[PROVENCE CSODLATOS ARCA]

Metropolis Media

A fordts alapjt kpez kiads: Guy Gavriel Kay Ysabel Viking Canada, 2007 Sorozatszerkeszt: Burger Istvn Szerkesztette: Igaz gnes Irodalmi szerkeszt: Nmeth Attila Fordtotta: Sohr Anik Bort: Sallai Pter

ISBN 978 963 9828 31 5 ISSN 0238-3063 Kiad: Metropolis Media Group Kft. 2007 by Guy Gavriel Kay Hungarian translation 2009, Sohr Anik Hungarian edition 2009, Metropolis Media Group www. galaktikamagazin. hu GALAKTIKA fantasztikus KNYVEK Felels kiad a Kft. gyvezet igazgatja Trdelszerkeszt: Szegedi Gbor Sorozatterv s tipogrfia: Nagual Design Nyomdai munkk: Radin Print Kft. Felels vezet: Antun Bai

Linda McKnightnak s Anthea Morton-Sanernek

Egy, csak egy trtnet ltezik Mi rdemes mesdre Lgy tuds klt, vagy csodagyerek; v minden sor s kisebb sallang Melyek tndklse elkpeszti Az oly szimpla trtneteket, Amikbe betvednek.

ROBERT GRAVES

PROLGUS
AZ ERD A TELEK szlig rt: a kocsibehajt sderig, az elektronikus kapuig s a zld drtkertsig, mely utbbi tvol tartotta a vaddisznkat. A stt fk egy msik, a lejt takarsban megbj hzat is krbevettek, s messzire elnyltak a villtl szakra, fl a meredek hegyen, egszen addig, amit mr valban vadonnak lehet nevezni. A vaddiszn sanglier mindig a krnyken turklt lelemrt, klnsen tlen. Hbe-hba hallani lehetett a puskalvsek zajt, noha a vadszat trvnybe tkzik az ilyen fnyz hzakat krllel tlgyesekben s tisztsokon. A Chemin d'Olivette menti tehets tulajdonosok minden tlk telhett megtettek azrt, hogy megoltalmazzk napjaik s estik nyugalmt idekint vidken, magasan a vros felett. Azok miatt a hatalmas, keleti fk miatt az v brmely napjn a hajnal lass, halvny kivilgosodssal rkezik, nem pedig a napkoronggal a lthatr fltt. Ha valaki figyelne a villa egyik ablakbl vagy a teraszrl, azt ltn, hogy a fekete ciprusok lassan megzldlnek a gyepen s fllrl lefel alakot ltenek, szinte kibontakozva az rnyakbl, melyek jszaka rszemnek tnnek. Tlen nha elfordul kd, s a fny gy oszlatja szt, mint egy lmot. Akrhogy is bukkan el, a nap kezdete Provence-ban szavakban s a mvszetekben ktezer ve, st, mg rgebb ta magasztalt ajndk. Azt mondjk, a vltozs valahol Lyon alatt s Avignontl szakra kezddik: van valami klnbsg a levegben a fld fltt, amelyen a frfiak s a nk jrnak, ahonnan k fltekintenek. Egyetlen msik g sem egszen olyan, mint ez. Az v akrmelyik napjn, brmely vszakban: akr egy ks szi, hideg pirkadatkor, akr egy lmost nyri nap deln a kabck kztt. Vagy akr akkor, amikor a kslessg szl a

misztrl leszguld a Rhne-vlgyben (ugyangy, ahogy a katonk jttek, oly sokszor), amitl minden egyes olajfa s ciprus, szarka, szlskert, levendulabokor, tvolba vesz vzvezetk gy jelenik meg a szl lecsutakolta gbolt httere eltt, mint a legels, a tkletes pldny a vilgban abbl, ami. A vros, Aix-en-Provence, a villtl nyugatra, egy vlgykatlanban terl el. Abban az irnyban nincs egyetlen fa sem, hogy eltakarja a kiltst innen a magasbl. Az ilyen tavaszi reggeleken a tbb mint ktezer ves vros, amit az ide hdtani rkez fldmr s fltrkpez, a talajt elegyenget s a mocsarakat lecsapol, a hvizekhez csatornt s nylegyenes utakat pt rmaiak alaptottak, hatrozott krvonalakkal, csaknem termszetfeletti tisztasggal rajzoldik ki. Kzpkori hzak meg modernek. j brlaksok tmbje egy szaki meredeken s bezsfolva az don negyedbe a katedrlis gbetr harangtornya. Mind oda fognak menni ezen a reggelen. Egy kicsit ksbb, de nem sokkal (mostanra rges-rg kt bresztra is megszlalt a hzban, s az egyetlen n mr pp zuhanyozik). Az ember nem akar elpazarolni egyetlen reggelt sem, ha azrt jtt, amit k akarnak itt csinlni. A fotsok ismerik ezt a fnyt. Megprbljk hasznlni, gy mertenek belle, mint ahogyan a szomjaz mert az si forrsbl s aztn majd alkonyatkor jra, hogy lssk, mennyire msnak mutatkoznak, hogyan borulnak rnykba a kapuk s ablakok, amikor a fny nyugatrl rkezik, vagy miknt vrvrs az g a napnyugta alulrl vilgtott felhivel, ez egy msikfajta adomny. Ms-ms rnyalat ajndkai az itteni reggelek meg estk (a dl tl direkt a fotzshoz, nincs rnyk). Adomnyok, melyeket nem mindig rdemelnek meg azok, akik ott laknak vagy tutaznak a vilg egy tlsgosan is gynyr rszn, ahol oly sok vrt ontottak s oly sok holttestet gettek vagy temettek el, vagy hagytak temetetlen az erszakkal teli vszzadok sorn. De ami ezt illeti, ha mltnyosak vagyunk, vajon sok olyan hely van, ahol az ott lakkrl elmondhat, hogy mindig mltk

voltak a napvilg ldsaira a hossz vezredek alatt? Ebben a vonatkozsban Franciaorszg ezen ders s irgalmatlan sarka semmiben sem klnbzik a vilg brmely ms rsztl. Azonban akadnak itt eltrsek, legtbbjk rg feledsbe merlt addigra, mire ennek a reggelnek els fnye megjelent az erd felett s rtallt a virgz jdsfkra s kkrcsinekre mindkett lils rnyalat, mindkett esetben monda szl arrl, hogy mirt. A katedrlis harangjainak zgsa flhallatszott a vlgybl. Mg nem kelt fl a hold. Ksbb lesz az gen, fnyes nappal bukkan el: tel hold, egyik pereme lemetszve. A virradat pratlan szpsg volt, emlkezetes, csaknem zlelhet azon a napon, amikor a trtnet, amelyet rgebb ta jtszottak el, mint amirl brmilyen feljegyzsnek tudomsa van, belekezdett egy vbe olyanba, mint amilyen a vadsz jnak grblete vagy a nylvessz rpte s lehullsa afel, ami taln vgzds lehet.

ELS RSZ
I. FEJEZET
NED CSPPET SEM volt oda. Amennyire ki tudta venni a kicsiny, magasan lv ablakokon t beszrd fny derengsben, Aix-en-Provence Saint-Sauveur katedrlisa totl kaotikus: odakint is, ahol az apja csapata egy elzetes felvtelsorozathoz kszldik, s idebent is, ahol tkletesen egyedl van a flhomlyban. Neki most elvileg frankn kellene reznie magt attl, hogy egyedl van idebenn. Melanie, apja pttm s csaknem kptelenl jl szervez titkrnje adott neki egy prospektust a katedrlisrl s szoksos kacsintsval kzlte vele, hogy csak elre, befel, mieltt k elkezdik a digitlis prbafelvteleket, amelyek megelzik a knyvbe sznt valdi fnykpeket. Melanie rendes volt hozz. Mindig rendes volt hozz, de Nedet megrjtette, legalbbis egy kicsit, hogy minden ms ellenre, amivel meg kellett birkzzon, Melanie nyilvnvalan mgsem feledkezett meg arrl, hogy tennivalkat talljon a nyakukon lg tizent ves finak. Hogy ne legyen lb alatt, hogy ne okozzon zrt. Melanie valsznleg mris tudja, hol vannak Aix-ben a CD-boltok, a kocogok szoksos tvonalai meg a grdeszkaplyk. Alighanem mr akkor tudta mg mieltt iderepltek a tengerentlra, megguglizta s kijegyzetelte ket. Bizonyra mr vett is egy deszkt meg hozzval cuccot az Amazonon, vagy valahol, azrt, hogy a megfelel pillanatban amikor ltszik, hogy Ned hallra unja magt vagy ilyesmi odaadhassa neki. A nszemly egsz rendes, st baba, de a fi

azt kvnta, brcsak ne a munkakrhez tartoz dologknt bnna vele. Korbban felmerlt benne, hogy bklszik egyet a rgi vrosnegyedben, de aztn ehelyett elvette Melanie-tl az ismertett s belpett a katedrlisba. Ez az els munkanap, az els belltsok a fnykpezshez, ksbb bven lesz ideje, hogy egyedl flfedezze a vrost. Hat htre rkeztek DlFranciaorszgba s az apja csaknem egsz id alatt teljes gzzel fog dolgozni. Ned gy gondolta, semmivel sem kerl tbb energijba a tbbiek krl gyelegni ezen a reggelen; mg mindig kiss sszezavarodottnak rezte magt, tvol az otthontl. Na persze, ezt nem kell megemltenie senkinek. A polgrmesteri hivatalban odbb az t mentn, a vroshza pletben csppet sem meglepen, teljes eksztzisba jttek az ittltktl. Ma reggelre kt zavartalan rt grtek Edward Marrinernek s, ha szksge lesz r, tovbbi kettt kap holnapra, azrt, hogy megrktse a katedrlisuk homlokzatt. Ez persze azt jelentette, hogy brki, aki be szeretett volna menni, hogy halhatatlan lelkrt (vagy valaki msrt) imdkozzon, most knytelen vrakozni addig, amg egy hrneves fnykpsz inkbb az pletet teszi halhatatlann. Mikzben Greg s Steve kirmoltak a teherautbl, a melljk kirendelt vrosi hivatalnok kezdemnyezsre mg azt is megvitattk, vajon fl kellene-e kldeni embereket a ltrra, hogy leszedjk a kbelt, ami ferdn haladt keresztbe a katedrlis eltti utcn az egyetem tloldalt lv plethez. Ned apja gy dnttt, ha kell, ki tudjk trlni digitlisan a vezetket, gy vgl a hallgatkat nem fogjk megfosztani a tantermek vilgtstl. Milyen rendes tlnk, gondolta Ned. Ide-oda jrklva, az apja elkezdett cltudatos dntseket hozni, ahogy mindig is szokta, amikor vgl ott voltak a helysznen egy feladat hosszas elksztst kveten. Ned mr korbban is ltta ilyennek. Barrett Reinhardt a knyv kiadjnak mvszeti igazgatja kt hnappal ezeltt mr itt jrt Provence-ban,

ksztett egy listt a lehetsges fnykpekrl, jpegeket emilezett Edward Marrinernek haza Montrealba, de Ned desapja mindig is jobb' szeretett arra reaglni, amit ltott, amikor odart arra a helyre, amit majd le fog fotzni. Most pp rmutatott egy erklyre az egyetem msodik emeletn, pont a tr fltt, szemben a homlokzattal, s gy hatrozott, hogy a digitlis fnykpezgppel a trrl ksztenek felvteleket, azokbl sszerakva a szmtgpen egy panormakpet, de a nagy formtum gppel val exponlshoz fl akar menni arra az erklyre. Melanie, aki mindenhov kvette t a mappjval, klnfle szn tintval jegyzeteket firklt. Ned tudta, hogy az apja majd ksbb fogja kivlasztani a fnykpeket, amikor ltja, mijk van. Az fog nehzsget okozni, hogy egyetlen kpbe hozza ssze a magas harangtornyot ott balra s az plet teljes szlessgt. Steve kzben elment a polgrmesteri hivatalbl rkezett fickval az egyetemre, hogy elintzze a bejutst az erklyre. Egsz tmeg verdtt ssze, hogy nzzk az elkszleteket. Greg elfogadhat franciasggal meg egy mosollyal elrte, hogy a bmszkodk a tr peremn, a felvteleken kvl maradtak. rkezett egy zsandr is segteni. Ned kedvetlenl figyelte. Az franciatudsa jobb volt a tbbieknl, de semmi kedve nem volt segdkezet nyjtani. Ez volt az a pillanat, amikor lelpett s bement a katedrlisba. Tnyleg nem tudta, mirt van ilyen pocsk hangulatban. Els pillantsra igazn frankn kellene rezze magt: csaknem kt hnappal korbban vget rt szmra a suli, megssza a vizsgkat (j, meg kell rnia hrom hzi dolgozatot, melyeket majd be kell adjon, ha hazamentek jliusban), egy villban lebzselhet, aminek van szmedencje, mikzben az apja meg a tbbiek vgzik a munkjukat A stt, magas cscsvekkel teli katedrlisban hirtelen kikapta az iPod flhallgatjt s megnyomta a Ki gombot. Idebent meghallgatni a Houses of Holyt mgsem volt olyan j tlet, mint hitte. Hlyn rezn magt s kiss ideges is lenne

egy szl maga egy ilyen csupa rnyk, risi helyen, ha semmit sem lenne kpes meghallani. Elkpzelte a szalagcmeket: Kanadai dikot szrt le a Led Zeppelin-gyll pap! A gondolat mulattat volt, egy kicsit. Majd ksbb bele fogja foglalni egyik emiljbe haza a srcoknak. Flton az tjrhoz lelt egy padba, kinyjtztatta a lbt, s rpillantott Melanie prospektusra. A cmlapon lv fott egy kerengbl fnykpeztk. Egy bolthajts az eltrben, egy napsttte fa, mgtte a harangtorony, egy csakugyan kkl g httere eltt. Kpeslapra illen szp. Valsznleg lett is belle kpeslap. Az apja sosem ksztene ilyen kpet, egymilli v alatt sem. Errl a katedrlisrl nem. Edward Marriner tegnap beszlt errl, mikzben az els naplementjket csodltk a teraszrl. Ned kinyitotta az ismertett. Az elejn volt egy alaprajz. A megvilgts ugyan tompa volt, de a fi ltsa annl lesebb, s ki tudta venni. Amennyire meg tudta llaptani a szomszdos oldalon lv jelmagyarzatok alapjn, ezt a helyet tucatnyi szakaszban ptette, tlsgosan sok vszzad sorn tlsgosan sok ember, akik nem trdtek azzal, mit hoztak ltre msok az rkezsk eltt. Totl kosz. Pont ez a lnyeg, magyarzta az apja. A homlokzatot, aminek lefotzsra pp folytak az elkszletek, krlzrjk Aix utci s terei. Azok rsze, belegabalyodva a vros letbe, nincs szpen elklntve, hogy jobban megcsodlhat legyen, ahogy ez a katedrlisoknl ltalban szoksos. Az elejn hromfle stlus s k keveredik, amelyek szne mg csak a kzelben sem jr annak, hogy passzoljanak egymshoz. Az apja azt mondta, pont ez tetszik neki benne. Ne feledjtek, mirt ksztjk ezt a felvtelt, emlkeztette Edward Marriner a tbbieket, amikor kitdultak a teherautbl s megkezdtk a kirakodst. A tkletes katedrlishomlokzatokat, amilyen a prizsi vagy a chartres-i Notre Dame-, minden egyes turista lekapja, aki csak rjuk pillant. Ez azonban ms, ez kihvs elszr is, nem lehet tlsgosan elhtrlni, mert akkor beesnnek egy ablakon

keresztl az egyik egyetemi tanterembe s megzavarnk az eladst Franciaorszg rkkval nagysgrl. Greg elnevette magt. Nyaliz, gondolta akkor Ned, s a flhallgatjrt nylt. Ez volt az a pillanat, amikor Melanie elkotorta a prospektust a vlln lg fekete cekkerbl. A tska csaknem akkora volt, mint maga. A stb folyton azon vicceldtt, hogy a vilg eltnt trgyainak fele Melanie szatyrban kt ki, s a lnynak arrl is van sejtse, hogy hol tallhat a msik felk. Egyedl odabent, Ned megint tanulmnyozta az alaprajzot, aztn flnzett. Ahol most l, azt fhajnak hvjk, nem tjrnak. Ezt n tudtam, gondolta Ned, magban utnozva Ken Lowery fizikarkon szoksos harsny handabandzst. Amennyire ki tudta derteni a fzetkbl, a fhajt 1513-ben fejeztk be, de a pont mgtte lev rsz ngyszz vvel rgebbi, s az oltr az orra eltt gtikus, akrmit is jelentsen az. s az amgtti kis kpolna nagyjbl ugyanabban az idben plt, mint az a hely, ahol csrg. Ha balra vagy jobbra nz, a dtumok mg jobban sszekutyuldnak. Felllt s mg egy kicsit jrklt. Tulajdonkppen kiss htborzongat egyedl lenni idebent. Lptei, Nike-ba bjtatott lbbal, nesztelenek voltak. Egy oldalajthoz rt, rajta kt, rgi, slyos, vasbl kszlt zr, meg egy j, rzbl. Felirat tjkoztatott arrl, hogy a kerengre nylik, s flsorolta az idpontokat, amikor az megtekinthet. A fekete vaskallantyk mr csak dsznek voltak jk, de az j be volt zrva. Nan. Nem lehet kijutni. Egsz frank lett volna ldglni a kerengben s zent hallgatni. Hl' Istennek, nincs semmilyen vallsos zenje az iPodon, de a U2 is megtette volna. A kereng tudatta vele Melanie trkpe tnyleg rgi, az 1100-as vekbl. Mint ahogy az oldalhaj is, ahol most ll. De a vgben az a kpolna tizennyolcadik szzadi, ami itt a legjabb dolognak szmt. Az embernek ettl majdhogynem rhgnie kell. Betehetnnek valahova egy Starbucks kvzt, s pp annyira ideillene, mint a tbbi. Szent Jva kpolnja.

A ksei kpolna fel indult az oltrhoz vezet lpcs mellett. Itt nincs sok ltnival. Nhny vastag, fehr, csonkig gett gyertya, most egy sem vilgol. Ma reggel nem engedtek be senkit: Edward Marriner dolgozik odakint ell. Ned tvgott az oltr eltt s a msik oldalon haladt visszafel. Ez az oldalhaj 1695-bl ered, tjkoztatta az alaprajz. Megtorpant, hogy kiismerje magt: ez lesz az szaki oldal, a kereng dlen van, az apja a nyugati homlokzatot fotzza. Minden klnsebb ok nlkl jobban rezte magt attl, hogy ezt kisakkozta. Ez rvidebb oldalhaj volt, a teljes tv trt rsznl falba tkztt. Ned, flnzve egy sznes vegablakra, megint a legfbb rszben tallta magt. Rbukkant egy msik padra a harangtorony melletti utols oldalkpolna kzelben. Szent Katalin, vilgostotta fl az ismertet; ez volt az egyetemi kpolna. Ned elkpzelte, ahogy tszz vvel korbban a hallgatk idesiettek gynni, s aztn t az ton, vissza az eladsokra. Milyen ruht hordtak a suliban akkoriban? jra bedugta a flhallgatjt, s az rinttrcsval Pearl Jamet tlttt be. Dl-Franciaorszgban van. Nos, bocsssk meg neki, amirt nem hny cignykereket! Az apja mostantl jnius kzepig fnykpezni fog, sajt szavai szerint mint egy rlt. A fotk a kvetkez karcsonyra sznt impozns knyvhz kszlnek. Edward Marriner: Provence kpei, a ksrszveget Oliver Lee rja. Oliver Lee Londonban szletett, de idelent tlttte az utbbi harminc vet, megrva (mindezt Melanie meslte neki) hat regnyt, kztk nhny djat is nyert. Klasszis angol r, klasszis kanadai fots, klasszis francia tj. Imponl knyv. Ned anyja meg Szudnban van. A hradsok megint komoly harcokrl tudstottak Drfrtl szakra. Az anyja szinte biztosan ott van, gondolta, s htradlt a padban, behunyta a szemt, hagyta, hogy a zene beburkolja. Dhs zene. Grunge. Pearl Jam vge. A vletlenszer kevers kvetkeznek Alanis Morissette-et hozta el. Az volt a megllapods, hogy

az anyja minden msodik este telefonl nekik. Ez, gondolta keseren Ned, majd biztosan mindentl meg fogja vni t. Az Orvosok Hatrok Nlkl elvileg mindenhol megbecslt s elismert szervezet, de nem mindig az, tbb mr nem. A vilg megvltozott. Az olyan helyek, mint Irak, ezt bebizonytottk, s Szudn tnyleg piszkosul messze van attl, hogy most ppen a vilg legintelligensebb dolga legyen ott tartzkodni. Megint kihzta a flhallgatt a halljratbl. gy dnttt, Alanis tl sokat panaszkodik ahhoz kpest, hogy olyan ottawai lny, aki vitathatatlanul befutott. Gregorin nekek? krdezte valaki. Ned oldalra rndult a padon, gyorsan odafordtva a fejt. Mi a Bocs! Megijesztettelek? A fenbe is, igen! csattant fel a fi. Mit hittl? Flllt. Ltta, hogy egy lny hozta r a frszt. Aki egy pillanatig bntudatosnak tnt, aztn elvigyorodott. sszekulcsolta a kezt maga eltt. Mi flnivald van ezen a szent helyen, gyermekem? Mifle bnk nyomjk a szved? Majd kigondolok valamit felelte Ned. A lny nevetett. Nagyjbl egykornak tnt a fival, fekete plt, kk farmert, Doc Martens bakancsot hordott, meg egy kis, zld htizskot. Magas, vkony, szepls, amerikai kiejts. Vllig r, vilgosbarna haj. Gyilkossg? T. S. Eliot rt egy drmt errl vetette fel. Ned grimaszolt. Fj. A csaj egy olyan koponya. Tudom, Gyilkossg a szkesegyhzban. Elvileg jvre fogjuk venni. A lny megint vigyorgott. Ilyesmikben pedlgp vagyok. Mit mondhatok? Ht nem elkpeszt ez a hely? gy gondolod? Szerintem ksz dzsumbuj.

 De pont attl frank! Tgy meg hsz lpst s tszz vet haladtl! Lttad mr a keresztelkpolnt? Ebbl a helybl csak gy cspg a trtnelem! Ned elretartotta flfordtott tenyert s felnzett, mintha ellenrizn, cspg-e a vz. Te egy strber vagy, igaz? Nem cikizhetsz ezrt, ha mr beismertem! Sportszertlen. A lny egsz csinos, affle girhes tncosn mdjra. Ned vllat vont. Melyik az a keresztelkpolna? Az a kerek rsz a fkapunl. Valami flmerlt a fiban. Vrj csak! Hogy jutottl be ide? A hely kt teljes rra zrva van. Lttam. Valaki fnykpez odakinn. Nyilvn egy prospektust. Nem. A fi habozott. Az apm az. Egy knyvhz lesz. Tnyleg? s ki ? Nyilvn nem ismered a nevt. Edward Marriner. A lny a sz szoros rtelmben elttotta a szjt. Nedet elnttte az rm s az elfogdottsg szoksos keverke. Te szrakozol velem? pihegte a lny. A Hegyek s istenek szerzje? Azt a knyvet ismerem! Az a knyv megvan neknk! Ht, frank. s n mit kapok rte? A lny hirtelen szgyells pillantst vetett r. Ned nem is tudta, mirt mondta ezt. Ez nem volt jellemz r. Ken meg Barry szoktak gy beszlni a lnyokkal, de nem, ltalban nem. Megkszrlte a torkt. Kapsz rte egy eladst a keresztelkpolnrl felelte a lny. Ha kibrod. Egybknt Kate vagyok. Nem Kati, nem Kathy. A fi biccentett. Ned. Nem Seymour, nem Abdul. A lny ttovzott, aztn jra elnevette magt.

 Rendben, jogos, megrdemeltem. De utlom a beceneveket. Pedig a Kate beczs. Aha, de n vlasztottam. Az ms. Gondolom. Viszont nem feleltl arra hogy' jutottl be? Az oldalajtn. A lny arrafel mutatott. Senki sem figyeli a teret azon az oldalon. A kerengn t. Azt mr lttad? Ned pislogott. De ksbb nem llthatta, hogy ekkor brmifle elrzete tmadt. Mindssze zavart rzett, nem tbbet. A kerengre vezet ajt zrva van. Negyedrja voltam ott. Ht nem. Nyitva van. A tvolabbi, ami az utcra visz, meg a msik, ami ide nylik. Most jttem t rajtuk. Gyere, nzd meg! A kereng tnyleg szp. Ekkor kezddtt, mert nem jutottak ki a kerengre. Akkor mg nem. tvgva a hajn, zajt hallottak: fmet a fmen. Egy csattans, egy les csikorduls, jabb csattans. Mi a fene? mormolta Ned, megtorpanva. Nem tudta, mirt, de lehalktotta a hangjt. Kate ugyanezt tette. Az a keresztelkpolna suttogta. Arra, ott. Mutatta. Valsznleg az egyik pap, esetleg egy gondnok. jabb csikorg hang. Ned Marriner gy szlt: Nem hinnm. Okosabb lett volna, minden szempontbl, ha figyelmen kvl hagyja azt a zajt, megy megnzni a szpsges kerengt, utna pedig arra stl ki Aix dleltti utcira. Vesz valahol egy rongyoskiflit meg egy klt ennek a Kate nevezet lenyznak a trsasgban. Azonban az desanyja Szudnban volt, mr megint messzire replt tlk, el egy rlten veszlyes hely kells kzepbe. Ned btorsgbl eredt s mg valami msbl, noha azt a rszt akkor mg nem tudta.

Csndesen a keresztelkpolnhoz surrant s lekukucsklt a hrom lpcsn, melyek levezettek a kerek, halvnyan megvilgtott helyre. Rbredt, hogy egyenesen elment mellette, amikor bejtt. Nyolc nylnk oszlopot ltott, amelyek egy kisebb krt alkottak benne, rajtuk fnt a magasban kupola, lnyegesen tbb fnyt beeresztve, mint brhol msutt a templomban. Ez itt a legrgebbi rsz susogta mellette a lny. Mghozz sokkal, gymint Krisztus eltt 500. A fi azon volt, hogy megkrdi, honnan tud ilyen sok hlye tnyt, amikor szrevette, hogy egy rcsot flemeltek a kpadlban lv nylsrl. Aztn egy frfi fejt s vllt ltta megjelenni abbl a gdrbl, amit korbban a rcs takart. s Ned rdbbent, hogy ez nem egy pap, egy gondnok vagy brki, aki idetartozik, kizrt, hogy az legyen. A frfi httal llt nekik. Ned sztlanul flemelte a kezt s odamutatott. Kate hangosan kapkodott leveg utn. A frfi a gdrben nem mozdult, aztn hirtelen mgis. A teljes valszertlensg rzsvel, mintha az, amibe belebotlott, videojtk lenne, nem pedig olyasmi, amit val letnek lehetne nevezni, Ned nzte, ahogy a frfi benyl a brdzsekijbe s elhz egy kst. A papok nem jrnak brcuccban s nem hordanak magukkal kst. A frfi letette maga mell a kpadlra a ks hegye feljk mutatott. De mg ekkor sem fordult meg. Nem lthattk az arct. Ned hossz nagyon hossz ujjakat szlelt. A frfi vagy kopasz volt, vagy borotvlta a fejt. Lehetetlen volt megllaptani a kort. Csnd honolt; senki sem mozdult. Ez a j pillanat a jtk elmentsre, gondolta Ned. Aztn kezdeni ellrl, ha a karakteremet meglik. Nincs itt jegyezte meg halkan a frfi. Pedig biztos voltam benne de mr megint szrakozik velem. Olyan fick, aki ezt lvezi.

Ned Marriner soha letben nem hallott mg ilyen hanghordozst. Jgg dermesztette, ahogy az rnykban llt, a keresztelkpolna lgy fnye fel tekintve. A frfi franciul szlalt meg. Ned franciatudsa kivl volt ksznheten a kilenc ve tart intenzv nyelvtanulsnak odahaza Montrealban. Kvncsi volt Kate-re, de aztn reszmlt, hogy a lny is megrtette, mert abszurd mdon, mintha udvarias trsalgst folytatnnak mikzben egy ks hever a kpadln , ugyanazon a nyelven krdezte meg: Ki nincs itt? Csak egy rmai utca van az alatt, nem igaz? Legalbbis ez ll a falon. A frfi teljesen figyelmen kvl hagyta, mintha a lny nem adott volna ki olyan hangot, aminek brmilyen formban jelentsge lenne. Nednek az volt a benyomsa, hogy a frfi alacsony, de nehz volt biztosat mondani, mert nem tudta, milyen mly a verem. A frfi mg mindig nem fordult meg, hogy rjuk nzzen. Egyrtelmen eljtt a menekls ideje. Ez nem szmtgpes jtk. A fi mgsem mozdult. Menjetek el! mondta a frfi, mintha megrezte volna Ned gondolatt. Mr ltem gyereket. Most azonban nem vgyom erre klnsebben. Menjetek s ldgljetek valahol msutt! Hamarosan n is tvozom. Gyereket? De hiszen k nem gyerkck! Ostobn, Ned gy szlt: Lttuk magt. Elmondhatjuk msoknak Hangjban rnyalatnyi derltsggel, a frfi szrazon firtatta: Elmondhattok mit? Hogy valaki flemelt egy rcsot s megnzett egy rmai tburkolatot? Hlas! Ez az eset fogja lzba hozni Franciaorszg sszes zsandrt! Ned bizonyos szempontbl tl gyors szjrs csaldban ntt fel. Nem azt. Elmondhatjuk, hogy valaki kssel fenyegetett. A frfi megfordult a padlnylsban. Frissen borotvlt, szikr kp pasas volt. Stt, erteljes szemldk, hossz, egyenes orr, keskeny ajak. A kopasz fej mg kiltbbnak mutatta a pofacsontjt. Ned sebhelyet

pillantott meg az egyik orcn, ami egsz a fl mg kanyarodott. A frfi, mieltt jra megszlalt, egy pillanatig szemgyre vette kettejket, ahogy ott lltak a hrom lpcsfok tetejn. Olyan mlyen lt a szeme, hogy lehetetlen volt megllaptani a sznt. Elismerem, ez rdekelne nhny zsandrt. Megrzta a fejt. De mr megyek is. Nem ltok okot arra, hogy megljelek titeket. Vissza fogom tenni a rcsot. Nem esett kr. Semmiben. Menjetek innen! s akkor, ahogy mg mindig ott lltak, inkbb a dbbenet, mint brmi ms miatt, a frfi fogta a kst s eltntette szem ell. Ned nagyot nyelt. Gyernk! suttogta a Kate nevezet lenyz. Megrntotta a fi karjt, aki odafordult fel, hogy elmenjenek. Aztn Ned visszanzett. Megprblt valamit elrabolni odalentrl? krdezte. Ami azt illeti, az desanyja is megfordult volna s megkrdezte volna ugyanezt, puszta csknyssgbl, nem trve, hogy csak gy elhessegessk, br Ned ezt valjban nem tudta. A frfi a keresztelkpolnban jra flpillantott, s egy msodperccel ksbb halkan azt vlaszolta: Nem. Azt nem. Azt hittem, hogy most elg korn rkeztem ide. Tvedtem. Azt hiszem, hamarabb r vget a vilg, mint hogy idejben r bukkanjak. Vagy hamarabb szakad le az g, ahogy az a fick mondan. Ned gy rzta meg a fejt, ahogy a kutya rzza le magrl a vizet, amikor bejn az esrl. Ennek a kijelentsnek annyira nem volt rtelme, hogy az mr nem is mulatsgos. Kate ismt megrngatta, ezttal erteljesebben. A fi megfordult s visszament a lnnyal vissza oda, ahol korbban jrtak. Szent Katalin kpolnja mell. Leltek ugyanabba a padba. Egyikk sem szlalt meg. A stt katedrlis visszhangz, res terben csrmplst s csikorgst hallottak, aztn megint egy csattanst. Majd semmit. A frfi most tvozik.

Ned lenzett az vn lg iPodra. Ami akkor pp az elkpzelhet legklnsebb trgynak tnt. Egy kis ngyszg, amely zent sugroz. Brmilyen zent, amit csak akarsz. Sok szz rnyit belle. Kis, fehr flhallgatval, amit a halljratodba dughatsz s kizrhatod vele a vilg minden zajt. Hamarabb r vget a vilg, mint hogy idejben r bukkanjak. Rnzett a lnyra, aki az als ajkt harapdlta, s egyenesen maga el meredt. Ned megkszrlte a torkt. Ami egsz hangosnak tnt. Nos, ha a Kate a Katherine-t helyettesti jegyezte meg szellemesen , akkor a megfelel helyen vagyunk. Mr kezdheted is az imdkozst. Mi a? A lny rtekintett. A fi megmutatta neki az alaprajzot, rbkve a kpolna nevre. Nem tl j vicc, de a sajtja. Nem vagyok katolikus hrtott a lny. A fi vllat vont. Ktlem, hogy az szmt. Mit mit gondolsz, mit csinlt az a pasas? A lny meglehetsen magabiztosnak, rmensnek tnt, amikor elszr odajtt hozz. Most azonban mr nem gy nzett ki. Ijedtnek ltszott, ami indokolt is. Ned kromkodott. Nem szokott olyan sokat kromkodni, mint amennyit a srcok kzl egyik-msik, de ez a konkrt pillanat olyannak rzdtt, ami szinte megkvetelte ezt. Gzm sincs. Mi van ott lent? Azt hiszem, azok csak rcsok, amik lehetv teszik, hogy lenzz s megtekintsd a rgi rmai utct. A falon a szsz a turistknak azt is lltja, hogy van ott egy hatodik szzadbeli sr is. De ez olyasmi, amit n A lny elhallgatott. A fi rmeredt Mi? Kate shajtott.

 Ez megint strberkedsnek hangzik, de n egyszeren szeretem az ilyesmit, rendben? Nem fogsz kinevetni? Kicsit sincs kedvem nevetni. Akkoriban nem temettek el senkit a vrosfalakon bell magyarzta a lny. Az tilos volt. Ezrt vannak a katakombk meg a temetk Rmban meg Prizsban meg Arles-ban meg ms helyeken mind a falakon tl. A holtakat kvl temettk el. Mit akarsz mondani? Ht, az oda kiragasztott inf egy srt mutat a hatodik szzadbl. Egy kiss odbb attl, ahol volt. Szval, hogy lehet ht, hogy' temethettek el valakit idebent? Akkor rgen? skkal? vetette fl Ned, leginkbb reflexbl. A lny nem mosolygott. Gondolod, hogy ezrt volt itt az a pasas? Hogy srrabl? rdekldtt a fi. Nem gondolok semmit. Tnyleg. Azt mondta, hogy nem az. De azt is mondta A lny megrzta a fejt. Nem mehetnnk ki? Ned blintott. De nem ell, mert pont belestlhatunk egy felvtelbe s akkor apm elbb magt li meg, aztn engem. Elgg belemlyed, amikor dolgozik. Kimehetnk ott, ahol bejttem, a kerengn keresztl. Nednek leesett a hsz fillr. Aha! Fogadok, hogy ott jtt be! Akztt, hogy lttam bezrva meg akztt, amikor te nyitva talltad mindkt ajtt. Gondolod, hogy is arra ment ki? Mostanra mr rg elment. A fi ttovzott. Elszr inkbb mutasd meg nekem a keresztelkpolnt! Megrltl? Kate, a pasas mr elment. De mirt akarod? Ned a lnyra pillantott. Egy trtnelemlecke? Meggrted! A lny nem mosolygott. Mirt jtszol detektvesdit?

A finak erre nem volt j vlasza. Ez egy kiss tl fura. Meg akarom rteni. Ned, a pasas azt mondta, hogy lt mr gyereket. A fi a fejt csvlta. Nem hiszem hogy ez azt jelenti, amit mi hisznk. Ez meg gy hangzik, mint valami szveg egy pocsk filmbl! Lehet. De gyere! Ez az a rsz, ahol elkezddik a vszjsl zene? Gyere mr, Kate! A fi flllt s a lny kvette. Kate elmehetett volna egyedl is, gondolta ksbb Ned a villa teraszn ldglve aznap este. Azon a reggelen egyltaln nem ismertk mg egymst. Kimehetett volna ott, ahol bejtt, elbcszva vagy bcs nlkl, ahogy tetszik. Egytt lpdeltek le a hrom lpcsfokon a keresztelkpolnba s meglltak a rcs fltt, az oszlopok bels kre mellett. A fny, ami a kzpen lv sekly kt feletti kupola ablakain t radt be, gynyrsges volt a katedrlis homlya utn. Ned letrdelt s tkukucsklt a rcs rdjai kztt. Ha ez elvileg megtekintsre szolgl, akkor arra nem valami j. Odalent tl stt volt ahhoz, hogy ltni lehessen, hov vezet a mlyen fekv folyos. Itt van a rsz a srrl mondta Kate. Ott llt a nyugati falnl, az ott lg turisztikai tjkoztat fakeretbe foglalt, kinyomtatott s laminlt paprlap eltt. Ned odament. Alapjban vve csak egy jabb jelmagyarzat volt a bels tr ezen rszhez. Kate rmutatott egy betre az alaprajzon, aztn a hozz tartoz szvegre. Ahogy korbban mondta, gy nzett ki, hogy valakit, Aix egy polgrt, igenis eltemettek itt a hatodik szzadban. s nzd csak meg ezt! javasolta a lny. Egy flkre mutatott bal oldalt. Ned egy valban rgi falfestmnyt ltott, ami egy bikt vagy egy tehenet brzolt, alatta meg egy csaknem teljesen megsemmislt mozaik

maradvnyt. Ki tudott venni rajta egy kismadarat, valami sokkal nagyobb alkots apr tredkt. A tbbit elpuszttotta az id. Ezek mg rgebbiek magyarzta Kate. Azeltt mi volt ez a hely? Ahol most vagyunk? Itt volt a frum. A vros kzpontja. A rmai vrost nagyjbl Krisztus eltt szzban vagy akrl alaptotta egy Sextus nev fick, amikor a rmaiak kezdtk elhdtani Provence-t a keltktl. Magrl nevezte el, Aquae Sextiae-nek. Aquae, a vizek miatt. Egsz a legutbbi idkig voltak itt hvizek. Ezrt van itt olyan sok szkkt. Lttad mr ket? Csak most rkeztnk. A katedrlist a frum fl ptettk? hm. Van egy vzlat a falon. Ahol most az apd van, az egy fontos csompont volt a rmai vrosban. Ez az oka ez az oka, amirt mg mindig nem rtem, anno hogyan temethettek itt el valakit. Ht, sok szz vvel ksbb trtnt, nem igaz? Nem azt rja, hatodik szzadi? A lnyon ltszott a ktkeds. Mg akkor is tabu volt, ebben szinte biztos vagyok. Majd ksbb megnzed a neten, vagy esetleg n. Detektvesdi? Kate gy hangzott, mint aki cukkolni prbl, pedig tulajdonkppen nincs hozz kedve. Ned tudott ezzel azonosulni. Megint megcsvlta a fejt. Mg mindig nem volt egszen biztos abban, mit csinl, vagy hogy mirt. jra a falon lv kifakult bikra pillantott. Ez tuti nem gy nz ki, mint brmilyen ltala ismert egyhzi mvszet. Ez a hely tnyleg vnsges. Megborzongott. s taln pont emiatt, azrt, mert rmlt volt, sietve visszament, ismt letrdelt a rcs mell, mindkt kezvel megragadta s megrntotta. Nehezebb volt annl, mint amire szmtott. Sikerlt egy kiss megmozdtania, elrve ugyanazt a csikordul hangot, amit korbban hallottak. Ned ltta, hogy a frfi mr eltrt

valami kapcsot vagy kallantyt. Neki csak meg kell emelnie s elcssztatnia, de Segts, ez az iz dg nehz! Megrltl? Nem de sszezzza az ujjaim, ha te nem A lny ott termett annl az oldalnl, amit a fi mr megemelt, s trdre rogyva segtett neki arrbb cssztatni a rostlyt. s most itt a nyls, elg nagy, hogy egy kis termet frfi vagy egy kamaszfi bebjjon rajta. Nem fogsz lemenni oda! jelentette ki Kate. Nem maradok itt, hogy nzzem Rd hagyom az iPodomat szaktotta flbe Ned s odaadta a ktyt a lnynak. Aztn, mieltt lett volna ideje meggondolni magt s tnyleg megrmlni, tlendtette a lbt a verem peremn, elfordult, hogy az oldallal szemkzt legyen s lassan ereszkedett lefel. Ahogy ezt tette, elkezdett az odalenti stt, sreg helyen cikz kgykra vagy skorpikra vagy patknyokra gondolni. Az rlt nem is rossz sz erre, hatrozta el. A lba talajt rt, ezrt elengedte a gdr peremt. Lenzve mg a sajt sportcipjt sem ltta. Vletlenl nincs nlad Vedd ezt el! mondta ugyanabban a pillanatban a Kate nevezet lenyz. Lenyjtott neki egy kis, vrs, fm zseblmpt. Mindig tartok egyet a htizskomban. Az jszakai stkhoz. Penge vagy! Majd emlkeztess jegyezte meg Ned , hogy bemutassalak valakinek, akit Melanie-nak hvnak! Azzal bekapcsolta. Nem veszed a fradsgot s mondod el nekem, hogy mgis mirt csinlod ezt? firtatta a lny odafentrl. Megmondanm, ha tudnm vlaszolta szintn a fi. A fnysugarat a sttszrke kvekre irnytotta, maga mellett s alatt. Letrdelt. A kkockk nedvesek voltak, hidegek, valban nagyok, amilyenek egy t burkolathoz illenek mint ahogy a lny szerint azok is.

Jobboldalt, a rcs alatt a kalapzat kzel volt. Egyenesen elre, a zseblmpa megvilgtotta a rvid tvolsgot a sllyesztett ktig, melyben a vz mostanra mr termszetesen elapadt. Ltta a kopott lpcst. A fnysugr kipczett egy kill, rozsds csvet, ami nem kttt ssze semmit semmivel. Pkhlk lgtak rla. Se kgyk, se patknyok. Egyelre. Baloldalt a verem egy folyosra nylt. Ami azt illeti, a fi szmtott erre. Ez vezet vissza a katedrlis fhajja fel, ahol a kirs szerint a sr tallhat. Ned nagy levegt vett. Ne feledd mondta , az iPod a tid! De azrt ne trld le a Led Zepet vagy a Coldplayt! Knytelen volt mlyen lehajolni. Nem jutott messzire, taln hsz lpsre. A folyos nem vezetett tovbb. Egy jabb fallal vget rt. Most pont az els oldalhaj alatt vagyok, gondolta a fi. A mennyezet itt nagyon alacsony volt. A zseblmpa sugara megvilgtotta eltte a durva, nedves felletet. A folyos betmve, elzrva. Semmi, ami legalbb halvnyan srra emlkeztetne. gy tnt, csak kt folyos van: egy a rcstl a ktig, meg ez. Hol vagy? tudakolta Kate. Jl vagyok! Az t el van zrva. Nincs itt semmi. Ahogy a pasas mondta. Taln ez az egsz nyls csak arra van, hogy megjavthassk a csveket. A vzvezetket. Fogadjunk, hogy vannak tovbbi csvek, meg tovbbi rcsok a kt msik oldaln is! Megyek, megnzem! kiltotta le a lny. Ez azt jelenti, hogy mgsem kapom meg az iPodot? Ned nevetett s szinte meghkkent, amikor a nevetse visszhangzott. s ekkor trtnt, ahogy visszafordult, hogy Kate zseblmpjnak fnyes, keskeny sugara, vgigcikzva a folyosn, megvilgtott egy bemlyedst, egy kfalba vjt flkt, s Ned megpillantotta, mi nyugszik ott.

II. FEJEZET
A FI NEM NYLT hozz. Nem volt annyira btor vagy olyan ostoba. A tarkjn tnylegesen gnek meredt a haja. Van msik rcs kiltott le vidman Kate odafentrl. Lehet, hogy igazad volt. Taln azutn, hogy befedtk a rmai utct, egyszeren csak szksgk volt Talltam valamit vgott kzbe Ned. A hangja knyszeredettnek, termszetellenesnek hangzott. A zseblmpa fnysugara reszketett. A fi megprblta szilrdan tartani, de a mozgs megvilgtott valami mst is, s most azt nzte. jabb falmlyeds. Ugyanaz van benne, gondolta elszr, de aztn rjtt, hogy mgsem. Nem egszen ugyanaz. Talltl valamit? Hogy rted? kiablta Kate. Nednek gy rmlett, hogy a lny hangja, alig nhny lps tvolsgra s fnt, nagyon messzirl hallatszik, egy olyan vilgbl, amit maga mgtt hagyott, amikor lejtt ide. Nem tudott vlaszolni. Ami azt illeti, kptelen volt megszlalni. Csak bmult, s a fnysugr az egyik trgyrl a msikra lendlt. Az els, a fal egy tojs alak mlyedsben, gondosan egy agyagtalapzatra lltva, egy emberi koponya volt. A fi egszen biztos volt abban, hogy nem egy lenti srbl val, ahhoz tlsgosan lthat helyen volt, egyrtelmen azrt tettk oda, hogy szemet szrjon. Hatrozottan nem temetkezs volt. A talapzat az a fajta, amit az desanyja is hasznl odahaza a kandallprknyon vagy a kandall kt oldaln lv polcokon, hogy olyan trgyakat tartson rajtuk, melyeket utazsai sorn szerzett, egy-egy malkotst Sri Lankrl vagy Ruandbl. Ezt a koponyt azrt raktk ide, hogy rleljenek, nem pedig stt, rk nyugalomra helyeztk. A msodik trgy ezt mg egyrtelmbb tette. Az els mlyeds mellett, annak pontos msban, egy ugyanolyan agyagtalpon egy emberi fejet brzol szobor volt. Sima, megkopott, taln a kortl. Az egyetlen les vonal az aljnl ltszott, mintha lefejeztk volna, cakkosan vlasztottk

le a nyaknl. Szrnynek tnt, vszzadokon tnylva szlt hozz vagy jelzett neki: olyan zenetet hordozva, amit a fi valjban nem akart megrteni. Bizonyos szempontbl a szobor jobban megrmtette, mint a csontok. Ltott mr korbban is koponyt; az ember elvicceldik vele a biolgiai szertrban: Haj, szegny Yorick!1 De randa egy nv! Mg sosem ltott ehhez a kfaragshoz hasonlt. Valaki nem kmlte a fradsgot s lejtt ide, kivjt egy reget, rrakta egy talapzatra egy valdi koponya mellett egy fld alatti folyosn, amely nem visz sehov. s mindennek a jelentse micsoda? s mi az? rdekldtt Kate. Ned, egsz megijesztesz! A fi azonban mg mindig kptelen volt vlaszolni. A szja tlsgosan kiszradt, nem jttek r a szavak. Aztn, knyszertve magt, hogy a zseblmpa fnysugarnl jobban szemgyre vegye, Ned szlelte, hogy a szoborfej teteje teljesen sima, mintha kopasz lenne. s hogy van egy vgott seb a karcon mrmint annak a hege vgig az egyik orcn s a fl mgtt. Olyan gyorsan mszott ki onnan, ahogy csak tudott.

EGYMS MELLETT LTEK a kerengben a reggeli fnyben, egy fapadon. Mieltt lehuppantak oda, Nednek fogalma sem volt, meddig tartja meg a lba sszecsukls nlkl. Egy kis fa llt elttk, az, amelyik a prospektus bortjn is szerepelt. Tavaszi virgok virtottak rajta a kicsiny, csndes kertben. A fiatalok a katedrlisba vezet ajt kzelben maradtak. Itt nem fjt a szell. Ezen a helyen nyugalom honolt. A fi keze, Kate vrs zseblmpjt szorongatva, mg mindig remegett.
1

Idzet William Shakespeare Hamlet cm drmjbl (5. felvons, 1, szn), Arany Jnos fordtsban.

Reszmlt, hogy minden bizonnyal otthagyta Melanie fzetkjt a keresztelkpolnban. Miutn kimszott, ppen csak annyi ideig idztek, mg becsuktk a rcsot, visszaciblva a nyls fl, vgigcsikorgatva a kpadln. A fi mg ezt sem akarta, de valami azt sgta neki, hogy ezt meg kell tenni, el kell takarni, ami odalent tallhat. Mondd el! krte Kate. Mr megint az ajkt harapdlta. Szoksa, ez nyilvnval. A fi nagy levegt vett s aztn, lenzve a kezre, majd flpillantva a napsttte fra, csak a lnyra nem, beszmolt neki a koponyrl s a faragott fejrl. Meg a sebhelyrl. , Istenem! nygte a lny. Ami nagyjbl fedte is a dolgokat. Ned nekidlt a durva falnak. Mit csinljunk? krdezte Kate. Szljunk a rgszeknek? Ned a fejt rzta. Ez nem kori lelet. Csak gondolkozz el rajta egy kicsit! Hogy rted? Azt mondtad Azt mondtam, hogy vnnek tnt, de azok a dolgok nem lehetnek ott rgta. Kizrt. Kate, tuti, hogy legalbb egy tucatszor jrtak lent emberek. Mg tbbszr is. Ez az, amit a rgszek csinlnak. Biztos, hogy megfordultak odalent, hogy megnzzk azokat a rmai kkockkat, megkeressk a srt, tanulmnyozzk a kutat. A keresztelmedenct pontostott a lny. Ugyanis az. Nem kt. Akrmi. De, a lnyeg az, hogy nem mi, az a fick meg n, voltunk ott elszr. Az emberek lttk volna s lertk volna s csinltak volna valamit azokkal a holmikkal, ha rgta ott lennnek. Mostanra mr rg mzeumban porosodnnak, rtak volna rluk egy j csomt. Szerepelnnek azon a turistknak szl infn a falon, Kate! Mire akarsz kilyukadni?

 Tuti biztos vagyok abban, hogy csak nemrgiben tette ket oda valaki. Ned ttovzott. s vjta ki azokat a mlyedseket. , Istenem! nygte ismt a lny. Aztn a fira nzett, aki a fnyben most ltta, hogy a lny szeme barna, mint a haja. s, keresztbe az orrn meg mindkt orcjn, szepls. Gondolod, azrt, hogy a mi ficknk meglssa? Ami ficknk. Ned nem mosolyodott el, br mskor ezt tette volna. rmmel vette szre, hogy a keze abbahagyta a remegst. Blintott. A fejet neki szntk, azt biztos. Kopasz, meg ott az a heg. Aha, azt neki tettk oda. Ok. Hmm, de hogy tettk oda? gy rtem, ki? Ezttal a fi halvnyan elmosolyodott. Remnytelen eset vagy. Hangosan gondolkodom, detektvpajts. Van mr szolglati jelvnyed valami mzlis dobozbl? Mr el is hagytam. Aha, ahogy ezt is. A lny elkotorta a prospektust a htizskjbl. A fi tvette tle. Muszj lesz tged sszeismertetni Melanie-val! Rnzett a tjkoztatra. A bortn a kpet ugyanebben az vszakban kszthettk; a fa virgai teljesen ugyanilyenek voltak. Megmutatta a lnynak. Szp mondta Kate. Ez egy jdsfa. Ki az a Melanie? Sejthette volna, hogy a lny tudja, milyen fa. Apm titkrnje. Hrom asszisztens van vele, jn mg valaki a kiadtl, meg n. s te mit csinlsz? A fi vllat vont. Lzengek. Alagutakba mszom. Krlnzett. Van itt valami rdekes? Friss leveg. Kezdtem rosszul lenni odabenn. n is, ott lenn. Nem kellett volna lemsznom.

 Ht nem is! Egy pillanatra elnmultak. Aztn Kate lnk, idegenvezett utnz hangnemben szlalt meg: Az oszlopok tbbnyire bibliai trtneteket brzolnak. Dvid s Glit arra tallhat. Jobbra mutatott. Ned flllt, s odaballagott. A lba, gy tnik, rendben. A szvverse mg mindig llati gyors, mintha most rt volna vget egy futedzs. Ltott kt, sszekapcsolt, kerek oszlopot, melyek egy nehz, szgletes pillrt tmasztottak al, ami viszont a gyalogjr fltti tett tartotta. A fls ngyszgbe kt sszefond alakot vstek: egy sima kp frfit faragtak egy sokkal nagyobb msik feje s kicsavarodott teste fl. Dvid s Glit? Visszapillantott Kate-re, aki mg mindig a padon ldglt. Jesszusom, ezt hogyan sttted ki? A lny vigyorgott. Sehogy. Csaltam. Van egy msik olyan turistatjkoztat iz a falon, egy kicsit arrbb. Elolvastam, amikor bejttem. Sba kirlynje odat van a msik oldalon intett a szemben lv, fedett gyalogjr fel, a kert tloldaln. Mivel a lny odamutatott, Ned oda is nzett, amit egybknt nem tett volna. s mivel ott llt, ahol llt, megpillantotta a rzst, ami a msik oldalon egy hasonl pillr kt oszlopnak tvben hevert. s ekkor pont ebben a pillanatban elkezdett valami tnyleg nagyon furt rezni. Nem flelmet (az addigra mr egy ideje benne lakozott) vagy izgalmat; olyan volt, mintha kitrulna vagy fltrulna valami, megvltoztatva nagyjbl mindent, tulajdonkppen. Lassan krbement az rnykos kereng gyalogjrjn, el az utcra vezet ajt mellett, ahol Kate elzleg bejtt. Egy pillanattal korbban arra ment volna ki a lnnyal egytt. Egyetlen perc, s a trtnetnek vge szakadt volna szmukra. Vgigstlt azon az oldalon s befordult arra, ami szemkzt volt azzal a rsszel, ahol korbban csrgtek. Kate mg mindig a fapadon pihent, a zld htizsk a lba mellett a

kburkolaton. Ned az eltte ll pillrre fordtotta tekintett, arra, amelynek kt oszlopa kztt egy szl rzsa fekdt. Szemgyre vette a faragst. Nem Sba kirlynje volt. Biztosabb volt ebben, mint brmiben eddigi lete sorn. Akrmit lltson is a nyomtatott paprlap a szemkzti falon, ez bizony nem Sba kirlynje. Azok, akik a prospektusokat meg az tiknyveket rjk, nem mindig tudjk az igazat. Esetleg azt sznlelik, de nem mindig tudjk. Tisztban volt vele, hogy Kate pp feltpszkodik s fel tart, de nem tudta levenni a szemt a pillren lv nrl. Ez itt, ez volt az egyetlen, az sszes nylnk, ketts oszlop kzl, amelynek teljes hosszra egy alakot vstek. A fi szve jra zakatolt. Ned ltta, hogy a ni alak csaknem teljesen elkopott, sokkal mllottabb, mint brmelyik msik kisebb farags, amelyek mellett elment. Elszr nem rtette, mirt. s aztn, amiatt, ami pp kibontakozott benne, gy gondolta, tudja. A nalakot ilyennek szntk, alig is vstk a kbe, a vonsok kevsb les krvonalak, az volt a cl, hogy elmosdjanak, elenysszenek, hogy olyan legyen, mint ami mr kezdetben elveszett. A fi ltta, hogy a n alkata karcs, trkeny s alighanem magas. Mg mindig ki lehetett hmozni az elegns, gondos rszleteket a n tunikjn meg a bokjig r palston, amiket viselt. Lthat volt, hogy a befont haj a vll al hullik, m az alak orra s szja csaknem odalett, elkopott, s a szemt is alig lehetett kivenni. Mindennek ellenre Nedben benyoms illzi? keletkezett egy flvont szemldkrl, valami csfondrosrl abban a sudr kecsessgben. Megrzta a fejt. Ez egy elmllott szobor egy eldugott kerengben. Tkletesen rdektelen kellett volna legyen, olyasmi, ami mellett elstl az ember s li tovbb az lett. Ned hirtelen rzkelte az idt, az id slyt. Egy kertben lldoglt a huszonegyedik szzadban s lesen trezte, hogy

mennyivel messzebbre nylik vissza ennek a fldnek a trtnete mg egy kzpkori szobornl is. vezredeken t frfiak s nk ltek s haltak itt. ltk az letket. s taln nem mindig tvoztak el utna teljesen. Ez nem olyanfajta gondolat volt, amilyen korbban valaha is megfordult a fejben. Gynyr volt ez a n mondta. Ami azt illeti, suttogta. Ht, Salamon is gy gondolta vlaszolta Kate bartsgosan, s odarve megllt mellette. Ned a fejt rzta. A lny nem rtette meg. Lttad a rzst? krdezte. Mifle rzst? A nalak mgtt. Kate ledobta a htizskjt s thajolt a kertet vdelmez kerts fltt. Itt nincsenek nincsenek rzsabokrok szlalt meg egy id mlva. Nincsenek ht. Azt hiszem, hozta. Idetette, mieltt bement. ? A mi embernk? gy rted? Ned blintott. s mg mindig itt van. Mi? Erre a fi is csak pp ekkor eszmlt r, a gondolat egyszerre szletett a szavak kimondsval. Addig csak tprengett, kontaktust teremtve a sajt belsejvel, megprblva sszpontostani. s akkor megtrtnt. Most ugyan megrmisztette nmagt, de volt valami, amit ltott a lelki szemeivel fny vagy szn jelenltt, egy aurt. Ned megkszrlte a torkt. Az ember elszaladhat egy ilyen pillanat ell, behunyhatja a szemt, mondhatja magnak, hogy ez nem valsgos. Vagy azt is mondhatja hangosan, olyan tisztn, ahogy csak telik tle, emelt hangon: Azt mondta neknk, hogy elmegy. Akkor mirt van mg mindig ott fnt?

Tulajdonkppen nem ltott senkit, de ennek nem volt jelentsge. A dolgok megvltoztak. Ksbb majd onnan szmtja a kezdetet, amikor tstlt a kerengn s rnzett annak a nnek a csaknem tovatnt arcra, akit sok szz vvel korbban faragtak kbe. Kate kis sikolyt hallatott s gyorsan visszalpett a gyalogjrn a fi mell. Csnd tmadt, melyet egy kzeli utcrl behallatsz autduda trt meg. Ha nem lett volna olyan biztos a dolgban, Ned azt hihette volna, hogy a fld alatti lmnytl teljesen meghibbant, azrt mond s tesz ilyen llati furkat. Aztn meghallottk, amint valaki vlaszol s ezzel ez a lehetsg elillant. Be kell vallanom, most meglepdtem. A szavak a fejk fll egy kicsit jobbra, a rzstos tet fell rkeztek, a katedrlis fels ablakainak irnybl. Nem lttk a frfit, de ennek nem volt jelentsge. A hang azonos. Kate megint nyszrgtt, de nem futott el. Higgye el nekem felelte Ned, megprblva nyugalmat erltetni a hangjra , hogy n jobban meg vagyok lepdve! Garantlom, hogy mindketttket lepipllak! kzlte vele Kate, majd az idegenhez fordult. Legyen szves, ne ljn meg minket! Nagyon klnsnek tnt Ned szmra, mindennl klnsebbnek, hogy ott ll valaki mellett, aki tnylegesen kiejti ezeket a szavakat ne ljn meg minket, radsul komolyan gondolja. Eddigi lete semmi ilyesmire nem ksztette fl. A tet fell jv hang hallkomoly volt. Mr mondtam, hogy nem foglak. Azt is mondta, hogy mr tett ilyet emlkeztette a lny. Igen. Aztn, jabb rvid csnd utn: Tvedntek, ha azt hinntek, hogy j ember vagyok. Ned erre majd emlkezni fog. Az igazat megvallva, csaknem mindenre emlkezni fog. Megszlalt:

 Tudja, hogy az arcmsa odalenn van a folyosn, a kpolnban? Lementl? Btor tett volt. Sznet. Igen, persze, hogy ott van. Persze? A hang mly volt, vilgos, pontos. Ned rbredt az agya eddig nem dolgozta fl rendesen ezt a tnyt , hogy maga angolul beszl s a frfi ugyangy vlaszol. Gondolom, az ott mellette nem a maga koponyja. Tnyleg nem valami j vicc. Lehet, hogy valaki szerette volna, ha az. Ned fldolgozta ezt, vagy legalbbis megprblta. s aztn flmerlt benne valami, ugyanazon a megmagyarzhatatlan mdon, ahogy korbban. Akkor ki ki volt az modellje? tudakolta. Tovbbra is a ni alakot nzte az oszlopon. Nehzsget okozott neki, hogy levegye rla a tekintett. Flttk nmasg. Ned haragot rzkelt, nvekvt s visszafojtottat. Az elmjben most pontosan be tudta lni, hol tartzkodik a fick a tetcserepeken: odabenn ltta, ezstsznben. Azt hiszem, most mennetek kellene jelentette ki vgl a frfi. Belebotlottatok egy nagyon rgi trtnet egyik cscskbe. Ez nem gyerekeknek val hely. Elhiheted ismtelte meg. n elhiszem vlaszolta mlyen trezve Kate. Elhiheti! Ned Marriner rezte, ahogy nagy ervel belobbanna a sajt dhe. Meg is lepdtt azon, hogy milyen sok harag van benne mostansg. Na persze! mondta. Csak tnjetek el, klykk! Nos, s vajon mit kne tegyek ezzel a ezzel az rzssel, ami most bennem van? Biztosan tudom, hogy ez nem Sba istenverte kirlynje, pontosan tudom, hogy maga hol van odafnn. Tisztra sszekavarodott minden. Mit kezdjek ezzel? jabb hallgats utn, ezttal gyngdebben rkezett fllrl a hang.

 Nemigen hiheted, hogy te vagy az els ember, aki ezeknek a dolgoknak a tudatra bred. Ezt tudod te is biztosan, nem? s hogy mit tegyl Megint az rnyalatnyi derltsg. Most legyek tancsad? Milyen klns! Mi az, amit kezdhetsz egy lettel? Nj fl; a legtbb ember sosem teszi meg! Tallj r mindarra az rmre, ami csak akad! Prbld meg elkerlni a pasasokat, akiknek kse van! Mi nem ez a trtnet szmodra nem br jelentsggel. Ned dhe ppoly gyorsan illant el, ahogy fltmadt. Ez is szokatlan volt. S azoknak a szavaknak a hosszan elnyl visszhangjban hallotta magt imigyen szlni: Neknk lehet jelentsgnk a trtnet szmra? Mivel gy tnik, hogy n Nem szgezte le a fenti hang hatrozott elutastssal. Ahogy te mondtad: tnjetek el! Az lesz a legjobb, akrmit is mvel a hisgoddal. Mr nem vagyok olyan trelmes, mint valaha voltam. , tnyleg? Nem annyira, mint amikor kifaragta a nt? rdekldtt Ned. Mi? kiltotta jra Kate. Ugyanabban a pillanatban elbb sznek, majd mozgs robbansa kvetkezett be Ned elmjben, flttk s kiss jobbra: valami villmgyors, kicsire sszehzott, elmosdott vgdott lefel. A frfi a tetrl lebukfencezett a rzstos cserepeken t az elttk lv kertrszbe. Az arca csontfehr, izzott a haragtl. Pontosan gy nz ki, mint a szoborfej a fld alatt, gondolta Ned. Ezt meg honnan tudtad? acsarogta a frfi. Mit mondott neked az a fick? A frfi kzptermet volt, ahogy Ned sejtette. Nem annyira reg, mint ahogy azt a kopaszsg sugallta; mg akr jkpnek is lehetett volna mondani, br tl szikr volt, mintha kinyjtottk, kihztk volna, s a szrzet hinya ezt csak mg hangslyosabb tette, egytt a szigor pofacsontokkal meg a szj hastkval. Szrkskk szemnek is kemny volt a

tekintete. Ned ltta, hogy a hossz ujjak meggrblnek, mintha torkon akarnnak ragadni valakit. Valakit. Ned tudta, hogy kit. De ami igazn, igazn fura: most nem flt. Nincs mg egy rja, hogy bestlt egy res templomba, hogy zenehallgatssal sse agyon az idt, unottan s ingerlkenyen, meg anlkl, hogy ezt teljesen beismerte volna magnak aggdva az desanyjrt. Ezek kzl csak az utols volt mg mindig igaz. Egy rval ezeltt egsz ms volt mg a vilg. Mondott nekem? Senki nem mondott nekem semmit! tiltakozott. Nem tudom, honnt tudom ezeket! Magtl krdeztem, emlkszik? s maga csak annyit mondott, hogy nem n vagyok az els. Ned! szlalt meg Kate. A hangja gy csikorgott, mintha olajozsra lenne szksge. Ezt a szobrot nyolcszz ve ksztettk! Tudom vlaszolta a fi. A frfi elttk helyesbtett: Annl egy kicsit rgebben. Lttk, hogy a frfi behunyja a szemt, aztn kinyitja s hidegen mered Nedre. A brdzseki palaszrke volt, alatta az ing fekete. Megint meglepetst okoztl nekem. Ilyesmi nem esik meg velem gyakran. Elhiszem felelte Ned. Ez mg mindig nem neked val. Fogalmad sincs rla, mi nincs benne szereped. Az elbb elkvettem egy hibt. Ha nem msz el, nekem kell itt hagynom titeket. Tl sok bennem a mreg. Nem rzem gy, hogy megbzhatok magamban. Ned ismerte ezt a fajta dht, egy kicsit. Nem engedi meg, hogy tegynk valamit? A szles szj megmoccant. Az ajnlat nagyvonal, de ha csak egy keveset is tudnl rlunk, flfognd, mennyire rtelmetlen.

A frfi elfordult, egy sttbe ltztt alak, nylnk, nyugtalantan knnyed. Utols krds? Ned flemelte a kezt, ostobn mintha az osztlyban jelentkezne. Az alak megtorpant, de nem fordult vissza feljk. gy llt, ahogy elszr lttk t, htulrl, de most megvilgtotta az prilisi nap a kertben. Mirt most? firtatta Ned. Mirt itt? Megint meghallottk odakintrl a forgalom zajt. Aix modern, forgalmas vros, s k pont a kells kzepn voltak. A frfi hossznak tn ideig hallgatott. Ned gy rezte, hogy az ismeretlen kzel jrt ahhoz, hogy vlaszoljon, de aztn megrzta a fejt. tment a kereng kzepn, majd be kt oszlop kz, s visszalpett az alacsony kertsen t a gyalogjrra az utcra s a vilgra nyl ajt mellett. Vrjon! Ezttal Kate volt az. A frfi megint megllt, mg mindig httal nekik. Nednek gy tnt, a lnyhang miatt. Az a benyomsa tmadt, hogy a frfi msodszor nem vesztegetett volna idt az kedvrt. Van neve? kiltotta Kate s hangjban vgyds csengett. Erre vgl csak megfordult a frfi. Rnzett Kate-re, a kztk lv fnyes trkzn keresztl. Mr tl messze volt tlk ahhoz, hogy ki tudjk venni az arckifejezst. Mg nincs vlaszolta. Azzal jra megfordult s kiment, kitrva, majd becsukva maga mgtt a slyos kaput. k meg csak lltak ott, futlag egymsra nzve abban az elzrt trben, ami oly sokflekppen elklnlt a vilgtl. Ned, olyan rzsek hatalmban, amelyek megrtsnek mg csak a kzelben sem jrt, nhny lpst tett. gy rezte, arra lenne szksge, hogy sok-sok mrfldet fusson, fl-le a hegyekben, mg mleni nem kezd rla a verejtk.

Innen lthatta a rzst a kt oszlop kztt, a faragvny mgtt. Azt mondjk, az Sba kirlynje. gy van kirva a falon. Honnan tudja, hogy tvednek? Nevetsges! Kzvetlen eltte a sarokpillr sokkal nagyobb volt, mint a mellette lv oszlopok gy volt ez mind a ngy sarkon. Ennek itt, jtt r klnsebb meglepds nlkl, egy jabb bikt faragtak a tetejre. Ms modorban kszlt, mint a Dvid s Glit, s nem mutatott semmi hasonlsgot a nszobor stlusval sem. Most akkor kt bika, egy a keresztelkpolnban, ezertszz vvel ezelttrl s ez a msik farags ha jl rtette sok szz vvel ksbbrl. A fi csaknem haragosan bmult a bikra. Mi kze van az istenverte bikknak brmihez is? krdezte. Kate megkszrlte a torkt. jszvetsg. Szent Lukcs jelkpe. Ned rmeredt a jszgra az oszlop tetejn, pont az orra eltt. Ktlem jegyezte meg vgl. Ez itt nem. s a rgebbi sem, odabenn. Mire akarsz kilyukadni? A fi odapillantott, ltta a lny arcn a feszltsget s sejtette, hogy maga is igencsak hasonlan nzhet ki. Taln k tnyleg klykk. Valaki kst szegezett nekik. s majdhogynem az volt a legkevesebb. Rnzett a szoborasszonyra ott, ahol Kate llt, s megint ugyanazt a kemny rndulst rezte a szvben. Fak szn k a reggeli fnyben, csaknem teljesen elkopott. Alig valami lthat mg, mintha a n magnak az emlkezsnek lenne egyfajta rtelmezse. Vagy annak, amit az id tesz a frfiakkal s nkkel, akrmilyen imdat is vezte ket. s honnt jtt ez a gondolat? Eszbe jutott az desanyja. Megrzta a fejt. Nem tudom, miket beszlek. Gyernk, tnjnk el innen! Bedobna egy italt, detektv? A finak sikerlt elmosolyodnia. J lesz a kla is.

*** KATE TUDTA, HOV menjenek. tvezette a fit az ratorony alatt a vrosfalon tlra egy kvzba, nhny percre a katedrlistl. Ned csrgtt a kljval, s nzte, ahogy a lny belekortyol az eszpresszjba, amit cukor nlkl ivott (ami, be kell ismernie, imponlt neki), s megtudta, hogy mrcius eleje ta van itt a New York City-bli iskolja meg az itteni, aix-i kztti csereprogramban. A csaldja vendgl ltott egy francia lnyt a mlt flvben, s Kate most annak a lnynak a csaldjnl lakik addig, mg vget nem r az iskola a nyr elejn. Az is elrulta, hogy a csaldneve Wenger. Azt tervezte, hogy az egyetemen majd nyelvszakra megy, esetleg trtnelemre, vagy mindkettre. Tantani szeretne, vagy tn jogot fog hallgatni. Vagy mindkettt. Dzsessztncra jr (valami ilyesmit mr sejtett a fi). Minden msod- vagy harmadnap hrom mrfldet fut Manhattanben, ami nem az, amit Ned csinl, de azrt egsz j. Nagyon szereti Aix-t, de MarieChantalt, a lnyt, akinl lakik, kevsb. Kiderlt, hogy MarieChantal titokban cigizik a kzs hlszobjukban, s bulizs, radsul arra hasznlja Kate-et, hogy falazzon neki, amikor a fijval ksig kimarad vagy lg miatta a sulibl. Szvs, hogy hazudni kell jelentette ki a lny. gy rtem, mg csak nem is vagyunk bartok. Viszont gy veszem ki a szavaidbl, csinibaba. Megvan neked a telefonszma? Kate fintorgott. Mg kicsit se gondolod ezt komolyan. Mirt is nem? Mert egy kerengben lv szoborba vagy beleesve, azrt. Ez egy kiss tl hirtelen vitte ket vissza abba, amit eddig prbltak elkerlni.

Ned nem szlt semmit. Kortyolt a kljbl, s krbenzett. A hossz, keskeny kvhznak kt kis asztala llt kint az utcn, de azok foglaltak voltak, ezrt k bent, az ajttl nem messze ltek le. Nagy volt a reggeli forgalom: autk, mopedek s rengeteg ember jrklt a kzpkori macskakveken. Bocs! krt elnzst a lny egy msodperccel ksbb. Furcsa volt tlem, hogy ilyet mondtam. A fi vllat vont. Lvsem sincs, hogy mit gondoljak arrl a szoborrl. Vagy arrl, ami trtnt. A lny mr megint az ajkt harapdlta. Mirt keresglt a mi ficknk mirt keresglt odalenn? Akrmi is az, ami utn kutatott? Lehetett az a keresztelmedence, vagy valami a vzzel kapcsolatban? Ned a fejt rzta. Nem hiszem. A koponya meg a faragott fej a msik irnyba vezet folyosn voltak. Tmadt egy tlete. Kate ha valakit eltemettek ott, akkor el is falaztk, nem? Nem hagytk a koporst csak gy ott heverni. A lny blintott. Ht persze. Szval azt hihette, hogy a falat most kibontottk. Valamilyen okbl. Kate htradlt a szkn. Te j Isten, Ned Marriner, ez egy affle vmprtrtnet? Nem tudom, mi ez. Nem, nem hiszem. De azt mondtad, hogy csinlta azt a szobrot a kerengben. Tudod te azt, hogy az mennyire rgi? Nzd, felejtsd el, amit ott mondtam! Nem voltam teljesen eszemnl. Dehogynem! A lny a fejt csvlta. Eszednl voltl. Amikor lejtt a tetrl, azt hittem, hogy meg fog lni tged. s aztn mondta ki, hogy mikor kszlt. A fi shajtott. Meg fogod krdezni tlem, honnt tudtam lltotta. Megfordult a fejemben helyeselt a lny mosolytalanul.

 Fogadjunk, hogy Marie-Chantal nem piszklna emiatt! Marie-Chantal paff lenne, s ellenrizn a szemceruzjn meg a mobiljn, rkezett-e SMS. Mirt, n piszkllak? Nem. Tnyleg szokott kapni SMS-t a szemceruzjra? Kate mg mindig nem mosolygott. Valami igenis trtnt veled ott, a kerengben. Aha. De most jl vagyok. Amita a pasas elment, megint normlisan rzem magam. A fi nevetni prblt. Nincs kedved testkzelbl megbizonyosodni errl? A lny errl nem vett tudomst, nem is rdemelt mst. gy gondolod, hogy mr vge? Csak valami, aminek kze lehet nem is tudom. A fi blintott. Pontosan! Valami, aminek a nemistudomhoz van kze. Tl sokat viccelt, mert az volt az igazsg, hogy noha tnyleg jl rezte magt itt csrgve egy New York-i, mostani lnnyal, klt iszogatva, aminek pontosan olyan ze volt, amilyennek lennie kell egyltaln nem volt biztos abban, hogy vget rt, akrmi volt is, ami trtnt. Tulajdonkppen, ha szinte magval, abban volt meglehetsen bizonyos, hogy mg nincs vge. Azonban esze gban sem volt ezt kimondani. Rnzett az rjra. Azt hiszem, ebd eltt jelentkeznem illene. Ttovzott. Ez a rsz knyes, de messze van az otthontl meg a srcoktl, akik hznk ezrt. Megadod a telefonszmod? Tartjuk a kapcsolatot? A lny rmosolyodott. Ha meggred, hogy nem teszel megjegyzseket a szobatrsamra! Marie-Chantalra? A csajszimra? Ugrik az egyezsg! A lny grimaszolt egyet, de kitpett egy lapot a htizskbl elvett spirlfzetbl s lefirklta a lakhelye meg a mobilja telefonszmt. Ned kivette a trcjbl a krtyt, amire Melanie takarosan rrta (zlddel) a villa cmt, a kapukdot, a vonalas telefonszmot, a sajt mobilszmt, Ned apjt, a

kanadai konzultust, valamint kt taxitrsasgt is. Az aljra mg egy kis szmjlit is odarajzolt. Amikor elz este odaadta Nednek, a fi azonnal szv tette, hogy nincs rajta sem a szlessgi, sem a hosszsgi fok. Felolvasta Kate-nek a villa telefonszmt. A lny lerta. Holnap muszj suliba menned? A lny blintott. Lgtam ma dleltt, holnap nem tehetem. tig ott leszek. Utna tallkozunk itt? Idetallsz? A fi blintott. Knnyedn. A fldalatti folyos koponyjtl egyenesen elre az ton! Ezttal, pillanatnyi gondolkods utn, vgre elnevette magt a lny. Fizettek az italokrt s odakinn elbcsztak. A fi nzte, ahogy a lny elmegy a dleltti utcn, majd megfordult, s a msik irnyba indult, egy ktezer vvel korbban kijellt ton.

III. FEJEZET
A TBBIEK PP VGEZTEK a reggeli fnykpezssel, amikor Ned visszarkezett. Segtett Steve-nek meg Gregnek bepakolni a teherautba, amit aztn szablytalanul parkolva hagytak ott a katedrlis eltti tren, igaz, a rendrsgtl kapott engedllyel a szlvd mgtt, s elballagtak ebdelni egy nyitott kemencs pizzzba, onnan tz percre. A pizza j volt, Ned apja meg ingerlkeny. Ez egyltaln nem volt szokatlan egy felvtel alatt, klnsen nem kezdetben, de Ned meg tudta llaptani, hogy az apja valjban egyltaln nem boldogtalan attl, ahogy a dolgok mentek ezen a legels reggelen. Ezt persze nem fogja elismerni, de ltszik. Edward Marriner hrpintett a srbl s az asztal tloldaln l Nedre nzett. Van odabenn valami, amirl tudnom kne? Mr akkor is, amikor Ned mg kicsi volt, az apja mindig kikrte a vlemnyt, valahnyszor ott volt vele a fnykpezs alatt. Kisgyerekkorban Nedet rmmel tlttte el, hogy ennyit szmt az llsfoglalsa. Ettl fontosnak rezte magt, bennfentesnek. Mostanban azonban bosszantotta a dolog, mintha ezzel csecsemnek nznk. Ami azt illeti, dbbent r, ez a mostanban ma reggelig tartott. m valami megvltozott. gy szlt: Azt hiszem, nincs, nincs tl sok. Elgg stt, nehz j ltszgeket tallni. Ahogy mondtad, az egsz egy zagyvalk. De meg kellene nzned a keresztelkpolnt, ha belpsz, rgtn jobbra. Ott van fny s az tnyleg rgi. Sokkal rgebbi a tbbinl. Habozott. A kereng nyitva volt, azt is megnztem. A fontos kereng Arles-ban van jelentette ki Melanie, gondosan megtrlgetve a szjt a szalvtval. Ahhoz kpest, hogy olyasvalaki, aki zld cskot festett a fekete hajba, irt rendszeret, gondolta Ned.

 Mindenesetre ez jl nz ki jegyezte meg. Bellthatsz egy remek felvtelt a kertrl, vagy ha azt nem szeretnd, esetleg vethetsz egy pillantst egyik-msik oszlopra. Megint ttovzott, aztn hozztette: Van ott Dvid s Glit, meg ms bibliai dolgok. Szentek a ngy sarokban. Az egyik szobor, elvileg Sba kirlynje. Az tnyleg nagyon elkopott, de azrt nzd meg! Az apja a bajszt simogatta. Edward Marriner rgimdi, barna, flkunkorod, pdrt bajsza kzismert volt, affle vdjegy; mg a nvjegyre is rtette s munkit is kt, felfel ll bajuszgrbvel szignlta. Nha cikiztk a bajsza miatt, de olyankor csak annyit mondott, hogy a felesgnek tetszik, ahogy kinz, s azzal a tma le volt zrva. Most gy szlt, a fira pillantva: Holnap majd mindkettt szemgyre veszem. Van mg kt, neknk fenntartott ra, majd ezeket hasznlom el odabenn, ha Greg azt mondja, hogy a ma reggel sszerakott kpek rendben vannak s nem kell ket jra flvenni. Szksgem lesz vilgtsra? Odabenn? Nan! vlaszolta Ned. Taln a genertorra is, fogalmam sincs, milyen ott az ramellts. Attl fggen, hogy mit szeretnl a kerengben, ott is szksged lehet lmpkra meg szrt fnyre. Melanie azt mondta, koncerteket szoktak odabenn tartani jegyezte meg Greg , teht biztos van villany. Azon az oldalon a keresztelkpolna van a legtvolabb. Greg, hozd el az ramfejlesztt, ne lgy lusta! adta ki az utastst Edward Marriner, de kzben mosolygott. A szakllas Greg rfintorgott Nedre. Steve csak vigyorgott. Melanie elgedettnek ltszott, alighanem azrt, mert gy tnt neki, Nednek van mit csinlnia, s ezt a munkja rsznek tekintette. Ned nem tudta biztosan, mirt kldi a csapatot a katedrlisba. Taln a holnapi fotzs, a dolog teljes megszokottsga utastsok kiablsa, hangzavar, fotstskk s kbelek, fnyek s lencsk s reflektorok el fog venni

valamennyit a trtntek klnssgbl. Attl visszakerlhet a hely a mba abbl az akrmikorbl, ahol ma reggel volt. Az is feltltt benne, hogy rlne egy fnykpnek az oszlopon lv nrl. Meg nem tudta volna mondani, mirt, de abban biztos volt, hogy szeretne egyet. St, szeretett volna visszamenni is, hogy most megint megnzze, de ezt azrt nem fogja megtenni. Az apjnak szndkban llt krbestlni a vrost ebd utn kt fnykpezgppel meg fekete-fehr filmmel, hogy megszemlljen nhny szkkutat meg kaput, melyekrl Barrett, a mvszeti igazgat jegyzeteket ksztett, amikor itt jrt. Oliver Lee nyilvnvalan rt valamit Aix szkktjairl meg a hvizekrl, melyeket a rmaiak fedeztek fl. Kate Wenger az imnt meslt rluk. Az a lny majdhogynem knyszert arra, hogy pedlgpnek hvd. A knyvben Ned apjnak egyenslyban kell tartania azokat a dolgokat, amiket akar lefnykpezni, azokkal a felvtelekkel, amelyek Lee szvegt illusztrljk. Barrett Reinhardt munkja rszint az, hogy egy nagyszabs vllalkozsban tvzze a kt hres ember alkotst. Egyrtelmen az volt a mvszeti igazgat elkpzelse, hogy Marriner egsz oldalas vagy akr ktoldalas sznes felvtelein tl kisebb, fekete-fehr kpeket is helyezzenek el a szvegben, amit Lee rt. Nednek nem volt kedve szkkutakat nzegetni. Tudta, hogy mire van szksge. Gregnek vissza kellett mennie a villba, hogy fltltse a reggeli digitlis kpeket s ellenrizze ket a monitoron. Valamint telefonon jv kell hagyja a holnaputni fnykpezs elkszleteit az innen nagyjbl egy rnyira fekv Arles-ban. Melanie rszletes utastsokat adott errl Gregnek, szoksos zld tintjval fljegyezve. Ned megpillantott egy szmjlit a cdula aljn. Megrlt, hogy nem az egyetlen, akivel Melanie ezt teszi. Visszatrt Greg teherautjval a villba, tltztt egy kifakult szrke plba meg rvidnadrgba, vre akasztotta a

vizespalackot meg a lpsszmllt, bedugta az iPodot a kartokjba s futni indult. Hiba, itt hzi dolgozatokat kell rnia meg teljestenie a futedzje edzstervt. Valjban mind a kett hzi feladat. A futs azrt jobb. Melanie az elz este elmondta neki, ha lemegy a sajt dljkn s az ton jobbra fordul, nem balra a vros fel, s megy egyenesen, mg az t vissza nem kanyarodik hegynek fl, akkor vgl eljut az t vgn egy elzrt terletre, oda, ahol ezen a krnyken az emberek biciklizni meg kocogni szoktak. Azt is mondta, hogy elvileg lennie kell ott egy megnzsre rdemes, rgi toronynak. A fit, mint ltalban, bosszantotta, hogy Melanie annyira jl szervez, hogy mg az kocogsnak tvonalt is megtervezi, de nem volt jobb tlete, merre menjen, s igazbl j oka sem, hogy elkerlje ezt az svnyt. A kis dlt, ami elvezetett a tbbi villa mellett, meredeken lejtett s aztn visszafordulva hosszan s kitartan kanyargott fl a fnti gerinc fel. A hol fl, hol le persze nagyszer. Ned tagja a terepfut vlogatottnak, s pont erre van szksge. Mr kezdte azt hinni, hogy valahol eltvedt, amikor vgl elrt az autk tjt elzr korlthoz, melynek msik oldaln rtallt az svnyre. Egy fakarn nyilak mutattak egyik irnyba egy Vauvenargues nev falu, s a msik irnyba a Melanie emltette torony fel. Valaki elment mellette egy hegyikerkpron Vauvenargues irnyba. Ned erre a msikat vlasztotta. A torony nem volt messze. Az svny folytatdott lefel, s megkerlve a tornyot, gy tnt, egsz Aix szaki peremig visz. Ned nem szeretett megllni futs kzben, ki szeret, de a kilts onnan fntrl igazn frank volt, ahogy maga a kerek, romos rtorony is. A fi eltndtt, vajon mennyi ids lehet az plet. Ez az egsz helyet teljesen titatja a mlt, gondolta. A mlt sszes, mindsszes rtege. gy vagy gy, ez hat az emberre. A fi kivette a flhallgatt s ivott egy kis vizet.

A torony krl alacsony, igazbl semmire sem j kerts llt. A kirs szerint veszlyes volt azon bell tartzkodni, s mr jv is hagytak egy magasabb kertst, ami hamarosan megpl, de nem akadt senki lttvolsgon bell, ezrt Ned tugrotta, aztn lehajolt s a mzszn kvek egy mlladoz nylsn belpett a toronyba. A kinti napfny utn odabenn stt volt. Sehol egy ajt, csak ez a tredezett nyls. A fi flnzett a magas, res trbe. Ltta az eget j messzire odafnt, egy kis, kkesfekete krt. Olyan volt, mintha egy kt fenekn lenne. Valsznleg vannak itt denevrek is, gondolta. Valaha kellett lennie egy lpcsnek, ami flkacskaringzott, de mostanra nem maradt belle semmi. Eltprengett, vajon mitl vdett a torony, vajon mit lestek beren odafntrl. rezte, hogy az rnykban tlsgosan lehl, ami nem j. Az embernek ebbl knnyen izomhzdsa lehet. Kilpett, vissza a napfnyre, s hunyorgott, aztn lebmult a vrosra. Volt egy vzvezetk a tvolban, Aix tloldaln, tisztn kivehet. Egy pillanattal ksbb Ned megltta a katedrlis harangtornyt a vros kzepn, s az visszavitte t gondolatban a ma reggelhez, mrpedig ezt egyltaln nem akarta, kicsit sem. Megfordult s jra futni kezdett, vissza, amerrl jtt, de a megllstl, a lehlstl meg az ideltolds okozta fradtsgtl elvesztette a ritmust. Nehezebbnek tallta a futst, mint kellett volna, el az autkat kizr korlt mellett s a most lefel lejt ton. De Melanie javra szl, hogy ez remek tvonal a kocogshoz. Legkzelebb majd a msik irnyba indul az tjelz pznnl, s addig fut, amg nem teljesti a szksges tvot. Mr flton jrt a sajt, meredek dljkn, ami a Villa Sans Souci-hoz vitt, amikor reszmlt valamire. Megllt, mert tnyleg sikerlt megdbbentenie sajt magt. Mirt most? krdezte, s a szrke brdzsekis frfi nem vlaszolt. Taln Ned mgis tudja erre a vlaszt. Taln mg az is szmt, elszr letben, hogy mikor mg lt, a nagymamja elmeslt neki nhnyat a rges-rgi trtnetekbl.

Ned elgondolkodva ballagott fel a hegy maradkn s benyomkodta a kapukdot, hogy bejusson a birtokra. Egy darabig fl-le jrt a teraszon s nyjtott. Gondolt arra is, hogy beugrik a medencbe, de az egyltaln nem volt olyan meleg, ezrt inkbb flment az emeletre s lezuhanyozott, bedobva a ruhit a szennyeskosrba a bejrnknek. A villt a ktfs szemlyzettel egytt breltk ki. Mindkt nt Vernak hvtk, ami tetzte a kihvsokat. Greg elnevezte ket Seprsvernak meg Szakcsvernak. Magra hzva egy farmert, Ned lement a konyhba. Kivett egy klt a htbl. Szakcsvera ott volt, talpig feketben, sz haja szorosan kontyba fogva. Valamifle kemny kekszet sttt. A fi elvett egyet. A tzhely melll az asszony helyeslen rmosolygott. Greg a mobiljn beszlt a szmtgp eltt az ebdlben, teht a vonalas telefon szabad. Ned visszament az emeletre, az apja hlszobjba, s trcszta a mobilszmot, amit Kate Wenger megadott. Bonjour? Hmm, hello, beszlhetnk Marie-Chantallal? Sznj meg, Ned! De azrt a lny nevetett. Mris hinyzom? Milyen kedves! A fi rezte, hogy elvrsdik s rlt, hogy a lny nem ltja. pp most rtem vissza a futsbl. Hmm, rjttem valamire. Arra, hogy hinyzom? Hzelg! Kate hatrozottan kacr a telefonban, gondolta a fi. Eltprengett, hogy vajon a lny szokott-e csetelni vagy mesizni. Mindenki lazbb a neten. Nem. Figyelj! Hmm, cstrtk prilis harmincadika. Aztn mjus elseje. Kate hallgatott. A fi mr azon tndtt, vajon el kell-e magyarznia, amikor meghallotta a lnyt:

 Jesszusom, Ned, az a kelta mjusnnep, a Beltaine 2! s az nagyszabs buli! Ksrtetek meg hazajr lelkek, mint Halloweenkor! Te ezt honnan tudod? Titkos knyvkukac vagy? Anym csaldja Walesbl szrmazik. A nagymamm meslt nekem egy kicsit errl. Nha el is mentnk piknikezni mjus elsejn. Van kedved piknikezni? Ha elhozod Marie-Chantalt! A fi habozott. Kate, hol voltak errefel keltk? Egyltaln, voltak erre? Aha, voltak. Majd utnanzek, hol. Gondolom, azt n is megtehetem. Nem, bzd csak rm a munka nehezt, Szcske! Te csak folytasd a futkrozst meg a szkdcselst! Viszlt holnap suli utn! Viszlt! A fi akarata ellenre is vigyorogva tette le a kagylt. Klassz dolog, gondolta, olyan helyzetben tallkozni egy lnnyal, amikor nem kell magyarzkodnia a tbbi srcnak miatta, vagy arrl, hogy mi is trtnik. A zavartalan magnlet, az m a valami. Odahaza nem jut belle tl sok az embernek.

A VILLBAN VACSORZTAK, francia szoks szerint: nyolc ra utn. Melanie teljes komolysggal magyarzta el, hogy az a vilgos, jllehet hallgatlagos megllapods, hogy nha-nha itt kell ennik, msklnben Szakcsvera megsrtdik s el lesz keseredve (Keservera! gonoszkodott Greg) s oda fogja kozmlni az teleiket, meg minden. Mieltt ettek, Ned apja kivitt egy vodka tonikot a teraszra, mg a tbbiek mentek szni a medencbe. Melanie, akrmilyen apr, egsz jl nz ki szdresszben, dnttte el Ned. A lny nagy gyet csinlt abbl, hogy a vz dermeszten hideg (az is volt), de azrt bement. Steve j sz volt, megvolt ehhez a hossz karja, lba. Mdszeresen szelte a hosszakat, vagy Mjus elsejei nnep (s a hnap) gael neve angolos formban.
2

legalbbis megksrelte ezt a medence ehhez nem volt elg nagy. Ahogy Ned meg az apja nztk a frdzket, Greg hirtelen kirobbant a teraszajtn, leszkdcselt a szles klpcsn, t a fvn s sszegmblydve, villmgyorsan vetdtt a vzbe a legtrottyosabb, legnyttebb szgatyt viselve, amit Ned valaha ltott. Edward Marriner nevetve azonnali prmiumot ajnlott fl, ha Greg meggri, hogy a legkzelebbi kvsznetben vesz magnak egy j sznadrgot a vrosban s a tovbbiakban megkmli ket ennek a ltvnytl. Melanie kiltva azt javasolta, hogy Greg persze frdhet meztelenl, ha meg akarja takartani a pnzt. Greg, lubickolva s visongva a fagyos vzben, azzal fenyegetztt, hogy szavn fogja. Nem mernd vlaszolta a lny. s mirt nem? Melanie kacagott. sszezsugorods a hideg vzben. Frfii bszkesg. Ennyit errl. Ebben igazad lehet ismerte el Greg egy msodperccel ksbb. Steve, aki kzben flhagyott a hosszakkal, hangosan nevetett. Odafenn a teraszon, Ned az apjra pillantott s sszemosolyogtak. Eddig minden rendben? krdezte az apja. Jl vagyok. Kis, ttova sznet. Anyd holnap telefonl. Tudom. Rnztek a tbbiekre, ott a vzben. Szakcsvera arra fog jutni, hogy hibbantak jegyezte meg Edward Marriner. Vgl gyis rjtt volna felelte Ned. Ennyiben maradtak. Mostanban nem beszlgettek valami sokat. Ned korbban vletlenl meghallott egy pr mondatot a szlei jjeli beszlgetseibl arrl, hogy tizent ves meg

hangulatingadozsok. Ettl arra gondolt, hogy egy-kt htig gyngd s szeretetteljes lesz, csak azrt, hogy sszezavarja ket, de aztn ez tl nagy megerltetsnek tnt. Br Nednek egyltaln nem volt kifogsa az apja ellen. Egy id utn megcsappant az lvezet abban, hogy ltja az emberek llt leesni, ahogy Kate Wenger is elttotta a szjt, amikor megtudjk, hogy kicsoda, de errl tnyleg nem tehet senki. A Hegyek s istenek az utbbi tz v legkapsabb fotmvszeti albuma, s az tjrk, br kevsb feltn (nincs benne a Himalja, szokta mondogatni az apja), mindentt djakat nyert. Az apja azon kevesek kz tartozik, akik a Vanity Fairnek is meg a National Geographicsnek is fnykpeznek. Az ember el kell ismerje, mg ha csak magban is, hogy ez frank. Amikor a tbbiek dideregve kijttek a medencbl megszrtkozni, Melanie gy szlt: Vrjunk egy percet! Valamit elfelejtettem! Mi? Te? Elfelejtettl valamit? mult Steve. Szke haja szerteszt llt. Az kizrt! A lny kilttte r a nyelvt s eltnt a hzban. Az v volt az egyetlen hlszoba a fldszinten. Cspgve jtt ki jra, mg mindig a trlkzjbe burkolzva s immr egy msikkal a fejn. Egy zacskt tartott a kezben, rajta felirat: Francia Telekom, s Ned el pottyantotta az asztalra. Arra az esetre, ha a Fldi Irnytsnak el kell rnie Tom rnagyot3 kzlte. Ez a nszemly szerzett neki egy mobilt. Ned gy dnttt, knny bosszankodni Melanie-n meg az szuperhatkonysgn, m ugyanakkor nehz lenne nem rtkelni t. Ksz mondta. De tnyleg. Melanie tnyjtott neki egy jabb cdult, rajta zlddel az j szma, egy jabb szmjli fltt. Fnykpezni is tud. A doboz azrt van nyitva tette hozz, amikor a fi kivette a dobozt a zacskbl s abbl a
3

Utals egy David Bowie szm (Space Oddity) szvegre

kagyltelefont , mert beprogramoztam neked a telefonszmainkat. Ned flshajtott. Tl knny bosszankodni rajta, helyesbtett magban. Azt n is meg tudtam volna csinlni mondta tolernsan. Mobiltelefon-programozsbl mr tavaly levizsgztam a suliban. A taxiban csinltam, hazaton kzlte a lny. Virgoncak az ujjaim. S kacsintott. Oh! kuncogott Greg. Te csak hallgass, trottyos gatya! mondta neki Melanie. Hacsak nem azt akarod tudatni velem, hogy Arles-t sszehoztad s minden rendben. Hozd ssze a virgonc ujjaidat a trottyos gatymmal s elrulom! Ned apja a fejt csvlta s belekortyolt az italba. Tisztra vnnek rzem magam tletek mondta. Hagyjtok abba! A villa szma az l-es, apd a 2-es, n vagyok a 3-as, Steven a 4-es. Greg pedig csillag-kettskereszt-csillag-865kettskereszt-7 rulta el Melanie kedvesen. Ned knytelen volt nevetni. Mg Greg is azt tette. Melanie diadalmasan vigyorgott s bement zuhanyozni meg tltzni. Greg s Steve kint maradtak egy srre, s lassan megszradtak az enyhe esti fnyben. Greg azt lltotta, melegebb van a teraszon, mint a medencben. De hiszen mg mjus sincs, mutatott r Ned apja. A francik ltalban el sem kezdenek szni jniusig. Csak az hibbantsguk irnti udvariassgbl van egyltaln vz a medencben. A nap nyugaton jrt, a vros fltt. Volt valami ragyogs a levegben; a fk szinte fnylettek. Egy pillanattal ksbb a provence-i naplemente nyugalmt egy meghkkent hang zzta szt. Aztn megint flhangzott. Egy agybnt msodperc utn Ned flismerte, mi az: a

kiskrapekok kedvence, a disneylandi csnakzs dallama, az Elvgre kicsi a vilg. Mind a ngyen krlnztek. A tekintetk egyttesen Ned j telefonjra szegezdtt az asztalon. A fi vakodva flvette, kikattintotta a fedelet s a flhez emelte. Elfelejtettem megemlteni csicseregte Melanie a maga mobiljn a hzbl. Ned hallotta, hogy a lny mennyire igyekszik nem elnevetni magt. Csenghangot is programoztam neked. Prbltam valami megfelelt tallni. Ez hbort jelent mondta a fi komoran a telefonba. Ezzel tisztban vagy, ugye? , Ned! kuncogta a lny. Azt hittem, rlsz neki! s azzal bontotta a vonalat. Ned letette a telefont az asztal veglapjra. Egy pillanatra elnzett, ki a ciprusokon meg a medencn tl elltetett levendulabokrokra, s aztn az asztalnl l hrom frfira. Mindegyikk, belertve az apjt is, prblta megrizni a komolysgt. Amikor azonban rjuk pillantott, fladtk s hahotzsban trtek ki.

NEM TUDOTT ELALUDNI. Egyltaln nem meglep, gondolta Ned, hszadszorra is megpaskolva s tfordtva a prnjt. Rszben az ideltolds is felels, ezen a msodik tengerentli jszakn. Hat rval vannak elrbb Montrealnl. Elvileg egy teljes napba telik az alkalmazkods minden egyes rnyi eltoldshoz. Kivve, ha egy lgiforgalmi trsasg piltja vagy, vagy valami hasonl. Valjban azonban nem az idklnbsg volt az ok, s ezt a fi is tudta. Megint ellenrizte az idt az gya melletti rn: csaknem hajnali hrom. Az j mlye. Rmes id. S taln prilis harmincadikn nem csak tvitt rtelemben, gondolta Ned. Nem szabad elfelejtse, hogy majd a mai nap folyamn elmondja ezt Kate Wengernek. A lny rteni fogja a trft.

Mrmint, ha addigra mg kpes lesz nyitva tartani szemt, ha gy telik el az jszaka. Flkelt s odament az ablakhoz, ami nyitva llt az jjeli leveg eltt. A hrom emeletibl az v volt a kzps hlszoba. Az apjnak jutott a f, a legnagyobb hl, mg az utolsn Greg s Steve osztozott. A fi elhzta a fggnyt. Az ablaka a terasz fltt helyezkedett el, a medencre nzett, meg a levendulabokrokra, meg egy facsoportra az t menti lejtn. Ha kihajolt s jobbra pillantott, lthatta Aix fnyeit a tvolban. A hold narancsvrs volt, ott fggtt a vros fltt, mr kzel a holdtlthez. Az gen ki tudta venni a nyri hromszget. Mg a holdfnnyel egytt is, a csillagok sokkal fnyesebbnek ltszottak, mint Westmountban, Montreal kzepn. Elmerengett, vajon milyennek tnhetnek pp most Drfr felett. Az anyja ma este fog telefonlni vagy holnap este , amelyiket mondani kell, ha pp hajnali hrmat mutat az ra. Hamarabb r vget a vilg, mint hogy idejben r bukkanjak. Nem akart erre gondolni, de elvgre hogyan irnythatod, hogy mi jut az eszedbe? Klnsen ebben az rban, csak flig bren. Az elme csak gy elkszl. Ne gondolj rzsaszn elefntokra, vagy a lnyok mellre, vagy arra, amikor szoknya van rajtuk s az addig keresztbe tett lbukat sztnyitjk. Nha a matekrn gondolatban elkalandozott futni, vagy zenn, esetleg egy filmen mlzott, vagy azon, hogy az elz este egy csetszobban miket rt neki titokban egy lny, akivel mg sosem tallkozott. Mr persze, ha tnyleg lny volt az illet: az ilyesmi miatt mindig fhet az ember feje a neten. A bartja, Doug teljesen paranois ezzel kapcsolatban. Az ember egy csom klnbz dologrl gondolkozik, percrl percre a nap folyamn. Nha, ks jszaka egy fld alatti folyosn tallhat koponyra meg szoborfejre gondolsz.

Ned tudta, ez aztn olyan nagy segtsg lesz az elalvshoz, hogy na. Mint ahogy az is az lenne, ha azon rgdna, ami a bensjben trtnt aznap reggel. Egy jabb perc mltn, hatrozatlanul, ksrletet tett arra, hogy jra hozzfrjen ahhoz a helyhez ott bell vagy bemrje, ha az a jobb sz erre. Azt a helyet, ahol valamikppen rzkelte a sovny, nvtelen frfi jelenltt a fejk fltt, a tetn. s ahol azt a msik dolgot is flfogta, amit semmifle normlis ton nem tudhatott: hogy az a frfi, aki ebben a pillanatban ott fnn van pont itt, pont most ksztette a nyolcszz ves szobrot, amit nzegetnek. Persze, Kate-nek igaza volt: a frfi vlasza, aki a haragtl spadtan levetdtt, hogy szembeforduljon velk, mindent elrult, amit csak tudni akartak. De Ned most nem rzett semmit bell, nem tudta megtallni azt akrmi volt is , amit keresett. Nem tudta, hogy azrt-e, mert a dolognak vge a klns egy teljessggel rejtlyes megvillansa a kerengben , vagy azrt-e, mert ebben a pillanatban, kitekintve a stt fre meg a ciprusfkra az jszakban, pp nem volt mit megtallni. Nincs valami sok teteje itt csorogni alvsortban s ezen tpeldni. Elhatrozta, hogy lemegy egy pohr gymlcslrt. tban lefel a lpcsn, meztlb az alv hzban, tmadt egy tlete. Ami azt illeti, egy remek tlete. Amikor nem tudsz mit kezdeni a klns, keserves dolgokkal, ms mdon teszed meg, ami tled telik. Elvgre figyelmeztette Melanie-t. , az rkk hatkony n, odatett egy, az sszes mobiltelefon egyidej tltsre alkalmas ketyert az ebdlkredencre. Annyira segtksz volt, hogy kirta mindenkinek, melyik nylsba dugja a telefonjt. Zld tintval. Majdhogynem tl knny volt. Gyorsan vgigfutva az opcikon mindegyik telefonon, Ned vidman tlltotta Greg csenghangjt a Spongya-bob Kockanadrg egyik dallamra s nem mutatott semmi irgalmat Steve irnt sem, hiba volt csupn rtatlan nz, tvarilta a

mobiljt, hogy ezentl A teletabik dala szlaljon meg. Az apjhoz nem nylt. Aztn rsznta az idt s mlyen elgondolkozva ktszer is vgigprgette a vlasztkot Melanie telefonjn, mieltt dnttt. Utna, elgedetten nmagval s hozzjrulsval a vilg igazsgosabb ttelhez, ment s szerzett magnak gymlcslevet a konyhbl. Kivitte a teraszra, s ing nlkl csorgott az jszakban. Mostanra lehlt. Az anyja biztos flvetetett volna vele egy inget vagy egy kntst, ha bren lett volna. Ha itt lett volna. Megprblta mg egyszer, hogy lssa, tud-e tallni magban valamit, sszhangban rzi-e magt brmivel is. De semmi. Kitekintett a tjra, de csak az jszakt ltta: medence, erdk, dlre f a csillagok alatt. Alacsonyan jr hold nyugaton. Bagolyhuhogst hallott a hta mgl. A villt mindentt fk veszik krl, rengeteg a hely fszkeknek meg vadszathoz.

