr ezek olykor sttusukat meghazudtol, szles kr befolyssal rendelkeznek. Legfbb kivltsguk, hogy nem lehet ket minden tovbbi nlkl eladni rabszolgnak. Nemes Hzak (torpya): A toroni birodalom tisztavr kyr mltsgainak csaldjait illetik ezzel a nvvel. Szmuk az idk sorn kizrlag cskkent. A legnagyobb csapst a Hzak nagy rsznek pusztulst a csaldi hbork korban szenvedtk el. Soraikat a mai napig gyllkds s vetlkeds osztja meg, nem ritka, hogy a hborsg oka tbb ezer vre nylik vissza. Azok a nemesek, kiknek rangja j kelet, nem tartoznak egyetlen Nemes Hzhoz sem, s joguk sincs arra, hogy Hzat alaptsanak. numetitsia (tor): A szmok mvszete. Kyr idkbl szrmaz tudomny, amely a calowyni hagyomnyokon alapszik. Nem csupn a naptr kialaktsban volt dnt fontossg annak idejn, de a birodalom minden dntst, trsadalmi, gazdasgi felptst is ez hatrozta meg. Az id mlsval sem cskkent fontossga, s a mai napig kzponti szerepet jtszik a toroni mindennapokban. Csupn a numetorok azok, akik valban mlyen belessk magukat rejtelmeibe, de felsznesen majd mindenki konyt hozz valamit. Mg az obsorok is tudjk, hogy a pros szmok rossz tulajdonsgokat hordoznak, s nincs a birodalomban egyetlen lnc sem, melyet pratlan szm lncszembl kovcsoltak volna. A pros szmok ugyanakkor nem felttlenl jellnek szerencstlensget, csupn rossz barrast, rossz eljelet jelenthetnek. Ezek kikszblsre, elhrtsra rengeteg mdszert ismernek. A legismertebb ezek kzl valsznleg az ts szm trvnye. Remek mdja annak, miknt lehet ms szmok hozzrendelsvel a baljs rtkekbl szerencsseket nyerni. Egyetlen toroni sem tehet rla, hogy kt lba vagy kt keze van, ezrt inkbb

ezeket a fejjel egytt (mely egybknt egy s gy rendkvl szerencss) szmoljk. gy rgtn tt nyernek, ami nyilvn sokkal kvnatosabb. Bsggel lehetne sorolni mg az ilyen s effle praktikkat. Nem akadnak fenn azon, hogy a kasztok szma hat, hiszen valjban ebbl csupn t az, ami szmt, a hatodik pedig az obsorok termszetkbl addan szerencstlensget hordoznak. numetor (tor): Avagy szmjs. A kyr birodalom idejbl fennmaradt jvendmond hagyomny mvelje, aki a calowyni szmmisztika alapjn kszti jslatait. A toroni mindennapokat ma is alapjaiban befolysol j s rossz hats szmok mgijnak ismerete szltben tisztelt s megbecslt szerepet biztost a numetoroknak, akik az obsor kasztot kivve minden trsadalmi rtegben megtallhatak, m a legnagyobb befolyssal rendelkez kpviselik termszetesen a nemesi udvarokban lnek. Nyldred Pertassi (P. sz. ? 746) : (dol): Alidaxi boszorknyrn a hetedkor lobogk eltti idszakban, nevrl tlve dolamin szrmazs. Szletsnek s hatalomra jutsnak ve bizonytalan. P. sz. 723-ban lemond a diadmrl, felesgl megy Tanria kirlyhoz, s alapt sanyjv vlik az orszgban P. sz. 1048-ig megszakts nlkl uralkod boszorknydinasztinak. obsor (tor): Sz szerinti fordtsban sttsg. A legalantasabb kaszt a toroni trsadalomban. A rabszolgkat, hadifoglyokat, az idegeneket s a haramikat soroljk ebbe a kategriba; automatikusan obsornak minsl tovbb mindenki, aki nem tartozik az emberi fajba. Ami a jogaikat illeti, hivatalosan ingsgnak szmtanak, m a Lex Nova Kyria olyan alacsonyan llaptja meg az rtkket, hogy kis ttelben trtn megronglsuk esetben tulajdonosuk csak kirv esetekben emelhet panaszt vagyon elleni vtsg vdjval. A krptlsi djszabs 50 darabos egysgekkel szmol. orkvr (torpya): Rendkvl ers toroni plinkafajta. sszettele vidkenknt eltr, de abban mindegyik megegyezik, hogy elksztshez elengedhetetlenl szksges rozs s kukorica vltoz arny elegye. A tbbi sszetev tartomnyonknt vltozik, s termszetesen mindenki a sajt receptrjt tartja egyedl dvztnek.

