Uvod

Ja, Kartalon, graanin Kart Hadata, stojim pred vama, veliki Savete stotine i etiri, kako bih vam posvedoio o udnom i zastrasujuem dogaaju. Biloje potrebno dosta vremena da mi se ukae ova ast, to to ste meprimili; molim se da nije suvie dockan. Moja pria, pria koja obiluje podmuklou i izdajom, ali takoe i hrabrou i odanou, poinje u vreme najvee opasnosti po na grad kada je, uprkos herojskim naporima naih generala, neprijatelj uspeo da okupi ezdeset brodova i etrnaest hiljada ljudi i uputi se prema naim obalama, lukavo probijajui nau blokadu Sicilije. Do tog trenutka, Grci su bili napast i razlog beskrajnih sukoba na naim sicilijanskim oblastima; uneli su pometnju u pomorsku trgovinu koja je bila osnova nae moi i napretka. Meutim, oni sada prete samim zidinama naega grada. Ovaj deo mog izvetaja ve vam je poznat, a to je da je Agatokle, nakon to se iskrcao na obale Prelepog rta, spalio svoje brodove kako mi ne bismo mogli da ih preuzmemo. Zatim je otpoeo svoj krvavi i nemilosrdan mar prema Kart Hadatu, unitavajui nae vrtove i vonjake, kradui nau stoku i robove i podstiui nae saveznike i podanike, Libijce, koji su moda predosetili promenu nae sree i videli priliku za sebe, da nas izdaju. Od osnivanja naeg slavnog grada, poraz nam nije bio toliko blizu koliko je to sada. Mnogi meu nama mislili su da su nas bogovi napustili. Drugi su, meutim, upozoravali da smo mi napustili nae bogove. Istina je da su u Kart Hadatu obitavali novi bogovi, sicilijanske boginje Demetra i Kora, izmeu ostalih. Da li smo doveli neprijateljske bogove u srce naeg grada i sagradili hram boanskoj moi koja nas moe unititi? Put spasenja bio je sasvim jasan, povratak prinosa rtve koji se dugo nije praznovao, i naem bogu, velikom bogu sunca i vatre. Stotine majki i oeva, moda i vi meu njima a svakako mnogi od naih generala, nemo su posmatrali kako se njihovi prvoroeni sinovi i keri prinose plamenu Bala Hamona. Moja pria poinje u tim stravinim vremenima, kada sam se prvi put otisnuo na more na malom trgovakom brodu kojim je sposobno upravljao Hasdrubal, sluga Bala, i s posadom od nekih dvadesetak ljudi od kojih su neki, kao ja, bili bez iskustva i naivni, a drugi ve prekaljeni moreplovci. Plaim se da je meu njima bilo onih koji su pod obrazinom patriotizma krili svoje prave namere i koji ne bi prezali ni od ega da ubrzaju svoje izdajnike interese. Svestan sam da mi moja mladost ne ide u prilog i da ete vi, kao stariji i mudriji, prihvatiti ovo to vam govorim sa sumnjom a moda ak i nevericom. Ali ja se kunem u Bala Hamona, Tanitu i Melkarta, boga koji titi moreplovce, da je prikaz dogaaja koji u vam upravo dati, istinit.

PRVI DEO
ARMA VIRUMOUE CANO pevam o ra tu i oveku

Prvo poglavlje
Kada se sada prisetim, bili smo veoma udna druina; neki od nas bili su sveci, neki grenici, a barem je jedan razmiljao o ubistvu. Pria o tome kako smo se spojili, ili bolje rei sudarili se, barem ovla posmatrano, pria o mojoj kratkoj i ne tako uspenoj karijeri vodia. Meutim, ako se zagleda dublje u materiju, pria je zapravo upozorenje o pohlepi i opsesiji koje mogu da unite ljudsku duu. Nauila sam iz tog iskustva da se hrabrost nalazi u ljudima za koje to nikada ne bi ste poverovali, dok se zlo krije iza najbezazlenijeg lica. Moja pria puna je istinitih injenica, ali je, kao i svaka druga, podlona promenama i zaboravu pripovedaa. Ona poinje sa dve rei kojih sam tada poela da se uasavam, naroito kada je u pitanju bila izvesna osoba. ,,Ja mislim, rekao je Klajv Svejn, moj bivi mu i trenutni poslovni partner ovo drugo pod sticajem okolnosti koje su previe opirne i bolne da bi se sada objanjavale. Pazi da se tako ne povredi, Klajve, uzvratio je mali glas u mojoj glavi. Zadravam takve nemilosrdne misli za sebe jer je on, pored onoga to sam maloas spomenula, i ljubavnik moje najbolje prijateljice, Mojre. ,,Ja mislim, ponovio je. Klajv je istinski izvor, ne, bolje rei gejzir, ideja o promovisanju nae antikvarske firme, Meklintok i Svejn. Nisam mogla a da ne prime tim da te njegove ideje trae ogromne koliine arma s njegove strane, dok je sav teak rad preputao meni. Videla sam kako se Aleks Stjuart kiselo osmehuje. Aleks je dragi prijatelj i penzionisani gospodin koji etiri puta nedeljno dolazi kako bi nam pomogao u radnji. Iz razloga koji je meni potpuno nejasan, Aleks i Klajv se odlino slau, uprkos svojim oitim razlikama. Jo vie iznenaujue je da Dizel, narandasta maka koja nosi titulu Zvaninog uvara Radnje i koja se, kao i sve make, prema ljudima ponaa s potpunim prezirom, praktino eni oko Klajva. Dok se odigravao ovaj sudbonosni razgovor, Dizel je Klajva gledala kao da je on istinsko boanstvo i prela s odobravanjem. Uzgred budi reeno, jedini od mojih prijatelja koji se ne slae s Klajvom je Rob Luka, pripadnik Kraljevske kanadske konjike policije. Rob i ja smo dobri prijatelji, i povremeno se poigravamo s idejom da postanemo i neto vie od toga. Moda me delom privlai to njegovo znatno nepovoljnije miljenje o Klajvu. Moramo biti najbolji meu najboljima u antikvarskom poslu, zar ne? Prva radnja koja e ljudima pasti na pamet kada razmiljaju o nametaju i dizajnu, rekao je Klajv, preskaui maku. Nije to bilo pitanje ve izjava. Klajv je nedavno pohaao kurs iz marketinga, a izgledalo je kao da mu je prisustvovanje kursu dalo za pravo da bogato zabiberi sve to bi izgovorio frazama kao to su najbolji meu najboljima, proirimo na delokrug, i marketinke nie. Pre ili posle, poee da na posao naziva stratekim saveznitvom. Dakle, imam odlinu ideju. Zastao je radi dramskog efekta. ekaj samo da je uje, Lara, rekao je s avolskim osmehom na licu. ekala sam. Antikvarska turneja! pobedniki je izjavio. Sjajna ideja, zar ne? Jedna od najboljih koje sam ikada imao. Odraemo nekoliko promotivnih veeri u radnji, naravno: malo sira i vina kako bi stvorili oputenu atmosferu, malo vremena za razgledanje a moda ak i kupovinu. Tako emo besplatno reklamirati turneju u putopisima, a samim tim i radnju. Skupiemo grupu u rekordnom vremenu. U cenu turneje bie ukljueno i nekoliko predavanja o onome to e imati prilike da vide na putovanju pre nego to krenu, i to ponovo u radnji jo jedna prilika da ovde potroe bezobrazno velike koliine novca kao i sedam ili deset dana na nekom interesantnom mestu sa strunim vodiem to si ti koji e im pomoi oko odabira antikviteta i postarati se da poiljke stignu kui. Nita previe razmetljivo, naravno, ali neobino i diskretno elegantno. S mnogo arma, kao to smo i mi sami. Putovanje koje se ostvaruje samo jednom u ivotu. ta misli o tome?

Pretpostavljam da to nije najgora ideja koju si ikada imao, Klajve, priznala sam. Znao sam da e biti oduevljena, rekao je. Vidi lepotu cele stvari, zar ne? Cena turneje ukljuuje sve tvoje trokove. Obavi neku kupovinu dok si tamo i put nas nita nee kotati. Ako ljudi kupe mnogo stvari, moda pokrijemo i trokove prevoza. Sjajno, zar ne? ,,Gde? upitala sam. Bilo je uzaludno boriti se protiv toga. ta misli o Londonu? Portobelo, Kamdenski prolaz, Srebrni podrumi? Poseta galerijama nametaja u Viktoriji i Albertu, kako bi poeli da razvijaju oseaj o lepom. Moda neka pozorina predstava dok smo tamo? aj s pogaicama, lagom i demom od jagoda, poslueni na kolicima u nekom elegantnom dvoritu. Poinjala sam da se zagrevam za njegovu ideju. Previe dosadno, odgovorio je, nehajno odmahujui rukom. Dobro onda, Francuska. Najpre Pariz. Ljupki hotel na Levoj obali, obilazak buvljih pijaca, velikih trnica u Klinjankortu i Montruju. Odlino vino, dobra hrana, prekrasna umetnost. Popodnevno ispijanje pastisa u Place des Vosges. Onda bismo mogli da odvojimo i nekoliko dana za Provansu. Boravak u gradu, moda Avinjonu, ili moda ak na farmi... Previe francusko, prekinuo me je, potpuno neoptereen konceptom politike ispravnosti. Uzdahnula sam. ta misli o Rimu? To bi odgovaralo, zar ne? Kapuino na Pjaci Navona, onda neobavezna etnja kroz okolne antikvarnice, s kratkim obilaskom pijace na Kampo dei Fjori, zatim putovanje u Firencu, Ufici... Previe obino, mrknuo je. Rim? Obian? Uhvatio me je pod ruku i odveo u kancelariju u kojoj smo drali mapu sveta izbockanu malim arenim iodama koje su obeleavale lokacije naih isporuka. iode nam nisu potrebne, naravno: sada imamo kompjuter koji obavlja taj posao, ali nam se izgled mape veoma svia. Barem meni. Potrebno nam je neto egzotinije, rekao je. Mesto na koje niko drugi ne odlazi. Uspeh u ovom poslu ne znai uoavanje najnovijih trendova, ve njihovo postavljanje. To je ba dobra reenica, zar ne? Morau ponovo da je upotrebim. Rukom je mahnuo preko mape; kaiprst mu se nakratko zadrao iznad Avganistana, a zatim se spustio do Libije. Previe opasno, vrsto sam rekla. ,,Evo! povikao je, udarajui prstom po severnoj obali Afrike. Naravno. Medina i sukovi Tunisa, mozaici u Bardou, neto vremena u razgledanju ruevina Kartagine, poseta damiji u Keruanu, antikim rimskim gradovima u pustinji kako se ono zvahu? Tuburbo Majus, Douga, mislim. Sea se kako je to izgledalo? Pokuala sam da delujem nezainteresovano. Sea se, rekao je, lukavo se smeei. Meseina na vodi, hotelski vrt, ti u mom naruju. Naravno da sam se seala. Klajv i ja smo medeni mesec proveli u Tunisu, pre skoro dvadeset godina. Pretpostavljam da su sukovi i damije, ruevine i meseina stvarno divni. Meutim, ono ega se s tog putovanja najjasnije seam je spoznaja da sam napravila greku, mada mi je bilo potrebno oko dvanaest godina da uinim neto po tom pitanju. Pitanje je bilo da li elim da se vratim tamo, s Klajvom ili bez njega? Zamisli belo i plavo na sve strane, ula sam kako Klajv govori dok sam se mislima vraala u sadanjost, ljupki mozaici severne Afrike, draesni iani kavezi za ptice koji su moda bespotrebni, ali izgledaju boanstveno i ljudi ih vole, bakar, moda jedan ili dva neobina kreveta s gravurama. Mogli bismo da dekoriemo jednu od ovih prostorija u izgledu poi sa mnom u Kazbu. Ljudi bi bili prosto oduevljeni. I tepisi. Potrebno nam je mnogo vie tepiha, a kao to si i sama rekla, Pakistan i Avganistan su ovih dana pomalo rizini. Prelepo, rekao je. Zar se ne slae? Klimnula sam glavom. Prelepo, rekla sam, slegnuvi ramenima prema Aleksu. Pretpostavljala sam da se to nikada nee ostvariti. Klajvov entuzijazam e, kao i uvek, brzo splasnuti i on e ve prei na neto drugo. ak i da se sve to obistini, cela stvar je imala nekoliko prednosti. Istina je da smo uvek bili u potrazi za novom robom za radnju i da bi mi, s moje take gledita,

nedelju ili dve dana provedenih daleko od Klajva sasvim prijalo. Morala sam da priznam da to stvarno nije najgora ideja na svetu. Obino ne idem na turneje, govorila je vitka, elegantna ena svojoj sagovornici, glasom koji je jasno davao do znanja da ovakve turneje smatra ispod sebe. Dok je moj mu bio iv, uvek me je vodio na svoja poslovna putovanja u inostranstvo, prvom klasom, naravno. Nikada nisam putovala ekonomskom. Ali otkad je umro... Nemoj da brine, duo, odgovorila je njena sagovornica, tapui je po ruci i potpuno pogreno tumaei rei druge ene. Paziu na tebe. Putujem barem dva puta godinje, otkad je Artur umro. On je mrzeo putovanja, tako da ja sada nadoknaujem izgubljeno vreme s njegovim novcem. Pobedniki se zacerekala. ime se bavio tvoj mu, Ketrin? Ketrin, zar ne? Smem li te zvati Keti? Ketrin je izgledala zgranuto. Suzi Vindermer, njukalo nae grupe, pomislila sam i tiklirala njeno ime na spisku, i Ketrin Anderson, snob. Dve ene se nisu mogle vie razlikovati jedna od druge; prva je imala neobino obojenu kosu i bila obuena u majicu kratkih rukava koja se trudila da pokrije njene pozamane grudi i stomak, dok su joj noge u zeleno-roze helankama bile, zaudo, tanke; izgledala je kao debela mala ptica na tananim noicama. Druga je imala odlinu liniju i bila obuena u elegantno i skupo odelo, prosto pretrpana nakitom. Na ruci je imala zlatan sat optoen dijamantima, oko vrata teak zlatan lanac, a na uima okrugle dijamantske minue, koje su verovatno stajale itavo bogatstvo. Gospoo Anderson, rekla sam, pridruivi se njihovom razgovoru. Veina nas jo uvek nije bila na ti, a to se tie Ketrin Anderson, to nikada neemo ni biti. Svakako da je nikada neemo oslovljavati s Keti! Moda ste zaboravili na moj savet da ne nosite skupo cen nakit na ovo putovanje. Plaira se da bi on mogao biti magnet za lopove. ena je izgledala pomalo iznenaeno. Ali ja jesam prihvatila va savet, rekla je. Ostavila sam svoje najbolje primerke kod kue. Samo stavi tu divnu ogrlicu i minue u tanu, duo, rekla je Suzi. Kada stignemo u hotel, u to Ber mesto, kako se zvae? upitala je, okrenuvi se k meni. Taberda, odgovorila sam. Svejedno, rekla je. Moi e da stavi nakit u sef, duo, tako da nee morati da brine. Da li sam ti priala o mom krstarenju po Nilu? Da li si bila na Nilu? Jauknula sam u sebi. Dve ene su, iako su putovale odvojeno, zamolile da dele sobu s nekim, Suzi kako bi utedela novac, a Ketrin verovatno zbog drutva. Sastavili smo ih, ali sam ve poinjala da sumnjam u ispravnost nae ideje. Mislio sam da muslimani ne odobravaju homoseksualce, rekao je jo jedan od naih putnika, Dimi Donston iz Bafala; laktom je gurkao svoju enu, Beti, i pokazivao prema dvojici mukaraca koji su sedeli preko puta njih. ,,Ne brinite, veselo je rekao jedan od ljudi. ,,Mi se neemo drati za ruke u javnosti. Mi se odnosilo na Bendamina Milera, gromadu od oveka s riom bradom i istanjenom kosom iste boje, smeim oima koje su se skupljale u uglovima i s vrstim stiskom ruke, i na njegovog saputnika, Edmunda Langdona, visokog, vitkog, tamnog i izuzetno zgodnog oveka, s dugakim, uvijenim trepavicama, koji je bio barem deset ili petnaest godina mlai od Bena. uo sam da ih kamenuju na javnim mestima, nastavio je Dimi nehajno. Fanatik grupe, pomislila sam. Bio mi je potreban samo minut da shvatim da e Dimi provesti ceo svoj odmor vreajui sve i svakoga koji se iole malo razlikuju od sveta na koji je navikao. Poto sam provela nekih dvadeset godina u prodaji, smatram da sasvim precizno mogu da procenim ljude, i na prvi pogled steknem uvid u njihov karakter. Naravno, to ne bih smela da radim, ali poto je iskustvo najbolji uitelj, vremenom nauite kako da uoite kupca kojeg moete nagovoriti da neto kupi i onog kojeg morate da ostavite na miru; postanete sposobni da uoite lopova ili onog iji ek nee imati pokria. Iako je ovakva navika za kategorizacijom stvarno vredna aljenja, ispostavilo se da sam u vie od devedeset pet odsto sluajeva u pravu. Preostalih pet odsto, to jest kada potpuno pogreim, pripisujem nekim drugim okolnostima. Rekavi to, iako je Dimi

moda izvukao neki zakljuak o vezi izmeu dva oveka, njihova odluka o smetaju, o kojem sam ja, kao voa grupe, znala, nije govorio tome u prilog. Mukarci su zatraili odvojene sobe, a Ben mi je prilikom prijavljivanja rekao da je Ed njegov neak. Umorna sam, mamice, durila se estiti ervud. ta navodi roditelje da svom detetu nadenu ime kao to je estiti, pitala sam se? Po mojoj proceni, estiti je imala otprilike petnaest godina i, pored toga to je non-stop cmizdrila, bila je jedna od onih osoba koje jo uvek nisu razvile oseaj linog gabarita. Imala je veoma lou naviku da svojim rancem udara svakog u blizini kada bi se okretala, i mada su je ljudi poznavali ne vie od osam ili devet sati, ve su beali u zaklon svaki put kada bi je ugledali kako im prilazi. Koliko jo moramo da ekamo na ovom glupom mestu? upitala je razdraeno. Ovo glupo mesto bila je tranzitna ekaonica na aerodromu u Frankfurtu, svakako veoma turobno mesto. Turneja, koju smo vodili pod nazivom ekskurzije antikviteta i arheologije, poela je u Torontu, gde se sastalo osmoro iz nae grupe: estiti i njena majka, koja se sasvim prikladno zvala Marlena; Dimi i Beti, Kanaani koji su preli preko jezera u Bafalo pre dvadeset godina i nikada se vie nisu vratili; Suzi, Ketrin, i dva mukarca, Ben i Ed, koji su iveli u Bostonu ali su pristali da se pridrue ostalima u Torontu. Moj zadatak u Frankfurtu bio je da pronaem ostale putnike, nekoga po imenu Riard Rejnolds, poslovnog oveka iz Montreala, s kojim sam samo nakratko razgovarala preko telefona; Emilom Senloranom, kolegom iz Pariza koji se prilino kasno prijavio za turneju, u stvari samo tri dana ranije, i parom koji e svakako sainjavati glamur naeg putovanja: Kertisom Klarkom, profesionalnim igraem golfa iz Kalifornije i njegovom enom, ije je ime u pasou glasilo Roslin Klark ali koja je bila poznatija kao Aziza, jedna od onih manekenki ije se ime esto spominje u nebrojenim modnim asopisima i na revijama visoke mode u Evropi. Zaista, bilo ih je lako uoiti, njega sa preplanulim licem i prelepim zubima, kratkom plavom kosom koja se esto viala na sportskim stranama i na CNN-u, i nju, koja je bila via od njega desetak centimetara, s koom boje karamele, elegantnim, dugakim vratom i visokim jagodicama, prelepo oblikovanom glavom naglaenom neverovatno kratkom, tamnom kosom; posedovala je takvo kraljevsko dranje da su mukarci prosto balavili kada bi je ugledali, a ene elele da poine ubistvo. Nije bilo sumnje da je prekrasna. Mada, i on je to bio. Koliko sam ja znala, Kertis nikada nije pobedio na nekom vanijem takmienju, i moda bi zauvek ostao neprimeen da nije uspeo da zgrabi Azizu i time izazove zavist polovine svetskog stanovnitva; meutim, bio je i veoma armantan tokom televizijskih prenosa, neto to je sve ee imao prilike da pokae od kada se oenio Azizom. Kao rezultat toga, uspeo je da pridobije neka veoma unosna sponzorstva, te se njegov blistav osmeh sve ee pojavljivao u javnosti. Ukoliko je uta tampa posedovala prave injenice, on je odnedavno bio i njen menader, nakon to je dolo do nekog fijaska s prethodnim menaderom o emu se dosta spekulisalo u javnosti. Nisam mogla da zamislim zbog ega su odabrali nau turneju kada su sasvim sigurno mogli da samostalno putuju prvom klasom, ali injenica da jesu pruala nam je mogunost dodatnog publiciteta. Klajv mi je sto puta naglasio da se postaram da se njih dvoje lepo provedu. S Emilom Senloranom srela sam se nekoliko puta, tako da sam ga bez problema spazila. Sedeo je blizu izlaza i itao asopis o antikvitetima. Imao je otprilike ezdeset godina, lepu sedu glavu, i bio obuen u sive flanelske pantalone i polo majicu, sa sportskom jaknom prebaenom preko ruke; klasian pariski stil, morala sam da primetim. Izgledao je veoma svee i ispeglano, verovatno usled finog obroka i prospavane noi, za razliku od nas ostalih koji smo morali da se zadovoljimo avionskom hranom i skuenim seditima na prekookeanskom letu. Uprkos tome to me je estitino cviljenje nerviralo, morala sam da priznam da sam i sama umorna; tek to sam bila zavrila jednu dizajnersku priredbu koja mi je oduzela dosta vremena i zahtevala stalno pakovanje i raspakivanje robe. Onda je tu bila organizacija turneje u poslednjem trenutku, i sati provedeni podseajui se na razne teme kako bi bila onakav ekspert kakvim me je Klajv predstavio.

Iako sam znala dosta o delu sveta u koji smo putovali, ipak sam mislila da je neophodno da nauim jo vie pre nego to krenemo. Sam pogled na urednog i istog Senlorana uinilo je da se oseam jo vie neurednom i umornom. Lara MekIintok! povikao je, ustajui sa stolice i pruajui ruku. Drago mi je to te ponovo vidim. ,,I meni je drago to vas vidim, Emile, rekla sam dok je utivo ljubio moju ruku. Srena sam to ste nam se pridruili. ,,I ja sam oduevljen, odgovorio je. Saznao sam da imam prazninu u rasporedu kada je jedan poslovni put otkazan, pa sam pomislio da te nazovem i vidim da li ima mesta i za mene. Ova tvoja turneja antikviteta i arheologije je stvarno izuzetna ideja! Odlian koncept za putovanje, a ni reklama nee koditi poslu, zar ne? Ime Meklintok i Svejn e na taj nain postati poznato u svetu. Kamo sree da sam se prvi toga dosetio. Iako su Kertis i Aziza bili poznate linosti nae grupe, u nekim krugovima je Senloran bio svakako poznatiji. Emil je bio numizmatiar, kolekcionar kovanog novca. Moda je za veinu ljudi to predstavljalo hobi, ali je za Emila to bio ozbiljan i veoma unosan posao. Prvi put smo se upoznali pre nekih dvadeset godina kada sam ja tek poela da ulazim u ceo posao s antikvitetima i poseujem antikvarske izlobe. I Emil je tada tek poinjao; sada su njega smatrali jednim od najuspenijih trgovaca kovanim novcem na planeti, a njegova firma, ESL Numizmatiks, bila je meunarodno priznata. Sumnjala sam da je njemu bio potreban publicitet o kojem je govorio. ,,Da li je ovo samo odmor za vas, Emile, ili ste u potrazi za neim posebnim? Samo odmor, rekao je. Mada mi ne bi smetalo da naiem na koju srebrnu tetradrahmu iz antike Kartagine, zar ne, s obzirom na to da se ovih dana prodaju na aukcijama u rasponu od hiljadu i po pa sve do dvadeset hiljada dolara. Vie nego dovoljno da pokrijem svoje trokove na ovoj turneji. Ja sam se zapravo rodio u Tunisu. Nisam bio tamo skoro etrdeset godina, pa e mi biti interesantno da uoim promene ili barem shvatim koliko su moje mladalake uspomene na Tunis bile pogrene. Namignuo mi je kroz male okrugle naoare sa metalnim ramom, zbog kojih je izgledao kao neki uenjak. ujem da ste ti i Klajv ponovo zajedno, rekao je, menjajui temu. ,,U profesionalnom smislu, naravno. Samo u profesionalnom smislu, uveravam vas, Emile, rekla sam prilino osorno. Zato ne poete i upoznate se s ostalima iz grupe? Sigurna sam da e ih zanimati da uju prie o vaoj mladosti u Tunisu. Iako je razmiljanje o tome bilo potpuno gubljenje vremena, nisam mogla a da se ne zapitam dok sam ga vodila prema grupi kakav bi bio moj ivot da sam pre dvadeset godina izabrala kovani novac umesto nametaja. Cene koje je on spominjao ostavljale su me bez daha. ovek ne bi pomislio da u poslu s noviima ima toliko novca, ali je Emil bio ivi dokaz da stvari stoje upravo tako. Ipak, imao je on svoje uspone i padove. Jednom prOikom sam ula da je posedovao kue po celom svetu, ukljuujui i spektakularni apartman u Njujorku s pogledom na Central Park, i jednako divnu vilu blizu Nice, i da se na neko vreme povukao iz posla s kovanim novcem. Zatim je izgubio sav novac u nekom poslovnom poduhvatu. Njegov povratak u posao s kovanim novcem pre neke tri ili etiri godine prouzrokovao je dosta spekulacija. Njegovo prisustvo ovde delovalo mi je kao dobar znak da je on na putu ka potpunom ekonomskom oporavku. ,,Predajem, govorio je Ben na Suzijevo insistiranje dok smo Emil i ja prilazili. Harvard. Klasika. Grci, Rimljani i sline stvari. ,,A tvoj prijatelj? upitala je Suzi, bacajui pogled na Eda. ena se nameraila da sazna sve o svima pre nego to uopte stignemo u Tunis. ,,Ja sam parazit, odgovorio je Ed. Suzi je izgledala zaprepaeno. Zeli da kae da je trenutno nezaposlen1, rekao je Ben, streljajui oima Eda. O, razumem, rekla je Suzi. ,,Pa, sigurna sam da to nije tvoja krivica, duo. Za sve su krivi ti politiari. Potpuno se slaem, izjavio je Dimi. Bilo bi najbolje da se svi streljaju.

,,A ime se ti bavi, Dimi? upitala je Suzi. Pileim delovima, odgovorio je. Pileim delovima? nesigurno je rekla. ,,Misli...? Noge, ije, eluci. Prodajem Kinezima. ,,Kinezima, ponovila je Suzi. ,,O, rekla je kao da shvata. Pilee noge. Dim sum, zar ne? Prodaje kineskim restoranim u Bafalu! ,,Kina, rekao je i pogledao u nju. Prodajem Kinezima u Kini. ,,Iz Bafala? upitala je s nevericom. Svakako, zato da ne? odgovorio je. ,,Mi ostali to ne koristimo. U stvari, to je jako dobar posao. Pomae mi da moja mlada ovde uvek bude u trendu. Mlada se osmehnula i stidljivo potapala po kosi. Podseala me je na majku iz TV emisija koje su se emitovale pedesetih godina. ,,O, rekla je Suzi. ,,To je ba slatko. Koliko ste dugo u braku? Trideset godina, rekao je Dimi. Suzi je na trenutak razmiljala o njegovom odgovoru a onda je, shvativi da nema svrhe da ga dalje ispituje, usmerila svoju panju na drugu stranu. ,,A ti si? upitala je Emila. Emil Senloran, vama na usluzf, rekao je Emil blago se klanjajui. ,,A ime se ti bavi, Emile? upitala je prilino srameljivo. Emil je bio zgodan ovek Svaim pomalo, odgovorio je. Kao na primer? podstrekivala ga je ona. Nita nije moglo da zaustavi tu enu. Kovani novac i sline stvari, rekao je. ,,O, rekla je. Onda bi morao da se upozna s Edom. Ni on nita ne radi. Emil je izgledao kao da se zabavlja. Odmah sam mu nadenula ime diplomate u naoj grupi. Koliko jo moramo da ekamo? durila se estiti, mrano gledajui u mom pravcu. Prosto sam nesrena, dodala je. Mogla bih da ubijem Klajva, pomislila sam. Iako mu to nikada ne bih priznala, do tog trenutka sam stvarno bila zagrejana za njegovu ideju. Odluna da turneja postigne uspeh na opipljiviji nain od Klajvove puke elje za reklamom, dobila sam pomo od strane filmske zvezde koja je nedavno kupila kuu u Rosdejlu, predgrau Toronta za kojim su mnogi udeli ali retki uspeli da ostvare svoje snove. Pozvao je firmu Meklintok i Svejn da urade unutranje ureenje njegove nove kue. elim da dekor neto govori o meni, rekao je tada glumac, upkajui svoju kratku i izbeljenu kosu. Neto to prikazuje moje pravo ja. Odnela sam mu skice i fotografije tajlandskog stila, indoneanskog, grkog dekora, toskanske farme, provansalske vile, i svih ostalih koje sam imala, ali mu nita od toga nije odgovaralo. Onda sam, u potpunom oajanju, uinila poslednji pokuaj. Severna Afrika, rekla sam. Totalno kul, odgovorio je. Kua je imala deset spavaih soba, est kamina i dnevnu sobu koja je biJa veliine fudbalskog stadiona. Totalno kul, zaista. Klajv i ja smo sastavili spisak nametaja koji sam morala da naem tokom turneje. Moj plan je bio da grupu odvedem u Tunis, predam je lokalnom turistikom vodiu i arheologu kojeg smo unajmili, a zatim preduzmem jedinu aktivnost koja je mogla da nas odri u poslu: lutanje po zemlji u potrazi za antikvitetima i tepisima s prilino dugakog spiska koje su biJe potrebne za kuu u Rosdejlu. Retko u emu uivam kao u lovu na savren antikvitet za muteriju. Po mom miljenju, potraga je bila jednako zabavna kao i kupovina, a pronalazak neega stvarno neobinog po razumnoj ceni bilo je jednostavno uzbudljivo. Gladna sam, rekla je estiti.

Uzmi ips, rekao je Ben, stavljajui kesu pred nju. Devojica je sumnjiavo pogledala kesu, a onda njega. Dobro, nemoj da uzme ips, rekao je Ben, stavljajui ruku u kesu i izvlaei punu aku ipsa. Bilo je sasvim jasno da Ben voli da jede. Nijednog trenutka ga nisam videla bez hrane u rukama. Bie izazov zadrati ga sitim tokom putovanja, pomislila sam. Usmerila sam panju na traenje poslednjeg lana koji je trebalo da nam se pridrui u Frankfurtu, oveka po imenu Riard Rejnolds, koji se takoe prijavio u poslednjem trenutku. Jedino to sam znala o Rejnoldsu je da je broker i da je doleteo iz Montreala. Ipak, odmah sam ga uoila. On je bio jedina osoba u baru koja je putem mobilnog telefona razgovarala na engleskom. Nisam mogla da shvatim s kim razgovara, s obzirom na to da je u Kanadi bilo tek dva sata posle ponoi, ali ljudi kau da berza nikada ne spava. Imala sam na raspolaganju minut ili dva da ga posmatram dok je govorio u aparat. Njegova odea je bila potpuno nova, ukljuujui kai i torbu koja je stajala pored njega: nova teksas koulja, jednostavno otpakovana i obuena, bele Reebok patike koje su prosto bole oi, i tek kupljenu kaki jaknu. Znala sam to, jer je jedna od onih gadnih plastinih tipaljki koja se mogla skinuti samo batenskim makazama virila iz jednog rukava. Razmiljala sam da li da mu skrenem panju na to ili ne, ali sam odluila da nisam njegova majka ve samo turistiki vodi; bez obzira, nain na koji se samosvesno naslanjao na bar i glasno priao u telefon govorio je da njegov ego to verovatno ne bi mogao da podnese. Jo uvek nisam videla njegov prtljag, ali nisam sumnjala da e takoe biti besprekoran, bez traga cepanju ili habanju koje se deava tokom prekookeanskih letova. Ukoliko se nisam varala, ovo je bilo prvo putovanje ove vrste na koje je Rejnolds ikada krenuo. ta je moglo da ga natera, pomislila sam, da se pridrui ekskurziji antikviteta i arheologije u Tunis umesto, recimo, ekskurzije sunca, peska i seksa negde na Karibima. Saekaj sekundu, rekao je u mobilni telefon dok sam se ja unjala oko njega. ,,Da nisi ti Lara, kojim sluajem? Klimnula sam glavom. Hej, kako si? upitao je, rukujui se sa mnom tako jako da mi se prstenje urezalo u prste. Nazvau te ponovo za sekundu, rekao je u telefon. Drago mi je to ste nam se pridruili, gospodine Rejnolds, rekla sam. Hej, zovi me Rik. I meni je drago. Bilo je gusto, moram da ti kaem. Do poslednjeg minuta nisam znao da li u uspeti da stignem. Berza je prilino vrua u ovom trenutku. Ali ovek mora da se s vremena na vreme odmori. Zna kako kau, ne treba samo raditi, ve se malo i zabavljati. Nadam se da me nee pozvati nazad. Pretpostavljam da e moj telefon sve vreme biti u dometu? Ovo udo je digitalno, naravno. Mislim da e satelit moi da me nae u svakom trenutku. Moda ne uvek, rekla sam, oseajui saaljenje prema zaposlenom satelitu iji je posao bio da trai Rika, ali ipak mislim da e svuda biti obinih telefona na raspolaganju. Morau da se zadovoljim time, rekao je. Obeao sam da u se redovno javljati na posao. U stvari, moraemo ponovo da razgovaramo malo kasnije. Imam jo nekoliko poziva koje moram da obavim pre nego to krenemo. Moram da saznam kako Nikei stoji, i spremim nekoliko ponuda za sutra. Drago mi je to sam te upoznao, Lara, rekao je, vrativi se svom telefonu. Ako je mislio da u biti impresionirana nezamenjivou Riarda Rejnoldsa, moram da priznam kako mu to nije polo za rukom. Zaista, da imam novac za ulaganje, koji ipak nemam imam samo jednu investiciju, a to je radnja znala sam da bi Rikbio poslednja osoba kojoj bih prepustila brigu o tome. Sve u svemu, svi putnici su se pojavili, sem jednog para koji nas je ekao u Taberdi. Mislim da najavljuju na let, Rik, rekla sam, pokazujui prema izlazu. Odluila sam da prepustim Suzi zadatak da sazna sve to moe da se sazna o Riku Rejnoldsu. Znam iz iskustva da je igla za eir veoma efikasno sredstvo protiv neeljene panje, Suzi je govorila Ketrin dok sam se ja pridruivala redu za ukrcavanje. Uvek nosim jednu sa sobom tokom putovanja, dodala je, pokazujui iglu ubojitog izgleda koja je bila udenuta u njen filcani eir. Igla

je bila duga oko deset centimetara; s jedne strane je imala veliki lani rubin a s druge nezatien otar vrh. Pitala sam se da li e je pustiti na avion s takvom stvaricom. Rekla bih da je britvica bolje sredstvo, rekla je Marlena. ,,Ja imam jednu. Pitolj je bolji od svega, rekao je Dimi, okreui se da pogleda dve ene. Ali, Beti me je naterala da ostavim moj kod kue. Pogledao je prekorno u svoju enu. Posluite se okoladom, rekao je Ben iza mene. Ovo e biti zanimljivo putovanje, pomislila sam, uzimajui veliko pare. Taberda je boanstveni mali grad sagraen na vrhu i niz padine litice, visoko iznad tuniskog zaliva Hamamet. To je suncem okupana skupina blistavih belih kua, kupola i minareta, naglaenih izraajnom plavom bojom, s terasama koje su se sputale niz brdo do male ribarske luke, a neto dalje do male ali veoma lepe plae. Nekadanje berbersko selo sada je bilo utoite bogatih Tuniana i putnika koji su se uasavali bunijih i popularnijih turistikih mesta koje su leale juno i severno od gradia. Prvi put sam prela preko praga hotela Ober du Palmije nekih dvadeset godina ranije kao mlada. Odmah sam se zaljubila u neno ukanje lia palme u dvoritu, u jarkoplave kapke i vrata nasuprot golih belih zidova, u glatki dodir mermera pod nogama, u lozu koja je rasla preko mozaika, i u miris narandi i jasmina koji je dopirao odnekud. Tada sam bila zaljubljena u ceo taj ambijent i, uprkos svemu to se dogodilo u meuvremenu, jo uvek sam ga volela. tavie, primetila sam kako magija celog mesta obavija moju umornu malu grupu putnika koji su bili jednako zadivljenikaoija. Blago meni, ovo je ba fino! uzdahnula je Suzi. Savreno, sloila se Aziza. Veoma mi je drago to vas ponovo vidim, gospoo Svejn, rekao je Muhamed, recepcioner, dok je uzimao moju torbu. Trgla sam se. Muhamed je insistirao da me tako oslovljava uprkos mojim prigovorima da sam zadrala svoje prezime Meklintok, i mislila sam da ni sada nita ne bi moglo da promeni njegovo miljenje. Izgledao je starije, lice mu je bilo izboranije a bio je i pomalo pognut, ali je njegov prijateljski osmeh ostao isti. Verovatno je, kao recepcioner, odavno trebao da se penzionie, ali je njegovo produeno prisustvo u hotelu govorilo u prilog menadmentu ustanove. Uprkos nemiru koji sam oseala zbog ponovne posete i bez obzira na njegovu upotrebu prezimena Svejn, bilo mi je drago to ga vidim i bila sam oduevljena to sam ponovo tu. Hotel je tridesetih godina prvobitno bio sagraen kao porodini dom; sagradio ga je otac sadanjih gostioniara, Francuz koji je doao u Severnu Afriku kako bi se obogatio, a zatim tu i ostao jer je zavoleo zemlju. Kua je bila njegova strast, neka vrsta ludosti; bio je to velianstveni dom, vila ili bolje rei, palata, koju je obasipao panjom ali i novcem. Izgubio je kuu u nemirima koji su se odigrali tokom kasnih pedesetih i ranih ezdesetih godina, kada je zemlja traila nezavisnost od francuske vladavine. Kao i veina drugih patriota, on je pobegao kui u Francusku sa enom i erkama, Silvijom i antal. Ali Tunis im je ostao u krvi, te su se Silvija i Santal vratile u Taberdu nekoliko godina kasnije kako bi vodile hotel u ime sadanjeg vlasnika, armantnog oveka po imenu Kelifa Dridi. Kao to je bio sluaj s veinom kua u Taberdi, hotelski zid koji je gledao na ulicu bio je sasvim ogoljen; bili su to blistavobeli zidovi podeljeni samo velikom drvenom kapijom u tradicionalnom obliku, ukraenom metalnim nitnama i obojenom u predivnu plavu boju koja je oslikavala nebo i more, s rascvetanim ljubiastim i rozim granama drvea. Meutim, s druge strane kapije sve je bilo drugaije. Kua se nalazila na obodu Taberde, na otprilike dve treine uz brdo; s jedne strane je imala boanstven pogled na gradske terase, a s druge na Sredozemno more. Vrtovi su bili stvarno divni, puni palmi i drvea narande, s obiljem cvea, utog i crvenog hibiskusa; roze, ljubiastog i belog oleandera, i s malim ali lepim bazenom. Velika dvokrilna vrata otvarala su se na dvospratnu kuu; drugi sprat je bio poduprt belim mermernim stubovima, koji su s obe strane ulaza obrazovali galerije. Gornji delovi stubova kao i

arkade izmeu njih bili su tako neno i aroliko izrezbareni da je bilo skoro nemogue da poverujete da su od mermera. U tom delu su zidovi bili obloeni ruiastim mermerom, a i podovi su bili mermerni, prekriveni tu i tamo prelepim tepisima. Najlepe od svega bio je izrezbaren drveni plafon, obojen u crvenu i zlatnu boju. S desne strane ulaza nalazila se soba za sedenje, koja je ujedno bila i soba za aj i u kojoj se nalazio bar, s nekoliko kaua prekrivenih ilimima, tapiserijama ili prekrivaima. Svi prozori su imali nie ispunjene klupama i jastucima, a s jedne strane je bila nametena i tabla za ah. U pozadini, u velikom udubljenju ispod drugog sprata, nalazio se deo za ruavanje. Neto dalje se nalazila takozvana muzika soba, ispunjena blagom svetlou koja je dopirala kroz prozore, a odmah do nje biblioteka i deo za itanje. S leve strane, pored stepenita koje je vodilo na drugi sprat, velika vrata su se otvarala na dvorite pod vedrim nebom. U njemu se nalazilo drvo palme po kojem je hotel dobio ime. Hotel je trebalo da bude naa baza tokom boravka u Tunisu, prijatno utoite iz kojeg bi svakog dana kretali u razgledanje: Tunisa i Kartagine na severu, Susa neto junije, kasnije rimskih ruevina na ivici pustinje, i na kraju same pustinje. Uprkos veliini porodinog doma, hotel je u odnosu na druge hotele bio mali i prisan. Naa grupa je, shodno tome, zauzela skoro ceo hotel, te su nas tome u ast doekale Silvija, antal i Silvijina erka Eliza. Mesdames, messieurs, bienvenue a lAuberge du Palmier, rekla je Silvija. Zar ne znaju engleski? rekao je Dimi pomalo iritirano. Francuski je drugi zvanini jezik posle arapskog, rekla je Aziza. Tunis je nekada bio deo francuskog carstva. Ona nam eli dobrodolicu u hotel. Merci, madame\ dodala je Silviji. Votre auberge est tres gentille. Shvatila sam da Aziza govori francuski. Bilo je to dobro znati. Nee joj biti potrebna pomo u snalaenju koja e ostalima sigurno biti neophodna. Svi ste veoma dobrodoli, rekla je Silvija, prelazei na engleski. elimo da svi ovde u Taberdi imate divan boravak. Da li sada mogu da se pozabavim nekim formalnostima? Ubrzo su svi imali kljueve od svojih soba, te su sprovedeni do njih. Gostinjske sobe su se nalazile s jedne strane hodnika na drugom spratu koji je gledao na glavni deo odmah ispod. Iako sam bila strano umorna, nisam imala vremena da se odmaram. Na trenutak sam samo bacila pogled na svoju sobu; bila je to skoro savrena jednokrevetna soba, ranije umetniki studio gde su, prema Silvijinim reima, ona i njena sestra nekada imale nedeljne asove slikanja. Soba je imala poploan ulaz, mermerni pod i jedan od onih kreveta koje je Klajv toliko eleo da ima u radnji i za koji sam ja mislila da potpuno odgovara filmskoj zvezdi; bio je ugraen u niu i okruen divnim izrezbarenim drvenim ramom. Nakratko sam sela na krevet. Savreno; jedva sam ekala da se bacim na njega. Dan je bio veoma dug: prekookeanski let, tranzit u Frankfurtu, jo jedan let i standardne carinske formalnosti, kao i dvoasovna vonja autobusom do naeg odredita. San mi je bio potreban vie od svega. Meutim, ekalo me je jo posla. Prvo sam proverila da li su preostala dva lana nae grupe stigla, to je i bio sluaj: Kliford Filding, Amerikanac, i ena po imenu Nora Vinslou koja je opisala sebe kao Fildingovu pratilju, ta god to znailo. Zatraili su spojene sobe. Gospodin Filding se odmara, rekla je Silvija. Tres charmant, na gospodin Filding. A ona druga je otila da dogira, dodala je; po tonu njenog glasa dalo se zakljuiti koliko se zgraava nad takvom aktivnou, kao i nad osobom koja je upranjava. Donekle je bila u pravu. Zato bi neko putovao ak do Severne Afrike kako bi dogirao? ,,Ah, evo je. Gospoo Vinslou, ovo je gospoa Meklintok, doviknula je sportski graenoj eni u trenerci koja se upravo penjala uz stepenice. Nora Vinslou je imala fin vrst stisak ruke, i telo u skladu s njim. Prilino androgenog izgleda, s dugakim nogama i vitkim, ilavim i miiavim telom, bila je otprilike moj parnjak, rane etrdesete; imala je kratko podianu kosu, izbledelu od sunca i lepo pocrnelu kou. Sportista grupe, odluila sam. Veoma mi je drago to ste nam se pridruilf, rekla sam naglas. Upoznaete druge na veeri, a koktel je od pola osam do osam, ovde u sobi za odmor. Moete li to da prenesete i