TRTNETESEN NEDET pp figyelik. A levendulabokrok melletti kis facsoportbl t les frfi mr rges-rg megtanulta, hogyan akadlyozza meg, hogy rzkeljk, brmelyik mdon, amit Ned Marriner ismerhet vagy flfedezhet, ha nmagban keresgl. Bizonyos kszsgek, bizonyos tuds az rksge rszt kpezik. Msok megszerzse idbe telt, s jelentkeny erfesztsbe. m a frfinak bven volt ideje s a nehzsgek sosem hoztk zavarba. Ltta megjelenni a fit az emeleti ablakban s aztn, kicsivel ksbb, azt is, amikor a tindzser kijtt, flig meztelenl, sebezhetn s egyedl. A figyel alakot ez mulattatja, szinte minden mulattatta ezen a napon, de azrt elgondolkodik azon, meglje-e. Majdhogynem tl knny lenne. Azonban amiatt a nap miatt, ami kzeleg, visszatartja magt. Ha az ember a kells kzepn jr valami alig vrt

megformlsnak, akkor nem enged ilyen ksztetseknek, akrmilyen kielgtek lennnek. A frfi termszetnl fogva impulzv, de tvolrl sem bolond. Ahhoz tl rgta l. gy dnt, a fi esetleges, trivilis, egy vletlen, nem olyasvalaki vagy olyasvalami, aki vagy ami szmt. s nem j tlet zavart okozni most, sem az lk, sem pedig a szellemek kztt, akik kzl nmelyik mr kezd mocorogni. A frfi mindent tud a hazajr lelkekrl. Rjuk vr, s mikzben ezt teszi, a lehet legjobban elszrakoztatja magt. Hagyja, hogy a fi ismt bemenjen, lve s jelentktelenl. Az ls vgya azonban mg mindig ers. Flismeri, azt is tudja, mirt nvekszik benne. Amikor rtr ez az sztnzs, nehz szabadulni tle anlkl, hogy csillaptan. Az idk sorn gy tapasztalta, s nemigen hajlik arra, hogy brmit is megtagadjon magtl. jra tvltozik ez az a kszsg, melynek elsajttsa oly sok tartott , s vadszni indul. A holdfny futlag rtall replshez szttrt szrnyra, aztn elveszti, amikor az erdbe r.

IV. FEJEZET
AMIKOR NED REGGEL lement a konyhba, hunyorgsan a meg-megszaktott alvstl, a tbbiek mr elmentek a vrosba. Msodik munkanap a katedrlisban. Egy cdula Melanie-tl azt grte, hogy ebdre visszajnnek. A fi elmulasztott inget hzni, s Szakcsvera a szomszdos moskonyhbl rmosolygott, mieltt hangslyosan elfordtotta a tekintett. Ned teljesen megfeledkezett rla. Gyorsan ivott egy kis narancslevet, s ment az emeletre felltzni. Aztn flhvta Melanie-t. Hrom csrgs. Igen? Ahhoz kpest, hogy egyetlen sz volt, a hang igazn fagyos, gondolta a fi. Imponl. Szika! mondta vidman. Ned Marriner kezdte a lny halkan, de mly tlssel , akkora bajban vagy! Fogalmad sincs rla, mekkorban! Mris alulrl szagolod az ibolyt, visszaadod a lelked a Teremtdnek, csatlakozol az angyalok krushoz! A fi hallotta, hogy Melanie, br kzd ellene, nevetsben tr ki. A pokolba! vlaszolta. Akkor mgiscsak tehetsges vagyok! Tehetsges s hulla. Kltzben az rk vadszmezkre! De Melanie! tiltakozott a fi. Azt hittem, tetszeni fog neked! A Nszindul? A Nszindul csenghangnak? Egy istenverte katedrlisban vagyunk! Greg hisztris rohamot kapott! Egy oszlopba kapaszkodik, hogy ne rogyjon ssze! sszepisili magt meg az oszlopot! Ezrt keservesen meg fogsz fizetni! A lny maga is rvendetesen hisztrikus hangot ttt meg. Ez az egsz hatalmas elgttel. Nem ktlem. Kzben esetleg flhvhatnd Steve-et meg Greget, amikor mdod nylik erre. A lny elhallgatott s mg jobban lehalktotta a hangjt.

 Tnyleg? ket is megszvattad? ket is. Viszlt ebdnl! Azzal a fi vigyorogva letette. Jobban meggondolva a dolgot, a fi gy hatrozott, hogy az elkvetkez kis idben elrejti az j telefonjt. Nincs mit tenni, ha Melanie gy dnt, hogy valami ocsmnyat tesz az gyba, m Ned abban ktkedett, hogy a lny rlne csigknak a sajtjban, s ezen lehetsg keresetlen megemltse esetleg elejt veheti a megtorlsnak. gy vlte, Greget meg Steve-et kpes kezelni. Csak Melanie jelent kihvst. Egsz dleltt a hz krl csellengett, energikusan kerlve mg a gondolatt is a hzi dolgozatoknak, amelyeket elvileg rnia kellene. Mg mindig fradt az ideltoldstl, nemde? Hogyan lehetne elvrni brkitl is, hogy angolbl vagy trtnelembl esszt rjon, amikor az elgrblt id hatsa alatt ll? Annak ellenre, amit Kate Wenger mondott, nmi idt eltlttt a neten, megguglizta a Keltk+Provence-t s lefirklt nhny feljegyzst. Aztn a ragyog dlelttn kiment a szabadba s zent hallgatott a teraszon, amg meg nem pillantotta a villa kapujhoz tart teherautt a hegyen flfel haladva. Levette az iPodot s az asztalra rakta. Megrezte, mi kvetkezik. Kihzott derkkal lt a fotelban s lelkesen integetett mindenkinek. Az apja visszaintett a kocsibejrrl. Melanie a teheraut mellett llt, cspre tett kzzel, s igyekezett megsemmist pillantst vetni r ami nem knny, ha pp csak t lb magas valaki, gondolta Ned. Greg s Steve, nyjasan mosolyogva, egytt jttek fel a teraszra. Mg mindig mosolyogva megragadtk Ned kezt s lbt (elg izmos fickk, mind a ketten), hurcoltk, le a lpcsn, t a pzsiton a medenchez. Spongyabob, kegyelmezz! kiltotta Ned, taln nem pp blcsen. Hallotta, hogy az apja meg Melanie nevetnek, ami rmteli, de addigra mr replt.

Hideg volt a vz a medencben, tnyleg hideg. Lihegve s khgve, Ned a felsznre emelkedett. Tudta, mit kell mondani. Vannak hagyomny megszentelte, frfias vlaszok az ilyesmire. ! mondta. Igazn dt. Nagyon szpen ksznm, srcok!

NED ELRELTAN MEGEMLTETTE a csigkat a kinti ebd sorn: hogy hallott rla, ezeknek megvan az a csszmsz szoksa, hogy errefel, klnsen tavasz tjt, egyes emberek gyban vgzik. Meglep mdon Steve volt az, aki ennek hallatn aggdni ltszott. Melanie gy tett, mintha ezt gyans s az igazsgtl alaposan elrugaszkod rteslsnek tartan. Nehz volt megllaptani, hogy sznlel vagy sem. Ned apja, szokatlanul oldott hangulatban, kzlte, hogy ksztett nhny, potencilisan pkzlb felvtelt a keresztelkpolnban, lgy, diffz fnyekkel, a kupola irnyba fnykpezve. Lefotztk nmelyik oszlopot is a kerengben, meg egy cikcakkos mintt, amit szrevett odakint a gyalogjrn. Nednek az nem tnt fl, de neki, az apjval ellenttben, ehhez nincs is szeme, radsul elz nap zaklatott is volt odakint. Tnyleg nagyon tetszett nekem a te Sba kirlynd jegyezte meg az apja. A szn kprzatos. Bizonyos szgekbl olyan, mint a borostyn. Majd ksbb ellenrizzk a kpeket. De azt hiszem, majd be akarom t venni a knyvbe. Ha kell, visszamegyek, mieltt hazamegynk, taln megprblom egy ksbbi idpontban is. Kt j tlet, Ned! Ma dlutn Oliver Lee-vel fog randevzni a vrosban, csak k ketten, az els valsgos tallkozs. Barrett, a mvszeti igazgat, a jv hten tugrik New Yorkbl, s ott akart lenni, de a kt frfi gy dnttt, inkbb kzvett nlkl jnnek ssze. Lehet, hogy megkedvelem, lehet, hogy nem, de vgs soron ez nem szmt. Nem kell egytt dolgozzunk.

 s azt persze biztosan tudod, hogy imdni fog? vigyorgott Ned. A hideg vz meglehets hatkonysggal flbresztette. Az ideltolds rg elveszett orvoslsa: dermeszt medence. Engem mindenki imd felelte Edward Marriner. Mg a sajt fiam is. A fiad egy rettenetes alak jelentette ki Melanie stten. Tnyleg erstette meg Greg a fejt csvlva. Steve hallgatott, taln azokra a csigkra gondolt az gyban. Ned gy dnttt, knytelen lesz egy ponton megcsinlni ezt a csigs dolgot, s vllalni a kvetkezmnyeket.

KIDERLT, HOGY K hrman kiteszik az apjt a vrosban s aztn tovbbautznak keletre a Mont Sainte-Victoire fel, amit Paul Czanne, mint tudvalev, lefestett. Vagy szzszor. A fest itt szletett s itt is halt meg. volt Aix legnagyobb kivlsga s hress tette a hegyet. Ned emlkezett, apja a replton idefel, tlapozva Barrett Reinhardt jegyzeteit, morgott Czanne miatt: hogy csaknem lehetetlen arrl a hegyrl olyan fott kszteni, ami nem kzhely vagy valami rzelgs tisztelgs a fest eltt. Egyltaln nem nzett elbe a dolognak, de Barrett azt lltotta, ppensggel nem lehet elmenni Provence-ba egy fotalbumon dolgozni s nem lefotzni azt a hegycscsot. Klnsen akkor nem, ha az illet Edward Marriner s a hegyvidkeket brzol kpeirl ismert. ppensggel nem lehet, ismtelte meg az apja a repln a mvszeti igazgat hangjt utnozva. Ama dlutni autzs rszben kirnduls a vidken, rszben nhny helyszn megtekintse, melyeket Barrett jellt be a helyi trkpen mint olyat, ahonnan esetleg fotzhatnak. Persze, Ned apja fogja meghozni meg a dntst, de a tbbiek mr jratosak voltak az olyan helyek kiszrsben, amik egyrtelmen nem fognak megfelelni neki. Jssz? krdezte Steve Nedtl. A, t krl a vrosban kell lennem. Tallkozom valakivel.

 Kivel? Mi? Hogyan? firtatta Greg. Csak most rtnk ide! Ned flshajtott. sszefutottam egy lnnyal tegnap reggel. Megiszunk egy klt. Mi a men man! mondta Melanie vigyorogva. Greg csak bmult. Egy randi? Mris? Jesszusom, ez a fi igazi frfi! Ne siettesstek az idt! tiltakozott Edward Marriner. Anlkl is pp elg regnek rzem magam. Idben visszahozunk kzlte Melanie az rjra pillantva. De vedd fel a futcipd, Ned, lehet, hogy egy kicsit hegyet kell msznunk! A szandl arra nem val. Ok. De bektd a cipfzmet? tudakolta Ned. Melanie megint elvigyorodott. A fi rlt, hogy tmt vltottak. Ez a randev dolog nem olyasmi, amit knnyen vesz. Kitettk az apjt Aix-ben, aztn rtrtek a vros krli krgyrre s egy kanyargs ton nekivgtak a vidknek. Melanie azt mondta, Czanne annak idejn gyalog jrt, hogy megfelel helyet talljon a festshez. Jkora tvolsgra van a hegy, ha az ember gyalogol. Ned elgondolkodott ezen: a tizenkilencedik szzadban, a kzpkorban, a rmai idkben az emberek gyalog jrtak, vagy szamrhton kzlekedtek, vagy valami mson, s az t sokkal grngysebb volt. Akkoriban minden messzebb volt, meg lassabb. s a huszonegyedik szzad elejn k itt vannak, egy lgkondicionlt Renault furgonban kanyarogva az ton, s hsz perc vagy ilyesmi leforgsa alatt kint lesznek a hegynl s utna visszarnek a vros kzepbe mg idben, hogy tallkozzon Kate Wengerrel. Czanne, vagy a papok, akik a tegnapi kereng kopott stnyt jrtk, vagy azok a hajdani kzpkori dikok, akik a katedrlisban imdkoztak s aztn tvgtak a tren az eladsokra, k mind ms sebessggel mozogtak a vilgban, mint ez mg ha a hallgatk kssben is voltak s rohantak.

Ned nem tudta, hogy mindez mit jelent, de valamit biztos. Taln belerja az egyik hzi dolgozatba majd amikor gy hatroz, hogy elgondolkodik rajtuk. Ragyogan fnyes volt a dlutn; mindannyian feltettk a napszemvegket. Melanie- risi volt, a fl arct eltakarta; Steve a szke hajval s az apr, kerek, stt lencskkel gy nzett ki, mint egy orosz forradalmr. Greg egy jszakai mulat kidobembernek benyomst keltette. Ned, valami sugallatra, levette a napszemvegt. gy dnttt, gy akarja szemgyre venni ezt a tjat, ahogy hajdanban lttk az emberek. Kicsit ostobn rezte magt ettl, de csak egy kicsit. Arra a tegnapi kerek toronyra gondolt a vros fltt, az ott rkdkre, amint errefel frksznek. Nem tudta, hogy minek a megpillantsrt lestek keletet, hunyorogva a kel nap fnytl, de valaki ebbl az irnybl flte a veszlyt, vagy nem oda ptettk volna azt a tornyot, nemde? Veszlyesebb volt a vilg a mainl, gondolta a fi. Hacsak nincs az ember, mondjuk, Szudnban. Kinzett az ablakon, megprblva itt tartani a gondolatait, nem engedni, hogy elbklsszanak Afrikba, a Fldkzitengeren tlra. Tulajdonkpp nincs is olyan messze. A mellette l Melanie odahajolt s azt suttogta: Tudod, az apd tnyleg nagyon elgedett volt az tleteiddel. Egy csom idt eltlttt a keresztelkpolna fnykpezsvel. Apa sosem kapkodja el a fotzst mondta Ned. Ne prbld kihzelegni magad a vgzetedbl, nszemly! Ez hbor. Gondolj csak a csigkra az gyadban! Melanie vllat vont. Szeretem az escargot-t. s, ami azt illeti, ha ezt a kiltst sszehasonltom egyik-msik pasassal, akikkel randiztam Ned nevetett. De aztn megint valahogy tl fiatalnak rezte magt. Azt is gondolta, nem elszr, hogy a nk elkpeszten furk tudnak lenni. Ha azok a pasik annyira nylasak voltak, akkor Melanie mirt randizott velk, mirt fekdt le velk? Oldalvst a nre sandtott s majdnem megkrdezte. Ha

egyedl lettek volna, taln meg is teszi; brmi mst mondhat az ember rla, de Melanie nem kntrfalaz. Vicces s szkimond lny. s valjban nem is bnik gy vele, mintha csecsem lenne, csak a munkja rszeknt. A fi gy vlte, hogy a lny vlaszolt volna. s akkor tanulhatott volna valamit. Kezdett abba a korba lpni, amikor bizonyos dolgokat, gy vagy gy, ki kell derteni. Itt is vagyunk! jelentette ki Steve s odamutatott. Elttnk a clpont. Els, valdi megpillantsa a hegynek, a cscs fels rsznek, a kzbens tlgyerd fltt. Az t aztn megint elkanyarodott, s szem ell vesztettk a hegyet, majd jra lthat lett a kvetkez fordulban. Greg megllt az t szln, bekapcsolta a vszvillogt, s csak ltek s nztk. A SainteVictoire nyugati oldalnak hromszge mltsgteljesen emelkedett a sk s a fk fl. Ht, ez egy Czanne is jrt itt-fajta felvtel jegyezte meg ktelkedve Melanie. Valsznleg kapnnk engedlyt az egyik hz tulajdonostl, hogy a telkn lltsuk fel a cuccainkat. Elzleg szmos t menti villa mellett autztak el. Aha, szval ok, tudjuk, hogy ezt megtehetjk. Mi egyb van mg, ha a Fnk mst akarna? krdezte Greg. sem hangzott izgatottnak. Azrt autkzunk itt, hogy lssuk felelte Steve. Greg visszakanyarodott az tra. jabb nhny perc ide-oda kanyargs utn eljutottak egy faluba s megpillantottak egy msik, jobbrl az vkbe torkoll, tkletesen egyenes utat, amit kt sor fa szeglyezett. A kirs szerint Le Tholonet. Baljukon egy kastly tnt fel. gy nzett ki, most llami hivatal, eltte parkol. llj meg egy pillanatra! krte Steve. Greg kihzdott az t szlre. Steve leengedte az ablakt, levette a napszemvegt s szemgyre vette azokat a fkat.

 Platnfk kzlte Melanie. Errefel mindentt megtallhatk, ezek vdelmezik a szntfldeket meg a szlskerteket a szltl. Asz a misztrl! Asz a misztrl! kiltotta Greg sznlelt rmlettel. Szoszem volt olyan pock, mint idn, mes amis! sz a farkaszok! Az denkertben is vannak csapsok jelentette ki Melanie. Az egyik itt a szl. s ez valami rettenetes akcentus, Greg! De azrt nevetett. Milyen vonz a nevetse, gondolta Ned. Meg a mosolya is. Habr attl mg hborban llnak. A knyrlet maradjon meg a nylblknak! Melanie thajolt Ned oldalra, hogy kinzzen az ablakon. Steve, min trd a fejed? Nagytotl a tjrl, annak az egyenes tnak a tetejrl? Ezek a fk llati klasszak. Barrett az ilyen helyekbl egyet sem jellt be, igaz? Greg, vigyl minket egy kicsit fljebb! Miutn Greg megtette, Steve elvett a zsebbl egy miniatr fnykpezgpet s ksztett pr gyors, digitlis kpet. Ned tudta, hogy ezeknl nem szmt a minsg; csak arra szolglnak, hogy az apja vethessen egy pillantst arra, amirl a kollgi beszlnek. Steve, htrapillantva Melanie-ra, gy szlt: Azt mondod, vannak mg ilyenek? Esetleg megnzhetnnk nhnyat ksbb? Krdezskdjnk, hogy hol vannak a legjobbak! Van olyan, ahol a nap esetleg kztk nyugszik vagy kel fl? Az lehetne Uh-huh vgott kzbe Greg. Megint kihzdott jobbra az trl oda, ahol vgignzhettek a zld lombok ketts sorfaln. J tlet. A legtbb kzlk kelet-nyugat irny. A nagy erej szl szakrl fj. Elismerssel, Ned emlkeztette magt, hogy az apja stbja szakmailag mindig is j lesz, tnyleg rteni fog a munkjhoz, mg akkor is, ha rhejes szgatyt hordanak, vagy zld tintval jegyzetelnek, a cdula aljn szmjlival.

Az egymstl egyenl tvolsgra ltetett platnfk vonala tlk tvolodva hzdott, mindkt oldalon keretezve az utat, a tavaszi levelek lombkoront alkottak a fejk fltt. A fi egy pillanatig rjuk meredt a leengedett ablakon t, aztn megrzta a fejt. Sajnlom, de nem lesz nektek itt sem napkelte, sem napnyugta jegyezte meg. Mostanra tl sok a levl, srcok. Az egy tli fot. Greg s Steve lassan megfordultak az ells lsen s rbmultak. Bohzaszt! vlekedett Greg. Igazn bohzaszt! Mi lesz, ha olyannak bizonyul, mint apuci? Kpzelj csak el kettt bellk! s a fi mris felcspett egy pipit! Asszem, ezentl Nedet tekintem az idelomnak! Steve nevetett. Spongyabob helyett? Ez m a jelents fordulat! Csak vrj, mg nem lttad grkorizni! tdtotta Melanie. Ned ettl a fejt rzta. Gz. Mit lehet kezdem az olyanokkal, mint Melanie? Bezony! Pont gy grkorizom, mint az apm! Greg nevetett s jra elindtotta a kocsit, mg Melanie feljegyezte, hogy hol vannak. Elrehajolt s mg lert valamit. Ned ltta, hogy a kilomterrrl a megtett tvolsgot. Pont elttk derkszgben gazott el egy t. Jobb oldalon volt egy nagyobbacska tterem, elttk meg egy kis kvhz, asztalokkal az t mindkt oldaln. gy tnt, hogy ennyi Le Tholonet. Egyenesen tovbbmentek. Egy kicsivel odbb az t valamicskt emelkedett, a kiltst addig elfed erdk meghtrltak s k elszr pillanthattk meg a teljes hegyet gy, hogy nem voltak kzbens fk. Ned le volt nygzve. Nehz lett volna nem elbvldni. Ilyen kzelrl nzve a Mont Sainte-Victoire teljesen uralta a tjat. Nem volt risi, az ember nem hdeszkzhatott le rajta tlen vagy ilyesmi, de a krnyken nem akadt msik hegy vagy domb, s a hromszg alak cscs les krvonal volt s imponl. A legtetejn Ned szrevett egy fehr keresztet.

 Nos szlalt meg Melanie a jegyzeteit ellenrizve , Barrett azt rja, kasszasiker felvtel van pont elttnk, ahol le lehet llni az t mellett. Greg szrevette s killt oda. Kikapcsolta a motort, megint be a vszvillogt. Mind kiszlltak. A hromszg egy hosszan elnyl, zld szntfld fl magasodott. A baljukon akadtak fk, de itt egy sem volt tban; innen knnyen kszthet nagy ltszg felvtel. A szikls lejtket beragyogta a dlutni fny. A hegy primitvnek s bmulatba ejtnek ltszott. k ngyen egy darabig csak nmn nztk. A fnknek nem fog tetszeni jelentette ki vgl Steve. Azzal jra feltette a napszemvegt. Tudom rtett egyet Melanie morcosan. Shajtott. Valami lljunk flre s kapjuk le gyorsan rzse van itt az embernek. Ennyi ervel kitehetnnek egy Kodak-jelet meg piknikasztalokat is! Ned azonban nem volt ebben olyan biztos. A szikls koprsg a zld mez fltt neki nem tnt jaj, de szp!-nek. Annl erteljesebbnek s nyugtalantbbnak rzdtt. Mr pp kszlt megszlalni, de a meglls ta eltelt nagyjbl egy perc alatt kezdte klnsen rezni magt. Inkbb csukva tartotta a szjt. Steve nhny jabb digitlis kpet ksztett. Majd fljegyzem, de menjnk tovbb! javasolta Melanie. Kezdek aggdni Barrett Reinhartrt, ha neki ez az elkpzelse a kasszasiker felvtelrl. A pasi el akarja adni a knyveket mondta Greg. Ez olyan, mint egy fnykp egy festmnyrl, amit mindenki ismer. Hzi koszt. Visszaltek a kocsiba. Ned nagyot nyelt, mert valami fmes z terjengett a szjban. Fogalma sem volt rla, mirt. Szakcsvera ebdjtl? Valszntlen. Inkbb fejfjsnak tnt, mint brmi msnak, s nagyon gyorsan tmadt r. Pedig neki sosem szokott fjni a feje, ha leszmtjuk azt a kt alkalmat, amikor meg Barry Staley olcs vinkt ittak az osztlybulin s hazafel menet hnyt is.

Ennek most igazn nem kellett volna az eszembe jutnia, gondolta. Ami azt illeti, tnyleg kavarog a gyomra. A hegytl dlre az t folyamatosan tekergett s kacskaringzott. A fordul mozgs egyltaln nem tett jt. A bal oldalon voltak parkolk, ahol az ember otthagyhatja az autjt a hegy megmszsa eltt. A fi ltott egy nagy fatblt, rajta a hegyi svnyek trkpvel. Mostanra valamifle szrs lett a fejben, mintha valaki fogott volna egy kis, les drdt s azzal dfkdne a bal szembe. Meg zmmgst is hallott, magas frekvencijt, akr a fogorvosok frja. A tbbiek buzgn beszlgettek menet kzben, Greg megmegllt a teherautval s jraindtotta, a hegy ezen oldaln mindhrman szgeket mustrlgattak, a fnykpezs lehetsges megkzeltseit, elteret, kzpteret. Melanie egyfolytban a hely trtnelmrl locsogott. gy hangzott, mintha eldntttk volna, hogy az t mentn egyik hely sem felel meg. Mind tl kzel vannak a hegyhez, nincs lehetsg kreatv fnykpezsre. Ned mostanra mr alig figyelt oda. Csak annak rlt, hogy ezek hrman elfoglaltak s szre sem veszik, hogy az ajtnak dl, behunyt szemmel a napszemveg takarsban. Hallotta, de mintha a tvolsg eltomptotta volna, hogy Melanie flolvas a jegyzeteibl. Trtnelmet s fldrajzot. Esetleg a n megrhatna neki egy hzi dolgozatot. Nem rossz gondolat. Cserbe venne neki egy kis escargot-t. Nagy nehezen kinyitotta a szemt. Zldes-arany sksg terlt el elttk, szlesen elnylva a hegytl keletre s dlre. Melanie pont arra mutatott. Ned nem tudta kvetni, amit a lny mondott. Megint behunyta a szemt. Megprblt Melanie hangjra sszpontostani, fellkerekedni a szurklson a fejben. Hamarosan az egsz tj meg fog vltozni mondta pp Melanie. Most kzvetlenl dlre vagyunk a hegytl. Mindenki azt hiszi, hogy hromszg alak, mert ez az az oldal,

amit Czanne tbbnyire lefestett, de innen indul egy hossz gerinc, semmi hromszg, semmi cscs. s elttnk, ahol szaknak fordulunk, van Pourrires, ahol a csatt vvtk. Azon tl meg odarnk, ahov kldte az embereit a rajtatshez. Megnzzk? krdezte Greg. A rajtats helyt? Aha, persze. Pain de Munition a neve. Figyeld a jelzst! Lehet, hogy egy kicsit fljebb kell msznunk. Egy fot onnan, ahol lesben lltak? Azt hiszem, Oliver Lee rt egy kicsit a csatrl. Ht, j, ha lehet onnan fotzni felelte Steve. Nem hangzott valami boldognak. Ned tudta, hogy k hrman kemnyen prblnak az apja kedvben jrni. Rengeteget mkznak, vicceldnek, de elgg nyilvnval, hogy bszkk arra, hogy Edward Marrinernek dolgoznak. A fi flemelt hvelykujjval nyomkodta egyik halntkt. Nem segtett. Fogalma sem volt arrl, hogy mirl beszl Melanie. Mifle rajtats? Mifle csata? Van egy Tylenolod? tudakolta. A lny gyorsan odafordult. Ned, mi a baj? Valami fejfjsszer. Dinka! Nem a pasik mondjk ezt a randevn! Hallgass, Gregory! Melanie a feneketlen fekete szatyorban kotorszott. Tylenol, Advil, Aszpirin, melyiket kred? Az Advil a legjobb fejfjsra. Hrombl vlaszthat. Jellemz. Az Advilt, lgy szves! Most egy faluban voltak, pp tkacskaringztak rajta, aztn kirtek s szakra tartottak. A lny adott neki kt tablettt meg palackos vizet. Ned ivott s sikerlt kiprselnie egy halvny mosolyt. Innen sem volt rdemes fnykpezni; most keletre jrtak a hegytl s szakra mentek, hogy majd a msik oldalon visszakanyarodjanak hazafel, de a fk takartk a kiltst. Itt van az a te Penetrns Munci helyed jegyezte meg Greg.

 Pont gy rzem magam motyogta Ned. gyznak a fejemben. Greg egy hepehups, kavicsos ton hajtott egy kiss tovbb, tl a behajtst szigoran megtilt tbln, aztn lefkezett. Ned szerfltt boldog volt, amikor a kocsi megllt. Ok, cserkszek, kifel, terepszemlre! adta ki az utastst Greg. Gyernk fljebb s lssuk a tnyllst! Nem hiszem, hogy megyek hegyet mszni, ha ez nem baj mondta Ned. Attl flt, hogy mindjrt elhnyja magt. A dfkdshez meg a frshoz csatlakozott egy kalapcs is. Ti csak csinljtok, amit kell, n itt megvrlak benneteket. is kiszllt a tbbiekkel. Nem akart a teherautban kitaccsolni. Tallt egy fatuskt s lelt, httal a napnak. Itt maradok jelentette ki Melanie. Ti ketten menjetek fl! Telefonljatok, ha kellek! Te is csrgj oda, ha szksg lenne rnk! jegyezte meg Steve Nedre pillantva. Jl vagyok. Melanie, menj s Nem vagy jl. Tisztra elzldltl. Szeretem a zldet, de nem pasik arcsznnek. Ti ketten, menjetek! Sietnk! grte Greg. Ned heves zavarba jtt, rszint, mert tulajdonkppen rlt annak, hogy Melanie vele marad. Mg soha letben nem jult el, de megfordult a fejben, hogy most ez sem kizrt. A napszemveg rejtekben megint behunyta a szemt. Nem volt tl meleg, mgis gy tnt, folyik rla a verejtk. A szja kiszradt. Igyl mg egy kis vizet! tancsolta Melanie s odavitte neki a palackot. Levette nagy szalmakalapjt s a fi fejre tette, hogy vdje a naptl. Szokott migrned lenni? Soha letemben nem volt mg. s neked? Gyakran. Floldalas, az egyik szem mgtt? gy rzed, mintha aura lenne a fejedben? Milyen rzs az aura a fejben? A lny elnevette magt. Ugyan, ki tudja jl lerni az ilyesmit?

A fi hallotta, hogy a msik krbemszkl. Nem hiszem, hogy odafnt lesz fotzsra j hely jegyezte meg Melanie. Errl az oldalrl a hegy csak egy csupa fa meredly. Ned ksrletet tett a normlis mkdsre. Taln lefnykpezhet egy napkeltt fntrl, a tetejrl? Lefel s kifel? Czanne affle fordtottja? Vagy nzd, az is lehet, hogy apa csak leveszi a hegyet a Barrett kijellte helyrl s a knyv majd lerja, hogy ez az, amit Czanne megfestett szz vvel ezeltt. Az apd ezzel megelgszik? Taln. Valsznleg nem. Ned lenyelt mg egy kis vizet. A kalap alatt a homlokhoz szortotta az veget. Mi volt ez a dolog a rajtatssel? Ned, most nincs szksged trtnelemleckre! Kell van valami, ami eltereli a figyelmemet. Annyira pocsk? , Ned! Visszahvom a tbbieket. Ne! Csak meslj! Szlok, ha rosszabbodik. Tnyleg rosszabb volt, s a fi vrta, hogy az Advil csinljon mr valami hasznosat. A lny shajtott. Ok. Ez a terlet, pont onnt, ahol szaknak fordultunk, volt, mondhatni, a legnagyobb csatatr. Egyike azoknak a megvltoztatjuk a trtnelem menett dolgoknak? Egy Marius nevezet rmai legyzte a barbrok nagy seregt, akik elindultak, hogy bevegyk Rmt. gy vlik, ha itt nem lltja meg ket, akkor sikerrel jrhattak volna. Mifle barbrok? Pr egyeslt trzs, akik szakkeletrl vndoroltak ide. Alapveten keltk. A rmaiak barbroknak neveztk ket, de persze, k mindenkit barbrnak hvtak. Mennyire nagy a csatatr? A fi tovbbra is a homlokn tartotta az veget. Igazn. A knyvek azt rjk, a keltk kzl ktszzezren haltak meg itt, taln tbben is, s nk meg gyerekek is voltak velk. A tllkbl rabszolgk lettek. Az rengeteg ember. A

rmaiak fogtak egy csom vezrt s lehajtottk ket valami garagai nevezet gdrbe a hegy tetejn. Mariusnak volt egy boszorknya vagy javasasszonya, aki ezt javasolta neki, mert az amolyan ldozhely volt s gy a lelkk nem tudott visszatrni s segteni a trzseknek. Az a vros, ahol elindultunk flfel, ksbb a Pourrires nevet kapta, ami rothadst jelent. Fj! Gondolj a ktszzezer bomlsnak indult tetemre! Ksz, n most pp inkbb nem szeretnm. Ez most bossz, Melanie? Nem! Nem, dehogyis, nem! , Ned, sajnlom! De a tuds, akrhogy is teszel r szert, megvltoztatja a dolgokat, gondolta Ned Marriner. Nem mehetsz vissza a nemtudsba, mg ha akarnl sem. s amikor sszerakod, amit pont most hallottl, ms dolgokkal, klnsen a tegnappal, az rzssel, ami elfogta a kerengben Most jra rezte, pont ekkor, azt a bels tudatossgot. Kitrulva, fltrulva. Ned vratlanul fllkte magt a tuskrl s felllt. A szve kalaplt. Mi? Psszt! Vrj! Most mr flve is, nem csak fjva, Ned levette a napszemvegt. Kinyitotta a szemt a tlsgosan ragyog fnyben. Fjdalom ugrabugrlt s furdalt az agyban. De amit ltott a hegy fel tekintve, az rosszabb volt a knnl. A fk meg a f kztk s a hegygerinc kztt a vilgos, enyhe tavaszi fny helyett melyt sttvrs rnyalatban frdtek, nem is, egszen titatdtak vele. Irtzatos volt. Mintha valami rikt sznszrn keresztl ltn. A vilg vrsznbe fulladtan hevert eltte. s hirtelen rezte a szagt is. Elborzadva, megrmlve, gy rezte, vrt zlel. Az z ott volt a szjban, a torkban, melyt, tmny, eldugt s Elfordult s hevesen hnyt a fatusk mellett. Aztn jra s harmadszor is, gytrelmesen, kifordultak a belei.

 , Istenem, Ned! Nem lett volna szabad Nem hiszem, hogy olyan nagyon odavagyok ezrt a helyrt jelentette ki a fi, ersen zihlva. Melanie elkapta a telefonjt. Ne hvd ket! krte a fi. Nehz volt beszlnie. n csak ez csak migrn, azt hiszem. Mr ks. A lny sietve beszlt Greggel, visszahvta ket. A fi nem mondhatta volna szintn, hogy ettl most boldogtalan. Muszj innen elmennie, valahov, ahol megprblhat megbirkzni a tagadhatatlan tnnyel, hogy gy tnik, ltja s rzkeli a tmeges, erszakos hall jelenltt. Egy mszrlst, a vrben z vilgot. Tegnap egy szobor nyolcszz vvel ezelttrl. Most meg ez. Mikor volt? Vett egy megnyugtat llegzetet. Melanie, mikor volt ez a csata? , Ned! Felejtsd el az tkozott csatt! Tessk, trld meg az arcod! A lny odanyjtott neki egy elrecsomagolt nedves trlkendt. Egy jabb dolog a cekkerbl. A fi csinlta, amit mondtak neki, s jra feltette a napszemvegt. Kortyolt a vzbl. Mikor volt? Lgy szves! , a pokolba! A fi csak hallotta, hogy Melanie a jegyzetei utn kutat. A szeme ugyanis csukva volt. Kr. e. 123 van flrva nekem. Mirt akarsz errl beszlgetni? Mert nem akarok arrl csevegni, hogy okdtam, ok? Ktezer-egyszz v. Mi trtnik, amikor eljulsz? Tnyleg flfel fordul a szemgolyd a gdrben? Meghalhatsz, ha, mondjuk, bevered a fejed egy sziklba vagy ilyesmi? Megttte a flt annak zaja, ahogy a kt pasas jtt lefel. Magn tartotta a napszemveget. Tudta, ha levenn, megint mindentt ltn a vrssget. Egy vilgot, amit a stt vr hatroz meg. A bz mg mindig vele volt, mint a hs, tmny, rothad

Tehetetlenl, pp amikor a msik kett megrkezett, Ned megint klendezett szrazon, grcssen, mert mr nem maradt benne semmi. Jesszusom! kiltotta Greg. Te tnyleg kidobtad a taccsot, mi? Hzzunk innen! Hamarosan Szakcsvera kezben s gyban leszel! Beszlltak a teherautba, Greg indtott, sebessget vltott, s mentek tovbb szaknak, aztn elfordultak egy keresztezdsben, vissza a hegy tloldala mentn. Greg most nem lasstott, hogy helyszneket keressen a fotzshoz, gyorsan vezetett egy olyan ton, amit nem erre szntak. Ned, nekidlve az ajtnak, tisztban volt vele, hogy Steve s Melanie szinte minden msodpercben odapillantanak r. Btor akart lenni a hs dgrovson , de ez nem knny, ha az ember folyamatosan vrszagot szv be, s a furgon hintzsa sem segtett. s aztn, flton a kanyargs, kelet-nyugat irnyba hzd ton a Mont Sainte-Victoire szaki nylvnyn, egyszer csak jl lett. Tkletesen jl lett. A rosszullt elmlt. Maradt egy tnyleg pocsk z a szjban a hnystl, de ezen tl semmi. Semmi, csak az emlk. s tudta, hogy ezt nem az Advil csods haterejnek ksznheti. vatosan levette a napszemvegt. Semmi vrvrs rnyalata a dlutni gboltnak vagy a zld fknak. Csak emlk. Meg flelem. Az is ott bujkl. Csaknem otthon vagyunk mr szlalt meg Melanie aggd hangon. Jl vagyok vlaszolta Ned. Rnzett a lnyra. Tnyleg, jl vagyok. Elmlt. Se aura, se semmi. Komoly? Steve megfordult s rmeredt. Az. Nem hazudom. Fogalmam sincs, mi volt ez az egsz. Ez az utols rsz persze hazugsg volt, de most mit mondjon?

 telmrgezs, migrn, ideltolds sorolta Melanie. A fi hallotta a megknnyebblst a lny hangjban. Ami azt illeti, egsz meg is hatotta. Bntudat? Amiatt, amit a telefonunkkal tettl? vetette fel Steve az anyslsbl. Annak kell lennie rtett egyet Ned. De azrt hazaviszlek kzlte Greg. Elhalaszthatod a randevdat holnapra. Semmi esetre sem! vlaszolta Ned. s nem randi. Csak egy kla tkor. Hah! hitetlenkedett Greg. is nyilvnvalan boldogabb lett most. Nos, mindenkpp megllunk a villnl dnttt Melanie. Van idd s tba esik. Esetleg le akarsz zuhanyozni meg fogat mosni. Lgy szves, gondolj a lnyra is! J. s utna ellenrizheted a krmeimet meg a flemet s megktheted jra a cipfzmet. Dupla masnira? A lny nevetett. Szllj le rlam, Ned! n ahhoz tl fiatal s szuper vagyok! Vigyorgott. Csak szeretnl olyan mzlista lenni, hogy letrdeljek eld! Ned rezte, hogy elvrsdik. Greg felhorkant. Te? Szuper? Egy feneketlen tskval, mint Mary Poppins? Nem, nem vagy, Mel! jelentette ki. Sajnlom, hogy tlem kell megtudnod! A lny elrehajolt s rcsapott a vllra. A sofr simogatsa tilos! figyelmeztette Greg. Elkezdte nekelni az Egy kanl cukor kezdet dalt, s Steve csatlakozott hozz. Ned letekerte az ablakt. A leveg metsz volt s ttetsz. Vadvirgok, srgk, fehrek, lilk, tarkztk az t kt oldalt. thaladtak egy kis hdon. A kilts az odalenti szakadk mentn kprzatos volt. Ltta, hogy Melanie is szemgyre veszi, le is firklt valamit a jegyzetfzetbe. Amit a lny az elbb mondott, az tnyleg nagyon szexi szveg volt.

Ell a kt pasi mg mindig azt a ntt nekelte a Mary Poppinsbl. Melanie elrehajolt s mindegyiket jabb hatstalan tlegben rszestette a jegyzetfzetvel, aztn htradlt, keresztbe tette a karjt s megprblt srtdttnek ltszani. A lny ltta, hogy a fi t nzi, s kacsintott. Na, persze. Ned knytelen volt nevetni. Ez Melanie.

V. FEJEZET
VR? MRMINT tnyleg vrszn? Kate eltt jfent eszpressz feketllett, Ned ezttal narancslevet rendelt. A lny nagyjbl t perccel a fi utn rkezett, kiss kifulladva. Az iskolja flton volt a belvros s a vros pereme kztt. A kt, kinti helyet mr megint elfoglaltk; odabent pedig kis, kerek asztalok krl hemzsegtek az emberek, akik hangosan beszlgettek, dohnyoztak, jsgot olvastak, bevsrlszatyrokkal a fldn a lbuk mellett. Ned mg mindig nem szokott hozz a fsthz, pedig itt mindentt jelen volt. A fi blintott. Vrvrs. s amikor nyeltem, reztem a vr zt. Attl rosszul lettem. De csak a csatatr kzelben. Vget rt, amikor elhajtottunk. A lny rmeredt, barna szem, szepls arc. A hajt ma htrafogta s szakadt farmert viselt, kk-fehr cskos, spagettipntos topot, fltte fehr, begombolatlan frfiinget, aminek az ujjt knykig flhajtotta. Egsz jl nz ki, gondolta Ned. Megszlalt: Ha te nem hiszel nekem, senki ms sem fog. Mg csak el sem mondhatom msnak. Kate megrzta a fejt. , hidd el, hiszek neked! sszetallkozott a tekintetk, aztn a lny elfordtotta az vt. A tegnapi nap utn akkor is hinnk neked, ha azt mondand, hogy lttad az idegenek anyahajjt. Azt majd jv hten vgta r a fi. A lny fintorgott. Tudsz valamit errl a Mariusrl? krdezte Ned egy pillanattal ksbb. Az itteni csatrl? A lny az ajkba harapott a fi ehhez mr hozz is szokott , majd lesttt szemmel az asztal lapjt fixrozta. Ned hangosan hahotzott. Aha! Nan, hogy tudsz!

 Tudtam, hogy kinevetsz kzlte a lny. Mirt gyagya, ha az embert rdeklik a dolgok? A fi rnzett. Nem az. Mondd el! Nem ugratlak! Ht ami azt illeti, rtam errl egy beadand dolgozatot. , Istenem, Kate, ilyen nincs! Egyszeren muszj, hogy ugrassalak! A fi elhallgatott. Gyorsan kattogott az agya. Vrj csak lehet, hogy n, hah, na, j, nem foglak. Hmm, megvan neked? Itt? A hzi dolgozat? A lny flvonta a szemldkt s nem siette el a vlaszt. Ned Marriner, meg vagyok dbbenve plagizlni akarod a dolgozatomat? De mg mennyire plagizlni akarom a dolgozatodat! Hrom hzit kell rnom hat ht alatt, vagy tnkremegy a nyaram odahaza. Ht kezdte a lny htradlve s immr vigyorogva , ezt nagyon meg kell gondolnom. Tudod, engem egy csomt frocliztl, pedig alig ismerjk egymst! s az ember nem osztogathatja csak gy, akrkinek a kitnt kapott dolgozatait! Meghvlak akrhny kvra! Veszek neked egy jobb inget! Ez a btym inge nyilatkozta Kate Wenger , s trtnetesen nagyon kedvelem! Klassz ing. Tnyleg klassz. Szexi vagy benne. Csinibaba. Csak meslj nekem Mariusrl! Tnyleg szexi vagyok? Szexibb, mint amilyennek Marie-Chantal valaha is lmodhatn magt! Az nem teljestmny fintorgott a lny. Marius? Lci! A lny kortyolt a kvbl. Viszont hatrozottan vidmnak tnt. Ned elgedett volt magval, hiszen szrakoztatnak bizonyult, megnevettetett egy lnyt. Krlttk a hely csak gy vibrlt az ednyek s csszk csrmplstl, meg a beszlgetsek zsongstl. Az egyik n szke alatt volt egy

apr kutya; ezt otthon nem engednk meg. A finak tulajdonkpp tetszett is a dolog. Marius Jlius Caesar nagybtyja volt meslte Kate. Elvette Caesar nagynnjt. Akkoriban pp hadvezr volt szak-Afrikban. Hatrozottan alacsony fick, szvs, rtelmes, fiatal, amikor ez trtnt mint mondjuk, taln huszont vagy ilyesmi? Nos, az trtnt, hogy a keleti trzsek elkezdtek erre vonulni. J csoman, asszonyokkal meg gyerekekkel egytt, vndoroltak, kerestek egy helyet, ahol letelepedhetnek. Mindenkit megijesztettek ezek a nagydarab frfiak, tudod? Szke rgk? Slyzkat emelgetk, szteroidokat falk? Olyanok, akik megdntik a hazafuts rekordjt a baseballban? Nagyjbl. A rmaiak kis termetek voltak, ezt tudtad? Nem tudtam. Mirt tudnk ilyesmit? Ht, azok voltak. De tnyleg jl szervezettek. Mindenesetre ezek a trzsek, a teutonok meg a kimberek, egy ideig itt lebzseltek s elkalapltak egy rmai sereget, aztn a felk elment nyugatra, Hispniba. De aztn visszajttek s gy dntttek, hogy amit valjban akarnak, azok a Rma krli fldek, s gy hatroztak, hogy ott majd jl fenken billentik a rmaiakat. Meg tudtk volna tenni? Mindenki ezt ltszik hinni. Pont ez a trtnet lnyege. Rma hallra rmlt. Ez mg a birodalom eltt van, emlkszel? Caesar eltt. Mg csak nem is hdtottak itt addig, csak nhny grg meg rmai kereskedgyarmat volt a tengerparton s Sextius megalaptotta ezt a vrost, Aix-t. Ez volt nekik az els. Szval? Szval, ha a trzsek lejutottak volna Itliba, akkor alighanem Rmnak annyi. Melanie tbb mint ktszzezret mondott. Ki is ez a Melanie? Apm titkrnje. Mondtam neked tegnap. Mindenrl vannak jegyzetei.

 Milyen strber! vigyorgott Kate. Sokkal, de sokkal tbben voltak ktszzezernl. Egyesek flmillit mondanak, a nkkel meg gyerekekkel egytt. Msok tbbet. Ned halkan fttyentett. Ez szinte kteleznek tnt. Valaki odapillantott s a fi bocsnatkren grimaszolt. Megprblta elkpzelni, ahogy ilyen rengeteg ember thalad valami vidken s fladta. Nem tudott ilyen kpet a lelki szemei el idzni, csak a szmtgppel megalkotott orkok ltvnyt. Vgl folytatta Kate, Rma iderendelte Mariust Afrikbl s tvette az irnytst. A trzsek lehengereltk ket abban az els csatban s a katonk fltek tlk. De Marius nyert? Lelvd a vgt, te! Aha, nyert. gy veszem ki abbl, amit sszeszedtem, hogy Marius csapdba terelte ket a hegy mellett. Neki volt a jobb hadllsa, s amikor elkezddtt a harc, az emberei kzl nhnyan rajtatttek a keltk tborn, ahol a csaldok voltak. Amikor a keltk megfordultak, hogy megvdjk ket, akkor a rmaiak htulrl rontottak rjuk s elkezddtt a vrfrd. Innen a te ktszzezer halottad. Marius a nap hse. Hatalmas emlkmveket ptettek neki a krnyken, de mindegyik leomlott. Ned egy darabig a lnyra meredt. Tudod, te tnyleg j vagy ebben. Kate vllat vont. J bartom a Google. Frszt! J vagy. A fi kiitta a narancslevt. Szval, ha nem gyzi le ket, akkor elfoglaltk volna Rmt? Taln. Nem lett volna Rmai Birodalom. Keltk telepednek Itliba. Teljesen ms lesz a vilg. Ez a csata hihetetlenl jelents volt. Ned megrzta a fejt. Mirt nem tudja ezt senki? Viccelsz? A tbbsg a msodik vilghborrl se tud semmit! A fi rnzett. Tnyleg szksgem van arra a dolgozatodra.

 Erre fogadni mertem volna! Majd meggondolom. Kate ttovzott. gy rtem, nem, persze, hogy odaadom neked. De nem tnik kiss trivilisnak azok utn Kate, teljesen trivilisnak tnik! Beadandk? Viccelsz velem? De ha tl sokat gondolkodom a ma dlutnrl vagy a tegnaprl, ki fogok borulni. Most nincs semmi? Benned, bell? A fi vllvonogatst mmelt. Tlsgosan eltereli a figyelmem az a rettent frank kis topod. Csak semmi trfa! Mondd meg! Megmondtam. Ma semmi, amita otthagytuk a csatamezt. Tegnap semmi onnantl, hogy a mi embernk kistlt s otthagyott minket. S-E-M-mi. Megprbltad? A lny hangja elhalt. Mit prbltam? A fi tisztban volt azzal, hogy, hogy ingerltnek hangzik s azt is tudta, hogy ez nem mltnyos. Ellenrzs al vonni? Most eljtszod nekem Yodt? Engedd magadba ramlani az Ert, ifj Ned! Hagyd abba a vicceldst! Muszj vicceldnm, klnben becsavarodom ettl! rlj neki, hogy nem neked kell ezzel megbirkznod! A lny egy pillanatra elnmult. rlk is felelte aztn. rlk ennek. De n is ott voltam. Nem nyaggatni prbllak. Ned elszgyellte magt. Nem viselkedem valami frankn, igaz? Bocs! Nem knny a frank viselkeds, ha vrt meg ilyeneket zlelsz. Aha. A finak nem jutott eszbe semmi ms, amit mondhatna. Kate intett a szmlrt. Ok. Indulok. Ha van kedved, hvj fel holnap! Suli utn. Ne menj mg! krte gyorsan a fi. A lny rnzett. n nincs senki ms, akivel beszlhetnk errl. t kell rgnom a dolgot. Ha nem bnod.

 Mondtam, hogy felhvhatsz! s komolyan gondoltam. A lny egy kiss elpirult. A fi shajtott. Ami azt illeti, igenis megprbltam tegnap, az jszaka kzepn, hogy lssam, rzkelek-e brmit. A gond az, hogy fogalmam sincs, mit kne csinlnom, vagy hogyan vonjam ellenrzs al. Taln tnyleg kellene nekem egy Jedi-mester. De nem n, ifj Ned. Ellenben tudok adni neked egy hzi dolgozatot. Akarod, hogy elkldjem e-mailben? J lenne. A lny elvette a jegyzetfzett s a fi megadta neki a hotmailes cmt meg az j mobilszmt. Jut eszembe mondta Kate. Krdeztl a keltkrl, hogy errefel hol voltak? s te persze kidertetted. J bartod a Google? jfli szeretm a Google. Tulajdonkppen nem vagyok benne biztos, hogy hajland vagyok ezt hallgatni. A lny nevetett. Itt voltak, szerte mindentt. Ami vrhat is volt. Van egy hely, amit mr lttam s ahova elstlhatunk, ha van hozz kedved. A vros fltt. Megrkezett a pincr s kifizettk az italokat. Mirt is ne? egyezett bele Ned. A holnap nem j, megynk Arles-ba. A lny biccentett. Holnaputn? Cstrtkn? Tallkozzunk suli utn, mondjuk, Czanne mterme eltt? Megtallod? Amgy is arra kell mennnk. Meg fogom tallni. Hov megynk? Entremont-nak hvjk. Ahol a keltk laktak, mieltt a rmaiak megptettk ezt a vrost. Ok. tkor ott leszek a mterem eltt. Holnap majd felhvlak, ha visszajttnk Arles-bl.

 Frank. A lny flkelt s visszagymszlte a jegyzetfzetet a htizskjba. Egytt stltak ki a kvzbl. Az utcn a fi odafordult a lnyhoz. Ksznm, Kate! A lny vllat vont. Tl van trgyalva, fi! Lehet, hogy nem tetszik majd a dolgozat. s most ki viccel? A lny grimaszolt. Ok. Szvesen! Csrgj rm! Kate fl kzzel intett, vagy csak legyintett, aztn megfordult s elstlt a macskakveken. A fi figyelte, ahogyan tvolodott.

A KVZBAN, A SZRKE brdzsekis frfi, kt asztallal arrbb, mint ahol a tizenvesek ltek, leteszi az jsgjt. Tbb nem muszj az arct takargatnia. Lehetsges, hogy megtudott valamit, gondolja. Egy szl, egy bejrat a labirintusba. Egy lehetsg, nem tbb annl, de az igen. Amikor srget tged a szksg meg az id, s az ellensged a fegyverek tbbsge legalbbis ezen a ponton , akkor akr olyan eszkzket is flhasznlsz, mint ez a kt gyerek, s imdkozol az isteneidhez. Egy bizonyos szempontbl a dolog egyrtelm; egy msikbl a lnynak van igaza: miridnyi vlasztsi lehetsg akad itt. s onnan, ahol tartzkodik a mglykon kvl nincs egyszer mdszer arra, hogy ezeket leszktse. Mg mindig tl sok hely lehetsges, ez nem vltozott, de a frfi itt ltben elhatrozott valamit s ezek ketten ott vannak a dolog kells kzepn, annak ellenre, amit tegnap mondott nekik. A fi kezdettl fogva. Mg a keresztelkpolna elttrl, ha szinte akar lenni s nmaghoz mindig szinte. A frfi azonban nem biztos a lnyban. Tegnap, miutn tvozott a kerengbl, vrt, majd messzirl figyelte ket. Ltta,

hogy idestltak. Flttelezte, hogy visszajnnek. Ha tvedett volna, ha mshol tallkoztak volna, nem iskola utn, vagy egyltaln nem, az sem zavarta volna tlsgosan. Mostanra mr kevs dolog hat r annyira. Amikor jra itt van a vilgon, amikor visszatr, egsz valja egy dologra sszpontosul. Mindig csak egy dologrt l. Na, j, valjban kettrt. Ugyanakkor nem lepte meg, amikor vgl jra flbukkantak. Az sem, amit a lny szjbl hallott a Le Monde takarst biztost lapjai mgtt. Nekik nincs semmi dolguk azzal a hellyel, ahova kt nap mlva mennek, de neki lehet. Neki ott akr szmos letet megr dolga lehet. Vagy sem. Ezttal lehet, hogy veszteni fog, mg mieltt elkezddne. Volt mr ilyen. Ez nem mltnyos, a kzdelem egyik kiegyenltetlen vonsa, de mr rg tljutott azon, hogy ekknt gondolkozzon. Ugyan, mi mltnyos ebben a tncban? Itteni csrgse, vgs soron, csupn esend kapkods jelek utn a kt gyerektl, akiknek semmi dolguk a trtnettel. Ugyanakkor a frfi mr megtanulta (sok-sok ideje volt tanulni), hogy ritka a valdi vletlen egybeess. A dolgok mintzatokba rendezdnek. Az ember eltvesztheti vagy megtrheti a mintkat, de attl mg ott vannak. Ennek alapjn jrt el tegnap, s most is. Tall nhny pnzrmt, lepottyantja ket az asztalra, s flemelkedik, hogy tvozzon. Mirt nem tudtam, hogy itt van? A frfi flnz. A kitjt elzrtk. Ettl tnyleg meghkken. Az rzs igazn klns, egy rg elvesztett lmny flidzse. Anlkl, hogy erre lenne egyszeren megmagyarzhat oka, hirtelen maga eltt ltja az els itteni ltogatsa kpt, ahogy a partot rs helytl gyalogol t az erdn, meghvottan, mgis bizonytalanul. Flve, ennyire messze az otthontl. Aztn kir a vadonbl s lngolnak a mglyk. jra lel. Int. A fi az asztal s az ajt kztt ll. vatosan elhelyezkedik a frfival szemben, a szk szln, mintha ksz lenne elmeneklni. Mindent figyelembe vve, nem is rossz sztn.

Az jsg az asztalon hever, kettejk kztt, visszahajtva. A frfi az idjrs-jelentst olvasta. Szl, derlt g. Telihold lesz cstrtkn. Persze, ezt mr eltte is tudta. A fi angolul szlt hozz. A frfi, komoran, ugyanezen nyelven vlaszol neki: Mr megint megleptl. Btor dolog volt tled, hogy visszajttl. Flttelezem, a lnyt elkldted? Ned Marriner megrntja a vllt. A haja sttbarna, a szeme vilgoskk, termete sovny, kzpmagas, inkbb inas, mint izmos. pp csak elg ids a borotvlkozshoz. Az arca spadt; rthet, hiszen feszltsggel s flelemmel kell megbirkznia. Isten hozott az n vilgomban, gondolja a frfi, de nem mondja ki. Nem rez kedvet nyjas fogadtatshoz. Nem, csak elment. n nem kldm t sehov. Nem rzkeltem semmit, amg ki nem mentnk. s klnben is, n vagyok az, aki rzi akrmi is ez. Ha maga veszlyes lenne, semmi ok arra, hogy is itt legyen. Veszlyes? A frfi ezen elmosolyodik. El sem tudod kpzelni, mennyire! Mondtam, hogy nem foglak meglni, de vannak msok, akik msknt tlhetik meg a jelenltedet. Tudom, hogy el sem tudom kpzelni. De mit jelent a jelenltem? A jelenltem hol? A fi elhallgat, hogy sszeszedje magt. A hangja egyre emelkedett. s mirt nem tudtam, hogy itt van addig, amg ki nem mentem? Tegnap n A frfi gy dnt, hogy erre az utolsra vlaszol. Elvigyzatlan voltam. Eltntettem magam elled a tegnapiak utn a kerengben, de azt hittem, elmentl, ezrt felhagytam az lczssal. El is mentem. Mg csak nem is sejtem, mirt ellenriztem a kvz belsejt. Mr flig tvgtam a piactren. A frfi ezt fontolra veszi. Akkor ersebb vagy, mint gondolnd. Nem gondolok semmit jelenti ki jra a fi. A hangja most halkabb, feszlt. Valamikor ilyen volt valaki, rges-rg. A frfit vegzlja egy ttova rzs. De azta tlontl sok esztend telt el. s a frfi olyan rengetegszer volt mr itt.

Ned Marriner htradl, a karjt vdelmezn keresztbe fonja a melle eltt. Gzm sincs, maga kicsoda, vagy hogy mi trtnt velem tegnap, vagy ma, amennyiben hallott minket errl beszlni. A frfi blint. A hegy. Szval mirl szl ez az egsz? krdi a fi. Tnyleg nem lenne szabad ilyen hangot megtnie. Azt mondta, csak vletlenek vagyunk, nincs eljtszand szerepnk, de kvetett minket vagy vrt rnk. gy ltszik, a finak van esze. Tegnap kvettelek, ma csak vrtam. Vllaltam a kockzatot, hogy nem jttk vissza. De mirt? A pincr ott gyeleg, vrja, hogy rendeljenek. A frfi int, mg egyszer ugyanazt, amit a gyerekek ittak. Enyhe kvncsisg bred benne. gy ltszik, ebbl mg maradt valamennyi. Nem rzed magad vakmernek attl, hogy gy faggatsz engem? Ha tudni akarja az igazat, eszeveszetten rmlt vagyok. De ez nem igaz feleli a frfi. Kire emlkezteti t ez a fi? Szabad akaratodbl jttl vissza s vlaszokat kvetelsz tlem. s mgis, te tudod, hogy kifaragtam egy oszlopot nyolcszz vvel ezeltt. Nem. Ijedt vagy, de nem lett rajtad rr a flelem. Pedig valsznleg kellene jelenti ki a fi vkonyka hangon. s az nem is oszlop, hanem n. A hirtelen, ismers dh. A betolakods, a megszentsgtelents rzete, ahogy durva lbak beletipornak valamibe, ami kimondhatatlanul magntermszet. Knyszerti magt, hogy tllpjen rajta. A mostani idk mrcje szerint ez itt mg fiatal, mg mindig helytllan nevezhet finak. A mltban ebben az letkorban mr lehetett volna hadvezr. Kihvhat, meglhet. s a frfi mr lt gyereket.

A vilg azonban megvltozott. A frfi hellyel-kzzel tlte ezeket a vltozsokat. Jvet-menet, belegabalyodva a hossz ideje kialakult rendbe. Nha a vgt kvnja, de tbbnyire szvet tpen retteg attl, hogy vget rhet. Az ember mrhetetlenl belefradhat mindezek egyidej rzsbe. A pincr visszajn: egy eszpressz, egy narancsl. Szoksos, lnk mozdulatok. A frfi megvrja, mg a pincr tvozik. Aztn azt mondja, a diszkrci vgett mg mindig angolul: Amint ez a tudatossg beld kltzik, lehet egy affle horgony a flelem ellenben. Tudod, hogy mit rzel, tudod, hogy egy j dolog van benned. A flelem abban rejlik, hogy nem rted, mirt, de mr nem vagy ugyanaz az ember, aki tegnap reggel voltl. Belekortyol az eszpresszjba, leteszi a csszt s halkan hozzfzi: Soha tbb nem leszel az. Taln kegyetlensg ezt mondani, de a frfi mg nem emelkedett fll azon, hogy lvezze az ilyesmit. Ez is ijeszt. Kpzelem. A frfi visszaemlkszik arra, amikor maga elszr tudomst szerzett errl a firl, a sebtiben meghozott dntsekre. Egymsra nznek. A fi lesti a szemt. Kevesen kpesek hosszan a frfi szembe nzni, aki most kiissza a kvjt. Ijedten vagy sem, de visszajttl. Pedig folytathattad volna az utad. Most mr bell vagy. Akkor el kell mondania nekem, hogy min vagyok bell! jabb fellobbans odabenn. Semmit sem kell tennem! Vlogasd meg jobban a szavaidat! Vagy pedig? Szembeszegl harag az asztal tl felrl, rdekes. A frfi mr tnyleg nincs tbb hozzszokva ahhoz, hogy ilyen sokat beszljen.

 Vagy pedig? tudakolja a fi jra. Leszr itt helyben? Megint kst rnt? A frfi a fejt csvlja. Vagy pedig felllok s elmegyek. Ned Marriner megint habozik, aztn elrehajol. Nem, nem teszi meg. Nem akar itt hagyni engem. Valamirt azt akarja, hogy benne legyek ebben. Mit mondtunk mi ketten, Kate meg n, amit hallania kellett? Valamikor valaki ms is gy beszlt hozz. Az a szekl emlkkp mg mindig ott van. vszzadokkal ezeltt volt, vagy egy vezrede? A frfi nem biztos benne; ilyen sok id utn az emberek elmosdnak, de gy rmlik neki, meglte azt a msikat. tnz az asztal fltt s aztn rbred, hogy, ami azt illeti, tvedett. Ez a hetyke hang nem ugyanaz, mint az a msik, rges-rgi volt: nmi meglepdssel (mr megint) szreveszi, hogy a fi kzel ll a srshoz s kszkdik, hogy ezt elrejtse. Megprblja, sikertelenl, felidzni azt, amikor gy rezhette magt. Tlsgosan tvoli a mltban. Kd ftyolozza, erd takarja. A vgn ez a dacos harag egy fi. Vagy taln a kezdetn. Dh a tehetetlensg fltt, afltt, hogy tudatlan s fiatal, mg nem felntt s gy mentes (a fik azt hiszik, hogy a felnttek vdettek) attl a fjdalomtl, amit a frfi rez. Ha msfle ember, taln gondja lett volna egy kevsre ebbl. Elvgre Ned Marriner a trtnet peremig merszkedett, st, az sem kizrt, hogy eszkz. De az minden, ami lehet. Nem avatod a bizalmadba az eszkzket, vagy vigasztalod meg ket. Annak veszed hasznt, amire r tudod tenni a kezed. A frfi flll, nhny pnzrmt ejt az asztalra. A fi flemeli a fejt, hogy rnzzen. Nem tudom, vajon mondtatok-e brmit, amit hallanom kellett. Tl sok tartana az egsz elmeslse s erre nem vagyok hajland. Jobban jrsz, ha nem tudod, br lehet, hogy neked ez nem gy tnik. Knytelen leszel megbocstani

nekem vagy sem, ahogy tetszik. Aztn hozzteszi (ez taln hiba, merl fl benne, mr amikor beszl): Mindamellett n nem mennk fel Entremont-ba Beltaine elestjn. A fiatal tekintet hirtelen les lesz. Az volt az, igaz? krdi Ned Marriner. Tbb nem gy nz ki, mint aki mindjrt elsrja magt. Amit Kate mondott? Arrl a helyrl? A frfi nem vlaszol. Tnyleg nincs hozzszokva ahhoz, hogy krdsekre feleljen. Az igazat megvallva, soha nem is volt, mr akkor sem, amikor maga belpett a trtnetbe, innen egy kiss nyugatra, miutn tkelt a tengeren. Ide mindenki valahonnan mshonnan jn. A frfi ezt egyszer mondta is a nnek. Emlkszik a vlaszra is. Nha gy rzi, mindenre emlkszik, amit a n valaha mondott neki. Odamegy a kvz ajtajhoz, ki a ks prilisi dlutnba. A kutyk mr rgta vrnak, ott tlekedve a kzeli piacon. s tmadnak, amint a frfi kir az utcra.

NED HALLOTTA EGY n sikoltst. Kiltsok hallatszottak s hihetetlen mdon llatok acsargsa, a vros kzepn. A kinti kt asztalnl az emberek talpra kecmeregtek, ktsgbeesetten htrlva valami ell. Ned flpattant. Valjban gondolkods nlkl. A mrlegels nha tl sokig tart. Az ajt fel rohant. tkzben flragadta az egyik kvhzi szket. Ami lehet, hogy megmentette az lett. Amint kilpett az ajtn, a farkaskutya a torknak ugrott. Puszta reflexbl, zubog adrenalinnal, Ned fllendtette a szket. Fejbe ttte az llatot, tiszta erbl, mindazzal, amit a flelembl mertett. Az tkzstl Ned nekiesett az egyik kinti asztalnak s tbukott rajta, csnyn betve a vllt. A kutya tbucskzott a levegben s az utcn landolt. Az oldaln fekdt s nem mozdult.

Ned gyorsan fltpszkodott. A sovny frfit hrom msik llat vette krbe, mindegyik nagy, sttszrke, nekivadult. Ezek nem valaki przrl elszabadult kedvencei, gondolta Ned. Az emberek mg mindig sikoltoztak arrbb az utcn s a piactren, de nem jtt senki segteni. A fi azonban ltta, hogy valaki a mobiljba beszl. A rendrsget hvja? szintn remlte. Elrelpett, megint gondolkods nlkl. Kiltott, megprblta magra terelni az llatok figyelmt. Az egyikk azonnal odafordult, fogt vicsorgatva. Csods, gondolta Ned. Amikor megkapod, amit akartl, tnyleg biztosnak kell lenned abban, hogy ezt akarod. De akkor a brdzsekis frfi megmoccant, gyorsan s htborzongat knnyedsggel. Vgigvgott a ksvel a fira figyel kutyn. A penge vrsen bukkant el, az llat sszeesett. Ned elrelpett a knyelmetlen szket forgatva, cselezve vele, mint valami nevetsges oroszlnszeldt, szembeszllva a kt utols kutya kzl az egyikkel. Tnyleg nem tudta, mit cselekszik. Csak figyelemelterels volt, nem tbb, de az elegendnek bizonyult. Ltta, hogy a kopasz frfi hirtelen, hallos ugrsban elrugaszkodik a lbrl s a vrss lett ks jabb ldozatot szed. A frfi fldet rt, szk bukfencet vetett az ton, s mris jra talpra pattant. Ezek inkbb farkasok, mint kutyk, dbbent r Ned. Nem akadt semmi az lettapasztalatban, amivel sszeegyeztethette volna a gondolatt annak, hogy egy vrosi utcn farkasok vagy farkaskutyk emberekre tmadnak. De mr csak egyetlen egy maradt. Aztn egy sem, amikor az utols vad vicsorogva megmutatta fehr foltoknak ltsz fogait s elmeneklt a piactren t, mikzben az emberek pnikszeren htrltak elle. Rzstosan keresztlvgtatott a tren, besurrant egy utcba a tloldalon, s mr ott sem volt. Ned zihlt. Fl kzzel ellenrizte az arct: nem vrzik. Rnzett a frfira maga mellett. Ltta, ahogy az beletrli a vres kst egy felborult asztal melll a fldrl flszedett kk

szalvtba. Ned letette a szkt. Klnsebb ok nlkl fllltotta az asztalt. Mr megint remegett a keze. A frfi rpillantott s fintorgott. Legyen tkozott a lelke! mondta halkan. A fick azt hiszi magrl, hogy szrakoztat. Ned csak pislogott. Megrzta a fejt, mintha vz ment volna a flbe, mint toronyugrs utn, s nem jl hallotta volna. Szrakoztat? ismtelte meg ostobn. Jtszmkat jtszik. Mint egy hbortos gyermek. Most mr, vatosan, kzeltettek az emberek. Jtszmkat? ismtelte el jra Ned, a hangja magas, mintha mg nem lenne tl a mutlson. Tudatban volt annak, hogy nem valami jl fzi tovbb a trsalgst. n az az iz a torkomnak ugrott! Te dntttl gy, hogy kijssz mutatott r a frfi. Idnknt mi magunk invitljuk meg a vgzetnket. Ezt trgyilagosan mondta, gy, ahogy az ember megjegyzst tesz az idjrsra vagy valaki j ingre, cipjre. Lesprte a dzsekijt, s a krlttk gylekez tmegre tekintett. Igazbl azt javaslom, tvozzunk, hacsak nem akarod az estt olyan krdsek megvlaszolsval tlteni, amelyekre nem tudsz felelni! Ned nagyot nyelt. A frfi egy tovbbi pillanatig nzte t. Ttovzott. Amikor megszlalt, Nednek nagyon kellett flelnie, hogy ki tudja venni, amit mond. rnm mindent megr, mindrkkn rkk. Ez volt, amit hallott. Aztn, mieltt Ned megszlalhatott volna, vagy egyltaln elkezdhetett volna azon gondolkodni, mit mondjon, a frfi megprdlt s futni kezdett, fl szaknak az ton, a katedrlis fel. Egy bizonytalan msodpercig Ned az ijedt, aggd arcokra pillantott maga krl. Vllat volt, ttovn intett, aztn is nekiiramodott.

A msik irnyba szaladt, t a piactren, srget kiltsokkal a nyomban. Valaki megprblta megragadni. Ned ellkte a kurtn visszatart kezet s folytatta tjt. Addig rohant, amg ki nem rt a vrosbl. Csak a keletre, a villhoz vezet tvgs fel tart Route de Vauvenargues-on lasstott valdi lptekig. Farmert viselt, nem futshoz ltztt, de Nike volt a lbn s pp most nagyon is szksge volt a mozgsra. Valamikor az t sorn elkezdett magban kromkodni, temesen. Az anyja utlja, amikor szitkozdik. A kpzeler csdje, azt szokta mondani r. Az anyja egy polgrhbors znban van, ahol minden egyes nap emberek halnak meg. Ned vlla sajgott, az arct is megttte, s nagyjbl egyforma mrtkben volt rmlt s dhs. Voltakppen gy rezte, nem kizrt, megint elhnyja magt, egy nap leforgsa alatt immr msodszor. Szrakoztat? Valaki ezt mulatsgosnak sznta? Flmerlt benne, hogy a frfi tnyleg kellene neki egy nv tbb-kevsb ugyanezt mondta a fld alatti koponyrl meg szoborfejrl tegnap. Ned mg csaknem szagolni tudta az llat forr lehelett, ami nekiugrott. Ha nem kapja fl kifel menet azt a szket fogalma sem volt, mi ksztette erre , bel tptek volna azok a fogak. Milyen szrakoztat! Ksz rhej! Vegyk be Amerika Legmulatsgosabb Hzivideiba az sszes cuki kis llatkval meg az asztalokon tes emberekkel! s milyen rendkvl hls volt az az arrogns gazember, ha jobban meggondoljuk! Egy sz ksznet se! Mi magunk invitljuk meg a vgzetnket, azt mondta. Akrmi francos nyavalyt is jelentsen ez! Ned, futs kzben a vllt drzslgetve, nhny tovbbi szt motyogott, amik, ha brmelyik szlje jelen lett volna, hogy hallja, bajba juttattk volna. Ht, nincsenek itt. s ebben a dologban nem is lesznek tlsgosan a hasznra. Brmi legyen is ez.

rnm mindent megr, mindrkkn rkk. Elgg biztos volt benne, hogy ezt hallotta. Ahogy lekanyarodott a ftrl, r a meredeken flfel viv sajtjukra, ezek a szavak kemnyen eltalltk, egy msfle csaps. Hrads, abbl a mg mindig messzi, tnyleg bonyolult felntt vilgbl, ami kzeledni ltszik. s valahonnan mshonnan is, egy mg tvolabbi helyrl, ahova, gy tnik, szintn most lp be, akr tetszik, akr nem. Nhny tovbbi tucat lpssel ksbb feltltt Ned Marrinerben, hogyha akarn, vagy ha elg tisztn gondolkodott volna, azokat az utols szavakat vehetn affle ksznmnek, vgl is. Egy bizalmas kzls, magyarzat, st akr bocsnatkrs olyasvalakitl, aki nyilvnvalan nem hajlamos ezek kzl egyikre sem. Amikor a villa az tjuk tetejn a szeme el kerlt, egy ersen lejt mezn s a pzsiton tl, fktl szeglyezve, melyek a szltl vdtk, a fi arra a rzsra gondolt, amit tegnap egy olyan szoboralak mell helyeztek, aki hatrozottan nem Sba kirlynje.

VI. FEJEZET
A TBBIEK PP A teraszon iszogattak, amikor Ned megrkezett a kavicsos kocsibejrra. A nap, nyugaton a vros fltt, hosszan elnyl, dlt szgben kldte le a fnyt, ami a ciprusokra, a hzra, a medencben lv vzre s a ngy, odakint ldgl emberre esett, s ettl k aranylani ltszottak, akr az istenek. Ltnotok kne magatokat kiltott oda Ned, szndkosan vidm hangon. A fny valami szdletes. Az ilyen pillanatokban, gondolta, vlik egsz vilgoss, hogy mit esznek annyira az emberek Provence-on. Nem llt meg, nem akart a tbbiek kzelbe kerlni, mg nem ellenrizte a klsejt egy tkrben. Lezuhanyozom s mris jvk! Haver kurjantotta Greg , telefonlnod kellett volna, hogy hazafuvarozzalak! Ahhoz tl szp az id kiablta vissza a fi, s befordult a hz sarknl, hogy a kapun menjen be, ne pedig a teraszon keresztl, ahol a tbbiek tartzkodnak. Ned, jl vagy? szlt oda az apja. A tbbiek nyilvn elmondtk neki, ami korbban trtnt. A fi flttelezte, hogy meg kellett tennik. Elvgre elg rosszul volt. Jl vagyok lltotta, de nem lasstott. Hsz percen bell itt leszek! Elment Szakcsvera mellett az elszobban s gy tnt, a n nem riad meg a ltvnytl. Megnzte magt az emeleti frdszoba tkrben. A vlla sajog, lesz egy zzdsa, fjni fog pr napig, de nem rosszabb, mint amit a jghokimeccseken szerzel, s gy vlte, az arca nem tl pocsk. Lehet, hogy szre sem fogjk venni. ***

 , ISTENEM, NED! Mi trtnt az arcoddal? kiltotta Melanie abban a msodpercben, ahogy a fi kilpett a teraszra, kezben egy klval. Melanie, gondolta. Fogadni mert volna, hogy a hrom frfi nem szrt volna ki semmit. Vllat vont. Ostoba baleset. Nekem rontott egy kutya a gymlcs- s zldsgpiac kzelben, s testem egy kvz asztaln. Egy kutya? krdezte az apja. Mghozz jkora tdtotta Ned, mikzben lelt egy szkre, lezserl kinyjtztatva a lbt. Kortyolt a kljbl, aztn letette az asztalra. Larry Cato, vekkel ezeltt azt mondta neki, hogy amikor hazudsz, vagy olyan kzel maradsz az igazsghoz, amennyire csak tudsz, vagy a lehet legjobban eltrsz tle. Vagy az egyik, vagy a msik. Vagy idegenek sugrpisztollyal, vagy pedig egy kutya s egy kvz asztala. Larry az a fajta, aki elmleteket forml az ilyen dolgokrl. Mi a fene? fakadt ki Steve. s meg is, iz, harapott? Nem, nem, nem! Csak elestem. A kutya elszaladt, amikor rkiabltak. Melanie mr bent is termett a konyhban, majd visszajtt, jgkockkkal egy nejlonzacskban, ami kr konyharuht tekert. Sztlanul nyjtotta oda a finak. Alighanem az n hibm mondta Ned. tfutottam a piacon s ki tudja, minek hitt az a kutya. Terroristnak vagy ilyesminek. Az apja ktelkedni ltszott. Tnyleg rendben vagyok. Csak horzsols. Tl fogom lni, apa. Ktelessgtudan az archoz szortotta a jeget. s mi volt korbban? firtatta az apja. Az autzskor? Nednek tnyleg sok mindent muszj megmagyarznia. Az fura volt kzlte. s aztn teljesen elmlt. Ne mondd, hogy telmrgezs, mert Szakcsvera megli magt! Klnben is mind ugyanazt az telt ettk jegyezte meg Melanie. Szerintem mozgsi betegsg lehetett, tetejbe meg az ideltolds. Nednek sikerlt rvigyorognia.

 Csak trd a fejed, Butch! Abban vagy te j.4 Steve nevetett. Vicc egy filmbl. Ned ltta, hogy az apja mg mindig t frkszi. Jl vagyok, apa. Igazn. Milyen volt az ebd? Edward Marriner htradlt a szkn. Nagyon kellemes. Abszolte kedvelhet pasi. Nem veti meg a bort. Azt mondta, gy ltja, ez inkbb az n knyvem, mint az v, szval n meg az ellenkezjt erstgettem, s minden ment, mint a karikacsaps. Tnyleg, honnan ered ez a kifejezs? krdezte Greg, konkrtan senkitl. Senki nem is vlaszolt. Ned ellazult egy kicsit. Hallotta a hz feletti lejtrl a madarakat. Aix alattuk csillogott, lenn a vlgyben, a ksei nappali fnyben. Ez jelentette ki Steve ugyanabba az irnyba tekintve , meg kell hagyni, elg frank. Az bizony, gondolta Ned. Legalbb kt ra volt mg htra napnyugtig, de a fny mris borostynsznv varzsolt mindent, s a ciprusok hossz, fekete rnyka lesen kirajzoldva vetdtt keresztl a fvn. Mondtam nektek jegyezte meg Ned , hogy ti odafnt fnykpre illk voltatok a sajt albumotokba. Tmadt egy tlete. Apa, ha megprblnd Barrett kasszasiker kpt nagyjbl ilyenkor, az az istenverte hegy egsz valszntlenl nzne ki! gyelj a nyelvedre, Ned! szlt r szrakozottan az apja. Anyd mindjrt telefonl. Aha. s Isten ments attl, hogy kromkodjak egy rval azeltt, hogy vele beszlek! Tuti, hogy tudni fogja! Steve megint nevetett. Az apja vigyorgott. Touch! Steve azt mondta, hogy Barrett helyszne turistknak val. Idzet a Butch Cassidy s a Sundance Klyk (1969) c. filmbl.
4

 Taln ebben az idpontban nem mondta Steve. Nednek igaza lehet. s azok a platnfk, amikrl mesltnk ha nem egyenesen, hanem keresztbe fnykpezed a fasort, nyugatrl, rajtuk a nappal, az rnykokkal, taln egy rval ksbb, mint most Megnzzk jelentette ki Ned apja. Egyik nap, amikor a fny jnak tnik, odaautzunk. Ha belemegyek, akkor majd megszervezzk a fotzst egy msik alkalommal. Az csak mennyi hsz percre van innen? Kicsivel tbb vlaszolta Melanie. Ned, tartsd azt a jeget az arcodon! Ned visszatette a jeget, ami valban hs volt. Tudta, hogy mit mondana a lny, ha ezt szv tenn. Hogyan lehet valaki punkos kinzettel meg zld cskos hajjal ennyire hatkony, ez az, amit tudni szeretne. Milyen volt a randi, tzes? tudakolta Greg. Mieltt a kutya el kellett kergessen a csajszirl. Nem volt sem tzes, sem randi. De klassz volt felelte Ned elutastan. Mindennek van hatra. Ki volt az? rdekldtt az apja, elre bortkolhatan. Ned szrs pillantst vetett r. A neve Lolita LaFlamme, s sztriptztncosn a vros Szex e Pille klubjban. Harminchat ves s rr idejben magfizikt tanul. Melanie kuncogott. Edward Marriner flvonta a szemldkt. Bizony, nha kimegy a fejembl mondta lassan az apja, vgigsimtva fl kzzel a bajszt , hogy az letem ldsai kzepette, melyek szmosak s szmottevk, egy kamaszod figyermeket is nevelek. Miutn megvolt ktes elmncsged kurtcska pillanata, gyermekem, flvilgostanl ennl valamivel relevnsabban? Ned tudta, hogy az apja azrt beszl gy, hogy mulatsgos legyen, valjban nem haragszik. Amikor az apja tnyleg dhs, afell nincs ktsge az embernek. gy ht shajtott s eldarlta:

 Kate Wenger, egyids velem, egy flvre van itt, iskolai csereprogramban New Yorkbl. Tegnap tallkoztunk. Tanuls strber fajta. Segt nekem egy kicsit az egyik hzi dolgozatban. Ez az utols mondat, bredt r tl ksn , hiba volt. Larry Cato szomoran csvlta volna a fejt. Azt mondan: Cimbi, sose mondj a szksgesnl tbbet! ! Segt egy kicsit? Azt hiszem, tudom, hogy ez mit jelent. Le fogod msolni a dolgozatt? Az apja ezt szelden krdezte. Az anyja mr flkapta volna a vizet. Nan, hogy lemsolja a csajszi dolgozatt! szlt kzbe Greg. Jesszusom, engedj neki egy kis lazasgot, fnk, elvgre Dl-Franciaorszgban van! Krlbell tisztban vagyok a fldrajzi elhelyezkedsvel felelte Ned apja s prblt szigoran hangzani. Egy pillanatra a fira nzett. Nos, rendben. me, a megllapodsunk, Ned: elfogadhatsz jegyzeteket egy dolgozathoz ettl a lnytl, de a msik kettt te magad rod meg. Mltnyos? Az. Tnyleg az volt, klnsen, mivel semmiflekppen nem tudjk t ellenrizni. Larry ezt totl stagalopp gyzelemnek nevezte volna. s senki nem mondja el anydnak, vagy mindketten benne lesznk a pcban. Gondolod, hogy n majd elmondom neki? n taln igen jelentette ki vidoran Melanie , ha egyes, meg nem nevezett szemlyek nem lesznek hozzm kedvesebbek! A zsarols olyan bncselekmny kzlte stten Ned , ami a vilg bkjt s nyugalmt fenyegeti. Mintegy vgszra, megcsrrent odabent a telefon. Flvegyem? krdezte nyjasan Melanie. De mr mikzben beszlt, Edward Marriner kipattant a szkbl s be is sietett a teraszajtn.

Mind sszenztek. Az apja nagyon gyorsan eltnt. Ettl Ned egy pillanatra elgondolkodott. Nyilvnvalan nem ez egyetlen, aki aggdik az anyjrt, mikzben a hvsra vr. Egy id utn, ahogy a msik hrom nma maradt, a fi flkelt s csndesen bement a konyhba. Az apja ott llt az asztalnl, amit az ebdlben a falhoz toltak, s amin a legfontosabb szmtgp meg a telefon volt. Mikzben lehajolt, hogy kiszedjen egy almt a htbl, Ned ki tudta venni az apja hangjt. Megmosta a gymlcst a mosogatnl. Szakcsvera jfent rmosolygott. Ned hallotta, hogy az apja gy szl: Meghan, az nincs valami messze a bombzstl. s nmi sznet utn, szrazon: , akkor remek, ha valaki azt mondta, hogy a msik irnyba hullanak! Ned boldogtalanul harapott egyet az almbl. Ezt hallotta: Sajnlom, Meg, meg kell engedned neknk, hogy aggdjunk! Ezt ugyangy nem tudod lelltani, mint ahogy mi sem tudjuk veled abbahagyatni ezeket az utakat. A fiban flmerlt, hogy jra kimegy. Nem volt biztos abban, hogy j rzs mindezt hallani. A gyomra mr megint sszeszorult. Ned jl van mondta az apja. Kicsit megviseli az ideltolds. Igen, persze, hogy aggdik, s megprbl gy csinlni, mintha nem tenn. Sznet. Azt hiszem, elgg tetszik neki ez az elrendezs. Ki tudja, abban a korban? gy tnik, mris szerzett egy bartot. jabb csnd. Nem, mg nem kezdte el a dolgozatait. Szvem, hrom napja vagyunk itt! Megint elhallgatott. Igen, n dolgozom. Ez nem jelenti Az apja elnmult, s aztn, meglepen, elnevette magt. Edward Marriner nevetse teljesen ms, amikor a felesgvel beszl, bredt r Ned. Kint van a teraszon a tbbiekkel hallotta s visszavonult a konyhaajtn t, hogy tnyleg kinn legyen a teraszon a tbbiekkel.

Melanie flpillantott. Nem kacsintott vagy ilyesmi, csak rnzett. Egy kicsivel ksbb az apja szltotta, visszament s tvette a kagylt. Az apja otthagyta. Szia, anya! Szia, desem! Hogy vagy? A kapcsolat igazn j volt. Az anyja hangja olyan volt, mint mindig. Frankn. Klassz hz. Medence meg minden. Gyere ltogatba! Az anyja nevetett. Brcsak tehetnm! Kldj jpegeket! A bzisunknak van mholdas kapcsolata. Ok. Szval, h, te jl vagy? Remekl, des. Betblzva. Sok a dolgom. Persze. Az ittenieknek nagyon nagy szksgk van orvosokra. Persze mondta jra a fi. Ht, rendben, akkor ok, j volt beszlni. Vigyzz magadra! Ned? Igen? Egy kis csnd. Tnyleg jl vagyok. Hiszek neked. Kis kacaj, a fi jl ismeri ezt a nevetst. Csinlj valamit, hogy az apd is higgyen nekem! Nem knny, anya. s nagyjbl ennyi volt, amit mondani szndkozott. Azonban az anyja okos, tnyleg nagyon okos, s a fi meg tudta llaptani a csndbl, hogy megprblja kigondolni, miknt is feleljen erre. Hagyd, anya! mondta. Csak telefonlj rendszeresen! Termszetesen! Apd azt mondta, szereztl egy bartot. Aha, ebben gyors vagyok. jabb csnd, a fi egy kicsit szgyellte ezt. Az anyja azt mondta, amit a fi vrt tle:

 Ned, ne legyl dhs! Nekem fontos, hogy ezt csinlhassam. Persze felelte Ned. s egy csom jt teszel. Maradj frankn s telefonlj gyakran! Ne aggdj miattunk! Hamarosan elkezdem a hzi dolgozatokat is! Az anyja megint hallgatott, a fi hallotta a llegzst, messzirl, el is tudta kpzelni, hogy most pp milyen az arca. Viszlt, anya! mondta s letette. Muszj lett kilpnie a vonalbl. Lebmult a telefonra s nhnyszor mlyet llegzett. Hallotta, hogy az apja visszajn az ebdlbe. Megfordult. Egy pillanatra sszenztek. Az rdg vigye a pokolba ezt az egszet! morrant fel Edward Marriner. Ned blintott. Aha rtett egyet halkan. Pontosan. Az apja floldalas mosolyt vetett r. Vlogasd meg a szavaidat! mormolta. s amikor Ned visszamosolygott, hozztette, szomorksn csvlva a fejt: Menjnk vacsorzni! Megengedem, hogy igyl egy srt! *** EGY BISZTRBA MENTEK a keletre vezet t mentn, a vroson kvl, a hegy fel, de nem annyira kzel hozz, hogy Nednek aggdnia kelljen a korbban trtntek miatt. Melanie vlasztotta ezt a helyet. A jegyzetfzetben vagy hsz tterem szerepelt: telefonszmok, klnlegessgek, nyitva tarts. Valsznleg mindegyik sf neve is benne van, gondolta Ned. Zld tintval. Mindenki ms valamifle aznapi specialitst rendelt, sprga eltelt s halat, de Ned maradt a rostlyosnl s slt krumplinl, utna csokoldhabbal, s elgedett is volt. A vlla sajgott, de elre tudta, hogy gy lesz. Az apja tnyleg felajnlott neki egy pohr srt, de Ned passzolt. Nem nagyon cspte a srt.

Az j mobilja akkor kezdett csrgni, amikor mr stltak vissza a kocsihoz. A pokolba! mondta Greg. A pokolba! Tudtam, hogy tzes kis randi volt! Hogyan veszi r a pipiket, hogy ilyen hamar hvjk? Jobb szgatyval vetette fel Melanie. J. s azt honnan tudja a csajszi? A nk tudjk az ilyesmit jelentette ki Melanie. Stt volt a parkolban, de Ned egsz biztos volt abban, hogy Melanie rkacsintott. A csillagok addigra mr feljttek, maguk is kacsingatva a kkesfekete gboltrl, s a csaknem tele hold is flkelt, mg k ettek. A fi elhzdott a tbbiektl a szandlja csikorgott a sdern , s fogadta a hvst. Egy n. Nem Kate Wenger. Hall, te vagy az, Ned? Ned Marriner? Nem olyan hang, amit mr hallott. Angolul beszl, enyhe brit akcentussal. n vagyok. Kivel beszlek? Tnyleg te vagy. gy rlk! Ned, nagyon figyelj! Hallotta brki is, hogy fltetted ezt a krdst? Azt kell sznlelned, hogy olyasvalakivel beszlsz, akit ismersz! Mirt kell ezt tennem? Klns, hogy noha valban nem hallotta mg ezt a hangot, mindazonltal volt benne valami: egy varins, valami riffels? Majd ksbb felelek erre, meggrem. Tudnl tallni rgyet arra, hogy elszabadulj egy kicsit, miutn hazamentetek a vacsorbl? Taln a kocogst? s akkor tallkozom veled. Honnan tudja, hogy futok? grem, vlaszolok. Bzz bennem! s honnan tudja ezt a szmot? A hzban lv n adta meg. Elszr odatelefonltam. Ned, krlek? Muszj tallkoznunk, valahol olyan helyen, ahol nincsenek emberek! Ez cska filmduma. A n ezen kuncogott, amitl fiatalabbnak hangzott.

 Az, ugye? Kijnnl egymagad jflkor a vn tlgyfhoz? Mirt? Mirt msok jelenlte nlkl? A n habozott. Minden egyes szval, amit a n kimondott, a fiban ntt a csaknem flismers rzse. Mert bell rzkelni tudom, ha valaki kzelt mondta a n. Mi? Hogyan? Tudod, hogy hogyan csinlom, Ned. Tegnap ta. Ez azon nyomban elnmtotta a fit. Mg arrbb stlt. Az apja odaszlt: Ned! Megvratsz msokat. Rossz modorra vall. Hvd vissza a bartndet a villbl! A fi beleegyezen flemelte a kezt. Vissza kell mennem a tbbiekhez. s mg mindig nem mondta meg nekem, ki maga. Tudom, hogy nem rultam el. A fi hallotta, hogy a n nagy levegt vesz. Ideges vagyok. Nem gy akartam. jabb csnd. Ned, a nagynnd vagyok. Meghan nvre. Az, aki lelpett. Ned rezte, hogy a szve nagyot dobban. Szorosabban markolta a telefont. Az n az ? Az n Kim nnikm tetszik lenni? Igen, drgm. , Ned, hol tallkozzunk?

A FI AZ jszakban ballagott a csaknem teli hold alatt. A tbbiek kitettk a hegy lbnl, ahonnan a dlt flkanyargott a fk kztt a villhoz. A fi azt mondta, szeretne egyet jrni, s mg nincs tz ra sem. Az anyja valsznleg nem engedte volna el, az apja ilyesmiben lazbb. Radsul a fi emlkeztette ket, hogy van mobilja. Nem tudott kocogni, nem futcipt viselt, gy tbb ideje maradt gondolkodni. Hallgatzott, hogy jn-e mgtte aut. A tle telhet legjobb tmutatst adta a nnikjnek, aki azt mondta, odatall. Az is lehet, hogy mr eltte jr: a finak

fogalma sem volt arrl, hol lehetett a nagynnje, amikor flhvta t. gy dnttt, mg mindig sokkos llapotban van, akrmit is jelentsen az valjban. De hitt annak az asszonynak a telefonban. Ez taln merszsg, de lehetetlen, hogy ne higgyen valakinek, aki azt lltja, hogy a nagynnje, akivel sohasem tallkozott. s ez passzolt azokhoz a dolgokhoz, amiket egsz letben tudott elalvs eltt meghallott felntt beszlgetsek a szomszd szobbl. s ettl annak az rzsnek is lett rtelme, hogy a hang az akcentus meg minden ellenre egyltaln nem olyan ismeretlen, mint amilyennek lennie kellene. Nagyon hasonlt az anyjra, jtt r, miutn letette a kagylt. Az ilyesmik ksztetnek arra, hogy higgy valakinek. Ha nem futsz, akkor az t tulajdonkppen j hosszan kapaszkodik flfel. Vgl megint odart az autk tjt elzr soromphoz. Egy vrs Peugeot parkolt ott, aminek a rendszmtblja mutatta, hogy brelt kocsi. Nem lt benne senki. Ned megkerlte a sorompt, jra a fa jelztblnl tallta magt, ezttal a csillagos g alatt, s balra fordult, a torony fel. Nhny perccel ksbb meg is ltta, stten magasodott az svny vgn. Elzleg nem jutott eszbe semmi ms hely. Hiszen egyltaln nem ismers errefel. A nagynnje azt mondta, olyan helyen szeretne lenni, ahol senki sem lopakodhat a kzelkbe. Ht, az biztos, hogy itt nincs tmeg. Egyedl jrja ezt az svnyt. Vagy legalbbis ezt felttelezte. Flmerlt benne, hogy clszer lett volna hozni egy zseblmpt s ugyanebben a pillanatban megpillantott egy fnysugarat a toronyban, ami hol flvillant, hol kilobbant. A szve hevesen zakatolt, mikzben ment fel. sztnsen, kicsit ostobn rezve magt ettl, megprblt mlyre nylni nmagban afel, akrmi volt is, ami tegnap engedte neki

rzkelni a frfit a kerengben s aztn jra, ma dlutn, a kvzban. Megtorpant lps kzben. Nagyot nyelt. Olyan ersen rzkelt maga eltt egy jelenltet, hogy az mr ijeszt volt. Mihelyt kereste, ott volt ez a ragyogs a tudatban azon a helyen, ahol a nagynnje tartzkodott: zldes-arany, mint a falevelek a tavasz kezdetn. n vagyok az, drgm hallotta a nnikjt kiszlni. Ugyanaz a hang, ugyanaz a nagyon enyhe brit hanghordozs. rdekes, hogy megtalltl. Gondolom, ennek valami csaldi vonsnak kell lennie. Most elrejtem magam. Nem akarom, hogy mris megtudjk, hogy itt vagyok. Mirt? s kicsodk? Kik? A frfi a kvzban szintn beszlt errl az elrejtzs dologrl. Ned elindult a zseblmpa fnye fel, oda, ahol rzkelte az asszony ragyogst. Annyira nem fnyl, hogy megvilgtsa az jszakt, de ott benne olyan pontosan jelli a nagynnje helyt a tjban, mint valamifle radar. Aztn, egy pillanattal ksbb kihunyt a zldes-arany izzs. Azt hiszem, kik vlaszolta a nnikje. Anyd mindig is jobb volt az ilyen nyelvi finomsgokban. Szia, Ned Marriner! Unokacs. Meglelhetlek? Lgy szves? Vagy ez nem sportszer? A tornyot vez alacsony kerts mellett, egy sziklatmbn lt. Most flllt, a fi fel ment, s a holdfnyben Ned letben elszr megpillantotta a nagynnjt. Tulajdonkpp nem tudta biztosan, hogyan is ll ehhez az lelgetshez, de a nnikje kitrta a karjt, ht is ezt tette, s rezte, hogy az asszony maghoz vonja s szorosan leli. Egy pillanattal ksbb reszmlt, hogy a nagynnje sr. Az asszony elengedte, s htralpett, kzfejvel megtrlve a szemt. Karcs volt, nem tl magas, nagyon olyan, mint az anyja. , drgm! mondta. Meggrtem magamnak, hogy nem fogok srni. Azt azrt tudom, hogy ez mennyire unfrank. A fi megkszrlte a torkt.

 Ht, a nagynnik ltalban nem frankk. Ltta, hogy a n elmosolyodik. Gondoltam, n azrt megprblkozom vele. Rnzett a fira. Valamilyen okbl Ned gy kihzta magt, ahogy csak tudta. Hlyesg, igazn. Csodsan nzel ki llaptotta meg a nagynnje. Nem lttam rlad kpet, amita a nagyid kt ve meghalt. Ned csak pislogott. A nagyi kldtt kpeket? Rlam? Ht persze, te buta! Annyira bszke volt rd! Ahogy n is. Ennek semmi rtelme mondta Ned. Mg csak nem is tetszett ltni engem! Hogy bszke lehessen vagy ilyesmi. A nagynnje egy pillanatig nem szlt semmit, aztn megfordult, visszament a sziklhoz s megint lelt r. A fi nhny lpsnyit kvette. Azt kvnta, brcsak lenne tbb fny, hogy jobban lthassa a nnikjt, akinek a haja nagyon vilgos, lehet, hogy szke, de a fi inkbb sznek vlte. Hiszen idsebb az anyjnl, hat vagy ht vvel. A nagynnje megszlalt: A csaldokban sok mindennek nincs rtelme, drgm. St, az letben. J felelte Ned. Ezt fogom. Most pp ilyesmivel nzek szembe. Tudom. Ezrt jttem. Hogy elmondjam neked, ez teljesen rendben van. Honnan tetszik tudni? Megvlogatva a szavait, a n gy vlaszolt: Tegnap belptl egy olyan helyre, ahol n mr egy ideje ott tartzkodom. Amikor megtrtnt, azonnal rzkeltem, rzkeltelek onnan, ahol voltam. Ez csaldi sajtossg, gondolom. s az hol volt? Ahol volt? A nagynnje most nem ttovzott. Angliban. Dlnyugaton. Egy Glastonbury nev helyen. Az az ahol lakik? A nagybtyddal, igen. Ott lakunk.

 Mirt? Mirt lpett le? Az asszony shajtott. , Ned! Erre olyan hossz lenne a vlasz! Mondhatok csak annyit, momentn, hogy ott jobban rzem magam, mint brhol msutt? Van egy bonyolult kapcsolatom vele? Ez nem valami j vlasz, de az igazira rmenne az egsz jszaka. J, de mirt szigetelte el magt tlnk? Ez vekkel a szletse eltt trtnt, mieltt mg lett volna tlnk, de a nagynnje tudta, hogyan rti. Lazn sszekulcsolta a kezt s rmeredt a fira. Fura volt, de Ned mg a holdfnyben is tkletesen ki tudta venni, mennyire hasonlt az anyjra. St, mg ez a gesztus is az anyj, olyankor, amikor odafigyel s knyszerti magt, hogy trelmes legyen. Igazbl nem tettem. Nem szigeteltem el magam. Mindig figyelemmel ksrtnk hrmtokat anymon, a te nagyidon keresztl. Mondtam neked, a csald, mint olyan, knyes dolog. Meghan gy rezte, gondolom, jogosan, hogy n valami teljesen vratlant tettem azzal, hogy olyan gyorsan felesgl mentem valakihez, akit mg csak nem is ismert, s rgvest el is kltztnk Angliba. gy rezte, cserbenhagytam t. nagyon haragudott. Nem akart se telefont, se levelet, ksbb emailt sem. Letette a kagylt, nem vlaszolt a levelekre. Csak tizenht volt, amikor elmentem, emlkszel? Hogy emlkezhetnk? krdezte a fi. Ltta, hogy a nnikje elmosolyodik. Na, ez pont gy hangzik, mint Meghan. A fi grimaszolt. Sajnlom. Ne tedd, de ugye, rted, hogy gondolom? A nagy nvr frjhez megy egy idegenhez a vroshzn, nincs is rendes szertarts, elkltzik az cenon tlra, megvltoztatja lete minden tervt? Minden elzetes figyelmeztets nlkl. s volt volt ott ms is. Pldul? Az asszony shajtott.

 Ez elvezet minket az egsz jszaks rszhez. Mondjuk azt, hogy belekeveredtem valamibe, ami kapcsolatos azzal, amit tegnap reztl! Ned, ez rkldik a csaldunkban, az anyai gon, olyan rgta, amennyire csak vissza tudtam nyomozni, hol eltnik, hol jra eljn. s bennem ezzel egytt jrt nhny ms dolog is, amik igazn fontosnak bizonyultak. s igazn, igazn nehznek. Ettl megvltoztam. Nagyon, Ned. Lehetetlenn tette, hogy az legyek, aki elzleg voltam. Vagy ott maradjak, ahol addig ltem. Furamd gy hangzott, mintha a nagynnje az bocsnatt krn. A fi arra gondolt, hogyan rezte magt aznap korbban a hegyen, meg eltte a kerengben. Mennyire lehetetlen az magyarzat, a dolog rthetv ttele. Lehet, hogy ebbl valamit fl tudok fogni kzlte. Ksznm, drgm! A nagynnje flnzett r. Gondoltam, hogy flsz majd s ssze leszel zavarodva, ezrt eljttem, hogy tudassam veled, nem vagy egyedl. Nem te vagy az els. Ebben. Elhallgatott. gy tnt, mr megint srva fakad. Megrzta a fejt. Sajnlom. Megeskdtem, hogy nem srok. A nagybtyd azt mondta, eslyem sincs kibrni. Mg fogadst is ktttem vele. Gondolom, akkor veszt. Hol van? A nagybtym? Az asszony megtrlte a szemt egy paprzsebkendvel. Nem tudom, hogy el szabad-e mondanom neked. Ned a fejt csvlta. Tl sok a titok. rjt! A nagynnje flnzett r. Alighanem igazad van. Ned, kztnk marad? A fi blintott. Dave Drfrtl szakra van. A fi egy pillanatig nem fogta fl. Szudnban? De az a anym ott Az anyd ott van, igen. A nagybtyd pedig vigyz r. A finak leesett az lla, komikusan, mint egy rajzfilmben. Anya anya ezt tudja?

A nagynnje hangosan flnevetett. A kitr jkedvtl hirtelen sokkal fiatalabbnak rmlett. Hogy tudja-e Meghan? Megrltl? Ned, kpkdne dhben, olyan mrges lenne! A fi nem tudta elkpzelni az anyjt kpkdve. Taln, amikor tzves volt de tzvesknt sem tudta elkpzelni az anyjt. Vagy tizenhtnek, amint pp cserbenhagyottnak rzi magt a nvre ltal. Rendkvl vatosan szlalt meg: Hadd prbljam megrteni! A nagybtym titokban van ott? Hogy rajta tartsa a szemt az anymon? Kim nnje blintott. Mondtam neked, hogy figyelemmel ksrtnk benneteket. De az, aki miatt aggdom. Mirt ? A n hallgatott. Tl sok a titok ismtelte meg a fi. Az desanydrl beszlnk, drgm. Nem sportszer, mrmint ez a beszlgets, amit folytatunk. Akkor nem sportszer. Mondja el! Mirt? A nagynnje komolyan gy felelt: Mert azt hiszem, hogy Meghan, nhnyat azokbl a dolgokbl, amiket csinl a hbors znkat, a legrosszabb helyek kivlasztst reaglsknt teszi arra, aminek a megtevsrl mesltem neki nem sokkal azeltt, hogy eljttem. Hibt kvettem el azzal, hogy elmondtam neki. Ned nem szlt semmit. Mg csak tlete se volt, mit mondhatna. gy rezte, mindjrt sszecsuklik. A nnikje ltta ezt s folytatta: Azt hitte hogy becsvgy orvos leszek, aki majd impozns mretekben prbl meg jt tenni. Mert ezt mondtam neki, amikor mg kicsi volt. A nagy nvr s a klyk hg megtrgyalja a jvt. Aztn nekem jtt az az lmny s minden megvltozott. Rgtn utna elmentem valami angliai faluba, hogy az letemet vidki orvoslssal tltsem. Gyerekszls s kivizsgls. Taknyos orrok, influenza elleni

vdoltsok. Minden sokszorosan lekicsinytve. Azutn az egyetlen, nagyon nagy dolog utn, amit sosem rtett meg vagy hitt el. Ez az amit csinl? A n elmosolyodott. A taknyos orrok? Igen, ez az. Van egy kertem is tette hozz. Ned megdrzslte htul a fejt. s gondolja? Azt gondolom, hogy Meghan megmutatja nekem meg magnak, hogy szerinte nekem milyennek kellett volna lennem. Amit n elutastottam. Vele egytt. s bebizonytja, hogy jobban tudja csinlni. Ned hallgatott. Azutn, hogy ezt kierltette, nem volt biztos benne, hogy igaza volt, hogy ez olyasmi, amit tnyleg tudni szeretett volna. Nzd, Ned! Az emberek bonyolult okokbl kvetnek el nagyszer dolgokat. Ilyesmi srn megesik. Az desanyd hs, akrhov megy. Az emberek csodljk. Taln te ezt nem tudtad valsznleg nem beszl errl. De a nagybtyd tudja, ott van s ltja. Mr korbban is kvette anyt? Csak amikor tudtuk, hogy valami tnyleg nagyon pocsk helyre megy. Kim nni ttovzott. A mostani eltt hromszor. Hogy? Honnan tudtk, hova megy? A fi gy vlte, a nagynnje fanyarul fintorog a sttben. Dave j sok mindenhez rt. Az egyik kzlk a szmtgp. nlam jobban el tudn magyarzni neked. Ned eltprengett, aztn nagy szemeket meresztett. Jzus! A nagybtym meghekkelte az Orvosok Hatrok Nlklt? A szerverket? Kim nni shajtott. Tudod, sosem szerettem ezt a szt. A meghekkelte az olyan illeglisan hangzik. Ht, illeglis is!

