V. A. OBRUCSEV Utazs Plutniba Ennek a mindvgig hallatlanul rdekes s izgalmas regnynek btor hsei nem akrmilyen utazst tesznek.

Klns s hihetet len krlmnyek kztt bejrjk a Fld sok milli ves fejldsnek fbb korszakait. rishangykkal kzdenek, repl sgykok ell meneklnek, remeg a fld alattuk, s persze tallkoznak az semberekkel is. Bizony szzszor is elpusztulnnak, ha nem volnnak olyan kemny s edzett emberek, mint amilyenek. m az letket sokszor annak ksznhetik, hogy kivl tudsok is, akik azonnal felismerik a fantasztikus vilg szokatlan veszlyeit. Obrucsev, a kivl szovjet tuds mint r is kivlt alkotott. Knyvnek kpzeletbeli vilgt jrva, a llegzetelllt kalandok kzben nagyon is vals ismereteket szerezhetnk Fldnk si korszakairl. MRA-KRPTI-MADCH

V. A. OBRUCSEV UTAZS PLUTNIBA

V. A. OBRUCSEV UTAZS PLUTNIBA TUDOMNYOS-FANTASZTIKUS REGNY MRA-KRPTI-MADCH BUDAPEST-UZSGOROD-BRATISLAVA, 1986

A m eredeti cme: 1951 Fordtotta Gellrt Gyrgy Gazdag Sndor rajzaival Hetedik kiads Gellrt Gyrgy, 1954 Hungarian translation

ELSZ Fldnk mr sok milli ves. Fellete ez id alatt nagy vltozson rnent keresztl. Az els tengerek meleg vizben keletkezett fehrjeszer vegyletek fokozatosan egyre bonyolultabbak lettek, s szmos, klnfle nvnyi s llati szervezett fejldtek. Ezek azutn szmtalan nemzedken keresztl fejldtek mai llapotukig. A szerves let forminak ez a vltozsa nyomon kvethet, ha tanulmnyozzuk maradvnyait, amelyek smaradvnyok vagy kvletek alakjban maradtak fenn a fldkreg rtegeiben. Ezekbl elgg teljes kpet kaphatunk arrl, hogy milyen nvnyek s llatok ltek a Fld felletn a rgmlt idkben, a szerves let kialakulsa ta. Minl messzebb van valamely fldtrtneti idszak a jelentl, annl nagyobb a klnbsg a szerves let akkori formi s a jelenlegiek kztt. Az elmlt let forminak tanulmnyozsval, sajtossgaival, krlmnyeivel s vltozsainak, egyesek kihalsnak, msok fejldsnek s tkletesedsnek okaival az slnytannak (paleontolginak) nevezett tudomnyg foglalkozik. Ezt a tudomnyt szmos fiskoln tanuljk, de minden embert rdekel annyira, hogy legalbb ltalnos kpet kapjon az elmlt let formirl s krlmnyeirl. Ezt a feladatot prbltam megoldani tudomnyos-fantasztikus regnyemben. Le lehetne rni, hogy klapokon miknt talljk meg a nvnyek nyomait, s egyes levelek alapjn hogyan llaptjk meg az egsz fa vagy bokor klsejt; hogyan szabadtjk ki a kbl a klnbz kagylkat,

korallokat s ms gerinctelen tengeri llatok maradvnyait, miknt tiszttjk meg ket, s llaptjk meg nevket; hogyan ssk ki nagy vatossggal a gerinces llatok csontjait, s lltjk ssze teljes csontvzukat, amelyekbl a lnyek korbbi klsejre kvetkeztethetnek. Az effle lersok azonban igen hosszak s unalmasak volnnak; csak a jv paleontolgusai vennk hasznukat, az olvask szles rtegnek azonban nem nyjtannak eleven kpet a korbbi llnyekrl. Ezrt vlasztottam a regny formjt. De hogyan vezessem el az olvast a rg eltnt lnyek vilgba s letkrlmnyei kz? Csak kt regnyt ismerek, amelyekben effajta ksrlet trtnt. Az egyik Jules Verne Utazs a Fld kzppontja fel cm regnye. Ez a regny lerja, hogy nhny kutat lebocstkozik egy izlandi tzhny krtern keresztl a Fld mlybe, fld alatti regekre bukkannak, amelyben titokzatos lnyek s a Fld felsznn mr kihalt llatok lnek; mindezt azonban homlyosan trgyalja a knyv. A tudsok egy msik vulkn krtern keresztl trnek vissza a felsznre: tutajon eveznek a forr vzen, vgl pedig a megolvadt lvn. Mindez nagyon valszntlen. A tzhny krtere nem mlybe nyl nylt cs, hanem megdermedt lvval van tele; forr vzen pedig nem lehet tutajozni, mg kevsb izz lvn. A regny geolgiai tvedsei indtottak arra, hogy 1915-ben megrjam az Utazs Plutniba knyvemet. A msik regnyt Conan Doyle rta. Arrl szl, hogy Dl-Amerikban nhny utaz egy magas, igen nehezen megkzelthet fennskot fedez fel, amely el van szigetelve az egsz krnyez vidktl, s semberek, emberszabs majmok, msutt kihalt llatfajtk npestik be. A fennskra merszked kutatk klnbz kalandokon mennek keresztl. Ebben a regnyben azonban szintn sok a valszertlen; csak a jelenkorhoz kzeli vilggal ismerteti meg az olvast, s olyan gyenge benyomst tett rm, hogy mg a

cmt is elfelejtettem, noha ktszer olvastam, s nem is rgen., sokkal ksbb., mint Verne regnyt. A j tudomnyos-fantasztikus regnynek valszernek kell lennie, azt a meggyzdst kell keltenie az olvasban, hogy bizonyos krlmnyek kztt a lert esemnyek mind megtrtnhetnek, semmi termszetfltti, csodlatos nincs bennk. Ha a regny hemzseg a csodktl, akkor mr nem regny, hanem kisgyermekeknek val dajkamese. Az Utazs Plutniba els kiadsai megmutattk, hogy megfelel a valszersg kvetelmnynek. Szp szmmal kaptam olyan levelet olvasimtl, amelyben egszen komolyan krdeztk, hogy mirt nem indtanak j expedcikat Plutniba, a fld alatti vilg tanulmnyozsra; msok felajnlottk, hogy rszt vesznek a jvend expedcikban; megint msok pedig a regnyben szerepl utazk tovbbi sorsrl rdekldtek. Ezrt megmagyarztam olvasimnak: ahhoz, hogy bizonyos letnt korszakok llataival s nvnyeivel ismertessem meg ket - mgpedig gy, mintha mg most is lnnek valahol a Fld mlyn -, ehhez igaznak kellett elfogadnom egy feltevst, amely a mlt szzad elejn merlt fel, s a tudsok akkoriban komolyan trgyaltk. Ezt a feltevst rszletesen kifejti az utols eltti fejezet (Tudomnyos fejtegets"), amelyben az expedci szervezje a feltevs igazsgt vdi, amit egybknt a tudomny mr rg megdnttt. Remlem, hogy az Utazs Plutniba jabb kiadsa is, az elzkhz hasonlan, arra sztnzi a fiatal olvaskat, hogy kzelebbrl megismerjk a fldtant, s foglalkozzanak ezzel az rdekes tudomnnyal, amely felderti bolygnk sszettelt s felptst, s elmondja, milyen nvnyek s llatok ltek rajta az elmlt korszakokban, hogyan vltoztak, s vltottk fel egymst, mg az llatok krbl ki nem fejldtt a gondolkod lny, az ember, aki a Fld ura lett. V. A. Obrucsev

1. VRATLAN AJNLAT Kastanov professzor, az egyetem fldtani tanszknek vezetje - aki az j -fldn1 s a Spitzbergkon tett utazsaival s az Ural sarkvidki rsznek felkutatsval szerzett hrnevet - hazatrt laboratriumbl. Az $zi flvnek vge, az eladsok s vizsgk befejezdtek, s a professzor rmmel gondolt a hromheti tli sznetre, de nem azrt, hogy ttlenkedjk - , nem! A professzor mg nem volt reg ember, ertl-egszsgtl virult; csak kt-hrom napot szndkozott pihenni, hogy azutn friss elmvel fogjon hozz az Ural s az j-fld fldtani kapcsolatrl szl cikke megrshoz. Ebd eltt rasztalhoz lt, s tnzte napi postjt. tlapozott nhny szakkrdseket trgyal kiadvnyt, amelyet szerzjk kldtt, s tfutotta egy nmet kiadvllalat j tudomnyos knyveinek katalgust. Figyelmt vgl egy nagy, srga levlbortk vonta magra. Igen szablyos, de apr bets rssal volt cmezve. Levelez munkatrsainak keze rst a professzor jl ismerte, ezrt keltette fel rdekldst az ismeretlen bortk. Felnyitotta, s lmlkodva olvasta a levelet: 1 j-fld (Novaja Zemlja) - nagy sziget a Jeges-tengerben> Eurpa s Szibria partjai eltt (A szerk.)

Mlyen tisztelt Pjotr Ivanovics! Minthogy ismerem tapasztalatait a sarkvidki kutatsokban, s tudom, mennyire rdeklik a sarkvidk fldtani viszonyaiy felajnlom nnek, hogy vegyen rszt nagy expedcimban, amelyet jv tavasszal indtok a Jeges-tenger eddig fel nem kutatott rsznek tanulmnyozsra, egy- vagy ktvi idtartamra. Ha elvben elfogadja ajnlatomat, szveskedjk szemlyes megbeszlsre 1914. janur 2-n dlben megjelenni a moszkvai Metropol Szllodban, aholjelen lesz a tervezett expedci tbbi tagja, s n is ott leszek. Ha pedig elutastja ajnlatomat, legyen szves rtestst kldeni ugyanarra a cmre. Az utazs kltsgeit minden esetben megtrtjk. Tisztel hve Nyikolaj Innokentyevics Truhanov Munku-Szardik, 1913. XII. 1. A professzor letette a levelet, s elgondolkodott. Truhanov? Mintha mr hallottam volna ezt a nevet, de hol s mikor? gy rmlik, geofizikai1 vagy csillagszati problmkkal kapcsolatban. Utna kell nzni. Roppant rdekes. Valahol Monglia hatrn l, s expedcit indt a Jeges-tengerre!" Kastanov a telefonhoz nylt, s felhvott egy csillagszprofesszort. Kartrsa a kvetkezket kzlte: Truhanov az egyetem elvgzse ta geofizikval s csillagszattal foglalkozik. Nemrg csillagvizsglt ptett a Monglia hatrn hzd Szjn hegysg Munku-Szardik cscsn, hogy a felhtlen nappalokban s jszakkban bvelked hossz teleken t megfigyelseket vgezhessen a tiszta s ttetsz 1 A geofizika a Fld fizikjval, mgneses, elektromos tulajdonsgaival, a nehzsgi ervel, a radioaktivitssal, a mlysgek hmrskletvel, a Fld mlynek fizikai llapotval foglalkoz tudomny

kelet-szibriai gbolton. De mi kze ehhez a sarkvidknek? Hiszen a Jeges-tenger fltt a lgkr kedveztlenebb csillagszati megfigyelsekre, mint a Munku-Szardik hegyen? Erre a krdsre a csillagsz semmilyen vlaszt sem tudott adni. Kastanovnak pedig nem volt ms vlasztsa, mint hogy janur 2-ra halassza kvncsisga kielgtst. Termszetesen gy hatrozott, hogy Moszkvba utazik. 2. A MOSZKVAI TANCSKOZS 1914. janur 2-n dlben Kastanov professzor autn a Metropol Szll el rkezett, s bekopogott a 133. szm szoba ajtajn, ahov a ports irnytotta. Az ajt kitrult, s a professzor belpett a tgas, vilgos szobba, ahol nhnyan mr vrakoztak. Egyikk felkelt, elbe sietett, kezet nyjtott s felkiltott: - n pontos, mint az ra, Pjotr Ivanovics, noha pocsk az id: valsgos szibriai hvihar tombol! Ez a pontossg kitn eljel vllalkozsunk szmra. Nagyon rlk, hogy megjtt, s itt dvzlhetem! Truhanov vagyok. Engedje meg, hogy bemutassam a tbbieket. A jelenlevk egyms utn fellltak helykrl, s Truhanov bemutatta ket Kastanovnak: - Szemjon Szemjonovics Papocskin zoolgus, egyetemi magntanr. - Ivn Andrejevics Borovoj, a Kzponti Fizikai Obszervatrium meteorolgusa. - Mihail Ignatyevics Gromeko botanikus s orvos. A szoba kzepn ll kerek asztalt a sarkvidk nagy trkpe bortotta, amelyre feltn sznes vonalakkal berajzoltk az utbbi tven v expedciinak tvonalait. A Taj

mir-flszigettl szakra mr-az a fldrsz is szerepelt a trkpen, amelyet Vilkickij 1913 nyarn fedezett fel.1 Amikor valamennyien elhelyezkedtek az asztal krl, Truhanov beszlni kezdett: - Mint ez a trkp mutatja nknek, a Szibria, szakEurpa, Grnland s szak-Amerika kztt fekv sarkvidki terlet thatod rszt szmos expedci tvonala barzdlja. Az ismeretlen fld csodlatos felfedezse azonban, melyet Vilkickij tett nemrgen, arra vall, hogy ezen a vidken a tudomny mg jelents eredmnyeket rhet el. Csak az a fontos, hogy cltudatosan irnytsuk erfesztseinket, felhasznljuk eldeink tapasztalatait. A XVII. s XVIII. szzadi nagyszer expedcik - Proncsiscsev, Laptyev, Gyezsnyev, Bering expedcii munkjt, valamint Vrangelnak s Middendorffnak a XIX. szzad els felben Szibria legszakibb rszn vgzett kutatsait napjainkban Szedov, Bruszilov s Ruszanov expedcii folytatjk, akik a Kara- vagy Barents-tengeren vgeznek kutatsokat. Ugyancsak ide jutott el Vilkickij is, s termszetesen folytatja kutatsait. Velk nem akarok versenyezni. Terveim - folytatta Truhanov rvid sznet utn -a sarkvidki terlet egy msik rszre vonatkoznak. Vessenek egy pillantst a Csukcs-flszigettl s Alaszktl szakra elterl nagy fehr foltra: egyetlen sznes vonal sem szeli t! A balszerencss Jeanett1, amely a jg foglya lett, e folttl dlre haladt. Sverdrup s Amundsen legutols expedcii keletebbre vgeztk kutatsaikat, az szakamerikai szigettenger szigetei kztt. E fehr folt terletn ismeretlen szrazfld vagy nagy sziget van, amely mintegy fele Grnlandnak. Az is lehet, 1 Szevernaja Zemlja. Jelenlegi neve: szak-fld 2 De Long expedcijnak hajja. 1881. jnius 13-n pusztult el (A szerk.)

hogy egsz szigettengert tallhatunk. Nzzenek a trkpre: a folt keleti peremn feltnteti azt az lltlagos szrazfldet, amelyet Crocker ltott messzirl dli szln pedig a Kennan-fld lthat. Nansen vlemnye szerint a Jegestenger e rszn nincs nagy szrazfld; Peary viszont - pp ellenkezleg - bizonyos benne, hogy a Thomas Hubbardfoktl szaknyugati irnyban nagy szrazfld peremt ltta. Harris, az Egyeslt llamok partfelmr geodziai hivatalnak tagja, az Alaszka szaki partjain szlelhet dagly s aply tanulmnyozsa alapjn bizonyos benne, hogy ilyen szrazfld ltezik. Kijelentse szerint a Beauforttenger vzszintingadozsa nem a Csendes-cenbl ered., s nem a szk s sekly Bering-szoroson keresztl jut Alaszka szaki partjhoz, hanem az Atlanti-cenbl, a Norvgia s Grnland kztti mly tengerszakaszokon t. A felttelezett szrazfld s az alaszkai s szibriai partok kztt ez az ingadozs cskken. Ha a szrazfld nem volna, akkor a daglyhullm a Grnlandi-tengerrl az szakisarkon keresztl ksedelem nlkl, vltozatlan ervel jutna egyenest Alaszka s a Csukcs-fld partjaihoz. A szrazfld ltezst mg az is bizonytja, hogy a nyugat fell nylt Beaufort-tengeren a nyugati szelek nvelik a daglyt, a keleti szelek pedig mrsklik, s az rhullm magassga elri a kt mtert. Ez csak kt szrazfld kzti, szk tengeren lehetsges. Az szak-amerikai szigettengertl csak keskeny szoros vlasztja el a felttelezett szrazfldet. Ha ez a szoros szles volna - az Atlanti-cen rhullma elrhetn a Bank-sziget partjait, tallkoznk a szrazfldet nyugatrl s dlrl kerl rhullmmal, s a kt hullm megsemmisten egymst. MacClure-nak a Bank-sziget nyugati partjnl vgzett megfigyelsei azonban bebizonytottk, hogy itt mg mindig a Beaufort-tengerbl, nyugatrl jv rhullm uralkodik. gy teht - fejezte be Truhanov beszmoljt - majd

nem bizonyosra vehet a sarkvidknek ezen a rszn egy szrazfld vagy egy sszefgg, nagy szigetcsoport ltezse, s csak az a feladat, hogy felfedezzk, s Oroszorszg birtokba vegyk. rtesltem rla, hogy a kanadai kormny expedcit szerel fel, amelynek az a rendeltetse, hogy ez v nyarn kelet fell behatoljon a trkpen fehr folttal szerepl terletre. Nem kslekedhetnk tovbb: dlrl s nyugatrl, a Bering-bl irnybl el kell jutnunk erre a terletre, mert klnben a sarkvidk utols ismeretlen rszt az angolok kutatjk t, s teljesen meghdtjk. Ezrt hatroztam el, hogy expedcit szervezek s indtok ide. nket pedig arra krem, hogy vegyenek rszt benne. Most pedig engedjk meg, hogy beszmoljak legkzelebbi terveimrl. Hajnk mr sz ta pl; a Framhoz1 hasonl lesz, de a legutbbi hajutak tapasztalatai alapjn tkletestettk. A napokban bocstjk vzre. Kapitnya szemlyesen fogja irnytani a haj vgleges felszerelst. A szerzds rtelmben a hajnak prilis vgre teljesen ksznek kell lennie, mjus 1-jre pedig Vlagyivosztokba rkezik, hogy fedlzetre vegye az expedci tagjait. Mjus elejn felszedjk a horgonyt, s egyenesen Kamcsatka fel tartunk. Petropavlovszkban eszkim kutykat s egy-kt kamcsatkait vesznk fel, aki jrtas a kutyahajtsban. Ha Kamcsatkn ez nem sikerl, akkor a Csukcs-flszigeten is szerezhetnk kutykat, a Bering-szoros mentn; itt ugyanis ki kell ktnnk, hogy ellthassuk magunkat jukolval2 a kutyk szmra, s sarki ruhzatot szerezznk embereinknek. A Bering-szoroson thaladva nem szaknyugatnak fordulunk, mint a Jeanette, hanem szakkeletre, egyenest 1 Nansen hajja (A szerk.) 2 Jukolnak nevezik Szibria tszaki rszn a javarszt lazacbl k sztett szrtott halat, amit a lakosok maguk s kutyik szmra tesznek el tlire

a keresett fld fel. Termszetes, hogy hamarosan jgtblkkal tallkozunk, s a lehet legmesszebbre trnk elre a jg kztt; valszn azonban, hogy hajn nem jutunk el a fld partjhoz, ezrt sznkaravnt indtunk, amely azutn lehetleg messzebbre hatol szakra. Az expedcit egyvi lelmiszerrel ltjuk el, hogy a telet ott tlthesse, ha szre nem tud visszatrni, vagy ha a haj, amely a fld vagy az sszefgg jgmez dli partja mentn cirkl majd, nem kpes a sarki jszaka bellta eltt fedlzetre venni az expedcit. A haj a szrazfld peremn, egymstl meghatrozott tvolsgra, lelmiszerraktrakat tesz partra, hogy a sznexpedci kiegszthesse kszleteit, ha valamilyen szerencstlensg kvetkeztben mg egy vig nem tudna visszatrni. Ha pedig a haj a jv nyr vgre sem tr vissza valamelyik kiktbe, amelynek tvrsszekttetse van Eurpval, akkor a kvetkez v tavaszn mentexpedci indul, hogy felkutassa a hajt, s hazaszlltsa a sznkaravnt. Expedcinknak nem az a clja, hogy j irnybl rje el az szaki-sarkot - fejezte be Truhanov -, hanem csak a Bering-szorostl szakra felttelezett szrazfld kikutatsra trekszik, a feladat mgis meglehetsen nehz. Legjobb esetben ez v szn trnk vissza haznkba, s esetleg meg sem ltjuk a keresett fldet; valsznbb azonban, hogy a telet jgtblk kz fagyott hajn vagy a szrazfldn kell tltennk, s csak egy-kt v mlva trhetnk vissza. Legrosszabb esetben pedig elpusztulunk. Ezzel a lehetsggel mindegyiknk szmoljon, s ennek megfelelen intzkedjk. Truhanov kis sznetet tartott. Ezalatt mindenki fontolra vehette, hogyan vlekedjk a dologrl. Majd Truhanov gy folytatta: - Ha valamelyikk most, az expedci tervnek ismertetse utn lehetetlennek tartja, hogy rszt vegyen benne.

akkor arra krem, mjus elejig ne tegyen senkinek se emltst rla, nehogy klfldiek megelzhessenek. - Ha nem tvedek - jegyezte meg Kastanov -, n, Nyikolaj Innokentyevics, azt a kifejezst hasznlta: Sznkaravnt indtunk." n nem szndkozik szemlyesen rszt venni az ismeretlen szrazfld felkutatsban? - Sajnos nem, Pjotr Ivanovics. A hajn maradok, mert jformn jrni sem tudok. Trdtl lefel ugyanis mlbam van: olyan szerencstlenl trtem el egyik lbamat a kietlen Szajn-hegysgben, hogy nyomork lettem, s csak l letmdra vagyok alkalmas. - Ki indul a sznexpedcival? - Mindenki, rajtam s a kapitnyon, valamint egy-kt kamcsatkain vagy csukcson kvl, vagyis ten-hatan maradunk a hajn. A szakemberek a nvny-, llat- s svnyvilg kutatsval foglalkoznak, meteorolgusunk pedig a lgkri jelensgek vizsglatn kvl a fldrajzi hosszsg s szlessg meghatrozst is elvgzi. Igaz-e, Ivn Andrejevics? - Tkletesen igaz, elg tapasztalatom van ezen a tren - felelte Borovoj. - Nem ragaszkodom hozz, hogy azonnal dntsenek, rszt vesznek-e az expedciban - folytatta Truhanov. Mindegyikk nyugodtan, magban vegye fontolra ajnlatomat. - Mikor kell vgleges vlaszt adnunk? - krdezte Papocskin. - Egy ht mlva, ugyanebben az rban. Hosszabb gondolkodsi idt sajnos nem adhatok nknek, mert egyikk visszalpse esetn ms, megfelel szakembert kell keresnem, janur vgn pedig visszatrek Szibriba, hogy elintzzem htralev gyeimet csillagvizsglmban, amelytl hossz idre tvol leszek. Egy ht mlva ugyanabban az rban valamennyien megjelentek Truhanov szllodai szobjban. Csak a kapi

tny hinyzott, aki mr elutazott, hogy tvegye a hajt. A tudsok kzl egyik sem utastotta vissza, hogy rszt vegyen az expedciban, amely - a rjuk vr nlklzsek s veszlyek ellenre - igen csbtnak grkezett. Truhanov rmmel jegyezte meg, hogy az expedci tagjainak egysges, ttovzs nlkli elhatrozsa elre biztostja a vllalkozs sikert. Msodszor is megtrgyaltk a tervet, s mindegyikk megtette a szakmjval kapcsolatos szrevteleit arrl, hogy milyen tudomnyos s szemlyi felszerelsre van szksge. A kvetkez napon sztszledtek. A rszvevk felkszltek az expedcira, s elintztk szemlyes gyeiket. 3. INDULS prilis 20-n a szibriai expresszel elhagyta Moszkvt Kastanov professzor, Papocskin zoolgus, Borovoj meteorolgus s Gromeko orvos, akik megbeszlsk rtelmben Oroszorszg klnbz rszeibl jttek ssze a tallkozra. Tz nap mlva megrkeztek Vlagyivosztok plyaudvarra. A szllodban, ahol szobt foglaltak rszkre, az utasok mr ott talltk Truhanovot, aki egy httel elbb rkezett a vrosba, hogy klnbz holmikat vsroljon. Msnap, mjus l-jn mind az ten a kiktbe mentek. Hajjuk, a Sarkcsillag parancsnoki hd jri a kapitny szltl cserzett arca mosolygott feljk. Hrom napig tartott a szn, a kenolaj, az lelmiszer, a klnbz tudomnyos felszerels s az expedci tagjai szemlyi poggysznak beraksa. A harmadik napon maguk is hajra szlltak. Mjus 4-n reggel mindennel elkszltek. Megtrtnt a vmvizsglat, a szemlyzet s az utasok elfoglaltk helyket.

A Sarkcsillag sebesen hastotta az Aranyszarv-bl hullmait. Dlben megkerlte a Szamrfl-fokot, elhaladt az Orosz-sziget mellett, s kelet fel vette tjt. Az expedcinak mind az t tagja a parancsnoki hdon llt, s elksrte tekintetvel a tovatn vrost., amely festin trult eljk a zld bl partjn emelked dombokon. Leikkben nkntelenl ez a krds tmadt: viszontltom-e valaha ezeket a partokat s hazmat? A friss tengeri szl s az bl utn kezdd hullmvers azonban hamar elzte ezeket a gondolatokat. Megszlalt a reggelihez hv gong. Az utasok utolst pillantottak a hazai part tvolba vesz, stt cskjra, s lementek a kzs terembe. Reggeli utn valamennyien jra a fedlzetre mentek, hogy egy pillantst vessenek az Aszkold-sziget stt tmegre: ez volt az utols hazai fiddarab Kamcsatkig. A szigetet elhagyva, a Sarkcsillag kelet fel fordult. A szl ellt, s a haj simn hastotta a Japn-tenger kk habjait, amely dlen s keleten egszen a lthatr peremig terjedt. Csak szakon, tizent-hsz kilomter tvolsgban ltszott mg az usszuri part stt vonala. Napnyugtakor, a Povorotnijfok utn ez a partvonal is hamar eltnt szemk ell. A haj lesen szakkelet fel fordult. - Melyik kiktbe tartunk? - Egyikbe sem, hacsak ers vihar nem knyszert r. A lgslymr azonban magasan ll, s a Kurili-szigetekig nem grkezik vihar. - s ott? - Ott a hideg Ohotszki-tenger majd bizonyra kellemetlensget szerez neknk. A Csendes-cennak ez a csf zuga majdnem mindig megtncoltatja a Kamcsatkba igyekv hajkat. Hirtelen vihar, kd, es vagy h - fknt tavasszal s sszel - mindennapos jelensg ezen a vidken. De ez csak iskola lesz szmunkra, elkszlet a sarkvidki ghajlati viszonyokhoz.

A tenger nyugodt volt, s gy ezen az jszakn valamennyien jl kialudtak magukat, s kipihentk az ti elkszletek fradalmait. Msnap azonban Truhanov jslata valra vlt. A lgslymr hirtelen sllyedt, metsz szakkeleti szl kerekedett, szrke esfelhk vontk be az eget, s megeredt az apr szem, szi es. A Trelem-fok magassgban a Sarkcsillag majdnem egszen keletnek fordult, s Szahalintl mindjobban tvolodva a nyilt Ohotszkitengerre rt. Az ers hullmvers oldalba kapta, s az utasoknak igen nyugtalan jszakjuk volt. Msnap sem javult az id. Es s havazs vltakozott. Fehr taraj stt hullmok zdultak a haj bal oldalra, s tcsaptak a fedlzeten. Az utasok knytelenek voltak a kzs teremben ldglni, ahol beszlgetssel tttk el az idt. Papocskin s Borovoj nehezen viselte el a haj ringst, s sem reggelinl, sem ebdnl nem jelent meg. A kapitny csak rvid idre hagyta el a parancsnoki hidat. A vihar szerencsre nem volt heves, s jszakra albbhagyott. Reggel a Paramusir sziget, a Kuril-lnc szaki rsznek legnagyobb szigete tnt fel az utasok eltt, jobbra pedig a kis Makanusi s Onyekotan sziget ltszott, valamint a Tooruszir-tzhny, amelybl sr fstoszlop emelkedett. A szl elllt, a fst egyenesen flfel szllt, s a fels lgkri rtegekben szrke felhv tereblyesedett, amely alig ltszott a bors gen. Nhny mrfldnyire dlre risi oszlopknt magaslott a vzbl a fggleges Avosszi-szirt: olyan volt, mint valami hatalmas, fekete ujj, amely a hajt fenyegeti. A hullmvers fehr cskja lesen elvlasztotta a szirt talpt a tenger felszntl, amely a szrke megvilgtsban olajzldnek ltszott. - Milyen zordak ezek a szigetek! - kiltott fel Papocskin, aki a tvolban ltsz fld hrre feljtt a fedlzetre. Komor fekete s vrs sziklk, nagy boztos terletek. - Radsul lland a kd; nyron esik, teleti hviharok

tombolnak - tette hozz Truhanov -, s mgis lnek itt emberek. - A Kuril-szigetek mind vulkanikus eredetek - magyarzta Kastanov. - Huszonhrom tzhny van rajtuk, tizenhat kzlk tbb-kevsb llandan mkdik. Ez a lncolat, amely Kamcsatkt sszekti Japnnal, a Tuszkarora nev nagy tengerrok nyugati peremn hzdik; ez az rok nhol kilencezer-tszz mter mly. A fldkreg nagy trsvonalait rendszerint tzhnyk ksrik, az errefel gyakori fldrengsek pedig azt bizonytjk, hogy mg van mozgs a fldkregben, s egyenslya sokszor megbomlik. 4. A FSTLG TZHNYKPOK ORSZGA Dlutn kedvez szl kerekedett. A Sarkcsillag kibontotta valamennyi vitorljt, s ktszeres sebessggel sietett Kamcsatka fel, amely mr feltnt a lthatron. Hamarosan a Lopatka-fok el rtek, majd tzhnykpok vonulata trult az utasok szeme el. Egyesek szablyos kp alakak voltak, msok lapos tetejek, s alacsony hegyhtak szablyos lncolata kttte ssze ket. A karcs tzhnykpokat s a kztk hzd hegylncot h bortotta. Fehr szne lesen elttt az g stt httertl. A holdas jszaka lehetv tette, hogy srtetlenl thaladjanak az Avacsi-bl szk kapujn. A Sarkcsillag bevonta vitorlit, lassan tsiklott a kapu magas szikli kztt, s tgas blbe rt, amelynek partjn egyetlen fnyecske sem rulta el ember jelenltt. Mr jfl is elmlt, s a kis Petropavlovszk vroska az igazak lmt aludta. Az bl sima tkre ezstsen csillogott a ragyog holdfnyben, messze szakon pedig az Avacsi-tzhny, mint valami fehr ksrtet, karcsn emelkedett ki az g stt htterbl.

Enyhe fagy rzdtt. gy tetszett, hogy Kamcsatka mg tli lmt alussza. Egy ra mlva a haj horgonyt vetett a parttl mintegy szzlpsnyire, az alv vroska eltt. A lncok csrmplse felriasztotta a kutykat, s ugats, vonts verte fel az jszaka csendjt. Egyetlen lakos sem trdtt vele. Ez a hangverseny tbbszr is megismtldtt, de nyilvn megszokott jelensg volt. Reggel az utasok nagy srgs-forgsra bredtek. A haj szenet, ivvizet, lelmiszert rakodott. Mindnyjan a fedlzetre siettek. A fnyes nap mr magasan a hegyek fltt jrt. A vros letre kelt. A hossz hajt utn mindenki szeretett volna mr szilrd talajt rezni lba alatt; ezrt sebtben megreggeliztek, s az lelmiszer-rakomnyrt indul brkra szlltak. A parton mr sszesereglett Petropavlovszk apraja-nagyja, mg a lbukat alig vonszol regek is eljttek, hogy megbmuljk a hajt s utasait, friss hreket halljanak tvoli hazjukbl, s megtudjk, nem hoztak-e olyan rukat, amelyekre szksgk van. A tmeg mgtt, a lejts domboldalban, festi sszevisszasgban terltek ei a iakosok nyomorsgos hziki. Itt-ott kivlt kzlk egy-egy nagy s tekintlyes plet: a vrosi iskola, a krhz, a kormnyzsgi hivatal j szkhza;, valamint nhny ruraktr. Az utasok meglepdve vettk szre, hogy utcnak nyoma sincs. A hzak sszevissza, sztszrtan pltek ott, ahol tulajdonosuknak vagy ptjknek tetszett; egyik az blre nzett, msik oldalt fordtotta felje, a harmadik pedig ferdn llt. Krlttk hombrok, fszerek, karmok, jukolaszrtk voltak. Sok helytt mg kupacokban vagy sszefgg darabokban fekdt a piszkos, olvad h; zavaros patakok csrgedeztek belle a tenger fel, s a jrkelknek minduntalan t kellett ugraniuk rajtuk, mert sem jrda, sem pall nem volt sehol.

Az is meglepte mindannyiukat, hogy baromfit s kis hzillatokat alig lttak. Ennek az volt a magyarzata, hogy a sznhz kutyk, amelyek nlklzhetetlenek Kamcsatkban, felfaljk a szrnyasokat; fknt tl vge fel puszttjk ket, amikor elfogynak a jukolakszletek. Minden hz krl lttak kutykat: vastag bundj, klnbz szn, szp llatok voltak. Egyik a napon stkrezett festi pzban, msik a hz krli hulladkban turklt, a harmadik meg verekedett vagy jtszott trsaival. Az utasok rdekldssel nzegettk ezeket az llatokat, hiszen ilyen kutyk vesznek majd rszt a Sarkcsillag expedcijban: k lesznek a kzlekedsi eszkzk" az ismeretlen h- s jgmezkn. Most, hogy a tli utazsok befejezdtek, s Kamcsatkn teljesen jrhatatlanok lettek az utak, a kutyk jl megrdemelt pihenjket lveztk, s meg nem rdemelten bjtltek. Meg is ltszott beesett oldalukon s moh tekintetkn. Noha az utasoknak minduntalan ide-oda kellett kanyarogniuk a hzak s mellkpletek kztt, alig flra alatt bejrtk egsz Petropavlovszkot, s a vros szlre jutottak. A botanikus remlte, hogy itt tavaszi nvnyeket gyjthet. De csaldott remnyeiben: mindentt llt mg a h, s csak a meredekebb lejtkn, ahol mr megkezddtt az olvads, akadt nhny zsenge boglrkalevl1. A bsges tli havazs s a hideg Ohotszki-tenger hatsra Kamcsatkban ksn kezddik a tavasz, a fld csak mjus vgn szabadul meg a htakartl. Az sz azonban november vgig is eltarthat. A vros fels vgbl pomps kilts nylt az egsz hegykoszor vezte Avacsi-blre. Nhol meredek, stt sziklafal zuhant a vz tkrhez, msutt pedig patakvl 1 Boglrkaflk - klnbz virgzat fnem nvnyek (pl. szellrzsa)

gyekkel barzdlt, lanks hegyhtak ereszkedtek al, amelyek mr megszabadultak a tl bilincseitl. A hegykoszor csak nyugaton hzdott htrbb az bl partjtl) ott, ahol az Avacsi-folycska laplyos torkolatvidke ltszott. A kis foly torkolatnl jl lthattk a hasonl nev telepls hzacskit: ez volt Petropavlovszkon kvl az egyetlen lakott hely ennek a mintegy hsz kilomter tmrj, pomps fekvs medencnek a partjn, amely be tudn fogadni valamennyi nagy- s kishatalom hajhadt, kitnen vdett a tenger fell, s kietlensgvel mgis meglepi a nzt. Sima tkrn egyetlen vitorla sem fehrlett, a krnyez erd bortotta hegyeket viszont mg fehr tli htakar fdte. Amikor utasaink visszatrtek a partra, rdekes jelenet szemtani lehettek. A vz partjn harminc, prosval egymshoz kttt kutya llt, amelyet az expedci szmra vlogattak ki. Nhny matrz s kvncsiak tmege vette krl az llatokat, amelyek igen nyugtalanok voltak: vontottak, kaplztak, meneklni prbltak. A vzen, kzvetlenl a partnl ormtlan brka llt: ebbe akartk berakni ket. Egy derkig meztelen, tagbaszakadt frfi, nyilvn a kajur - vagyis hajt - nyakon ragadott kt rgkapl s vont kutyt, a brkhoz cipelte, s berakta a farba. De mihelyt htat fordtott, hogy a kvetkez prrt menjen, az okos ilatok, amelyek nyilvn nem szerettk a vzi utazst, partra ugrottak, s trsaik kz keveredtek. Ez a jelenet tbbszr megismtldtt, a nzk harsny kacagsa kzepette. Nem segtett sem rgs, sem kiabls: az ebek nem voltak hajlandk elhagyni hazjukat. A kajur magbl kikelve kromkodott, oroszul s kamcsadl nyelven, a nzk hahotztak, s klnfle tancsokat adtak a kajurnak, a kutyk vontottak - egyszval ktelen lrma volt. A kajur vgl is elms mdot eszelt ki a bozontos utasok behajzsra - jllehet ez a mdszer nem volt valami kellemes szmukra. A brkt - miutn ktelt az egyik matrz

kezbe nyomta - mintegy tlpsnyire betasztotta a vzbe, majd hajiglni kezdte a rgkapl llatokat a brkba. A kutyk bukfencet vetettek a levegben, a brka fenekre zuhantak, majd mells lbukkal nyomban a csnak peremre lltak, s ktsgbeesetten vontottak, de mgsem mertek a vzbe ugrani. Amikor a brka megtelt a szntelenl rgkapl s csahol ebekkel, a matrzok s a kajur gyorsan beugrottak, s megragadtk az evezket. Az els evezcsapsra a kutyafalka mintegy varzstsre elcsendesedett, s az egsz t alatt meg sem mukkant. Mihelyt azonban a brka a Sarkcsillag oldalnak tdtt, jult ervel folytatdott a zenebona. A partrl ltni lehetett, amint a kutykat prosval felvontk a fedlzetre egy ktlen lebocstott kosrban, s a kajur a szmukra kijellt rekeszbe vitte ket, ahol a jkora adag szrtott hal megbktette ket sorsukkal. Msnap a fedlzeti srgs-forgs, a horgonylnc csrmplse s a riadt kutyk vontsa mr korn felzavarta az utasokat, akik nem voltak restek felmenni a fedlzetre, hogy utols pillantst vessenek a vroskra. Laki a partra tdultak a haj bcsztatsra. Hurrztak, szerencss utat kvntak, sapkjukat, kendjket lobogtattk, a kutyk vontottak -a Sarkcsillag pedig ekzben simn megfordult, s teljes gzzel az bl kapuja fel haladt. A part hamar a messzesgbe tnt, s ugyanakkor a httrben, a vroshoz legkzelebb es hegyek mgl elbukkant az Avacsi-tzhny hfehr kpja. Cscsbl vkony> ttetsz fstcsk szllt flfel. - Pipl a hegynk! - szlalt meg valaki az utasok hta mgtt, akik a fedlzet szln lltak, s a csodlatos panormban gynyrkdtek. Mindnyjan megfordultak. Az az erlyes frfi llt elttk, aki elz nap a csnakba doblta a kutykat. Most kuhljanka volt rajta: szarvasbr bekecs, prmmel kifel fordtva. Keskeny, kiss ferde metszs, barna szeme,

kiugr arccsontja, barns arcszne, tompa orra s gyr fekete bajusza nyomban elrulta mongol szrmazst. Mosolyogva nzett az utasokra. - Expedcink j tagja: Hja Sztyepanovics Igolkin mutatta be a kajurt Truhanov, s kezet rzott vele. Igolkin harminc kutya parancsolja s a vezrszn kajurja, tant meg minket e nyughatatlan llatok vezetsre. - A mi kutyink igen nyugodt llatok, parancsnok r! ellenkezett a kajur. - Mr el is csendesedtek. Hiszen senki sem hagyja el szvesen a hazjt, ht ezrt vontottak. Amikor Igolkin kutyihoz ment, Truhanov tjkoztatta trsait az expedci j tagjrl. Igolkin a Baj kln tlrl val burjt-kozk volt, a mongol hatr melletti egyik falubl. Rszt vett a Japn elleni hborban, utna pedig Vlagyivosztokban maradt. Egy tudomnyos expedcival Kamcsatkba kerlt. Megtetszett neki a fstlg tzhnyk orszga, a szabad tj, a halban gazdag vizek, a medvevadszat. Msodik hazra lelt itt, hamarosan hozzszokott a sajtos letkrlmnyekhez, s egsz Petropavlovszkban ismert kajur s vadszksr lett. Truhanov expedcijhoz a magas br csbtotta, amelyet egy vre elre megkapott,, s lehetv tette, hogy hzat ptsen, jszgot szerezzen, s halsz- s vadszeszkzket vsroljon. Egy rval a horgony felszedse utn a Sarkcsillag mr bekanyarodott az Avacsi-bl mintegy t kilomter hossz kapujn. A bejrattl jobbra, a Babuskin-fok fggleges sziklival szemkzt, a mintegy szz mter magas, lapos tetej, risi fekete Babuskin-szikla meredt ki a vzbl: a tengeri madarak kedvelt fszekrak helye. A hajgp zajra felriadt szz meg szz sirly, krkatona s ms madr rpdstt a szirt krl. les vijjogsuk betlttte a levegt. Miutn a Sarkcsillag megkerlte a Dalnyij-fokot, amelyen vilgttorony llt, szakkeletnek fordult, s mindjobban eltvolodott Kamcsatka keleti partjaitl.

Kt napon t nem volt semmi rdekes ltvny. Azonkvl hideg szakkeleti szl fjt, s hol est, hol lmos est vagy havat hozott. A tenger hullmzott, s a meleg flke csbtbb volt a nedves fedlzetnl. Vgre elllt a szl, ekkor azonban sz jgtblk tntek fel, s kd ereszkedett le. Kt napig lassan haladtak, nehogy jgmezbe tkzzenek. Az id kiderlt, s jobbrl feltnt a szikls Szent Lrinc-sziget partja, balra pedig a Csukcs-fok. Ez utbbitl nyugatra, a mly Gondviselsbl partjn egy kereskedelmi telep hzdott meg: itt volt az expedci sznkszlete, amelyet egy korbban brelt haj szlltott ide. A Sarkcsillag horgonyt vetett, s megkezddtt a szn beraksa. Az egyheti tengeri t utn mindnyjan rmmel siettek a partra. A sziklk azonban elzrtk a tvolibb kirnduls tjt, a iejtket pedig mg h bortotta, csak a telep kzvetlen krnyke volt jrhat. 5. A BERING-SZOROS , Kt nap mlva, miutn sznnel megrakodott, a Sarkcsillag megkerlte a Csukcs-fokot, s befordult a Bering-szorosba. Az zsiai part kzelben haladt; az alacsony hegyek meredeken lejtettek a tengerpart fel, vagy lanksan ereszkedtek al a szles vlgyekhez, amelyek e kietlen vidk belsejbe nyltak. Noha mjus vge volt, nagy hmezk ltszottak mindentt, s csak a meredek dli s dlnyugati lejtk voltak teljesen hmentesek, s zldellt rajtuk zsenge f vagy az alacsony, tereblyes sarki fz- s nyrbokrok de lombja. A szoros zldes habjai fltt gyakran kd gomolygott, s eltakarta a messzesget. Az eget llandan alacsony, lomszn esfelhk bortottk, amelyekbl es vagy h hullott a fedlzetre. A felhk mgl olykor-olykor kibukkant a Nap, amely sok fnyt adott, de kevs meleget.

A napsugarak fnyben zsia szakkeleti cscsknek zord partjai sem festettek olyan bartsgtalanul. Amikor a kd eloszlott, vagy felszakadozott a megjul szllksekre - amelyek fehren taraj ztk a tenger zld habjait -5 keleten feltnt Amerika halvnyan kkl sk partja. Egyre gyakrabban tallkoztak sz jggel: nem alkotott sszefgg tmeget, hanem kisebb jgmezkre szakadt, vagy szp jghegyek alakjban jelent meg, amelyeknek szeszlyes krvonalai elragadtatsba ejtettk az szaki tengereken nem jrt utasokat. Nagyobb jgmez kzeledtt rendszerint kdsv jelezte, gyhogy a kapitny mindig felkszlhetett a tallkozsra, s kitrhetett valamerre. Tl kzel merszkedni a jghegyhez veszlyes: a jghegy viz alatti rsze ugyanis, amint az ramls egyre dlebbre sodorja, fokozatosan olvad, mivel a tengervz hmrsklete zrus fltt van; vgl a jghegy vz fltti rsze labilis egyenslyi helyzetbe kerl, s a legcseklyebb okra - szllksre, puskalvsre, st hangos kiltsra -a jghegy vratlanul felborulhat, s elsllyesztheti a kzelbe kerlt hajt. A part lakatlan volt: nem ltszott sem fstcsk, sem ember vagy llat. Ezrt roppant csodlkoztak a fedlzeten sszegylt utasaink, amikor egy szikls fok mgtti kicsiny blbl hirtelen csnak bukkant el: egyetlen evezs hajtotta, aki buzgn dolgozott a lapttal, s sebesen haladt a Sarkcsillag irnyval merlegesen. Amikor azonban szrevette, hogy a haj gyorsabb nla, kiablni kezdett, s kendjvel integetett. A kapitny jelt adott, hogy cskkentsk a sebessget. Szcsvn t odakiltott az evezsnek, hogy jjjn a hajhoz. Amikor azonban kzelebb rt, kiderlt, hogy csukcs kajak. A kapitny arra gondolt, hogy csukcs az utasa, aki csak azrt lltotta meg a hajt, hogy plinkt vagy dohnyt krjen - s mr teljes gzzel elr"-t akart vez

nyelni. Ekkor azonban az evezs - aki kzben egszen kzel rt a hajhoz - gy kiltott: - Az isten szerelmre, vegyenek fel! A gpet meglltottk, s a kajak a hajhoz siklott. Leengedtk a ktlhgcst. Az ismeretlen gyorsan felmszott a fedlzetre, levetette fles prmsapkjt, s az expedci tagjaihoz fordult. - Ksznm, hogy megmentettek - mondta rmmel. Jl megtermett, szles vll frfi volt, arca napbarntott, szeme vilgoskk, szke szaklla csapzott. Szlciblta vrsesszke haja valsznleg mr rg nem ltott ollt. Csukcs mdra volt ltzve, bal kezben kicsiny, de igen nehznek ltsz brzskot tartott. Truhanov hozzlpett, kezet nyjtott, s gy szlt: - gy ltom, hajtrst szenvedett, ugye? Az orosz beszdre az ismeretlen arca felderlt. Gyorsan vgighordozta tekintett az expedci tagjain, majd a fedlzetre tette zskjt, sorban kezet rzott mindenkivel, s kzben sietve magyarzta oroszul: - rmmel ltom, hogy nk honfitrsaim! n is orosz vagyok: nevem Jakov Maksejev, Jekatyerinburgbl. Micsoda szerencse: hajval tallkoztam, s honfitrsaim kz kerltem! Aranyat fedeztem fel a csukcs parton. lelmiszerkszletem azonban elfogyott, s knytelen voltam otthagyni a lelhelyet. Mr msodik napja evezek dl fel, abban a remnyben, hogy lakott vidkre jutok. Krem, adjanak ennem, mr kt napja tengeri kagylkon lek. Truhanov, titrsaitl ksrve, a kzs terembe vezette az j utast. Ott hideg felvgottal s teval knltk, hogy valamennyire csillaptsa hsgt; az ebd ugyanis mg nem volt ksz. Maksejev farkastvggyal falatozott, s kzben elmeslte kalandjait: - Bnyamrnk vagyok. A legutbbi vekben szibriai s tvol-keleti aranylelhelyeken dolgoztam. Nyughatatlan termszetem van, szeretek utazni, j vidkeket mgis

merni, s amikor tavaly a helyi lakosoktl hallottam, hogy a Csukcs-flszigeten hr szerint arany van, elhatroztam, hogy odamegyek s felkutatom. Az igazat megvallva, nem annyira az arany vonzott, mint inkbb az a vgy, hogy megismerjem ezt a tvoli, alig feltrt vidket. Kt helyi lakos ksretben, aki trsamul ajnlkozott, tnak indultam, s szerencssen partra szlltam a Csukcsflszigeten. Itt hamarosan sikerlt gazdag aranymezt tallnom, s sok aranyat mostam ki. Mivel azonban lelmiszerkszletnk csekly volt, n pedig egy ideig mg maradni szndkoztam, kt titrsamat a legkzelebbi csukcs faluba kldtem lelmiszerrt - de mindeddig mg nem trtek vissza, noha mr tbb mint egy hnap eltelt tvozsuk ta. Amikor Maksejev befejezte trtnett, Truhanov megmagyarzta, hogy a Sarkcsillag nem kereskedelmi haj, k pedig szakra tartanak, s nem tudjk egyik kiktbe sem szlltani. - Csak azt tehetjk, hogy tadjuk nt egy szembejv hajnak - fejezte be. - D e ha hajjuk nem kereskedelmi haj, akkor mi a rendeltetse, hov tart? - Orosz sarki expedcit visz, amelynek tagjait maga eltt lthatja, s a Beaufort-tengerre tart. - Nos, akkor, gy ltszik, ideig-rig nkkel kell hajznom, hacsak nem akarnak kitenni egy lakatlan szigetre, mint valami Robinsont! - nevetett Maksejev. - De mr emltettem, hogy a rajtam levn kvl semmim sincs: sem fehrnemm, sem rendes ruhm, csak ez az tkos fm, amely lehetv teszi, hogy megfizessek nknek mindenrt. - Errl sz sem lehet - szaktotta flbe Truhanov. Kisegtettk a bajbl egy honfitrsunkat, s nagy rmmel tettk. Ruhnk s fehrnemnk van elg. n pedig majdnem ugyanolyan termet s testalkat, mint n.

Maksejevet kln flkben szllsoltk el, ahol megmosakodhatott, tltzhetett, s elhelyezhette aranyt. Este mr egszen ms klsben jelent meg a trsalgban, s kalandjairl szl trtnetekkel szrakoztatta az utazkat. Igen kedvez benyomst tett mindannyiukra, s amikor aludni trt, Truhanov ezzel a krdssel fordult az expedci tagjaihoz: - Ne ajnljuk neki, hogy csatlakozzk hozznk? Energikus, ers s tapasztalt embernek ltszik, kellemes, kzlkeny termszet, s minden esetben, minden krlmnyek kztt hasznunkra lehet. - Igen, s emellett egszen kulturlt, jllehet nehz sora volt ezen a vad, lakatlan vidken - jegyezte meg Kastanov. - Ismeri az eszkimk nyelvt, s ez j szolglatot tehet neknk a felttelezett szrazfldn, amelyen, ha egyltaln lakott, bizonyra eszkimk lnek - fzte Gromeko. - gy ht, valamennyik egyetrtsvel felajnlom neki, hogy vegyen rszt expedcinkban - fejezte be a beszlgetst Truhanov -, vagy inkbb mg vrok nhny napot: hiszen gysem mehet sehov, s addig jobban megismerjk. Msnap reggel, Maksejev krsre, a Sarkcsillag letrt tjrl, s befordult a tgas Szent Lrinc-blbe, amelynek szaki partjn volt az ltala felfedezett aranylelhely. Maksejev magval akarta vinni szerny ingsgait, azonkvl pedig azt ajnlotta Truhanovnak, hogy szedjk szt s vigyk el kicsiny hzt, amelynek hasznt veheti az expedci, ha a keresett fldn kell tltenie a telet. A hzik s a mellette ll fszer gondosan sszeillesztett rszekbl llt, gyhogy nhny ra alatt sztszedhettk, s a hajra rakhattk. A Sarkcsillag kikttt a parton, s az egsz legnysg az utasokkal egytt munkhoz ltott. Dlre mr a fedlzetre szlltottk a hzat, s a haj folytatta tjt szak fel.

6. AZ ISMERETLEN FLD KERESSE KZBEN Ks este, amikor a le nem nyugv nap vrs gmbknt bukdcsolt az szaki lthatron, a Sarkcsillag kifutott a Bering-szorosbl a Jeges-tengerre. Tvolban, nyugat fel zsia szakkeleti vge ltszott: a Gyezsnyov-fok, amelynek meredek lejtin hmezk ragyogtak a Nap bibor fnyben. Az utasok mg egy utols bcspillantst vetettek a flelmetesen zord, nptelen part fel, amely mgiscsak hazjuk rsze volt. Keleten, a knny kdben ltni lehetett a Walesi hercegfokot, amelyet szintn maguk mgtt hagytak. Elttk a tenger jformn teljesen jgmentes volt. Az utbbi idben javarszt dli szl fjt, amely a szoros amerikai partja mentn halad meleg ramlattal egytt szakra zte a jg zmt - ez igen kedvez krlmny volt tovbbi tjuk szmra. Msnap reggel utasaink felmentek a fedlzetre, de nyugaton mr hiba kerestek fldet. Keleten mg ltszott Alaszka partja, a szikls Lisburnes BLemny-fok, amelyek a Kotzebue-blt hatroltk szakrl. Kedvez szl fjt. A Sarkcsillag kibontotta vitorlit, s gy suhant a hullmokon, mint valami risi sirly. Olykor jgmezk s fantasztikus alak kisebb jghegyek kerltek tjba, amelyek knnyedn ringva, lassan sztak a szapora szl szrnyn szakkelet fel. Amikor Alaszka partjai mr-mr eltntek a lthatron, Maksejev, aki titrsaival egytt a fedlzet korltjnl llt, felkiltott: - g veled, volt orosz fld, drga kincs, amelyet az amerikaiaknak ajndkoztunk! - Hogyhogy? - csodlkozott Borovoj. - Emlkezetem

szerint kormnyunk eladta az Egyeslt llamoknak ezt a kietlen orszgot.1 - Igen, eladta htmilli dollrrt. De tudjk-e, mr mennyi hasznot hztak a jenkik ebbl a kietlen orszgbl? - Nos, ht ugyanannyit vagy esetleg ktszer annyit! - risi tveds! Csupn aranybl ktszzmilli dollr rtket szlltottak el Alaszkbl. Aranyon kvl pedig - amelyet mg nem mertettek ki teljesen - ezst, rz, n s kszn is van itt, amelyet csak most kezdenek feltrni. Azutn prmes llatok, nagy erdsgek a Yukon mentn... Vastvonal pl, a Yukonon gzhajk jrnak. - No, neknk nincs mit sajnlnunk! - jegyezte meg Truhanov. - A cri kormny kezben Alaszka ugyanolyan kezdetleges llapotban maradt volna, mint a Csukcs-fld, ahol szintn akad arany, szn meg prm is, de semmi hasznot sem hajt. Kastanov ms vlemnyen volt. - Ideig-rig Oroszorszg szabad fejldst feltartztatja a cri nknyuralom. De ha megvltozik a kormny, megkezdhetjk a nagyarny kiaknzst, s Alaszka nagy hasznunkra lehetne. Alaszka s a Csukcs-fld birtokban a Csendes-cen szaki rsznek urai volnnk, s egyetlen amerikai rabl sem merszkednk ide; most pedig a Beringtenger s a Jeges-tenger urainak rzik magukat. - St a Csukcs-fld urainak is! - fzte hozz Maksejev keseren. - rukkal ltjk el a csukcsokat, plinkt adnak cserbe a prmrt, rozmragyarrt, brkrt. Msnap reggel mr nem ltszott a fld. A Sarkcsillag cskkentett sebessggel haladt a parttalannak ltsz tengeren. Mindenfel jgtblk fehrlettek. Ell sr kd gomolygott. A szl albbhagyott, idnknt nagy pelyhekben hullott a h, ilyenkor a lthatr gyorsan sszezsugoro 1 A cri Oroszorszg kormnya 1867-ben adta el Alaszkt az Egyeslt llamoknak 7 200 000 dollrrt (A szerk.)

dott, a haj pedig meglasstotta iramt; a leveg hmrsklete csupn +0,5 volt. Dltjban kibukkant a Nap, s lehetv tette, hogy meghatrozzk a haj helyzett: a 70 3' szlessgi krn voltak. A Sarkcsillag teht a kedvez szlben s a majdnem jgmentes tengeren harminchat ra alatt a Bering-szoros kijrata s a keresett fld partja kzti tvolsg egyharmadt tette meg. E kedvez felttelek a kvetkez kt napon is megmaradtak, s az utasok mr az szaki szlessg 73 39'-ig jutottak. A Beaufort-tengeren hajzsuk negyedik estjn azonban a jg gyorsan srsdtt, s a hajnak csakhamar lavroznia kellett a jgmezk kzti keskeny vzsvokban. Egsz ton egyetlen hajval sem tallkoztak; az vszak bizonyra mg tl korai volt a blnavadszok szmra. Amikor ez nyilvnvalv vlt, Truhanov gy szlt Maksejvhez: - Mint ltja, Jakov Grigorjevics, nem tallkoztunk blnavadszokkal, s gy - akr akarja, akr nem -a Sarkcsillagon kell maradnia. A vendgem lesz. Vagy inkbb rszt venne a sznexpedciban, ha megtalljuk a keresett fldet? - Brmilyen kellemes is az n trsasga - jelentette ki Maksejev -, mgsem szvesen ldglnk fl vig vagy egy vig ttlenl a hajn. Az expedciban pedig nagy rmmel vennk rszt, s azt hiszem, hasznomat ltnk. Jrtas vagyok a szsben, kutyaszn hajtsban, s Igolkinnal egytt gondoskodnk az llatokrl. rtek a fzshez, a felmrshez, Kastanov professzor segtsgre lehetnk geolgiai megfigyelseiben. Bnyamrnk vagyok, teht rtek valamit a fldtanhoz. - gy teht eldntttk a krdst. Nagyon rlk, hogy az expedci ltszma egy tetters s tapasztalt emberrel gyarapszik - jelentette ki Truhanov. Maksejev rszvtelnek feltteleiben igen hamar megllapodtak. Este Maksejev megmutatta Kastanovnak alasz

kai s csukcs-fldi kzetgyjtemnyt. A professzor nagy rdekldssel nzte vgig a gyjtemnyt, s meggyzdtt rla, hogy Maksejevnek alapos ismeretei vannak, s j segttrsa lehet munkjban. jszaka nhny rn t egy helyben kellett llniuk. Teljes szlcsend volt, s a kd annyira sszesrsdtt, hogy tzlpsnyire sem lehetett ltni: minden elmerlt a hg, tejfehr prban. A Sarkcsillag megllt egy nagy jgmez szln, s az rk kivtelvel valamennyien nyugodtan aludtak reggelig. Reggel a kd a knny szaki szl hatsra kiss sztfoszlott. Megtettk az elkszleteket az t folytatsra. A szl hamarosan megersdtt, a kd fokozatosan dlre szllt s eltnt, a jgmezk zizegni kezdtek, s szintn megmozdultak. Jformn jgmentes folyos nylt a Sarkcsillag eltt, amely szak-szakkeleti irnyban, gzzel haladt, de lassan, hogy ssze ne tkzzk a jgtblkkal, s idejben megllhasson vagy elfordulhasson valamerre. jflig vltakoz sebessggel, hol lassan, hol elg gyorsan haladtak. Ekkor azonban a Nap - amely dl ta llandan sttt - eltnt az szaki lthatron srsd kd ftylban, amely hamarosan a Sarkcsillagra is rborult. Az jszaka kevsb volt nyugodt, mint az elz: knny szaki szl fjt, a jgmezk megmozdultak, egymsra torldtak, recsegve hasadtak szt. A gomolyg kd lehetetlenn tette, hogy megtalljk az utat, s ezrt javarszt egy helyben kellett vesztegelnik. llandan rsen voltak, nehogy kt nagy jgtbla kz szoruljanak. Reggelre megersdtt az szaki szl, sztfoszlatta a kdt, a jg azonban ers mozgsba jtt, s az utasoknak izgalmas napjuk volt. A kapitnynak minden gyessgt latba kellett vetnie, hogy lassan elrejussanak: a haj a jgmezk kzt lavrozott, nha htrlt, egyszer jobbra, egyszer balra kanyarodott. A matrzok hossz csklyval

kezkben lltak a korltnl, hogy tvol tartsk a torld jgtblkat. Szerencsre a jgmezk szlei mr ersen letredeztek, jghegyek nem voltak, s csak a helyenknt felhalmozdott jgtrmelksorok jelentettek komolyabb veszlyt. jszaka az utasoknak is rszt kellett vennik a jgtblkkal vvott harcban, hogy a matrzok felvltva pihenhessenek. Kd nem volt, elgg friss szaki szl fjt, s a haj tovbb haladt elre. Reggel szakra szll madrcsapatot vettek szre, s egy kilomternyire a hajtl kt medvt. Mindez fld kzelsgre vallott. Dltjt megllaptottk a haj helyzett: az szaki szlessg 75 12' 5"-nl voltak. A Sarkcsillag teht, a jg ellenre, hrom nap s hrom jszaka alatt -et haladt szak fel. Amikor a kapitny a trkpen megjellte a haj eddigi tvonalt, Truhanov szlt az expedci tagjaihoz, akik az asztal kr gyltek: - Mindeddig rendkvli szerencsnk volt! 1879-ben a Jeanette, amely, akrcsak a Sarkcsillag, a Bering-szorosbl indult, egsz nyron t a jg kzt vergdtt, s mg az szaki szlessg 73-ig sem jutott, szeptember elejn pedig a Vrangel-szigettl valamivel szakkeletre vgleg megrekedt. Mi pedig ngy s fl nap alatt klnsebb nehzsg nlkl a 75-on tlra trtnk elre. - Innen mr gyalogszerrel is eljuthatunk a keresett fldig, ha a jg vgleg utunkat llja - jegyezte meg a kapitny. Vlemnyem szerint alig nyolcvan-szz kilomter van htra. 7. A FRIDTJOF NANSEN-FLDN Ugyanaznap ks este a lthatr - a szoksossal ellenttben - megtisztult a kdtl s az esfelhktl. Amikor a Nap majdnem a szemhatr peremre ereszkedett, az g

bborvrs mezejn tvoli, enyhn csipkzett vonulat tnt fel. - Ktsgtelenl fld! - kiltott a kapitny, aki messzeltn vizsglta a lthatrt. - Jgmeznek nincs ilyen krvonala, azonkvl pedig sok stt folt ltszik a fehr httren! - s kzelebb van, mint gondoltuk! Azt hiszem, nincs messzebb tven-hatvan kilomternl - jegyezte meg Maksejev. - Teht van sarki szrazfld, s expedcink nem indult el hiba! - llaptotta meg Truhanov elgedetten. Valamennyikben izgalmat keltett a fld megjelense, s sokig nem fekdtek le. Kd nem volt, s ezrt az utasoknak ritka ltvnyban lehetett rszk: jflkor a Nap, amely tzes korongknt gurult a tvoli hegylnc gerince fltt, nem nyugodott le, hanem ismt lassan emelkedni kezdett. A Sarkcsillag egsz jjel s egsz dleltt folytatta tjt. Tovbbra is tbb-kevsb sr jgtblk kztt trt elre. Dlben megllaptottk a haj helyzett: kiderlt, hogy huszonngy ra alatt ismt majdnem fl fokkal jutottak szakabbra. Estefel a Nap, amely reggel ta jformn sznet nlkl sttt - ez nagy ritkasg ezen a szlessgi krn ~, eltnt a felhk mgtt. Nemsokra az egsz g beborult, s hvihar kerekedett. Az apr szem h elvaktotta az emberek szemt, minden eltnt a fehres homlyban. A szl nem korbcsolhatott nagy hullmokat ezen a sr jggel bortott tengeren, a jgmezk azonban megmozdultak, egymsnak tkztek, s peremkn a jgtblk egymsra torldtak; nmelyik ngy, st hat mter magas volt. A haj veszlyes helyzetbe kerlt. Gz alatt kellett tartam, s knytelen volt jformn egy helyben vesztegelni, kzben hol kiss elrehaladt, hol meg htrlt, hogy tvol tartsa magtl a jeget. Mindenki kszen llt, s csak a hajtest

klnleges szerkezetnek volt ksznhet) hogy a haj killta a jg rettenetes erej nyomst. A Sarkcsillagnak vgl sikerlt bejutnia az risi jgmez keleti oldaln ttong tgas rsbe. A haj itt vdve volt a kzvetlen nyomstl, s nyugodtan tlthette az jszaka htralev rszt. Dlre a hvihar albbhagyott, a Nap kibukkant, s lehetv tette a szlessgi kr meghatrozst. Mindannyiuk kellemetlen meglepetsre kiderlt, hogy az szaki szl a jggel egytt dlre sodorta a hajt. A szl azonban egyttal alaposan szttrte s sztszaggatta a jgmezket, gyhogy a kvetkez kt nap alatt, amikor bors s csendes volt az id, a Sarkcsillag elgg knnyen utat trt magnak, s ktsgtelenl jelentsen szakabbra jutott. A fldnek kzel kellett lennie. A mrn ugyanis, amely a Beaufort-tengeren eddig llandan 5-700 tengeri l mlysget jelzett, most mr 80 lnyire fenkbe tkztt. Nyilvn mr itt kezddtt a sarki szrazfld kontinentlis kszbje. A bors id, az alacsonyan jr felhk s a szemerkl es miatt azonban semmi sem ltszott a kzeli fldbl. Ugyanaznap, jnius 2-n este a mrn mr csak 20 l mlysget mutatott, s ell sszefgg jgmez fehrlett. A haj lassan haladt, nehogy homokztonyra fusson, amely fld kzelben igen valszn. jszaka nhny rn t vesztegelni kellett, mert a sr kd teljesen eltakarta a krnyket. Reggel keleti szl tmadt, a kd szertefoszlott. Kiderlt, hogy a Sarkcsillag egy krlbell hsz mter magas jgfal szle kzelben van, amely kelet s nyugat fel egszen a lthatr peremig rt. - Ez valsznleg a szrazfld jgfala, amely ppgy krlveszi ezt a sarkvidki fldet, mint a Dli-sarkot! kzlte Truhanov a fedlzetre sereglett titrsaival. Minthogy a hely alkalmatlan volt sznexpedci partra

szlltsra, a haj keletnek fordult. Azt remltk ugyanis, hogy blt tallnak vagy legalbb rst a jgfalban, amely lehetv teszi, hogy felkapaszkodjanak a jg felsznre. A mrn tizenhat l mlysget mutatott, s feltehet volt, hogy a jgfal talapzata a tengerfenkre tmaszkodik. A fal kzvetlen kzelben haladni veszlyes volt, mert a repedsek barzdlta fggleges, st kifel hajl jgtmegbl gyakran kisebb-nagyobb darabok szakadtak le, s tompa csobbanssal a vzbe hulltak. Egyes repedsek mly, de szk, kanyonszer hasadkokk blsdtek, s patakok zuhatagknt rohantak le rajtuk. Olykor jghegyek tntek fel, amelyek levltak a falrl, s megfeneklettek a homokztonyon, vagy a szl nyugatra sodorta ket. A haj lassan haladt. Homokztonyokat s jgmezket kellett elkerlnie, gyhogy huszonngy ra alatt csupn negyven kilomtert tett meg. Ezen a napon estefel azonban hossz kiszgells bukkant fel elttk: mintha a jgfal irnyt vltoztatva, dl fel fordult volna. Amikor azonban a Sarkcsillag kzelebb rt, kiderlt, hogy a kiszgells nem jg, hanem a szrazfld szikls foka. Vacsornl, a kzs teremben arrl folyt a sz, hogy milyen nevet adjanak az jonnan felfedezett fldnek. gy dntttek, hogy Fridtjof Nansen-fldnek nevezik, a sarki tengerek s fldek nagy kutatjnak tiszteletre, A fokot pedig Truhanovrl, az expedci szervezjrl neveztk el, noha Truhanov tiltakozott ez ellen. Kzvetlenl a fok eltt a jgfal kiss htrbb vonult szak fel. gy kicsiny bl nylt, amely azonban elg mly volt, hogy partra szllthassk a sznklntmnyt. A hajn egsz jszaka lzas munka folyt. Sietnik kellett, hogy kihasznljk a kedvez idt. A dli szl a parthoz szorthatta a jgmezket, s elzrta volna az blt. Mindnyjan rszt vettek a poggysz kiraksban. A fok vge fel a jgfal lejjebb ereszkedett, s rszekre vlt. Kztk knynyen utat vghattak a jgmez tetejre. Mg az expedci

tagjai a partra szlltott felszerelst vlogattk, s a sznokra raktk, a matrzok felmsztak a Truhanov-fok gerincre, s magas kglt emeltek a fldbe szrt pzna krl, amelyre a Sarkcsillag gyinak hromszoros sortze kzben felvontk az orosz zszlt. A gla egyttal tjkozdsi pontul szolglt a haj szmra, amelynek az volt a feladata, hogy a fld partja mentn cirkljon, felmrje s tanulmnyozza a partot. De tmaszpontja volt a szrazfld belsejbe indul sznkaravnnak is, amelynek ide kellett visszatrnie, hogy jra hajra szlljon. A gla kvei kz beforrasztott cinkldt helyeztek; a ldban lev okmny tanstotta, hogy ezt a fldet a Sarkcsillag nev hajval iderkezett Truhanovexpedci fedezte fel 1914. jnius 4-n (17-n)1, s Fridtjof Nansen-fldnek nevezte el. Az okmnyt az expedci valamennyi tagja alrta, s a haj pecstjvel is megerstettk. Msnap este az expedci valamennyi tagja utoljra gylt ssze a Sarkcsillag kzs termben bcsvacsorra. Vacsora kzben vgleg eldntttk a haj tovbbi tjval kapcsolatos krdseket, valamint azt is, hogy miknt nyjthatnak segtsget a sznklntmnynek, ha a megllaptott idre nem tr vissza. A Sarkcsillagnak raktrt kellett ltestenie a gla mellett. Tbb hnapra elegend lelmiszer-, tzel- s ruhakszletet hagy itt, hogy az expedci berendezkedhessek tlire, ha a hajt valamirt nem tallja itt. A sznexpedci azt a feladatot kapta, hogy hat-nyolc htig egyenesen szak fel haladjon, majd pedig trjen vissza dlre, lehetleg ms ton, de igyekezzk jra a Truhanov-fokhoz jutni. A poggysz megknnytse s a visszatrs biztostsa cljbl az expedci krlbell t 1 Az els szm a rgi orosz idszmtst jelzi, amely az oktberi forradalomig volt rvnyben (A szerk.)

ven kilomterenknt hrom napra elegend lelmiszerkszletet rak le. A raktrakban egyttal feljegyzst is hagy tirnyrl, arra az esetre, ha a hajn maradottak keresskre indulnak. Msnap reggel a Sarkcsillag zszldszben, kt gyja sortzvel bcsztatta az indul sznexpedcit. Bcszskor Truhanov lepecstelt bortkot nyjtott t Kastanovnak, s gy szlt: -H a a Nansen-fldn val tjuk sorn kiltstalan helyzetbe kerlnek, vagy rtetlenl llnak a krnyez jelensgekkel szemben, s nem kpesek azokat megmagyarzni, nem tudjk, mitvk legyenek, akkor nyissk fel ezt a bortkot! Tartalma taln segtsgkre lesz, hogy megtalljk a helyes dntst. Vgs szksg nlkl azonban krem nt - ne nyissk fel a bortkot. Ha minden tbb-kevsb simn, normlisan alakul, akkor semmi szksg sem lesz utastsaimra, st esetleg teljesen indokolatlanok lennnek. A haj majdnem egsz legnysge elksrte az expedcit a jgfal tetejre. Melegen kezet szortottak, majd a hrom slyosan megrakott szn - amelyet nyolc-nyolc kutya hzott - s a hat ember elindult szak fel. Hat tartalk kutya futott a sznok mellett. 8. AZ OROSZ-HEGYLNCON KERESZTL Az expedci kt napon t hfdte sksgon haladt a Nansenfld belsejbe. A sksg enyhn emelkedett szak fel, s nem akadlyozta gyors haladsukat; a jgben ritkn akadt repeds, s az is javarszt hval volt betmve. Bors id volt, a dli szl sr felhket hozott; a felhkbl idnknt h hullott, s eltakarta a messzesget. Az emberek s a kutyk fokozatosan hozzszoktak munkjukhoz. Az len Borovoj haladt, s botjval tapogatta a havat, hogy ideje

ben felfedezze a rseket5 s irnytjt figyelte, hogy a helyes irnyt megtartsk. Maksejev, Papocskin s Igolkin sznja mellett haladt, s a kutykat irnytotta. Gromeko kiss oldalt baktatott, de elgg kzel ahhoz, hogy segtsen valamelyik sznnak, ha trtnetesen megreked. A menetet Kastanov zrta be, aki - szintn irnytvel a kezben - az tvonalat trkpezte. Az utols szn vgre odomtert erstettek: szmllkszlkkel sszekapcsolt knny kereket, amely a megtett tvolsgot mutatta. Ezrt az utols sznt klnsen vni kellett a rongldstl. Valamennyi utas egyforma sarkvidki ruht viselt. Mindegyiken csukcs kuhljanka, vagyis csuklys szrmeing volt prmmel befel. A sznokon voltak mg tartalk kuhljankk, amelyeket hideg esetn az els fl hzhattak, de szrmvel kifel; most, nyron azonban egy kuhljanka is elg volt, esben ezt is kttt gyapjkabttal kellett felcserlni, mert a szarvasbrnek rt a nedvessg. Lbukon hasonl, prmes, b nadrg volt, szintn prmmel befel, s torbaszi: puha szrmecsizma. Nagy melegben egsz prmes ruhjukat gyapjruhval cserlhettk fel, amelyet magukkal vittek, minden eshetsgre kszen, Valamennyien stalpon, bot segtsgvel haladtak. A hmezt dombok s mlyedsek sora bortotta, amelyeket a tli hviharok hoztak ltre, s az olvads csak rszben simtott el. Jobban akadlyoztk a haladst, mint a ritkn tjukba kerl rsek. Maksejev azzal szrakoztatta trsait, hogy beszlgetett a sznjba fogott kutykkal, amelyeket jellegzetes nevekkel ruhzott fel: a nagy fekete vezrkutya pldul a Tbornok nevet kapta. jszakra knny s szilrd bambuszvzon nyugv, knny tpus jurtt1 ll 1 Nemezstor (A szerk.)

tottak fel; a stor fala mentn, krben helyeztk el a hlzskokat, kzpre a fzsre szolgl spirituszklyht tettk, a fels keresztrdra pedig lmpt akasztottak. A kutykat a stor krl sorakoz sznokhoz ktttk. A msodik napon estefel, tvent kilomternyire a partraszlls helytl, fellltottk az els lelmiszerraktrt visszafel tjukhoz, s hkupacokbl rakott glval jelltk meg, cscsra pedig vrs zszlt tztek. Harmadnap a hfdte sksg ersebben kezdett emelkedni. Egyre tbb hasadk llta tjukat, s meglasstotta elrejutsukat. vatosabban kellett haladniuk, a havat frkszve, nehogy beszakadjon alattuk a hasadkot bort vkony jgrteg. Este a tj kzeli vltozsnak jeleit szleltk. szakon a felhk sztvltak - sztkergette ket a szl. Szrke foszlnyok s gomolyaik kzt magas hegyek bukkantak el, s tntek el megint: hossz vonaluk az egsz lthatrt betlttte, a hfehr httr eltt sziklanylvnyok feketilettek. A le nem nyugv Nap korongja a hegy gerince fltt lebegett, fakn vilgtott, s vrsesre festette a felhket. Az eltrben havas sksg terlt el, amelyet foltok s cskok tarktottak: a kkeslila s rzsaszn gbolt visszatkrzsei. Lenygz kpet nyjtott a hfdte pusztasg s a titokzatos hegylnc, amely elszr trult emberi szem el. Az ersen repedezett jg miatt hrom napig tartott, mg felrtek a vonulatra, amelyet Orosz-hegylncnak neveztek el. A sziklk kzt hzd egyik keresztvlgyben haladtak flfel. A hegylnc dli lejtjnek vlgyt alereszked jgr, vagyis gleccser bortotta. Krlbell egy kilomter szles volt, s mindkt oldalt meredek, stt sziklk szeglyeztk, amelyek lanksabb, havas lejtkkel vltakoztak. Az

elbbiek aljn kisebb-nagyobb bazalttrmelket1, mrnt talltak, nhol pedig, vdett helyeken, kicsiny tisztsok voltak, amelyeket sarki nvnyzet takart. Kastanov tkzben a sziklkat vizsglta, Gromeko pedig nvnyeket gyjttt. Papocskin szmra alig akadt hasznos anyag: egsz nap csupn nhny flholtra dermedt rovart gyjttt a hban. A tisztsokon lkre is akadt. Az eget bort sr felhk alacsonyan sztak, szinte sroltk az emberek fejt, akiknek gy tnt, hogy egy szles, de igen alacsony folyosban haladnak, amelynek fehr, hasadkos padlja, fekete fala s szrke mennyezete van... Mindentt, ahol a vlgy meredekebben lejtett, a jgmez tbb-kevsb sk fellete sok-sok repedssel barzdlt jgzuhatagg alakult, amely gyakran olyan hepehups jghalmazt alkotott, hogy az utasoknak t kellett vonszolni rajta a sznokat; emberek s kutyk egyarnt kifulladtak, s ilyenkor egsz nap alatt alig tz kilomtert tettek meg. Az id tovbbra is bors maradt. A dli szl alacsony felhket hozott, amelyek eltakartk a hegyek gerinct; fekete lejtik szeglyeztk a jgr egyenetlen fellett, ahol az expedci sznjai nagy ggyel-bajjal vergdtek elre. A legnehezebb helyeken knytelenek voltak a poggyszt kzben vinni. Harmadnap este vgre feljutottak a hegyszorosba, amely majdnem ezertszz mter magasan volt a tenger szne fltt. Innen hfdte sksgon vitt az tjuk. Vltozatlanul bors volt az id, a hegygerincet teljesen elbortottk az szak fel siet szrke felhk. Az expedci llandan knny kdben haladt, amely mr szzlpsnyire is eltakarta a tjat a szem ell. Valamennyien bosszankodtak emiatt. J idben ugyanis igen tgas kilts nylt volna a hegylnc tetejrl, s lehet 1 A bazalt fekete vagy sttszrke, nagy fajsly vulkanikus kzet, tmtt, ritkbban hlyagos. Szmos jelenlegi tzhnybl mlik olyan hg lva, amely megszilrdulva nagy kiterjeds bazalttakarkat alkot

v tette volna, hogy trkpvzlatot ksztsenek a Narisenfld jelents rszrl. A szorosban rendeztk be a msodik raktrt. Itt hagytk azokat a gyjtemnyeket is, amelyeket a geolgus lltott ssze a hegyht dli nylvnyain. A zoolgus zskmnya csupn egy mosuszbika irhja s koponyja1 volt; a szoros eltt ugyanis egy kis bikacsorda kerlt az expedci tjba. 9. VGTELEN LEJT A hegylnc szaki lejtje egszen msfajta volt: szak fel enyhn ereszked, vgtelen, hfdte sksg. A kutyk knnyen hztk a sznokat. Az idjrs azonban rosszabbra fordult; a makacs dli szl sr felhket hozott, amelyek jformn a h felsznn gomolyogtak, s teljesen eltakartk a messzesget; gyakran hvihar kerekedett, s az utasok csak azrt folytathattk tjukat klnsebb nehzsg nlkl, mert a szl kedvez volt, a hideg pedig nem haladta meg a -10-15~ot. Hasadkok elg gyakran kerltek tjukba, de mind keskeny volt, gyhogy nehzsg nlkl tjutottak rajtuk. Csak a hvihar ksztette ket fokozott vatossgra, mivel a friss h gyakran teljesen eltakarta ezeket a termszetadta csapdkat. Estre a hvihar olyan hevesen tombolt, hogy csak nagy ggyel-bajjal tudtk fellltani a jurtt. Msnap reggelre a jurtt tetejig belepte a h, Borovoj, aki elsnek kelt fel, hogy elvgezze meteorolgiai megfigyelseit, alighogy kinyitotta az ajtt - fejjel egy hbuck 1 Mosuszbika, ms nven pzsmallat - a kos s a bika vonsait egyest emlsllat. Feje kt oldaln lecsng rvid szarva, hossz s sr prmje van. Szles patival gyorsan fut a jgen s a fagyott havon. Jelenleg csak Grnlandban s az szak-amerikai szigeteken tenyszik, az szaki szlessg 60-n tl

ba tkztt. Kijratot kellett sni. Amikor az utazk vgre kivergdtek, azt lttk, hogy a sznok s a kutyk eltntek - a stor krl csupn nagy hbuckk magaslanak. De nem volt nehz kitallniuk, hogy csupn a h takarja pogygyszukat s llataikat. Eszkbe se jutott, hogy ezen a hlepte pusztasgon elloptk mlhjukat, vagy a kutyk megszktek. Valamennyien st ragadtak teht. Az emberek hangjnak hallatra a kutyk is nekilttak, hogy kissk magukat a hbuckk all: mr fentk a fogukat a reggelire. rdekes volt elnzni, amint hol itt, hol ott dudorodni kezdett a h fellete, s hamarosan bozontos fekete, fehr vagy foltos kutyafej bjt ki alla, s vidm vakkantst hallatott. A frissen hullott h vkony, alig flmteres rtegben bortotta a vgtelen sksgot. Csak ott gylt buckba, ahol akadly volt: stor, szn vagy kutya. Mivel a havazs kzben ers szl fjt, a h nem volt elg kemny; a szk alig, a sznok s a kutyk annl inkbb besppedtek. Az llatokat gyakran cserlni kellett, mert a vezrsznnak - amely utat vgott a tbbinek - volt a legnehezebb dolga, s ezrt kutyik hamar elfradtak. A gyakori vlts meg a spped h megakadlyozta a gyors haladst, s ezrt egsz nap csak huszonkt kilomtert tettek meg, noha a szl albbhagy ott a hvihar megsznt, az t sk lejtn vezetett lefel, s a h teljesen betmte a repedseket. Este a szorostl tvent kilomternyire tttek tbort. Itt rendeztk be a harmadik raktrukat. jszaka a hvihar vltozatlan ervel tmadt fel. Reggel ismt ki kellett sniuk magukat. Jllehet a buckk nem voltak nagyon magasak, a friss hrteg a sksgon mr majdnem egy mter vastag volt, s megneheztette az elrejutst. Ezen a napon ugyan mindssze tizent kilomtert tettek meg, de mindnyjan annyira elfradtak, hogy a szoksosnl korbban llapodtak meg jszakra. A tj s az idjrs tovbbra is nyomasztan egyhang volt.