nixhaj (torpya): sidk ta Alidax tulajdonban lv ereklye, hetedkori hrnevt fknt Sinil Dialaid boszorknykirlynnek ksznheti. Tekintlyes mret mintegy szz lb hossz galeasz, nevt matt fekete sznrl kapta, mely elnyelni ltszik a fnyt. E sajtos vonsa szmos tallgatsra adott okot a haj eredetre nzve, klns orrdszrl, az benfa szalamandrrl nem is beszlve. Ktsgkvl letnt idk relikvija, eredetileg nyilvn hadihajnak kszlhetett, manapsg azonban, a toroni karakkk rnykban katonai jelentsgt nem szabad eltlozni: maga Sinil Dialaid is elssorban mltsgjelvnyknt hasznlta, hatalma demonstrlsra. Ezt s az elrettentst szolglta az is, hogy az evezpadokat lholtakkal tlttte fel. Sinil Dialaid P. sz. 3692-ben bekvetkezett hallval a legends galeasz alidari felsgvizeken rekedt, ahonnan csak a zszlhbor befejezdse utn hozatta vissza Alidax j uralkodja, a Kristlykirlyn. Az nixhaj azta sem bukkant fel a Quiron-tengeren. Paradoxia (tor): Az els s leghresebb kgyppa, Aruth Dyn-Dayaell korszakos jelentsg dogmatikai mve. rvnyt a Tharr-egyhz valamennyi szektja t felekezete elismeri, br magt a szveget klnflekppen rtelmezik. Ez a knyv ll a legkzelebb a Tharr-hit szentrs fogalmhoz. Gondolatvilgnak mlysgeirl szmos pyarroni teolgus is vonakod elismerssel nyilatkozott. pietor (tor): Sz szerinti fordtsban hsg. A famorok utn kvetkez, nagy megbecslsnek rvend kaszt a toroni trsadalomban. A katonk, a fejvadszok s a Hatalmasok seregeit irnyt boszorknyhadurak tartoznak soraikba. A toroni birodalom militns jellegbl addik ennek a rtegnek a kiemelked megbecslse. Kln jelentsge, hogy szinte brkinek felemelkedsi lehetsget nyjt az obsorokat kivve , amennyiben sikerl csatlakoznia egy nemesi hadsereghez vagy felvtelt nyernie egy rangbli fejvadszklnba. pugoss (tor): Toron fejvadszainak rvidebb, legfeljebb tizenhrom hvelykes pengje, az Ikrek hagyomnyos fegyvere.

pyrni (tor): 1) Pyarron vrosbl szrmaz. 2) Brki, aki pyarroni hiten van. rododa (kyrtor): Hagyomnyos kyr sznjtszsi forma. Kizrlag tradicionlis sznmveket jtszanak, melyek kzl a legfiatalabb is hromezer ves. Nem annyira a darab mondanivalja a fontos, sokkal inkbb a kivitelezs: a mvszi jtk, az akrobatikus mozdulatok s a fnyek sszhatsa. Sznszei szablyos kasztrendszerben lnek s klnll klnokat alkotnak. Minden kln csak egyetlen szerepet jtszhat a darabok tizenhrom hagyomnyos fhse kzl. Ennek oka egyszer: a kln sznszeit gyerekkorukban klnfle mttek segtsgvel alaktjk t a ksbb eljtszand szerephez, ami feleslegess teszi a kyr idkben alkalmazott maszkok s festkek hasznlatt. Ezek az si maszkok ltalban a sznhzak kiemelt ereklyiv nemesedtek az vek sorn. A klnoknak gyakorlatilag a hatalmas sznhzpalotk adnak otthont, szinte sohasem mutatkoznak msutt a nyilvnossg eltt. Ronela Matiera da Salva (tor): Morgazzt tisztel titokzatos boszorkny rend, jelkpk ngyfej vipera kt ds ni kebel kztt. Egyes elmletek szerint vrre menen rivalizltak Raona, a Vakon Lt hveivel, s vgl alulmaradtak a kzdelemben. Mkdskrl az utols adat, hogy P. sz. 1048-ban rszt vettek a tanriai dinasztia hatalmt megdnt boszorknyszvetsgben; innentl fogva eltnnek a trtnelembl. rksgket a rettegett llek-gyertykon kvl egy elpusztthatatlannak hrl varzsszveg rzi, melynek puszta birtoklsrt a toroni csszr P. sz. 3459-ben rk feledsre tlt egy birodalmi vrost. Rt Gyermek (P. sz. 998 1038) (torpya): A toroni csszri dinasztia Sogron ltal prtfogolt sarja, eredeti neve nem maradt fenn. P. sz. 1022-ben rksdsi ignye bejelentsvel kirobbantja az sszefoglal nven trnhborkknt ismert vres belviszlyt, mely lnyegben Tharr s Sogron egyhza kztt dl a birodalom fltt gyakorolt primtusrt, s a Rt Gyermek 1038. vi rejtlyes eltnse utn sem csitul el, hanem folytatdik egszen 1045-ig, V. Rounn csszr megkoronzsig.