 Gondolom, az mondta a nagynnje ingerlten. Mondtam neki, hogy nekem ez nem tetszik. azt lltja, tudnia kell, mit csinl Meghan, hogy legyen elg ideje mg eltte odarni a helysznre. Ned makacsul rzta a fejt. Szuper. Szval csak gy otthagyja a sajt lett s is odamegy. s s mit tesz Dave bcsi, ha anyt megtmadjk vagy elraboljk a felkelk? Irakban vagy Ruandban vagy akrhol? A tbolyult helyeken. A harag, amivel egytt l, a flelem, tompa, mint a fjdalom, kemny, mint a kreg a szven. A nagynnje halkan gy felelt: Ezt ne krdezd, mg nem tallkoztl vele! Soha nem fogsz tallkozni olyannal, Ned, aki nla jobban kpes megbirkzni az ilyen helyekkel! Hidd el nekem! A fi rnzett. s azt azrt teszi, mert? rtem teszi. Mert n felelsnek rzem magamat. Most volt valami ms a hangjban. Ned lenzett r, oda, ahol a szikln ldglt, sszekulcsolt kzzel. H! mondta vgl, megint a fejt csvlva. Ez m a kontrollls! Azt hittem, az anym pp elg rossz. Ez is csaldi sajtossg? Amikor utoljra kiszmoltam, anym negyvenvalahny ves volt. s mg mindig felelsnek rzi magt rte? Ismt nevets, ezttal szomorks. Ha bnsnek vallom magam, mint folyton aggd, akkor megszom egy megrovssal? s krlek Ned, nem szabad ezt elmondani neki! Mert kpkdni fog? Meg akar majd lni egy boztvg kssel! Anym? Nem tetszik egy kiss? Psszt! Vrj! A nagynnje hanghordozsa teljesen megvltozott, meglep mdon parancsolv vlt. Ned megmerevedett s hallgatzott. Aztn is meghallott egy neszt.

 A francba! suttogta a nnikje. Nem figyeltem. Szitkozdott mutatott r Ned reflexbl; ezt szokta tenni, amikor az anyja szjn kicsszott valami csnya. Az rdgbe, ht persze! mondta a nagynnje, ami nem az, ahogy az anyja vlaszolni szokott erre. Lehet, hogy bajban vagyunk. , a nyavalyba! Az n hibm, s nem kicsi. De mirt tmadnnak rnk? Ned, mit csinltl itt eddig? Mirt tmadnnak rnk kik? Farkasok. Mi? Kizrt! A farkasok tbbnyire vegetrinusok. Tavaly tanultam ezt az iskolban. Akkor mondd ezeknek, hogy menjenek s keressenek egy saltabrt! javasolta komoran Kim nni. Ned hallotta, hogy gallyak meg levelek reccsennek az erdben tlk szakra, kzel a helyhez, ahol az svny elkezdett lejteni a vros fel. Van nlad valami? Egy zsebks? krdezte Kim nni. A fi a fejt rzta. A krdstl megborzongott. Akkor kerts gyorsan egy fagat s gyere vissza a toronyhoz! A nagynnje flkapcsolta a zseblmpt s a fldn tncoltatta a sugarat maguk s a fk kztt. Ned fnyl szemeket pillantott meg. Akkor mr nagyon flt, brmennyire is valszertlennek tnt mindez. Ahogy Kim vgigfuttatta a sugarat a fldn, Ned szrevett egy trtt gat s odaugrott, hogy megragadja. Mikzben ezt tette, hallotta a nnikjt a hangja kemny, jghideg , olyan nyelven beszlni, amit nem ismert, s ezt a sttbl nma csnd kvette. Mi? motyogta a fi, visszasietve a n mell, ersen zihlva. Mit mondott az? Megkrdeztem, hogy mirt jttek zaklatni az eleveneket. Az eleveneket? gy rti, embereket, igaz? Minket? Azt mondtam, amit gondoltam. Ned, ezek llati alakot magukra lttt szellemek. Korn rkeztek, nem olyan ersek, mint majd kt jszaka mlva lesznek. Kt jszaka.

Aha, gondolta Ned. Ezt a rszt tudta. Beltaine. Fordulpont az vben, amikor a lelkek hazajrnak. Vagy legalbbis ezt mondta neki a nagyi, a rgi szoksok tbbi trtnetvel egyetemben. Flig walesi, flig r nagyanyjt Deidre-nak hvtk, s Walesben ntt fel. Ez a n, itt mellette a nagyi idsebbik lnya. Az olyasmik, amikkel meg kell birkzzon, most tnyleg srn jttek egyms utn, s a fi ezek kzl egyiknek sem tudta a jelentst. Azonban amikor nmagba nzett, megint ott volt az a zldes-arany jelenlt. Az Kim nnje. Immr nem leplezi magt. Velszil beszlt? Gaell. Kzelebb van ahhoz, amit annak idejn k beszltek. Legalbbis remlem. Tud gaell? Ostoba krds. Elg sokig tartott, amg megtanultam. A kiejtsem valami rettenetes, de ha nem tvedek, megrtenek. Annak idejn. Az mikor volt? Ned szerette volna megkrdeni. Nha, ha az embernek ilyen sok krdse van, gondolta, nem is tudja, melyikkel kezdje. jabb hang, ezttal a jobb oldaln, valahonnan az svnyrl. Messze vannak a soromptl meg Kim autjtl, az ttl, a fnyektl, mindenkitl. Nem feleltl szlalt meg Kim. Ned, mit tettl, ami hozzd vonzza ezeket? Szndkosan semmit, tessk elhinni! Tallkoztam valakivel a katedrlisban. Aki a pasi a dolog zrs. Nan! vlaszolta a nagynnje trgyilagosan. Az szokott lenni. Az asszony intett s egytt mozdultak, tlptek az alacsony korlt fltt a grbe toronyfalhoz, nekivetettk a htuk, s nztek kifel. Pillanatnyilag gy tnt, hogy a nagynni szavai azon a msik nyelven kv dermesztettk azokat a lnyeket odakinn. Egy jabb hangra Kim nni megint megvillantotta a fnysugarat, s tallt egy msik farkast. Ngy van bellk, t?

Mindketten abba az irnyba meresztgettk a szemket, amikor Ned a nnikjn tlrl, bal oldalrl hallotta meg a mozgs neszt. Anlkl, hogy lellt volna gondolkodni, egy teljesen sztns mozdulattal Ned ellpett a n mellett, meg- s fllendtette az gat, kemnyen, mint egy baseballtt. A farkast a fejn, oldalt tallta el. Az llat slyosabb volt, mint a kutya aznap dlutn. Nem prdlt meg vagy fordult t, de a fldre zuhant. Ned fljajdult, amikor srlt vllig rt az tkzs ereje. A nagynnje megint tkozdott. Ned hallotta, hogy valamit odavet, szinte mintha maga is acsarogna, ugyanazon a nyelven, mint korbban, s br egy szt sem rtett belle, rezte, hogy megfagy a vr az ereiben annak vadsgtl, amit Kim mondott. Hidegvr a vszben, gondolta. Van erre egy j sz, s pont ilyen hlyesgeket szoktak krdezni az iskolai szdolgozatokban. Kim megismtelte, amit mondott, ugyanazzal a hanglejtssel, csak lassabban. Ned szinte rzett egy kollektv llegzetvtelt az jszakban, mintha ennek a helynek a sttsge reaglna a nagynnjre. A fi, fl trdre rogyva, a vllt fogta. A farkas elg kzel fekdt ahhoz, hogy lssa. Az llat nem llegzett. Derk dolog mondta halkan a nagynnje. Megsrltl? A vllam, de nem most. Meg kellett kzdenem egy kutyval ma dlutn. Mi? Ned, mit tettl? Belekeveredtem valamibe. A pasi utna azt mondta, hogy ezek csak jtszadoznak. Vele, nem velem. A nnikje egy pillanatig mozdulatlanul llt. Aztn: Ki mondta ezt, Ned? A pasi a katedrlisbl. Azt hiszem, rsze ennek az egsznek. Ht persze, hogy az. Ezrt kvettek tged. El tudod t rni? Mi? Mrmint egy SMS-sel?

A nagynnje kuncogott, br csak futlag. Kim nni egsz frank, dnttte el a fi, mg akkor is, ha a nagynnik elvileg nem azok. Nem, nem gy. Kpes vagy t is ltni, ahogy engem, ha odabent keresed? Ned ttovzott. Mr megtettem korbban. Lttam t. Ktszer is. Azt mondta, el tudja rejteni magt. Errl meg vagyok gyzdve. n nem ltom t. Most te jssz! Ned megksrelte. Ugyanolyan hlyn rezte magt, mint korbban, br, ha jobban meggondolja, nem egszen ugyangy. Itt van a nagynnje, s az izzst igenis kpes rzkelni odabenn. De csakis az vt. A sebhelyes frfit nem, aki azt mondta neki a kerengben, hogy mg nincs neve. A fi megrzta a fejt. Gzm sincs arrl, amit csinlok jelentette ki. Mirt is lenne? krdezte gyngden a nagynnje. Ez az egyik ok, amirt idejttem, hogy megmondjam neked, teljesen rendben van, ha nem tudod. Ez az oka? A n blintott. Meg nhny ms dolog is. A farkasok nem adtak ki hangot, amita Kim beszlt vagy amita Ned megttte egyikket a faggal. Elmentek? krdezte a fi. Kim megfordult s krlnzett. A finak az az rzse tmadt, hogy a nnikje nem nz, legalbbis nem a szemvel. Vrakoznak felelte az asszony. szintn szeretnm tudni, hogy mi ez az egsz. Hogy van a vllad? Soha tbb nem jtszom tubn. A nnikje ingerlten felhorkant. Hogy ez milyen rettenten humoros! Pont olyan vagy, mint az anyd! Anya gy vicceldtt?

 A te korodban? Sznet nlkl. Ht, az biztos, hogy ez jdonsg. s mire vrnak a farkasok? tudakolta a fi. pp elg hamar megtudjuk. Prblj rtallni a bartodra! Tessk elhinni, nem a bartom! Valami nesz mgttk. Ugyanabban a pillanatban egy hang is megszlalt. De nem m! Jl teszed, ha erre emlkezel! Egytt prdltek htra. Hogy megpillantsanak valamit, amit Ned emlkezete rkk meg fog rizni mindannak dacra, ami csak ezutn kvetkezett. Gyakran az marad meg ksbb is, ami egy kszbt tlpve elszr jelenik meg neknk. Egy nagyon nagy darab, szles vll frfi llt a torony beomlott nylsa eltt. Hossz, szke haja volt, slyos arany nyaklnca s arany karpntjai. Tunikt hordott, egy sttebb szn, prmszeglyes mellnyt, brharisnyt s a lbikrja krl megkttt szandlt. s agancsa volt, mint egy szarvasbiknak. Nem sisak volt, rajta szarvval, vagy brmi ehhez hasonl, ahogy azt Ned elszr gondolta. A frfi nem sisakot viselt. Az agancs egyenesen a fejbl ntt ki. s ez volt az a pillanat, amikor Ned Marriner vgl beletrdtt, hogy belpett egy vilgba, amire az eddigi letben semmi, de semmi nem ksztette fl. Nem maradt benne tagads; rezte, hogy a testben a flelem gy tekeredikcsavarodik, mint egy kgy. Hogy' jutott be ide? makogta. Idereplt. Alighanem bagoly alakjban kzlte a nagynnje azzal, ami a fi szemben flelmetes nyugalomnak tnt. Mirt nem ltd fel a sajt klsdet? tudakolta csaknem lezseren az elttk ll emberllattl. A bolondozs az alakokkal csak jtk. s ez a forma tiszteletlen. St, szentsgtrs. Nem blcs e javaslat vlaszolta az agancsos pack. Franciul beszltek egymshoz, mghozz furn szertartsos modorban. Sajt kllemem tl szpsges lenne a szmodra,

nszemly. Knyrgnl nekem, hogy itt azonnal, a gyerek szeme lttra tegyelek magamv. Ned dhbe gurult s klbe szortotta a kezt, de a nnikje csak mosolygott. Valszntlen mormolta. Lttam mr csodaszp frfiakat s sikerlt megriznem az nuralmamat. Elnmult, flnzett a frfira, s aztn komoran hozztette: gyszintn lttam az istent, akinek alakjt msolod, s a fit is, aki ezeknl a gyenge lelkeknl sokkal hallosabb farkasoknak parancsolt. A hangja ismt megvltozott. Van nmi alakvlt kpessged, ezt ltom. Ne szmts arra, hogy ettl elszll a btorsgom! Ismertem ennl olyan sokkal tbbel rendelkez frfiakat s nket, hogy arra nincs is sz! Soha ne ktelkedj a szavaimban! Vasnl kemnyebb igazsgokat knlok neked egy tlgyfaliget szln, holdvilgnl. Ned nem tehetett rla, megborzongott. Ez itt az n nagynnm, gondolta. A szke alak, egy szarvas agancsval a fejn, hosszan meredt az asszonyra. Ha ilyen knnyelmen beszlsz a farkasvezrrl vagy az istenrl, egyik vagy msik vagy mindkett megfizettetheti ezt veled! Ez bizony igaz. Amennyiben knnyelmen tettem. Az alak ttovzott. Nagyon biztos vagy magadban, nszemly. Ki vagy te? Mirt veszel ebben rszt? Ehhez semmi kzd, semmit sem jelent szmodra. Kim a fejt rzta. Nem veszek rszt semmiben, csak vdem a hgom fit. Neki nincs hatalma, csak a harmadik szeme nyiladozik, s nem jelent veszlyt szmodra. t bkn kell hagyni! ! A nszemly kvetelzik! s ha n nem egyezem ebbe bele? Ned hallotta, hogy az desanyja nvre csndesen gy vlaszol:

 Akkor mrget vehetsz r: olyan erket idzek meg, amelyek kitpnek tged az idbl s vged. s soha nem teszed meg azt, aminek megttelre idejttl. Csnd elttk. Semmi nesz a farkasoktl mgttk. Ned eltndtt, vajon a tbbiek halljk-e, ahogy a szve kalapl. A blcs ember tudja, kik a valdi ellensgei fzte hozz halkan Kim. Mg csak azt sem tudod, mirl szl ez az egsz. Minek a megtevsre jttem ide. De most ktely rzdtt a mly hangban. Ned ezt pontosan hallotta. Persze, hogy nem tudom! vgta r Kim nnje azon nyomban. Nem is rdekel. Tedd, amit tenned kell! Mr megmondtam neked, mi az n egyetlen clom. Fogadd el, s mr el is mentnk! Utastsd vissza s csakis magadat hibztathatod, ha minden, amirl lmodoztl, meghisul! A fi ma dlutn egy olyan frfi oldaln harcolt, akit muszj meglnm. Akkor ld meg azt a frfit, ha ezt rendeli a vgzeted! De a fi az enym s psgben marad. Nem ll szndkban a beavatkozs. Valban? Kpes szt emelni nmagrt, vagy mindent egy nszemly csinl helyette, mint egy csecsszoprt? Kim nnje mr nyitotta a szjt, hogy feleljen, de Ned, fldhdten, megszlalt: Egsz jl tudok beszlni. Fogalmam sincs, mi trtnt ma dlutn, de valakit, akivel elzleg egytt ittam, megtmadtak. Maga flrellt volna? jabb csnd. A klyknek van foga jegyezte meg a frfi, s hirtelen elnevette magt, teli torokbl, szintn mulatva. A zeng hang thmplygtt flttk. Ht persze, hogy nem lltam volna flre! Szgyen lenne a csaldomra s a trzsemre, ha megteszem! Ez nem jelenti azt, hogy nem halhattl volna meg ott. azt mondta, hogy maga jtszadozik.

A frfi jra hahotban trt ki, agancsos fejt htravetette az lvezettl. Az egsz legalbb annyira volt izgalmas, mint ijeszt. Igazn? Tnyleg ezt mondta? A szke alak Nedre nzett. , nagy rmt szereztl! Az sszes istenekre, ura vagyok! S tudja ezt, minden egyes szks llegzettel, amit vesz. s ami tged illet: haltak mr meg gyerekek jtszadozs kzben. Az ilyen jtkoknl el is tudom kpzelni! Ned mg mindig haragudott. Szval mondja meg, most maga szerezzen nekem rmt, megltem ma a ngylb bartjt? A szkkel? Hirtelen ott rezte Kim vatossgra int kezt a karjn. De gy rezte, t most ne intse senki vatossgra. Az agancsos alak azt vlaszolta: Olyan formt viselt, amit ahhoz a pillanathoz vett fl. Annl nem tbbre. Most ott ll mgtted egy msik alakban. Mondd meg, balga gyermek, te mit gondolsz, mi ez az egsz? Megmondtuk csattant fl Kim. Nem tudjuk, mi ez. s nem tartunk ignyt benne szerepre. Hacsak r nem knyszertesz minket. Elhallgatott, aztn hozztette s a hangja megint fagyosabban szlt: Rknyszertesz engem? Ide idzzem Liadont az ldozatbl? Ned multan ltta, hogy a magas alak elkpedt dbbenettel sietve htralp, a fej megint flemelve, az agancson megcsillan a holdfny. Ismersz egy nevet, amit nem szabadna ismerned mondta a frfi egy hosszra nylt pillanat utn. A hangjt lehalktotta. A nv fltve rztt s szent. s n szabadon hozzfrek jelentette ki Kim. s lttam azt, akit kignyolsz a szarvaddal. Nem gnyolok! tiltakozott a frfi, de most mr vdekezsbe szorult. Jtszmkat jtszva, az agancsval keskedve? Nem? Tnyleg? Csak nem gyermek vagy, akinek megbocstanak majd a vnek? Aki mg nem nagykor? A frfi elttk azt mondta:

 Elg legyen, nszemly! Ezek kztt a ligetek s tavak kztt ltezem jvet-menet, visszatrve s jra tvozva mr tbb mint ktezer ve! Ned nagyot nyelt. Hallotta, hogy a frfi megkrdezi: Ez neked gyermek? Nedet mostanra elfogta a flsz, tnyleg megijedt, el is gondolkodott egy pillanattal korbbi merszsgn, de Kim nnje csak ennyit mondott: Meglehet. Persze, hogy lehetsges! Azon mlik, hogy mit cselekszel jvet-menet. Mutasd magad msknt: menj el innen, tlnk, s menj ms alakban! Vissza szeretnk trni az otthonomba. Ez itt a te helyed, nem az enym. Eskdj meg, hogy bkn hagyod a fit s mr tvoztam is a jtkodbl! Meg a harcaidbl. A magas, felsges alak lebmult a nre, mintha megprblna keresztlltni a holdvilgon valami mlyebb igazsgig. Hogy hvnak? Kim megrzta a fejt. Ezt az ajndkot nem kapod meg tlem ma jjel. Ekkor a frfi elmosolyodott, megvillant a foga, aztn ismt flnevetett. S ez bnattal tlti el a szvemet! n megajndkoznlak az enymmel s ingyen, te gyors esz, ha lenne itt nevem. Kim nem viszonozta a mosolyt. Nvre vrsz? krdezte. rnm majd elnevez. Mindig megteszi. Mindketttket? rdekldtt Kim. Ned ugyanezt a gondolatot hajszolta. Megint kis habozs. Mindkettnket. A frfi lenzett a nre. s akkor elkezddik, s n ismt meglhetem az idegent s megzlelhetem ennek rmt. Mg egy pillanatig Kimet bmulta, immr teljesen figyelmen kvl hagyva Nedet, aztn flemelte busa fejt s szavakat recsegett egy olyan jabb nyelven, amit Ned nem

ismert. Vlaszul morgst hallottak; mgttk gallyak reccsentek a fldn, ahogy az llatok elmentek. Nem veszel rszt benne? krdezte megint az agancsos frfi Kimtl. Nem, hacsak nem knyszertesz r ismtelte meg a n. Knytelen leszel berni ezzel, mint elgsges biztostkkal. jra elvillantak a fogak. rtem mr be kevesebbel is. A frfi megfordult, lebukott a nylson t, be a kerek, magas toronyba, elfordtva a fejt, hogy befrjen az agancs. Egy pillanatig csak lltak, vrakozn. Aztn gyors, les zaj hallatszott, flnztek, s Ned ltott egy baglyot kireplni a nyitott toronytetn s elrppenni szakra. Nztk, ahogy elszllt. Kim shajtott. Mondtam neki, hogy vltson alakot. gy ltom, tnyleg szeret jtszadozni. Ned a nagynnjre meredt. Megkszrlte a torkt. Ez nem sokon mlt mormolta az asszony. A fi p vallanak dlt. Mr nagyon rgta nem prblkoztam ilyesmivel. Hogy rted? A nagynnje htralpett s a fi szembe nzett. , egek, Ned, elhitted, hogy meg tudok brmit is csinlni abbl, amit mondtam? A fi blintott. Hmm, aha, mondhatni, igen. A n shajtott. Akkor rszedtelek kzlte. A fi csak bmult r. Megfagyott ereiben a vr. Te blffltl? R rjhettek volna erre? A nnikje szja olyan mdon rndult meg, amit jl ismert az anyja mozdulataibl. De nem tettk, gy vlem. Viszont egye a fene az egszet oldalvst meg hanyatt, igazn azt kvnom, brcsak itt lenne a nagybtyd!

VII. FEJEZET
KSBB NED MARRINER majd gy fog visszagondolni annak az vnek prilis huszonkilencedikjre, amit nagyrszt Arles-ban tlttt el rmai s kzpkori romok kztt, mint gyermekkora utols napjra. Ez persze tlzott leegyszersts: az ilyen gondolatok mindig azok. De mindnyjan trtneteket, elbeszlseket formlunk a sajt letnkbl, amikor visszatekintnk, s szrevesszk vagy megteremtjk benne a rendszert. ltalban fokozatosan, lassacskn vltozunk, nem dbbenetesen vagy drmaian, de ez nem mindenki esetben trtnik gy, s Ned mr megtanulta a kt elz, prbra tv napon, hogy mennyire ms. A legtbbnk pldul nem ltja a nagynnjt zldes-arany fnyknt, nmagban, legbell. Azonban a napos, szlftta reggelen Arles memlkei kztt nem ezen jrt az esze. Nagyszeren rezte magt br lvn egy bizonyos letkorban, rhellte volna ezt beismerni , brmennyire is ciki az ilyesmi. A rmai arna komolyan, semmi szsz, imponl volt. Ned mg sosem jrt Rmban. Tudta, hogy az ottani Colosseum sokkal nagyobb ennl, de az itteni nagyon is megfelelt neki. Hszezer ember, ktezer vvel ezeltt, nzi, ahogy frfiak kzdenek egymssal, vagy vadllatokkal, egy ilyen risi helyen. Ami mg mindig ll. Mg Larry Cato is knytelen lett volna elismerni, hogy ez azrt frank, valahogy. Aznap els dolguk volt, hogy ideautzzanak, nagyjbl egy rt a reggeli forgalomban. Az apja meg a tbbiek azonnal srgldni kezdtek, hogy kihasznljk a korai fnyt, elksztve a kls felvtelt ott, ahol az amfitetrum magas kfalait pp restaurltk: a jobb oldalon fnyl, csaknem hfehr, a balon mutatva az vszzadok szurtos nyomt. A Melanie-tl s Barrett Reinhardtl bsgesen kapott elzetes rtests birtokban a vrosi nkormnyzat eltvoltotta az llvnyzat egy rszt a kedvkrt, s gy Ned apja tisztn rlthatott az arnra. A tavaszi napfny ragyog

volt, fokozta az amgy is kirv klnbsget a bal s jobb, az rintetlen rsz s a megtiszttott oldal kztt. Fantasztikusan klassz fnykp lesz, ezt mg Ned is beltta, s az apja testbeszde, ahogy mszklt ide-oda, kszldve, egybknt is elrulta. Edward Marriner figyelte a szell htn nyargal felhket: megprblja gy idzteni a zrkioldst, hogy az egyik felleg ott legyen a httrben, flig bent, flig kint. Ned otthagyta ket, vgezzk a dolgukat. Bement az amfitetrum belsejbe s az lsek kztt mszklt, lenzve a fnyl homokra alant. Manapsg bikaviadalokra hasznljk ezt a helyet. Minden megvltozott s semmi sem vltozott: nagy tmeg ember jn ide, hogy megnzzenek egy kzdelmet. A kzpkorban, lltotta az tikalauz, affle gett volt ezeken az ves falakon bell, nyomorsgos, roskadoz viskk egy olyan ptmny belsejben, amely Rma hatalmt dicstette. Ez annak val, aki szereti az irnit, gondolta Ned. Larrynek egsz biztos tetszene. Szemgyre vett egy mvszi rajzot a kzpkori nyomortanyrl a Melanie-tl kapott tiknyvben. Eltprengett, milyen lehetett egy annyira mlyre sllyedt vilgban lni, kszkdve a puszta letben maradsrt is, amikor krltted mindentt ott van az elmlt dicssg gnek mered bizonytka, omladoz kis falaid meg sros siktoraid fl tornyosulva. Az biztos, hogy nem reznd gy, a vilg elrbb halad vagy jobb vlik az vek sorn, dnttte el. A knyv beszmolt arrl, hogy egyszer, amikor kitrt itt a pestisjrvny, Arles vrosi tancsa krbevtette az arnt s meggyilkoltatott mindenkit, aki megprblt kijutni a nyomornegyedbl. Lehet, hogy a vilg ma mr ennl azrt egy kicsit jobb, vlte Ned. Legalbbis egyes rszei. Az lsek kztt jrva, teljesen krbement az alagtig, ahol a bikkat szoktk beereszteni. Onnan, tugorva egy korltot, le tudott jutni a homokra.

Voltak emberek az amfitetrumban kztk egy nagy csoport japn , de senki sem akarta t kizavarni. Ltta, hogy egyesek mg le is fnykpezik. Nha ezen valban el is gondolkodott: hogyan is vgezzk httrarcknt valami idegen fnykpalbumban vagy diavettsn. Ha egy kicsivel fiatalabb lett volna, taln eljtssza, hogy gladitor vagy torredor, de nem gy, hogy tizenten le sem veszik rla a szemket. gy csak krbestlt, lvezte a napstst s a hely mrett. A rmaiak mrnkk voltak meg ptszek, azt mondta az apja idefel jvet: utak, templomok, vzvezetkek, arnk. Akrmi mst is gondolsz rluk, ennyit el kell ismerned. Ned elmerengett, vajon Kate Wenger volt-e itt, ltta-e ezt a helyet. Gondolt arra, hogy flhvja, aztn eszbe jutott, hogy ma van tants. Klnben is, egy effle telefon tl korai lett volna, irtra unfrank. m attl a gondolattl, hogy a lny egy osztlyteremben csrg, vigyorognia kellett. Odahaza is iskolban lenne. Anlkl, hogy apja rmre ezt a tudomsra hozn, Ned be kellett vallja, hogy ez azrt sokkal jobb. Elvette a sajt Canonjt s csinlt egy pr kpet. Majd elemilezi a jpegeket Larrynek meg Vicnek s megkrdezi, milyen volt a mai biolgiara s mennyi hzi feladatot kaptak. Taln rveszi Steve-et, hogy fnykpezze le t a villa medencjben, amit aztn elkldhet. Azt nem kell az orrukra ktni, hogy dermeszten hideg benne a vz. A bartok esetben az ember meg kell ragadja azokat a pillanatokat, amikor van nyeregben. Ned ezen egy msodpercig eltprengett. Meg kell ragadni a pillanatokat a nyeregben: Mr. Drucker ezt sszezagyvlt hasonlatnak blyegezn s alighanem rossz jeggyel honorln. Ned mosolygott magban. Mr. Drucker az cen tloldaln van. A belvros szltl nem messze, a rmai sznhz romjaira nz tterem teraszn ebdeltek meg. Oliver Lee, a knyv

szvegnek rja, ott csatlakozott hozzjuk. valahol vidken lakott, innen szakra. Lee a hatvanas veiben jrt, magas volt, kcos s grnyedt, fak, tsks szemmel, a nyakban lg lncon olvasszemveggel, s hossz, nem tlsgosan kordban tartott, ezsts hajjal, ami szerteszt llt s amitl riadt kinzete lett. Idnknt fl kzzel beletrt a hajba, leginkbb negatv eredmnyt produklva. Zakt viselt, ferdn cskos nyakkendt, s pipzott. Hamu lepte a nyakkendjt s itt-ott a zakjt. Csaknem olyan volt, mintha egy brit szerzt alaktott volna. Viszont szrakoztat volt, remek mesemond. gy tnt, rengeteget tud a borrl meg a provence-i telekrl. gyszintn ismerte a szakcsot, aki kisietett fehr sapkjban, hogy mindkt orcjn lelkes puszival dvzlje. Lee francia kiejtse s nyelvtana nem volt valami j ami meglep, harminc itt tlttt v utn. Szinte minden igt jelen idbe tett. Sirnkozott is emiatt, s frangolnak nevezte. Nyakas britek mind, az n nemzedkem mondta. Mg mindig bnt minket, hogy tszz vvel ezeltt a francik visszavvtk tlnk Calais-t, s tlsgosan is klnbnek tartjuk magunkat mindenkinl ahhoz, hogy rsznjuk az idt egy nyelv tisztessges megtanulsra. Csaknem presztzskrds a hibs nyelvtan. Akkor mirt kltztt ide? krdezte Edward Marriner. Mr megint kitn hangulatban volt. A dleltt nyilvnvalan jl telt. Egy pohr bor utn vzre vltott elkpesztve ezzel az angolt , mert eltte llt mg egy dolgos dlutn. Oliver Lee a szemkzti rmai sznhz fnyl mrvnya, a kvek kztt elszrt fk s a sttzld f fel intett. Nap s bor, romok s olajfk. Az sreg, mindentud tenger egy rnyira innen. s a szarvasgomba! Kstoltk mr az itteni szarvasgombt? Ned apja nevetve rzta a fejt.

Lee harmadik pohr bornak felt egy hajtsra kiitta s nyjasan mosolygott, a pipjt babrlva. Megjegyzem, fknt a napsts miatt. tltek mr valaha egy telet Oxfordshire-ben? Prblja ki Montrealt! javasolta Melanie. Oliver Lee odafordult hozz. Ha ott maga fogadna, kedves, s vagy tz vvel fiatalabb lennk, boldogan kiprblnm Montrealt! Ned pislogott, aztn megint. Melanie elpirult. H! mondta Greg a lnyra nzve. Ez aztn imponl! n mg sosem lttam t elvrsdni! Te csak hallgass! szlt r Melanie tnyrjra szgezett tekintettel. rdekes jegyezte meg Ned apja a bajuszt lesimt kz mgtt vigyorogva. A hajba festett zld cskok rtk ezt el, Oliver? s tudjk ezt magrl az emberek? nmagunk dsztse igen vltozatosan alakult a szzadok sorn kzlte fesztelenl Oliver Lee, legyintve. A sajt seim rges-rgen csllenggel festettk magukat kkre. Ostobasg csngeni vagy mondjuk azt, csllengeni? egyetlen kinzeten, mint vonzn! Gcgtt a sajt viccn. A zld haj teljessggel egy n stlusnak s vlasztsnak dolga, s ha a hlgynek olyan szeme van, mint a maga Melanie-jnak, akkor azt csinlhat, amit akar. H! mondta jra Greg. Hmm, tudja, mg szingli. s olvasott nhnyat a maga knyvei kzl. Fogd be, Gregory! torkolta le Melanie hevesen, m alig hallhatan, mg mindig lesttt szemmel. Ned sosem gondolkodott mg el Melanie szemn. Ami zld, jtt r. Eltndtt, hogy a cskot a hajban s a tintja sznt is taln azrt vlasztotta a lny, mert illik a szemhez. A nk szoktak ilyet csinlni, nem? Mr. Lee, maga tlsgosan kedves! Kibillentett a fkuszbl ma dlutnra! lltotta Melanie, vgre flpillantva, s rmosolygott az rra. s az nagy baj a fotogrfiban! Mg mindig lngolt az arca.

Lee nevetett s megrzta kcos, ezsts lobonct. Ebben knytelen vagyok ktelkedni, br kedves magtl, hogy ezt mondja. n csak egy vnember vagyok a napsttte romok kztt, aki hdolattal adzik az ifjsgnak meg a szpsgnek. Az emberek tnyleg mondanak ilyeneket? gondolta Ned. Nyilvn mondanak, legalbbis Oliver Lee kreiben. A pincr jtt, hogy leszedje a tnyrokat. A tbbiek megrendeltk a kvt. Mr indulok is haza, nem leszek tban mondta Lee Ned apjnak. Nyilvn nem szeretnk, hogy orra bukjam a felszerelskben vagy beletnferegjek egy felvtelbe. Ned gy dnttt, hogy ez az a szerep, amit a frfi jtszik, pz a nyilvnossg szmra. Az apjra pillantva ugyanezt az rtkelst ltta rajta is, meg hogy jl mulat. rlnk, ha velnk marad jelentette ki Edward Marriner. Melanie segthet abban, hogy ne tnferegjen bele semmibe. tmegynk Saint-Trophime-ba, a kerengrt. ! Remek. A keleti s az szaki oldalakat akarjk majd lefotzni tjkoztatta Oliver Lee egy csapsra hatrozottan. Na persze, ha a tbbi sszetev fny meg hasonlk megfelelek lesznek maguknak. Az oszlopfaragvnyok azokon az oldalakon a bszkesg s csodlat trgyai. Szlnak rluk mondk is. Miflk? krdezte Melanie, szemltomst elgedetten a tmavltstl. Hdolat az ifjsgnak meg a szpsgnek. Ned ezt meg kell jegyezze. Munci lesz a ksbbiekben, a csenghangok hborjban. Az ottani szobrok olyan lethek mondta pp Lee , hogy a klnfle korokban azt hittk, varzslattal ksztettk ket. Hogy a szobrsz eladta a lelkt s bbjos hatalmat kapott cserbe, amivel valdi embereket vltoztatott kv. A stn mve egy templom kerengjben? Nagyon j! Ned apja mosolygott. Ez volt a trtnet vszzadokon t. Lee kiitta a bort. Az emberek gyakran flnek az igazn nagyszer mvszettl.

 s a msik kt oldal? tudakolta Steve. Kznsges munka, ksbbi idbl. De egsz takaros. Az tlet hatrozott volt, elutast. Amitl rbredsz, hogy a klnc aggastyn mennyire csak szerep. A maga sajtos mdjn, gondolta Ned, nem is klnbzik olyan nagyon attl, amikor Larry Cato azt tetteti, hogy minden untatja. szben tartom grte Ned apja. De ahhoz Melanie-ra van szksgem, hogy megmondja, melyik oldal a keleti vagy szaki. Oliver Lee mosolygott. Gyakran egy n mutatja neknk az utat. Az tjrk re meg minden. Rgyjtott a pipjra, nem sietve, megadva a mdjt, aztn lesprt nmi hamut a zakujjrl. Amikor belp, balra lesz kelet. Maga kitr az llsombl! tiltakozott Melanie. Mindenki nevetett. Ma mi mst csinl mg? rdekldtt Lee Mra ez minden vlaszolta Marriner. ltalban egy nap kt bellts az, amit sikerl megcsinlni. Ksbb visszajhetnk. Mi mst kellene mg megnznnk? Odamutatott. Azt a sznhzat? Ha gondolja. De a temett mindenkppen. A falakon kvl. Termszetesen mindig a falakon kvl temettk el a holtakat. Hossz idn t Les Alyscamps volt a leghresebb temetkezsi hely Eurpban. Na persze, mostanra teljesen kifosztottk. A legtbb mrvnynak lba klt, de ha ott csnd honol, s ltalban honol, akkor az egyik legmltidzbb hely, amit ismerek. Van Gogh is megfestette. Kelta, rmai, kzpkori az sem lepne meg, ha mg grg srok is lennnek ott. Mirt pont grg? tudakolta Ned. Most szlalt meg elszr az ebd alatt. Nem is tudta, mirt krdezte meg. Oliver Lee rmosolygott a pipafstn keresztl. A grgk voltak azok, akik megalaptottk Marseille-t, nagyjbl Kr. e. 600-ban. Massilinak neveztk. Kereskedtek

az itteni trzsekkel. A partvonal akkoriban kzelebb volt ide, azta megvltozott. Kereskedtek? Nem harcoltak? krdezte Ned. , dehogynem! Itt mindig is voltak harcok. Tudod, Provence nem az a levendula sznezet Paradicsom, amilyennek az utazsi gynkk meg a romantikus knyvek belltjk. Tudom vlaszolta Ned. Az apja odapillantott r. De tbbnyire igenis kereskedtek meslte Lee, amikor megrkezett a kv. Piszmogott a pipjval, megint hasznlta hozz az ngyjtjt. Ami azt illeti, Marseille alaptsnak mtoszban az els grg expedci kapitnyt frjl vlasztja egy trzsfnk lnya, mindenkit megdbbentve a trzsben. A lny vlasztott? rdekldtt fanyarul Melanie. Igen, a kelta nk egy kiss msok voltak. Nluk, tbbek kztt, nem istenei, hanem istenni voltak a hbornak. De azt hiszem, kifejezetten vratlan volt, amikor Gptisz Prtiszt vlasztotta. Na persze, ha ez tnyleg megtrtnt, ha nem csak mese. El nem tudom kpzelni, hogy a trzs harcosai rltek volna ennek. Valaki csak gy bellt a lakomra s t vlasztja a nagyr lnya. Az let nehz! nevetett Greg. Szmra kifrkszhetetlen okbl Ned megborzongott, mintha tbbet hallana annl, mint amit kimondtk. De az utbbi nhny napban mr nagyjbl fladta, hogy a dolgok rtelmt keresse. Flidzdtt az emlkezetben a tegnap esti magnyos torony, a farkasok meg a szarvasagancsos frfi. gy tnt, oda a jkedve. Ilyen tallkozs utn hogyan kldhetsz ostoba emileket az osztlytrsaknak? Kedve tmadt megint elmenni, hogy egyedl lehessen, de meg kellett vrnia, hogy a tbbiek befejezzk az tkezst. Steve megkrdezte: Mikor jttek ide a rmaiak? Oliver Lee lvezte, hogy van kznsge.

 Idehvtk ket azok a grgk Massiliban, amikor nhny szz vvel ksbb komolyra fordultak a harcok. Nmelyik kelta trzs kereskedett velk, de msok nem rltek, hogy vgig a parton idegenek telepedtek le, s elkezdtek portyzni. Koponykat gyjteni az ajtflfkra. Koponykat ismtelte meg Ned olyan szenvtelenl, ahogy csak telt tle. ! Tudtam, hogy egy finak tetszeni fog ez a rsz kuncogott Lee. Igen, bizony, attl tartok, ezt tettk. Az ellensgeik koponyjt, az seik koponyjt, igen szvevnyes valls volt, az bizony. A keltk ezeket szentlyekben helyeztk el, esetleg felaggattk a kapujukra az imds egy formjaknt. Garmadnyit talltak bellk, nem messze innt egy lelhelyen, meg egy msikon, pont arrafel, ahol most maguk laknak Aix-ben. Ned megrizte kzmbs arckifejezst. Entremont-ban? krdezte. Ott bizony! mosolygott r Oliver Lee. Hallottam rla magyarzta Ned, amikor apjnak flszaladt a szemldke. Egy itteni bartom azt mondta, hogy rdemes megnzni. Nos, krbejrhatod, a ltvny egsz kellemes, de mostanra teljesen kifosztottk. A leletek a Muse Granet-ban vannak, Aix-ben, de azt egsz vre bezrtk, mert renovljk. Minden ldkba kerlt. Ami azt illeti, nhny nappal ezeltt volt is errl valami az jsgban lops trtnt a raktrban. Valaki megcsapott kt leletet, egy koponyt, meg egy szobrot ilyesmiket. Volt is egy kis felzduls, mert, ugye, ezek rtkes dolgok. Nem hallottunk rla vlaszolta Ned apja. Ned uralkodott magn s szablyosan llegzett. Ht, nem hallgatjuk a helyi hreket meg ilyeneket mutatott r Greg. , a rgszeti leleteket mindig fosztogatjk s lopkodjk mondta Lee a pipjval intve. Elszr az aranyat meg a drgakveket, aztn a malkotsokat. Gondoljanak csak az

Elgin-mrvnyokra Londonban, amiket Grgorszgbl lovastottak meg! Nem lepne meg, ha ezek a dolgok Aix-bl hamarosan New Yorkban vagy Berlinben bukkannnak fl a feketepiacon. Engem meglepne, gondolta Ned Marriner.

LEE KIMENTETTE MAGT, miutn fizettek, mondvn, be kell mennie a bankjba a vrosban, s aztn haza. Amikor elvltak, kezet cskolt Melanie-nak. Senki sem nevetett. Ned megbeszlte, hogy majd a kerengben tallkozik a tbbiekkel, s tballagott az ton, hogy megnzze a sznhz romjait. pp kinyitottak az ebdsznet utn. Ned? Megfordult. Nincs kifogsod a trsasg ellen egy idre? krdezte Melanie. Nincs rm szksgk az els flrban, mg a fnyeket meg az ernyket lltjk fl. Most mr ersebben fjt a szl s a lny fl kzzel fogta a szalmakalapjt. Hogy' is utasthatnm vissza az ifjsgot meg a szpsget? krdezte a fi. Igazbl egyedl szeretett volna lenni, de most mit mondjon? Fogd be a szd! csattant fel a lny s belebokszolt a vllba. Ned elleplezett egy fjdalmas fintort; a vlla mg mindig sajgott a tegnapiaktl. Hallottl mr letedben ahhoz hasonlt, mint amit mondott? Szemlyesen? Tuti nem! Ami j dolog, szerintem. Tudom, hogy te az egszet le A fi elnmult, mert Melanie megint megttte. Meg amgy sem volt cikizs kedvben. A grgkre gondolt, akik annak idejn megrkeztek a trzsek kz, meg az aix-i mzeumbl ezen a hten ellopott trgyakra. Ki kell majd ssse, mit tegyen azzal a tolvajlssal kapcsolatban. Elvgre tudja, hogy hol vannak azok a

mtrgyak. Msrszt, az a szemly, aki szinte biztosan elvette ket, lehet, hogy nem lelkesedne a kzbeavatkozsrt. Mg az is nmileg krdses, hogy szabad-e szemly-nek nevezni, lvn, hogy a fejbl agancs n ki s aztn bagolly vltozott a holdfnyben. Tulajdonkppen ennl tovbb is mehet s kimondhatja, a frfi szerfltt egyrtelmv tette, hogy nem akar beavatkozst abba, ami hamarosan meg fog trtnni. Ha a viccnek ez az, ahogy szemltomst mindkt frfi flfogta a dolgot azon a fld alatti folyosn mostanra vge, beavatkozs lenne-e jelenteni, hogy a mzeumbl ellopott trgyak megtallhatk a katedrlis keresztelkpolnja alatt? Ned ezt nem tudta. Honnan is tudhatn? Beszlnie kell Katetel. Vagy a nagynnjvel. A nagynnje nmagban egy msik olyan trgy trgy, szemly , amirl, akirl muszj gondolkodnia, mghozz nem keveset. Pillanatnyilag az volt a j hr, hogy gy tnt, Melanie is a gondolataiba merl, nincs a bbeszd idegenvezeti zemmdban, amitl a fi tartott. A lny lelt egy f bortotta buckra s elvett egy hossz, zld tiknyvet, de nem nyitotta ki. s nem ltszott boldogtalannak, amikor Ned elbklszott a vletlenszer oszlopok kztt, meg ami mg megmaradt az eredeti sznhzbl, s az nem volt sok. Ez a helyszn nem volt olyan j karban, mint az arna; a romok kzt nv f s a csnd a mlt msfajta benyomst keltette. A fi visszapillantott Melanie-ra. Eltprengett, vajon Oliver Lee megjegyzsei zaklattk-e fl. Taln a lny gy rezte, hogy ugratjk, egyetlen nknt az t frfi vagy ngy frfi meg egy klyk kztt. Ned nem hitte, hogy Oliver Lee ugratta Melanie-t. gy vlte, a frfi komolyan gondolta a bkokat, de ezek a dolgok mg mindig rejtlyesek voltak a szmra. Mint ahogy a tegnap este rtelmezse is. ***

MIUTN A FARKASOK meg a bagoly tvoztak, meg Kim nni visszastltak a toronytl a kocsihoz. Ned megtartotta a fagat, de semmi sem hborgatta ket az svnyen. A fi bagolyhuhogst hallott, amikor kzeledtek az svny elgazshoz, s ettl ijedtben sszerezzent, de a nagynnje megrintette a karjt. Nem a mink mondta , hanem egy igazi. Honnan tudod? Ms hang. Vidken lakom, emlkszel? A fi rnzett. Nehz volt tisztn ltni az jszakban, de a nnikje haja tnyleg vilgos volt a holdfnyben. Rmutatott. Anya festi a hajt. Tudom. Rengeteg fnykpet lttam. nagyon csinos, Ned. Mindig is az volt. Ha nem tenn, mrmint festen, akkor olyan lenne, mint a tid? A nagynnje ttovzott. Ktlem. Ballagtak tovbb. Ned megpillantotta a sorompt meg az autt. Kim nnje megllt. Hazaviszlek, de elszr Ned, hallgass ide, nem lenne mltnyos veled s anyddal sem, ha megint tallkoznnk titokban! Nem akarlak olyan helyzetbe hozni, hogy titkolznod kelljen. Hmm gondolod, hogy nincsenek titkaim a szleim eltt? A n halvnyan mosolygott. Akkor aggdnk, ha nem lennnek, de nem ilyen nagyok, drgm. Ned hallgatott. Maga is ugyangy vlekedett, tulajdonkppen itt mindenrl. Elmsz? Vissza, haza? Odartek a korlthoz. A nagynnje autja annak msik oldaln parkolt, de ez olyan beszlgetsnek tnt, amihez inkbb illik az jszaka.

 Nem azonnal felelte Kim. Ha tudok, megprblok tbbet kiderteni arrl, ami itt zajlik. Egy-kt napig. Megrizted a telefonszmom? Visszahvhatan? Ha kellenk? A fi blintott. s szksgem lesz rd? Most az asszonyon volt a hallgats sora. Azt a benyomst keltette a fiban, hogy komoly rzelmekkel kszkdik. Maga is gy rzett: ez itt az anyja nvre, soha letben nem ltta s lehetsges, hogy tbbet nem is fogja. Radsul gy tnik, van bennk valami kzs. Valami bonyolult s problms. Nem tudom felelte vgl a nagynnje. Remlem, hogy abban az rtelemben nem lesz rm szksged, ahogy gondoltad. Elgg biztos vagyok abban, hogy az ipse betartja az grett s bkn hagy tged. Elgg? A nnikje rnzett. Mit szeretnl, mit mondjak? Hmm, a htziher jobban megfelelne. Kim nni nevetett. A szleid j munkt vgeztek, Ned. A fi hirtelen zavarba jtt. Aha, ht, ne mondd el nekik! Ltta a nagynnje mosolyt, de vlaszt nem kapott. Eszbe jutott valami. Mr korbban meg kellett volna krdeznem. Van gyereketek, neked meg Dave bcsinak? Vannak unokatestvreim Angliban, akikrl tudnom kne? A nnikje megrzta a fejt. Sajnos, nincsenek. Sohasem lehetett gyerekem. Ned rpillantott. Lehet, hogy fiatal, de ahhoz eleget tud, hogy tmt vltson. , te tnyleg azt hiszed, hogy anya boldogtalan lenne, ha flhvnd vagy rnl neki? Nem a legjobb tmavlts.

 Mindig az volt, Ned. Nem ez lenne az els prblkozsom. s azrt nagyon dhs lenne, ha tudn, hogy flhvtalak. Ez rthet. Elvgre megtvesztenk, megkerlnk az anyjt. Kpkdne? tallgatott. Ami azt illeti, ez a gondolat kezdett fixa idejv vlni. Azt taln nem vlaszolta Kim nnje, kiprselve egy jabb mosolyt. Menjnk! Muszj hazarned, mieltt apd aggdni kezd. nem az az aggds fajta, kivve anyval kapcsolatban. Azt hiszem, ezzel tisztban is vagyok. Az authoz menet megkerltk a sorompt. A nagynni indtott, flkapcsolta a fnyszrkat. A fi t nzte a mszerfal fnyeinl. Tnyleg irtra hasonltott az anyjra, de a haja, most ltszott, nem sz vagy szrke volt, hanem hfehr. Szndkosan fested ilyenre? krdezte. Nagyon fiatal korom ta ilyen. Tnyleg? Egsz frank lehetett ez akkoriban. Gondolom. A nagybtydnak legalbbis tetszett. Nyilvn tetszenie kellett neki. A nnikje befordult a kocsival s flkanyargott a keskeny, kgyz ton az elgazshoz, ahol a Chemin de L'Olivette kezddtt. Ned mutatta hol, s Kim megllt. Jobb, ha flgyalogolok mondta a fi. Megltnk a fnyszrkat a hzbl. Tudom. Jnnnek a fogs krdsek. Ma este minden rendben, de mostantl, unokacs. s jl figyelj stteds utn a tbbiekkel maradsz! Ne bklssz el! Nem mondhatom neked azt a htzihert, szval ne csinlj hlyesget, rendben? A fi kitallt erre egy viccet, de aztn nem mondta ki. Azok utn, amik trtntek, inkbb nem. Meggrem. De te ha rjssz valamire, legalbb tudatod velem? A nagynnje rmosolygott. Tudod, hogy megteszem. Egybknt is, felhvlak, mieltt hazamegyek. rizd meg a szmom, Ned!

Ned megkszrlte a torkt. Tudod, hogy megteszem mondta. Elrehajolt s puszit nyomott a nagynnje egyik orcjra. Az asszony flemelte a kezt s megsimogatta Ned arct. Aztn a fi kiszllt. llt a sttben s nzte, ahogy a nnikje elhajt. Flfel baktatott az ton s azon kapta magt, kemny erfesztsbe kerl, hogy ne fakadjon srva. Tnyleg pokoli egy nap volt. A meredek svny melletti fk kzl rfgst hallott. Az vaddiszn sanglier lesz, amik napnyugta utn jnnek el enni. Seprsvera meslt rluk. Ezektl nem fl. Msoktl taln. Senki sem tett fl krdseket, amikor bestlt a hzba. Nem is volt mg annyira ks s elvgre tizent ves, tbb mr nem kisklyk.

NEM VOLT VALAMI sok ltnival az arles-i sznhzban. Viszont nagyon bks volt a napfnyben meg rnykban. Az ember el tudta kpzelni a mltat. Ned merengett, vajon ez-e a kompromisszum itt Eurpban: a fbb ltvnyossgok lenygzk s azokat elznlik az emberek. A kisebbeket meg lvezheted egymagad. meg Melanie egyedl voltak itt, eltekintve hrom biciklistl, akik a kinti korlthoz lncoltk a kerkprjukat, s a mg llva maradt hrom oszlop tloldaln sszebjtak egy trkp fltt. A fi visszaballagott Melanie-hoz, aki letette az tiknyvet, flhzta a trdt s tlelte. Oldottnak tnt, de Ned nem volt biztos abban, hogy tnyleg az. Tnyleg sszepassztottad a cskot a hajadban a szemeddel? krdezte, mikzben lelt a fre a lny mell. Letpett nhny szlat, s a levegbe dobta, hogy elfjja ket a szl. Mostanra nagyon szeles lett az id. A lny rnzett a napszemvege mgl. Ne cikizz, Ned! Nem cikizlek. Igazi krds.

A lny megrzta a fejt. Akkor ht, buta krds. Persze, hogy nem. Azt hiszed, tl reg vagyok ahhoz, hogy tetsszen nekem a punk kinzet? Nagyon is reg vlaszolta a fi. Krtelek, hogy ne szeklj! Az Isten szerelmre, huszont ves vagyok! Ahogy mondtam, nagyon is A lny megint beleklztt a vllba, de ezttal nem a fjsba. A fi megadan flemelte a kezt. Melanie eltlzott shajt hallatott, s egy ideig nmn ldgltek. Egy madr csicsergett az egyik fn. A biciklisek elstltak mellettk, nmetl beszlgetve, s kimentek a kapun. Ned figyelte, ahogy leveszik a lncokat s elkerekeznek. Egyenesen elrenzve a napszemveg mgl, Melanie azt mondta: Tudod, n csak t lb magas vagyok. Ami pp csak meghaladja a szztven nyavalys centimtert. Ami alacsony, akrhonnt nzed. Ne csinlj ebbl viccet, Ned! Ne? Legalbb hrmat tudnk! Tudom, hogy tudnl. A fi rpillantott. Ez tnyleg zavar tged? Mg mindig az oszlopokra meredve, a lny azt felelte: Nem mindig. St, ltalban nem. gy rtem, vannak rosszabb bajok az letben. De azrt gytrelem. Nha nehz elrni, hogy komolyan vegyenek. Mintha egy naptrat szorongat hobbit lennk. Csak helyes. A fi elgondolkodott ezen. Apa elgg komolyan vesz tged. Azt hiszem, Greg meg Steve is. s szerintem nem vagy helyes. Szerintem te egy rgeszmsen rszletekbe merl, mikroszinten irnytgat gytrelem vagy. A lny ezttal elnevette magt. ! Halads! Arra gondolok, hogy te utnajrtl a kocogk itteni tvonalainak is, Melanie!

A lny rnzett. Szeretem a munkmat, Ned. Nagyon. Csak megprblom jl csinlni. A fi shajtott. Tudom. De azrt ettl gy rzem, hogy csecsemnek veszel. A lny vllat vont. Ne tedd! Egyltaln nem vagy csecsem. Tudod, Greg kedvrt utnajrtam a lemezboltoknak s dzsesszbroknak, s talltam Steve-nek egy fedett uszodt. A fi ezen eltndtt. Ami azt illeti, nem tudtam. Azt hitted, te vagy az egyetlen frfi az letemben, tengersz? Most a fin volt a sor, hogy nevessen. Ksbb majd emlkezni fog erre a beszlgetsre. Egy msik pillanat abbl az idbl, amikor mg fiatal volt. Melanie rnzett az rjra, szisszent egyet, flkelt s sszeszedte a holmijt. Ned visszament vele a ftrre. Ott llt a hres templom; egy turistacsoport pp belpett. Melanie tovbbstlt egy oldalbejrathoz, ami a kerengbe vitt. Egy jabb kereng, gondolta Ned. Amikor bementek egy ves, fedett rszen t, meglttak egy zsandrt, aki tvol tartotta az embereket, hogy az apja tudjon dolgozni. Melanie elmagyarzta, hogy kik k, s a rendr intett, hogy mehetnek. Ned hagyta, hogy Melanie eltte vgjon neki a lpcsnek. Hirtelen megint furn rezte magt. Annak a msik vilgnak a zavar betolakodsa, ahova gy tnt, bejrsa lett. Valami kzeleg, valami rezgs a levegben. Jelenltek. Kpes ket rzkelni. Nem a frfit a szrke brdzsekiben, vagy azt az arany ragyogst a toronybl. De akrmi is ez, nincs messze. Vagy nincsenek messze. Krlnzett. Nem volt biztos abban, mirt hozza ltre benne ez a hely ezt a tudatossgot, de egy msik szinten mgis tudta:

a mlt itt szmtalan rtegben van jelen. Egy olyan mlt, ami, gy tnik, mg nem zrult le teljesen. Vajon lezrul-e valaha is? tndtt. Flrtek a lpcs tetejre s meglttak egy jabb boltvet, mgtte zldell tr, napfnyben s rnykban. A fi azt kvnta, brcsak ott lenne a nagynnje. s ugyanakkor knyelmetlenl tudatban volt annak, hogy van valami, amit nem meslt el neki elz este, mieltt elvltak az telgazsnl. s lehet, hogy ez hiba volt. Klnben is, lemondom, gondolta. Nem szmt. Te meg n mg mindig harcban llunk vetette oda Melanie a vlla fltt pp, mieltt kilpett a kerengbe. Ne ltasd magad! Az a csenghang volt a hallos tleted, Ned! A finak nem jutott idben eszbe vicces vlasz. Nzte, ahogy a lny arrafel megy, ahol az apja s a tbbiek csorognak a ragyog fnyben. A kapuboltozat homlyos, ves hsbl szemgyre vette ket. Ltta, hogy az apja gyorsan mozog, gyorsan beszl, megll, hogy a kezvel keretezzen egy kpet, majd nhny lpssel odbb jra latolgatja. Ltta, hogy az a barna haj mr jobban deresedik, br a hrhedt, szignnak szmt bajusz mg nem. Egy nap, rtette meg Ned, az a haj sz lesz vagy kopaszodni fog, vagy mindkett, s az apja nem fog tbb feszes, kk farmert hordani s ilyen hatrozott, erteljes lptekkel jrni. Az id megteszi, amit a halandkkal szokott. Ned maradt, ahol volt, s gy bmult az apjra, mintha egy hossz alagtbl tenn. Edward Marriner zld munksinget viselt s a kedvenc, sokzsebes, rozsdabarna mellnyt. A napszemvegt fltolta a feje bbjra. Beszlt, gesztikullt, de Ned nem hallotta, mit mond. Nagyon tvolinak tnt. Az akusztika hatsa, a fny s rnyk. Megijesztette a tvolsg ilyen vratlan rzse, hogy valami vzvlaszt msik oldalra kerlt. A fejben telihold volt, magasan a csillagok kztt, a dlutn kells kzepn.

A gyermekkor vge.

VIII. FEJEZET
EGSZ JJEL FELHS volt az g, az id nagy rszben eltakarva a holdat, de prilis utols napja szeles s derlt idre virradt. Fj a misztrl, tjkoztatta ket Szakcsvera a reggeli rongyoskiflik fltt. k itt vdett helyen vannak, megbjva a lejt alatt, de ma brutlis lesz odafnt a Mont Ventoux-n, Avignonban, vagy a hegyi falvakban, mint amilyen Les Baux, Gordes vagy Menerbes. Fjt mr le kisgyerekeket a szirtekrl, mondta az regasszony, gyszosan rzva a fejt, amikor szakrl lejtt a misztrl. Azonban ugyanez a szl valra vltotta a fotogrfus lmt az idelis fnyviszonyokrl. Lesrolt az grl mindent, ami ftyolra vagy kdprra emlkeztetett, s az kemny, les, precz lett: olyan httr, ami flvillanyozv tette a vadvirgok, emlkmvek, kzpkori romok, hajlong ciprusok intenzitst. Edward Marriner jrt mr itt misztrl idejn. Nem llt szndkban flmenni a felszerelskkel valami szirt tetejre, de igenis megvltoztatta az aznapi tervet a msodik cssze kvja kzben. Melanie gyorsan jegyzeteket firklt, aztn telefonon intzkedni kezdett. Greg, a kijellt sofr, tvitte a bgrjt az ebdlbe, ahol ki voltak tertve a trkpek az asztalon, s fljk hajolva tvonalat tervezett. Steve elkezdett bermolni a teherautba. Most keletre fognak menni, nagyjbl egy ra mlva, valami Thoronet nevezet kolostorba. Ebben a fnyben az aptsg kvei szinte meg fognak elevenedni, mondta neki az apja. Ekkor mr kettesben voltak a konyhaasztalnl. Ironikus jelentette ki Edward Marriner , s az nekem rmet szerez. Van egy csom kedvelhet dolog a kzpkori ciszterci szerzetesekben, s nhny ellenszenves. Azzal kezdtk, hogy tiltakoztak az egyhz gazdasga s hivalkodsa ellen, de gyszintn utltk a tanulst, a tudst, magukat a knyveket. St, mg a vilgi szpsget is. Clair-vaux-i Bernt,

aki ltrehozta a rendet, gyllte volna mg a gondolatt is annak, hogy az emberek most gynyrnek talljk az aptsgaikat. Nem lenne szabad szpnek lennik. A szpsg elvonta volna a figyelmet. Mitl? firtatta Ned. Istentl. Az imdkozstl. A csndtl s munktl a legeldugottabb helyeken, amiket csak tallni tudtak. A magnyossgrt jttek ide. Honnan? Azt hiszem, valahonnan Prizstl keletre. De ne hivatkozz rm! Ned grimaszolt. Mintha. Ez nem hzi dolgozat, apa. Edward Marriner ezt figyelmen kvl hagyta s kortyolt a kvjbl. Tny, hogy Provence-t mindig is affle Paradicsomnak fogtk fl, s az vonzza az embereket. Klnfle okokbl. A grgket is? Ahogy mondta tegnap az ebdnl? Oliver? Igen. Bizonyos szempontbl mindenki, aki valaha is idejtt, olyan idegen volt, aki megprblta a sajtjv tenni Provence-t. Mindentt ott vannak a lbnyomok meg csontok. Vannak ilyen helyek. Nem mindentt ilyen? Az apja rnzett. Taln. Mg Grnlandrt meg a Hebridkrt is harcoltak, de bizonyos helyeken gyakrabban fordult ez el, mint mshol. Ez azok kz tartozik. Nem mindig fenkig tejfl, ha valami kvnatos. Hirtelen elvigyorodott, mintha szrakoztatn magt. Ma reggel, fiam, egy koros, poros aptsgot olyan kprzatoss fogok tenni ebben a fnyben, hogy Clairvaux-i Bernt csontvza, akrhol is legyen, forogni fog a srjban! Kedves tled vgta r Ned. Pokolian, ugye? Eljssz velnk? Szeretnd ltni? Ned reszmlt, nem elszr, hogy az apja imdja, amit csinl. Olyan okokbl, amelyeket gy dnttt, nem fog taglalni, elhrtotta a meghvst. Majd olvasgat a teraszon,

mondta, zent hallgat, fut egyet edzsnek nem lesz a lbuk alatt, nem okoz zrt. Mg az sem kizrt, hogy tri magt valamelyik hzi dolgozattal. Melanie, aki jtt jelenteni, hogy a teheraut tra ksz, emlkeztette, hogy a mobilszmaik egy gombnyomssal hvhatk. Ned vigyzzba llt s szalutlt. A lny nevetett. A fi nzte, ahogy elhajtanak. A kt Vera sernykedett, fnt az emeleten meg a konyhban. Ned tnyleg olvasott egy darabig odakint: egy olyan regnyt, amirl Larry azt grte, igazn ijeszt. De a tegnap jszaka utn mr nem volt ugyanolyan hatsa a termszetfeletti borzalmakrl szl olvasmnynak. Ned eltprengett, vajon Stephen King tallkozott-e valaha is szarvasagancsot visel alakkal egy rtorony aljban. Taln igen. Taln innen jnnek az tletei. Ned azrt ktelkedett ebben. Viszont nem tudott elgg figyelni ahhoz, hogy olvasson. Folyton flnzett s figyelte a szlben hajladoz fkat a medence tloldaln. Bement s ellenrizte az emiljt. Otthonrl semmi, de Kate elkldte neki a dolgozatt. A fi elolvasta s gy dnttt, tkletes. Tl tkletes a lny tlsgosan is jl fogalmaz. Ned sajt iskolai teljestmnye ok volt, de sosem sznta r az idt, hogy ennyire j legyen. Kinyitotta a csatolmnyt s eltlttt nmi idt azzal, hogy lebuttotta: azrt, hogy olvass kzben ne szlaljon meg a riasztcseng Mr. Drucker kopasz fejben. J volt megint valami mindennapos dologrl gondolkodni. Addig maradt a billentyzet mellett, mg a dolgozatot elgg lervidtette s leegyszerstette ahhoz, hogy hihet legyen, ezt Ned Marriner fogalmazta franciaorszgi vakcija alatt. Pr gpelsi hibt is tett bele s nhny tulajdonnv helyesrst is elrontotta. gy csaknem annyi munkval jr, mintha megrta volna, gondolta. De azrt nem teljesen. A msik kettt knytelen lesz rendesen megcsinlni. Meggrte, s szemly szerint

ktelkedett abban, hogy Kate Wenger adna neki mg egy dolgozatot anlkl, hogy cserbe ne szmtana valamire. Eltndtt, az mi lehetne. A lny elgg helyes azon a sovny, kocog, balettpatkny mdon. s az, hogy rmes pedlgp, idet nem idegestette annyira, mivel a srcok nem voltak itt, hogy piszkljk emiatt. A srcok ott voltak, ahol Mr. Drucker. Hadd szenvedjenek! Letlttte az arles-i fotkat s elkldtt prat emilben Larrynek meg Kennek, azt sznlelve, hogy nagyon sajnlja ket. Tl szeles volt az id a medenchez. A hz alatt, tvol a vdelmez meredektl, ltta, hogy a misztrl fodrozza a vizet s lengeti ciprusokat. Rpillantott az rjra. Mg nincs dl sem. Rengeteg az agyontend id. Kate-tel csak t utn kell tallkoznia. Azonban nem csak az apja tervei vltoztak meg mra. Tallkozik majd a lnnyal, de nem mennek fl a romokhoz. Ma nem. Mr Arles-ban meghozta ezt a dntst. Egy dolog a kalandvgy s ms dolog az iditasg. Majd kitall valamit, amibe Kate is belemegy: megnzhetik azt a mtermet, ahol tallkoznak, aztn ehetnek egy pizzt vagy valami knait a vrosban. A lny elmeslhet mindent Czanne-rl, valsznleg tud is mindent rla. meg majd elmondja, hogy mi trtnt tegnap jjel. Taln. Emiatt rszint meghasonlott nmagval. Kate benne van ebben, benne a kezdetektl, de nem volt ott, amikor a kutyk tmadtak, s amit ksbb a toronynl ltott Kim nnikjvel, az annyival tlment a normlison akrmit is szeretsz annak nevezni , hogy Ned nem tudta, hogyan beszljen rla. Nem arrl volt sz, hogy nem bzott a lnyban. Kate Wenger bennem bzhatsz-fajta lenyz volt. A fi ezt mr rg eldnttte. De az v a terhe annak az akrminek, ami a belsejben zajlik, annak a furcsasgnak Sainte-Victoire kzelben, annak, hogy auraknt rzkeli az embereket a fejben, hogy olyasmiket tud, amiket nem tudhatna

Bizonyos szempontbl gy tnt, mintha valamifle becslet kveteln meg a hallgatst arrl, amit fllelni ltszott. Kim nnikje beszlt gy a sajt tapasztalatairl, akrmik is voltak azok. Ez a becslet nem olyan sz, amit mostanban gyakran hallasz az emberektl. Valamint ott volt az a csppet sem elhanyagolhat lehetsg, hogy ha megprblna beszmolni errl msoknak, azt hinnk, hogy teljesen elment az esze. Na persze, ez cska filmekbe ill klis. me, a fick, aki ltja az idegenek fldet rst vagy a mutns rispkokat, s persze mindenki azt hiszi, hogy rszeg vagy be van lve. Kate Wenger nem gy vlekedne. Ned ezt biztosan tudta. Csak azt nem dnttte mg el, mit vagy mennyit mesljen el neki. Azon agyalt, hogy majd halls utn jtszik. Nha a dolgok tlsgosan rszletes eltervezse sszezavarja az embert. Az apjnak is megvoltak a tervei mra, de egy szlfuvallatra megvltoztatta ket. Ned gy gondolta, hogy az embernek erre kpesnek kell lennie. Reaglni, ugrsra kszen llni. Elhatrozta, hogy elmegy futni. Az edzje klnben is kiadta az ukzt, hogy tartsa magt a szoksos rutinjhoz s jegyezze le. Flment tltzni, vitte magval a mobiljt. Kim nnje tancsolta ezt neki. Na, is olyasvalaki, akin trheti a fejt. A nagynnje azt mondta, hogy a haja akkor vlt hfehrr amilyen most is , amikor mg fiatal volt. Legalbb annyira az a haj, az a tiszta hfehr, gyzte meg a fit arrl, hogy Kim tnyleg tlte azt akrmi volt is , amire idnknt clzott, mint az sszes tbbi dolog, amit a nnikje tett vagy mondott. is egy bennem bzhatsz-fajta ember, gondolta Ned. A nagynnje vgl nem mondta el neki, hogy mi is volt az, amit annak idejn tett. Ennek a becslet dolghoz lehet kze, vlte a fi. Rszben meg ahhoz, hogy sportszer legyen a testvrvel. Ned mg egyet tippelt: gy hangzott ez az egsz, mintha a nnikje elmondta volna az anyjnak, a sajt

kishgnak, mieltt elment Angliba. s attl ment gajra a kapcsolatuk. Taln ezutn az ember vatoss vlik. Taln megtanulja a leckt. Az vre csatolt egy palack vizet, bedugott pr eurt a zsebbe, flmart kt energiaszeletet, s bcst intett Szakcsvernak. A kocsibehajt vgn benyomkodta a kapukdot s kilpett. Ott vgezte el a nyjtst, hogy megszokja a szelet, aztn kocogni kezdett a lejtn, tkzben laztva. Flton lefel, ahol a fk baloldalt eltrnak egy hossz, lapos mezt az t mellett, Ned megtorpant. Volt ott egy vaddiszn, egy igazn risi pldny, a mez kzepn. Ned visszafojtotta a llegzett s azt kvnta, brcsak jobb takarsban lenne. Nem flelembl a vadllat nem volt annyira kzel , hanem hogy nzhesse anlkl, hogy elijeszten. Szakcsvera azt mondta, hogy ezek reggel meg este esznek. A nappalt meg talusszk. gy tnt, ez a jszg ellenkez fajta. sztnsen kinylt az elmjvel. Az utbbi idben j nhny olyan llattal akadt ssze, amelyek nem azok voltak, aminek ltszottak. Azonban most nem rzkelt semmit. Nem tudta biztosan, mire is szmtott, de gy tnt, hogy amit itt lt, az tnyleg egy hatalmas, szrksfehr vaddiszn, ami lelem utn turkl a nylt mezn, fnyes nappal. Msrszt, ha Ned brmit is jl rtett abbl, amit tanult, a mai nap nem kznsges nap. Kezdett gyanakodni a vletlenekre. s mikzben errl gondolkodott, csndesen csorogva az ton, a vad flemelte a fejt s rnzett. A vaddisznk elvileg mind rvidltk, inkbb a szaglsukra s a hallsukra tmaszkodnak, de ez itt igenis gy ltszott, mintha Nedet bmuln. Hossz ideig egyikk sem mozdult. A fi azt hitte, majd hlyn fogja rezni magt attl, hogy egy llattal szemez, de nem gy trtnt.

Aztn a vadkan megfordult, nem sietve, de mintha eltklt, hatrozott lenne, bement az erdbe a mez tloldaln. zenetet visz? R vrt volna itt? Vagy ez nagyon, de nagyon paranois gondolat? A mai napon idekint az erdknmezkn mindennek van jelentse, vagy egy kiss netn jcskn meghibbantl, ha hagyod, hogy ilyen idek suhanjanak t az agyadon? A fi megrzta a fejt. Hogyan tudod kivlogatni, minek van jelentsge, ha nem rtesz semmit? A vlasz: sehogy. s emiatt, mondta magnak, szpen kimaradsz belle! Ezrt mondja azt Kate Wengernek, hogy ma nem mennek fl Entremont romjaihoz. Beltaine elestjn semmikpp, amikor a keltk hite szerint megnylnak az lket s holtakat elvlaszt kapuk, amint lement a nap. Egy mvsz mterme s egy sta meg egy wontonleves pp elg jl hangzott Ned flben, ksz szpen. Tovbbra is leste azt a helyet az erd szln, ahol a vaddiszn bement, de nem volt ott semmi ltnival. Vllat vont, s jra futni kezdett. Az t aljn gondolkods nlkl balra fordult, majd jobbra, egyenesen Aix fel tartott. Arra volt forgalom, kzel sem volt olyan kellemes a kocogs, de nem tudott volna elboldogulni a Mont Sainte-Victoire-ral keleten, s nem fog flmenni megint a toronyhoz. Melanie meslt neki egy stadionrl meg futplyrl a vros peremn. Mieltt elrte volna a krgyrt egy utcai jelztbla balra mutatott, a Stade-hoz. Nem is volt messze. A plya a szoksos lesz, ismers, mindenfle bonyodalomtl mentes. Az ember csak krz, krz, s semmi meglepets. Mr ott futott nhny idsebb src, kk plban s sortban. Ned csatlakozott hozzjuk, rtta a krket a szlben. A vlla mg mindig sajgott. Kiderlt, hogy a srcok az ton odbb lv katonaiskolbl valk. Ned kieszelt egy rossz viccet a francia seregekrl meg arrl, hogy futni tanulnak, de gy dnttt, nem lenne okos dolog elmondani. A srcok kzl ketten elg jl mozogtak s Ned flvette a ritmusukat. Nem volt benne biztos, hogy rlnek annak, hogy

egy fiatalabb klyk tartja velk a lpst. Valsznleg azt hiszik, hogy amerikai, amitl a dolog mg rosszabb lehet, vlte, ezrt odamorgott nhny szt franciul az idjrsrl s hogy prbl edzsben maradni, amg idet vannak, s gy tnt, ez javtott valamit a helyzeten. Nem prbltak elsprintelni tle vagy, ami azt illeti, rugrani s jl helyben hagyni. A legtbb dik otthagyta a plyt, amikor a tanr spja megszlalt, de az egyik mg kt tovbbi krt futott Neddel s bcst intett, amikor vgl a tbbiek utn szaladt. Az emberi rintkezsnek mg ez az egyszer gesztusa is jles rzs volt. Az, amire knytelen volt normlis letknt gondolni, mg mindig folyik tovbb. Meg kell rja a hzi dolgozatokat, le kell jegyezze a mrfldeket, tovbbi vicceket emilez majd haza, no meg jpegeket. Taln itt tallja ezeket a srcokat mskor is, vagy esetleg msokat. Netn elmegy grdeszkzni ltta a rmpkat a futplytl dlre. Ksbb esetleg letlt nhny szmot az iTunes-rl. Voltakppen azt mg ma meg kellene tennie: az desanyjtl kapott havi letltsi keretet mg nem hasznlta ki, s ez prilis utols napja. Az ember kezelheti ezt a tnyt sttknt meg titokzatosknt, csupa telihold meg szellem izmiz, vagy csak emlkezteti magt, hogy jr mg neki ngy szm, abban az letben, amit valban l. Nyjtott s gyalogolt, hogy lehljn, s pp vizet ivott, amikor megcsrrent a telefonja. Megnzte a szmot a kijelzn s flpattintotta. Hello, szivi! mondta Kate Wenger. Mizjs? Ned csak pislogott. Szivi? Elnzst, kivel beszlek? krdezte. Nicole-lal? Mary Sue-val? Marie-Chantallal? A lny nevetett. Cseszd meg Marie-Chantalt! felelte. Br ne sz szerint. Klnben is, ma kt ragya is kintt az lln. Gusztustalan. Hogy vagy?

Msknt hangzott a hangja. Kihvbbnak, idsebbnek. Frankn. Most fejeztem be a futst egy plyn, a vrostl keletre. Nhny seregbe ill fazonnal. Kiss furk. Ismerem azt a plyt. A vrosi uszoda mellett? A srcok az cole militaire-bl valk. Lttam is ket. Dgsek. Mi ttt ma beld? Semmi. J a kedvem, ennyi az egsz. Aha, mert a gonosz szobatrsadnak pattansai lettek. Lehet. s lehet, hogy azrt, mert ksbb kirndulunk egy jt. Ha nincs semmi fontos dolgod, mec, vegyl sajtot meg almt meg egy bagettet, s piknikeznk egyet odafnn! Hmm, Kate. Gondolkodtam s Mennem kell, szivi! Leksem az rt. Ciao! s azzal a lny letette. Szivi, mr megint? Ha idig jutottak kt cssze kvval, ht, tuti nem vette szre. Larry leiditzn s azt mondan, csak hajts r, haver: egy lny, aki gy tnik, kedveli, tvol az otthontl s a frksz tekintetektl vive la France! Nem ez a valsgos let, amirl pp az imnt morfondrozott? Szmok letltse, kpek elemilezse, lssuk, milyen messzire engedi elmenni Kate Wenger iskola utn? Megint megrzta a fejt. Az a gond, hogy folyton maga eltt lt egy szobrot egy kerengben, egy nekitmasztott rzsval, s aztn egy baglyot, kiemelkedve egy torony nyitott tetejn az jszakban. Taln az embernek bele kell kapaszkodnia a normlis letbe, de bizonyos ltvnyok ezt meg tudjk nehezteni. Jl megizzadt, le kellene zuhanyozzon. Visszament a keresztezdshez, aztn jobbra fl a dln. Megllt a pksgnl s vett egy pain au chocolat-t s menet kzben megette. Jobb, mint az energiaszelet, mghozz sokkal. Befordult a szles bal kanyarba, aztn fl a sajt tjukra. Amikor megint a nylt mezhz rt, odanzett, de a vadkan nem trt vissza. Az elgazsoknl, a dln flfel menet kicsi, kzzel ksztett jelek mutattk az utat a klnfle hzakhoz. Ltta a sajtjukat legfll. Valaki tuti, hogy Melanie helyes kis

kanadai zszlkat ragasztott a Villa San Souci kicsiny, kk jelzsei mell. Most elszr, nmi ksssel, Ned elgondolkodott a nv jelentsn. Semmi gond. Aha, persze. Neked is hakuna matata!

KS DLUTN MEGINT elment, mieltt a tbbiek visszatrtek volna. Hagyott zenetet az asztalon az apjnak, hogy Kate-tel tallkozik. Klnben is megvan nekik a mobilszma. A szl mg mindig fjt, de mr nem annyira, mint reggel. Viszont egyenletes volt, llhatatos s nyugtalant. Seprsvera azt mondta, a misztrl mindig hrom vagy hat vagy kilenc napig tart, de Szakcsvera szerint az csak mesebeszd s ezen sszeszlalkoztak, egymst srtegetve. Igazbl egsz mulatsgos volt. Ned eltndtt, vajon hogy sikerlt az aptsg fnykpezse. Hogy vajon Akrhovvalsi Bernt forog-e mr a srjban. Egsz kis gyalogtra volt: fl ra a krgyrig s aztn azt szakra megkerlve elcsattogni Czanne mtermhez. Flmerlt benne, hogy buszra szll, de fl volt prgve s gy gondolta, a gyalogls majd segt. Megint elhaladt a zldsges meg a pk eltt, de nem vett sem bagettet, sem almt, sem sajtot. Nem mennek fl piknikezni, teht semmi rtelme. Elg knnyedn rtallt a mteremre. Ki volt tblzva egy forgalmas utcn, krltte nem sok bj vagy nyugalom. Nyilvn nagyon ms lehetett Czanne idejben, gondolta. A hely akkor valsznleg mg vidk volt, nem pedig Aix rsze. Nekidlve a kfalnak a szlben, a fi nzte az elsuhan forgalmat s megprblta elkpzelni ezt a hzat, amint mezkre, olajfkra, esetleg egy szlskertre nz. Idefel ltott egy msik kirst is: Entremont ugyanezen t mentn fekszik, valamivel tvolabb szakra. Kate ezt mondta is. Ned rsznt nhny percet s megguglizta a nevet. Nagyjbl azt tallta, amit Oliver Lee elmeslt nekik. A keltk

s ligurok (akrkik is voltak k) egyik bsz, celinusnak nevezett trzse ptett odafnt egy erdtmnyt. A rmaiak Kr. e. 124-ben ostromgpeket vittek fl oda, zz-porr zztk, lemszroltak egy csom celinust s a tbbit rabszolgv tettk. Aztn megptettk Aquae Sextiaet, amibl vgl Aix-enProvence lett. s most egy telezsfolt katedrlis fedi a frumukat. Szval oda a rmai vros is, vlte a fi. Voltak itt kelta romok, rmai romok, taln valahol mg grg romok is. s romba dlt kzpkori aptsgok, mint az, amit ma fnykpez az apja: ezekre mind vagy rptettek, vagy turistaltvnyossgg lettek, vagy csak vnek s feledsbe merltek. A legtbb embert ez egy csppet sem izgatja. Valsznleg meg sem tudnk klnbztetni egyiket a msiktl. Ugyan, mi az az ezer v, bartok kzt? Ned, az t szln llva, ahol idnknt autk dudltak, mopedek berregtek tova, megprblta eldnteni, hogy ennek kellene-e szmtani valamikpp. Ha a Coldplay, vagy Eminem, vagy a Boston Red Sox, vagy a neten zajl Chhbork a nagy dolgok az letedben, s egyetlen gondolatot sem sznsz az si keltkra vagy a Srjban Forgold Berntra, az annyira rossz? Mindenki a maga idejben l, nem? Ht nem muszj nekik? Ht de. Ha kihagyod az olyan alakokat, mint a nvtelen pasi a szrke brdzsekiben, aki nyolcszz vvel ezeltt kifaragott egy szobrot s most itt van, hogy odategyen mell egy rzst. Klnben is, muszj neki hinni? Aha, gondolta Ned morcosan: elg adalkkal a trtnethez, muszj, mg ha jobban is szeretnd az ellenkezjt. Ugyanez vonatkozik arra, amit a nagynnjvel ltott. Azon tprengett, vajon most ppen hol lehet Kim nnje. Arra is gondolt, hogy flhvja, de attl eszbe jutott az desanyja s az trtnetk egy msfle mlt , gy szpen otthagyta a mobilt a zsebben. Az anyja este telefonlni fog. Tudta, hogy melyik az a tma, amit nem hoz majd szba neki. Szasz, nagyon hinyoztam?

Megfordult, pont idben ahhoz, hogy Kate lbujjhegyre emelkedve, kt puszit nyomhasson az arcra. Ht, ez itt szoks a franciknl. De azrt mgis. , szia! mondta a lnyra nzve. Szasz! Rajtad, hmm, rzs van. Most mr rajtad is. A lny letrlte Ned arct. Korbban nem rzsoztad magadat jegyezte meg a fi. H! Egy j megfigyel frfi tpus szemly. Be kell jegyezzem a blogomba! Van blogod? Nincs. A fi nevetett. De mg mindig meg volt zavarodva. A lny nagyon jl nzett ki. A hajt ma kifslve hagyta, nem kttte ssze. Vastag ezstflbevalt viselt s bredt r Ned nmi ksssel valamifle parfmt. gy dnttt, erre nem tesz megjegyzst. Ilyenek a montreali frfiak mondta inkbb. Mi j megfigyelk vagyunk. A legjobb fajta. lltod te. Hol az ennival, haver? Krtelek Ned nagy levegt vett. n, , azt gondoltam, hogy egy kicsit msknt csinljuk a dolgot. Nem sokat voltam mg a vrosban. Valjban egyltaln nem. Gondoltam, megnzzk ezt a mtermet, ha mr itt vagyunk, s utna bklszunk Aix-ben? Gondoskodom a napi koffeinadagodrl, aztn ehetnnk egy pizzt, esetleg knait vagy valamit? Kate Wenger kiss htrbb lpett. Egy aut dudlt, nem rjuk. Ned, n tnyleg meg akartam mutatni neked azt a helyet. Mert hallkomolyan frank. s kapcsoldhat azokhoz a dolgokhoz, amiket eddig flfedeztnk. A fi megkszrlte a torkt. Ht, pont ez a bkken. Igazad van, kapcsoldhat. s ha gy van, akkor a ma este nem a legjobb alkalom piknikezni.

 Beltaine? A lny kiss elmosolyodott. Van rajta valamifle szemfestk is, jtt r a fi. Uh-huh. A montreali frfiak vatos, elvigyzatos pasik kiss majrznak? Kate, van kt dolog, amirl be kell szmolnom neked. s igen, lehet, hogy kiss vatos vagyok. Elmondtam neked, mi trtnt a hegyen, emlkszel? Ht, persze, ha kezdesz rosszul lenni vagy ilyesmi, akkor visszafordulunk. Azt hiszed, hogy agyalgyult vagyok vagy hasonl? Nem, de azt hiszem, hogy egy kiss tlzottan forszrozod, hogy ma menjnk oda. Tessk. Kimondta. A lny keresztbe tette a kezt s flnzett r. Te tnyleg beijedtl. Megbntva, a fi gy szlt: Kate, n lementem abba az alagtba! Nem igazn flek megtenni dolgokat. A lny arckifejezse megvltozott. Tudom, hogy nem flsz. Megcsvlta a fejt. De nzd, Ned, csak hsz perccel mlt t! Nyolc utn kezd csak sttedni. Mindssze egy tizent-hszperces sta s mris megynk, felejtsd el a mtermet! Szeretnm megmutatni neked Entremont-t, st, ltni, hogy rzel-e ott valami furt vagy brmit! Aztn eljvnk. Jobban szeretem a knait a pizznl s tudom, hol lehet finom savany-csps levest kapni. Szval, jssz? Megfogta a fi kezt s hzta magval. Ned azon kapta magt, hogy igazodik Kate lpteihez. A lny keze hvs volt. Beletelt egy-kt pillanatba Ned nem valami sokat mszklt lnyokkal kzen fogva , mg sikerrel elrendeztk az ujjaikat. Eleinte gy rezte, mintha a kelletnl nhnnyal tbb ujja lenne, aztn az ujjak sszefondtak s ez egsz kellemes, ami azt illeti. gy tnt, vgl mgiscsak szakra tart a lnnyal. Megint megcsapta az a parfmillat. Eltndtt, vajon egyedl leszneke azon a helyen.

 Ahogy az mr lenni szokott jelentette ki vidman a lny , olyan n vagyok, akit meg sem rdemelsz. Mg mindig van kt alma meg egy fl bagett a htizskomban. Iz rdekldtt Ned. Hny napja? A lny mltsggal vlaszolt: Az lehet jellemz a montreali frfiakra, de a New York-i nkre nem. Ma reggel tettem be ket. Egyms mellett stltak a szlben. Cscsforgalom volt, autk hztak el, rengeteg dik szllt fl a buszokra s le rluk, mra vge a tantsnak. Ned jabb Entremont fel mutat jelet pillantott meg. Rgtn utna, amint elhagytk a vros hatrt, az tbl kevsb jelents forgalm orszgt lett. Szval, mi ms trtnt? krdezte Kate. Amit el kell mondanod nekem? A lny keze mg mindig ott volt az vben. A srcok, ha tudnk, mindenflt mondannak arrl, hogy neki hogy sszejtt, sikeres rtelemben, olyan pipivel jrkl, aki maga kezdemnyezte a kzen fogst, mi tbb, puszikkal fogadta. Azzal sem jutna messzire, ha rmutatna, hogy nha mg a pasik is kt puszival dvzlik egymst Franciaorszgban. Volt valami ma Kate-ben. Vagy taln friss gondolat , taln ltalban ilyen ez a lny s az idegenvezet-strber szerep volt az idegennel szemben tanstott modora? De ezt nem hitte. Ned llekben vllat vont. Menj csak bele, mondta magnak. A lnynak egy dologban igaza volt: Beltaine valban nem kezddik el sttedsig, az meg mg tbb rnyira van. Addigra k vissza is rnek Aix-be. Nem is beszlgetsz velem jegyezte meg a lny. A fi shajtott. gy dnttt, fltig megy, de megtartja a nagynnjt magnak abba tl sok csaldi dolog van belekeverve. Azutn, hogy tegnapeltt elmentl a kvzbl, elkerlt a fick a kerengbl meslte. rezte a lny reakcijt. Itt a haszna a kzen fogsnak: az ember azonnal meg tudja llaptani az ilyet. Meglttad t odakint?

 Nem. Vgig odabent volt, kt asztallal arrbb. Egy jsg mgtt. , Uram Jzus! fohszkodott a lny. Ned jelenlegi hangulatban ezt viccesnek tallta. Dehogy! Kezdem azt hinni, hogy ez nla is rgebbre nylik vissza. Ne vicceldj, Ned! Mi trtnt? Hogy talltl r? A nehezebbik rsz. Elmagyarzni ezt. leengedte a vdelmt, akrmijt, pajzst, amikor te meg n kimentnk. s akkor beindult ugyanaz az rzkels, ami mr elfordult a kerengben, amikor fnt lapult a tetn. Tudtam, hogy odabenn van. s visszamentl? Aha. A lny nhny lpst nmn tett meg. Az elbb nem gondoltam komolyan amikor azt mondtam, hogy beijedtl. Ez jlesett, de persze nem lenne frank kimutatni. Ht, az nyilvnval, hogy nem vagyok vatos jelentette ki a fi. pp hagyom magam kivezetni vidkre valami tzes New York-i n ltal, aki alig ismerek. Tzes? Ned Marriner! Te most rm kattantl, szivi? Mr megint! Korbban kizrt lett volna, hogy Kate ilyet mondjon. Vgignzett rajta. A lny vigyorgott, aztn rkacsintott. Jaj, ne! kiltotta Ned rmlten. Csak semmi kacsingats! Melanie kacsingat folyton. Ki nem llhatom. Nem hagyom kzlte Kate Wenger , hogy a viselkedsemet olyasvalaki szoksai befolysoljk, akit Melanie-nak hvnak. Ha kedvem tmad r, akkor kacsintok. Brd ki! s mosolygott. Aztn elremutatott. Ned megpillantott egy barna tblt az idegenforgalmi ltvnyossg jelvel s Oppidum d'Entremont felirattal. Megrkeztek. A telepls a ftvonalak elgazsnl fekdt. Mg mindig sr a forgalom. Megvrtk, mg nem jtt semmi s trohantak.

Itt nem volt jrda, csak f az orszgt mentn. Mg egy kicsit mentek tovbb szaknak. Pont itt. Fnn a hegyen mondta Kate. Elgg meredek. Meg tudsz vele birkzni? Nednek voltakppen nem volt kedve vicceldni. Felmentek egy poros, kavicsos kaptatn. A fi elszr semmi sem ltott, aztn, mikor mr elg magasan jrtak az orszgt fltt akkoriban mindig magaslaton ptkeztek, ezt tudta szrevett egy kis parkolt meg egy fmkaput. A kapu nyitva, a parkol res. Mg sosem lttam itt senkit kzlte Kate. Mr ktszer jrtam itt. Azt hiszem, mg az r is csak fljn bezrni, ha itt a zrra. A zrra, olvasta Ned a kapun, hat harminc. Mr rkkal stteds eltt ki fognak menni innen. Kate, mg mindig kzen fogva, egy szles svnyen vezette tovbb, olaj- s mandulafk kztt. Ennyi maradt a kls falbl mondta s rmutatott. Itt egy egsz vros volt, nem csak egy erd. A fal jobb oldalt llt, nhol hrom mter magasan, a faragatlan kvek mg mindig a helykn. Egy kicsivel elttk sokkal jobban romba dlt; a ktmbk ott hevertek, ahov estek vagy kilktk ket. Ned emlkezett, hogy a rmaiak flcipeltk egsz ide a khajtgpeket. Amit nem lehetett knny megcsinlni. Most, ktezer vvel ksbb nagyon nagy volt a csnd. Madrdal hallatszott. A szl mg mindig fjt. A fny tnyleg tiszta volt, az, amirl az apja beszlt. Egy kiss elfogdottan megllt, kibontotta az ujjait Kate ujjaibl, s behunyta a szemt. Nem tallt semmit, egyetlen rzkelhet jelenltet sem, s nem melygett vagy lett rosszul vagy brmi ilyesmi. A lny t bmulta, amikor kinyitotta a szemt. A fi megrzta a fejt. Mondtam neked drglte az orra al Kate. Ez egy rgszeti sats, egy turistaltvnyossg, nem tbb. A katedrlis is az volt vilgtott r Ned.

A lny az ajkba harapott. A mai napon elszr emlkeztette Nedet arra a lnyra, akivel hrom napja tallkozott. Tovbbmentek. Mandulavirgok szirmai szrdtak a fldre, amitl gy nzett ki, mintha havazott volna. A kavicsos svny elrte a magas fal vgt s dlre fordult egy nylshoz, amin Ned tnzett s megpillantotta Entremont hosszan s szlesen elnyl, sztdlt romjait. s br nem rzett semmit s nem tallt semmit, amikor bell sztnzett, mgis megborzongott az alacsony, szrke kveket szemllve a ks nappali fnyben. A nagyija szokta volt mondani, az ilyen borzongs azt jelenti, hogy egy szellem jrt arra. A fi ezt nem emltette meg Kate-nek. Entremont nagyobb volt, mint amire szmtott, br nem tudta volna megmondani, pontosan mire szmtott. Az svny, amin lltak, vgigfutott a romok mentn, azok keleti szln. Elttk, j messze, Ned ltta, hogy a fennsk egy sziklafallal r vget. Balra, tl a fkon, a talaj lefel lejtett egy mezig. Jobbra s elttk terlt el Entremont, mr ami megmaradt belle. A fi tnyleg nem akart itt maradni. Szmtalan indok szlt a tvozs mellett. De azon kapta magt, hogy ballag szpen elre Kate-tel, megnzegetve a kveket. Most nem fogtk egyms kezt, a lny hangulata nyugodtabb lett, kevsb tlfttt. Ez a j sz r, dnttte el Ned. A lny korbban tlfttten viselkedett. Lopva, oldalvst rpillantott. A lny spadtnak tnt, mint a kvek, mintha megdbbent volna azon, amit tett, a helyen, ahol most vannak. Amikor megllt, Ned is ezt tette. Tkletesen egyedl voltak itt. A szlben, a romok kztt. A fi balra nzett. Az satsi terlet nem messze vget rt, abban a rvid lejtben le az olajfkhoz s a mezhz. Itt magas a f, csupa vadvirg. A msik oldalukon a mlladoz, kisott romok. Ott, ahol lltak, alacsonyak voltak a kvek, alig rtek trdig. Egy hz falai, bredt r a fi, s krs-krl ugyanilyenek vannak, kis, ngyszgletes tereket krlzrva.

 Ez volt az alsvros mondta Kate halkan. A lehalktott hang nem volt szksges, de helynvalnak rzett. Van arrafel egy olajprs, a fa alatt. A lny tlmutatott az alacsony falakon. A modora most inkbb olyan volt, mint amilyenre a fi emlkezett. Ned blintott. Elment a lny mellett, tvette a vezetst. Gyalogoltak tovbb dlnek amellett, ami megmaradt az egyik olyan egyszobs hzbl. Ez valaha utca volt, jtt r. Enyhn flfel emelkedik. Ned mr ltta maguk eltt, hogy hol kezddik a felsvros. Ott volt egy szlesebb, kelet-nyugat irny t, azon tl nagy ktmbk. Pont, mieltt odartek, a fi fellpett az egyik trdig r hzfalra, hogy vgigtekinthessen a helysznen, s aztn le, egyenesen oda, ami valakinek az otthona lehetett, tetvel meg falakkal, tbb mint ktezer esztendvel korbban. S ahogy ezt tette, amikor belpett, mr megint trtnt valami a belsejben. Ned mozdulatlann meredt. A szl fjt, de ket valamennyire vdtk szakrl a fk meg az, ami megmaradt a telepls falbl. Kate rnzett az svnyrl. Mi az? krdezte. A fi nem felelt. Ez egyltaln nem hasonltott egyik korbbi rzkelsre sem. Ned, mi trtnt? hallotta Kate-et jra feltenni a krdst. A fi jra llegezni kezdett. Csak az itt rengeteg er van vlaszolta. Az meg mit jelent? A fi hallotta a flelmet a lny hangjban. Ha tudnm, megmondanm. s ez igaz volt: a fi nem rtett semmit, csak azt, hogy ezekbl a kvekbl olyan rzs radt bel, mintha szv dobogna a sziklkban. Nem az az rzs, hogy van itt valaki, inkbb Vrakozik jelentette ki egyszerre csak a fi. Aztn, amint elrenzett a szles kelet-nyugati utca magasabb romjai fel, odamutatva rdekldtt:

 Az mi volt? Kate odafordult. Megkszrlte a torkt. Az volt az rtorony a felsvros bejratnl. Lttam egy alaprajzot a honlapjukon. Amellett helyezkedett el a vallsi szently. Pont ott. Ltod azokat a jkora kveket? Az volt a torony. Ned ltta a ktmbket. Vaskosak, szrkk, slyosak. Csak az alap maradt, minden ms sszeomlott, ledlt mr rges-rg. De egy ponton, mg annak idejn, akztt, ahol most lltak meg az elttk lv rsz kztt, megvltozott az ptszet. Lassanknt alakulsz t, mrmint npknt, ahogy j dolgokat tanulsz. Aztn valaki harci gpezeteket hoz a falaidhoz s tbb nem szmt, hogy mit tanultl meg. A fi ment elre, most mr szinte nkntelenl, hogy megnzze. Fl egy alacsony falra, megint le, fl s t egy msikon, s aztn mr ott is volt a poros utcn, ami elvlasztotta Entremont fels s als rszt. A fi ltta, hogy az utca keleten r vget, ahol a lejt leereszkedik a mezhz. Ez az utca szlesebb volt, mint brmelyik mgttk vagy elttk. F t, gondolta Ned. Pont a tloldalt terlt el az rtorony alapja. A fi megszemllte a nagy kveket, elkpzelte a tornyot. Az ostromgpek meg az id, gondolta. Mg mindig rezte a lktetst a tudatban, mintha a kvek megprblnnak vibrlni. Most kellene elmennnk, futott t Ned agyn. Tisztban volt azzal, hogy mennik kellene. A torony aljnl, attl jobbra, egy nagy, ngyszgletes tr volt. Mifle szently? krdezte a fi. Ht, nan, hogy kelta. Koponykat is talltak itt felelte halkan Kate. Tudtad, hogy isteni tiszteletben rszestettk az seik koponyjt? Hallottam. s az ellensgeik koponyjt is. Olajban tartstottk ket. Vagy ivcsszt ksztettek bellk meslte a fi. Rokonszenves emberek, nem?

Taln az a helyes, hogy leomlottak ezek a falak, ha a keltk tnyleg olyanok voltak. Vagy taln mgsem. s taln egyltaln nem szmt, hogy mit rez vagy gondol errl Ned Marriner, ktezer vvel ksbb. s ekkor, vgl mert most mr elgg kzel voltak hozz , elttk a flhomlyban, Ned szrevett egy egyenesen ll oszlopot, annak a szentlynek a mlyn, ahol Kate elmondsa szerint a koponykat talltk. Olyan volt, mintha valami arrafel hzn. A fi tlpett egy jabb alacsony falon, be oda, ami valaha szent helynek szmtott. Odament az oszlophoz, megllt eltte, s kzelebbrl szemgyre vette. Az oszlop nagyjbl ht lb magas volt. Knnyen lehet, hogy itt ez a legmagasabb. Az aljtl a tetejig egy tucat primitv, eltveszthetetlenl emberi fejet brzol farags bortotta. Ned nagyot nyelt s megint megborzongott. Nzd csak! mondta. Hallotta Kate-et maga mgtt. Mg mindig az ton llt, nem lpett bellre. Ned! El tudod ezt hinni? ismtelte meg a fi az oszlopra meredve a szrkletben. Ned! szltotta jra a lny. A fi megfordult s rnzett. Kate valban spadt volt most, mint egy ksrtet. A karjt szorosan sszefonta a melle eltt, mintha fzna. Ned, ennek nem szabadna itt lennie. Mi? Mit akarsz mondani? Lttam kpeket a honlapon. Az satsrl. Ezt itt talltk, de a fldn fekve, nem llva s Ned, el is vittk a mzeumba, gy tven vvel ezeltt. s elvileg ott kellene lennie. A fi lassan visszafordult. A koszlop nem fekdt a fldn s nem volt a mzeumban. Ott llt eltte ennek a csndes, egyre nvekv sttsgnek az rnykaiban.

Ned megdermedt. Nem llegzett. rezte, hogy a szve nagyon ersen kalapl. A szja hirtelen kiszradt. Komoly erfesztsbe kerlt megmozdtani a bal karjt, elfordtani a csukljt, hogy lssa, amit elre tudott. Rmeredt az rjra. pp csak elmlt hat. Visszafordult s Kate-re nzett. Mirt van stt? krdezte.

IX. FEJEZET
EGY RES TEKINTET, merev pillanat utn, ami alatt a fi ltta, hogy a lny flfogja, amit az imnt mondott, Kate a szjhoz kapta a kezt. Ijedten nzett krl a nagy s egyre nvekv sttsgben ami a normlisnl rkkal korbban ereszkedett le rjuk. Ned, mi trtnik? Mintha tudn. Mintha lenne r sansz, hogy majd tudja. Elbmulva a lny mellett, mg mindig csak prblva elfogadni mindeme dolgok valsgossgt, Ned fklykat pillantott meg. Megksrelt nyelni egyet, de mintha drzspaprbl lett volna a torka. A szve zakatolt, olyan ersen, hogy az mr fjt. Tzek gtek a mezn, keletre attl a bejrattl, amin pp most jttek keresztl. Fklyk hossz sorban a romok irnyba tart menet. Szavak formlsra kptelenl, Ned odamutatott. Kate odafordult. , Istenem! Mit tettem? suttogta. Amire nincs j vlasz. Sem id vlaszra. Ned bvhelyet keresve ktsgbeesetten nzett krl, de eltekintve attl az egy oszloptl ott mellette, Entremont-ban minden lapos, egyszint volt. Az ostromgpek meg az id.

A fi gyorsan kilpett a szentlybl, kzen fogta Kate-et s mlyen lehajolva, elkezdett futni keletnek, vgig azon a szles f utcn, a fels s als vrosok kztt. Egyenesen ki az satsi helysznrl, le az enyhe lejtn. S egy fa mgtt, a fldre rntotta a lnyt. Ott fekdtek s zihltak. A fi azt hitte, hogy a lny majd srni kezd, de nem tette. Ned egy pillanattal ksbb vatosan flemelte a fejt s jobbra nzett, ahol a fklyk gtek. Hsz-harminc, gy becslte. Nmelyik mr a belsvrosban jrt, a tbbiek kvettk. Ugyanazon az ton jttek, amin pr perce Kate meg a tavaszi dlutn napstsben. De mostanra besttedett. Tagadhatatlanul, hihetetlenl, jszaka lett. A fi nem tudta tisztn kivenni a fklyt tart alakokat. Beltaine, gondolta. A keltk ezen az estn szent tzeket gyjtottak. s most tzeket lt. Kate mellette fekdt a fvn, j szorosan, a cspje s combja az vhez rt. Becsletre legyen mondva, nem reszketett vagy nyafogott vagy brmi ilyesmi. A kzelsggel mindenek kzepette a fiban megint tudatosodott a lny parfmillata. Ez egsz meghitt suttogta vratlanul a lny a fi flhez fordtva a szjt. Ned lla tnylegesen leesett. Ennyit a nyszrgsrl vagy a knnyekrl. Megvesztl? sziszegte. Remlem, nem. De igazn nem szmtottam r, hogy letemben valaha is brmi ilyet fogok ltni. Te sosem lmodoztl varzslatrl? s annak meg mi kze van brmihez is? Kate, szedd ssze magad! Azt hiszem, kt jszakval ezeltt tallkoztam nhnnyal ezek kzl. Itt mi akr meg is halhatunk!

 Akkor maradj mellettem mormolta a lny , s legynk nagyon csndben! Azzal kiss odbb mozdult s fl karja a fihoz prseldtt. A csndben marads kevs suttogta Ned. k rzkelni tudjk a dolgokat. Ha n kpes vagyok erre, akkor k biztosan. Le kell lcelnnk! A zsebben kutatott a telefonjrt. Kapcsold ki a tidet! krkogta. Egy csenghang az utols dolog, amire szksgnk van. A lny mr mozdult is, hogy engedelmeskedjen. Ned kipattintotta a telefonjt. Hla Istennek, gondolta, mert a telefon mkdtt itt fnt. Elkezdte trcszni Greget, aztn megllt s bszen szitkozdott a bajsza alatt. Melanie ostoba, ostoba vicce. Greg automatikus hvsa kapta azt az idita, sokgomb-nyomkods belltst, s Ned nem tudta a mobilszmt. Vadul lenyomta a 3-at. Kt kicsngst hallott. Ned, mi van? A fi nagyon lehalktotta a hangjt. Melanie, figyelj, egy kis bajba kerltem. Majd elmondom ksbb, de lgy szves, vedd r Greget, hogy jjjn el a furgonnal az Entremont nev hely alatti tra! Amilyen gyorsan csak tud. Majd ott tallkozom vele. Tudod, hogy hol van? El tudod neki mondani, hogy jut ide? Melanie hatrozott volt s higgadt. Ezt meg kell adni. Igen, tudom. pp csak szakra a vrostl? Ned, jl vagy? Majd az leszek, ha Greg idert. Ez, ah, olyasmi, mint ami a hegyen trtnt. Szegny picim! Ok. Kldk vele Advilt. Tarts ki! Hamarosan ton lesz. Ned kikapcsolta a csenghangot, becsukta a telefont, aztn visszatette a zsebbe. Seglykr vonal a valdi vilgba, abbl a brholbl, ahol ez a vilg van. Rpillantott Kate-re, mg mindig szorosan mellette. Vezet vissza msik t az orszgthoz? A lnynak nem ment teljesen el az esze.