Este elllt a hvihar. A felhk kzl, amelyek vltozatlanul szinte a vgtelen hmez felsznn gomolyogtak, olykorolykor kibukkant az alacsonyan a lthatr fltt bukdcsol Nap. Fantasztikus kp trult a megfigyelk szeme el: hfehr sksg, felsznn sebesen sikl szrke felhk gomolyai s foszlnyai, melyek szntelenl vltoztatjk alakjukat; a levegben apr hpelyhek kavarogtak, s ebben a fehresszrke, zavaros s mozg homlyban itt-ott feltnedeznek a napsugarak lnk rzsaszn visszfnyei; a Nap hol vrs korong alakjban bukkant el, hol megint eltnt a szrke fggny mgtt. Vacsora utn utasaink sokig gynyrkdtek ebben a kpben, mg csak a fradtsg a storba, hlzskjukba nem knyszertette ket. A leereszkeds harmadik napjn a lgslymrk azt mutattk, hogy a terep mr a tenger szintjvel egy magassgban van, szak fel pedig a sksg egyre tovbb lejtett. Borovoj feljegyezte a lgsly mr adatait, s kzlte trsaival. Maksejev felkiltott: - Ht ez hogy lehet?! Mr lejttnk az Orosz-hegylncrl, s egyetlen jgrt, egyetlen repedst sem lttunk! - Mg csodlatosabb - jegyezte meg Kastanov -, hogy itt tengerpartnak kell lennie, teht vge szakad ennek az risi jgmeznek, amely a hegylnc szaki lejtjn ereszkedik al, s szmtsunk szerint hetven kilomter hossz. A dli-sarki szrazfld szlrl val ismereteink alapjn itt meredek partot, szz-ktszz mteres jgfalat kell feltteleznnk, amelynek lbnl nylt tenger terl el, vagy legalbb jgtorlaszok halmaza, s a lkek kzepette klnll jghegyek sznak. Hiszen a jgmez mozog, s nyomst fejt ki a tenger jegre! - Ez a jgmez viszont - fejezte be Borovoj - vltozatlanul lejt, s amennyire ltjuk, tvolabb sincs semmilyen jele

tenger kzelsgnek; ugyangy dli szl fj, a felhk ugyanolyan alacsonyan jrnak, szinte a fld felsznn ksznak, mint eddig. - Holnap megolddik a rejtly - vigasztalta Gromeko -, megltjuk a tengert, a meredek jgfalat, meggyzdnk rla, hogy a Nansen-fldnek vge, s ezzel egytt vget r sznexpedcink is. - Mr hogy rne vget?! - krdeztk tbben is. - Nincs mirt tengerre szllnunk - magyarzta Gromeko -, az ismeretlen fldet felfedeztk, tkeltnk a nagy hegylncon, teht nincs ms htra, mint hogy visszaforduljunk. - De elbb meg kell prblnunk tkutatni a fld szaki partjt, amennyire ernkbl s kszleteinkbl futja - jelentette ki Kastanov -, csak azutn trhetnk vissza a Sarkcsillagra. Csakhogy a kvetkez nap sem hozott vltozst. A hfdte sksg vltozatlanul folytatdott, tovbb ereszkedett szak fel; a szl llandan az utasok htba fjt, mintha elrezn ket; alacsonyan gomolyogtak a felhk, s idnknt h szitit. Mindnyjan arra szmtottak, hogy a lejt hamarosan vget r, siettek, elrekmleltek, remnykedve emlegettk, hogy tjuk nemsokra vget r. De hiba remnykedtek. Telt-mlt az id, egyik kilomtert a msik utn hagytk maguk mgtt, s vgl az ltalnos fradtsg arra knyszertette ket, hogy megpihenjenek jszakra. Amikor a stor mr llt, valamennyien Borovoj kr gyltek, aki fellltotta a higanybaromtert: mindenki ltni akarta, mit mutat, mivel zsebaneroidjaik mutatja mr a szmlap rovtkinak vgn tl jrt, s nem jelezte helyesen a lgnyomst. - Hozzvetleges szmts szerint mr ngyszz mterrel a tenger szintje alatt vagyunk - kiltott fel a meteorolgus -, hacsak a Nansen-fld nem esik jelenleg egy szokat

lan mret anticiklon1 terletre. A lgslymr nyolcszz millimtert mutat! - gy tudom - jegyezte meg Kastanov -, hogy a Fldn nem fordul el ekkora lgnyoms anticiklon. Azonkvl amita a Nansen-fldn tartzkodunk^ az idjrs nem vltozott^ s egyltaln nem olyan, amilyen anticiklon idejn szoksos. - De ht akkor mi ez?! - kiltott fel Papocskin. - Nyilvn a fldnek mg nincs vge3 s szaki rszn igen mly horpads, bemlyeds van3 amely tbb szz mterrel a tenger szne al sllyed. - Ht ilyesmi lehetsges? - krdezte Gromeko. - Mirt ne? A Fldn tbb ilyen mlyedst ismernk^ pldul a Jordn s a Holt-tenger vlgyt Palesztinban^ a Kaszpi-tenger mlyedst, a kzp-zsiai lkcsungi katlant, amelyet orosz utazk fedeztek fel., vgl pedig a szibriai Bajkl-tavat3 amelynek feneke tbb mint ezer mterrel van a tenger szintje alatt. - A Holt-tenger mlyedse sem kicsiny: feneke ngyszzhatvant mterrel van az cen szintje alatt - fzte hozz Maksejev. - Mindenesetre a sarki szrazfld ilyen mly horpadsnak felfedezse expedcink rendkvl rtkes s fontos eredmnye lesz - fejezte be Borovoj. Valamennyik csodlkozsra., a kvetkez napon is lefel haladtak. Sem a sksga sem az idjrs nem vltozott. - Valamilyen feneketlen lyukba bjunk - trflt Maksejev. - Ez nem lapos horpads, hanem inkbb tlcsr3 taln kialudt tzhny krtere? - Ilyen mret krter nincs a fldn - jegyezte meg Kastanov. - Mr ngy napja lefel ereszkednk ebbe a 1 A ciklon terletn alacsony a lgnyoms, az anticiklon terletn magas. A Fld felsznn ide-oda vndorl ciklonokat ers szelek s es vagy havazs ksrik. Az anticiklonok tarts j idt hoznak

tlcsrbe, amelynek tmrje nyilvn hromszz kilomter is lehet, vagy mg tbb; ilyen hatalmas tzhnykat csak a Holdon ismernk. Sajnos lefel utunkban egyetlen szirtet, kzetdarabkt sem lttunk, amely megmagyarzn e horpads eredett. A krterek lejti klnbz lva- s vulkanikus tufartegekbl llnak.1 - Az Orosz-hegylnc szaki lejtjn s gerincn bazaltokat s bazaltos lvt lttunk - emlkeztette trsait Papocskin. - Mr van nhny adatunk arra3 hogy ez a mlyeds vulkanikus termszet. - Alaszkban ismernek kialudt tzhnykrtereket, amelyeket sznltig h s jg bort - fzte hozz Maksejev. E nap estjn a higany baromter is felmondta a szolglatot: csvben a tetejig futott a higany szl. El kellett venni a hipszotermomtert2, s a vz forrsi hmrskletbl llaptottk meg a lgnyomst. Az eredmny tengerszint alatti nyolcszznegyven mteres mlysgnek felelt meg. Valamennyien szrevettk, hogy este kiss besttedett. Az jfli nap sugarai nyilvn nem kzvetlenl jutottak ebbe a mly horpadsba. Az utasok tancstalansgt mg csak fokozta az a krlmny, hogy ezen a napon az irnyt is cstrtkt mondott; a mgnest forgott, remegett, s sehogyan sem llapodott meg szaki irnyban. A szl ir 1 A lva a tzhnyk krtern vagy a fldkreg repedsein t a mlybl a felsznre kifoly olvadt anyag. Lehlse utn klnbz sszettel kzett alakul. A tufa a vulkni kitrskor kilvell hamu s a mellkkzet trmelknek felhalmozdsbl keletkez kzet. A hamu: gzkitrsek ltal parnyi rszecskkre darabolt lva. Vagy a vulkn lejtin s krnykn, a szrazulaton (szrazfldn) halmozdik fel, vagy a tavakba, tengerbe hull, ahol fokozatosan talakul, s kemny kzett vlik 2 A hipszotermomter vz forralsra szolgl edny. Tetejn hossz cs van. Ebbe lltjk a hmrt, hogy a vzgzben megllaptsk a vz forrsi hmrsklett

nya s a sksg lejtse alapjn kellett tjkozdniuk, hogy tovbbra is szak fel haladjanak. Kastanov az irnyt nyugtalansgt is a mlyeds vulkanikus jellegnek tulajdontotta, mivel a nagy bazalttmegek kztudomslag befolysoljk a mgnestt. A kvetkez napon jjeli tborhelyktl nhny kilomterre vratlan akadlyba tkztek: a hfdte sksgot jgtmbk lncolata zrta el, amely, ameddig csak a szem elltott, elllta tjukat. Helyenknt tz-tizent mter magas, fggleges tmbk emelkedtek, msutt pedig az egymsra halmozdott kisebb-nagyobb jgrgk zrzavaros tmkeleget alkottak. A megrakott sznok nlkl is nehz volt felkapaszkodni ezekre a buckkra. Knytelenek voltak megllni, hogy feldertsk a terepet. Maksejev s Borovoj felkapaszkodott a legmagasabb halomra, s meggyzdtt rla, hogy ell, ameddig csak a szem ellt, hasonl buckk s tmbk emelkednek. - Nem hasonlt tengeri jgtmbmezre jelentette ki Maksejev, amikor visszatrt a sznokhoz. - Azok nem hzdnak sszefggen tbb kilomter szlessgben. - Nyilvn a mlyeds fenekre rtnk - llaptotta meg Kastanov. - Ezt a zrzavaros jghalmazt az Orosz-hegylnc szaki lejtjn elterl hatalmas jgmez nyomsa hozta ltre, az a jgmez, amelyen leereszkedtnk. - Teht a mlyeds fenekt teljesen elbortjk a jgtblk - jegyezte meg Borovoj. - Tbbi oldalt pedig bizonyra szintn jgmezk takarjk, amelyek a fenk fel ereszkednek. - A mlyeds pedig risi nagysga miatt mindeddig nem telt meg jggel, mint az alaszkai tzhnykrterek.fzte hozz Maksejev. - Neknk azonban mindenkppen t kell vergdnnk ezen a terleten, hogy folytassuk utunkat szak fel, megllaptsuk a mlyeds mreteit s az tellenes hegyoldal jellegt - jelentette ki Kastanov.

- Legknnyebben e jghalmaz mentn haladhatunk: megkerljk, s a mlyeds fenekn eljutunk a szemkzti hegyoldalig - javasolta Gromeko. - De htha ez a mlyeds nem vulkn krtere, hanem kt hegylnc kzti vlgy? - vetette fel a krdst Papocskin. - Ebben az esetben szz-ktszz kilomter hossz is lehet, s nem tudunk tvgni a Nansen-fldn. Borovoj megkrdezte: - s merre forduljunk a jghalmaz lba mentn, jobbra vagy balra, hogy megkerljk? - Induljunk balra; taln olyan helyet tallunk, ahol hamarbb, minden nagyobb fradsg nlkl tjuthatunk a tls oldalra. Az utasok emellett dntttek, s balra indultak, vagyis nyugat fel. Az irnyt a szl alapjn llaptottk meg, mivel az irnyt tovbbra sem nyugodott meg, s nem mutatta, merre van szak. Bal fel hfdte sksg terlt el, amely alig szreveheten emelkedett, jobbra pedig jgtmbk s sziklk tornyosultak; vltozatlanul alacsonyan sz felhk bortottk az eget, st sroltk a magasabb jgtmbk tetejt. Dltjt szrevettek egy helyet, ahol tjr ltszott: a tmbk alacsonyabbak voltak, nhol hzag volt kztk. Itt megtelepedtek, hogy fellltsk negyedik raktrukat, Borovoj s Maksejev pedig mlha nlkl feldertsre indult. Estre visszatrtek s kzltk, hogy a jgvezet mintegy tz kilomter szles s nehezen ugyan, de jrhat, mgtte pedig sima emelked kvetkezik: a mlyeds tls oldala. A jg- s sziklatorlaszon val t juts ktnapi komoly munkba kerlt: gyakran utat kellett vgni az sszetorldott jgtblk kztt, hogy emberek s kutyk egyttes erfesztssel egyms utn tvonszoljk a sznokat. jszakra nem vertek strat, hanem egy risi, fggleges jgfal tvben kerestek menedket a szl ell; a kutyk a sziklk kzti rsekbe s gdrkbe bjtak. Nehz munkjuk utn

valamennyien mly lomba merltek, nem trdtek a jajong, vijjog szllel> amely felettk svltit. Msnap tvergdtek az akadly tls oldalra. Az jjeli szllshelyen Borovoj meggyjtotta a hipszotermomter spirituszgjt; teljesen biztos volt benne, hogy ugyanazt a magassgot mutatja majd, mint a jgvezet eltt, vagyis krlbell kilencszz mtert a tenger szintje alatt. Amikor azonban a hmrt a forraledny csvbe dugta, a higany 105-ra, majd 110-ra szktt fel, s egyre emelkedett. - Megllj, megllj! - rikoltott Borovoj. - Hov rohansz, szt akarod trni az veget?! - Mi az? Mi trtnt?! - kiltottk. Valamennyien felugrottak, s a kszlk kr sereglettek, amely az egyik utazldn llt. - Pldtlan, hallatlan! - kiablta Borovoj izgalomtl elcsukl hangon. - Ebben az tkozott veremben a vz + 120-onforr. - s mit jelent ez? - Azt jelenti, hogy valamilyen szakadkba ereszkedtnk le a jgmezn. Fogalmam sincs rla, hny ezer mter tengerszint alatti mlysgnek felel meg ez a forrsi hmrsklet. Vrjanak, utna kell nznem a tblzatokban. Lelt a hlzskjra, s elhzta zsebbl a magassgmeghatrozsi tjkoztatt. Egy ideig kutatott a tblzatokban, majd szmolt a lap szln. Ekzben titrsai egyms utn a kszlkhez lptek, hogy sajt szemkkel lssk: a hmr valban +120-ot mutat. A fnyes higanyoszlop ennl a vonalknl llt meg, nem lehetett ktsg a hmrsklet fell. Az utasoknak az mulattl ajkukra fagyott a sz. A csendet csak a kszlkben forr vz halk zubogsa trte meg. Borovoj hirtelen mlyet shajtott, majd nneplyes hangon kijelentette: - Hozzvetleges szmts szerint -f 120-os forrsi h

mrskletnek tezer-htszzhsz mter negatv magassg felel meg. - Lehetetlen! Nem tvedett? - kiltottk. - Nzzk meg! Itt vannak a tblzatok. Ilyen forrsi hmrskletre, amelyet laboratriumon kvl soha senki sem szlelt, termszetesen nincs adat bennk. Hozzvetleges szmtst kell vgezni. Kastanov ellenrizte a szmtst, s gy szlt: - Teljesen helyes. E kt nap alatt, mikzben tvergdtnk a jgtblkon, tz-tizenkt kilomteres t kzben mintegy ngyezer-kilencszz mtert ereszkedtnk le. - s szre sem vettk! - Lemsztunk a Mont Blanc cscsrl, s nem is tudtunk rla! Hihetetlen! - s rthetetlen! Azt kell feltteleznnk, hogy ez a jghalmaz meredek lejtt bort jgr, s ez a lejt a krterbl az risi vulkn torkba vezet. - s ebbl most hasonl gleccseren kell majd felkapaszkodnunk a tls oldalra. - Szmomra ez a sr fekete felhfggny is rejtly, meg a dli szl is, amely mr napok ta sznet nlkl fj jelentette ki Borovoj. A msodik jgmez felttelezse azonban nem igazoldott be. Msnap enyhn emelked, hfdte sksgon vitt az tjuk; az emelkeds s a meleg id miatt nehezebben haladtak elre. A hmr valamivel a fagypont fltt llt, a h nedves volt, s a szntalpakhoz tapadt, a kutyk llandan lpsben haladtak. Estig nagy nehezen megtettek huszont kilomtert. A terep emelkedsben nem ktelkedhettek, ezrt, amikor Borovoj fellltotta a hipszotermomtert, biztos volt benne, hogy kisebb mlysget mutat, mint elz nap. A vz azonban sokig nem forrt; vgl gz szllt fel, s Borovoj bedugta a hmrt. Kisvrtatva izgatottan kiltott fel:

- rdg tudja, mi ez! Hogy a... - s szitkozdni kezdett. - Mi trtnt? Mi az? Elpattant a hmr? - krdeztk. - Megpukkadok vagy megrlk ebben a gdrben! tombolt a meteorolgus. - Nzzk meg sajt szemkkel, ki hborodott meg: n vagy a hmr? Mindnyjan felugrottak s odasiettek. A higany szl + 125 fokon llt. - Felfel mentnk ma, nem lefel? - krdezte Borovoj reszket hangon. - Persze hogy felfel! Egsz nap! Ehhez nem frhet ktsg! - A vz pedig 5-kal magasabb hmrskleten forr, mint tegnap a jgfal tvben! Ez azt jelenti, hogy ma nem emelkedtnk, hanem krlbell ezerngyszzharminc mterrel lejjebb jutottunk. - s ennlfogva htezer-szztven mterrel vagyunk a tenger szintje alatt - szmtotta ki gyorsan Maksejev. - De ht ez kptelensg! - nevetett Papocskin. - Hogy a jgmezn meredeken ereszkedtnk lefel, ez mg elhihet - tette hozz Kastanov. - De hogy majdnem msfl kilomterrel jutottunk lejjebb, mikzben utunk ktsgtelenl felfel vezetett, ez mr ellentmond a jzan sznek. - Hacsak nem szenvednk raglyos rltsgben... n egyetrtek nkkel! - felelte Borovoj mogorvn. Ekkor visszatrt Gromeko s Igolkin, akik kimentek a storbl, hogy megetessk a kutykat. Gromeko gy szlt: - jabb furcsa jelensg! Ma szreveheten vilgosabb van a jgmezn, mint tegnap volt. - Tegnap pedig vilgosabb volt, mint a fal tls oldaln - fzte hozz Maksejev. - Szent igaz! - erstette a meteorolgus. -A jgfal eltt volt a legsttebb az jszaka, olyasfle, mint a ptervri fehr jszaka. Feltteleztk, hogy a mlyeds fenekn va

gynk, s a fny gyenglse rthet volt: a sarki nap suga^ rai nem hatolhatnak ilyen mlyre. - De most sszehasonlthatatlanul mlyebben vagyunk, s az jszaka mgis sokkal vilgosabb! Sokig trgyaltk mg ezeket az ellentmond tnyeket, de nem tudtak magyarzatot tallni. Vgl elaludtak. Reggel Borovoj elsnek mszott ki a storbl, hogy elvgezze megfigyelseit. Tovbbra is dli szl fjt, s megint csak alacsonyan jr, szrke felhket hozott, amelyek szz-ktszz mterre mr eltakartk a tjat. A hmr l-ot mutatott. Havazott. - Ma ellenrizzk, hogy felfel megynk-e vagy lefel javasolta Maksejev. - Mszereink kzt van egy knny szintez meg nhny mrlc. Ugyanaz a hfdte sksg trult elbk, a h azonban kiss megfagyott, s ezrt knnyebben haladtak. A lejt nem volt meredek, de ktsgtelenl emelkedett. A nap folyamn vgzett nhny szintezs igazolta azt, amit a szem ltott, s a kutyk mozgsa is bizonytott. Ezen a napon huszonhrom kilomtert tettek meg, mivel a szintezsek elg sok idt vettek ignybe. Mihelyt a stor llt, Borovoj elvette mszereit. A vizforral +128-ot mutatott. Borovoj cifrn kromkodott. - Egyetlen magyarzat az, hogy ebben az risi szakadkban nem rvnyesek a fld felsznre megllaptott fizikai trvnyek, s j trvnyeket kell kidolgozni mondta Kastanov. - Knny ezt mondani! - dohogott Borovoj. - Kutyafuttban nem lehet j trvnyeket kidolgozni! Szz s szz tuds vtizedeken t dolgozott rajtuk, s most egsz munkjuk fabatkt sem r. Inkbb nyugdjba megyek! Valamennyien nevettek a meteorolgus kitrsn. Borovoj vgl mgis szmtshoz ltott, s kzlte, hogy ezen

a napon nyolcszzhatvan mterrel jutottak fljebb, azazhogy lejjebb - s jelenleg kilencezer mternyire vannak a tenger szne alatt. - Utnanztem a fizikai kziknyvben - szlalt meg Kastanov. - Kiderlt, hogy a vz kt atmoszfra nyomsnl 120-on, hrom atmoszfra nyomsnl pedig 134-on forr. Most teht krlbell kt s fl atmoszfra nyomst rznk. - rthet, hogy ilyen nyomsnl rossz a kzrzetnk, s kvlyog a fejnk - jelentette ki Borovoj mogorvn. A tbbiek is megerstettk, hogy a jgfal kzelben tlttt jszaka ta kzrzetk egyre romlik, nyomst reznek a mellkben, fejk nehz, bgyadtn mozognak; lmuk nyugtalan, lidrces. - A kutyk is rosszul vannak - jelentette ki Igolkin. Mintha erejk elhagyta volna ket, gyengbben hznak, noha a lejt nem meredek. Azt hittem, hogy csak kifradtak, de lm, ez az oka! - rdekes volna megvizsglni valamennyink rverst - javasolta Gromeko. - nnek mennyi a normlis rverse, Ivn Andrejevics? - Hetvenkett - felelte Borovoj, s az orvos fel nyjtotta kezt. - Nos, most pedig negyvenngy! Jelents klnbsg. Ilyen lgnyomsnl a szv lassabban ver, s ez hatssal van a kzrzetre. - Micsoda? s ha tovbbmegynk lefel, akkor egszen megll a szvnk? - krdezte Maksejev. - No, a Fld kzppontjig azrt mgsem megynk le! nevetett Gromeko. Borovoj felrntotta a szemldkt. - Mirt is ne!? lehetsges, hogy ez az risi tlcsr egszen a Fld kzppontjig r. Most mr elhiszek mindent. Azon sem csodlkoznk, ha a Dli-sark jgmezin jutnnk ki belle.

- Ez mr, megbocssson, ostobasg! - jegyezte meg Kastanov. - Sem a fldgmbt tfr nyls, sem a kzepig r tlcsr nem lehetsges. Ez ellenttben volna a geofizika s a geolgia minden eredmnyvel. - No lm! A meteorolgiai trvnyek nyilvnval megcfolsba pedig, aminek tani vagyunk, belenyugszik? Megltja, az n geolgijnak trvnyei is hamarosan cstrtkt mondanak. Kastanov nevetett. - A meteorolgia, kedves Ivn Andrejevics, knny fajsly tudomny - mondta trfsan. - A lgkr vltozkony kzegvel foglalkozik, a ciklonokkal s anticiklonokkal, amelyeknek okai mindmig homlyosak. A geolgia viszont szilrd alapon nyugszik: a kemny fldkrgen. - Szilrd alapon! - lobbant fel Borovoj. - Amg meg nem rzza egy alapos fldrengs, amelynl minden geolgus elveszti a fejt, vagy valami mg rosszabb trtnik vele. Mindnyjan pukkadoztak a nevetstl. - Azonkvl - folytatta a meteorolgus cspsen - n a fldkreg belsejbl alig kt-hrom kilomternyit ismer, s mgis tletet mond a Fld mlyrl! s ahny ember, annyi tudomnyos feltevs akad a Fld mlynek termszetrl. Egyesek vlemnye szerint a Fld magva szilrd, msok szerint folykony, megint msok szerint pedig gznem. Igazodjk el benne, aki tud! - Idvel ez is meglesz! Minden tudomnyos feltevs, ha indokolt, jabb lps az igazsg megismerse fel. A Fld mlyt illeten pedig nincs igaza, Napjainkban ppen a szeizmolgia, vagyis a fldrengsek tanulmnyozsa nyjt szmunkra j mdokat arra, hogy tbbet tudjunk meg a Fld belsejnek llapotrl. - Tudni szeretnk, mi lesz holnap? - fejezte be a professzor. - Most mindennap jabb jelensgeket vrhatunk, amelyek els pillantsra rthetetleneknek ltszanak, de

ksbb, ha beilleszkednek az okok s kvetkezmnyek lncolatba, tisztn ltunk majd bennk. Msnap folytatdott a hlepte sksg, de mr enyhbben emelkedett; tovbbra is dli szl fjt, alacsonyan gomolyogtak a felhk, majdnem a fld felsznn siklottak, s eltakartk a messzesget. Dlre a terep emelkedse mr nem volt szlelhet, estefel pedig lejteni kezdett: a kutyk gyorsan futottak, a szk alig rtek nyomukba. A hmrsklet valamivel zrus alatt maradt, az t knny volt. Egyszerre csak Borovoj, aki mint mindig, az len haladt, meglendtette karjt, s felkiltott: - llj! Vrjunk egy keveset. Attl tartok, letrtnk az trl. Valamennyien odaszaladtak. Borovoj irnytt tartott kezben, s mogorvn nzte. - Mi trtnt? - krdezte Kastanov. - Nem szakra megynk, hanem dlre, vissza a jgmezre. Nzzk: a mutat szaki vge nem elremutat, amerre haladunk, hanem htra. - Mikor vette szre? - Csak az imnt. Hiszen mita az irnyt makrancoskodik, nem bzom benne, s a karavnt a szl szerint vezetem, amely llandan, kitartan dl fell fj. Most a sksg ellenttes irny lejtse zavart meg, hiszen mg nem juthattunk ki a tlcsrbl. Elvettem irnytmet, s szrevettem, hogy megnyugodott, s szerinte dl fel haladunk, nem pedig szakra. - De hiszen a szl vltozatlanul a htunkba fj! - jszaka megvltozhatott az irnya. - Nem - jelentette ki Maksejev -, a szl irnya nem vltozott. Strunkat llandan ajtajval a szl irnyban lltjuk fel, vagyis szak fel, hogy ne fjjon be a h. Ma reggel, hatrozottan emlkszem r, a stor mg a szl irnyban llt. - Akkor a szl irnya a mai nap folyamn fokozatosan

vltozott meg, mi pedig flkrt irtunk le, s visszafel fordultunk. - Vagy pedig az irnyt mgnesessge vltozott meg valamilyen mdon! - Legalbb kistne a Nap, vagy csillagok ltszannak, hogy ellenrizhessk tirnyunkat - panaszkodott Borovoj. -Mindenesetre meg kell llapodnunk jszakra, s irnytvel kell ellenriznnk utunk nhny kilomteres szakaszt, amelynek nyoma vilgosan ltszik a hban jelentette ki Kastanov. - Ha krben haladtunk, ez hamar kiderl. Strat vertek. Maksejev s Gromeko visszasietett a nyomokon, Borovoj pedig felforralta a vizet a hipszotermomterben. A hmr majdnem ugyanazt mutatta, mint az elz napon. A dleltt megtett emelkedst nyilvn kiegyenltette lefel haladsuk a nap msodik rszben. Kt ra mlva visszatrtek a nyomolvask. Tz kilomternyi tszakaszt vizsgltak meg, s megllaptottk, hogy nylegyenesen haladtak, a szl irnyban. Ezrt gy dntttek, hogy a szlben jobban lehet bzni, mint az irnytben, s tovbbra is a szl szerint kell haladniuk. Most sem sttedett be jszakra: a felhtakar alatti borongs fny nem vltozott. Msnap a terep lejtse szrevehetbb vlt. A hmrsklet valamivel zrus fl emelkedett, a h nedves volt, s az t, noha ereszkedett, nehezebb lett. Dlutn tcsk s kis patakok jelentek meg, amelyek a terep egyenetlensgei kztt kgyztak, s vgl eltntek a hval betmtt rsekben. jszakai tborhelyl kisebb magaslatot kellett kivlasztaniuk, a strat pedig krlrkoltk, hogy levezessk az olvad h vizt. Borovoj fellltotta a hipszotermomtert. Biztos volt benne3 hogy a vz mg magasabb hmrskleten forr, mint elz este, hiszen egsz nap lefel ereszkedtek a rejtlyes

katlan mlyn. A hmr azonban 126-ot mutatott, teht a terep mlysge, lefel haladsuk ellenre, nem ntt, hanem tszzhetven mterrel cskkent. A meteorolgus vgleg elvesztette fejt, s ideges nevetsben trt ki. - jabb meglepets, jabb rejtly! Ma reggel elhatroztuk, hogy nem hisznk az irnytnek, most pedig a hipszotermomter megbzhatsgban is ktelkednnk kell! Az utazk ismt a rakonctlan kszlk kr gyltek, ellenriztk adatait, jra meg jra felforraltk a vizet, de az eredmny nem vltozott. A terep nyilvnval lejtse ellenre, amelyben nem ktelkedhettek, mert a patakok mind ugyanabban az irnyban csrgedeztek - a lgnyoms nem ntt, hanem cskkent. Az elz napokban pedig - pp ellenkezleg - emelkedskor a lgnyoms nem cskkent, hanem ntt. gy tetszett, hogy a fizikai jelensgek trvnyei, amelyeket a tudsok sok nemzedke dolgozott ki a Fld felsznn vgzett megfigyelsek alapjn, nem rvnyesek a sarki szrazfld e horpadsban, illetleg egszen ms rtelmet kaptak. A megmagyarzhatatlan jelensgek pedig egyre sokasodtak. Mindenki izgatottan beszlt, de senki sem rtette, nem tudta megmagyarzni ket. Nem tehettek mst, mint hogy remljk: a kzeli jv megadja a kulcsot e talny megfejtsre. - Micsoda havas pusztasg! - jegyezte meg Papocskin. - Miutn a szorosban mosuszbikkkal tallkoztunk, remlhettk, hogy a kvetkez napok tudomnyos zskmnyt" nyjtanak nekem s Mihail Ignatyevicsnek is. Azta pedig majdnem tizenkt napja megynk, tbb mint ktszztven kilomtert tettnk meg, s semmit sem ltunk, csak havat, meg jeget! - Mg Pjotr Ivanovics sem szerzett semmit, pedig eddig volt legszerencssebb a gyjtsben - fzte hozz Gromeko.

- Csak Ivn Andrejevics gyaraptja gyjtemnyt! - jegyezte meg Maksejev nevetve. - n?! Ugyan mit gyjtttem n ezalatt? - csodlkozott Borovoj. - rthetetlen fizikai jelensgeket - felelt Maksejev helyett Kastanov; kitallta, mire cloz trsa. - Igen klns gyjtemny, viszont knny sly, nem gy, mint az n kvei! - vgott vissza Borovoj nevetve. Nem terheli meg sznjainkat! - De esetleg nagy sllyal esik latba: az expedci eredmnyeit illeten. Hiszen minden kutat valami klnset akar tallni, ami addig ismeretlen volt! nnek eddig jobban kedvezett a szerencse, mint neknk. A kvetkez napon a lejt valamivel meredekebb lett. A jgmez lapos dombsorokra bomlott. A dombok kzti mlyedsekben patakok futottak, a h kss lett, s a szs igen megnehezlt: a stalpak cssztak, flresiklottak. Ezrt megvltoztattk az utazs mdjt: kettesvel a sznokra ltek, a kutyk gyorsan hztk ket lefel, az utasok pedig sbotjaikkal irnytottk a sznokat, s megakadlyoztk, hogy flrecssszanak a jghalmokon. Ezen a napon arra lettek figyelmesek, hogy a sr felhk nem szrke, hanem vrses sznek, mintha lenyugv Nap ragyogn be ket. A vrses felhk vltozatlanul alacsonyan gomolyogtak, a jgbortotta pusztasg minden irnyban egszen a lthatr kzeli peremig nylt, s szintn vrsesnek tetszett. Ez a furcsa megvilgts a mly katlan fenekn, ahov nem rhetett el az alacsonyan jr sarki Nap fnye, szintn a megmagyarzhatatlan jelensgek kz tartozott, amelyeket Borovoj tartott szmon. Ezen a napon dombhton tboroztak. A kzelben tiszta viz, sebes patak folyt. gy nem kellett havat olvasztaniuk a leves- s a teafzshez.

10. A NAP MEGMAGYARZHATATLAN HELYZETE Vacsora utn a meteorolgus elvette forralkszlkt. Biztos volt benne, hogy e negyvent kilomteres, hossz s meredek ereszkeds utn a higanyszl legalbb 130-ot mutat, ez pedig mintegy tzezer mteres sllyedsnek felel meg: ez eddigi tjuk rekordteljestmnye lett volna. Borovoj mg elre ki is szmtotta a 130-tl 135-ig terjed forrsi hmrskletnek megfelel magassgi rtkeket, hogy elkpessze velk titrsait. De mennyire lmlkodott, amikor a hmr csupn 120-ot mutatott! Gyjtemnyem ismt gyarapodott! - jelentette ki nneplyesen. - nk termszetesen nem ktelkednek abban, hogy ma llandan s igen gyorsan lefel haladtunk? - Persze hogy nem! Vilgos! A vz nem folyik flfel! hallatszott nhny hang. - gy! A hipszotermomter pedig azt mutatja, hogy felfel haladtunk, s ma tbb mint ezerhtszz mtert emelkedtnk. Mit szlnak hozz? Miutn valamennyien sajt szemkkel gyzdtek meg rla, hogy a meteorolgus nem trfl, Borovoj gy szlt: - Nyilvnval, hogy ha tovbb is lefel haladunk, hamarosan kijutunk ebbl a csodlatos katlanbl, mghozz esetleg az szaki-sarkon! - n azt hiszen, katasztrfa kzeledik! - jelentette ki Gromeko vszjsl hangon. - Ebben a titokzatos veremben rendkvl megritkul a leveg, a lgnyoms esik, s mindez orkn, ciklon, tjfun, forgszl vagy ms effle elhrnke. E lgkri zavar bekvetkeztig pedig - hogy nyugodtan elviselhessk - minden jzan embernek azt ajnlom, hogy msszk be hlzskjba, s aludjk! Valamennyien - mg Borovoj is - nevettek, s megfogadtk az orvos tancst. A meteorolgus azonban elzleg megnzte, elg ersen vertk-e be a storcvekeket, jl

megfesztettk-e a kteleket. Valban lgkri katasztrftl flt, nyugtalanul aludt, minduntalan felriadt s hallgatzott, nem ersdik-e a szl, nem kezddik-e a vrt jelensg. De nyugalom honolt, a szl ppen olyan egyenletesen zgott, mint mskor, trsai bksen hortyogtak, a kutyk pedig morogtak s szkltek lmukban. Borovoj is prnjra hajtotta fejt, igyekezett, hogy elzze aggaszt gondolatait5 s elaludjk. Reggel elsnek ment ki a storbl, hogy leolvassa jszakra kiakasztott mszerei adatait. titrsai mg hlzskjukban fekdtek. A stor nemezajtaja felcsapdott. A meteorolgus spadtan, kidlledt szemmel bjt be, s akadozva mondta: - Ha egyedl volnk, tbb nem ktelkednk, hogy vgleg meghborodtam. - No, mi trtnt megint? Mi az? Micsoda katasztrfa sjtott rnk? - zporoztak a krdsek. Az egyik ijedt volt, a msik gnyos. - A felhtakar vagy a kd majdnem sztfoszlott, s a Nap - rtik? -, a sarki Nap a zeniten ll! - kiltotta Borovoj. Valamennyien a kijrathoz tdultak. Egymst tuszkoltk, ruhjukat menet kzben rncigltk magukra. A jgmez fltt knny kd lebegett. A kdn keresztl pedig - hol lnkebben, hol fakbban - vrses korong vilgtott, amely egyenesen a fejk fltt llt, nem pedig alacsonyan, a lthatr peremn, mint ahol a sarki Napnak kell llnia, jlius elejn, hajnali t rakor, az szaki szlessg nyolcvanadik foka tjn. Valamennyien felvetett fejjel bmultak a magasba. Sztlanul nztk ezt a szokatlan helyzet, klns Napot. - Klns vidk ez a Nansen-fld - jegyezte meg Makseiev gunyoros hangon. - De htha a Hold az?! - felttelezte Papocskin. - Taln holdtlte van?

Borovoj zsebknyvben keresglt. - Most valban holdtlte van, de ez a vrs korong nem hasonlt a Holdra: ersebben vilgt, s rezheten melegt is. - Taln a Nansen-fldn... - kezdte Maksejev, Kastanov azonban szavba vgott: - A sarkvidken a nyri hnapokban a Hold soha sincs zenitben: vagy egyltaln nem ltszik, vagy pedig igen alacsonyan ll. - Ha pedig nem a Hold, s nem is a Nap - akkor micsoda? Vlaszt azonban senki sem tudott adni. Mindnyjan tovbb tallgattak, s rendre megcfoltk egyms felttelezseit. Majd megreggeliztek, s tra keltek. A hmr higanyszla +8-ig emelkedett. A kd hol srsdtt, s elrejtette a vrs gitestet, hol pedig megritkult, s ilyenkor az elbukkant: vltozatlanul a zeniten volt, nem mozdult helyrl. tjuk tovbbra is lefel vezetett a jgmezn, egy nagy patak partja mentn. lejt kiss lanksabb lett. A kutyk fradhatatlanul futottak, az utasok pedig a sznokon ltek, s idnknt fel-felugrottak, hogy megigaztsk a hmot, vagy hidat eszkbljanak ssze mlyebb mederszakaszok fltt. Mihelyt a nap" ttrt a felhgomolyokon, valamennyien felemeltk fejket, s nztk a klns gitestet, amely ilyen termszetellenes helyzetet foglal el az gen. Ebdkor szoksuk szerint pihent tartottak. A delet egybknt csak az ra mutatta. A nap vltozatlanul a zenitben llt, s gy ltszott, nem szndkozik elmozdulni. - Minl messzebb jutunk, annl tbb a rejtly! - dohogott Borovoj. - A Napnak az szaki szlessg 80-nl is vltoztatnia kell helyzett az gen, nem pedig egy helyben llnia. Hiszen a Fld forog!

Pihen kzben meghatrozta a Nap magassgt: 90 volt. - Azt hihetnk, hogy a trt mentn vagyunk, nyri napfordulatkor, vagy az Egyenlt krnykn, napjegyenlsg idejn! - mondta Borovoj a megfigyels utn. - Ugyanilyen szlessgi krt jegyezzek fel? Ha agyontnek, akkor sem tudom, hol vagyunk, s mi trtnik krlttnk. Fejemben sszekuszldnak a gondolatok, minden furcsa lomnak tnik! Lnyegben valamennyiknek ugyanez volt az rzse, s semmikppen sem tudtk megmagyarzni ezt az j, rthetetlen jelensget, amely rejtlyessgben fellmlt minden mst: a mszerek ellentmond adatait, az lland, egyirny szelet, az thatolhatatlan felhket, a rendellenes meleget, a vrses fnyt s ezt az risi katlant, amelyhez foghat mlysgt nem ismernek a fldn. Ebd kzben s pihen alatt mindenfle tallgatsokba bocstkoztak azokrl a katasztfkrl, amelyek a Fldet rhettk, mialatt k a Sarkcsillagon hajztak, s a Nansenfldn jrva nem-rintkezhettek a vilg tbbi rszvel. 11. SARKVIDKI TUNDRA Estefel a jgbortotta sksgon dombsorok tntek fel. Knny kd szott a levegben, jformn el sem takarta a vrses napot, amely vltozatlanul zeniten llt, mintha gnyoldnk az utasokon, akik tovbbra is mulattal nztk. Kzeledett az esti storvers ideje. A jeges dombhton nem akadt alkalmas tborhely: elg hely volt ugyan, a vz azonban mlyen lent csobogott, s lehetetlen volt lemszni a tkrsima, jeges lejtn. Ezrt tovbbmentek, azt remlve, hogy megfelelbb helyet tallnak, annl is inkbb, mert a kdn keresztl stt sksg ltszott.

Este ht ra tjt azonban a jghalmok alacsonyabbak lettek. Lapos, fehr jgnyelvek - mint megannyi risi virgfzr - szeglyeztk a stt sksgot, amelyben a patakok sekly medret vgtak, tvolabb pedig lapos, mocsaras partok kzt folytak. Amikor a sznok lertek a jgrl, nyomban megrekedtek a spped, csupasz fldn, a kutyk kinyjtottk nyelvket, s nem voltak hajlandk tovbb hzni. Valamennyien leugrottak a sznokrl; az utols kilomtert mr feszlt vrakozs kzepette tettk meg: milyen jabb meglepetst hoz nekik ez a klns Nansenfld, ahonnan eltnt a h. Mintha csak sszebeszltek volna, lehajoltak, nzegettk, tapogattk a fldet, amelyre mr oly rgen vrtak a h s jg kztt tlttt sok-sok napon t. A fld barnsfekete volt, vzben gazdag, nem teljesen kopr: kicsi, megsrgult, csenevsz fszlak, s lomb nlkli, alacsony bokrok sztterl, grbe gai bortottk. Az emberek lba mintegy ngy centimterre sppedt a fldbe, talpuk all pedig srgs vz csrgtt s szktt fel. - Mit szlnak hozz? - dnnygtt Kastanov. - Az szaki szlessg 81-a tjn a h eltnik, olyan meleg van, mint Finnorszgban, a fld csupasz, s a Nap zenitben ll! - Csak nem kell ebben a mocsrban strat vernnk? krdezte Papocskin szomoran. - Nem mocsr ez, hanem szaki tundra - vilgostotta fel Maksejev. - Mit rnk el vele? - krdezte Borovoj. - A kutyk nem hajlandk hzni a sznokat, srban tlteni az jszakt pedig valban nem nagyon kellemes. Akkor inkbb trjnk vissza a jgre! Valamennyien krlnztek, abban a remnyben, hogy szrazabb helyet tallnak. - Amott, azt hiszem, j lesz! - kiltott fel Gromeko, s elremutatott, ahol a feketsbarna sksg fltt lapos

domb emelkedett, krlbell egy kilomternyire a jgnyelvek vgtl. -D e hogyan vergdnk el addig? - Sebaj, majd csak elvnszorgunk, segtnk a kutyknak! - Prbljuk meg felcsatolni stalpainkat, hogy kevsb sppedjnk a latyakba. Svel valban knnyebben haladtak. A kutyk lassan hztk, az emberek pedig htulrl sbotokkal taszigltk a knnyebb vlt sznokat. Flra alatt elvergdtek a dombig, amely mintegy nyolc mterrel emelkedett a sksg fl, s szraz, alkalmas hely volt jjeli szllsnak. A dombon megsrgult tavalyi f kzt mr friss zld hajtsok gaskodtak, az alacsony cserjken pedig rgyek fakadtak. A dombtetn vertek strat, a sznokat s a kutykat pedig lejjebb, a domboldalban helyeztk el. Htuk mgtt, szakon szablyos, magas sncknt fehrlett a jgmez pereme, amely jobbra is, balra is a lthatron tlra nylt; ell a feketsbarna sksg mr zldes rnyalat volt. tvenlpsnyire a dombtl, sppedkes partok kztt szles patak csrgedezett halkan. Kd gomolygott a sksg fltt. Az olykor-olykor kibukkan, vrses Nap vltozatlanul zeniten llt, noha az ra mr esti fl kilencet mutatott. Ezen a napon tven kilomtert tettek meg. Amg Borovoj vizet forralt, a tbbiek tallgattk, hogy mekkora forrsi hmrskletet mutat a kszlk a mai nyilvnval, hossz ereszkeds utn. Volt, aki 125-ra becslte, msok 115-ra szmtottak. Maksejev fogadott Papocskinnal. - Egyikk sem nyert! - jelentette ki a meteorolgus a megfigyels vgeztvel. - A hmr csak 110-ot mutat. - Mgis n voltam kzelebb az igazsghoz - mondta Maksejev -, hiszen 115-ra fogadtam. - Nem gondoljk, hogy inkbb trjk ssze ezeket a hasznavehetetlen mszereket? - krdezte Borovoj epsen.

- n tlsgosan szvre veszi a lgkri nyoms rthetetlen furcsasgait - prblta megnyugtatni Kastanov -, mintha felelsnek tartan magt rtk. - Nem az a lnyeg., hanem az., hogy a mszer hasznavehetetlen, teht mirt vigyk. - Jelenleg elttnk ismeretlen okbl valban nem hasznlhat, de ksbbi utunk sorn valsznleg jra szolglatunkra lesz. Vacsora utn tovbbi tjukrl tancskoztak. Ha meszszebb szakra - brmennyire klns is - szintn hmentes tundra terl el., akkor felszerelsk java rsze nemcsak feleslegess, hanem kross vlik, mivel akadlyozza gyors haladsukat: nevezetesen a stalpak, strak, kutyk s lelmiszerkszletk, a tartalk meleg ruha, a spiritusz jelents rsze, st maga a jurta is. Az itteni meleg idjrs kvetkeztben a knny tartalk stor is megfelel, tzelanyagot pedig a tundrn szerezhetnnek. Ezrt gy hatroztak, hogy egy napra megtelepszenek a dombon, s kt csoportot kldenek poggysz nlkl klnbz irnyba, hogy feldertsk a terepet, s megllaptsk, milyen mdon haladhat az expedci. Ezutn pedig felesleges felszerelsket a dombon ltestett raktrban hagyhatjk, hogy jra magukhoz vehessk, amikor visszafel indulnak. 12. VNDORL BUCKK A kvetkez napon hrom rszre oszlott a trsasg. Igolkin s Borovoj a jurtnl maradt: az els a kutykra vigyzott, a msodik pedig klnbz meteorolgiai megfigyelseket vgzett. A tbbi ngy kutat kt csoportban feldertsre indult: Kastanov s Papocskin dlkeleti irnyba, Maksejev s Gromeko pedig dlnyugatra. Valamennyien stalpon in

dltak tnak, de gy terveztk, hogy lecsatoljk, ha a talaj elg szraz lesz. Mindegyik kutat puskt vitt magval. Arra nem szmthattak ugyanis, hogy a tundrn nem akad semmilyen vad, mint a hfdte sksgon. jszaka a kutyk nyugtalanok voltak, s ez arra vallott, hogy llatok vannak a kzelben. Nemcsak az embereknek, hanem a kutyknak is nagy szksgk volt friss hsra. Kastanov s Papocskin tkzben hamarosan szles patakra bukkant, amely mgtt tovbb folytatdott a tundra. A talaj nemsokra annyira szraz lett, hogy meg kellett vlniuk stalpaiktl. Gla alakban raktk ssze ket, fnt pedig sszektttk, hogy visszafel knnyebben megpillanthassk, s jra magukhoz vehessk. A szraz tundrn mr fiatal f zldellt, az alacsony cserjket pedig zld levlkk s virgok bortottk. A sksgok fltt kd gomolygott, amelyet itt-ott igen apr szem es ritktott. De ahol tiszta volt az g, ott elbukkant a vrses Nap, s rezheten melegtett is, korongja azonban nem ltszott vilgosan. Mintegy tz kilomterre a tborhelytl a kt utas nhny meredek oldal, stt buckt vett szre maga eltt. Krvonalaikat a kd elhomlyostotta. - Pomps hely a terep ttekintsre, ha felszakad a kd! - kiltotta Papocskin. - Ezektl a halmoktl bizonyra messzire lthatunk a sima sksgon. - Mg rdekesebbek azok az skzetek, amelyeket tallunk rajtuk - fzte tovbb Kastanov. - Expedcink geolgiai eredmnye mindeddig igen szegny volt. - Zoolgii eredmnye mg szegnyebb! - Nos, most a tundra krptol bennnket. E buckk alakjrl s sznrl felttelezhetjk, hogy bazaltkupolk, vagy ms vulkanikus kzetbl llnak. A kt kutat futlpsben igyekezett htott clja fel,

amely hol felbukkant a kdfggnyn keresztl, hol pedig teljesen eltnt benne. Kastanov s Papocskin tbb mint negyedrig futott, a stt buckk azonban majdnem ugyanolyan messzinek ltszottak, mint kezdetben. - Ez az tkozott kd nagyon akadlyozza a tvolsg helyes becslst! - jelentette ki a zoolgus, amikor megllt, hogy kifjja magt. - Biztos voltam benne, hogy a buckk nincsenek messze, mi pedig futunk, futunk, de alig jutottunk kzelebb hozzjuk. Kifulladtam. - Jl van, pihenjnk ht! - egyezett bele Kastanov. Hiszen a buckk nem szaladnak el ellnk. Puskjukra tmaszkodva lldogltak. Papocskin a halmokat nzte. Egyszerre csak felkiltott: ^ - Bmulatos, br az is lehet, hogy a szemem kprzik! gy rmlik, hogy a buckk mozognak. - Kd szll, az kelt ilyen ltszatot! ~ felelte Kastanov nyugodtan, s pipra gyjtott. - Nem, nem, most mr tisztn ltom, hogy a buckk mozognak! Nzze csak, nzze hamar! Ell, nem messze, vilgosan ltszott ngy stt tmeg, amely lassan mozgott a tundrn. - A bazaltkpok rendszerint egy helyben llnak! - jegyezte meg Papocskin gnyosan. - Ebben az orszgban egybknt taln mg a dombok is vndorolnak! Milyen kr, hogy Borovoj nincs velnk! Kastanov elvette messzeltjt, s a mozg buckkra irnytotta. - Tudja, Szemjon Szemjonovics - kezdte izgalomtl remeg hangon -, ezek a kupacok nem az n hatskrmbe tartoznak, hanem az nbe, mivelhogy nagy llatok, olyanok, mint az elefnt: tisztn ltom hossz ormnyukat. Megint elreiramodtak, s csak akkor lltak meg, amikor a kd jra oszladozni kezdett. A stt halmok most mr jval kzelebb voltak.

- Hasaljunk le! - szlt a zoolgus. - Klnben szrevehetnek s elszaladnak. Lehasaltak a tundrra. Most Papocskin szortotta szemhez a messzeltt, s alkalmas pillanatra vrt. A kd vgl is kiss felszakadt, s ngyszz-ngyszztven lps tvolsgban vilgosan lthatott ngy elefntszer llatot. A trpe cserjk leveleit tpdestk, s kecsesen meghajltott ormnyukkal szjukba tmtk. Hrom llat nagyobb volt, a negyedik kisebb. - Ersen hajlott, risi agyaraik vannak - llaptotta meg Papocskin. - Testket vrsesbarna szr bortja. Kurta farkukat vidman csvljk. Ha nem tudnm, hogy a mamutok rg eltntek bolygnkrl, azt mondanm, hogy nem elefntok, hanem mamutok. - Ebben a rendkvli orszgban taln mg a mamutok is megmaradtak! Kastanov robbantltnyt helyezett messzehord puskjba, s clba vette a legkzelebb ll llatot, amely bal oldalt fordtotta felje. Flsikett lvs drdlt. Az llat felcsapta ormnyt, majd trdre rogyott; azutn felugrott, nhny lpst szaladt, s nehzkesen a fldre roskadt. A msik hrom firehkit, majd gnek emelte ormnyt, s elnyjtott bikabgshez hasonl ordtssal futsnak eredt. Lomhn gettek a tundrn, s hamarosan eltntek a kdben. Kastanov s Papocskin trelmetlensgtl gve rohant a zskmnyhoz. Az llat jobb oldaln fekdt, sztterpesztett lbakkal, htravetett fejbl risi agyarak gaskodtak, A lapockja alatt ttong risi sebbl patakzott a vr, kerek hasa grcssen emelkedett s sllyedt, ormnya remegett, - vatosabban - szlt Kastanov. - Halltusjban gy belnk rghat, vagy megcsaphat az ormnyval, hogy eltri a csontjainkat. A kt vadsz vagy tzlpsnyire llt meg az elefnttl, s rthet izgalommal s rdekldssel nzte. - n is azt hiszem, hogy mamut - mondta Kastanov.

risi mret (hiszen ez a szrny hat mter hossz!), felfel s befel grbl agyarai, hossz, vrses szre - mindezek a mamut ismertetjelei. Azonkvl elefnt sosem volt a sarkvidken, mamut azonban lt a szibriai tundrn. - Hanem ltnm sajt szememmel - vlaszolta Papocskin -, senkinek sem hinnm el! Micsoda felfedezs, micsoda felfedezs!... - No, taln nem nagyobb, mint ez a mly katlan s zldell tundra az szaki szlessg 81-nl. Ezen az enyhe ghajlat sarki szrazfldn, amelyet a jg teljesen elvg bolygnk tbbi rsztl, nyilvn napjainkig megmaradtak a mamutok. Eleven slnyek! - Vagy pedig a Nansen-fld si llatvilga alkalmazkodott az j letkrlmnyekhez. Hiszen rgebben ezt a fldet nem zrta el a jg s h a szrazulat tbbi rsztl. Ugyanolyan nvny- s llatvilga volt, mint Amerika s zsia szaki terleteinek. Ksbb pedig, taln a jgkorszakban, a mamutok itt talltak utols menedket. - Amelyeket most expedcink felfedezett! De mit kezdjnk ezzel a szrnnyel? Ahhoz, hogy tborunkba szlltsuk, teherkocsira s mozdonyra lenne szksg! - A mamut nem szllthat a tborhoz, de a tbor minden bizonnyal a mamuthoz kltzhet - trflt a zoolgus. - Nagyszer tlet! De hogyha a tundrn mamutok lnek, akkor medvk, farkasok, sarki rkk s ms egybragadozk is lehetnek. s amg mi idekltznk, megdzsmlhatjk zskmnyunkat! - Igaz! Most azonnal gondosan megmrjk, lerst, fnykpeket ksztnk rla. Egyik fogt, agynak, brnek, hsnak rszeit pedig spirituszban eltv a Sarkcsillagra szllthatjuk. - De az ormnyt, azt hiszem, mindenesetre levgjuk, hogy megmutassuk trsainknak! Micsoda meglepets lesz! Azutn pedig megesszk; ilyen nyencfalatot mg egyetlen termszetkutat sem kstolt! Ormnya vgt azonban meg

kell riznnk, mert mg sohasem talltak ormnyvget a mamuttetemeknl, s nem ismerik a szerkezett.1 A kt vadsz a mr mozdulatlanul hever mamuthoz ment, s hozzltott megmrshez, alapos megvizsglshoz. Papocskin mrt, Kastanov pedig jegyzett. Majd Kastanov klnbz oldalrl lefnykpezte a tetemet, mikzben a zoolgus az sszehasonlts kedvrt bszkn a mamut mell llt, vagy felmszott r s felkiltott: - Ht nem csodlatos?! Az expedci beszmoljban illusztrci lesz ezzel a szveggel: Papocskin tuds egy mamut tetemn, amely nem slny, hanem napjainkban lt!" Munkja vgeztvel a kt utaz levgta az llat farkt, ormnyt, lenyrt egy csomt hossz szrbl. Majd vllukra vetettk puskjukat, s felszedelzkdtek, hogy a jurthoz induljanak. A zoolgus akkor zavartan krlnzett s felkiltott: - De merre van a tborunk? Krs-krl sk tundra, kd szll, nem ltni messzire. Eltvedtnk, Pjotr Ivanovics! Vgkpp nem tudom, merre induljunk... Elszr Kastanov is megijedt kiss erre a felkiltsra, de csakhamar mosolyogva mondta: - Akinek irnyt van a zsebben, mg kdben sem tvedhet el, ha tudja, milyen irnyban haladt. jszakai tborhelynktl egyenest dlkeleti irnyba tartottunk, teht most szaknyugatra kell igyekeznnk. - De amikor meglttuk a mamutokat, azt hiszem, nem az irnyt szerint szaladtunk! - De mieltt eltettem az irnytt, szoksom szerint megjelltem az irnyt, amerre szaladtunk. Ne nyugtalankodjk, elvezetem nt a storhoz! Kastanov elvette az irnytt, s biztos lptekkel indult el a tundrn. A zoolgus kvette. 1 Nemrg a Csukcs-flszigeten mamutormnyt talltak. Az ormny vgt a Tudomnyos Akadmia rendelkezsre bocstottk

Mintegy kt rn t haladtak a sksgon. A kd tovbbra is hol alacsonyan gomolygott, hol pedig felszakadt, s ilyenkor krs-krl egy-kt kilomterre is ellttak. Egy ilyer pillanatban Kastanov a sksg fl magasi, klns trgyat pillantott meg tirnyuktl kiss oldalt. Felhvta r a zoolgus figyelmt. - Ht ez meg mi? - krdezte Papocskin. - Szamojd jurta vzhoz hasonlt. Ht emberek is lnek itt? - Azt hiszem, hogy ezek a mi stalpaink. n elfelejtette, hogy tkzben leraktuk ket. - No, akkor j irnyban haladunk! Amikor a stalpakhoz rtek, mr nyugodtan eltehettk az irnytt, mert a snyomok jl ltszottak a nedves talajon. Nemsokra feltnt a tvolban a domb, tetejn a storral. 13. HVATLAN VENDG Amikor a kt vadsz olyan kzel rt a dombhoz, hogy nemcsak a jurtt lthatta rajta, hanem az emberek s a kutyk alakjt is - Kastanov gy szlt trshoz, akinek kevsb les volt a szeme s a fle: - Valami baj van a tborban: az emberek rohannak, a kutyk keservesen ugatnak. Meglltak s hallgatztak. Valban tisztn hallatszott a kutyk bsz ugatsa, majd puskalvs drdlt, s azt msodik, harmadik kvette. - Csak nem tmadtak rjuk mamutok vagy ms slnyek? Mr ezt is hajland vagyok elhinni! - mondta a zoolgus. - Fussunk gyorsan, taln szksgk van a segtsgnkre! Futsnak eredtek, mr amennyire terhk s fradtsguk engedte. A domb tvben ledobltk stalpaikat s az ormnyt, majd villmgyorsan felrohantak. A kutyk ktelket rngattk s ugattak, a storban

senki sem volt. A szemkzti dombhton azonban stt tmeget pillantottak meg. Borovoj s Igolkin puskval kezben llt mellette. Kastanov s Papocskin egy szempillants alatt ott termett. - Mi az, mi trtnt? - Tessk, gynyrkdjenek benne - felelte Borovoj izgatottan. - Ez a furcsa llat rtmadt kutyinkra, de lehet, hogy a kutyk tmadtk meg. Mi a storban ltnk, s nem lttuk a verekeds elejt - egyszval mire kirohantunk, mr sszetiporta kt kutynkat. Nos, akkor aztn a hasba eresztettnk egypr robbangolyt, hogy vget vessnk a mulatsgnak. Hallos sebet kapott. Igolkin elvezette a meglt llat krl forgold kutykat, s a hrom utas szemgyre vette a tetemet. Amint Kastanov s Papocskin a fejre pillantott, egyszerre kiltott fel: - De hiszen ez orrszarvul - Orrszarv, itt, a sarki szrazfldn? - tamskodott Borovoj. - Igaz, hogy meglehetsen hasonlt az orrszarvra, amelyeidn egybknt csak kpen lttam. De mgis, lehet itt a tundrn olyan llat, amelynek a trpusok a hazja?! Nem tudom elhinni! - Ht azt elhiszi - vgott kzbe Kastanov -, hogy mi az imnt mamutokra vadsztunk? rti: mamutokra, amelyeket mindeddig sllatoknak tekintettek, amelyek tz- s tzezer vvel ezeltt ltek? - Knyrljn! - jajdult fel Borovoj. - Ne zzn ilyen kegyetlen trft velem! Flek, hogy meghborodom. Mindez, amit az utbbi napokban lttunk, rendkvli stermszetellenes! gy rmlik, mintha lmodnk, vagy valban megrltem! - De ht nyugodjk meg, kedves bartom! - kiltott Kastanov, s megragadta Borovoj karjt. - Valamennyien izgatottak vagyunk. Bennnket is megdbbent, amit eddig tapasztaltunk. Mindez klns, egyelre megmagyarzha

tatlan, de termszetellenes dolog nincs a termszetben! Ne feledje, hogy elszigetelt sarki szrazfldn vagyunk, amely mlyen a bolygnk felszne al nylik, s szles jgvezet zrja el a tbbi szrazfldtl. Ezen a szrazfldn sajtos fizikai feltteleknek kell lennik, amelyek kvetkeztben a msutt mr rg kihalt mamut itt mg fennmaradt. Mirt ne maradhatott volna meg kortrsa, az orr szar v is? - Afrikai vagy indiai orrszarv a sarki tundrn? - Dehogy. Nem afrikai, hanem szibriai, hossz szr, gyapjas orrszarv, amely a mamuttal egytt lt a szibriai tundrkon. - No lm! Nem is tudtam, hogy ilyen orrszarv is volt. De mirt gondolja, hogy nem afrikai? - Nzze csak meg! Hossz, barna szre van, a trpusi orrszarv pedig csupasz; mretei nagyobbak, mint ennek az emlscsaldnak jelenleg l tagjai; ells szarva pedig hatalmas s ktoldalt belaptott. Borovoj ltta, hogy Kastanov s Papocskin nyugodtan napirendre tr e csodlatos esemny fltt, gy maga is megnyugodott. Megkrdezte: - s hol az a mamut, amelyre vadsztak? - Nem hozhattuk ide a htunkon! - nevetett Papocskin. - Elg messze innen, a tundrn ejtettk el. Ngytag kis mamutcsorda legelt, geolgusunk pedig meredek ht bazaltkpoknak nzte ket! Amikor aztn a vulkanikus kpok vndorolni kezdtek a tundrn, kpzelheti, hogy megijedtnk, hahaha! Az m, hol az ormny? Csak az ormnyt s a farkt hoztuk el. Nehogy a kutyk megdzsmljk! - Menjnk el rte! Az orrszarv lefnykpezse, megmrse s lersa tbb mint hrom rig tartott, a kutatk csak ezutn gondoltak pihensre. Reggeli kzben eszkbe jutott, hogy kt trsuk mg nem trt vissza, s aggdni kezdtek hossz tvolltk miatt. - Ez az rkk zeniten ll Nap vgkpp megzavarja az

ember idrzkt - dohogott Borovoj. - Reggel, dl, este mind ugyanaz! A nap vgtelennek ltszik. - Itt valban rks a nappal, ha a Nap az gbolt ugyanazon pontjn marad - erstette meg Kastanov. - Az elmlt, gynevezett jszakn mgiscsak elhalvnyult a fny - jegyezte meg a meteorolgus. - n ugyan hajland volt a srsd kddel magyarzni ezt, n azonban, amikor jfltjt kimentem a storbl, szrevettem, hogy noha a kd nem srbb, mint nappal volt, ez a klns Nap mgis szreveheten gyengbben st, korongjn pedig mintha nagy, stt foltok ltszannak. - Nagyon rdekes! - kiltotta a professzor. - Mirt nem kzlte velnk ezt az j, klns jelensget? - Klns jelensgben itt nincs hiny! Elzleg ellenrizni akartam, mieltt kzlm. Ma dltjban pedig jra megfigyeltem ezt a bolond gitestet, s megllaptottam, hogy nincs rajta stt folt. Azt gondoltam, hogy jszaka egyszeren tvedtem. - Azt hiszem - szlt Papocskin -, hogy valami katasztrfa rte bolygrendszernk kzponti gitestt, amg mi a Nansen-fldn jrtunk. Ezrt ll zeniten az szaki szlessg 81-ik fokn s st kerek huszonngy rn t. - Taln Fldnk fokozatosan gy fordult el, hogy szakisarki vidke egyenest a Nap fel nz? - rthetetlen - mormogta Borovoj. - Hogyan hajolhatott el rvid id alatt komoly megrzkdtats nlkl ennyire a Fld tengelye? - Esetleg nem vettk szre a megrzkdtatst a kd miatt, a jgmez kells kzepn. Msknt nem tudom megmagyarzni a Nap klns helyzett - kardoskodott Kastanov. - De mirt olyan biztos benne, hogy ez az gitest, amelyet most ltunk, ugyanaz, mint amelyet utoljra az Oroszhegylnc fltt lttunk? - krdezte Borovoj. - Ht mi ms lehet? - csodlkozott Papocskin.

- Mirt nem ttelezhetjk fel ugyanilyen jogon, hogy a Hold jra fellobbant, vagy vletlenl j vilgt gitest kerlt bolygrendszernkbe, s mellkbolyg gyannt magval ragadta Fldnket? - mondta a meteorolgus titokzatos mosollyal. - Mirt prblkozzunk klnfle valszntlen feltevsekkel? - krdezte Kastanov. - Hiszen vannak geolgiai tnyeken alapul tudomnyos feltevsek, amelyek szerint Fldnk forgsi tengelye megvltoztatta helyzett. Ezzel magyarzzk pldul azt, hogy bizonyos geolgiai korszakokban Indiban, Afrikban, Ausztrliban, Knban jegeseds kvetkezett be, ms korszakokban pedig szubtrpusi flra volt a Ferenc Jzsef-fldn, Grnlandban stb. - Nem vitatkozom, n jobban tudja ezt. Ma azonban megmrtem ennek az gitestnek a szgsugart, s megllaptottam, hogy 20 percnek felel meg, amg a Nap szgsugara krlbell 16 perc, mint ezt n bizonyra tudja.1 - Ez bizony fontos tny! - kiltott fel Kastanov meglepetten. - s honnan van ez a vrses fny srga helyett? - Nem a kd kvetkezmnye? - fzte kzbe Papocskin. - Magam is ezt gondoltam. Ma azonban sikerlt megfigyelnem ezt az gitestet, amikor egy idre a kd teljesen sztoszlott. Korongja ekkor is vrses volt, mint a Nap, amikor kzvetlenl a lthatr pereme fltt ll, s pradsabb, alacsony lgrtegeken keresztl vilgt, vagy amikor szlvihar tombol. - Igen, ez is klns! - Ht ezek a stt foltok, amelyek arra vezethetk viszsza, hogy a nap bizonyos riban a fny elhalvnyul! Ma jszaka igyekszem ennek is vgre jrni. Ha megismtl1 A Nap, a Hold, a bolygk s a csillagok korongjnak mrett tvcsvel s ms optikai mszerekkel llaptjk meg, az gbolt fokperceiben fejezik ki, s szgsugrnak nevezik

dik, akkor teljesen biztos leszek benne, hogy nem a Nap van flttnk, hanem valami ms. - De ht hov lett a mi Napunk? - krdezte Papocskin riadtan. - Honnan tudjam?! Ez jabb lncszem a felfoghatatlan jelensgek lncolatban, amelyek taniv tett a sors a legutbbi napokban. - Igen, egsz lncolat! - mondta Kastanov elgondolkodva. - risi katlan a szrazfldn, a mgnest klns viselkedse, a lgkri nyoms rthetetlen vltozsai, meleg ghajlat a 81-ik szlessgi foknl, mely nem vletlen a jg s zldell tundra e mezsgyjn, a tundrn kborl mamutok s orrszarvak, az jjel-nappal zeniten ll gitest, amely Nap is meg nem is... - Es lesz mg tbb is, ebben biztos vagyok. No, vgre jnnek trsaink! Akrmibe fogadok, hogy k is hoznak mg valami furcsa dolgot. Valamennyien felugrottak, s a messzesget kmleltk. Mr jl ltszott a kt ember, aki hossz botra akasztott stt trgyat cipelt. Papocskin a spirituszklyhra tette a teskannt, s nekiltott, hogy lacipecsenyt sssn az orr szar v hsbl. A tbbiek kzeled trsaik el szaladtak. - No, mi aztn holtra fradtunk! - jelentette ki Maksejev. - Teheneket s birkkat lttunk, lttnk is rjuk, de csak ezt a borjt ejtettk el. Mr hrom rja cipeljk. - s rdekes tundri nvnyeket szedtnk. Rendkvl sajtsgos, azt is mondhatnm: a Fld mltjbl szrmaz fosszilis nvnyek, ha nem magam tptem volna ket! - fzte hozz Gromeko. Htn teli nvnymappa lblzott. Falatozs s tezs kzben Maksejev s Gromeko beszmolt lmnyeirl. - Vagy tz kilomteren keresztl, amerre mentnk, ugyanilyen tundra terl el, de szrazabb, mint errefel.

Azutn egyre dsabb lett a nvnyzet, bokrok, st kis fk is jelentek meg... - Sarki nyrfa s sarki fz, de ismeretlen fajtj, azutn pedig csenevsz vrsfeny is - folytatta Gromeko. - Virgz nvnyek is akadtak, egyeseket egyltaln nem ismertem, msokrl pedig klnbz kutatknak Kanada harmadkor utni (kvletknt fennmaradt) flrjrl szl lersaiban olvastam. - Vgl egy keskeny, de igen mly folycskhoz rtnk. Gzl nem volt, gy ht elindultunk lefel a partja mentn. A fk embermagassgnl is nagyobbak lettek, kztk pedig sr bozt llta utunkat, amelyen nehz volt tvergdni. Itt bukkantunk egy bikacsordra, amely inni jtt a folyhoz. - Mifle bikk voltak? - krdezte Papocskin rdekldssel. - Inkbb vad jakokra hasonltottak - helyesbtette Gromeko. - Hossz, fekete szrk, hatalmas, vastag szarvuk volt, s ppjuk is. - Ilyenek voltak a bikk - folytatta Maksejev -, akadtak aztn valamivel kisebbek is, nyilvn tehenek, szarvuk pedig vkonyabb s rvidebb volt, azonkvl nhny borjt is lttunk. Csak mocsri madarakra s aprvadakra szmtottam a tundrn, s ezrt srtes puskt vittem magammal. - n meg egyltaln nem vittem puskt! - gy ht csak a borjra lhettem, nagy szem srttel, amely a tltnytskmban volt. A nyj eltnt a srben, a borj pedig a kis folyba zuhant. Kihztuk, s megadtuk neki a kegyelemdfst. - J tven kilogramm sly lehetett, s tizenkt kilomteren t kellett volna hazahoznunk. Ezrt, hogy knnytsnk terhnkn, kibeleztk, noha tudtuk, hogy Szemjon Szemjonovics neheztel majd rte.

- No, kapott krptlst! - nevetett Kastanov. - Tudjke., mifle pecsenyt ettek most? - Valami sarki nyulat, ugye? Nem tudom, van-e ilyen fajta. - Nem nyulat, hanem orrszarvt, mghozz slnyt! - Pfuj! Teht orrszarvtetemet talltak valahol, az rkk fagyott tundrn,1 s meg akartk kstolni a hst, amely mr j nhny tzezer ve hever itt? - csodlkozott Gromeko. - Ha tudom, nem ettem volna belle. Hnyingert kapok tle. - De zletes volt a pecsenye, csak kiss rgs - jegyezte meg Maksejev. - Nem csoda, hiszen elg rgi volt a hs! - Ht azt tudjk-e - folytatta a krdezskdst Papocskin 3 hogy vacsorra ftt mamutormnnyal vendgeljk meg nket? - No, fene ltott ilyet! - mltatlankodott Gromeko. Csak nem akarnak megmrgezni? Ki akarjk prblni, hogy milyen hatssal van a mai ember gyomrra mindenfle geolgiai hulladk! Maksejev, aki alaszkai s csukcs-fldi kborlsai sorn leszokott a finnyssgrl, gy szlt: - Olvastam, hogy az elefntormny nyencfalat; a mamutormny pedig bizonyra fejedelmi tel. - Nem, n ugyan nem kstoiom meg! - mrgeskedett Gromeko. - Inkbb megstm a borj mjt, az legalbb friss. A msik ngy elbb gynyrkdtt kt trsa lmlkod Szibria szaki rszn, az rkk fagyott talajban olykor sok ezer vvel ezeltt lt llatok teljesen p tetemre bukkannak. Az llatok bre, hsa s bels rszei teljesen pen megmaradnak, mivel a fagyott talaj megvja ket a rothadstl. Leggyakrabban mamuttetemeket tallnak, ritkbban orrszarvt, mg ritkbban ms emlsket. A Szovjetuni Tudomnyos Akadmija kln expedcikat szervez a tetemek tanulmnyozsra s elszlltsra

sban, majd vgre beavatta ket a nap esemnyeibe. Megmutattk az orrszarv tetemt, a mamut ormnyt, farkt, lenyrt szrt, s a botanikus megnyugodott. St rszt is vett annak eldntsben, hogy miknt s mivel fzzk meg a hres ormnyt; zsebbl nhny fej vadfokhagymt hzott el, amelyet annak a helynek a kzelben tallt, ahol a bikkat lttk. - Ez a zldsg j zest lesz az ormnyhoz - mondta -, kr, hogy ilyen kevs akadt belle. Vacsornl elhatroztk, hogy mg egy napig itt maradnak, s tsben elmennek arra a helyre, ahol a meglt mamut teteme fekszik. A storhoz szlltjk az llat hsnak egy rszt s azokat a testrszeit, amelyeket konzervlni fognak. - Most pedig komolyan fontolra vehetjk, hov menjnk innt, s miknt folytassuk utunkat - javasolta vacsora utn Kastanov. - Feldertsnk valami anyagot mris nyjtott erre vonatkozlag. Beszlgets kzben pedig segtsnk Szemjon Szemjonovicsnak az orrszarv s a borj koponyjnak preparlsban. Errl jut eszembe: Szemjon Szemjonovics, milyen fajthoz sorolja a borjt? - Ha nem lttam volna sajt szememmel az l mamutot s a szibriai orrszarvt - felelte a zoolgus -, azt mondanm, hogy azok a bikk a jelenlegi tibeti jak rokonai. Most azonban inkbb arra gondolok, hogy skori bikk voltak, amelyek a mamuttal s az orrszarvval egytt rg eltntek a fld sznrl. 14. TRUHANOV LEVELE Az expedci tovbbi tirnynak megtrgyalsa sorn valamennyien egyetrtettek abban, hogy a Nansen-fld nemcsak sok jat nyjtott mr az expedcinak, hanem sok megmagyarzhatatlan jelensggel is szolglt, s elrehala

dsuk folyamn naprl napra egyre tbb rendkvli dolgot tapasztalnak. A legutbbi kirndulsok megmutattk, hogy a tundrn tl erdsg kezddik, amelyen sznnal s kutykkal lehetetlen tjutni; ezrt itt kell hagyniuk a sznokat, stalpakat, a mlha s a kutyk egy rszt, s gyalogszerrel folytatjk tjukat, a legszksgesebb poggysszal. Emellett fogalmuk sem volt rla, hogy milyen messzire hzdnak ezek az erdk, s mi vr rjuk az erdsgen tl. Legvalsznbb az volt, hogy a meleg ghajlat, a nvnys az llatvilg a Nansen-fld mly horpadsnak fenekre korltozdik, tvolabb, az tellenes lejtn pedig jra h s jg terl el; teht ismt szksg lesz a sznokra, stalpakra s kutykra. E lehetsg miatt clszernek ltszott tovbbi haladsuk msik terve is: sznon folytatjk tjukat a tundrn, a jgmez peremn, hogy ilyen mdon tkutassk az egsz katlan kerlett, belsejbe pedig kisebb kirndulsokat tesznek, knny poggysszal. Ebben az esetben azonban a katlan belseje - amely nvny- s llatvilga tekintetben s taln geolgiai szempontbl is a legrdekesebb - kikutatlan marad. Mivel a jgmez szlrl szmos kisebb foly tartott a katlan belsejbe, itt tbb terjedelmes tnak vagy egyetlen nagy tnak kellett lennie. Mindegyik tervnek voltak elnyei s htrnyai. Ugyan melyiket vlasszk? Borovoj, Igolkin s Maksejev a jgmez szln akart haladni, mg a termszetkutatk magtl rtetden inkbb a katlan kzppontja fel trekedtek, ahol szakmjukba vg, ds anyagra szmthattak. Vgl pedig az a lehetsg is felmerlt, hogy kt csoportra oszlanak: az egyik csoport a nehz mlhval a katlan szln indul el, a msik pedig knny poggysszal tvg rajta, s a tls oldaln tallkoznak. De ki tudhatta, meddig terjed a katlan keleti s nyugati irnyban, s meg lehet-e kerlni? Nem lljk-e lekzdhetetlen akadlyok

tjukat, s nem kerl-e mindkt vagy egyik csoport kiltstalan helyzetbe? Nem dnti-e pusztulsba a megoszls az egsz expedcit? A dnts teht igen nehz volt, s slyos kvetkezmnyekkel jrhatott. Kastanov mindezt fontolra vette. gy szlt trsaihoz, akik mg elkeseredetten vitztak, s mindegyikk a maga javaslata mellett kardoskodott: - Ne feledjk, hogy egy lepecstelt bortk van nlunk, amelyet expedcink szervezje adott, arra az esetre, ha nehz helyzetbe jutunk. Akkor nyithatjuk fel, ha nem rtjk, hol vagyunk, s nem tudjuk, mitvk legynk. Nem gondoljk, hogy ez a perc elkvetkezett? A legutbbi idben annyi megmagyarzhatatlan, rendkvli dolgot lttunk, most pedig nem tudjuk, merre induljunk! A tbbiek mr megfeledkeztek Truhanov bortkjrl. Kastanov javaslata teht ltalnos helyeslsre tallt. Elvettk a bortkot a ldbl, amelyben a legrtkesebb mszereket s a pnzt riztk. Kastanov kinyitotta s felolvasta a levelet: Kedves Bartaim! Az a perc, amikor soraimat olvassk, taln igen slyos az nk szmra. Tancsot s magyarzatot vrnak tlem, s n remlem, hogy nem csalatkoznak e vrakozsukban. Elssorban be kell vallanom: olyan kockzatos s rendkvli vllalkozsba fogtam, hogy ha tudtk volna, hov hvom nket - rltnek tartottak volna, s nem vettek volna rszt expedcimban. Mr megprbltam: kzltem tervemet egy tudssal, s megkrtem, hogy kltsgemre szervezzen expedcit, azonban kereken elutastott, s javthatatlan fantasztnak nevezett. Ezrt csak gy szervezhettem expedcit elmleti feltevseim igazolsra, ha elhallgatom annak vgcljt s feladatait. Knytelen voltam gy tenni, mintha a sarkvidk mg isme

rtien terleteinek tkutatsra trekednk. Hiszen kiderlhet, hogy feltevseim valban tvesek, s az expedci csupn jgpnclba zrt szigeteket vagy szrazfldet tall, beri annyival, hogy csak ttanulmnyozza, azutn pedig szerencssen visszatr. Kltsgeim ebben az esetben sem vesznek krba, mivel az expedci egyszer s mindenkorra bebizonytja feltevseim helytelensgt, s egyttal letrli az utols fehr foltot a sarkvidk trkprl. Rtrek a dolog lnyegre. A Mont Blanc-i s MunkuSzardiki csillagvizsglban vgzett szmos megfigyels, a tudomnyos irodalomnak, sok fldrengskutat lloms adatainak tanulmnyozsa, valamint a nehzsgi er anomliinak1 vizsglata arra a kvetkeztetsre indtott, hogy bolygnk belseje egyltaln nem olyan, amilyennek a geolgusok s geofizikusok mindmig tartjk. Meggyzdsem, hogy a Fldnek kisebb-nagyobb bels rege van, ennek kzepn pedig valsznleg kicsiny vilgittest, amely esetleg mr kialudt. Ez az reg egy vagy kt kisebb-nagyobb nyls tjn rintkezik a Fld felsznvel, s rajtuk keresztl taln be lehet hatolni az reges fldgmb belsejbe. Elkpzelseimet csak klnleges expedci igazolhatja vagy cfolhatja meg, amely az emltett nylsok egyiknek felkutatsra indul. Ezeket a nylsokat a kt sarkvidk mg ismeretlen trsgeiben kellett keresni. Elsnek az szaki trsget vlasztottam, mivel orosz expedci szmra ez az elrhetbb. Ha sikerl meglelnik ezt a nylst, prbljanak meg leereszkedni bel. Taln mr szrevtlenl le is hatoltak, mivel gy vltk, hogy a szrazfld mly horpadsba bocstkoznak. Ha gy trtnt, s van mg erejk s mdjuk a tovbbhaladsra, akkor prbljanak mlyebbre hatolni, s lehetsg 1 A nehzsgi er anomlii: a nehzsgi er nagysgban a Fld felletn szlelt pozitv vagy negatv eltrsek, amelyeket a fldkreg klnbz szerkezete idz el

szerint kutassk t a Fldnek ezt a bels regt, de szksgtelenl ne kockztassk letket. Ha nem tudnak megbirkzni a feladattal, trjenek vissza, mert mr a Fld bels rege bejratnak puszta megtallsa is risi felfedezs, az reg tkutatst pedig j expedcira bzhatjuk, amelyet a szerzett tapasztalatok alapjn indtunk. Meggyzdsem, hogy nk mint igazi tudsok elretrnek, amikor hatalmas s csodlatos felfedezsek kszbre rnek. De krem, tljk meg gondosan helyzetket, vegyenek fontolra minden rvet s ellenrvet, s cselekedjenek legclszerbben, hogy ne kockztassk mr elrt eredmnyeiket. Taln kt csoportra oszlanak; egyik csoport az reg belsejbe indul, a msik pedig a bejratnl marad, hogy azutn az elbbi segtsgre siessen, vagy hrt vigyen a tudomnynak a csodlatos felfedezsrl. Mlysges fjdalmamra a sors megfosztott attl a lehetsgtl, hogy kivegyem rszemet az nk fradalmaibl, nlklzseibl s felfedezseibl, s knytelen vagyok berni ezzel a levllel. Ha semmit sem magyarz meg nknek, akkor ne trdjenek vele. Mindenesetre szinte szvembl sikert kvnok! Ny. I. Truhanov Sarkcsillag, 1914. jnius 14. 15. AZ RK FNY ORSZGA Az expedci tagjai egyre fokozd rdekldssel s mu lattal hallgattk az expedci szervezjnek levelt. Ami kor Kastanov befejezte az olvasst, csend tmadt. Valamennyien elgondolkoztak a hallottakon, azon igye keztek, hogy ennek segtsgvel megmagyarzzk a legutbbi napokban tapasztalt klns dolgokat s jelensgeket. - Most mr tisztn ltok - mondta Borovoj megkny

nyebblt shajjal. - rtem az rkk delel Napot, a meleget, a mamutot meg az orrszarvt, az rks kdt, az irnyt bukfenceit. - Csak a baromter rakonctlankodst nem tudom kellkpp megmagyarzni. - Igen, majdnem minden rthet! - erstette meg Kastanov. - gy vlem, hogy a fldgmb nylsba az Oroszhegylncon trtnt tkels utn ereszkedtnk le. A jgfal nyilvn a befel hajl nyls pereme, s amikor tljutottunk rajta, mr a bels regbe kerltnk, szak helyett dlre haladtunk, amint az irnyt helyesen mutatta, noha nem vltoztattuk meg tirnyunkat. Azutn felfel igyekeztnk, s tkeltnk egy lapos jgvonulaton, majd leereszkedtnk, s a tundrra jutottunk, a jgmez vge kzelbe, amely az reg belsejben felhalmozd tli hbl keletkezik. A mamut, az orrszarv, az skori bika az egyenletes, kedvez hmrsklet kvetkeztben maradt meg itt, s azrt, mert ember nincs, aki irtsa... - Igen, s mi alighogy betettk lbunkat ebbe a bels regbe, mris megltk hrom lakjt - jegyezte meg Gromeko. - A Nap, amelyet llandan zeniten ltunk, nyilvn a fldgmb kicsi magva, amely mg izz llapotban van, s fnyt, meleget ad a vastag, teljesen megkemnyedett burok bels felletnek; e buroknak eddig csak kls oldalt ismertk. Most, Truhanov expedcija rvn, legalbb rszben megismerhetjk ezt a bels felletet is, amely ktsgtelenl rendkvl rdekes, s vratlan meglepetssel szolgl neknk. Hiszen mr az els lpseink alkalmval olyan nvnyekre s llatokra bukkantunk, amelyek rgen eltntek a Fld felsznrl. - Nevet kell adnunk ennek az jonnan flfedezett vilgnak, hogy ne emlegessk folyton csak bels fellet"-knt. Hiszen ez mr nem a Nansen-fld! - jelentette ki Maksejev.