gospodinu Fildingu? Naravno, prilino naglo je odgovorila Nora. Vidimo se, dodala je i pola na drugi sprat preskaui po dva stepenika. Naa gospoica Vinslou nije ba bila priljiva, pomislila sam. Poto su svi bili na broju, nakratko sam se srela s lokalnim vodiem koja nas je doekala na aerodromu i koja e nas pratiti na svim naim ekskurzijama, prijatnom mladom enom po imenu Damila Melka, kako bi utanaile plan za sutranji obilazak Onda sam nazvala naeg strunog vodia, arheologa i istoriara po imenu Brajars Hetli svakako veoma neobino ime, ali mi se ipak vie svialo od estiti. Pronala sam Brajarsa zahvaIjujui nekim kontaktima koje sam imala u njegovom polju rada. On je bio profesor arheologije na UCLA, strunjak za fenianski period u Tunisu, a trenutno je bio na odmoru, radei na lokaciji u zalivu Hamamet. Potvrdio je da e ubrzo doi u hotel da se sastane sa mnom, i rekao da je spreman za sutranji dan. ,,Da li mogu bez vas na lokaciji? upitala sam. Reeno mi je da je on direktor celog projekta; bila sam veoma zadovoljna to smo uspeli da ga angaujemo. ,,Morae, nasmejao se u slualicu. Imam veoma sposobnog asistenta, a nee mi smetati da par dana imam pravi plaen posao. Zato nam se onda ne pridruite veeras na veeri, ovde u hotelu? predloila sam. Bie to odlian obrok Veeras imamo u planu proslavu u tunianskom stilu kako bi se pripremili za ono to nas eka. Moi ete da Se upoznate sa svima. Nikada ne odbijam dobar obrok, naroito kada se uzmu u obzir bljuvotine koje jedem u poslednje vreme. Naalost, naa kuepaziteljka je dala otkaz, te sami moramo da kuvamo, rekao je. Biu vie nego srean da vam se pridruim. Oko pola osam, osam, rekla sam, zavravajui poziv. Zatim sam otkucala spisak svih naih gostiju s brojevima njihovih soba, napravila kopije, i uspela da organizujem da se svakome spisak gurne ispod vrata. Pretpostavljala sam da e to pomoi ljudima da zapamte imena jedni drugima. Otila sam u kuhinju kako bih se konsultovala sa antal koja je te veeri bila glavni ef kuhinje. Razradile smo jelovnik do detalja, a onda sam sa Silvijom i Damilom otila da nadgledam postavljanje stolova. Klajv je insistirao da zaponemo turneju s velikom veerom, iako sam se ja bunila da e ljudi biti previe umorni da jedu. Poni s velikim, i zavri s velikim, insistirao je. Tako e svi biti sreni. Videe. Imali smo dva velika stola za osam osoba, kao i dodatno mesto za Brajarsa za jednim od njih. Odluila sam da odvojim parove, osim grupne cmizdravice i njene majke. ta misli, ko e se prvi izgubiti? rekla sam Damili dok mi je pomagala da postavim kartice s imenima. ,,Ketrin, odgovorila je. ,,Ona je tip ene koja je celog ivota paena i koja nigde ne moe sama da se snae. Isto bi se moglo rei i za Beti, rekla sam, smejui se. ,,Ja glasam za Rika. Bie previe uposlen pregovorima na svom mobilnog telefonu da bi primetio da su ostali krenuli dalje. Zato li je uopte poao na ovakvo putovanje? Stalno viam ljude sline njemu, rekla je Damila. Ljude koji godinama rade i danju i nou. Nikada se ne ene, ili ih ene ostavljaju zato to postanu previe usamljene. Onda se jednoga dana, s etrdeset ili etrdeset pet godina to su otprilike te godine, zar ne probude i shvate da im ivot izmie. Shvate da imaju veoma malo bliskih prijatelja, u stvari samo poznanike iz kancelarije, i da nemaju mnogo da kau o svom ivotu. Ali zato imaju novac, te onda pokuaju da kupe neka iskustva: ovo putovanje, na primer. Rik potpuno odgovara tom opisu. Slaem se da bi on mogao biti jedan od kandidata koji e se prvi izgubiti, ali bih i dalje stavila sav svoj novac na Ketrin. Hoe da se kladimo u dinar ili dva? upitala je, mislei na domau valutu. ,,U dinar, rekla sam. ,,Dogovoreno. Reeno je da e se kokteli servirati u pola osam, te sam jedva imala vremena da se istuiram

i presvuem u neto veselije pre nego to parti pone. Nabacila sam svilenu haljinu, malo karmina i ajlajnera, pogledala s enjom prema krevetu a zatim se uputila dole u bar. Zauzeli smo celu salu za odmor. Bilo je prisutno samo nekoliko lokalnih biznismena, ali su oni uskoro otili i prepustili nam celu prostoriju. Proslava je poela prilino mirno, ali kako su nai putnici sve vie pristizali i latili se pia, postajalo je sve bunije. Na baru su se nalazile prelepe grnarske posude ukraene bogatim maorskim arama, prepune sjajnih maslina i osuenih slatkih paprika. Kelneri su iznosili porcije malih brika, sonog, toplog i ukusnog peciva punjenog jajima ili mesom i zainjenog maslinama, kaprom i perunom. Drugi kelneri su raznosili tacne pune doigts de Fatma, Fatiminih prstiju, tankog cevastog peciva napunjenog krompirima i lukom. Pristizale su i artioke punjene rikota sirom i tunjevinom. Zatim su tu bile tanke nite baget hleba moda su Francuzi napustili Tunis, ali su za sobom ostavili niz kulinarskih tradicija prelivene kozjim sirom i peenim paradajzom. Suzi je prva stigla. Presvukla se iz svojih helanki u bele pantalone i pink majicu kratkih rukava. I Ketrin je stigla meu prvima, u veoma elegantnoj dugakoj suknji i utirkanoj beloj koulji s ipkanim okovratnikom. Ovoga puta je na sebi imala bisere, i mada u dananje vreme prave stvarno izvanredne kopije, bila sam sasvim sigurna da su njeni biseri pravi. Iskreno sam se nadala da je prihvatila savet i stavila ostale svoje dragocenosti pod klju; premiljala sam se da li da joj to ponovo spomenem, ali nije bilo potrebno. Suzi me je preduhitrila. Uradiu to odmah posle veere, odgovorila je Ketrin. Bila sam jednostavno preumorna da to uradim im smo stigli. Nemoj zaboraviti, duo, rekla je Suzi. Podsetiu te. Ja bih bez razmiljanja odmah pojurila nazad u sobu i stavila nakit na sigurno, ako nita drugo a ono da uutkam Suzi, ali izgleda da je Ketrin bila napravljena od vreg materijala nego ja. Veina ostalih je stigla u jednoj velikoj grupi. Aziza je izgledala boanstveno u plavoj svilenoj haljini, a i Kertis je izgledao vrlo privlano u belom odelu koje je bilo u divnom kontrastu s njegovim perfektnim pocrnelim tenom. Marlena i estiti su stigle u slinim crnim haljinama, dok je Emil bio leerno elegantan u tamnom odelu i beloj rolci. Beti je na sebi imala lepo uto odelo, a njen mu prilino napadne pantalone i sako. Ben je uao u salu na svoj oputen nain, obuen u pantalone i demper preko koulje i kravate, a Edmund je, kao slika i prilika nekoga ko prati modu, nosio belu majicu i crne pantalone, dok je na jednoj ruci imao teku srebrnu narukvicu. Vladalo je prilino praznino raspoloenje. Nora je stigla u prisustvu starijeg doteranog gospodina od nekih ezdeset godina, obuenog u plavi sako i sive pantalone, s jarkocrvenom kravatom oko vrata. Iako je on izgledao veoma prefinjeno, ona je na sebi imala majicu na bretele s prilino dubokim izrezom i velike minue u obliku papagaja. Odluila sam da je upozorim da se obue prikladnije kada budemo obilazili neke znamenitosti, naroito damije. Hej, kako ste? zaulo se iznenada, te sam shvatila da je i poslednji u naoj grupi upravo pristigao: bio je to Rik, obuen u novu leernu odeu; odmah je poeo da dosauje svima s podacima o broju poziva koje je primio iz kancelarije od kada je stigao. Berza se upravo otvorilo kod kue, rekao je. Moram da budem u toku. Ve sam odluila da e Rik potpuno promeniti znaenje rei povran na ovom putovanju. ak je i Klajv u svom najgorem izdanju bio sposoban da pria o neem interesantnijem nego Rik, a bio je i manje obuzet samim sobom. Ostavila sam Rika njegovom poslu i nastavila dalje. Bila je to prva prilika da se upoznam s Klifom Fildingom, ali sam jedva uspela da se predstavim kada je Suzi nastupila. Odakle ste vas dvoje? upitala je njega i Noru. ,,Iz Dalasa, prijatno je odgovorio Klif. Posmatran izbliza, Filding je izgledao starije nego to sam prvobitno mislila, vie blizu sedamdeset nego ezdeset godina, ali je bio u neverovatno dobroj formi. Iz Dalasa! uzviknula je Suzi. Nora, zar nisi rekla da se preziva Vinslou? Imam roaka u Dalasu po menu Fred Vinslou. Mali svet, zar ne? Da li ga poznaje? Moda smo u srodstvu. Nora je izgledala zapanjeno na samu pomisao da je u srodstvu sa Suzi. Ne rekla je. Ne

poznajem ga. ak e i Suzi biti teko da izvue neto od Nore, pomislila sam. Bilo bi dobro da mu poaljem razglednicu, nastavila je Suzi. Moda bi ste vas dvoje mogli da se naete kada se vrati u Dalas. Nora nije delovala previe uzbueno zbog te ideje. ime se ti bavi, Klife? nastavila je Suzi, nesvesna injenice da Klif i Nora pokuavaju da se udalje od nje. ,,Ja sam zubar, ali sam sada u penziji, odgovorio je. Imam malu firmu sa samo pet zaposlenih! ,,I moj mu, Artur, je imao mali biznis. On je bio inenjer. ime se bavi tvoja firma? Brine se o mojim ulaganjima, rekao je. Suzi je na trenutak ostala bez teksta. Industrijski magnat nae grupe, pomislila sam. Meutim, naglas sam rekla, Moraete da se upoznate s Rikom. Verujem da se on bavi slinim stvarimaf Klif se upravo spremao da ga povedem do Rika, ali ga je Nora iznenada zgrabila za ruku i odvukla u drugom pravcu. inilo se da je Nora ta koja odluuje o osobama koje Klif mora da upozna, kao i kada, a poto jo nije imala prilike da joj Rik dosauje, imala je druge planove za Klifa. Neto posle osam sati, Silvija je pljesnula rukama kako bi nam privukla panju i objavila da je veera servirana. Izali smo u sveama osvetljeno dvorite i seli za stolove koji su bili smeteni oko velike palme. Bili su boanstveno postavljeni, s priborom od bakra i aama s pozlatom nasuprot crvenih stolnjaka. U pozadini se mogla uti muzika Malufa, egzotina i puna duha. Za svakim postavljenim mestom nalazila se mala okrugla ili ovalna metalna posuda; neke su imale ugravirane cvetove i are, druge jarko obojenu emajliranu obradu, a na svaku se naslanjala kartica s imenom. Nakratko sam izala tog popodneva da ih kupim. Nisu bile skupe ali su bile veoma lepe, te sam pomislila da e biti sasvim fini mali suveniri. Kao to je Klajv znao da kae: Potrudi se da se svi lepo provedu. Izgleda da je to upalilo. Svi su se divili izradi i eleli da znaju za ta slue posude. ,,To su male kutije za puder, objasnila sam. Mislim prvenstveno na barut. Sada moete da ih koristite za sve i svata iode, prstenje, pilule, biJo ta. Svi su izgledali veoma zadovoljni suvenirima. Nastala je poprilina zbrka oko mesta za sedenje, jer je Nora insistirala da sedi s Klifom. Nije jak koliko se ini, apnula mi je. elim da sedim s njim u sluaju da mu zatreba pomo. Meni nije izgledao kao da mu je pomo potrebna, ali sam odluila da se ne prepirem i promenila raspored sedenja kako bih udovoljila njihovim eljama. S Klifove desne strane sedela je Nora, a Ketrin Anderson s leve. Obrok je zapoeo traicionalnom tunianskom supom, chorba el khodra, finom gustom orbom od povra i sitne testenine. A zatim su kelneri teatralno poeli da izlaze iz kuhinje s tacnama punim raznih specijaliteta. Bilo je tu barem dve ili tri vrste kuskusa, jednog s jagnjeim uftama, jednog s povrem i jednog s piletinom; zatim je tu bila mechouia, jelo spravljeno od peenog paradajza i paprika, zainjeno harisom, tunianskim ljutim sosom, kao i meavinom zaina po imenu tabil; sledile su inije pune argarepa prelivenih maslinovim uljem, poprskanih kimom i perunom, kao i bezbrojne tacne prepune mesa s rotilja. Vazduh je bio ispunjen mirisom kima i korijandera, miroije i cimeta. Grupa je uzdahnula od zadovoljstva kada se prihvatila jelaOvo je prosto divno, rekla je Beti, a ostali su se sloili s njom. Primetila sam da se Beti najvie svia to njen mu ne sedi za istim stolom. Momentalno se upustila u razgovor s Edom Lengdonom i ubrzo se neobuzdano cerekala. Izgledalo je da se svi dobro zabavljaju, sem moda jedne Ui dve osobe. ta je ovo? rekla je estiti, gadljivo dodirujui hranu na svom tanjiru. ,,Ne znam, duo, rekla je njena majka. Moramo veoma paziti ta jedemo u ovim primitivnim zemljama. ,,Piletina, rekao je Dimi. To je moje polje. Mada su je oni premazali neim udnim. Pretpostavila sam da misli na kim. estiti se prilino neodluno zagledala u svoj tanjir.

Sigurna sam da negde u okolini postoji Mekdonalds ili neto slino, duo, nastavila je Marlena. Nai emo ga sutra. ,,U stvari, ne postojf, rekla sam s neznatnim zadovoljstvom. Mislim da u ovoj zemlji ne postoje hamburgerije. Marlena je izgledala uasnuto. Njena erka je izgledala kao da je na ivici suza. Tragino, rekla je estiti. Ben se samo nasmeio. On je bio ovek koji je uivao u svojoj hrani. Uzeo je pomalo od svakog jela i vie nego jednom otiao po repete. Sada je uzeo veliki zalogaj sumnjiavog jela, nasuo sebi punu au vina iz bokala koji je stajao na stolu, i prineo au ustima. Predivno, izjavio je. ta god da je. Nora je jela u tiini, razmenjujui samo po koju re s Klifom i uopte ne obraajui panju na Marlenu koja joj je sedela s njene druge strane. Nasuprot njoj, inilo se da Klif uiva u ivahnom razgovoru s Ketrin koja je sedela s njegove leve strane. S vremena na vreme bi poeli da se smeju. Kada bi se to dogodilo, Nora bi se ubacila u razgovor na par trenutaka, a zatim ponovo povukla u svoju ljuturu. Izgledalo je da se Kertis ne zabavlja koliko i ostali, ali iz sasvim drugog razloga. Pogled mu je bio upravljen na susedni sto za kojim je njegova ena, prelepa Aziza, animirano razgovarala na francuskom s Emilom Senloranom. Ljubomoran je, pomislila sam, i ne bez razloga. Bila je divna, ali je pre svega bila njegova dobitna karta. Igranje golfa mu nee doneti bogatstvo, ali veza s Azizom hoe, i on nije izgledao spreman da je se odrekne u skorije vreme. Beti se svojski trudila da ga ukljui u razgovor ali je ubrzo odustala i usmerila panju nazad na Eda. Ve je poslueno glavno jelo i popijeno dosta vina kada se pojavio Brajars. Izvinjavam se, rekao je. Problem na lokalitetu. Da li je potrebno da se predstavim svima, ili je bolje da se prvo prihvatim jela? Sedi i jedi, rekla sam, setivi se da on sam sprema svoje obroke. ,,Za sada se upoznaj s ljudima za ovim stolom, a ja u te kasnije predstaviti ostalima. ,,Hvala, rekao je i posegnuo za kuskusom. Umirem od gladi. ovek po mom ukusu, rekao je Ben. Prvo jelo, a problemi mogu da se reavaju kasnije. Probajte ovo odlino domae vino. Mislim da je kelner rekao da se zove Magon. Usput, ja sam Ben Miler. S Harvarda. Ako se ne varam, vi ste s UCLA. Razgovor se nastavio u tom pravcu i vee je sve u svemu prolo prilino dobro. Svi su uloili napor da se sloe s drugima, ak i s estiti. Kada je poela da kuka kako joj se nita od dezerta ne svia, Ben je uzeo grancicu urmi i ponudio joj jednu. Probaj, naredio je glasom koji je verovatno koristio u svojoj uionici. estiti je uzela ponueno voe i paljivo ga stavila u usta. ,,Oh, izustila je s izrazom iznenaenja na licu i posegnula za jo jednom urmom. Ben mi se nasmeio preko stola. Odlino vee, rekao je. I to je svakako i bilo. Ljudi su ostali za stolovima znatno due nego to je trebalo, razgovarajui uz voe i kafu. Brajars je, konano zasien dobrim obrokom, bio armantan i duhovit; oarao je sve prisutne u roku od nekoliko minuta. Ljudi su dolazili i odlazili. Povremeno bi neko odetao do bara po jo jedno pie ili otiao da se poslui toaletom, ali se inilo da niko ne eli da vee privede kraju, ak ni Ben kada je estiti, naglo odgurnuvi svoju stolicu unazad, skoro oborila Suzi i istovremeno prevrnula au crvenog vina na Benov demper. Jednostavno je ustao, nestao na nekoliko trenutaka, a zatim se vratio u novom demperu, nepromenjenog raspoloenja. Aziza je nakratko otila do sobe kako bi uzela ogrta za zatitu od none sveine, a Kertis je otiao s njom. Ljudi su s vremena na vreme menjali mesta kako bi razgovarali s drugima: Ed je seo pored Bena i razgovarao s njim nekoliko minuta. Suzi je cupkala po dvoritu kao ptica, nastavljajui da ispituje

ljude koje je nekim sluajem previdela na aerodromu ili tokom koktela. Emil i Klif su, kao dva biznismena koja su nala zajedniki jezik, ula u raspravu oko konjaka, a zatim su otili do bara kako bi videli ta im je na raspolaganju; naglo su ostavili Noru koja je razmenila samo nekoliko rei s Rikom i pourila za Klifom. ak se i Marlena oseala dovoljno oputeno da nakratko ostavi svoju erku i upusti se u razgovor s Beti Donston. Trudila sam se iz petnih ila da odrim razgovor i ne zaspim za stolom. U svom neispavanom stanju, poinjala sam da smatram Klajva genijem kakvim je smatrao samog sebe. Sve se to promenilo u sledeem trenutku. Nestala je, uzbueno je rekla Ketrin, praktino padajui na ulazu u dvorite usled uzbuenja. Moja zlatna ogrlica. Ukradena je!

Drugo poglavlje
ovek je omirisao vazduh i opsovao sebi u bradu. Nailazi oluja, pomislio je, gledajui enjivo iza sebe dok su brda i utvrenja Kart Hadata nestajala iza tanke bele linije kojaje ostajala za amcem. Strana oluja, pomislio je nekoliko trenutaka kasnije, kada su prve velike kapi kie poele da udaraju o palubu i kada je kockasto jedro poelo nakratko da pada usled promene naleta vetra. Sujeverno je dotakao srebrni privezak oko vrata u kojem su se nalazile magine rei - paljivo prepisane na malo pare papirusa - koje ega zatititi. Nekoliko puta je udario stopalima po drvenoj palubi kako bi se ugrejao. Zato je uopte pristao na ovo? Nije ak znao ni odredite broda, a kamoli koliko e biti odsutan. Iznenadna pomisao na svoju malu erku naterala ga je da se osmehne. Ona je naravno bila razlog, kao i drugo dete koje je bilo na putu. eleo je da imaju dobar ivot, a ova plovidba je obeavala dodatni prihod. Kapetan broda, Hasdrubal - plovio je s njim vie puta - bio je strog ali astan ovek i obeao mu je dobru zaradu. Ali zato je bUo neophodno da se na putovanje krene ovakve veeri, zato je morao da napusti svoj topao krevet i zagrljaj svoje voljene mlade ene, da se iskrade preko dvorita i kroz tihe ulice grada pored kujundijskih radionica i umetnikih paviljona sve do luke? Zato je brod morao da pod velom mraka napusti svoje sidrite i tiho se izvue iz luke, da bi se onda podiglo jedro i ispunilo vetrom koji ga je odnosio dalje? Da li su mislili da mogu da pobegnu od oluje? I zato sada, kada je dolazila zima? Bilo je sasvim izvesno da e olujnu sezonu provesti u krajnjem odreditu ovog putovanja. Njegovo drugo dete e imati ve nekoliko meseci pre nego to se on vrati. ak i da je vreme bilo povoljno, zato je bilo potrebno da se plovi nou, i tako usamljeno? Zbog ega su se brinuli? Zbog gusara? Pogledom je brzo preleteo preko obale, pokuavajui oima da pronikne u mrane zalive odakle je moda vrebala opasnost. Ali ako su bili u pitanju gusari na tu pomisao se osmehnuo jer je njegov narod razvio gusarstvo u pravu umetnost, i to prilino isplativu, zato su plovili bez pratnje? Bilo je dovoljno borbenih brodova u luci kada su isplovili. Oni su mogli da prate brod do odredita. Svakako da gusari nou nisu predstavljali pretnju. Samo su poneki njegovi sugraani nou izlazili na vodu. Jo manje njih je poznavalo tajne polarne zvezde, i pomoi koju je ona pruala tokom navigacije. Skoro niko nije imao dovoljno hrabrosti za tako neto; radije su mirovali u malim uvalama sve dok se ne bi razdanilo, a zatim su pourili do sledeeg pristanita pre nego to bi ponovo pao mrak. Moda je bila u pitanju strana sila? I to je bila mogunost. Drugi narodi su povremeno izazivali njihovu vlast nad vodama, ali oni nisu bili pod zatitom gradskih bogova Bala Hamona i Tanite, niti boga starog grada i moreplovaca Melkarta kojem je on, Abdelmelkart, moreplovac Kart Hadata, bio zaklet od roenja. Bilo je neverovatno da je grki tiranin Agatokle uspeo da provali kroz Hamilkarovu blokadu, ali se prialo da je on spalio svoje brodove kada je stigao do obale, tako da on vie nije predstavljao pretnju na otvorenom moru, bez obzira na to koliko je to bio na kopnu. I kuda su uopte ili? Svakako je to bila zagonetka. Bilo mu je jasno da putuju na istok. Moda u Egipat. Dovoljno puta je iao tom trasom, celim putem uz libijsku obalu. Veliki faraon je oduvek imao potrebu za njihovom robom, za blagom koje su donosili iz zemalja na kraju mora. Ili moda idu u Tir, matini grad, iz kojeg je davno isplovila osniva Kart Hadata, velika Elisa Didona? To mu ne bi smetalo. Iako je Kart Hadat ve neko vreme bio grandiozniji i vaniji od Tira, sve od kada je Aleksandar zauzeo grad, Abdelmelkart je ipak eleo da ga vidi. Mogao je zamisliti iznenaenje u eninim oima dok bi joj prepriavao o mestima koje je posetio, stvarima koje je video i uradio. Pred oima mu se ukazala njena duga tamna kosa, te je ponovo pogledao iza sebe. Vie nije mogao da vidi grad. Uskoro e zaobii rt, i ukoliko bi naiao povetarac s kopna a on se

iskreno nadao da nee jer je to bio najgori smrad na svetu bez obzira na bogatstvo koje je donosio osetie miris koji se dizao iz kaca u kojima se fermentirala ljubiasta boja. Onda e morati da pogledom potrai Iranim, senku na moru koja se nalazila s druge strane broda, a nakon njega i Hadramaut ili barem ono to je ostalo od njega, ukoliko bi se brod okrenuo na jug prema libijskoj obali; zatim e morati da pronae ostrvo Meninks. Ali ako nisu bili u pitanju gusari ili neprijatelj, u emu je onda bio problem? Moda brodski teret? Posmatrao je dok su se poslednje stvari skladitile na brod; bilo je na stotine amfora punih vina i ulja, upova punih stakla i slonovae, kao i hrpe srebrnih i bronzanih polugica. Svakako je bio u pitanju dragocen teret, ali nije bilo nieg neobinog u tome. Na brodu je bilo i nekoliko robova na prodaju, ali ni to nije bilo neobino. Oni su bili u lancima u potpalublju. Samo jedna stvar je privukla njegovu panju; obina kutija od kedrovine, premazana katranom kako bi bila vodootporna, i koja je sada bila privezana na palubi. Primetio je i stranca koji je ukrcao kutiju na brod. Stvarno nije bilo nieg posebnog ni u kutiji ni u oveku, ali ako su glasine u luci bile tane, a Abdelmelkart je bio prilino siguran da jesu, i stranac i njegov teret su doli iz kolonija na zapadu. Ni to samo po sebi nije bilo neobino: svi brodovi sa zapada su zastajali u Kart Hadatu. teta to nismo krenuli na zapad, pomislio je. Dao bi mnogo samo da poseti te zemlje. Samo jednom bi eleo da se hrabro upusti u prevrtljive struje Heraklovih stubova i vidi zemlje koje su stajale na ivici sveta. uo je da zemlja tamo gori, i da reke od istog srebra teku iz dubina, da ima neverovatnog blaga koje se moe kupiti za samo nekoliko amfora ulja ili nekoliko drangulija. Kakva li samo blaga stiu odatle! Tartezus. Samo ime je delovalo egzotino. Bacio je pogled na drvenu kutiju a zatim paljivo pogledao oko sebe. Veina posade se sklonila od kie. Neto dalje, ljudi su dremali i niko nije obraao panju na njega. Poto je on bio uvar, zar nije bilo pravo da zna ta tano uva? Priunjao se, bosonog, do kutije koja je bila dugaka oko est stopa, a neto manje od tri stope iroka i visoka. Uvideo je da je vrsto vezana konopcima. Ipak, moda je postojala mogunost da, kada se malo razdani, dovoljno podigne poklopac kako bi video ta je unutra. Paljivo je izvukao svoj kratki ma iz korica i ugurao seivo izmeu poklopca i kutije. Ponovo je pogledao oko sebe. Nije video nikoga. Drei dah kako bi bio potpuno neujan, povukao je seivo nagore i polako poeo da odvaja poklopac od kutije. STIEM SUTRA. LET 124 AMERIKE AVIOKOMPANIJE. SAEKAJ ME NA AERODROMU. KE, pisalo je na faksu. Moda bi neko rekao da je ton faksa bio pomalo zapovedniki, ali pretpostavljam da je Kristi Elingam, putopisac za poznati ili ako smem da kaem, snobovski First klas asopis, navikla na takvu panju. Faks nije predstavljao iznenaenje jer je Klajv uloio dosta truda da pisac Kristinog kalibra krene na put s nama, sve u nameri da proiri nae mogunosti kako se on izrazio u vezi s ovim reklamnim putovanjem koje je nazvao turnejom antikviteta i arheologije. Meutim, kada je sve ve bilo ureeno i dogovoreno, s olakanjem sam pretpostavila da nam se ona ipak nee pridruiti. Uzbuen poziv od Klajva me je ubedio u suprotno. Imam divne vesti, rekao je bez prethodnog pozdrava dok sam po mraku traila prekida za svetlo. Kristi Elingam se pridruuje grupi. Kristi Elingam! povikao je. ,,Klajve, rekla sam kada sam konano upalila svetlo i pogledala na sat. Ovde je etiri sata ujutro. ,,Oh, rekao je. ,,Da. Izvini. Ali se postaraj da se dobro provede, vai? Postaemo poznati u celom svetu. Na sreu, ostala je jo jedna slobodna soba u hotelu, i to najbolja; bila sam sigurna da e Kristi smatrati da to i zasluuje. antal i Silvija su ponudile da nita ne naplate za sobu, nadajui se da e time dobiti jo vie publiciteta; firma Meklintok i Svejn plaala je njen prevoz i ostale trokove, poto asopis First klas nije bio od onih koji su branili svojim piscima da dobiju neto i besplatno. Njeno pojavljivanje je znailo da neemo zaraditi ni petoparac od putovanja ali da e

reklama, po Klajvovim reima, vie nego pokriti nekoliko ekstra dolara koje emo morati da bacimo na nju. Problem je bio u tome to e Kristi prvo saznati da postoji lopov meu nama. A to je svakako bila istina. U guvi koja je nastala nakon Ketrine izjave, naterala sam sebe da se razbudim i pogledom naokolo. Svako od naih gostiju je bio u dvoritu u tom trenutku, i svako je imao neto da kae. Rekla sam ti, rekla je Suzi Ketrin. Mora da slua ljude poput mene. Ja sam iskusan putnik To je bila istina, ali moda Ketrin nije ba elela da u tom trenutku slua njeno prebacivanje. Aziza je uzela Ketrin za ruku i povela je do sofe u sobi za odmor, i sela pored nje. Trebalo je da me pusti da ponesem svoj pitolj, rekao je Dimi svojoj eni. Nikada ne moe biti previe oprezan u ovim muslimanskim zemljama. Jednog dana e se upucati, ili upucati neku nedunu osobu, rekla je Beti elinim glasom. Moda ona i nije bila ponizna supruga kakvom sam je smatrala. Zar se ne sea da si zamalo upucao naeg budueg zeta? Samo zato to se nou uunjao u kuu kako bi se video s naom erkom. Brani par se netremice posmatrao. Nisam bila sigurna da e brak da preivi ovu turneju. ,,Da li si osigurana? upitao je Rik, prilazei Ketrin. Ona je samo nastavila da nemo sedi, ali je pitanje dalo ideju Beti. ,,Da li misli da je ona to uradila kako bi naplatila osiguranje? apnula je svome muu. Ukoliko je bilo tako, pomislila sam, Ketrin je bila odlina glumica. Jadna ena je bila bela kao kre, a ruke su joj se tresle u krilu. ,,Ona ima cimerku, zar ne? odgovorio je Dimi ne ba tihim glasom. ,,Onu radoznalu malu enu. Moda je ona uzela ogrlicu. Zato ne bismo otili gore i pretraili Ketrinu sobu? predloio je Ed. Moda ju je samo odloila na neko drugo mesto. Umor od putovanja tera ljude da ine udne stvari. Nekolicina nas smatrala je to najboljom idejom, tako da su Ben, Ed, Marlena, estiti, Beti i Suzi otili u sobu da provere. Vratili su se praznih ruku. Zatim su poele spekulacije o osobi koja je bila odgovorna za krau, a onda su, naalost ali sasvim predvidivo, svi odluili da je bio u pitanju neko od hotelskog osoblja. Video sam recepcionera kako se ono zvae? kako se unja kada sam otiao u sobu po aspirin, rekao je Rik. ,,I mi smo, rekao je Kertis. Kada smo Aziza i ja otili po njen ogrta. Njegovo ime je Muhamed, rekla sam, ,,i njegov je posao da nadgleda ceo hotel. On je ovde ve godinama. Uopte mi se nije sviao tok razgovora. Nisam video nikakve znakove nasilnog ulaska u sobu, rekao je Ed. Onda je u pitanju neko s kljuerri, rekao je Dimi, zaboravljajui svoj raniji komentar u vezi sa Suzi. Sve je prilino jasno, ako mene pitate. Neko od osoblja. Mora da je neko od osoblja. Silvija i antal su stale u odbranu svojih radnika za koje su rekle da su potpuno poteni i da svi tu rade ve godinama bez ikakvog incidenta, ali je meni bilo sasvim jasno da grupa eli da optui nekog od osoblja nego nekog od svojih saputnika to je bilo donekle razumljivo, bez obzira na to koliko neosnovana takva tvrdnja bila. Odvela sam Ketrin nazad u njenu sobu u pratnji Silvije i smestila je u krevet. Silvija je rekla da e straar tokom noi straariti u hodniku, i to je donekle umirilo Ketrin. Pole smo iz sobe ostavljajui je da se odmori od uzbuenja, ali sam ja prethodno prstom prela preko ivice vrata blizu brave, i brzo ga povukla kada sam osetiia ubod trna. Moda nije bilo niega u tome, ali je ipak postojala mogunost da su vrata otvorena na silu. Ukoliko su vrata bila otvorena kljuem, onda je lopov morao biti ili neko od osoblja ili Suzi. Ukoliko su bila otvorena na silu, spisak osumnjienih se znatno proirivao. Otila sam u svoju sobu i ispitala bravu na vratima koja je bila nita vie do rupe ispod kvake; sve gostinjske sobe su imale istovetne brave. Vrata su imala i lanac, ali je on mogao da se upotrebi samo kada je neko boravio u sobi. Odluila sam da je mogue otvoriti vrata upotrebom sile, i to prilino lako.

Sila sam dole kako bi se videla sa Silvijom koja je jo uvek bila uznemirena zbog incidenta, kao i nagovetaja da je njeno osoblje na neki nain umeano u celu stvar. Mogao je biti neko spolja, rekla sam uteno. ,,Ne, to nije mogue, rekla je. Imamo tri kapije u hotelskom kompleksu. Samo se jedna ostavlja nezakljuana i to glavna, a kada je ona otvorena, uvek imamo straara na dunosti. ak se i ta zakljuava nou. Zato gostima dajemo i kljueve kapije kada se prijavljuju, kako bi mogli u svako doba da uu i izau. Imamo i redovne obilaske celog kompleksa od svitanja do sumraka, u sluaju da neki uljez pokua da se prebaci preko zida. Ispitala sam straare. Sve kapije su zakljuane i nije bilo nikakvog znaka da je neko uao s ulice. Dakle, u pitanju je neko iz hotela. Moram da ti kaem da imam potpuno poverenje u svoje osoblje. Plaim se da postoji samo jedna mogunost, a to je njena cimerka, gospoa Vindermer. Nisam ba sigurna u to, relda sam. Nikada nismo imali neprilike. Ovo je zemlja u kojoj se zakon potuje. Ko bi drugi mogao biti kradljivac? Pravo pitanje je bilo da li je kradljivac neko od nas, a po mom miljenu je to bilo sasvim izvesno. Ketrin je stavila ogrlicu i minue u tanu kada smo naputali Frankfurt, tako da osoblje nije moglo da vidi nakit. Meutim, nekolicina nas jeste. Pokuala sam da se prisetim ko je sve na aerodromu sluao razgovor o Ketrinom nakitu: Beti i Dim sasvim sigurno, Ben i Ed, Marela i estiti. Emil nam se tada jo nije bio pridruio, kao ni Kertis, Aziza i Rik. Meutim, Ketrin je ostavila nakit na sebi sve do trenutka ukrcavanja na avion, tako da je postojala mogunost da su ga i ostali primetili dok smo ekali u redu. Bilo je oigledno da je pitanju veoma skupa ogrlica. Zato je ona od prvog trenutka i predstavljala problem. Prosto je vritala ukradi me. Suzi je napravila veliku scenu oko toga tokom koktela, tako da nisam mogla da iskljuim ni ljude koji su nam se kasnije pridruili. Ukoliko je bila istina da su svi oni ne samo znali za postojanje nakita, ve i da ga Ketrin nije smestila u hotelski sef, morala sam da razmislim o motivu i mogunosti kako bi malo suzila polje osumnjienih. Ovi ljudi su mi bili potpuni stranci. Upoznala sam nekolicinu u radnji pre nego to smo krenuli na put - Suzi, Ketrin i Marlenu ali ne i ostale. Ali, ukoliko je novac bio u pitanju, svakako je nekoliko lanova grupe moglo da se eliminie sa spiska. Suzi je delovala pomalo zabrinuto oko svog finansijskog stanja, ali nije bOa jedina na svetu koja je imala takav problem. Klifordu Fildingu, industrijskom magnatu grupe, svakako nije bio potreban novac. Mogla sam njega i Noru da skinem sa spiska osumnjienih sem ukoliko nisu imali sklonosti ka kleptomaniji koja je meni bila potpuno nepoznata. Po istom principu bi morala da eliminiem i Emila. Bez obzira na svoj arm, diplomata grupe Emil je takoe bio magnat, ili je bio na dobrom putu da to postane. Rik je bio umiljeni magnat, a ni Kertis ni Aziza nisu bili bez sredstava. U stvari, bila sam pomalo iznenaena ljudima koji su se prijavili za putovanje. Oekivala sam zaljubljenike u antikvitete i arheologiju, i mada ovo nije bila jeftina turneja, nije bila ni luksuzna, nego samo, po Klajvovim reima, moderna i puna arma. Ali nekako smo uspeli da privuemo prave finansijske monike. I poto mi je motiv trenutno bio potpuno nedokuiv, upitala sam se ko je imao priliku da izvri krau? Proetala sam se donjim hodnikom i bacila pogled na onaj na drugom spratu. Usled naina na koji je zgrada bila sagraena, veina vrata od gostinjskih soba su se mogla videti iz prizemlja. Ali ne sva vrata, a meu njima su bila vrata moje sobe, i sobe u kojoj su boravile Ketrin i Suzi. Nae sobe su se nalazile u poprenim malim hodnicima sa oba kraja zgrade. Da, mogli ste videti nekoga kako koraa du hodnika pored soba, ali je lopov mogao isto tako brzo da se sakrije u jedan od sporednih hodnika i neopaeno ue u Ketrinu i Suzinu sobu. Dok sam stajala tako i razmiljala, Suzi me je pozvala s gornjeg sprata a zatim se spustila niz stepenice da porazgovara sa mnom. Ketrin spava, apnula mi je, kao da njena cimerka moe da nas uje sa drugog sprata. Sedela sam gore i razmiljala ko je od nas imao mogunost da poini

krau, nastavila je i pozvala me da sednemo na jednu od sofa u sobi za odmor. Znam da ja nisam to uinila, a sigurna sam da nisi ni ti, jer si bila ovde kada smo se Ketrin i ja spustile na veeru, i nisi naputala dvorite za svo to vreme. ta misli, ko bi to onda mogao biti? Nemam nikakvu ideju, priznala sam. Ono to ti moe biti od pomoi je da se priseti ko je sve naputao dvorite u toku veerf, nastavila je. Znam da je Aziza otila nakratko, zajedno s Kertisom. I Ben je otiao nakon to ga je estiti polila vinom. to se tie mog stola, jedina osoba koja nije ni u jednom trenutku napustila dvorite bila je estiti, i moda njena majka, mada je i ona u jednom momentu otila po aicu likera. Klif i Emil su otili nekuda, ali se nisu vratili zajedno, tako da pretpostavljam da nisu sve vreme bili skupa, rekla je u jednom dahu. Aziza je po drugi put otila, zajedno sa Beti: izale su u vrt kako bi se divile svetlima grada. I Rik je nekuda nestao. Ne bih trebala ovo da kaem, ali mi je bilo drago to je otiao na nekoliko trenutaka. Boe, taj ovek je tako dosadan. Ne znam gde je otiao, a nisam ga ni pitala. Bila sam sigurna da e mi, ako ga samo priupitam, rei da je nazvao Japan kako bi saznao stanje na berzi, a meni je stvarno bilo dosta takvog razgovora. Neka mi bog oprosti, ali to je istina. Zar Rik nije rekao da je otiao po aspirin ili neto slino, i da je tada video Muhameda? Prvo je rekao da se popeo kako bi nazvao Montreal i proverio stanje svojih akcija, a onda je rekao da je uzeo i aspirin. Zar je dva puta naputao dvorite? Bilo mi je pomalo udno to vodim ovakav razgovor sa osobom koja je bila prva na spisku osumnjienih, poto je Suzi imala i motiv i svaku mogunost da poini krau, s obzirom na njen klju od sobe ali ako je iko primetio ta se dogaa tokom cele veeri, bila je to ona, a bila je oigledno i spremna da diskutuje o tome. Moda, rekla je. Nisam sigurna. Da li stvarno misli da moemo da eliminiemo estiti? Napravila je pravu scenu s prosutim vinom i skoro me oborila svojom stolicom. Moda je to bila diverziona taktika kako bi njena majka mogla da se iskrade na gornji sprat i obavi posao. Pokuavam da se setim da li je Marlena u tom trenutku bila u sobi. Da li se ti sea? ,,Ne seam se, rekla sam. Ukoliko je stvarno bila u pitanju diverziona taktika, odlino je delovala na mene. Bila sam toliko opsednuta arama koje je vino ostavilo na Benovom demperu da nisam primetila ta se dogaa oko mene. estiti je svakako unesreila jadnika, ali je on ipak ostao u dobrom raspoloenju. Naravno, bilo je sasvim mogue da je lopov Ben, i da je iskoristio priliku koja mu se nametnula da obavi krau, ali bi morao dosta brzo da promeni svoju odeu i zatim orobi drugu sobu. Ipak mislim da estiti nije to uinila namerno, rekla sam. Pretpostavljam da nije. Da li si primetila kako je Nora uspela da se izmakne na vreme, za razliku od mene? Ta ena ima ba dobre reflekse. ini mi se da ona dogira, rekla sam. To je bio najbolji argument koji sam ula u skorije vreme: dogiranje kako bi se izbegao sudar s neobuzdanim rancem estiti ervud. Na trenutak sam pomislila kako ne bi bilo loe da sutra ustanem neto ranije i sama malo dogiram po kraju. Moram da se naspavarri, rekla sam, odbacujui ideju. Neemo nita uspeti da razreimo veeras. Kada bolje razmislim o tome, nismo uspele nikoga da eliminiemo sem moda estiti, zar ne? ta emo da radimo? Mislim da bi bilo najbolje da nastavimo s turnejom ali da drimo oi i ui otvorene1, rekla sam. To smo i uinile. Na ovom mestu je sve poelo, rekao je Brajars. Stajali smo na vrhu brda po imenu Bursa; oko nas se protezao grad Tunis, vode zaliva Tunis su bile iza nas a brda Kap Bona su se nalazile preko puta zaliva. Ovo je osnova jednog od najveih gradova antikog sveta, velelepnog grada Kartagine. Njegova istorija zapoinje jednom ljubavnom priom. Moda traginom priom, ali svakako ljubavnom. To je pria o eni po imenu Elisa.