 Volt egy lpcs a sziklban, az sats msik vgn, de jrszt sztmllott suttogta. Azt hiszem, az dlre visz, le a vlgybe. Lehet, hogy meg kell majd prblkoznunk vele. Ez itt meg sem kzelti a biztonsgost. Megint flemelte a fejt. Mg tbb fklya, legalbb hsz. Nhnyat mostanra leszrtak az svny mentn: az sats bejrattl szeglyeztk az utat egszen na persze, gondolta komoran a fi a szently helyig, ahol a magnyos, magas oszlop llt. Ami kzvetlen elttk volt, a f utctl balra. A fi innen nem tudta kivenni az oszlopot, de tisztn ltta a lngokat. A hold, jtt r nmi ksssel, most pont flttk van. Teliholdas jszaka. Mg mindig azt kell mondanom, nekem tetszik ez az sszebj s itt kzlte Kate Wenger. Ned elkpedve hallotta, hogy a lny hangja rzelmektl ftyolos. Mg elkpesztbb volt, hogy a rettegse kzepette kezdi a dolgok ezen vonatkozst, a lny illatt, a kzelsgt a stt fben, ijeszten felzaklatnak tallni. Most megcskolsz vagy sem? hallotta a lny szjbl. , Istenem, gondolta Ned. Ennek egyltaln nincs rtelme. De semmi. Ezt most felejtsd el! suttogta hevesen. Csak tnjnk el! Le kell jussunk az tra. Meg fogjuk prblni azt a msik lpcst s remnykednk. Gondolom, Gregnek gy hsz percbe telik, hogy iderjen. Nem. Maradjatok, ahol vagytok! Pont mgttk. Egy hang, amit ismernek. Ned megint megdermedt, a tarkjn gnek llt a haj. rezte, hogy Kate megmerevedik mellette. n itt mindnyjunkat elrejtettem hallottk. Ha eltvolodtok tlem, k megreznek titeket s ma jjel meg is fognak lni benneteket. Mert megszentsgtelentetttek ezt. Ht, ez majd vltoztat Kate hlye hangulatn, gondolta Ned.

Susogst hallott. Egy alak kszott mell, hogy aztn hason fekdjn a fben, ahogy k is, a fa mellett. Kvetett minket? krdezte sgva Ned. Lttalak megrkezni. Rjuk vrtam. A frfi a kerengbl s a kvhzbl rnzett. Ugyanaz a brdzseki, ugyanaz a hideg, feszlt arckifejezs. Mondtam neked, hogy ne gyertek ide a mai napon! Tudom vlaszolta Ned. nem is akart suttogta Kate a fi msik oldalrl. n hittem azt, hogy frank lesz. Mellesleg, tetszik a dzsekije. Azzal a lny elmosolyodott. Ennyit Kate hangulatnak megvltozsrl. A frfi tudomst sem vett rla, a figyelmt a fklyk ktttk le. Nhnyat a fldbe szrtak, nhnyat vittek. Ned mg mindig nem tudta tisztn kivenni, ki tartja a fklykat. Mirt nem ltok senkit rendesen? Mert mg nincsenek itt egszen vlaszolta a frfi halkan. A trgyilagossgtl Ned jfent nagyot nyelt. Majd itt lesznek, amikor a fick megrkezik hallotta. Amikor ki rkezik? krdezte Kate. Csndesebben! sziszegte a frfi. Amikor ki rkezik? firtatta a lny, m halkabban. Egy pillanatra csnd tmadt. Az a pack, akit meg kell lnm. Ned rnzett. Tl sok volt a krds. Megszlalt: Azt hiszem lehetsges, hogy t lttam kt jszakval ezeltt. Az alak a baljn nem szlt, csak vrt. Ned konokul folytatta: Ott voltam annl a toronynl afltt, ahol lakunk s Van neki szarvasagancsa? Nha? Kpes r. Aranyhaj? Megtermett pasas? Ned blintott. Fjt a szl. A holdfnyben Ned ltta a fklyk fstjt dlre szllni. Mellette a frfi a fejt csvlta. Aztn kijelentette: Ned Marriner, fogalmam sincs, ki vagy, de bizony gy ltszik, hogy sikerlt ebbe belegabalyodnod.

 Nekem nem? tudakolta Kate, tlsgosan hetykn. Taln felelte komolyan a frfi. Hiszen idehoztl azzal, amit mondtl. Jobb hjn a te szavaidat vettem jelnek. Te nevezted meg ezt a helyed a rengeteg lehetsg kzl. Elmondhatatlanul hls vagyok rte. Valsznleg mshol lettem volna, amikor rnm megrkezik, s , tanim r az rk istenek, meglakoltatott volna engem ezrt. rn? krdezett r Kate. Azt mondta, egy pasas jn! jabb csnd. rnm itt lesz. Vagyunk, ahol vagyunk. A vlaszfalak leomlottak. Eldobom az agyam! lehelte Kate. olyan ez a fick egy olyan druida? Hirtelen, nkntelen mozdulat Ned msik oldaln. Remlem, nem, vagy elvesztem. Tlzottan tl sok a krds. Ned fltette az elst, ami az eszbe jutott. Mirt van jszaka? Hangot hallott, szinte derltsget. Mirt kpzeled, hogy az idnek megszokott menett kell kvetnie ma jjel? Itt? Mondtam, hogy ne gyertek! Mg rkig nem kellene esteledjen! gy terveztk, mr rg tvol lesznk, mg mieltt Meghaltatok volna, amikor a szellemek jttek, ha n nem vagyok itt. Nyers, nem az a hang, amivel vitatkozhatsz. Hogy hvjk a pasast? krdezte Kate. Ezt a msikat a szarvakkal? Trelmetlen hang Ned msik oldalrl. Mg nem tudhatom. Nem vagytok valami kedvesek hozzm szapulta ket Kate s szipogott egyet. Egyiktk sem. Ned mg mindig nem rtette: mi trtnt a lnnyal? De ltta, hogy a frfi a baljn megmozdul, hogy tnzhessen fltte Kate-re. gy tnt, mondani fog valamit, de aztn megrzta a fejt, mintha elhessegetne egy gondolatot.

Odamormolta Nednek: Majd felmegyek, amikor megjn. Nem szmtanak rm. azt hiszi, hogy tvtra vezetett. Mindegyikk rm koncentrl majd. Menjetek vissza emellett a mez mellett oda, ahol bejttetek, aztn forduljatok le az svnyre! A kapun tl jra r fogtok tallni a dlutni fnyre. Ned rnzett. Maga mit fog csinlni? jabb fejrzs. Fogadjtok el hlmat s az leteteket! Amint flmentem, tvozzatok sietve! Abban a csndben, hisz' csak a szl fjt a holdvilgnl, meghallottak egy neszt az elttk lv szentlybl. Ned flemelte a fejt. Elllt a llegzete. Az alakok mostanra lthatv vltak. s annl is tbb trtnt: az rtorony falai is visszatrtek. jra lltak, jjszlettek, mintha sosem romboltk volna le ket, mintha sosem ismertek volna khajtgpeket. Az alakok az utcn httal lltak a toronynak. Visszafel nztek, arra az svnyre, amin rkeztek. Ned szrevette, hogy olyan az ltzkk, mint amilyet a kt jszakval korbban a torony mellett ltott frfi viselt; klnfle szn tunikk, brharisnyk, csizmk vagy szandlok. Kardok. Kardok? Ezek keltk, bredt r Ned. s ez azt jelenti, hogy k, meg az jra ll torony, tbb mint ktezer vesek. , Istenem, gondolta megint a fi. Azt kvnta, brcsak otthon lenne. Teljesen otthon. Aztn, az sszes tbbi tetejbe, reszmlt mg egy furcsasgra. Hunyorgott s jra odanzett. Csak holdfny volt, fstlg fklyk s mgis Halkan rkrdezett: Mirt ltom ket ennyire jl? Mg a szneket is? Korbban ez egyltaln nem ment. Most meg tl vilgos van odafnt. A frfi a baljn egy pillanatig nem szlt semmit, aztn azt morogta:

 Te magad is bell vagy az jszakn. A magad mdjn. Lgy nagyon vatos, Ned Marriner! Azt hogy kell? firtatta Ned. Tvozssal. Hidd el, szmt! Beltaine megvltoztathat. Brmit is jelentsen ez. A frfi nem nzett rjuk. Amikor jra megszlalt, a hangja ismt megvltozott. De nzztek! Most nzztek! Itt jn minden egyes napom ragyog prja! Erre is emlkszik majd Ned Marriner. A szavakra s ahogyan elhangzottak. Az sats bejratra emelte tekintett. Valaki ms is rkezett az svnyen. Ezttal nem gaskodtak szarvak a fejn, de Ned azonnal flismerte. Nem az az alak, akirl knnyen megfeledkezel: magas, a vlla szles, a lba hossz, csakgy mint az a szke haj, ugyanaz a slyos aranypnt fogja krl a nyakt. Kardnak ltsz valami az oldaln. A fi korbbrl nem emlkezett kardra. A tbbiek a szently mellett figyeltk a kzeledtt, magasba emelt fklykkal, vrakozn. A pasas Ned mellett azt suttogta: Nzd, milyen jkp az a langalta, milyen ragyog Ned rezte, hogy a msik reszket. Most itt hagylak mondta a frfi. Nincs is fegyvere sgta Ned. Majd adnak nekem egyet hallotta a vlaszt. Ne feledd, el a mez mentn, le az svnyen! Azt mondta, hogy nem j ember jegyezte meg Kate Wenger, csaknem vdln. , hidd el nekem suttogta a frfi egyenesen elremeredve, most mr egyltaln nem pillantva rjuk , hogy igazat mondtam! Ned rnzett. s, ugyangy, mint a kerengben, hirtelen ott volt valami a fejben: egy gondolat, teljes s kerek, olyasvalami, amit semmikppen sem tudhatott. Mieltt lellthatta volna magt, hallotta, hogy megkrdezi:

 Ott volt a hegynl? Akkor rgen? A Sainte-Victoire-on? A frfi a szrke brdzsekiben megmoccant, mintha elhznk onnan, ahol lenni szeretne. Egy hossz pillanatig Nedet fixrozta a sttben. Tnyleg rdekelne mondta vgl , ha lenne elg rr idnk, hogy kidertsem, ki vagy te. Igazam van? Ugye? Igenis ott volt! Ned hallotta magt llegezni az jszakban. Mind ott voltunk vlaszolta a frfi. rnm akkor pp az enym volt. Valamit hozztett egy olyan nyelven, amit Ned nem ismert. Aztn folytatta: Menjetek, amikor flrtem! Azt, ami kvetkezik, nem szabad hogy lsstok! Elreindult, lelapulva a fldre. Ned azt hitte, a frfi majd flegyenesedik s csak gy flstl a lejtn, de nem. Megllt egy msik, kzelebbi fa mgtt. Nednek az az rzse tmadt, hogy a frfi valami tlsgosan szenvedlyeset rez, valamit, ami tlsgosan hvvel teltett ahhoz, hogy mellettk maradjon, a krdseikkel s fecsegskkel s tallgatsaikkal: Mirt van stt? Hogy hvjk azt a fickt? A frfi eddig trelmes volt velk. Megprblta megmenteni az letket. De most fl kell ksztenie magt arra, ami kvetkezik. Kate hirtelen shajtott Ned mellett s belecssztatta bal kezt a fi jobbjba, megint sszefonva az ujjaikat. s ma jjel meg is fognak lni benneteket. Hogy lehet, hogy ennyire ersen reaglsz egy lny rintsre, miutn ezt hallottad? Taln, gondolta Ned, taln az ennyire ellenttes rzsek a flelem s egy mellette lv lny illata meg rintse valamikppen egyv tartoznak, vgs soron nem is llnak szemben. Ez bonyolult elkpzels volt. Az sats helyszne s a ngyszgletes, megint magasba tr torony fel tekintett. A szlfa termet frfi odart a szentlyhez meg az ott vrakozkhoz. Aranylani ltszott, az istenekhez hasonlatosan.

A tbbiek nem hajollak meg, de utat nyitottak neki a szles utcn. A frfi haja ki volt bontva, romlott a vllra. Egy brd lg az vn, jtt r Ned, nem pedig kard. kszerek csillogtak a karjn meg a torknl. Egy kisebb, idsebb, fehrbe ltztt ember llt mellette. H! lehelte Kate. H, de j pasi! A lny nem a fehret visel, alacsony fickra gondolt. Fltkenysg villant t Neden, de a lny szavai csak az igazsgot fejezik ki, gondolta. Mg most is, hogy ez a ragyog szemly megrkezett, elttk a fennskot belengte a vrakozs, a bizakods rzse. Mindnyjan szak fel fordultak, az svny mindkt oldaln fldbe szrt fklyk fel. s mert is arra nzett, amerre az alakok, el az alacsony, rg fldig rombolt romok fltt, Ned ltta, amikor a fehr bika belpett Entremont-ba. Mr megint gy rezte, mintha az ltala eddig rteni vlt vilg pillanatrl pillanatra megvltozna, mg azalatt is, mikzben megbjik fekve a fben. Ltta, hogy az llatot ktlen vezeti hrom frfi Beltaine elestjnek holdfnyben. A bika risi volt, m egyben engedelmes is, s csndesen mozgott. A fklyk prosval fldbe szrt karkra voltak rgztve, s a bika robusztus, tlvilgi elhaladt azok kztt a tzek kztt. Ned valahonnan tudta, hogy ennek olyan messzire visszanyl jelentsge van, hogy mg rgondolni is flt. jabb bika suttogta Kate. Ned a fejt csvlta. Nem jabb. Az sszes tbbi ezt tkrzte. A telihold fnt ragyogott s a fnynl az llat csillogni s csillmlani ltszott. Mellette Kate ugyangy figyelte a jszgot, mint Ned, htattal, flelemmel s sznalommal. Meg fogjk lni pihegte a lny. Igen erstette meg a fi. Ltta, hogy az aranyl frfi leakasztja a brdot az vrl. A krltte lv alakokbl kiszakadt egy hang.

Ez ldozat lesz, rtette meg Ned. Mi ms lehetne? Ma van a nyri vszak kezdete, az esztend fordulja azokban az idkben, amikor ezek az emberek meg azok, akik megelztk s kvettk ket itt s msutt kialaktottk szertartsaikat istennrl s istenrl, termkenysgrl s hallrl. Itt s msutt, gondolta Ned. Walesben is. A sajt npe, az anyj. A nagyanyj. Gyorsan el kell majd osonjanak, amint a frfi elttk flmegy. Nem volt benne biztos, mirt hiszi, hogy a frfi kpes arra hogy csak gy flstljon , de klnben is, mit rt ebbl igazn? Tud nhny dolgot, de nem tudja, honnan tudja ket, s amgy is gy tnik, semmit sem hasznlnak az olyasmikben, amik tnyleg szmtanak. S ha egyszer kijutottak, ha kijutnak, mg kevesebbet fog szmtani. Nemde? Hiszen vge lesz. Savany-csps leves motyogta. Elkpeszt mdon, Kate Wenger vlaszul kuncogott. Aztn, nmi sznet utn, a szjhoz emelte sszekulcsolt kezket s megharapta a fi egyik ujjperct. Ned szve megdobbant, de ms okbl, mint korbban. Ne rosszalkodj, te! intette halkan a lny. n? mormolta a fi, szintn meglepdve s felizgatottan. De ugyanabban a pillanatban j gondolat merlt fl benne s rezte a flelem kemny tst. Valami a helyre csusszant: egsz biztos volt abban, hogy vgre tudja, mi trtnik Kate-tel. Azon volt, hogy el is mondja, de lelltotta magt. Ugyan, mi haszna lenne? Semmi nem tud tenni ellene. Csak ki kell jutniuk innen, most mr eggyel tbb okbl, ha igaza van. A bikt vezet hrmas most odart a brdot tartogat frfihoz. Meglltak eltte. A fehr bika is megtorpant. A fehret visel alacsony fick flrehzdott. Valami volt a kezben. Csnd tmadt. Aztn Ned ltta, hogy az sszegyltek mind meghajolnak az llat eltt, holott nem hajlongtak a frfinak.

A szles vll egyn most elszr szlalt meg. Ned emlkezett arra a hangra kt jszakval azelttrl, zeng s dallamos, mly, mint a dobsz. A frfi fl tucat szt mondott Ned nem rtette ket , s amikor elhallgatott, a krltte lvk, legalbb tvenen, rfeleltek. A frfi beszlt, aztn a tbbiek. A szl fjt. Fst szllt a kzben tartott s a fldbe szrt fklykbl egyarnt. A bika, ksrtetiesen fehr a holdfnyben, nyugodtan llt, mintha megbvltk volna a kntl hangok. Ez akr igaz is lehet, gondolta Ned. Vagy taln adtak neki valami kbtszert. A hangok elnmultak. Nem brom nzni suttogta vratlanul Kate, s Ned vllba temette az arct. A frfi magasba emelte a brdot gy, hogy a fegyver is csillogott a holdvilgnl. s aztn rmujjongva, egy elspr, letarol, sztzz mozdulattal, lecsapott vele a bikra, megsemmisten, a hatalmas szarvak kz. Ned rezte, hogy Kate sr (csak most, elszr, az llat miatt). Knyszertette magt, hogy nzze tovbb, ahogy a lesjtott, letaglzott jszg trdre rogy s kilvell a vr klns rnyalat a holdezstszn jszakban , elztatva minden kzellvt. Barbr dolog, akarta Ned mondani, gondolni, rezni, de valami megakasztotta ebben. A frfi a fehr kntsben gyorsan elrelpett s a spriccel sebhez tartott egy tlat, megtltve azt vrrel. Kt kzzel nyjtotta oda a brdot forgat frfinak, akit Ned utoljra bagoly alakjban ltott elreplni egy msik romba dlt toronybl. A nagydarab pasas hagyta fldre hullani a vres brdot. Kt kzzel vette el a tlat. Ned rezte, hogy a pulzusa vadul lktet, mintha teljes erbl szguldana egy szakadk fel, amit nem lthat. A frfi flemelte maga eltt a tlat, ugyangy, ahogy egy pillanattal korbban a brdot. Mikzben kimondta a varzslat igit, a fehr bika oldalra hanyatlott a lbnl, mint valami

risi plet leomlban, mg mindig patakz vrrel, amit beivott a poros talaj. Ezttal senki sem felelt a szavakra. A fa mellett Ned s Kate eltt, flllt egy sovny, sebhelyes frfi. Morgott valamit a bajsza alatt. Ami akr imdsg is lehetett. A szently eltt a magasba emelt tlat leengedte az aranyragyogs frfi. Kiitta a vrt. , egek! fakadt ki vratlanul Kate Wenger, tl hangosan. Flemelte a fejt. n nem tudom n Mi trtnik? A hangja tnyleg elvltozott. Kirntotta a kezt Nedbl, elmozdult mellle. Ned csak bmulta a lnyt. A frfi a fa mellett meghallotta. Visszanzett rjuk. Kate fltrdelt s gy tett, mintha fl akarna llni. Ned hallra rmlten hzta vissza. Kate! sgta. Mit csinlsz? A lny megprblt elhzdni. Ne! Nekem muszj kell Nem! hallotta a fi suttogni a frfit pont elttk. Ezt ne! Ez a lny tl fiatal. Ennek nem szabadna Kate Wenger tekergett s vonaglott Ned mellett, kzdve a kiszabadulsrt. Meg is rgta a fit. Aprkat zihlva, megkarmolta Ned karjt, aztn mindkt kezvel a mellkasba klztt. s pp ekkor, pontosan ebben a pillanatban, odafnt Entremont fennskjn a telihold alatt a sttsgben, amely csakis ehhez a korhoz tartozott azokbl az idkbl, amikor leomlanak a vlaszfalak, egy msik hang hallatszott az sats bejratnl, az svny mentn prosval g fklykon tlrl. Ned? Ned? Itt vagy? Gyere mr, elhoztam a furgont! Fj szvvel s a megrts els, rmiszt felvillansnak rkeztvel, Ned ltta, hogy Melanie pttm s okos s flelmet nem ismer, zld cskkal a hajban egy ttova lpst tesz elre a fstlg fklyk kztt, ahogy a bika is tette. Abban a szempillantsban Kate Wenger elernyedt mellette.

sszeesett, mintha eleresztettk volna a bbut mozgat zsinrrl, az ertl, amely hzta, vonta, magnak kvetelte t. Tbb dolog trtnt egyszerre. A sebhelyes frfi mg utoljra rjuk, kettejkre pillantott, aztn visszafordult a romokhoz. Mintha t is arrafel vonn valami. s persze, gy is volt, bredt r ksbb Ned: odahztk az vszzadok. Meg a szerelem. Ned ltta, hogy a frfi tesz egy lpst, majd mg egyet, fl a kis meredeken, s ott megll, mg mindig szrevtlenl, hogy Melanie-t figyelje. t bmulja. A frfi most, fnt a fennskon, teljesen kiszolgltatott volt. Azonnal szrevettk volna, ha a szentlynl sszegyltek kzl brmelyik arrafel nz. De nem tettk. A tagbaszakadt frfi odanyjtotta a tlat a fehr ruhsnak anlkl, hogy rpillantott volna. Mozdulatlanul vrt, flemelt fejjel, a keze resen az oldalnl, szembefordulva Melanie-val, aki az szak-dli svnyen llt. Ned ltta, hogy mindnyjan a nt frkszik. Aki elindult elre, lassan, a tzek kztt. Ned trdre emelkedett, hogy jobban lsson. Fl kezt Kate vlln nyugtatta; a lny arct a stt fbe temetve hevert. A fi tekintete Melanie-ra szegezdtt, mint mindenki ms. S gy ltta, amikor elkezdett megsznni, mint Melanie. A n jtt elre az egyenes ton, tl az si hzak alacsony, romba dlt falain a szently s az ott vrakozk fel, elhaladva kilenc pr fklya kztt. Ned megszmolta ket, amikor a n elment mellettk. Minden egyes alkalommal, amikor eltnt s jra flbukkant a fstben, megvltozott. Az elsnl Ned mg gy drglte meg a szemt, mint egy kisgyerek. Utna nem tette, csak lesett. Itteni, termszetflttien les ltsval azt is ltta, amikor a n haja elkezdett vrsdni a holdfnyben, s aztn azt, amikor vrs lett s sokkal hosszabban omlott al, mint korbban. s azt gondolta, letben elszr, hogy nha mennyire szegnyesek a szneket lefest szavak.

A n ltzke is talakult. Flton jrva a soron mr szandlt viselt, nem csizmt, s egy bokig r, egyrszes ruht, slyos aranyvvel. A fi ltta t tjnni egy jabb pr lng kztt s mr arany karperecek voltak a karjn s gyrk, tbb ujjn is. Addigra a n magas is lett. A fi nzte, ahogy tjn az utols fklyk kztt. A frfi, aki megidzte Beltaine s a fehr bika s a bikavr erejvel , az ton trdepelt. Ugyangy a tbbiek is, mintha csak a frfi jeladst vrtk volna, mintha Melanie kirlyn lenne, vagy istenn. Ned mg a leshelyrl is ltta, hogy a termetes frfi arca boldogsgtl sugrzik. s kil r a vgy, vagy valami annl is mlyebb. Akrmit gondolsz is arrl a pasasrl, kizrt, hogy lsd azt az arckifejezst s ne hasson rd. Melanie, aki tbb mr nem volt Melanie, megllt eltte. Ned profilbl ltta, a hold s a fklyk megvilgtsban. A n szebb volt, mint brki, akit letben ltott vagy valaha is elkpzelt. A fi bajosnak tallta a levegvtelt. Ltta, hogy a n egy szemvillansig flpillant a holdra, aztn jra le, az eltte trdel frfira. A frfi mondott valamit egy olyan nyelven, amit Ned nem rtett. Melanie akkor lenylt, lassan, s fl kzzel megsimogatta a frfi szke hajt. Nagyon vilgos volt ott, ahol k tartzkodtak, mintha sznpadon lennnek, eljtszva mozdulatokat rges-rgrl, de ugyanakkor itt s most is, a fi eltt is. Akrhol is van ez a most. Aztn megszlalt a n, elszr, s Ned hallotta, hogy kifinomult, szertartsos, nagyon tiszta franciasggal gy szl: Vlts nyelvet! Visszatrve ebbe az j idbe, nem fogjuk-e mi is azt a nyelvet beszlni, ami itt hasznlatos? Meg kell tegyk, nemde, amint kezddik a tnc? Ahogy hajtod, rnm.

A frfi mg mindig trdepelt. Lehajtotta a fejt. Az elreoml hossz haj miatt most nehz volt kivenni az arckifejezst. gy hajtom. Az hangjt nehezebb volt rtelmezni, de az biztos, hogy nem Melanie-. A n lassan krlnzett. Komolyan, mosolytalanul, szmba vette a kzellvket, az jra ll, hold sznezte tornyot. Csak egyiktk? krdezte halkan. Csak egyiknk vlaszolta a trdel alak. Sajna! jra flemelte a fejt. Ned ltta, hogy mosolyog. Egyltaln nem tnt szomornak. Mindkettnk kzlte a sebhelyes frfi a fennsk szlrl. Ennl nem tbbet, s ezt is halkan, de minden megvltozott ezekkel a szavakkal. Entremont s az jszaka talakult. Vllaltk, elfogadtk az vszzadok slyt, a helyket egy hossz-hossz trtnetben. Vagy legalbbis gy tnik majd Nednek, amikor visszatekint. A trdel frfi flordtott ktelen haragjban. Flpattant s lpett egyet erre a mgtte lv tbbi kelta kiltsai kzepette. Ned ltta a lndzskat emelkedni, clba venni. Egy risi, csupasz mellkas, csaknem meztelen harcos kardot rntott. A fehr ruhs alak flemelte a kezt, mg mindig tartva a tlat, mintha varzslatot vagy tkot szrna. Mindezek kzepette a frfi a szrke brdzsekiben ballagott elre, belpve kzjk, mintha egyltaln semmilyen veszlyt nem rzkelne, mintha szre sem vette volna mindezt. Taln nem is, gondolta Ned. Taln csakis a nt ltja. Mintha semmi ms nem szmtana vagy brna jelentsggel. A n odafordult, hogy nzze a frfi kzeledtt, s gy Ned, most elszr, tisztn lthatta az arct. A fi behunyta a szemt, aztn jra kinyitotta. Kiszradt a szja. Prbra tettek? krdezte szelden a n, amikor a frfi megtorpant eltte. A frfi nem trdelt le. A n ms mdon nem dvzlte.

A frfi egyetrten blintott. Elszrakoztatjk magukat. Mint a gyermekek. Franciul beszltek. gy gondolod? De bizonyra nem csak a gyermekek. n is lvezem, ha szrakoztatnak mondta a n. Emlkszem, hogy mulattattalak. A n nevetett. Ned ismt behunyta a szemt egy msodpercre. Nha igen, n idegenem. A n oldalra hajtotta a fejt, vizsgldn. regebbnek ltszol. A legutbbi alkalommal is ezt mondtad, rnm. Valban? A n vllat vont. Odafordult a msik frfihoz. A nagyobb alak merev volt, feszlt, mint valami vadsz llat. Ned hirtelen lesen rzkelte, hogy itt mindjrt ki fog trni az erszak. Ideje lelpni, gondolta. Emlkszem erre a nyakkre jelentette ki a n. Ned ltta, hogy az aranyhaj frfi elmosolyodik. n meg arra a lazrkves gyrre, egyebek kztt. A n flemelte egyik kezt, s kurtn rpillantott. Ezt te adtad nekem? Tudod, rnm, hogy n. s azt is, hogy mikor tettem. A n leengedte a kezt. Te elrod nekem, hogy mit tudjak? A frfi lehajtotta a fejt. A n nevetett. Kate most nmn fekdt a fvn Ned mellett. A fi mg mindig trden llt. A flelemtl s lenygzttsgtl, a trtnetek szrnysgtl megkvltnek rezte magt. s nem tudta levenni a szemt errl a nrl. Vissza kell szerezzk t! suttogta s mr a szavak kiejtse kzben hlynek rezte magt. Mgis, ki , hogy akr gondolni merjen ilyesmire? Ki ment fel? Ki volt az? motyogta Kate, vgre flemelve a fejt. Megtrlgette nedves arct.

 Melanie. jtt el rtnk. Fogalmam sincs, mirt nem Greg. n lettem volna az mondta Kate tompn. Tudod? Ned blintott. Igen, tudta. Kompliklt dolog ilyesmit tudomsul venni. Ha Melanie nem jtt volna Elnzett Kate-rl, fl a lejt tetejre. A frfit a szrke dzsekiben az emberket krbevettk. s fegyvertelen volt. Azt mondta elzleg, majd adnak neki fegyvert. Most azonnal mennnk kne, gondolta Ned. Maradt, ahol volt. Hogy lehet, hogy itt vagy, kicsi idegen? hallotta az aranyl frfi krdst. Igen, hogyan? tette hozz a n. Olyan nagyon szeretnk tudni! Nzz rjuk! Elrontottad a jtkukat. Muzsika a hangja, szeszlyes,jt derl. Gyermekek knlnak fl olyan rejtvnyeket, amiket embert prblnak vlnek felelte nyjasan a frfi. Ned ltta a n arct, valahnyszor erre fordult. Ez az igazsg? Egy rejtvny megoldsa? krdezte a n. A frfi ttovzott. Rsze az igazsgnak, szerelmem. De egy n szintn elejtett egy clzst, hogy taln itt lesz a megidzs, s n hallgattam r. Szerelmem. . Egy n? s szp? Fiatal, behzelg hang? Elhagytl msrt! Jaj meghasadt szvemnek! Rvid csnd keletkezett. Ned mellett Kate Wenger mozdulatlann kvlt. Sohasem foglak elhagyni, rnm jelentette ki halkan a frfi. Ned Marriner, hallva ezt, megborzongott az ezsts-zld fben trdelve. Soha? A n modora jfent ms lett. A frfi httal llt nekik, Ned nem ltta az arckifejezst. De hallottk, hogy ezt mondja:

 Ht nem bizonytottam mr be ezt mostanra? Minden ktsgen kvl? Most a nre kerlt a hallgats sora. n csak egy gymoltalan n vagyok szlalt meg vgl. Gondolom, knytelen vagyok hinni neked. Gymoltalan. A hanghordozsa s testtartsa meghazudtolta a szt. Mondd krte a n jabb hangnemvltssal , az a szobor, amit rlam ksztettl, mg mindig megvan odalenn a vilgban? Megvan. s ott is gy nzek ki, ahogy most? Lttk, hogy a frfi a fejt rzza. Tudod, hogy sosem nztl ki gy azon a kvn. s az al van vetve az id akaratnak. A n egyet htralpett, elhzdva tle. ? Az idnek? s n is al kell vessem magam annak? Te nem tetted azt az akaratot meg nem trtntt? Ez a szerelem? Jl szolglsz te engem vagy csupn szavakat knlsz fl? A frfi ugyangy lehorgasztotta a fejt, ahogy az elbb a msik. Nem rgta vagyok jra a vilgban, rnm. S nem is olyan korba rkeztnk vissza, amikor csak gy belphetek egy kerengbe dolgozni. A n hangja gnyosan csengett. Magyarzatot knl! Milyen kegyes! ruld el, egy jobb ember megtehette volna? Ez nem mltnyos! Ned hallotta, hogy Kate lesen sziszeg mellette. Az ember a szrke dzsekiben csak ennyit felelt: Lehetsges, rnm. Tudom, hogy vannak nlam jobb emberek. Ned ltta, hogy a n ezen elmosolyodik. De kegyetlen a kinzete, gondolta a fi. A frfi halkan hozztette:

 De flmerlt bennem, amikor dolgoztam rajta, hogy nincs az a szobor, mely megkzelthetn azt, aki vagy. Olyanra formltam, hogy csupn sejtets legyen kezdettl fogva, tudvn, ahogy kopik, mg inkbb azz lesz az vek sorn. Az embernek ltnia kell tged s taln annl tbb is szksges hogy megrtse. Annl tbb is. Ned reszketeg llegzetet vett. A mosoly megvltozott, tbb nem volt kegyetlen. A n flemelte egyik kezt, mintha meg akarn simogatni a frfi arct, de nem tette. Inkbb odafordult a msikhoz. s te? azt mondja, sohasem fog elhagyni. Ennek a frfinak a hangja mlyebb volt s zeng. A vlaszom az, ami mindig is volt, kezdettl fogva, mg a falu tzei kztt eltlttt jszaka eltt. Te hagytl el minket, amikor ez elkezddtt. Ezt te kezdted el. Mindig is jogodban llt de mg az g le nem szakad, kzdeni fogok a visszaszerzsedrt. Kate fllt a fben Ned mellett. A magas n, vrs meg arany, mint egy tndrkirlyn, tovbb firtatta: Valban? Harcolsz rtem? A frfi gy felelt: Szerelmemet az idegen vrvel bizonytanm ma este s mindrkk, boldogan. Hogy megmutasd, mlt vagy? A frfi foga hirtelen megvillant, htralkte szke hajt, amit a szembe fjt a szl. Olyan mess volt, mint egy tltosparipa. Vagy egy csodaszarvas, gondolta hirtelen Ned, emlkezve az agancsokra. Voltam valaha is mltatlan, Ysabel? Hallottk, hogy a n kacagsa vgiggyngyzik a romokon. Ysabel. mondta a n. Szval ezttal ez lesz a nevem? Az llat ajnlotta, mieltt meghalt. A druida ennyit elrult. Akkor termszetesen elfogadom.

A n mr nem mulatott jl. jabb hangulatvlts, akr a holdat eltakar felh. Ysabel elfordtotta a fejt s lenzett a sajt vrben fekv fehr bikra a poros, beezstztt utcn. Mondott valamit, de tl halkan ahhoz, hogy Ned hallja. Aztn jra fltekintett, egyik frfirl a msikra. s most mi trtnik? Nevet adok mindketttknek, az jn? s aztn egy prviadal? Ezrt vagyunk mr megint letben? Kihvs sugrzott most a nbl, csaknem harag. Ezrt nem tudta korbban megmondani a pasas suttogta Kate. A nevt. Ezttal Ned nylt oda s fogta meg a lny kezt, ami szelden kulcsoldott az vbe. Egytt figyeltek. A fi tudta, hogy muszj tvozniuk, de azt is, hogy ez lehetetlen. A n megint erre fordult, az alacsonyabbik frfihoz. A holdfny beragyogta az arct. Hogyan nevezzelek? krdezte. A hangjbl megint eltnt az a lgyabb tnus. Hiszen uralkodott a frfin, mindnyjukon. Akaratosan, incselkedve. Nevezzelek Becannak, mert kicsi vagy? Vagy Morvennek, mg egyszer, mivel a tengerrl jttl? Amikor azt tettem, ms nevet viseltem jegyezte meg szelden a frfi. Emlkszem. Amikor elszr megrkeztem. Emlkszem. s n n voltam mr Anwyllnak is hvtl. A n felemelte a fejt. Szvszerelmem? Ennyire tlbecsld magad? gy kellene neveznem tged, mert egyszer bolondul megtettem? Nem igazn dhs, gondolta Ned, de nem volt biztos ebben. Csak annyit mondtam, hogy volt ilyen hajdann, s nem is egyszer mormolta a frfi. Nem horgasztotta le a fejt. Nem szabad azt kpzelned, hogy elfeledtem. Kate Wenger halk hangot adott ki Ned mellett. A fennskon nem mozdult senki. A fklyk lngoltak, fst szllt a szlben.

 Nem is egyszer ismerte el vgl a n. Azzal a nvvel, vagy mssal. A seb eltt s utn. A tenger partjn s tvol a hullmoktl. Ned Marriner, elbjva a lejtjk sttjben s hallva ezt, azt gondolta, hogy ha mieltt megregszik s meghal, egy n ehhez hasonl szavakkal szl hozz, ilyen hangon, akkor elmondhatja, hogy rdemes volt lnie. Az Ysabelnek elnevezett n hosszan szemllte a frfit. Aztn lassan megrzta a fejt. Az ,Anwyll-t egsz biztosan jra ki kell rdemelje egyiktk. Vagy netn egyiktk sem. De nem nevezlek el Donalnak: nem vagy idegen ennyi id utn. Te, aki kicsi vagy, sovny s magnyos, szrkbe ltztt, mg egyszer Phelan leszel. Az n farkasom. Az egsz kelta sgta Kate. Tudom mormolta Ned. Arra gondolt, farkas, s mennyire passzol. A hold mr magasan jrt, sokkal hamarabb, mint kellett volna. De mi a jelentsge ma jjel a kellett volnnak? A fi nzte, ahogy a n, aki immr nem Melanie, odafordul a msik frfihoz. Gwri a hajadrt? krdezte jfent incselked hangon. Allyn vagy Keane, te szpsg? Briant, az er okn Szeretnd valamelyiket ezek kzl? Olyan volt, mintha a nyelve hegyn zlelgetn, kstolgatn a neveket. Jtszadozna velk. Az egyik hossz lb kinyjtva oldalra, fl keze a cspjn, gy mregeti a frfit. Van r okod, hogy emlkezz arra az utolsra vlaszolta a frfi s htravetett fejjel nevetett a sajt viccn. Ned azt hitte, hogy a n megint megharagszik, de tvedett. is nevetett. A fi rjtt, hogy egyltaln nem rti Ysabelt. Hadd ljem meg itt! krte a frfi szles mozdulattal szttrva a kezt. Engedd, hogy kardot rntsak! Ez a hely szent ma jjel. Ned nem lthatta a n arct, de hallotta a mosolyt a hangjban.

 ! s gy kapjuk meg a nevedet jelentette ki a n. Vedd! Cadell vagy s voltl mindig, n fegyveresem! Farkas s fegyveres. Csnd honolt, ahol k lltak, mint egy lkp alakjai. Ned ltott egy hullcsillagot, egy meteort lassan cskot vonni t az g nyugati sttsgn flttk s eltnni. Mint egy gyermek a bajban, kvnsgot shajtott fel. Rendben van. Eldntetett. Ksznm, rnm! Ha most csatzni fogunk, lenne olyan j valaki, hogy klcsnzzn egy pengt? A sovny szlalt meg, hatrozottan, trgyilagosan, a frfi, akit mostantl Phelannak hvnak. Ned nagyot nyelt a szavak eltklt udvariassga hallatn. De annyival tbb rejlett mgttk. Az jszaka brmelyik pillanatban vrs, flajz erszakban robbanhat ki. Most menjetek! kiltozta egy bels hang. Egy kardot? Ht persze. rmmel vlaszolta a Cadellnek elnevezett. El sem tudom mondani, mekkora rmmel. Elnmult, aztn hozztette, csaknem komolyan: Ugye, tudod, hogy meg foglak lni? Tisztban vagyok vele, hogy meg fogod prblni. Valaki Ned ltta, hogy a kis fick fehr ruhban elrelpett egy csupasz kardot tartva a kt tenyern, mintha jabb felajnls lenne. Mr korbban odaadta valakinek a ktlat. Mintha erre vrt volna, mintha tudta volna, hogy ez be fog kvetkezni. Taln tudta is. Phelan elrbb jtt, hogy tvegye s kezddjn a harc. De abban a pillanatban egy rgta tart tnc annak a gytrelme meg gynyre megvltozott azon a fennskon. Beletelik majd nmi idbe, mire Ned Marriner ezt flfogja, s mg tovbb tart, mire megrti a mirtjt s akkorra mr majdnem tl ks lesz. Nem mondta Ysabel. Phelan, a felknlt kard markolata fel nylva, megtorpant. Nem rintette meg. Mindkt frfi a nre nzett, aki halkan gy szlt:

 Nem lesz prviadal. Ezttal nem. s nem is vvhattok magatok kr gyjttt hadseregekkel. Az nem kedvemre val. Meg kell t lnm, szerelmem magyarzta Cadell. Srgets radt a szavakbl. Kezvel megint beletrt a hajba. Most, hogy itt vagy kzttnk, ez vgzetknt, svrgsknt epeszt engem. Akkor uralkodj rajta, ha frfi vagy! parancsolta nyersen a n. A frfi feje htrarndult, mintha a szavak pofon tttk volna. rnm, mi azrt jhetnk vissza, hogy megkzdjnk rted jegyezte meg Phelan halkan. Mi ezt mindig is tudtuk. Ez az, amik vagyunk. A n ezttal fel prdlt. Ned megint lthatta t, a dht benne. Azrt jhettek vissza, hogy kirdemeljetek az egyik jobban, mint a msik az n szememben! Mered ezt tagadni? Ktsgbe vonod? A frfi megrzta a fejt. Tudod, hogy nem. jabb hallgats. Ned tudta, hogy ideje tvozni. Mr rgesrg itt volt az ideje. Nem akart itt meghalni. Hallotta, hogy a n folytatja: Ms prbt szabok, a szerelemt s rdemt. A vgydst. Az utols sznl a nagyobbik frfira pillantott, aztn vissza. Mondd, mennyire vgydsz utnam, farkasom? Mr mondtam felelte a frfi. Haj! Hallgasstok a rmait! n annyiszor mondom, ahnyszor hajland vagy hallani a hangom kiltotta a Cadell nevezet. Ami npnkbl ami a tid meg az enym nem kell gy kicsikarni a szavakat, mint a fsvny felhalmozott kincsbl az aranyakat! A rmai. A tid meg az enym. Egy rejtvny darabki, gondolta Ned. Mrmint akkor, ha elg sokig l ahhoz, hogy sszerakosgassa.

Ysabel Cadellra nzett, aztn vissza a kisebb frfira. Ezttal nem mosolygott. Olyan, gondolta Ned, mintha most vrna, szmtana valamire amiatt, ami pp elhangzott. s az jtt is. Phelan megszlalt, tnzve a nn a msik frfira, vratlan hidegsggel a hangjban: Azt mondtad, szavak? Ismerem a te szavaidat. Nmelyikre jl emlkszem. s te? Mondjuk, ezekre: ljtek meg mindet! Isten majd rismer az vire! Elhallgatott, hagyta, hogy a hang elenysszen, elsodrdjon mint a fst. Aztn halkan hozzfzte: Kincshalom, nemde? Mifle felhalmozott kincs, elmondod neknk? Halott nk meg gyerekek? Elszenesedett hs? Elfeketedett csontok? Netn ilyen kincsek halma? , Istenem! Ned hallotta, hogy Kate elflan ezt suttogja. Ned nem rtette. De nincs id krdezskdni. A nagyobbik frfi mg ennek ellenre is mosolygott aranyl, gynyr, nem rendlt meg attl a haragtl. Ned hirtelen benne is megltta az ordast. Mind a ketten, gondolta. Szegny, kicsi ember! sajnlkozott gnyosan Cadell. n gyztem akkor, nemde? Bizony, azt hiszem, n gyztem. Kellemetlen emlk? Nem tudsz szabadulni tle? Csapdban a falak kzt? Azokkal, akik oly ostobn megbztak benned? s n sosem mondtam azokat a szavakat. Te is tudod. Csak azoknak megfelelen cselekedtl. ltl miattuk. A msik frfi, krlmnyesen mmelt sajnlkozssal, lassan csvlta a fejt, aztn elre lpett egyet. Te a szememre veted te a meglteket? Te korholsz, Marius? Nkrt s gyermekekrt? Te teszed ezt? Itt? A lttvolsgban? s azzal, hogy kimondta ezt a nevet, Ned megrtette. Amiatt, amit Melanie meslt korbban a hegy kzelben. Beszmolva Pourrires-rl a Sainte-Victoire alatt s az ottani, vilgot forml csatrl. Rajtats a keltk htba, az utnptls, a tbor, a csaldjuk, a felesgk, a gyermekeik

Ktszzezer rothad hulla. A vilgot elbort vrssg. Nem vagyok j ember. Kt farkas van itt. Nednek megint flfordult a gyomra. Flmerlt benne, hogy ez a kt frfi kpes lenne lngba bortani a vilgot a hborjukkal. Ahogy mindig is tettk. De, mikzben a fiban formt lttt ez a gondolat, s hirtelen elnttte a flelem, Ysabel megszlalt: Sem pengk, sem seregek. Nem gy lesz. Halljtok az akaratomat! Hallgasstok figyelmesen, mert csak most az egyszer mondom el! Tvozom errl a helyrl. Ti nem fogtok itt megkzdeni egymssal! Cadell, amint kialszanak a bvlngok, te visszaengeded a druidt s a tbbi lelket az rk nyugalomba! Megtrtnt az letre hvsom. k tbb nem rszesei ennek. grd meg most nekem, hogy elbocstod ket! A n rmeredt. El fogom bocstani ket felelte a frfi nmi hallgats utn. Nem vltasz alakot, hogy gy keress! Eskdj! Eskszm. De mit jelent a keres? Ami egyben Ned krdse is volt. A n Cadellrl a msik frfira nzett. Mikor elj a reggel a napkeltvel s nem elbb mindketten elkezdtek keresni engem. Phelan csak bmulta a nt, nem szlt semmit. Ysabel folytatta: Hvhatjtok lovagmunknak! Tetesstek, hogy derk, becsletes, bntl makultlan frfiak vagytok! Aki elsknt rm tall, ezzel bizonytja, hogy mlt. Elrejtzm s nem lesz knny fllelni. Ezt higgytek el nekem! Nem hajlok arra, hogy knnyen megtallhat vagy lhn kirdemelhet legyek! A n elhallgatott. Hrom napotok lesz r. s ha nem jrunk sikerrel? Phelan hangja halkan szlt. Akkor tegyetek egymssal azt, amit akartok, nem szmt! Akkor mind a ketten cserbenhagytatok engem. Megmutatttok nekem, mennyire jelentktelen vagyok szmotokra.

A n elhallgatott, egyikrl a msikra tekintett, aztn hozztette, mr megint ms hangnemben: Jobb' szeretnm, ha megtallntok. Elszr van bizonytalansg a hangjban, gondolta Ned. Csnd tmadt fnt, ahol a fklyk gtek. Ez egy te gyerekjtkot ajnlasz neknk, rnm. Nekem muszj t meglnm! Cadell hangjban knlds csendlt. Azt hittem, te szereted a gyerekjtkokat. A sebezhetsg jele, amint jtt, mr el is tnt. s most tilos lnd, gy akarom. De tessk: aki elsnek megtall, flldozhatja a kudarcot vallt. Jvhagysommal. s hajom szerint. des Istenem, gondolta Ned. hajom szerint. Eskdjetek meg erre, minderre, s mr el is mentem! Csak most jttl, rnm mondta Phelan pp csak elg hangosan ahhoz, hogy a kt fiatal meghallja. Ht ilyen hamar el kell vesztselek? Tallj rm vlaszolta a n fagyosan , s gy tarts meg, ha ilyen sokat jelentek! Vagy kalandozz el msik szobrot faragni! K a hs helyett, ahogy tetszik. De most eskdjetek, mindketten! Hrom nap. Keressetek meg! A vesztesbl ldozat lesz a kudarca miatt. Visszafordult Cadellhoz. Mg mindig jtknak nevezed? Annyira kemny n, gondolta Ned. Magas, karmazsinvrs, mint a tz, s ijeszten jghideg. A fi kicsinek, elgtelennek, gyereknek rezte magt, mindezt hallva. s az is volt, mindez, szinte minden szempontbl, ami szmt. Hallotta, hogy a kt frfi megeskszik Ysabelnek, elbb az egyik, aztn a msik. Ned, mennnk kell! suttogta Kate. Mieltt elmegy s k elkezdenek krlnzni. Ez igaz volt. Soha tbb nem fogom t ltni, gondolta a fi. Azt suttogta, nmagt ismtelve, mr a szavak kimondsa kzben hlynek rezve magt:

 Vissza kell t szerezzem. Kell. Mit szmt ebben, hogy mi kell neki? Melanie-t? Meg fogjuk prblni. R fogunk jnni, hogyan. De nem itt. Gyere, Ned! A lny keze mg mindig a fiban volt; Kate hzta s Ned kvette; elmentek arrl a helyrl. Attl a ntl, akinek a neve most mr ott volt a fejben, nmagt ddolva azon a megfoghatatlan, vltoz hangon, hogy onnt aztn sose tvozzon. A fi ezt tudta, mr akkor is, az els jszaka. Hogy sohasem fog tvozni. Vgl is nem volt nehz megszkni onnan, szaknak surranva, t a falon tli mezn. Phelannak igaza volt. Amikor mr az satson kvl jrtak, megint a kavicsos svnyen, az g vilgosodni kezdett, mikzben szaladtak. Mire odartek a vaskapuhoz s tmentek rajta, megint ks tavaszi nappal lett, fnyes s ders. Szeles, a nap nyugaton, elttk, mintha csak vrakozott volna. A furgon ott llt a parkolban, egyedli kocsiknt. Ned rmeredt. A teheraut idegen, sszertlen trgynak tnt. A fi odament. Melanie cekkere ott hevert az anyslsen. Keserves volt ltni, sszezavar. Eddig kardokat meg ldozbrdot nzegettek, egy bikt, amely sajt vrnek tcsjban fekdt, miutn thaladt a szent tzek kztt. Hogyan trtnhet, hogy ltezik egy Renault furgon a vilgon? Hogyan lehetsges, hogy Melanie nincs itt? Amikor erre gondolt, a fi ersen reszketett. s flt. Egyikk sem tudott vezetni s a teheraut zrva volt, teht gyalogolniuk kellett. Ned hallotta odalentrl a forgalmat, egy flhasogat autdudt. Az is olyan lehetetlenl furcsa volt. Kate megciblta s elindultak lefel. Nehz volt, a fi csak vonszolta magt, pedig a lny a keznl fogva hzta. Ned tudta, mit akar. Vissza akart menni az elvesztett holdfnybe a htuk mgtt. Talljatok meg! krte a n.

Ysabel.

MSODIK RSZ
X. FEJEZET
AIX-BE VISSZAMENET a fi srva fakadt. Ahogy kzeledtek a vroshoz, elnttte a rettegs ksleltetett, lidrcnyoms utni rzse a forgalom zaja s kosza kzepette. Bajoss lett a halads. Egyszeren csak meg akart llni valahol az t szln; egy padnl, brhol. Nem tudott nem Melanie-ra gondolni, nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy a lny nincs tbb. Ilyen egyszeren. Megszlltk. s most mit fog mondani az apjnak meg a tbbieknek? Hogy mesl el az ember ilyesmit? Kate nem szlt egy szt sem, ami szerencse. Amikor a krgyrhz rtek, Ned ltta a szeme sarkbl, hogy a lny, maga el meredve, megint az ajkt harapdlja. Ezrt most rajta is eltndtt, meg azon, ami csaknem megesett. Kate egy szvdobbansnyira annl aligha tvolabb volt csak attl, ami Melanie-val trtnt. A lny azon volt, hogy otthagyja t, hogy flmenjen a romokhoz. s akkor haladt volna vgig a Beltaine tiszteletre gyjtott tzek kztt. Ez a lny tl fiatal, mondta az a frfi, akit mindketten ismertek Phelan. De az mit sem szmtott volna. s a tizent nem is volt annyira fiatal azokban az idkben, amikor ez a trtnet elkezddhetett. Tizent ves korodra mr frjhez mentl, gyerekeid szlettek. Az emberek hajdann gyorsabban nttek fel. Ha egy gombnyomssal hvhatan meglett volna neki Greg telefonszma, gondolta Ned, ha nem Melanie jtt volna

helyette a furgonnal, akkor most Kate Wenger nem lenne itt mellette. De attl nem lesz semmi sem jobb, ha ezen jr az esze. Felettk az gbolt mg mindig vilgos volt a ks nappali fnytl. A misztrl ellt, a nap alacsonyan jrt. Berregett s csikorgott a forgalom, mopedek vinnyogtak. Ned rpillantott az rjra. Negyed nyolc. Odafnt Entremont-ban pedig jszaka volt. Hogyan kezeld az ilyesmit? Egy lmpnl tkeltek az ton, aztn meglltak s egymsra nztek. Kate szeme meg volt dagadva. Mit csinljunk? krdezte. Krlttk emberek mszkltak a jrdn, mentek, ahov mennik kellett, ahol az letk megkvetelte a jelenltket. A lny nem nevezte szivinek. A fi tudta, hogy soha tbb nem fogja ezt tenni. Azt is tudta, hogy korbban mirt hvta gy: miknt radt szt benne, mint a dagly, Beltaine. Kate mr akkor elindult a valaki mss vls tjn, amikor tallkoztak Czanne mterme eltt. St, mr korbban. Aztn jtt Melanie. s aztn Ysabel. Dudlt egy aut, majd vlaszul, dhsen, egy msik. Ahol tkeltek az ton, fennakads alakult ki, vette szre Ned; a krgyr bedugult, a svok elmosdtak, mert egyes autsok nem tudtk eldnteni, melyik lesz a leggyorsabb. Hrom busz torldott ssze egyms mgtt a buszsvban. A robogk veszlyesen cikztak. let a huszonegyedik szzadban. Nem tudom, mit csinljunk felelte Kate-nek. De el kell mondanom az apmnak. A lny blintott. Sejtettem. Veled megyek. Ha akarod? gy rtem, lehet, hogy jobban el fogja hinni kettnknek, igaz? Nedben is flmerlt ugyanez a gondolat. Biztos vagy benne? Minden rendben lesz? rtkelnm A lny megrzta a fejt. Egyltaln semmi sincs rendben, de nem hagylak fakpnl. Ez knnyebb lesz kettesben. Az bizony. De errl a finak eszbe jutott valami.

 Hrmasban mg jobb lesz jelentette ki s elvette a telefonjt. Bekapcsolta a mobilt, elhvta a hvsinformcikat, visszakeresett, s aztn flhvta a szmot. Mindssze egy kicsngs. Ned? Mi trtnt? A nagynnje azonnal tudta, hogy valami nincs rendben. Msklnben a fi nem telefonlt volna. Ned megkszrlte a torkt. Valami rmes mondta. Nem volt egyszer uralkodni a hangjn. Szksgem van Gondolod, hogy oda tudnl jnni a villba? Fogalmam sincs, mit tegyek. Kim nnjnek a lehet legmegnyugtatbb hangja volt. Termszetesen oda tudok menni. Te most ott vagy? Aix-ben. Hazafel tartok. Kate-tel, a lnnyal, akivel tallkoztam. Honnan tartasz haza? Entremont-bl. Nma csnd. , Ned! shajtotta a nagynnje. Rendben, n most nyugatra vagyok a vrostl, de nem messze, nemsokra ott leszek. Ksz. Tnyleg. Csak rj haza! Az utols hz az utcban? Ahol kitettelek? Aha. Villa Sans Souci. Melanie kiragasztott vannak ott ilyen kanadai zszlk. A kis jelzseken. Mr ton is vagyok! A fi letette. Kate vrakozan nzett r. A nagynnm volt mondta a fi. A lny pislogott. Mert? A fi feszlyezetten kzlte: mr volt ilyesmiben, csinlt ilyet. Kate arckifejezse megvltozott. Te ugratsz engem! s ezt te tudtad? Mondjuk, a katedrlisban is?

A fi megrzta a fejt. letemben elszr kt jszakval ezeltt tallkoztam vele. Lttuk beleszaladtunk a nagydarab pasasba. Cadell-ba? Abba, aki meglte a bikt. Kate az ajkba harapott. Ezt nem is meslted nekem. Tudom. Bonyolult csaldi trtnet. Nem akartam belekezdeni az orszgt szln. s te tudod, te fura hangulatban voltl. A lny elvrsdtt. Az nem n voltam vlaszolta. Tudom. gy rtem, n voltam, de n sose Tudom. A lny kiss elmosolyodott, elszr, amita lejttek onnan. Azt hiszed, sokat tudsz, frfi ltedre. Ned megprblt visszamosolyogni, de nem igazn sikerlt neki. Nem is tudom felelte. A lny elgondolkodva blintott. Ok. De ez j hr, nemde, a nagynndrl? gy rtem, majd tudja, mi a teend, igaz? Biztosan rtett egyet a fi. Taln, gondolta magban. Egyltaln nem volt biztos abban, hogy brmit is tehetnnek. Eltndtt, van-e Melanie-nak csaldja. Semmi sem tudott rluk. Elkpzelt egy beszlgetst. Szp j napot! Csak azrt telefonlok, hogy tudassam magukkal, a lnyuk eltnt. tvltozott valami, tbb mint ktezer vvel ezeltti nv. A haja vrs. Magasabb is lett. Nagy levegt vett. Megint nekiindultak, kikanyarodtak balra a megll mellett a krgyr forgalmnak kezdetnl, mintha flfel sznnak az idben.

AZ ID KEMNYEN tkztt a jelennel, amikor a villhoz vezet kaptathoz rtek. Ned azon kapta magt, hogy a lptei lelassulnak a fk kztt, s nem a fradsgtl. Hanem a hzdozstl, ellenllstl, a gyerekes vgytl, hogy ez a kztes llapot amikor valami mr megtrtnt, de mg nem mondta el s lett valsgoss, kvetkezmnyestl rkk folytatdhasson. Kzlte magval, hogy ez az rzs feleltlen, st gyva. Hogy addig nem tudnak semmit sem tenni Melanie-rt, amg nem szmolt be rla. De azt is tudta, milyen hihetetlenl nehz lesz elmeslni ezt a trtnetet. Kate megint hallgatott, de ott volt mellette. Amikor elrkeztek oda, a fi rpillantott az elgazosodott mezre. Nem volt ott ms, csak pillangk, mhek meg madrdal. Elvadult f, lhere, nhny mkvirg az erd szlnl, pr lnksrga virg a bokrokon. A villa kapujnl a fi megint hezitlt, az ujjai ttovztak az rintfellet fltt. Kate azt mondta: Vrhatunk itt is. A nagynndre? Az igazat megvallva, a fi abban remnykedett, hogy Kim nni majd ott vr rjuk az t aljnl, hogy egytt hajtsanak fl. Akkor ezt az egszet truhzhatta volna r. Mr jrtl ott, tettl ilyet? Akkor mondd el nekik te! Rnzett Kate-re, aki nknt vllalta, hogy segt neki, pedig mg csak nem is ismerte Melanie-t, vagy az apjt, vagy a tbbieket. Mg Nedet is csak ngy napja, s mgis itt van. Benyomkodta a kdot, a kapu kitrult. Msodszor is bebillentyzte, hogy nyitva is maradjon, s bestltak. Az id ramlsa jraindult. Az apja a teraszon lt a kis asztalnl, eltte koktl. Steve a medence hideg vizben szta a hosszakat. Ned nem ltta Greget. A kapu csrmplt, mint mindig, amikor kinyitottk. A hangra az apja megfordult a szkn s odaintett.

 Szasz! kiltotta Steve, s szott tovbb. Gyalog jttetek? szlt oda Ned apja. Akkor jobb, ha felhvod Melanie-t s szlsz neki! Lement rted! Hol volt Greg? krdezte Ned, tvgva a fvn. Kate kiss lemaradva kvette. Elaludt, amikor visszartnk az aptsgbl. pp valami szrnysget terveztek ellene, amikor kerested. Azt hiszem, megmentetted. De mirt telefonltl, ha mgis gyalog jttl? s ki a bartod? Azzal rmosolygott Kate-re. Ned hirtelen lesen tudatra bredt annak, hogy ez most a nyugalom utols pillanata, amit az apja itt tl. Keserves gondolat volt: az emberek rettenetes rtatlansga, mieltt az letket fldl kzlemnyt meghalljk. A kapucseng, egy rendr a torncon jjel a zuhog esben, egy autbaleset hre Nem is tudta, hogy mi ksztette erre a gondolatra. Azt mondta: Ez itt Kate Wenger. Kate, az desapm, Edward Marriner. Szervusz, Kate! dvzlte az apja a lnyt. Ned mr meslt rlad. Hallom, dolgozatokat rulsz prmiumrt? s vigyorgott. J napot kvnok, uram! Nem, ltalban nem. Ned, krd meg Vert, hogy tegyen oda mg egy tertket! Kate velnk vacsorzhatna. Mris felelte Ned. Nagy levegt vett. De elszr el kell mondanom valamit. Trtnt valami. Borzaszt volt, de valjban attl flt, hogy megint elsrja magt. Az apja arckifejezse megvltozott, de nem vszjslan. Elbb Nedre, aztn Kate-re pillantott. ljetek le, mind a ketten! s halljuk! Leltek. Ned vett pr csillapt llegzetet. Steve mg mindig szott. Dermeszten hideg lehet a medencben. Vratlanul egy fekete-fehr madr bukkant el a fbl s rppent fl a levendulabokrok melletti fk fel. Melanie-rl van sz mondta Ned.

 , Istenem! trt ki az apjbl. A furgon? Ned? Nem a furgon! Akkor telefonltam volna. Ltta, hogy Kate megint az ajkba harap. Akkor mi trtnt? Hol van Melanie? Ned, mondd mr! Elment, apa. Melanie? nem hagyna itt minket szz v mlva sem! Taln ktezer mlva, gondolta Ned. Mr megint vicceldik? tette hozz az apja. Vagy te? Jesszusom, Ned, n ahhoz tl reg vagyok Ez nem trfa, uram szlt kzbe Kate. Valami szrny trtnt s nagyon, nagyon nehz elmagyarzni. Komolyan s tlten mondta, mg csak a kzelben sem jrt a trfacsinlk modornak. Ned apja rnzett, aztn vissza a fira. Megijesztesz. n is ijedt vagyok felelte Ned , s nem tudom, hol kezdjem. Ettl semmivel sem rzem jobban magam. Ned jabb nagy levegt vett, mint mieltt toronyugrsnl elrugaszkodsz a palnkrl. Tmadt egy tlete s mg mieltt ideje lett volna meggondolni magt, mr ki is mondta. Apa te tudod, mifle trtnetet meslt Kim nnm anynak, mieltt lelcelt? Elmeslte neked anya? Soha letben senkit nem ltott ennyire elkpedni, az apjt mg kevsb. Kim nnd? ismtelte meg Edward Marriner veges tekintettel. Kimberly? Ned blintott. Mondott neked errl brmit is anya? Jzusom, Ned, mi kze Krlek, apa! Mondott? Egsz biztos volt benne, hogy az apja csak azrt vlaszolt, mert ott volt mellette Kate Wenger, aggdva, komolyan s az ajkt harapdlva.

 Nagyon keveset meslt errl vlaszolta vgl Edward Marriner. Az mg azeltt trtnt, mieltt mi tallkoztunk volna. Szinte sosem beszlt errl, vagy a nvrrl. Ezt tudom mondta csndesen Ned. Emlkszel, krdeztelek is egyszer-ktszer? Az apja blintott. Valami termszetfeletti histria volt, ennyit tudok. Titokzatos. Nagyon Az apja sszekulcsolta a kezt az asztalon. Nagyon is New Age, gy hiszem. Kelta gyker dolgok, s azt anyd sosem szerette, abban sosem hitt. s aztn Kim nnm lelpett? Aha. A nagyanyd, mg lt, tartotta vele a kapcsolatot. Az anyd mg azt sem engedte neki, hogy beszljen Kimberlyrl, mert mrges volt, megbntott. Mg mindig nem rtem az egszet, de megtanultam, hogy ne tegyek fl krdseket. A tekintete Nedbe frdott. Ned, a nagynnd belekeveredett ebbe? Akrmi is ez? Ahogy vesszk. De elszr krdezhetek mg valamit? Az apja elhzta a szjt. Mindenkpp megteszed, nem igaz? Te te is annyira gylld ezt a New Age dolgot, mint anya? Edward Marriner egy msodpercig hallgatott, aztn flshajtott. Nem hiszem, hogy brmelyiknk is mindent tudna arrl, ahogy a vilg mkdik. Gyernk, mesld el nekem! Ned azon kapta magt, hogy mr megint knnyes a szeme. Megtrlte. Akkor j, apa. Ksznm! Nem szmtottam elfulladt a hangja. Az apja vrt. Steve mg mindig szott, halltvolsgon kvl. Az utbbi hrom napban, Kate meg n, valahogy belebotlottunk valami bizarrul furba kzlte a fi. Hol? tudakolta az apja.

 A katedrlisban kezddtt. A keresztelkpolnban meg a kerengben. A kk szem most nagyon hatrozottan nzett r. Ahov kldtl? Igen. Ned vllalta a rizikt. reztl ott valamit? jabb csnd. Ezt most hagyjuk egy percre! Folytasd! Az apja szmra magtl rtetd, hogy utastsokat ad, gondolta Ned, de nem rossz rtelemben teszi. s ez csaknem megnyugtatta t. Rnzett Kate-re. Tallkoztunk, azt hiszem, ez a j sz, tallkoztunk ott egy frfival, aztn ksbb msokkal, akik akik gy tnik, nem a mi idnkbe valk. Mondhatni, a mltbl jttek. s ez ez is affle kelta trtnet, azt hiszem. Azt hiszed? Az erstette meg Kate. Tudjuk, hogy az. Csak azrt vagyunk ennyire ttovk, mert ijeszt, htborzongat s senki sem fog hinni neknk. De ma, ht, ma van mjus elseje elestje. Elhallgatott. Ezt trtnetesen tudom jegyezte meg, nmi hallgats utn Edward Marriner. A fira tekintett. Amikor a nagyanyd mg lt, ilyenkor mindig piknikeztnk. Emlkszem. s ma este a mai egy igazn nagy hatalm este. A keltknak. Jzusom, Ned! Az apja a fejt csvlta. Mit prbltok elmeslni nekem? Kate meg n, ma dlutn flmentnk egy nem messzi satshoz, amit Entremont-nak hvnak. Az n hibm volt vgott kzbe Kate. Ned nem akart menni. De igenis akartam. Csak Kim nnm azt mondta Megprbltl lelltani. De veled mentem. llj! szlalt meg Edward Marriner. Kim nnd azt mondta?

Ned lehunyta a szemt. Egyltaln nem gy akarta. De ha van erre j mdszer, az biztos, hogy neki mg nem jutott eszbe. Tudom. Anya mindnyjunkat kinyr. Vagy dhben kpkdni kezd. Kim nnm azt mondta, hogy rgebben kpkdtt dhben. Ned! Krlek! Legyl ennl rthetbb! Most azonnal! Ned blintott. Kim nnm flhvott kt nappal ezeltt, amikor este kijttnk az tterembl. Miutn volt az a fejfjsszerm a hegy mellett? Valahogy rjtt, hogy kapcsolatba kerltem valamivel, amit ismer. Flhvott tged? A nagynnd telefonlt neked? Ugyanaz a hitetlenked arckifejezs, ami mskor mulatsgos lett volna. Aha. Emlkszel, az tterem parkoljban? Addigra mr ideutazott. Idereplt, mert megrezte, hogy valami trtnt velem. Apa, tudta! Idereplt? Anglibl. Ott l. Dave bcsikmmal. Az apja shajtott. Ezt igazbl tudtam. s ? Aznap este tallkozott velem. Amikor azt mondtam, elmegyek stlni? Jzusom, Ned! Mr harmadszorra mondta ezt az apja. Ned mg mindig gy gondolta, lehet, hogy srni fog. Zavarba ejt. Apa, tnyleg nagyon klassz! s megprblt segteni. Elmagyarzni, hogy mi trtnt velem. Hogy ez rkldik a csaldban, az vben s anyban. s szlt, hogy ne menjek sehov, aminek kze lehet azokhoz a fickkhoz. De n megtettem. n knyszertettem bele jelentette ki jra Kate. s csapdba kerltnk s segtsget kellett hvnunk. De Gregnek kellett volna jnnie!

 s ha nem Melanie rkezik meg, akkor, n lettem volna az, aki valaki mss vlik. Ned ltta, hogy Kate az, aki elsrta magt. Figyelte, ahogy az apja ezt szleli. Mirt te? krdezte csndesen Edward Marriner. Mert lennie kell egy nnek. Mind a kt frfi ott volt, s szltottk t. Szksgk volt egy Ysabelre. s nekem kellett volna talakulnom Ysabell mr el is kezddtt a vltozs. De akkor megjtt Melanie, mert mi korbban telefonltunk neki. Edward Marriner sztlanul felvett egy szalvtt az asztalrl, s odaadta a lnynak. Kate megtrlte a szemt, aztn kifjta az orrt. Ysabel. A nv, kimondva egy villa teraszn, a szban harangkongs. A fi mg mindig maga eltt ltta t. Ltta Melanie-t tvltozban, a lngok kztt. Hallottk, hogy egy aut sebessget vlt az t meredek lejtjn. Az apja gyorsan megfordult s Ned ltta, hogy remny villan t az arcn: kvnsg a szve mlyrl, hogy Melanie legyen az a furgonnal, hogy ez az egsz egy bonyolult tvers legyen, amit egyetlen gyermeke drgedelmes szobafogsgra tlsvel el lehet intzni. Ned odanzett. Megltta a piros Peugeot-t. Ez Kim nni mondta. Megkrtem, hogy jjjn ide. Szksgnk lesz r, apa! Az apja olyan gyorsan pattant fl, hogy megcsikordult a szke, s a kapun pp begurul autra meredt. Nztk, ahogy a kocsi bekanyarodik a kavicson az els parkolhelyre. A motor lellt. Kiszllt egy n s a f fltt odanzett rjuk. Kzpmagas, karcs. Hfehr haj. Hossz, kk-fehr virgmints szoknyt, fltte kk blzt viselt, s vilgos szalmakalapot tartott fl kezben. Becsapta a kocsi ajtajt. Ami nagyot csattant a nmasgban.

Ned flemelt kzzel intett neki. A n levette a napszemvegt s, szaporn lpdelve, feljk tartott a pzsiton t. Anym jrsa, gondolta Ned. Edward Marriner figyelte a klpcsn flrkez nt. Megkszrlte a torkt. A krlmnyeket figyelembe vve valdi nuralommal krdezte: Kimberly Ford? Hello! Ned s a bartja mr megprblta elmagyarzni, hogy mi ez az egsz. Ksznm, hogy eljttl. Tudod, hogy mit fog tenni a hgod mindnyjukkal? Kinyjtotta a kezt. Kim ftylt r. Ledobta a kalapjt az asztalra, majd odalpve hosszan s hevesen tlelte a sgort. Aztn htralpett s jl megnzte. Edward Marriner, fogalmam sincs, mirt engedi a hgom, hogy megtartsd ezt a hlye bajuszt! Annyira rlk, hogy tallkozunk s annyira sajnlom, hogy gy! Mg htrbb lpett, s gyansan csillogott a szeme. Most is elsrta magt. gy tnt, ez jrvnyosan terjed. Ned apja jfent krkogott. tnyjtott egy msik szalvtt az asztalrl Kimnek, aki elvette s megtrlte a szemt. Utna flnzett. Kate? Kate blintott. Hello! mondta vkony hangon. Neked is hello, drgm! Jl vagy? Azt hiszem, valamennyire igen. Nem igazn. pp azt mondtuk prbltuk elmondani, hogy mindez velem trtnt volna meg, ha nem jn Melanie. Kimberly feltartotta a kezt. Krlek, ne folytasd! Nem tudok eleget. s biztos vagyok benne, hogy Ned apja mg kevesebbet rt. Menjnk vissza az idben, kezdjtek a katedrlissal s onnan jussunk el oda, ami most trtnt! Ez a hatrozottsg is olyan, mint anym, gondolta Ned. A nagynni lelt.

Edward Marriner vele szemben foglalt helyet. Jelentsgteljesen pillantott a medencre, ahol Steve mg mindig szklt. Kimberly odanzett, aztn Nedhez fordult. Melanie tvltozott? Valaki mss? Ez trtnt? Ned blintott. Mind a kt frfi ott volt. Az is, akit Kate meg n lttunk, s az is, akivel a toronynl tallkoztunk, te meg n. Kim nnje lehunyta a szemt. A fenbe! Sajnlom mondta Ned elkeseredve. Tudom, hogy mondtad nekem, ne mg Phelan is megmondta. A nagynnje rmeredt. az, akivel elszr tallkoztunk, Kate meg n. Most mr van neve? Ned blintott. Az egsz tnyleg zrs, itt lni egy szmedence fltt s rizni a fejedben a pros tzeknek, egy lemszrolt biknak, annak a magasba tartott, vrrel megtlttt tlnak a kpeit. A msik meg Cadell. Melanie nevezte el ket, azutn, hogy Kim nnje megint flemelte a kezt, mint egy kzlekedsi zsaru. Rnzett a medencre, aztn Ned apjra. Mg ennl is jobban vissza kell menj az idben! De azt hiszem, mindenkinek itt kell lennie jelentette ki s Steve irnyba intett. Nem tudjtok eltitkolni elle, ha az a lny tnyleg elveszett. s tnyleg? firtatta Edward Marriner. Elveszett? gy rtem, az annyira Kim blintott. Legalbbis tvltozott. Ilyesmit nem tallnnak ki! Ned apja nagy levegt vett, mg ezt fldolgozta. Akkor Greg is kell szgezte le vgl. Fl kell bresztennk. Megyek vllalkozott Ned. Szksge volt indokra a mozgshoz.

Bement a hzba. Szakcsvera rmosolygott. A fi ltta, hogy az regasszony sszegyjttt nhny szl virgot meg levelet, s nem vzba tette ket, hanem a konyhai mosogat fl fektette ket, oldalt a szlre. Az asszony szrevette, hov nz s kiss elpirult. Ne mondd el Vernak! krte franciul, ajkhoz emelt ujjal. kinevet. Mik ezek? Vrsberkenye. Megvja a hzat. Ma jjel klnleges jszaka lesz, nagyon klnleges. Ned csak bmult. Aztn nem szlt semmit, csak flment az emeletre Gregrt. gy rezte, nagy teher nyomja, az vszzadok slya nehezedik r.

MEGLEP MDON STEVE volt az, aki ragaszkodott hozz, hogy hvjk a rendrsget. Kzel jrt a kiablshoz. Greg, taln mg fllomban, taln mr nem, figyelmesen s nmn hallgatta, ahogy Ned s Kate befejeztk a trtnetet. Kim nagynnit s Ned apjt frkszte, hogy lssa, k mit szlnak. Szval nekik nem szabad meglnik egymst? krdezte Kim. Ned megrzta a fejt. Nem, ezt mondta Ysabel. Addig nem, amg t keresik. s megszabta, mennyi id alatt kell rtallniuk mondta Kate. Hrom napjuk van r. Nan, hogy hrom blogatott Kim nagynni. De azt hiszem, Ysabel valamit msknt csinl. gy hangzik a dolog, mintha rendes krlmnyek kztt harcolni szoktak volna rte. Taln nem jegyezte meg ttovn Kate. gy tnt, mintha nha a n csak kivlasztan az egyiket s olyankor kitr a hbor. Bosszbl, taln? Mind a lnyra meredtek, aki elpirult s Kimberlyre nzett. De ez most ms. Azt hiszem, mindketten meglepdtek. s az mit jelent, ha ms? firtatta Edward Marriner.

 Nem tudom biztosan ismerte be Kim nni. Akkor mit fogunk csinlni? tudakolta Greg. Te is jl tudod, hogy most mit csinlunk! Ez nem a nyavalys Scooby-Doo! Steve haragosan tekintett krbe az asztal krl. Telefonlunk, az Isten szerelmre! Melanie-t elraboltk s mi nem vagyunk detektvek! tvltoztattk, nem elraboltk helyesbtett higgadtan Kim nni. Steven, Steve, a zsandroknak semmi eslye sincs arra, hogy ezzel megbirkzzanak! s neknk van? krdezte Steve emelt hangon. gy rtem, az n felfogsom szerint, Ned meg a bartja ltott valami buggyant szektt, pognyokat vagy wiccahvket vagy akrmit, s Melanie-t elkaptk, amikor bestlt s flbeszaktotta ket. Nedre pillantott. Ismerd el! Elszalaszthattad, ami ott tnyleg zajlott. Te mondtad, hogy tz meg fst volt. Brcsak gy lenne! kvnta Ned. Nyomorsgosan rezte magt. Steve, szintn szeretnm! De ahhoz tl sok dolog trtnt. gy rtem, Kim nnm meg n lttuk a fickt Cadellt szarvasaganccsal, s aztn tvltozott bagolly! Steve rmeredt. s Melanie egy pillanatra sem tnt el tette hozz egy msodperccel ksbb Ned. Vgig lttam t. Odafnn tnyleg lesen lttam mindent. Nem tudom, mirt. egyszeren csak talakult, mikzben tment a tzek kztt. Jzusom! s n ezt higgyem neknk ezt el kellene hinnnk? Azt hiszem, knytelenek lesznk, Steve mondta ki vonakodva Edward Marriner. Nekem semmivel sem tetszik jobban, mint neked, de gy nz ki, valami rthetetlen folyik itt. Azt hiszem, hagynunk kell, hogy ebben dr. Ford Kim irnytson minket. Mirt is? krdezte Greg, br nyugodtan. Kim rnzett. Mr lttam ilyet korbban vlaszolta. J rgen. Nem azonosat, soha, semmi nem ugyanaz egszen. De azt

mondhatom, hogy Ned meg n a csaldunk kapcsolatban llunk az ilyesmikkel. Mifle ilyesmikkel? firtatta megint Greg, mg mindig higgadtan. Nevezhetjk keltnak, pognynak, termszetflttinek! Vlassza ki azt a szt, ami magnak megfelel! s ha egyik sem felel meg? rdekldtt Steve, de halkabban. Nem knny Kim nnmmel vltzni, gondolta Ned. A nagynnje fanyarul rmosolygott Steve-re. Mg az idita halandzsa sem? Steve rnzett. Megvltozott az arckifejezse. Taln az igen felelte. Az taln megteszi. Habozott. Akkor mi legyen? Hogyan szerezzk vissza Melanie-t? Aha. Mit csinlunk? tudakolta Greg. Mondja meg s mi megtesszk! Most azonnal! Mindketten felttelezik, hogy tehetnk valamit, gondolta Ned. Rpillantott Kate-re, s szlelte, hogy a lny visszanz r. A tbbiek nem lttk Ysabelt, vagy a kt, egymssal szembenz frfit a romok kzepn. Vagy az odavezetett bikt a lngok kztt. Ned egyltaln nem volt biztos benne, hogy brmi hasznosat lehet tenni. Ha erre gondolt, flfordult a gyomra. Pont ekkor, ahogy a napkorong pp lement a nappal vgn, a hzban megszlalt a telefon. Ned gyorsan az rjra pillantott. Ahogy az apja is. , az tkozott pokolba! fakadt ki Edward Marriner, mly tlssel. A kicsngst hallgatva, Ned fellvizsglta korbbi gondolatt. Van olyan ember, aki alighanem rendkvl knnynek talln, hogy Kim nnjvel vltzzn, s azt is, hogy ne higgyen neki. meg az apja sszenzlek. Ned, olyan rzssel, amit nem tudott azon nyomban azonostani, kijelentette: Majd n!

Az apja, flig mr talpon, visszaereszkedett a szkbe. Ez bizonyos szempontbl meglep volt. Ms szempontbl nem: ez nem az a csevegs, aminek megejtshez rohanna. Mr megint zakatol szvvel, Ned bement, t az ebdln, s flvette a telefont. Hall? Szia, desem, n vagyok az! A kapcsolat Afrikval ismt kitn volt. Ami valahogy furcsa; az ember arra szmt, hogy egy hbors vezetben recsegk, meg-megszakadk a telefonvonalak. Ned nagy levegt vett. Szia, anya! Hallgass ide! Figyelmesen meg kell hallgatnod! Szksgnk van rd. Itt. Amilyen gyorsan csak lehet. Melanie eltnt. Teljesen htborzongat dolgok zajlanak. Mg csak el sem tudom magyarzni telefonon. Kim nni eljtt segteni, de rd is szksgnk van. Krlek, anya, eljssz? Az egsz egyetlen llegzetre mltt ki belle. Visszatekintve, valsznleg tallhatott volna jobb mdot is, amivel elmondja az anyjnak, de tnyleg rmlt volt, meg felajzott, s az ilyesminek nincs is egyszer mdszere. s nem szmtott arra, hogy hazahvja, nem gy, mint egy kisgyerek. A vonal msik vgrl, csppet sem meglepen, csnd rkezett vlaszul. Hallotta, ahogy az anyja levegt vesz. Ned, te most azt mondtad nekem, hogy ott van a nagynnd? A fi azt felelte: Anya, azt mondtam, hogy szksgem van rd! Ezt a rszt hallottad? Most, hogy kimondta, rjtt, hogy tnyleg szeretn, ha itt lenne az anyja. Edward, hol van az apd? Az anyja csak olyankor hvta Edwardnak, amikor tnyleg komolyra fordultak a dolgok. A teraszon. Prbljuk kitlni, hogy mit tegynk. Anya, mondtam, hogy Melanie elveszett! Jl rtettem? Kimberly, a nvrem, veletek van? Franciaorszgban?

Tulajdonkppen az anyja is gy hangzik, mint aki sokkot kapott. Igen, anya. R is szksgnk van. A trtntek miatt. Az anyja kromkodott. Ami ugyancsak figyelemre mlt esemnynek szmtott. Lgy szves, add az apdat! Most rgtn! A fi megint nagy levegt vett. Nem felelte. Mi? Addig nem, amg nem hallgattl meg engem, anya! Remekl hallottalak! Hallottam, hogy Anya! Betltttem a tizentt! Nem vagyok mr kisgyerek, s az anymat krem, hogy jjjn nekem segteni! Gondolkodj el ezen! Krlek! jabb csnd. Lassan kiengedett llegzet a tvolbl. , drgm! , desem! Bocsss meg! n teljesen meg vagyok dbbenve. De rendben, mr megyek is. Amilyen gyorsan csak tudok, ott leszek. Amint letettem a telefont, mr intzem is! A fi kzel jrt a srshoz, ma mr vagy tdszrre. Taln mgiscsak kisklyk. Jesszusom! Ksz, anya! Tnyleg! Szeretlek. n is tged. s most lgy szves, add apdat! Azt hiszem, fl beszlni veled. Ebben biztos vagyok. A fi ismerte ezt a hangot. Mr megyek is rte! Viszlt mihamarabb! Hamarosan, szvem. Visszament, ki a teraszra. Az apja flnzett, ahogy Kim nnje is. Mindketten rendkvl idegesnek ltszottak. Apval szeretne beszlni. Az apja felllt. Tudja, hogy itt vagyok? krdezte a nagynnje. Ned blintott. Megkrtem, hogy jjjn ide.

Mindketten rbmultak. Egy pillanatig egyik sem szlalt meg. s jn? rdekldtt vgl az apja. Azt mondja, aha. Milyen nagyszer! jegyezte meg Kim nnje olyan hangon, amit nehz volt rtelmezni. Az apja bement a hzba. Ned a nagynnjre pillantott. Aki ppen egy mobilt kotort el a tskjbl. Dave bcsi? krdezte a fi. Atyaristen, de mennyire! mondta a nnikje s blintott. El sem tudod kpzelni, mennyire szeretnm, ha most itt lenne. Ned ttovzott. Taln igen. Te mondtad mlt jjel. Nem jnne, ha anym ott maradna, igaz? Akkor maradt volna vele? Kim nnje a telefont markolta s tndve nzett r. Ned Marriner, ha te ezrt krted Meghant, hogy Nem! Tnyleg szksgem van r. Anya j abban, amikor ki kell kvetkeztetni dolgokat. De azt is gondoltam abbl, amit mondtl, hogy Dave bcsi hogy szksgnk lehet Elnmult. A nagynnje rmeredt. Ahogy Steve meg Greg is. s Kate is, jtt r a fi. Kim nnje hirtelen elmosolyodott. Igazn csinos, amikor mosolyog, gondolta Ned. Olyankor lthat, hogy milyen lehetett fiatalon. A nagynnje kicsit csvlta a fejt, gy tnt, mond mg valamit, de vgl nem tette. Fogta a telefonjt s elstlt a teraszon a naplemente fel. Annak mg neszt vettk, hogy dvzl valakit, de aztn befordult a hz sarknl s tbbet nem hallottak. Az asztal krl csnd honolt. Mostanra, hogy vget rt a nappal, hvsebb lett. Steve csupasz felstesttel, egy trlkzbe burkoldzva lt. Nyilvn fzik. Ned a kocsibejrn tli, keleti fkra pillantott, a piros autra meg a zld drtkertsre. Hamarosan felkel a hold. Msodszorra. Szlunk a szleinek?

Greg szlalt meg, s egy pillanattal ksbb Ned felfogta, hogy a krdst hozz intztk, mintha neki kellene tudni vagy dnteni. A vlaszra vrva, Steve is t nzte. Ezzel nem knny megbirkzni. Mint ahogyan az arcukra kilt aggodalommal sem. Az embert azt akr flelemnek is nevezheti. Nem ismerte az apja csapatn belli pontos viszonylatokat, de Melanie biztosan olyasvalaki, akivel trdnek. Igencsak. Hmm, vrjuk meg, mit mond Kim nnm, de azt hiszem Azt hiszem, vrnunk kne hrom napig jelentette ki vratlanul Kate. Ha megtehetjk. Hromig, mert? tudakolta Steve. Kate spadtnak s aggodnak tnt, de eltkltnek is. Hrom napig, mert mit mondhatnl nekik? s mert Ysabel ennyi idt adott a frfiaknak, hogy rtalljanak. s az mirt hatroz ebben? Keserves volt tudni a vlaszt, de bizony gy ltszott, hogy a fi tisztban van vele. Elvgre ott volt a fennskon. Mert ha van eslynk Melanie visszaszerzsre, akkor csak azzal, ha mi talljuk meg t elsnek. Krisztusom! csattant fl Steve, flllva a trlkzjben s sznadrgjban. Ez most bjcska vagy James Bond? s mit csinlunk, ha megtalltuk? Szpen megkrjk, hogy legyen szves visszavltozni s ne feledkezzen meg a zld cskrl sem a hajban? Ned szrsan rmeredt. Honnan a pokolbl tudhatnm? Mit akarsz, mit mondjak? Greg egyikkrl a msikra tekintgetett. Fltartotta a kezt, az idkrs jelt, egy T-bett formlva. Ne vgjunk a dolgok elbe! krte. Majd akkor essnk le arrl a hdrl, ha tkelnk rajta! Ned knyszeredetten vllat vont, de mg mindig mrges volt. Nagyon. Mgis, mit vrnak tle? Steve rnzett. Bocs mondta, jra lelve. Az n hibm. Kiborultam. Fogalmam sincs, mit tegyek.

 Egyiknknek sincs nyugtatta Kate. Hacsak taln Ned nagynnjnek? Olyan, mint hborba menni mormolta Greg. Megvakarta a szakllt. Honnan tudhatod, hogyan viselkedsz vagy brmi ilyesmit? Lpteket hallottak. Ned apja rkezett a konyhba vezet ajtn t. Megllt s a fejt csvlta. Nem tudom, mit mondtl neki morrant oda Nednek , de anyd jn. s nem is vetette szt a dh. Telefonon nem mondta Ned. Az apja ezt megfontolta. Persze. Telefonon nem. Hogyan jn ide? firtatta Ned. gy gondolja, hogy ma jjel el tud jutni Kartmba egy ENSZ lelemszllt replvel, s onnan majd reggel Prizsba. Aztn meg ide. Szval, mondjuk, ks dlutnra itt lesz? Estre? gy van rtett egyet az apja. Majd telefonl. Valami kimaradt nekem szlalt meg Greg. Mirt vetn szt a harag dr. Marrinert? Az nem az stlusa. jabb lpsnesz, ezttal a terasz vgbl. Kim nni ballagott vissza. Mind arra fordultak. A nap a n mgtt volt, mr csaknem lement. Jn Dave kzlte a n. Ma jjel megprbl feljutni egy Eurpba tart katonai gpre. Aztn tszll. Megllt, amikor szrevette, hogy mind t bmuljk. ! mondta. s Meghan is ton van ide? Edward Marriner blintott. Milyen nagyszer! ismtelte meg Kim.

XI. FEJEZET
NED MEGFELEDKEZETT A furgonrl. Vissza kellett mennik rte. Gregnl volt a ptkulcskszlet, Kim nninek volt kocsija. Ned flajnlotta, hogy velk megy. Az apja gy nzett, mit aki meg akarja vtzni a dolgot, de Ned volt az, aki tudta, hol a furgon, s mr sttedett. Az jszaka kzeledte miatt dntttek gy, hogy azonnal indulnak. Krlek, egyenesen gyertek vissza! Szeretnl itt aludni ma jjel? krdezte Edward Marriner a sgornjt. Kim blintott. Azt hiszem, jobb lenne. Kate, szeretnl velnk maradni? Vagy eleged van ebbl? Kate ttovzott, aztn megrzta a fejt. Maradok. Ha van hely szmomra? Hazatelefonlhatok s szlhatok, hogy egy bartomnl tltm az jszakt. Fut pillantst vetett Nedre s vllat vont. Marie-Chantal rkk ezt teszi. Majd fltkeny lesz hzta a fi, de csak fl szvvel. Arra gondolt, hogy most mr Beltaine estje van. Csak akkor, ha azt mondom, fival leszek felelte a lny. Hatrozottan nem fival leszel szgezte le szigoran Edward Marriner. Te s Kimberly, ha nem bnjtok, megosztozhattok Melanie szobjn, a fldszinten. Kim mosolygott. Szvesen. Ettl majd megint fiatalnak rzem magamat. s taln holnap vissza is szerezzk t fzte hozz Ned apja. Kimberly rnzett, gy tnt, mondani fog valamit, de nem tette. Ned rjtt, hogy a nagynnje srn csinlta ezt az utbbi idben. Gyernk, szerezzk vissza a teherautt! mondta a nnikje.

KIM NNI GYORSAN S jl vezetett. A forgalom addigra mr meggyrlt. Nem tartott sokig odarni. Ned ezt nyomasztnak tallta. lsz valahol, ahol kikaphatsz egy klt a htbl s U2-t hallgathatsz a fejhallgatdon, s aztn ott teremsz egy olyan helyen, ahol nemrg flldoztak egy bikt s a vrt egy pasi megitta s a tzek kztt visszahvott az letbe egy nt. s kztk semmi tmenet. A fi mr elgondolkodott tvolsgon, sebessgen meg a modern vilgon, pr nappal korbban a hegy fel menet. Mg az is flmerlt benne, hogy errl r hzi dolgozatot s blcseket fog mondani. Az emlk most abszurdnak tnt, egy teljesen ms ltezs. Rnzett Kimre a mszerfal fnyeinek ragyogsban. Eltprengett, vajon ez volt-e az az rzs, ami elzte otthonrl azutn, akrmi volt is, ami trtnt vele. Belemerlhetsz ebbe a msfajta vilgba annyira mlyen, hogy a sajtod az, amit egsz letben ismertl idegennek s kptelennek rzdjk? Pont elttnk, jobbra mondta, amikor a fnyszr megvilgtotta Entremont barna jelt. A nagynnje is szrevette s bekanyarodott, egy kiss tl gyorsan, a kerekek meg is cssztak egy pillanatra. Elnzst mondta a nagynnje, visszakapcsolva a sebessget a flmszshoz. n is gy vezetek jegyezte meg Greg. Egsz ton csndben volt s htra lt, hogy Ned naviglni tudjon. Nednek ez imponlt s hls is volt neki: Greg sokkal knnyebben fogadta el a trtnetket, mint Steve. A fi ezen is eltprengett. Mitl lesznek egyesek hajlamosak arra, hogy higgyenek neked s msok meg arra, hogy haraggal vagy dbbenettel reagljanak? Rbredt, hogy nem tud valami sokat Gregrl vagy Steve-rl. Vagy, ami azt illeti, Melanie-rl. A fnyszrk vakt sugarai megvilgtottk a bezrt kaput, meg tle balra a parkolt. Kim bekanyarodott. A furgon ott llt egymagban.

Mind kiszlltak. Greg megnyomta a tvirnytt s a teheraut ajtzrai kinyltak. Kim kinyitotta az anysls melletti ajtt. Itt a tskja. Gondoltam. Ok, menjnk! mondta Greg, s tment a vezet oldalra. Futkos a htamon a hideg, s nem is kicsit. Ned hallotta t, de azon kapta magt, hogy a msik irnyba tart, a kapuhoz. Az be volt zrva, de knnyen fl lehetett mszni r. Kate azt mondta korbban, hogy a biztonsgi r csak kinyitni meg bezrni jn ide. Ned tkukucsklt s ltta a szles utat, ami keletre vitt a bejrattl. Innen a fk jrszt eltakartk a telep szaki falt, de a fi tudta, hogy ott van, s mi van a msik oldaln. A szl mostanra csaknem teljesen ellt. Ned, gyere mr! kiltotta Greg. A fi hallotta a nagynnje fel igyekv lpteit. k valsznleg mg mindig ott vannak mondta Ned, htra sem nzve. Ysabel azt parancsolta, hogy hagyjk meg neki az egsz jszakt. Ne kezdjk keresni reggelig. A nagynnje shajtott. Drgm, ha lenne valdi hatalmam, bemennk veled, hogy lssam, mit tehetnk. De nincs, Ned. Azzal nem szerezzk t vissza, ha megletjk magunkat Beltaine-kor. Tnyleg megtennk? Kim megint shajtott egyet. A fi rnzett. Nem tudom vlaszolt a nnikje. Nem voltam itt. Ha azt hinnk, hogy be fogunk avatkozni, akkor abbl, amit mondtl neknk Aha rtett egyet a fi. Ha azt hinnk, nmelyikk megtenn. s mi be fogunk szgezte le Kim nnje. Mi be fogunk avatkozni. Hogyan? A fi ltta, hogy a nagynnje a fejt rzza. Fogalmam sincs.

 Gyertek! kiltotta jra Greg. Hallottk, hogy elindtja a motort. Igaza van. Nem akarunk tallkozni velk ma jjel. Azt sem, hogy meglssanak minket. Ti ketten menjetek egyenesen haza! adta ki az ukzt Kimberly. Majd ott tallkozunk! n csak beugrom a szllodba a holmimrt. Ned mg mindig tbmult a kapun tl, a msik vilg irnyba. Greg dudlt. Az autkrt elkpeszten hangosnak s tolakodnak hallatszott. Ned megfordult s visszament, belt a furgonba s elhajtottak. Nem szltak egymshoz. Kim nni elttk vezetett vissza az ton Aix-be s a krgyrn is fltig, mieltt behajtott egy szlloda el. Greg megllt az t szln, mg egy ports ki nem nyitotta az aut ajtajt a nnek s be nem stlt az elcsarnokba. Aztn mg mindig sz nlkl visszallt a forgalomba s ment tovbb a krgyrn az thoz keletre. Bevette a mr ismers bal kanyart a pk, a zldsges meg a kis vzvezetk utn, s utna jobbra fordult, fel a meredek dltra. Ned leengedte az ablakt a hs leveg kedvrt. Vidki t, enyhe jszaka, a mr flkelt hold elttk jr a fk fltt. Greg vadul kromkodott s beletaposott a fkbe. A teheraut megfarolt, Ned nekivgdott a biztonsgi vnek. Meglltak. Ned megltta a vadkant az ton, velk szemben. Nem akarjuk, hogy ma jjel meglssanak minket. Nem mindig van vlasztsunk, gondolta a fi. Melanie kinyr, ha eltk egy llatot magyarzta Greg. Taln eliszkol, ha lassan megyek, vagy rdudlok. Nem fog mondta halkan Ned. Lgy trelmes, Greg! Huh? Hogy rted? Mr lttam ezt az llatot. Ned, mi a fene? Nzz r! Az eliszkol nem az a sz, amit tnyleg alkalmazni lehet arra, amit most pp szemlltek. A vaddiszn risi volt, ilyen

kzelrl mg nyilvnvalbban az, mint korbban. Pkhendi, termszetellenes nbizalommal llt vrakozott pontosan az t kells kzepn. Akadt nhny magasan s ritksan elhelyezett utcai lmpa a dln, flig elrejtve a lombok kztt, s a furgon fnyszri is megvilgtottk. A durva, halvnyszrke szrzet csaknem fehrnek mutatkozott, az agyarak villogtak. Az llat egyenesen rjuk nzett. Pedig ezeknek voltakppen nem igazn j a ltsuk. Valaki szthajtotta a bokrokat jobb oldalon s kilpett az tra. , Jzusom! nygte Greg. Ned, ne adjak gzt? Ne felelte Ned. Kinyitotta az ajtajt s kiszllt. Nem tudta, mirt, de biztos volt benne, hogy nem akar elfutni s nem akar ezzel gy szembenzni, hogy a furgonban l. Meg egybknt is felismerte, hogy ki jtt ide. Becsapta az ajtt, hallotta a csattanst. Hangosan, mert valjban nem volt ms zaj. Stteds utn nincs madrdal. Alig nmi susogs a lombokban, most, hogy a szl elcsitult. A fi zsebre vgta a kezt, s megllt a teheraut mellett, vrakozan. Ltta, hogy a druida mg mindig fehret visel ahogy akkor is, amikor a romok kztt egy ktlba fogta fl a bika vrt. Ned tudta, hogy ez egy druida. Emlkezett, hogy Kate megkrdezte Phelantl, vajon az ellensge Cadell druida-e, s emlkezett Phelan ijedelmre mr magtl az tlettl. A druidk voltak a varzslatok mveli. Ez a frfi volt az, a fi ebben szinte biztos volt, aki formba nttte azt az idzst, ami magnak kvetelte Melanie-t, ami tvltoztatta t Ysabell. Cadell erre az jszakra vrt, erre az emberre, hogy elvgezze a szertartst. Ahogy Phelan is, ami azt illeti. Nednek emlkeztetnie kellett magt, hogy akire nz, az csupn szellem, olyasvalaki, aki egsz biztosan nagyon rgta halott, s most csak azrt lthet testet, mert Beltaine van. Abban is elg biztos volt, hogy ez a konkrt szellem meg tudn t lni, ha gy akarn. Eltndtt, vajon mennyivel van

mgttk a nagynnje, hogy rsznta-e az idt a kijelentkezsre, vagy csak fogta a holmijt s kvette ket. A druida kis termet volt, mr nem fiatal, nmileg grnyedt, szl, fekete szakll, rncos arc, hossz, sz haj, sztt v a bokig r knts derekn. Szandlt viselt, kszert nem. Szemmel lthat fegyvert sem. Ned gy gondolta, hogy a druidk elvileg sarlt kellene hurcoljanak magukkal s fagyngyre kellene vadsszanak, de lehet, hogy ezt egy Asterix kpregnybl veszi, s egyltaln nem volt meggyzdve arrl, hogy az megbzhat forrs. Nevethetsz ezen, ha gy hozza a kedved. Megszlalt, franciul: A mag a vaddiszn? Megfigyel minket? Hov ment a n? Vkony, ideges hang, dhs, parancsol, engedelmessghez szokott. Ned hallotta a msik furgonajtt is kinylni s becsapdni. Ez tnyleg j krds hallotta Greg szjbl. Ahogy n rtem a dolgokat, erre te adsz vlaszt neknk. Hol a pokolban van Melanie? Mondd meg, aztn kssz vissza a kukdba! vatosan, Greg! mormolta a fi, percrl percre jobban flve. Ilyen nvvel nem ltezik tbb egyed vlaszolta a druida. Azta nem, hogy tment a bvlngok kztt. Kvetelem, hogy mondjtok meg, hov ment Ysabel! Ha megteszitek, nem esik bajotok. Ned gyorsan flemelte a kezt, mieltt Greg jra megszlalhatott volna. Kt dolog mondta s nagyon kemnyen igyekezett higgadt maradni. Egy, hallottam, amikor Ysabel azt mondta, hogy ma jjel mind maradjanak ott s csak a kt pasinak kell t keresnie. Kommentr? A frfi, csaknem komikusan, elkpedt. Te ott voltl? A szertarts alatt? De mg mennyire, hogy ott voltam! Szval, mondhatni, ismerem ennek az egsznek a szablyknyvt.

 Flfogtad, hogy ezrt meg is lhetnk? Frszt! Flfogtam, hogy a n Ysabel fekteti le a szablyokat. Ha maga itt rt neknk s minket eltntnek nyilvntanak, gondolja, hogy Phelan nem tud majd errl s nem mondja el Ysabelnek? Tnkre akarja tenni a dolgot Cadell szmra? Gondolja, hogy annak rlni fog? Hallotta a sznlelt harciassgot a sajt hangjban, s elmerengett, vajon honnan ered. De nem fogja kimutatni a flelmt ez eltt a fick eltt. gy tnt neki, mintha nem is ugyanaz a szemly lenne, amikor ezekkel az emberekkel van dolga. A tizent mr nem klyk az vilgukban. Taln ez is hozzjrul. s mg mindig az volt a benyomsa, hogy tl tisztn lt a sttben, mintha ma jjel minden lesebben kivehet lenne. A druida csak bmult s nem szlt semmit. Ned megkszrlte a torkt. a gr, nem igaz? A maga fnke? Akrmi. Szval most mit csinl itt, elcseszi szmra a dolgokat? Akrmi ms is vagy mg, elssorban tudatlan vagy jelentette ki az alak. Mlyen l szem rejlett a sr szemldk alatt. Taln, de maga mirt trdik azzal, melyikk nyeri el a nt? Reggelre halott lesz jra, nem? A fi nem tudta, hogy ez gy van-e valban. Csak remlte, hogy igen. jabb csnd, aztn: A n kznk tartozott. Akkor kezdett megvltozni a vilg, amikor meghozta a dntst s tvozott. A druida felemelte a hangjt. s most is kznk val. A vltozsokat meg nem trtntt lehet tenni. Ez nem csak hrmjukrl szl. Rviden a fk fel pillantott, aztn vissza. Nednek tmadt egy tlete, hallva az emelt hangot. sztnsen megksrelte azt a bels keresst, amit korbban mr hasznlt, hogy megtallja Phelant, ktszer is, meg a nagynnjt a toronynl.

Valami jelentkezett is odabent, valami ragyogs. Nem a druida. Ned kiss elmosolyodott. Tnyleg fura, hogy noha annyira meg van rmlve, hogy a keze remeg, izgatottnak is rzi magt, elevennek, olyasvalamivel, olyasmi ltal flspannoltnak, amit nem tudna megmagyarzni. A vadkan mostanra tvozott el az trl, vissza a stt mezre vagy azon tl az erdbe. Csak azrt volt itt, hogy meglltsa ket; megtette s elment. Ned megszlalt: Kt krdsem van, emlkszik? Itt a msik. Azt mondja, korbban nem tudta, hogy odafnn jrtam. Akkor mit keres itt? Mirt gondolta, hogy nekem majd lesz ehhez nyomravezet jelem? Egyltaln, honnan ismert engem, honnan tudta, hol tall rm? Persze, tudta a vlaszt, de ltni akarta, mit tesz a msik. Tudatban volt annak, hogy Greg t nzi, arcn valamifle mulattal. A teheraut fnyszri megvilgtottk az utat s a fehr ruhs alakot. Rovarok cikztak a fnyben. A druida flemelte a fejt. Milyen jogon faggatsz engem? , remek! csattant fel Ned. Ez aztn frank! Majd megvrom, mg a cimborja elmszik a bokrokbl s tle krdezem inkbb. Ltta erre a reakcit. Jobbra fordult, az t menti fk fel. Itt fnn hemzsegnek a sznyogok, ember, ott biztos mg rosszabb. Cspnek mr? Azzal vrt. Valami mocorgott a fk kztt. A fnyszrsugarak ikerfnye kztti sttsgbl elbukkant egy vrsesarany alak. Ned szve zakatolni kezdett a lttn. Cadellnak mr megint szarvasagancs ntt ki a fejbl. Ned hallotta, hogy Greg hitetlenkedve, halkan szitkozdik. Ki vagy te? firtatta a nagydarab kelta, fllpve a kocsitra.