- Igen: tlsgosan nagy, s jgvezet vlasztja el a Nansenfldtl. De minek nevezzk? - krdezte Gromeko. - Ebben az orszgban rks nappal van. A bolygnk belsejben rejl, kzponti vilgttest mintegy megfelel a rgi npeknek a Fld alatt rejtz istenrl szl elkpzelsnek. Azt javaslom, hogy ezt az gitestet Pltnak1, az orszgot pedig Plutninak nevezzk - mondta Kastanov. Ms elnevezsek is felmerltek, rvid vita utn azonban megegyeztek abban, hogy Plutnia a legmegfelelbb nv valamennyi kztt. - Most fontos krdsben kell dntennk. Vajon megelgsznke azzal, hogy nemcsak felfedeztk a nylst, hanem le is bocstkoztunk, s megvizsgltuk Plutnia egy kis rszt? Ne trjnk-e vissza, a Sarkcsillagra, hogy kzljk Truhanovval: kvetkeztetsei fnyesen igazoldtak? Vagy pedig prbljunk behatolni az rk fny orszgnak belsejbe? - Termszetes, hogy elremegynk! Elre, ameddig ernk s eszkzeink engedik! Rrnk! - kiltottk. - n is gy gondolkodom - folytatta Kastanov. - De hogyan szervezzk meg Plutnia tovbbi kikutatst? - gy vlem - mondta Borojov -, hogy beljebb, a htl s jgtl tvolabb, amely a Fld krgnek kls oldalrl jv hideg s csapadk behatolsnak kvetkezmnye -a hmrsklet magasabb lesz. A sznok, stalpak s kutyk csak terhnkre lesznek, s ezrt itt kell hagynunk ket. - A kutykat egyedl nem hagyhatjuk. Teht Truhanov tancsa szerint az expedci tagjainak egy rszt itt kell hagyni, legalbb kt embert, mert hiszen ki hajland hoszszabb ideig egyedl maradni? Ezek ketten a kutykkal, 1 A rgi rmaiak Pltnak neveztk az alvilg istent. (A lert esemnyek idejben, 1913-ban mg nem fedeztk fel Napunk kilencedik bolygjt, amelynek ksbb ugyanezt a nevet adtk. Ezrt nevezhettk el a knyv utazi a Fld belsejben tallt gitestet Pltnak -A szerk.)

sznokkal, stalpakkal s a tbbi felesleges felszerelssel itt vrjk a tbbieket, kzben megfigyelseket vgeznek a tundrn s a jgmez szln. Ha pedig a tbbiek nem trnek vissza a kitztt idre, akkor ezek az egyik sznon elindulnak visszafel, hogy hrt vigyenek a Sarkcsillagra felfedezseinkrl, s kalauzolhassk az j expedcit, amely az eltnt csoport megkeressre s Plutnia tovbbi kikutatsra indul majd. Maksejev megkrdezte: - No s hogyan jut t a jgmezn ez az eltntnek hitt csoport, ha a kitztt idpontnl valamivel ksbb tr vissza? - Kt sznt, stalpakat s lelmiszerkszletet kell a helysznen hagyni arra az esetre, amelyet n emlt. A ksn jvk knytelenek lesznek kutyk nlkl visszatrni: maguk hzzk majd a sznokat, ez azonban nem lesz nagyon nehz, mivel az t mentn hagyott lelmiszerraktrak lehetv teszik, hogy a sznok rakomnyt a lehet legkisebbre korltozzk. Valamennyien egyetrtettek abban, hogy ez a terv a legclszerbb, de senki sem akart a tundrn maradni, a titokzatos orszgnak csupn a kszbn. El kellett dnteni teht, hogy az expedci tagjai kzl kikre van a legnagyobb szksg, amikor a fld belseje fel indulnak. Megllaptottk, hogy mindenekeltt zoolgusra, botanikusra s geolgusra van szksg, akiknek a tundrn kevs dolguk akad; ennlfogva Kastanovnak, Papocskinnak s Gromeknak mennie kellett. Msrszt Igolkinra - az expedci egyetlen nem tuds tagjra, akinek f feladata a kutyk gondozsa volt - termszetszeren az a sors vrt, hogy a tundrn maradjon. gy htravolt mg Borojov s Maksejev, akik kzl egyik szintn rszt vehetett a vllalkozsban. Csakhogy mindegyikk nagylelken lemondott a msik javra az utazsrl, s hajland volt maradni. Sorsot hz

tak teht. Borojov a marad" cdult hzta. Maksejev a megy"-et. A Plutnia belsejbe indul csoport megszervezsnek trgyalsa sok idbe telt. El kellett dnteni, milyen eszkzkkel haladjanak, s ettl fggen megllaptani, mit vigyenek magukkal. Mg ha teljesen lemondtak is a konzervekrl, s kizrlag vadszattal szndkoztak megszerezni lelmket - akkor is jelents terhet kellett vinni mindegyik utasnak, jrt utakra pedig nem szmthattak. - Mi lenne, ha magunkkal vinnnk a kutyk egy rszt, s rjuk szjaznnk a mlht? Igaz ugyan, hogy szegny llatok nem szoktk meg ezt, s rosszul rzik majd magukat a meleg vidken - mondta Gromeko. - Ez a terv azrt nem j - jegyezte meg Maksejev -, mert azzai a kockzattal jr, hogy elvesztjk llatainkat, pedig visszafel utunkban a jgmezn szksgnk lesz rjuk. n engedelmesebb s nagyobb ert ajnlok, amely nemcsak poggyszunkat vinn, hanem magunkat is. - Mifle er ez?! - kiltottk a tbbiek. - A vz ereje. Hiszen az a mly folycska, amelyet ma lttunk, s nem tudtunk tkelni rajta, dl fel igyekszik, ahov mi is tartunk. Poggyszunkban pedig van kt kis sszehajthat csnak, amelyet azrt hoztunk, hogy a jgmezn haladtunkban tkelhessnk a lkeken. Egszen megfeledkeztnk rluk, mert eddig nem volt szksgnk rjuk. Mindegyikbe ketten frnek; belnk s eveznk. Amikor pedig erdhz rnk, tutajt ptnk, ha a csnakok tlsgosan meg lesznek terhelve, s addig megynk, ameddig a foly visz. - Nagyszer terv! - kiltotta Kastanov. - Knny s knyelmes! Ereszkednk a folyn, nzeldnk s jegyznk - lelkendezett Papocskin. - Csakhogy korltozni fogja ltkrnket a foly partja, amelyet bizonyra sr nvnyzet bort, s valsgos zld

folyosban szunk majd, s semmit sem ltunk! - mondta Gromeko. - s ki gtol abban, hogy meg-meglljunk, partra szlljunk, kirndulsokat tegynk ott, ahol azt rdekesnek vagy hasznosnak ltjuk? Hiszen az jszakkat is a parton tltjk - magyarzta Maksejev. - s ezeket a kirndulsokat knny felszerelssel, friss ervel tehetjk! Htunkon nem lesz mlha, knyelmesebben mozoghatunk! - fejtegette Papocskin. -A csnak s a tutaj a tudomnyos gyjts tern is tgabb lehetsget biztost szmunkra. Ha egsz gyjtemnynket htunkon kellene hordani, akkor bizony nem lenne knny dolog naprl napra nvelni ezt a terhet jegyezte meg Kastanov. - Vgl pedig a csnak nagyobb biztonsgot nyjt mindenfle erdei vadllattal s mocsri csszmszval szemben. Nem tudni, mifle meglepetseket tartogat mg szmunkra ez a titokzatos orszg, amelynek belsejbe indulunk! - jelentette ki Gromeko. - Egyszval: n nagyszer tancsot adott neknk, Jakov Grigorjevics, s valamennyinket hlra ktelez vele llaptotta meg Kastanov. - Ezrt javaslom, hogy nrl nevezzk el a folyt, amelyen haladni fogunk. Most pedig ajnlom, hogy fekdjnk le hlzskunkra, s nem bele, mi vei meieg az id, holnap pedig menjnk a mamut tetemhez, s sznon hozzuk el brt, agyarait meg hsnak egy rszt. - De hiszen a mamut tetemhez akartuk thelyezni tborunkat, nemde? - emlkeztette Papocskin. - Aligha volna helyes. A foly, amelyen evezni fogunk, ellenkez irnyban folyik, s nincs rtelme, hogy tvolodjunk tle. Azonkvl ennek a dombnak, ahol tborozunk, sok az elnye: szraz, messzirl ltni, tvol van az erdszltl, ahol mindenfle vad akad, kzel esik a jgmezhz, tjrta a szl, s ez igen fontos a kutyk szmra, amikor

mg melegebb lesz. Messzire ltni rla, s knnyen szrevehetjk, ha ellensg kzeledik. - Meteorolgiai s ms megfigyelsekre is alkalmas fzte hozz Borovoj. - Valsgos llomst rendeznk be itt, s remlem, hogy baromtereim jelezni fogjk a lgkri nyoms vltozsait. 16. NKNTES SRSK Az ra mr este tzet mutatott, amikor a beszlgets vgre befejezdtt, s valamennyien lefekdtek hlzskjukra, s elaludtak. Msnap reggelinl arrl folyt a sz, hogy ki menjen a mamut tetemhez, s egyltaln rdemes-e odamenni. Nem helyesebb-e, ha mindjrt az ti elkszletekhez ltnak? - Ha biztosak lennnk benne, hogy mg tallkozunk mamutokkal, akkor nem rdemes odamenni, hiszen mr lertuk s lefnykpeztk. De mivel hamarosan erdbe rnk, lehetsges, hogy nem ltunk tbb mamutot, mert esetleg csak a tundrn, a jgmez szle mentn l - mondta Kastanov. gy dntttek teht, hogy elmennek a mamut tetemhez. Ngyen indultak tnak, hrom sznnal s kutykkal. Gromeko s Kastanov a tborhelyen maradt; elbbi tra kelsk eltt mg tundri nvnyeket akart gyjteni a domb krl, a geolgusnak pedig az volt a szndka, hogy felssa a domb lejtjt, s megllaptsa fldtani szerkezett. A tundra kzepn magasi magnos domb ugyanis felkeltette rdekldst. A csoport Papocskin vezetsvel indult el, aki ismerte az utat a vadszhelyre. tkzben lelttek nhny mocsri madarat, amely a foly kzelben kszlt a tundrn; puskavgre kerlt egy igen klns nyl is, amely inkbb egy

risi ugregrhez1 hasonltott, s nagy rmet szerzett a zoolgusnak. A mamut teteme mr messzirl ltszott: valsgos kis domb volt a sk tundrn. Amikor kzelebb rtek hozz, Igolkin, akinek lesebb volt a szeme, figyelmeztette trsait, hogy szrke llatok nyzsgnek a tetem krl. A kutatk nem messze meglltottk sznjaikat, s gyalogszerrel, vatosan kzeltettk meg a tetemet. Hirtelen mulatukban fldbe gykerezett a lbuk: a srgforg llatok gy eltntek, mintha a fld nyelte volna el ket. - Ah! - kiltott fel Papocskin, amikor vgre a mamuthoz rtek. - Nzzk csak: valaki garzdlkodott itt tegnap ta. gy ltszott, hogy risi vakondokok dolgoztak a mamut krl: j egy mter magas fldkupacokat grdtettek a tetem kr, az llat fara pedig mris gdrben fekdt. - Ki tehette ezt? - tallgattk a kutatk. - Tapasztalt srsk lehetnek! gy hiszem, teljesen a fldbe akartk sni, taln azrt, hogy elrejtsk a farkasok ell, vagy maguknak tartalkoljk a hst - jegyezte meg Maksejev. Igolkin odavitt egy kutyt: az megszagolta a feltrt fldet, majd hirtelen a mamut hasa al vetette magt, s egy furcsa kis llatot hzott el, amely ktsgbeesetten kaplzott kurta lbacskival, s gy rfgtt, mint a malac. Gyorsan torkon szrtk, elvettk a kutytl, s szemgyre vettk. Kiderlt, hogy testalkatban s sznben is nagyon hasonlt a borzra. Tovbbi kutats sorn nhny hasonl llatra bukkan 1 Az ugregr a rgcslk rendjbe tartoz kicsiny emls. Igen rvid nyaka, nylfeje, nagy fle s hossz bajusza van, farka nagyon hossz, mells lbai igen rvidek, a htsk igen hosszak. Lyukakban l, homokos talajon, gumkkal s gykerekkel tpllkozik

tak: a tetem alatt rejtztek, amelyet valban a fldbe akartak sni, hogy azutn lassanknt felfaljk. E hvatlan srsk munkja lehetetlenn tette, hogy a mamut egsz brt lenyzzk. Knytelenek voltak berni a bal oldalval. Azutn megvizsgltk bels rszeit, levgtk egyik mells s hts lbt, kivgtk egyik agyart, fl szemt, fl agy velejt, nyelvt s kt fogt. A kutyk kzben torkig laktak mamuthssal. Nhny nagy felsldarabot s karajt is a sznokra raktak, majd a csapat lassan hazafel indult. A srs, a nyl s a nhny madr ds zoolgii zskmny volt Papocskin szmra. - Csak ssk el a srsk a tbbit - trflt Borovoj. - Ha majd nem lesz hsunk a kutyk szmra, Igolkinnal jra eljvnk ide utnptlsrt. Taln korbban is megtesszk, amg a hs nem romlik meg. - Akkor majd hozzk el a koponyt is - krte Papocskin. - A srsk, azt hiszem, alaposan megtiszttjk. A storhoz kzeledve szrevettk, hogy Kastanov s Gromeko valami furcsa dologgal foglalatoskodik. A domboldalban sott gdrbl fehr kdarabokat hordtak ki, s halomba raktk. - Ez a domb valsgos kincs expedcink szmra magyarzta Kastanov odasiet trsainak. - sszettelnek megvizsglsra msfl mter mly gdrt stam, s ebben a mlysgben sszefgg, tiszta jgre bukkantam; msutt ugyanezt talltam. Akkor az jutott az eszembe, hogy kamrt sunk a domb mlyn, a jg kzt: kitn jgverem lesz az lelmiszer s a brk megrzsre. Hiszen nem mindennap kerl mamut vagy orr szar v tertkre! - Taln az egsz domb jgbl van, s csak a tetejt bortja fld? - krdezte Borovoj. - Azt hiszem, gy van! Szibria szaki rszn akadnak ilyen megkvlt" jgtmbk. Ez a domb vagy vletlenl megmaradt nagy tli hbucka, vagy pedig a visszahzdott

jgrteg rsze. A jgmezrl foly patakok lassanknt iszappal s homokkal fdtk el, ezrt maradt meg.1 Kastanovnak ez a felfedezse rendkvl becses volt az ott marad csoport szmra, mivel kzvetlenl a tborhely alatt pomps lelmiszerraktrhoz jutottak. - Ksbb majd igazi ajtt ksztnk, s nagy kamrt sunk a mlyben - jelentette ki Borovoj. - Azonkvl pedig a domb ms rszn egy msik barlangot vjunk a jgbe, s ott tartjuk a kutykat, hogy ha nagyon melegre fordul az id, nehogy megvesszenek fzte tovbb Igolkin. Lerakodtak a sznokrl, majd valamennyien segtettek Kastanovnak s Gromeknak. Akkora fld alatti helyisget stak, amelyben elhelyezhettk a mamut ideszlltott rszeit s az orrszarv tetemnek maradvnyait. Miutn elkszltek vele, s berakodtak, a bejratot jgtmbkkel, stalpakkal, sznokkal torlaszoltk el, nehogy a kutyk hozzfrhessenek az lelmiszerhez. Msnap reggel hozzlttak az utazs elkszleteihez. Sztvlogattk a poggyszt. A konzerveket, a spirituszt s a jukolt a jgverembe raktk, a sznokra pedig feltettk a kt csnakot s a felszerelst, amelyre szksgk lesz Plutnia belsejben. Utoljra ebdeltek egytt, majd elbcsztak Borovoj ti, aki ott maradt a stor s a raktr rzsre - s elindultak a Maksejev-foly fel. Igolkin a folyig ksrte ket; este majd visszatr a sznokkal a tborba. gy hatroztak, hogy egy kutyt is magukkal visznek rzl: e clra Tbornokot szemeltk ki. Megnyrtk, hogy ne szenvedjen annyit a hsgtl, s a lekopasztott eb olyan furcsn festett, hogy senki sem llta meg nevets nlkl, ha rnzett. Fejn meghagytak egy csimbkot, lbain egy-egy tincset s 1 A domb valsznleg si jgtmb, amely azrt maradt meg, mert a talaj mr kis mlysgben is rkk fagyott. Hasonl si jgtmb srn tallhat Szibriban, kivltkpp a Jeges-tenger partja kzelben

farka vgn egy kis bojtot. Maksejev, aki nyrta, kijelentette, ezeket az kessgeit azrt hagyja meg, hogy Tbornok furcsa klsejvel elriassza az elbe kerl ragadozkat. Amikor a folyhoz rtek - amely mintegy hat mter szles s egy-kt mter mly volt -, vzre bocstottk a kt csnakot, s maguk is beszlltak. Ketten ltek mindegyikbe: egyik az evezhz, msik a kormnyhoz. Tbornok az els csnak orrban helyezkedett el, amelyben Maksejev s Gromeko lt. A kutya mulatsgos pofja, nagy, elll fle s a kzte gaskod csimbk a csnak pereme fl magaslott. Igolkin a parton maradt, amg csak a gyorsan lefel sikl kt csnak el nem tnt a messzesgben. A lthatr peremn alig-alig ltsz jurtra Borovoj fehr zszlt vont fel. Az expedci, amely eddig egytt viselt el minden fradalmat, kettosztott, s ngy tagja elindult a titokzatos orszg belsejbe. Visszatrnek-e vajon, s ha igen, mikor s hogyan? 17. LEFEL A MAKSEJEV-FOLYN A kt csnak gyorsan siklott a stt vzen, amely knny csobbansokkal sietett dl fel. Az alacsony partokon apr sarki fzbokrok friss levelekkel bortott gai csngtek al. Mindkt parton ugyanaz a sk tundra terlt el, alacsony cserjssel; vltozatlanul kedvez szl fjt, amelyrl az utasok most mr helyesen llaptottk meg, hogy szakrl, a hideg nyls jgmezirl fj: a bolyg kls felletrl meleg bels rege fel. Tovbbra is kd lte meg a tjat, s hol eltakarta, hol elvillantotta a vrses gitestet, amely mozdulatlanul llt a zeniten. A hmrsklet elrte a +12 fokot. A kdt olykor apr szem es ritktotta, amely azonban hamar elllt. A kt csnak rnknti nyolc kilomteres sebessggel haladt. A kormnyosok trkpet rajzoltak, feltntettk a fo

lycska minden kanyarulatt. Huszont kilomternyi t utn tbort tttek jszakra. A part mentn tett kisebb kirndulsok sorn meggyzdtek rla, hogy a tundrn a bokrok magasabbak, s itt-ott alacsony vrsfeny vegyl kzjk, amely a fzzel s nyrfval egytt kicsi, de igen sr, szp ligeteket alkot. A bokrok kzt kitaposott, keskeny svnyek kgyztak: a folyhoz vezettek, s nyilvn klnbz llatok hasznltk ket, amikor inni jrtak a vzhez. Elszr jszakztak knny storban, hlzsk nlkl. - Ez az rks fny - mondta Maksejev, amikor lefekdt - teljesen megzavarja letnket. rnkra nznk, s reggelrl, dlrl, estrl beszlnk, a Nap" pedig llandan zeniten ll, s egyformn tz, mintha gnyt zne idmeghatrozsunkbl. Az jszaka, vagyis a pihens ideje nyugodtan telt el. Msodik nap tven kilomtert tettek meg, s korn letboroztak, hogy nagyobb kirndulst tehessenek a partvidk belsejbe. A foly cska kt partjt magasabb bokrok s magnyos fk bortottk, s ez a zld fal igencsak akadlyozta a kiltst. Ebd utn Gromeko a stornl maradt, hogy nvnyeket gyjtsn, Maksejev Tbornokkal nyugatra indult, Kastanov s Papocskin pedig keletre. A vadllatok csapsain haladtak, amelyek a mr embermagassg bokrok kzt kgyztak. Helyenknt klnbz llatok nyomai ltszottak a fldn: a zoolgus mamut, orrszarv, kisebb-nagyobb ktpatsok s egyfajta egypatj nyomaira ismert bennk. Nha klnbz nagysg ragadozk puha talpnak nyomai bukkantak elbk. Nmelyik lttn hideg borzongs futott vgig a kt kutat htn.

Ezek a nyomok mintegy hsz centimter hosszak voltak, az ujjak vgn lev karmok pedig ngy centimternyire mlyedtek a fldbe. A nyom alakjrl a zoolgus megllaptotta, hogy risi medv. - Valsznleg barlangi medve, a mamut kortrsa - jegyezte meg Kastanov. - Nagyobb, mint ennek a csaldnak brmelyik tagja, amelyet mi ismernk. - Taln barlanglak emberre vadszik? - krdezte Papocskin. - Nhol napvilgra kerltek ennek a medvnek csontjai, karmai s fogai, amelyeket a barlangi ember feldolgozott vlaszolt a geolgus. - De arrl nem tudok, hogy valahol is megtalltk volna ennek az embernek a csontjait s koponyjt, ha a medve karmai kz kerlt! - Mindenesetre jobb, ha nem tallkozunk vele! - Ilyen rdekes llatot kerljnk el?! seink, akiknek fegyvere csak husng s kbalta volt, le tudtk gyrni, neknk pedig robbangolyval tlttt modern pusknk van, s fljnk tle? Szgyen lenne... A folytl kiss tvolabb a kt kutat tgas tisztsra rt. Sr, de alacsony f bortotta, kzte klnfle virgok tarkllottak. Meglltak az erdszlen, a bokrok kztt, s szrevettk, hogy a tisztson egyedl s nyjastul klnbz emlsk legelnek. Kztk nyomban olyan fajtkra ismertek, amelyek rg eltntek a Fld sznrl: risi szarv, ppos, fekete szr sbikkat, sokg szarv, hatalmas szarvasokat, tovbb kicsiny, bozontos, kurta fark s rvid srny vadlovakat lttak. Egy orrszarvpr a bokrok kz frta a fejt, nhny mamut pedig kis csapatban lldoglt, s temesen csvlta farkt s ormnyt: nyilvn a tolakod rovarokat hessegette. Ez utbbiak - nevezetesen sznyogok, ldarazsak s bglyk - mr szp szmmal nyzsgtek a levegben. Kastanov s Papocskin kedvkre gynyrkdtek a bek

sen legel eleven kvletek1 ltvnyban, majd elhatroztk, hogy kzelebb mennek hozzjuk, s lefnykpeznek nhny llatot. Az erdszlen hason csszva lopztak elbb a bikk csoportjhoz, majd a kt orrszarvhoz; ppen abban a pillanatban fnykpeztk le ket, amikor jtkosan, esetlenl egymsra rontottak. A kt orrszarv keresztbe tette szarvt, mint valami risi kardot, a fvet tiporta oszlopszer lbval, s a fldet trta. Most a mamutok kvetkeztek, amelyek a tiszts kzepe tjn lltak. De mieltt a kt vadsz elg kzel lopzhatott volna, a tiszts tls vgn, ahol a szarvasok legeltek, trtnt valami: az llatok hirtelen felvetettk fejket, fleltek, majd hanyatt-homlok futsnak eredtek. Nyilvn valamilyen lthatatlan, de ktsgtelenl flelmetes ellensgtl ijedtek meg. A szarvasok elrohantak a mamutok mellett, ezek is megriadtak, s ormnyukat felemelve, lomha getsbe fogtak. A szarvasok s a mamutok egyenest a rejtz vadszok fel szaladtak. - Amikor a szarvasok szz lpsre rnek, ljn r a legelsre - mondta Kastanov gyorsan. - n lefnykpezem ket, amikor egy pillanatra megtorpannak, azutn pedig szintn rjuk lvk, mert klnben esetleg szttipornak. Papocskin megtlttte puskjt. Amikor a magasan feltartott fejjel, riadtan duzzad orrcimpkkal szguld vezrszarvas elg kzel rt - eldrdlt a lvs. Mellen tallta a szarvast, s az trdre roskadt. Trsai egymsra torldva megtorpantak, s elrenyjtottk fejket. Kastanov kzben megrktette az rdekes csoportot, tadta a fnykpezgpt a zoolgusnak, majd is rltt 1 Kvleteknek nevezik a fldtrtneti mltban lt llatok s nvnyek megkvesedett vagy megszenesedett llapotban, a kzetekben fennmaradt maradvnyait. Igen fontosak abbl a szempontbl, hogy meghatrozhat bellk a fldkreg azon rtegeinek kora, amelyekben talljk ket. A kvletek tanulmnyozsval a geolgia kln ga, az slnytan foglalkozik

az egyik szarvasra, amely bal oldalt fordtotta felje. Az llat elreugrott, majd a fldre rogyott. A tbbi szarvas erre hirtelen jobbra fordult, s eliramodott az erdszl mentn. A mamutok, amelyek a szarvasok mgtt szaladtak, ekzben szintn kzelebb rtek, s meglltak a vadszok kt ldozata eltt. Papocskin ezalatt megtlttte mindkt puskt, Kastanov pedig lefnykpezte a mamutok csoportjt. - Ljek, vagy ne ljek? - krdezte a zoolgus izgalomtl reszket hangon. - Mirt? Elegend hskszletnk van, a mamutot pedig mr megvizsgltuk a tundrn. Csak abban az esetben lvnk, ha rnk rontanak. Az llatok ekzben egy helyben lltak, ormnyukat lbltk, s mintha tancskoztak volna. Hatan voltak, kztk kt natai at, amelynek agyara kisebb volt, szre pedig rvidebb. Hamarosan megnyugodtak, jtszani kezdtek, s az reg llatok krl hancroztak, amelyek olykor riadt bgst hallattak. Vgl az reg hm jobbra fordult, s nyomban az egsz nyj elindult a tiszts szln, ahol mr csak a kt orrszarv maradt. - Ugyan mi ijesztette meg ezeket a bks llatokat? krdezte Kastanov. - Csak nem barlangi medve? - Vagy valamilyen mg szrnybb slny az n paleontolgii llatkertjbl! - Lehet! De azt hiszem, jobb, ha nem megynk a tiszts msik vgre, mert a srbl olyan hirtelen ronthat rnk valamilyen vadllat, hogy mg el sem tudjuk stni a pusknkat. - Nos, akkor lssunk a szarvasokhoz: mrjk meg, nyzzuk le, hogy aztn a csnakhoz cipeljk. A kt letertett szarvas ahhoz az risi fajthoz tartozott, amely mr rg eltnt a Fld felsznrl, ahol a mamut, az sbika s a barlangi medve kortrsa volt. Lehztk az llatok brt, levgtk a kisebb szarvas hts

lbait. Majd nehz terhkkel a folyhoz indultak. gy terveztk, ksbb visszatrnek, s elviszik a hst, ha trsaik kevesebb szerencsvel jrtak, s ha a tiszts kzelben kszl ismeretlen ragadoz meghagy mg valamit belle. 18. NAGYVAD NYOMBAN Tborhelykn tallkoztak Gromekval, aki mr trelmetlenl vrt rjuk. Bejrta a tborhely krnykt, nvnyeket gyjttt, megkopasztotta a reggel ltt libt, s feltette fzni vacsorra. Hirtelen elbe szaladt Tbornok, egyedl, titrsa nlkl. A kutya nyakn zsineggel odakttt cdula lgott. Maksejev rta. Ez llt rajta: Lelttem egy nagy ragadozt, de egyedl nem tudom a storhoz cipelni. Szemjon Szemjonovics jjjn el ide, s a helysznen vizsglja meg a zskmnyt. Tbornok ismeri az utat, de mindenesetre mellkelem az tirnyt." A cdula htn Maksejev ceruzval felvzolta tjt, s kzlte az irnyt s az egyes tvolsgokat, lpsben. Rvid pihens utn Papocskin Gromekval elindult Maksejev keressre. A kutya jl vezette ket, az svny elgazsainl azonban elg gyakran ttovn meg-megllt; ilyenkor a cdula segtett, amely minden keresztezdst feltntetett. A kt vadsz gyors menetben haladt mr flrja, s kzel jrt ahhoz a helyhez, ahol Maksej vnek lennie kellett, amikor ellrl egyms utn kt lvs hallatszott. Tbornok hangos ugatssal elrerohant, a kt kutat pedig utnasietett, mivel attl tartott, hogy veszly fenyegeti trsukat. Hamarosan nagy tisztsra rtek, amelynek kzepn bokrok s fk csoportja emelkedett. Mellette srgs tmeget pillantottak meg, s Maksejev feje ltszott fltte. Ell pedig tucatnyi vrsesbarna llat rohant a tisztson; knynyen megllaptottk, hogy farkasok.

Tbornok a tiszts szln megllt. Nem mert tmadni, mert a farkasok nagy tlerben voltak. A farkasok szrevettk, hogy a vadszok a tisztsra rtek, s flrehzdtak. Maksejev pedig gy kiltott: - PufFantsanak kzjk ktszer srttel, ha ktcsv puskjuk van, mert n sajnlom rjuk a robbangolyt. Gromeko sietve megtlttte srttel ktcsv puskjt, s egyms utn ktszer a falka kz ltt. A farkasok a bokrok kz iramodtak. Tbornok ldzbe vette ket, s tkzben sztmarcangolta az egyik farkast, amely sebeslten a fldre rogyott. A kt vadsz Maksejevhez sietett. Ez a kvetkezket meslte: - Amikor a tiszts szlre rtem, meglltam, mert a kutya morgott, s remegni kezdett. A tisztson, e kis ligeten tl, nhny legel szarvast vettem szre. Elhatroztam, hogy puskavgre kertem ket, mert ilyen vadat mg nem ejtettnk el. A bokrok kztt elrelopztam az erdszlen, de amikor a ligetbl kijutottam, hirtelen nagy, srga vadat vettem szre, amely szintn a szarvasokra lesett - a liget mgl lopzott feljk... Azt gondoltam, hogy ez a vad mg rdekesebb, mint a szarvasok, gyhogy mr ezt figyeltem; alig szzlpsnyire tle a bokrokban rejtztem. A srga vad egszen belemerlt a szarvaslesbe, s szre sem vett engem, vagy pedig nem mltatott figyelemre, mivel elszr kerlhetett szeme el ktlb lny. Egszen a ligethez lopzott, majd felegyenesedett, s mohn frkszte ldozatt a bokrokon keresztl, amelyek elvlasztottk a bksen legelsz, mit sem sejt szarvasoktl. Ekkor stt cskokat vettem szre a ragadoz vilgos oldaln, s megllaptottam, hogy nagy tigris. Bal oldalt fordtotta felm, sfensges tartsban llt. n sem voltam rest, s robbangolyt rptettem belje. Nyomban lerogyott. A szarvasok megijedtek a lvstl, s futsnak iramodtak a liget mentn. szrevettk a mg vergd tigrist, s hirtelen felm fordultak. Alig tudtam flreugrani ellk.

Pomps llatok voltak: egy ris szarv, reg bika meg nhny tehn s borj. Elbb magam akartam megnyzni a tigrist, de amikor jobban szemgyre vettem, rjttem, hogy valamilyen ritka fajthoz tartozik, amely odafnt mr valsznleg kipusztult. Ezrt azt gondoltam, hogy jobb, ha hvom a zoolgust. Magam akartam menni, de attl fltem, hogy valami ragadoz megtallja a tetemet, s tnkreteszi a brt. Ezrt jutott eszembe, hogy Tbornokot kldjem, s a kutya kitnen teljestette a megbzst. J is, hogy nem hagytam el a tisztst, mert hamarosan farkasvlts hallatszott, s lassanknt tz farkas gylt ssze a tisztson. Amikor meglttak a dgltt vad mellett, eleinte nem mertek kzeledni, de azutn annyira elszemtelenedtek, hogy knytelen voltam ktszer kzbk puffantam. A vadllatnak, amelyet Maksejev letertett, fehressrga szre volt, htn sttbarna csk hzdott, oldaln tbb hasonl szn csk szntott vgig, s ez tette klsleg tigrishez hasonlv; amikor azonban a zoolgus szemgyre vette a ragadoz fejnek formjt s testalkatt, kurta farkt s mancsainak llst, gy kiltott fel: - Ez nem tigris, hanem medvefle! Maksejev csaldst rzett. Amikor azonban figyelmesebben megvizsglta az llatot, knytelen volt elismerni, hogy csak barna cskjai miatt hasonlt a macskaflk csaldjnak legvadabb tagjra, minden egyb ismertetjele medvre vall. - Valsznleg barlangi medve, a mamut kortrsa, amelyet mindeddig csak koponyja egyes rszeibl ismertnk magyarzta Papocskin. - Jval rdekesebb a kznsges tigrisnl. Az llatot megmrtk, majd lenyztk brt, s koponyjval, valamint egyik hts lbval egytt magukkal vittk. Ezen a napon kitn vacsora volt: ldleves vadhagymval, szarvaspecsenye s medvehsszeletek. Az utbbi fogs egybknt csps szaga miatt nem zlett mindenkinek.

A kd mr kevsb volt sr ezen a napon, s a Plt vkony prartegen keresztl sttt, csak ritkn borult be teljesen; a hmrsklet llandan +13 volt, a szl kiss albbhagyott. - Azt hiszem - jegyezte meg Gromeko -, hogy egy-kt nap mlva teljesen megsznik a kd, s vgre megltjuk Plutnia egnek sznt. A pihenst csak tvoli farkasvlts hbortotta: a farkasok valsznleg a kt szarvas, a medve s sajt trsaik hullibl lakmroztak a tisztson. Hangjukra azonban mg Tbornok sem hedertett. A stor bejrata eltt hevert, ahol fstlg mglya vdte a tolakod rovaroktl. Azutn tovbbindultak. A folycska szlesebb s mlyebb lett: a slyosan megrakott csnakok mr nem forogd tak abban a veszlyben, hogy egy-egy les kanyarban faruk vagy orruk a partot srolja. A kt partot tmr falknt bortottk a klnbz bokrok, amelyek mr ngy mterre is megnttek: nhny fzfajta, kecskefz, fagyai, galagonya, vadrzsa szorosan szszefondva, fljk pedig nhol fehr nyrfk s vrsfenyk cscsai emelkedtek. A hmr +14-ot mutatott, a kd pedig csak ritkn bortotta el az egsz gboltot, javarszt meglehetsen magasan szott, mint valami nagy, de gyr s alaktalan felh, amelyen keresztl ersen tztt a vrses Plt. - A kd valsznleg hamarosan megsznik - mondta Maksejev, aki magra vllalta a meteorolgiai megfigyelsek vgzst. - De vajon mikor r vget ez a zld fal, amelyen kvl jformn semmit sem ltunk a csnakbl? - Ha slyos mlhval megrakva vnszorognnk az erdn keresztl, aligha ltnnk tbbet, s sszehasonlthatatlanul lassabban haladnnk! - jegyezte meg Gromeko, akit mint botanikust leginkbb ppen ez a zld nvnyfal rdekelt. Ebdidben egy kicsiny tisztson tttek tbort. Kasta

nov s Gromeko rvid kirndulsra indult az erdbe, Papocskin horgszott, Maksejev pedig felmszott egy fra, amely valamivel magasabb volt a tbbinl. Amikor lejtt, gy szlt a zoolgushoz: -A terep hamarosan megvltozik. A tvolban lapos dombok ltszanak, terjedelmes ftlan tisztsokkal, s a mi foly nk egyenest feljk tart. - s a kzelben mi ltszik? - Kzelben csak sr erd ltszik mindenfel, egyetlen zld tenger, sehol egy tiszts. - Trsaink nyilvn hamar visszatrnek, ha mindentt ilyen rengeteg terl el. Egy ra mlva a kt kutat res kzzel trt vissza. Egsz id alatt kt zld fal kzt kgyz svnyen haladtak, kevs nvnyt gyjtttek; nhny apr madarat lttak, klnfle neszeket hallottak a srbl, de tisztsra nem leltek. A zoolgus, aki a folynl maradt, szerencssebb volt: horgra akadt nhny nagyobb hal, amely a szibriai lazachoz hasonltott, valamint egy harminc centimter hossz, risi zldbka. Rvid pihen utn tovbbeveztek. Vagy kt ra mlva a jobb parton elg magas dombok tntek fel; ezeket azonban mg sr erd bortotta, amely mr mrskelt gvi fkbl llt: hrs, juhar, szilfa, bkk, kris, tlgy vltakozott: a dombok kzti vlgyekben luc- s jegenyefenyk sttlettek. A fk gait repkny, koml, vadszl, folyondr fonta t, amely nhol a vz fl csngtt. Madarak csicseregtek s nekeltek a zld rengetegben; olykor mkust vagy burundukot1 vettek szre, amint grl gra ugrlt. 1 A burunduk mkusforma llat a rgcslk rendjbl. Abban klnbzik tle, hogy kisebb, szre pedig vilgosabb srga, oldaln fekete cskok hzdnak hosszban, farka is kevsb bozontos. A szibriai erdsgekben l, a fk gykerei al vjt lyukakban, ezrt fldi mkusnak is nevezik

- Ma esti kirndulsunkon mr ltunk majd valami jat jegyezte meg Gromeko. - A nvnyzet megvltozott, s arrl tanskodik., hogy ennek a vidknek melegebb az ghajlata. - Ez ktsgtelen! - mondta a zoolgus. - Tegnap mgszak-Szibriban reztem magam, ma pedig a termszet mr szlfldemre: Dl-Oroszorszgra emlkeztet. - Htha ma mr valdi tigrisre bukkanunk? - tallgatta Maksejev. - Taln helyesebb lesz, ha nem oszlunk csoportokra, hanem egytt haladunk, mert gy inkbb elhrthatjuk a veszlyt - javasolta Kastanov. A dombok egyre magasabbak lettek, gyhogy mr kisebb hegyeknek is beillettek; szaki lejtiket sr lombos erd bortotta, a dlin pedig tisztsok voltak, elszrt fkkal s bokrokkal; nhol mintha sziklk ltszottak volna, amelyek risi rdekldst keltettek a geolgusban. - No, ma nnek is jut valami! - kiltott fel Maksejev. - Legfbb ideje: kalapcsom mr munkra vgydik. Hiszen a tundra egyetlen dombja keresztlhzta szmtsait! - nevetett Kastanov. - Ezrt csak tborozzunk le jszakra - ajnlotta Gromeko -, ma krlbell szz kilomtert eveztnk. 19. KALANDOK A DOMBON Tborhelyket egy magas domb lbnl vlasztottk, amelyet keskeny szlerdsv vlasztott el a foly jobb partjtl. Megteztak, falatoztak, majd mind a ngyen a dombhoz indultak. A stornl csak Tbornokot hagytk, amelyet hossz ktlen egy fhoz ktztek. Az erdben svnyre bukkantak. Az svny mellett mindenfel olyan sr volt az erd alja, hogy fejsze nlkl egyetlen lpst sem lehetett volna tenni: a klnfle bokrok s tekerg indk sszefgg zld tmegg fondtak ssze, amely fal

knt szeglyezte az svny mindkt oldalt. Fellrl csak itt-ott trt t nhny vrses fnysugr a zld boltozaton. A vadszok sztlanul, lvsre ksz puskval kezkben haladtak libasorban. Hol elrenztek, hol pedig felfel a fkra, ahol vratlanul rdekes zskmny vagy veszlyes ellensg bukkanhatott fel. De apr madarakon s mkusokon kvl semmit sem lttak. Akadlytalanul eljutottak a dombhtig, s megindultak flfel. A f csak trdig rt, s Gromeko, aki htramaradt, nvnyeket gyjttt. A zoolgus meglt egy nagy kgyt, s amg megvizsglta s lerta, Kastanov nagy ggyel-bajjal kifejtett egy kzetdarabkt. Klns, igen szvs, srgszld szn kzet volt, ezstfehr fmes anyaggal kiverten. Kastanov megvizsglta nagytvegn keresztl, s csodlkozva kiltott fel: - Tudjk-e, hogy mibl vannak ezek a sziklk?! Ugyanolyan sszettelek, mint szmos mezoszideritnek nevezett aerolit1. Ezek tlnyoman olivinsvnybl llnak, melyhez nikkel-vas tvzet trsul. - Mit jelent ez? - krdezte Maksejev. - Azt jelenti, hogy igazoldnak a geolgusok feltevsei a fldkreg mlyebb rszeinek sszettelre vonatkozan. Mi termszetesen az gynevezett olivinvezetben2, a nehz kzetek vezetben vagyunk. Ezek vasban gazdagok, s sszettelkben azonosak a kmeteoritokkal, melyek a bolygk kzti rbl hullanak Fldnkre, s kis bolygk 1 Az aerolit vagy meteorit olyan fmvasbl vagy kzetanyagbl ll tmeg, amely klnbz nagysg darabokban hullik a vilgrbl a Fldre. Felsznk megolvad, mert a lgkrn keresztl trtnt gyors zuhans sorn rszlegesen izz llapotba kerltek 2 A geofizikusok ltal felttelezett olivinvezet jelents mlysgre terjed a fldkreg knnyebb kzeteinek szintje alatt, nehezebb svnyokbl, javarszt olivinbl ll, s a felszn fel knnyebb kzettmegek klnlnek el belle

trmelkei. Felttelezhetjk, hogy mg tiszta fmmel is tallkozunk. Amikor utolrte ket Gromeko, aki kzben egsz nyalb klnfle nvnyt szedett ssze, fljebb kapaszkodtak a lejtn. vatosan lpkedtek a fben, mert mrges csszmszkkal tallkozhattak. Nha valban tvolod zizegs hallatszott, de az utasok egyltaln nem hajtottk ldzni a meneklket. A dombtetn sziklavonulat hzdott. Rajtuk sok risgyik stkrezett a napon. Srgszld sznek voltak, nagy foltokkal, s annyira hasonltottak a kiugr kvekre, hogy Kastanov egyiket meg is fogta - de meglakolt rte: a gyk az ujjba harap L. A geolgus ezrt elbb kalapcsval tgette meg a hasonl kill kveket, nehogy mg egyszer tvedjen. A domb szaki lejtjt, amelyet tjrtak a nedves szelek, sr erd bortotta. Fejsze nlkl nem trhettek utat benne. A dli lejtn, amelyet szintn szemgyre vettek, rt zldellt, itt-ott fk lltak. A dombtetrl messzire belthattk a terepet: dlre, keletre s nyugatra hasonl vagy magasabb dombok hzdtak egszen a lthatr peremig, szakra a dombok alacsonyodtak s sztvltak, messze pedig, a sksgon, sr erdsv sttlett, amelyet itt-ott folyk ezsts szalagjai szaktottak meg. A kutatk elmerlve nzegettk a messzesget. Egyszerre csak az szaki erdbl - amely nhny mterrel a dombtet alatt vgzdtt - vaddiszncsorda bukkant el. A vezrkan, amelynek htgerincn magas srte gaskodott, s risi fehr agyarai voltak, megllt, felemelte fejt: apr szeme dhsen csillogott, orra reszketve szvta be a levegt. Mgtte disznk s klnbz kor malacok nyzsgtek. Ezek csak nagyobb mreteikkel klnbztek azoktl a vaddisznktl, amelyeket a zoolgus ismert. - No, a vacsora magtl jn elnk! - mondta Maksejev. - Azt hiszem, a nyrson slt vaddisznpecsenye pomps falat.

- Nincs klnsebb szksgnk hsra - felelte Gromeko, aki az lelmiszerkszleteket kezelte. - Van mg szarvashsunk. - D e nem rt, ha tartalkot szerznk, hiszen a vadszat nem jr mindig sikerrel. - Tudjk-e, hogy a vaddiszn vadszat nem veszlytelen - figyelmeztette trsait Papocskin -, a felbszlt vadkan flelmetes ellenfl! - Kapaszkodjunk fljebb a sziklkra, ahov nem tudnak felmszni, s ljnk le kt malacot - javasolta Kastanov. Felmsztak a gerincre. Maksejev srtre tlttte puskjt, s a malacok kz ltt. Hrom a fbe rogyott, a nyj sztszaladt, a vezrkan s a disznk azonban hamarosan a sziklhoz futottak, s a lbnl keringtek, megprbltak felmszni r, de sikertelenl; ez mg fokozta dhket. A vadszok az ostrom kzben kzelrl szemgyre vehettk az llatokat. Amikor a zoolgus kvncsisga kielglt, az a krds merlt fel, hogy ezutn mit tegyenek. - Hiszen napokig itt tarthatnak! Tpllkuk az orruk eltt van, neknk pedig nincs ennivalnk, meg knyelmetlen is itt rostokolni - llaptotta meg Kastanov. - Puskalvsekkel kell elkergetnnk ket. Ekkor Maksejev, aki mr rgta figyelte az erd szlt, gy kiltott fel: - Nagyvad lopzik az erdszlen felnk vagy a vadkanokhoz: csak a srga htt ltom. - Hol van, merre? - Most csak a hta ltszik, amott a bokor eltt, amely a tisztsra nylik; most a bokortl jobbra figyeljk. Valamennyien az emltett bokorra szegeztk tekintetket. Valban: jobbra barnssrga, lassan mozg tmeg bukkant fel, amelyen tisztn ltszottak a sttebb keresztcskok. - Megint medve? - tallgatta Maksejev. - Most taln valban tigris kerl elnk - mondta Papocskin. - Macska mdra lopakodik.

- Azt hiszem, ideje, hogy ljnk - jelentette ki Kastanov. - Melyikre: a vadllatra vagy a vadkanokra? - Inkbb a vadkanokra. Ha az erdbe rohannak, egyenest a ragadozba tkznek, s az zbe veszi ket. Ha meg msfel indulnak, a vad megvltoztatja testtartst, s mi jobban szemgyre vehetjk, vagy r is lhetnk, ha alkalom addik. Most csak a htt ltjuk, s nem clozhatunk biztosan. - Puffantsunk egyet a vadkanok kz, hrom puska pedig a ragadozt kvesse. A sziklafokon l zoolgus clba vette a vezrkant, amikor az llat mells lbval felugrott egy kiszgellsre, s igyekezett agyarval elrni Maksejev csizmjt. A kzelbl lecsap lvs nyomban leteritette a vadkant, trsai pedig megrettentek, s hanyatt-homlok az erd fel rohantak. Amikor mr majdnem elrtk az erd szlt, balra tlk gyorsan felugrott a barnssrga ragadoz, s tbbmteres ugrssal rjuk vetette magt. Kettt mancsa al gyrt, a tbbi vistva az erdbe meneklt. - Nem medve, hanem tigris! - kiltott Papocskin, aki figyelte a ragadoz ugrst. - Termszetesen - erstette meg Kastanov. - Valsznleg a kardfogak fajtjhoz tartozik, mivel fels szemfogai risiak. Ez a fajta nagyon elterjedt volt a harmadidszakban, a vgn azonban valsznleg kiveszett. - Ez sajnos elmenekl ellnk. Nzzk: az erdbe hurcolja zskmnyt, bizonyra rzi, hogy a mi szomszdsgunk veszedelmes! - kiltotta Maksejev. - Sebaj! Ma mr elg anyagunk van - mondta Papocskin, aki a meglt vadkan mrsvel foglalkozott. - Ezt a dgt is a csnakhoz cipeljk, vagy csak a hrom malacot? - Ha zsros, akkor j volna magunkkal vinni a hajt jegyezte meg Gromeko. - Serpenyn, zsrban sthetnnk pecsenyt. No, amg vgeznek vele, szedek nhny nvnyt.

20. KNYTELEN REPLS Kastanov jra a sziklk vizsglathoz fogott, Maksejev s a zoolgus kzben a vaddisznt s a malacokat vette gondozsba. Gromeko pedig tment a domb dli lejtjre, s nvnygyjts kzben lassan lejjebb ereszkedett; sok j nvnyfajtt tallt. Hirtelen hatalmas rnyk suhant t a dombon, mintha felh takarta volna el a napot: a zoolgus s trsa sszerezzent, s felemelte fejt. Sas formj, risi, stt madarat pillantottak meg, amely a tiszts fltt keringett. A madr hirtelen lecsapott, megragadta a fldre hajl botanikust, s htnl fogva a magasba emelte. De a teher mg ennek az ers madrnak is tlsgosan nagy volt: hevesen csapkodott szrnyaival, s alig ngy mter magasan replt, nem tudott fljebb emelkedni, de nem is akarta kiereszteni zskmnyt, amely tehetetlenl csngtt karmaiban. Papocskin s Maksejev puskt ragadott. Az elbbi azonban nyomban leeresztette fegyvert, s igy szlt: - Srtre van tltve. Megsebesthetem Gromekt. Maksejev, aki elbb golyra tlttte puskjt, hogy letertse a tigrist, clba vette a madarat. Amikor a ragadoz ppen flje rt, ltt. A madr albukott, elengedte a botanikust, majd rvid repls utn a sziklkra zuhant. Odarohantak Gromekhoz, aki eszmletlenl, arcra borulva fekdt a domboldalban. Vastag kttt kabt jt darabokra szaggattk a madr karmai, de mivel nem simult feszesen testre, hanem b rncokba gyrdtt, a karmok a kabtba kapaszkodtak, s csupn sszekarcoltk testt. Trsai maghoz trtettk a botanikust, bektztk sebeit, majd Papocskin s Maksejev felmszott a dombhtra a

madrrt. risi kondor1 volt: kiterjesztett szrnyainak szlessge a ngy mtert is meghaladta, farka vgtl csrig pedig majdnem msfl mter hossz volt; tollazata fnt sttbarna, lent vilgosbarna volt, stt cskokkal. Majdnem csupasz nyaka krl ds, piszkosfehr tollgallr pompzott, risi csre elejn pedig nagy, srga btyk emelkedett. Ekkora madr knnyszerrel elragadhatott brnyt, kecskt, kisebb disznt, de egy hetven kilogramm sly ember meghaladta erejt; tvedsbl nyilvn fben kszl, barna, ngylb llatnak nzte Gromekt. A kondort megmrtk, s kiterjesztett szrnnyal lefnykpeztk a szikln. Gromeko is felmszott, hogy szemgyre vegye tmadjt. Elmondta trsainak, hogy amikor a madr vratlanul htba vjta karmait, s egsz testvel rzuhant, az a gondolat villant agyba, hogy tigris ldozata lett, s hamarosan elvesztette eszmlett. - Ne trjnk vissza tborhelynkre? - krdezte Papocskin. - Ma mr vadkanok, kondor tmadsa rt, kzelrl lttunk tigrist; ne hvjuk ki a sorsot magunk ellen! Valamennyien elfradtak a jrstl s az izgalmaktl, s rmmel indultak vissza. Magukkal vittk a malacokat, a vadkan sonkit s zsros oldalast, valamint az sszegyjttt kzeteket s nvnyeket is. A storhoz kzeledve Tbornok bsz ugatsa ttte meg flket, azonnal segtsgre siettek. Amikor a part menti tisztsra rtek, lttk, hogy a kutya a stor mgl ugat, a parton pedig - flig a vzben, flig a szrazon - risi vzil ll. A szrnyeteg bizonyra legelni vagy heverszni akart a rten, de a kutya lrmja megriasztotta. Apr szemvel bambn bmult a sohasem ltott, nyughatatlan kis llatra, 1 A kondor ragadoz madr. A sashoz hasonl, de feje majdnem csupasz, nyakt pedig tollgallr keretezi. Melegebb ghajlat vidkeken l, fknt dggel tpllkozik, amelyet risi magassgbl is szrevesz

s idnknt kittotta flelmetes torkt, amelyben ritka, hossz fogak sorakoztak, s risi nyelv rzsllott. A vzil torka lttn Tbornok rmlt vontsba s szklsbe fogott. Amikor a hatalmas llat szrevette az elszalad embereket, esetlenl megfordult, lomhn belehuppant a vzbe, s szni kezdett lefel; csak szles, zsros hta ltszott, amelyet apr szemlcsk bortottak. - J, hogy hazajttnk - jelentette ki Gromeko, mikzben eloldozta a kutyt. - Ez a szrnyeteg sok kellemetlensget okozhatott volna neknk: hiszen szttpheti a strat, sszetiporhatja felszerelsnket, elsllyesztheti vagy kilyukaszthatja csnakjainkat. - Vajon pek-e a csnakok? - ttt a homlokra Maksejev, s a partra szaladt. Nyomban izgatott kiltsa hangzott: - Az egyik csnak a helyn van, a msik azonban eltnt! Nem tpte el ez a szrnyeteg a ktelt? - Most kell utna sietnnk, amg nem rt messzire! kiltotta Kastanov, aki szintn a partra szaladt. Mindketten beltek a megmaradt csnakba, s elindultak lefel; minden eshetsgre kszen puskt is vittek magukkal. Hamarosan szrevettk a szkevnyt: egy helyben forgott a foly kzepn, ahelyett hogy nyugodtan szott volna lefel. Gyorsan odaeveztek, s Kastanov mr meg is akarta fogni a csklyval, de az vratlanul flresiklott, mint valami llny, s az rnl jval gyorsabban lefel iramodott. Megint ldzni kellett; Maksejev teljes erejbl evezett, Kastanov pedig csklyval llt a csnakban. - De hiszen hzza valaki - kiltott fel, amikor a csnak gyorsan jra tvolodni kezdett, noha mr egszen kzel kerltek hozz. - Nem a vzil ragadja magval? Beleakadhatott a lbval, vagy esetleg foga kz szortotta a ktelet. - Ott van! - kiltott fel Kastanov: a csnak eltt szre

vette az llat szles htt s fejt. A vzil felbukkant, hogy llegzetet vegyen. - Ha belelvnk ebbe a hjtmegbe, mg gyorsabban nekiiramodik, vagy a foly fenekre hzza a csnakot. - Nincs ms htra, mint hogy utolrjk, s elvgjuk a ktelet, msknt nem tudjuk megszabadtani tle. Maksejev jra nekifekdt az eveznek. Hamarosan sikerlt beleakasztaniuk a csklyt a sebesen sikl csnakba s az orrhoz hzdzkodniuk. Kastanov gyorsan elvgta a megfeszlt ktelet, amelynek vge nyomban eltnt a vz alatt. - Ha gy megy mg kis ideig, vgkpp kifulladtam volna - jegyezte meg Maksejev az ldzs utn. - Ha nem lenne kr a tltnyrt, golyt rptenk a szrnyeteg htba az ilyen mkrt. - Messzire jutottunk a stortl - llaptotta meg Kasta= nov. - Most r ellen kell eveznnk. Hadd ljek n az evezhz, n pedig pihenjen. Helyet cserltek, vontatktlre fogtk a visszaszerzett csnakot, s megindultak a folyn flfel. - Mly lett a mi folycsknk - mondta Maksejev, aki megprblta csklyval tasztani a csnakot, de az nem rt feneket: a foly mintegy kt mter mly lehetett. - Ht ezrt lakjk ilyen nagy llatok. Ezentl elvigyzatossgbl jszakra s kirndulsaink idejre ki kell hznunk csnakjainkat a partra. A kt csnak lassan haladt flfel a folyn: stt vzen szott, kt zld nvnyfal kzt, amelyet az thatolhatatlan rengeteget alkot bokrok s fk emeltek a parton. Nmelyik bokor, amelynek alja vzben frdtt, a foly fl hajolt, s belelgatta gait. Egy ismeretlen ksznvny lnkpiros virgain szp nagy pillangk ringatztak, s mhek zmmgtek. A csnak orrn csobogott a vz, temesen csobbantak az evezk, a sr erdbl madarak neke hangzott. Maksejev

elrehajolt, s a vizet nzte: a halakat figyelte, amelyek fel-felbukkantak, majd eltntek a mlysgben. - Milyen szp ez a termszet, ha csnakbl nzzk llapitotta meg. - Amikor pedig partra szllunk, thatolhatatlan rengetegbe tkznk, s alig tesznk egy lpst, mris mrges kgyra vagy ragadoz vadra bukkanunk. Alig hihet, hogy miutn oly sok napon t kzdttnk jggel, kddel s hviharral, most fldnk bels felletn kanyarg folyn eveznk. s e jgmezk kzvetlen kzelben olyan termszetet lthatunk, amely az afrikai vagy dl-amerikai serdkre emlkeztet... rdekes volna tudni, hogy szak-Amerika milyen szlessgi kre alatt jrhatunk. - Nem nehz megllaptani, ha a jgfaltl kezdve berajzoljuk a trkpbe tvonalunkat. Azt hiszem, hogy mg csak a Beaufort-tenger alatt vagyunk, igen magas szlessgi krn, vagy legjobb esetben Alaszka szaki partjnak tundrja alatt. Ott pokoli hideg van, minden csupa jg, jegesmedvk kszlnak, itt pedig buja nvnyzet virt, tigrisek, vzilovak, kgyk lnek. Ekzben Maksejev a nap fnyes tkrkpt pillantotta meg a vzben. Gyorsan felemelte fejt, s gy kiitott: - Noht: a vrs napocska vgre megjelent a tiszta gbolton! Oda nzzen! Az utazk eddig csak a tbb-kevsb sr kd- vagy felhftylon keresztl lttk a Pltt, s fogalmuk sem volt az g sznrl s e vilgt fldmag valdi klsejrl. Most pedig ez a ftyol sztfoszlott, gomolyfelhket alkotott. Ltszott a tiszta gbolt, amely azonban nem vilgoskk volt, mint a Fld felszne fltt, hanem sttkk. A Plt zeniten llt, s tmrje valamivel nagyobbnak ltszott a Nap ltszlagos tmrjnl. Ez a fld alatti vagy fldn belli" gitest ltalban olyan volt, mint a Nap, amikor alkonyatkor vagy kora

reggel vastag lgrtegen keresztl st. Korongjn meglehetsen sok kisebb-nagyobb folt ltszott. - Ez a kzponti gitest vagy Fldnk igazi magva mr gsnek utols szakaszban van: kialvflben lev vrs csillag. Nemsokra vgleg kihuny! Fldnk bels felletre sttsg s hideg borul, s ez az egsz pomps let lassanknt elpusztul - mondta Kastanov. - J, hogy mg idejben rtnk ide, s tanulmnyozhatjuk! - kiltott fel Maksejev. - Ha egy kicsit ksnk, mr vissza kellett volna fordulnunk, mert csak fekete jszakt lttunk volna... - No, n a nemsokra"-t geolgiai rtelemben mondtam. Fldi vekre tszmtva hossz vezredeknek felelhet meg, s gy tvoli utdainknak mg lehetsgk lesz arra, hogy tkutassk a Fld bels fellett, st gyarmatosthatjk is. - Ksznm szpen! Ugyan ki kltzne olyan orszgba, amely pusztulsra van tlve, az rks jszaka homlyban! 21. TRPUSI VIHAR Az lnk beszlgets kzben szrevtlenl telt az id. A kt csnak kikttt a tborhely eltt, ahol Papocskin s Gromeko vacsorval vrt rjuk. A malac hsa fve is, stve is igen zletes volt; vadhagymval fszereztk, amelyet a botanikus a dombon tallt. Valamennyien megllaptottk, hogy a jvben nagyobb figyelmet kell fordtaniuk az ehet gymlcskre, gykerekre s fvekre, mert ezltal vltozatosabb tehetik trendjket. Fzelk- s lisztes konzervjeiket mind a jurtban hagytk, s az lelmiszerkszletbl csak tet, cukrot, kvt, egy kevs ktszersltet s fszert - st, borsot -, telkivonatokat hoztak magukkal. Vadszattal s halszattal szereztk meg lelmk java rszt, s a helyi nvnyi termkek javthattak rajta.

Alvs idejre nagy tzet raktak a stor mellett, s felvltva rkdtek, mivel a tigrissel trtnt tallkozs ta ragadozk tmadstl tartottak. Az rk valban hallottak is klnbz neszeket, recsegst a kzeli erdbl, madarak ijedt rebbenst s vijjogst. Tbornok pedig gyakran felriadt s morgott. Msnap, tjuk els riban hasonl jelleg tjat lthattak: folytatdtak a dombok, szaki oldaluk erds volt, dli oldaluk sztyeppes, a foly partjait pedig sr erd szeglyezte. Dli pihenjket a bal parton tartottk, s ebd utn Kastanov s Gromeko jabb kirndulsra indultak. A nvnyvilg sok jjal gyarapodott: mr rkzld nvnyek is akadtak: mirtusz, babr, babrmeggy. A difa risira ntt, nem maradt el a tlgy, a bkk s a szilfa mgtt; a dli lejtn bkkt, cdrust, tujaft s tiszaft lttak. rkzld magnlik bontogattk nagy, fehr, illatos virgaikat. A foly menti srben bambusz s klnfle lin is akadt. Gromeko lpten-nyomon elragadtatsban trt ki. A leveg hmrsklete ezen a napon rnykban mr elrte a 25 fokot, mert megsznt az szaki szl, amely eddig kisrte az utasokat. A leveg nehz lett, sr erdk kiprolgstl terhes. A kutatk nagy fradsggal msztak flfel a dombhton, vertkben sztak, noha a nap" fakn tztt a felhk ftyln keresztl. A rekken hsg miatt az egsz termszet szinte elhalt, s mozdulatlansgba merevedett, a madarak s az llatok az rnykban rejtztek. A dombtetn Kastanov s Gromeko lelt, hogy kifjja magt. szak fel fordultak, hogy szemgyre vegyk a tjat. Ekkor szrevettk a trhetetlen hsg okt: a lthatron risi, sttlila viharfelh emelkedett, mint valami fantasztikus tornyokkal csipkzett fal, ell gomolyg felhk kkesbborszn hullma szeglyezte, alattuk vakt villmok cikztak; a hullm gyorsan kzeledett.

- Szaladjunk a csnakokhoz! - kiltotta a botanikus. Bizonyra trpusi vihar lesz! Lesiettek a lejtn, botladoztak a magas fben, a meredekebb helyeken pedig lecssztak. Tz perc mlva lhallban a tborhelyre rtek, ahol Maksejev s Papocskin mr trelmetlenl vrt rjuk, mert nem tudtk, mit tegyenek. A stor esetleg nem brja el a felhszakads vzradatt s a jgest, amely szintn vrhat volt. Lehet, hogy a foly kicsap partjai kzl, fkat sodor magval, gyhogy a csnakban sem biztonsgos. Clszerbbnek ltszott, ha mindent kiraknak a partra, a csnakokat is kihzzk, s a bokrok kzt keresnek menedket. Mikzben ezt trgyaltk, Papocskinnak eszbe jutott, hogy lejjebb a foly mentn - ahov egy nagy vzikgy ldzse kzben jutott egy domb vgben kiugr sziklt ltott, amely vdelmet nyjthat az es ellen. De sietnik kellett: a vihar gyorsan kzeledett! Valamennyien csnakba ugrottak, hogy a sziklhoz evezzenek. Nhny perc alatt egsz felszerelsket kiraktk, s a sziklafok al hurcoltk, ahol nemcsak az embereknek, a kutyknak s a poggysznak jutott hely, hanem mg a csnakoknak is. A kt csnakkal krlbstyztk magukat a szl ellen. Kikergettek nhny kisebb kgyt, amely a sziklk hasadkaiban rejtztt, gy nyugodtan figyelhettk a lgkri katasztrfa fensges ltvnyt. A kkesbborszn hullm mr az g kzepre rt, s eltakarta az alulrl most teljesen feketnek ltsz Pltt. Minduntalan vakt villmok cikztak, amelyeket olyan fergeteges mennydrgs ksrt, amilyent az utasok kzl mg senki sem hallott. Hol flsikett robbansok kvettk egymst, hol olyan sustorgs, recsegs hallatszott, mintha risi vszon szakadna darabokra, nha pedig valsgos sortz drdlt. A kzeli erd tompn zgott az els szllksek alatt. szak fell pedig mg borzalmasabb robaj kzeledett, mg

a mennydrgs zajt is tlharsogta. gy rmlett, mintha mindent eltipr risi vonat kzeledne a tvolbl. Az utasok elspadtak, s aggdva nztek krl. A szlvihar mr rjuk trt. Temrdek levl, virg, g, gally kavargit a levegben, tvestl kicsavart bokrok szlltak, sok madr, amely nem rejtztt el idejben az erd mlyn, szintn a forgszl ldozatul esett. Egyre sttebb lett. Amikor a flsikett gzengs egy-egy pillanatra albbhagyott, krs-krl svlts, zgs, recsegs hallatszott. risi escseppek s nagy jgdarabok hullottak a fldre s a kavarg, tajtkz vzbe. Majd teljes sttsg borult rjuk, s csak a villmok fnyben trult elbk egy-egy pillanatra a szrny kp: gy tetszett, hogy az egsz erd levegbe emelkedik, s a vz- s jgradattal egytt sodrdik tova. A robaj miatt mg azt sem hallottk, ha valaki hangosan a flkbe kiltott. Ez a katasztrfa azonban mindssze t percig tartott. Gyorsan vilgosodni kezdett, a szllksek gyengbbek lettek, a zgs s a robaj dl fel tvozott, az es pedig mr csak szemerklt. A foly viszont nyomban megduzzadt, vrsbarna, piszkos lett, tajtk bortotta; leveleket, gakat, gallyakat, st egsz fkat sodort. Az gen mg szrke felhfoszlnyok rohantak, a Plt azonban mr kibukkant, s megvilgtotta a vihar dlsnak nyomait. Az utasok kimsztak a sziklatet all, s krlnztek. Kiderlt, hogy a csnakok eltt egsz raks levl, gally s g halmozdott fel, dinyi jgdarabokkal vegyesen. Nhny hegyes g olyan ervel vgdott a csnakhoz, hogy tlyukasztotta vitorlavszon oldalt. Azonnal ki kellett javtani. Tt, crnt, ktrnyozott vitorlavszon-darabokat vettek el, s munkhoz lttak. A kt csnak foltozsa krlbell egy rig tartott. Ekzben a foly visszatrt medrbe, megtisztult a hordalktl; folytathattk tjukat. A fekete felh eltnt dlen, a

dombok mgtt, s az utasok most elszr vehettk szemgyre a felhtlen, sttkk gboltot. - Gondoljuk csak meg - mondta Papocskin, mikor mr a csnakban lt -, hogy egyenest flttnk, e kk g fltt innen mintegy tzezer kilomternyire ugyanilyen fld van, erdkkel, folykkal, mindenfle vaddal... Milyen rdekes volna, ha lthatnk, mi van a fejnk fltt! - Tlsgosan nagy a tvolsg - jegyezte meg Kastanov. Ilyen vastag lgrteg a porszemcsk s a vzpra miatt nem lehet elgg tltsz, a zld nvnyzettel bortott fld pedig kevs fnyt ver vissza, nem elg vilgos. - Eszrevettk-e - krdezte Maksejev -, hogy tegnap, amikor egy arnylag nem magas dombrl vizsgltuk a tjat, vzszintesen sokkal jobban lttunk, mint flfel? Valsznleg szz kilomterre is lthattuk az erds sksgot, mgpedig azrt, mert a fellet, amelyen vagyunk, nem dombor, mint a fld kls felszne, hanem homor. gy tetszett, mintha lapos cssze fenekn llnnk. - Elmletileg ltkrnknek hatrtalannak kellene lennie, s nem szz, hanem tszz vagy ezer kilomterre is ltnunk kellene a terepet, amely egyre fljebb emelkedik az g fel. Nagy tvolsgban azonban az als lgrtegekben a trgyak krvonalai fokozatosan sztfolynak, egymsba olvadnak. - A lthatr vonala teht nem lehet olyan les s hatrozott, mint odafnt. Valjban itt nincs is lthatr, hanem azt ltjuk, hogy a fld fokozatosan beleolvad az gbe! - Eddig az alacsonyan jr felhk vagy a kd miatt nem figyelhettk meg ezt a jelensget. Estefel a foly jelentsen kiszlesedett, de sodra lassbb lett. Ezrt llandan eveznik kellett, hogy tovbbra is elg gyorsan haladhassanak. A kt partot szeglyez zld nvnyfalban helyenknt hasadk ltszott, ahov keskeny folyg fordult, vagy ahol

visszatrt a vz a fmederbe. A folyt a vz fl emelked, sr ndasokkal szeglyezett szigetek tagoltk. Amikor egy ilyen sziget mellett haladtak el, az utasok svnyt vettek szre a nd srjben, amely a zld boztba vezetett. Maksejev az svny fel irnytotta csnakjt, hogy partra szlljon, s megvizsglja a szigetet, de mihelyt a csnak orra lgyan az iszapos partba tkztt - kardfog tigris bukkant el. Akr a rozmr agyara, kt vaktan fehr, legalbb harminc centimter hossz szemfog lgott al fels llkapcsbl. A vad nyilvn jllakott volt, s nem szndkozott tmadni; szlesre ttotta torkt, mintha stana, majd feje eltnt a srben. E flelmetes ragadoz jelenlte arra ksztette az utasokat, hogy lemondjanak a partraszllsrl. Kvetkez nap jra keskeny folyszakaszra jutottak, s a vz sodra meggyorsult. A nvnyzet szubtrpusi jelleg lett: a tlgy, bkk s a juhar eltnt. Teljesen kiszortotta a magnlia, babrfa, kaucsukplma s sok ms nvny, amelyet a botanikus csak nevrl s csenevsz meleghzi pldnyairl ismert. A jukkt, a legyez- s a szgplmt klnben a csnakbl is knnyen fel lehetett ismerni. Dombok csak ritkn tntek fel. Alacsonyabbak, de szlesebbek voltak, mint az eddigiek. Lejtiket derkig r, ds f bortotta, magnyos fkkal s facsoportokkal vegyesen: a kp a kzp-afrikai galriaerdkre emlkeztetett. A foly partja mentn sr rengeteg hzdott, amely fleg a laplyosabb terletre terjedt ki. Ebdidben egy ilyen domb kzelben tboroztak le, hogy hosszabb kirndulst tehessenek a nvnyzet tanulmnyozsra. Maksejev vllalkozott a csnakok rzsre, hrom trsa pedig ebd utn a domb fel indult.

22. MOZG HALOM Az els mtereken fejszvel kellett utat vgniuk a linok s bokrok rengetegben. Utna azonban, az risi eukaliptusz-., mirtusz-, babr- s ms fk magas zld boltozata alatt - ahol lland flhomly uralkodott - az erd alja mr jrhat volt. A pfrnyok s a fatrzsek kzt klnbz mohaflk s orchidek pompztak. Magasan fnt rovarok zmmgtek, lent azonban teljes csend volt. Olykor egyegy nesztelenl sikl kgy vagy gyk tnt fel. A domb lba fel az erd egyre ritkult, s a Plt vrses sugarai mr a talajig hatoltak. Itt tbb volt az let, tbb a bokor, f s virg. A vadszok a fk kzt kgyz svnyre bukkantak. Elindultak rajta, abban a remnyben, hogy kivezeti ket az erdbl. Ell Kastanov haladt, mgtte Papocskin, mindketten lvsre kszen tartottk puskjukat, s beren figyeltek. Gromeko zrta be a menetet, de gyakran el-elmaradt, hogy nvnyeket gyjtsn. Kastanov hirtelen megllt, s felemelte kezt, hogy figyelemre intse trsait: hangos ropogs s halk morgs hallatszott. Majd klns formj, risi llat tnt fel az svnyen: medvhez hasonltott, de hossz, lompos farka s hossz, keskeny feje volt. - Hangysz - suttogta a zoolgus. - Dl-Amerikban l, ismert fajti igen bks llatok, noha flelmetes klsejek, s risi karmaik vannak. De jval kisebbek ennl: hiszen ez tbb mint kt mter magas! A hangysz kzben szrevette az embereket, akik ellltak tjt, s ttovn megllt. - Trjnk le az svnyrl - suttogta a zoolgus. - Menjen el mellettnk, akkor alaposabban szemgyre vehetjk. A vadszok flrevonultak, s egy sr bokorcsoport mg rejtztek. A hangysz mg nhny percig lldoglt, bizalmatlanul frkszte az erdt, majd lassan megindult elre. De minden t-hat lpsnl megllt s krlnzel

dtt. Egy ilyen alkalommal Papocskin oldalrl lefnykpezte. A fnykpezgp zrjnak kattansra az llat futsnak eredt: dlnglt vastag lbn, farkt kinyjtotta; orrtl farka vgig legalbb ngy mter hossz volt. Az utasok kijutottak az erdbi, s a domb lbhoz rtek. Lanks lejt emelkedett elttk. Kastanov bosszsan nzte az egyhang lejtt, amely semmi eredmnyt sem grt szmra, mg a botanikus elragadtatssal szemllte a ds f kzt pompz temrdek ismeretlen virgot, s gyjtshez ltott. A geolgus ekkor hirtelen meglehetsen nagy, kupola alak halmot vett szre a domb lbnl: a halom csupasz oldalai gy csillogtak, mint a fm. - No, nekem is akadt zskmnyom! - kiltott fel. Elrntotta kalapcst, s futlpsben igyekezett a halom fel. Papocskin ekzben jabb gykra vadszott, amely egy kisebb fn keresett menedket. A halomhoz rve Kastanov lmlkodva torpant meg: a bucka teljesen csupasz volt, egyetlen fszl sem ntt rajta, s egsz fellete hatoldal, barna, stt szegly lemezkkbl llt. A geolgus elcsodlkozott. Megprblt letni egy darabkt a kzetbl, de a kalapcs visszapattant. Remlte, hogy a bucka tetejn tbb sikerrel jr, ezrt felmszott r. Ez azonban nem ment knnyen: a bucka mindssze hrom mter magas lehetett, de minden oldala meredek volt. Tetejn ugyanolyan hibtlan volt a kzet, mint az oldaln, ezrt a geolgus nagy vst hzott el vbl, kt lemezke kzti barzdba illesztette, s a kalapccsal rvgott. A vs hegye fokozatosan lejjebb hatolt. Hirtelen ers lks rzta meg a trdepl geolgust. Alig tudott megkapaszkodni a vsben, hogy le ne cssszk a buckrl. A lkst jabb s jabb kvette Kastanov tancstalanul nzett krl. gy rmlett neki, hogy az egsz talaj mozog, a fk pedig ide-oda hajladoznak.

- Szrny fldrengs! - kiltotta trsainak, akik negyvenlpsnyire voltak tle. - rzik, hogy reng a fld?! E kilts hallatra Gromeko s Papocskin csodlkozva nzett egymsra. A fldrengs semmilyen jelt sem szleltk. De amikor Kastanovra pillantottak, megdbbenve hkltek htra: a bucka a geolgussal egytt lassan mozgott a domboldalban. Egy percig rtetlenl bmultak, majd mindketten nekiiramodtak, hogy elvgjk e furcsa, mozg halom tjt, amelynek alja nem ltszott a sr f miatt. Amikor kzelebb rtek, Papocskin nevetve kiltotta: - De hiszen ez egy risi teknsbka! Pjotr Ivanovics, n teknsbkn lovagol! Ekzben a bucka ldzi fel fordult, s azok szrevettk, hogy alla meglehetsen hossz nyak s undort fej bjt el: akkora volt, mint a bika feje, s apr pajzsok bortottk. Az llat kittott szjban megvillantak lemezes fogai. Kastanov tltott helyzetn. Otthagyta vsjt a teknsbka pncljban, lecsszott az llatrl, s gyorsan flreugrott. .szrevette, hogy az llat risi farka gyorsan siklik felje: olyan volt, mint valami vaskos gerenda, s tse bizony eltrhette volna a lbt. Mihelyt az llat szabadnak rezte magt, futsnak eredt a domboldalon. Feje s farka hamarosan eltnt a fben. jra mozg, csupasz buckra hasonltott. A kutatk trflkozva trgyaltk a geolgus mulatsgos kalandjt, aki az l teknsbkt khalomnak, az llat mozgst pedig fldrengsnek vlte. Majd Kastanov gy szlt trsaihoz: - Egybknt azt hiszem, hogy ez nem teknsbka, hanem Glyptodon volt. Az ves llatok csaldjba tartozik, s a harmadidszak pliocn korban lt, az risi hangyszokkal, hatalmas lajhrokkal, az elefntokra emlkeztet masztodonokkal s a roppant orrszarvakkal egytt. Ezek

az llatoknak maradvnyait sok helytt megtalltk Dl-Amerikban. - Hiszen egy risi hangyszt mr lttunk az erdben emlkeztette Papocskin. - ppen ez vezetett erre a gondolatra. Ugye, hogy az szakabbra es vezetben, a jgmez hatra kzelben olyan slnyeket lthattunk l llapotban, mint a mamut, a hossz szr orrszarv, sbika, barlangi medve, risi szarvas, amelyek a harmadidszak utni idben ltek a Fldn? Ezrt ht nincs semmi csodlatos abban, hogy dlebbre, ahol ilyen meleg az ghajlat, mg rgibb korbl, a pliocnbl1 szrmaz formk maradtak meg. - Dlebbre pedig, az n elgondolsa alapjn, mg rgibb faunval kell tallkoznunk: a miocn, oligocn, eocn, a krta, jura stb. idszak llataival, nemde? - krdezte a zoolgus kiss bizalmatlanul. - n cseppet sem csodlkozom ezen - jegyezte meg 1 A Fld trtnetnek idrendje (a jelenkortl a Fld kialakulsig): Id Idszak 1. kainozoikum (jllati id) negyed harmad 2. mezozoikum (kzpllati id) krta jura trisz 3. paleozoikum (pllati id) karbon perm devon szilur kambrium 4. proteozoikum (az llati let els ideje) 5. archaikum (sid) Mindegyik idszak mg korokra, ezek pedig korszakokra oszthatk. Pl. a harmadidszak korai: pliocn, miocn, oligocn, eocn

Gromeko. - Amita felfedeztk ezt a klns., fldn belli vilgot, semmin sem csodlkozom, brmi trtnjk is. rmmel dvzlm az Iguanodonokat, Plesiosaurusokat, Pterodactylusokat, Trilobitkat1 s egyb svilgi csodalnyeket. - Akkor kr, hogy nem lttk le a hangyszt s a Glyptodont! Mivel bizonythatjuk ltezsket? A Glyptodont le sem fnykpeztem. - Taln jra tallkozunk velk. - Errl jut eszembe: ideje, hogy felfrisstsk hskszletnket - kzlte Gromeko. - Klnben holnap vaddisznzsrral kell bernnk. E beszlgets kzben a vadszok lassan felkapaszkodtak a dombhtra, s elrtk a tett. Itt elg sr bokrok keskeny svja hzdott, alattuk pedig - Kastanov rmre nhol kiltszott a kzet. A geolgus nyomban munkhoz ltott, Papocskin azonban, aki kzben tmszott a bokrokon, meglltotta: - Csendesebben, a lejt tls oldaln krdzk legelnek. Kastanov abbahagyta a kopcsolst, zsebbe dugta a letrt kzetmintt, s tmszott a bokrokon; Gromeko kvette. A domb dli, mg lanksabb lejtjn klnbz fajtj, bksen legel llatokat vettek szre. Legkzelebb egy orrszarvcsald legelszett; az llatok ersen klnbztek mind az Indiban s Afrikban l, mind pedig a gyapjas orrszarvaktl. Kvr, alacsony, kurta lb llatok voltak, inkbb kisebb vzilra hasonltottak; fejk formja azonban s a hm rvid, vastag szarva elrulta fajtjukat. 1 A Trilobitk (hromkarj srkok) a rkflk kihalt osztlya. Testk hrom rszre oszlott (innen ered a nevk): a fejpajzsra, a sok zbl ll torra s a farokpajzsra. A kambriumban jelentek meg, s a perm idszakban haltak ki. A Gromeko ltal emltett tbbi llattal ksbb ismerkednk meg

A nstny szarva helyn csupn btykszer dudor volt. Az anyja mellett hancroz klyk risi mjas hurkra hasonltott; hogy az emlhz frkzzk., lefekdt a fldre, s oldalval furakodott anyja hasa al, az azonban mozgs kzben megnyomogatta klykt, s a srtdtt kis orrszar v elgedetlenl rfgtt. Kiss tvolabb risi elefntflk csordja legelt a domboldalban. Kastanov messzeltn keresztl szemgyre vette ket, s kijelentette, hogy valsznleg Mastodonok; hossz, egyenes agyarukkal, kiugr homlokukkal s hoszszabb, csupasz br trzskkel klnbztek a mamuttl. Mellettk nhny risi antilop kszlt: barnssrga brket fekete foltok tarktottk, mint a leoprdt, s hoszsz, kardszer szarvaik voltak. Szkellve jrtak, mivel hts lbuk jval hosszabb volt a mellsnl; Gromeko eleinte risi nyulaknak nzte ket. Az erdszlen mg klnsebb llatokat lttak, amelyek rszben zsirfra, rszben tevre hasonltottak. Az elbbire igen hossz nyakuk s kicsiny szarvuk miatt hasonltottak, barna sznk, trzsk alakja s kis ppjuk pedig tevre vallott. Kett kzlk - amelyekben Kastanov a teve s a zsirf sre ismert - az erdszlen stlt, s knnyszerrel tpegette a ngy mter magassgban lev gallyakat s leveleket. A vadszok az antilopokat s a teve-zsirfokat tartottk a legrdekesebb zskmnynak. Ezrt hrom csoportra oszlottak: Kastanov kerlton a teve-zsirfok fel indult, Papocskin az antilopok fel, Gromeknak pedig az volt a feladata, hogy lefnykpezze az orrszarvakat s a Mastodonokat. Gromekt csbtotta a kis orrszarv, amely pomps falatnak grkezett, gy ht egyetlen lvssel letertette a mit sem sejt kis llatot. A szlk azonban ahelyett, hogy futsnak eredtek volna - mint a vadsz vrta -, megszagoltk a tetemet, majd hangos rfgssel a botanikusra ron

tottak, aki elvigyzatlanul kilpett a bokrok kzl. Gromeko ismt a bokrok kz rejtztt s nhny lpsnyire elszaladt; akkor azon a helyen, ahol elbb llt, heves recsegsropogs hallatszott: az orrszarvak bszen trdeltk az gakat, tiportk s orrukkal flrehajtottk a bokrokat3 majd tovbbfutottak a dombtetre. De szrevettk, hogy ellensgk eltnt, ezrt megfordultak, s odarohantak, ahol a bokrok mozgsa elrulta a vadszt. Ekzben az antilopok kzelben eldrdlt Papocskin puskja, s a nyj hanyatt-homlok rohant flfel a lejtn; ugyanoda siettek a Mastodonok is, gnek emeltk ormnyukat, s riadtan trombitltak. Gromeko helyzete remnytelenn vlt: egyrszt az orrszarvakra kellett gyelni, s fel-al szaladglt ellk a bokrok kzt, a msik irnybl pedig az antilopok s Mastodonok rohama fenyegette. A botanikusnak azonban ment gondolata tmadt; szrevette, hogy az antilopok s Mastodonok klnbz irnybl, de krlbell a dombtet ugyanazon pontja fel rohannak fel, ezrt - ahelyett hogy a bokrok kzt futkosna az orrszarvak ell - lefel iramodott az antilopok s a Mastodonok kztt. Arra szmtott ugyanis, hogy ezek vagy amazok feltartztatjk ldzit. Szmtsa helyesnek bizonyult. A felbszlt kt orrszarv jra ttrt a bokrokon, s sszecsapott a tbbi llattal: egyik a Mastodonokkal, msik az antilopokkal. Nagy zrzavar tmadt: az egyik orrszarvt ledntttk s sszetiportk, a msik megfutamtotta az antilopokat, s maga is utnuk rohant - Gromeko pedig gyztesen maradt a csatamezn. Gromeko kifjta magt az rlt futs utn. Majd jra felment a bokrokhoz, megtallta puskjt, amelyet az orrszarvak ell meneklve eldobott, azutn pedig nekiltott, hogy meglelje zskmnyt, a kis orrszarvt, amely miatt ekkora ijedsget kellett killnia. Nem volt nehz megtallni, mert a hordcska alak kerek tetem messzirl ltszott a letiport fben. Ezutn trsaihoz indult, s llati brk

kel, koponykkal s vadhssal megrakodva, valamennyien visszamentek a tborba, ahol Maksejev mr aggdott hoszsz tvolltk miatt. ugyan egy helyben ldglt, de mgis akadt zskmnya. Egy ragadoz lopzott a storhoz, nyilvn a kutyra fjt a foga, de ehelyett golyt kapott; farkashoz hasonltott, de igen nagy feje, macskaszer testalkata volt., fejt s nyakt pedig meglehetsen hossz srny bortotta, Kastanov megllaptotta, hogy bizonyra a jelenlegi farkas pliocnkori se. 23. A PLT KIALSZIK A kondrban antilophs ftt, a nyrson fiatal orrszarv slt. A kutatk a mai napon szerzett gazdag anyagot rendeztk. Munkjuk kzben szrevettk, hogy a fny elhalvnyult, s mg vrsebb lett, mint mskor. Felemeltk fejket, hogy kidertsk e jelensg okt, s megllaptottk, hogy az g felhtlen, de a Plt halvnyan st, s korongjnak egyik feln nagy, stt foltok ltszanak. A fny gyenglsvel egytt cskkent a hmrsklet is, amely ezen a napon rnykban mr elrte a +28 fokot. Ez utbbinak rltek ugyan, de a stteds aggodalmat keltett. - Mi lesz, ha a Plt most teljesen kialszik? - krdezte Gromeko. Vacsora kzben ugyanis megllaptottk, hogy a fny tovbb halvnyul, az gitesten szaporodnak a stt foltok. - s egyszerre csak szuroksttsg borul rnk, utna pedig fokozatosan bell a sarki hideg? - fzte hozz Papocskin. - Meleg ruhnk messze szakon maradt, a jurtban! kiltott Maksejev. - Azt hiszem, hogy a fny elhalvnyulsa ideiglenes

jelensg - mondta Kastanov. - A Plt vrses fnye s a korongjn lthat sok stt folt arra vall, hogy az gitest valban gsnek utols szakaszban van. Ez a szakasz azonban vszzadokig, vezredekig tarthat. A Plthoz hasonl vrs fny csillagok, amelyeket a vilgrben megfigyeltek, idnknt elsttednek, majdnem teljesen kihunynak, utna azonban jra fellobbannak. A tmegkben lev hmennyisg mg igen nagy, s a kemny kreg, amely a lehls kvetkeztben keletkezik felletkn - s az ltalunk ltott stt foltokat alkotja -, jra meg jra szthasad s megolvad e h kvetkeztben. Az gitest nem hunyhat ki egyik naprl a msikra. - De htha oxignhiny miatt sznt meg a Plt gse? Hiszen az gshez szksges oxignt termszetesen bolygnk lgkrbl veszi, s a sarki nylson szvja maghoz. - Ez igen ktes. Ebben az esetben ugyanis a Plt sok milli v alatti gse sorn atmoszfrnk minden oxignjt elhasznlta volna, s a Fld laki megfulladtak volna a nitrognben. A vilgmindensg vilgt gitesteinek gsi folyamatait mg igen kevss ismerjk, s taln msknt mennek vgbe, mint ahogyan a Fldn megfigyeljk. Meglehet, hogy a vilgrben jra oxign kpzdik, mint ms vegyi elemek bomlsi termke. A legutbbi vekben a rdium talakulsaival kapcsolatban tett felfedezsek arra ksztetnek, hogy mr ms szemmel nzznk ezeknek az elemeknek az llandsgra, amelyet azeltt cfolhatatlan igazsgnak tekintettek. - Egyszval: Tbb dolgok vannak fldn s egn, Horatio, mintsem blcselmetek lmodni kpes!",1 s Plutniban mindennap meggyzdhetnk Hamlet mondsnak igazrl - jelentette ki Gromeko. Majd azt ajnlotta: amg stt s hvs van, trjenek nyugovra. Az erd llatai is reztk, hogy valami nincs rendjn a 1 Idzet Shakespeare Hamletibl (A szerk.)

termszetben. A madarak teljesen elnmultak, nekk s csicsergsk helyett csak a klnfle llatok riadt vltse hallatszott. Tbornok nha felemelte fejt, s vontott. Az utasok azonban, miutn tzet raktak a stor eltt, mly lomba merltek. Nem trdtek az erd neszeivel, s a szoksosnl jval tovbb aludtak. Amikor felbredtek, mg mindig vltozatlanul stt volt. Vrses flhomly borult a tjra, a Plt korongjt pedig stt foltok takartk, gyhogy a fny ereje egytizedre cskkent. E megvilgtsban a lomb s a f majdnem feketnek tetszett, akr maga az gbolt. Krs-krl mlysges csend volt: a madarak, vadllatok, rovarok nem adtak let jelt magukrl, s csak az idnknt eltr szell zgatta meg a lombot. Vszjsl csend volt. Rvid tancskozs utn megllaptottk, hogy kockzatos lenne ilyen homlyban az ismeretlen folyn evezni, sr erd kztt, ahol temrdek veszedelmes ragadoz tanyzik. Azonkvl knnyen ztonyra futhattak, vagy fatnkbe tkzhettek, s ez nagy veszllyel jrt volna a vitorlavszon csnakokra. - s mi lesz, ha ez a flhomly hetekig vagy hnapokig tart? - krdezte Gromeko. - Akkor is egy helyben rostokoljunk? Hiszen lelmnk alig hrom-ngy napra elegend! - Ej, micsoda kptelensg! - vlaszolt Kastanov. - n mindjrt a legrosszabbra gondol! Vrjunk egy-kt napot, aztn majd eldntjk, tovbbmenjnk-e vagy visszaforduljunk. - Rr idnkben pedig a csnakok javtsval, tutaj ptsvel s egyb hzi teendkkel foglalkozunk - mondta Maksejev. - Csnakjaink mr eresztenek. Ezzel a javaslattal valamennyien egyetrtettek, s a tz fnynl munkhoz lttak. Kijavtottk a csnakokat, majd elfrszeltek nhny kzeli, nagy bambuszt; ez sok tartott, mivel az jdonslt csoknak csupn egyetlen kis kzi

frszk volt. Majd megtiszttottk a fatrzseket az gaktl, s ugyanolyan hossz darabokra frszeltk, mint a csnakok. Ily mdon msfl mter szles tutajt tkoltak ssze. A tutajt a kt csnak kz szndkoztak illeszteni, hogy brkkel letakarva rtehessk a nagyobb holmikat. A kt csnak a tutajjal sszekapcsolva kompflt alkotott, amely szilrd, knny s elg mozgkony jrm volt. A munka egsz napon t tartott. Kzben figyelemmel ksrtk a Plt korongjt, s megllaptottk, hogy a stt foltok szma s nagysga nem cskkent, de nem is ntt. Korn lefekdtek. A stor mellett is tz gett: Tbornok a bejrat eltt hevert. Az utasok arra szmtottak, hogy nyugodtan alhatnak, s csak nha-nha kell a tzre rakniuk. Ezek a remnyek azonban nem vltak be teljesen. Mihelyt a storban csend tmadt, a krnyez srbl klnbz neszek hallatszottak, Tbornok felfigyelt s morgott. Amikor a zaj megsznt, a kutya is megnyugodott; de azutn jra szszmtls hallatszott, mintha zskmnyt frksz vad barangolna a tiszts kzelben a bokrok kzt, de nem merne kirontani. Elhatroztk: felvltva rkdnek, hogy ne kelljen valamennyiknek virrasztani. Elsnek Papocskin telepedett le a tzhz, puskval kezben. A nesz hol tvolodott, hol kzeledett, s a zoolgus vgl is annyira hozzszokott, hogy elnyomta az lom. A tz lassanknt kialudt, s a mglya alig pislkol szks halomm vlt. A kutya hirtelen vad ugatsba fogott. Papocskin felriadt. A tiszts szln nagy ragadozt pillantott meg: oroszlnhoz hasonltott, de srnye kisebb volt, flig nyitott szjbl pedig hatalmas szemfogak meredeztek, akr a kardfog tigrisi. A ragadoz ttovn llt, Tbornok pedig bsz ugats kzepette, farkt behzva htrlt a mglya mg, a stor mell. A zoolgus gyorsan felocsdott. Felkapta puskjt, s a vadllatra ltt, amely mintegy hszlpsnyire lehetett.