U vremenu o kojem govorim, a to je deveti vek pre nove ere, ceo Mediteran, rekao je, obuhvatajui rukama more iza sebe, ,,sve do Herkulovih stubova, bio je pod vlau trgovake nacije koja nam je poznata pod imenom Feniani. Sami sebe nisu zvali tim imenom. U stvari, nismo sigurni kako su se nazivali: Kanoniti, moda. Bilo kako bilo, znamo da su ti ljudi kontrolisali vei deo trgovine u Mediteranu iz grada po imenu Tir koji se nalazio u dananjem Libanu. Bili su odlini moreplovci jer su savladali umetnost navigacije pomou zvezda i jer su intimno poznavali struje i vetrove Mediteranskog mora. Nijedna druga nacija u to vreme nije im mogla parirati. U to vreme Tirom je vladao kralj po imenu Matan. Imao je erku i sina, a njegove elje su bile sasvim jasne. Nakon njegove smrti, zahtevao je da erka i sin zajedniki vladaju Tirom. Moglo bi se rei da je on bio ovek lspred svog vremena. Meutim, kada je on umro, narod je poeleo da ima samo jednog vladara. Moemo li da nagaamo koga su izabrali? rekla je Marlena. Ljudi su izabrali sina, nastavio je Brajars. ,,Ma nemoj, podsmehnula se Marlena. Nikada ne bih to pomislila, a vi? S pozadinom antikog grada iza sebe, sunevi zraci su skrivali njeno lice u senci. Shvatila sam da je Marlena u kandama trajnog cinizma koji se ocrtavao u gorkim borama oko njenih oiju i usta. estiti se zgrila od majinog tona glasa. Sinovljevo ime je bilo Pigmaliori, rekao je Brajars. Vetar mu je mrsio kosu, barem ono malo kose koliko mu je jo ostalo. Bio je zgodan ovek, na jedan veoma zdrav, sportski nain; lice i ruke su mu bili prepuni pega usled stalnog boravka na suncu bila je to vrsta mukosti koja je privlaila ene. I Nora je to primetila. Na trenutak je potpuno usmerila svoju panju na njega. Zatim su Klif i Ketrin poeli da se smeju, te je Nora, kad ih je ula, skrenula pogled s Brajarsa i ponovo se usredsredila na Klifa, kao da se naglo prisetila svoje dunosti. ,,Pigmalion! povikala je estiti. ula sam zanjega. S olakanjem sam primetila da, po prvi put od kad smo krenuli na putovanje, ona deluje zainteresovano. Ime njegove sestre bilo je Elisa, nastavio je Brajars. Elisa je bila udata za vrhovnog svetenika Tira, oveka po imenu Zakarbal. Vrhovni svetenik je, posle kralja, bio najuticajniji oveku Tiru. Moda je Pigmalion smatrao Zakarbala pretnjom, ili je jednostavno bio pohlepan. U svakom sluaju, Pigmalion je uredio da Zakarbala ubiju. Elisa je pobegla iz grada s nekolicinom svojih sledbenika i otisnula se na more. Prvo je stala na mestu koje mi danas nazivamo Kipar i dodala nekoliko svetenica hrama u svoju pratnju; onda je, nakon plovidbe od jedne luke do druge, konano dola na ovo mesto na severnoj obali Afrike. Kada su ona i njeni sledbenici stigli ovde, stanovnici su im pruili dobrodolicu predvoenu libijskim voom Hiarbasom. U ovom sluaju, termin libijski se odnosi na grupu ljudi koja je ivela ovde kada su stigli Feniani. Elisa je zatraila da kupi neto zemlje, a Hiarbas se sloio da joj proda onoliko zemlje koliko je mogla da prekrije koa bika. Poto je Elisa bila mudra ena koja nikada nije beala od izazova, isekla je kou u najtanje mogue trake i njima zaokruila ovo brdo koje se sada zove Bursa, to na grkom znai bivolja koa. I tako je ona ba ovde, na ovom brdu, godine 814. pre nove ere, osnovala grad po imenu Kart Hadat, novi grad, i mesto koje mi sada nazivamo Kartaginom. Kart Hadat nije bio prvi grad koji su Feniani osnovali u Severnoj Africi, niti je bio poslednji. Ali je bez sumnje bio najvaniji, i na kraju je svojom grandioznou i moi prevaziao svoj matini grad Tir. Njegovi stanovnici, koje sada nazivamo Kartaginjanima, vladali su Mediteranom vie stotina godina. On je postao kultivisan, kosmopolitski grad hramova i trnica, radionica i prelepih kua. I veoma dugo je bio dovoljno snaan da se suprotstavi rimskom osvajanju. Mislila sam da ste rekli da je u pitanju tragina pria, durila se estiti. Ostali su se nasmejali. estiti je pocrvenela od besa i sramote. Priekaj malo, rekao je Brajas, smeei joj se. Neko vreme su dva naroda, Libijci i Feniani, iveli u slozi. Zena koja se zvala Elisa iz Tira postala je poznata kao Didona, ili lutalica, u

severnoj Africi, i to drugo ime je ostalo upameno kroz istoriju. Onda je Hiarbas odlucio da se oeni Elisom. Meutim, ona je jo uvek bila verna svom pokojnom suprugu, te ga je odbila. Kada su sve njegove molbe doivele neuspeh on je poeo da joj preti, govorei joj da e ubiti sve njene sledbenike ukoliko ne pristane. Elisa je napravila ogromnu logorsku vatru kao da se sprema za neku proslavu. I to jeste bila velika proslava. Pokuajte samo da zamislite sledee: svi ljudi su se okupili kako bi posmatrali paljenje velike vatre i Didonu obuenu u prelepe haljine osnivaa grada. Moda su negde iz daljine Hiarbas i njegovi sledbenici sve to posmatrali i ekali; Hiarbas je bio nestrpljiv da konano dobije nagradu koja mu je sledovala. A onda se, dok su plamici vatre lizali drvo, pucketajui i diui se sve vie uvis, Elisa Didona bacila u plamen koji je postao njena samrtna lomaa. Ne elei da se poda Hiarbasu, niti da izda svog mrtvog supruga, Didona je rtvovala samu sebe. ,,Da li je to dovoljno tragino za tebe, estiti? naalio se Ed, ali je estiti bila previe zaokupljena priom. Dok sam je posmatrala, jedna suza joj se otrgla iz oka i poela polako da klizi niz obraz. Ona je bila usamljena i osetljiva mlada devojka. Ono to je neverovatno u celoj prii, nastavio je Brajars, ,,je da su neki njeni delovi najverovatnije istiniti. Mada arheoloki dokazi koje smo do sada nali datiraju samo do osmog veka, to je dovoljno blizu da prie o osnivanju Kartagine imaju neki kredibilitet. Znamo da je dolo do politike pobune u Tiru tokom vladavine Pigmaliona, i znamo da je on vladao u vreme kada je osnovana Kartagina. Takoe znamo da je rtva bacanja u vatru bila veoma vaan ritual Kartaginjanima, da su u vreme velikih opasnosti oni moda rtvovali i sopstvenu decu, i da je ena poslednjeg vladara Kartagine zavrila na isti nain, bacivi se u vatru sa svojom decom kako je Rimljani ne bi zarobili u vreme pada grada 146. godine pre nove ere. Bilo kako bilo, Didoina pria njen put, njena beskrajna ljubav prema muu, njena hrabrost i tragina smrt proteu se kroz hodnike vremena. Rimljanima se pria svidela, u to smo sasvim sigurni, jer su je preuzeli za sopstvenu priu, s nekim razlikama koje su odgovarale njihovom egocentrinom vienju istorije. Vidite, prosenom rimskom graaninu Rim je bio centar sveta, rekao je Brajars, smeei se. Jedan od najveih pripovedaa i pesnika antikog Rima, Vergilije, je, piui u prvom veku pre nove ere, poeo svoju priu o osnivanju Rima reima Arma virumque cano, pevam o ratu i oveku, u kojoj opisuje Trojanca Eneju koji je pobegao od pada Troje u grke ruke i otisnuo se na more, kasnije osnivajui grad Rim. Fflto profugos, proteran verom, multum ille et terris iactatus, mnogo iban po moru i kopnu, kako to Vergilije opisuje, Eneja je stigao na ove obale gde ga je sama Didona doekala. U toj verziji prie je Hera, supruga grkog boga Zevsa, bacila ini na Didonu pod ijim se uticajem kraljica Kartagine ludo zaljubila u odvanog Eneju, samo da bi je on ubrzo ostavio i otplovio u zagrljaj svoje sudbine. Rastrgana bolom njegove izdaje, Didona se bacila u plamen lomae. Brajars je zastao na trenutak Hajde da sada malo obiemo lokalitet pre nego to preemo s prastarih rituala Kartagine na modernu tuniansku trgovinu s Larom i Damilom koje e vas povesti u obilazak trnice. Svi su se nasmejali na opasku. Zvanini obilazak tinianske medine se ovde zavrava, rekla sam grupi neto kasnije. Sada imate malo vremena da sami istraujete, kupite neto ukoliko to elite, ili samo da sedite u kafedinici i posmatrate kako svet prolazi. Spremila sam mape okoline za svakoga od vas, rekla sam, delei ih okolo. Sada se nalazimo ovde, objasnila sam, drei jednu mapu u ruci i pokazujui na odreenu taku, ,,u suku des Chechias, tako da, ako neko od vas eli da kupi checiu, crvenu kapicu, na pravom ste mestu. Ovde se takoe nalazi i kafi Chaouechin, najstarija kafedinica u Tunisu. Postoji i kafi Mrabat u Suku el Trouk, ili turskom suku, koji je na onu stranu. Kafi je sagraen na grobnici jednog sveca. Za avanturiste meu vama, postoji i nekoliko javnih kupatila u medini koji se zovu amami. Veina je rezervisana za mukarce, ali jedna od njih prua usluge i enama u odreeno doba dana, rekla sam, bacajui pogled na sat. Time bi ste okusili veoma vaan deo tunianskog ivota, ukoliko se odluite za kupatila. Prepoznaete ih po veoma karakteristinim crvenim ulazima. S obzirom na to

da je veina samo vrtela glavama, shvatila sam da javna kupatila nee biti na njihovom repertoaru. Ukoliko se izgubite, samo se setite da je medina sagraena oko damije, te potraite damiju Zitouna. Obeleila sam je, a Damila je, rekla sam, ukazujui na enu koja je delila dunosti vodia sa mnom, napisala ime na mapi na arapskom, tako da moete da zatraite uputstva u svakoj radnji. Sastaemo se pred glavnim ulazom u damiju za nekih sat vremena, recimo za sat i deset minuta. Za one od vas koji ele da pazare, Damila upravo kree u deo u kojem ponekad moete da naete antikvitete, stare lampe i sline stvari, a ja idem u Suk el trouk i Suk de Leffa da bacim pogled na tepihe. Ko god eli da poe s jednom od nas dve je dobrodoao. Dakle, sat i deset minuta, glavni ulaz damije Zitouna. Vidimo se tamo. Neto ba lepo mirie, rekao je Ben. Predlaem da prvo odemo i pojedemo neto. Prijala bi mi kafa i mali odmor, rekla je Suzi. Poi u s tobom. Hoe li i ti, Ketrin? Pretpostavljarri, rekla je Ketrin. Zato ne bi otila i kupila neto lepo za sebe, Nora? rekao je Klif, traei svoj novanik. Neka, ostau s tobom, Klife, odgovorila je. Ne mora to da radi, rekao je pomalo iznervirano. Ja nisam invalid. Ja u jo malo da istraujerri, rekao je Ed. ,,Da li neko eli da poe sa mnom i baci pogled na amam? Znao sam da e se uputiti pravo u ta kupatila, promrmljao je Dim svojoj eni. ,,Pst, reklaje. ,,Ja u ii s vama, rekla je estiti Edu. Naravno da nee! povikala je njena majka. Poi e sa mnom, na olju aja. ,,Ja u poi, rekao je Klif. Nora je poela da se buni. Moe i ti da poe s nama, Nora. Ne elim da propustim ni jednu jedinu stvar. ,,Odlino! izjavio je Ed. Hajdemo, Klife. Paziu na njega, Nora. Ne brinite. Nora je ostala zakopana u mestu kao izgubljeno dete. Nita mu nee falitf, pokuala sam da je uverim. Nikada ne znate ta se moe desitf, odgovorila je. Mislim da sam negde u blizini video trgovca kovanim novcem, rekao je Emil. Mislim da u okuati sreu s njimf Ostali su se postepeno udaljili. INILO MI SE DA JE na plan da na normalan nain nastavimo turneju do sada funkcionisao sasvim dobro. Iako je veina jo uvek mislila da je neko od osoblja bio odgovoran za krau Ketrine ogrlice, mnogi su ve poinjali da je smatraju nepaljivom. Ketrin je i dalje delovala potiteno, ali se trudila da sve ostavi iza sebe tako da smo neometano nastavili s prvobitnim rasporedom razgledanja. I tako sam, dok su ostali uivali u finim rimskim wozaicima u muzeju Bardo, hitala na aerodrom kako bih saekala Kristi Elingam. Ne znam kako sam zamiljala Kristi Elingam, s njenim ik imenom i poslom putopisca za asopis First klas, urnalom koji se dodvoravao kako starim tako i novopeenim bogataima. Moda sam smatrala da e biti visoka, vitka i elegantna, s kraljevskim dranjem, viton prtljagom i barberi mantilom. Kristi je, u stvari, izgledala sasvim obino; bila je prosene visine i teine, s kratkom smeom kosom. Jedina stvar koja se izdvajala bila je oiljak koji se sputao iz oka njene usne pa sve do kraja vilice. Skup prtljag je svakako bio prisutan, ali ne i dranje. ,,ao, rekla je, dajui mi svoju posetnicu. Hvala to ste me saekali. Stvarno se radujem to u pisati o ovoj turneji. Posegnula je u svoju veliku tanu i izvadila srebrni upalja i paklu cigareta. ,,Ti prekookeanski nepuaki letovi su ubistvenf, rekla je, duboko uvlaei dim. Znam, grozna je to navika, dodala je.

Izgleda da ne mogu da je se reim. Nemam karakter. Dakle, gde sada idemo? Moram da napomenem da mi se asopis First klas ne svia mnogo. Neka ostane na tome da, ukoliko traite promiljene komentare o drutvenim i politikim pitanjima, inspirativne prie ljudi koji su prevazili svoje nedostatke, ili svakako lanke koji imaju neku vrednost, onda First klas verovatno nije asopis za vas. Meutim, znala sam koliko je on uticajan. Nekoliko meseci ranije, First klas je objavio sliku apartmana koji je bio nameten za poznatu mladu kanadsku zvezdu zadatak koji je Klajv jo uvek nazivao poslom iz pakla, ali koji je First klas nazvao Novi ivot u starim kuama - kao deo reportae o mladim ljudima koji vole stare kue, i lanak je prouzrokovao iznenaujui broj upita. Povela sam Kristi do hotela i, zajedno sa Silvijom, pokazala joj njenu sobu. Apartman je bio predivan, prostran, boanstveno poploanih zidova u predsoblju, s veiikim krevetom i ogromnim poploanim kupatjiom. Izrezbaren drveni luk vodio je u malu sobu za sedenje. Na sve strane se nalazilo cvee, a ja sam uletela i s bocom ampanjca, jedinim stranim vinom koje je tunianska vlada dozvoljavala u zemlji. Flaa je stajala na elegantnoj bakrenoj tacni s dve tanke ae s obe strane. Bila je tu i divna inija puna jabuka, kruaka i urmi. Zar ovo nije predivno? rekla je Kristi. Nadam se da nemate nita protiv, ali bih se ja malo odmorila. Pridruiu se grupi sutra kada se budem oseala malo odmornije. Radujem se to u se upoznati sa svima i to u videti sve znamenitosti. Prijatno iznenaena njenim veselim ophoenjem, ostavila sam je u sobi i pola da se sastanem s grupom, na vreme da ih povedem u obilazakmedine. Vie od sat vremena sam provela u razgledanju tepiha s Azizom, Beti i Dimijem, objanjavajui im razliite gradacije, metode proizvodnje, i ostalo na ta je trebalo da obrate panju prilikom kupovine. Uz moju pomo pri cenkanju, Beti i Dimi su kupili dva poprilino velika i lepa tepiha u tradicionalnom persijskom dizajnu. Ili bolje rei, Beti je kupila, jer je Dimi bio potpuno nezainteresovan za tepihe i cenkanje koje je ilo uz njih. Uprkos tome, Beti je bila oduevljena, te sam ja organizovala prevoz novih stvari. Aziza je bila vie zainteresovana za neformalne berberske allouches, ali nije mogla da se odlui koji da uzme. Umesto toga, kupila je predivan svOeni i laneni sifsari, tradicionalni al i maramu za glavu u kojoj sam znala da e izgledati prekrasno. Onda smo nas dve Ple u lov na chichu, vodenu lulu koju je Kertis eleo da ima, te sam joj ja pomogla da nae dobar primerak meu morem kra koji su bili napravljeni specijalno za turiste. Bila je veoma zadovoljna svojom kupovinom. Nekoliko minuta sam odvojila za sopstvenu potragu i nala est prilino velikih i starih, ali ne starinskih tepiha za nau muteriju, filmskog glumca. Pored tih est, naruila sam jo dva ogromna unikatna tepiha za dnevnu sobu od svile, u divnim nijansama crvene i zelene. Potpuno sam se predala nametanju kue u Rosdejlu. Na vreme sam povela svoju malu grupu do damije Zitouna. Damila je ve bila tamo s nekolicinom drugih gostiju, a nekoliko njih se pojavilo pet minuta posle dogovorenog vremena, natovareni sopstvenim pazarom. Suzi je, velianstvena u plavo-utim helankama i zelenom duksu, jurcala okola i zapitkivala ljude o njihovoj kupovini i cenama po kojima su dobili svoju robu. Najvie je bilo malih napunjenih kamUa, to samo svedoi da ljudi koji kreu na turneju antikviteta ne moraju biti zainteresovani za antikvitete, niti moraju biti previe probirljivi. Primetila sam da su Marlena i estiti pale pod uticaj velikih ianih kaveza za ptice, kao to je Klajv i predvideo. Morala sam dobro da razmislim kako u im preneti te nezgrapne predmete kui. Kada su Ed i Klif pristigli, svi su se okupili oko njih kako bi uli sve o javnim kupatilima. Stvarno su interesantna, rekao je Klif. Pravo mesto za druenje. Emil se vratio meu poslednjima i obavestio me da je, iako nije uspeo da nae zanimljive novie, kupio malu terakota lampu. ta misli? pitao me je. ,,Ovo nije u mom domenu. Da li ima nekakvu vrednost?

Pregledala sam je izbliza. Mislim da je rimska, a verovatno je i autentina. Kooperio se od ponosa. Meutirri, rekla sam, pogledaj ovde; polomljena je a zatim popravljena. Podigao je naoare na elo i zagledao se u mesto koje sam naznaila. Dakle, u pitanju je lep predmet, ali zbog popravke ima manju vrednost. Da, shvatam ta eli da kae. Morau sledei put da te povedem u kupovinu. Osmehnuo se snudeno. Priznajem da me je pomalo sramota. ,,Ne bi trebalo da se tako oseate, uteila sam ga. To nije vae polje rada, a popravka je stvarno struno izvrena. Ne mogu ni da zamislim koliko bih loe prola da se kojim sluajem upustim u potragu za retkim kovanim novcem. Lampa je veoma lepa; trebalo bi da uivate u njoj kao u veoma posebnom suveniru s ovog putovanja. ,,To svakako i hou, rekao je, ali dok sam se okretala ka ostatku grupe, videla sam kako predaje lampu Ketrin koja joj se ranije divila. Zadrite je, rekao joj je, s mojim komplimentima. Ketrin se zacrvenela od zadovoljstva. Izgledalo je kao da Emila Senlorana zanimaju samo prvoklasni primerci, i da nije spreman da prihvati svoje greke. Ipak, kada malo bolje razmislim, verujem da bih se ja slino oseala da sam kupila novi za koji bih kasnije saznala da je bezvredan. Pretpostavljam da je to bila profesionalna deformacija. Vreme je da poemo, rekla sam grupi. Okupite se kako bih vas prebrojala. Izgleda da ti dugujem dinar, rekla je Damila nakon to smo ih prebrojali tri puta. Nedostajao nam je jedan lan, i to niko drugi do Rik Rejnolds. Jzglea, i nameravam da preuzmem svoj dobitak veeras11, rekla sam joj. Uopte nisam bila zabrinuta zbog Rika. ,,Da li je neko od vas video Rika nakon Suka des ChechiasaV' upitala sam grupu. Niko ga nije video. Ipak sam poela da se oseam nelagodno nakon nekih desetak minuta. Svakako je bilo lako izgubiti se u medini, ali povrina nije ba toliko velika; poto je kod sebe imao jednu od mapa koje sam im ranije podelila, dobijanje uputstava ne bi trebalo da predstavlja problem. S obzirom na to da se Rik nije pojavio ni u narednih nekoliko minuta a grupa je postajala sve nemirnija, predloila sam Damili da otprati ostale do autobusa a zatim se vrati i pomogne mi da pronaemo Rika. Damila i ja smo izvadile jednu od mapa i odluile u kojem e pravcu svaka od nas da krene; dogovorile smo se da se naemo ispred damije za dvadeset pet minuta kako bi proverile obostrani progres u potrazi. Medina je, kao istorijski centar grada Tunisa i u stvari prvobitni grad, bila sagraena u sedmom veku od strane Arapa. To je polukruni grad opasan zidinama u ijem se samom srcu nalazi velika damija. Grad je ivahna meavina spomenika i grobnica, bivih palata i malih kua, amama i verskih kola zvanih medrese, belih kupola i minareta. Radnje se nalaze na svakom koraku: jedan zasvoen suk ili natkrivena trnica vodi u drugi, inei veoma zbunjujui lavirint. Ulice su uglavnom uske, krivudave i prepune ljudi tokom dana, tako da je bilo veoma teko tragati za Rikom. Damila je trebalo da se vrati do Suka des Chechiasa gde je Rik vien poslednji put. Ja sam imala neto iru marrutu. Nekoliko minuta sam paljivo gledala oko sebe, prelazei pogledom preko ukrtenih arkada i raznoraznih sukova; vazduh je bio ispunjen dimom a otri zraci sunca parali su izmaglicu. Sitna deca su me vukla za rukave a prodavci su, uvek u potrazi za turistima, ili za mnom i nudili mi robu iz svojih radnji. Nekoliko njih me je ak pozvalo unutra. Uspela sam da se provuem pored radnika koji su sedeli na svojim klupama i pravili crvene kapice i predmete od koe, pored kafia u kojima su sedeli mukarci i pili jaku tursku kafu i puili nargile, i dalje pored gargota odakle su se mirisi kebaba i kefti irili ulicom. Bilo je toplo i bila je guva, te sam poela da mislim kako je sve uzalud. Pitala sam se da li bi Rik znao da se sam vrati u Taberdu i da li uopte ima pri Sebi dovoljno novca za podue putovanje, onog trenutka kada bi saznao da je zakasnio i da je grupa otila bez njega. Upravo sam stigla do tekih drvenih kapija Suka des Orfevres, zlatarskog suka, kada sam pomislila da sam ga na trenutak ugledala. Ula sam u suk pun uskih malih radnji; sunce je prosipalo arenu svetlost kroz izrezbareni svod suka, ali Rika nisam uspela da vidim. Moda sam pogreila, ali nije bilo zgoreg da ispitam stvar do kraja. Proetala sam se gore-dole po suku i upravo sam htela da

odustanem i ponem potragu na nekom drugom mestu kada sam ga opet ugledala. Ovoga puta je stajao u dovratku jedne od radnji, gurajui neto to je izgledalo kao sveanj novca u kai koji je nosio oko struka. Izgledao je kao da je upravo neto kupio, i kusur odlagao na mesto. Ba sam htela da mu priem i da ga, kao nestano dete, zagrlim u olakanju to sam ga nala, ili ga ukorim to je toliko okasnio. Meutim, neto me je zaustavilo, neto u nainu na koji je oprezno gledao oko sebe pre nego to je iskoraio na ulicu, ili injenica da nije imao nikakav paket sa sobom. Umesto toga, uvukla sam se u jednu od oblinjih radnji i posmatrala ga dok je prolazio. to se toga tie, nije izgledao ni zabrinuto, ni izgubljeno. Saekala sam dok nije napustio suk, i upravo sam htela da poem za njim kada mi je na pamet pala neprijatna pomisao. Onda sam ula u radnju iz koje je on neto ranije izaao. Da li mogu da vam pomognem, gospoice? upitao je ovek iza tezge. ,,Moda, rekla sam. Traim jednu zlatnu ogrlicu. Imamo mnogo ogrlica, oduevljeno je rekao ovek. Ovde su, rekao je, pokazujui na redove prilino bogate filigranske obrade, previe ukrasne za moj ukus. Pogledala sam nekoliko ogrlica pretvarajui se da sam zainteresovana, ali ne previe. Kupovina u medini zahteva dobre nerve, umee i pomalo dobre glume. Odakle ste? upitao je. ,,Iz Engleske? Nemake? ,,Iz Kanade, odgovorila sam. Odlino, odgovorio je. Dau dobru cenu za Kanadu. Koja vam se svia? ,,Ne znam, rekla sam. Moda neto malo jednostavnije. Obino, ali dobro, znate ve. Teko, dodala sam. Moda imam neto na tu temu, rekao je, okreui se ka tezgi koja se nalazila iza njega, i na kojoj se nalazio predmet koji je mene zanimao. Neto ovako, moda? upitao je, diui ogrlicu kako bi mogla bolje daje vidim. ,,To je neto blie onome to sam imala na umu, rekla sam, paljivo naglaavajui re neto. Mogu li da je pogledam izbliza? ,,Naravno, rekao je, predajui mi ogrlicu. Predivna je, zar ne? U pitanju je osamnaestokaratno zlato. Cista je srea to ste doli ba kod mene. Tek sam je danas dobio, i siguran sam da e se prodati veoma brzo. Koliko ste spremni da platite? Nisam sigurna da elim ba ovakvu, rekla sam. Slina je onome to sam imala na umu, ali ipak nije prava stvar. Imate li druge u tom stilu? Pogledala sam jo nekoliko ogrlica, a zatim ponovo bacila pogled na onu koju sam nameravala da kupim; i to po najnioj moguoj ceni. Rekao sam da u vam dati dobru cenu, rekao je Poeo je da se pretvara kao da duboko razmilja o ceni, zatim je neto izraunao na svom kalkulatoru i konano rekao iznos od kojeg mi je zastao dah. Onda je usledilo cenkanje. ,,Oh,stvarno ne znam,ponovo sam rekla. ,,Moda... pogledala sam oko sebe i zatim nainila nekoliko koraka prema vratima. Neznatno je snizio cenu. Zastala sam i dala mu mnogo niu ponudu. Izgledao je povreeno, ali je ipak izustio cenu koja je bila nia od prethodne. Ponudila sam mu sumu neto veu od moje prethodne. Ponudio me je oljom aja od borovine. Tako smo se nadmetali jedno s drugim, uivajui u malim gutljajima ukusnog aja. Konano je digao ruke u vazduh. Mora da se oseam veoma dobro danas, uzdahnuo je dramatino, kada pristajem na tako nisku cenu. Ali, to je za jednu veoma ljupku damu. I za Kanadu, naravno. Zahvalila sam mu se na komplimentu, te smo se rukovali; ja sam mu predala gotovinu a on je upakovao ogrlicu i predao mi paket. Bilo je u pitanju dosta novca, ali svakako manje nego to je za nju prvobitno platio pokojni mu Ketrin Anderson. Rik Rejnolds je imao mnogo toga da objasni. Ali Rik nije ni trepnuo kada sam te veeri iznela na videlo ogrlicu. Ketrin je skoro zaplakala od sree a ostatak grupe je poeo burno da klie i tape mi. Klif se nagnuo napred i potapao Ketrin po ruci. Gde si je pronala? pitali su me svi.

U radnji u Suk des Orfevres rekla sam. Dok sam pokuavala da naem Rika. Namerno sam se zagledala u njega. Samo je slegnuo ramenima i delovao pomalo Posramljeno. ovek je ili bio odlian glumac, ili je bio potpuno nevin. Iako sam se jedva suzdravala da ga ne pozovem u stranu i zahtevam da mi plati za ogrlicu, sve do zadnjeg penija koji sam za nju dala, morala sam da priznam da njegovo prisustvo u radnji nije automatski znailo da je on lopov, niti ga je injenica da sam ga videla kako gura novac u novanik na kaiu dalje optuivala. to se tie nedostatka paketa, moglo je biti u pitanju neto sasvim jednostavno; moda je kupio neto dovoljno malo to je moglo da stane u novanik zajedno s novcem. Par minua za devojku, na primer, ili moda ak i prsten. ,,Hej! povikao je. Moda e to pomalo ublaiti injenicu to ste me svi danas ekali. ao mi je zbog toga, zaista. Stao mi je sat, ali nisam bio primetio. Ali neu vie kasniti. Uspeo sam da kupim bateriju za njega, i to ba u medini. Ili bateriju za sat, pomislila sam. Ipak, oseala sam odreenu dozu trijumfa, bez obzira na to to jo uvek nisam znala identitet lopova. Kristi Elingam, ije je miljenje moglo da proslavi ili imiti firmu Meklintok i Svejn, jo uvek nije izala iz svoje sobe tako da je barem jedna vea prepreka njenoj pozitivnoj proceni nae firme donekle uklonjena. Da, ovaj povraaj ogrlice je bio poprilino skup, ali vredelo je novca, zar ne?

Tree poglavlje
Hasdrubal se uspravio nakon to je pregledao telo i uzdahnuo. ta se ovde desilo? Nesrea, svakako, ali kakoje do toga dolo? I to tako iskusnom moreplovcu kakav je bio Abdelmelkart! More je ponekad bilo uzburkano, ali to nije predstavljalo veu opasnost; paluba je bila pomalo mokra od kie koja je nedavno pala ali nije bila toliko klizava da bi se iskusan moreplovacsapleo ipao, pomislioje. Toje bilo nemogue! Ali je tu, u potpunoj suprotnosti s njegovim mislima, leao Abdelmelkart, beivotnog tela, s oima uperenim u nebesa kao da su fiksirane na neko udaljeno mesto; tamna pletenica na desnoj strani njegove glave bila je slepljena od krvi. Nije bilo teko saznati kako je umro: zadobio je snaan udarac u potiljak. Meutim, neto nije bilo u redu s nainom na koji je ovek leao; Hasdrubal je imao oseaj da je telo nekako poremeeno, da neto nedostaje, neto to je moda navikao da vidi na oveku. Morae o tome da razmisli kada se povrati od oka koji je doiveo kada je ugledao mrtvog oveka. Da li je iko video kako se ovo desilo? upitao je grupu ljudi koja se tiskala oko tela. Svi su odrino zavrteli glavama. Pretpostavljam da je udario glavom, rekao je jedan od njih, ovek po imenu Mago. To je oigledno, suvo je odgovorio Hasdrubal. Ali, kako? Mago je slegao ramenima. Hasdrubalu se Mago uopste nije sviao. Nije ga smatrao dostojnim poverenja. Nikada nije mogao da nae neku zamerku Magovim reima, ali je celo njegovo ponaanje, kao i blago suprotstavljanje koje mu je prelazilo licem kad god bi Hasdrubal izdao nareenje i izdaja koja mu je sijala u oima, smetala kapetanu. Mago je moda govorio istinu; a opet, moda nije. A zar taj srebrni privezak koji mu visi oko vrata nije pripadao Abdelmelkartu? Da, to je bio predmet koji je nedostajao. Prepoznao je rad, solarni disk utisnut u obrnuti polumesec. Abdelmelkart nikada nije plovio bez svoje amajlije, kao to ni Hasdrubal nije plovio bez svoje. Brz je bio taj Mago. Brz i gadan. Hasdrubal je bacio pogled na ostale. Imate li vi neku ideju? upitao ih je zapovednikim glasom. Pomislili smo da smo uli povik pomean kroz nalete vetra, odgovorio je Safat, Magov prijatelj, jednako neiskren ali ne toliko pametan. U sluaju ovakvog zadatka, ovek je morao da se zadovolji bilo kakvom posadom. ak i tako, Hasdrubal ne bi nikada unajmio Maga i Safata da ovek koji je unajmio brod nije zahtevao da odmah krenu, ne ostavljajui mu vremena da izabere bolje ljude za posao. Ali nismo se obazirali na to. Mislili smo da je u pitanju razgovor, rekao je ovek po imenu Malus, nastavljajui priu tamo gde je Safat zastao. Ali kasnije, kada je svanulo, nali smo ga kako lei ovde. Nismo videli kako se to odigralo. Evo ga jo jedan, pomislio je Hasdrubal. ovek je jedva uspevao da ne likuje pri pogledu na Abdelmelkartovo telo. Zar nisu njih dvojica bili rivali za naklonost lepe Bodastart koju je ipak Abdelmelkart na kraju osvojio? Moda je Malus ve razmiljao kako e lino izjaviti sauee udovici. Abdelmelkart nije bio srean kada je video kako se Malus ukrcava, ali ga je Hasdrubal ubedio da je to bolje nego da se smuca po Kart Hadatu dok je Abdelmelkart na moru. I drugi su sada potvrdno klimali glavama. Svi sem mladog oveka, deaka u stvari, koji se po prvi put otisnuo na more. Hasdrubal ga je izabrao za putovanje jer je delovao inteligentno i pronicljivo. Meutim, sada je mladi bio na oprezu; izgledao je uplaeno.

Hasdrubal je naglo otpustio posadu. Vratite se na svoje dunost, rekao je. Ljudi su se okrenuli da pou. ,,Mago, rekao je, pruajui ruku prema oveku. Privezak, molim te. Za Abdelmelkartovu udovicu Mago ga je prostrelio pogledom punim mrnje, a onda je odvezao amajliju i bacio je na Hasdrubala. Kapetan se ponovo okrenuo prema telu. Bie mu ao da izgubi Abdelmelkarta. Bio je to dobar ovek, pametan i koristan naroito kada su bUi u pitanju pregovori s lokalnim ivljem u raznim lukama, ali je bio i astan u odnosu na svoje sugraane i druge mornare. Zar da ga izgubi zbog tako blesave nesree, trenutka nepanje, moda; bilo je to zanimanje koje nije doputalo greke. Ali o ta je udario glavom? Sigurno bi ostali tragovi krvi koji bi pruili neki nagovetaj. Kapetan broda je obazrivo pruio ruku i opipao daske blizu mesta na kojem je ovek pao. Na njima nije bilo niega. Zatim se okrenuo prema kutiji od kedrovine. Ni na njoj nije bilo tragova krvi, ali je svejedno prstima preao preko njene ivice. Trn ga je neoekivano ubo u prst, te je on naglo povukao ruku. Pogledao je na mesto na kojem se nalazio trn. Da li je mogue da je neko pokuao da otvori kutiju, upitao seSagnuo sekakobi osmotrio drvo. Tragovisubili neznatni, ali su svakako postojali. Neki veoma tanak predmet bio je ubaen izmeu poklopca i kutije, a zatim je pritisnut kako bi se poklopac otvorio. Okrenuo se i nadvio nad Abdelmelkartovo telo. Nedostajao mu je njegov kratki ma. Moda je zaboravio da ga ponese sa sobom, s obzirom na to da je morao da napusti svoju postelju usred noi. Meutim, to nije bilo ba verovatno, pomislio je kapetan. Abdelmelkart je bio veoma ponosan na svoj ma. Otkupio ga je od vojnika plaenika pre nekoliko godina. Jednom prilikom je rekao Hasdrubalu da je za njega dao srebrnu drahmu. Plaenik nije mogao da odbije da proda svoj ma po takvoj ceni. Ali, Abdelmelkart je platio oveka noviem koji je ukrao od njega samog prethodne veeri. Ablemelkart se uvek slatko smejao kada je priao tu priu, kako je platio oveka njegovim sopstvenim novcem. Da, Abdelmelkart je svakako bio snalaljiv. Da nije Mago ukrao i ma? Verovatno nije, odluio je kapetan. Nije imao dovoljno vremena da ga sakrije pre nego to su ostali stigli. Sem ako... Pogledao je u nebo, obojeno u nijanse crvene boje. Tek je svitalo. Dva oveka su stajala i posmatrala ga, stranac i Mago. Sada imam dva problema, pomislio je Hasdrubal. Nebo je najavljivalo oluju, i to ba opasnu. A na brodu neto nije bilo u redu. ,,Hodi, rekao je deaku koji se nervozno etkao u blizini. Hodi da popriamo. Sledea stvar koja je nestala bila je Marlenina britvica, a ubrzo posle nje i poprilina suma novca, barem po mojim standardima nekih sedam stotina dolara koje je Dimi stalno nosio sa sobom. Kod kue su nam stranja vrata stalno otkljuana, rekao je. ,,Ova zemlja je puna lopova. ovek ne moe ak ni na minut da ostavi svoje stvari u ovakvom hotelu. Htela sam da mu kaem da je Tunis relativno bezbedna zemlja, iako ima probleme kao i svaka druga zemlja, ali sam shvatila da nema svrhe da se ubeujem s njim. On je ve doneo odluku. Svakako je, barem povrno gledano, bio u pravu: desile su se dve ozbiljne krae ve tokom prvih nekoliko dana. Istina je da je on bio veoma nemaran. Poneo je novac sa sobom kada je otiao na bazen i ostavio ga na pekiru dok se brkao u vodi. Zatim je, jo uvek u kupaim gaicama, otiao od bazena kako bi posmatrao partiju kriketa u kojem je sudelovala njegova ena. Nije bio odsutan jedan minut, ve petnaest ili dvadeset minuta, za koje su vreme svi proli kroz deo s bazenom. Iako je on moda bio nepaljiv, krae su jednostavno morale da prestanu i to iz nekoliko razloga od kojih je prvi bio da smo meu nama imali reportera. Kristi Elingam je izjavila kako eli da me intervjuie za lanak koji je pisala o turneji. Plaila sam se pitanja vezanih za krae, ali ona uopte nije dotakla tu temu a njena pitanja su me svakako iznenadila.

Pomalo je neobino da budete u poslu s bivim muem, zar ne? poela je, s hemijskom olovkom spremnom iznad notesa u jednoj ruci, i cigaretom u drugoj. Bila sam pomalo zapanjena pitanjem, ali sam ipak odgovorila. Nama to odgovara, rekla sam. Na neki nain, pomislila sam u sebi. Klajv mi je rekao da ste vas dvoje i ranije radili zaiedno, ali da ste se onda razveli i prodali radnju. Da, rekla sam. to manje kaem o tome, tim bolje, Pomislila sam. Klajv je morao da naui kako da zaepi Subicu. Morala sam da prodam radnju kako bih mu isplatila njegovu polovinu, iako sam sama zapoela biznis mnogo pre nego to sam ga upoznala. Ali sada opet saraujete, rekla je Kristi. Upravo tako, odgovorila sam. ,,A vi? Koliko dugo vi piete za First klas? ,Ja intervjuiem vas, seate se? rekla je ali se osmehnula kako bi ublaila svoj odgovor. Nekih desetak godina, dodalaje. Onda je, verovatno oseajui da neu biti mnogo priljiva na temu Klajva i nae udne veze, promenila brzinu. Imate veoma raznoliku grupu na ovoj turneji, zar ne? Dolaze sa svih strana, i imaju tako razliita interesovanja i zanimanja. Mislim da veinu ljudi zanimaju razliite kulture, a mislim da je i cilj ove turneje antikviteta i arheologije veoma neobian. Nadala sam se da e Klajv biti zadovoljan mojim odgovorom, iako nisam mogla da verujem da govorim takve stvari. Meni je sve to zvualo kao pravi propagandni govor. Uzmite Emila, na primer, nastavila je. ,,On zvui kao Francuz. Da li potie iz Francuske? ,,Da, odgovorila sam. Veoma je armantan, zar ne? rekla je poverljivim tonom glasa. ime se on bavi? ,,On je numizmatiar. Trgovac kovanim novcem. Vlasnik je firme po imenu ESL Numizmatiks, koja je veoma uticajna na polju starog kovanog novca. Veoma interesantno, rekla je, uzimajui gutljaj svog din-tonika. Ako je Kristi imala neku manu, onda je to svakako bila njena privrenost dinu. Ve je pila tree pie od kada smo sele, i svako je stavljala na raun svoje sobe. Poto je Tunis imao veinsko muslimansko stanovnitvo, alkoholna pia su se uglavnom servirala samo u turistikim ustanovama a ak su i u njima ona bila izuzetno skupa. Nezanimljivi din-tonik mogao je da kota izmeu osam i deset dolara, a Kristi je uspela da popije nekoliko njih svakog dana. Poto sam ja bila domain gospoice Elingam, raune su mi svako jutro uruivale Silvija ili antal, cokui jezicima dok su mi ih davale. Proklinjala sam Klajvovu marketinku ideju koja e nas svakako dovesti na rub bankrotstva. Ipak je bila dovoljno prijatna, a ako bi nam obezbedila i pozitivnu reklamu, mislila sam da e Klajv smatrati to vrednim rtve. Hvala bogu za kuu moje filmske zvezde i svih deset spavaih soba. To e nas spasiti, barem u finansijskom smislu. ,,A onaj momak Rik on je verovatno na neki nain povezan s berzom. Nasmejala se, i ja sam joj se pridruila. Bilo je nemogue ne znati tu injenicu o Riku. Odakle je on? ,,Iz Montreala, odgovorila sam. ,,U kojoj firmi radi? Rekla sam joj. Redom smo razgovarale o svim ljudima u grupi, odakle su dolazili i ta sam sve ja znala o njima, mada toga nije bilo mnogo. Azizu i Kertisa poznajem, naravno, rekla je na kraju. Iznenaena sam to su ovde, ali ste sigurno veoma sreni to su s vama. Oni imaju veoma uticajne prijatelje. Divni su ljudi, rekla sam taktino. Pitala sam se kada emo ve jednom prei na pitanja o samoj turneji. Postavila je nekoliko pitanja vezanih za program za nekoliko narednih dana. Raspriala sam se o rimskim ruevinama u pustinju, o damiji u Keruanu i tako dalje, i to je bilo to. Bio je to udan

intervju, pomislila sam, ali je i First klas bio udan asopis. Nadala sam se da se nee pretvoriti u traerski lanak, ali je s First klasom uvek morao da se uzme u obzir takav rizik. Ipak smo zavrili s time i ja nisam imala dovoljno vremena za brigu. Nakon prve uurbane kupovine, nisam mnogo napredovala u nabavljanju nametaja za kuu u Rosdejlu. Nala sam dosta lepih tepiha kao i neto nametaja, ali sam stvarno elela da naem neobine ukrasne elemente koji e sve to spojiti u celinu; meutim, nisam jo uvek naila na ono pravo. Da bi stvari bile jo gore, nisam imala na raspolaganju onoliko vremena koliko sam mislila da u imati. Moja ideja da grupu jednostavno predam drugome u ruke i samo povremeno podelim po koji savet u vezi s antikvitetima bilajepustaelja. Kao prvo, svialo se to meni ili ne, neko je morao da predvodi turneju i udovoljava potrebama i eljama putnika: Benov nezajaljiv apetit morao je stalno da se utoljava, Marlenina i Ketrina nervoza po pitanju stranih zemalja morala je stalno da se umiruje. Kertisa i njegovu ljubomoru trebalo je drati podalje od Emila, koji je imao lou naviku da flertuje a da bude potpuno nesvestan toga. Dimija i njegove predrasude trebalo je drati podalje od Eda, koji je poeo da uzvraa veoma otro na Dimijeve primedbe. Moj saveznik na tom polju, iako nikada nismo razgovarale o tome, bila je Dimijeva ena Beti. A tu je bila i tinejderka estiti, u sopstvenoj kategoriji. Njoj je sve bilo tragino. Dosadno mi je, stalno je ponavljala. Umorna sam. Hou da se vratim u hotel. Vrue mi je. Bilo je to kao da imate posla s nemirnom bebom; nisam znala kako to njena majka moe da trpi, ili zato joj uopte doputa da se tako ponaa. Da budem potena, bilo je i nekoliko ljudi s kojima nisam imala problema. Klif je bio prijatan momak iako pomalo zaboravan, a Nora, uprkos svom preterano zatitnikom stavu, nije pravila neprilike. Suzi je takoe delovala veoma zadovoljno. Ponekad sam se pitala zato uopte putuje, s obzirom na to da su je vie interesovali ljudi s kojima je putovala nego znamenitosti koje je poseivala, ali pretpostavljam da je upoznavanje novih ljudi bio njen cilj. Izgledalo je kao da se i Aziza zabavlja; nije bilo ni nagovetaja njenom nadmenom ponaanju na modnim pistama o kojem sam toliko ula. Meutim, osoba koja mi je najvie oduzimala vreme bio je Rik. Ako stavimo na stranu njegovu konstantnu potrebu za telefonom i moje napore da mu naem aparat na najneverovatnijim mestima poto njegov mobilni nije radio onako kako se nadao, imala sam utisak da ima lou naviku da krade, iako nisam imala vrste dokaze za to. Odluila sam da pratim svaki njegov korak i da ga, ukoliko ga uhvatim na delu, strpam na prvi avion i poaljem kui. Drala sam se u njegovoj blizini koliko god je to bilo mogue a da pri tom ne izazovem sumnju, i nikada ga nisam ostavljala samog. Ako bi tokom veeri poao do toaleta, izvinula bi se ostalima za stolom i manje-vie krenula za njim, motrei na njega sve dok ne bi uao u svoju sobu i kasnije se ponovo vratio za svoj sto. Mogla sam da odahnem tek kada bi se uvee svi povukli u svoje sobe. Tada sam mogla da se etam u mraku po hotelskom kompleksu i posmatram svetla grada, udiem boanstveni miris nonog cvea. Ponekad bi izala iz hotela i proetala kaldrmisanim ulicama grada, uivajui u samoi. Zakljuila sam da Taberda najlepe izgleda nou, kada turisti nestanu s ulica i prepuste ih makama koje su kao mali duhovi juriali kroz no ispunjenu mirisom jasmina. Meutim, moje uivanje je prekinuto uvee nakon mtervjua s Kristi, kada sam videla Rika kako izlazi kroz jednu od hotelskih kapija ne one koja je imala straara i kree nizbrdo prema gradu. Nisam mogla a da se ne upitam ta on radi ovako kasno. Zabrinuto sam ga pratila na malom rastojanju, klonei se ulinih svetiljki to je na kraju bila dobra ideja jer se on na pola puta susreo s Kertisom Klarkom. Iznenadilo me je to vidim dva mukarca zajedno poto su od poetka putovanja razmenili samo par rei. Par je nastavio niz glavnu ulicu u donji deo grada, pored radnji koje su sada bile zatvorene, i malih belih kua iza ijih se alona ponegde jo nazirala svetlost. Kada su stigli do raskrsnice na dnu ulice, na mestu na kojem je samo jo nekoliko upornih sedelo u kafiima, skrenuli su levo u drugu ulicu a zatim desno, na strmi i grubi puteljak koji je vodio do luke. Drala sam se senki, dovoljno iza njih kako me ne bi opazili, ali ne previe daleko kako ih ne bih izgubila iz vida.

