www.szukitskiado.hu V/AftCftAfT RICHRD A.

KNAAK VGTELEN FORRS

SZUKTS KNYVKIAD ALAPTVA 1929

A fordts az albbi kiadvny alapjn kszlt: Richrd A. Knaak: The Well of Eternity Pocket Books, 2004 Copyright Blizzard Entertainment, 2004 Ali Rights Reserved. Warcraft, Blizzard Entertainment are trademarks or registered trademarks of Blizzard Entertainment, Inc. in the U.S. and/or other countries. Ali other trademarks are the property of their respective owners. Originl English language edition published by Simon & Schuster, Inc. 2004 Fordtotta: Habony Gbor Bort: Bill Petras ISBN: 963 497 116 4 Hungrin edition Szukits Knyvkiad, 2006 Hungrin translation Habony Gbor, 2006 Lektor: Barna Ildik Trdelszerkeszts: Karaktertax Bt., Szvoboda Gabriella Felels kiad: Szukits Lszl s Szukits Gbor Debreceni Kinizsi Nyomda Kft. Felels vezet: Brds Jnos

KNAAK, RICHRD A. VGTELEN FORRS : WARCRAF e II 100eQllS92431

szakadk legszln magas, mltsgteljes palota llt, s oly bizonytalanul tekintett le az alant elterl fekete vztmegre, mintha egyenesen bele akarna fordulni a mlysgbe. Mgia olvasztotta egybe a fkat s a sziklkat, s amikor a hatalmas ptmny megszletett, mg olyasfle csodnak szmtott, amelynek szpsge brkit szven ttt. risi fk kpeztk a vzat, kzjk fal plt, rajtuk kill tornyocskk s magas, nyitott ablakok sokasga. A falakat vulkanikus kbl emeltk, majd srn egymsba fond indkkal s risi gykerekkel erstettk meg. A kzpen ll fplet szerkezett tbb mint szz si farisbl ll misztikus liget alkotta; az sszehajl trzsek s gak kz kvekbl s indkbl emeltek falakat. m a nhai csodt s krnykt nyugtalansg jrta t, amely azon a viharos jjelen is egyre csak ersdtt. Azon kevesek, akik ppen az si ptmnyt nztk, gyorsan eltakartk szemket. Az alant elterl t benszn vize erszakos, termszetellenes mdon kavarodott fel. Habos hullmokat vetett, hzmagasakat, amelyek felemelkedtek s - alig haladva valamennyit - ssze is omlottak, robajuk felhallatv_ sotei 5 sztt a sziklafalak tetejig. Sznek jelentek meg a feketesg-ben; mlyn s felsznn arany, karmazsin s bomls-zld fnyfoltok lktettek. Mennydrgs morajlott, mint ezer srkny morgsa, s akik a part mentn laktak, remegve hztk ssze magukat, nem tudvn, mifle vihar szabadult rejuk. A palott krlvev falakon rszemek lltak erdzld vr-tezetben, drdkkal s kardokkal felszerelkezve, baljs tekintetk beren frkszte a krnyket. Nhanha titokban sanda pillantsokat vetettek a falakon bellre is, leginkbb a ftoronyra, ahol kiszmthatatlan erk kezdtk vonzani, maguk fel hzni a tban megjelent fnyeket. A vzbl kibukkan mgikus energik sznes villmok formjban csaptak fel, majdnem a toronycscsig. Ama torony legfels termben magas, karcs alakok lltak csillml trkizszn talrban, amelyet ezsttel hmzett rnk dsztettek. A magas, karcs alakok egy a padlba vsett hatszg krl lltak, melyet mindenfle szimblumok bortottak. Holt nyelv rsjeleit rttk oda, amelynek sisghez kpest ismerinek lete csupn ellobban lngnyelvnek tnt. Pupilla nlkli, ezstsznben fnyl tekintetek meredtek a mintzatra, s nemesen velt ajkak mormoltk el a varzslat els szavait. Az jtndk sttlila brn izzadsg tkztt ki, ahogy a szltott mgikus energik egyre ersdtek. A tbl kiemelked sznes villmok thatoltak a torony falain, hogy a mintzat kzepe tjn tallkozzanak, s megformljk azt a lngol gmbt, amely az els sikert jelezte. nknt vlasztott sorsa, szemei helyre ltetett fekete kkvei segtsgvel, a varzsmunka felgyelje nem csupn ennyit ltott. A felsznen jtsz erk ltvnya helyett a gmb mlyn megjelen bonyolult energiaszvevny kialakulst figyelte feszlten. Arcn mohsg s vrakozs lt. 6 S volt ott mg valaki, aki nem vett ugyan rszt a varzsmunkban, jelenlte mgis fellelkestette a varzslkat, kiknek minden mozdulatt, minden szavt csodlattal figyelte. Elefntcsontbl s brbl ksztett, fnyz karosszkben lt, tkletes arct sr sznezst haj keretezte. Testnek tkletes vonalait selyemltzk - aranyszn, mint a szeme - fedte fel inkbb, mintsem tlsgosan elrejtette volna; a kirlyn fensges ltvnyt nyjtott. Htradlt tmls szkben, s aprt kortyolt aranyserlegbl. Drgakves karkti csilingelve verdtek ssze keze minden mozdulatra, s rubintos tiarja csillogva verte vissza a varzslatos energik fnyt.

Tekintete rendszeresen a fekete szem alakra ugrott, telt ajkai krl a gyanakvs rncai jelentek meg. Br amikor egyszer a frfi hirtelen rnzett, a n mintha megrezte volna. A gyan jele szertefoszlott, helyt ertlen mosoly vette t. A kntls folytatdott, s a fekete t rjngve tombolt. Hbor dlt ott valaha. gy ht a trtnelem jabb feljegyzsekhez jutott, s a feljegyzsek sorai kztt szmtalan let felejtdhet el mindrkre a dls, s a haland vilg majdnempusztulsa emlknek, valsgval egytt. Csak egy emberltbe telik. Ilyen esetekben mg a srknyok emlkezete is frgbben szll tova, gondolta magban a szrke talros, spadt mgus. Nem vletlenl jutottak eszbe ppen ezek a szavak, mert br a felletes szemll szmra csupn nyurga, tndkhez hasonlatos alaknak tnt slyomszer arccal, szl hajjal s hrom lefut heggel arca jobb oldaln, valjban jval tbb volt ennl. A tbbsg csak valamifle varzshasznlnak ismerte, de nhnyan gy szltottk; Korialst-rasz - csak srknyok viselhetnek ilyen nevet. 7 Krzus srknynak szletett, fensges vrs bestinak, s hamar a nagyszer Alexstrasza legifjabb hitvesv vlt. Aki pedig maga a Srknykirlyn, a nagy megtesteslsek egyike, az Elet Forrsa volt. Krzust gondolatai ismt elvontk a rvidebb let fajok jelennek s mltjnak tanulmnyozstl. Sziklba vjt rejtekbl, amelyet j lakhelyl vlasztott, Krzus beltta Azeroth kontinensnek minden zugt. Halvnyan fnyl smaragdkristlya tette lehetv, hogy meglessen brmely vidket s szemlyt, ha pp ez llt szndkban. Brhov nzett, mindentt csak a pusztts nyomait ltta. gy tnt, mintha alig nhny esztendeje gyztk volna le az orkoknak nevezett zld br lnyeket, akik tlnanrl rkeztek, s megszlltk a vilgot. Maradkuk kisebb-nagyobb tborokba knyszerlt, s Krzus gy hitte, a vilg kszen ll a bkre. m e bke rvid letnek bizonyult. A Szvetsg - az emberek ltal vezetett, fajok kzti szvetsg, amely az ellenlls f frontjt jelentette azonnal bomlani kezdett, tagjai az egyms feletti hatalomrt versengtek. Mindez rszben a srknyok - egy bizonyos srkny, Hallszrny - bne volt, de legalbb ugyanannyi rhat az emberek, a trpk s a tndk kapzsisgnak szmljra is. m taln m^ ezxsem okozott volna nagy aggodalmat, ha nem rkezik/meg a Lngol Lgi. Aznap Krzus a tvoli Kalimdort, az cen tlpartjn fekv kontinenst szemllte. Mintha szrny vulknkitrsek tptk volna szt a vidket: megfeketedett maga a fld is, lettelen hevertek a tjak, nyoma sem volt brmifle civilizcinak. A Lngol Lgi mindent elpuszttott. A tzes dmonok otthona tl volt minden ismert valsgon. Mgit kerestek, mgit zabltak. Szrnysges csat8 lsukkal, a Vgzethozknak nevezett lholt sereggel sz-szejtszva, lecsupasztottk a vilgot. Nem szmoltak azonban azzal a szvetsggel, amely ellenk fordtott minden haland fajt. Az orkok, akik valaha a dmonok bbui voltak, szintn ellenk fordultak. Csatlakoztak az emberek, trpk, tndk s srknyok szvetsghez, hogy egytt

irtsk a dmoni harcosokat s dgev bestiikat. Vgl sikerlt lezrni a szrnyetegek pokoli otthonba vezet tjrkat. Ezrek vesztek oda, de minden ms megolds... A srknymgus horkantott egyet a gondolatra. Valjban egyltaln nem volt ms megolds. Krzus a gmb fl tartotta hossz, vkony ujjait, s az orkokra sszpontostott. A kp elbb homlyos volt, de nhny pillanat elteltvel a kristly hegyes-szikls terletet mutatott, valahol a kontinens bels rszn. Kmletlen vidket, mely pp csak elegend letet hordozott ahhoz, hogy eltartsa az j telepeseket, a vad krnyezethez szokott orkokat. A legnagyobb teleplsen mr nem csupn strak, de tbb kptmny is emelkedett. Itt a hadfnk Delej, a hbor egyik hse uralkodott. A szllsul szolgl magas, kerekded ptmny minden ms faj szemvel nzve puszta khalom volt csupn, de az orkok vonzdtak az effajta egyszersghez. Szmukra kezdetben mr az is klnckdsnek szmtott, ha letelepedtek, s egyazon helyen ltk le az letket. Oly sokig voltak a dmonok nomd rabszolgi, hogy szinte el is feledtk az otthon sz jelentst. A termetes, zld br alakok egy rsze ppen szntott. Az agyaras, vad klsej munksokat nzve Krzus elcsodlkozott az ork szntvet, valaha kptelensgnek tekintett fogalmn. Delej azonban meglehetsen szokatlan egynisg9 nek bizonyult, s ksznek tnt elfogadni brmifle eszmt, ami llandsgot hozhatott npnek letbe. Az egsz vilgnak nagy szksge lett volna nmi llandsgra. A srknymgus egy intssel eltntette a kpet, s egy jval kzelebbi hely szemllsbe kezdett a kedvelt s valaha bszke Dalaranra, Lordaeron fvrosra tekintett le. A Kirintr varzstudi, a mgia elsdleges hordozi ltal uralt vros a Szvetsg harcnak elsdleges frontja volt a Lngol Lgi elleni kzdelem sorn, s ezrt a dmonok egyik legfbb clpontjv vlt. Dalaran fele romokban hevert, a valaha bszke tornyok maradvnyai megtrten meredeztek, a nagy knyvtrak legtek. Szmtalan nemzedk tudsa veszett oda, s ezzel egytt szmtalan let. Mg a tancs is jelentsen megszenvedte a hbort. Krzus szemlyes bartai s tiszteletre mltnak tartott trsai kzl is sokan elestek, a vezetsg sztszrdott. A prknymgus tudta, hogy lphetne, segt kezet nyjthatna, de kttte a srknyok hagyomnya, miszerint a lehet legkevsb avatkozhatott bele a haland fajok dolgaiba. Mindenesetre Dalarannak hatrozottan kellett megszlalnia, ha azt akarta, hogy a sztforgcsoldott Szvetsg, jfent megersdjn. A zrzavar s a mg elttk ll megprbltatsok ellenre Krzus remnykedett. A vilg problmi lekzdhetk-nek tntek. Nem kellett mr flni az orkoktl, nem kellett mr flni a dmonoktl. Azeroth kzdeni fog, s hitte, hogy a Szvetsg vgl tlli bajait, meg is nvekszik taln. Magra hagyta a smaragdkristlyt s felllt, szeretett Alexstraszja vrta. A Srknykirlyn mr tudta, hogy Krzus vissza kvn trni a halandk kz, hogy jra segtsgkre legyen, s minden srkny kzl leginkbb , az Elet Forrsa rtette ezt meg. A mgusnak vissza kellett vltoznia 10 igaz nmagv, egy idre el kellett ksznnie szerelmtl, s tvoznia kellett, mieltt megbnja dntst, s sohasem indul tnak.

A barlangrendszert nem csupn elszigeteltsge miatt vlasztotta j szentlynek, hanem szilrdsga okn is. A kisebb bens helyisgbl Krzus tredezett csarnokba lpett ki, mely magasabb volt Dalaran, mostanra elveszett tornyainl. Egy egsz sereg is letborozhatott volna ott, s nem tlttte volna meg. Egy srkny szmra ez pp megfelel mreteket jelentett. Krzus kinyjtotta kezt ktoldalt, ameddig karja hossza engedte, s mg tovbb, ahogy karcs ujjai egyre jobban megnyltak, karmokat nvesztettek, tagjai egyre nvekedtek, formjuk megvltozott. Hta vbe grblt s vlla alatt kt egyforma dudor jelent meg, majd alig nhny pillanat alatt brhrtya-szer szrnyakk nvekedett. Hosszks arca mg jobban megnylt, vonsai hllszerv vltak, hamarosan jra srknyknt llt ott. Az emberekhez vagy tndkhez val minden hasonlatossga gyorsan semmiv foszlott, feje szdt magassgba emelkedett, s mg magasabbra nyjtotta; igaz nmagba val visszatrse felett rzett rmben szinte felrikoltott. Krzus tvltozott azz a srknny, akit Korialstrasz nven ismertek, s ezt az alakot felltve, bell is megvltozott. Br haland testben is tbbet rzkelt, mint brmely hasonl teremtmny, srknyknt elmje mg inkbb kinylt a vilgra sajt fajtjnak falkavezrei, a nagy megtesteslsek ltal fenntartott vilgra. Elmjt hirtelen egy ktsgbeesett, mgis hatalommal telt hang teltette meg. Korial... strasz...! Ttovzott. Ismerte a hangot, s a szenved tnus nagyobb meglepetst okozott, mintha a hang gazdja szem11 lyesen ltogatta volna meg. A vrs srkny pislogott egyet, krbenzett a hatalmas teremben, mintha ott keresn a kilts forrst. Csend. Vrt egy darabig, s mg tovbb vrakozott, de a szlts nem ismtldtt meg. Zavaros gondolatokkal eltelve indult a kijrat fel. A ktsgbeesett hang jra felkiltott: Korialstrasz...! Ezttal taln erteljesebb volt valamivel, de ismerve a szltt, a hangsly mg mindig rmiszt volt a srkny szmra. Azonnal vlaszolt: Itt vagyok! Mi trtnt, Nozdormu? Vlasz nem rkezett, de Korialstrasz rezte a msik jelenltt, ahogyan a jelenltben rejl bizonytalansgot is, amely egyenesen ltbizonytalansgnak tnt szmra. sszpontostott, megprblt kinylni akaratval, s megszilrdtani a tudati kapcsolatot. Soha, mg a Lgi elrenyomulsa sorn sem rezte ennyire elveszettnek magt - elmletileg csupn a vilg legszigorbb rtelemben vett vge lehetett taln olyan dolog, ami ilyen rzelmeket kelthetett a msikban. rzem, hogy mg velem vagy, szltotta meg jra a srknymgus. Legalbb valamikppen utalj r, hogy mi a baj! Vlaszkppen a jelenlt megersdtt valamelyest, de csak egy pillanatra, azutn ismt eltvolodott, s csupn ott rejlett valahol elmjben. Krzus sszeszedte minden akaraterejt, s megerstette az elmik kztt feszl, elhalvnyodott tudatfonalat. Remlte, hogy... Az hatalmt ezerszeresen fellml erkn uralkod jelenlt olyan hirtelen ersdtt meg jra, hogy Korialstrasz megtntorodott. Az idvel egyazon mdon ltez Nozdor-muval felvett kapcsolat megjelentette a msik felfoghatatlan hatalmt s blcsessgt, ahogyan megsokszorozva kz-

12 vettette az ltala rzett ktsgbeesst is. Korialstrasz egyszerre lte meg nmaga eltrplst, s a msik nagysgt. Korok Srknya, Id Fejedelme, Nozdormu szltotta. sszeszedte magt, s egy pillanatra eltndtt a szlts lehetsges okain. nkntelenl megrintette a pofjn hzd hrmas sebhelyet. Taln Hallszrny trt vissza, hogy tovbb gytrje a vilgot? Taln emiatt tnik a hatalmas Nozdormu olyannyira csggedtnek? Hallgatlak! Krzus gondolatban vlaszolt. Hallgatlak! Csak nem... jfent a Pusztt? krdezte, s ugyangy tartott a vlasztl, mint a hallgatstl. De az Id Fejedelme nem hanggal vlaszolt, inkbb kpek mindent elbort radatt kldte. Belegettk magukat elmjbe, hogy soha ne felejthesse el ket. A srknymgus lehetett brmennyire alkalmazkod s tehetsges, nem szllhatott szembe a nagy megtestesls fktelen akaratval. Csak llt dermedten s nmagt is feledve trte, trte, elmje ilyetn mdon val megerszakolst. Sokig eltartott, mire jra sszeszedte magt, de mg ezutn is szdlt. Nem hozz tartoz, sztforgcsoldott gondolathullmok tmadtak r. Egy ideig minden akaraterejt arra kellett fordtania, hogy ne vesztse el az eszmlett. A dolgok lassan letisztultak, s elgg megllapodtak fejben ahhoz, hogy felismerje a trtnteket s azok horderejt. Nozdormu, az Id Fejedelme ktsgbeesetten kiltott segtsgrt - az segtsgrt. Hatrozottan hozz, a kisebb srknyhoz fordult, nem a vele egyenrangak egyikhez. Azonban mi ms adhatna okot ekkora aggodalomra egy nagy megtesteslsnek, mintsem valamely Azeroth egszt fenyeget, hatalmas veszly? De akkor mirt vlasztott egy magnyos vrs srknyt, s mirt nem Alexstraszat vagy Hiszrt szltotta meg? 13 Csak ngy legnagyobb srkny ltezett, ngy nagy megtestesls, s kzttk Alexstrasza, szeretett Srknykirlynje, magt az letet kpviselte. Az rlt Maligost a Mgia Uraknt ismertk, az teri Hiszrt az Almok Hercegnjeknt. k s a folyton mereng Nozdormu a teremts elsdleges eribl szlettek, a teremtsre emlkeztettek, s k tartottk egyben a vilgot. Krzus grimaszolt. Valjban t megtestesls ltezett, s ez tdiket valaha Neltharionnak neveztk, a Fld rzjnek tartottk. Neltharion azonban elrulta trsait, ellenk fordult, s kzben j, illbb neveket nyert. Hallszrny, a Pusztt, a Fekete Vgzet. jra megprblta elrni a nagy hatalm rokont, de csak annyira jutott, hogy ismt szdlni kezdett az erfesztstl. Kiss megnyugodva prblta kitallni, hogy mit tegyen. Az egyik kp jra s jra felbukkant elmjben: szlseperte, havas hegyvidket mutatott Kalimdoron. Brmit is akart Nozdormu, annak biztosan kze volt az elhagyatott kontinenshez, azon bell is a havas cscsokhoz. gy rezte, utna kell nznie a dolognak, s ha tud, segteni. Knnyen alkalmazkod trsra, lehetleg egy ismert bajtrsra volt szksge. Mindig is bszke volt a sajt rugalmassgra - fajtja tbbnyire meglehetsen csknys s llhatatos volt -, s ezt kvetelmnyknt lltotta trsaival, szolgival szemben egyarnt. Olyasvalaki kellett, aki hallgat r, s aki kpes azonnal cselekedni a vratlan helyzetekben. Ismeretei szerint ilyen helyzetekben csak

egy bizonyos fajta teremtmny llt helyt megfelelen; egy embert kellett tallnia maga mell. Pontosabban, a Rnin nev embert, a mgust, akit valaha tantvnyaknt, ksbb trsaknt, majd vgl bartjaknt tartott szmon. 14 Kalimdor vad sztyeppin a megszlt, agg ork, kzelebb hajolt a lngokhoz. Olyan szavakat mormolt maga el, amelyek egy msik, rg elfeledett vilgrl eredtek, s nhny levelet dobott a tzre, amivel tovbb srtette az amgy is vaskos fstt. A fojtogat fst teljesen betlttte szerny, fbl s srbl kszlt kunyhjt. A kopaszod, ids alak fradt, barna tekintett vrsre festettk az erek, s bre ltygtt testn. Fogai elsrgultak, az egyik vekkel korbban letrhetett. Segtsg nlkl mr fel sem tudott llni rendesen, s grnyedten, lassan jrt. A tz fl hajolt, s beleszippantott a fstbe. Mg a legbtrabb harcos is tisztelte s flte, mint smnt. Valamennyi csontpor, csipetnyi cserbogy - mind egy kiprblt s igaz hagyomny rszei, amelyet az ork smnok a kezdetek ta riztek, s tadtak egymsnak. Kaltrnak apja tantotta - mg a Horda stt esztendit ltk akkoriban -, s apjnak nagyapja tantotta a szertartsokat. m akkor elszr esett meg, hogy a fonnyadt smn bizalma megingott az si tudsban, s csak remlte, hogy a megfelel tantsban rszeslt. Hangok mormoltak fejben, az j otthonnak nevezett vilg szellemei szltak hozz. Tbbnyire kisebb dolgokrl suttogtak, az let dolgairl, de akkor s ott nyugtalanul, figyelmezteten mormoltak, zgtak. Mire figyelmeztetnek? Tbbet kellett tudnia! Kaltr benylt az vre akasztott ersznyek egyikbe, s kivett hrom szraz levelet. Alig maradt tbb abbl a nvnybl, amelyet api az orkok si fldjrl hoztak magukkal, s amelyet ritkasga miatt csak igazn nagy szksg esetn hasznltak. Apja s nagyapja sohasem fordult ehhez a szerhez. Kaltr bedobta a leveleket a tzbe. 15 A sr fstbe, rvnyl kk keveredett. Az ork sszehzta szemldkt a sznvltozs lttn, azutn jra elrehajolt s bellegzett annyit, amennyit csak brt. A vilg talakult, s vele egytt a smn is. Madrr vlt, a leveg teremtmnyv, s ott szrnyalt fenn, a magasban. Hegyek felett replt t vatosan, alant megltta a legkisebb llatokat s a legkeskenyebb patakokat is. Fiatalkora ta nem rzett rm jrta t szvt, szinte elbortotta s magval ragadta, de Kaltr nem engedett a varzsnak. Elveszthette volna njt, elveszthette volna nmagt, s akkor rkkn madrr vltozva sohasem jut tbb eszbe, hogy ki vagy mi volt azeltt. Amint lekzdtte a mmort, azonnal szrevette, hogy valami nincs rendben a vilg termszetvel. Taln ez lehetett a hangok nyugtalansgnak oka. Volt ott valami, aminek nem kellett volna ott lennie. A helyesnek rzett irnyba fordult, s ahogy egyre kzelebb rt a zavar forrshoz, gy vlt egyre nyugtalanabb maga is. Azutn a hegyvonulat legmlyn felfedezte a zavar okt.

Elegend gyakorlattal rendelkezett ahhoz, hogy felismerje s megklnbztesse a ltomst a valsgtl. Alant vzszer tlcsr rvnylett egy hegyszorosban, mde az rvny klnsmd nem csupn beszippantotta a dolgokat, de visz-sza is klendezte. Mlysgeiben a nappalok s jszakk sllyedtek el, a hnapok s az vek, majd kiemelkedtek, valamikppen egyszerre vltozatlanul s megvltozva. A tlcsr magt az idt nyelte el, s utna jra kikpte azt. A ltoms annyira megrzta Kaltrt, hogy majdnem ksn fedezte fel: a tlcsr t is megprblja magba rntani. Azonnal megfordult s prblt eltvolodni a jelenstl, kzdtt, hogy legyzze a vonzst. Rmlten csapkodott szrnyaival, izmai begrcsltek az erfesztstl. Akaratval kinylt 16 V sajt fizikai lnye fel, prblt belekapaszkodni a test s a llek kztt feszl, kpzeteiben pkselyemknt megjelen letfonlba, prblta megtrni a rvletet. A tlcsr csak hzta s hzta. Ktsgbeessben Kaltr a szellemek vezrlett krte, errt imdkozott hozzjuk. Jttek is, mert egyezsg biztostotta, hogy a smn segtsgre siessenek, m mintha kptelenek lettek volna elg gyorsan cselekedni. A tlcsr mr betlttte az ork lttert, szinte tlelte, szinte magba nyelte, mire a szellemek odartek, s kirntottk a madrtestbl. Hirtelen forogni kezdett krltte a vilg. A tlcsr, a hegyek... minden csak forgott s forgott. Kaltr leveg utn kapkodva trt maghoz. A szellemek megmentettk, br pp hogy csak idben. Az erfeszts olyannyira megviselte, hogy majdnem sz-szeesett s arccal a tzbe zuhant. A fejben mormol hangok elhallgattak, s lelt kunyhja dnglt padljra. Prblta flretenni rmlett, megtiszttotta elmjt az adott helyzetben felesleges gondolatoktl, s lehunyt szemhja mgtt jra meg jra vgignzte a ltoms emlkt. Nem rtette meg teljesen a kpeket s trtnteket, de a lehet legnagyobb bizonyossggal tudta, hogy az orkok j otthona veszlyben forog. - El kell mondanom Delejnek - mormolta maga el, s mozgsra sztklte fradt, reg testt. - Most rgtn el kell mondanom! /< ' \

P*tto \ aljs eljel, minstette vgl Rnin a ltottakat. lnkzld tekintetvel a jvendls eredmnyeit vizsglgatta. Brmely mgus annak tartan. - Ksz vagy? - kiltott t Verza a msik szobbl. - Talltl valamit? A vrs haj mgus blintott, azutn grimaszolt egyet, amikor rjtt, hogy a tnde nem lthatja t. Szemtl-szem-ben kell elmondania neki. Ennyit megrdemelt tle. Sttkk nadrgjban s kabtjban - mindkett aranynyal dsztett - Rnin inkbb nzett ki politikusnak, mintsem mgusnak, br az utbbi esztendk legalbb annyi sznoki kszsget is kveteltek tle, mint mgikus tehetsget. A

diplomcival mindig nehezen boldogult, inkbb szeretett ajtstl rontani a hzba s megtenni, amit kellett. Sr, s-rnyszer haja s rvid szaklla miatt megjelense kiss oroszlnszer volt. Ez illett vrmrsklethez, s nyomatkot adott szavainak, amikor elknyeztetett s dlyfs kvetekkel kellett vitznia. Orra, amely mg jval rgebben trt el, s -sajt dntse szerint - sohasem lett rendesen helyrerakva, mg vadabb klst klcsnztt neki. 18 - Rnin! Van valami baj taln? Nem hagyhatta, hogy a n tovbb vrakozzon. Tudnia kellett az igazsgot, legyen az brmily szrnysges: - Mindjrt jvk! Rnin flretette a jvendlshez hasznlt eszkzket, s mly llegzetet vve, elindult a tndhez. A kt helyisg kztti ajtnylsban megtorpant; a n szpsge mindig lenygzte. Csak az arct ltta, a szpsges, tkletes ovlist, a csbos, mandulavgs, gsznkk szemeket, a hegyes kis orrocskt s a vonz ajkakat, melyek mintha mindig mosolyra grblnnek. Az arcot sr, ezstfehr haj keretezte, amely htul egszen a cspjig omlott al. Akr ember is lehetett volna, ha nincsenek azok a hossz, keskeny s hegyes flei, amelyek hajszlai kzl eltrve adtak bizonysgot a tnde vrrl. - Nos? - krdezte Verza trelmesen. - gy tnik... ikrek lesznek. A n arca felragyogott, s ha ez lehetsges egyltaln, szpsge mg tkletesebb vlt: - Ikrek?! Micsoda meglepets! Milyen csodlatos hr! Annyira reztem! Kicsit fszkeldtt a fakeretes gyon. A karcs, emberi szemmel nzve is forms grdista vrands volt. Mellvrtjt s annak kemny br kiegsztit mr nem tudta felcsatolni, s otthon csupn egy ezsts kntst viselt, amely egyltaln nem rejthette el a kzelg szlets nyilvnval jeleit. Sejthettk volna a pocak nvekedsnek gyorsasgbl, de Rnin nem szvesen gondolt erre a lehetsgre. Alig nhny hnapja hzasodtak ssze, amikor Verza felfedezte ldott llapott. Mindketten nyugtalankodtak a jv miatt, mert hzassguk nem csupn a trtnelmi ritkasgok kz tartozott, de radsul senki sem jegyezte 19 mg fel ember s tnde szlk gyermeknek sikeres megszletst. Most pedig nem is egy, de egyszerre kt letrt aggdhattak. - Nem hiszem, hogy megrtetted, Verza. Ikrek! Egy mgus s egy tnde ikrei\ De a n arca tovbbra is csak csodlkoz boldogsgot sugrzott: - A tndk ritkn szlnek, s csak nagyon-nagyon ritkn szlnek ikreket, kedvesem! Nagy dolgokra hivatott gyermekek lesznek! Rnin nem tudta elrejteni kedvetlen arckifejezst: - Tudom. Pont emiatt aggdom. s Verza is tltk a maguk nagy dolgait". Akkor kerltek ssze, amikor be kellett trnik Zordszirtbe, az orkok erdtmnybe, a Horda elleni hbor utols napjaiban. Ekzben nemcsak orkokkal, de srknyokkal, goblinokkal, trollokkal s egyb teremtmnyekkel is megkzdttek. Ezek utn egytt utaztak birodalomrl-birodalomra, amolyan kvetflk voltak, akik legfbb feladatukknt

itt is, ott is figyelmeztettk a Szvetsg klnfle tagjait annak fontossgra, hogy megrizzk az egyezsget s megtartsk szavukat. Ez persze nem azt jelentette, hogy knyelmes feladatkrbe kerltek, s nem kockztattk tbb az letket. A hbort kvet bkt a legnagyobb jindulattal sem lehetett volna szilrdnak nevezni. Azutn - minden figyelmeztets nlkl - megrkezett a Lngol Lgi. Addigra a felvllalt feladatokbl add vletlen trsuls, a szerelem ktelkv vltozott kzttk. A gyilkos dmonok elleni hborban a mgus s a grdista legalbb annyira kzdtt egymsrt, mint vilgukrt. Tbb alkalommal is halottnak hittk egymst, s idnknt mr csak a bosszvgy ltette egyikket vagy msikukat. 20 Az egyms elvesztse miatt rzett fjdalom keserbbnek tnt annl a knnl is, melyet a tbbi szeretteik elvesztse okozott. Dalaran s Kveltalasz egyformn az lholt sereg, a Veszedelem ldozatul esett. A rothad frtelmek ezreket gyilkoltak le a rmiszt Lichkirly szolglatban, akinek tettei - akarvaakaratlan, ki tudja mr -, a Lgi rdekeit szolgltk. Egsz vrosok tntek el, lakik knok kzt vesztek oda, s az ldozatok tbbsge hamarosan elindult, hogy csatlakozzon az lholtak sereghez. Rnin amgy sem tl terjedelmes csaldja, mg a hbor elejn eltnt. Anyja rgta halott volt mr, apja, btyja s kt unokatestvre Andorhal ostroma sorn esett el. Amikor a ktsgbeesett vdk nem lttak remnyt a tovbbi ellenllsra, inkbb felgyjtottk maguk mgtt az egsz vrost. Mg a Veszedelem sem kpes besorozni, a hamuv gett harcosokat. Egyik rokont sem ltta, mita mgusnak llt, de szvben mlysges ressget rzett, mikor meghallotta a komor hreket. Abban a pillanatban eltnt a szakadk nmaga s a csaldja kztt. Elssorban elhivatottsga miatt tvolodtak el egymstl, m ez nem szmtott tbb. Egyedl maradt, csaldja kihalt volna, ha is bevgzi valahol. Egyedl volt egszen addig, mg fel nem ismerte, hogy a btor tnde grdista irnt tpllt rzelmei, viszonzsra leltek. A szrny kzdelem vget rt s mindketten gy dntttek, a szv szavra hallgatnak. Tbb nem hagytk el egymst, s a felhborods ellenre - melyeket mind Verza npbl, mind Rnin mgusmestereibl kivltottak - sszehzasodtak. Megprbltak normlis letet lni, mr ameny-nyire ez lehetsges volt, egy kettszakadt vilgban. Mg mieltt Rnin segthetett volna neki, Verza feltpszkodott az gyrl. A tnde mg a szls idejhez ilyen 21 kzel is magabiztos gyorsasggal mozgott. Szeret kedvessggel Rnin vllra tette kezt. - Ti mgusok! Mindig a rosszat keresitek! s n mg azt hittem, hogy npem komorabb, mint brmely msik! Boldogsgos szlets el nznk, szerelmem, boldog gyermekeink lesznek. Nem lesz semmi gond. Tudta, hogy kedvesnek knnyen igaza lehet. Egyikk sem tenne semmit, amivel veszlyeztetn a kicsiket. Amikor rjttek, hogy gyermekk lesz, azonnal felhagytak iiiin-den munkjukkal, amely a Szvetsg jjptsre irnyult. Letelepedtek az egyik legbksebb vidken, amely nem csupn psgben maradt a dls idejn, de elg kzel volt Da-laran romjaihoz - br nem tlsgosan kzel. Egyszer, de knyelmes otthonukban ltek, s a krnyken lakk kedveltk, tiszteltk ket.

Ismerve a n vesztesgeit, Rnin mindig csodlta Verza magabiztos remnykedst. Ha hinyt rzett szvben az alig ismert csaldja elvesztse miatt, akkor Verza lelkben valamifle felfoghatatlan ressgnek kellett ttongania. Kvel-talasz mg legendsabb s taln mg biztonsgosabb volt, mint a mgusok ltal uralt Dalaran, mgis teljes mrtkben letaroltk. Az vszzadokig rintetlen tnde erdtmnyek alig nhny nap alatt estek el, valaha bszke lakikat s vdiket gy soroztk be a Veszedelembe, mintha mgitl rintetlen emberek lettek volna, akik tehetetlenl llnak az lholt tkok s krsgok eltt. Maga Kveltalasz is alig nhny htig llta a sarat; az elesettek s feltmasztottak kztt pedig ott volt Verza szeretett klnjnak java rsze, nhnyan a csaldjbl is e sorsra jutottak. kapjtl hallgatta vgig a trtnetet, ahogyan egy ktsgbeesett kzdelem sorn legyilkolta a sajt fia, Verza nagyapja, dgevv vltozott tetemt. Ugyancsak tle hal22 lotta, hogyan tpte szt ccst az lholtak hes tmege, melyet sajt btyja vezetett, akit ksbb a tll vdk ellentmadsa sorn gett el, a Veszedelem htramaradt csapataival egytt. Hogy a szleivel mi trtnhetett, azt senki sem tudta megmondani, de ket is halottnak gondoltk. Rnin nem mondta el, mert sohasem merte elmondani, hogy iszonytat szbeszdet hallott Verza egyik lnytestvre, Sylvanas fell. Verza msik nvre, a nagyszer Al-leria hsi nevet vvott ki magnak a msodik Hborban. Sylvanas pedig - akit Rnin felesge egsz letben utnozni prblt - eljutott a grdavezeti rangig, s az rul Arthas, Lordaeron nhai hercege ellen vezetett csapatokat. A valaha szrnyal remnysgknt szmon tartott, m ksbb a Veszedelem s a Lgi torz szolgjaknt sajt kirlysgt feldl herceg Ezsthold, a tndk fvrosa fel vezette seregt. Sylvanas minden sszecsaps alkalmval feltartztatta egy idre, s mr gy tnt, hogy legyzi Arthast. m ahol a csoszog hullk, gonosz vzkpk s borzalmas frtelmek elbuktak, ott a halottidzs stt mvszete tette lehetv, hogy az rul nemes elkerlje a vgs veresget. A hivatalos vltozat szerint Sylvanas hsiesen helytllt, majd elbukott, mikzben megakadlyozta, hogy Arthas serege lemszrolja Ezsthold npt. A tnde vezetk - kztk Verza ddapja - azt lltottk, hogy a grdavezr ugyanazon tzben veszett oda, amely megsemmistette fvrosuk felt. Testnek nem maradt nyoma. Verza szmra itt vget rt a trtnet, de a Kirintr kvel-talaszi forrsai segtsgvel Rnin komor hreket szerzett, Sylvanas tovbbi sorsrl. Egy flig eszt vesztett grdista arrl ggygtt, hogy vezrt elfogtk, iszonytatan megcsonktottk s vgl megltk, pusztn Arthas kedvtelsbl. Vgl az rlt herceg felvitte a n testt a stt temp23 lomba s feltmasztotta, ekzben megrontotta lelkt s testt. A tnde hsnt a gonosz hrnkv vltoztatta, ksrteties, gyszol fantomm, amely lltlag mg mindig a vros romjai kztt rjng. Rninnak mg nem sikerlt igazolst tallnia e szbeszdre, de biztosra vette, hogy nhny morzsnyinl tbb igazsgot tartalmaz. Remnykedett benne, hogy Verza sohasem hallja meg a trtnetet. f Oly sok tragdia esett meg. Nem csoda, hogy a frfi ne^m brta lerzni bizonytalansgt, j csaldjval kapcsolatba^. Felshajtott. - Taln majd ha megszletnek, jobban leszek n is. Tnyleg csak nagyon aggdom - nyugtatgatta felesgt.

- Ami ltalban a gondos szl jele. - Verza visszatrt gyhoz. Mindenesetre, nem maradunk magunkra. Jlia sokat segt. Az idsd, meglehetsen telt Jlia mr hat gyermeknek adott letet, s szmos msik szletsnl bbskodott. R-nin gy hitte, hogy egy ember csak ravaszkodva kzelthet meg egy tndt - kivve, amikor a tnde n s az ember mgus egymsba szeretnek -, de abban szinte bizonyos volt, hogy Jlit anyai sztnei vezreltk. Br nem krtk ingyen, s jl megfizettk a velk tlttt idt, a vrosi n oly sokat tett mr rtk, hogy valsznnek tnt, akr ellenszolgltats nlkl is elvllalta volna a bbasgot. - Felttelezem, jl vagy - kezdte a mgus. - Nekem most... - Elmjben egy hang, egy ismers hang szlalt meg hirtelen. Egy hang, melytl mg sohasem derlt jkedvre. Rnin! Szksgem van rd. - Krzus? - trt ki belle hangosan. Verza fellt, minden rme elprolgott. - Krzus? Mi van vele? Mindketten ismertk a mestermgust, a Kirintr tagjt. Krzus volt az egyik kzremkd a kapcsolatuk kialakul24 sban, s egyben az is volt, aki elhallgatta ellk az igaz-Ng egy rszt akkor, amikor mr ideje lett volna ismernik a dolgok llst. Fknt azokat a dolgokat hallgatta el, amelyekben maga is nagyobb szerepet vllalt. Csak vgveszlyben derlt ki, hogy a mgus Krzus s a srkny Korialstrasz egy s ugyanaz a teremtmny. - Az imnt Krzus megszltott. - Rnin csak ennyit brt kinygni abban a pillanatban. Rnin! Szksgem van rd. Nem segtek! vlaszolt a mgus, ezttal azonnal. Elvgeztem a dolgomat! Tudod, hogy nem hagyhatom magra... - Mit akar? - krdezte Verza. Akrcsak frje, is tudta, hogy Krzus csak akkor keresi meg ket, ha valami szrnysg van kszlben. - Nem szmt! Talljon valaki mst! Mieltt elutastasz, hadd mutassak neked valamit, folytatta a srknymgus. Hadd mutassak nektek valamit. Mieltt Rnin ellenkezhetett volna, kpek ramlottak elmjbe. Enyhbb, br egy ember szmra gy is erteljes formban tlte Krzus bizonytalansgt, ktsgbeesst s dbbenett, amelyet az Id Fejedelmnek jelenlte okozott. Megtapasztalta a srknymgus megrzkdtatst, s minden mst is, amit Korialstrasz tlt az imnt. Mindekzben ltta felesge meglepett arct - is megkapta ugyanezt. Vgezetl nekik is az a bizonyos kp lktetett legfell, trt vissza minden gondolatukkal: a tredezett s fagyos s szlseperte hegylnc kpe, amelyet az aggodalom forrsnak reztek. Odat, Kalimdoron.

Az egsz ltoms alig nhny msodpercig tartott, de mindkettejket kimertette. Sajt fle zgsn keresztl Rnin hallotta s ltta, hogy Verza levegrt kapkodva fell az gyban, azutn visszaspped a nagyprna biztonsgos lbe. 25 Odalpett mell, de a n elhessegette aggodalmt. - Rendben leszek! Csak... kicsit ssze kell szednem magam. Adj egy kis idt. r akr a vgtelensgig is vrakozott volna, de annak a msiknak egy percet sem adott szvesen. Mg tisztn rezte Krzus jelenltt elmjben, s gy vlaszolt: Vidd az gyedet valaki mshoz! Azok a napok mr elmltak. Mr msfle dolgokat tekintek fontosnak, \ Krzus semmit sem mondott, de Rnin nagyon elcsodlkozott volna, ha elutast szavai hatsra korbbi patrnusa valban tovbbll, s mst keres fel bajval. Tisztelte a srknymgust, taln mg kedvelte is valamelyest, de akire szksge lehetett, az a Rnin mr nem ltezett. Az jabb Rninnak csak a csaldja szmtott; ha ket nem rintette, a vilg akr ssze is dlhetett. Mi tbb, egyltaln nem rdekelte, mi zajlik azon az cenon tli, msik kontinensen. De a legmegingathatatlanabb tmogatjnak tartott, legjobban szeretett lny gy szlt: - Termszetesen azonnal indulnod kell. A mgus asszonyra bmult: - Nem megyek sehov! Verza jra fellt az gyban: - Muszj. Te is lttad, amit n. Nem szltott volna valami komolytalan dolog miatt! Krzust klnsen nagy aggodalom rgja, s ha aggdik valamirt, az engem flelemmel tlt el! - De ht nem hagyhatlak itt! Most nem! - Rnin letrdelt a n gya mell. - Nem hagylak magadra, s ket sem! A grdista mlt rnyka suhant t Verza arcn. Szeme veszlyesen elkeskenyedett a gondolatra, hogy mifle rejtlyes er vlaszthatja el ket jra, s gy vlaszolt: -Azt krnm tled legutoljra, hogy brmifle veszlynek tedd ki magad! Nem szndkozom felldozni gyermekeim apjt, de amit lttunk, az iszonytat fenyegetsre utal. Azt a vil26 Hot fenyegeti, amelyben gyermekeink megszletnek majd! Mr ez az egy ok is elegend arra, hogy elindulj. Ha nem lennk ilyen elrehaladott llapotban, magam is veled mennk, tudod jl. - Igen, tudom. - Azzal hitegetem magam, hogy Krzus nagyon ers, er-sebb az ltalam ismert mgusoknl! Azt mondom magamnak, hogy csak azrt merlek elengedni, mert egytt lesztek. Tudod, hogy nem tged krne, ha nem gondolna megfelelnek a feladatra. Sokat eltitkolt, de nem hazudott. Ez igaz volt. A srknyok igen kevs halandt tiszteltek, s az, hogy Krzus brmilyen formban a segtsgt kri, akr nagy bajt is jelenthetett. A srknymgus szvetsgeseknt Rnin ersebb vdelemre szmthatott, mint brmi ms esetben; de mi baj trtnhetett, ami mg a srknyokat is aggasztja? Letrten blintott. - Rendben van, megyek. El leszel magadban, amg Jlia megrkezik?

- Lttem holtra orkot jjal, alig szz mterrl. Trollok, meg mindenfle dmonok ellen harcoltam. Szinte beutaztam Azeroth-t szltben-hosszban. Igen, szerelmem, azt hiszem tudok mg fekdni itt egy kicsit, amg Jlia megrkezik. A vlasz megmosolyogtatta Rnint. Odahajolt, hogy megcskolja felesgt. - Akkor szlok Krzusnak, hogy jvk. Ahhoz kpest, hogy srkny, elg trelmetlen fajta. - Vllra veszi az egsz vilg bajait, Rnin. Ettl mg nem rokonszenvezett a msikkal. Egy kortalan srkny messze alkalmasabb arra, hogy a szrny vlsgokkal foglalkozzon, mint egy haland varzshasznl, aki pp apv szeretne vlni. Kpzeletben felidzte a srknymgust, ahogyan ismerte, s vlaszad gondolatval kinylt korbbi patrnusa fel: Rendben, Krzus, segtek. Hol tall... 27 Sttsg bortotta el. Valahol a tvolban hallotta, hogy Verza a nevt kiltja, m felesge hangja tvoli, elhal volt. rvnyl rzs ragadta magval. A kvetkez pillanatban csizmja vasalsa kemny szikln koppant. Minden porcikja megrzkdott a zkkenstl, s egy darabig nem volt kpes msra, mint hogy prblt talpon maradni. / Hatalmas barlangba kerlt, melyen ltszott, hogy nem csupn a termszet ereje vjta ki. A mennyezet majdnem tkletes ovlisnak tnt, s a falakat simra gettk. Valamely meghatrozhatatlan forrsbl ered, halovny fny lehetv tette, hogy lssa azt a magnyos, talros frfit, aki r vrakozott a terem kzepn. - Szval... - sikerlt kinygnie - gyantom, itt kellene tallkoznunk. Krzus egyik hossz, kesztys kezvel oldalra mutatott. - Van ott egy csomag nmi lelemmel s vzzel, csak neked. Hozd s induljunk! -Arra sem volt idm, hogy elksznjek a felesgemtl... - morgott Rnin, mikzben tvetette vlln a nagy brtarisznya szjt. - Nagyon sajnlom - vlaszolt a srknymgus mr a barlang bejratbl. Elintztem, hogy ne maradjon segtsg nlkl. Nem lesz semmi baja, amg tvol vagyunk. Krzust hallgatva a mgusnak eszbe jutott, hogy a srknymgus rendszeresen elfelttelezsekkel lt vele szemben, s nagyon ritkn vrta meg, hogy maga hozzon dntst valamely gyben. Krzus gyakran gy beszlt, mintha egyrtelm lenne Rnin beleegyezse a dntseibe. Kvette a magas, sovny alakot a hatalmas barlang szjhoz. Tudta, hogy az orkok elleni hborskods ta Krzus j rejteket keresett magnak, de hogy pontosan hov is kltztt, az mg a frfi eltt is titok volt. Amikor kilpett a sza28 hadba, ismers hegylncot ltott, amely nem volt tl mesz-sze az otthontl. Kalimdori prjukkal ellenttben ezek a hegyek fensges szpsget rasztottak. - Majdnem szomszdok vagyunk -jegyezte meg szrazon.

- Vletlen egybeess, de ez tette lehetv, hogy idehozzalak. Pldnak okrt kirlynm rejtekrl alkalmazva, a varzslat is jval kimertbb lett volna. Br mr nem volt a mentora, gy tnt, Krzus mg mindig szvesen magyarzott neki. - s most semmit sem kvnok jobban, mint megtartani az ermbl szksg esetre annyit, amennyit csak lehet. Hangslytl Rnin elfelejtette minden ellensges rzst. Sohasem hallotta mg Krzust ennyire aggodalmasnak. - Emltetted Nozdormut, az Id Fejedelmt. Sikerlt jra kapcsolatba lpned vele? - Nem. s ppen emiatt kell elvigyzatosnak lennnk. Ezrt mg az utazshoz sem fogunk mgit hasznlni, inkbb replnk. De ha nem hasznlunk mgit, akkor hogyan fogunk replni?

Krzus kinyjtotta karjait oldalra, s azok megnyltak, pikkelyeket s karmokat nvesztettek. Teste sebesen vlt egyre nagyobb, s htbl szles brszrnyak nvekedtek ki. Hosszks arca mg jobban megnylt, hllszerv vlt. - Ht persze - mormolta Rnin. - Milyen ostoba vagyok! Korialstrasz a srkny, lenzett pttm trsra. - Mssz fel, Rnin! Indulnunk kell. A mgus kelletlenl engedelmeskedett. Mg emlkezett r, hogyan helyezkedjen el: lbait beakasztotta egy-egy karmazsinvrs pikkely al, azutn lekuporodott az izmos srknynyak mg. Kapaszkodknt szintn egy-egy pikkelyt 29 hasznlt. Br Korialstrasz biztosan nem kvnta levetni a htrl, de a biztonsg kedvrt maga is mindent megtett, hogy ne cssszon le. Sohasem lehet tudni, mg ha srkny is a paripja, hogy mivel tallkozhatnak az gen. Hideg szl vgott az arcba, s azt kvnta, br lett vohia legalbb annyi ideje, hogy tltzzn, s magra kapja lita-zkpnyegt. Htranylt, hogy sszbb hzza magn a ruht - s felfedezte, hogy ltzkhez csuklya is tartozik. Lepillantott, s csak ekkor fedezte fel, hogy sttkk utazkpnyegt viseli, inge s nadrgja felett pedig talrt hord. Trsa egyetlen sz nlkl talaktotta ruhzatt, hogy az jobban megfeleljen az utazshoz. Rnin arcba hzta a csuklyt s azon tndtt, vajon mi vrhat rjuk. Mi nyugtalanthatta az Id Urt? Ha belegondolt, a fenyegets egyszerre tnt kzelinek s rmisztnek, s minden bizonnyal jelentsebb annl, amit egy haland mgus megszntethet. Korialstrasz mgis t krte fel, hogy ksrje el erre az tra. Remlte, hogy rtkes trsnak bizonyul, s nem csupn a srkny kedvrt, de sajt nvekv csaldja rdekben is. Brmily lehetetlennek tnt, Rnin elaludt valahol tkzben, m ennek ellenre sem bucskzott le a srkny htrl. Korialstrasz tehetett valamit ennek rdekben, br gy ltszott, hogy egyszeren csak szrnyal elre. A nap mr majdnem lement. Rnin pp meg akarta krdezni trstl, hogy esetleg egsz jjel replni kvn-e, vagy tud a kzelben alkalmas pihenhelyet, amikor a srkny ereszkedni kezdett. A mgus elszr csak vizet ltott mindenhol bizonyra a Nagytenger hzdott alattuk. Nem emlkezett r, hogy a vrs srknyok valaha is szerettk volna a vizet. Taln gy akar leszllni, mint valami vadkacsa? 30

1 ;.),y pillanattal ksbb vlaszt kapott kimondatlan krd-lre. Haljs sziklakpzdmny jelent meg a tvolban. Nem Is annyira szikla volt az, inkbb egy sziget, amelyrl hinyzott minden nvnyzet. Klelem szortotta ssze Rnin torkt, ugyanaz a rmlet, mely a tengeren tkelve, Khaz Modan fel tartva rintette meg egyszer. Taln tbb is volt ez flelemnl; baljs sejtelmek rejlettek benne. Akkor pp trp grifflovasokkal utazott, <s Ibi Barad lecsupasztott szigete felett repltek t, melyet rlsk kzt rtek el s szlltak meg az orkok. A sziget lakit legyilkoltk, otthonaikat feldltk, s a bosszszomjas szellemek kiltozsa, hevesen ostromolta a mgus kifinomult i- izkit. A srkny htn lve, akkor s ott hasonlkppen rmiszt s gyszos kiltsokat vlt hallani, nem is annyira valsgosan, mint inkbb a lelkben. Odakiltott Korial-slrasznak, de vagy a szl fjta el hangjt, vagy a srkny dnttt gy, hogy nem akarja meghallani. A brszrnyak mozdultak egy kicsit, s vitorlz ereszkedss lasstottk sebes zuhansukat. Egy hegyfokra rkeztek, alattuk rnyas, romos pletek sorai lltak. Vrosnak tl kicsi, Rnin egy nhai erd vagy fallal krlvett birtok maradvnyainak vlte a romokat. Lehettek brmiflk, igencsak baljs kpet mutattak, s ltvnyuk csak megerstette a mgus rossz elrzett. - Mikor indulunk tovbb? - krdezte a srknytl mg mindig abban remnykedve, hogy Korialstrasz csupn rvid pihent akar tartani. - Napkelte eltt semmikppen. El kell haladnunk a Forgatag mellett. Szksgnk lesz minden ermre, ha tl akarunk jutni rajta. Egy ideje ez az egyetlen sziget, amit lttam. - Hogy hvjk? 31 - E tudssal nem rendelkezem. - Krzus trgyilagossga srknyalakban sem veszett el teljesen. Korialstrasz letelepedett, lehetv tve ezzel, hogy Rnin leszlljon a htrl. A mgus megmozgatta merev tagjait, s a sziklaszirt peremre lpve mg vetett egy utols pillantst a romokra, mieltt azokat maghoz lelte a sttsg. \ - Szrny dls lehetett -jegyezte meg hirtelen Korialstrasz. - Te is rzed? - Ostoba krds volt. - Igen. De hogy mi trtnhetett, azt nem sejtem. Mindenesetre idefent biztonsgban lesznk, s egyelre nem ll szndkomban alakot vltoztatni. Ez valamelyest megnyugtatta Rnint, de azrt mgis olyan kzel maradt a srknyhoz, amennyire csak lehetett. Vakmersgvel szerzett hrnevet magnak, de nem volt ostoba. Semmi sem tudta volna rvenni, hogy lemenjen a romokhoz, legalbbis sttben nem. Termetes trsa mr elszenderedett s magra hagyta a mgust, aki az jszakai eget bmulta. Br a knyelmetlen utazs elfrasztotta valamelyest, de mivel nemrgiben bredt fel, mg nem rezte lmosnak magt. Verza kpe tlttte ki gondolatait. Az ikrek hamarosan megszletnek s csak remlhette, hogy nem ksi le a nagy esemnyt. A szlets maga volt a termszet mgija, olyasvalami, amit sohasem lesz kpes uralni, gy megrteni sem tudta; rk csoda maradt szmra.

Csaldjra gondolva a mgus feszltsge enyhlt, s mieltt igazn ellmosodott volna, mgis elszunnyadt. Odat Verza s a most szlet ikerpr tovbbra is kedves trsknt maradt vele, br a gyermekekrl mg azt sem tudta, fik vagy lenyok lesznek majd. 32 Ksbb Verza httrbe hzdott, s magra hagyta R-nint az ikrekkel. k is eltvolodtak kiss, szltottk, krlellek, hogy menjen hozzjuk. Almban futni kezdett egy v-uisszli mezn a gyermekek fel, akik mr csak tvoli alakokknt derengtek a lthatron. Ami jtknak indult, hirtelen keresss vltozott, az imnt mg vidm kiltsok flelemmel teltek meg. A gyermekeinek szksgk volt r, s minl elbb meg kellett tallnia ket. - Papa! Papa! - hallotta hangjukat. - Hol vagytok? Hol vagytok? - A mgus egy erdbe ju-iutt, gakon s indkon verekedte t magt, de a nvnyzet mintha csak srsdtt volna attl, hogy megprblta sztvlasztani maga eltt. Legalbb mg ltni engedtk; ltta ;izt a magas kastlyt, a baljs toronnyal. Almban termesze-lesnek vette, hogy egyenesen oda tart. Fentrl ismt szltottk a gyermekei. Ltta tvoli alakjukat a torony egyik ablakban, fel nyltak s kiltoztak. Elmondott egy gyors varzslatot, amely felemelte t a magasba, de a kastly mindegyre csak nvekedett, a frfi brmily magasra is trt, nem rte el a toronyszobt. Csaldottan ve-I ette magt elre, mg gyorsabban, egyre csak felfel. - Papa! Papa! - hvtk a hangok, eltorzulva a szltl. Vgl elrte azt az ablakot, ahol azok ketten vrtk, karlaikat nyjtottk fel, gy prbltk cskkenteni a tvolsgot kzttk, segteni, hogy elrje ket. Ujjaik kzelebb rlek, elbb csupn egy hvelyknyivel, azutn mg egy h-velyknyivel, majd... Hirtelen hatalmas alak csapdott a kastlyba, alapjig megrzta, s Rnin a gyermekekkel egytt visszazuhant a fld fel. Varzslata nem tartotta mr fenn, mgis bukd-esoltak a levegben, mintha lanks hegyoldalon gurulnnak lefel. A mgus ktsgbeesetten prblta vdeni a gyerme33 keket, de egy szrny, hrtys ujj kz megragadta s visz-szahzta, nem engedte tovbb zuhanni. - bredj! bredj fel! A mgus fejt megttte valami, s forogni kezdett krtte a vilg. A kz eleresztette, s jra zuhanni kezdett. - Rnin! Trj vissza! bredj fel! Alatta kt rnyszer alak sietett, hogy elkapja; gyermekei prbltk megmenteni. Szerencssen fldet rhettek, mert nem tntek srltnek. Rnin zuhantban rjuk mosolygott, s k visszamosolyogtak. Kivillantak les, gonosznak tetsz fogaik. Rnin abban a pillanatban felriadt lmbl. Nem zuhant mr, a htn fekdt, s a csillagok fnyben felismerte maga krl egy romos plet fedetlen falait. Nyirkos bomlsszag tmadta orrt s gyomrt, fleiben iszonytat, sziszeg hang visszhangzott. Felemelte fejt - s belebmult egy rmlomszer pofba.

A koponya valaha emberi lehetett, de mintha lgy, olvadt viaszba mrtottk volna, amit hagytak alul elfolyni s lecsepegni. Gyomorforgat ltvny volt, thegyes fogakkal a szjnak nevezhet rsben, s vrs, lelketlen gmbkkel a szemek helyn. Az iszonytat teremtmny hes tekintettel meredt a mgusra. Olyan lbakon indult Rnin fel, melyek arnytalanul hossznak tntek. A mr amgy is omladoz kveket mg tovbb forgcsol, hrom karmos ujjban vgzd kzzel segtette grnyedt haladst. A htborzongat alak egy valaha fejedelmi ing s nadrg szakadt maradvnyait viselte. Alatta olyan vkony volt, hogy Rnin elszr azt hitte, semmi hs nem lehet rajta, de azutn ltta, hogy a bordkra feszl vkony izmokat, ttetsz br bortja. 34 A mgus rmlten kszott htrbb, de a szrnyeteg megragadta az egyik lbt. Nylks szl szja elnylt, de groteszk mdon sikoly vagy sziszegs helyett, gyermeki hangot adott ki magbl: - Papa! Ugyanazt a hangot, amelyet Rnin lmban hallott. Megborzongott a dgev hangjtl, m ugyanakkor a sz ert rnlott neki. Br lehetetlen volt, ismt gy rezte, mintha gyermeke szltotta volna. A romos pletet hirtelen fldrenget vlts tlttte meg, '; eltrlt minden ksztetst, hogy Rnin a szrny karmok t"< fogak kz vesse magt. A mgus a szrnyetegre mutatott, is elmormolt nhny gyors varzsszt. Tzgyr kelt letre krltte, a spadt szrnyeteg sikoltva meneklt. Amennyi-ir idomtalan lba s grbedt hta engedte, felemelkedett, prblt a falon felmszni a lngok fl. - Rnin! - kiltott Korialstrasz valahonnan kintrl. - Mer-ir vagy? - Itt! Itt vagyok! Egy tet nlkli pletben! - Volt annyi llekjelenlte, hogy vlaszoljon. Kzben a ksrteties alak flelmn rr lett az hsg, s hirtelen tugrott a tzkr felett. Lngok martak a testbe vagy li tucat helyen, s nagyobbra ttotta llkapcst, mint az lehetsgesnek tnt; elg szlesre ahhoz, hogy belefrjen akr Knin egsz feje. Mieltt a mgus jabb varzslatba foghatott volna, hatalmas rny takarta el a csillagok fnyt, s termetes mancs nylt be az pletbe, flrecsapta az iszonytat lholtat. A mg mindig lngol szrnyeteg egy sikoly ksretben trppent a helyisgen, s olyan ervel csapdott a falnak, hogy a kvek kimozdultak krltte. Srknylehelet tntette el mindazt, amit Rnin varzslata meghagyott a szrnyetegbl. 35 Az gett hs szaga melytn tlttte be a mgus orrt. Inge egyik ujjt arca el szortotta, s w$ figyelte a srkny rkezst. A nagydarab lny alig frt el ak plet falai kztt. - Mi volt ez a... dolog? - sikerlt kinygnie. Mg a sttben is rezte a msik undorodst. - Azt hiszem... taln valaha otthonnak nevezte ezt a szigetet. Rnin az elszenesedett alak fel pillantott: - Ez valaha ember volt. Hogyan lehetsges ez? - Te is lttad a Veszedelem rmeit. Tudod a vlaszt.

- Ez az mvk lenne? Korialstrasz fjt egyet. Tisztn ltszott, hogy a tallkozs t is ugyangy nyugtalantja, mint a mgust. - Nem. Ez sokkal rgebbi s krhozatosabb cselekedetre utal, mint amilyet a Lichkirly valaha is elkvetett. Krz-Korialstrasz! Ez a valami megjelent az lmomban! s megvltoztatta azt!

- A tbbiek pedig velem prblkoztak. - A tbbiek? - nzett krl Rnin, s egy pillanat alatt kszen llt, hogy jabb varzslatot szabadtson, lehetsges ellenfeleire. Hatrozottan rezte, hogy a romokat elrasztottk az rdgk. - Biztonsgban vagyunk. Legalbbis egyelre. Annyi sem maradt bellk, mint a tidbl, s a tbbiek elbjtak a romok kzti hasadkokba s rsekbe. gy hiszem, lehet odalent nhny katakomba s azokban alszanak, amikor nem addik ldozat. - Nem maradhatunk itt! - Valban - rtett egyet a srkny -, nem maradhatunk. Tovbb kell mennnk. Lekuporodott, hogy Rnin felmszhasson a htra, azutn felugrott a levegbe, s csapkodni kezdett szrnyaival. Felemelkedtek a stt gre. 36 Amint befejeztk a mostani kldetsnket, visszatrek majd, s vget vetek ennek a fortelemnek -jelentette ki Ko-rialstrasz. Azutn valamivel halkabban mg hozztette: -Mr gy is tl sok rendellenes dolog van ezen a vilgon. Rnin nem vlaszolt, inkbb vetett mg egy pillantst a i omokra. Taln szeme trflhatta meg, de mintha gy ltta volna, hogy tbb dgev lholt bjt el, mint amennyit a irkny hagyhatott. Valban; tucatjval gyltek ssze itt is, ott is, hes tekintenl meredtek felfel. t nztk. Elborzadva rzta meg macii, cs prblta elterelni gondolatait a trtntekrl. Eltpte lluk tekintett s mr szinte rlt, hogy ton van Kalimdor Iclc. Biztos volt benne, hogy egy ilyen jszaka utn mr nem vrhat rjuk rosszabb. i WT' ,.yP*W"

^tf*' orialstrasz ks dlutn rte el Kalimdor partjait. A n |T^ szrazfld felett is csak enni lltak meg - a srkny > ^l-V flrevonult, a varzsl lttern kvl tpllkozott -, ^azutn jra felszlltak s elrppentek a hatalmas hegylnc fel, amely bebortotta a kontinens szinte teljes nyugati felt. Ahogy kzeledtek cljuk fel, Korialstrasz egyre sietsebben replt. Nem mondta el trsnak, hogy indulsuk ta tbbszr is prblta felvenni a kapcsolatot az Id Fejedelmvel, sikertelenl. Egyrszt nem kvnta ijesztgetni az embert, msrszt nem szmtott mr annyira, mert egyenesen Nozdormu aggodalmnak forrsa fel tartottak. -Az a cscs, ott! - kiltotta Rnin. Br ismt aludt valamennyit, nem rezte magt kipihentnek. Mg mindig ksrtettk a gonosz sziget rmlmai. - Felismerem a cscsot!

A srkny csak biccentett egyet. Az volt tjuk utols mrfldkve, az utols jelzs, hogy helyes irnyba haladnak. is ltta mr egy ideje, s rezte a valsg szvetben keletkezett szakadst is, melyhez egyre kzeledtek. Valami iszonytat dolog vrakozott ott rjuk. 38 E bizonyossg ellenre a srkny mg inkbb nvelte a sebessget. Nem volt ms vlasztsa. Brmi is vrt rjuk, azt csak s a htn cipelt pttm llthattk meg. Ha meg kellett vagy meg lehetett lltani egyltaln. A roppant vonulat s az t vgnek kzelsge, minden msrl elterelte az ember s a srkny figyelmt. Alant ketten kvettk tekintetkkel, a nemes teremtmny rptt. - Egy vrs - mordult fel az ell halad ork. - Vrs srkny, lovassal a htn. - Kzlnk val? - krdezte a msik. - Ork lenne taln? Brox felhorkant; trsa fiatal volt mg. Annak idejn nem igazn vehette ki rszt a Lgi elleni kzdelembl, s egyltaln nem lehettek emlkei abbl az idbl, amikor mg orkok utaztak az ilyesfajta bestik htn. Csak a trtneteket, a legendkat ismerhette, krdses igazsgtartalommal. Laska, te ostoba! Manapsg a srknyok mr csak a gyomrukban vinnk magukkal az orkokat! Amaz kzmbs arccal vont vllat. Minden porcikjban kbszke ork harcosnak tartotta magt, aki semmitl sem ijedfcet meg. Termetes izomzatt durva, zldes br fedte, s szles jils llkapcsbl kt mretes agyar meredt felfel. Keretbe Dgtk szles, lapos orrt. Vaskos, bozontos szemldke kivSan kiegsztette stt srnyt, amely leereszkedett egszen hta kzepig. Egyik hsos kezben termetes harci fejszt Jblt, a msikkal kecskebr htizskja szjt fogta. Akrcsak rox, is vastag szrmekabtba ltztt, alatta brszoknyt, a hideg miatt ronggyal krbecsavart lbn szandlt viselt. ^A szvs ork faj gyermeke brmit tllt, de a hegyekben neki n melegen kellett tartania magt valamikppen. 39 r Brox maga is a nagy harcosok kz tartozott valaha, de az let s az id jobban megverte, mint brmely ellenfl. Nhny hvelyknyivel alacsonyabb volt Lasknl, rszben az enyhn, de maradandan meggrblt hta miatt. Srnye mr megritkult s kezdett szrklni, a kor s a sebhelyek barzdkat vstek szles, kegyetlen arcra. Fiatalabb trsval ellenttben a harci kedv moh tze tekintetben mr utat engedett a megfontolt bizalmatlansgnak. Taln mr a fradtsgnak is valamelyest.

Viseletes harci fejszjt cipelve, Brox trte az utat a mly hban. - Ugyanarra tartanak, mint mi. - Honnan tudod? - Hov mshov mehetnnek errefel? Nem tallt kivetnivalt az rvelsben, gy Laska csak hallgatott. Idsebb trsnak eszbe jutott, hogy mirt jttek k ketten erre az elhagyatott helyre. A fiatalabb nem volt ott, amikor a vn smn elment Delejhez s azonnali meghallgatst krt, de a szbeszdekbl hamar megismerte a rszleteket. Termszetesen Delej fogadta a smnt, minthogy valamelyest mg ragaszkodott a rgi mdokhoz, s gy a legblcsebb tancsadknt tekintett r. Ha Kaltr rgtn beszlni akart vele, ht biztosan j oka volt erre. Kt r segtsgvel az sszeaszott Kaltr belpett, s helyet foglalt a flmagasod hadfnk eltt. Az idsebb irnti tiszteletbl Delej a padlra lt, gy tekintetk nagyjbl egy magassgba kerlt. Egymsba kulcsolt lbaira fektette a nagy, zmk, ngyzetes fej Zordprlyt, amely nemzedkek ta a Horda ellensgeinek tka volt. Az j hadfnk szles vll, izmos, s rangjhoz kpest | viszonylag fiatal ork volt, ez utbbi miatt azonban mg ) senki sem vonta ktsgbe vezeti kpessgeit. Kimenek- J tette az orkokat tboraikbl, s visszaadta tartsukat, be- i 40 csletket. Egyezsget kttt az emberekkel, gy lehetv tette, hogy a Horda j letet kezdjen. Npe mr ltben olyan dalokat nekelt rla, melyek valsznleg nemzedkeken keresztl megrzik majd nevt, az orkok emlkezetben. Torka krl egyszer medlt viselt, amelyre arannyal fejsze s kalapcs kpt festettk. Tekintete frge s tallkony elmre utalt - nem vletlenl vlt tehetsges vezetv. Mozdulataiban nem annyira az orkok lendlete rejtezett, mint inkbb olyasfle higgadt kecsessg, amely inkbb volt jellemz az emberekre vagy a tndkre. Vastag, bronzzal erezett benfa vrtezetben - eldjtl, a legends Sorsprly Zordpoftl kapta a nagy hatalm fegyverrel egytt - a legnagyobb harcos lehajtotta fejt, s szernyen azt krdezte: - Miknt lehetek segtsgedre, blcs reg, hogy megtiszteltl a jelenlteddel? - Csak hallgasd meg szavam! - vlaszolt Kaltr. - s hallgasd nyitott szvvel! Az erteljes llkapcs hadfnk elredlt ltben, meglepen kk szemt - npe szerint e ritka jegy is a nagyra hivatottsg jele -, vrakozn hzta ssze. A rabszolgbl lett gladitor s uralkod, Delej, maga is tanulmnyozta a smnok tjt, el is sajttott belle valamennyit. Megrtette, hogy Kaltr j okkal beszlt gy, s nem csupn tiszteletre intette t, ahogy az egybknt szoks volt. A vn smn elbeszlte ltomst az idt beszippant tlcsrrl. Beszlt a figyelmeztet hangokrl, beszlt az ltalnos rossz elrzetrl, beszlt a mdrl, mit a hagyomnybl mertett, s beszlt mindarrl, mit ltott s rzett. zt is elmondta, mitl tart, mi trtnhet, ha elmarad a dolog feldertse. 41

Amikor az reg befejezte, a hadfnk htrbb dlt: - M' giaszaga van a dolognak - mordult fel. - Nagy mginak tnik. Mgusok dolgnak, taln. - k mr biztosan tudnak rla - vlaszolta Kaltr -, de nem engedhetjk meg magunknak, hogy rjuk vrjunk, nagy hadfnk. Delej megrtette: - Azt szeretnd, hogy kldjek el valakit arra a helyre, amit lttl? - Ez tnik a legblcsebbnek. Legalbb azt tudjuk meg, mivel kell szembenznnk. A hadfnk megdrglte llt: - Azt hiszem, tudom is, I kit kldjnk. Felnzett a bent lv rkre. - Brox. Hozz- j tok elm Broxigart! gy ht hvtk s Brox jtt, hogy meghallgassa kldetst. Delej igen tisztelte az idsd harcost, mint a legutbbi hbor hst, aki btor harcosaival az egyik legfontosabb hgt tartotta meg a dmonokkal szemben, s akinek csapatbl akkor ms nem is maradt letben. Harci fejszjvel maga Brox tbb tucat tzes ellenfl koponyjt zzi ta be. Utols bajtrst pp akkor rte egy hallos vgs, [ amikor megrkezett az ersts, hogy megmentse a hg . j vdelmezit. Sebzetten, vrtl iszamos tagokkal s egye-1 dl talpon a vronts kzepn Brox gy nzett ki, mint va;, lami megtesteslt ltoms, az orkok hstrtneteibl. Nej ve majdnem olyan tiszteletnek rvendett a np fiai kztt, j ] mint Delej. | j De a hadfnk nem csupn a hrneve miatt tisztelte a ve\ j j i '. j j j \ l

ternt, s nem csupn emiatt esett r a vlasztsa. Delej tudta, hogy Brox hasonlt hozz: olyan harcos volt, aki nemcsak a karjai erejvel, de az eszvel is kzdtt. Nem volt r lehetsge, gy az orkok vezre nem kldhetett sereget a hegyek kz. Arra az egy vagy kt jl kpzett harcosra kellett ' i 42 j il I

rbznia a keresst, akik azutn kpesek voltak visszatrni, hogy jelentst tegyenek. Laskt azrt jelltk ki Brox mell, mert igen gyorsnak mutatkozott, s mindig engedelmesen teljestette a parancsokat. A fiatalabb ork olyan nemzedkbe tartozott, amely mr viszonylag bkben nvekedhetett fel, de mg rizte a harcos hagyomnyokat. Brox maga is rlt az ifj segtsgnek. A smn olyan pontosan lerta nekik az utat a hegyeken t, hogy a pros a vrtnl jval gyorsabban haladt. Brox gy vlte, cljuk a kvetkez gerinc mgtt rejlik, pontosan ott, ahol a srkny s lovasa eltntek szem ell. Megszortotta fejszje nyelt, s eltklte, hogy bke ide vagy oda, ha szksges, harcba szllnak az idegenekkel. Egy srknnyal szemben ez akr a biztos hallt is jelenthette.

Az idsebb harcos elfojtotta zord mosolyt, amely az utols gondolattl lt ki hsos ajkaira. Igen, hajland lett volna hallig harcolni. Delej nem tudta, amikor maghoz hvta a hbors hst, hogy azta a hgban tlttt nap ta Brox szgyenben lt, mlysges bntudat gytrte. Mind odavesztek, csak nem, s ezt nem volt kpes elviselni. A bajtrsak irnti hsg, a np irnti elktelezettsg s a harcosbecslet megkvetelte, hogy mindent megtegyen az ellensg meglltsa rdekben. A tbbiek hsi hallt haltak a Hordrt, s gy rezte, szgyenben maradt. Erdemei eltrpltek a tny mellett, hogy nem volt kpes mindent odaadni nprt. Akkor, ott, a hgnl, flelembl kzdtt. Azta csak remnykedett s vrakozott, hogy lehetsget tall a jvttelre; is elvesztheti lett egy csatban, melynek sorn az orkok j hazjt vdelmezi. Taln a sors ezzel a kldetssel hozta el szmra a lehetsget. 43 - Menjnk tovbb! - parancsolta trsnak. - Elrhetjk ket, mg mieltt tbort vernek! - Megengedett magnak egy szles vigyort, olyat, amit trsa knnyen tarthatott a tipikus ork harci lelkeseds jelnek. - s ha brmi bajt akarnak, megismertetjk velk a Horda erejt! Rnin mr els ltsra rmisztnek tartotta a szigetet, amelyre pihenni szlltak le, de a hghoz kzeledve olyan rzetek, rzelmek s baljs sejtelmek fogtk el, hogy arra csupn egy j kifejezst ismert: rossz hely. Megprblt magba tekintetni, sszefogni s megtapasztalni, megvizsglni mindazt, ami testnlelkn tramlott. Arra jutott, hogy brmi is rejlik elttk, annak nem lett volna szabad ltrejnnie. Mikor akaratval fellemelkedett rzelmein, szrny gondolata tmadt: Mintha maga a puszta valsg trt volna meg, hasadt volna szt, ott ell. Elkpzelhetetlennek jutott, hogy minden mr nem akart mst, vlte, Korialstrasz tartotta, hisz' mi ltezhetne mg a valsgon tl? Odig borzalom ellenre, amit addigi letben ltott s meglt, csak hazatrni, s csendben megvrni a vilg vgt. gy nem jl dnttt, mikor r esett a vlasztsa.

Az utols mtereken a karmazsinvrs behemt behzta szrnyait s elrenyjtotta mancsait. Zkkenmentesen leszllt, lendlete mg vitte nhny lpsnyit a mly hban, vgl sikerlt megllnia. Rnin szorosan markolta a kapaszkodnak hasznlt pikkelyek szlt. Erezte a srknytalpak minden dobbanst, de viszonylag knnyen - mondhatni, gyakorlottan - fenn tudott maradni. Tarisznyja az oldalt verte, errl eszbe jutott, hogy hes. 44 Korialstrasz htratekerte nyakt, s gy szlt a mgushoz: Jl vagy? - Amennyire ez lehetsges - vlaszolt Rnin. Korbban is lt mr srknyhton, de sohasem ilyen hosszan. Vagy Korialstrasz is ltta utasa fradtsgt, vagy magnak is pihensre volt szksge, mert gy folytatta: - Itt meg-I llunk egy kicsit. Ert gyjteni. Nem rzek semmifle vltozst, gy taln van idnk pihenni egy kicsit. Ez tnik most a legblcsebb dolognak. - Nem ll szndkomban vitatkozni - vlaszolta Rnin nmileg vidmabban, mikzben lecsusszant a srkny htrl. sszbb fogta magn kpnyegt, fejbe hzta a csuk-lyt s elmormolt egy gyors varzslatot. Idig melegtette a srknytest kzelsge, m hirtelen megrezte a fagyos hegyi vidki levegt, s vdekeznie kellett ellene.

A csps szl ell egy kiugr szikla mg telepedett le s kinyjtztatta tagjait, hogy valamelyest feloldja merevsgket. Ezutn elrgcslt nmi kenyeret s sajtot, amit Kr-zus elreltan becsomagolt neki. A srkny kzben krbejrt a hgban, hogy felmrje a krnyket. A szoros egy kanyarulatban eltnt a mgus szeme ell. Rnin szunyklt egy kicsit az arcba hzott csuklya .alatt. Ezttal lmait kellemes kpek tltttk meg: Verza arca s a gyermekekrl val kpzelgs. Elmosolyodott lmban; gondolatban otthon jrt, s kznapi lett lte. Arra riadt fel, hogy valaki kzeleg, de a srkny helyett a csuklys-talros Krzus trt vissza. - Srknyknt knnyen csuszamlst okozhattam volna nhny helyen - magyarzta krds nlkl -, s nem is frtem volna el mindenhol. Ha szksges lesz, majd visszavltozom. - Talltl valamit? 45 A nem teljesen tnde homlok sszerncoldott. - rzem az Id Fejedelmnek jelenltt, de egyszerre itt van s nincs itt. Igencsak zavar rzet. - Nem kellene...? De mieltt Rnin befejezhette volna, iszonytat vonyts vert les visszhangot a hegyoldalakon. A hang felborzolta a frfi minden idegszlt. Mg Krzus is izgatottnak tnt. - Mi volt ez? - Nem tudom. - A srknymgus felkelt. - Induljunk, mr nincs messze a cl. - Nem replnk? - Mint mondottam, nem frnk el mindenhol. s azt is mondottam, hogy nagyon kzel vagyunk. Krzus vezetsvel szakkeletnek indultak. Trst mintha egyltaln nem zavarta volna a hideg, de az embernek meg kellett erstenie vdvarzslatt, hogy elviselhesse. Arcn s ujjain mg gy is rezte a fagy jeges lehelett. Nem sokkal ksbb elrkeztek az emltett szoros bejrathoz. Rnin mr ltta, mire gondolt trsa - az tjr nem volt tbb alaktalan folyosnl. Br tet helyett csupn a nylt g hzdott felette, egy Korialstrasz-mret srkny kptelen lett volna tnyomakodni rajta. t-hat ember mg taln elfrt volna egyms mellett. A magas, meredek lejtk sszesrtettk az rnyakat maguk alatt, s Rnin elgondolkodott rajta, hogy esetleg valami fny varzslat-flvel kell majd megvilgtaniuk az utat. Nem szvesen hasznlt tbb mgit a kelletnl, minthogy nem tudta, mennyire lesz majd szksge hatalmra, ha elrik cljukat. Krzus hasonlkppen gondolkodhatott, vagy jobb ltsa okn fel sem merlt benne a fnyteremts tlete, merthogy habozs nlkl ment tovbb, mint aki biztos az 46 svnyben. Egyre gyorsabban s gyorsabban haladtak, Krzus szinte megszllottan sietett.

A szl egyre hangosabban svtett a termszetes tjrban, ereje egyre nvekedett, ahogy haladtak elre. Minthogy csak ember volt, Rninnak meg kellett kzdenie a tereppel, hogy tarthassa az iramot. - Kzel vagyunk mr? - kiltott vgl Krzus utn, mikor kezdett le-lemaradozni. -Hamarosan odarnk. Ott... - A srknymgus nem mondta vgig. Dermedten llt meg. - Mi a baj? - rte be Rnin. Krzus befel figyelt, elmlylten rncolta homlokt. -Mr nem... nem pont ott van, ahol eddig volt - mondta vgl. - Mozog? - Magam is hasonlkpp vlem. - s ugye nem kellett volna megmozdulnia? - krdezte a tzhaj mgus, kzben hunyorogva bmult az elttk hzd sttsgbe. - Ama flrerts ldozata vagy, kedves Rnin, hogy n tkletesen tudom, mire szmthatunk. Valjban alig tudok tbbet, mint tenmagad. Ez semmilyen tekintetben nem hangzott megnyugtatan. - Teht mit javasolsz? A srknymgus tekintete a tvolba rvedt, mikzben a vlaszon tndtt. Megynk tovbb. Csak ennyit tehetnk. m alig valamivel arrbb, jabb akadly kerlt elbk, melyet Korialstrasz nem lthatott, amikor a magasbl, odafentrl frkszte a tjat. A keskeny szoros kettvlt. Krzus hunyortva nzegette az svnyeket. - Kzrefogjk azt a helyet, ahov tartunk, de nem rzem, melyik visz kzelebb hozz. Mindkettt meg kellene nznnk. - Vljunk kln? 47 - Nem szvesen, de gy tnik, muszj lesz. Megynk vagy tszz lpst, azutn visszafordulunk s itt tallkozunk. Remlhetleg ennyi elegend lesz s eldnthetjk majd, hogy melyiket vlasszuk. Rnin a baloldali folyost vlasztotta, s kvette a tervet. Nagyjbl szmolta siets lpteit, hamarosan gy rezte, megrzsei megint segtsgre voltak. Nemcsak a szoros szlesedett ki eltte, de erteljesebben rezte azt a valamit ott ell, mint korbban brmikor. Olyan volt, mintha a vilg egsze ideges izgatottsgot rasztott volna magbl. Mintha valami nem lett volna helynval, de valamifle ismeretlen - az emberi megrtsen tl ismeretlen -, s vgletes rtelemben vve e kifejezst. Mg egy kezd varzshasznl is bizonyosan tudta volna, hogy valami megrontotta az eltte tallhat terletet. Rnint hatalmba kertette a vakmer kvncsisg. Nem fordult vissza, inkbb tovbbment. Csak mg nhny lps. Abbl mg biztos nem lesz semmi baj... Alig lpett egyet vagy kettt, amikor valami megvltozott, s e vltozs, ha lehetsges, mg inkbb felborzolta idegeit. Megllt, prblt rjnni, hogy mi lehet a rendellenessg. Krzus emltette, hogy az a dolog elmozdult, de valahogy nem ismerte fel ennek jelentsgt. gy aztn valban meglepetsknt rte, hogy a rendellenessg felje indult. Mi tbb, igen gyorsan kzeledett. Elbb tudta, minthogy megltta volna. Mintha az id sszesrsdtt volna eltte, egyszerre rezte magt regnek s fiatalnak, s egyszerre mindannak, ami a kett kztt,

eltt s utn lehetsges. Kptelen volt cselekedni, csak llt ott magatehetetlenl. A szorosban megrekedt sttsg mirid sznre robbant szt, nmelyiket ember mg sohasem ltta. si s mg is48 meretlen energik tltttk meg az res levegt s a szilrd kveket egyarnt, s rvnyk fantasztikus magassgokba emelkedett. Rnin korltozott emberi tudata az rlet hatrrl kapaszkodott vissza, hogy elfedje az egyetlen lmny formjban felfoghatatlan tapasztalatot, s valamely kpzettel helyettestse azt. Fnyl, tzes virgnak rzkelte azt a valamit, lngok kzt elemsztettnek s jfent kinylnak, amely minden jjszletsvel egyre csodlatosabb vlt. Ahogy az a dolog kzeledett, a mgus vgre maghoz trt. Lerzta magrl a lenygzttsg bklyit, megprdlt s rohanni kezdett visszafel. Bukdcsolt a mly hban, kzben hangok tmadtk flt. Beszd, zene, mennydrgs, csicsergs, sikoly, zgs - minden hang egyszerre, ami csak ltezett a vilgban. Tartott tle, hogy a dolog elbortja, de az elkpeszt bemutat elmaradt mgtte. csak futott tovbb, attl flve, hogy a jelensg elrelendl s magval ragadja. Elnyeli, hangjt sajt kakofnijba olvasztja, testt a tzvirg martalkv teszi, lelkt is elemszti taln. Krzus! Ebbe az egyetlen sszeszedett gondolatba kapaszkodva meneklt. Kzben elmje is belemarkolt a nvbe, gy merlt fel a szdt rzettmegbl, mint deszkt lelt fuldokl az cenbl. Biztosan is rzi! 0 majd segt! Egytt majd kieszelnk valamit... Rmiszt vonyts visszhangzott vgig az tjrn. Zmk, nyolclb, valahogy mgis farkasszer alak ugrott r fentrl. A kardfog teremtmny letertette a mgust, s beletpett volna testbe, de Rnin vdvarzslata nemcsak a hideget tartotta tvol. A karmok reccsenve trtek, s a szrnyeteg dbbenten torpant meg, ngy zlden csillog szemvel, ldozata arct frkszte. A kvetkez pillanatban htra49 vetette magt, lelapult a hba, teste megfeszlt, s mris jabb tmadshoz kszlt. Rnin harcban edzett reflexeinek elg volt ennyi kslekeds. rezte, varzslata biztosan kibr mg egy tmadst, s nem trdve az jra rnehezed sllyal, megfesztette akaratt. A szrke bunds teremtmny felvonytott csaldottsgban s fjdalmban. Ismt htraugrott, ezttal egyik fogt hagyta a mgus ltzkben. Hirtelen nem tudta, mit kezdjen kilyukaszthatatlan br zskmnyval. Fnyek garmadja csapott, a bestia smaragdzld tekintetbe; a varzslat elvaktotta, s tovbb nvelte zavarodottsgt. A rm nysztve htrlt, s hasztalan csapkodott a villog mintzatok fel. Ekzben Rnin kihasznlta az jabb kslekedst, oldalra hemperedett s talpra ugrott. Nem volt eslye a meneklsre; akkor htat fordtott volna a bestinak, s vdvarzslata mr egszen meggyenglt. Mg nhny csaps s biztosan enged a karmoknak, alatta bre s hsa nem jelenthetett akadlyt. Elrenyjtotta jobb kezt, nyitott tenyrrel, ahogy azt mestereitl tanulta, s ahogyan az idk sorn, a mozdulat sztnss vlt. - Esquada sa sanafiero! vlttte volna, hogy tzzel rassza el ellenfelt... m a szavak fordtva hagytk el ajkait, s a narancsszn fellobbans elbb halt el, minthogy ltrejtt volna. Nem hagyott magnak idt a csodlkozsra, inkbb htraugrott, hogy lehetleg mg tvolabb kerljn a szrnyetegtl...

A vakt sznradat visszatrt ujjai kz, a bestia elreugrott, foga visszaforrt a megfelel helyre llkapcsban, s a rm jra htraugrott. Maga az id fordult meg. Tzvirg nylt ki krltte, majd nmagt elemsztve elnyelte a mgust is, a farkasszer teremtmnyt is, a havat, a kveket, a vilgot is. Krzus rendellenessge utolrte. 50 Szellemszer kpek lengtk krl. Lovagok vgtattak csatba, eskv egy oltr eltt a termszetben, vihar a tenger lelett. Orkok kntltk harci nekeiket egy tz krl. Klns teremtmnyek kzdttek krtte... Hirtelen ismt elremozdult. Oldalra hemperedett, s talpra ugrott. Elrenyjtotta jobb kezt, nyitott tenyrrel: - Es-quada sa sana fiero! vlttte, s tzzel rasztotta el ellenfelt. A lngok mint egyre nvekv kz ujjai trtek elre, de mire elrtk a szrnyeteget, egszen lelassultak, szinte megfagytak a levegben. Azutn minden elcsszott, minden valahogy mskppen mozgott az idben. Rnin szitkozdott, s egy pillanatig megrmlve ltta, hogy a rm elkpeszt gyorsasggal krbeugrlja a lngokat, majd morogva jabb rohamra indul. Ujabb vltozs; a lngok semmiv foszlottak a levegben, a szrnyeteg lelassult, Rnin az utols pillanatban ugrott flre, s mg ugyanazon mozdulatsor befejezsekppen, jabb varzslatba fogott. A lelassult frtelem alatt felrobbant a fld, h- s porvihar emelkedett fel, bortotta be a farkaslnyt. Az jra felvonytott, s a krtte tombol erknek nyomakodva tovbbit zdtte magt a mgus fel. Lbai s teste kr porbl formzott kreg tapadt, vicsorg pofjt szilrd fldrteg zrta N/orosra. Lassan a zld tekintet is porftyol mg kerlt, s Inba gyorsult fel jra a test, vele egytt a varzs is sebesebben zrta magba. Abban a pillanatban Krzus hangja elrte a mgus elm-H'l. Vgre! hallatszott a gondolatai kztt. A zavar egyre tried, Rnin! Mr tged is majdnem elrt! A kv vlt bestia majdnem visszavltozott. Mintha valamely stt humor istensg tndtt volna el, hogy nyjtsa-e lovbb a mgus kzdelmt vagy sem. Gyere vissza! Tele51 portlj! Krzus mg mindig jelen volt Rnin elmjben, de hangja egyre halkult. Rnin krl mindenhol a tzvirg szirmai emelkedtek az gre. Az a dolog mr tzszer magasabbra nylt, s nem ktsges, tzszer szlesebb is lehetett, mint elzleg. A szilrd k semmit sem jelentett szmra, a rendellenessg egyszeren thatolt rajta, mintha az ott sem lett volna. s ahogy kzeledett, mindent megvltoztatott. Nmelyik szikla jval idjrsvertebbnek" tnt, mg msok, mintha frissen hltek volna ki, egy vulkni fldmozgsbl megszletve. A legrosszabb talakuls ott ltszott, ahol a nagy hatalm energik kiterjedsnek szle, elrte a kveket s a havat. Sajt legnagyobb meglepetsre Rnin mg mindig letben volt, s a vltozsok folytonos kosza kzepette mg mindig ugyanott llt, ahol addig. Nem mert belegondolni, mi trtnhetett volna vele, ha az a dolog nem krbefonja, hanem gy ri el, mint ahogyan azt a kvet baloldalt, melyet nem is sztzzott, nem is megolvasztott, hanem hidegen fortyog masszv vltoztatott, majd az enyszetbe tasztott. Taln gy tudta volna lerni a ltvnyt. A harc izgalma visszazkkentette a rgi kerkvgsba, s mr kpes volt tisztn gondolkodni. Habozva llt, gondolatban lejtszotta a lehetsgeket. Szve

szerint ismt futsnak eredt volna, de egyrszt teste inkbb engedelmeskedett az idbeni vltozsoknak, mintsem brmifle sajt akaratnak. Msrszt az energiarvny szlre lpni valahogy flelmetesebbnek tnt szmra, mint ott maradni a kzepn, vagy legalbbis ahol ppen llt. A Krzus ltaljavasolt teleportlst fontolgatta, de nem ltta jrhat tnak. Fogalma sem volt arrl, hogyan mkdne varzslata egy ennyire megbzhatatlan, s ismeretlen jelensggel szemben. Egybirnt j lett volna egy legalbb hozzvetlegesen ismert hely a k52 /lben clpontnak, csak azrt, hogy ne valamelyik sziklaalakzat belsejben kssn ki. Rnin! szlt jra Krzus. Teleportlj! Clozz meg vele engem...! Trsra sszpontostott, maga el kpzelte a srknymgust. A varzslat kezdett formt lteni, s Rnin rezte, ahogy a vilg megvltozik krltte. A tzvirg szirmai ragyog fnnyel izzottak fel, s a mgus gy rezte, mintha kiszippantank testbl s lelkbl a varzslathoz sszegyjttt, mgikus erket. Hirtelen megrtette, hogy a rendellenessg mgikus erk segtsgvel volt kpes fennmaradni, s az nknt kieresztett varzshatalma tovbb ltette, megerstette. Mindekzben a jelensg egyre inkbb magba fogadta. Megltta a kzepn rvnyl fnykoszt, amely az elkerlhetetlen vgzet mementj aknt kzeltett. Egyre csak kzelebb s kzelebb rt, mikzben az imnt mr figyelmen kvl hagyott kakofnia is felersdtt. Ahogy a rendellenessg elnyelte, gy fakult ki Krzus jelenlte, Rnin tudatbl. Kzzel-lbbal hadonszott, de nem tallt kapaszkodt, s az rvny gy rntotta magba, mint tornd a falevelet. Krbe-krbe keringett, s minden fordulattal egyre csak gyorsult. A hangok mellett a kpek is jra megrohantk, egyszerre ltta a mltat, a jelent, a jvt, egymsba olvadva, megklnbztethetetlenl a maga valjban. Egy pillanatra ltta a kv vlt bestit is, ahogy az vadul prgve elsuhan mellette. Egyb dolgok is repltek krltte, vletlenszeren felkapott trgyak s llnyek. Egy egsz haj, tpett vitorlkkal s szinte teljesen ketthasadt testtel, elszllt mellette, majd eltnt a szeme ell. A hajt egy fa kvette, melynek 53 gain mg mindig dbbenten kapaszkodott a madrraj. Mintha egy krken krvonalai tntek volna fel a kzelben, taln gy tven lb hossz testtel, majd ez a szellemkp is tovarppent. Az rvny mindent betlttt krltte. Magatehetetlen volt, s vgl elismerte ezt. tadta magt a sorsnak, tegyen vele, amit csak akar. Utols tudatos gondolatai Verza s a gyermekek krl jrtak, akiket taln sohasem lthat mr. A levelek, az gak s a gykerek lassan, nyugodtan nvekedtek. A fk idtlen blcsessget rasztottak, mlyen legbell, rk gondolatokat rejlettek. Minden lom-- bos ris egyedi mintzatokat mutatott, nem csupn anyagban, de kevsb anyagi rtegeiben is. Mindezt csendes, rt elmeknt szemllte, inkbb az erd rszeknt, mintsem klnllknt, idegenknt. Az erd rzi, szlalt meg tantja hangja az elmjben, ugyanannyira rszei e birodalomnak, mint n magam. k

maguk az erd. Rvid sznet. Most pedig trj vissza, krlek! Viharhoz Malfurion tudata tiszteletteljesen visszahzIdott a hatalmas fktl, a sr erdvel bortott vidk regjeitl. Ahogy visszatrt testbe, lassan jra megjelent eltte a tiszts - melynek fvn helyet foglalt -, br elszr csak homlyosan, ltomsszeren. Pislogott nhnyszor ezstszn, pupilla nlkli szemvel, s a kp lesedett. Szaggatottan, lihegsen llegzett, de szvt bszkesg tlttte el. Mg sohasem jutott ilyen messzire! - Gyorsan tanulsz, ifj jtnde - jtt a medve morgs-hoz hasonlatos hang. Gyorsabban, mint gondoltam. 55 Izzadsg gyngyztt Maliimon ibolyaszn halntkn. Patrnusa dlidre szltotta oda, amikor fajtjbl addan az jtnde elgyenglt, jszaka azonban eleve lehetetlen lett volna elrnie cljt. Az erd akkor a leglnkebb, amikor ltet napfny jrja t, s nem a hold spadt vilgnl. Mrpedig nem az j tndk jjeli varzslsgt tanulta, hanem annak taln pont az ellenkezjt. Malfurion oly sok tekintetben vlt mris npe ellenttv. Csak egyetlen pldt emltve: az jtndk mindig is hajlamosak voltak jelentst tulajdontani feltn ltzkeiknek, de Malfurion ruhzata kifejezetten visszafogott volt. Egyszer vszontunikt hordott, egyszn brzekvel s nadrggal, hossz szr csizmval - szlei, ha nem vesztek volna oda vekkel korbban egy balesetben, minden bizonnyal meghaltak volna szgyenkben. Vllra lg, sttzld haja keskeny arcot keretezett, vonsai farkasra emlkeztettek, halvnyan. Szinte szmztt volt mr npe szemben. Idnknt feltett bizonyos krdseket, azt sugalmazta, hogy a rgi hagyomnyok nem felttlenl a legjobbak. Egyszer mg azt is meg merte emlteni, hogy szeretett Azshara kirlynjk legels gondolataiban, nem mindig az alattvali rdekei forognak. Az effajta beszddel nem sok szvetsgest szerzett, s bartot mg kevesebbet. Valban, ha szmba vette ket, Malfurion csupn hrom trsra szmthatott igazn. Elszr s elssorban ikertestvrre, a hozz hasonlan sok bajt okoz Illidanra. Br nem dobta el oly messzire az jtndk hagyomnyait s mgijt, rendszeresen megkrdjelezte az idsek kormnyzi tekintlyt, ami kzel ugyanakkora vteknek szmtott. - Mit lttl? - krdezte lelkesen testvre, aki mellette lt a fvn. Illidan akr Malfurion tkletes msa lehetett volna, ha nincs jflkk haja s borostynszn szeme. A hold 56 gyermekeinek, szinte minden egyes jtndnek ezstszn a szeme, s azon kevesekre, akik borostynsrga szemmel szlettek, gy tekintettek, mint akik nagyra hivatottak. m ha Illidan valban nagyra hivatott volt, akkor elbb vissza kellett vennie valamennyit vrmrskletbl s trelmetlensgbl. Malfrion az ikertestvrvel egytt kezdett a druidk svnyn jrni, s titkon azt remlte, Illidan majd gyorsabban halad nla. Ehelyett testvre kptelen volt a csendes meditcira, gy rendre sikertelen prblkozsokat sorakoztatott fel, ha a termszet erinek megrtsrl s megrintsrl volt sz. Egybirnt a hagyomnyos mgikus erk tern igencsak tehetsges volt, mgis mst akart tanulni, csak azrt, hogy az

egyedi varzser s jrtassg ltal is klnbzzn nptl. gy akarta beteljesteni a nevhez fzd remnyeket, hogy hatalma segtsgvel szerezze meg azt a nagysgot", amirl mindenki beszlt a szletse ta. - Lttam... - Hogyan magyarzhatn el? Malfrion szemldke sszeszaladt. Belelttam a fk szvbe, a lelkkbe. s nemcsak ezekbe. Lttam... azt hiszem, gy lttam az egsz erdt! - Csodlatos lehetett! - Msik oldaln, mul ni hang szlalt meg. Malfrion mly llegzetet vett s csak remnykedett benne, hogy arca nem feketedik el - az jtndknl ez volt az elpiruls. Az utbbi idben egyre knyelmetlenebbl rezte magt msik trsa jelenltben, s kzben mgsem akardzott eltvolodnia tle. A testvrekkel egytt rkezett a tisztsra Szellsz Tiran-da, gyermekkori legjobb bartjuk. Egytt nevelkedtek fel, gy hrmasban, s minden tekintetben elvlaszthatatlanok voltak egszen az utbbi idkig, amikor Tiranda magra lttte a beavatottak talrjt Elun, a holdistenn templomban. 57 mindig tmogatta Malfuriont, mg akkor is, amikor a frfi gy dnttt, hogy elfordul az jtndk varzslsgtl s msfle utat jr, termszeti erket tanulmnyoz. Minthogy a mitolgia a Holdanya gyermeknek tartotta Khenarioszt, az erdk urt, Tiranda gy tekintett a druidk tantjra, mint sajt istennje fira. S a fitestvrek gyermekkori jtszpajtsa, a spadt s vzna lny idvel karcs, szemreval nv cseperedett. Selymesen sima bre lgy, vilgos ibolyasznben pompzott, s kken fnyl, stt hajt, ezst svok tarktottk. A leny kiss taln egrszer arca niesebb s vonzbb vlt. Taln tlsgosan is vonzv. - Hmmpff! - tette hozz Illidan. Nem igazn nygzte le a dolog. - Ez minden? - Kezdetnek kivl - drgte tantjuk. Nagy rnyka betakarta mindhrom ifj j tndt, s a hang mg Illidan fkezhetetlen szjt is megzabolzta. Fajtjuk tlagt testestve meg, maguk is kzel ht lb magasak voltak, de Khena-riosz tz lbnyi termete mellett eltrpltek. Az felstestt az erdk smaragdszn csillansval kevert, amgy mlylila br fedte, ezen tl azonban egyltaln nem hasonltott a tisztson sszegylt bartokra. Khenariosz flisten volt. Az j tnde mitolgiban Elun gyermekeknt jegyeztk, m vals eredett csak maga ismerte. Ltezsrl is kevesen tudtak, inkbb csak a mesk teremtmnynek tartottk. Amikor az els jtndk megjelentek a vilgban, Khenariosz mr rg ltezett. lltsa szerint rokonsgban volt velk, de ennek mikntjrl sohasem szlt. Legalbb annyira rsze volt a nagy erdsgeknek, ahogyan az erdsgek is rszei voltak az lnynek. Akik tantsrt jttek hozz, azokban rkre nyomot hagyott, rkre megvltoztatta ket. Nhnyan tbb soha nem hagytk el 58 az erdt, mert olyannyira megvltoztattk letket a tanit-sok, hogy inkbb a flisten birodalmt vlasztottk j lakhelyl, s feladtk addigi letket. Egy id utn t is alakultak; az erdk rziv vltak, klsejkben s lelkkben egyformn.