Mg a druida dhs volt az elbb, Cadell gy hangzott, mint aki jt mulat. A hangja olyan volt, mint korbban: mly, messze zeng. Ezt a hangot kvetheted a csatba, vlte Ned. Viszont most vatosnak kell lennie. Az a gondolat, ami flmerlt benne, tkukucsklva a zrt kapun a parkol mellett, igaz: ha ezek a pasik azt hiszik, hogy meg Greg gondot okoznak, akkor tenni fognak ellene. A fi gy dnttt, hogy ha k figyelmen kvl hagyhatjk a krdseit, akkor is megteheti ezt az vkkel. Megszlalt: Mondja meg maga, mivel ez a fick nem hajland, tnyleg azt hiszi, hogy Phelan nem fogja tudatni Ysabellel, hogy megszegte a szablyokat? Mghozz azon nyomban? Hallottam, amikor megeskdtt. Ma Beltaine van, s azt mondta, hogy eresszem vissza ket, ha vge az jszaknak felelte Cadell. A hang mg mindig derltsget, mulatsgot jelzett. Akkor bezzeg nem, emlkezett Ned, amikor Phelan flstlt a sznhelyre, miutn Ysabel megrkezett. Igaz ismerte el Ned. Mellette Greg leveg utn kapkodott. De azt is hallottam a szjbl, hogy maga maradjon ott s reggel kezdje el a keresst. A szlfa termet frfi rmosolygott. Knnyed modora nem tnt sznleltnek. De n nem t keresem kzlte. Hanem tged. Ravasz. Hajland megreszkrozni, hogy Ysabel ezt beveszi? Ezzel mindent kockra tenni? Az a fajta n, aki frankn bedl az ilyen tversnek? Cadell arckifejezse ekkor megvltozott, ami kvzi megelgedsl szolglt. Nma csnd kvetkezett. Ned blintott. Gondoltam. s amgy mirt keresett engem? A n az az alacsony a te nevedet kiltotta, amikor fljtt, mieltt tment volna a tzek kztt. ! Na ja, gondolta Ned.

Cadell persze tudta a nevt, hogy kicsoda, mg a torony mellettiekbl Kim nnjvel. sszekapcsolta a dolgokat. Ha Ned ebbl brmit is jl rt ami egyltaln nem holtbiztos , akkor ez a fick tbb mint ktezer ve van letben, megszaktsokkal. Volt ideje megokosodni. Megtanulni, hogyan nvesszen szarvasagancsot, vltozzon bagolly, irnytson farkasokat meg kutykat. Hogyan rakosgasson ssze nyomravezet jeleket. A kocsit kzepn a druida magban motyogott, mrgesen ringatva magt elre-htra, mint valami robbansra ksz felhzs jtkszer. Ned ftylt r. Megltott minket, amikor visszajttnk a furgonrt? tippelte. Cadell blintott. Valakivel figyeltettem. tletes volt magtl ismerte el Ned. Frfi a frfi ellen, de maga mg megkapja a szellemeket is hozz? gy tnik, meg tged kapott meg jegyezte meg halkan Cadell. Nem igaz? Ned ttovzott. Senki sem kapott meg minket csattant fel Greg. Egyet lpett elre. Neknk semmi kznk ehhez. Vissza akarjuk kapni Melanie-t, aztn tlnk ti mehettek s cseszegethetitek egymst mind egy szlig! Nem tl vonz elkpzels kzlte Cadell. Elmosolyodott. Amit Brys mondott nektek, az igaz, a n, akit ti Melanie-nak hvtok, nem ltezik tbb. Ezt meg kell rtenetek. Nincs okotok arra, hogy ne mondjtok el neknk, hol lehet Ysabel, ha tudjtok! Ti szemetek! kiltotta Greg. A kezt klbe szortotta. Mifle istenverte jogon tesztek llj, le, Greg! krte Ned. Odalpett s kezt a msik karjra tette. lltsd le magad! Ned nagy levegt vett. Maga is meglehetsen kiborult, de megprblta nem mutatni. Most nem szabad elvesztsk az nuralmukat, mg sokkal tbbet meg kell tudniuk.

Megszlalt: Mirt kellene brmifle elkpzelsnknek lennie arrl, hol lehet? Mirt merlt fl magukban ez a gondolat? A druida sietve mondott valamit azon a msik nyelven. Cadell rpillantott s megrzta a fejt. Kurtn vlaszolt ugyanazon a nyelven, majd visszafordult Nedhez. Ennyit elrulhatunk neked. De azt el kell hinned, hogy nem vagyok az ellensged, s Phelan nem a bartod. Vagy brki. Elhallgatott, mintha keresn a szavakat. A druida mg mindig dohogott. Az ott, gondolta Ned, meg akar lni minket. Cadell kijelentette: Ysabel vltozik. Minden alkalommal, amikor visszatrnk. Az idzs minden alkalommal talaktja egy kicsit. Valamit megriz a nbl, akit odahvunk neki. Akkor ez mr megtrtnt mskor is? Valaki ms vlik? Mindig. Nednek kezdett megfjdulni a feje attl, hogy prblt sszpontostani, megjegyezni mindezt. Majd el kell mondja Kim nninek, aki taln megrti. Ha kijutnak innen. A villa olyan kzel van, mgis gy rzdtt, mintha fnyvekre lenne. s vissza kell tartsa Greget a kirobbanstl. Pontosan rzkelte maga mellett a msik feszltsgt. Rkrdezett: megvltozik? Maguk ketten nem? Cadell megrzta a fejt, az agancsa is mozgott. Az vagyok, aki mindig is voltam, a legels napoktl. Ahogy is, hogy az istenek rohasszk meg a szvt! Akkor mirt? Ysabel mirt? A druida, Brys, megint odamorgott valamit a megtermettebb frfinak, aki megint semmibe vette. Cadell most nem mosolygott. A n vltozik, hogy a vlasztsa is vltozzon. Nem vrjuk, hogy megrtsd. Csakis azrt vlaszolok neked, hogy kimutassam jakaratomat. Nem vagyok az ellensged.

 Jakaratot? kiltotta Greg. Azok utn, amit Melanieval tettl? Elment az eszed? Ned ismt a frfi karja utn kapott. rezte, hogy Greg reszket, mintha rohamozni akarna, elkezdeni a bunyzst. Pozdorjv fogjk aprtani, ha megteszi. Nem rtem jelentette ki Ned. Igaza van. Taln nem is kell, hogy megrtsem, de higgye el nekem s ez az igazsg fogalmunk sincs arrl, hol lehet! Cadell hosszasan rmeredt, aztn shajtott, mintha valamit remnyt? fladna. Mindig is kicsi volt r az esly. Vllat vont. Rendben van. Az t most szabad. Hagyjatok minket keresglni! Maradjatok tvol ettl! A n a toronynl megeskdtt, hogy megteszitek. A n a toronynl Kim nni. Uh-uh. Az trgytalan. Azeltt grte, mieltt egyiknket elragadtk mondta Ned. Rmutatott az ujjval s rmmel ltta, hogy a keze nem remeg. Maguk vltoztattak a dolgon, nem mi. Elhallgatott, majd megkockztatta. Maga lemondana, csak gy, valakirl, aki fontos a szmra? Az nem ugyanaz vlaszolta Cadell. De szemltomst habozott. De az! csattant fel Greg. Te is valaki olyat akarsz, akit elvesztettl, ahogy mi is! Ned rnzett. Cadell nemklnben. Ysabel soha sincs elvesztve lltotta a nagydarab frfi. Ilyen ennek az egsznek a termszete. a mrleg nyelve. s nekem meg kell lnm valakit. Akkor jtsszk le ezt az egszet Melanie nlkl? krte Ned. jfent hazardrozott. A nagynnm brmelyik percben fljhet ezen az ton. ismeri azt, akit maga mr megint kicsfol azzal az aganccsal. Ltta t, emlkszik? Azt akarja, hogy a nnikm is benne legyen ebben? Megkockztatja Ysabel elvesztst csak azrt, mert nem a megfelel nt vlasztottk az tvltoztatshoz s velnk akadtak ssze?

Cadell most elnzett a fk s az g fel. Hasonlkppen a druida is, vette szre Ned. Eltndtt, nem kvetett-e el hibt Kim nnje emlegetsvel. Tudta, hogy mit csinl a msik kett. Megtette ugyanazt maga is, behunyta a szemt s nylt befel, majd ki, a nagynnjt keresve. Nincs jelenlt, semmi jele az asszony halvnyan izz ragyogsnak. Vagy elrejtette magt, vagy tl messze van. n nem csfolom t! tiltakozott Cadell, megint Nedre nzve. Amikor az erdben vagyok rmmre szolgl, hogy tiszteleghetek eltte az aganccsal, amit visel. Ned a fejt csvlta, ismt dhsen s rmlten. Ez az egsz kezdett egy kiss tl sok lenni. Megszlalt: , persze! Aha. Azzal tiszteleg a kirly eltt, ha viseli a koronjt? Ez meg honnt jtt? gondolta. A druida abbahagyta a ringatzst. Cadell pislogott. Greg mr megint Nedre bmult. Ned rjtt, hogy a keze mg mindig a msik karjt fogja. Elengedte. Ki vagy te? firtatta Cadell. Ezt mr krdezte. Egyik bartja annak a nnek, akit elragadtak felelte Ned. s unokaccse a msiknak. Annak, aki szmt. Szval csak vissza kell fordtsa, akrmi volt is, amit Melanie-val tett, s mr le is rzott minket! jabb csnd kvetkezett. Az nem lehetsges tudatta a druida. Cadell blogatott. Mg ha szeretnm sem. Lttad meghalni a bikt meg a tzeket. Egy pillanatig Nedre meredt. s szmodra az tisztessges lenne, ha visszaszereznd a nd s hagynd, hogy helyette valaki ms vesszen el? Erre nincs j vlasz, lnyegben. nem a nm vlaszolta Ned gyefogyottan, megint iskols klyknek rezve magt, amint megszlalt. Az Isten szerelmre, ezt akkor szoks mondani, ha a srcok cikiznek valami lny miatt!

Cadell mosolygott. Msik arckifejezs. Amitl rbredsz mr megint , hogy ez a frfi nagyon hossz ideje l. Az t szabad ismtelte meg szelden. Mi visszamegynk a szentlybe s kivrjuk a hajnalt, ahogy Ysabel rendelte. Trtnetesen igazad van nem bzom abban a fickban, hogy nem mondja el neki, s Ysabel dnthet gy, hogy az ilyesmi szmt. Mr megtanultam a sajt kromon, hogy ne prbljam kitallni, mi vrhat tle. Menj utadra! Elhallgatott, aztn ismt hozzfzte: Nem vagyok az ellensged. Ned rnzett. A fnyszrknl, a holdfnyben, azt az agancsot viselve, a frfi gy nzett ki, mint egy isten, mg a hang is passzolt. Egy httel ezeltt Ned a biolgiarra begrt bkaboncols meg a Gail Ridpathk hzban tartand osztlybuli s a hokirjtszsok miatt aggdott. Megborzongott, s blintott. Klnben is, mit vlaszolhatsz erre? Baszdj meg! volt az, amit Gregory mondott, s aztn mg hozztett egy egsz rendkvli trgrsgot. n vatosabb lennk jegyezte meg nyugodtan Cadell. Greg pontosan, szrl szra elismtelte, amit az imnt mondott, s megindult elre a druida fel. Nem megynk sehov s ti sem acsarogta a Brys nevezetnek. Te intzed ezt a dolgot? Akkor intzd, ember vltoztasd t vissza, mieltt sztverem a pofdat! Nha egy lebegtetett pillanat kiss tl gyorsan csap t cselekvsbe. llj! kiltotta Cadell. Ned ltta, hogy a druida flemeli mindkt kezt, mikzben Greg sebesen kzeleg fel. Azt hitte, hogy a frfi az tseket akarja elhrtani. Tvedett. Greg feje htrarndult. Az egsz felsteste megemelkedett, mikzben a lba folytatta a mozgst szinte komikusan s haladt elre mg egy pillanatig. Edward Marriner segde, egy megtermett, ers testalkat frfi htrareplt a levegben s

nehzkesen landolt az ton, elterlve a htn a furgon fnyszrinak ragyogsban. Nem mozdult. Ahogy ott fekdt, a teste esetlennek, sszegyrtnek tnt. , Uram Jzus! dbbent meg Ned. Mondtam, hogy llj! frmedt r Cadell a druidra. s valamit mg vadul hozztett a maguk msik nyelvn. Ned sajt dhe is fellngolt. Olyan er, amire nem emlkezett, hogy valaha is rezte volna. Odafordult a nagydarab kelthoz, hallotta magt siktani dhben s flelmben, s anlkl, hogy tudta volna, mit csinl, hogy gze lett volna rla, a jobb keze fllendlt, s keresztbe tkaszlva az ji levegn, megclozva Cadellt, j hrom mternyire tle. Sistergs hallatszott, mint mikor a hsszelet rterl a grillre vagy a tlfeszltsg serceg. Ned megint felkiltott. Valami, mint a lzer, elszkkent az ujjaibl s tszelte a szarvasagancsot, flbevgva azt. A tagbaszakadt frfi flordtott dbbenetben s fjdalmban. Aztn csnd tmadt. Cadell, mg mindig kicsavarodva az elhajls miatt, Nedre meredt. Fl kzzel az agancshoz kapott. Mr ami megmaradt belle. A lemetszett, gas-bogas rsze mellette hevert az ton. Ned a druidhoz fordult. A fehr ruhs frfi sietve emelte fel a kezt, m ezttal nyilvnvalan nvdelembl. Ned ltta a flelmet az arcn. Ki vagy te? krdezte a druida. gy tnt, most rajta a sor. Ezt igen sokszor krdezgetik tlem a npek, gondolta Ned. Gyorsan unalmass vlhat, vagy nagyon, de nagyon ijesztv. Meglte t? tudakolta. Greg mg mindig nem mozdult. l nyugtatta Cadell. Flfogtam a nagyjt. Brys, most menj! Nem engedelmeskedtl, pedig hallottad a parancsomat! A druida odafordult hozz. Lassan beszlt, tekintett elvigyzatosan Neden tartva, gy szlt: Ne osztogass nkem parancsokat! Nekem is feladatom van itt, mindannyiunkrt. Ez nem csupn hrmtok dolga.

 De igenis az jelentette ki kerek perec Cadell. Mindig az. Megoldjam a ktst, a szellemedt ebben a testben, itt s most? Meg akarsz prblkozni a visszautazssal a msik oldalra, itt s most? Errl a helyrl? Megteszem, tudod, hogy kpes vagyok r. Csakis miattam vagy itt. jabb pillanata a nmasgnak, jjeli t a fk s fldek kztt, a hold fnt az gen. Brys mondott valamit azon a msik nyelven, olyan mlysges kesersggel terhes szavakat, hogy azt mg Ned is meghallotta bennk. Aztn a druida intett ezttal nmaga fel , s eltnt. Ned megrzta a fejt. s pont ebben a pillanatban rzkelt magban egy ragyogst. Nem kereste a nagynnjt Kim nnje nylt ki rte, jtt r a fi, hogy tudassa vele, mr rkezik. Nem is tudta, hogy ez lehetsges. Ami azt illeti, nem tud valami sokat. A jobb keze mg mindig bizsergett annak az erejtl, dhtl, amit az imnt tett. Megint Cadellra nzett. szrevette, hogy a letrt agancs maradvnyai eltntek. A frfi gy llt ott, aranyhajan, mint Entremont-ban. Nedet vratlanul elnttte a szomorsg. Valami elveszett, taln a fensg? Nagyot nyelt. Fogalmam sincs, ezt hogyan tettem vallotta be. s nem tudtam, hogy megmentette Greget. Nem lesz semmi baja. Nem rdemelt ilyen korai hallt, br bolond. Nem az tiltakozott ertlenl Ned. Neknk ez az egsz rettenten magas. s elvesztettnk valakit. Cadell rnzett, aztn flemelte a kezt, ahogy korbban is, a fk fel tekintve. Ned ltta, hogy a frfi fogja Kim kzeledtt. A termetes frfi megrzta a fejt. Mindnyjan vesztnk el msokat. Igazat mondtam neked. Miknt Brys is. A bartnd tvozott. A szemlyisge nem ltezik tbb ezen a vilgon. Hogyan kellene neknk ezt elfogadnunk vagy megmagyarznunk? firtatta Ned.

A kelta vllat vont. Nem az n gondom, gy tnt, ezt mondja a gesztus. De Ned tl megviselt, tl fradt volt ahhoz, hogy jra haragra lobbanjon. Folytasstok az leteteket! tancsolta Cadell. Aranyszn, fensges, s az a zeng hang. Ned emlkezett, hogy Phelan ugyanezt mondta nekik neki meg Kate-nek pr napja. Cadell flemelte a kezt s beletrt hossz hajba. Ha a kzelnkbe csatangolsz, meg fogsz srlni vagy meglnk, vagy remnytelenl a kt vilg kztt vgzed. Mr most is kzel jrsz ehhez, akrki is lgy. A hangja ismt nyugtalantan gyngd lett. Nem vagyok az ellensged. Hallottak egy autt odalent, amint sebessget vlt a meredekhez. Isten veled! bcszott a megtermett frfi. Flemelte fl kezt, egyenesen a feje fl. Ahol az imnt a frfi llt, most egy bagoly termett a levegben. S elreplt, megint szaknak, a svny, a mez fltt, az trl nem is ltsz hzakon tli hegygerinc irnyba, s mr ott sem volt. Ned a kezre meredt. gy rezte magt, mint egy X-Men, egy csodabogr egy kpregnybl. Az ujjai mr nem bizseregtek, de nem is rzett semmifle klnleges ert. Flbukkantak Kim nnje fnyszri. A piros aut megllt a furgon mgtt. Ned hallotta, hogy a kocsiajt nylik s csukdik, a nagynnje kzeledtt, gyorsan, csaknem futva. A fehr haj csillogott a fnyben. A fi mg soha letben nem rlt ennyire valakinek. A nnikje rnzett s hirtelen megtorpant. Ned! Mi trtnt? Kijrt itt? Cadell meg egy druida. Volt itt egy vaddiszn, ami elzrta az utat, k kldtk, s utna Egyltaln nem volt knny elmondani. Kldtk? Mirt, Ned? Azt hittk, hogy mi taln tudjuk, hol van Ysabel.

A nagynnje krlnzett. Hol van Gregory? Jelen, asszonyom! Ned sietve megprdlt. Greg fllben, fl kzre tmaszkodva, a mellkast drzslte a msik kezvel. , Istenem! Mi trtnt veled? Letertett az a druida fick. Mg szerencse, hogy ilyen kemnykts vagyok. Viking vr, vgig, sidk ta. Ned megrzta a fejt. Cadell blokkolta. Te viccelsz! Nem. Mirt tenne ilyet? Flt, hogy elmondjuk Phelannak, hogy Ysabel megtudja, lejttek ide. Vagy taln nem is olyan gald. gy rted, nem is vagyok olyan kemnykts? Kim nni kiprselt egy mosolyt. Azt hiszem, olyan kemny vagy, Gregory, mint a patkszg! De most menjnk fl a hzba! Nem szvesen vagyok kinn stteds utn. Ma jjel nem. Vrj! szlalt meg Ned. gy tnt, hogy a hallsa is lesebb. De egy msodperccel ksbb a tbbiek is meghallottk. Aztn mind meglttk a flal bukdcsol zseblmpafnyt flttk az ton. Ned? Greg? Az apja volt az, aki kiltozott. Itt vagyunk! vlaszolt Kimberly. Minden rendben! Nhny msodperccel ksbb flbukkantak a keresskre indultak: az apja, Steve, Kate, sietve le a lejtn. Ned ltta, hogy az apja egy kapt hurcol. Steve-nl egy s volt. Kate tartotta a zseblmpt meg egy kalapcsot. Lttuk a teheraut lmpit, aztn meglltak magyarzta az apja. Idegesek lettnk. s a megmentsnkre siettetek? Csak gy? krdezte Greg, vatosan fltpszkodva. Mg mindig a mellt drzslte.

 Jesszusom, gy nztek ki, mint a kastly ostromra indul statisztk a Frankensteinben! Ms se hinyzik, mint egy gihbor meg az akcentus! Ned apja sszerncolta a szemldkt. Nagyon mulatsgos, Gregory! Kate a kalapcsra pillantva vihogott. Nem talltam sehol kart kzlte. Drakula nincs is olyan messze az igazsgtl, gondolta Ned, a fltmadt szellemeket figyelembe vve. Ez mind a feszltsg oldsa, s a fi ezzel tisztban is volt. Az elbb mg ijedtek voltak, most meg mr nem legalbbis egy kis idre. Ned, jl vagy? krdezte az apja. Ned blintott. Flmerlt benne, hogy senki sem ltta, amit Cadellel tett. Greg a htn fekve, kittten nem volt magnl. Ned elhatrozta, hogy ezt a rszt megtartja magnak. A nagynnjre tekintett. Mi volt a neve annak az alaknak? tudakolta. Akit emltettl. Az az agancsos. Amikor Cadellal tallkoztunk. Kim nnje habozott. Cernan. Cernunnos. A keltk erdei istene. Az arckifejezse megvltozott. Mr megint agancsot viselt? Aha. A n megcsvlta a fejt. Ennyit a megflemlt kpessgemrl! Tvozott, amint reztk, hogy jssz. Bagolyknt? Ned blintott. Azt hiszem, aggdott miattad, vagy legalbbis elbizonytalanodott. Kim nnje fanyar grimaszt vgott. Alighanem a Peugeot-k rmisztik meg. Hresek a pocsk fogaskerk-tttelkrl. Mindnyjan t prbljk nyugtatni, bredt r Ned. Nyilvn alaposan kiborultnak tnik. Sikerlt kiknyszerteni egy

mosolyt, de gy tnt, hogy az senkit sem tesz lv. Folyton eszbe jutott, amit tett, hogy milyen rzs volt. Menjnk fel! ismtelte meg Kimberly. Ti ketten elmondhatjtok, mi trtnt, de a hzban! Az apja egyetrtett. Rendben. Greg, n vezetek. Most az egyszer az anysls lesz a tid. Greg a kapt szemllte. Ksz, fnk! Attl majd vdettnek rezem magam! Biztos komoly fjdalmai vannak, gondolta Ned, flidzve, hogyan replt htrafel Greg, meg azt az sszetrt fldet rst. De persze nem mutatja. Az emberek nha tudnak meglepetst okozni. Ned szeretett volna a tbbiekkel egytt mosolyogni, viccelni, de nem volt r kpes. Megint a kezre meredt. Amit rzett, nehz lett volna lerni, de egy rsze gysz volt.

EZTTAL, AMIKOR LEJTT az emeletrl az jszaka kzepn, ott tallta a nagynnjt a konyhban, az asztalnl lt egy kk pongyolban. A fi nem szmtott senkire a nnikje egsz megijesztette. Csak a tzhely feletti kis lmpa adott fnyt. Te is lmatlansgban szenvedsz? krdezte az asszony. Ned megrzta a fejt. ltalban nem. Odament a hthz s kivette a narancslevet, hunyorogva a hirtelen fnyradatban. Tlttt magnak egy pohrral. Kate alszik? Kim biccentett. A fi a terasz vegajtajhoz ballagott. Kimentl? Csodaszpnek ltszik, nem igaz? Megpillantotta a holdat a vros fltt. Jobb neknk idebenn, drgm. Ez nem j jszaka a kborlsra.

 De n elkboroltam vlaszolta Ned, a medenct meg a fkat nzegetve. A ciprusok lengedeztek a szlben, ami jra fltmadt. s mert megtettem, Melanie elveszett. Ha mi nem megynk fl Csitt! Hallgass rm! Ti ketten azrt mentetek oda, mert Kate mr flig a szertartson bell volt. maga mondta. Te is mondtad, hogy milyen ms lett. Mr elindult a tzek irnyba, amikor Melanie megrkezett. Ez igaz volt. De nem olyan igazsg, aminek rl az ember. Mondhattam volna nemet. Nem knnyen, Ned. Nem az effle helyzetben. Te is benne voltl. A fi rnzett. Te mondtl valaha nemet? A nagynnje egy darabig hallgatott. Egyszer felelte vgl. s mi? Hossz trtnet, Ned. A fi msfel nzett, megint a holdra az ablakban. Visszament s lelt a nhz az asztal mellett. Megszlalt: Lttad, hogy Szakcsvera berkenyeleveleket tett az ablakprknyra? Kim nnje blintott. Ha keresnnk, valsznleg az sszes ajtn kvl is tallnnk. A mlt itt kzel van a felsznhez, Ned. A mlt melyik rsze? A n halvnyan mosolygott. Ez a gond, nem igaz? Most ppen s annak alapjn, amit mondtl? Azt hiszem, j nagy rsze, drgm. A fi ivott a gymlcslbl. Nem szerezzk t vissza, igaz? A nagynnje flvonta a szemldkt. , egek! s ez melyik csald mifle rszbl jtt? A minkbl nem, az biztos. Az apd ilyen? Ned megrzta a fejt.

 Akkor most rgtn hagyd abba! Mg csak el sem kezdtk a keresst. Menj s pihend ki magadat! Most a hajnali hrom beszl belled. s ne feledd, hat j embernk mris van s ketten mg jnnek. Ned rnzett. Ht, aha, de ha anya kinyr tged, mris csak heten lesznk. A nagynnje flhorkant. Tudom kezelni a kishgomat! A finak ettl mosolyoghatnkja tmadt. Gondolod? A nnikje mr megint azt a fanyar grimaszt vgta. Taln nem. Majd megltjuk. De tnyleg menj vissza aludni! Korn indulunk. Mr elksztettk a tervet. Mindkt aut, kt csoport. Kim nnje, a legjobb pedlgp formjt hoz Kate-tel egytt vlasztotta ki az ti clokat. Az egsz remnytelennek, szinte nevetsgesnek tnt, amikor megvitattk. Most, az jszaka halotti csndjben mg inkbb annak ltszott. A fi kibkte: Van valami, amit nem mondtam el, mg korbbrl. Az asszony mozdulatlanul, vrakozan lt. Amikor a druida lecsapta Greget, azt hittem, hogy meglte. n akkor azt hiszem, elvesztettem a fejem. Tnyleg fogalmam sincs, hogyan, de, mintegy, oldalvst suhintottam a kezemmel, legalbb ngy, t mterrl s n n levgtam Cadell agancst. A felnl. Mint, tudod, valami fnykarddal? A nagynnje, mg ezt megemsztette, nem szlt semmit. Viszont klns kifejezs lt az arcn. Odanylt, szinte szrakozottan, s kiitta a fi maradk narancslevt. Az agancsot cloztad? Nem t? A fi elgondolkozott ezen. Azt hiszem. Nem gondolnm, hogy egyltaln cloztam. Fogalmam sem volt, hogy n akr elnmult. Errl nagyon nehz beszlni. , kisfiam! mondta Kim nnje.

 Mit kezdjek ezzel? A nagynnje megszortotta a kezt az asztalon. Semmit, Ned. Lehet, hogy soha tbb nem trtnik meg. Elvgre Beltaine volt. Lttad a vadkant, egy druidt, a tzeket. J messzire mentl azon az ton. s ott van neked a csaldi kapocs mindehhez. Taln jobban, mint brmelyiknknek. De valsznleg nem tudnd uralni, s taln jobb is gy. Szval csak felejtsem el, ami trtnt? Kim megint elmosolyodott, bnatosan. Soha nem felejted el, Ned. De j esly van arra, hogy nem tr vissza tbb. Tartsd meg, emlkeztetl, hogy a vilg tbb annl, mint azt a legtbb ember valaha is tapasztalja! Apm is valami hasonlt lltott. Kedvelem az apdat kzlte a nnikje. Remlem, is engem. Sokkal nagyobb szksged van arra, hogy anya kedveljen! Meghan? szeret engem. Mint egy j testvr. Ned erre igazn elnevette magt. Menj aludni! tancsolta a nagynnje. A fi ment, s meglep mdon, el is aludt.

ODAFNT ENTREMONT-BAN, a szlben, az jszaka kzepn a frfi ms idket idz fel, mikzben nzi, ahogy legnek a fklyk. Arra az erdre gondol, a legels alkalommal, amikor idejtt. Azon a napon, oly sok lettel ezeltt, a halltl flt, mg keresztlvgott a fekete erdn, a vezetket kvetve, fogalma sem volt, hov viszik, hogy visszajut-e valaha a partra, a tengerhez s a fnybe. Mg flig lmodozsba merlve is tisztban van azzal, amikor a msik frfi visszatr a fennskra, bagoly alakjban. Nem mintha Cadell brmibl is titkot csinlna. Phelan dl fel nz, nem frad azzal, hogy megforduljon s lssa a msikat visszavltozni. Beri nmaga trsasgval a hegygerinc vgn, azon, amelyik Aix odalenti fnyeire nz. A

tenger messze, a parti hegysg msik oldaln, nem lthat. A frfi mindig rzkeli az raplyt ott bell, s most holdtlte van. Nem zavartatja magt amiatt, hogy a msik frfi megszegi a n ltal fllltott szablyokat. Arrl sz sincs, hogy az ilyen viselkeds vratlan lenne. Ysabel nem annak alapjn hozza meg a dntst, hogy egyikk elnyre prblt szert tenni. k mr vezredek ta kzdenek egymssal vagy vvnak hbort. Meglehet, hogy a n Cadell replst az irnta rzett ersebb svrgs tanjelnek tekinti. Vagy sem. Nem blcs dolog, ezt mr megtanulta a frfi, azt hinni, hogy tudja, mit gondol vagy tesz majd Ysabel. s ez az jstet kihvs riaszt. Cadell ugyangy rez majd, ezt tudja. (Mostanra mr nagyon jl ismerik egymst.) A kelta lehet, hogy azrt trt ide vissza rkezik a gondolat , mert tnyleg tart attl, hogy a n hagyja, hogy egy szably thgsnak kvetkezmnye legyen. Ysabel leginkbb nfej, szinte minden msnl jobban, kiszmthatatlan mg tbb mint ktezer-tszz v elteltvel is. s a prbajukat ezttal valami jj alaktotta. Nha, amikor eszbe jut a szm, az idtartam, ktezertszz, mg mindig szven tudja t tni. A slya, a lehetetlensge. A vgzet hossz kalaplsa. k sosem vltoznak, k ketten. A n mindig, apr-csepr, de sokatmond dolgokban. Kvetkezskppen minden egyes alkalommal jra s jra fl kell t fedezni. Vgtelenl ms, vgtelenl imdott. Ahhoz van kze, ahogy visszatr valaki ms megidzse tjn. Egy jabb llek magnak kvetelsvel. Httal a msiknak meg a szellemeknek, lenzve a fennsk szlrl, a frfi egyltaln nem fl. Cadell itt nem tmad r. Olyan messzire sosem merszkedne. A frfi arra szmt, hogy a Beltaine flkeltette halottak tvoznak ahogy rendeltetett mg napkelte eltt, br a druida

lehet, hogy nem. Brys ebben affle dodonai tnyez, mindig is az volt, de ezzel valjban nincs is mit tenni. Amit nem tud megvltoztatni, arra ftylni fog az elkvetkez hrom napban. Ami muszj, az Ysabel megtallsa. Elsknt. A lehetsgekre kell koncentrlnia s abbl tl sok akad. Emlkezteti magt, hogy rnje szeretn, ha rbukkannnak. Megksrli rtelmezni, hogy ez mit jelent annak szempontjbl, hogy a n hol lehet. Elkpzelhet, hogy vgig mozgsban lesz, nem marad egyetlen, kivlasztott helyen. Olyan sokszor csinltk mr ezt a visszatrst k hrman! A n tudja majd, hogyan vltson ltzket, rejtse el a hajt, szerezzen pnzt, ha szksge lenne r. Replni nem tud, de vannak vonatok, taxik. Ez a vilg semmivel sem fogja jobban megijeszteni t, mint a kt frfi kzl brmelyiket, amikor visszatrnek a vltozsokba. Mindig van vltozs. Ysabelt nem korltozza ms, csakis itteni histrijuk hatsugara, kiterjedse, s az bizony szles, keletre, nyugatra, szakra s a tenger szlig. A holdfnyben az odalenti fld, kiterlve dlnek, elg fnyes az rnykokhoz. A frfi magban rzi a n hangjnak hangzst s visszaemlkezve kibmul a megvltozott, lthatatlan partvonal fel. Annyira flt itt, a legels alkalommal. Hrom hajval rkezett egy kzismerten lakott s veszlyes partvidkre, hogy ltrehozzon egy kereskedtelepet. Az ember a veszllyel arnyosan tett szert vagyonra. Az volt a mdja. Ha a flknlt termkeket odahaza nehz volt beszerezni, annl nagyobb lett a nyeresg. fiatal volt, de mr hres tengersz. Mg ntlen, kockzatvllalsra hajlamos, egy magasba vel letplyn dolgoz. A hre szerint nem klnsebben bartsgos ember, de nyilvnval ellensgei sincsenek. Parancsolshoz szokott. t tettk az expedci vezetjv.

gy emlkszik, innen egy kiss nyugatra rtek partot. A partvonal feltltdtt, jelentsen megvltozott kt vezred alatt: erdkitermels, tzelnek elgetett fk, ntzrendszerek, gtak rvz ellen. A tenger tvolabb van most, mint akkor volt. Emlkszik, hogy ltta a fkat a glyrl, az erd lert egsz addig, ahol k kiktttek. Egy szlfog bvbl, kis, kves part. Nzte a hajrl azokat a tlgyerdket, tndtt, vajon mi terl el rajtuk tl. Hall vagy gazdagsg vagy semmi jelents. Elvgre nem szksgszer, hogy egyik vagy msik legyen. A keltk kt nappal ksbb jttek el hozzjuk. Halkan bukkantak el az erdbl, mikor k az els, ideiglenes pleteket hztk fl. A flelem visszatrse, a puszta mretktl. k mindig is nagyobb termetek voltak. s a vadsguk: flmeztelensg, a slyos arany, amit viseltek, a hossz haj, tarka brharisnya, a magukkal hurcolt fegyverek. A frfi tudott harcolni, s nmelyik tengersze is. De k kereskedk voltak, nem igazi katonk. Bkvel jttek s remnysggel, no meg kapzsisggal, hogy elindtsanak egy krforgst: a kereskeds idnyjelleg, m kitart ritmust. Hogy vgl, ha szabad, megtelepedjenek. Nem volt kzs nyelvk. Az emberei kzl kett mr jrt itt, keletebbre a part mentn; ketten egytt vagy hsz-harminc szt ismertek az itteniek ltal beszlt barbr nyelvbl. s nevetsges lett volna azt hinni, hogy ezekbl az risi vademberekbl brmelyik is beszl grgl. Az ldott olmposziak nyelvn. A civilizlt emberekn. Nagyon messze voltak a civilizcitl azon a kves parton az erd mellett. A keltk elfogadtk az ajndkokat: szvetet s bort, s csszket a borhoz, drgakves nyaklncokat. A bort szerettk. s tettek egy kezdemnyez lpst, greteset. A mutogatsukbl a msodik tallkozn, kt nappal az els utn

evs-ivs mozdulataibl s a szrazfld belseje fel, a fkon tlra mutatsbl , a frfi megrtette, mit kzlnek. pp meghvtk egy lakomra. Fl sem merlt a visszautasts gondolata. Az ember nem hagyhatja, hogy a flelem irnytsa. s ment, egyetlen ksrvel, a kvetkez napon, amikor rte jttek. Kvettk a tz keltt a fk kz, a sttsg gy borult rjuk, mint egy kpeny, azonnal, mg egy verfnyes napon is, elbb a tenger ltvnya tnt el mgttk, aztn a hangja is. Emlkezik ezen a nylt, holdfnyes magaslaton, mennyire rettegett, mikzben annak a napnak hossz menetelse zajlott. Addig azt hitte, ki tudja, mirt, hogy az a trzs a vz mellett lakik, de erre kevs okuk volt. k nem halsztak. Az erd vgtelennek rmlett, magba burkolnak, vltozatlannak. Utazs a sajt vilgbl egy msikba. Egy idn kvli tr. A vadon tud ilyen lenni, a meskben, az letben. Csak hallottk az llatokat, mikzben mentek, sosem lttak egyet sem. szinte azonnal elvesztette a tjkozdst, amikor elkanyarodtak, hogy egy alig lthat svnyt kvessenek, hogy tbbnyire, de nem mindig, arra tartsanak, amit szaknak vlt. Rjtt, hogy ki van szolgltatva a keltk knyre-kedvre; k ketten maguktl sosem tallnnak vissza. A hasznod arnyos a kockzattal, amit vllalsz. Naplemente krnykn, egy teljes napnyi utazs vgn, ritkulni kezdtek a fk. Az alig kivehet svny kiszlesedett. Lthat lett az gbolt. Majd fklyk. Kirtek az erdbl. A frfi megpillantott egy falut, az nnepre gyjtott tzek vilgtsban. Azon a ponton mg nem tudta, minek a megnneplse kvetkezik. Honnan tudhatta volna? Elvezettk t abba a fklyafnybe, tl egy vdelmez rkon, el a mglyk mellett, t egy fldsncon, aztn frfiak s nk sorfala kztt. Akik nem ellensgesek, leginkbb kvncsiak. Odarkeztek egy krbe, egy tgas trre, a fbl kszlt kis hzak kzppontjban. Egy magas frfi, sz haj, nem fiatal,

flllt, hogy dvzlje ket. Egymsra nztek s gesztikulltak. az els pillanattl fogva kedvelte azt az reget. Kapott egy csszt, egyet a sajtjaik kzl. dvzlskppen flemelte s ivott. Nyers, maran tmny szesz, hgtatlanul. Vgigperzselt, le a torkn. meg igyekezett (emlkszik), hogy ne hozzon szgyent magra, ne srtse meg ket khgssel vagy kikpssel. Civilizlt ember nem inna gy szeszt. De most messze van a civilizlt emberektl. Szinte azonnal rezte magn az ital hatst. Mly llegzet. Fut mosoly. Visszaadta a csszt; a tartzkods, nmrsklet embere. Legalbb annyira ezek miatt vlasztottk meg vezetnek, mint a btorsgrt s a szakrtelmrt. Egy vezr, aki felels a ksrjrt meg a tbbiekrt a tengerparton. Szksges, hogy gondos legyen, krltekint. Akkor ltta meg a nt. Elszr. s megvltozott a vilg, mindrkre. Tnyleg gy, gondolja Entremont fennskjn ktezerhatszz esztendvel ksbb: olyan kzel a mindrkhz, amilyen kzel ember csak kerlhet. Jban-rosszban, rmben s bnatban, szerelemben s gylletben, hallban s jjledve. Mindezekben. Annyira, amennyire csak kpes az ember. Most egy hangot hall, valaki kzelt s megll. Ezttal odafordul. Ismeri ezeket a lpteket, csaknem gy, mint a sajtjt. lvezted a kukkolst? krdezi Cadell. Odalentrl, rejtzkdve? Mosolyog. A bikt? A frfi vllat von. Sosem lvezem klnsebben. De te fejldsz. Az imnt tisztn ltl. A kelta mosolyog tovbb. Mindig gy szoktam. Te is tudod. Ht persze. Kitartan nzik egymst. A frfi meg akarja lni a msikat. Muszj meglnie a msikat.

A Beltaine bresztette szellemek meg a druida nmi tvolsgra vannak a szentlynl s a mg mindig g fklyknl. meg ez a msik knnyen akr egyedl is lehetnnek az jszakban. A szl, ami korbban ellt, most jra megersdik. Felhk s csillagok a fejk felett. Tudom, hogy hol van Ysabel lltja Cadell. Nem, nem tudod feleli .

XII. FEJEZET
A REGGELI NAPSTSBEN, mikzben a sztrda forgalmban nyugatra autzott az apjval meg Greggel, Ned kariks szem alvshinnyal kszkdtt, meg azzal az rzssel, hogy egy haszontalan, feleltlen szemly, Igyekezett rvenni magt, hogy arra sszpontostson, amit csinlnak, mindarra, amit a mlt jjel megtrgyaltak, de folyton Kate Wenger jutott az eszbe, hogy a lny hogy nzett ki, mieltt aludni ment. Ned egyedl maradt az ebdlasztalnl, egy tiknyvet, a Provence trtnetrl szl rszt, lapozgatva a korbban sszeszedett s most sztszrt jegyzetek meg paprok kzepette. Akkor nem lennnek szerteszt, ha Melanie jegyzetelt volna, gondolta a fi. halmokba vlogatta volna szt a lapokat s lefzte volna ket. Klnbz sznnel megcmkzve. Na persze, ha Melanie itt lenne, nem lett volna szksgk ezekre a jegyzetekre sem, nem igaz? pp befejezte valami kikeresst, s mg depresszisabbnak s sszezavarodottabbnak rezte magt. Mit talltl? rdekldtt odajve Kate. A fi flpillantott. A lny meztlb volt, s csak az egyik klnlegesen nagy mret pljt viselte. Ned azt felelte: Mr ott fenn krdezni akartalak arrl az Isten majd rismer az vire dologrl. ! Ja! a lny grimaszolt. Bziers ostromrl? Az innen nyugatra van. Aha, megtalltam. 1209-ben. ljtek meg mindet! Elg hihetetlen. A tompa fnyben meg a csndben a lny teste a plban meg az alatt a lba hirtelen tlsgosan is elterelte a frigyeimt. Az ember elvileg nem ilyesmiken jrtatja az eszt ilyenkor, igaz? Steve s Greg a szoba msik vgben, belesppedve a nagy kanapba, tvt nztek a Mtrixot, francia szinkronnal, ami ms krlmnyek kztt egsz mulatsgos lett volna. Ned apja

emileket kldtt a szmtgprl az emeleten, Kim nnje pedig zuhanyozott. Kate is most kerlt el a zuhany all, a haja mg nedves. Eretnekeket ldztek idelent magyarzta a lny. Olyan volt, mint egy keresztes hadjrat. s azok hajlamosak a gyalzatos dolgokra. Aha, de abbl, amit Phelan mondott, az, aki ezeket a szavakat mondta Cadell oldaln llt, tudom. s a mi embernk meg odabenn volt. Egymsra nztek. tnyleg a mi embernk? A lny vllat vont. Nem tudom. Mit jelent ez az egsz? Pldul ha nekik kettejknek elvileg prbajt kell vvniuk a nrt, hogy kerlnek ebbe az egszbe a seregek? Kate elnzett msfel, ki az ablakon, a sttsgbe. Taln nha kzdenek s az egyik meghal, de nha a n vlaszt, s mindketten letben maradnak, s olyankor a msik hbort indt? Csak tallgatsz. A lny visszafordult s rtekintett. Ht persze, hogy csak tallgatok! A fi shajtott. Bocsnat. lj le, j? Sz se lehet rla. Ez a pl tl rvid. Ennl tbbet nem mutatok meg a lbambl! A fi mosolygott. Kred a trninggatymat? A lny megrzta a fejt. Megyek az gyba. Uh-huh. Most elsthetnk egy rossz viccet, igaz? Valszn. Vizes plrl vagy valami. Nem is vizes.

 Vigyztam. Mert j kislny vagyok. s te meg egyrtelmen olyan pasas vagy, aki brmire kpes azrt, hogy egy n nla aludjon. , persze! Druidk meg vr. Ez a szoksom. Mindig bejn. Flhvtad Marie-Chantalt? A lny biccentett. Megbotrnkozott. Tnyleg? Dehogy, te hlye! De azt igenis tudni akarta, hogy nzel ki. Ned csak pislogott. Mit mondtl neki? Azt mondtam, tisztra kanadainak ltszol. J jt, Ned! A lny megfordult s elment arra, ami elz jszaka mg Melanie szobja volt. Ned ottmaradt az asztalnl, a fejben kpek, hogy milyen tisztnak s dnek nzett ki a lny, a nedves hajrl meg a tncosn lbrl. Aztn Melanie-ra gondolt, s a sovny, lobbankony frfira, akit a katedrlisban ltott elszr. Elkpzelte t, amint a vres mszrlst vezrli a hegy mellett, aztn eleven embereket hajttat a szakadkba, ahogy Melanie meslte Mariusrl. Gond nlkl ltta is maga eltt, ez volt a baj. Nem vagyok j ember. s ha brmit is rt ebbl, akkor a msik, Cadell, flperzselt egy egsz vrost, Bziers-t, nyolcszz vvel ezeltt, benne Phelannal s taln Ysabellel is, akrmi volt is pp akkor a neve. Bosszbl? Igaza van Kate-nek? Vajon Ysabel dnttt, akkor pp Phelant vlasztotta, de Cadell sem halt meg? szervezte azt a keresztes hadjratot, vagy csak kapra jtt neki? Lehet, hogy ezrt kell meglni az egyik frfit, hogy a n vlasztsa ezzel ltre is jjjn, mert msknt a vilgnak ez a rsze vrbe borul?

Ugyanez trtnt vajon Pourrires-nl, ahol Ned gy rezte, belefullad az ldklsbe? Vagy annyira el van tjolva, hogy mg csak nem is mulatsgos? s klnben is, hogy nz ki egy kanadai? *** REGGEL ELSZR VISSZAMENTEK Entremont-ba, hiszen volt r esly, ha csekly is, hogy valaki mg ott vesztegel. De a kapu zrva volt, a parkol meg res. Mjus elseje Franciaorszgban nnep. De ez nem szmtott: Ned rezte, hogy nincs itt semmi. Akrmi jelent is meg a fennskon az jjel, mostanra tvozott. A fi eltndtt, vajon a Beltainetzek maradvnyai ott lennnek-e, ha tmsznnak a kertsen s bemennnek. A bika is eszbe jutott. Hogyan fog az r vagy az els turista majd megbirkzni azzal? De, gondolta, ez nem az gondja. Az baja ennl sokkal nagyobb. Nem arrl volt sz, hogy nem hitt a nagynnjnek, de tny az, hogy ha valban ellenriznek minden helysznt Aix kzelben, ami kapcsolhat a keltkhoz vagy grgkhz vagy rmaiakhoz, akkor nem hrom napra, hanem hnapokra lesz szksgk. s mg az is lehet, hogy nincs is hrom napjuk! Elvgre msok is keresik. A tervet ami olyan, amilyen mr az elz este kidolgoztk. Ez volt a magyarzata az asztalon hever jegyzeteknek. Kate, olyan gyorsan rva le a neveket, amilyen gyorsan csak vagy Ned apja vagy Kim nnje elhadartk, mr menet kzben elkezdte harapdlni az ajkt, emlkezett a fi. Az egsz kptelenl vletlenszer, gondolta Ned, a lista hosszabbodst lesve.

GREG RFORDULT A SZTRDA Arles-ba vezet kijratra s kifizette az autplyadjat. Friss, gsznkk reggelre virradt az nnep, stra, piknikre, hegymszsra val napra. k egy darabig folytattk az tjukat nyugatra, de a vros eltt elkanyarodtak, hogy egy kisebb ton szaknak tartsanak, egy alacsony, sok cscsos hegyvonulat irnyba. Ned szlskerteket ltott mindkt oldalon, meg olajfkat, a leveleik ezsts-zldek a fnyben. Jelzsek mutattk, hogy hol llhatsz ki, ha olvaolajat szeretnl venni. Tagadhatatlanul gynyr volt a tj. A finak azonban gze sem volt arrl, hogyan lenne kpes brmelyikk is lvezni aznap a kiltst. Kim terve abbl llt, hogy a maguk akrmilyen tkletlen kapcsolatval a szertartsok vilghoz, amely elragadta Melanie-t, s Ned lesznek egy-egy csapat horgonya. A furgont s az kis piros autjt hasznljk, hogy bejrjk a vrosokat, a romokat meg a vidket. Ha brmelyikk az rzkels akr csak egy szikrjt is tapasztalja, brmifle jelenltet, telefonl a msiknak s s akkor? Ez volt az elkesert rsz. Mg ha az intuci vagy a vakszerencse valamilyen csodja folytn meg is talljk a helyet, ahol Melanie Ysabelknt rejtzik a kt frfi ell, mit kellene csinljanak? Krjk meg szpen, hogy vltozzon vissza? Ned emlkezett, hogy tbb-kevsb ezekkel a szavakkal fogalmazta meg a krdst az elz jjel. Akkor pp Kate mellett lt, a listt bmulva, amit a lny ksztett: Glanum, Arles, Nimes, Antibes, Vaison-la-Romaine, Orange, Frjus, Pont du Gard, Roquepertuse, Noves, Narbonne, Saint-Blais, Hyres. Itt abbahagyta az olvasst, noha Kate folytatta az rst. Glanum akrmi is az lesz ma reggel a kvetkez meglljuk. A piros aut ment Nmes-be, mg nyugatabbra, meg mg pr helyre azon az tvonalon. Ezek mind csak nevek voltak Ned szmra. s tlsgosan sok volt bellk. Az egsz remnytelennek rzdtt. Mg magnak Marseille-nek is akadnak grg, rmai meg kelta

vonatkozsai, s Marseille-nek hrommilli lakosa van. Napokat tlthetnek el ott! s klnben is, van rtelme? Jrjk az utckat a lny nevt kiablva, mint amikor az elveszett macskjt keresi valaki? s mgis, melyik nevet? Melanie-t vagy Ysabelt? Meglep mdon Steve volt az, aki rirnytotta erre a figyelmt az elz este. Steve hozzllsa szinte teljesen megvltozott azutn, hogy Greg hozztette a magt Ned sztorijhoz, elmagyarzva az ton lezajlott esemnyeket, kztk a druidtl elszenvedett nagy hattvolsg letaglzst. gy tnt, Gregnek van szavahihetsge. A szegycsontzzdsbl ereden. s mg csak nem is ltta Cadellt bagolly vltozni, gondolta Ned. Ned bezzeg igen. Mr ktszer is. Mit lehet az ilyen emlkkel kezdeni? Steve azt mondta a teraszajtbl: Ned, ha nincs jobb tletnk, akkor ezt fogjuk csinlni, ember. Ha megtalljuk Melanie-t, majd kigondoljuk a kvetkez lpst. Nem fogunk csak itt csrgni, ugye? Vagy menni s fnykpezni, mintha mi sem trtnt volna? Nem, nem fogjuk azt csinlni szgezte le Edward Marriner. s semmi rtelme, hogy borltk legynk fzte hozz Greg, kiss mereven foglalva helyet az ebdl egyik szkn. gy rtem, ez az egsz annyira szokatlan, mirt ne csinlhatnnk mi is valami szokatlant, hogy helyrehozzuk, mi? Ned rnzett. Tisztra gy beszlsz, mint Melanie mondta. Greg nem mosolyodott el. Valakinek muszj, azt hiszem csak ennyit felelt. Ned ezen is eltprengett, mikzben mentek tovbb szaknak, az les perem hegysg fel s elhaladtak egy Les Baux nev hely turistajelzsei mellett. Milyennek is hangzott Melanie? Hogyan gondolkodott egyes dolgokrl? Mi volt az a lnyban, amit megprblhatna rzkelni vagy felderteni?

Vagy egyltaln, szmt ez? Vagy az egsz inkbb az Ysabelrl val gondolkods krdse, aki oly sokszor szletett jj a vilgon? Olyan veszedelmesen meseszp, hogy az mr ijeszt. Ami azt illeti, a fi meg is rmlt, visszaemlkezve arra, mit is rzett az elz este, rnzve a nre, hallva a hangjt. Vagy taln a kt frfi a kulcs, taln ket kellene keresnie ott bell? De mi rtelme? Teljesen egyrtelm, hogy nekik kettejknek fogalmuk sincs, hol lehet pont ez a lnyege a prbnak, ami el Ysabel lltotta ket. Ez az oka, amirt Cadell meg a druida elkezdtk keresni Nedet, nemde? Egy ideig ezt mrlegelte. Kzben elhajtottak egy gazdasg mellett, baloldalt mezn legelsz lovakkal s szamarakkal. Kereszteztek egy platnfk szeglyezte, nylegyenesen keletnyugat irny utat. Egy jabb jel mutatta, merre tallhat egy golfplya. Azt akarja, hogy megtalljk mondta fi. Az apja htrafordult az els lsen. Edward Marriner ragaszkodott ahhoz, hogy ma a fival legyen. Ami amgy is clszernek tnt. Ned s Kim nnje msms kocsiba kellett, hogy kerljenek. Kate Kimmel tartott, mert, ami azt illeti, volt az egyetlen Neden kvl, aki flismerheti Ysabelt vagy, ami azt illeti, Phelant. Steve ment kettejkkel vdelemnek, mr amennyit az r. Nednek ott volt az apja meg Greg. Az anyja nagyon korn telefonlt. Egy katonai gppel repl Drfrbl Kartmba, majd egy polgri jrattal Prizsba, s onnan Marseille-be. Vacsoraid tjt rkezik. Mire gondoltl azzal, hogy azt akarja, talljk meg? rdekldtt Edward Marriner. Az apja regebbnek ltszik ma reggel, gondolta Ned. Egy aggd frfi, rncok redzik a homlokt, a szeme kariks. Alighanem sem aludt sokat. Ned vllat vont. Semmi klnsre. Gondold vgig! Ysabel nem akar elveszett maradni. Ez prbattel szmukra, nem lehetetlen vllalkozs. most vlaszt, nem rejtzik.

 Ami mit jelent? krdezte Greg, s tekintete sszeakadt Nedvel a visszapillant tkrben. Taln azt jelenti, hogy Kim nnikmnek igaza van vlaszolta Ned. Lennie kell egy mdszernek arra, hogy rbukkanjunk valami helyre, ami kapcsoldik. Vagy van rtelme. gy rtem, ha nekik meg kell tennik, akkor mi is kpesek lehetnk r, igaz? Kell, hogy legyen benne valami logika! Ht, knnyebb lenne, ha le tudnnk szkteni ktezer-tszz vnl valamivel kevesebbre jelentette ki az apja. Most meg te hangzol gy, mint n tegnap este kzlte Ned. Greg flhorkant. Ments' Isten s az angyalai! felelte az apja s visszafordult, hogy az utat figyelje. Edward Marrinernl kt fnykpezgp is volt: egy digitlis meg egy hagyomnyos tkrreflexes. Inkbb vigasznak, gondolta Ned, mint ms clra. Flmerlt benne, a furgonba beszllva, hogy egy fnykpezgp keresjben, kzted meg a vilg kztt, van valami puffer. Ezekben a napokban, letben elszr egy csom eszmje szletett mindenflrl. Kitekintve az ablakon szrevette, hogy kzeleg a legazs Les Baux-ba. A forgalom lelassult, ahogy az autk kihztak balra. Egyenesen elre, Gregory! mondta Edward Marriner a trkpet nzegetve. Az t Saint-Rmybe megy, majd pont eltte kanyarodunk el. Fogtam vlaszolta Greg. Ott volt a kirsokon. Az mi? tudakolta Ned. Ott fenn? Les Baux? Kzpkori hegyi vros, kastlyrom. Elg ltvnyos. Voltl ott? Anyddal, mieltt megszlettl. Rajta van a listnkon? Ehhez nincs. Oliver meg Barrett akarjk a knyvbe. Br valsznleg ehhez is illeszkedhetne. Legjobb tudomsom szerint a keltk ott voltak mindentt, mieltt jttek a rmaiak.

 J magasan van tudatta Greg. Nzd meg jobban! Arra vrtak, hogy az autk elttk beforduljanak. Ned kinzett a baloldali ablakon. Ami elszr tredezett sziklnak tnt, valjban egy hossz vrfal lerombolt maradvnya volt a hegy tetejn. Csaknem tkletesen belesimult a tjba. H! mondta a fi. Az apja is azt nzte. gy szl a monda, hogy azokrl a falakrl hajtottk le az ellensgeiket. Kedves tlk! Mikor? A kzpkorban. Azok, akiket Les Baux nagyurainak neveztek. XIII. Lajos nhny szz vvel ksbb gykat kldtt fel a kastlyhoz. Sztlttk. gy vltk, tl veszlyes, ha a helyi urasgoknak ilyen ers vra van. Ned megrzta a fejt. A rmaiak ostromgpekkel Entremont-ban, itt ugyanaz gykkal. Azt hittem, azt mondtad nekem, hogy egy gynyr, bks helyre jvnk! Az apja htrapillantott. Azt biztos mondtam, hogy gynyr, de azt ktlem, hogy elg ostoba lettem volna, hogy bksnek nevezzem. Klnben is jegyezte meg Greg trfs hangon , mita akarjk a tizent vesek azt, hogy bks legyen? Hasznt tudnm venni, kb most azonnal lltotta Ned. Odartek a keresztezdshez, megvrtk, hogy az elttk lv aut elmenjen balra, s folytattk az tjukat. Ezt a kvetkez rszt itt a Pokol Vlgynek hvjk kzlte Edward Marriner. Melanie azt rta, hogy ihletet adhatott Dantnak. Nla volt a lny fzete a tbbi papr kzt, amiket magval hurcolt. Dante is jrt itt? tudakolta Greg. Mindenki jrt itt vlaszolta Ned apja. Pont ez a lnyeg, bizonyos szempontbl. Egy ideig mg ppk is voltak Avignonban, hossz trtnet. Dante meg titkos politikai megbzott volt hajdan.

 Mr rtem hallotta Ned Greg szjbl. gy rtem, a Pokol Vlgyt. Nzztek azokat a grgetegkveket! A tj egsz vratlanul lett sivr s zord, mikzben egy keskeny ton kanyarogtak a sziklaszirtek kztt. A vadvirgokbl ered nhny sznfolt inkbb hangslyozta, mintsem enyhtette a koprsgot. Sttebb is volt, a sziklafalak takartk a napot. Magnyosnak s elhagyatottnak rzdtt a vidk. Krbenzve, Ned feszengeni kezdett. Barrett ezt a helyet is kijellte jegyezte meg Edward Marriner. A tjkp miatt. Provence msik arca. De a hangja furcsa volt, valahogy az els lsnl tvolabbrl szlt. Volt itt valami ms, ott bell, ami ellkdste. Ned, pnikkal kszkdve, vett egy mly llegzetet. Nem volt rosszul, mint a Sainte-Victoire-nl, de olyan tvol rezte magt. s tnyleg furn. Meg tudnl llni egy pillanatra? krdezte. Habozs s sz nlkl, Greg kikanyarodott a furgonnal a padkra, ami egyltaln nem volt szles. A sofr mgttk kzel mgttk rjuk dudlt s kilve elztt. Greg kemnyen fkezett. Mi az? Ned? Az apja megint htrafordult s t nzte. Az arckifejezse, a flelem s mulat keverke, flkavar volt. Egy apnak nem lenne szabad gy nznie a klykre, gondolta Ned. Valamit rzek motyogta. Keresglt bell. Semmi kzzelfoghat csak nyugtalansg, egy elhal dobogs, mint az rvers. Van tudunk valamit arrl, hogy mi van itt? Mi trtnhetett ezen a helyen? Edward Marriner elhzott egy fzetet a padln hever brtskjbl. Sznes, kilg cmkk osztottk fl rszekre. Az apja vgigprgette, megtallta az oldalt s tfutotta. Megrzta a fejt. Voltak itt bauxitbnyk, egybknt a bauxit nv a Les Baux-bl ered. Ezeket mostanra bezrtk. Melanie emlti mg a Pokol Vlgyt. Dantt. Egy idzet Henry Jamestl arrl, hogy

hintval thajtott itt. Melanie azt gondolta, ezt tn flhasznlhatjuk. Semmi ms? Greg is htranzett r. Rosszul vagy? Nem. De van itt valami. Ned tmszott a furgon jobb oldalra s kinyitotta az ajtt. Kiszllt. llt az t mentn s prblta megrteni, mit is rez. A forgalom most gyrlt, csak nha-nha hzott el egy aut mellettk. Greg bekapcsolta a vszvillogt. A magas szirtek mindkt oldalon rnykba bortottk az utat. Hvs volt. A szl szakrl fjt. Nem a misztrl, de nem is kellemes. A Pokol Vlgye. Gondolod, hogy itt van? krdezte Greg a letekert ablakon keresztl. Ned megrzta a fejt. Nem. Azt hiszem, amit rzek, az rgebbi, a mltbl val. Azt hiszem, valamit a rges-rgbl rzkelek, nem a mbl. De nem olyan rossz, mint mltkor, igaz? tudakolta Greg. Ned benzett az ablakon, az apjn tl, Gregre, akinek az arca most nagyon hasonltott Edward Marrinerre. Flelem meg egyfajta szgyenls tisztelet. Kiss ijeszt volt erre rdbbenni, de k hisznek neki. Nem olyan rossz vlaszolta. Csak ugyanaz az rzs, hogy valami mg mindig itt van. Ugyanaz a fajta Keresglte a szavakat. tszremls? gy rted, a kzpkorbl? A kastlybl Les Baux-nl? Ned ltta, hogy az apja homloka most tnyleg csupa rnc. Az igyekezettl, hogy rtelmet fedezzen fl ebben. Ned elgondolkodott ezen. A szirt fel lpkedett s flnzett r. Aztn visszament s megint megrzta a fejt. Nem tudom megllaptani. Nem vagyok j ebben, de azt hiszem, rgebbre nylik vissza. jabb nagy levegt vett. Majd megkrdezzk Kate-tl. Vagy utnanznk. De azt hiszem, mehetnk. Nem rzek itt semmit a, mondjuk azt, mbl. Ez csak rejtlyes, ennyi az egsz.

Azt apja gy tnt, tiltakozsba kezd, de aztn shajtott s megvonta a vllt. Ez nekem magas kzlte. Ned beszllt s becsapta az ajtt. Greg egy pillanatra htranzett a fira, aztn sebessgbe kapcsolt s megint tnak indult. Nmn haladtak t azon a zrt, sivr szurdokon s rkeztek ki jra az rnykbl a tavaszi mezkhz, szlskertekhez s a napfnybe. Nhny msodperccel ksbb megpillantottak egy rmai diadalvet meg egy tornyot az t bal oldaln, egsz kzel a szlhez. Egy jabb barna jel mutatott Glanum romjai fel, egy les szget bezr, fk szeglyezte svny mentn, a msik oldalon. Greg killt egy kavics borts parkolba, kzvetlenl a diadalv eltt. A parkol csaknem res volt. Ned kiszllt. Ltott kt csaldot, amint egy korai piknik hozzvalit rakosgattk szt a fvn, az ven tl. A gyerekek fociztak. ket nzve idegennek rezte magt, msik vilgbl valnak, aki pp csak keresztezi az vkt. Greg odastlt, hogy megszemllje a diadalvet s a magasabb, furcsa formj ptmnyt az oldaln. Ned apja megllt mellette. Fura rzs rjuk nzni? krdezte Edward Marriner, a piknikezkre mutatva. Ned gyorsan rnzett. Pont erre gondoltam. Az apja fanyar grimaszt vgott. Remek, mg mindig van, amit megoszthatunk. Ned eltndtt ezen, a tvolsgon, amit sugallt. Nem csak szlk meg gyerekek felnvekvben. Ez mr tbb annl. Nagyot nyelt. n nem vltoztam meg, apa. Csak csak kpes vagyok megltni bizonyos dolgokat. Tudom. De az vltozs, nem igaz? Bizony az. Flek vallotta be Ned, egy pillanattal ksbb.

Az apja blintott. Tudom. n is flek. Fl karral tlelte Nedet s hagyta. Az apja megszortotta a vllt. A fi nem is emlkezett r, mikor lltak gy utoljra. Az apja elengedte. Edward Marrinernek sikerlt elmosolyodnia. Semmi gond, Ned. s jobb lesz, amikor anyd is ider. Gondolod? Aha. Gondolom. De mit tud Anyd az egyik legokosabb ember, akit ismerek. Te is tudod. Ezrt krted, hogy jjjn, nemde? Ned ttovzott. Aha, rszben. Lenzett a sderra a lbnl. Az apja szelden rkrdezett: Azt akartad, hogy eljjjn onnan? Ned, mg mindig lesttt szemmel, blintott. Egy pillanattal ksbb Edward Marriner halkan azt mondta: Ahogy n is. Nagyon. Lehet, hogy egy kicsit csaltunk, de akkor is az volt a helyes lps. Melanie elveszett, s anyd tud segteni. Majd megltod! Ned flnzett. s Kim nnm? Meg anya? Az apja hezitlt. Ned, az emberek kztt llhat fnn feszltsg. A trtnelem visszatr, mg a sajtunk is, nem csak a nagyszabs trtnetek. Majd k megoldjk, br az is lehet, hogy nem. De nem hiszem, hogy ez befolysolja azt, amit itt meg kell tennnk. Nem hiszed ismtelte meg Ned. A bizonyossgot nha tlrtkelik mormolta az apja. Akrmi nyavalyt is jelentsen ez. Ned elnzett a diadalv meg a mellette lv ptmny fel. Greg most mr egsz kzelrl bmulta ket. Rajta tl, a fociz klykk nevetgltek. Hol vagyunk? rdekldtt a fi.

 Ez a legrgebbi rmai diadalv Franciaorszgban felelte az apja. Jlius Caesar itteni hdtst dicsti. Ha odamsz megnzni, faragvnyokat lthatsz rajta, gallok meglncolva, haldokolva. Ez az egsz terlet sokig a senki fldje volt, de Caesar utn mr rmai. A msik ksbbi, Augustus unokinak vagy unokaccseinek emlkmve, valami ilyesmi. Nednek errl eszbe jutott az elz jszaka, a druida az ton. Ez nem csak hrmjukrl szl. Ez a diadalv megrktette valaminek a kezdett, no meg a vgt, gondolta. Az apja azt mondta: vszzadokig mindssze csak ez a kt emlkm ltszott. A romok az ton tl egsz a tizennyolcadik szzadig a fld alatt voltak. Csak nyolcvan vvel ezeltt kezdtk el kisni Glanumot. Honnan tudod mindezt? nzett r Ned. Az apja megint grimaszolt. n elvgeztem a hzi feladatomat, nem gy, mint egyesek. Tegnap jjel elolvastam Melanie jegyzeteit. Nem tudtam aludni. Nem lep meg. Nem akarsz helyettem hzi dolgozatokat rni? Az apja elmosolyodott, de nem nevetett. Egytt ballagtak oda Greghez. Kzelrl a diadalv mg nagyobb volt, dominl, mellette csak a msik, szintn magas ptmny. Az elmegygyintzet, ahov van Gogh visszavonult, miutn levgta a flt, arra van mutatta az apja. Tl a mezn, a romoknl. Ned megrzta a fejt. Mindenki jrt itt. Ez igaz, nem? Vagy tkozottul kzel van az igazsghoz. Flnzett a diadalvre s nmn krbejrta. A faragsok az aljn meg egy kicsit fljebb olyanok voltak, amilyennek az apja lerta ket. Csatajelenetek, nmelyik megkopott vagy letrtt, nmelyik egsz kivehet. Rmaiak lhtrl sjtva le az ellensgre, vagy gyalogosan harcolva. Elesett gallok, szjuk

sikolyra nylik. Voltak ott meglncolt foglyok, lehajtott fvel. Ltott egy nt is grg jelleg ruhban, ms volt, mint a tbbi. Ezen elmerengett. Htralpett s arra a hatalomra gondolt, amit ez a diadalv megjelentett. Itt valaha mindenki idegen lehetett, de vajon mind hdtani s maguknak kvetelni jttek ide? Egyes ltogatk, gondolta a fi, megltk magukat, mint van Gogh. Vagy csak simn hazamentek, mint Dante. Jk voltak a rmaiak? krdezte vratlanul. Az apja meghkkent. Te erre tnyleg vlaszt vrsz? Ned megrzta a fejt. Nem igazn. Buta krds. Menjnk oda az satsokhoz! javasolta Edward Marriner. Te majd megmondod, hogy van-e itt valami, ami Vllat vont. Tudod, hogy rtem. Ned tudta, hogy rtette. Zrva lesz mondta Greg. Az nnep. Tudom. Minden zrva van. Flttelezem, hogy Ned le tudja olvasni, vagy mi, mr a bejratnl. s ha nem? tudakolta Greg. Akkor majd megteszem, amit meg kell tennem kzlte az apja. Ned s Greg sszenztek. Gyernk! ngatta ket Edward Marriner. tvezette ket az ton, majd egy svnyen a fk kztt. A glanumi lelhely alacsony fakapuja be volt zrva. Nagyjbl szz mternyire lthattk a bejrat plett. Edward Marriner a fira nzett. Rgta nem csinltam ilyet jelentette ki. s feltve lbt a kapu keresztdeszkjra, fllendtette magt a tetejre, aztn leugrott a msik oldalon. Nem rossz, fnk! mondta Greg. Ned nem szlt semmit, csak kvette az apjt. Megvrtk, mg Greg is megtette ugyanezt, nygtt, amikor leugrott Ned tudta, hogy a mellkasa mg biztos sajog.

Vgigmentek az svnyen, egymaguk a reggeli madrcsicsergsben, a ders, ragyog g alatt. Az alacsony plet nyilvnvalan j volt. Rajta tl, immr lthatan a bal oldalon, terltek el a romok. Ned otthagyta az svnyt s ment az sats terlett krlvev kerts fel. A tvolban kt oszlopot vett szre. Azok a rmai frumrl ltott kpekre emlkeztettk. Ht, mg szp, gondolta. A terlet nagyobb volt, mint amire szmtott. Ami egy dolog. De nem volt semmi ms. Nem rzkelt semmit. Korbban, aznap reggel Entremontban azonnal tudta, hogy a helysznen nincs senki, az ressg rzse teljesen tjrta. Itt, egyszeren fogalma sem volt. Nem tudta. Ott llt a kertsnl, tnzett rajta azokra a kisott kvekre, s nem rzett semmit, csak nyugalmat. Semmifle tudata elevennek vagy holtnak vagy visszatrtnek. Msrszt mostanra mr megtanulta, mintha a tvolsg szmtana, legalbbis az esetben. Visszanzett az apjra s vllat vont. Semmit sem tudok megllaptani. De lehet, hogy ahhoz kzelebb kell mennem. Taln be kellene menjek. Ha valaki bakot tart, t tudok mszni ezen a kertsen. Ugyanebben a pillanatban a modern plet ajtaja kinylt elttk, s kisietett egy r, fontoskod, elbizakodott modorban iparkodott feljk. , a pokolba! szitkozdott Greg. Fogadjunk egy eurba meg egy csomag rgba, hogy kicsit se boldog attl, hogy nnepnapon is dolgoznia kell! Dupla fizetst kap emltette meg Ned apja. Vagy lehet, hogy Franciaorszgban mg tbbet. Szlesen mosolyogva, vidm dvzlst kurjantva, elindult, hogy tallkozzon az rrel. Legalbb nem nznk ki vandloknak jegyezte meg Greg. Ttovzott. Azt hiszem.

Fl kzzel belefslt a hajba meg szakllba s betrte az Iron Maiden feliratos pljt. Ned korntsem volt biztos abban, hogy ez brmit is javtott Greg kllemn. k ketten maradtak, ahol voltak. Ned boldogan hagyta r ezt a rszt az apjra. Visszafordult a kerts meg az sats fel, megprblva brmit rzkelni odabent, m sikertelenl. tnzett a vlla fltt. Az apja az rrel csevegett Nednek gy tnt, fesztelenl. Az r egyltaln nem ltszott olyan nyugodtnak, viszont nem is fjt a spjba vagy kiablt. Ned ltta, hogy az apja elhzza a mobiljt s trcsz. Odapillantott Gregre, aki a vllt vonogatta. Edward Marriner trsalogni kezdett valakivel, majd tadta a telefont az rnek, aki habozva vette el. Komikusan, amint beszlni kezdett, a frfi kihzta magt. Ned megint Gregre nzett. Greg megint megrntotta a vllt. Az r mondott valamit, aztn szemltomst azt az akrkit hallgatta, aki a vonal msik vgn volt. Eltartott egy darabig. Az r tbbszr is blogatott. Itt nagy volt a csnd. pp csak egy kicsit hallatszott a forgalom zaja az trl. Ned megprblta elkpzelni ezt a helyet ktezer vvel korbban, egy fejlett kultrj rmai vrost. Falak meg oszlopok. Templomok meg hzak. Ltott valamit, ami hajdani szmedencnek tnt. A rmaiaknak voltak szmedenci? gy gondolta, igen. Kate majd biztosan tudja. Az elttk ll fn egy madr csicsergett. Vadvirgok nttek a kerts mentn, halvnylilk meg fehrek. Dl fel, a terep tvolabbi vgn, hegyek emelkedtek meredeken, keretbe foglalva a romokat. A Pokol Vlgye arrafel van, odbb, a sziklaszirtek egsz az rnykba bortott tig rnek. Megprblta jra, de mg mindig nem fogott semmit odabent. Lehetsges, gondolta, hogy mg ha fogna is valamit, annak nem lenne semmi kze ahhoz, amit csinlnak, Ysabelhez s Cadellhez s Phelanhoz, ahhoz a trtnethez.

Ha egyszer elismerted mintha lett volna vlasztsa! ennek a msfajta vilgnak a ltt, ki tudja, mi ms lehetsges mg itt? Oroszlnok s tigrisek s medvk Gyertek! kiltotta hirtelen oda az apja franciul. Ez a derk fick kinyit neknk! Ned nyomban el is indult, Greg mellette. Az r mr elrement. Kitrta nekik az plet kapujt. A modora figyelemremltan megvltozott, mikzben kzeledtek fel; mondhatni, tisztelettud lett. Mit csinltl? sgta oda Ned az apjnak. Megvesztegetted? Az lett volna a kvetkez. Flhvtam Aix polgrmesterasszonyt. ugyanis megadta a mobilszmt. pp ebdet ksztett a vendgeinek, de beszlt ezzel a fickval. Mondtam neki, hogy iditk mdjra nnepnap jttnk ide, s megkrtem, segtsen. s segtett? Nyilvnval, nem? Jv hten el kell ksztenem a portrjt. Az benne volt a tervben? Viccelsz? Azt hittem, hogy a francik, elvileg a merev brokrata tpusba tartoznak! Oda, oda. Ned erre elnevette magt. Az apja elgedettnek ltszik nmagval, gondolta. Bementek. Volt ott pnztrgp meg jegypnztr, egy csom szuvenr kszermsolatok, knyvek, plk, lomkatonk, manyag kardok, miniatr fakatapultok. Ned szrevette a helyszn nagy makettjt bal oldalt lesllyesztve, vdveggel takarva. Krltte a falakon laminlt plaktok brzoltk az sats klnbz szakaszait. Az r odavezette ket egy msik ktszrny ajthoz a tloldalon. Kinyitotta az egyik ajtszrnyat s mosolygott.

 Elksrem nket jelentette be. Ha kvnja, vlaszolok a krdseire, monsieur. Mg tleteim is vannak fnykpekhez. Az a sajt kikapcsoldsom is! Nagyon hls leszek hazudta Ned apja. De elszr is, egy fnykp nrl? Az r kapkodva begombolta a zubbonyt. Edward Marriner belltott s elkattintott egy digitlis kpet rla a nyitott ajtban, httrben a romokkal. Merci mondta. Kimentek. Ned megtorpant s szemrevtelezte a terepet. A hely tnyleg hatalmas volt s innen mg inkbb annak tnt: nem olyan sokkal elttk, mert a hegyek keletre itt kzel jttek, hanem szak-dli irnyban elnylva a keskeny vlgyben. Nyitva ll a tli szelek eltt, gondolta. A rgebbi rsz arra van tudatta az r s jobbra mutatott. A legnagyobb hzak, az udvarukkal, pont elttnk lthatk, a piactr meg a frdk. Kezdjk a frdkkel meg a nagy hzakkal! javasolta Edward Marriner. Greg, naplzod majd a fotkat nekem? Ned, te krbenzegethetsz csak ne legyen baj! Ennek a szoksosnl kiss nagyobb volt a jelentsge. Az apja meglepen jnak bizonyult az efflkben. A fi mr azon volt, hogy azt mondja, grem, nem lesz, de nem tette. A msik hrom egyenesen ment tovbb, aztn balra trt, az r mostanra flvidultan, van mit tenni egy unalmas napon mris mutogatott s locsogott. Ned egyedl ment jobbra, a rgebbi rsz fel. Nem tartott sok, mg elkezddtt. Nem tbb, mint hsz lps utn, lktetst rzett bell. Jtt s ment, aztn egy pillanattal ksbb ott volt megint, megszaktsokkal. Valaki hvja t. Sokkal okosabb lenne, ha szlna Gregnek, de nem jutott eszbe j rgy, ami figyelembe veszi, hogy az apja elvileg a segdvel egytt kell dolgozzon itt.

A szve mr megint nagyon gyorsan dobogott. Kromkodott a bajsza alatt. Aztn Melanie-ra gondolt, s hogy k mirt is csinljk ezt, s ment tovbb, egyedl. thaladt a kt magas oszlop kztt, amiket mr a kertsnl szrevett. A felirat az alapjuknl gy szlt: Castor s Pollux temploma. Sznes rajz mutatta, milyen lehetett ktezer vvel korbban. Magas, takaros, szles lpcs vezet fel hozz, tgba ltztt emberek a kk g alatt. Megint rezte a lktetst. Most mr el is tudta helyezni, egy sarkon tl balra, pont eltte. Egy msik feliraton az volt olvashat: Szent forrs. Egy fal mg mindig llt az szaki oldalon s egy fedetlen lpcs, mlladoz s mohlepte, vezetett le egy stt, sekly medenchez. Cadell a lpcsn lt s a vizet nzte. Ned rmeredt. Sokkal meglepettebbnek kellene lennem, gondolta. Mirt hvott? A msik flnzett s vllat vont. szintn megvallva, fogalmam sincs. Elmosolyodott. Nem n szoktam mindent kispekullni. Mit mondjak? A bajtrsiassg pillanata? Nevezzk annak! Jut eszembe, meg kell majd tanuld elrejteni magad! Brki szmra lthat vagy, akinek egyltaln van ilyen hatalma. Aha, ht, fogalmam sincs, azt hogy kell csinlni. De nem tervezem, hogy nagyon sokig a maga terletn ragadok. A frfi megint mosolygott. Nem az enym, most mr a tid is. Amikor ennek vge lesz, azt fogod sznlelni, hogy meg sem trtnt? Igen, amint visszaszereztk Melanie-t. Taln nem sznlelni, de nem rdekem benne maradni. Cadell alulrl odanzett r, a kk szem fnylett. A frfi fekete csizmt s szakadt, kopott farmert viselt, lnkpiros plinggel. Flig motoros, flig turista. A slyos aranypnt mg mindig ott volt a nyaka krl, br a tbbi kszer eltnt. Hossz hajt lfarokba fogta ssze. Ned jfent megjegyezte, milyen nagydarab.

 Ez nem igazn vlaszts dolga mondta a kelta, szinte gyngden. Bizonyos dolgok nem azok. Hogy jttl ide? Egy furgonban vlaszolta Ned. Kukackod szveg, de nem volt kedve az udvariassghoz. Greg vezetett. Emlkszik Gregre? A cimborja csaknem meglte tegnap jjel. Nem nevezem Bryst a cimbormnak. Szksgem van r bizonyos dolgokhoz. Persze. Mindegy. Mr elmentek? A szellemek? Cadell megint vllat vont. Valsznleg. taln nem. Megmondtam neki, hogy tvozzon. Valjban mirt jttl ide? Maga mirt van itt? t keresem. Mi msrt vagyok a vilgon? Az egyszersge ennek. Ned egy pillanatra elfordult. Ht, mi is. Keresnk. Cadell visszafordult, az odalenti fekete vz fel. Azt nzegette, amikor Ned rkezett. Az si falon tl, a tvolban Ned ltta az apjt meg Greget az rrel az sats msik vgbe menni. Derlt nap volt; aprnak, de tisztn kivehetnek tntek. Az apja fnykpezett, errefel fordtva a kamert. Mg csak meg sem hallank, ha kiltana. A napfny rjuk ragyogott, de oda nem sttt, ahol Cadell lt, a fal mellett, a medence sekly vizt bmulva. A megtermett frfi intett. Ez a rsz elszr a mink volt, egsz idig, ahol vagyunk. Ez itt az istenn forrsa alattunk. Glanis, az volt a neve. A Glanum annak az elferdtse. A nevek idvel megvltoznak. Arrafel jobbra mutatott ptkeztek a rmaiak, miutn elztek minket innen. Itt lakott? Maga, szemlyesen? Cadell megrzta a fejt. Nem. A segobrigk trzse innen dlre lt, kzelebb a tengerhez. Itt msik trzs lakott, egy faluban. Engedlyeztek a grgknek egy helyet a kereskedsre, pont mgtted, Hraklsz templomn tl. Hiba volt.

Nagyon higgadtnak tnt ma reggel, st, beszlgetsre hajlandnak. Ned megprblt elkpzelni itt egy kelta falut, de nem ment. Tl tvoli volt, tl jl kitrlt. Helyette folyton rmaiakat ltott, magas templomokat, mint ami az t tloldaln szerepel a kpen, ders alakokat tgban. A grgk is itt zleteltek. Ned megkrdezte: Ez az ok, amirt itt kezdte a keresst? Mert mind megfordultak ezen a helyen? Cadell megint flnzett. Kezdtem? Hajnalhasads ta kutatok! Egy perc s mr megyek is! Egybknt nincs itt. Azt gondolta, hogy itt lehet? Volt r esly. Ned megkszrlte a torkt. Mi is azt gondoltuk. Igen, ltszik. Ned kockztatott, nyomult egy kicsit. Van md nincs md arra, hogy megtegye ezt a dolgot, ezt a csatt, s utna elengedje Melanie-t? Cadell egy hossz pillanatig fixrozta. az a n, akit szeretsz? Ned megrndult. n? Dehogy! tl reg hozzm. A pokolba is, mirt szmt ez? Cadell megvonta szles vllt. Akkor szmt, amikor szeretnk. Volt valami abban, ahogy mondta. Ned Ysabelre gondolt, hogyan nzett ki a n mlt jjel a hold vilgnl. Megprblt nem elidzni ennl a kpnl. s ha t ennyire megrzza ez a gondolat, milyen lehet ennek a frfinak? s a msiknak? Megkszrlte a torkt. Higgye el nekem, neknk fontos! Szmt. Cadell tekintete mg mindig szeld maradt. Gondolom. Mlt jjel dhs voltl az ton. Az agancsomra cloztl?

Ned nagyot nyelt. Emlkezett a dhre, annak fehren izz fllobbansra. Nem tudtam, hogy kpes vagyok arra. Nem vagyok biztos abban, hogy brmire cloztam. Azt hiszem, cloztl. Azt hiszem, mr akkor tudtl valami fontosat. Mit? Ha ott megltl volna s megtehetted volna a msik kett is tvozott volna az lk sorbl. Az arca nyugodt volt. Ha egyiknk hallt leli, mieltt Ysabel vlaszt, vagy mi megkzdnk, mind meghalunk. Egszen a kvetkez visszatrsnkig. Ned hirtelen fzni kezdett. Mlt jjel meglte volna Melanie-t, ha a keze alacsonyabbra suhint. Ezt nem tudtam mondta. Azt hiszem, tudhattad. Erre tnyleg nem lehet felelni. Ned, visszaemlkezve valami msra, megjegyezte: Azt hiszem, Phelan megprblta megtallni magt, megkzdeni magval, mieltt a nt egyltaln megidztk. Mirt tenne ilyet? Flvont szemldk. A krds igazinak tnt. Akkor Ysabel sosem jtt volna el. Taln taln belefradt. Az jra meg jrba? Cadell ekkor elvigyorodott. Olyan vigyorral, amiben nem volt melegsg. Ha gy van, nagyszer! Szvesen rszestem rk nyugalomban! Maga nem fradt bele? A msik elfordtotta a fejt. Ez vagyok felelte halkan. s aztn: Te is lttad t. Hogyan lehet egyetlen mondatnak ilyen hordereje? Ned megint krkogott. Megjegyezte: Az elbb nem vlaszolt a krdsemre. Nem tudja elengedni Melanie-t s mgis megkzdeni?

 Mr feleltem mlt jjel. A nd tment a bvlngok kztt Beltaine-kor, megidzve a bika ltal, annak hallval. most mr Ysabel. Benne van ebben az egszben. s akkor mi fog trtnni? Megtallom Ysabelt. s meglm azt az alakot. s aztn? Aztn mi egytt lnk s idvel meghalunk. s ez ismt meg fog trtnni valami eljvend napon. jra meg jra? A msik blintott. Mg mindig a medencre meredt. rnm vltoztatta meg a vilgot, azzal az els alkalommal, amikor neki adta oda a csszt. Brmit is jelentsen ez. Mirt mirt csak maguk hrman? lnek jra meg jra. Cadell ttovzott. Ezt mg sosem vettem fontolra. n nem gy gondolkozom. Menj s keresd meg a rmait, ha filozfust akarsz jtszani! De nem hangzott mrgesnek. Egy pillanattal ksbb hozztette: n nem mondanm, hogy csak mi hrman vagyunk. Mi vagyunk az itteni trtnet. Nem hinnm, hogy mshol nincsenek msok, brhogyan szljon is az mesjk. A mlt nem nyugszik nmn. Ezt mg nem tanultad meg? A romokon napfny, a nap enyhe s gynyr, a tavasz minden kiboml grett hordozva. Ned megrzta a fejt. Mg csak fl sem tudja fogni. Mi vagyunk az itteni trtnet. A tvolban ltta az apjt az rrel beszlgetni. Greg egy kiss eltvolodott tlk s errefel nzett. Lthatta Nedet, de Cadellt, ott lent az si, mlladoz lpcsn, a kfalnak tmaszkodva, nem. Ned knyszertette magt, hogy lezserl intsen. Nem akarta, hogy Greg idejjjn. Cadell megint a medenct szemllte. Glanis, vzi istenn. A vz sttnek, egszsgtelennek tnt. A kelta hatalmas keze lazn sszekulcsoldott. Profilbl, nyugodtan s ltszlag fesztelenl, tbb nem tnt a korbbi vagny, erszakos alaknak.

Mintha ezt a gondolatot gnyoln, a frfi megint flpillantott Nedre. Egyszer itt ltem meg t, hsz lpsnyire a htad mgtt. Utna levgtam a fejt egy brddal, s rtztem egy karra. Otthagytam az egyik templomuk eltt. Mit mondjon erre az ember? Meslje el, hogyan verte meg Barry Staleyt pingpongban ngyszer egyms utn a tavaszi sznetben? Ned megint melygett. Phelanrl beszl? Akkor nem gy hvtk. De igen, a rmairl. Az idegenrl. Lobban harag. Mg mindig idegen, ktezer-tszz v vagy mennyi utn? Maga szerint mikor tartozik ide valaki? A kk tekintet most fagyos lett. Az? Soha! Mi vagyunk az jra meg jra trt trtnet, s az ismtldsek szma nem vltoztat semmin. Ysabel t vlasztotta, amikor megrkezett a tengerrl, s minden megvltozott. Ned rmeredt. Maga tnyleg azt hiszi, hogy a grgk, a rmaiak sosem telepedtek volna ide, ha a n? Cadell megint rpillantott. n nem vagyok blcsel ismtelte meg. Errl vele beszlj, a rmaival, vagy a druidval! n csak azt tudom, hogy gy kell nekem Ysabel, mint a leveg, s hogy meg kell lnm a pasast, hogy enym legyen a n! Ned hallgatott. Aztn nagy levegt vett. Lttam valamit abbl a vltozsbl mondta. Az t tloldaln. Annak a diadalvnek a dombormvt. Cadell megfordult, s megfontoltan odakptt maga mell a lpcsre. Ned csndesen megkrdezte: Nem frad bele? Cadell hirtelen flllt. Halvnyan mosolygott. A szeme tnyleg elkpeszten kklett.

 De igen, muszj nha aludnom. Az nem az, amire n Tudom, hogyan rtetted. Mr mondtad. Hagyd ezt! Nem rted s csak fjdalomban lesz rszed! Amikor llt, megint rzkelhet lett, hogy mekkora. Ned szve zakatolt. Keresztbe fonta a karjt a mellkasn. Nem hiszem, hogy megtehetnnk felelte. Nem hagyhatjuk ezt. Azt jelenten, fladjuk. Mindnyjan fladunk dolgokat. Megesik az letben. Harc nlkl? Maga taln nem kzd mg mindig? Ez nem a te trtneted. Vgzetesen esztelen dolog beszllni. Biztos vagyok benne, hogy a rmai is ezt mondan. Nem grg volt, elszr? Buta vlasz, de a fi nem rezte gy, hogy ebben meg kellene htrlnia. Cadell kzmbsen vllat vont. Az ugyanaz a vgn. A vilg megismersnek egy tja. A leigzsnak. Ysabel nincs itt, mondta korbban. Ez nyilvnvalan igaz. Ideje tvozni. Van bven bejrand terlet. Ned a feszltsgtl grcss lett. De nem akarta ezt kimutatni. Hisz' kemnykts kanadai. Megfordult s elindult vissza. Nhny lps utn visszanzett. Innen Arles-ba megynk. Maga is arra tart? Elvigyk? Ltta, hogy meghkkentette a msikat. Ami azrt apr rm. Ki vagy te? krdezte Cadell, flbmulva r arrl az ttt-kopott, mohlepte lpcsrl. Igazn. n is kezdek tndni ezen. Nem jn autkzni? Cadell megrzta a fejt. ! kapcsolt Ned. Persze! Elrepl s remli, hogy Ysabel nem jn r? Riziks. maga is kockzatot vllalt azzal, hogy gy beszlt: ez az ember itt nyomban meglheti. Cadell azonban mosolygott, mintha tiszteletben tartan a verblis vagdalkozst.

 Mind azt tesszk, amit tennnk kell jelentette ki. s aztn, mintha olvasn Ned gondolatait: Elszrakoztatsz. Nem rzem, hogy meg kell ljelek, de persze, megeshet. Csnd, aztn hozztett valamit, ms hangon, olyan nyelven, amit Ned nem rtett. Majd jabb szvdobbans utn: Hagyd ezt, fi! Hallgass rm, igazi j tancsot adok neked! Nem utastotta el Ned. s akkor tvozott, az apja meg Greg s a mg mindig locsog r fel. Intett, mikzben ment, az t irnyba mutatott s annak a tloldaln a furgonba meg a rmai diadalvbe, rajta a leigzott s rabszolgasgba hurcolt keltkkal.

XIII. FEJEZET
A POKOL VLGYN KERESZTL mentek vissza dlre. Greg megint elhajtott Les Baux mellett, majd jobbra fordult Arles fel. Senki sem beszlt, amikor a vroshoz kzeledtek. Ned mr beszmolt nekik, aztn megtette jra, amikor Kim nnjnek is elmeslte telefonon. Egyikknek sem mondta el, hogy Cadell karra tzte a msik frfi fejt, vagy azt, hogy megfenyegette Nedet, amennyiben nem tisztul el a kpbl. Mi rtelme lett volna? Hajland tvozni? Hazareplni Montrealba s kszlni egy matekdolgozatra? Melanie nem volt a szerelme, vagy brmi ehhez hasonl komplett baromsg, de nem kell szerelmesnek lenned valakibe, hogy harcolj rte. Ezt meg kellett volna mondania neki, ott helyben. Az igazn fontos az, magyarzta el Kim nnje s aztn elismtelte az apjnak is, amikor Ned tadta neki a telefont , hogy Cadell jelenlte Glanumban azt jelenti, hogy az tervk nem is olyan ostoba. Ez az, amit ebbl mertenik kell. Ha a kt pasas vagy legalbbis egyikk ugyanazokat a helyeket ellenrzi, akkor maguk is j nyomon jrnak. Ht, persze, legfeljebb nem Ysabel, hanem caf au lait nyomra akadnak, br ahhoz pr eur sem rt. Nednek volt annyi esze, hogy ezt se mondja ki. Kimberly s Kate, Steve-vel egyetemben, mr vgigjrta Nmes-t, jelentette a nagynnje. A rmai arnt, a rmai templomot, a csndes belvrosi utckat az nnep miatt bezrt boltokkal. Kim nnje nem rzkelte msok jelenlttt annak ellenre, hogy Nmes vrosa lltlag rgta kapcsolatban ll mgival meg varzslattal. Most k is kocsiban ltek, tban Bziers-be. Ned arrl mostanra megtanult valamit: ljtek meg mindet! Isten majd rismer az vire! Kifejezetten rlt, hogy nem k mennek oda. Hirtelen kvncsi lett, vajon ugyangy reaglt volna-e a rges-rgi

mszrlsra, mint ahogy a hegynl tette. Nem olyasmi, aminek jbli tlsre htozna. Greg rkanyarodott az arles-i krgyrre. Megllt egy piros lmpnl, aztn lassan hajtott tovbb, parkolhelyet keresve. Mg nem volt egszen dl. Gynge volt a forgalom befel, de a krgyrn bell egy bolhapiac zemelt. Emberek szzai bngsztk vgig. Csods, gondolta Ned. Mondjuk, mi majd fel-al jrklunk, kerljk a zsebmetszket, s Ysabel pont itt fog szandlt, kzkrmet vagy valamit venni. Megrzta a fejt. Rossz a megkzelts. Cadell ott volt Glanumban. k igenis a helyes ton jrnak. Az ember knytelen llandan ezt mondogatni magnak. Greg gyorsan megllt, indexelt s eltrte maga mgtt a harsog tlklst, mg a jrm, amit kiszrt, kikanyarodott a jrdaszegly melll. Becsusszant a furgonnal egy helyre, amire Ned azt mondta volna, tl kicsi. Mind kiszlltak. Az utcnak ez az oldala rnykba borult, a bolhapiac volt a napfnyben. s most? krdezte Greg. Nedre nzett, nem Ned apjra. Ez mg mindig flzaklatnak bizonyult. honnan kellene tudja? Msrszt meg, ki, ha nem? Ned az apjra pillantott. Gondolom, bklszunk. tvergdnk ezen itt, aztn vissza a rmai helysznekhez? Zrva lesznek. De hogyne. rzel valamit? firtatta jra Edward Marriner. Az arcra mindig kilt az aggodalom, valahnyszor ezt krdezte. Ami szrakoztat kellett volna legyen. Ned megrzta a fejt. Nem, de tnyleg nem vagyok j ebben s azok a fickk tudjk, miknt rejtsk el magukat. Hidd el, szlok, ha van valami! Az elbb nem szltl.

Enyhe hangnem, de a szemldk felvonva, oly mdon, amit Ned nagyon jl ismert. A nap els szli megjegyzse. Tulajdonkppen tbbre szmtott. Megvltoztak a dolgok. Mr mondtam, hogy nem trtnt semmi, mg a hely kt ellenttes vgbe nem kerltnk. Nem krhettem meg t, hogy iz, vrjon egy percig, mg elkertem az apmat! A fi tnzett az utca tloldalra. A piac zajos volt s zsfolt, jkedv emberek nyzsgtek a munkaszneti napon. Egy pasas egy teherautbl pizzaszeleteket rult s dtt, egy msik meg fagylaltot. Voltak ott asztalok s rajtuk mrks cipk meg ingek (mind hamistvny), rgi lemezek, knyvek, szkek, stabotok, mzzel vagy olvaolajjal teli vegek, szoknyk s frdruhk, konyhafelszerelsek s cserpednyek. Egy nagyon magas, nagyon fekete frfi, lnkvrs afrikai kntsben, rkat knlt t eurrt. Valaki ms mezgazdasgi eszkzket rustott: skat, kapkat, gereblyket. Egy talicskt. Ned ltott egy vele egyids srcot, aki egy rgi, rozsds kardot tartott s nevetett. Mirt is ne nevetne egy tavaszi napon? Ok, most a rszleteket! Mifle nt keresnk? krdezte Greg. gy csinlt, mint aki szolglatban lv zsaru stlusban elvesz egy noteszt. rja le az elkvett! Ned mr szmtott erre s nmileg tartott is tle. Hogyan rja le az ember Ysabelt? Hogyan is lehetne? A fi vllat vont. Ez gy nem fog menni. Nem fogod csak gy kiszrni t a tmegben. De magas, a haja vrs, azt hiszem, bronz, vagy gesztenye? De azt el lehet takarni, igaz? Fiatalnak ltszik, de nem igazn fiatal, ha rted, mire gondolok? Ez m a nagy segtsg, polgrtrs! jegyzete meg fanyarul Greg. Legalbb csinos n? Ned rnzett, aztn az apjra. s emlkezett. El sem tudod kpzelni mondta. tkelt az ton a napfnybe, tvgva az autk kztt, s a msik kett kvette.

YSABEL A TEMETBEN tlttte az jszakt. Amikor a szl megersdtt s a leveg lehlt, beburkolzott a lopott stlba, aztn ment, hogy meghzdjon egy ismers csald kriptjban. A tetemek mr rg eltntek: a koporskat feltrtk s ami rtkeset a holtakkal egytt eltemettek, elloptk. De kiderlt, hogy a vn vaskulcs mg mindig ott van elrejtve, ahol az vszzadok sorn lenni szokott. Minden alkalommal, amikor idejtt, arra szmtott, hogy a kulcs mr nem lesz itt: megtalljk, elvsz, vagy egyik, vagy msik. Elvsz szmra, mert megtalljk. De minden alkalommal ott lapult a k alatt, most is. A bjtat sziklatmb slyos volt, de a n ismerte elbillentsnek titkt. Viszont a kulcslyukat mostanra elzrta a rozsda. Ysabel tbb nem tudta elfordtani benne a kulcsot. Odakint llt, a csillagok alatt, s knyszertette magt, hogy elfogadja a ml id egy jabb aspektust. Ez minden visszatrskor megesik, gy vagy gy. maga rendelte el ennek a srboltnak az ptst egyik udvarhlgye szmra, a halott lny csaldja pedig jelentsebb vlt a r kvetkez nemzedkek alatt s megnagyobbtottk a kriptt. Ysabel ltta ezt, visszatrve, klnbz leteiben. A hossz vek alatt bekvetkez vltozsok nmagukban tbb mr nem ejtettk zavarba, jllehet volt id, amikor ez nem gy volt. De mostanra mr tl sok ilyet lt meg. Ms dolgokkal lehet nehz a megbirkzs az egyik frfi tekintete, a msik hangja, az emlkek mindkettrl , de a vltozsokkal a vilgban nem. A pnz aprbb gondot jelentett, amikor az jjel otthagyta a fennskot. Az elrejtett kszlet, amirt ment, elveszett; a vros szakra terjeszkedett s bekebelezte azt az erdt, ahol hetven vvel ezeltt elsta. s a pnznem amgy is megvltozott. Nem szmtott volna, ha megtallja a dugipnzt. Ebben az vben a frankokkal nem jutott volna ennivalhoz s nem lhetett volna taxiba. Eur. Ysabel megengedte magnak, hogy jt derljn. Mindig van valami j.

Az autk gyorsabbak lettek s tbb van bellk. gyszintn tbb a fny, amikor besttedik. gy tnik, most a telefon egytt mozog az emberrel, semmihez sem csatlakoztatva. Frfiak s nk mennek az utcn, lelkesen trsalogva valakivel, aki nincs is ott. m a fnyes, zsfolt vrosban a nk knnyelmen a szk htra akasztva hagyjk a tskjukat a kvzkban a platnfk alatt (ugyanazok a fk, ugyanazok a kvzk, nmelyik), vagy a stljuk marad ott, amikor bemennek a mosdba, hogy rendbe hozzk a sminkjket. Ysabel rsznta az idt, fl-le jrt a szles, emlkezetbe vsett utcn, mg kivlasztott egy ridiklt Ren kirly szobrtl nem messze az egyik kvz utcai teraszn. Egy msiknl, flton visszafel ugyanabban az utcban, elvett egy zld kendt. A zld nem mindig tartozott a kedvenc sznei kz, de ezttal annak tnik. Az utols busszal elment Arles-ba, s kistlt a temetbe. Nagyon kora reggel, pp csak megvirradt, amint megnylt az utcai vsr, vett egy szoknyt meg egy blzt, s visszatrt a temetbe. Eltndtt, vajon a kt frfi kzl vlasztja-e majd az egyik ezt els clpontnak, de nem rhetnek ide napkeltre hacsak Cadell nem repl s megmondta neki, hogy azt nem teheti. A frfi persze nem fog hallgatni r (ha azt tenn, Ysabel meglepdne), de nem akarhatja, hogy ebben az j kihvsban, ami el lltotta ket, tl feltnen szablytalannak ltszdjk. Tartani fog az reaglstl. Jogosan. A n mindkt frfit igen jl ismeri. Az egyik tekintett, a msik hangjt. De gy nz ki, egyik sincs itt. A n persze leplezi magt. Meg kell t talljk, nem csak rzkelnik kell, hov ment. Idnknt mindketten megfordultak ezen a helyen (az egyikkkel szeretkezett is itt, emlkszik vissza), m egyikk sem kedveli a temett, ms-ms okokbl. Nekik szinte mindig eltr indokaik vannak. Pont ez a lnyegk. A n maga nyugalmasnak tallja ezt a helyet. A

nyugalom nem az, amirt ltalban l-hal, de vannak pillanatok, klnsen olyankor, amikor mg pp csak visszatrt, amikor pp belenyugszik abba, hogy jra a vilgon van Msrszt, csppet sem zavarja az a gondolat, hogy egyikk megsejti s egyenesen idejn s megltja, hogy a kls kapu zrt lkulccsal kinyitottk s most itt tallja t, megpihenve egy kpadon a templomajt menedkben, tl a legrgebbi srokon. Magnak kveteli t ezen a ragyog reggelen. Azon nyomban. A nt izgalomba hozza ez a kpzelgs. Mindkettt maga el tudja kpzelni, amint rtall. Mg nem dnttte el, ezttal melyikket akarja. Szinte mindig mind a kettt akarja. Sosem tallja egyszernek a vlasztst, nem szmt, mifle llek lakozik benne. Mostanra hogyan is lehetne egyszer? Nha elutastja a dntst; k harcolnak, az egyikk meghal, a msik jut neki. Akkor megsimogatja a frfi arct. Egy msfajta vlaszts. De arrl sz sincs, hogy elveszett szeretne maradni. A megpillantsuk Entremont-ban, a hold vilgnl, megint mindent az emlkezetbe idzett, mint mindig. Egszen vissza a legels alkalomig, a dnt jszakig, amikor k ennek a vilgnak a trtnetv lettek. A vilg ezen rsznek trtnetv. Az igazat megvallva, is izgatott ettl az j jtktl. Mg mindig csak tanulja, ezttal ki s mi , miben klnbzik. Ezt prblgatta ott bell egsz jszaka, nmagt meghatrozand. most olyasvalaki, aki vonzdik a zld stlkhoz. A llek benne, minden alkalommal, amikor megidzik, megvltoztatja t egy kiss, arra kszteti, hogy msknt viselkedjen, ez az oka s egyben magyarzata annak, ahogy a vgya, a szksglete tbb mint ktezer-hatszz esztend alatt vltozhat. k sosem vltoznak. k minden alkalommal gy trnek vissza, amilyenek mindig is voltak, dicssgesen. Nincs l frfi, aki ehhez a ketthz foghat lenne. Hogy is lehetne

msknt? vszzadokkal ahhoz, hogy elmlyedjenek, tbbet tudjanak, tbb vljanak? Mifle frfi lehetne a maga hetven, tl gyorsan elsuhan vvel mlt prja ennek a kettnek? A szvk mlyn k mindig azok, akik voltak, de gyszintn, minden alkalommal, tbbek is, mint korbban. Valami jat hoznak neki. Cadellnak majdnem ezertszz vbe telt, hogy megtanulja az alakvltst s a replst. ldott vagy tkozott ez a trtnet? A n sosem tudta megmondani. Szmt? Ennek eldntse befolysolna brmit is? Megvltoztathatja, brmilyen mdon is, a tnyt, hogy ellpett az rnykokbl a falu szln egy rges-rgi jszaka, a tzfny s fst, vilgossg s sttsg szvedkbe, a haja kibontva minden segobriga szeme lttra , a kezben egy aranycssze, annak sznva, akit frjl vlaszt, s krbejrt az ott sszegylt frfiak krben s megpillantott kt idegent? Igazbl egy idegent, a tekintett. s megltva t, azt tette, amit tett. Milyen kis dolog! Egy cssze vz az istenn ktjbl, odanyjtva egy frfinak. Egy vendgnek apja lakomjn. Egy idegennek a tengerrl. A reggeli nap most magasabban jr. Tavasz van a vilgban, fnyl s szeld. Virgok hajtanak a temet svnyei mentn, mg visszastl, keresztl az egszen: halvnyzld levelek a tlgyeken, ezsts-zldek az olajfkon. Nem voltak mg itt olajfk, amikor ez a trtnet elkezddtt. Az idegenek hoztk ket ksbb a tengeren tlrl. Az egyik dolog, amit hoztak. Olajfk, bor. rs. Szles, egyenes utak. Vgl, br elg hamar, hdts s leigzs. Tavasszal. Mindig tavasz van, amikor visszatr. Beltaine, tzek, bikavr. A n eltemeti a hasznlhatatlan kulcsot, visszalki a sziklt. Tudja, hogy eldobhatn most a kulcsot, de nem akarja azt tenni. Kis szomorsg, amikor elhalad a sr mellett. Egy lny, aki tl fiatalon halt meg. Odamegy a csndes, rnyas svnyen a kls kapuhoz. Nincs ott senki, autk hznak el az ton. Kisurran, amikor pp senki sem lthat, s visszacsukja a zrat. jra kilp a vilgba.