Staza je bila stvarno naporna za nekoga ko bi se prvi put naao na njoj strma i prepuna kamenja, te je povrina bila gruba i neravna. Bilo je takoe oigledno, zahvaljujui povremenim oglaavanjima i gukanjima, kao i glasnijim strastvenim uzvicima, da je ovo bilo lokalno sastajalite ljubavnika. Mesec je bio pun te veeri, i samo zahvaljujui njemu nisam uspela da iaim zglob, ali je to takoe znailo da bi me oni lako opazili ukoliko bi se naglo okrenuli. Bilo je teko istovremeno paziti na put pred sobom i drati na oku dva oveka. Na jednom mestu je staza skretala te su mi nakratko nestali s vidika. Ubrzala sam korak i nenamerno ih skoro sustigla na mestu na kojem su zastali. Polako sam se pribliila kako bih ula o emu razgovaraju, drei se senki du jedne strane staze. U prvi mah sam mogla da ujem samo promuklo mrmljanje, ali ne i prave rei. Kertis je zvuao besno a Rik skoro preplaeno, mrmljajui neto kao da se izvinjava. Jo vie sam im se pribliila. Rekao sam ti da se postara za to, ti nesposobna budalo, rekao je Kertis. Rik je promrmljao neto to je zazvualo kao Obeavam ti da u ga uzeti, ali nisam mogla biti potpuno sigurna. Bio mi je okrenut leima; njegove rei je gutao povetarac koji je duvao s mora. Vrati se u hotef, razgovetno je rekao Kertis. Ako nisi sposoban to da izvede, ja jesam. Rik je, nakon re-dve protesta, naglo okrenuo lea svom sauesniku i poao nazad uzbrdo. Brzo sam se bacila u grmlje koje se nalazilo pored puta, uspevajui da naletim na par koji je, blago reeno, bio u ljubavnom zagrljaju. Mukarac je, iako iznenaen prepadom, uspeo da me obaspe nizom epiteta ne znam arapski ali sam sasvim sigurna da je re perverznjak bila meu njima dok sam prolazila pored para kako bi se sakrila iza drveta. Rik je na trenutak zastao na meseini i zagledao se u mrak, ali je onda nastavio dalje, oigledno uveren da su u pitanju samo ljubavnici ni on verovatno ne zna arapski, pomislila sam. ula sam kako se njegovi koraci gube U daljini; vukao se kao poraen ovek. Ostala sam iza drveta, te su zaljubljeni, oigledno uznemireni mojim prisustvom, pokupili svoje prnje i otili na drugo mesto. Raunala sam na njihovu elju za diskrecijom, te sam bila sigurna da nee podii uzbunu. Saekala sam nekoliko minuta, oekujui da i Kertis proe pored mene, ali on to nije uinio. Svakako nisam zelela da me neko od njih dvojice vidi. Moja pojava u ovom delu grada i u ovo doba noi zahtevala bi objanjenje koje bi ak i moja bujna mata imala problema da izmisli. Pitala sam se da li moda postoji drugi put do hotela i onda shvatila da zaista i postoji, ali je bilo nemogue prei ga peice jer je ukljuivao penjanje uz veoma visoku i strmu liticu koja se nalazila ispod hotela i grada. Zatim bih morala da potraim taksi na lukom prilazu, ali nisam verovala da ih tamo uopte ima u ovo doba noi. Poto nisam planirala da celu no provedem iza drveta, konano sam izala na puteljak, oslukujui korake, ali sam umesto toga bila iznenaena kotrljanjem ljunka nizbrdo. Plaei se da se Rik vraa, pokuala sam da se brzo povuem u senku i istovremeno uspela da iaim zglob. Uprkos naporima da budem tiha, nisam mogla a da ne jauknem. uo se neki klizei zvuk na stazi, kao da se neko nakratko sapleo na klizavoj padini. Zadrala sam dah, paljivo oslukujui. Izgleda da je osoba na brdu uinila isto. Na moje potpuno olakanje, ula sam kako se koraci udaljuju nekoliko trenutaka kasnije. Sedela sam neko vreme pored staze, sve dok pulsiranje u mom zglobu nije postalo podnoljivije, a zatim sam, najbre to sam mogla, odepala uzbrdo. Desetak metara od mog sklonita, otprilike na mestu na kojem je misteriozni eta zastao, meseina je obasjavala svetlu traku neega na putu. Sagnula sam se i podigla notes Kristi Elingam. Odmah sam ga prepoznala; bila je to jedna od onih konih agendi s metalnim krajevima, jedan od kojih mi je prvobitno privukao panju. Bilo je sasvim oigledno da je Kristi bila osoba koja se nalazila na brdu iznad mene. Verovatno je ispustila notes kada se saplela. Ugurala sam notes u tanu i polako i paljivo

krenula nazad u hotel, nadajui se da je bar jo uvek otvoren kako bih dobila malo leda za svoj zglob. Barmen je upravo zatvarao bar a soba za odmor je bila skoro prazna kada sam uetala, pokuavajui da ne opam. Nije bilo ni traga Kertisu ni Kristi, ali je Rik bio tu, s ostacima velike ae pia pred sobom; barmen mu je ve spremao novo. Pijuckao je s Brajarsom Hetlijem i jo jednim ovekom kojeg nisam poznavala. Trojica mukaraca su prilino uzbueno razgovarali, tako da nisu uli kako se pribliavam sve do poslednjeg trenutka, a onda je razgovor naglo zamro. Dri se podalje, ula sam kako Brajars govori. Upozoravam te. Nemoj da mi preti. Dosta mi je svega, odgovorio je Rik. ,,Ti... Svi su uutali kada sam se ja pribliila. Stranac, mladi ovek s crnom kosom i crnim oima, nakratko me je pogledao a zatim se okrenuo. Pokuala sam da izgledam nevino i slatko se osmehnula. Dobro vee, gospodo, rekla sam. Dola sam po malo leda. Vidimo se sutra ujutro, tano u pola osam. Oekuje nas dug dan na Kap Bonu. Sumnjiavo su me pogledali, verovatno se pitajui koliko sam ula od njihovog razgovora, ali sam se ja pretvarala kao da nita nisam ula. Nisu me predstavili mladom oveku. ta se dogaa ovde? pitala sam se. O emu svi ti mukarci govore? Pobrini se za to, i dri se podalje, i sam bog zna ta jo. Zato je Brajars pretio jednom od naih gostiju? Ovo je bila turneja antikviteta i arheologije, zaboga, a on je bio arheolog! Da li u morati da porazgovaram s njim o tome? Polako sam se popela uz stepenice, teko se oslanjajui na ogradu kako bi potedela povreeni zglob; Brajars i stranac su napustili bar i nestali u noi. Rik je ostao za barom, brzo iskapivi svoje pie. Pretpostavljala sam da e primorati barmena da mu spravi jo jedno. Ponovo u svojoj sobi, bacila sam Kristin notes na noni stoi pogledala sam na prvu stranu i uverila se da je stvarno njen, iako nisam uopte sumnjala u to stavila led na zglob i besno se spremila za spavanje. Nekih sat vremena sam se vrtela po krevetu; zglob me je boleo. Iskoristila sam vreme da dobro razmislim ta u rei Brajarsu, a onda sam besno opsovala i njega i Kertisa i Rika. ta je to Rik obeao da e uzeti? Kristin notes? Leao je na puteljku. Ipak, da meseina nije bila povoljna, ni ja ga ne bi primetila. Moda uopte nisu priali o njemu. Bila sam ljuta zbog celog dogaaja. tavie, notes na stoiu me je neprekidno mamio. ta e ona rei o svemu tome? Nemoj da padne tako nisko, rekla sam samoj sebi. Ali ta je ona radila na stazi? pijunirala, kao ja? Konano sam podlegla primitivnom nagonu i upalila svetlo. Ono to sam proitala u njenom notesu jo vie me je razljutilo. Kristi Elingam je pravila spisak svega to je smatrala manom turneje antikviteta i arheologije, nedostataka koji e se, kada za to doe vreme, pojaviti u asopisu First klas. Stvari kao: Nema lifta! Ili, Nema dijetalne kokakole! Dosadne ruevine! Nema sobne usluge posle deset uvee! Poto se nije samo drala same lokacije, ispisala je i udna skupina turista! Svi njeni komentari bili su ispisani velikim slovima i zavravali se usklinikom; broj usklinika je verovatno govorio o dubini njenog nezadovoljstva. Bio je to podui spisak, a izgledalo je da e jo rasti; putovanje se pretvaralo u pravu reklamnu nonu moru, a ne trijumf kako je Klajv mislio. Puna osmeha i komplimenata, nije kritikovala naglas ve je uredno sve zapisivala u svoj notes. Njeni komentari su bili veim delom nepravedni. Istina, hotel Auberge du Palmier nije imao lift, ali je zato imao samo dva sprata; ljubazno osoblje je uvek bilo na raspolaganju, tako da je Kristi jedino morala samu sebe da ponese uz stepenice. I svakako je moglo da se preivi nekoliko dana bez dijetalne kole. to se mene tie, nedostatak sobne usluge posle deset sati uvee bUo je pravo olakanje, jer su Kristine narudbine pia bile nemogue posle tog vremena. Retko sam se oseala toliko besno koliko u tom trenutku, ali i nemono. Realno gledano, sumnjala sam da moe da uniti firmu Meklintok i Svejn. Na kraju krajeva, na posao nije bio turizam. Meutim, mogla je svakako da nam nakodi i loe utie na poslovanje samog hotela. Osoblje se, ukljuujui Silviju i antal, toliko trudilo da joj udovolji. Nije platila ni jedan cent za to putovanje. Hotel i mi smo pokrivali sve njene trokove, ak i vonje taksijem. elela sam da se izviem na nju, da joj kaem koliko je nerazumna.

Smiri se, Lara, rekla sam samoj sebi. Sve e biti u redu. Ostali ljudi uivaju u putovanju. Moda e napisati pisma uredniku; nikada se ne zna. Ne bi kodilo da Aziza i Kertis kau po koju re u nau korist. A i Emil je svakako imao nekog uticaja u tom poslu. Da li bi trebalo da joj skrenem panju? Verovatno ne. Ne bih to mogla da uinim a da se ne iznerviram. Da li da sve prenesem Klajvu? Bio bi uasno razoaran, ali bi preiveo. Oduvek je bio takav. I mi bismo sve to preiveli, bez obzira na to ta ona napisala. Ipak, pala mi je na pamet ideja da joj nekako sipam otrov u din. Meutim, ak ni njene nepravedne primedbe nisu bile nita u poreenju s onim to sam proitala na poslednjoj strani notesa; bio je to njen spisak stvari koje je morala da obavi. Nisam bila potpuno sigurna o emu se radi, ali mi se nije svialo to to sam proitala. Gospoica Elingam je zapisala inicijale svih putnika i na nekoliko mesta dodala veoma gadne insinuacije. KK - oportunista i ucenjiva? Aziza - previe mrava. Droga? Senloran - zvui poznato - prevara? - Lolita kompleks. Zlostavljena od strane oca? Proveriti RR neto smrdi. NV - belo smee/opasan manipulator. Saznati sve o njoj i KF. BM/EL - ujak/sestri: kako da ne! Spisak se nastavljao, a injenica da nije bilo niega pored inicijala LM nije uinila da se oseam bolje, iako sam osetUa neznatno olakanje. Moda je ona bila samo znatieljna, ali je izgledalo kao da optuuje Kertisa pod pretpostavkom da KK znai Kertis Klark za ucenu. Neki komentari su bili krajnje zlobni, kao onaj za Noru, to jest NV, koju je smatrala belim smeem. Istina, ena nije znala kako da se obue, i njen parfem je inio da vie mirie kao salata nego cvet, ali je opaska bila krajnje neprijatna. Da, izgledalo je kao da dri Klifa na uzdi, i njihova veza jeste bila pomalo dvosmislena. to se tie Bena i Eda, da li je stvarno bilo bitno u kakvoj su vezi? Moda su pokuavali da budu diskretni, to svakako nije moglo da se kae za Kristi. Ali da optui mladu devojku da je Lolita, i da nagovesti da je ona na neki nain zlostavljena, inilo je da se oseam veoma nelagodno. Najvie mi je smetalo to sam joj nesvesno pomogla da sastavi spisak tokom naeg razgovora. Nije intervjuisala mene, ve je crpela informacije o ostalima. Bilo je jasno da je moram zaustaviti. Moda bi trebalo da napravim sopstveni spisak: Koliko je dina pila ta nesnosna ena? Da li je pila dovoljno da izgubi posao ukoliko bi njen poslodavac saznao za to? Imala sam sve njene raune. ta bi njen poslodavac mislio o njenom malom spisku? Da li bi pomislio da ona vie ne predstavlja prednost njihove skupe publikacije ili bi joj moda estitao na odlinoj reportai? Prekini s time, rekla sam samoj sebi. Nemoj se sputati na njen nivo. Pa ta ako je Kertis bio oportunista; i ja sam. to se tie RR, ula sam dovoljno tokom veeri da i sama uvidim da tu neto smrdi, da ne kaem nita o injenici da sam ga smatrala lopovom. Palo mi je na pamet da imam jo jedan problem: ta da uradim s notesom. Bilo je dovoljno loe to sam ga nala na mestu na koje obino nisam zalazila, ali poto sam ga sada proitala, situacija je bila jo gora. Da li bi trebalo samo da ga sakrijem meu svojim prtljagom? Bolje ne: izluivalo bi me da znam da mi je stalno u blizini. Da li bi trebalo da ga ponesem u grad i ubacim u ubre daleko od hotela? Ili bi trebalo da budem veoma hrabra i vratim joj ga za dorukom, govorei kako sam ga nala napolju? Ako bi izabrala ovo poslednje, da li bi trebalo da nagovestim da sam ga proitala, ili samo da joj ga predam s reima Mislim da je ovo vae, Kristi? Paljivo sam prepisala oba spiska moda e mi kad-tad biti potrebna, a svakako nisam mogla da zamolim nekoga na recepciji da ih fotokopira a onda sam ugasila svetlo i zaudo uspela da zaspim, zaudo s obzirom na krivicu i bes koje sam oseala. Probudila sam se rano ujutro s idejom. Kristi e uskoro saznati, ako se to ve nije desilo, da je izgubila svoj notes. Nisam naletela na nju kada sam se vraala u hotel, tako da se verovatno kasnije vratila da ga potrai. Nisam bila sigurna da elim ponovo da se naem na stazi u gluvo doba noi, a pretpostavljala sam da ona osea isto. Verovatno nije znala gde joj je tano ispao. Ako odmah ustanem, mogla bih da ga bacim u bunje pored glavne kapije. Iako je bilo tri ulaza u kompleks, nou se moglo izai samo kroz jedan, i to kroz kapiju koja je zahtevala upotrebu kljua koji je svaki gost dobijao prilikom prijavljivanja u hotel. Morala je poi tim putem, sem ako se nije s plae popela pravu uz brdo; ve sam ranije

odluila da je takav poduhvat previe za mene. Mislila sam da bi i njoj to predstavljalo tekou, s obzirom na njenu primedbu o nedostatku lifta. Uvek je poslednja silazila na doruak; do tada e vrtlar verovatno nai njen notes i vratiti ga na recepciju. Ako to ne bi uspelo, mogla sam neto kasnije da se proetam, po mogustvu s nekim ko bi bio svedok i otkrijem ga, uz neki prikladan dijalog kao ta je ono tamo u grmlju? Vidi, vidi. Notes. Ili neto na tu temu, u svakom sluaju. Brzo sam navukla orts, demper i patike, paljivo uvlaei moje jo uvek oteklo stopalo u patiku; zatim sam se tiho iskrala niz stepenice s tanom i njenim neprijatnim sadrajem preko ramena. Ako sam mislila da u moi neopaeno da se provuem, grdno sam se varala. Osoblje je postavljalo stolove za doruak i Silvija mi je veselo mahnula. Nekoliko lanova grupe ve je bilo na nogama; Ketrin je itala ljubavni roman u sobi za odmor sa oljom aja pored sebe, a Klif se raspitivao na recepciju o dospeu jueranjeg Internenal Herald tribjuna. Emil je stajao kod jednog od poprenih prozora, jednostavno zurei napolje. S gornjeg sprata se mogao uti Dimi kako diskutuje na neku temu koja ga se ticala, a ena mu je neto tie odgovarala. Jo uvek postavljamo, ali ti moemo nasuti olju kafe, doviknula mije Silvija. Uprkos zanosnom mirisu toplih kroasana s okoladom koji samo to su izvaeni iz rerne, i vrue kafe, morala sam da obavim svoj nezahvalan zadatak pre nego to sam mogla da se prepustim zadovoljstvu. Hvala, ali prvo idem malo na sve vazduh, rekla sam joj. Vratiu se brzo. Nemoj mi rei da i ti namerava da dogira, rekla je s negodovanjem Sovija. ,,Ah, Lara, zaula sam Brajarsov glas iza sebe. Trgnula sam se na zvuk, nervozna zbog notesa koji sam imala pri sebi. Izvini to sam te iznenadio, rekao je dok sam se okretala prema njemu. Bio je u pratnji mladog oveka kojeg sam videla prethodne noi. Upravo sam hteo da ti ostavim ovu poruku. Da li moemo na trenutak da razgovaramo u etiri oka? Dobra ideja, rekla sam. I ja sam imala tota njemu da kaem. ao mi je to ovo moram da uinim, ali neizostavno moram da odsustvujem nekoliko sati. Hedi, ovde izvini, da li sam vas upoznao? Ovo je Hedi Masud, Lara. On je nadzornik projekta na kojem radim, a preuzeo je i dunosti direktora u mom odsustvu. Hedi, ovo je gospoica Meklintok. Nakratko smo se rukovali. Hedi mi je upravo govorio o problemu na lokalitetu koji zahteva moju panju, nastavio je Brajars. Razgovarao sam s Damilom: ona je sasvim sposobna da obavlja posao vodia koji je predvien za ovo jutro. U pitanju je samo razgledanje poluostrva Kap Bon. Pridruiu vam se po podne na lokaciji punskog grada Keruana kako bih odrao predavanje. ao mi je zbog ovoga. Zaista mi je ao, ali nita ne mogu da uradim po tom pitanju. Sve je u redu, Brajarse, rekla sam. Nije nikakav problem, ali stvarno pokuaj da nam se pridrui kod Keruana u dva. Meutim, elela bih da porazgovaram s tobom o neemu, dodala sam, povlaei ga u stranu kako Hedi ne bi mogao da nas uje. ,,U vezi sa onim poprilino neprijatnim razgovorom koji si imao s Rikom sino... Plaio sam se da si nas ula. Nee se ponovo desiti, uveravam te, rekao je Brajars. ,,Ali... elela sam objanjenje. Nee se ponovo dogoditi, rekao je vrsto i okrenuo se. Izgledalo je kao da je na razgovor priveden kraju. elela sam opirnije objanjenje za njegovo ponaanje, ali s obzirom na zadatak koji sam morala da izvedem mogla sam samo da posmatram kako se Hedi i on udaljuju. Onda sam krenula napolje da obavim prljavi posao. Samo to je svanulo; horizont je bio tek rozikasta traka na nebu, a avetinjska pesma hode koji je pozivao na jutarnju molitvu razlegala se gradom s vrha minareta. Malo sam zadrhtala na sveem vazduhu a zatim hrabro iskoraila napolje, glupiei zaljubljenika u jutarnje vebe. Napravila sam samo nekoliko koraka kada sam naletela na Azizu koja se vraala u hotel. IznenadOo me je to su svi ve ustali, a onda sam se setila da sam im upravo ja rekla da tog jutra rano kreemo u razgledanje. Divno jutro, zar ne? rekla je Aziza. ,,I ovo mesto je tako prijatno. Moram da probudim Kertisa. Proputa najbolji deo dana.

Zar nije mislila da je Kertisu potrebno jo sna nakon noanjeg skitanja? Morala je znati da je izlazio. Odseli su u istoj sobi. Odjednom mi je pala na pamet neprijatna pomisao: moda je ona bila toliko drogirana da nije uopte bila svesna da li je njen mu u sobi ili ne. Odmah sam odbacOa tu ideju. U tome upravo lei problem s ljudima poput Kristi Elingam, zar ne? Poseju male klice sumnje, nagoveste neto to vam nikada ne bi palo na pamet, i onda odjednom ponete da traite dokaze koji sve to mogu da potvrde. Aziza nije koristila drogu. Svako u grupi je znao zato je ona tako mrava. Uopte nije jela. Za svakim obrokom preturala je svoju hranu po tanjiru, govorei da je ukusna ali da ona nije previe gladna. Moda je anoreksija bila u pitanju, ali svakako ne droga. Kristi nije bila u pravu. Barem niko nije video optube sem mene, a ni ja nisam smela da ih vidim. Rei se tog uasnog dnevnika, rekla sam sebi, im ti se ukae prilika. I zaboravi sve to si proitala u njemu, dodala sam. Prilazei kapiji, paljivo sam bacila pogled oko sebe. Nisam elela da neko od mojih tienika pritri i obavesti me da sam neto ispustila. A nisam elela da vidim ni Brajarsa. Moj pravini bes zbog njegovog ponaanja prethodne veeri ne bi bio opravdan kada bi saznao ta sam ja uinila. Nikoga nije bilo u okolini, te sam bacila notes u bunje pored staze; onda sam brzo krenula putem u grad, oslanjajui se na zglob koji na sreu nije vie toliko boleo. Kada sam stigla do glavne ulice, ugledala sam Noru kako tri prema meni. Mahnula mi je u prolazu i nastavila uz brdo kao da je to najlaka stvar na svetu. Daleko iza nje vukla se mala Suzi; njena vatrenocrvena kosa bila joj je slepljena za glavu a majica je mokro visila na bezoblinom telu dok se zadihano penjala uz brdo. Uhvatila sam korak s njom. Ako Nora moe da dogira, mogu i ja, rekla je bez daha. Zna li, rekla je, naglo stajui, ,,da je Nora izgubila dvadeset kilograma za godinu dana? Dvadeset! uzviknula je Suzi, briui znoj koji joj je kapljao u oi. Samo zato to redovno dogira. Sada tri i maratone. To je nekih dvadeset est milja ili kilometara, zar ne? Zar ne misli da je to izvanredno? ,,Izvanredno, sloila sam se. Die i tegove. Da li si joj videla ruke? A ima tako malo vremena na raspolaganju, nastavila je Suzi, pokuavajui da die normalno. Pazi na Klifa danonono. Poslednjih godinu dana mu je potpuno posveena, zna, otkada mu je ena umrla. Rak je dokusurio, jadnica. Borila se mesecima. Drago mi je to je Artur umro tako brzo. Bio je to uasan ok kada se desilo; jednog trenutka je bio iv a ve sledeeg mrtav. Ali bolje je i tako nego da je doiveo ono to se desilo Klifovoj eni. Imao je sree to mu je Nora kominica. Oboje su imali sree. Provela je s njima poslednjih nekoliko nedelja pre enine smrti; uselila se kod njih kako bi brinula o eni, a onda se starala i o njemu kada su mu otkrivene neke srane smetnje. Pretpostavljam da je to zaradio posmatrajui enu kako polako umire. Zato ga Nora uvek tera da se odmara. Morala je da napusti svoj posao kako bi se brinula o njima. I svoj stan. Mislim da to i nije ba neki ivot za nju. Barem je dvadeset pet godina mlaa od njega. Meutim, ona se uopte ne ali, a on je obeao da e voditi rauna o njoj. Sklopili su neku vrstu sporazuma. Ona se preselila kod njega za stalno poto on ima stvarno veliki stan. Rekla mi je, apnula je Suzi, ,,da je sve to platonski. Mislim, njihova veza je platonska. Pitala sam je. Niste valjda! uzviknula sam uprkos sebi. Suzi je bila nepopravljiva. Svakako da jesarri, odgovorila je. Morala sam, zar ne? Mislim da se mojoj cimerki svia Klif, pa sam elela da znam kako stvari stoje. Pa, bolje da pourim malo. Nikada neu smrati ako nastavim da priam s tobom. Ako ona to moe, mogu i ja, ponovila je. Zna, moram da naem sebi novog oveka. Ne mogu zauvek da ostanem udovica. ta misli, da li bi Arturu to smetalo? ,,Ne, odgovorila sam. Mislim da ne bi. Ipak, nisam uopte sumnjala da bi Suzi bolje prola s ovekom koji bi je prihvatio takvu kakva jeste nego s nekim ko bi teio vitkijoj verziji, a bila sam uverena da Suzi to nikada nee ni biti. Ovo je odlino putovanje, u tom smislu, dodala je, ponovo se okreui prema meni. Svi ti slobodni mukarci! Veina turneja na koje sam ila sainjavale su starije udovice poput mene.

Keti eli Klifa, tako da nema ni govora o njemu. I Emil je neenja, zna, a otprilike je i mojih godina. Veoma je zgodan, plus je i stranac. Ali moda nije moj tip. ta ti misli? Odluila sam da ne odgovorim na to pitanje. Marlena je takoe bacila oko na njega mislim na Emila, nastavila je Suzi. Uzgred, volela bih kada bi malo vie kontrolisala svoju erku, ali pretpostavljam da se jo uvek oporavlja od razvoda: izgleda da je bio ba gadan. Njen mu ih je ostavio i poeo da ivi s nekom koja je jedva neto starija od estiti. Naravno, tu nema nieg udnog, ali svakako nije bOo lepo od njega. Moda je previe deprimirana kako bi primetila erkino ponaanje. Ipak, neto nije u redu s tom devojicom. A onda je tu i Brajars... Zastala je samo na sekundu. ,,On je presladak, zar ne? Suvie je mlad za mene, ali za tebe nije. Nema nikoga, zar ne? Skoro sam sasvim sigurna da je razveden, Oi e to uskoro biti. Mogla bi proi mnogo gore. Zar ne misli da je vreme da zaboravi na svoj razvod i nastavi ivot? Tu je i Rik, naravno, ali je on previe mlad za sve nas, bez obzira na to kolOco ima godina. ta misli o Benu? Ima dobar posao na Harvardu. Ne misli da je on zna ve ta, kao to Dimi misli? Meni to naravno ne smeta, ali onda nije jedan od kandidata. Nemam nikakvu predstavu, rekla sam, konano uspevajui da doem do rei. Bolje bi vam bilo da pourite i stignete Noru, inae ete ostati bez dorukaf Boe, koliko je ta ena priala, a tako je i radoznala! Da li sam joj uopte rekla da sam razvedena? Verovatno jesam, jo prve veeri; sigurno sam bila previe umorna da bih je izbegla. Ipak, morala sam da se divim njenoj odlunosti, posmatrajui je kako uri Norinim korcima iako Nore vie nije bilo na vidiku. A ta tek rei o njenoj drskosti? I sama sam razmiljala o vezi izmeu Nore i Klifa, ali se nikad ne bih usudla da pitam. U stvari, nakon to sam proitala Kristine aluzije, pre bih umrla nego da postavim pitanja line prirode bilo kom lanu grupe. Mislim da su Brajars ili Emil za tebe, doviknula mi je Suzi. Sauvaj mi jednu od onih lepinja s okoladom, vai? Ili moda dve. Poprilino su male. Na neki nain mi je bilo ao to nisam uspela da usmerim Suzi prema hotelu; ona bi sigurno nala notes koji sam bacila u bunje. Ako je iko bio sposoban za tako neto, bila je to Suzi; nita nije moglo da joj promakne. Meutim, bilo je oigledno da e stoiki da sledi Norin primer. Vratila sam se do hotela sama i, nadajui se da u izbei jo koji susret s Brajarsom bez obzira na to koliko sladak on bio ula na hotelsko zemljite kroz drugu kapiju koja se nalazila u zadnjem delu dvorita. Onda sam se polako proetala stazom koja je vijugala kroz umarak narandi i vodila prema bazenu, uivajui u prelepom danu. Magla se dizala s tople vode, a to se sunce vie penjalo nebom, to su se jarko obojene stolice i suncobrani sve vie ogledali u mirnoj vodi, stvarajui skladan iskrivljen svet. Par pantalona i majica za golf bili su uredno sloeni na jednoj od stolica, s pekirom i sandalama odloenim na jednu stranu. Onda sam naglo shvatila koji e se nedostatak nai sledei na Kristinoj listi, odmah iza dosadnih ruevina! Bie to sigurno Le u bazenu! Rik Rejnolds, obuen u nesumnjivo nove zelene kupae gaice, leao je na dnu plitkog dela bazena, dok se neznatno crvenilo razlivalo u vodi iznad njegove glave. Znala sam da je mrtav pre nego to sam stigla do njega.

etvrto poglavlje
,,ta si video? upitao je Hasdrubal deaka. Spolja je more postajalo sve grublje, nebo mranije, a deak je, nenaviknut na ivot na moru, morao da odri ravnoteu. ,,Nita, rekao je. Kapetan se napeto zagledao u njega. Nitaf s prkosom je uzviknuo deak Ali neto te je uplailo, rekao je Hasdrubal. Deak se pomerio u stranu, u skladu s naginjanjem broda. Bila je to senka, rekao je. Bila je to samo senka. Reci mi neto o toj senci, tiho je rekao kapetan. Primetio je kako deak posmatra hranu na njegovom stolu. Ali prvo jedi, rekao je, sipajui cerealije u iniju. uo sam krik, rekao je deak konano. Naao sam zaklon jer je padala kia i jer mi je bilo hladno. Navukao sam ogrta preko glave i lica kako bi se to bolje zatitio. Taj krik... Zastao je na trenutak Zvuao je loe. Znao sam da se neto uasno dogodilo. Onda sam uo kako neto pada, ali sam bio previe uplaen da izaem u mrak i vidim o emu se radi. Kada se konano malo razdanilo, izvukao sam se iz sklonita i ugledao Abdelmelkarta. ,,Da li je izgledao isto kao kad sam ga ja prvi put ugledao? Ne ba, neodluno je odgovorio deak Kapetan je priekao. Bio je blie kutiji od kedrovine. Ali Mago... Deak je zastao. Previe je uplaen da bi rekao neto loe o Magu, pomislio je kapetan s uzdahom. Mago je pomerio telo kada je uzeo srebrni privezak, Kako ga je pomerio? Kako je leao Abdelmelkart kada si ga prvi put ugledao? Licem nadole, rekao je deak Mago ga je okrenuo na lea kako bi uzeo privezak Dakle, licem nadole, pomislio je Hasdrubal. I s udarcem u potiljak Bilo bi to teko izvesti, zar ne? Pasti unazad i udariti glavom, a onda zavriti s licem nadole. ta je bilo sa senkom? Jo uvek je bilo mrano, rekao je deak. ,,A padala je i kia. Mislim da sam video neto, senku Ui oveka, kako se udaljuje. Ali sam siguran da sam pogreio, dodao je pokunjeno. Viknuo sam, i onda su doli ostali. Svejedno, bUo je prekasno. Ve je bio mrtav. Dobro razmislf, rekao je Hasdrubal. Odakle su se ostali pojavili? ,,Sa svih strana, rekao je deak iznenaenim tonom glasa. Neki iz pravca pramca, neki iz pravca zadnje palube kod krme... ,,A Mago? Mislim iz pravca krme, rekao je deak. Mada ne mogu biti siguran. Mrtav ovek... i kia. Stvarno ne znam. ,,A onaj kojeg posada naziva strancem? uvara posebnog tovara? ,,Ne seam se da sam njega uopte video, rekao je deak. Kapetan je izvadio dva srebrna novia iz vreice koju je nosio oko vrata. Imam jedan zadatak za tebe, rekao je deaku. Bogato u te nagraditi ako ga obavif Deaku su se oi rairUe od uda kada je shvatio da su novii za njega. Ti se slobodno kree po celom brodu. elim da ga pretrai, celog ako je to mogue. ,,A ta da traim? upitao je deak.

Traie dve stvari. Za dva novia, rekao je Hasdrubal, zahtevam dve stvari. Kada ih nae, elim da ih ne pomera i da odmah doe da mi saopti gde si ih naao. Prva stvar je kratki ma. Da li zna kako izgledaju takvi maevi? To su maevi koje koriste plaenici iz zapadnih zemalja koji se bore u vojsci Kart Hadata. Kapetan je nastavio kada je deak potvrdno klimnuo glavom. Ovaj o kome govorim ima fino ugraviranu konjsku glavu na drci. Deak je ponovo potvrdio. A druga stvar? Nisam siguran. Jak komad drveta moda; neto teko, u svakom sluaju. Zastao je na trenutak Neto to ima krvi na sebi. Hou da pronae oruje kojim je ubijen Abdelmelkart. Deak je ponovo razrogaio oi, ali nije rekao nita. Shvata da ne sme nikome da pria o ovome? ,,Da, apnuo je deak. ,,Dobro, rekao je kapetan. Evo ti jedan novi unapred. Drugi u ti dati kada mi podnese izvetaj. Slobodan si. Deak je uzeo novi i zagledao se nakratko u njega. Zatim se okrenuo da poe. I, Kartalone, tiho je rekao kapetan. Budi obazriv, veoma obazriv. Senke znaju biti opasne. Lara, rekao je Klajv glasno i s prizvukom optube u glasu, upravo sam se uo s reporterom iz Neenel posta o lanku koji sprema za sutranje izdanje. Neto u vezi sa nesreom koja se dogodila na naoj turneji! Rik Rejnolds je mrtav, rekla sam, drei slualicu podalje od uveta. Mrtav! Kako to misli, mrtav? rekao je jo glasnije. Jednostavno mrtav. Zna, preminuo, bacio kaiku, otiao na bolje mesto. Mrtav. ,,Mrtav! ponovio je Klajv. Ovo nije vrsta reklame koju sam imao na umu, Lara. Moda je to tako Klajve, ali mislim da ne moe mene da smatra odgovornom samo zato to je neko bio dovoljno glup da sam krene na plivanje dok su ostali jo spavali, i da pri tom skoi u veoma plitak bazeri, rekla sam. ,,I to pored natpisa kod bazena koji su ispisani na etiri jezika, i koji upozoravaju na to. ,,Oh, rekao je. Razumem. Pa, videu kako mogu ceo dogaaj da prikaem u boljem svetlu. Ponovo je koristio jedan od onih groznih marketinkih izraza. Radi ta hoe, Klajve, rekla sam. Prilino si osetljiva, zar ne? upitao je. Kako se ostali dre? Iznenaujue dobro, odgovorila sam. Stvarno je bilo tako. To je bio dokaz Rikove nepopularnosti, s njegovim hej ovo i hej ono i neprekidnog brbljanja o sopstvenoj vanosti i poslu, zajedno s njegovom nesposobnou da se uklopi s ostalim putnicima. Nakon prvobitnog oka koji je, sigurna sam, bio iskren svi u grupi su nastavili da se ponaaju isto kao i ranije. Neto posle podneva, ukrcali smo ih na autobus i poslali da barem popodne provedu u skladu s programom koji se sastojao od posete ruevinama punskog grada Keruana. ,,U stvari, dodala sam, mislim da ih jedino brine to su propustili etvorosatnu posetu poluostrvu Kap Bon koju smo jutros morali da odloimo zbog policijske istrage. Kakav idiot, rekao je tada Dimi; pretpostavljala sam da i ostali imaju slino miljenje. Nisu mogli da naprave vei znak Bez skokova, zar ne? Zar ne ume da ita? Vie ne ume, rekao je Ed. Uuti, Dimi, rekla je Beti. Mora imati vie potovanja prema mrtvima. alosno, rekao je Ben, bacajui pogled na telo. ,,Da li mislite da ve slue doruak?

Kako moete da jedete u ovakvom trenutku? upitala je estiti. ,,To je odvratno. Po prvi put sam morala da se sloim s njom. Mors certa, hora incerta, odgovorio je. Smrt je sigurna, vreme nije. Nora se uopte nije pojavila. Pretpostavila sam da je otila pravo u hotel nakon dogiranja i tako propustila ceo dogaaj s Rikom. Suzi se pojavila neto kasnije ali je bila neverovatno tiha, verovatno premorena od pokuaja da sustigne Noru. Ako malo bolje razmislim, jedina osoba koja je bila vidnije uzbuena bila je Marlena; ponaajui se na nain koji se pre oekivao od njene erke, poela je da vriti i jei toliko da sam morala da prekrijem ui pre nego to se iznemoglo naslonila na Emila koji je sve posmatrao s udnim izrazom lica. Postojala je meutim, i dobra vest: hotel nije morao da se plai posledica Rikove smrti. Dubina bazena je bila veoma jasno obeleena u metrima i stopama, a bilo je i istaknutih natpisa koje je Dimi pomenuo. Bez skokova bilo je ispisano na arapskom, francuskom, engleskom i nemakom jeziku. Vlasnik hotela Kelifa Dridi odmah je pozvan nakon to su svi pokuaju oivljavanja Rika propali. On je, na sreu, obavio sve potrebne razgovore s policijom, i izgledalo je kao da nema sumnje u ono to se dogodilo. Rik je rano otiao na bazen i skoio u vodu koja je bila duboka jedva metar. Kao rezultat toga, glava mu je bOa potpuno smrskana, mada e se za uzrok smrti navesti davljenje u izvetaju islednika. Izgubio je svest usled udara, a umro je u vodi. Policijski oficir nadlean za istragu bio je krajnje povran i prilino je jetko sumirao ceo nemili dogaaj. Glupi turista, rekao je, zatvarajui svoju svesku s konanou koja je prosto zabolela. Drugi su bili neto milosrdniji. Mislim da je imao sreu to je umro, rekao je Kelifa, drei antal za ruku dok je govorio. Bio bi sasvim sigurno paralisan da nije. Kelifa i antal su bili, blago reeno, bliski. Bila sam uverena da on negde ima enu, ali su i on i antal izgledali zadovoljni stanjem stvari. Nisam bila sigurna da li je Kelifa svoj komentar zasnovao na poznavanju ljudi kojima se dogodilo isto to i Riku ili je jednostavno pokuavao da nas utei. Ukoliko je ovo drugo bilo u pitanju, nije ba bio od velike pomoi. Nazvana je kanadska ambasada u Tunisu, te se njeno osoblje postaralo za prenos Rikovog tela u domovinu. Lokalna turistika agencija koja je bila zaduena za na program takoe je preuzela na sebe reavanje ovog problema tako da su stvari nakon prvobitnog oka bOe prilino pojednostavljene. ,,Da li je neko od njih nije traio povraaj novca ili neto slino? nervozno je upitao Klajv. ,,Ne, rekla sam mu. ,,Pa, i to je neto, rekao je. ta je s Kristi Elingam? ta ona misli o svemu tome? Mislim da ona zapravo uiva u celom spektaklu, Klajve, rekla sam; naglo mi se pred oima ukazao prizor Kristi, onakvu kakvu sam je ugledala odmah posle nesree. Stajala je, kao i uvek, po strani, sa srebrnim upaljaem u jednoj i svee pripaljenom cigaretom u drugoj ruci. Sigurno bi radije pravila beleke u svom notesu, pomislila sam u to vreme, ali je notes jo uvek leao sakriven u bunju pored glavne kapije. Trudila se da izgleda zabrinuto, ali znajui ono to sam ja znala, potpuno drugaije sam protumaila njen izraz lica. Okrenula se prema meni a onda naglo zbacila masku s lica, verovatno zbog neega to je ugledala na mom. ,,Ova vaa turneja je prilino fascinantna, gospoice Meklintok, rekla je. Jedva ekam da vidim ta e se sledee desiti. ,,Da li je to dobro ili loe? upitao je sada Klajv. ,,Ko to moe znati? odgovorila sam. Mogla sam ve da vidim naslov u First klas asopisu: Smrt na odmoru s firmom Meklintok i Svejn. Ili jo gore: Posetite Kartaginu i umrite turneja firme Meklintok i Svejn. Po mom miljenju, Klajvova ideja je bila na dobrom putu da postane katastrofa. Mada, to je prva stvar koja joj se svidela od kada je stigla.

ta joj se nije svidelo? rekao je Klajv. Skoro sve, odgovorila sam. Mislim da ovo putovanje nije ba po njenom ukusu. Daj mi neki primer. Nema dijetalne koka-kole. Nema liftova. Dosadne ruevine. Svakako moe da uini neto po pitanju dijetalne koka-kole, svadljivo je rekao Klajv. Pokuavarri, rekla sam. Stavila sam njenu elju na oglasnu tablu. Moda e u narednih nekoliko dana stii poiljka brodom. ,,Da li voli jo neto da pije? Da, rekla sam. Din. Mnogo dina. Otprilike deset dolara po piu, ako smem da dodam. Opa! uzviknuo je. Pitam se da li bih mogao da kupim karton dijetalne kole i poaljem ti ga ekspresnom potom. ,,To ti nije loa ideja, Klajve, rekla sam. ,,S obzirom na njenu konzumaciju dina, mogao bi slobodno da poalje karton biznis klasom. ,,Oh. Onda se ti postaraj za to, rekao je Klajv. Kako stoje stvari s radnjom, Klajve? upitala sam kako bih promenila temu koja je mogla da se zavri samo u svai. ,,Odlino! rekao je uzbueno. Sreujemo je, menjamo joj imid. ta fali starom imidu? upitala sam, krguui zubima. Nita, zapravo. Ali Mojra ima neke dobre ideje kako bismo mogli da je uinimo modernijom. Modernijom! Zato bi neko eleo da antikvarnica deluje moderno? I ta je moja prijateljica Mojra traila u mojoj radnji kada sam ja van zemlje? Sada sam bila stvarno besna. ,,Ne elim da ti i Mojra donositi takve odluke kada sam ja odsutna1, rekla sam otro. ,,To je i moja radnja. Ba si loe raspoloena, Lara. Ako ti se ne bude svidelo, vratiemo sve u prvobitno stanje. ,,Do vienja, Klajve, rekla sam. Imao je pravo. Bila sam preosetljiva; skoro na ivici ivaca. Morala sam da podsetim sebe da su se Klajv i Mojra spojili zahvaljujui meni. Imala sam neke probleme te su oni, zabrinuti za moje stanje, poeli redovno da se uju telefonom, a onda i da razgovaraju u etiri oka. Odjednom su verovatno shvatili da postoji neto vie meu njima od puke brige za mene. Na kraju sam pristala da ponovo uem u posao s Klajvom jer je Mojri bilo jako vano da se Klajv i ja slaemo. Ono to nisam oekivala je njeno meanje u ono to sam i dalje smatrala svojom, a ne naom, radnjom. Sve u svemu, razgovor s Klajvom je bio sve samo ne veseo, ali je bio divan i oputajui u odnosu na onaj koji je usledio kasnije te veeri kada se Brajars Hetli vratio u hotel. ,,Sabotaa, rekao je. Jednom reju, sabotaa, kad se ve interesuje. A kada se domognem dokaza da je to uradio onaj mali nitkov, njegov ivot vie nee vredeti ni centa. Lice mu je bilo zajapureno a jedna aka stisnuta u pesnicu. S obzirom na njegovu visinu, prizor uopte nije bio prijatan, ali sam ja bila previe iznervirana da bih se plaila. ,,Ne zanimaju me tvoji problemi, zareala sam. Trebalo je da se nae s nama u Keruanu u dva. Ti nisi bio tamo, mi jesmo. Uzgred, mi bismo imali mnogo bolji izgovor da se nismo pojavili u dogovoreno vreme. O kakvom se velikom izgovoru radi? upitao je. ,,Oh, ti misli da smrt jednog lana grupe nije dovoljan razlog? O emu to govori? uzviknuo je. Rik Rejnolds je mrtav, eto o emu govorim, rekla sam. Ukoliko nisi ve uo.

Kako to misli, mrtav? upitao je. Mislim potpuno mrtav, rekla sam. Zato oba mukarca s kojima sam razgovarala nisu mogla iz prve da shvate znaenje rei mrtov? Skoio je u plitki deo bazena. Gospode boe, rekao je Brajars, brzo sputajui ruku. ,,Kada? Rano jutros, rekla sam. Neto posle svitanja, verovatno. Brajars se skljokao u stolicu. Izgledao je istinski okirano. Gospode boe, ponovio je. Kako bi bilo da ponovo zaponemo ovaj razgovor? rekla sam, zauzimajui stolicu nasuprot njemu. Prepirka se odigravala u jednoj od soba za itanje na gornjem spratu; vrata su bila zatvorena kako bismo mogli da priamo bez ustruavanja. Pitala sam te o emu si sino raspravljao s Rikom i zato se danas nisi pojavio u Keruanu kao to si obeao. Moda sam zvuala pomalo iznervirano. Zao mi je zbog toga. Moj izgovor, ako mi je dozvoljeno da ga imam, je da sam sino iaila zglob na nozi i saznala da se Kristi Elingam sprema da napie grozne stvari o ovom putovanju; onda sam jutros zatekla Rikovo telo u bazenu. Nakon toga sam obavila telefonski razgovor sa svojim poslovnim partnerom, Klajvom, koji je takoe moj bivi mu - ne pitaj me nita! a on je bio miljenja da sam ja nekako morala da spreim to davljenje, i tavie da moram da obigram oko Tunisa kako bi nabavila Kristi Elingam njenu dijetalnu koka-kolu. Poslednjih dvadeset etiri sata bilo je prilino stresno, pa sam, kao to je Klajv primetio, pomalo osetljiva. ,,I meni je ao, rekao je Brajars. Stvarno mi je ao. Tvoja turneja mi je vrlo vana i ne elim nita da zabrljam. Sam bog zna da nam je potreban novac, ali u pitanju je i neto vie od toga. Uivam da upoznajem ljude s istorijom ovog mesta i elim da to obavim valjano. Ukoliko mi je doputeno da imam izgovor, to je da me je Hedi sino obavestio da su dva radnika dala otkaz i pridruila se konkurenciji, to bi se reklo preli su na mranu stranu, a i banka je poela da otee oko isplate dnevnica. Onda mi je rano jutros rekao kako je otkrio da je neko obio kancelariju i unitio sve, ukljuujui i veoma vanu opremu. Plaim se da sam poludeo kada sam video tetu. Otiao sam da potraim osobu za koju sam siguran da je odgovorna, oveka po imenu Piter Grouvs. Nas dvojica smo rivali poslednjih godinu-dve, i on je taj koji je preuzeo dva moja radnika. Naao sam ga u Susu; plaim se da sam napravio budalu od sebe jer sam se izdrao na njega jo gore nego to sam malopre na tebe. Moda si primetila da imam pomalo naopaku narav. On je sve poricao, naravno, a onda su neki od njegovih ljudi zapretili da e pozvati policiju, tako da sam otiao. Prihvatam tvoje izvinjenje, rekla sam. Nadam se da ti prihvata moje. I ja imam pomalo naopaku narav. Moda sam samo umorna, ali ne razumem ba sve to si mi rekao. Dakle, ti radi na nekom arheolokom projektu. Ko je Piter Grouvs? Naunik s drugog univerziteta? Da li je to ono to eli da kae? Bacaete naune disertacije jedan na drugog? Zato bi neko uopte eleo da uniti kancelariju arheolokog projekta? Na trenutak me je gledao zaueno. ,,Ah, rekao je konano. Jasno mi je ta si pomislila. Oigledno imam mnogo toga da ti kaerri, nastavio je, bacajui pogled na sat. ,,A i vreme je za veeru. Moramo da pokuamo da armiramo nae goste nekoliko sati. Zar sutra nije dan za odmor, za izleavanje na plai? Grupi nije potrebna naa pomo i mudri saveti kako bi to obavili, zar ne? Kako bi bilo da se sutra naemo u neko doba? Poveu te na lokaciju pa emo tamo razgovarati. Obeavam da u sve objasniti. Dogovoreno? ,,Dogovoreno, rekla sam. Ionako sam ula dovoljno informacija za jedan dan. Sem to se dan jo uvek nije zavrio. Stajala sam visoko na litici iznad mora u smaragdnomzelenom kupaem kostimu. Iza mene je zemlja bila u plamenu. Znala sam da moram da biram izmeu vatre i vode, ali nisam mogla da se odluim. Svuda oko sebe sam ula glasove: Brajars je govorio, Nee se ponoviti, obeavam ti, a Kertis, Rekao sam ti da se postara za to, ti nesposobna budalo. Okrenula sam se i pogledala na grad u plamenu, a zatim u more koje se obruavalo o obalu ispod mene. Donosei odluku, podigla

sam ruke iznad glave, s dlanovima okrenutim na spolja; laktovi su mi dodirivali ui. Odskoila sam i napustila goruu zemlju. Voda je pojurila da me doeka u zagrljaj. Dok sam padala prema njoj, videla sam Rika Rejnoldsa meu penuavim talasima. Tanki mlaz krv cureo mu je iz glave i meao se s okolnom vodom. Onda sam ugledala ogromne stene odmah ispod povrine vode. Znala sam da u se razbiti u paramparad. Videla sam prelome kostiju, raspuklu lobanju koja je sliila dinji baenoj o zid. Naglo sam se probudila, borei se za vazduh. Bilo mi je potrebno nekoliko trenutaka da se osvestim. Onda sam shvatila da stvarno oseam miris vatre, ne u snu ve na javi. Ustala sam iz kreveta i izala na hodnik; ugledala sam kako dim kulja ispod vrata koja su vodila u sobu Kristi Elingam. Pokuala sam da otvorim vrata ali su bila zakljuana. Povikala sam najglasnije to sam mogla i skoro odmah ula korake iza sebe. Ben je vikao, Skloni se s puta! a onda se bacio na vrata. Nita se nije dogodilo. Pokuajmo zajedno! rekao je Klif pojavljujui se iza nas, te su dva mukarca zajedno udarila svom snagom u vrata. Na sreu, brava se slomila i vrata su se naglo otvorila; Ben je uleteo u gusti dim. Klif je pokuao da krene za njim ali ga je Nora spreila. ,,Ne, Klife, povikala je. Misli na svoje srce! Krenula sam u sobu ali me je Klif zgrabio za ruku. Ben ne zna gde se nalazi krevet u toj velikoj sobi, rekla sam mu. Ali ja znam. Otrgla sam se iz njegovo stiska pojurila u dim. Nita nije moglo da me pripremi za strahotu koja me je doekala u sobi, za gusti dim koji mi je parao plua i terao suze na oi. Krevet je s desne strane, u nii, pokuala sam da doviknem Benu koji je verovatno bio negde u blizini, ali su se rei jedva ule. ,,Ne mogu da je pronaerri, zauo se njegov glas u blizini. Nije u krevetu. Moramo da izaemo odavde. Ne moemo nita vie da uinimo. Kreni prema vratima. Znala sam da je u pravu. Okrenula sam se potpuno dezorijentisana i pokuala da pogodim kojim putem da se vratim do vrata. Udarila sam nogom o neto i saplela se. Ovde je, jedva sam izgovorila. ,,Na podu. Osetila sam kako me Ben pridie na noge, a onda smo zajedno poeli da je vuemo prema vratima, svako je drei za jednu ruku. Nisam bila sigurna da emo uspeti ali sam iznenada ugledala Klifovo zabrinuto lice obasjano svetlom od vatre; zatim je nekoliko pari ruku - Muhamedove, Edove, ak i Ketrine poelo da nas izvlai iz sobe. Pored nas je projurilo osoblje s aparatima za gaenje poara. Isteturali smo se na hodnik i ostali nepomini kada smo ugledali osobu na podu. ta kog vraga! uzviknuo je Ben, jer na podu nije leala Kristi. Aziza se nakaljala i polako otvorila oi.