Khenariosz fejrl sr, mohazld srny omlott al, s szntiszta arany szemekkel tekintett le tantvnyaira. Felsteste izmos, szles volt, ujjai reg, gcsrts fakarmokban vgzdtek - melyek a ltszat ellenre tkletesen alkalmasak voltak arra, hogy egyetlen pillanat alatt brkit szttpjenek. Derk alatt termetes, fensges szarvastesttel rendelkezett, mely erfeszts nlkl mozgatta roppant tmegt. A termszet ismerje, Khenariosz a szl gyorsasgval s a fk erejvel rendelkezett, benne tkrzdtt az erdk letereje s egszsge. volt az erdk gyermeke s atyja egyazon szemlyben. s akrcsak a szarvasoknak, neki is voltak agancsai - risi, fensges agancsok, melyek rnykot vetettek szigor, mgis atyai vonsaira. Csak hossz, sr, gacskkkal s levelekkel teletzdelt szaklla vehette fel a versenyt, agancsai nemessgvel. - Mind jl teljestettetek - tette hozz olyan hangon, amelyben a bks szellk nyugodt susogsa rejlett. A szakllban nvekv levelek s gacskk s sr haja is megrzkdott, amikor megszlalt. - Most pedig menjetek! Egy idre trjetek vissza sajtjaitokhoz! Jt tesz nektek. Mindhrman felkeltek ltkbl, de Malfurion mg vonakodott elindulni. Vgl trsaira nzett s gy szlt: - Menjetek csak elre, tallkozunk az svny vgn! Nekem mg beszlnem kell Khenariosszal. - Megvrhatunk - vlaszolta Tiranda. - Nem szksges. Nem tart sokig. - Akkor ht, gy legyen - lpett kzbe Illidan, s megfogta Tiranda karjt. Hagyjuk, gyere inkbb! 59 A papn mg hosszan Malfurion szembe frta tekintett, amitl az ifjnak flre kellett nznie, hogy el tudja fedni az eltte is ismeretlen rzelmeket, melyek jult ervel trtek el szvbl. Megvrta, mg azok ketten elindulnak, s csak ezutn fordult vissza a flistenhez. A dlutni nap megnyjtotta az erd rnyait, amelyek mintha tncot lejtettek volna, Khenariosz llegzetvtelnek ritmusra. A flisten elmosolyodott, s a fk s a bokrok s a fszlak egytt keltek tncra rnyaikkal. Malfurion fltrdre ereszkedett, tekintete a fldre szegezdtt. - Shan'do! kezdte regnyelven; nagytisztelet tantnak szltotta mestert. - Bocssd meg krdsemet... - Elttem nem kell gy tenned, ifj tnde. llj fel! Malfurion vonakodva engedelmeskedett, de tekintett tovbbra sem emelte fel. Ettl a flisten felkacagott, olyan hangon, amelytl vidm madrcsiripels klt a krnyez fkon. Khenariosz minden megnyilvnulsban benne rejlett a termszet. - Tbb tisztelettel fordulsz felm, mint azok, akik azt lltjk, hogy hozzm imdkoznak! Testvred sohasem hajolt meg elttem, s minden tisztelete ellenre, Szellsz Tiranda mgiscsak Elun mellett ktelezte el magt. - Felajnlottad, hogy olyasmire tantasz... minket - vlaszolta Malfurion -, amit eddig csupn nagyon kevs j tnde tanult meg. - Mg emlkezett a napra, amikor felkerekedett, s bevetette magt az erdbe. Ismerte a legendkat a flisten ltezsrl, de az igazsgot akarta tudni. Persze, amikor elszr Khenariosz nevt kiltotta, mg egyltaln nem szmtott vlaszra.

Azt sem remlte, hogy az istensg a tantvnyv fogadja. Hogy az erdk ura mirt vllalt magra egy ennyire evilgi feladatot, azt azta sem brta felfogni. Ott lltak egy60 mssal szemben, s tovbbra sem rtette Khenariosz e cselekedetnek okt vagy cljt. Mi tbb, a flisten mr nem is egyszeren csak egy j tndeknt, avagy tantvnyaknt tekintett re, hanem mint barthoz szlt mindig, ha szemlyes krdssel fordult hozz. - Igen kevs jtnde akarta eddig megismerni az svnyeimet - vlaszolta Khenariosz. - s ennyire mg azok sem trekedtek, akik magukra ltttk az erd kpnyegt. Egyikk sem kvette igaz szvvel ezt az utat. Te vagy az els, aki egyszerre rendelkezik a szksges tehetsggel, hajlammal s akaratervel ahhoz, hogy megrtse s megragadja a termszetben rejl erket. Bizony, ifj jtnde, ez nem csupn res dicsret. Malfurion nem emiatt maradt htra, de a szavak meghatottk. Sohasem feledte azonban bartait: - De... A flisten megrzta busa fejt. - Tiranda Elun kegyeibe ajnlotta magt, s n nem vadszom a Holdanya kertjben! Testvredrl csak annyit mondhatok, hogy gretes s tehetsges tantvny, de ms jelleg gretekrl s tehetsgrl van sz. Malfurion csaldottan nzegette csizmja orrt. Erre nem tudott mit mondani. Testvrvel szinte teljesen egyformk voltak, nem csupn klsejkben, de rdekldskben s kpessgeikben is. Khenariosz azonban fnyt dertett a klnbzsgkre: Illidan s , nem kvethetik ugyanazt az utat. Illidan csupn az idejt pazarolja azzal, hogy mell szegdik a szent tisztsra vezet utakon ez volt az els alkalom, hogy nem osztozhattak valamely sikerben. - Nem! emelte fel tekintett Malfurion. - Illidan is meg fogja tanulni! Csak kicsit makacsabb fajta. s nagy rajta a nyoms. A szemei...! - Igen, a szemei! - vgott kzbe Khenariosz. - s ha beteljesti majd sorst, azt nem az n tantsaim segtsgvel 61 teszi. - A flisten megengedett magnak egy halvny mosolyt. - De te megprblod tantani majd, ugye? gy vled, taln sikerrel jrhatsz ott, ahol n elbuktam? Az jtnde arca elvrsdtt - elfeketedett. Persze, a shan'do eltt nehezen tarthatott titkot, s igen, megfordult a fejben, hogy megtesz minden tle telhett, s tovbbsegti testvrt az ton. Kzben tudta, hogy ezzel nehezebb feladatot rna r, mintha hagyn, hogy Illidan maga kutassa fel sorsnak svnyeit. Mi tbb, ha Malfurion tantja tovbb, ez azt is jelenten, hogy Illidan nem tartozik az elsk kz - csak msodik lehet. Lzad termszett tekintetbe vve, ez biztosan felrne egy arculcsapssal. - Most pedig - folytatta az erdk ura valamivel halkabban, tekintettel a kis piros begy madrra, amely az agancsaira telepedett, s fakbb prjra, amely a karjn keresett lhelyet magnak; Khenariosz esetben egyltaln nem volt szokatlan a ltvny -, mondd, mit akartl krdezni!? - Igen, nagytisztelet Khenariosz. Egy lom nem hagy nyugodni. Egy visszatr lom. Az aranyszn tekintet sszeszklt: - Csak egy lom? Egy lom nem hagy nyugodni?

Malfurion vgott egy grimaszt. Tbbszr is vgiggondolta, hogy egyltaln merjee zaklatni a flistent a problmjval. Mgis csak egy lom, hiba visszatr! Annyit mr megtanult, hogy ami bell van, azt bell kell megoldani, a termszet gy mkdik; valljuk be, nem rosszul. s lmodni mindenki szokott. - Igen, egy lom. Minden alkalommal, ha elalszom, ugyanazt az lmot ltom. Azrt llok elibd vele, mert amita tled tanulok, azta egyre ersebb, egyre kvetelzbb. A kezds utn arra szmtott, Khenariosz kineveti, de ehelyett a flisten kzelebb hajolt s a szembe nzett. Mai62 ; furion gy rezte, hogy az aranyszn tekintet - klnlegesebbnek tnt, mint testvre borostyn tekintete - mlyen a koponyjba fr, s mindent kiolvas elmjbl. Azutn Khenariosz jra felegyenesedett. Blintott, csak gy magnak, s az imntinl jval komolyabb hangsllyal szlalt meg: - Igen, gy hiszem, kszen llsz. - Mire llok kszen? Mieltt vlaszolt, a flisten felemelte egyik kezt; a vrs madr s prja tugrott a felajnlott tenyrre. Msik hatalmas tenyervel a flisten egyszerre simogatta meg mindkettt, sgott nekik valamit, s a madrkapr tovarppent. Ezutn az erdk ura lenzett az jtndre: - Illidan s Tiran-da rtesl rla, hogy kicsit tovbb maradsz. Nlkled mennek vissza. - De mirt? Az aranyszn tekintet fellngolt. - Beszlj az lmodrl! Malfurion mly llegzetet vett s nekifogott. Az lom mindig ugyangy kezddtt, a Vgtelen Forrst mutatta. A vz eleinte nyugodt volt, de azutn hirtelen rvny formldott a kzepn, s az rvny mlyrl teremtmnyek trtek el, rtalmatlanok s krtkonyak egyformn. Sokuk idegennek tnt, nem ismerte fel ket, mintha ms vilgokrl szrmaztak, ms idkbl jttek volna. Kiradtak az rvnybl s sztszrdtak minden irnyban, eltntek szem ell. Hirtelen a Forrs s az rvny is eltnt, s Malfurion ott llt Kalimdor kzepn. mde az a Kalimdor mr lettelen volt: szrny gonoszsg tarolta le az egsz kontinenst, s em hagyott letben egyetlen fszlat, egyetlen pttm rovart sem. A valaha bszke vrosok, a buja, vgtelen erdsgek mind megsemmisltek, semmi sem maradt bellk. 63 Ami mg szrnybb volt, ameddig a szem elltott, mindenhol jtndk sszetrt csontjai hevertek. A koponyk beszakadtak, hallszag terjengett a levegben. Senki, mg egy vn s beteges, vagy ifj s ertlen sem maradt npbl. Azutn hsg, iszonytat hsg tmadott re. Megfordult s a tvolban roppant mret tzet ltott, pokoli lngvihart, amely felnylt egszen az gig. Azonnal elemsztett mindent, amihez hozzrt, mg magt a szelet is. Amerre sztterjedt, ott semmi sem, vagy csak maga a tkletes semmi maradt utna. Azonban lett lgyen brmilyen rmiszt ez a jelenet, mgsem a ltvnytl riadt fel lmbl, hideg verejtkben szva - hanem attl, amit a tzbl rzett kiradni. Az a tz lt. S nem csupn lt, de rtelemmel brt s gonoszsggal, mrtktelen, elemi gonoszsggal. Tudott az iszonyatrl, amelyet lte hordozott, s rintse

okozott. Tudott rla, s rmt lelte benne! rmt lelte s temetetlenl hezett a puszttsra. Mire Malfurion befejezte, Khenariosz arcrl eltnt minden jkedv. Tekintete szeretett erdejt frkszte, s annak lakit szemllte. - s ez a rmlom megismtli nmagt? Minden alkalommal, ha elszunnyadsz? - Most mr igen. Eleinte ritkn jtt, majd egyre gyakrabban. Most mr kivtel nlkl minden alkalommal ezt ltom. - Valamifle baljs eljel lehet. Mr az els tallkozsunk ta rzem benned a sejtelem ajndkt - ez is az egyik oka volt annak, hogy felfedtem magam eltted -, de e tehetsged valsznleg ersebb, mint sejtettem. - De mit jelenthet az lom? - knyrgtt vlaszrt az jtnde. - Ha eljelnek tartod, akkor taln azt is meg tudod mondani, hogy minek az eljele? - Megprbljuk felfedni a jelentst. Mindenesetre kszen llsz r. - Megint az a klns hangsly. 64 - Mire llok kszen? Khenariosz sszekulcsolta maga eltt a karjait. Hangja mg komolyabb vlt, mintha a vihar eltti csendben rzkelhet vibrls rejlett volna benne: Kszen llsz, hogy belpj a Smaragd lomba. A flisten tantsaiban eddig semmi sem utalt a Smaragd Alomra, de a md, ahogyan Khenariosz megnevezte, egyrtelmv tette Malfurion szmra, hogy fontos dologrl van sz. - Az mi? - Mi nem az? A Smaragd lom az bren lv vilgon tli vilg. A szellemek vilga, az alvk vilga. Olyan, amilyen a vilg lehetne, ha mi, rtelmes lnyek, nem akarnnk mindenron romba dnteni. Elegend gyakorlssal a Smaragd lomban meglthatsz brmit, eljuthatsz brhov. Alv tested htrahagyva lom-alakban rppenhetsz el brhov, ahov el akarsz jutni. - Veszlyesnek hangzik. - Veszlyes? Igen, veszlyes, ifj Malfurion. Odat mg a gyakorlottak s tapasztaltak is elveszthetik magukat. gy neveztem, a Smaragd lom. Ez Hiszra szne, aki a nagy megtesteslsek egyikeknt uralkodik az lmok vilga felett. Az birodalma az, ahol srknyai szrnyalnak, melyet srknyaival riztet, s melybe csak keveseknek enged tudatos belpst. A druidk szmra nyitott e vilg, de mg a sajt dridjaim s rzim is ritkn jrnak a Smaragd lom svnyein, akkor is csak a ktelessgeik teljestse vgett. - Sohasem hallottam rla - ismerte be Malfurion, egy fejrzs ksretben. - Mert a szolglatomban llkon kvl nincs olyan j tnde, aki valaha is beren jrt volna ott, s k is csak akkor, amikor mr szaktottak npkkel. Te leszel az els, aki mg 65 valvr jtndeknt prblkozhat ezzel. Persze, csak ha te is akarod. Az tlet egyszerre izgatta, s mlysgesen nyugtalantotta. Ez lehet a kvetkez lpse a druidk svnyn, s taln visszatr rmlmval kapcsolatban is felfedhet valamit. mbr... a dolog igen veszlyes.

- Mi... mi trtnhet? Mit ronthatok el? - Mg a tapasztaltak is elveszthetik a kapcsolatot testkkel, ha eltereldik a figyelmk, s megtrik az sszpontostsuk - vlaszolt a flisten. - Mg velem is megtrtnhet, br az n lnyem, ugyebr, majdnem teljesen kizrja ezt a lehetsget. Majdnem. Vgig rvletben kell maradnod, s csak a cloddal kell trdnd. Msklnben a tested rk lomba merl, s br akr boldogan is lhetsz tovbb odat, segtsg nlkl tbb nem tallhatsz vissza. Az jtnde gyantotta, hogy tbb is rejlik mg a httrben, amit valsznleg sajt erejbl kell megtanulnia - ha gy dnt, hogy belp a Smaragd lomba. gy rezte, nincs ms lehetsge arra, hogy feldertse rmlma jelentst. Hogyan kezdjem? Khenariosz szeretetteljesen tantvnya vllra tette kezt: - Biztos vagy benne? - Igen. - Akkor lj le s meditlj, ahogyan a tbbi leckt kezdted! - Amikor az jtnde engedelmeskedett, Khenariosz maga is letelepedett. Szarvaslbait oldalra kinyjtva, furcsn kicsavart pzban hevert Malfurion mellett. - Az els alkalommal mg vezetni foglak, ksbb mr magadra maradsz. Nzz mlyen a szemembe! A flisten belefrta aranyszn tekintett Malfurion ezst szembe. Mg ha flre akart volna nzni, az jtndnek akkor is roppant nagy erfesztsbe kerlt volna, hogy elfor66 dljon. gy rezte, elmerl a csillml aranyban, s egy olyan vilgba kerl, ahol minden lehetsges. Knnynek rezte magt. rzed a kvek nekt, a szl tnct, a vz csobog nevetst? A hang az elmjben szlt, mint mindig, ha tantst kapott. Elszr nem rzett semmit, azutn lass, nyugodt csikorgst, ropogst hallott. Felismerte a kvek s a rgk beszdt, ahogy vilgkorszakokon keresztl mindig is beszltek, s kzben vilgkorszakokon keresztl tart utazst tettek, egyik helyrl a msikra. Azutn a tbbi hang is rzkelhetv vlt. A termszet minden aprbb s nagyobb szelleme sajt nyelvn szlt. A szl boldog lptekkel tncolt krbe mindent, ahol jkedvvel jrt, avagy sttebb hangulatban, erszakosan rzta meg, brmivel tallkozott. A fk koronja halkan susogott, s a siets patak felkacagott a tiszts szln, ahogy egy felszkken hal megcsiklandozta felsznt. A httrben... Malurion gy vlte, tvoli hangzavart rzkel. Prblt sszpontostani r, de sikertelenl. Mg nem vagy a Smaragd Alomban. Elbb ki kell lpned evilgi porhvelyedbl, szlt Khenariosz hangja az elmjben. Ksztesd lomra tested, s kiemelkedhetsz belle, ahogyan a nap emelkedik fel a lthatron. Szved s tudatod kt legszorosabban a halandk vilghoz. Egyszer alaptants volt ez. A meditl eltrli gondolatait, flretasztja ket. Megszabadul az evilgi tudattl, hogy megrezze, meglssa s teljes valjban meghallja krnyezete - a termszet - hangjait, kpeit s rzeteit. Malurion egyszerre ltta magt kvlrl s bellrl, nem is annyira ltta, mint inkbb rzkelte, ahogy misztikumra hivatott elmje kitgult, befogadott mindent maga krl. Idig mr sokszor eljutott.

A kvetkez lpsben felfedte a llek s a test kztti ktelkeket, levetette ket, megszabadult tlk, csupn egyet67 len vkony ezstfonalat hagyott a szvtjkon, hogy ne hagyja magra teljesen a porhvelyt - az egyenl lett volna a halllal. Engedd szabadon lnyedet! Hagyd, hogy vezessen! Ismeri az lmok birodalmt, s mindig szvesen tr vissza oda. Ahogy Malfurion engedelmeskedett lelke felemelkedett, rvletbe esett teste pedig ott maradt alatta. gy rezte, mintha levedlett volna azt, mint kgy a brt. Hirtelen jtt der fogta el, a szabadsg mmora, betlttte lnyt s majdnem elfeledtette vele, hogy mi clbl indult tnak. De Khenariosz figyelmeztette, hogy mindig fenn kell tartania az sszpontostst, s emlkezvn erre, az jtnde lekzdtte tlrad boldogsgt. sszeszedte s megerstette magt, cltudatosan folytatta. Most pedig... emelkedj fel! Malfurion elre s felfel tasztotta magt akaratval, sly-rzetnek utols szikrit is elvesztette. Llek-formja, lom-alakja nhny lbnyival a fld felett lebegett, megszabadulva minden visszahz ertl. Tudta, hogy akr a csillagokig is felrppenhetne. De a Smaragd lom ms irnyban vrt re. Fordulj ismt rejtett lnyedhez!, utastotta a flisten. Alom-emlkezeted megmutatja az utat, mely bell rejlik. Nem kvl leled fel. Khenariosz tmutatst kvetve, az jtnde krl megvltozott a vilg, mely mr amgy is tbbet mutatott annl, mit haland szem rzkelhetett. Minden bizonytalanul elhomlyosodott. Kpek jttek, kpek vgtelen sora rkezett, egyik a msikba lgott, de enyhe sszpontostssal Malfurion knnyedn klnvlaszthatta ket. Suttogst hallott s rdbbent, hogy a vilg lmodinak bels hangjait hallgatja ppen, lomkpeiket ltja maga eltt. 68 Innen mar magadnak kell megtallnod az utat. Khenariosz megszaktotta a mentlis kapcsolatot. Visszahzdott, hagyta Malfuriont nllan gyakorolni, de ott maradt, hogy a fi segtsgre siethessen, ha a szksg gy hozza. Ahogy elrelendlt, a homly szertefoszlott Malfurion krl, vilgt kkhz hasonl zldes fny jrta t. A suttogs felersdtt, szinte beszdd vltozott. A tj mintha bizonytalanul hvogatta volna. A Smaragd lomban jrt. sztneit kvetve Malfurion tovalebegett a folyton vltoz lomtj felett. Ahogyan Khenariosz is mondta, minden olyan volt, mintha az jtndk s a tbbi teremtmny, sohasem lteztek volna. Nyugalom jrta t a Smaragd lmot. Malfuriont megksrtette a gondolat, hogy rkre ott maradhatna... De ismt ert vett magn s elutastotta a vgyat; meg kellett ismernie a rmlomban rejtez jelentst. Eleinte fogalma sem volt arrl, hogy lom-emlkezete merre fogja vezetni, de valahogy gyantotta, hogy a vlaszok fel tart. Azutn e klns utazs kzepette jra rezte, hogy valami hinyzik. A korbban hallott enyhe disszonancia felersdtt. Prblta kizrni a zajt, de az gy vonzotta figyelmt, ahogyan a mlysg rntja magval a szakadk szln szdelgt. Vgl engedett, s lom-alakban a zavar fel rppent.

Hirtelen hatalmas, fekete thoz rkezett. Malfurion dermedten torpant meg; felismerte a baljslat vztmeget. Stt hullmok ksztak fel a partra, kzepbl nyers hatalom sugrzott. A Vgtelen Forrs! De ha a Forrsnl jrt, akkor hol a vros? Malfurion felfel nzett, a tavat krllel sziklk tetejre, amerre a fvrosnak kellett volna lennie. Prblta odaidzni Zin-Azs-hari kpt. Valamely okbl idekeveredett, s gy hitte, ennek kze lehet a vroshoz is. Persze, a Vgtelen Forrs nmag69 ban vve is elg csodlatos dolog volt ahhoz, hogy megltogassa, m csupn a hatalom forrst nyjtotta, s nllan nem mozdult. A zavar, amit rzett, valahonnan mshonnan eredt. Bmulta a vros helyn tallt ressget s azt kvnta, brcsak a testi vilgot ltn. A kvetkez pillanatban - minden figyelmeztet eljel nlkl - megjelent eltte az jtn-dk fvrosa, Zin-Azshari. Az regnyelven e nv azt jelentette: Azshara Dicssge. Annyira szerette npe a kirlynt, hogy amikor trnjra emelkedett, tiszteletbl tneveztk a fvrost. Kirlynjre gondolva Malfurion hirtelen megltta magt a palott is, a fensges kastlyt, amelyet magas, jl rztt falak vettek krl. Ismerte az pletet, br szemlyesen mg nem jrt odabenn. Mg ha idnknt azt hangoztatta is, hogy bizonyos dolgokrt a kirlynt kellene hibztatni, Malfurion mgis jobban csodlta t, mint azt sokan gondoltk. Mindent egybevetve Azshara tbb jt tett nprt, mint rosszat, de esetenknt mintha egyszeren eltvesztette volna a clt. Mint sok ms jtnde, az ifj is gyantotta, hogy a problmk tbbsgrt az Elkelk okolhatak, akik a kirlyn nevben kormnyoztk a Birodalmat. Ahogy kzelebb lebegett a palothoz, rossz rzse egyre ersdtt. Szeme elkerekedett, mikor megltta az okot. Felidzve Zin-Azshari kpt, sikerlt megjelentenie a Forrs egy helynvalbb, jelenben-valbb kpt. A fekete t rlten rvnylett, s mlysgeibl rjt mrtk mgikus hatalom trt fel. Hossz s sznes villmok sokasgaknt jelent meg a frfi szmra, melyek a stt vzbl csaptak ki, s az egyik torony krl gyltek ssze jra. Komoly energikat vontak ki a Forrsbl, valahol a legmagasabb torony egyik termben. Hihetetlen mrtk ert kvn varzsmunka zajlott ppen. 70 A palota alatti vztmeg oly erszakosan kavargott, mintha felforraltk volna. Minl inkbb elragadtk a toronybeli-ek a Forrs erejt, az annl dhdtebben tombolt. A viharvert g sikoltott s villogott felette. A t azzal fenyegette a mellette ll pletek nmelyikt, hogy elmossa azokat. De mit csinlhatnak? krdezte magban Malfurion, feledve sajt kldetst. Mirt folytatjk ezt mg dlidben is? m a dlid" valahogy csupn halovny rtelemmel br fogalomnak tnt. Nem fggtt nap az gen, hogy kiszipolyozza az j tndk erejt. Ugyanakkor az est sem jtt mg el, Zin-Azshari felett mgis jszakra emlkeztetn fekete volt az g, vagy taln mg annl is feketbb. Nem termszetes s nyilvnvalan nem jindulat sttsg bortotta a tjat. Mifle erkkel jtszadoznak azok ott, a toronyban? Malfurion a falak fel lebegett, el a karc rk mellett, akik egyltaln nem fedeztk fel jelenltt. Elbb kicsit furcsllotta is, de aztn eszbe jutott, hogy llek-formban bizonyra lthatatlan, az anyagi tekintetek szmra. Eljutott egszen a torony falig, de amikor a bejratot kereste, thatolhatatlan akadlyra lelt. Megllt a levegben s prblt vltoztatni rzkelsn, hogy

meglssa az ellenllst kifejt ert. Valaki vagy valakik vdelmez varzslatok mg zrtk a palott, de oly szvevnyesre s erteljesre sztt mgikus energik mg, hogy az j tnde gy rezte, kptelen lesz tjutni rajtuk. Ettl a kvncsisg mg inkbb furdalni kezdte, s mg eltkltebb lett. Krbereplte az pletegyttest, majd ismt a krdses torony fel emelkedett. Valami tonmdon biztosan be lehet jutni, gondolta. Ltnia kellett, mifle rlet zajlik odabent. Egyik kezvel kinylt a vdelmez varzslatok energiaszlai fel s olyan pontot keresett, ahol a szvevny la71 zbb, a rtegek kevsb rintkeznek, vagy egyltaln nem keresztezik egymst. Azt a pontot kutatta, ahol tbjhat kzttk. Vratlanul elkpzelhetetlen fjdalom csapott le r. Csendben sikoltott, a kn oly mrtkben jrta t testt, hogy nem volt kpes hangot adni szenvedsnek. Zin-Azshari s a palota kpe semmiv foszlott, Malfurion smaragdszn kdben tallta magt, azon bell pedig szntiszta mgikus energibl sztt viharban. Az elemi erej hatalom azzal fenyegette, hogy ezer darabra tpi lelkt, s sztszrja a szlrzsa minden irnyba. A fjdalom csillapodott, s az iszonytat kosz kzepette meghallotta tantja ismers hangjt, halkan hv szavt: Malfurion! Gyermekem! Jer vissza! Malfurion! Vissza kell trned! Az j tnde gy kapaszkodott a szavakba, mint fuldokl az uszadkfba. Erezte, ahogy az erdei istensg akarata kinyl felje, s a megfelel irnyba vezrli. A kn hirtelen semmiv foszlott, az rjng vihar elcsitult krtte, s Malfurion mrhetetlen kimerltsget rzett. Szinte nem is akart mr mst, csak elmerlni az lmodk vilgban. Lelke nem kvnt visszatrni a testbe, de felismerte, hogy ez a vgzett jelenten, s akarata maradkt sszekapargatva, lekzdtte a hallos vgyat. Ahogy belekapaszkodott Khenariosz jelenltbe, az egyre ersdtt. Malfurion j lendletet nyerve kvette a lelkt testvel sszekt fonalat, egyre gyorsabban s gyorsabban rppent t a Smaragd Birodalmon, egszen a szent tisztsig. A fiatal j tnde kapkod llegzettel riadt fel rvletbl. Kptelen volt megtartani magt ltben, s hanyatt esett. Vz csepegett ajkaira, azutn ers, mgis vatos kezek segtettk vissza l helyzetbe. Kinyitotta szemt, s Khenariosz 72 aggd arct ltta maga eltt. Tantja szles levelet tartott kezben, gy hajtogatta, hogy a benne sszegyjttt harmat ne guruljon le rla. - Olyat tettl, amire kevesen kpesek - mormolta az agancsos istensg. - s kzben majdnem rkre odavesztl. Mi trtnt veled, Maliimon? Mg ellem is eltntl egy rvid idre. - Valami... valami szrnysget lttam. - A rmlmaid okt? Az j tnde megrzta fejt. - Nem. Nem tudom. Zin-Azs-hariban talltam magam. Prblta elmagyarzni, hogy mi trtnt, de valahogy minden sz jelentse eltrplt, az rzsek kavalkdja mellett.

Khenariosz mintha jobban zavarban lett volna, mint . Ez nem kevsb aggasztotta Malfuriont, mint az imnti esemnyek. - Ez nem j jel. Nem j. Biztos vagy benne, hogy a palott lttad? Azshara s az Elkelk csinlhatnak valamit? - Nem tudom, hogy melyikk, de valahogy nem brok szabadulni attl az rzstl, hogy a kirlynnek is rsze van benne. Azshara ers akarat uralkod, mg Xaviosz sem kpes irnytani. Legalbbis szvembl hiszem ezt. - A kirlyn kancellrja titokzatos alak volt, mindenkiben bizalmatlansgot keltett, legalbb annyira, amennyire npe Azs-hart szerette. - Gondold meg, mit mondasz, ifj Malfurion! Azt sugalmazod, hogy az jtndk rnje, kinek nevt mindennap megneklik, olyan varzslatban vesz rszt, amely nem csupn fajtdat, de a vilg egszt pusztulssal fenyegetheti. Tudod, mit jelent ez? Malfurion kpzeletben Zin-Azshari s a krtte tombol vihar kpe egybefondott a pusztts jeleneteivel 73 s gy tallta, hogy illenek egymshoz. Taln nem kapcsoldtak ssze kzvetlenl, de volt bennk valami kzs. Azt azonban nem is sejtette, hogy mi lehet ez a kzs dolog. - Csak egyvalamit tudok biztosan - mormolta maga el, emlkezetbe idzve kirlynje tkletes, szpsges arct s az rmt, amelyet akr a legkisebb megnyilvnulsval is kivlt a krltte lvkbl. - Hogy ki kell dertenem az igazsgot, brmi legyen is az. Akkor is, ha vgl az letembe kerl. A Figyel megrintette karmos mancsval a kicsiny, aranyszn gmbt, melyet msik, pikkelyes tenyerben tartott, s a trgy letre kelt. rnyszer alak jelent meg benne. A gmb fnye nem brta elzni a varzslattal elidzett sttsget, ahogyan a kapcsolat msik vgn hasznlt msik gmb ugyangy tehetetlen volt hasznlja megidzett rnykpnyegvel szemben. A felek kiltt elrejt mgia si volt, s igen erteljes. -A Forrasz mg mindig szrnyen hborog -jegyezte meg a Figyel, szavait valamelyest eltorztotta sziszegs hangkpzse. - gy van mr egy ideje - vlaszolta a msodik; mgtte is vaskos hllfarok tekergett. - Az jtndk olyan erkkel jtszanak, melyeket nem rtenek elgg ahhoz, hogy felismerjk a bennk rejl mlysgeket. - Jutottl valamire tndszeid szorn? A gmbben ltsz alak megrzta rnyak kz rejtez fejt: - Semmi jelentsre, eleddig. De milyen lehetsgeik vannak azon kvl, hogy elpuszttjk nmagukat? Nem ez 74 lenne az els eset, hogy egy krszlet faj a sajt vesztt okozza, s taln nem is az utols. Az els csak blintott. - Valahogy gy gondoljuk mi isz... sz a tbbiek isz. - Mindenki egy vlemnyen van? - sziszegte a msodik, br jval tisztbban. Most elszr csendlt valdi kvncsisg a hangjban. - Mg a Fld rzjnek npe is? - Nem. k szjt tancskoszszt tartottak, ahogy azs utbbi idben szoktk. Nem tbbek Neltharion tkrkpeinl.

- Akkor nem fontosak. Akrcsak ti, mi is tovbb figyeljk az jtndket, de ktlem, hogy tbbre jutnnak, mint fajuk kihalsa. Ha esetleg tettk mgis tbbnek bizonyulna, akkor cselekednnk kell, ahogyan urunk, Maligos is krte. - Asz egyesszg mg fennll - vlaszolta az els. - Mi isz csak akkor lpnk kszbe, ha felszge, a dics Alexszt-rasza gy kvnja. - Akkor ezt megbeszltk. - Ezzel a gmb fnye elhalvnyult, belseje elfeketedett. A tloldalon megszaktottk a kapcsolatot. A Figyel elengedte a gmbt, az pedig engedelmesen belebegett egy rekeszbe a barlang falban. Egy szisszens ksretben megrzta fejt. A kisebb fajok folyton olyan dolgokba avatkoztak, amelyek tllpik a kpessgeiket. Hibik kvetkezmnyeit nekik maguknak kellett elszenvednik, egszen addig, amg a vilg nem szenved miattuk. Ha ez trtnne, akkor a srknyok is kzbeavatkoznak majd. - Osztba, osztba jtndk! Egy vilgok kzti vilgban, a testet lttt kosz mlyn, egy tzes tekintetben csillant rdeklds hirtelen, amikor Azshara Elkelinek mve megrintette, a lngol birodalom hatrt. A szemlld azonnal felismerte az rintst; valahol valaki si igket mormolt. Valaki olyan mgival prblkozott 75 - sajt hitt tlbecslve -, amelyet k, egyedl csak k ismertek a maga teljes valjban. Csak k tudtk, hogyan hasznljk a maga teljessgben, mire val a maga lnyegi mivoltban. De hol? Kutatott, majdnem meglelte a forrst, azutn jra elvesztette. rezte, hogy kzel, nagyon kzel volt hozz. Vrnia kellett mg. Mint benne, ha mg egy kicsit melyik vilgon lteznek. fogjk flbehagyni, amit vilgocskjukra... a tbbiek, is kezdett jra meghezni. Biztos volt vrakozik, pontosan tudni fogja, hogy a varzshasznlk Erezte mohsgukat, buzgsgukat, elszntsgukat. Nem elkezdtek. Hamarosan... hamarosan megleli az utat a kis

Akkor a tbbiekkel egytt jra jllakhat majd. t 'S~\ roxnak rossz elrzete tmadt, kldetsk folytat-I H| sval kapcsolatosan. Nagyon rossz elrzete tmadt. *t-*- - Ezek meg hov lettek? mormolta maga el. -Hol vannak mr, na?! Hogy tudtak eldugni egy srknyt? A nyomok egy bizonyos pontig egyrtelmek voltak, de azutn mr csak kt ember lbnyomait talltk. Mrpedig a vastag h mindent megrztt, s a termetes mancsok okozta mlyedseknek, nem kellett volna csak gy eltnnie! szre kellett volna vennik, ha netn egy srkny szkkent itt a levegbe - s ilyesmit egyltaln nem lttak. Emberr vltozott volna az a dg? Ilyesmirl mg sem hallott, holott mr lt akkoriban, mikor a Zordszirt mlyn az orkok, vrs srknyokat tenysztettek. - Taln arra - mutatott elre Laska. Homlokt mly rncok barzdltk, ahogy maga is eltndtt a nyomok klns fajtavltozsn. - A szoros fel mehettek.

- Tl szks egy akkora llatnak - mordult r Brox. Felemelt orral a levegbe szippantott; a srkny szaga mindent megtlttt a hgn. Majdnem teljesen elfedte az embersza77 got. Srkny s varzsl. Egyezmny ide vagy oda, j nap volt a hallra. Feltve, hogy megtalljk ellenfeleiket. Letrdelt, hogy tzetesebben megvizsglja a nyomokat, s el kellett ismernie, hogy Laska felttelezsnek volt alapja. Egy terleten az rkezk mindent letapostak, k maguk lentrl jttek, s ms t csak a szoros fel vezet maradt -amerre a kt emberi nyom haladt. De akkor is; a srkny nyoma egyszeren eltnt. Ha tallkoznak a msik kettvel, a bestia is biztosan jra elbjik. Az idsebb harcos a szoros fel nzett: - Menjnk! Fegyvereiket kzben tartva, betrappoltak a szks tjrba. Brox horkantott egyet, ahogy vgignzett az egyre sttebb svnyen. Az hatrozottan tl keskeny volt egy srknynak, problms taln mg egy srknyklyknek is. Akkor ht hova a fenbe lett az a srkny? Alig tettek nhny lpst, amikor meghallottk valamifle llat szrny vonytst. Egymsra pillantottak, de nem lasstottak. Egyetlen igazi harcos sem torpan meg a veszly els jelre. Ahogy mlyebben behatoltak a szorosba, az rnyak rendszeresen megtrfltk szemket s gy reztk, termszetellenes teremtmnyek sompolyognak krttk. Brox fradtabb volt mr trsnl, s lihegni kezdett, ahogy megprblt lpst tartani a msik orkkal. Fejszje slya lehzta a karjt. Egy kilts - emberi kilts - visszhangzott a falakrl. Az egyik mgus lehetett az, nem sokkal elttk. - Brox... - kezdte a fiatalabb ork, de abban a pillanatban iszonytat ltvny tlttte be a teret elttk, tzes kpzet, amilyet mg sohasem lttak azeltt. Az a dolog tlterjedt a szoros hatrain, tramltt a sziklkon is. Nem tnt lnek, de ktsgtelenl gy mozgott, mintha valamely cl fel haladna. Hangok vletlenszer, 78 kaotikus hangok - tttk meg az orkok flt, s a tzes ltomsra nzve gy reztk, mintha az rkkvalsgba bmulnnak. Fajtjukbl addan a kt harcost nem lehetett knnyen megijeszteni, de a szrny - s minden bizonnyal mgikus - ltoms elbortotta rzkszerveiket. Brox s Laska kv vltan meredt arra a dologra, melyrl teljes bizonyossggal tudtk, hogy fegyvereikkel tehetetlenek lesznek ellene. Az idsebb ork hsies hallra vgyakozott, s nem olyasflre, amilyet az a valami knlt. Az ilyen hallban nem ltott kzdelmet, lehetsget, nemessget. A tzes ltoms ksz volt gy elnyelni ket, ahogyan a barom hessegeti el a zavar sznyogokat, vagy taln mg ennyi erfesztst sem rdemeltek tle. Ebbe belegondolva hamar dntsre jutott: -Laska! Fuss! Ugyanakkor maga Brox sem tudta volna teljesteni a parancsot. Megfordult ugyan, de elcsszott a hban, mint valami esetlen kisgyermek. A nagydarab ork orra bukott s beverte a fejt egy nagyobb ktmbbe, amely mindaddig a h alatt bjt meg. Fegyvere kiesett kezbl. Laska - mg mindig a dbbent ijedelem hatsa alatt - sztnsen az egyre kzeled jelensg varzslatos mivoltt vdolta, trsa eleste miatt. A cselekvshez rmletbl mertve ert gy dnttt, nem fut el. Oldalra vetdtt s behzdott a sziklafal egy mlyedsbe; rtapadt a

mlyeds falra s bzott a szilrd szikla vdelmben. Vrta a megfelel pillanatot, amikor az a valami elhalad mellette, s lecsaphat r - mert bizonyos volt benne, hogy valamely mgiatud keltette maga krl azt a borzaszt lngrvnyt, s akkor az ellensgnek ott kellett lennie valahol a kzepben! Brox prblta kirzni fejbl a szdlst, szembl a homlyt, de amennyit ltott, abbl azonnal felismerte a fiata79 labb ork tvedst. Trdre emelkedve kiltott oda: - El onnan! Messzebbre! De a zajok kavalkdja elsprte, magba olvasztotta hangjt. A flelmetes tzvirg mg kzelebb hzdott, s Brox rmlettel eltelve nzte vgig, ahogy a jelensg legszle elri Laskt. A szerencstlen ork torkbl ezerszlam sikoly trt el, ahogy egyszerre megregedett s megfiatalodott. Szemei kidlledtek s minden tagja gy hullmzott, mintha valamifle sr folyadkbl lenne, s nem hsbl, csontbl. Tagjai megnyltak s sszezsugorodtak, vonsai egyszerre sszefonnyadtak s sztfolytak. Egy utols istentelen sikollyal a fiatal ork teste magba omlott, minden ellenllst feladva engedelmeskedett az ismeretlen ernek, mely a lngol ltomsbl radt. - A Horda minden vezrre...! - Brox llegzete elakadt az iszonyattl. Kzben maga sem tudta, hogyan - sikerlt talpra kecmeregnie. Csak llt ott s bmulta a helyet, ahol az imnt mg Laska prblt elrejtezni valami vagy valaki ell. Valahogy mg mindig abban remnykedett, hogy trsa valamilyen csodlatos mdon jra megjelenhet ott, srtetlenl. De vgl a sziklafal mlyedse, a biztosnak hitt vdelem is olvadtan eltorzult, hidegen, gz nlkl fortyogva vltozott el. A vetern sztnsen felkapta fejszjt, s annak nyelt markolszva, teljes erbl futni kezdett. Nem rzett szgyent. Nincs ork, aki szembeszllhatott volna ezzel. Viszont az, hogy gy haljon meg, mint a trsa, egszen haszontalan dolognak tnt. De futhatott brmilyen gyorsan, a tzes ltoms mg sebesebben kvette. A szmtalan hang s zaj szinte megskettette, s Brox sszeszortott fogakkal prblt minden erejvel csak rohanni, elre s mg elrbb, el a lekzdhetet80 lentl. rezte, azutn mr tudta is, hogy kptelen lefutni azt a dolgot, ott mgtte, de csak azrt is tovbb prblkozott. Csupn kt lpst tehetett mg, mieltt a jelens egszben elnyelte. Krzus minden csontja, minden izma, minden idegszla sikoltott. Ez volt az egyetlen ok, amirt mg nem merlt el az eszmletveszts fekete mlysgeiben. Mg mindig nem igazn rtette, mi trtnhetett. Az egyik percben mg R-nint prblta elrni, azutn valahogy - annak ellenre, hogy nem volt ott mellette t is elnyelte a rejtlyes rendellenessg. Az emberrel fenntartott tudati kapcsolaton keresztl szippantotta be. De hogyan? Minden mgikus ismerett latba vetve sem rtette a dolog mikntjt. Kpek villantak kbult elmjbe; tjak, teremtmnyek, trgyak kpei. Krzus valamely vgletes formjban rzkelte az idt, minden pillanatot egyszerre s klnvltan. Kzben mintha nnn idbe-vetettsge is sztvlt volna, teste s szelleme klnllan mkdtt. Mintha tle fggetlenl tenn, tudata kaotikus gondolatsorokkal szrakoztatta -egyszer elzrkzott a felsznes emlkek mg, msszor kitrult a vilgra, s vzik sokasgv vltoztatta azt. Ez utbbi llapotban rmiszt ltoms trult Krzus el. A kavarg idkosz kzepette olyan ltvnyra pillantott, " amelytl minden remnye darabokra

trt. A dhng rvny kzppontjban Nozdormu, az Id nagyszer Fejedelme esett csapdba, mint lgy a pkhlban. Nozdormu a maga teljes, szrny pompjban nem hsbl s csontbl, hanem az rkkvalsg aranyszn homokjbl val srknyknt vergdtt kzpen. kkszeren csil81 lg, mgis leginkbb olvadt aranyhoz hasonlatos, napszn szemei tgra nyltak, de egyltaln nem lttk Krzus jelentktelen alakjt. A hatalmas srkny egyszerre kzdtt s * knldott, rabul ejtve is azrt harcolt, hogy egyben tartson mindent - egyszerre az egsz vilgot. Nozdormu egyformn volt ldozat s megment. Csapdba esett minden idben, mikzben maga tartotta egyben az idt. Ha nem ltezne, s nem tenn, mit lnye s kozmikus szerepe megkvetel, akkor minden idpillanat egybecsszna, sorrendjk kiismerhetetlen vltozsoknak lenne alvetve, s a vilg valamifle felfoghatatlan, vgs koszba fulladna. Mintha sohasem ltezett volna egszknt. jabb knhullm tpett Krzus idegeibe. Akaratlan kiltott fel a srknyok si nyelvn, teljesen elvesztette nuralmt. A szenvedssel egytt megrkezett a felismers: mg mindig l. A tiszta gondolatba kapaszkodva kzdeni kezdett, hogy sszeszedje magt, csendre knyszertette hborg tudatt, akaratval legyzte a fjdalmat. Kinyitotta szemt, s blogat fkat ltott krskrl. Hatalmas, buja fkat akkora zld lombkoronval, hogy szinte elfedtk az eget. Madarak nekeltek az gakon, apr teremtmnyek zrgtek sietsen az avarban. Krzus bizonytalanul rzkelte a lenyugv nap fnyt s a lgyan, lmosan lebeg felhket. A tj oly bks volt, hogy a srknymgus kezdte azt hinni, meghalt, s mr odat van. Azutn valamely kevsb mennyei hang, elmormolt szitkozds ragadta meg a figyel- \ mt. Balra nzett. Rnin a tarkjt drzslgette, s prblt feltpszkodni. A lngvrs haj mgus a htra rkezhetett, alig nhny lbnyira, korbbi tantjtl. Nem tudni, hogyan ke- [ rlt a szjba, de port s fvet kptt, kzben hevesen pis82 ') lgott. Puszta vletlensgbl pp Krzus irnyba nzett elszr. - Mi a...? - Csak ennyit sikerlt kinygnie. Trsa beszlni prblt, de torkn elbb csak beteges krkogs jtt ki. Nyelt egyet, s jra prblkozott: - Nem... tudom. Meg... megsrltl? Nincs semmi bajod? Karjait s lbait prblgatva, Rnin vgott egy grimaszt. - Mindenem fj, de... gy tnik, semmim sem trt el. Hasonl mozdulatok utn a srknymgus ugyanezen kvetkeztetsre jutott, a sajt tagjaival kapcsolatban. Olyannyira srtetlenl rkeztek meg, hogy az kifejezetten megdbbent volt. Azutn eszbe jutott Nozdormu folytonos erfesztse ott, az rvny kzepn. Taln felfedezte ket s nem kerlt sok energijba, hogy gondoskodjon az psgkrl. De ha valban ez trtnt... Rnin lelt, majd inkbb hanyatt heveredett. - Vajon hol vagyunk?

- Fogalmam sincs. gy rzem, tudnom kellene, de... -Krzus hirtelen abbahagyta, mert rtrt a szdls. Elesett, s egszen addig csak fekdt ott csukott szemmel, mg a roham tovbbllt. - Krzus? Mi trtnt? - Semmi baj. Legalbbis gy hiszem. Mg nem rzdtam helyre a trtntek utn. Majd elmlik - vlaszolta, br azt szrevette, hogy Rnin sokkal jobban rezte magt, mint . A mgus fellt, s nyjtzkodni prblt. Hogyan lehetsges, hogy egy trkeny emberi lny jobban viseli a megprbltatsokat, mint egy srkny? Zord elhatrozssal fellt, a szdls ismt rtrt, de lekzdtte. Elszaktotta gondolatait a bajtl s jra krlnzett. Igen, a hely egszen ismersnek tnt. Mr jrt ezen a vidken, de vajon mikor? 83 Hirtelen rmlettel tlttte el a krds: mikor? Nozdor-mu csapdba esett a rendellenessgben, amely rajta keresztl nyitott vlt minden idre. Akkor taln k sem csak a trben mozdultak el. Mikor? A sr lombok egyre nvekv rnyka lassan lehetetlenn tette, hogy eleget lsson a tjbl, s azonostsa azt valamely emlkvel. Fel kellett rppennie. Egy rvid kr mg biztosan nem veszlyes. A krnyken teleplsnek nyoma sem ltszott, teht civilizlt npek nem nagyon vehettk szre. - Maradj itt, Rnin! Krlnzek odafentrl, mindjrt jvk. - Blcs dolog? - Inkbb szksges. - Krzus minden tovbbi sz nlkl kinyjtotta karjait, s prblt talakulni. A vrt eredmny helyett azonban a srknymgus ktrt grnyedt a fjdalomtl, tagjaiban gyengesg radt szt. Egsz teste iszonytatan fjt, mintha kifordtottk volna, izmait kocsonysnak rezte, s elvesztette egyenslyrzkt. Ers karok nyltak a hna al, s mg mieltt elesett volna, Rnin vatosan lefektette a puha fbe. - Jl vagy? gy nzel ki, mint aki... Krzus kzbevgott: - Rnin...! Nem tudok tvltozni... Nem tudok tvltozni! Az ifjabb mgus sszerncolta homlokt, nem rtette meg a hangslyt: - Mg gyenge vagy, Krzus mester. Az utazs azon a valamin keresztl... - De te mr llsz! - Fekve valamivel jobban rezte magt. Felknyklt: - Ne vedd srtsnek, ember, de amin tkeltnk, annak rosszabb llapotba kellett volna hoznia tged, mint engem. Volt tantvnynak tekintete elsttedett. rtn blintott: - Azt hittem, te tartottl letben, s emiatt merltl gy ki. 84 - Sajnos, azt kell mondjam, amint belekerltnk az rvnybe, attl kezdve semmit sem tudtam tenni rted vagy magamrt. s tny, hogy ha Nozdormu nem lett volna ott... - Nozdormu? - Rnin szemei elkerekedtek. - Ott volt? - Te nem lttad? -Nem.

Egy hossz shaj utn a srknymgus elmondta, mit ltott. Rnin mereven bmult maga el. - Lehetetlen... - motyogta ktszer is. - Borzaszt - helyesbtett Krzus. - s hozz kell tennem, hogy mg ha Nozdormu mentett is meg minket, attl tartok, nem tud visszakldeni oda, ahonnan elindultunk. gy rtem; idben. - Gondolod, hogy... - Rnin ktsgbeesetten nzett r. -Gondolod, hogy ms korba kerltnk? - Igen. De sejtelmem sincs, melyikbe. Azt sem tudom, hogyan lesznk kpesek visszatrni a sajt korunkba. Rnin a sarkra lt s a messzesgbe bmult. - Verza... - motyogta maga el. - Szedd mr ssze magad! Nem tudom, hogyan trhetnk vissza, de ez nem azt jelenti, hogy nem kutatjuk a mdjt s nem prblkozunk! De elbb lelmet s menedket kell tallnunk. s persze, meg kellene ismernnk a krnyket. Ha rjvnk, hogy hol vagyunk, knnyebben kiszmthatjuk, merrefel tallunk valami segtsget - ha lakik egyltaln valaki a krnyken. Segts fel, krlek! Az ember segtsgvel felllt, s nhny botladoz lps utn gy dnttt, elg ers a jrshoz. Rviden megbeszltk, hogy merre induljanak, s vgl az szaki irnyt vlasztottk, amerre dombokat lttak a tvolban. Onnan taln elg messzire elltnak majd a fk felett, msnap, hogy talljanak valami falut vagy ms teleplsflt. 85 Nagyjbl egy fertlyrja gyalogoltak, amikor a nap eltnt a lthatr mgtt. Nhny szban megtrgyaltk a dolgot s gy hatroztak, folytatjk tjukat. Szerencsre Rnin tarisznyja valahogy rajta maradt az tlt esemnyek kzepette, s egy-kt tjukba kerl bokorrl kiegsztettk a vacsort savany, de tpllnak tn bogykkal. Br az embernl vkonyabb, szinte tnde klsej Krzus messze kevesebb ennivalt ignyelt gy, mint termszetes alakjban, az sszeksztett lelembl mgis igen kevs maradt. Tudtk, hogy msnap trdnik kell a tpllkszerzssel is. A fagyos hegyvidki thoz magukra lttt, vastagabb ltzk remekl megtartotta a meleget, mikor az j leszlltval hlni kezdett a leveg. Krzus klnleges ltsa lehetv tette, hogy elkerljk a nagyobb gdrket, s megmaradjanak a kijellt tirnyban. Azonban mg gy is lassan haladtak, s elbb-utbb igencsak megszomjaztak. Vgl halk csrgedezs ttte meg flket nyugatrl, s a hang egy kis patakhoz vezette a prost. Rnin s Krzus rmmel trdelt le, hogy kezvel mertsen a hs vzbl. -Ksznet az tknek! - mondta a srknymgus, miutn ittak. Rnin csak csendben blintott, tlsgosan elfoglalta, hogy egyszerre nyelje le az egsz patakot. Miutn szomjukat oltottk, leltek a vzparton. Krzus hamarosan indult volna tovbb, de valjban mr az ereje is megfogyatkozott. Le kellett pihennik, hogy lehetleg a hajnal els fnyvel kelve, folytathassk tjukat. Mindezt elmondta Rninnak, aki azonnal egyetrtett. - Nem hiszem, hogy tenni tudnk akrcsak egy lpst is - tette hozz a mgus -, de azt hiszem, a tzrakshoz mg lenne elg erm, ha gondolod. - A ruhink melegen tartanak. Jobban szeretnk most nmileg vatosabban kalandozni.

86 - Igazad lehet. Eltelt nmi id, amg csendesen fekdtek, majd jra R-nin szlalt meg: - gy sejtem, a Horda els betrse idejben lehetnk. Taln valamivel eltte. Ez valahogy nem tnt tlsgosan valsznnek Krzus szmra, de nem szlt ellene. is rezte a bajt, nyugtalantotta valami megfoghatatlan sejtelem, ami akr hborra is utalhatott. m valamikppen azt is rezte, hogy a maguk mgtt hagyott ligetek, a leveg krttk jval sibb annl, amit Rnin felttelez. Csak valahogy semmi sem jutott mg eszbe a vidkrl, de azrt bzott emlkezetben. Taln csak tl fradt vagyok. Sokkal inkbb a kimerltsg, mint brmifle megegyezs okn ott maradtak, ahol leltek, s lomba zuhantak. Nem aggdtak a hely miatt. A patakparti meredly elfedte ket a kzelben jr teremtmnyek ell, s bztak benne, hogy lesznek olyan berek, mint rgebben, amikor mg tbb jszakt tltttek a vadonban. Kimerlt, lomtalan szunnyads bortotta rjuk leplt. Fmen csendl fm zaja tpte szt lmaik kpnyegt. Krzus kinyitotta szemt, de egy ideig csak meredt a semmibe, a sttsgbe borult gre s a sziporkz csillagokra, melyek kztt mintha egy klnskpp ismersnek tn, lngol tekintet sejlett volna. Visszamaradt lomkp taln. Ismt meghallotta a fmes csendlst. Amint megmozdult volna, Rnin kezt rezte a szjn. Hossz-hossz lete sorn egy ilyen cselekedet szinte mindig azzal jrt volna, hogy knokkal terhes leckt ad a halandnak j modorbl. De az idsebb Krzus nem csupn jval trelmesebb volt fiatalabb nmagnl, hanem meg is bzott a mellette fekv emberben. Fntrl mozgs zaja hallatszott, halkan br, de a gyakorlott fl szmra, akr mennydrgs is lehetett volna. 87 Rnin felmutatott. Krzus blintott. Mindketten hasra fordultak, vatosan emelkedtek ngykzlbra, s prbltak kilesni a meredly szle mgl. rk telhettek el, mita lomba merltek, mr a hold is lenyugodott. A kzeli liget csendes volt, kivve nhny rovar dallamos zmmgst s ciripelst. Ha az imnt nem hallottk volna azt a kevsb termszetes, halk csendlst, Krzus nyugodtan visszadlt volna fekhelyre. Azutn meglttk a kt szrnyeteget, ahogy azok lassan, knyelmes lpsekkel elhaladnak a kzelben. Elszr mg Krzus sem ismerte fel ket, azutn minthogy ilyen krlmnyek kzt is jobban ltott az embernl - a csillagfnyben ki tudta venni a ngy teremtmny krvonalait. Kt emberszer alak lovagolt termetes, izmos nagymacskkon. Magasak voltak, igen vkony alkatak, mint a tndk, s felszerelskbl tlve harcosok lehettek. jszaka-szn vrtezetet viseltek s magas, bbits sisakot. Vonsaikat mg a srknymgus sem tudta kivenni a sttben, de mozdulataik jval kifinomultabbak, kecsesebbek voltak az embereknl. Karcs, fekete htasaikon lve gy haladtak el, mintha tkletesen ltnnak a sttben. - Megltnak, mieltt szrevennd, hogy kzelednek - suttogta Krzus. - Nem tudom, miflk lehetnek, de nem a mi fajtnkbl valk. - Tbben is vannak - vlaszolta Rnin, szintn sgva. Elg gyengn ltott, de az imnt pp a megfelel irnyba pillantott, hogy a csillagok fnyben mgis feltnjn neki a msik kt alak.

A ngy katona szinte tkletes csendben mozgott. Jelenltkrl csupn nha-nha adott hrt valamelyik llat hango-sabb szusszansa, vagy a korbban hallott halk csendls, esetenknt a megrintett falevelek surrogsa egy alacsonyabbra 88 lg gon. Mintha pp vadsztak volna. Krzus arra az ijeszt kvetkeztetsre jutott, hogy taln ppen ket keresik. Az elszr ltott kt lovas egyike meglltotta termetes, kardfog htast, s archoz emelte egyik kezt. Halovny kk fny villant fel, s vilgtott be egy kis terletet az alak krl. Felemelt pnclkesztys kezben kicsiny kristlyt tartott, amelybe beletekintve krbefordult, mintha a stt tjat psztzn vele. Alig nhny llegzetvtelnyi id elteltvel markba fogta a kristlyt, s ezzel kioltotta fnyt. A mgikus eszkz ilyen kznapinak tn hasznlata, csak rszben aggasztotta a srknymgust. Amennyit a vadsz hosszks, ibolyaszn vonsaibl ltott, az sokkal inkbb nyugtalantotta. - j tndk... - suttogta. Az imnt ltkristlyt hasznl vadsz, rgtn Krzus fel fordult. - Meghallhatta! - mormolta Rnin. Krzus gondolatban tkozta magt ostobasgrt, s felugorva magval rntotta a mgust: - Be az erdbe! Az az egyetlen remnynk! Egyetlen kilts visszhangzott az jszakban, s a krnyk megtelt lovasokkal. Rmiszten frge htasaik gyesen ugrottak elre, prnzott talpuk tovbbra sem vert zajt. Akrcsak gazdik, a prducok is csillml ezstszn szemekkel frksztk a sttsget. Moh morgssal jeleztk, hogy vgyaik szerint, a zskmny nem meneklhet. Krzus s Rnin berohant egy boztos mg. Az egyik vadsz elment mellettk, de a kvetkez megllt s utnuk fordult, prblta megkerlni a magas aljnvnyzetet. Tucatnyi j tnde szrdott szt mgttk s kutatta t a krnyket, vagy prblta elvgni a meneklsi tvonalakat. Ahogy szrevettk ket, Rnin s Krzus befutottak az erdbe. Szinte azonnal srbb rszre jutottak, az ember megfordult s elkiltott egy szt. Mgikus energibl teremtett, 89 vakt gmb vgdott neki a mgttk kzeled jtnde mellkasnak, s letasztotta htasrl. Hangos reccsens ksretben vgta neki egy fa trzsnek. A tmads csak arra volt j, hogy a tbbiek felfigyeljenek rjuk, s mg elszntabban vessk utnuk magukat. A nehezebb halads ellenre a vadszok feljk irnytottk htasaikat. A meneklk tovbbfutottak, de hirtelen kicsiny, nhny lpsnyi tisztsra rtek. Krzus oldalra nzett s ltta, hogy ldzik egy rsze mris megkerlte ket. sztnsen varzslsba fogott. A szntiszta mgia nyelvn szlalt meg, szavainak lngfalat kellett volna teremtenie, amely legalbb az egyik irnybl tvol tartja az ldzket. Ehelyett kisebb-nagyobb tzek lobbantak fel az aljnvnyzetben, tbbnyire alkalmatlanul brmifle vdelmi szerepre. A varzslat pillanatnyi figyelemelterelsnek bizonyult, s csupn maroknyi lovas ellenben. Az j tndk tbbsge legfeljebb ksza gondolatot sznt a dolognak.

Krzus ismt kntl s gyengesgtl grnyedt ssze. jra Rnin sietett a segtsgre. Ugyan valamivel gyengbb vltozatban ismerte, de megismtelte a srknymgus varzslatt. Meglepetsre a hats jval erteljesebb formban jtt ltre, mint amire szmtott. ldzik eltt hatalmas, mohn lobog lngok trtek fel, s a lovasok nemcsak meglltak, de knyszeren szt is szrdtak. Az jtndkhez hasonlan Rnin is dermedten llt az eredmny lttn, de hamar sszeszedte magt. Krzus mell lpett, s legyenglt trst tmogatva, jra bevettk magukat a fk kz. - Tallni fognak... - lihegte Krzus, nehezen vve a levegt - ...egy utat. Ismerhetik a krnyket. - Minek nevezted ket? - A frfi kzben htrapillantva ltta, hogy ezttal lerztk valamelyest vadszaikat. 90 - jtndk, Rnin... Emlkszel? Az ember s a srknymgus egyarnt ktdtt Dalaran-hoz, a mgusok vroshoz, a tuds egyik fszkhez. A legendkbl s a valsznleg trtnelmi lersokbl az ember is ismerhette az jtndket, a legends fajt, amelytl Ve-rza npe szrmazott. Majd mikzben a Lngol Lgi ellenben kzdttek, az jtndk jra felbukkantak, s nem tlzs azt lltani, hogy a hbor kimenetele rszben az kzbeavatkozsukon mlott. - Az jtndk nem a szvetsgeseink? - torpant meg Rnin, feledve az ldzket. - Elfelejtetted, hogy nem felttlenl vagyunk a sajt idnkben. Valjban az jbli felbukkansuk eltt mg a srknyok is gy hittk, hogy rg kihaltak, miutn... - Krzus hirtelen elhallgatott, mintha nem lenne bizonyos benne, hogy folytatni akarja. Kiltsok harsantak a kzelben. Hrom vadsz rte utol ket, s emelte rjuk velt kardjt. Ell az kzeledett, aki a ltkristlyt hasznlta. Rnin lngjai oldalrl vilgtottk meg arct, melyen a tndk mindegyikre jellemz szpsget rkre tnkretette egy hossz sebhely baloldalt, a szemtl le egszen a fels ajakig. Krzus ismt varzsolt volna, de a prblkozs csak arra volt j, hogy ismt trdre essen knjban. Rnin a karjba kapaszkodva tartotta, kzben a tmadk fel fordult. - Ritonus zerak! - kiltotta el magt. Az j tndkhez legkzelebb lv gak hirtelen megnyltak, s hlszer akadlyt kpeztek elttk. Az egyik vadsz beleakadt s kicsszott a nyeregbl, a kvetkez meglltotta htrahkl htast, mieltt trsa sorsra jutott volna. Vezetjk azonban megtorpans nlkl vgta t az gakat, mintha csak a levegt hasogatta volna maga eltt; mozdula91 tai nyomn vrses villansok bizonytottk, pengje mgikus voltt. - Rnin! - sziszegte Krzus. - Meneklj! Hagyj itt! Volt tantvnynak azonban esze gban sem volt engedelmeskedni az effajta parancsnak, ahogyan a helyben maga is ott maradt volna. Rnin lenylt az vhez s egyik ersznybl kivett valamit, ami leginkbb csillog higanygolyra

hasonltott. A dolog pillanatok alatt megnylt, s halovny fehren fnyl pengv nvekedett - Rnin mg a hbor vgn kapta a fegyvert, ajndkkppen egy tnde parancsnoktl. A mgus pengjnek fnyben az jtndk vezetjnek vonsain l gg, meglepetss vltozott. A kvetkez pillanatban fegyvereik sszecskolztak. Karmazsinvrs s ezstfehr szikrk ugrottak a levegbe. Rnin egsz testben megremegett a kivdett csaps erejtl, az jtnde pedig majdnem kicsszott a nyeregbl. A prduc felvlttt, de borotvales karmai nem rtk el a mgust; gazdja pp megrntotta a kapaszkodnak hasznlt gyeplt, amikor tmadhatott volna. jra sszecsaptak. Br Rnin mgus volt, az utazsok veszedelmei kzepette megtanulta rtkelni a kzelharc tudst. Verza jl kitantotta, gy mg gyakorlott harcosokkal szemben is megllhatta a helyt, legalbb egy ideig, s a tnde penge segtsgvel, eslye volt a gyzelemre. De a tlervel szemben is tehetetlen volt. Br az egyetlen j tndt s bestijt mg tvol tartotta magtl, de a hrom msik vadsz rkezsvel, minden remnye elveszett. Ketten egy termetes hlt tartottak dobsra kszen. Krzus zajt hallott htulrl, s odapillantva mg hrom jtndt ltott, szintn egy nagy hlval felszerelkezve. Akrhogy prblkozott, nem brta kimondani a hatalommal titatott sza92 vakat, melyek megmenthettk volna. , a srkny, magatehetetlenn vlt. Rnin is ltta az els hlt s htrlni kezdett, hogy ellenfelt a tbbiek s nmaga kz vezesse. Felkszlt arra, hogy kardjval vgja ki magt, ha az j tndk rvetik azt az alkalmatossgot. A vezr elrbb sztklte htast, hogy lefoglalja a frfi figyelmt. - Mgtted! - kiltott Krzus, de mr ennyitl is elbortotta a gyengesg. Azutn sikerlt folytatnia: - Mg egy... -Csizms lb rgta fejbe oldalrl. Krzus eszmletnl maradt, de ltsa elhomlyosodott. A fjdalom kdn t figyelte, ahogy a stt alakok kzelebb hzdnak trshoz. Rnin flrecsapott egy vagy kt pengt, megugrasztotta az egyik nagymacskt, azutn htulrl rborult egy hl. Sikerlt kivgnia magt, de ekkor a msik hl vonta lelsbe, s a mgus karjai teljesen belegubancolodtak. Rnin mr nyitotta szjt, hogy varzslatot mondjon, de egy pnclkesztys kz, kemnyen az llkapcsra zuhant. A mgus elesett. Krzus dhdten rntotta ki magt kbulatbl. Ert mertett tehetetlensge felett rzett haragjbl, elmormolta a szksges szavakat, s az j tndk vezetjre mutatott. Varzslata ezttal ltrejtt, de clt tvesztett. Aranyszn villm csapott az egyik jtnde melletti fba, ketthastotta annak trzst s letrt hrom vaskos gat, melyek maguk al temettk a vadszt s htast. A vezet Krzus fel fordult. A srknymgus mg vdekezni prblt, de csak gyengn; a tbb oldalrl rkez klk s talpak, hamar maguk al gyrtk. Vgl maghoz lelte a szenvedstl mentes ntudatlansg. Vgignzte, ahogy a katoni sszevissza verik a klns figurt, aki - inkbb vletlenl, mintsem sajt erejbl 93 meglte egyik bajtrsukat. Jval azutn, hogy ldozatuk eszmlett vesztette, mg hagyta, hogy harcosai kiljk dhket a mozdulatlan testen. A prducok

sziszegtek s morogtak a vrszagtl; nhny j tnde htramaradt, nehogy a termetes bestik is kivegyk rszket az rjngsbl. Amikor gy tlte, hogy elrtk az erszak hatrt, s minden tovbbi verssel a rab lett veszlyeztetnk, Varo'then meglltotta ket: - Xaviosz nagyr lve akarja ket! - csattant fel a sebhelyes parancsnok. - Ugye nem akarunk csaldst okozni neki? A tbbiek szinte elugrottak ldozatuk melll, tekintetkbe flelem kltztt. Xaviosz hajlamos volt halllal jutalmazni az vatlansgot s a hibkat knterhes, elnyjtott halllal. Ehhez gyakran vlasztotta Varo'then korntsem ellenkez kezt, mint a vgrehajts eszkzt. - vatosak voltunk, kapitny - mentegetztt az egyik katona. - Mindketten tl fogjk lni. Varo'then blintott. Mg mindig csodlkozott rajta, hogy a kirlyn ftancsosa hogyan fedezte fel a kt idegen jelenltt. Neki csak annyit mondott, amikor maghoz hvatta, hogy valamely klnleges esemny trtnt a krnyken, s nzzen utna a dolognak, vigyen be minden furcsa alakot, akit tall. A mindig ber kapitny felfedezte, hogy a nagyr szemldke kicsit sszbb hzdik, ami azt jelentette, hogy Xaviosz nyugtalanabb volt az ismeretlen esemny" miatt, mint amennyire kimutatta. Varo'then a foglyokat szemllte, mikzben emberei felfektettk az sszektztt testeket egy-egy prduc htra. Brmit vagy brkit vrt is a kancellr, abban biztosan nem volt benne ez a pros. A gyengbbik, akinek sikerlt ellnie azt a gyilkos varzslatot, szinte jtndnek nzett ki, de bre spadt, majdnem fehr volt. A msik, a fiatalabb s jval 94 tehetsgesebb varzshasznl, nos, Varo'then nem tudta, mifle szerzet lehet. Nem klnbztt sokban az jtndk-tl, de nyilvnvalan ms fajbl szrmazott. A vetern harcos mg sohasem ltott effle teremtmnyt. - Nem szmt - mormolta maga el. - Xaviosz majd kitallja. Mg ha egyenknt kell is kitpnem a tagjaikat, vagy lve kell megnyznom ket, akkor is megtudjuk az igazat. - Dntsn a kancellr brmifle md mellett, hsges kapitnya ott lesz, hogy brmikor munkhoz lthasson tapasztalt kezeivel. Hat alfurion nyugtalansggal eltelve trt vissza otthonba, az vlt zuhatagok mell, melyek kzvetlenl a nagy jtnde telepls, Suramar mgtt rejtztek, az erd szln ll fk kztt. A zuhatagot krbeleng termszetes nyugalom, s a vadon viszonylagos rintetlensge miatt vlasztotta e krnyket lakhelyl. A vrosban s a krnyken - Khenariosz ligett kivve -, sehol mshol nem rezte jl magt. Alacsony, kerek pletet alaktott ki fbl s fldbl, gy hza les ellentte volt az jtndkre jellemz ptszetnek. Nem alkalmazta a sznes dsztsek garmadjt, amelyek egyrtelmen jeleztk fajtja ama bellrl fakad ksztetst, hogy folyton tlragyogjk sajt magukat. Otthona szneit a fldtl s a termszettl klcsnzte; a zldet az erdtl, a termkeny barnt a rgktl, a rokon rnyalatokat innen vagy onnan. Alkalmazkodni prblt krnyezethez ahelyett, hogy - npe szoksai szerint - a krnyezetet igaztotta volna a sajt zlshez. Aznap jjel az otthon sem hozhatta el szmra azt a knyelmet s megnyugvst, mint mskor. Elmjt mg mindig

96 m dhdt hangok s kpek zaklattk, melyeket a Smaragd lomban jrva hallott s ltott, s amelyek korntsem adtak vlaszt krdseire. Csupn kpzeletben trtak szlesre olyan ajtkat, melyeket szvesebben tartott volna csukva, lakattal lezrva, mert ami mgttk rejlett, az hirtelen lehetsgesnek tnt. -A Smaragd Alomban ltott kpek szmos dolgot jelenthetnek - mondta Khenariosz, mg a tisztson -, attl fggetlenl, hogy mennyire tnnek valsnak vagy valtlannak. Mg amit valsnak tartunk - mint amit Zin-Azsharirl lttl -, az sem felttlenl vals, mert az lomvilg mindig a sajt jtkait jtssza a korltok kz szortott tudattal. Malfurion biztosan tudta, hogy a flisten csak nyugtatni prblja, mert a valsgot ltta. Megrtette, hogy Khenariosz is aggdik a halandknl nagyobb erket megmozgat, vatlan mgiahasznlat miatt, amely Azshara palotjban folyt. A hatalom, mellyel az Elkelk jtszadoznak... mire val? Taln nem vettk szre, hogy mennyire megfesztik magt a valsg szvett a Forrs krl? Mg mindig nehezen hitte el, hogy a kirlyn elnz egy ilyen vatlan s nyilvnvalan pusztt tettet. Nem brt szabadulni a gondolattl, hogy valamikppen Azshara ugyanakkora rszt vllal mindebbl, mint tancsosai. A kirlyn nem csupn nvleges vezetje volt npnek; valban uralkodott az jtndk felett, mg ha ezt az arrogns Elkelkn keresztl rvnyestette is. Malfurion prblt visszatrni mindennapi dolgaihoz, remlve, hogy legalbb kis idre feledheti bajait. Hzban csupn hrom szobt alaktott ki, ami az ifj jtnde fajtrsainak szoksaihoz viszonytva, jfent az egyszersg pldjaknt szolglhatott volna. Az egyikben gya llt ama maroknyi knyv s tekercs trsasgban, amelyek a termszettel foglalkoztak s sszegyjttte ket, segtsgkppen 97 a tanulmnyaihoz. Egy msik szoba, mely az plet hts rszn helyezkedett el, lskamraknt szolglt, de betett ide egy egyszer kis asztalt is, s ltalban e mellett klttte el tkt. Malfurion mindkt szobt pusztn szksgesnek tekintette. A harmadik helyisg, a trsalg volt a kedvence. A trsalg, ahov a hold fnyesen ragyogott be jjelente, s ahonnan kiltott az ezstsen csillml vzessekre. Legszvesebben itt meditlt, ltalban itt tndtt el Khenariosz tantsain, avagy itt kortyolgatta kedvenc mznektr-bort, s bmulta a zuhogkat. Mindig itt vendgelte meg Tirandt s Illidant, az alacsony faasztalka mellett. Azon az estn sem Tiranda, sem Illidan nem kopogtatott be hozz. A lny visszatrt Elun templomba, hogy folytas- ' sa tanulmnyait. Testvre - gy tnik, ezzel tovbb szaporodtak a kzttk lv klnbsgek - az utbbi idben inkbb Suramar zajos fogadsait tntette ki megjelensvel. | Vgl is, ha jl belegondolt, Illidan soha nem is bklt ki igazn az erd csendjvel. Malfurion htradlt, lehunyta szemt, prblta flresprni a felesleges s zavar gondolatokat, hogy megnyugtassa idegeit s megtiszttsa elmjt. Alig nhny llegzet- "| vtelnyi id mltn jra kinyitotta szemt, s elmerlt a vzess jszakai nyugalmban. Kirtett tudattal, mindenre nyitottan vlogatott azon lmnyei s tapasztalatai, lma s I- tomsa kpei kztt, melyeket sszevetve taln juthatott valami eredmnyre, a nyugtalant jelensgeket

illeten. m meditatv tndsbl felriasztotta egy rny, amely egyetlen pillanat alatt elvillant az ablak eltt, de elg nagy volt ahhoz, hogy elfedje a hold ezsts korongjt. Egy szemvillansnyi idre elkapta a termetes, baljs alak| stt krvonalait. llat nem lehetett; az vagy lassabban moz98 gott, vagy kisebb volt, vagy eleve ms alakban ltezett. Azonnal az ajthoz ugrott s szlesre trta, kzben lelkiekben felkszlt, hogy valamely termszeti szellem segtsgt krje, ha szksges. m odakint csak a zuhogok vize rohant, egyre csak tovbb s tovbb s megjulva, krtte az erdszl fi lltak, s susogtak halkan az jszakai szellben. Kijjebb lpett, krlnzett - biztos volt benne, hogy testtel br teremtmny nem tnhetett el ilyen gyorsan. A bikafej taurenek, a medveszer furbolgok nem voltak ismeretlenek szmra, s br knyelmesen elfrtek volna a krnyk rnykaiban, egyikk sem a gyorsasgrl volt hres. A szl jra megsusogtatta a lombokat, s valahol a tvolban egy jszakai madr neke szlt, de a felttelezett betolakod nem adott jelet magrl. Malfurion tudta, a vadont hiba is krdezn az idegenrl - egyltaln jrt a krnyken brmifle idegen? , mert ha ily remekl elrejtzhetett, akkor magnak is ismernie kellett az erdt, taln rsznek is kellett lennie. Akkor pedig egyik fa sem tekinti idegennek vagy rendellenesnek a jelenltt. Csak az idegeim jtszanak velem, vgl ezzel nyugtatta magt. Tl sok feszltsg rt mostanban. Inkbb visszatrt a trsalgba s lelt imnti helyre kzpre, de nem brta jra flretenni nyugtalant rzseit s gondolatait. Az rny akr kprzat is lehetett, ellenben az jtnde szvben megtelepedett a bizonyossg, hogy a palott, a krtte s benne zajl esemnyeket nem csupn elkpzelte, s nem is jelkpes vziknt ltta. Eltklte, hogy valamikppen megtudja az igazsgot, valahogy tbbet is tall majd, mint amennyit a Smaragd lom felfedett eltte. 99 Az a tndefle majdnem szrevette. Akr valami jrni alig kpes csecsem, gy botlott bele az egyik hzba. Azrt ennl tbbet vrt sajt sokat csiszolt jrtassgtl, melyet nem egy kikldetsen bizonytott mr. regszem, gondolta Broxigar. Amiatt nem aggdott, hogy kpes lenne megvdeni magt, ha az a stt br teremtmny elkapja, de egyelre mg nem rkezett el az ideje, hogy megadja magt vgyainak, s megkockztassa a dics vget. Egybknt meg, annak alapjn, amennyit a magnyos alakbl ltott, valsznleg nem lett volna nagy kzdelem lecsapni. Magas volt ugyan, de tl cingr, tl vdtelen. Az emberek jval rdekesebb s rtkesebb ellenfeleknek tntek, csak tallna a krnyken legalbb egyet... Immron nem elszr, lktet fjdalom hastott fejbe. Brox a halntkra tett kzzel, egy fnak dlve vrta, hogy csillapodjon a kn. Szdls fogta el, s bizonytalansga felersdtt. Hogy pontosan mi trtnhetett vele az utbbi rkban, arrl - eszmletre trsekor azonnal bevallotta magnak - fogalma sem volt. Nem halt knhallt, mint Laska, ehelyett valamifle rlet kertette hatalmba. A felfogkpessgn tl lv dolgok ltttek testet a szeme eltt, s tntek el ugyanolyan gyorsan. Mg emlkezett r, hogy kaotikus erk rvnye ragadta magval s forgatta, mikzben megszmllhatatlan hang s ltoms dngette jzansga falait.

Vgl a ltomsok gyztek, s Brox eltt elfeketedett a vilg, vagy legalbbis mindaz, ami mg maradt belle. Akkor s ott bizonyoss vlt szmra, hogy tbb nem bredhet fel. Persze, mgis felbredt, de korntsem a hegyvidk ismers hidegben vagy az rjt rvny mlyn. Ehelyett valamely kifejezetten nyugodalmas tj terlt el krtte, ma100 gas fkkal s idillien hullmz dombsggal, ameddig a szem elltott. A nap pp lenyugvban volt, s egyedl a madarak vidm csivitelse hallatszott. Mg ha tombol csata kzepbe zuhant volna, Brox akkor sem tudott volna tbbet tenni, mint csak fekdni ott s fekve is szdlni, elhaln nyszrgni az iszonytat fejfjstl. Tbb mint egy rba telt, mire sszeszedte magt annyira, hogy fellljon, s mg akkor sem tudott rgtn tnak indulni. Szerencsre az idegest vrakozs kzepette Brox felfedezett egy kisebb, de annl megnyugtatbb csodt. Fejszje, melyet elveszettnek hitt, ott hevert tle alig nhny mterre, s marka fjdalmbl tlve valsznleg annyira szortotta rmletben, hogy magval hozta, brhov kldte is el a gonosz mgia. Merthogy amint tisztultak kicsit a gondolatai, rgtn ez jutott eszbe - minden bizonnyal csak valamely gonosz mgus mvelhetett, ilyenfajta rjt varzslatot. Hallott mr az emberek ide-oda elviv varzslatairl, de ha valaki ezt ilyen formban hasznlta, akkor csak rlt s gonosz lehetett. Odbb kszott s ert mertett az ismersre koptatott fejszenyl rintsbl. Amint gy rezte, hogy kpes jrni, azonnal elindult. Idegen vidken nem kifizetd hosszan vesztegelni egy helyben, tnjn a krnyk brmily bksnek. Gyalogls kzben prblta felmrni a terepet, vgl gy dnttt, a kzeli erdszl fel veszi az irnyt, s megkeresi a srbb rszeket. Ott brmikor el tudott rejtezni s bizonyos volt benne, hogy lelmet is tall majd. Legalbb bogykat s magokat, ha hs nem akad, azokon is el lehet lni egy-kt napig. Egyedl s elveszve, Broxot az sztnei vezettk. Mindegy, mi trtnt, Delej megbzta a feladattal, hogy tudjon meg minl tbbet, s ha ez azzal jrt, hogy valamelyik m101 gus idekldte, legalbb krbenz, htha okkal kldte ide, vagy htha kiderlhet valami arrl a mgusrl. Ha a srknnyal egytt valban azok ketten lennnek a felelsek ezrt az egszrt, akkor veszlyesek is lehetnek. O maga ksbb is meghalhat; elsdleges feladata a npe vdelmezse, szgyent azutn is lemoshatja. Legalbb mr azt megtudta, hogy mifle faj lhet az ismeretlen vidken. A Lngol Lgi elleni hbor vgig nem ltott jtndt, nem is hallott rluk, de azta sem felejtette el egyedi fizimiskjukat. Ltott egy-kt jrrt, meg belebotlott abba a hzba is, s mr biztos volt benne, hogy valamikppen ennek a fajtnak a birodalmba kerlt. E gondolat legalbb remnyt kelt, hogy egyszer mg hazatrhet, s nyugodtabb szvvel fogott neki, kijellt feladatnak. Az jtndk s az orkok egyms mellett harcoltak Kalimdoron. Nyilvnvalan a npe j otthonaknt szolgl fld, valamely tvoli rszre kerlt. Nmi feldertmunka utn biztosan kpes lesz kitallni, melyik irnyban fekszik hazja, s meg is tallja npt. Nem llt szndkban egyszeren csak odamenni valamelyik jtndhez s megkrdezni, hogy merre induljon el. Mg ha ezek ugyanazok a teremtmnyek voltak is, akik szvetsgre lptek az orkokkal s az emberekkel, akkor sem tudhatta, hogy a fldjkre lp idegennel szemben bartsgosan vagy ellensgesen viselkednek. Amg nem dert ki valamivel tbbet, addig az vatos orknak jobb, ha nincs szem eltt.

Br a kzelben Brox nem tallt msik pletet, szrevette a halvny derengst, amely valami nagyobb teleplstl szrmazhatott. Tndtt egy darabig, meglaztotta a htra szjazott fejszt, majd megindult arrafel. Alig tett nhny lpst, amikor hirtelen jabb jrrk bukkantak fel szemben. Egy gyors mozdulattal behzdott 102 1.1 az egyik fa rnykba, s hozzsimult a trzshz. Ketten voltak, azokon az tkozott nagymacskkon ltek, amelyek legutbb is majdnem kiszagoltk, hogy a kzelben bujkl. Az ork sszeszortotta fogt, s fegyvere nyelt markolva felkszlt arra az esetre, ha a htasok vagy gazdik valamelyike szreveszi. m a vrtezetes alakok gy siettek el mellette, mintha valamely hatrozott cl vezreln ket. Brox kt marokra fogta fejszjt. Taln a lts tern nem szerezhetett elnyt, de a kt vzna alaknl jval tapasztaltabb harcos volt. Lett lgyen br nappal vagy jszaka, a kpzett ork kzbe ill fejsze mindig kpes mly, vgzetes sebet ejteni az ellenflen. Mg az j tndk finom mv vrtezete sem llhat ellen a slyos pengnek. Amikor a lovasok eltntek a fk kztt, Brox folytatta tjt. Tbbet kellett megtudnia ezekrl az jtndkrl, s ez csak gy volt lehetsges, ha krbeszaglssza a teleplst. Taln ott eleget lthat ahhoz, hogy hazatalljon; akkor visz-szatrhetne Delejhez, s elbeszlhetn neki a trtnteket. A hadfnk biztosan tudja majd, hogy mihez kezdjenek ezzel az egsszel. Delej majd tudja, hogyan bnjon ezekkel az j tndkkel, akik veszlyes mgiba rtottk magukat. Mert ht az jtndk, ugyebr, tudnak varzsolni, s az a dolog, ami idehozta, az igenis varzsdolog volt. Persze, mg mindig csinlhatta az az ember meg a srknya, de ugyangy az jtndk is felelsek lehettek az orkok fldjn vgzett varzsmunkrt. Hirtelen megtorpant; majdnem beletkztt egy ezstsen csillog ruhba ltztt, magas tnde nbe. Olyannyira elgondolkodott, hogy br vatosan haladt elre, mgis csak az utols utni pillanatban vette szre a vros szln stl prt - amikor mr ks volt elrejtezni ellk. Meglepetten 103 bmultak egymsra, azutn a tnde engedelmeskedett ni sztneinek, s felsikoltott a zldes br szrnyeteg lttn. Prja csak llt dermedten. Brox elrenylt - tnyleg csak a n szjt akarta befogni -, de mieltt befejezhette volna a mozdulatot, kiltsok keltek krtte, s egyre tbb jtnde bukkant fel. Lelknek bszke harcos rsze meg akart llni s kzdeni kvnt a vgskig, de elmje Delejnek engedelmesked fele emlkeztette, hogy ezzel nem jutna elbbre kldetsben. Hallval csak jfent megcsaln npt. Egy dhdt morduls ksretben megfordult s visszafutott arra, amerrl jtt. gy tnt, mintha minden fatrzs s nagyobb halom mgl elbjt volna egy-egy jtnde - s mindegyik riadt kiltott a termetes ork lttn. Krtk harsogtak, Brox szitkozdott; jl tudta, hogy mit jelent ez a hang. Nhny pillanattal ksbb meg is hallotta az utna-kldtt katonk parancsol kiltsait, s nagymacskik hesnek tn morgst. Vlla felett htrapillantva megltta ldzit. Az eddig ltott rk mellett talros-mellvrtes alakok is kvettk, akik gyengbb pnclozottsguk ellenre

sem tntek kevsb veszlyesnek. Nem csupn fegyvereik, de htasaik kimeresztett karmai is igencsak fenyegetn villogtak. Egy csapssal felnyithattk volna az orkot, egyetlen harapsukkal feltphetnk a torkt. Brox legszvesebben a fejszjvel vgott volna utat kzttk, ketthastva rt s htast egyformn, vres nyomot s megcsonktott testeket hagyva maga utn. Azonban Delej tantsai s parancsa kordban tartotta a vgyat, hogy erszakkal trjn ki. Felmordult, s az els elbe kerl j-tndt a fejsze lapjval tasztotta flre, azutn elkerlte a macska karmait, s a kvetkez lovashoz fordult. Annak l104 bt ragadta meg szabad kezvel, s lerntva t a nyeregbl, egyszeren hozzvgta az pp feltpszkod elbbihez. Penge sziszegett el a fle mellett, visszakzbl rvgott, s szilnkokra trte a karcs kardot. Az jtnde blcsen htrbb ugrott, fegyvere csonkja a kezben maradt. Brox kihasznlta az gy keletkezett rst, s elrohant ldzi kztt. Nhnyan kiss vonakodva vetettk utna magukat, s ezzel feltzeltk az ork remnyeit. m amint a szks lehetsgesnek tnt, egy jabb jtnde bukkant fel eltte. Ez csillml talrt s kpnyeget viselt, vilgoszldet, amelyet htul s a mellkasn arany s rubin csillagok dsztettek, egy bonyolult hmzsbe foglaltan. Az jtnde hosz-szks, keskeny arcnak nagyobb rszt csuklya fedte, de amennyi ltszott belle, annak alapjn egyltaln nem tnt rmltnek a fel tart termetes, llatias idegen lttn. Brox meglengette fejszjt s rkiltott, prblta elijeszteni. A csuklys alak a mellkashoz emelte egyik kezt, tenyrrel kifel, mutat s kzps ujja felmutatott a holdfnyes gre, hvelykjvel gyrs- s kisujjt rintette. Az ork rjtt, hogy az jtnde valamifle varzslatra kszl, de mr tl ksn ismerte fel a helyzetet. A hold ezst korongja lehullott r az gbl, mint valami puha, ftyolszer takar. Ahogy elrte, nll letre kelve rsimult az ork testre, krbefonta tagjait. Karja elnehezedett s lbai elgyengltek. Nhny pillanat elteltvel mr azrt is kzdenie kellett, hogy nyitva tartsa a szemt. A fejsze kicsszott ernyedt markbl s Broxigar trdre esett, majd elredlt, de mg volt annyi ereje, hogy ngykzlb megtartsa magt. Ezsts kdn keresztl ltta, hogy a varzstudhoz hasonlatosan ltztt alakok veszik krbe. A csuklys tndk trelmesen lltak, figyeltk a varzslat hatsnak kiteljesedst. 105 Harag gyulladt a harcos szvben, az ork halkan felmordult, s merev ajkakkal talpra kzdtte magt. Nem j hall! Tehetetlenl, mint valami csecsem! - Soha! - vlttt fel, s eltompult ujjaival sikerlt jra fogst tallnia a fejszenylen. Egy pillanatra lnkt rmmel tlttte el, hogy a csuklysok ijedten ugrltak szt krtte. Nyilvn nem szmtottak ellenllsra. De ahogy megprblta felemelni fegyvert, jabb ezsts ftyol hullott re. Imnt sszeszedett ereje, egyetlen pillanat alatt kiszllt tagjaibl. A fejsze ismt kicsszott markbl, s tudta, hogy mr kptelen lesz jra kzbe venni. Mg tett egy bizonytalan lpst, azutn megbotlott a sajt lbban s elvgdott. Prblt ellenfelei fel kszni; elhatrozta, hogy nem teszi ilyen knnyv a gyzelmket. Azutn lehullott a harmadik ftyol is, s ltsa elhomlyosodott, vgl eszmlett vesztette.