sanquinator (tor): Szakrlis vrmgira szakosodott Tharr-pap. A sanquinatorok a kzhiedelemmel ellenttben nem alkotnak kln szektt, mivel hitelvi krdsekben nem trnek el az ortodox dogmatiktl, csupn kzs szakmai rdekldsk kti ssze ket. Az egyhzi hierarchin bell ugyanolyan megoszlst mutatnak, mint a hagyomnyos mgit z papok, klnleges szakismereteik miatt azonban gyakrabban bzzk meg ket specilis feladatokkal. Jellegzetes ltzkk a szarvsapka s a fekete vrs kpeny. Elnevezsket a vrpusztt kifejezssel szoks pyarra fordtani, ami slyosan flrevezet, mert ha kell mennyisg vr ll rendelkezsre a megfelel forrsbl, egy gyakorlott sanquinator az egyszer puszttsnl sokkal tbbre kpes. sedular (tor): Sz szerinti fordtsban. szorgossg. A papok, kereskedk s kzmvesek kasztja a toroni birodalomban. Ktsgkvl a legtbb hasznot hoz rteg a trsadalomban, taln ennek is ksznhet elkel megtlsk. Helyzetk mgis felems, hiszen rangban jval alatta maradnak a nemeseknek s a katonknak is. Nmi gygyrt jelent szmukra, hogy vagyonuk rvn olyan ajtk is megnylhatnak elttk, melyek egybknt trsadalmi hovatartozsuk okn zrva lennnek. A kasztbl feljebb lpni egyedl a papsg kpviselinek lehet, lvn hogy az egyhzi cmek nem rkletesek. sepe nere (asz): Aprhal, tengeri gymlcs, tvitt rtelemben csaltek, melylyel a halszok a mlysg ragadozit horogra kertik. sereneya (elf): Azoknak az elfeknek az elnevezse, akik letre szl szakrlis fogadalmat tesznek, hogy fegyverrel toroljk meg a npket rt vlt vagy vals srelmeket. Eskre bocstsukat hosszadalmas s sokoldal kikpzs elzi meg, melynek sorn kivl km, harcos s vadsz vlik bellk. Szervezetk meglehetsen laza, szmos egymstl fggetlen iskolra tagoldik. Ezek tbbsge a Dlvidken tallhat, de akad nhny a Sheraltl szakra is. Fanatikus eltkltsgk miatt a sereneyk megtlse elgg ellentmondsos: P. sz. 2493ban pldul Narmiraen megtartival karltve kis hjn belhbort robbantottak ki a vrs hadurak kztt. Kzs nyelven a szent gyilkos vagy a bosszll nvvel szoks illetni ket.