DRUGI DEO
MULTUM ILLE ET TERRIS IACTATUS mnogo iban po moru i kopnu

Peto poglavlje
Brodska deklaracija Staklene perle, jedan up Parii slonovae, jedan up Zlatan nakit, jedan up Vino, 200 amfora Ulje, 200 amfora Masline, 100 amfora Bakar, 250 polugica Kalaj, 100 polugica Srebro, 100 polugica Kovani novac, 5 amfora 1 kutija od kedrovine, nepoznatog sadraja Budi obazriv. Senke su opasne. Moda nisu ako se dri njih. Gde da traim oruje? Mago. Ne svia mi se Mago. Jue me je udario bez razloga. Ali jo gore od toga je toje on zao ovek. I Safat, takoe. Ali Safat je glup i samim tim ne previe opasan. Naao sam kratki ma, zar ne? Odmah sam ga naao, meu Magovim stvarima. Mago je imao i Abdelmelkartov privezak, zar ne? Da li to znai da je Mago ubica ili samo obian lopov? Kapetan e verovatno znati. Sada u da proverim tovar. Prvo upove. Sadrina je ista kao na spisku. Ukupno 505 amfora; sve su na broju. Kalaj, 100 polugica. Srebro, 99 polugica. Jedan nedostaje. Da li je ponovo u pitanju kraa? Ne, bilo bi to previse opasno. Sve e se prebrojati pre nego to posada napusti brod. Moda je baen u more? Ne, previe vredi. Lopov e morati da ga vrati. Sakriu se u senke i priekati. Kristi se borila do jutra, aki je ve preminula kada su abena i mene otpustili iz bolnice. Oigledno je pokuala da izae, ali je postala dezorijentisana kao i ja. Nali su je sklupanu izmeu kreveta i natkasne. Pretpostavila sam da je bila mrtva pijana, u stanju koje bi znatno umanjilo njene anse da pobegne. Ben i ja smo svratili do Azize pre nego to smo napustili bolnicu. Leala je na jastucima, bleda i pomalo plaljiva. Njen mu je sedeo pored nje, drei je za ruku. Ustao je kada smo uli. Kakvu ste vi ovo turneju organizovali? glasno je upitao Kertis. Ljudi padaju kao muve! Kertise! nakaljala se Aziza. Onaj hotel je miolovka. Nikada nas niste smeli smestiti tamo. ekaj malo, momak! naroguio se Ben. Svakako da Lara nije kriva za poar, a nije ni hotel. Ne bi me iznenadilo da je ona Elingamova iskljuila detektor za dim kako bi mogla da pui u krevetu. ,,Ona je povela kuku na putovanje, zar nije? Zbog publiciteta! Kertise, molim te! molila ga je Aziza. Zar ne zaboravlja neto? upitao je Ben. Bila je to strana Bena koju ranije nisam videla. Dva mukarca su se unela jedan drugom u lice, reui kao psi. ,,Da Lara nije digla uzbunu i uletela u sobu pri tom rizikujui sopstveni ivot tvoja ena bi najverovatnije bila... Prestanite, obojica! umeala sam se. Zar ne vidite da je uznemiravate?

Ignorisali su me. ta je uostalom tvoj ena radila u toj sobi? upitao je Ben. Bilo je to veoma dobro pitanje. ,,Tiina! naredila je sestra koja je u tom ula u sobu. Gospoi Klark je potreban mir. Gospoda e odmah napustiti sobu. Maintenant. Sada. Nai emo se vani, Bene, rekla sam. ,,Da li ti je neto potrebno, Aziza? upitala sam je. Moda spavaica? Ili neto za itanje? Odreno je zavrtela glavom. Izgledala je samo oajno. Doktor je rekao da u verovatno sutra moi da izaem. Hvala to si me izvukla, dodala je. ,,I ne obraaj panju na Kertisa. Samo je uznemiren. Zato si bila u Kristinoj sobi, Aziza? upitala sam je. Moda mi je zasmetalo kada je Ben postavio pitanje, ali sam svakako bila odluna da saznam ta se dogodilo. Izala sam u malu etnju oko hotela, rekla je. Videla sam da su vrata Kristine sobe odkrinuta. Samo malo. Svako bi mogao ui unutra, a posle krae Ketrine ogrlice i Dimijevih para i svega ostaloga, pomislila sam da bi moda trebalo da ih zatvorim. Ila si u etnju u to doba noi? rekla sam. Trebalo joj je trenutak da odgovori. Nisam mogla da spavam, a nisam elela da uznemiravam Kertisa, rekla je konano. Dakle, primetila si da su vrata odrkinuta, a onda si... ispitivala sam je najnenije to sam mogla. Nisam bila sigurna da li ih je namerno tako ostavila, zbog provetravanja ili tako neeg, pa sam pokucala na vrata i onda ula unutra. Odjednom se ulo neko itanje i soba se ispunila dimom. Pokuala sam da naem vrata ali nisam uspela. Vrata su bila zakljuana kada sam pokuala da ih otvorinm, rekla sam. Verovatno sam ih zatvorila za sobom kada sam ula i mahinalno ih zakljuala, rekla je. Kupila je mrvice s hotelskog ebeta dok je priala, ne gledajui me u oi. Strano je to to se dogodilo, rekla je. Poela je tiho da plae. Odmori se, Aziza, rekla sam. Ako ti neto bude bilo potrebno, bilo ta, slobodno me nazovi u hotel. Dok sam se okretala da poem, bacila sam jo jedan pogled na nju. Leala je sklopljenih oiju; jedna suza joj se polako skotrljala niz obraz. Bila sam skoro sasvim sigurna da lae, ali nisam znala ta da uradim po tom pitanju. Moda je imalo neke veze s Kertisom, s obzirom na njegove none etnje. Svakako nisam mogla da ga krivim to se toliko uznemirio. Da smo zakasnili samo nekoliko minuta, njegova ena bi bUa trea rtva na ovoj turneji. To me je nateralo da razmiljam o ostalim lanovima grupe: bila sam uverena da svi ele da im se vrati novac i da odmah krenu kuama. Kada smo stigli nazad u hotel, dva oveka su tovarila veoma natopljen duek, to jest ono to je ostalo od njega, u policijski kombi. Bio je to uasan prizor, a i sve se inilo tako bespotrebnim. Dimi je to najbolje rekao: ako nita drugo, ova smrt je bila jo gluplja od Rikove. Meutim, ostajala je injenica da su dva lana turneje bila mrtva, bez obzira na to koliko je oboje bilo neoprezno. Pri povratku nas je doekala veoma potitena grupa. ,,Damila, pozvala sam je i povela na stranu. Ben i ja razmiljamo da iskoristimo ostatak dana da se malo odmorimo, rekla sam. Mora da povede ove ljude na neko posebno mesto danas. Da li zna za neki divan restoran u okolini koji servira ruak napolju? S terasom koja gleda na more ili neto slino? Mogu da organizujem tako neto, odgovorila je Damila. Znam ba takvo mesto.

Odlino. Povedi ih tamo i pusti ih da narue ta god ele. Mi emo pokriti trokove. Danas e morati sama da se snalazi. Nije problem. Ti se odmori, rekla je. Zdravo drutvo, povikala je, prilazei grupi koja je sedela za dorukom. Ako mogu na trenutak da imam vau panju. Danas imamo u planu neto posebno, jedno malo iznenaenje. Ako mene pitate, do sada smo imali dovoljno iznenaenja, ula sam kako Dimi kae. Izveu vas na divan ruak u jedan od najboljih restorana u zemljf, nastavOa je, ne obraajui panju na njega. ,,To je poseban dodatak koji smo uvrstili u ovu turneju. Nadam se da su u pitanju svei morski plodovf, rekao je Ben. ,,Da li emo imati i vino? Ben se izgleda oporavljao mnogo bolje nego to sam se nadala i nije eleo nita da propusti. Naravno, rekla je Damila nakon to je od mene zatraila potvrdu. Pie se podrazumeva. ,,Ja idem na spavanje, rekla sam, ne obraajui se nikome posebno. Uprkos umoru koji sam oseala nisam mogla da spavam; zaspala bih na trenutak dva i ve se budila izmorena komarom. U podne sam digla ruke i spustila se dole. Va suprug je zvao tri puta, gospoo Svejn, rekao mi je Muhamed dok mi je davao male roza poruke s Klajvovim imenom. Gospoa Silvija je rekla da vam ne prebacujemo pozive u sobu dok se odmarate. Hvala vam, Muhamede, rekla sam, cepajui poruke. Vest o Kristinoj smrti je oigledno ve stigla kui; znala sam da e Klajv biti van sebe od besa. Bie dovoljno vremena kasnije da istrpim njegovu tiradu. Nekoliko minuta kasnije ve sam bila u gradu, u neemu to se veoma dopadljivo zvalo taksifon, jedno od retkih mesta izuzev velikih amerikih hotela odakle je ovek mogao direktno da bira prekookeanske brojeve telefona. Pogledala sam na sat. Bila je nedelja ujutro u Torontu, tano 6:20. Ubacila sam dinar i okrenula broj. ,,Robe, rekla sam. ,,Ja sam. ,,Oh rekao je pospani glas. Drago mi je to te ujem. Zastao je. ,,Je l sve u redu? ,,Ne ba, rekla sam. Morala sam da ujem prijateljski glas. Znam da je rano. ,,Ma, u redu je. ta se dogodilo? upitao je zabrinuto. Rekla sam mu. ,,Pa to je uasno, rekao je. Ali nije tvoja krivica, nemoj to da zaboravi. Znam, rekla sam alosno. Ali bilo je krajnje neprijatno, a i Klajv ve misli kako sam zabrljala mislio je to i pre nego to je saznao za Kristi. ,,Ne razumem zato si ponovo ula u posao s tim momkom, rekao je Rob. Poteno govorei, Klajv mu se ba nije sviao. Mojra bi razumela da si ga odbila kada je to predloio. ,,Znam, rekla sam ponovo. Ta jedna re je izgleda bila najvie to sam mogla da izgovorim u tom trenutku. Nema pojma koliko je to bila loa ideja. Molim te ne pitaj me zato. Ali moda je u pravu kada kae da sam potpuno zabrljala na ovom putovanju. ,,To mi ne zvui ba verovatno, odgovorio je. Bio je tako fin. ,,S obzirom na to da si policajac, pretpostavljam da via takve stvari stalno. Da li si ikada izvukao nekoga iz bazena nakon to je smrskao glavu? ,,Na alost, da. Dva puta. U stvari, jednom iz jezera, ali je ista stvar u pitanju. ta se desi kada udare o dno? upitala sam. ,,Molim? rekao je. ,,Oh, razumem. Tvoj momak je umro. Udavio se, pretpostavljam. Ako se izvade na vreme, uglavnom ostaju paralizovani. U nekim sluajevima potpuno.

,,U stvari, mislila sam ta im se desi s glavom? Zar to nije pomalo morbidno, Lara? Zato te to zanima? Pretpostavljam da moram da naem naina da razumem sve to, rekla sam. Moda u se oseati bolje zbog injenice da nisam stigla na vreme. Smatrala sam da nema mnogo smisla da spominjem komar koji me je proganjao i koji me je terao da preispitam zakljuke do kojih je dola lokalna policija. Nisam siguran da je dobra ideja da ti kaem, ali rtva u svakom sluaju slomi vrat. Nisam lekar, ali mislim da se sva teina tela svali na vrh glave i vrat, i da jedan od prljenova na silu iskoi, presecajui kimeni stub. Teina povrede ili stepen paralize zavise od mesta na kojem je dolo do preseka. Mislim da ono to stvarno elim da znam glasi: da li sam ga ubila pukim izvlaenjem iz bazena? Mislim, da li je trebalo da znam da mu je vrat slomljen ili neto slino? Mislim da gledanjem ne bi moglo da se proceni da li mu je vrat slomljen ili ne, a ostavljanje na dnu bazena do pojave nekoga kvalifikovanijeg ko se razume u povrede vrata mu svakako ne bi pomoglo, zar ne? Ne ini to sebi, Lara! Uradila si ono to si morala. Da nije otiao sam na plivanje, postojala bi mogunost da mu neko na vreme pritri u pomo. Sudei po onome to si mi rekla, sam je prouzrokovao svoju smrt. Znam sve to, ali stalno razmiljam kako je leao na dnu nekoliko trenutaka, potpuno svestan ali nesposoban da pomogne samom sebi. Moda nije bio ba dobra osoba, ali nije zasluio takav kraj. A Kristi... Lara, ako e sada da me pita ta se deava s pluima osoba koje umru puei u krevetu, zaboravi. Neu da ti kaem. Mislim da bi trebalo samo da se odmori. Oseae se bolje koliko sutra, rekao je neno. ,,Ko je s tobom? upitala sam iznenada. Mogla sam da se zakunem da sam ula pospan enski glas koji ga je pitao s kim razgovara, ,,Niko, rekao je. Shvatila sam s bolom da je u pitanju la. Mislim da u prihvatiti tvoj savet, rekla sam. Odmoriu se malo. Hvala to si me sasluao, dodala sam. ,,Lara, rekao je. Priaemo o ovome, vai? Mislim, ti, to jest mi, nismo stvarno... jesmo li? ta god, rekla sam. Zdravo, Robe. Ako je mislio da li smo ljubavnici, nismo to bili. Nikada nismo otili dalje od ljubljenja. Neto nas je uvek spreavalo: njegova erka, moja radnja, njegov posao, pa bi jedno od nas dvoje odluilo da je ipak bolje da se veza ne razvija dalje. Ali kada sam se oseala stvarno potiteno, Rob je bio osoba kojoj sam elela da se ispovedim, iji sam smiren glas elela da ujem; saznanje da se neko nalazi s njim u rano nedeljno jutro svakako mi nije popravilo raspoloenje. Barem sam uspela da saznam ono to sam morala, svialo se to meni ili ne, o Riku Rejnoldsu i o Robu. Mislio sam da si otila da se odmaras, ula sam glas dok sam prolazila kroz predvorje na putu za sobu. Okrenula sam se i ugledala Brajarsa u sobi za odmor. Ne moe da spava? ,,Izgleda, sloila sam se. Hoe da izaemo na sve vazduh? upitao je. Naravno, zato da ne. Zaustavio je mali uti taksi ispred kapije hotela, te smo se uskoro sputali prema luci a onda poli priobalnim putem na sever. Stali smo kod pristanita na periferiji Taberde gde je bilo usidreno nekoliko arenih ribarskih amaca. Brajars se spustio do malog mosta i pozvao me da ga sledim. Uskoro smo se klatili preko mosta prema amcu koji je bio usidren na nekih etvrt milje od obale.

Stigli smo, rekao je kada smo doli do njega. Nasmeen Hedi mi je ponudio ruku dok sam se penjala uz merdevine. Dobro doli na Elisa Didonu, rekao je. ,,I, dodao je Brajars, ,,na lokaciju naeg projekta. Ovo su naa dva ronioca: Ron Tod, jedan od mojih studenata na UCLA, i Kmais ben Kalid, lokalni arheolog i ronilac. Hedija ve zna, naravno. On je nadzornik ronjenja, a preuzeo je i ulogu direktora dok sam ja bio s tvojom grupom. Imamo jo dva ronioca zar ne Hedi? - koji su pod vodom trenutno. Hedi je klimnuo glavom. Gospodo, predstavljam vam Laru Meklintok. Rukovala sam se s nekoliko pari mokrih ruku. eli li neto hladno da popije, Lara? Moda kolu? Kiselu vodu? Plaim se da alkohol nije dozvoljen na amcu. Zahvalno sam uzela ponuenu kiselu vodu. Rone, vidi da li moe da nae kapu za Laru. Ron je izaao iz kabine minut kasnije s crnom neopren kapom na kojoj je belim slovima bilo ispisano Projekat Elisa Didona; ispod natpisa je bio nacrtan udan brod s velikim etvrtastim jedrom i pramcem u obliku konjske glave. Brajars mi je teatralno pruio. Poto pomae u finansiranju ove ekspedicije, rekao je, znala ti to ili ne, dodao je, postaje poasni lan posade. Lara nije imala ba najbolji dan, rekao je ljudima, tako da je neemo odmah angaovati. Molim te da mi objasni sve ovo, Brajarse, rekla sam. Misli na finansiranje ekspedicije ili na angaovanje? Samo sam hteo da kaem da nismo imali dovoljno sredstava, tako da nam je dobrodola tvoja ponuda da me plaa nekoliko nedelja. Znao sam da e se Hedi odlino snai kao moja zamena. Tvoja turneja e nas odrati u ivotu jo barem mesec dana. Zna da nisam mislila na to. Mislila sam da kopa na lokalitetu nekog antikog grada, rekla sam. Rekao si da ima projekat na zalivu Hamamet, zar ne? Pretpostavljam da si bukvalno mislio na zalivu. Osmehnuo se. Moda sam trebao rei u, a ne na zalivu. Nisam mislio da ti dam pogrenu ideju. Pretpostavljam da sam se tako uneo u ceo projekat da nijednog trenutka nisam pomislio da ta reenica moe na vie naina da se shvati. Traimo olupinu broda, rekao je. Kakvu vrstu olupine? upitala sam. pansku galiju ili neto slino? Nismo potpuno sigurni, ali se nadam da e biti mnogo starija od toga, odgovorio je. Traimo brod koji je star barem dve hiljade godina. ,,Da li je to mogue? uzviknula sam. Zar brod ne bi istrulio u meuvremenu? Sam brod verovatno. Ali ne i njegov tovar. Ne samo da postoji mogunost da ga naemo, ve emo ga sigurno nai. I biemo prvi, ako smem da dodam. Ostali su poeli da tapu i zvide. ,,Ti su lud, rekla sam. Nasmejao se. Nisi prva ena koja mi je to rekla. Moja uskoro biva ena, na primer, je bila potpuno uverena u to. Kada e Sendi i Gas isplivati? upitao je Hedija. Hedi je pogledao na svoj sat. ,,Za devet minuta, rekao je. Bacila sam pogled preko ograde i spazila dva mehurava traga u vodi. Kmais i Ron su poeli da navlae svoju opremu, proveravajui vie puta rezervoare za vazduh. Pitala si me pre neki dan jue, zar ne? ta mislim pod reju sabotaa, tiho je rekao Brajars kada su se ostali udaljili. Doi ovamo na minut. Pogledala sam u kabinu: na sve strane su bile razbacane mape i papiri. Mislim da ti je potrebna kuna pomonica, rekla sam. Trebalo je da vidi kabinu jue. Ovde drimo sve nae tabele i dokumenta. Neko je uao unutra: uvek zakljuavamo, ali je neko polomio katanac. Mesto je bilo u rasulu. Fioke s tabelama su

bile otvorene i sve je bilo pobacano po podu; oprema za skeniranje je bila unitena. Riba to je deo opreme koji plovi za brodom dok skeniramo i koji nam alje slike je bila teko oteena, moda i za stalno. ,,Da li je neto ukradeno? Teko je rei. Kabina je bila, a i sada je, u potpunom haosu. Ali mislim da nije u pitanju kraa. Kao to sam rekao, bila je to sabotaa u nameri da nas neko zaplai ili barem uspori. Na kraju krajeva, ne usidravamo brod na pristanitu kako bismo utedeli koju paru, ve ga ostavljamo na puini. Ko god je imao nameru da se ukrca morao je da doe do njega; nije neto to moe da se obavi u prolazu. Kladim se da me uopte ne razume, zar ne? Zato ne bih poeo ponovo. Budi ljubazan, rekla sam. Dobro. Nazad na poetak. Prvi put sam se zainteresovao za ovaj deo sveta tokom studiranja. Ranih sedamdesetih sam s jednim prijateljem iz detinjstva, Piterom Grouvsom, doao pod pokroviteljstvom UNESKO-a kako bi radio u Kartagini. Piter i ja smo bili drugari od sedme godine. Mislim da smo se druili jer smo bili slini: kukavice, loi u sportu ali dobri u koli, vrsta klinaca koje ostali klinci preziru. Nisam imao predstavu ta elim da postanem kada porastem. Na univerzitetu sam upisao umetnost, a pohaao sam i asove iz arheologije, ali me nita nije posebno zanimalo. Mislim da je isto vailo i za Pitera. Ne mogu ni da se setim kako smo dobili posao. Mislim da je Piterov otac znao nekoga ko je znao nekoga, tako neto. Dakle, dok je nae drutvo iz kole provodilo leto istei bazene ili pravei hamburgere, Piter i ja smo se uputili u Kartaginu. Sada bi to zvali osvetom bubalica. U svakom sluaju, ceo novi svet se otvorio pred nama. Oboavao sam taj posao. Bio sam pomonik na iskopinama; radio sam za veoma dobre ljude i osetio sam da mi ba lei taj posao. Piteru se nije sviao ni priblino koliko meni: mislio je da je posao dosadan, dok je meni bio prosto fascinantan. Jedino u emu smo se slagali bili su vikendi. Bio je to raj na zemlji. Jerili smo, plivali, uili da ronimo, i upoznavali Evropljanke i Arapkinje. Na projektu je radio jedan stari Arapin, i on nas je na neki nain usvojio. Bio je izuzetno dobar prema nama poveo nas je da upoznamo njegovu erku i njenu porodicu, starao se da se dobro hranimo, to je, s obzirom na na studentski status, bilo stvarno neto. Kao to je sluaj s veinom dece, nisam siguran da smo ga dovoljno cenili u to vreme. Ali kakve je prie taj starac pripovedao! Govorio je da je u mladosti bio ronilac na sunere, i da je jednom prilikom video udesan prizor: rekao je da je naao groblje amfbra koje je uvao bog mora, i da su one bile napravljene od istoga zlata. Mislili smo da se ali s nama, ali je starac insistirao da je pria istinita, i da su amfore i sam bog jo uvek dole u morskim dubinama. Raspitali smo se okolo i saznali da je starac zvao se Zubejir stvarno bio ronilac na sunere u mladosti. U prvi mah smo priu o bogu i groblju amfora pripisali Zakonu martinija. Zna li ta je to? ,,Ne znam, ali mogu da pretpostavim, odgovorila sam. Zakon martinija kae da svakih deset metara sputanja u dubinu to je nekih trideset dve-tri stope ima isti efekat na oveka kao dupli martini. Shvatie da, kada radi na nekih sto dvadeset stopa, Zakon Martinija stvarno ostavlja dubok utisak To se u tehnikoj terminologiji naziva azotna narkoza ili drugim reima zanos dubina, ako se ostane dole previe dugo. Piter je u prvi mah smatrao starca ludakom. Ipak, pria se na neki nain podvukla pod Piterovu kou. ,,ta ako dole stvarno postoji zlatna statua? stalno me je pitao. ,,Mogue je, zar ne? Zlato je u biti inertno. Moe praktino zauvek da ostane pod vodom. A groblje amfora? Zar ti ne zvui kao da je u pitanju olupina broda? Drveni brod je verovatno nestao, ali bi amfore s tovarom mogle dosta da ga nadive. Moda bi trebalo da se spustimo i potraimo ih ili Zadubio sam se malo u ovo materiju i otkrio da se olupine mnogo ee nau na osnovu slinih anegdota nego putem moderne tehnologije, rekao bi mi. U

tome svakako ima istine. Olupinu Madiju, koja je pronaena juno od zaliva, prvobitno su pronali ronioci na sunere. Isto vai i za olupinu Uluburun blizu Turske obale. Hoe jo jednu kiselu vodu? To leto je bilo sudbonosno za nas obojicu. Otiao sam kui i preao na arheoloki smer, zavrio doktorat tema je bila brodarstvo i trgovina u Kartagini i zaposlio se kao predava na UCLA. Zatim sam se oenio i izrodio nekoliko dece. Piter se ispisao s univerziteta, zatim se oenio i dobio erku. Otvorio je sopstveni biznis mislim da je bila u pitanju proizvodnja plastinih flaa. Zaradio je silne pare, svakako mnogo vie nego to sam ja zaraivao kao profesor arheologije. Izgubili smo kontakt. Onda je jednoga dana sve napustio, firmu, brak, sve. Postao je lovac na blago mada se on ba ne slae s takvom definicijom. Pre bi rekao strunjak za pomorsko spaavanje. Poeo je da trai potopljeno blago. Odmah je imao uspeha; naao je panski brod krcat zlatom u vodama Kariba. Problem je nastao kada se upustio u beskrajni sudski spor oko vlasnitva. Angaovao je skupog advokata i nastavio da traga za olupinama. Njegov prvobitni uspeh obezbedio mu je stalne investitore, bez obzira na pravne probleme. Njegova strast je bila potopljeno blago, bilo koje potopljeno blago, ali mislim da su Zubejirovo groblje amfora i zlatna statua zauzimali posebno mesto u njegovom srcu. Naao je Zubejira koji je u meuvremenu oslepeo i postao vie-manje senilan, kao i njegovu erku i zeta, i saznao da je Zubejir nekada ronio u zalivu Hamamet. Mogu da posvedoim da u zalivu ima mnogo vode, a kada si ispod povrine, moe da ti se desi da bude tano iznad neega a da to neto ipak ne vidi. Piter je pokuao da natera Zubejira da bude malo odreeniji po pitanju lokacije, a ovaj je to i uinio, uslovno reeno. Zubejir je naglasio da se bog mora nalazi u ravni s kamenom koji izgleda kao kamila na kopnu. Problem je u tome to se dosta toga radilo du zaliva od vremena kada je Zubejir ronio, tako da, ako je ta kamena formacija stvarno postojala ne samo u njegovoj mati, ve zaista pretpostavljam da odavno vie ne postoji. Piter se, meutim, nije dao obeshrabriti. Jednog dana na kraju semestra, dobio sam iznenadni poziv od njega iako se nismo uli godinama. Dovoljno dugo si bio zakopan u teoriju, rekao mi je Piter. Dolo je vreme da pronaemo Zubejirovo groblje amfora i zlatnog boga mora. Upecao sam se na mamac. Pomorska arheologija je relativno nova oblast jednostavno se nije moglo mnogo uraditi po tom pitanju sve dok se nije razvila podvodna tehnologija, a naroito dok se nisu napravila akva-plua koja su izumeli etrdesetih godina. Bila je istina da sam bio zaglavljen u teoriju vezanoj za mediteranske brodske trase, struje i trgovinske rute. Sama ideja da izaem na teren i pokuam da upotrebim to znanje bila je krajnje uzbudljiva za mene, a moram da priznam da me je zanimalo i samo blago. Zastao je i nakratko se zagledao u more. ,,Ti i Piter vie niste partneri? upitala sam. ,,Ne, odgovorio je. Dolo je do razmimoilaenja u miljenju tokom moje druge letnje posete. Tog leta se desilo par incidenata. Jedan incident posebno me je naterao da preispitam Piterovu posveenost zatiti naslea, a bogami i njegov zdrav razum. Iako smo obojica eleli da pronaemo Zubejirov brod, ja sam to eleo vie zbog saznanja koje bi takvo otkrie donelo, a moram da priznam i zbog nesumnjivog ugleda kojeg bi stekao. On je eleo samo blago. Kada se sve uzme u obzir, takve dve filozofije jednostavno nisu kompatibilne, uprkos uveravanjima industrije da one mogu zajedno da funkcioniu. Smatram da su firme za pomorsko spaavanje olupina jednake pljakaima grobnica moda ne sve, ali veina njih u svakom sluaju. Dogodilo se da smo zaista nali olupinu neto junije odavde koja nije bila previe stara, tek nekih trista godina, ali sam ja stvarno bio uzbuen zbog otkria; eleo sam da precizno datiram olupinu, napravim mapu i fotografiem je. Otiao sam u grad da uzmem neku opremu, a kada sam se vratio ronioci su ve dosta toga izneli na povrinu i podelili meu sobom. Bio sam besan. Rekao sam Piteru da on samo glumi da se bavi pomorskom arheologijom i da je mene poveo kao paravan za stvari koje radi. Prikladno se pokajao i obeao da se tako neto vie nee ponoviti; neko vreme sam pokuavao da ubedim sebe u to.

Meutim, onda je dolo do drugog incidenta. Brajars je duboko udahnuo pre nego to je nastavio. ,,Ne elim da se priseam toga ali dovoljno je da kaem da smo izgubili ronioca, i to mladog oveka, momka zapravo, koji je bio jedan od mojih studenata. More je bilo prilino uzburkano toga dana. Mislio sam da bi bilo pametnije da zavrimo posao za taj dan i poemo na obalu, ali je Piter primetio neto na skeneru za ta je smatrao da je vredno istraivanja. Samo jednom roniocu je preostalo dovoljno vremena. Mora se paziti koliko osoba dnevno provodi pod vodom: to uglavnom zavisi od dubine na kojoj radi. I nikada ne ide pod vodu bez drugara. Klinac je skoio preko ograde pre nego to je iko postao svestan ta se dogaa. Siguran sam da mu je Piter rekao da ide, iako je to posle poricao. Skoro odmah smo izgublii iz vida trag mehuria u uzburkanoj vodi. Nema predstavu kakav je to oseaj, stajati bespomono na palubi i brojati sekunde iako zna da je prekasno. Ja i jo jedan momak smo zaronili, iako smo iskoristili svoje vreme za taj dan. Klinac je nestao. Nikada ga nismo nali, i to je oznailo kraj za mene. Napustio sam Piterovu ekspediciju. Otiao sam kui i na godinu, dve dana zaboravio na potragu za olupinama. Seam se da sam telefonirao deakovim roditeljima kada sam doao kui. Razgovarao sam s njegovim ocem. To je jedna od najgorih stvari koje sam u ivotu morao da uradim. ovek je bio prosto skrhan. Rekao je da mi je poverio svoga sina i da sam ja dopustio da on umre. Moda je to i istina. Moda se nisam dovoljno suprotstavio, moda sam bio slep pred Piterovim prevarama. Uostalom, zato ti ja sve ovo priam? I ti si imala nekoliko ba loih dana. Da li se osea dobro? Kada se sve uzme u obzir, ne oseam se previe loe, odgovorila sam. Ali ti si se vratio da potrai Zubejirov brod. Jesam. Piter i ja smo na kraju postali konkurenti, moda ak i neprijatelji; dva biva prijatelja i dva broda, u potrazi za istom stvari. Rekao sam da ovde ima dosta vode, ali sudei po lomu koji su napravili na mom brodu, nema je dovoljno za obojicu. Zato si se vratio? Znala sam da postoje takvi ljudi, ljudi opsednuti skrivenim blagom, bilo ono potopljeno ili ne. Takvi ljudi su u svemu videli tragove i odbijali informacije koje su im na bilo koji nain protivreile. Bili su spremni da sve rizikuju zbog neke nedostine i uglavnom izmiljene dobiti. Piter Grouvs je zvuao kao takva osoba. Sada sam sebi postavila pitanje da li razgovaram s jo jednom takvom osobom. Nisam potpuno siguran. Ukoliko ta olupina stvarno postoji i ukoliko mi uspemo da je pronaemo, znam da e to biti veliko otkrie. Tako stari brodovi se ne pronalaze svaki dan. Ono to bi nam rekao o tadanjem ivotu ljudi bilo bi neprocenjivo. Zna, zbog toga su olupine drugaije. Arheolozi esto pronalaze groblja, grobnice i sline stvari, ali su ljudi u njima bili posebno pripremljeni, spremljeni za ivot posle smrti. Olupine su kao mali mikrokosmosi ivota u datom vremenu. Ako su u pitanju trgovaki brodovi, saznae ta se smatralo vrednim u to doba. Moe da uoi razliku izmeu oficira i obinih mornara po priboru za jelo koji su koristili, i tako dalje. Dobija priliku da prisustvuje neemu to se stvarno davno dogodilo, a ne neemu to je posebno ureeno, ako razume ta hou da kaem. To je ono to ja mislim, i u ta ja verujem. Moda je jo jedan razlog i taj to se razvodim od ene, to su mi deca odrasla, i to sam mogao da smislim mnogo gori nain da provedem odmor. Izneo sam predlog pred odreeno udruenje i oni su mi odobrili neto sredstava. esto sam se pitao, naglas je razmiljao Brajars, ,,da li je onaj deko, Mark Henderson, na kraju naao neto. Tu lei prava opasnost, zna. Ugleda neto stvarno vano moda si prva osoba koja je videla brod nakon vekova, ako ne milenijuma. U svom tom uzbuenju, ignorie mera vremena koji ti govori da je vreme da izroni. Ali ako i jeste neto video, ja to nisam uspeo da naem. Evo ih, povikao je Hedi. Ima li kakvih vesti? upitao je prvog ronioca koji se penjao uz merdevine. ,,Nema, rekla je mlada ena, skidajui masku i izvlaei se iz rezervoara s vazduhom koji je nosila na leima. Uvrtela je svoju plavu kosu i iscedila je a onda zgrabila pekir.

ta da se radi. Doi ovamo da se upozna s Larom, rekao je Brajars. Lara, ovo su jo neki lanovi ekipe; Sendi Grouvs, rekao je, pokazujui na mladu enu, ,,i Gas Paterson. ,,ao, rekli su oboje uglas. Znai, nita? upitao je Brajars. Naalost, ne, rekao je Gas. Nali smo formaciju koja se pojavila na skeneru pre nego to je uniten, ali se ispostavilo da nije nita vano u pitanju. Mislim, jeste drveni amac, ali je sudei po njegovom izgledu potonuo pre nekih nedelju-dve dana. Drago mi je to smo se upoznali, Lara. ta sam ti rekao? Jo jedan dan izgubljene nade, rekao je Brajars, sleui ramenima. Zauli su se motori i brod se pomerio unapred nekoliko stotina jardi. Imamo vremena za jo jedno ronjenje, rekao je Hedi; iskljuio je motore i usidrio se na novom mestu. Sada idete vas dvojica. Znate pravUa. Hou da se nacrtate ovde na palubi najkasnije za dvadeset pet minuta. Ron i Kmais su seli na ogradu a zatim se unatrake bacili u vodu. Pazite na njih, rekao je Hedi ostalima. Imam ideju za sutranje ronjenje, efe. Neto to ce nam pomoi da nastavimo s poslom dok se skener ne popravi, rekao je Hedi Brajarsu dok je ostalo dvoje posmatralo ronioce. ,,Priaj, rekao je Brajars. Zato ne bismo koristili ue za vuu? Mislim da bih mogao da smislim neto to bi funkcionisalo. Tako bismo mogli da spustimo na ezdeset stopa tri ronioca umesto dva, da ih rasporedimo na dvadeset stopa razdaljine i polako ih vuemo kroz deo koji elimo da se istrai. Voda je dovoljno plitka da se vidi dno ili da se lake ugleda neto to bismo eleli izbliza da pogledamo. Tako bismo pokrili mnogo veu povrinu. Nije loa ideja, rekao je Brajars. Vidi ta moe da uradi po tom pitanju. Hedi je sjajan, dodao je kada se mladi ovek udaljio od nas. Veoma je oprezan i ne dozvoljava roniocima da rizikuju. Strano vodi rauna o opremi. Imao sam sree to sam ga naao. Zna, on je Berberin a ne Arapin. Njegova porodica jo uvek ivi u pustinji, juno odavde. U atorima, ni manje ni vie. Ne znam zato bi neko ko je odrastao u pustinji poeo da se bavi ronjenjem, ali ta ja znam? Ni ja nisam mislio da u roniti, a odrastao sam u Kaliforniji. ,,Da li si maloas rekao Grouvs? upitala sam. Sendi Grouvs? Primetila si, rekao je. Sendi je Piterova erka. Pojavila se ovde pre nekoliko meseci i s nama je od tada. Pretpostavljam da je u pitanju mala porodina svaa. Ne postavljam nikakva pitanja s tim u vezi. Ona je odlian, iskusan ronilac. Usput, Kmais je Zubejirov unuk Na neki nain je cela prvobitna grupa prisutna. Rekao si da vam je neko udruenje odobrilo sredstva. Iznenaena sam da bi udruenje uloilo novac na osnovu takvog... nagaanja, rekla sam. Zar ne postoji ansa da je sve ovo velika prevara? Mala Zubejirova ala kojom je eleo da razonodi svoje studente? Naravno da je to mogue, ali mi se Zubejir nikada nije inio takvom osobom. Dosta ljudi je zbijalo ale s njim po tom pitanju, ali se on ipak vrsto drao svoje prie. Usput reeno, nisam potpuno uveren u postojanje zlatne statue. Ukoliko uopte postoji, bila bi prekrivena peskom koji se vekovima nagomilavao. Meutim, bio bih veoma srean da naem brod i bez statue. Ipak, ini mi se da te nisam sasvim ubedio. Stvarno bi trebalo da upozna moju bivu enu. Sigurna sam da bi ste se vas dve sjajno slagale, rekao je s osmehom. Hodi, videu ta mogu da iskopam iz onog kra u kabini. Ti sedi, rekao je, rasklapajui stolicu pored ulaza u kabinu. Ja u da traim. Mora da je ovde negde. Jedan od razloga zbog kojeg verujem Zubejiru je to je bio veoma specifian u opisu onoga to je video. Sve je opisao u najsitnije detalje: kako je naao amfore ije postojanje bez sumnje ulcazuje na prisustvo broda. Rekao je da je na sredini amfore postojalo malo uzdignue; nakon vie ronjenja, uspeo je da sldne pesak s nje i odmah uvideo da je u pitanju zlatni bog. Uplaio se zbog toga i prestao da radi na olupini, nadajui se da nije razljutio boga. Meutim, i za njega je to postala opsesija. Skice je pravio zahvaljujui pamenju, a njegova erka ih je

sauvala: sada se nalaze kod nas. Pokazau ti skice i amfora i statue, samo ako uspem da ih naem. Evo ih! uzviknuo je radosno. Ovo su kopije starevih skica. ta misli o njima? Bacila sam pogled na prilino grube ali iznenaujue slikovite slcice. Pokazivali su konture onoga za ta sam pretpostavljala da su vrhovi i strane nekoliko velikih boca. Ipak, na slcama je dominirala glava oveka, to jest boga, s izduenom, Jcupastom frizurom. Bio je zatrpan do polovine grudi, tako da su se jedino videle glava i deo jedne ruke. Na neki nain je izgledao kao da uva amfore, s rukom podignutom u nameri da otera napadae. Slaem se s tobom da su ovi crtei veoma interesantni, i verujem ti na re da je Zubejir bio islcren, ali kako na osnovu ovoga moe biti uveren da se radi o brodu starom dve hiljade godina? ,,To je dobro pitanje. Da li zna ta podrazumevam pod terminom transportne amfore? U pitanju su glinene posude koje mogu biti dosta velike, moda ak cetiri ili pet stopa visoke, cilindrinog oblika. Koristile su se na slian nain na koji mi danas koristimo brodske kontejnere. Uglavnom su se u njima transportovale masline, maslinovo ulje, vino i sline stvari, a ponekad ak i staklene perle. Trgovac bi ih sloio na strane, s drkom jedne amfore pod pravim uglom u odnosu na drku amfore iznad ili ispod nje. To je spreavalo amfore da se kotrljaju i destabilizuju brod. Veliki trgovaki brod bi po pravilu prenosio na stotine takvih amfora. Da li ti moda termin Dreselova amfora znai neto? Odreno sam zavrtela glavom. Plaim se da ne, rekla sam. ,,Pa, nema razloga da zna neto o tome. Hajnrih Dresel je bio nemaki naunik iz devetnaestog veka koji je razvio metodu datiranja amfora na osnovu njihovog dizajna bilo da su one dugake i tanke ili okrugle i zdepaste, kakvi su im otvori i drke, i tako alje. Izdao je hronoloku tabelu mediteranskih amfora, i svaka ima svoj broj. Na primer, Dresel oblik 1 se proizvodio u Italiji i koristio izmeu drugog i prvog veka pre nove ere, uglavnom za prevoz italijanskog vina. Dosta njih je naeno meu olupinama u francuskom delu Mediterana. Dresel oblici su izuzetno korisni za datiranje olupina jer su se amfore koristile irom antikog sveta; za razliku od drveta, dugo mogu da se ouvaju pod vodom i uglavnom ih je lako pronai. Pokuava da mi kae da si na osnovu amfora na Zubejirovim skicama uspeno datirao olupinu, zar ne? Upravo tako, odgovorio je. Ako verujemo legendama, Kartagina je osnovana 814. godine pre nove ere. Arheoloki dokazi ne seu ba toliko u prolost, ali su dovoljno blizu da mit zvui istinito. Grad je pao pod vlast Rimljana u prolee 146. godine pre nove ere. Supruga gradskog voe se bacila u plamen; nije elela da doeka da je Rimljani zarobe. Nadam se da tu priu nee ponovo ispriati estiti, rekla sam. Izgleda da na nju posebno ostavljaju utisak romantine ideje o smrti na lomai, ili je moda pre u pitanju smrt zbog ljubavi. Bilo kako bilo, hoe da kae da amfore datiraju iz tog razdoblja? Da. Moemo i blie da odredimo njihovu starost. U stvari, u pitanju je etvrti vek pre nove ere. Imamo jo nekoliko tragova. Pogledaj ovo, rekao je, sputajui mi fotografiju u krilo. ,,To je veoma lepo uraena boca od terakote. Zubejir ju je doneo s nalazita. Mislim da je doneo nekoliko predmeta pre nego to je naiao na boga i prestao da pljaka olupinu. Prepela je, zar ne, iako nije savrena. Vidi da joj nedostaje pare na obodu. Meutim, ova boca primeuje kako je napravljena u obliku konja natovarenog amforama verovatno potie iz treeg ili etvrtog veka pre nove ere. S obzirom na to da je povezana s brodom, dakle nije neto to potie iz drugog vremena, ona nam pomae da datiramo sam brod. Izgleda veoma interesantno1, rekla sam. Gde se sada nalazi? Nema je. Nestala je. Nalazila se kod Zubejirove erke ali je nestala ubrzo nakon to smo je Piter i ja videli. Mislim da je Piter ukrao, ali to je moda zato to nemam ba najlepe miljenje o njemu. Na svu sreu sam je fotografisao pre nego to je nestala.

Dobro, ali u to vreme su mnogi narodi prevozili tovare Mediteranom. Zato taj brod za kojim traga ne bi mogao biti grki ili rimski, na primer? Da li sam pogodila da je isto razdoblje u pitanju? Jesi. Meutim, amfore nam opet govore da je najverovatnije bio u pitanju kartaginski brod. ta je sa statuom? ,,Ah, statua. Pa, tu stvari postaju malo komplikovanije. Zato i pokuavam sve da sagledam sa zdravom dozom skepticizma. Pod pretpostavkom da je Zubejir stvarno video statuu a kao to sam ti ve rekao, ja lino nisam siguran u to; znam da je bio uveren, ali ronjenje na tolikoj dubini moe dosta da utie na oveka. Ali, ako na trenutak poverujemo da je on stvarno video statuu, ona bi verovatno bOa neto starija od amfora, i to nekih pet ili est stotina godina. Meni deluje kao verzija onoga to mi nazivamo bogom unitenja to okazuje i uzdignuta ruka. Takvi bogovi pripadaju ranoj fenianskoj tradiciji, vremenu pre Kartagine. Moda je u pitanju Melkart, gradski bog Tira, ili ak Bal koji je dosta kasnije i u neto drugaijoj formi postao gradski bog Kartagine zajedno s Tanitom. ,,I ta sve to znai? ,,Ko zna? Slegnuo je ramenima. Olupina je stara samo onoliko koliko je star poslednji predmet koji je uzet s nje. Moe da znai da imamo brod koji datira iz etvrtog veka pre nove ere; brod koji je nosio tovar sa statuom koja je ve bila stara kada je brod plovio, ali mi to zvui pomalo neverovatno. Pre bih rekao da ovde postoji nekoliko olupina uglavnom se potapanja deavaju na istim mestima usled vetra, struja, itd. Krhotine se vremenom raznesu po veoj povrini, to dodatno komplikuje stvar. Moda postoji olupina iz etvrtog veka pre nove ere, a u blizini nje jedna jo starija. Donekle te razumem, ali mi je i dalje teko da poverujem da se mogu nai tako stari brodovi. ,,Ne znam da li zna da su otkriveni mnogo stariji brodovi. Olupina Uluburun koju je otkrio Dord Bas blizu turske obale datira iz etrnaestog veka pre nove ere, a nedavno je Robert Balard momak koji je naao Titanik locirao dva fenianska broda u veoma dubokim vodama junog Mediterana. Njihova starost je odreena uz pomo amfora, a ispostavilo se da potiu iz vremena izmeu 750. i 700. godine pre nove ere. Bili su na izuzetno velikoj dubini, na nekih hiljadu

i po stopa, bez suneve svetlosti i s malo sedimentacije; pod takvim uslovima je sasvim mogue da brodovi ostanu u dobrom stanju. Na ovdanjim dubinama veina drveta bi istrulila, ali keramika traje jako dugo, praktino zauvek, a i neki metali, naravno u zavisnosti od sastava. Meutim, ponekad i na takvim dubinama deo trupa ostane zatien tovarom koji se nalazi na njemu, tako da se moe nai i neto drveta. ,,Da li i Piter jo uvek traga za time? ,,Da. Ekipa koju predvodi zove se Star selvid end dajving, iz Kalifornije su. Brod se nalazi u okolini, i zove se Pirana. Izvinf, osmehnuo se pakosno, omaklo mi se. Brod se u stvari zove Suzana. Pojavili su se ovog prolea iako nisu bili tu prole sezone. uo sam da je Piter na ivici bankrotstva, ali izgleda da se sasvim lepo oporavio. Ima najnoviju opremu, satelitske stvarice, podvodne robote, opremu za traganje na velikim dubinama. Verovatno prole godine nije radio nita drugo nego prikupljao novac. Zbog njega izgledamo kao amateri. ta misli, da li sam se malo zaneo? Moda samo malo, rekla sam. ,,Hvala. Nasmejao se. Mrsko mi je i da pomislim ta e se desiti ako ga oni prvi nau. Seti se da poznajem Pitera. Skinue s broda sve to smatraju vrednim a ostatak unititi. Mora da razume da je u pitanju veoma vano otkrie, ali ono to nee biti ako ga se oni dokopaju pre nas. Nita nee ostati kada oni zavre s olupinom.