Hrom jjelen t! Hrom jszaka, s mg mindig semmi! Xaviosz nem volt j kedvben. Hrom Elkel htrlt el fradtan a folytonos mgiamunktl. Rgtn a helykbe lptek azok, akiknek sikerlt visszanyernik erejket, az engedlyezett rvid pihen alatt. Xaviosz mestersges, fekete szemei a hrom fel fordultak, akik pp vgeztek. Egyikk szrevette, hogy a stt tekintet ket szemlli, s alzatosan meghajolt. Az Elkelk voltak a kirlyn legdicssgesebb szolgli, egyben nagy hatalommal rendelkez varzstudk is, de a ftancsost az Elkelk kztt is a legdicsbbnek - s a legveszlyesebbnek - tartottk. 106 - Holnap jjel tzszer ekkora ert kell kivonnunk. Legalbbis megprblkozunk vele -jelentette ki, fekete kkszemben fellngoltak a vrs cskok. Br rnzni kptelen volt, az egyik Elkel mgis ellenkezni merszelt: - Minden tiszteletem a tid, Xaviosz nagyuram, de ez igencsak kockzatos lenne! Ekkora erk esetn egyetlen hiba is knnyen romba dnthet mindent, amit eddig elrtnk. - s mi az, Peronasz? - Xaviosz vgignzett a csuklys alakon, rnyka mintha nll letre kelt volna a varzsfnyek villdzstl. - Mit rtnk el ez ideig? Nagyobb hatalomnak parancsolunk, mint brmely jtnde mielttnk.

Xaviosz blintott, ezzel nem vitatkozhatott. Azutn rosz-szallan sszevonta szemldkt: - Igen, s mr kpesek vagyunk hegymret kalapccsal sszezzni a legyeket! Kicsiny a hited, Peronasz! rezd magad szerencssnek, hogy tehetsged s tudsod szksgess tesz ehhez a munkhoz! A msik jtnde sszeszortott szjjal, alzatosan hajolt meg. A kancellr nmi megvetssel nzett vgig a tbbi Elkeln: -Ahhoz, hogy teljestsk kitztt clunkat, teljes egszben irnytsunk al kell vonnunk a Forrsban rejl erket! Ehhez pontossgra, finom, ugyanakkor hatrozott rintsekre van szksgnk, hogy clunk ne vlhasson ktsgek martalkv! Most pedig... - Megint sznokolsz, kedves Xaviosz? A dallamos hang knnyedn rvett volna brmely ms Elkelt, hogy akr meg is lje magt, ha ezzel rmet okoz a beszlnek, de az nix-szem Xaviosz nem llt eny-nyire a hatsa alatt. Egy legyintssel tjukra engedte a f107 radt varzshasznlkat s az egyetlen olyan szemlyhez fordult, akinek nem kellett tiszteletet mutatnia irnta. A hlgy ragyog jelensgknt lpett be, a tkletessg ltomsaknt, amelyet a varzsfnyek sznes villdzsa mg lenygzbb tett. Nem ms volt , mint az jtndk szeretett rnje, Azshara, fajtja minden szpsgnek s kecsessgnek megtestestje. Amikor megjelent s megszlalt, a tmeg elakadt llegzettel itta minden szavt. Ha egyetlen apr rintst elnyerhette, a harcos szvesen megkzdtt akr egy srknnyal is, vagy elvllalt brmilyen ngyilkos kldetst. Az jtndk kirlynje fajtja frfiainak magassgval rendelkezett, br nem volt arnytalanul magas, s termete illett karcssghoz. gy mozdult, mint a szell, nemes ke-csessggel minden lpsben. Macska sem jrhatott csendesebben, s a vilgon senki sem mozgott olyan magabiztossggal, mint Azshara.

Stt ibolyaszn bre olyan sima volt, mint majdnem ttetsz selyemruhja. Haja hossz, sr, buja, s holdfnyezst zuhatagknt omlott vllaira, mvszi v htra. Ruhja ltalban illett aranyszn szemhez, de e ltogatsa alkalmval inkbb a hajhoz vlasztott ltzket. Titokban mg Xaviosz is vgyakozott a kirlyn, mint jelensg utn, de csak a maga mdjn. Trekvsei mr gy is kzelebb vittk hozz, mint brki mst az elmlt vtizedekben. Szksge volt az rnre, vgyai betelj estshez. Sok hasznt ltta a kirlyn jelenltnek, s taln ez fordtva is igaz lehetett. Az uralkods kt ellenttes mdjt testestettk meg az jtnde Birodalomban, gy egsztettk ki egymst; nevk a szeretet s a rettegs szimblumaiv vlt. A megdbbent hatalmakat mozgst varzsmunkval ugyanazon cl irnyba haladtak, mbr egszen ms rde108 kek vezreltk ket. Azshara felsbbrend ert keresett, hogy egycsapsra megtiszttsa a vilgot minden tkletlensgtl s veszlytl, amely az jtnde npre leselkedett. Xaviosz pedig segtsgvel kvnta megmutatni a kirlynnek, hogy inkbb t uralkodi rang. annak segtsgvel ferttl, minden ugyanezen er illetn meg az

- Holdnak Fnyessge - kezdte alzatos arckifejezssel. - Csak a te tisztasgodat s tkletessgedet hirdetem! ket is csak az irntad val ktelessgkre - s szeretetkre -emlkeztettem volna az imnt. gy biztosan nem csaldhatsz bennk, bennnk. - Mert akkor te is csaldnl bennk. Ugye, kedves kancellrom? - A bdt szpsg kirlyn mgtt kt szolgllny vitte a hossz, ttetsz ruha uszlyt. Ahogy lelt, a lnyok elhzdtak kt oldalra, a klnlegesen kialaktott karosszk mell, amelyet a kirlyn llttatott oda, hogy knyelemben figyelhesse az Elkelk tevkenysgt. - Lehet, hogy tled jobban flnek, mint amennyire engem szeretnek? - Ktlem, rnm! A kirlyn elhelyezkedett, s nzte a varzshasznlk kzdelmes munkjt. ltzke rsimult testre, s kiemelte tkletes vonalait. Xavioszt nem hatotta meg a manver. Amint sikerrel jrnak, gyis megkapja majd, s minden mst is, amit csak megkvn. Fnyes lobbans vonta mindkettejk tekintett az Elkelk mvre. A krben ll varzslk kztt dhdten lngol energiagmb lebegett, folytonosan sszeomlott s jrateremtette magt, egy rnkkal telert hatszg felett. Ekzben jra s jra egy apr lyuk keletkezett rajta, s benne mlysges sttsg, vagy inkbb stt mlysg ttongott, taln tjr valahov, tjr mshov. Xaviosz eddig is hossz rkat tlttt a Elkelk alkotsnak szemllsvel, minthogy mes109 trsges tekintete eltt egszen ms formk s sznek sej lettek fel, mint amilyeneket a gmb a kznapibb ltsnak mutatott. A feszlten figyel kancellr a homlokt rncolta, hunyortva tanulmnyozta a megnyl vgtelen mlysgeket. Meg mert volna eskdni r, hogy nha-nha, egy-egy rvid pillanatra lt valamit, ami... - gy vlem, nem figyelsz rm, kedves Xaviosz! Egyltaln lehetsges mindez?

A kancellrnak sikerlt visszatrnie tndseibl. - Csak annyira, mint llegzet nlkl lni, Holdnak Lenya. De be kell vallanom, hogy tlsgosan lenygztt ez alkots, s elterelte figyelmem, gy taln nem is rtettem meg szavaidat a maguk teljes valjban. Mondtl valamit a... Rvid, csilingel kacaj hagyta el Azshara kirlyn ajkait. - Mit kellett volna megrtened? Csak annyit mondtam, hogy hamarosan biztosan sikerre jutunk. Hamarosan megszerezzk a kell hatalmat, hogy megtiszttsuk vilgunkat a tkletlensgtl, s olyan llapotokat teremtsnk, mintha a holdistenn kertjben laknnk. - gy legyen, kirlynm, gy legyen! Mr valban kzel rtnk az aranykor kezdethez. A Birodalom - a birodalmad - megtisztul. A vilg megismeri rk dicssged! - Xaviosz megengedett magnak egy halvny mosolyt. -s a torz, tiszttalan fajok, amelyek a mltban megakadlyoztk egy ilyen korszak eljvetelt, a jvben nem ltezhetnek majd. Azshara remnyteli mosollyal viszonozta e szavakat, azutn gy vlaszolt: rlk, hogy szerinted is hamarosan elrjk clunkat. Ma a szoksosnl is tbb krelmez jtt el hozzm. Flnek a Forrsban s krltte klt vihartl. Oka s fenyegetse fell krdeztek. Termszetesen megkrtem ket, hogy kvnalmaikkal tged keressenek fel. 110 - Ahogyan korbban is, rnm. El fogom oszlatni flelmeiket, mg tervnk vgl gymlcst hoz, s mindannyian megltjk cljainkat. Azutn tid lesz a kellemes feladat, hogy kihirdesd, mit tettnk npnk javrt. Ha lehetsges egyltaln, hogy mg jobban szeressenek, mint most, fensges rnm, akkor ezt is elnyered. Azshara pillanatnyi szemlestssel fogadta a bkot, azutn olyan kecsessggel, amelyre csak volt kpes, felkelt lhelyrl. A szolgllnyok gyorsan igaztottak ruhja uszlyn, hogy a legkisebb mrtkben se zavarja a mozgsban. - s ugye, j lordom, hamarosan megtehetem e csodlatos bejelentst? - krdezte, majd nem vrva vlaszt, elfordult a ftancsostl. - Gondoskodj rla, hogy minden a megfelel ritmusban haladjon! - Ez tlti ki minden idmet - vlaszolt a frfi s meghajolt a tvoz alak fel. - s minden lmomat. Amint a kirlyn s szolgli eltntek a folyos msik vgn, rosszalls lt ki a kancellr merev arcra. Jelzett az egyik karc rnek, aki mozdulatlanul teljestette szolglatt a helyisg bejrata eltt: -A fejedbe kerl, ha nem rtestesz, mieltt felsge legkzelebb megltogat. Megrtetted? - Igen, nagyuram! - vlaszolta az r. Arckifejezse egyltaln nem vltozott, br szemben flelem csillant. - s elbb szeretnk rteslni Varo'then kapitny visz-szatrtrl, mint felsge. Olyan feladatot bztam r, amelynek semmi kze rnnkhz vagy rnnk dolgaihoz. Brmit is hozzon magval a kapitny, elszr egyenesen hozzm jjjn! - Igenis, nagyuram! Xaviosz elkldte az rt, s visszafordult az Elkelk fel. A varzsmunka mit sem vltozott, mita Azshara s szavai eltereltk rla a figyelmt. Mgikus energia tncol

111 szikri s apr villmai fontk krbe a tzes energiagmbt, amely mg mindig folyamatosan lktetett. Mikzben Xaviosz figyelte, a gmb ismt sszeomlott, mintha el akarn emszteni nmagt. - Csodlatos - suttogta. A mgikus ritul hatalmat sugrzott, s ltta a gmb mlyn az alig megkttt s mg megkthet erket, melyeket minden jtnde mgia sere-deti forrsbl nyertek ki. Maga Xaviosz fedezte fel, hogy a Vgtelen Forrs ltal nyjtott lehetsgek kzl egszen addig, csupn a legnyilvnvalbbakat hasznltk ki; az a stt t megfelelt a nevnek. Minl tovbb tanulmnyozta, a frfi annl inkbb megbizonyosodott rla, hogy a tban rejl hatalom vgtelen. A Forrs halandk ltal rzkelt kiterjedse is csupn a korltozott elmt becsap szemfnyvesztsnek tekinthet, minthogy igaz valjban dimenzik ezreibe nylt bele, s tbb ezer helyen ltezett ugyanabban a pillanatban. A legfbb Elkel immron majdnem minden aspektusbl, minden vltozatbl kivonhatta azokat az erket, amelyekre szksge volt vgyai beteljestshez. Msok szmra lthatatlan sznek s vonalak tncoltak Xaviosz mgikus tekintete eltt. Egymsnak feszltek, eltvolodtak egymstl, rendszertelennek tn kzdelmet vvtak. Legszvesebben bestlt volna kzjk, vonzottk t, a bennk rejl elemi hatalommal csbtottk magukhoz. Elmerlt a kpzeletet fellml ltvny- s rzethalomban. A gmb kzepn jra s jra megnyl, kicsiny lyuk mlyrl, a fizikai vilgon tlrl valamely jelenlt nylt ki, s ersdtt meg. Xaviosz hirtelen mintha egy msik tekintetbe bmult volna. Ezttal tudta, hogy nem tvedett. Igen, tvoli jelenltet rzkelt. A hihetetlen messzesg ellenre is akkora hatalom rejtezett az tjr mgtt, hogy a kancellr akaratlanul lpett egyet htra. Hiba, mr elksett a tvolodssal. 112 Mlyrl, a Forrs miridnyi megjelensi formjnak helyet ad vilgok kzti, tr nlkli msfle tr legeslegmlyrl kinylt a rmiszt, mrtket alig ismer hatalom, s megragadta a kancellr elmjt. Maghoz hzta, rkre igba hajtotta. Szltottl, szlt egy hang, melyben egyformn benne rejlett let s hall, teremts s pusztts, a vgtelennek tn tr s id egy-egy szelete. Mg ha akarta volna, Xaviosz akkor sem tudta volna levenni tekintett, az eltte megnyl mlysgrl. Egy msik tekintet tartotta fogva, a puszta semmibl nzett vissza a ftancsosra. Szltottl. A fekete vz gy bugyborkolt, mintha felforraltk volna. Hatalmas hullmok emelkedtek fel s omlottak ssze, jra s jra. Villmok csaptak ki a Vgtelen Forrsbl s a felette sszegylt felhkbl. Azutn suttogs klt. Az els jtndk, akik meghallottk, azt hittk, csupn a vad szl jtszik kpzeletkkel. Nem is foglalkoztak vele - jobban aggasztotta ket elkel otthonaik pusztulsnak lehetsge. Ama kevs elreltbb s okosabb tnde, aki jobban rhangoldott a Forrs fldntli energiira, szintn hamar meghallotta a suttogst, s tudta, hogy az magbl a Forrsbl szlt. S vgl az az egy-kt tnde, aki tisztn hallotta a szavakat, s megrtette jelentsket, igazn megrmlt a suttogstl. Olyannyira, hogy szlni sem mert flelmeirl, attl tartva, hogy rltnek blyegzik s elkergetik. gy maradt

kzvett nlkl az egyetlen figyelmeztets, amely mg megmenthette volna a Forrs krnykn lket. A hangok hsgrl szltak, mlysges, mindent elemszt hsgrl, s eljvetelrl; hogy hamarosan tzabljk magukat a hatron, amely elvlasztotta ket, az jtndk vilgtl. (^^Y oglyul ejtik nyugtalankodni kezdtek, ami Rnin sze-n | rint nem jelentett jt. Mi tbb, ha egy ismert vidken ^wJ jr, legalbb tlagos ltszm harcoscsapat nyugta---lankodni kezd a hazafel vezet ton, az szerinte kifejezetten rosszat jelentett. Eladdig a katonk magabiztosan kvettk az erdei s mezei svnyeket s utakat, minthogy a nhny elkapott mondat alapjn, nem lehettek messze otthonuktl. Azutn egyszer csak gy tnt, mintha eltvedtek volna. Mintha a stt fasorok s az aljnvnyzet ms jelleget lttt volna, m a vltozs mikntje s mibenlte egyformn rejtve maradt. Immron a katonk csak annyira tntek a vidk ismerinek s birtokosainak, mint az idegenbl jtt rabok. Ezzel egytt a hajnal is elrkezett. Rnint s az eszmletlenre vert Krzust teketria nlkl megktztk s feldobtk egy nagymacska htra, gy indtottk tnak ket, kzrefogva. A hatalmas prduc minden lpsnl beleknyklt Rnin bordiba, de a mgus knyszertette magt, hogy csendben maradjon, hadd higgyk csak eszmletlennek. 114 Persze, mit szmtott volna, ha szreveszik? Tbbszr is prblt varzsolni valamit, de minden alkalommal csak ktelen fejfjs lett belle, mintha szt akart volna hasadni a koponyja. A nyakba kis smaragd amulettet akasztottak, egyszer klsej dolgot, amely nyilvnvalan knjai forrsa lehetett. Amikor a varzshasznlatra prblt sszpontostani, elmje elkdsdtt, s halntkba lktet fjdalom hastott. Nem tudta lerzni magrl az amulettet, az j tndk remekl mrtk meg a lnc hosszt. Krzus is hasonlt viselt, de tle mintha nem fltek volna igazn, legalbbis ezt vette ki szavaikbl. Rnin is ltta, mi trtnt minden alkalommal, amikor Krzus mgihoz folyamodott, s elzleg az talakuls sikertelensge is arra utalt, hogy a srknymgus valamikppen hatalmt vesztette. - Nem ezen az svnyen jttnk - vicsorgott a sebhelyes vezet, Varo'then, ahogy a tbbiek szltottk. - Nem ilyen volt az t, msok a fk is. - De ht pontosan arra mentnk, amerrl jttnk, kapitny - vlaszolt az egyik harcos. - Nem trtnk le sehol... - Taln ltod valahol Zin-Azshari tornyait? - csattant fel Varo'then. - n csak jabb tkozott fkat ltok, Kaltariosz! s valami nagyon nem tetszik bennk! Mintha ismert svnyeink, msfel vezettk volna lpteinket! - Visszaforduljunk? Feldertsk az utat? Rnin nem ltta a kapitny arct, de el tudta kpzelni a csaldott kifejezst. Ne. - Llegzetvtelnyi sznet. - Mg ne. Br Varo'then mshol lenni. tisztbbak s amely bentebb 115 mg nem kvnt visszafordulni, Rnin egyre inkbb szeretett volna Mgusknt el-rzetei, benyomsai s intucii egyszerre voltak megalapozottabbak, mint a varzsert nlklzk. Minden lpssel, vitte ket a sr, fljk

tornyosul fk kz, egyre nvekv jelenltet rzett, olyasflt, amilyet mg sohasem tapasztalt. Ez valamennyire emlkeztette arra az rzsre, amely Krzus tudati kapcsolatfelvtelt ksrte, amikor kzvettette azokat a kpeket. De ez erteljesebb volt, legalbbis kzvetlenebb, s mindenkppen inkbb tartozott a jelenhez, mint brmely ms pillanathoz vagy idhz. - Mindjrt felkel a nap - mormolta az egyik katona. A hangsly s a szavak felidztk Rnin ismereteit az jtn-dkrl. Tudta, hogy nem vlnak ugyan magatehetetlenn, de a napfnytl valamelyest elgyenglnek. Mgikus teremtmnyek voltak - mg ha egynenknt nem is hordozott mindegyikk olyasfle mgikus ert, melyet akaratukkal formlhattak volna -, s mgijuk az jszakhoz tartozott. Ha meg tudna szabadulni az amulettl, amikor felkel a nap, akkor jobb eslyekkel prblkozhatna meg a szkssel, s trst is knnyebben kiszabadthatn. Az jtndk egyre nyugtalanabbul frksztk a krnyez nvnyzetet, gy hamar eljtt a pillanat, amikor senki sem figyelt r. Rnin megprblta fej rzassl elhagyni az kszert, de az amulett csak himblzott elre s htra, lecsusszanni sehogy sem akart. Azt kockztatta, hogy az jtndk felfedezik tevkenysgt, de gy rezte, nincs ms lehetsge. A sikertelensgtl ktsgbeesve nzett krbe, s a hajnal eltti flhomlyban egy arc nzett vissza r, az egyik fa lombjbl. Illetve ltott egy arcot, amely rszt kpezte a lombozatnak. Levelekbl s gallyakbl tevdtt ssze, amelyek mg buja szakllt is rajzoltak az ll al. A szemek bogyk voltak, s egy hzag kpezte a szjat. Azutn az arc ugyanolyan gyorsan eltnt, mint ahogy megjelent, s Rnin hajlott a gondolatra, hogy odakpzelte csupn. Taln csak a hajnali rnyak trfltk meg. De ilyen rszletessggel...? 116 Penge csendlt, ahogy kirntottk hvelybl. Veszly szaga lgott a levegben, s az j tndk gyakorlott harcosokknt reztk meg azt. Sejtelmk sem volt a kzeled ellenfl mibenltrl, de tlk telheten felkszltek a kzdelemre. Termetes macskafle htasaik idegesen fjtak minden zldre maguk krl, s nem csupn gyorstottak amgy sem lass lpteiken, de emellett mozgsuk vatosabb vlt. Varo'then hirtelen jobbra mutatott: - Arra! Gyorsan! -De mr elksett. Az erd letre kelt, hatalmas lombos gak ereszkedtek le s bortottk be a lovasokat, egyszerre akadlyoztk a ltst s a mozgst. Bokrok ugrottak fel helykbl s vltoztak frge kis alakokk, csendesen mosolyg zld arccal. Az avar mintha grcsbe rndult volna a prducok karmos rintstl; az ijedtkben felgaskod nagymacskk nmelyike levetette lovast. Az jtndk sszevissza kiltoztak, prbltk egyben tartani a csapatot, de ha trsaikhoz viszonytottk helyzetket, azzal csak fokoztk a koszt. Mly nygs, recsegs hangzott fel a fk sorai kzl. Megfigyelsre alkalmatlan helyzetbl Rnin csak egy pillanatra ltta meg a zaj forrst, de bizonyos volt benne, hogy valamelyik hatalmas fa lehajolt, s flresprt egy vagy kt j tndt. A vinnyogsbl tlve htasaik sem kerltk el sorsukat. Szitoksz tlttte meg az erdt, ahogy Varo'then prblt valamifle rendet tartani. A nyeregben maradt tndk sztszrdtak; egy rszk a krttk nyzsg bokormankat csapkodta, a tbbieket pedig lefoglalta, hogy fken tartsk termetes prducaikat. A nagymacskk lthatan idegenkedtek a flig nvnyszer ellenfelektl, s inkbb htrbb hzdtak akkor is, amikor lovasaik elre sztkltk volna ket. 117

Varo'then kiltott valamit s hirtelen hossz, lila, ers ht sugrz cspok csaptak ki az erd klnbz pontjaibl. Az egyik elrt egy pp felugr bokormant, s lngra lobbantotta. Br gy tnt, szrny knokat kell killnia, az erdei teremtmny pillanatnyi meglls nlkl rohant tovbb clja fel, kzben tzsvnyt hzott maga utn. Abban a pillanatban feltmadt a szl, br eladdig halovny szell sem lengedezett. A lgroham sikoltva s vltve csapott le a harcolkra, mintha az imnti varzstmads ingerelte volna fel. Dhdten kapta fel a krnyk sszes mozdthat levelt, gt s port, hogy a hatalmas mennyisg trmelkkel tltse meg a teret. A lngok kihunytak, ldozata ugyangy nem trdtt a csodlatos megmeneklssel, mint imnt a nyilvnval veszllyel. A Varo'then mellett harcol jtndt vaskos fag ttte ki a nyeregbl. - Visszavonuls! - kiltotta a sebhelyes kapitny. - Visz-sza mindenki! Gyorsan, a szentsgit! Rnin szjt leveles kz fogta be. Ismt ltta a megdbbent, hatalmat sugrz arcot. rezte, hogy lbt is megragadja valami. Egy nem tlsgosan finom lkssel, a leveles kezek letasztottk a prducrl. Az llat felvlttt. Egyre tbb boztszer alak vette krl a bestit s terelte el a figyelmt, hogy megszabadthassk a gondjaira bzott rakomnytl. Rnin szmra fordult egyet a vilg, s ltterbe kerlt Varo'then is, aki pp krbetekintett, hogy felmrje a helyzetet. Az jtnde szitkozdva vette tudomsul, hogy lopjk a foglyait, de mieltt utnuk indulhatott volna, jabb gak zuhantak el s re, elfedtk arct, s leszortottk karjait. A bokorlnyek elkaptk a mgust, vllukra vettk s gy cipeltk el, mint egy faltr kost. Csendesen, sebesen rohantak be az erd srjbe. Rnin csak remlte, hogy Kr118 zusrl sem feledkeztek meg, mi tbb, taln ugyanoda viszik mindkettejket. Mst nem ltott, csak az erd fit s a leveles teremtmnyeket maga krl. Termetk ellenre, megmenti meglehetsen ersnek ltszottak. Azutn egy jtnde ugratott elbk morg prducval, de csupn egyedl, trsak nlkl - a mgus felismerte benne Kaltarioszt. Tekintetben ktsgbeess lt, mintha foglyai megmeneklse szrny kvetkezmnyekkel jrna re nzve. Amennyit a kapitny korbbi szavaibl s az egyb beszdekbl Rnin tkzben kihallgatott, annak alapjn ez lehetsgesnek tnt. Az jtnde nem pocskolta idejt szavakra, csak megindtotta prduct, s megtmadta az erdei teremtmnyeket. A Rnin ltal ismert tndk, fknt a szeretett Verza, vgtelenl tiszteltk a termszetet. Kaltariosz fajtja azonban mintha egyltaln nem trdtt volna ilyesmivel; gy csapkodta az elbe kerl fagakat s bokrokat, mintha azok eskdt ellensgei lettek volna. Semmi sem tarthatta tvol zskmnytl. Legalbbis gy ltszott. Nagy, fekete madarak bukkantak fel hirtelen a lombok kzl, krbevettk s knyrtelenl megtptk az jtndt. Kaltariosz rjngve vagdalkozott maga krl, de egy apr tollat sem tudott levgni a szrnyasokrl. A madarak annyira lefoglaltk az jtndt, hogy nem vette szre az jabb veszlyt, amely a fldbl trt fel mellette. A fk, amelyeknek gain prblta tverekedni magt az imnt, vagy kt lbnyival megemelkedtek, mintha kinyjtottk volna gykereiket, s pp indulni kszlnnek valahov. Kaltariosz s htasa - vakon a madaraktl s a dhtl - nem tudott figyelni a talajra, s a dhdten feltr gykerek elbuktattk ket, tagjaik kr tekeredve lektztk a harcost s a prducot.

119 Gyszos vists trt fel a nagymacska torkbl, ahogy oldalra fordulva vergdtt. Lovasa prblt nyeregben maradni, de ezzel csak rontott a helyzeten; egyik lba beszorult a fekete htas al, s egyik karjt mr megragadtk a gykerek. A fk mintha kzelebb hzdtak volna. A nagydarab prduc tekergzve prblt felllni, kzben valahogy belkte Kaltarioszt kt zmk fatrzs kz. A harcos ktsgbeesetten, rmlten kaplzott, megkapaszkodott volna valamiben, hogy kihzza magt szorult helyzetbl, de a fatrzsek lassan egyms fel hajoltak, s maguk kz szortottk a szerencstlen jtndt. A vrtezet paprknt gyrdtt ssze, alatta a hs s a csont is kptelen volt ellenllni a roppant ernek. Htasa jobb sorsra jutott, vagy legalbbis gyorsabban bevgezte; nyakt hangos reccsenssel trte el egy kr tekeredett gykr. A pillanatnyi megtorpans utn Rnin leveles megmenti gy rohantak tovbb, mintha mi sem trtnt volna. A mgus mr csupn nhny llegzetvtelnyi ideig hallotta az jtn-dk kzdelmnek zajait, azutn a hangok elenysztek. Semmi sem utalt arra, hogy Varo'then vgl sikeresen megszktette vadszai maradkt, avagy mind odavesztek. A kis termet bokorlnyek csak vittk s vittk a mgust, taln mr nem is evilgi mdon, merthogy az erd elmosdottan, smaragdszn homlyba s kdbe veszve futott krtte. Csupn egyetlen dolgot ltott tisztn: oldalt idnknt a srknymgus mozdulatlan alakja bukkant ki egy-egy pillanatra az elmosdott httrbl, ahogy - hozz hasonlan -Krzust is bokormank vittk valahov. Mikor nmi id elteltvel a misztikus mdon megtett tvolsg mr kezdett ijeszten nagynak tnni, Rnin lelkben a remny helyet adott a flelemnek. Sejtelme se volt rla, hogy erdei megmenti mit szndkoztak tenni velk. Akr azrt is eloroz120 hattk az jtndk foglyait, hogy vrket vegyk valamely ritulhoz. Hallott mr kiirthatatlan vadonbeli szektkrl, melyek mg az idejben is holmi llatistensgeknek mutattak be vrldozatot, holott a Szvetsg nem kevs ert fordtott, az ilyen barbr szoksok felszmolsra. A bokormank lelasstottak, vgl meglltak egy ritksabb rszen, amely mintha egy irts szle lett volna. A rossz ltszg ellenre Rninnak sikerlt valamelyest krlnznie. Brmennyit utaztak is, s brmily mdon tettk ezt, a napfny mr teljesen bevilgtotta a tisztst. Az des erdei levegt kedveskellemes madrcsiripels tette mg bdtbb, s a legszls fktl alig nhny lpsnyire, miridnyi virg szz meg szzfle szne ragyogott a kecsesen hajladoz, magas fben. Az jszakai kalandok utn, mintha egycsa-psra tlptek volna a mesk vilgba. Rnint a levelekbl s gallyakbl font arc ltvnya rntotta ki kezdd kbulatbl. A szjnyls szthzdott, kedves mosolyt imitlt, s a mgus meglepetsre - apr fehr virgokat fedezett fel odabenn. Azutn kicsiny virgpor-felh csapott ki a levlajkak kzl, s megtlttte a mgus orrt, szjt. Rnin khgtt, szdlni kezdett, ltsa elhomlyosodott. rezte, hogy a bokormank jra nekiindulnak, m ezttal csak a napfnyre vittk ki, ahol csakhamar eszmlett vesztette. Br Rnin azt hitte, Krzus mgsem volt vgig ntudatlan. Elgyenglt, igen, s szinte azt kvnta, hogy bortsa el vgre a sttsg, mgis kzdtt a testi s elmebeli tehetetlensg ellen, s ha nem is gyzhetett, legalbb nem vesztett.

 is felfedezte a vltozsokat, ltta a figyelket, de nagyobb tapasztalata azt is megsgta, hogy az erd szolgi lehetnek. Krzus megrtette, hogy nem flrevezettk az j121 tndket, hanem magt az utat, az erdei svnyt tereltk msfel. Valamifle termszeti er akarta elvenni ket a vrtezetes alakoktl, de vajon mi okbl? A srknymgus gy dnttt, hogy mg erre a krdsre nem kap vlaszt, addig jobb lesz csendben s mozdulatlan maradnia. Legfkppen a tombol kosz kzepette. Amikor az j tndket megtmadtk az erdei teremtmnyek, majd elraboltk t s Rnint, a srkny ttlensget knyszertett magra. Rosszindulatot nem rzett megmentikben, de ez nem jelentette azt, hogy ksbb nem trhetnek ellenk. Titokban ber maradt az erdei utazs kzepette is, remlve, hogy taln tbb hasznra lehet trsnak, mint korbban. De elszmtotta magt, s amikor elrtk a napfnyes tisztst, eltte is megjelent az az arc. Akrcsak Rnin, is mly lomba merlt. Azonban nem aludt tbbet nhny percnl. Arra bredt, hogy egy kis vrs madr kopogtatja a trdt. A ltvny olyannyira meglepte, hogy egy pillanatra elakadt a llegzete. Lbnak akaratlan rndulsval elriasztotta a kis llatot, amely felrppent egy kzeli fagra. Krzus nagy elvigyzattal kmlelt krbe. Minden jel szerint mindketten egy misztikus liget kzepn hevertek, valamely roppant hatalmas mgia forrsnl, amely legalbb oly si volt, mint maguk a srknyok. A nap ragyogn sttt, a f, a virgok s az nekesmadarak bkt rasztottak susog-sukkal, szneikkel s dalukkal. Valamely termszeti istensg szentlyben lehettek, akit taln ismernie is kellett volna - de emlkezetben nem bukkant fel semmifle kp vagy hang. Olyasfle problma volt ez, amelyet mr korbban is felfedezett, s amelyrl trsnak sem mert szintn szlni. Emlkezete egszen hinyosnak tnt. Felismerte az jtndket kls jellegzetessgeikrl, de sok ms dolog tbbnyire 122 evilgi emlkei -, mintha kitrldtt volna elmjbl. Amikor sszpontostssal prblta felidzni ezeket, nem lelt mst a helykn, csak ressget. gy tnt, nemcsak teste, de elmje is elgyenglt; mintha hinyzott volna lnybl valami, ami nlkl nem lehetett egsz. De mikppen? Mirt szenvedett ekkora rtalmat, sokkal nagyobbat, mint Rnin? Ugyanakkor az ember meglep errl tett tanbizonysgot, jval nagyobb hatalmat mutatott, mint amekkorval Krzus tudomsa szerint rendelkezett. Mgiscsak egy kznapi haland volt, a kisebb fajok egyikbl! Ha idn s tren tvel, rlt roptuk kzepette valakinek el kellett rongyoldnia, az minden sszersg alapjn csak Rnin lehetett volna. Amikor idig jutott, Krzus bntudatot rzett. Brmi lehetett az oka annak, hogy Rnin mskppen lte meg az utazst, s Krzust azrt furdalta a lelkiismeret, mert szerencsjk fonkjt kvnta. Rnin tbbszr is szinte felldozta magt rte; nem rdemelt ilyen gondolatokat. A srknynak szrny gyengesge s a rgta vele idz fjdalom ellenre sikerlt feltpszkodnia. Nem ltta nyomt azoknak a teremtmnyeknek, amelyek idehoztk ket. Valsznleg visszatrtek az erdbe, hogy jra rszv vljanak s gondozzk, mg uruk nem szltja ket. Krzus szerint a bokormank csupn a legkisebb rzi lehettek a vidknek; taln az jtndket nem rtkeltk igazn

veszlyesnek. De mit akarhatott az erdben uralkod hatalom a kt, svnyt vesztett utaztl? Rnin mlyen aludt, s a virgpor re gyakorolt hatsbl Krzus gy tlte, hogy mg meglehetsen hosszan fog szunnyadni. Nyilvnval veszly jelt nem lelte, ezrt a srkny gy dnttt, kitapogatja szabadsguk hatrait. A sr virgtmeg trdmagas kertshez hasonlan vette krbe a ds 123 fv tisztst, s br a nvnyek vadon nvekedtek, mgis szablyos krt alkottak, egy mindenhol egyforma szles svban. Krzus elindult a legkzelebbi sznpomps v fel. Amikor mr csak egy lpsnyire volt tlk, a virgok hirtelen mind fel fordultak, szirmaik mg pompzatosabban kinyltak. A srknymgus rgtn elhtrlt, s a virgok visszatrtek elbbi llapotukba. Egyszer, de hatkony falat kpeztek, melynek llny a kzelbe sem juthatott. A dolog zavarta is meg nem is a srknymgust, hiszen egyrszt k gy biztonsgban voltak a kvlrl rkez veszlyekkel szemben, msrszt azonban maguk sem lphettek ki a tisztsrl. jfent rabok voltak teht. Jelenlegi llapotban Krzus nem kvnta megkockztatni, hogy tugrik a virgok felett. Feltehetleg amgy is csak jabb vdvonalat tallt volna, valsznleg valamivel durvbbat. Csak egy megolds jutott eszbe. Hogy knnyebben takarkoskodhasson erejvel, keresztbe tett lbbal lelt a fre, azutn mly llegzetet vett, s enyhn sszpontostva a korbban ltott arcra, megszlalt: Beszlni szeretnk veled. A tisztson fjdogl szell felkapta s berptette szavait az erdbe, ahol azok halk visszhangot verve csapdtak frl-fra. A madarak elcsendesedtek, a f sem blogatott tovbb. Azutn a lgy szell visszatrt, s magval hozta a vlaszt: - Beszljnk ht! Krzus kivrt. A tvolbl patadobogst hallott, mintha valami llat tvedt volna arra. Ahogy a patadobogs kzeledett, a srknymgus rezte a nagy hatalm lny egyre ersd jelenltt. Termetes alak bukkant fel a tvoli fk kztt, lovas, agancsos sisakkal a fejn, valamifle nagyobbfajta paripn lve. Vgl az alak kilpett az rnykokbl, elstlt a virg-rzkig, hogy a nap rknek tn ragyogs124 sal borthassa be. Az emberi alakot lttt srkny gy ttotta el szjt meglepetsben, mint kisgyermek, aki krl megelevenedett valamely mese. - Ismerlek... - kezdte Krzus. - Tudom, ki vagy... - De a nv, mint oly sok ms, kiszakadhatott belle, valahol az id rvnyben. Csupn annyit sikerlt kierszakolnia emlkezetbl, hogy ismernie kellene ezt a teremtmnyt, de hogy mikor s hol tallkozott vele, arrl fogalma sem volt. Ez is biztosan jelentett valamit, csak ssze kellett volna vetnie a dolgot, emlkezetnek tbbi hasadkval. De ht mit tehetett, ha azt sem tudta felidzni, hogy nagyjbl mire is kellett volna emlkeznie?! - s valamennyit mr n is tudok rlad - vlaszolta a fl tornyosul alak, kinek felsteste az j tndkhez, alteste szarvashoz hasonltott. - Sajnos, kzel sem annyit, ameny-nyit tudni szeretnk. Ngy ers lbn az erdk ura tstlt a virgok kztt, melyek gy engedtek utat, mint hsges kutyk a gazdjuknak. Nhny virg s fszl mg finoman, szeretettel meg is simogatta a lbt.

- Khenariosz vagyok - mutatkozott be az agancsos jelens a kinyilatkoztatsok hangjn. Az eltte l Krzus egszenjelentktelennek rezte magt. - Ez az n birodalmam. Khenariosz... Khenariosz... Legendk rszletei bukkantak fel Krzus megtpzott emlkezetben, nmelyik gykeret is vert, de a tbbsg semmiv foszlott. Khenariosz. A tndk s ms erdlakk beszltek rla. Nem isten, de istensg. Akkor ht flisten. A maga mdjn akkora hatalommal rendelkezik, mint maguk a nagy srknyok. Valaha tbbet is tudott rla, sokkal tbbet, de prblkozhatott brmily ersen, nem sikerlt felidznie a kpeket s szavakat. 125 W^ ' Erfesztse kilhetett arcra, mert Khenariosz nyugodt tekintetben egyttrzs jelent meg: - Mg gyenge vagy, utaz. Taln tbbet kellett volna pihenned. - Nem. - Krzus felllt s prblta kihzni magt a flisten eltt. - Nem, most kell beszlnnk! - Ahogy szeretnd. - Az agancsos istensg oldalra dnttte szakllas fejt, gy vizsglgatta vendgt: - Tbb-vagy, mint aminek ltszol, utaz. Hasonlatos az jtndkhez, de sokkal, sokkal tbb. Szinte arra emlkeztetsz... De ez nem valszn. - A termetes alak Rnin fel biccentett: - Viszont semmifle teremtmnyre nem hasonlt, amely birodalmam hatrain bell vagy kvl fellelhet. - Igen tvolrl rkeztnk, s szintn szlva, eltvedtnk, nagyszer Khenariosz. Fogalmunk sincs, hol lehetnk ppen. A srknymgus meglepetsre a flisten mennydrg nevetsre fakadt. Vidmsggal telt hangjtl jabb virgok nyltak szerte a rten, a krben ll fkon egyre tbb nekesmadr gylekezett s lgy, friss szell klt, amely a szeret kedves rintsvel simogatta meg Krzus arct. - Teht messzirl jttetek! Mgis hol lehetntek, bartom? Hol mshol, ha nem Kalimdoron? - Ez legalbb megmagyarzta, hogyan talltak ennyi jtndt egy rakson. Mg nhny msik krdst is megvlaszolt, kivve, hogy pontosan melyik korban jrhatnak: -Ahogy gyantottam is, nagyuram, de... - Nyugtalant vltozst reztem a vilgban - vgott kzbe Khenariosz. - Az egyensly felborult, mert olyasmi trtnt, ami ekkora hatssal brt a vilgra, de semmi sem volt nyilvnval. Titokban kutattam a vltozs helyt s okt, s br alig leltem valamit, frkszsem vgl hozztok vezetett el. - Ellpett Krzus mellett, s kzelebbrl is megvizsglta a szunnyad embert. - Kt utazhoz, akik a semmibl 126 jttek. Kt ismeretlen teremtmny az ismeretlenbl. Talnyosak vagytok. Szvesebben vrtam volna mg ezzel a tallkozssal. - Kiszabadtottl... Az erdei istensg olyan horkantst hallatott, amilyen taln a legnemesebb szarvas hangja lehetett. - Az jtiindk egyre nteltebbek. Brmit elvesznek s brhov belpnek, krve-kretlen, ahov nem lenne szabad. Felttelezik, hogy k uralkodnak a vilg felett. Ugyan ezttal nem nszntukbl lptek be a birodalmamba, mgis gy dntttem, ben-tebb vezrlem ket, hadd tanuljanak nmi

alzatot s j modort. - Khenariosz megengedett magnak egy zord vigyort. - s persze, az t egy rszn elhoztk azt, amit szerettem volna, ha itt van. Krzus trde megcsuklott. Termszet adta tartsnak megrzse kezdte kimerteni. sszeszedte erejt, s eltklten llva maradt. - gy tnt, k is tudtak az rkezsnkrl. - Zin-Azshariban akad nhny tehetsg. A Forrs is ott van mellette, ket ersti. A srknymgus megrzkdott, ezttal nem a gyengesgtl. Khenariosz szavaitl flelem kltztt a szvbe. - Zin... Zin-Azshari? - Igen, haland! Az j tndk birodalmnak fvrosa! Mindenki ismeri! Ott ll a Vgtelen Forrs szln. Taln mg ezt sem tudtad? Nem trdve vele, hogy felfedi gyengesgt a flisten eltt, Krzus a fldre rogyott, s a fben lve prblta felfogni mindazt, amit a kt nv felidzett. Zin-Azshari s a Vgtelen Forrs. Mindkettt ismerte, nem feledte el ket, brmennyire tpett volt is emlkezete. Olyan dolgok voltak ezek, amelyeket csak akkor feledhetett volna el, ha elmje teljesen kirl. Zin-Azshari s a Vgte127 len Forrs. Az elbbi az jtndk mgikus birodalmnak kzppontja. A msodik akkora hatalom vgtelen mlysg ktja, hogy arrl a ksbbi korok mgusai s varzsli, csak flelemmel vegyes tisztelettel mertek suttogni. Milyen ostoba volt, hogy fogsguk alatt ez nem jutott eszbe! Zin-Azshari mr az letben is vszzadokon keresztl a figyelem kzppontjban volt. A Forrs pedig az jtndk hatalmnak magjt, eredett s legfbb eszkzt kpezte; olyan varzslatokat hozhattak ltre a segtsgvel, amelyeket mg a srknyok is megtanultak tisztelni. m mindkett a mlt, a tvoli rgmlt rsze volt. Az jelenben mr nem ltezett sem Zin-Azshari, sem a csodlatos s gonosz Forrs. Rges-rgen eltntek egy katasztrfban... Itt emlkezete elpuszttotta, az letre is, szaemlkezni a ismt cserbenhagyta. Trtnt valami szrnysg, amely mindkettt s ketthastotta az egsz vilgot... De megeskdtt volna akr akr szeretett Alexstraszja letre is, hogy nem kpes visztrtntekre!

- Mg nem gygyultl fel teljesen - szlt Khenariosz aggd hangon. - Pihenned kellene. Mg mindig az emlkeit kutatva, a srknymgus gy vlaszolt: - Rendben leszek, mire a bartom felbred. Elmegynk, amint tudunk, s nem kellemetlenkednk tovbb. Az istensg sszehzott szemldkkel meredt r: - Flrertettl, kicsi! Mindketten rejtlyes vendgek vagytok, s amg az elbbi fennll, addig tart az utbbi is. - Khenariosz elfordult tle, s az rkd virgsereg fel indult. gy vlem, lelemre lesz szksgetek. Hamarosan kldk, addig javaslom, pihenj le kicsit. Khenariosz nem vrta meg, hogy a mgus ellenkezzen, s Krzus nem is kvnta ilyesmivel hborgatni. Ha az er-

128 dk ura azt akarta, hogy maradjanak - ezt Krzus az eddigiekbl is megrtette -, akkor felesleges brmifle vitba szllni vele. s Rnin addig vendgeskednek a tisztson, amg Khenariosz gy akarja. Egy flisten esetben ez akr azt is jelentheti, hogy ott kell eltltenik az egsz letket. m ez nem zavarta a srknymgust annyira, mint az a tny, hogy htralv letk csakugyan rvidnek tnt. Zin-Azshari s a Forrs egyformn elpusztult valamely iszonytat katasztrfa sorn, s minl tovbb tndtt a dolgon, a srknymgus egyre inkbb gy rezte, hogy az a katasztrfa nagyon-nagyon sebesen kzelt. - Figyelmeztetlek, kedves ftancsosom, hogy imdjuk a meglepetseket, s remnykednk benne, hogy a kvetkez megfelel majd uralkodi ignyeinknek! Xaviosz csak mosolygott, mikzben kzen fogva bevezette kirlynjt a terembe, ahol az Elkelk dolgoztak. Olyan nyjas volt az rnhz, amennyire tle tellett, amikor udvariasan megkrte, hogy jjjn s nzze meg, mire jutott a varzslkkal. Lehetleg hagyja htra a szolglkat is. A kancellr tudta, hogy Azshara valami kivtelesen csodlatos eredmnyt vrt, s biztos volt benne, hogy a kirlyn nem fog csaldni. Akkor sem csaldhat a neki sznt meglepetsben, ha az egszen ms jelleg lesz majd, mint amire szmtott. Amikor a pros belpett, az rk fltrdre ereszkedtek. Br arckifejezsk szemernyit sem vltozott, akrcsak Xa-vioszt, ket is megrintette a varzsmunka. A teremben mindenki rtette mr, mi trtnik - kivve a kirlynt. Azshara a vsett mintzat felett lebeg, lngol energiagmbben 129 nylt, rvnyl mlysget szemllte, hangjban csaldottsg csendlt: - Nem tnik gy, mintha brmi is vltozott volna. - Kzelrl kell rtekintened, Ezer Holdnak Fnysugara. Akkor ltni fogod, mennyit lptnk mr elre. Azshara dermedten llt. Jl ismerte a Xaviosz lnoksg-rl szl szbeszdeket, s tudta, van alapjuk. Okkal felttelezte, hogy ha a ftancsos esetleg megszerezte a tkletlensg kiirtsra szolgl eszkzt, taln ellene is fordthatja azt. Mindenesetre, egyelre mg volt a kirlyn, s ha kellett, brmikor megmutatta, hogy joggal uralkodik npe felett. Kecses lptekkel stlt oda a mintzat szlhez. Elbb rsznt nhny pillantst, hogy vgignzzen a mg mindig folyamatosan dolgoz Elkelkn, azutn figyelmt a kzpen kavarg jelensg fel fordtotta. - Mg mindig ugyanolyannak tnik, kedves Xaviosz. Valamivel tbbet vrtam... Elakadt a llegzete, s br a kancellr nem ltta a kirlyn arckifejezst, enlkl is tudta mr, hogy Azshara ugyangy megrtette az esemnyek lnyegt, mint s mindenki ms, aki az elmlt egy nap sorn belpett a terembe. Az jtndk npnek j istensge t is megszltotta. Minthogy az els alkalom ta valban haladtak valamelyest, a hatalommal titatott hang betlttte a jelenlvk elmjt: Eljvk hozztok! Nemes Hold rtusa befejezdtt, s Tirandnak vgre magra is jutott ideje. Elun elhivatottsgot vrt el papnitl, de nem krte, hogy neki sznjk minden bren :t percket. A Holdanya kedves, szeret rn volt - elssorban ezzel vonzotta templomba az jtnde lenyt. Felavatsa ta csillapodott a Tiranda vrmrsklete s eltkltebb vlt bens vvdsaiban, de egyvalami sohasem hagyta nyugodni. Az id megvltoztatta a

dolgokat kzte, Malfurion s Illidan kztt. Az ikrek mr nem azok a jtsztrsak voltak, akiket ismert. A gyermekkor egyszersge tadta helyt a felnttesebb kapcsolatok sszetettsgnek. Mindkettjk irnt mskppen rzett, s tudta, hogy mr az ikrek sem gy tekintenek r, mint rgebben. A testvrek kztt mindig is volt egyfajta barti versengs, amely az utbbi idben olyannyira felfokozdott, hogy Tiranda mr nem lelte benne rmt. Szinte megkzdttek egymssal -mintha valamely djat akartak volna elnyerni. Tiranda mr sejtette - mg ha az ikrek nem is bredtek ennek tudatra -, hogy maga ez a meg nem nevezett dj. Tovbb mltatta ht eredmnyeiket, s kzben azzal ltatta v__ tlt 131 magt, hogy nem akarja ket megbntani. Jl tudta, hogy mgis fjdalmat okoz majd valamelyikknek, mert amikor eljn az ideje - gy rzett legbell -, az ikrek egyikt kvnta prjul vlasztani. Csuklys, ezstszn ltzkben a frissen beavatott papn csendesen vgigsietett a templom magas mrvnyhelyisgein. Felette mgival titatott fresk brzolta az eget; a bbj oly tkletess tette a fest munkjt, hogy az alkalmi szemll azt hihette, az ptmnynek nincs teteje. Azonban csupn a nagyterem, a kzritulk sznhelye volt fedetlen. Ott Elun holdsugarak formjban ereszkedett le, s lgy rintsekkel simogatta meg hvei arct, mint anya a szeretett gyermeket. Az istenn evilgi megtesteslseinek - akik fpapnkknt szolgltk a hitet gazdagon dsztett szobrai kztt elhaladva, Tiranda vgl thaladt a roppant elcsarnok mrvnypadljn. Az ajtval szembeni falon dszes mozaik brzolta Elun s a tbbi istensg mvt, a vilg megformz-st - termszetesen a f alak maga a Holdanya volt. Nhny kivteltl eltekintve a tbbi istensg elnagyolt, felismerhetetlen arc alakknt szerepelt, minthogy halandhoz mltatlan lett volna ltsuk, gy brzolsuk is. Csak a felsbb hatalmak segti s gyermekei, a flistenek kaptak hatrozott alakot, kztk Khenariosz, sokak szerint a Nap s a Hold gyermeke. Maga az erdk ura mit sem szlt e mtosz igazsgrl, de Tiranda szvesen vlte hitelesnek a trtnetet. A kinti hs leveg megborzongatta kicsit, lelpdelt az alabstrom lpcsn, s csatlakozott az utckon tartzkod sokasghoz. Lttra tbben is meghajoltak, mg msok csak udvariasan utat engedtek szmra. Voltak elnyei annak, hogy Elun beavatottjv vlt, de akkor s ott Tiranda azt kvnta, brcsak egyszeren nmaga lehetne a vilg eltt. 132 Suramar nem pompzott gy, mint Zin-Azshari, de megvolt a maga szpsge. lnk, lettel telt sznek enyhtettk Tiranda fradtsgt, ahogy kirt a ftrre, ahol mindenfle kereskedk knltk portkikat a npnek. A mltsgosak gymntcseppekkel gazdagon dsztett, vrs s tzes narancssrga talrjaikat viseltk, s magasan hordott orral, dlyfsen stlgattak a zldbe, kkbe s srgba ltztt, alacsonyabb rang jtndk kztt. Mindenki a tle telhet legjobb ruhjt lttte magra, mint minden nap. Az pletek szinte lakik tkreknt szolgltak, s a tr krl a szivrvny minden szne fellelhet volt rajtuk. Nmelyik zletet hat-ht klnbz rnyalattal festettk be, s a hzak tbbsgt drmk kpsorai dsztettk.

Fklyafny vilgtotta meg a sznek e kavalkdjt; a tncol lngnyelvek keltettk igazn letre a ltvnyt. Az a kevs msfle faj teremtmny, akikkel Tiranda eladdig tallkozott, mind zlstelenl feltnskdnek tartotta npt, illetve nmelyikk egyszeren csak sznvaknak titullta a papn fajtjt. Br sajt zlse egyszerbb volt -persze nem annyira, mint Malfurion -, Tiranda mgis gy gondolta, npe inkbb csak jobban rtkeli msoknl, a vilgban ltez mintzatok s rnyalatok szpsgt. A tr kzepe tjn kisebb tmeg gylt ssze. A tbbsg beszlt s mutogatott, hangslyaik idnknt gnyt vagy undort fejeztek ki. Tiranda kvncsian lpett kzelebb, hogy megnzze, mi kelthetett ekkora rdekldst. A bmszkodk elbb nem is vettk szre kzeledtt, s ez bizton jelezte, hogy valban ritka csoda kttte le figyelmket. Udvariasan megrintette egy frfi vllt, aki felismerte benne a papnt, s rgtn ellpett elle. Ezzel a mdszerrel mlyen befrta magt a tmegbe. 133 Az jtndk krnek kzepn egy nla alig valamivel alacsonyabb ketrec llt. Az ers vasrudakbl tlve bizonyra erteljes bestit zrhattak bele, amely pp durvn rzta az alkalmatossgot, s llatias morgsval jra meg jra mormolsra ksztette kznsgt. Akik az els sorban lltak, nem hzdtak flre Tiranda ell mg akkor sem, amikor felfedeztk, hogy kit ejtettek csapdba a htuk mgtt. Tiranda inkbb lbujjhegyre emelkedve prblt elltni kt tnde kztt. Amit a ketrecben ltott, attl elakadt a llegzete. - Mi ez a... lny? - suttogta. - Senki sem tudja, nvr - hallotta meg krdst egy katona, aki egybirnt pp a fogoly krli rk egyike volt. A Figyelk, a suramari vrosrsg tagjainak mellvrtjt s talrjt viselte. - A holdrknek hrom varzslat is kellett, hogy letertsk. Tiranda sztnsen oldalra pillantott, htha megltja valamelyik csuklys, zldbe ltztt mgust, de egyik sem tartzkodott a kzelben. Valsznleg megbvltk a ketrecet, s a Figyelk inkbb tartottk tvol a piszkld tmeget, mintsem a biztos helyre zrt teremtmnyt prbltk volna rizni, mg a varzstudk tancsa eldnti, hogy mit tegyenek vele. Az a lny nem trp volt, br alkata valamennyire emlkeztetett a trpkre. Valsznleg kt lbon jrt - br a ketrec nem engedte felegyenesedni -, s legfeljebb lbnyival lehetett alacsonyabb az j tndknl, viszont ktszer olyan szles testtel rendelkezett. Nyilvnval volt, hogy a nyers er teremtmnye, minthogy izomzata fejlettebbnek tnt minden llnynl, amellyel a papn eladdig tallkozott. Tiranda mr-mr azt hitte, a kvetkez pillanatban szthajltja a vasrudakat s megszkik. Persze, ha varzs134 lattal erstettk meg a ketrecet, akkor nem volt rdemes prblkoznia. Egy magasabb rang bmszkod vratlanul odanylt arany staplcjval s megbkdste a grnyedt teremtmnyt, amitl a lny dhe jjledt. Az jtnde pphogy idben hzta vissza az eszkzt a szles, hsos mancs ell. A teremtmny sszekuporodott, kerek llkapcs pofja eltorzult, ahogy vicsorogva morgott haragjban. Ha nem tekertek volna vaskos lncokat csukli, boki s nyaka kr, minden bizonnyal elkapja azt a staplct. Ugyan grnye-dsnek oka nem a nehz

lnc volt, ahhoz viszont hozzjrult, hogy ne tudja teljes erejt a rcsoknak feszteni. Tiranda rmlete s undora sajnlatt vltozott. A templom s Khenariosz egyformn az let tiszteletre tantotta, mg ha az a teremtmny ott szrnyszernek tnik is valamelyest. A zld br lny egyszer ltzket viselt, ami azt jelentette, hogy bizonyra van valamifle intelligencija. Akkor pedig nem volt helyes, ha mr ketrecbe is zrtk, hogy a ftren mutogassk, mint valami llatot. Kt res, barna tl mutatta, hogy a fogoly legalbb nmi tpllkot kapott, de alkatbl tlve a papn gyantotta, hogy nem eleget. Az rhz fordult: Biztosan tbb vzre s lelemre lenne szksge. - Erre nincs parancsom, nvr - vlaszolta az r tiszteletteljesen, de tekintett a tmegen tartva. - Ehhez nem kell parancs - ellenkezett Tiranda. A vlasz eltt egy apr vllrndtst is kapott: - Az idsek mg nem dntttk el, hogy mit kezdjenek vele. Taln gy gondoljk, egyltaln nem lesz majd szksge lelemre vagy vzre. A papn megtkzve meredt az rre. Az jtnde tlkezs kifejezetten kegyetlen tudott lenni. - Ha hozok neki nmi tpllkot, ugye nem lltasz meg? 135 A katona kezdte knyelmetlenl rezni magt: - Valban nem kellene, nvr. A bestia letpheti a karod s megeheti ahelyett, amit hozol neki. Blcsebb lenne bkn hagyni. - Azrt n tennk egy prbt. - Nvr...! m mieltt az r lebeszlhette volna, Tiranda mr el is fordult tle. Egyenesen a legkzelebbi telkereskedhz ment, s krt egy tl levest, egy kors vzzel. A ketrecbe zrt teremtmny kifejezetten ragadoz tpusnak tnt, ezrt tett az adaghoz egy darab friss hst is. Az rus nem akarta elfogadni a n pnzt, adomnynak nevezte az telt. gy a papn megldotta a kereskedt, hiszen tudta, a msik pusztn ezrt adakozott. A tmeg valsznleg megunta a ltvnyossgot s kezdett oszladozni. Tiranda knnyedn elrte a ketrecet az elemzsival. gy rezte, kevesebb bmszkod eltt is knnyebben nz szembe a fogollyal, gy valamelyest magabiztosabban lpdelt a rcsok fel. A rab felnzett a papnre, tekintetben ott lt a megvets, minden piperkc zaklatja irnt. Csak akkor mutatott nmi rdekldst, amikor felfedezte, hogy Tiranda telt hozott neki. Amennyire lncai engedtk, elredlt ltben, bozontos szemldke all mlyen l, bizalmatlan tekintettel kvette a fiatal n minden mozdulatt. Tiranda gy gondolta, a lny taln lete msodik felben jrhat, minthogy haja szrke volt, arca s karjai egy harcos let sebhelyeit s egyb jeleit viseltk. Habozva llt meg, karnyjtsnyi tvolsgon kvl. Szeme sarkbl ltta, hogy az rk izmai megfeszlnek, tettre kszen figyelik. Taln mg lndzst is hasznlnak, ha a teremtmny bntani prbln t. Tiranda remlte, hogy ilyesmire nem kerl sor; a legszrnybb irnija lett volna a helyzetnek, ha segt szndka a teremtmny hallhoz vezet. 136

Kecses vatossggal letrdelt a rcs el: - rted, amit mondok? A lny felmordult, azutn csendben blintott. - Etelt hoztam. - Elbb a tl levest nyjtotta oda. Az vtl olyannyira klnbz figyel tekintet, csak nmi ksssel fordult a tl fel. Tiranda ltta, hogy az lla-tias idegen ersen megfontolja vlaszt. A lny egyszer gyors oldalpillantst vetett a legkzelebbi rre. Jobb keze klbe szorult, majd jra kinylt. Lassan, taln kicsit tl lassan is, kinylt a tlrt. Tiranda csak ekkor ltta, milyen izmos s termetes az a kz - a bestia knnyedn markba rejthette volna az mindkt kezt. Elkpzelte az ujjakban rejl ert s kzel llt hozz, hogy ijedtben feledje szndkt, s otthagyja a ketrecet. m a fogoly meglep vatossggal vette el a tlat. Letette maga el a rcson bell, s vrakozva nzett a papnre. A kis sikerlmnytl Tiranda elmosolyodott, de a lny semmilyen formban nem vlaszolt. A lny odanyjtotta elbb a hst, azutn a kors vizet is. Mikor mind a hrom ednyt megkapta, a zldes br behemt enni kezdett. Nhny hatalmas nyelssel eltntette a tl tartalmt, a barna leves egy rsze lecsorgott az lln. A hsdarab gyorsan kvette, ahogy a vaskos, tredezett s elsrgult fogak, habozs nlkl beletptek. Tiranda nyelt egyet, de semmi mssal nem mutatta, mennyire ellenre van a fogoly llatias viselkedse. Prblta elhitetni magval, hogy hasonl krlmnyek kztt valsznleg sem cselekedett volna mskpp. A nhny bmszkod gy figyelte ket, mint valami sznjtkot, de Tiranda nem trdtt velk. Trelmesen kivrta, hogy a ketrecbe zrt lny megegye, amit kapott. Hamarosan a hs minden apr darabkja eltnt a csontrl, 137 melyet a teremtmny egy knnyed mozdulattal ketttrt, s kiszvogatta belle a velt. Tette mindezt olyan lvezettel, hogy attl a tmeg maradka - minthogy kifinomult zlsket zavarta a bestilis tkezs - a tvozs mezejre lpett. Mikzben az utolsk is elfordultak, az idegen teremtmny letette a csontdarabokat maga mell, s meglep, mly hang kuncogssal nylt a korsrt. Tekintett szinte vgig a papnn tartotta, utbb enyhe vidmsg is csillant benne, egy llegzetvtelnyi idre. Amikor a vz is elfogyott, a teremtmny megtrlte szjt szles kzfejvel s felmordult: - Ez jlesett. - Br Tiranda mr korbban is felttelezte, hogy ha a lny megrti, taln beszlni is tud valamikppen, a szavak hallatn mgis elkpedve nzett. jra elmosolyodott, mg azt is megkockztatta, hogy kzelebb hajolt a ketrechez, amitl a mellette ll r jra ideges lett: - Nvr! - kiltott r. - Ne menj kzelebb! Szt fog... - Nem fog bntani - biztostotta Tiranda a szavba vgva. A teremtmnyre pillantva hozztette: - Ugye? A fogoly megrzta fejt, s a mellkasra tette kezt. Az r visszalpett a helyre, de tovbbra is feszlten figyelt. - Szeretnl mg valamit? Tbb telt, esetleg? - krdezte Tiranda a rabsgba esett lnytl.

-Nem. A papn egy darabig kereste a szavakat, majd a bemutatkozs mellett dnttt: Tiranda vagyok, Elun, a Holdanya papnje. A ketrecbe zrt alak mintha nem hajlott volna a beszlgets folytatsra, de az jtnde hatrozott segt szndkt megrezve, vgl mgis vlaszolt: - Brox. Broxigar. Delej hadfnk, az ork fejedelem felesketett harcosa. 138 Tiranda prblta rtelmezni a szavakat. Harcos volt, ezt mr elbb is kitallta - klseje elgg nyilvnvalan tkrzte ezt. Valamifle vezett emltett, Delejt. Ez a nv valahogy nagyobb kvncsisgot keltett a lnyban, merthogy jelentssel brt, s egy uralkod neveknt e jelents, szmos rnyalatot hordozhatott. Ez a Delej az gynevezett orkok vezetje, vagy legalbbis magas rang tisztje lehetett. Tiranda felttelezte, hogy ez Brox npnek megnevezse lehet. A templom egszen tfog tantsokkal szolglt, de sohasem hallott mg az ork fajrl, vagy brmi hasonlrl. Bizonyos volt benne, hogy ha minden ork gy nz ki, mint Brox, s legalbb annyira intelligensek is, hogy beszlni lehessen velk, akkor az jtndk rsban is megemlkeztek volna rluk. gy dnttt, mlyebbre s: - Honnan jttl, Brox? Hogyan kerltl ide? - De amint kimondta, mris rbredt hibjra. Az ork szemei elkeskenyedtek, hsos ajkai szorosan sz-szezrdtak. Milyen ostoba vagyok! gondolta a lny. A Holdrsg mr minden bizonnyal kikrdezte. s bizonyra ama udvariassgtl mentesen, amelyet mutatott a fogoly fel. Biztos azt gondolja, hogy most kedvessggel akarjuk megtudakolni mindazt, amit nyers ervel vagy mgival kptelenek voltak kiszedni belle. Tisztn ltszott, hogy Brox vget kvn vetni a tallkoznak. Felkapta a tlat s kinyjtotta a ketrecbl, tekintett stt bizalmatlansg rnykolta be. Abban a pillanatban mgikus fny villant a papn mgtt, s valami belecsapott az ork kezbe. Vad vlts ksretben Brox visszarntotta meggett ujjait, azutn egy darabig csak szorongatta ket a msik kezvel. Olyan gyilkos pillantsokat kldtt Tiranda fel, hogy a papn knyszere139 detten felllt s htrbb lpett. Az r mr a ketrecet figyelte, lndzsja hegyt Broxra szegezte. Ers kz nehezedett Tiranda vllra, s jl ismert hang suttogott a flbe: Jl vagy, Tiranda? Ez a romlott teremtmny nem rt hozzd, ugye? - Egyltaln nem akart bntani! - trt ki a papn, mikzben felttelezett megmentje fel fordult. - Illidan! Hogy merszelsz beleavatkozni a dolgaimba! A jkp ifj dermedten llt. Borostynszn tekintetben rtetlen tompasg sejlett. - De ht csak aggdtam miattad! Ez a bestia kpes lenne... Tiranda a szavba vgott: - Ott bent, elg kevs dologra kpes! s egyltaln nem bestia! - Nem? - Illidan kzelebb hajolt a ketrechez, hogy megnzze magnak a foglyot. Az ork rvicsorgott, de egybirnt nem tett semmit, ami alapot adott volna az

ellenkezsre. Malfurion testvre csaldottan horkantott egyet: - Nekem nem tnik civilizlt teremtmnynek... - Csak vissza akarta adni azt a tlat. s brmi baj esetre az r vgig ott llt mellettem. Illidan a homlokt rncolta: - Bocsss meg, Tiranda! Taln kicsit tlreagltam a dolgot. Azt el kell ismerned, hogy mg a tieid kzl is kevesen mertk volna megkockztatni, hogy ilyen kzel menjenek hozz. Lehet, hogy nem hallottad, de azt beszlik, hogy amikor felbredt, majdnem megfojtott egy holdrt! A papn a karc katonra nzett, aki vonakodva br, de blintott. Elfelejtette megemlteni ezt az apr rszletet. Ugyanakkor Tiranda ktelkedett benne, hogy brmit is szmtott volna, ha tud errl. Rosszul bntak a fogollyal s gy rezte, segtenie kell rajta. 140 - rtkelem az aggodalmadat, Illidan, de jra kzlm veled, hogy nem voltam veszlyben. - Kzben megltta az ork srlst, s rosszall tekintettel nzett gyermekkori jtsztrsra. A fogoly ujjai elfeketedtek, szemeiben fjdalom lt, br csak egyszer vlttt fel, s nem krt gygytt. Tiranda otthagyta Illidant, s jra letrdelt a ketrec mell. Habozs nlkl benylt a rcson. Bartja majdnem elrntotta: - Tiranda! - Vissza! Mindketten! - parancsolta a papn igen hatrozottan. Az ork baljs tekintett ltva azt suttogta: - Tudom, hogy nem akartl bntani. Meggygythatom a kezed. Krlek, engedd meg! Brox felmordult, de nem dhsen, inkbb csak a lehetsgeket mrlegelve. Illidan ott maradt Tiranda mellett, aki rdbbent, hogy a frfi minden bizonnyal jra lecsap, amint a legaprbb jel azt mutatja, hogy a helyzet eldurvulhat. - Illidan! Megkrlek, fordulj el egy kicsit! - Mi van? Tiranda, n... - A kedvemrt, Illidan. A frfi fjt egyet, rezhet volt, hogy elfojtott dh marja bellrl. Ennek ellenre teljestette a krst, azutn rosszall tekintettel mregette a teret szeglyez pleteket. Tiranda ismt Broxhoz fordult. Az ork Illidan htt nzte, a papn szerint nmi elgedettsggel az arcn. Bizonytalanul nyjtotta oda megnyomortott kezt. Tiranda lgyan megfogta az pen maradt kzfejet, s dbbenten vizsglgatta a srlst. Kt ujjon sttre gett a br s a hs, a mellettk lv pedig lngvrs volt s durvn felhlyagzott. Mifle varzslat volt ez? - krdezte a mgtte ll Illidant.

- Nemrg tanultam. - Csak ennyit vlaszolt. 141 Minden bizonnyal nem az erdben tanulta, nem Khena-riosztl. A nemes jtnde mgiatudomny iskolapldja lehetett inkbb, de olyan hirtelen tmadta meg vele Broxot, hogy valsznleg nem kerlt sok energijba a dolog. Nem kizrt, hogy a varzslsghoz tbb tehetsge volt, mint a druidk mgijhoz; az effajta azonnali hatalmat jobban is kedvelte a lass lpt termszeti erknl. Tiranda

azonban nem volt biztos benne, hogy szemly szerint maga is kedveli ezt Illidanban. - Holdanya, hallgasd meg knyrgsem... - Nem trdve az r dbbent arckifejezsvel, maghoz vonta az ork kezt, s egyenknt cskot lehelt srlt ujjaira. Ezutn istennjhez suttogott, megkrte t, hogy enyhtse Brox szenvedst, lltsa helyre mindazt, mit Illidan meggondolatlansgban tnkretett. - Nyjtsd ki a kezed a holdfnyre, amennyire csak tudod! - krte a fogolytl. Az rket figyelve, Brox engedelmeskedett; a lncok slya miatt erlkdve nyjtotta kezt a rcsokon kvlre. Tiranda attl tartott, hogy valamilyen mgikus fal majd tjt llja a mozdulatnak, de nem trtnt ilyesmi. Lehetsges, hogy mivel az ork nem tett szksre utal mozdulatot, gy a ketrecre mondott varzslatok sem lptek mkdsbe. A papn felnzett az gre, a holdra, amely szinte pontosan felettk lebegett: Knyrgm, Holdanya, telts meg tisztasgoddal, nemessgeddel, szereteteddel! Adj ert, hogy meggygytsam a szenvedt... Mikzben Tiranda elismtelte imjt, hallotta, hogy llegzett. Illidan is mozgoldott, taln meg akart feszegette a fiatal n trelmnek hatrait. Ezsts lelte krbe az ifj papnt, aki gy sugrozta szt 142 ereszkedett volna le a trre. rezte, ahogy az istenn hatalma megszllja, lnye rszv vlik. Brox majdnem visszakozott; csodlta a ltvnyt, de a mgitl mindig is irtzott. Valahogy mgis megbzott annyira a tnde nben, hogy sajt maga szmra is rthetetlen mdon hagyta, hadd tegyen vele brmit. Taln megrezte, hogy e varzslat nem lesz rtalmra. Ahogy a holdfny megrintette ujjait, az gett hs meggygyult, ahol mr a csont is elbukkant, ott visszanvekedett, s a szrny srls vgl teljesen eltnt. Az egsz alig nhny hossz pillanatig tartott, s az ork br nyugodt maradt, tekintete elkerekedett, mint egy gyermek. - Ksznm, Holdanya - suttogta Tiranda, s elengedte Brox kezt. A mellette ll r fltrdre borult, fejet hajtott az istenn szolglja eltt; a tbbiek kvettk pldjt. A fogoly visszahzta kezt, csodlkozva nzte ujjait, s egyenknt megmozgatta ket. Megrintette a visszanvekedett brt, elbb csak vigyzva, azutn roppant elgedettsggel, amikor a vrt fjdalom elmaradt. rmteli morrants hagyta el vaskos torkt. Brox hirtelen mozgoldni kezdett a ketrecben. Tiranda attl tartott, hogy valamely ms srlstl szenved, amely addig nem ltszott, de az ork hamarosan abbahagyta; csupn knyelmesebb testhelyzetet keresett. - Tisztelet nked, smn - mondta, miutn elhelyezkedett. - Tartozom neked. Brox hangjban akkora hla sejlett, hogy Tiranda elfeketedett arccal llt fel s lpett htrbb. Illidan rgtn megfordult s gy fogta meg a lny karjait, mintha nyugtatgatni akarn: - Jl vagy? - Igen... ez... - Hogyan magyarzhatn el egy frfinak, hogy milyen rzs Elun rintse, mi tbb, lelse? - Az is143 az r visszafojtja fordulni, de vgl mgsem fnyfolyam, Elun fnye azt, mintha maga a hold

tenn meggygytotta - fejezte be vgl, megfelel szavak hinyban. Az rk felemelkedtek, a papn irnti tiszteletk jelentsen megnvekedett. Egyikk, taln a rangids odalpett hozz: - Nvr! Krhetjk ldsodat? - Termszetesen! - Elun ldsa ingyen volt, minthogy az istenn tantsa szerint minl tbbeket rintenek meg az nevben, annl tbben rtik meg azt a szeretetet s egysget, amelyet kpvisel, s annl tbben terjesztik el ezt a megrtst a vilgban. Tiranda vgigjrt az rk kztt, s nyitott tenyert a szvkre, azutn a homlokukra helyezte. Ezzel jelkpezve a gondolat s a llek egysgt; kzben elmormolta az ld szavakat. Mindegyikk hlsan ksznte meg. Illidan ismt karon fogta: - Pihensre van szksged, Tiranda. Gyere! Tudok egy helyet... A ketrecbl Brox nyers hangja szlt: - Smn! Ez az egyszer teremtmny is rszeslhet ldsodban? Az rk megszortottk lndzsik nyelt, de nem szltak semmit. Ha a bestia Elun ldst kri, mi tbb, ily meglepen udvarias hangnemben, mgis hogyan ellenkezzenek? Ha k nem is, Illidan hangot adott nemtetszsnek: - Eleget tettl mr azrt a teremtmnyrt. Tntorogsz a fradtsgtl! Gyere... De a papn nem tudta elutastani a krst, egyszerre tett volna szve s hite ellenben. Kihzta magt Illidan szortsbl, s jra letrdelt a ketrec el. Habozs nlkl benylt s megrintette a durva szrzettel bortott mellkast, azutn a busa, rdes homlokot is. - Elun figyelmezzen red s a tieidre - suttogta. - Legyen karod ers s krlelhetetlen -jtt a vlasz. 144 A vratlan szavaktl Tiranda ledermedt egy pillanatra, de azutn rjtt, hogy az ork a maga harcos mdjn kvnt neki egszsges s hossz letet. - Ksznm nked - vlaszolta mosolyogva. Ahogy Tiranda felllt, Illidan jfent gy rezte, a kialakult helyzetben szerepet kell vllalnia: - Akkor mehetnk vgre? Tirandt hirtelen elnttte a fradtsg, mde egyfajta kellemes fradtsg volt ez, elgedettsggel telt, minthogy sokat tett istennje nevben, s mg tbbet rt el vele. Egy pillanatra elgondolkodott, hogy mikor alhatott utoljra - taln egy teljes nap is eltelt azta. A blcsessg azt diktlta, hogy trjen vissza a templomba, s fekdjn le aludni. - Bocsss meg, Illidan - mormolta -, elgg elfradtam. Szeretnk inkbb visszatrni a nvrekhez. Megrted, ugye? A frfi borostynszn tekintete elkeskenyedett, de uralkodott magn: - Persze. gy lesz a legjobb. Visszaksrjelek? - Nem szksges. Szeretnk egyedl lenni.

Illidan nem szlt, csak egy enyhe meghajlssal jelezte, hogy belenyugszik a dntsbe. Tiranda egy utols mosollyal elksznt az orktl, s Brox blintssal vlaszolt. A papn megknnyebblten, felszabadultan tvozott, s teste kimerltsge ellenre, elmje klnsmd felfrisslt. Amint lehetsges, beszlni fog a fpapnvel Brox gyben. A templom biztosan tehet valamit az rdekben. A holdfny lelse elksrte egszen az els rnyasabb utcig, ahogy ellpdelt a ftrrl. Egyre inkbb gy rezte, hogy aznap jjel megtapasztalt valamit, ami rkre megvltoztathatja lett. Az orkkal val tallkozsa, minden bizonnyal Elun mve lehetett. Alig brta kivrni, hogy beszlhessen a fpapnvel. 145 Illidan vgignzte, ahogy Tiranda elstl, s egy pillanatra sem nz vissza. Ismerte annyira a lnyt, hogy tudja, az istenn szolglatban vgrehajtott cselekedetein mereng. Ez elvonta a figyelmt minden msrl, mg rla is. - Tiranda... - suttogta maga el, mikzben maga is elindult hazafel. Remlte, hogy beszlhet vele, szlhat az rzelmeirl, de a lehetsg mr semmiv foszlott. Az esemnyek eltt Illidan rkig vrakozott, jra meg jra a templom fel stlt, htha a lny felbukkan, s akkor egytt elmehettek volna egy magnyosabb helyre. De elkerltk egymst; pp a tr tloldaln kanyarg utckat jrhatta, amikor Tiranda megrkezett. Azutn a lny felfedezte ezt a teremtmnyt a ketrecben, s ezzel tnkre is tette a fi minden jl tgondolt tervt. Nemcsak nem sikerlt beszlnie vele, de radsul zavarba hozta magt azzal, hogy lett az aktulis gonosztev... s mindez egy ilyen lny miatt! Mieltt visszafoghatta volna magt, halk szavak buktak ki ajkai kzl, s jobb tenyere kifeszlt. Kilts jtt a ketrec irnybl, Illidan gyorsan megprdlt s odanzett. Az alkalmatossg vilgtott, de nem a holdistenn ezsts fnyvel, hanem dhdten izz vrsben, ahogy a varzslat krlvette s prblta elemszteni. A romlott teremtmny vlttt a fjdalomtl. Az rk zavarodottan prbltak tenni valamit, de a ketrec nem engedte kinyitni magt. Illidan gyorsan elmormolta akaratlan varzslata semlegestsnek szavait, s a vrs aura pillanatok alatt elhalvnyodott. A bestia abbahagyta az vltzst, ezttal nem eshetett olyan baja, ami maradand srlst vagy fjdalmat okoz. Szerencsjre Illidan ppen belpett az egyik mellkutcba, gy senki sem ltta ntudatlan mozdulatait, senki sem hal146 lotta elmormolt szavait - senki sem gyansthatta meg a fogoly knzsval. Haragja valamikppen eluralkodott rajta, s lecsapott a legnyilvnvalbb clpontra; ez viszont igencsak zavarta. Amgy valamelyest hls volt mindazon holdrknek, akik mgikus falakat emeltek a ketrec kr, ugyanis csupn a vdvarzslatok akadlyoztk meg, hogy legyilkolja a foglyot. I' jRtienc

^^Sr^ rltte mr szinte mindenki haldoklott, vagy meg is m rf^ halt. Brmerre nzett, elesett bajtrsakat ltott. Garno * m V bukott el kvetkezknt - akivel egytt ntt fel, s aki v_gyakorlatilag a testvre volt -, testt darabokra hasogatta egy flbe tornyosul tzes alak, sivt pengje. A dmon szarvakkal dsztett, szzfog pofjt maga Brox trte be a kvetkez pillanatban. Olyan vltssel ugrott neki, hogy attl mg a flelmetes teremtmny is megtorpant egy pillanatra. Ennyi pp elg volt ahhoz, hogy a fejsze ketthastsa, hidegen lngol vrtezetvel egytt. De a Lgi dmonai csak radtak feljk, s az orkok egyre csak fogyatkoztak. Maroknyi vd maradt csupn, s minden percben elbukott valaki. Delej megparancsolta, hogy lljk el a Lgi tjt. Gyjtttk s kldtk a segtsget, de a Hordnak idre volt szksge. Arra volt szksge, hogy Brox s trsai feltartztassk a szrnyetegeket. De egyre kevesebben s kevesebben maradtak. Donga hirtelen elrebukott, fldet rve feje tovbbgrdlt a vrsaras fldn, teste hl halomknt hevert. Farak akkor mr holtan fekdt, maradvnyai felismerhetetlenl sszeroncso1! I 148 1 ldtak; termszetellenesen zld tz emsztette, amit a dmonok valamelyike klendezett r. Az idegen lngok nem annyira meggettk, mint inkbb feloldottk testt. Brox fejszje jra s jra lecsapott, minden csapssal megsemmistett egy iszonytat ellenfelet. De brmikor kitrlte szembl a vrt s az izzadsgot, mindig csak egyre tbb szrnyeteget ltott. Egyre tbbet s mg tbbet. Vgl mr egyedl kellett szembeszllnia velk, egyedl llt ellent a rikolt, hes szrnytengernek, amely mindent s mindenkit el akart puszttani. Ahogy rvetettk magukat - Brox felriadt lmbl. Reszketett ketrecben, pedig mivel mr ezerszer ltta, gy hitte, a rmlom nem rintheti meg. Mgis minden alkalommal, amikor felriadt belle, megjult dht s knt rzett, megjult bntudatot. Meg kellett volna halnia ott, a szorosban. Meg kellett volna halnia a bajtrsaival egytt, akik felldoztk letket a Hordrt. De tllte a dlst, lelkben a tbbiek sikolyaival s nevetsvel, arcval s hangjval, s a nyomaszt tudattal, hogy nem adott oda mindent nprt, amit odaadhatott volna. Gyva vagyok, jutott megint ugyanarra a kvetkeztetsre. Ha nem flelembl kzdttem volna, most n is velk lehetnk. Amikor egyszer sszeszedte btorsgt s elmondta mindezt Delejnek, a hadfnk a fejt rzva vlaszolt: - Senki sem harcolt nlad kemnyebben, reg bartom. Brdn, hsodban viseled a kzdelem nyomait, s a feldertk lttk, hogyan harcoltl, mieltt az ersts elrt hozzd. Legalbb olyan jl szolgltad bajtrsaidat s npedet, mint azok, akik odavesztek. Brox vonakodva elfogadta Delej hljt, de a Horda vezrnek szavai nem oszlattk el marcangol ktsgeit. 149

Vgl ide kerlt, lba zrtk, mint valami disznt, ami csak arra vr, hogy a bllr a torkba mrtsa kst. A dlyfs npek gy bmultk meg, mintha kt feje lenne, s csfsgn gnyoldtak. Csak az egyik fiatal n, az a smn mutatott tiszteletet s gondoskodst. Azt a hatalmat rezte belle, amelyrl sajt npe smnjai beszltek idnknt, amelyet si mgiaknt emlegettek. Meggygytotta azt a csf srlst, amit a bartja okozott, pedig csak egyetlen imt intzett a holdhoz. Jelents erk felett uralkodott, s Brox megtiszteltetsnek rezte, hogy megkapta az ldst. Nem mintha ez brmit is szmtott volna hosszabb tvon. Az ork nem ktelkedett benne, hogy fogva tarti a kivgzse mdjrl trgyalnak ppen. Amit eddig megtudtak tle, az nem vlhat elnyre. Elutastotta, hogy brmifle informcit kiadjon nprl, otthonukrl. Igaz, maga sem tudta igazn, hogyan juthatna el oda, de jobb volt kijelenteni, hogy semmit sem szabad hazjrl mondania. Az orkokkal szvetsget kt jtndkkel szemben az itt lk megvetettk az idegeneket, s gy veszlyt jelentettek a Hordra. Brox az oldalra fordult, mr amennyire lncai engedtk. A kvetkez jjelen mr biztosan halott lesz, de nem gy, ahogy kvnta. Nem lesz dics kzdelem vagy hsi nek, amely megemlkezik tetteirl. - Nagy szellemek! - mormolta. - Hallgasstok meg egy rtktelen haland krst! Csak egy utols kzdelmet szeretnk. Lehetsget, hogy lemossam szgyenemet... Arcsokon keresztl az gre nzve folytatta csendes imjt. A smnlnnyal ellenttben nem remlte igazn, hogy brmifle hatalmak rizzk is a vilgot, meghallgatnak egy ilyen egyszer teremtmnyt. Sorsa az jtndk kezben volt. Malfurionnak fogalma sem volt rla, hogy mi vitte be a vrosba. Hrom jszakn keresztl lt egyedl az otthonban s azon tndtt, amit Khenariosz mondott neki, s amit maga ltott a Smaragd Alomban. Hrom jjelen keresztl nem jutott semmifle vlaszra, vagy tbb lehetsges vlaszt is nyert, de jobb szerette az elbbi vltozatot. Nem ktelkedett benne, hogy Zin-Azshari legmagasabb tornyban varzsmunka folyik, s hogy a helyzet csak egyre ktsgbeejtbb lesz, ha az ottaniak tovbbra is nmaguknl nagyobb erket prblnak, uralmuk al hajtani. Malfuriont az is igencsak zavarta, hogy mintha msoknak egyltaln nem tnt volna fel a problma. Vgl arra jutott, hogy azrt indult el, mert tallni akart egy msik hangot, egy msik elmt, amellyel megbeszlheti bels vvdsait. gy ht gy dnttt, tnfergs helyett inkbb Tiranda keressre indul. Testvre olyannyira el volt foglalva nmagval, hogy nem rtette volna meg btyja bajt, s a lny valahogy tbbet trdtt a gondolataival. Igen, Tirandval megbeszlhetem... s amgy is vgyakozott a lny trsasgra. Ahogy Elun temploma fel tartott, nagyobb osztag prduclovas sietett el mellette, az ellenkez irnyba. Malfurion flrehzdott, gy figyelte a szrke s zld vrtezetes katonkat, ahogy elhaladnak eltte karcs, jltartott prducaikon. A csapat eltt a zszls ngyszglet lobogt emelt magasra, rajta mlylila httr lelt krbe egy fekete madrsziluettet. Hollcsr nagyr lobogja. Hollcsr Kartalosz, a tnde parancsnok is ott lovagolt a tbbiek eltt, htasa nagyobb s karcsbb volt a tbbinl, a karm dominns nstnye lehetett. Maga Kartalosz magas volt, nyurga s ktsgkvl nemes tarts. gy lovagolt, mintha semmi sem trthetn el cljtl, brmi legyen az. 151

Mgtte aranyszn kpnyeg hullmzott, s magas, vrs cscs sisakjn a nevt szimbolizl dsz meredezett. Neve nem csupn cmerre, de arcra is rnyomta blyegt. Keskeny arc, madrszer vonsok, orra legrbl csr. Gubancos szaklla s nyugodt tekintete egyszerre sugrzott blcsessget s ert. Hollcsr azon kevesek kz tartozott, akik az Elkelk szks krn kvl, a legnagyobb befolyssal voltak a kirlynre. Azshara gyakran krte tancst. Malfurion tkozta magt, hogy nem jutott eszbe elbb, de akkor s ott nem tnt jnak az alkalom arra, hogy beszljen a nemessel. Hollcsr s katoni gy siettek vgig a fton, mintha valamely halaszthatatlan kldetsben jrnnak. Ettl Malfurionban felmerlt, hogy a fvrossal kapcsolatos flelmei esetleg mr alakot is ltttek, valamilyen formban. Persze, ha ez volt a helyzet, akkor szlvrosa sem mutatott volna ilyen bks arcot. A Zin-Azshari krl dl vihar bizonyosan valamilyen hatalmas lptk katasztrft jelzett, ami hamar elrheti a krnyez teleplseket. Ahogy a lovasok elhagytk, Malfurion is folytatta tjt. A ftr kzelbe rve kerlnie kellett; oly sokan gyltek ott ssze, hogy tmegiszony fogta el - egy ideje a magnyos elmlkeds s meditci tlttte ki napjait. Lekzdtte az rzst, s inkbb arra gondolt, hogy hamarosan tallkozik Tirandval. Brmennyire izgatott tette Malfuriont a lny jelenlte, ugyanakkor jobban megnyugtatta, mint brki vagy brmi a vilgon. Tudta, hogy testvrt is meg kellett volna ltogatnia, de aznap jjel valahogy nem tetszett neki az tlet. Tirandt akarta ltni, s vele kvnt eltlteni nmi idt. Illidan ksbb is ott lesz, hogy beszljenek. A ftr zsivaja messzire elhallatszott, de csupn nhny pillanatra keltette fel figyel152 mt, inkbb tovasietett a templom fel. Remnykedett benne, hogy nem alkalmatlankodik, s a lny szabad. Azt is remlte, hogy hamar megleli; nem kell krdezskdnie egyik papntl a msik utn. Br Elun beavatottjai nem bntk, ha bartok vagy rokonok kerestk fel ket a templomban, Malfurion mgis mindig zavarban rezte magt, ha a zrtnak tn hitkzssgben jrt. Az utbbi idben mg inkbb, mita azt a furcsa knyelmetlensget rezte, ha a lnnyal kszlt tallkozni. A templom fbejrathoz vezet lpcs tetejn meglltotta a kt r. Az jtndknl oly gyakori talr helyett csillml, ezst mellvrtet s szoknyt viseltek, az elbbit holdsarl dsztette kzpen. Mint Elun beavatottjai mindannyian, az rk is nk voltak, s kivlan kpzettek a harc mvszetben. Maga Tiranda is jobb jsznak bizonyult, mint Malfurion vagy Illidan. A Holdanya bks tantsai nem tiltottk meg h gyermekeinek, hogy megtanuljk megvdeni magukat. - Segthetnk valamiben, testvr? - krdezte a rangids r udvariasan, trsa csendben figyelt. Lndzsikat mindig kszenltben tartottk, hogy a veszly legkisebb jelre hasznlni tudjk. Ltogatba jttem Tiranda papnhz. J bartok vagyunk. A nevem...

- Viharhoz Malfurion - vgott kzbe a msik, a fiatalabbik. Elmosolyodott: Tiranda, n s mg ketten ugyanazon a szllson lakunk. Ltlak idnknt. - Beszlhetnk vele? - Ha befejezte az elrt meditcit, akkor szabadnak kell lennie ebben az rban. Megkrdezek valakit. Vrakozhatsz a Holdteremben.

A Holdterem alkotta a templom tet nlkli kzept, ahol a nyilvnos szertartsokat lefolytattk. Amikor nem a f153 papn hasznlta a helyisget, brkit szvesen lttak itt, aki megnyugtat krnyezetre vgyott. Amint Malfurion belpett a szgletes helyisgbe, rgtn megrezte a termen a Holdanya rintst. jjel nyl virgok svnyi kertecski dsztettk a falak tvt, s kzpen kicsiny emelvny llt, amelyrl a fpapn tartja mindig beszdt. Az emelvnyhez vezet, krkrs ksvnyt mozaikmintzattal raktk ki, s a hold ves vltozsait brzolta. Nhny korbbi ltogatsra visszaemlkezve Malfurion megllaptotta, hogy mindegy, hol lebegett az gen a hold, lgy fnye mindig teljesen bevilgtotta a helyisget. Kzpre stlt, s lelt az emelvny fel nz kpadok egyikre. Br a szeret istenn jelenltnek rzete azonnal knnytett szvn, Malfurion trelme gyorsan fogyatkozott; nem volt vrakozs hangulatban. Aggdott amiatt is, hogy a papn esetleg nem fogadja jl vratlan megjelenst, mert korbban mindig csak akkor tallkoztak, ha eltte megbeszltk. Ez volt az els alkalom, amikor figyelmeztets nlkl merszelt betrni, Tiranda vilgba. -Malfurion... Amikor megltta a lnyt, egy pillanatra minden gondolata semmiv foszlott. Az ezst papi talr misztikusan izzott a holdfnyben, s az ifj gy rezte, Tiranda tekintetnl mg a Holdany sem nyjthatott volna csodlatosabb ltvnyt. A papn kiengedte hajt, gy az keretbe foglalta tkletes arct, csupn az ll krl s alatta hagyta szabadon, hogy a talr kivgsa mg jobban zavarba hozza a fiatal frfit. A lny mosolya a holdnl is fnyesebben ragyogta be a termet. Malfurion kiss kslekedve llt fel, hogy elbe menjen, s a papn mr ott is volt eltte. Az ifj rezte, hogy arca lngol, de semmit sem tehetett ellene remnykedett, hogy Tiranda nem veszi szre. 154 - Nincs semmi baj? - krdezte a lny aggd hangon. -Trtnt taln valami? - Rendben vagyok. Remlem, nem alkalmatlankodok. Tiranda mosolya visszatrt, lenygzbben, mint korbban: - Te sohasem alkalmatlankodsz, ha hozzm jssz, Malfurion. Valjban nagyon rlk, hogy jttl. n is ltni akartalak. Ha elfeketed arca ez ideig nem is volt feltn, az utbbi szavak hatsa egyrtelmen ltszott. Malfurion lekzdtte zavart s folytatta, amit elkezdett: - Stlhatnnk egyet a templomon kvl? - Ha jobbnak ltod, m legyen. De a frfi nem tudta trtztetni magt, s mr a folyoskon belevgott: - Tudod, mondtam mr, hogy van egy visz-szatr lmom. - Igen, emlkszem. - Miutn te s Ulidan elrementetek, elmondtam Khena-riosznak, s prbltunk egytt rjnni, hogy mi okbl ismtldik szinte minden nap. Tiranda hangjban ismt aggodalom csendlt: - s rjttetek valamire?