shoku (nia): Az egyik legelterjedtebb tiadlani kardtpus. Pengje tlagosan 55 cm, markolata krlbell 15 cm. Rendszerint a taiko trskardja (rnzsre is nagyon hasonlt hozz), de egymagban, prban vagy egy naruval egytt is hordhat. Szmos iskola a shokut tartja f fegyvernek, a legtbb ktkezes stlust pldul a shien-sut is eredetileg kt shokura, vagy egy shoku-naru prosra dolgoztk ki. Sinemos (sin): Toroni hasznlatban: Sinemossa. A Quiron-tenger keleti partjainak, illetve a Sinemosi-szoros szigeteinek ltalnos elnevezse. Vizei s szrazulatai egykoron a crantai Tajtk Trnus birodalom rszt kpeztk. Mindig is a klnbz kereskedelmi utak csompontjnak szmtott, lakinak legfbb bevteli forrsa ma is a kereskedelem. Az utbbi szzadokban a szigetbirodalmat a Sinemosi Lignak nevezett szvetsg irnytja. Sinemosi Liga (sinpya): Majd kttucat tagot szmll kereskedelmi s diplomciai szvetsg; az Abbitflotta pusztulsa ta a Quironeia msodik legnagyobb tengeri hatalma (az els termszetesen Toron). Flszz nagyobb s ezernyi kisebb szrazulat tartozik az ellenrzse al, szmos tengeri tvonallal egyetemben, fknt Enoszuke s a Dl-vidk fel. Legnagyobb vrosllamainak rumegllt joga is van: mindezek egytt nemegyszer vezettek mr hborhoz a trsgben, kivlt Abaszisszal. Knyes helyzetre tekintettel hintapolitikt folytat, a zszlhborkban hol a vrs, hol a fekete hadurak oldaln vett rszt egyesek szerint attl fggen is, hogy ppen Livina vagy Alidax befolysa hatott r ersebben. Jelentsebb tagjai tbbek kztt Rawill, Tagge, Bolk, Hesterdan, Tennegar s Laquars. slyomszently (pya): Az Arel-hit kultuszhelyeinek hagyomnyos elnevezse. Ltestskre nincsenek elrsok, egy magnyosan ll pzna az erdei tisztson ppgy slyomszently lehet, mint egy megerstett tanyaplet. Csupn kt elmaradhatatlan vonsuk van: mindig gyren lakott, vad vidken tallhatk, s soha nem sznjk ket hosszabb idtvra. Mg az erv erduradalmak kzpontjai a maguk nemben a legnagyobbak s legszervezettebbek is ritkn llnak fenn egy nemzedknl tovbb. A nagyobb slyomszentlyeknek tbbnyire egy helyben lak Arel-pap viseli gondjt, aki megrokkant vagy kiregedett a kalandozsbl, m gyakorta vendgeskednek nla

ifjabb s szerencssebb hitsorsosai. Az ilyen szentlyek msodlagosan lelenchzknt mkdnek, folyamatos utnptlst biztostva az Arel-papsgnak, mr csupn azrt is, mert ltalban itt nevelkednek a tulajdon gyermekeik is. A Slyomasszony felkentjei ugyanis hrhedetten rossz szlk: nehezen viselik az apasggal-anyasggal jr ktttsgeket. suessa (kyrtor): Kyria fnykorban a nemesen szletett nknek kijr, hdolatteljes eltag volt, m a hetedkor legklnbzbb nyelveibe gy a tengeri kzsbe is nmikpp szktett, tiszteletremlt hlgy rtelemben kerlt t. Symarel Berkanu (tor): Berkant tisztel, koszkori eredet boszorknyrend, a legends Tekidia Mey Twaalreth alaptsa. Br sohasem szmllt sok tagot, egsz trtnelme sorn flelmetes hrnvnek rvendett, mivel bels krnek beavatottjai kpesek az smgia korltozott hasznlatra. szarvsapka (torpya): Hagyomnyos toroni viselet, mely elssorban a sedularok kztt volt elterjedt, habr manapsg mr a famorok sem vetik meg hasznlatt. Anyagt ltalban viseljnek vagyoni s trsadalmi helyzete hatrozza meg. Nevt a vkony vagy vastagabb szarvakat mmel nylvnyokrl kapta. Ezek hossza az araszostl az lnyi mretig terjedhet. ltalban a htra lgatva vagy a vllon, vllakon elrevetve viselik. Tpust tekintve megklnbztetnk egy- s ktszarv sapkkat. szigonyrsek (pya): A msodik legmagasabb rang Antoh egyhzban a hullmok parancsolja utn. sszesen kett van bellk, egy dlen meg egy szakon, s mindegyiknek hrom-hrom hullmrsek ll az alrendeltsgben, a szigonygak szma szerint. (Megjegyzend, hogy szmos ntevkeny Antoh-szekta, pldul az alulrl szervezd merresita rendhzak hlzata, teljesen kvl esik ezen a rendszeren s nem ismeri el az rseki fennhatsgot.) szak-Yneven elvileg az ifini szigonyrsek az egsz pyarronita papsg rangidse, m hagyomnyosan nem sok slyt helyez tekintlynek rvnyestsre.