A goly a vad mellbe frdott, de annak mg volt annyi ereje, hogy hatalmas ugrst tegyen: a pislkol tzraksra zuhant, megperzselte hast, s a storhoz hempergett; hts mancsval a stor lapra sjtott, szthastotta tetejtl aljig, s belekapott Maksejev csizmjba, amely a fejnl fekdt. Ells mancsa grcss rngatzsa kzben kis hjn Kastanov arcba mart, de csak a zsebrjt zzta szt, amely a geolgus sapkjban fekdt a fldn, a sapkt pedig darabokra szaggatta. Harmadik mancsa csapsval alaposan sszekarmolta s a stor belsejbe rptette a bejratnl lapul Tbornokot; a kutya nagy lendlettel Gromekra zuhant, aki az igazak lmt aludta a stor hts falnl. Roppant zrzavar kerekedett. A stor mellett a flhomlyban egy risi test vergdtt s vlttt, a stor lapjai pedig szanaszt szlltak s szakadtak csapsai alatt. A stor mlyn Gromeko Tbornokkal kzdtt, amely el akart bjni mgtte, Gromeko azonban ragadoznak vlte a kutyt. Kastanov hasztalanul kereste gyufjt, amely rja mellett fekdt sapkjban, s mg a sapkt sem tallta meg. Kintrl Papocskin kiltsa hallatszott: - Msszanak ki gyorsan htul! Oroszlnt ejtettem el, de nem tudok vgezni vele, mert flek, hogy nket tallom el. A vadllat vgl is grcssen kinyjtztatta mancsait, s elcsendesedett; Maksejev megtallta a gyuft, s gyertyt gyjtott; Gromeko elengedte Tbornokot. Felcsatoltk a stor hts oldalt, s mind a hrman, flig meztelenl, rmlten, hason csszva kimsztak s krlnztek. A kialudt tbortz mellett aztn tisztzdott, mi trtnt. Papocskin knytelen volt beismerni, hogy elaludt, s nem sztotta a tzet, a vadllat ezrt tmadhatott rjuk. A leltt vad kardfog oroszln volt, testalkata ugyan medvhez hasonltott; csak fejnek s mancsainak alakja rulta el, hogy a macskaflk csaldjhoz tartozik. Srnye kicsiny volt, majdnem fekete, testt srgsbarna szr bori

totta, farka nem vgzdtt bojtban. Fels llkapcsbl flelmetes agyarak lgtak, s ugyanilyen karmok voltak risi mancsain is. A stor alapos javtsra szorult, akrcsak Maksejev csizmja. Kastanov palacsintv lapult rjt, sztszaggatott sapkjval s szttiport gyufsdobozval egytt csak hoszszas keress utn talltk meg a stor egyik zugban. Gromeko fekhelye all elhzta a mg mindig reszket Tbornokot. Megvizsglta s megmosta sebeit. Majd segtett flrevonszolni az oroszlnt, aztn nyugodtan lefekdt, hogy folytassa megszaktott alvst. Maksejev vette t az rsget, s az jszaka htralev rsze nyugodtan telt el. Reggel a homly mr oszladozban volt, s a Plt korongjn mintha cskkent volna a stt foltok szma s nagysga. Ugy hatroztak, hogy mg vrnak egy ideig. Nekilttak a stor javtsnak, megmrtk a letertett oroszlnt, lenyztk brt. Ebdidre mg vilgosabb lett, nem sokkal ksbb pedig a Plt - mintha sszeszedte volna erejt - eltntette a korongjt bort foltok java rszt, s teljes fnyben ragyogott. Fnye a negyvenrs homly utn klnsen ragyognak tetszett. Hamar sszecsomagoltak, berakcrdtak a csnakokba s a tutajra, s tovbbindultak. Mr nem haladtak olyan gyorsan, mint azeltt, mivel a haj nem volt elgg mozgkony, s alaposan neki kellett fekdni az eveznek. Estefel vltozni kezdett a tj: a parti dombok elbb alacsonyabbak lettek, azutn teljesen eltntek. A sr erdt s boztot sztyepp vltotta fel, elszrt ligetekkel, amelyek leggyakoribb fja az risi baobab volt. Csak a keskeny part menti svot bortotta buja nvnyzet: plmk, bambuszplmk, linok, amelyek kzt madarak s tbbfajta nagy majom tanyzott. A sztyeppn klnfle antilopok, Mastodonok, orrszarvak, teve-zsirfok, szarv nlkli zsirfok s slovak csordi legeltek. A foly menti rengeteget tigrisek, vzilovak s szarvasok npestettk be.

24. RISI GYKFLK S KLNS MADARAK Els este egy nagy szigeten tttek tbort, amelynek java rsze szintn sztyeppes jelleg volt, s csak a part mentn akadtak itt-ott bokorcsoportok s ndasok. A strat a sziget szaki vgn lltottk fel; innen kilts nylt a folyra, amelynek kt ga legalbb szz-szz lps szles volt. Vacsora utn voltak, amikor lrma verte fel a krnyez termszet csendjt. A foly tls partjrl elnyjtott kiltsok hallatszottak, amelyek embertmeg hangjaihoz hasonltottak, s idnknt les, szaggatott ugats s vlts harsogta tl ket. A zld boztbl egy kicsiny csorda fehr foltos, vrses szr ngylb llat trt el. Utat trtek a nd kzt, szthajltottk a bokrokat, majd a vzbe vetettk magukat, s a szigetre sztak. Nyomukban tarka szr ragadozk falkja bukkant el, s ktelen vlts, ugats kzepette szintn a vzbe ugrott, s szni kezdett; azon igyekeztek, hogy utolrjk s elvgjk az egyik llat tjt, amely elmaradt trsaitl, s ereje nyilvn fogytn volt. A meneklk nhny perc mlva a szigetre rtek, s a stor kzvetlen kzelben rohantak el. Lovakra hasonltottak, de srnyk jformn nem volt. A lemaradt llatnak is sikerlt a ragadozk eltt a szigetre rnie, a meredek partra azonban csak ggyel-bajjal tudott felkapaszkodni, s fnt nyomban krlvettk csahol s ugat ldzi. Az llat utols erejt sszeszedve, mells s hts lbaival rugdosta, fogaival marta ket, de az egyenltlen harc a tucatnyi ellensggel nem tarthatott sokig. A ragadozk kitrtek a csapsok ell, s nem engedtk ki ldozatukat gyrjkbl: megvrtk, mg teljesen elgyengl. A harcba az emberek is beleavatkoztak: a falka kz rptett hrom puskagoly kt ragadozt letertett, a tb

bit pedig megfutamitotta. Az elgyenglt ldozat azonban mr nem rlhetett vratlan szabadulsnak. Amikor a vadszok odamentek, mr a vgt jrta. Nyakn risi tpett seb ttongott: valsznleg az egyik ragadoz harapott bel., amikor elszr tmadtak a csordra; ez okozta gyengesgt: futs kzben lassan elvrzett. A vadszok megvizsgltk az elejtett ragadozkat, s megllaptottk, hogy az semlskhz tartoznak. Akkork voltak, mint a szibriai farkas, trzsk azonban inkbb macskafajtra vallott, akrcsak hossz, vkony farkuk. Htukat s oldalukat sttbarna szr bortotta, hoszszanti cskokkal, hasuk pedig srga volt. Fogaik majdnem egyformk voltak: valamennyi agyarhoz hasonltott. A ragadozk ldozatt csak nagy fenntartssal nevezhettk lnak. Nem volt nagyobb egy jl megtermett szamrnl, de kecsesebben mozgott nla, minthogy trzse vkony lbakon nyugodott. Lbai vgn azonban nem egy pata volt, mint a lovakn, hanem ngy. De csak kzps patja fejldtt ki ersebben, a tbbi kezdetleges maradt. E klns l tanulmnyozsa sorn Kastanov s Papocskin arra a kvetkeztetsre jutott, hogy sival van dolguk: ez az llat a jelenlegi lovak se, klsejre pedig inkbb amerikai lmra hasonlt. A kvetkez napon folytatdott a sztyeppes tj; magas fvel bortott szavannk s prrik mellett haladtak; a partot sr bozt, bokor- s facsoportok szeglyeztk. A foly pedig meglassdott, s szmos szigetet alkotott. Egy nagy szigeten az utasok Titanotherium-csordt vettek szre: ez az llat a vzil s az orrszarv keverke. A kutatk valamivel lejjebb, a bokrok mgtt akartak kiktni, hogy szrevtlenl az llatokhoz lopzzanak, s letertsenek egyet kzlk. De kzben mg rdekesebb vadra bukkantak: ngyszarv orrszarvra, a legsibb vastagbrek csaldjnak egyik tagjra. Az llat mells lbaival a vzben llt, nyilvn inni akart. Amikor a tutaj a

kzelbe rt, felemelte torz fejt, s szlesre ttotta szjt, mintha le akarn nyelni vagy legalbb lekpn a hvatlan vendgeket. Fels llkapcsa kt oldaln egy-egy hossz, srga agyar meredezett; orra tvn, kt apr szeme kzt, egyms mellett kt kisebb, kifel hajl szarv emelkedett, fle mgtt pedig mg kt, tompa szarv diszelgett, amely csonkra hasonltott. De amg kiktttek, s vatosan tlopztak a bokrokon, hogy lefnykpezzk ezt az rdekes llatot, a vad mr eltvozott a foly melll, s lomhn tovagetett. Kastanov s Papocskin ldzbe vette, abban a remnyben, hogy megll valahol tkzben, a szomszdos tisztson azonban risi llatot vettek szre, amely egy magas fa mellett llt, s mintegy t mter magasan zldell leveleit tpegette. Az llat testalkatra s brnek sznre risi elefnthoz hasonltott; hta ngy mterre volt a fldtl, feje s hossz nyaka azonban ersen klnbztt az elefnttl: risi trzshez kpest igen kicsiny feje taprra emlkeztetett, fels ajka hosszra megnylt, s az llat igen gyorsan, csomszmra tpdeste vele a leveleket. - Micsoda szrnyeteg! - suttogta Papocskin. - Teste elefnt, nyaka l, feje tapr, mozdulatai pedig zsirfi. - Azt hiszem - jegyezte meg Kastanov -, hogy a szarv nlkli orr szar vak alcsaldjnak egy ritka tagja kerlt elnk. Maradvnyait nemrgiben talltk meg Beludzsisztnban, s ezrt ez az risi llat - a leghatalmasabb szrazfldi emls - a Baluchitherium nevet kapta. Az oligocn vgn vagy a miocn elejn lt. - Valban risi! - csodlkozott a zoolgus. - gy hiszem, tstlhatnk a hasa alatt, s taln csak a fejemet kellene lehajtanom. - Ha pedig felntt indiai orrszarvt lltannk mellje, ennek a kolosszusnak csak a hasig rne, gyhogy klyknek tekinthetnnk. - Milyen kr, hogy nem llhatunk mellje sszehasonl

ts kedvrt! - mondja Papocskin fnykpezs kzben. Noha lltlag rtalmatlan, n mgis flnk kzeledni hozz; egy vletlen rgssal eltrhetn az ember csontjait. - A fval egytt fnykpezze le; a fa magassgt azutn meghatrozzuk. A megfigyelk megvrtk, amg a Baluchitherium1 flrevonult, bnyszirnyt segtsgvel meghatroztk a fa magassgt, s megmrtk az llat termethez kpest kicsi lbnyomt. Ugyanaznap estefel egy nagy sziget partjn Coryphodonprt vettek szre. Ezek a hatalmas vastagbrek testalkatukkal a Titanotheriumokhoz hasonltottak, s sok kzs vonsuk volt a gykflkkel. A tutaj lttra a hm felemelte fejt, s kittotta risi szjt, amelyben alul-fell kt elg hossz s les agyar fnylett. Partra akartak szllni, hogy elejtsenek nhny llatot, de nem sikerlt. Kiss lejjebb ugyanis nagy ragadoz lt a parton, s zskmnybl lakmrozott. A tutaj lttra felugrott, s fenyegeten felvlttt. Feltn volt alacsony s elg vkony lbakon nyugv risi teste. Agrhoz hasonlt pofja hosszks volt. Nagysgra nem maradt el a legnagyobb tigris mgtt, ezrt az utasok nem mertek kzeledni hozz. Ezen a napon teht egyetlen j llatot sem sikerlt elejtenik. Msnap mindkt parton s szigeten itt-ott legel lovakat, Titanotheriumokat, ngyszarv orrszarvukat, antilopokat, a Creodontia csoporthoz tartoz ragadozkat s ms llatokat vettek szre. 1915-ben a Tudomnyos Akadmia expedcija a turgaji terleten ugyanebbe az alcsaldba tartoz, hasonl hatalmas llat maradvnyait fedezte fel. Indricotheriumnak neveztk el

Az llatvilg ltalnos kpe, Kastanov vlemnye szerint, a harmadidszak kezdeti idejre vallott. Ebd utn kiktttek, hogy kirndulst tegyenek a sztyepp belsejbe, s megismerjk a folytl tvolabb es vidket. Az egyik t partjn klns figyelmet rdeml llatra bukkantak. Bksen legelszett, a nedves fszlakat harapdlta, mint a tbbi krdz. Ez megnyugtatta a vadszokat, akik mr-mr puskhoz akartak nylni. Amikor azonban a bokrokon keresztl kirtek a foly partjra, vratlanul egy szrnyeteget pillantottak meg. Mg Tbornok is - amely mr hozzszokott a klnfle s rendkivli llatokhoz, s mindjrt meg tudta klnbztetni a ragadozkat a nvnyevktl - ersen megijedt, s morogva Maksejev lbhoz simult. - risi orrszarv - sgta Maksejev, s megllt a bokrok kzt, hogy meg ne ijessze vagy fel ne ingerelje a szrnyeteget. Az llat azonban csak els pillantsra hasonlitott orrszarvra, az orra tvn ntt kicsiny szarva miatt, a homlokn gaskod, elrell kt nagy szarva miatt azonban bikra emlkeztetett. Minden ms tekintetben egyarnt klnbztt az orrszarvtl s a biktl is. Feje trzshez kpest arnytalanul nagy volt, majdnem kt mter hossz; koponyjnak hts rsze lapos s szles tarajj szleslt, amelyet risi, sztterpesztett flnek lehetett tekinteni, valjban azonban csak kessge vagy vdpajzsa volt a nyak fels rsznek: apr pikkely bortotta, kls szln pedig hegyes fogacskk meredeztek. Ez a gallr ktsgtelenl nvelte az amgy is risi fej slyt. A szrnyeteg mells lbai jval rvidebbek voltak a htsknl, gyhogy jrs kzben magasra emelte ket. Amikor feje s lbai eltntek a magas fben, valsgos dombhoz hasonltott: hiszen majdnem t mter magas

volt. Vaskos trzst kerek lemezekbl ll pncl bortotta; htn s oldaln nagyobbak voltak a lemezek, keresztcsontjn, lbn s hasn pedig kisebbek. Trzse nem hoszsz, de vastag farokban vgzdtt, amelyre testnek hts rsze tmaszkodott. Pofjnak vgtl - amely hegyes csrhz hasonltott - farka tvig mintegy nyolc mter hossz lehetett. - Micsoda szrnyeteg, micsoda szrnyeteg! - suttogta Gromeko, mikzben trsaival egytt a rendkvli llatot nzte, amely, mint valami bucka, lassan haladt a part mentn, s a fvet s a bokrokat harapdlta. - Mifle llat ez? - krdezte Papocskin. - Bizonyra Triceratops, a Dinosaurusok rendjbl vlaszolt Kastanov. - Klnbz risgykflk tartoznak ebbe a rendbe. - Teht csszmsz! Ht szarvas csszmszk is voltak?! - kiltotta Maksejev. -A Dinosaurusok rendjhez igen sokfle kisebbnagyobb ragadoz s nvnyev gykfle tartozott, amelyek klnbz idszakokban ltek: a trisztl kezdve egszen a krta idszakig. - gy ht mr a krta idszakba1 cseppentnk! - kiltott fel Papocskin. - s minl messzebb eveznk ezen a folyn, annl tbb ilyen csodalnnyel tallkozunk. - J, ha ilyen rtalmatlanok lesznek, mint ez! - jegyezte meg Gromeko. - Bezzeg ha ekkora ragadozra bukkannnk, azt bizony megemlegetnnk. Sztmarcangolna, mieltt elsthetnnk a pusknkat. - A nagy llatok rendszerint lomhk! - ellenkezett Kastanov. - Szerintem a kardfog tigris jval veszedelmesebb ezeknl az risoknl. 1 A krta idszakot a csszmszk s ktltek klns fejlettsge jellemezte. Ezek az llatok risi mretek voltak, de az idszak vgre kihaltak

- Arra kellene knyszerteni, hogy felemelje a fejt mondta Papocskin -, vagy csaljuk nyltabb helyre. Mr ksztettem kt felvtelt, de egyiken sem ltszik a lba, sem a pofjnak az eleje. - Ne ljek r? - krdezte Maksejev. - Nem. Vagy megijed s elszalad, vagy pedig rnk ront. Ekkora szrnyet taln mg a robbangoly sem tert le egyhamar. - Usztsuk r Tbornokot! Hosszas unszols s biztats utn sikerlt a reszket s morg kutyt az llatra usztani. Tbornok hangos ugatssal rohant felje, de tisztes tvolsgban megtorpant. Tmadsa azonban vratlan hatssal jrt. A szrnyeteg a tba rontott: valsgos szkkutakat lvellt, majd eltnt a felkavart, iszapos rvnyben. Valamennyien nevettek e szgyenletes futs lttn. Tbornok gyzelemittasan a partra szaladt, s ktelenl ugatni kezdett a krkben gyrz, zavaros hullmokra. Kis id mlva a t kzepn felbukkant a Triceratops kt szarva s gallrja: kidugta tejt, hogy levegt szvjon. Papocskin, aki kszenltben tartotta fnykpezgpt, knytelen volt berni az llat fejvel: a szrnyeteg ugyanis szrevette, hogy klns ldzi a parton llnak, s jra a tba merlt. Egy msik tavon Tbornok egsz csapat furcsa madarat vert fel a sr boztbl. Akkork voltak, mint egy igen nagy hatty, testk azonban hosszabb, nyakuk rvidebb, csrk igen hossz s hegyes, s les, apr fogak sorakoztak benne. A madarak pompsan sztak, s buktak a vz al, halra vadszva. Egyikket sikerlt eltallni. Kastanov megvizsglta a madarat, s megllaptotta, hogy bizonyra Hesperornis: a krta idszakban lt nagy fog, szrny nlkli madr, amely testalkata alapjn a jelenlegi pingvinhez hasonlt. Szrnyai fejletlenek voltak, s teljesen eltakarta ket puha, szrszer tollazata.

25. MOCSARAK S TAVAK VIDKE Az utasok hrom napon t szraz sztyeppvidken haladtak, majd elrtk dli szlt, s itt egy csapsra megvltozott a nvnyzet. A foly partjait tlevel fk, szgplmk1 s sokfajta pfrny zld boztja bortotta; tbbnyire teljesen ismeretlen fajtk voltak, s embermagassgig rtek. A part mentn a vzben ndszer, magas nvnyek rengetege emelkedett, a lapos homokztonyokat pedig msfl mter magas s tbb mint huszont millimteres tmrj zsurlk bortottk. A boztbl szntelen cirpels hallatszott, a vz fltt pedig furcsa rovarok keringtek. Szitaktre hasonltottak, de kiterjesztett szrnyuk majdnem negyven centimter hossz volt, fmesen csillog testk pedig j hsz centimternyi; egyik aranyossrga volt, msik aclszrke, harmadik smaragdzld, negyedik sttkk, tdik tzvrs. Rpdstek, libegtek a napsugarakban, egymst kergettk, s kzben dallamos, csrg hangot hallattak, amely kasztanyetta2 csattogsra emlkeztetett. Az utasokat megigzte a szp kp, s letettk eveziket. A csnak lassan szott lefel, az evezsk pedig gynyrkdtek a szokatlan ltvnyban. Papocskin lepkefog hlt vett el, s hosszas prblkozs utn elfogta az egyik szitaktt; amikor azonban kihzta a hlbl, a rovar ersen belemart az ujjba, s a zoolgus zavarban eleresztette. 1 A szgplmk a nyitvatermk osztlya Cycadea rendjnek egyik csaldja, amelybe plmaszer fk tartoznak. Ersen fejlett belk kemnytben gazdag, ez szolgltatja a szgt. A szgplma a forr gvben n, ott 83 fajt ismerik. Rgebbi fldtrtneti korokban fontos szerepet jtszott a nvnyvilgban, s mr a kszn idszakban megjelent, a jura s a krta idszakban pedig a flra jellegzetes nvnye volt. A jelenlegi plmk a krta idszak vgn jelentek meg 2 Kasztanyetta - kt, fl di alak fadarab. A hvelyk- s a kzpsujjra erstik, s tnc kzben a zene temre csattogtatjk. Hazja Spanyolorszg. Dl-Olaszorszgban is elterjedt (A szerk.)

A partokat szeglyez sr nvnyfal lehetetlenn tette a kiktst. A hossz evezstl fradt utasok hiba kerestek szemkkel akr egy kicsiny tisztst, ahol tbort thetnnek jszakra. Kzben mr alaposan megheztek, de a zsurlflk zld svnye egyre srbb lett. - A sztyepp vgn kellett volna tbort tnnk! - mondta Gromeko. - Mskor okosabbak lesznk - nevetett Maksejev. Egyik kilomtert a msik kvette, de a zld fal sehol sem szakadt meg. Vgre egy kanyarulat mgtt, a bal parton alacsony sv ltszott. Hossz, keskeny fldnyelv nylt a vzbe, majd homokztonyban folytatdott, s csak zsurl bortotta. Jobb hjn gy hatroztak, hogy itt letboroznak, s storhelyet ksztenek maguknak. A csnakokat a fldnyelv s a part kztti kis blbe kormnyoztk, majd elrntottk vadszkseiket, s rohamra indultak a zsurlk ellen. De ez nem volt knny feladat: a kemny, vastag szrak ellenlltak a ksnek, a levgott szrak helyn pedig szrs tvek maradtak, amelyekre nem lehetett lelni, sem lefekdni. - Prbljuk meg tvestl kitpni - ajnlotta a botanikus. - Valsznleg nem gykereznek ersen ebben a lgy folyami hordalkban. J tancs volt: a zsurlt knnyszerrel kitptk a talajbl, s flra alatt puha helyet tiszttottak a stor s a tbortz szmra. De nem volt mivel tzet rakni: a zld zsurl nem gett. Nemcsak hogy vacsort nem kszthettek, hanem mg tet sem tudtak fzni. Azonkvl a fbl valsggal rajzttak a felriasztott sznyogok: j hsz millimter nagyok lehettek, s csak mglya fstjvel zhettk volna el ket. - Vrjunk csak - mondta Gromeko. - tkzben, nem messze innen, a srbl kill fatrzset lttam. El kellene hozni.

Gromeko s Maksejev eloldozta az egyik csnakot a tutajtl, s elindult a folyn felfel. Fejszt, ktelet vittek magukkal. Szz-ktszz lpsre tborhelyktl valban szrevettek egy vastag, kiszradt ft, amely killt a zld rengetegbl; nhny ga is volt, de olyan magasan llt a vz fltt, hogy sem kzzel, sem fejszvel nem rhettk el. - Prbljuk meg tvetni a ktelet az egyik gon5 taln letrik - javasolta Maksejev. Gromeko a zsurlba kapaszkodva, egy helyben tartotta a csnakot, Maksejev pedig tdobta a ktelet egy vastag gon, s hzni kezdte. Az g azonban nem trt le, hanem az egsz fa recsegett-ropogott. - Hagyja a csnakot, inkbb segtsen hzni! - kiltotta Maksejev trsnak. A himblz csnakban llva, mindketten megragadtk a ktelet, s teijes erejkbl megrntottk. A fa leroskadt, nagy lendlettel a csnak orrra zuhant, s slyval a vzbe nyomta. Gromeko pp hogy megkapaszkodott a zsurlban, s odahzta a csnak fart - de a csnak mris eltnt a vzben. - Szrny! Ht most mit tegynk?! - kiltott fel Maksejev. Mindketten a csnak farban ltek, lbuk a vzbe lgott, fl kzzel a zsurlkba kapaszkodtak, msik kezkkel pedig a ktelet fogtk, hogy a vz el ne sodorja a balszerencsjket okoz ft. - A partra nem mszhatunk ki, a vizet nincs mivel kimerni, teht nem tehetnk egyebet, mint hogy segtsgl hvjuk a tbbieket - szlt Gromeko. Mindketten hallzni s kiablni kezdtek. Eleinte senki sem vlaszolt. Nemsokra Kastanov hangja hallatszott: azt krdezte, mi trtnt. - Evezzen ide valaki a segtsgnkre, vdrt is hozzon: a csnakunk elsllyedt! - Azonnal megyek! - hangzott a vlasz.

Ekkor az elsllyedt csnak orra mellett risi, zldesbarna fej bukkant fel a vzbl: rvid, szles pofa, lapos koponya, apr szempr... Az llat egy ideig a meglepetstl megdermedt embereket bmulta, azutn kittotta szjt, s el villantotta tbb sorban meredez fehr fogait, majd felfel kapaszkodott a csnak orrra, amely slya alatt mg mlyebbre merlt. Eltnt az llat rvid, vastag nyaka, utna trzsnek eleje - szles mells mancsainak karmaival a csnak szlbe fogzott. A kt kutat nem hozott magval puskt, hiszen a fa, amelyrt idejttek, igen kzel volt tborhelykhz. gy most fegyvertelenl lltak szemben ezzel az ismeretlen fajtj ktltvel, amely ktsgtelenl hsev, ers llat volt. Mg a fejszk is a csnak orrban maradtak, s most a vzben voltak, az llat lba alatt. - Ksse hamar a kst az evez nyelre! - kiltotta Maksejev. - n megprblom a msik evezvel feltartztatni ezt a szrnyet. Elhzta kst, s foga kz szortotta, majd megragadta az evezt, s teljes erejbl lapjval az llat flig nyitott szjra sjtott. Az nyre s nyelvre mrt ers csaps meghkkentette az llatot, amely grcssen sszezrta szjt. Recsegs hallatszott: az les fogak sztmorzsoltk a ft, s belemlyedtek a lapt vasszeglybe. Maksejev egyre beljebb tasztotta az evezt a ragadoz torkba, de a lapt mind rvidebb lett, mivel az risi llkapocs szaporn dolgozott, s vres fadarabokat szrt szerteszt. Ekkor azonban Gromeko - aki kzben csizmja szjval a msik evez rdjhoz kttte nagy vadszkst - felemelkedett Maksejev hta mgl, s a szrnyeteg szembe dfte a rgtnztt kopj t. Az llat a fjdalomtl eszt

vesztve flreugrott, kitpte az evezt Maksejev kezbl, s eltnt a folyban. Egy pillanatra kibukkant szles, barnszld hta, a gerince mentn hzd ketts pikkelysor, valamint rvid, vastag farka, amely olyan ervel sjtott a vzre, hogy mindkt vadsz tettl talpig csuromvizes lett. A csnak, amelyet a szrnyeteg hirtelen mozdulata elrntott a parttl, elmerlt. Kastanov, aki trsai segtsgre sietett, ekkor mr nem volt messze a katasztrfa sznhelytl; a kanyar mgl kievezett, szrevette a nagy vzrvnyt, amelyet a szrnyeteg kavart fel, de nem tudta, mi trtnt. Hirtelen egy fatrzs siklott el mellette a hullmokon bukdcsolva, hol albukott, hol meg felmerlt; Kastanov krokodilnak vlte, s mr r akart sjtani csklyjval. Ekkor azonban felharsant Gromeko kiltsa, aki nem akarta elszalasztani zskmnyt, amely mr annyi fradsgot okozott. - Fogja ki azt a fadarabot! Hisz az a tzelnk! Kastanov gyorsan beleakasztotta a csklyt, s vontatni kezdte a ft. Vgre odart trsaihoz, akik derkig vzben lltak. Nmi veszdsg utn kiemeltk a csnakot, kimertk a vizet, s a zskmnyolt fval egytt visszatrtek a storhoz. Papocskin vadul hessegette a sznyogokat, Tbornok pedig flig a vzbe gzolt, hogy menekljn ellk. Gyorsan partra hztk a fatrzset, szthasogattk, s hamarosan vidman pattogott a tz. Zsurlkat vetettek r, s olyan mar fst csapott fel, hogy a sznyogok nyomban megfutamodtak, a tz mellett szrtkoz Maksej vnek s Gromeknak pedig a knnye patakzott tle. Elmesltk, hogyan tmadt rjuk a vzi szrnyeteg. Kastanov vgighallgatta, majd megjegyezte: - Azt hiszem, ez a gykfle abba a csaldba tartozott, amelyik bolygnk felsznn a harmadkor kezdetn halt ki.

-Ichthyosaurus1 taln? - krdezte Maksejev. Eszbe jutott egy s ms, amit az slnytanbl tanult a bnyamrnki karon. - Nem, az nk elbeszlse szerint nem az. Az Ichthyosaurus jval nagyobb volt, fejnek alakja is ms, s korbban lt, a jura idszakban. Inkbb krta idszakbeli kisebb krokodilhoz hasonlt. -Bizony egy Ichthyosaurusszal nem bntak volna el ilyen knnyen - jegyezte meg Papocskin -, a Plesiosaurusnak pedig hosszabb nyaka volt, mint az n evezje, s egykettre bekapta volna mindkettjket, be sem mszott volna a csnakba. - Remlhet, hogy idvel ezekkel az risi gykflkkel is tallkozunk - mondta Kastanov. - Hiszen amint lejjebb haladunk a folyn, egyre rgibb llatvilg kpviselit lthatjuk. Jelenleg mr a krta idszak kzepn, st taln kezdetn jrunk. - Igen, az llat- s nvnyvilg egyarnt mind kevsb hasonlt arra, amit a Fld felsznn szoktunk ltni - fzte hozz Gromeko. - A vltozs fokozatosan megy vgbe, s mi nem is vesszk nyomban szre. Pedig gondoljuk csak meg, hogy krlttnk minden j: eltnt a temrdek lombos fa, virg, ffle s plmk, ssflk s nyitvatermk vannak tlslyban, s mr sok virgtalan nvny is akad.2 1 Az Ichthyosaurus a jura s a krta idszakban lt tengerigyk-fle. Hal- s gykjellegei vannak (neve is innen ered): teste halszer, nyaka nincs, feje csrszer pofv nylt meg, mint a delfin, hossz farka uszonyban vgzdik, htn is uszony van. Mells s hts vgtagjai rvidek, s uszonyokk alakultak. Testt csupasz br bortotta. Egyes fajti 8-9 mter hosszak is voltak 2 A virgtalan nvnyeknek nincs igazi virgjuk, porzszluk s termlevelk, hanem sprkkal szaporodnak. A Fld letnek rgebbi idszakaira voltak jellemzk, a devon idszaktl kezdve. Virgtalanok pldul a pfrnyok, zsurlk, korpafflk, mohk s a jelenlegi gombk

- Ez a fld alatti birodalom mg sok meglepetst tartogat. Ezrt vatosabbaknak kell lennnk. Egy lpst se tegynk robbangolyra tlttt puska nlkl! - Azt hiszem, helyesebb, ha csak kis ideig pihennk, amg megf a vacsora. Megesszk, s azutn tovbbmegynk, mg alkalmasabb helyre nem rnk. Ahhoz ugyanis nincs elg fnk, hogy olyan nagy tzet rakhassunk, amely megvd a ragadozktl - jelentette ki Gromeko. Valamennyien egyetrtettek ebben. Partra hztk a megsrlt csnakot, hogy megszrtsk s kijavtsk, majd megvacsorztak, kt rt aludtak a fstlg mglya krl, azutn ismt tnak indultak. A fa maradvnyait magukkal vittk. Mintegy kt rn t mg tovbbra is thatolhatatlan rengetegben eveztek, amelyet szintn nd s zsurl szeglyezett. Csendes helyeken halak fickndoztak, olykor kikiugrottak a vzbl, ldzjk ell meneklve. Az utasok nha szrevettk, hogy a kiugr hal nyomban egy pillanatra ttott szj gykfle ragadoz undok pofja bukkant ki a vzbl, majd rvnyek, forgk s tovasikl gyrk jeleztk, hogy a nagy test gyorsan almerlt a vzforgatagba. A gondtalanul szlldos szitaktk idnknt sztrebbentek, s a lomb kzt vagy a ndasban rejtztek el egy risi csr, nagy kk madr ell, amely nagy zajjal trt rjuk valahonnan, s rptben elkapott egy-egy vigyzatlan rovart. A zld falak vgre sztvltak, a foly sodra meglassdott, s a vz tkre mind szlesebb lett: tv tereblyesedett kzepn szigetek ltszottak. Az egyik sziget felkeltette az utasok figyelmt. Csupn egyik felt bortotta magas rengeteg, a msikon pedig elg terjedelmes rt terlt el, amelyen nhny - rszben kiszradt - fa llt. Ide siettek, s hamarosan kiktttek. A szigetnek ezen a rszn alacsony, de kemny szl f ntt. Megvizsgltk, s kiderlt, hogy a korpafflk egyik klnleges faja. A rt a sziget fels rszn volt, s knny szl fjt a folyn lefel. Tzelben nem volt hiny. Ezrt

elhatroztk, hogy a bozt szln nhny nagy fstmglyt raknak, gy elzik a szigetrl a ragadozkat, s biztostjk nyugalmukat. Amikor ropogni kezdtek a mglyk, s gomolyg fst szllt a bozt belseje fel, kicsi madarak s klnfle rovarok rppentek ki onnan. Nmelyik a fldre hullott, s gy lehetsget nyjtott a zoolgusnak, hogy rdekes gyjtemnyt lltson ssze ismeretlen fajtkbl. Majd egy klns, flelmetes lny rontott a tisztsra: nagyon hasonltott a sndisznra, de biknl is nagyobb volt - sorti krlbell egy mter hosszak lehettek. Az llat felborzolta sortit, s most valami risi, szrs gmbre hasonltott. Elrohant a meghkkent emberek mellett, s eltnt a ndasban. Nyomban egy msik llat rohant, rvid, magas ugrsokkal iramodott elre, klseje ragadozra vallott. Sttsrga szn volt, macskafej, farka elg hossz s vastag, lba rvid, tompa pofjbl les fogak vicsorogtak. ltalban nagy - majdnem kt mter hossz - vidrra hasonltott, csak nagyobb flvel s rvid srnyvel klnbztt tle. Nem szndkozott tmadni, s az erdszl mentn lopzott a vz fel, de klseje annyira rdekelte Kastonovot, hogy sikeres lvssel letertette. Az llat valban figyelmet rdemelt: szjban nem voltak sem lapos metszfogak, sem hegyes, gums zpfogak, mint a ksbbi korok ragadozinl. Valamennyi foga tbbkevsb hegyes, kp alak volt, akr a csszmszk. Csupn ells fogai, a metszfogak voltak valamivel kisebbek a tbbinl, s kiss lapultak, llkapcsa oldaln sorakoz fogai pedig valamivel nagyobbak, szemfogai viszont mindkt llkapcsban - klnsen a felsben - sokkal hosszabbak voltak a tbbinl. - rdekes pldja az semlsnek: mg gykfogai vannak, de mr lthat rajta annak az elklnlsnek a kezdete, amely ksbbi idszakokban azutn vgleg kialakult -llaptotta meg a geolgus.

A srbl nem bukkant el tbb llat, gy ht az utazk vgre tadhattk magukat a jl megrdemelt pihensnek. Termszetesen felvltva rkdtek: az r lesztette a fstmglyt, amely megvdte ket a rovarok cspstl. Nyugodtan alhattak. A kvetkez napon hasonl jelleg vidket lthattak, mint elz este. A foly vgkpp tv vltozott, amelyen temrdek sziget volt; a vz folyst alig lehetett szlelni, s llandan eveznik kellett. A vz s az erd fltt sznes szitaktk s risi szarvasbogarak szlldostak, amelyeknek hossza elrte a harminc centimtert; akkora lepkk rpltek el flttk, amelyeknek fl szrnya elfdhette az ember kezt. Nha kisebb-nagyobb, kkesszrke madarak jelentek meg, melyek kcsaghoz hasonltottak, de lbuk rvidebb volt, farkuk pedig hossz; rvid csrkben apr fogak ltszottak. Az egyik madarat sikerlt rptben lelni, s Kastanov bemutatta titrsainak ezt a klns tollas lnyt, amely tmenet volt a gykflk s a madarak kztt. A daru nagysg llatot kkesszrke toll bortotta; hossz farka nem csupn tollakbl llt, mint a madarak, hanem szmos csigolya is volt benne, vagyis ugyanolyan szerkezet volt, mint a csszmszk, a tollak pedig a fark kt oldaln nttek. A madr szrnyain hrom-hrom hossz ujj volt, ugyanolyan karmokkal, mint lbain, gyhogy mells vgtagjaival fra, sziklra is felkapaszkodhatott. Az llat megvizsglsa arra a kvetkeztetsre vezette Kastanovot, hogy az Archaeopterykhez tartozik, de jval nagyobb azoknl a pldnyoknl, amelyeket a fels jurakori ledkekben talltak Eurpban. Estefel egszen lapos s jelents tvolsgon mocsaras parthoz rtek. A mocsarat zsurlk s pfrny flk nttk be, itt-ott klns fk csoportja magaslott fljk. Ez a bozt klnfle szr rovaroknak adott menedket, amelyek bszen rtmadtak az utasokra, valahnyszor megk

sereitek, hogy gyjts cljbl kikssenek, majd egy ideig a vz fltt is ldztk a betolakodkat. Huszont millimter hossz sznyogok, poszmh nagysg legyek, ngy centimternl nagyobb bglyk s bagcsok tmadtak versengve az emberekre, akik knytelenek voltak szgyenszemre visszavonulni, s mr a puszta gondolat is aggasztotta ket, hogy miknt tnek tbort jszakra e vr szopok serege kzt. rk hosszat haladtak ezen a mocsaras vidken. Valamennyien nekifekdtek az evezknek, hogy minl hamarbb kijussanak belle. Az llatvilg itt nyilvn rovarokra, smadarakra, valamint halakra s gykflre korltozdott; ez utbbiak a stt, mly vzben rejtztek, s csobbansokkal, kavarg vzrvnyekkel rultk el jelenltket. Ngylb szrazfldi llatok bizonyra nem lhettek meg ebben a feneketlen mocsrban. - s mifle szrazfldi llat brn ki ezeknek a szrny frgeknek a marsait? - krdezte Gromeko. Szibriai mdra frgeknek nevezte a fullnkos vrszopkat. Dl fell friss leveg trt el, s idnknt temes zgst hallottak. - Sima partt, nagy nyitott t vagy tenger van elttnk llaptotta meg Maksejev. hallotta elsnek a zgst. - Tenger? - csodlkozott Papocskin. - Ht Plutninak mg tengere is van? - Ha folyi vannak, s ebben nem ktelkedhetnk, akkor ezeknek vgl is valamilyen llviz medencbe kell torkollniuk. Hiszen a folyk nem folyhatnak a vgtelensgbe. - Ht a folyk taln nem tnhetnek el olyan mocsaras tavakban, mint amelyen most haladunk, vagy nem apadhatnak ki a homoksivatagban? - Tkletesen igaz! De vzbsg esetn valsznbb, hogy egy nylt vzmedence van valahol, s a mocsri nvnyekkel bentt t, amelyen eveztnk, csak elhrnke ennek a medencnek.

26. CSODASZORNYEK TENGERE Valamennyiket rdekelte, hogy vajon mekkora ez a medence, nem vet-e vget Plutnia belsejbe val utazsuknak, mivel vitorlavszon csnakon termszetesen nem indulhattak el egy vgtelen tengeren. Rpke ra sem telt bel, s a szinte szrevtlenl hmplyg, tv szlesedett foly vgn kk sv tnt fel. A foly torkolata kzel volt. Ersebben nekifekdtek az eveznek, s jabb flra mlva a t vagy tenger szlre rtek. A folypartot szeglyez nvnyzet nem rt a tenger partjig, hanem szles, csupasz homoksv vlasztotta el a vztl. A hullmvers nyilvn megakadlyozta, hogy a nvnyek kzvetieni a parton verjenek gykeret. Ezen a friss tengeri szltl tjrt fvny svon tboroztak le jszakra. Itt mg a tolakod rovarok tmadstl sem kellett tartaniuk. Miutn kirakodtak s tzet raktak, valamennyien a tengerhez szaladtak, hogy meggyzdjenek rla, milyen a vize. Tudni akartk, hogy a tenger vges, ss viz, zrt medence, vagy pedig csupn nagy t, amelyen tfolyik a vz. Azonkvl mindnyjan frdni akartak, mivel a legutbbi napokban, mita nagy gykflket vettek szre a foly vizben, knytelenek voltak lemondani a frdsrl. Gyorsan levetkztek a puha homokos parton, s belegzoltak a sekly vzbe, amely igen lassan mlylt, s csak a parttl tvenlpsnyire rt derkig. Elgg ss volt, de nem annyira, mint a Fld felsznnek cenjai; a Baltitenger vizhez lehetett hasonltani. Az utasok a frdstl felfrisslve, tovbbi tjukrl kezdtek trgyalni. A tenger nem volt hatalmas: a lthatr dli peremn szabad szemmel is szrevehettek a szemkzti partot. J messzeltn keresztl pedig teljesen vilgosan ltszott a vadon zldje s nhny magasabb facsoport, itt

ott pedig stt, lils tmegek tntek fel: valsznleg sziklk., szakadkok. A fldfellet homorsga kvetkeztben a mgttes terlet is ltszott, br kevsb tisztn; ugyanolyan lils szn volt, s itt-ott magasabb hegycsoportok barzdltk. A terepnek ez a jellege azt a kvnsgot bresztette valamennyikben, hogy tkeljenek a dli partra. Nem volt lehetetlen vllalkozs: mindssze negyven-tven kilomternyi t, s csendes idben, knny htszllel, klnsebb kockzat nlkl tra kelhettek. Minthogy a legutbbi napokban a mocsarak kzt s a tavakon a vadszat nem jrt sikerrel, hskszletk kifogyott, s vacsorra csak kst fzhettek. Maksejev s Papocskin azonban elhatrozta, hogy halszni fog; frds kzben nagy halat vettek szre, ezrt fogtk horgszbotjukat, s a partnak arra a helyre mentek, ahol a foly kirt az erd kzl, s mlyebb volt. Az sz azonban sokig nyugodtan lebegett a vz sznn, s a kt halsz mr-mr helyet akart vltoztatni, amikor hirtelen ersen pedzeni kezdte a hal mindkettjk horgt. Maksejev meghzta horgt3 s nagy halat rntott ki a partra. Papocskin zskmnya azonban olyan slyos volt, hogy elszakthatta a zsinrt. Ezrt a zoolgus a part fel hzta a horgra akadt halat, hogy azutn kzihlval fogja ki, de hirtelen a vz kavarogni kezdett, a horgszbot ersen megrndult, s egy fekete tmeg elragadta a halat a horoggal egytt: a halsz csak nagy pikkelyekkel bortott htt s rvid farkt lthatta. Maksejev, aki azzal foglalatoskodott, hogy zskmnyt levegye a horogrl, meghallotta a hangos csobbanst, s felkiltott: - No, mekkora halat fogott, Szemjon Szemjonovics! Legalbb nyolc kil lehet! - Nyolcszzat is nyom! - vlaszolt a zoolgus dbbent rmlettel. - Letpte a horgomat, s elmeneklt. Maksejev odaszaladt, s megmutatta zskmnyt. Igen

furcsa llat volt: szles s lapos, akr a flszegszhal, testt ngyzetcentimter nagysg lemezkkbl ll durva pikkelyek fedtk, farka egyszrny volt, mindkt szeme teste egyik oldaln helyezkedett el, htn pedig hossz tskk sorakoztak. - Ehet ez a szrny? - krdezte Maksejev ktelkedve. - Termszetesen. Flszegszhalhoz hasonlt, noha sokban klnbzik tle. Azt hiszem, hogy raja. ltalban minden friss hal ehet, csak egyes fajtk ikrja, teje vagy a hasreget bort fekete hrtyja mrgez. Ismeretlen fajtj halat is megehetnk, ha elzleg kibelezzk, legfeljebb a hsa bds vagy tlsgosan szlks. - Akkor prblkozzunk tovbb, s fogjunk mg. De milyen volt az a nagy hal, amely megszktt n ell? - Azt hiszem, nem hal volt, hanem nagy gykfle: letpte a halat a horogrl, s lenyelte a horoggal s a zsinr egy darabjval egytt. - , gy ltszik, ezek a ragadozk itt is tanyznak! Mi pedig knnyelmen frdtnk a tengerben. - Bizony vatosabbnak kell lennnk. Hiszen a jura idszak tengereiben - mrpedig ez a tenger nyilvn ebbl a korbl val - risi Ichthyosaurusok, Plesiosaurusok s egyb ragadoz gykflk ltek, amelyek egykettre kettharaphattak volna brmelyiknket. - Cpk akkor mg nem voltak? - De voltak. Ezek a ragadozk jformn a devon idszak ta ismertek, s risira megnttek. Nhol megtalltk hetven centimter hossz fogaikat. Kpzelje, mekkora torkuk lehetett! A kt horgsz jra vzbe vetette horgt. Hamarosan egyegy nagy halat fogtak, amely a jelenlegi kecseghez hasonltott. A zskmnyt nyomban megtiszttottk, s kondrba dobtk. Amg a halszl ftt, mg tucatnyi hasonl halat fogtak. Vacsora utn valamennyien a stor mellett ldgltek,

s pipafst mellett trgyaltk kszbnll tengeri tjukat. A tenger habjai halkan csobogtak a homokos parton, amelyet klnfle puha test llatok kagyli, vzai bortottak: ezek felkeltettk a geolgus rdekldst. A mg trsai horgsztak, Kastanov egsz csom kagylt gyjttt. Megllaptotta, hogy az Ammonitkhoz1 tartoznak. - Oda nzzenek - szaktotta flbe a beszlgetst Gromeko kiltsa -, mekkora tengeri kgyk! Mintegy szzmternyire a parttl egy fej emelkedett a vz tkre fl, majd msik kvette; a fej lapos volt, akr a kgy, s kecsesen hajladoz, hossz nyakon nyugodott. gy tetszett, mintha kt risi fekete hatty szna a vzen, amelynek trzse alig emelkedik a vz fl. - Nem kgyk - mondta Kastanov, aki messzeltn figyelte a kt llatot. - Meggyzdsem, hogy ezek bizony Plesiosaurusok2, amelyek a fels jura tengereinek laki voltak. - Mekkora szrnyek! - jegyezte meg Papocskin, aki szintn messzeltval figyelte a kt llat mozgst. - Azt hiszem, a nyakuk legalbb kt mter hossz. - Vajon hozznk nem ltogatnak el? - krdezte Gromeko, aki nem felejtette el a gykfle ragadozval val kalandjt. - Ki tudja? De azt hiszem, hogy szrazon igen esetlenl mozognak, s kitrhetnk ellk. Mindenesetre azonban tltsk robbangolyra puskinkat. A tengeri szrnyek azonban nem vgydtak a szraz 1 Az Ammonitk kihalt puha test llatok, a lbasfejek egyik rend je. Sokkamrs, spirlisan csavart vzuk volt. Az llat lgy teste csak az ells kamrt, a lakkamrt foglalta el, akrcsak a ma l Nautilus. Az Ammonitknak klnsen sok neme s faja lt a trisz, a jura s a krta idszakban. A krta vgre teljesen kihaltak 2 A Plesiosaurusok a jura s a krta idszakban lt tengeri gykok. Hatalmas testket csupasz br bortotta, hossz hattynyakuk, kicsiny fejk s kt pr szv mdosult vgtagjuk volt. 3-5 mter hosszra nttek meg

fldre. Szaporn albuktak a vzbe; gy ltszik, halat vettek zbe. Amikor lassan sztak a part mentn., kiszemeltk zskmny ukat, majd gyors nyak- s fej mozdulattal megragadtk, feldobtk a levegbe, s mr a fejnl kaptk el, hogy tski s pikkelyei mentn nyeljk le, ne pedig visszjrl. A Plesiosaurusok igen frgn s kecsesen mozogtak. A kiszemelt ldozat olykor eliramodott, ilyenkor a hatalmas llatok ldzs kzben majdnem kiugrottak a vzbl, zgva hastottk a hullmokat, s messzire elrenyjtottk nyakukat. A Plesiosaurusok halszgatsa, amelyet az utasok nagy rdekldssel figyeltek, dulakodssal rt vget. Mindkt vziszrny egyszerre ragadta meg ugyanazt a nyilvn elg nagy halat, s mindegyik azon igyekezett, hogy kitpje a msik torkbl. Az egyiknek sikerlt is, s kereket oldott. Trsa ldzbe vette, utolrte, s nyakval tfonta ellenfele nyakt, hogy a hal elengedsre knyszertse. A kt nyak hol erre, hol arra hajlott, a stt testek egymsra rontottak, a kt szrny rvid farka s szja vadul csapta a vizet, valsgos szkkutakat lvellt. Vgl az egyik Plesiosaurus felbszlve eleresztette a halat, fogait vetlytrsa nyakba vjta, s magval rntotta a mlybe. A vz mg sokig kavargott azon a helyen, ahol a kt szrnyeteg almerlt. Egy ra mlva Gromeko s Kastanov, akik partra vetett fadarabokat gyjtttek az jszakai tbortzhz, a tenger habjain ring stt tmeget vettek szre. A vz a part mentn sodorta, s lassan kzeledett; vgre megllt, mivel valsznleg homokztonyra jutott. A ft a storhoz vittk, ahol kt trsuk mr aludt. Majd eloldoztk az egyik csnakot, s a stt tmeg fel indultak. Kiderlt, hogy az egyik Plesiosaurus volt: tetemn mr nagy madarak lakmroztak; ms, kisebb madarak a levegben keringtek flttk - nyilvn sorukra vrtak, hogy k is kivegyk rszket a lakombl -, s kzben

bkabrekegshez hasonl hangokat hallattak. gy rpdstek, mint a denevrek. A kt kutat knytelen volt nhny puskalvssel elkergetni a madrcsapatod hogy a tetemhez frkzhessek. Az llat feje s nyaknak fels rsze csak brfoszlnyokon csngtt: ellenfele teljesen sztmarcangolta. A dg hasval felfel fordult, szlbai killtak a vzbl. Hast barnszld szn, csupasz br bortotta. Lehetetlen volt a Plesiosaurust a partra vonszolni: trzsnek hossza meghaladta a kt mtert, farka valamivel kisebb volt, nyaka pedig hosszabb; hts szlbai majdnem msfl mteresek lehettek. A leltt madarak a repl gykflk kt nemhez tartoztak: a nagyobbak (Pterodactylusok)1 a sasnl is hatalmasabbak voltak, a kisebbek pedig akkork, mint a jl megntt kacsa. Mindegyik madrnak" risi feje, fogakkal teli csre, csupasz trzse volt. Mells s hts vgtagjaikat replhrtya kttte ssze, akr a denevrt. A kisebbik fajtnak hossz farka volt. 27. TKELS A TENGEREN Msnap az id igen kedvezett a tengeri thoz. Az g majdnem felhtlen volt, gyenge szaki szl fjt, amely lehetv tette vitorla hasznlatt, de nem vert nagy hullmokat. Induls eltt gondosan megvizsgltk a csnakokat s a 1 A Pterodactylusok vagy replgykok a jura s krta idszakban lt kihalt csszmszk. Kp alak fogakkal teli nagy llkapcsuk, hossz nyakuk volt, nmelyiknek hossz farka is. Mells s hts vgtagjaikra hrtya feszlt, gyhogy ezek a gykok gy tudtak replni, mint a denevrek. A Pterodactylusok klnbz nagysgak voltak. Nmelyik akkora, mint az egr, de akadt olyan is, amely egy mter hosszra ntt, kiterjesztett szrnyainak szlessge pedig elrte a hat mtert

tutajt. Vitorlnak a strat fesztettk ki kt csklya kzt., ezek az rbocokat helyettestettk. A piramisra, amelyet Maksejev hordalk fbl ptett a parton, kart tztek fehr zszlval, hogy irnyt mutasson visszafel tjukban. Kiss tvolabb a parttl, a bozt szln, ahov nemigen rhetett a hullmvers, gdrt stak a homokba, s abba helyeztk a gyjtemnyeket; kzeteket, herbriumokat, llati koponykat, csontokat s brket, hogy ne kelljen felesleges terhet vinnik, amelyben esetleg krt tehet a nedvessg. A betemetett gdr fl mg egy piramist emeltek hordalk fbl, nehogy a brk szagra odagyl ragadozk feltrhassk. A glhoz palackot erstettek. Az expedci tjnak rvid lerst tartalmazta, a jurttl egszen a tenger partjig. Miutn mindezzel vgeztek, csnakba ltek, s tnak indultak. Egyenest dlnek tartottak, a tvolban alig ltsz tls part fel. Amikor a tutaj kiss eltvolodott a parttl, a szl kifesztette a vitorlt, s mr gyorsabban haladtak. Amint az utasok elhagytk az szaki partot, mr helyesebb kpet alkothattak maguknak a tenger ltalnos jellegrl. Ktoldalt, a Maksejev-foly torkolattl keletre s nyugatra, a partot magas zld nvnyfal szeglyezte, amelyet nhol hasonl folyk torkolata szaktott meg. A piramis, cscsn a zszlval, lesen kivlt a zld httrbl. A vadon zld svja mgtt sem hegy, sem domb nem ltszott; a tengerpart vidke nyilvn nagy kiterjeds, alacsony fekvs sksg volt, melyet valsznleg mindentt erdk vagy mocsarak bortottak. Ktrnyi evezs utn pihent tartottak. Csak a vitorla vitte elre a hajt. A tenger majdnem teljesen csendes volt. A knny szell alig-alig fodrozta tkrt, amely beljebb teljesen elhagyatott volt. A vz igen mly lehetett, mivel a sllyal megterhelt, 100 mter hossz zsineg nem rt feneket. Ms mr

eszkzk pedig nem volt az utasoknak. Rvid pihens utn ismt megragadtk az evezket, s mg egy rt eveztek. Most krlbell a tenger kzepn jrtak, mert mindkt part egyforma tvolinak ltszott. Nemsokra kiss lnkebb lett a szl. Gyorsabban haladtak. Mr tisztn ltszottak a fekete, ibolyaszn s vrses szirtek, amelyek lpcszetesen emelkedtek a vidk belseje fel. Kzvetlenl a part mentn magasodtak, jobbra pedig htrbb hzdtak, s zld erd emelkedett a parton; mg jobbra ezt a falat magas, vrses dombok vltottk fel, amelyek hol kzvetlenl a vz szlig rtek, hol pedig keskeny zld sv vlasztotta el tle. Ahogyan kzeledtek a parthoz, a tenger mindjobbanmeglnklt. risi, egy mter tmrj medzk jelentek meg, amelyek a hullmok tetejn ringattk tltsz, kocsonys testket; amikor pedig abbahagytk az evezst, kisebbnagyobb halak csapatait vehettk szre a vzben. Olykor tengeri pillangk bukkantak fel: sztterpesztettk vitorlikat s vrs tapogatikat hfehr kagylik felett. Kt kilomterre a parttl a tenger laki mg jobban megszaporodtak. Helyenknt a vzinvnyek valsgos sz szigeteket alkottak, az evezk minduntalan megakadtak puha, zld szvevnykben, s a nvnyek szraival egytt kicsiny kagylkat, halakat s rovarokat is felhoztak a tenger vizbl. Ledobtk rgtnztt mrnjukat: huszont mter mlysget jelzett. Innen mr jl ltszott a hullmvers fehr cskja a szirtek lbnl. Mindeddig az thajzs pompsan sikerlt, s vidm csnakkirndulsra hasonltott. De gy hozta a sors, hogy az utasoknak izgalmas perceket is ki kellett llniuk. Krlbell egy kilomternyire a parttl Plesiosaurus feje bukkant ki hirtelen a vzbl: alig harminc mterre lehetett tlk. A szrny feje kecsesen tncolt hossz nyakn, s lassan kzeledve nzegette az embereket, akiket csnak

jaikkal egytt nyilvn valamilyen sosem ltott, nagy llatnak tartott. A robbangolyra tlttt puskk kszenltben voltak. Amikor a Plesiosaurus kzel rt, kt lvs drdlt. Mindkt goly clba tallt: a karcs nyak megremegett, vr zdult a flig nyitott szjbl, a szrny feje tehetetlenl alkkadt sztzzott nyakn. Az llat hevesen csapkodni kezdett: akkora hullmokat korbcsolt, hogy a hajsok knytelenek voltak sietve odbbllni, nehogy elsllyedjenek. Megfesztett ervel eveztek a part fel. Hirtelen stt tmeg suhant el mellettk; kt hullmsort hastott, akr egy tengeralattjr. Zldesbarna ht emelkedett ki a vzbl s egy risi hossz fej, amely krokodil fejhez hasonltott. A szrny flig kinyitotta hegyes fogakkal teli szjt, s a haldokl Plesiosaurushoz sietett, mely knny zskmnynak ltszott. - Ez valsznleg Ichthyosaurus! - kiltotta Kastanov, aki szemmel tartotta a szrny gykot. - Bizony ez a fenevad rosszabb a msiknl! - jegyezte meg Maksejev. - Knnyszerrel elkaphatja s kettharaphatja az embert. - Radsul nehz szrevenni s eltallni a vzben - fzte hozz Gromeko. A part mr nem volt messze; tkzben a kutatk mg lthattk, amint egy fiatal Ichthyosaurus halra vadszik. A hal menekls kzben ki-kiugrott a vzbl, ppen gy, ahogyan a fenk jr, a kll, a piros szrny ponty szkik fel, ha falnk csuka ldzi; az Ichthyosaurus torka klnben is nagyon hasonltott a csukhoz. Az utasok elkerltk a csupasz sziklk tvnl rejtz vz alatti szirteket, s a zld erdvel szeglyezett alacsony part fel eveztek, ahol tborozsra alkalmas, sk, homokos part ltszott. A part mentn azonban olyan sekly volt a tenger, hogy ki kellett szllniuk, s gyalogszerrel vontattk

a csnakokat s a tutajt. Az tkels mintegy hat rig tartott, dl fel jrt az id, s az ebd s a pihen utn mg bebarangolhattk a krnyket. A tutajt s a csnakokat partra hztk, strat vertek, s hozzlttak az ebdfzshez. Ekkor jttek r, hogy desvzkszletk fogytn van. - Igen elvigyzatlanul cselekedtnk - mondta Papocskin. - Ki tudja, van-e desvz ezen a parton? Nhny napra elegend ivvizet kellett volna magunkkal hoznunk. - Ha nem tallunk vizet, vissza kell trnnk a tenger tls partjra, pedig itt mg jformn semmit sem lttunk - jelentette ki Gromeko. - Azt hiszem, feleslegesen aggdnak - nyugtatta meg trsait Kastanov. - Ha ezen a parton egyltaln nem volna nvnyzet, termszetesen hoztunk volna desvizet; a part sivatagos jellege vezetett volna erre a gondolatra. - Bizonyos vagyok benne, hogy patakot vagy forrst tallunk a kzelben - mondta Maksejev -, mivel ez a ds nvnyzet nem tpllkozhat ss vzbl. Ebd s pihen utn a zoolgus s a botanikus az erdbe indult vzrt, Kastanov s Maksejev pedig elhatroztk, hogy megvizsgljk a tborhelyktl keletre es parti szirteket. Valamennyien robbangolyra tlttt puskt vittek magukkal: htha szrazfldi gykflkkel vagy valamilyen ms ragadozval akadnak ssze. Tbornokot egy fhoz ktztk a stor mellett, kiss tvolabb pedig nagy tzet raktak, hogy elriasszk a hvatlan vendgeket. 28. MAKSEJEV MILLII S MILLIRDJAI A legkzelebbi szirtek majdnem feketk voltak. Felletket vrs s srga foltok, erek tarktottk. Kiderlt, hogy vasrctartalmak: tiszta mgnesvasrcbl valk. Minden kalapcsts nyomn elbukkant az rc, s csak itt-ott vettek szre ms stt medd kzetet, kzbeteleplsknt.

- Micsoda kincs hever itt parlagon! - kiltotta Maksejev, amikor megszemlltek tbb parti szirtet, s mindentt rcre bukkantak, amelynek csak fellete volt kiss oxidlt. - Igen, itt olyan bnyt lehetne ltesteni, amely a Fld felsznn lak egsz emberisg rcszksglett kielgten - jegyezte meg Kastanov. - Elbb termszetesen vastvonalat kellene pteni Plutnin s a Nansen-fldn keresztl, s risi jgtrket kellene belltani a Beauforttengeren. - Ez a jv feladata, de valsznleg nincs tlsgosan messze! Amikor odafnt kiapadnak a vasrckszletek, mg nehezebb vllalkozsok is elnysek s szksgesek lesznek az emberisg szmra. Krlbell egy kilomternyire a szirtek kezdettl knytelenek voltak abbahagyni a part vizsglatt, mivel a tenger hullmai a fggleges sziklk lbhoz csapdtak, s mg keskeny svnyt sem hagytak, ahol szabadon jrhattak volna. - Csnakbl kell megvizsglnunk a tvolabbi partot, csendes idben - jegyezte meg Maksejev. - Addig pedig prbljunk meg felmszni az egyik hasadkban, amely mellett elhaladtunk! - javasolta Kastanov. Visszamentek egy keveset, majd bebjtak a legels hasadkba, amely a vasrcbe vjdott. Szjt risi rctmbk torlaszoltk el, amelyeken csak nagy ggyel-bajjal tudtak tmszni. E tornagyakorlat kzben Maksejev egyszerre csak megtorpant. - Nzzk csak, mi ez?! -kiltotta, s egy t-hat centimter vastag, csillog, lnksrga rcre mutatott, amely tszelte az risi mgnes vasrctmbt. - Brmibe fogadok, hogy sznarany! Teljesen igaza van! - vlaszolt Kastanov. - Termsarany, mgpedig elg magas finomsgi fok. - Micsoda kincs hever itt! - kiltott fel a volt aranys.

Sok aranylelhelyet lttam Kaliforniban s Alaszkban, de ilyen szinarany tlrt mg sehol sem lttam, st nem is hallottam ilyesflrl. - n sem olvastam hasonl telrrl a lersokban - erstette meg Kastanov. - De hiszen csak az rctmzsn vonul t, nem pedig a szikln, s vgeredmnyben csupn nhny tucat kilogrammot nyomhat. - Ha aranytelr van az rctmzsben, akkor mirt nem folytatdhat a mellkkzetben is? - Termszetesen tkutatjuk a szirtet, de meglehet, hogy a telr teljesen hozzfrhetetlen helyen bukkan ki a felsznre, s gy nzhetnk majd r, mint rka a szlre. Savany a szl!" - Nincs olyan szikla, amelyhez dinamittal vagy csknnyal ne lehetne hozzfrni! - kiltott fel Maksejev lelkesen. - Csak talljuk meg! - Azt hiszem, hogy a lelet csak elmleti szempontbl rdekelhet bennnket, hiszen tutajunkon nemhogy egy tonna, de mg szz kilogramm aranyat sem vihetnk magunkkal. - Sebaj! Elvisznk, amennyit tudunk, azutn pedig kln expedcit indtunk ide az aranyrt. A kt kutat megvizsglta a hasadk szjban az rctmzs fltt magasi szirteket, s meggyzdtt rla, hogy nem ltszik bennk arany. Ezutn felfel indultak a hasadkban, amely feljebb kiss szlesebb lett. Oldalai fgglegesen emelkedtek, aljt omladk s apr trmelk bortotta. A hasadk kt oldalban csak mgnes vasrc ltszott, de az omladk kzt Kastanov ms kzeteket is szrevett. - No, ez is arany! - mondta Maksejev, miutn vagy tven lpst ment flfel a hasadkban. Egy rcdarabot emelt magasra, amelyben kicsiny aranypikkelyek voltak. Mintegy ktszz lpsre a nylstl a hasadk alja emelkedni kezdett, majd lpcszetess vltozott. Miutn az els fokokra felhgtak, egy teljesen fggleges, ngy mter

magas szikla llta tjukat. Lehetetlen volt r felkapaszkodni. Maksejev elkeseredett arcot vgott. Kalapcsval a fggleges falra sjtott s felkiltott: - Tovbb nincs t, fstbe mentek az aranytelrhez fztt remnyeink! - Bizony ms hasadkot kell keresnnk. - Ht ez meg mi! - mrgeldtt Maksejev. - Ez a szikla, ahelyett hogy aranyat adna neknk, egyetlen kalapcsomat is el akarja venni. Kiltsnak az volt az oka, hogy a kalapcs valsggal odatapadt a falhoz, s az aranys hiba prblta letpni. Ekzben Kastanov, aki a lpcs melletti kzetet vizsglta, httal fordult a sziklhoz; htn puskja lgott. Hirtelen rezte, hogy egy hatalmas er hzza maghoz. Puskja a falhoz csattant, s a geolgus nem brt elszakadni a faltl. Nyomban rjtt, mi trtnt. - Milyen ers ennek az rcnek a mgnesessge! - kiltott fel. - Maghoz vonzotta az n kalapcst s az n puskmat! - De hogyan szabadtjuk ki ket? Csak nem hagyhatunk itt ilyen nlklzhetetlen trgyakat, sikertelen kirndulsunk rk emlkezetre? Kastanov kibjt a szjbl, puskja pedig tovbbra is szorosan a sziklafalhoz tapadt. Ekzben Maksejev mindkt kezvel megragadta kalapcst, teljes erejbl megrntotta, s letpte a falrl. Majd mindketten megfogtk a puskt, s egyeslt ervel levlasztottk a sziklrl. - Nincs mit tennnk, forduljunk vissza! - ajnlotta Kastanov. - Mer knlds ez, vasholmijaink miatt. - Vrjon csak, kitalltam valamit, hogy feljebb kapaszkodhassunk. Puskinkat itt hagyjuk: ebben a csupasz hasadkban gysem lehet vad. - No s aztn? - Aztn... nzzen csak ide!

Maksejev a hasadk aljn hever kavicsbl elg nagy szgletes rcdarabokat szedett fel, s sima lapjukkal a szikla fggleges falra illesztette; nyomban odatapadtak, s ersen tartottak. Az odatapadt darabkk lpcst alkottak, amelyen nmi kockzattal felmszhattak. - Csodlom lelemnyessgt - mondta Kastanov. - n igazi aranys, aki minden nehz helyzetbl becslettel kivgja magt. - Ksznm a bkot! Kalapcsom sugallta ezt az tletet. Amikor a falon meredezett, n pedig rnehezedtem a nyelre, s nem tudtam megmozdtani, akkor tmadt a gondolatom: pomps lpcsfok ez; a tbbi aztn magtl rtetdik. A kt geolgus lerakta puskjt, tltnytskjt, a szakadk aljn sszegyjttt rcmintkkal teli tarisznyjt, s mszni kezdett flfel. Ell Maksejev haladt, s tovbb rakosgatta a lpcst az rcdarabokbl, amelyeket alulrl trsa adogatott. t perc mlva mindketten fnt voltak. A hasadk ugyanolyan volt, mint lejjebb: fggleges falak, odalent sziklafokok lpcsje, mindentt tiszta mgnesvasrc. Miutn mg ktszz lpst msztak flfel, a hasadk aljn krfej nagysg, lnksrga tmbt pillantottak meg: sznarany volt. - Nos, aranys bartom, vigye ezt a darabkt tborunkba! - nevetett Kastanov. - Bizony jkora aprsg - vlaszolt Maksejev, s belergott az aranytmbbe, de az meg se mozdult. - Azt hiszem, ez az aprsg megvan nyolcvan kilogramm, s mintegy szzezer rubel az rtke. Nyilvn kzel van az aranytelr! Mindketten felemeltk a fejket, s figyelmesen vizsglni kezdtk a hasadk fggleges oldalait. Csakhamar jobbra, mintegy ngy mter magasan, keresztben halad srga aranytelrt pillantottak meg a stt mgnesvasrcben; nhol fl mter vastagra duzzadt, msutt elvkonydott, s telrszlak gaztak ki belle, flfel s lefel.

- Millik, millik hevernek a lbunk eltt! - shajtott Maksejev, s vgighordozta tekintett a telren. Sok tzezer tonna arany fekszik itt, a szemnk eltt! - n tlsgosan lelkesedik az aranyrt - jegyezte megKastanov. - rhet ez a telr akr tzmillikat, de mgiscsak telr! Krltte azonban egsz vasrchegy tornyosul, sok millird tonna, amely tbb millird rubelt r. - Csakhogy valsznleg ez a telr sem egyetlen; lehetsges, hogy egsz hegyek vannak itt aranybl, s akkor ezek a telepek szintn millirdokat rnek. - Ha ekkora aranytmegeket termelnnk ki, az arany piaci ra gyorsan cskkenne. Azrt ilyen drga, mert kevs van belle a termszetben. Az arany sokkal kevsb fontos az emberisg letben, mint a vas, amely nlklzhetetlen a modern technika szmra. Ne hasznljanak aranypnzt meg hi arany kszereket, s akkor az arany irnti kereslet igen cseklyre apad. - n tlbecsli a vas szerept - ellenkezett Maksejev. Ha sok arany lenne, akkor sok ms fmet helyettesthetne, klnskpp rzzel, cinkkel, nnal tvzve. A technikban igen keresettek a szilrd, nem oxidld fmek s tvzetek. Olcs aranybl huzalt s sok mst kszthetnnek, amire jelenleg knyszersgbl rezet s rztvzeteket hasznlnak. - Mgis, itt vitathatatlanul risi vaskszletek s arnylag csekly, problematikus aranykszletek vannak. - No, jl van, tartsa meg magnak a vasat, nekem pedig engedje t az aranyat, amikor visszatrnk ide, hogy kitermeljk - nevetett Maksejev. - A vasrcet is tengedhetem nnek, hadd legyen ez a sok milli vagy millird az n zskmnya! - vlaszolta hasonl trfval Kastanov. A kt kutat visszatrt a tengerpartra, mikzben nhny hasonl repedst megvizsglt. Mindegyik fala vasrc volt, helyenknt aranytartalm erecskk s medd rtegek ba

rzdltk. De akkora aranytelrt, mint az els hasadkban, sehol sem lttak. gy Maksejev knytelen volt elismerni, hogy a vasrc sokkal nagyobb kincs, mint az, amelyet az arany adna. A kt geolgus a millikat s millirdokat r rc mintival megrakodva, vgl a storhoz rt. Elmesltk bmulatos kalandjukat trsaiknak, akik valamivel korbban trtek vissza. 29. ZSURLK ERDEJE A homokos-kavicsos tengerpartot sr nvnyzet hatrolta a szrazfld fell; risi zsurlflk sorakoztak egyms mellett, amelyek nyolc-kilenc mter magasra is megnttek. Zld gaik alacsonyan a fld fltt kezddtek, gyhogy csak hason csszva vagy ersen lehajolva lehetett tbjni alattuk. A zsurlk kzt klnbz fajtj, famagassgra ntt pfrnyok zldelltek. Egyszval ember szmra jformn jrhatatlan rengeteg volt itt. Papocskin s Gromeko elindult, hogy svnyt vagy termszetes rst keressen a boztban. Vgl is egy keskeny, kiszradt mederre bukkantak, amely a szirtek s az erd hatrvonaln hzdott. A tengertl nem messze a meder kettvlt: bal ga a sziklk s az erd kztt haladt tovbb, a jobb pedig a vadon belsejbe kanyarodott. A nvnyzet erre kiss megvltozott: zsurlkon s pfrnyokon kvl szgk s ms plmk is akadtak, amelyek tbb mterrel a zsurlk fl emelkedtek. Az erd talajt alacsony f bortotta, amely olyan kemny volt, akr a srte. Gromeko minduntalan nvnyek neveit ismtelgette, s egyre jobban tzbe jtt. - Tudja-e - kiltott fel vgl -, hogy melyik fldtrtneti idszakban vagyunk most?! - Csak nem a kszn idszakban? - bkte ki a zoolgus,

aki egyelre mg nem ejtett zskmnyt az erdben, csak sszevissza szrta kezt a szrs fben. - Ugyan hov gondol! Ht vajon a kszn idszakban ltek-e Ichthyo- s Plesiosaurusok? A geolgusok mr tjkoztattak errl a dologrl. Nem, bartom, mi most a jura idszakban vagyunk. Nzze csak azt a jura idszakra oly jellemz pfrnyt vagy ezt a sudr Ginkgo-fcskt! Ezt a kemny szl fvet pedig elszr az irkutszki kormnyzsgban, az Angara partjn lev jura idszaki lerakdsokban talltk meg, s Csekanovszkij geolgusrl neveztk el, aki felfedezte! - Ht ez nagyszer! De nem rdemelte meg a nevt! Mg a mi csalnunknl is hitvnyabb, s taln csak valamilyen kemny tork gyk tudja lenyelni. - Ne fessk az rdgt a falra! - szaktotta flbe mrgesen titrst Gromeko. - Pillantson csak erre a parnyi nyomocskra: ez mr inkbb az n szakmja. Megllt a meder kzepn, s ujjval a fldre mutatott. Az apr szem homokban risi lbak mly nyomai ltszottak; hrom ujjrl tanskodtak, amelyek tompa karomban vgzdtek; mindegyik nyom harminc centimternl is hosszabb volt. - Micsoda szrnyeteg jrhatott itt! - kiltotta a geolgus, s hangja kiss remegett. - Termszetesen gykfle! De rdekes volna tudni: nvnyev-e vagy ragadoz? Utbbi esetben nem lesz kellemes, ha tallkozunk vele. Papocskin figyelmesen megvizsglta a homokban ltsz nyomokat. A nyomok eltntek ott, ahol a homokot kavics vltotta fel. - Klns, hogy mindegyik nyom egyforma nagysg mondta Gromeko. - A mells lbak mindig kisebbek a htsknl, amennyire n tudom. De mi ez a csk a jobb s a bal lb nyoma kztt? Feltehet, hogy az llat risi gerendt hurcolt maga utn. Papocskin nevetett.

- Ez a gyk farknak nyoma. Ha sszehasonltjuk mreteit lbainak nyomaival, megllapthatjuk, hogy egyforma nagyok. Ebbl arra kvetkeztetek, hogy az llat csak hts lbain stlt, s farkra tmaszkodott. - Ht ismernek ilyen ktlb gykflket? - Hogyne, mgpedig ppen a jura idszakbl, illetve az als krta s a jura hatrrl. Ilyen pldul az Iguanodon, amely risi kenguruhoz hasonltott: hatalmas hts s kicsiny mells lba volt. - s mivel tpllkozott? - Fognak alakja utn tlve nvnyekkel. Ha ez a nyom valban Iguanodon, akkor nincs mitl flnnk, noha ez az llat a jura idszakban t-tz mter hosszra is megntt. - No, ez pomps! - shajtott a botanikus. - Mg mindig emlkszem arra az undort gykra, amely lakmrozni akart bellem s Maksejvbl a folyn. A meder elgazsnl gy hatroztak, hogy a jobb gat kvetik, amely a szirt lba fel tartott. Itt ugyanis inkbb tallhattak forrst, mrpedig ez volt kirndulsuk f clja. Valban, amint felfel haladtak, a talaj egyre nedvesebb, a meder krnykn pedig az apr nvnyzet egyre dsabb s vltozatosabb lett. Hamarosan vz csillant meg a mederben, a nvnyek levelei alatt. - Megmenekltnk! - kiltott fel Papocskin. - A forrs kzel van tborhelynkhz. - De taln ss a vize - ktdtt Gromeko. - Kstolja meg! Klsre des. - Hogyan klnbzteti meg klsre az des- s a ss vizet? Nem rtem. - Botanikus ltre nem tudja, hogy milyen nvnyek teremnek ss vz krl?! - Elszr: itt most a jura idszakban vagyunk, azt pedig mg nem tudjuk, hogy ebben az idszakban milyen nvnyek nttek ss vz krnykn. Msodszor: n azt mondta,

hogy a vizet klsejrl klnbzteti meg, nem pedig a krnyez nvnyek alapjn. - Helytelenl fejeztem ki magam. gy kellett volna mondanom: a meder klsejrl. Ha a forrs ss volna, az egsz medret slerakdsok bortank. Papocskin s Gromeko e beszlgets kzepette gyorsan haladt flfel a mederben. Az hamarosan keskeny hasadkk szklt, s magas szirtek kz vjdott. Felfedeztek egy desviz csermelyt, amely fokozatosan eltnt a homokban. Ez utbbiban temrdek kisebb-nagyobb gykfle nyoma ltszott; az llatok nyilvn inni jrtak ide. - Milyen sokan lehetnek! - kiltott Gromeko. - Megltja, mindjrt egy ilyen ktlb csodalnybe tkznk. A kt vadsz, miutn szomjt oltotta, tlttt puskval a kzben, vatosan haladt tovbb az r mentn. A hasadk hamarosan kiszlesedett, s vlgykatlann vltozott, amelyet majdnem fggleges sttvrs sziklk szeglyeztek. A sziklk szpen rnykoltk a tvkben nv bokrok s fk zldjt. A katlan aljn, zld rt kzepn kicsiny t csillogott; a t fenekn nyilvn forrsok fakadtak. A rten keresztl szles, jl kitaposott csaps vezetett a thoz. Feneke a kristlytiszta vzen keresztl is alig-alig ltszott. A kutatk megtltttk a magukkal hozott bdogednyeket, majd a vlgykatlan bokrai kz rejtztek, hogy megvrjk, htha llat jn a vzhez. Mltak a percek, de nem jelent meg llny. Csak nhny szitakt szlldosott a katlan fltt: mg nagyobbak voltak, mint azok, amelyeket a Maksejev-foly mentn lttak. Papocskin figyelemmel ksrte ket, s hirtelen puskjhoz kapott. - Mi az, csak nem a szitaktk kz rpti a robbangolyt? - krdezte Gromeko nevetve. - Halkabban! Oda nzzen, a sziklra! - sgta a zoolgus, s a katlan szja fltt emelked szirtekre mutatott. Egy kicsiny tisztson kis termet gyk llt hts lbain, hossz s vastag farkra tmaszkodva. Kengurura hasonl

tott, de sttzld szn volt, barna foltokkal, feje pedig lecsng, ormnyszer fels ajkval taprfejre emlkeztetett. - Valsznleg Iguanodon! - suttogta Papocskin. - Kr, hogy nem kenguru - jegyezte meg a botanikus. -A kengurut elfogyaszthattuk volna vacsorra, gykra pedig csak nem fanyalodunk. - Kedves bartom, ne feledje, hogy a jura idszakban nem tallhatunk madarakat vagy emlsket. Ha nem akarunk hen halni, knytelenek vagyunk berni a gykflk hsval. Botanikai buzgalma ellenre n mg mindig nem tallt ehet gykereket, gymlcsket vagy fveket. Csak nem rgcslhatjuk a zsurlkat vagy ezt az tkozott Csekanovszkijfle fvet! - Ht a hal? Hiszen a tengerben halak lnek. - A halat megeszi, a nvnyev gyk hstl pedig fl? Ez pusztn eltlet, amelyet flre kell tenni ebben a fld alatti orszgban. A lvs eldrdlt. Az llat ugrott egyet, majd esetlenl lerogyott a tiszts fvre. Amikor abbahagyta vergdst, a kt vadsz elbjt leshelyrl, s odament hozz. A fiatal gyk embernl magasabb volt. Otromba teste vastag, hossz hts lbain s vaskos, vgn hirtelen keskenyed farkn nyugodott; mells lbai rvidek s vkonyak voltak, t-t ujjal, amelyek nagy, hegyes karmokban vgzdtek; hts lbain hrom-hrom ujj volt, vgkn nagy, de tompa karmok. Egsz testalkata arra vallott, hogy az llat szvesebben van fggleges helyzetben, mint vzszintesben, mert utbbi esetben fara jval a mells rsze fl emelkedik. Nagy feje lecsng, hsos ajkval s apr szemecskivel elgg visszatasztan festett. Teste teljesen csupasz volt, akr a bk, bre pedig tapintsra ppolyan skos s hideg. - Szemre nem valami tvgygerjeszt! - kiltott fel

Gromeko, mikzben csizmjval az llat vastag combjt bkdste. - Olyan, mint valami risi bka! - Ha a francik kedvenc tele a bka-becsinltleves, akkor mi, orosz utazk mirt ne kstolnnk meg az Iguanodonblsznt? De elbb rjuk le az llatot, azutn majd feldaraboljuk. Megmrtk, lertk s lefnykpeztk a gykot, majd levgtk hsos hts lbait, amelyek egyenknt majdnem tizenhat kilogrammot nyomtak, azutn pedig hssal s vzzel megrakodva, visszafel indultak a tborba. A gyk hsa, amelyet szeletekre vgva, serpenyben stttek meg, olyan zletes s gyenge volt, hogy Gromeko is j tvggyal falatozott belle, noha irtzott mindenfle csszmsztl s ktlttl. Vacsornl tovbbi tjuk tervt trgyaltk. Tutajukkal, amely mind ez ideig kitn szolglatot tett, nyilvn nem haladhattak tovbb, hacsak dlrl nem torkollott foly a tengerbe, melyen felevezhettek. Elssorban ilyen foly torkolatt kellett keresnik. Keress kzben tkutathatjk a partvidket, s a tj jellegtl fggen dnthetnek tovbbi tirnyukrl, ha trtnetesen sehol sincs foly. Akkor gyalog kellene folytatni tjukat, s ez termszetesen alaposan korltozn lehetsgeiket. 30. RAGADOZ S NVNYEV SGYKOK Msnap elg ers szl kerekedett, s nagy hullmokat korbcsolt a tengeren. A hullmvers olyan ers volt, hogy mg a storig is felcsapott a vzpermet. Ilyen idben lehetetlen volt rozoga jrmveiken vzre szllniuk. Az utazk ezrt gy hatroztak, hogy ngyesben kirndulst tesznek az ismeretlen vidk belsejbe, az erdt tszel patakmederben. Mivel nem szmtottak arra, hogy a tengeri gykok meg

tmadjk az res strat, csak Tbornokot hagytk mellette. De nem ktttk meg, hogy veszly esetn elrejtzhessek a srben. A meder kettgazsn tl, a bal g mentn, amelyen a kt vadsz haladt, mindkt oldalt folytatdott a zsurlk s pfrnyok erdeje. A vadonban csak itt-ott kigyzott egyegy keskeny csaps, amelyet valsznleg kicsiny llatok tapostak. A fk cscsai fltt risi szitaktk s hatalmas rovarok szlldostak; olykor kisebb Pterodactylusok suhantak el, rovarokat ldzve. A vadon azonban teljesen kihaltnak, lakatlannak ltszott: nem hallatszott sem madarak neke, sem pedig neszezs, amely oly gyakori volt a Maksejevfoly partjai mentn elterl erdsgekben. Csak egyszer vett szre az len halad Gromeko a keskeny csapson egy kisebb kutya nagysg stt szr llatot, de olyan gyorsan eltnt, hogy a botanikus mg clba sem vehette. Be kellett rnik a rovarokra val vadszassl. Papocskin harminct centimter szles pillangt fogott, amely egy plmavirgon ldglt, valamint nhny klmnyi bogarat; ezek marsa s karmolsa fjdalmas volt. Vgre az erd szlre rtek. Tgas tiszts trult elbk, amelyet szintn kemny szl f bortott, itt-ott pedig ahol a talaj nedves volt - korpafflk, mohk s kicsiny, ksz pfrny bokrok nttek rajta. Dlen a tiszts kopr, sttvrs hegylncba tkztt, amely mintegy ktszz mter magas volt, s mly hasadk szelte kett; valsznleg innen eredt a vz, amely ingovnyoss tette a tisztst, s amelyet eszsek idejn a meder a tengerbe vezetett. A tiszts tbb mint egy kilomter hossz s szz-ktszz mter szles volt. A geolgusokat a hegy hasadka csbtotta, s arra ir dltak. Hamarosan azonban szrevettk, hogy a tiszts szaki peremn, a kiugr erdszl mgtt kis gykcsorda legel. Az egyik kzlk hts lbn llt, s vastag ajkval a

plmk leveleit, a zsurlk s pfrnyok fiatal, zsenge hajtsait tpdeste. A tbbi pedig, csupa fiatal llat, a fvet harapdlta; kzben mulatsgosn csvltk fejk fl emelt vaskos farkukat. Olykor hancrozni kezdtek, s egymst kergettk hol ngy, hol kt lbon, s kzben esetlenl ugrltak. A vadszok nem szalaszthattk el a kedvez alkalmat, hogy le ne fnykpezzk a legel s jtsz Iguanodonokat. Gyorsan visszafordultak az erdszl fel, s a nyjhoz lopakodtak. Sikerlt kzelbe frkznik, s egy felvtelt is csinltak. Ekkor azonban az Iguanodonok hirtelen megriadtak: a felntt llatok abbahagytk a legelst, felfigyeltek, majd les, svlt hangot hallattak. A klykk ekkor hts lbukra lltak, s esetlenl szleikhez szaladtak, ezek pedig nyomban gyrt fontak krlttk, s htukat fordtottk kifel. A msodik s harmadik fnykp az Iguanodonok riadalmt rktette meg, ami nem volt ok nlkli. A tiszts tls vgbl, az erdszlrl tbbmteres, risi ugrsokkal hatalmas llat kzeledett. A vadszok eleinte szintn Iguanodonnak vltk. Ugyanakkora volt, s szintn csak hts lbain szaladt; amikor azonban kzelebb rt, szre lehetett venni, hogy teste karcsbb, mozgsa pedig sszehasonlthatatlanul gyorsabb, mint a nvnyev gykok. A hatalmas vad az Iguanodonok gyrjhez vgtatott, majd megtorpant, s hangosan sziszegett. Ellenfelei elnyjtott, panaszos fttyel vlaszoltak. A ragadoz ekkor rvid ugrsokkal krbefutott a gykok krl, de mindentt felemelt faruk s fenyegeten lblz, slyos farkuk meredt felje. A gykflk farknak vagy vaskos hts lbainak csapsa bizonyra szrny erej volt. A ragadoz ltta, hogy nem kpes betrni a krbe, az Iguanodon-klykk kz. Ezrt hirtelen risi ugrssal tlendlt a gykok feje fltt, s a kr kzepn nyzsg,

egymshoz simul fiatal Iguanodonokra rontott. A gyva nvnyevk szanaszt rebbentek, menekltek az ellensg ell, ez pedig megragadta az egyik klykt, s nyomban tharapta a torkt. A kutatk a tmads minden mozzanatt lefnykpeztk. Majd kt lvs drdlt, s a ragadoz elterlt ldozata mellett. Amikor mr nem mozgott tbb, a vadszok odamentek, s szemgyre vettk a nagy csszmszknak ezt az jabb pldnyt. Valban hasonltott az Iguanodonokhoz: szintn hossz hts lba s vastag farka volt, amelyre tmaszkodott. A ragadoz mells lbai igen rvidek voltak, s ngy, hegyes karm ujjban vgzdtek. Rvid nyakn kicsiny fej nyugodott, risi szjban les fogak sorakoztak, orra tvn pedig rvid, lapos szarv dudorodott, amely inkbb kessg volt, mint tmad fegyver. Szeme fltt kt kisebb szarv emelkedett, tarkjtl pedig apr, de les tskk sora hzdott vgig htn s farkn. Csupasz, rncos bre szrkszld szn volt. Az llat t mter hossz lehetett, s ktsgtelenl hatalmas ereje volt, gyessgrl s btorsgrl pedig az Iguanodoncsorda elleni tmadsbl tlhettek. Kastanov megvizsglta az elejtett gykot, s megllaptotta, hogy bizonyra Ceratosaurus, s a Dinosaurusoknak ugyanabbl a rendjbl val, amelybe az Iguanodonok s a fldtrtneti kzpkor, a mezozoikum egyb szrazfldi gykfli is tartoztak. - Remlem, ezt az undort gykot nem esszk meg! mondta Gromeko, amikor befejeztk az llat mrst s lerst. - Mirt ne? Ha nem volna ms hs, ezzel is be kellene rnnk - felelte Maksejev. - De az Iguanodont felhasznlhatjuk, hiszen a ragadoz csak a torkt harapta t. - Csakhogy jl el kell rejteni. Msknt a Pterodactylu

sok egyetlen falatot sem hagynak belle. Nzzk, mr megszimatoltk. Valban, mr repl gykok keringtek a tiszts fltt, s rekedt, brekeg, vijjog hangjukat hallattk. Ezrt a vadszok levgtk a fiatal Iguanodon hts lbait, s elrejtettk a srben. Majd a szakadk fel vettk tjukat a tisztson keresztl, amely a csata s a lvldzs utn teljesen np teln lett. 31. A PTERODACTYLUSOK TANYJA A hasadk szja szles volt, aljn pedig patak kgyzott, amelyet pfrny csoportok szeglyeztek. A meredek lejtket nem bortotta nvnyzet: csupaszok, sziklsak voltak, vrses, fekete vagy srga sznek. Kastanov s Maksejev a sziklhoz sietett. Gromeko j nvnyek keressvel foglalkozott a patakparton, Papocskin pedig risi pillangkra vadszott. Az els szikla sttvrs szn volt. Kastanov arra szmtott, hogy vasrcet tall benne. Amikor azonban lettt egy darabkt, s nagytja alatt megvizsglta, fejt csvlva mondta: - Ez megint valami j! Nhny kzetdarabka, amelyet msutt vert le kalapcsval, ugyanolyan jelleg volt. A kemny s sima sziklafalbl lehetetlen volt nagyobb mintt fejteni. Ekkor a kt geolgus egyeslt ervel nekiltott, hogy szttrjn egy ugyanolyan kzetbl ll tmbt, amely a szikla lbnl fekdt. A tmb vgre megrepedt, s kt rszre hullott; belsejben fehr fmerek s fszkek csillogtak. Kastanov lehajolt, s csodlkozva kiltotta: - Termsezst! - jabb millis kincs! - mosolygott Maksejev. A sznarany telr utn, amelynek jelentsgt a tuds

professzor olyan lesjt brlattal illette, Maksejev kiss lenzte a csodlatos orszg svnykincseit. A kt geolgus tovbbhaladt a szirt alatt. A sttvrs sznt hamarosan fekete vltotta fel, srga s vrs foltokkal s erekkel. Itt ismt tiszta mgnesvasrcre bukkantak. Kiss tvolabb horpadsokkal, trsekkel barzdlj lnksrga s zldessrga szirtek kvetkeztek. Kastanov oxidlt lomrcekre ismert bennk. Mlykben tiszta lomrc rejtzhetett. Mg feljebb, a szakadk lejtjn nagy szirt magaslott, amely sttzld sznvel keltett figyelmet; messzirl gy tetszett, hogy moha vagy zuzm bortja. A kalapcs csengve lepattant rla, s csak ggyel-bajjal sikerlt kicsiny darabkkat letni belle. A lelet mg csak fokozta Kastanov lmlkodst. - Termsrz nagy tmegben, fellete oxidlt. - Micsoda kincsek rejlenek errefel! - kiltott Maksejev. - Amilyen svnyt csak kvnsz, mris itt terem. ltalnos kohszati zemet lehetne ltesteni itt! - Bizony, amikor bolygnk kls felsznn mr nem lesz elg rc az emberisg nvekv szksgleteire, az ember knytelen-kelletlen lebocstkozik ide a szksges fmrt. Akkor aztn nem trdik jggel, kddel, hviharral. - Vagy pedig alagttrnt frnak a fldkrgen keresztl, hogy a legrvidebb ton hozzfrjenek ezekhez az risi kszletekhez! - trflt Maksejev. Ekkor hirtelen nagy rnyk suhant el sebesen az svnykincsek szemllsbe merlt geolgusok fltt, s Gromeko kiltsa harsant: - Vigyzzanak: szrnyas gykfle kzeledik! Mindketten megragadtk puskjukat, s felemeltk fejket. Mintegy hsz mterre felettk risi, stt szn llat lebegett; replsbl knnyen megllapthattk, hogy a Pterodactylusok fajtjba tartoz replgykfle; jval nagyobb volt azoknl, amelyeket a tenger partjn lttak,

kiterjesztett szrnyainak szlessge elrte a hat mtert. A ragadoz lehorgasztotta risi csrben vgzd fejt, s zskmnyt frkszett. Csodlkozva nzte a sosem ltott ktlb lnyeket. A vadszok azonban nem vrhattk meg, amg tmadsra indul. Ha ugyanis ilyen magasbl ldozatra csap, karmaival vagy fogaival sztmarcangolhatja, vagy slyos sebet ejthet rajta. Maksejev teht gyorsan clba vette s tzelt. A Pterodactylus flrehklt, hevesen csapkodni kezdett szrnyaival, odbb szllt, s egy sziklafokra ereszkedett le. Fejt rzogatta, s kzben fogaktl fehrl csrt ttogatta. - gy ltszik, kevs volt neki! - jegyezte meg Maksejev. De nem mert mg egyszer lni, mivel az llat tlsgosan messze volt. Ekkor hangos kilts, majd puskalvs hallatszott a tisztsrl, ahol a zoolgus s a botanikus visszamaradt. A patak medrt a sziklk aljtl elvlaszt zsurlk s pfrnyok kzl egy msodik Pterodactylus replt ki. Karmaiban nagy, stt trgyat vitt. Kastanov hirtelenben arra gondolt, hogy a gyk egyik trsukat ragadta el, s ezrt rltt. A ragadoz megrebbentette szrnyt, kiejtette terht, s bukfencezve a fk mg hanyatlott. A geolgusok lhallban odarohantak, hogy segtsget nyjtsanak trsuknak, aki bizonyra j nhny mterrl zuhant le. De mikor ttrtek a srn, Gromekba s Papocskinba tkztek, akik feljk szaladtak. - Mindketten pek, egszsgesek? Ht akkor melyikk esett ki az imnt a gyk karmai kzl? A kt kutat felnevetett. -A gyk csak az eskpenyemet vitte el, amelybe az sszegyjttt nvnyeket gngyltem. A batyut a tisztson hagytam, az llat meg bizonyra dgnek nzte - magyarzta a botanikus. - n pedig utnalttem, de valsznleg elhibztam! fzte hozz a zoolgus.