Az erdzld stlt hasznlja arra, hogy elrejtse a hajt a vilgosban. Levghatta volna az j folyamn, de nem szereti levgni a hajt. Egyszer lenyrtk tvig, amikor elgettk, mint boszorknyt. Az ilyesmi megesett a jrvnyos esztendkben, amikor rettegs uralta a vilgot. Van elg ilyen emlke. Most pedig taxira van szksge. Tall egy helyet, ahol vrakozik egy. De amikor megkrdezi, kitnik, hogy tlsgosan messzire szeretn vitetni magt, s hogy nincs is annyi pnze, hogy megfizesse a sofr idejt. Ez elszr bosszant, aztn mulatsgos. Hangosan elneveti magt. Amikor ezt teszi, ott llva a letekert ablaknl a napstsben, a taxisofr meggondolja magt, s beleegyezik, hogy elviszi brhov, ahov csak menni akar. Ksbb, egyedl a hossz ton vissza Arles-ba, a taxisofr majd kptelen lesz megmagyarzni, mirt tette ezt, mirt kockztatott meg egy illeglis utat a szmra engedlyezett znn kvl, elvesztegetve egy egsz dlelttt s fl tank zemanyagot potom, csak odafel flszmolt djrt, holott mg csak nem is beszlgetett a nvel. Csupn a tkrben nzegette, mikzben az kibmult az ablakon az elsuhan Provence-ra. Nem tudta volna megmondani, mirt gondolta meg magt. De sokig fog lmodni rla. Ami azt illeti, egsz htralv letben.

KT RN T JRTK Arles-t. Bebarangoltk a bolhapiacot, az arna krli terletet, krbejrtk az arnt mg egyszer, a bezrt fbejratnl lltak a bosszankod turistkkal, akik titervkben nem szmoltak egy nnepnappal. Greg nhny kaput megrngatott, optimistn, de sikertelenl. Odamentek a sznhzhoz is, megint. Ned emlkezett, hogy itt beszlgetett Melanie-val kt nappal korbban. Nehz volt ilyen emlkkpeket hordozni, jra itt llva. Odanzett a fre, ahol a lny akkor lt. Egy pillanatig olyan rzs volt, mintha Melanie halott lenne. Ez megrmisztette a fit. Nem szlt semmit.

Tovbbmentek a rmai frum romjaihoz a ftrre. Minden zrva volt az nnep miatt. s csndes. Az apja meg Greg folyton Nedre nztek vrakozn, mintha azt remlnk, hogy kigyullad a feje felett valami villanyg vagy ilyesmi. Ez lehetne idegest, de Ned prblta meggtolni magt abban, hogy gy rezzen. Mi mst csinlhatnnak? Nem ltta meg Cadellt jra nmagn bell, vagy Phelant, vagy egy nt, aki gesztenyevrs haj istennnek nz ki. A frum mg megmaradt oszlopaitl nem messze, az egyetlen nyitva tart kvhzban ebdeltek meg. A rmai oszlopokat begyaztk egy tizenkilencedik szzadi plet homlokzatba, fura ptszeti altmasztsknt, csaknem ktezer v utn. Ez sokat elrul a rmai ptszekrl, dnttte el Ned. Vagy taln a tizenkilencedik szzadiakrl. A frum tbbi rsze a talpuk alatt volt, eltemetve, mint ahogy Aix-ben is, a katedrlis krl. Kztudoms, hogy van Gogh megfestette ezt a kvhzat. Nednek gy rmlett, hogy ltott rla reprodukcikat. Az apja ragaszkodott ahhoz, hogy rendesen megebdeljenek, de az tel zetlen volt. Turistknak sznt. Flhvtk Kim nnit. A tbbiek most Bziers-ben voltak. Semmi. Hamarosan mennek tovbb. Megllnak Roquepertuseben, egy Entremont-hoz hasonl kelta terepen ott is talltak koponykat , s aztn hazatrnek. Ned apja fizetett. Mi maradt itt? krdezte Greg. is fradtnak tnt. Melanie meg tudn mondani felelte shajtva Edward Marriner. Azt mondanm, minden s semmi, ha rted, mire gondolok. Azt hiszem, indulhatunk tovbb. A temet mondta vratlanul Ned. Az, amelyikrl Oliver meslt neknk. Az apja rnzett.

HA KORBBAN A HTEN, nem ebdeltek volna Oliver Leevel, sosem mentek volna el Les Alyscamps-ba. St, akkor sem, ha ugyan egytt ebdelnek, de Lee nem emlti meg az si temett, annak rges-rgi trtnett. Ned gy tallta, hogy ha tl sokat gondolkodik az ilyesmiken, az egsz vletlenszersgn, akkor az elmje flzaklat utakra tved. Pldul, hogy mi lett volna, ha marad a villban azutn, hogy rosszul lett a hegyen, ahogy a tbbiek tancsoltk neki? Ha aznap dlutn nem tallkozik Kate-tel a kvzban, vagy Phelannal a lny tvozsa utn? Ha Kate sosem emlti meg neki az Entremont szt? Ht, nem tehette volna, ha ott sincs, nem igaz? s mi lett volna, ha az els reggel elmegy zent vsrolni ahelyett, hogy szrakoztatnak hiszi trfnak, amit majd megemilez Larry Catnak , hogy egy katedrlis belsejben hallgassa meg a Houses of Holyt? Kirajzoldhatna mindebbl rendszer? sszeilleszthet a lthatlag vletlenszer olyasvalamiv, aminek vgl lesz jelentse? Ez lenne az, amirl az let szl, tprengett a fi: kialaktani ezt a mintzatot, egy rendet, hogy a dolgok rtelmet kapjanak? s klnben is, hogyan tudsz rtelmet fllelni abban, hogy egy frfi bagolly vltozik s elrepl? Szmtgpes trkknek nevezed s megksznd George Lucasnak? Les Alyscamps temetje j kis sta volt a vros kzpontjtl a krgyr mentn a klvrosba. A temet res volt, amikor odartek, bezrva, mint az sszes tbbi memlk aznap. Ned a rcsra tette a kezt, mikzben tkukucsklt. Nagyot nyelt. Itt volt jelentette ki. Tudta, hogy a hangja furn hangzik. Mg mindig itt lehet, amennyire meg tudom llaptani. Nem tudok valami sokat. Az apja s Greg rmeredtek. Mr megint az a tekintet. Vajon meg lehet-e szokni, tndtt el a fi.

Nem olyan volt, mint korbban, az, amit rzett. Nem olyan, mint a hegyen, mint a vlgyben aznap reggel. Itt olyan volt, mint egy illat a levegben, szllingzva. Virgok, de annl tbb, vagy taln kevesebb. Egy csaknem flidzett emlk. Valami flzaklat, ami beld tud nylni, megvltoztatja a szvversed ritmust, mikzben a vaskapunl llsz. Tudta, hogy valjban nincs krlttk semmi, a tbbiek szrevettk volna, ha lenne. De azrt tudta, amit tudott, mg ha ez teljesen ostobn is hangzik, s Ysabel jelenlte igenis itt van, zavaran s izgatan. A fi megint nyelt egyet, a szja kiszradt. Azt kvnta, brcsak lenne nluk egy palack vz. A kapu be van lakatolva kzlte Greg, a lakatot rnciglva. Megprblhatnnk tmszni? A vaskapu jcskn a fejk fl emelkedett, mindkt oldaln kerts meredezett, ugyanolyan magassg, vgig az utcai fronton. Taln fllendthetntek engem? indtvnyozta Ned flfel pillantva. Azrt nem, hogy egyedl mehess be jelentette ki az apja kereken. Ne is lmodj rla! A rcson t fkat lttak, meg egy hossz, szles stnyt, amit fny s rnyk aprzott fl. A tls vgn templom llt. Kiss arrbb, balra volt egy jegypnztr, lehzott rednnyel. Ned kisebb-nagyobb fkat ltott, kpadokat, szrke kkoporskat, amik szerteszt hevertek, mintegy kiselejtezve. Flttelezte, hogy resek. Remlte, hogy resek. Itt nagyon nagy volt a csnd. tbmult a rcson, mintha a bmszkods letre kelthetn a nt odabent. Elkpzelte Ysabelt, amint fel lpdel azon a hs, hol fnyes, hol rnyas fasoron, a fk s srok kztt. lljatok mgm! krte vratlanul az apja. Figyeljtek az utat! Hadd lssam azt a lakatot! s egy pillanattal ksbb, amint szt fogadtak: Ez knny! s mr megtette ms is, ltom a karcolsokat. Jesszusom! Te fel tudsz trni egy zrt? dbbent meg Ned.

Figyelte az autkat, de htrapillantott a vlla fltt, elnyl szemmel. Az apja elvette a svjci bicskjt. Fogalmad sincs azokrl a dolgokrl, amikre regapd kpes motyogta Edward Marriner s kicsattintott egy pengt. Ami alighanem j dolog! n inkbb nem kommentlom ezt a kijelentst mondta Greg. De Ned ltta, hogy a frfi is meglepdtt s ideges. Elvgre vilgos nappal trnek be egy fontos turisztikai helysznre. Mikor nem vilgos a nappal? merlt fel hirtelen Nedben. Mi teheti sttt? Az ember esetleg knnyebben tr be stt nappal? Kate taln elnevette volna magt, ha ezt elmondja neki. Vagy taln nem. A fi eltndtt, vajon Aix polgrmesterasszonya most pp az ebdvendgsg kzepn tart-e. Hogy vajon flvenn-e a telefont, ha szksgk lenne r. Elment mellettk egy Citron, tl gyorsan hajtva, s befordult balra, a vros fel. A nap magasan jrt. Fjt a szl, nhny fehr felht vitt sebesen dlre. Ned fmnyikordulst hallott maga mgl. Megvan jelentette ki Edward Marriner elgedett hangon. Befel, mindketten, n majd bezrom magunk mgtt! Stop! mondta Greg. Kivrtk, mg kt aut elhzott. Ok jelentette Greg. Tiszta a leveg. Ember, mirt is rzem magam James Bondnak? Besurrantak a kapun. Az apja jtt utoljra, behzta maguk mgtt s sietve babrlt a rcson t a lakattal, mg az vgl megint bezrtnak nzett ki. Gyernk! ngatta ket Edward Marriner. El az t ltszgbl! Elsiettek egy kkopors meg a jegypnztr mellett. Az rnykban hvsebb volt. Jobbjukon egy nagy emlkm llt. Baloldalt, ahogy mentek tovbb, Ned megltott egy bezrt kriptt vasrccsal a slyos ajtn. Az ajt mgtt lpcs lefel. Elttk, kztk s templom kztt, a napfnyben terlt el az satsok mlyen fekv terlete, kordonnal elvlasztva. Azok a legrgebbi srok jegyezte meg az apja.

Ned rnzett. Te mr jrtl itt? Az apja fintorgott. Nem. Mondtam neked, elolvastam Melanie jegyzeteit. Ht persze. Az ember nevethet ezen, s mgsem, hiszen a lny elveszett. s aztn meg azrt nem, mert hallasz egy neszt a htad mgl egy olyan helyen, ami be van zrva, s idebent nincs senki, csak k, s megfordulsz abban a hitben, hogy egy biztonsgi r lehet az, s akkor tnyleg elmegy a kedved a nevetglstl. Mondtam neked, hogy hagyd ezt! szlalt meg egy jghideg hang. A hidegtl megborzonghat az ember. Nem r volt az. Hanem a druida llt kztk s a kapu kztt, ami visszavisz, ki a vilgba, ahol az autk tl gyorsan kanyarodnak, vagy rd dudlnak, amikor lasstasz, hogy leparkolj. Brys, aki mlt jjel kis hjn meglte Greget, mg mindig a fehr kntst viselte. Ned nem tudta volna megmondani, honnan jtt a druida, hol rejtztt, amikor k bestltak. Vagy azt, hogy hol voltak a farkasok, amik most odajttek krjk, mind a heten, a druida mgl. Az llatok leltek a tomporukra s figyeltek. A csnd nem tnt tbb bksnek. Ned az apjra pillantott. Edward Marriner elgondolkodva simogatta a bajszt, nem kapkodott. Higgadtan szlalt meg. Nem tudom biztosan, mirt, de egy kiss megnyugodtam, ltva, hogy ltezel. Gondolom, ezt te nem rted. A druida nem vlaszolt. Ned apja trsalgsi hangnemben folytatta: gy tudom, hogy olyan erkkel rendelkezel, amelyekkel rthatsz neknk. Mlt jjel ez ellen a bartunk ellen, itt ni, hasznltad is ket. Erk? gondolta Ned. Apa, figyelem! Azok ott llatok, agyarakkal! A ficknak nem kell semmifle er!

Egy httel ezeltt, na j, kicsit tbbel, Barry Staleyvel pp egy elfuserlt termszettudomnyos projekten dolgozott a tektonikus lemezekrl. Nem volt biztos abban, mit is prbl az apja megvalstani. Lehet idhzs, de fogalma sem volt rla, mit lehetne halogatssal elrni. Tudnnak idehvni felment sereget? Mifle felment sereget? Flmerlt benne, most elszr, olyan kristlytisztn, hogy csaknem berogyott a trde, hogy meghalhatnak itt, ebben a temetben, a kirabolt srok kztt. Ez itt? A druida Gregre nzett. Cadell megmentette az lett. Fl attl, hogy magunkra vonjuk a figyelmet, hogy msok belekeverednek. s te nem flsz? krdezte Edward Marriner, tovbbra is a legnyugodtabb hangjn. Nekem nincs idm arra, hogy ilyen dolgokra gyeljek. Nagyon kevs az idm, amikor visszatrek. Flni egyetlen halltl? Van rla fogalmad, hnyan vesztettk letket ebben? Az vek sorn? Kezdem sejteni. Erre te bszke vagy? A kis, sz haj alak flszegte a fejt. A bszkesgnek semmihez sincs kze. Ez itt jelentktelen. Ahogy te is. Ti nem szmtotok. Mi szmt? Ned szrevette, hogy Greg a zsebbe dugta a kezt. s vgl rbredt, mirl szl ez a halogatsdi s mennyire rtelmetlen. Greg automata hvsra kapcsolta Kimet, aki amgy kt rnyira vagy ilyesmire van innen. Vagy taln az aix-i polgrmestert hvja ebd kzben. Vagy azt, ami a 911 megfelelje Franciaorszgban. James Bondnak lenne egy beptett bombja a telefonban. A druida Ned apjra nzett, mintha megprbln eldnteni, mit feleljen. Ez az alak is, gondolta Ned: is rsze ennek, vagy legalbbis ott volt a peremn, vgig, egsz id alatt. az, aki az idzst formba nti. Taln nem akar rkk a dolog szln maradni.

 Muszj, hogy Cadell szerezze meg a nt kzlte a druida, a hangja csaknem rolvass. Az idegennek meg kell halnia. ldozatknt. Muszj, hogy neki vge legyen! Lehetsges, hogy van erre md, mg most is. Az egyik farkas flllt, kiss arrbb mozdult, s megint letelepedett. Aztn velk kettejkkel, a frfival meg a nvel, meg kell rtetni, hogy ez nem csupn az trtnetk. Ht akkor micsoda? rdekldtt Edward Marriner. Greg abbahagyta a szszmtlst a zsebben. Ned azt gondolta nem lehetett benne biztos , hogy hall egy tvoli hangot a mobilbl. Kim nni? Greg kzelebb hzdott Ned apjhoz. Mostanra mindketten pp Ned eltt lltak. A fi nem hitte, hogy ez vletlen. A telefon nyilvn ki van hangostva, akrkit hvott is Greg, az hallani fogja ezt. Taln. Ha az szmt. Taln igenis szmt, gondolta hirtelen a fi. Ha ket most itt meglik, a tbbiek legalbb tudni fogjk, mirt. s hogy msknt tudhatnk meg? Ned keze remegett. Ltta, hogy Greg mormol valamit. Az apja kurtn biccentett. A druida azt mondta: Itt valaha volt egy vilg. A vilg megismersnek egy tja. Amit elragadtak tlnk, de helyrellthat. Ned ltta, hogy az apja kihzza a vllt. sszefonta a karjt a melle eltt, olyan gesztussal, amit Ned jl ismert. Ez lenne az? Ez az, ahogy te ezt az egszet felfogod? Te vissza akarod szortani a grg s rmai kultra ktezer vt? Lehetsges, hogy te ezt komolyan gondolod? Edward Marriner higgadt, cseveg hangneme tovatnt. Mondhatni, ugyanolyan fagyos lett a hangja, mint a msik. A druida arca megrndult. Taln nem ilyen vlaszt vrt. Ned egsz biztos nem, s mg mindig nem kapisklta, nem fogta a dolgot. Prblt flzrkzni, megrteni, mit is mondanak valjban. k csaknem halhatatlanok lennnek magyarzta Brys. Hatalmasabbak, mint azt el tudod kpzelni, ha ez a trtnet azzal a halllal rne vget. s ha k megrtenk a feladatukat,

a mi szksgletnket. Azt krded, komolyan gondolom-e? Bolond krds! A vilg megvltozhat. Mindig megvltozik. Edward Marriner vlasza villmgyors volt, mar gnnyal teli. Bolond? Nem hinnm. Meghallgattalak. Te mindssze azt akarod eldnteni, milyenn vltozzon. Nem vagy te egy csppet ntelt? A druida sszeszortotta a szjt. Hidd el nekem, ismertem olyan vltozsokat, amiket msok formltak! tltem ket. Az egsz npem tlte. Nem valszn, hogy ezt elfelednm. ntelt, azt mondod? s a rmaiak nem voltak azok? Ned apja elnzett a msik frfin tlra. Ez, gondolta Ned, nehz krds. Visszaemlkezett arra a diadalvre ma reggel: rmaiak lhton, kardot forgatva, gallok haldokolva vagy holtan vagy meglncolva, megszgyenlten lehorgasztott fvel. Az sszezzott falakra gondolt Entremont-ban, az ostromgpekre. Vagy a hatalmas arnra, innen nem messze, egy hszperces sta az uralom ktezer vn t. Edward Marriner azt mondta, halkabban: A rmaiak? Nluk minden az nteltsg meg a hdts krl forgott. De a tid a nagyobb, mg gy is: az eszme, hogy ktezer vet vissza lehet forgatni. Hogy vissza kell forgatni, brmi ron. r? Mricskls? Rmai gondolat. Edward Marriner hangosan flkacagott, meghkkent hang azon a nma helyen. Taln az. Ez volt az, amirt kpesek voltak elpuszttani titeket? Mert k gy mkdtek? Latolgattk a kltsget meg a nyeresget? Vgiggondoltk a dolgokat? J sok krdst tesz fl, dnttte el Ned. Egszen biztos lett abban, hogy az els tippje helyes volt: az apja az idt hzza. Ez volt, a ksleltets, amit Kim nni mondott Gregnek? Minek? A finak gyorsan forgott az esze: taln Kate mr trcsz is a sajt telefonjn, mikzben k itt llnak. Taln a lny hvja a 911-t vagy akrmit, itt, Arles-ban.

Valami flmerlt benne. Elrelpett s hangosan gy szlt: Ebbl mris elg legyen! Mi a fene folyik itt? Ti azt hiszitek, hogy mert ez egy temet, simn hozzadhattok j hullkat a vgsszeghez? Ez az itteni hakni? Greg gyorsan tnzett a vlla fltt Nedre, lesjtott arckifejezssel. Igazam volt, gondolta Ned. A tbbiek nem tudtk volna, hogy hol vagyunk! Mr indulna a tengerszgyalogsg vagy a felment sereg, de nincs hov! A druida arckifejezse, aki szintn fel fordult, bartsgtalan volt. Vigyzz magadra! mondta. Visszanzett Ned apjra. Neknk csak a fiatallal kell elbnnunk. szmt. Mg nem tudom, mirt. Hozzd, meg ahhoz a msikhoz semmi kzm. Megelgszem azzal, ha elmentek innen. Megelgszel? Az a fiatal a fiam! A gyermekek meghalnak. Folyton folyvst. Vannak ms gyerekeid? Nincsenek. Nem blcs dolog a rszedrl. Dglj meg! szltotta fel Edward Marriner, majd hozztett egy mg ennl is durvbb szfordulatot. gy ltszott, az idhzs rsznek vge. Greg mr mozdult is, hogy kzelebb lljon Ned apjhoz. Mr megint pont a fi eltt voltak mindketten. A druida egyltaln nem moccant, de a farkasok fllltak. Kezddik az elads, gondolta Ned. Hrom farkas elkezdett szlesen krzni, a tbbi meg lassan mozgott elre. A toronynl, Kim nnivel, a fi flkapott egy fagat. Itt, a tisztra sprt fldn nem voltak fagak. s akkor a vadllatok nem is voltak heten. Eszbe jutott a mlt jszaka az ton, a kaszl mozdulat a kezvel, lemetszve az agancsot Cadell fejrl. Nem emlkezett, hogyan csinlta, csak a dhre, ami a mozdulatot hajtotta. Megprblta ezt megkeresni, odabent nmagban. Letrdelt s felmarkolt egy kevs kavicsot.

 Tartsd ket tvol az arcodtl! tancsolta halkan Greg. A torokba klzz, ha teheted! Rgj aljuk! Aztn fuss el a pasi mellett! Ne feledd, a kapu nincs bezrva! Juss ki az tra A torokba klzz! Egy farkast. Remek egy terv. Kimondom mg egyszer recsegte Brys. Csak egyiktk szmt. A msik kett elmehet. Greg higgadtan felelte: Hallottad a fnkt. Dglj meg! Gregory voltakppen ksz volt meghalni itt, Nedet vdelmezve, megprblva megmenteni Melanie-t, s Ned rdbbent, hogy alig tud valami fontosat rla. Egy vicceld, megtermett, szakllas pasas, aki egy tnyleg rhejes frdgatya birtokosa s kicsfolja sajt terjedelmessgt azzal, hogy eljtssza az emberi gygolyt, bele az szmedencbe. Ned az n idelom, mondta a minap, mert Ned tallkozott egy lnnyal egy kvra. Ez aztn az idel! itt volt szlalt meg Ned vratlanul. Ezt tudja? A druida fl lpsnyit htrlt. Mintha kavicsok lettek volna, elcsikorgott egy marknyi siets szt; a farkasok megtorpantak. Megint leltek, a bekert hadmvelet flfggesztve. Magyarzd el! kvetelte Brys. Most, nyomban! Ned odalpett az apja mell. k maguk mgtt akarjk tudni, de ezt nem tri. Httal egymsnak! mormolta. Amikor tmadnak. A filmekben gy csinljk, nemde? Knyszertette magt a komtossgra, st, mosolyra. Az id a lnyeg ebben. Kptelen mdon Larry Cato jutott eszbe: szarkever, hivatsos pp a hton. Vannak alkalmak, amikor ez kapra jhet. Azt firtatta: Te szeretsz parancsokat osztogatni, nem igaz? Klnsen olyankor, amikor Cadell nincs ott. Mi trtnne, ha itt lenne? Kitalljam? A druida csak ttogott.

 Ugyanaz, mint tegnap jjel, esetleg? Flkapja a vizet. Vacsora nlkl zavar el a szobdba. Igaz? Melyik itteni sr a tid? Most kzel volt Greghez, s hangosan beszlt. Elvgre lehetsges, hogy Kim nnje nem fogta az els clzst arrl, hogy hol vannak. Hol van a n? krdezte makacsul a druida, ftylve a gnyoldsra. jabb krds! rikkantotta Ned. Mirt vrsz tlem vlaszt? Egyszeren csak tegyem meg veled is, amit mlt jjel vele tettem? Erre nincs semmifle lehetsge, de taln k ezt nem tudjk. Nvessz szarvakat! csfoldott. Majd cltblnak hasznlom ket! Vagy, ha neked az jobban tetszik, majd a farkasokat veszem annak! Nem tudod meglni mindet, mieltt k Biztos vagy ebben? Tnyleg biztos? Fogalmad sincs, ki vagyok! Ennek az utbbinak legalbb van rtelme, mivel Ned sem tudta. rulj el nekem valami mst: ha te itt a kiiktatsomat tervezed, mirt kellene elmondanom neked brmit is abbl, amit tudok? Mi hasznom lenne belle, he? A druida nem vlaszolt. gy rtem, te tnyleg pocsk vagy ebben, haver. Neked valamit fl kell ajnlanod, hogy rdemes legyen Ha fontos neked az apd lete, elmondod nekem, amit tudsz. Vagy meghal. A szavak hatrozottak, nyersek, ridegek voltak. Taln, gondolta Ned, a pasi nem is annyira pocsk ebben, vgs soron. Azt mondtam, tvozhatnak folytatta Brys. De ezt mdosthatom. Ha azt tudod, hogy itt volt, azt is tudod, hov ment. Te ennyire hlye vagy? fakadt ki Ned. Ha tudnm, hogy hol van, akkor itt lennk? Ami szintn igaz, br elkpzelhet, hogy nem tartja ket letben. Hat a logika a druidkra? Bell azt kvnta, brcsak

vallsos lenne, mert akkor most imdkozhatna valakihez vagy valamihez. Hzta az idt, ahogy csak telt tle, s fogalma sem volt, mifle segtsg rkezhet. Nem hitte, hogy egy unatkoz zsandr a kapuhoz rve megllna Rnzett a kapura. A tbbiek is azt tettk, mg Brys is, mert onnan valami zaj hallatszott. Aztn egy msik nesz. Tvoli csrmplssel valami landolt az rnyas svnyen. s aztn kptelenl, egy tnyleg nagydarab frfit lehetett ltni, amint kemnyen s gyorsan nekifut az t szlrl, motollaknt jr kzzel s lbbal fllendti magt a kapu tloldaln, s aztn azzal, ami egsz kivteles er kellett legyen tornszhoz ill mozdulattal, tveti magt az les, hegyes rcs fltt. Ned nzte a frfit a levegben. Hivatsos sportolnak ltszott. Az olimpiai tornsz illzija kitartott, rviden, de ez a frfi tlsgosan tagbaszakadt volt hozz. Fldet rt, egyltaln nem simn, fl trdre rogyva (pontlevons, gondolta Ned). A frfi kiegyenesedett s flllt. Lthat lett, hogy kopott kk farmert, fekete inget meg drapp, az utazk ltal kedvelt mellnyt visel, s hogy krszaklla zmmel sz a deresed haj alatt. Az Isten verje meg? mondta a frfi hangosan, lehajolva a botjrt. Tl reg vagyok mr az ilyesmihez. Mg jkora tvolsgra volt tlk, de a hangja messze zengett. Elrejvet egyik trdt kmlve a frfi ehhez olyan nyelven fztt hozz szavakat, amit Ned nem rtett. A hangneme ellentmondst nem tr s precz volt. Tvozz! csattant fel a druida vlaszul. Korai hallt keresel magadnak? A frfi egyenesen odajtt a csoportjukhoz, s megllt Brys meg a farkasok tloldaln. Korai hallt? Egyltaln nem. s, ha tudni akarod az igazat, ez az oka, amirt nem tvozhatok. Tudod, a felesgem kinyrna, ha megtennm. Tallkoztl mr a felesgemmel? rdekldtt az risi nagydarab frfi.

Aztn Nedre nzett. Kutat, koncentrl tekintet. Messze l, tiszta kk szem. A frfi elmosolyodott. Szervusz, unokacs! mondta.

XIV. FEJEZET
NED ELTTOTTA A SZJT. Ez az ll-leess dolog mostanban tl gyakran kvetkezett be. Rmesen unfrank. Dave bcsi? nygte ki. A hangja fl oktvval fljebb csszott. A mosoly mg szlesebb lett. Meg kell hagyni, tetszik nekem, ahogy ez hangzik! Az sz szakll frfi odanzett Ned apjra. Edward Marriner. A tallkozs nagyobb rm lett volna mshol. Remlem, hamarosan az is lesz! Ned odapillantott az apjra, akinek az arckifejezse brmikor mskor kacagtat lett volna. Kiss jobban rezte magt a sajtjval kapcsolatban. Dave Martyniuk? A msik blintott. Itt a felment sereg, egy tnyleg pocsk landolssal. Azt lttam. Jl vagy? Attl tartok, a kapu nyitva volt tjkoztatta Edward Marriner. Feltrtk a lakatot, hogy bejhessnk. Ezt hallvn, Ned nagybtyjnak arca szinte ugyanolyan szrakoztat lett. Velsen kromkodott. Drmai belp volt jelentette ki Ned apja. Igazn! Bruce Willis kaszkadrt hasznlt volna hozz. A kt frfi sszemosolygott. A felesged az Air Franc 7666-os jratval rkezik Prizsbl kzlte Dave Martyniuk. A gp nagyjbl dlutn hatra r Marignanba. Aztn, mennyi flra taxizs a villtokba? Kicsit tbb. Ned apja rnzett az rjra. Lehetsges, hogy lesz idnk kimenni el. Ned ltta, hogy mg csak r sem pillantanak Brysre vagy a farkasokra, egyikk sem. Edward Marriner ttovzott. Honnan tudod a jratt? Martyniuk vllat vont. Hossz trtnet. Tbbnyire szmtgpekhez van kze. rtem. Azt elhiszem. Rajta tartottad a szemed?

A msik blintott. Hirtelen feszlyezettnek tnt. Csak olyankor, amikor Tudom. Kimberly elmondta neknk. n n nagyon hls vagyok. Az apa gyszosan vigyorgott. Fltve, hogy kijutunk innen lve, nagyon valszn, hogy majd megprbl zekre szaggatni. Minden tlem telhett meg fogok tenni, hogy megvdjelek! Nagyra rtkelem. Meghan flelmetes. , n aztn tudom! A nvre is az. , n aztn tudom! Elg! Ngytket ugyanolyan knnyen meg tudunk lni, mint hrmtokat! csattant fel a druida. Ned odafordult hozz. Ahogy a tbbiek is. Fltve, hogy kijutunk innen lve. Brys elmozdult, hogy mindnyjukat szemmel tudja tartani, balra is, jobbra is. Kim nni frje Ned nem ilyen risinak kpzelte korbban megrzta a fejt. Nem biztos, bartom. Nem tudsz eleget rlam, s mr egy nappal tl vagy Beltaine-en, az erd cskkenben. Ahogy a szellemek is, amiket ezekbe a farkasokba plntltl. Ezt meg honnt tudod? frmedt r a druida. A szellemeket? Beltaine-t? Mobil. Felesg. Mr emltettem t. Hidd el, sokat tud! Aztn hirtelen az eltlzottan nemtrdm stlus megvltozott. Amikor Dave Martyniuk legkzelebb megszlalt, megint azon a msik nyelven tette, s a hangja kkemny lett. Tekintly szlt belle, meg harag. Ned nem rtett semmit, kivve azokat, amik neveknek hangzottak. Azt hallotta, Cernunnos meg valami Cenwinhez hasonlt. De ltta a hatst a druidn. A pasi tnylegesen elspadt, kifutott a szn az arcbl. Ned addig azt hitte, ilyen csak a meskben fordul el, de most ltta Brysen. Trj haza! tette hozz szeldebben a nagybtyja franciul. Mr mlt jjel vissza kellett volna menned! Ez nem

a megfelel pillanat, vagy let, az lmaid valra vltshoz! A felesgem megkrt, hogy ezt mondjam meg neked. Brys egy pillanatig mozdulatlanul llt, aztn kihzta magt, mint aki elvllal egy terhet. Egy kis ember, nagyon egyenesen llva. Nem hiszem, hogy a felesged brmit is biztosan tud. s klnben is, mirt siessek vissza a sttsgbe? krdezte. Megfogom tudni, amit a fi tud. s tbb nem fog beavatkozni. Ennyit el tudok rni. Odamutatott a botra, amit Ned bcsikja thajtott a kapun s utna felvett. Azt hiszed, hogy azzal majd megkzdhetsz nyolcunkkal? Dave Martyniuk, zavartalanul, komoran blintott. Azt hiszem, igen. s van okod a tvozsra. Tudod, hogy van. Kockra teszed a lelkedet meg ezeket is? Ha mi most meglnk itt, akkor elvesztl, druida. k hrman visszatrhetnek, de te nem. Honnan tudod ezeket? Valami gytrd a krdsben. Ugyanaz a vlasz. A felesgemtl. lnk, meglep mozdulattal Martyniuk keresztbe forgatta az gat maga eltt s kemnyen csapta le a j trdre, ketttrve a botot. A! mondta s ismt kromkodott. Aztn a felt elhajtotta a nylt terleten t. Ned ltta a botot replni. Valjban gynyr volt, ahogy prgtt a fnyben, rnykban, fnyben a falevelek alatt. Az egyik farkas rte ugrott, szlesre nyitott szjjal s elvtette a bot tl magasra velt fl. Ned apja nem vrt hozzrtssel kapta el a trtt gat s aztn mg sokkal vratlanabbul egyenesen elrelpett s kemnyen meglendtette, kt kzzel, laposan kaszlva. Bordn tallta vele a flugr farkast, amikor az fldet rt. Nagyon ronda hang hallatszott. Az llat eldlt, rrogyott egy szrke, ferde kre. Senki sem mozdult. Remek dobs ismerte el Edward Marriner.

 Nem kell meghalniuk itt mondta halkan Dave Martyniuk, megint a druidhoz fordulva. Kldd ket vissza! Menj velk! Elmlt az nnep. Nem nyerhetsz semmit! Brys rmeredt. Egy ugyanannyira kk tekintet. Nedben a felfggesztett id, a hosszas habozs benyomsa keletkezett. rezte a szellt, ltta a fodrozd leveleken. Mricskls megint? Szmtgats? Ez nem csak nyeresgrl szl jelentette ki a druida. A vilg annl mlyebbre hatol. Aztn azon a msik nyelven szlt a farkasokhoz s megkezddtt a harc. A kvetkez pr percben Ned Marriner megtanult nhny igazsgot. Elszr is, az lehet, hogy a vilg mly, de nha villmgyors is. A msodik tanulsg az volt, hogy egy svjci bicska csaknem hasznavehetetlen egy farkas ellen. Idben harcra ksz lett vele kinyitotta a zsebben nem sokkal azutn, hogy megjelent a druida , de, hacsak nem elg gyes az ember, hogy szemen szrjon egy nekiugr llatot, a ks csak arra j, hogy elvonja a figyelmet, annl tbbre nem. nem volt elg gyes, hogy a vad szembe dfje. Cselezett, rjtt, hogy eslye sincs, s sietve elgurult a rtmad llat ell. Lpseket hallott, egy kiltst, aztn egy jabb reccsen, tompa hangot. Amikor trdre grdlt kszen, hogy jra eltekeredjen , ltta, hogy az apja ezt is lettte a botjval. Ez volt a harmadik dolog, amit megtanult: hogy Edward Marriner, az nnepelt fotogrfus, a szrakozott atya a megrgztten elhnyt olvasszemveggel s a barna vdjegybajusszal, hallos egy faggal, ha az egyetlen fia veszlyben forog. Greg mr egy msik farkassal szllt szembe. s a negyedik igazsg az volt, hogy Greg tnyleg elg ers ahhoz, hogy megtegye ezt az klzz a torkba dolgot, amit odasgott br nem elg gyors ahhoz, hogy srls nlkl tegye meg.

Trden llva, Ned ltta, amikor megtrtnt: karmok suhintsa, slyos kl csap az llati nyakba, a farkas htrabukik, lnk szn vr Greg szttpett ingujjn. A hirtelen vrssg megdbbent volt. Az apja azonnal ott termett. Szksges, m kvetkezmnyekkel jr lps: fknt azzal, hogy Ned most egyedl volt, fegyvertelenl, a hrom, krltte krz farkassal. Megint belekapart a sderbe s a legkzelebbi jszg szeme kz hajtott egy mark kavicsot. Okos. rtelmetlen. A vadllat szre sem vette. Aztn a vadllat meghalt. Utlag, Ned meg fogja ksrelni, hogy jra tlje, amit rzett, amikor ltta a nagybtyjt eltnglni azt a farkast ez a sz jutott eszbe rla s aztn rgtn egy msikat, ami ktsgbeesetten rndult vissza s el, egy msodik gyors, erteljes ts ell. Amikor a harmadik farkas is elhtrlt, Ned szrevette, hogy a druida a kavicson fekszik mgtte. Brys szttrt karral hevert, fl lba esetlenl a teste al csavarodott. A fi a nagybtyjra pillantott. hatatlanul rkezett a gondolat: a frfi mr csinlt ilyet korbban. Volt klnbsg akztt, ahogy az apja eltklten vdelmezte Nedet meg Greget, ahogy megmutatkozott Gregory btorsga, ahogy Ned kapkodva prblkozott, hogy valami hasznosat tegyen s akztt, ahogy Dave Martyniuk elpuszttotta kivlasztott clpontjait. Szlethetsz gy, hogy tudod, miknt kell ezt csinlni, de valsznbb, hogy tanultad. Mikor s hol, Ned nem tudta, de abban meglehetsen biztos volt, hogy ahhoz az idhz volt kze, amikor a nagynnje haja kifehredett. A hrom megmaradt farkas lg farokkal htrlt el Ned nagybtyjtl. Nem futottak el. Mg nem. Figyeltek. Martyniuk odament a druidhoz. Nem akartam meglni mondta. Remlem, nem is tettem.

Letrdelt az svnyre. Pulzust keresett a frfi torkn. Ott mindketten rnykban voltak, egy lombos platnfa llt kztk s a nap kztt. Ned ltta, hogy a nagybtyja a fejt csvlja. A francba! hallotta tle. Azrt jtt ide, hogy meglje Nedet jelentette ki halkan Edward Marriner, szintn belpve az rnykba. s minket is, ha kell. Martyniuk nem nzett fel. Tudom. Mi a fiad belekeveredett egy trtnetbe. Ned nem tudta, mirt rez ilyen nagy szomorsgot, ahogy az Ysabelt megidz druida kicsiny alakjra tekint. Levelek zizzentek; napfnyszilnkok trtek t, amikor megmoccantak. Itt valaha volt egy vilg. Amit elragadtak tlnk. Ez nem csak hrmjukrl szl. Megkszrlte a torkt. Dave bcsi, ha halott, ez azt jelenti, hogy Ysabelt nem lehet jra megidzni? A mostani alkalom utn? A nagybtyja felpillantott. Ez a n neve? Ned blintott. Dave Martyniuk, fjdalomtl megvonagl arccal, flllt. Leporolta a trdt. Nem hiszem, hogy az megeshet. A farkasokra mutatott. Ezek is szellemek. Gyantom, hogy vannak ms druidk is azok kztt, akik Beltaine jjeln visszatrnek. Ez itt taln ersebb volt. Megtartotta a helyt a trtnetben. Megprblta megvltoztatni a trtnetet mondta Ned. Vagyis ez volt, amit n Elnmult. Nem, igazad van. n is azt hiszem. A nagybtyja Gregoryra nzett. Ki tantott arra, hogy behzz a farkasoknak? Greg a bal karjt fogta. A vr lnk szn volt az ujjai kzt, de sikerlt kiprselnie egy ferde mosolyt. Fakultatv kurzus volt az egyetemen. Vlaszthattam volna a kzgazdasgtant, de helyette a farkasokkal bokszolst vgeztem el.

 Rendkvl mulatsgos. Gyernk! javasolta Edward Marriner. Meg kell keressk az itteni krhzat! Greg megrzta a fejt. Ne! Dr. Ford be tudja ezt ktzni a villban. Kutya bajom! Rosszabbnak ltszik, mint amilyen. Egy sor veszettsg elleni vdoltsra van szksged, Greg! Nem, nincs neki szlt kzbe Ned, nmagt is meglepve. Ezek szellemek voltak farkasalakban, emlkszel? Nem lesznek veszettek. Dave bcsi blintott. Szinte teljesen biztosan igaza van, Edward. Az orvosok ragaszkodnnak egy veszettsg elleni krhoz s taln bent is tartank. s neknk magyarzkodni kellene, nem is keveset. Odamutatott a druidra. Itt ez a tetem nem hiszem, hogy csak gy el fog tnni. Mit tesznk? krdezte Ned apja. Vele? Ksbb el fog tnni? gy rtem, visszatr a testetlensghez vagy micsodhoz? tudakolta Ned. Taln. Nem biztos. Sosem vgeztem el azt a kurzust az egyetemen mosolygott szomorksan Martyniuk. El tudjuk azt mozdtani? mutatott Ned apja egy kszarkofgra az rnyas stny mellett. A teteje kiss el volt csszva. Dave Martyniuk odanzett. Taln vlte. Ned figyelte, ahogy az apja meg a nagybtyja egytt odaballagtak. Mindegyikk megmarkolta a slyos klap egyik vgt. Fura rzs mltt el rajta, valamifle bszkesg, nzve, ahogy hromig szmolnak, aztn egyszerre fesztik meg az erejket, nygve, s flig arrbb cssztatjk a kvet. Az elg lesz, azt hiszem mondta Greg, a karjt szortva. nem olyan nagy. Nem volt olyan nagy. A farkasok, mostanra furn passzvak, szemlltk, hogy a kt frfi visszajn s egsz gyngden

flemelik a druidt s odacipelik az res koporsba. Belefektettk, majd jra megfeszlve visszacibltk a kfedelet a helyre. Egy pillanatra lenztek a mvkre, aztn Dave Martyniuk elindult a farkasok fel. Csak ngy maradt; az, amelyiknek Greg behzott, maghoz trt s odament a tbbiek mell. Ezttal nem hzdtak htra. Martyniuk mondott valamit azon az si nyelven velszil vagy gaell, akrmelyik volt is. Az llatok rnztek. s aztn, egy pillanattal ksbb, megfordultak s elgettek a legrgebbi srokon tl, a templom irnyba. A ngy frfi nzte ket, amint elmentek a besppedt terlet mellett, megkerlve a templomot, el szem ell. Mit mondtl? rdekldtt halkan Edward Marriner. pp a htizmait nyjtotta. Az a kfedl biztos nehz volt, gondolta Ned. Az apja nem az a fajta frfi, aki emelgetni meg arrbb hzni szokott. Vagy egy ggal csapsokat mrni. Olyan dolgokat csinlt, amiket egy httel korbban Ned el sem tudott volna kpzelni. Mondtam nekik, hogy a sttsg belltval alighanem hazamehetnek. s bkessget kvntam nekik a visszatra. Ennyi? Martyniuk blintott. A hrom meglt llat kzl felkapta a legkzelebbit, s bicegve elcipelte szem ell, a fk mg. Visszajtt a msodikrt. Edward Marriner vitte a harmadikat. Ned ltta, hogy meglepettnek tnt, amikor megemelte, mintha tl knny lenne. Ltta, hogy az apja flvonja a szemldkt s kveti Dave bcsit a fk kz. Nhny llatnak mr krra volt ennek a dszes albumnak az elksztse jegyezte meg Greg fanyarul. Ned rnzett. Jl vagy? Greg mg mindig fogta a vllt. A msodik srlse kt nap alatt.

 Voltam mr jobban, ember. De, gondolom, lehetne rosszabb. Hol vannak a kaszkadrk, amikor szksged van rjuk, he? A msik kett jra fltnt. Ned apja pp az ingt gombolta ki. Le is vette. Ned gyorsan megint elkotorta a zsebkst, s kinyitotta a kisollt. Az apja kiprblta, de a penge nem volt elg nagy. Edward Marriner nygtt, visszaadta, aztn ketttpte az ingt az aljtl csaknem a gallrig. Leszaggatta a gombokat s az egszet Greg karja kr tekerte, mieltt megkttte. Ennek ki kell tartania hazig jelentette ki. Van valami, amire hsiesen rharaphatok fjdalom ellen? rdekldtt Greg. Edward Marriner, csupasz mellkassal, megvillantott egy mosolyt. Tylenol a kesztytartban. Megfelel vlaszolta Greg. Ha mr ilyen primitv korban lnk. De legalbb nem fested a melled, fnk! jabb vkony mosoly. Mg megeshet felelte Ned apja. Dave Martyniuk egy mobilt tartott a flhez. Odanzett. Kim a kocsijban van. Tallkozik velnk a villtokban. Azt mondtam, egy ra? Marriner blintott. Nagyjbl annyi. Kvetsz? Kvetlek. k ngyen kistltak, el a koporsk mellett, jobbjukon a kripta meg a jegypnztr mellett, a fk kztt s lombok alatt, ki a kapun, a fnybe.

AMINT CSATTANVA KINYLT a villa kapuja s k behajtottak, Dave Martyniuk Peugeot-jval a nyomukban, Ned megltta a vrs haj nt, egyedl lldoglva a teraszon, a kzeledtket figyelve. A szve zakatolni kezdett. Az apja is szrevette. Killt a kocsival a ltogatk parkolhelyre, nem ment krbe a kocsibehajtn a tloldalra. Lelltotta a motort. k hrman egy pillanatig csak ltek s bmultak a nre. Most mr ksre jrt, a nap a vros fltt, a fny ferdn hullik le vissza a vlgyre, legalbbis az szemkben, a ciprusok rnyka nagyon hosszra nylt. A n lejtt a lpcsn a fre, aztn megtorpant. Majd n megyek jelentkezett Ned. Kiszllt s tballagott a gyepen. A n gesztenyevrs haja ragyogott a fnyben. Elkpeszten gynyrnek ltszott a fi szemben. Szia, anya! mondta. Az anyja nem srt. Nem az a srs fajta. A fi mostanra magasabb lett nla. Az lels knos. Elvgre mr tizent, nem? De azrt az tetszett neki, ahogy az anyja fogta s a nevt mondogatta: flig feddn, flig megnyugtatan. s szerette az ismers illatot. s hogy az anyja itt van. Hogy tbb nincs egy polgrhbors vezetben, ahol flrobbantjk az embereket, vagy mezgazdasgi eszkzkkel sztdaraboljk mg akkor is, ha karszalagot viselnek, ami mutatja, hogy messzirl, segteni jtt orvosok. s piszklta ki onnan. De ez nem csak egy j md volt arra, hogy az anyjt kivonszolja Szudnbl. Szksgk van itt r. Ebben szinte biztos volt a fi. Abban is biztos volt, hogy mindjrt rkezik a zr is, egy piros autban, nem sokkal mgttk. Nem szmtottunk rd ilyen hamar mondta. Mirt, drgm?

Hiba. Mris. Az els szavaival. Jesszusom! Estt mondtl apnak, nem? Tegnap? Azt mondtam? Nyilvn csak tallgattam. Sikerlt flugranom egy korbbi jratra a Charles de Gaulle-rl. Az egyetlen kavarods az volt, hogy a taxisofr nem tudta, hol tallja ezt a helyet. Ide kellett telefonlnom. Az itteni n aztn tbaigaztotta. Szakcsvera? Meghan Marriner elmosolyodott. gy hvod t? Muszj. Van egy Seprsvera is. Vicces. Az anyja elhzdott, elnzett mellette. Szia, des! Jelen! Szolglatra jelentkezem! Jelen s MHK. Meg! A fi nzte, ahogy az apja is odajtt. A szlei megcskoltk egymst. Az anyja az apja mellre hajtotta a fejt. Volt id, amikor ettl zavarba jtt volna. tmentl bennszlttbe, cher? Az anyja htralpett, szemgyre vve az apja csupasz felstestt. Utols mohiknba. Hossz trtnet. El fogjuk mondani, de j lenne, ha elszr megnznd Gregoryt. Van nlad felszerels? Neknk csak a legalapvetbb elsseglyhez van cuccunk. Mi trtnt? Az anyja hangneme megvltozott. Belefutottunk nmi bajba. Ed! Mifle bajba? Ned htranzett; Greg pp kiszllt a kocsibl. Az ember lthatta a vrt a karjn, ilyen messzirl is. tttt az ingbl kszlt ktsen. Dave bcsi a Peugeot-jval a hz tloldalra hajtott, a kocsibejrra, el szem ell. Ned hallott egy tvoli kocsiajtt csapdni, de Martyniuk nem bukkant fel. Greget megkarmolta egy llat hallotta az apja beszmoljt. n meg bebugyolltam az ingemmel. Egy vadllat? Veszettsg elleni vdoltsra lesz szksg. Hol voltatok? Gregory, jjjn ide, hadd nzzem meg!

Nednek feltnt, hogy az apja nem vlaszolt egyik krdsre sem. Dave bcsi mg mindig nem bukkant el. Nyilvn bement a hzba a fbejraton keresztl a msik oldalon, a hegy lejtje alatt. Meghagyva neknk az jratallkozs rmt, gondolta Ned. Aztn eszbe jutott valami ms. Korbban nem szmtottak arra, hogy az desanyja mris itt lesz. s az anyja ismeri a nagybtyjt Drfrbl. Hiszen egsz tegnapig ott voltak. Nem llhat kapcsolatban olyan sok ember az Orvosok Hatrok Nlkl szervezettel Szudnban. s radsul nem is ez volt az egyetlen alkalom, hogy Dave bcsi odament, ahol az anyja pp tartzkodott. Az anyjnak, enyhn szlva is, el fog szllni az agya, amikor majd rjn, hogy a frfi mit tett. Mg tbb zr. De ezt nem lehet megszni, igaz? Hacsak Dave bcsi nem bjik el szem ell mindvgig. Most pp ezt csinlja, de nem lehetsges jabb autt hallottak, amint az t utols meredek kaptatjhoz lejjebb veszi a sebessget. Ned megfordult, s ltta a piros Peugeot-t kzeledni. A kocsi megllt a kapu eltt. Majd n benyomom a kdot mondta a fi s gyorsan odaszaladt. Bebillentyzte a szmokat. A kapu kitrult s nagyot csattant. Kim nni behajtott. Ned ltta, hogy Steve- az anysls. Kate rmosolygott a hts lsrl. A nagynnje leengedte az ablakt. Ned. Hogy van Greg? Jl. Kim nnm, anya itt van. Most vizsglja Greget s De a nagynnje tekintete elfordult rla. A hga irnyba nzett a ders, napvgi fnyben. Ned megprdlt. Az anyja mg mindig ott volt Greg mellett, de most visszafel nzett, erre, a piros autt vezet asszonyra. Nem lttk egymst, vlekedett a fi, hozzvetlegesen huszont ve. sszeszorult a torka, valami reszelssgtl. Az ember gondolhat a vgtelen trtnetre, amibe itt belebotlottak,

s hvhatja a huszont vet semminek, egy szempillantsnak. Vagy tudomsul veheti, hogy az bizony jkora, soha vissza nem tr vagy helyre nem llthat rsze kt teljes letnek. Eszbe jutott Brys. A legutols Les Alyscamps-ban eltemetett hulla. A druida olyan hossz idt tlttt azzal, hogy megprblt valamit visszaszerezni. De nem lehetett, gondolta Ned. Mg ha azt is hiszed, hogy elrted a clodat, az, ami visszatrt, nem lehet ugyanaz, mint amit elragadtak. Leparkolok mondta halkan Kimberly. Ned htralpett s figyelte, ahogy a n bekanyarodott a hz tloldalra. Mindennel egytt, ami pp trtnt, ez tnt az egyik legnehezebb dolognak. Szerette volna rendbe rakni, de mr megint kisklyknek rezte magt, s az is keserves volt. Flmerlt benne, hogy egy bizonyos szempontbl, ez volt, amit a druida csinlt: olyasvalamit prblt meg helyrehozni, amit nem lehet jvtenni. Hogyan lehet meg nem trtntt tenni a leigzott gallokat egy rmai diadalven? Hogyan lehet rvnytelenteni huszont esztendnyi hallgatst? Nzte a nagynnjt, ahogy visszajtt a hz oldaln. Kate s Steve ott voltak mgtte, de meglltak. Kim megindult a gyepen t, a hga fel. A kt n annyira hasonltott mg a teljesen fehr meg a sttvrs hajjal is , hogy egytt ltni ket csak mg nyilvnvalbb tette ezt. Ned visszabmult arrafel. Ltta az apja arct, rajta a nyugtalansgot. Tulajdonkppen Greg mg rosszabbul nzett ki, mintha el tudna hadarni egy tucat helyet, ahol pp most szvesebben lenne. gy csinlt, mintha el akarna htrlni, de Ned anyja, a vrztatta ing-kts egyik vgt tartva lesen rszlt: Maradjon nyugton! Szksge van arra, hogy jl lssa, Greg! magyarzta Kim nnje, megllva mellettk. Van itt antibiotikumunk? Nekem van vlaszolta Meghan Marriner, flfedve a sebet. Szia, Kim! Szia, Meg! Milyen a seb?

 Nem tl mly. Inkbb koszos, mint veszlyes. Meg kell tiszttani, ssze kell varrni. De szksge lesz veszettsg elleni injekcikra. Uh-uh mondta Greg. Dr. Marriner, nem hinnm, ez csak egy karcols, nem haraps. s nincs r idnk. Annyira szeretem, amikor a pcienseim kezelik magukat. Attl eltndm, mirt is jrtam ht vig orvosi egyetemre. Hallbiztosan tudja garantlni, hogy nem kerlt nyl azokra a karmokra, Greg? Igazn? Rtenn az lett? Ned ismerte anyjnak ezt a hangnemt. Egytt ntt fl vele. Meghan reakcija az sszertlensgre. Azonban Greg nem ingott meg. Folytatta a meglepetsokozst. Azt nem tudom garantlni, de azt tudom, doki s a fnk meg Ned is tudjk, hogy az a farkas nem volt veszett. Egy farkas volt? krdezte Meghan, emelked hangon. Ezt nem mondtk mg neki, jtt r Ned. Ugyanazok, amiket korbban lttunk, Ned? tudakolta halkan Kim nnje. A fi nagyot nyelt. Lehet. Nem vagyok valami j a megklnbztetskben s mltkor stt volt. De szellemek voltak, Beltaine-rl itt maradtak. , Krisztusom! csattant fel az anyja. Teljes mrtkben elutastom, hogy nekilljunk Ned megrintette az anyja karjt. Meghan elhallgatott. Rnzett a fira. A fi ltta a dht a tekintetben. Anya! Krlek! Muszj megtenned! Muszj meghallgass, vagy nem tudsz segteni! Azok az llatok rm tmadtak, anya! Az anyja rmeredt. A fi ltta, hogy a mreg tovatnik, valami nehezebben meghatrozhat lp a helybe. Mit jelentsen ez? Ned segtsgkrn pillantott az apjra. Edward Marriner higgadtan megszlalt: Egsz vilgos volt, hogy azrt vannak ott, hogy megljk Nedet, desem. s hogy ezt megparancsoltk nekik.

 Megparancsoltk? Ed, te most Meg, nem vagyok sem rlt, sem zavarodott! Szrnyen rlk, hogy itt vagy, mert szksgnk van az eszedre, mghozz ziben. De desem, gondolkodnod kell, nem pedig velnk kzdeni! Edward Marriner ttovzott. Meg, n ma megltem egy farkast Les Alyscamps-ban. Mert az a fiunkra tmadt. Parancsokat kapott egy druidtl, Meg. Ned ltta, hogy az anyja szeme elkerekedik. , egek! Egy igazi druidtl? s integetett neked a fagyngyvel? Kis sznet. Nem felelte a frje. Hanem megltk, amikor k rnk tmadtak. Azt nem mondta, egyelre, hogy ki lte meg a druidt. Meghan megint Nedre nzett, aztn a sebeslt Gregre. Greg vllat vont. n meg tban voltam, asszonyom. A fnk igazat mond. Kim nni mg mindig nem szlt semmit. Nehz lett volna megfejteni az arckifejezst. Edward Marriner kzelebb lpett. Meg, ez nem valami ltalnos sszeeskvs, hogy jra tld a csaldi mltat. Van itt valami, s ez azt jelentheti, hogy akkor rgen tbb trtnt meg, mint hitted de most nem ez a lnyeg. Krlek, hallgass meg! Krlek, nzz rm s higgy nekem! A felesge rmeredt. A teste megmerevedett a feszltsgtl. Ned mg sosem ltta ilyennek. A n odafordult a nvrhez. Mit tettl? krdezte. Kim nni visszabmult a hgra. Ksbb felmerlt Nedben, hogy ha Dave bcsikja ott lett volna mellettk a fvn, akkor a nagynnje lehet, hogy nem gy reaglt volna, ahogy tette. De nem volt ott. , milyen tkletes! csattant fl Kimberly. Hibtlan a krds, Meg! Mi jn ezutn? Visszatrnk arra, hogyan festettem a hajam fehrre, hogy mindenkit becsapjak? Hogyan

mentem frjhez s szktem el csak azrt, hogy tged visszautastsalak? Mg mindig nem nttl ki a tindzserkorbl? Meghan Marriner nem htrlt meg. Sosem mondtam, hogy csak engem! Azt mondtam, anydat is! Anynkat is. s ezt te is tudod! Anynk igen j munkt vgzett a kzelmarads tern, Meghan, lete vgig! Megltogatott minket s te tudsz errl! Folyton beszltnk, meg rtunk, meg felkerestk egymst! Ezt is tudod. Slyt helyeztl arra, hogy tvol legyl a ltogatsaink idejn! s anya soha, de soha nem mondta nekem, hogy brmi, amit tettem, rosszul esett neki! Azt vrtad, hogy kimondja? Anya? , ne csinld mr, Kim, ennl jobban ismerted Pont olyan jl ismertem anyt, mint te, Meghan. s nlad sokkal jobban megrtett engem. Elmentem, mert nem voltam kpes folytatni azt az letet, amit addig ltem. Szerettem volna, azt hittem, kpes leszek r. De nem tudtam. Tl sok minden trtnt. Te voltl az egyetlen azok kzl, akik szmtottak, aki ezt nem rtette. Akarsz beszlgetni msok megbntsrl? Meg, n idejttem, amikor rbredtem, hogy mi trtnt Neddel. Korbban. Megprblom t megvdelmezni. s visszaszerezni Melanie-t. Ez nem rlad meg rlam szl! Ez nem csak hrmjukrl szl. Ezt a druida mondta, legalbb ktszer. Mg az is lehet, hogy igaza volt. Pont, ahogy Kim nnjnek is igaza lehet. Vagy sem. Mert taln ez, valami keserves mdon, a kt nvrrl szl meg rla. Taln akadnak helyek, ahol a mlt nem mlik el s taln akadnak emberek, akikrt szpen ott marad. Ned az apjra pillantott. Edward Marriner tartsa olyan embert sugallt, aki ktsgbeesetten szeretne mondani valamit, de fogalma sincs, a szavaknak tbb haszna lenne-e, mint kra. s ez pontosan az volt, amit Ned is rzett. Kim nnje mg mindig haragudott. t sem ltta mg ilyennek.

 Meg, n Torontban elbcsztam az desanymtl, egy teljes hnappal a halla eltt. Nem mentem el a temetsre, mert megkrt, hogy ne tegyem. Azt mondta, tl gytrelmes lenne neked, ha n ott lennk. Akarsz errl gondolkozni? Ezt hallva, Ned hirtelen mg biztosabb lett benne, hogy nincs semmi, amit vagy brki ms mondhatna. De abban egyltaln nem volt biztos, hogy errl tbbet szeretne megtudni. Greg megrendltnek tnt, olyannak, aki nagyon szeretne elmeneklni a kocsibehajtn ll Kate-en meg Steveen tlra. Jval halltvolsgon kvlre. Ned az anyjt nzte, aki megdbbentnek ltszott. Nem, ami azt illeti, inkbb nem vlaszolta Meghan Marriner. Most ppen nem. Nem szeretnk errl gondolkozni. Kim nnje vllat vont. Azt hitted, hogy csak nem vettem a fradsgot. Hogy nem trdtem elgg. Na persze, errl is hazudhatok. Ahogy hazudtam a hajamrl. Ahogy a frjed meg a fiad hazudnak most a farkasokrl. Te dntd el, Meg. Ned anyja a fejt rzta. Hamis alternatva, Kim. Nem kell, hogy igazsg vagy hazugsg legyen az esetkben. Az emberek tvedhetnek, flrevezethetik ket. Anya! desem, ez nem Meg, mirt vezetnm flre ket? Hallod, amit mondasz? Csnd, amikor a hrom, egyszerre beszl hang elnmult. Meghan Marriner az egyikrl a msikra pillantott. gy rzem, mintha sszefogtatok volna ellenem. ssze is fogtunk mondta Ned. De anya Dr. M., mondhatok egy dolgot? Mindnyjan Gregre nztek, vrrel a karjn. Engem pp most karmolt ssze egy farkas. s az parancsokat kapott egy kis ficktl, aki druida volt. Ez utbbit biztosan tudom amiatt, amit tegnap jjel tett velem. s ugyanez

a fick nagyjbl egy rval ezeltt meghalt, hrom farkassal egytt. Meghan Marriner sokig bmulta Greget. Ez nem egy dolog volt, hanem tbb szlalt meg vgl. Greg vllat vont. Bocsnat. Ned nzte, ahogy az anyja megkzd valami mlyen bel gyazottal. Ez nem volt knny szmra. El sem tudta kpzelni, milyen lehet az anyjnak. Nem szlt semmit. Igazn, csakugyan nem tudta, mit mondhatna. Az anyja vgl nagy levegt vett. Rendben. J. Meghan odafordult a nvrhez. Azt hiszem, tl reg vagyok bizonyos fajta csatrozshoz. Viszont nem viselem valami jl a vltozsokat. Ahhoz is tl reg vagyok. Egyiknk sem viseli jl a vltozsokat jegyzete meg halkan Kimberly. Meghan rnzett. De legalbb hozzvnltl a fehr hajhoz. Nednek elakadt a llegzete. Ltta, hogy Kim nnje lehunyja a szemt. Amikor kinyitotta, gyansan fnylett. Az egyik nvr azrt lehet srs fajta. Nekem tetszik a vrs rajtad mondta. Az anyja fintorgott. Havonta egyszer. Jean-Luc a Green Avenue-n. Szomor s szrke lennk nlkle. Krbenzett a tbbiekre. Valami megvltozott. A merevsg eltnt. Tegyk rendbe Greget javasolta , aztn majd elmondjtok, mi folyik itt! Tudnom kell Melanie-rl. Rendben felelte Kim , de sok az elmeslend. Borra lesz szksgnk. Azt bzztok rm! mondta Ned apja, csaknem tl vidman. tnzve a fvn, Ned szrevette, hogy Kate Wenger feszengeni s nyugtalankodni ltszik, mintha gy rezn, nem

tartozik ide. Szeretett volna odamenni, hogy megnyugtassa, de nem lehetett. Mg nem. Elszr van valami ms. Lenne szves valaki megkrni Akrmivert, hogy forraljon vizet? krte Meghan Marriner. Majd n jelentkezett Ned. Kettesvel vette a lpcsket a teraszra. Odabent tadta a krst Szakcsvernak s szlt, hogy kettvel tbben vacsorznak. Aztn ment megkeresni a nagybtyjt. A fldszinti lakosztlyban tallta, a hlszoba mellett, amin Kim meg Kate osztoztak. Melanie szobja mellett. pp borotvlkozott. Ez volt az ok, amirt nem jtt ki. sz s barna szrszlak hevertek a mosdn meg a csempzett padln. Martyniuk mr letette az ollt s beszappanozta az arct, borotvt hasznlt a mg megmaradt borosthoz. Tl sietsen dolgozott s prszor mr megvgta magt. Tnyleg azt hiszed, hogy ez elg lesz? krdezte Ned a frdszoba ajtajbl. A nagybtyja rpillantott a borotvahab all. Mindnyjunknak vge, ha nem elg, igaz? Nekem nem vlaszolta Ned. Neked igen. Ehhez nekem semmi kzm. Sorsomra hagysz? Anym ellenben? De mg mennyire! Mi trtnt odakint? Dave Martyniuk hzglta a borotvt az arcn meg a nyakn. Ned ttovzott. Eddig minden ok. Jobb, mint vrtam. Ha nem volt robbans, az jobb, mint amit n vrtam. Hogy nzek ki? Csaknem olyan vresen, mint Greg felelte Ned. A nagybtyja a homlokt rncolta a tkrkpre. Azt majd megoldom. De elg msknt festek? Ned blintott. Azt hiszem. Adj mg t percet!

 Most forraljk a vizet, hogy megtiszttsk Greg sebt. Lassts, klnben vonzani fogod a cpkat! A nagybtyja vigyorgott. Ez tetszik. Van egy szellemes unokacsm. Egy pillanatra megllt a pengvel. Az egyetlen, aki jutott nekem. Ned rnzett. Nincs neked azt hittem, van egy btyd s Ott kt unokahg van. regebbek nlad. Ned nagyot nyelt. s neked meg Kim nnmnek soha Dave Martyniuk frgn megrzta a fejt. Nem, neknk sose volt. Tl ks ahhoz, hogy megtantsak neked egy men mozdulatot a palnknl? Ned megprblt mosolyogni. Elg ids volt ahhoz, hogy tudja, a dologban tbb rejlik. Nem vagyok elg magas. Jtk a szleken, vdekezs, az az n reszortom. A nagybtyja megint a fejt csvlta. Uh-uh. A j vdekez jtkos tudja, hogyan zskoljon, amikor alkalom addik. Majd ksbb keresnk egy kosrplyt. Tudom, hogy hol vannak itt a plyk. Martyniuk mr megint tl gyorsan borotvlkozott. J mondta. Aztn kromkodott, amikor a penge megkarcolta a torkt. Menj vissza, n is ott leszek pr perc mlva, flismerhetetlenl! *** , DES ISTENEM! kiltotta Meghan Marriner. Flnzett onnan, ahol pp Greget kezelte, az asztal melll az tkezben. Ivorson? Maga mit keres itt? n nem Elnmult, nagyon hirtelen. Ned ltta, ahogy az anyja kisakkozta. Mris. Az ember szinte kvethette a sorjz gondolatokat, ahogy tvillantak az arcn.

Dave Martyniuk, egy darabka Kleenex-szel mindkt vgson, amelyek nem hagytk abba a vrzst, megtorpant az ebdl ajtajban. Kim nni odasietett hozz. Megleltk egymst, j ersen, aztn a n htralpett. Ned apjnak ajkn elhaltak a bemutat szavak. Greg egy szken lt az asztalnl. Meghan pp beplylta a sebet. Fazkszmra llt a forralt vz hromlb llvnyokon a tiszta vszon, a gz fehr tekercsei meg az antibiotikumok tubusai mellett. Megfordulva a frje mellett, Kimberly kihzta a vllt s a hgra nzett, mint aki kszen ll a csapsra. Nedet, Kate-tel egytt a teraszra vezet vegajtnl, elrasztotta az aggodalom masszv hullma. Mg messze jrtak attl, hogy tl legyenek a nehezn. Rnzett a nagybtyjra. Flismerhetetlen. Aha. Nan. Mert ugye, ha hat lb hrom hvelyk magas vagy, hatalmas vllal meg kzzel, kk szemmel, s leborotvlod a szakllad, senki nem fog tudni megklnbztetni Danny DeVittl? s Ned anyja nagyon, nagyon gyors felfogs. Mindenekeltt ez volt az ok, amirt itt akartk t tudni. Legalbbis az egyik ok. A msik oknak a machetkhez meg puskkhoz meg bombkhoz volt kze, s arrl nem fognak beszlni. Br az volt az oka, amirt a nagybtyja flvette azt az lnevet Ivanson, vagy mi a csuda , s vek ta kvette az anyjt, a fl vilgon t, mindenhov. Ned vrta a robbanst. Ami nem jtt. Helyette Meghan Marriner, aki sosem tett ilyet, srva fakadt. , Meg! suttogta a nvre. , desem! Meghan gyorsan fltette a kezt, hogy meglltsa a testvrt. Ned ltta, hogy Kate Wenger az ajkba harap mellette, olyan mozdulat, amit a fi mostanra mr igen jl ismert. Az anyja egyik kezvel trlgette a szemt. Nagy levegt vett, s flnzett. Egy hossz pillanatig meredt Martyniukra. Hromszor? krdezte vgl. A frfi blintott.

 Sierra Leone, az bl. Drfr? Ezeken a helyeken lttalak? A frfi megkszrlte a torkt. Ah, az igazat megvallva, valjban ngyszer. Ott voltam Boszniban is, de csak nhny napig az vgl nem tnt tl pocsknak. Lehet, hogy nem szrtl ki. A n mg mindig t fixrozta, mg mindig spekullt. Kidertetted, amikor jelentkeztem egy bevetsre, s odamentl, ha gy gondoltad, hogy veszlyes? A frfi ismt blintott. Otthagytl mindent a sajt letedbl? lnevet vettl fel, hamis szemlyazonossgot? Hbors vezetekben? Nagyjbl vlaszolta Martyniuk. Igazn nem trtnt meg gyakran. Ngyszer, pp most mondtad. Martyniuk megint blintott. Fintorgott. A francba! gy nz ki, eltntettem egy szakllat, amit pedig szerettem! Kurta csnd tmadt. Jobban nzel ki nlkle jelentette ki Meghan Marriner. n is ezt mondogatom neki mormolta a nvre. Meg, n jfent, Ned anyja felemelte a kezt. Megint elsrom magam, ha megszlalsz, szval inkbb ne, Kim! Mg mindig nem vette le a tekintett az ajtban ll Dave Martyniuk risi alakjrl. Tnyleg vilgosan kell ltnom ezt! Otthagytad a munkdat Angliban, a felesgedet, veszlyeztetted az letedet, egsz biztosan trvnyeket szegtl meg a szmtgpekkel meg hamis szemlyivel, s mindezt mirt? A frfi nekidlt az ajtflfnak s nem siette el a vlaszt. Nem az a kapkods fajta, gondolta Ned. Valamennyire felelsnek reztk magunkat. Meghan egy pillanatra behunyta a szemt. Azt hitttek, hogy n azrt csinlom ezeket a dolgokat, mert?

Martyniuk arckifejezse komor volt. Meghan, sgorn, megtanultam rges-rg, knkeservesen, hogy az emberek elkpeszten vltozatos okokbl tesznek dolgokat, s ezek kzl egyik j, msik rossz. Mg hsies dolgokat is. Nha mi magunk sem tudjuk az sszes indokt annak, amit tesznk. n azt mondanm, ltalban nem vetette kzbe Edward Marriner. A felesge rnzett. Te tudtl errl, Ed? Tged is ki kell, hogy nyrjalak? A frje megrzta a fejt, de a fenyegets, annak trfssga, mris megvltoztatta a hangulatot. Ned rezte, hogy maga is megint rendesen kezdi venni a levegt. Kt nappal ezeltt tudtam meg, desem. Az ajtbl Martyniuk azt motyogta: Ha holtan akarsz ltni, csak szlj, hogy srbben borotvlkozzam! gy nz ki, elfelejtettem, hogyan kell. Kapkodtl jegyezte meg Ned. A felnttek fel fordultak, mind egy szlig. Hogyne, unokacs mondta a nagybtyja. A csald elvitathatatlan szakrtje. Te felvgsbl megborotvlkozol egy hten hnyszor is ktszer? Br kzben vigyorgott. Ht, azt legalbb tudom, hogy ki nem tantja meg nekem a mdszert! vgott vissza Ned. Csak hallgasstok magatokat! Ktzzetek be mris! kvetelte Greg. Ez az, ahogy az orvosok a srlteket kezelik? Csaldi veszekeds, mg mi elpatkolunk a mtasztalon? Ez az a hallok, amit agyonhallgatnak a statisztikk blogatott komolyan Kimberly. Ned mr nyitotta a szjt, hogy megeresszen egy jabb viccet puszta megknnyebblsben, amikor megrezte a fllobban, parancsol jelenltet bell. Ugyanabban a pillanatban a nagynnje arcn is tvillant ennek tudata. A fi ltta, hogy a n elnz mellette.

Megfordult. Az vegajtn t a ksei napfnyben megltott egy karcs, kopasz frfit, szrke brdzsekiben, aki fllpett a teraszra s ott vrakozott, trelmesen.

XV. FEJEZET
AZ ASZTALNL A FRFI elfogadott egy pohr bort Ned apjtl, s knnyedn viselte a nagy szm ember frksz tekintett, de Ned azrt ltta, milyen rettenten feszlt. Az az rzse tmadt, hogy Phelan ppen csak hogy kpes uralkodni magn. Ahogy korbban is, amikor ltta ezt a frfit, egytt volt vele, a vilg hirtelen intenzvebb lett. s hogyan is ne lenne, gondolta Ned mindazzal, amit tudunk rla? Ned az anyjra pillantott s ltta, hogy Meghan Marriner ber, vizsgl tekintete az jonnan jttn nyugszik. Az anyja nem moccant, figyelt. Gregoryval mr vgzett, a sebt bektzte. Phelan szrevette. Srls? Hogyan trtnt? Halk hang, akkurtus. Nedhez szlt, jllehet voltak ott felnttek is, ezrt vlaszolt: Arles-ban. Farkasok. Cadell rtok tmadt? Merre? Mirt? Flvont szemldk. nfegyelem az erszak hatrn. sem tallta meg Ysabelt, gondolta Ned. s tudja, hogy mlik az id. Azt felelte: A temetben. De nem, Brys volt az. nllan. Kemny tekintet. nllan? Ebben biztos vagy? Ned blintott. Igen. Maga mit keres itt? Nyilvnval krds. A fi egsz biztos volt abban, hogy tudja a vlaszt. Taln elszr egy tisztessges bemutatst! szlalt meg az anyja. A hangja hvs volt, de nem ellensges. Csak most rkeztem s kritikus dolgokrl nincs tudomsom. Ned Kate-re nzett. A jelenlvk kzl csak k ketten lttk mr Phelant.

A rmai a grg, az idegen rmosolygott Meghan Marrinerre, kurtn, jegesen. Jllehet gorombnak tnhet, flek, nincs id tisztessges bemutatkozsra. A nevem Phelan. Futlag Kate-re pillantott. Ezttal. Kim nni sszefonta a karjt a melle eltt. De volt Prtisz is, nem igaz? A n meg Gptisz? Kihvs rejlett a szavakban. Phelan rnzett, msfajta arckifejezssel. Valjban nem, br a trtnet vgl azokat a neveket produklta. Gyakran megesik az ilyesmi. De minket sosem hvtak gy. Elhallgatott s aztn, szinte vonakodva hozztette: Maga meg? Jllehet gorombnak tnhet mormolta fagyosan Kimberly , nincs r id. Ned sztnsen Dave bcsikjra nzett, s ltta, hogy a szja sszeszorul, mintha tudn, hogy veszlyes jtkot znek. rtem mondta egy kis hallgats utn Phelan. Elgondolkodva mregette a nt. Magnak van nmi varzsereje, igaz? Nmi ismerte el Kimberly. A flismershez elg. Phelan blintott. Nedre pillantott. Maguk rokonok? A hgom fia. Kimberly Meghanra mutatott. A frfi a szrke brdzsekiben megint kortyolt a borbl. Kezd rtelmet nyerni, mrmint a jelenlted kzttnk. Megint odapillantott Nedre. Bezzeg a maga jelenlte kzttnk mg nem kzlte Edward Marriner. s ott van Melanie dolga. Nagyra rtkelnnk Hallottk, hogy valaki bekopog a bejrati ajtn. Ned gyorsan odanzett s nagyot nyelt. Tudta, hogy ki az. Kinek kell lennie. Nem berregett a kaputelefon, hogy a bezrt kapunl bebocstst krjen. Steve, aki legkzelebb volt hozz, ajtt nyitott. Ned minden meglepets nlkl vette tudomsul, hogy Cadell ll ott. A frfi

vidman mosolygott s belpett, ugyanabban az ltzkben, amit reggel, a glanumi romoknl is viselt. A kt pasas egymsra nzett a kztk lv tvolsgon t, egyik a fbejratnl, a msik a teraszra viv vegajtnl. Ned jra megprblta s jra kudarcot vallott vele rendesen vgiggondolni, hogy milyen rgta ismerik egymst s harcolnak a nrt, akit Entremont tzei kztt ltott. A mlt itt titatja a jelent, belehatol, meghatrozza. Ez nem csak hrmjukrl szl, azt mondta Brys. Brys halott. Ned nagybtyja meglte. De taln ez az egsz valban rluk hrmjukrl szl, gondolta Ned, s minden ms csak kapcsoldik ehhez, rintleges. Tl ksn rkeztem egy pohr borhoz? tudakolta Cadell azon a mly hangjn, ott llva, ahol egy pillanattal korbban mg Dave Martyniuk tornyosult. Senki sem vlaszolt, senkinek sem volt erre ideje. Az elmosd mozdulat, amivel Phelan kst rntott s elhajtotta, gyorsabb volt minden lehetsges vlasznl. Valjban ez volt az a pillanat, amikor Ned vlaszt kapott egy msik, fl nem tett krdsre. Korbban tprengett azon, hogyan csatzhatott Phelan a msikkal aki annyival nagyobb, annyira nyilvnvalan a fegyverforgat egyenl esllyel brmifle viadalban. Emlkeznie kellett volna arra, ahogy a kisebbik frfi leperdl a kereng tetejrl, kifel lendti magt s hihetetlen knnyedsggel landol. A sebessg s egyenslyrzk s gyors flfogs ugyanolyan jl jhetnek harc kzben, mint az er, gondolta a fi. Cadellbl nkntelenl kromkods trt ki. Ned hallotta, hogy Kate felkilt, ltta Steve-et sebesen elhtrlni az ajttl. Mg nagyobb sebessggel szinte lehetetlensggel hatrosan Cadell lpett egyet elre s flragadott egy fmtlct az asztalrl. Diszkoszknt hajtotta t a szobn. Phelan kapkodva flrerntotta a testt s a tlca elsvtett az arca mellett, hogy hangosan csapdjon a falnak, hossz, szablytalan repedst okozva az vegajtk kztt.

 Mi a fene? kiltott fl Edward Marriner. Cadell most bal vllhoz kapta a kezt. Oda frdott be a ks. Ned mr ltta azt a kst korbban. A katedrlis, a legels pillanatok. Rnzett Kate-re. is emlkezni fog r. A lny arca elspadt. Phelan meg elfehredett. Az a tlca elg sebesen mozgott ahhoz, hogy sztzzza az arct, meglje, ha a torkt tallja el. Enyhe vintzkeds kzlte. Hogy megvdjelek egy jabb ksrtsbe esstl. Te nem valami jl llsz ellen a ksrtsnek, nem igaz? Mr megint replt! magyarzta, krbetekintve a szobban. A levegben kvetett engem, gy kerlt ide. Bagolyknt. rnm megeskette, hogy nem repl. Amikor egy frfi ftyl az esk alatt tett gretre, akkor r kell knyszerteni annak betartsra, vagy a vilgot elnti a kosz, nem gondoljk? Krdsknt fogalmazta meg, de valjban nem intzte senkihez. Kzben a keltra meredt. Cadell arcbl is kifutott a szn. Tudod, mg sebeslten is meg tudlak lni. Phelan halvnyan mosolygott. Jeges volt a tekintete. Mondani mondhatod. Van itt orvos. Azt hiszem, pp vgzett egy srls elltsval. Kt orvos jegyezte meg halkan Kim. Ha jl rtem a dolgot, ha maga itt meglte volna t, egyttal vesztett volna s Nem rdekel, hogy mit rt, mit nem. Higgye el, hogy ha lni akartam volna, akkor a ks nem a karjban lenne! jelentette ki Phelan. Ned hitt neki. Cadell, az asztal tloldaln, a llegzst kontrolllta, mintha eget ver, megsemmist dhrohamot csillaptana vatosan. Ha Kimnek igaza van, ha most meglte volna a msik frfit azzal a diszkosszal, az Ysabelbe kerlt volna neki s bizony az arcot clozta. Cadell Gregre nzett. Egy pillanattal ksbb megkrdezte:

 Mr megint? gy tnik, hajlamos vagy srlseket okozni magadnak. Azeltt, hogy ti megjelentetek, nem voltam vlaszolta Greg. Ki tette ezt? Tnyleg nem tudod? firtatta Phelan. Tnyleg nem. A kelta Nedhez fordult. Ezek ketten folyton ezt csinljk. Mintha nla lennnek a vlaszok. A fi megkszrlte a torkt. Mondtam magnak ma reggel, hogy Arles-ba tartunk, emlkszik? Brys ott vrt rnk a temetben, vagy kvetett minket. Nem tudom, melyik trtnt. s? Rm usztotta a farkasokat. A tbbiek Greg megvdtek. Cadell arckifejezse lassan megvltozott. Megrzta a fejt. Mondtam neki, hogy hagyjon bkn tged! Majd szlok neki jra. Nem hiszem, hogy tudna mondta Ned. A nagybtym, az ott, meglte. jabb csnd. Phelan s Cadell a szoba kt vgbl sszenzett. Ez az igazsg? tudakolta Phelan. Ned, ingerlten, visszakrdezett: Mirt hazudnk? Csak adjk vissza neknk Melanie-t s mi kiszllunk ebbl! Hisz' tudjk! s te tudod, hogy ez nem lehetsges felelte Cadell, mg mindig a karjt fogva. Megmondtam neked ma reggel s tegnap jjel az ton. Most mondom neked harmadszorra. Elhallgatott. Elmosolyodott. Mirt hazudnk? Ht, n tudnk r okot szlalt meg btran Kate Wenger. A replsrl is hazudott, nem igaz? Ezt tudjuk. Mind a ketten fittyet hnynak mindenre, Ysabelt kivve. Brmit megtennnek, hogy elsknt jussanak el hozz.

Mindenki a lnyra nzett. Ned sztnsen kzelebb hzdott hozz. Bizony, brmit rtett egyet komolyan Cadell. Nehz, gondolta Ned, ezt a kettt zavarba hozni. Alighanem egytt jr ezzel az egsszel: ha olyan sokszor ltl, mint k Cadell odafordult a tle nem messze lldogl Dave Martyniukhoz. Egytt ltva ket az ember rdbbent, hogy milyen risi Martyniuk. A kelta nagydarab volt, szles vll, dagadoz nyak- s karizmokkal s Dave bcsi volt a megtermettebb. Brys druida volt s affle trs. Gondolom, ezrt meg kellene ljelek. A knnyedn kimondott szavak ott lgtak a levegben. Gondolom rtett egyet Dave Martyniuk. De, ahogy neki is mondtam, tvolrl sem tudtok rlam eleget. Cadell ettl meglepettnek tnt. Flszegte a fejt, mint egy kihvsra. Tisztban vagy azzal, hogy hnyszor s hny leten t harcoltam? Mr eligaztottak. Dave bcsi Kim fel biccentett. Ht persze! szlalt meg Phelan az asztal tloldalrl, a logikus lny a kettbl, sszerakva a dolgokat. meg Kimberly sszenztek. Ned soha letben nem rzett ilyen sokrt feszltsget egy helyen. Csaknem rosszul lett tle. sztnsen megprblkozott azzal a bels keresssel: azonnal meg is tallta azt a hrom aurt a nagynnjt s mindkt frfit. Meg egy negyediket egy halvny, lgy kket. Ami elkpesztette, de aztn rjtt. Az maga volt. Ltja a sajt ltezst ebben a msik trben. Mg mindig sztnsen, benylt s megprblta elzrni a jelenltt, elrejteni, amire a tbbiek is kpesek. Mr el is tnt. Ned nagyot nyelt. Flnzett s ltta, hogy Kim nnje krdn fordul fel. Sikerlt vllat vonnia. Most erre mit mondjon? Nem mintha dunsztja lenne rla, valjban.

Phelan visszaszerezte a bort. Akkor tette le, amikor jtt az a kopogs az ajtn. Tudta, hogy ki van ott, ki lp be hamarosan. Na persze. Cadell mg mindig Dave Martyniukra meredt. Vakmer vagy jelentette ki. Rosszkor bzol a jindulatomban. Nem a trelmemrl vagyok ismert s ki nem llhatom a modorodat. Ebben nem ktelkedem. De gyantom, annyira nem rhelled, hogy megkockztasd a n elvesztst. s, mint mondtam, tbbet kellene tudnod rlam, mieltt sszecsapunk. A kelta a fejt rzta. Olyan sok hozzd hasonlt ltem mr meg. Tvedsz, egyet sem helyesbtett halkan Dave Martyniuk. Aztn, azon a msik nyelven, mg hozztett szavakat, amelyek gy hastottak t a levegn, ahogy Phelan kse tette, s Ned megint hallotta azokat a neveket: Cernunnos, meg ami Cenwinnek hallatszott. Akrhol harcoltl fzte aztn hozz angolul a nagybtyja , s akrhnyszor, soha nem ott, ahol n tettem. Az ezt kvet csndben hallottk, hogy Phelan a szoba tloldaln azt mondja, !, mintha valami fontos tisztzdott volna. Szmra, taln. Ned szmra nem, ez tkozottul egyrtelm. Cadell Dave-rl a msik frfira fordtotta a tekintett. n ezt rdekesnek mondanm jegyezte meg knnyedn Phelan. n aztn igen. Megint elmosolyodott, ugyanaz a kinzet, szorosra zrt szjjal. Ned megprblta flidzni, ltott-e rmt vagy szenvedlyt a frfi arcn azonkvl, amikor Ysabel megjelent a fennskon. Nem ment. De Entremont-ban egsz biztos ott volt az arcn. Eltveszthetetlenl. Boldog lennk tette hozz Phelan, mg mindig az aranyhaj keltra szgezve tekintett , ha lthatnlak megkzdeni ezzel az emberrel. Kikapcsolds lenne szmomra.

 Senki nem fog megkzdeni senkivel, klnsen nem egy kssel a karjban! jelentette ki Kimberly Ford, egy kiss tl gyorsan. Haragosan meredt Cadellra. Te! lj le, majd mi kezelsbe vesznk. Amgy is gy ltszik, kszen llunk. Az asztal irnyba legyintett. Ned ltta, hogy Dave bcsi lezserl nekidl a falnak a szmtgpasztal mellett. Nekem is van egy rossz trdem ma dlutnrl. Egyltaln nem mozog valami jl. Az kiegyenlti a dolgot. De igaz, ami igaz, a druidd megtmadta az unokacsmet s szmthatsz r, hogy az ilyesmit nem trm. s nem prbltam meglni. Mirt nem? krdezte Cadell. Fura krds. Dave ttovzott. Tl vgleges, annak alapjn, amit a felesgem meslt. Mondtam neki, mindnyjuknak, hogy engedjk a lelkket visszatrni. Nem lett volna szabad itt idznik Beltaine utn. Te tudsz errl? firtatta Cadell. Kimberly tud. n meg meghallgatom. Menj oda, ember, lj le, engedd, hogy ellssa azt a sebet! Nem velem van harcod. A hangja nyugodt volt, nyugtat. s, mellesleg, mi tnyleg nem tudjuk, hol van a n. Flttelezem, ezrt vagytok itt mindketten. Cadell egy pillanatra rmeredt, aztn megint Ned fel fordult. Phelan addigra mr megtette ugyanezt. Igaz erstette meg Ned. Mi is keressk, ezt nyilvn tudjk. De nem lttuk t. Habozott, aztn gy dnttt, nem mondja el, hogy rzkelte a n jelenltt a temetben. Elvgre versengenek, nem? Ez valamifle verseny, br a finak fogalma sem volt, hogy mit fognak csinlni, ha megnyerik. Azt hittem reztem valamit a vlgyben Les Baux-tl szakra. Nos, igen vlaszolta Phelan. Persze, hogy reztl. De az nagyon rgi. gy tnt, Cadell hangulata megvltozott.

 Nem hiszem, hogy Ysabel rossz nven fogja venni az idereplsemet. Mintha esedezne, bizonyos szempontbl. Ned megszlalt: Tved. Melanie rossz nven fogja venni. trdik az ilyen dolgokkal. s most Ysabel rsze. Mind a ketten rmeredtek. Megint rezte, hogy fllobban benne a harag. Merthogy rsze, nem igaz? Ez az egsznek a lnyege. Nemde? Az idzsnek? Hogy Ysabel minden alkalommal kiss megvltozik s maguk sosem tudjk, kit vlaszt majd. s ne krdezzk meg megint tette hozz szrsan az egyikrl a msikra nzve , hogy Ki vagy te?, mert nem tudom! Nem krdezte meg senki. Cadell hirtelen lelt a szkbe Kim nni mellett. Folyton az ellensgt nzte a tloldalon. Kt vezred s mg tbb, gondolta Ned. Az ember jl becsavarodhat, ha ezen jr az esze. Mondd mormolta a kelta , melyik eskszegst tekinti rosszabbnak? Az idereplst, hogy tallkozzam veled, vagy a megsebestsemet, amikor azt parancsolta, hogy nem harcolhatunk? Elnyt akartl szerezni, amire oly nagy szksged lesz a ksbbiekben? Phelan ezttal nem mosolygott. Tnyleg azt hiszed, hogy az volt az ok? A flny? Az istenekre, igen! s ismt, Ned nem ltta tisztn a mozdulatot. Nem tudta megllaptani, vajon a msodik ks a csizmaszrbl kerlt-e el vagy a brdzseki ujjnak belsejbl, amikor Phelan karja lecsapott. Ltta a kst. Cadell talpra ugrott, elcsavarta a testt, a szk csikorgott a padllapokon. s aztn a penge mlyre frdott Phelan sajt vllba. Beledfte, pontosan oda, ahol a msikat is eltallta. Nedet zrzavaros rzelmek rasztottk el. Ez mr tnyleg kezdett tl sok lenni. Hallotta, hogy Kate elfojt egy jabb kiltst. Aztn nevetst.

tnzett az asztal fltt. Cadell megint visszaomlott a szkbe, htravetett fejjel. A nevetse betlttte a szobt. Ned odapillantott az anyjra, aki a kisebbik frfit bmulta, aki pp most dftt egy kst a sajt karjba. Az anyja Ned fel fordult s a tekintetk sszetallkozott. A fi ltta, hogy az anyja elfogadan biccent. Vgl. Ez, ha ms nem, elismertette vele, hogy itt valami olyan bontakozik ki, ami teljessggel kvl ll az megrtskn. pp most trtnik, de gyszintn korbban is, jra meg jra, s majd ismt, ha k eltvoztak Provence-bl vagy a vilgbl. Milyen roppant szrakoztat! jelentette ki Cadell, tnzve Phelanra, vgl legyrte a nevetst. Ez nem az a sz volt, amit Ned hasznlt volna. Nekem is megvannak a magam pillanatai felelte halkan a msik. Micsoda egy sztoikus rmai! gnyoldott Cadell. Grg voltam, amikor tallkoztunk. Elg hamar lettl rmai. s aztn valami ms. Nem, soha semmi ms! A hangnem nyers volt, s abszolt. Phelan zordan mosolygott. Hny ven t idegen az ember? Mondanak erre egy szmot a druidk? Ez tipikus rmai krds. Te ms vilgban lsz. Most mind azt tesszk vlaszolta Phelan. Felelj! Mennyi ideig? Itt? Egy jvevny? Van, aki rkk az. Te kzjk tartozol. A msik frfi megvonta egyik vllt. A msikbl ks meredt el. Az erszak, gondolta Ned, jhet-mehet s csak az emlke az elmosd kpe marad htra. Phelan lepillantott a bal karjra s fintorgott. Kr a dzsekirt! Kedvelem. Aztn sszeszortotta a fogt s kirntotta a kst.

Az biztos fjt, gondolta Ned. Vr kvette a pengt, beszennyezve a szrke brt. Phelan rnzett a ksre, beletrlte a nadrgjba, s eltette. A csizmban volt a helye. Meghan Marriner csak bmult a frfira. Mg csak meg sem prblok gy csinlni, mintha rtenm egyikjket is kzlte. Ned ismerte ezt a hangot. Az anyja odafordult a nvrhez. Flttelezem, az nem segtene minket Melanie-val kapcsolatban, ha hagynnk, hogy ezek ketten elfertzdjenek s vesztsenek egy-kt egysgnyi vrt? Meghaljanak vagy valami? Kim megrzta a fejt. Lehet, hogy segt. De valsznleg nem. Azt hiszem, ha k meghalnak, akkor a n is. Melanie? Ysabel, de az most ugyanaz. Meghan nagy levegt vett. Elmagyarzod? Sok minden van ebben a krsben, gondolta Ned. Huszont vnyi rtkben. Klnfle mdokon lehet mrni, amit tnyleg hossz idnek nevezhetnk. Ltta, hogy a nagynnje blint egyet s aztn sima, egyenes mozdulattal kihzza a msik trt Cadell vllbl. A frfi egyltaln nem reaglt erre. Az iditasg ezen bemutatja nem bizonyt mst jelentette ki Kim Ford komoran, mikzben ugyanazt a kst hasznlta arra, hogy levgja a kelta ingujjt , hogy mg ktezer v s akrmennyi let sem kpes flig-meddig intelligenss tenni a frfiakat. A hga kacagott. ***

NED OLDALVST KATE Wengerre pillantott. A nappal utols fnysugarainl tstltak a medence tloldalra, a levendulabokrokhoz. Mg nincsenek virgok; lltlag majd ks jniusban. A nap lement. Bbor s rzsaszn svok cskoztk az eget Aix fltt, mr fakulban. A hold a kocsibehajtn tli erd fltt jrt. Madrdal hallatszott. Hvs volt. A fi korbban flment az emeletre, s elkereste a csuklys trningfelsjt Kate szmra. Az ujja tl hossz volt; a lny keze eltnt benne, mint egy kisgyerek, a mandzsetta himblzott. A fi emlkezett arra, amikor nzett gy ki. Az desanyja mindig egy szmmal nagyobb ruhkat vett neki, s simn vagy dupln flhajtotta az ujjt vagy a nadrg szrt. Az desanyja odabent van, pp ellt egy ksszrst. Valaki ma megprblta meglni Nedet. Megtrtnhetett volna, alighanem meg is trtnt volna, ha a nagybtyja ksbb rkezik. Eltndtt, vajon elkezdi-e majd jra tlni azokat a pillanatokat ma jjel, amikor lekapcsolja az jjeli lmpt. Kate rnzett. Klassz ez a medence. Nagyon hideg. Nem ftik ket Franciaorszgban. Tudom. Kivrjk a nyarat. Voltl mr benne? A finak eszbe jutott a csenghanghbor, ahogy beledobtk. Amirl Melanie-ra gondolt. Egyszer csak ennyit mondott. Aztn, mivel ez kevsnek tnt: Steve az sz. Csak gy ssza a hosszakat. Rossz a trde, s ez a mozgs jt tesz neki. Knnyed trsalgs. rtelmetlen. gy tnt, Kate ugyanerre a kvetkeztetsre jutott. Megszlalt: Mirt hiszik azt folyton, hogy tudjuk te tudod hol van a n? Ysabel? Ez is buta krds volt: ki ms lehetne? Nem vagyok biztos abban, hogy ezt hiszik. Szerintem A fi elhallgatott, megksrelte rendesen megfogalmazni, megksrelte rendesen vgiggondolni.

 Igen? Ned shajtott. Azt hiszem, csak megprblkoznak brmivel, amivel lehet. Elvgre mi juttattuk el Phelant Entremont-ba. Azt te rted el. Kate grimaszt vgott. Nem csinltam semmit, csak azt gondoltam, taln szeretnd ltni. Elindultak s hamarosan a birtok nyugati szlhez rtek. A drtkertsen tl a fi ki tudta venni a flsott fldet, a kifordtott fekete talajt. Vaddisznk turklsa. A szomszdos villa jkora tvolsgra volt onnan, jrszt elbjva a fk kztt, egy kiss lejjebb. A fi ltta, hogy gnek ott a lmpk. k itt egyedl vannak a szlben. Azt akarod mondani, hogy csak vletlen volt, hogy flmentnk oda? krdezte a fi. Ht, az is volt! s ahogy viselkedtl? Eltte, velem, tkzben? A lny tbmult a kerts felett. Az teljesen vletlen volt. Aha! Az persze Marie-Chantal volt, t kzvettetted nekem, mi? A fi megrzta a fejt. Kate, ez a kt fick nem gy gondolkodik, szval mi sem tehetjk. gy vlik, hogy neknk van valami ms hozzfrsnk is. Neked van is, nem? Ned megint shajtott egyet. Valamennyi. Gondolom, Phelan azrt jtt ide, hogy kikrdezzen minket, vagy engem, s Cadell meg kvette t. Aha. Neki nem lett volna szabad replni. Neki meg nem lett volna szabad bel hajtani egy trt. Kinztek a vlgyn keresztl a vrosra, odat s odalent. Most ott is kigyltak a lmpk. Aix igazn csodaszp volt alkonyatkor. Ned kszkdtt, hogy megfogalmazzon egy gondolatot. Szerinted a rgi idkben az emberek kijttek volna megnzni a naplementt?

Kate megrzta a fejt. A napkeltt esetleg. A beesteleds megrmisztette ket. Nem olyasmi volt, amit lveztek. Ideje a falakon bellre kerlni. Elreteszelni az ajtt. Gonosz jszgok krs-krl. Ned eltndtt ezen. Eszbe jutott a kerek torony, innen statvolsgra. rkdve, kszenltben egy tmadssal szemben. Az emberek ezt a helyet rgta paradicsomnak nevezik. Az emberek hborznak a paradicsomrt. Meg egy nrt. Nehzsget okozott neki annak megakadlyozsa, hogy Ysabel kpe betltse, megvltoztassa a gondolatait. A n eltt trdepl frfiak a fklyk kztt. A fi Kate-re pillantott, aki ott llt mellette az extra mret pulverben. Olyan mindennapos, s k itt annyira tvol vannak attl a mindennapos vilgtl. Megszlalt: Tudod, flmerlt bennem, hogy neked frank, ha velnk maradsz? gy rtem, ez kezd eldurvulni. s ez ez nem a te Kate rtekintett. Prblsz megszabadulni tlem? A fi megrzta a fejt. Nem, s ezt te is tudod. De van egy olyan rzsem, hogy anym azt mondja majd, ez tlsgosan veszlyes. akarsz fogadni, hogy majd fl akarja hvni a mamdat vagy ilyesmi? Kate elmosolyodott a gondolatra. s mit mond neki, egsz pontosan? A fikuszba, fogalmam sincs, de odabent az egy ks volt, Kate. Lttam. Egybknt kett. Nem rm hajtottk. Nem az a bibi! Rossz vicc. Ned, ksznm. De ez frank. Mg mindig n vagyok az egyetlen msik ember, aki fl tudja ismerni Ysabelt. Ez, mondjuk, igaz. Azt hiszem, a nagynnm valsznleg flismern. Tudod. Bell. Ha nem rejti el magt.

 Akkor holnap hrom csoportra oszolhatunk. Most itt a nagybcsid kocsija is. A lnynak vg az esze. A fi nem is gondolt ennyire elre. Csak most esett le neki a vletlen vicce. Lehet mondta Ned. n nem prblom elrni neked, hogy mit csinlj. Ned, Melanie az n helyemre lpett. Te is tudod. A lny megint kinzett a mezre, ami most barnv s szrkv sttedett az alkonyban. Nem aludtam sokat mlt jjel, folyton ez jrt a fejemben. Nem fordthatok ennek htat. A fi maga is gondolt erre. Milyen nehz lehetett a lnynak bellre kerlni, s aztn tvozni, csak gy. is a kertsen tli rt fel fordult. Ok mondta. Ami azt illeti, rlk. rlk, hogy itt vagy. Bizonyos dolgokat knnyebb kimondani, ha nem nz a lnyra. Viszont becsletesen figyelmeztettelek anymra. Majd megoldom. Hogy rtette, mrmint Phelan, amikor azt mondta, hogy persze, hogy reztl valamit Les Baux-nl? Ned vllat vont. Fogalmam sincs. Az hol van? Egyenesen szakra. tban azokhoz a rmai romokhoz. Glanumhoz. Kate hangja eltklt volt. Ma este majd megguglizom s tnzem Melanie jegyzeteit. Tedd azt! rtett egyet a fi. s kszts egy memt is, lbjegyzetekkel! Rnzett a lnyra, jt mulatva mindennek ellenre. Ne merszelj kicsfolni! mondta Kate s szrsan rmeredt. Nem csfoltalak. Br azt tette. Ttovzott. Klnben is, nagyon frank vagy. Ezttal ott tudta tartani a tekintett a lnyon. Mr csaknem teljesen besttedett, ami segtett. Egyltaln nem vagyok frank. Pedlgp vagyok, nem emlkszel? Olyasvalaki, akitl dolgozatokat lehet szerezni. Ned megrzta a fejt. Nem.

Ennyiben hagyta a dolgot, s elfordult. Egy pillanattal ksbb, ms hangon, azt mondta a lny: Ht, ksznm. De szerinted ebben a trningfelsben nem ltszom tl kvrnek? Ned hangosan hahotzott. Kate vigyorgott. Aha, a csuklys McGillektl szoks. Ezt mindenki tudja. Ned vllalta a kockzatot. Lttalak tegnap este, nem emlkszel? Nyakiglb vagy. A lny szndkosan ftylt erre. Mi az a McGill? A legnagyobb egyetem Montrealban. Oda kszlsz? Lehet. Valszn. Mg nem sokat gondolkodtam ezen. s most ppen mg kevesebbet. Aha, nem ktlem. Hangot hallottak jobbrl. Ned sietve megprdlt. A fogyatkoz fnyben egy baglyot ltott szakra replni a hz mgtti hegy meredlye mentn. A madr knkeservesen kszkdtt, erlkdtt, hogy emelkedjen. A fiatalok nztk. Megmagyarzhatatlan okbl, Ned csomt rzett a torkban. Termszetesen Cadell volt az, dacosan knyszertve magt, hogy szrnyra kapjon a seb ellenre. Nem volt hajland elismerni azt, amit tettek vele, hogy az brmit megvltoztathat, befolysolhatja a viselkedst. majd neki majd landolnia kell jegyezte meg Kate. A hangja akadozott. A visszavltozshoz. Ned blintott. Tudom. De vr, mg nem ltszik tbb, mg ha bele is dglik ebbe. Hallgattak, figyeltk a madr knldst. Elvesztettk szem ell, aztn Ned jra megpillantotta. gy tnt, a bal szrnya alig mozdul, br nehz volt kivenni a fny utoljban, s ezt okozhatta az is, hogy tudta, hov frdott a penge. jabb szemvillanssal ksbb a madr eltnt a szemk ell a hegygerincen tl.

 Ezt nem volt muszj megtegye jegyezte meg halkan Kate Wenger. De igen, muszj volt vlaszolta Ned. A lny ismt a fira szgezte szrs tekintett. A nagynndnek teht igaza volt jelentette ki az indokoltnl nagyobbnak tn haraggal. A frfi mind idita. Prblok nem az lenni mentegetztt Ned. Velem el se kezdd, Ned Marriner! Egy jelenlt, egy hang mgttk. Lgy mltnyos! A fi nem teljest tl rosszul. Phelan stlt oda. Meg sem hallottuk mondta Kate. A frfi, akit elszr a keresztelkpolnban lttak, vllat vont. A msik vlla, Ned ezt tudta, be van ktzve a dzseki alatt. A dzseki el van szakadva. De ahhoz, hogy ez ltszdjon, mr tlsgosan besttedett. Volt idm megtanulni, hogyan legyek hallhatatlan jegyezte meg Phelan. Bcszni jttem. J neveltetst kapott? krdezett r Kate. Valaha, igen. A frfi ttovzott. Phkaiban. Tudom. Kikerestem. Hellsz kis-zsiai rsze. De a neve nem Prtisz volt? A frfi megrzta a fejt. Vissza tud emlkezni a fiatalsgra? tudakolta Ned. jabb habozs. A frfi most kedves hozzjuk, jtt r Ned. Az ember sosem felejti el a fiatalsgt vlaszolta Phelan. Aztn: Van szmomra valamid? Egyltaln, brmi? Jkora bszkesget kellett legyrnie, hogy ezt megkrdezze. Ned megrzta a fejt. Ha lett volna, megmondtam volna mindkettjknek. A fi gy vlte, a msik arckifejezse fjdalmas, de alighanem csak kpzeldik. Nyugaton a sznes cskok mr csaknem teljesen eltntek. Azt hittem, te taln A maga oldaln llok? Phelan blintott.