Malfurion blintott, de nem vlaszolt, s nem is szlalt meg, csak miutn elhaladtak a kt r kztt, s kilptek a templombl. Csak akkor folytatta, amikor mr lefel tartottak a kls lpcsn. - Sokat tanultam mr tle. Tbbet, mint amennyirl te vagy Illidan valaha is hallottatok. Khenariosz megmutatta az utat magba az lmok vilgba, a Smaragd Alomba, ahogy nevezte. Odat... igen, ez a legjobb sz; odat gy lthattam a val vilgot, mint soha azeltt. Tiranda tekintete a tr kzepn gylekez kisebb tmeget frkszte. - s mit lttl? 155 Malfurion elbe llt, hogy szembenzzen a lnnyal. Szksge volt r, hogy a msik csak r figyeljen, s megrtse felfedezse fontossgt: - Lttam ZinAzsharit s a Forrst, amelyre a palota nz... Semmit sem hagyott ki; gy rt le mindent, minden ltott kpet s hallott hangot s nyugtalant rzst, ahogyan ltta s hallotta s meglte azokat. Elbeszlte prblkozst az igazsg megrtsre, s hogy lombeli valjt hogyan ztk el, amikor megprblta megnzni, pontosan mivel is foglalkoznak a legmagasabb toronyban az Elkelk s a kirlyn. Tiranda sztlanul bmult r, ltszott rajta, hogy ugyangy megtkztt a dolgon, mint maga Malfurion. Vgl megtallta a hangjt: - A kirlyn? Azshara? Biztos vagy benne? - Nem teljesen. Nem tudtam benzni, de elkpzelhetetlennek tartom, hogy egy effajta rlt tett, amelyet a sajt palotjban vgeznek a sajt bizalmasai, esetleg elkerlheti a figyelmt, s a tudta nlkl folytatdhat. Az igaz, hogy Xa-viosz jelents befolyssal rendelkezik, de a kirlyn akkor sem maradhatott vak, egy ilyesfajta esemnyre. Arra jutottam, hogy tisztban kell lennie a felvllalt kockzattal... De a Forrs... 0, Tiranda, ha erezhetnd, amit n reztem a Smaragd Alomban jrva, akkor te is gy aggdnl, mint n. A n rtette egyik kezt a frfi karjra, megnyugtat mozdulatnak sznta: - Nem krdjelezem meg az rzseidet, Malfurion, de tbbet kell tudnunk! Azt lltani, hogy Azshara veszlyezteti az alattvalit... Ez azrt megfontoland. - Gondoltam r, hogy Hollcsr nagyr el trom a dolgot. Neki is befolysa van az udvarban. - Blcs dolog lenne - vlaszolta Tiranda, kzben tekintett ismt maghoz vonzotta a tren gylekezk sokasga. 156 Malfurion majdnem mondott valamit, de kzben is odanzett, azon csodlkozva, hogy mi vonhatja el a lny figyelmt egy ilyen jelents tmrl. Ahogy az egybegyltek mozgoldtak, idnknt rs nylt kzttk, s vgl Malfurion is megltta, mi zaklatja Suramar bks lakit. Egy rztt ketrec llt ott, benne valamifle lnnyel, amely nem is hasonltott az jtndkre. - Mi az ott? - krdezte halkan, egyre nvekv dbbenettel. - Az, akirl beszlni akartam veled, Malfurion. A neve Broxigar, s nem hasonlt semmifle teremtmnyre, amit valaha is lttam, vagy amirl valaha is hallottam. Tudom, hogy a te trtneted is fontos, de szeretnm, ha most tallkoznl vele. Legalbb a kedvemrt.

Ahogy a lny odavezette, Malfurion szrevette, hogy az rk izmai megfeszlnek. Meglepetsre, amikor a katonk trsra nztek, hirtelen fltrdre ereszkedtek tiszteletk jell: - dvzlet jra, nvr! - szlalt meg az egyik. Megtisztelsz a jelenlteddel. Tiranda zavarba jtt a tisztelgstl: - Krlek! Krlek, keljetek fel! -Amikor az rk engedelmeskedtek, azt krdezte: - Trtnt valami, amirl nem tudok? - Hollcsr nagyr tvette a lny gyt - vlaszolt a msik r. - pp kiment, hogy krlnzzen a teremtmny elfogsnak helyn, htha tall valami bizonytkot, s esetleg egyb betrsek nyomra bukkan. Azt beszlik, hogy visz-szatrsekor szemlyesen kvnja kihallgatni a foglyot. Ez holnap lesz, s valszn, hogy a teremtmnyt tszlltjk a Feketebstya-erd fogdjba. -A Feketebstya volt Hollcsr fallal krlvett magnbirodalma, s egyben az jtndk egyik legszilrdabb erdje. Malfurion ismt meglepdtt: az r igen kzvetlen mdon adta ki az informcikat. Azutn a frfi rjtt, hogy le157 maradhatott valamirl, s Tiranda mr hatalmas tiszteletet vvott ki magnak. Val igaz, hogy Elun beavatottjaknt eleve jrt neki bizonyos mrtk tisztelet, de a katonk taln mr tlsgosan kzvetlen hdolattal viseltettek irnta. A lny nyugtalannak tnt: - Ez a kihallgats... ez mivel jr? Az r nem volt kpes a szembe nzni. - Azzal jr, amit Hollcsr nagyr jnak lt, nvr. A papn nem ment bele jobban a dologba. Malfurion karjn pihentetett keze egy pillanatra belemarkolt ksrjbe. -Beszlhetnnk vele? - krdezte erltetett nyugalommal. - Csak rvid ideig, s parancsba kaptuk, hogy neknk is hallanunk kell minden szt. Gondolom, megrted, nvr. - Meg. - Tiranda a ketrechez vezette Malfuriont, s mindketten letrdeltek. A frfi visszafojtotta llegzett mulatban. Kzelebbrl a zmk alak jra lenygzte. Szmos klns vagy szokatlan teremtmnyrl hallott mr a Khenariosz mellett tlttt id sorn, de ilyesfajtrl sohasem. - Smn! - A ketrec sttjbl mly, morg, s elknzott hang jtt. Tiranda kzelebb hajolt, lthatan aggdott: - Broxigar! Beteg vagy? - Nem, smn... csak emlkeztem lmomban. - Nem magyarzta meg. - Hoztam egy bartot, Broxigar. Szeretnm, ha beszlntek egymssal. A neve Malfurion. Az ork gyanakodva nzte a tndt, aki akkora fjdalmat okozott neki az elz jjelen. Vgl felfedezte a szem s az ltzk mssgt, s tekintete megenyhlt: - Ha a bartod, smn, akkor megtiszteltetsnek veszem a tallkozst. 158

Kzelebb hzdva Malfurion mosolyt erltetett az arcra: - dvzlet nked, Broxigar! - Broxigar egy ork, Malfurion. A frfi blintott. - Mg sohasem hallottam a fajtdrl. A lelncolt alak felhorkant: - n viszont ismerem a ti fajttokat! Mellettnk harcoltatok a Lgi ellenben, de gy tnik, a szvetsg csak hborban marad szvetsg. Malfurion ezt nem igazn rtette, de a szavak stt visszhangra leltek hborg lelkben. - Hogyan... Hogyan kerltl ide, Broxigar? - A smn nevezhet gy. Neked csak Brox. - Az ork fjt egy nagyot, azutn krdn nzett Tirandra: - Te is ezt krdezted legutbb, smn, s nem mondtam el. De mivel tartozom neked, elmondom ugyanazt, amit ezeknek itt - lekicsinyl mozdulatot tett az rk fel -, meg az uraiknak elmondtam. Azt nem vrom, hogy te jobban higgy szavaimnak, mint k. Az ork trtnete eleve hihetetlenl kezddtt, s minden mondattal egyre fantasztikusabb vlt. Gondosan gyelt r, hogy ne szljon nprl s annak lakhelyrl, csak arrl, hogy a hadfnk parancsra egyik trsval egytt a hegyekbe utaztak, mert egy nyugtalant hresztels forrst kutattk. Ott olyasvalamit talltak, amit az ork nem tudott mskppen meghatrozni, mint lyukat a vilgban, olyan lyukat, amely mindent elnyel, ahogy egyre csak terjed s nvekszik. t magt is elnyelte, trst pedig szttpte. Ahogy Broxot hallgatta, Malfurion jra tlte sajt rmiszt ltomst. Az ork minden tnyszer kijelentse egy-egy csepp volt abban a pohrban, melyben mr ott kavargott minden gondolata a Vgtelen Forrsrl, s az Elkelk ltal abbl kivont hatalomrl. A Forrs ereje minden bizonynyal kpes lehet ilyesfajta mgikus rvnyt kelteni, amely akr egy vilgok kztti tjrt is megnyithat. 159 De ez akkor sem lehetsges! Malfurion nefti tudta meggyzni magt az sszefggsekrl. Ennek biztosan nincs kze Zin-Azsharihoz! Ennyire nem lehetnek vatlanok! De ahogy Brox folytatta, ahogy beszlt az rvnyrl s a dolgokrl, melyeket benne ltott s hallott s rintett, Malfurion egyre nehezebben tagadta le, valamifle kapcsolat ltezst. A legrosszabb az volt, hogy az ork kifejezsei az j-tnde sajt trtnetnek ismerete nlkl is ugyanazokat az rzeteket tkrztk, amelyeket maga Malfurion tapasztalt lmban s a Smaragd Alomban. - Valami rossz ez - fejezte be az ork. - Olyan dolog, aminek nem kellene lteznie - tette hozz, hogy mskppen is elmondja, amit gondol. Ezek s a tbbi sz gy hatolt Malfurion szvbe, mint jl irnyzott trszrsok sorozata. Anynyira elmerlt gondolataiban, hogy nem vette szre, mikor Brox mesje vget rt. Tiranda megrzta trsa karjt, hogy magra vonja a figyelmt. - Jl vagy, Malfurion? Spadt vagy, mint a fal. - Rendben vagyok. - Azutn Broxhoz fordulva ezt krdezte: - Elmondtad ezt a trtnetet Hollcsr nagyrnak is? Az ork bizonytalannak tnt, de az r vlaszolt helyette: -Igen, ugyanezt meslte, szinte szri-szra. - A katona rdesen, ugatsszeren felnevetett. s Hollcsr nagyr ugyanolyan kevss hitt neki, mint ti! Gyertek vissza

holnap, majd kihzza az igazsgot a bestibl. s ha vannak trsai a kzelben, majd nem tallnak minket tl csbt clpontnak! Szval Hollcsr mindssze egy ork megszllstl tartott. Malfurion csaldott volt. Ktelkedett benne, hogy a tnde parancsnok ltni fogja a kapcsolatot kettejk trtnete kztt. Valban, minl tbbet gondolkodott errl, annl inkbb ( ktelkedett benne, hogy Hollcsr egyltaln hinne neki 160 i Arra kszlt, hogy az j tndk szeretett kirlynjt katasztrfahoz gondatlansggal vdolja meg, az egyik frang nemes eltt. Maga sem hitte mg el teljesen a sajt elmlett. Az rk nyugtalankodni kezdtek. - Nvr... Attl tartok, meg kell krjelek, hogy trsaddal egytt tvozzatok. A kapitny hamarosan ider. s valban nem kellett volna... - Rendben van, megrtettem. Mieltt felkelt volna, Brox elrbb mozdult a ketrecben, s fel nyjtotta egyik kezt: - Smn! Egy utols ldst, ha megadhatod... - Termszetesen - vlaszolta Tiranda halkan. Mikzben visszahelyezkedett a ketrec el, Malfurion vgig azon tndtt, hogy mit tegyen. Termszetesen a veszly brmilyen gyanja jelentend a nagyrnak, mint a legkzelebbi helyrsg vezetjnek, de valahogy hasztalannak tnt az egsz. Ha beszlhetne Khenariosszal, de gy, hogy az ork is ott van s elmondja, amit ltott, taln egytt jutnnak valamire. Elbb a papnre, majd az orkra pillantott - vgletes dntsre jutott. Tiranda elksznt a fogolytl, s jra felllt. Malfurion belekarolt s mindketten megkszntk az rknek, hogy kaptak egy kis idt. Az ifj papn zaklatott arckifejezssel indult el, s Malfurion sztlanul ksrte, sajt gondolatai mg mindig zgva kavarogtak elmjben. - Csak tehetnk valamit! - sgta vgl Tiranda. - Mire gondolsz? - Holnap tviszik a Feketebstya-erdbe. Ha mr bent van, menthetetlen lesz. Tiranda nyelve elakadt. - Minden tiszteletem a nagyr, de... Malfurion csupn blintott egyet. - Beszltem Dehana Anyval, a fpapnvel, de szerinte nem tehetnk tbbet, mint hogy imdkozunk a lelkrt. Meg161 dicsrt az egyttrzsemrt, de azt javasolta, hogy hagyjuk az esemnyeket, hadd haladjanak a maguk tjn. - A maguk tjn, igen - mormolta Maifrion maga el bmulva. sszeszortotta ajkait. Meg kell tennem! Most! Ha van brmi alapja a flelmeimnek, akkor nem fordthatok htat! - Menj be oda! - parancsolta hirtelen, s egy mellkutca fel tolta a papnt. - Meg kell tallnunk Illidant! - Illidant? De mirt?

A mgus mlyet shajtott, kzben egyre csak a Forrsra s az orkra gondolt. Egyszeren vlaszolt: - Mert pp arra kszlnk, hogy hagyjuk a dolgokat a maguk tjn haladni. s szeretnnk legalbb rmutatni arra az tra. Ht ezrt. Xaviosz a tzes gmb eltt llt, belebmult a kzpen ttong nylsba. Figyelmt magval ragadta valami odat. Mlyen, mlyen legbellrl, istennek tekintete nzett visz-sza re, s a gondolatok nyelvn szlt hozz. Hallottam knyrgsteket, mondotta az istensg a kancellrnak, s ismerem az lmaitokat. A tiszttalantl, a tkletlentl megtiszttott vilg. Beteljesthetem vgyaitokat, legelsk vagytok a hveim kztt. Xaviosz letrdelt, de tekintett egy pillanatra sem fordtotta el. Az Elkelk mg mindig folytattk a munkt, pr- baltk megersteni s megnvelni a kaput, melyet oly ne-J hezen alkottak meg. - Akkor ht eljssz hozznk? - krdezte az jtnde vlaszkppen, kktekintetben vrakozs sejlett. - Eljssz vilgunkra s megvltod neknk? Mg zrva az t. Meg kell erstenetek. Ki kell brnia dics bevonulsomat! 162 A kancellr rtn blintott. Az olyan fensges, csodlatos hatalom, mint egy isten, tl sok lenne az jtndk ertlen kapujnak. Amit eddig teremtettek, az mr az istensg puszta jelenlte ltal is megsemmislne. Nagyobb, ersebb s maradandbb kapura van szksgnk! Xavioszban fel sem merlt a krds, hogy mindenhat j istene mirt nem kpes maga megnyitni a kaput. Prbattelnek, szinte hite bizonytsnak tekintette a feladatot. - Mit tegynk? - krdezte. Brmilyen ervel prblkoztak is, az eddigiekkel az Elkelk mr elrtk tudsuk s tehetsgk hatrait. Ez all maga Xaviosz sem volt kivtel. Elkldm hozztok egyik kisebb szolglmat, hogy vezreljen utatokon. 0 knnyebben tlphet a vilgotokra... de az fogadsra is fel kell kszlntk! Szinte talpra ugorva az jtnde kancellr elkiltotta magt: - Senki sem hibzhat! Ama ldsban rszeslnk, hogy az egyik szemlyes szolglja rkezik hozznk! E hrre az Elkelk megktszereztk erfesztseiket, s a terem megtelt a nyers, flelmetesen csapkod, egyenesen a Forrsbl elszltott mgikus energik ropogsval. Odakint haragosan vlttt fel az g, s ha brki ppen a nagy, fekete tavat szemllte, az flelmben azonnal elfordtotta tekintett. A mintzat felett duzzadni kezdett a tzes gmb, a kzepn nylt lyuk hasadkk vltozott, kiszlesedett, vgtelen mlysg torokk vltozott. A termet milli hang tlttte be, zajj keveredve, br Xaviosz flnek inkbb zenesz volt. Akkor az egyik Elkel megtntorodott. Xaviosz a legrosszabbtl, a bukstl tartott, n maga lpett be a krbe, hogy sajt tudsval, erejvel segtse a tbbieket. Nem rulhatta el istent! Nem tehette! 163 Elszr gy tnt, mgis elbuknak ezen a prbn. A kapu megszilrdult ugyan, de nem nvekedett tovbb. Xaviosz sszeszedte minden eltkltsgt, s prblta nvekedsre knyszerteni a nylst. Hamarosan csodlatos, csillml fny gylekezett a kapuban, vakt ereje miatt az Elkelk lehunytk szemket. A

jelensg j ert nttt beljk, s a varzsmunkban sszekapcsolt akaratukkal, egy szemvillans alatt sikerlt szlesebbre trni az tjrt. A fny legmlyn kivehetetlen alak jelent meg; elbb alig nhny hvelyknyi magas volt, de ahogy kzeledett, gy nvekedett egyre nagyobbra s nagyobbra. Vgl a kimerltsg mgis rr lett a varzshasznlkon. Ketten sszeestek, egyikk alig llegzett mr. Egy harmadik megingott, s a buks lehetsgnek gondolatra Xaviosz amgy sem csekly hatalmt, tbbszrsre nvelte mnikus elszntsga. tvette az uralmat a tbbiek tudata felett, s knyszertette ket a folytatsra, gy sikerlt fenntartaniuk a tgra nyitott kaput. Ksrteties vonyts hangzott a tvolbl, s mintha kzeledett volna. Akkor mg csak , a termszetellenes szemekkel rendelkez kancellr ltta, hogy mi fog kiemelkedni az tjrbl. Borjtermet bestik rnyalakja lttt testet a fnyben, fejkn lefel grbl szarvak meredeztek. Azutn az els kutyaszer teremtmny kiugrott a lngol energiagmbben ttong nylsbl. Pikkelyes bre ijeszten vrs volt, s fekete mintzat tette mg vadabb. Htn s fejn bozontos barna bunda egsztette ki az sszkpet; mindenhol mshol csak csupasz br bortotta. A torz mdon sztvr, ugyanakkor ert sugrzn izmos vadsz hromujj lbai les, tbb hvelyknyi hossz karmokban vgzdtek. Hts lbai jl lthatan rvidebbek voltak az ellsknl, de ez nem tette ktsgess gyorsasgt s frge164 sgt. A legaprbb mozdulatai is azt sugalltk, hogy zskmnynak nem sok eslye marad a megmeneklsre. Htrl, lapocki kzl kt hossz, ostorszer brnylvny, kt csp meredt elre, vgkn fogakkal elltott szvkorongok cuppogtak. A cspok elre-htra imbolyogtak, s ltvnyuk olyan rzst keltett, mintha mohn szaglsztak volna a varzshasznlk fel. A pofja leginkbb valamifle keresztezsre hasonltott a farkas s a hll kztt, hosz-szks ragadozllkapcst tucatnyi les s hegyes fog dsztette. Szemei keskenyek s teljesen fehrek voltak, risz nlkl olyan rosszindulat ravaszsgot sugroztak, ami jelezte, hogy nem tekinthet teljesen intelligencia nlkl val llatnak. Hamar kvette a msodik rdgkutya, mgttk pedig toronymagas alak lpett ki az tjrbl: az imnt rkezett teremtmnyek gazdja. Olvadt aclpnclt viselt, s hatalmas vrtkesztys kezben korbcsot tartott, amely a villmhoz hasonlatos villanssal s reccsenssel, sistergssel csattant a bestik fel. Mellkasa s vlla sokkalta szlesebb volt, mint teste tbbi rsze, s a legzmkebb jtnde harcosok is eltrpltek mellette. Ahol a vrtezet nem fedte el testt, ott szntiszta lngok lobogtak hs nlkli, fldntli testknt. A vrtezet szles vllapjai kz spped, lngol arcbl veszlyesen izz tekintet meredt az jtndkre. Az isteni kldtt koponyaszer fejt hossz, velt szarvak dsztettk, s hatalmat sugrz megjelense nem hagyott ktsget az Elkelkben afell, hogy a mennyei segtsggel vgre beteljeslnek majd lmaik. - Hakar vagyok - a kldtt hangjban a lng sistergse, sziszegse rejlett, izz tekintete felfnylett beszd kzben -, az Idomr. 165 A bestik egyike morogva lekuporodott, lthatan le akart csapni valamelyik Elkelre, de a korbcs rgtn lecsendestette. - Szlesre trjuk a kaput, hogy , a Legnagyszerbb, segtsget kldhessen vgyaitok betelj estshez, majd maga is megltogathassa hith nyjt.

xz gl Rnin is felbredt. Nmileg vonakodva tette, minthogy mgikus szunnyadsa kellemes lomkpekkel tlttte meg elmjt. lma kzppontjban Verza s az ikrek lltak, de a gonosz szigeten trtntekkel szemben ezek boldog ltomsok voltak egy olyan letrl, melyet lni remlt valaha. Az breds pedig csak arra emlkeztette, hogy taln soha nem is lthatja csaldjt. Ismers, br nem szvesen ltott kp fogadta. Krzus hajolt fl, arcn enyhe aggds lt. Errl az embernek eszbe jutott, hogy a srknymgus hibjbl kerlt tvol szeretteitl. Rnin elszr elcsodlkozott, vajon mirt homlyos kiss a ltsa, azutn rjtt, hogy nem napfnyben nz Krzus arcba, hanem jjel, holdtlte idejn. Az gi ezstkorong oly ervel vilgtotta be a ligetet, hogy az nem lehetett termszetes. Nvekv kvncsisggal prblt felkelni, de tagjai szinte felsikoltottak a merevsgtl. - Lassabban, Rnin! Tbb mint egy napon keresztl aludtl. A testednek kell egy kis id, mire teljesen felbred. 167 - Hol...? - A fiatal mgus krbenzett. - Emlkszem erre a tisztsra... idehoztak... - Azta az erdk urnak vendgei vagyunk. Nincs veszly, Rnin, de azt is hozz kell tennem, hogy nem hagyhatjuk el a tisztst. Rnin fellt s krbenzett. rzett valamifle jelenltet maguk krl, de semmi olyasmit, ami arra utalt volna, hogy csapdba estek. Arrl pedig nem tudott, hogy Krzus brmikor is mesk kitallsval foglalkozott volna. Persze, az igazsgot szinte soha nem mondta el a maga teljes valjban... - Mi trtnik, ha megprblunk elmenni? Trsa a virgok sorra mutatott: - k lltanak meg. - k? A nvnyek? - Elhiheted, mr krlnztem, amennyire lehetett. Br kifejezetten vgyott r, hogy maga is megnzze azokat a virgokat, Rnin gy dnttt, inkbb nem kockztat. Krzus azt mondta, hogy nincsenek veszlyben egszen addig, amg a tisztson maradnak. Taln majd egytt ki tudnak tlni valamifle szksi mdot. Korgott a gyomra, marta az hsg. Ha valban taludt egy teljes napot, akkor azt egyetlen falat nlkl tette, s nem csoda, hogy meghezett. Mieltt hangot adhatott volna vgyainak, Krzus a kezbe nyomott egy tl gymlcst s egy fakorsban vizet. A mgus gyorsan befalta a gymlcst, s br az nem mulasztotta el teljesen hsgt, legalbb gyomra nem zavarta tovbb zajjal vagy knnal.

- Vendgltnk nem hozatott lelmet mr reggel ta. Gyantom, hamarosan felbukkan. Fknt, ha mr tudja, hogy felbredtl. - Tudhatja? - Rnin nem szvesen gondolt bele a hallottakba. Fogva tartjuk zavarba ejten hatalmas lehetett. -Mgis, kicsoda ? 168 Krzus hirtelen mintha igencsak knyelmetlenl rezte volna magt: - A neve Khenariosz. Emlkszel r? Khenariosz. A sz megpendtett valamilyen hrt, de csak halkan, nagyon halkan. Khenariosz. Sejlett valami a tanulmnyaibl, de nem ktdtt kzvetlenl a mgihoz. A nv inkbb trtneteket idzett fel, mtoszokat egy... egy erdei istensgrl? Rnin hunyorgott: - Egy erdei istensg vendgei vagyunk? - Egy flisten, hogy pontostsk. Olyan ert kpvisel, amit mg az n fajtm is tisztel. - Khenariosz... - Emlegetett szamr lettem? - morajlott egy vidm hang mindenfell. dvzllek, Rnin nev idegen! Magbl a holdfnybl teremhetett el a termetes alak, ahogy kilpett a tisztsra. Flig szarvas, flig tndefle lehetett, de egyik sem teljesen. Flmagasodott a kt alaknak, s Rnin nyltan megcsodlta agancsait, szakllas arct s a klns keverktestet. - Hosszan szunnyadtl, ifj, s ktlem, hogy a korbban hozott tek, elegend lehetett szmodra. - A pros mg mutatott: - Van mg ott tbb is. Rnin htrapillantott a vlla felett. A kirlt gymlcsstl helyn egy msik llott, pposn telve az erd ajndkaival. Mellette egy vaskos hsdarab hevert fatnyron, pp megfelelen tstve, s meglep mdon nmi zldfszeres aromval megbolondtva. Valsznleg a kors is jra megtelt. - Ksznm nked - kezdte, s komoly erfesztst tett, hogy az tel illata ne vonja el a figyelmt -, de jobban szeretnk vlaszt kapni nhny krdsre. - Elj majd a krdsek ideje is. Gondatlan vendglt lennk, ha nem kapntok elg lelmet. 169 Krzus Rnin karjra tette a kezt. Az ifj mgus csak csendben blintott, s az ednyek fel fordulva, teleettk magukat. A hshoz rve Rnin habozott, de nem azrt, mert nem akarta megenni. Meglepte, hogy Khenariosz felldozott egy erdei teremtmnyt kt idegenrt. A flisten olvasott a gondolataiban: - Minden llat, minden egyes teremtmny ltezsnek megvan a maga oka s clja. Mind rszesei az erd vltozsainak, s engedelmeskednek a termszet rendjnek. Ebbe beletartozik az is, hogy nmelyek tpllkul szolglnak msoknak. A farkas s a medve szabadon vadszhat birodalmamban, ahogyan brki, ? aki nem pazarol. Az lelem a nvekedst szolglja, s a termszet szmra nem ismeretlen az jjszlets sem. Az a szarvas j testet nyer majd, korbbi sorst feledve, tovbb szolglja a vilgot.

Rnin ledermedt ltben, de nem Khenariosz magyarzattl, hanem az annak htterben megbv jelentstl. A flisten valsznleg beszl ragadozknak, klnleges llatoknak tartotta ket. Mire befejeztk az evst, a mgus sokkal jobban rezte magt, s valamelyest napirendre trt a megtls felett is. Mr nyitotta szjt, hogy fogsguk rszletei fell rdekldjn, de Khenariosz megelzte: - Nem kellene itt lennetek. - Egyikk sem tudta, miknt vlaszolhatna. Khenariosz tlpett a virgok sorain, csak azutn fejtette ki bvebben a dolgot: - Beszlgettem a tbbiekkel rlatok is, s meghallgattam, amit elmondhattak. Mind egyetrtettnk abban, hogy nektek nem kellene itt lennetek. Valahogy elkerltetek a sajt helyetekrl, de hogy miknt, azt nem voltunk kpesek kitallni. - Taln n meg tudom magyarzni - vlaszolt Krzus, mieltt a flisten brmikppen folytathatta volna. Mg mm- jj dig gyengnek tnt, de mr nem annyira, mint amikor elszr megjelentek itt. - Taln igen - rtett egyet az ifj mgus. A srknymgus rpillantott. Rnin nem ltta okt az igazsg elhallgatsnak. Szmra gy tnt, megrkezsk ta Khenariosz az els olyan teremtmny, aki hajland a segtsgkre lenni. A Krzus ltal eladott trtnet azonban vgl mgsem az volt, amire az ember gondolt. - Egy msik fldrszrl jttnk, az cenon tlrl, nagyon messzirl, de ez nem olyan fontos. Sokkal jelentsebb az ok, ami idehozott minket. - A Krzus ltal fellbrlt trtnetben nem szerepelt Nozdormu, hanem maga fedezte fel a hasadkot, a sajt erejbl. A srknymgus nem gy rta le a jelensget, mint egy szakadst az id szvetben, hanem mint rendellenessget, amely megbolygatta a valsg szvedkt. Olyan lehetsgknt mutatta be, amely egyre nagyobb s nagyobb katasztrfhoz vezethet. Elszltotta az egyik olyan varzshasznlt, akiben megbzott -Rnint -, s egytt utaztak el oda, ahonnan a baj forrst rezte. - Hatalmas hegylnchoz jutottunk vilgunk legszakibb rszn, minthogy ott reztem legerteljesebben a rendellenessg jelenltt. Elrtk s meglttuk, az iszonytat lnyekkel egytt, melyeket vletlenszeren kpkdtt ki magbl. Annak a dolognak ltrejnnie sem lett volna szabad, ezt mindketten reztk, de amikor gy dntttnk, hogy kzelebbrl is megvizsgljuk, megmozdult s mindkettnket magval ragadott. Szmztt a sajt fldnkrl, ide vetett, erre a vidkre. - Az jtndk birodalmba - tette hozz a flisten. - Igen - felelte Krzus egy blintssal ksrve a szt. Rnin semmit sem mondott, azt pedig csak remlte, hogy arc171 kifejezse nem rulja el trst. A szrmazsukrl szl tnyek elhallgatsa mellett Krzus kihagyott mg legalbb egy vagy kt olyan elemet, amely bizonyosan rdekelte volna az erdei istensget. Pldul nem emltette, hogy maga egy srkny. Egy lpst htrlva Khenariosz egytt szemllte mindkettejket. Rnin kptelen volt olvasni a vonsaibl. Vajon elhitte Krzus megvltoztatott trtnett, vagy gyantotta esetleg, hogy vendge" nem volt teljesen szinte? - Ezt haladktalanul meg kell beszlnem a tbbiekkel -jelentette ki vgl a flisten, mr a tvolba rved tekintettel. jra az eltte ll prosra nzett: - Tvolltem alatt nem szenvedtek hinyt semmiben, s ha visszatrtem, beszlnk

mg. - Mieltt brmelyikk megszlalhatott volna, az erdei istensg jra beleolvadt a lombok alatt sttl rnyakba, s magukra hagyta ket. - Ez elg hasztalan volt - mordult fel Rnin. - Taln igen. De szerettem volna megtudni, hogy kik ezek a tbbiek. - Ms flistenek, mint ? Ez tnik a legvalsznbbnek. Mirt nem beszltl neki a... A srknymgus olyan les pillantst vetett r, amivel Rninba fojtotta a szt. Krzus jval visszafogottabb hangon vlaszolt: - Ertlen srkny vagyok, fiatal bartom. El sem tudod kpzelni, hogy ez milyen rzs. Nem szmt, hogy kicsoda Khenariosz, szeretnm, ha kiltem titokban maradna addig, amg meg nem rtem, mirt nem tudom rendesen sszeszedni magam. - s a trtnet tbbi rsze? Krzus flrenzett: - Rnin! Emltettem, hogy taln a mltban lehetnk. - Ezt megrtettem. 172 -Az emlkeim... ugyanolyan sztszrtak, mint amennyire elgyengltem. Ennek sem ismerem az okt. Te azonban mg aludtl, amikor n mr beszltem egyszer az erdk urval, s szavai feleleventettek bennem egy olyan emlket, amelyet taln kptelen is lennk teljesen elfeledni. gy mr nagy valsznsggel meg tudom mondani, hogy melyik korba csppentnk. A mgus fellelkeslten trt ki: - De ht ez j! Legalbb lesz egy biztos pontunk! Legalbb azt kitallhatjuk, hogy... - Krlek! Hadd fejezzem be! - Krzus savany arckifejezse nem jelentett jt. Nagyon j oka volt annak, hogy megvltoztattam a trtnetet, amennyire csak tudtam. Gyantottam, hogy Khenariosz mr tud valamennyit a rendellenessgrl, vagy legalbbis azokrl az itteni dolgokrl, amelyek kapcsolatban lehetnek a rendellenessggel. Csupn azt a felttelezsemet hallgattam el elle, hogy az idrvny minek lehet az eljele. Mindekzben az idsebbik mgus hangja egyre halkult, s egyre sttebb tnus lett; Rnin egyre inkbb tartott a befejezstl: - s szerinted minek? - Attl tartok, pp a Lngol Lgi els megjelense eltti napokba vagy hetekbe rkeztnk. Rmisztbbet nem is mondhatott volna trsnak. Rnin tlte a dmonok s szvetsgeseik elleni hbort - br tbbszr is majdnem belehalt -, s gyakran gytrtk iszonytat rmlmok. Ezeknek szrnysgt csak a tbbi hbors vetern, avagy egyedl csak Verza ismerhette igazn, minthogy misztikus lelki ktelkk rvn a mgus s a tnde n egytt harcolta vgig az iszonytat lmok tbbsgt. Csupn egyms irnt rzett, mg mindig nvekv szerelmk, s a gyermekvrs gygytotta meg valamelyest szvket s lelkket. 173 s Azutn Rnin visszareplt az idben, hogy jra tallkozzon megtesteslt rmlmaival. Talpra ugorva szinte kilttta: - Akkor el kell mondanunk Khenariosznak! Meg min'' i i

denkinek, akinek csak tudjuk! k...

- Nem tudhatjk meg. Attl tartok, mris ks megtartani a dolgokat, az eredeti formjukban. - Krzus szintn felllt, de nem nzett trsra, csak meredt maga el. - Rnin! Eredetileg gy trtnt, hogy a Lgit egy iszonytat, vres hborban vertk vissza, amely elfutra volt a mi sajt idnkben trtnt esemnyeknek. - Igen, de... Nyilvnvalan elfeledte imnti aggodalmt, hogy Khe-nariosz esetleg meghallhatja, mert Krzus megragadta Rnin vllt, gyengesge ellenre is fjdalmasan belemarkolt az emberi hsba, s rkiltott: - Mg mindig nem rted! Rnin! Azzal, hogy idekerltnk, azzal, hogy egyltaln lte,j znk ebben az idben, azzal mris megvltoztattuk a sajt trtnelmnket! Mg az is meglehet, hogy a Lngol Lgi j \ gyztesen kerl ki az els hborbl. Akkor pedig nem csu1! pn rtatlanok sokasga halna meg, de radsul teljesen eltrlhetjk a sajt jelennket! Az eddig lelt letnk semmiv foszlik, s mi magunk is megsznnk ltezni! Minden szeretteinkkel egytt! Kicsit gyzkdnie kellett, de Illidan rllt a hirtelen jtt s meglehetsen nyers tervre. Bizonyos volt benne, hogy vgl egyltaln nem az szavai dntttk el a krdst, sokkal inkbb Tiranda szenvedlyes knyrgse. Az tekintettl; mg Illidan is elolvadt, ksz volt beleegyezni a segtsgnyj- \ tsba, mg ha valjban cseppet sem trdtt a fogollyal. | .1 174 Malfurion sejtette, hogy valami trtnhetett testvre s az ork kztt, valami, amiben Tiranda is szerepet jtszott, s a n utalt is erre, amikor Illidant maguk mell lltotta. A ngy r beren llt, mindegyikk ms-ms irnyba nzett. A nap nhny perc mlva felkel, az rusok mr elpakoltak, a ftr kirlt, csak a nappali vlts s a fogoly maradt ott. Minthogy az j tndk tbbsge aludt vagy pp lefekvshez kszldtt, ez volt a legtkletesebb idpont a cselekvsre. - Elintzem az rket - mondta Illidan, s bal kezt klbe zrva mr emelte is, hogy valamilyen varzslatba kezdjen. Malfurion gyorsan megfogta a karjt. Nem krdjelezte meg testvre kpessgeit, de nem rlt volna, ha brkinek baja esik, hiszen az rk csak a dolgukat vgeztk. - Ne! Megmondtam, hogy gondom lesz rjuk. Adjatok egy percet! Lehunyta szemt s elengedte magt, ahogy Khenariosz tantotta. Visszavonult a vilgtl elmje mlyre, ugyanakkor sokkalta tisztbban, lesebben s rthetbben ltta a vilgot. Pontosan tudta, hogy mit kell tennie; krsre segtsgre siettek a termszeti szellemek. Hs, kedves szell simtott vgig az rk arcn, egy szeret finom rintshez hasonlatosan. Megnyugtat illatokat hozott Suramar s az erd virgaitl, s egy kzeli kismadr kedves nekt is felkapta. A pihensre csbt erk krbefontk az rket, bks s kellemes lomba ringattk ket anlkl, hogy brmit szrevettek volna. Szunnyad nemtrdmsgbe sppedtek. Ltva, hogy mind a ngyen a varzslat hatsa al kerltek, Malfurion kacsintott egyet. - Gyertek! - suttogta. Illidan habozott, csak akkor kvette, amikor a testvre mgtt Tiranda is kilpett a trre. Lassan megkzeltettk a ketrecet s a katonkat. Malfurion bizonyos volt benne, hogy varzslata elg ideig kitart, ennek ellenre flig-meddig azt

175 vrta, hogy valamelyik r egyszercsak feljk pillant. Mr alig nhny mterre voltak cljuktl, de a katonk mg mindig nem trdtek velk. - Mkdik... - mormolta Tiranda csodlkozva. Illidan megllt a legkzelebbi r mellett, s elhzta kezt a katona szeme eltt. Nem trtnt semmi. - Kedves trkk, testvr, de meddig tart? - Nem tudom. Ezrt kell sietnnk. Tiranda letrdelt a ketrec el s benzett. - Azt hiszem, Broxigar is kapott a varzslatodbl. Val igaz, a termetes ork magba roskadva lt brtne htuljnak dlve, s kzmbs tekintettel bmult kifel. Akkor sem mozdult, amikor Tiranda halkan a nevn szltotta. Rvid tnds utn Malfurion azt javasolta: - vatosan rintsd meg a karjt, s prblkozz tovbb a szlongats-val. Maradj kzvetlenl eltte, hogy ha felriad, azonnal csendre inthesd. Illidan ledermedt. - Biztosan fel fog kiltani. - A varzslat mg kitart, Illidan, de azrt llj kszenltben, mert kifuthatunk az idbl. - Nem n kezdtem el kockztatni az letnket -jegyezte meg amaz, egy fintor ksretben. - Maradjatok csendben...! - Tiranda benylt a rcsokon s vatosan megrintette az ork felkarjt, ugyanakkor ismt a nevn szltotta. Brox megriadt, szemei elkerekedtek s szja mr nylt, hogy megeresszen egy rmlt kiltst vagy meglepett, netn haragos mordulst. A kvetkez pillanatban azonban megrtette a helyzetet s felismerte az eltte trdel nt, gy egyik hsos mancst szja el kapva nem eresztett ki tbbet egy halk morransnl. Mg pislogott egy darabig, mintha i nem lenne bizonyos a dolgok llsban. Tiranda megrintette \ a kezt s blintott, szinte tekintettel nzett az orkra. 176 Malfurion utastotta testvrt: - Most! Siess! Illidan odanylt, kzben suttogott valamit, szinte csak lehelve a szavakat. Amikor megfogta a vasrudakat, kezei srgn felfnylettek, magt a ketrecet pedig vrs izzs vette krbe. Halk zmmgs hallatszott. Malfurion ideges pillantst vetett az rkre, de sem a fny, sem a hang nem keltette fel az rdekldsket. Megknnyebblten fjta ki a benn tartott levegt, s tovbb figyelte Illidan munklkodst. Az jtnde mgia remek lehetsgeket rejtett, s testvre kivlan kitanulta a hasznlatt. A kezeit krllel, lenygzen srgs izzs kiterjedt az egsz ketrecre, s hamar tvette az imnti vrs fny helyt. Illidan homlokn izzadsg gyngyztt, ahogy elhvta a semlegest hatst, s lassan felszmolta a zrka varzsvdelmt. Vgl elengedte a rcsot s htrbb lpett. Malfurion elkapta, mieltt sszeesett, vagy nekitntorodott volna valamelyik rnek. Illidan kezei mg mindig srgs fnnyel izzottak. - Most mr kinyithatod, Tiranda... -A papn megrintette a rcsot, amely gy trult fel, mintha egyenesen ki akarn vetni magbl a rabot. - A lncok - emlkeztette Malfurion a varzslt.

- Persze, testvrem, nem feledkeztem meg rluk. Illidan lekuporodott, s az ork bilincsei fel nylt. Brox elbb nem mozdult, sszehzott szemmel mregette az j-tndt. Tirandnak kellett megfognia, s odaemelnie a kezt. jabb elmormolt szavak ksretben az ifj megrintette a lakatokat a pntokon. A bilincsek kitrultak, mint mretes szjak, melyek lelemre vrnak. - Egyltaln nem jelentettek gondot - jegyezte meg Illidan egy elgedett mosoly ksretben. Az ork lassan mszott ki, tagjai elmerevedtek a knyelmetlen cellban. Kurtn, de hlsan biccentett oda Illidannak, azutn utastst krve nzett Tirandra. 177 - Broxigar! Figyelj rm! Azt szeretnm, hogy menj Mal-furionnal, majd biztonsgos helyre visz. Ksbb megltogatlak. Errl Tiranda s Malfurion egyezett meg, minthogy a papn szerette volna biztonsgban tudni az orkot. Malfurion -Illidan tbb mint lelkes segtsgvel sikeresen meggyzte a lnyt, hogy az is pp elg nagy baj lesz, ha felfedezik a fogoly eltnst, nemhogy az egyik papnvel egytt, akit lttak gondoskodni az idegenrl. Ezeket a tnyeket nem tl nehz sszerakni, s a Holdrsg sem ostobkbl ll. - Knnyen megtalljk a kapcsolatot - bizonygatta Malfurion. - Te vagy az egyetlen, aki segtsget nyjtott neki. Ezrt kell maradnod. Jval valszntlenebb, hogy rm gondoljanak, s ha mgis, akkor ktsges, hogy tged brmivel is megvdolnnak. Elun beavatottja vagy. Az, hogy ismersz engem, mg nem jelent bnssget. Br Tiranda vgl beadta a derekt, tovbbra sem tetszett neki, hogy Malfurion magra vllal minden felelssget. Val igaz, hogy tallta s tervelte ki a szktetst, de vgeredmnyben Tiranda indtotta el az esemnyeket azzal, hogy bemutatta bartjt a bebrtnztt orknak. gy trtnt ht, hogy az ifj papn megkrte az orkot, forduljon bizalommal olyasvalaki fel, akit egyltaln nem ismer. Brox vgignzett az ikreken, szrs tekintete egyikrl a msikra vndorolt, vgl Illidanon llapodott meg: - is jn? Az jtnde ajkai ironikus mosolyra grbltek: - Megmentettem a brdet, bestia... - Elg volt, Illidan! Hls rte! - ripakodott r Tiranda, Broxnak pedig gy vlaszolt: - Csak Malfurionnal mgy. Elvisz egy olyan helyre, ahol senki sem tallhat rd. Krlek, bzz bennem! 178 Hatalmas mancsba vve a papn kezt, a vad figura fltrdre ereszkedett: Megbzom benned, smn. Abban a pillanatban Malfurion szrevette, hogy az egyik r mozgoldni kezd. - Mlik a hats! - sziszegte oda a tbbieknek. - Illidan! Vidd Tirandt s tnjetek el! Gyere, Brox! A nagydarab ork meglep gyorsasggal s gyessggel ugrott talpra, s kvette az jtndt. Malfurion nem nzett htra, csak sietett eljutni legalbb az els

sarokig. Remnykedett benne, hogy varzslata kitart mg egy kicsit. Testvrrt s Ti-randrt kevsb aggdott; az cljuk Illidan szllsa volt, nem tl messze a trtl. ket senki sem gyansthatja meg. Malfurion s Brox meneklse azonban mr ms krds volt. Egyedi klseje folytn az orkot senkivel sem lehetett sszetveszteni. Ki kellett jutniuk a vrosbl, amilyen gyorsan csak tudtak. m alighogy elhagytk a teret s megindultak Suramar kanyargs utcin, felhangzott mgttk a kilts, amelytl Malfurion tartott. Az rk egyike vgl felbredt kznybl, s riasztst csakhamar kvettk trsainak kiltsai. Alig nhny pillanattal ksbb krtsz tlttte be a levegeget. - Arra! - irnytotta a mgus az orkot. - Htasok vrakoznak rnk! Valjban Malfurionnak semmit sem kellett volna mondania, minthogy termete s alkata ellenre, az ork knnyedn kvette. Az jtnde gyantotta, hogy kint a vadonban knnyedn utol is rn. Mindenfell krtk s kiltsok harsantak, Suramar letre kelt, Malfurion szerint kiss tl gyorsan. Vgl megltta a sarkot, melyet olyannyira vrt mr: -Arra! Ott lesznek! De ahogy befordultak a mellkutcba, Brox dermedten megtorpant, s elkerekedett szemekkel nzte a kikttt h179 tasokat. A hatalmas prducok fekete, ijeszt rnyaknak ltszottak a hajnali szrkesgben. Az rkezk lttn felmordultak s sziszegtek, de Malfurion kzeledtre azonnal megnyugodtak. A frfi megsimogatta ket, megveregette az oldalukat. Brox megrzta a fejt: - Ezeken fogunk lovagolni? I; - Persze! Siessnk! |: Az ork habozott, de a kzelben bred kiltozs vgl arra ksztette, hogy tegyen egy prbt. Megragadta a kantrt s figyelte, Malfurion hogyan l fel sajt htasra. maga hromszor prblkozott, mire sikerlt fellnie a nagymacskra, s beletelt mg nhny llegzetvtelnyi idbe, mire biztosan fenn tudott maradni. Malfurion rendszeresen ht rapillantgatott azon aggdva, hogy a katonasg - vagy ne adja Elun; a Holdrsg - nyomukra bukkant-e mr. Arra egyltaln nem gondolt, hogy Brox esetleg nem tud meglni egy jszablyt. Vajon mifle llatra szmtott? Brox vgl rendesen elhelyezkedett, azutn bizonytala \ ' 1; j | < , >) ! j j ;j;

nul blintott. Malfurion nagy levegt vett, s elindtotta h-

tast. Tudta, hogy tettvel rkre megvltoztatta a jvt, legalbbis a sajt jvjt. Egy ilyen vakmer cselekedet csak azt eredmnyezheti, hogy bezrjk a Feketebstyaerd mlyre, de meg kellett ragadnia a lehetsget. Brox trtnete valamikppen kapcsoldott az Elkelk nyugtalant varzsmunkjhoz, s tudni akarta, hogy mikppen. az a szrny rzse tmadt, hogy egsz Kalimdor sorsa mlik ezen. \ A kapitny nem szvesen llt a kancellr el, de parancsot kapott, hogy jelenjen meg azonnal, amint csapatval visszatr, s a Xaviosz ltal kiadott parancsokat olyan sebesen \ 1; ' ^ j

\'

]', Egy pillanatra

. ! I

kellett teljesteni, mintha magtl Azshara kirlyntl szrmztak volna. Vagy taln mg annl is gyorsabban. 180 :f

j I

A kancellr nem leli majd rmt a jelentsben. Mivel magyarzhat, hogy valamikppen flrevezettk a csapatot, s megtmadtk az erd egy ismeretlen rszn? A kapitny t nem kvnta bnbaknak hasznlni a nhai s mr nem ellenkez Kaltarioszt, s ktelkedett is benne, hogy Xaviosz megelgedne egy ilyen sznalmas magyarzattal. 0 volt a rang' ids, s a nagyrnak csak ez szmtott.

Nem kellett megkrdeznie, hol tallja a kancellrt, mert ht hol is lehetett volna, ha nem abban a teremben, ahol a varzsmunkt vgeztk ppen? A kapitny jobban kedvelte a pengket, mint a varzslsgot, gy az a helyisg nem tartozott a kedvencei kz. Igaz, maga is hordozott valameny-nyi mgikus ert, de amit Xaviosz s a kirlyn kigondoltak, abban akkor sem tudott volna segdkezni, ha akart volna. Sajt varzshatalma arra volt csak elegend, hogy a tei I I I I rmben foly mveletek eredmnye, a baljs elrzetek mlyrl fakad nyugtalansgval tltse el. Az rk a megszokott helykn lltak, s a ktelez tisztelgssel kszntttk. Valami azonban megvltozott a viselkedskben. Szokatlan fny csillant a tekintetkben, mintha nla is jobban tudnk, hogy mi vr r odabent. Az ajt

kitrult, s Varo'then kapitny elrsosan lesttt tekintettel m lpett be az Elkelk szentlybe - hirtelen rmlomszer

bestia kerlt elbe. - Elnra! - kiltott fel, s sztnsen kardot rntott. A meretlen nyelven s oly rmletes sisterg-sziszeg tnusban, hogy szinte megdermesztette a kapitny vrt. A dmoni kutya alzatosan lekuporodva csszott-mszott odbb. Varo'then elakadt llegzettel bmult a bestia gazdjra. - A neve Hakar - jegyezte meg Xaviosz cseveg hangnemben. Valahonnan oldalrl bukkant fel. - Teljes mrtkben uralkodik a kutyk felett. A Legnagyszerbb kldte, hogy segtsen szlesebbre trni a kaput... - A Legnagyszerbb", nagyuram...? A kapitny legnagyobb dbbenetre a kancellr szinte atyai mdon karolta t vllt, s odavezette a mintzat felett lebeg, tzes gmbhz. A gmbben valami msnak tnt, mint korbban, s ltvnya azzal az iszonytat rzssel tlttte el az jtndt, hogy ha elg kzel kerl hozz, akkor a dolog egyformn elnyelheti testt s lelkt. Minden rendben van, j kapitnyom. Semmi flnivald.

Biztosan megtorlst kvn eszkzlni a hibrt. Ha gy van, akkor eltte legalbb el kellene mondania a vtkeit, hogy legyen valami alapja a bntetsnek. - Xaviosz nagyuram! A foglyok elszktek! Az egsz erd ellennk fordult... De a kancellr csak mosolygott. - Lesz majd lehetsged r, hogy jv tedd, kapitny. Ksbb. Elbb meg kell rtened a gynyr igazsgot... - Nagyuram, n... - Nem tudta folytatni. Szemei elkerekedtek, gy meredt a gmbre. - Most mr te is tudni s rteni fogod az igazsgot, kedves kapitnyom folytatta Xaviosz, hamis szemei elkeskenyedtek elgedettsgben. - Megltod a jvt, ahogyan mi is meglttuk. 182 Varo'then megrezte az istensg jelenltt, megrezte a csodlatos ert, amely a puszta ltvel lefejtett rla minden rteget, a lelke mlyre hatolt, s rmt lelte abban, amit ott lelt: Kivl szolglm leszel. Varo'then fltrdre ereszkedett, gy tisztelgett az istensg eltt, aki megtisztelte t szavaival. - Hamarosan elj hozznk, kapitny - szlt jra Xaviosz lelkesen, mikzben Varo'then felllt. - De oly fensges O, hogy tjt egyengetni kell, az tjrt meg kell ersteni, msklnben sszeomlik a puszta jelenlttl! Addig is elkldte hozznk nemes beavatottjt, hogy segtsen szlesebbre trni a kaput a seregnek s ms szemlyes szolgknak, akik vezrelnek s megerstenek minket trekvseinkben. s persze beteljestik vgs nagy lmunkat! Varo'then blintott, egyszerre rzett rmt s szgyent. - Nagyuram, a vtek, hogy nem sikerlt elhozni neked a foglyokat, akiket az ltalad kijellt helyen talltunk... Hakar sziszegse szaktotta flbe: - Megvitatjuk a dolgot. Idehozzuk ket, mert felkeltettk a Legnagyszerbb rdekldst. Xaviosz beszlt a foglyokrl s arrl, hogy mennyire vratlanul jelentek meg a semmibl. s hogy mennyire idegenek e birodalomban. - De hogyan talljuk meg ket? Az erd a flisten Khe-nariosz birodalma! vette el tlnk a foglyokat!

- Khenariosz csak egy erdei istensg - emlkeztette kapitnyt a kancellr. Mgttnk mr jval nagyobb er ll. Hakar elfordult az jtndktl s a terem egy res rszre lpve, maga el csapott korbcsval. Ahogy a fegyver villant s csattant egyet, zldes villm csapott a kpadlba. A villmfny gyorsan elhalvnyodott, helyn zldes izzs maradt, mde valahogy sokkal inkbb a levegben lebegett, mintsem a kpadln terjedt volna szt. Az izzs sma183 ragdszn lngokk vltozott, melyek sebesen nvekedtek, kzben egymsba olvadtak. A kt kutyaszer szrnyeteg felvonytott, flelmetes cspjaik imbolyogva nyjtzkodtak a fny fel, de Hakar visz-szaparancsolta ket. Ngylb alak jelent meg a zldes lngok kztt, egyre nagyobbra s nagyobbra nvekedett. Hamarosan egszen ismersnek tnt Varo'then s a tbbiek szmra; a lny vrfagyaszt vonytssal igazolta a felttelezst. Az gy rkezett bestia megrzta magt, s csatlakozott a tbbiekhez. A megbabonzott jtndk szeme eltt Hakar jra s jra megismtelte az imnti idzst, sszesen ngy szrny bestit szltva, amelyek zskmnyra hesen vrtk parancsait. Az Idomr mg nem szlt, ehelyett megforgatta korbcst a levegben, fnyvel krkrs mintzatot hozott ltre, amely egyre ragyogbban vilgtott. Vgl az rvnyl energik szttptk maguk krl a levegt, hasadkot szaktottak bele, lyukat, amely legalbb olyan magas volt, mint ltrehozja, s kzel ktszer olyan szles lehetett. A hasadk tloldaln erdrszlet ltszott. Hakar parancsot ugatott sajt si, nyilvnvalan meny-nyei nyelvn. A ngy kutyaszrny tugrott a lyukon s eltnt. Ahogy az utols is belemerlt a fnyl rvny kzepn nylt tjkpbe, a hasadk semmiv foszlott. - Tudjk, mit keressenek - kzlte Hakar kbult kznsgvel -, s ltalban meg is talljk, amit keresnek. - A lngol teremtmny feltekerte korbcst, s izz tekintetvel az jtndk varzsmunkja fel fordult. - Most pedig lssunk neki a msik feladatunknak! f&xzertzjgyr f i (^7^" gy teljes napig eltartott, mire Krzus felfedezte, hogy figyelik ket. Azutn nagyjbl fl nap mlva jtt r, hogy megfigyeljknek semmi kze Khenarioszhoz, i tbb, mg a flisten ell is el tudott rejtezni. Taln az istensg egyik ellenfele? Nem valszn; az erdk ura nyilvnvalan ismeri mr rosszakarinak s azok szolginak minden trkkjt. Az jtndk? Krzus gyorsan elhessegette ennek lehetsgt, akrcsak azt, hogy a titokzatos km brmelyik haland faj tagja lenne. Vgl egyetlen logikus kvetkeztetsre jutott, mely szerint a Khenarioszt is kijtsz figyel, csakis a sajt fajtjhoz tartozhat. A srknyok mindig is kldtek megfigyelket mindazokhoz, akiknek lehetsge volt megvltoztatni a vilgot, akr j, akr rossz szndkkal. Az emberek kztt, az orkok kztt minden fajnl -, egyformn voltak kmeik. Szksges rossznak tartottk ezt a mdot; ha magukra hagytk ket, akkor a fiatalabb fajok hajlamosak voltak slyos

katasztrfkat okozni. Krzus abban sem ktelkedett, hogy valaki ber tekintett veti a Zin-Azshari falai kzt zajl esemnyekre is, de ahogy az jellemz volt fajtjra, a sr185 !1 knyok nyilvnvalan semmit sem tesznek addig, amg nem tkletesen bizonyosak a katasztrfa eljvetelben. Ez esetben azonban mris kssben vannak. Khenariosz eltt viszonylag knnyen titokban tartotta, amit akart, m gy hatrozott, a sajtjainak, mg ha mltbliek is, el kell mondania mindazt, amit megtudott. Ha brki semlegestheti a lehetsget, miszerint kettejk jelenlte romba dntheti a vilgot, akkor az minden bizonnyal srkny lesz, taln valamelyik nagy megtestesls kpes r. Ha meghallgatjk egyltaln. Khenariosz ltogatsai viszonylag rendszeresek voltak, ezrt Krzus gy sejtette, biztosan nem tr vissza egy darabig. Szksgleteiket lthatatlan s csendes erdei szellemek elgtettk ki; a megfelel idszakokban lelem jelent meg, s a maradk azonnal eltnt, amint a vendgek befejeztk a tpllkozst. A termszet egyb dolgai hasonlkppen estek meg. Az erdk ura nyugodt lehetett jlltk fell, s brmeddig folytathatta diskurzust a tbbiekkel. Ez - lvn sz istensgekrl - akr napokig is eltarthatott, ha nem hetekig vagy hnapokig. A hold llstl fggetlenl a tisztson jjelente is kzel olyan vilgos volt, mint nappal. Amint megbizonyosodott rla, hogy Rnin mlyen alszik, Krzus felllt s elindult az rkd nvnyek sorai fel. Lehetett br jszaka, a szirmok azonnal kitrultak, s a virgok fel fordultak. Olyan kzel ment hozzjuk, amennyire csak lehetett, s az erdt frkszte, a stt fkat tanulmnyozta. Jl ismerte a fajtja ltal hasznlt mdokat, jobban, mint amennyire maga Khenariosz ismerhette az ilyesmit. Ami a flisten figyelmt elkerlte, azt knnyen meglelhette. Elszr minden fa egyformnak tnt. Egyenknt vgigmrte ket, azutn jra, de nem jutott eredmnyre. Gyeng186 nek rezte magt, teste mr pihens utn kiltott, de Krzus elutastotta a termszetellenes ertlensget. Attl flt, ha behdol a levertsgnek, taln nem is tud majd jra felkelni. Tekintete hirtelen megakadt egy magas tlgyn, amelynek trzse tl vaskosnak tnt. Szemt le sem vve rla, a fradt varzshasznl kirtette elmjt, s a fra sszpontostott. Ismerlek. Tudom, mifle vagy, Figyel, kldte zenett gondolatban. Semmi sem trtnt, vlasz nem rkezett. A srknymgusban egy pillanatra felmerlt, hogy esetleg tvedett, de vszzados tapasztalatbl tpllkoz megrzsei mst sgtak. jra prblkozott: Ismerlek. Fnak lcja mg rejtezve figyelsz minket s az erdk urt. Krded, kik vagyunk, mirt vagyunk itt? Egy pillanatra jelenltet rzett, br meglehetsen gyengn - arra elegend volt, hogy megbizonyosodjon igazrl. A Figyel knyelmetlennek rezhette, hogy a mgus megtallta, de mg nem kvnta felfedni magt. Sok dolgot elmondhatok neked, amit nem mondhattam el az erdk urnak, de nem kvnok egy fatrzshz beszlni. Mindkettnk fejt kockra teszed, a vlaszban elutasts sejlett. A flisten most is figyelhet.

A srknymgus elhessegette a siker felett rzett rmt, s inkbb a vlaszra sszpontostott: Te is jl tudod, hogy most nincs itt. s kpes vagy elrejteni minket a nemkvnatos tekintetek s flek ell. Nhny hossz pillanatig semmi sem trtnt. Krzus kezdte gy rezni, hogy taln tl messzire ment. Azutn a fatrzs egy rsze hirtelen elvlt a tbbitl, klnll, emberszer alak lett belle, brt hasadozott fakreg bortotta. Ahogy a magas figura kzelebb lpett, a kregbr eltnt s hossz, hullmz talrnak adta t helyt, amely felett hosz-szks, keskeny arc rejlett egy homlyvarzs mgtt. 187 A fk sznt visel talrba ltztt, arctalan s magas alak megllt az rvirgok krnek kls szlnl. Elrejtett tekintete tettl-talpig vgigmrte Krzust, br ezen tl a csapdba esett srknymgus semmit sem tudott leolvasni a Figyelrl. Ennek ellenre biztos volt benne, hogy a msik zavarba jtt. - Ki vagy te? - krdezte a Figyel csendesen. - Rokon llek, ha gy tetszik. Ez nmi hitetlenkedst keltett: - Nem tudod, mire utaltl ezzel. - Pontosan tudom, hogy mire utaltam az imnt - vgott kzbe Krzus erlyesen. Ugyanolyan jl tudom, mint azt, hogy akit Alexstrasza nven ismernek, nem ms, mint az let Forrsa, s Nozdormu maga az Id Fejedelme, Hiszra az, Aki lmodik, s Maligos a mgia megtesteslse. A rejtzkd alak nhny llegzetvtelnyi idn t emsztette a neveket, azutn egyfajta megksett gondolatknt megjegyezte: - Egyet kihagytl. Krzus elfojtotta az eltrni vgy, gyllkd szissze-nst, s csak blintott: - s Neltharion maga a szikla, a fldnek legnagyobb rzje. - Ezeket a neveket kevesen ismerik a mi fajtnkon kvl, m mgis ismerik nhnyan. De milyen nven ismerhetnlek tged, amely ltal bizonytod rokonsgodat? - Az n nevem Korialstrasz. A msik kicsit kihzta magt: - Nem szoksom elfeledni a hallott neveket, fkppen nem a srknykirlyn hltrsnak nevt. Itt valami hibdzik. Mindent lttam s hallottam, amita itt vagytok, s egyltaln nem gy viselkedtl, mint egy rokon. Khenariosz hatalma nagy, igencsak nagy, de nem szvesen tartana fogva egy rokont, fknt nem azt, akit Korialstrasznak neveznek. 188 - Jelents srls rt. - Krzus egy intssel elhessegette a tmt. - Viszont srget az id! Valamikppen el kell rnem Alexstraszt, s el kell mondanom neki, amit tudok! Elviszel hozz? - Ennyi? Egy srkny dlyfssgvel viseltetsz! Mirt kockztatnm meg az erdei istensg haragjt, egyedl a megkrdjelezhet kilted alapjn? Ha elviszlek, akkor rjn, hogy megfigyeltk, s ennek megfelelen fog cselekedni. - A vilgra - a mi vilgunkra - leselked veszly miatt, amely jval fontosabb egy flisten mltsgnak vlt vagy vals srlseinl. - Mly llegzetet vett, azutn hozztette: - s engedelmeddel fel is fedhetem, amirl beszlek.

- Nem tudom, megbzhatom-e benned - vlaszolt az elhomlyostott arc Figyel, fejt tndn oldalra billentette. -De az llapotodat is tekintetbe vve nem hiszem, hogy sok flnivalm lenne tled. Ha tudod, hogyan kell, ht mutasd meg, mi teszi ilyen vnasszonyosan aggodalmaskodv szavaid! Krzus trtztette magt s nem fecsrelte erejt visszavgsra, mbr egyre kevsb kedvelte a msik srknyt. -Ha kszen llsz...? - Csak csinld! Krzus sszpontostott, sszekapcsolta elmiket, s felfedte az igazsgot. Ahogy a kaotikus kpek megrohantk, a msik srkny majdnem htratntorodott. Az arca el idzett homlyvarzs egy pillanatra szertefoszlott s felfedte a valamelyest hllre, valamelyest tndre emlkeztet vonsokat, s a hitetlensg rfagyott kifejezst. De a varzslat ugyanolyan gyorsan visszatrt, ahogyan az imnt szertefoszlott. A Figyel taln a ltottakat emsztette, mindenesetre vesztett valamennyit dlyfs tartsbl, s csendben maradt egy ideig. Azutn nagy nehezen kibkte vlemnyt: - Ez... lehetetlen! 189 - Azonban felttelezhet, ha mondhatom gy. - Csak a kpzeleted alkotsai! - Br azok lennnek -jegyezte meg Krzus szomoran. - rted mr, mirt akarok beszlni a kirlynnkkel? A msik a fejt rzta: - Amit krsz, az... - Mindketten megdermedtek egy pillanatra. reztk a nagyszer hatalom sebes kzeledst; Khenariosz vratlanul visszatrt. A Figyel azonnal visszavonult. Krzus tartott tle, hogy eljtszotta az egyetlen eslyt, s elrenyjtott karral a msik utn vetette magt: - Ne! Nem engedheted meg magadnak, hogy ne foglalkozz a veszllyel! Tallkoznom kell Alexstraszval! - Karjai a virgok fl nyltak. Azok rgtn szirmot bontottak, s mgikus port pffentettek a srknymgus fel. Krzus megszdlt, elretntorodott s bezuhant a virgos sv kells kzepbe. Ers karok ragadtk meg, dhdt szisszenst hallott, s mr tudta, hogy a msik srkny hzta arrbb. - Csak egy bolond tessz ilyet! - A sziszeg tnus flig visszavltozott hllre utalt. Krzus magban hlt adott az gnek a Figyel dntsrt, mgnem hirtelen felismers ha- ' stott bel. Szlni prblt, de ajkai mr nem mozogtak. El- S bortotta a sttsg, s utols gondolatai nem a msik srknynak elrebegend hlaszavak krl forogtak. tkozta magt, mert Rnin megszktetsrl teljesen elfeledkezett. A prducok sebesen haladtak a sr erdben. Brox hta- t sa oly vadul szguldott, hogy a szerencstlen ork egyedl a nyeregben maradssal tudott trdni. Br ismerte a lovagls mdjt, gyakorolta is azt egy idben, de csak a npe ltal 190 nevelt hatalmas farkasokon. A nagymacska mozgsa ms volt, idegen, s ez meglehetsen zavarta az orkot. rlt, hogy meg tudja tartani egyenslyt.

Malfurion imbolyg alakja mindig pp csak lthatan bukkant fel eltte, ahogy sajt htasa nyakra hajol, kzben erre vagy arra tereli annak rohanst. Brox rlt, hogy megmentjnek van valamifle tvonal a fejben, de azrt remnykedett, hogy a fradsgos utazs mr nem tart sokig. Kzben felkelt a nap is, br a reggeli kd mg ott lt a fk kztt. Harci tapasztalata azt sgta, hogy a helyzet egyre rosszabb: amint eloszlik a kd, messzebbrl is lthatak lesznek. Azutn az is eszbe jutott, hogy taln a napfny mgiscsak elnykre vlik. Azt beszltk, az jtndk mgija az jszakhoz tartozik, s reggelre kelve elgyengl. Persze, mg mindig ott lesznek a katonk. Brox hallotta az ldzk hangjt htulrl. Krtk, tvoli kiltsok, egy-egy prduc vltse szlt valahol mgttk. Felttelezte, hogy Malfurion alaposabb tervvel rendelkezik, s nem csupn a tbbi prduc lehagysban remnykedik, de gy tnt, nem ez volt az igazsg. Megmentje nyilvn nem volt a tlls s a stratgia szakrtje, csak egy egyszer llek, aki a szmra helyesnek tn dolgot kvnta cselekedni. Bizonytalan krvonalak bukkantak fel itt is, ott is a kdben, csak azrt, hogy a kvetkez pillanatban eltnhessenek, s Brox gy rezze, mintha nha mozgst ltott volna a kzelben. Marka viszketett kedvenc fejszje nyele utn, amelyet az jtndk elvettek tle. Elreltsbl vagy feledkenysgbl, de Malfurion nem hozott neki fegyvert. jra megszlaltak a krtk, ezttal jval kzelebb. A vetern harcos felmordult bizonytalansgban. Malfurion eltnt a kdben. Brox lehunyta szemt, prblta halls utn 191 megtallni megmentjt. Tartott tle, hogy htasa nem tudja kvetni a msikat, s teljesen ms irnyba rohan tovbb, mint amerre kellene. A prduc hirtelen elfordult, s kikerlt egy nagy sziklatmbt. Brox elvesztette az egyenslyt; vratlanul rte a mozdulat. Dbbent morranssal esett ki a nyeregbl s legalbb hrmat bucskzott a kemny, egyenetlen fldn, mg vgl egy sr boztos meglltotta. Azonnal tudta, mit kell tennie. Lekuporodott s felkszlt r, hogy minl gyorsabban visszaljn a nyeregbe. Szerencstlensgre htasa gy robogott tovbb a kdben, mintha szre sem vette volna, hogy lovast vesztette. Az ldzk hangja egyre csak kzeledett. Brox keresni kezdett valamit, brmit, amit fegyvernek hasznlhatna. Felkapott egy letrt fagat, de az kettroppant hsos markban, olyannyira el volt korhadva. A sziklk mind tl kicsik vagy tl nagyok voltak. Valami termetes llat rzta meg a bokrokat baloldalt Az ork sszehzta magt. Ha katona kzelt, akkor jk az eslyei. Ha valamelyik holdr, akkor a gyzelem kls-ges, de mindenkppen kzdelemben akart elesni. Nagydarab, liheg, ngylb alak trt ki a kddel bortott bokrok kzl. Brox csupn tapasztaltsgnak ksznhette lett, ahogy gondolkods nlkl elrevetette magt, s beugrott a szrnyeteg al. Az prblt rcsapni karmaival, de a helyzet nem neki kedvezett. Botladozva rt fldet s mris megfordult, hogy jra mozgkony prdja utn vesse magt. Az ork nemes egyszersggel s gyakorlott pontossggal orrba verte. A borjnyi bestia ellenben ltalban nem sokat rt egy ilyen mozdulat, m Brox mg a sajt fajtjt tekintve is kiemelkeden ers volt. kle elkpeszt lendu192

ltvel szilnkosra trte a dmon orrcsontjt, az megtntorodott, s ijedten vinnyogott fel. Sr, zldes vrt prszklt s karmos mancsval a pofjt trlgette, azutn lekushadva morgott s - tovbbi eslyeit latolgatva - remegsig fesztette izmait. Brox dermedten llt - csak a kzdelemben bellt rvid sznet alatt jutott el tudatig, hogy mifle lny ellen harcol. Tmadja lehetett volna kivtelesen nagy farkas vagy kutya is, de mindkettre csak nagyjbl hasonltott. Marja gy derkmagassg felett lehetett, s htn gonosz, inas cspok meredeztek. Ijeszten les fogai kzl sr, zldes nyl csorgott, elkeveredett hasonl vrvel. Iszonytat emlkek rasztottk el Brox tudatt. Ltott mr effajta rmet; a tbbi dmon eltt rohant trsaival, mint a gonosz horda rabszolgaszer kutyafalkja. rdgkutyk, gy neveztk el ket. A Lngol Lgi elfutrai voltak, mr a harcosok eltt krbejrtak, hogy feldertsk a terepet, s ha lehet, levadsszk a smnokat. Broxot klnek lktetse hozta vissza a jelenbe; ellenfeln tartotta a tekintett s eltklte, hogy nem hagyja magt. Egy ilyen dg nem kelthet benne flelmet, s nem knyszertheti visszavonulsra. Ert mertett a szilrd elhatrozsbl s megfesztette izmait, fenyegetn rmordult a dmoni llatra. Ekkor volna egyet A kt a kdbl kirobbant htasa. Megrohamozta a szrnyeteget, mintha gy rtette eredeti feladatt, hogy gondjaira bztk az orkot. Az rdgkutya ugrott oldalra, s a macskaszagtl azonnal elvesztette rdekldst Brox irnt. termetes llat karmok s fogak forgatagv vltozott.

Az ork, tudvn, hogy semmit sem tehet a prduc rdekben, eltvolodott valamelyest a harcolk jelentette veszlytl. Alig nhny lpst tehetett meg, amikor mly, nyugodt, 193 de hangos lgzst hallott htulrl. Az ork megprdlt, s egy msik nylcsorgat pofjt, gonosz tekintetet tallt maga mgtt. Az rdgkutya mr lekuporodott, ppen ugrani kszlt. Fegyver hjn Brox nem ltott ms lehetsget, s futsnak eredt. A dmon ldzbe vette, vonytva vetette magt utna. Brox magban ksznetet mondott a prducnak, hogy legalbb egyik ellenfelt lefoglalja, legalbb kslelteti kicsit az elkerlhetetlent, azutn teljes figyelmt a sajt bajnak szentelte. Ahol szkebb helyet ltott, mindig odaugrott s tnyomakodott. Valamivel nagyobb ldzje knyszeren megkerlte a termszetes akadlyok egy rszt, a tbbit sszezzta maga eltt. Brox mindkt mdon nyert legalbb annyi idt, hogy ne legyen mancsnyjtsnyi tvolsgon bell. Futs kzben figyelme egy rszt arra fordtotta, hogy valami fegyverflt talljon. Halkul vinnyogs s diadalmas vonyts adta a vilg tudtra, hogy a nagymacska alulmaradt a kzdelemben. A hang kizkkentette Broxot a ritmusbl, s megbotlott egy kill gykrben. Sikerlt talpon maradnia, de meg kellett kapaszkodnia. Egy kiszradt fatrzs akadt a markba, karcs s le-vltelen, alkalmatlan arra, hogy lendletvel megnvelt slyt elbrja - hangos reccsenssel trt flbe. Brox prblta visszanyerni egyenslyt, kzben nekicsapdott egy msik,| jval nagyobb s lbb fnak. Fjdalom hastott a halntkba, s elhomlyostotta lt<! st. A kezben maradt fadarabbal rlten csapkodni kezdett maga krl, kzel llt hozz, hogy eluralkodjon rajta a pnik. A bestia azonnal berte, lecsapott az alkalmi

fegyverre s belekapaszkodott. Brox ltsa mg nem tisztult ki teljesen, de felugrott s ktsgbeesetten rngatta az llat fogai kz kerlt rudat. 194 A szraz fa elroppant, s az ork rt kezben hallos eszkzz vlt. A kutya kiforgatta hsos nyelvvel a szjba kerlt szilnkokat, s mris jra Brox fel ugrott. Az ork megfesztette izmait, s a dg kittott pofjba mlyesztette a fegyver hegyes vgt. A dmon elfojtott kn-nygssel htrlni prblt, de Brox felbtorodva elrenyomult, s erejt latba vetve, mg mlyebbre nyomta a szilnkos husngot. Az egyik csp az ork fel lendlt, s inkbb sztnsen, mintsem tudatosan Brox flkzzel megragadta, s megrntotta. Az inas vgtag nedves reccsenssel vlt el a testtl. A sajt sttzld vrben sz bestia mells lbai ssze-csuklottak. Brox kt kzzel rmarkolt a fadarabra, megforgatta a dgben, kzben prblta beljebb nyomni, ha volt mg egyltaln hova. Kilpett oldalra, hogy elkerlje a vonagl bestia grcss csapkodst. A rngatz rdgkutynak vgl sikerlt ketttrnie az alkalmi drdt, de ezzel mr nem segtett magn. Kidlledt szemekkel sszeesett, s grcssen vonaglani kezdett. Broxigar sietve krlnzett, htha tall valamit az elveszett fegyver helyett. Ekkor rte utol az els dg, tele sebekkel. Karmolsain, harapsain s trtt orrn kvl a jobb vl-lbl hinyzott egy darab hs, de leromlott llapott ellenslyozta, hogy mr rjngtt a fjdalomtl. Rvetette magt egyre fradtabb zskmnyra. Az ork felkapta az els vastagabb gat, amit tallt a kzelben, s gy tartotta maga el, mint valami kardot. Tudta, hogy szerencsjt mr kimertette, s az g nem lehetett elg ers ahhoz sem, hogy legalbb tvol tartsa magtl a termetes szrnyeteget. Az rdgkutya elvtette els ugrst, megfordult s lekuporodott, izmai megfeszltek... S az erd letre kelt krlttk. A talajt bort ritks fcsomk s folyondrok hirtelen megnvekedtek, meglep 195 gyorsasggal tekeredtek az pp felugr bestia kr. Remnytelenl belegabalyodott lbakkal a szrny teremtmny csak annyit tehetett, hogy knldva csattogtatta fogait a fvek fel. A htbl kintt cspok lenyltak, szintn tenni prbltak valamit a fellnklt nvnyzet ellen. - Brox! - Malfurion bontakozott ki a kdbl, mint megment lovag, mesk hse. Segtett trsnak felkapaszkodni, br a termetes prduc nem fogadta szvesen a jelents slynvekedst. - Az adsod vagyok - mondta a vetern harcos. -Nem tartozol semmivel - Malfurion a csapdba esett rdgkutyra nzett -, merthogy ez nem fogja sokig itt tartani. Val igaz, brhol rintettk meg a htborzongat cspok a nvnyeket, azok elsorvadtak, megfeketedtek. Az egyik mells mancs mr kiszabadult, s br a dmon mg a tbbi vgtag eloldozsval foglalatoskodott, mr hzta magt a fldn Brox s az jtnde fel. Megeszi! - mormolta Brox dbbenten. - Ebbl is ki tudja szvni a mgit!

Malfurion zord arccal fordtotta meg htasukat. Az llat felmordult a tbbletsly miatt, de mivel maga is irtzott a szrnyetegtl, nem igazn ellenkezett. - Akkor jobb, ha megynk.

Krtsz harsant, ezttal olyan kzel, hogy Brox azt vrta, a kvetkez pillanatban megltja a harsonst. A katonk mr majdnem bertk ket, s a kd is oszladozott. Malfurion habozva megllt: - Egyenesen belefutnak abba a bestiba! Ha holdr is van kztk... - Azrt mg meg lehet lni, csak elg ers fegyver vagy varzs kell hozz mondta halkan az ork. Shajtsnyi sznet utn gy folytatta: - De ha maradni akarsz s harcolni az ellen a dg ellen, akkor ott leszek melletted. - Nem kellett 196 hozztennie, hogy ez szmra az jbli elfogatst jelentette volna, avagy magt a hallt, ha figyelembe vesszk fradtsgt s fegyvertelensgt. Lttvolsgn bell homlyosszrke alakok mozgoldtak a kdben. Malfurion megmarkolta a kantrt, s elindtotta a prducot. Semmit sem szlt, csak sszeszortott ajkakkal hajolt a nagymacska nyakra. A nyeregbe kapaszkodva Brox is sz-szbb hzta magt, s hamar maguk mgtt hagytk mindkt fenyegetst. Valami zavarta. Valami megvltozott, s ez nyugtalantotta, fel is bresztette. Nem mozdult meg azonnal, ehelyett pp csak annyira nyitotta ki szemt, hogy lsson valameny-nyit a krtte lv terletbl. A reggel ragyog napfnnyel rasztotta el a tisztst, a krltte ll fkat, a mindig ott lv rvirgok sorait. Krzusnak azonban nyoma sem volt. Fellt, gy nzett krl, kereste a srknymgust; ott kellett volna lennie valahol. Ktsgtelen, trsa eltnt. A mgus vatosan felkelt, s a tiszts szlre ment. A virgok rgtn fel fordultak, szirmaik szlesre nyltak, s Rnint megksrtette a gondolat, hogy kiprblja vdelmk erejt. Felttelezte azonban, hogy a flisten nem bzta vendgeit a vletlenre vagy a jszerencsre s Krzus is hatkonynak tartotta ket. Az erdt frkszve Rnin halkan szltotta trst: - Krzus? Semmi vlasz. A bks fkat nzve, a mgus nyugtalansga mit sem csillapodott. Mintha valami megvltozott volna, de nem brt rjnni, hogy micsoda. Htrbb lpett, prblta kitallni, hogy mi zavarja annyira, de hirtelen egy rnyk vetlt r. 197 - Hol van a msik? - krdezte Khenariosz, hangjban ezttal nem rejlett kedvessg. A teljesen felhtlen gbl mennydrgs hallatszott, s a semmibl heves szlroham csapott le a tisztsrasztsra. - Hov lett a ? Rnin a flmagasod flistenre bmult, s valahogy sikerlt semleges arcot vgnia: - Nem tudom. Most bredtem fel. Mr nem volt itt. Az agancsos alak aranyszn tekintete fellngolt, Rnin ledermedt ijedtben. Nyugtalant jeleket lttam a vilg sorsrl! A tbbiek egy rsze mg csak most fedezte fel, hogy idegen teremtmnyek, nem itt szletett lnyek szaglsznak a krnyken. Keresnek valamit vagy valakit. - Kzelebb hajolt a mgushoz: - s bizonyos, hogy hamarosan megtallnak majd tged is, meg az eltnt bartodat is. gy, a nevk nlkl Rnin csak felttelezte, hogy mifle teremtmnyekrl van sz, s haji sejtette, akkor kevesebb idejk maradt htra, mint amennyit

remltek. Ltva, hogy vendgnek nincs mondanivalja, Khenariosz mg hozztette: - A bartod nem szkhetett meg segtsg nlkl, de tged htrahagyott. Mirt? - Nem tudom. - A tbb iek kzl nhnyan azt j avasoltk, hogy haladktalanul adjalak t nekik titeket, mert k mlyrehatbb mdszerekkel fedhetik fel az igazsgot, mint ahogyan magam szoktam. ket is rdekli, hogyan s mirt kerltetek ide, s mirt kelletek annyira az j tndknek. Eddig mg meggyztem ket, hogy kzben tartom a dolgokat. Rnin kifinomult rzkei hirtelen egy msik nagy hatalm lny jelenltt sgtk, olyant, amelynek ereje - a matj ga mdjn - fellmlta az erdk urt. - gy tnik, meg kell hajolnom a tbbsg akarata eltt -fejezte be Khenariosz kelletlenl. 198 - Hallottuk szltsodat! - Mly, nehzkes hang drdlt. - Beismerted a tvedsedet... A mgus prblt megfordulni, hogy megnzze, ki szlt, de lbai s teste egyetlen porcikja sem akart engedelmeskedni szndknak. Valami, ami a flistennl is nagyobb lehetett, megmozdult Rnin mgtt. Khenariosz lthatan nem rlt a msik megjegyzsnek: - Csak azt ismertem be, hogy msfle lpseket kell tennnk. - Kiderl az igazsg. - Slyos, szrs kz ujjai fontk krl Rnint vllmagassgban, bebortottk egsz felstestt, s fjdalmasan megszortottk. - Hamarosan minden kiderl. '(RxzzxtkzttS - Jobb lenne, ha a templomban maradnl! - bizonygatta Illidan. - Malfurion ezt krte, s n is gy gondolom. De Tiranda hajthatatlan volt: - Tudnom kell, mi trtnik! Lttad, mennyien indultak utnuk! Ha elfogjk ket... - De nem fogjk el ket - bizonygatta Illidan. Hunyorgott, a vakt napfny egyltaln nem volt kedvre. rezte, hogy ereje fogyatkozik, a testt-lelkt titat mgikus hatalom gyengl, s kifejezetten nem szerette az effajta rzseket. Tehetsgnek mrtkt felismerve, minden az j-tndk ltal ismert formjban meg akarta zlelni a mgit, s ez volt az egyik oka, hogy mg a druidk svnyt is megprblta kvetni. Br ez utbbinak mintha semmi kapcsolata nem lett volna a nappalok s jszakk vltakozsval, mgiscsak j tnde volt, akinek a napkelte gyengesget hoz. A ftr kzelben lltak meg, ahov Tiranda vissza kvnt trni, amint a hely elcsendesedett. A katonk kilovagoltak Malfurion utn, magukkal vittek hrom holdrt, kettt pedig htrahagytak, hogy nyomokat keressenek a ketrecen s krnykn. Mr befejeztk s semmit sem talltak, 200 ami a tettesek kiltre utalt volna - ahogy azt Illidan is felttelezte. Valjban legalbb annyira gyakorlottnak tartotta magt a varzslsgban, mint a holdrk tbbsge, ha nem mg gyakorlottabbnak.

- Utnuk kellene mennem... Ht ez a n sohasem adja fel? -Azzal mindenkit veszlybe sodornl! Azt akarod, hogy a kis vdencetek mindenkppen a Feketebstya-erdben kssn ki? s ha mr itt tartunk, minket is odavisznek, mint... Illidan hirtelen elhallgatott. A tr ellenkez oldaln j-szablykon l vrtesek lptettek ki az egyik utcbl, lkn maga Hollcsr Kartalosz nagyr kzeledett. Elkstek a rejtzkdssel. Ahogy az jtnde parancsnok elhaladt elttk, savany tekintettel vgigmrte elbb a lnyt, azutn trst is. Hirtelen megllt, pont Illidan eltt: - Ismerlek, fi. Viharhoz Illidan, ugye? - Igen, nagyuram. Egyszer tallkoztunk. -s? Tiranda meghajolt: - Szellsz Tiranda, Elun templomnak felavatott papnje. A nyeregben l jtndk tiszteletteljesen a hold jelt rajzoltk szvk fl. Hollcsr nagy kegyesen ksznttte a papnt, azutn ismt Illidanhoz fordult: Emlkszem a tallkozsunkra. A varzsmvszeteket tanulmnyoztad ak-[ koriban. Egyik kezvel akaratlanul simogatta szakllt. -De mg nem vagy tagja a Holdrsgnek, ugye? A krdsfeltevs e mdja, a vlasz ismeretre utalt. Valszn, hogy korbbi tallkozsuk ta Hollcsr rajta tartotta szemt az ifjn; Illidant ez egyszerre tlttte el nyugtalansggal s bszkesggel. gy tudta, semmi olyasmit nem tett, amivel magra vonhatta volna a parancsnok figyelmt. - Nem, nagyuram. 201 - Akkor, ugyebr, rd nem vonatkoznak bizonyos megktsek? - A parancsnok nyilvnvalan azokra a megszortsokra utalt, amelyeknek betartst a rendbe lp varzsl, esk alatt fogadja meg. A Holdrsg nll szervezet volt, amely nem tartozott felelssggel msnak, csak a kirlynnek. Ez azt is jelentette, hogy nem voltak ktelesek vlaszolni Hollcsr krdseire. - Felttelezem, gy van. - J. Akkor szeretnm, ha velnk jnnl. Tiranda s Illidan egyformn zavarodottnak tnt. Nyilvnvalan Illidan biztonsgrt aggdva, Tiranda szlalt meg elbb: - Hollcsr nagyr, megtiszteltets szmunkra, hogy... Nem tudta folytatni. A tnde lord udvariasan csendre intette s gy vlaszolt: Te nem, nvr, br a Holdanya ldsa mindig jl jn. Most csak a fival lenne beszdem. Prblvn nem kimutatni egyre nvekv nyugtalansgt, Illidan visszakrdezett: De mi szksged lehet rem, nagyuram? -A szks krlmnyeit kellene feldertennk! pp most kaptam hrt a fogoly eltnsrl. Felttelezvn, hogy mg nem fogtk el, lenne nhny elkpzelsem, hogyan talljuk meg. Ehhez azonban szksgem van nmi mgikus segtsgre, s br minden tiszteletem a Holdrsg, de olyasvalakire van szksgem, aki teljesti a parancsokat. Illetlensg, taln gyans is lett volna visszautastani egy ilyen magas rang jtnde krst. Ugyanakkor a segtsgnyjts veszlybe sodorhatta Malfuriont s vdenct. Tiranda prblt lopva Illidanra pillantani, htha kitallhatja, mire

gondol a msik. Illidan pedig azt kvnta, brcsak Tiranda tancsot adna. Valjban csak egy lehetsge volt: - Megtiszteltets, hogy csatlakozhatom, nagyr. -- Remek. Roltarax! Htast ifj varzstudnknak! 202 A tiszt odavezetett egy felnyergelt j szablyt, mintha tudtak volna rla, hogy valakinek szksge lesz r. Az llat beleszaglszott a levegbe, azutn j lovast elfogadva lekuporodott, hogy Illidan felszllhasson. - Nyakunkon a nappal, nagyr - jegyezte meg Roltarax, mikzben tnyjtotta a gyeplt. - gy tesznk, ahogy varzslnk kvnja!? Illidan megrtette a burkolt zenetet. Hatalma nappal gyenglt, de a parancsnok bzott benne, hogy hasznlni fogja. Illidan megszdlt, ha belegondolt, a parancsnok mekkora felelssget helyezett vllaira. - Nem hagylak cserben, nagyuram. - Nagyszer, fiam! Ahogy elhelyezkedett a prduc htn, az ifj Tirandra pillantott, tekintetvel prblta jelezni, hogy nem kell aggdnia Malrion s az ork miatt. Segt a parancsnoknak, de a maga mdjn, hogy a prosnak legyen mg ideje a szksre. Tiranda halvny, de hls mosolya megfelel jutalomnak tnt. Egszen fellelkeslve a dolgok ilyetn alakulstl, Illidan odablintott a parancsnoknak, hogy kszen ll az indulsra. Egy intssel s egy kiltssal Hollcsr elvezette csapatt. Illidan ell maradt, elhatrozta, hogy a parancsnok mellett fog haladni. Valahogy meg kellett felelnie Hollcsr kvnalmainak, mikzben azt is meg kellett akadlyoznia, hogy nfelldoz testvrt a Feketebstya-erdbe kldjk. Malfurion jl ismerte az erdt, ami azt jelentette, hogy minden bizonnyal el tud meneklni az t ldz katonk s holdrk ell. Mindenesetre, ha mgis utolrnk ket, akkor Illidan elhatrozta, hogy ha kell, felldozza Tiranda kis bartjt, a testvre megmentse rdekben. Megteszi, amit lehet, de a sajt vr elbbre val. 203 Ahogyan az gyakran megtrtnt abban az vszakban, reggeli kd szllott a vidkre. Ugyan sohasem tartott sokig, de ez is Malfurionnak jelentett elnyt. Illidan az elttk lv svnyen tartotta szemt, azon tndve, vajon testvre ugyanezt az utat vlasztotta-e vagy sem. Az is lehetsges, hogy a holdrk nem a megfelel irnyba indultak, ami azt jelentette volna, hogy Hollcsr csapata tbb eslyt kapott a sikerre. De ahogy egyre beljebb s beljebb hatoltak a fs terletre, a kd megritkult. A nap oly mohn szvta ki Illidan erejt, ahogyan a kdt emsztette fel, de a frfi sszeszortotta fogt s prblt nem gondolni mindarra, amit ez jelentett. Ha valamely okbl varzsolnia kell, a nemes nem csaldhat benne. Az ork utni vadszat j ok volt arra, hogy Illidan kapcsolatot szerezzen az jtnde nemessg kreiben, brmi is legyen a dolog vgkimenetele. De amint elrtk egy emelked tetejt, meglttak odalent valamit, amitl Illidan minden imnti gondolatt feledve csak lt dermedten, Hollcsr pedig szitkozdni kezdett. A parancsnok azonnal lelasstotta htast, a tbbiek kvettk pldjt. Elttk furcsa halmok szeglyeztk az svnyt. Az jtndk vatosan lentebb

mentek, Hollcsr s katoni kszenltben tartottk fegyvereiket. Illidan azrt imdkozott magban, nehogy tlbecslje nappali kpessgeit. - ldott Azshara ragyog tekintetre! - mormolta Hollcsr. Illidan nem tudott megszlalni. Csak lt a nyeregben, s leveg utn kapkodott a dbbenettl. Mszrls sznhelyre rkeztek. Legalbb fltucat jtnde, kztk kt holdr hevert ott holtan, szttpve s - a varzshasznlk esetben sszesorvadva, mintha valamely vmprszer teremtmny szvta volna ki az letket. A kt holdr termetes, napon 204 aszalt gymlcskre hasonltott. Kicsavarodott testhelyzetk iszonytat knokra utalt, szrny megprbltats kzepette bukhattak el. t j szablya is hevert ott; nmelyiknek csak a torkt tptk fel, msokat szinte kibeleztek. A tbbi prducnak semmi nyomt nem lttk. - Igazam volt! - csattant fel Hollcsr. - Az a zld br teremtmny nem volt egyedl! Legalbb kt tucatnyi kell legyen belle a krnyken. s mg a holdrket is elintztk! Illidan szinte nem is hallotta; gondolatait a testvre irnti aggodalma tlttte ki. Ez nem lehetett Malfurion mve, de egyetlen ork sem. Igaza lehet Hollcsrnek? Brox elrulta testvrt, s vad trsaihoz vezette? Le kellett volna lnm azt a lnyt, amikor mg lehetsgem volt r! Keze klbe szorult s rezte, hogy haragja feltzeli mgikus hatalmt. Azutn a katonk egyike felfedezett valamit a mszrlstl kicsit arrbb: Nagyuram! Jjjn ide! Ilyet mg nem lttam! Odalptettek llataikkal. Illidan s Hollcsr elkerekedett szemmel bmulta a bestia tetemt. Rmlomszer teremtmny volt, taln rszben farkasszer, de farkasnak iszonyatosan torz, mintha valamely rlt istensg formlta volna meg. Mg holtban sem vesztett flelmetessgbl. - Mit gondolsz, varzsl, mi lehet ez? Illidan valamelyest meg is feledkezett rla, hogy a mgikus blcsessg forrsa. Megrzta fejt, s szintn vlaszolt: - Sejtelmem sincs, nagyuram. Sejtelmem sincs. Brmily rmiszt volt is a szrnyeteg, valaki durvn elbnt vele, s egy vaskos husngot trt bele a torkba. A lny valsznleg megfulladhatott, vagy bels srlseibe pusztult bele, kvlrl mindkett lehetsgesnek tnt. Illidan ismt a testvrre gondolt, aki pp az erd fel tartott, mikor 205 utoljra ltta. Taln Malfurion tette ezt? Valszntlennek tnt. Akkor taln ott fekszik valahol a kzelben, szttpve vagy kiszradva, mint a holdrk? - Nagyon rdekes... - mormolta Hollcsr. Hirtelen felegyenesedett a nyeregben: - Hol lehetnek a tbbiek? - krdezte, de valjban senkinek sem cmezte szavait. - Ktszer ennyien indultak el. Mintha vlaszkppen rkezett volna, krtsz harsant dl fell, ahol az erd hirtelen srbb vlt, s nehzkess tette a haladst. A parancsnok arrafel mutatott kardjval: - Arra! De vigyzva! Lehet mg ilyen szrny a krnyken!