Ali svakako ne mogu da unite tako star brod! Mora da postoji neki zakon koji se odnosi na takve olupine. Mogu da ga unite, i postoji takav zakon. Zove se zakon naenog. Ti ga nae, ti ga zadri. Veoma jednostavno. Admiralski zakon bi bio na tvojoj strani, u svakom sluaju; a kada smo ve kod toga, ko bi mogao da te sprei? Sline stvari se deavaju irom sveta. Te firme su zainteresovane za profit a ne za nauku. Ponekad, kada skinu sve to smatraju vrednim na plovilu, oni ga izvuku iz vode samo da bi dokazali da to mogu da uine Oi zato to smatraju da i time mogu neto da zarade. Moda to nee biti sluaj s ovako starim brodom jer nije mnogo toga ostalo. Ali relativno mlade olupine kao one iz rata 1812. godine, panska armada i slino pretvore na neko vreme u turistike atrakcije ili ih postave ispred restorana s morskom hranom. I tako one propadnu. Ti stari brodovi jednostavno nestanu nakon izvlaenja iz vode ako se pravilno ne rukuje s njima, ako im se ne prui neophodna nega. Potrebno je itavo bogatstvo da se ouvaju, a takve firme uglavnom nisu zainteresovane za nove izdatke. Do tada ih ve premeste na neko drugo mesto. Deset godina nakon izvlaenja, brodovi se odvlae na smetlite; u takvom su stanju da bi praktino mogli da ih usisaju. Jednostavno se pretvore u prainu. To je zloin. Postoji dosta organizacija i zemalja koje su pokuale da zaustave firme kao to je Star selvid, ali je to veoma teko uiniti. Zato nameravam da naem ovaj brod pre njih, rekao je namrgoeno. ,,Izvini, dodao je nakon nekoliko trenutaka. Mora da shvati da mi je sve to bolna taka. Pogledala sam vodu. Kao to si rekao, ovde ima dosta vode, rekla sam. Nisu ba neki veliki izgledi da e ga pronai, zar ne? ta spreava nekoga drugog da doe i pone da ga trai, nekoga ko je takoe uo Zubejira kako pria o tome? Moda neki drugi ronilac na sunere. Slaem se da izgledi nisu ba velikf, sloio se sa mnom. A to se tie neke tree grupe koja traga za olupinom, to je i meni palo na pamet. Iako niko nije objavio pronalazak, protekle godine su se na tritu pojavili odreeni predmeti zbog kojih sam poeo da sumnjam daje neko stvarno napravio otkrie. Lokalni ronioci tragaju za takvim stvarima. Kao to sam rekao, mnoge olupine se otkriju ba na taj nain. Prole godine se u Briselu prodavao zlatan nakit za koji je potvreno da potie iz tog vremena. A pre samo mesec, dva, u Tunisu su se pojavili neki predmeti od terakote. Nije u pitanju navala predmeta ve samo nasumino pojavljivanje, ali me i to iritira s vremena na vreme. U drugu ruku osmehnuo se ,,ovo je vraki dobar nain da se provede popodne, zar ne? ,,Jeste, sloila sam se. Uzgred, ako misli da sam zbog te fascinirajue prie o brodu zaboravila pitanje koje sam ti postavila u vezi s Rikom Rejnoldsom, grdno se vara. O emu ste vas dvojica raspravljali? O niemu, u stvarf, rekao je, skreui pogled na more. Jednostavno se nismo slagali. Mislio sam da je dosadna mlada budala. Pokuavao je da me nagovori da investiram u njegovi firmu. Relcao sam mu da se gubi. Nemam novac za investicije, a i da imam, svakako ga nikad ne bih dao njemu. Sada kada je mrtav, ao mi je to sam bio tako otar s njim. On je druga osoba koje meje danas lagala, pomislila sam. Aziza je jutros lagala, a Brajars sada lae. Ipak, u jednoj stvari je imao potpuno pravo: stvarno je bilo lepo sedeti na sunevoj svetlosti, biti okruen morem sa svih strana dok su blagi talasi neno Ijuljali brod i sluati tako zanimljivu priu. Skoro da sam na trenutak mogla da zaboravim probleme koji su me ekali u hotelu i ono to sam saznala od Roba. ak sam mogla da napravim greku i previdim injenicu da je Brajars osoba koje sam se morala uvati. Uveravam te da se nee ponovitf, rekao mi je Brajars prilikom naeg prvog razgovora vezanog za njegov ljutit razgovor s Rikom. Moda u tom trenutku i jeste bio potpuno uveren da se tako neto vie nikada nee dogoditi.

esto poglavlje
Balhano je stajao u senci jedra i gledao oko sebe, odmarajui se na trenutak od napornog rada. Bila je dobra ideja uvek biti pripravan, bez obzira na to da li radio ili ne, jer je uvek bilo neeg zanimljivog za posmatranje. Zar se nisu neke stvarno udne stvari dogodile tokom ovog putovanja? Mnogo udnije od bilo kojih do tada. Ostatak posade je moda smatrao ovo obinim putovanjem. On, Balhano, znao je bolje. Na prvom mestu je bila Abdelmelkartova smrt koju je verovatno izazvao jedan od ljudi na brodu. Bio je relativno siguran da kapetan ima slino miljenje. Video je nain na koji je Hasdrubal pregledao Abdelmelkartovo telo, ranu na glavi i ugao pod kojim je pao. Bez sumnje je Hasdrubal izvukao iste zakljuke kao i on: da nije bilo mogue da je Abdelmelkart udario glavom o neto a zatim pao licem okrenutim nagore, s ranom na potiljku. To je znailo da je telo ili pomereno nakon nesree, ili da je neko namerno udario Abdelmelkarta. Na drugom mestu je bio stranac i njegov poseban tovar, kutija od kedrovine s misterioznim sadrajem. Paljivo je posmatrao stranca dok se brodski tovar ukrcavao i, radoznao, poao za njim kroz mrane ulice Kart Hadata do bogate kue jednog od ljudi koji je pripadao gradskoj eliti. Kao sin obraivaa metala, Balhano je znao da bi uivao u takvom bogatstvu i moi. Kua je sa spoljanje strane bila veoma impresivna; mogao je samo da nagaa kakva se blaga kriju iza zidina. Unutra je sasvim sigurno postojalo dvorite sa stubovima, poploano malim ploama od belog mermera i sa znakom Tanite na ulazu koji je uvao dom. Bio je siguran da je sve prekriveno mermerom, da kua ima mnogo soba i da porodica ima sopstveno kupatilo. Znao je da nikada nee imati takvu mo. Ona je leala u rukama velikakih porodica koje su bez milosti uvale svoje pozicije iako su se izmeu sebe svaale. Meutim, ukoliko bi pravilno procenio situaciju, bogatstvo bi mu moda bilo nadomak ruke. Uvek je profitirao zahvaljujui svojoj osobini da sve primeuje. Oduvek su postojali ljudi spremni da debelo plate njegovo utanje. Mago i stranac su kovali neku zaveru. Znao je to po nainu na koji su obojica obazrivo gledali oko sebe kada su onog drugog pozivali u stranu. Zar nije upravo stranac doveo Maga i zatraio da ga kapetan primi kao lana posade? Kapetan nikada ne bi izabrao Maga, kao to to ne bi uinili ni drugi kapetani. Mago je bio poznat u luci po svom bezobrazluku i spletkarenju. Dakle, stranac je imao dosta uticaja na kapetanove odluke, a to je inilo ovo putovanje jo zanimljivijim. Posmatrao je dok se Mago sputao u potpaljublje; video je ta je uradio, nemo ga posmatrajui odozgo. Zaista je to bilo udno ponaanje. Morao je da razmisli o znaenju svega toga. Morao je da izvue odreene zakljuke iz Magovih aktivnosti. Pitanje je bilo ta uiniti s onim to je saznao, odakle izvui najveu korist. Mogao je da ode kapetanu i informie ga o onome to je video i iznese mu svoje sumnje. Za to bi moda dobio nekoliko novia. Od stranca je, meutim, mogao da dobije vie. Neko s vezama u Savetu stotine i etiri je sigurno imao vie sredstava od kapetana. Odluio je da saeka jo neko vreme i sakupi dodatne podatke, a zatim e napraviti svoj potez kada bude bilo pravo vreme. Uskoro e on, Balhano, uivati u blagodetima svoga rada. Stojimo na sakralnom i vanom mestu, rekao je Brajars; grupa se odmah primirila. Ovo mesto nazivamo tofet, mada se ono nije tako zvalo u prolosti. Verujemo da su ba na ovom mestu Kartaginjani rtvovali na stotine, ako ne i na hiljade, svoje dece, u dobi od roenja pa do pete godine ivota. rtve su bacali u plamen Bal Hamona; sam in nazivamo molk rtvovanjem. Svi su ujedno uzdahnuli od uasa. Pre nego to pourimo s osudama, rekao je, bacajui pogled na Dimija koji je ve bio otvorio svoja usta kako bi rekao neto uvredljivo, eleo bih da vam kaem nekoliko stvari o njima. Kao prvo, sasvim je mogue da su deca ve bila mrtva smrtnost novoroenadi je bila visoka i da je ovo bila sakralna kremacija. S obzirom na to da je od tada prolo dve hiljade godina, nismo u

mogunosti da potvrdimo bilo koju od tih pretpostavki. Dalje, mnogi istorijski navodi su napisani vekovima kasnije od strane Rimljana koji su bili neprijatelji Kartagine i koji su uivali u mranim priama o nonim ceremonijama u kojima bi se deci prerezivali grkljani pre nego to bi ih sputali u ruke statue Bal Hamona odakle bi ih gurali u vatru. Kao drugo, Kartaginjani su bili potomci Fenicana. Prema legendi, stigli su iz velikog fenianskog grada Tira koji se nalazi u dananjem Libanu, te da su sa sobom poneli mnotvo obiaja, tradicija i verovanja koji su bili karakteristini za taj deo sveta. Na primer, termin tofet se nekoliko puta pojavljuje u Bibliji i odnosi se na mesto na kojem se vri rtvovanje prvoroenog deteta. Setite se prie o Avramu i Isaku. Rituali vezani za vatru takoe su veoma vani u tom kontekstu. Ukoliko se seate, ranije sam vam priao o legendi koja se tie osnivanja grada Kartagine, ili Kart Hadata. Rekao sam da je Elisa, sestra kralja Pigmaliona od Tira napustila grad nakon to joj je brat ubio supruga i da je, nakon besomunog lutanja Mediteranom, stigla na obale severne Afrike. Nekako posle osnivanja grada - pria spominje godinu 814. pre nove ere - libijski voa Hiarbas je zatraio da se Elisa, tada ve poznata kao Elisa Didona - Didona znai lutalica - uda za njega. U suprotnom je zapretio da e pobiti njen narod. Odluila je da bi se radije bacila u vatru nego izdala mrtvog supruga. Nekoliko vekova kasnije, tanije 146. godine pre nove ere, ena poslednjeg vladara Kartagine takoe se bacila u vatru sa svojom decom, radije izabravi smrt nego ropstvo pod okriIjem Rimljana. Ponavljam celu priu jer elim da vam naglasim koliko je smrt na lomai bila veoma vaan ritual meu Kartaginjanima. Kao tree, verovatno je da su se molk rtvovanja, barem u kasnijem periodu, praktikovala u tekim vremenima. Dakle, nisu bila sastavni deo njihovih ceremonija. Na primer, jedan od najopasnijih perioda po Kartaginu bio je od 310. do 307. godine pre nove ere; u to vreme bili su u strahovitom sukobu sa sicilijanskim Agatokleom, vladarom kojeg su jo nazivali i Tiraninom Sirakuze usled njegovog stravinog ophoenja prema svrgnutim vladarima i svima koji bi mu se suprotstavili. Kartagina je postavila blokadu Sirakuze ali je lukavi Agatokle uspeo da je probije; zaplovio je direktno prema Kartagini i stigao do mesta koje je poznato kao Prelepi rt, verovatno dananji Kap Bon; odmah preko puta zaliva Tunis i mesta na kojem se sada nalazimo. Stigao je sa ezdeset brodova i etrnaest hiljada ljudi. Poto nije imao dovoljno ljudi da uvaju brodove, spalio ih je, a zatim je zapoeo svoj kopneni mar prema Kartagini. Kartaginjani su bili zateeni razvojem dogaaja. Istog trenutka su poslali dar u hram Melkarta u njihovom matinom gradu Tiru. Meutim, Agatokle je i dalje napredovao, pljakajui bogate farme izvan gradova i zauzimajui grad za gradom. Takoe je uspeo da ubedi dosta saveznika Kartagine da ih napuste. Bitka se vodila nedaleko od Kartagine i Agatokle je iz nje izaao kao pobednik Meutim, rezultat toga nije bio konaan. Iako je Agatokle dobio bitku, nije bio dovoljno jak da napadne gradske zidine. Kartaginjani su pokuali da se pregrupiu unutar zidina grada. S obzirom na to da su bili trgovaka nacija, kupovali su i prodavali sve, ukljuujui i vojsku. Iako su imali sopstvene brodove a samim tim i mornaricu, na kopnu su se oslanjali samo na plaenike trupe, a trebalo im je vremena da obrazuju novu vojsku. Zamislite sledee: dva neumoljiva neprijatelja se posmatraju preko gradskih zidina. U tom trenutku su se Kartaginjani okrenuli molk rtvovanju. Voe, generali, kao i znatan deo elite, rtvovali su svoju decu, uglavnom prvoroenu. Reeno nam je da je bila velika ast za majke i oeve da stoje i bez suza posmatraju kako im se njihovo dete oduzima i prinosi bogu vatre. Rimljani su bili zgaeni Kartaginjanima zbog prakse koju su smatrali varvarskom, to je ona svatako i bila. Ali, za Kartaginjane je to bio sveti ritual. Oni to nisu inili iz zabave ili sporta, niti ima ikakvih indicija da je elita kupovala decu koja bi bila zamena njihovoj sopstvenoj deci. Pogledajte redove zavetnih kamenova koji su posveeni malenima rekao je, pokazujui prema njima. Neki prikazuju decu s majkama, drugi prikazuju svetenike kako uzimaju decu za sveti prinos rtve; ima i onih koji prikazuju boginju Tanit, suprugu Bala Hamona i zatitnicu mnogih

kartaginskih domova. Davanje svog prvoroenog deteta bilo je neto to su inili kako bi spasili svoj grad od uasnog prokletstva. Mislim da rtvovanje moramo da shvatimo u tom kontekstu. Ali ta se desilo s gradom? upitala je Suzi. Kartaginjani su uspeli da obrazuju vojsku i otisnu Agatoklea nazad na Siciliju, rekao je Brajars. Ali, to je bio samo privremeni odmor. Samo nekoliko decenija kasnije, nali su se zarobljeni u unapred na propast osuenom sukobu s monim Rimom. Hajde da sada malo pogledamo unaokolo; davau vam dodatna objanjenja. Svi su krenuli dalje, ali ne i estiti. Nemo je stajala i gledala oko sebe. Zatim je uzela kutiju ibica i zapalila jedno drvce. Gorelo je dok je posmatrala svoju majku koja se naslanjala na Emilovu ruku. Ispustila je dogorelu ibicu s malim jaukom i liznula prste. ibica se ugasila na peskovitom tlu. Neto nije u redu s tom devojicom, rekla je Damila te veeri, skidajui poklopac s posude i udiui boanstveni miris jela. Sedele smo na terasi restorana Les Oliviers, prelepom mestu na obodu grada. Delile smo porciju specijaliteta po imenu koua spravljenom od ribe, krompira, mnogo zelenih maslina, paprika i luka koji su plivali u ljutom sosu od paradajza. Uspela sam da izbegnem obavezu veere s grupom kako bih mogla da se sastanem s Damilom. Ne moe se rei da poseta restoranu nije imala svrhu. Planirale smo da za nekoliko dana u taj restoran dovedemo grupu, pa smo morale da se dogovorimo oko detalja. Ipak, na izlazak me je podseao na beanje s asova ili nono itanje ispod ebeta s baterijskom lampom nakon vremena za spavanje. Restoran se nalazio na etiri ili pet razliitih nivoa; bio je to niz terasa koje su se sputale niz padinu brda, s prelepim pogledom na luku, jahte i arene ribarske amce koji su delili marinu. Znam. Mada nije ni udo. Njena majka je potpuno ignorie. Primetila sam da Marlena provodi dosta vremena s Emilom, rekla je Damila. Ili barem to pokuava. ,,Ne znam da li ima mnogo u tom polju, ali estiti sasvim sigurno pati zbog toga. Ne znam ta moemo da uinimo po tom pitanju. Mislim da bi nas dve trebalo da provedemo to vie vremena s njom. Ne svia mi se ideja da onako pali ibice. Ne misli valjda da je ona nekako povezana s poarom u hotelu? ,,Ne, rekla sam. ,,Ne mislim. Razgovarala sam s policajcem koji je zaduen za istragu. Poar se zapalio na dueku ak su nali tragove cigarete koja ga je zapoela a gorivo je jednostavno bila neka laka tenost. Moda je prosula deo na duek Detektor dima je bio iskljuen. Mislim da je Kristi mogla samo sebe da krivi za to. Neko vreme smo u tiini uivale u hrani i vinu. Zar ono nije novi brod u luci, upitala je Damila, prekidajui tiinu. Onaj veliki, sa svim tim svetlima. Pitam se da li je to neija jahta. Ako jeste, ba bih volela da ih upoznam. Zaista lepo izgleda , rekla sam. Moda bismo mogle da se ukrcamo kao slepi putnici i ostavimo grupu. Slaem se da to predstavlja pravo iskuenje. Nasmejala se. Ovaj restoran je stvarno divan, rekla sam. Hrana, pogled, sve. Drago mi je to smo se ovako sastale, mada nije trebalo to da udnim. ,,I meni je drago, rekla je Damila. ,,A imamo i razloga da budemo ovde. Moramo da se dogovorimo oko veeri. Predlaem da to bude vee folklora. Zna na ta mislim: trbune plesaice, fakiri i sline stvari. ,,Bljak, zagunala sam.

,,Znam, rekla je. Ali ljudi to vole. Hoe jo malo vina? Razgovarale smo neko vreme o organizaciji i trokovima i konano usaglasile sve detalje. Vlasnik nam se nakratko pridruio kako bi utanaili dogovor. Pretpostavljam da ovo nije ba svakidanja turneja, Damila, rekla sam. Zanimalo me je kako se ona osea zbog smrti turista iz grupe. Verovatno se pita kakvu si to strahotu poinila u prolom ivotu da zaslui sudelovanje u ovakvoj turneji. Slegnula je ramenima. Nesree se deavaju, rekla je. Jednostavno nisi imala sree. Zar ne misli da su ljudi koji su umrli bili veoma neoprezni? Mislim na skakanje u bazen na takav nain; a ako je Kristi stvarno iskljuila detektor dima a zatim legla da spava, moram da se sloim s tobom da je sama odgovorna za svoju sudbinu. Bila sam u iskuenju da joj ispriam o svom snu i razgovoru s Robom; oba dogaaja su me ubedila da Rikova smrt nije bila nesrean sluaj. Ipak, odluila sam da drim jezik za zubima. Nisam je poznavala dovoljno dobro da bi joj se ispovedala, iako sam to stvarno elela. Uloga voe grupe je bila veoma udna. Oseala sam se odgovornom za svakog od njih, ali istovremeno nisam mogla da se sprijateljim s njima, sem moda s Emilom kojeg sam znala od ranije. teta je samo zbog publiciteta, i za tebe i za mene, rekla je Damila. Nadali smo se, a mislim da si se i ti nadala, da emo se prikazati u najboljem svetlu u tom amerikom asopisu. Mislim da smo po tom pitanju ipak imale sree, Damila, rekla sam. Sve mi se ini da se Kristi nije mnogo sviala ova turneja, a ni ova zemlja. Ali, delovala je tako pozitivno! uzviknula je Damila. Ba sam iznenaena. ,,I ja sam bila, rekla sam. Ali, veruj mi na re. Mislila je da su ruevine dosadne. Kartagina? Tofet? Kako je mogla da misli tako neto? Damila je delovala uvreeno zbog neoekivane kritike. ,,Da li si iznenaena koliko i ja zato to Aziza i Kertis jo nisu spakovali svoje kofere i otili kui nakon to je ona otputena iz bolnice? upitala sam. Jesam, rekla je. ,,Da su mene izvukli onesveenu iz Kristine sobe, krenula bih kui prvom prilikom ,,I ja bih. Mislim da i Aziza deli nae miljenje. Verovatno njen mu insistira da ostanu, predloila je Damila. ta je ona uopte radila u toj sobi? Pola je u etnju i onda je primetila da su vrata odkrinuta; ula je unutra da vidi u emu je problem, pretpostavljam. ta priaju ostali iz grupe? U stvari, ako se izuzmu smrtni sluajevi, mislim da tumeja sasvim lepo napreduje. ini mi se da ljudi uivaju u obilascima, a svima se svia hotel, uprkos onome sto se desilo. Svi su doli do zakljuka da su Rik i Kristi bili... kako ih ono Dimi stalno naziva? Idioti, rekla sam. ,,Idioti, sloila se. Izgleda kao da su skoro potpuno zaboravili na skoranje dogaaje. Deluju mi kao veoma fini ljudi. ,,Fini nije bOa ba prva re koja mi je padala na pamet, ali joj nisam protivreila. Pre nego to sam ita mogla da kaem, panju nam je privukao glasan smeh. Pogledala sam oko sebe traei izvor iznenadne buke. Restoran je bio skoro prazan: bile smo tu nas dve, zatim grupa devojuraka koje su pile sok na terasi iznad nas. etiri biznismena su puila chicha lule na donjoj terasi, a u jednom od okova glavne terase na kojoj smo mi sedele nalazila se povea grupa Amerikanaca, otprilike desetak njih koji su uivali u zajednikom obroku. inilo mi se da je u pitanju jedna od onih prilika koja zahteva stalne zdravice praene bunim aplauzom. ,,Da li si primetila da svi ti ljudi nose plave majice? upitala je Damila. ta misli, moda

su neka sportska ekipa? Momak koji sedi na elu stola je verovatno trener ili neto slino. Moe biti, rekla sam. Moram da odem do toaleta. Usput u baciti pogled. Vraam se za minut. Jedna od mladih ena koja je bila u sportskoj ekipi upravo je eljala dugu plavu kosu kada sam ula unutra. Osmehnule smo se jedna drugoj u ogledalu. ,,ao, rekla je. ,,ao, odgovorila sam. ,,Amerikanka? upitala je. Kanaanka, zapravo, ali sam ovde s grupom amerikanaca. A ti? ,,Ja sam iz Kalifornije, odgovorOa je. ,,I ja sam ovde s grupom na neki nain. Radimo u ovom regionu. Videla sam vas na terasi. Da li istovetne majice imaju neko znaenje? A taj lep zvezdani logo na depu? ,,Mi smo s firmom koja se zove Star selvid, rekla je. ,,Ja sam ronilac. Traimo staru olupinu. Ne znam da li sa svog mesta moe da vidi onaj veliki brod u luci, ali on pripada nama. Videla sam ga, rekla sam. Divan je. Mislim da sam ula za tvoju firmu. ,,Zaista? upitala je samozadovoljno. Otkrili smo neke divne olupine u Karipskom moru. Jedna od njih, po imenu Margarita... ,,Pa da, naravno, rekla sam. Zar nije dolo do nekih problema u vezi s vlasnitvom nad naenim blagom, ili neto na tu temu? ,,Jeste, odgovorila je. Zaista jeste. Na kraju je Piter - on je vlasnik, veeras je ovde s nama, to je onaj stariji momak koji sedi na kraju stola izvisio, ali ponovo pokuava. Ovoga puta idemo da osvojimo zlato. ,,To mora da je veoma uzbudljivo, rekla sam. Ovo je najbolji posao koji sam ikada imala, rekla je. Nisam mogla da poverujem svojoj srei kada me je Piter angaovao. Napustila sam kancelarijski posao i nijednom se nisam pokajala. Usput, zovem se Megi. ,,Ja sam Lara. Da li ste vi jedini koji trae tu olupinu? upitala sam krajnje nevinim glasom. Postoji jo jedna mala ekipa, neka gomila arheologa. Jedan od njih se pre nekoliko dana spustio do Susa i optuio Pitera za sabotiranje njegovog projekta. Napravio je pravu scenu. U stvari, bio je zaista zastraujui. Momak je potpuno lud. Zato se uopte trudi kada emo mi prvi da naemo olupinu? Imamo najnoviju opremu za skeniranje, a ako se olupina nalazi izuzetno duboko, imamo i ROV-a to je podvodno vozilo na daljinsko upravljanje, neka vrsta robota koji se sputa umesto nas. Oni jedino imaju mali skener, a i prilino mali brod. ,,To zvui stvarno fascinantno, rekla sam. ,,Da li ete istraivati u ovom podruju? ,,Da, odgovorila je. Prethodnih nekoliko nedelja smo radili neto junije odavde, u blizini Susa. Postepeno idemo sve severnije. Nadam se da e uivati u potrazi. Veoma taktino, pomislila sam. Nisam nameravala da joj poelim uspeh, s obzirom na moju saradnju s Brajarsom. Veoma mi je prijao ovaj razgovor, Megi, rekla sam, ulazei u toalet dok je mlada ena pakovala svoju torbicu za minku. ,,I meni, rekla je. Usput, nadam se da nismo previe buni. Uglavnom spavamo na usidrenom brodu kako ne bismo gubili vreme svako jutro u odlasku na lokaciju. Ali, s vremena na vreme pristanemo u luku - i dalje spavamo na brodu, ali odemo na obalu kako bismo se malo opustili i zabavili pa nas ponese cela atmosfera. Nema problema, uverila sam je.

Uivaj u boravku, rekla je. Pa, to je u biti potvrivalo Brajarsovu priu, koliko god neverovatno ona zvuala. Imala samo utisak da je Brajars bio prilino van lige po pitanju tehnologije. ,,Oni su posada firme koja se bavi spaavanjem olupina, Damila, rekla sam kada sam se vratila za sto. ,,Tu ste, dakle, rekao je poznati glas. Podigle smo poglede i ugledale etiri glave koje su nas posmatrale s gornje terase: Bena, Eda, Emila i estiti. Glave su odmah nestale i ve sledeeg trenutka se etvorka spustila stepenicama i prila naem stolu. Mislile ste da moete da se iskradete, zar ne? rekao je Ben. Moete da beite ali ne moete da se sakrijete, rekao je Ed, i estiti se zakikota. Pravile smo neke planove za narednih nekoliko dana, rekla sam prilino otro. Lepo mesto. Da li e smetati ako vam se pridruimo? upitao je Emil dok su druga dva mukarca spajala na sto s jo jednim. estiti je sela izmeu Emila i mene, a Ben i Ed su seli pored Damile. Desert i kafa, moje dame? upitao je kelner. Gospodo? Kelner je izgledao veoma zgodno s granicom pupoljaka jasmina zadenutom iza uveta. ,,Za mene samo kafu, rekla je Damila. ,,I za mene, rekla sam. ,,Takoe, ubacio se Ed. Kakav to cvet imate iza uveta? dodao je. ,,To je jasmin, odgovorio je kelner. Ako ga ovek nosi iza desnog uveta, znai da je oenjen. Ako ga nosi iza levog, znai da trai enu. Znai, vi niste oenjen!, rekla je estiti. Osmehnuo se. Neka ostane na tome da veina mukaraca u Tunisu nosi jasmin iza levog uveta. ,,Ne brini, rekla mu je Damila. Feminizam e doi i na ove obale. Ali, moda, dodala je, ,,ne dok sam ja iva. ,,Da nemate kojim sluajem baklavu? rekao je Ben, raspitujui se o slatkom pecivu koje se natapa u med i puni orasima. Naravno da imamo, odgovorio je kelner. Tri kafe i jedna baklava. Veeras si ve jeo baklavu, grdio ga je Ed. Znam, odgovorio je Ben. Sprovodim testiranje baklava na raznim lokacijama. Na kraju putovanje u objaviti ko je pobednik. I ja elim jednu baklavu, rekla je estiti. Meni dajte brendi, rekao je Emil. I ja bih elela brendi, rekla je estiti. Ne, ne bi to elela, rekao joj je Ben. Isti si kao moja majka, durila se estiti. Dobro de, uzeu onaj lepi aj s orasima. ,,Sa iarkama, rekao je kelner. Gde je uopte tvoja majka? upitala sam. Ima glavobolju, odgovorila je. Otila je da prilegne. Mogu li da dobijem jednu cigaretu, Emile? ,,Ne, ne moe. Imam zadatak da se brinem o estiti, rekao mi je Ben. To mi je zvualo prilino neverovatno. estiti je delovala nekako drugaije. Kosu je svezala u punu i nanela je minku, moda malo previe nego to je priliilo njenim godinama. Nosila je istu crnu haljinu koju je imala na sebi i prve veeri, ali je sada bretele spustila niz ramena tako da se videlo znatno vie

mladalaki bele koe. Bila sam isto tako sigurna da je haljinu skratila desetak santimetara. S vremena na vreme bi provokativno prekrstila noge. Ili smo u oping posle veere, rekao je Ed. estiti je nala ogrlicu koja joj se svidela. Surovo smo se cenkali za nju. Povuci-potegni. Bila je potrebna vrstina, hrabrost i upornost. Neko vreme sam se plaio poraza ali je prodavac na kraju poloio karte. Pobedili smo! Svi smo se nasmejali. Pokai nam je, rekla je Damila. estiti je paljivo odmotala mali papirni paket. Prelepa je, rekla sam joj. Ogrlica je to zaista i bila: u obliku okovratnika od srebrnih perli od kojih su neke bile okrugle a neke kockaste, razdvojene mala hit kameniima. ,,Te srebrne perle su berberski dizajn, estiti. Ako je verovati priama, taj u sredini donosi sreu i odvraa zlo. Bravo, estiti, rekao je Ed. Odlian izbor. Zato je ne stavi oko vrata? Pomoi u ti, rekla sam, ali se estiti ve obratila Emilu. Hoe li da mi pomogne, Emile? upitala je cvrkutavo. Bacila sam pogled na Damilu koja je samo podigla obrve u znak uenja. inilo se da estiti veoma brzo odrasta. Prosudila sam to po nainu na koji je milovala ogrlicu i svoj vrat. Emil je pazio da je ne dotakne dok je nametao ogrlicu, ali se ona tako namestila da je morao da je ovla dodirne rukom. S - Lolita, pomislila sam, ba kao to je Kristi napisala. Zato to nisam primetila ranije? Dakle, Bene, rekla sam ivahno, elei da to pre promenim temu. Kako ti se svia ovo putovanje? Da li je to ono to si oekivao? Reci mi zato si doao ovamo: zbog nauke ili samo da se odmori? Ba sam zvuala nametljivo. Odlino se provodirri, rekao je, napadajui svoj desert sa arom. to se tie tvog pitanja o nauci i odmoru, pretpostavljam da je i jedno i drugo u pitanju. Kao to zna, predajem klasine predmete, a moje lina oblast su Punski ratovi i period koji im je prethodio. Zna na ta mislim kada kaem Punski ratovi, estiti? Na trenutak se zamislila. Misli na Hanibala i one slonove u Alpima, konano je rekla. ,,Tano. Osmehnuo se. Punski ratovi su se vodili izmeu Kartagine i Rima. Bilo ih je ukupno tri, u periodu od 264. do 146. godine pre nove ere. Hanibal je bio kartaginski general. Misli na Kartaginu koju smo mi posetili? upitala je estiti. Upravo na nju. Termin punski ima raznovrsno Poreklo, ali se u ovom sluaju odnosi na Kartaginjane u tom vremenu. Dakle, lokacija spada u moju interesnu sferu, ali sam zapravo ovde samo da bih se dobro proveo. Naravno, stalno sam u potrazi za materijalom za svoju knjigu. Ona e biti moj magnum opus, razumete. Ve godinama radim na njoj. ime se ona bavi, Bene? upitala sam. Radni naslov je Preanje nesvreno vreme. Preanje nesvreno vreme, ponovila je Damila. ,,Da li je to knjiga o istoriji ili o gramatici? Rekao sam ti, rekao je Ed. O istoriji. Ed mi stalno govori kako je naslov problematian. Ali, meni se svia, i sve dok je ne zavrim i izdava me ne posavetuje drugaije, ostae Preanje nesvreno vreme. Jedna od stvari za koju mislim da ljudi moraju da znaju je da istoriju uglavnom piu pobednici, tavie dominantna grupa u pobednikoj lculturi uglavnom je u pitanju elita, i na alost, uglavnom je piu mukarci. Na primer, sve izvetaje koje imamo o Punslm ratovima potiu iz Rima. Kao i uvek, pobednici su ti koji prenose svoju verziju dogaaja, a ne pobeeni. Koliko ja znam, ne postoje kartaginski izvetaji o ratovima i politikoj situaciji koja je dovela do njih. Moja teorija je da su Rimljani zapoeli ratove iz nekih svojih unutranjih politikih razloga, s malo ili nimalo provokacije od strane Kartaginjana. Moram da dodam da su drugi istoriari tolerantniji od mene kada su Rimljani u pitanju. Zbog toga se moja knjiga zove Preanje nesvreno vreme, jer mi posmatramo te istorijske dogaaje iz druge perspektive.

Naslov je odlian, rekla sam. Hvala. Pokuao sam da u svojoj knjizi udalmem ivot nekim nemim glasovima iz prolosti, da oslikani ljude za koje nikada nismo uli, bilo zato to su izgubili rat te je pripovedanje istorije pripalo pobednicima, bilo zato to su ih moda smatrali nevanim te su ih izostavljali u pripovetkama iz tog vremena. Kao ene, na primer, dobacila je Damila. Upravo tako, sloio se Ben. ene, siromani, ili ak cele nacije koje su izgubile u bitkama. Kartaginjani su odlian primer. Rimljani su sasvim izvesno prezirali Kartaginjane. Preko volje bi uinili ustupak nekolicini kojima su se divili, ali su u biti opisivali Kartaginjane kao prljave, pijane, varvarske protuve. Postojao je jedan rimski izraz, Punicafides, punska vera. ta mislite da to znai? Izdaja! Punska vera je Rimljanima bila sinonim za izdaju. Bili su poprilino otri po pitanju rtvovanje dece u tofetu, tako da su nam ostavili u amanet ba takvu predstavu Kartaginjana. Rimljani su pobedili u ratu, napisali istoriju; mi imamo njihovu verziju prie. Ali, uli ste ta je Brajars rekao po pitanju tofeta. Postoji mogunost da se takve stvari uopte nisu deavale, ili ako i jesu, da su bile u pitanju prave ceremonije a ne neko glupiranje. Kao to znamo, Rimljani su imali sopstvene udne ideje o onome to se smatralo zabavnim, a nema nikakvih indikacija da su Kartaginjani uestvovali u tome. to se tie prljavtine, pa, pre neki dan smo obili Keruan, zar ne? Imali su kade, rekla je estiti. Videla sam ih. ,,Da, imali su. I ne samo na javnim mestima ve i u sopstvenim kuama. Arheoloki dokazi ukazuju na injenicu da oni nisu bili ni priblino prljavi u onoj meri o kojoj su Rimljani govorili. to se tie varvarstva, rimski alfabet je zasnovan na fenianskom, a Kartagina je bila fenianski grad. Pored toga, Kartaginjanin Po imenu Magon poduio je Rimljane najboljim metodama obrade zemlje. Imamo dosta slinih primera, ali se za njih retko kad uje. Znai, vi pokuavate da ispriate drugu stranu? upitala je Damila. Na neki nain, da. Sakupljam materijal ve godinama... Godinama i godinama, ubacio je Ed. Stalno mu govorim da e u jednom trenutku morati da prestane sa skupljanjem materijala i pisanjem, i usredsrediti se na traenje izdavaa. ,,Ed ne razume da je istraivanje najlepe od svega. Pokuavam da naem stare spise ili ak antike umetnike radove koji prikazuju obine ljude a ne kraljeve i kraljice, bogove i boginje. Ve sam naao odreenu koliinu; u pitanju su prie o obinim ljudima koji su uradili neto neobino. Time emo opovrgnuti krivu sliku koju imamo o prolosti i dati glas mnogima koji su do sada bili nemi. Intelektualac grupe, pomislila sam. ,,To je ba dugaak odgovor na tvoje pitanje, zar ne? rekao je Ben. Dum loquor, horafugit. Dok ja priam, vreme leti. Meni je to sasvim odgovaralo. estiti je barem nakratko prekinula sa svojim koketiranjem. ,,Na kom je to jeziku? upitala je estiti. ,,Na latinskom, naravno. Predajem klasine predmete. Da li bi ti vie odgovarao grki jezik? A ta je s tobom, Emile? rekao je Ben. Zar nisi rekao da si roen ovde ali da godinama nisi dolazio? Da li se dosta toga promenilo? Odreene stvari su se zaista dosta promenila, a neke su opet ostale potpuno iste, odgovorio je Emil, pokazujui kelneru da donese jo jedan brendi. Zatim je pripalio cigaretu. Priroda je ostala u istoj meri prelepa: mislim na more, na planine i na pustinju. Tako neverovatni kontrasti u relativno maloj zemlji! Kao deak sam dolazio u Taberdu, u posetu porodinim prijateljima. U to vreme su sve ove kue bile u vlasnitvu Francuza. Naravno, sada u njima ive bogati Arapi. Sve vie poinjem da shvatam da je moj ivot ovde bio na neki nain zaaran. Imali smo predivan dom u Tunisu, iao sam u privatnu kolu, ovde sam svakog leta provodio nedelju ili dve dana. Moj otac je takoe posedovao veliko imanje u Sahelu, juno i zapadno od Tunisa. Imao je

vinograde i vonjake. teta je to se sve onako zavrilo. Priaj nam o tome, rekla je estiti. Emil je na trenutak zautao dok se spasilaka ekipa za drugim stolom nije ponovo utiala. ovek za kojeg sam pretpostavljala da je Piter Grouvs ustao je i podigao au. Bio je zdepast ali u formi, visok neki metar i sedamdeset i star oko pedeset godina. Nazdravljam ne samo u ast naeg otkrivanja blaga, rekao je prilino nestabilno, verovatno usled vika zdravica, ,,ve i u ast unitenja nae konkurencije! Nemojmo zaboraviti da su oni neprijatelji; ne samo da emo ih pobediti, ve emo ih oduvati. Grupa je ponovo poela da klie, a nekoliko njih je udaralo pivskim flaama o sto. Imala sam udan oseaj da se neko nalazi iznad nas, te sam bacila pogled nagore. Brajars je stajao na terasi, lica izoblienog od besa i aka stisnutih u pesnice. Na trenutak je samo stajao i posmatrao grupu, a onda se udaljio od ograde i nestao. Pogledala sam iza sebe, oekujui da e se spustiti stepenicama i zapoeti svau, ali se on nije pojavio. Meutim, uopte nisam sumnjala da e doi do neprilika. Arapsko stanovnitvo je poelo da trai nezavisnost od Francuske; rane pedesete su bile veoma krvavo razdoblje, nastavio je Emil, nesvestan drame koja se odigravala oko njega. Zemlja je zvanino dobila nezavisnost 1956. godine, ali se krvoprolie nije tu zaustavilo. Mnogi nai sunarodnici su tih godina otili za Francusku, ali ne i moj otac. Bio je vrsto uveren da e se sve zavriti pre ili kasnije. Meutim, pobune su ponovo poele 1961., i oevo ime se pojavilo na spisku za likvidaciju. Spakovali smo se i napustili zemlju preko noi, s ono malo stvari koje smo mogli da ponesemo sa sobom. Sve smo izgubili. Mada su neki od Francuza koji su ranije otili uspeli da prodaju svoja imanja, po smenim cenama, naravno, moj otac je jednostavno morao sve da napusti. Bilo nam je veoma teko posle toga. Francuska vlada jeste pregovarala s tunianskim predsednikom, Habibom Burgibom, i zatraila delimini povraaj izgubljenih poseda, ali je za moga oca bilo prekasno. Nije mogao da nae posao u Francuskoj. Morali smo da ivimo s nekim daljnim roacima koji nisu bili ba previe sreni zbog toga. Moja majka je umrla nekoliko meseci nakon to smo se vratili u Francusku. Lekari su rekli od loga, ali ja pre mislim da je umrla zbog slomljenog srca. Morao sam da napustim kolu eleo sam da postanem lekar kako bih naao posao i time izdravao porodicu. Imam mlaeg brata i sestru. Zakleo sam se da se nikada vie neu vratiti ovde, ali moram da priznam da je radoznalost pobedila kada sam video tvoj oglas, Lara. Odloio sam bukiranje putovanja sve do poslednjeg trenutka; nisam mogao da se odluim. Ali, konano sam nazvao i saznao da ima jedno upranjeno mesto, i evo me sada, rekao je. Mnoga seanja su izbila na povrinu, ali nisu sva tako loa. ,,Oh, Emile! uzviknula je estiti. ,,To je tako... ,,Tragino? ubacio se Ed. Tuno, veoma tuno, rekla je estiti. Pruila je ruku i spustila je na Emilovu butinu. Iznenaeno ju je pogledao, ali nije delovao kao da mu je previe neprijatno. Vreme je da se vratimo u hotel, rekao je Ben iako jo uvek nije dovrio svoju baklavu. Potpuno sam se slagala s njim. Pozvala sam kelnera i zatraila raun. ,,Ja idem kui, rekla je Damila. Vidimo se sutra. U tiini smo krenuli nazad u hotel, svako zadubljen u sopstvene misli. to se mene tie, imala sam o emu da razmiljam. Turneja mi se sve vie inila nestvarnom; bila je to prava mala konica intrige, a ja sam mislila da su ljudi doli samo zbog sunca, obilazaka i opinga. Kertis je pretio Riku, Brajars je pretio Riku, Rik zatim umire u bazenu, bilo nesrenim sluajem ili namerno. Onda je tu bila i Aziza koja je usred noi lutala hotelom i naizgled nevino ula u sobu u kojoj je ubrzo buknuo poar, odnosei sa sobom jo jednu rtvu. Soba je pripadala eni koja je pravila gadan spisak o gostima u kojem su Aziza i njen mu zauzimali znaajno mesto. Nisam smela da zaboravim Brajarsa koji se upustio u takmiarsku

potragu za brodom starim 2000 godina koji se, sudei po reima izvesnog Zubejira, nalazio neto dalje od obale, u ravni sa stenom koja je imala oblik kamile; pored toga, Brajars je upravo prisustvovao zdravici punoj mrnje koju je izrecitovao njegov konkurent. Bilo je to previe za mene. Bilo je toliko neodgovorenih pitanja da nisam znala odakle da ponem. Ako je Rik ubijen a moj san i ono sto mi je Rob rekao su me uverili da je u pitanju ubistvo ko je to uinio? Kertis? ta su njih dvojica radili na onoj stazi u gluvo doba noi? I gde je Kertis otiao nakon toga? Nije se vratio stazom, u to sam bila sigurna. Najbri put do hotela je bio onaj kojim smo svi doli; bila Je u pitanju petnaestominutna etnja. Ja sam pola tim Putem, kao i Rik, a pretpostavljam da je Kristi uinila isto. Kertis, meutim, nije. Ili barem nije to uinio u skorije vreme jer sam ga ja poprilino dugo ekala. Kasnije toga dana, otila sam da proverim kuda vodi ta staza. Zavravala se kod puta koji je vodio du luke. Vraanje u hotel s tog mesta podrazumevalo je veoma dugaku etnju du luke sve do glavnog puta, a onda putem pravo do hotela. ak ni Kertis nije mogao da se popne uz maltene pravu liticu, iako je sportista. U stvari, iitica se pri vrhu izvijala na spolja. Takav uspon je mogao da savlada samo pauk, ili osoba s prilino sloenom planinarskom opremom. Druga mogunost je bila da se zaustavi taksi na lukom putu. Nisam znala da li taksi vozila nou redovno krue du luke, ali sam sumnjala u to. Ipak, postojala je govornica, tako da ne bi bilo previe teko naruiti taksi. Ako je Kertis odmah uspeo da nae taksi, mogao se vratiti u hotel u roku od deset minuta. U stvari, mogao je tamo da stigne pre mene. Zglob me je boleo pa se nisam kretala suvie brzo. Meutim, isto tako je mogao da ode na neko drugo mesto. Gde i kako, mogla sam samo da nagaam. Aziza je verovatno znala kada se Kertis vratio, ali sam sumnjala da e mi rei. Da li je mogue da je Brajars bio u pitanju? Ostao je pri svome da je Rik pokuavao da ga nagovori da investira u njegovu firmu, i da je on, Brajars, to smatrao uvredljivim. Zatim mu je rekao da se gubi. I ja bih se svakako bunila da je Rik pokuao da mi uvali neto, ali iz nekog nedokuivog razloga nisam verovala Brajarsu. Moralo je biti u pitanju jo neto. Rik je rekao Brajarsu da mu ne preti. Zato pretiti nekome samo zato to je dave? Onda je tu bio i notes; postavljalo se pitanje da li i na koji nain on igra ulogu u celoj stvari. Zaista su navodi u njemu bili gadni. ta se desilo s notesom? Bila sam veoma uznemirena zbog toga. Ono to je ujutro u est sati izgledalo kao odlina ideja mislim na bacanje notesa u bunje sada je izgledalo kao veoma loe prosuivanje. Sama pomisao da bi neko mogao da se doepa spiska i njegovih groznih insinuacija bila je previe za mene. Pred oima mi se ukazao prizor pored bazena tog nesrenog jutra; videla sam Kristi kako stoji po strani i uiva u predstavi. Bila sam sigurna da bih primetila da je sa sobom imala notes, iako sam u tom trenutku bila u oku. Jedno od reenja je moglo biti i to da je batovan jednostavno bacio notes, ali nisam bila uverena u to. Takoe je postojala mogunost da je nekome bio potreban lep, kono ukorien dnevnik Ukoliko je to bio sluaj, nadala sam se da je osoba iscepala listove ne bacivi pogled na njih, ili da je notes naao stranac kome spisak nita nee znaiti. Da nije moda izgoreo u poaru? To je bilo malo verovatno. Vatra je jednostavno tinjala: Kristi je umrla zbog udisanja dima, a ne zbog opekotina. Uostalom, hotelsko osoblje je prilino brzo ugasilo mali poar. Notes je moda bio oprljen, ali svakako ne i uniten. U svakom sluaju, nije se nalazio meu njenim stvarima. Prijavila sam se za neprijatnu dunost pakovanja Kristinih stvari sa nadom da u ga nai, ali nisam imala uspeha. Odluila sam da je neophodno da pronaem dve stvari: notes i oruje s kojim je izvreno ubistvo. Ako je Rik zadobio udarac u glavu pre nego to je upao u bazen, u ta sam ja vrsto verovala, moralo je da postoji neko oruje. Takva povreda nije mogla da se nanese golim rukama. Moglo se upotrebiti bilo ta: kamen, alatka za cienje bazena, ak i stolica. Postojala je mogunost da je oruje kojim je izvreno ubistvo uklonjeno na neki nain, ali ne i ako bi njegov nestanak izazvao sumnju i povezao ga sa zloinom. Ukoliko bih nala ta dva predmeta, moda bi ostatak zagonetke postao jasniji.