taiko (nia): A tradicionlis kardmvsz fegyver: pengje tlagosan 65-70, markolata kb. 25 cm. A jval hosszabb uchigato kzvetlen leszrmazottja. Bels lt sohasem fenik, a kls viszont lesebb szinte brmilyen ismert, nem mgikus mdon ksztett kardnl. Br ltalban kt marokra fogjk, szmos egykezes technikt is kidolgoztak hozz. Fontos tudni, hogy ez a leghosszabb kardtpus, amelyet a hres shien-su, azaz ktkard stlushoz f fegyverknt forgatni szoks. Hagyomnyosan prban viselik a shokuval. takan (tia): Tradicionlis tiadlani viselet; szoknyaszer nadrg. ltalban a dorcha alattvali, a harc- s kardmvszek hordjk. Tanra (dol): Partvidki vrosllam a Pentd s Narvan kztt, a Tanri-blben. Fnykorban a tanriai kirlysg szkvrosa volt, a buksa ta eltelt vezredek azonban a Fahjt alkalmi pihenhelyv silnytottk. Legjabb kori renesznszt a P. sz. 3620-3696 kztti rowoni megszllsnak, illetve a Rowon buksa ta lvezett viszonylagos fggetlensgnek ksznheti: a Tanri-blt kikotortk, a kikt si romjain felplt Askaber a balvgzet narvani karnevl ta a Fahjt legforgalmasabb kiktje lett. Klns jelentsget ad neki, hogy az abasziszi Eatirn kvl egyedl itt halsznak gyngyt az egsz Quironeiban. Tennegar (sin): A Sinemosi Liga egyik legjelentsebb tagllama, szigetvrosknt szmos hajzsi tvonal tallkozhelye. Roppant bstyarendszer veszi krl, melyet vszzadok ta senkinek sem sikerlt bevennie (a P. sz. 3595-s tennegari tkzetben gyztes asziszok is csak blokdot vontak kr, ostrommal nem is prblkoztak). Fggetlensgt mindennl tbbre becsli, a zszlhborktl tvol tartja magt. Kiktiben mindenkit szvesen ltnak, korcsmiban ezerajk np nyzsg, telbl, italbl, asszonybl s szrakozsbl nincs hiny nem csoda, hogy a Quironeia urai s rni kzl sokan nyri palott tartanak fenn a vros elkelbb pontjain. tequis (lup): Sz szerinti fordtsban j hz; a hatodkorban olyan pletekre alkalmaztk, melyek mgikus aurja tvol tartotta a dmonokat. Manapsg azonos foglalkozs egyes vidkeken azonos valls kzrendek gylekezhelye, ispotly, kifzde s vendgfogad.

A vrosllamok nmelyikben a betrknek mindmig eskt kell tennik, hogy az elltsrt cserbe fegyverrel vdelmezik a tulajdonos lett s javait. Tharr (kyr): A kyr istenek kztt az elmls megtestestje: rott forrsokban Hromfejknt, olykor Nmaknt szerepel. Kultusza ma is dvik a kontinensen: hvei elssorban a Quiron-tenger mellkn lnek. Papjai fiatal fikat rabolnak, hogy szerzeteseket neveljenek bellk, talaktva, eltorztva ket Tharr kedvre. Ezektl a knsrga kmzst visel, pikkelyes br, flig hll, flig ember teremtmnyektl okkal retteg a vilg. Az szaki Szvetsg terletn Tharr szertartsait gyakorolni hallbntets terhe mellett tilos. A vrs hadurak annyira gyllik, hogy a tizenharmadik zszlhbor utn irt hadjratot indtottak hvei ellen. A Hromfej kultusza a Sheraltl dlre gyszlvn ismeretlen, a pyarroni paktum mgis tiltja, hisz emberldozatot kvn. Tharr gyertyalngjai (tor): A Daychn tartomnyban tenysztett szubhumn Tharr-szerzetesek kznyelvi elnevezse, jellegzetes knsrga csuhjuk utn. Til Smeddeth (dol): Sogronita vrosllam a Quironeia dli partvidkn, kivlt konzervatv hitfelfogsrl s az Ordan irnt tpllt engesztelhetetlen gylletrl nevezetes. Br a zszlhborkban tbbnyire Toron oldaln szll hadba, mgis hagyomnyosan barti kapcsolatokat pol a dorani magokrcival. Kormnyzata oligarchikus kztrsasg, a valdi hatalom azonban sokak szerint a Parzslenyok titkos rendjnek kezben van, mely a vezet iparos- s kereskedcsaldok hlgytagjai kzl toborozza utnptlst. torr (tor): Az egyhzkzsgek ln ll Tharr-papok hivatali cmzse, akiknek a mindennapos pasztorcis munkn kvl nincs ms feladatuk a hierarchiban. Sz szerinti jelentse betartat, rtve ez alatt a vilgrend betartatjt. Pyarra ltalban az atya kifejezssel fordtjk. Vakon Lt (torpya): Ms nven Raona. A legmagasabb hatalmi rendbe tartoz toroni hekka, szmos vadsztestvrisg esk- s bosszszelleme; szlltja t csnakjn a mlt hallt haltak lelkt a Lindigassra. A birodalmi teolgusok Tharr halva szletett gyermeknek tart-