 Ott is voltl, a kvzban. Nem volt rm szksge mondta Ned. Ostobasg volt tlem kimenni, azt mondta, emlkszik? Emlkszem. Rviden elvillantak a fogai. A frfi mind idita? Aha. Ezt hallotta? krdezte Kate. A frfi ismt blintott. Odabenn s itt kinn is. gy tnik, elterjedt vlemny. Hogy van a vlla? tudakolta Kate. Mint az v, gy kpzelem. De magnak nem kell replnie. Nem, nekem nem. Viszont csinlja azt az elrejts dolgot, igaz? firtatta Ned. Amirl beszlt nekem. Aztn Entremont-ban meg is tette. Igen, azt vgl megtanultam. Ahogy meg elsajttotta az alakvltst. Mirt , nem pedig maga? A trelmetlensg halvny jele, most elszr. Mirt voltak nekik druidik, s tettk el a vnek meg az ellensgeik koponyjt, s hittk azt, hogy az g leszakadsa lesz majd a vilg vge? Ned nem szlt semmit. Mirt ptettnk mi vzvezetkeket s vrosokat? Meg sznhzakat? Meg arnkat meg frdket meg utakat? rtem. Mirt hdtottk meg ket? Tettk ket rabszolgv? Ez Kate volt. Mirt voltunk kpesek erre? Mit akar mondani? Hogy msknt fogtk fl a vilgot? rdekldtt Ned. Phelan blintott. Odafordult Kate-hez. Egybknt, nem idita. Azt nem is mondtam, hogy az vgott vissza a lny. Phelan nyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, de nem tette. Megint Nedre pillantott. Ms felfogs, ms t a hatalomhoz. Megtanultad, hogyan rejtsd el magadat?

Ned blintott. pp az imnt. Ne tartsd fnn, csak akkor, ha szksged van r! Most is rejtve vagy. Szksgtelen. Ha tl sokig tartod fnn, nagyon visszat. Komoly rtalmadra lehet. Ezt n a sajt kromon tanultam meg. Komoly? Buta krds. Phelan blintott. Kiszipolyoz tged, jkora energit visz el, gy, hogy mg csak nem is tudsz rla. Ned ttovn lehunyta a szemt, nmagba nzett, ltta az ezstfnyt, ami a frfi volt, akivel pp beszlgetett, s a nagynnje zldes-aranyt, fnn a hzban. Cadell jelenlte mostanra vagy tl messzire kerlt, vagy rejtve volt. A fi elengedte a sajtjt, mintha a tudatban szttrn az ujjait s ltta jra felbukkanni bell a maga halvnykk rnyalatt. ! mondta Phelan. Na ugye! Most megyek. Ez nzett egyikkrl a msikra , azt gyantom, vgs bcs. Meg akarom mondani, hogy hls vagyok a kvzrt, Entremont-rt. Megmentett minket odafnn lltotta Kate. A frfi megrzta a fejt. Valszntlen volt, hogy bntson titeket Ysabel szeme lttra. A tbbiek megtehettk volna s Beltaine volt makacskodott Kate. Phelan megint vllat vont, a nem fjsat. Legyen! Megmentettem az leteteket. Ettl mg nem lettem j ember. Ezzel tisztban vagyok vgta r Ned. Phelan egy hossz pillanatig rmeredt. Meg kell rtenetek, ebben n nem tudok mrlegelni jelentette ki halkan a csaknem-sttben. rnm a minden, mg a leveg is, amit beszvok, vagy a svrgs irnta.

Ned hallgatott. rzett valamit furakodni legbell, valamifle kvnsgot, vgyat. Utols tallkozs, egy vgzds, egy megrintett s eltvolod vilg. Hallotta magt megszlalni: reztem t a temetben. Nem tudom, mikorrl. Lehetett a rgmlt, mint azon a msik helyen, de hatrozottan t rzkeltem. Hirtelen, Phelan minden figyelme r sszpontosult. Maga Ysabel, nem csak egy benyoms? Ned blintott. Ysabel. Kimondva a nevet maga is. A frfi flemelte a fejt. Lenzett a vlgybe, mintha egsz Arles-ig prblna elltni. Szrke alak volt a holdfnyben, tvolodva tlk. A villa lmpi a gyepen tl gtek, a klpcs mentn, tragyogtak az ablakokon, messze onnan, ahol lltak. Ha gy volt, az a mostani kellett legyen. Ismeri Les Alyscamps-t. Mindannyian ismerjk. Ez mit rul el magnak? krdezte Kate, llel a hangjban. is tudja, hogy a frfi tvozik, gondolta Ned. Ez a vilg, amit k egytt talltak. Egyet s mst felelte Phelan. Nedre pillantott. Ksznet jra. Nem tudom biztosan, mirt tettem ezt. n sem vlaszolta Phelan. Mert csalt? n is csalok parrozott Ned. Mg egy dolgozatot is elfogadtam Nem fejezte be. Tlsgosan kritikn aluli s ostoba gondolatnak tnt. Fehr fogakat ltott a sttsgben. Taln elbvltelek a kedvessgemmel? nevetett Phelan. Megrzta a fejt. Mr itt sem vagyok. Tarts meg emlkezetedben, ha ez a vg! Megfordult s elindult vissza a fvn. Ned flfedezte, hogy kptelen megszlalni. Hogyan Hogyan jtt ide? Mr megint Kate.

Nedben az a benyoms tmadt ugyanaz, mint a kerengben , hogy a lny prblja itt tartani a frfit, krdsekkel tartztatni, nem elengedni az jszakba. Hallhatjtok felelte Phelan anlkl, hogy visszafordult volna. A kerengben sem fordult meg. Nztk, ahogy elment a medence meg a levendula mellett a vaskapuhoz. Ami be volt csukva, be volt zrva. A mozgsrzkelk bekapcsoltak a kzeledtre, ezrt vratlanul a fiatalok el trult a ltvny, ahogy a frfi mindkt karjt az egyik bektve egy ksszrs miatt a rcsra helyezte s aztn, minden hh nlkl, tlendtette magt a kapu fltt, olyan knnyedn, hogy az mr abszurdnak tnt. A tindzserek lltak s hallgatztak. Egy pillanattal ksbb felbgtt egy motorkerkpr a stt ton, aztn hallottk, hogy elrobog. Ned bellre nylt, de vgl az ezsts rnyalat fny elenyszett valahol gy sejtette a dlt aljnak kzelben, ahol az tallkozott a fttal meg az utcai kzvilgtssal. Ned? Kate? Veletek minden rendben? Az anyja, a teraszrl. A fi ki tudta venni az ottani fnyben. Jl vagyunk, anya. Gyertek be! Elbb esznk valamit, aztn megbeszls. Megynk. Az anyja megfordult s bement. Nednek volt egy emlkkpe, mint egy rgi fot, nmagrl gyerekknt, ahogy a bartaival jtszik a nyri szrkletben, a fny tnben, s az desanyja hangja halk, de tiszta hazarendeli. Frdni, lefekdni. Mirt mondtad el neki? krdezte meg halkan Kate. Nem tudom. Taln mert nem tud replni. Most Cadell sem tud. Tudom. Kate egy pillanatig hallgatott. Egybknt n nem hiszem, hogy te idita vagy. A fi rnzett. Tudok az lenni.

 Mindnyjan tudunk felelte Kate Wenger s szjon cskolta a fit a szeles sttsgben. Ned behunyta a szemt, de addigra a lny mr htralpett. A fi nagy levegt vett. Hmm, ez Marie-Chantal volt? Megint megszlltak tged, mint korbban? A lny, j kemnyen, mellbe vgta. Ne merszeld! parancsolta. Idita! Most megint ez kvetkezik? Ha muszj. Te neked mentolos rg zed van mondta a fi. s az j? A fi pulzusa az egekbe szkkent. Ht, tudod, meg kellene jra kstoljam, hogy rendesen vlemnyt tudjak mondani rla. A lny halkan nevetett s elfordult, elindult vissza a villba. A vlla fltt vetette oda: A menedzsment kzhez vette az n krvnyt s fontolra veszi, ha eljn az ideje. Ned knytelen volt mosolyogni. Mieltt kvette volna a lnyt, visszanzett a lejts mezre. Mostanra teljesen besttedett. Aix fnyei ragyogtak, szerteszt a vlgyteknben. A vros fltt, az g aljn az esthajnalcsillag tndkltt. A fi visszafordult a hz fel s ltta, hogy Kate flmegy a klpcsn a teraszra. Megcsvlta a fejt, leginkbb mulatban. Hogyan mozdulhat el az ember ennyire gyorsan abbl, hogy mindennel kapcsolatban bizonytalan s ijedt, az ilyen hirtelen tmadt boldogsgba? s aztn vissza: mert a kp, ami pont ekkor flmerlt benne, Melanie- volt, Arles tetrumnak rnyas fvn, amint arrl beszl, milyen nehz nha szeretetre lelni. A fi rgondolt, a fi Ysabelre gondolt. Visszament a villba. Hiszen az desanyja mr hvta vacsorzni.

XVI. FEJEZET
AZT HISZEM JELENTETTE ki Meghan Marriner , ideje, hogy felzrkzzam. Ki kezdi? Mr ettek, s az ednyeket is leszedtk. Szakcsvera a mosogatnl mosogatott. A konyhaajt csukva s angolul beszlnek. Vera ktsgkvl nem ltta meg a kseket. Ned ezt nem ellenrizte, de gy tnt, Steve igen. Elindult a konyha fel, amint rplt a penge, s becsukta azt az ajtt. Ned ebbl semmit sem vett szre. Knos lett volna, ha a szakcsuk fegyverekrl pletykl, gondolta a fi. Greg srlse hogy megkarmolta egy llat knnyen elfordulhat vidken; az erszak a villban egszen ms tszta. Ned nzte, ahogy az anyja kivette a paprlapokat a telefon melletti nyomtatbl s elrendezte ket maga eltt egy cssze tea kzelben. Meghan fltette az olvasszemvegt. A finak ltalban egsz trhet elkpzelse volt arrl, hogy mit gondol az anyja az letben fontos, hogy olvasni tudd az anydat , de ez teljesen j terep volt. Az anyjrl folyton a nagynnjre pillantott, a vrs haj meg a fehr. Ltta, hogy az apja ugyanezt teszi, amitl jobban rezte magt. Nha nem gondolta, hogy a kt n nagyon hasonlt, aztn rbredt, hogy dehogynem, nagyon is. Meghan most krlnzett az asztal krl, vrakozan. Ned megkszrlte a torkt. Azt hiszem, ez az n trtnetem. Tbbnyire. Kate s Kim nni majd segthetnek menet kzben. Kate mg mindig az trningfelsjt viselte s egy tollal jtszadozott. Mg nem hvtk fl az desanyjt New Yorkban. Ned nem tudta, hogy a lny mit mondott az anyjnak vacsora eltt ltta, hogy beszlgetnek , de az nyilvn elgnek bizonyult. Hiszen mg mindig itt volt velk. A fi azt is ltta, hogy Kim nnje, a nvrhez kpest az asztal tl feln, kiss elmosolyodik.

 Emlkszem erre a jegyzetelsi szoksodra mondta Meghant nzve. Mindig magaddal hurcoltad azokat a zld jegyzetfzeteket. Kkeket. Valakinek muszj itt jl szervezettnek lennie felelte Meghan. Melanie az volt mondta Greg. Akkor majd n is megprblok az lenni kzlte Ned anyja. Hogy visszaszerezhessk t. Levette a toll kupakjt. Ned belekezdett. Nem szmtott arra, hogy az anyja flbeszaktja, ktsgbe vonja t. s nem is tette. Sem a koponynl s a szoborfejnl, sem a rzsnl a kerengben, sem Phelan leugrsnl a tetrl. Sem akkor, amikor Ned hnyt a hegyen vagy harcolt a kutykkal a kvz eltt. Az anyja jegyzetelt. s egyszer kemnyen rnzett a nvrre, amikor Ned pp a nagynnje telefonhvsrl szmolt be. Londonba autztam s iderepltem aznap dleltt. Az elz nap bredtem tudatra Nednek mondta Kimberly. A kertemben. Korbban soha ilyen nem esett meg velem, Meg. Mg annak idejn sem. Tudtam, hogy kicsoda, hogy hol van, egy affle robbans volt a fejemben. Aztn mr el is tnt. De egsz biztosan tudtam, hogy mi trtnt. A fiad belpett abba a trbe, ahol n ltezem. Rnzett Nedre, aztn a hgra. Azt hiszem biztos vagyok benne, hogy a csaldunkhoz van kze, Meg. Vrsgi ktelk. Nem lehet semmi ms. A nagymamtok? krdezte halkan Edward Marriner az asztal kzepnl, Neddel szemben. Ddanynk, ha ennek van jelentsge. A felesge adta meg a vlaszt. Az a szbeszd jrta, hogy volt harmadik szeme. s eltte az apjnak. Az emberek Walesben, rorszgban, Anglia nyugati rszn, mind ilyen trtneteket meslnek. Senki sem szlt semmit. Folytasd! krte Meghan a fit. A fi elmeslte a maga trtnett. Az anyja rta, takaros kzrssal, egyenes sorokban a sima paprra. Se ktelkeds, se

megjegyzsek. A fi tudstott a nagynnjvel val tallkozsrl a tettlen toronynl s Cadell meg a farkasok ottani tmadsrl. Mit mondott? Hogy meglltsa ket? Steve volt az. Kimberly a frjre pillantott. Nhny dolgot magamrl, egy helyrl, ahol fiatalabb koromban megfordultam. Valakirl, akit ismertem. s az elijesztette a pasast? Nem ijesztette el. Elgondolkodtatta. Indokot adott neki a visszalpsre. Ki szerette volna Nedet penderteni a trtnetbl, nem vgyott klnsebben arra, hogy meglje. De megtette volna, ha rknyszerl? Meghan, a nvrre nzve. Kim csndesen vlaszolt: Ezek ketten rengeteg puszttst okoztak az vek sorn, desem. Civil ldozatokkal? firtatta Steve. Mondhatni felelte Dave Martyniuk. Ez az egsz kettejkrl meg Ysabelrl szl. Brys nem gy vlte vetette ellen Ned. Menj vissza, Ned! Mg mindig ott vagy annl a toronynl. Az anyja rnzett. Ned visszament a toronyhoz. Aztn ment tovbb Entremontba. Mellzni akarta a stt, de Kate nem hagyta. Flemelte a kezt, mint egy j tanul az osztlyban, s a fi elnmult. Egsz nap furn reztem magam meslte a lny. Nagyjbl attl kezdve, hogy flbredtem. Hogyan furn? krdezte Meghan, odanzve az olvasszemvege fltt, mint egy orvos a rendeljben. Kate elvrsdtt. Lesttte a szemt. Ez knos lesz. Nem kell neked kezdte Ned. A lny megint flemelte a kezt. regebbnek reztem magam s sttebbnek. Eresebbnek. Nem gy sttnek, mint rossz, sttnek, mint

amilyen A lny hangja elfulladt, segtsgkrn nzett krbe. A vgyakozs? krdezte halkan Kim nni. Kate, az asztalt bmulva, blintott. Ned ltta, hogy Kim sszenz a frjvel. Errl tudok egy keveset. Elvgre Beltaine volt. Phelanon keresztl kapcsoldtl. S taln Neden keresztl is. Mirt n? firtatta Ned. A nagynnje gyngden mosolygott. Tudod, ebben ez a fogs krds. A csaldi vonal, j messzire nylva vissza. Mi benne vagyunk ebben. Rnzett a hgra. Velem is ez trtnt, Meg. De n sohasem voltam ilyen korbban tiltakozott Ned. Drgm, mindennek el kell kezddnie valahol. Te is idn borotvlkoztl elszr, igaz? tette hozz segtkszen Dave bcsi. A felesge elkerekedett szemmel bmult r. , egek! Annyira ksznjk a dolog tisztzst, drgm! Ez tette hozz, egy elkpeszten buta hasonlat volt. Dave bcsi szgyenkezni ltszott. Nekem, huh, gondolom, a borotvlkozson jr az eszem. Kurta csnd tmadt. Senki sem nevetett. Most pp stlsz felfel Entremont-ba mondta Meghan Marriner a jegyzeteibe pillantva. Kate furn rzi magt. Folytasd! Elfelejtettem mondani, hogy Phelan figyelmeztetett, hogy aznap jjel maradjunk tvol. Kihallgatta, amikor Kate meg n a kvzban tervezgettk a kirndulst, szlt, hogy ne menjnk, pont mieltt kiment, s aztn verekedtnk a kutykkal. Megprblt figyelmeztetni tged? Ned apja elgondolkodnak tnt, nem mintha azzal brmire is jutott volna. Mirt mentetek fl oda? tudakolta Steve. Jogos krds. Melanie azrt veszett el, mert k odamentek. n knyszertettem vallotta be Kate gyszosan. Nylblnak neveztem t, meg minden.

 , ht, annyi elg is mondta Greg. Tnyleg, djazom, nem volt ms vlasztsod. Amikor egy csaj ilyet szl Ezttal megjelent pr mosoly az asztal krl. Ned kzlte: Nem volt messze. pp csak elmlt t ra. A hely hatharminckor zr. Jval stteds eltt. azt mondta, ne legynk ott Beltaine-re, s n azt hittem, az csak jjel kezddik. gy is van erstette meg Kate. De tl hamar besttedett. Megosztottk a trtnetet, itt-ott belebotolva egymsba. A hold, a tzek, a bika. Cadell meg a druida meg a szellemek, amik odajttek. Phelan megjelenik mellettk. Ned telefonl a villba. Melanie. Ysabel. Az asztal krl csnd honolt, mikzben k beszltek s akkor is, amikor befejeztk. Nekem is pont akkor kellett elaludnom! kesergett Greg, elsnek trve meg a nmasgot. Kate rnzett. Akkor n lennk oda mondta. Ha odajtt volna, most n lennk Ysabel. Azzal srva fakadt. Meghan elhzott egy zsebkendt a ruhaujjbl s odaadta neki. Rnzett Nedre s higgadtan biccentett. A fi egyedl folytatta Cadellig s Brysig a dln a vadkannal. Egy dolgot elhallgatott: azt, hogy mit tett Cadell agancsval. Ecsetelte, hogyan tmadt Brys Gregre. Az els Bborszvem dicsekedett Greg. A mamm nagyon bszke lesz. Aztn apa meg a tbbiek odajttek rtnk folytatta Ned az desanyjra nzve , s ksbb beszltnk veled. n meg felhvtam Dave-et tette hozz Kim nni. Kate abbahagyta a srst, de mg mindig a zsebkendt szorongatta.

 s Dave rm vigyzott Drfrban. Arrl majd mg beszlnnk kell jelentette ki Meghan Marriner a sgorra pillantva. Tudom blogatott Dave bcsi. Be lesz ktve a szemem s kapok egy utols cigarettt? Ktlem felelte Meghan. Ned, te most elrtl a ma reggelig? Mialatt n iderepltem? A fi befejezte, elmeslte az anyjnak Glanumot meg a temett. Itt bekapcsoldott az apja, majd Dave bcsi is. Amikor pp az elbeszls vgre rtek, befektetve a druidt a koporsjba, megcsrrent a telefon. A csrgs idegen, tolakod dolognak tnt. Egy pillanatig nem is mozdult senki. Vgl Ned apja kelt fl, hogy az rasztalnl flvegye. Oliver! mondta erltetett vidmsggal. Milyen j hallani magrl! Nem, nem, nem, korn ettnk. Csupa szakamerikai, mit mondhatok mg? Mi trtnt? Az asztal krl mindenki nmn meredt r. Edward Marriner j darabig nem szlt szinte semmit. Csakugyan? krdezte egyszer, majd: Rendkvli! s aztn: Nem, nem, persze, hogy rdekel! Ksznm, hogy hvott! Nan, hogy elmondom a tbbieknek. s vgl: Igen, valban gondolhatunk egy fnykpre. Letette. Rnzett a tbbiekre. Most mondta be a helyi rdi. Egy rval ezeltt egy ismeretlen motorbiciklis az aix-i Cours Mirabeau-n leejtett egy slyos csomagot egy kvhz el, majd elrobogott. Bomba? tudakolta Steve. Edward Marriner megrzta a fejt. Nyilvn elszr azt hittk. Kirtettk az utct. De amikor megrkezett a rendrsg a kutykkal, kiderlt, hogy nem. Nedre pillantott. A mzeumbl ellopott szoborfej s koponya volt benne. Motorbicikli. Ned Kate-re nzett. Mg csak tlete se volt, mit mondhatna.

 Az a kt dolog volt, amiket Ned ltott? A katedrlis alatt? krdezte az anyja. Azok kellett, hogy legyenek vlaszolta a frje. Meghan shajtott. J. Lejegyeztem mindent, mr amennyit ez r. Rnzett Nedre, aztn Kimberlyre. Ennyi az egsz? Ezzel eljutottunk a ma estig? Tbb-kevsb felelte Ned. gy rtem, biztos eszembe jutnak mg ms dolgok is, de Az anyja blintott. De ez a trtnet. J. Jhet pr krds? Tudtam, hogy vizsga lesz a vge mondta a fi s megprblt mosolyogni. n rom, nem te! vgta r az anyja. Vagy legalbbis ilyen rzs. Belepillantott a jegyzeteibe. Farkasok, ktszer is, annl a toronynl meg a temetben, de kutyk a vrosban? Ned csak pislogott. Mi kze ennek brmihez is? Blintott. Aha, gy van. Meghan odafordult a nvrhez. n most egyttmkdm, rted? Ne hidd, hogy mindent beveszek! Megvrta, mg Kim blint, aztn folytatta: Ezek a szellemek itt llatt vltoznak vagy valdi llatokat szllnak meg? Kim elgondolkodott ezen. Nem tudom. Azt hiszem, azrt voltak kutyk Aix-ben, mert ott mindig vannak kutyk. A farkasok nyilvn riadalmat keltennek. Igen, n is ezt gondolom. De nem tudod, mit csinlnak, tvltoznak vagy elfoglalnak? Kim megrzta a fejt. A hga mg mindig t nzte. Ysabel megszll valakit, igaz? Valaki valdit? Ezttal Melanie-t, s lehetett volna Kate. Minden alkalommal msik nt? Kim lassan rblintott. rtem, mire akarsz kilyukadni.

 Remek. Meghan levette a szemvegt s odafordult Greghez. Brmi ms is trtnjk, fiatalember, magnak meg nekem reggel els dolgunk lesz elmenni a krhzba. A veszettsg hallos. A kezels mra semmisg, de muszj gyorsan elkezdeni. Ebben nem trk vitt! Lehetsges, hogy nmely dolgokkal kapcsolatban nem tehetnk semmit, de a jzan esznket meg a kznsges orvoslst hasznlhatjuk! Ha ezek a kelta szellemek ltez vadllatokat szlltak meg, akkor fogalmunk sincs, hogy azok milyen llapotban voltak korbban. Greg mr nyitotta a szjt. Meghan figyelmezteten flemelte egy ujjt. Gregory, csnd! Azt fogjuk mondani, hogy egy nyakrv nlkli kutyval tallkozott a zrt temetkapunl. Szereti a kutykat, letrdelt, hogy megsimogassa, az megmarta s elfutott. Vge a trtnetnek, vge a krdseknek. n megmutatom a Mdecins Sans Frontires azonostmat, alrom az sszes formanyomtatvnyukat, s megkapom a ksbbi dzisokat. Itt szeretik az MSF-t, itt alaptottk. Egy immunglobulin injekci holnap reggel meg egy vakcina, majd t tovbbi egy hnap leforgsa alatt. Tvolrl sem bonyolult dolog. Garantlt megelzs. Befejeztk errl a vitt? Igen, asszonyom vlaszolta Greg alzatosan. Ned ugyanezt mondta volna. Elemi ervel nttte el a megknnyebbls, hogy itt van az anyja, s nem csak azrt, mert tbb nem ott volt, ahol tegnap. Meghan Marriner preczen kipiplta a dolgot a jegyzetei els oldaln. jra fltette a szemvegt s egy pillanatig tanulmnyozta a lapot, majd ismt a nvrre nzett. Ugyanaz a krds. Ha Ysabel Melanie-v vlt, vagy fordtva, mit tudunk ebbl a tnybl? Ott van mg Melanie brmilyen formban? Kim cscsrtett.

 Azt hiszem. Rnzett a frjre. Azt hiszem, Nednek igaza volt korbban a frfiak nmagukknt trnek vissza, de t megidzik valakibe, s minden alkalommal egy kicsit ms. Meghan blintott: Szval, ha ms, akkor Melanie a klnbsg oka fejezte be Kate Wenger. Ennek van is rtelme. Meghan Marriner halvnyan elmosolyodott. Prblkozom. Hogyan lesznk ettl okosabbak? krdezte Steve. Meghan megint levette a szemvegt. Ht, kezdetnek, kpzelje azt, hogy Melanie irnytani akart, prblt valamit mondani neknk. Mit tud Melanie Provence-rl, Aix-rl, errl az egsz vidkrl? Ned rvid ideig tart izgalma ellobbant. Komoran nzett Gregre meg Steve-re, aztn az apjra. Edward Marriner felshajtott. Nagyjbl mindent, desem. Fl ven t kszlt erre az utazsra. Rosszabb, mint Kate, anya. Rosszabb, mint te lltotta Ned. Nos vetette ellen fl szvvel az apja , voltakppen azrt olyan messzire nem mennk. Meghan a homlokt rncolva nzett a fira, majd a frjre pillantott. Vigyzzatok! Mindketten feltteles bajban vagytok ma este! n mirt? Nem n hasonltottam a termszetfltti birodalmat kamaszkori borotvlkozshoz tiltakozott Edward Marriner. Mg mindig gy gondolom, hogy az igenis j hasonlat volt! panaszkodott azon nyomban Dave bcsi. Ez csak jobban kidombortja a dolgot szmunkra jelentette ki Kimberly. Jobb, ha csndben maradsz! Nem muszj senkinek sem az orrra ktni, hogy mg mindig gy gondolkozol!

 A menedzsment a frfii iditasg teljes krdskrt mrlegeli kzlte Kate Wenger. Meghan btortan rvigyorgott. Te mondd, lenyom! Ned gondosan nem nzett Kate-re. Pontosan tudta, hogy mit akart a lny ezzel a kifejezssel. Ha elkapn a tekintett, akkor vagy elvrsdne, vagy elnevetn magt, s most pont nem lenne hasznos egyik sem. Megkszrlte a torkt. Nem szvesen vdolom a sajt anymat lhasggal, de tnyleg ez a legjobb idpont a nk kztti sszetarts megerstsre? Nem olyan rossz idpont mormolta Kim nni, Meghant nzve. Ned csak pislogott. Milyen gyorsan meg tud vltozni a hangulat, gondolta. Meghan megrzta a fejt: Ne siettess, Kim! Elhallgatott, visszanzett a jegyzeteire. Szval ti azt mondjtok, hogy nem jsolhatunk meg semmit abbl, hogy Melanie a rsze ennek? Taln megtehetjk vlaszolta Kim. J gondolat, Meg. Csak mg azt nem tudom, hogy mit. Steve flemelte a kezt. gy tnt, itt mindenki utnozza Kate j tanuli mozdulatt. Tudjk, le mernm fogadni, hogy az ok, amirt keress van s nem harc, az Melanie. Ennek is van rtelme mondta Kate. k tnyleg meglepdtek ezen. s egyltaln nem tetszett nekik. Mirt? Mert meg akarjk lni egymst felelte Ned. Meghan habozott, aztn jabb ttelt piplt ki.

AZ ANYJNAK TOVBBI jegyzetei s tovbbi krdsei is voltak. Azonban egyik sem vltott ki, mg csak megkzeltleg sem, revelcit.

Megkrdezte, hogy mirt ment le Phelan a keresztelkpolna al. Mit keresett odalenn. Ned nem tudta, ahogy Kim nni sem. Ha tallgatnk kezdte Ned. Egsz nyugodtan, desem mondta az anyja. Nem lesz miatta pontlevons. Mondott valamit arrl, hogy megtallja t a msik frfit mg idben. s hogy erre sosem kpes. Hamarabb r vget a vilg, valjban ezt mondta. Taln a megidzs eltt meg akarta lni Cadellt. De akkor a n meg sem jelenne rtetlenkedett az apja , ha jl rtem ezt az egszet. Tudom vlaszolta Ned. Ez az oka annak, amirt csak tippelek. Azt hiszem az hiszem, hogy tnyleg fradt. Kurta csnd tmadt. Ki gondolta, hogy vgl / A szv, a szv is vnl?5 idzte Kim nni. Aztn hozztette: Ez Yeats, nem sajt. rnm a minden, mg a leveg is, amit beszvok, vagy a svrgs irnta. Ez nem gy hangzik, mint egy megvnlt szv. Azt hiszem, ez tnyleg bonyolult jelentette ki Ned. Uh-huh, meghiszem azt felelte Greg. Ned anyja ezttal nem pipt, hanem mnuszjelet tett a paprlapjra. Megkrdezte, hogy a fld alatti szobrot mikor loptk el s krlbell mikor kszlhetett. A lops, ezt tudtk, nemrg trtnt. A ksztsrl fogalmuk sem volt. Egy pipa, egy mnusz. Meghan tudni akarta, hogy mi trtnt Bziers-ben. Isten majd rismer az vire. Erre Kate vlaszolt. J tanul. jabb pipa. Mg tbb krds, vltoz jelek a papron, a hold flkelt odakinn. Nedet hirtelen elnttte az anyja irnti szeretet. A szzadok slya ellenben druidk meg koponyk meg farkasok, vres rtusok, tz s frfiak ellenben, akik replni
5

William Butler Yeats: Dal (Bint Menyhrt fordtsa).

tudnak vagy agancsot nveszteni a fejkbl, mint egy erdei isten megprbl rendet s trhet vilgossgot teremteni. Ltta, hogy az anyja leteszi a tollt, leveszi a szemvegt s sszecsukja. Megdrzsli a szemt. Ez hossz s dbbenetesen nehz nap lehetett a szmra, gondolta a fi. Kate kimentette magt, hogy telefonljon Marie-Chantalk hzba s bejelentse, hogy jabb jszakt tlt tvol. Nednek az volt az rzse, hogy a francik nem nagyon aggdnak a vendgkrt, de nem tett fl krdseket. rlt, hogy a lny marad. Mostanra erre vltozatos okai lettek. Jobb tlet hjn gy dntttek, hogy maradnak a mai nap terve mellett: holnap ugyangy folytatjk a kutatst. Kate-nek igaza lett hrom csoportra oszlottak. n vissza szeretnk menni Aix-be jelentette be vratlanul Ned. Nem tervezte, hogy ezt mondja, de rdekes volt ltni, hogy mindenki simn elfogadja, alkalmazkodnak hozz. Mg az anyja is. Ami tlment az rdekes-en s voltakppen elrte a szrrelis-t. Szakcsvera mr hazament. Greg indult a konyhba, hogy jabb kanna tet ksztsen. Kate, Kim s Dave bcsi az asztalnl maradtak, egy nagy trkp fl hajolva tvonalakat tervezgettek. Ned szlei pulvert hztak s kimentek a teraszra. A fi ltta ket az vegajtn t, kzel ltek egymshoz. Mikzben Ned nzte ket, az anyja egyszer megsimogatta az apja vllt. Steve bekapcsolta a tvt, egy focimeccset. Ned csatlakozott hozz a kanapn. Vgl Greg is odavitte a tejt s lelt melljk. A kpernyn az egyik csapat szglethez jutott s valaki a hlba fejelte a labdt. A jtkos nagyon izgatott lett, ahogy a bemondk, meg a tmeg is. Amikor eljtt az ideje a lefekvsnek, a dolgok ms szempontbl vltak rdekess, mivel most a kelletnl eggyel kevesebb gyuk volt. Ned szobjban kt egyszemlyes gy is akadt, de valahogy nem hitte, hogy Kate kerl hozz.

Ebben igaza is lett. Dave bcsi ment fl az emeletre Neddel, Kate maradt a fldszinti hlszobban Kim nnivel. Ned gy gondolta, beszlgethet egy keveset a nagybtyjval. Megvolt ehhez a sajt, igen hossz listja krdsekbl. Tbbnyire a frfi csaldjrl. De a fi egyben hullafradt is volt, s szinte azonnal elaludt, amint lekapcsoltk a villanyt. Az jszaka kzepn megint flbredt. Ezttal nem az ideltolds miatt. Eltjoltnak rezte magt s flt. Fllt az gyban, a szve zakatolt. Egy perccel ksbb halkan flkelt s az ablakhoz ment. Kinzett a fre meg a medencre. Nem ltott ott semmit. Rpillantott az rjra. Hajnali kett mlt. Ned, mi az? Nem volt olyan csndes, mint hitte. Nem tudom. Valami flbresztett. A feje is fjt. Ez volt, ami miatt kutatni kezdett bell. jabb tallat. Rbukkant a sajt aurjra, meg a fldszinten Kim nnire. De egy harmadik jelenlt is mutatkozott, az is aranyszn, de most vrsbe hajl s lktet, fnyes s halvny, fnyes s halvny, mint egy jelztz. Megvan mondta a nagybtyjnak a stt szobban. Cadell van odakint, nem tl messze, s azt hiszem, hv. Mirt? Honnan tudjam? Ami sportszertlen, mg ha utlja is ezeket a krdseket s aztn radsul rjtt, hogy igenis tudja, mert eszbe jutott valami. Fogadni mernk, hogy fjdalmai vannak. Amikor elment, Kate meg n lttuk, hogy megprblt replni. A nagybtyja felllt, risi alak a sttben. Ned, arra nem lehetett kpes. Eltte ks jrt a vllizmban. Menj s mondd meg neki! Nma csnd kvetkezett. A nagybtyja shajtott.

 Rendben mondta Dave Martyniuk. Gyernk! Kpes vagy rtallni? Nem tudom, de ha tnyleg engem hv, van egy tippem. Mirt mirt akarunk kimenni oda? Meg volt ijedve, amit, ha rkrdeznek, be is fog ismerni. A nagybtyja mr ltztt. Mert mi csak sodrdunk itt, nincs j tletnk. is! k is! Ezrt jttek hozznk. Martyniuk vllat vont. Nha a vak tnyleg vezeti a vilgtalant. Aha felelte Ned. Egyenesen a szakadkba. De is kezdte flrngatni a farmerjt meg egy inget. Vinnnk kne Kim nnit is. Ha igazam van, megint orvosra lesz szksge. Kimet s az desanydat helyesbtett a nagybtyja. Anyt? A szeme mr hozzszokott annyira a stthez, hogy ltta a nagybtyjt blintani. mg mindig kvlllnak rzi magt ebben az egszben. Fl is tle. A te csaldi histrid. Az ok, amirt nem tallkoztunk a mai nap eltt. Bele kell vonnod t, Ned. s ez a te dolgod. A frfi ttovzott. Lehet, hogy mg nem gondoltl erre, de ami itt trtnt veled, nem sznik meg, miutn elmegynk. Ned erre mg nem gondolt. Csndesen vgigmentek a folyosn s Dave halkan bekopogott a f hlszoba ajtajn. Ned anyja ber alv volt. Mi az? hallottk. Szksgnk van rd, Meghan. Sajnlom. Le tudnl jnni a fldszintre? Anlkl, hogy vrtak volna, k lementek. Ugyanez a bekopogs az ottani hlszobba. Nhny pillanattal ksbb mind a hatan ott voltak a konyhban; a tompa megvilgtshoz felkapcsoltk a st lmpjt.

Nedben flmerlt a gyors, figyelemelterel gondolat, hogy amikor Kate kijn, majd megint csupa pl meg lb lesz, de a lny farmert hzott, meg az McGilles trningfelsjt. Dave bcsi tjkoztatta a tbbieket. Mindnyjan elfrnk a furgonban mondta Ned apja. Majd n vezetek. Dave Martyniuk a fejt rzta. Tl sokan lennnk, ok nlkl. Elviszem Nedet meg az orvosokat. Edward, tnyleg nincs semmi, amit tehetnl, Kate esetben pedig egsz biztos nincs. Ngy vig karatztam? vetette fel optimistn Kate. Mg tizenkett nem lettem. Ned mosolygott, miknt a tbbiek is. Edward gy nzett ki, mint aki tiltakozni akar. Kim nni megelzte. Valjban Dave odavihet minket kzlte , de a kocsiban marad. Majd Ned flvisz minket. Ennek semmi rtelme vgta r a frje sietve. Kim A felesge flemelte a mutatujjt. Egy, mg csak nem is tudsz rendesen jrni, cher. Majd ksbb jra bektzm a trded. Az tnyleg pocsk landols volt. jabb ujjat tartott fel. Kett, mg ezzel egytt is, nagyon knnyen verekedsbe kezdhetsz vagy keveredhetsz. Lttam, hogy ti ketten hogyan kerlgetttek egymst. Nem is kerlgettem! kiltott fel a frje. n, khm, nekem fj a trdem! A felesge nem nevetett. Dave, idehallgass! Ha replt, akkor dacbl tette, hogy megmutassa, Phelan nem tudja t meglltani s a mi utastsaink nem szmtanak. De a seb meglltotta. Nan, hogy meglltotta mondta Meghan. Tudom. De ne feledd az Y-kromoszmt! Frfii idiotizmus. s ezrt lehet, hogy ott fnn alig vrja, hogy verekedhessen, mert knytelen volt segtsget krni. Tkletes logika rtett egyet Dave. Szval engem htrahagysz s majd Nedbe fog belektni?

 Nem fog vlte Ned. Megint az az j reakci, miutn megszlalt, a nem vrt alvets. Hozom a tskm mondta pattogsn az anyja. Ned, vegyl dzsekit, odakint hvs lesz! A konyhbl tvoztak a felnttek. Kate maradt egy pillanatig. Kred vissza a trningfelsdet? A finak sikerlt kiprselnie egy ferde mosolyt. Mi van alatta? Gondolom, n. De egy pl is. A francba! Az egyetlen ok, amirt flbresztettem mindenkit, hogy lssam, megvillantod-e megint a lbad! Sejtettem. A lny megkszrlte a torkt. Tudod, hlyn rzem magam, ha azt mondom Vigyzz magadra!. Csak nyugodtan, nem mondom el senkinek! Flsz? Aha. Kate rnzett. Vigyzz magadra! A fi blintott.

DAVE BCSI LEPARKOLTA a kocsit oda, ahova Kim mutatott, a sorompnl, ami elvlasztotta az orszgutat a kocogk svnytl. Lelltotta a motort, s mind kiszlltak. Hagyjtok bekapcsolva a mobilotokat! krte a frfi. n itt leszek! Kszen, hogy a megmentsnkre bicegj? firtatta a felesge. Kim, ne viccelj! A felesge rmosolygott, a holdfny ezt elrulta. Ned ltta, hogy az anyja figyel, mikzben Kim nni meglelte a frjt s cskra tartotta az arct. Sajnlom, szerelmem mondta. De ebben igazam van s ezt te is tudod!

Dave mg mindig gy nzett ki, mint aki vitatkozni szeretne. Ned megkerlte a sorompt az anyjval s nagynnjvel egytt, a zseblmpja fnysugart kvetve az svnyen. Messzebb volt, mint ahogy emlkezett. Mg bandukoltak, elttk jrt a hold. A felhk gyorsan mozogtak, el- s flfedve t is, meg a csillagokat is. Egyikk sem szlt. Ez lesz az els alkalom, jtt r a fi, hogy az desanyja tindzserkora ta egytt van a kt nvr. Ezrt, bizonyos szempontbl, azt kvnta, brcsak ne lenne itt. Aztn rbredt valamire: nem volt r szksg. Nem volt semmi fontos, amit belevitt ebbe onnantl, hogy flbredt s tudta, Cadell szltja. Kim nni ppoly knnyen tudja rzkelni a frfit, mint . gy dnttt, hogy affle lkhrtnak van itt. Ami miatt k ketten egytt lehetnek. Vagy taln csak a zseblmpt tartani. Belergott egy kavicsba az svnyen, hallotta, ahogy elcsattog. A nagynnje, a jobb oldaln, halkan megszlalt: ltalban nem j tlet gyerekekrl beszlni, amikor halljk, de mg nem volt eslyem elmondani neked, hogy tnyleg tetszik az unokacsm. Az anyja, Ned msik oldaln, nem vlaszolt. Ned megrgott egy jabb kvet. Itt fnn csnd volt s hvs. Folyton azt vrta, hogy megpillantja a tornyot, kereken s fedetlenl. Meghan azt mondta: Sajtod egy se. Elhatrozsbl? gy tnt, valami knkeserves jelent meg az jszakban. Nem kzvetlenl vlaszolta vgl a nagynnje. Egy msfajta, mg akkor, rgen meghozott elhatrozs eredmnye. Szerettem volna gyereket. Ahogy Dave is. Megtantani nekik a kosarazst, akrmit. A nagynnje szaporn s kurtn beszlt. Nem a szoksos hangneme, gondolta Ned. Mintha uralkodnia kellene a hangjn. Az ezt kvet hallgatstl ideges lett a fi. Megkszrlte a torkt.

 Aha, mozgs a palnk alatt meg minden ilyesmi, gondolom. gy van felelte Kim nni. A hangja csaknem kivehetetlen volt. Az rkbefogads szba se jtt? krdezte az anyja. jabb tucat lps. Ned jtszott a fnysugrral maguk eltt. Most tnyleg azt kvnta, brcsak mshol lenne. A nagynnje felshajtott. , Meg! Ez mind olyan rgen trtnt. Az olyan rzs lett volna, mint valamit kicselezni, krbesettenkedni. Mi? gy gondoltad, megrdemled a gyermektelensget? Az anyja hangja lesen szlt. Megrdemeltem valamit egy dntsrt, amit meghoztam. Ennyi. s ezt biztosan tudod, Kim? Tudod, hogy ezrt nem lehetett gyereketek? , desem! Meg! Igen, biztosan tudom. Az anyja kromkodott a sttben. s nem is krt rte bocsnatot. Ned nem szlt semmit. Jobbrl horkantst, csrtetst hallott. Gyorsan odafordtotta a fnysugarat, de cserje meg bozt volt az svny mellett, s nem ltott semmit. Megint elrenzett, s ott volt a torony az svny vgn, mgtte a hold s rajta tl, ahol a talaj hirtelen meredekk vlt, ressg. Az anyja megllt, rmeredt a tettlen romra, annak ksrteties magnyossgra. meg Kim nni mr jrtak itt, az anyja mg nem. Tudnk Browningot idzni hallotta az anyjtl. n is arra gondoltam, Meg, legelszr mormolta a nagynnje. n nem kzlte Ned. Fleg, mert halvny lila dunsztom sincs, mirl beszltek. Mind a kett mosolygott s sszenztek. Egy nap majd lesz grte az anyja. Nem szmt. Gyernk!

Hangosan nevn szltotta Cadellt, s egyenesen a tornyot krbevev kertshez ment. Ned azon tndtt, mit csinlnak, ha a frfi mg sincs itt, amikor a sttsg a tloldalon megmoccant s alakot lttt. Ltta a keltt odajnni hozzjuk, az ideiglenes kerts msik oldalra. Mirt itt? tudakolta Meghan Marriner. Nem hangzott el ms dvzls. Cadell vllat vont. A bal karjt fogta. Gondoltam, megpihenek. Ez olyan hely, amit ismerek. Aztn rjttem, hogy bajt okozhat, ha gy megyek le a vrosba. Ned rirnytotta a fnysugarat a frfi vllra s megrndult az arca. A kts sztszakadt. Az inget tztatta a vr. Vr bortotta a vllat szort kezet is. Az anyja nem szlt semmit. Ned, hozd ide a lmpt! Neked kell majd tartanod! Kim nnje haragosnak hallatszott. Te meg lj le arra a sziklra! Ha megint bektzlek, vllalod, hogy nem fogsz replni? A nagydarab frfi lenzett r. Ned ltta, hogy mosolyog. A fi tudta, mi kvetkezik, mg mieltt a frfi megszlalt. Nem vlaszolta Cadell. Ezt nem tehetem. Szval megcsinljuk most is, aztn meg jra? A frfi tlpett az alacsony kertsen s, ahogy utastottk, lelt a kre. Nednek eszbe jutott legutbbi ittlte, a farkasok. A kelta halkan azt mondta: Nem vrok tletek semmit. Hls vagyok, hogy eljttetek. Rnzett hrmjukra. Csak a fi? Hol a harcos? Derltsg a hangjban. Dave? Az autban vr. Cadell hangosan nevetett. Fltetted az lett. Blcs tled. Kim nni a frfi ingrt nylt. Megllt. szintn? Attl fltem, hogy megl tged, mg ha ezt meg is prblja elkerlni. Ha jl rtem a dolgot, elvesztjk Melanie-t, amikor ezt megteszi. Kvetkez megjegyzs?

gy hangzik, mint anyu, gondolta Ned. Tnyleg akkurtusan. A grgetegkvn l frfi flbmult Kimre, mintha a sttsgen t a gondolatokig tudna hatolni a tekintete. Ned a vlln tartotta a zseblmpa fnyt; rezte, hogy gyorsabban szedi a levegt. Te tnyleg ezt hiszed? Amit mondtl? mormolta Cadell. Tnyleg ezt hiszem. gy ltszott, a kelta megint jt mulat. Mg mindig nem rted, mivel van dolgod, igaz? Azt hiszem, rtem. Azt hiszem, mostanra mindannyian rtjk. Azt hiszem, te vagy az rtetlen. Elvett egy ollt a hga kezbl s elkezdte levgni az inget. Ezttal Dave bcsi ingt. Cadellt mr a villban lenyiszltk, amikor erre elszr sor kerlt. A frfi mly hangja halk volt. Nem minden frfi volt harcos, aki harcolt Waterloonl vagy Crcynl vagy Pourrires-nl. nmagban a jelenlt egy csatamezn nem jelent semmit. Igaz. Kezdesz kevsb iditnak hangzani jegyezte meg Kimberly. A keze szorgoskodott beszd kzben. Mg az ismerseim kztt is akad frfi taln hrom-ngy akik biztosan le tudnk gyzni a frjemet, de nem vagyok meggyzdve arrl, hogy te kzjk tartozol, klnsen nem egy tnkretett vllal. Azrt macerlsz, hogy ki akarjam t prblni, a dolog rmrt. Tudom, hogy mire ingerellek. Ezrt maradt a frjem a kocsinl. Ez Melanie-rl szl. Melanie halott kzlte Cadell. Ezt el kell fogadnotok. Ez Ysabelrl szl. Ahogy mindig, minden. Nem. Csak szmodra meg annak a msiknak. Neknk, tbbieknek nem szgezte le Meghan Marriner. Steril trlseket nyjtott oda Kimnek, hogy elkezdhesse jra a seb megtiszttst.

 Biztosak vagyunk abban, hogy nem tallta el a brachilist? krdezte Ned anyja. A nvre blintott. Nem tudn mozgatni a karjt. Egyetlen fbb izom sem rintett. Csak a fertzs veszlye ll fenn. A ks a frfi csizmjbl kerlt el. Hogy llsz a tetanuszoltsokkal? Kurrensek? tudakolta Meghan. Itt van nlad az oltsi kis knyved? Kim nni nevetett. Cadell nem szlt semmit. Ned figyelte a nagynnje gyorsan mozg kezt, amint flfedte a sebet. Idekint nem tudom sszevarrni, ez nyilvnval, de tovbbra is azt hiszem, nincs is arra szksg. Tisztts, dezinficils, antibiotikumok. Igen. Cadell mindezek alatt nma maradt, mozdulatlanul lt. Teltek a msodpercek, fjt a szl. Tnyleg nagyon lehlt. Aztn, halkan, a frfi, aki odahvta ket, megszlalt: Ti sosem ltttok t. Nincs arra lehetsgetek, hogy rdbbenjetek, mi ez. Hogy rnm milyen. Azt fogjtok mondani, dehogynem rtitek, de nem rtitek. A fi tudja. rnm mg a leveg is, amit beszvok, vagy a svrgs irnta. Kim nni Cadellra nzett. Habozott, gy tnt, gondosan megvlogatja a szavait. Nem most tallkozom elszr olyan szerelemmel, ami tbb leten t tart. A titek mg csak nem is a msodik. Bocssd meg nekem, ha egyiknket tbbre rtkelem a szenvedlyeteknl! Ned csak pislogott. Nem erre szmtott. Cadell nagy levegt vett. Aztn a kelta jra elmosolyodott. Kezdek tndni, vajon nem kellene-e sajnlnom a frjedet. igent mondana erre, de n nem hiszem, hogy olyan sokat szenvedne felelte Kimberly, mikzben a keze gzzel bugyollta be a sebet. Megint a pciense szembe nzett. s ugyanazt a vlaszt adhatn neked, amit n.

Ned figyelte, ahogy Cadell rmeredt a nagynnjre. Aztn a kelta megfordult s szemgyre vette Meghant, s vgl magt Nedet. Kim nni nmn fedte le a srlst. Ned szilrdan tartotta a fnyt s flnzett a toronyra meg a csillagokra. sztnsen megkrdezte: Mirt tette az a koponyt meg azt a msikat a katedrlis al? Cadell rbmult. szintn meglepettnek ltszott. Mirt gondolod? Fogalmam sincs, mirt tette. Nem, gy rtettem, mirt hiszed, hogy n voltam? Ned rezte, hogy elpirul. Ht, iz mondta, hogy n tettem? llandan ez trtnt, ha ezzel a kettvel volt dolga. Soha nem tudja visszanyerni a lelki egyenslyt. Most megprblt visszaemlkezni, vajon Phelan valban mondta-e ezt, flrerthetetlenl. Rvitt minket, hogy ezt higgyk. s mirt tettem volna ilyesmit? Hogy heccelje t. Mert magt kereste? Odalenn? Igazn? Ned nagyot nyelt. Nincs ott semmi mr vagy ezer ve mondta Cadell. Akkor akkor mit csinlhatott? Be akart titeket vonni. Ez vilgos. Egyltaln nem vilgos. Persze, hogy az! De mirt? rzkelt tged, s olyasvalakinek tlt, aki kapcsoldik ehhez a vilghoz. Mieltt n magam tudtam volna? Mert n korbban soha Ilyesmi elfordulhat. A nagynnje volt az, kzbevetleg. Velem is gy trtnt. Valaki tudta rlam, mieltt n brmit is rtettem volna.

 De mirt akarna engem? tiltakozott Ned. Cadell hangja meglepen gyngd volt. Mindig lehetsgeket keres a dolgok ellenslyozsra. Megfenyegetett minket a ksvel! Az egyik ksvel jegyezte meg fanyarul Cadell. egyszer sem krt soha Hirtelen keservess vlt megfogalmazni a gondolatokat, rtelmet lelni a szavakban. Megprblta visszaprgetni azt az els reggelt az elmjben s nem tudta. A rmai? Krni valamit? Cadell mg mindig jt derlt. Olyat sose tenne. mozgsba hozza az esemnyeket s elveszi, amit flhasznlhat. Azt mondta, hogy maga szeret jtszmkat jtszani. s ez igaz is. Folyton azt mondta, hogy maradjak ettl tvol. Hogy nincs benne szerep a szmomra. Maradt a mosoly. Tudsz jobb mdszert arra, hogy bevonj egy fiatalembert? Brmibe? Ned rezte, hogy elnti a mreg. A kutyk a kvz eltt? Az maga volt? Az n voltam. Jtszmkat jtszva? Mondtam neked, nem szmtottam arra, hogy kijssz. Ahogy sem. Ennek nincs semmi rtelme! kiltotta Ned. Mikor lett volna neki ideje azoknak a dolgoknak az ellopsra s elhelyezsre a katedrlisban? Mirt nzett ki a szobor gy, mint ? Ez knny. Ksztett egy mellszobrot nmagrl rgesrg, rnm szmra. Erre gondolhattl volna melyiknk is a szobrsz? Ned nagyot nyelt. s a tbbi mindketten rzkeltnk tged, amint megrkeztl. n kvncsi voltam, meg, most gy tnik, annl is tbb. Neki nagyobb szksge volt rd. Nem lehetett nehz

megtudni, hogy ki az apd s hogy hov fog menni azon a reggelen, Ned. Ez volt az els alkalom, hogy a nevn nevezte Nedet. gy kpzelem, ha veszed a fradsgot s ellenrzd, azt fogod megtudni, hogy azt kt trgyat az elz jszaka loptk el a mzeumi raktrbl, mieltt megtalltad ket. Ott voltak nla, meg figyelt tged, hogy lssa, bemsz-e a katedrlisba aznap reggel. Ha nem, valami mssal prblkozott volna. Vagy sem. Tudod, mindig tbb vasat tart a tzbe. , Istenem! mondta Ned. Hinnnk kellene magnak? krdezte halkan Meghan Marriner. Cadell rnzett. Ti sokat adtatok nekem azzal, hogy idejttetek, s n hls vagyok. Lektelezett. Nincs okom hazudni. Nma csnd tmadt. A kerek torony fljk magasodott. Httrfggnyknt. Elmondtam neki valamit kzlte Ned. Amikor tvozott. s az mi volt? Cadell hangja megvltozott, megemelkedett. Ned nagy levegt vett. Elmondtam neki, hogy rzkeltem a nt Ysabelt a temetben. Megint az a feszltsg, mintha a leveg krlttk hros hangszer lenne s rezegne. Most haragszol r s elmondod nekem? Becsapottnak rzem magam. Cadell megrzta a fejt. Azt teszi, amit tehet. Nem harcolunk egyformn. nem tud replni vagy szellemeket megidzni mormolta Kimberly. Nem, egyiket sem. s neki ott kell lennie a n megidzsnl? A megtermett frfi blintott.

 Msklnben nagy kockzatot vllal. Elfordult, hogy rnm hozzm jtt csupn azrt, mert nem volt ott. Mltnytalan vlte Meghan Marriner. Mirt lenne mltnyos? Odafordult Nedhez. Meg kell hallanod, amit mondani prblok: minden ms, mindenki ms jelentktelen. Ez rnmrl szl. Mindig is rla szlt, amita az idegen tjtt az erdn. Ned elnzett mellette, a keze klbe szorult. Remek. Egyiknk se szmt fityfent se. Felfogtam. Nos, most elmondtam mindkettejknek. gy ht kvittek. is eglban tartotta a dolgokat jegyezte meg Kim, mg mindig halkan. A villban. Megsebestette magt. Cadell nevetett. A derltsg most megharagtotta Nedet. Be kell vallanom, n nem tettem volna. msfle ember. A kelta flllt, ismt ingtelen, a kts fehr a holdfnyben. Ahogy mozgott, az ember rbredt a knnyedsgre s az erejre. Mennem kell. Szmt az, amit Ned mondott a temetrl? tudakolta Kim. Persze, hogy szmt. Egy hely, ahol rnm megfordult? Most odamsz? Cadell blintott. Mg az is lehet, hogy tallkozom ott a rmaival. Ami mulatsgos lenne. Rpillantott Nedre. Majd megmondom neki, hogy csaldtl benne. Nem harcolhatnak egymssal vgta r gyorsan Ned. Cadell mosolygott. Tudom. rnm azt megtiltotta, nemde? Megfordult, hogy lemenjen a lejtn, ami leviszi t a vros fel. Megllt s visszanzett. Phelan ezt nem tette. Tvolodj el tlnk! tancsolta Cadell. Hagyd a fenbe! Msklnben megsrlsz. Nem muszj, hogy gy legyen. Aztn elment, eltnt az svnyen.

NED ANYJA SSZECSOMAGOLTA az orvosi tskjt. Amikor elkszlt, elindultak vissza arra, amerrl jttek. Ned nem hasznlta a zseblmpt, a hold elg fnyesnek tnt. ment ell, a hta mgl hallotta az anyjt meg a nagynnjt. Te ezt mind rted, ha jl sejtem? tudakolta az anyja. Kim nni vlasz nlkl tett meg nhny lpst. Valamennyit. A rszleteket nem, de tudom, hogy ilyen dolgok megesnek. A korbbiak miatt tudod? Persze. s Ned olyan mint te? puhatolzott az desanyja. Igen, de nem pont ugyanolyan. Te is ismered a csaldi trtneteket, Meg. Azokon nttl fel. Tudom. Nem szeretem ket. Tudom. A fejk fltt csillagok s a szl. Ned flhzta a dzsekije kapucnijt. Mg mindig a haragjval birkzott, ezzel az j rzssel, hogy Phelan megtvesztette azon az els reggelen. Szlhmossg, egy fick itt a piros, hol a piros?-t jtszik a jrdra kitett asztalon. Belevonva t ebbe azzal a fld alatti becsapssal. Aztn azt mondja neki, hogy menjen el, a kerengben ami csak egy msik mdszer az trbe csalsra? Emlkezett a frfi dhre a tetrl lejve. Annak biztosan valdinak kellett lennie? Taln taln Ned gyorsabban haladt, kzelebb jutott, tbbet tudott, mint amire Phelan szmtott? Na persze. Mintha ki tudn derteni, akrmilyen kemnyen dolgozik is rajta. Zsebre vgta a kezt. Megprblta a msik szempontjbl nzni a dolgot. Ott ll, Cadell szmbeli flnyben, hiszen vele vannak a szellemek, kzeledik Beltaine, jval kevesebb a hatalma, mint a keltk, r van szorulva arra, hogy megtudja a megidzs helysznt, s akkor felbukkan ez a klyk a maga kapcsolatval az vilgukhoz Ned shajtott. Megrtette.

Csak nem tudott tllpni a mrgn. A trtnetnek ettl a vltozattl annyira hiszkenynek, annyira ostobn fiatalnak rezte magt. Knyszertette magt, hogy flidzze Phelant Entremontban, ahogy elmagyarzza nekik, hogyan tvozzanak s mikor, megmentve ezzel az letket. Cadell nem lte volna meg ket ott, de Brys igen. s azon az jjelen kpes is lett volna r. Nehz volt ragaszkodni a haragjhoz s ugyanolyan nehz volt fladni. Megint meghallotta az anyjt. Kim, van rla fogalmad, hogy ez milyen keserves nekem? Persze, hogy van! Ktlem. Nem veszthetem el Nedet, ahogy tged elvesztettelek. Ez flkeltette a fi rdekldst. Nhny tovbbi lps utn a nagynnje vatosan ezt mondta: Meg, n megvltoztam, nem elvesztem. Taln az n hibm volt, de nem volt bennem elg er ahhoz, hogy megknnytsem szmodra. Mire lett volna Tl ks volt. Rgi histria? Rgi histria rtett egyet a nagynnje. A fi egy darabig csak a lpteiket hallotta az svnyen. Aztn az anyja halkan megkrdezte: k akkor meghaltak? A bartaid? Ned feszlten hallgatzott. Ez mind jdonsg volt szmra. Kim nni azt motyogta: Az egyik igen. Egy tndri ember. s tnyleg megmentett mindent. Egy ott maradt. Egyikk rtallt arra, valjban kicsoda, s a vgn a boldogsgra. Dave meg n hazajttnk. s megbnhdtetek? , Meg! Ne menjnk ebbe bele! Megtettem valami fontosat. Az ember nha megfizet rte. Mint te, amikor a hbors vezetekbe msz. Az nem ugyanaz. Mg csak a kzelben sincs.

 De, pp elg kzel. A fi hallotta, hogy az anyja kiad egy hangot, ami lehetett nevets is, meg nem is. Most megint te vagy a nagy nvr. Azon igyekszel, hogy jobban rezzem magam. Nem volt erre sok lehetsgem. Ugyanaz a hang megint. Amikor visszajttl, n megneheztettem szmodra a dolgot, igaz? Kim nni nem szlt semmit. Nem szlhat, jtt r Ned: vagy hazudnia kellene, vagy elismerni, hogy ez igaz, s azt nem szeretn. A hallgatzs miatt a fi mr megint betolakodnak rezte magt. Meggyorstotta a lpteit, elrbb hzdott. Elvette a mobiljt s hvta a nagybtyjt. Az els csngsre felvette. Hol vagy? ton, visszafel. Minden rendben. Mindenki? Mind jl vagyunk. Elgg megrz volt. A nagybtyja nem szlt semmit. Igazn erskdtt Ned. Mind jl vagyunk. Hol van Kim s az desanyd? Kicsivel mgttem. Beszlgetnek. ! Pr perc mlva ott vagyunk. n itt leszek felelte a nagybtyja. Korbban, Ned egsz addigi letben nem volt ott. J dolog ezt hallani. Azt felelte: Nem lesz tl sok idnk. Most nagyon kell sszpontostanunk, hogy visszaszerezzk Melanie-t. A matektanra beszl llandan sszpontostsrl. A nagybtyja megkszrlte a torkt. Ned, ezt mr el akartam mondani, mieltt lefekdtnk. El kell gondolkodnod azon a lehetsgen, hogy nem sikerl. Meg fogunk tenni minden tlnk telhett, de nem mindig leh

 Frszt! mondta Ned Marriner. Uh-huh. Vissza fogjuk t szerezni, Dave bcsi! n vissza fogom t szerezni! Azzal letette. Azon kapta magt, hogy gyorsabban megy, a presszi hirtelen ers a belsejben, a dh s flelem. Futnia kell, valamennyit kiadni ebbl. Meghallott egy neszt maga eltt. Ugyanazt a szuszogst, rfgst, mint amikor idefel jttek. Nyomban megllt s halkan vette a levegt. Mostanra az anyja s a nagynnje mr jcskn lemaradtak mgtte. A fi pp kszlt bekapcsolni a zseblmpt, amikor megltta a vaddisznt a holdfnyben. Olyan volt, amilyenre emlkezett. Hatalmas, fak szn, csaknem fehr, br az rszben a hold hatsa. Egyedl volt, mozdulatlanul llt a fi tjban mint a legutbbi alkalommal, a lenti dln. Az llat viszonozta a frkszst. A fi mostanra tudta, hogy ez nem kznsges sanglier, mint azok, amelyek a villa melletti mezn turklnak. Valami megsajdul a mellben, mintha tl sok dolog akarna kiszabadulni onnan. Azt mondta: Cadell tvozott. A msik ton ment le. Ahogy Brys is. Tudod, a druida? tnyleg eltvozott. Sajnlom. Csak n vagyok itt. Nem tudta, mire szmt. Ami bekvetkezett, egy pillanattal ksbb, az volt, hogy a vaddiszn htat fordtott neki. Megfordult s kelettel nzett szembe, ahogy Ned is tette mintha elutastan t s mindazt, amit mondott. Mintha, a csak n semmit sem jelentene ennek a jszgnak, vagy a semminl is kevesebbet. Mintha a finak egyltaln nem lenne jelentsge, pillantsra sem lenne rdemes. Azonban a vad egyszer visszanzett, aztn elgetett meglepen frgn a boztba az svny mellett, s elnyelte az jszaka. s ez meg mi a j fent akart jelenteni? fakadt ki Ned Marriner.

Kzben megrkeztek mell. Mi az? krdezte az anyja. Az a vaddiszn, ugyanaz, mint korbban. A nagynnje krlnzett. Elment? A fi blintott. Kimberly shajtott. Menjnk, drgm! Ne rjtsd meg magadat azzal, hogy megprblod mindezt megrteni! Nem tehetek rla vlaszolta a fi. De ment szpen velk, az svny vgn jobbra fordultak, odartek a korlthoz s megkerltk. Dave a msik oldalon vrt, a kocsinak dlve. Kim elrement s tlelte, a fejt a frfi mellre hajtotta. Hallottk, hogy azt mondja: Kzltem vele, hogy knnyedn szt tudnd t tpni. Dave Martyniuk kuncogott. Kzlted? Akkor j dolog, hogy htramaradtam, nem igaz? Rm untl? Kszen llsz az zvegysgre? Lefitymlt tged, desem. s az nem tetszett nekem. Dave megcskolta hitvese feje bbjt. Lefitymlt? Kim, n egy kzpkor gyvd vagyok, aki vasrnap rgbit jtszik a jrsi csapatban s utna kt napig nem tud lbra llni. Ned hallotta, hogy a nagynnje halkan kacag. Aha, s? krdezte. Mit akarsz mondani? Errl jut eszembe! szlalt meg Ned anyja gunyorosan. Tnyleg muszj fellvizsgljam a velem egytt kikldtt biztonsgi erk minsgt. Klnben is, mire j egy biceg rgbijtkos Drfrban? Dave Martyniuk, Kim feje bbja fltt, ami mg mindig a mellre simult, rnzett. Vigyorgott. J krds. Meghan megrzta a fejt. Nem, nem az. s ezt te is tudod.

 n is tudom jegyezte meg Ned. Emlkszel, lttalak ma dlutn? Az nem htvgi rgbizgets volt. Nem lttad mg jtszani a csapatunkat vlaszolta a nagybtyja. Ned, ki akarod nyratni a nagybtyd, amint tallkoztl vele? Ned a fejt rzta. Nem, az csppet sem srgs. Dave megszlalt: Hogy mi az igazsg? Tudok harcolni. Gondoskodom arrl, hogy mg mindig tudjak. De ez a pasas ezek ketten kln kategria, megvan a sajt vilguk. J kis beszdet tartottam a villban, mert azt akartam, hogy komolyan vegyenek minket, de meghaltam volna, ha meg akart volna lni engem. Csnd. Tkletesen egyedl voltak az t vgn, az jszaka kzepn. Vgl mit csinlt a pasas? krdezte Dave. Meghan vlaszolt: Kim megint kitiszttotta a sebt, aztn Ned megmondta neki, hogy rzkelte Ysabelt Arles-ban. Most odatart. Dave Nedre nzett. Ezt mirt tetted? Ned vllat vont. Phelannak is elmondtam, amikor elbcszott. Gondolom, sportszer akartam lenni. Gondolod, hogy brki ms is az lesz? Ned a kavicsot rugdalta. Lehet, hogy nem. Kimberly eleresztette a frjt, kicsit htralpett. A haja nagyon fehr volt a holdvilgnl. gy dntttem, hogy nem szeretem ezt a nt kzlte. Dave bcsi azt sznlelte, hogy elkpedt. Meghanra pillantott. Mi? Ennyi rengeteg v utn! Kim belebokszolt a mellkasba. Nem a hgomat! Rajongok a hgomrt! Amit nem rdemeltem ki valami nagyon morogta Ned anyja. .

 Az nem fontos felelte Kim. Nem kellene, hogy az legyen? A nvre megrzta a fejt. Nem. s az, akit nem szeretek, az Ysabel. A frje hangosan felnevetett, meghkkentve Nedet. , Istenem! Ne hozd a tudomsra! javasolta. Teljesen tnkre fogod tenni a mostani lett, ha rjn, hogy Kim Ford gy rez! A felesge megint megttte. Te csak hallgass! Dave hallgatott. Ned volt az, aki egy pillanattal ksbb megszlalt: Ne gylld t! Mg csak ne is idegenkedj tle! azon tl van. Mg jobban, mint a kt frfi. A msik hrom rnzett. Nem tehetek rla jelentette ki csknysen a nagynnje. Azok ketten eljtsszk ezt a bjcskt s aztn a vesztest meggyilkoljk a n kedvrt? Nekem ez nem tetszik, ennyi az egsz. Mg nem lttad t mutatott r Ned. Az vltoztat a dolgon. Ez az, amirl az egsz szl. s nem hiszem, hogy neki sok vlasztsa lenne. Vrjunk csak! szlalt meg az anyja. Odafordultak hozz. A holdfny beragyogta az arct. Te nem azt mondtad, hogy az egyiket majd meggyilkoljk, Ned! De igen vlaszolta a fi. Ez volt, amit Ysabel Elhallgatott. A szve hirtelen megint zakatolni kezdett. De nem azt mondtad, drgm helyesbtett az anyja, nagyon gyngden. Ahogy Kate sem. n lertam. Mind az anyjra bmultak. Meghan Marriner a fit nzte. Te azt mondtad, flldozzk.

XVII. FEJEZET
NAPKELTE, A VILG els ajndka. gret s gygyuls, az jszaka fradsgos tkelse utn. A kpzelt s valdi szrnyekkel, bels flelmekkel s vad, erszakos frfiakkal teli sttsg utn. A vilgtalansg utn, ami az embert tvtra vezetheti, rokba, vagy mocsrba, vagy akr egy szakadkba, vagy a szerteszt kborl, rosszat forral, akrmifle lelkek karmai kz s hatalmba. A reggel spadt fnye az ilyen flelmek vgt knlja vszzadok, vezredek ta, akrmilyen veszlyeket tartogasson is a nappal. A zsaluk csattanva kinylnak, a fggnyket elhzzk, a boltajtkrl s kirakatokrl lekerl a lakat, a vroskaput kireteszelik, szlesre trul, ahogy a frfiak s nk kilpnek a knlkoz napba. Msrszt (az letben szinte mindig ott ez a msrszt), a nappali fny azt jelenti, hogy sokkal nehezebb szert tenni meghittsgre, magnletre, meneklsre a nem kvnt tekintet ell, csndre az elmlkedshez, a prnra hullajtott knnyek enyhre vagy titkos szeretre ugyanazon a prnn, eltte vagy utna. A tiszta fnyben ez mind kurizum. Nehezebb sokkal nehezebb elrejtzni, hogy meg ne leljenek.

M A N azt akarja, hogy megtalljk. Ez rejlik mindennek a mlyn. Ksz megharagudni amiatt, hogy ilyen sok tart nekik a rtalls, s marad egymaga. Mltnytalan, taln, hiszen maga neheztette meg a feladatot, de azok elvileg kimondhatatlanul szeretik t, nagyobb szksgk van r, mint a llegzetvtelre vagy a fnyre, s mgis mr a msodik jszakt tlttte a szabadban s magnyosan, s az jjel hideg volt. A megprbltats nem szokatlan szmra, de nem is mentes a vgydstl. Kettejk ltvnya Entremont-ban, amikor

thaladt a megidzsen, szksgletet, vgyat, emlkeket lobbantott fl. Persze, ezt nem fogja elrulni nekik. Mg nem, s csakis egyikknek, majd utna. De ezek az rzelmek most jelen vannak benne, s mikzben bren fekdt a nylt rben dlnek tart csillagokat nzve, mintha csak ablakon t tenn, mlysgesen, fjdalmasan tudatban volt ezeknek az rzseknek, a lelt s elveszett leteknek. s nekik kettejknek, valahol a tvolban, amint t keresik. Nem biztos benne, mirt mondott hrom napot. Nem volt szksgszer, hogy gy tegyen. A flelem, kis, kemny gca: lehet, hogy nem fognak rtallni idben. Nagyon jl ismeri nmagt, tudja, hogy nem fogja visszavonni. Most, hogy megrkezett erre a kivlasztott helyre, tisztban van azzal is, hogy nem fog tovbbmenni. Nem fogja megknnyteni a dolgot sem nekik, sem nmagnak. Ha kzlk brmelyiknek is elgg kell, az a frfi majd idetall.

MEGHAN MARRINER, a fradsg brmi jele nlkl, a pirkadat els fnynl elksrte Greget a krhzba. Az elz este megmondta, hogy ezt fogja tenni s nem az a fajta volt, aki ezt visszavonja. Steve vitte el ket a furgonnal. Kate, akit reggelinl tjkoztattak, most az tkezasztalnl hajolt Melanie jegyzetei s az ltala sszegyjttt tikalauzok fl. Ned a szmtgpnl olyan gyorsan guglizott, amilyen gyorsan csak kpes volt gpelni s tfutni a tallatokat. Nagyjbl hrom ra alvs jutott neki, most az adrenalin tartotta zemben, s tudta, hogy egy ponton valsznleg teljesen ssze fog zuhanni. Nyomravezet jelek utn kutattak annak alapjn, amire az anyja jtt r a soromp mellett a mlt jszaka. Kate elspadt, amikor reggel flbredt s errl krdeztk. De is pontosan gy emlkezett az elhangzottakra, mint a fi.

Ysabel nem csak egyszer meglsrl beszlt, amikor odafnt Entremont-ban rrtta megtallsnak feladatt a kt frfira. Azt mondta, a vesztest fl fogjk ldozni. Nem volt semmi ms kiindulpontjuk. Knytelenek voltak ezt annak tekinteni, amire szksgk volt: kulcsnak ahhoz, hogy mi kvetkezhet be. Ned begpelt egy msik sszetett keresst: keltk+Provence +ldozati helyek. Mindenflt tallt: fest s tndrdombokat, st, mg srknyokat is. Srknyok. Nem nagy segtsg, br mostam helyzetben sokkal kevsb hajlott arra, hogy minderre csak legyintsen, mint egy httel korbban. Tnyleg tl sok a szemt a neten. Privt oldalak, wicca honlapok, ti beszmol blogok. Dolgok boszorknyokrl meg tndrekrl npi hiedelmek a kzpkorbl. Ezeket kihagyta. Ahogy visszafel haladt az idben, gy ltszott, a keltk egybeolvasztottk a sajt isteneiket a rmaiakkal. Na persze. Meghdtott np mi mst tehettek volna? Kivve, hogy igenis hittek az emberldozatban. A koponyk imdsban. Fra akasztottk fl az ldozatokat ez nem segt sokat. Mindentt vannak fk. A keltk hegyeken, magaslatokon vgeztk el a rtusaikat, ami kicsivel tbbet adott, de nem sokat. Entremont is olyan hely, de ott mr jrtak, s Ned biztos volt benne, hogy Ysabel nem tr vissza oda, ahol megidztk. Ott volt az a msik romos erdtmny Roquepertuse, Arles fel , de Kim s Kate mr megnztk tegnap. A fi kattintott s gpelt s grgetett. Fldistennk, akik vzhez, kthoz, forrshoz kapcsolhatk Ned megfordult az egyik ilyennl, ahogy Cadell is, Glanumban. Semmi. Az erdkhz trstott istennk gy tnik, az sszes istensg ilyen. Marha sokra mennek vele! Tallt egy jabb honlapot s ezt olvasta: ,ltalban emberldozattal kezdtk, kardot, drdt, sarl alak kst,

ritulis akasztst, karba hzst, felngyelst, kibelezst, vzbe fojtst, elgetst, elevenen eltemetst alkalmazva Megcsvlta a fejt, elfordtotta a tekintett a kpernyrl, t a vlla fltt. Kate eltt ott voltak szttertve Melanie jegyzetei s knyvei az asztalon, s jegyzetelt, mint egy dik a tanr eladsa alatt. Ned visszafordult a szmtgphez. gy tnt, a rmaiakat mindez megdbbentette s elborzasztotta. Be is tiltottk az emberldozatot. Na persze, gondolta Ned, a rmaiak, akik oly gyngdek s kedvesek voltak! Ms szkombincikkal is megprblkozott, jabb oldalt tallt. Olvasta: Egy kelta oppidum minden bizonnyal ugyanolyan borzalmas lehetett, mint egy dajk vagy Salamonszigeteki falu. Mindenhol kark voltak, rjuk hzott fejekkel, s a hzak falt szintn koponyk dsztettk. Poszeidniosz elbeszli, mennyire undortotta ez a ltvny, de aztn fokozatosan hozzszokott A fi nem tudta, mi az, hogy dajk. Entremont oppidum volt. A sz csupn hegyi erdtmnyt jelent. Visszartek ehhez. Ellenrizte az oldal tetejt, hogy lssa, ki ennek a forrsa. Valami angol pasi, 1911-bl. Ht, az a pasi meg mit tudott? Mereven eltartott kisujjal meginni egy cssze tet s szilrd vlemnyt alkotni a ktezer vvel korbbiakrl! Ned szitkozdott s fladta. Ez nem az asztala, a keress csak felidegesti, s nem is volt olyan rzse, hogy brhov vezetne. Htralkte a szkt s kiment a teraszra. Az apja meg a nagybtyja ott ltek, kvsbgrk a kis asztalon. Az apja flnzett. Megviseltnek ltszott. Nos? Csak az idt pazarlom, tlsgosan sok van. gy rtem, llandan ezt csinltk, mrmint ldozst. Szval brhol lehet. A nagybtyja shajtott. Aha, Kim is ezt gondolja. Tlts magadnak kvt, biztos holtfradt vagy ma reggel! Ned a fejt rzta. Jl vagyok, csak szeretnk mr indulni.

 Ahhoz elszr ti cl kell, nem gondolod? Kinylt az vegajt. Rendben mondta Kate Wenger. Ez az, amire jutottam. Nincs rtelme ellenrizni minden kelta helysznt a knyvekbl. Kifejtend ezt bvebben? krte Ned. Persze, csak figyelj! Ha igazunk van, akkor ez az egsz keressetek-meg dolog a harc helyett azrt van, mert Melanie ott van Ysabelben, igaz? Mg mindig nem rtem, ez hogyan lehetsges jegyezte meg Edward Marriner. De az felelte Dave bcsi. Folytasd, Kate! Kate az ajkt harapdlta. J. Nos, az a vlemnyem, hogy ha a keress Melanie miatt kvetkezett be, akkor az egyetlen dolog, amit tehetnk, ha azokra a helyekre sszepontostunk, amiket ismert. A kelta ldozatokhoz. Nem igaz? k hrman sszenztek. A Google nem is a jbartom? trflt Ned. Senki sem nevetett. Csak akkor az, ha Melanie megguglizott valamit s ki is jegyzetelte. Legalbbis ezt hiszem jelentette ki Kate. A btyja inge fltt megint a fi McGill trningfelsje volt rajta, meg farmer. Ned apja blogatott. Ez remek, Kate. Ad neknk valami logikus tmpontot. k logikusak voltak? krdezte Dave bcsi. Melanie az vlaszolta Edward Marriner. Ahogy Kate is tette hozz Ned. Szval, mi szerepel a jegyzeteiben? Keltkrl meg rtusokrl vagy mifnrl? Kt olyan helyet talltam, ahol mg nem jrtunk. Hrom autnk van szgezte le Dave Martyniuk. Csak kettt? Adj nekem mg egyet! Ned megkszrlte a torkt. n visszamegyek Aix-be ismtelte meg. Hiszen mr mondta nekik mlt jjel. Mirt? tudakolta Kate, br halkan.

Ned vllat vont. A kerengbe. Nektek hagyom a logikt. Nekem muszj odamennem. Egyikk sem szlt semmit.

GREG, SZEMLTOMST NEM rosszabbul a kt veszettsg elleni vdoltstl amiket dr. Meghan Marriner szvessge folytn mg tbb kvet a kzeljvben az egyik hely nevt mulatsgosnak tallta. Ha a keltk tnyleg komolyan harcoltak a rmaiak ellen, akkor mirt neveztk el az erdjket Buksznak? Ned anyja rosszkedv volt. Garantlom, hogy a kvetkez olts fjni fog, Gregory, ha nem hagyja abba az idtlen vicceldst! s tudom, hogyan csinljam! A Pain de Munitiont, innen keletre, meg Penetrns Muncinak hvta! rulkodott Steve. Bekpsz? kiltotta Greg felhborodottan, br elgedettnek tnt, hogy a vicce nem merlt feledsbe. gy nzett ki, hogy Fort de Buoux nagyjbl negyvent percre van szakra, egy hegytet jobbra egy hepehups ttl, a kzelben semmi, sta s hegymszs a romokhoz a cscson oltrral az ldozshoz. Olyan helynek hangzott, ahol imponl fott kszthet az ember. Vagy elrejtzhet. A msik hely a neve Fontaine de Vaucluse tvolabb volt szakra s nyugatra, turistknak valbb, az sszes tikalauz megcsillagozta. Olyan hely, ahol az v bizonyos idszakaiban vz tr el egy hegyi barlangbl. Melanie feljegyezte, hogy Oliver Lee rt egy rszt a knyvbe, bemutatva a helyet az sidktl fogva a tizenkilencedik szzadon t egsz mostanig, hogy miknt is nz ki manapsg. Valami olasz klt lt ott a kzpkorban, de korbban kelta szent hely is volt. Nem meglep, gondolta Ned, aki elzleg istennket meg forrsokat, barlangokat meg szakadkokat guglizott.

 n mg mindig Aix-be akarok menni emltette meg jra, amikor Dave bcsi meg az apja szortrozni kezdtk, hogy ki melyik kocsiba kerl. Kezdte tltenni magt nmileg azon, hogy a tbbiek hallgatnak r s megcsinljk, amit elhatrozott. Tbb-kevsb. Egyedl nem szgezte le az anyja. Nem vagyok veszlyben, anya. Brys volt az, aki el akart kapni. Egyedl nem ismtelte meg Meghan Marriner, olyan eltkltsggel, hogy az mr tnyleg lenygz volt. Nem olyan hang volt, amivel vitatkozhatsz; igazbl fl sem merl benned, hogy vitatkozz. Ned vgl az anyjval meg az apjval ment a vrosba. Dave vezetett Fort de Buoux-ba, vele Kate meg Steve, Greg vitte el Kim nnit a szkkthoz. Az elkpzels ismt az volt, hogy telefonon tartjk a kapcsolatot, tallkoznak, ha brki brmit tall, vagy, ha nem trtnt semmi, a dlutn kzepn visszajnnek, hogy kitljk a kvetkez lpst. Ms idben s helyen valjban szrakoztat lehetett volna a mszkls a vrosban a szleivel. Nednek flig-meddig kedve lett volna krni egy fagyit vagy egy jgkrmet vagy egy krt a krhintn a legnagyobb szkkt kzelben. A katedrlis nyitva volt, de a kerengbe vezet ajt nem. A flrnknt krbekalauzol s a kulcsot birtokl idegenvezet csak ebd utn fog visszajnni. Nednek mg csak eszbe sem jutott, hogy az apjval tresse fl a zrat. Itt nem. Eltndtt, vajon az anyja tudja-e, hogy a frje kpes erre. tmentek a kzpkori siktorokon a f kzlekedsi tvonal, a Cours Mirabeau fel. tkzben elmentek a kvz mellett, ahol a fi mr megfordult Kate-tel. Ltta a szket, amivel megakasztotta a rtmad kutyt. Nem szlt errl a szleinek. Az apja pp elgg stresszesnek ltszik. A Mirabeau-n, amit egyik oldalon kvhzak, a msikon bankok szeglyeztek, s risi platnfk rnykoltak be, a fi megtorpant. Az rzs kezdett csaknem ismerss vlni.

 itt volt jelentette ki. Ezt honnan tudod? krdezte az anyja. Az logikus desanyja, hangjban ingerltsggel. Jesszusom, anya, gzm sincs. Csak tudom. Kvzi ugyangy, ahogy tudtam mlt jjel, hogy Cadell ott van a toronynl, azt hiszem. Mirt kvzi? Az anyja nem sokat szalaszt el. Ned keresglte a szavakat s a kis, szabadtri asztaloknl csrg turistkat nzte. gy tnt, k jl rzik magukat. Mirt is ne? Az emberek lmodoznak arrl, hogy eljnnek ide, nem? ldglnek egy kvzban egy mjusi napon DlFranciaorszgban. Nem pontosan ugyanaz vlaszolta vgl. t nem auraknt fogom, mint a msik kettt, vagy Kim nnit. Vagy sajt magamat. Te ltod a nagynndet, ott bell? A fi blintott. Ha elg kzel van s nem rejti el magt. Ugyanez igaz rjuk. Az anyja shajtott. s Ysabel? Ms. Csak van ez az rzsem, hogy itt jrt, ahogy ott volt a temetben is. Mirt? Jesszusom, anya! Az anyja a homlokt rncolta. Felttelezem, hogy ez az kesszl kifejezs azt jelenti, erre nincs vlaszunk? A fi blintott. Aha. Erre nincs vlaszunk. Taln Melanie miatt szlalt meg vratlanul az apja. Taln te Melanie-t rzkeled, nem Ysabelt. Ed! Ugyanolyan rmes vagy, mint k! Az apja mg mindig feszltnek tnt.

 Ebdeljnk meg! javasolta az anyja egy msodperccel ksbb. Ned ltta, hogy az anyja alaposan megszemlli az apjt. Amgy is vrnunk kell. Kivlasztottak egy kvhzat, kzel az utca vghez. A belseje amolyan rgimdi mdon volt cifra, rengeteg zld meg arany, de egy ilyen szp napon jobb odakint. Az apja vett egy jsgot a szomszdban. Tallt egy beszmolt a koponya s a mellszobor visszajuttatsrl. Semmi olyan rszlet nem szerepelt benne, ami fontosnak tnt volna. A rendrsgnek fogalma sem volt, ki vitte vissza ket azon tl, hogy egy frfi volt fekete brdzsekiben, motorbiciklivel. Szrke, gondolta Ned. Egy ponton fl kell majd hvnom Melanie csaldjt mondta az apja, leginkbb nmagnak. Az anyja megint rnzett. Aztn egy kicsit meglepte Nedet azzal, hogy odanylt s megszortotta a frje kezt. Kim nni telefonlt, pp amikor befejeztk az ebdet. A Fontaine de Vaucluse-t elrasztottk a turistk ezen a tavaszi szombat dleltt. Elmletileg lehetsges (kzvettette Ned apja), hogy Ysabel egy szuvenrboltban rejtzik a levenduls zacskk meg olvaolaj-mintk kztt, de valszntlen. Kim s Greg indulnak vissza a villba. Felhvtk Dave-et. Jelentette, hogy k hrman mg mindig hegyet msznak Fort de Buoux krnykn. Nincs arra senki ms, fj a szl, s van egy meglehetsen impozns oltr, pont a cscson. A hirdetsnek megfelelen. De a nincs arra senki ms-ba belertend egy vrs haj n brminem nyoma akit, ha ltja, Kate elvileg fl kellene ismerjen. pp azon voltak, hogy lassan leereszkednek a hegy meredekebb, elvadultabb oldaln, hogy lssk, vannak-e ott barlangok vagy zugok, ahov a n elbjhatott volna szem ell, a szl ell. Azutn majd jnnek vissza. Lgy vatos! krte Ned apja a sgort. Vigyzz a trdedre! Azzal letette.

 Kptelen megmszni a sziklkat azzal a lbbal vlte Meghan. Edward Marriner vllat vont. Most mit tegyek? Ha nem kpes, nem kpes. Az arcra kilt az aggodalom. regebbnek nzett ki. Nednek nem tetszett, hogy ilyennek ltja. Ettl valahogy trkenynek rezte magt. Visszamentek a katedrlishoz. Ned bestlt a homlyba, el a keresztelkpolna mellett a jobbjukon. Ott megpillantotta a padlt fed rcsot. Nem llt meg. Most nincs ott semmi, nincs mit megnzni. Klnben is, csak trkk volt. Mzeumbl klcsnztt trgyak, mostanra visszaadva. A kereng ajtaja nyitva volt. Hrom ember tartzkodott odakint, egy szigor kinzet idegenvezetvel, aki pp ott llt a szgletes sarokpillr eltt az utcra vezet tloldali ajt mellett. Magyarzott s mutogatott. A fnykpezgpeket szorongat ltogatk szemltomst unatkoztak. Ned balra ment, el a turistktl, Ysabel fel. Bonyolult rzsek kertettk hatalmukba. Tl sok gondolattrsts. Kevesebb mint egy ht telt el azta, amita elszr idejtt. A rzsnak lba klt. Nem meglep, de valamilyen okbl ez zavarta a fit. Eltndtt, vajon ki vihette el. Taln csak a kertsz? Hirtelen azt kvnta, brcsak eszbe jutott volna virgot hozni. Az apjnl volt egy kicsi, digitlis fnykpezgp s most pillanatfelvteleket ksztett a katedrlisfalakrl meg a tetrl, ahol leereszkedett a kereng irnyba. Msfle fnykp, a vonalakrl s a fnyrl. Ned rlt, hogy dolgozni ltja. Nehz volt annyira lesjtottnak, olyan nyilvnvalan tehetetlennek ltni t. Attl Ned gy rezte, mintha neki kellene gondoskodnia arrl, hogy mindenki ms jobban rezze magt. Az anyja odament a falon lg turistainformcihoz. Feltette a szemvegt s mr olvasta is. Ned emlkezett: egy bra, ami mutatja, hogy miknt terl el a katedrlis

pletegyttese a rmai frum tetejn, s egy msik, amely azonostja az alakokat az itteni oszlopokon. Szent Pter az egyik sarokban, egy bika, egy sas, Dvid s Glit. Sba kirlynje. Hagyta magt lassan lecsszni, httal a falnak, mg vgl ott lt a jrlapburkolaton a n eltt. Rnzett a szoborra. Oly kevs a tnyleges, oly sok a sejtetett. Csak sugalmazs, csak visszhang. Tudta, hogy mit mond az anyja. Mi mst mondhatna, elolvasva a plaktot a szemben lv falon? Sba kirlynje, az ll rajta. Nzte az anyjt, ahogy odajn, visszateszi az olvasszemvegt a tskjba, elveszi a napszemvegt. A haja tnyleg vrs volt a napstsben, sttebb, amikor rnykba rt. Az anyja Ned mell rkezett s rnzett a kopott, halvny szoborra, ott elttk. Megrzta a fejt, szpen lelt a fi mell, kinyjtott, boknl keresztbe tett lbbal. Levette a napszemvegt s csak nzte, nzte a nalakot. Gynyr volt mormolta. A fi nagyot nyelt. Ki? Ysabel vlaszolta az anyja. Ned srva fakadt. Az anyja gyorsan odakapta a tekintett. desem, mi? Te nem te nem hiszed azt, hogy ez Sba kirlynje? Az anyja odanyjtott neki egy Kleenexet. Ned, drgm, Melanie elveszsvel meg azzal, amit kevesebb mint egy nap leforgsa alatt lttam, nem fogok ktelkedni benned. Biztos? Az anyja fintorgott. Ne forszrozd, gyermek! Nednek ettl mosolyognia kellett, mg az nuralma visszanyersrt folytatott kszkds kzben is. Megtrlte a szemt.

 Az az nagyon sokat jelent, hogy hiszel nekem. Az anyja ezttal nem mosolygott. Mert nem hittem a nagynndnek? Rszben amiatt. Nem teljesen. Az anyja megrintette az arct. Ned, valakinek muszj logikusnak maradnia. n jelentkezem mondta az apja odarve. A hrom turista meg az tikalauz mg mindig a tloldalon lzengett. De nem tudom biztosan, hol parkoltam le a logikmat. Ht, keresd el! javasolta a felesge. gy rtem, lehet, hogy Ned valamifle intucit vagy pszichikus vacakot hasznl itt, de te meg n ezt nem tehetjk. Bennnk nincs meg. Ez nem szlhat csupn orkulumnak tekintett disznkrl vagy madrbelssgek olvassrl, ahogy a keltk tettk. A rmaiak is csinltk a madrbeleket kzlte Edward Marriner. A papok egy egsz rendjt kpeztk ki erre. Ned ltta, hogy az anyja nyelvet lt az apjra. Mg soha nem ltta az anyjt nyelvet lteni. J, pukkadj meg! De akkor sem vgeztek emberldozatot. gy igaz. Csak ms ocsmnysgokat. Nem ktlem. De neknk mg mindig van mit beletennnk ebbe, neked meg nekem. Gondolkodnunk kell. Ned teszi a sajt dolgt, akrmi is az, vagy Kim teszi s mi Elhallgatott, mert Ned flllt. Egy kifejezst jtszott le a fejben, jra meg jra, mint egy folytonosan lejtszott magnszalag: k nem vgeztek emberldozatot. s aztn, mint valami nma robbans a tudatban, hozzkapcsolta a msik dologhoz, amit az anyja az imnt mondott. Orkulumnak tekintett disznk. rezte, hogy reszketni kezd. A vadkan. Ltta a villnl lejjebb, meg a villa fltt is a hold alatt. Most jra ltta a lelki szemei eltt, elfordulva tle, elutastva t.

De nem. Nem el. Hozz fordulva. A lass, nyugodt mozdulat, mindkt alkalommal visszanzve Nedre, aztn megint elre, mieltt elindult. A fi nagy levegt vett. Rnzett a kifaragott oszlopra, Ysabelre, aztn le a kezre. Jobb, ha visszamegynk a hzba mondta. Tudom, hogy hol bujkl.

JRA SSZEGYLVE A VILLBAN, mind azt vrtk, hogy a fi megszlaljon. Ned reszketegnek rezte magt, a keze izzadt. Ez tl nagy dolog, slyosnak rzdik. Ugyanakkor biztos volt magban. Teljesen biztos, ami azt illeti. Rajta! szltotta fl az apja. Edward Marriner hangja halk volt, a tekintete nyugodt. Tbb nem tnt megviseltnek vagy kimerltnek. Azta nem, amita Ned azt a bejelentst tette a kerengben, s k elindultak vissza a furgonhoz meg haza. Ned majd vgzi a dolgt, mondta korbban az anyja. Aki most az ebdlasztal tloldalrl nzi t, a keze az lben, sehol egy jegyzetfzet, csak vr. A fi megkszrlte a torkt. Mi mi tnyleg kzeljrtunk a megoldshoz mlt jjel. Klnsen anya. Amikor emlkeztetett minket a szra, amit Ysabel hasznlt. ldozat? krdezett r Dave bcsi. Egy karosszkben lt a zongora mellett, a lba fltve egy zsmolyra, jeges pakols a trdn. Ned blintott. Aha. Ezrt mi a magtl rtetdt tettk s elkezdtnk olyan kelta ldozhelyeken gondolkodni, amelyekrl Melanie tudhatott. s ez kzel volt a megoldshoz. Mit nem vettnk szre? krdezte Kate Wenger. Aki mg mindig a fi trningfelsjt viselte. Egy dolgot s valami mst, amit rajtam kvl senki sem tudhatott. Senki sem mulasztott el semmit, engem kivve.

Rnzett az desanyjra. Mgtte Kim nni az ajtflfnak tmaszkodott, ott, ahol az elz jszaka a frje tette ugyanezt. Legalbb egy emberldozatot biztos bemutattak itt a rmaiak magyarzta Ned. s Melanie ezt tudta, mert meslt nekem errl. Rnzett Gregre, aztn Steve-re. Akkor, amikor annyira rosszul voltam? Amikor ti ketten flmentetek a rajtats sznhelyre, hogy a fnykpezshez helysznt keressetek? Mindketten blintottak, de nem szltak semmit. Ned jabb nagy levegt vett, majd kifjta. Az az a hely, ahol bujkl. Ysabel, Melanie. A hegy? firtatta Steve. Aha vlaszolta Ned. Fnn van a Sainte-Victoire-on. Ned, az egy nagy hegy jegyezte meg az apja. Hatalmas terletet kellene ott fnn tkutatni. s n Ned mindkt kezt feltartotta. Nem, apa. n pontosan tudom, hol van. Mert ez mind, ez most mind Melanie-rl szl, azt hiszem. A megvltozott szablyok, a keress harc helyett. k arra nem szmtottak. s olyan helyen rejtzik, amirl tudja, hogy n tudok rla. Neknk is tudnunk kellett rla. Sokat fektetnk abba az elkpzelsbe, hogy Melanie lelke, akrmije ott van Ysabelben vetette fl Edward Marriner. Ezt nyugodtan megtehetjk, Ed mormolta Kim nni. A karjt szorosan sszefonta a melln. Egy pillanatig senki sem szlalt meg. Rendben. J. Ned, azt mondtad, ismered a helyet. Hol van? Az anyja els szavai, amita itt sszegyltek. s most t nzi, azzal a nyugodt, figyelmes tekintettel, amit jl ismer. Ezrt visszanzve r felelt: Valami szakadknl van. Melanie garagainak nevezte, ott van valahol a cscs kzelben. s ott van, mert?

Csaknem olyan volt, mintha ez talakult volna kettejk prbeszdv. Amikor kicsi volt, az anyja gy faggatta t a termszet- vagy trsadalomtudomnyi dolgozatok eltt. Mert meslt nekem errl. Az az a hely, ahol a rmaiak, Marius, lehajtottk a kelta trzsfnkket egy hasadkba, egy ldozatbemutat helyen, a csata utn, hogy soha se lehessen ket visszaszerezni imdshoz s a trzsek megsegtshez. , istenem! mondta Kate. Szjhoz kapta a kezt. Mg beszltek is errl Entremont-ban, k hrman. Ned blintott. Aha, beszltek. Ez is eszembe jutott. Melanie tudta, hogy mi ott vagyunk. n telefonltam neki, emlkeztek? Ez a msodik dolog? rdekldtt halkan az anyja. Kt dolgot emltettl. Nem. A garagai szerepel a jegyzeteiben. A msik dolog teljesen az n gyem. n kt jjel is lttam azt a vaddisznt, amikor egyedl voltam, s az mindkt alkalommal mindkt alkalommal jelzett nekem. Nem fogtam fl, egszen mostanig. Amg nem mondtl valamit a kerengben. Nem tudom, hogy mirt tette azt az llat, de egsz biztos, hogy azt tette. A nagybtyja kiegyenesedett, elmozdtva a lbt. Klns kifejezs jelent meg az arcn. Mifle vaddiszn? tudakolta. Hatalmas. Csaknem fehr. Greg is ltta, amikor Brys meglltott minket az ton. Greg blogatott. Tnyleg hatalmas erstette meg. sszetrtem volna a furgont, ha eltm. Folytasd, Ned! krte Dave bcsi. Ned rnzett. Nem tudom, hogy elhiszi-e brki is nekem, de szerintem mindkt alkalommal valami fel mutatott. Kijtt, vrt, hogy szrevegyem, aztn megfordult, szembe a heggyel, s visszanzett rm. s aztn elment. Nem fogtam fl, mirl van sz. s s ez htborzongat, de az els alkalom mg Beltaine

eltt volt. Mieltt mg brmi trtnt volna. Tudom, hogy ennek semmi rtelme. Az id furn tud viselkedni az ilyen dolgokban jelentette ki a nagynnje. Szval azt hiszed, hogy a szakadknl van mondta higgadtan Ned anyja. Rendben. Remek. Az lesz holnap az els megllnk. Szerznk tbaigaztst s megynk megnzni. Ned a fejt rzta. Mr megint remegett a keze. Nem, anya. Most kell mennem. Az egyik biztos rjn erre. k annyival tbb idt tltttek el vele, Ysabellel. k is hallottk, hogy ldozatot mondott. s ismerik azt a helyet. Ned kezdte az apja. Apa, n tnyleg biztos vagyok ebben. Remegek tle, annyira meg vagyok gyzdve rla. Flemelte a kezt, hogy megmutassa. Az apja rnzett. Nem azt akartam mondani. Ned, n hiszek neked. Van valami ms. Amit kifelejtesz. Mit? firtatta Ned. Steve volt az, aki vlaszolt neki. Haver, te nem tudsz flmenni arra a hegyre. Muszj. Ned morogta Greg , mi lttunk ott tged. Ember, gy nztl ki, mint aki haldoklik! Nem lttam senkit olyan rettenten hnyni, amita akrmita. Ned elhallgatott. Nagy levegt vett. Kromkodott. Egyik szlje sem szlt egy szt sem. Tnyleg elfelejtette. Vagyis flig emlkezett, mert tudta, hogy hnyt, amikor Melanie meslt neki a garagairl, de azt kizrta a tudatbl, hogy mit jelentene visszamenni oda. Megmszni. Mg a felidzstl is rosszul van, itt helyben. Megrzta a fejt. Nem szmt. Meg kell prblnom. Mennem kell, mghozz most rgtn. Csaknem rngott, annyira ert vett rajta az induls knyszere.

Az apja hangja gyngd volt. Elmlt ngy ra, Ned. Nem teheted sttben. Nem lesz stt. Felveszem a trningemet s futok. Fut vagyok, apa. Meg tudom csinlni. s taln vratlan gondolat taln jobban leszek, amikor feljebb rek? A csatatrrel volt bajom. Azt hiszem. Rnzett Gregre meg Steve-re. s taln nem jegyezte meg Greg a fejt csvlva. Haver kezdte Steve. Hallgassatok mind! fakadt ki Ned. Hallotta, hogy a hangja megemelkedik. Melanie-nak vge, ha mi ezt elcsesszk. Figyeljetek, viszek ngy Advilt vagy akrmit, napszemveget meg a mobilomat, s futok! Krlek benneteket, ne vitatkozzatok! Nem veszekedhetnk. Cselekednnk kell. Pontosan tudnom kell, hogy hol van az a hely. Kate Wenger, sz nlkl, flkelt s ment Melanie trkpeket s knyveket tartalmaz mappjrt a szmtgpasztalhoz. Ned az anyjra meredt. Ltott valamit a szemben, ami annyival tlment az aggdson, hogy mg szava sem lett volna r. Anya, krlek! suttogta. Szksgem van a segtsgedre. Tudom felelte Meghan Marriner. Csak nem akardzik megadni. A fi rnzett. Az anyja a fejt csvlta. El sem tudom mondani, milyen kevss tetszik ez nekem. Mit tervezel, mit csinlsz, ha fljutottl, feltve, hogy fljutsz? Fogalmam sincs. Az anyja megengedett magnak egy halvny mosolyt. Ht, ez legalbb szinte. szinte vagyok, anya. Meghan egy jabb pillanatig csak nzte, aztn hatrozott biccentssel odafordult a frjhez. Ed, hozd ide a kt Verdat, mg Kate trkpet keres! Ha errefel laknak, lehet, hogy tudjk. A frje megrzta a fejt. Elbb hadd prblkozzam meg valami mssal!

Odament Kate mell az rasztalhoz s megnzett egy telefonszmot Melanie parafatbljn, aztn trcszott. Ned azon kapta magt, hogy mris zihl gy tnt, elkpeszt mdon, hogy a tbbiek segteni fognak. De most visszaemlkezett a hegyre: Pourrires, lete legpocskabb rzse. Az a vrftyol, ami szrte a vilgot, s annak a bze. Ez itt az vlasztsa, nincs ms, akit okolhat. Nha, gondolta, az let egyszerbb, amikor vannak, akik lelltsanak. Taln ez olyasmi, amire jk a szlk. Az apja megszlalt: Oliver? Ed Marriner. Nem zavarom? Kivrta a brmilyen vlaszt, amit kapott, aztn folytatta: grem, nem tartom fel sokig az ivszat eltt. Az angol felelt valamit, s Ned apja kiprselt magbl egy sznlelt nevetst. Ht, ha mr ivott egy pohrral, nem kell kapkodnom! De lenne egy krdsem valamirl, ami flmerlt taln le is fotzhat. Ismer egy garagainak nevezett helyet? Fnn a Sainte-Victoire-on? jabb csnd, ezttal hosszabb. Ned gy sejtette, Oliver Lee belekezdett egy trtnetbe. Ned el tudta kpzelni, lncon lg szemveg a melln, a kezben ital, s sztorizik. Edward Marriner nyitotta a szjt, hogy flbeszaktsa, becsukta, aztn belevgott: Ht, igen, olvastam egy kicsit errl az egszrl, s gondoltam, flmegyek megnzni. Elhallgatott. Tudom, hogy komoly hegymszs. Igen, hallottam, hogy ers a szl. De Oliver, maga tudja, hogy hol van? Jrt mr ott? A szba elnmult. Edward Marriner a fira nzett, a homlokt rncolta. A homloka sosem lesz mr rnctalan. Nem? Akkor nem is tud nekem tbaigaztst adni? Odanzett a felesgre. Igen, persze, sszevadszhatunk egy helyrajzi trkpet, vagy flhvhatom a polgrmesteri hivatalt. k nagyon segtkszek. Elhallgatott. Lee ppen mondott valamit. Nem, Oliver, egyltaln nem megdbbent valloms. Az embereim mondtk nekem, hogy Czanne sem

mszta meg soha. Megint hallgatott. Igen, persze, tadom dvzlett Melanie-nak. Megint odapillantott Nedre. Nem, azt hiszem, Oliver, azt inkbb meghagyom magnak, mondja el neki szemlyesen! jabb kurta, erltetett kacaj. Aztn az apja elbcszott s letette. Ned tnzett a fl szobn az anyjra. Aki t szemllte, valjban bmult r, s olyan arckifejezssel, amire nem emlkezett, hogy ltta volna korbban. Mintha a fi idegen lenne. Ez bntotta Nedet. Megprblt az anyjra mosolyogni, de nem sok sikerrel. Ned? A nagynnje szlt. Kt dolog. Ha igazad van s sietni kell, akkor azrt, mert kzlk az egyik vagy mindkett elsnek rhet oda. s azt megtehetik, ha kvetnek tged. k Arles-ba indultak vetette ellen a fi. Tegnap este. Ned, gy tnik, mindketten azt hiszik, te vagy ennek a kulcsa. El kell rejtened magad, amikor elmegynk innen. De nha majd meg kell szaktanod, nem tarthatod fenn a rejtzst tl hosszan. A fi ttovzott. Azzal szmoltam, hogy az az elbjs segt majd nekem az ottani problmmban. Gondoltam, hogy szmolsz ezzel. De akkor is kell sznetet tartanod, klnben megbetegted magadat. A fi megkszrlte a torkt. Phelan is ezt mondta nekem mlt jjel. Kim, mi van akkor, ha figyelnek minket? Onnan kintrl? Meghan az ablakok irnyba intett. A nvre sszerncolta a homlokt. Nem hiszem Rnzett Dave bcsira. A frfi vllat vont. Lehetsges. Tudjk, hol vagyunk, tudjk, hogy mi is keresnk. Vagy rohangsznak szerteszt keresglve, vagy idnknt ellenriznek minket. Ellenrzik Nedet, hogy lssk, csinl-e valamit. Lehet nekik valakijk, aki helyettk figyel? tudakolta Steve.