Sedmo poglavlje
Moramo da potraimo zaklon, rekao je kapetan. Neki manji zaliv, ako u blizini nema luke. Vreme se svakim satom pogorava. Znao je da se deak nalazi u oku iza vrea sa itom i da bez sumnje upija svaku re. Rekao mu je da se sakrije kada je zauo korake. Moramo nastaviti dalje, rekao je stranac. Upoznati ste s mojom misijom. ,,Da, sve mi je reeno o vaoj misiji, odgovorio je Hasdrubal. Bez obzira na to, moramo da naemo zaklon. Voljni ste da rizikujete budunost Kart Hadataf uzviknuo je stranac. ,,Vi ste izdajnik Mislim da e budunost Kart Hadata biti neizvesna ukoliko brod i ljudi nastradaju. Ako je vaa misija uistinu onakva kakvom je prikazujete, bezbedan dolazak na nae odredite je od kljune vanosti. Ovaj ovek je samo stvarao dodatne neprilike, pomislio je Hasdrubal, s obzirom na nadolazeu oluju i skoranje ubistvo jednog od lanova posade. Pa, nekako e se izboriti s tim, naravno, uz deakovu pomo. Taj deak je bio ba bistar. Nisam se prevario u vezi sa njim, pomislio je Hasdrubal. ak nije bio ni onoliko mlad koliko je izgledao bio je to ovek a ne deak. Od kada je on, Hasdrubal, postao deda, primetio je da mu svako izgleda mlae. Pa, nekoliko plovidbi e svakako ovrsnuti mladog oveka, pod uslovom da preivi sadanju. Uprkos svojim godinama i manjku iskustva, odmah je znao u ta da posumnja. Odmah je naao kratki ma, sakriven meu Magovim stvarima. Kapetan se plaio da oruje kojim je izvreno ubistvo nikada nee biti naeno; mislio je da je prvom prilikom bilo baeno u vodu. Meutim, deak je i to naao: u pitanju je bila srebrna polugica. Poto je bila previe vredna da bi se bacila, a svakako bi se primetio njen nestanak prilikom inventara na kraju putovanja, ubica je jednostavno odluio da je oisti pre nego to ju je vratio na mesto. Meutim, delo je izvreno na brzinu, tako da je na polugici ostao trag neega za ta je kapetan smatrao da je krv, kao i nekoliko vlasi slepljene tamne kose. Bilo je veoma pametno od deaka to je izvukao takav zakljuak i sakrio se kako bi video ko e polugicu vratiti na mesto. Bila je teta to njegova ideja nije imala vie uspeha. Previe ljudi je silazilo u potpalublje, a poto je deak mogao da ih posmatra samo kroz pukotinu, plaei se da ga neko ne otkrije, nije uspeo da vidi ko je od njih vratio polugicu. Ipak, uspeo je da smanji spisak osumnjienih sa dvadesetak lanova posade na samo tri: Maga, Safata i Malusa. Bilo je udno to su ta trojica uvek prva padala na pamet: Mago, prepredeni lopov - njegovo ponaanje, koje je deak uspeo da vidi kroz pukotinu, bilo je svakako udno Safat, neprijatan sauesnik, i Malus, ljubomorni ljubavnik Ipak, samo njihovo prisustvo u potpalublju nije ih inUo krivim za ubistvo, kao to to nije inila ni kraa Abdelmelkartovih stvari. S obzirom na nadolazeu oluju, morala se proveriti stabilnost tovara kako se ne bi otkaio tokom oluje i destabilizovao brod. Ali, kapetan je bio siguran da je jedan od njih trojice krivac. ak je imao razloga da ispita jednog, i to Maga, prvo u vezi s kratkim maem, a kasnije i o drugim stvarima. U meuvremenu je morao da se izbori s olujom i strancem. Onda mu je jo neto palo na pamet: da moda ne postoji etvrti osumnjieni za ubistvo? Moda ba ovaj ovek koji je stajao pred njim, ovek koga je posada zvala strancem ali za koga je on znao da se zove Gisko i da je uvaeni lan Saveta stotinu i etiri? I ne samo to, ve da je taj isti ovek sada bio u diplomatskoj misiji koja je bila od kljune vanosti za budunost Kart Hadata? Zar deak nije video Maga i Giskoa u razgovoru, spojenih glava kako niko ne bi mogao da ih uje? O emu je ovek kao Gisko mogao da razgovara s protuvom kao to je Mago? Zaista je bio upoznat s misijom. Zar ga nije sam Bomilkar, jedan od dvojice generala ija je dunost bila da odbrane grad od onog kamdije, Agatoklea, posetio u njegovom domu u starom delu Kart Hadata i lino zamolio da krene na ovo putovanje? Prepoznao ga je istog trenutka kada je Bomilkar spustio oak ogrtaa kojim je skrivao lice. Bomilkar mu je rekao da budunost velikog

grada visi o koncu. Takoe mu je rekao da moraju da podignu Libijsku vojsku i privole je da ponovo postane saveznikKart Hadata. Tovar je sasvim sigurno bio dovoljno bogat da ubedi Libijce. Ali, da bi do toga dolo, prvo je bilo neophodno da brod i tovar bezbedno stignu na svoje odredite. ,,Ja komandujem ovim brodom, rekao je Hasdrubal, ustajui s mesta na kojem je sedeo, ,,i zato odmah kreemo u potragu za zaklonom od oluje. Stranac je odvezao torbicu koja mu je visila s ogrtaa i bacio je Hasdrubalu pred noge. Srebrni i zlatni novii rasuli su se iz otvora im je torbica udarila o Palubu. Nemamo vremena za to. Nastavi dalje, rekao je stranac. Emil Senloran je sagnuo glavu kako bi pogledao ispod cerade koja je visila ispred male tezge. Mogu li da vam pomognem, gospodine? upitao je vlasnik. Da li imate neto posebno na umu? Emil je uzeo u ruke koni novanik, paljivo ga pregledao i zatim spustio nazad na mesto. Zanima vas koa, gospodine? Moda cipele? Ili tane za vae divne dame, rekao je, bacajui pogled na estiti, Marlenu i mene. Nas tri smo neodluno posmatrale izloenu robu. Moda bih mogao ono da pogledam, rekao je Emil, pokazujui na neto to se moglo videti ispod staklene vitrine. Rimsko staklo? Odlinog je kvaliteta. ,,Ne zanima me staklo, rekao je Emil, ve ona kutija. ,,Ah, kovani novac. Zanimaju vas novii. Imam neke veoma lepe primerke. eleo bih da pogledam, molim vas, rekao je Emil. Izvadio je malu lupu iz depa te je nekoliko trenutaka paljivo posmatrao novie. Ovaj, moda, rekao je, uzimajui jedan od novia. Koliko traite za ovaj? Imate dobro oko, gospodine, rekao je vlasnik. Ovo je rimski novi, u izvrsnom stanju. Datira iz 200. godine pre nove ere. Dau vam za njega specijalnu cenu. Da li plaate u dolarima? ,,Mogu, rekao je Emil. Koliko traite? Dve stotine amerikih dolara, rekao je ovek. Emil se nasmejao. Zaista je to veoma specijalna cena, dobri ovee. Novi nije ba u izvrsnom stanju, nego samo u dobrom stanju, a relativno je obian. Iako je moda najbolji primerak koji imate, ne vredi vie od etrdeset dolara, a toliko sam spreman da vam platim. Moda imate pravo to se tie cene i stanja, gospodine. Ali cenu takoe odreuje trite, a turisti nisu probirljivi u istoj meri u kojoj ste vi. Uveravam vas da mogu da dobijem znatno vie od etrdeset dolara za njega. Prodau vam ga za sto dolara. Plaim se da neete, rekao je Emil i poeo da se okree od tezge. ,,Gospodine, povikao je ovek dok mu je ovaj okretao lea. Emil se okrenuo. Oigledno je da se razumete u novie, rekao je ovek Doite sutra. Moda u imati neto veoma interesantno za vas Moda to i uinim, rekao je Emil. Ako ste sigurni da e biti vredno truda. Sutra, dakle, rekao je ovek Protrljao je rukama i osmehnuo se. Mislim da je pokuao da prevari pogrenu osobu, prokomentarisala sam kada smo se udaljili od tezge. Emil se osmehnuo. Upravo tako, ali ne bi spustio cenu iako zna da sam ja u pravu. Njegov argument je da su ljudi spremni da plate njegove bezobrazne cene, a ne mogu a da se ne sloim s njim. Ljudi koji nita ne znaju o noviima smatraju da je rimski novi neto posebno, i mada neki od njih to i jesu, veina uglavnom nema nikakvu vrednost, barem u ekonomskom smislu. Moda je

lepo posedovati ga, ili je moda interesantan s istorijskog stanovita, ali to je sve. U svakom sluaju, svaka mu ast ako uspe da izvue novac koji trai za njega. A sada, da li je neko od vas za porciju sladoleda? ,,Ja sam, rekla je estiti. ,,I ja, rekla je Marlena. Naalost, ne mogu, rekla sam. Moram da se vratim u hotel. Lepo se provedite. ini mi se da Ketrin eli da porazgovara sa mnom o neemu. Stvarno ne elim da se alim, apnula je Ketrin. Ali znate, ovo stvarno postaje nepodnoljivo. Razgovarale smo u bati hotela. ta je nepodnoljivo? pitala sam najnenije to sam mogla. ena je bila na ivici suza. ,,U pitanju su moje stvari, rekla je. Moja minka, moja odea, sve. ao mi je Ketrin, ali moraete da budete malo jasniji. Ne znam o emu govorite. Izduvala je nos i napravila kratku pauzu. Neko pretura po mojim stvarima, rekla je. Svaki put kada se vratim u sobu posle veeri, naem da je neko pomerao moju kozmetiku i pravio nered u ormaru u kojem drim odeu. Moraete da porazgovarate s njom. Mislite na sobaricu? rekla sam. elite da kaete da neko od osoblja razmeta vae stvari? Svakako u se obratiti upravi ako je to sluaj. ,,Ne, rekla je. ,,To se deava pre nego to oni dou da srede sobe, ili kasnije, nakon to su kreveti razmeteni. Znate, nas dve dorukujemo u razliito vreme. Ja ustajem rano i prvo se tuiram. Ona je uglavnom jo uvek u krevetu kada napustim sobu. Onda nakratko izae na dogiranje. Sigurna sam da je preturala po mom koferu. Znam da je strano radoznala, i deluje mi dobronamerno, ali ne bi smela da petlja po mojim stvarima. Mislite da Suzi pretura po vaim stvarima? Ko bi drugi mogao biti? Nas dve delimo sobu. Doite. elim da vam pokaem neto dok Suzi nije tu. Lara! Oh, izvinite, nisam znao da ste zauzete, rekao je Ed dok nam je prilazio. ,,Da li je neka od vas videla moju palicu za kriket? Beti i ja smo izazvali Bena i Marlenu na partiju, ali imamo samo tri palice. Mora da je negde u blizinf, rekla sam, bacajui pogled oko sebe. ,,Da li si pogledao u batensku kuicu? ,,Jesam, odgovorio je. Misli li da imaju jednu vika na recepciji? Ketrin me je povukla za rukav. Molim vas, rekla je. Morate poi unutra sa mnom dok znate ve ko nije tu. Dobro, Ketrin, rekla sam, trudei se da ne zvuim razdraeno. Nai u Muhameda i poslati ga da ti pomogne, Ede. Moram bez odlaganja da pomognem Ketrin. Vratiu se i pomoi ti da je nae, im reim Ketrin problem. ,,Vai, rekao je dobroudno. Popele smo se stepenicama do sobe koju su delile Ketrin i Suzi. Pogledajtef rekla je, diui jastuk s jednog od kreveta; ispod njega se ukazala veoma lepa plava spavaica. Bila je svezana u vorove. ,,A sada pogledajte ovde, rekla je, diui jastuk na drugom krevetu. Ispod njega se nalazila lepo sloena ali prilino dreava spavaica s likom ogromne zelene abe. Uvek su u pitanju moje stvari, a ne i njene, poalila se Ketrin. Neko je zgnjeio kraj mog karmina. Onda je tu i ampon. Bio je prosut po mojoj torbici sa minkom. Sve je bOo tako uprljanof Strano je kada se to desi, zar ne, rekla sam. ,,I ja sam imala slian problem. Ili poklopac nije odgovarao boci, ili ga ja nisam dovoljno vrsto zatvorila. Ali, vi ne razumete! rekla je. Nije bio u mojoj torbici sa minkom ve na polici u tu kabini. Uzela ga je s police i prosula sadraj u moju torbicu, onda je ovla zatvorila bocu kako bi sve

delovalo kao nesrean sluaj, kao da sam ja uradila ba ono to ste vi malopre rekli - da nisam dovoljno zategla poklopac ili neto slino. Ali, ja znam gde sam ostavila ampon. Zato mi ona to radi? Moete li mi rei? Znam da se razlikujemo, ali sam je ja smatrala dobrom osobom, i inilo mi se da se sasvim lepo slaemo. Uivala sam u njenom drutvu. Da nije ona moda ljubomorna zato to imam vie novca? O emu se zapravo radi? Nemo sam stajala i pitala se da Ketrin moda nema suvie bujnu matu, kada je ona naglo otila do svog prtljaga, otvorila ga i uzviknula, Pokuala sam da sve to ignoriem, da sve prihvatim kao alu neto slino pitama od jabuka koje se u dejim kampovima ubacuju drugima u krevet ali u svemu postoji granica. ta bi ovo trebalo da znai? rekla je, upirui prstom u predmet koji se nalazio u koferu. Na trenutak smo se obe zagledale, a onda sam se ja sagnula i uzela problematian predmet u ruke. Neki ljudi bi pomislili da je u pitanju samo obina palica za kriket. Ja sam, na neld nain, znala da je u pitanju neto drugo. ,,Da li bi ste eleli zasebnu sobu, Ketrin? upitala sam. ,,Da, odgovorila je plaljivo. Znam da u morati da doplatim, ali ovo jednostavno vie ne mogu da podnesem. Videu ta mogu da uinim, relda sam joj. Moda neete morati nita da doplatite. Hvala vam, rekla je. Ako budem morala, platiu, ali jednostavno ne mogu da o tome razgovaram s njom. Palica e ostati kod mene, rekla sam. Nekoliko trenutaka kasnije ve sam bila na recepciji i razgovarala sa Silvijom. ,,Oh boe, rekla je. Mislirn da imamo mali problem. Soba u kojoj je boravila gospoica Elingam je u neredu. Preduzima je obeao da e doi ove nedelje, poto je policija obavila uviaj, ali jo uvek niko ne moe da boravi u njoj. to se tie sobe do nje koja je pripadala gospodinu Rejnoldsu, ona se jo uvek provetrava zbog mirisa. Jo uvek se osea na dim; nisam sigurna da bi se gospoi Anderson to svidelo, naroito posle onoga to se desilo gospodinu Rejnoldsu. Jednostavno nemam drugu sobu na raspolaganju, rekla je. Mislim da u onda morati da ustupim svoju sobu Ketrin, rekla sam. Divna je i njoj e se sigurno dopasti. Ali, gde e onda ti? upitala je Silvija. ,,Da li u blizini postoji jo neki hotel koji bi mogla da kontaktira u moje ime? ,,Pokuau, rekla je, ,,ali se pribliava vikend praznik sedmog novembra tada slavimo dan kada je na sadanji predsednik, Ben Ali, stupio na dunost. To je i kolski praznik. Mislim da su svi hoteli dupke puni. Neki od njih su nas ve zvali jer su prebukirani, ali nismo bili u mogunosti da im izaemo u susret. Onda u da bacim pogled na Rikovu sobu, rekla sam. Ako se ne osea previe na dim, odseu u njoj. Uostalom, on nije umro u sobi. ,,To je istina, sloila se. A ve se neko vreme i provetrava. Evo, dau ti klju. Vidi kako ti izgleda, a ako ti se ne svidi, pozvau okolne hotele i raspitati se. Rikova soba je bila sasvim u redu, ali kao to je Silvija rekla, u vazduhu se jo uvek oseao dim i vlaga. Mora da mi odgovara, rekla sam samoj sebi. ,,Ah, Emile, relda sam, ugledavi ga dok je ulazio na vrata. Nadala sam se da u vas videti. Potrebna mi je jedna usluga od vas. Nadam se da mogu biti od pomoi. ta ti je potrebno? upitao je. Da li bih mogla nakratko da pozajmim vau lupu? Naravno, odgovorio je, vadei je iz depa. ,,Da kojim sluajem ne proverava neki antikvarski predmet? ,,Ne ba, rekla sam. Odmah u vam je vratiti. Vratila sam se u svoju sobu, skinula abaur s lampe i smestila palicu za kriket na sto. Paljivo sam je okretala, zagledajui je iz svih uglova, a onda sam prinela lupu jednom od okova. Mala tamna dlaka bila je zalepljena za povrinu; bila

sam sigurna da je krv u pitanju. Paljivo sam stavila palicu u plastinu kesu. Upravo sam pronala oruje kojim je izvreno ubistvo. Nazvala sam Klajva. ,,Klajve, rekla sam. Mislim da bi trebalo da sve goste poaljemo kui. O emu to pria, Lara? Mislim da je Rik Rejnolds ubijen. Ja - Odakle ti takva ideja? prekinuo me je. Sanjala sam, u stvari imala sam komar, a onda j e . . . Lara! Zar ne shvata kako to zvui? uo sam da se sline stvari dogaaju enama u tvojim godinama. Klajve! Pusti me da zavrim! ene u mojim godinama! Razgovarala sam s Robom Lukom, i on mi je rekao ta se dogaa s glavama ljudi koji na taj nain skoe u bazen. Rikove povrede nisu u skladu sa skakanjem na glavu. Neko ga je udario u potiljak. Moda je skoio unazad, uradio salto ili neto slino. ,,Ne verujem. Mislim da ga je neko udario u glavu, a mislim da sam nala i oruje s kojim je poinjeno ubistvo. Razmisli malo, Klajve: ako ih ne poaljemo kui, a neto se dogodi nekome od njih, mi emo snositi krivicu. ta kae tamonja policija? ,,Pa, ne kae nita, rekla sam neodluno. Jo uvek misle da je Rikova smrt bila nesrean sluaj. Zautao je na trenutak. Lara, morae da se vie kontrolie. Znam da ti je teko da se brine o svim tim ljudima, ali to to mi govori je ista ludost. Dobro razmisli o svemu. Bankrotiraemo ako ih poaljemo kui. Platili smo unapred i avionski prevoz i hotel, a bila bi tu i kazna zbog promene letova koju bismo mi takoe morali da snosimo. Verovatno bi nas tuili zbog prekraja ugovora. Kako bismo objasnili iznenadan otkaz puta kada su, barem to se policije tie, te smrti bile nesreni sluajevi? ta bi trebalo da im kaemo da si ti runo sanjala? Ima li predstavu kako to zvui? ,,U pravu si, rekla sam. Mi ene u odreenim godinama stalno paniimo bez razloga. Moram da se pridruim grupi. Ali, zato Ketrin prelazi u zasebnu sobu? kasnije je upitala Suzi. Mislila sam da se sasvim lepo slaemo. Znam da imamo svoje razlike i sve to, ali je ona veoma fina, i... ne znam. Pretpostavljam da joj se ne sviam. ,,Suzi, rekla sam, ,,da nisi sluajno preturala po Ketrinim stvarima? Moda si isprobavala njenu odeu ili koristila njenu minku? Bilo je uzaludno da budem taktina kada su takve stvari bile u pitanju. Svakako da nisam, rekla je uvreeno. Samo sam koristila njen losion za sunanje kada sam izgubila svoj. Ali, prvo sam je pitala, i ona je rekla da se slobodno Posluim. Vodimo rauna da nae stvari drimo odvojeno. Uostalom, rekla je, njena odea bi mi bila tesna, zar ne? To je svakako bila istina. Pretpostavljam da nisi donela palicu za kriket u sobu? upitala sam je. Izgledala je zbunjeno. Zato bih to uradila? rekla je. ,,Da li si moda primetila da je neko preturao po tvojim stvarima i pomerao ih? Sobarica sloi moje stvari kada sreuje sobu, rekla je. Prilino sam neuredna. Da li je to problem? Njoj smeta moj nered? Ne znam u emu je problem, Suzi, rekla sam. Moda je Ketrin samo jedna od onih osoba koja voli da ima sopstvenu sobu.

Da li u morati neto da doplatim poto sada nemam cimerku? upitala je Suzi. Nemam ba mnogo novca. ,,Ne brini, pokuala sam da je uverim. Nee biti nikakve doplate. Mi se brinemo o svemu. Mislim da bi trebalo da zaboravi na to i uiva u ostatku putovanja. Pretpostavljam, rekla je Suzi, ali je izgledala dosta povreeno. I dalje nije bilo ni traga ni glasa od Kristinog notesa, ali sam ipak uspela da naem Marleninu britvicu. Bila je zaglavljena u pukotini izmeu ploica koje su okruivale bazen i poetka batenskog dela. To me je uverilo da je Marlena bila u blizini bazena, ali nije automatski znailo da je ona ubica. Na kraju krajeva, Rik nije bio izboden na smrt. Dugo sam razmiljala o tome gde bi mogao da se nalazi notes. U oajanju mi je neto konano palo na pamet. Prila sam polici s knjigama i otvorila staklena vrata. Unutra su se nalazile na desetine knjiga od kojih su neke bile veoma lepe koom obloene stare knjige, a bio je tu i dupli red popularnih depnih izdanja na raznim jezicima. Pretpostavljala sam da su mnoge od njih zaboravili raniji gosti hotela. Pretraila sam police a onda izvukla jednu knjigu koja mi je delovala poznato. Bio je to Kristin notes. Brzo sam ga prelistala. Spisak je nestao. A sada dame i gospodo, veliko mi je zadovoljstvo da vam predstavim vee folklora u restoranu Les Oliviers, rekao je voditelj. Moje ime je Tarik Molim vas da se opustite i uivate u predstavi. Prvo emo uti neto to se zove Maluf. U pitanju je stara tradicionalna muzika iz panije koja see unazad do devetog veka, objasnio je Tarik, ,,i koja kombinuje bliskoistonu muziku sa zvucima Andaluzije. U severnu Afriku su je preneli Muslimani i Jevreji koji su beali iz hrianske panije tokom dvanaestog i petnaestog veka. Sada je smatramo naom nacionalnom muzikom, i veoma smo ponosni na nju. Naa grupa je zauzela celu glavnu terasu restorana, a na jednom kraju su radnici privremeno postavili binu. Ljudi koji su veerali na gornjoj terasi prili su zidu kako bi i oni prisustvovali predstavi. Svetla su se nakratko ugasila; kada su se ponovo upalila, na bini se nalazila grupa muziara obuenih u crveno i zlatno koji su bili pratnja pevau i pevaici. Muzika je poela. Zaula se arapska lauta, rabab, violina s dve ice, citra i dva ili tri razliita bubnja. Mogla sam da primetim da veina lanova nae male grupe po prvi put slua takvu muziku i da im je bilo potrebno malo vremena da se Prilagode. Ipak, zvuk je bio egzotian i oni su izgledali kao da uivaju u njemu. Aziza je bila bleda ali je Kertis ipak uspeo da je ubedi da prisustvuje predstavi; inilo se da ju je muzika donekle oraspoloila. Nekoliko minuta kasnije predstava je pola u drugom pravcu; pojavile su se trbune plesaice i ritam se ubrzao. Uskoro je Tarikpoeo da poziva dobrovoljce na binu, te su Beti, Suzi, estiti i Ben pristupili kako bi nauili osnove trbunog plesa. Dimi je prekrio oi kada je Beti, rumena i uzbuena, uzela veo i poela da se uvija. ta sve ljudi rade kada su na odmoru, rekao je Dimi. ,,I kada popiju nekoliko pia, dodao je. Njegov komentar je pre bio upuen Benu koji je na bini pokuavao da uvija svoje pozamano telo u ritmu muzike, na opte zabavljanje svih prisutnih. Ipak, bio je to sjajan momak koji nije prezao ni od ega i koji nije mnogo mario za tua miljenja. Meni je on bio kao dah sveeg vazduha. Izgledalo je da se i Suzi povratila u svoje uobiajeno vedro stanje; trudila se da to bolje oponaa plesaice, ali joj to nije ba uspevalo. Crveni i plavi velovi koje su joj dali prosto su boli oi u kombinaciji sa svetlozelenim odelom koje je imala na sebi, ali je izgledala kao da se sjajno zabavlja. Grupa je tapala i bodrila je da nastavi. Jedini lan grupe koji je donekle imao uspeha bila je estiti. Devojica koja je do pre samo nekoliko dana smotano udarala ljude svojim rancem odjednom je postala prava zavodnica. Na sebi

je imala halter majicu i nisko seene bele farmerke; pupak joj je bio potpuno izloen dok se uvijala. Na kraju joj je voditelj dao nagradu, svileni al; estiti je poslala poljupce svojoj publi, naroito Emilu. ,,Za sledei deo, rekao je Tarik dok su se Ben, Beti, Suzi i estiti pobedonosno vraali stolu i primali estitke od ostalih, ponovo nam je potreban dobrovoljac, po mogustvu gospodin. ,,Ja bih voleo da probam, rekao je Klif, ustajui sa stolice. ,Ako Ben moe, mogu i ja. ,,Ne budi smean, Klite, rekla je Nora. Zna da ti naprezanje ne prija. Molim te sedi. Dobro, Nora, rekao je posluno i ponovo seo. Nagnula sam se prema Damili. Pitam se kakve ima srane smetnje. Zar doktori ne preporuuje vebe takvim pacijentima? Barem blage vebe, u svakom sluaju. Svakako je bio aktivan i jakkada su on i Ben slomili vrata na Kristinoj sobi, a i izgleda prilino zdravo. ,,I meni tako deluje, rekla je Damila. Ali ja nisam lekar. Ona ga ba dri na uzici, zar ne? ovek pone da se pita gde prestaje briga a poinje zastraivanje? Koliko god sam pokuavala to da zaboravim, ponovo je izronilo na povrinu. Kristin spisak Zar nije ba ona nagovestila neto slino? Da li je Nora manipulisala starijim ovekom? elela sam da nikada nisam videla taj spisak Moda neko drugi? rekao je Tarik ,,Emile, mazno je rekla estiti. Zato se ti ne bi okuao? ,,Ne elim, rekao je, odmahujui rukom. ,,Dimi! povikalo je nekoliko njih. Ni za ivu glavu! uzviknuo je. Dobro de, ja u probatf, rekao je Ed i poao prema bini. ta je potrebno da uradim? Biete asistent hipnotizeru zmija, rekao je Tarik. ,,Opa! uzviknuo je Ed dok je nekoliko ena iz grupe vrisnulo. Samo malo, samo malo. ,,Hajdete, ubeivao ga je voditelj. Biete potpuno bezbedni, uveravam vas. Uivaete. Svetla su se ponovo ugasila, a kada su se upalila nakon nekoliko minuta, na bini je stajao ovek s pletenom korpom ispred sebe. Poeo je da svira na fruli; djednom se iz korpe promolila lepezasta glava kobre. Svi su se zgranuli od uasa. Ed je koraknuo unazad. ,,Opa! rekao je ponovo. Mrzim zmije. Muzika je svirala a zmija se uvijala; Ed je izgledao kao da bi drage volje bio na bilo kom drugom mestu samo ne tu. Kobra se uvijala jo nekoliko minuta, a onda je frula pustio da se vrati u korpu. Zatim je izvadio drugu zmiju koja je bila dugaka skoro metar i po. Izvolite, rekao je, smetajui zmiju oko Edovog vrata. Ed je napravio grimasu a grupa je sa simpatijom uzdahnula. ta sam ti rekla? rekla je Nora Klifu. ,,To bi bilo previe uzbuenja za tebe. Moete da dirate zmiju, rekao je Tarik Ba vam hvala, rekao je Ed, tapui je obazrivo. Dobra zmija. Onda je hipnotizer zmija iznenada zgrabio struk Edovih pantalona i spustio zmiju u jednu od nogavica. Ed je stajao lica zamrznutog od uasa dok se zmija polako sputala niz nogavicu. ene su poele da vrite a mukarci su skrenuli poglede. Imamo specijalnu nagradu za ovog gospodina, rekao je voditelj dok su zmiju odnosOi s bine. Svi su buno tapali dok je Ed primao graviranu bakrenu tacnu. Nisam uopte sumnjala da je on ne zasluuje. Najgori trenutak u mom ivotu, ponavljao je Ed svakome ko je hteo da ga slua dok smo se spremali da poemo. ,,Oh, pogledajte, rekla je Beti, upirui prstom prema luci. Pogledajte onaj divan brod. Mislite da neto nije u redu?

Svi smo se okrenuli prema brodu za koji sam znala da je Suzana; dim se dizao sa krme. Zaula se glasna eksplozija i plamenovi su poeli da liu nagore. Bespomono smo gledali dok je vei deo broda nestajao u poaru. ,,To e ih usporiti na neko vreme, rekao je Brajars.

Osmo poglavlje
Ne samo da su te vesti bile uznemirujue, pomislio je Hasdrubal, ve i prokleto nezgodne, naroito kada se imala u vidu predstojea oluja i injenica da je brod ve imao jednog lana posade manje. Ali, brod je ve dva puta bio pretraen od pramca do krme, a on je ak poslao i deaka da proveri jo jednom jer je on bio pronicljiviji od ostalih i poznavao svaki oak velikog broda. Bila je nepobitna injenica da Balhano vie nije bio na brodu. Balhano je bio udan lik, tip oveka koji je stremio stvarima iznad sebe i koji nije prezao da iskoristi svaku ansu. Zatim je tu bio nain na koji je stalno posmatrao ostale: Hasdrubal je vie puta morao da slua albe da je Balhano pijun; vie nego jedanput je morao da prekine tuu izmeu Balhana i osobe koju je ispitivaki posmatrao. Morao je da prizna da Balhano nije bio ba omiljen lan posade. Ali, bez obzira na sve to, njegov nestanak je bio alarmantan. Bilo je mogue da je grekom upao u vodu. Naalost, sline stvari su se i ranije dogaale. Meutim, s obzirom na to da je Abdelmelkart bio ubijen - kapetan nijednog trenutka nije sumnjao u to - onda je moda i Balhano, nevin ali neomiljen ovek, imao pomo pri Padu u vodu. Bilo je potrebno nekoliko sati da se ugasi poar na Suzani. Na sreu, svi sem jednog lana posade su bili na veeri na kopnu kada se nesrea dogodila. Meutim, taj jedan lan, ena po imenu Margaret Robinson, imala je male izglede da preivi: imala je teke opekotine po celom telu. Imam straan predoseaj da je Margaret upravo ona Megi koju sam upoznala kada smo ti i ja zajedno veerale, rekla sam Damili. Bila je tako lepa, i toliko uzbuena zbog svog posla. Uasno je to to joj se dogodilo. Stvari su nastavile da se pogoravaju. Kasnije sledeeg dana, policija je ula u trag Brajarsu dok smo obilazili rimske ruevine u Tuburbo Majusu i privela ga radi ispitivanja. Iste veeri u deset sati, doao je da me poseti u hotelu. Izgleda da postoje dokazi da je poar na Suzani namerno podmetnut, rekao je, pijui naiskap prvu od mnogih aa viskija za koje sam se plaila da e uslediti tokom naeg razgovora. Policija zna da Grouvs i ja tragamo za istom olupinom. Pretpostavljam da im je Grouvs rekao. Znaju i za moj mali ispad u Susu i zato razmatraju mogunost da sam podmetnuo poar iz osvete. Kao to vidi, nisu me strpali iza reetaka, ali su mi uzeli paso. Trebalo bi da sutra ujutro stupi u vezu s amerikom ambasadom u Tunisu, Brajarse, rekla sam. Mislim da ne sme olako shvatiti to to se desilo. Pretpostavljam da si u pravu, i ja svakako ovo smatram veoma ozbiljnom situacijom. Ali nisam doao zbog toga. Kao prvo, hou da zna da ja nisam podmetnuo poar. Priznajem da mi je prva pomisao bila da u barem neko vreme biti jedini koji traga za olupinom, ali ja to nisam uinio i mislim da je ono to se dogodilo jadnoj devojci prosto uasno. Moja sinonja primedba je bila gruba i potpuno neprikladna. uo si onaj mali Piterov govor u Les Oliviers. Jesam, i nema nikakve sumnje da sam bio besan. u stvari, jo uvek sam besan. Hteo sam da siem i razbijem nos skotu. Ali ja nisam nasilan ovek, Lara, uprkos svom temperamentu. Moja ideja o osveti je da naem tu olupinu pre njega. I dalje nameravam to da uinim, te sam doao da te zamolim za pomo. Stvarno nemamo dovoljno ljudstva, pa sam se pitao da li bi pristala da nam pomogne sutra po podne kada se vratimo s jutarnjeg obilaska? Razmisliu o tome, rekla sam mu. Odgovoriu ti ujutro. U meuvremenu, rekla sam dok je Brajars naruivao drugo pie, ,,da sam na tvom mestu, naspavala bih se. Mislim da ti mamurluk nee biti od velike pomoi. ,,U pravu si, rekao je i otkazao porueno pie. Ustao je i platio ta je popio. ,,Lara, rekao mi je, stvarno mi je vano da mi veruje, mislim to se tie poara.

Na trenutak sam ga pogledala a onda sam se bez rei okrenula i pola prema svojoj sobi. Nisam znala ta da kaem jer nisam bila sigurna da li mu verujem ili ne. Ako si zainteresovana, povikao je za mnom, ,,u dva sata budi na pristanitu. Naredni dan nije bio nita bolji. Tog jutra smo obilazili staru vizantijsku tvravu koja se nalazila severno od Taberde. Pogled na obalu s bedema tvrave bio je velianstven, iako smo morali da izbegavamo kokoke i krave koje su tuda lutale jer su prostor zauzeli preduzetni farmer i njegova porodica. Mesto je ipak bilo vredno posete. Prostor nije ba bio u najboljem stanju pa smo stalno upozoravali ljude da paze gde staju. Jedno od odmorita prilikom sputanja bilo je naroito uzano; dok su se ljudi provlaili, odjednom se zauo krik. Ketrin je sletela niz polomljene stepenike i ostala da nepomino lei u podnoju. Svi su pojurili prema njoj. Bila je bez daha i imala je veoma gadnu posekotinu na kolenu. Zglob na jednoj od ruku ve je poeo da otie. Dobro sam, rekla je dok smo joj pomagali da ustane. Doneu opremu za prvu pomo iz autobusa , rekla je Damila i odjurila. Reeno nam je vie puta da pazimo gde stajemo, rekao je Dimi svojoj eni. ,,Ma, uti, Dimi, odgovorila je Beti. Nemoj stalno da kritikuje sve i svakoga. Dimi je izgledao preneraeno. To je verovatno prvi put da mu se ena suprotstavila, zar ne misli? tiho je rekla Aziza. ,,Moda, odgovorila sam. Nadam se da je Ketrin dobro. ini mi se da se u poslednje vreme ba ne zabavlja, zar ne? Neko me je gurnuo, rekla je nekoliko minuta kasnije kada su se ostali razili i Damila se pobrinula za posekotinu i previla joj zglob. Nisam sluajno pala. ta mislite, ko vas je gurnuo? upitala sam. Ovo je prevrilo svaku meru, pomislila sam. ena je bila pravi paranoik ,,Ne znam, rekla je. Bilo je mnogo ljudi oko mene i nisam videla ko je to uinio, ali sam potpuno sigurna da me je neko gurnuo. Suzi je bila tamo, rekla je optuujuim glasom. Mislim da je ona u pitanju. Ketrin tvrdi da je neko gurnuo, rekla sam Damili kada sam je povela na stranu. ,,ta? uzviknula je. ,,Da li misli da je ta ena potpuno normalna? Moda je sramota da prizna da nije ba najstabilnija na nogama. ,,Ne znam. Da li si videla kada je pala? ,,Ne ba. Mnogo njih se tiskalo po odmoritu. Razgovarala sam s Klifom i Emilom kada se to desilo, tako da, ukoliko je Ketrina pria tana, u ta sumnjam, nije bio nijedan od njih dvojice. Mislim da su se estiti i Marlena ve bile spustile. to se tie ostalih, mogao je biti bilo ko od njih. ta je sa Suzi? Gde se ona nalazila? Mislim da je bila meu skupinom na odmoritu, ali ne mogu da kaem da li je bila pored Ketrin ili ne. Ketrin misli da Suzi stoji iza toga jer je ljubomorna na Ketrin novac. Nema sumnje da Suzi brine o novcu, ali nekako mi ne deluje kao ljubomorna osoba. Slaem se s tobom, rekla je Damila. Niti je smatram sposobnom za tako neto. Ona je zadovoljna mala dua. U prvi mah me je nervirala zbog svih onih linih pitanja koje je postavljala! Ali sada mislim da je stvarno ljupka. Dobro. Ali, hajde da na trenutak pretpostavimo da su Ketrine prie istinite. Slaem se da je to pomalo blesavo, ali hajde da to ipak uradimo. Ko bi mogao da ima neto protiv nje? Da li je moda nenamerno uvredila nekoga iz grupe? Koliko ja znam, nije. Nisam naula nita slino. Kakva zagonetka!

Dri oi i ui otvorene, Damila, rekla sam. ,,Obavesti me o svemu to sazna. Neto nije bilo u redu s tom grupom ljudi, ali nisam imala predstavu o emu se radi. Na primer, morala sam da odluim da li da prihvatim Brajarsovu priu ili ne. Poto sam pustila da cela stvar prenoi, odluila sam da mu verujem. Svakako je imao teku narav, ali sem povremenih ljutitih govora, nisam videla nikakve naznake da je sposoban za podmetanje poara. Idem ponovo do onog prodavca koji je jue pokuao da me opeljei, rekao je Emil kada smo se vratili u hotel. eli li da poe sa mnom? Sigurna sam da bi to bilo veoma zabavno, Emile, ali me je Brajars zamolio da mu danas po podne pomognem na brodu i mislim da u to i uiniti. Prilino je prijatno na vodi. Hoete da mi se pridruite? Mislim da posao nee biti previe zahtevanf ,,Ne, odgovorio je. Probudila se moja znatielja. Moram da odem i vidim da li stvarno ima neto za mene, iako mi sve govori da od toga nema nitaf Vai, onda se vidimo na veeri. Presvukla sam se u kupai kostim, navukla orts i majicu preko njega i uputila se prema pristanitu. ,,Ne mogu da ti kaem koliko mi znai tvoje prisustvo ovde, rekao je Brajars i zagrlio me. Bilo da si to nameravala ili ne, shvatiu tvoje prisustvo kao znak poverenja, znak da ne misli da sam na neki nain povezan s poarom na Suzani. Zbog toga se oseam kao da e sve ipak biti u reduf.Moe biti sasvim siguran da ne bih bila ovde da mislim da si ti odgovoran, rekla sam. Sijao je od sree. Bio je veoma zgodan ovek, s otvorenim licem, divnim osmehom i prilino dobrom graom. Prijao mi je dodir njegove brade na obrazu. Nita nije moglo toliko da me privue kao to je to mogao zgodni mukarac koji je bez ustezanja priznavao svoju ranjivost. Mislila sam da sam prevazila taj nivo, ali izgleda da sam pogreila. Kreemo, rekao je, odvezujui brod. Ostali su ve tamo. Ovo e biti nae prvo dananje ronjenje. Morali smo prvo da snabdemo i kuu i brod. Verovatno emo samo nekoliko puta zaroniti, ali je i to bolje nego nita. Kmais je otiao kui zbog praznika sedmog novembra a Gas se dobro prehladio, tako da imamo vei manjak Ijudstva nego obino. Sjajno je to si nam se pridruila. Moe da nadgleda dok mi ronimo i pomae Hediju na palubi. Dodatno mi je stisnuo ruku dok mi je pomogao da se ukrcam. Pojaanje, rekao je kada smo prili brodu. Hedi se iroko osmehivao. Dobro. Je l nas dvojica idemo prvi, Rone? Meni odgovara. Spreman sam, rekao mu je Ron. Zdravo ponovo, rekao je i pruio ruku da se rukuje sa mnom. Bio je u ranim dvadesetim, s tamnom kosom i oima, i s prijatnim nainom ophoenja koji je oputao ljude i uveravao ih u njegovu strunost. Svideo mi se. Nisam znala da si i ti ronilac, Brajarse, rekla sam. Mislila sam da si ti samo arheolog. Kako to misli, samo arheolog? rekao je. Ja sam nautiki arheolog, eto ta sam. Ronim i bavim se arheologijom. Molim te proveri jo jednom pritisak u rezervoarima, Hedi, rekao je, skidajui se do gaa i navlaei ronilako odelo. Morala sam da priznam da je u dobroj formi s obzirom na njegove godine. Svi rezervoari imaju tri hiljade psi, rekao je Hedi. Spreman si da poe. Izraunao sam vreme koje moete da provedete dole, a Sendi je proverila. Da li su fazne boce na mestu? ,,Da, rekao je Ron. ta su fazne boce? upitala sam. Dva puna rezervoara s regulatorima koji su spojeni za nae sidro nekih dvadeset stopa pod vodom1, rekao je Ron. ,,To je samo u sluaju kada nam je potreban dodatni pritisak a nemamo vie vazduha. Onda se na dvadeset stopa prebacimo na te rezervoare sve dok ne postane bezbedno da izronimo na povrinu. Ronu se uinilo da je jue neto video to bi trebalo da proverimo, objasnila mi je Sendi. Znate da nam oprema za skeniranje ne funkcionie, tako da smo vukli ronioce za brodom dok su

istraivali. Nekoliko stopa odavde nalazi se iznenadni pad morskog dna. Ima malu nadstrenicu tako da nismo mogli dobro da pogledamo. Ovde je vidljivost dobra, na nekih sedamdeset do devedeset stopa, ali je nadstrenica blokirala pogled. Brajars i Ron e roniti uza zid. Spustie se niz lice padine kako bi videli da li ima neto zanimljivo na dnu. Koliko duboko se sputaju? upitala sam. Najvie stotinu pedeset stopa, rekla je. Mislimo da na toj dubini postoji greben. Dobro, da li ste spremni? Tajmeri su podeeni? povikala je za dvojicom mukaraca. Obojica su klimnuli glavama i prebacili se uvodu. A sada emo mi da vrimo nadzor, rekla je Sendi. Pogled sam drala prikovan za dva mehurava traga. Prolo je nekoliko minuta. ,,Do sada su se ve spustili, rekla je Sendi, proveravajui svoj sat. Moda su na nekih stotinu deset ili stotinu dvadeset stopa sada. Moi e da ostanu dole samo nekoliko minuta, a onda e morati krenuti nazad. Zastajae na odreenim dubinama kako bi prilagodili pritisak Odjednom sam se unervozila zbog njih dvojice. Iako sam bila dobar pliva i studentske dane provodila kao spasilac, neto mi je smetalo oko sputanja na toliku dubinu samo sa malim rezervoarom prikaenim na lea. Iznenada su i Ron i Brajars izronili iz vode. Imamo problem, povikala je Sendi. Moramo da ih izvuemo, rekla je, grabei me za ruku. Ja u Rona, a ti Brajarsa. Skoila sam u vodu bez razmiljanja, sa sve cipelama i odeom i nastavila da plivam to sam bre mogla. ,,Brajarse! povikala sam. Reci neto! Ali se on nije pomerao. Prebacila sam ruku preko njegovog ramena i oko grudi i brzo ga odvukla nazad do broda. Hedi je ve dizao sidro a motori su bili u pogonu kada smo Sendi i ja stigle do merdevina. Pokuala sam da poguram Brajarsa na palubu ali je bio preteak; inila sam sve to sam mogla da mu odrim glavu iznad vode. Hedi je pourio u pomo. Bio je potreban znatan napor svih nas Sendi i mene koje smo gurale iz vode i Hedija koji je vukao od gore da se prvo Ron a onda Brajars podignu na palubu. Brajars die, rekla sam bez daha. ta da radim? Poloi ga na levu stranu s nogama podignutim neto iznad nivoa glave, ako moe, rekao je Hedi. Moraemo odmah da ga stavimo u komoru za nivelisanje pritiska. Sendi mi je pomogla da Brajarsa namestim u poloaj koji je Hedi savetovao. O boe, o boe, stalno je ponavljala Sendi. Okrenula sam se i ugledala Hedija koji je davao Ronu usta na usta. Moramo da se domognemo obale, povikao je Hedi. Sendi, pozovi pomo. Lara, da li ume da daje vetako disanje? ,,Da, rekla sam, kleknuvi pored Rona. ,,Nastavi. Jedan, dva, tri, etiri, pet, brojala sam, pritiskajui mu grudi. Sada dii, rekla sam u sebi, tipajui mu nos otvarajui mu usta. Dii, jedan, dva. Ponovo. Jedan, dva, tri, etiri, pet. Nastavi tako, nemoj da odustaje. Opipala sam mu ilu kucavicu na vratu. Nita nisam osetila. Nemoj da staje, ponovo sam rekla sebi. Nemoj da odustane. I nisam, sve dok nismo stigli do obale i hitne pomoi koja je tamo ekala. Ali, znala sam da je prekasno. Lino sam napunio te rezervoare, rekao je Hedi kasnije te noi u bolnici, vrsto stisnutih pesnica. Napunio sam ih sino kako bi bili spremni im policija pusti Brajarsa. ,,Ne znamo da li su rezervoari bili u pitanju, Hedi, rekla sam, pokuavajui da ga uteim. ,,A ta bi drugo moglo biti s obzirom na to da su obojica imali probleme? Sada je Ron mrtav! A Brajars.., ta je moglo da poe naopako? Jutros sam ponovo izmerio pritisak, i onda jo

jednom kada me je Brajars zamolio. Sve je izgledalo u redu. Spustio je glavu na ruke i akama zaklonio lice. U tom trenutku nam je priao lekar. Moete sada da posetite gospodina, ali samo na nekoliko minuta. ,,Ne mogu da razgovaram s njim, rekao je Hedi. Sve je to moja krivica. Molim te, idi ti. Brajars nije izgledao dobro. Ostario je deset godina za samo nekoliko sati i vie nije izgledao kao da puca od zdravlja; bio je bled i bolestan. Nije imalo smisla da ga pitam kako se osea tako da sam samo utala. Uzela sam njegovu ruku u svoju. Pokuao je da se osmehne. ,,Ron? rekao je. Odrino sam zavrtela glavom i on se okrenuo od mene. Stegnula sam mu aku. ta se desilo? konano sam upitala. ,,Ne znam, rekao je. Izgledalo je kao da sve tee normalno. Onda, bez ikakvog upozorenja, na nekih stotinu dvadeset stopa, osetio sam se nekako udno: usta su mi trnula i zvonilo mi je u uima. Onda sam osetio kako mi se lice trza. Bacio sam pogled na Rona i video da i on ima probleme. Dao sam mu znak da krenemo na povrinu. Pritisnuo sam elektrini duva na svom elastinom kompenzatoru kako bi me brzo izvukao na povrinu, i to je sve ega se seam. Verovatno sam odmah izgubio svest. Vai rezervoari se upravo ispituju, rekla sam. Hedi misli da je on kriv za sve. Ne verujem u to, rekao je Brajars. ,,On je, ako nita drugo, previe oprezan. Dri se protokola ronjenja bez izuzetka. Proverio je pritisak u rezervoarima pre nego to smo krenuli, a znam da ih je lino napunio iz naeg kompresora. Moda meavina u rezervoarima nije bila dobra? Neke hemikalije Oi neto slino? ,,Ne znam ta bi to moglo da bude. Koristimo samo vazduh pod pritiskom. Ne upotrebljavamo nitroks Oi druge meavine zato to uglavnom radimo na prevelikim dubinama. Jednostavno ne znam ta je polo naopako. Molim vas, gospoo, rekla je sestra. Morate da izaete sada, Brajars me je pogledao crvenih oiju. Morau da nazovem njegovu porodicu. Ne mogu da nateram sebe da to uradim. Ne mogu ponovo da proem kroz sve to. Odmori se, Brajarse, rekla sam. Razgovaraemo o tome sutra. Skoro sam siguran da je embolija ubila mladog oveka, rekao je lekar. Sutra emo znati sigurno. Kako moe da doe do toga? upitala sam Hedija. Ako ovek previe brzo krene da izranja, odgovorio je Hedi. Ali, zato se onda to nije dogodilo i Brajarsu? On je barem dvadeset pet godina stariji od Rona. Nema to nikakve veze. Brajars je verovatno odmah izgubio svest. Manje su anse da doivi emboliju ako si u besvesnom stanju. Moda je Ron ostao budan previe dugo. ,,Kiseonik, rekao je sledeeg dana policajac, ovek po imenu Ahmed Ben Osman. Izgleda da je u tome bio problem. Mislila sam da u rezervoarima mora biti kiseonika, rekla sam zaueno. ,,To je tano, rekao je Ben Osman. Ali ne u koliini u kojoj je pronaen. Ja nisam ronilac, ali po reima strunjaka kojeg smo pozvali, u rezervoarima je bilo previe kiseonika, vie od etrdeset pet odsto, dodao je, proveravajui svoje beleke. ,,A koliko bi inae trebalo da ga bude? upitala sam. Oko dvadeset i jedan odsto, rekao je Hedi. Dvadeset i jedan odsto kiseonika, sedamdeset i devet odsto azota.