A kt geolgus, miutn megnyugodott trsai sorsa fell., velk egytt a mg mindig vergd, sebzett Pterodactylushoz indult. Az emberek kzeledtre az llat felugrott, s feljk iramodott; egyik szrnyval hevesen csapkodott, a msikat pedig - amely nyilvn eltrt - a fldn vonszolta. Dlnglve szaladt, mint a kacsa, risi fejt elrenyjtotta, torkt kittotta, s mrgesen brekegett. Az orra nyergn ktelenked hsos btyk megtelt vrrel, sttvrss vlt. Embermagassg volt, s sebe ellenre veszlyes ellenfl lehetett volna. Ezrt mg egy lvssel vgeztek vele. Mikzben Kastanov s Papocskin a Pterodactylust vizsglta, Maksejev s Gromeko az elrabolt eskpeny keressre indult. tkutattk a tisztst, egszen a szikla tvig, a srben is kerestk, de hasztalanul. - Noht, ugyan hov tnhetett? - dohogott a botanikus, s az arcrl patakz izzadsgot trlgette. - Hiszen nem nyelhette le a kpenyemet! - Tisztn lttam, hogy kiejtette a lvs utn - erstette meg Maksejev. Ekzben a msodik Pterodactylus, amely mindeddig a sziklafokon lt, felreplt. A zsurlk fl lebegett, az egyik tetejrl felkapott egy stt trgyat, s tovbbreplt vele. - rdgbe - kiltott fel a botanikus -, a kpenyem! A fldn kerestk, pedig a fa tetejn maradt. Maksejev mr clba vette a tovarepl gykot. Hirtelen azonban a kpeny kibomlott, egy kteg nvny hullott le, az llat pedig ijedtben kiejtette zskmnyt karmai kzl. Maksejev leeresztette puskjt. - Ezek a Pterodactylusok nyilvn nem klnsen eszes lnyek, hogyha ehetetlen trgyakat hurcolnak el - jegyezte meg Gromeko, mikzben fldre hullott kpenye fel igyekezett. - Taln okosabbak, mint gondolja. Htha azrt akartk elrabolni a kpenyt meg a zldsgeit, hogy knyelmesebb fszket ptsenek kicsinyeiknek? - trflt Maksejev.

- Zldsg? Milyen tiszteletlenl nyilatkozik botanikai gyjtemnyemrl! A gykflk esznek bizonytsra pedig mirt nem lltja: azrt vettk el a kpenyemet, hogy felltztessk meztelen fikikat! - Nem, ezt mr nem lltom! - nevetett Maksejev. A repl gykok azonban valsznleg a jura idszak llatvilgnak kirlyai voltak, s a fejlds igen magas fokn lltak. De mirt gyjttt ennyi egyforma nvnyt? - tette hozz, amikor szrevette, hogy a botanikus a tisztson szthullott, ndhoz hasonl szrakat szedegeti. - Tallja ki, mi ez! - mosolygott Gromeko, s egy szrat nyjtott titrsa fel. - Azt hiszem, ndfle, vastag s elg szrs. Taln az Iguanodonok tpllkoznak vele. - Eltallta, Az Iguanodonok lvezettel fogyasztjk, de mi sem vetjk meg. - Csak nem? Taln levesnek is j lesz? - Nem levesnek, hanem teba. Trje csak szt a szrt. Maksejev ketttrte. tltsz l folyt ki belle. - Kstolja meg ennek a lenzett ndnak a nedvt. Tapads volt s des. - Csak nem cukornd? - Ha nem is cukornd, amely jelenleg bolygnk felsznn n, de mindenesetre cukortartalm nvny. - Hogyan fedezte fel? - A fiatal Iguandon szjban, amelyet a ragadoz megfojtott a tisztson, nvnyszrat lttam: tapintsra tapads volt. Keresni kezdtem, hogy hol n. A patak partjn aztn rbukkantam: temrdek van ott belle. Persze megkstoltam a nedvt. Cukorkszletnk fogytn; ennek a ndnak nedvvel most ptolhatjuk, st cukrot fzhetnk belle. Ltja, nha kzvetlen hasznot hajt az n zldsgem". Miutn visszatrtek a leltt Pterodactylushoz, Gromeko a tbbieknek is megmutatta zskmnyt, amely miatt a kaland trtnt. Valamennyien helyeseltk tervt, s elhat

roztk, hogy visszafel menet sok ndat szednek, s megprblnak cukrot fzni belle. Tovbbindultak a szorosban. Aljn patak csordoglt, a patak partjt alacsony zsurlk s kemny szl f keskeny cskja szeglyezte. A szoros hamarosan szk hasadkk vltozott, amelynek fenekt teljesen elnttte a vz. A tj sttt, komorr vlt, a leveg nyirkos lett. A vadszok libasorban haladtak: ell Maksejev puskval a kezben, mgtte Kastanov, aki kalapcsval a sziklkat tgette. Ell hirtelen kivilgosodott, zld nvnyzet tnt fel. A hasadk hamarosan kiszlesedett, s elg tgas katlann vltozott, amelyet sziklk vettek krl. A sziklafal lent fggleges volt, a magasban azonban - krsznhzhoz hasonlan - lpcszetesen tgult. A katlan fenekt ds, zld f bortotta, kzepn pedig t volt: ebbl eredt a patak. - Ph! Milyen bds! - kiltott Gromeko, amint a thoz rtek. - Valban rossz szag, mintha dg bzlene! - erstette meg Maksejev. - Taln svnyvizet tartalmaz, pldul knes forrsok vannak benne? - tallgatta Papocskin a vz fl hajolva. A vadszok krlnzeldtek. Ekkor furcsa, sziszeg hangra lettek figyelmesek, amely vegen vgighzott dug csikorgshoz hasonl vistssal vltakozott. A hangok fntrl hallatszottak, a katlan falrl, de semmit sem lehetett ltni. Ebben a pillanatban nagy, stt tmeg suhant el a tiszts fltt, s leereszkedett az egyik sziklafokra. Innt klnsen hangos sivits s sziszegs hangzott. - Pterodactylus! - kiltott fel Aiaksejev. - Nyilvn itt vannak e szrnyas gykok fszkei - llaptotta meg a zoolgus. - Nos, innen ered ht a bz! Ezek az llatok bizonyra igen piszkosak.

A sziklafokra szllt gyk nemsokra jra felreplt. Amikor szrevette az embereket, krzni kezdett flttk, s kzben szaggatott brekegst hallatott. A szirteken nyomban elnmult a sivits s sziszegs. - No lm, hogy elhallgattak a kicsinyek! - rdekes volna tojsokat s nhny fikt szerezni a fszekbl - mondta a zoolgus. - No, csak prbljon meg felmszni ezekre a nyaktr szirtekre, s keljen harcra a gykszlkkel! Majd megtantjk kesztybe dudlni! - Hej, de sokan vannak itt! - kiltott fel Kastanov. Egy msik Pterodactylusra mutatott, amely a kiugr sziklk mgl bukkant el. Kt msik mr a levegben keringett. - Nos, kzbk puffantunk? - krdezte Maksejev, aki szerette volna jvtenni elbbi viselkedst. - Mirt? Egyet mr letertettnk s megvizsgltunk, a tltnnyel pedig takarkoskodni kell - figyelmeztette Kastanov. - Inkbb fjjunk visszakozt: htra arc, amg valamennyi fszek fel nem riad! - mondta a botanikus, akinek nem volt nyre a bzs katlanban val tartzkods. A tiszts fltt egyre tbb gyk rpdstt s brekegett, gy a vadszok sszerbbnek talltk, ha megfogadjk Gromeko tancst. A hasadk szjhoz kzeledve, a sziklafal tvben tbb halom klnbz nagysg csontot vettek szre, Pterodactylus-rlkkel vegyesen. - gy ltszik, a gykok pcegdrbe cseppentnk! trflt Maksejev. - Biztonsgos helyen rendezkedtek be: valsgos erd ez. - Bizonyra ms gykflknek fj a foguk a tojsaikra meg a kicsinyeikre - magyarzta a zoolgus. - Figyeljk meg: ezek az llatok csszmszk ugyan, mozgsuk azonban mr madrra vall.

- gy van. Szrnyuk lehetv tette, hogy megvltoztassk tvoli seiktl rklt letmdjukat. - Mgis kr, hogy nem tudhattuk meg, miknt rendeztk be fszkeiket, s milyenek tojsaik meg a kicsinyeik, fknt azok a tojsok, amelyeket kikltenek. - Azt hiszem, nem maguk kltik ki tojsaikat, mint a madarak - jegyezte meg Kastanov. - Ezt a ktelessget a napfnyre bzzk, akr a tbbi csszmsz. - Ne bnkdjk, tallunk mg valahol Iguanodon- vagy Plesiosaurus-tojsokat - vigasztalta Gromeko a zoolgust. - Ha frissek lesznek, risi rntottat stnk. Kpzelem, mekkork lehetnek e fajzat tojsai, egy elg lesz mindnyjunknak! - trflt Maksejev. A szoroson t visszamentek a domb lba eltt elterl tisztsra. tkzben sok des ndat szedtek. Majd arrafel indultak, ahol nemrg a ragadoz gykflt letertettk. Nagy volt ott az lnksg. A levegben kisebb-nagyobb replgykok szlltak fel s al; valsggal elleptk a Ceratosaurus s az Iguanodon hulljt. Hsdarabokat tptek ki belle; az egyik ott nyomban felfalta, a msik pedig dlre igyekezett zskmnyval, a hegyszakadk fel; valsznleg ott volt a tanyjuk. Flsikett sivts, brekegs s sziszegs hangzott. Az emberek kzeledtre a hullkon lakmroz csoport felrebbent. Nmelyik felreplt, s a tiszts fltt keringett, msok pedig kurta lbukon dlnglve, flig kinyitott szrnyukat vonszolva, odbb szaladtak. Nyilvn annyira jllaktak, hogy nehezkre esett a repls. Papocskinnak sikerlt kt felvtelt ksztenie errl a zrzavarrl. A jllakott gykok nem tmadtk meg az embereket, akik megzavartk lakomjukat. Csak klnbz hangon nyilvntottk elgedetlensgket; lrmjuk betlttte a levegt. A vadszok a srben magukhoz vettk az elrejtett Iguanodon-sonkkat, majd visszafel indultak az erdn keresztl, a szraz mederben. Amikor mr a katlanhoz

kzeledtek, az len halad Gromeko hirtelen megllt, s risi lbnyomokra mutatott, amelyek mlyen vsdtek a meder nedves homokjba. - Ez nem Iguanodon - llaptotta meg Papocskin. - Ez az llat ngy lbon ment. Nzzk: itt van a hromujj hts lba nyoma, emitt meg a mells t ujjal! - Ez a lba ms alak. Nagyobb, mint az Iguanodon. - A lbrl pedig meg lehet llaptani, hogy ragadoz-e vagy nvnyev, ugye? - krdezte Maksejev. - Azt hiszem, nvnyev. Ujjai nem karmokban vgzdnek, hanem pataflben, amellyel nem lehet a zskmnyt megragadni. - Itt van a farka nyoma is: rvidebb s vkonyabb, mint az Iguanodon - jegyezte meg a zoolgus, s a lbnyomok kzt kgyz mlyedsre mutatott. - Mindenesetre igen nagy llat, s valsznleg a t kzelben tartzkodik, mivel visszafel nem vezet nyom mondta Gromeko. - Tartsuk kszen a pusknkat, s legynk rsen! figyelmeztette trsait Maksejev. Lassan, lpsben haladtak flfel a meder mentn, beren figyeltek elre. De nem lttak semmit; csak szitaktk meg bogarak rpdstek a zsurlk s pfrnyok fltt. Amikor a vadszok a keskeny zld folyosn a sziklhoz rtek, tancstalanul meglltak. Maksejev odasgta trsainak, hogy vrjanak, maga pedig elreszaladt a hasadkban. Csakhamar intett a tbbieknek, hogy csatlakozzanak hozz. A kutatk elrejtztek a vlgy katlan szjnl ll fk mgtt, s csakhamar rdekes ltvnyban lehetett rszk. A tisztson olyan szrnyeteg legelt, amely nagysgval s furcsa klsejvel fellmlta mindazt, amit az utazk eddig lttak Plutniban, a kihalt risok orszgban. Az llat nyolc mter hossz s ngy mter magas volt. Mells lbai jval rvidebbek voltak a htsknl, vaskos

trzse pedig elredlt. Feje meglepen kicsiny volt, s gykra hasonltott. Htn kt sorban kicsiny pajzsok vagy lemezkk hzdtak, amelyek flfel s kiss oldalt lltak el, akr a szrnyak. A ngy pr legnagyobb pajzs a trzsn emelkedett., hrom pr kisebb vastag nyakn, kett pedig farka fltt helyezkedett el. Farka kevsb vaskos s rvidebb volt, mint az Iguanodon s a Ceratosaurus, a pajzsok alatt mg hrom pr hossz tske gaskodott. A szrnyeteg csupasz, rncos brt itt-ott szemlcsszer dudor bortotta, tbb aprbb a nyakt s a fejt, gyrebb s nagyobb a trzst s a farkt. A piszkoszld brn ktelenked sttbarna foltok s mintk csak fokoztk az llat visszataszt klsejt. A szrnyeteg bksen legelt a t partjn, des nd- s apr zsurlcsomkat tpegetett risi szjval, melynek mretei sehogyan sem illettek kicsiny fejhez. Trzse minden mozdulatra a htn sorakoz pajzsocskk megrebbentek, mint a szrnyak. - Szakasztott olyanok, mint mor szrnyacski! - suttogta Maksejev. - Szp kis jura idszaki mor! - nevetett Gromeko. Sosem kpzeltem, hogy effle szrnyetegek ltek. - Flelmetes klseje, pajzsai, tski, szemlcsei, a mintk a brn - mindez csak arra szolgl, hogy ez a bks s valsznleg teljesen rtalmatlan llat elijessze ellensgeit - mondta a zoolgus, aki kzben mr nhny felvtelt ksztett. - De hogyan hvjk ezt az mort? - fordult a geolgushoz. - Termszetesen Stegosaurusnak. Ez egyik legrdekesebb tagja a Dinosaurusok rendjnek, amelybe az elbb ltott Iguanodon, a Ceratosaurus s a Triceratops is tartozik. A fels juri idszakban e szrnyetegek tbb neme lt, maradvnyaikat megtalltk szak-Amerikban. Amikor a vadszok megelgeltk a szrnyeteg szemllst, rejtekhelykrl puskalvst adtak le. A lvs vissz

hangja sokszorozdva szllt a sziklk kzt. Majd valamennyien ktelen ordtozsba fogtak. Az llat ijedtben hanyatt-homlok futsnak eredt. Ideoda dlnglt, mikzben a htn lev pajzsok sszeverdtek, s hangosan csattogtak, akr a kasztanyetta. Amikor a szrnyeteg eltnt a vadszok szeme ell, ezek eljttek rejtekhelykrl. Vizet mertettek a tbl, azutn lefel ballagtak a meder mentn, tborhelykre. Elre rltek zletes ebdjknek, a fiatal Iguanodon-pecsenynek s a pihensnek, amely a tenger partjn vrt rjuk. 32. KIFOSZTOTTAN Mennyire elcsodlkoztak, amikor az erdbl a tenger partjra rve, a stor hlt helyt talltk. - Bizonyra eltvedtnk, s msutt jutottunk ki a partra - felttelezte Kastanov. - Lehetetlen! - felelte Maksejev. - Hisz az imnt msztunk t a svnyen, amelyet tegnap emeltnk a kiszradt meder torkolatban, tborunk kzelben. - Igaz, de ht akkor hol a stor? - Meg a holmink? - s Tbornok? A megrknydtt utasok oda szaladtak, ahol struk llt. De nem volt ott semmi: sem stor, sem poggysz, mg egy paprfoszlny sem. Csak a kialudt s mr kihlt tz helye meg a kihzott storcvekek gdrcski ltszottak. - Mit jelentsen ez? - krdezte Gromeko, amikor mind a ngyen tbortzk helye krl szorongtak, ahol meg akartk stni az Iguanodon-sonkt. - Ezt aztn nem rtem - dnnygte Papocskin csggedten. - Vilgos, mint a nap: teljesen kiraboltak! - kiltott fel Maksejev.

- De ht ki?! - kiltotta Kastanov. - Hiszen ezt csak rtelmes lnyek tehettk., ilyennel pedig egsz utunkon nem tallkoztunk, mita elhagytuk a Sarkcsillagot. - Hisz az Iguanodonok nem hurcolhattk el a holminkat! - Sem a Stegosaurusok! - Sem a Plesiosaurusok! - Csak nem ezek az tkozott Pterodactylusok cipeltk a fszkeikbe? - tallgatta Gromeko, akinek eszbe jutott kpenynek viszontagsgos kalandja. - Nem valszn! Hiszen a stor, az ednyek, a takark s minden apr holmi is eltnt! Ilyen szt s furfangot nem ttelezhetek fel rluk - vlaszolt Kastanov. - Ht a csnakjaink? - kiltott fel Maksejev. Valamennyien az erdszlre futottak, ahol tnak indulsuk eltt csnakjaikat s eveziket jl elrejtettk a srben. Minden psgben a helyn volt. - Tutajunkat viszont a tengerparton hagytuk, a stor eltt - jelentette ki Gromeko. - Ez is eltnt. - Mitvk legynk most? - shajtott a zoolgus, s ezzel valamennyik tancstalansgt kifejezte. - Stor, lelem, ruha s felszerels nlkl itt pusztulunk, ennek az tkozott tengernek a partjn. - Trgyaljuk meg hidegvrrel helyzetnket - javasolta Kastanov. - Mindenekeltt pihenjnk s egynk. A fradtsg s az res gyomor rossz tancsad. Hst hoztunk magunkkal, tzet rakunk s megstjk. - s cukros vizet iszunk - tette hozz Gromeko. Vzzel teli bdogednykjre meg a nagy nyalb des ndra mutatott, amelyet magval hozott. Tbortzet raktak, a hst szeletkkre vgtk, nyrsakra szrtk, s a tz fl tettk. Maguk is a tz kr telepedtek, szvogattk a ndszrakat, vizet ittak r - s kzben tovbb trgyaltk a stor rejtlyes eltnst.

- Olyan helyzetben vagyunk most, mint Robinson a lakatlan szigeten! - trflkozott Maksejev. - Azzal a klnbsggel, hogy mi ngyen vagyunk, puskink vannak, s nmi lszerkszletnk is akad - jegyezte meg Kastanov. - Meg kell llaptani, mennyi van, aztn rendkvl takarkosan kell bnnunk vele. - Kulacsomban van ktpohrnyi konyak - kzlte Gromeko. Mint orvos, vgs szksg esetre tartogatta ezt az italt. - Az n tarisznymban pedig kicsiny teskanna, sszecsukhat pohr s nhny fzetre val tea van - fzte hozz a zoolgus, aki e felszerels nlkl sohasem indult tnak. - Ez j! Legalbb nha-nha rlhetnk egy kis tenak - mondta Maksejev. - Az n zsebemben sajnos pipn, dohnyon, irnytn s noteszon kvl semmi sincs. - Nlam sincs, csak a kalapcsaim. - Ksz a pecsenye! - kzlte a botanikus, aki a nyrsakon sl hsra gyelt. Mindenki kezbe vette nyrst, s evshez ltott. A hs azonban stlan volt, s nem valami kellemes z. - A tengerparton kell st keresni! - jegyezte meg Maksejev. - Legalbb tengervzbe kellett volna mrtani a hst. Amg a hst ettk, a zoolgus kannjban felforrt a tea. Mindegyikk sorjban ivott egy pohrka tet, amelyet a nd nedvvel destettek. Ivs utn pipra gyjtottak, s folytattk beszlgetsket arrl, hogy mitvk legyenek. Valamennyien egyetrtettek abban, hogy azonnal meg kell kezdenik a rablk ldzst. Ezrt mindenekeltt meg kellett llaptaniuk, hogy milyen irnyban tvoztak a holmival. - Gondosan vizsgljuk meg tborhelynk kzvetlen krnykt - javasolta Maksejev. - A rablk vagy a levegbl jttek, s ugyanarra tvoztak, amint Mihail Ignatye

vics felttelezi, s amit n valszntlennek tartok;, vagy vzen, tutajunk felhasznlsval, vagy pedig szrazon. De a vzig szintn szrazon kellett haladniuk. Teht hacsak nem a levegbl csaptak le, nyomokat hagytak strunk egyik vagy msik oldaln. - Kr, hogy mindjrt nem gondoltunk erre, hanem ideoda futkostunk, s esetleg mr eltapostuk a rablk nyomait! -A szirtek mentn nem lehet messzire jutni keletre, arrl tegnap mr meggyzdtnk - folytatta Maksejev. A medren t is aligha tvozhattak: hiszen el van torlaszolva, azonkvl pedig senkivel sem tallkoztunk, s gyans nyomokat sem lttunk itt. Ennlfogva vagy kzvetlenl a tengerparton, vagy a parton nyugat fel kell keresnnk a rablk nyomait. - Nagyon helyes! - llaptotta meg Kastanov. - Ez a kt irny a legvalsznbb. - Akkor ht lssunk munkhoz! Minthogy nyomolvassban jval tapasztaltabb vagyok valamennyiknl - fejezte be Maksejev -, arra krem nket, maradjanak itt, amg meg nem vizsglom a tbor krnykt. Maksejev letrdelt s nekiltott, hogy alaposan megvizsglja a talajt a stor helye krl; azutn a tengerpartra ment, s szemgyre vette azt a helyet, ahol a tutaj volt, majd visszatrt, s nyugat fel indult a part mentn. Amikor mintegy ktszz lpsnyire rt, szraz gat szrt a homokba, s visszatrt trsaihoz. - Holminkat nem emberek, st nem is gykflk raboltk el. A rablk nagy rovarok voltak, erre vallanak lbnyomaik, amelyek mindentt ltszanak; igen sokan lehettek, tbb tucat. Eleinte azt gondoltam, hogy a tutajhoz cipeltk poggyszunkat, s vzen vittk tovbb; kiderlt azonban, hogy a nyomok nem rnek a vzig, s semmi jele sincs annak, hogy a tutajt a vzbe tasztottk volna. Tutajunk teljesen rthetetlen mdon tnt el. Strainkat s holminkat

rszben vittk., rszben pedig a homokban hurcoltk., nyugat fel, a tengerparton. A rablk hatlbak, trzsk krlbell egy mter hossz lehet, a nyomukbl tlve. - Hatalmas dgk! - kiltott fel Papocskin. - De mi trtnt Tbornokkal? - krdezte Kastanov. Megltk, vagy elevenen elhurcoltk, hogy felfaljk? Esetleg a rablktl megijedve elmeneklt? - Tbornok nyoma sok helyen lthat a stor krl, de a rovarok nyomai javarszt elbortjk, teht rgibb nluk. Friss vr sehol sem ltszik, a kutya ltal szttpett rovarok darabjai sincsenek... Azt hiszem, Tbornok elmeneklt a nagyszm, sosem ltott ellensg ell, s valahol a srben rejtzik. Egybknt mg t kell kutatnunk a talajt az erdszlen is. Maksejev e szavak utn jra hozzltott a nyomok vizsglathoz. A tborhely s az erdszl kzti rszt vette szemgyre. Ez utbbi mentn tbbszr vgigment, s figyelmesen nzte a fldet. Vgl megllt, s maghoz szltotta trsait. - Itt ment be Tbornok a srbe; de elzleg valami trtnt vele: hts lbt a fldn vonszolta. Maksejev vadszksvel levgta a zsurlk als gait, majd meggrnyedve bemszott a rengetegbe. Kzben fttyel llandan hvogatta a kutyt, s vlaszra vrva minduntalan megllt. Vgl gyenge vonts hallatszott, s kisvrtatva elkszott Tbornok a lecsng gak all. A kutya szrny llapotban volt: egsz teste megdagadt, fart ertlenl vonszolta. - Mi lelt, Tbornok, szegny kutyuskm? - simogatta meg az llatot Maksejev. A kutya hls csaholssal nyaldosta kezt. A mrnk kimszott a stt boztbl, nyomban pedig a kutya. Tbornok siralmas klseje ltalnos rszvtet keltett. - Taln a rablk eltrtk a htgerinct? - tallgatta Papocskin.

- Nem hiszem! - ellenezte Gromeko, aki megvizsglta a kutyt. - Persze hogy nem - folytatta -, sokkal valsznbb az, hogy mrgezett nyilakkal sebeztk meg. Az llat htn nhny kisebb sebhely ltszik, amelyet mr alvadt vr bort, csontjai azonban pek. - De honnan veszi a nyilakat? - csodlkozott Maksejev. - Hiszen a rablk rovarok voltak! - Megfeledkeztem rla! Akkor ht mrgez rgikkal vagy fullnkjukkal szrtk vagy martk meg. - De mit tegynk Tbornokkal? Meg lehet gygytani? - Azt hiszem, igen. Ha a mreg hallos volna, mr megdgltt volna. Kzi gygyszertrunkat a rablk sajnos tbbi holminkkal egytt elvittk. Hideg borogatst kell megprblnunk. Maksejev karjra emelte a keservesen vont kutyt, s a tengerpartra vitte. Gromeko vzzel locsolta testt. Az llat eleinte kaplzott s szklt, de a hideg vz hamarosan reztette hatst, s elcsendesedett. Akkor farval a vzbe ltettk. Amg a botanikus Tbornokkal bajldott, a tbbiek mindkt csnakot evezstl kihztk a srbl, vzre bocstottk, s beleraktk megmaradt holmijukat, amely balszerencss kirndulsukon velk volt. Azutn ketten jra a sziklk kzti thoz mentek, hogy kiegsztsk desvzkszletket, a msik kett pedig ezalatt megsttte az Iguanodon hst, hogy tel ksztse miatt ne kelljen tkzben flbehagyniuk a rablk ldzst. Egy ra alatt, amg a kszlds folyt, a kutya testn a daganat jelentsen lelohadt. Tbornok talpra llt. Elhatroztk, hogy magukkal viszik a csnakban; ketten a csnakokban eveznek a part mentn a holmival, a msik kett pedig a rablk nyomn indul el. gy haladnak, amg a nyom a partot kveti. Ilyen mdon az evezsk szksg esetn a gyalogosok segtsgre siethetnek, vagy a csnakba vehetik ket, ezek pedig meglltjk a csnakosokat, mihelyt a nyomok a vidk belsejbe kanyarodnak.

33. A RABLK NYOMBAN Maksejev s Gromeko gyalogszerrel indult el, Kastanov s Papocskin pedig a kt csnakban; nem maradtak el a gyalogosoktl., de meg sem elztk ket. Szerencsre csendes id volt, a tenger habjai halkan csobogtak a fvnyen. Maksejev haladt ell, a rablk nyomn, idnknt megmegllt, s kzlte szrevteleit a botanikussal. Egy helyen pldul sok elrabolt holmi nyoma ltszott: a rovarok nyilvn megpihentek, s leraktk ket a fldre; msutt vilgosan kirajzoldtak a tutaj krvonalai. Maksejev felkiltott: - A tutaj rejtlye is megolddott: a rablk htukon cipeltk el! - Mi az rdgnek? - krdezte Gromeko. - Ht mi az rdgnek kellett nekik a strunk, takarink meg egyb holmink? Hiszen mg az arany- s vasrcmintkat is elcipeltk, amelyeket tegnap gyjtttnk Pjotr Ivanoviccsal. - Megfoghatatlan, mifle llatok lehetnek! Azt lehet gondolni, hogy rtelmes lnyek. Azon sem csodlkoznk, ha felvernk a strat, fekhelyeinken aludnnak, s ednyeinkbl ennnek. - Minden lehetsges a letnt fldtani korok e csodlatos orszgban. Htha a jura idszakban egyes rovarok a szellemi fejlettsg magas fokt rtk el, s a termszet kirlyai szerept tltttk be? - Hiszen a jelenkorban is vannak eszes rovarok, amelyek kzssgben lnek, bizonyos trvnyek szerint, mint pldul a mhek vagy a hangyk. - Meglljon, mi jutott eszembe! Htha hangyk hurcoltk el holminkat? - Mirt nem mhek vagy darazsak? - A bolygnk kls felsznn l hangyk szoksai alapjn tlve, a hangykhoz jobban illik a rablk szerepe.

Hiszen a hangyabolyba hurcolnak minden szemetet, amire szksgk sincs, s nagysgukhoz kpest roppant ersek. - Igen, a mhek jval gyengbbek, s csak mzet meg viaszt gyjtenek a kasba, a darazsak pedig csak ennivalt hurcolnak magukkal. Azonkvl mindkettnek szrnya van, a mi rablink pedig nyilvn szrnyatlanok. - n is gy vlekedem, noha szrnyas rovarok is hurcolhattak a fldn olyan trgyakat, amelyek tlsgosan nehezek ahhoz, hogy levegben vigyk. - gy ltszik, ltalban helyes ton jrunk. Els lehetsg: hangyk, msodik: darazsak, harmadik: mhek. - Ezek is, azok is, amazok is olyan rovarok, amelyek marnak vagy szrnak, s a sebbe mrget fecskendeznek. Azt gondolom, k martk meg Tbornokot is, amikor a strat vdelmezte. - Helyes! Ezeknek a rovaroknak a marsa daganattal, ers fjdalommal jr, ha pedig tekintetbe vesszk nagysgukat, akkor felttelezhetjk, hogy mrgk ideiglenes bnulst is okozhat. Az utazk j kt ra hosszat haladtak gy, s kzben a rablk termszetrl beszlgettek. Alaposan elfradtak, mert a tengerpart homokja elgg porhanys s nehezen jrhat volt. - No, n nem brom tovbb! - mondta Gromeko vgl. Megllt, s az arcrl patakz vertket trlgette. - Szrnyen flledt ma az id, nincs semmi szl. - A tenger viszont csendes, s trsaink nem maradnak el tlnk. - Ne cserljnk velk? Neknk a lbunk fradt el, nekik a karjuk. - Vajon tudjk-e kvetni a rablk nyomt? De ht prbljuk meg. Maksejev odakiltott trsainak. Amikor kiktttek, megmutatta Kastanovnak s Papocskinnak a rovarok nyomait, s egy ideig velk ment, figyelve, hogyan igazodnak

el rajtuk. Majd a botanikussal egytt csnakba szllt, s evezhz nylt. A tj vltozatlan jelleg volt. A tengerpart mentn szzktszz lpsnyi szles homokos-kavicsos fvenysv hzdtt3 amelyet ers viharok idejn valsznleg elntitek a hullmok. A fvnyt zsurlk s pfrnyok sr fala szeglyezte, amelyben csak itt-ott nylt keskeny rs: egyegy kiszradt folymeder, mint amilyent elz nap lttak. A homokban Iguanodonok stkreztek a napon, az emberek s a csnakok kzeledtre az erdbe menekltek. A tengeren olykor Plesiosaurusok jelentek meg, s kecsesen meghajltott nyakkal sztak, mint risi fekete hatytyk. Az erd fltt gyakran szlltak replgykok: zskmnyra lestek a tenger partjn. Mintegy kt rval azutn, hogy Maksejev s Gromeko csnakba szllt, vrses dombok tntek fel. A dombok a tengerpartig rtek, s megszaktottk az erdt. Itt egy mlyebb s szlesebb szraz mederre bukkantak, amely a vidk belsejbe nylt, s elvlasztotta az erdszlt az apr szem, vrses homokdomboktl. A rablk nyoma felfel kanyarodott a meder partjn. A gyalogosok lekiltottak evezs trsaiknak, hogy kssenek ki. Miutn meggyzdtek rla, hogy a rablk a tengerpartrl valban a szrazfld belsejbe kanyarodtak, tancskozsba kezdtek. Htrahagytk a csnakokat, s gyalogszerrel folytattk az ldzst. A gyalogls, srgs-forgs s az izgalmak alaposan kifrasztottk valamennyiket; Tbornok mg elg gyenge volt. Ezrt gy hatroztak, hogy nhny rt pihennek a parton, ahol a tenger valamennyire hvss tette a levegt; a vztl tvolabb ugyanis nem szmthattak enyhesgre ezen a borzasztan flledt s forr napon. A csnakokat kihztk a partra, gyorsan tzet raktak, megstttk a hst, s tet fztek; Tbornokra jra hideg borogatsokat tettek.

Miutn gy j erre kaptak, hrman lefekdtek a homokba, hogy aludjanak, a negyedik pedig rkdtt. Szksges volt az vatossg: htha gykflk vagy ismeretlen rovarok tmadnak rjuk. Hrom ra telt el minden baj nlkl. Utolsnak Kastanov rkdtt. A homokba fekdt, majdnem a vz szln, s az expedci tovbbi sorsrl tprengett. Ez bizony szomorra fordulhat, ha nem sikerl visszaszereznik poggyszukat a rablktl. A trhetetlen hsg miatt lassanknt elnyomta az lom. Hirtelen lidrces ltomsra riadt fel: azt lmodta, hogy risi gyk rontott r, s hatalmas, tapads nyelvvel arct nyaldossa. Rmlt nygssel nyitotta fel szemt. Tbornok pofjt pillantotta meg arca fltt. A kutya egyik lbt a mellre tette, s panaszosn szklt. A hsges eb nem ok nlkl keltette fel Kastanovot. A geolgus felemelte fejt, s szrevette, hogy szakon teljesen elsttlt a lthatr: trpusi vihar kzeledett. Az utazk mr tltek ilyet a Maksejev-foly mentn. Szakadatlan robaj hallatszott, s a tornyosul stt fellegeket minduntalan vakt villmok hastottk keresztl-kasul. Nem volt veszteni val id: beljebb kellett mennik a parttl, hiszen a tenger kicsaphatott. Kastanov felkeltette trsait. gy hatroztak, hogy a dombok kz meneklnek, mivel az erdben ppoly veszlyes volt a tartzkods, mint a tengerparton. A csnakokat magukkal vittk, mert attl tartottak, hogy a hullmok elmossk s magukkal sodorjk ket. Felkapaszkodtak az els dombvonulat gerincre, amelyben Kastanov nyomban dnkre1 ismert. szrevettk, 1 A dnk futhomokbuckk, amelyek vonulatokban sorakoznak tavak, tengerek s folyk laplyos partjn. A vz ltal odahordott homokot kiszradsa utn felkapja a szl. Ahol a homok akadlyba tkzik, sszegylemlik, s buckkat alkot

hogy a vonulat mgtt mly vlgy nylik, amely prhuzamos a tengerparttal, s teljesen kopr, akrcsak a homokvonulat mindkt lejtje. Mindentt ugyanaz a vrses homok ltszott, s valsggal lngolt a Plt sugaraiban, amelyet mg nem takart el a viharfelh. Az utasok gy dntttek, hogy ebben a vlgyben vszelik t a vihart. Csnakjaikat felfordtottk, s aljuk bjtak. Ez volt egyetlen vdekezsk a felhszakads ellen, mivel tbbi ruhjukkal egytt vzhatlan eskpenyeiket is elloptk titokzatos rablik. A viharra nem kellett sokig vrni. Kkes vrs felhoszlopa mr az g felt elbortotta. A Plt eltnt; gyorsan sttedett, az els szlrohamok tovaszguldottak a vlgy fltt, s cskokban szaggattk le a homokot a dnk tarajrl. A dnk valsggal fstlgni ltszottak, a levegben forr homok kavargott, s mg fojtbb lett. Ekkor hirtelen lecsapott a szlvihar. Kastanovnak, aki kipillantott a csnak all, gy rmlett, hogy az egsz dnesor a levegbe emelkedett, s a vlgy fel szguld. Homokszemek zporoztak a csnakokra. A szles vlgytorkolatban ltsz zsurlerd gy hajladozott a vihar dhe alatt, mint egy risi ndas. A zsurlk karcs trzse majdnem fldig grblt, gaik gy tekerztek a levegben, mint megannyi zld haj frt; letpett koronk, gak, szrak rpltek a magasba. A vaktan cikz villmok utn mg srbbnek tetszett a flhomly. Sznet nlkl mennydrgtt. Egyszerre csak kvr escseppek koppantak a csnakokon, s eleredt a zpor. Nyomban megtiszttotta a levegt a homoktl s a portl. Noha a szl mg tombolt, az tnedvesedett homok mr nem emelkedett a levegbe. Az alzdul hatalmas vztmeg ellenre csupn kicsiny patakocskk csorogtak le a dnk lejtin, s ezek is hamar eltntek, mivel a homok mohn elnyelte a vizet. A vihar gyorsan tovaszguldott. A Plt ki-kikandiklt a felszakadoz felhk mgl. Az es elllt, az utasok ki

akartak mszni a csnak all, ahol flig fekve kuporogtak a flledt levegben. De nem sikerlt - a csnakokat lehetetlen volt felemelni, mivel fldre szortotta a nedves homok, amelyet a vihar tornyozott rjuk. Slyuk alatt begrbedt a csnakok feneke. - A csnak fogva tart minket! - kiltotta Papocskin. Segtsetek, hogy kiszabaduljunk. - Mi is foglyok vagyunk! - vlaszolt Makseiev, aki Kastanovval s Tbornokkal a msik csnak alatt gubbasztott. - Mit tegynk? - Nekiltunk, s kijratot sunk a porhanys homokban, a csnak oldala alatt. - Pomps tlet! Mi is ugyanezt tesszk. Kis ideig csend volt, csak a ngy ember zihlsa hallatszott. Folyost stak a homokban, akr a vakondok. Majd az egyik csnak orra all hason csszva kimszott a piszkos s csapzott Maksejev, nyomban Kastanov s vgl Tbornok, a msik csnak all pedig elbukkant azoolgus s a botanikus. Azutn meg kellett szabadtaniuk mindkt csnakot alerakdott homoktl, hogy levonszolhassk a vlgyben a szraz mederhez. De amikor a mederhez rtek, multn torpantak meg: megduzzadt patak barna, srgsvrs habjai tajtkoztak benne. Csnakon nem lehetett jrni rajta, de tgzolni is lehetetlen volt. - Lehetetlen folytatnunk az ldzst! - kiltotta Gromeko elkeseredetten, - Meg kell vrnunk, amg lefut a vz. - Ez mg nem volna baj - jegyezte meg Maksejev. Sokkal szomorbb, hogy a vz a mederben, az es pedigmindentt elmosta a rablk nyomt, s nem tudjuk, merre menekltek. - Ej, minek is tartottunk pihent! - bosszankodott Papocskin. - A zpor eleredtig bizonyra megtettnk volnamg tz kilomtert, s taln a rablk rejtekhelyre is eljutunk.

- Es utn kpnyeg! Azt hiszem, nem kell sokig keresnnk ezt a rejtekhelyet. Hiszen nem hurcolhattk kilomterszmra a holminkat - vigasztalta Kastanov. A mederben szemltomst apadt a vz. Flra mlva csupn a mlyedsekben maradtak tcsk. - Induljunk! A vz lefolyt! - mondta Maksejev. - De mit kezdjnk a csnakokkal? Hiszen nem vonszolhatjuk magunkkal a vidk belsejbe, kilomtereken t! mondta Kastanov. - A tenger kzelben kell hagynunk ket, de rejtsk el valamikpp a titokzatos rablk ell. - ssuk be a homokba - javasolta Gromeko. - J gondolat! A homok porhanys, s noha puszta kzzel kell snunk3 ms megolds nincs. 34. A JURA IDSZAK LLATVILGNAK KIRLYAI Az utazk betemettk a homokba csnakjaikat, majd felfel indultak a mederben. A nagy tcsk s a nyls agyag miatt azonban helyenknt ki kellett mszniuk valamelyik partra. vatosan haladtak, figyelmesen nzeldtek jobbrabalra, s kszen tartottk puskjukat, htha vratlanul sz~ szeakadnak a rablkkal. A medertl balra vltozatlanul zsurl-, pfrny- s plmarengeteg terlt el, jobbra pedig csupasz, vrses dnelncok magaslottak. A rablk rejtekhelye egyformn lehetett az erdben vagy a dnk kztt. Kis id mlva stt trgyra bukkantak. A mederben fekdt, flig homokkal s iszappal bortva. Kistk, s kiderlt, hogy risi fekete hangya: krlbell egy mter hossz volt, feje alig kisebb az embernl, a halltusban begrblt lbai pedig les karmokban vgzdtek. - me, a jura idszak llatvilgnak kirlya! - kiltott Kastanov.

-Ha telepeik vagy kzssgeik ppolyan npesek, mint a Fld felsznn lev hangyabolyok., akkor sokezernyi ellensggel lesz dolgunk -mondta Papocskin. -Igen: moh3 okos s knyrtelen ellensggel -fzte hozz Gromeko. Ekzben Tbornok, amely htul kullogott, s nha lefekdt pihenni, kzelebb rt. Amikor szrevette a dgltthangyt, bsz haraggal rontott r, s dhsen morgott. -Ah, pajts, felismerted egyik ellensgedet! -kiltottaMaksejev, s igyekezett fken tartani a kutyt. Kiss tvolabb egy msik hangya tetemt lttk, majd egy harmadikt. A felhszakads nyilvn tkzben rte, avzradat pedig elsodorta ket. -Ezek a fekete rdgk bizonyra agyonztattk s tnkretettk minden holminkat! -kiltott fel Gromeko ktsgbeesetten. -Bizony nemigen lehetett annyi eszk, hogy felverjk a strat, s ott keressenek menedket, a poggysszal egytt! -erstette meg Papocskin. -Azt hiszem, hogy mg a zivatar eltt hazajutottak jelentette ki Maksejev. -Hiszen gondoljuk meg, hogyjval elttnk indultak el, mi pedig kt helyen nhny rspihent tartottunk. Mg vagy kt kilomtert tettek meg sztlanul. A medren tl az erd ritkulni kezdett, sok svny szelte t. A homokdombokon, fknt pedig a kztk hzd vlgyekben mr nvnyzet tnt fel: bokrok, fcsomk, kicsiny zsurlk. Maksejev hirtelen megllt, s a kt dombsor kzti, legkzelebb es vlgy fel mutatott. A homokban kt stt test mozgott, egy fehr gmbt vonszoltak. -Hangyk! ~ ~~ Nyilvnval! De mit cipelnek? Neknk nem volt semmilyen kerek s fehr trgyunk. -Ms zskmnyt talltak. -Ne vegyk el tlk?

- Nem. Inkbb rejtzznk el, s azutn szegdjnk nyomukba. Elvezethetnek a hangyabolyhoz. - Tbornokot tartsk fken, nehogy rjuk rontson. Az utasok visszamentek egy keveset, s elrejtztek az erdszli fk mgtt. A vlgy torkolatnak bokrai kzl nemsokra eltntek a hangyk. Tojs alak, fehr trgyat gurtottak maguk eltt. - Ezeknek a hangyknak ilyen nagyok a tojsaik? - krdezte Maksejev. - Nem. Inkbb valamilyen replgykfle tojsa ez. A hangyk elloptk, s most hajlkukba viszik mondta Papocskin. - s mit gondol, ehetk ezek a gyktojsok? - Mirt ne? Ha a teknsbkatojst is megeszik, akkor mirt ne lehetne megenni a gykt? - Ezt figyelembe kell vennnk - jegyezte meg Gromeko. - Jelenlegi helyzetnkben, mikor mg a tltnyekkel is takarkoskodnunk kell, igen jl jnne a tojsrntotta. - De ilyen risi tojshoz megfelel mret serpeny kell, az pedig nincs. - Berjk kisebbel is! Lyukat frunk a tojsba egyik oldalrl, kis bottal sszekeverjk a srgjt meg a fehrjt, st hintnk belje, aztn annyit vesznk a serpenyre, amennyi kell. - De hiszen serpenynk sincs: a hangyk egsz konyhnkat elhurcoltk. - Errl meg is feledkeztem. Nem lehetne tojshjbl serpenyt csinlni? vatosan levgjuk a tojs tetejt, s abban stnk. Helyes? - De mivel sssnk? Olajunk sincs. - Van Iguanodon-hjunk. Mikzben a kutatk a konyhamvszet fortlyait trgyaltk, a hangyk a meder partjra gurtottak a tojst, s ttovn meglltak. Ugyanis mindkt part igen meredek volt. A tojst knnyen ledobhattk volna, a puha homok

ban szt sem trik, de a tls parton ugyanolyan magasrafelvonszolni - ez bizony tlsgosan nehz feladat lett volna. gy ht a tojs krl s a part mentn futkostak, cspjaikat mozgattk, s meg-megrintettk vele egymst: nyilvn tancskoztak. Majd egyikk leereszkedett a mederbe, szemgyre vette a szemkzti partot, kis ideig gondolkozva" llt eltte, aztn vgigszaladt az aljn, s meg-megllt a meredeket vizsglva. Vagy tvenlpsnyire lanksabb helyet tallt, amely alkalmasnak ltszott arra, hogy lecssztassk a tojst. Nyomban munkhoz ltott: els lbaival s llkapcsvalegyengette a fldet, nagy rgket hurcolt odbb. A msik hangya, amely a tojst rizte, hamarosan elunta a vrst, s szintn lemszott a mederbe. Futsnak eredt a nyomn; a part kanyarulata ugyanis elrejtette trst. - Ne emeljk el a tojst? - krdezte Gromeko. Ez a gondolat eleinte valamennyiknek tetszett, de hamarosan meggondoltk a dolgot. - Elszr: szrevehetnek, s id eltt elruljuk jelenltnket, msodszor: ha nem talljk meg az itt hagyott tojst, keresni kezdik a krnyken, mi pedig, ahelyett hogykvetnnk ket a hangyabolyhoz, a bokrok kz rejtznnk, s ezzel idt vesztennk - rvelt Kastanov a botanikus javaslata ellen. Kzben azonban Papocskin a vlgyben, a homokdombok kztt mg egy - szintn tojst gurt - hangyaprt vett szre. - Most taln mgis hozznylhatunk az els tojshoz mondta. - Akkor ht lssunk mielbb munkhoz! Maksejev s Gromeko tszaladt a medren, kettesben felemeltk a flmteres tmrj tojst, s erdszli rejtekhelykre vittk. Azutn Maksejev a kezvel vatosan eltrlte a meder

ben hagyott lbnyomaikat, amelyek a tojs holltre vezethettk a hangykat - ha elg okosak". Nemsokra felbukkant a kt hangya: a mederben futott elhagyott zskmnya fel. Felkapaszkodtak a partra, s mivel nem talltk a tojst, fel-al szaladgltak, egymshoz futottak, s mozgattk cspjaikat: bizonyra nagy zavarban voltak. Ekkor a vlgy vgben feltnt a hangyapr, amely a msik tojst gurtotta. Lttukra az els hangyk feljk iramodtak, s (mivel nyilvn gy vltk, hogy azok raboltk el zskmnyukat) el akartk venni tlk. Verekeds tmadt: a hangyk ngy hts lbukra gaskodtak, mells kt lbukat pedig felemeltk, s azon igyekeztek, hogy rgikkal elkapjk s tharapjk ellenfelk nyakt. A kzdelem hevben az egyik pr a meder partjra tvedt, s lezuhant a mlybe. Ess kzben az egyik hangya a msik flbe kerlt. Kihasznlta az alkalmas pillanatot - s jformn teljesen leharapta vetlytrsa fejt. Otthagyta legyztt ellenfelt, s trsa segtsgre sietett, amely mr ereje fogytn volt. Kettesben hamar legyrtk a msik ellensget is, s a mederhez gurtottak a tojst. Az utazk nagy rdekldssel ksrtk a harcot, de sehogyan sem tudtk megllaptani, melyik hangyapr gyztt. A rovarokat ugyanis lehetetlen volt megklnbztetni egymstl. A gyztes hangyk meglltak a meder partjn, s tancskoztak, majd legurtottk a tojst, s megindultak. Helyenknt, ahol a szemkzti part alacsonyabbnak ltszott, meglltak, s megprbltk felemelni a tojst. Karmaik azonban mg nem voltak elg ersek ahhoz, hogy tfrjk a kemny hjat, a tojs minduntalan viszszazuhant. Amikor a partnak arra a helyre rtek, amelyet a legyztt hangya lanksra kisott, meglltak, megvizsgltk a

lejtt, majd nekilttak, hogy trzskkel tmogatva, felhur coljk a tojst. Ez sikerlt is, s a kt hangya tovbbhaladt az erd belsejbe vezet svnyen. Viselkedskbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy ez volt a msodik pr. Az utazknak most nem volt ms vlasztsuk, mint hogy a hangyk svnyre lpjenek. De mivel nem tudtk, milyen messzire kell mg mennik, elbb meg akartak szabadulni a tojstl: hordozni ugyanis nehz, az erdben gurtani pedig knyelmetlen lett volna. Ezrt gyorsan tzet raktak a homokba sott gdrben, kemnyre stttk atojst, majd rszekre vgtk, hjbl pedig tnyrokat s serpenyket ksztettek. Vacsora utn elindultak az erd belsejbe a jl kitaposott, de keskeny s knyelmetlen svnyen. A zsurlk gai a fldtl egy mter magasban mr annyira sszefondtak, hogy az utasok csak hason csszva vagy legrnyedve haladhattak; valsznleg csak a hangyk hasznltk ezt az utat. Flra mlva az erd ritkulni kezdett; a hangyasvnysok helytt kettgazott, ms csapsok szeltk t, s Maksejvnek jl ki kellett nyitnia a szemet, hogy meglelje a tojs nyomt. Kastanov pedig kzben szemmrtk szerinttrkpvzlatot ksztett, hogy tjkozdni tudjanak ellensgeik lakhelyn. - Furcsa, hogy mindeddig egyetlen hangyt sem lttunkaz erdben - mondta Kastanov. - Valsznleg bizonyos rkban pihennek s alszanak, ms llat pedig nem mer kzeledni a hangyabolyhoz. Hirtelen vilgosodni kezdett, nyilvn kzel volt az erdszle. A tisztson lehetett a hangyaboly. Ezrt fokozniuk kellett az vatossgot. A zoolgus s a botanikus Tbornokkal maradt, Kastanov s Maksejev pedig feldertsre indult. Az erdszlre rve meglltak az utols fk rnykban,

s szemgyre vettk a terepet. A kopr tisztson alig volt nvnyzet - csupn itt-ott gaskodott nhny lergott szr. E kopr trsgen, az erdszltl nem messze, risi csonka kp alak halom emelkedett. J tizenkt mter magas s tbb mint szz mter tmrj lehetett. Egymsra rakott fatrzsekbl llt, Messzeltval megllapthattk, hogy a trzsek nem sszevissza, hanem bizonyos rendszer szerint vannak elhelyezve, s bonyolult, noha durvn sszetkolt ptmnyt alkotnak. Klnbz magassgban bejrati nylsok sttlettek, hangyk azonban sehol sem ltszottak: bizonyra aludtak. A tisztst mindenfell erdk, magaslatok s dnk zrtk krl. A hangyk voltak egyedli urai. Nyugati rszn, a dnk lbnl valsznleg patak folydogt: erre vallott a zldell f- s bokorsv, amely lesen elvlt a homok srga httertl. 35. HOGYAN LEHET BEHATOLNI A HANGYABOLYBA? A terep megvizsglsa utn Kastanov s Maksejev visszatrt trsaihoz, hogy megtrgyaljk, mit tesznek ezutn. - Az alv hangykat megtmadni nem nehz - mondta Kastanov -, de nem tudom, clra vezet-e. Hiszen nem tudjuk, hogy az risi ptmny melyik rszben van a holmink, s knnyen eltvedhetnk a folyosk tvesztjben. - Belseje bizonyra stt, neknk pedig se gyertynk, se lmpnk - jegyezte meg Papocskin. - Fklykat kszthetnk. Az erdben gyants fkat lttam, amelyek alkalmasak e clra - jelentette ki Gromeko.

- Ha vilgossggal trnk be, ktsgtelenl felzavarjuk a rovarokat, s akkor rnk tmadnak. Ez pedig szomoran vgzdhet valamennyinkre nzve - mondta Maksejev. - Bizony. Valsznleg sok szzan vagy taln sok ezren vannak, s akrhnyat letertnk is puskval vagy kssel, vgl mgis agyonharapnak vagy hallra marnak mindnyjunkat. - De ht mitvk legynk? - mormogta Kastanov. Nem mondhatunk le felszerelsnkrl, hiszen szksgnk van r visszafel menet. - s ha egyik oldaln felgyjtannk a bolyt? A hangykkszleteik mentshez ltnnak, s kztk a mi holminkat is kihurcolnk. - Elssorban lrvikat s bbjaikat mentenk, holminkpedig ezalatt elghet. De mg ha ki is tudjk cipelni, akkoris ervel kell elvennnk tlk. - Ne fstljk ki ket? Amikor elhagyjk vrukat, elhozzuk a holmit. - Ez a terv mr jobb. De a fsttel teli folyoskba magunk sem tudunk behatolni. A fst eloszlsa utn pedig ahangyk is visszatrhetnek. - A helyzet, gy ltszik, remnytelen! - Van egy tletem - mondta Maksejev. - Lefekszem a hangyaboly kzelben, s halottnak tettetem magam. A hangyk becipelnek a vrukba, s ott esetleg kifrkszhetem, hogy hol van a holmink, ksbb pedig ki tudom hozni. - Ez a terv tlsgosan kockzatos - ellenkezett Kastanov. - A hangyk esetleg darabokra tpve hurcoljk be nt. De tegyk fel, hogy psgben viszik be, nem marcangoljk szt, akkor is hogyan tjkozdhat sttben, mghozz holtnak tettetve magt, a folyosk tvesztjben, hogy azutn meglelje a kifel vezet utat? - Gombolyagot teszek a zsebembe, fokozatosan letek

rem a fonalat, s gy kijuthatok, akrcsak Thszeusz Ariadn1 fonala nyomn a labirintusbl. - Jl van, feltve, hogy a hangyk nem veszik szre, s nem gngyltik fel a fonalat. De van-e fonala? Az bizony senkinl sem akadt, gy ezt a kockzatos tervet is elejtettk. Lehorgasztott fejjel ltek, s jabb terveken trtk fejket. De valamennyit knytelenek voltak elvetni, mivel nem lehetett megvalstani, - n azt gondolom - jelentette ki Kastanov -, hogy mrgezzk meg vagy kbtsuk el a hangykat mrges gzokkal, hogy egy idre mozdulatlann dermedjenek, ezalatt pedig megkeressk holminkat a vrban. Ilyen gz: a klr, a brm s a kn-dioxid. Ennlfogva mindenekeltt anyagot kell tallnunk elegend mennyisg gz ksztsre. Klrt elllthatunk konyhasbl, amely a tengerben van. Brm valsznleg akad a tengerben nv moszatok hamujban, de kivonsa nehezebb, mint a klr, Legknynyebb volna a kn-dioxid ellltsa, ha knt, piritet vagy ms kntartalm rcet tallnnk. lomrcet mr lttunk a Pterodactylusok tanyjn, taln akad itt is a magaslat szirtjei kztt. - De hiszen az anyag keresshez s a gz elksztshez sok id kell! - mondta Maksejev. - Mit tehetnk?! Arra elg a tltnynk, hogy nhny napra lelmet szerezznk. Jobb, ha a legbiztosabb eszkzt vlasztjuk, s a kockzatos mdszereket vgs szksg esetre hagyjuk. - gy ht res kzzel kell tvoznunk innt, anlkl hogy brmit is tennnk a rablkkal! - Jobb, ha akkor megynk el, amikor a hangyk mg nem vettek szre, s elsietett prblkozsainkkal nem keltnk gyanakvst bennk. Ha zaklatjuk ket, vatosabbak lesznek, rsget lltanak a bejrathoz, tkutatjk a kr1 Grg mondabeli alakok (A szerk.)

nyket, s megneheztik tovbbi terveinket. Hiszen mg nem tudjuk, hogy milyen fejldsi fokot rtek el a jura idszak llatvilgnak ezek a kirlyai. Valamennyien egyetrtettek Kastanovval, noha boszszankodtak, hogy nem tudtak azonnal leszmolni a rablkkal. gy hatroztak, visszatrnek a homokos dnkhez, s a meder mentn felkapaszkodnak a magaslatra, hogy knt vagy kntartalm rcet talljanak. Az erdszl mentn igyekeztek a mederhez. Nem lttak semmilyen llnyt, mg rovarokat sem; vruk krnykn a hangyk nyilvn rendszeresen vadsztak mindenfle llatra. Csak nagy ritkn suhant el a kopr tj fltt egy-egy szrnyas gykfle. A meder a kietlen trsg szln hzdott, fljebb pedig a homokdombok kz vgdott, s elg mly vlgyben haladt. Itt mindkt parton bokrok, alacsony zsurlk, des nd, pfrnyok nttek. Az utazk mg nhny kilomtert haladtak flfel a vlgyben, majd elhatroztk, hogy letboroznak, s alaposan kipihenik a legutbbi huszonngy ra izgalmait s fraszt gyaloglsait. A patak itt mr bviz volt, plmk s zsurlk rnyka hvogatta az utasokat. Tet fztek, vacsorra elfogyasztottk a flretett tojssrgjt, majd nyugodtan kialudtak magukat. De amikor felbredtek, hangykat vettek szre a kzelben; ez arra ksztette ket, hogy siessenek reggelijkkel, s mielbb eltvolodjanak a hangyabolytl, nehogy laki szrevegyk ket. Nhny kilomternyi t utn a vlgy homokos lejtjt sziklk vltottk fel: a meder tblahegysgbe vgdott be. Maksejev s Kastanov kn utn kutatva lpsrl lpsre vizsglta a sziklkat: egyikk a jobb, msikuk a bal domboldalban; ez termszetesen meglasstotta haladsukat. Papocskin s Gromeko a meder kzelben maradt; lvsre kszen tartottk puskjukat, hogy elejtsenek valamilyen vadat, amely kzelkbe tved, vagy visszaverjk a gykflk, hangyk esetleges tmadst. Ezek azonban nem

mutatkoztak; a tj egyre kietlenebb lett, mg a patak mentn is gyren akadt fa meg bokor, s csak keskeny fves sv s des nd szeglyezte partjait, A ndnak az utasok nagyon rltek, mivel egyetlen tpllkuk volt ezen a pusztasgon. llatot nem lttak, kivve nhny risi szitaktt, amely a vz fltt lebegett, olykor pedig Pterodactylusokat vettek szre, melyek ezekre a rovarokra vadsztak. A leveg teljesen nyugodt volt, a Plt sugarai kegyetlenl tztek a szk vlgyre. Kopr oldala olyan forrv hevlt, mint valami klyha. Csak a vz kzelsge nyjtott enyhlst az utasoknak, s tette lehetv tjuk folytatst: minduntalan megnedvesthettk fejket, s szomjukat olthattk. A kntartalm rc keresse egyelre nem jrt eredmnnyel. Ebdidben a patak partjn tartottak pihent. Teztak, az des ndat szopogattk, s elosztottk utols ktszersltjket. - Este szitaktre kell fanyalodnunk, vagy pedig lelvnk egy Pterodactylust! - mondta Papocskin szomoran, mikzben sszeszedte a ktszerslt utols morzsit. 36. A KSIVATAGBAN Pihen utn folytattk tjukat flfel a vlgyben. Mindkt oldalon komor, fekete sziklk magaslottak; a repedsek risi, ormtlan kockkra vagy karcs oszlopokra hasogattk ket. A patak mentn egyre szegnyebb lett a nvnyzet, a zsurlk is ritkultak, a pfrnyok s a plmk teljesen eltntek, csak f s des nd szeglyezte tovbbra is a partot. A legutols szraz fnl letboroztak. A ft felhasznltk tzelnek. Tet fztek, s bven ittk a nd nedvvel

zestve, hogy ezzk hsgket, mert bizony semmifle vad nem akadt. Tezs utn Aiaksejev s Kastanov elhatrozta, hogy felmszik a vlgy oldalra, s szemgyre veszi a krnyket. A terep sk volt, minden irnyban nagy tvolsgra sksgot lttak; csupn dlen, vagy hsz kilomternyire, magaslott nhny csonka kp alak hegy. Amikor a kt kutat nhny lpsnyire tvolodott a meredek domboldal szltl, s a patak vlgye teljesen eltnt szemk ell - nyomban rjuk nehezedett a krnyez pusztasg kietlensge. A talaj kopr, fekete szikla volt; kisebb-nagyobb kvek, szilnkok bortottk, amelyek az rkk tz sugarak hevtl pattogzottak le. Sehol egy bokor vagy fszl, lbuk alatt mindentt fekete k, fejk fltt pedig a vrses Plt; ez a teljesen kopr, jrhatatlan sivatag biztos hhalllal s szomjanhalssal fenyegette a vakrnert, aki meszszebbre merszkedik belsejbe. A Plt ltal felhevtett k olyan hsget rasztott, akr az izz kemence. A Plt fgglegesen es sugarai ell sehol sem lehetett menedket tallni. Csupn a dlen emelked hegyek hoztak valami vltozatossgot a sivatag nyomaszt, szrny egyhangsgba: ugyanis nem feketk voltak, hanem sok fehr, vrs s srga csk tarktotta ket. Kastanov szemgyre vette a terepet, majd gy szlt trshoz: - Azt hiszem, nem messze innt vgleg abba kell hagynunk utunkat e titokzatos orszg belsejben. A vlgy, amelyben haladunk, valsznleg vget r a hegycsoportnl, s attl tartok, hogy azon tl ugyanilyen zord sivatag terl el, amely teljesen jrhatatlan klnleges felszerels, nagy vz-, lelmiszer- s tzelkszlet nlkl. - Vajon a Fld bels felletnek tbbi rsze is ugyanilyen izz pusztasg?

- Valsznleg igen, legalbbis a Dli-sarknl lev msik nyls krnykig, feltve, hogy van ilyen nyls. Hiszen a nvnyzethez s az llati lethez szksges nedvessget a bels fellet ezeken a nylsokon t kapja. A tenger, amelyen teveztnk, valsznleg e nedvessg utols trolmedencje. - De az szaki szl, amely mint lttuk, errefel uralkod, messzebb is elviheti ezt a nedvessget. - Az utbbi idben nem tapasztaltunk ilyen szelet, nhny ritka szlviharon kvl, amely zivatart hozott. Az szakrl rkez utols esfelhk valsznleg a tenger fltt s a tle kzvetlenl dlre es vezetben csapdnak le, messzebbre pedig, az izz sivatag fl csak a pra maradvnyai jutnak; a leveg nem teltdik velk, s ezrt es nem lehetsges. - Szval csak e dli hegyekig megynk? - Igen. Elmegynk odig, s akkor megltjuk, helyeseke kvetkeztetseim. - De mit tesznk, ha tkzben nem tallunk kntartalm rcet, amelyre szksgnk van? - Ezek a hegyek, alakjuk s sznk utn tlve, valsznleg kialudt vulknok. Tzhnyk oldaln pedig majdnem mindig akad kn. Bizonyos vagyok benne, hogy ott megtalljuk azt, amire szksgnk van. - s akkor visszafordulunk? - Azt hiszem, felhasznljuk az alkalmat, hogy ilyen messzire jutottunk a tengertl, s kirndulst tesznk dl fel. Akkor meggyzdhetnk rla, hogy a sivatag jrhatatlan, s lelkiismeretnk nyugodt lehet: mindent megtettnk, amire ember kpes. - De htha msutt a tenger dlre nylik, s gy lehetsget ad arra, hogy beljebb hatoljunk Plutniba. - Ha visszaszerezzk felszerelsnket a hangyktl, akkor keleti s nyugati irnyban tovbbmehetnk a tengerparton, s meggyzdhetnk errl.

Miutn a kt geolgus betelt a sivatag ltvnyval., s bcspillantst vetett a tenger kk tkre s zld partja fel, amely alig-alig ltszott szakon - elindult visszafel a tborba. De amikor lefel ereszkedtek a hasadkban, az omladkokon csszklva, rgrl rgre ugrlva - hirtelen egyms utn kt puskalvs ttte meg flket. - Mi ez? Csak nem merszkedtek a hangyk ilyen meszszire, s megtmadtk trsainkat? - jegyezte meg Kastanov. - Segtsgkre kell sietnnk! - vlaszolt Maksejev. Kettztt gyorsasggal msztak lefel, nhny perc mlva a lejt aljra rtek, s futva indultak a tborhelyk fel. Aggodalmuk azonban felesleges volt: nem hangyk tmadtak trsaikra, hanem a j sors kldtt zskmnyt az hezknek. gy trtnt, hogy a patak partjn l Papocskin s Gromeko egyszerre csak arra figyelt fel, hogy fekete rny suhan t flttk. Felemeltk fejket, s egy nagy Pterodactylust vettek szre a magasban. Az llat figyelmt valsznleg a napon csillog bdogdoboz keltette fel. Nem haboztak sokig, felkaptk puskjukat, s amikor a gyk jabb krrel lejjebb ereszkedett - rlttek. Az egyik goly tallt, s az llat lezuhant. Igen nagy pldny volt, fejtl farka vgig tbb mint msfl mter hossz, gyhogy sok hs akadt rajta. Vacsorra jllaktak gykhssal, majd lefekdtek aludni. Felvltva rkdtek, mivel a szrts cljbl a kvekre kirakott hst meg kellett vdeni a szrnyas gykflktl, amelyek esetleg szrevehettek a zskmnyt. Msnap tovbbhaladtak flfel a vlgyben; szrtott hst, des ndat s tzelanyagot is vittek magukkal, attl tartottak ugyanis, hogy tovbbi tjuk sorn ilyesmi nem akad. A vlgy valban egyre kietlenebb lett, a patak partjn mindjobban gyrlt a nvnyzet. Kntartalm rcet

nem talltak., s Kastanov mr csak a vlgy fels szakaszn emelked, tzhny alak hegyekhez fztt remnyeket; ezek a hegyek hossz tjuk vge fel mr egszen kzelinek ltszottak. Valamivel elttk a vlgy sszeszorult, s szk szoross vltozott, amelyen t az utasok a hegyek lbnl fekv vlgykatlanba jutottak. Valamennyik csodlkozsra a katlan aljn meglehetsen nagy t volt. Szikls partjait helyenknt zld nvnyzet bortotta: nd, alacsony zsurlk, pfrnyok nttek csoportosan a lanksabb partszakaszokon, amelyeket alacsony sziklk szaktottak meg, A t alkalmas tborhelynek ltszott: itt hagyhattk felesleges poggyszukat, hogy mlha nlkl kapaszkodhassanak fel a hegyekbe, kn utn kutatva. Az utasok letelepedtek a pfrnyok rnykban. Elhatroztk, hogy megfrdnek a csendes, stt viz tban, amely smaragdbettes benfa keretbe zrt nagy, sima tkrre hasonltott. Elsnek Papocskin.vetkztt le, s btran fejest ugrott. De nyomban felbukkant, s a partra szott. Kiugrott a vzbl, s prszklve felkiltott: - Forr a vz, majdnem megfulladtam! A tbbiek is megprbltk: ki kezt, ki lbt dugta bele. Megllaptottk, hogy a zoolgusnak igaza van: a vz szinte perzselte brket. Gromeko elhzta zsebhmrjt, az expedci egyetlen, rendelkezsre ll mszert. Azrt maradt meg, mivel Gromeko llandan magval hordta. Bedugta a vzbe: a higanyszl 40 Celsiust mutatott. - No, ez mg nem olyan szrny! - mondta a botanikus. - Negyven Celsius-fok harminckt Raumur-fokkal egyenl, ez pedig a forr frd hmrsklete, amely jl kibrhat. Forr frd azonban nem nyjthatott enyhlst a rek

ken hsgben. Az utasok teht bertk azzal, hogy alaposan megmosakodtak. Szappanul vkony, fehr iszapot hasznltak, amely vastag rtegben bortotta a t fenekt. Mg forrbb volt, mint a vz, s valban gette a belspped lbat, viszont jl habzott s kitnen helyettestette a szappant. - Ujabb, vratlan kincs, amely parlagon hever a csodkorszgban! - mondta Maksejev, mikzben buzgn drzslte testt az iszappal. - Igen, vllalkozkedv emberek risi zletet csinlhatnnak belle. - A fld mlybl ered gygyszappan biztos szer minden betegsg ellen: nthtl kezdve a rkig - krlbell gy hangzannak a reklmhirdetsek, amelyekkel elrasztankaz jsgok s folyiratok hasbjait - mondta nevetve Gromeko, aki gnyos bizalmatlansgot tpllt mindazon kincsek irnt, amelyek felkeltettk a volt aranys vllalkozszellemt. - Ha mr Plutnia kincseirl beszlnk, akkor nem szabad megfeledkeznnk az llatvilgrl sem! - kiltott fel a stkrez Papocskin. - n bizony rszvnytrsasgot szerveznk ezeknek az l kvleteknek53 a kivitelre, hogyellssuk velk bolygnk minden llamnak llatkertjeit smzeumait. Ennek a trsasgnak risi sikere volna, nagyobb, mint az n bnyavllalatainak, mivel arany, rz, vas elegend mennyisgben akad odafnt is, l mamut, Plesiosaurus, Pterodactylus azonban nincs. - Engem ez a forr viz t rdekel - mondta Gromeko. - Mr szrevettem, hogy a patak vize langyos, de annak tulajdontottam, hogy ebben a fekete oldal, kopr vlgyben hamar felmelegszik a vz; most azonban vilgos, hogy a patak ebbl a tbl kapja melegt. - Ktsgtelenl rgi tzhnyk lbnl vagyunk - magyarzta Kastanov -, s a tba forr viz forrsok mlenek, amelyek a vulkn mg meleg mlybl fakadnak.

- t kell kutatnunk a t krnykt, hogy kidertsk e meleg vz eredett - jelentette ki a zoolgus. - Nos, n s Mihail Ignatyevics foglalkozzk ezzel, mg a vacsora f, mi pedig a vulkn kivizsglsra indulunk javasolta Kastanov. Frd" utn felltztek, Kastanov s Maksejev megkerlte a t nyugati szlt; innt eredt a patak, s azutn tszivrgit az egymsra halmozdott fekete sziklk kztt. A kt geolgus felkapaszkodott a fekete kaviccsal bortott, teljesen kopr dombokra, amelyek a tzhny lbnl fekdtek. tkeltek rajtuk, s az els nagyobb hegy aljn talltk magukat. Meredek lejtjn lvafolyamokat vettek szre, amelyek valsznleg klnbz idben mlttek ki a krterbl, s a felsznen hol gmblyded hullmokban, hol pedig sszevissza egymsra halmozdott tmbkben dermedtek meg. Kastanov szrevette, hogy a rgebbi lvafolyamok felszne nhol srga, vrs vagy fehr. Megmagyarzta trsnak, hogy itt okker, szalmiks s kn tallhat.1 - Vgre itt a kn, amely annyira kell neknk! Csakhogy kevs van belle, s nehz hozzfrni. A krterben, remlem, tbbet tallunk. Felfel kapaszkodtak a lvatmbkn, s egy ra mlva a hegy tetejre rtek. Lapos volt, kzepn pedig majdnem fggleges fal fekete szakadk ttongott. - Itt a krter. Meglehetsen nagy. - Szerencstlensgnkre teljesen hozzfrhetetlen. 1 Okker - srga vagy barnsvrs svnyi festk. Vas-hidroxid agyaggal s msszel keverten. A szalmiks ammnik s klr vegylete fehr s alakjban, amely melegtsnl elprolog. Lva s tzhnyk repedseiben fordul el; mestersgesen is kszl orvosi s technikai clra

- Kerljk meg, taln akad alkalmas hely, ahol lebocstkozhatunk. A hegy teteje is megdermedt lvatmbkbl llt. Mindkt irnyban messzire lehetett ltni rla. szakon, a dombok lbnl t terlt el; kkesfekete nvnyzettel krlvve. Majdnem szablyos kr alak volt, s taln egy mg rgebbi vulkn krtere lehetett. Kelet s nyugat fel risi lvafolyamok ereszkedtek al a hegyrl, s fokozatosan beleolvadtak a sivatag felsznn emelked fekete sziklavonulatokba. Dlen msik, valamivel magasabb hegy emelkedett: nyilvn a tzhny fkpja, s elzrta a tovbbi kiltst; keskeny, szikls nyereg kttte ssze az els hegygyei. A kt feldert nyugatrl megkerlte a krtert, s meggyzdtt rla, hogy errl sem lehet lebocstkozni mlybe. Ezutn a nyergen tmentek a msik hegyre. Ennek cscsn is mly krter volt, dlkeleti oldaln azonban hatalmas mlyeds ttongott, ahonnt risi, megmerevedett lvafolyam haladt lefel a lejtn: bizonyra a vulkn legutbbi kitrsnek termke. Ez a mlyeds lehetv tette, hogy klnsebb kockzat nlkl lebocstkozzanak a krter fenekre. Innen mr dl fel is szabad kilts nylt. A fvulkn tszomszdsgban mg nhny alacsony, beomlott krter tzhny magaslott, mgttk pedig szintn fekete ksivatag terlt el, egszen a lthatr peremig, s gy ltszott, sehol sincs vge. - Igen, itt nem juthatunk dl fel Plutnia belsejbe! kiltott fel Maksejev, mikzben les szemvel a messzesget frkszte. -Vagy szz kilomterre nincs semmi, csak fekete k. - Kirndulnunk is felesleges ebben az irnyban! - fzte hozz Kastanov. Megvizsgljuk a vulknokat, knt gyjtnk, aztn visszatrnk a hangyabolyhoz, hogy visszaszerezzk holminkat.

A hegytetrl elbk trul ltvny nyomaszt hatssal volt rjuk. Lbuk alatt fekete hegycsoport hzdott, amelyet mly hasadkok barzdltak, mint megannyi rnc egy regember arcn, nhol pedig srga, fehr s piros foltok virtottak, mintha gyakorlatlan mzol risi ecsetjrl frccsentek volna r. Tvolabb, minden irnyban, sk, fekete pusztasg terlt el, amelyen az let semmilyen jele sem ltszott; a sivr tjra a Plt vrses sugarai tztek, s az egsz kp igen vszjslan festett. - A hall birodalma ez, borzalmasabb, mint a sarkvidki hsivatagok! - kiltotta Kastanov. - Igen, ha volna gonosz szellem, akkor ennl jobb szkhelyet keresve sem tallhatna! - erstette meg Maksejev. - J gondolat. Nevezzk el ezt a vidket rdg-sivatagnak. - A tzhnykat pedig Stn trnusnak. Flelmetes kp lebeg elttem: amikor a Plt elhalvnyul, s vrses homly borul a tjra, a krterbl risi Pterodactylus kpben felszll a gonosz szellem, vgigsuhan a hegyek s a sivatag fltt, flsikett vijjogsa betlti a levegt, majd megfrdik a forr t habjaiban, megpihen a magas fekete sziklkon, s gynyrkdik birodalmban... Megvizsgltk a terepet, megjegyeztk, hogy hol ereszkedhetnek le legknyelmesebben a krter belsejbe. Aztn a legrvidebb ton visszamentek a thoz, hogy msnap ngyesben jra eljjjenek ide a knrt. 37: KIRNDULS A STN TORKBA Msnap mind a ngyen a f vulknhoz indultak, Csak egy puskt vittek magukkal minden eshetsgre, valamint kevs slt hst s des ndat. Tbbi holmijukat nyugodtan a tparton hagyhattk, Tbornok rizete alatt. sivatag

ban semmifle llat nem akadt, s gy nem kellett fltenik poggyszukat. tjuk eleinte alacsony fekete halmokon s megdermedt lvafolyamokon keresztl vezetett, aztn a f vulkn lejtjn haladtak, a krter rsnl kezdd risi lvafolyam mentn. Flra mlva eljutottak a nylshoz, s megkezdtk a lebocstkozst a megdermedt lvatmbk kzt, amelyek risi lpcshz hasonltottak. jabb flrai t utn a krter fenekre rtek. Megszradt, repedezett sr bortotta; azeltt valsznleg kicsiny t volt itt. A krter szemkzti fala meredeken emelkedett, sok helytt fehr, srga s vrs lerakdsok bortottk. A srga foltokban knnyen rismerhettek a termsknre, amely kisebb-nagyobb kristlyokban helyezkedett el a lva regeiben, vagy vkony rtegben bortotta fellett. Az utazk elvettk vadszksket, s nekilttak, hogy lekaparjk a rtegeket, s levlasszk a nagyobb kristlyokat, vgl az egszet htizskjukba raktk. Amikor a zskok megteltek, kiderlt, hogy mindegyikben krlbell tizenhat kilogramm kn fr el. - Tizenhat kilogramm knbl tbb mint tizenegyezer liter kngz kszthet - jegyezte meg Kastanov -, hatvanngy kilogrammbl pedig majdnem negyventezer liter. Azt hiszem, ez elegend a hangyabolynak. - Tbbet el sem tudunk vinni - mondta Papocskin -, hiszen mg puskinkat s egy kevs ennivalt is magunkkal kell vinnnk. Mindezt kt napig cipelhetjk a htunkon. - Valamit Tbornokra is lehet rakni - javasolta Maksejev -, hiszen mr sszeszedte magt, ma pedig egsz nap pihen, - Harminc kilogrammot el tud vinni a htn. A thoz lefel visz az t, s ez a harminc kilogramm is jelents mennyisg. Ezrt gyjtsunk mg knt, hogy elg legyen. Az utasok megreggeliztek, pihentek, majd mg harminc kilogrammnyi knt szedtek. Maksejev az ingbl zskot

csavart, abba tettk. Az egyik repedsben egy marknyi konyhast is sszekapartak. Pihen alatt Kastanov ltben a krter falhoz tmaszkodott. Hirtelen ers lkseket rzett a hegy belsejbl. Ht ez a vulkn mg nem aludt ki?" - gondolta. De mivel nem volt gyakorlata a mkd tzhnyk tanulmnyozsban, nem tulajdonitott jelentsget a dolognak, st nem is emltette trsainak. Amikor a msodik knadagot is sszeszedtk, s mind a ngyen ismt letelepedtek a krter fenekn, hogy pihenjenek, mieltt nehz terhkkel tnak indulnak - Kastanovnak eszbe jutott az elbbi nesz, s a sziklhoz tapasztotta flt. A lksek egyre tisztbban hallatszottak, st mg a sziklk knny reszketse is rezhet volt. - bren vagyok vagy lmodom! - kiltotta s felugrott. - gy hiszem, nincs vesztegetni val idnk: morog a vulkn gyomra! Csak nem kszl kitrs? Hallgassk csak! Valamennyien a krter falra tapasztottk flket, s meggyzdtek rla, hogy a geolgus igazat mondott. - Lehet, hogy kitrs egyltaln nem lesz; lehet, hogy egy ht vagy egy hnap mlva kvetkezik be, de nem kezeskedem rla, hogy nem ma trtnik! - jelentette ki a professzor. - Teljesen igaz, nincs mirt a krter fenekn ldglnnk, annl kevsb, mivel mg hossz, nehz kapaszkod vr rnk - helyeselt Gromeko. Vllukra vetettk nehz zskjaikat, s megindultak az risok lpcsjn. Teherrel azonban mr nem haladtak olyan gyorsan flfel, mint res kzzel lefel, s csak egy ra mlva rtek a tetre. Amikor visszapillantottak, lthattk, hogy sietsgk bizony teljesen indokolt volt: a krter fenekrl vkony, srgs fstoszlop emelkedett, a levegben kn- s klrszag terjengett. A krter falainak remegse annyira fokozdott, hogy mr reztk a lbuk alatt. Sietnik kellett, mert brmely

percben megkezddhetett a kitrs, amikor felrobban a krter torkt elzr lvadug. Az utazk nem vesztegettk idejket: megindultak lefel ugyanazon az ton, amelyen jttek, s kt ra mlva a tnl voltak. Tbornok - amely mr bsult utnuk - rmteli csaholssal fogadta ket. A tzhny egybknt nem sietett, hogy jra megkezdje mkdst. Cscsa fltt csak vkony, barns fstoszlop ltszott, amely fgglegesen igen nagy magassgra szllt fl, s ott szertefoszlott. A tnl nem. hallatszottak a fld alatti lksek, minden csendes volt. Amikor mr valamennyien leraktk knnel teli zskjukat tbbi holmijuk mell, Papocskinnak eszbe jutott, hogy puskjt a krterben vagy a tetn felejtette, ahol ktszer is megllt pihenni. Kzlte ezt trsaival, s kijelentette, hogy visszamegy a fegyverrt. - Van mg hrom pusknk, a hangyabolyban pedig egy negyedik tartalk, gyhogy megvagyunk anlkl is. Felesleges, hogy jra veszlybe rohanjon, amikor egyszer mr szerencssen elkerltk - jegyezte meg Kastanov. - A tzhny csak fstl - erskdtt a zoolgus. Nagyon szerette pontosan lv ktcsv puskjt, s bosszankodott feledkenysge miatt. - Amg pihennek, n elszaladok rte. - A mr fstlg vulkn krterbe nem lehet leereszkedni: megfulladna a mrges gzoktl. Pedig legvalsznbb, hogy ppen a krter fenekn hagyta puskjt. Terve teht megvalsthatatlan - prblta lebeszlni Kastanov. - Nem, emlkezetem szerint a krter szln hagytam puskmat, mg mieltt leereszkedtnk, hogy ne cipeljem feleslegesen le meg fel a sziklkon. A krter szlig pedig elszaladhatok, s nem is veszlyes. - A kitrs brmely percben megkezddhet. Nem tudom, egyltaln sszeren cseleksznk-e, ha holnapig e t partjn maradunk; nem volna helyes messzebb mennnk a tzhnytl?