A csapat leereszkedett a domb aljra, egyesvel, kztk Illidannal, s mindenki izgatottan figyelte a srt. A krt hallgatott, ami nem volt j jel. Nhny mterrel lentebb jabb j szablya-tetemet talltak. Borotvales karmok hastottk fel az oldalt teljes hosszban, s htt az a hatalmas tlgy trhette kett, amelynek valsznleg nekicsapdott. Nem sokkal arrbb egy holdr hevert egy nagy sziklatmb tvben, testnek fonnyadtsga s az arcra fagyott rmlet megborzongatta a legedzettebb katonkat is. - Nyugalom! - parancsolta a nemes halkan. - Maradja- f tok egytt! Elttk megszlalt a krt, ertlenl ugyan, de ezttal jval kzelebb. A csapat arrafel fordult. Illidan nem tudott szabadulni a szrny rzstl, hogy valami kifejezetten t figyeli, de ha krlnzett, csupn fkat ltott. - Mg egy, nagyuram! - kiltott Roltarax s elremutatott. Egy msodik pokoli bestia hevert ott holtan, teste kitekeredett, mintha mg haldoklsa kzepette is valamilyen ld- j zat utn vonszolta volna magt. Vllbl hinyzott egy darab hs, orra betrt, emellett szmos karmolst viselt s k206 lns, ktlnyomszer zzds bortotta a lbait. Ezekbe mg nem is pusztult volna bele, csakhogy a torkba mrtott j tnde pengket mr nem lhette tl. Az egyik kard bele is trt a vaskos izomktegekbe. Talltak a kzelben kt halott katont, jl kpzett harcosokat, akiket rongybabaknt dobott flre valamely elkpeszt er. Illidan szemldke megemelkedett zavarban. Ha az j tndknek sikerlt legyznik a kt szrnyeteget, akkor hol vannak a tllk? Nhny perc elteltvel rjuk leltek. Az egyik katona egy fnak dlve lt, bal karjt letphette a lny. Prblt valami ktsflt rgzteni a szrny sebre, de nem tl sok sikerrel. Egsz testt vr bortotta s mg mindig szortotta a krtt, de mr elhomlyosodott tekintettel meredt az rkezkre. Mellette ott fekdt a msik tll - ha tllsnek lehet nevezni llapott. Arca egyik oldalrl teljesen leszakadt a hs, s az egyik lba termszetellenes szgben csavarodott a teste al. Llegzete szaggatott volt, mellkasa nehzkesen emelkedett s sllyedt. - Te ott! - kiltott r Hollcsr a krtsre. - Nzz rm! A katona lassan pislogott egyet, azutn knyszertette ma! gt, hogy a nemesre emelje szemt. - Ennyi? Van mg bellk? A megtpzott harcos kinyitotta szjt, de nem volt ereje megszlalni. - Roltarax! Nzd meg a sebt! Itasd meg, ha kell! - Igenis, nagyuram! | - A tbbiek sztszrdni! Most! - Azutn jonnan kine-] vezett varzsljhoz fordult: - Tudsz vele kezdeni valamit? Illidan shajtott egyet, mieltt vlaszolt: - Taln. -Azutn leszllt az jszablyrl, s is a sebeslthz lpett. A gygytshoz nem rtett, a tnde varzslsg nem is volt igazn al-

207 kalmas r, de annyit segthetett, hogy miutn a tiszt rgztette a szortktst, egy kicsiny ertrrel megakadlyozta a tovbbi vrzst. Br elmlt az jszaka, ez a varzslat mg nem okozott fradtsgot. Felbuzdulva a sikeren a mgus megprblkozott egy msik bbjjal is, olyannal, mely ert s szvssgot biztostott a testnek, legalbb egy rvid idre. Kzben a tbbiek elhelyezkedtek krlttk, egymstl olyan tvolsgban, amilyet mg biztonsgosnak tltek. Szmos trsuk veszett oda, kztk hrom varzshasznl, de nem engedhettk meg maguknak, hogy pnikba essenek. beren figyeltk a krnyket. - Beszlj! - szlt r Hollcsr a srltre. - Ki tette ezt? A szkevny? A vrben frd katona vadul felrhgtt. Roltarax olyannyira meglepdtt, hogy htrbb kellett lpnie. - A-azt sosem 1-lttuk, nagyuram! - erlkdtt a vlasz-szal a megcsonktott jtnde. Hatott a varzslat. - Lehet, hogy mr t is megettk! - Akkor a szrnyetegek voltak? Azok a kutyk? A msik csak blintott. - Mi lett a holdrkkel? Mirt nem lltottk meg ket? Biztos, hogy mg nappal is... A sebeslt katona ismt felrhgtt: - A va-varzslk voltak a legels ldozatok, nagyuram...! Nmi erfeszts rn a szerencstlen folytatta a trtnetet. A katonk s a holdrk a szkevny nyomban voltak, akit egy msik, meghatrozhatatlan alak segtett. Kvettk a nyomaikat mg a kdben is. Sohasem lttk ket kzelrl, de gy tnt, csupn id krdse s a nyakukon lesznek. Azutn teljesen vratlanul rleltek az els bestira. Ilyen teremtmnyt mg egyikk sem ltott; holtan is ijeszt ltvnyt nyjtott. Hargoden, a rangids varzsl rezte a lny208 ben rejl mgit, de azt mondta, az valami idegen er, nem hasonlt az ltala ismertre. Megparancsolta a tbbieknek, hogy maradjanak le nhny lpssel, s odament megvizsglni a tetemet. - Termszetellenes llny -jegyezte meg, mikzben leszllt a htasrl. Trkin! - kiltott htra egy msik holdrnek. - Szeretnm, ha... - De nem folytathatta, mert ekkor lecsapott r a msodik szrnyeteg. -A legszls fk mgl ugrott ki, na-nagyuram! Egyenesen Hargodenre vetette magt. Egyetlen csapssal lettte a htast, s a-azutn... A varzslnak eslye sem volt. Mieltt a meglepett hold-r brmit tehetett volna, a teremtmny kt rmiszt cspja elrecsapdott s gy akaszkodott r az jtnde mellkasra, mint a pick. A holdrk vezetje iszonytat hallsikolyt hallatott s trsainak szeme eltt sorvadt el, alig nhny pillanat alatt. A ngylb szrnyeteg sz szerint j erre kapott attl, amit a varzslbl kiszvott, s mr indult is a kvetkez ldozata fel. A tbbiek vgl lerztk magukrl a megrzkdtats okozta dermedtsget s megrohantk a teremtmnyt, hogy leg-lbb megbosszuljk Hargoden hallt, ha mr megelzni nem tudtk. Ksn vettk szre, hogy ket is kvette egy har-ladik

bestia, amely ekkor htulrl tmadott. Az jtnde va-szok zskmnny vltak, kzrefogta ket a kt szrnyeteg. A maradvnyok alapjn az rkezk is knnyen elkpzel-ettk az ezutn kvetkez mszrlst. A holdrk buktak 1 legelszr, meggyenglt mgikus kpessgeik miatt, szintehetetlenek voltak. A katonk valamivel jobban lltk a rat, legalbb pengikkel megsebezhettk a lnyeket. Mire a tll a trtnet vgre rt, beszde kezdett ssze-'ggstelenn vlni. Mire eljutott odig, hogy s nhny 209 trsa egymst vdve szlltak szembe a szrnyeteggel, Illidan varzslata meggyenglt, s Hollcsr mr szinte alig rtette a katona dadogst. Roltarax felnzett a nemesre: - El fogja veszteni az eszmlett, nagyuram. Attl tartok, tbb fel sem bred mr. - Tgy meg, amit csak tudsz, hogy enyhtsd a fjdalmait! Aztn nzd meg a msikat is! -A nemes tndve nzett maga el. - Vetnk mg egy pillantst az els tetemre. Varzsl, kvess! Illidan visszalt az jszablyra, s engedelmesen lptetett jdonslt parancsnoka mellett, vissza az svnyen. Kt r kivlt a krbl, s elksrte ket. A tbbi katona folytatta a terep tkutatst s biztostst. Tllket kerestek. - Mit gondolsz a trtnetrl? - krdezte a vetern. - Hallottl mr ilyesfajta lnyrl? - Mg soha, nagyuram... de nem vagyok tagja a Holdrsgnek, gy mg nem osztottk meg velem minden tudsukat. - Ugyan! Mire mentek vele! Hargoden mindig is tl magabiztos volt! s ez a legtbb holdrre igaz. tett harmadik bestit keresve krlnzett. Az jszablyk sem maradtak szvesen a tetem kzelben, gy Illidan valamivel arrbb egy fatrzshz kttte ket. Visszatrve a testhez, Hollcsr fltrdre ereszkedett. -Egyszeren borzaszt! Mg sohasem lttam ennyire a gyilkolsra teremtett lnyt. - Felemelte a dg htn lg, ernyedt cspot, a msik leszakadhatott. - Klns nylvny. Szval ezt hasznlta a msik, hogy szrazra szvja Hargo-dent! Mit gondolsz? Illidan prblt nem meghtrlni, amikor Hollcsr szinte az arcba nyomta a vgtagot, s sikerlt kinygnie: - V-vmprfle dolog lehet, nagyuram. Nhny llat vrt iszik. gy ltszik, ez mgikus energival tpllkozik. - Nyugtalanul nzett krl. - A tbbieket szttptk. - Igen, mintha egy vadllat tette volna. Mikzben a nemes folytatta a borzalmas maradvnyok vizsglatt, Illidan a szrnyeteg halln tndtt. A sebeslt katona szerint az els mr halott volt, amikor idertek. Az ifj jtnde frge elmjben ez hamar arra a kvetkeztets-i r vezetett, hogy csak Malfurion s Brox lhettk meg. A fi-/ikai kzdelem nyomait tekintve, Illidan kifejezetten a na-cvobb erej orkra gondolt.

Oldalt a macskk kezdtek hatrozottan elhtrlni. Nem akartak ilyen kzel lenni az idegen teremtmnyhez, s prbltk rngatva eltpni ktelkket. Illidan igyekezett le-i scndesteni a sziszegsket, kzben mg mindig a testveim gondolkodott. Nem lttak ms holttestet, csak a katonki s a holdrkt. Emellett ott volt kt bestia teteme, de... Felkapva a fejt megszlalt: - Nagyuram! Nem talltuk lilt... -Az jszablyk vergdse jra felersdtt, s az ifin varzstudban benne akadt a sz. Mintha mozgst ltott \<>lna a szeme sarkbl. 211 sztnsen oldalra vetdtt, vletlenl letarolva ezzel a gyantlan nemest. Mindketten elterltek a fldn, a fiatalabb jtnde szerencstlenl betakarta a parancsnokot. Hollcsr kardja kireplt a kezbl, s jval arrbb rt fldet. A hatalmas, karmos alak, amely pp rjuk ugrott volna, clt tvesztve replt t rokona tetemn. - Mi a f... - Ennyit sikerlt kinygnie a nemesnek. Az j-szablyk tmadni akartak, de nem brtak kzelebb frkzni. Illidan felpillantott, pp idben, hogy lssa, amint a pokoli teremtmny megfordul, s lekuporodik egy jabb tmadshoz. Mr a halott lnyt is elg ijesztnek tallta, de az l lttn, amely pp rohamra kszlt, majdnem pnikba esett. m ugrs helyett a kutyaszer rm elrevetette magt, s kt cspjval csapott Illidan fel. Ahogy az ostorszer nylvnyok a testt kerestk - hogy megfosszk hatalmtl s vele egytt a lelkt is kiszipolyozzk -, az letsztn cselekedett az ifj helyett. Eszbe jutott, hogy a halott bestia egyik cspjt letptk, s ktsgbeesetten varzsolt. Nem a szrnyetegre clzott, tudvn, hogy az nem sokat segtene. Valsznleg felszippantan magt a varzslatot is, azutn kvetkezne. Ehelyett gy dnttt, Hollcsr elejtett pengjre varzsol, amely a pokoli ellenfl mellett hevert a fben. A megeleventett kard a levegbe ugrott s prgni kezdett, sebesen, egyenesen nekirppent az lskd cspoknak. A levegben prg fegyver hajszlpontosan a csupafog behemt vllaira csapott le, s oly knnyedn lemetszette mindkt cspot, mintha fszlakat kellett volna elvgnia. A kutyaszer bestia rjngve vonytott fel s megrzta magt, sebeibl sr, zldes vr mltt a vllaira, s le az oldaln. Idegesen visszakozott, de szinte rgtn jra a ktlb fel vetette magt, aki ilyen komiszul megsebezte. V, 212 Sikern felbtorodva s immron kevsb rettegve a sorstl, Illidan jra lecsapott Hollcsr kardjval. Amikor a szrnyeteg rugrott, az ifj jtnde mr csak stten mosolygott, s knnyedn oldalra lpve kitrt a veszlyes karmok ell. A makacs akarat erejvel tmad fegyver hegye htulrl belefrdott a teremtmny koponyjba, tttte a csontot, az agyat, s a szjpadlson keresztl bukkant ki jra a napvilgra. Az ugrs lendlete megtrt, a dmon esetlenl tett mg nhny botladoz lpst, rmiszt tekintett bambasg szllta meg. Mg nehzkesen taln Illidan fel indult volna, de ehelyett ernyedt halomknt esett ssze. Az ifj varzstudn mrhetetlen kimerltsg lett rr, de olyasfajta, melyet vgtelen elgedettsg s a dicssg rzete vltoztatott kellemess. Megtette azt, ami hrom holdrnek nem sikerlt. Min- den mst elfeledett, csak az rdekelte, hogy gyztt.

- Jl csinltad, fiam! - Slyos kz lapogatta meg a vllt, s ettl majdnem elrebukott. Mikzben az egyenslya visszaszerzsvel foglalatoskodott, Hollcsr ellpett : mellette, s az eredmnyt nzegette: - Remek ellentmads! Megszabadultl a legnagyobb veszlytl, azutn hallos csapst mrtl r, mikzben prblta sszeszedni erejt. Nagyszer taktika, nagyszer munka! A nemes a tetem oldalra helyezte egyik lbt s meg-; fesztette, hogy kihzza kardjt. Kzben felbukkant a kt elrekldtt r, s a csapat msik felbl is kiltsok harsantak fel. Rjttek, hogy parancsnokukat veszly fenyegette. i Nagyuram! - kiltott oda az egyik rkez. - Hallottunk... Roltarax rohant oda: - Hollcsr nagyr! Meglted a bestit! Megsrltl? t 213 Illidan azt gondolta, hogy a nemes megtartja magnak a neki tulajdontott rdemet - vgl is, a fegyvere mg mindig a szrnyeteg fejbe mlyedt -, de az idsebb jtnde mltsgot sem nlklz, higgadt mozdulattal rmutatott. - Ott ll az, aki miutn kockra tette az lett, hogy ellkjn engem a szrnyeteg tjbl, nyltan szembeszllt a veszllyel! Mindent lttam, Viharhoz Illidan! Tbbet rsz, mint tucatnyi holdr! Az ifj jtnde elfeketed arccal fogadta a nagy hatalm parancsnok dicsrett. veken keresztl hallgatta, ahogy mindenki hsiessget vr tle, npe jvendbeli bajnoknak tartja, s ez komoly terhet jelentett szmra. Akkor s ott gy rezte, sorsa vgre felfedte magt - s tette ezt az jtnde varzslsg ltal, amelyet majdnem elutastott a lassbb s kevsb hatkony druidatudomnyrt, amelyre Khe-nariosz tantotta. Ostoba voltam, hogy elutastottam az rksgemet, ismerte fel Illidan a valsgot. Malfurion svnye sohasem volt az enym. Az jtnde mgia mg nappal is az uralmam alatt ll! Minthogy mindig is idegennek rezte testvre tjait, most megknnyebblt. Melyik legends hs lpkedett valaha is msok nyomban? Az sorsa nem a kvets, hanem a vezets volt! A katonk - Hollcsr nagyr harcedzett, vetern katoni - j, egszsgesebb tisztelettel nztek r. - Roltarax! - kiltott a nemes. - gy rzem, ma szerencss napom van! Vezesd a harcosok felt tovbb az svnyen! Mg megtallhatjuk a rabot s azt is, aki kiszabadtotta. Induljunk!; - Igenis, nagyuram! - Ezzel Roltarax maga mell pran- \ csolt nhny katont, s miutn mind felltek htasaikra, elindultak abba az irnyba, amerre valsznleg Malfurion s Brox is tovbbhaladt. 214 Illidan nem aggdott testvre miatt. Felttelezte, hogy kslekedsk elegend idt adott neki s vdencnek. Biztosan lerzzk az ldzket. Azonban eszbe jutott Tiranda, aki nem csupn annak fog rlni, hogy a vadszok kslekedtek, de valsznleg mly benyomst tesz majd r az jdonslt tisztelet is, amelyet az imnt vvott ki magnak. gy tnt, a nemes tbb adomnyt is sznt annak, akirl gy gondolta, hogy megmentette az lett. Illidan mell lpve egyik vaskesztys kezt a fiatalabbik j tnde vllra tette s kijelentette: - Viharhoz Illidan! A Holdrsg taln

nem ismerte fel tehetsgedet, de n nem esem ebbe a hibba. Itt s most kinevezlek a Feketebstya-erd mgiahasznljnak! Mi tbb, a sajt szemlyes varzslmnak! - Ez olyan rangot jelentett a Holdrsgen kvl, amely egyenl volt az sttuszukkal, gy tbb nem parancsolhattak neki. - Csak nekem s a kirlynnek, a fnyessges Azsharnak tartozol engedelmessggel! A katonk a mellkasukra tettk kezket, s lehajtott fejjel fejeztk ki tiszteletket a kirlyn nevvel megpecstelt rang eltt. - Megtisztelsz, nagyuram... - Gyere! Azonnal visszamegynk! ssze kell szednem egy csapatot, amely majd elszlltja ezeket a tetemeket a Feketebstya-erdbe. Haladktalanul s alaposan ki kell vizsglnunk ezt a tmadst. Ha valamifle pokoli hordval llunk szemben, akkor meg kell tudnunk rla mindent, amit csak lehet, azutn rtestennk kell felsgt. Tlrad rmben Illidan fel sem figyelt az utbbi szavakra. Nem jutott eszbe, hogy testvre pont Azshara miatt vonta magra az jtndk, ezltal j prtfogja haragjt. Malfurion azt sugalmazta, hogy maga a kirlyn llhat va215 lamifle rlet htterben, amely katasztrft zdthat az egsz birodalomra. Abban a pillanatban az ifj varzsl csak arra tudott gondolni: vgre beteljestem sorsomat! rs az akarata, ers a lelke, ers a teste, mondta egy hatalmat sugrz, erszakos hang. Tiszteletremlt tulajdonsgok. Ms esetekben, vlaszolt egy msodik, nyugodtabb, egybirnt az elshz hasonlt hang. Rnin gy rezte, a testn kvl lebeg, de hogy hol, azt nem tudta volna megmondani. gy rezte, mintha let s hall kztt lgna, egyszerre beren s lmodva, sttsgben s fnyben. Semmi sem tnt elg helynvalnak vagy teljesen helytelennek. Ne tovbb! szlt egy harmadik, ezttal egy ismers hang. Eleget knozttok! Adjtok vissza nekem! Legalbb egy idre. Azutn a mgus felbredt Khenariosz ligetben. A nap magasan fggtt az gen, de hogy valban delel-v jrt vagy ez is csak a bvs tiszts egy trkkje volt, azt nrm lehetett tudni. Rnin prblt felkelni, de akrcsak komibban, teste ismt nem engedelmeskedett akaratnak. Moz-l'.st hallott s lttere hirtelen megtelt az erdk urnak ;ir.;incsos jelensvel. Klns teremtmny vagy te, Rnin mgus - drgte Khenariosz. - Meglepted azt is, akit ltalban elg nehz 217 meglepni. Valami hihetetlen mdon megtartottad a titkaidat, brmily ostobasg is ez hosszabb tvon. - Se-semmit... sem... mondhatok. - Rnin csodlkozva hogy mg tud beszlni. J| |'' vette tudomsul,

- Erre mg visszatrnk. Ki fog derlni, mi trtnt a trsaddal, s mirt vagy te itt. Elmletileg ltezned sem lenne szabad. - A flisten vonsai meglgyultak: - De most szeretnm, ha pihennl. Megrdemled. Elhzta egyik kezt Rnin arca felett, s a mgus lomba merlt.

Krzus is szerette volna tudni, hov kerlt. A barlang, amelyben felbredt, nem hozott el semmifle emlket. Nem rezte ms teremtmny jelenltt, klnsen nem a sajt fajtjbl valt, s ez nmileg aggasztotta. Taln a Figyel egyszeren csak azrt hozta el, hogy megszabaduljon tle? Azt vrta taln, hogy Krzus ott hal meg? Az utbbi egszen vals veszlynek tnt; a fjdalom s a kimerltsg mr tlsgosan legyengtette. Egyre inkbb gy rezte, mintha valaki ketttpte volna. Emlkezete to- ; 1 j " \ j |

vbbra is megcsalta, s attl tartott, az id mlsval csak rosszabbodnak bajai. Idbl pedig amgy is kevs volt.

Nem! Nem adhatom fel! Nem szabad! sszeszedte erejt s talpra llt, krlnzett. Egy embernek a barlang teljesen feketnek tnhetett volna, de Krzus viszonylag jl beltta a fnytelen bels teret. Ltta a nagy, agyarszer sztalakti-tokat s sztalagmitokat, a hasadkokat s trseket a falban, halvnyan mg azokat a kicsiny, vak gykokat is szrevette, amelyek kvncsian ltek ki a falakra. Kijratot nem tallt. 218 - Nincs idm ilyesfajta jtkokra! - csattant fel, az res levegnek cmezve szavait. Hangja mintha gnyos felhanggal verdtt volna vissza a falakrl. gy rezte, valamirl megfeledkezett. Bizonyos, hogy valamilyen okkal kerlt ide, de mi lehetett ez az ok? Azutn eszbe jutott, hogy fajtjnak szoksai s mdszerei igen kegyetlenek is lehetnek - azok szmra, akik nem srknynak szlettek. Arcn zord mosoly jelent meg. Kihzta magt s lassan krbefordult, kzben egyetlen egyszer sem pislogott. Ugyanakkor belekezdett egy ritulis dvzlsi formulba, amely annak idejn a vilgnl is regebb nyelven szletett meg. Hromszor ismtelte el az dvzletet, kzben egyes rszeit gy hangslyozta, ahogyan csak az kpes, aki egyenesen a forrstl tanulta meg ezt a nyelvet. Ha ez nem kelti fel fogva tartinak figyelmt, akkor semmi. - Azoknak nyelvt beszli, akik elhelyeztk odafenn az eget s idelenn a fldet - mennydrgte valaki. - Akik minket is megteremtettek. - Kzlnk val - szlt egy msik hang. - Immron bizonyos. - Tbbet kell tudnunk. A semmibl hatalmas alakok jelentek meg a pttm m-i;us krl. Ngy vrs srkny lt a barlangban, mrhetetlen szrnyaikat mltsgteljesen maguk kr csavartk. gy nztek Krzusra, mintha apr, de zletes telmorzsa lenne. m ha azt remltk, hogy primitvnek tn rzkein keresztl fogjk megtrni, akkor ismt tvedtek. - Hatrozottan kzlnk val - mormolta egy testesebb hm, jellegzetesen nagyobb tarajjal, mint a tbbiek. Horkantott egyet, amitl kis fstfelh pffent Krzus fel. 219 - Ezrt hossztam ide -jegyezte meg keseren a kisebbik hm. Sziszeg hangjrl a mgus felismerte a Figyelt. - s a sszntelen nyssztse miatt.

Krzus minden gond nlkl figyelmen kvl hagyta a fstt, s a msodik hmhez fordult: - Ha hasznltad volna a teremtktl kapott rzkeidet, taln rgtn felismertl volna. s taln figyelmeztetsem fontossgt is jobban felmred. Mshogy is tvozhattunk volna, az erdk urnak birodalmbl. - Mg mindig nem vagyok bissztos benne, hogy nem volt hiba idehosszni tged! - s hol van az az itt? Mind a ngy srkny meglepetten hklt htra. A kt nstny egyike szlalt meg: - Ha kzlnk val vagy, kicsi srkny, akkor gy kell ismerned ezt a helyet, mint a sajt fszkedet. Krzus tkozta hinyos emlkezett. m ezek a szavak csak egy helyre utalhattak. - Akkor ht az otthonunknak nevezett barlangokban vagyunk? Az let Forrsnak, a szeretett Alexstrasznak birodalmban? - Te akartl idejnni - emlkeztette a kisebbik hm. - Csak az a krds - szlalt meg ezttal a msodik nstny, amely karcsbb volt a tbbieknl -, hogy meddig akarsz elmenni? - Elmehet, ameddig csak akar - vgott kzbe egy jabb hang -, ha vlaszol egyetlen krdsemre. Krzus s a ngy leviatn egyknt fordult az tdik fel. A kzelben egy hatalmas, nyilvnvalan jval fejlettebb srkny lt. A kt msik hmmel ellenttben nem csupn a fejn viselte tarajt, de az lefutott kt vlla kztt egszen a hta kzepig. Tbb tonnval nehezebb lehetett, mint a msik nagy hm, s karmai hosszabbak voltak, mint a behem220 tok kztt ll, pttm alak teljes magassga. Roppant termetn kvl a tekintetben l mlysges blcsessg tette mg nyilvnvalbb felsbbrendsgt. Megjelensvel s szavaival egyrtelmen azt sugalmazta, hogy Krzus tjnak folytatsa, az dntsn mlik. - Ha lcd ellenre kzlnk val vagy, akkor engem ismerned kell - drgtt a srkny. A mgus megtpzott emlkezetvel kzdtt. Tudta, ki l eltte, de a nv valahogy nem akart elbjni elmje stt szegleteibl. Teste megfeszlt s vre szinte felforrt, ahogy hibaval bels kzdelme feldhtette. Tudta, ha nem szltja nevn az rist, akkor elutastjk. rkre megfosztjk a lehetsgtl, hogy figyelmeztesse fajtjt a kzelg veszlyre, arra, amit sajt jelenlte okoz, abban a korszakban. Vgl titni erfesztssel a nv - amelyet a srknyok ugyanolyan jl ismertek, mint az vt -, kibukott ajkai kzl: - Tranastrasz! Tuds Tran, Alexstrasza hitvese. Bszkesge, hogy sikerlt ktszeresen is megneveznie a karmazsinvrs rist, bizonyra jl ltszott, mert Tranastrasz hangosan felkacagott, nem is nagyon mskppen, mint egy ember tette volna. - Csakugyan kzlnk val lehetsz, br mg mindig nem tudom, mgis kicsoda! Figyelnk mondott nekem egy nevet, de az nyilvnvalan hamis, minthogy kzttnk csak egy s egyetlen egy viselheti kapott nevt.

- Nincs itt semmifle tveds vagy lca - bizonygatta a srknymgus. - Meg tudom magyarzni. Alexstrasza hitvese megrzta roppant fejt. Kevske fst szllt ki orrlyukaibl: - Az ltalad adott magyarzat, kicsike, lovbbtva lett. s tovbbra is tl megdbbentnek talljuk ihlioz, hogy elhiggyk! Amit lltasz, azzal az Idtlen, Noz-dormu dolgra utalsz, de nem lehetett ennyire gondatlan! 221 - Egyszer a dolog; megzavarodott valamitl - vetette fel az erdei Figyel a lehetsget. - Kzlnk val, elismerem, de megsrlhetett valamikppen. - Taln. - Tranastrasz meglepte a tbbi srknyt azzal, hogy fejt egszen a fldig hajtotta, s szembenzett a parnyi alakkal. - Azltal, hogy megneveztl, megvlaszoltad a krdsemet! A fszekbl val vagy s gy rendelkezel a joggal, hogy belpj e barlangok legmlyre, a legbensbb szentlybe. Jer velem! Elviszlek ahhoz, aki egyszer s mindenkorra dntst hoz gyedben, ahhoz, aki mindenkit gy ismer a fszekbl, ahogyan a sajt gyermekeit ismeri! azonnal tudja majd, ki lehetsz, s akkor kiderl az igazsg. - Elviszel Alexstraszhoz? - Nem is mshoz. Mssz fel a nyakamon, ha kpes vagy r. Krzusnak mg legyenglt llapotban is sikerlt felmsznia, annyira feltzelte a lehetsg. Nemcsak az jrt a fejben, hogy vgre megtallta a hn htott segtsget, de igencsak megrlt, hogy jra lthatja szeretett hitvest. Mg akkor is, ha esetleg mgsem ismeri fel. A hatalmas srkny hossz-hossz alagutakon vitte vgig, s olyan termeken, amelyeket knnyedn fel kellett volna ismernie. m emlkezete tovbbra is cserbenhagyta. Itt s ott felbukkant nhny elmosdott kp s sz, de sohasem elegend. Tallkoztak ms srknyokkal, de k is idegenek maradtak, idegenek az szmra, aki valaha az egsz vrs rajt ismerte. ; Krzus azt kvnta, br bren lett volna, amikor a Figyel bereplt vele a barlangokba. A vrs fszek krli tj minden bizonnyal felidzhetett volna valamifle emlket. Mind* amellett, mi lehetett volna nagyszerbb ltvny, mint a sr knyok birodalma abban az idben, amikor mg uralkodsuk aranykort ltk? Br lthatta volna a feltornyosul he-. 222 gyeket, a sziklafalakon ttong, hatalmas nylsokat, amelyek mindegyike egy-egy bejrat Alexstrasza birodalmba. Szmra szmllatlan vszzad telt el azta, melyeket rkk gyszolt. Gyszolta a srknyok kort, mert az elmlt, rkre. Taln sikerl meggyznm. Taln megengedi, hogy legalbb egyszer lssam kvlrl a srknyok orszgt. Mieltt eldnti, milyen sorsot szn nekem. Tranastrasz hatalmas alakja knnyedn haladt a hossz, lesimtott fal alagutakban. Krzus rzett nmi kesersget, hogy br vgre beszlhet a szeretett lnnyel, de kzben gyenge haland alakba knyszerl. Megkedvelte a kisebb fajokat, szeretett kzttk jrni, de akkor s ott, mikor a puszta lte forgott veszlyben, szvesen felvette volna igaz alakjt. Hirtelen ragyog, mgsem bnt izzs jelent meg elttk. Ahogy kzeledtek, a rt fny felmelegtette Krzus testt s lelkt. Ez valamely okbl a gyermekkort idzte fel lu-nne, amikor mg csak tanulta, hogyan ltezzen egyszerre ;i

levegben s a fld mlyn. letnek emlkfoszlnyai lncra keltek fejben, kzdttek, hogy kitltsk a ttong hasadkokat, s mltba rkezse ta elszr, szinte teljesen nmagnak rezte magt. eljutottak a csodlatos izzs forrshoz, egy hatalmas b;n lng bejrathoz. A folyos vgn Tranastrasz letrdelt s lehajtotta fejt, kzben mennydrg hangjn gy szlt: -Iengedlyeddel, szerelmem, letem. Brmikor - vlaszolt egy hang bentrl, amely egyszerre volt vgtelenl kifinomult s hatalommal telt. - Te brmikor belphetsz. Krzus enyhe fltkenysget rzett, de tudta, az imnti Imiig gazdja ugyanannyira szereti t is, mint azt a behem-il, akinek a nyakban lve iderkezett. Az let Forrsnak 223 13 szeretete akkora volt, hogy nem csupn hitvesei, de a raj minden tagja rszeslt belle. Valjban a vilg minden teremtmnyt szerette, br ez a szeretet sohasem akadlyozta meg abban, hogy elpuszttsa azokat, akik veszlyeztettk a tbbieket. Ez volt az egyik dolog, amit nem mondott el Rninnak. Krzus mr rg felismerte, hogy az idvonalban okozhat tovbbi srlsek elkerlsnek legegyszerbb mdja az, ha megsemmistik mindazon dolgokat, amelyek nem a megfelel helyen tartzkodtak. Ahhoz, hogy a trtnelem vize ne vljon mg zavarosabb, lehetsges, hogy Alexstrasz-nak le kell gyilkolnia t is, s az embert is. Ahogy belptek, Krzus hirtelen megfeledkezett gondolatairl. Megltta azt a teremtmnyt, amely rkkn rkk uralkodott szve s lelke felett. A csodlatos izzs, amely beragyogta a hatalmas terem minden egyes sarkt s hasadkt, magbl az ott lak vrs srknybl eredt. Alexstra-sza volt fajtja legnagyobb termet pldnya, ktszer akkora lehetett, mint a behemt, amelyen Krzus lovagolt. Ennek ellenre veleszletett mltsggal s kecsessggel mozdult, ahogy az rkezk szeme lttra vatosan egy trkeny tojst helyezett egy nylsba, amely szerepe szerint az alant izz lva, forr fstjnek elvezetsre szolglt. Tojsok vettk krbe, s mg tbb tojs; a legutbbi klts eredmnyei. Mindegyik egylbnyi magas lehetett - nagy-i nak tntek, de mily aprk voltak ahhoz kpest, aki lerakta? ket! Egy gyors pillantssal Krzus hrom tucatot szmllt.| Ezeknek a fele fog kikelni, s a fikk fele ri meg a fel4 nttkort; a srknyoknl ez gy ment. A nehz kezdet dicsi s csodlatos let elhrnke volt. Mintha csak e kpet akartk volna keretbe foglalni, mindenfel olyan nvnyek virgzottak, amelyek egszen msl 224 krlmnyeket ignyeltek. Elssorban nem a fld mlyn reztk jl magukat. Volt ott falmsz folyondrtmeg ugyangy, mint virgz floxok sznyege, aranyl napliliomok sorai, rzsk s orchidek bokrosn s odafenn fggeszkedve. Minden nvny teljes pompjt mutatta; az let Forrsnak nagyszer jelenlte tpllta ket. A barlangon kristlytiszta patak folyt keresztl, a hatalmas nstny pofja kzelben, hogy brmikor kortyolhasson belle. A nyugalmat raszt jelenethez a vz csordoglsa adott zenei alfestst.

Krzus htasa lehajtotta fejt, hogy a pttm lovas leszllhasson. A mgus kptelen volt levenni tekintett a sr-i knykirlynrl, gy mszott le a barlangpadlra, azutn fltrdre ereszkedett: - Kirlynm... De Alexstrasza r sem nzett. Ehelyett a termetes him fel fordult: Tranastrasz... magunkra hagynl egy kicsit? IA msik behemt sztlanul kihtrlt a helyisgbl. Az let Forrsa ekkor Krzus fel fordult, de nem szlalt meg. A mgus csak trdelt ott, valamifle jelzsre vrt, de nem kapott semmi ilyesmit. Vgl nem brta tovbb a csendet s megszlalt: - Kirlynm, vilgom, lehetsges lenne, hogy mg te sem ismersz fel? A srkny elkeskenyedett tekintettel mregette, mieltt vlaszolt: - Tudom, mit ltok s tudom, mit rzek, s emiatt komoly megfontolsnak vetettem al a trtnetedet. Mr eldntttem, mit tegynk, de elbb van itt valaki, akinek kze van a dolgaidhoz, mert vlemnye ugyanannyit szmt nekem, mint a sajtom - , mr jn is! Az egyik tjrbl jabb termetes hm bukkant el, alig voli kisebb, mint Tranastrasz. Nehzkesen mozgott, mintli;i minden lps nagy erfesztst ignyelne. Megfakult pikkelyeivel s fradt tekintetvel elszr sokkal idsebbj 225 rdbbent, hogy nem a kor betegtette meg a srknyt, hanem valamely ismeretlen ronts. - Sz... szltottl, kedves Alexstrasza? Mikor Krzus meghallotta az elgyenglt ris hangjt, a vilg ismt fordult vele egyet. Botladozva htrlt el a hmtl, rmlete kirdott az arcra. Az let Forrsa azonnal szrevette a srknymgus reakcijt, habr tekintete tovbbra is az rkezre szegezdtt. - Igen, megkrtelek, hogy gyere el hozzm. Bocsss meg, ha ez tl nagy erfesztst ignyelt! - Nincs olyan... amit ne tennk meg neked, szerelmem, vilgom. Alexstrasza a mgusra mutatott, aki mg mindig villm-sjtottan llt: - Ez itt... hogyan is nevezted magad? - Kor... Krzus, kirlynm, Krzus. - Krzus? Legyen ht Krzus. - Hangslybl tlve a nstnyt mintha szrakoztatta volna a hirtelen nvvltoztats. Ismt a beteg srknyhoz fordult: - s , kedves Krzus, a legszeretettebb alattvalim egyike, a msodik hitvesem s olyasvalaki, akinek nagyon adok a szavra. Minthogy kzlnk val vagy, magad is hallhattl mr rla. gy hvjk, Korialstrasz. Kanyarg erdei svnyen lovagoltak, s Malfurion vgl; kezdte azt hinni, hogy lerztak minden ldzt. Olyan utat vlasztott, amely sziklkon s patakokon vezetett keresztl, ahol kvetik elveszthetik az j szablya lbnyomait vagy szagnyomt. Persze, gy tovbb tartott elrni cljukat, a szent tisztst, ahol Khenariosszal tallkozott mindig, de Malfurion gy dnttt, vllalja a kockzatot. Mg mindig nem nek tnt, mint Alexstrasza msik hitvese - mgnem Krzus

226 tudta, mit fog gondolni az erdk ura, amikor tantvnya tetteirl hall. Ahogy kzeledtek a tallkozhelyhez, Malfurion lelasstotta macskjt. Brox nygve tartotta magt mgtte. - Megllunk? - mordult fel az ork s krlnzett; nem ltott mst, csak fkat. Itt? - Mindjrt odarnk. Hamarosan megltjuk a tlgyet. Annak ellenre, hogy mr kzel voltak cljukhoz, az j-tnde feszltebb lett. Egyszer gy rezte, mintha figyel tekintet kvetn lpseiket, de amikor krlnzett, csak a nyugodt erdt ltta. Bell mg mindig megrzta a felismers, hogy lete rkre megvltozott. Ha a Holdrsg felismerte vagy brmikppen felfedte kiltt, akkor azt kockztatta, hogy kirekesztik - ami egy jtnde szmra a legrosszabb bntets volt a hall utn. Npe elfordul tle, halottnak tekinti, hiba llegzik mg. Senki sem szl hozz, mg csak r sem nznek. Mg Tiranda s Illidan sem beszlhet vele. Csak slyosbtotta bneit, hogy hagyta a katonkat szembenzni azzal a dmoni teremtmnnyel, amelyet Brox rdgkutynak" nevezett. Ha ez az rdgkutya brkit megsebez vagy megl az ldzk kzl, akkor Malfurion tbb nem remnykedhet benne, hogy valaha jvteheti vtkeit. rtatlan letek elveszejtsrt lesz felels. De mi mst tehetett volna? Az egyetlen msik lehetsge az volt, hogy a I loldrsg kezre s esetleg a Feketebstya-erdbe juttatja az orkot. A keresett tlgyfa hirtelen ott volt elttk, s megadta Malfurionnak a lehetsget, hogy egy idre megfeledkezzen nvekv bajairl. Brki ms szmra ez a fa is ugyanolyan lett volna, mint a tbbi, de Malfurion ltta benne az dszemet, Khenariosz egyik szolgjt. A magas, vaskos tr-A'. fa krge mr olyannyira rncos volt, hogy ebbl tlve 227 t i valsznleg ltnia kellett, amint az erd tbbi rsze felnvekszik krltte. Tllte szmos fajtrst, s llati letek nemzedkeinek ezreit ismerhette szemlyesen. Ahogy az jtnde kzelebb lptetett, a tlgy felismerte. Szles koronjnak levelei dvzln susogtak, holott szl nem ftt. A fk si nyelvn ksznttte Malfuriont, aki rlt, hogy Khenariosz megtantotta valamelyest megrteni ezt a beszdet. - Brox... Meg kell krjelek valamire. - Tartozom neked. Krj ht! A tlgyre mutatva Malfurion gy szlt: - Szllj le, s menj oda ahhoz a fhoz! Tedd a tenyeredet a trzsre ott, ahol egy grcst ltsz a kregben! Az orknak fogalma sem volt arrl, mirt van erre szksg, de Malfurion krte, gy sz nlkl engedelmeskedett. Odaballagott az rszemhez, kzelrl megszemllte a trzset, megtallta az emltett csomt a kregben, s habozs

nlkl rtenyerelt egyik hsos kezvel. Elfordtotta fejt, hogy htranzzen trsra, s rtetlenkedve felmordult: - Nem tudom, minek... Szavak helyett meglepett kiltssal folytatta, minthogy kzfeje s fl alkarja gy sppedt bele a fba, mintha az puha srbl lett volna. Majdnem visszarntotta kezt, de Malfurion gyorsan rparancsolt, hogy maradjon nyugton: - Ne csinlj semmit! Csak llj ott! Csak megnz magnak. A kezed kicsit bizseregni fog, de egybknt nem lesz semmi bajod. Azt mr nem mondta el, hogy a bizsergst apr, fs in-dcskk okozzk, amelyek ttik Brox vastag brt, hogy egy rvid idre lnye rszv vljanak. Nvny s hs egybeolvad, a tlgy pedig rkk emlkezni fog az orkra, mindegy mennyi vszzad telik el. 228 Brox nyakn kidagadt egy pulzl verr, jelezve nvekv nyugtalansgt. Fogait sszeszortotta, izmai megfeszltek, de megfogadta, hogy csak azrt is ott marad. Tekintett mereven, eltnt kezre szegezte. Azutn hirtelen htralpett, ahogy a fa kilkte magbl a kezt. Gyorsan megmozgatta, hogy megbizonyosodjon, valban nem esett semmi baja. Taln mg az ujjait is megszmolta. -Az t nyitva ll -jelentette ki Malfurion. Brox ismt felkapaszkodott az jtnde mg, s ellptettek. Amikor elhaladtak az rszem mellett, Malfurion enyhe vltozst rzett a levegben. Ha mgsem nyernek bebocstst, rkk vndorolhattak volna az erdben gy, hogy sohasem talljk meg a tisztst. Az svny csak azoknak trult fel, akik rendelkeztek Khenariosz engedlyvel a belpsre. Krnyezetk vltozsai egyre nyilvnvalbb tettk -legalbbis Malfurion szmra-, cljuk kzelsgt. Friss szell simogatta arcukat, madarak ugrltak s nekeltek az gakon, s a fk vidman rztk lombjaikat, hogy kszntsk ket. Elssorban a druidt, aki rtette is szavaikat. Kellemes t-i /esek tltttk el ket, zaklatott idegeik nyugalmat leltek, olyannyira, hogy Malfurion halovny mosolyt vlt felfedezni az ork durva vonsai kztt. Hirtelen srn ll fk sorhoz rkeztek. Brox a trsra nzett, aki jelezte, hogy le kell szllniuk htasukrl. Miutn gy tettek, Malfurion bevezette az orkot a fk kz, egy keskeny gyalogsvnyre, amely kvlrl egyltaln nem ltszott, lizl kvettk egy ideig, majd minden tmenet nlkl kilptek egy ragyogan megvilgtott terletre, amelyet hossz N/l, puha f s magas, szirmot bont virgokbl ll kr bortott. Eljutottak az erdk urnak ligetbe. 229 A tiszts kzepn ll alakot azonban nehezen lehetett volna sszetveszteni Khenariosszal. Az ismeretlen idegen a virgok krnek kzepn lt, s a pros lttn felpattant. Tekintete fknt Broxra szegezdtt, mintha pontosan tudta volna, kit vagy mit lt. - Neked... - motyogta az idegen a zld br harcosnak -...nem kellene itt lenned. Brox flrertette a megjegyzst: - Vele jttem, mgus! s nincs szksgem az engedlyedre! A tzhaj alak - Malfurion nem tudta megmondani, mifle fajhoz tartozik - csak a fejt rzta, elindult az ork fel, s habozva llt meg a virgok gyrjnek

bels szlnl. Nagyon vatosnak tnt - s mintha a virgok is figyelve fordultak volna fel -, de a szavak kitrtek belle: - Ez nem a te idd! Egyltaln nem kellene itt ltezned! Furcsn emelte fel kezt; a mozdulat fenyegetnek tnt az jtnde szemben. Brox mgusnak" nevezte az idegent, taln ismerte is, gy Malfurion felkszlt r, hogy esetleg varzsolnia kell. Felttelezte, hogy a szent hely hatkonyabb erket biztost Khenariosz tantvnynak, mint az idegrt' varzshasznlnak. Hirtelen megdrdlt az g, s az rkkn simogat lgy szell felersdtt, vratlan szlrohamknt csapott le a tisztsra. Brox s Malfurion htralkdtt egy-kt lpst, a mgust pedig szinte felkapta, olyan ervel tasztotta el a vir-i gok gyrjtl. - Ilyesmit nem trk a szentlyemben! - zengett Khenariosz hangja. Nem messze a virgok krtl, a szl leveleket, port, ga-* kat s ms erdei trmelket kapott fel. rvnyln forgatta azokat, egyre sebesebben, s a trmelk egyre srsdtt, mg vgl alakot s szilrd anyagot lttt. Ahogy a lg j, I 230 i bl lecsendesedett, Khenariosz ott llt kzttk s hol Mal-furionkat, hol az idegent szemllte krd tekintettel. - Tled tbbet vrtam -jegyezte meg halkan az jtnd-nek. - De klns idket lnk - kzben Brox-szal szemezett -, amelyek minden ml rval egyre klnsebbnek tnnek. Az ork dacosan mordult egyet, de Malfurion egy intssel elhallgattatta. - Az erdk ura, a flisten Khenariosz eltt llsz. Hozz akartalak elhozni, Brox. Brox feszltsge enyhlt valamelyest. Az idegen mgusra mutatott: - s ez itt? Taln is egy flisten? - az utbbi idben felmerlt krdsek egyik trgya -vlaszolt Khenariosz - , s te is ilyesminek tnsz szmomra. - A virgok gyrjben ll alakhoz fordulva gy folytatta: - Taln felismerted t, Rnin bartom? m a blcs Khenariosz knnyedn kiolvasta a flrevezet szavak mg rejtett igazsgot. - Azt mondtam, a testvrek vgzete ms-ms utakat kvet. gy hiszem, svnyeitek most vltak kln igazn, akr tudtok mr rla, akr nem. -Nem rtem... - Ezt mskor beszljk meg! - A flisten hirtelen ellpett Malfurion s Brox mellett, aranyszn tekintett az erdn tartotta. A tiszts krli fk izgatottan rztk lombjaikat. -Most nincs r idnk. Jobb lesz, ha felkszltk. Te is, Rnin bartom. - n? - trt ki a mgus rtetlenl. - Mi a baj, shan'do? - Malfurion is rezte a fk haragjt.

A napfnyes g megtelt mennydrgssel, s a szl j erre kapott. rnyk vetlt Khenariosz fensges vonsaira, stt rnyk, amely mg Malfurion szvt is flelemmel tlttte el. Az erdk ura elrenyjtotta karjait, mintha lelni akart volna valakit, akit ms nem lthatott: - jabb ismeretlen teremtmnyek kzelednek. Sebesen. s attl tartok, nem tl bks szndkkal. A magnyos rdgkutya gy kvette a nyomot, ahogy ms llat nem lett volna kpes. Nem a htas szagt kvette, hanem lovasa mgikus hatalmnak kisugrzst. Akrcsak a hsra s a vrre, a mgikus energira is tpllkknt tekintett, s mint fajtjnak brmely ms tagja, is folyton hezett. Kznapi halandk nem is vettk volna szre az rszemknt odalltott tlgyfa mgikus mivoltt, de a dmon nem szmtott kznapi halandnak. Mohn lecsapott a mozdulatlan prdra, rmiszt cspjai elreugrttak, s rakaszkodtak a vaskos fatrzsre. A tlgy minden tudst bevetette a vratlanul felbukkan ellensggel szemben. Gykerek emelkedtek ki a fldbl, 232 hogy lektzzk a teremtmny mancsait, laza gak hullottak a szrnyeteg htra. Az knldott, szenvedett, gerince is megroppanhatott, de nem eresztette el ldozatt. Mi tbb, az si rzbl elszvott termszeti energik, szinte rgtn felgygytottk srlseibl. Amikor kiderlt, hogy eladdig hasztalan kzdtt, a tlgy sajtosan les hangot adott ki, amely egyre ersdtt. Pillanatok alatt olyan tartomnyba rt, amely a legtbb llny szmra hallhatatlan. Az rdgkutya szmra a hang egyenl volt a knnal; felvinnyogott s mancsaival prblta eltakarni fleit, de mindekzben sem volt hajland elengedni a tlgyet. Vgl a dmon bizonyult ersebbnek. Egyre tbbet szvott el az rz mgijbl s lelkbl. A fa egyre jobban kiszradt, levelei sszefonnyadtak, megfeketedve hullottak le. Vgl az erdei teremtmny gy halt meg, mint a holdrk, ktelessge teljestse kzepette, elsorvadva. Tbb szz esztendeig szolglt az t reknt. Az rdgkutya megrzta fejt, s beleszagolt a levegbe, ('spjai mohn imbolyogtak eltte, de mgsem rohant azonnal a zskmnya utn. A tlgy si mgijtl megnveke-clett, kzel ktszer akkorra, mint eredeti termete. m a nagy erej mgikus energik nem csupn felgygytottk s megnveltk a dmont. Mly, stt kisugrzs vette krl az rdgkutyt, teljesen elbortotta, s kzben leste elcsavarodott, eltorzult, mintha egyszerre tbb irnyban prblna kimeneklni sajt magbl. Ahogy prblkozott, egyre jobban sikerlt. Egy fej, kett, hrom, ngy - vgl t tekergett az egy, majd egyre tbb nyakon. A vaskos nyaki izmok megfeszltek, ahogy az jabb testek kihztk magukat az eredetibl. Sajt vllakat, htakat s lbakat kvnva vonszoltk magukat, egyre tvolabb egymstl. 233 Az si rz gazdag leterejtl, az egyetlen rdgkutybl kisebb falka lett. Az erfeszts a dmonok mindegyikt elgyengtette valamelyest, de gy is hamarosan kszen lltak a vadszat folytatsra. Hajtotta ket a nyom, s a krnyket beleng jelenlt, a hatalom kisugrzsa, amely mg tbb tpllkot jelentett. Az rdgkutyk egyknt indultak az erdk urnak szent ligete fel. I

 xzetmzQXi -ggaz szolgl vagy, mondta a Legnagyszerbb Xaviosz-n i nak. Elnyered jutalmad. Teljestem kvnsgodat. Meg-k kaphatsz brmit s brkit. Az jtnde fltrdre ereszkedve llt a tzes kapu eltt, mestersges tekintetvel az tjrba rvedt, s elmje csak szvta magba az istensg dicssges greteit. Ez gretek szerint volt a Legnagyszerbb legkedveltebb szolglja, akinek mess hatalom lesz a jussa, mikor vgre megnylik az t. Minl tovbb hztk az Elkelk a varzsmunkt, annl tovbb kslekedett a pillanat, amikor istensge maga j el hozzjuk - s a kancellr annl izgatottabb lett a vrakozstl. Izgatottsgt mg ketten osztottk. Egyikk Azshara kirlyn volt, aki hozz hasonlan vgyakozott a napra - amikor a vilgbl minden tkletlensg eltnik, s csak az j-tndk maradnak, kzlk is csak a legjobbak -, az eljvend aranykorra. Azshara azt persze mg nem tudta, hogy a Legnagyszerbb Xaviosz gyasv teszi majd, ldott legyen az mlysges blcsessge. A kancellr nem szmtott ellenkezsre, amikor az istensg vgl felfedi ezirny tervt, a kirlyn eltt. 235 A siker hinya miatt nyugtalankod msik szemly, a borzaszt klsej Hakar volt. Kt rdgkutyja trsasgban az Idomr krbejrt az Elkel varzslk kztt, kiszrta mdszereik hibit, s ha kellett, sajt hatalmval segtette meg ket. De mg az misztikus tudsval is nehezen rtek el nmi kisebb vltozst. Legalbb odig eljutottak, hogy Hakar s kis llatki, nem voltak egyedl az j tndk kztt. Hrom harcost hoztak t a kapun, s br karmazsin arcukat a tbbsg rmisztnek tallta volna, Xaviosz csak tisztelni tudta ket. Legalbb kilenc lb magasak lehettek, s izz tekintetk felett, velt szarvak dsztettk mennyei homlokukat. Minden jelenlv j tnde szerint az istensg felkent katoni, mennyei bajnokok voltak k, akik csak a parancsai teljestsvel trdtek, s nem annak rval. Vkony alkatuk ellenre a bronzvrtes alakok klnsmd minden nehzsg nlkl tartottk kezkben a masszv, hosszks pajzsot s a lngol buzognyt. Brmilyen parancsot kaptak, engedelmeskedtek az Idomrnak, s hasonl tisztelettel bntak a kancellrral is. Xaviosz pp htralpett a kaputl, helyet adott az jonnan rkez harcosnak. A kapu felvillant, kivirgzott, megnvekedett, hogy kitltse a mintzatot, amely felett lebegett. Addig duzzadt, mgnem jabb csendes katona rkezett, egy felgr, ahogyan Hakar nevezte ket. Amint tlpett a haland vilgba, meghajtotta flelmetes fejt elbb az Idomr, majd Xaviosz irnyba. Hakar egy intssel a tbbiek mell parancsolta, azutn Xavioszhoz fordult: - A Legnagyszerbb beteljesti greteit, jtnde nagyr! Parancsolj velk! A tieid, cselekedj kedvedre! Xaviosz pontosan tudta, mit tegyen a harcosokkal. - Minthogy ajndkkppen kaptam ket, a legjobban gy szolgl236 hatnak, ha ajndk gyannt a kirlyn el jrulok velk! Megteszem ket Azshara tiszteletbeli testreinek. Az Idomr beleegyezn blintott. Mindketten tudtk, mennyire fontos, hogy az jtndk kirlynjnek kedvre tegyenek, ahogyan mindketten ismertk a kancellr

titkos vgyait is: - Legjobb lesz, ha magad viszed el neki az ajndkot, j tnde nagyr! Gondoskodom rla, hogy a munka folytatdjon a tvolltedben is. Az tlet, hogy maga vigye el az ajndkot, csbt volt Xaviosz szmra. Meghajolt Hakar fel, azutn csettintett ujjval, s kivezette a ngy termetes harcost a varzsterembl. Pontosan tudta, hogy a nap adott szakban, hol tallja meg a kirlynt. Ahogy kifel haladt, az Idomr lngol tekintete, feszlt figyelemmel meredt utna. Br fkancellrja keveset aludt - az utbbi idben szinte semennyit -, mint a birodalom kirlynje, Azshara rendelkezett azzal az eljoggal, hogy kedve szerint pihenjen. Tkletesnek kellett lennie szmos mdon, fknt szpsgt lekintve, amihez ez is hozztartozott. gy aztn az jtndk uralkodja ltalban taludta az egsz napot, gy teljesen elkerlte az get s elgyengt napfnyt. Nem csoda, hogy Azshara elszr nem vette j nven iilattvali egyiknek belpst, ami lmbl riasztotta fel. A s/olgllny gyorsan letrdelt a kirlyn kerek, majdnem a/ egsz helyisget betlt gya mellett, szinte elrejtztt a/ ttetsz baldachin mgtt. A Fnyek Fnyessge egykedven intett, hogy beszlhet. - rnm! Bocsss meg szerny szolgdnak, de a kancellr kvn szned el jrulni! Azt mondja, ajndkot hozott neked. Azshara el sem tudta kpzelni, hogy mi rdekelhette volna abban a pillanatban azon kvl, hogy hagyjk aludni. Mg Xaviosz emltse sem csigzta fel. Ezstszn haja sztterlt 237 a prnkon, als ajkt beszvta, gy tndtt, hogy elkld-je-e ftancsost, avagy sem. - Hadd vrjon egy kicsit - dorombolta vgl, mris mvszi pzba helyezkedve, hogy ismt szpsge lehet legteljesebb virgban tallkozzk Xaviosszal. Ismervn a kancellr zlst, Azshara tudta, hogyan hasznlhatja t legknnyebben a cljaira. A ftancsos nyilvnvalan a trnjra trt, de nknt mindig is uralkodni fog a frfiak felett. - Azutn engedjtek be. A szolga nem krdjelezte meg rnje dntst. Azshara lehunyt szemmel vrt, mg a lny kilpett az ajtn, azutn kecsesen nyjtzkodott egyet, s mr a kancellrral folytatand beszlgets menett tervezgette. Xaviosz mr vrakozott egy ideje, mire a fiatal szolgl idegesen visszatrt. Lehajtott fejjel - gy nem ltszott az arckifejezse - vezette be a ftancsost a vastag, mvesen faragott tlgyfaajtkon t a kirlyn hltermbe. A ftancsos kinevezse ta is csupn nhny alkalommal merszelte privt szentlyben zavarni a kirlynt, de valamennyire mr tudta, hogy mire szmtson: Azshara hibtlan lesz s csbos, anlkl, hogy egyltaln megigazgatn ltzkt. Mindig ezt a jtkot jtszotta, s nem is rosz-szul, de ms irny vgyai miatt, Xaviosz egszen ellenll volt az ilyesmivel szemben. uralkodott. Persze, igaza lett; az jtndk kirlynje ott hevert gyn, egyik karja a feje alatt. A kzelben kt ezstbe ltztt szolgllny trdelt, Azshara parancsait lestek. Ezstbl kszlt llvnyon smaragd flaskban bor llt az gy mellett, s flig telt serleg bizonytotta, hogy az rn mr belekstolt a telt zekbe.

- Kedves fkancellrom! - mormolta a kirlyn. - Valami szrny fontos dologrl lehet sz, ha ebben az rban 238 kvntl sznem el jrulni. - Kivtelesen szpsges formit csupn vkony, csillml lepel fedte. - De prblom sz-szeszedni magam, amennyire csak tudom. Azrt Xaviosz mgiscsak frfibl volt, s el kellett ismernie a n ragyog szpsgt. Elrsosan fltrdre ereszkedett, s a fehr mrvnypadlra szegezett tekintettel vlaszolt: - Fnyek Fnyessge, npnk szvbe boldogsgot hoz rn, hls vagyok a rem sznt idrt. Bocsnatodrt esedezem, hogy most zavarlak, de olyan ajndkot hoztam, mely minden bizonnyal szmot tart rdekldsedre. Olyat, mely ill az jtndk kirlynjhez, s hamarosan a vilg kirlynjhez. Engedelmeddel? Felpillantott s ltta, hogy bevezetje megragadta Azshara figyelmt. Tekintete hiba rejtezett ftylak mg, azok nem fedhettk el nvekv kvncsisgt s vrakozst. Oldalra fordulva nzett a kancellrra, a takarnak hasznlt lepel tovbbra sem takart eleget mvszi vonalaibl. - Felkeltetted az rdekldsemet, kedves Xaviosz. Megengedem, hogy megmutasd az ajndkodat. A ftancsos felllt, az ajt fel fordult, s csettintett ujjval. A kls helyisgbl ijedt hangok hallatszottak s kt szolgllny rohant be, hogy kirlynje mellett keressen oltalmat. Azshara dermedten lt fel az gyban, majdnem engedte takarjt lecsszni, de mgsem tlsgosan. A ngy flelmetes harcos prosval lpett be a kirlyn szentlybe; oly magasak voltak, hogy az ajtban le kellett hajolniuk, ha nem akartak beleakadni szarvaikkal a flfba. Amint belptek, rgtn sztszrdtak a helyisgben, pajzsaikat maguk el tartottk, s buzognyaikat tisztelgsre emeltk. Azshara lenygzve hajolt elre: - Mik ezek? 239 - k a tieid, kirlynm! leted vdelmezse a feladatuk, csupn ezrt lteznek. Lsd ht, fensges rnm, az j testreidet! Xaviosz ltta, hogy sikerlt az rn kedvre tennie. Tbb mennyei harcos is rkezik majd, de mgiscsak ezek voltak az elsk, s most mr szemlyesen csak rendelkezik felettk. Ez nagy klnbsget jelentett a kirlyn szemben. - Csodlatosak! - mormolta Azshara, s oda sem pillantva az egyik szolgl fel nyjtotta karjt. A fiatal lny rgtn a kirlyn ruhjrt nylt, a tbbi szolgl falat kpezett eltte, amely mgl csak az rn feje maradt lthat Xaviosz, s az jonnan rkezett rk szmra. - Mily ill ajndk! Szvesen fogadom. - rlk, hogy rlsz. A szolgk visszalptek helykre. Immron ttetsz, fagyszn ltzkben, Azshara kirlyn felkelt gybl. Kiszmtott lpsekkel ment oda az egyik toronymagas alakhoz, s alaposan vgigmrte. Ruhjnak hossz uszlya a mrvnypadlt seperte mgtte. A felgrok olyan mozdulatlanul lltak, hogy akr szobrok is lehettek volna. - Tbben is vannak?

- Lesznek, idvel. Az rn sszehzta szemldkt: - Ennyi kszkds utn ilyen kevesen vannak? Hogyan lp majd t maga aj; Legnagyszerbb, ha egyszerre csupn nhny szolgjt tudjuk thozni? - Annyi ert nyernk ki a Forrsbl, amennyit csak k dunk, fensges kirlynm. Vannak ellenramlatok, kls tt nyezk, s ms varzshasznlk puszta ltezse is befolysolja a lehetsgeinket. i Ahogy gyermek az j jtkrt, Azshara gy nylt az eltte ll testr zlden lngol pnclja fel. Halk szisszens 240 hallatszott s a kirlyn visszarntotta kezt, mde a fjdalom grimasza helyett klnsmd inkbb elgedettsg jelent meg arcn. - Akkor mirt nem vgod el a Forrst az effle kls hatsok ell? Nagyban megknnyten a dolgodat. Xaviosz kinyitotta szjt, hogy elmagyarzza, mirt nem teszi ezt lehetv az Elkelk varzsmunkjnak sszetettsge - azutn rdbbent, hogy nincs megfelel vlasza. Elmletileg Azshara javaslata igenis megvalsthat volt. - Nem vletlen, hogy te vagy a kirlyn -jegyezte meg vgl. Az aranyszn szempr Xaviosz mestersges tekintett frkszte: - Bizony, kedves kancellrom, nem vletlen. s Azsharbl mindig csak egy volt, mindig csak egy lesz. Xaviosz csak blintott, sztlanul. Azshara visszalpdelt gyhoz, s kecsesen lelt a szlre. - Van mg valami? - Egyelre ennyi, kirlynm. - Akkor, ha nem tvedek, van mg nhny elvgzend feladatod. gy elbocstva Xaviosz meghajolt, s kihtrlt a terem-Ik'I. Egyltaln nem bntotta az uralkodi modor vagy hangsly, mg az is csupn enyhn idegestette fel, hogy nem ludta kezbe venni a helyzet irnytst. Elvgni a Forrst a kls hatsok ell. Mris a megval-silson gondolkodott. gy rezte, meg lehet csinlni. Ha az I lkelk maguk nem is voltak kpesek erre, Hakar vezrler alatt biztosan lesz r md. Az Idomr biztosan tud r mondani valamit. Ha a Forrst csak a palotban tartzkodk hasznlhatnk, akkor az Elkelk belle kinyert hatalmt konnyebb lenne formlni, megfelelen alaktani. Az fel sem merlt benne, hogy a Forrs ilyetn elzrsa, mi fle kvetkezmnyekkel jrhat npe szmra. 241 - Hatrozottan rdekfeszt teremtmny. - Korialstrasz tndve, lassan beszlt. - Valahogy gy rzem, ugyanolyan jl ismerem, mint nmagamat. Ezek a szavak lehettek volna a legironikusabbak, amelyeket valaha kimondtk a trtnelem sorn, legalbbis Kr-zus gy rezte akkor. Korialstrasz, a mgus eltt ll hatalmas srkny, a hozz hasonlan legyenglt teremtmny, az fiatalabb nje volt. Korialstrasz nem ismerte fel Krzus-ban nmagt, vagy ha

mgis, akkor az nem tudatosult benne. Az a tny pedig, hogy Alexstrasza nem tjkoztatta errl a srknyt, klnsnek hatott a mgus szmra. Vajon mirt nem kzlte a srknykirlyn, hogy kinek lltja magt? m ez a krds magval vont nhny msikat. Az egyik ilyen, amely taln kapcsoldott is a tbbihez, a hm srkny llapotra vonatkozott. Br emlkezete tele volt lyukakkal, Krzus ktelkedett benne, hogy el tudott volna felejteni egy olyan slyos betegsget, amelyben az eltte ll korbbi nmaga szenvedett ppen. Korialstrasz igencsak idsnek s ertlennek tnt, mintha vgtelenl megregedett volna. Idsebbnek ltszott mg Trannl is, aki egybirnt vszzadokkal jrt eltte. - Mit tudnl mg mondani rla? - krdezte Alexstrasza prjt. A srkny Krzusra hunyorgott: - regebb, mint ami lyennek mutatja magt, valjban nagyon reg mr. - K( rialstrasz oldalra billentette a fejt: - Van valami a tekinte tben... a szemeiben... - Mit ltsz? A termetes hm htrbb hzdott. - Bocsss meg! Zg a fejem. Ebben az llapotban nem vagyok r mlt, hogy szned el jruljak. Engedlyeddel, visszavonulnk... 242 De Alexstrasza mg nem engedte el: - Nzz re, prom! Mr csak egy dolgot krdek: a te vlemnyed szerint megbzhatunk a szavban? Szerintem... igen, Alexstraszm, gy hiszem, megbzhat.

Mindekzben klns dolog trtnt. Ahogy a srknyok rla beszlgettek, Krzus kezdte eresebbnek rezni magt, ersebbnek, mint brmikor, mita Rninnal megrkeztek. Nem annyira, mintha teljesen egszsges lenne, de legalbb kzelebb jrt a normlis llapothoz. s nemcsak . Br beszde egyre inkbb akadozott, fiatalabb nje mgis mintha egyre jobban nzett volna ki. Pikkelyeinek lnksge rszben visszatrt, s valamivel kny-nyedebben mozdult, mint amikor belpett a terembe. Szavait sem ksrte mr hangos lihegs. Alexstrasza blintott egyet hitvese vlaszra, azutn gy szlt: - Ezt akartam hallani. Szmomra sokat jelent, hogy te is gy rzed. - Kvnsz mg valamit? Az erm visszatrben; bizonyra azrt, mert melletted vagyok, s fellelkestett, hogy segthettem neked. A Krzus ltal oly jl ismert mosoly kilt a srknykirlyn hllvonsaira: Mindig is klti voltl, kedves Ko-rialstrasz. Igen... szeretnk mg valamit. Tudom, hogy nagy krs, de szeretnm, ha jelen lennl, amikor a tbbi megtestesls el viszem t. Krzus mindkt njt sikerlt megdbbentenie. A fiatalabb szlalt meg elbb, de ugyanazt mondta, amire az id-|ebb gondolt: - sszehvod az tket? Miatta? De mirt? ; - Mert olyan trtnettel jtt, amelyet a tbbieknek is hallania kell. Neked is elmondom, azutn ismt megkrdem, hogy szerinted megbzhatunk-e a szavban? 243 Szval vgl fiatalabb nje is megtudja az igazsgot. Krzus azt latolgatta, hogy a msik mikppen fog reaglni. De ahogy is meglepte Rnint azzal, hogy

trtnetben elhallgatta nemcsak a valsg egy rszt, de sajt kiltt is, most rajta volt a meglepets sora, minthogy a srknykirlyn ugyanezt tette. Beszlt a romlsrl s minden msrl is, amirl Krzus beszlt a Figyelnek, de vals kiltrl egy szt sem ejtett. Az ifjabbik Korialstrasz szmra gy Krzus csak egy volt a tbbi vrs kzl, akinek elmjbe is belehastottak a szrny erk, melyeknek vihart tlni knyszerlt. Maga Krzus meg sem prblta felfedni magt. Alexstra-sza llt eltte - lete, szerelme -, aki ugyan tancsokat krt hitveseitl, de mgis a megtesteslsek blcsessgt hordozta. Ha gy rezte, hogy a srkny fiatalabb njt tudatlansgban kell hagynia, akkor mgis milyen alapon ellenkezhetne? - Megdbbent trtnet - mormolta Korialstrasz, kzben lthatan mg inkbb sszeszedte magt. - Nem hinnm el taln senki msnak, de a kirlynm szavt nehezen krdjelezem meg. - s imnt kinyilvntott bizalmad elhalvnyodott taln? A fiatalabb s idsebb srkny tekintete tallkozott. Ha Korialstrasz nem is ismerte fel Krzusban nmagt, mindenkppen reznie kellett a vilg lehet legszorosabb rokonsgt kettejk kztt. - Nem. Bizalmam ers maradt. Ha gy gondolod, hogy a tbbiek el kell vinni az gyet, ht elfogadom dntsedet. - Eljssz velem? - De ht n nem tartozom az tk kz! n csak n vagyok! Az let Forrsa knnyedn felnevetett; srkny ltre meglep dallamossggal kacagott. - s gy is ugyanolyan rtkes vagy, mint brmelyiknk. 244 Korialstrasz egszen fellelkeslt: - Ha olyan ers maradok, mint most vagyok, akkor rmmel elreplk veled, s odallok a tbbi megtestesls el. - Ksznm! Ennyit krek csupn. - A srknykirlyn odahajolt s rviden a hm orrhoz rintette orrt. Krzus hihetetlenl fltkeny volt, br teljesen alaptalanul, mert szinte maga is rezte az rintst, ahogy msik nje intim cskot vltott lete szerelmvel. Azt kvnta, brcsak jfent eggy vlhatna az ifjabb Korialstrasszal, legalbb nhny pillanatra, vagy legalbb arra az egyetlen pillanatra, s igaz nmaga lehetne. Egy utols, hosszra nylt pillantssal a hm megfordult, s elhagyta a termet. Amint farka hegye is eltnt, Krzus hirtelen szdlni kezdett. Gyengesge rohamlptekkel trt vissza, megtntorodott tle. El is esett volna, ha nem kapja el egy hatalmas, pikkelyes, mgis melegsget raszt srknyfarok - Alexstrasza figyelmt nem kerlte el az llapota. - A kt rsz egssz vlt. Legalbb egy kis idre. - n nem... - Hihetetlenl szdlt. - Sokkal jobban rezted magad, amg itt volt, ugye? - I-igen.

- Br Nozdormu lehetnk most. biztosan jobban rten iaz egszet. gy vlem... a halandk vilgban egyetlen tei remtmny sem ltezhet egyszerre tbb testben. Azt hiszem, egyek vagytok, valamikppen ugyanabbl az leterbl tpllkoztok. Amikor tvolabb kerltk egymstl, mindketten... megfelezdtk. m amikor kzelebb kerltk, mint az imnt, a megosztottsg hatsa enyhl. Megsegtitek egymst. Biztonsgosan elhelyezkedve Krzus elg ert rzett magban legalbb a gondolkodshoz. - Akkor ht ezrt krted meg arra, hogy jjjn velnk. 245 - Meg kell ismernik a trtnetedet, s knnyebben elmondhatod, ha is ott van. s vlaszkppen kimondatlan krdsedre - mirt nem fedtem fel eltte az igazsgot? Mert nem vagyok biztos benne, hogy gondjaink bks ton is * megoldhatak. Tekintete az utols szavaknl elkomorodott, s ezzel teljes mrtkben igazolta Krzus sajt felttelezseit. - Teht szerinted is eljuthatunk oda, hogy egyiknket el kell tvoltani ebbl az idszakbl? Akkor is, ha ez csak egyflekppen lehetsges. A leviatn vonakodva blintott. - Attl tartok, gy van, t szerelmem. Elfogadom a dntsedet. Kezdettl fogva szmoltam; ezzel a lehetsggel.

- Akkor mr csak egy dolog maradt, amit meg kell be-i szelnnk, mieltt sszehvom a tbbieket. Mit tegynk a msikkal, aki veled egytt rkezett. Gondolatban s szvben mr bocsnatot krt Rnintl, gy Krzus nem habozott a vlasszal: - Kzs a sorsunk. Neki is van kire gondolnia, is eldobn rtk az lett. Az let Forrsa blintott: - Ahogyan megbztam tancsodban, mikor rlad esett sz, ugyangy megbzom benne,f mikor msokrl beszlnk. A tbbiek dnthetnek gy, hogy t is el kell tvoltanunk. - A srkny vonsai megenyhltek. - Tudd, hogy rkk bnkdnk rtetek. - Ne hibztasd magad, kirlynm, szvem. - Kapcsolatba kell lpnem a tbbiekkel. Vrj meg itt! Ezen a helyen taln nem leszel olyan elgyenglt. - Megtisztelsz, kirlynm. - Megtisztellek? A hitvesem vagy. Nem is tehetnk rted kevesebbet. 246 Farkval krbelelve vatosan letette Krzust egy fszekszer helyre a patak kzelben. Krzus knyelmesen elhelyezkedett a termszetes mlyedsben, amely leginkbb remek, br tlmretezett karosszkre emlkeztette. Ahogy a srknykirlyn elindult, az tjrban megllt egy pillanatra s bnbn hangon mg hozztette: - Remlem, knyelmesen elleszel majd a tojsok kztt. - Vigyzok, hogy ne rjek hozzjuk. - Krzus tudta, hogy minden egyes tojs egy let lehetsgt hordozza.

- Biztos vagyok benne, hogy vigyzni fogsz, szerelmem. Fknt, ha tudod, hogy tled vannak. Ezutn minden tovbbi sz nlkl otthagyta. Mikzben a karmazsinszn ris kivonult, Krzus egyik tojsrl a msikra nzett. Mint hitvestrsnak, termszetesen feladatai kz tartozott, hogy segtsen j leteket nemzeni. Az idejben mr szmos gyermeke felnvekedett, s bszkesget hozott a rajnak. Egyik klvel lecsapott maga mellett a kre, de nem foglalkozott az ostoba cselekedet nyomn klt fjdalommal. Br sok mindent felfedett szeretett Alexstraszja eltt, mgis, jfent elhallgatott nhny dolgot. Pldul a Lngol Lgi rkezst. Krzus attl tartott, hogy mg kirlynje is - lett lgyen brmily blcs - elcsbul a lehetsgtl, hogy eljtszadozzon a trtnelemmel, az pedig szrny katasztrfhoz vezetne. Ami mg szrnybb lelkiismeret-furdalst keltett: nem beszlhetett sajt fajtjuk jvjrl, arrl a jvrl, amelyben fensges npknek csupn hrmondja marad. A jvrl, amelyben a krltte mg tojsknt hever fikknak s az jabb nemzedkek java rsznek lehetsge sem lesz arra, hogy felnevelkedjen. A jvrl, melyben maga az let Forrsa is rabszolgja lesz egy kisebb fajnak, s gyermekeit harci kutykhoz hasonlatosan tenysztik s hasznljk. fc <CtHttt v. lvan z rdgkutyk tvgtattak a bvs erdn, elremered cspokkal kvettk az egyre erteljesebb hatalomszagot. hsgk s kldetsk egyarnt hajtotta ket, folyamatosan morogtak trelmetlensgkben. De amikor egyikk tugrott egy kidlt fatrzsn, egy fa gai vratlanul lehajoltak s felbuktattk. A msodik mancsai gy sppedtek bele a szilrdnak hitt talajba, mintha ingovnyba lpett volna. A harmadik klns bokorba tkztt, amely mg a kemny dmonbrt is tttte hegyes s les tskivel, hihetetlen knokat okozva a szrnyetegnek. Az erd letre kelt, megvdelmezte magt s urt. A bestik rohama meghisult, lendletket vesztve knldtak a termszet csapsai alatt. Kt trsuk azonban hamar a segtsgkre sietett: hatalmas karmok tptek bele a csapkod gallyakba s leszaktottk azokat a trzsrl, majd az letre kelt bokor is hasonl sorsra jutott. Azutn ketten sszenztek, s egytt teljes erbl nekirohantak a felpuhult talajba* sppedt trsuknak - annak egy pillanatra kiszorult tdejbl a leveg, de az tkzs ereje kilkte a csapdbl. 248 Az hsg s a harag feltzelte a szrnyetegeket, s hangos vonytssal eredtek jra a zskmny nyomba. - Shan'do! Mi a baj? A flisten lenzett tantvnyra, tzes tekintetben harag sejlett: -A kutyk, amelyekrl beszltetek, idig kvettk a nyomotokat. - Kvettk? Kutyk? Az lehetetlen! Csak egy maradt, s azt is...

Brox a szavba vgott, morg hangja nem volt megnyugtat: - Stt varzzsal lnek. Ha egy maradt, akkor tbb is lehet belle. Amint eleget eszik, tbb lesz belle. Magam is lttam mr. - Jbart s remek rz -jegyezte meg Khenariosz ironikusan, kzben figyelme ismt a sr erdre irnyult. - si s hatalmas mgit hordoz magban - mormolta maga el -, de csak arra hasznlhatja, hogy megmutassa gonoszsgt a vilgnak. Az ork blintott. sztnsen htranylt, de szeretett harci fejszje nem vrta ott markt. - Semmim sincs, amivel harcolhatnk. - Lesz fegyvered, csak tallj egy lehullott gat, ami olyan hossz, mint a fegyvered volt. Malfurion, segts nekem! Brox nem rtette a dolgot, de a helyzetre val tekintettel, habozs nlkl kutatni kezdett. Hamarosan odavitt a flistenhez s az jtndhez egy masszv gat, amelyet Khenariosz letetetett vele Malfurion el. - Trdelj le mell, tantvnyom! Te is, harcos! Tedd a kezed az gra, Malfurion, s hagyd, hogy a tidre tegye a kezt! -Amikor ezt megtettk, az erdk ura mondta tovbb: -Most pedig, harcos, ne gondolj semmi msra, csak a fegyveredre! Csak s kizrlag a fegyveredre. Kevs az idnk. Malfurion! Trd ki elmd, hogy a harcos gondolatai szabadon tfolyhassanak rajtad! 249 Az jtnde megtette, amit tantja krt. Lecsendestette elmjt, ahogyan az alapvet tantsokbl ismerte a mdjt, azutn kinylt akaratval s sszekapcsolta kettejk tudatt. Szinte azonnal rezte, hogy az ork lnyt alkot primitv er elrasztja elmjt. Malfurion majdnem meghtrlt a nyers energitl, de azutn megnyugodott, s befogadta Brox gondolatait. Megjelent elmjben egy kp arrl, hogy az idegen harcos miv akarta formlni az gat. Erezte alakjt, vonalait, az egsz formt, melyet neki kellett megalkotnia. A httrben rezte az ork viszonyt a fegyverhez, hogy szmra tbb volt az egy szerszmnl, sokkal inkbb harcos lnyegnek egyfajta kivetlse. Mintha mindig is ezt gyakorolta volna, Brox kezvel a kezn, az jtnde dolgozni kezdett az gon. Ahogy vgigsimtott rajta, rezte, hogy a fa meglgyul, s szinte magtl felveszi a kvnt alakot. Ujjai alatt, akarata hatsra alakot lttt egy vaskos pengj fejsze, teljes egszben tlgyfbl. Figyelte, ahogyan az anyag formldik, s rezte a jl vgzett munka, az alkots sikere feletti elgedettsget. J fegyver lesz. Ers fegy- ; ver. Taln jobb is, mint az, amit elvettek tle... Malfurion megdermedt. Ezek az ork rzsei s gondola- ' tai voltak, nem a sajtjai. Gyorsan elzrkzott az idegen szemlyisgtl, s inkbb a befejez mozdulatokra sszpontostott - a nyl kialaktsra, a penge lre. Vgl elkszlt a fegyver, s a druida gyorsan megszaktotta a kapcsolatot az orkkal. Elhzta kezt, s egy pillanatra egyms szembe nztek. Malfurion eltndtt, hogy vajon az ork is hasonl tapasztalatban rszeslt-e, mint maga, de a zld br teremtmny tekintete kifrkszhetetlen maradt. Kzttk egy simra csiszolt msolata hevert annak, amit Brox kvnt, br az jtnde nem hitte, hogy egy fafegyver kibr egy-kt csapsnl tbbet. Mintha e gondolatra vla250

szolt volna, az erdk ura odanylt s felkapta a fegyvert. Figyelmesen vizsglgatta aranyszn tekintetvel, azutn vgigsimtott nyeln s pengjn: - Igaz csapsokkal vdelmezze gazdjt, mindrkk! Forgassk mindig az let s az igazsg nevben! Fogadja be gazdja erejt, s viszonzskppen egsztse ki azt! Ahogy beszlt, a fejsze kkesen felizzott. Ezutn a fny belesppedt a fba, s sajtos csillogst klcsnztt Malfu-rion alkotsnak. A flisten odanyjtotta a fegyvert az ork-nak: - Ez a tid. J szolglatot tesz majd. A varzslatot kevss kedvel ork kiss taln habozva nylt rte, de miutn kzbe vette, rgtn felderlt a tekintete. Szakrt mdon suhintott vele nhnyat, hogy slyt s fogst prblgassa. - Tkletes az egyenslya! Mintha a karom folytatsa lenne! Remek munka, de el fog trni az els csapsnl. - Nem valszn - vlaszolt az erdk ura. - Malfurion mgija mellett az ldsomat is brja. Eresebbnek kell lennie brmely halandk ltal kovcsolt fejsznl. A maga rszrl az jtnde nem kvnt semmifle fegyvert. Br tisztban volt vele, hogy a dmoni bestik mgival tpllkoznak, azt is tudta, hogy varzslatai segtsgvel jobb esllyel szll szembe a szrnyetegekkel, mint brmely ms mdon. Egyszeren nem volt j fegyverforgat. Arrl viszont volt valami halovny elkpzelse, hogyan hasznlhatn tudst oly mdon, hogy ezzel ne okozza sajt vesztt. Rnin mltjnak rmlmai visszatrtek ht, s jra megksrtettk, m ezttal hs-vr alakban. Az rdgkutyk, a Lngol Lgi elhrnkei mr ott voltak a halandk vilgban. Vajon menyi id mltn kveti ket a szarvas, lngokkal bortott dmonharcosok radata? 251 Krzus elltette a flelmet a vrs haj mgusban, hogy mi trtnhet, ha tlsgosan beavatkoznak a mlt esemnyeibe. Ami gyzelemnek tnik, az esetleg vgzetes hatssal lehet az ltaluk ismert jvre. Meg akarta vdelmezni szerettei immron nyugodt s boldog lett, gy ht eltklte, hogy nem tesz semmit. Azutn az els rdgkutya beugrott a tisztsra. A flisten krl villmok csapkodtak, ahogy elrelpve a dmon fel indult. Lpseivel megrengette a fldet, mg szt is hastotta itt-ott. sszecsapta tenyert, amivel villanst keltett, s kezei kzl olyasmit vetett az els bestia fel, ami leginkbb kicsiny naphoz hasonltott. Taln a flisten csupn megfigyelni kvnta ellenfele kpessgeit, avagy albecslte azokat; a szrnyeteg elrecsapott cspjaival, s egyszeren felszippantotta a varzslatot. Meg is nvekedett a misztikus tpllktl. Az rdgkutya dermedten llt, mintha habozott volna folytatni a harcot, azutn megvonaglott s lils derengst rasztva, hirtelen kett lett belle. Az erdk urnak si hatalmbl szrmaz energia elegend volt szmra, hogy kettosztdjon. Egytt ugrottak az agancsos istensgre, egyszerre prbltk vrt venni, s kiszippantani hatalmas mennyisg mgikus energival titatott leterejt. Khenariosz egyik termetes kezvel elkapta az egyik dmont, amely rlt vonagls kzepette prblta megmarni, de a msik elrte s a vllba akaszkodott, cspjai a flisten hst kerestk. Khenariosz htratntorodott a tmads lendlettl.

Ilyet sohasem csinltak! Rnin maga mg sohasem tallkozott rdgkutyval, de tetemeiket ltta mr s tudott rluk mindent, amit csak tudni lehetett. Hallott nhny ksza mest arrl, hogy kpesek megtbbszrzni magukat, de 252 csak miutn elegend mgikus energit szvtak magukba -s az elbeszlsekben lass folyamatrl volt sz. Megrzkdott, tudvn, hogy a mgia mindig is a leghatkonyabb eszkze volt. A fegyverhez is rtett, persze, de foglyul ejti elvettk tnde kardjt s ktelkedett benne, hogy Khenariosz tudna neki adni egy msikat - fkppen, hogy pp mssal volt elfoglalva. Amellett ilyen lnyek ellenben nem hitte, hogy kardforgati tudsa elegend lenne. Mgiscsak a mgijra kellett tmaszkodnia. Amikor Khenariosz elszr a tisztsra hozta t s Kr-zust, azt vette szre, hogy kptelen varzslatot idzni. Az erdk ura valamifle bbjt helyezhetett elmjkre, gy ellenrzs alatt tarthatta vendgei" hatalmt. Azonban a korbban rzett, tompa nyoms megsznt abban a pillanatban, amikor Khenariosz felismerte a mindannyiukra leselked veszlyt, s megkrte a mgust, hogy is kszljn fel a harcra. A flisten valjban nem akart harcolni, csupn erdejrt s vilgrt aggdott. De mg ha nem is engedelmeskedik Krzus sugallatnak, Rnin elgondolkodott azon, hogy vajon mi jt jelenthet, ha visszakapja hatalmt? A dmonok minden bizonnyal szvesen felfalnk a mgijval egytt, ahogyan oly sok mgussal tettk, egy mg meg nem trtnt hborban. A bestik nyomsa ersdtt; megrkeztek az els tmad trsai. Br nem vele foglalkoztak elszr, mris jval kzelebb kerltek Rninhoz, mint szerette volna. A mgus keze klbe szorult, a hatalommal titatott szavak mr bizsergettk a nyelve hegyt. Mgsem tett semmit, visszafogta magt. Amikor Khenariosz s a kt szrnyeteg kzelharcba bocstkoztak, jabb kt bestia rontott ki az erdbl, egyenesen neki az orknak. A vetern harcos nem vrta be ket; ehelyett 253 olyan csatakiltssal rontott rjuk, hogy a menekl prdt ,* vr szrnyetegek, megtorpantak meglepetskben. Brox kihasznlta habozsukat s lecsapott rjuk. A bvs fejsze lemetszette az egyik rdgkutya hrom karmos ujjt, mikzben a dg megprblt htrlni a csaps ell, de valahogy ottfelejtette egyik mancst. A mgikus penge szmra mg a dmoni test sem jelentett komoly akadlyt. A sebbl sr, bzs, zldes folyadk frccsent szerteszt, savknt sorvasztotta el a fszlakat. A sebzett szrny ijedten vakkantott egyet s elfordult oldalra, de trsa kzben sszeszedte magt, s jra rrontott az orkra. Imnti suhintsbl visszarntva a fegyvert, Brox pphogy vdekezni tudott; a fejsze foka az ugr behemt mellkast rte. A rm llegzete elakadt egy pillanatra, de nem lassult le. Broxra zuhant, majdnem sszezzta slyval s lendletvel. Malfurion is szembekerlt egy kutyval, amely cspjaitj elredfve rohamozta meg. A druida sszpontostott, egyszerre keresett fegyvert s trsat a termszetben, annak er-, iben s szellemeiben. Hirtelen gondolattl vezrelve meg-<: ragadta a tisztson rkk jelen lv szellt, s vlt for- gszll

vltoztatta a bestia krl. Az inas cspok vadul kerestk a mgia valamely megragadhat formjt, de Malfurion varzslata a szl bels erejt nvelte meg, gy nem jrt olyan megnyilvnulssal, amelyet a dmon felhasznlhatott volna. Ezutn az j tnde megkrte a krnyez fkat, hogy ajndkozzk meg mindazon levelekkel, melyeket nlklzni tudnak. Sokra volt szksge s minl elbb. A hatalmas erdei teremtmnyek megrztk lombkoronikat, s tbb szz levelet dobtak a szlbe, alig nhny szempillants alatt. Malfurion egy intssel belekeverte a zld tmeget a forgszlbe. 254 Feladvn a mgia utni kutatst, a bestia inkbb ismt zskmnya fel fordult. A forgszl kvette minden lpst, ellene szeglt, lelasstotta haladst, s vgig kzpen tartotta az rdgkutyt. A belekeveredett levelek egyre gyorsabban s gyorsabban forogtak a lny krl, kzben egyre csak szaporodtak. Az rdgkutya elszr nem trdtt velk, mert ht mi veszlyt jelenthettek volna szmra? Azutn az egyik les szl levl vkony vrcskot hagyott maga utn a lny brn. A feldhdtt dmon utnacsapott, de csak azt rte el vele, hogy mg tbb vgst szerzett, ezttal mancsra, majd -ahogy a forgszl elbortotta - egsz testre. A szl termszetellenesen felersdtt, benne minden egyes levl kis pengnek tnt; vgta s metszette az rdgkutyt, ahol csak rte. Mr egsz testt zldes nylkavr bortotta, nem ltott s nem hallott, mindenhol knok gytrtk, mintha lve nyznk meg. S a valsg nem llt messze ettl. Khenariosz feledve a kezben tartott bestit, a msikkal foglalkozott inkbb. Azzal, amelyik a vllba kapaszkodott fogaival, s nem eresztette. Az egyik dmon morgst s a msik vinnyogst fellmlta az erdk urnak ervel telt vltse, ahogy megragadta a vllt marcangol dg egyik lbt, s egyetlen mozdulattal eltrte. Majd mieltt a lny Itrmit tehetett volna, kt marokra fogta vkony htt, s el-nippantotta a gerinct. A dg felvonytott, eleresztette zskmnyt, s kntl rjngve vonaglott a fldn. gy megszabadulva az egyik fenyegetstl, Khenariosz a msikra sszpontosthatott. Arcvonsai elsttedtek s tekintete haragtl lngolt; a markban tartott bestit fnyszik-i;ik vettk krl. A teremtmny cspjai mohn szvtk maciikba a mgikus energit. Azonban nem valami haland varzsl vagy mgus ha-l.iImn prblt lskdni. Mire a ragyogst felzablta, mr255 is lils fny vette krl. Khenariosz jabb s jabb rtalmatlan varzslatot idzett, mindet megetette a lnnyel, megadta neki, amit kvnt. Mohsgban a dmon nem ismerte fel, hogy tl gyorsan s tl sokat kapott, olyannyira, hogy kptelen volt minden energit, a maga hasznra fordtani. Teste megnvekedett, majd feldagadt, mint egy csurig tlttt vizestml. Egy pillanatra majdnem sikerlt osztdnia, de a felfalt erk gyorsabban dolgoztak, s nagyon soknak bizonyultak szmra. A szrnyeteg felrobbant, cafatai elbortottk a tisztst. Eladdig Rninnak szerencsje volt, egyetlen rdgkutya sem szrta ki magnak. A tiszts kzepn maradt, remlve, hogy az rvirgok megvdik a dntstl, hogy kell-e hasznlnia hatalmt vagy sem. Figyelte, ahogy Brox flretasztja a rzuhant teremtmnyt, amely majdnem sszezzta maga alatt; a bestia lt mg, de mr nem nagyon harcolt. gy tnt, az ork remekl kzben tartja a kzdelem irnytst, holott kt ellenfllel kell megbirkznia. Ahogy a veternt figyelte, szrny felismers hastott Rninba. Ha

 s Krzus nem tudnak visszatrni a sajt idejkbe, akkor nem kizrt, hogy a legjobb megolds a gyors hall. Ezzel mr korbban is tisztban volt: a trtnelem megvltoztatsval akaratlanul is teljesen eltrlhetik a sajt jelenket. Azzal azonban egyikk sem szmolt, hogy egy egyszer ork harcos is tkerlhetett a mltba. Mikzben a kzdelemben elmlyedt Brox htt nzte, Rnin hirtelen egy msfle varzslatra gondolt. A harc hevben senki sem venn szre, s eltrlhetn a jvre leselked veszlyek egyikt. Krzus a megmondhatja, hogy j dntst hozott, hiszen Brox jelenlte nagyobb veszlyt jelentett a vilgra, mint az egsz dmoni horda egyttvve. 256 mde keze lehanyatlott, az elmjbl kitrni kszl varzslat visszahzdott, s Rnin elszgyellte magt. Brox npe rtkes szvetsgesnek bizonyult, s az eltte harcol ork nem csupn nmagt, de a tbbieket, kztk magt a mgust is megmenthette a kutyaszer lnyektl. Amit Krzus elmondott, annak alapjn gyorsan el kellett volna bnnia az orkkal, fggetlenl a lehetsges kvetkezmnyektl. De minl tovbb figyelte, ahogy az ork s az jtnde - egy msik jvbeli szvetsges faj gyermeke - egyms mellett harcol, Rnin egyre inkbb pillanatnyi rltsgnek tartotta imnti gondolatait. Valjban ugyanolyan borzaszt tetten tndtt el nhny pillanatra, mint amilyen kegyetlensgeket a Lngol Lgi kvetett el az idejben. Kzben a mgus gy rezte, cselekednie kell, tovbb nem llhat ott ttlenl. - Bocsss meg, Krzus! - mormolta maga el, s megidzett egy varzslatot. Igazn sajnlom! Mly llegzetet vett, s az ork megmaradt ellenfelre szegezte tekintett. Azt a varzsigt kvnta hasznlni, amely tbb alkalommal is megsegtette a Lngol Lgi klnfle, embertelen szolgival szemben. Oly mdon kellett ltrehoznia a hatst, hogy az rdgkutyknak ne legyen idejk kiszippantani belle a mgikus ert. Messze-messze jobbra, Khenariosz pp ekkor fejezte be vrmocskos hentesmunkjt a kt bestival. Elgedett vltssel trlte ki szembl a sr, zld folyadkot, azutn felkapta a trtt gerinccel mg mindig mellette vonagl teremtmnyt, s bedobta a tiszts szln komoran vrakoz fk kz. Hadd legyen rkre rsze az erd termkeny talajnak. Rnin elsttte varzslatt. Arra gondolt, hogy sorvaszt csapst mr a bestira, vagy legalbb megsebzi annyira, hogy utna Brox knnyedn befejezze a harcot, azonban messze a remnyei felett teljestett. Lthatatlan, mennydrg er fal 257 jelent meg eltte s hastott bele magba a levegbe is, azutn a szl gyorsasgval szguldott a kijellt clpont fel. Haladtban megnvekedett, gy szinte szempillants alatt bebortotta a tisztsnak azt a rszt. A szabadjra engedett mgikus dh, a legaprbb rints nlkl hatolt t Brox s az jtnde testn - azok nem is vettk szre -, m az tjba kerl hrom dmoni vadllattal nem kivtelezett. Az rdgkutyknak nem volt idejk vdekezni, nem voltak elg gyorsak, hogy cspjaikkal elemszszk a szlsebes s lthatatlan falat. Csupn annyi eslyk maradt a tllsre, mint sznyognak a tombol tzviharban.