jk, egyes Toronon kvli forrsok azonban tbbek kztt Arco Valentias Lidigas siana c. alapmve egy Krnbl elszrmazott saquirt gyantanak a neve mgtt. vrnyelk (torpya): Tharr egyhzt szolgl toroni vadszrend, eredetk a koszkor homlyba vsz. Messze fldn hresek szvssgukrl, br szemben a kzkelet tvhittel korntsem elpusztthatatlanok. Elszeretettel hasznlnak mrgeket, melyekre k maguk gyszlvn teljesen immnisak; vezetik ezenkvl jratosak a tapasztalati vrmgia egy titokzatos vlfajban is. yncchus (tor): Kzsre kt-knt fordthat. Szmos boszorknyszekta teszi hatkonyabb ily mdon mgijt. Kln csapatok kutatnak klnleges kpessg figyermekek utn, akik valami mdon kpesek megktni elmjkben minden varzslatok alapjt, a tiszta mant. Szertartsok, ritulk, varzsfzetek s egyb praktikk rvn elrik, hogy nhny vi szenveds utn egyfajta managcokk vlnak, akik hihetetlen mrtkben kpesek sszegyjteni, egy helyre szipolyozni a mant. gy lehetv vlik, hogy a kzelkben kevesebb varzsert felhasznlva jhessenek ltre a klnfle varzslatok. Mindez azonban rettenetesen ignybe veszi az yncchusok szervezett, akik pr v mkds utn vglegesen s visszafordthatatlanul elsorvadnak. ppen ezrt nket soha nem alkalmaznak yncchusknt. Htultje a dolognak, hogy az ilyen managcok helyhez kttt volta miatt a hatkonyabb manafelhasznls kizrlag ezek hatkrben, rtsd: a szekta szllshelyn mkdik. Egy-egy yncchus csupn kt-hrom vig alkalmas a szerepre, s a legkivlbbak sem hzzk t esztendnl tovbb. Magukat a mdszereket, melyekkel ellltjk ezeket a mestersges torzszltteket, kizrlag egyes boszorknyszektk ismerik, ms varzshasznlk sikertelenl prblkoztak hasonl szrnyetegek ellltsval. yshtorr (tor): Azoknak a Tharr-papoknak a hivatali cmzse, akiknek az egyhz mltsgn esett srelmek megtorlsa a feladatuk. Sz szerinti jelentse ervel betartat, amely termszetesen a vilg rendjre vonatkozik. Pyarra a bosszangyal kifejezssel szoks fordtani, ez azonban tves s flrevezet, mert az yshtorroknak vajmi kevs kzs vonsuk van Uwel zord paplovagjaival. Mivel kldetsk gya-

korta tvoli tjakra szltja ket, ahol a nyers erszak vagy a hatalmi szval val fenyegetzs a legkevsb sem volna clravezet, az yshtorrok ltalban mvelt, trelmes s csavaros esz szemlyek, igen messze llnak a kzhelyes kptl, ami az tlagemberben a Tharr-papokrl l. A ltszat azonban ne tvesszen meg senkit: ha szent kldetskrl van sz, ugyanolyan kemnyek s knyrtelenek tudnak lenni, mint brmely kgykarddal vrengz fanatikus.

Trkp

Kiadja a Delta Vision Kft. Felels kiad: Terenyei Rbert Nyomta a Kaposvri Nyomda Zrt. Felels vezet: Pogny Zoltn gyvezet igazgat Megjelent 2008-ban, Budapesten, 25 v terjedelemben.