De valamennyien nagyon fradtak voltak a hegymszstl, amelyet mg slyos terhk is megneheztett. A vulkn klseje nem adott klnsebb aggodalomra okot, a t pedig lgvonalban mintegy kt kilomternyire volt a krtertl, vagyis meglehetsen tvol. Remlhettk, hogy a t partjn nem fenyegeti ket kzvetlen veszly. Ezrt gy hatroztak, hogy itt tltik az jszakt, s gy legalbb kezdetben rszk lehet a kitrs lenygz ltvnyban. A csend azonban csak krlbell ngy rn t tartott. Az alvk vratlanul szrny robajra s fldrengsre riadtak. gy rmlett, mintha valami feldobta volna ket a magasba, s most a tba zuhannnak. Mindnyjan talpra ugrottak, s ijedten nztek krl: lbuk alatt remegett a fld, s a tparti fk ide-oda hajladoztak. A tzhny cscst sr, fekete fstfggny bortotta, amelyet a krterbl kilvell izz kdarabok hasogattak szt, mint megannyi villm. A kitrs megkezddtt. - De hol van Papocskin?! - kiltotta Maksejev. szrevette, hogy csak hrman vannak. - Nem tasztotta a rengs a tba? Hiszen fekdt legkzelebb a vzhez - tallgatta Gromeko. A vz felszne azonban csak gyengn fodrozdott, amit nyilvn a fldrengs okozott. Gyrz hullmok, amelyek nehz test vzbe essre vallannak, sehol sem ltszottak. - Nem szaladt-e ijedtben lejjebb a vlgybe? - De htha mgis elment a krterhez a puskjrt? jegyezte meg Kastanov. Ez utbbi feltevs ltszott valsznnek, mivel a zoolgus makacs termszet volt. Nyilvn megvrta, amg trsai elaludtak, s a tzhnyhoz indult. Kiabltak, kerestk a t krnykn, de hiba. Nem gondolhattak msra, mint hogy a zoolgus valban a puskjrt ment.

- Szerencsje volt, ha mg nem rt a vulkn tetejre, amikor a kitrs megkezddtt - jegyezte meg Kastanov. - De ha igen, akkor biztosan elpusztult. - Mitvk legynk? - kiltott Maksejev. - Azt hiszem, segtsgre kell sietnnk! - Vrjunk egy keveset - javasolta Gromeko. - Odavissza hrom-ngy ra az t. Ha kilenckor indult el, mihelyt elaludtunk, flra vagy egy ra mlva vissza kell rnie. - Ekzben pedig a kitrs lefolysa megmutatja., hogy rendkvli kockzat nlkl fel lehet-e kapaszkodni a krterhez! - De hiszen ez szrny! Ttlenl lni s vrni, ahelyett hogy trsunk segtsgre sietnnk! - Bizony szrny, de csak abban az esetben menthetjk meg, ha mg nem jutott a krterig, s csak a lehull kvek sebestettk meg. Ha azonban mr a tetn vagy a krter belsejben volt a robbanskor, akkor vagy a khullstl, vagy a gzoktl felttlenl elpusztult. Ha most prblunk a vulkn tetejre jutni, trsunkat nem menthetjk meg, viszont kockra tesszk egsz expedcink sorst. Nzzk, mi trtnik ott! Kastanov utols szavai kzben a vulkn krterbl hirtelen risi gzfelh trt ki. 38. FELBRED A TZHNY Nhny msodperc mlva flsikett robaj hallatszott mintha a hegy darabokra szakadt s a levegbe rplt volna. A felh lefel szguldott a lejtn, flelmetesen nvekedett, s hamarosan lilsfekete esfelhv vagy inkbb felhk falv vltozott, amelyek vakt villmok fnyben gomolyogtak, kavarogtak, kgyztak. A fal vonat sebessgvel rohant a lejtn, s nhny perc mlva elrte a vulkn

lbt, fels szle pedig gomolyogva a hegy cscsa fl emelkedett. - Ez teljesen a Martinique-szigeti Mont Pel borzalmas kitrshez hasonlt, amely 1902 mjusban nhny perc alatt elpuszttotta Saint Pierre vrost, huszonhtezer lakosval egytt! - kiltott Kastanov. - Ez az gynevezett get vagy perzsel felh forr hamuval tlteltett, rendkvl sszesrtett s tlhevtett vzgzbl s gzokbl ll, s nemcsak kicsiny kveket, hanem risi sziklkat is magval sodor. - Szerencsnk, hogy a felh nem a t fel, hanem ms irnyba tart, klnben Saint Pierre lakinak sorsra jutottunk volna! - jegyezte meg Gromeko. - Igen, a felh valsznleg a krter peremnek ugyanazon a rsn trt ki, amelyen mi lebocstkoztunk. Ezrt haladt dlkelet fel, a legutbbi lvafolyam irnyban. - s mi lesz ezutn?! - krdezte Maksejev. - Az get felhk kitrse bizonyos idkznknt ismtldhet: nhny rnknt vagy naponknt, utna pedig megjelenik a lva. - De lehetsges-e, hogy a kvetkez felhk ms irnyba tartanak, mint az els, pldul felnk? - Ha a krter peremnek alakjt nem vltoztatta meg a szrny erej robbans, amely az els felh kitrst ksrte, akkor a kvetkezk is valsznleg az els irnyt kvetik. Ellenkez esetben ms ton haladnak. - Teht felnk is tarthatnak? - Termszetesen. Egyelre azonban remlhetjk, hogy erre nem kerl sor, s itt ideig-rig biztonsgban vagyunk. E beszlgets kzben a sztterl felh elbortotta a hegy keleti lejtjnek j rszt, de lefel mr lassabban hmplygit, s fknt felfel dagadt. A hrom utaz sztlanul llt, s nzte a borzalmas s fensges ltvnyt. Egyszerre csak a tzhny aljn emelked, legkzelebbi

dombht mgl elbukkant Papocskin. Lobog hajjal hanyatthomlok rohant, s tugrlt az tjba kerl kveken. Trsai elbe szaladtak, s krdsekkel rasztottk el, de Papocskin annyira kifulladt a gyors futstl s az izgalomtl, hogy beszlni sem tudott. Csak miutn kipihente magt a tparti fk rnykban, majd megivott nhny cssze hideg tet, akkor trt maghoz, s mondta el, mi trtnt. - Figyelmeztetsk ellenre elhatroztam, hogy elmegyek puskmrt a tzhnyhoz, amely nem ltszott flelmesnek. Remltem, hogy puskm kt pihenhelynk valamelyikn maradt, ahol a felkapaszkods kzben meglltunk, vagy legrosszabb esetben a tetn hagytam. Megvrtam teht, amg nk mlyen elaludtak, s tz ra tjbanminden felszerels nlkl elindultam., csak nhny desndszlat vittem magammal. Els pihennk helyn nemvolt a puska, s mivel a tzhny mkdse nem ersbdtt, tovbb kapaszkodtam flfel. Csakhogy a msodik pihenhelyen sem talltam. Mr igen magasan jrtam, alig fl kilomter vlasztott el a cscstl. Az tkozott vulkn vltozatlanul gyengn fstlt, n pedig nem akartam reskzzel visszatrni. Mr a krter peremnek rse fel kapaszkodtam. gy rmlett, hogy ltom is a puskmat: szzlpsnyire elttem volt, egy lvatmbhz tmasztva, amikor hirtelen ers moraj hallatszott, s a krter torkbl fstfelh trt el. Tancstalanul megtorpantam. Tovbbmenni mr veszlyes volt, visszafordulni meg bosszant, amikor ennyire kzel voltam clomhoz. De a rm hull apr kvek ssrrgk szre trtettek. gy potyogtak krlttem, mint a jges, s egyik belevgott a vllamba, hogy felkiltottam. Bizonyra alapos kk foltot hagyott - nehezen mozgatom a karomat. Most mr minden percben jabb kitrsts nagyobb, izz kvek zport vrhattam. Futsnak eredtem, s ahogyan csak brtam, rohantam lefel a hepehups

lejtn. Fl kilomternyi t utn jabb robbans hallatszott, s a tzhny teteje eltnt a fstben. A heves lgroham elsodorta sapkmat; megint kvek hullottak krlttem, n pedig csak futottam. Amikor mr nem voltam messze a hegy aljtl, az utols, szrny erej kitrs teljes ervel a fldhz vgott, s kis hjn kificamtottam mindkt karomat. Amikor feltpszkodtam, szrevettem ezt a borzalmas felht, s maradk ermet sszeszedve, ismt futsnak eredtem: attl fltem, hogy a felh utolr, s megfulladok. - Bizony szerencsje volt, hogy megmeneklt a szrny veszlybl! - mondta Kastanov, amikor a zoolgus befejezte trtnett. - Makacssga bntetsl elvesztette sapkjt, s elfradt, mint az igsl! - fzte hozz Gromeko. Maksejev megjegyezte: - rljnk, hogy trsunk visszatrt, s beszljk meg, mit tegynk ezutn. - Messzebb kell mennnk ettl a rettenetes vulkntl! - kiltott fel Papocskin. - Igen, de kpes-e most gyalogolni? Mg ki sem pihente a tegnapi jrst, s most jabbal tetzte. Fekdjk le, s aludjk valamicskt, kt rt vrhatunk. - De nem jobb-e, ha valban messzebb megynk a vulkntl, legalbb kt-hrom kilomternyire? - javasolta Maksejev. - Szomszdsga kezd veszlyess vlni, mi pedig ppen a lbnl vagyunk. Gromeko is ezen a vlemnyen volt. Elhatroztk, hogy a kietlen sivatagon a szorosig mennek, ahol a t katlana a patak vlgyben folytatdott. Innt figyelemmel ksrhettk a kitrs tovbbi lefolyst. A bdogkannt megtltttk vzzel, htukra vettk a knnel s lelmiszerrel teli zskokat. Kt knes zskot mlha gyannt Tbornokra erstettek; a kutya eleinte tiltakozott, s megprblta ledobni nehz terht, ksbb azonban beletrdtt sorsba,

s lassan ballagott gazdi utn, ahelyett hogy ide-oda csatangolt volna zskmny utn. A t katlanbl alacsony teraszokon mentek fel a fekete ksivatag szlre, s mintegy kt kilomternyi t utn meglltak azon a helyen., ahol a szoros vlggy szlesedett. A tzhny kitrse mintha sznetelt volna: az els tzfelh mr szertefoszlott, a hegy teteje megtisztult a fstfggnytl, a krterbl pedig csak vkony, fekete fstoszlop emelkedett. Kastanov messzeltjn t szemgyre vette a vulknt, s megllaptotta, hogy az els kitrsek sorn tetejnek alakja bizonyos mrtkben megvltozott: a krter peremnek keleti oldala alacsonyabb lett, teteje pedig ferdn lehasadt. Az utazk letelepedtek knes zskjaik kr a kietlen pusztasgban, s lassanknt elnyomta ket az lom. Krlbell hrom ra mlva azonban jabb szrny robaj verte fel ket. Valamennyik tekintete a tzhnyra szegezdtt. A krterbl jra vszjsl felh trt el, s lefel szguldott a lejtn, ez alkalommal azonban egyenest szakkeletnek, a t fel. Kastanov rjn figyelte a felh sebessgt, amely - akrcsak az els - risi szrkslila szn fall ntt. Ngy perccel a kitrs utn a fal mr a t fl nyomult, s eltakarta a megfigyelk szeme ell. -A felh gyorsvonat sebessgvel rohan: rnknt mintegy hatvan kilomtert tesz meg! - kiltotta Kastanov. - Micsoda szerencse, hogy elmentnk onnt! - Bizony a felh irnya nyolcvan fokkal megvltozott az elzhz kpest, nyilvn a krter peremnek sztrobbansa miatt. - s mi lett volna, ha a tnl maradunk? - rdekldtt Papocskin. - Ama megfigyelseknek alapjn, amelyeket a Francia Tudomnyos Akadmia expedcija a martinique-i Mont Pel tanulmnyozsa sorn tett, llthatom, hogy meggtnk vagy megfulladtunk volna a felh zmt alkot tlhe

vtett gzben s hamuban, vagy pedig a felhbl alzdul kzpor lt volna meg. Ez a felh mg ngy-hat kbmter nagysg kveket is tbb kilomterre magval ragad. Mindent elpusztt, ami tjba kerl, llatot, nvnyt egyarnt, s sivatag marad utna: forr hamuval, kisebb-nagyobb kvekkel, megszenesedett fkkal s megfeketedett hullkkal bortott, kietlen vidk. - Mi trtnhetett a tval? - Forr hamu, kvek temettk be, kicsapott partjai kzl, s a belle ered patakot szennyes, forr radatt vltoztatta, valsznleg csak rvid idre. Ekzben az get felh tgomolygott a vlgykatlan fltt, s a kietlen sivatag fl rt, mintegy kt kilomternyire az utazk tartzkodsi helytl. A nagy tvolsg ellenre reztk perzsel lehelett: heves, forr szlvihar csapott rjuk, s arra knyszertette ket, hogy a fldre vessk magukat, s eltakarjk arcukat kezkkel s ruhjukkal. Vertkezve gy fekdtk mintegy flrn t, mg vgl helyrellt a lgkri egyensly. Amikor felemeltk fejket, fehren, szrkn gomolyg, hossz, magas fstfalat pillantottak meg a sivatag fltt. A fal mg tz kilomterrel tvolabb hzdott tartzkodsi helyktl, s j ezertszz mter magassgra emelkedett. A leveg mg mindig fojt, forr volt. - Igyekezznk odbbllni e rettenetes vulkn kzelbl, mg p brrel tehetjk! - kiltott fel Gromeko. - Ki tudja, nem lvelli-e a kvetkez adagot ppen felnk? - Bizony mr tapasztaltuk, hogy a felh szltl kt kilomterre is milyen fullaszt a leveg. Kpzelhet, mit reztnk volna a kells kzepn! Az utasok felszedelzkdtek, s szak fel indultak a sivatagban. Kzeledtek a patak vlgyhez, ahov le akartak ereszkedni az els alkalmas helyen. De amikor a vlgy szlre rtek s lepillantottak, szrevettk, hogy a csendes,

tiszta patak szilaj, piszkos szn folyamm vltozott, kicsapott medrbl, vadul szguld a vlgy mlyn, s magval sodorja a parti nvnyeket. - rdemes-e leereszkednnk? - krdezte Kastanov trsaitl. - A sk pusztasgon knnyebben haladhatunk, mint a homokos vlgyfenken. A patakbl most gysem ihatunk, mert tele van srral. Valamennyien beleegyeztek, hogy a pusztasgon folytatjk tjukat, s csak ksbb ereszkednek le a vlgybe ott, ahol oldalt lanks rkok barzdljk. A meredek szlen haladtak, s idnknt letekintettek a mlybe. Egy-kt rval a msodik kitrs utn a szilaj vzradat mr albbhagyott, s nemsokra teljesen elapadt. Csak acsupasz meder ltszott, benne a gykerestl kidnttt fk, kitpett bokrok, nhol pedig f is, amelyet piszkosfehr iszap bortott. -A vulkn bosszt llt rajtunk, amirt elraboltuk gyomrbl a knt! - trflt Maksejev. - Elpuszttotta a patakot, hogy szomjn haljunk. - Bizony vz dolgban most rosszul llunk - jegyeztemeg Gromeko -, takarkoskodnunk kell a kszletnkkel, amg j forrst nem tallunk a hangyaboly krnykn. - gy teht nem lthatunk neki azonnal a hangyabolyostromnak. Az utasok nehz terhk s a kietlen pusztasg tzforrsga ellenre nagyobb utat tettek meg, mint mskor, s csak akkor pihentek meg, amikor lebocstkoztak a vlgybe, nem messze a hangyabolytl s attl a helytl, ahol a vlgy elhagyta a tblahegysget. Kastanov s Maksejev feldertsre indult, hogy szemgyre vegye az ellensg erdjt. Felkapaszkodtak a pusztasgra, s a szakadk mentn haladtak kelet fel: innt jllehetett ltni a hangyabolyt. risi dombra hasonltott, szraz trzsekbl s gakblraktk ssze, s tbb emeletre oszlott. A fldszinten voltak

a fbejratok, minden vilgtj fel egy-egy: nem voltak magasak, de olyan szlesek, hogy ngy-t hangya is befrt egyms mellett. E bejratokban llandan mozgs volt: hangyaoszlopok vonultak ki, azutn sztszledtek zskmny utn, ms hangyk prosval vagy egyenknt trtek vissza: fatrzseket, gakat, l s holt rovarokat, lrvkat, bbokat, ndszrakat cipeltek, s eltntek velk erdjk mlyn. A fels emeleteken is nylsok feketilettek, klnbz magassgban s klnbz helyen. Ezek azonban nyilvn csak a leveg bebocstsra szolgltak, valamint a vdk kitrsre ellensges tmads esetn. Szkebbek s alacsonyabbak voltak a fnylsoknl, gyhogy a hangyk csak egyesvel jhettek ki rajtuk. Ezekbl a nylsokbl is idnknt hangyk bukkantak el: a boly lpcsin futkostak, valsznleg azt vizsgltk, hogy rendben van-e minden. - Vajon ez a sok nyls nem akadlyozza tervnket? krdezte Maksejev. - Hogyha a hangyaboly belsejben tlsgosan szabad a lgramls, a kngz hamar elillan, s nem lesz meg a kell hatsa. - A kngz nehezebb a levegnl, s csak fokozatosan szortja ki - felelte Kastanov. - Azonkvl a hangyaboly fontos rszei: a lrvk, bbok, tojsok raktrai, az lelmiszerkszletek valsznleg mlyen bent vannak, taln fldbe vjt kamrkban. A kngz elszr ezekbe a mlyebb rszekbe hatol, utna pedig tterjed a fels emeletekre. A nylsok egy rszt betmhetjk, ha ltjuk, hogy a lgvonat tlsgosan ers. - Ne dugjunk g knt a fels nylsokba? - Ez az egsz bolyt lngra lobbanthatja. Hiszen nincs semmilyen tzll alttnk: parazsastl, serpeny vagy effle, s a knt kzvetlenl a szraz fra kellene tennnk. - Fel lehetne hasznlni az Iguanodon-tojs hjt, amelybl ideiglenes tnyrjainkat s tlunkat ksztettk. - Csupn t tnyrunk van, nyls meg jval tbb.

- Mg ma kell egy-kt tojst szereznnk, akkor aztn tucatnyi csszt fabriklhatunk a kn getshez. - Kitn tlet! Estig mg sok idnk van: kirndulunk a homokdombokhoz, ahonnt a hangyk ezeket a tojsokat idehurcoljk. A hangyaboly megtekintse utn Maksejev s Kastanov visszatrt a tborhelyre, s kzlte tervt trsaival. Szvesen beleegyeztek, hogy msnap elmennek tojsokrt a homokdombokhoz, mikzben Maksejev s Kastanov a knt aprra zzzk. 39. A HANGYABOLY PUSZTULSA Amikor az utols hangyacsapatok is nyugovra trtek, az utasok hozzlttak tervk vgrehajtshoz. Napkzben lapos kvekkel az egsz knt porr trtk. Megtltttk vele htizskjaikat, magukhoz vettk a tojshjbl kszlt ednyeket, s valamennyien a hangyabolyhoz indultak. Mindegyikknek az volt a feladata, hogy elhelyezze knadagjt valamelyik fbejratban, kicsiny kupacot szrjon keresztbe a nyls eltt, hogy a gz az ptmny belsejbe nyomuljon. A kn meggyjtsa utn pedig el kellett torlaszolniuk a kijratot a falakrl levett fatrzsekkel, majd a maradk knnel teli tlkkat a legkzelebbi nylsokban elhelyeznik, hogy megmrgezzk a boly egsz fldszintjnek levegjt, s megakadlyozzk a hangykat abban, hogy flfel meneklhessenek. A knt kiss megnedvestettk, gy nem gett tlsgosan gyorsan, s nem gyjthatta meg az ptmnyt. A tervet pontosan vgrehajtottk. A dlre s nyugatra nz kt foki jratban azonban Maksejev s Gromeko vratlanul rkre bukkant. A hangyk szerencsre fllomban voltak, s ksszrsokkal vgeztek velk, mg mieltt felriaszthattk volna trsaikat.

Az utasok meggyjtottk a knt, s flrevonultak. Puskval a kezkben lltak rt, hogy elpuszttsk a meneklket. Negyedra mlva a legfelsbb emelet nhny nylsbl - ahov nem tettek knt - hangyk tntek el: nagy, fehr tekercseket cipeltek, nyilvn bbjaikat. Lefel szaladtak velk a boly faln, de mg mieltt a fldre rtek volna, lerogytak: meglte ket az als bejratokban g kn gza. Csak nhnynak sikerlt lejutnia a fldre; ezek nyomban nekilttak, hogy elhordjk az egyik fbejratot elrekeszt fahasbokat, mivel nyilvn gy vltk, hogy ezltal megmentik odabent fulladoz trsaikat. A vratlan mentket azonban nhny puskalvs letertette. Tbb senki sem jelent meg: a boly egsz npe, amelyet lmban rt a vsz, elpusztult. Amikor a kn elgett, s valamennyi nylsbl knny, kkesszrke fstcsk szllt, amely bizonytotta, hogy az egsz boly megtelt kngzzal, Papocskin egy teljesen termszetes krdst tett fel, amely eddig egyikknek sem jutott eszbe. - De hogyan hatolunk be ennek az ptmnynek a belsejbe? Hiszen levegje szmunkra is mrgezett! - Szabadd kell tenni az als nylsokat, hogy fokozzuk a lgramlst, azutn pedig vrnunk kell, taln nhny napig is, amg a kngz fokozatosan elillan - vlaszolt Kastanov. - Nagyon unalmas ttlenl vrni ilyen sokig - jegyezte meg Maksejev. - Nem lehetne fokozott szellztetst alkalmazni, hogy kizzk a gzt? - De mivel? Tzet nem gyjthatunk, mert esetleg tzvsz tmad, ms eszkznk pedig nincs. - Ha sikerlne Iguanodont vagy nagy Pterodactylust puskavgre kerteni - jelentette ki a mrnk -, friss brbl nagy fjtatt tkolnk ssze. - Pomps tlet! De mibl csinljuk a csveket, amelyeken levegt fjunk a hangyaboly belsejbe?

- Ht a zsurl nem j? - krdezte Gromeko. - Hiszen trzsk reges. Csak t kell trnnk az egyes zek kzti vlaszfalakat, s kitn, hossz csveket kapunk. Ezeket azutn sszekthetjk. -A szksg sok mindenre megtant! - helyeselt Papocskin. - Az a meggyzdsem, hogy mi, akrcsak Robinson, kilbolunk brmily veszedelembl, amelyet a sors tartogat szmunkra. - St mg jobban, mint Robinson - llaptotta meg Kastanov -, mert egyedl volt, mi meg ngyen vagyunk, s mind klnbz szakemberek. Szgyellhetnnk magunkat, ha kzs tancskozsunk sorn nem tudnnk kiutat tallni nehz helyzetnkbl. - Akkor ht munkra! - kiltott fel Maksejev. - Ketten kzlnk Tbornokkal vadszni mennek, a msik kett pedig a csvek elksztsvel foglalkozik. Az anyag kznl van: majdnem az egsz hangyaboly szraz zsurlszrakbl ll. Papocskin s Gromeko visszatrt a tborhelyre, eloldotta Tbornokot, az otthagyott holmit: a bolyhoz kzelebb hozta, majd elindult az erdszl mentn kelet fel. Maksejev s Kastanov a hangyabolyhoz igyekezett. De mr hszlpsnyire tle fojt kngzszag csapta meg orrukat. Khgni kezdtek. Magllaptottk, hogy nem lehet kzelebb menni. - Mg vrnunk kell! - Addig is szerezznk tmtanyagot a csvekhez - javasolta a mrnk. - A patak medrben, a tzhnykitrs okozta radat elvonulsa utn igen sok tapads, fehres iszap maradt. Ide kell hozni, amg meg nem szrad. Fogtk kirlt htizskjukat, s mindketten a mederhez mentek. Nhny fordul alatt egsz kupac sarat hordtak ssze, amely kitn tapasztanyag volt. A kupacot letakartk a zskokkal s felesleges ruhadarabjaikkal, hogy megvjk a Plt perzsel sugaraitl.

Azutn ksekkel, kekkel, kalapcsot helyettest nagy kdarabbal hozzlttak a zsurltrzsek szthasogatshoz s az egyes zek kzti vlaszfalak ttrshez. Ezutn a trzs kt felt tmtanyaggal jra sszetapasztottk. Az gy keletkezett csvet tbb helytt hajlkony vesszkkel tktttk. Nhny ra alatt tucatnyi, krlbell hat mter hossz csvet ksztettek. Mivel a zsurltrzsek cscsuk fel ersen keskenyedtek, a csveket nem volt nehz sszekapcsolni: tapasztanyaggal jl bekenve egymsba illeszthettk ket. E munka vge fel a vadszok is visszatrtek az Iguanodon-brrel. Maksejev a vkonyabb zsurltrzsekbl llvnyt eszkblt ssze a fjtat szmra. Amikor a fjtat elkszlt, a boly egyik fbejrata eltt lltottk fel. Majd keskeny vgkkel elre, egyms utn bedugtk a csveket a bolyba, s fokozatosan beljebb toltk a folyos mlybe. Lassanknt mind a tizenkt cs eltnt a folyos sttjben; innt mg bsgesen radt a gz, gyhogy az utazk knytelenek voltak tbbszr abbahagyni munkjukat s odbb szaladni, hogy friss levegt szvjanak. Az utols cs szles vgt beillesztettk a fjtatba, feszesen tktttk - s kszen volt a rgtnztt szellzberendezs. Vacsora utn nyomban hozzlttak a hangyaboly szellztetshez. Egymst vltottk a fj tatnl, gyhogy hrman alhattak, amg a negyedik dolgozott. A szellztets hamarosan reztette hatst: valamennyi nylsbl megindult a gz ramlsa. Vratlan segtsget nyjtott a hirtelen tmadt vihar: ers szl kerekedett, de es alig szemerklt. A szllksek betrtek a hangyaboly nylsn, s kiszortottk a gzt a fels emeletekrl. Reggel a hangyaboly tkutatshoz lttak. E clra kicsiny fklykat hasznltak, amelyeket Gromeko egy ds gyantatartalm, tlevel fa szraz trzsbl ksztett. A folyos, amelyben a szellztetcsveket elhelyeztk, lan

ksn haladt a hangyaboly belsejbe. Tbb mint kt mter szles volt, de csak msfl mter magas, gyhogy meggrnyedve kellett mennik. Mr a bejrat kzelben dgltt hangyk kerltek tjukba, amelyeket menekls kzben lt meg a gz. Minl beljebb rtek, annl tbb volt a hulla. A szellztetcsvek vgn tl mr utat kellett tiszttaniuk maguknak: flrelktk a dugkat. A folyos egy nagy, kzponti kamrba vezetett, ebbe torkollt sugarasan a msik hrom fbejrat is. A kamra mr ngymternyire a fld alatt volt, boltozata azonban zsurltrzsekbl llt, amelyeket igen gyesen, sugaras irnyban helyeztek el, mint a cirkusz lapos kp alak tetejnek gerendit. A ngy ffolyos torkolata kztt, a kamra faln ngy msik jrat nylt, amely szintn sugaras irnyban haladt, de a kzppontbl a kerlet fel lej tett, s a fldbe vjdott; a talaj kavicsrtegekkel vltakoz, igen sszell tengeri homok volt. A kamrban halomszmra hevertek a hangyatetemek, dgltt bbok s lrvk. Az utasoknak t kellett mszniuk rajtuk. Tallomra befordultak az egyik als alagtba, amelyet mindentt hullk bortottak. Ez a jrat ppolyan alacsony volt, mint a felsk, s az utazk knytelenek voltak a falak mentn egymsra rakni a dgket, hogy utat tiszttsanak maguknak, s ne kelljen jformn ngykzlb kszniuk. Ez a fldbe mlyed jrat a kzponti kamrtl hetvenlpsnyire keresztfolyosba torkollt, amely mr majdnem kt mter magas volt, gyhogy az utasok felegyenesedhettek. Ez a folyos krben haladt a boly kerlete mentn, vgighzdott alatta, s ltszlag legfontosabb rsze volt, mert jobb s bal oldaln klnbz nagysg s rendeltets kamrk sorakoztak; egyesekben fehr bbok fekdtek sorban, mint megannyi, fejestl halottaslepelbe burkolt gyermekholttest, msutt dgltt lrvk hevertek halomszmra - szlfacsonkokhoz hasonl, vastag fehr frgek; a harmadikban hangyatojsok sorakoztak, amelyek srgs

cipkra emlkeztettek. A jv hangyanemzedkek kamri a krfolyos bels oldaln voltak, a klsn pedig az lelmiszerraktrak sorakoztak: bennk des nd, cserjk s fvek zsenge szrai, valamint temrdek klnfle rovar: szitakt, bogr, freg, herny, egszben vagy darabokra tpve; ezek olyan bzt rasztottak, hogy mg a kngz szaga sem fojtotta el, noha ezen a rszen rezhetbb volt, mint msutt. Miutn az utazk sok kamrt megvizsgltak a krfolyos mindkt oldaln, nagy rmkre rbukkantak elrabolt poggyszukra: holmijuk az egyik kls kamrban volt, meglehets rendben, egyms mell rakva. Itt volt a stor, mellette a fszeres s lelmiszeres ldk, a ruhval s fehrnemvel teli zskok, balta, puska, ednyek, mg a vasrc- s aranymintk sem hinyoztak, amelyeket a part menti repedsekben tett els kirndulsukrl hoztak, s mg nem helyeztek el a gyjtemnyes zskokban. A poggyszt kt rszletben szlltottk el: elbb a kzps kamrba vittk, innt pedig ki a szabad levegre, amely csodlatosan kellemesnek tetszett, miutn egy rt tltttek a rothad rovarok s a maradk kngz bzvel tjrt fld alatti odban. Pihen utn szemgyre vettk holmijukat; a dohnyosok nagyon megrltek a szvnivalnak, hiszen egsz hten t nlklztk. Ezutn meg akartk nzni a hangya vr fels, fld fltti emeleteit is, hogy teljes kpet alkothassanak rla. Kiderlt, hogy a hangyaboly fld fltti ptmnynek f clja az volt, hogy megvdje a fld alatti rszeket az idjrs viszontagsgaitl s az ellensges tmadssal szemben. Ebben az ptmnyben is sugarasan haladtak a jratok, de keskenyek s alacsonyak voltak. Minden emeleten kicsiny kzponti kamrban tallkoztak. Az emeleteket rvid s meredek jratok ktttk ssze.

40. NYUGAT FEL A TENGEREN Sokig barangoltak a kietlen sivatagban s a hangyavr viztelen krnykn, ahol legutbb a tzhny kitrse utn elapadt patak medrben sott gdrbl csak nagy nehezen jutottak piszkos vzhez, mg vgre kitr rmmel dvzlhettk a tengerpartot, s nyomban megfrdtek a Csodaszrnyek tengernek tiszta hullmaiban. Kistk csnakjaikat, s folytattk tjukat a tengeren. Kastanov, miutn a tzhnyhoz tett kirnduls alkalmval krlnzett a vidken, alig remlte, hogy tovbbhaladhatnak dl fel, azt tartotta legvalsznbbnek, hogy aCsodaszrnyek tengertl dlre sok ezer kilomteren keresztl termketlen, viztelen sivatag terl el, amelynek belsejbe az expedci jelenlegi felszerelsvel semmikppen sem indulhatnak. A tenger nyugati vgnek vagy nyugati folytatsnak tkutatsa azonban rdekes s szksges feladat volt. A part mentn haladtak. Errefel is risi termketlenhomokdnk sorakoztak, amelyeket mr jl ismertek a tzhnyhoz tett kirndulsukbl. Ezrt meglls nlkl tovbbeveztek, egszen a mintegy huszont kilomter hossz homokbuckasor vgig. A tenger ezen a rszen sekly volt, s a vz alatt sok helytt terjedelmes ztonyokvrslttek. Beljebb kellett eveznik, hogy elkerljk ket. A part kzelben egyltaln nem akadt sem Plesiosaurus, sem Ichthyosaurus, mivel ezek az llatok a mly vizet kedveltk. A ztonyok kzt viszont temrdek apr halatlttak: itt kerestek menedket a ragadozk ell, amelyek atenger ms rszein kmletlenl irtottk trsaikat. A tengerfenket nhol sr rtegben ds s vltozatos moszatokbortottk, amelyek b aratst nyjtottak a botanikusnaks a zoolgusnak egyarnt. Az utbbit a tengeri snk, csillagllatok, prgekarak, csigk s kagylk rdekeltk, amelyek szinte hemzsegtek a vz alatti boztban. Ut.Mil IILJi Iliin

A dnk vgl htrbb hzdtak a parttl, s zsurlkbl, pfrnyokbl s plmkbl ll keskeny erdsv vltotta fel ket. A kutatk itt letboroztak ebdre, azutn tovbbeveztek. A tengerben egyre tbb volt a ztony, majd kicsiny, zsurlval s nddal srn bentt, laplyos szigetek kvetkeztek. A homokbuckk mr majdnem eltntek a part menti erd mgtt, a szigetek egyre szaporodtak, s a tenger hatalmas, csendes folyamm vltozott, amely tbb gra szakadt. A vz is jformn des volt. - Nyugatrl nyilvn nagy foly mlik a tengerbe, s mr a deltjba rtnk - jegyezte meg Kastanov. - Igen, itt mr nincs hullmvers, ezrt storversre alkalmas homokos part sincs - mondta Maksejev. - A vadonban kell jszakznunk, rovarfelhk kzepette - panaszkodott Papocskin. Valban rengeteg rovar tnt fel. A viz s a szigetek boztja fltt tarka szitaktk keringtek, olykor kicsiny replgykok ldztk ket. A zsurlk s a nd srjben risi sznyogok zmmgtek, hangjukat tbb mterrl is hallani lehetett. A szrakon hatalmas - fekete, piros s bronzszn - bogarak ksztak, nha a vzbe pottyantak, s ott kaplztak, igyekeztek a lecsng levelekbe megkapaszkodni. Nhny rn t a jrhatatlan vadonnal bentt laplyos dli part s a szigetek tmkelege kzt eveztek, ahol szintn nem akadt alkalmas tborhely. Nem maradt ms vlasztsuk, mint hogy a part mellett a csnakban pihenjenek, s berjk hideg tellel, mivel tzeljk egyltaln nem volt. A sznyogok ellen jrakezddtt a vget nem r hborskods. Ez valamennyiket lehangolta. Egy kis kaland azonban csakhamar felvillanyozta ket. Nagy sziget boztja kzelben eveztek, s azt frksztk, nem akad-e valahol szraz fa a zsurlk s apr pfrnyok vgtelen zld tmegben.

- Hurr! - kiltott hirtelen Gromeko, amikor a kt csnak megkerlt egy fokot, s j partsv tnt fel elttk. Nzzk3 micsoda pomps szlfa., s nincs is magasan a vz fltt. Mintha ppen neknk tettk volna oda. Valban, a srbl tbb mint ktmternyire egy vaskos, zldesbarna fa gaskodott ki, nyilvn vihar dnttte nagy zsurl trzse. Az evezsk nekifekdtek a laptnak, s a bozt szlhez irnytottk a csnakokat. Maksejev csklyval a csnak orrba llt, Gromeko pedig ktelet tarttt5 hogy a szlfra hurkolj a, s behzza acsnakba. gyesen el is hajtotta (vgre slyt erstettek, s az nhnyszor krbecsavarodott a fn). A szraz zsurl azonban egyszerre csak kecsesen meghajlott, s eltnt a srben. Magval ragadta a ktelet, amelyet a botanikus meglepetsben kiengedett a kezbl. A zsurlk s pfrnyok ropogva hajladoztak, mintha valami hatalmas test haladna kztk. - Noht, ez aztn a szlfa! - kiltott fel Maksejev nevetve: szrevette az llat kicsiny fejt hossz nyaka vgn. Mihail Ignatyevics lasszval akart gykot fogni. De mirt engedte el a ktelet? A csnakba kellett volna hznia zskmnyt! - Szval a gyk1 nyakt fatrzsnek hitte? Hahaha! kacagott Papocskin s Kastanov. - Teljesen mozdulatlan volt, testt pedig elrejtette a bozt - mentegetztt a botanikus zavartan. - Hahaha! - kacagtak a tbbiek. - Kr annyira nevetnik! - csattant fl Gromeko. Eszkbe idzhetem, hogy nk is elkvettek hasonl tvedseket. Valamelyikk a mamutokat bazaltdomboknak 1 A Diplodocus nev csszmsz, amely a kihalt Dinosaurus risgykflk rendjbe tartozott, 24 mter hosszra s 5 mter magasra is megntt. Igen hossz nyaka, hossz farka s kicsiny feje volt

vlte, meg Glyptodonon lovagolt, amelyet sziklnak nzett, s vsvel szurkait! Ez a hivatkozs azonban csak fokozta az ltalnos vidmsgot. Vgl Gromeko is felkacagott. Elfeledtk fradtsgukat, a sznyogokat, a tzelhinyt, s egyms szavba vgva emlegettk utazsuk klnbz furcsa kalandjait. Amikor a nevets kis idre ellt, Maksejev hallgatzni kezdett, majd gy szlt: - Nylt tenger van elttnk: hullmvers zajt hallom. Az evezsk felemeltk laptjaikat, s fleltek: nyugatrl valban gyenge moraj hallatszott. - Ha gy van, akkor fekdjnk neki az evezknek! Ott, ahol hullmvers van, alkalmas tborhely s szraz fa is akad a tbortzhz. - Elbb azonban tltsk meg ednyeinket vzzel, amely itt majdnem egszen des, mert klnben megint patakot kereshetnk - jegyezte meg Gromeko. Kvettk a blcs tancsot, s megtltttk minden res ednyket. Majd valamennyien megragadtk az evezket, s flra mlva a szigetek tvesztjbl nylt vzre rtek. A part mindkt oldalt visszahzdott, s nyugat fel a lthatr peremig nylt a tenger. Dli partjn ismt szles, csupasz fvenysv tnt fel: itt vertek stort. Ez a msodik tenger ugyanolyan volt, mint az els, amellyel szigetektl s ztonyoktl tarkll, hossz, keskeny szoros kttte ssze. szaki partjn csak zld erdsv ltszott, mg a dlin az erd mgtt tblahegysg stt, meredek lejtje hzdott. A vztkr fltt szitaktk lebegtek, replgykok keringtek flsikett ftyls s vartyogs kzepette, idnknt pedig egy-egy Plesiosaurus nyaka s feje bukkant fl. - Nem tvedtnk el a szigetek kztt? Htha visszajutottunk a Csodaszrnyek tengerbe? - mondta Papocskin,

amikor a kt tenger rendkvli hasonlsgra tereldtt asz. - A hasonlsg termszetesen nagy. De megfeledkeztek a dli part homokdombjairl. Ha tvedsbl keletre indultunk volna - hiszen az rkk delel Plt utn nem lehet tjkozdni -, akkor sokig haladnnk e dnk ltvonalban - mondta Kastanov. - De nincs dlrl jv foly, amelyen tovbbhatolhatnnk ebben az irnyban - bslakodott Gromeko. - Trelem, kishit! Csak az imnt rtnk ki a tengerre, s mris panaszkodik. De valban trelemre volt szksg. Mg j nhny rn t eveztek, a dli part jellege azonban nem vltozott: ugyanolyan erd hzdott megszakts nlkl, mgttepedig vltozatlanul alacsony dombok meredek oldala sttlett. Egyhang volt a tj. A Plesiosaurusok, replgykok, szitaktk olyan megszokott jelensgek lettek, hogy nem fordtottak rjuk tbb figyelmet, mint a hattykra, varjakra vagy bogarakra, amikor a Fld kls felsznn eveztek valamelyik folyn. Csupn az Ichthyosaurusok bontottk meg nagy ritkn az egyhang kpet, s ksztettk az evezsket, hogy puskt ragadjanak, amikor a csnak kzelben vratlanul feltnt e flelmetes ragadoz szles, barnszld hta vagy undort feje. 41. CSODK CSODI gy telt el a nap fele. Az evezsk mr a partot frksztk; olyan helyet kerestek pihenre, ahol tzel is akad. Reggel ugyanis megint halat fogtak, s most meg akartk stni. - A parton egy halom fa ltszik! - kiltott fel vgre Maksejev. Csnakjaikat a part fel kormnyoztk, s alaposan neki

gyrkztek az evezknek; elre rltek az zletes reggelinek. Amikor azonban mg krlbell szzmternyire voltak cljuktl, Kastanov figyelmesen megvizsglta s kijelentette: - Ezek bizony egyltaln nem fk, hanem risi llatok, amelyek vagy dglttek, vagy alszanak. - vatosabban! - kiltott fel Maksejev. szrevette, hogy a halom megmozdul. A kt csnak mintegy ktszz lpsnyire a parttl megllt, s az evezsk csodlkozva s rmlettel nztek oda, ahol ngy ismeretlen szrnyeteg hevert egyms mellett, kinyjtzva a homokban. Trzsk ngy mter magas dombknt tornyosult a fvny fl. Htukon keskeny, lapos taraj hzdott, de nem voltak rajta pajzsok vagy tskk, mint a Stegosauruson, hanem teljesen simnak s csupasznak ltszott. Az llatok oldala homoksrga volt, s hosszban keskeny, stt cskok barzdltk; ezrt ltszott messzirl egymsra torldott fatrzsek halmaznak. Mg ilyen kzelrl is nehz volt elhinni, hogy ez nem ngy faraks, hanem ngy, legalbb tizent-tizenht mter hossz csodaszrnyeteg; de e faraksok oldala llegzskor kiss felemelkedett, olykor megremegett, farkuk pedig a vzben csapdosott, s fodrokat vert tkrsima felletn. - Hogyan knyszerthetnk arra, hogy fellljanak? mondta Papocskin. - Hiszen alaposan szemgyre kell vennnk s le kell fnykpeznnk ket. - Nhny robbangolyt knnyen belrpthetnnk ezekbe a hstmegekbe - jegyezte meg Maksejev -, de nem t ki balul rnk nzve? Ha ezek a szrnyetegek felbszlnek, s rnk rontanak, egy szempillants alatt lenyelhetnek. - Ragadozk-e vagy nvnyevk? - rdekldtt Gromeko. - Hogy risi gykok, abban nem ktelkedem. - gy lem, nem ragadozk - mondta Kastanov.

A ragadozk sohasem nttek meg ilyen risira; tlsgosansok llati eledel kellett volna nekik, a termszet pedig etekintetben bizonyos mrtkben takarkoskodik. Gondoljanak csak arra, hogy a jelenlegi legnagyobb llatok: az elefnt, az orrszarv, a vzil nem ragadozk. - Nos, akkor vadszhatunk rjuk! Nzzk csak, mennyi hs: egsz zszlalj jllakhat belle! - mondta a botanikus. - Vrjon egy keveset - figyelmeztette Kastanov. - Ha nem is ragadozk, de aligha sszer felbszteni ket: esetleg rnk rontanak, s gy elsllyesztik csnakjainkat, mint valami dihjat. - s ha a levegbe lnnk, vagy srttel puffantannk kzbk, hogy felriadjanak? - kardoskodott Gromeko. A srt csak simogats lenne ezeknek az risoknak. - No, jl van. Elbb evezznk tovbb, hogy szembekerljnk velk, de legalbb szzmternyire a parttl. Haugyanis szrazfldi llatok, akkor ilyen messzire nem merszkednek a vzbe. Amikor a kt csnak a nyugodtan hever szrnyetegekel rt, Gromeko ktcsv puskjbl kzjk puffantott. A srt vagy a kzeli lvs zaja - amelyet az erd fala visszavert - talpra ugrasztott az llatokat. Megcsvltk hossz nyakukat, amely risi testkhzkpest nevetsgesen apr - noha hetvent centimter hossz - fejben vgzdtt, majd lomha getssel, esetlenl dlnglve, futsnak eredtek a part mentn. Lbuk rvid s gyenge volt hatalmas testkhz kpest. - Azt hiszem, Brontosaurusok: a fels jura idszak legnagyobb nvnyev gykfli. Ezek az llatok esetlen testalkatuk s vdekezszerveik hinya miatt hamar kihaltak - mondta Kastanov. - De ht ki pusztthatta ezeket az risokat? Hiszen legalbb tizent-tizennyolc mter hosszak, tbb mint ngy mter magasak - kvncsiskodott Maksejev. - s e mreteik ellenre, a ragadoz, pldul a Cerato

saurus, knnyszerrel tharaphatja e szrnyeteg nyakt, nem is beszlve arrl, hogy tojsait s kicsinyeit is elpusztthatja. - Brontosaurus bizonyra mg Plutniban is csak kevs akad! - jegyezte meg Papocskin. - Iguanodont, Pterodactylust, Ichthyo- s Plesiosaurust mr szp szmmal lttunk, ezekkel azonban elszr tallkozunk. Mivel pedig gyvknak mutatkoznak, azt javaslom, evezznk kzelebb a parthoz, hogy a fnykp valamivel nagyobbra sikerljn. Az risi sgykok nyugat fel szaladtak, vagyis ugyanabba az irnyba, amerre utasaink igyekeztek. Mintegy fl kilomternyi futs utn meglltak. A parthoz kzeled kt csnak gy hamarosan jra melljk rt. Papocskin kt felvtelt ksztett, majd megkrte a botanikust, ssse el a puskjt, hogy harmadszor esetlen futsuk kzben rktse meg az llatokat. Ez alkalommal azonban a kzelbl a gykok kz rptett srtnek egszen ms hatsa volt. A szrnyetegek ahelyett, hogy tovbbszaladtak volna a part mentn, egymst tasziglva a vzbe vetettk magukat. risi hullmokat, valsgos szkkutakat csaptak, s a vzpermet az elvigyzatlan csnakosokat sem kmlte. Az ll Gromeko tettl talpig vizes lett, elvesztette egyenslyt, s puskjval egytt a tengerbe pottyant; Papocskin alig tudta kabtja al rejteni fnykpezgpt, s nfelldozan fejvel vdelmezte a hideg zuhanytl. Kastanov s Maksejev, aki csnakja farban lt, szerencsre nem eresztette ki kezbl az evezt, megfesztett ervel igyekezett egyenslyban tartani a csnakot, hogy t ne csapjanak rajta az egymsra torld hullmok. Ha ezek az risok egyenest feljk tartottak volna, az utasok pusztulsa elkerlhetetlen - minden holmijukkal egytt maguk al tiporjk a hatalmas testek, s megfulladnak a kt mter mly vzben. A gykok azonban keresztbe rohantak a vzbe, mintha szre sem vennk ldziket, s

amikor a vz elfdte trzsket s nyakuk java rszt meglltak. A felkavart tenger felsznn csak ngy torz fej ltszott, amely ide-oda forgott, mintha igyekezne alaposan szemgyre venni a furcsa ellensget vagy kiderteni a zrzavar okt. Ekzben Gromeko mr felbukott, s a csnakhoz szott, amelyet a hullmok kiss odbb sodortak a katasztrfa sznhelytl. Ess kzben nem ejtette ki puskjt, s most a feje fltt tartotta, s a csnak oldalba kapaszkodott, mg vgl trsai besegtettk. Termszetesen brig tzott, s zsebnek tartalma is nedves lett: notesza, rja, gygyszerei, dohny zacsk ja; pipjt pedig elvesztette. tkozta is kalandja okozit. - Ki kell ktnnk - jelentette ki vgl, amikor kifogyott a szitkokbl. - A Plt derekasan st ugyan, de ha rgtn meg nem trlm mszereimet, s nem szrtom meg noteszomat a tznl, akkor a mszerek megrozsdsodnak, feljegyzseim pedig elpusztulnak. - Ht a Brontosaurusok? - ijedt meg Papocskin. - Mi lesz, ha letelepsznk a parton, k meg kimsznak a vzbl, s kzelebbi ismeretsget akarnak ktni velnk? - Ht aztn! Akkor kzelbl is lefnykpezi ket. - Ksznm szpen! Ha kedvk szottyan, s ppen a mi tborhelynkn akarnak hancrozni, akkor az erdbe inaihatunk, s a fkra mszhatunk... - gy vlem - jegyezte meg Kastanov -, igen flnkek, s nem is okosak. Nem veszlyesek rnk, hacsak nem lesznk olyan elvigyzatlanok, mint az elbb voltunk. Kiktnk, megreggeliznk, s kzben szemmel tartjuk ket. Partra szlltak teht, tzelt gyjtttek az erdszlen, s hozzlttak a reggeli elksztshez. Kzben bizalmatlanul mregettk a Brontosaurusokat, amelyek mg mindig a vzben lltak, s nem mertek kijnni a szrazra. - Ezek az llatok nyilvn nem tudnak szni - jegyezte meg Papocskin. - A vzben keresnek menedket szrazfl

di ellensgeik ell, s amg el nem megynk, nem jnnek ki a partra. Mikzben slt a hal, Gromeko kiteregette a homokba ruhjt s fehrnem)thogy a Plt sugarai megszrtsk. Maga anyaszlt meztelenl hozzltott mszerei tiszttshoz s notesza szrtshoz. Reggeli utn a homokban heversztek, s figyeltk a mg mindig mozdulatlan gykrisokat. Majd csnakba szlltak, s tovbbeveztek a part mentn. Nhny kilomter utn a dli part ersen dl fel kanyarodott., de az ell benyl, erdvel bortott fok elzrta a kiltst. Amikor megkerltk a fokot, kiderlt: hiba remltk, hogy a tenger messzebb nylik dlre, s csnakon tovbbjuthatnak Plutnia belsejbe. Csupn nagy bl trult elbk, s nhny kilomternyire part ltszott. Mivel az blbe dl fell esetleg nagyobb foly torkollhatott, gy hatroztak, hogy erre tartanak. Egy ra mlva elrtk a dli partot, s meggyzdtek rla, hogy valban van ott foly, de csak kicsiny. Mgis rdemesnek ltszott, hogy egy csnakkirndulst tegyenek a vidk belsejbe, amelyet az erdfal eltakart a szemk ell. Ezrt alkalmas tborhelyet szemeltek ki a foly torkolatban. gy terveztk, hogy csak ketten vesznek rszt a kirndulson, a msik kett pedig a stor mellett marad, mivel a Csodaszrnyek tengernek partjn szerzett szomor tapasztalatukbl megtanultk, hogy veszlyes dolog holmijukat csupn Tbornok rizetre bzni. Hangyk a dli partnak ezen a vidkn is lehettek, br elg tvol volt az elpuszttott hangyabolytl. 42. KASTANOV GYJTNASZDJA Kastanov s Papocskin az egyik csnakkal elindult a folyn flfel. lelmiszert, tartalk ruht s tltnyeket vittek magukkal, htha a kirnduls tbb napig is eltart. Mivel a foly sekly volt, sodra pedig elg sebes, az evezket

karkkal helyettestettk, ezekkel tasztottk magukat elre. A keskeny medret mindkt oldaln magas erdfal szeglyezte; a vz fl hajl zsurlk, pfrnyok s plmk cscsa sok helytt majdnem sszert, a folycska magas, zld boltozat alatt folyt, amelyen csak alig szrdtek t a fnysugarak. Komor s hvs volt itt. A csnak csendesen siklott, s csak a vz csobogsa meg a homokos fenkre tmaszkod kar csikorgsa hallatszott. A zld folyos nyltabb helyein szitaktk rpdstek s cirpeltek, nagy bogarak dongtak tompn, a gyenge szllksekre pedig halkan susogtak s zgtak a nagy plmalevelek s a pfrnygak, lgyan zizegtek a zsurlk. Nhny kilomternyi t utn hirtelen nagy tiszts trult elbk, amelyet a folycska kettszelt. Talajt igen gyr, apr nvnyzet bortotta: leginkbb tbbfajta kemny szl fcsomk. - Vajon ez a folycska nem a tzhnycsoport kzelben ered, amelyet nemrg kutattunk t? - jegyezte meg Papocskin. - Lehetsges, de ebben az esetben sincs mit tennnk helyeselt Kastanov. - A foly vzbsge ugyan arra vall, hogy jval messzebb ered, a kietlen sivatagban. Miutn mg hrom kilomtert eveztek flfel, a tiszts partjai kzt, a kutatk szrevettk, hogy ell, a foly szkletben meglehetsen vastag fatrzs kti ssze a kt partot, s olyan alacsonyan velt t a vz fltt, hogy a csnak nem haladhatott el alatta. - Azt hihetnnk, hogy valaki hidat vert a folyn! - nevetett a zoolgus. - Mindenesetre ki kell ktnnk, hogy eltvoltsuk az akadlyt. - Eh, ez valban hdhoz hasonlt! - kiltott Kastanov, amikor az akadlyhoz rtek: szrevettk ugyanis, hogy nem egy, hanem hrom, pontosan egyms mell rakott szlfa vel t a vz fltt.

- Bizony a foly aligha rakhatta le gy ezeket a fatrzseket - helyeselt Papocskin. - De ha hd, akkor ki ptette? Vajon emberek lnek ebben a jurakori orszgban? Ez roppant rdekes volna! - A jura idszakban, mint tudja, nem voltak magasabb rend emlsk. Mg a madarakat is csupa olyan alak kpviselte, amely tmenet volt a gykflkhez. - De ht gykok nem pthettek hidat! - Megfeledkezik a hangykrl. Azok a lnyek, amelyeknek annyi eszk van, hogy meghatrozott terv szerint, bonyolult szerkezet vrakat ptenek maguknak, knnyszerrel hidat is verhetnek, mivel nem tudnak szni, s flnek a vztl. - Igaza van! Nzze csak, amott van ezeknek az tkozott rovaroknak a vra! - kiltott Papocskin, s nyugatra mutatott. Nyugati irnyban valban risi hangyaboly magaslott. Pontosan olyan volt, mint amilyet az utazk nemrgen elpuszttottak. Az utasok egy pillanat alatt a vzbe dobtk a szraz, knny zsurltrzseket, s a csnakhoz siettek, hogy folytassk tjukat. Nagy csodlkozsukra azonban szrevettk, hogy mris hvatlan vendg tolakodott csnakjukba: egy hangya, amely holmijukat tapogatta, trsa pedig a parton llt. - Lm, ezek a dgk mr itt termettek, puskink pedig a csnakban vannak! - Vegye el kst, elbb a parton llt tmadjuk meg. n ellrl, n meg kerljn a htba. Mindketten a hangyhoz szaladtak. Ez az ellensg lttra vdekezllsba helyezkedett, s egy bokorhoz htrlt. Kastanov kssel kzeledett felje, s lekttte figyelmt, ekzben pedig Papocskin thajolt a bokor mgl, s ketthastotta. Azt azonban nem vette szre, hogy a csnakban srg

hangya gyorsan kiugrott a partra, mgje szaladt, s llkapcst htulrl lbikrjba mlyesztette. A zoolgus felkiltott fjdalmban s meglepetsben. Kastanov segtsgre sietett, s ezt a hangyt is ketthastotta, de csak nagy nehezen tudta kiszabadtani trst: darabokra kellett hasogatnia a hangyafejet. A rovar a vastag gyapjharisnyn keresztl csak kicsiny sebet ejtett Papocskinon, harapsnak mrge azonban hamar hatott, a zoolgus lba gyulladsba jtt s megmerevedett. - ljn le egyelre a fldre, mindjrt hozom a szalmikszeszt meg a plykat a patikaldbl - mondta Kastanov. - Nem, nem, segtsen be a csnakba, nzzen csak htra! A tisztson vagy hsz hangya kzeledett feljk gyors iramban; mg nhny perc - s egyenltlen harcba kellett volna bocstkozniuk. Kastanov nem vesztegette idejt: gyorsan megragadta hna alatt a zoolgust, aki nagy nehezen vonszolta fl lbt, a meredek lejtn beeresztette a csnakba, majd magais beugrott, s a csnak az ellensg orra eltt elhagyta a partot. A kirnduls folytatsra nem is gondolhattak: az egyik evezs ertlenl fekdt a csnak fenekn, s nygtt fjdalmban, a felriasztott hangyk pedig ldzhettk volnaaz r ellenben igen lassan halad csnakot, s nem engedtk volna kiktni. Kastanov ezrt nem sokat tprengett, hanem lefel fordtotta a csnakot, s nekigyrkztt azevezsnek; igyekezett a foly kzepn maradni, hogy elkerlje a rovarok tmadst. Papocskin nagy nehezen lehzta csizmjt, elkotorta a szalmikszeszt s a plyt; sebesltlba mr megdagadt, vrs lett, s minden mozdulat lesfjdalmat okozott. Flra mlva a csnak mr kzeledett az erdhz, amely a tisztst szakrl szeglyezte, s elvlasztotta a tengertl. Ellensg mr nem volt a lthatron, Kastanov teht elha

trozta, hogy megll., s knyelmesebben helyezi el a sebesltet. Letertette kpenyket a csnak fenekre, rfektette Papocskint, elvette a vlts inget, megnedvestette, s a sebre tette. A hideg borogats enyhtette a zoolgus fjdalmt, s a beteg elszunnyadt. Kastanov pihent egy keveset, majd tovbbevezett. A zld folyos kezdete eltt a folycska kis kanyart rt le. Amikor a csnak tljutott rajta, olyan kp trult Kastanov szeme el, hogy nkntelenl sszerezzent. Gyors evezcsapssal a parthoz irnytotta a csnakot, a bokrokba fogzva meglltotta, hogy elrejtse az ellensg ell. Az ellensg ugyanis kzel volt, A bal parton, kzvetlenl a fk eltt j nhny tucat hangya srgtt-forgott: tharapdltk a vz fl nyl zsurltrzseket, a folyba dntttk, s gy olyan akadlyt emeltek, amelyen a csnak nem juthatott t. Nem volt ktsges, hogy el akartk vgni ktlb ellensgeik visszavonulsi tjt a tenger fel. A helyzet ktsgbeejt volt: Kastanov egymaga, a sebeslt zoolgussal, nem tudott ttrni az akadlyon, amelyet sok hangya rztt. Ha egyetlen mars r ebben az egyenltlen harcban gondolta Kastanov -, n is ugyanolyan tehetetlen leszek, mint Papocskin. Forduljak vissza, s csklyzzak flfel a folyn? De hiszen a hangyk ott is elbb-utbb rnk tmadhatnak; mgiscsak a foly az egyetlen t, ahol elmeneklhetnk birodalmukbl. Mindenron t kell trnnk. Taln megijednek a puskalvsektl, de htha nem? Valamennyit nem tudom meglni, elbjnak az erdben, amikor pedig nekiltok az akadly sztrombolsnak - az egsz horda rm ront." Ebben a remnytelen helyzetben Kastanovnak hirtelen olyan tlete tmadt, amely - gy ltszott - teljes sikert gr, ha gyorsan megvalstja. A munkjukkal elfoglalt hangyk mg nem vettk szre a parthoz simul csnakot. Kastanov ezrt lassan, temps mozdulatokkal, a bokrokba

kapaszkodva kezdte felfel hzni a csnakot. Vissza akart trni a kanyarulat mg, ahol a part teljesen elrejtette a rovarok ell. Itt, az erdszlen igen sok szraz zsurltrzs s rzse akadt. Kastanov a parthoz ktzte jrmvt, amelyben a zoolgus aludt, majd nhny vastag trzset a folyba vonszolt. Hajlkony vesszkkel sebtben sszekttte, azutn nagy halom trzset, szrat s rozst dnttterre a rgtnztt tutajra, s az egszet zld zsurlgakkals ndszrakkal takarta be. Miutn a tkolmny elkszlt, Kastanov jra csnakbaszllt, s lassan megindult lefel a vizn. A hossz rdraerstett tutajt maga eltt tasztotta, s teljesen elrejtztt mgtte az ellensg szeme ell. A kanyarulaton tl a folynylegyenesen tartott arrafel, ahol a hangyk akadlyt ptettek. Vagy szzmternyire tlk Kastanov kzelebb hzta a tutajt, meggyjtotta a rzsekupacot, majd tovbbereszkedett lefel, s a tutajt maga eltt tasztotta. A tzfokozatosan terjedt, lngba borult a gylkony faanyag, artegekben rrakott zld lombbl pedig sr fekete fst szllt. Amikor a csnak s a tutaj szz lpsre volt az akadlytl, Kastanov a foly sodrra bzta a mglyt, maga pedigmegragadta a kart, hogy a foly kzepn meglltsa a csnakot. A tutaj a torlaszhoz siklott, s megllt eltte. Csps fstgomolyokkal s lngnyelvekkel rasztotta el asernyen dolgoz hangykat. Ezek egy rsze meggve vagy kbultan a vzbe zuhant, a tbbi pedig a partra szaladt, s a szokatlan ltvnytl megrknydve sszeverdtt. Kastanov ekkor apr sr tre tlttte ktcsv puskjt, s a hangyk kz puffantott, s amint egyre lejjebb rt, valsgos srtzporral rasztotta el ket. A rettenetes, sosem ltott tz ropogsa, a lngnyelvek, fstgomolyok, aszntelen, pusztt lvldzs olyan hatssal voltak a hangykra, hogy az letben maradottak s a knny sebesltekfutsnak eredtek. Az g tutaj lngra lobbantotta a tor

laszt, amely felerszben szraz trzsekbl llt, s a puskalvsek drgse kzben kzepe teljesen a lngok martalka lett. Miutn Kastanov meggyzdtt rla, hogy az ellensg elmeneklt, kikttt kzvetlenl a tz kzelben. Ksvel leszrta a sebeslt hangykat, majd nekiltott a torlasz elpuszttsnak: vzbe hajiglta az g szraz rnkket s a fstlg zld fatrzseket. Negyedra mlva a torlasz eltnt, s a kialvflben lev mglya tovbbszott lefel, nyomban pedig a csnak haladt az emberrel, aki rszedte a tlerben lev, okos ellensget. Ebben a zld folyosban mr gyorsan haladtak lefel. Hamarosan feltnt a tenger kk tkre. A foly torkolata kzelben hirtelen puskaropogs, Tbornok ugatsa s trsai kiltozsa ttte meg Kastanov flt. Nekigyrkztt az evezknek, nhny perc mlva kikttt, puskt ragadott, s a tborhely fel rohant. 43. TKZET A HANGYKKAL Miutn Maksejev s Gromeko elbcszott kirndulsra indul trsaitl, letelepedett a torkolatban, s horgszott. Olyan ds volt a fogs, hogy egy ra mlva egyikknek mr hozz kellett ltnia a hal tiszttshoz, majd szrts vgett felaggatta a zskmnyt a kifesztett ktelekre. Mikzben Maksejev tovbb halszott, a botanikus az erdszlen cserkszett: nvnyeket gyjttt. Szgplmt is tallt, s elhatrozta, hogy felhasznljk. Kettesben kidntttk, szthastottk, kivettk ehet belt, s kirakosgattk a takarkra, hogy megszradjon. E munka vgeztvel a tz fl tettk a halszlvel teli kondrt, s mellje telepedtek. Kzben arrl trgyaltak, hogy mit csinljanak ebd utn.

- Messzire nem mehetnk - llaptotta meg Gromeko -, annl kevsb, mert nem bzhatjuk a halat Tbornok gondjaira. - Persze hogy nem - helyeselt Maksejev. - H kutyaugyan, de aligha tud ellenllni a ksrtsnek, hogy torkiglakjon szrtott hallal, amely a hazai vidkre emlkezteti. - Nos, akkor fogjunk mg halat, s gyjtsnk nagy kszletet magunk s a kutya szmra. Ki tudja, akad-e egyhamar ilyen j fogs. A gykhs pedig, az igazat megvallva, sehogy sincs nyemre, undorral eszem. Evs kzben mindig arra igyekszem gondolni, hogy tok- vagy vizahs, nem pedig a bka vagy a gyk rokona. Ekzben a halszl felforrt, s Gromeko a takarkhoz indult, hogy szgt hozzon zestl. - , nzzen csak nyugat fel! - kiltott Maksejevnek, aki a tznl maradt, a stor mgtt. Maksejev kiszaladt a partra. Nyugat fell hatalmas szrnyetegek kzeledtek a parton. Cskos oldalukrl knnyszerrel megismerhettk ket: Brontosaurusok voltak. Lassan jttek, a zsenge leveleket tpdestk a plmk s a pfrnyok cscsairl. Idnknt meg-meglltak egy-egy fa mellett, amelynek lombjt klnsen zletesnek talltk. - Nos, mit gondol, mitvk legynk? - krdezte Gromeko. - Tudjuk, hogy ezek a szrnyek gyvk, s nem tmadnak rnk. De sszetiporjk, sztzzzk a halat meg a strat, ha ideengedjk ket. - Tzelnnk kell - mondta Maksejev -, elbb srttel, ha pedig nem hasznl, akkor robbangolyval. Mindketten felemeltk puskjukat, clba vettk a falkt. Ngy lvs zaja szllt tompn a part fltt. A vratlan drrens s a srtzpor mdfelett megrmtette az llatokat. Az esetlen szrnyetegek azonban ahelyett, hogy visszafordultak volna, a vzbe rontottak, s a part mentn, kis tvolsgban elrohantak a tborhely mel

lett: olyan nagy hullmokat vertek, hogy valsgos szkkutak csaptak fel nyomukban. A prul jrt vadszok nhny pillanat alatt csuromvizesek lettek: ugyanis csnakjukat kellett tartaniuk, hogy el ne sodrdjk. Egy kicsap hullm elmosta a homokba szrt kart, amelyhez a halszrt ktelet erstettk, egy msik a takarra zdult, ahol a szg szradt. A hal a ktllel egytt a homokba esett, a szg pedig tzott. - Pfuj, tkozottak! - szitkozdott Maksejev, s rzta magrl a vizet a hideg zuhany utn. - Legalbb van mr munknk! - vigasztalta Gromeko. - gysem tudtuk, mit csinljunk ebd utn, ht ezek most gondoskodtak rla. jra meg kell tisztitanunk a halat, a szagot pedig megmossuk a folyban, s megszrtjuk. - s elbb magunk is megszrtkozunk! A halszlnk meg bizonyra mr elftt... A Brontosaurusok flkrt rtak le a vzben, s a folycska torkolattl keletre jra kimsztak a partra, majd tovbbfutottak a fvnyen. - Nyilvn jl megkaptk a magukt, lm, hogy inainak. Alaposan a pofjukba cserdtett a srt! - mondta Maksejev krrmmel. A stor eltt vetkztt, mikzben Gromeko levette a halszlvel teli kondrt. Az utazk felakasztottk ruhjukat, hogy megszradjon, a ktelet tart kart rgi helyre tztk, majd flig meztelenl ebdhez lttak. Tbornok, aki reggel ta falta a halfejeket, bels rszeket, s pukkadsig jllakott, elnyjtzott a homokban, s elszundtott. Sem , sem az evssel elfoglalt kt ember nem vette szre, hogy a tborhely kzelben egyms utn hat hangya jtt el az erdbl, meglltak, krlnztek, majd ugyanolyan nesztelenl eltntek a srben. Ebd utn Maksejev s Gromeko leheveredett a storban, s pipra gyjtott. Pihenni akartak, mieltt hozzltnak, hogy a halat megtiszttsk a rtapadt homoktl.

Ekkor azonban Tbornok morogni kezdett., felugrott, sbsz ugatsban trt ki. Gromeko s Maksejev kirohant astorbl^ s szre vette, hogy a tbort hangyk vettk krl. Az egyik oszlop elvgta a folyhoz vezet utat, a msik pedig ms irnybl a halszrit ktl s a szgval teli kar fel igyekezett. - Puskink nincsenek megtltve! - jajdult fel Gromeko, s tltny tskjhoz ugrott. - Sr tre tltse! - kiltotta Maksejev, mikzben sietve megtlttte ktcsv puskjt. - A jobbszrnyra ljn, n meg a balra! A jobb oldali oszlop mr rrontott a halra, s lerngatta a ktlrl, a bal pedig mr tizent lpsre volt a stortl, amikor az els lvsek eldrdltek. A drgs, a fst s az eltallt hangyk hullsa zavarba hozta a rovarokat, s azlen haladk ttovn megtorpantak. A htulsk azonban a halszagtl serkentve elretolakodtak, s a had ismt megindult. Tbornok szrt borzolva, bszen ugatva a storbabjt, a kt vadsz pedig a bejrat eltt llt, s jratltttepuskjt, hogy mg egy sortzet adjon le, majd kssel s puskatussal rontson a minden irnybl kzeled ellensgre. A harc azonban az erk egyenltlensge miatt remnytelennek ltszott. Ekkor a boztbl hirtelen egyms utn kt lvs csapott a hangyk hts sorai kz, majd kirohant Kastanov, lngol rzsenyalbbal a kezben. A rzsvel hadonszva rvetette magt a rovarok seregre, mire azok rmltensztfutottak. Maksejev s Gromeko pedig a tbortzhz ugrott, s parzsl hasbokat hajiglt a hangykra. Ez segtett: az els oszlop sztszrdott, s szgyenszemre asrbe meneklt. Dgltt, sebeslt s meggett trsait acsatamezn hagyta. Miutn vgeztek ezzel az ellensges oszloppal, mindhrman a halbl akmroz rovarokra vetettk magukat. T

bornok is nekibtorodott, s gazdival tartott. A hangyk egy rsze letvel lakolt mohsgrt., a tbbi pedig hallal vagy tzott, sszetapadt szgdarabokkal a szjban elmeneklt. Kt hangya az egsz takart magval akarta hurcolni, de utolrtk s megltk ket. Tbornok a sebesltekkel vgzett: leharapta a fejket. Amikor az utols meneklk is eltntek az erdben, az utasok kifjtk magukat, sszeszmoltk a dgket s vesztesgeiket. Negyvent dgltt s slyosan sebeslt hangya hevert a fldn. tven hal helyett csak tizent maradt a ktlen, nhnyat pedig, amelyet a hangyk menekls kzben elejtettek, az erdszlen szedtek ssze. A szgnak tbb mint felt felfaltk, vagy a homokba tapostk. Gromeko knny szrst kapott a karjn, Kastanov pedig a lbn, vastag csizmja azonban megvta a hangyamregtl. - ppen a legjobbkor rkezett! - mondta Maksejev Kastanovnak, amikor a csatamez megtekintse utn mindhrman letelepedtek a stor el. - Az n segtsge s g rozsje nlkl nem tudtunk volna megbirkzni ezzel a hordval, s hallra martak volna. - De hol hagyta Papocskint? - kapott szbe Gromeko. - , a csata hevben egszen megfeledkeztem rla: Szemjon Szemjonovics mg a csnakomban fekszik! - Fekszik? Mirt? Mi trtnt vele? l? - zporoztak a krdsek. Csak most rtettk meg, mirt trt vissza Kastanov ilyen gyorsan. - l, persze hogy l! Mi is sszecsaptunk a hangykkal, s Szemjon Szemjonovicsot olyan ers mars rte a lbn, hogy nyomork lett. Segtsenek bevinni a storba. - Egy pillanat! Elbb hadd ltzznk fel - mondta Gromeko, aki csak most eszmlt r, hogy is, Maksejev is mg mindig jformn meztelen. - Valban mindketten meglehetsen klnsen feste

- nevetett Kastanov. - Taln frdtek, amikor a hangyk a tborra tmadtak? - Nem., megint a Brontosaurusok frdettek meg - vlaszolt Maksejev. ltzkds kzben elmeslte, hogyan trtnt a dolog. Maksejev s Gromeko sietve magra szedte ruhit, majdKastanov nyomban a folyhoz indult. Kastanov, amikor a hangykra rontott, Papocskinnal egytt otthagyta csnakjt. A zoolgus olyan mlyen aludt, hogy nem hallottasem a puskalvseket, sem a kiltozst, s csak akkor bredt fel, amikor trsai karjnl-lbnl fogva felemeltk, hogy a storba vigyk. Az utasok lefektettk Papocskint, majd felaggattk a megmaradt halat, a dgltt hangykat pedig a tengerbelktk. Csak e kellemetlen munka utn meslte el Kastanov trsainak - a maradk halszl kanalazgatsa kzben - sikertelen kirndulsa trtnett. Mivel fl volt, hogy a hangyk, miutn kt zben veresget szenvedtek a hvatlan jvevnyektl, risi tmegben trnek vissza, hogy bosszt lljanak -az a krds merlt fel, hogy mitvk legyenek. Papocskin s Gromeko azt tancsolta, azonnal folytassk tjukat a tengeren, s minltvolabb kerljenek a hangyabolytl. Kastanov azonban szerette volna folytatni a hangyk miatt flbeszaktott kirndulst a folyn felfel, mivel az lehetsget nyjtott arra, hogy behatoljanak a titokzatos sivatag belsejbe. Maksejev is tmogatta ezt a tervet. Megvalstshoz azonban arra volt szksg, hogy valamikpp vgezzenek aravasz hangykkal, amelyek llandan veszlyeztettk volna a kirnduls sikert. Ezrt gy hatroztak, hogy vrnak egy ideig, majd feleveznek a hangyavrhoz, s amg a rovarok alszanak, felgyjtjk. E terv sikere esetn szabadd vlik az t flfel a folyn, s ngyesben, mindkt csnakkal felevezhetnek, a tutajt s felesleges holmijukat pedig a tengerparti boztban hagyjk.

44. A HANGYAVR FELGYJTSA Alapos pihen utn Kastanov s Maksejev a csnakhoz indult. Puskt, fejszt s rozst vittek magukkal. Papocskin mg nem tudott mozogni, Gromeknak pedig sajgott a karja a marstl. A kt beteg ezrt ott maradt, hogy rizze a strat. A kt kutat gyorsan haladt flfel az ismers tjon. Elhaladtak a hangyk emelte torlasz roncsai mellett, ahol mg fstlgtek az szks fatrzsek, rajtuk rovarok hulli feketllettek. Majd a tisztsra rtek, s a bokrok mgl szemgyre vettk a hangyaboly krnykt, hogy ne tkzzenek vratlanul ellensgbe. De nem ltszott llny. A rovarok nyilvn erdjk mlyn pihentek. Az utazk mg fljebb igyekeztek a volt hdhoz, innt kitaposott svny vezetett a hangyavrhoz. Kiderlt, hogy a hangyk idkzben mr j hidat ptettek. A csnakot a hd alatti bokrokhoz ktztk. Vllukra vetettk a rzsenyalbokat, fogtk puskjukat, amelyet minden eshetsgre kszen srtre tltttek, s a bolyhoz indultak. Nem messze tle lekuporodtak az t menti bokrok mg, hogy egy ideig figyeljk a hangyabolyt, nehogy valaki megzavarja tervk vgrehajtst. Minden csendes volt, s az utasok munkhoz lthattak, A fbejratokhoz rzsenyalbot helyeztek, tetejbe pedig szraz, vkony fatrzseket raktak, amelyeket a hangyk ptmnybl hztak ki. Majd meggyjtottk a rozst a legtvolibb, nyugati nylsban, s hanyatt-homlok az szaki, illetve a dli bejrathoz rohantak, hogy azt is lngra lobbantsk, majd a keleti kapunl tallkozzanak, s ott fejezzk be a gyjtogatst, szksg esetn pedig a csnakhoz szaladjanak. Amikor Kastanov meggyjtotta a rozst az szaki bejratban, a folyos mlyn egy hangyt vett szre, amely a torlasz fel szaladt. A geolgus a tzraks mg bjt, mivel azt remlte, hogy a rovar kiszalad, s akkor vgez ezzel az

rszemmel, s gy nem csaphat riadalmat. A hangya azonban, miutn szemgyre vette a mglyt, s megprbltasztrnciglni a fadarabokat, visszafutott a vr belsejbe, nyilvn segtsgrt. Riadalom tmadt, s az utazknak az utols kijrathoz kellett sietnik. Maksejev mr itt volt: sietve meggyjtotta a mglyt, s e szavakkal fogadta trst: - Hamar-hamar! Menekljnk a csnakhoz! Mindketten futsnak eredtek, s rohantak, ahogyan csakbrtak. tkzben azonban meg-meglltak s visszanztek. A keleti bejrat nylsbl mr risi lngnyelv trt ki. A vr szaki oldala is tbb helytt lngolt, fels jrataiblsr fst tdult. A dli oldalon azonban, ahol Maksejev afelriadt rovarok lttn elsiette dolgt, gyenge volt a tz, s valamennyi fels nylson egyms utn rohantak ki a hangyk. Egyesek tojsokat vagy bbokat hurcoltak, lemsztak velk, s odbb vittk, msok cltalanul srgtekforogtak, a tzhz vagy a fstlg nylsokhoz szaladtak, s megperzselve kbultan lerogytak. - Balul ttt ki a vllalkozsunk! - llaptotta meg Kastanov. - A hangyk egy rsze elmenekl, menedk hjn a krnyken kborol, s majd rnk tmad. Holnap odbbkell llnunk. - Mr most meneklnnk kell! - kiltott fel Maksejev, s az ton a hd fel siet hangyaoszlopra mutatott. - Nem vzrt szaladnak, hogy eloltsk a tzet? - trflt Kastanov, s trsa utn iramodott. A hangyk ktsgtelenl szrevettk a gyjtogatkat, sldzbe vettk ket. Gyorsabban futottak az embereknl, s a tvolsg egyre cskkent kztk. - Nem brom tovbb! A szvem! - kiltotta Kastanov zihlva. Korosabb lvn, nem versenyezhetett sokig Maksej evvel. - lljunk meg, s adjunk sortzet - javasolta ez utbbi.

Valamennyire kifjtk magukat, amg a rovarok tvenlpsnyire nem rtek, s akkor elstttk puskjukat. Az oszlop ln halad hangyk lerogytak, a htulsk megtorpantak. Tbb mint tzen voltak, mgttk nmi tvolsgra pedig msodik csapat kzeledett. Az ldzttek erejk vgs megfesztsvel elrtk a hidat ppen akkor, amikor a tartalk hangyasereg az tkzet sznhelyre rt. - Az rdgbe3 hol a csnakunk?! - kiltott fel Maksejev3 aki elsnek rohant a partra. - Mi az, ht nincs itt? - Nincs, nyomtalanul eltnt! - Itt ktttk ki? - Itt, jl megjegyeztem a helyet... s itt a ktl is3 amellyel odaerstettem: ott lg a bokron! - De ht ki oldotta el? - Taln magtl elszabadult, s az r lefel sodorta! - Vagy esetleg a hangyk loptk el! - Most mitvk legynk? - Fussunk t a hdon, s romboljuk le magunk mgtt - ajnlotta Kastanov. - gy legalbb a foly elvlaszt ldzinktl. s Ksedelem nlkl mindketten tsettek a tls partra. A hd meghajlott slyuk alatt. ldzik mr csak szzlpsnyire voltak a folytl. - Hzzuk ki a szlfkat erre az oldalra, klnben a hangyk esetleg kifogjk a vzbl - javasolta Maksejev. Egy perc mlva, amikor a legels rovarok a partra rtek, mr mindkt szlfa az utazk lbnl fekdt, A mly folycska elvlasztotta ket ldziktl, s azok zavartan megtorpantak a parton. Mintegy hszan lehettek, de az ton jabb erstsek siettek segtsgkre. Mgttk, a tiszts mlyn a hangyavr lngolt, mint valami hatalmas mglya.

A lng magasan szllt, fekete fstgomolyok kgyztak, s mivel szlcsend volt, a fst risi fekete oszlopknt emelkedett a magasba. - gy fest, mint valami tzhny kitrse! - nevetett Maksejev. - Mgiscsak alaposan megfizettnk nekik a garzdlkodsukrt. - De hogyan jutunk el a tengerhez? - Arra nem is gondolhatunk, hogy a part mentn haladjunk, az erdn keresztl. - Ott bizony egyhamar nem vergdnk t, a hangykpedig megelzhetnek, s trsainkra tmadhatnak. - Megvan! Ha gyalogszerrel nem mehetnk, akkor majd vzen megynk. E kt szlfbl knnyen tutajt thetnkssze. A vz gyorsabban visz, mint a lbunk. - Kitn tlet! Elbb azonban szt kell kergetnnk ahangykat, nehogy valamikpp megzavarjk elindulsunkat. Megtltttk puskjukat, s ngy lvst adtak le a szemkzti parton sszeverdtt rovarok tmegbe. Tucatnyi hangya felbukott, nhny a vzbe zuhant, a tbbi pedig szanaszt szaladt. Az utasok nhny perc alatt a hidat alkot kt szlft a vzbe tasztottk, a boztban vgott hajlkony vesszkkel sebtben sszektztk, majd rgtnztt tutajukra ugrottak. Utols pillantst vetettek ellensgeik lngol erdjre, aztn ellktk magukat a parttl A vz gyorsan sodorta a tutajt lefel. Kar helyett puskjukkal tartottk tvol magukat a parttl, amikor a tutajvalamelyik vge tl kzel kerlt hozz. Egy ideig nhny hangya a foly mentn kvette ket, de az r gyorsabb volt, s lassanknt elmaradoztak. A foly knykn tl, az erdszl eltt, ahol Kastanovsz mglyjt ksztette, rmmel pillantottk meg csnakjukat: az r a partra sodorta, s megakadt a bokrok kzt.