Hamuv gtek. A varzslat felzablta idegen lnyegket, egsz testket az utols porcikig. Egyikknek mg sikerlt megeresztenie egy flbeszakad vonytst, de azutn csend telepedett a tisztsra, s csupn a szl halk susogsa hallatszott a fk lombkoronjban. Brox olyannyira megdbbent, hogy majdnem elejtette fejszjt. Ttott szjjal meredt a helyre, ahov az elbb mg vgzetes csapst kvnt mrni, ahol az elbb mg egy sebzett lb dmoni szrnyeteg prblt jra elhtrlni elle. Malfurion lebmult kezeire, de mivel ilyen varzslatot egyltaln nem ismert, rgtn a flisten fel fordult, htha Khenariosz vlasszal szolglhat a kimondatlan krdsre. Rnin heves pislogsroham kzepette gyzkdte magt, hogy ami trtnt nem csupn valsg volt, de kifejezetten az mveknt esett meg. Eszbe jutott rvid kzdelmk a vrtezetes j tndk ellenben, amikor Krzus nyugtalanta elesettnek bizonyult, de mg az nmagrl sztt lmait 5 fellmlta, erejnek megnyilvnulsaival. De okozhatott a gondolatmenet brmifle kellemes rzst, az egy pillanat alatt elszllt, amint a htba tp fjdalom eljutott a tudatig. Olyan rzs volt, mintha lnye leg258 mlybe hastottak volna bele, mintha lelkt kiszippantan valami. Kiszippantan? Mg szrny knjai ellenre is tisztban volt vele, hogy mi tmadta meg. Egy rdgkutya megkerlhette a tisztst, s valsznleg szrevtlenl becserkszte. Rvetette magt, mint az els tjba akad mgiaforrsra, ezltal finomnak tartott falatra. A mgus tkletesen emlkezett arra, hogy mi trtnt az effajta lnyeknek ldozatul esett varzshasznlkkal. Rmiszt mdon sszefonnyadt porhvelyeket hoztak vissza Dalaran-ba, hogy megvizsgljk ket. Ht is hasonl sorsra jutott?! Br mr fltrdre esett, Rnin fellzadt a sors ellen. Mindazon hatalmval, amit ott, a mltban birtokolt, nem lenne szabad ldozatul esnie egy lskdnek! Elmeneklni... Knoktl gytrt elmjben ez az egy gondolat vilgtott vezrfnyknt. Elmeneklni... Csupn a fjdalomtl akart megi szabadulni, sszekuporodni valahol, ahol biztonsgban lehet. Csggedt knjnak kdn keresztl az ork tvoliaknak tntek, de meghallotta ket, A belle kiszippanthat mgikus energik sztosztdjon, s akkor a msik kett is egyetlen gondolata maradt. Brhov... s az jtnde kiltsai igen s mr nemcsak sajt magrt aggdott. elegendek ahhoz, hogy a lny veszlyben forog. Elmeneklni... Ez az

Azutn a fjdalom hirtelen megsznt, slyos, de knyelmes tompasg vette t a helyt, amely futtzknt terjedt szt testben. Rnin hlsan fogadta a meglep vltozst, s hagyta a kbulatot, hogy eluralkodjon rajta, teljesen elbort-i sa, egszben elnyelje. Aznap Tiranda mr nem elszr suhant vgig a hatalmas templom csendes folyosin. Elment a hlkamrk, medit259 cis szobk s az istentisztelet nyilvnos termei mellett -egy ablak fel vette az irnyt a fbejrat mellett. A ragyog napfny elvaktotta valamelyest, de knyszertette magt, hogy kinzzen az res trre, s olyasmit keressen, amit nem szvesen tallt volna meg.

Nem sokkal azutn, hogy kinzett, fmen csendl fm zaja figyelmeztette egy r kzeledtre. Az jtnde komoly arckifejezse megenyhlt, amikor felismerte a papnt: - Ismt, Tiranda nvr? Tnyleg aludnod kellene egy kicsit. Napok ta alig pihentl, s ez veszlyes lehet az egszsgedre. Klnsen az, ha a napfnyben jrklsz. A bartodnak nem esik semmi baja, biztos vagyok benne. Az r Illidanra gondolt, akirt Tiranda valban aggdott valamelyest, m inkbb az nyugtalantotta, hogy amikor Illi-dan visszatr, esetleg lncon vezeti maga mgtt testvrt s a szerencstlen orkot. Azt nem gondolta, hogy Illidan szndkosan elrulja testvrt, de ha Hollcsr rbukkan a meneklkre, akkor bartja mi mst tehetne, mint hogy sodrdik az esemnyekkel? -Nem tehetek rla, nvr, nyugtalan vagyok. Krlek, bo-J csss meg nekem! Az r egyttrzn elmosolyodott: - Remlem, is tudjad mennyire trdsz vele. Prvlasztsod ideje meglehetsen gyors lptekkel kzeleg, ha nem tvedek. 4 Ezek a szavak mg inkbb nyugtalantottk Tirandt, br si; kerlt eltitkolnia rzseit. Broxigar kiszabadtsa ta egyre bi' zonyosabb volt rzseiben, de a ktsg mg mindig mardos valamelyest. A kialakult zavaros helyzetben fogalma sem vol arrl, hogy melyik gyermekkori bartjrt aggdik jobban. Odakint vrtek s fegyverek csrgtek, j szablyk sz szegtek s morogtak. Tiranda gondolkods nlkl elrohant bejrati lpcsk fel, fakpnl hagyta a meglepett rszemet. 260 1 Porosan s fradtan Hollcsr csapata vonult be a trre. A kpnyeges nemes vonsain elgedett kifejezs lt, de katoninak tbbsge stt tekintettel meredt maga el, vagy gy pillantgatott trsaira, mintha valamely kzs titkon osztoznnak. Sem Malfurion, sem Broxigar nem volt velk. Illidan ott lovagolt Hollcsr tloldaln; tartsbl bszkesg sugrzott, mintha lett volna a legelgedettebb, s ha rmt az okozta, hogy megmentette testvrt a bajtl, akkor Tiranda nem tudta vdolni rte. Anlkl, hogy megfontolta volna, az ifj papn leszaladt a lpcsn. Az res utcn sietve azonnal magra vonta Hollcsr figyelmt, aki egy jindulat mosoly ksretben rmutatott s sgott valamit Illidannak. A szakllas nagyr meglljt intett a csapatnak. A katonk megfkeztk jszablyikat, Illidan s Hollcsr odalptettek hozz. - Noht-noht! Csak nem a Holdanya legkedvesebb beavatottja jtt fogadsunkra? lceldtt a parancsnok. -Klns, hogy mg e ksei rban is itt tallunk, vrakozva! - Illidanra nzett, akinek arckifejezse nmi zavart tkrztt. Igencsak klns, nem gondolod? - Igen, nagyuram. - Tovbb kell mennnk a Feketebstya-erdbe, de gy vlem, adhatok nektek nhny percet. Tiranda rezte, hogy arca valamelyest elfeketedik, de Hollcsr minden tovbbi sz nlkl megfordtotta prduct s visszatrt katonihoz. Illidan gyorsan leugrott a nyeregbl s megfogta a lny kezt:

- Biztonsgban vannak, Tiranda. s Hollcsr nagyr a prtfogsba vett, mint szemlyes varzsljt! Flelmetes bestival tallkoztunk s megmentettem az lett! A sajt ermbl, egyedl ltem meg azt a teremtmnyt! - Malfurion megmeneklt? Biztos vagy benne? 261 - Ht persze! - vlaszolt a msik izgatottan, egy intssel flretve minden tovbbi krdst a testvrrl. - Vgre rtalltam a sajt utamra, rted? A Holdrsg mindig csak vrakoztatott, nem akartak felvenni soraikba, de egyedl le tudtam gyzni egy olyan szrnyeteget, amely mr hrmukat is meglte, kztk az egyik fvarzslt. Tiranda azt szerette volna hallani, hogy mit tud Malfu- rionrl, de Illidan csak a sajt szerencsjvel foglalkozott. Rszben megrtssel fogadta a fi kitr rmt, minthogy ismerte mindeddig termketlen, de annl nehezebb tjt, ahogy fhz-fhoz kapkodva prblta elrni megjsolt, dicssges jvjt. rlk neked. Azt hittem, Khenariosz tantsai nem neked valk, de ha a sajt katoni szeme lt-. tra sikerlt megmentened velk a parancsnokot... - Ht nem rted? Nem azokat a lass vacakokat hasznltam, amiket Malfurion mesterecskje prblt belnk verni! Jfle, hagyomnyos jtnde mgival kzdttem! Radsul fnyes nappal! Remek volt! A druidk tjairl val gyors lemonds nem lepte meg a papnt, mi tbb, rlt, hogy Illidannak sikerlt visszatrnie a hagyomnyokhoz, s ppen egy ilyen meghatroz pillanatban. Sajnos, ez ismt a kt testvr kztti, egyre nyilvn-' valbb klnbzsgek egyike volt. jabb tndni val amgy is aggodalommal telt elmjnek. Illidan mgtt Hollcsr udvariasan, de jl hallhatan I megkszrlte a torkt. Ha lehetsges, Illidan egy pillanat ;> alatt mg lelkesebb vlt: - Mennem kell, Tiranda! El kell foglalnom helyem az erdben, azutn segdkeznem kell egy;; nagyobb csapat sszelltsban, amely visszamegy a bestik f tetemrt s a testekrt! '.; - Bestik? Testekrt? - Csak ekkor jutott el a lny tudatig, hogy Illidan emltette a holdrk hallt, s rdbbent, 262 hogy Hollcsr csapatn kvl senki sem trt vissza. Taln akik Malfrion utn indultak, mind odavesztek volna? A gondolat borzalmba egsz testvel beleremegett. Malfrion mg mindig odakint van valahol. - Kt szrnyeteg tmadt az ldzkre, s szinte az utols katonig elintztk ket. Mindkett odaveszett, de llkodott a krnyken egy harmadik is. Ht nem rted? - Illi-dan hangja egszen vidman csengett, nem trdtt a Tiran-da arcra kil iszony odssal: -A varzslk haltak meg elszr, nem tudtak segteni a tbbieknek. A harcosok kzl is csak ketten maradtak letben, k is slyos sebeket szereztek. n pedig egyedl megltem egy ilyen bestit, s elg volt hozz egy egyszer mozgatvarzs! - Mellkasa dagadt a bszkesgtl. Radsul ezek mgiazabl szrnyek voltak! A nemes khintett egyet a httrben. Illidan sietve ajkaihoz emelte Tiranda kezt, s knnyed cskot lehelt r. Felugrott jszablyja nyergbe: - Mlt akartam lenni hozzd - mormolta, mieltt ellptetett. - s hamarosan biztosan az leszek.

Hollcsr szinte mr barti vllveregetsben rszestette a mgust, azutn tnzett vlla felett, egyenesen a papnre. A nemes blintott egyet Illidannak, s kacsintott mell. Mikzben Tiranda figyelte ket, mg mindig kbultan a hallottaktl, a csapat elindult a Feketebstya-erd fel. Illidan mg utoljra visszanzett, mieltt kikerltek volna a lny ltterbl. Borostynszn szemei aranyfnnyel csillogtak. Vgyai kiltek az arcra. sszefogva magn kpnyegt, Tiranda visszasietett a templomba. Alig lpett be, sszefutott ugyanazzal az rrel, akit gy fakpnl hagyott az imnt, s aki jra megszltotta: - Bocsss meg, nvrem! Nem tehetek rla, de hallottam a/ elmondottak tbbsgt. Sajnlom a meghisult vadsza263 ton elveszett leteket, de a bartodnak sok szerencst kvnok elmenetelhez! Hollcsr nagyr biztosan a legmagasabb tiszteletben rszesti, ha ilyen hirtelenjben a szrnya al vette! Nehz lenne jobb prt tallni, ugye? -Igen... gondolom, igen. - Amikor rdbbent, hogyan hangzottak szavai, Tiranda gyorsan hozztette: - Bocsss meg, nvrem, azt hiszem, vgl mgiscsak hatalmba kertett a kimerltsg. gy vlem, vissza kellene trnem a hlkamrmba. - rthet, nvrem. Biztosan kellemes lmaid lesznek. De Tiranda egy bocsnatkr mosollyal mr el is sietett a szobja fel. Nem szmtott kellemes lmokra. Valjban rlt, hogy Illidan szerint Malfurionnak s Broxigarnak sikerlt elmeneklnie, radsul Malfurion nevt mg nem kapcsoltk ssze az esemnyekkel. Annak is rlt, hogy Illidan vgre megtallta a sajt svnyt; mr gy is sokat knldott a rnehezed teherrel. Nyugtalantotta azonban, hogy Illidan gy beszlt, mintha mr eldnttte volna kettejk kapcsolatnak folytatst, mikzben maga mg semmiben sem volt biztos. Nem tudta volna megmondani, hogy Malfurion milyen szerepet tlt be az letben, s bizonytalan volt rzelmeiben. Termszetesen, sok minden mlott azon, hogy Malfurionnak meddig sikerl elkerlnie Hollcsr s a Holdrsg ber tekintett. Ha brmelyikk felismeri az igazsgot, valsznleg is a Feketebstya-erdbe kerl. Onnan mg Illidan sem tudja majd kihozni. Khenariosz dhdten vetdtt a Rninra tmad rdgkutya fel. Mieltt a lnghaj idegen eltnt volna egy halo264 vny villans ksretben, mieltt magval rntotta volna a tbbi halandt is valahov, brhov; a flisten elrte a dmont. Egy ves mozdulattal felkapta, s mg ugyanazzal a lendlettel flredobta. A fk, az aljnvnyzet, semmi sem lltotta meg a bestia rptt; magatehetetlenl bucskzott a levegben. Khenariosz hatalmas ervel hajtotta el, s a termetes szrnyeteg elkpeszt magassgba emelkedett, mieltt zuhanni kezdett. Ha fatrzsre, fldre vagy sziklra rkezik, biztosan agyonzzza magt. m a hbortos szerencse brmire kpes. A teremtmny belecsapdott egy kicsiny erdei tba, melybl oly sok pty-tyzte a krnyket, s amely pp elg mly volt ahhoz, hogy a bestia teste mg egy ilyen zuhanssal se rje el a fenekt. Br a vzfelsznre rve eltrt nhny bordja s az egyik lba is, az letsztn ersebben dolgozott a fjdalomnl, s a lny csapkodva jra a felsznre bukkant.

Mire kievicklt, majdnem megfulladt, de vgl sikerlt magt partra vonszolnia. Trtten lg lba s bedagadt oldala miatt meg kellett pihennie, mieltt brmerre el tudott volna indulni. Amint valamennyire sszeszedte magt, beleszagolt a levegbe; keresett valamit. Amikor megtallta, egsz testben megfeszlt, berebb vlt, s fjdalmai ellenre elvonszolta magt a szag forrsa fel. A Vgtelen Forrsbl rad hatalmat brhonnan megrezte volna, s gy brmikor visszatallt gazdjhoz. Ott elegend mgikus ert falhat majd ahhoz, hogy felgygyuljon, hogy mg trtt csontjai is azonnal sszeforrjanak. Az rdgkutyk nem voltak olyan egyszer teremtmnyek, ahogy Brox s Rnin akik mr ismertk ket valamelyest - feltteleztk. Az intelligencin fell radsul rszesltek gazdjuk lnybl, s amit k tapasztaltak, azt 265 Hakar is mind meglthatta, amint elg kzel kerltek egymshoz, gy az Idomr sokat megtudhatott a magnyos tlltl; mr ltott nhnyat azok kzl, akik tjban llhattak a Lgi eljvetelnek. k - Itt az id. -Alexstrasza visszatrse s bejelentse, egyformn meglepetsknt rte. A srknymgus oly mlyre merlt tndseiben, hogy egyltaln nem rezte az id mlst, nem is tudta, mennyit vrakozhatott a srknykirlynre. - Kszen llok. - Viszonylag gyorsan visszatrt a gondolatok vilgbl. Alexstrasza lehajolt, s felvette t a nyakba. Kecsesen haladt az si alagutakban, melyeket vrs srknyok nemzedkei vjtak ki. Hamarosan egy huzatos jratba rkeztek, amelynek vgn felhkkel bortott, nylt terlet trult elbk. Ez volt a vrs srknyok birodalmnak teteje; bszke, hsapks hegycscsok llegzetelllt sora, rk kdbe burkolzva. Krzus taln letben elszr gondolt bele, milyen magasan lehet klnjnak otthona, ha a felhk tbbsge alatta van. Megtpzott emlkezete ellenre egy pillanatra kpes volt felidzni a vidk fensges ltvnyt, a jg s az id ltal kivjt, hatalmas vlgyeket, s minden egyes hegycscs egszen egyni formit. Hirtelen megingott ltben, a ritkbb leveg kevs volt elgyenglt testnek. Alexstrasza kitrta szrnyait, gy fogta 267 meg trst, hogy ne essen le: - Lehet, hogy nem lesz tl kellemes az t jegyezte meg a srknykirlyn, hangjban aggodalom csendlt. De amilyen hirtelen az imnt rosszul lett, Krzus ugyanolyan gyorsan sszeszedte magt, mikor jra er ramlott izmaiba. - Remlem... nem kstem el. - Korialstrasz kzeledett prja fel, s egyltaln nem gy nzett ki, hogy brni fogja a hossz utat. m ahogy kzeledett, erre kapott, kecsesebben s hatrozottabban lpdelt feljk a sziklaprknyon. Elgytrtsge egyre halvnyodott. - Nem, kedvesem. Elg ers vagy az utazshoz? - Egszen eddig a pillanatig nem gondoltam, hogy kpes leszek r. - Tekintete Alexstrasza s Krzus kztt ingzott, mintha magyarzatot vrna llapota meglep vltozsainak okra, de egyikktl sem kapott vlaszt a kimondatlan krdsekre. - Most ismt jobban rzem magam.

A srknykirlyn tadta a mgust hitvesnek. Ahogy Krzus megrintette fiatalabb nmagt, mg ersebb vlt, mg jobb llapotba kerlt - s Korialstrasz hasonlkppen. Amikor kzvetlenl megrintettk egymst, szinte teljes egsznek rezte magt. - Elhelyezkedtl? - krdezte a hm srkny. -El. Alexstrasza elrelpett s kiterjesztette hatalmas szrnyait, azutn levetette magt a sziklaprknyrl. Tett egy flkrt, s az v vgn mr el is tnt a felhk kztt. Korialstrasz kvette mozdulatait, s pttm utasa el mg lenygzbb ltvny trult. Vetett egy utols pillantst a roppant havas cscsokra, azutn k is elmerltek a felhzetben. Vitorlztak egy darabig, de Korialstrasz hamar befogta a szelet s szrnyalni kezdtek. A kdszer felhkn ke268 resztl Krzus ltta, hogy Alexstrasza ott repl messze elttk, pp megfelel sebessggel ahhoz, hogy hitvese hamar utolrje. - Minden rendben? - kiltott htra. Krdst egyszerre cmezte mindkt titrsnak. Krzus csak blintott, Korial-strasz helyette is vlaszolt. A srknykirlyn ezutn elreszegezte tekintett, s nem szlt tbbet. A repls lmnye, mg egy msik srkny htn is, felvidtotta a mgust. Erre szletett. Annak idejn a haland alakot nehezebben szokta meg, mint a levegt brmikor, ha alkalma addott visszavltozni termszetes formjba. Elvgre maga is srkny volt! A levegg urainak egyike! Szgyen, hogy ilyen rtktelen ltezsre krhoztattk! Hegyet hegy utn hagytak maguk mgtt, idrl-idre sr kdbe vagy felhk kz keveredtek, azutn jabb hegycscsok kztt haladtak el. Krzus haland teste kihlt, de olyannyira lvezte az utazst, hogy erre egyltaln nem figyelt fel. A kt hatalmas srkny hihetetlen kecsessggel kerlt meg egy vad klsej cscsot, azutn ereszkedni kezdtek egy szles vlgy felett, valahol a hegylnc kzepe tjn. Krzus krbetekintve prblt megltni valamit, brmit a tjon kvl, de nem jrt sikerrel. Mgis gy rezte, mr kzel jrhatnak cljukhoz. - Kapaszkodj ersen! - kiltott htra Korialstrasz. Mieltt Krzus megkrdezhette volna, hogy mirt, a srkny ereszkedsnek vonala hirtelen megtrt. Maga a lg torzult el s vonaglott meg alattuk, mint egy t felszne, ha kvet. dobnak bele. Krzus elszr attl tartott, hogy a rendellenessg, amely ebbe a korba rptette, jra megjelent, de azutn felfedezte a buzgsgot, amellyel a srknyok a jelensg fel lendltek. 269 Elttk Alexstrasza nyugodt, de erteljes szrnycsapsokkal lkte be magt a tren esett szakadsba, s eltnt ksrinek szeme ell. Vratlanul si kpek s hangok trtek a felsznre Krzus emlkezetnek valamely stt szakadkbl. Ms idk emlkei, amikor maga, srknyknt, akarattal vetette t magt ugyanezen az tjrn. Ersen megka- j paszkodott az eltte lv pikkelyek szlben. Eszbe jutottak mindazok az rzetek, amelyek megrohantk akkor, amikor maga kvnt behatolni a Megtesteslsek Termbe. Berepltek a hasadkba. Statikus tlts bizsergett vgig testkn, a mgus szinte minden tagja lezsibbadt. Kzben gy rezte, mintha eggy vlt volna az ggel, s maga is a villmok s a mennydrgs gyermeke lenne. Szinte ellenllhatatlan volt a ksztets, hogy maga is szrnyra keljen, de inkbb a kapaszkodsra sszpontostotta minden erejt.

Az rzs hirtelen elhalvnyult. Oly vratlanul foszlott szt, hogy Krzus majdnem emiatt vesztette el az egyenslyt. Pislogva nzett krl, hirtelen nagyon fldhz ktttr nek, nagyon halandnak rezte magt. A perspektva megvltozsa olyannyira szokatlan volt, hogy elszr kptelen] volt befogadni krnyezete teljes talakulst. Hatalmas, monumentlis barlangban lebegtek, oly mr*| hetetlen nagyban, hogy ahhoz kpest mg Alexstrasza is kicsiny sznyognak tnt. Egsz vrosok elfrtek volna odabent, a krttk fekv hossz szntfldekkel s hullmz dombsgokkal egytt. Tbbnek is lett volna hely. De a barlang nem csupn roppant mreteivel nygzte le a szemllt, hanem ms jellegzetessgeivel is - vagy inkbb a jellegzetessgek hinyval. A falak tkletes simasggal, oly vgletes simasggal veltek, mintha a halandkon tlmutat varzser tntetett volna el rluk minden lehetsges kitremkedst s mlyedst, krben mindenhol. Le 270 egszen a padlig, amely szablyos krlapot alkotott - ha valaha is megmrtk, minden valsznsg szerint hibtlannak bizonyult. A padl volt az egyetlen sk fellet; a falak valahol a magasban sszertek, s tkletes flgmbt alkottak. A helyisg legutoljra szembetl jellegzetessge taln az svnyi alakzatok teljes hinya volt. A mennyezetrl nem lgtak sztalaktitok fenyegetn; a padlt nem bortottk felfel mered sztalagmitok. Sehol egy hasadk, az apr repedseknek nyoma sem volt. A Megtesteslsek Terme valamely felsbbrend er hibtlan alkotsa lehetett, s mr az els srknyok megteremtse eltt is ltezett. Azt beszlik, a teremtk itt formltk meg a vilgot, kicsiben e megszentelt helyen mintztk meg, mieltt kszen llt arra, hogy kihelyezzk a kozmoszba, ahol mr szabadon nvekedhetett. Mi tbb, a teremtk e helyen alkottk meg a tbbi ltez vilgot is. A nagy srknyok kutattk valameddig e mtosz igazt, de nem talltak bizonytkot sem r, sem ellene. Az egyetlen - nyilvnvalan mgikus - bejratot k is csupn vletlenl fedeztk fel vszzadokkal korbban, s mg abban sem voltak bizonyosak, hogy a terem a haland vilgban helyezkedike el, avagy azon kvl valahol. A falakon val thatolsra tett minden ksrlet meghisult, s a megtesteslsek mr rg felhagytak az effajta prblkozsokkal. Hogy tovbb fokozza a lenygz barlang rejtlyessgt, az egsz teret aranysrga fny tlttte meg, m forrst sehol sem leltk. Krzusnak eszbe jutottak fajtja klnfle ksrletei, amelyekkel mg azt sem tudtk bebizonytani, hogy a lny esetleg kialszik, amikor senki sincs a teremben, avagy rk, mlhatatlan lehet. Mindenesetre, aki belpett, gy rezte, mintha a fny holmi bks rszemknt dvzln. 271 Ahogy Korialstrasz leereszkedett, Krzus rdbbent, hogy a felszentelt helyre kivtelesen jl emlkszik. Ez taln elmondott valamit a Megtesteslsek Termrl - ha mst nem is, legalbb annyit, hogy az itt sszegyjttt emlkei sohasem halvnyodhatnak el. A kt behemt tett egy nagy krt, s leszllt a sziklapadlra. Elsknt rkeztek. - Mindegyikkkel beszltl? - krdezte Korialstrasz. Az let Forrsa megrzta fensges fejt: - Csak Hiszr-val. Azt mondta, szl a tbbieknek.

- s meg is tettem, amit megtehettem - vlaszolt szavaira egy lomszer, minden bizonnyal ni, br nem teljesen beazonosthat hang. Nem messze elttk ttetsz, smaragdszn fny bomlott ki a puszta levegbl. Az lmok Hercegnje nem szilrdult meg teljesen, de ahhoz pp elgg, hogy a tbbiek lssk a vrs kirlynhez hasonl termet, karcs, teri alakjt. A zldes lomkdbe vesz srkny mindig lehunyt szemmel jrt; nem volt szksge evilgi ltsra. A kt vrs lehajtotta fejt, a tiszteletteljes ksznts jeleknt. Alexstrasza gy szlt: - rvendek, hogy ily sebesen megrkeztl, j Hiszra. A smaragdsrkny dvzletet mondott vlaszkppen. Br nem fordult feljk, s szemhjai nem nyltak fel, Krzus gy rezte, Hiszra tekintete szinte tdfi: Azrt jttem el, mert nvrek vagyunk, s ez okbl is tisztelem sz-ltsodat. Msrszrl nem hvnl ssze gylst, ha nem lenne r j okod. - s a tbbiek? - Nozdormu az egyetlen, akit nem tudtam kzvetlenl elrni. Tudod, milyen utakon jr. Arra knyszerltem, hogy az egyik szolgjval beszljek. meggrte, hogy minden 272 tle telhett megtesz, s ura tudtra adja a krst. Csak eny-nyire jutottam vele. Alexstrasza hlsan blintott, de kptelen volt elrejteni csaldottsgt: - Ha a tbbiek rszt is vesznek a tallkozn, Nozdormu nlkl akkor sem juthatunk vgs dntsre. - Mg eljhet, nem zente az ellenkezjt. A mg mindig fiatalabb nmagnak nyakban l Krzus rossz hrnek tekintette, hogy nem tudtak kapcsolatba lpni Nozdormuval. Valamelyest megrtette az Idtlen ltnek s termszetnek sszetettsgt, amely magban foglalta a jelent, a mltat s a jvt egyszerre. Titokban t vrta legjobban, remlte, hogy eljn s taln ismer vagy kitall egy mdot, amellyel visszakldheti a kt utazt a sajt idejbe, gy bksen megoldhatjk ezt a problmt. m e remny gyenglsvel a msik lehetsg ersdtt fel, ami pedig nyilvnvalan a hallukat jelentette. Vratlanul ragyog fny villant felettk, kkes szikrk szrdtak belle szerteszt, azutn a jelensg elektromos viharr vltozott, s leereszkedett melljk. Ott lenygzen lnk sznek sokasgv bomlott szt, amelyekbl hatalmas alak bontakozott ki. Ahogy az utols szikrk is elhaltak, a rvid, de heves vihar helyn egy magas, csillml srkny llt, melynek teste flig tltsz kristlybl, flig mintha jgbl lett volna. Vonsainak hllszer jellege ellenre sikerlt egszen vidm kpet vgnia, mintha fnyjtka t magt dertette volna fel a leginkbb, s biztos lenne abban, hogy kznsge jl szrakozik. - dvzlet nked, Maligos - szltotta meg Alexstrasza ; udvariasan. - rlk, hogy ltlak, let Kirlynje! -A csillog behemt melegen felnevetett. - s tged is, legeslegszebb lmom! 273 Hiszra csendben blintott, vonsain egy mosoly rnya jelent meg. - Hogyan ll a birodalmad? - krdezte a vrs kirlyn.

- Csodlatos, ahogy szeretem! Tele ragyogssal, tele sznekkel, tele jdonsggal! - Taln a teremtk tvedtek s lehettl volna az let Atyja, Maligos, a Mgia re helyett! rdekes gondolat! Egyszer ezt is megtancskozhatnnk! - nevetett fel jra. , aki valahogy tl

- Jl rzed magad? - krdezte Korialstrasz az utastl, merev tartssal lt a nyakban.

- Rendben vagyok. Csak nem sikerlt jl elhelyezkedni. -A pttm alak rlt, hogy Korialstrasz nem ltta az arckifejezst. Minl tovbb figyelte s hallgatta Maligost, annl in- i kbb sajnlta, hogy el kell hallgatnia a teljes igazsgot. Mit j mondanl, Mgia re, ha ismernd a red vrakoz sorsot? I ruls, rlet s egy ressgbe fagyott birodalom, melyben "> egyedl maradsz, megfosztva minden vidmsgtl! Krzus nem emlkezett mindenre Maligos jvjbl, de annyit mg ssze tudott szedni, hogy teljes szvbl sajnlja t - s nem figyelmeztethette a csillml behemtot a r f vr szrnysgekre. - s az, akinek e tallkozt ksznhetjk? - krdezte a Mgia vidm re, izz tekintete Krzusra szegezdtt. - Igen, - vlaszolt helyette Alexstrasza. Maligos beleszagolt a levegbe: Olyan szaga van, mint neknk, de ez lehet azrt is, mert olyan sokat forgoldott kztetek, s most is hitvesed nyakban l. Nem mondom biztosra. si mgit is rzek krtte. Elvarzsolttok taln? - Hadd mondja el maga a trtnett - vlaszolt Alexstrasza, megmentve ezzel Krzust a faggatstl -, amint a tbbiek is megrkeznek. 274 - Egyikk mr kzelt -jegyezte meg Hiszra. A leveg meghasadt, s csillmls klt felettk. Hatalmas, szrnyas alak jelent meg s vitorlzott le lassan, mltsggal, nagyszeren, kzben kt krt tett meg az risi teremben. A tbbi megtestesls tiszteletteljesen elcsendesedett, figyeltk a termetes alakot, ahogy kzeledik. Mreteiben felvette a versenyt a legnagyobbakkal, de a szrnyas behemt fekete volt, mint a legsttebb jszaka, s legalbb annyi nemessget hordozott magban, amennyit brmely, a srknyokrl szl lers valaha is ki tudott fejezni. Vkony ezst- s arany telrek ereztk egsz testt, fknt oldalt s a gerinc mentn. A pikkelyek kztti apr csillansok arra engedtek kvetkeztetni, hogy brbe klnfle drgakvek gyazdtak. Kzelrl az is ltszott, hogy mindez ugyangy teljessggel termszetes, mint Hiszra lomkpszer vagy Maligos kristlyos-jeges megjelense. Elsdleges ert sugrzott: a fld serejt, azt is legalapvetbb, legelemibb formjban. A tbbiek kzelben rt fldet s hossz, hrtys szrnyait behzva, mltsgteljesen feljk fordult. Mly s telt hangon szlalt meg: - Hvtatok s jttem. Mindig j tallkozni egy barttal, Alexstrasza. - n is rlk a jelenltednek, kedves Neltharion. Korbban Krzusnak minden nuralmra szksge volt,

hogy ne mutassa ki rzseit Maligos lttn. Neltharion kzelsgben mr csak azrt kzdtt, hogy teste ne remegjen I tlsgosan, s ne adja tl sok jelt a fekete srkny irnti rzseinek. Korbbi ijedelme abbl fakadt, hogy ismerte az eltte llk sorst. Neltharion lttn viszont minden srkny sorsa ttte szven, s velk egytt a vilg sorsa, ha tlli a I ngol Lgit. Maga Hallszrny llt eltte. A Fld rzje. A legnagyobb tisztelettel vezett megtes-u-sls, emellett Krzus szeretett kirlynjnek kzeli ba 275 rtja. Ha vrsnek szletett volna, mr rg Alexstrasza egyik hitvese lenne. Minthogy a Fld rzje nem csupn ers volt, de eszes s blcs is egyben, prjain kvl Neltharion volt az, akitl a srknykirlyn leggyakrabban krt tancsot. Semmit sem tett anlkl, hogy ne vette volna szmtsba a lehetsges kvetkezmnyeket, s ifjabb korban Kr-zus valamelyest utnozta is, br csak titkon. De a jvben, a srknymgus jelenben, rltsg lett volna brmilyen mdon utnozni t. Neltharion elutastotta az istenek ltal rrtt szerepet, s nem vdelmezte tovbb a haland vilgot. Ehelyett elfogadta azt a hitet, amely a srknyok kztt terjedt el, br inkbb csak ksza szbeszdknt: hogy a kisebb fajok felelsek a vilg minden bajrt, s legjobb lenne megszabadulni tlk. s persze mindazoktl, akik segtik ket. Neltharion elkpzelse a jvrl egy olyan vilgot muta- tott, amelyben a srknyok - legfkppen a sajt fajtjba tartoz srknyok - uralkodnak mindenek felett. Szenvedlyv vlt e ltoms beteljestse, s kzben egyre mlyebbre sppedt a stt szndkok s tettek posvnyban. Vgl \ mr legalbb akkora veszlyt jelentett a vilgra, mint a L-; gi dmonai. A tbbi megtestesls sszefogott ugyan ellene s elkergette, de addigra mr gygythatatlan srlseket, okozott a vilgnak, s tl sok vr folyt. Elutastva mindazt,'., ami valaha lnye legbens lnyege volt, Neltharion megta! gadta nevt is. j neve ismertt vlt mindentt, s minden ; ltez teremtmny szmra egyet jelentett a rettegssel. gy ' lett Hallszrny, a pusztts s a gonoszsg egyik megtestestje. Akkor s ott Krzus Hallszrnyat, a Puszttt, a Fekete Vgzetet ltta maga eltt; s ismt nem tehetett semmit, hogy figyelmeztesse a tbbieket. Mi tbb, csak azt 276 tudta, hogy Neltharion vgletesen veszlyess vlik majd, de nem volt kpes felidzni, hogy mikor s hogyan kezddik a tragdia. Ha bizalmatlansgot kelt a megtesteslsek kztt, azzal csak egy msfle katasztrfa kiteljesedsre adna lehetsget. Mgis, szinte lekzdhetetlen vgyat rzett, hogy felfedje a teljes igazsgot a maga szrny valjban. - Meglepett, hogy Hiszra keresett meg - mormolta a fekete. - Minden rendben, Alexstrasza? - Jl vagyok, Neltharion. A msik vrs srknyra nzett: - s te, ifj Korial-strasz? Mintha nem lennl erd teljben. - Ml rosszullt - hrtotta el a trdst a vrs hm. -Megtiszteltets jfent tallkozni veled, Fld rzje!

gy beszlgettek, mint a rgi bartok, s Krzusnak sikerlt emlkezetbe idznie, hogy Hallszrnyknt a fekete srkny nem is ismerte t fel. Az ork hbork eljvetelnek idejre Neltharion mr oly mlyre sllyedt az rletbe, hogy korbbi bartsgait is elfeledte. Csak az volt fontos szmra, ami segtette stt vgyai megvalsulst. De akkor s ott, a mltban, Neltharion mg bajtrs s j bart volt, aki hamar felfedezte a pttm alakot Korialstrasz nyakban: - s te vagy az a bizonyos, akirl sz esett. Van neved? - Krzus! - csattant fel a mgus. - Krzus! - Van tartsa a kicsinek! -jegyezte meg Neltharion, hangjban taln enyhe mulat sejlett. - Akr srkny is lehet, ahogyan Hiszra emltette. - Srkny - vlaszolta Alexstrasza, majd hozztette -, s hozott egy trtnetet. - Felnzett, nyilvnvalan az Id Fejedelme rkezst vrta. Szeretnm azonban, ha Noz-dormu is itt lenne, amikor elmondja. 277 - Adjunk mg idt az Idtlennek! - nevetett fel Maligos. - Micsoda le! Nem hagyom Nozdormut elmenni anlkl, hogy meg ne hallja. - Persze, hogy nem! s minden bizonnyal idrl-idre jra megemlted majd! vgta r Neltharion egy szles, fogakkal telt vigyor ksretben. Maligos nem brt uralkodni magn, s harsny nevetsben trt ki. Amikor lecsillapodott valamelyest, flrehzdtak Neltharionnal s halkabb, szemlyesebb beszlgetsbe elegyedtek. - Taln vr szerint nem testvrek -jegyezte meg Hiszra, ahogy a pros arrbb vonult -, de termszetkben alig klnbznek. Alexstrasza blintott: - J, hogy Neltharionnak van kihez fordulnia. Az utbbi idben kevesebbet szl hozzm. - Magam is gy rzem, tvolsgot tart. Nem veszi j nven az jtndk utbbi cselekedeteit. Egyszer azt mondta, az jtndk istenekk akarnak vlni, de nincs meg hozz a kell tudsuk s blcsessgk. - Lehet benne valami igazsg - vlaszolta az let Forrsa, s rviden Krzusra pillantott. A mgus egyre knyelmetlenebbl rezte magt, hitvesnek frksz tekintete eltt. Mindannyiuk kzl leginkbb '. Alexstrasza szolglt r a figyelmeztetsre. A jvben az rkk rabszolgjv vlik Hallszrny miatt, gyermekeit repl kutyknak hasznljk, s nyugodt szvvel felldozzkJ ket, ha kell. Neltharion az ork hbork utols napjainak ; koszban akarja majd beteljesteni vgyait - ellopn az\ let Forrsnak tojsait, hogy jjalkossa sajt fajt, ame--i lyet maga lt le rltsgben. \ Meddig mehetek el? krdezte Krzus nmagtl. Mikori lehet vgl tlpni a hatrt? Nem mondhatok semmit se) 278

az rkkrl, sem Neltharion rulsrl, sem pedig a Lngol Lgirl. Csak annyit tehetek, hogy elegend tnnyel llok elbk, s esetleg kivgeznek Rninnal egytt! Idegesen nzett problmja egyik legfbb okra. Neltharion vidman beszlgetett Maligossal, aki httal llt a tbbi vrakoz srknynak. A hatalmas fekete kinyjtztatta szrnyait, kzben egyetrtn blintott a msik egy megjegyzsre. gy beszlgettek, mint az emberek, trpk vagy ms halandk, mint ivcimbork, akik pp valamelyik kocsmban koptatjk az asztalt. A kisebb fajok vagy szrnyetegekknt, vagy a blcsessg mltsgos forrsaiknt tekintettek a srknyokra, pedig valjban k is rendelkeztek evilgi tulajdonsgokkal. Olyan egyszer s kznapi jellemzkkel, amelyek az ltaluk felgyelt halandk szmra is ismersek voltak. Neltharion elpillantott beszlgettrsa vlla felett, s brmily rvid idre is, de tekintete tallkozott Krzusval. Abban a pillanatban a mgus rdbbent, hogy amit eleddig a feketbl lttak ezen a tallkozn, mind csupn kpmutats volt. A sttsg mr leereszkedett a Fld rzjre, s elbortotta elmjt. Nem, nem lehetsges! bizonygatta Krzus sajt magnak, s alig brta megtartani az arcra erltetett semleges kifejezst. Mg nem! Tl korai, tl knyes idpont ahhoz, hogy ppen akkor kezddjn el Neltharion talakulsa Hallszrny-ny. A megtesteslseknek ssze kell fogniuk, s nem elegend egyenknt fellpnik a kzelg dlssal szemben. Meg kell oldaniuk az id zavarnak rejtlyt, amely idehozta t s az embert, ide a mltba. Bizonyra tvedek! Neltharion mg mindig a haland vilg mess vdelmezinek egyike. Annak kell lennie! Krzus tkozta gyenge emlkezett. Mikor rulta el a tbbieket a Fld rzje? Mikor vltozott t minden l teremt279 meny vgs csapsv? Mris cselekedni kszl, avagy kpes mg egyttmkdni trsaival, az elmjre szll sttsg ellenre? Nem tehetett rla, de megbmulta a Fld rzjt. Sajt magnak tett fogadalma ellenre azon kezdett gondolkodni, mennyire lehetnek rugalmasak a jtkszablyok ebben a helyzetben. Mi mst hozhatna, mint csak jt, ha felfedi a megtesteslsek kz frkztt gonoszt? De hogyan tegye? Neltharion ismt fel nzett, m ezttal tekintetk nem csupn tallkozott, hanem egymsba kapcsoldott. Krzus rdbbent, hogy Neltharion ltja t; felismerte valamelyest jelenltnek jelentsgt s rjtt, hogy a haland formban lv idegen, felfedheti szrny titkt. A mgus prblt flrenzni, de tekintett fogva tartotta a msik szempr. Tl ksn ismerte fel ennek okt; Neltharion gyorsan s eltklten cselekedett. Oly knnyedn kertette hatalmba t, ahogyan llegzetet vett. Nem fogok behdolni neki! De brmily ersen kvnta, nem meneklhetett, akarata nem bizonyult elg ersnek. Ha jobban fel lett volna kszlve r, akr harcba is bocstkozott volna a fekete szrnyeteggel, de a vratlan felismersek figyelmetlenn s vdtelenn tettk. Persze, nem is volt ereje teljben - s Neltharion kihasznlta a knlkoz alkalmat. Ismersz, de n nem ismerlek. A fagyos hang kitlttte tudatt. Krzus fel a tudati kapcsolatot, legalbb; azt, minden jel ar-:: ra mutatott, hogy senki te, hogy mg szeretett Alexstraszja sem imdkozott magban, hogy valaki fedezze hogy folyamatosan egymsra merednek, de sem figyelt fel rjuk. Megdbbentet-; vett szre semmit. :

Szlhatsz ellenem. Meggyzheted a tbbieket, hogy gyi lssanak, ahogyan te ltsz engem. Bizalmatlann teheted\ ket si bajtrsukkal szemben, a testvrkkel szemben. 280 A Fld rzjnek hangslyai megmutattk, milyen mlyre hatolt mr elmjben az rlet. Krzus rzkelte a dhng ldzsi mnit, s azt a kkemny hitet, hogy a fekete rison kvl senki sem tudhatja, mi j a vilgnak. Brkit hajland volt gonosznak s elpuszttand ellensgnek tekinteni, aki a legenyhbb veszlyt jelentette a terveire. Nem engedhetem meg, hogy rosszindulat hazugsgokat terjessz! Krzus mr arra szmtott, hogy akkor s ott vge az letnek, de meglepetsre Neltharion elfordtotta tekintett, s visszatrt a Maligossal folytatott beszlgetshez. Mifle jtkot jtszik? csodlkozott a srknymgus. Elbb megfenyeget, aztn egyszeren csak elfordul! vatosan tovbb figyelte a fekete behemtot, de Neltharion mintha teljesen megfeledkezett volna rla. - Nem fog eljnni - szlalt meg Hiszra. - Mg mindig megrkezhet - vlaszolta Alexstrasza, br maga is tudta, hogy a minden idben ltez Nozdormu - mr csak lnybl fakadan is - csak szndkkal kshet. Krzus egyre kevsb hitte, hogy az esemnyek j irnyba haladhatnak szmra. - Nem. Az imnt kapcsolatba lptem azzal, akivel beszltem. Nem tallja urt. Az Idtlen elhagyta a haland vilgot. Hiszra hrei rosszat jelentettek. A rendellenessgben ltottakbl tlve Krzus arra gyanakodott, hogy Nozdormu tvolmaradst, mi tbb, elrhetetlensgt, maga a titokzatos jelensg okozza. Ha - ahogyan Krzus hitte - Nozdormu maga tartotta egyben az idfolyamot, akkor valsznleg szksge lehetett ereje minden apr morzsjra. Bizonyra minden idbeli kivetlse a rendellenessg ellen kzdtt, s nem maradt lehetsge arra, hogy jelenbeli njt el281 i. .1 kldje a tallkozra. A mgus remnyei mg inkbb megfogyatkoztak; Nozdormu elveszett, s Neltharion megrlt. - rtem. Kezdjk ht - mondta Alexstrasza. - Semmi sem szl az ellen, hogy legalbb megbeszljk a dolgokat, miutn elhangzott a trtnet. Br vglegesen nem hatrozhatunk, s cselekedni sem cselekedhetnk Nozdormu nlkl. Korialstrasz lehajtotta fejt, hogy lovasa leszllhasson. Krzus komoly erfesztseket tett, hogy megrizze semleges arckifejezst, s belpett az egybegylt risok krbe. Prblt nem rmeredni a Fld rzjre. Alexstrasza a tekintetvel btortotta, s a mgus mr tudta, mit kell tennie. - Egy vagyok kzletek - jelentette ki a kr gylt srknyokhoz hasonlan zeng hangon. - Igaz nevem ismert az let Forrsa eltt, de most legyek egyszeren csak Krzus! - Jl bmbl a fika - trflkozott Maligos.

Krzus a Mgia Ura fel fordult: - Nincs id a trfkra. Fknt szmodra, Maligos! Felborult minden egyensly! Szrny hiba esett, torzuls a valsg szvetben, amely vgpusztulssal fenyeget mindent s mindenkit! - Milyen drmai felhangok - jegyezte meg Neltharion szinte szrakozottan, csak gy. Krzusnak minden akaraterejre szksge volt, hogy ne trjn ki a fekete srkny ellenben. Mg nem szabad. -Halljtok ht a trtnetemet - trt a lnyegre. Halljtok s megrtitek majd, hogy a vilgra leselked legnagyobb veszlyek egyike bukkant fel a lthatron. Olyan, amely minket is rint; ezt ti is beltjtok majd! De amint trtnetnek els szavait kiejtette, Krzus nyelve botladozni kezdett. Az sszefgg elbeszls helyett dadog, rtelmetlen hangokat adott ki csupn. Az egybegyltek tbbsge dbbenten hklt htra, meglepte ket a klns viselkeds. Krzus Alexstraszra pillantott, tekintete se282 gtsgrt esedezett, de a srknykirlyn ugyangy nem tudta, mit tegyen, akrcsak a tbbiek - egy kivtellel, de tle nem kaphatott tmogatst. A mgus krl fordult egyet a vilg. Minden korbbinl ersebb szdls lett rr rajta, kptelen volt llva maradni. Br legszvesebben elhallgatott volna, az rtelmetlen hangok folyamatosan radtak ajkai kzl, de mr maga sem tudta, mit akart mondani. Lbai felmondtk a szolglatot, a szdls vgl teljesen elbortotta. Utols gondolatai kzt mg felbukkant Neltharion hallosan nyugodt hangja: Figyelmeztettelek. ^tf~\ tm I H| esttedett, s az j tndk vilga letre kelt. A kereskedk kinyitottk zleteiket, a hvek imdkozni in-

x W^*- dltak. A np lte az lett, mbr klns elrzet ^szllt meg mindenkit, valami rejtett nyugtalansg, taln h-' nyrzet. Ugyanakkor veszly nem leselkedett a sarkok mgtt, s az jtndk folytattk mindennapos - minden jszaks - tevkenysgeiket abban a biztos tudatban, hogy vilguk mg mindig az vk, s azt tehetnek vele, amit akarnak, brmit is hittek egybknt ms, alacsonyabb ren-, d fajok. A Holdrsg egyik fvarzslja - hossz ezst hajt h tul sszefogva viselte hanyagul felemelte egyik hossz uj j kezt, s a helyisg tloldaln ll kisasztalon vrakoz vegflaskra mutatott. Egybirnt pp csillagtrkpeket ta nulmnyozott, hogy megkeresse a megfelel egyttllst, egy jelentsebb ritul elvgzshez. Kiszradt a torka, s ids kora ellenre sem halvnyul kpessgeit alkalmazva elegend volt csettintenie a flasknak, hogy az odarppenjen hozz. A varzshasznlat olyannyira lnynek rszv vlt mr, hogy egy ilyen egyszer trkkt akr lmbl fel284

riasztva is brmikor elvgzett, sztnsen, termszetesen. Oda sem nzett, csak csettintett egyet. Plsskrpittal bortott szkben lve, vegcsrmplsre kapta fel a fejt. A flaska igen rvid utat tett meg: az asztalka szltl fl lpsnyire a kpadlra zuhant, s darabjaira hullott. Bor s vegszilnkok bortottk el az alig egy ujjnyival arrbb kezdd, smaragd s narancsszn sznyeg szlt. Nemrgiben vette, drga volt. A varzshasznl dhs sziszegs ksretben jfent csettintett egyet. A szilnkok felemelkedtek, jrateremtettk a flas-kt, kzben a bortcsa is visszafolyt korbbi helyre, az vegbe. A flaska pillanatok mlva jra ott llt, mr csak annyi hinyzott, hogy a szilnkok szle egybeforrjon, de egy pillanattal ksbb jra sztesett az egsz - s az asztalkrl lecsapd trmelk s bor nagyobb rendetlensget csinlt, mint az imnt. Az ids jtnde csak lt s bmult. Zord arccal jra csettintett. Ezttal az veg s a bor gy tett, ahogyan kvnta, a legaprbb folt is eltnt, mde volt a varzslatban valami lomhasg, mintha vonakodott volna ltrejnni. A dolog jval tovbb tartott, mint ahogy ezt a Holdrsg egyik fva-rzsljtl el lehetett vrni. A koros jtnde visszatrt pergamenjeihez s prblta sz-szeszedni a figyelmt, de tekintete jra s jra az vegre tvedt. Vgl ismt rmutatott, azutn inkbb lbe ejtette kezt s felkelt, hogy elfordtsa szkt nyugtalansga forrstl. Akkoriban minden nagyobb jtnde vros szln fegyveresek jrrztek, s vdelmeztk npket minden lehetsgesnek tartott tmadssal szemben. Hollcsr s mindazok, akik valaha is a birodalmuk hatrain kvl es terletekkel foglalkoztak, abban a hitben ltek, hogy a trpk s ms falok egyfolytban az vilguk gazdagsgra vgyakoznak. Befel sohasem nztek - sajt npkbl mgis ki fenyeget285 n ket? -, s megengedtk, hogy minden telepls fenntartsa a sajt rsgt, ha msrt nem is, legalbb a lakossg biztonsgrzetnek nvelse okn. Az Vgtelen Forrs egyik szln Zin-Azshari llt, s az ellenkez oldalon, nem sokkal arrbb ott hevert Galhara, egy msik nagyszer vros. Ennek varzsli ritulba fogtak aznap jjel, hogy gy rendezzk t a hatrjelz smaragdkristlyokat. Egymssal sszekapcsolva ezek a mgikus kristlyok kivl vdelmet nyjtottak, az esetleges mgikus tmadsok ellen. A helyiek emlkezete szerint mg sohasem kellett hasznlniuk e csodlatos vdelmet, de jelenlte megnyugtat volt a vros laki szmra. Br tbb szz kristly llt a vros hatrban, mgsem volt nehz dolog trendezni ket. A varzslk mind a kzeli Forrsbl nyertk hatalmukat, s egy kzepesen sszetett csillagtblzat alapjn igazgattk el az ervonalakat, amelyek sszektttk egymssal a kristlyokat. Valjban a kristlyok tbbsgt egyszeren csak el kellett fordtani valamerre, magas obszidin talapzatn. gy ha tbb varzshasznl dolgozott ( egytt, akkor percek alatt megigazthattak szmos smaragdot, f De amikor mr a kristlyok tbb mint felt tnztk s jrarendeztk, fnyk halvnyodni kezdett, vgl teljesen eltnt. Galhara varzsli - br nem voltak olyan kivlsgok, mint a Holdrsg tagjai - elg jl ismertk dolgukat s a mgit ahhoz, hogy tudjk, ilyesminek nem lett volna szabad megtrtnnie. jra ellenriztk a legutbb tvizsglt kristlyokat, de nem talltak semmi hibt.

- Valahogy nem nyernek ert -jegyezte meg az egyik fiatalabb varzshasznl. Mintha valami elvgta volna ket a Forrstl. De nem sokkal azutn, hogy kimondta, a kristlyok jra felfnylettek, s ismt a megszokott mdon mkdtek. Az 286 idsebbek zavartan nztek az imnt felszlalra, s prbltak visszaemlkezni arra, hogy mikor tett utoljra - ha tett egyltaln - egy jonc ilyen felhbort kijelentst. Mindenesetre a kristlyok mkdtek, s a varzshasznlk hamar napirendre trtek a dolog felett. Az j tndk lete a megszokott mederben folyt tovbb. - Nem sikerlt! - vlttt fel Hakar. Hangjban a sistergs rmiszt recsegssropogass ersdtt. Korbcsval majdnem odacsapott a legkzelebbi Elkelnek, de az utols pillanatban ert vett magn, s csak a levegbe suhintott egyet. Hallosan stt tekintettel nzett Xavioszra: - Elhibztuk! - Az Idomr kt oldaln posztol rdgkutyk gonosz morgssal visszhangoztk, gazdjuk haragjt. Xaviosz sem volt kevsb csaldott. Vgig figyelemmel ksrte a munkt, amelyet az Elkelk Hakar segtsgvel vgeztek, s rkon keresztl nem ltott semmi vltozst. Hiszen mind tlttk a kirlyn javaslatnak rtelmt s becsltk rtkt annyira, hogy megprbljk megvalstani. De egyszeren nem volt elegend tudsuk vagy hatalmuk, hogy elvgezzk a dolgot. Az Elkelknek sikerlt thozniuk mg kzel hsz fel-grt a haland vilgba, de ez nem csillaptotta siker utni svrgsukat. Csak csurrant-cseppent istenk ldsa, s nem jutottak kzelebb a Legnagyszerbb eljvetelhez. - Mit tehetnk? - krdezte az jtnde. Akkor elszr, bizonytalansgot olvasott le az Idomr ksrteties kprl. A hatalmas termet harcos a kapu fel fordtotta rosszindulat tekintett. Az Elkelk mg mindig 287 prbltk megnvelni s megersteni az tjrt, persze sikertelenl. - t kell megkrdeznnk! A kancellr nyelt egy nagyot, de mieltt szrny trsa fi egy lpst tehetett volna, nyomult elre, s fltrdre ereszkedett a kapu eltt. Elhatrozta, hogy nem fog kibjni a felelssg all, istene eltt semmikppen. Mg mieltt a trde lert volna a kvezetre, Xaviosz meghallotta a hangot a fejben: Megersdtt mr a kapu? - Nem, Legnagyszerbb, mg nem. A munka nem gy halad, ahogy remltk. Egy pillanat trtrszig mintha rjng harag radt volna az jtnde fel, de az rzs azonnal tovaszllt. Xaviosz bizonyos volt benne, hogy csupn kpzelte az egszet, s trelmesen vrta istene kvetkez szavait. Krdezni kvnsz. Beszlj ht! Xaviosz rviden elmondta a tervet, hogy el akartk zrni a Forrst a palotn kvl tartzkodk ell, de nem jrtak sikerrel. Fejt lehajtotta, alzattal fordult a hatalom fel, amely- > lyel szemben az jtndk minden ereje sem bizonyulna tbbnek, egy sznyog zmmgsnl.

Ertem, vlaszolt vgl az istensg. Akit elkldtem hozztok, elbukott feladatban. Xaviosz mgtt az Idomr megeresztett egy rvid szisszentst, amelyben egyszerre csendlt csaldottsg s flelem. Kldk mg valakit. Bizonyosodj meg rla, hogy a kapu kszen ll a fogadsra! - Mg valakit, nagyuram? Elkldm hozztok seregeim egyik parancsnokt. 0 majd felgyel r, hogy amire szksg van, azt minl elbb elvgezzk. Hangja eltnt Xaviosz elmjbl. A kancellr megszdlt egy pillanatra, mert az elszakads istentl olyan fj hinyrzetet hagyott maga utn, mintha az egyik karjt vesztette volna el. Egy Elkel lpett oda, hogy felsegtse. 288 Xaviosz Hakarra nzett, aki mintha egyltaln nem rlt volna a csodlatos hrnek. - Elkldi hozznk az egyik parancsnokt! Tudod, melyiket? Az Idomr idegesen tekerte fel korbcst. Mellette a kt rdgkutya alzatosan lekuporodott. - Igen, tudom, melyiket, j tnde uram. - Fel kell kszlnnk! Azonnal megrkezik! Brmi is nyugtalantotta, Hakar segtett Xaviosznak, s mindketten belptek az Elkelk krbe. sszeadtk tudsukat s kpessgeiket amazok jrtassgval s tehetsgvel, gy prbltk megersteni a varzsenergikbl sztt keretet, amely nyitva tartotta a kaput. A lngol gmb megduzzadt, mindenfle szn erk szikri csaptak ki belle. Lassan lktetett, mintha llegzetet vett volna. Kzepn a nyls kiszlesedett, vltozst vad, svlt hang ksrte. Izzadsg dicssg sikerlt csupn a mltt vgig Xaviosz arcn s testn, de nem trdtt vele. Az htott ert adott neki a folytatshoz. Mg az Idomrnl is nagyobb hatalmat kierszakolnia magbl, ahogy belevetette magt a feladatba, s mr nem kapu fenntartsval, de megnvelsvel is prblkozott egyszerre.

Amikor mr majdnem elrte a mennyezetet, az tjr hirtelen kiokdott egy hatalmas, stt alakot, amely egyszerre volt csodlatos s iszonytat, olyannyira, hogy Xaviosz nem brta trtztetni magt s hlsan felkiltott. Ott llt eltte a mennyei parancsnokok egyike, aki eltt Hakar olyan rtktelennek tnt, mint amilyennek rezte magt az Idomr eltt. - Szent Elun! - kapkodott leveg utn az egyik varzsl. Azutn rmletben kitpte magt a krbl s rohanni kezdett, ezzel veszlybe sodorta az rtkes kaput. Xaviosz alig brta megtartani a varzslat feletti uralmat, de hatalmas er289 fesztst tve helyettestette a kiesett energikat addig, mg a tbbiek sszeszedtk magukat, s knnytettek terhn. Egy fejet is krbefoghatott volna, akkora ngyujj kz mutatott a menekl utn. Olyan hangon, amely egyszerre volt a megtr hullmok drgse s egy vulkn kitrst megelzen a fld baljs moraja, elhangzott egy felismerhetetlen sz. A rohan jtnde megbotlott s felsikoltott. Teste gy megtekeredett, mintha csupn egy nedves rongydarab lett volna, amelyet pp kicsavarnak. A csontok groteszk recsegse vette t az elhal sikoly helyt. A tbbi Elkel remegve fordult el, s Hakar rdgkutyi vinnyogva hzdtak gazdjuk mg.

Fekete lngok trtek ki a htborzongat maradvnyokbl, s elemsztettk a tetemet. A lngok hihetetlen sebessggel faltk a testet, s nhny hossz pillanat mltn csak egy kupac hamu maradt a padln, hogy jelezze egy llny elmlst. - Ez a gyengk s az rulk bntetse! - hirdette ki a; mennydrg hang. Xaviosz mr az Idomrt s a harcosokat is csodlatosnak tartotta, de gy rezte, hogy az jonnan rkezettnl jobban mr csak maga az istensg nygzhetn le jelenltvel. A rettenetes alak ngy vaskos, izmos, a srknyokra emlkeztet lbon lpett elre, amelyek zmk lbfejben s hromhrom karmos ujjban vgzdtek. Csodlatos, pikkelyes farok sprte mgtte a kvezetet, nyilvnvalan jelezve a mennyei teremtmny trelmetlensgt. Feje tetejtl le a hta teljes hosszban s egszen a farka vgig szntiszta zld lngokbl ll, vad srny lobogott. Htbl hossz brszrnyak meredeztek ktoldalt, de Xaviosz nem hitte, hogy kpesek felemelni az egyszerre hatalmas s zmk testet. Ahol nem fekete vrtezet, ott sttszrks-zldes pikkelyek bortottk testt, amely ktszer olyan szles lehetett, 290 mint Hakar vlla, s a kancellr gy tizenhat lb magasnak gondolta. Fels llkapcsa kt oldaln hatalmas agyarak meredeztek, s a tbbi trszer fog is olyan hosszsg lehetett, mint egy jtnde kzfeje. A boltozatos szemldk all lngol tekintet mrte vgig a ftancsost, azutn az jonnan rkezett az Idomr fel fordult. - Csaldst okoztl! - Csak ennyit mondott. - De ht... - Hakar ellenkezni prblt, de vgl meggondolta magt, s lehajtott fejjel gy folytatta: - Nincs mentsgem, Mannorot! A seregvezr enyhn oldalra billentette fejt s gy nzett a msikra, mintha valamely kellemetlen formj s z dolgot tallt volna a levesben, s azt szemlln ppen: -Nem. Valban nincs. A Hakar kt oldaln kuporg rdgkutyk egyike hirtelen hangosan felnysztett. A gyva varzslt elemszt lngok jra megjelentek, m ezttal a rmlt ebet nyaldostk krbe. Az ktsgbeesetten vonaglott a padln, hemperegve kzdtt a kiolthatatlan tz ellen, de a fekete energia elemsztette. Amikor mr csak egy apr fstcsk maradt a helyn, Mannorot elismtelte: - Gyvk s gyengk bntetse! Flelem, de dics s csodlatos flelem tlttte el Xa-vioszt. Nagy hatalm megtestesls rkezett hozzjuk, olyan, aki a Legnagyszerbb jobbjn l. Ott llt az, aki tudhatta, hogyan vltoztassk veresgket gyzelemm. A stt tekintet a kancellr fel fordult. Mannorot mintha rviden beleszagolt volna a levegbe, azutn blintott: - A Legnagyszerbb elismeri erfesztseidet, jtnde urasg. Megldott! Xaviosz mlyen meghajolt: - Alzatosan ksznm! - Kvetjk a tervet. Elvgjuk a hatalom forrst a birodalom tbbi rsztl, azutn megkezddhet a sereg bevonulsa. 291 - s a Legnagyszerbb? is elj?

Mannorot szlesen elmosolyodott, hsos ajkai olyan rzetet keltettek, mintha egszben el tudn nyelni a ftancsost. - , igen, jtnde urasg! Sargeras maga is t kvn lpni, amint megtiszttottuk a vilgot. Igencsak trelmetlen mr. F tlttte meg Rnin szjt s orrt. Legalbbis fnek gondolta. Fze volt, br a frfi nem igazn rendelkezett szemlyes tapasztalattal az effajta lelem tern. Az illata azonban a vad rtekre emlkeztette, a bksebb idkre, a Verzval tlttt idkre. sszeszedte magt s feltpszkodott. Leereszkedett az jszaka, s br a hold fnyesen ragyogott, a mgus keveset ltott a krnykbl azon kvl, hogy egy fkkal ritksan megtzdelt ligetben csorgott ppen. Hallgatzott kicsit, de lakott terletnek nem hallotta zajt. Hirtelen megrettent, hogy esetleg jfent tkerlt egy msik korszakba, de azutn eszbe jutottak a trtntek. Sajt varzslata kldte ide, ktsgbeesett ksrlete, hogy elmenekljn a dmon ell, amely elszvta mgikus erejt - s azzal egytt az lett is. mde... vajon hov kerlhetett? Semmilyen nyomot nem tallt, vagy ha mgis voltak jelek, nem rtette azokat. Lehetett nhny mrfldnyire ugyangy, mint a vilg msik oldaln. Ha az utbbirl van sz, vissza tud mg trni Kalimdorra? Remnykedett benne, hogy Krzus mg l valahol, mert gy hitte, csak a srknymgus segtsgvel lehet eslye a hazatrsre. Tett egy botladoz lpst, de azutn megllt; fogai1 sem volt, merre induljon el. Valahogy ki kell dertenie, h 292 v kerlt. Zajt hallott maga mgl, megprdlt s nzte az ott ll fkat. Kezeit felemelte, s mr el is dnttte, hogy melyik tmad vagy vdekez varzslatot ssse el, ha rosszra fordulnak a dolgok. Zmk, mgis termetes alak jelent meg az rnyak kztt: - Arra nem lesz szksg, mgus! Csak Brox vagyok! Rnin lassan leeresztette kezt. Az ork kicammogott a holdfnyre, kezben azt a fejszt szorongatta, amelyet a flisten, s tantvnya, Malfurion ksztett neki. Az jtnde gondolatra Rnin krlnzett: - Egyedl vagy? - Egyedl voltam, amg meg nem lttalak. Nagyon zajos vagy, ember! Egy rszeg csecsem is vatosabban mozog. Rnin figyelmen kvl hagyta az egyszerre morcos s gnyos felhangot, s elnzett az ork mellett. - Malfurionra gondoltam. is a kzelben volt, amikor varzsoltam. Ha tged elhoztalak, akkor is itt lehet valahol. - Van benne valami - vakargatta ronda fejt Brox. - Nem lttam jtndt. De kutyt se. Az ember megborzongott. Csak remlte, hogy varzslata nem kebelezte be a dmont is. - Van tleted, hogy merrefel lehetnk? - Fk... erdben.

Rnin majdnem felcsattant a hasznavehetetlen vlasz hallatn, de rjtt, hogy sem tudott volna tbbet mondani. -Arrafel akartam elindulni - mondta inkbb, s arra mutatott, amerre a keleti irnyt sejtette. - Van jobb tleted? - Vrnk napkeltig. Mi jobban ltnnk, s az jtndk nem szeretik a napot. Br volt rtelme a dolognak, Rnin valahogy nem akart egy helyben lni, s ezt ki is mondta. Meglepetsre Brox csak egyetrtn blintott. 293 - Jobb krlnzni, mgus. - Kzben vllat vont. - Az az irny is ugyanolyan j, mint a tbbi. Ahogy elindultak, Rninban feltltt egy krds, amelyet mindenkppen fel kellett tennie: - Brox! Hogyan kerltl ide? Nem pontosan ide, azt ugye tudjuk, hanem ebbe a birodalomba? Az ork elbb csak megfesztette llkapcst s csukva tartotta szjt, azutn mgis elmondta. Remin meghallgatta a trtnetet, kzben vigyzott, hogy ne mutassa ki rzelmeit. - Tudod, mi ragadott el minket? Brox csak a vllt vonogatta. - Mgusvarzs. Rosszfle dolog. Messzire elvitt otthonrl. - Messzebbre, mint gondolod. - Rnin gy dnttt, hogy az orknak joga van tudni az igazsgot, mindegy mit gondolt Krzus. Elmondta neki az egszet. Meglepetten tapasztalta, hogy Brox nemcsak ksz volt, elhinni a trtnetet, de radsul teljes nyugalommal fogadta azt. Azutn Rninnak eszbe jutott npe histrija s megrtette. Az orkok egyszer mr tutaztak tren s idn egy j, ismeretlen vilgba. Egy mltba rpt varzslat valsznleg nem nagyon klnbzhetett ettl. - Visszatrhetnk valahogy, ember? - Nem tudom. - Te is lttad. Dmonok vannak krlttnk. A Lgi itt van. - Ez lehet az els alkalom, hogy megprbljk megszllni a vilgunkat. Dalaran falain kvl nem sokan ismerik ezt a trtnetet. Brox marka sszeszorult a fejsze nyeln. - Harcolni fogunk. -Nem. Nem tehetjk. - Ezutn Rnin elmagyarzta Krzus elmlett, a tle telhet legegyszerbb mdon. 294 De mg Brox minden mst elfogadott, itt meghzta a hatrt. Szmra egyszer volt a dolog: az ltala ismert legveszlyesebb, legromlottabb ellensggel llt szemben, amely mindent legyilkol, ami csak az tjba kerl. Csak a gyvk s az ostobk hagyjk, hogy egy ilyen er szabadon tomboljon, amikor meg lehet lltani, legalbbis meg lehet gyengteni. Ezt tbbszr is elmondta. - Megvltoztathatjuk a trtnelmet, ha beavatkozunk -bizonygatta a mgus, de szvben egyetrtett az orkkal.

Brox felhorkant: - Te is harcoltl. Az egyszer kijelents teljesen megsemmistette Rnin szavainak rtelmt. Valban felvette a kesztyt, s szembeszllt a bestikkal. Ezzel valjban eldnttte a krdst. De vajon jl dnttt? A mlt mris megvltozott volna? De akkor mekkora mrtkben? Csendben haladtak tovbb. Rnin sajt bels dmonaival viaskodott, Brox figyelt a kls veszlyekre. Eddig nem talltak semmifle jelzst, amely megmondta volna, hogy merrefeljrhatnak. Rnin egyszer megprblt a tisztsra sszpontostani s visszavarzsolni magukat, azutn eszbe jutott az rdgkutya, s hogy mit tett vele majdnem; inkbb mgsem prblkozott. A fk egyre srbb erdt alkottak. Rnin csendben szitkozdott; irnyvlasztsa nem volt a legjobb. Brox nem mondott vlemnyt, sztlanul vagdalta az aljnvnyzetet ott, ahol mskpp nem tudtak tovbbhaladni. A bvs fejsze oly knnyedn vgott t mindent, hogy Rnin remlte, Brox mg vletlenl sem vg bele. Taln mg a csontjban sem akadna meg az a penge. A hold eltnt, a krnyez fk sr lombjai teljesen elfedtk az eget, s az svny jrhatatlann vlt. Miutn nhny percen keresztl hibavalan prbltk megtiszttani az utat 295 maguk eltt, vgl gy dntttek, visszafordulnak. Az ork tovbbra sem vlemnyezte Rnin dntseit. Amikor azonban megfordultak s visszafel indultak volna, dbbenten lttk, hogy az t, amin jttek, teljesen eltnt. Hatalmas fk lltak azon a helyen, ahol az svnynek kellett volna lennie, s csak a felszabdalt aljnvnyzet maradvnyai mutattk, hogy merrl rkeztek. Az ork s az ember egyforma bizalmatlansggal nzegette a vratlanul ott termett trzseket. - Arrl jttnk. Tudom, hogy arrl jttnk. - gy van - rtett egyet Brox, s fejszjt megemelve a rejtlyes fk fel indult. - s arra megynk vissza. De ahogy meglendtette a fegyvert, hatalmas, gszer kezek ragadtk meg a pengt, s prbltk kitpni az ork markbl. nem kvnta elengedni a nyelet, gy felemelkedett a fejszvel egytt, s ott csngtt kaplzva. Lbaival szilrd talajt keresett. Rnin odarohant s sikertelenl prblta megfogni az ork lbait. A hossz ujjgallyakra bmulva mormolni kezdte egy varzslat szvegt, de nem fejezhette be, mert valami megttte htulrl. A mgus elrebukott, s feje valsznleg hangosan koppant volna az eltte ll fatrzsn, de az arrbb mozdult az utols pillanatban. Az ember hadonszva zuhant el. Ahelyett azonban, hogy a kemny fldre vagy a gcsrts gykerekre esett volna, valami puhbbat tallt maga alatt. Egy testet. Llegzet utn kapkodott s arra gondolt, taln a fk egy korbbi ldozatt tallta meg. De ahogy feltpszkodott s a holdfny egy sugara tjutott a sr lombozaton, megltta az alatta fekv arct. - Malfurion! Amaz hirtelen felnygtt, szemhjai felpattantak, tekintete csillogott a sttsgben: - Te...

296

Valahol htrbb Brox elkiltotta magt, az ember s az jtnde egyszerre fordult oda. Rnin mr emelte a kezt egy gyors tmads elksztshez, de Malfurion megfogta a csukljt. - Ne! - A stt br alak fellt, s a fkat nzte. Blintott egyet, csak gy magnak, azutn kiltott: - Brox! Ne harcolj ellenk! Nem akarnak bntani! - Nem-e? - morgott vissza az ork. - El akarjk venni a fejszmet! - Tgy, ahogy mondtam! k az erd vdelmezi! A harcos vonakodva mordult egyet, de csak nem hagyta a fegyvert. Rnin krd tekintettel nzett az j tndre, aki kzben eleresztette trsa csukljt s feltpszkodott. A mgussal a nyomban az jtnde nyugodtan odastlt, ahol Brox kzdtt ppen. Az orkot baljs kinzet fk krben talltk. Felette -gak szvedkben - a bvs fejsze fggtt. Az ork mg lihegett az erlkdstl, teste megfeszlt dhben. A fegyverrl trsaira nzett, majd vissza fel; nyilvnvalan azon gondolkodott, hogy msszon-e vagy sem. - Ismerik a hangodat - mordult r vgl az jtndre. -Igazad lehet. - Igazam van. A mgus s a harcos figyel tekintettl ksrve Malfurion odalpett a legmagasabb fhoz s gy szlt hozz: -Ksznetet mondok az erd testvreinek, a vadon rzinek! Tudom, hogy ti figyeltetek, mg a bartaim rm leltek. Nem jelentenek veszlyt retok; csupn nem rtettk szavaitokat. A fk levelei susogni kezdtek, br enyhe szell sem ftt. Az jtnde blintott s folytatta: - Nem zavarunk tovbb. jabb lombsurrogs, azutn a Brox fejszjt fogva tart gak eltvolodtak egymstl, s a fegyver leesett. Hagyhat297 tk volna fldet rni, de az ork hirtelen elrelpett, egyik ers kezvel elrenylt, s kiszmtott pontossggal megragadta a fejsze nyelt. Ahelyett azonban, hogy dhben a fk fel sjtott volna vele - ahogyan a tbbiek vrtk , fltrdre ereszkedett, s pengvel a fldnek tmasztva, maga el tartotta a fegyvert: - Bocsnatrt esedezem! A hatalmas fk koronja jra megrzkdott. Malfurion az ork szles vllra tette egyik kezt: - Elfogadjk. - Te tnyleg tudsz velk beszlni? - Rnin dbbenten llt. - Valamennyire. - Akkor megkrdezhetnd, hogy hol vagyunk. - Mr megkrdeztem. Nem tlsgosan messze onnan, ahol voltunk, de azrt mgis elg messze. Vgl is, egyszerre vagyunk szerencssek s balszerencssek.

- Ezt meg hogy rted? Az jtnde bnatosan elmosolyodott: - Az otthonom kzelben vagyunk. A mgus szerint ez csodlatos hr volt, br az jtnde s az ork szmra - aki npe nyelvn szitkozdott -, mintha nem tnt volna kielgtnek az esemnyek ilyetn fordulata. - Mi a baj? Mi trtnt, amirl nem tudok? - A kzelben fogtak el, mgus - morgott a zmk harcos. - Nagyon a kzelben. Sajt elfogsnak emlkre gondolva Rnin megrtette, hogy Brox mirt olyan dhs: - Akkor elviszlek innen. Ezttal... Malfurion helytelent mozdulattal tartotta fel az egyik kezt: - ...szerencsnk volt, de itt azt kockztatod, hogy a Holdrsg felfigyel a varzslatodra. Akr vissza is fordt^ hatjk azt. Mr az elzt is megrezhettk. - Akkor mit javasolsz? 298 - Mivel kzel vagyunk az otthonomhoz, hasznljuk ki ezt a lehetsget. Vannak itt olyanok, akik a segtsgnkre lehetnek. A btym s Tiranda. Brox komor tekintete felderlt a javaslat hallatn: - A smn! biztosan segt majd! - De azutn ismt elbizonytalanodott: - s a testvred..., persze. Rnin aggdott Krzus miatt, de mivel halovny fogalma sem volt arrl, hogy hov tnhetett volt mentora, gy el kellett fogadnia az jtnde javaslatt. Malfurion vezetsvel elindultak. Az erdn keresztlviv svnyen ezttal meglepen knnyen haladtak, legalbbis ahhoz kpest, amelyiken az ember s az ork rkezett. Mintha maguk a fk s bokrok lltak volna flre Malfurion tjbl, hogy knyelmesebb tegyk haladst. Rnin mr hallott ezt-azt a druidkrl, s t kzben jtt r, hogy Malfurion is kzjk tartozhat. - Az a flisten... Khenariosz tantott meg a fk nyelvre s a varzslataidra? - Igen. s gy tnik, n vagyok az els, aki valban megrti a tantsait. Mg az ikertestvrem is inkbb a Forrs hatalmt rszesti elnyben, az erdei svnyekkel szemben. A Forrs emltstl egyszerre tmadt a mgusra hsg s rossz elrzet, de gyorsan lekzdtte ket. Az emltett Forrs csak a Vgtelen Forrs lehetett, a mess jtnde hatalom magva, lnyegi eredete. Taln a kzelben jrnak? Taln ettl ersdtek gy fel a varzslatai? A mgikus erk egyik kzppontjbl merthetett! s milyen szrevtlenl! - Mr nem vagyunk messze - jegyezte meg Malfurion nem sokkal ksbb. Felismerem azt a gcsrts reget. Az reg" egy megcsavarodott trzs, vn tlgyfa volt, amely Rnin szmra leginkbb az erd egyik stt rnynak ltszott. Egy zaj azonban hamar elterelte rla a figyelmt: - Valban zuhatagot hallok? 299 Az jtnde stt kpe egszen felderlt: - Az otthonom mellett van! Mr csak nhny perc s...

Mieltt befejezhette volna, az erd megtelt vrtezetes alakokkal. Brox felordtott s megvetette lbt, fejszjt kt marokra fogta. Rnin felkszlt, hogy varzsoljon, s biztos volt benne, hogy ugyanazokkal a tmadkkal futottak ssze, akik elszr elfogtk t s Krzust. Ami Malfuriont illeti, teljesen sszezavarodott a trna-, dk vratlan megjelenstl. Felemelte egyik kezt egy varzslat elksztshez, de habozott megtmadni a sajt fajtjt. Az jtnde bizonytalansgt ltva, Rnin is visszafogta magt. A kvetkez pillanatban mgikus energibl sztt, vrs kdlepel borult rjuk; az ember gy rezte, izmai megdermednek s ereje elhagyja. Nem brt megmozdulni, semmi mst nem tehetett, csak figyelte az esemnyeket. - Remek munka, fi - jegyezte meg egy parancsolshoz szokott hang. - Ezt a bestit kerestk, s nem ktsges, hogy ezek segtettk a szkst! Valaki vlaszolt, de tl halkan ahhoz, hogy Rnin megrtse szavait. Egy csapat lovas lptetett be a katonk kr- i be, ketten csillml smaragddal dsztett botot hordoztak.' lkn szakllas jtnde kzeledett, aki valsznleg a rangi: ids parancsnok lehetett. Mellette pedig... Rnin szeme elkerekedett. Erre mg elgyengtett, megbntott llapotban is kpes volt, br korntsem fejezhette ki vele mrhetetlen dbbenett, amelyet a parancsnok mellett lovagol alak vltott ki belle. Az ltzke msmilyen volt, s htul sszefogva hordta hajt, de a komor arc Malfurion vonsainak tkletes msa volt. < annorot elgedett volt, s akkor Xaviosz is elgedett volt. - Akkor gy megfelel lesz majd? - krdezte az jtnde a mennyei parancsnoktl. Oly sok minden fggtt attl, hogy a dolgok a terv szerint haladjanak. Mannorot blintott slyos, agyaras fejvel. Kicsit kinyjtztatta szrnyait, azutn elgedetten visszahzta azokat. -Igen, remek. Sargeras elgedett lesz. Sargeras. A mennyei parancsnok ismt kimondta a Legnagyszerbb igaz nevt. Xaviosz mestersges tekintete lngolt, ahogy gondolatban zlelgette a szt. Sargeras. - Amint a varzs a helyre kerl, folytatjuk a munkt a kapuval. Elbb sereg j, azutn, ha mindent elrendeztnk, maga a nagyr is t kvn lpni. Hakar lpett be, alzatosan fltrdre ereszkedett Mannorot eltt: - Bocsnat a zavarsrt, de a vadszaim egyike visszatrt. - Csak az egyik? - gy tnik. 301 m. - Es mit tudtl meg tle? - Mannorot az Idomr fl hajolt, amitl az amgy is alzatosabb vlt Hakar, mintha sz-szement volna. - Felleltk az egyiket azok kzl, akikrl az urasg beszlt. Volt velk egy j tnde, s belebotlottak egy nagyobb hatalomba is. Egy sokkalta nagyobb hatalomba, mint amivel mg megbirkzhattak volna.

Mannorot most elszr mutatott nmi bizonytalansgot. Xaviosz megjegyezte magnak a dolgot, kzben azon tndtt, hogy mi nyugtalanthat egy ilyen csodlatos teremtmnyt. - Nem... Hakar megrzta a fejt: - gy vlem, nem. Taln a hatalma egy isten rintst hordozza. Taln egy htrahagyott rz lehet. i Azok ketten valami jelentsgteljes dologrl beszltek, de a ftancsosnak fogalma sem volt, hogy mirl. Vllalta a kockzatot s kzbekrdezett: - Van lers errl az utbbirl? - Van - vlaszolta Hakar s elretartotta egyik kezt, tenyrrel felfel. Felette pttm emlkkp kelt letre. Nehzkesen mozgott, gyakran elhomlyosodott, de elbb rszletekben, majd teljesen is megmutatta azt, akirl sz volt: -Egy rdgkutya szemn keresztl. Valamifle agancsos keverklny. Xaviosz dermedten llt, s azt mormolta: - Igaz ht a legenda. Az erdk ura valban ltezik. - Ismered ezt a lnyt? - krdezte Mannorot. A ftancsos lerzta magrl a dbbenet bklyit: - Az si mtoszokban szerepel az erdk ura, a flisten Khenariosz,, akire teljessggel illik ez a lers. Azt beszlik, a Holdanya gyermeknek szletett. 302 I - Ennyi elg is - szaktotta flbe Mannorot egy zord mosoly ksretben. Elintzzk. - Hakarhoz fordult, s parancsot adott: Mutasd a tbbieket! Az Idomr azonnal engedelmeskedett, s egy zld br harcost mutatott egy fiatal j tnde s egy klns, lngvrs haj alak ksretben, aki egyszer talrt viselt. - Klns trsasg -jegyezte meg Xaviosz. Mannorot blintott. - A harcos gretesnek tnik. Szvesen ltnk tbbet is a fajtjbl, hogy megismerjem a lehetsgeket. - Egy ilyen bestia? Na nem! Torzabb, mint egy trp! A szrnyas alak nem szllt vitba, inkbb az jrajtszott emlkkpeket figyelte. - Cingr alak, vatos tekintettel. Mgikus teremtmny, gy vlem. Nem ll tl messze az jtndktl - egy intssel a kancellrba fojtotta az ellenkezst , de mgsem az. - Otthagyva Hakar kpeit a hllszer test megindult, s stlva tndtt a ltottakon. - Kldjnk rjuk tbb kutyt - javasolta az Idomr. - De felgr tmogatssal. Fogjk el ket! - Elfogni? - visszhangozta Xaviosz s Hakar egyformn. A mlyen l szemek elkeskenyedtek: - Tanulmnyoznunk kell ket. Meg kell ismernnk a gyengiket s erejket arra az esetre, ha tbben is lennnek. Tudjuk nlklzni a harcosokat? - vetette ellen az Idomr.

- Hamarosan sokkal tbben lesznek. jtnde uram! Az Elkelk felkszltek a folytatsra? Xaviosz vgignzett az egybegylt varzslkon s blintott: - Kszen llnak, hogy mindent megtegyenek lmaink dics beteljestse, a vilg megtiszttsa rdekben, s hogy... 303 - A vilg meg lesz tiszttva, jtnde uram, biztos lehetsz benne. - Mannorot az Idomrra nzett: - Rd bzom a vadszatot, Hakar. Ne hibzz mg egyszer! Amaz mly meghajls ksretben htrlt ki a terembl. - s most, jtnde uram - a hatalmas lny a padlba vsett mintzat s a felette lebeg kapu fel fordult -, kezdjk el nped jvjnek formlst. - Mannorot szrnyai megrebbentek, ahogy mindig, mikor tndni ltszott valamin. -Olyan jvt kaptok, grem, amilyent lmaitokban sem kpzeltetek el. Hallszrny fennen replt, s tzet lehelt maga kr. Si* kolyok harsantak mindenfell, de Krzus nem lelte a segtsgrt kiltkat. Csapdba esett, pttm haland alakjban,; s a lngol fldn vonaglott, mint egy mezei patkny. Prblt kitrni a lngnyelvek ell, s prblt a knyrgk segt- sgre sietni. Hirtelen stt rny borult r, s fentrl mennydrg hang szlt: - Lssuk csak! Ez meg mifle morzscska? Hatalmas, nla ktszerte nagyobb karmok fogtk krl s ejtettk csapdba. A legaprbb erfeszts nlkl emeltk a magasba, fel az gbe, s fordtottk szembe Hallszrny rosszindulat pofjval. - A, csak egy kis elregedett srknyhs! Korialstrasz! Tl sokat srgldtl a kisebb fajok krl! Magadra vetted a gyengiket! Krzus varzsolni prblt, de ajkai kzl nem szavak, hanem apr denevrek szlltak ki. Hallszrny beszippan-' totta ket. A fekete behemt nyelt egyet. Nem komoly fe-nyegets. Ktlem, hogy tbbet is tudsz mutatni. De nem 304 szmt, mr gyis vged, mindegy, ki intz el! - kittotta szjt, s fl emelte a kaplz alakot. - Mr gyis hasznavehetetlen vagy! A karmok eleresztettk, s Krzus belezuhant a fekete srkny hatalmas szjba. Hallszrny s a lngol tj eltnt a szeme ell. Hirtelen homokot hordoz, rmiszt forgszlben tallta magt, ott lebegett a kzepn, s krtte a szl egyre erszakosabban kavargott. Eltte srknyfej formldott ki a homokbl. Krzus elszr azt hitte, a fekete szrnyeteg kvette, nehogy elmeneklhessen. De megjelent egy jabb, ugyanolyan fej, majd mg egy s mg egy, vgl egy egsz horda vette krl. - Korialstraaaasz... - nygtek fel egyszerre, jra s jra: - Korialstraaaasz... Addigra mr felfedezte a klnbsget Hallszrny pofja s az eltte megjelen srknyfejek kztt. Nozdormu? - Kiterjedtnk... mindenkoooorraaaa! - Ennyit sikerlt kinygnie az Idtlennek. - Mindeeeent ltuuuunk...

Krzus vrt, megrtve, hogy Nozdormu egyszerre csak annyit mond, amennyi erejbl telik. - Mindeeeen a semmibeeee vezeeeet! Mindeeeen... A semmibe? Mire gondolhat? Taln azt akarja mondani, hogy amitl annyira tartott, vgl eljtt, s tetteikkel eltrltk a jvt? - ...kivveeee egyeeeet... Egy lehetsg? Krzus belekapaszkodott a pttm remnysugrba: - Mondd el! Mi az a lehetsg? Mit tegyek? Vlaszkppen a srknyfejek megvltoztak. A hossz orrok sszenyomdtak, a fejek emberibb vltak - avagy mg inkbb hasonltottak egy tndre! Egy j tnde? 305 Vajon tartania kell tle, vagy kutassa fel inkbb? Prblta megkrdezni, de a vihar hirtelen felersdtt s elsprte az arcokat, vadul szrta a homokot. Krzus prblt vdekezni valamikppen, de a homokszemek feltptk ltzkt s brbe, hsba martak. Sikoltva kaplzott, szveszejt fjdalom rgta minden idegszlt, felriasztotta... Fellt, szja mg mindig nma sikolyra nylt, de a fjdalom csupn kpzet volt, lzlom, melynek halovny rnykt tompn rezte mg tagjaiban. - Maghoz trt, kirlynm - szlt felette egy mly, aggodalommal telt hang. Krzus tudata csak lassan fordult vissza a valsghoz. A Hallszrnyrl szl rmlom s a ltoms az Idtlenrl mg mindig a fejben kavargott, de legalbb annyira ssze brta szedni magt, hogy felismerje a krtte lv dolgokat. A tojsfszekben volt, ahol elszr beszlt Alexstraszval. Az let forrsa ott magasodott felette, s aggd tekintettel nzett le r. Jobbjn nmaga fiatalabb nje llt, s vonsairl hasonl trdst lehetett leolvasni. - Kipihented magad? - krdezte Alexstrasza halkan. Krzus ezttal elhatrozta, hogy mindent elmond, fggetlenl a kvetkezmnyektl. Nozdormu rmiszt szavai azt sugalltk, hogy a jvbe vezet t mr amgy is le van zrva. Mennyivel okozhat nagyobb bajt, ha beszl Neltharion rltsgrl s jvbeli szrnysges tetteirl? De amint ismt szlni prblt a dologrl, szdls fogta el. Csak annyit tehetett, hogy megprblt eszmletnl maradni. Korai mg - figyelmeztette Alexstrasza. - Pihensre van szksged.

Tbbre volt szksge annl. Sokkal tbbre. Arra volt szksge, hogy Neltharion gonosz varzslatt levegyk rla, de nyilvnvalan egyik megtestesls sem vette szre, hogy 306 llapott mgia okozta. A fekete, minden korszaka kzl Hallszrnyknt volt a leggonoszabb s legravaszabb. Minthogy a srknnyal kapcsolatosan mit sem tehetett, Krzus gy dnttt, inkbb az j tndvel foglalkozik, akit Nozdormu prblt megmutatni neki. Emlkezetbe idzte azokat, akik elfogtk t s Rnint, de mind mshogy nzett ki.

- Milyen messze vagyunk az jtndk fldjtl? - krdezte Krzus, azutn meglepetten rintette meg ajkait, amikor rdbbent, hogy baj nlkl ki tudta ejteni a szavakat. gy tnt, Neltharion rontsa csak vele s tetteivel kapcsolatosan hatott. - Egszen hamar elvihetnk oda - vlaszolta prja. - De mirl akartl beszlni? - Ez... ez is sszefgg vele, de vltoznak a dolgok. Azt hiszem... gy hiszem, az imnt kapcsolatba lptem az Idtlennel, s megprblt elmondani valamit. Fiatalabb nmaga ezt mr tl soknak tallta: - Rmlmaid voltak, ltomsaid! Hallottuk, hogy tbbszr is felnygsz. Ktlem, hogy az Id Fejedelme felkeresett volna. Alexstra-szt taln, de tged! - Nem! - llt mell a vrs kirlyn. - Hiszem, hogy igazat mond, Korialstrasz. Ha szerinte Nozdormu megrintette az elmjt, akkor felttelezem, hogy tnyeket llt. - Meghajlom blcsessged eltt, szerelmem. - El kell mennem az jtndkhez - bizonygatta Krzus. Korialstrasz kzelben s Neltharion ktsznsget feledve, llapota igen gyorsan javult. - Meg kell keresnem egyikket. Csak remlhetem, hogy mg nem kstem el. A nstny leviatn flrebillentette fejt, tekintete Krzu-sct kereste. - Amit elmondtl, az mg mindig igaz? Az egsz trtneted? 307 - Igen, igaz. De attl tartok, tovbb is van mg. A srknyoknak, minden srknynak kzdenie kell majd. - De Nozdormu tvolltben nem dnthetnk. A tbbiek semmiben sem tudnak megegyezni. - Meg kell gyznd ket, hogy ez egyszer felejtsk el a hagyomnyt! - Krzus talpra kzdtte magt. - A vilg tovbbi lte s megsemmislse kztt egyedl a srknyok llnak! - s folytatskppen elmondott mindent, amire a Lngol Lgival kapcsolatosan vissza tudott emlkezni. A srknykirlyn s hitvese vgighallgattk a vres borzalmakrl, a rombolsrl s a lelketlen gonoszsgrl szl mesket. Mg a kt srkny is megborzongott a kegyetlensgek felsorolstl. Mire befejezte, Krzus mr tbb mint eleget mondott ahhoz, hogy hallgatsga megrtse flelmeit. De Alexstrasza tovbbra is ezt vlaszolta: - Lehet, hogy mg gy sem tudjk majd elhatrozni magukat. Figyeljk a vilgot, de mindig is hagytuk, hogy a fiatalabb fajok alaktsk. Mg Neltharion is, aki pedig maga a Fld rzje, mg is eszerint cselekszik. Krzust gette a vgy, hogy beszljen Hallszrnyrl, de mr a gondolattl is megszdlt. Vgl vonakodva blintott s gy vlaszolt: - Tudom, hogy megteszed, amit kell. - s te is mindig vghezviszed szndkaidat. Menj el ahhoz az j tndhez s keresd meg a vlaszaidat, ha gy gondolod, hogy ez segt. - Hitvesre nzett. Rvid tnds utn mg hozztette: - Megkrlek, hogy menj vele, Korialstrasz! Megteszed a kedvemrt? A hm tisztelettudan lehajtotta fejt: - Ha ezt kvnod! rmmel engedelmeskedem.