 Nem hinnm vlaszolta Kim. De nem vagyunk biztosak benne vgta r frgn a hga. Rendben, tegyk fl, hogy figyelnek, akkor mit tesznk? s elszr is, hogyan dertjk ki, hov kell mennie? Azt n meg tudom mondani kzlte egy hang a konyhaajtbl. Odafordultak. Szakcsvera llt ott, szoksos fekete ruhjban. s angolul beszlt. Maga maga beszl a nyelvnkn? krdezte Edward Marriner. Kiss elkpedtnek tnt, mintha tl sok dolog trtnne, tl gyorsan. Vera kiss elmosolyodott. A tulajdonosok amerikaiak. Megtanultam valamicskt. De maga soha Maguk mindig franciul beszltek. A n vllat vont. Kimberly odastlt hozz. Maga maga rti, hogy mirl beszlnk itt? A hegy megmszsrl? Apr villans a szemben. Arrl s hogy mirt. Kim hangja szinte volt. Hogy mirt muszj flmennnk oda. Vera rnzett. Biccentett. A hangja hideg volt. Valami trtnt a Tzek jn. Vrsberkenyt tettem az ablakokba, hogy megvdjem a hzat. A lnynak nem lett volna szabad kimennie. Nem volt vlasztsa felelte Ned. Mr megint franciul beszltek. Az n hibm volt, de mg naplemente eltt trtnt. Nem lehetett volna mg Beltaine. Szakcsvera keresztet vetett, amikor a fi kimondta a nevet. Honnan tud minderrl? krdezte Meghan. Olyan boldogtalannak ltszott, amilyenre Ned csak emlkezni tudott. Megint az a vllrndts. A nagyanymtl. meslt neknk trtneteket. Az egsz csaldom, mi mind berkenyt tesznk ki azon az jszakn, meg a msikon, sszel. jabb nagymama.

Dave volt az, aki fltette a krdst: Azt mondta, tud segteni. Tudja, hogy hol van ez a garagai? Vera blintott. De az rossz hely. s ma mr ks van. Ned apja akkor megint meglepetst okozott a finak. s mg ksbb lesz, ha csak itt lebzselnk s fecsegnk. gy tudom, gyorsan fl kell oda jutnunk. Krem, mondja el, hogyan! A lny az? Melanie? Igen vlaszolta Edward Marriner. Eltnt? A Tz je ta? Habozs. Igen felelte jra a fots. jabb keresztvets. Akkor nem lenne szabad ebbe belemenni mondta a n. Mr benne vagyunk, Madame Lajoie magyarzta Ned apja. Krem, mondja el neknk, amit tud! Ki megy? krdezte a szakcsn. n jelentkezett Ned. Szakcsvera rnzett. Viszel magaddal berkenyt vdelemnek? Brmit viszek, amit el szeretne vitetni velem vgta r hevesen a fi. A n komor arccal blintott. A lny kedvrt elmondom, hogyan menj oda. Nincs messze a cscson lv kereszttl vagy a kpolntl. De vatosnak kell lenned! Knny lezuhanni, ha fj a szl. , csods! nygte Meghan Marriner. Ned amennyire tudta, ezt figyelmen kvl hagyta. Kate tollal s paprral flszerelkezve ott lt az ebdlasztalnl s intett Vera Lajoie-nak, hogy ljn le mell. A szakcsn megtette. Aztn rendkvl precz tmutatst adott a hegyi szakadkhoz, ahol, ktezer-egyszz vvel korbban, a rmaiak Mariusa flldozott szmos kelta trzsft.

NED AZ TBAIGAZTST tanulmnyozta, Kate igen takaros kzrsval paprra vetve. Flemelte a fejt, ltta, hogy az anyja t figyeli. Ez kzlte vele az anyja, nem knny nekem. Tnyleg meg szeretnm tiltani, hogy elmenj. Tudom vlaszolta a fi. Vagy szeretnk veled menni. Ned ettl elmosolyodott. Futni fogok, anya. Dave bcsinak fj az egyik lba. Steve nem tud futni. Greg meg mg annyira sem. n tudok lltotta Kate. Nem! tiltotta meg Meghan s Kim, egyszerre. Eszedbe ne jusson! tette hozz Meghan Marriner. Kate az ajkba harapott. Meghan a nvrre pillantott. Kim, Ned egyltaln kpes lehet brmit tenni? Kim nni megint sszefonta a karjt. szintn? Nem tudom. Nem hiszem, hogy brmelyik abbl a kettbl bntani akarn. De nem tudod. Nem tudhatjuk, Meg. Mg azzal sem, amit te? A nvre megrzta a fejt. Ebbl szinte semmit sem tudok. Csak annyit mondhatok, hogy tnyleg azt hiszem, Melanie elveszett, ha kzlk az egyik tall r. s hogy Ned valamikppen benne van a trtnetben. Ezt elfogadom. De az desanyja is vagyok, Kim. El sem tudod kpzelni Elnmult. Megrzta a fejt. , drgm! Sajnlom. Kimberly szeme knnytl fnylett. Ne sajnld! Nekem nincs gyerekem, de el tudom kpzelni, milyen lehet elengedni. Lttam mr ilyet.

 Gyernk, kezdjnk neki! mondta Ned olyan magabiztosan, ahogy csak tle tellett. Nem gondolta, hogy brkit is becsapott. Ki vezet? Vrjunk csak! szlalt meg Greg. Ha k esetleg nyomon kvetnek tged, akkor ezt gondosan el kell rendezzk. Majd elrejtem magam jelentette ki Ned , ettl a perctl fogva. s kt autval megynk el. Vagy akr hrommal? De ha figyelik a hzat? krdezte Steve. Ahogy dr. Marriner mondta? Ltjk, hogy elmsz. Velnk nem trdnek. Ned meg n ruht cserlnk javasolta vratlanul Kate Wenger. Mindenki rnzett. A lny felllt az asztaltl. Hogy rted? tudakolta Ned. Klnben is, nincs rajtad semmi, ami a tid! Kate grimaszt vgott. Ne viccelj! gy rtem, kisietnk kt autba, de n gy ltzm, ahogy te, te meg felveszed a McGill holmit Az a sajt trningfelsm. De k engem lttak benne, mlt jszaka meg ma, ha figyeltek minket. Te felveszed a btym fehr ingt al, n meg a te unfrank szldzsekidet meg baseballsapkdat. Nem is unfrank tiltakozott a fi. Csitt! Igaza van, Ned mondta Kim. Ennek van rtelme. Rendben erstette meg Dave. Az egyik aut elmegy nyugatra vagy szakra valahova az, amelyikben gy nz ki, benne l Ned, s a msik elviszi t a hegyre. Rmosolygott Kate-re. Nagyon j. J? horkant fel a lny, fejt flkapva. Hsies! Sosem hordok baseballsapkt! Ned apja shajtott. Rnzett a felesgre, aztn Nedre. Tudod, Oliver ugyanazt mondta, mint Vera. Nyilvnvalan veszlyes letrni az svnyekrl, Ned. A lezuhans a hegyrl a legkisebb gondom vlte Ned. Ami azt illeti szlt Kim nni , van itt egy dolog. Levette az egyetlen karperecet, amit viselt, az ezstsznt zld kvel.

 Fogalmam sincs, vajon ez segt-e, de van r sansz. Az mi? rdekldtt Meghan. Kim rnzett. Egy ajndk, rgrl. Mondhatni, hogy kapcsoldik mindehhez, azt hiszem. Lehet, hogy enyhti a rosszulltet. Vagy sem. De rtani nem rt. Ned elvette a karktt s flhzta. Nem rzett semmit, noha a fm hsen simult a csukljra. Vllat vont. Kezdjnk neki! mondta jra. Vera visszajtt a konyhbl. Leveleket tartott, egy egsz nyalbot, sszektzve. Komoran nyjtotta t ket Nednek. Ksznm mondta a fi. Esze gban sem volt elutastani, nemde? Lepillantott a nagynnje karperecre. Grimaszolt. gy rtem, mgis, mi rossz lett volna egy gppuskban, he? Senki sem nevetett. Az anyja r meredt. Ugyanaz az arckifejezs, mint korbban. Mintha Meghan Marriner a gyermekre nzne s olyasvalakit ltna, akit nem igazn ismer, vagy pedig a fia arct vste az emlkezetbe. Anya kezdte a fi. Az anyja megrzta a fejt. Menj! kldte.

XVIII. FEJEZET
A TEHERAUTBAN, KATE btyjnak ingt s a sajt McGill csuklys pulvert viselve a farmer fltt, Ned megtett minden tle telhett, hogy sszepontostson. Vele volt a kis, futskor hasznlt htizskja, s t fog ltzni trningnadrgba meg plba, amint elrik a keletre vezet utat. Mieltt kilpett volna az ajtn, elrejtette magt, s gy tett Kim nni is. Amikor bell ellenriztk, egyikk sem rzkelte a kt frfi jelenltt ami kzelrl sem bizonyt semmit, ezt tudta Ned. Bevett hrom Advilt s hozott mg egy fl tucatot meg a napszemvegt. Ha arra gondolt, hogyan rezte magt legutbb, amikor a hegyen jrtak, az elg meggyzen elterelte a gondolatait Kate Wenger illatrl a fehr ingen. Meg volt rmlve. Kate az kk-fehr rgbimezben, a megrgalmazott szldzsekiben s egy retro Expos baseballsapkban Dave bcsival s Steve-vel ment a piros autban. Greg vezette a furgont. Ned apja lt mellette, s Kim nni volt mgtte mert a nagynnje Kate-tel lenne, nem Neddel. Kate gondolta ki ezt is. A rszletek embere. Strber. Hossz lb. A fi htizskjban ott volt a lny ltal lert tbaigazts. Ell, a flhajthat zsebben. A berkenyeleveleket is odatette. Ned anyja a villban maradt. A fi nem tudta biztosan, mirt, de az anyja az ajtban ersen meglelte. Elg ersen ahhoz, hogy mg jobban megijedjen. Greg megnyomta a tvirnytt s kiengedte a msik autt a kapun. Lementek a dln az t fel. Az els itteni kanyar utn sztvlnak: a piros aut nyugatra s szakra megy Entremontba, a furgon a Sainte-Victoire-ra. Nlad van a telefonod? krdezte apja az anyslsrl. Egyszer mr megkrdezte, mg a hzban. Ned blintott. Igen, apa, nlam van. Feltltve?

 Igen, apa. Telefonlsz, ha brmi trtnik? Igen. Ez nem a megfelel alkalom, gondolta Ned, hogy ragaszkodjam a csaknem-felntt sttuszhoz. Ned szlalt meg a nagynnje , hallgass ide! Ha az egyikk, brmelyik, elkap s megparancsolja neked, hogy tnj el desem, akkor el kell tnnd! Nem lesznek a legjobb formjukban, ha gy dntenek, hogy a n ott van fnt. Ne hidd azt, hogy biztonsgban vagy! A fi rnzett. Rendben grte. Nem lesznek a legjobb formjukban. gy is lehet mondani. Az apja, htranzve kettejkre, halkan szitkozdott. Aztn, egy pillanattal ksbb s ms okbl, Greg is tkozdott, sokkal hangosabban, s tiszta erbl a fkre lpett. Ned gyorsan htranzett, de Dave bcsi nem kvette ket tl kzel. Megcsszott, de meglltotta a piros kocsit mgttk. Ned elrehajolt s kinzett a szlvdn. , Istenem! mondta. A nagynnje mris sztnyitotta a mobiljt, gyorstrcszott, s aztn, jval tbb sietsggel, mint amit a fi eddig hallott tle, ezt kiablta: Dave, ne szllj ki! Maradj az autdban! A fi rnzett. Az apja is megfordult. Ne! diriglt Kim nni. Dave, ez nem a te gyed! Maradj benn! De addigra Ned mr kinyitotta a sajt ajtajt, htracssztatta, s kilpett az tra. Nagyon, nagyon dhs volt. Egy pillanatig eltndtt, mirt volt olyan fontos, hogy a nagybtyja a kocsiban maradjon. Szerette volna megkrdezni, de nem volt r id. Flmerlt benne, hogy rengeteg krdsed lehet s esetleg sosem tudod meg rjuk a vlaszt. Mg abban sem volt biztos, mirt van itt kint az ton, ilyen nagyon dhsen. Hallotta, hogy az apja a nevt kiltja a hta mgtt.

Nagyon sokkal a hta mgtt, gy tnt. Odament a furgon orrhoz. H, te! kiablta. Az utat elll vadkan nem moccant. Mg csak r sem nzett. Elbmult Ned mellett, a furgon mellett, bele az erdbe az t mentn, mintha nem is tudna a fi jelenltrl. s tnyleg jkora volt. A mrete gyakorlatilag egy kisebb medv, rvid, csapzott, srts, inkbb szrke, mint fehr szrrel. Az agyarak grbk s slyosak. Sr volt rajtuk meg a testen, rszradva, vastagon bortva a szrt. A vaddiszn az t kells kzepn llt, s nem lehetett megkerlni. Takarodj innen! ordtotta Ned. A fenbe is, te vagy az, aki megmutatta, hov kell menni! Most mit csinlsz? Az llat nem mozdult. gy tnt, mintha nem is hallotta volna t. gy viselkedett, mintha Ned nem is ltezne szmra. Mintha Ned mr azon volt, hogy vlt megint, de nem tette. Inkbb nagy levegt vett. Aztn abbahagyta a rejtzst. Amint megtette, a vadkan odafordtotta a fejt. Egyenesen rnzett, a kis, fnyl szem az vbe szegezdtt. Ned nagyot nyelt. Itt vagyok mondta, igazbl nem tudva, hogy mit mond. Figyeltem. Rjttem. Megyek fl. Eressz t! Egy hossz pillanatig minden mozdulatlan volt azon a vidki ton. Semmi hang az autkbl Ned mgtt, semmi mozgs eltte a vadllattl. Semmi mozgs. Itt elakadtak, az tjuk elzrva. s Ysabel fnn lehet a hegyen s az id szmt. Cselekednik kell. rezve a dh kemny, fehr fellobbanst, Ned flemelte a kt kezt, sszetett tenyrrel s kinyjtva. Megclozta vele a fldutat az llat mellett. Megborzongott. Flvillan fny csapott ki belle s csiholt szikrkat a fldbl, port s kavicsot szrva elre. A vadkan mg egy pillanatig nzte t, aztn megfordult, komtosan, zavartalanul, s tgetett az rkon meg az aljnvnyzeten, be a fk kz.

 des Istenem! hallotta Ned megszlalni Greget a hta mgtt. Mi folyik itt? Ned visszasietett a furgonba. Belkte az ajtajt. Indts! krte. Gyorsan, Greg! Van egy olyan rzsem, hogy most tudatta velk, hol vagyok. Taln mg tbbet is. Kereste nmagban a kt frfi jelenltt; nem tallt semmit. jra elrejtette magt. Mirt tenne ilyet? krdezte az apja. Jzusom, Ned! s hogy csinltad? Nem tudom. Krdsek, vlaszok meg sehol. De meg kell ket elznm! Gyernk! ket szolglja a vadkan? tudakolta Edward Marriner. Mly, prhuzamos vonalak redztk a homlokt. Ez a lny nem jelentette ki Kim nni. Akkor mi? Nem tudom felelte a n. Menjnk, Greg! Greg sebessgbe kapcsolt s rlpett a gzra. Nem llt meg a stoptblnl a dl aljn, hanem lesen kifordult balra. A f keresztezdsnl megint balra kanyarodott. Visszapillantva, Ned ltta, hogy Dave bcsi indexel s a msik irnyba fordul, ugyanolyan gyorsan hajtva. Ned lergta a futcipjt, kikapcsolta az vt s kivergdtt a farmerjbl. Kim nni odaadta neki a trningjt s abba belebjt. jra flvette a cipjt s befzte. Ivott egy korty vizet a palackbl. Tudta, hogy be kellene melegtenie, de az most nem fog megtrtnni. Levette a McGill melegtfelst s Kate fehr ingt. Flrntotta a sajt Grateful Dead6 pljt. Taln nem a legjobb log mra, gondolta. Begymszlte a csuklys felst a htizskjba. Vera korbban azt mondta, hogy hideg lesz a hegytetn. Ahov most tart, pedig a nap mr lemenben. GREG SZRTA KI A barna jelet. Kis kanyarral lasstott, aztn meglttk az autkat a parkolban a sztrda mellett.
6

A Grateful Dead magyar jelentse: hls hulla.

 Csinld gyorsan! vetette oda kurtn Ned. Csak lassts le, n kiugrm, te msz tovbb! Nem ment neki knnyen a beszd. Egsz biztos volt abban, hogy megint hnyni fog. Ki akart szllni a furgonbl, mieltt ez megtrtnik s az apja vagy a nagynnje visszatartja t az indulstl. Advil, berkenyelevelek, termszetfltti elrejtzs, a nagynnje karperece. Nem valami hatsos, egyik sem, vagy egytt az sszes sem. A vilg mr megint vrsbe hajlott itt a Mont Sainte-Victoire-nl, ahol hajdanban-danban, egy szp napon ktszzezer embert mszroltak le. Nagy levegt vett, s azt mondta magnak, hogy nem is olyan pocsk, mint mltkor. Hogy alighanem a hasznlt dolgok elegybl mgiscsak van valami haszna. Elg ahhoz, hogy mkdni tudjon. Ezt remlte. Fltette a napszemvegt. Ned, jl vagy? krdezte Kim nnje. Aha hazudta. Az apja visszanzett r. Edward Marriner arca feszlt volt s ijedt. Nednek sajgott a szve ettl a ltvnytl. Pompsan vagyok fllentette jra. Meg tudom tenni. Nlam van a telefonom. Mobiltelefon, a megolds a vilg gondjaira. Menj! utastotta Greg, les szgben fordulva a furgonnal az tpadkra, pont egy parkol Citron mg. Megnyomta az ajtzr gombjt. Ned htralkte az ajtajt s kiugrott a htizskjval. Visszalkte az ajtt, s meggrnyedve tszguldott az otthagyott autk kztt. Fogalma sem volt, mirt teszi ezt, mintha itt valaki tnylegesen kmkedhetne utna. Nevetsgesnek rzdtt, de msrszt, azutn a tallkozs utn a vaddisznval, rbredt jobban, mint valaha , hogy mg csak nem is sejti, miknt viszonyuljon ehhez az egszhez. Siets pillantst vetett a nagy tjelztblra, rajta a klnfle hegyi svnyekkel, megjegyezte a jelet, ami a

cscson lv kereszthez vezet utat mutatta, aztn futni kezdett. Olyan dolog, amit meg tud tenni. Egy olyan dolog, amiben j. Tagja a terepfut vlogatottnak, itt is vezeti az edzsnaplt, hossz idn t kpes gyorsan haladni. Fltve, ha nem hnyja el magt a szeme mgtti fjdalomtl. Kibrhat, mondta magnak. Fuss rajta keresztl! ott van fnn. s nincs senki ms, aki meg tudja ezt tenni. Nem mintha ez azt jelenten, hogy maga meg tudja tenni. A szles, kavicsborts svny egyenletes meredeksggel indult flfel. Emberek jttek lefel, nmelyik piknikhez ltzve, htizskokkal meg kosarakkal, msok komoly hegymsz szerelsben, botokkal. Ltott nhny gyereket is, k meglehetsen fradtnak tntek. Flpillantott, hossz az t a cscsig a kereszttel. A kpolna pont az alatt lesz, kiss balra. Mg nem ltta. Amennyire csak telt tle, flvette a sajt, szoksos ritmust. Nehz volt, mert egyltaln nem melegtett be s mert rmesen rezte magt. A bz volt a legrosszabb; ott volt mindentt, jobban, mint a fjdalom vagy a beteges vrs rnyalat, amit magra lttt a vilg. David Lettermannek7 kellene ezt csinlnia, gondolta: A tz legfbb ok, amirt ne msszuk meg a Mont Sainte-Victoire-t m mindenen t ott volt a flelem, a srgets rzse, ami folyton hajtotta, hogy menjen gyorsabban. Rpillantott az rjra. Elvileg ez egy ktrs sta s hegymszs. Ezt majd felre cskkenti vagy mg jobban , vagy sszetri magt a prblkozsban. Szerencstlen gondolat. Kn dftt a jobb szeme mg, mint valami ktt. Ned, nem tehetett rla, fljajdult. Megtntorodott, csaknem elesett. Jobbra kanyarodott, le a szles svnyrl, s hevesen hnyt a bokrok kztt egy grgetegk mgtt.
7

David Letterman amerikai tvs, humorista, msorvezet.

s aztn ismt. Olyan rzs volt, mintha a gyomra ki akarna fordulni. A fi trdre rogyott, s nekidlt a nagy szikla rdes felletnek. Knyszertette magt, hogy lassan llegezzen. A homloka nyirkos lett; kiverte a verejtk. Rzta a hideg. jabb lass llegzet. s vele egytt, a kn s a hnyinger ellenre, Nedben megint fllngolt a dh, knyrtelen, mint egy fegyver. rthetetlen volt, s egy kiss flelmetes, hogy milyen sok harag szorult bel. Komor elutastssal megrzta a fejt, br nem volt ott senki, hogy lssa, senki, akit elutasthatna. Uh-uh mondta hangosan a hegynek meg az gnek. Kizrt. Nem fog megtrtnni. Most nem futamodik meg, nem hvja fl Greget, hogy visszavigye lezuhanyozni s lefekdni s azt hallani mindenkitl a villban, hogy legalbb megprblta, megtett minden tle telhett. Ez nem minden, amire kpes. Nem engedi, hogy az legyen. Tbbet is tehetsz. Amikor elgg fontos, tbbet is teszel. Vannak trtnetek anykrl, akik megemeltk az autt, ami al beszorult a gyerekk. Nem fog megesni ismtelte. Letrlte a kzfejvel az izzadsgot a homlokrl. Ysabel ott van fnn. Ezt mindennl biztosabban tudta. s csak van itt, Ned Marriner. Nem a nagynnje aki, akrmit is tett valaha, most nem tud segteni. Ahogy a nagybtyja sem. Az anyja el tud ltni meneklteket Szudnban, de nem tud fljutni erre a hegyre idben, vagy tenni brmit is a cscson, ha mgis sikerlne neki. Ned az, aki mindehhez ktdik, ltja a vrt, szagolja a vronts emlkt. Nem vlogathatod meg a szerepeket, amiket be kell tltened az letben; legalbbis nem mindig. A fi rjtt, hogy sszeszortja a fogt. Ellaztotta magt. Nem tudsz futni, ha grcss vagy, s neki mg van futnivalja. Lerntotta a htizskjt, kihalszta az iPodjt s bedugta a flhallgatt a flbe. Coldplayt tlttt be. Taln a rock kpes arra, amire a karperecek s berkenyelevelek nem.

Flvette a htizskot s visszalpett az svnyre. Biztos nagyon riasztan nzett ki, mert kt ember frjnek s felesgnek tntek hirtelen megtorpant lefel tart tjn s aggdva meredt r. Ned kiegyenesedett s sikerlt halvny mosolyt erltetnie az arcra. Kihzta a flhallgatjt. Jl vagy? Nem lenne szabad most flmenned! mondta a n franciul, nmet akcentussal. Minden ok felelte Ned, megtrlve a szjt. Csak egy kis gyomorronts. Volt mr rosszabb. Mindig erre szoktam futni. Edzs. Meglepte, mennyire gyess vlt a hazudozsban. Rd fog sttedni vetette ellen a frfi a fejt csvlva. s fljebb meredekebb a kapaszkod. Tudom vlaszolta Ned. De azrt ksznm. Visszadugta a flhallgatt, flerstette a hangert. Futott. Egy kanyarban htranylt a vizespalackjrt a htizsk oldalzsebbe s anlkl, hogy lasstott volna, kibltette a szjt, aztn egy keveset az arcra frcsklt. A bokrokba kptt. A feje mg mindig lktetett. Nem fogok nknt jelentkezni egy Advilt dicsr hirdetsbe, gondolta. Ezzel elszrakoztatta magt. Csak egy kicsit. Tbbhz tlsgosan nagy fjdalmai voltak. Eltndtt a rejtzsen mikor fog rtrni a kimerls, amire Phelan meg a nagynnje is figyelmeztettk. Dunsztja sem volt. Futott, ki- s megkerlve a htvgi hegymszkat, akik a nap vgn fradtan ballagtak le a hegyrl. Maga fltt, sokkal maga fltt, ki tudta venni a nagy keresztet a cscson. Arra tart, aztn balra, le egy gerincen, fl egy msikon, majd jobbra le. Legalbbis Szakcsvera ezt mondta. Egy n rnzett az rjra, amikor a fi fel kzelgett, s inten csvlta az ujjt olyan gesztus, amit a francik

kifejezetten kedvelnek. Az anyja is rkaphatna erre, gondolta Ned. Tudta, hogy ksre jr. Tudta, hogy fl fog tmadni a szl s be fog sttedni ezt most nem a dolog rmrt teszi. Taln tjkoztat fzeteket kellett volna nyomtasson, hogy legyen mit odaadni az ujjcsvlknak. Futott. Csaknem harminc perc utn a kitartan flfel emelked kaptatn kt dologra bredt r. Egyrszt, hogy kezd jobban lenni. Mr nem bortotta el az az rzs, hogy krskrl rothad a vilg krltte. Remlte, hogy ha a csatatr szintje fl kerl, az majd segt, s gy tnt, ez be is jn. Kedve lett volna hlaimt rebegni. A feje fjt, a vilg vrsre sznezdtt, mg a napszemveg mgtt is, de tbb nem rezte azt, hogy a bomls hatsra knok kzt fogja kihnyni a beleit. A msik dolog, sokkal kevsb btort, az volt, hogy van valaki mgtte nem ms, mint Cadell. A kelta hirtelen ott termett, amikor Ned elvgezte az aurk egy jabb gyors, bels ellenrzst. Semmi, semmi, semmi aztn a frfi megjelent: olyan aranylan Ned tudatban, mint az letben. s flfel jtt a hegyen. Nem lesznek a legjobb formjukban, mondta elzleg a nagynnje. Ami alatt ennl valami sokkal rosszabbat rtett. Kim megparancsolta Nednek, hogy adja fel, ha k utolrik, brmelyikk, s azt mondjk, tnjn el. A fi akkor is tudta, hogy a nnikjnek igaza van, s most is. Lehet, hogy k nem akarnak neki rtani, de csak akkor, ha nem ll az tjukba. k egyetlen dolog megtevsrt lnek a vilgon: hogy megkeressk a nt. Ktszzezer ember, st mg tbb halt meg egyetlen egy csatban, amit ez a kett vvott. Ehhez kpest mit szmt egy kanadai klyk? A szve zakatolt, mindazon okokbl, amelyeknek kzk volt ahhoz, hogy olyan gyorsan rohant flfel egy hegyen, ahogy csak tudott, kszkdve a fjdalommal s hnyingerrel, s hogy

olyasvalaki ldzi, akit szmtalan let fehren izz szksglete hajt, hogy elsnek rjen a szakadkhoz. A vaddiszn volt az, aki idehvta ket, ebben Ned biztos volt. Az a magyarzata Cadell ittltnek. A fi nem tudta, hogy az llat mirt tette ezt. Tuti, hogy az embernek rengeteg krdse lesz az letben anlkl, hogy ugyanolyan szm vlaszt kapna. Ami azt illeti, risi eltrs forog fnn a kt szm kztt. Ez megint fldhtette. A haragra szksge volt, hogy fltzelje, zze tovbb, visszaszortsa a flelmet. Megint flnzett. Egy fa jelztbla llt eltte, rajta jelek. A ferde svny itt lpcszetes, zegzugos hegytarajoknak adta t a helyet. Vera ezt elre megmondta. Nehezebb vlt ide-oda kanyarogni, mert most meredekebb is lett az t. Mg mindig ltott lefel men embereket, balra s jobbra, balra s jobbra, a szerpentin kanyarjaiban. Lassabb lesz a halads, keskenyebb az t, nehezebb futni kztk. Befordult az els csapsra jobbra, elvette a vizespalackjt, hogy igyon. Megszlalt a telefonja. Kihalszta a zsebbl, a kijelzn ltta, hogy ki hvja. Apa mondta gyorsan , jl vagyok, futok. Nem tudok beszlni. Becsattintotta a telefont. Most elvileg el kellene rulja nekik, hogy Cadell ott van mgtte? Nem lenne nehz kitallni, hogy erre mit mondannak! Valjban a dolog teljesen egyszer. Ned gy fogta fl, hogy ha a nagydarab pasas nem ri utol, nem tudja meglltani vagy brmit tenni vele, nem igaz? Szval csak nem hagyja, hogy utolrje! Ennyi. Nem kell mindig bonyoltani a dolgokat. Gondolt r, hogy fladja a rejtzst, de nem tudta, mi csapna le r kszten ki , ha megtenn. Hogy mennyire vdi t a rejtzs a hegytl. Most nem engedheti meg magnak az idvesztesget. s persze ott van a msik pasi is. Ned egy pillanatig sem hitte, hogy Phelan nincs itt valahol.

Valsznleg elrejtve, mint Ned. Cadell bejelentette magt, megprblva megijeszteni Nedet, taln elriasztani. Phelan meg csak jn. Ami mg inkbb ijeszt gondolat. Mg mindig vilgos volt itt fnt, a nap nyugvban jobbra, a szl ersdben, de egy kiss rnykolva, mert a fi mg nem jutott teljesen a fk fl. Htranzett a vlla felett. Volt lenn egy t vagy valamifle troz, csillogva a fnyben, s egy msik, mg messzebb. Mr elg magasan jr ahhoz, hogy ellsson a tvolba. A kilts gynyr volt, s mg a fele utat sem tette meg a cscsig. Ned ltta, hogy tz puszttott ezeken a lejtkn, taln nem is egyszer. A hegy csupaszabb volt, mint azokon a festmnyeken, amelyeket Czanne ksztett. Az id megvltoztatja a dolgokat, mg a hegyeket is. Mg szz v is hozhat vltozsokat vagy akrmennyi is telt el azta, hogy Czanne megfestette ezt az ormot. Az hossz id vagy csak egy pillanat? A fi gy gondolta, tudja, mit mondana a kt frfi meg Ysabel. De eszbe jutott az anyja meg a nagynnje a toronyhoz viv svnyen tegnap jjel, s flmerlt benne, hogy huszont vet k szvszaggatan hossznak vlhetnek. Nem tudta r a vlaszt. Mg egy kicsit hangostott a zenn s futott, cikcakkban fl a hegyre, mikzben a nappal haladt a befejezs fel.

HSZ PERCNYI FRADSGOS hajts s mel utn ide-oda a lpcss meredeken, kanyarogva az aznapi utols ereszked hegymszk kztt, a fi teljes ervel tkztt bele a rejtzs bels falba, amire korbban figyelmeztettk. Tl hamar! futott t az agyn, de mr a gondolat rkezse kzben flmondta a lba szolglatot s Ned rezte, hogy esik. Nem csszott vissza, ez mg mindig inkbb volt meredek traterep, mint hegymszs, de ott fekdt a keskeny szerpentin kzepn, fradtan, kimerlten, s egy hossz pillanatig gy rmlett, kptelen lesz fltpszkodni.

s az nem ok. Komoly erfesztssel kihzta a flhallgatjt s fl knykre tmaszkodott. A kis, futshoz hasznlt htizsk masszvnak rzdtt, kolonc a htn. Igyekezett kirngatni magt belle. A szjban por zt rezte. Jobb, mint a vr, gondolta. Aztn, a lelkben feszlten forrong balsejtelemmel, abbahagyta a rejtzst, mert nem tehetett mst. Fljajdult. Nem tehetett rla. Az azonnal rtr fejfjs brutlis volt: satu, nem ktt vagy kalapcs. Igaza volt, nem mintha ez most segtene rajta a rejtzs eddig sakkban tartotta annak teljes hatst, hogy hol van. Szorosan lehunyt szemmel, a ritknak s seklynek tn leveg utn kapkodva, tudatban, hogy knnyek folynak az arcn, Ned rdbbent, hogy vgl is knytelen lesz telefonlni. Mg csak abban sem volt bizonyos, hogy eszmletn tud maradni, mg valaki idejn rte. Kinyitotta a szemt s knyszertette magt, hogy fektben flnzzen. s kelettel szemkzt, a cscs hatalmas keresztje alatt, megpillantotta a kpolnt. Mg csak nem is volt messze; egszen, tkozottul kzel kerlt hozz. Ezrt majd elismerst fog kapni, nem igaz? Idefnt nem volt senki ms. Senki sem hallotta a jajdulst. Minden pelmj ember mr elment mellette, lefel a hossz lejtn az italok meg egy zuhany, a naplemente meg a vacsora irnyba, el a szlbl. Ned akkor valami mst is rzett: egy lktetst, mint egy szondt a fejben. Nagyon lassan mozogva, knyszertette magt, hogy flljn. Minden olyan ijeszten nagy erfesztsbe kerl, olyan nagyon fj. Belenzett nmagba. Cadell aurja mg mindig ott volt. s a lktets, a jelzs, tle jtt. Na persze, gondolta Ned. Te ostoba vagy, Marriner. Egy hlye. Azt gondolta Cadellrl, hogy t kergeti, holott elrejtztt. A kelta semmivel sem tudta jobban szlelni Nedet, mint

amennyire Ned fogta t odalent. Cadell tiszta erbl trt elre a cscs fel, nem tudva, hogy Ned vajon eltte van, vagy mgtte, vagy egyltaln hol. Most azonban reszmlt a valra, s gondoskodott rla, hogy Ned tudja, jn is. Flnem kellene, gondolta Ned. Tulajdonkppen tl gyngnek rezte magt a flelemhez, mintha nem szeretne tbbet tenni, nem tudna tbbet tenni annl, hogy itt l a porban a kvek meg kis, satnya bokrok kztt, s hagyja, hogy a nap lemenjen ezek fltt a lejtk fltt meg fltte. Ht, elszr mg telefonlhat egyet. Valaki majd jn. A nagynnje visszahvhat. Az apja szma automatikusan trcszhat, ahogy Greg is. Ht, ami azt illeti, nem igazn. Melanie azt a nagyon mulatsgos, kilenc vagy tz szmjegy gyorstrcszst rendelte Greghez Ned telefonjn. Aztn Ned tlltotta a csenghangjaikat az jszaka kzepn. Majdnem kpes volt elmosolyodni flidzve, ahogy msnap reggel flhvta a lnyt a katedrlisban. Ezrt keservesen megfizetsz! Ezt mondta Melanie, de kzben nevetett. Ha k ebbl brmit is jl rtettek, akkor a lny most ppen ott van valahol fltte, nem is olyan messzire. Megint a nevetsre gondolt azon a reggelen, s ettl az emlktl valami megvltozott benne. A harag, gondolta Ned, hevesen hajszolhatja az embert. A fi megsejtette, hogy tnkretehet, de naggy is, mint minden ms, tnyleg ers rzelem. Most ppen talpra rntotta t. Rjtt az vatos kiegyeneseds kzben, hogy ezzel a fjdalommal is meg tud birkzni. A kontraszt volt az, az elrejtzs megsznsnek dbbenete, ami letertette t. De most tnyleg magasan volt, jcskn a sksg fltt, messze attl, ahol a csata lezajlott, s mg egy kicsivel tovbb ssze tudja szedni magt. A gyngesg a lbban ms dolog, eggyel tbb kellemetlensg. Mintha neki igazn, csakugyan szksge lenne mg tbbre! Szinte hallani vlte a bartjt, Larryt, amint ezt mondja, a srcok meg nevetnek.

Cadell kzeleg s most mr tudja, hogy Ned eltte jr. Olyan erfesztssel, ami sokba kerlt neki, Ned megint a vllra vette a htizskjt. Mita lettek ezek a cuccok ilyen nehezek? gy rezte, ahogy egy terepfutverseny vghez kzel szokta, hogy a lba gumibl van. De mr hrom ve fut ilyen versenyeken, ismeri ezt az rzst. j is volt, meg nem is. Az ember pthet a korbbi tapasztalataira s futs kzben mr elfordult vele, hogy falba tkztt. Ez az, amirl az egsz szl, a plyaedz mindig ezt hajtogatja nekik. Megtallod, hol a falad, s edzel, hogy htrbb lkd, de amikor beletkzl ttrsz rajta. Ha ezt meg tudod tenni, akkor fut vagy. Ned szinte hallotta azt a hangot a fejben. Ned ttrt. Szinte komikusan lass volt. Baktatott, nem futott. Kzvetlenl a kpolna alatt volt itt egyes helyeken meglazult kvek hevertek az svnyen, amiktl nagyot lehet esni. A fi visszanzett. s ezttal ltott valakit jnni, aki kitart, ers s villmgyors, s mr a zegzugos rszen jrt. Ned kzeljrt a srshoz, ami tnyleg nem segtett volna semmit. Elrenzett. Kt cikcakk maradt, vagy mszhat is. Nem volt biztos abban, hogy megvan hozz az ereje, de azt teljes bizonyossggal tudta, hogy nincs annyi ideje, hogy ne msszon. sszeszortotta a fogt olyan arckifejezs, amit egy-kt ember flismert volna , s elhagyta az svnyt. Nekivgott a ferde sziklafalnak, most mr a kezt is hasznlva. Nem alpesi hegymszs volt, vagy brmi ahhoz hasonl. Egy rendes alkalommal, rendes krlmnyek kztt knnyedn megmszta volna ezt a meredeket. Tudott volna versenyezni a srcokkal, oda fl. Most, ktszer vagy hromszor is azt hitte, hogy le fog zuhanni. A keze izzadt s verejtk csorgott mg a szembe is. Levette a napszemvegt, mert csszott le az orrn. A fny mr nem volt olyan ers, a nap alacsonyan jrt, megvilgtva s a ks nappal szneiben frdetve a hegyet. A fi mg mindig tl

sok vrset ltott, de ilyen magasan mr nem annyira ocsmnyul, mint korbban. Ami azt illeti, tnyleg magasan. Hajtotta magt, kzzellbbal, belevjva s hzdzkodva, zihlva az erfesztstl, amibe kerlt. A plja rtapadt a testre. A feje fjt; lktetett. gy rezte, mintha slyok lgnnak a lbn. Vajon ilyen lehet, gondolta, megregedni? Amikor a tested nem csinl meg dolgokat, amikrl tudod, hogy valaha kpes volt rjuk? Egy jabb dolgozattma? Buta tlet. Hlye vagy! mondta hangosan s megnevettette magt: a hang vratlan s meghkkent ezen a flrees, szeles helyen. Ert mertett belle. Nem a dh az egyetlen, amit az ember hasznlhat. s, elcsigzva vagy sem, de flrt. A jobb lbval meglktt egy kvet. Az megcsszott, lebukdcsolt a lejtn, de a fi keze mr fnt volt a tetn s flkecmergett az utols fennskra. Kzvetlen a kpolna el rkezett. Lehajolt, leveg utn kapkodott, megprblt rr lenni a remegsn. Annyira gynge most! Volt ott egy udvar, ezt ltta egy boltves nylson t: egy kt, egy alacsony kfal a dli lejtkre nz tloldalon. A tenger azon tl lesz, nmi tvolsgra, de egyltaln nem olyan messze. Megint visszapillantott. Cadell vilgosan kivehet volt, aranyhaj, egyenesen keresztlvgva minden cikcakkon, mszva bozton s bokron t, levegnek nzve az utat. Neki bezzeg nincs szksge kitaposott svnyre, gondolta Ned. Szerette volna gyllni ezt a frfit meg a msikat is , s tudta, hogy sosem lesz erre kpes. Viszont legyzheti ket. Itt, a vzszintes talajon knnyebb volt, pont az utols, a cscshoz meg a kereszthez viv meredek hegytaraj alatt. Nem is kell oda flmennie. Ha Szakcsvernak igaza van s a fiban flmerlt, hogy ha nincs, akkor mindezt rtelmetlenl csinlta vgig , akkor neki most keletre, nem pedig flfel kell tartania.

Elrenzett s ltta ahogy az regasszony mondta , hogy a hegy, pp csak tl a kereszten, egy meredeken lezuhan sziklafalban vgzdik. A kilts festi volt a nyugv nap fnyben, suhan felhk odafnt a szlben. De az nem az tvonala. A garagai arrbb van, elre, azt mondta a szakcsn. Fljebb egy tovbbi kaptatval, azzal, ami pont itt van eltte, s aztn le s jobbra a kvetkez sziklafal mentn. Mg egyszer visszanzett. Cadell nevetsgesen gyorsan mozgott. A fi ltta, hogy a frfi flemeli a fejt s kilt valamit. Nem hallotta; a szl tl ersen fjt. Le tud fjni tged a hegyrl, gondolta Ned, ha te, mondjuk, kisgyerek vagy, vagy vatlan. Ledobta a htizskjt a kpolna kfalnak tvbe s futsra knyszertette magt. Ez cammogs, vnszorgs, egy szgyen, egy vicc, s mg csak nem is kpes r huzamosabban. Ez a taraj megint flfel emelkedik s tl kiszipolyozott, tl kifacsart. A szl szakrl, a baljn, folyton a hossz meredly fel lkdste, dlnek. Egyszer meg is csszott, beverve a trdt. gy vlte, kiltst hall a hta mgl. Nem nzett vissza. Levegrt kszkdve, a testvel megkzdve, a fi flvonszolta magt az utols hegytarajra. Itt most jobbra kell mennie, dlre s le. Arra nzett. Meredek, figyelmesnek kell lennie. Nem ltott semmit, de Vera korbban mondta, hogy nem is lehet, a barlang megbjik, egsz addig, mg pont ott nem vagy. Az a zld vidk, messze alant, volt a csatamez, ezt tudta. A sk a hegy lbnl. Sok-sok halott sok-sok idvel ezeltt. s a mgtte lv frfi is ott volt. s az eltte lv n is, ha tnyleg itt van. Ned elindult lefel. Tl gyorsan, szinte azonnal megcsszott s siklott lefel. Egyenslyba hozta magt, de mg mindig tl gyorsan haladt. Megint megbotlott s htrahajolt azrt, hogy ne vgdjon el s ne guruljon le a hegy oldaln. Beverte a knykt s kromkodott, mikzben a nadrgja lepn sznkzott, kavicsokat fordtva ki. Egy szikla utn kapott,

rezte, hogy a tenyere lehorzsoldik s flszakad, de meg tudta lltani magt. Megltta a barlangot, kzvetlen maga mellett. A nagynnje karperecn izzott a drgak. A fi nem tudta, hogy az mit jelent, hogy mikor kezddtt. Nem volt ideje ezen trni a fejt. Arrbb ment a sziklafalon s ltta, hogy vr r egy utols igen rvid ereszkeds a barlangba. Fny rkezett a barlangon t a msik oldalrl, dlrl. Vera mondta elzleg, hogy kt nylsa van. s hogy alatta van a szakadk, a msik bejraton t. Megrkezett. Ned bement, arct a szikla fel fordtva, megint kzzellbbal kapaszkodva. Az utols darabon siklott, lert az aljra, megfordult s krlnzett. Mg mindig remegett, fleg a lba. A szja kiszradt. A vizespalackot a htizskjban hagyta. Egy stt helyen van, ami nem tl nagy, szlvdett, az alja vzszintes. A feje fltt rnykba veszett egy sziklatet. Nem tudta, hogy milyen ltvnyra szmtott, de nem ltott semmit. Dl fel fordult s leesett az lla a ltvny csodjtl, az eltte elterl nma szpsgtl azon a szlesebb nylson keresztl, mintha az a hetedik mennyorszgra nyl ablak lenne. A mezk odalent, a foly csillml vonala, a vidk nagyon kicsit emelkedik s lejt, s aztn dombosodik jra a folyn tl a tvoli hegyek fel, amelyek ragyognak a ksei, tiszta fnyben, s aztn a tenger messzi kkje. Odament s lenzett. Egy msik lejt, egy cikisebb, mert az odalenti prkny meredek, valjban inkbb rzs, mint sk. Korbban figyelmeztettk, hogy ez veszlyes. Nem fogok lezuhanni egy hegyrl, azt mondta az apjnak. Innen knnyedn le tudna zuhanni. De azon a rzstos peremen, tle jobbra, Ned megltott egy csoport sttzld bokrot a puszta sziklafalon. Egy ressget szeglyeztek, egy feketesget, egy lyukat a vilgon. A szakadk itt van. clba rt. Mr amennyit ez r. Szrnyen flt. Nagy levegt vett. Flemelte piszkos kezt s rkptt, ahogy az atltk szoktk. Az egyik vres volt a

csszs kzben megmarkolt szikltl. Beletrlte a trningruhjba. Prba szerencse! mondta. Kisgyerekek szoktak ilyesmiket mondani. Megprblt vicces lenni, a sajt kedvrt. Nem kell lemenned hallotta a hta mgl. Itt vagyok.

XIX. FEJEZET
A N A BARLANG HTULJBL jtt el, az rnykbl s lombl, ahov a fny ferdn rkezett a dli nyls szles ablakn t s megvilgtotta t. Ned korbban nem hitte, hogy valaha is jra fogja ltni. A n jelenlte msflekppen ttte szven. A fi szeretett volna letrdepelni, magyarzkodni, mentegetzni. Nem tudta, mit tegyen. Itt volt, ezt megcsinlta, s most kirlt belle minden gondolat, vagy rzk, hogyan is cselekedjk. A n stlt fel, gesztenyevrs haja ragyogott, ahol a ks nappali fny rvetlt. Ugyanolyan magas volt, mint a fi. A n megllt, szemgyre vette, s elmosolyodott, egsz bartsgosan. Ott lent nehz megmaradni mondta. Tl nagy a szl. Olyan rzs, mintha a hegy le akarna vetni a htrl vagy a szakadkba hajtani. A fi grcssen blintott. Nem tudott megszlalni. A n hangjnak csengse kiksztette, bnattl sjtottan magra hagyta azzal a gondolattal, hogy elfordulhat: most hallja, de soha tbb. Eszbe jutott a szobor a kerengben. Phelan ajndka, amely kezdettl fogva flig tovatnten brzolja a nt, mg mieltt az id nekiltott volna a maga dolgnak. Mr kibontakozban is tnkenyen. Most megrtette. Ltod Ysabelt, ahogy ott ll eltted, hallod azt a hangot s tstnt vesztesget rzel, mert feltmad benned a flelem, hogy elhagyhat tged. Mert tudod, hogy el fog hagyni. A n llhatatosan nzte t, vizsgldva, leginkbb kvncsian. A szeme kk volt, vagy tn zld. Nehz volt megllaptani, rnykok bjtak meg mgtte s fltte. Nem volt itt rosszindulat, sem harag, br a fi melegsget sem rzkelt. De mirt is vrt tle melegsget? Tulajdonkppen mit is vrt? Miknt kerltl ide? krdezte a n.

Ned legalbb erre kszen kellett volna lljon. De nehz volt rtelmes gondolatokat formlni. Dadogva vlaszolta: Te te ldozatot mondtl. Entremont-ban. Nem csak meglst. Derltsg, flvont szemldk. A fi ltta, hogy a n meztlb ll a hideg kvn. Hossz, fehr pamutszoknyt s kk blzt visel. Az arct keretez haj szabadon omlik le a htra. Azt mondtam rtett egyet mg mindig a fit frkszve. Te ott voltl? A fi blintott. Dresg volt! Meghalhattl volna, ha k tudtak volna errl. A fi blintott. Phelan persze tudta. De ezt nem rulta el. Szmtalan ldozhely van mondta a n. k is rjttek erre. A fi gy felelt: desanym vette szre az ldozat szt, amikor elmondtuk neki. s egy vaddiszn vezetett nyomra engem. Nem meslt Melanie-rl, a trtnetrl, amit a lny mondott el neki az odalenti csatrl. A trzsfk itteni flldozsrl. Muszj lesz majd Melanie-rl beszlnie, de fogalma sem volt, hogyan. A n arckifejezse megvltozott. Az desanyd adta neked azt? A karperecre mutatott. A k ragyogott rajta. A fi megrzta a fejt. A nagynnm. Anym nvre. Ttovzott. Nem volt az v, de: Kred? A n elgedetten mosolygott, de mg mindig t szemllve, megrzta a fejt. Egy hossz, mozdulatlan pillanat, csnd a barlangban, a szl f odakint, a nap lemenben. Az l vilg annyira tvol attl, ahol k most vannak. Aztn Ysabel ismt elmosolyodott, de msknt.

 Most mr rtem mondta s hangneme is talakult, a vltozsok olyanok a hangjban meg az arcn, akr a hullmfodrok a vzen. Ned nem volt biztos benne semmiben sem volt biztos , de gy vlte, szomorsgot hall s taln valami mst is. Mi az, amit rtesz? A n nem felelt. Elfordult a fi gy rezte, sebet ejtett rajta ezzel , aztn flemelte a kezt, hogy elnmtsa. Ned is meghallotta a neszt s pp a bejrat fel pillantott, amikor Cadell le- s beugrott a barlangba. Fldet rt, tudomsul vette Ned jelenltt. Aztn Ysabelhez fordult. Nem szlt, ahogy a n sem mondott semmit, belemerlve abba, elfogadva azt, amit a frfi arca elkerlhetetlenl tkrztt. Aki nem rejtegetett semmit, nem fojtott vissza semmit. Elnzve kettejket Ned betolakodnak rezte magt, mint ahogy az is volt: kirekesztett, nem odaill, jelentktelen. Ha igaza van, ha jl rtette ezt egyltaln, Cadell tbb mint ktezer vvel ezeltt meghalt ez alatt a barlang alatt abban a szakadkban. Megsrltl jegyezte meg a n elsknt megszlalva. Egy ks. Nem fontos. Csakugyan? s mi lenne fontos? Ned emlkezett erre a gnyos hanghordozsra Beltaine idejrl, a tzek meg a bika utn. Rdbbent, hogy mr megint remeg a keze. Cadell mly hangjban olyasmi zengett, amit csak rmnek lehet nevezni. Azt vlaszolta: Idejnni s itt tallni a rmait elttem. Az ugyanannyira sszetrn ezt a szvet, mint majd az g leszakadsa fogja az idk vgezetn. ! mondta a n. Visszatrt a pota? sosem hagyott el tged. Ezt te is tudod, szerelmem. Nagyon keveset tudok jelentette ki a n olyan hangon, ami meghazudtolta a szavait.

 Tudod, hogy itt vagyok, s mg mieltt a te hrom jszakd letelt volna. Emlkszem erre a helyre. Ht persze, hogy emlkszel jegyezte meg egy msik hang Ned mgl s all. Mind megprdltek. De kzben Ned megpillantotta Ysabel arct, s tudta, hogy a n nem lepdtt meg. Figyeltk, ahogy Phelan flhzdzkodott a dli nyls alatti rzstos peremrl. A frfi flllt, komtosan, s csak a jobbjt hasznlva, leporolta a trdt meg a szakadt dzsekijt. Aztn rajta volt a sor, hogy rnzzen a nre. Egy seb? rdekldtt Ysabel. Nem fontos. Ned ltta a kopasz fejet, a sebhelyet, a szrke, hideg szemet s aztn, meglepetsre, egy mosolyt. Hallottad? A n is mosolygott. Ez a bizonytkom arra, hogy jelen voltam, szerelmem. Hallanom kellett ezt, msklnben esetleg nem hittl volna nekem. Hazudnl nekem? A frfi megrzta a fejt. Soha letemben. De mr elfordult, hogy nem hittl nekem. Okkal? Phelan rnzett. Aztn jra megrzta a fejt. Jogod volt nem hinni, de okod nem. A kurta mosoly elillant. Szomjsg volt az arcn, svrgs, olyan heves, hogy szinte perzselt. Odalent voltl szgezte le hatrozottan Cadell. Nehezebb hegymszs, igen, de n dlrl tartottam ide, s knytelen voltam azon az ton jnni. Nem szmt. Nem voltl itt. Phelan vllat vont. Nem? Akkor mondd meg, mit krdezett rnm a fitl a karperecrl? Ned magn rezte a hrom tekintet slyt. Szeretett volna lthatatlann vlni, fld al sllyedni, tvol lenni.

Aztn meghallotta a n kacagst. rtem. Azt mondod, hogy mivel te hallottad, te rtl hozzm hamarabb? Phelan a msik frfit nzte, a tekintete hideg, mint a vadon, vrakoz. Az arcrl tovatnt a ragyogs. Nem rkezett vlasz a keltrl. Phelan akkurtusan idzte: Azt krdezte a fitl, az desanyja adta-e neki a karperecet. Most elmondjam a fi vlaszt is, amit te szintn nem hallottl? Farkas egy hegyormon. Cadell a msikra visszatr, kk tekintete azonban ugyanolyan kemny volt, hajthatatlan. Ned tudta, hogy Cadell mg sosem engedett. Nem szmt, hogyan s hol msztl hegyet vagy mit hallottl onnan alulrl. Nem te voltl itt, hogy elsknt rtallj. Csnd azon a magaslaton. Olyan rzdik, mintha az utols csnd lenne a vilgon, gondolta Ned Marriner. Ysabel vetett neki vget. Vetett vget tbbnek a nmasgnl. Nem volt az els. Ez igaz mormolta. De te sem voltl, aranyhajm. Jaj nekem, hogy senki sem szeret, de egyiktk sem volt els! s amikor elhallgatott, amikor az a hang elnmult, k hrman megint Ned fel fordultak. Taln ez volt a legnehezebb dolog, amit a fi addig tett, hogy egyenesen llt, nem htrlt. Szembenzett velk, kapkodva a levegt, de uralkodva magn. Egyik frfirl a msikra nzett, s Ysabellel vgezte. A n tekintete hossz tvolsgot ltszott bejrni, hogy elrje a fit. nem rsze ennek lltotta Cadell. Tveds vetette ellen a n mg mindig halkan. Ht nem vezetett titeket ide? Azt mondjtok, hogy nem? Hogy ti magatok talltatok rm? A vadkan kalauzolta kzlte Phelan. A druid. Most bezzeg se tz, se jg. Egy hirtelen, mlysges elkomolyods, ami a maga mdjn sokkal ijesztbb. Mintha

azzal, amit a n mondott, a tt tl magass vlt volna akr haraghoz, akr hvhez. Az nem a druida vaddisznja tiltakozott Cadell. Brys szolglta t, s nem fordtva. Ezt nem tudtam vlaszolta Phelan. Azt hittem Tudom, mit hittl. Az a vadllat regebb mindnyjunknl. Phelan vkonyka mosolya. Mg nlunk is? Cadell blintott. A dlrl rkez fny megcsillant aranyhajn. A n nma maradt, hagyta, hogy rajta keresztl beszljenek egymssal. Szval akkor a vadkan okozta ezt? Cadell megrzta a fejt. Legjobb esetben is csak lehetv tette. A fi meghalhatott volna Entremont-ban, Alyscamps-ban, a kerek toronynl. Meglhettem volna Glanumban, ahol egyszer megltelek tged. Most rajta volt a sor, hogy sszeszortott szjjal mosolyogjon. Te is meglhetted volna akrhnyszor. Nem gy van? Phelan blintott. Gondolom. Nem lttam indokot a hallra. Segtettem nekik elmeneklni, amikor fllobbantak a bvlngok. Taln hiba volt. A mly hang. A msik frfi megrntotta a vllt. Kvettem mr el ms hibkat is. Rnzett Ysabelre, aztn megint Nedre, a homloka most csupa rnc. Cadell azt mondta: Iderhettnk volna eltte. Lttam t elesni, ktszer is. A vadkan megneheztette neki, megmutatta neknk, hogy hov megy. s ezzel azt akarod mondani, hogy? Ezttal Cadell foga is elvillant. A gondolatmenetem tl megerltet neked? Tnyleg? Azt mondtad, a vadkan okozta ezt. Sz sincs rla. s a n mg mindig nem szlalt meg.

gy llt, mintha alig figyelne rjuk, elklnlve, noha maradt a helyn. Ned megint a szoborra gondolt, nap sttte a vdett kerengben. Itt most hideg volt, ilyen sokkal a vilg fltt. Phelan azt mondta: Ha igazad van, msknt is flfoghat hogy az llat idehozott mindkettnket. Igen. Bennem is flmerlt ez a gondolat. Egyszer megltelek itt, ugye? Nhny msikkal egytt. Tudod, hogy megtetted. k elvesztek a szakadkban. De te nem. k elvesztek ismtelte meg Cadell csndesen. Phelan fagyos mosolya. Ehhez ragaszkodsz, oly sok hall kzepette is. Az ott tbb, mint meghals. De nem neked, ha n lek, hogy ksselek a visszatrshez. Ezt tudhattad akkor is, amikor lezuhantl oda. De nem nekik. k elvesztek benne. Igen. Te nem. Szval neked ksznhetem az letemet? Mar gny. s ebben a pillanatban k ketten valban egymsra mosolyogtak. Ned erre emlkezni fog. Ahogy mondtad mormolta Phelan. Megrkezhettnk volna a fi eltt. Ahogy mondtam. Mind a ketten megint Nedre nztek. Aki azt mondta, vkony hangon: Azt hiszem, sajnlom. Cadell hangosan nevetett. Nem, nem sajnlod vlekedett Phelan. Kezdettl fogva visszautastottad, hogy kiszllj ebbl. Egy kis lobbans bell, taln az utols. Nem ismersz elg jl ahhoz, hogy megmondhasd, hogyan rzek! jelentette ki Ned. Egy pillanat s aztn Phelan idegen, grg, rmai blintott.

 Igazad van. Bocsss meg! Teljessggel lehetsges, hogy valami muszj legyen, valamit akarj, s sajnld, hogy gy alakult. Megint ttovzott. gy tnik, hogy a szndkoltnl tbbet tettem, amikor bevontalak ebbe. Nem tudnm megmondani, mg most sem, mi vitt r erre. Mi az, amit lttam. Nem? n tudom szlalt meg Ysabel, megtrve a hallgatst, visszatrve hozzjuk. Aztn hirtelen szenvedlyessggel hozztette: Nzzetek r! A kt frfi megtette, ismtelten. Ned ezttal rtetlenl behunyta a szemt, a gondolatai szguldottak. Kinyitotta a szemt. s abban a pillanatban mindkt frfiban megltta a derengst, mint amilyen a fny s aztn a nap lenyugvst. Hossz ideig egyikk sem szlt. Cadell egy gyors, kifel irnyul mozdulatot tett a srtetlen kezvel, amit Ned nem rtett. Aztn, ujjaival beletrt hossz hajba. Nagy levegt vett. Flemelte a kezt, aztn hagyta leesni. Phelanhoz fordult. Te tnyleg nem tudtad krdezte a msik frfitl , amikor bevontad? Phelan nem moccant. Ahogy a szemt sem vette le Nedrl. Mg mindig nem. Valamit tudtam. Ezt mr mondtam. Ezt nem. Honnt tudhattam volna ezt? Tudhattl volna mit? szerette volna siktani Ned. Flt megszlalni. Cadell, halkan, azt mondta: Rjhettnk volna, amikor lttuk az anyt meg a testvrt. Phelan blintott. Gondolom. Teljesen elspadt, ezt ltta Ned. A velejig hatolt a megrzkdtats, prblt vele megbirkzni. Cadell megint beleszntott a kezvel a hajba. Ysabelhez fordult. A n most nagyon egyenesen llt, rendkvl nyugodtan, sszeszedve magt: szinte gy tnt, kv vlt szpsg, de nem teljesen.

A megtermett frfi egy pillanatra Nedre nzett, aztn vissza a nre. Azt mondta, elmultan, a mly hang halk: Az anya mg a hajadat is rklte, majdnem ugyanolyan. Amikor is, vgl, elg ksn, mintha az elkpeds szirtjnek szln lenne, azt rezve, hogy a hullmok az eszt ostromoljk, Ned Marriner megrtette. Ki vagy te? Az az elismtelt krds, jra meg jra. Az, amit utl, mert nincs r vlasza. Most lett. Ysabel megadta mindhrmuknak. A vilg rengett s forgott, ingatag s lehetetlen. Ned kis, tehetetlen nyszrgst adott ki magbl; nem tudta elfojtani. Ez tl risi, tl sok mindent jelent, tl sok, hogy sszel flfogja az ember. Ltta, hogy Phelan a nt nzi. A szles, vkony szj flrndult floldalt. Mikor? suttogta. s aztn: Ki? Nednek elllt a llegzete. A n most nem szeszlyes vagy csipkeld, hanem komoly s fensges mosolygott. Lassan csvlta a fejt. Vannak dolgok, amiket jobb nem elmondani. Mg a szerelemben sem. Taln a szerelemben klnsen nem. Nem gy van? Tbb a krds, mint a vlasz a vilgon, gondolta Ned. Phelan lehajtotta a fejt. A n mosolya kiss megvltozott. Tudtad, hogy ezt mondom? A frfi flnzett. Sosem tudom, hogy mit fogsz mondani. Soha? rnyalatnyi irnia, de az az rzs, hogy a nnek messzire kell nylnia rte. Szinte soha helyesbtett a frfi. Erre nem szmtottam. Semmire ebbl az egszbl. Sem a keressre, amit elrendeltl, megtiltva a prviadalt. Sem arra, hogy a fi az amit mondasz rla. Szerelmem, teljesen tancstalan vagyok.

 s n is mondta Cadell. A msik kett odafordult hozz. Te vltoztattl a trtneten. A fi idevezetett minket. A vadkan kalauzolta t meg minket. Ez azt jelenti, hogy? Ez azt jelenti, hogy? Ysabel Nedhez fordult. A tiszta, tvoli tekintet. A szem kk, nem zld, most ltta a fi. s valami most flrerthetetlen lett. Vaknak kellene lenned, vagy tnyleg gyereknek, hogy ne lsd: a szomorsgot, ami elrkezett. A n llhatatosan nzett r s megkrdezte, halkabban, mint az eddig kimondott szavak brmelyikt: Mit kell feleljek neki, vr a vrembl? A fi nem vlaszolt. Mit mondhatott volna? De most ltta igazn ltta a vlaszt arra az egy krdsre, az ittltrl s a nagynnjrl s az anyjrl, meg az anyjukrl s annak az anyjrl, apk vagy anyk sora vgig vissza egy hossz alagton a mltba egy tvoli fnypontig. Ahol az eltte ll asszony vrakozott a messzi, halovny ragyogsban. A n elfordult tle, nem vrt vlaszt. Elbb az egyik, aztn a msik frfira nzett. Tudjtok, hogy mit jelent mondta. Tudjtok, hogy mit mondtam az llat mellett, amely meghalt, hogy jra ideszltson, ebbe a vilgba. Egyiktk sem tallt rm elsnek. Tudjtok, mi kvetkezik. Itt van a szakadk. Mg mindig itt van. Ami kvetkezik, nem szabad lsstok! Phelan mondta ezt neki, Entremont-ban. De Ned ott maradt, s ltott, s eljuttatta ket ide. Sosem mondtad, hogy volt egy gyerek mormolta Cadell. s Ysabel halkan visszhangozta t: Sosem mondtam, hogy volt egy gyerek. Csak egy? Phelan tekintete sosem szakadt el a nrl most mr. Csak egy, egyszer. Egyiktk meglte a msikat, aztn maga is meghalt, tl korn, magamra hagyva engem. De nem teljesen. Azon egy alkalommal. Ajndkkal voltam visels.

 Tudod, ugye, mit jelent, szerelmem, ha mi egytt megynk le oda? Mind a ketten. Cadell, a mly hang halk, de flelem nlkli. Bizonysgot keresve. A n komolyan hajtotta le a fejt. Mind tudjuk, hogy mit jelent. De egyiktk sem tallt rm, s a fi rszese a trtnetnek. Sosem tnt mg ennyire kirlynnek, mint most, gondolta Ned, rmeredve. A kt frfi megfordult a fi majd erre is emlkezni fog , hogy egymsra nzzenek. Tz s jg, amit magba foglal valami, aminek megnevezshez Ned nem volt elg eszes messze nem lt eleget. Phelan visszafordult a nhz. Lassan blintott. Azt hiszem, rtem. Egy befejezs, szerelmem? Ttovzott. Azt kell mondjuk, mr rgen esedkes? Ysabel hirtelen megrzta a fejt, heves tagadssal. Nem mondom azt! Sose mondank ilyet! Odafordult a nagyobb frfihoz. Egyik, aztn a msik. Egyik, aztn a msik. Ned szeretett volna elhtrlni, neki a barlangfalnak, de flt, hogy magra vonja a figyelmet a mozgssal. A n azt mondta Cadellnak: Mg mindig hiszel abban, hogy a lelknk j otthonra lel? Mindig is hittem, br taln nem mindenki. Ms plyt futottunk be, mi hrman. Nem ttelezem fl, hogy megmarad a lelkem. Abban a szakadkban nem. Keresel majd engem? Akrhol legyek? Ha lesz r md? Ned most mr srt. Mgis elhtrlt addig, mg bele nem tkztt a hideg kfalba a dli nyls mellett. Itt mr rezte a szelet. Cadell azt vlaszolta, olyan hangon, amit frfiak s asszonyok kvettek a hborba s hegylncokon t s erdkn keresztl s a sttsgbe:

 Akrhol legyl. Mg a nap ki nem hl s az utols szl nem svt a vilgokon t. Ezt krdezned kell tlem? Mg most is? A n jra megrzta a fejt s Ned hallotta, hogy gy szl: Nem, nem kell krdeznem, igaz? n tndkl hsm! Anwyll! Szvszerelmem. Cadell egy jabb pillanatig csak llt s Ysabelt nzte, emlkezetbe vsve a nt, Ned azt akarta, hogy az legyen, s aztn nem nylva rte, nem rintve meg , azt mondta: Akkor azt hiszem, ideje menni. Megfordult s a nyls fel lpdelt. A meredly szln megllt Ned mellett s a vllra tette a kezt. Sz nlkl. Nem voltak szavai a msik frfinak sem, br megfordult s sszenztek, a szrke szem meg a kk. Ned, nmn zokogva, gy rezte, hogy hallja, ahogy a vre thalad a szve kamrin. Vr a vrembl. Cadell akkor elindult, le- s tugrott a peremen a meredeken lejt fennskra. Ned ltta t a ksei napstsben, a nappal fnynek legutols sugaraiban, ahogy odament az alacsony, sttzld bokrokhoz, melyek krbevettk a szakadkot, ami az ldozatok helye s a monda szerint feneketlen. A frfi ott megllt, de nem flelmben, abbl egy csppet sem rzett, mert amikor flnzett s vissza, tl a kt frfin a nre, mr megint mosolygott, aranyl s lezser. s ilyennek ltta t utoljra Ned Marriner, megllthatatlanul patakz knnyein t, amikor Cadell megtette a vgs lpst s hang nlkl hullott a befejezsbe. Ned csak bmulta az ressget, ahol addig egy frfi volt. Elfordtotta az arct. Ltta, hogy egy madrpr dlre kanyarodik, tvg a hegy oldaln. Az g nem szakadt le, jllehet ez az az alkalom s hely volt, ahol ezt el lehetett volna kpzelni. A fi visszafordult, Phelanhoz. Az egy pillanatig mg llt, lenzve a szakadkba. Aztn elrejtt a fennsk lejtje fel.

Kzel ment el mellette, ahogy Cadell is tette. De nem rintette meg Nedet. Ahelyett kibjt a szrke brdzsekijbl s knnyedn rtertette Ned vllra. Hideg lesz, amikor majd lemegy a nap magyarzta. Attl tartok, el van szakadva az egyik vlla. Taln meg lehet stoppolni. Ned nem tudott megszlalni. A torka elszorult s a szve sajgott. A knnyektl alig ltott. Phelan mg egy pillanatig nzte, mintha mg mst is mondani akarna, de vgl nem tette. tlpett a peremen, le, elegnsan, mint mindig, knnyedn landolt, s odament a szakadk peremhez, ahogy a msik frfi is tette. Ned hallotta Ysabelt a hta mgtt. Nem fordult meg. Flt volna rnzni a nre. A frfi alattuk megfordult. odanzett. Anwyll! hallotta jra Ned a nt megszlalni. Az gy szltott frfi akkor elmosolyodott, ott llva egy hegyen, hihetetlen tvol a vilgtl, amibe beleszletett, s magnak kvetelte a napfny, ami semmit sem vltozott a sok-sok v sorn. Elnzett Ned mellett, oda, ahol a n llt. Kimondta a n nevt. Minden llegzet mondta neki a legvgn. Minden nap, minden egyes alkalom. Aztn tlpett a peremen, le a sttbe.

NHNY MOZDULATLANUL ELTLTTT perc utn, a barlang falnak dlve, Nednek le kellett lnie. Lelgatta a lbt a lejt szln, s kinzett a nappal vgre meg a ferde peremre, ahol tbb nem llt senki. Nem tudta, hogyan lehetsges ilyen nagy bnatot rezni, ennyire keservesen s nyomasztan tudatban lenni az idnek. Mg a nap ki nem hl. A nap most lemenben, reggel majd felkel az emberek ezt el kell hitessk magukkal minden alkalommal, amikor

besttedik. Eszbe jutott Kate Wenger, aki csak tegnap este beszlt arrl, hogy a mltban a naplemente sosem volt a szpsg vagy a nyugalom pillanata. A frfiak s asszonyok attl fltek, hogy elj a sttsg s sosem lesz vge. A fi abbahagyta a srst. Elapadtak a knnyei. Megtrlte az arct, rezte az rvnyl szl cspst. Kt jabb madr, vagy tn ugyanazok, fordult le s keletre s megint el, szem ell. Phelan dzsekije a fi vlln hevert. Odapillantott a bokrok ltal flig eltakart szakadkra. Azt kvnta, brcsak tudna egy imt, amit elmondhatna vagy legalbb gondolhatna. Hallott valami neszt a hta mgl, de nem fordult oda. Flt, mert knzan tudatban volt a szerepnek, amit itt eljtszott. Nem hitte, hogy kpes lenne rnzni arra, ami nyilvn kilt a n arcra. Az anyja tle rklte a hajt, azt mondta Cadell. A ddanyjrl azt beszltk, hogy van harmadik szeme. Voltak csaldi trtnetek rgebbrl is. s a nagynnje Ned felshajtott, gy tnt, olyan mlyrl jn az a shaj, hogy szinte mr feneketlennek rzdik. Vgl is, benne volt ebben az egszben. Elvgre az csaldja, s gy ltszik, Phelan rrzett valamire anlkl, hogy tudta volna, mire kezdettl fogva, ott a katedrlisban, azon az els napon. Ysabel kzelebb lpett. Inkbb jelenlt, mint hang. A fi gytrelmesen tudatban volt a nnek. k ketten most egyedl vannak. A n most biztos lenz s emlkezik a ktezer-hatszz vre. Hogyan trdik bele az ember valaminek a befejezdsbe ilyen hossz id utn? Kinek kellett valaha is megbirkznia ilyesmivel? Mert bizony vget rt. Ned ezt ugyanolyan pontosan tudta, mint k hrman. k beletkztek egy falba bel, Nedbe , s a bonyolult szvedknek vge szakadt ezen a hegytetn. A fi megrzta a fejt. Oly sokflekppen trtnhetett volna msknt. Brys megprblta meglni t a temetben. Amikor idert, rosszabbul is lehetett volna a hegymszshoz. A kt frfi kzl brmelyik lehetett volna gyorsabb Nednl.

Mindketten ki is mondtk ezeket a dolgokat. Nem volt eleve elrendelve, amit itt trtnt, nem volt rjuk knyszertve. Ez most azt jelenti, hogy Ned meglte ket? Vagy azt, hogy megszabadtotta? A sz megvlasztsa vltoztat valamin? Egyltaln, itt szmtanak a szavak? , Istenem! Ned, megcsinltad! Ezek voltak a szavak, amiket hallott. s ezek szmtottak. Olyan nagyon szmtottak, hogy talpra ugrasztottk, odafordtottk. Melanie llt eltte. A fekete hajval s benne a zld cskkal, s egy olyan szles mosollyal, a knnyein keresztl, hogy gy tnt, beragyogja ennek a barlangnak az rnyait. Nem hiszem el! fakadt ki a fi. Ez te visszatrtl! s Ysabel tvozott. Akkor ht neki igaza volt, amikor gy ltta, hogy a n, noha mg ott ll, tvolodik. Ez most rm, lnk s perzselen ragyog, elvegylve valamivel, ami taln sosem hagyja el a fit. Valaki visszajtt, megmeneklt, valaki tvozott. Mindig gy kell ennek lenni? A lny azt mondta: Te hoztl vissza. Soha letemben nem rltem mg ennyire valakinek! Csakugyan? krdezte a lny, s a fi meghallotta benne a gnyos csendlst, ami mst visszhangzott, nem Melanie-t. Nem tudott megszlalni. Kba volt, trdtt. A lny hozz lpett, kezt a fi tarkjra tette, sszefonva ott az ujjait, s megcskolta t, ott, a fennsk peremn llva, a szlben. Tnyleg nem kapkodta el a dolgot. Olyan illata volt, amire a fi nem emlkezett korbbrl. Szdt volt. A lny htralpett. Rnzett. Melanie szeme termszetellenesen fnylett, taln a knnyektl. Valsznleg nem lenne szabad ilyesmit tennem. A finak mg mindig akadtak lgzsi problmi.

 Az egyetlen ok, amirt eljttem Franciaorszgba sikerlt kinygnie. A lny nevetett. jra megcskolta, ezttal knnyedn. Lehetetlen mdon gy rzdtt, mintha Melanie lenne az, aki ezt teszi, de ugyanakkor nem egszen Melanie. Vagy taln ez nem is lehetetlen. Az utn, ami itt trtnt, nem. A finak hirtelen eszbe jutott Kate, a sta fl Entremont-ba, a vltozs a lnyban, ahogy beksznttt Beltaine. Ksznm mondta Melanie, mg mindig nagyon kzel. Ht, igen felelte, szdlve a lny rintstl s illattl s a sajt gondolatai furcsasgtl. Aztn valami ms is leesett, tnyleg j sokra. Ellpett oldalra s jobban megnzte a lnyt. rezte, hogy hirtelen vigyorgs mlik el rajta, mindennek dacra. , Uramatym! kiltotta. Melanie vratlanul flszegnek, bizonytalannak ltszott, inkbb nmagnak. Mi az? A fi, nem tehetett rla, kacajra fakadt. Jesszusom, Melanie, te legalbb hrom hvelykkel magasabb lettl! Nzz magadra! Mi? Az nem lehet s n nem tudok magamra nzni! Akkor bzz bennem! Gyere vissza s llj kzel! A lny megtette. gy volt, ahogy a fi mondta. Legalbb hrom hvelyk. A lny most Ned orrig rt s kizrt, hogy annak korbban a kzelben jrt volna. Mi a men man, Ned! Megnttem? Hatrozottan gy nz ki. Az ismersei kzl soha senki nem mondta mi a men man. Ilyesmi megeshet? A fi a nagynnjre gondolt. Az egyszer csak kifehred hajra. Amit az anyja huszont vig nem volt hajland elhinni. Gondolom, igen csak ennyit mondott. Nem tudunk valami sokat errl az egszrl. Megnttem? ismtelte meg a lny, mulva. Mostantl veszlyes leszel jegyezte meg a fi.

A lny rvillantott egy mosolyt, ami flidzett valaki mst, aki tvozott. Ned Marriner, fogalmad sincs, mennyire. Valaki visszatrt, valaki elment rkre. Ned ttovzott. Melanie, mennyire voltl tudatban a dolgoknak, amikor te? A mosoly elenyszett. A lny kinzett a nylson dlre, fennsk s sksg, foly, mg tbb hegy, a tenger. Csak kezdetben vlaszolta csndesen. s mr akkor is nehz volt. Amikor amikor elkezdtem talakulni, reztem, hogy megtrtnik, de nem tehettem semmit. Nem tudtam abbahagyni az tkelst. Elszr ki tudtam nzni a n szemn s hallottam dolgokat, de aztn keservess vlt. Mint fellkni egy slyt, egy nagy sziklt, a fejemmel, a vllammal, megprblva kikukkantani alla? s aztn kezdett tl nehz lenni. s egy id utn nem voltam kpes r. Mg mindig mereven kifel nzett. Akkor nem is tudod, hogy mi trtnt itt? pp az imnt? Elmondod? Amit tudok. De te vetted r, hogy megvltoztasson dolgokat, hogy nekik keresnik kelljen? s te vlasztottad ezt a helyet? A lny megint elsrta magt. Biccentett. Azt n tettem. Meg tudtam tenni tudtam a n belsejben, hogy elvileg minek kell trtnnie s hogy n elvesztem, ha az egyik megli a msikat s magnak kveteli t. Szval, erltettem az egyetlen tletemet, ami megprblta t rvenni, hogy ahelyett idejjjn, s remltem, hogy valaki majd emlkszik erre. A fira tekintett. Tulajdonkppen te, Ned. Nem gondoltam, hogy brki ms fog. Te flfogtad, hogy mi trtnhet, ha mind idejnnek? Azt tudtam, amit a n tudott. Megtrlte az arct. Ned, n voltam, s egy kicsit nmagam is. Aztn tl nehzz vlt, s csak vrakozni tudtam, alul. Tudtad, hogy n ott vagyok? Entremont-ban? A rgi Melanie megvillant a tekintetben.

 Ht, ez buta krds. Elszr is, mit kerestem ott? A fi hlynek rezte magt. Hisz' telefonlt neki. Persze. Bocsnat. A lny arckifejezse megvltozott. Ned, soha ne krj tlem bocsnatot! Ezek utn nem! A fi megprblt viccet csinlni ebbl. Riziks dolog ilyet mondani egy pasinak. A lny megrzta a fejt. Nem, ezttal nem az. Most Neden volt a sor, hogy elforduljon, ki a rengeteg elstted szpsg fel. Le kellene menjnk. Ez nem egy normlis hely. Mi sem vagyunk jegyezte meg Melanie. Normlisak. Vagy igen? A fi habozott. Azt hiszem, jrszt azok vagyunk lltotta. Azok lesznk. Tudsz gy jrni? A lny lenzett a csupasz lbra. Egy hegyrl le nem, Ned. s stt is lesz. A fi elgondolkodott: Lttam itt egy kpolnt. Pont a cscs alatt. Nincs messze. Lehet, hogy nem tudunk bemenni, de van egy udvara, valami menedk. Onnan majd le is telefonlok. Automata hvs Gregnek? Ez most jra Melanie. Magasabb, de azrt . A fi elmosolyodott. A boldogsg lehetsges, s szinte itt is van. Nagyon vicces fanyalgott. jabb gondolat. Tudod, Greg egszen dbbenetes volt. Ezt el kell meslned! Viszont igazad van, mennnk kellene. Fzom. Ysabel elgg edzett volt, azt hiszem. Ysabel sok minden volt, gondolta a fi. Levette a brdzsekit s odaadta a lnynak. Honnan szerezted ezt? krdezte Melanie, bedugva a karjt a dzseki ujjba. Nagy volt neki, gzengz utcaklyknek nzett ki benne. Ezt is elmeslem. Megynk?

A keleti nylson t tvoztak, arra, ahonnan Ned rkezett. Melanie prszor sszerndult meztlb a kveken. Ned kilpve a barlangbl, megllt ott, ahol a lefel csszst megakasztotta, s visszanzett. Ltta a sziklt, amit akkor megragadott. A barlang hts rsze fel most mr stt volt, a fny nem rt el olyan messze. Igazbl nem volt ott semmi, amit lthat az ember. Melanie, Phelan dzsekijben, t nzte. Tudod, te is megvltoztl jelentette ki. Hrom hvelykkel magasabb lettem? Nem, tnyleg megvltoztl, Ned. A fi blintott. Gyere itt fl, aztn balra! Amikor flrtek a tarajra s nyugat fel pillantottak a kereszt s a kpolna fel, tkletesen egyedl a hegyen, a nap elttk jrt, egsz alacsonyan, megvilgtva a felhket. A napnyugta kprzatos volt, igazi ajndk. Mi oly' korban lnk, gondolta Ned Marriner, amikor lehetsges gy gondolni r. *** A HTIZSKJA OTT volt, ahol hagyta, a kfalnak tmasztva. Flhzta a trningfelsjt, csps hideget hozott az esti szl. A kpolna lakattal volt bezrva, ahogyan az udvarrl nyl msik, hossz, alacsony szoba is. Maga az udvar knlt nmi vdelmet a kavarg szllksek ell. Odaadom a zoknimat mondta a fi , vagy meg fogsz fagyni. Melanie blintott. Sosem gondoltam volna, hogy egy ilyen ajnlat rmmel tlt majd el! Becipzrazta a dzsekit, fl egsz az orrig, de az nem segt, ha meztlb marad. Van egy zsebksed? krdezte a lny. Aha.

A lny tartotta a kezt. A fi lesott a htizskjban s tnyjtotta neki a svjci bicskjt, aztn lelt egy kpadra, ami az pletnek tmaszkodott, s elkezdte lehzni a futcipjt, hogy odaadhassa a zoknijt a lnynak. Nem a legutols divat kezdte, amikor mr levette ket s a cipt meg vissza , de majd Elhallgatott. A lny a kpolna melletti lapos tets plet bejratnl llt s az ajt nyitva volt. Hogy csinltad? krdezte. Vannak olyan kpessgeim, amikrl mg nem tudsz, Ned Marriner. Az a csengs a hangjban. Mr megint ott volt. Lehet, hogy megvltozott, de az ziher, hogy nem az egyetlen! Az apm nyitott ki gy egy zrat pr nappal ezeltt. Vigyorgs. n tantottam meg r. Mi? A lny tnyleg boldognak ltszott. Ltott egyszer, amikor csinltam, amikor Peruban fotztunk, s elirigyelte. Rvett, hogy mutassam meg neki, hogy kell. Te bnzzseni! mondta elismeren a fi. Tessk, a zokni! A lny elvette s bement. A fi fogta a htizskjt s kvette. Idefenn nem volt ram, s a hossz, keskeny szobban stt volt. Ned kinyitotta a zsalukat az udvar fel, mg Melanie flhzta a zoknijt. A fi ltott egy kandallt, mellette faraks. A hely valsznleg valaha a kpolna hlterme vagy ebdlje lehetett. Most gy nzett ki, a hegymszk ott alvst szolglja. Gondolod, hogy letartztatnak minket, ha tzet gyjtunk? Majd n elintzem felelte Melanie. Ha hoznak cipt. Ami eszbe juttatta. Sztnyitotta a mobiljt s az apjt trcszta. Egyetlen csngs. Ned?

A fi rezte, hogy a kimerltsg ellenre elmosolyodik. Egy rzelemroham, mieltt megszlalt. Kszkdve vele, azt mondta: Aha, n vagyok. Apa, visszaszereztem. Mi? Visszaszereztem t. Mind a ketten jl vagyunk. , des istenem! hallotta az apja fohszkodst. Aztn rbredt, hogy az apja sr. Hallotta, hogy tovbbadja a hrt. Aztn: Ned, Ned adom az anydat. desem? hallotta. Tnyleg jl vagy? Remekl, anya, mind a ketten. Ez egy tnyleg hossz histria lesz. Le tudtok jnni? Most nem, anya. Mr csaknem stt van, s Melanie-nak nincs cipje. Azt hiszem, nektek kell rtnk jnntk reggel, s hozzatok neki holmit. Most hol vagytok? Ebben az pletben a kpolna mellett. Bejutottunk. Van benne kandall, remek. Frankn ellesznk az jjel. Tallkozhatunk itt kora reggel? Persze, hogy tallkozhatunk! Ned, add Melanie-t, apd beszlni szeretne vele! Fogadni mertem volna. Mg mindig mosolygott, amikor tnyjtotta a telefont a lnynak. Fnk? Csnd kvetkezett. Melanie megtrlte a szemt. Ksznm, uram! mondta halkan. Ksznm mindenkinek! Jl vagyok, tnyleg jl. Majd megltjtok! Szksgem lenne nhny dologra, adn dr. Marrinert? Elstlt az egyik ablak fel. Ned jra kiment az udvarra. Odaballagott az alacsony dli falhoz, a kton tl. Kinzett az elsttlt tjra. Odalenn fnyek gyltak, hzakban, tanykon, vidki vendglkben. Ltta a fnyszrkat az utakon. Ltott valamit, ami sztrda kellett legyen, kelet-

nyugat irny. A Rivira dlhelyei csak egy rnyira vannak innen. Brok s kvhzak s jachtok a tengerpart mentn, fnyben szva. Elkpzelt egy hajt, ami hossz idvel ezeltt idevitorlzott Hellszbl, elhaladt a stt, flelmetes erdk s hegylncok mellett, melyek elrejtettk szem ell azt, ami a szrazfld belsejben lakozott, meghagyva elleplezettnek s titokzatosnak. Elkpzelte ket, amint tallnak egy kiktt innen nyugatra, azokat az idegeneket messzirl, aztn az els tallkozsukat egy trzzsel, s tndsket, hogy vajon aminek meglelsrt ilyen messzire eljttek otthonrl, az a hall vagy valami ms. Elkpzelte azokat az itteni harcosokat, a druidikkal s rtusaikkal s erdei isteneikkel s a holt tavak istennivel, ltta ket, ahogy tkelnek az erdn, hogy megnzzk ezeket az idegeneket, tprengve, vajon kik k, vajon mit hoztak magukkal. A szve tele volt, bnattal s rmmel, amennyi csak frt bele, csordultig. Nzte az odalenti fnyeket, a nap mr lement. Ltta a holdat a baljn, arra, amerre az dlk vannak, jtszterei annak a vilgnak, amit ismer. Most mr ismer egy msik vilgot is. Megrintette. Bizonyos szempontbl egsz htralv letben mindkettben l majd. Flidzte a vadkant. A szlben az alacsony kfalra tmaszkodva Ysabelre gondolt, mikzben leszllt az j. Gyere! hallotta a hta mgl. Talltam gyuft, van tznk. Hoztl magaddal valamit, amit valaki telnek mondana? A fi visszafordult Melanie-hoz, a vilghoz. Szakcsvera csomagolt nekem valami kajt. Az isten megldja! mondta Melanie az ajtbl. A fi odaballagott s kvette a lnyt. A tz szpen lngolt. A lny gyertykat is gyjtott. Vannak pokrcok a szekrnyben jelentette. Egy csom.

 Ok. Jl ellesznk. Melanie rvigyorgott. Tengersz mondta , mg az is lehet, hogy a jnl is jobban leszel! Ez, megjsolhatan, hevesen megdobogtatta a szvt. Megkszrlte a torkt, amikor egy kpzet, elkerlhetetlenl, befurakodott a tudatba. Melanie, itt van az anym. Fl fog jnni holnap s a szemembe fog nzni. J rv. s n az apdnak dolgozom, nem igaz? Bajba kerlhetek, amikor szembenzek velk, ha mi Te? fakadt ki a fi. Te kerlhetsz bajba? Ismered az anymat! Azt hiszed, megszhatom, ha azt sznlelem, hogy barkochbt jtszottunk? l, lettelen, fogalom? A lny halkan kacagott. Csak akkor, ha tnyleg barkochbt jtszunk. Nem azrt lptem be a tengerszethez! Melanie arckifejezse megvltozott. Egy pillanatig rmeredt. Tudod, te tnyleg megvltoztl. Ht, te is. Sejtem. A lny rmosolygott. Idsebbnek ltszik, gondolta a fi, de nem mondta ki. A lny flemelte a kezt s megrintette a fi arct. A szeme sttebbnek tnt, ahogy, valamiknt, a hangszne is. Ned, egsz j elkpzelsem van arrl, amit ma tettl. Emlkszem, hogy milyen volt ez a hely szmodra, amikor ideautztunk. s nem ez lesz az egyetlen jszaka az letnkben. A fi ismt megkszrlte a torkt. Egsz izgat dolog ilyet mondani. Uh-huh. Tudom. A szlinapod jliusban van? A fi blintott. Megint nehz lett megszlalni. A nk kpesek ezt tenni veled. Majd nagyon igyekszem, hogy ne felejtsem el grte Melanie. Most pedig lssuk, mit csomagolt be neked Vera!

Odament a fi htizskjhoz. Ned maradt, ahol volt. Emlkezett, milyen rzs volt a lny ajka a barlangban, s ott volt az az illat is, amit korbban sosem vett szre. Hmm, tizentdikn bkte ki hirtelen. Jlius tizentdikn. A lny leltrozott. Bagett, pt, sajt, almk. Vera egy kincs szgezte le. Aztn a vlla felett, mosolyogva nzett r a fira. Benne van a dtum az okostelefononomban. Idkzben gyere a tzhz, egynk s a hangja jra elmlylt valami llatiasra gondoltam! , Istenem! nygte a fi. A lny hangosan kacagott. Odakint egyre nvekedett az jszaka sttje. A vadkanok, amelyek napkeltekor s napnyugtakor esznek, kivakodtak a lenti erdkbl. Baglyok rebbentek fl fkrl, hogy vadszni induljanak. A holdfny rlelt az si vrosokra s toronyromokra, diadalvekre s szent tavakra, temetkre s szlskertekre s levendulabokrokra. Egyesvel elbjtak a csillagok a sttkk homlyban, egy gen, ami mg nem szakadt le.

A REGGEL VILGOSSGBAN a falon kvl vrakoztak. Lttk a tbbieket fljnni az szaki hegytaraj zegzugain t. Napkelte eltt el kellett induljanak, gondolta Ned, mg sttben, hogy mostanra itt lehessenek. Bajosabb bsulni reggel, gondolta a fi, ltva, hogy az apja fl kzzel lekapja a kalapjt s meglengeti. Melanie flllt, s mindkt kezt a feje fl emelve, visszaintegetett. Megengedhetsz magadnak nmi rmt, gondolta a fi. Mg bszkesget is. Tbb nem rezte rosszul magt. Azta nem, hogy belpett a barlangba, hogy megtallta Ysabelt. Mind fljttek, fogta fl, ahogy megszmolta ket. Mg Greg s Dave bcsi is, akinek valsznleg nem kellene kt rn t hegyet msznia. Az anyja s a nagynnje egyms

mellett stltak. Vrs haj s fehr, mint egy tndrmesben. De nem az, ez a csaldja s neki egy msfle trtnete van szmukra. Nagyot nyelt, hogy gy ltta kettejket, lnken a fk zldjnek s a kk tavak lenti messzesgnek htterben. Cikcakkban jttek az svnyen. A fi visszaemlkezett a ks tegnapra, hogy mivel kvettk, tvgott az utols zegzugokon, fl a sziklafalra, hogy iderjen. Nekik ezt nem kell tennik. llt Melanie mellett s vrt, hogy a tbbiek eljussanak hozzjuk az utols meredeken. Pont mieltt ez megtrtnt, a lny rnzett s elmosolyodott. Kzelebb van a ngy hvelykhez, dnttte el a fi. Visszavigyorgott. Kvncsi vagyok, hogy most tudsz-e majd zskolni? gy rzem! vlaszolta a lny. Aztn futni kezdett, a fi zoknijban s a fehr szoknyban meg kk blzban, amit Ysabel hordott. Ned ltta, hogy az apja szttrja a karjt s szorosan maghoz leli, mintha elveszett gyermekt kapta volna vissza. Greg s Steve meglltak mellettk, vrtk a sorukat. Az anyja, a nagybtyja s a nagynnje folytattk az utat Nedhez. Ltta, hogy Kate Wenger, hirtelen szgyellsen, htramarad. Szasz, anya! mondta. Hoztl rongyoskiflit? Az anyja, aki nem szokott lelgetni, nem vlaszolt, csak maghoz szortotta s nem engedte el. H! mondta Ned. Nem h mormolta az anyja, szorosan tartva t. Kizrt! Vgl az anyja htralpett s jl szemgyre vette. A nagynnje mosolygott. Szasz, unokacs! dvzlte. Akarod, hogy elmondjuk neked, mennyire meg voltunk ijedve? Sejtem. Dehogy sejted! tiltakozott Meghan Marriner, a fejt csvlva. A kzelben sem vagy! A fi rnzett. Van nhny dolog, amit el kell nektek mondanom jelentette be. Magunkrl. A csaldunkrl.

A nvrek sszenztek. Melyikk volt az apa? krdezte Kim. Nednek leesett az lla. Jesszusom! rknydtt meg. Vgigbeszlgettk az jszaka nagy rszt meslte az anyja. sszeraktunk nhny sejtst. Mint egy kirakst. Kirakst ismtelte meg ostobn a fi. Dave bcsi elnevette magt a fi arckifejezstl. Ned mondta , hidd el nekem, ijeszt volt ket hallgatni! Nagyjbl most kellene elkezdennk rettegni. Ned nem rettegett. s a nagybtyja sem gy nzett ki, mint aki fl. Az anyja s a nagynnje t nztk, vrakozan. A fi megkszrlte a torkt. Nem rulta el felelte halkan. Pedig krdeztk. De igazunk volt? tudakolta Meghan. Ned blintott, odanzett a nagybtyjra. Aha. Szval nem tudtk biztosan. Mg mindig okk vagyunk. pp csak mondta Dave Martyniuk. Ez csak a kezdet. Visszanztek a tbbiekre. Edward Marriner vezette ket felfel. Greg s Steve gy vigyorogtak, mint a kisklykk. Melanie mr megkapta a tlmretezett cekkert, a mobiljt meg a szalmakalapjt. Meghan odament hozz s jobbrl-balrl megpuszilta. Ned rnzett az apjra. Szia! dvzlte. Szervusz, fiam! Az apja mosolygott. Vess krbe egy alapos pillantst! Reggeli fny. Nem hiszem, hogy itt fenn elronthatod. Rengeteg a lehetsg. Meg akarod majd nzni a dli rszt is, ennek az udvarnak a msik oldalt. Mit szlsz ahhoz, ha Czanne hegyrl fnykpezel le, nem pedig flfel? Az apja blintott. Flmerlt az tlet mszs kzben. n mr egy httel ezeltt gondoltam erre! hozta fl Melanie.

 , te, ht persze! legyintett Greg. Steve horkantott s elballagott arra, ahol Kate mg mindig meghzdott a httrben. A mobiljt nyomkodta. Ned eltprengett, ki hvhat maradt a villban. Egy pillanattal ksbb flhangzott a Nszindul dallama a Sainte-Victoire cscsnak magas, zavartalan terletn. A francba! kromkodott elpirulva Melanie. Megnyomta a vlaszgombot a mobiljn. n letrltem ezt a csenghangot! Steve visszafordult feljk. Szvbl nevetett. Miknt Greg is. Ahogy, ami azt illeti, Ned is. Muszj egyfolytban rettnek lenni? Steve keletiesen meghajolt Melanie eltt. Kismadr, tanuld meg az let leckjt! Az, ami megvltoztathat, meg is lesz vltoztatva az idk teljessgvel. Megint meghajolt, sszetett kzzel. Ti ketten akkora bajban vagytok! fenyegetztt a lny. n tnyleg, de tnyleg rlk, hogy ezt hallom tled jelentette ki Greg. Rnzett a lnyra s sszerncolta a homlokt. H, te, iz, nttl vagy mi? A lny mosolya nagyjbl bevilgtotta a hegyoldalt.

MELANIE VISSZAMENT AZ pletbe, hogy tltzzn. Ned apja a kiltst nzegette, minden irnyban. Ned ismerte azt az arckifejezst, azt a brl kinzetet. Ksbb szgezte le Edward Marriner, elkapva Ned pillantst. Vissza fogok jnni. Rtette a kezt a fia vllra, s megszortotta. Melanie kijtt. Ltni t a sajt ruhjban s edzcipben szinte sokkot okozott. Ez most mr teljesen volt, az apja segde, a hiperjl szervez csenghangharcos. Valaki ms most mg tvolabb kerlt. Ez elgondolkodtatta a fit. Hagyta, hogy a tbbiek induljanak. Azt mondta, szeretne egy percet egymagban. Az anyja rnzett, aztn elindult vissza az svnyen a tbbiekkel.

Ned tallt egy grgetegkvet s lelt, nekivetve a htt, keletre nzve a napkeltre, az utols hegygerinc fel, amit tegnap megmszott. Azon vgig, aztn le jobbra, s mr ott is a barlang. Nagy levegt vett. Ez az egsz elhalvnyul? Az, ami trtnt, elfelejtdik s eltvolodik, mint az emlkek? Olyasmiv lesz, amire nha-nha gondolsz, s ahogy telnek az vek, egyre kevesebbet? Egy mese, a te histrid, mikzben te magad jabb trtnetek s jabb pillanatok fel sodrdsz, s ezekbl majd sszell az leted. jabb emberek fel. Lpst hallott, valaki belergott egy kavicsba. Te, hmm, lefekdtl vele mlt jjel? krdezte Kate Wenger. Odajtt mell. Levette a napszemvegt. Az arckifejezse fagyos volt. Mifle krds ez? firtatta a fi flnzve. A nyilvnval, azt mondanm. riember nem ad vlaszt ilyen krdsre. A lny vrt. Ned rezte, hogy elvrsdik. Nem, termszetesen, nem tettem. Kate elmosolyodott. Akkor j. Kifslte a hajt, s ezttal Ned fekete Pearl Jam pljt viselte, meg farmert. Megcsinlta azt a trkkt, amit a lnyok szoktak, a mszshoz megcsomzta a plt a derekn. A pl nagyon nem gy nzett ki, mint olyankor, amikor viseli. Klnben is jobban kedvelem a New York-i nket kzlte a fi. A lny felhorkant. Te csak ne ttelezz fl semmit! lmomban sem mernm! A lny hirtelen elvigyorodott. Azt nem bnom, ha lmodsz rla!

Ned rtekintett, kptelen volt kistni valami rtelmes vlaszt. Megint elnzett balra, tl a gerincen a Rivira, Olaszorszg, a nap fel. Az alattuk, dlre elterl tj valaha csatatr volt. Valsznleg nem is csak egyszer, gondolta a fi. Most hossz, enyhe hajnali ragyogsban frdtt. Kate odanyjtotta a kezt. Gyere, tlsgosan lemaradunk! s azzal mi a gond? krdezte a fi. A lny megint elmosolyodott. Azt hiszem, semmi. A fi kinyjtotta mindkt kezt s hagyta, hogy a lny flsegtse.

Soha tbb nem lesz egyetlen trtnet sem gy elmondhat, mintha kizrlagos lenne. JOHN BERGER

KSZNETNYILVNTS
Laurnak s Sybilnek, mint mindig, az Atlanti-cen kt oldaln. Az Ysabel jrszt vidken, Aix-en-Provence kzelben rdott, gy aztn gy helyes, ha elszr azokat emltem, akik az ott tlttt id alatt nyjtottak sok segtsget. Bethany Atherton ajnlotta a Villa Sans Soucit, mutatott neknk egy romos tornyot, s tallt r a garagaira egy szeles napon, a Sainte-Victoire megmszsa kzben. Leslie-Ellen Ray megosztotta velnk, hogy milyen a professzionlis hozzlls Aix katedrlisnak lefnykpezshez. Az Aix-Marseille-i Egyetemen Gilles Dorival javaslatokat tett, megvlaszolta a krdseket, elintzte a bejutst az egyetemi knyvtrba, s bemutatott a csodsan nagylelk JeanMarc Gassend-nak s Pierre Varne-nek, az Institut de Recherche sur l'Architecture Antique ptszeinek. Hls vagyok a szvessgkrt s lelkesedskrt, a katedrlis, az alatta rejl trtnelem precz vzlatairt s egy csodlatos, mltidz dlutnrt, a nagykznsg ell mg mindig elzrt, nemrgiben fltrt rmai sznhz romjai kztt, Aix-ben. Sam Kay volt velem egy hossz, jegyzetel autton a hegy krl, tbbszr is fljtt Entremont-ba, flmrve a terepet s Matthew-val s Laurval egytt csatlakozott hozzm, tbbek kzt, a Saint-Sauveur s a Saint-Trophime kerengiben, Les Alyscamps-ban, az arles-i rmai sznhzban s Glanumban. Az Ezt a helyed muszj hasznlnod a knyvben! mindkt fi szjbl buzdt refrnn vlt. Sam szintn visszament a hegyre hetekkel azutn, hogy mind megtettk, hogy tovbbi rszleteket llaptson meg az tvonalrl s a szakadk fltti barlangrl. Matthew mindenhol fnykpezett. Amikor az ember fiai ellpnek kutatv, az komoly talakulst jelent. Tl sok szveget olvastam a kelta, grg s rmai jelenltrl Provence-ban ahhoz, hogy itt mindegyikre kitrhessek. Hadd idzzem Theodore Cook Old Provence [Rgi Provence] cm

knyvt, mint emlkezetest, egytt S. Baring-Gould igazn bjos (s ktsgtelenl egyni) A Ramble in Provence [Barangols Provence-ban] cm rsval. Jean Markale kiterjedt munkssga a keltkrl sokat segtett, ahogy Miranda Green, Marie-Louise Sjoestedt, Nora Chadwick (mr megint), s a termkeny Barry Cunliffe is. Cunliffe rvid knyve a grg Ptheszrl szmos tletet adott nekem, amelyek aztn bekerltek az Ysabelbe. Philip Freeman War, Women, and Druids [Hbor, nk s druidk] cm mve a klasszikus s a kelta vilg tallkozsi pontjairl szl elsdleges forrsok takaros s hasznos gyjtemnye. Az Ecstasies [Eksztzisok] a trtnsz Carlo Ginzburg tollbl, akit mellesleg rgta csodlok, a gondolatok s kpek gazdag termtalajnak bizonyult. Entremont oppidumrl Fernand Benoit monogrfija, az Entremont, vgtelenl nagy segtsget jelentett a helyszn s az ottani satsok trtnetrl. Mint ahogy a hivatalos honlap is, mely megtallhat a www.culture.gouv.fr/culture/arcnat/entremont/en/index2.html cmen (angolul s franciul). Remlem, az nyilvnval, hogy ezek kzl az rk kzl egyik sem viseli a legkisebb felelssget sem azrt, amit a trtnelemmel s a mtoszokkal tettem, amikor megrtam ezt a regnyt. Hls vagyok Deborah Meghnaginak (a www.brightweavings.com elnkl szellemnek) s Rex Kaynek a befejezett vzlat gondos elolvassrt. Ysabel nagyon sokat ksznhet mindezen embereknek, mint ahogy a szerz is.

SZERZNKRL
GUYGAVRIELKAY
Kanadai fantasyszerz, 1954-ben szletett a saskatchewani Weyburnben. A kt csald ismeretsge rvn mg egyetemista korban kerlt kapcsolatba Christopher Tolkiennel, aki ppen belefogott az apja ltal htrahagyott, kiadatlan kziratok szerkesztsbe. Kay elssorban A szilmarilok sszelltsban mkdtt kzre, a munka sorn beleszeretve a fantasy-irodalomba. Els nll regnye, a tolkieni ihlets The Summer Tree 1984-ben jelent meg. Ebben Fionavar mgikus vilgbl ltogat rkezik a Fldre, hogy t dszvendget vigyen vissza magval egy udvari nnepsgre. Az sszetoborzott egyetemi hallgatk aztn fantasztikus kalandokat lnek t, varzslkkal, egyszarvkkal s szellemekkel tallkoznak, mg vgl hazatrhetnek otthonukba. E trtnettel vette kezdett a szerz letmvnek azta is kzponti sorozata, a The Fionavar Tapestry. A trilgia tovbbi kt darabjt, a The Wandering Fire-t (1986) s a The Darkest Roadot (1986) a ksbbiekben egyre inkbb a vals trtnelemben gykerez fantzik kvettk, mint a kzpkori Itlit, Francia- s Spanyolorszgot idz Tigana (1991), A Song for Arbonne (1992), illetve The Lions of Al-Rassan (1995), vagy a Biznci Birodalmat elmesst The Sarantine Mosaic sorozat (1998-2000). A 2004ben megjelent The Last Light of the Sun a vikingek angliai portyzsainak llt emlket, termszetesen ismt fantasykntsbe bjtatva. Brmilyen elkpzelt univerzumban jtszdnak is azonban ezek a mvek, valamennyiben tallhat legalbb egy halvny utals az els vilgra, Fionavarra. Kay 1987-ben elnyerte a Kanadai SF s Fantasy Trsasg Aurora-djt, majd hrom jells utn 2008-ban vgre a World Fantasy-djat is megkapta legutbbi regnyrt, az Ysabelrt.