A tutajt is arra vitte a vz; az utasok elfogtk a szkevnyt, tszlltak, s nekifekdtek az eveznek. Flra mlva szerencssen tborhelykre rtek. 45. JABB KIRNDULS A VIDK BELSEJBE A hangyavr sikertelen felgyjtsa arra ksztette az utasokat, hogy azonnal elhagyjk blparti tborhelyket. Minden kirndulsuk a vidk belsejbe ugyanis azzal a veszllyel jrt volna, hogy tallkoznak a hajlkukat vesztett, kborl, felbszlt hangykkal, s minden erejket s fogytn lev lszerket a hadakozsra tkozolnk. A tborhelyen is minden percben hangyk tmadsa fenyegette ket, ez pedig bizony szomoran vgzdhetne. Reggeli kzben igen hevesen vitztak arrl, vajon tovbbevezzeneke a Csodaszrnyek tengernek dli partja mentn nyugatra, vagy pedig forduljanak vissza, s kelet fel tartsanak. Vgl gy dntttek, hogy mg tovbbmennek nyugatra. A part mentn eveztek, mint elbb, s hamarosan kijutottak az blbl. A dli part tovbbra is frasztan egyhang volt. Miutn az utasok kt hetet tltttek a jura idszak llat- s nvnyvilga kzepette, annyira hozzszoktak, hogy meglehetsen egyhangnak talltk. Most mg messzebb akartak hatolni dl fel, mivelazt remltk, hogy itt mg sibb nvny- s llatvilgra bukkannak, j kalandokon esnek t, s j lmnyeket szereznek. Dl fel vezet tjukat azonban a sivatag zrta el, a nyugati vagy keleti irny evezs pedig megint csak a juraidszakbeli termszet kpeivel kecsegtette ket. Mr aztfontolgattk, ne trjenek-e vissza szakra. A parton tbb helytt hangykat vettek szre. Ebbl

arra kvetkeztettek, hogy ez a rovarnem a Csodaszrnyektengernek egsz dli partjn honos, s a hangyk valban a jura idszak kirlyai. - Mg szerencse, hogy idejk egy rszt alvssal tltik! - jegyezte meg Papocskin. - Msknt nem volna nyugtunk tlk. - Bizony .ez a fajzat rosszabb a kardfog tigrisnl s a ragadoz sgykoknl. Sem ezek, sem azok szzadannyikellemetlensget s aggodalmat sem okoztak neknk, mint a hangyk - helyeselt Maksejew Az jszakt a parton tltttk. gy hatroztak, hogymg egy napig tovbbeveznek nyugat fel, s ha ezen a napon sem sikerl dlre hatolniuk, akkor visszafordulnak. Ez az utols nap meghozta a kvnt vltozst. A tengerpart hamarosan lesen dlnek fordult, de ugyanolyan volt, mint az elbb. Nhny rnyi evezs utn azonban szrevettk, hogy a zld fal hamarosan vget r, s utna sziklk kezddnek. - Megint ugyanolyan tblahegysgjf tetejn pedig kietlen ksivatag! - kiltott fel Kastanov, aki messzeltjnkeresztl frkszte az elbe trul tjat. Hangjbl ers csalds rzdtt. De amikor az erd vghez rtek, kiderlt, hogy kztks a tblahegysg lba kzt nagy bl terl el, mlyn vlgy zldellt; a vlgy mgtt pedig magas, hegyes cscs, stt hegyek csoportja emelkedett. - Megint tzhnyk! Ez alkalommal azonban egszenkzel a tengerparthoz! - kiltott fel Gromeko. A csnakok az bl dli partja, a vlgy torkolata fel vettk tjukat, ahol sk, homokos partszakasz ltszott. A vlgyben meglehetsen nagy patak folyt, amelyet fk, bokrok s tisztsok szeglyeztek. A parton strat vertek. A patak menti tisztsokon bogarakat, szitaktket, le

gyeket lttak, Iguanodon Ls szrnyasgyk-nyomokat vettek szre, hangykat azonban nem talltak. Ebd utn elindultak a tzhnykhoz. vatossgbl azonban csnakjaikat, strukat s felesleges poggyszukat elrejtettk az erd srjben, st nhny holmijukat a fkra akasztottk. Tbornokot magukkal vittk. tjuk flfel vezetett a vlgyben, a patak kzelben. A part menti ligetek mr nem voltak jrhatatlan boztok, s Iguanodon-csapsok szeltk t ket. A ktoldalt emelked szirtekben Kastanov olyan kzetfajtkra ismert, amelyekkel jval szakabbra, a Maksejev-foly mentn tallkoztak: olivines kzetek voltak, nikkel vas begyazsokkal. Ezek a begyazsok azonban itt gyakran szinfmbl ll, nagy fszkekk vltoztak, amelyeknek tmrje fl s egy mter kztt volt. - Hiszen ez nagyszer anyag az aclgyrtshoz! - kiltott fel a mrnk, s multn, elragadtatva llt meg egy magas, fggleges fal eltt, amelyben temrdek kisebbnagyobb elszrt fmfszek csillogott fakn a napsugarakban. Olyan vgyakozssal nzett erre a falra, mint ahogyan a gyermekek bmuljk a mazsols kalcsot. - Hej, micsoda hatalmas gyrat lehetne itt alaptani! mondta bnatosan. - Mg a hangyk ellenre is? - krdezte Kastanov mosolyogva. - Minden ellenre! Ha szksg lenne e kincsek kiaknzsra, vajon visszariadnnak-e az emberek attl, hogy teljesen kiirtsk a tolakod rovarokat? Az eurpaiak az arany utni hajszjukban kiszortottk hazjukbl a harcias rzbreket, az emberev ausztrlokat, a busmanokat s a kaffereket. Egyetlen gy s nhny tucat grnt elegend ahhoz, hogy elpuszttsk e part valamennyi hangyabolyt, minden lakjval egytt. A zld vlgy fltt olykor nagy Pterodactylusok suhantak tova, zskmnyt frkszve; tanyjuk nyilvn kzel volt,

valahol a jrhatatlan szirtek kzt. Az embereket nem mertk megtmadni, de amikor Tbornok tlsgosan elreszaladt vagy htramaradt, mindjrt megjelent fltte egy szrnyas gyk, s a levegben krztt alkalmas pillanatra vrva, hogy lecsapjon. Gromeko ktszer rltt a szrnyas ragadozra. Msodzben eltallta. A sebeslt llat egy nagy pfrnyra ereszkedett, s ott vergdtt. Egy Iguanodon-csordt is lttak, amely a sziklk tvben zldell rten pihent. A vadszatot azonban visszafel tjukra halasztottk, hogy ne kelljen a hst magukkal hordozniuk. Hromrai knyelmes jrs utn arra a helyre rtek, ahol a vlgy hirtelen nyugatra fordult. Innt jobbrl a tzhnycsoport lejti hatroltk. Az t nehezebb lett, minduntalan megmerevedett lvn kellett tvergdnik. Fekete lvatmbkn botladoztak. Egy kis rten, amely alkalmas tborhely volt, s ahol nhny szraz zsurl is akadt a tzgyjtshoz, leraktk amagukkal hozott ennivalt s egyb felesleges holmijukat, hogy poggysz nlkl induljanak a vidk tkutatsra. A vulknrl leereszked kt szles, egykori lvar vge kzt kicsiny, mintegy tven mter tmrj t fekdt, amelyet apr plmk, zsurlk csoportjai s keskeny ndsvszeglyezett. A patak ebbl a tbl eredt, s ttrt az alslvafolyamon. A vz felszne teljesen sima volt, s a legaprbb rszletekig visszatkrzte a zld nvnyzetet, a fekete lvafolyamokat s a tblahegysg komor szakadkait. - Pomps hely egy remete szmra, aki rkre szaktani akar a vilg hvsgval! - kiltott fel Papocskin. - Kunyht pthetne magnak itt, a fekete fal tvben, e bks t* partjn, a plmk rnykban, s mst sem tenne, mint nzn a ders eget, az rkk ragyog napot s a fensgesvulknt. - s egy szp napon elpusztulna a kzportl vagy a

lvafolyamtl, amelyet ez az rmnyos tzhny vet ki magbl - jegyezte meg Kastanov. - Vagy mg elbb hen halna, mivel - amennyire n tudom - ezeknek a plmknak nincs ehet gymlcsk5 a nd pedig nem des - fzte hozz Gromeko. - s semmilyen vad sem lthat! - mondta Maksejev. - Milyen sznalmas realistk nk! Mg brndozni sem engednek! A remete szntfldet, kis virgoskertet, vetemnyeskertet ltesthetne itt. Vz van, a kihlt lvn pedig kitn szl terem s... A zoolgus azonban nem fejezhette be mondatt, mert a vulkn irnybl, amelynek f cscst eltakartk a legkzelebbi lvahalmazok, mennydrgsszer moraj hallatszott, nhny perc mlva pedig apr fekete lapillik (kvecskk) zporoztak az utasok krl. - Ezt megkapta! felsge figyelmezteti: nem engedi a remetnek, hogy szlt mveljen a rgi lvn... - mondta Maksejev nevetve. - Vizsgljuk meg a tavat, s menjnk vissza poggyszunkhoz. Itt nem valami biztonsgos - javasolta Kastanov. Mikzben az utazk leereszkedtek a lvn a thoz, a robaj megismtldtt, s megint lapillik hulltak. -A tzhny haragszik a hvatlan vendgekre! Fl, hogy elraboljuk kincseit a krterbl, mint ahogyan elraboltuk a knt a Stn krterbl, mg mieltt felbredt volna. - Nevezzk ezt a vulknt Morgnak! - ajnlotta Gromeko. Az elnevezst egynteten elfogadtk, s Kastanov bejegyezte trkpvzlatra. A t a Remete-t nevet kapta, a belle ered patakot pedig Papocskinrl neveztk el. - Na, mr meg is rktettk az n lgvrait! - nevetett Maksejev, mikzben feljegyezte az j neveket.

A t vize hideg s des volt, ize svnyvzre emlkeztetett; enyhe melegtskor sznsavbuborkok szlltak fel benne. Megkerltk a tavat. Egy alkalmas helyen nagy rmmel megfrdtek frisst habjaiban. Albuktak s megllaptottk, hogy mlysge nem tbb, mint hrom mter. Sem hal, sem vzinvny, sem rovar nem akadt benne. Mivel mg korn volt ahhoz, hogy visszatrjenek tborhelykre, elhatroztk, hogy felmsznak a tblahegysgre. Ez nem volt nehz, mert a fels lvafolyam a magaslatmeredek lejtjnek tmaszkodott, s a lvatmbk risilpcsflt alkottak, gyhogy az utasok tmbrl tmbre kapaszkodva, hamarosan flrtek. Keleten, mly gdrben a t terlt el alattuk, a tavon tl a Morg fekete, sszevissza barzdlt lejti emelkedtek, flttk meredek cscsa magaslott. Fekete fstoszlopszllt belle, s a mozdulatlan levegben risi magassgraemelkedett. Dlen, nyugaton s szakon kietlen sivatag terlt el, pontosan olyan, mint a Stn-tzhny krl. szakon a sivatag a tenger kk tkrig rt, ms oldalonpedig a lthatr peremig nylt. - Morg jval magasabb a Stnnl, kpjnak oldalai pedig meredekebbek - jegyezte meg Kastanov. - Kezdd kitrse pedig megakadlyoz abban, hogy felmsszunk a cscsra - fzte hozz Maksejev. - Holnap megltjuk. Knre most nincs szksgnk, s brmely pillanatban visszafordulhatunk. Leereszkedtek a thoz, s a lvafolyamokon keresztl ugyanazon az ton egy ra mlva tborhelykre rtek. 46. A MORG CSNYJEI A Morg azonban nem hagyta, hogy kedvkre kialudjak magukat. Nhny ra mlva rettenetes robaj verte fel lmukbl az utasokat. Ijedten ugrottak talpra.

- Csak nem lvell ez a vulkn is perzsel felhket? Nzzk csak, mit mvel! - kiltott fel Gromeko. A Morg sr fekete felhkbe burkolzott, amelyek egyre lejjebb ereszkedtek oldaln, s egyttal minden irnyban sztterltek. Csps kn- s klrszag terjengett. A gomolyg felhket cikz villmok vilgtottk meg. A vulkn gyomrbl kitr moraj pedig egybeolvadt a mennydrgs robajval. - Nem - mondta Kastanov -, most nem kell perzsel felhtl tartanunk. Ez a kitrs ms jelleg: Vezv tpus. Most hamut s kveket hajigl, utna pedig valsznleg megjelenik a lva. - A felmszs termszetesen ktba esett. - Vilgos! rltsg lenne ilyenkor felkapaszkodni a tzhnyra. - Akkor ht mit csinljunk? - Itt ldglnk mg egy keveset, vagy folytatjuk flbeszakadt alvsunkat, azutn pedig visszamegynk a tengerhez. - Mirt nem most mindjrt? - rdekes ilyen kzelrl megfigyelni a kitrst. - s ha kbombk hullanak rnk? - Aligha; a hegy lbnl vagyunk, ilyen messzire nem replnek. - s ha lva zdul rnk? - A lva lassan folyik, s ki lehet trni elle, mg gyalogszerrel is. - No, akkor maradunk, s megnzzk, mit mvel a Morg. Ez azonban nem akadlyoz abban, hogy kzben megreggelizznk. Tzet gyjtottak, feltettk a teskannt. Evs kzben szemmel tartottk a vulknt. A tzhny teljesen eltnt a felhk kztt, mg az gbolt tetejt is szrke ftyol bortotta, amelyen keresztl a Plt

sugarak nlkli vrs korongnak ltszott, s vszjsl, fak fnyt vetett a vulkn zord krnykre. Nemsokra megeredt a fekete hamues. A hamu finom volt, akr a pder, eleinte apr szemcskben hullott, ksbb egyre srbben, gyhogy az utasok tezs kzben knytelenek voltak kezkkel letakarni bgrjket, ha nemakartak vulkni port nyelni Lassanknt megfeketedett af, a nd, a plmk levele; a patak vize olyan lett, akr a tinta. - Mg j, hogy esznkbe jutott megtlteni vzzel a kanninkat - jegyezte meg Maksejev. - Msknt egsz napra vz nlkl maradtunk volna, De mi ez a zgs? Mivel a vulkn moraja albbhagyott, a mennydrgseksznetben jl lehetett hallani a tompa zgst, amely tenger hullmvershez hasonltott, s egyre ersbdtt. Az utasok tancstalanul nztek egymsra. - Csak nem perzsel felh? - krdezte Papocskin aggdva. - Azonnal szaladjunk fljebb! - kiltott Kastanov. A patak medrben hatalmas vztmeg vagy srfolyam hmplyg. Errl a lehetsgrl megfeledkeztem. Szedjk ssze ckmkunkat, s fl a hegyre! Gyorsan felhajtottk tejukat, sszeszedtk holmijukats puskikat, s valamennyien flfel szaladtak, a lvafolyam mentn. Lvatmbkn msztak, botladoztak; azon igyekeztek, hogy elg magasra jussanak a patakmeder fl. Amikor tborhelyk fltt mintegy tven mter magasban vgre meglltak, hogy kifjjk magukat, s htrapillantottak, olyan kp trult szemk el, amely azt mutatta, hogy gyors meneklsk teljesen indokolt volt. A tzhny oldalban szilaj, fekete vzradat szguldott medrben, s nagy, megdermedt lvatmbket tpett le partjrl. Nhny perc mlva a mintegy hrom mter magas, flelmetes vzhullm elrte azt a helyet, ahol az imnt mggondtalanul teztak, s szennyes habjaiban egy szempil

lants alatt eltntek a zld bokrok, meginogtak s ledltek a kitrt vagy gykerestl kitpett plmk, s az egsz liget gy eltnt, mintha ott sem lett volna. - Alapos munka! - kiltott fel Papocskin. - Ideje volt odbbllnunk! Meneklsk kzben az utasok a lvar fl emelkedtek. Innen ltni lehetett mindkt hegycscsot. A srfolyam a jobb oldali hegyen hmplygit vgig, s most valamenynyien a bal oldali cscs fel fordultak, hogy lssk, mi trtnik ott. Nhny perc mlva a bal oldali cscs szk vlgybenmsodik srfolyam zdult al, de mr lassabban mozgott, mivel a viz teljesen tele volt hamuval, apr kvecskkkel, s hig fekete kshoz hasonltott, amelyben gykerestl kitpett bokrok s plmatrzsek kavarogtak. - A t partjrl val! - kiltott fel Papocskin. - No lm, a csendes, idillikus remetelak! A t nincs tbb, teljesen ellepte a sr - mondta Kastanov. - Bizony az itteni vulknok igen nyugtalan szomszdok! - jegyezte meg Gromeko. - A Stn perzsel felhvel knlt meg, a Morg pedig srral. - Mgis mindkt esetben megmenekltnk, s flelmetes, rdekes termszeti jelensgeket lthattunk - mondta Kastanov. - De hiszen el vagyunk vgva a tengertl s csnakjainktl! - kiltott fel Papocskin teljesen elcsggedve. Nzzk: jobbra-balra szilaj radat, mgttnk pedig a Morg, amely mg jabb meglepetst tartogathat szmunkra. Az utazk, akik a tzhny sziklin kerestek menedket, valsgos ostromllapotba kerltek: nem mehettek le a vlgybe a tengerhez. Mgttk pedig a vulkn egyre fortyogott. - Ha most fntrl megint lvt kp, tz s vz kz kerlnk. Kellemes kilts! - jelentette ki Gromeko.

- Bizony a Morg mg nem mutatta meg igazi arct jegyezte meg Maksejev. - Azt hiszem, aggodalmunk nagyon korai - nyugtatta meg trsait Kastanov. - A srfolyam hamarosan lefut, s visszamegynk a tengerhez, mg mieltt a lva elrn, feltve, hogy egyltaln felnk tart. - Addig pedig brig zunk! Sehol sem tallunk menedket - zsrtldtt Papocskin. A zoolgusnak teljesen igaza volt. A vulknbl rad felhkbl egy ideje mr es szemerklt, de az utasok nemtrdtek vele, mivel a srfolyamrafigyeltek. Most azonban az es megersdtt, s valamennyien krlnzeldtek, hol tallhatnnak vdett helyet. Minthogy mr tbb napjaj id volt, egy szl ruhban, kpeny s stor nlkl indultak kirndulsukra, most teht semmivel sem takarhattk be magukat. - Azt hiszem, ott fljebb, a nagy lvatmbk kztt hamarbb tallunk menedket - mondta Maksejev, s felfel mutatott. - s mg kzelebb kerlnk a tzhnyhoz! - shajtott Papocskin. - Ha gy tetszik, akkor maradjon inkbb itt a szakadesben, mi bizony felmegynk - jelentette ki Gromeko. A zoolgus azonban nem akart elmaradni a trsasgtl, s valamennyien elindultak flfel a meredek lvafoiyam mentn. Csizmjuk tnedvesedett, s sikos, nehz tjuk volt a kveken. De elg hamar eljutottak az egymsra tornyozdott lvatmbkbl ll nagy torlaszhoz, ahol a rgi lva fl mltt fiatalabb lvafolyam vgzdtt. A tmbk kztt itt-ott kisebb hasadkok voltak, ahol egy ember menedket tallhatott. Mind a ngyen elhelyezkedtek egy-egy ilyen odban, a megzott Tbornok pedig Maksejvhez bjt be, aki nem nagyon rlt szomszdsgnak. A csuromvizes utasok knyelmetlen testtartsban kuporodtak a kvek kzt, s meglehetsen kellemetlenl

reztk magukat. Hogy el ne csggedjenek, vidman tkiabltak egymsnak, mihelyt a vulkn moraja valamennyire ellt. Az es szakadatlanul mltt. Nemsokra a lvafolyam felsznn is hamuval teli szennyes erecskk s patakok csordogltak, s jabb kellemetlensgeket szereztek a lapul utasoknak. Egyiknek az oldalra zdult hideg zuhany, msiknak a htra. Papocskin, aki hason fekdt az alacsony s hossz odban, vizet rzett maga alatt. Kimszott, s ide-oda futkosott a lvatmbk kztt, hogy jobb helyet talljon. Maksejev, aki ltta a jelenetet, kacagott: egy kis lvabarlangban kuporgott Tbornokkal egytt. - Ez nem a Morg! - kiltotta a zoolgus, mikzben a szakad esben a tmbk kzt mszklt. - rdg tudja, milyen nv illeti: Sr, Csurg vagy taln Zporoz. - Nevezzk Vzntnek! - javasolta Maksejev. Papocskin ezt mr nem hallotta. Egy alacsony hasadkra bukkant, s fejjel elre bemszott. Az od azonban tl kicsi volt, s a zoolgus lba kint rekedt az esben. Hirtelen rmi t robaj reszkettette meg a levegt. Az utasoknak gy rmlett, hogy a szk egrfogkban agyonnyomjk ket a kvek. Valamennyien kiugrottak menedkhelykrl. - Fldrengs! - kiltotta Gromeko. - A tzhny felrobbant, s rnk omlik! - jajveszkelt Papocskin. - Csak nem tr rnk perzsel felh? - suttogta Kastanov elspadva. Az es- s felhfggny miatt semmit sem lehetett ltni. Az ijedtsg els percei utn valamennyien kiss megnyugodtak. De hirtelen tompa robajjal lvabomba zuhant le kzelkben. J fej nagysg volt, s csigavonalban barzdk szntottk. Sistergett, ropogott fs fstlgit az es

ben. Jobbrl-balrl, fnt s lent, mindentt szintn hull kvek robaja s csattansa hallatszott. - Ki-ki a helyre! - rikoltotta Maksejev. - A Morg tzet nyitott nagy rmret lvedkekkel. Mindnyjan sietve visszabjtak odjukba, s elhal szvvel, de rdekldssel figyeltk a klnbz nagysg lvabombk esst s sistergst. Nmelyik lvatmbhz csapdott, s szilnkokra hullott, akr a grnt. A zporviszont hamar megsznt. Forr szlroham szguldott vgig a lejtn, kn- s pernyeszagot hozva. A felhk sztfoszlottak, vagy fljebb emelkedtek. A grntok hullsa is abbamaradt. Maksejev elhatrozta, hogy kipillant barlangocskjbl. - A Morg ledobta a sapkjt, s vrs nyelvt ltgeti! - kiltotta. A tbbiek is kimsztak, s felemeltk fejket. Fnt, a fekete felhk kzl idnknt kibukkant a vulkn cscsa, amelynek egyik oldaln rvid, tzvrs lvanyelv csngtt, mintha ingerkednk az utasokkal, akik meg mertk zavarni a hegy vezredes magnyt. - Bizony megjelent a lva! - jelentette ki Kastanov. - rrl rra cudarabb a helyzet! Elbb srba akartfojtani, majd vzbe fullasztani, aztn bombkkal rasztott el, s mivel mindez nem hasznlt, most bevetette utols fegyvert: lvt zdt a nyakunkba! - trflkozott Gromeko. - Btorsg, Szemjon Szemjonovics! Most mr gyis befellegzett nnek - nevetett Maksejev. - Hagyjon bkben! - fortyant fl a zoolgus. - Ha valban olyan nagy lenne a veszly, n oldana kereket elsnek, mint amikor rnk zdult a srfolyam. -A lva ell sietsg nlkl is ki tudunk trni! - jegyezte meg Kastanov. De nem volt hov mennik. Mindkt mederben mgmindig srfolyam tajtkzott, amelyen lehetetlen volt tkel

ni. Fnt pedig gyorsan ntt a vrs lvanyelv, de olykor el-eltnt a felsznrl szll fehr gz gomolyai alatt. - A Morg brig ztatott, most pedig megszrt minket! Amikor a lva kzel r, elbb megszrtjuk magunkon a ruht, aztn... - Azutn jra brig zunk, amikor a folyamon tkelnk vagy belefulladunk - fejezte be Papocskin Gromeko trfjt. A leveg megtisztult a hamutl s a felhktl, elbukkant a Plt, s gyorsan megszrtotta a tzhny lejtit. A fekete lvatmbk gy gzlgtek, mintha fld alatti tz melegten ket. Az utasok levettk ruhjukat, kicsavartk s felaggattk a kvekre. Gromeko teljesen meztelenre vetkztt s stkrezett. Trsainak azt tancsolta, hogy kvessk pldjt. - De htha a Morg jabb bombaadaggal rvendeztet meg? Meztelenl az odkban gubbasztani bizony nem lesz valami kellemes! - jegyezte meg Maksejev. - Amikor megjelenik a lva, a robbans s a trmelkes anyagok szrsa rendszerint megsznik - magyarzta Kastanov. - De ha a lva ell kell meneklnnk, mg annyi idnk sem lesz, hogy felltzznk. Ebben a percben fehr gzfelh trt ki a vulkn cscsbl, a krter pereme fltt pedig lngol fal jelent meg, s gyorsan siklott lefel. - Az els lvafolyam a t vlgybe zdult - llaptotta meg Kastanov -, ez pedig taln hozznk is elr. - Mennyi id mlva? - Taln egy ra mlva, taln ksbb. A lva tulajdonsgtl fgg. Ha nehz s knnyen olvad, akkor hgabb, s gyorsan folyik, ha viszont knny, nyls, kovasavban gazdag, akkor nehezen olvad, s lassabban halad. - s mifle lvval ajndkoz meg minket a Morg? - Eddig, amennyire a rgi lvafolyamokbl lthat, ne

hz lvt ontott. Valsznleg most is ilyen lesz. Egybknig mivel Plutniban mindentt igen nehz, olivinben s fmekben gazdag kzeteket talltunk, nemigen vrhat., hogy az itteni vulknok knny, kovasavban gazdag lvt ontsanak. - Ennlfogva minl hamarbb odbb kell llnunk. - Igen. De remlem, hogy mieltt a lva elr hozznk, a srfolyam elapad, s akadlytalanul tkelhetnk valamelyik medren. A Plt - amelyet tbb nem takartak el felhk -, valamint a tzhny fell fj forr szl hamarosan megszrtotta az utazk ruhjt. Felltztek, s tovbb figyeltk a vulknt, arra vrva, hogy elindulhassanak. A hossz lvanyelv vge mr eltnt a dombht mgtt, s nyilvn a vulkn nyugati lbnl fekv t vlgybe ereszkedett. A krterbl kitr jabb lvacsomk rszben ezen az ton kgyztak lefel, rszben pedig szakabbra fordultak, s valsznleg msodik folyamot alkottak, amely az szaki vagy az szaknyugati lejtn siklott al; ez utbbi esetben az utazk fel kellett tartania. A legkzelebbi lvahalmazok miatt azonban nem lthattk, merre igyekszik ez a folyam. A szennyes vz tmege mindkt mederben, klnskpp a bal oldaliban jelentsen cskkent, s mr nem szilaj radat hmplygit bennk, hanem kicsi, piszkos viz folycska, amelyen nagyobb veszly nlkl t lehetett gzolni. 47. KILTSTALAN HELYZETBEN gy telt el egy flra. A kitrs nyugodtan folyt, s a krterbl csak ritkn hallatszottak gyenge robbansok. Az utasok megfigyelhelye fltt azonban tompa moraj s zgs hallatszott, amely nagy folyam heves jgzajlshoz hasonltott. Ezen az oldalon risi lvatmbkbl ll ge

rinc emelkedett: bizonyra egy rgi lvafolyam frontja, amely itt llapodott meg. - Most mr taln ideje, hogy induljunk - mondta Kastanov, s felllt. - A lva nincs messze. Elindultak lefel a lejtn, patakparti tborhelyk fel. Idnknt visszanztek arrafel, ahonnan egyre ersbdtt a moraj. A rgi lvafolyam taraja fltt mr feltnt az j folyam frontja, de egyltaln nem alkotott lngvrs lvafalat, mint az utazk kpzeltk - Kastanov kivtelvel, aki ismerte ezt a jelensget. A lvafront klnbz nagysg tmbkbl ll, fekete hullm volt, amely valamilyen lthatatlan, de hatalmas er hatsra nyomult elre. A tmbk lassan ksztak, recsegve, csikorogva tornyozdtak egymsra; lecssztak a gerincrl, helykn pedig jak jelentek meg. Ms tmbk meglehetsen messzire siklottak le a lejtn, s recsegve-ropogva zdultak szt a rgi lvafolyam hepehups felletn, vagy minduntalan fehr gzgomolyok trtek ki; itt-ott pedig lngnyelvek tekerztek, vagy tzfoltok vrslitek, mint izz szndarabok a hamu bortotta, kihuny mglyn. Ez a mglya azonban elrehaladt, mint valami risi cssz szrnyeteg, amely fekete pikkelyekbl ll, ingadoz pncl alatt kszik, s kzben mrges gzket okd. Az utazk a legrdl lvatmbk ell a patak jobb ghoz szaladtak, s valamivel tborhelyk fltt rtk el medrt. A hepehups talajon piszkos erecskk csordogltak. Nem sokat gondolkodtak, hanem btran elrelptek - de mr a msodik lpsnl trdig sppedtek a nyls mocsrba. Bosszs kiltsok hallatszottak. - Az rdgbe! Beleragadtunk! Nem tudom kihzni a lbamat, annyira spped ez a latyak! Akr a kelt tszta! Gromeko, aki valamivel trsai mgtt haladt, s nem sppedt olyan mlyre, vgl is kihzta mindkt lbt a csizmjbl, majd egy kemny tmbre llva, a meder part

jri nagy nehezen kirnciglta csizmjt is. Hrom trsaazonban teljesen tehetetlen volt: nem tudott sem elre, sem htra mozdulni, gy odaragadt a srba, akr a rovarok a lgy paprhoz. Kzben a lvafolyam frontja rendletlenl nyomult elre. Mr alig ktszz mternyire volt az utasok fltt a lejtn. A megrekedt emberek helyzete tragikuss vlt: kzelkben nem volt se fatrzs, se deszka, st mg egy rdsem, amelyet Gromeko a latyakba fektethetett volna, hogy kisegtse trsait. Gromeko azonban nem jtt zavarba. A meder partjrl gyorsan felkapott nhny lapos kvet, s Papocskin fel hajtotta, mivel volt a legslyosabb. Majd ledobta htizskjt, puskjt s felsruhjt, feltrte nadrgja szrt trdn fell, a lvn odabotorklt a zoolgushoz, s segtett neki levetni terht. Aztn megfogta a hna alatt, s vatosan kihzta a srbl. Papocskinon nem csizma volt, hanemfzs bakancs, amely nem csszhatott le lbrl, s ezrt nem maradt a latyakban. Egyttes ervel klapokbl msodik utat ptettek Maksej vhez, s kettesben kiemeltkt is - csizmja azonban bent ragadt. Kastanovot, aki a legnagyobb s a legnehezebb volt valamennyik kzl, hrmasban hztk ki - szintn csizma nlkl. Idkzben a lvafolyam frontja egyre kzeledett, s izz lehelete mr megcsapta az utazkat. Ezrt nem volt idejk arra, hogy kissk a mlyen besppedt csizmjukat, hanem minl hamarbb meneklnik kellett a lva ell. A szerencstlen kutatk sszeszedtk ckmkjukat, sfutsnak eredtek a meder mentn lefel, biztonsgosabb helyet keresve az tkelshez. De mindentt ugyanolyan csalka, szrke latyakot talltak, s mg egyszer mr nem merszkedtek r. E medd prblkozs kzben eljutottak tborhelykre, ahol a mederben valsgos tavacska gylt ssze. Sekly

volt., fenekt azonban szintn sr bortotta, nem lehetett tudni, milyen vastagon. Htulrl a lvafolyam kzeledett lassan, de feltartztathatatlanul. A zgs, a grdl lvargk ropogsa, a gz sistergse egyetlen pillanatra sem csendesedett eh Kn- s klrszag terjengett, a hsg egyre fokozdott... A tnl, a patak kt gnak tallkozsa helyn az utasok tszaladtak a rgi lvafolyam vgn a bal g medrhez. De ezt is ugyanolyan spped latyak bontotta. Csak egyetlen tjuk maradt: felfel a patak mentn, amerre tegnap jrtak, a Remete-thoz; gy elkerltk a msodik lvafolyamot, de esetleg az elsbe tkzhettek. Ez a meder sszeszklt a tblahegysg szinte fggleges fala s a vulkn lejtje kzt, s remlhet volt, hogy itt tallnak olyan keskeny helyet, ahol lvatmbkkel knnyen thidalhatjk a latyakot, vagy tugorhatnak rajta. Nemsokra talltak is ilyen helyet, a meder msik partjn azonban tbb mter magas, fggleges sziklk emelkedtek. Lehetetlen volt felmszni rjuk, s tvkben nem mehettek sem flfel, sem lefel a meder mentn, mivel a sr sr egszen odig rt. A futkosstl s az izgalmaktl kimerlt utazk letelepedtek a lvatmbkre, a srfoly partjn, s lehorgasztottk fejket. Elkerlhetetlen hall vrt rjuk: vagy megprblnak tgzolni a medren, akkor besppednek a srba, s megfulladnak, vagy pedig a parton slnek meg s gnek el elevenen, amikor a lvafolyam utolri ket. Mindkt hallnem egyformn gytrelms volt, s a ktsgbeejt helyzetben mindegyikk mr azt fontolgatta, ne kvessen-e el ngyilkossgot, ha nincs ms megolds. Rvid pihen utn azonban Kastanov szrevette, hogy a lva frontja lassabban kzeledik. Felugrott, s gy kiltott: - Siessnk tovbb flfel e patak partjn! t tudunk jutni a lva vge mentn, hiszen majdnem megllt! - De ha ezt a lvafolyamot elkerljk, akkor beletk

znk a msikba., amely elrasztotta a Remete-tavat, s onnan termszetesen lefel fordult, a mederbe! - mondta Papocskin remnytelenl. - Ez az egyetlen eshetsg a meneklsnkre! - erskdtt Kastanov. - Elszr: fljebb a meder mentn tgzolhatunk a latyakon, olyan helyen, ahol a bal part szikli jrhatk. Msodszor: rendkvl valszn, hogy a kt lvafolyam nem mlik ssze, teht... - Teht kisebb-nagyobb tr van kztk, amely mentes a lvtl! - kiltott fel Maksejev, befejezve a geolgus gondolatt. - Igen, s ott megvrhatjuk, amg a sr felszne annyira megszrad, hogy elbr bennnket. - Hurr! - kiltotta Gromeko s Papocskin. Valamennyien felkeltek, s jult ervel indultak el dl fel, a meder mentn. Rgi lvafolyamok maradvnyain kapaszkodtak t. Balra szz-ktszz lpsnyire hzdott a hsget raszt lvafront. A lva azonban lassan kzeledett, s az utasok fokozatosan nveltk a tvolsgot maguk s a hallt hoz fekete hullm kztt. Hamarosan szrevettk, hogy a hullm szle flfel kanyarodik a vulkn lejtjn. A lvafronton teht szerencssen tljutottak. - Nos, ezt megsztuk! - mondta Maksejev megknynyebblt shajjal. A patak nhny helyen sszbb szklt. Itt tugorhattak volna a latyakon. De a tls parton mindentt fggleges sziklafal llta tjukat. Tovbb kellett mennik. Hamarosan megindultak flfel a tzhny nyugati lejtjnek legmagasabb, megdermedt lvafolyamnak tetejre; mgtte a t katlana volt. Amikor flrtek, akkor lttk, hogy a menekls eslye igencsak megntt. Ez a rgi lvafolyam kt rszre osztotta az j lvt, s lapos ppknt emelkedett a kt g kztt. Tetejn az utasok nyugodtan letelepedtek; innt jl lttk az alattuk elterl katlant, ahol tegnap - mint valami tkr zld

keretben - csendes t fekdt, amely olyan elragadtatst keltett Papocskinban. Most ezen a helyen nem volt se t, se plma, se f, hanem szrke srtenger terlt el, amelyben itt-ott fekete pocsolyk csillogtak. A vulkn fell kzeledett a msodik lvafront. A forr lvatmbk s a nedves sr rintkezse helyn a lvahullm tvben valsgos gytz ropogott: apr robbansok ksretben fehr gzfelhk trtek a magasba. Jllehet az utasok tartzkodsi helye t-hatszz lpsnyire volt a forr lvafolyamoktl, az izz lvamezk szomszdsga ersen reztette hatst. Pokoli hsg volt, annl is inkbb, mivel a Pltt egyetlen felh sem takarta. A ttlenl ldgl utasok roppantul szenvedtek a hsgtl. Ledobtk minden felesleges ruhadarabjukat. Az hsg s a fradtsg is reztette hatst. Nem aludtak ki magukat, azutn pedig llandan futkostak s idegeskedtek. - Hej, de j lenne egy kis tea! - panaszkodott Papocskin. - Kibrhatatlan ez a hsg! - Az igaz, de tzreval sincs! Taln szaladjak a friss lvhoz, s tegyem r a teskannt? - trflt Maksejev. Ott hamar felforr! - s viznk van? - Vz mg maradt jcskn - kzlte Gromeko, miutn szemgyre vette a bdogkanna tartalmt. - Akkor legalbb harapjunk valamit, ha mr tea nincs. Szrnyen hes vagyok! Krbetelepedtek, elvettk a szrtott halat s a ktszersltet, s j tvggyal megebdeltek. Utna vizet ittak. - Ma reggel nagy baklvst kvettnk el, most azrt lakiunk - jelentette ki Kastanov. - Mire gondol? - Amikor a kzeled srfolyam ell menekltnk, mindjrt t kellett volna kelnnk a patak tls partjra,

ill. nem pedig felfel msznunk. Most mr a tengerparton volnnk, s nem kellene a lva s a sr ell meneklnnk. - Igen, arrl a partrl szabad az t a tengerhez. - No, nem egszen! Hiszen a vlgyben kt srfolyam zdult vgig, s bizonyra teljesen elbortotta. - s minket is a vlgyben rt volna! - De felkapaszkodhattunk volna a ksivatag szlre is, s arra mehettnk volna a tengerhez. - Bizony baklvs volt! De ht ugyan ki lthatta elrevalamennyi kvetkezmnyt? Akkor az ltszott leghelyesebbnek, ha srgsen feljebb megynk, hogy menekljnk az radat ell. - Ha olyanok lettek volna helynkn, akik jl ismerik amkd vulknok termszett, jobban megfontoltk volna, hogy milyen irnyban menekljenek! - n viszont gy vlem - jegyezte meg Papocskin -, hogy mr tegnap kvettk el a nagy baklvst, amikor akezdd kitrs jelei ellenre a tzhny lbnl maradtunk jszakra. - De hiszen ppen azrt maradtunk ott, hogy lssuk ezt a kitrst! - Ht meg is lttuk! Ami engem illet, egsz letemre elegem van a ltottakbl, s a jvben tvol tartom magam az effle nyugtalan hegyektl. A Stnnak puskmat ldoztam, a Morgnak pedig... - A Morgnak n meg Maksejev csizmnkat ldoztuk, s ez jval fjbb vesztesg. Az n bakancsa a lbn van, s mgis dohog! Neknk bezzeg meztlb kell a tengerigbotorklnunk a sivatag izz kvein. - Igaza van. n jobb helyzetben vagyok, s nem szlhatok egy szt sem. - s most mit tegynk? - Mit tegynk? Nincs ms vlasztsunk, mint hogy lefekdjnk s aludjunk, ha ilyesmi lehetsges ezeken a kemny, hepehups kveken.

- Prbljuk meg. De felvltva egyiknk rkdjk, hogy szemmel tartsa a tzhnyt. Mert mg kikphet egyetmst. - De meddig aludjunk? - Ameddig a Morg engedi. - Ez a maximum. Minimum pedig az az idpont., amikorra a mederben annyira megszrad a sr, hogy tlbolhatunk rajta. gy is tettek: hrman nagy nehezen elbbiskoltak a lvatmbkn, a negyedik virrasztit, s a vulkn llapott, a sr szradst figyelte. Ez utbbi a lvafolyamokbl s a Plt sugaraibl rad hsg ellenre csak lassan haladt, s a sr csupn hat ra mlva lett jrhat. Az utasok felszedelzkdtek, a mederhez mentek, s egyms utn, sorjban szerencssen tlboltak a sron. Azutn flfel kezdtek mszni egy sziklahasadkban; tmbrl tmbre, fokrl fokra kapaszkodtak, egymst tmogattk, s flra mlva felrtek a kietlen pusztasgra. Itt mr biztonsgban voltak, s megknnyebblten shajtottak fel. Papocskin arccal a tzhny fel fordult, levetette kalapjt, elbcszott tle, s gy szlt: - g veled mindrkre, reg Morg! Ksznm vendgszeretetedet s figyelmedet melyet irntunk tanstottl. Valamennyien mosolyogtak. Kastanov felkiltott: - Hej, ha csizmm volna, bizony nem mennk el innt!* - Ht mit csinlnl itt? - Bebarangolnm a krnyket, s megnznm, mi van a vulknon tl. - Ugyanolyan sivatag! Ez innen is lthat. - Csizmn kvl mg elesgnk sincs - jegyezte meg Maksejev. - s viznk is alig van - fzte hozz Gromeko, s megrzta a bdogednyt.

- Igazuk van! A tengerhez kell sietnnk. De a sivatagfeKee JVei rettenten tforrsodtak. Olyan rzsem van, mintha forr tzhelyen llnk. Vastag zoknim pedig jformn darabokra szakadt, amikor a lvn futkostunk. -Tpjk szt az ingnket, s bugyolljuk be vele a lbunkat - javasolta Maksejev. - Meztlb lehetetlen menni. E beszlgets kzben s Kastanov llandan tncolt: hol egyik, hol a msik lbt: emelte fel., hogy valamennyire lehljn. Most ht levettk ingket, bebugyolltk lbukat, tktttk a puskaszijjal, s miutn utols pillantst vetettek a fekete felhkbe burkolt tzhnyra, frissen nekiindultak a sivatag peremn szak fel. Knnyen haladtak: a sivatag felszne teljesen sk volt, helyenknt kopr, zldesfekete rgi lvatmegekbl llt, amelyet a szelek simra csiszoltak, msutt pedig apr trmelk bortotta. Akrcsak a Stn-tzhny krl elterl sivatagban, itt sem volt nyoma nvnyzetnek. A fekete ksivatag a lthatr peremig terjedt. Flje tiszta gbolt borult, tetpontjn a vrses Plt llt, amely gazdagon ontotta sugarait a sksgra; a sugarak oly ersen verdtek vissza a sima felleten, hogy a sivatagban millinyi zldes fnypont csillogott. Az utasok knytelenek voltak behunyni vagy sszehzni szemket, hogy ne frassza ki az ers fny s csillogs. szakkelet fel vettk tjukat, hogy kirjenek a patak als szakaszhoz, mivel csak itt tallhattak alkalmas helyet, ahol leereszkedhettek a fennskrl. Hrom ra mlva a meredek hegyoldal szlhez rtek, s alkalmas hasadkot kerestek, amelyen lebocstkozhattak. A vlgyet, amely tegnap mg zld ozis volt, teljesen elpuszttotta a srfoly: lednttte a fkat, kitpte s elsodorta a bokrokat, a tisztsokat srral bortotta el. Csak itt-ott, a meredek fal tvben maradt meg nhny zld folt. A pusztuls e szomor kpe lttn az utasoknak eszkbe jutott, hogy vissza

fel jvet vadszni szndkoztak az Iguanodonokra a vlgy als szakaszn. - Valsznleg a tengerbe menekltek! - Vagy elpusztultak a srban. Az utbbi feltevs igazoldott. Valamivel tvolabb az utasok szrevettk, hogy a vlgy fltt Pterodactylusok krznek., mint dgkeselyk a dg fltt. Kzelebb rve lttk, hogy a vlgy mlyn vres lakoma folyik. A srbl nagy buckk emelkedtek ki: Iguanodonok hulli voltak, amelyeken soktucatnyi szrnyas gyk tanyzott. Fogakkal teli csrkkel tptk az llatok hst s bels rszeit, civakodtak, marakodtak, elkergettk egymst, felrppentek, s jra leszlltak. A sivits s vartyogs egyetlen percre sem csitult el. - Ott a mi vadpecsenynk! - mondta Gromeko az undort jelenet lttn. - Most mitvk legynk? - Lhetnk Pterodactylust - javasolta Maksejev. - Miutn torkig laktak dghssal? Ksznm, ebbl nem krek! - Hiszen mr megkstoltuk. - De nem tudtuk, hogy dggel is tpllkoznak. Klnben is csak azrt ettk, mert amikor kifosztottak a hangyk, ms hsunk nem volt. - De most sincs hsunk. - Van szrtott hal a csnakokban, frisset is foghatunk a foly torkolatban. - Elfelejti, hogy a foly mr nincs - mondta Kastanov. - Meg aztn az egsz tengerbl is bizonyra tele van srral, amelyet az r sodort magval, gyhogy a halak vagy megdglttek, vagy elvndoroltak. - Flek, hogy ivviznk sem lesz - jegyezte meg Gromeko. - Igaz, hiszen foly sincs. - n pedig attl flek, hogy minden holmink elpusztult, amelyet a srben rejtettnk el. A foly kzelben helyez

tk el, nem sokkal szintje fltt. Ha a srfolyam a vlgy torkolatban is olyan pusztt volt, mint fljebb, akkor mindent a tengerbe sodorhatott, vagy legjobb esetben srral temetett be. Maksejev aggodalma ers nyugtalansgot keltett. Megfeledkeztek a Pterodactylusokrl, s tovbbsiettek. Papocskin egybknt kzben lefnykpezte a Pterodactyiusok lakmrozst. A vlgytorkolattl nem messze meredek, keskeny rokra bukkantak, amelyben le tudtak ereszkedni. Valamennyien legszvesebben futsnak eredtek volna, hogy minl hamarbb eljussanak a tengerhez. De nem lehetett. A sr, amely mindent elbortott - br nem vastag rtegben -, mg nem szradt meg elgg, s lbuk lpten-nyomon belesppedt. Mr messzirl lttk, hogy a srfolyam a torkolatban is alapos munkt vgzett. A folycska als szakasza eredetileg zsurlk s pfrnyok falval szeglyezett keskeny folyos volt. Most pedig szles irts nylt a helyn, a kidnttt fkat pedig sr bortotta. De ezen a cskon tl is elvgezte munkjt a srfolyam: a folytorkolat krnyki erdt szennyes vz rasztotta el, amely mindentt vastag srrteget hagyott maga utn. Az utasok a srban gzolva vgre eljutottak az bl partjra, s itt elszrnyedtek attl, amit lttak. Tiszta, vilgoskk vztkr helyett barns szennyvz tajtkzott elttk, felsznn levelek, gallyak, gak, bokrok s egsz fatrzsek sztak, amelyeket az radat sodort a tengerbe. Maksejev s Gromeko a bozthoz szaladt, ahov a csnakokat s a poggyszt s abban tartalk ruhikat rejtettk. Majdnem biztosak voltak benne, hogy az radat mindent elsodort, mivel mindentt pusztuls nyomai ltszottak, mg a tengerpartot is srrteg bortotta a folytorkolat kzelben. - Hurr! - kiltottk. - Minden psgben, jjjenek segteni!

A poggysz azrt maradt psgben, mivel a csnakokba raktk, ez utbbiakat pedig letakartk a storral s a tutajjal, azonkvl pedig ersen a fkhoz ktztk. Valamenynyien megknnyebblten llegeztek fel, s hozzlttak, hogy kissk a csnakokat, s a poggysszal egytt a tengerpartra vigyk, ahol - a torkolattl valamivel tvolabb akadt egy kis srmentes hely. De mivel a folycska kiapadt, knytelenek voltak itt hagyni ezt a zugot, amely elz nap annyira elbvlte valamennyiket. Az, hogy tovbb evezzenek nyugat fel, kockzatosnak ltszott, mert ebben az irnyban a dli tengerpartot a tblahegysg - a ksivatag - kopr szirtjei szeglyeztk, s nem volt remny arra, hogy desvizet talljanak. - Vzkszlet hjn nem indulhattunk nyugatra. Keleten pedig ismernk forrst: mellette jszakztunk - fejezte be Gromeko a vitt, amely arrl folyt, hogy merre tartsanak. 48. VISSZAFEL Egy ra mlva az utasok mr a szenyes pocsolyv vltozott blben eveztek. Megkerltk a fokot, s keletnek tartottak az egyhang, alacsony part mentn, amelyet magas erdfal szeglyezett. Valamennyien teljes erejkbl eveztek, hogy mielbb eljussanak a forrshoz, ahol vgre kipihenhetik a legutbbi kt nap izgalmait, s kialhatjk magukat. Ez a sietsg azonban nem akadlyozta meg ket abban, hogy egy helytt kikssenek, s Iguanodonokra vadsszanak, amelyeket a parton lttak. A kvetkez napon ugyanilyen ers iramban folytattk tjukat, s estre elrtk a Hangya-foly torkolatnak jl ismert, baljs vidkt; e foly mentn volt a hangyavr, amelyet felperzseltek. Itt homokos part s desvz is volt, tovbb pedig mr nem akadt alkalmas tborhely.

Kiktttek s letboroztak. Pihensket nem zavarta meg semmilyen kaland. Mg egy napig eveztek kelet fel a tengerszorosban, a szigetek kztt, amelyek elvlasztottk a Keleti-tengert a Nyugatitl. Ez alkalommal az szaki part mentn haladtak, hogy meghatrozzk a folytorkolat fekvst. Ez a foly jval nagyobb volt a Maksejev-folynl, de hasonl jellegnek ltszott. Alacsony partjait sr erd bortotta, amely egszen a vzig rt, s egyetlen talpalatnyi fld sem volt, ahol kikthettek volna. A csnakokban ebdeltek, hideget. Ebd utn, pihens kzben Papocskinnak eszbe jutott valami. Nyomban kzlte is trsaival. - Most a tenger szaki partjn vagyunk, ugye? - kiltotta rmmel. - Ht persze - felelt Kastanov. - Akkor kvessk tovbb, egszen mg a Maksejevfolyhoz rnk; ezltal elkerljk a veszlyes tkelst a tengeren. - De hiszen gy terveztk, hogy alaposan tkutatjuk a dli partot, els vizsglatunk helytl keleti irnyban, nemde? - mondta Gromeko. - Nem kellene mr arra gondolnunk, hogy visszatrjnk a jgmezhz? - folytatta a zoolgus. - Mris? - Mert flfel a folyn hromszor vagy ngyszer annyi ideig tart majd az t, mint lefel. llandan r ellen kell eveznnk. - Ht aztn? Sok idnk van. - Nem nagyon sok! Hiszen mg augusztus vgn vagyunk. Ennek a tengernek a partjain valsznleg rks a nyr, arrafel, szakra, a jgmezhz kzelebb azonban valsznleg tl is van. Ha ksn indulunk visszafel, abban a veszlyben forgunk, hogy rnk ksznt a fagy, a

foly befagy, s evezs helyett knytelenek lesznk gyalog vnszorogni a hban... - Stalpak s meleg ruha nlkl! - fzte hozz Maksejev. - Ez az rv termszetesen igen nyoms, s figyelmet rdemel - jegyezte meg Kastanov. - Egy ht azonban, amelyet a dli tengerpart tovbbi tkutatsra fordtannk, nem cskkenti jelentsen a visszafel tra marad idt. - Mg egy rvem van! - kardoskodott Papocskin. A dli parton tett minden kirndulsunk sorn olyan veszlyekkel s akadlyokkal talltuk szembe magunkat, amelyeket a hangyk okoztak. Aligha ktelkedhetnk abban, hogy ezek a krtkony rovarok a dli part ms rszein is megtallhatk. Hogy harcba bocstkozzunk velk, ahhoz sok lszer szksges, neknk pedig mr nincs bven. Takarkoskodnunk kell, hogy visszafel menet vadszhassunk, s vdekezhessnk a ragadozkkai szemben. - Vgl pedig - tmogatta Gromeko - az alatt a hromngy nap alatt, amelyet arra fordthatunk, hogy tovbbevezznk kelet fel, aligha tallunk valami jat a dli tengerparton. Mr lttuk, hogy errefel nagy tvolsgra a tblahegysg fggleges falai hzdnak, a Stn-tzhny tetejrl pedig nem lttunk mst keleten, mint kietlen ksivatagot. - Legjobb esetben felfedeznk mg egy folyt, fels szakaszn pedig jabb vulkncsoportot, amely megint valami meglepetsben rszesthet! - fzte hozz Papocskin, aki nem felejtette el szerencstlen kalandjait. - Ktszer jformn csoda mentett meg. sszer-e, hogy harmadszor is ksrtsk a sorsot? - gy ltom, egyedl maradtam! - mondta Kastanov bosszsan. - Hrman a visszafel induls mellett vannak, rveik pedig igen nyomsak. Engednem kell a jzan sz szavnak. - Teht most az szaki part mentn haladunk tovbb? - krdezte Gromeko.

- Ht persze, ha egyszer gy hatroztunk, hogy abbahagyjuk a dli part kutatst. - Akkor most kell ivvizet vennnk, mert ma aligha rnk el a Maksejev-foly torkolathoz, azt pedig nem tudjuk, van-e kzelebb ms foly. Az utasok mindkt kannjukat megtltttk vzzel egy nagyobb folycska torkolatban, amelyet Gromekrl neveztek el, majd folytattk tjukat deltjnak homokztonyai s szigetei kzt. Azon igyekeztek, hogy ne tvolodjanak el az szaki parttl. Az utbbi ugyanolyan laplyos volt itt, mint a Maksejev-foly torkolatnl, csakhogy nem szeglyezte homokos part, s az erd s a nd boztja egszen a vzig rt. A szigetek fokozatosan ritkultak, majd eltntek, s a part ersen szak fel kanyarodott. Szemkzt a dli parton a homokdnk birodalma kezddtt; tvolban ltszott a Stn-tzhny: mg mindig elg sr fstt rasztott, amely elbortotta a lthatrnak ezt a rszt. Az t egyhangsgt a vz s a zld fal fltt rpkd rovarok enyhtettk, idnknt szitaktkre vadsz szrnyasgykok tntek fel, valamint Plesiosaurusok feje bukkant ki a tengerbl, a parttl meglehetsen nagy tvolsgra. A part kzelben igen sekly volt a vz, az evezk olykor majdnem rintettk a feneket. Nhol az erdt szeglyez ndast kitaposott, szles csapsok szaktottk meg, valsgos zld folyosk, amelyekben valsznleg a vadonban tanyz nvnyev s ragadoz gykflk jrtak a vzhez. A kvetkez napon az utasok mg ebdid eltt a Maksejevfoly torkolathoz rtek. Knnyszerrel rismertek a kglrl, amelyet ott emeltek. Majdnem huszonngy rt tltttek itt, hogy elvgezzk utols megfigyelseiket a tengerparton, halat fogjanak s szrtsanak, kijavtsk csnakjaikat s tutajukat, mieltt megkezdik hossz tjukat flfel a folyn. Ez az t elg lass volt. Sznet nlkl eveznik kellett,

s csak igen kevs idt fordthattak pihensre, evsre s alvsra. Huszonngy ra alatt csupn harminc-negyven kilomtert tudtak megtenni, a foly sodrnak sebessge szerint. A gykokkal, majd meg a ragadoz s nvnyev emlskkel killott kalandjaik is ksleltettk tjukat. Fegyverket ugyanis csak friss hs szerzsre vagy tmads esetn hasznltk. Az els hetek sorn nem szleltek jelents vltozst a termszetben. Messzebb azonban, ahol a mrskeltebb gv lombos erdi kvetkeztek, szrevettk, hogy a fk lombja mr megsrgult s lehullott, s minl messzebb jutottak szakra, annl tbb lombtalan nvnyt lthattak. Az idjrs is megvltozott: noha a Plt tovbbra is zeniten llt, mind gyakrabban takartk el sr esfelhk, hvs szaki szl fjt, s gyakran apr szem szi es szemerklt. Arra a rvid idre, amikor az g kiderlt, megint hsg tmadt, az tlagos hmrsklet azonban egyre sllyedt. A nagy eskkel s hideg szllel jr rossz id egyre jobban akadlyozta, st gyakran meg is szaktotta tjukat: storba kellett bjniuk, s tz mellett melegedtek, Tbb hnapot tltttek igen meleg s szraz ghajlat vidken, s most rzkenyebbek voltak a hideg s a nedvessg irnt. Azon a vidken, ahol mamutok, hossz szr orrszarvak, risi szarvasok s mosuszbikk ltek, mr kezddtt a tl. A hmrsklet fagypont krl volt, s csak akkor emelkedett fljebb, amikor nagy ritkn derlt volt az g. Az gboltot azonban tbbnyire sr felhk fggnye bortotta, amelybl idnknt h hullott. Hideg szaki szl fjt. A folycska ersen apadt, szk medrt pedig ktoldalt mr jgkreg szeglyezte. Csak a kzepe maradt jgmentes, ahol ersebb volt a sodra; az utasok arra gondoltak, hogy

egy-kt nap mlva esetleg nem tudnak tovbb evezni. A tutajt, amely sszekttte a kt csnakot^ s knnytett terhn, mr rg elhagytk a hajzhat t keskenysge miatt. Az ersen megterhelt csnakok lassan haladtak egyms utn flfel a sebes folyn, naponta mindssze tizenthsz kilomtert jutottak elre. Pedig mg tbb mint szz kilomternyire voltak a dombtl, ahol a jurta llt. A part menti erdkben s tisztsokon vkony hrteg fehrlett. 49. A REJTLYES NYOM Egyszer vacsora utn Gromeko s Maksejev horgszni ment a puha homokkal bortott parti lejtre. Maksejev mr bedobta horgt, s az szt figyelte, amikor hirtelen meztelen emberi lb jl kivehet nyomt vette szre csizmja mellett. Klns - gondolta -, azt hiszem, n nem vettem le a csizmmat, s a doktor is aligha ilyen hvs idben." Lehajolt, hogy szemgyre vegye a nyomot: nagymret bal lb volt, a csizmja ltal hagyott mlyedsnl is nagyobb, pedig az lba sem volt kicsi. A talp lapos volt: az ember, aki a nyomot hagyta, nyilvn mindig meztlb jrt. Legrdekesebbnek azonban azt tallta, hogy mind az t ujj, amely tisztn ltszott a homokban, igen hosszra nylt, a hvelykujj pedig messzire elllt a tbbitl. gy tetszett, mintha nem is lb, hanem risi kz, igen hossz tenyr nyoma volna. Valamivel messzebb Maksejev szrevette a jobb lb nyomt is, ennek j rszt a vz mr elmosta. Az ismeretlen nyilvn tgzolt a folycskn, mivel visszafel nem ltszott nyom a lejts parton. - Mihail Ignatyevics, jjjn csak ide egy percre! - kiltotta Maksejev.

- Mi trtnt? Vrjon egy keveset, mr pedzi! - vlaszolt a botanikus. - Hagyja a halat! Jjjn s nzze meg: valami rdekeset talltam! - No, mi az? Rk taln vagy teknsbka? - Nem. Meztelen emberi lb nyomra bukkantam a homokban. - Lehetetlen! Gromeko letette horgszbotjt, s odaszaladt. Csodlkozva vizsglta meg a nyomot, s kijelentette, hogy a lb alakja valban igen klns. - Nem majom jrt errefel? - tallgatta. - Itt, e sarkvidki tjon, vrsfenyk s nyrfk kzt? - Ki tudja! Ha a mamutok s orrszarvak, amelyeknek kzeli rokonai odafnt a Fld felsznn csak meleg gvben lnek, itt az szaki erdkben s tundrkon tanyznak, akkor mirt nem lehetnek itt majmok is, amelyek hozzszoktak ehhez az ghajlathoz? - Taln igaza van. Hvjuk ide a zoolgust s a geolgust, k majd eldntik. - Horgsszon csak tovbb, n rtk megyek. Gromeko a tborhelyre evezett, s elhozta trsait. - risi majom nyoma! - vlekedett a geolgus. - n meg azt hiszem, hogy inkbb majomember jelentette ki a zoolgus. - Nzze: csak lbon jr, nem tmaszkodik a kezre. A majom, amikor ilyen meredek lejtn ereszkedik le a vzhez, bizonyra a kezre is rll, kznyom pedig itt nem ltezik. A terep tzetes megvizsglsa sorn mindkt parton svnyre bukkantak, a folycskban pedig sekly gzlt fedeztek fel. Az svnyen kevsb voltak tisztk a nyomok, a kztk lev tvolsgbl azonban arra kvetkeztethettek, hogy tulajdonosuk legalbb szznyolcvan centimter magas lehetett. - Mit talltak? - krdezte Maksejev, amikor trsai oda

rtek hozz. Mg azok a nyomokat tanulmnyoztk, Gromekval egytt folytatta a halszst. - Legvalsznbb, hogy a nyom majomember, aki jl kitaposott csapson haladt az ltala ismert, nem mly gzlhoz - jelentette ki Kastanov. - Teht elttnk emberek hatoltak be Plutniba? - s radsul meztlb jrnak, noha mr havazik! Nyugodtan tgzolnak a jeges folyn! - kiltott fel a botanikus. - Taln vademberek? Hiszen lbuk alakja alig klnbzik a majom lbtl. - Nem volna j, ha sszeakadnnk velk! Valsznleg ember evk. - No, a hangyk sem gyztek le, csak megzavartk munknkat. A vademberekkel is elbnnnk valahogyan. Most klnsen rsen kellett lennik, nehogy vratlan tmads rje ket. Pihen kzben felvltva rkdtek, s a kvetkez napon llandan beren figyeltek. Harmadnap azonban knytelenek voltak abbahagyni az evezst. szakrl tarts szlvihar trt rjuk. A folycska befagyott, s tizent centimternyi vastag hrteg bortotta jegt. Hogy ne kelljen elhagyniuk csnakjaikat s poggyszukat htukon vinnik, szntalpakat eszkbltak ssze, s rtettk a kt csnakot meg a holmit. gy terveztk, hogy a folycska mentn hzzk a sznt, mert itt nem akadlyozza ket sem bokor, sem fa. De nem volt knny stalp nlkl gzolni a porhanys hban s a nehz sznt hurcolni, gy csak tizenkt-tizent kilomtert tettek meg naponta. A Plt tbb nem tnt el a sr felhfggny mgl, a hmrsklet pedig t, st tz fokkal fagypont al sllyedt. A szells storban s vkony ruhjukban nagyon fztak. Pihen kzben felvltva rkdtek, hogy lesszk a tzet a stor bejrata eltt. A faggyal s a hval vvott harc kzben teljesen megfeledkeztek az semberekrl. Egybknt tbb nyomot nem lttak. Minden llny valsznleg dlre

vndorolt, s a fehr lepelbe burkolz gyr erdk tli csendbe borultak. Csak szntjuk nyolcadik napjn rt vget a ritka erd, s a lthatr szaki peremn fehr lejtk tntek fel: a jgmez szeglye. A httrben alig lthat, stt pontocska feketllett: a jurta a domb tetejn, amely majdnem beleolvadt a sk tundrba. Mg tz kilomternyi nehz t vrt rjuk, hogy viszontlssk trsaikat, s a meleg jurtban kipihenjk hossz vndortjuk fradalmait. Hrom ra mlva mr csak egy kilomternyire voltak tle, s minden percben vrtk, hogy kutyaugats ti meg flket, a jurtbl kiszaladnak trsaik, s sznokon, stalpon sietnek elbk. De senki sem mutatkozott, ugats se hallatszott. A flig hval bortott jurta magnyosan feketilett a dombtetn. Elhagyottnak itszott. Az utasok izgatottan krdezgettk egymst: - Csak nem alszanak naphosszat? - Mirt nem ltni, sem hallani a kutykat? - Csak nem esett valami bajuk? Erejk vgs megfesztsvel meggyorstottk lpteiket. Lbuk majdnem trdig sppedt a mly hba. Mr egszen kzel kerltek a dombhoz, de tetejn tovbbra is nma csend volt. Senkit sem lttak. Amikor a domb lbhoz rtek, meglltak, s krusban kiltoztk: - Hah, Borovoj, Igolkin! Talpra, megjttnk! jra meg jra megismteltk a hvst, de sri csend volt a vlasz. Most mr komolyan aggdtak. - Ha meg nem haltak trsaink, hallgatsuk csak azzal magyarzhat, hogy a sznokkal vadszatra indultak nagyvad utn - jelentette ki Maksejev. - Az is erre vall, hogy a kutyk sincsenek itt. - De hiszen mr egy egsz hete nem lttunk semmilyen vadat - vitatkozott Papocskin. - ppen ezrt mentek messzebbre, dlnek. - Nem indultak-e elnk, mivel ilyen sokig elmarad

tnk? - tallgatta Gromeko. - Amikor beksznttt a fagy, s havazni kezdett, bizonyra eszkbe jutott, hogy knny nyri ruhban, stalpak nlkl indultunk tnak. - Ez nem valszn, hiszen tudtk, melyik folyn eveznk, teht nem kerlhettk el egymst - llaptotta meg Kastanov. - Azt hiszem, a jurtban megtalljuk a rejtly megoldst - mondta Maksejev. - Elbb azonban kerljk meg a dombot, s vizsgljuk meg, nincsenek-e nyomok valahol, nehogy vletlenl eltapossuk. A sznokat a domb lbnl hagytk, s mind a ngyen krljrtk a dombot, s alaposan megvizsgltk a h felsznt. De semmifle nyom - sem j, sem rgi - nem akadt. Biztosak lehettek benne, hogy mita h bortotta el a fldet, senki sem jrt erre. 50. AZ ELHAGYOTT JURTBAN A dlre nz nemezajt zrva volt, s kvlrl be is ktztk: teht a jurta res volt. Az utasok felemeltk a nemezlapot, s belptek. A stor belseje lakott klst mutatott. Hts fala mentn az expedci ldi sorakoztak, amelyben mszerek, gyjtemnyek s az rtkesebb holmik voltak. Trsaik puski, tltnytski, ruhi a helykn lgtak, az oldalfalak mentn hlzskjuk rendben sszegngylve fekdt. A jurta kzepn tz nyoma feketllett, a teskanna is ott lgott a hromlb llvnyon; mellette egy halom fa s rzse. Minden olyan volt, mintha trsaik csak rvid idre tvoztak volna. E jelek csak fokoztk az utazk aggodalmt. Trsaik nem mentek sem vadszatra, sem kirndulsra, hiszen puskik s hlzskjaik a jurtban maradtak. Arra kellett gondolniuk, hogy ellensg - ragadoz vagy ember - trt rjuk valahol a stor kzelben, pldul a jgveremnl

vagy a tundrn, a domb aljn. A kutyk pedig, gazdik hjn, hen pusztultak, vagy szanaszt szaladtak. De ha horda tmadt rjuk, mirt nem rabolta ki a jurtt? A berendezs tzetesebb megvizsglsa sorn szrevettk, hogy a teskannt, a puskkat, ltalban valamennyi trgyat por rteg bortja. Maksejev felemelte a teskanna tetejt: a fenekn lev teamaradvnyt sr pensz takarta. Egszen vilgos volt, hogy trsaik mr rgen elhagytk a jurtt. - Ht ez meg micsoda? - krdezte Kastanov, s az egyik ldn ll furcsa trgyra mutatott, amelyet eddig nem vettek szre. Valamennyien a lda kr gyltek. Igen durvn faragott mamutfigura llt rajta. Barnra volt mzolva, s zsrrteg takarta, gyhogy rintse is undort volt. - Csak nem foglalkozott Igolkin unalmban faragssal? - tallgatta Papocskin. - Nem! - mondta Maksejev. - Ez ktsgtelenl blvny. Meglt llatok vrvel s zsrjval mzoltk be, ldozat gyannt. Trsaink bizonyra talltk valahol. - Igen, s ha egybevetjk ezt a leletet a homokban tallt nyomokkal, nem ktelkedhetnk abban, hogy itt semberek lnek - llaptotta meg Kastanov. - Megltk vagy elhurcoltk trsainkat! - kiltott fel Gromeko. - De mirt nem raboltk el a holmit? Maksejev felvette a szobrocskt, hogy jobban szemgyre vegye. Csodlkozva vette szre, hogy kt, szablyosan sszehajtott cdula fekszik alatta. Kastanov gyorsan kibontotta s felolvasta. Az els szeptember 25-n rdott, s ez llt rajta: Vademberek fogsgban vagyunk, akik vratlanul tntek fel a tundrn. Kt httel ezeltt rajtunk tttek a jgveremben, ahol a raktrt ellenriztk -fegyvertelenl -, s maguk

kai vittek az erdbe. A jurtt s a raktrt nem bntottk, de semmit sem engedtek magunkkal vinnnk; a kutyk utnunk szaladtak. Nem bntanak, enni adnak, st tisztelettel vesznek krl, mivel valsznleg varzslknak vagy isteneknek tartanak, de nem engednek el, szigoran riznek. Elvettk csizmnkat s majdnem minden ruhnkat. k maguk teljesen meztelenl jrnak, karkbl s llati brkbl sszetkolt strakban laknak, a tzet nem ismerik, nyers hst esznek. Fegyvereik kizrlag csontbl s fbl kszlnek: kopj a, nyl s ks. A hordban tbb mint szz ember van, de a nk a hatalom: k jrnak vadszni, a frfiak pedig a gyermekeket dajkljk, s rzik a szllst. Frfi kevs van, azok is gyengk. A nk nagyobb termetek s ersek. A horda tagjainak testt sr szr bortja. ltalban nagy majmokra hasonltanak (de farkuk nincs), beszlni tudnak, s mr megrtjk, amit mondanak. gy megtudtuk, hogy jurtnkat istenek hajlknak tekintik, s azrt jrnak oda, hogy hdoljanak nekik. Felhasznltuk ezt a krlmnyt, - istennek sznt ldozat gyannt - levelet kldjnk az nk szmra. Meggrtk, hogy leteszik a jurtban. Dlkelet fel vittek, 50-60 kilomternyire lefel a foly mentn, amerre egytt jrtunk az elejtett mamutrt. Azt hisszk, hogy vronts nlkl is ki tudnak szabadtani, ha istenek kpben jelennek meg. Hozzanak neknk meleg ruht, gyuft s dohnyt. A nyarat jl tltttk, a raktrban sok ennival van. Borovoj, Igolkin A msodik lapocska november 2-rl szlt. Beksznttt a hideg, s gyakran havazik. A vadak dlebbre kszlnek vndorolni, ahol melegebb az ghajlat. Mi tzet hasznlunk, hst stnk rajta, s melegsznk mellette. A vadak azonban flnek a tztl, s mg nagyobb hdolattal veznek. Fknt nk riznek, akiknek tetsznk, mert szebbek

s ersebbek vagyunk, mint az trzskbe tartoz frfiak. A frfiak viszont szvesen segtennek kiszabadulsunkban. Ez az utols levelnk, mert a vadak tbb nem mennek a jurthoz. tkzben azonban - valsznleg ugyanazon folycska mellett tartunk dl fel - cdulkat hagyunk majd minden jszakai tborhelyen, vagy az t mentn a bokrokra szrjuk, hogy megtalljanak bennnket. Ha nem sikerl ravaszsggal, a frfiak segtsgvel kiszabadulnunk, akkor puskalvsekkel rtestsenek kzeledtkrl. Nyltan tmadjanak, adjanak sortzet a levegbe, hogy megrmtsk s enge delmessgre knyszertsk a vadakat. Legvgs esetben sebe sitsenek meg nhnyat. Mi nem csggednk s nem flnk, csak szenvednk a hidegtl s az egyhang hstpllktl. Aggdunk nk miatt, mirt nem trnek mr vissza. Szeren csvel jrt-e tjuk? Borovoj, Igolkin - lnek! - kiltott fel Gromeko. - Trsaink kiszabadtsra kell sietnnk, hiszen mr majdnem hrom hnapja, hogy fogsgba estek: ma december tdike van - mondta Gromeko, napljba pillantva. - Azt rjk, hogy a vademberek semmihez sem nyltak - szlt Maksejev. - Teht a sznoknak s stalpaknak is a jgveremben kell lennik, az lelmiszerkszlettel egytt; azonnal ssuk ki a raktr bejratt, s kszljnk az indulsra. - Igen, a jurtban, gy ltszik, minden a helyn van; bizonyra a raktr is p, hacsak ajtaja nem maradt nyitva, s a kutyk nem hurcoltk el az elesget - jegyezte meg Papocskin. A fradsgos gyalogls, a vkony storban tlttt jszakk s az egyhang hs- s ktszerslt-tpllk utn a meleg jurta s a vltozatos konzervek sokkal kellemesebb tettk az utazk lett. gy hatroztak, hogy nhny napig pihennek, s

kzben j tjukra kszlnek, amely tbb htig is tarthat, aszerint, hogy milyen messzire vndorolnak az semberek. A jurta krl az egsz dombot elgg mly h bortotta. A raktrban mindent psgben talltak, s a sznokat, stalpakat nyomban kivehettek, hogy megvizsgljk s megjavtsk. A nagy raktrt igen ers ajt vdte, ezrt a ragadozk semmit sem tudtak elvinni, noha sem emberek, sem kutyk nem voltak a kzelben. Trsaik, a gondos remetk sok fstlt hst tettek el tlire, s ez most nagy hasznukra volt: a vademberek ldzse kzben nem kell majd vadszassl tlteni idejket. Borovoj a jurta kzelben kicsiny meteorolgiai figyelhelyet ptett. A mszerek kitn llapotban voltak. A jurtban megtalltk a meteorolgiai naplt is, amelyben adatokat talltak arrl, hogy milyen volt a nyr vgi s sz eleji ghajlat a tundrn. Ugy dntttek, hogy a jurtt magukkal viszik, minden felesleges holmijukat a raktrba zrjk, a bejratot pedig hval temetik be, s gy teljesen elrejtik a hvatlan ltogatk szeme ell. Elhatrozsuk rtelmben kt sznt, hat pr stalpat ksztettek el az tra s nmi lelmiszert. Meleg ruhkat, hlzskokat is vittek. Nmi cukrot, dessget, kseket, tt, crnt, veggyngyket s gyrket is becsomagoltak, hogy a vadembereknek ajndkozzk, ha nknt kiadjk a foglyokat. Mindenesetre szeszt s konyakot is vittek, hogy szksg esetn leitassk az rsget. 51. TRSAIK NYOMBAN Hrom napig pihentek a dombon, majd tnak indultak. Elbb dlkeletre tartottak, a folycska fel, amelyen tl Kastanov s Papocskin elszr mamutra vadszott, aztn a meder mentn lefel igyekeztek.

A msodik napon a foly bal partjn tisztsra bukkantak, ahol azeltt a vadak tanyja volt; vagy hsz stor vza maradt meg: kp alakban sszerakott kark. Az zsiai osztykok s tunguzok nomd straira hasonltottak. Az egyik karra cdula volt tzve, amelyen ezt olvastk: Itt ltnk fogsgban a horda dlre vndorlsig. A horda ma indul. tkzben taln sikerl megsz... A cdula vgt nyilvn letptk. Az utasok elhatroztk, hogy tovbbmennek a foly mentn, s alaposan szemgyre veszik a tizent-hsz kilomterenknt kvetkez tisztsokat, mivel valsznleg ennyit tesz meg naponta a horda, amely a sok ingsggal csak lassan halad. A tisztsok szln esetleg megmaradt fogolytrsaik egy-egy levlkje. Ugyanaznap estefel valban nagy tisztsra rtek, s az egyik bokron cdult talltak, amelyet fonallal erstettek egy ghoz. Ez volt rajta: Naponta mintegy hsz kilomtert tesznk meg, hol erdei svnyeken, a foly cska mentn haladunk, hol pedig egyenest a vzben gzolunk, amely mr nagyon hideg, s helyenknt trden fell r. De ezek az emberek r se hedertenek. Ruhink egy rszt visszaadtk, de jszakra ismt elveszik, s llatbrket adnak, hogy vdekezznk a hideg ellen. Vndorls kzben mr nem vernek strat, hanem a bokrok tvben alszanak. Minket csak a tz ment meg, amelyet llandan felvltva tpllunk, amg egy helyben vagyunk. Msnap j negyven kilomtert haladtak, de cdult nem talltak; taln letpte a szl, vagy valamilyen vadllat rzta le az grl. A kvetkez napon, ebdpihen utn ismt zenetre leltek.

Az emberek, ha szreveszik, leveszik cdulinkat a bokrokrl, s talizmnknt rzik. Azt gondoljk, hogy ldozatul hagyjuk a gonosz szellemnek, amely a tli hideget s a havat hozza. Ezrt csak kivteles esetben sikerl cdult hagynunk valahol, de amikor kzvetlenl a foly cska mentn haladunk^ res paprdarabokat tznk majd az gakra, hogy nk tudjk, merre mentnk. Amikor elrik azt a vidket, ahol mr nincs h, s a folycska sem fagy be, klnsen rsen legyenek. Azt hisszk, ott hosszabb idre megllapodik a horda, Borovoj gy mentek mg hat napig. Nagy ritkn nhny szavas cdult talltak. Gyakrabban pedig res paprdarabokat a foly menti bokrokra tzve; a tizedik napon a hrteg igen vkony lett, a folyt bort jg pedig olykor megrepedezett lbuk alatt. A hmrsklet csak egy-kt fokkal szllt a fagypont al. A kvetkez napon le kellett trnik a folyrl, mert a jg mr nagyon vkony volt, s helyenknt nagy lkek ttongtak rajta. Az utazk csapsra bukkantak, amely hol az erdben kgyzott, hol pedig a part mentn. Elindultak rajta. Estefel a hrteg mr nem volt vastagabb ngy centimternl, a folycskn pedig csak a part mellett volt jg. tjuk tizenkettedik napjn mr csak kis hfoltok ma-* radtak a bokrok tvben s az erdben, gyhogy a csapst bort avaron kellett vonszolniuk a sznokat. Ebd eltt jabb cdult talltak, amely kzlte, hogy egynapi jrsra nagy tiszts van, ahol a horda megllapodik tlire, hacsak a h nem zi tovbb. Az utasoknak most kettztt figyelemmel kellett gyelnik, nehogy vletlenl a tboruk krnykn cserksz semberekbe tkzzenek. Egyikk Tbornokkal egytt a sznok ln haladt mint feldert.

jszakra a foly kzelben kicsiny tisztson vertek strat. Vacsora utn Maksejev s Kastanov elrement feldertsre. Hrom kilomternyi t utn zajt, kiltsokat hallottak. vatosan a nagy tiszts szlhez lopztak. Tls oldaln megpillantottk a vademberek tbort. A tbor tizenkt, karkon nyugv, llati brkkel fedett, kp alak storbl llt, amelyek krben helyezkedtek el, egymstl kis tvolsgra. Nylsuk befel nzett; a kr kzepn egy tizenharmadik, kisebb stor llt, mellette mglya lngolt. Nem volt ktsges, hogy ebben a storban laknak fogoly trsaik. A strak mreteibl Maksejev megllaptotta, hogy a hordban krlbell szz felntt van. A strak krben csak gyermekek voltak: tbbnyire ngykzlb futkroztak, s fekete, farok nlkli majmokra hasonltottk. Jtszottak, ugrltak, verekedtek, civakodtak, s kzben lesen vistottak. Az egyik stor bejratban egy szintn majomhoz hasonlt felntt guggolt. Messzeltn keresztl ltni lehetett, hogy testt stt szr bortja. Arca akr egy ausztrliai bennszltt, llkapcsa azonban mg jobban elreugrott, s homloka igen alacsony; arcszne fldbarna, lla alatt kicsiny szakll feketllett, s ez arra vallott, hogy az illet frfi. Nemsokra egy msik ember bukkant el ugyanabbl a storbl, s hogy kifrjen, trdvel hton tasztotta az elbbit. A kuporg frfi elrebukott, s talpra ugrott, gyhogy mindketten egyms mell kerltek. Kiderlt, hogy a msodik vadember magasabb s sokkal szlesebb vll s cspj; az els cingr kamasznak ltszott hozz kpest. Ennek az embernek az arca kevsb volt csf, hossz haja bozontosn vllra omlott. Testn ritkbb volt a szr, fknt a melln, amelynek alakja elrulta ni mivoltt. A n a kzps stor fel tartott. Elrehajolva s dlnglve jrt, lecsng keze majdnem trdig rt; karjn s lbn ersen fejlettek voltak az izmok. A foglyok strhoz

kzeledve trdre hullott a tz eltt, knyrgn nyjtotta felje kezt, majd ngykzlb bemszott a storba. - Vendgsgbe ment trsainkhoz! - mondta Kastanov. - Ne hasznljuk-e fel a tbor nptelensgt arra, hogy kzljk megrkezsnket? - ajnlotta Maksejev. - De hogyan? szrevtlenl nem kzelthetjk meg ket. - Egy-kt lvst adunk le az erdbl; ezt megrtik, hiszen maguk ajnlottk ezt a mdot rtestskre. - A vadembereket nem riasztjuk fel? - Hiszen nem ismerik a tzfegyvert, s nem tudjk3 mirl van sz. - Nem rohannak-e keressnkre? - Nem hiszem. Valsznbb, hogy megrmlnek, s moccanni sem mernek. - Jl van, prbljuk meg! Valamicskt visszamentek az erdbe, s elstttk puskjukat, majd nhny perc mlva mg egyszer. Ezutn visszatrtek erdszli figyelhelykre. A tbor felriadt. Minden stor mellett nhny felntt tbbnyire n - s klnbz kor gyermek llt. Valamennyien az rthetetlen hangok irnyba fordultak, s szaporn beszltek. A kzps stor eltt, a tznl lltak a foglyok. Derkig meztelenek voltak, derkon alul nadrgjuk rongyai fdtk testket: brk bronzsznre slt, hajuk borzas volt, arcukat hossz szakll bortotta. k is az erdszl fel nztek, s arcukon rmteli csodlkozs tkrzdtt. Egyszerre csak mindketten - nyilvn sszebeszlve -a lvs irnyba fordultak, s felemeltk karjukat. A vademberek nyomban trdre hulltak, s arccal a fldre borultak. Csend tmadt. Akkor Igolkin felllt, kezbl szcsvet formlt, s; az erd fel fordulva ezt kiltotta: - A horda frfiai reggel majdnem mind elmentek tvoli vadszatra, holnap pedig a nk is utnuk mennek, hogy

segtsenek a zskmny elosztsban s hazahozsban. Csak az regek s a gyermekek maradnak itt. Akkor jjjenek el s szabadtsanak ki! Hozzanak fehrnemt s ruht. Rendben van minden, valamennyien visszatrtek? Jelezzk, hogy megrtettk: egy puskalvssel, ha minden rendben van, kettvel, ha nem egszen. Maksejev azonnal kiss htrbb kszott, s elsttte puskjt. A lvs zajra Igolkin ismt felemelte karjt, a vademberek pedig, akik kzben felkeltek a fldrl, s rtetlenl bmultak r, most jra arcra borultak. Igolkin hagyta, hogy fekdjenek egy kis ideig, majd felllt, a tz fel fordult, s hangosan rgyjtott egy vidm matrzdalra. Az semberek kzelebb ksztak, nagy krben elhelyezkedtek a mglya krl, s csodlkozva kiltoztak egymsnak. Foglyaik nyilvn mg nem mveltek ilyesmit. Maksejev krlbell tven felnttet szmolt ssze, tbbsgk n volt. Fiatal s klnbz kor gyermek jval tbb akadt. A felnttek krn kvl lltak vagy ltek, s arcukon ltszott, hogy nagy gynyrsget szerez nekik Igolkin neke, mg a felntteket megdbbentette, st rszben meg is ijesztette. Vagy tzpercnyi nekls utn Igolkin ismt felemelte karjt, majd Borovojjal egytt, aki az nekls alatt mozdulatlanul lt a tznl, bement a storba. Hallgati sztszledtek hajlkukba. Kt n azonban a foglyok strhoz ment, s lelt bejrata el: nyilvn lmukat riztk. A tbor hamarosan elcsendesedett, csak a kialv tz pattogott a nptelenn vlt kr kzepn. Kastanov s Maksejev visszatrtek trsaikhoz, s elmondtak mindent, amit lttak s hallottak. Majd egyttesen megtrgyaltk, hogyan szabadtsk ki kt trsukat.

52. A FOGLYOK KISZABADTSA Jl kialudtak magukat, majd minden holmijukat a sznokra raktk, s felkszltek az azonnali indulsra. Azutn az semberek tborhoz tartottak; ruht, lbbelit s puskt vittek a foglyoknak, ajndkcsomagokat a vademberek szmra. A tisztshoz kzeledve kiltozs s kutyaugats ttte meg flket. Az emberek nyilvn mg nem mentek eL Az utasok ezrt az erdszlhez lopztak, s a bokrok mgl kikmleltek. szrevettk, hogy az egsz tbor mozgoldik. A strak kzti krt megtltttk a vadszatra kszldk. A nk kopjkat, drdkat, vakarkseket, szijktegeket hordtak ki hajlkukbl. Mindentt gyermekek lbatlankodtak, fegyverek utn nylkltak, s vistottak, vltztek, amikor beljk rgtak. A serdlkorak a drdkat prblgattk, a kopjkat nzegettk, hegyket vizsgltk, s trfbl meg-megszurkltk egymst. Vagy msfl tucat kutya noha elvadultak, knnyen r lehetett ismerni kzttk az expedci kutyira - a krn kvl, a straktl tvolabb llt; valsznleg el akartk ksrni a vadszokat, s indulsra vrva civakodtak. Vgl valamennyi fegyvert kihordtk, s a kopjval felfegyverzett nk keletre indultak. Mgttk serdl kamaszok haladtak, drdkat, kseket s szjakat vittek; nyilvn a fegyverhordozk s zskmny vivk szerept tltttk be. A gyerekek htul s oldalt futkostak - ki kt lbon, ki ngykzlb; sivalkodtak s kiabltak. A kutyk kiss tvolabb kvettk ket. A tiszts vgn a gyerekek elmaradtak s visszafordultak, a vadszok serege pedig - legalbb tven ember, csupa n s serdlkor - libasorban vonult az svnyen, s lassan eltnt az erdben. A tborban most csak az regeket lehetett ltni; a strakat takartottk, kirzogattk az llati brket, amelyek derkaljul s takarul szolgltak. Nhny storbl hajlott

ht vnasszonyok bjtak el, s letelepedtek a bejrat el; apr gyermekek is elsettenkedtek, a csecsemket pedig karon hoztk ki, s letettk a strak mellett fekv brkre, mg a takarts folyt. Csak a foglyok stra mellett maradt hrom felntt n: nyilvn rsgl. Egyikk csontksvel brket szabdalt szjakk, a msik ugyanilyen kssel rudacskkat faragott nylvesszknek, a harmadik pedig vastag csontokat hasogatott szt, hogy les szilnkjaibl kopj a- s nylhegyeket ksztsen. A storbl nemsokra kilpett Igolkin. Flmeztelen volt, mint elz nap. Ft dobott a tzre, s lelt a nk mell. Beszlt velk, majd elvette nagy matrzkst, s segteni kezdett a szjak szabdalsban; most mr jval gyorsabban ment a dolog. Azutn Borovoj is megjelent, azonban nem ltott munkhoz, hanem arrafel nzett, ahonnan elz este trsai puskalvsei hallatszottak. A XX. szzadbeli matrz s a kkorszak embereinek bks egyttmkdse lttn a bokrok kzt rejtz megfigyelk nem tudtk trtztetni mosolyukat. Az ottmaradottak csekly szma s kezdetleges fegyverzete elg biztostk volt r, hogy sikerl szp szval vagy ervel kiszabadtaniuk trsaikat. De vrniuk kellett mg msfl-kt rt, amg a vadszok elgg messzire rnek, s nem halljk sem a seglykiltsokat, sem a puskalvseket, st mg az rkd nk sem tudjk rvid id alatt utolrni s visszahozni ket. A gyerekek, akik elksrtk a vadszokat, visszaszllingztak, s klnbz jtkokba fogtak a krben s azon kvl. Birkztak, bukfenceztek, verekedtek, az idsebbek pedig drdkat hajigltak a levegbe vagy a strak tetejre. Miutn Igolkin sztszabdalta a brt, bement strba. Hsdarabbal trt vissza, felszeletelte, nylvessznek sznt rudacskkra fzte, majd ezeket a tz mellett a fldbe szr

ta, hogy megssse a lacipecsenyt. A foglyok nyilvn mg nem reggeliztek., s jl akartak lakni szksk eltt. Amikor a hs megslt, letelepedtek a tz mellj s hozzlttak a pecsenye elfogyasztshoz. Igolkin idnknt egy-egy falat hst nyjtott a tznl dolgoz valamelyik n fel, de azok csak nevettek s elfordultak. Majd egyikk nagy darab nyers hst hozott ki strbl, s azonmd enni kezdtk; csontkseikkel hossz, vkony cskokat szeltek le, s odaseregl gyermekeiknek is adtak belle. Amikor a reggeli vget rt, a lesben lapul utasok rjukra pillantva megllaptottk, hogy mr elg hossz id telt el. Eljttek az erdbl, felsorakoztak, s gyors lptekkel a strak fel indultak; kzben magasra emeltk puskjukat, s vaktltssel a levegbe pufogtattak. A tbor a legels lvsekre nyomban elcsendesedett. Az lk felugrottak, az llk mozdulatlann dermedtek, s a kzeledk fel fordtottk arcukat, akik mennydrgsszer, flelmetes hangokat hallattak. Amikor az utazk a strak krbe lptek, az semberek nmn leborultak eljk, csak az apr gyerekek bmbltek rmletkben. Az utazk a foglyok strhoz mentek, s tadtk ruhikat s fegyverket. Felvltva tovbb lvldztek, amg Igolkin s Borovoj ltzkdtt. Maksejev gy szlt a matrzhoz: - Magyarzza meg nekik, hogy mr eleget vendgeskedtek nluk, s most mg hatalmasabb varzslk jttek el nkrt. Az nk irnt tanstott vendgszeretetk fejben ajndkokat hoztunk nekik, hogy emlkezzenek a szokatlan jvevnyekre, akik az rk jg hnbl ereszkedtek le. Mondja meg nekik, hogy ne merszeljenek ldzni bennnket, mert akkor kegyetlen bntets sjtja ket. Mondja meg, hogy a jg istenei nemcsak mennydrgst, hanem villmot is tudnak csinlni, amely lesjt az engedetlenekre.