308 - Arra is megkrlek, hogy kvesd a tancsait, kedvesem. Bzz bennem, mikor azt mondom, hogy blcsessge rtkes szmodra. Hllszer vonsaibl nem lehetett kiolvasni, hogy Ko-rialstrasz elhitte e szavakat vagy sem, de vgl blintott. - Leszllt az j - mondta Alexstrasza. - Megvrod a napkeltt? A srknymgus megrzta fejt: - Mr gy is tl sokat kslekedtem. Valaha rgen a Hollcsr klnnv els viselje felnzett a hatalmas grnitalakzatra a magas s fenyegeten komor hegyen. Megjegyezte bajtrsnak, hogy az az alakzat menynyire hasonlt egy taktikai jtk, a sakk egyik figurjra, mgpedig a fekete bstyra. A grnittmb krl folytonosan fekete madarak krztek, mg r is fszkeltek, ami azt mutatta, hogy a hely klnleges, hatalommal telt. Tbb nemzedk sorn - s az j tndk lete hosszabb, mint a legtbb faj tagjai - a Hollcsr-vrvonal munksai egyre csak vjtk s vjtk a kvet, hogy olyan erdt hozzanak ltre, amilyet az j tndk mg sohasem lttak. A Feketebstyaerd, ahogyan ismertt vlt, baljs, stt szimblumknt uralkodott a tj felett; urnak keze az j-tnde Birodalom hatrain tlra is elrt. A msodik legismertebb s legfontosabbnak tartott ptmny volt a Birodalomban - a palott tekintettk a mindenkori legelsnek. Amikor az j tndk s a trpk viszlya eldurvult, a Feketebstya-erd billentette a mrleget a sttebb brek javra. Az uralkodi csald kinyilvntotta tisztelett a Hollcsr-kln irnt, s a kt nagy hz vre hamarosan elke309 veredett. Ha az Elkelk brkire is fltkenyek voltak Azshara alattvali kzl, az csak az benfekete erd ura lehetett. Az ptmny fels emeletein ablakokat is vjtak a kbe, de az egyetlen megkzelthet bejratot az a hatalmas, ktszrny vaskapu jelentette, amely nem az erd tvben, hanem lentebb, a hegyoldalban llt. A vaskos kapuszrnyakat mindig bezrtk, s ers rizet alatt tartottk. Csak egy bolond prblna engedly nlkl bejutni. m Hollcsr nagyr kzeledtre a kapuk kszsgesen kinyltak. Termszetesen, a ksretben rkez hrom fogoly is belphetett, s egyikk ismerte annyira a Feketebstyaerd trtnett, hogy vgleg elkomorodjon. Malfurion sohasem gondolta, hogy egyszer belp a stt ptmnybe, klnsen nem ilyen krlmnyek kztt. Azt pedig elkpzelni sem tudta, hogy miknt trhetett a vesztre ppen az ikertestvre. tkzben megtudta, hogy Illidan valamikppen szvetkezett az erd urval, s kpes volt megrezni Rnin varzslatnak energiit. Malfurion testvre s egy jelentsebb fegyveres ert kpvisel csapat ksretben az jtnde parancsnok kilovagolt, eltklten, hogy foglyokkal tr vissza. Legjobban Brox elfogsnak rlt, s igencsak meglepdtt Illidan ikertestvre lttn. Egy tszglet terembe vezettk be ket, melynek minden sarkban csillml smaragdkristlyok szolgltak fnyforrsknt. Hollcsr a rabokat mregette that tekintetvel. A parancsnok lelt egy magas tmlj szkre, melyet az erd kvbl faragtak ki s emelvnyen llt; gy a nemes lve is lefel nzhetett. A falak mentn felfegyverzett katonk lltak, msok pedig Malfuriont s trsait vettk krbe. Hollcsr mellett fi' tisztjei sorakoztak fel ktoldalt, mindegyikk a karjn t

310 totta a sisakjt, katonsan. Kzvetlenl a nemes jobb oldaln Illidan vrakozott. Szintn jelen volt a Holdrsg kt magas rang tagja. k sietve csatlakoztak a kihallgatshoz, minthogy szinte ugyanakkor rkeztek, amikor Hollcsr a kapuhoz vonult foglyaival. A suramari rend szintn rzkelte Rnin varzslatnak energiit. Kmeik jelentst tettek Hollcsr csapatnak rkezsrl, mg mieltt kikldtk volna keresiket, sajt feldertiket. A mgiatudk nem rltek a nemes kzbelpsnek, ahogyan Illidan jelenltnek sem, aki a szemkben felszenteletlen, teht trvnytelen hasznlnak szmtott. - Hollcsr nagyuram, jfent meg kell krjelek - kezdte a vkonyabb, idsebb holdr, egy fontoskod alak, valamifle Latosziosz -, hogy add t ezeket a klvilgiakat, s akkor megfelelen kikrdezhetjk ket! - A vadabbik mr volt nlatok, de nem csupn nem jrtatok sikerrel, el is vesztetttek. Most n kvetkezem. gy valamivel rvidebb s egyszerbb is a dolog. - A nemes visszafordult a hrom fogolyhoz: - gy vlem, tbb is van itt, mint ami a felsznen ltszik. Tled akarom hallani, Illidan! Az ifj varzsl lthatan igen knyelmetlenl rezte magt, de hatrozott hangon vlaszolt: - Igen, nagyuram, valban a testvrem. - Ez legalbb olyan nyilvnval, mint hogy jszaka van vagy nappal! - mondta Hollcsr fenyegeten hvs nyugalommal, kzben Malfuriont nzte. - Hallottam mr rlad, fi, ahogy a testvredrl is. Malfurionnak hvnak, ugye? - Igen, nagyuram. - Te szktetted meg ezt a teremtmnyt? - Igen, n. 311 A parancsnok elredlt ltben: - s ugye van r valami l igen j okod? Olyasmi, ami lehetv teszi, hogy ne vdol- j jalak hazarulssal? - Ktlem, hogy hinne nekem, nagyuram. - , n sok mindent hajland vagyok elhinni, fiam - vlaszolt Hollcsr mg mindig az imnti higgadtsggal, s htradlve simogatni kezdte szakllt -, amit becslettel mondanak el nekem. Szval? - Nos... - Van ms vlasztsa? Elbb vagy utbb, ilyen vagy olyan mdon, gyis kihzzk belle az igazsgot. j Megprblom elmondani. ; Elmeslte, hogy Khenariosz keze alatt tanult, s ezzel mr- ' is ktelked homlokrncolst vltott ki a hallgatsga egy r- { szbl. Elbeszlte visszatr rmlmait, s elmagyarzta, ' hogy a flisten miknt rtelmezte azokat, illetve miknt seg- ;j tette hozz, hogy sajt szemvel lssa az lmok vilgt. V- $ gl elbeszlte azt is, mifle nyugtalant dolgokat ltott Zin- 1 Azshari krl, ahov nem is nszntbl rkezett meg. Meg- | hallgattk azt is, amit magrl a Forrsrl mondott, melyet a | palota varzsli - szerinte felkavartak gondatlansgukkal. " Lefestette a nemesnek, a holdrknek s a tbbieknek a to- rony kpt, s hogy mit rzett; mi folyhat odabent.

Csupn egyetlen dolgot nem emltett, felttelezve, hogy azonnal hitelt veszten: Azshara kirlyn meggyanst-srl szndkosan nem ejtett szt. Hollcsr nem tett megjegyzst a trtnetre, ehelyett a holdrkre nzett: - A rend felfedezett brmifle zavart? Az idsebb varzsl vlaszolt: - A Forrs nyugtalanabb a megszokottnl, s igen, ez lehet helytelen hasznlat eredmnye. Nem figyeltnk fel semmi hasonl tevkenysgre Zin-Azshari krnykn, de egy ilyen hihetetlen kpzelgs 1 miatt... 312 - Valban hihetetlen. - A szakllas parancsnok Illidanra nzett: - Mit tudnl mondani a testvredrl? - Nem lmodoz fajta - kzben nem nzett Malfurionra -, de hogy ez a trtnete igaz-e vagy sem... - Csakugyan ktsges. Mindenesetre nem zrnm ki a lehetsget, hogy Xaviosz nagyr s az Elkelk, valami rdngssgbe fogtak, Azshara tudtn kvl. Sokszor tesznek gy, mintha a kirlyn az szemlyes tulajdonuk lenne, akihez senki msnak nincs joga kzelteni. Ezeket az lltsokat mg a holdrk is blintssal nyugtztk. A ftancsos s az Azshara krl lvk nteltsge, kzismert volt. - Ha szlhatok, nagyuram! - vetette kzbe Latosziosz. -Amint itt elrendeztk a dolgokat, zenetet kldenk rendnk vezetinek. k knnyedn kivizsglhatjk az Elkelk tevkenysgt. - rdekelne, mifle eredmnyre jutnak. A trtneted, ifj Malfurion, megmagyarzza cselekedeteid egy rszt - felttelezve, hogy javarszben igaz. De mg mindig nem rtem, miknt illik bele nped egy foglynak kiszabadtsa, ami egyenl a hazarulssal. - Taln n knnyebben vlaszolhatok - szlt kzbe vratlanul Rnin. Malfurion nem volt benne biztos, hogy j dolog hagyni a klvilgit beszlni. Az jtndk sohasem voltak megrtoek ms fajokkal szemben, s br Rnin nagyjbl hasonltott rjuk, mgsem tartozott kzjk. mde Hollcsr jelezte, hogy meg akarja hallgatni, mg ha figyelembe nem is veszi; hanyagul intett a mgusnak, hogy folytassa. - Az n fldemen, nem messze az vtl - magyarzta az ork fel biccentve -, klns, mgikus rendellenessg jelent meg. Az n npem engem kldtt, s az v t kldte, 313 hogy megvizsgljuk. Npeink egymstl fggetlenl fedeztk fel a rendellenessget, kln-kln rtnk oda, s mindkettnket beszippantott. Ide kerltnk a ti fldetekre, n az J egyik helyre, s a msikra. - s hogyan jn ehhez az ifj Malfurion? - gy hiszi - akrcsak n -, hogy a rendellenessget az emltett varzsmunka okozza.

- Ez mr lehetne riadalom oka - vetette kzbe az idsebb holdr ktkedn. - De ez a zld br teremtmny nem olyannak ltszik, akit mgikus rendellenessgek vizsglatra kldenek. - A hadfnk parancsot ad, s n megyek - vgott visszf < Brox, egy kihv morduls ksretben. - Mentem. - Nem beszlhetek az orkok nevben - vlaszolt Rnin isj -, de jmagam beavatott vagyok az effle tudomnyokban,' Az jtndktl olyannyira klnbz klseje alapjn a' holdrk eddig nem tekintettk Rnint a mvszetk ismer jenek, s elkerekedett szemmel nztek r. Egy gyors mozdu lat s hallgatssal telt rvid sznet utn, a kt varzsl egyel* rtn blintott. Malfurion rjtt, hogy br tovbbra sem tuoV jak beazonostani Rnin fajtjt, felismertk benne a mgust. - Lehet, hogy regszem, de hajlok r, hogy elhiggyem mindezt. - Hollcsr nagyr megjegyzsnek hallatn a tisztek nmelyike felhzta szemldkt, s Malfurionon a megknnyebbls hullma sprt vgig. Ha a parancsnok elfogadja a trtnetket... - Mi viszont hatrozatlanok maradtunk -jelentette ki La-tosziosz. - Az ilyesmit nem lehet a hitre alapozni. Bels vallatsra van szksg! A nemes krdn nzett: - Mondtam n mst? Csettintett ujjaival s az rk szorosan megragadtk Mai-' furion karjait, gy vittk kzelebb az emelvnyhez. 314 - Most pedig szeretnm prbra tenni a hitemet, melyet j varzslmba helyeztem. Illidan! Meg kell bizonyosodnunk a teljes igazsgrl, brmilyen kellemetlennek tnik is ez neked! Bzom benne, hogy be tudod bizonytani a testvred igazt! Az ifj j tnde nyelt egyet, azutn Malfurion mg nzett. - n megbzom testvrem szavban, de a fehr br teremtmnyrl mr nem mondhatom el ugyanezt, nagyuram. Illidan prblta elkerlni, hogy hatalmt testvrn kelljen prblgatnia. Br Malfurion rtkelte ezt a trdst, nem tetszett neki az tlet, hogy Brox vagy Rnin szenvedjen helyette. - Parancsnok! Ez nevetsges! -Az idsebb varzsl odavonult az emelvnyhez, kzben lenz pillantsokat vetett Illidanra. - Egy felszenteletlen varzshasznlnak a sajt testvrt kell kikrdeznie? Minden eredmny csak gyans lehet! - Malfurion fel fordult, ezstszn tekintete fenyegeten villant. - Az uralmunk hajnaln lefektetett trvnyek rtelmben, a Holdrsgre szll a mgikus gyek kivizsglsnak minden joga s felelssge! Mg elbbre lpett, s mr karnyjtsnyi tvolsgba rt a fogolyhoz. Malfurion prblta nem kimutatni nyugtalansgt. A Feketebstya-erd fizikai veszlyeivel szemben mg bzott druida kpessgeiben, hogy megsegtik a tllsben, azonban egy varzsl turklsa az elmjben, teljesen kszletlenl rte. Az ilyesfajta kikrdezs srtetlenl hagyja a testt, de elmjt olyannyira sszetrheti, hogy sosem gygyul fel. Illidan szinte leugrott az emelvnyrl: - n fogom kihallgatni a testvremet, nagyuram! Brmire is kszlt Illidan, Malfurion gyantotta, hogy sokkal vatosabb lesz, mint a holdr, aki csak vlaszokat akart. Malfurion a nemesre nzett azt

remlve, hogy elfogadja Illidan felajnlst. A Feketebstya-erd ura azonban csak ht315 rdlt s annyit mondott: - Betartjuk a trvnyeket. A tid, holdr, de csak ha itt s most kikrdezed. - Elfogadom a felttelt. - Vedd figyelembe munkd vgzse kzepette, hogy taln igazat mondhatott! Malfurion sejtette, hogy ez volt a legtbb, amit Hollcsr megtehetett az elmje psgrt. A nemes elssorban a Birodalom vdelmezje volt, s ha e szent cl rdekben fel kellett ldoznia egy testet vagy egy elmt, akkor meghozta ezt az ldozatot. - Kiderl az igazsg. - A varzsl csak ennyit vlaszolt. Parancsot adott az rknek: - Tartstok egyenesen a fejt! A vrtesek egyike megragadta Malfurion hajt, s a talros varzstud odanylt, mutatujjait ktoldalt a fogoly halntkra tette. Malfurion testn rngs futott vgig, s biztos volt benne, hogy felsikoltott, br mr semmit sem rzett, csupn halvnyan volt tudatban mindannak, ami a testvel trtnt. Gondolatai kavarogtak, a rgi emlkek kretlenl bukkan-,, tak a felsznre, majd visszasppedtek a feleds mlysgei-j be. Elmjben egyre erteljesebb rvny kavargott, a kosz fokozdott, s gy rezte, mintha karmos kz tpkedn fel a tudatba ragadt emlkkpeket. Ne kzdj ellenem! parancsolta egy szigor hang, taln Latosziosz hangjra hasonltott. Engedd el titkaidat, s mindenkinekjt teszel! Malfurion szerette volna odaadni mindent, amije csak volt, de nem tudta, hogyan tegye. Akarva-akaratlan prblt meditciba rvedni, hogy kizrja a kaotikus rvnylst, de csupn flsikert rt el. Egyszer felbukkant mindaz, amit mr elmondott vallatinak; prblta megragadni s elrelkni ezt a gondolatsort. Azshara felttelezett ktsznsget to316 vbbra is rejtegetni kvnta; ha ebbli gyanakvsa kiszivrog, akkor mg hiteltelenebb vlik, nem kizrt, hogy pel-mjsgt krdjelezik meg. Azutn ugyanolyan hirtelen, ahogy behatolt az elmjbe, a kutakod varzslat semmiv foszlott. Nem hzdott visz-sza, nem halvnyodott el, hanem egyik pillanatrl a msikra eltnt. Malfurion lbai sszecsuklottak, ha az rk nem tartottk volna meg, biztosan elesik. Fokozatosan tudatra bredt, hogy kiltsokat hall, nmelyikben hitetlenkeds, msokban megrknyds csendlt. Taln az idsebbik holdr hangja tnt a legerteljesebbnek, m csupncsak szitkozdott. - Az nem lehet! - kiltott valaki. - A kirlyn biztosan nem tenne ilyesmit! - Soha! Malfurion hagyta, hogy legrosszabb flelme eluralkodjk rajta. Csendben tkozta gyenge akaratt. Elrulta nmagt, elrulta Khenariosz tantsait. - Inkbb az Elkelk! Csak Xaviosz mve lehet! - kiltotta egy msik hang.

- Gonosztettet kvet el a sajt fajtja ellen! - rtett egyet az elz hang. Mirl beszlnek? Br elmje mg nem kvnt elnyugodni, s gondolatai szveszt mdon kavarogtak, Malfurion bizonyos volt benne, hogy valami nincs rendben a tbbiek vlemnye krl. Mindenki tl izgatott volt, tlreagltk egyszer, m logikus hitt. csak egyetlen rang s cm nlkl val jtnde volt, miknt vlthatott ht ki ilyen pnikszer zajt, az puszta gyanstgatsa? - Hadd nzzem, mi van vele! - szlt egy ismers hang. Malfurion rezte, hogy az rk tadjk valakinek, aki vatosan lefektette a fldre. 317 Egy kez fogta meg az llat, elfordtotta a fejt. A tekintett bort homlyon keresztl Malfurion a testvre arct ltta. - Mirt nem adtad fel azonnal? - mormolta Illidan. - Kt ra! Eszednl vagy mg egyltaln? - Kt... ra...? Vlaszt nem kapott, de Illidan megknnyebblten fjt * egyet: - Szent Elun! Miutn kikpted azt az ostobasgot a l kirlynrl, a vn bolond gy dnttt, hogy kitp mindent az elmdbl, mindegy mibe kerl! Ha a varzslata nem omlott volna hirtelen ssze, lehet, hogy csak egy res testet hagyott volna belled! Elvesztettek hrom rendtagot, s tged vdolnak emiatt! - ... sszeomlott? - rtelmetlennek tnt az llts. Mai- ' furion vallatja rangos fvarzsl volt. - Minden varzslatuk szertefoszlott! - lltotta Illidan. -Miutn az els sszeomlott, megprblkozott egy msodikkal, s amikor az sem mkdtt, a trsa nekillt egy harmadiknak, de semmit sem sikerlt ltrehozniuk! Malfurion mg mindig nem rtette. Ikertestvre szavai; azt sugalmaztk, hogy mindkt jelenlv holdr elvesztette a hatalmt. - Nem tudnak varzsolni? - Nem... s valjban n sem rzem magamban a hatalmat... - Odahajolt Malfurion flhez. - Taln mg maradt valamennyi erm, de nem sok. Mintha elvgtak volna a Forrstl! A zrzavar egyre nvekedett. Hallottk, ahogy Hollcsr megkrdi a holdrket, kapcsolatban llnak-e mg a rend-' testvreikkel. Az egyik varzsl vlasza szerint az llandan fenntartott kapcsolat ezttal megszakadt. A nemes ez-; utn a sajt hveitl krdezgette, hogy maradt-e valamelyikkben nmi er, legyen az brmily kicsiny. 318 Senki sem vlaszolt igenln. - Elkezddtt... - suttogta Malfurion anlkl, hogy vgiggondolta volna a sz jelentst. - Hmm? - Ikertestvre sszehzta a szemldkt. - Micsoda? Mi kezddtt el? De Malfurion elnzett Illidan mellett, emlkei kzl elbukkant a Forrs s a torony kztt feszl, erszakos energik kpe. Hirtelen megrtette, hogy az vatlan varzshasznlat micsoda kvetkezmnyekkel jrt s jrhat mg, a palota falain kvl levkre.

- Nem tudtam... - mondta vgl testvrnek. - Br tudtam volna... - Illidan mgtt felbukkant Brox s Rnin aggd arca. Akr megrtettk az esemnyeket, mint , akr nem, mintha vonsaikra ugyanaz a flelem lt volna ki, mint amelyet rzett. - Elkezddtt... Az jtndk birodalmban mindentt, szerte Kalimdor kontinensn, mg ezrek fedeztk fel a vesztesget. A Forrssal fennll kapcsolatuk megsznt, az oly knnyedn pocskolhat, kimerthetetlen hatalom, melyet mindennap, mr szinte teljes termszetessggel hasznltak - eltnt. Riadalom klt s hamarosan pnikk vltozott; mintha valaki ellopta volna a holdat. A palothoz legkzelebb lk, persze, rgtn a kirlynhz fordultak, Azshartl krtek volna tmutatst, azonban a rcsos kapuk zrva maradtak elttk. Egyre nagyobb s nagyobb szmban gylekeztek, odafent az rk merev arccal bmultak le rjuk, s nemhogy nem mozdultak kaput nyitni, de mg csak le sem kiltottak, hogy legalbb megnyugtassk a gyorsan nvekv tmeget. Taln fl jszaka is eltelhetett gy, s a vros apraja-nagyja mr a palota krli tereken gylekezett. A kapuk vgl kinyltak, s a tmeg beznltt. Bizonyosak voltak benne, 319 hogy szeretett kirlynjk vgre fogadja ket, s meghallgatja panaszaikat. m a palota hatalmas ajtajn nem Azshara lpett ki. Mi tbb, ilyen alakokat mg soha senki nem ltott, nem lmodott, nem is kpzelt el, az jtnde Birodalomban. A Lngol Lgi megkezdte a tisztogatst. ^ztxtkxhnt z utazs kezdete ta gy rezte, mintha szinte teljesen a rgi nmaga lenne, elssorban Korialstrasz kzelsge folytn. A srkny pp sebesen vitte Khenariosz ligete fel, de mg nem jrtak elg kzel ahhoz, hogy a flisten felfedezze ket. Az elhatrozs, hogy felkeresi az jtn-dt, akit Nozdorrnu mutatott neki, fellelkestette s eltkltebb tette Krzust - s a hirtelen szdls olyan vratlanul rte, hogy majdnem alzuhant. Korialstrasz segtett rajta az utols pillanatban, de maga is klnsmd zavarodottnak tnt. - Jobban vagy? - vlttt htra a srkny. - Igen... sszeszedem magam. - Krzus az jszakai eget bmulta, prblt rjnni arra, hogy mi trtnhetett. Megtpzott emlkezetben kutatott, vgl kikvetkeztetett egy lehetsges vlaszt: - Ismered, bartom, az jtndk fvrost? - Zin-Azsharit? Nagyjbl ismerem. - Kanyarodjunk arrafel. - De a keresst... De Krzus hajthatatlan volt: - Azzal ne trdj! gy vlem, most kivtelesen fontos, hogy odamenjnk. 321 Fiatalabb nje morgott valamit az orra alatt, de nagy vben elkanyarodott ZinAzshari fel. Krzus elredlve bmulta a stt tjat, a legends vros fnyeit

kutatta. Ha emlkezete jl szolglta - br ebben mr nem igazn remnykedett Zin-Azshari volt az jtnde civilizci cscsa, a legnagyobb vros a Birodalomban, s hozz foghatt azta sem ltott a vilg. Ezttal azonban az si vros szpsge cseppet sem rdekelte, egyedl az foglalkoztatta, hogy emlkezete szerint Zin-Azshari a Vgtelen Forrs mellett llt. gy rezte, a Forrs szltja, maghoz hzza t. Br a Lngol Lgi els megjelensnek helyt nem tudta felidzni, azrt elmje elg les volt ahhoz, hogy egszen pontos kvetkeztetseket vonjon le. Ebben az idszakban a Forrs egyenl volt magval a hatalommal, s a hatalom nem csupn a dmonok vgyainak trgya, de ez tette lehetv azt, hogy egyltaln belpjenek a leigzni kvnt birodalmakba. Hol lehetne knnyebben kaput nyitni a Lngol Lgi szmra, ha nem a Vgtelen Forrs, a varzsenergik valaha ismert legnagyobb s legerteljesebb ktja kzelben? Fenn szrnyaltak az jszakai gen, Korialstrasz alatt elsuhantak a mrfldek. Mg gy is rk teltek el, mire cljuk kzelbe rtek, rtkes rk, melyekre a vilgnak - Krzus szerint - bizonyosan szksge lett volna mg. Vgre a srkny felkiltott: - Mindjrt megltjuk Zin-Azsharit! Mit remlsz a ltogatstl? Krzus remnyei szerint mg semmi klnset nem kellett volna ltniuk, de valamikppen megrezte, hogy a valsg mr tlhaladt azon a ponton, amikor mg megfelelhetne vgyainak. Mindezt nehz lett volna elmondani trsnak szgulds kzben, gy a legrvidebb lehetsges vlasz mejj lett dnttt: - Nem tudom. 322 i i Fnyek jelentek meg ell, szmtalan fny. Krzus dermedten lt Korialstrasz nyakban. Termszetesen az jtn-dk is kivilgtjk vrosaik utcit, de tl sok fnypont ltszott ahhoz kpest, hogy jszakai teremtmnyekrl van sz. Mg egy Zin-Azshari mret vrosnak sem kellett volna ennyire fnyesnek lennie. Ahogy kzelebb rtek Krzus ltta, hogy a fny nem fklykbl vagy kristlyokbl rkezik - hanem dhng tzektl, melyek a tnde fvrost dltk. - Lngol a vros! - kiltott htra Korialstrasz. - Mi okozhatott ekkora tzvszt? - Lentebb kell ereszkednnk - mondta Krzus vlasz helyett. A vrs srkny sllyedni kezdett. Tbb szz lbnyit sly-lyedtek vitorlzva, s hamarosan kivehetv vltak a rszletek. A dszes s sznes pletek tbbsge lngolt, egy rszk mr ssze is omlott. A szpen megformzott kertek s a hatalmas otthon-fk mglykk vltoztak. Az utckat tetemek sokasga bortotta. Az jtndket kegyetlenl legyilkoltk, mindegy volt, hogy reg, beteg vagy gyermek kerlt elbk. Sokan csoportokban haltak meg, mg msokon ltszott, hogy menekls kzben vadsztk le. Zin-Azshari npe mellett llatok, fknt jszablyk hevertek nagy szmban. - Hbor volt itt taln?! - morogta a szrnyas leviatn. -Nem... nem hbor. Ez mszrls! - Ez a Lngol Lgi mve - mormolta Krzus, szinte csak magnak.

Korialstrasz a vroskzpont fel kanyarodott. Klnskppen a kr egyre kisebb volt, ahogyan beljebb haladtak, mi tbb, maga a palota s a krtte ll, fallal krlvett pletek rintetlennek tntek. 323 - Mit tudsz azokrl a rszekrl? - krdezte Krzus a htastl. - Keveset. Azt hiszem, a palothoz csatolt pletek, az Elkelk otthonai. k az jtnde trsadalom legmegbecsltebb tagjai, minthogy mindegyikk Azshara kirlyn szolglatban ll. - Tegynk egy krt! Korialstrasz egyetrtn engedelmeskedett. A krnyket tanulmnyozva Krzus gyanja beigazoldott: a mltsgos Elkelk szllsai kzl egyetlen egy sem srlt meg. - Mozgst ltok szaknyugaton! - Replj oda! Gyorsan! - De minthogy Korialstrasz maga is vlaszokra vgyott, Krzusnak nem kellett srgetnie trst. Ez nem meglep, hiszen egy s ugyanazon llek voltak, kt kln testben. Hamarosan Krzus is megltta, amit a srkny az imnt felfedezett. Hullmszer mozgs, mintha sskk hada lenne, haladt vgig a vroson. Korialstrasz mg lejjebb ereszkedett, hogy jobban lssk az egyes alakokat. A Lngol Lgi tretlen lendlettel vonult vgig az j tndk fvrosn, s tkzben semmit sem hagyott rintetlenl. A dmonok mg a falakat is ledntttk. Ott voltak a magas, kegyetlen klsej felgrok a buzognyaikkal s a pajzsaikkal. Az eszetlen pokolfattyak faltr kosokknt rohantak t a kfalakon, s minden szilrd ellenllst tanst dolgon. Felettk termetes, szrnyas alakok lebegtek zlden; lngol karddal, megolvadt vrtezetben, pats lbbal -Vgzethozk is megrkeztek mr. 1| Ahogy a srkny kzeledett a Horda elejhez, Krz megltta a kutyaszer dmonokat, amelyek mindig is a L gi elhrnkei voltak. Lthatan eluralkodott rajtuk a fel 324 szlt, ber nyugtalansg; nemcsak orrukat emeltk magasba, de mgiaszv cspjaik is remegve meredtek elre. Azutn a mgus megltta, hogy mire vadsznak - meneklk radtak kifel a vrosbl, csaldok s egynek alkottak ktsgbeesett tndefolyamokat a keskeny utckon. Itt is, ott is kis csoportokba gylt vrtezetes s talros alakok - az utbbiak a legends Holdrsg egyenltzkt viseltk -vettk fel a harcot a dmonokkal. Krzus s trsa pp fljk rtek, amikor az egyik holdr varzslattal prblkozott, mde gy killva a tbbiek el, csupn ldozatnak knlta magt. Az egyik rdgkutya mohn gyorstott, s a varzslra vetette magt. Cspjai elrecsapdtak, s mellkasn rtk a szerencstlen mgiahasznlt. A holdr htratntorodott a tmads erejtl, de a rakaszkodott cspok megtartottk; nem eshetett el. Mieltt brki a segtsgre siethetett volna, a dmon megfosztotta a kaplz holdrt mindattl a kicsinyke megmaradt mgikus ertl, amellyel mg rendelkezett. A szrnyeteg flredobta a szraz, sszeaszott maradvnyokat, s mris kvetkez ldozatt kereste.

A vrs srkny felvlttt. Krzusnak nem volt lehetsge visszafogni fiatalabb nmagt, s szintn szlva nem is akarta igazn. Sajt rzsei is afel mutattak, hogy inkbb hagynia kell Korialstraszt, hadd lljon bosszt a halandrt. Mris tl sokakat puszttott el a Lgi, s Krzus hirtelen rdbbent, hogy mr egyltaln nem rdekli a jv. Mindeddig azrt kzdtt, hogy lehetleg ne okozzon srlseket a sajt jelennek, de mr megelgelte a kszkdst, a hazugsgokat, s legjobban megelgelte a szenvedst, msok szenvedst, amely ellen csak akkor tehetett valamit, ha tbb nem fogta vissza magt. Eljtt a megtorls ideje. 325 Ahogy Korialstrasz vgigsprt a dmoni sereg sorai felett, hatalmas lngcsvt eresztett szabadjra. A tzzn elbortotta nem csupn a varzslt kiszipolyoz rdgkutyt, de az azt kvet falka egy rszt is. A tllk vinnyogva prbltak elmeneklni, ha mozogni brtak egyltaln. A srkny nem hagyta ennyiben: szembefordult a fsereggel, s egy msodik tzhullmmal elbortotta a legell halad dmonokat. Akit a tzcsva elrt, szinte azonnal kimlt. Nhnyan a szvsabbak kzl mg kikeveredtek valahogy a lngokbl, de izz sebeiktl k is csakhamar sszeestek. Az egyik tzet fogott pokolfatty hemperegve prblta eloltani a lngokat. Amikor rjtt, hogy nem jrhat sikerrel, fejjel elre belerohant egy pletbe, taln azzal a pislkol remnnyel, hogy gy valamikppen megszabadulhat knjai forrstl. Msodpercekkel ksbb is eleshetett, legalbbis nem bukkant ki a romm trt falak kzl. Mg a Lngol Lgi sem volt kpes ellenllni egy srkny szntiszta dhnek, mde a dmonok sem maradtak teljesen vdtelenek. Soraik kzl maroknyi Vgzethoz rppent fel. Krzus hamarabb szrevette ket, s br tisztban volt a kockzattal, mgis egy varzslat mellett dnttt. Szelek tmadtak, rohanva szguldottak a legell halad dmon fel, s elsodorva nekivgtk t a mgtte kzeledknek. A Vgzethoz belegabalyodott egyik trsba. Kzben Korialstrasz megeresztett egy jabb leheletet, s t szrnyas rm zuhant al - tzes lvedkekknt puszttottk sajt hordjukat. A szrnyas dmonok maradka sztszrdott ugyan, de gyorsan rendeztk soraikat. Ujabbak ugrottak ki a tmegbl, megktszerezve gy a szmukat. Ltszott, hogy Ko-rialstrasz szembe akar szllni velk, de Krzus mr rezti 326 a kzelg gyengesget. Ahogyan Alexstrasza mondotta, ketten egytt majdnem egszet alkotnak - de mgsem teljesen egszet. Kpessgeik hasznlattl, a szoksosnl gyorsabban kimerltek. A srkny mris lassabban s kevsb egyenletes mozgssal replt, mg ha nem is vette szre. - Mennnk kell! - kiltotta Krzus. - Menekljnk el? Soha! ^

- gy is idt adtunk a meneklknek! - Krzusnak igaza volt. A sereg feltartztatsa lehetsget adott az jtndk-nek, hogy valamelyest sztszrdjanak. A mgus bzott benne, hogy ezutn mr tudnak gondoskodni magukrl: - Beszlnnk kell azokkal, akik tbbet is tehetnek! Folytatnunk kell eredetileg eltervezett utunkat!

Krzusnak is fjdalmat okoztak sajt szavai, mert szve szerint inkbb porr getett volna minden dmont a krnyken. Azonban egyre tbb Vgzethoz tartott feljk, hogy elbnjon a magnyos hllvel. Korialstrasz csaldott vltssel eresztett szabadjra egy utols csapst, amely hrom repl rm vesztt okozta, s ismt sztszrta a tbbieket. Ezutn a vrs srkny megfordult s tovarppent - nvekv kimerltsge ellenre knnyedn maga mgtt hagyta ldzit. Ahogy jra elszrnyaltak a palota mellett, Krzus rmlten ltta, hogy a kapukon jabb dmonok radnak ki. A legnyugtalantbb azonban az jtnde rk ltvnya volt, akik mg mindig a falakon lltak. Ltszlag hidegen hagyta ket a pusztts, melynek ldozatai kztt knnyen ott lehettek rokonaik s egyb ismerseik. Krzus korbban is ltott mr ilyen res kznyt. A msodik betrs alkalmval szintn voltak, akik hasonl rmiszt semlegessggel lltak a Lgi oldaln. Megbvlte 327 ket a dmonok nvekv befolysa! Ha a Lgi urai mg nem tettk be lbukat a halandk vilgba, akkor hamarosan megrkeznek! Rmiszt hangok zavartk meg pihenst. Azshara zent rendelt, htha az elnyomja a nemkvnatos zajokat, de a lrk s fltk nem vltottk be a hozzjuk fztt remnyeket. Vgl a kirlyn felkelt s j testreivel krlvve, kecsesen vgigstlt a palota egy rszn. Kivtelesen nem Xaviosz, hanem Varo'then kerlt elszr az tjba. A kapitny fltrdre ereszkedett s klt a szvre helyezte - illend kszntse a kirlynnek: - Csodlatos fensged! - Mi oka, kedves kapitnyom, ez ktelen lrmnak? A rmlt jtnde ftyolos tekintettel nzett fel r: - Taln knnyebb lesz megmutatnom. - Mutasd ht! Egy erklyhez vezette rnjt, amelyrl belthattk a vros legnagyobb rszt. Azshara ritkn lpett ki arra az erklyre, kivve a nyilvnossg eltti megjelenseket. Jobban kedvelte magnkertjeinek szpsgt, melyet hlszobjbl lvezhetett, avagy a Vgtelen Forrs ltkpt, amelyet a hts tornyok ablakaibl nzegethetett. Az elbe trul ltvnyhoz semmikppen sem lehetett hozzszokva. Azshara aranyszn tekintete szinte itta a vros kpeit, a romos pletek, a hatalmas tzek s az utckat elbort tetemek ltvnyt. Jobbra nzett, ahol az Elkelk szllsai lltak bksen. - Magyarzd el, Varo'then! 328 - A kancellr elmondsa szerint, k mind rtktelennek bizonyultak. Ahhoz, hogy teljesen elksztsk a vilgot a tkletessgre, el kell sprni minden tkletlensget. - s azok ott lenn mind hibsnak tltettek Xaviosz szerint?

- A Legnagyszerbb bizalmas szolglja, a mennyei parancsnok, Mannorot javaslatra. Azshara mg csak egyszer s csupn rvid idre tallkozott a hatsos megjelens parancsnokkal, de akrcsak kancellrjt, a Legnagyszerbb magas rang szolglja t is lenygzte. Blintott: - Ha Mannorot szerint gy kell lennie, akkor gy kell lennie. Mindig gy vltem, hogy a dics clok rdekben szksges nmi ldozathozatal. Varo'then meghajolt: - Blcsessged hatrtalan. A kirlyn ugyanazzal az uralkodi ntudattal fogadta a bkot, amellyel szinte minden bkot fogadott, s ez nem kevs alkalmat jelentett naponta. Visszanzett a mszrls eredmnyre s azt krdezte: - Sokig tart mg? Hamarosan a Legnagyszerbb is megrkezik, ugye? - Igen, kirlynm. s azt beszlik, Mannorot nevn nevezte t: Sargeras. - Sargeras... - Azshara a nevet zlelgette. - Sargeras... megfelel nv egy istensgnek! - Szvre tette egyik kezt. - Szljanak, amikor kzelt. Igencsak csaldott lennk, ha nem lehetnk ott, hogy elsknt dvzljem. - Szemlyesen gondoskodom rla, hogy megfelel idben hrt kapj - mondta Varo'then s jra meghajolt. - Bocsss meg, rnm, de ktelessgeim elszltanak. Azshara elbocstlag intett, s visszafordult a vroskp fel, ajkai az igaz istensg nevvel jtszottak. A kapitny magra hagyta testreivel. Gondolatban Azshara mr kezdte kialaktani a kpet arrl a vilgrl, amely majd e lerombolt 329 s tnkretett jelen helybe ll. A kpen egy mg fensgesebb vros, az jtnde dicssg igaz emlkmve llt. Azt \ mr nem nevezhetik majd Zin-Azsharinak, legyen brmily hls npnek ezrt. Nem, annak neve legyen csak egyenl megalaptjnak nevvel; Azshara! Mi ms lehetne ottho- j nom legmltbb neve, mint a sajtom? kimondta mg ktszer, hangzsn tndtt. Rg t kellett volna nevezni, de ez mr mit sem szmt. Azutn ms gondolata tmadt. Valban testestette meg fajtja minden tkletessgt, ms fajok npe ikonjnak tekintettk. De valaki mg nla is csodlatosabb, fensgesebb s dicssgesebb volt. Sargeras. - Sargeras... - suttogta. - Sargeras, az istensg... - arcn majdnem gyermeki mosoly terlt szt -, s hitvese, Azshara... A hrnkk nhny percenknt krtek bebocstst a Feketebstya-erdbe. Mindegyikk azonnal az erd ura el kvntjrulni, mert mind fontos zenettel rkezett. Mindegyikk ugyanazokat a rmiszt hreket hozta. A varzslsgot elloptk az jtndktl. Mg a legjrta- ! sabbak is csupn kevsre voltak kpesek, emellett mindazon varzslatok, melyeknek fenntartst a Forrsbl kiraml erk biztostottk, egyszeren semmiv foszlottak vagy szszeomlottak. Ez helyenknt katasztroflis kvetkezmnyekkel jrt. Mindenhol kitrt a pnik s a helyi rsgek csupn annyit tehettek, hogy megakadlyoztk a kosz terjedst. Radsul a legfontosabb helyrl, Zin-Azsharibl mg egyetlen sz sem rkezett. Vgl az rk betmogattk a fvrosi hrnkt, aki alig llt a lbn. Vrtezetet mintha letptk 330

volna rla, s brt mindenhol vres karomnyomok bortottk. Meg-meginogva sikerlt fltrdre ereszkednie. - Kapott lelmet s vizet? - krdezte a nemes. Amikor senki sem vlaszolt, parancsot morrantott a bejrat mellett ll katoni egyiknek. Egy percen bell megrkezett az tel. Rnin s trsai is ott vrakoztak trelmetlenl. Foglyokbl valamilyen meghatrozhatatlan sttuszba emelkedtek; mg nem tekintettk ket szvetsgeseknek, de mr nem voltak kvlrl jtt idegenek. A mgus gy dnttt, inkbb csendesen meghzdik a httrben, gy ha jra fogolly vlik, az biztosan nem a sajt hibjbl trtnik. - Tudsz mr beszlni? - drrent r Hollcsr a hrnkre, miutn az evett valamennyi gymlcst, s megivott majd fl kancs vizet. - Igen... bocsss meg, nagyuram... hogy gy kellett elibd jrulnom! - A helyzetre val tekintettel alig hiszem, hogy ez szmt. A trdel jtnde vgignzett az egybegylteken. Rnin csak ekkor vette szre, hogy menyire beesettek a szemei. -Magam is alig hiszem el, hogy idertem... nagyuram! - Khgtt. - Nagyuram! Azrt jttem, hogy elmondjam... gy hiszem... eljtt a vilg vge. A betegesen monoton hang, amelyen ezt kimondta, egszen rmletess tette az egybknt nehezen hihet kijelentst. Halotti csend telepedett az egybegyltekre. Rnin visszaemlkezett Malfurion szavra: elkezddtt. Mg maga Malfurion sem rtette meg, mit jelent ez a sz, csak azt tudta, hogy valami szrnysgre utal. A mgus azonban mr sejtette, mi trtnhetett - az rdgkutyk megjelense utn csak id krdse volt, hogy Krzus balsejtelme beigazoldjon. 331 - Ezt hogy rted? - krdezte Hollcsr, nmileg elredlve ltben. - Taln valami szrny hreket kaptl Zin-Azsharibl? Onnan kldtek, hogy elhozd ezt a rmiszt hrt? - Nagyuram! Egyenesen Zin-Azsharibl jvk. - Lehetetlen! - csattant fel Latosziosz. - Az t legalbb hrom jszaka a legjobb fizikai llapotban, s a varzslatok nem mkdnek... - Jobban ismerem a lehetsgeket, mint te! - csattant fel a katona figyelmen kvl hagyva, a holdr magas rangjt. Ily arctlansgra csak a legbnsebb vagy legktsgbeeset-tebb tnde vetemedik. Hollcsr fel fordulva gy folytatta: Segtsgrt kldtek. Az ottani holdrknek sikerlt hasznlniuk azt a csekly hatalmat, ami mg megmaradt szmukra, s elhoztak a kzelbe. Mostanra mr k is halottak lehetnek... - nyelt egy nagyot - ...s az is lehet, hogy n vagyok ZinAzshari egyetlen tllje. - Mi trtnt, fi! Mondd mr el! - Nagyuram! Zin-Azshari romokban hever, vrszomjas dmonok puszttottk el, rmlmokbl kilp teremtmnyek. A trtnet gy mltt ki a hrhoz ajkai kzl, mint megnyl sebbl a vr. Akrcsak a tbbi jtndt, a fvros lakit is megdbbentette, hogy hirtelen s megmagyarzhatatlan mdon, elvesztettk szinte minden hatalmukat. Sokan elmentek a palothoz, htha ott megnyugtat vlaszt kapnak. Csakhamar szzakat,

ezreket szmllt a tmeg. Azutn a palotbl harcos szrnyetegek sokasga znltt el, nmelyikk szarvakkal, msok szrnyakkal, de mind felfegyverzetten s gyilkolsra hesen vetette magt kzjk. A np tucatjval pusztult, irgalom nlkl, lett lgyen sz regrl vagy gyerekrl akr. Egy rszket sajt fajtrsaik tapostk ssze, a fejvesztett menekls kzepette. 332 - Futottunk, nagyuram, mindannyian. Csak azokrl tudok beszlni, akik ugyanarra menekltek, mint n, s kzlk a legersebb harcosok sem kvntak megllni. A dmoni horda nem hagyta ennyiben, s a tndk utn vetette magt. Hamar elkaptak mindenkit, aki nem tudta tartani a lpst. Kis csoportokban sikerlt ugyan kimeneklnik a vrosbl, de a dmonok ott is folytattk a vadszatot. Senki sem szaktotta flbe a trtnetet, senki sem vdolta a beszlt lzas kpzelgssel. Mind kiolvastk az igazsgot a hrnk tekintetbl s hangjbl. A futr ezutn elmondta, hogyan kerlt az erd kzelbe. Nhny holdr s tiszt sszedugta a fejt, prbltak kitallni valamifle vdekezsi taktikt, vagy legalbbis azt, hogy mihez kezdjenek. Elhatroztk, hogy rtestik a Feketebstya-erdt, s e feladatot a jelenlv katonk egyikre hrtottk. - Figyelmeztettek, hogy a varzslat esetleg nem mkdik megfelel mdon. Akr a Forrs mlyre vagy a vros kzepre is kerlhetek. - Megrzkdott. - Kevs lehetsg maradt. A varzstudk hihetetlen erfesztssel lttak munkhoz. Kzjk kellett llnia, mikzben sszeszedtek minden mgikus energit, amit mg kpesek voltak uralni. A vilg elhomlyosodott krtte. Amikor a hely mr eltnflben volt, mg ltta, hogy kutyaszer szrnyetegek ugranak a varzslk kz. - Nem messze innen, valamivel szakabbra rkeztem, nagyuram, tpetten, de lve. Beletelt egy kis idbe, mire elrtem egy helyrsget, ahol jszablyt adtak alm... Azutn i siettem, ahogy csak tudtam. i Hollcsr valamelyest magba roskadva lt szkn. - s a

palota? A palota is romokban hever? Mindenkit legyilkoltak? A hrnk lthatan vonakodott vlaszolni: - rk lltak a falakon, nagyuram. Ott lltak, mieltt a kapuk megnyltak... 333 s - a hrnk itt elbizonytalanodott tekintettel nzett krbe, mieltt folytatta: - ...s ott is maradtak vgig a mszrls alatt! - A kirlyn sohasem engedne meg ilyesmit! - kiltotta a nemes egyik ftisztje. Nhnyan blintottak egyetrtsk jell, de a tbbsg vka al rejtette vlemnyt. A parancsnoknak is megvoltak a maga elkpzelsei, hogy mit jelenthetnek az effajta hrek. Zord tekintettel meredt maga el s azt mormolta: - Ahogy gyantottuk. Az Elkelk mve lehet. - Mg k sem lehetnek ennyire rltek! - kiltotta Lato-sziosz feldltan. Mindenkinl magasabb rendnek hiszik magukat, de mgiscsak ugyanolyan jtndk, mint mi! Nem trnnek sajt npk vesztre!

- Hihetjk! De tudjuk, hogy a ggjk nem ismer hatrokat! - csattant fel Hollcsr, rcsapva egyik klvel a k-szk karfjra. - s soha ne feledjk, hogy az Elkelk Xaviosz parancsainak engedelmeskednek! Rnin hallotta mr ezt a nevet korbban is, de sohasem ennyi gyllettl cspg hangon. Odahajolt Malfurionhoz: - Ki ez a Xaviosz? Malfurion mr egszen rendbejtt, rszben ikertestvre segtsgnek ksznheten. Broxra tmaszkodva is ott llt a tbbiek mellett. - suttog a kirlyn flbe. A legbizalmasabb tancsad, s gy Hollcsr nagyr egyik rivlisa is egyben. Magam sem ktlem, hogy benne van a keze a dologban, de Azshara egyetrtse nlkl mit sem tehetett volna. Az Elkelk megtagadjk az engedelmessget, ha a kirlyn kri ket. - Ezt sosem hinnk el neked, testvr - jegyezte meg II-lidan. - Egyelre felejtsk ezt el s hagyjuk, hogy a kancellrt vdoljk mindenrt! A vgn gyis ugyanarra a dntsre jutnak! 334 Br nem bzott meg tlsgosan Illidanban, Rnin teljesen egyetrtett az j tnde szavaival. gy tnt, a hivatalos dntshozk is kivlasztottk mr a maguk gonosztevjt; Hollcsr felllt s parancsokat kiltott ksretnek. A tisztek gy csatoltk fel sisakjaikat, mintha kszek lennnek azonnal a fvros ellen indulni. - Minden holdrt, minden rtkelhet kpessg varzshasznlt ssze kell szednnk, amilyen gyorsan csak lehet! Garodal! Kldj futrokat minden helyrsgbe s parancsnoknak! Meg kell szerveznnk az ellenllst! Latosziosz a nemes el llt: - Tennnk kell valamit a Forrs visszaszerzsrt! A karunk ereje nem elegend ilyen szrnyetegekkel szemben! Hallottad a hrhozt, nagyr! A szakllas nemes egszen a holdr kpbe hajolt: - Remlem, van kznl nmi mgia, fknt a hencegk rendjtl, msklnben csak a karunk ereje maradt, amire mg tmaszkodhatunk, ugyebr? Illidan hirtelen otthagyta testvrt s a tbbieket: - Nagyuram! gy rzem, n a segtsgedre lehetek valamelyest! Mg maradt nmi varzserm! - Nagyszer! Szksgnk is lesz r! Zin-Azshari eleste bosszrt kilt, s ki kell szabadtanunk a kirlynt az Elkelk karmai kzl! Rnin nem brt csendben maradni. mr ltta, mire kpes a Lngol Lgi, s br szmra mindez a rgmlt rszt kpezte, mgsem tudott gy flrellni, ahogyan Krzus remlte. 0 is rezte magban a mgikus energikat, s azt, hogy akarata szerint el is hvhatja azokat. - Hollcsr nagyr! A nemes rnzett, arcra kilt a bizonytalansg, hogy mit kezdjen vele: - Mit akarsz? - Olyasvalakire van szksged, aki tud varzsolni. Ajnlom magamat. 335 Hollcsr ktelkedve nzett. Kimondatlan, hitetlenked krdsre vlaszkppen a mgus ltrehozott egy kicsiny, kk fnygmbt a bal tenyere felett. Tbb ert ignyelt a dolog, mint ltalban, de annyit azrt nem, hogy lthat erfesztst tegyen. A parancsnok ktked arckifejezse azonnal semmiv foszlott, jl ismerte a varzserben rej- , l taktikai lehetsgeket: - Igen, nos ht, dvzllek

kreinkben! - Szeme sarkbl bizonyra ltta Latosziosz reakcijt: - Klnsen, hogy egyb helyekrl nem sokra szmthatunk. - Ha valamifle bbj vgott el a Forrs erejtl, s az megsznik, akkor... - Ehhez elszr is valamifle mgikus er kellene, haji sejtem, amellyel megszntetitek azt a bizonyos bbjt. s ha azzal mg rendelkeznl, holdr, valsznleg kisebbek lennnek a gondjaink! Ahogy hallgatta a vitzkat, Malfurion egyre inkbb elszomorodott. Mit sem hasznlt az effle civds; cselekedni kellett, de azzal a kevs maradk varzservel, amellyel Hollcsr mg megtmogathatta katonai erejt, a jv csakugyan sttnek tnt. Brcsak... Szemei elkerekedtek, eddig nem is gondolt sajt magra.] 0 nem a Forrs energiit hasznlta. Ahogyan testvre Rnin tette az imnt, is a nemes el lpett. Hollcsr hf ttlenkedve nzett r: - Te meg mit akarsz? Csak nem varzslsgot ajnls amirl Illidan is lltja, hogy mg maradt neki valamennyi! rlk, ha gy van, fggetlenl mltbli bneidtl. - n nem varzslsgot knlok, hanem msfle mgit] Azt ajnlom fel, amit tantm, Khenariosz tadott. Latosziosz gnyosan felnevetett: - Ez most a legrosszabbj trfa! Valami mitikus lny tantsai! 336 De Hollcsr nem kldte el Malfuriont: - Igazn gy vled, hogy segtsgnkre lehetsz? A fiatal jtnde habozott, azutn gy vlaszolt: - Igen, de nem innen. El kell vonulnom valami... csendesebb helyre. A nemes szemldke megemelkedett: - Csendesebb helyre? Malfurion blintott: - El kell mennem Elun templomba. - A Holdanya templomba? Rjuk nem is gondoltam. Az tmogatsuk hatrozottan szksges ebben a helyzetben, de te mit akarsz ott? Malfurion prblta elrejteni bizonytalansgt, s gy vlaszolt: - Fel kvnom derteni, hogy mi zrta el a Vgtelen Forrs hatalmt a varzslink ell. s ha tudom, semlegestem is. *>. xx&z V__ gede vilggal minden rendben volt. Legalbbis Xaviosz szerint. Almai, cljai mindmind karnyjtsnyi kzelsgbe kerltek, s ami mg jobb: a Legnagyszerbb elgedett volt az eredmnyeivel. A Mannorot segtsgvel a palota s a Forrs kr emelt varzspajzs nem csupn elzrta a hatalmat a tbbi mgiahasznl ell, de lehetv tette, hogy k tbbet nyerjenek ki a fekete tbl, gy kiszlesthettk s szilrdabb tehettk a kaput is. Alig nhny ra alatt, szzak tdultak t a mennyei seregbl.

Mannorot azonnal tvette a parancsnoksgot, s kikldte j az rkezket, hogy kezdjk meg a tisztogatst. Xaviosz elbb j rmisztnek tallta az tletet, de azutn elismerte, hogyj Sargeras mdszere igen hatkony. Hamar hozzsegtheti az| jtndket a tkletlensgtl megszabadtott vilg eszmnynek megvalstshoz. Az istensg minden bizonnyal jobban tudta, miknt rhetik el a paradicsomi llapototj amely utn a kancellr svrgott. Ht nem megriztk Elkelk szllsainak psgt? Akik a palott szolgltl azoktl szrmazik majd az jtnde faj j aranykora, amel) elhomlyostja az eltte volt korszakokat. 338 Xavioszt az a megtiszteltets rte, hogy tovbb felgyelhette a munkt, amely mindezt lehetv tette. tartotta kifinomult egyenslyban a varzslatot, amely folytonosan megjtotta a pajzsot. Ez a feladat sszetettebb volt, mint amire akr maga Mannorot szmtott, s ha valami hiba csszik a dologba, akkor lehet, hogy a kaput is be kellett volna zrni a pajzsvarzs jjalkotshoz. Persze, Xaviosznak nem llt szndkban, hogy ilyesfajta katasztrfa trtnjk, ezrt gondosan elltta legjabb feladatt. Nem is szmtott semmi problmra; mi is trtnhetett volna ott bent, a palotban? Tnd alak stlt be a terembe, trelmetlenl nzett krl: - Hol van Mannorot? - krdezte az Idomr sziszeg hangon. - Termszetesen a sereg irnytsval van elfoglalva - felelte az j tnde. Hogy halad Zin-Azshari megtiszttsa? Egy pillanatra valami nyugtalant kifejezs jelent meg Hakar koponyaszer kpn. Mintha a kancellr olyasmit mondott volna, amit az Idomr mulatsgosnak tallt. Hogy mi lehetett ilyen szrakoztat, azt az jtnde el sem tudta kpzelni. Ekzben ngy jabb felgr jelent meg. Az egyik rmiszt Vgzethoz ott llt a kzelben. Ugatott valamit az jonnan rkezetteknek Xaviosz szmra ismeretlen, mennyei nyelvkn, s azok sz nlkl kimasroztak a terembl. A mennyei sereg tiszteletre mlt katonai pontossggal mozgott; a csapatok azonnal engedelmeskedtek a parancsoknak, s mindig csak a feladataikkal foglalkoztak. Mg Varo'then kapitny elit katoninak kpessgei is elhalvnyodtak mellettk, legalbbis Xaviosz szerint mindenkppen. - Hogyan haladnak a vadszat elkszletei? - krdezte ezutn a kancellr. Hakar tekintetn ezttal mintha gny rnya suhant volna t: - Minden rendben halad, jtnde urasg! A kutyim s a 339 melljk rendelt felgrok, megkaptk a szksges utastsokat. Akiket Mannorot el kvn fogatni, azok el lesznek fogva. Ezutn minden tovbbi sz nlkl megfordult s kistlt a helyisgbl. A kancellr bszke volt magra. Tisztelte az Idomr pozcijt, de gy vlte, az utbbi napok esemnyei lassan kzelebb emeltk rangjt, a Legnagyszerbb parancsnokaihoz. Mr vrta a pillanatot, amikor Hakar letrdepel eltte. Ismt a varzslat fel fordult, amelynek egyetlen fizikai jele egy kk, lktet fny gmb volt a szimblum felett. Ezt mg maga Mannorot vste a padlba, a kapu alatti sokszg mell. Mestersges szemeivel azonban Xaviosz jval tbbet ltott - a mgikus energikbl sztt narancsszn, srga, zld s mg tbbfle mintzat ott rvnylett a gmbben s krtte. Erteljes mgikus szvevny, amelyet az uralmra bztak. Ezltal kezbe helyeztk az egsz vilg sorst is, s e gondolat kifejezetten j rzssel tlttte el.

Elun egyhzt nem kellett figyelmeztetni az j tnde Birodalmat sjt katasztrfra. Br a Forrs elvesztse nem rte ket szemlyes vesztesgknt, de - lvn ugyanazon faj gyermekei - a papnk is megreztk a hirtelenjtt ressget. Mindenesetre, a maguk nyugtalansgnl jobban lekttte ket az, hogy a tmegekkel foglalkozzanak, akik segtsgrt mentek a templomokhoz. A Birodalom fpapni felvettk egymssal a kapcsolatot oly mdon, amelyet mg maga a Holdanya biztostott, amikor elszr rintette ; meg a Kalimdoron l hvei szvt. A papnk vgl gy dntttek, tmeges imdsgra hvjk a npet, hogy Elun nyugalmat nthessen zaklatott lelkkbe. Ekzben kpes- : 340 sgeikkel a Forrs krnykt frksztk, de a Holdrsghez hasonlan k sem tudtk meghatrozni, hogy mi trtnhetett. Mindemellett, br k megtartottk az ajndkokat, melyeket istennjktl kaptak, ez nem jelentette azt, hogy biztonsgban voltak a szabadjra eresztett rmektl. Amikor a Lgi lerohanta a fvros templomait, mg az oly tvoli Suramar papni is megreztk a nvrek hallt. Ha testileg nem is, tudatukban tltk knjaikat, ahogy a Horda knyrtelenl lemszrolta az ottaniakat - de az esemnyek menett mg gy sem ismerhettk meg. - Nvr! - Az egyik papn szltotta meg Tirandt, aki pp vizet nttt a hitheknek. - ll valaki a kapunl, aki tged kvn ltni. - Ksznm, nvrem! - Tiranda tadta a kancst egy msik papnnek s kisietett. Felttelezte, hogy Illidan jtt el jra, s nehezen szedte ssze btorsgt, hogy beszljen vele. Fogalma sem volt, mit mondjon, ha a msik szba hozza egybekelsk lehetsgt. m nem Illidan vrta, hanem olyasvalaki, akirl nem gondolta volna, hogy hamarosan jra tallkoznak. - Malfurion! - kiltott fel. nkntelenl a druida nyaka kr fonta karjait, s szorosan meglelte. Az ifj igencsak zavarba jtt, gy suttogta: - rlk, hogy ltlak, Tiranda. A lny eleresztette: - Hogy kerlsz ide? - Hirtelen aggodalom lt a tekintetben: - Broxigar? Mit csinltak vele? - is itt van. - Malfurion maga mg mutatott, s Tiranda megltta az orkot, ahogy ott vrakozik a bejrat melletti stt sarokban. A szrnyszer harcos lthatan knyelmetlenl rezte magt, minthogy a krnyk minden jtndje megbmulta. 341 A lny gyorsan krbepillantott, de a templom harcosain kvl nem ltott rket a kzelben. - Malfurion! Mifle rltsg hozott ide? Taln belopakodtatok a vrosba, csak hogy idejjjetek? - Nem. Elfogtak. -Dekkor... Malfurion finoman a lny ajkaira helyezte mutatujjt: -Ez a trtnet mg vrhat egy kicsit. Tudsz mr rla, mi volt Zin-Azshariban? -Hozzvetlegesen... nos, nem sokat. Malfurion! Iszonytat rmlet rad az ottani nvrek lelkbl! Mindenkibl! Valami szrnysg trtnhetett!

- Hallgass meg! A rmek most is kzeltenek, ahogy itt beszlgetnk. s ami mg rosszabb, a holdrk tehetetlenn vltak! Valami varzslat elvgta ket a Forrs erejtl. Tiranda blintott: - Ezt mr gyantottuk. De mifle rmek tmadtak a fvrosra? s mi kze van ennek ahhoz, hogy idejttl? Ksbb mindent elmagyarzok. Hasznljtok most a Holdtermet?

- Hasznltuk, de olyan sokan jttek, hogy a fpapn inkbb megnyitotta a nagycsarnokot. A Holdterem akr res is lehet. - Rendben. Oda kell mennnk -jelzett Broxnak, aki odasietett hozzjuk. Tiranda meglepetsre az ork, htra szjazva fegyvert hordott. - De ha elfogtak... - rtetlenkedett a fejsze lttn. - Hollcsr nagyr nem ltta okt, hogy tovbbra is foglyokknt bnjon velnk. Emellett megengedte, hogy Brox velem tartson. - Az letemmel tartozom - emlkeztette a szles vll harcos -, mindketttknek. 342 - Semmivel sem tartozol - vlaszolta a druida. Tiranda fel fordulva pedig gy folytatta: - Krlek, vezess a Holdterembe! Tiranda vezetsvel bentebb mentek. Brox prblt a trsai mellett maradni, de nem rejtezhetett el a templomban tartzkod jtndk ell. Nmelyikk csak rmutatott s mondott valamit a krtte lvknek, msok gy sikoltottak fel, mintha lenne minden bajuk okozja. Az rk a Holdterem bejratnl rtk utol ket. Egyikk az a nvr volt, aki annak idejn Illidanrl beszlt Tirandval. - Nvr! Szoks, hogy brkit beeresztnk a Holdanya templomba, de ez a teremtmny... Elun mondta taln, hogy nem illeti meg minden jog, amely ms hvt megillet?

Az rk bizonytalanul nztek egymsra, vgl egyikk gy vlaszolt: - E tekintetben valban nem tesz klnbsget a fajok kztt, de... - Mert taln nem vagyunk mind Elun gyermekei? Taln a Holdanya neki nem adott jogot s lehetsget, hogy tmogatst keressen nla? Hogy ez okbl hasznlhassa a templom erre sznt rszeit? Erre az rk mr nem tudtak mit mondani, vgl tjukra engedtk ket: - Csak arra krlek, ha nem muszj, ne keltsetek nagyobb pnikot, mint amekkora mris kialakult odakint. Tiranda hlsan blintott: - rtettem. Ksznm nektek. Odabent csak kt msik beavatottat talltak. Tiranda azonnal odament hozzjuk s elmagyarzta nekik, hogy egyedl szeretnnek maradni. Kzben egyszer Broxra mutatott. Az ork jelenlte elegendnek is bizonyult, hogy a kt nvr sietve tvozzon. 343 Malfurionkhoz visszatrve Tiranda azt krdezte: - Mire kszlsz? - Ismt be szeretnk lpni a Smaragd lomba.

A papn nem csupn tartalmt nem kedvelte e kijelentsnek, de a hangsly sem tetszett neki igazn: -Azt tervezed, hogy elutazol Zin-Azshariba! - Igen. s remlem, hogy ott majd megtudhatom, mit tettek a Forrssal. De Tiranda ennl jobban ismerte Malfuriont: - Te nemcsak kmkedni akarsz! Szerintem csinlni akarsz valamit! Vlasz helyett az ifj a terem kzept vizsglgatta. - Az tnik ott a legnyugodtabb helynek. - Malfurion! - Sietnem kell, Tiranda. Bocsss meg nekem! Brox ksretben odament a vlasztott helyhez, s keresztbe tett lbakkal lelt a fldre. Felnzett a holdfnyes gre. Az ork elszr vele szemben lt le, de azutn helyet adva arrbb hzdott, amikor vgl Tiranda is gy dnttt, hogy csatlakozik. Malfurion krdn nzett r: - Nem kell maradnod. - Ha a Holdanya brmely mdon segthet, hogy megvdelmezzelek, akkor jobb, ha itt vagyok. Malfurion hlsan rmosolygott, azutn tekintete elkomorodott: - Kezdenem kell. Szmra is ismeretlen okbl Tiranda hirtelen megfogta a frfi kezt, de Malfurion mr lehunyta szemt. Csak egy csendes mosollyal vlaszolt, s viszonozta a kedves szortst. Azutn ellazult, minden izma elernyedt, s Tiranda rezte az rintsbl, amikor a druida otthagyta ket. Gyorsan kigondolt, ktsgbeesett terv volt ez, amelytl -Malfurion is tudta Hollcsr nem sok sikert vrt. Figyelembe vve azonban, hogy a Holdrsg gyakorlatilag hatal344 mt vesztette, a parancsnok nem ltta okt, hogy a jttment ifj ne prblkozzon legalbb. A druida maga is csak remlni tudta, hogy nem res gretet tett. Tiranda rintse megnyugtatta. Eltvoltotta az utbbi napok esemnyeinek zajt s a szrny hreket, gy segtett elrni az lomszer rvletet, amelyre az utazshoz szksge volt. Elcsendesedett elmjben sszeszedte akaratt s kinylt a fk, a foly, a kvek fel, ahogyan Khenariosz segtsgvel tette korbban. Ezttal nem nyugalom rejlett a termszetben - sokkal inkbb az a zavart nyugtalansg, amely az lelkt is titatta. A vilg egyenslya felborult, s az erd mr tudott rla, ahogyan a dombok, a foly s mg az g is megrezte, hogy valami nincs rendben. Brhov sszpontostott, harmnia helyett Malfurion csak aggd flelmet rzkelt, amin eleinte olyannyira megtkztt, hogy majdnem kiesett a rvletbl. Azonban bks ert mertve Tiranda lgy rintsbl s jelenltbl, jra lecsendestette elmjt. Nem engedte, hogy a zavar elbortsa. Kinylt a termszet szellemei fel, s egyenknt megszltotta, meglelte ket, hogy rezzk az nyugalmt. Megismerte s megrtette zavarukat, s meggrte, hogy cselekszik a nevkben, ha megsegtik ebben. Biztostotta ket, hogy maga is az egyensly helyrelltsra trekszik. A szellemek zaklatottsga lassan csillapodott, s br az eredeti llapotokat nem tudta visszalltani, a mgusnak

legalbb sikerlt ltrehoznia a harmnia valamifle utnzatt. Mire ezt befejezte, ismt kszen llt arra, hogy tra keljen az lmok svnyein. Az anyag korltaitl szabadon mg egy pillanatra visszatekintett bartaira, fknt a lnyra, azutn elindult. Ezttal egszen knnyen felfedte a lelke s teste kztti ktelke345 ket, levetette ket, megszabadult tlk. Csupn egyetlen vkony ezstfonalat hagyott szvtjkon, hogy ne hagyja magra teljesen a porhvelyt. Visszatekintve mg ltta, hogy Tiranda arcn legrdl egy knnycsepp. sztnsen odanylt, hogy letrlje, de lom-alakjnak ujjai nem rinthettk meg az anyagi valt. Mintha csak megrezte volna, Tiranda odanylt s nem csupn letrlte a knnycseppet, de ujjai kicsit elidztek ott. Malfurionnak knyszertenie kellett magt, hogy elforduljon. Az eget frkszte, azutn Zin-Azshari fel fordult, s sszpontostva elrelpett. A mr ismert zldes rnyalat hirtelen krbefutotta vilgt. Malfurion ismt prblta egybecssztatni az rnykvilgot a fizikaival, s flig jrva, flig replve megindult az lomtjon. Egyszerre rzkelte az anyagi, a tudatmlyi, s ms dimenzik sokflesgt. Ahogy elindult, vratlanul erteljes, br tvoli jelenlt keltette fel figyelmt. Elszr ktelkedett rzkeiben, de egy kevs sszpontosts eloszlatta ktsgeit. Shan'do? Malfurion rezte mentora rintst a gondolatai kzt, de csak halvnyan, csupn jelzskppen, hogy tudja: Khena-riosz l s jl van. Nyilvnvalan elbnt az rdgkutykkal, s azonnal megrezhette tantvnya jelenltt a Smaragd lomban. Kinylt felje, hogy tudassa: vele van s nem veszett oda. Khenariosz kimondatlan zenettl mg inkbb megnyugodva, a druida folytatta tjt. A zld kd megritkult, s a mgus hamarosan gy ltta a vilgot odalent, mintha valban kpes lenne madrknt replni. Dombokat s folykat hagyott maga mgtt, ahogy egyre sebesebben haladt clja fel. Vgl a fvros kzelbe rve szeme el trult az iszonytat mszrls s rombols ltvnya, melynek borzalmt az lomkd sem enyhthette. 346 Lehetett a hrnk elbeszlse brmilyen iszonytat, semmikpp nem rhatta le azt a szrnysges puszttst, amely a mess vrost rte. Zin-Azshari legnagyobb rszt fldig romboltk, mintha mrhetetlen nagy ktmbk gurultak volna vgig rajta, jra s jra. A kls kerletekben egyetlen plet sem maradt llva, s a romokat mindenhol tzfny vilgtotta be - de nem csupn az ismers, srga s vrs lngok, hanem sokfel zldes pokoltz bortotta a maradvnyokat. Nhol pedig minden bizonnyal tlvilgi, fekete szellemlngok emsztettek fel ppen egy-egy tetemet vagy falat. Ahogy mg kzelebb rt, Malfurion rezte, hogy nem h, hanem nyers gonoszsg sugrzik az egsz vidkbl, amelyet valaha egy csodlatos vros uralt. Ezutn megltta a dmonok csapatait. Mr az rdgkutykat is rmisztnek tartotta, de a tbbi teremtmny fellmlta ket; vrfagyaszt ltvnyt nyjtottak. Radsul nyilvnvalan ltszott, hogy intelligens lnyek. A hatalmas szarvak, az rdgi pofk s az egsz iszonytat kls ellenre teljes sszhangban mozogtak, cltudatosan cselekedtek. Ez nem valami agyatlan horda volt, hanem egy a gonoszsgnak fanatikusan elktelezett hadsereg. Egyre tbben s tbben radtak ki a palota kapuin. A frfi azon mr meg sem lepdtt, hogy a hatalmas, szpsges pletet nem rte srls, s ahogyan a

hrnk is mondta, az rk mg ott lltak a falakon. Malfurion vatosan kzelebb lebegett, lehetleg mindig takarsban maradva, s tekintetkben valamifle iszonytat elgedettsget ltott. A szemek ezst sznbe halvny vrs vegylt, s tbben gy mosolyogtak, mintha maguk is szvesen csatlakoznnak a dlshoz. Malfurion megtkzve rppent arrbb. Kzben felfedezte, hogy a palota kzvetlen kzelben az Elkelk szllsai, 347 szintgy srtetlenek maradtak. A kirlyn valamelyik szolgja pp tment egyik pletbl a msikba, minden sietsg nlkl, mintha semmi sem trtnt volna a vrosban, ami nem trtnhet meg egy kznsges jjelen. Az ifj dbbenete egyre nvekedett. A torony fel fordult, amelyet elz utazsa alkalmval mr megszemllt, s jfent rzkelte, hogy milyen veszlyesen nagy erkkel jtszanak odabenn. gy tnt, az Elkelk megktszereztk erfesztseiket, mert a korbban csak nyugtalan Forrs felett immron vihar tombolt, amelynek szle elrte a feldlt vrost is. Legutbb ott prblt behatolni a toronyba, ahol a varzsmunka kzppontjt rezte, m ezttal keresett egy erklyt a torony als rszn. Megszoksbl gy mozgott, mintha fizikai testben lenne, s az erklyrl is a nyitott tjrn keresztl lpett be, vatosan, hogy ne halljk meg. Meglepetsre gond nlkl bejutott. Majdnem felnevetett megknnyebblsben, mert ismt az utbbi alkalom hallos vdelmt vrta. Valsznleg tnkretehette, s dlyfs-sgbl fakad figyelmetlensgkben, az Elkelk nem teremtettk jra. Lassan vgiglebegett a folyosn, kereste a felvezet lpcst. Hamarosan meg is tallta - legalbb tucatnyi termetes dmonharcossal egytt, amelyek pp lejttek rajta. Els mozdulata a visszahkls, els gondolata a menekls volt abban a remnyben, hogy mg nem lttk meg. A falhoz akart lapulni, s rmlete egyre nvekedett, ahogy a folyosn vgigtekintve egyltaln nem lelt bvhelyre. Eltelt nhny llegzetvtelnyi id, s csak az utn merte hangosan tkozni magt ostobasgrt, amikor a dmonok egyszeren elstltak mellette. Llek-formjt nem lthattk meg. Megknnyebblten fjt egyet s vgignzte, ahogy a szrny szer 348 harcosok eltnnek a folyos msik vgn, majd fellebegett a lpcskn. Tbb termet maga mgtt hagyott mr, de egyszer sem llt meg nzeldni. Amit keresett, az majdnem a magas torony tetejn volt, s minl elbb elri, minl elbb megltja teljes valjban, annl hamarabb kieszelhet valamifle tervet s cselekedhet. Fogalma sem volt arrl, mit kell majd tennie. Br a druidk svnyt jrta, mgiahordoz jtndeknt jratos volt a varzslsgban is, legalbbis elmletben minden bizonynyal. Abban remnykedett, hogy br nem fizikai testben, de lnyegben mgiscsak a palotban tartzkodik, ezrt taln varzslsra is kpes. gy rezte, hogy mita a torony belsejt jrja, druida tudsa mellett ersdik rkn varzsereje is. Mr kzel volt cljhoz, amikor szmra is lthatatlan akadlyba tkztt. rezte a formba nttt hatalom kisugrzst, s ltta maga eltt a leveg vibrlst ott, ahol -mintha falnak tkzne -, nem brt tovbblpni. vatlan volt, ez akr ugyanaz a vdelem is lehetett, amellyel elz utazsa alkalmval tallkozott. Taln az Elkelk mgsem voltak olyan figyelmetlenek.

Az jtnde megaclozta akaratt, s minden erejvel elrevetette magt. rezte, hogy az akadly egyszerre prblja eltasztani s bekebelezni, mintha testvel akart volna thatolni, egy ragacsos anyagbl lv falon. Ahogy nyomakodott elre, a vdvarzs egyre kevsb volt kpes ellenllni, s egyre kevsb hzta magba. Vgl szinte tesett rajta. Az ellenlls oly hirtelen sznt meg, hogy Malfurion egy darabig nem is indult tovbb; bizonytalan volt a sikerben, s vrta a meglep folytatst. Megprblta jra meg349 I rinteni az akadlyt, de az imnti vibrl er helyett, csupn elgyenglt ellenllst rzett. Mintha csupn a leveg lenne valamivel srbb ott. Vagy gyengtette meg, vagy arra terveztk, hogy a befel jvket lltsa meg, de kifel ne kpezzen gtat. Nem sokkal fentebb, kt rt tallt egy vastag ajt kt oldaln, clja eltt nhny lpssel. Miutn megbizonyosodott rla, hogy ezek az rk sem ltjk, Malfurion megprblta kinyitni az ajtt. Ismt szitkozdott egy nagyot ostobasgn, majdnem el is nevette magt, mert ujjai egyszeren thatoltak a tlgyfn. Akr a puszta levegn, gy lebegett t az ajtn. Elszr teljesen elvesztette a tjkozdsi kpessgt. A varzsmunknak helyet ad terem sokkal nagyobb volt, mint az kvlrl lehetsgesnek ltszott. Az egsz hza elfrt volna benne a maga hrom szobjval. Az Elkelk ki is hasznltk a termet, mert ahol nem k maguk, vagy a kapu llt, ott dmoni harcosok csapatai sorakoztak, vagy tartottak pp az ajt fel. Szrny pofjuk ily kzeli ltvnya jra megrzta a druidt, semmi knyrletet nem olvasott ki tekintetkbl. Flrelkte a figyelmt elterel gondolatokat s rzseket, majd gy megerstve magt, elindult az Elkelk fel. Munkjuk gymlcst egyszerre szemllte undorral s csodlattal. A nemes varzstudk olyb tntek, mint akiket tlhajszoltak, tl a jzan sz hatrain is. Tbbsgk kihezettnek ltszott, valaha finom mv s mltsggal viselt ltzkk izzadsgtl lucskos rongyknt lgott, lesovnyodott tagjaikon. Nmelyikk jl lthatan erlkdtt, hogy talpon maradjon. Mindennek ellenre feszlten, mohn bmultk munkjuk eredmnyt, a tzesen lktet nylst, amely tjrt 350 kpezett az sszer vilg s egy msik, megnevezhetetlen valsg kztt. A hasadk kzepe a druida tekintett is maghoz vonzotta, de inkbb elfordult. rezte, hogy odat valami szrny gonoszsg l, s csak azon csodlkozott, hogy az Elkelk nem reztk meg ugyanezt, s nem voltak tudatban annak, hogy mit idznek a vilgra. Prblta feledni a flelmet, amely oly vratlanul csapott bel az imnt, s megfordult - hogy szinte beletkzzn az ott ll ftancsosba. Xaviosz s Malfurion arca alig nhny hvelyknyire volt egymstl. Az ifj druida eddig csupn hallott a kancellr mestersges szemeirl, a mgikus kkvekrl, melyeket Xaviosz nszntbl ttetett igazi szemei helyre. Az benfekete gmbk kzepn rubinvrs erezet hzdott, s a tekintetbl majdnem olyan stt gonoszsg sugrzott, mint a hasadkbl Malfurion mgtt. A kancellr kemny arcle megfeszlt, oly erteljes figyelemmel meredt elre, hogy az ifjabb jtnde mr-mr azt hitte, t nzi. Egy hossz pillanat

elteltvel Xaviosz elbbre lpett, tstlt Malfurion lom-alakjn, s odament az Elkelkhz. Az ifjnak nhny pillanattal tovbb tartott feleszmlni. A Holdrsg s Hollcsr is leginkbb Xavioszt vdolta minden vtekkel, amelyet az utbbi idben elkvettek az jtn-dk npe ellen. Most, hogy szemtl-szemben ltta a kancellrt, Malfurion knnyen elhitte a vdakat. m ettl mg nem oszlott el az az rzse, hogy a kirlyn valamikppen tud a trtntekrl, s ezt mindenkppen ki kell majd dertenie. Eltklten fordult afel a dolog fel, ami leginkbb lehetett a Forrsbl kiraml hatalom megrekedsnek oka. Hrom Elkel llt egy szimblum krl, de inkbb csak figyeltk a padlba vsett jel felett lebeg kk gmbt, mint351 sem formltk volna azt. A druida kzjk lebegett, s maga is megszemllte a bbj t. Mesterien megalkotott varzslat volt; llek-formjban Malfurion ltott minden energiaszlat, amely a bbj mgikus szerkezett alkotta. Kezdett ktelkedni benne, hogy kpes lesz semlegesteni, mert a szvevny bizonyos rszeinek sszetettsge, messze fellmlta tudst. Vgl mgiscsak tallt egy knnyebben megismerhet s ezltal kny-nyebben megragadhat rszletet, s gy vlte, ott taln kikezdheti a varzst. Termszetesen felttelezve, hogy lomalakban brmit megtehet vele. A lehetsgek felmrse rdekben, egyszer trft krt a levegtl. Amint a kvnsg elhagyta ajkait, enyhe szell lebbentette meg az egyik varzsl hajt. A siker fellelkestette a mgust, biztos volt benne, hogy kpes lesz tnkretenni a pajzsvarzslatot. A holdrknek ennyi is elg, mssal nem is kell foglalkoznia. Belenzett a varzslatbl szletett gmbbe, s megprblt az energiaszlak leggyengbb kapcsoldsi pontjaira sszpontostani. - Ostoba, ostoba dolog az, amivel prblkozol -jegyezte meg egy hvs hang mgtte. Malfurion megprdlt, Xaviosz nzett vissza r. Egyenesen r. A kancellr maga el tartott egy keskeny, fehr kristlyt, s tekintete - amely ell mg lomalakban sem lehetett elrejtezni - stten lngolt fel. Iszonytat er hzta a druidt a kristly fel. Prblt ellenllni, de hibavaln; a kristly egy pillanatra betlttte egsz lttert - azutn a testv vlt. Lehetetlenl kicsiny brtnbl nzett vissza, a gnyosan mosolyg ftancsosra. - rdekes gondolatom tmadt - szlt oda Xaviosz tndve. - Vajon meddig tart, mg a tested meghal gy, hogy a lelkedbl oly kevs maradt benne? - Amikor Malfurion nem vla352 szolt, a kancellr vllat vont: - Vgl is, majd megltjuk! -Azzal zsebre tette a kristlyt, s sttsgre krhoztatta foglyt. Elrtk a vidket, ahol azt remlte, felleli az jtndt. Fogalma sem volt honnan, de tudta, hogy akit keres, az ott l valahol a kzelben. Gyantotta, hogy Nozdormu hagyta ezt elmje valamely hts zugban, mikzben a ltomst mutatta. Krzus magban ksznetet mondott az Id Fejedelmnek, hogy ezzel is leegyszerstette a keresst. Mindemellett az Idtlen megjelense remnyt adott neki, hogy s Rnin hamarosan hazatrhet, mert az jtnde nem okoz tbb srlst az idbe vetett vilgnak. Felttelezve persze, hogy megtallja egyltaln.

Tudta, hogy azonnal az emberrt kellett volna indulnia. Emiatt rzett lelkiismeretfurdalst csak rszben enyhtette a tny, hogy az egyik nagy megtestesls, mi tbb, a mltrt, a jelenrt s a jvrt felels legnagyobb hatalm teremtmny bzta r jelen kldetst. Elhatrozta, hogy amint felleli az j-tndt, azonnal Rnin utn indul, akinek sokkal tbbel tartozott, mint amennyi az eddigiekbl nyilvnvalnak tnhet. Korialstrasz hirtelen lelasstott, kzben ereszkedni kezdett a fk fel: - Nem vihetlek kzelebb. - Megrtelek. - Ha kzelebb mennek az jtnde teleplshez, a helyiek minden bizonnyal megltjk a srknyt. A vrs risgyk leszllt s lehajtotta fejt, hogy Krzus lemszhasson a nyakrl. Amikor ez megtrtnt, Korialstrasz krbenzett: - Nem vagyunk messze. Csak egy vagy kt rnyira. Krzus nem szlt, hogy mennyi kszkdst jelenthet az a kt ra, ha klnvlnak. - gy is tbbet tettl, mint ameny-nyit krhetek. 353 - Nem szndkozlak magadra hagyni - vlaszolt Korial-strasz s behzta szrnyait. - Annak ellenre, hogy magad milyen formban ltezel, mintha elfeledted volna, hogy fajtnk kpes megvltoztatni az alakjt. tvltozom valamiv, ami kevsb rmiszt az errefel honos npek szmra. A srkny termetes alakja megremegett, kezdett sszemenni valamelyest, ahogy klseje egyre emberszerbb vlt. Azonban alig nhny szempillants alatt visszatrt eredeti alakjba, tekintete ftyoloss, llegzete szaggatott vlt. -Mi a baj? - Krzus tehetetlenl nzett fiatalabb nmagra. - Nem tudok tvltozni! Iszonyatos kn volt megprblni! A mgusnak eszbe jutott sajt prblkozsa, hogy srknyalakot vegyen fel, amikor megrkeztek ebbe a korba. Nem lepte meg, hogy Korialstrasz is hasonl nehzsgtl szenved. - Ne is prblkozz tbbet! Inkbb egyedl megyek tovbb. - Biztos vagy benne? szrevettem, hogy amikor egytt vagyunk, sokkal kevsb szenvednk, brmifle ronts legyen is rajtunk. Krzus nyugtalansg s bszkesg keverkt rezte. Ifjabb nje mr elg blcs ahhoz, hogy felfedezze a dolgok kzti kapcsolatokat - de vajon azt is kitallta mr, hogy mi trtnik velk kettejkkel? Vajon mikppen cselekedne, ha rjnne az igazsgra? Mg jl emlkezett ifjonti hvvel elkvetett hibira. Mindenesetre Korialstrasz nem adta jelt rdbbensnek, mi tbb, hozztette: Tudom, hogy menned kell. - Itt maradsz? - Amg tudok. Nem gy tnik, mintha az j tndk tl sokat jrnk a krnyket, s ezek a magas fk jl elrejtenek Ha szksged lesz rm, csak hvj s jvk. 354 - Tudom, s ksznet rte. - Krzus csak ennyit vlaszolt, mert elg jl ismerte magt.

A mgus elksznt a srknytl, s megkezdte a fradsgos utat az jtnde telepls fel. Azonban mg mieltt eltnt volna a fk srjben, Korialstrasz halkan utnaszlt: - gy gondolod, meg tudod tallni azt, akit keresel? - Csak remlem. - Nem tette hozz, hogy ha nem jr sikerrel, akkor mindenki szenvedni fog. Korialstrasz blintott, s a mgus jra tnak indult. Minl kzelebb kerlt a vroshoz - s minl tvolabb kerlt a srknytl -, Krzus annl gyengbbnek s betegebbnek rezte magt. Nvekv ertlensge ellenre folytatta tjt; valahol eltte ott kellett lennie annak az jtndnek. Azt mg nem tudta, mit fog tenni, ha megtallja. Csak abban remnykedett, hogy Nozdormu esetleg ezt is elzrta valahov az elmjben, s szksg esetn majd magtl eljn a vlasz. Ha nem, akkor csak a sajt tlkpessgre hagyatkozhat. gy rezte, sohasem fog odarni, de azutn megltta a civilizci els jeleit. Tvoli fklyafnyek jelltk a telepls hatrt, egy falat vagy kaput vagy a legszls pleteket. Ezutn kvetkezett a nehezebb rsz. Br a srknymgus valamelyest hasonltott az jtndkre, mgis ltszott a klnbsg. Taln ha fejbe hzza a csuklyt, s kicsit sz-szbb hzza magt... Krzus rdbbent, hogy mr nincs egyedl. Minden oldalrl olyan vrtezetbe ltztt jtndk jttek, mint akik korbban elfogtk. Lndzsk s kardok hegye mutatott baljs merevsggel a betolakodra. Fiatal, komoly tekintet tiszt szllt le jszablyjrl, s lpett oda hozz: - rnydal kapitny vagyok! Suramar rsgnek fogsgba estl! Add meg magad, s akkor nem lesz baj! 355 Minthogy ms lehetsge nem nagyon volt, Krzus elrenyjtotta kezeit, s az egyik katona gyorsan megktzte. Valahol legbell mg hls is volt az rsgnek, legalbb a vrosba val bejutst megoldottk helyette. Ha mr bent van, csak ki kell szabadulnia valamikppen. k z j szablya fjt egyet, amikor Rnin megprblt fel-Jk lni r. Szorosan tartotta a gyeplt, abban remnyke-- V dett, hogy az llat megrti: lovasa ott van, ahol lennie kell. - Elhelyezkedtl? - krdezte Illidan. Malfurion testvre lett a mgus nemhivatalos rzje, s gy tnt, ezt nem nagyon bnta. Folyton gy figyelte R-nint, mintha minden mozdulatbl tanulni akarna valamit. Brmikor, ha az ember valami mgikusnak nevezhet dolgot tett, az j tnde figyelme azonnal re szegezdtt, s vonsai megfeszltek. A mgusnak nem tartott sokig kitlni a mirteket. A jelenlvk kzl kpviselte a leghatkonyabb, rendelkezsre ll varzserforrst. Minden dlyfssgk ellenre az jtndk ltszlag elfogadtk az idegen segtsgt, s persze nem nagyon rtettk kpessgeit. Br a Forrs nlkl neki is a szoksosnl nehezebben ment a mgia hasznlata, de mgsem vlt oly tehetetlenn, mint a helyi varzslk tbbsge. gy tnt, egyedl Illidan rztt meg valamennyit hatalmbl, br Rnin t is fellmlta. 357 Segthetek neki, jutott vgl valamifle elhatrozsra ez gyben. Ha tanulni akar, segthetek neki a tanulsban. Brmi is volt szemlyes vlemnye Malfurion ikertestvrrl, azt el kellett ismernie, hogy jelents tehetsget lt

Illidanban. Abban remnykedett, hogy az j tnde tehetsge a segtsgkre lesz akkor is, amikor szembekerlnek a Lngol Lgival. Kilovagoltak Suramarbl s a lehet leggyorsabban haladtak Zin-Azshari fel, ahogy az j szablyk tempja engedte. Rnin rzett nmi kapkodst az induls krl, klnsen, hogy gy mg tvolabb kerlt Krzustl, brhol legyen is egykori mentora. A mgus egyre biztosabb volt benne, hogy vgzete szerint sohasem trhet mr vissza a sajt jelenbe. Csak remlni tudta, hogy brmit tartogasson is a vilg Verza s a gyermekek szmra, az elg rtkes lesz az elvesztett frj s apa ptlshoz. Feltve, hogy egyltaln lesz brmifle jv. Vagy jelen. Vagy mindegy mi, csak legyen. Hollcsr egsz jszaka s mg a nappal egy rszben is '* egyre csak hajtotta elre a csapatot. Csak akkor kiltott -vonakodva - meglljt, amikor nyilvnvalv vlt, hogy az llatok nem brjk tovbb. A sztkldtt futroknak ksznheten, tkzben szmuk megnvekedett: a helyrsgekbl klnfle ltszm csapatok csatlakoztak. Az els tborvers idejre a sereg kzel ezer ft szmllt, s lltlag jabb erstst vrhattak. Hollcsr hbort hirdetett, s a hazafias lelklet j-tnde katonk rmmel csatlakoztak. A hrekbl jl sejtettk, hogy egsz npk lte forog kockn. Rnin nem szlt, csendben rlt az rkezknek, mert mr tudta, mifle puszttsra kpes a dmoni horda. Hollcsr jl kikrdezte arrl, mit tud az ellensgrl, pedig elbeszlt mindent, amire emlkezett. Magyarzatkppen hozzfzte, hogy a Lgi egyszer mr betrt az oly 358 tvol lv" szlfldjre is, feldlta azt - ez legalbb igaz volt. Rnin elmondta, amit a szrny hbor menetrl tudott, s azt, mennyi pusztuls s rombols esett, mire a vdk visszavertk a dmonokat. Br az nem volt egyrtelm, hogy Hollcsr mennyit hitt el a trtnetbl gy ltalban, de legalbb a dmonokrl szl szavakat komolyan vette, s tisztjeivel hosszasan trgyaltk a taktikkat. Latosziosz s a Holdrsg nem fogadta jl az tletet, hogy szembe kell nznik pldul az rdgkutykkal, de Hollcsr biztostotta ket a vdelemrl; a legjobb harcosait adja melljk. Az e feladatra kijellteknek pedig elmondta, hogy elszr a cspokra tmadjanak, ha tehetik, mert ezzel megakadlyozzk nemcsak a varzshasznlk iszonytat vesztt, de a bestik szaporodst is. Az jtnde parancsnok valsznleg szrevette, hogy Rnin sokat kihagyott a trtnetbl, de nem krdezett r a dologra, mert mr gy is megkapta a szmra legrtkesebb tudst: az ellensg ismerett. Jindulatan felttelezte, hogy maga Rnin sem kvn a vesztbe rohanni, s minden szksges dolgot elmondott a veresg elkerlshez. A sereg erteljes nvekedse ellenre nem lassultak le, kzben eljtt a msodik, majd a harmadik jszaka is. Egy apr varzslat lehetv tette, hogy Rnin ugyanolyan jl lsson a sttben, mint az j tndk, gy gyorsan hozzszokott az jszakai lethez. Azt persze tudta, hogy a dmonok vajmi keveset foglalkoznak azzal, nap vagy hold st le pp rjuk, s ezt kzlte a nemessel is. A Lngol Lgi szrnyetegei addig fognak harcolni, amg brnak. A vdknek fel kell kszlnik r, hogy esetleg nappal fognak szembenzni a rmekkel. Ahogy az jtndk kzeledtek Zin-Azshari fel, k is meglttk a zldes lidrcfnyt, amely a romokbl radt. -Elun minden szeretetre! - mormoltk a tisztek.

359 - Nyugalom! - parancsolta Hollcsr. Felllt a nyeregben, gy meredt elre. Valami kzeleg. Elg gyors. Rninnak nem kellett megkrdeznie: - k azok. Mr tudjk, hogy itt vagyunk s azt tervezik, hogy elbnk jnnek. Nem szoktk vesztegetni az idt. A Lgi csak a harcnak l. A nemes blintott: - Jobb szerettem volna, ha legalbb feldertket kldhetnk az ellenfl felmrsre. m ha rgtn harcolni akarnak, ht ne okozzunk nekik csaldst! Fjjtok meg a krtket! Krtsz harsant s az jtnde sereg alig nhny perc alatt felvette harci alakzatait. A tbb ezer lovas s gyalogos sz-szehangolt mozgsa lenygz ltvnyt nyjtott. Rninnak eszbe jutott a Szvetsg hadereje, s hogy mennyire lenygzte, amikor ltta felsorakozni a sereget a dmonok segtje, az lholt Vgzethozk ellenben. Ezzel egytt az is eszbe jutott, hogy a rendezett sorok miknt szakadoztak fel az iszonytat ellensg heves tmadsaitl. Most nem trtnhet meg! Illidanra nzett, aki mr kevsb tnt magabiztosnak most, hogy szembekerlt a valsggal. - Ne hagyd, hogy a flelem eluralkodjon rajtad! - jegyezte meg a mgus. Tehetsges vagy, Illidan, s mr megmutattam, hogyan tudsz hatalmat nyerni hozz. A Forrst elvghattk tlnk, de esszencija titatja a fldet, az eget, s minden mst is. Ha meg tudod ragadni, akkor visz-szanyerheted korbbi erdet. - Kvetem blcs tmutatsod, shan'do - vlaszolt az ifj jtnde komoran. Rnin mr korbban is hallotta ezt a szt, amikor Mal-furion beszlt tantjhoz, ahhoz a flistenhez. Szerette vol360 na tudni, mi lett az erdk urval; egy ilyen nagy hatalm lny nem lett volna rossz tmogats a csata sorn. Ezalatt az els rmiszt alakok lthat kzelsgbe rtek, s Rnin mr csak a tllsre tudott gondolni. A tllsre s Verzra. A Lngol Lgi nyomban semmi sem maradt llva, s az jtnde sereg kzelbe rve, a dmonokat mg inkbb magval ragadta a pusztts vgya. Az rdgkutyk rohantak ell, s a mgttk kzelg dmonok vltsben mr a vrt tombols felett rzett rm visszhangzott, ahogy meglttk az ellenk felsorakozottakat. jabb birkk rkeztek a vghdra, mg tbb vr mlhet ki. Egyetlen zeng csatakiltssal rohamra indultak. Hollcsr nagyr blintott: jszok kszenltben! - kiltottk a tisztek. Kzel ezer velt j feszlt meg, kzel ezer nylvesz-sz hegye mutatott az gre. A nemes magasra emelte jobb kezt, figyelte a dmonhordt, ahogy egyre kzelebb s kzelebb r, majd intett. Mint sikolt lidrcek sokasga, nylzpor hullott az ellensgre. A Lngol Lgi nem lasstott; csak azokat lttk maguk eltt, akiket meg akartak lni. mde hssal br lnyek voltak k is; az els sorokban kzeledk, szinte az utols szlig elestek. Nmelyikket oly sok vessz rte, hogy el sem dlhetett. rdgkutyk vonaglottak vinnyogva a harcosok tetemei kztt, s a Vgzethozk egy rsze is a hallos zuhatagban lelte vesztt.