Amikor Igolkin s Borovoj felltzve kilpett a storbl3 trsaik abbahagytk a lvldzst. A matrz, aki kzlkeny termszete folytn jobban megtanulta a vadak nyelvt, valsgos beszdet intzett a fldn hever emberekhez; lnyegben megismtelte, amit Maksejev mondott. Vgl az rkd hrom nhz fordult, s igy szlt: - Ezeket az ajndkokat adjtok oda fnkeiteknek, amikor visszatrnek a vadszatrl. Osszk szt. Ezenkvl itt hagyjuk nektek a tzet, amelyet ezentl hasznlhattok, de sohase engedjtek kihunyni; tplljtok, mint mi tettk. jra megismtlem a parancsot: ne ldzzetek minket! Elmegynk az rk jg hnba, s amikor jra meleg lesz, visszajvnk hozztok. Amikor Igolkin befejezte beszdt, s az ajndkcsomagokat stra bejrata el tette, mind a hatan - ismt felvltva a levegbe pufogtatva - a fldre borul, moccanni sem mer emberek kzt kimentek a tborbl, s eltntek az erdben. Az erdszlen egy percre meglltak, hogy megnzzk, mit csinlnak az semberek. Ezek a lvsek megszntvel lassanknt feltpszkodtak a fldrl, s halkan beszlgetni kezdtek; bizonyra a rendkvli esemnyt trgyaltk. Tbben a mglya kr sereglettek, s a gazdtlanul maradt tzet bmultk, mintha abban keresnnek magyarzatot az esemnyekre. Nemsokra az rk kzl kt n kopjt ragadott, s arrafel iramodott, amerre a horda indult; nyilvn kzlni akartk az esemnyeket. A harmadik a foglyok strnl maradt, valsznleg azrt, hogy a gyerekek s a frfiak ne hurcoljk szt az ajndkokat, amelyekhez maga sem mert hozznylni. Az utasok az erdben hagyott sznjaikhoz rtek, s elindultak visszafel, szakra. A sznokat avarral bortott keskeny csapson kellett vonszolniuk. Amint a tbortl tvolodtak, Igolkin idnknt leset fttyentett; ehhez mr rgen hozzszoktatta kutyit. Az

llatok, amelyek mindig a horda krl settenkedtek, engedelmeskedtek a fttynek. Igolkin hulladkkal tpllta ket, de nagyon elvadultak, mivel az semberek fltek tlk, s nem engedtk straikba. A kutyk egy rsze elpusztult a ragadozkkal vvott harcokban, a tbbi pedig most vadszni ment a hordval. A matrz hvsra gy csak t eb rohant el, amely a tbor krnykn maradt. Kis tvolsgban kvettk a sznokat, de nem engedtk, hogy az emberek hozzjuk nyljanak, s mg Tbornokra is vicsorogtak. Nhny napon t etetssel kellett szeldteni ket, hogy magukra vegyk a hmot, s legalbb az egyik sznt hzzk. Tizenkt rai gyalogls utn - mintegy tizent kilomternyire a vadak tbortl - az utasok vgre strat vertek. Bizonyosak voltak benne, hogy mr nem rik utol ket. 53. AZ SEMBEREK TMADSA Nagy tisztson llapodtak meg. A jurtt mindenesetre a tiszts kzepn vertk fel, hogy az semberek ne ronthassanak rjuk vratlanul a bokrok kzl. Felvltva rkdtek. A kutyk nyilvn megismertk a jurtt, s a kzelben lehevertek a hba; Tbornok mg nem engedte ket a jurthoz. Kastanov rkdtt ppen. Tbornok hirtelen megriadt, morogni kezdett, majd szntelenl ugatott. Kastanov szrevette, hogy a tiszts krl mozognak a bokrok, s megmegreccsennek az gak. Nyomban felklttte trsait, akik puskval kezkben kiugrottak a storbl. Miutn a vadak meggyzdtek rla, hogy vratlan tmadsuk nem sikerlt, kijttek az erdbl, bekertettk az egsz tisztst, s lassan, ttovn kzeledtek. Csupa asszony volt, kopjval felfegyverkezve, foguk kzt kst szorongattak. Mgttk lenyok haladtak drdval, de nem mertk

elhajtani fegyverket: nyilvn puszta kzzel akartk elfogni a varzslkat" - mint els alkalommal tettk , hogy visszatrsre knyszertsk ket tborukba. Igolkin ezrt visszatartotta trsait az azonnali tzelstl, s trgyalni akart a hordval. Mindenesetre azt ajnlotta trsainak, hogy puskjuk egyik csvben a golyt apr srttel cserljk fel. - Srt a lbukba, ez teljesen elg lesz nekik - mondta. - Ha pedig vrakozsunk ellenre nincs hatsa, golyt rptnk kzjk. Amikor a nk mintegy harminclpsnyire rtek, Igolkin meglendtette karjt, s felkiltott: - Meglljatok, ide hallgassatok! Megtiltottam nektek, hogy ldzzetek. Tzes nyilaink itt vannak a keznkben, s lesjtanak arra, aki kzelebb merszkedik! Forduljatok vissza! A vadak meglltak, vgighallgattk a matrz szavait, majd tancskozni kezdtek. Azutn az egyik n kiltott valamit, a tbbi pedig helyeslse jell hadonszott. - Visszahvnak kettnket, a horda nem lhet nlklnk. A tbbiek pedig menjenek el - fordtotta Igolkin, majd gy kiltott: - Varzslk nem lhetnek sokig emberek kztt. Tlire a nagy jgmezn ll kunyhinkba vonulunk, tavasszal pedig visszatrnk. Menjetek el azonnal! A nk egy rsze azonban nhny lpst tett elre, az egyik fegyverhordoz pedig fiatalos hvvel elhajtotta drdjt. A drda Kastanov jobb fle mellett svtett el, s a jurtba frdott. - Nincs mit tennnk: tzelnnk kell, amg neki nem btorodnak! - kiltotta Borovoj. - Srtet a lbukba, klnbz irnyban, oda, ahol sszeverdtek! Egy, kett, hrom! Hat lvs drdlt el. Vlaszul a sereg gyrjnek klnbz rszeirl a sebesltek kiltozsa s jajveszkelse hallatszott. A vadak megfordultak, s hanyatt-homlok az er

dbe menekltek; sokan snttottak, s vrnyomokat hagytak a hban. Az a fiatal leny pedig, aki Kastanovra hajtotta drdjt, nhny lps utn lerogyott, s mozdulatlanul fekdt. - Na, most mit tegynk? - krdezte Gromeko, amikor az utols meneklk is eltntek a bokrokban. - Vrjunk mg egy tmadsra, vagy tbb nem mernek kzeledni? - Azt hiszem, ez a lecke elg volt nekik - jegyezte meg Igolkin. - Mindenesetre menjnk be a jurtba, nehogy valamelyik heves vr lenyz drdja eltalljon. Ez az vatossg azonban felesleges volt. Az semberek vltve vonultak vissza, s hamarosan csend lett. A kutyk is abbahagytk az ugatst: a hban hever lnyhoz rohantak, s mohn nyaldostk a sebbl ml meleg vrt. Igolkin, majd nyomban a tbbi utaz is odaszaladt, hogy elkergesse a megvadult kutykat. Megvizsgltk a sebesltet. Kiderlt, hogy csak a jobb combjn kapott sebet, de ersen vrzik. - Furcsa: apr szem srt nem vghatott ekkora sebet - llaptotta meg Papocskin. - Valamelyiknk tvedsbl a golyra tlttt csbl tzelt. - n lttem r! - jelentette ki Kastanov. - Szegnyke l - mondta Gromeko, miutn megvizsglta a fekv lenyt -, csak elvesztette az eszmlett az ijedsgtl s a fjdalomtl. A goly lbnak lgy rszt frta t, csontot nem srtett meg, de alaposan sztszaggatta az izmokat. - Mit csinljunk vele? Hiszen a tbbi kereket oldott. - Vigyk magunkkal mint foglyot. Amikor pedig felpl, szabadon engedjk. - Szabadon! - hborodott fel Papocskin. - Semmi szn alatt! Elvisszk a Sarkcsillagra mint a majommal rokon sember nagyszer pldnyt. Micsoda kincs lesz ez az antropolgusok szmra!

Gromeko bement a storba ktzanyagrt; meglltotta a vrzst, beplylta a sebet. E mtt kzben a leny felnyitotta szemt, s amikor ltta, hogy krllljk a varzslk", rmletben egsz testben reszketni kezdett. Alacsony, de arnyos termet volt, idomai s izmai mg nem fejldtek ki annyira, mint a felntt nk. Htt rvid, de elgg sr, fekete szr bortotta. Arcn, tenyern s talpn nem volt szr. Fejt nem hossz, kiss hullmos haj fedte. Lbfejnek alakja mintegy tmenet volt az ember s a majom kztt: ujjai ersen kifejldtek, s hvelykujja messzire elllt a tbbitl. Borovoj szemgyre vette a leny arct, s felkiltott: - De hiszen ez Katu, az n bartnm! - Ht meg tudja klnbztetni ket egymstl? krdezte Kastanov. - Amennyire n ltom, mind egyforma. - Csak els pillantsra. Ha jobban megfigyeljk ket, szrevehet a klnbsg. Mi sokukat nvrl ismertk, klnsen a serdlkorakat s a gyerekeket. Katu gyakran hozott nekem hst, gykereket s egyb nyencfalatokat", ezzel fejezte ki vonzalmt. - Ht ezrt merszelt drdt hajtani kedvese egyik elrabljra! - nevetett Maksejev. - Bizony, ha ngy centimterrel balra tall, kiszrta volna a fl szememet - jelentette ki Kastanov. Ktzs utn a jurtba akartk vinni Katut. De az kitpte magt kezk kzl, jajveszkelt, s kiablt valamit. Igolkin megrtette: azt kri, hagyjk itt meghalni, ne vigyk a storba, hogy megegyk. - Mirt ennnk meg? - csodlkozott Gromeko. - k taln emberevk? - Igen. Vadszat kzben meghalt vagy slyosan megsebeslt trsaikat a legnagyobb nyugalommal felfaljk. - Akkor ht megnyugtatsul mondja meg neki: nem esszk meg, hanem lefektetjk a storban, hogy aludjk. Amikor pedig meggygyul, hazaengedjk vihez.

A matrz nagy nehezen meggyzte a lenyt- Borovoj pedig megfogta a kezt. Katu erre megnyugodott, s engedte, hogy elvigyk. A jurtban lefektettk az egyik fekhelyre, s hamarosan elaludt, de mg lmban is szorongatta Borovoj kezt. Mivel a pihensre sznt id mr vge fel jrt, az utasok felszedelzkdtek; tzet gyjtottak, reggelihez lttak. Igolkin, aki kiment, hogy megtltse a teskannkat hval, az erdszlen kborl kutykat vett szre: nyilvn a vadakkal szaladtak ide, s elmaradtak tlk. Taln a jurta ltsa eszkbe juttatta az zletes jukolt, amellyel valamikor etettk ket, s visszaemlkeztek rgi gazdikra. A matrz fttyre mg tizenkt eb sereglett ssze, gyhogy Tbornokkal s az els t kutyval egytt, amely korbban csatlakozott az utasokhoz, elegen voltak ahhoz, hogy gyahogy elhzzk mind a hrom sznt. - De mivel etetjk ket? - krdezte Igolkin. - Hiszen csak etetssel tudjuk a jurta mellett tartani s magunkhoz szoktatni ket. - Egy hnapi lelmet hoztunk magunkkal - kzlte Gromeko. - Ht-nyolc nap mlva eljutunk a dombhoz. A sonkt teht odaadhatjuk nekik. - Sokat nem kell adnunk! - fzte hozz Borovoj. - Ha res a hasuk, utnunk szaladnak, mert ebdet s vacsort remlnek tlnk. Reggeli utn a maradkot, csontokat s egy-egy darab hst dobtak a kutyknak, majd csomagolni kezdtek. Az egyik sznra, ahol a jurta nemezlapjai s kari voltak, Katut fektettk, a msikon elhelyeztk tbbi holmijukat. A hban mr stalpon mehettek, s gy, megnvekedett terhk ellenre, gyorsabban haladhattak, mint elz nap. Amikor a kis karavn megindult, s Katu szrevette, hogy nem arra viszik, ahol hordjnak tbora van, hanem ellenkez irnyba - felkiltott, leugrott a sznrl, s futsnak eredt. Nhny lps utn azonban lerogyott.

Az utasok krlvettk, s a sznra akartk tenni, de Katu ellenllt, kllel ttte ket, s harapni is prblt. Igolkin magyarzatbl valsznleg gy rtette, hogy visszaviszik a tborba, s ott elengedik. A varzslk pedig most a nagy jg fel akartk vinni. Az utazk knytelenek voltak sszektzni a leny kezt, s a sznhoz szjaztk, hogy megakadlyozzk az jabb szksi ksrleteket. Szegny Katu reszketett rmletben, s zokogott, mert biztos volt, hogy most mr nem kerlheti el sorst. Ezen a napon ebd utn mr a foly partjn folytattk tjukat. Itt a hrteg kevsb volt vastag, a szelek lesimtottk, sszetmrtettk, gyhogy a sznok s a stalpak nem sppedtek bel olyan mlyen, mint az erdei svnyen. Elgg gyorsan haladtak, s ezen a napon megint tven kilomtert tettek meg. jszaka felvltva rkdtek, a vadak azonban nem mutatkoztak. Katu egsz nap visszautastotta az telt, a storban sem vettk le ktelkeit, s a mindenkori r vigyzott r. Amikor megpillantotta a ragyog kseket, amelyekkel a fehr varzslk ebd s vacsora kzben a sonkt szeltk, minden zben remegett, s rmlettel figyelte kezket: nyilvn azt vrta, hogy mindjrt rkerl a sor, s leszrjk. gy haladtak szak fel. A nyolcadik napon kirtek a tundrra, ebdidre pedig a dombhoz rtek. Katu lassanknt belenyugodott sorsba, mr nem flt a varzslktl", s elfogadta a nyers eledelt. A ftt vagy slt telt azonban undorral elutastotta. Az t harmadik napjn levettk kezrl a ktelet, az tdik napon pedig lbrl is, mivel meggrte, hogy nem szkik el.

54. HOGYAN LTEK A FOGLYOK? tkzben Igolkin s Borovoj lassanknt elmeslte, milyen volt letk az semberek kztt. Kastanov pedig feljegyezte elbeszlsket. Amikor az expedici elindult dl fel, Igolkin s Borovoj hozzltott a meteorolgiai megfigyellloms ptshez^ hogy felllthassk a mszereket. Azutn ers ajtt ksztettek a jgveremraktrra, hogy megvdjk sajt kutyiktl s egyb ragadozktl. Miutn ezzel a munkval is vgeztek, j folyost vgtak a domb jegben, lejjebb a lejtn, hogy menedket nyjtsanak a kutyknak a hsg ell. A meleg ugyanis egyre fokozdott, s arra knyszertette a kutykat, hogy a jgmez szlre menekljenek, amely egyre messzebb hzdott vissza szakra. Amg e srgs munka folyt, csak ritkn jrtak vadszni, hogy ptoljk lelmiszerkszletket. Ksbb azonban mr naponta vadsztak, hogy elegend hst tegyenek el tlire, megszrtsk a kutyk szmra, s megfstljk maguknak. Valahnyszor visszatrtek az erdbl, mindig hoztak ft is, gy lassanknt tzelt is gyjtttek a hideg hnapokra. Vadszat kzben mamutokat, orrszarvakat, blnyeket s mosuszbikkat, ris- s rnszarvasokat ejtettek el. A folyk mentn s a tundrn libkat, kacskat s ms madarakat lttek. Fknt ezekkel tpllkoztak. A nagy llatok hst megszrtottk s megfstltk. Temrdek dolguk volt, s a sok tennival miatt gyakran alvsra sem jutott elg id. Miutn az expedci elindult dl fel, eleinte egyre javult az id, a felhtakar mind gyakrabban hasadt szt, s a Plt tbb rn t egyfolytban sttt, gyhogy a hmrsklet rnykban 20 fokra emelkedett. A tundrn beksznttt a nyr. Augusztus kzepn azonban sziesre vlt az id, a Plt mindinkbb felhk mg bjt, idnknt megeredt az es, utna pedig kd szllt a tundrn.

A hmrsklet fokozatosan cskkent, s szeptember elejre fagypontig sllyedt; nha heves szaki szl fjt. A levelek megsrgultak, s szeptember kzepre a tundra mr levetette zld nyri kntst, csupasz lett, megbmult. Olykor-olykor havazott. A tlre kszlve tvizsgltk a raktrban lev lelmiszerkszletket, konzerveiket, egyb holmijaikat, s egy rszket a jurtba vittk. Msodik napja foglalatoskodtak ezzel, s ppen bezrtk a raktrt, hogy megebdeljenek, amikor vratlanul rjuk tmadtak a vademberek, akik a domb tls oldalrl lopztak oda. Borovoj s Igolkin nem is gondolt arra, hogy Plutniban emberek lhetnek, s ksen kvl egyikk sem hordott fegyvert magnl; a tmadk pedig kopjval, kssel, nyilakkal voltak felfegyverkezve, gyhogy az ellenlls kiltstalannak ltszott. A vadak azonban - miutn szemgyre vettk a fehr embereket, a jurtt s a meteorolgiai figyelllomst - tisztelettel bntak a sosem ltott jvevnyekkel, s tborukba vittk ket. Ez utbbi nem volt messze: mintegy tz kilomternyire a jurttl, alacsony erdben (a foglyok ksbb megtudtk, hogy a horda csak elz nap vndorolt ide keletrl). Az semberek sokig tancskoztak, hogy mit kezdjenek a foglyokkal: a frfiak azt ajnlottk, ldozzk fel ket az isteneknek, a nk tbbsge azonban msknt dnttt. Nyilvn azt gondoltk, hogy a szokatlan jvevnyek jelenlte nveli a horda hatalmt, sikert hoz nekik a vadszatban, ms hordk elleni harcban, s ezrt elhatroztk, hogy nem engedik el a foglyokat, de nem is bntjk ket, hanem kln storban helyezik el, a tbor kzepn. A horda ezalatt klnbz bogykat s ehet gykereket gyjttt a tundrn tlire, s nhny napot egy helyben vesztegelt. Utna azonban a nagy hess arra knyszertette, hogy negyven kilomterrel dlebbre vndoroljon, ahol a szlerd vdelmet nyjtott a hideg szl ellen. A foglyok eleinte cudarul reztk magukat. Csak nyers

hst, bogykat s gykereket kaptak enni. Durvn kiksztett llatbrkn aludtak, s ugyanilyen brkbe burkolztak a hideg ellen. Csak mutogatssal rtettk meg magukat a vademberekkel, s mg mindig nem tudtk, milyen sors vr rjuk. Elmeneklnik lehetetlen volt, mert beren riztk ket. Miutn a horda j helyre kltztt, sr erd nagy tisztsra - az emberek vkony, szraz fkbl karkat hasogattak, hogy kunyhkat tkoljanak ssze. Mindentt fakreg, szraz gak, szttrt kark hevertek, lttukra Igolkinnak eszbe jutott, hogy zsebben maradt egy doboz gyufa, mivel elfogatsukkor ppen meggyjtotta a lmpt a raktrban. sszehordott egy kevs szraz ft, s tzet gyjtott. Lttra a vadak abbahagytk munkjukat, s odasereglettek. A szokatlan ltvny megdbbentette ket, s amikor a lng megperzselte kezket, a tz egy csapsra hdolatuk trgya lett. Mg nagyobb tisztelettel bntak a jvevnyekkel, akik a tz urai voltak. Azta llandan mglya gett a foglyok kunyhja eltt, s k nyrsakon stttk meg a kapott hst. Nemsokra megtanultk a vadak nyelvt, amely nagyon egyszer volt. Fogalmaik kre a vadszatra, evsre s kezdetleges letkrlmnyeikre korltozdott, nyelvk pedig egy- s kttag szavakbl llt, amelyeket nem ragoztak; az igket, hatrozszkat, elljrkat nem ismertk, gyhogy beszdket arcjtkkal s taglejtsekkel egsztettk ki. Csak hszig tudtak szmolni, kezk s lbuk ujjain. Mindegyik kunyhban tbb n s frfi lt - akiket csoporthzassg fztt ssze -, valamint e csoportcsaldbl szrmaz gyermekek, akiknek egy anyjuk s tbb apjuk volt. A frfiak vadszni jrtak, s kovakszilnkokat ksztettek a kopjak, drdk, ksek s kaparksek szmra. A nk bogykat s gykereket szedtek, kiksztettk a brket, s rszt vettek a nagyvadak ellen szervezett hajtvadszatokon, amikor a horda minden erejre szksg volt.

A vademberek mindenfle llatra vadsztak, amely elbk kerlt, a hst, a bels rszeket egyformn ettk, st megettk mg a frgeket, a csigkat, a hernykat, a bogarakat is. A vadsz nk jllaktak az elejtett llatok meleg hsval, ittk vrket, a maradkot s a brket pedig haza vittk tborukba. A nagyvadakat - mamutokat s orrszarvakat - bekeritettk, az erdei vadcsapsokon sott farkas vermekbe szortottk, s ott kvekkel s kopjkkal vgeztek velk. Vadszni csoportosan, csaldonknt jrtak vagy kthrom csald egytt, nagyvadra pedig - amelyet haj t vadszattal kellett bekerteni - az egsz horda kivonult. Csak kt-hrom n maradt otthon, aki a foglyokat rizte. Ezek tplltk valamennyi kunyh csecsemit, ha az anyk sokig nem trtek vissza a vadszatrl. Vadszat kzben nemegyszer szerencstlensg is trtnt. A ragadozk, valamint a mamutok s orr szar vak olykor megsebestettk ldziket. A halottakat s slyos sebeslteket a vadsz nk megettk. Az semberek klseje, Borovoj lersa szerint, ltalban gy festett: nagy fejk volt, rvid s szles trzsk, rvid, durva s ers vgtagjaik. Szles vlluk kiss meghajolt, fejk s nyakuk elrellt. Rvid llukkal, ers szemldkkkel s lejts homlokukkal emberszabs majomhoz hasonltottak. Lbuk trdben kiss meggrblt. Az semberek elrehajolva jrtak, lekuporodva ettek s dolgoztak. Borovoj s Igolkin elbeszlse, valamint a vadak fegyvereinek s eszkzeinek megvizsglsa alapjn Kastanov arra a kvetkeztetsre jutott, hogy ennek a trzsnek sok kzs vonsa volt a Neander-vlgyi emberrel, aki a paleolitikum, vagyis kkorszak (csiszolatlan kkorszak) els rszben lt Eurpban, a mamuttal, hossz szr orrszarvval, sbikval s az utols jgkorszak ms llataival egy idben. Ezeknek az sembereknek csak igen durva kszerszmaik voltak, amelyeket kovakszilnkokbl ksztettek: kapa

rksek az llatbrk kiksztshez, fejszk, ksek, kopjas drdahegyek vadszathoz. Hegyes szilnkokat illesztettek a husngokba vjt lyukakba is. gy azok flelmetes fegyverekk vltak. A tzet, amelyet a foglyok gyjtottak, a vadak kis Napnak neveztk, s hdoltak eltte. A tz jtkony hatst nagy vndorlsuk alatt tapasztaltk, amikor az szaki erdvezetbe beksznt tl miatt dlre indultak. A kunyhptshez szksges karkat magukkal vinni tlsgosan nehz lett volna, jakat vgni minden szllshelyen pedig nagyon hosszadalmas - ezrt vndorlsuk kzben a bokrok tvben, az erdben aludtak, ahol nagyon rezni lehetett a hideg szelet. Amikor a foglyok tz mell telepedtek, hamarosan meggyzdtek melegrl. Nemsokra az egsz horda a tbortz krl tlttte az jszakt, s buzgn szedte a ft a tzre. De egyikk sem mert kln tzet rakni magnak, s a foglyok sem biztattk erre ket, hogy a tz egyedli urai maradjanak, s varzserejk ne cskkenjen a horda szemben. Elre lttk ugyanis, hogy idvel, ha kiszabadulsuk ksik, helyzetk egyre slyosabb lesz. A kt fogoly nvekv aggodalommal szmolta az sz ml napjait, s tallgatta, mikor trhetnek vissza trsaik dlrl, hogy kiszabadtsk ket. A tl fokozatosan kzeledett szakrl, s a kzeljvben jabb vndort vrt rjuk3 amikor a horda mg messzebbre tvolodik a jgmez szln ll dombtl. Ezrt kitr rmt keltettek bennk a puskalvsek, amelyek kzeli szabadulsukat jelentettk. 55. JRA A JURTBAN Az utasok december utols hetben rtek a jgmez peremn magasi, jl ismert dombhoz. gy hatroztak, hogy rvid pihent tartanak: megnneplik az jvet, a dli expedci sikert s a foglyok kiszabadtst. Elegend lei

miszerk s tzeljk volt, gyhogy egyelre nem kellett az erdbe vagy a tundrra jrniuk. Helyet tiszttottak a jurtnak, fellltottk, majd a tbb mint egy mter vastag hban rkot stak a raktrhoz, a kutyk folyosjhoz s a meteorolgiai llomshoz. Ezutn mr pihenhettek. A jurtban kicsiny tz gett, meleg volt s knyelmes. Az tkezs, sta s alvs kzti idben mind a hatan elmesltk kalandjaikat, s felidztk a dli utazs vagy a hordabeli let klnbz epizdjait. . Katu sztlanul hallgatta e beszlgetseket, s egyre nagyobb tiszteletet rzett a fehr varzslk irnt, akiknek ennyi furcsa holmijuk volt. Lba lassanknt gygyult, s mr kiss jrni is tudott. Gyakran talltk a jurta mellett: ott guggolt, s tekintete dlre szegezdtt, ahol a lthatr peremn erdcsk sttlett. Nyilvn vgydott a tbbiek utn. Igolkin megprblta rbeszlni Katut, hogy maradjon itt, s azutn menjen velk egytt a jgmezn keresztl a meleg orszgba, ahol temrdek csodt lt, amelyet a fehr emberek teremtettek. Katu azonban makacsul rzta fejt, s ezt hajtogatta: - n erd, anya, kunyh, hs, vres hs, vadszat, vidmsg! Az utasok mgis remltk, hogy Katu lassanknt megszokja ket, s hajland lesz velk menni. Micsoda diadal lenne az expedci szmra, ha a majomszabs sember l pldnyval trne haza! Amikor a fagy ersbdtt, Katu fzni kezdett, de ellkte a ruht, amelyet r akartak adni. A meleg jurtbl egy szl takarba burkolzva ment ki a szabadba. A stor takartsban, a mosogatsban, az rok javtsban, fahordsban egyltaln nem vett rszt. Krdezgette Igolkintl, hny felesge van, jrnak-e vadszatra, nagy-e a horda, amelyhez a fehr varzslk tartoznak, s bizalmatlanul csvlta fejt, amikor az eurpaiak letrl, a vrosokrl, tengerek

rl, hajkrl stb. mesltek neki. Evs s alvs kzt nem csinlt egyebet, mint karkat hegyezett drdul, s puha fzfbl igen durva mamut-, orrszarv-, medve- s tigrisszobrocskkat faragott. Egsz gyjtemnyre val ilyen blvnyt ksztett, hdolt nekik, s llandan vrt krt Igolkintl, hogy bemzolja ket. Az utasok azonban nem jrtak vadszni, a tundrn nem akadt sem vad, sem madr, s gy Katu kvnsgt nem tudtk teljesteni. Janurban mr kisebb sznkirndulsokra indultak, hogy a hmhoz szoktassk a kutykat, amelyeket etetssel mr ismt magukhoz desgettek. Az ebek a domb tvben vjt jgfolyosban laktak, Tbornok kivtelvel, amelyet a jurta mellett hagytak, hogy azt rizze. Amikor a kutyk megszoktk a hmot, hosszabb kirndulsokat is tettek a tundrn, az erd szlre tzifrt, mivel mr fogytn volt. E kirndulsokra ten jrtak hrom sznnal, valamelyikk pedig mindig a jurtban maradt, hogy vigyzzon Katura. Egy zben, janur vgn, Papocskinra kerlt a sor, hogy a jurtban maradjon rnek. Katu mindig figyelemmel ksrte az erd fel indulkat, s alig vrta visszatrtket: remlte, hogy vadat ejtenek el, s friss vres hst hoznak neki, amely utn annyira vgydott. De mindig csaldott remnyeiben, mivel semmilyen vad nem akadt. Papocskin trsai tvozsa utn vagy kt rt ldglt a jurtban a tznl, s unalmban elbbiskolt. Valsznleg sokig aludt; amikor felbredt, Katu nem volt a storban. A zoolgus kiszaladt, s mr csak tvolod fekete pontocskt ltott messze dlen, a hbortotta sksgon. A szkevny elvitte Papocskin stalpait, amelyeken mr megtanult jrni, s a zoolgus s nlkl nem ldzhette a mly hban. Katu magval vitte takarjt, a jurtban lg megkezdett sonkt, valamint egy nagy kst s egy doboz gyuft, amelylyel mr tudott bnni. Amikor a tbbiek este hazatrtek, rtesltek Katu szksrl. Nagyon bosszankodtak miatta. Alaposan megmostk Pa

pocskin fejt mamlaszsga miatt. De nem is gondolhattak a szkevny ldzsre: Katu mr igen messze jrhatott, s egsz expedcit kellett volna indtani utna, s esetleg akkor sem rik utol. Katu poggysz nlkl sebesen haladt, vadszat kzben megszokta a napi szz kilomteres gyaloglst is; az expedci pedig sznjaival a tvolsgnak a felt is alig tehette meg. Annak pedig semmi rtelme sem volt, hogy a lenyt akarata ellenre vigyk magukkal. Szerencsre menekls eltt tbbszr lefnykpeztk Katut ellrl, oldalrl s htulrl, st az antropolgia szablyai szerint rendben megmrtk, gipszmaszkot ksztettek arcrl, lenyomatot vettek kezrl-lbrl. Mrcius vge vagy prilis eleje eltt nem indulhattak el visszafel, mert csak akkor voltak mr elg hosszak a nappalok odafnt, s gy juthattak el mg idejben - nyr eieje eltt - a Nansen-fid dli partjra. Majdnem kt hnap maradt mg indulsukig. gy hatroztak, hogy ezt az idt az emberek s kutyk edzsre fordtjk: hosszabb sznkirndulsokat tesznek. A legutbbi napokban szarvasok - valsznleg rnszarvasok -, valamint mosuszbikk, pzsmallatok s farkasok friss nyomait vettk szre. Ezrt a jurttl egy-kt napi jrfldre mr szmthattak vadra. Friss hsra az embereknek s a kutyknak egyarnt nagy szksgk volt: mr torkig voltak a sonkval, ami klnben is nagyon megfogyatkozott Katu falnksga miatt. A maradk sonkt az tra kellett flretennik, addig pedig az elejtett vadak hsval akartak tpllkozni. Ezekre a kirndulsokra felvltva hrman jrtak, kt sznnal s storral, a msik hrom kutat s egy kutyafogat pedig a jurtnl maradt, hogy kipihenje elz portyjt.

56. A JGMEZK HNBAN Mrcius vgn elhatroztk, hogy a jgmezn keresztl visszafel indulnak. A meteorolgiai figyelllomst meghagytk a helyn, s a bdban - akrcsak a domb alatti raktrban - zrt ldban rvid rtestst hagytak az expedci tagjairl, akik felfedeztk Pltmat, valamint a dli utazs legfbb eredmnyeirl; hogy az semberek, akik a nyr belltakor valsznleg jra eljnnek a dombhoz, el ne vigyk a ldkat, s el ne puszttsk a bdt, ennek egyik polcra kirakosgattk a Katu ltal faragott blvnyok egy rszt, a padlra pedig - ldozat gyannt - az sszegylt csontokat, res konzervdobozokat s egyb limlomot. Mindez Igolkin tlete volt, aki jobban rtett a vadak nyelvn, mint a mvelt Borovoj. A gyjtemnyekkel, lelmiszerekkel s az expedci poggyszval alaposan megterhelt sznok megindultak a hbortotta fehr tundrn keresztl a jghegyek lbhoz. Tbb mint egy hnapig tartott tjuk visszafel a Nansenfldn t: a jgtorlasz lekzdse, a hossz kapaszkod az Orosz-hegylncra, a leereszkeds a gleccser jgzuhatagai kzt, kitart ellenszl, a sznok tlterheltsge, a kutyk csekly szma - mindez ksleltette haladsukat, s minden erejk megfesztst kvetelte. A gyakori hviharok is megakasztottk az utasokat, de ilyenkor legalbb tbbet pihenhettek. Amikor tljutottak a hatalmas jgtorlaszok tmkelegn, megkezddtt a nappalok s jszakk vltakozsa, amelyet az utazk mr rg nem szleltek. Az tkzben ltestett lelmiszerraktrak kzl egyeseket nem sikerlt megtallniuk, a Truhanov-fokon azonban j raktrra bukkantak, amelyet a Sarkcsillag ltestett. A raktrban egy vre elegend lelmiszer volt, valamint egy levl, amely kzlte, hogy a haj a foktl tz kilomternyire keletre llapodott meg tli tartzkodsra. A fok tetejrl ltni lehetett a hajt,

s flton megtrtnt az rmteli tallkozs. Mg Truhanov is elbk jtt sznon. A sznt fiatal kutyk hztk, amelyek a Sarkcsillagon szlettek, a hajt kzben. Az dvzlseknek s krdezskdseknek nem volt se vge, se hossza. Truhanov arca rmtl ragyogott, amikor megtudta, hogy a Fld belsejrl val feltevse fnyesen igazoldott. 57. TUDOMNYOS FEJTEGETS Nhny nappal azutn, hogy az expedci tagjai visszatrtek a Sarkcsillagra, igen ers hvihar tmadt; ez gyakori jelensg e szlessgi krk vidkn. A vihar miatt nem lehetett sem stlni, sem dolgozni a szabadban. A kzs teremben tltttk idejket, elmesltk egymsnak a jgtblk kzti telels s a plutniai utazs sorn szerzett lmnyeiket. Truhanovot klnsen az rdekelte, hogy miknt ereszkedtek le a fld alatti vilgba; ezen az ton az expedci tudvalevleg klnfle rthetetlen jelensgeket tapasztalt. - Tudja-e, Nyikolaj Innokentyevics - mondta Kastanov -, hogy az n levele, amelyet azon a napon bontottunk fel, amikor mamutokat lttunk a jgmezt felvlt tundrn, megmagyarzta neknk, hov jutottunk, de nem elgtett ki. Tudni szerettk volna, min alapult az a feltevs, hogy a fldgmb reges. Ez a feltevs klnben fnyesen igazoldott. - Ha tudni akarja - vlaszolt Truhanov -, elmondhatom, hogy ez az eszme nem az enym, s nem is j. Tbb mint szz v eltt kimondta mr nhny nyugat-eurpai tuds. n rgi folyiratok lapozgatsa kzben bukkantam r, felkeltette rdekldsemet, s nekilttam, hogy ellenrizzem helyessgt. Ennek sorn azutn meggyzdtem valsznsgrl. - Nem kzln velnk bizonytkait?

- Szvesen. Ha hajtjk, mg ma este rszletes beszmolt tartok. Este rdekes tudomnyos eszmecsere volt a kzs teremben. Truhanov rviden vgigpillantott a rgi npek klnbz nzetein, akik gy hittk, hogy a Fld lapos, s tenger kzepn fekszik. Megemltette Arisztotelsznek a Fld gmb alakjrl szl tantst, majd rszletesebben foglalkozott az jkori nzetekkel. - A XVIII. szzad vgn egy Leslie nev tuds azt lltotta, hogy a Fld belsejt leveg tlti ki, amely a nyoms kvetkeztben magtl vilgt. Ebben a levegben kt bolyg mozog: a Proserpina s a Plt... - Plt? - trt ki Borovojbl. - Mi teht mg j nevet sem talltunk ki a bels vilgttest szmra! - Bizony e nv tekintetben megelztk nket - folytatta Truhanov. - Egyes tudsok mg e bolygk plyjt is kiszmtottk, s azt lltottk, hogy a fldkreghez val kzeledsk mgneses viharokat s fldrengseket okoz. Leslie vlemnye szerint a Fld bels rszt enyhe villamos fny vilgtja meg, rks tavasz van ott, s ezrt csodlatos nvnyzet s egszen ms, eredeti vilg... - Teljesen igaza volt! - kiltott fel Papocskin lmlkodva. - A Fld belsejnek bejrata, Leslie tantsa szerint, az szaki szlessg 82-a tjn van... - De hiszen ez bmulatos! - csapta ssze a kezt Maksejev. - Hogyan llapthatta meg ilyen pontosan? Mi valamivel a 81 fltt talltuk meg e nyls dli peremt. - Leslie megllaptsa azon alapszik, hogy az szaki fny itt a legersebb. gy vlte ugyanis, hogy az szaki fny a Fld belsejbl ered, s nem ms, mint a Fld belsejt megvilgt elektromos sugarak. Leslie tantsnak sok kvetje volt, st teljesen komolyan foglalkoztak azzal, hogy expedcit indtanak a Fld belsejbe.

- lm - mosolygott Gromeko -3 ebben a tekintetben is kis hjn megelztek! - Az expedci azonban nem jtt ltre, mivel a korabeli tekintlyes tudsok - Buffon, Leibniz, Kircher - kinevettk Leslie hipotzist, kpzelet szlemnynek csfoltk. Az felfogsuk szerint a Fldnek tzes, folykony magva van, egy kzs vagy tbb msodrend tzfszke, amelyeket pirofilianciknak neveztek. A XVIII. szzad vgn a kvetkezetes Kant-Laplace-elmlet, amely megmagyarzta, hogyan alakult ki egsz bolygrendszernk az izz gznem skdbl, majdnem mindenkit meghdtott, s httrbe szortotta a tbbi elmletet. 1816-ban azonban Cormuls azt bizonygatta, hogy a Fld bell res, s krge nem vastagabb hromszz angol mrfldnl. Halley, Franklin, Lichtenberg s Cormuls a felttelezett bels bolyg ltezsnek szemszgbl igyekezett megmagyarzni a fldmgnesessg jelensgeit s a szzadok sorn bekvetkezett vltozsait. Steinhauser nmet professzor 1817-ben majdnem ktsgtelennek tartotta e bolyg ltezst, amelyet Minervnak nevezett. Ismt terveket ksztettek a Fld belsejbe indul expedcira. Simmes nyugalmazott gyalogsgi kapitny, aki Missouri llamban, Saint-Louisban lt, 1818 prilisban Az egsz vilgnak cmzett levelet tett kzz a lapokban, s megkldte sok amerikai s eurpai intzmnynek. A levl jelszava ez volt: A fny vilgossgot ad, hogy teljesen feltrhassuk a vilgot." Ezt rta: A Fld bell res s lakott. Egymsra zrd koncentrikus szfrk sorozatbl ll, s kt sarkn 12-16 szles nylsa van. Hajland vagyok akr az letemet fltenni arra, hogy ez igaz. Felajnlom, hogy kikutatom ezt a barlangot, feltve, ha a vilg segtsgemre lesz e vllalkozsban. rtekezst rendeztem sajt al errl, s ebben kifej

tem a fent emltett ttelek bizonytkait, magyarzatot adok a klnbz jelensgekre, s megfejtem Darwin doktor fltve rztt titkt. Felttelem, hogy az jonnan felfedezett vilg patrnusa lehessek. E jogomat hitvesemre s tz gyermekre hagyomnyozom. Vdnkeiml Mitchell doktort, Sir Davyt s Alexander von Humboldt brt vlasztom. Csupn szz btor titrsra van szksgem, hogy nyr vgn rnszarvas vonta sznokon elinduljunk Szibribl a Jeges-tenger jgmezire. grem, hogy mihelyt tljutottunk az szaki szlessg 82. fokn, meleg s gazdag orszgokat tallunk, amelyek bvelkednek hasznos nvnyekben s llatokban, st taln emberek is lnek ott. Jv tavasszal visszatrnk." - No s ltrejtt az expedci? - krdezte Kastanov. - Sajnos, vagy inkbb szerencsnkre, nem lett belle semmi. Simmes levele figyelmet keltett, s az rdekld olvask krdsekkel ostromoltk az jsgok s folyiratok szerkesztsgeit, valamint a tudsokat. A sajt sokat foglalkozott a vakmer kapitny tervvel, aki nem flt attl, hogy zvegy, s tz rva marad utna. De sem a szz btor titrs, sem pnz az expedcira nem gylt ssze. A vdnkkl vlasztott tudsok valsznleg csupn fantasztnak vagy rltnek tartottk Simmest. Sokan biztosak voltak ugyan a Fld bels regnek s az ottani bolygnak ltezsben, azt azonban nem hittk, hogy van nyls, amelyen keresztl be lehet oda hatolni. Chladni fizikus pldul a Fld belsejrl szl cikkben - mely egy tudomnyos folyiratban jelent meg1 - Simmes levelre vlaszolva megllaptotta, hogy ilyen nyls nem lehetsges. Ha ugyanis valaha is volt, okvetlenl megtlttte volna a vz. A bolyg tlsgosan lass mozgst, amelyet Steinhauser fedezett fel, Chladni azzal magyarzza, hogy e mozgs sszeprseldtt leveg rendkvl sr 1 Annalen der Physik, 1819. 62. sz.

kzegben megy vgbe, s esetleg a Nap s a Hold vonzsa is rezteti hatst. Chladni ezenkvl rdekes feltevseket fejt ki, melyeket termszetesen nem mond vitathatatlanoknak: mivel a leveg ers sszenyomdsa sorn h keletkezik, az ersen felmelegedett test pedig vilgt, a fldreg kzppontjban teht, ahol minden irnybl legnagyobb a nyoms, a rendkvl sszesrsdtt leveg bizonyra vilgt, meleget ad tmeget hoz ltre, kzponti napflt. A Fld bels felletnek laki - ha egyltaln vannak mindig a zeniten ltjk ezt a napot, s szemk el trul az egsz bels fellet, melyet e nap fnye vilgt meg. Ez bizonyra igen szp ltvny. A bels bolygrl szl hipotzisek egy ideig fennmaradtak. A mlt szzad harmincas veiben Bertran szintn gy vlte, hogy a fldgmb reges, s ebben az regben mgneses mag van, amely az stksk hatsra a Fld egyik sarktl a msikig vndorol. A XIX. szzadban annak a tudomnjros feltevsnek volt legtbb hve, amely szerint a Fldnek tzes, folykony magva van; ez megfelelt a Kant-Laplace-elmletnek. E feltevs vdi csupn arrl vitatkoztak, hogy milyen vastag a Fld szilrd krge; egyesek negyven-tven kilomterrel is bertk, msok szz kilomteresre tettk, de olyanok is akadtak, akik vastagsgt 1275-2220 kilomterre becsltk, vagyis a fldsugr egytdre vagy egyharmadra. A szilrd kreg ekkora vastagsga azonban ellentmond a Fld vulkni s geometrikus jelensgeinek, mint ahogyan ellenttben van velk az a feltevs is, amely szerint a Fld teljesen kihlt szilrd test. A szilrd kreg elmletnek vdelmezi ezrt helyesbtsl elismerik, hogy e kregben mg maradtak olvadt tmeget tartalmaz medenck: ezek a vulkni tzfszkek. Ezrt a XIX. szzad msodik felben tbb hvre tett szert egy negyedik hipotzis, amely szerint a Fldnek

1. Itt lttak Stegosaurust 2. A Pterodactylusok tanyja 3. A partraszlls helye 4. Iguanodonok tisztsa 5. Homokdombok 6. Az els hangyaboly 7. A Stn-tzhny 8. Ebben az blben sok halat lttak 9. A msodik hangyaboly 10. A Hangya-patak 11. A Morg-vulkn, a Remete-t s a Papocskin-foly 12. Menedk-bl 13. A Maksejev-foly torkolata 14. A Gromeko-foly 15. A knes foly torkolata 16. Zsurlk, pfrnyok s plmk erdeje 17. A millirdok szurdokja

vkony szilrd krge s szilrd magva van, e kett kztt pedig olvadt kzetek tbb-kevsb vastag rtege terl el: az gynevezett olivinv. A szilrd mag felttelezse azon alapul, hogy a Fld kzppontjhoz kzelebb - az ottani risi nyoms kvetkeztben - minden testnek kemny halmazllapotnak kell lennie, noha a hmrsklet (normlis nyoms mellett) sokszorta meghaladja olvadspontjt. A fldkreg knnyebb kzetekbl ll, az olivinvezetben pedig az olivinben s vasban gazdag, nehezebb kzetek sszpontosulnak; a magban vannak ltalban a legnehezebb anyagok, pldul a fmek. Felttelezik, hogy bolygk magvnak tredkei, a tlnyomrszt nikkelvasat tartalmaz vasmeteoritek, a kmeteoritek pedig, amelyek olivinbl s ms, vasban gazdag svnyokbl s nikkelvas begyazsokbl llanak, fogalmat nyjtanak az olivinvezet anyagnak sszettelrl. S ennek a hipotzisnek ma is sok a hive. Mellette azonban egy msik elmlet is kzd az elssgrt, mgpedig Zepritz, amely Leslie-nek s ms, XVIII. szzad vgi s XIX. szzad eleji tudsoknak tantst tmasztotta fel - j formban. Ez a tudomnyos feltevs abbl a fizikai trvnybl indul ki, hogy a Fld mlyn felttlenl uralkod magas hmrskleten minden testnek az risi nyoms ellenre is gznem halmazllapotban kell lennie. nk tudjk, hogy van a gzoknak gynevezett kritikus hmrsklete, amelyen semmifle nyomsra sem szorulnak sszbb, s nem vlnak folykony halmazllapotv. Ktsgtelen, hogy a Fld kzppontjban lev hmrsklet sokszorta meghaladja ezt a kritikus hmrskletet. Ezrt ennek a magnak gynevezett egyatom gzokbl kell llnia, amelyek mr elvesztettk jellegzetes kmiai tulajdonsgaikat, mivel a magas hmrsklet hatsra molekulik mr atomokra bomlottak. Ezt a magot a kritikusnl

magasabb hmrsklet, tlhevlt gzok ve veszi krl, emezt pedig normlis gzok vezik. Ezutn kvetkezik a folyadkok, olvadt llapotban lev anyagok ve, majd a sr folyadkok - lva - vagy szurokflk ve, tovbb a folykony s szilrd halmazllapot kzt tmenetet kpez - gynevezett rejtett-plasztikus llapotban lev - anyagok ve; ez halmazllapott tekintve a csizmadiaszurokhoz hasonlthat. Vgl legfell a szilrd krget talljuk. Az elsorolt vek termszetesen nem hatroldnak el lesen egymstl, hanem fokozatos tmenet van kztk. Ennek kvetkeztben a Fld mozgsa sorn e rtegek nem vltoztathatjk helyket egymshoz kpest, nem lehetnek hatssal a daglyra s aplyra, a fldtengely elmozdulsra. A fldkreg vastagsga tekintetben klnbzk a nzetek. Arrhenius svd geofizikus feltevse szerint a gznem rnag a Fld sugarnak 95%-t tlti ki, az izz-folykony rtegek 4%-t, a szilrd kreg pedig csak a fldsugr 1%-ra tehet, vagyis krlbell hatvanngy kilomter vastag. Msok viszont nagyobbnak vlik ezt a krget: nyolcvan, szz, st ezer kilomter vastagnak. A vkonyabb, legfljebb hatvan-szz kilomternyi kreg azonban jobban megfelel a vulkanizmus, a hegy kpzds jelensgeinek, a fld mlysgi h jelensgeinek stb. Lthatjk, hogy ez a hipotzis feltmasztotta Leslie s msok tantst, noha a bels bolygkat s kls nylsokat nem fogadja el. St mg Simmes kapitnynak a koncentrikus szfrkrl szl vlemnyt is igazolta. Arrl azonban termszetesen sz sem lehetett, hogy a Fld mlye lakott, amikor ott olyan magas a hmrsklet, hogy mg a gzatomokat is sztbomlasztja. - Pedig mgis lakott! - kiltott fel Kastanov. - De hiszen amikor n expedcit indtott oda, mgis lakottnak vlte, nem? - Helyes. Most rtrek sajt elmletem kifejtsre

vlaszolt Truhanov. - Mr rgta Zepritz hipotzisnek hve vagyok, s megfigyelseket s szmtsokat is vgeztem tovbbfejlesztsre s igazolsra. Megfigyelseim a nehzsgi er meghatrozsra, a fldmgnesessg jelensgeire s a fldrengsek terjedsre vonatkoztak. A fldrengshullmok kztudomsan nemcsak a szilrd fldkreg felsznn terjednek, hanem a Fld belsejn keresztl is. Ezrt fldrengskor az rzkeny mszerek kt lkssorozatot szlelnek: elbb a Fld belsejben gyorsabban terjed rezgseket, majd azokat, amelyek a fldkreg felsznn lassabban terjednek. A rengsek terjedsi sebessge a kzeg srsgtl s sszetteltl fgg, s gy a sebessgbl kvetkeztetni lehet a kzeg llapotra. Klnbz fldrengsvizsgl llomsok, klnskppen pedig a Munku-Szardik-hegyi obszervatriumom szmos megfigyelse azonban - ahol a hegylnc tvben, mly akna fenekn j, rendkvl pontos s rzkeny mszereket helyeztem el - olyan tnyeket fedezett fel, amelyek nincsenek sszhangban Zepritz hipotzisvel. Kiderlt, hogy a Fld magva nem a hatalmas nyoms miatt rendkvl sszesrsdtt gzokbl ll, hanem ellenkezleg, ritka, levegnknl alig srbb gzokbl, amelyek tmrjnek mintegy hromnegyedt tltik ki. Ms szval: e gznem mag tmrje krlbell nyolcezer kilomter, gyhogy a folykony s a szilrd rtegekre nem jut tbb, mint ktezer-ngyszz kilomternyi vastagsg. A gznem magban pedig felttelezhet volt egy szilrd vagy majdnem szilrd test, vagyis bels bolyg, amelynek tmrje nem tbb tszz kilomternl. - Hogyan tudta meghatrozni e lthatatlan test tmrjt? - rdekldtt Borovoj. - Igen egyszeren. Ez a test csak azon fldrengsek lkseinek kerlt tjba, amelyek pontosan obszervatriumom antiplusn trtntek, vagyis a Csendes-cenban, j-Zlandtl keletre; ha azonban j-Zlandban vagy Pa

tagniban fordult el fldrengs, akkor nem volt szilrd test egyenes vonal terjedsnek tjban. Egsz sereg megfigyels tette lehetv, hogy meghatrozzam e test maximlis mreteit, termszetesen csak hozzvetleges pontossggal. Ezek a megfigyelsek teht megmutattk, hogy a Fld belsejben nagy trsget olyan gzok tltenek be, amelyek srsgben alig klnbznek a levegtl, kzppontjukban pedig bels bolyg van, s ennek tmrje nem tbb, mint 500 kilomter. Ezek a megfigyelsek ltalban jobban megfeleltek rgibb tudsok elmleteinek, mint Zepritznek. De ha ez gy van, akkor ktsgbe vonhat a fldkreg nehz anyagainak eloszlsra vonatkoz szmtsok helyessge. A Fld tlagos srsge kztudomslag 5,5, a kzetek srsge a felszni rtegben csupn 2,5-3,5, st mg kevesebb, ha tekintetbe vesszk az cenok nagy vztmegeit. Ezrt a tudsok gy vlik, hogy a Fld kzppontja fel egyre srbb anyagoknak kell lennik, s a mag kzepn ez a srsg elri a 10-11-et. De ha a Fld belsejben nagy trsget a levegvel egyforma srsg gzok tltenek ki, amelyek kzt kicsiny bolyg van, akkor teljesen msknt oszlik meg a fldkreg egyes rszeinek srsge, mivel ez a kreg gzokkal teli bels reget vesz krl. Vlemnyem szerint a fldkreg knny felszni rsze krlbell 77 kilomter vastag, nehz fmeket tartalmaz, nehz bels rsze 2300 kilomter, a gzokkal teli bels reg pedig 4000 kilomter (a bolygval egytt): ez sszesen 6377 kilomter, vagyis a fldsugr hossza. Ha a kreg nehz rsznek tlagos srsgt 7,8-nek vesszk, akkor az egsz Fld srsge 5,5, s ez megfelel a geofizikusok szmtsainak. Truhanov a kzs teremben lev tbln bemutatta hallgatinak a Fldet felpt vek trfogatra s faj slyra vonatkoz szmtsait, hogy bebizonytsa, feltevse szerint miknt oszlanak el az egyes tmegek. Miutn vltozott

formban elfogadta Zepritz elmlett, arra trt ki, hogy milyen mdon keletkezett a fldfelletet a bels reggel sszekt nyls, amelyen keresztl sr s forr gzoknak kellett kilvellnik az regbl. Megllaptotta, hogy a vilgmindensgbl gyakran hullanak a Fldre testek, amelyeket meteoritoknak neveznek; ennek alapjn feltehet, hogy valamikor olyan risi meteorit zuhant a Fldre, amely ttrte a 2377 kilomternek szmtott vastag krget, s bensejben rekedt: Plt bolygv vltozott. Hogy bebizonytsa ekkora meteorit hullsnak lehetsgt, megemltette az szak-amerikai Arizona llamban lthat risi horpadst, amelyet meteoritkrternek neveznek: azt a mlyedst valamikor egy risi meteorit vjta, amelynek szilnkjai a krnyken megtallhatk. Ennek a meteoritnak azonban nem sikerlt ttrnie a krget, lepattant, s valsznleg a Csendes-cenba zuhant. A Plt viszont ttrte a krget, s bell rekedt. - s mikor trtnt az a katasztrfa? - krdeztk hallgati. - A jura idszaknl nem rgebben. A bels reg legtvolibb rszben ugyanis, amelyet az expedci elrt, jura idszakbeli nvnyeket tallt, amelyek a Fld felsznrl kerltek az regbe, miutn ltrejtt a nyls, s rajta keresztl eltvoztak a gzok, s a bels reg lehlt. Ksbb pedig ugyanezen az ton fokozatosan odakltztt a krta, harmad- s negyedidszak llat- s nvnyvilga is, s lpsrl lpsre az reg mlybe szortotta az elz idbl ered jvevnyeket. Amg a Nansen-fld jg bilincsben van, a bels regbe semmikppen nem hatolhatnak be a jelenlegi nvny- s llatvilg kpviseli a Fld felsznrl. Csak a XX. szzad embere gyzte le - az nk szemlyben - vakmern ezt az akadlyt, s nyomult be a titokzatos orszgba, ahol az lland ghajlat s letkrlmnyek kvetkeztben csodlatos psgben megmaradtak a Fldrl mr rg letnt flra

s fauna kpviseli. Felfedeztk ezt az slnytani mzeumot, amelynek ltezsre nem is gondolhattam. - n kitnen vzolta a bels fldterlet benpesedst - jegyezte meg Kastanov -, a paleontolgusok azonban esetleg vits pontokat tallnak feltevseiben. n viszont azt szeretnm megkrdezni: hov tntek a fldkreg trmelkei, amelyek a nyls ltrejttekor keletkeztek? - gy vlem, hogy a kisebbeket kivetettk a bellrl kitr gzok, a nagyobbak pedig rszben sszeolvadhattak a meteorittal, a Plt vilgt testben, rszben pedig a bels felletre zuhanhattak, s ott dombokat, fennskokat kpezhettek. Taln azok a vasban gazdag, olivinsvnyokbl ll nagy dombok, amelyeket a Maksejev-foly kzps szakasza mentn fedeztek fel, ilyen trmelkek. Taln a Csodaszrnyek tengernek dli partjn elterl ksivatag egsz fennskja is hasonl, risi trmelk. Mindez tovbbi tanulmnyozst ignyel. - Ht a kialudt s mkd tzhnyk, amelyeket ezen a fennskon talltunk, ezek ltezst mivel magyarzza? - Azt hiszem, nem nehz megmagyarzni. Zepritz feltevse szerint a gzokbl ll v fltt izzn-folys rteg terl el. A rs ltrejtte utn, amikor a gzok beleramlottak, s a Fld belsejben a nyoms ersen cskkent, e rteg bizonyra gzkk s gzokk alakult, tbbi rsze pedig tajtkz tztenger volt. A gzk s gzok fokozatosan eltvoztak a nylson, a bels regben egyre cskkent a hmrsklet s a nyoms, a lvatengerre pedig lassanknt szilrd kreg borult. Ez utbbi eleinte vkony s gynge volt, gyakran kiszakadt a gzok s gzk nyomsra, amelyek a megolvadt tmegbl vlasztdtak ki. A kreg azonban fokozatosan megersdtt, a kitrsek egyre ritkbbbak lettek, akrcsak a Fld felsznn, letnek els idszakban. A tzhnyk csak azt jelzik, hogy e kreg alatt bizonyos mlysgben megmaradtak izzn-folys lvt tar

talmaz medenck, s ez a lva olykor kitr, akrcsak a Fld felsznn; azzal a klnbsggel, hogy az itteni vulkni termkek mind vasban igen gazdag, nagyon nehz kzetek, amilyeneket a Fldn nem ismernk. - De hiszen ha a bels fellet eleinte tztenger volt, mint mondta - jegyezte meg Maksejev -, akkor a kreg tredkei, amelyek belehullottak, bizonyra elsllyedtek vagy elolvadtak benne. - Ez nem felttlenl biztos - avatkozott kzbe Kastanov. - A kicsiny tredkek termszetesen elolvadtak, a nagyobbak azonban mreteik folytn - hiszen tbb kilomter tmrjek is lehettek - csak rszben olvadtak meg, ami pedig a tztenger mlybe merlsket illeti, ez faj slyuktl fggtt. Ha knnyebbek voltak a megolvadt anyagnl - ez pedig egyes tredkeknl lehetsges -, akkor felsznn sztak, akr a jghegyek a tengeren, s csak szleiken s alul olvadtak meg, szintn, mint a jghegyek. - Nem ragaszkodom elgondolsomhoz - mondta Truhanov -, ez volt az els feltevs, amely krdsre eszembe jutott. Mindez tovbbi kutatst kvetel. Jelenleg csak keskeny svot ismernk Plutnibl: a Maksejev-foly krnykt s a Csodaszrnyek tengernek partvidkt. Vajon milyen az risi orszg belseje a foly kt oldaln? Messzire terjed-e a ksivatag dlre? Mi van e sivatagon tl? Nincsenek-e ott megint ozisok, ahol virgzik az let? - Szerintem nincsenek - jegyezte meg Papocskin -, s meg is mondom az okt. A nedvessget, amely nlkl nincs let, az szakrl, a nyls fell fj szelek hozzk. Ez a nedvessg fknt a Fld felsznrl szrmazik. Mint meggyzdhettnk rla, az esk nem terjednek a Csodaszrnyek tengernek dli partjn tl. A szelek minden csapadkot itt tesznek le, arnylag kis tvolsgra a nylstl. A tengeren tl, a bels fellet tbbi rszn pedig vztelen s termketlen sivatag terl el, amelynek anyaga megkvesedett lva. St gy vlem, hogy a jura idszakbeli let

eredetileg csak a nylstl igen csekly tvolsgra honosodott meg, s csupn fokozatosan terjedt tovbb, egyre messzebb dl fel, olyan mrtkben, ahogyan a nedvessg mennyisge a folyk s tavak alakjban egyre ntt, mivel a nylson keresztl llandan gyarapodott. Taln a Csodaszrnyek tengere is viszonylag nemrgen keletkezett, s ezrt nem olyan ss a vize, mint az cen. - No, ezzel nem rthetek egyet - mondta Kastanov. Ha ez a tenger nemrgen keletkezett volna, akkor nem lhetnnek benne a jura idszak llatvilgnak pldnyai, mint pldul halak, Ichthyosaurusok s Plesiosaurusok. Sem a halak, sem az Ichthyosaurusok nem kltzhettek a Fld felsznrl bellre szrazfldi ton, mint a hangyk, vagy levegben, mint a Pterodactylusok. Ebbl az kvetkezik, hogy a hasadkba - ha rvid idre s keskeny szorosknt is - mgis benyomult a tenger, - De engedelmet! - kiltott fel Papocskin. - Hogyan nyomulhatott be a tenger a meteorit nyomn bellre? Hiszen izz gzokba s tzes felletbe tkztt volna. A csodaszrnyekbl s a halakbl tengernyi halszl ftt volna, utdok nlkl! Valamennyien nevettek. Kastanov tovbb vitatkozott: - n tlsgosan elhamarkodott kvetkeztetseket von le szavaimbl, Szemjon Szemjonovics. Hiszen n nem lltottam, hogy a tenger a meteorit nyomn hatolt be. Ez utbbi, mint Nyikolaj Innokentyevics vli, a trisz idszakban hullott le, a tenger llatvilga pedig a jura idszakbl val. Teht elegend id volt a gzok eltvozshoz s a bels reg lehlshez. Lehetsges, hogy Plutnia ms rszn a Csodaszrnyek tengere sokkal messzebb hzdik szakra, s megmutatja az utat, amelyen keresztl a tengeri fauna egykor ide kerlt, a Fld belsejbe. - Most lthatjk, milyen sok rendkvl rdekes s fontos krds merl fel nyomban, mihelyt Plutnia termszeti viszonyairl kezdnk trgyalni - mondta Truhanov. - s

mindegyiknk egsz sereg szakmjba vg krdst emlthet. A vgeredmny pedig az, hogy felttlenl jabb expedcit kell indtani Plutnia tovbbi kutatsra. Igaz? 58. EPILGUS Beksznttt a mjus, s el is mlt, de nem hozta meg a rgta vrt tavaszt. Br a Nap mr nem tnt el a lthatrrl, csupn szakon kiss alhanyatlott, s dlen fljebb emelkedett, gyengn sttt, s a h csak a hajtrzs dli oldaln s a meredek parti sziklkon olvadt el. A verfnyes napokat igen gyakran bors napok vltottk fel; szl kerekedett, vsrgott a h, sokszor valsgos hfrgeteg tombolt, s gy tetszett, mintha visszatrt volna a tl. A friss h llandan akadlyozta a rgi h olvadst, amely mr lelepedett, s az els melegebb napokban mr vzz vltozott volna. A meleg csak jnius els felben ksznttt be, s vgre meghozta az oly rgta vrt tavaszt. A sziklkrl szmtalan patakocska csrgtt, a kis hmentes flddarabkkon apr virgok jelentek meg, s szinte szemltomst bontottk ki szirmaikat. A napsttte tcskban vzi rovarok nyzsgtek, amelyek nem tudni, honnt kerltek oda. A tenger azonban mg a jg bilincsben szunnyadt. Csendes idben az rboc tetejrl stt vzcskot lehetett ltni messze dlen. - Ebben az vben ksik a tavasz errefel! - mondta a kapitny a fedlzeten sszegylt utasoknak. Napjuk java rszt a hajn kellett tltenik, mivel a jeget mindentt vz bortotta. - Bizony tavaly ilyenkor mr e fld partja fel hajztunk. - Mert az ers szelek felkorbcsoltk a tengert, s szttrtk a jeget. Most azonban mr tizedik napja szlcsend van, vagy legfeljebb enyhe dli szl fj.

- Nem kell mg egy telet itt tltennk, ha a tenger nem szabadul meg a jgpncltl? - rdekldtt Papocskin, aki meglehetsen unatkozott. - No, azt mr nem! Jliusban, de legksbb augusztusban megtisztul a tenger a jgtl, mg ha nem is lesz szl. - Jliusban vagy augusztusban! - kiltott fel Gromeko s Maksejev. - Fl nyron t itt rostokolunk? - Bizony sarkvidki hajzsnl szmolni kell ilyesmivel. Rossz esztendben csak egy vagy msfl hnap alkalmas hajzsra, j vben kt-hrom hnap. A Sarkcsillag lakinak trelme valban hossz prbt llt ki. Jniusban csendes volt az id, msodik felben azonban bors s hideg. jszaka fagyott, nha havazott, s ezekben a napokban gy tetszett, hogy a nyrnak mr vge. Jlius elejn keletrl szlvihar trt ei, s noha havat hozott, de vgre megtrte a jeget, s a haj, amelyet mr rgen megszabadtottak a jgtl, s indulsra ksz llapotba helyeztek, dvlvssel elbcszott a kietlen Nansenfldtl, s megindult dl fel. Az id azonban mg mindig bors s nedves volt, gyakran esett vagy havazott; nha rk hosszat vesztegeltek a kd miatt. A Sarkcsillag csak augusztus elejn trhetett ki brtnbl, s teljes gzzel a Bering-szoros fel vette tjt. Valamennyien megknnyebblten llegeztek fel. Kt-hrom ht mlva Vlagyivosztokba rkeznek. Augusztus kzepn a Kamcsatka-foly torkolatnak magassgban jrtak; a flsziget partjai, a tzhnykpok s a fstlg Kljucsevszkaja-vulkn jl ltszott a tvolban. Szokatlanul csendes s derlt volt az id, s a mskor viharos Bering-tenger sima tkrknt hzdott a lthatr peremig. Az tltsz szi levegben dlkeleten ltszottak a Bering-szigetnek, a Komandor-szigetcsoport legkzelebbi szigetnek hegycscsai. Ebbl az irnybl nagy haj

kzeledett teljes gzzel; bizonyra Nyizsnye-Kamcsatszkba tartott. - Valsznleg orosz cirkl, amely rszolglatot teljest ezeken a vizeken - kzlte Maksejev a fedlzetre seregl trsai krdsre. Mindnyjan igen ders hangulatban voltak, a csendes tenger s a sikeres hajzs miatt. - Ugyan kire vigyz? - rdekldtt Kastanov. - A rablkra: az amerikaiakra s a japnokra. A Komandorszigetcsoport kztudomslag a medvefka legnpesebb, ha nem egyetlen tanyja az egsz vilgon. Ezeknek az llatoknak a szma kegyetlen irtsuk kvetkeztben gyorsan cskken. Kormnyunk ezrt csak az v bizonyos idszakban engedlyezi vadszatt, s korltozsokat szab a nstnyek s a fiatal llatok vadszatra vonatkozan. A moh prmvadszok azonban igyekeznek kijtszani ezt a tilalmat. Ezrt a hadiflotta egysgei gyakran elltogatnak a szigetekre, s joguk van feltartztatni az ezen a vidken jr hajkat, ha gyansnak ltszanak. - Taln bennnket is megvizsglnak! - kiltott fel Truhanov. - A cirkl egyenest felnk tart. A cirkl, nagy hromrbocos haj valban teljes gzzel haladt a Sarkcsillag fel, hogy elvgja tjt. Mr ltni lehetett ragyog gycsveit, a parancsnoki hdon ll kis csoportot. Egyszerre csak fstgomoly trt ki az egyik lvegbl, gylvs robaja szllt, s ugyanakkor a kvetkezjel szktt fel az rbocra: llj, vagy lvk!" A Sarkcsillag engedelmesen meglltotta gpt. A tengerszeti szablyok rtelmben a kapitny, mihelyt szrevette a cirklt, nyomban parancsot adott, hogy vonjk fel az orosz zszlt. A cirkl azonban nem kvette pldjt. Az utasok a haj szlre gyltek, s a gyorsan kzeled szp hajt nztk. - Ht ez meg mi? Nem orosz cirkl, Ferdinnd a neve, s latin betkkel ll rajta! - kiltott a kapitny, aki tvcsvn figyelte a hajt.

- Milyen jogon tartztat fel orosz hajt orosz vizeken? - csodlkozott Kastanov. - Milyen nemzetisg ez a Ferdinnd} Valsznleg nmet! - Mindjrt megtudjuk! - vlaszolt a kapitny, s tengerszeti zsebknyvben lapozgatott. - Megvan! Ferdinnd: az osztrk-magyar hadiflotta cirkl ja, 1909-ben plt, ennyi meg ennyi vzkiszorts,10 lvege van, rmrtkk stb., legnysge 250 f, sebessge stb. Ekzben a cirkl egszen kzel rt, lasstotta iramt, s vgl a Sarkcsillagtl egy kbelhossznyira megllt. Nyomban csnakot bocstott le, s ltni lehetett, hogy hsz, puskval felfegyverzett matrz s kt tiszt siet le ktlhgcsn. A csnak a Sarkcsillag fel indult, amelynek utasai, kapitnya s legnysge a fedlzet szlre gyltek, s tancstalanul vrtk az esemnyeket. Knytelen-kelletlen le kellett ereszteni a ktlhgcst a hvatlan vendgek fogadsra. Kt tiszt s tz matrz jtt fel a fedlzetre. - Haj orosz? - krdezte trt oroszsggal parancsnokuk, s sapkja szeglyhez emelte jobb kezt. - Orosz. Sarkcsillag jacht, magntulajdon - vlaszolta Truhanov. - n lenni kapitny? - Nem, n a haj tulajdonosa vagyok. - Haj kereskedelmi vagy blnavadsz? - Sem egyik, sem msik. A Sarkcsillag tudomnyos expedcit hoz, amely a Jeges-tengeren jrt. De tudni szeretnm, milyen jogon tartztatnak fel nk orosz hajt orosz vizeken, s hallgatnak ki bennnket? - Haditengerszeti jogon s hadillapot jogon. - Hogyan? Mifle hadillapotrl beszl? Mi trtnt? zporoztak a mdfelett izgatott utasok krdsei. A tiszt mosolygott.

- nk semmit sem tud? Rg hajz a Jeges-tengeren? - Mlt v tavasza ta. - Diese Russen sind wie vom Himmel gefallen! (Ezek az oroszok az gbl pottyantak le!) - fordult osztrk trshoz, aki nyilvn rosszul rtett oroszul. Az elmosolyodott. - Sie wissen gar nichts vom Kriege (nem is tudnak a hborrl)? Majd a parancsnok folytatta: - Akkor ht n kzlni, hogy Osztrk-Magyar Monarchia s Nmet Birodalom mr egy ve viselni hbort Oroszorszg ellen, s mi, csszri flotta Ferdinnd cirkl elkobozzuk nk haj mint hadizskmny. Megrt? - De hiszen az n hajm nem hadihaj, hanem tudomnyos, bks clt szolgl. Magnhaj kat nem szoks elkobozni. - Bks haj? Ht ez mi? - s az osztrk a Sarkcsillag orrban ll kicsiny gyra mutatott, amely dvlvsek s jelzsek leadsra szolglt. - Ez lveg! Truhanov csak mosolygott. - Minden bks haj - folytatta az osztrk - fel lehet fegyverez, vihet csapatok, katonai szlltmny, katonai posta. Bks haj kell elkoboz, nincs mit tesz! - Nem beszlhetnk a cirkl parancsnokval? - n beszl, rt nmet nyelv? - Nem. Franciul s angolul beszlek. -J . tmegynk cirkl. A tiszt halkan mondott valamit trsnak, majd Truhanovval egytt lement a csnakba. A csnak a cirklhoz indult. A msik tiszt s a fegyveres matrzok a Sarkcsillagon maradtak. Kastanov, aki jl tudott nmetl, beszlgetsbe elegyedett a tiszttel. Ez szvesen felelt a krdsekre, s tjkoztatta az utasokat azokrl a legfontosabb esemnyekrl, amelyek 1914 jliusban kirobbantottk az eurpai hbort.

Gyorsan telt az id3 s Truhanov visszatrt. Kt tiszt s nhny fegyvertelen matrz ksrte. - Ki kell szllnunk Kamcsatka partjn - kzlte. - Menjnk, s csomagoljunk ssze, mg a Sarkcsillagot a parthoz ksrik. A hajt minden rakomnyval egytt elkobozzk. Az osztrkok a fedlzeten maradtak, hogy kiadjk utastsaikat. A flkben Truhanov beszmolt az esemnyekrl: - A cirkl parancsnoka ugyanazt kzlte velem, mint ez a tiszt. Tancskozott beosztottjaival, s eleinte az volt a szndka, hogy a hajjn lev norvgokat szlltja partra, bennnket pedig magval visz foglyok gyannt. n ugyanis nagyon jl beszlek s rtek nmetl - magyarzta Truhanov -, de titkoltam elttk, hogy megtudjam, mit beszlnek egyms kzt szndkaikrl. gy megtudtam, hogy kevs az lelmk, s a mi kszleteinket akarjk hasznlni. Ezrt nincs szksgk foglyokra, akiket lelmeznik kell. Noha az egyik tiszt azt kvetelte, hogy legalbb a 45 ven aluliakat fogjk el mint katonakteleseket - vagyis mindenkit rajtam kvl -, a kapitny azonban megnyugtatott, hogy mire Kamcsatkbl Moszkvba rnk, bizonyra sztzzzk Oroszorszgot s Franciaorszgot, s a hbor vget r. Teht - folytatta Truhanov - gy dntttek, hogy valamennyinket partra szlltanak, de csak szksges ruhinkat vihetjk magunkkal, egy kevs lelmet s ki-ki a sajt pnzt. Az expedci pnzkszlett s minden egyb felszerelst azonban elkobozzk. - Hogyhogy, a gyjtemnyeket, az expedci minden szerzemnyt is?! - kiltott fel Papocskin felhborodva. - Bizony kivtel nlkl! Naplinkat termszetesen zsebnkbe rejtjk, de a fnykpeket, koponykat, brket, nvnygyjtemnyeket stb. itt kell hagynunk. Meggrtk, hogy mindezt psgben s srtetlenl Bcsbe szlltjk, s a hbor vgn visszaadjk neknk.

- Ha tkzben nem sllyeszti el ket egy francia vagy orosz tengeralattjr! - jegyezte meg Borovoj felhborodottan. - Ez nagyon is lehetsges - folytatta Truhanov -, annl inkbb, mivel Anglia is beavatkozott a hborba... - Egyszval: expedcinkat teljesen kiraboltk., mint amikor a hangyk kopasztottak meg - mondta Maksejev szomor mosollyal. - Van valami lehetsg arra, hogy visszaszerezzk holminkat - mondta Truhanov. - Clzsaikbl kitalltam^ hogy valahol a kzelben, valsznleg a Komandor-szigeteken tmaszpontjuk van, onnt jtt a cirkl. A Sarkcsillagot oda viszik. Vlagyivosztokba rkeztnk utn kzljk ezt haditengerszeti hatsgainkkal, s rajtatnek a tmaszponton. - Mikor rnk mi oda! - Mindenesetre ez az egyetlen remnynk. Most pedig csomagoljunk. Mindenki a kabinjba ment. A Sarkcsillag mr teljes gzzel haladt Kamcsatka fel, a cirkl ksrte. UsztyKamcsatszk fel tartottak, amely az els lakott hely volt Petropavlovszktl szakra, a tengerparton. A csggedt utasok brndjeikkel s batyuikkal nemsokra a fedlzetre gyltek, ahol az osztrkok futlag megvizsgltk a pogygyszt, de nem turkltak benne, s nem nyltak az utasok zsebbe. Maksejev gy megtarthatta aranyt, amelyet szles aranysvbe szrt; a brv voltakppen hossz, keskeny zsk volt. A mrnk egsz pudnyi aranyat rakott magra, s igen esetlenl mozgott. Az arannyal megtlttt kolbszt" azonban, amelyet derekra csatolt, elrejtette szrmebekecse, s az osztrkok nem vettk szre furcsa klsejt. A gyjtemnyeket s az expedci minden ms poggyszt, amelyet mr rgebben ldkba csomagoltak vasti szlltshoz, leltr szerint tadtk az osztrkoknak. Azt

termszetesen nem kzltk velk3 hogy valban hol jrt az expedci. - A Csukcs-fldn voltunk^ a Vrangel-szigeten teleltnk - mondta Truhanov a holmit tvev tisztnek. Az osztrk egyttrzn blogatott, s gy szlt: - Apm is volt a sarki expedci^ Ferenc Jzsef-fld^ Tegethoff osztrk korvett^ n persze olvasott? - Igen! - mosolygott Truhanov. Estefel mindkt haj megllt a Kamcsatka-foly torkolatban lev hossz fldnyelv eltt, amely mgtt kicsiny halsztelep volt. Az utasokat poggyszukkal egytt gyorsan hrom csnakban helyeztk el, s partra szlltottk. Igolkin s a kapitny azonnal a telepre indult, hogy valamilyen alkalmatossgot szerezzen., amelyen tovbbjuthatnak. A tbbiek a parton lltak^ s szomoran nztk, amint a csnakokat felvonjk a fedlzetre^ majd a kt haj megfordulj s teljes gzzel a nylt tenger fel indul. Mr alkony odottj amikor a kt haj eltnt a homlyban. Nemsokra rtk jttek a teleprl egy lval: a falucskban ugyanis csak egyetlen l akadt. Az utasoknak tz hossz napot kellett UsztyKamcsatszkban tltenik^ mivel nem akadt semmilyen kzlekedsi eszkz^ amelyen tovbbmehettek volna. A Kamcsatka-foly vidknek gyr lakossga minden idejt halszattal tlttte^ mert megkezddtt a halak szi vonulsa. Termszetesen senki sem akarta abbahagyni az embereknek s kutyknak egsz tlre lelmet biztost fogst csak azrt3 hogy egy nagy trsasgot batokon (fatrzsbl vjt csnak) felszlltson a folyn. Csak Igolkin indult el ezen az ton3 mivel felesghez sietett Petropavlovszkba. Magval vitte Tbornokot^ s egy levelet is vitt a kormnyzhoz. E levlben Truhanov kzlte a Sarkcsillag elkobzst, megemltette^ hogy a Komandor-szigeteken ellensges tmaszpont van3 s segtsget krt. Augusztus vgn egy japn vitorls halszhaj betrt

Uszty-Kamcsatszkba. Nagy sszegrt hajland volt Japnba szlltani az utasokat. Rakomnya egy rszt itt kellett hagynia, hogy helyet adjon nekik. Ez a hromhetes utazs egyltaln nem volt kellemes. Az utazk kzl egyesek a fedlzeten tanyztak, msok a hajrben, a halashordk kztt. Japn teleket ettek: halat, rizst s tet kaptak. A haj ersen himblzott a hullmokon, gyakran volt kd, es s hvihar. A Kuril-szigetek tjn viharba kerltek, s kis hjn hajtrst szenvedtek a vz alatti szirteken; a Trelem-blben a japnok valamennyiket partra akartk szlltani azzal az rggyel, hogy Szahalin japn rsze mr Japnnak szmt, s csak jabb fizets fejben voltak hajlandk tovbbvinni ket. Vakkanaiban, Hokkaido, a legszakibb japn sziget szaki vgn az elgytrt utasok maguk hagytk el a hajt, mivel vaston gyorsabban s knyelmesebben utazhattak tovbb, Hakodate kiktjbe. Hakodate a sziget dli vgn fekszik. Vlagyivosztokkal majdnem egy szlessgi krn; meglehetsen sr s rendszeres volt a forgalom a kt kikt kztt. Itt kikrdeztk ket, s bizonyos formasgok elintzse utn ugyanis idkzben Japn is belpett a hborba, az antant oldaln - egy postahaj hamarosan Vlagyivosztokba szlltotta a trsasgot. Az utasok nagyon elcsodlkoztak, amikor a kiktbe rve a rvparton horgonyz hajk kzt szrevettk a Sarkcsillagot; fedlzetn rszemet lttak. Gyorsan tudakozdtak az esemnyekrl; kiderlt, hogy Kamcsatka kormnyzja, miutn megkapta Truhanov levelt, rdigramot kldtt Vlagyivosztokba, mivel nem llt rendelkezsre elg ers haj az osztrk cirkl megtmadsra. Az innen kldtt gyorsjrat cirkl megtallta a Sarkcsillagot a Komandor-szigeteken, az osztrk haj azonban idejben eltnt. A kikt parancsnoka, aki mindezt elmondta, egyttal

kibrndt hrt is kzlt az utazkkal., akik mr gyjtemnyeik visszaszerzsben remnykedtek. A Sarkcsillagot az osztrkok teljesen kifosztottk: a gyjtemnyeket^ a felszerelst> a kszleteket, st mg a flkk berendezst s a gp rtkes alkatrszeit is elszlltttk> gyhogy a hajt vontatni kellett. Javts nlkl nem mehet tengerre^ s Truhanov knytelen volt elfogadni a tengerszeti hatsg ajnlatt3 hogy a hbor idejre engedje t hajjt hrviv szolglatra. Az utasok lehangoltan szlltak be a szibriai expresszbe3 s elindultak hazafel. Megtrgyaltk a helyzetet, s gy dntttek^ hogy a hbor vgig - amelynek kzelsgben valamennyien remnykedtek - s a gyjtemnyek s fnykpek visszaszerzsig hallgatnak a plutniai expedcirl. Hiszen puszta elbeszlskn kvl mivel bizonythatnk^ hogy Plutnia s minden csodja valsga s le lehet jutni oda? Minden jzanul gondolkod ember a kpzelet szlemnynek tartan beszmoljukat^ ket pedig hazudozknak vagy rlteknek blyegezn. A hbor azonban elhzdott, forradalom kvette s ms esemnyek... Tz esztend telt el3 s az expedci tagjai szerteszledteki volt3 aki elesett a fronton., msik meghalt. A gyjtemnyek s az okmnyok hollte ismeretlen. Truhanov3 aki visszatrt Munku-Szardik-i obszervatriumba3 s remete mdra l ott, mr nem remli3 hogy visszakapja ket. Az expedci egyik - idkzben elhunyt - tagjnak naplja s rajzai vletlenl e knyv szerzjnek kezbe kerltek. Ennek alapjn rta meg knyvt^ amelyet fantasztikus regnynek sznt a tudni vgy ifjsg szmra.

VLAGYIMIR AFANASZJEVICS OBRUCSEV (186S-1956) Egyike volt a legnagyobb geolgusoknak, Szibria s Kzpzsia hres kutatja. Tanulmnyozta szak-Szibria rkk fagyott fldjeit Monglia s szak-Kna hegyeit. letben gy ismertk, mint az aranylelhelyek csalhatatlan felkutatjt. 1863-ban szletett az oroszorszgi Klepenyino faluban. Tanulmnyait Ptervrott vgezte. A ptervri bnyszati egyetem, ksbb pedig a tomszki technikum tanra lett. Els expedcijt a Karakum sivatagba vezette. 1892-94-ig Potanyin expedcijval beutazta Monglit s szak-Kna nagy rszt, egy vvel ksbb pedig Dzsungria hegyeiben indult j kutatsra. Mindhrom tjn jelents felfedezsekre jutott. Beszmoli s vitairatai megalapoztk hrnevt. 1930-ban a Szovjetuni Tudomnyos Akadmija egy bi zottsg ln az szaki jghatron tli terletek tanulmnyo zsra kldte. 1945-ben a Szocialista Munka Hse kitnte tst kapta. Obrucsev akadmikus nagyszer tudomnyos felfedezseirt s fradhatatlan munkssgrt t zben kapta meg a Lenin-rendet. 1938-ban az nevrl Obrucsev-djat alaptottak fiatal tudsok jutalmazsra. 1956-ban halt meg. A nagyszer tudsnak az irodalom terletn is szmottev sikerei voltak. Npszerst munkkon kvl - amelyek kzl nem egy magyarul is megjelent - tbb tudomnyosfantasztikus, kalandos regnyt is rt: 1924-ben jelent meg Plutnia" c. munkja (magyar cme: Utazs Plutni

ba" ) , 1926-ban a Szannyikov-fld", 1928-ban pedig az Aranykeresk a pusztban". A tbb nyelven is megjelent csodlatos plutniai utazs Obrucsev gazdag tudomnyos tapasztalatairl tanskodik. A regny alaptlete bizonyra az szak-szibriai kutatsok sorn szletett (arrafel tavasszal a megradt folyk gyakran kimossk a partok omladkaibl egy-egy mamut vagy sorrszarv tetemt), az egyik fhs, a derk Maksejev pedig nem vletlenl tall millirdokat r aranyhegyeket Plutniban: a szerz az arany legeredetibb elfordulsrl akart kpet adni. Az Utazs Plutniba" rges-rgen kihalt llnyek birodalmba vezet, rvid ttekintst nyjt a Fld sok milli ves trtnetrl. Szerepli edzett, btor emberek, kivl tudsok, akik a tudomny rdekben hallatlan feladatokat vllalnak, s sikeresen vgre is hajtjk azokat. A ktet magyar kiadsai nagy sikert arattak. Fiatal olvasink mindig nagy lelkesedssel fogadjk a regny bli Truhanov professzor fantasztikus vllalkozst, az expedci rsztvevinek tanulsgos utazst s izgalmas, rdekes kalandjait.

TARTALOM Elsz (V. A. Obrucsev) 5 . Vratlan ajnlat9 . A moszkvai tancskozs 11 . Induls 19 . A fstlg tzhnykpok orszga 22 . A Bering-szoros 28 . Az ismeretlen fld keresse kzben 33 . A Fridtjof Nansen-fldn 37 . Az Orosz-hegylncon keresztl42 . Vgtelen lejt 46 . A Nap megmagyarzhatatlan helyzete 66 . Sarkvidki tundra 69 . Vndorl buckk 72 . Hivatlan vendg 80 . Truhanov levele 88 . Az rk fny orszga92 . nkntes srsk 98 . Lefel a Maksejev-folyn 102 . Nagyvad nyomban 107 . Kalandok a dombon 114 . Knytelen repls 119 . Trpusi vihar124 . Mozg halom 130 . A Plt kialszik 137 . risi gykflk s klns madarak 143 . Mocsarak s tavak vidke 152 . Csodaszrnyek tengere 162

27. tkels a tengeren 167 28. Maksejev millii s millirdjai 173 29. Zsurlk erdeje 179 30. Ragadoz s nvnyev sgykok 184 31. A Pterodactylusok tanyja 188 32. Kifosztttan 198 33. A rablk nyomban 204 34. A jura idszak llatvilgnak kirlyai 212 35. Hogyan lehet behatolni a hangyabolyba? 218 36. A ksivatagban 222 37. Kirnduls a Stn torkba 230 38. Felbred a tzhny 235 39. A hangyaboly pusztulsa 245 40. Nyugat fel a tengeren 251 41. Csodk csodi 255 42. Kastanov gyjtnaszdja 260 43. tkzet a hangykkal 266 44. A hangyavr felgyjtsa 272 45. jabb kirnduls a vidk belsejbe 278 46. A Morg csnyjei 283 47. Kiltstalan helyzetben 291 48. Visszafel 304 49. A rejtlyes nyom 309

50. Az elhagyott jurtban 313 51. Trsaik nyomban 317 52. A foglyok kiszabadtsa 323 53. Az semberek tmadsa 327 54. Hogyan ltek a foglyok? 335 55. jra a jurtban 339 56. A jgmezk hnban 343 57. Tudomnyos fejtegets 344 58. Epilgus 359 Vlagyimir Afanaszjevics Obrucsev 371

Megjelent a Mra Kiad (Budapest), a Krpti Kiad (Uzsgorod, Ukrn SZSZK), s a Madch Kiad (Bratislav) kzs gondozsban ISBN 963 11 4268 X Mra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad, Budapest Felels kiad: Szildi Jnos igazgat Szedte a budapesti Nyomdaipari Fnyszed zem Az elksztst a Szikra Lapnyomda vgezte A nyoms s a kts az Ukrn SZSZK-ban kszlt Felels szerkeszt: Rnaszegi Mikls Mszaki vezet: Szaklos Mihly Kpszerkeszt: Csejdy Virg Mszaki szerkeszt: Kellermann Jzsef 33 000 pldny Terjedelem: 23,5 (A/5) v IF 5529

. 1849 . 2.33 00006.03.86.22,55. . 592-6. OXW1/*. 21,85. 17,61. 2 11 20. 290005,