A tovbbi sorok vgigtapostak az elesetteken, mintha nem is ltnk ket. A megmaradt rdgkutyk felvonytottak, ahogy a zskmny kzelbe rtek. tkozottak! -mormolta Hollcsr. - Mg egy sortzet! Gyorsan! Az jtndk begyakorolt knnyedsggel s pontossggal illesztettk az jabb vesszket a hrokra. A szakllas nemes 361 nem vesztegette az idt holmi jelzsekkel. jfent hallos es zuhogott a hordra, m ezttal jval kevesebb eredmnnyel; a dmonharcosok felemelt pajzsokkal, szilrd tmbket alkotva vdelmeztk magukat s egymst. - Ezek nem csupn llatok! - mondta meglepetten egy tiszt Rnin kzelben. Tl gyorsan tanulnak! Hollcsr nem trdtt vele, inkbb jabb parancsokat kiltott: - Minden jsz htra! Kszenlt s ljetek minden tiszta clpontra! Drdsok! Rohamra felkszlni! - Nagyuram! - Rnin alkalmasnak tallta a pillanatot. - A jelen helyzetben, mgus, azt csinlsz, amit akarsz! Csak csinld minl gyorsabban! Rnin a kzelg dmonok el mutatott, sszpontostott s sszegyjttte a szksges ert. Nehz volt, de nem annyira, hogy ne sikerlhessen. sszehzta szemt, ahogy rerltette akaratt a megragadott mgikus energikra. Maga a fld robbant fel a dmonok eltt, por s k trt ki a talajbl olyan ervel, mintha katapultsor zdtotta volna lvedkeit a szrnyetegekre. A dmoni harcosok egy rsze felreplt a levegbe, majd a mgtte rkezkre zuhant, mzsnyi flddel egytt. Egy nagyobb ktmb pp az egyik rdgkutya htra rkezett s gy trte kett a gerinct, mintha csupn szraz gally lett volna. A rohan tmeg megtorpant. Az jszok kihasznltk az add lehetsget, s jabb nylzporral kedveskedtek az ellensgnek. A dmonok tucatjval estek el. Az jtndk soraibl rmkiltsok harsantak. A Holdrsg jelenlv tagjai nmileg fltkeny pillantsokat vetettek az idegen fel, azutn Latosziosz kiltott valamit, s cselekvsre szltotta bajtrsait. Erfesztsk eredmnyekppen energiagyrk jttek ltre, s zuhantak a dmonok immron egy helyben kavarg t362 megbe. Ezek egy rsze mg a levegben elhalvnyodott s szertefoszlott, a tbbitl taln maroknyi pokolfajzat esett el. - Hasznavehetetlenek! - csattant fel Illidan. - Prblkoznak - csittotta a mgus. Vita helyett az jtnde inkbb a Hordra mutatott, s elmormolta egy tmadvarzs szvegt. Kgyszeren tekergz, fekete energibl szletett cspok teremtek el a semmibl, s tekeredtek tbb tucat dmon torkra. A felgrok elejtettk fegyvereiket s pajzsaikat, prbltak valamikppen megszabadulni a cspoktl. De mieltt brmit tehettek volna, azok tgettk magukat a brkn, s - pengeles energiaszlakk vltozva - minden gond nlkl thatoltak hson, csonton. Gyakorlatilag lefejeztk ldozataikat.

Rnin prblta elrejteni undort. Az jtnde varzsvlasztsban volt valami stt, ami neki sehogy sem tetszett. Ennek ellenre, amikor Illidan elismerst vrva rnzett, az ember mgus blintott fel. Nem llt szndkban elbtortalantani rajta kvl az egyetlen varzshasznlt, aki megfelel hatkonysggal llt a sereg rendelkezsre. Ha tllik, akkor majd megtantja nhny fogsra, amelyek mskppen intzik el az ellent. Ha tllik. A Lngol Lgi rendezte sorait, s jra megindult. A szrnyetegek mit sem trdtek elesett trsaikkal, magasba emeltk fegyvereiket s jabb rohamra indultak. - Ezttal ssze kell csapnunk -jegyezte meg Hollcsr. - Ti ketten maradjatok htul s tegyetek meg mindent, amit tudtok! Ti vagytok a legjobb fegyvereink! kiltott oda a kt mgiatudnak. Illidan fejet hajtott a nemes fel: - Ksznm, nagyuram! - Ez az igazsg, fi. Ez a szrny igazsg - mormolta a parancsnok, de csak magnak. Azzal megugratta htast s 363 rohamot kiltott, magasra emelte kivont kardjt, majd lecsapott vele. Krtk harsogtak, az jszok jra lttek. A nylvesszk sokasga mgtt ott vgtatott az jtnde sereg, az jszab-lyk morgssal s vltsekkel biztattk egymst. A drdsok mg j nhny lpsre voltak az ellensgtl, amikor a nylvesszk lecsaptak. A dmonok kzl sokan elestek, s rvid ideig zrzavar uralkodott az els sorokban. Hollcsr pp erre szmtott. A vgtat jszablykon lve, a drdsok ekkor rtk el az ellensget. Roppant termete ellenre szmos dmonharcos emelkedett a levegbe, ahogy az jtnde fegyverek nem csupn a vrtezetet, de azon bell is mindent ttttek, majd ugyanazzal a lendlettel htratasztottk ldozataikat. A roham nyers ereje elegend volt, hogy pillanatnyi megtorpansra ksztesse a Lngol Lgit. Az j szablyk is kivettk rszket a kzdelembl, karmoltk s haraptk az elbk kerl szrnyetegeket. Hamarosan megrkeztek a gyalogosok, s kitltttk a lyukakat a lovasok soraiban, szr-tak-vgtak mindent, ami nem a sajtjuk volt. Minthogy drdiknak mr nem vettk hasznt, a lovasok elhztk sajt fegyvereiket, s kzelharcba bocstkoztak. A htul maradt jszok rendszeresen megeresztettek egy-egy nylzport a dmonok hts sorai fel. Egy msik sor lovas - kztk maga Hollcsr - mg a megfelel alkalomra vrakozott. A nemes tekintete villogva ugrlt egyik kzdelemrl a msikra, felmrte az erviszonyokat s a gyenge pontokat. Rnin s Illidan sem volt ttlen. A mgus olyan varzslatot idzett, amely megszilrdtotta a levegt a Horda egy rsze felett, gy valjban rjuk ejtette az eget. Ugyanakkor 364 Illidan megismtelte cspos varzslatt, ismt szmos dmont fejezett le vele. A holdrk is megtettk, ami erejkbl tellett. Kevs eredmnyre jutottak ugyan, de az is segtsg volt. Legjobb tudsukkal sem brtak fellemelkedni a Forrssal val kzvetlen kapcsolat elvesztsn, s ez megmutatkozott bizonytalansgukban, egyre rmltebb arckifejezskben.

Azutn az egyik j tnde varzsl felsikoltott s hanyatt esett, bre s hsa gy folyt le rla, mintha vzbl lenne. Mire fldet rt, mr csupn a csontvza maradt meg, s teste tbbi rsznek nhai ltezsrl csupn egy hsszn tcsa rulkodott a fehr vz krl. A tbbiek megrknydve bmultk a maradvnyokat, csak Latosziosz harsny szitokszavai tereltk el vgl a figyelmket. Rnin szakavatott szemmel mregette a Lgi sorait; a varzslat forrst kereste, s hamar megtallta a tettest. Gonoszsgot sugrz alak llt a dmonsereg kzelebbi szrnynak kzepe tjn. Hasonltott a harcosokra, de nemcsak hossz, hllszer farka s dszesebb pnclja jelentett klnbsget. Vrtezete fl vrs-fekete kpnyeget csatolt, s a csatateret kmlel tekintete jval nagyobb intelligencit sugrzott, mint a tbbiek. Rnin mg sohasem tallkozott velk szemlyesen, de a lersok alapjn felismerte az eredr hadurat. A Lngol Lgi tisztjeinek, stratginak s nem utols sorban varzshasznlinak egyike llt ott. E dmoni parancsnok azonban slyos hibt kvetett el, amikor felttelezte, hogy a holdrk felelsek a pusztt varzslatokrt - ezzel lehetsget adott az ellentmadsra. Rnin jabb varzst idzett, s amint befejezte, megragadta az egybesztt mgikus energikat, majd visszafordtotta azokat a hasznljukra. 365 A dmon elbb csak elcsodlkozott, hogy mirt kslekedik a hats, majd elttotta rmiszt pofjt meglepetsben, amikor bre s hsa elfolysodott. Agyaras llkapcsa sikolyra nylt s annyi ideje mg volt, hogy a mgus fel forduljon, de ez volt az utols cselekedete. Egyre nagyobbra ttotta szjt; llkapcst mr nem tartottk inak. A szrnyeteg csontvza mg ott llt egy rvid pillanatig, majd engedelmeskedett a fld vonzerejnek s sszeomlott, eltnt a harcosok tengerben. A Lgi parancsnok nlkl maradt csapatai sszezavarodtak. Az j tndk elbbre nyomakodtak s jabb tzek, szzak estek el a termszetellenes seregbl. - Legyzzk ket! - kiltotta el magt az egyik fiatal tiszt. De amilyen hirtelen megingott erejk, a dmonok ugyanolyan gyorsan ssze is szedtk magukat, s taln mg az elznl is nagyobb eltkltsggel kzdttek tovbb. A Vgzethozk korbcsaikkal hajtottk a felgrokat s a pokolfajzatokat, egyre csak elre s elre. Nhny rdgkutya ttrt a vdkn, s a varzslk fel rohant. jtnde katonk sikoltottak fel, ahogy kt pokolfajzat egy szekr lendletvel rohant bele a harcol csoportok egyikbe, az llatokat s a rajtuk lket egytt bortottk fel. Lyuk nylt a vdelmen, s a dmonharcosok azonnal kihasznltk a lehetsget, tradtak rajta. - Tmads! - kiltott Hollcsr a lovassg vrakoz rsznek. - lltstok meg ket! A tbbi lovassal egytt megrohamozta az ttr szrnyetegeket. Maga Hollcsr elbb egy rdgkutya cspjait metszette le, azutn ll alatt szrt meg egy harcost. Egy gazdtlan j szablya keveredett mell valamikppen, s mretes karmaival felhastotta a megcsonktott kutyadmon oldalt. A szakads sszeszklt, majd eltnt; az jtnde sereg rendezte sorait. 366 Br szilrdan ellenlltak, a vdket lassanknt htrbb knyszertette a dmonok ltal kifejtett nyoms. Mintha minden legyilkolt rm helybe kett msik lpett volna. Rnin kromkodott egy jzt, majd varzsolt, s hallos villmok csaptak le a dmonokra. Lehetett brmily csodlatos a hatalma, tudta, hogy a Forrs

segtsgvel is sokkal hatkonyabb lenne. Br Illidannal egytt komoly mgikus ert kpviseltek, mgis csak ketten voltak, s nem figyelhettek oda mindenre, nem lehettek ott mindentt; minden buzgsguk ellenre hamar elfradtak. A Forrs erejvel megsegtve, kevesebb varzslattal is jobb eredmnyre jutottak volna. A csata kakofonikus zajban is jl hallatszottak az jtn-dk hallsikolyai. A dmonok fejeket zztak be, vrtezete-ket tptek fel, pokoli lebeik a gyalogosokat vettk clba. A Vgzethozk magasra ugrottak szrnyaik segtsgvel, hogy azutn a harcolk f vonalai mgtti sorokba merlve, minl nagyobb puszttst vgezzenek. A pokolfajzatok bartra s ellensgre val tekintet nlkl kleltk bele magukat minden kisebb-nagyobb csoportba, s az jszok alig talltak clpontot a forgatagban. Ismt felkiltott egy holdr, m ezttal figyelmeztetn: egy rdgkutya tcsszott a sorok kztt. Nhny katona ugratott oda, azonnal megfosztottk cspjaitl a szrnyeteget, s br sikerlt leszrniuk a bestit, a varzslt ez mr nem mentette meg a flelmetes llkapcsoktl. Az jszok egy rsze jabb nylzport indtott tnak a dmonok hts sorai fel, m a vesszk megfordultak a levegben, s visszaszlltak rjuk. Tbbsgk azonnal futsnak eredt, de sokan csak lltak ott dermedten, magatehetetlenl meglepetskben. Legalbb gyorsan meghaltak, amikor a sajt nylvesszik tfrtk testket. 367 Rnin hiba kutatott az esetrt felels varzshasznl utn. Szeretett volna tbb helyen lenni egyszerre. Veszteni fogunk! Minden elszntsguk ellenre a katonknak szksgk lett volna a Holdrsgre - s a Holdrsgnek szksge lett volna a Forrsra. Malfurion azt mondta, taln tud valamit kezdeni a varzslattal, amely elvgta a vilgtl a Forrs hatalmt, de ez mr napokkal korbban volt, s mg nem trtnt vltozs. Rnin csak gyantotta, hogy a druida nem jrt sikerrel, s remlte, hogy Malfurion nem halt bele a prblkozsba. - Szakad a sor! - kiltotta valaki. Rnin azonnal feledte Malfuriont; a csatval kellett foglalkoznia. A csatval s Verzval. Br mr kezdett fradni, a tnde n emlke j ert adott neki, s a vgtelen Hordra sszpontostva jabb pusztt varzslatot hzott el kellktrbl. Tudta, ez is kevs lesz a gyzelemhez, de megnyugtatta a tudat, hogy ha vge mindennek, akkor legalbb megtette, amit megtehetett. Gondolatban bcst mondott szeretteinek, s vrta a tovbbi fejlemnyeket. - Vltozott valami, smn? - Az ork aggdst fknt tekintete rulta el. Tiranda a fejt rzta. - Semmi. A test l, de a llek nincs jelen. Az ork tnd arcot vgott. - Meg fog halni? - Nem tudom. - tlete sem volt, hogy mi trtnhetett. Tbb mint hrom jjelen keresztl figyelte Malfurion testt, eleinte a Holdteremben, azutn egy elszigeteltebb helyisgben a templom hts rszn. Az idsebb papnk nyugtatgattk, de tisztn ltszott, hogy semmit sem tehetnek a bartjrt. 368 - Lehet, hogy rkk aludni fog - mondta egyikk. - De az is lehet, hogy tpllk nlkl a test elsorvad s meghal.

Tiranda megprblta megetetni, de bartja izmai ernyedtek voltak, a lgzsen kvl nem mutatott semmifle letjelet. Nem mert vizet csorgatni a fi szjba, nehogy megfojtsa vele. A legutbbi jjelen Brox vatosan megjegyezte, hogy ha esetleg tudjk, hogy nincs mr remny, akkor taln kegyesebb dolog lenne gyorsan vget vetni a szenvedsnek. Felajnlotta, hogy esetleg maga is megteheti, ha mr egyszer bartjnak tekinti az letment jtndt. Mindez szrnynek hangzott, de Tiranda nem vdolta az orkot semmivel, hiszen csak az elesett harcostrsrt aggdott, s npe szoksai beszltek belle. Nem sejtettk, mi trtnhetett odat, abban a szmukra ismeretlen s rthetetlen birodalomban, melyet k csak rszleteiben, csak lmaikban lthattak, akkor is tbbnyire csak szemllknt. Tiranda rezte, hogy valami trtnt Maliimon lomalakjval, de nem veszhetett oda, hiszen mi tartan mg letben a testet, ha nem a llek s anyag kzti ktelk? Malfurion elvesztsnek gondolata jobban bntotta, mint valaha is kpzelte volna. Ennyire mg Illidan ostoba kldetstudata sem nyugtalantotta. Igaz, mindkt testvrrt aggdott, de nem egyenl mrtkben. Jer vissza hozzm! gondolta, immron nem elszr, s megrintette az alv arcot. A szinte res test tovbbra sem vlaszolt a krsre. Vaskos, zld ujjak nehezedtek a vllra vatosan. Tiranda felnzett az ork aggd tekintetbe. Egy ideje mr nem ltta olyan csfnak, inkbb trsknt gondolt r a bnatban. - Rgta nem alszol, smn. Mg a szobbl sem lptl ki egy ideje. Ez nem j. Menj s szvj egy kis friss levegt! 369 - Nem hagyhatom itt. De Brox nem engedett: - Mit tehetnl? Semmit sem. Itt fekszik biztonsgban, s biztos is kikldene, ha tudn, mit csinlsz magaddal. A tbbiek mind barbr teremtmnynek lttk az orkot, de Tiranda lassanknt rdbbent, hogy csupn egyszerbben gondolkodik, mint msok. Mindent megrtett, ami a tllshez kellett; jl ismerte az alapvet szksgleteket s tudta, mivel jr, ha valaki nem elgti ki ezeket. A lnynak el kellett ismernie, hogy azzal nem segt Malfurionon, ha maga is legyengl vagy megbetegszik. Brmily nehezre esett is a dolog, vgl rllt: - Rendben van. De csak rvid idre hagyhatom itt. Brox segtett neki felkelni. Tiranda gy rezte, mintha nem is lennnek lbai, s a helykn merev fadarabokat hordana, amelyek teljesen alkalmatlanok arra, hogy megtartsk a slyt. Trsnak igaza volt; csinlnia kellett valamit magval, hogy tovbbra is Malfurion mellett maradhasson. Az ork tmogatst is ignybe vve vgigment a hossz folyoskon, egszen a fbejratig. Ahogyan korbban is, a kls termeket rmlt s sszezavarodott polgrok tltttk meg, mind lelki tmaszrt folyamodtak a Holdanya szolglihoz. Brox attl tartott, hogy ki kell verekednik magukat, de a tmeg elkerlte az orkot. Mg mindig irtztak tle, pedig mr tbb napja kztk volt s nyilvnvalan ltszott, hogy az egyik papn segtjeknt van jelen. Elun mindig is msok elfogadsra biztatott, m ennek ellenre az jtndk tbbsge lenzte vagy flte a tbbi fajt.

Kilptek a templom el, elstltak a kzeli trre. Hs szell simogatta arcukat, amely a gyermekkorra emlkeztette Tirandt. Mindig szerette a szelet, s amikor kicsi volt, 370 gyakran megprblta maghoz lelni, ami azutn ugrabug-ra szelltncc vltozott. Nhny percig csak lltak ott, azutn Tiranda hirtelen bntudatot rzett, mert gyermekkori emlkeirl eszbe jutott Malfrion. Srgetni kezdte az orkot, hogy ideje visszamennik. Brox csak blintott, mr nem kellett tmogatnia a lnyt. Azonban mg a templom lpcsit sem rtk el, amikor az egyik vrosr szltotta meg ket. Tiranda megtorpant, habozott, az jutott eszbe, hogy az r taln Brox miatt lltja meg ket. A tisztnek azonban ms dolga volt velk: - Bocssson meg, nvr, Arnydal kapitny vagyok. Ha a nevet nem is, az arcot mr ismerte. A katona alig valamivel volt idsebb nla, s arca kerekebbnek, szeme ferdbbnek tnt az tlagosnl. Ez utbbi miatt tekintete mindig frksznek hatott, mg ha ppen udvarias vagy bartsgos prblt is lenni, mint akkor, ott. - Mit kvn tlem, kapitny? - Egy keveset az idejbl, ha btorkodhatom ilyesmit krni. Van egy foglyom, akinek szksge lenne a segtsgre. Tiranda elszr el akarta utastani a katont, mert gondolatai csak Malfrion krl jrtak, de ktelessgtudata fellemelkedett szemlyes vgyain. Hogy is fordthatna htat valakinek, akinek gygyerre van szksge? - Rendben. Az ork is elindult a lnnyal egytt, s a kapitny krdn nzett a papnre: - Az is jn? - Jobban szeretn, kapitny, ha itt llna egyedl a tren? Ezekben a zavaros idkben? A tiszt vonakodva megrzta fejt, inkbb lezrta magban az gyet. Megfordult s mutatta az utat. Suramar brtnnek kicsiny plet adott helyet, mivel a foglyok tbbsge a Feketebstya-erdben kttt ki. A rg371 ta halott, hatalmas fa tvben kialaktott ptmny vzt a gykerek adtk, kzjk kvekbl raktak falakat. A vros legszilrdabb pletnek tartottk, s az rk mindig bszkn emlegettk e tulajdonsgt. Tiranda nmi felindultsggal nzett a nem tl kellemes hangulat pletre s gy kpzelte, a dsztelen kls csak a legrosszabb gonosztevknek lehet megfelel szllshely. Azonban ert vett magn, s flretette rossz vlemnyt. A kls helyisg minden btorzata egy rasztal s a hozz tartoz szk volt; ltalban az gyeletes tiszt dolgozott ott. Suramar fegyveres erejnek nagy rsze tvol volt az erdparancsnokkal, az rsg maradka pedig a vrosban prblt rendet tartani, gy nem csoda, hogy pp senki sem tartzkodott ott. - Az erdben talltuk mg aznap este, amikor Hollcsr nagyr sszetrombitlta a katonasgot. A frkszvarzslataink tbbsge megsemmislt ugyan, de nmelyik nllan mkdik, ereje nem fgg a Forrstl. Ezek egyike figyelmeztetett a

betolakodra. A kzelmlt esemnyei miatt... -Az orkra pillantva megakadt mondandjban. A kapitnynak ismernie kellett Brox jelenlegi helyzett, msklnben mr rg vasra verte volna - ...inkbb nem kockztattunk s letartztattuk. - s nekem mi kzm ehhez? - A fogoly igen fradtnak tnt, amikor rleltnk. Miutn meggyzdtnk rla, hogy nem csupn sznlel, idehoztuk, azta llapota csak romlott. Klns klseje miatt szeretnm, ha letben maradna, mg Hollcsr nagyr visszatr. Ezrt mentem el rted, nvr. - Akkor mutasd meg, krlek, merre tallom! A bels teremben csupn tucatnyi cella llt, mbr a tiszt elmondsa szerint a pincben mg volt nhny. Tiranda ud; ,

i 1 372 'Itt variasan blintott, s mr ment is tovbb, mert kvncsi volt, hogy mifle teremtmnyt fogtak megint az rk. Brox utn egy msik orkra is szmthatott volna, de minthogy fajnak vlemnye - legalbbis a katonasg kreiben, parancsra - vltozott valamelyest, gy a felttelezs nem tnt helytllnak. - Itt van. A papn valami nagy s harcias lnyt vrt, de a bent hever alak alig volt magasabb s vkonyabb egy tlagos j-tndnl. Egyszer talrt s csuklys utazkpnyeget viselt, s arca is az jtndkre hasonltott, br jval spadtabb volt brmelyikknl. Szeme sem teljesen olyan volt, a flei is kisebbeknek tntek. - gy nz ki, mint mi... legalbbis nagyjbl -jegyezte meg. - Mint valamelyiknk szelleme - helyesbtett a kapitny, furcsa hangsllyal a szavak mgtt. Brox kzelebb lpett a rcsokhoz, szinte megbabonzott-nak tnt. - Tnde? krdezte a nyugtalant klsej alaktl. - Taln - vlaszolt a fogoly jval parancsolbb s mlyebb hangon, mint amire a klsejbl kvetkeztettek. is rdekld tekintettel nzett Broxra. - s mit csinl itt egy ork? Tudta, mifle teremtmnyt lt. Tiranda azonnal felfigyelt erre a tnyre, klnsen, hogy mostanban az jtndknek kt klns ltogatjuk is akadt. Ekkor a fogoly csnyn felkhgtt, s a papnben feltmadt az aggodalom. Megkrte a kapitnyt, hogy nyissa ki az ajtt.

Ahogy kzelebb lpett a matrachoz, a papn ismt az arcra meredt. Valahogy tbb volt az idegenben, mint ameny-nyit a klseje sejtetett. A rejtlyes tekintet mlyn olyan blcsessget s tapasztalatot vlt felfedezni, amely a lelke mlyig megrzta. Valamikppen felismerte, hogy si, nagyon 373 si teremtmny fekszik eltte, akinek az llapota s a kora nem fgg ssze. - Tehetsges vagy - suttogta az idegen. - Remnykedtem benne. - Mifle kr tmadott meg? A talros frfi szinte atyai mosollyal nzett r: - Mg istenndtl kapott kpessgeid sem elegendk ahhoz, hogy meggygytsanak. Csupn azrt gyztem meg a kapitnyt, hogy talljon valaki olyat, mint te, mert lassacskn kifutunk az idbl. - Sohasem mondott ilyesmit! - ellenkezett Jrod, a kapitny. - Magamtl indultam papnrt. - Igaz - rtett egyet a fogoly, de szemei mst mondtak. Ezutn Broxra nzett: Veled aztn vgkpp nem szmoltam, s ez igencsak aggaszt. Nem kellene itt lenned. Az ork mordult egyet. - A msik is ezt mondta. - A msik? Mifle msik? - A lnghaj, aki azt mondta... - Itt Brox megakadt, sanda oldalpillantst vetett az rkapitnyra, s inkbb mormolva folytatta: - Aki gy beszlt mindenrl, mintha mr elmlt volna. Tiranda legnagyobb meglepetsre a fogoly hirtelen fellt. A kapitny elrntotta kardjt s elrelpett, de a papn leintette. - Tallkoztl Rninnal? - Ismered a lnghajt? - krdezte Tiranda. - Egytt rkeztnk ide. Azt hittem, fogsgban van... valahol mshol. - Khenariosz ligetben - tette hozz Tiranda. A fogoly felnevetett: - Nos, akr a vletlen, akr Nozdor-mu mozgatja itt a szlakat, nagyon jl csinlja! Igen, ott. De honnan tudod? 374 - Jrtam mr ott. A bartaimmal. - Valban? A bartaiddal? Tiranda nem tudta, hov tegye az idegent. Tbbet tudott, mint a legtbb jtnde, ebben a papn is biztos volt. - Mieltt folytatnnk... Szeretnm megkrdezni a nevedet. , bocssd meg modortalansgomat! A nevem Kr-zus.

Brox felkapta a fejt: - Krzus? Rnin beszlt rlad! -Az ork hirtelen fltrdre ereszkedett: - sknt tisztelt Krzus! A nevem Broxigar, s Tiranda, a smn.

Krzus meglepetten nzett: - Rnin tl sokat mondhatott... s bizonyra mst is csinlt. Trsnak imnti cselekedete elgondolkodtatta a papnt. Felkelt a fogoly melll, s a kapitnyhoz fordult: - Szeretnm t magammal vinni a templomba. Ott jobban tudok gondoskodni rla. - Sz sem lehet rla! Ha megszkik... - Meggrem, hogy nem fog elmeneklni. Emellett magad mondtad, hogy fontos a jlte. Mire Hollcsr nagyr visszatr, taln meg is gygythatjuk. Az rtiszt jl lthatan ellenkezni akart, de nem tallt szavakat. Tiranda rmosolygott. - Rendben van. De szemlyesen ksrlek el. - Termszetesen. Megfordult, hogy segtsen Krzusnak felkelni, de Brox mr ott volt s tmogatta. Tiranda szrevett a fogoly arcn egy halvny, rejtett mosolyt. - Taln rlsz valaminek? - Idszertlen megrkezsem ta elszr, igen. gy rzem, van mg remny. Nem magyarzta el, s Tiranda nem krdezett. Brox segtsgvel kilptek a brtn pletbl s a lny rjtt, hogy 375 egy bizonyos tekintetben a fogoly nem jtszott; valban legyenglt llapotban volt. A papn azonban mg gy is rezte benne a nemes tartst s mltsgot. Az rkapitnnyal maguk mgtt visszatrtek a templomba. Az ork jelenlte jfent utat nyitott szmukra a tmegben. Tiranda tartott tle, hogy az rk s az idsebb papnk esetleg feltartztatjk ket, de ltvn Krzus tarthatatlan llapott, sz nlkl flrelltak ellk. Egy ids papn meg is hajolt feljk, br gyantotta, hogy a vegyes trsasg nem rti teljesen, mirt. - Elun jl vlasztott - jegyezte meg Krzus, amikor a szllshelyek mellett haladtak. - Mr akkor is sejtettem, amikor elszr meglttalak. Tiranda arca majdnem elfeketedett zavarban. gy rezte, mintha a fpapnhz hasonlatosan tekintlyes szemly dicsrte volna meg. Eredetileg kln helyisgbe akarta vinni a gyenglked idegent, m mire odartek, feledte e tervt, s gondolkods nlkl bementek Malfurionhoz. Alig lpsnyire az ajttl a lny megtorpant. - Valami baj van? - krdezte Krzus. - Nem, nincs. Csak ez a szoba mr foglalt. Egyik beteg bartom fekszik itt... De mieltt kiterelhette volna a tbbieket, Krzus megltta a bent hever testet, Malfurion arct, s vratlanul erre kapva odanyomakodott: - Vletlen, sors vagy Nozdormu teszi ezt velnk, csakugyan! - kiltott fel dbbenten. - Mi baja van? Mondd mr! - Nem is tudom... - Hogyan magyarzza el?

- Belpett a Smaragd Alomba - vlaszolt helyette Brox. - Mg nem trt vissza. - Nem trt vissza... Merre indult? 376 Az ork elmondta a tervet, legalbbis a lnyeget. Tiranda eddig is pp elg spadtnak hitte Krzust, de ekkor idegensgben is ismers arca, teljesen elfehredett. - ppen oda! Ha tudtam volna, mieltt odamegyek... - Jrtl Zin-Azshariban? - muldozott Tiranda. - Lttam a vros maradvnyait, s ide azrt jttem, mert ppen a bartodat kerestem. - Csendben szemllte a testet, tnd arccal, mieltt folytatta: - s ha - ahogy mondjtok - az utbbi jjelek sorn ebben az llapotban volt, akkor mr eleve elkstem. Vge mindennek. i |L z jtnde felkiltott, mellkast vrtezetvel egytt Jk nyitotta fel a dmon pengje. Egyik trsnak arra ' V sem volt ideje, hogy brmi mdon hangot adjon fjdalmnak; buzogny zzta ppesre a koponyjt. A vdk egyre csak fogytak, s Rnin vagy Illidan hatalma nem volt elegend, hogy semmiss tegyk az ijeszt tnyt; vesztsre llnak. Hiba verte az ellent Hollcsr az els sorokban, az jtndk lassan, de biztosan fogyatkoztak. A Lngol Lgi nem hagyott egy llegzetvtelnyi sznetet sem; folyamatosan nyomst gyakorolt a vdkre. Br tud- ' ta, hogy mind hallra vannak tlve, a mgus mgis tovbb ! kzdtt. A vdsereg rkezsnek hre nmileg meglepte Xavioszt, de attl messze llt, hogy a sikerbe vetett hite megrendljn. A Legnagyszerbb harcosai immron jelentsebb csoportokban lptek ki a kapun, s a kancellr biztos volt benne, hogy egyetlen sereg sem lesz kpes szembeszllni velk. Legfeljebb meggyorstjk a tisztogatst. Hakar vadszatra indult s Mannorot vezette a csapatokat az ostobk serege ellen, gy a varzsmunka s a hozztarto378 z dolgok felgyelete, a kancellrra maradt. Rvid pillantst vetett a bejrat melletti kis beugrra, ahol legutbbi szerzemnye hevert. Miutn megkapja a vdk megtizedelsrl szl hreket, szakt majd egy kis idt vendgre" is. m elbb fontosabb dolgokkal kell foglalkoznia. Ezutn figyelmt a kapunak szentelte, amelyen pp egy jabb csapat felgr lpett t. Megkaptk parancsaikat a termetes Vgzethoztl - akit maga Mannorot bzott meg ezzel a feladattal -, azutn elmasroztak, hogy csatlakozzanak vrszomjas trsaikhoz. Csak az utbbi percekben legalbb tucatszor ismtldtt meg ez a jelenet, taln csak annyi klnbsggel, hogy alkalmanknt egyre nagyobb csapatok rkeztek. Lassan szks lesz a terem az tlpknek, gondolta Xaviosz. Amikor a kvetkez csoport kilpett az ajtn, a kancellr meghallotta istene hangjt a fejben: Elgedett vagyok a haladssal. kz jtnde fltrdre ereszkedett, gy vlaszolt: - Megtisztelsz, , uram! Mg mindig vannak ellenllk. - Csupn a tkletlenek nmelyike prblja ksleltetni az elkerlhetetlent.

Vdelmezztek a kaput! Tartstok nyitva, s erststek meg! Hamarosan magam is megrkezem! A kancellr szve nagyot dobbant. Kzeleg a nagyszer esemny! Felllva gy vlaszolt: - Szemlyesen gondoskodom rla, hogy minden rendben legyen, s ne kerljn akadly az utadba, , uram! Eskszm! Elgedettsg hullma nttte el, azutn Sargeras elhagyta az elmjt. Xaviosz leellenrizte a pajzsot fenntart szimblumot. Szerencsre mg azeltt elfogta a betolakodt, hogy az egy379 ltaln hozzrt volna. Minden rendben volt, gy jutott ide,\ je vgiggondolni nhny teendjt Sargeras rkezsvel kap/ csolatban. A kirlyn biztosan ott akar majd lenni; ki kell " jellnie mell egy tiszteletbeli rt. Varo'then kapitny megfelelnek tnt a feladatra. A kancellr maga akart lenni az els, aki dvzli a Legnagyszerbbet, s gy dnttt, megfelel ajndkknt majd a kristlyt s lakjt nyjtja t. Xaviosz tudta, ez volt az egyike annak a hrom dolognak, amelyet Mannorot is megfelelen rtkesnek tartott, s a msik kett utn mg mindig az Idomr kajtatott a kutyival. Milyen ostoba kpet fog majd vgni Hakar, ha visszatrve megltja, hogy mit fogott oly knnyedn! | Alig brta kivrni a pillanatot, hogy tnyjtsa foglyt Sar- ,| gerasnak. Kln lvezet lesz vgignzni, amit az istensg ' j tesz majd az ostobval. A rmlom folytatdott. Malfurion ott szorongott a kristlyban s nzte azt a keveset, amit a terembl lthatott. Xa- viosz egy kis mlyedsbe tette a kristlyt, valsznleg az ajt melletti alkvban, persze ferdn. Flrefordult vilgnak '' sarkbl az jtnde ltta az ajtflft, gy az egyre csak rad dmoncsapatok rendszeresen belptek ltterbe, s kimasroztak az ajtn. Pofjukra kegyetlen lelkeseds lt ki; feltzelte ket a kzelg harc. Ez is csak Malfurion szvt facsarta, minthogy tudta jl, a szrnyetegek jtndket kszlnek legyilkolni. Br krnyezetben semmi sem mutatta az id mlst, Malfurion bizonyosnak rezte, hogy mr legalbb kt jszaka telt el prblkozsa ta. Llek-formjban nem kellett aludnia, gy a kt nap s kt jszaka mg hosszabbnak tnt. Milyen ostoba volt! Hiszen is hallotta a trtneteket Xaviosz szemeirl, melyek ell mg az rnykok rnyka sem rejtzhet el - br nem adott tl sok hitelt az effajta sz380 beszdnek. Kevss hitte, hogy a mgikus energik ltsra alkalmas kkvek, felfedik az lom-alakot. Mily nevetsgess tette magt! Tbbszr is megprblt kitrni kristlyos ketrecbl, de annak ereje feladta a leckt. Taln ha folytathatta volna tanulmnyait, kpes lenne felfedezni valami hibt, tmadhat pontot, de valjban ez csak egyszer fordult meg a fejben. Sokkal inkbb el volt foglalva nmaga tkozsval; csaldott sajt magban, mert elbukott, s ezzel elrulta bartait, npt, az egsz vilgot. 0 az oka, hogy mr semmi sem llhat a termszetellenes hdtk tjban, csupn egy vagy kt olyan sereg, amelynek a puszta testi erre kell tmaszkodnia. A tehetetlensg nyge egyre elviselhetetlenebb vlt, csinlnia kellett valamit! sszeszedte magt, s jfent megprblta alkalmazni Khenariosz tantsait. A

kristly termszetes eredet eszkz volt, valaha a fld rsze, gy felttlenl eszkze a druidk hatalmnak. Kinylt akaratval s vgigtapogatta a k leit, htha mgis tall valami csorbt vagy gyenge pontot a szerkezetben. Nem pp a druida mdszert alkalmazta, de kzel llt hozz: valamelyest tvzte az rkn keresvarzst a termszeti mgia meditatv szleleterstsvel. Nem lelt semmit. Legszvesebben elsrta volna magt csaldottsgban. Ezrek vesznek oda az hibjbl. Kztk lesz Illidan s Ti-randa is! Tiranda is! A lny mindig vele volt, arca ott lebegett tudatban, brmivel foglalkozott is ppen. El tudta kpzelni, mennyire aggdik rte a lny. Biztos volt benne, hogy ott l a teste mellett, s egyre csak prblja visszahvni. Szinte hallotta a hangjt. Malfurion... 381 Ha tudta volna, megrzta volna magt. Lassan kezdem elveszteni az eszem. Meglepte, hogy ilyen knnyen megtrhet, ersebbnek hitte magt. De vgl is, elg szrny helyzetbe kerlt. Malfurion! Hallasz engem? jfent, mintha Tiranda hangja visszhangzott volna a gondolatai kzt. Kibmult brtnbl, htha megltja Xavioszt, amint ppen valamifle knz varzslatot sz ellene, de a kancellr nem volt a kzelben. Heves izgatottsg fogta el, s krdssel vlaszolt a krdsre: Tiranda? Malfurion! Ht megvagy mg! maga is alig hitte el. Igaz, a lny Elun felavatott papnje volt, de az ilyesfajta kapcsolatfelvtelre val kpessg, taln nem teljesen tartozik a papnk hatalmhoz. Tiranda! Hogyan rtl el? Segtsggel. Egy idegentl, aki tged keresett. Legalbbis ezt mondja. Malfurion csak Rninra vagy Broxra tudott gondolni. Az orkot azonban mr ismertk, s br btor harcosnak bizonyult, nem rendelkezett semmifle mgikus tehetsggel. Akkor taln Rnin? sem lehetett Tiranda segtsgre, minthogy Hollcsr maga mell vette, amikor sszetrombitlta seregt. Kitl? krdezte vgl. Kitl? A nevem Krzus. A hirtelen vlts megzavarta Malfuriont. A hanggal kapcsolatos rzseit nehezen azonostotta be, taln leginkbb arra hasonltottak, amikor Khenariosszal beszlgetett ily mdon. Brki is ez a Krzus, nem lehetett egyszeren egy msik jtnde. Bizonyra ms fajhoz tartozott. Mg mindig hallasz? krdezte az j hang. 382 Hallak... Krzus.

Megmutattam Tirandnak, hogyan hasznlhatjuk fel a kztetek hzd ktelket arra, hogy elrjnk. Nehz trkk, de remnykednk benne, hogy elg ideig fenn tudjuk tartani ezt a kapcsolatot s kiszabadthatunk. Kiszabadthattok? Malfurion jra kipillantott brtnbl, s igencsak ktelkedett benne, hogy ez lehetsges. Ravasz csapdba estl, igen, folytatta Krzus, meglepve ezzel az jtndt. gy tnt, odat mr tudtk, hogy Xaviosz mifle brtnbe vetette. De mr korbban is volt dolgom ilyesmivel. E szavakra Malfurionban j letre kelt a remny. Mit kell tennem? Most, hogy elmozdtottuk a testedet... Hogy mit tettetek? Elmozdtottk? A kockzat... Tisztban vagyok a kockzattal. Amikor Malfurion felhagyott az ellenkezssel, Krzus folytatta. Szksges volt, hogy... kzelebb vigynk. Most pedig figyelj jl, mert gyorsan kell cselekednnk. Az j tnde feszlten vrakozott. gy dnttt, brmit hajland megtenni, ha ezzel ki tudjk szabadtani. Ltnom kell a kristlyt. Minden oldalt s lt. Druida vagy, meg tudod mutatni. Latba vetve minden ismerett, Malfurion mgikus brtnre sszpontostott. Akaratval kinylt, jra letapogatta minden zegt-zugt, ahogyan tette ezt mr tbbszr is fogsgba esse ta. A remny megerstette, s figyelmt szszeszedve egyetlen apr pontot sem hagyott ki. Ott! A testetlen hang szinte felkiltott elmjben, s akkor Malfurion is megltta az apr zrvnyt a kristlyfalban. Nem tartotta azonban elg nagy hibnak ahhoz, hogy hasznt tudja venni. 383 Ez lesz szabadulsod kulcsa. Ragadd meg tudatoddal s prbld megrteni, mikppen rontja meg a zrvny a tkletes kristlyt, Krzus segtsge rtkesebbnek bizonyult, mint elszr hitte. Egy gondolattal megksznte. A blcsessg a korral jr, gy mondjk mifelnk, vlaszolt amaz. Azonban mg mindig azon dolgozom, hogy rszolgljak hldra. Megkrte Malfuriont, hogy vizsglja meg jl a zrvnyt, s vesse be druida ismereteit, hogy megrtse annak kialakulst, s lehetsgess tegye nvekedst. Talld meg a legszlesebb rszt, s duzzaszd meg! Nem megy... Malfurion minden erejt sszeszedte, hogy kiszabaduljon, de mg csak megrepesztenie sem sikerlt a kemny kristlyfelletet. Ers vagy, de mg nem elg kpzett. Nyisd meg jobban elmd! Eressz be minket, s ne trdj vele, hogy mennyien lesznk a fejedben! Neked adjuk akaratunk erejt, s sszegyjttt blcsessgnket. Malfurion kitakartott a tudatbl minden flrevezet gondolatot, s megnylt a testetlenek eltt. Brmennyire nem akardzott, beengedte tudatba Tirandt s az ismeretlen Krzust - azonnal megrezte a kztk lv klnbsget. Ti-randa a

gondoskodsval tmogatta, szeret jelenlte adott ert. Krzus lnye csupn hideg bizalmat s korok tapasztalatt sugrozta. Az jtnde remlte, hogy ez is hasznra lesz. Most pedig, prblkozz jra! A bebrtnztt jtnde jra sszeszedte akaraterejt, s a zrvny legszlesebb rszre sszpontostott. Arra koncentrlt, hogy a kristly aprcska hibja megduzzadjon, mert keletkezsekor lehetett volna nagyobb is akr, s erre a lehetsgre kellett ptenie. A termszet mr megengedte a zrvny 384 ltrejttt, neki csak nmi vltozst kell elrnie. Nem teremt, nem pusztt, csak az adott lehetsgeket jrja be. Az a hiba lehetett volna egy kicsivel hosszabb, egy kicsivel szlesebb... rezte, hogy a msik kett vele van. Ert mertett jelenltkbl, akaratukkal segtettk. A zrvny megnvekedett, szinte rzkelhetetlen mrtkben, de pp elgg ahhoz, hogy apr repedst okozzon a rideg kristlyszerkezetben. A kicsiny hasadk megnvekedett, keresztlhatolt a kristlyfalon. Ez a te tjrd! srgette Krzus. Bjj ki rajta! Knnyen formlhat lom-alakjban Malfurion szinte kifolyt a repedsen t. A kristlyon kvl azonnal nvekedni kezdett, s pillanatok alatt elrte eredeti termett. Az egszbl nem rzett sokkal tbbet a nzpontja megvltozsnl s az elgedettsgnl, hogy kiszabadult vgre az vegbe zrt sskhoz hasonlatos llapotbl. Gyorsan! Trj vissza, mieltt szrevesznek! Malfurionnak azonban esze gban sem volt engedelmeskedni. Nem azrt jtt el eddig s esett fogsgba, hogy azutn cserbenhagyja npt. Meg kellett tennie, amirt elindult erre az tra. Malfurion! krlelte Tiranda. Figyelmen kvl hagyva segtit, Malfurion megindult clja fel. Xaviosz a terem msik vgben llt, a kapu fel fordulva, mereven, mintha pp beszlgetne valakivel, aki a lngol szl hasadk tloldaln lv, feneketlen sttsgben rejtezett el. Kzben mr szinte folyamatosan rkeztek az jabb s jabb dmonharcosok. Malfurion lehetsget ltott a helyzetben. Ha Xaviosz tovbbra is a szrny valsg-hasadkba bmul, akkor van eslye arra, hogy gyorsan elvgezze feladatt. A korbbi alkalommal elg jl megvizsglta a szimblum felett lebeg varzsszvevnyt, s mg emlkezett r, hol tallt rajta gyen385 ge kapcsolatot kt energiaszl kztt. Megindult a pajzsvarzsjelenltt mutat kk gmb fel s felkszlt, hogy a lehet leggyorsabban elindtsa a folyamatot. Ha megbontja a szvevnyt, az hamarosan teljesen megsemmisl majd. Tiranda s Krzus hallgatott az elmjben, httrbe hzdtak. Vagy csendben figyeltk, mire kszl, vagy kapcsolatuk halvnyodott el. Lnyegben mindegy volt; mr nem fordulhatott vissza, nem is llt szndkban. Mg egy utols pillantst vetett a kancellrra, mieltt hatalmt latba vetve, sztrntotta akaratval a varzsszvedk szlait. Elszr csak egy szlat

szaktott el, ezzel gyenglst okozott mshol, s az jabb gyenge pontnl jra szaktott. A vilg, a termszet hatalmt idzte meg, hogy semlegestse a termszetellenes erket, amelyeket dmoni mgia sztt a pajzsvarzsba. Xaviosz hirtelen megrezte, hogy valami nincs rendben. Valami trtnt, valami szrnysg. Br mskor tiszteletlensgnek tartotta volna s sohasem tette volna meg, olyannyira rossz rzse tmadt, hogy knyszeren elfordult a kaputl, istentl, s krlnzett. Tekintete azonnal megakadt az rtkes szimblumon, melyet Mannorot vsett a kpadlba - s a szellemszer alakon, akit korbban maga fogott el. Az az tkozott a pajzsvarzzsal babrlt. - lltstok meg! - kiltott fel, hibavaln. A kilts megzavarta egy pillanatra, de Malfurion nem foglalkozott vele, s tovbb bontotta a bonyolult energiaszvevnyt. Szeme sarkbl ltta, hogy Xaviosz rmutat, s hallotta, hogy a dmonoknak vagy az Elkelknek kiltoz, tmadjk meg. Az ifj druida nem hagyta magt megzavarni; elhatrozta, kerljn akr az letbe, befejezi, amit elkezdett. 386 gy tnt azonban, hogy a kancellron kvl senki sem lthatta meg lom-alakjt, nemhogy megrinthettk volna. Msrszrl, maga Xaviosz mindkettt megtehette. Mikor nyilvnvalv vlt szmra, hogy a tbbiek hasznavehetetlenek az idegennel szemben, a kirlyn ftancsosa Malfurion fel vetette magt. Ekkor mr a druida sem maradhatott kzmbs, s ahogy megfordult, llek-form-jban ltta, hogy a mestersges szemek fekete lngokat vetnek, Xaviosz fellobban dhtl. sztnsen a szl s a lg segtsgrt folyamodott. Karmazsinszn villansok kltek, s minden bizonnyal meg is ltk volna az j tndt, ha nem akadnak bele valamibe, alig nhny hvelyknyivel a szellemszer alak eltt -az sszesrsdtt levegbe, taln. Mi tbb, nem csupn megakadtak, hanem el is fordultak, ahogy a hirtelen feltmadt szl varzskezekkel megragadta s flredobta azokat. A varzslvedkek hallos pontossggal csapdtak bele a kapu mellett ll Vgzethozba. Az megtntorodott s nekiesett az pp kilp dmonnak, flretasztotta a harcost, aki gy fellkte az egyik ott dolgoz Elkelt. A tbbiek prbltk tartani a kaput, de hinyzott az sszpontostsban megzavart varzsl hatalma. A kapu megremegett, kicsivel sszbb szklt, majd jra kitgult, mint egy lktet risz. A fenntartsa sorn kialaktott knyes egyensly megbomlott, de oly mrtkben, hogy a gyors egymsutnban kilp dmonok egyikt flig flbeszelte. Az Elkelk prbltk visszanyerni uralmukat a kapu felett, de kimerltsgk ersebbnek tnt akaratuknl. Az egyik nagyobb, szrnyas szrnyeteg Malfurion fel ugrott, s lecsapott kardjval. Nyilvnval volt, hogy nem ltja az ellenfelet, de remnykedett benne, hogy vaktban is eltall valamit vagy valakit. Az jtnde nem volt bizonyos 387 benne, hogy a fegyver nem tesz krt lom-alakjban, gy megprblta elkerlni a pengt. Xaviosz dbbenten nzte a maga okozta koszt. Hirtelen nem tudta eldnteni, hogy a kapun segtsen, vagy a betolakodval - akit csak ltott - foglalkozzon

inkbb. Vgl hatrozott, s egy az vn lg ersznybl jabb kristlyt vett el. - Ebbl nem szksz meg! - Mgikus tekintete jra fellngolt. Malfurion kihasznlta a dmon kzelsgt, s a pengt feledve inkbb beugrott mg. A kancellr s a druida kz kerlt szrnyeteg felvlttt dhben, de mr csupn nmi ktsgbeesett csapkodsra maradt ideje, mieltt a kristly magba szippantotta. A kancellr szitkozdott s nemes egyszersggel flredobta a kristlyt, mit sem trdve annak tartalmval. Minden figyelmt a szellemszer alakra sszpontostotta. - Nagyr! - kiltott az egyik varzsl. - Mi... - Foglalkozzatok a kapuval! Tartstok nyitva! s erststek meg a pajzsot! Majd n elbnok a betolakodval. Mris jabb varzslatra kszlt, Malfurion azonban ezt nem kvnta megvrni. Megfordult s a tle telhet legnagyobb sebessggel az ajt fel indult, thatolt azon s eltnt Xaviosz szeme ell. A feldhdtt ftancsos utnavetette magt: - Nyisstok ki az ajtt! Az rk azonnal engedelmeskedtek. Xaviosz kirobogott a terembl s lerohant a lpcsn, hogy kvesse ellenfelt, de Malfurion nem arra meneklt. Mindenki ms szmra lthatatlan s rinthetetlen llek-formjban tlebegett az egyik bels falon, s ott vrta ki, hogy az egyetlen veszlyforrs eltvolodjon. Visszatrve a terembe, egyenesen a pajzsot mg mindig letben tart szvevnyhez lebegett. El kellett puszttania a 388 varzslatot, mieltt az Elkelk sszeszedik magukat s megerstik azt. Amint azonban jra a varzsszvevny fel nylt akaratval, ismers borzongst rzett. lom-alakjban is megremegett, s minden szndka ellenre a kapu fel pillantott. Nem rintheted meg! Valamely szrny jelenlt frkztt a tudatba. Mr nem is akarod. Egyedli kvnsgod az n szolglatom lehet. Maifrion kzdtt a ksztets ellen, hogy megadja magt a hangnak. Tisztban volt vele, mi trtnik, ha a hang tulajdonosa belphet a vilgba. lmai megmutattk a szabadjra eresztett gonoszsg pusztt erejt. Nem... leszek... a talpnyald! sikoltott fel, ahogy akaratt nekifesztette a hang befolysol erejnek. Sikerlt elszaktania tekintett a kapurl. Erezte, hogy a tloldalon iszonytat harag lobban, de mr bizonyosan tudta, hogy ilyen tvolrl a gonosz csupn a tudatval jtszhat, s ehhez is legalbb fel kellene nznie. Akarattal kerlte a kapu ltvnyt, s ereje egy rszt arra fordtotta, hogy kizrjon minden ksztetst, ami odafordtan figyelmt. Ert mertett a bizonyossgbl, hogy ezttal senki sem llhat tjba. Mr csak nhny msodpercre volt szksge. Hirtelen szveszejt fjdalom hastott bel, lom-alakjban is vonaglott s knldott. - Vge a jtknak! - kiltotta Xaviosz az ajtban llva, krltte csodlkoz rk kutattak hibavalan az ellenfl utn. - Szttplek szellem, s sztszrom

a darabjaidat a vilgban! Azutn sszeszedlek s cafatokban nyjtalak t a Legnagyszerbbnek, hogy gy bnjon el veled, ahogy kedve tartja! - Malfurionra mutatott s varzslatba kezdett. 389 A Lngol Lgi egyre jobban sztszrta az jtnde sereget. Hollcsrnek mg sikerlt nagyobb ert tartania maga krl, de a szrnyak lassacskn felmorzsoldtak. Rnin tzes faltr kost teremtett, amely njr mdon szguldott t a dmonok sorain, ezzel hossz, ttong hasadkot ttt a szrnyek hadba. Valamennyire le is lasstotta azt a szrnyat, de a Lgi egyb rszei, ugyanolyan tempban folytattk az elrenyomulst. Hollcsr parancsokat kiltott a harc srjbl: - Megersteni a jobb szrnyat! jszok! Szedjtek le a szrnyasokat! Holdrk! Visszavonuls! Nem tudni, Latosziosz hallotta-e a nemes parancst vagy sem, de a holdrk a helykn maradtak. Az ids varzsl llt legell, s parancsokat vltztt trsainak. Rnin vgott egy akaratlan grimaszt. A parancsokbl tlve Latosziosz nem nagyon rendelkezett taktikai ismeretekkel. Aprsgokra pocskolta el csapata megmaradt kicsinyke erejt ahelyett, hogy sszpontostotta volna valahov. Ezt Illidan is szrevette: -Az az tkozott, vn idita csak pazarolja a varzsert! Mg n is jobban irnytanm ket! - Felejtsd el ket, s foglalkozz inkbb a sajt varzslataiddal! De amint Rnin ezt kimondta, Latosziosz megprdlt, a torkhoz kapott s sszecsuklott, szjbl mltt a vr. Bre megfeketedett, azutn mr csak fekdt ott, mozdulatlan. Rnin flretette undort, s a Lgit szemllve kiszrta a hadurat. Rmutatott s ugyanazt a trkkt alkalmazta, amelyet taln ugyanez a dmon hasznlhatott korbban. Rptben megragadott legalbb egy tucat nylvesszt, s az eredr fel irnytotta ket. Az megrezhette a kzelg varzsenergikat, mert felnzett, a fel rppen vesszk lttn azonban csak elrhgte magt. Tett egy ves mozdulatot maga 390 eltt, amibl Rnin azt felttelezte, hogy valamifle lthatatlan pajzsot vont oda vdeleml. Azutn dmoni pofjra fagyott a vigyor, amikor a nylvesszk nem csupn a pajzson, hanem a testn is knnyedn thatoltak. - Nem volt olyan ers, mint gondoltad, ugye? - mormolta a mgus, valamifle zord elgedettsget rezve. Illidan fel fordult, hogy mondjon valamit, de az jtnde eltnt mellle. Krlnzett s megltta, ahogy rlten vgtat a holdrk fel. Azok teljesen elveszettnek tntek vezetjk nlkl. - Mit csinl ez a...? - De Rninnak nem volt ideje leend prtfogoltjval foglalkozni. Elviselhetetlennek tn hsg bortotta el, gy rezte, mindjrt elolvad. Az eredr hadurak vgl felismerhettk szemlyben a veszlyforrst. gy tnt, egyszerre tbben is megtmadtk. Sikerlt elg gyorsan vlaszolnia a kihvsra, s valamelyest semlegestette a rvarzsolt hsget, de ez sem tarthatott rkk. Ha folytatjk a tmadst, a frfi tudta, hamarosan lve fzik meg.

Ennyi volt ht. Itt kell meghalnom mg azt sem tudvn, egyltaln volt-e valami szerepem a trtnelemben, vagy sikerlt teljesen elpuszttanom azt. Klns, hogy ilyesmivel is csak a hall kzeledtekor foglalkozik igazn az ember... A hsg azonban hirtelen megsznt. Rnin sztnsen reaglt s mgikus ismereteit latba vetve felkszlt, hogy visszaverje a kvetkez tmadst. Meg is tallta annak forrst. - Ltom, a tz nem rint! Prbljuk ki a jeget! - kiltott az egyik eredr s hatalmas fagyhullmot kldtt re, de visszafordtotta azt. A dmon egyetlen pillanat alatt megmerevedett s kemnyre fagyott, pofjn a gnyos vigyor knterhes vltss vltozott. A csata forgatagban a harco391 lk belebotlottak a jgszoborba, fellktk, s az hangos csattanssal rt fldet. Darabokra trt s fagyasztott dmondarabokkal szrta be a krltte lvket. Rnin sejtette, hogy a holdrk fell rkezett segtsg. Odapillantva Illidant ltta az lkn, ahogy rvigyorog, majd a varzslk fel fordulva parancsokat kiabl. gy irnytotta ket, mintha varzstaktikusnak szletett volna. Hatalmukat arra hasznlta, hogy sszeadva tramoltassa magn, gy megerstse vele sajt varzslatait. Egy a dmonsereg kzepre idzett robbanssal elpuszttott tbb tucatnyi szrnyeteget. Lelkes diadalvltst eresztett meg, s rmben nem vette szre, hogy menynyire elfrasztotta varzslatval a holdrket. Ha mg nhnyszor alkalmazza ezt a mdszert, akkor - br hatkony lesz - egyesvel ki fogja merteni trsait. Azonban Rnin mit sem tehetett ez ellen. Egyrszt lefoglalta a sajt kzdelme, msrszt - szintn szlva - mr nem nagyon rdekelte a dolog. Ha a vdk elesnek, akkor ki marad llva? Br csak Malfurion sikerrel jrt volna! Mannorot vgignzett a csatatren, s elgedettsg tlttte el. Serege vgigsprt a tjon, s a vros utn a bekpzelt helyiek sebtiben sszetoborzott csapatait is sztzzta. gy rezte, hamarosan vge a csatnak. Egy jabb nagy adag ellenfllel kevesebb, s ez azt jelenthette, hogy szinte kikvezik majd az utat ura szmra. Sargeras rlni fog a hrnek, hogy mi mindent vgeztek el a nevben. Megfelel jutalomban fogja rszesteni serege parancsnokait, s ehhez nem kellett Arkhemn segtsgt krnie. Igen, Mannorot, megfelel jutalomban rszeslhet. Tbb kegyet, tbb hatalmat nyer a Lgiban. s persze, elbb-utbb az j tndkre sem lesz mr szksg. A kapu krl lvk is elnyerik mlt jutalmukat, a vgs megsemmislst. alfurion gy vlte, tljrt Xaviosz eszn, de ismt csaldnia kellett nmagban. Hogyan is hihette, hogy a kancellr majd vgigldzi a folyoskon s lpcskn, amikor mindketten tudtk, hogy vissza akar trni, s le akarja bontani a pajzsvarzst? jfent elhibzta. Xaviosz tehetsges varzshasznl volt, s a Forrs t erstette. Malfurion sokat tanult a msfle mgibl, amelyet a flisten mutatott neki, de ahhoz nem eleget, hogy j esllyel szlljon harcba egy ilyen hallos ellenfllel szemben. Mindezt a kancellr is tudta. Ismt megszlalt egy hang Malfurion fejben. Ezttal nem a kapun tli iszonytat hatalom hangja, hanem a rejtlyes Krzus, akirl azt hitte, teljesen magra hagyta mr: Malfurion! A mi ernk a te erd. Ahogyan a kristlyban tetted, gy most is hasznlhatod. s ert merthetsz elszntsgodbl is.

Az ifj jtnde mr nemcsak Tiranda s Krzus jelenltt rezte, de valamikppen Brox is ott volt vele. Mindhrman nekiajndkoztk akaratuk s lelkk minden erejt. Druida vagy, Malfurion. Mgtted ll a termszet, az egsz vilg. m 393 sszeszedte magt s bartai tmogatsval - br a kancellr elz tmadsa igencsak elgyengtette - megprblt vdekezni a kvetkez csaps ellen. pp idben; Xaviosz mr ltre is hozta varzslatt. Malfurion lom-alakjnak meg kellett volna semmislnie, de a gonosz bbj el sem rte t. Ngyk sszeadott hatalmval oly knnyedn semlegestette azt, mintha csupn egy sznyogot kellett volna lecsapnia. Tedd, amit tenned kell! hallotta ismt Krzus hangjt. Valamikppen maga is tudatban volt annak, hogy idpocskols lenne megvvni a kancellrral. Az idegen a msik dologra gondolt. Az jtnde egy gyors varzslattal megclozta a szvevnyt. Annak szlai megremegtek, a kkes gmb pulzlni kezdett, s kt Elkel ugrott oda, hogy helyrelltsa. Malfurion csendes krsre a padl kvei feladtk szilrdsgukat, srr vltoztak, s a varzslk belesppedtek. Elfl sikollyal merltek el, taln le is zuhantak a tloldalon - ekzben a padlba vsett szimblumot is folykonny vlt mrvny tlttte ki. Xaviosz feldhdve gyjttte egybe a kvetkez varzslathoz szksges energikat, s mar szellemporral vette krbe Malfurion llek-formjt. Az ifj jtnde mr-mr csapkodni kezdett maga krl, de ert vett az sztns reakcin s megaclozta akaratt. Szelet idzett, hogy elfjassa vele a porfelht. Amg ezzel foglalatoskodott, Xaviosz sebtiben a pajzsvarzs fel fordtotta figyelmt, s akaraterejvel megragadva azt meglltotta a gyenglst, egyben tartotta a szvevnyt, gy semlegestve a druida prblkozsait megengedett magnak egy elgedett vigyort, s ismt szembefordult ellenfelvel; szndka nyilvnval volt. Malfurion kezdett aggdni a helyzet vgkimenetele miatt. Mg a tbbiek segtsgvel sem tarthat ki a vgtelensgig, 394 gy vagy elmenekl majd, vagy odavsz. Valamit tennie kellett, s minl gyorsabban. Egy hirtelen tlettl vezrelve elfordult a kancellrtl, de ezttal nem a pajzsvarzst, hanem a kaput vette clba. Ismt a szelet krlelte, hogy ezttal legyen olyan ers, ami nem csupn egy porfelht oszlat el a lgben. A kapu fenntartsval foglalatoskod Elkelket kvnta kibillenteni egyenslyukbl, hogy megtrjn sszpontostsuk. Heves szlroham csapott le a varzslkra. Hrmukat felkapta s kemnyen nekivgta a falnak, egyikket belkte a mg mindig lktet kapuba, s a tbbieket is megtasztotta. Br nem sikerlt mindegyikknek elterelnie a figyelmt, gy is kevesen maradtak a kapu fenntartshoz. Az tjr krli g gmb jra lktetni kezdett s ijeszten fellngolt, megremegett s eltorzult. A tloldalrl rad gonoszsg ereje mintha enyhlt volna valamelyest. Hirtelen tzes kezek ragadtk meg Malfuriont, a kvetkez tmads htulrl rte a nyakt s a derekt. gy gette lom-alakjt, mint a tz a hst. Felsikoltott, m ezt is csak tmadja hallhatta.

- A Legnagyszerbb ert adott nekem! - vltette a kirlyn ftancsosa elgedetten. - Nem szllhatsz szembe velnk! Csakugyan; Malfurion is megrezte, ahogy a gonoszsg j erre kapott, s kinylt az sszeomlflben lv kapubl. Br tovbbra sem volt olyan erteljes e tvoli hatalom, mint amikor megprblta a maga oldalra lltani a druidt, de sajt szolgjt, az amgy is nagy hatalm Xavioszt rmisztn megerstette. Ngyen sem gyzedelmeskedhettek felette. Tiranda! Nem prblta felvenni a kapcsolatot a papnvel, csak rgondolt. Attl flt, hogy soha tbb nem lthatja t, nem hallhatja a hangjt, nem lehet a kzelben. 395 m Krzus hangja azonnal vlaszolt, s betlttte elmjt. Btorsg, druida! Van mg segtsged, csak eleddig nem rezte szksgt, hogy beavatkozzon! Egy negyedik jelenlt lpett be tudatba, sajt erejt adva gy hozz Malfurionhoz. Akrcsak Krzus, ez a teremtmny is hatalmasabb volt brmely kznapi halandnl. Malfurion valamelyes gyengesget is rzett benne, de az jtn-dkhez kpest mg gy is akkora hatalommal rendelkezett, hogy gyengesge nevetsgesnek tnt. Klnsmd Krzus s az j jelenlt kztt Malfurion igen erteljes hasonlsgot rzett, eleinte nem is tudta megklnbztetni ket. Mg a hangja is Krzust idzte: Korialstrasz vagyok, s szvesen klcsnzk neked ermbl. Nekiadtak mindent, amivel a termszet megajndkozta ket, s ami nem ismert anyagi mrtkeket. A ngy jelenlt megsokszorozta Malfurion akaraterejt, remnyt nttt lelkbe, s oly energik felett uralkodhatott ltaluk, melyeknek ltt eladdig csupn hallomsbl ismerte. Fellnklve nylt jra, szinte mr sztnsen druida tudshoz s tehetsghez. rezte, vagy inkbb minden apr rszletre kiterjedn rzkelte maga krl a kveket, a levegt s a torony krl fv szelet, a felhket ott fenn s a fldet ott lenn, a fkat messze-messze - mindent. s rezte a termszet haragjt is, melyet a betolakodk keltettek tetteikkel, s melyet az ltaluk hordozott szntiszta gonoszsg fokozott fel. A dmonok jelenlte mindennl jobban ingerelte az elemeket. Az j tnde szmra mr egy rkkvalsg telt el, br Xavioszra pillantva ltta, hogy alig nhny pillanatig tartott az egsz. A kancellr dermedten llt, arcra gonosz vigyor kszlt kilni, de valahogy vrakozva, vagy inkbb kslekedve taln. Malfurion krl lelassult a vilg. 396 Br a kvetkez varzslatt megsegt mozdulatokat urnak hatalmas mgikus ereje itatta t, Xaviosz kptelenn vlt arra, hogy szembeszlljon a druida gyorsasgval. Malfurion elmosolyodott, felemelte kezt, s megidzte a tvoli g erit. Odakinn mennydrgs morajlott fel. A kaput fenntart Elkelk megremegtek; megsejtettk, hogy az elkvetkez pillanatokban eldl a sorsuk. Mg Xaviosz is dermedten llt, mintha keze megfagyott volna a mgikus mozdulatok kzepette. Azutn a torony megrzkdott s darabokra szakadt. Varo'then kapitny Azshara eltt trdelt, sisakjt a hna alatt tartotta: Hvattl, dics kirlynm?

Kt szolgllny fslte ppen rnjk gynyrsges hajt - naponta tbbszr megtrtnt ez, a kirlyn tkletessgnek megrzse vgett. Kzben az rn azzal foglalatoskodott, hogy parfmjeinek garmadjbl kivlassza az pp neki tetsz illatot. - Igen, kapitny, hvattalak. rdekel, hogy mifle zajok tmadtak odafenn. Mintha a toronybl jttek volna. Taln trtnt valami, amirl nem tudok? Az jtnde frfi akaratlanul is megvonta vllt: - Semmi olyasmi, amirl tudnk, Ezer Holdnak Fnyessge. Taln Sargeras rkeztnek eljele lehetett. - gy gondolod? - Azshara tekintete felcsillant. - Milyen csodlatos! - Kzben mr intett a kapitnynak, hogy tvozhat. - Ez esetben fel kell kszlnm! Biztosan kzel van mr e csodlatos nnepnap. 397 - Bizonyra, Npnk Dicssge! - A kapitny felllt, de mg habozott elindulni. - Szeretnd, rnm, hogy utnajrjak a dolognak? Csak a bizonyossg kedvrt. - Nem, biztos vagyok benne, hogy igazad van! Semmikppen ne zavard meg Xaviosz nagyr munkjt! -Azshara kzben beleszippantott egy fiolba, s az illat feltzelte izgatottsgt. gy rezte, taln meg is tallta a megfelel viseletet az istensg fogadshoz. - Alapveten bzom benne, hogy j kancellrunk mindent kzben tart. A terem mennyezetnek fele - a torony tetejvel egytt -sztrobbant, s trmelkk vlva szrdott szt a krnyken, ahogy az gi harag pusztt villmai beletptek az pletbe. Szmos nagy ktmb hullott be a terembe is, meglt kt Elkelt, s sszezzassl fenyegette a tbbieket. A kapu s a pajzsvarzs mg llt ugyan, de mr igencsak meggyengltek. Sikolt szelek csaptak le a teremre s tptek bele mindenbe, mindenkibe. Az egyik varzsl tlsgosan a helyisg szln llt, amikor egy szlroham kibillentette az egyenslybl. A lehullott fal maradvnyain tbucskzva a mlysgbe zuhant; sznalmas sikolya hamar elhalt. A tllket heves es verte, oly erteljes, hogy a mg mindig a kapu megtartsn erlk-dk trdre estek slya alatt. Hihetetlen erej vihar klt. Az elemek tombolsa csupn kt alakot hagyott rintetlenl. Az egyik Malfurion volt, akinek lom-alakjn rtalmat- * lanul suhant t minden vad szllks s slyos escsepp. A msik Xaviosz, akit nem csupn a Forrsbl mertett hatalma, de az egyre gyengl tjrbl kinyl, stt er is vdelmezett. 398 h. - Hihetetlen! - kiltotta a ftancsos a zajos viharban. -Vgl mgiscsak sikerrel jrsz, bartom! De te csupn a Forrsra tmaszkodsz, mikzben mgttem egy istensg hatalma ll! Malfurion elmosolyodott. gy tnt, a kancellr mg mindig nem rtette meg, mivel ll szemben, s azt hiszi, is csak egy a tehetsgesebb jtnde varzslk kzl. - Nem egszen, nagyuram! - kiltott vissza a szellemszer alak, hangjt szlzgs jrta t. - Fordtva, taln! Neked mr csak a Forrs maradt s egy dmon segtsge, aki csupn nevezi magt istennek! Mgttem viszont ott ll az egsz vilg, a termszet minden elkpzelhet ereje!

Xaviosz csak annyit hallott meg, amennyi a hitt srtette, s felhorkant az istenkroml kijelentstl: - Nincs szksgem a zagy vasgaidra! Malfurion rezte, ahogy a kancellr hatalmat mert a Forrsbl, tbbet, mint amire brki ms kpes lett volna. Egy pillanatra megdbbentette a hihetetlen er, m gyorsan visz-szanyerte llekjelenltt. - Meg foglak lltani! -jelentette ki, hangjban fenyeget mennydrgs rejlett. - Tged s azt a dolgot is, odat! Hogy mifle varzslatot kvnt megidzni Xaviosz, Malfurion nem tudta s nem is tudhatta meg soha. A termszet ellen val szrnysg, amire kszlt, mg tovbb hergelte az elemeket, s villmok csaptak le, egyenesen a ftancsosra. jra s jra meggettk brt s hst, felforraltk vrt, megfztk lgyabb szerveit, gyorsan, alig nhny szempillantsnyi id alatt. Az es zuhatagknt mltt a krnykre. Xaviosz minden bizonnyal halott volt, de elkpeszt mrtk hatalma, mg mindig talpon tartotta tetemt. Ezutn minden eddigit fellml mennydrgs harsant, megrzta az egsz palott, s 399 villma nem csupn a nhai ftancsos maradvnyait gette hamuv, de a becsapds erejvel jabb ktmbket s Elkelket szrt ki a megtrt toronybl. Szellemekhez hasonlatos lom-alakjban Malfurion hallotta a kancellr lelknek sikolyt, amely hosszan elnylt s folytatdott akkor is, amikor a testnek mr nem maradt felismerhet nyoma. Iszonytat sikoly volt, nagy hatalm llek sikolya, amelybe bele lehetett volna kpzelni a vilg minden knjt. Az letben maradt Elkelk menekltek a lthatatlan rdg ell, aki legyzte rettegett parancsoljukat. Malfurion hagyta ket, mssal kellett foglalkoznia. A Xaviosz ltal megtestestett veszly elmltval, immron teljes figyelmt eredeti feladatnak szentelhette. Br a harc igencsak kimertette, az jtnde gy rezte, mg be tudja fejezni, amit elkezdett. A pajzsvarzs amgy is meggyenglt mr, s a ftancsos csupn meglltotta bomlst, de jfent megersteni nem maradt ideje. Alig nhny mozdulat, nhny kisebb szakts kellett ahhoz, hogy vgleg sszeomoljon. Az jtnde csak remlte, hogy mg nem ksett el ezzel. Azutn kihasznlva az add lehetsget, a kapu fel fordult. A lngol szl hasadk halovny rnya volt korbbi nmagnak, csupn egy lyuk. Malfurion megbmulta s r kellett dbbennie, hogy nem kpes rkre megszntetni a kt vilg kzti tjrs lehetsgt; mbr egy idre taln lezrhatja az utat. Csupn kslelteted az elkerlhetetlent, hallotta a rmiszt hangot elmjben, de azt is halovnyan. Hatalmtl megfosztva, ertlenl szlt az elkpzelhetetlen tvolsg tloldalrl. Felfalom a vilgodat, akrcsak a tbbit! - Rgs falat lesz! - szedte ssze elszntsgt Malfurion, s jra szabadjra eresztette az elemeket. 400 A padlba vsett mintzatot titat energik ilyen cskevnyes formjban is megtartottk mg a kaput, de ahhoz nem voltak elegendk, hogy megvdelmezzk magukat a villmoktl, amelyek felhasogattk a kvezetet, s a mennydrgsektl, amelyek sztrztk a megrepeszteti mrvnyt. A szelek szellemeit krni sem kellett. Maguktl jttek el, hogy haragjuk okozjt, a vilgba fjdalmas lyukat t varzslatot, sajt kezleg tpjk szt. Vgl a legmlyebben szunnyad er,

a fld is felriadt, hogy megrzva magt, vgs pusztulsba dntse a magas tornyot. Egyre nvekv fradtsga ellenre Malfurion maradt mg, s elgedetten szemllte mvt. Test nlkli formjban nem kellett tartania attl, hogy megsrl vagy lezuhan, gy nyugodtan vgignzhette a termszeti erk sznjtkt. A kapu maradvnya magba roskadt, m ekzben ellenllhatatlan er nylt ki belle, s ragadta meg Malfurion l-lek-formjt. A tmads vratlanul rte az jtndt, s br kzdtt ellene, prblt tvolabb jutni a nylstl, lassan egyre kzelebb kerlt hozz. A hzer kihatott az anyagi vilgra is: port, szelet, villmokat, trmelket vonzott a rs fel. A harc s a pusztts olyannyira kimertette az jtndt, hogy kptelen volt ellenllni. Malfurion! kiltotta Tiranda az elmjben. Malfurion! Az ifj belekapaszkodott az aggd hangba, prblt ismt ert merteni a jelenltekbl. Alatta a torony vgleg megadta magt s sszeomlott, de az egyre szkl nylssal egytt tovbbra is odafenn lebegett, az gihbor kzepette. Tiranda! sikoltotta gondolatban, ktsgbeesetten. Prblta maga el kpzelni a testt, prblt visszatrni. Nem meneklhetsz! szlalt meg elmjben az a tvoli, gonoszsgtl cspg hang. Malfurion krl fejre llt a vilg. 401 Mannorot megrezte a vesztesget. Megrezte az ressget mr azeltt, hogy az megjelent volna. A termetes, bestilis parancsnok dermedten torpant meg hordja kzepn, s rt, agyaras pofjt a torony fel fordtotta. Mg ltta, ahogy az plet sszeomlik. A vltozs Rninra is hatssal volt. Kimerltsge semmiv foszlott, j er radt testbe, lelkbe egyformn. Szinte legyzhetetlennek rezte magt. Teljes bizonyossggal tudta: a Vgtelen Forrs kr emelt varzsfal leomlott. Illidanra pillantott s ltta, hogy az ifj jtnde ugyanezt li t. Mi tbb, nem csupn a varzshasznlk reztk meg a Forrs felszabadulst, de minden jtnde j erre kapott. A Forrs s az jtndk egymst ltetik, ismerte fel a mlyen rejl igazsgot Rnin. Mg a mgikus tehetsggel nem rendelkezk is ktdtek valamikppen a hatalom forrshoz, s annak elvesztse oly mdon csonktotta meg ket, amit taln elkpzelni sem tudtak. Ott, abban a pillanatban minden egyes katonban j letre klt az elszntsg s az nbizalom, velk egytt feltmadt a remny. Krtsz harsant, az jtndk csatakiltsa egyetlen diadalmas szlamban zengett a hadszntr felett. A dmonok egy rszt e megjult er gyrte le, msok bizonytalansguk miatt estek el, mert csak lltak dermedten s nem rtettk a vltozs okt, mikntjt. A vdekezk j lendletet nyertek, Hollcsr s a tisztek kiltsai, mg inkbb fellelkestettk ket. A szrnyetegek sorra hullottak, megllthatatlannak tn elrenyomulsuk megtrt. Illidan s a holdrk belevetettk magukat a kzdelembe - az ifj tovbbra is a sajt hatalmt erstette a tbbiekvel. 402 Egy sor dmon talpa alatt megmozdult a fld, s gy dobta flre a rmeket, mintha csupn apr kavicsok lettek volna. A Lgi felett szrnyal Vgzethozk tucatjval vltoztak haldokl tzgolykk, s bezuhantak sajt harcosaik kz.

Rnin sem maradhatott tvol a kzdelemtl. A jvbeni, msodik dmonsereg dlsnak emlkbl mertett haragot, a haragbl mg tbb ert, gy csapott le az ellensgre. Az egyik eredr ostoba mdon szembe akart szllni vele, de sajt kpnyege a feje s a nyaka kr tekeredett, elbb elvaktotta, azutn elroppantotta csigolyit. A mgus gsznkk villmokat idzett, s mdszeresen levadszta velk a dmoni varzshasznlkat. Csak sszegett torzkat hagyott bellk. A rmiszt ellensg vesztsre llt. Nem az a mszrls, nem az a vronts volt ez mr, amelyre a dmonok htoztak s vrakoztak; az elkerlhetetlen hall tnye rnyat vetett tekintetkre. Soraik felbomlottak, az j tndk mg dhdtebben nyomultak elre. - Nincs kegyelem! - kiltotta Hollcsr. Tisztjei kztt gy terjedt minden szava, mintha visszhangot vert volna. A betolakodk rmiszt mivoltt elfeled vdk meglltha-tatlann vltak, s szinte minden egyes csapsuk egy-egy tetemet hagyott htra. Rnin s Illidan mrnki pontossggal metszette ki a seregbl a legveszlyesebbnek tn csoportokat s dmonokat. Betemetett, lngol vagy megcsonktott roncsokk vltoztattk ket. A msvilgi hordban faltr kosokknt hasznlt, agyatlan pokolfajzatok nem reztk meg a veresg kzeledtt, s mintha mi sem vltozott volna, teljes erbl kleltk be magukat a kzdk kz ott, ahol tbbnek vltk az ellent, mint a bajtrsat. gy a kialakult helyzetben k okoztk a legnagyobb puszttst. 403 Rnin prblta a Horda ellen fordtani annak erssgeit. A szrnyal Vgzethozkat kivl lvedkekk tette hatalmas termetk, gy a mgus ket clozta meg egy varzslattal. Aranyl lngokkal g, szilrd, m slytalan falat emelt elbk a levegben, majd eltorztva azt nemcsak meglltotta s meggette ket, de nagyjbl mg irnythatta is zuhansukat. Pusztn lezdul tmegk rvn is majdnem olyan puszttst vgeztek a lent sorakoz szrnyetegek kztt, mint egy-egy varzslat. Rnin kzel kt tucatnyi szrnyet szedett gy le: mindegyik Vgzethozt egy-egy srbb csoportba irnytotta, s szinte mindegyikkel clba tallt. Az ltaluk sztszrt dmonok mg tbb szrnyet bortottak fel, ezzel tovbb nveltk a koszt. Oldalrl a mgus diadalmas rhgst hallott. Illidan megtapsolta trsa sikert, azutn rdgi vigyorral fordult vissza sajt dolghoz. Nhny gyors mozdulat utn a Lngol Lgi balszrnynak egy rsze botladozni kezdett, sokan mr a kvetkez lpsnl trdre estek s sllyedni kezdtek. Alattuk a fld egyre jobban meglgyult, s a slyos, vrtezetes alakok gy sppedtek bele, mint k a srba. Nmelyikk majdnem kikzdtte magt, de aki balszerencsjre pp Illidan varzslatnak terletn tartzkodott, az vgl mind eltnt. Az ifj jtnde egyetlen intssel jra megszilrdtotta a talajt, vgleg megpecstelve ezzel ldozatai sorst. Mesterklt meghajlast produklt Rnin fel. A mgus arckifejezse mit sem rult el gondolataibl, csak blintott egyet dicsretkppen. Ha ms nem is, Illidan biztosan legyzi a dmonokat. A kegyetlen ellentmadssal szemben a Lgi vgl nem tehetett mst, mint hogy megkezdte a visszavonulst. Nem szlt krt, nem harsant kilts. Fenntartottak valamifle rendet, de tisztn ltszott, hogy parancsnokaik nem kpesek 404 ennl tbbre. Mg ahhoz sem mozogtak elg gyorsan, hogy maguk mgtt hagyjk a vdket, akik azonnal kihasznltk a lehetsget, s szinte kzdelem nlkl mszroltk le a szrnyeket.

A holdrk is megreztk a gyzelem zt. Elszakadtak Illidantl, elrevetettk magukat, s elssorban az rdgkutykra vadsztak, de lelkiismeret-furdals nlkl lecsaptak brmilyen dmonra, ami elbk kerlt. A jv teljesen kiltstalannak tnt a Lgi szmra, a tmeg nyjtotta biztonsg is krdsess vlt. Itt is, ott is kis csoportok prbltk folytatni a remnytelen harcot, de a fellelkeslt katonk hamar levgtk ket. Rnin egy pillanatra gy rezte, az jtndk sem jobbak a dmonoknl, vagy legalbbis nem sokkal. Msrszt viszont a szrnysereg rszolglt erre a bnsmdra. Zin-Azshariban sokaknak ltek ismersei, bartai, szerettei, nem is beszlve kirlynjkrl, kinek nevt nem egyszer kiltottk el a kzdelem sorn. Rnin gondolatai kztt ott csengtek Malfurion szavai, melyekkel ugyangy vdolta a kirlynt is a trtntekrt, mint ftancsost s az Elkelket. A mgus bzott benne, hogy amint elrik a palott, kiderl az igazsg. A Lngol Lgi maradka egyre csak htrlt, az jtndk mr elrtk a nhai fvros szlt. A dmonok tmegesen vesztek oda menekls kzben, kardtl s mgitl egyformn pusztultak. A kosz tovbb fokozdott, a talajt az rdgi betolakodk tetemei bortottk. Taln folytatniuk kellett volna, taln be kellett volna hatolniuk Zin-Azshari terletre, s taln a palott is elrhettk volna, de lassacskn hajnalodott mr, s napkeltvel a vdk ereje megfogyatkozott. Mindent beleadtak a kzdelembe, s Hollcsr is ltta, hogy ezt nem folytathatjk sokig. Hiba a gyzelem, hiba az jonnan nyert er s buz405 galom, nappal tl nagy a kockzat. Vonakodva br, de vgl jelzett a krtsknek, hogy fjjanak visszavonulst. A krtszra Illidan elfintorodott. Prblta rvenni a holdrket a folytatsra, de a nhny lelkes kivteltl eltekintve tbbsgk mr fellte erejt, ha a mgikust nem is, a fizikait mindenkppen. Rnin is kimerlt volt. Br mg mindig rezte magban a hatalmas varzsert, a Forrs kzelsgt, mde talrjt izzadsg itatta t, s mr fzott benne. Szdlt a fradtsgtl s zsibbadni kezdtek a vgtagjai. Egyre nehezebben sszpontostott. Az j tndk tbbsge rezte, hogy nem rdemes folytatniuk a csatt, fknt nappal nem, de ez nem kisebbtette a gyzelmi mmort. A veszly nem mlt el teljesen, de megtizedeltk a dmoni sereget, elztk a szrnyetegeket. Most mr brmikor elpusztthattk ket. A parancsnokok nkntesekrt kiltottak, akik vllaltk, hogy ellovagolnak az j tnde Birodalom minden szegletbe. Kt feladattal indultak tnak: ssze kellett trombitlniuk a kvetkez sereget, mely a lehet legkevesebb vesztesggel szllhat szembe a rmiszt Horda maradkval, illetve fel kellett mrnik a pusztts mrtkt. Mindemellett a nemes, rdemeire val tekintettel azonnal kinevezte Illidant, az letben maradt holdrk csapatnak lre. Az idsebbek ellenkeztek ugyan, de azt be kellett ltniuk, hogy az ifj vezetse alatt egyikk sem esett el. j rangjval elgedetten Illidan megkereste Rnint, hogy rt hallgatsgra leljen dicsekvshez. A mgus udvariasan blogatott. Rszben csodlta az jtndt - minthogy fiatalabb korban maga nem rezte ezt a lelkesltsget, ha

csatrl volt sz -, msrszrl aggdott is miatta. Nem tartotta szilrd szemlyisgnek. Illidan nagyobb tehetsget mutatott, 406 mint korbban brmikor, de vatlan vakmersge s buzgsga olyan csapda volt, amely kifejezetten veszlyess tette. Ha valamikppen elszabadul, ekkora hatalom birtokban, a Lngol Lgi dlshoz hasonlatos krokat okozhat. Rnin elhatrozta, hogy rajta tartja a szemt. Ismt magra maradva felmrte az erviszonyokat. Vgiggondolta, hogy melyik sereg mekkora volt, s mennyien maradtak. Hadi tapasztalatai alapjn a dmonokat gy-ahogy meg tudta saccolni, az jtndket gy mrte fel, hogy krbestlt kzttk. A katonk a fegyvereiket s vrtezetket tisztogattk, a napfny megcsillant az eszkzkn. Nyugtalanul pihentek, s a sebtiben felvert tborban olyan hsies ltvnyt nyjtottak, mintha pp indulni kszlnnek a kvetkez csatba, s nem lepihennnek az elzt kveten. A mgus ismeretei szerint az jtndk valban legyztk a dmonokat, m abban nem volt biztos, hogy az szerepe ebben szksges s helynval. mbr lehetsges, hogy az mltjban az jtndk, pp a jvbl jtt idegenek segtsgvel diadalmaskodtak; errl nem szlt a fma, ahogyan az ellenkezjrl sem. Radsul a Lgi mr megtapasztalta az ellene felvonultatott mgikus ert. Valsznleg orgyilkosok vadsznak majd Illidanra, r s a tbbi varzshasznlra. A maga idejben Rnin clpont volt a dmonok s szvetsgeseik szemben. Nem szvesen gondolt arra, hogy ez megismtldhet. Vgeredmnyben ki tette lehetv, hogy gyzzenek? Nem volt az, s nem Illidan, mg csak nem is Hollcsr s parancsnoki ernyei, avagy katoninak kitartsa. Mi trtnhetett Malfurionnal? lyan mozdulatlanul hevert ott, mintha halott lett volna, s csak mg rosszabb tette a dolgot, hogy nem reztk a kapcsolatot, amelyen keresztl az imnt mg tmogattk trsukat. Tiranda az lbe fektette Malfurion fejt, a test puha fvn fekdt. - Elvesztettk volna? - krdezte zavartan Jrod. Az r-kapitny kiksrte a trsasgot az erdbe, mert rajta akarta tartani szemt a foglyon, Krazuson. A varzsmunkban nem vett rszt, inkbb rkdtt a tbbiek felett, amg azok befel fordultak, s csendes sszpontostsba rvedtek. Br nem sokat rtett meg az eltte zajl esemnybl, vonakod ksrbl hamar aggd bajtrss vltozott. - Nem! - csattant fel Tiranda, knnycsepp csillant a szeme sarkban. Bocsnatkr hangon tette hozz: - Mg nem. - Nem rzek hallszagot - morajlott Korialstrasz hangja. Jrod mindig krdn nzett, amikor Korialstrasz szlalt meg. Mg nem sikerlt teljesen hozzszoknia a srkny jelenlthez, br a krlmnyeket tekintve knytelen volt. Tiranda is elcsodlkozott a klns segtsgen, de annyira 408 aggdott bartjrt, hogy hamar napirendre trt a dolog felett. Radsul klnsen kzeli kapcsolatot rzett az idegen s az rishll kztt - azok ketten akr ikrek is lehettek volna.

Krzus krbe-krbe stlgatott a tisztson. Sokkal egszsgesebb lett, mita a vrs behemt kzelben tartzkodott. Sajnos, gy sem tudott segteni Malfurionon. Pedig ugyanolyan aggdnak tnt, mint maga Tiranda - holott nyilvnval volt, s sajt elmondsa szerint is a templomban tallkozott elszr az ifj druidval. Brox ott trdelt a papnvel szemben, fejszjt maga mell fektette. Fejt lehajtotta, szemt lehunyta s mormolt valamit, ami leginkbb imnak tnt. - Azon a terleten erteljes mgikus energiavihar tombolt - mormolta Krzus szinte csak magnak. - Akr szt is vethette az lom-alakot, s sztszrhatta a vilgban. Taln kpes lehet sszeszedni magt, de ennek az eslyei... rnydal kapitny vgignzett a tbbieken: - Bocsssk meg nekem az alkalmatlan krdst, de legalbb sikerlt elvgeznie, amit akart? Krzus kznys tekintettel fordult oda: - Legalbb azt elvgezte. Csak remlhetjk, hogy ez elegend volt a sereg gyzelmhez. - Ezt most hagyjuk! - Tiranda elmaszatolta arcn a kzben tjra indult knnycseppet, azutn felnzett az gre. A napfny gette szemt, de nem fordult el. - Elun! Holdanya! Bocsss meg szolgdnak, hogy megzavarja pihensedet! Nem merszelem krni, hogy visszatrjen, de legalbb sorst ismerhessk! De sem dicssget jelz fnysugr, sem a veresg rnya, sem ms jel nem mutatkozott. A hold tovbb pihent nmn, valahol mshol. 409 - Taln jobb lenne visszavinni t a templomba -javasolta az rkapitny. - Ott Elun is jobban hallja az imt... Tiranda nem vette a fradsgot, hogy vlaszoljon. Krzus megllt s dl fel bmult, ahol a fk valamivel srbben lltak. Tekintete sszeszklt, homlokt rncolva meredt elre: - Tudom, hogy ott vagy. - s n tudom, hogy ki vagy - vlaszolt egy mennydrg hang. A legkzelebbi fk trzse megcsavarodott, alakot vltoztatott, sszeolvadt s megformlt egy testet, mely lent szarvas, fent akr j tnd is lehetett volna. Karok, fej, agancsok s szakll egsztettk ki a ltvnyt. Khenariosz sszeszortott klkkel lpett ki az erdbl. Tekintete Krzus tekintetbe kulcsoldott, majd egyszer csak mindketten blintottak. A mozdulatban mindkettejk rszrl tbb volt a tisztelet, mint a tartzkod elfogads. Az erdk ura odalpett Malfurionhoz. Brox tisztelettudan felkelt s flrellt, az rkapitny csak bmult ttott szjjal. A flisten egyenesen a gyermekkori mesibl lpett el. - Kedves Elun anynk lenya, knnyeid megrengetik a fldet, bnatod elhomlyostja az eget. - rte srok, nagyr... akit te is kedveltl. Khenariosz blintott. Ells lbaival letrdelt, homlokval mlyre hajolt, s finoman megrintette Malfurion homlokt. - Fiamknt szeretem. s rlk, hogy itt vagy vele, itt voltl, mg n nem lehettem.

- Gyermekkori jbartok vagyunk. Az erdk ura elkacagta magt, hangjtl lgy, simogat szell tmadt, s a krnyken minden nekesmadr rzendtett egy dalra. - , igen, hallottam knyrgseidet kedves Elun anynk fel, a kimondottakat s a tbbit is. 410 Tiranda nem tudta elrejteni zavart: - De knyrgsem a semmibe szllt. Khenariosz arckifejezse csodlkozst tkrztt: - Valban ezt gondolod? Szerinted mirt jttem? A tbbiek dermedten figyeltk a prbeszdet. A papn megrzta fejt: - Nem is kpzeltem volna... - Fiatal vagy mg... - Azzal Khenariosz kinyitotta markt. Tenyerrl smaragdzld fny emelkedett fel, kicsit krztt a levegben, mintha irnyt keresne, majd Malfurion mellkasa felett lassan ereszkedni kezdett. jra felllva a flisten a tantvnyt nzte. - A Smaragd Alomban jrtam, kerestem a vlaszt szmos nyugtalant krdsre. Arra, hogy mifle kveti lehetnek ezek a hallnak? - Arcn kedves mosoly terlt szt. - s meglepetsemre tallkoztam egy jbarttal, mbr meglehetsen kbult, zavarodott llapotban volt. Mg sajt magt sem ismerte, nemhogy engem! Ezutn csak llt ott nhny hossz pillanatig, csendben vrakozott. A tbbiek lelegzet-visszafojtva figyeltk, ahogy a zld fnyecske vgl belesppedt az alv mellkasba. Az ifj druida lassan kinyitotta szemt, tekintete tompn fnylett, ntudata mg nem trt vissza teljesen. Tiranda kptelen volt tovbb uralkodni magn s hangosan, immron rmben, elsrta magt. - Malfurion! - Tiranda hangja volt az els dolog, amit rzkelt a vilgbl. Az ifj belekapaszkodott, mint fuldokl egy korty levegbe. Az eszmletveszts stt mlysgei hztk, rngattk lefel, de lassan sikerlt kimsznia a fnyre, az ldott s ragyog napfnyre. Amikor vgre kinyitotta szemt, Tiranda knnyes arca ksznt r a reggeli napstsben. A fny egyltaln nem zavarta, s Tiranda oly gynyrsgesen hajolt fl, amilyen 411 szpnek mg sohasem ltta. Majdnem el is mondta neki, de nem merte, vagy nem volt hozz elg ereje, vagy csak kibvt keresett. Fellt s megfogta a lny kezt, csak ezutn vette szre a tbbieket. - A... a pajzs... - Hangja oly rekedt volt, hogy akr egy bka is beszlhetett volna helyette. - Elbntl vele - vlaszolt egy alak; hasonltott az jtn-dkre, de mgis ms volt. A hang alapjn a druida felismerte Krzust. - Mostanra biztosan vissza is szortottk a Lgit. Legalbbis meglltottk a terjeszkedst. Malfurion blintott. Valahogy tudta, hogy a hbor fenyegetse mg nem mlt el, s npe majdnem megsemmislt, m ettl fggetlenl diadalrzet radt szt lelkben. Ha ms nem is, a remny mg megmaradt, s ebben neki is jelents szerepe volt. - Legyzzk ket! - grte Tiranda. - Megmentjk a vilgot.

- Igen, legyzhetek - rtett egyet Brox, kzben bszkn meglblta a fegyvert, melyet a druida s a flisten ksztett neki. - Ezt biztosan tudom. Krzus tovbbra is gyakorlatias maradt: - Igen, de tbb segtsgre lesz szksgnk. Pldul a srknyok segtsgre. - Tbb kell a srknyoknl - drgte Khenariosz -, s mr indulok is, hogy utnanzzek annak a segtsgnek! -Ellpett a trsasgtl, de mg megajndkozta tantvnyt egy aggd mosollyal: - Bszke vagyok rd, thero'shan! - Ksznm, shan'do! - Azutn a flisten kistlt a tisztsrl, s beleolvadt a fkba. - Visszatrhetnnk Suramarba? - krdezte egy fick r-tiszti egyenruhban. Malfurion nem tudta hov tenni, de felttelezte, hogy a tbbiek okkal hoztk magukkal. - Igen - vlaszolt Krzus -, menjnk! 412 Tiranda segtsgvel felllt. - De kaput, amelyen keresztl a dmonok ezt knnyebben jraalkothatjk. Az tartok, hamarosan ellrl kezddik csak egy rvid idre. Sikerlt bezrnom a iderkeztek, de a pajzsvarzzsal ellenttben Elkelk ismerik mr a mdjt, s attl az egsz.

rlt volna, ha valaki vitba szll vele. Elnzett Zin-Azs-hari fel, arcn merev elszntsg tkrzdtt, de tekintetben flelem rejtezett, ahogy egy pillanatra eltndtt a lehetsgeken. A trtnet folytatdik a sorozat msodik rszben.