,,To je tano, ponovio je Ben Osman. Reeno mi je - ponavljam, nisam strunjak - da je na dubinama na kojima su radili gospodin Hetli i gospodin Tod kiseonik ravan otrovu. A nema ni mnogo upozorenja da ete imati probleme. ,,Pa zato je onda bilo previe kiseonika u njima? upitala sam. Odlino pitanje, gospoo Meklintok I ja bih eleo da znam odgovor na njega. rekao je Ben Osman. ,,Ne znam kako je to moglo da se desi. Mogli bismo da proverimo kompresor... rekao je Hedi. ,,To ve radimo, rekao je policajac. Znam da je sve bilo u redu kada sam proverio rezervoare. To znai da se problem desio nakon toga, tokom noi. Stvarno sam veoma paljiv po tim pitanjima, Lara, rekao je oajno. Nadam se da mi veruje. Znam da jesi, Hedi, rekla sam. I Brajars to zna. Zato bi bilo bolje da se upitamo ko je imao prilike da doe u kontakt s rezervoarima u toku noi. Da li je mogue staviti previe kiseonika u rezervoar? Naravno. Pretpostavljam da je neko mogao jednostavno da ispusti neto vazduha pod pritiskom iz rezervoara, da ih recimo spusti na hiljadu dve stotine PSI, a zatim da ih dopuni istim kiseonikom. Pritisak bi izgledao sasvim u redu nakon provere. ,,Da li je to teko izvodljivo? Mislim, da se ubaci kiseonik u rezervoare? Ja ne bih znala kako to da uradim. Mislim da sa sigurnou moemo da kaemo da veina ljudi ne bi znala kako to da uradi, rekao je Ben Osman, bacajui pogled na Hedija. ,,Ne, nije teko, rekao je Hedi. Potrebna vam je odgovarajua oprema koju morate da dovuete na brod. Brod ostavljamo usidren na puini i prelazimo do njega preko autborda. Ali ako imate opremu, to nije uopte teko izvesti. Znai, pritisak bi izgledao isto ali bi sadraj rezervoara bio drugaiji. Upravo tako. Ne bi bilo nikakvog mirisa ili neeg slinog to bi upozorilo ronioce da neto nije u redu. ak ne bi mogli to da primete dok se ne bi spustili na poprilinu dubinu. Ne bi imalo posledice takvih razmera sve dok se ne bi spustili na nekih stotinu dvadeset stopa. Brajars je rekao da su bili na toj dubini kada je postao svestan nekog problema. Ovo je sve veoma interesantno, rekao je Ben Osman. Pretpostavljam da je mogue da je bio u pitanju nesrean sluaj, da je neko uinio greku, ali ja mislim da izvesnije da je to bila samo poslednja u nizu arki izmeu dve grupe koje tragaju za istim blagom. Prvo je brod jedne od tih ekspedicija oteen. Voa te ekspedicije okrivio je vou druge grupe. Nekoliko Ijudi je ulo njegove pretnje. Zatim, samo dva dana kasnije, brod koji je pripadao drugoj grupi zahvatio je poar. Osoba koja je imala tu nesreu da se nalazila na njemu, ozbiljno je povreena. Jue su rezervoari za ronjenje prve grupe u ovom sukobu sabotirani. Jedna osoba je povreena, jedna je umrla. Oko za oko, moda, ali svaki put sa sve traginijim posledicama, zar ne mislite? Sada ste slobodnf, rekao je. ,,Za sada smo zavrili. Molim vas pozovite unutra sledeu osobu kada budete izlazili. Ispostavilo se da je sledea osoba bio zdepast ovek s prosedom kosom, podvaljkom i rumenim tenom, u plavoj majici sa zvezdanim amblemom. Sedeo je s glavom u rukama kada smo izali, ali nas je onda pogledao. Oi su mu bile zakrvavljene; ruke su mu se tresle. ,,Ti si sledei, Pitere Grouvsu, rekla sam, pokazujui mu na vrata.

Deveto poglavlje
Zato ljudi na taj nain oduzimaju ivote jedni drugima, pitao se Hasdrubal. Ne tokom bitke, niti nehotice, ve hladnokrvno i proraunato? Moda je bila u pitanju pohlepa. Bez sumnje su mnogi umrli kako bi se drugi obogatili, a Mago nije bio iznad takve gramzivosti niti je bio nesposoban da poini takvo delo. A tu je bio i Safat. Osoba koja nikada nije imala originalne ideje, ali kogaje svako mogao da nagovori da bude sauesnik. taje s Ijubavlju? I onaje, pod odreenim okolnostima, bilajak motivkoliko ipohlepa. Akoje ona bila upitanju, sveje ukazivalo na Malusa, ali, kolikoje on znao, samo popitanju Abdelmelkartove smrti. to se tie Balhana, nije znao ta je moglo da prouzrokuje toliki bes. Dalje, bila je tu osveta. Eto opsesije koja je prodirala Ijudska srca. Da li se na brodu nalazila osoba koja je izgarala za osvetom? Ali, svakakoje osveta bila povezana s prethodna dva motiva. Kada se svedu svi rauni, da li su postajale tenje mimo pohlepe i Ijubavi koje su bile dovoljno mone da deformiu Ijudsku duu? Znao je tako malo o Ijudima na svom brodu. Morae dobro da razmisli i paljivo slua Ijude oko sebe kako bi video ko ie meu njima zmija otrovnica. Morae ponovo da razgovara s deakom. Da li je ovo u skladu s vaim oekivanjima, gospodine? upitao je vlasnik. Mali je, znam, ali od zlata. istog zlata. Emil je ispitivao novi u rukama a zatim jo jednom prineo lupu. Nije loe, rekao je. Platiu ti dve hiljade amerikih dolara za njega. To mi odgovara. Da li bi ste eleli jo koji primerak? upitao je ovek, smeei se. Zar ih imate vie? upitao je Emil. Moda, odgovorio je ovek. ,,A koliko njih moda imate? rekao je Emil. Koliko vi jo elite? rekao je ovek s prepredenim izrazom na licu. Emil je lupio pesnicom o sto. Odgovori mi na pitanje! rekao je. Vlasnik je poeo da se preznojava. Tri, moda etiri. Gde si ih nabavio? upitao je Emil. ovek je na trenutak neodluno utao, nervozno prelazei jezikom preko usana. Gde si ih nabavio? ponovo je upitao Emil. Glas mu je bio pretei tih. Imam ja svoje izvore, rekao je ovek Platiu ti za svaki novi hiljadu dolara, ali samo ako meni proda sve primerke. Ali, gospodine, rekao je ovek Ponudili ste mi dve hiljade dolara. Morate mi platiti dve hiljade dolara za svaki novi. Hiljadu za svaki, ponovio je Emil i napisao neto na paretu papira. Moe me nai u hotelu du Palmier, rekao je, dodajui papir oveku. Biu tamo jo nekoliko dana. ,,Gospodime, bolno je rekao vlasnik ,,Ja, naravno, nisam strunjak za numizmatiku kao to ste vi. Ali ja imam knjige. Pokazao je na niz starih kataloga iza sebe. Znam da ima veoma malo ovih novia. Veoma su retki i vrede vie od hiljadu dolara po komadu. Vie ne, rekao je Emil. ovek je izgledao zbunjeno. Razmisli o svemu, rekao mu je. Mrzim kada neko pokuava da me opeljei, rekao mi je kada smo krenuli dalje. Naroito kada je u pitanju amater. Ipak, mislim da vam je ovaj momak zanimljiviji od prethodnog, primetila sam. ,,Donekle, rekao je. Hajde sada da potraimo te stolove koji su ti potrebni.

Moje iskustvo s grupnim putovanjima, koliko god ono bilo ogranieno, je da tokom svake turneje doe trenutak kada lanovi grupe ponu da se ponaaju kao stari prijatelji. Mislim da psiholozi to nazivaju vezivanjem. Moda se to dogaa samo zato to su svi daleko od domova i pravih prijatelja, ili je moda u pitanju obostrana privlanost slinih osoba u veoma drugaijem i moda preteem delu sveta. Bez obzira na razlog, poinju da govore jedni drugima stvari o sebi za koje verujem da nikada ne bi podelili s obinim poznanicima kod kue. Videla sam kako se to dogaa i mojoj grupi. Ali, nagrizena sumnjama i istraumirana stravinim dogaajima, nisam imala nikakvu elju da se zbliavam s njima. Njihova ispovedanja nisam smatrala uivanjem ve jednostavno neim to se moralo istrpeti. Zaista, u toku istog popodneva nakon ronilake nesree, poinjala sam da se oseam kao da nad glavom imam svetleu reklamu koja je bila vidljivu svakome sem meni i na kojoj je pisalo Ordinacija radi. Prva osoba koja je potraila terapiju bio je Klif Filding. Lara, pitam se da li bih mogao da te zamolim za uslugu, rekao je, glasom jedva neto viim od apata. Cenio bih tvoj savet po pitanju poklona za moju kerku. Zna, ne elim to da traim od Nore, a ti svakako zna mnogo o stvarima koje ovde mogu da se kupe. Bie mi drago da vam pomognem1, rekla sam, odlaui na stranu papirologiju koju sam radila pored bazena. Imate li neto posebno na umu? ,,Ne, ali eleo bih da to bude neto specijalno. Drugaije. Neto to se ne moe kupiti kod kue. Cena uopte nije vana. Dobro, recite mi malo o vaoj kerki. Geri je sada sama, zna, razvela se. Nema dece. Zubar je po profesiji. Povukla je na svog starog, rekao je ponosno. ,,Da li ima neki hobi? Nisam bila sigurna da mogu tek tako smisliti poklon za zubara. ,,Oh, ima, rekao je Klif. Oboava umetnost. Veoma je aktivna u amaterskoj glumakoj trupi. Izvode divne predstave za decu. Ona slika pozadine, minka glumce i ak dovodi decu na predstave. Kako izgleda njen dom? Kako to misli? ,,Da li ima tradicionalan nametaj ili moderan? Da li sakuplja neto posebno? ,,Ne znam kako bih mogao da opiem njen nametaj, rekao je. ,,To je neka vrsta meavine. Trpezarije je u koi i drvetu - to je kupila kada je ila na put u Meksiko. Znam da je prosto oboava. Ima neke afrike drvoreze, a sviaju joj se i oni koje prave Eskimi. Nisam ba od velike pomoi, zar ne? Naravno da jeste. Imam nekoliko predloga. Kao prvo, veini ena se svia ovdanji srebrni nakit, naroito onaj s berberskim perlama. Ako vaa kerka voli afriku i eskimsku umetnost, verovatno bi joj se to svidelo. estiti ima takvu ogrlicu. Ne znam da li ste je videli. ,,Oh, jesam. Teko da mi je moglo promai. Pokazuje je svima. Prilino je sofisticirana za svoje godine, zar ne? Pokuala sam da se ne osmehnem. Onda mi je na pamet pala izvanredna ideja, ideja na koju sam ekala od kada smo stigli u Tunis. Moj drugi predlog, ako stvarno elite da joj kupite neto posebno, je marioneta. Ne mislim na vojnike marionete koje vise u svim ovdanjim suvenirskim radnjama. Znate li na koje mislim? Napravljene su od drveta i imaju obojena lica; esto imaju i brkove, metalne maeve i izme, kao i titove. Marionete koje su izloene u suvenirskim radnjama su esto grubo napravljene. Ali, ako naemo neke od starih marioneta, one koje su se koristile u francuskim pozoritima pre nekih osamdeset godina, mislim da bi to bilo stvarno izvanredno. Odlino su napravljene i stvarno jedinstvene. Ipak, nisu jeftine. Takoe bi odlino pristajale u domu naeg klijenta, filmske zvezde iz Rosdejla; prava mala umetnika dela koja bi upotpunila

utisak koji sam elela da stvorim. Zato se toga nisam ranije setila? Jedva sam ekala da krenem u potragu. ,,Cena ne predstavlja problem, rekao je. ,,To mi zvui savrseno. Odlino se uklapa u njenu ljubav prema pozoritu. Misli da bi mogla da nae jednu za mene? ,,Pokuau. Poznajem nekoliko trgovaca u okolini, pa u se raspitati kod njih. Mislim da u uspeti da nabavim koji primerak za moju radnju. Videu ta mogu da naem pa u vas pozvati da sami izaberete. Ako vam se neka bude svidela, kupiemo je. A ukoliko vam se ne budu sviale, ve sam kupila neto atraktivnog nakita koji bi mogao da bude zamena. ,,Da li su one velike? upitao je neodluno. Teke, mislite? Ne ba. ,,Ne, mislio sam velike. Da li bi paket bio veliki? Zaboga, pomislila sam. Ne samo da nije eleo da Nora kupi poklon za njegovu erku, ve nije eleo da ona sazna da je on to uinio. Uradiemo to ovako, rekla sam. Ako uspem da naem marionetu koja e vam se svideti, zato je ne bih zapakovala i poslala s ostalima koje nameravam da kupim za svoju radnju? Verovatno e stii tamo nedelju dana nakon to se ja vratim. Moete da kupite lepu razglednicu i napiete neto za vau kerku, i da mi onda date razglednicu i njenu adresu. Kada se vratim kui, poslau joj paket potom. Mogu i da vam je upakujem, ukoliko to elite. ,,Ne bi ti prestaljalo problem? rekao je s olakanjem. Bie mi drago da vam pomognem, rekla sam mu. Jednostavno je blistao od sree. Odmah je izvadio novanik i poeo da mi gura novac u ruke. Sve je u redu, Klife, rekla sam. Videu ta mogu da naem, pa ako vam se to bude svialo, tada ete mi platiti. Ja u platiti i potirinu, ne brini. Ali, da li ovo moe da bude naa mala tajna? upitao je. ,,Svakako, uverik sam ga. Sada idite i kupite razglednicu. Imaju divne primerke s fotografijama ili crteima Taberde. To bi bilo ba lepo. Onda e Geri znati odakle potie poklon. Hvala ti, rekao je. ,,Ne bih eleo da pomisli da neto krijem. Nora je divna ena. Ne znam da li si to ve ula, ali ona se brinula o mojoj eni, Eni, dok je bolovala od raka. Ne znam ta bismo uradili da nije bila s nama. A onda kada sam imao srani napad nakon Enine smrti, preuzela je brigu i o meni. Ne elim da delujem nezahvalno. U stvari, ovo putovanje je nain da joj se zahvalim za sve to je uinila. Oduvek je elela da poseti Tunis. Izveo sam taj zakljuak iz stvari koje je govorila i organizovao ovaj mali put kao iznenaenje. Bila je prosto divna, ali se Nora i Geri ba ne slau. Znate, neto su se sporekale nakon to je Eni umrla. Nisam siguran u emu je bio problem, ali sada ne razgovaraju jedna s drugom. Mesecima nisam video Geri, i ne mogu da razgovaram s njom onoliko koliko bih eleo. Zato elim da joj poaljem neto prilino posebno, a ne bih da Nora sazna za to. To je istina. Ona ima veoma odreene ideje ta je dobro za mene a ta nije, a ja sam siguran da je u pravu. Mislim da ona osea da me Geri nervira, to ona svakako i ini s vremena na vreme. ,,Ne brinite nita, Klife, rekla sam. Ovo e ostati meu nama. Kupiemo neto jako lepo za vau kerku. Samo, ponekad poelim da me prepuste samom sebi, nastavio je. ,,Oh boe, opet zvuim nezahvalno. Hvala ti, rekao je ponovo. ,,To je stvarno veoma lepo od tebe. ta je veoma lepo? upitala je Nora Vinslou koja nam se neoekivano pridruila. Klif je na trenutak ostao bez glasa, nemo otvarajui i zatvarajui usta. ,,Pogled, rekla sam, pokazujui na batu i grad, i obalu koja se nazirala u daljini. Sve se veoma jasno vidi danas, zar ne? Upravo sam govorila Klifu kako mislim da sam nala pravo mesto da uivam u njemu. Pretpostavljam da je tako, rekla je Nora, gledajui u pravcu u kojem sam pokazivala.

Klif mi je govorio da si oduvek elela da poseti Tunis, rekla sam. Nadam se da ti ovo putovanje prua sve to si elela. Nora je prvo pogledala u Klifa a zatim u mene, prilino iznenaenog izraza lica, kao da joj je bila potpuno nepojmljiva ideja da nas dvoje razgovaramo. ,,Da, hvala vam, rekla je. Klife, trebalo bi da se odmara. Poi sa mnom. ,,Da, Nora, rekao je. ,,U pravu si kao i uvek. Posmatrala sam ih dok su se polako udaljavali. Nora je zatitniki prebacila ruku preko njegovih ramena. Klif se nije osvrtao, ali se Nora okrenula prema meni i zastala na trenutak kako bi Klif malo odmakao. Veoma je lepo ovde, ak i vie nego to sam se nadala, rekla je. ,,Da barem mogu vie da uivam u svemu. Okrenula se i pola. Posmatrala sam ih i pitala se kakav ju je uvrnut oseaj dunosti primoravao da bude pored njega u svakom trenutku, i kakva ga je udna lojalnost vezivala za nju. Bio je to jedan od najtunijih komentara koje sam ula u poslednje vreme. Sledei pacijent u poseti doktorki Lari bio je Brajars. Otila sam da ga obiem u bolnici. Sedeo je na krevetu, a sestra me je uveravala da e moi da napusti bolnicu ve narednog jutra. Meutim, izgleda da ga ta vest nije mnogo obradovala. Nemo je sedeo dok sam ja iscrpljivala sve neutralne teme koje su mi mogle pasti na pamet dok nisam odluila da bi bilo bolje da ga ostavim na miru. Molim te nemoj da ide, Lara, rekao je kada sam ga obavestila da odlazim. Znam da nisam ba dobar sagovornik danas, ali mi stvarno prija tvoje drutvo. Jednostavno me uasava pomisao da moram da pozovem Ronove roditelje. Znam da moram to da uradim, ali mi je prosto zlo kad razmiljam o tome. Moda bi trebalo da odloi razgovor na nekoliko dana, rekla sam. Razgovarala sam s ambasadom. Oni su stupili u kontakt s gospodinom i gospoom Tod. Njegovo telo e sutra ujutro biti poslato kui. ,,Da li oni dolaze ovamo? upitao je. ,,Ne verujem. Mislim da je Ronov otac bolestan i da mu putovanje ne bi ba prijalo. Amerika ambasada pomae porodici oko cele organizacije. Ve sam jednom morao da uradim neto slino, rekao je Brajars. Kada je onaj mladi ovek Mark... Znam, Brajarse. Priao si mi o tome. Ne mora opet sve da objanjava. Danas sam dosta razmiljao o svemu, rekao je. Moda je upravo to unitilo moj brak, mada mi se u to vreme nije tako inilo. Otputovao sam kui nekoliko nedelja kasnije i nazvao Markovog oca a zatim sam se vratio predavanjima. Meutim, nakon nekoliko meseci, otprilike kada je trebalo po drugi put da doem u Tunis i istraujem da se Piter i ja nismo razili, pao sam u vrtlog. Sve do danas nisam to pripisivao prolom letu. Glupo je, znam, ali tek mi je u ovom trenutku palo na pamet da je uasna nesrea izazvala lavinu stranih dogaaja. Poeo sam previe da pijem, grozno sam se ophodio prema eni i sinovima, svaao sam se s kolegama i ak sa efom odseka to je naroito glupo ako eli da napreduje u karijeri. Konano mi je Emili, moja ena, rekla da se gubim. Kolege su mi savetovale da uzmem odmor kako ne bih doiveo istu sudbinu i na univerzitetu. Ovo saznanje mi je dolo nekako kao ok. Kao to si ve bez sumnje pogodila, nisam veoma introspektivna osoba. Zvui samo kao prosean ovek, rekla sam, pokusavajui da malo ublaim njegove rei. Bledo se osmehnuo. Imam oseaj da bi ste se ti i Emili lepo slagale. ,,To si ve jednom rekao. Moda bi trebalo da je nazove. ,,Ona je mene izbacila, nemoj da zaboravi. ,,Ne ini mi se da previe pije, barem koliko sam ja uspela da primetim, niti mi deluje kao naporna i teka osoba, ako je u tome bio problem.

Pokuavam da se vratim u normalu, rekao je. Ali, kada je u pitanju moj brak, mislim da je suvie kasno. Zastao je na trenutak. Imam neto da te pitam, a cenio bih da mi iskreno odgovori. Da li misli da se pretvaram u drugog Pitera Grouvsa? Da li sam postao toliko opsednut potragom za tom jadnom olupinom da sam spreman da rizikujem ljudske ivote, unitim svoj brak i ugrozim svaku ansu da naem dobro zaposlenje? Molim te budi iskrena. Brajarse, ja te ne poznajem tako dobro, ali mislim da grei. Na kraju krajeva, neko je namerno sabotirao rezervoare, zar ne? Policija razgovara s Grouvsom. Nije bilo u pitanju slanje Rona na dubinu pod opasnim uslovima. I ti si zaronio s njim. Da li je olupina, bez obzira na svoju starost, vredna ljudskog ivota? Ne, nije. Ali to je potpuno drugo pitanje. ,,Da li je trebalo da znam, nakon poara na Suzani, da je sasvim izvesno da e tako neto da se desi? Pretpostavljam da zavisi od toga da li smatra da je Piter Grouvs taj koji je zbog osvete sabotirao tvoje rezervoare. Izvini to u ovo da kaem, ali zavisi i od toga da li si ti podmetnuo ili nagovorio nekoga da podmetne poar na njegovom brodu i time samo uveao konflikt. Nemam nikakve veze s poarom koji je izbio na Piterovom brodu, iako on ne misli tako. to se tie sabotae naih rezervoara, nisam mislio da je on sposoban da uini neto slino? Rizikovao bi da ubije sopstvenu kerku, zar ne? Moda nisu u najboljim odnosima, ali je sasvim druga stvar da uini neto to bi moglo da ubije tvoje dete. Pala mi je na pamet strana misao. Zar Sendi jue nije traila da ne roni? ,,Ne. Izvlaili smo slamke. Zato? Oh, razumem ta eli da kae. Imam potpuno poverenje u nju. Dobro, samo sam pitala. ,,Da se vratim tvom prvobitnom pitanju: nisam mislio da je Piter sposoban za tako neto, ali ako je istini po volji, niko mi drugi ne pada na pamet. Moj sledei pacijent bila je Marlena. ,,Uh, ta moja kerka! uzviknula je. Nemogua je. Nee da uradi nita to joj kaem. I kako se samo ponaa! Paljenje onih ibica i ko zna ta jo. Tako je teko od kada nas je njen otac napustio. Stalno gnjavi Emila i svuda ga prati u stopu. Sada je otila do grada kako bi videla ta on radi. Ne mogu da je zaustavim. Jadan ovek je posramljen zbog cele situacije, a ja samo pokuavam da vratim svoj ivot u normalu. Da li je Emil stvarno bio posramljen zbog toga ili se Marleni jednostavno nije svialo to joj je kerka rivalka? ,,U pitanju je njen otac i nain na koji nas je napustio. Svi mukarci su isti, zar ne? Kopilad, ba kao i njen otac. Spanao se s nekom fuficom koja je jedva starija od estiti i iji je koeficijent inteligencije iste veliine kao i moja veliina brushaltera. A zna ta je najgore u svemu tome? estiti krivi mene. Moe li da poveruje u to? Mislim da se to esto dogaa s majkama i tinejderkama, rekla sam. Sigurna sam da e prevazii takvo ponaanje. U stvari, uopte nisam bila sigurna u to. Jednostavno nisam znala ta da kaem eni koja mi se jadala. Zato ne pokua da razgovara s njom o svemu tome? Ne mogu, rekla je. ,,Ona nee da pria sa mnom. Moda bi ti mogla neto da joj kae? rekla je smelo. Ona misli da si ti sjajna osoba. Lepo od nje, rekla sam. Ali, ja mislim da bi vas dve trebalo da porazgovarate, Marlena. Uzdahnula je. Pokuau. Moda bismo mogle ponovo da razgovaramo o ovome. Ko je sledei na redu, pitala sam se. ,,Lara, rekla je Silvija. Moram da razgovaram s tobom o jednoj delikatnoj stvari. Da li moe na trenutak da doe u moju kancelariju? Drage volje, rekla sam. Svakim asom stiem sve vie i vie iskustva s osetljivim temama. Na trenutak je izgledala zbunjeno, ali mi je onda nasula olju aja, te smo nakratko razgovarale o vremenu a zatim prele na hotelski posao.

,,To nije lak posao, Lara, rekla je. ,,Mi nismo kao veliki hoteli koji mogu da se izbore s avionima punim nemakih turista koji pristiu nedelju za nedeljom. Mi se dosta oslanjamo na usmene preporuke. Takoe smo mali, ali nam je ipak potrebno dosta osoblja kako bi odrali standard. Predstavlja nam veliki problem to na najbolji apartman nekoliko nedelja nee biti upotrebljiv. Ponekad se pitam zato smo se antal i ja uopte vratile. Vie nismo vlasnice hotela ve samo njime upravljamo umesto Kelifa. On je dobar prema nama, naravno, ali u ovakvim trenucima pomiljam da se vratim u Francusku i ponem iz poetka. Pariz je prelep, a jug Francuske ima mediteranskuklimu. To nije severna Afrika, ali... Zar je bilo neega u vazduhu, pitala sam se, to je inilo ljude oko mene introspektivnim i, jo gore, ragovorljivim? Svi ti ljudi koji su se preispitivali a onda nalazili za shodno da podele svoja oseanja sa mnom! Kada su vremena bila loa, priznajem da sam se ponaala potpuno drugaije. Bacala sam se na posao i pokuavala da ne razmiljam niti razgovaram o svojim problemima. Ponekad sam zbog toga mislila da sam povrna osoba, ali mi je to vie prijalo od kukanja i plakanja. ,,Da li ima neki poseban problem gde ti ja mogu biti od pomoi, Silvija? konano sam upitala. Dodala mi je pare papira, prlino dugaak spisak telefonskih brojeva i utroenih impulsa. ,,To je raun gospoice Elingam, rekla je. Pitam se ko e ga platiti. I sama zna da su prekookeanski pozivi veoma skupi. Pretpostavljam da u ga ja platiti, Slivija, odgovorila sam. Koliki je iznos u pitanju? ,,Pa, ako e ga ti platiti, neu dodati trokove hotelske centrale, ali ak i tako je raun pozamaan. U stvari, radi se o nekoliko stotina dolara. Gospode boe! rekla sam. ,,Da li je istovremeno razgovarala i pila din? ,,Ne ba, rekla je Silvija. Uglavnom je telefonirala u popodnevnim asovima kada bi se vratila sa neke od vaih ekskurzija. Ali, kao to moe videti, obavljala je dosta razgovora od kojih su neki trajali prilino dugo. Tek bi nakon toga pila. ,,Dobro, uzdahnula sam. Dodaj to na moj raun. Mogu li da zadrim raun kao dokaz? Moda u pokuati da ga naplatim od njenog imanja ili neega drugog. Meni e biti lake da to uradim kada stignem kui nego da se ti s time bake odavde. Naravno, rekla je. Samo u da napravim kopiju zbog naeg knjigovodstva. Hvala ti za ovo, Lara. Stvarno cenimo to to radi. ta je s Rikom Rejnoldsom? I njegov telefonski raun je verovatno bio impozantan. Bolje da i s time odmah svrimo, kad smo ve kod toga. ,,On uopte nije telefonirao, rekla je Silvija. ali se? Stalno je jurio nazad u sobu kako bi nazvao firmu i proverio stanje na berzi. Barem je nama to govorio - konstantno, sigurna sam da bi Ben rekao. Ako je telefonirao, nije koristio na telefon. Nije bilo nijednog poziva za inostranstvo, a ni lokalnog, to se toga tie. To je bilo veoma zbunjujue. ,,Oh, ali ti si imala poziv dok si bila vani, rekla je Silvija. Skoro sam zaboravila. Rekao je da je veoma hitno. Neki gospodin Lu, Lu... ,,Luka, rekla sam polako. Hvala ti. Sad u ga nazvati. Dok sam se penjala u sobu, primetila sam da je u pitanju bio Robov broj telefona na poslu. ,,Lara, rekao je Rob. Stvarno mi je drago to te ujem. Vidi, nakon onog dana kada si me nazvala, malo sam razmiljao o pitanjima koje si mi postavila. Raspitao sam se na nekoliko mesta. Ta situacija je moda gora nego to si mislila. Teko da je to mogue, promrmljala sam. Proverio sam da li je ovde uraena autopsija na Riku Rejnoldsu. Uraena je, a rezultati su prilino zabrinjavajui. On nije skoio u bazen, Lara. Njegove povrede nisu u skladu s takvom vrstom nesree. U tom sluaju bi oekivao slomljen vrat, kao to sam ti rekao kada si me nazvala. Njegov vrat je bio sasvim u redu. Meutim, bilo je tragova

ranjavanja i oticanja na njegovom potiljku , drugim reima, dobio je udarac u glavu. Sam udarac ne bi bio dovoljan da ga ubije, ali ako bi bio ubaen bez svesti u bazen, sigurno bi se udavio. Usput, on se stvarno udavio, bila je povea koliina vode u njegovim pluima, Hoe da mi kae da je ubijen, rekla sam. ,,Ne mora da znai, pretpostavljam, odgovorio je. Mogao je da upadne unutra, i sama zna kako su klizave ploice oko bazena, i udari glavom o neto. Moda na vrh merdevina ili neto slino. Onda je jednostavno mogao da se skotrlja u bazen i udavi. Ali, morao je sebi da zada poprilino jak udarac u glavu da se ne osvesti prilikom pada u vodu. Mislim da ima dovoljno dokaza da se stvar jo jednom ispita. Pokuavam da vidim da li sluaj moe ponovo da se otkrije. Hvala ti to si me obavestio rekla sam. ekaj, to nije sve, rekao je. ,,Na osnovu autopsije koja je izvrena na Rejnoldsu, pozvao sam neke policijske kontakte koje ima u Americi. Kristi Elingam je umrla od udisanja dima, kao to si rekla. Meutim, takoe je bila puna alkohola i sredstava za smirenje, ne u dovoljnoj meri da je ubiju, ali dovoljno da ostane bez svesti. Moda ih je uzela samovoljno ili grekom, ali s obzirom na sve ostalo, moramo da uzmemo u obzir mogunost da joj je neko dao sedative. eli da kae da se neko postarao da ona ostane bez svesti a zatim je podmetnuo poar? Znam da ne zvui previe verovatno. Da li si upoznata s njenim navikama po pitanju alkohola? Zaista jesam. Volela je din, i to u veim koliinama. Onda moda preterujem. Da li si je ikada videla da uzima tablete? ,,Ne, ali to nita ne mora da znai. Onda pretpostavljam da je jedina stvar koju mogu sa sigurnou da kaem je da, bez obzira na to kako su alkohol i pilule dospele u nju, nije imala anse da se probudi na vreme i izae iz sobe kada je zapoeo poar. Budi obazriva, Lara. Mislim da bi trebalo odmah da sedne na avion i doe kui. ,,Ne mogu to da uradim, Robe, rekla sam. Imam odgovornost prema svojim gostima. ta bi oni rekli o firmi Meklintok i Svejn kada bih se ja jednostavno spakovala i otila? ta bi ti ljudi uradili? Onda budi veoma obazriva, rekao je. Videu ta moe odavde da se uini. Hvala ti, Robe, rekla sam. Biu paljiva. Zdravo. ,,Lara, rekao je. Nemoj da prekine vezu. to se tie one druge stvari, kada si nazvala pre neko jutro. Moemo li da popriamo o tome? ,,Ne, rekla sam. Zdravo, Robe. Dovoljno ljudi mi se ispovedalo za jedan dan. Neto kasnije sam se, jo vie rastrzana sumnjom i moguom pretnjom, svojski trudila da ne ostanem nasamo s nekim, naroito tokom koktela i veere. Naalost, nisam imala previe uspeha u tome. Ponovo je poelo, rekla je Ketrin, hvatajui me u svoju klopku im sam na trenutak ostala sama. Neko ponovo pretura po mojim stvarima. Hou da idem kui. Mora da mi pomogne da odem odavde. Dobro, Ketrin, rekla sam dok me je preplavljivao novi talas nervoze. ,,Ne mogu nita da uinim ovako kasno u no. Razgovaraemo ponovo o svemu sutra ujutro i ako i dalje bude elela da ode, videu ta mogu da uinim. Poela je da jeca a onda je iznenada potrala uz stepenice do svoje sobe. Poto sam ila odmah iza nje, ula sam kad je navukla rezu na vratima, a zatim se zauo zvuk veoma slian povlaenju nametaja preko poda. Pretpostavljala sam da je dovukla pozamani komad pokustva i naslonila ga na vrata. Odjednom sam shvatila da su me dogaaji od nekoliko prethodnih dana stavili u veoma loe i neljubazno raspoloenje te sam i sama pourila do svoje sobe.

Problem je bio to nisam mogla da zaspim. Kada sam konano uspela da se smirim i razmislim o svemu, i uprkos injenici da je sve govorilo protiv toga, shvatia sam da sam postala prilino vezana za svoju malu grupu putnika, sa svim njihovim manama i vrlinama. Odgovornost koju sam oseala za njih kao voa turneje je sve vie postajala teret. Morala sam dobro da razmislim o svemu nakon razgovora s Robom a naroito po pitanju daljeg toka turneje. Sve je bilo dobro dok sam imala samo svoj komar kao dokaz da neto nije u redu. Meutim, bila je potpuno druga stvar nastaviti s turnejom nakon to je Rob rekao da smatra da postoji dovoljno dokaza da se ponovo otvori Rikov sluaj, a moda ak i Kristin. Sada se postavljalo pitanje da li da nastavimo s turnejom kao da se nita nije promenilo ili da ih sve spakujem i poaljem kuama pre nego to jo neko osvane ubijen, bez obzira na Klajvove savete? Nije trebalo da gubim san zbog toga. Na kraju krajeva, cela stvar je bila van moje kontrole.

Deseto poglavlje
Mora mi jo jednom rei sve to si video, Kartalone, rekao je Hasdrubal, kako bi mogli da izvuemo neke zakljuke iz toga. Ti ima dobru mo opaanja, ali to nije dovoljno. ovek mora da zna da protumai ono to vidi. Mlad si jo uvek, ali, nauie. Dakle, sakrio si se u prostor s tovarom, i onda... Video sam Maga, Safata i Malusa kako ulaze unutra. Svi zajedno? ,,Ne. Malus se prvi spustio, ali su ostali doli ubrzo za njim. Razgovarali su o proveri stabilnosti tovara. I o oluji. Sva trojica su zajedno otila. Ba sam krenuo da izaem iz svog sklonita u nameri da proverim polugicu kada sam uo korake. Bio je to opet Mago. On mi se uopte ne svia. Njega je teko zavoleti, rekao je Hasdrubal. Dakle, i Malus i Mago su nakratko bili sami dole. Nastavi dalje. ta je on uradio? Jo jednom je proverio tovar. Otvorio je amforu s noviima, i up u kojem se nalazio divan zlatni nakit. Mislio sam da e ukrasti novie i zlato ali nije to uradio. Barem mislim da nije. Podigao je na svetlost divnu ogrlicu od zlata i safira, ali je onda vratio nazad u up. I novie je vratio. Proverio sam peate na posudama, ali su posude bile nanovo peatirane. Srebrna polugica bila je na svom mestu, ali na alost ne znam ko ju je vratio. Kako tumai to to si video, Kartalone? Moda su peati na amfori i upu bili polomljeni ili pogreno postavljeni pa ih je on popravio kako se ne bi otetili tokom oluje, rekao je Kartalon neubedljivo. ,,To je jedno mogue tumaenje onoga to si video, rekao je Hasdrubal. Ali, mislim da ono nije ba verovatno. Ah, gospoo Meklintok, rekao je Ahmed Ben Osman, pokazujui na stolicu. Zahvalan sam vam to ste izdvojili vremena da me ponovo posetite. Moja poseta policijskoj stanici nije bila ni na koji nain dobrovoljna, ali sam odluila da sve shvatim kao dobar znak jer je Ben Osman pokazivao takvu ljubaznost. Stavila sam svoju tanu u stranu i sela u stolicu. Moji nadreeni su mi naloili da jo jednom ispitam okolnosti oko smrti Rika Rejnoldsa. Izgleda da kanadska policija smatra da lokalna sluba nije bila dovoljno marljiva prilikom istrage vezane za njegovu smrt. Moda ste ve upoznati s time. Cela stvar je sada prebaena nacionalnoj gardi, i to lino meni. Pozvao sam vas ovde iz dva razloga. Kao prvo, da li bi ste bili ljubazni da mi jo jednom ponovite redosled dogaaja koji su prethodili vaem pronalasku tela Rika Rejnoldsa? Naravno. Odakle da ponem? Od tog jutra? Mislite da e to biti dovoljno. Recite mi ta ste radili, koga ste videli, i zatim mi opiite taan poloaj tela kada ste ga prvi put ugledali. Snimau sve na kasetofon, ako nemate nita protiv, rekao je. Ne ekajui odgovor, pritisnuo je dugme za snimanje. Podnela sam mu izvetaj o ljudima koje sam videla u sobi za odmor kada sam izlazila, o kratkom razgovoru koji sam vodila s Brajarsom i Hedijem, o susretu s Azizom. Rekla sam mu o susretu s Norom dok je dogirala, i naravno o razgovoru sa Suzi. Nita nisam izostavila. Nita osim bacanja notesa Kristi Elingam u bunje. To bi zahtevalo mnogo objanjavanja, a smatrala sam da nije od presudne vanosti za sluaj. Barem sam tako rekla samoj sebi. Nije komentarisao sve dok nisam dola do trenutka kada sam nala telo. Bila je neka vrsta krvave izmaglice u vodi iznad njegove glave, rekla sam. ,,A povreda? Da li ste videli povredu? Rekla bih da se povreda nalazila na njegovom potiljku, odgovorila sam.

Ben Osman je prelistao neko papire na svom stolu. To je u skladu s nalazima autopsije, rekao je. Pretpostavljam da to znai da takve povrede glave ne nastaju u sluajevima skakanja u vodu, rekla sam. Izgleda da je tako. Gospodin Rejnolds se udavio, ali je takoe primio udarac u potiljak. Udaren je s neim a onda najverovatnije gurnut u vodu. Naalost, nema sumnje da je ceo prostor oko bazena oien nekoliko puta od tada. Bilo kakvi tragovi koji su moda bili tamo sada su davna prolost. Uzela sam svoju tanu i poela da je otvaram. Verujem da su vas pretraili pre nego to ste uli, rekao je Ben Osman. ,,Nisu, rekla sam. Nisu! Onda se iskreno nadam da nemate oruje unutra, rekao je, pokazujui na moju tanu. ,,Ne u smislu u kojem vi mislite, rekla sam. Potpuno ste bezbedni u mojoj blizini. Ovde imam poruku od Kraljevske kanadske policije koja govori u prilog vaem dobrom karakteru, rekao je Ben Osman. Rob je imao svoje dobre strane, iako je bio prevarant i prosjak. Dakle, to znai da je u redu da otvorim tanu? ,,Pretpostavljam, uzdahnuo je. ,,Evo, rekla sam i stavila na njegov sto palicu za kriket. taje to? upitao je. Palica za kriket, rekla sam. Osetila sam navalu olakanja zato to sam konano predala uasan predmet. ,,Ah, rekao je. Ostaci evropskog kolonijalizma. elite da igrate kriket? ,,Ne, ve elim da date na analizu krv i dlake koje se nalaze na njemu, odgovorila sam. ,,Ah, sada mi je jasno, rekao je, gledajui u palicu. Bez sumnje ste dirali ovo nekoliko puta, rekao je prekorno. Samo drku. U stvari, nekoliko nas ju je diralo, rekla sam. Smatrala sam da vie nema smisla da brinem o otiscima. Hoete li mi rei kako ste uopte doli do nje? upitao je. ,,Da, naravno. Moram da vas upozorim da zvui neverovatno, ali to je istina. Onda sam mu ispriala sve o Ketrin, o krai njene ogrlice i albama da neko pretura po njenim stvarima, i kako mi je ona pokazala palicu koja se nalazila u njenom koferu. ak je rekla da je neko gurnuo niz stepenice. ,,Ta ena je, ovaj, mentalno zdrava? upitao je Ben Osman. Veoma je napeta, rekla sam. Ali, da li sam videla neke znake ludila? Ne, nisam. A znamo da njena ogrlica zaista jeste ukradena. Uspela sam da je otkupim od prodavca u Suk des Orfevres u Tunisu. ,,Da li sumnjate na nekoga to se tie te krae? Znam ko je ukrao ogrlicu, odgovorila sam. Bio je to Rik Rejnolds. Okrivljujete mrtog oveka? To e moda biti teko da se dokae. Oh, mogu da dokaem, rekla sam. Sve do ovog jutra nisam mogla, ali sada mogu. Vidite, ja sam odsela u Rikovoj bivoj sobi u hotelu. Kada je Ketrin elela sopstvenu sobu, dobila je moju a ja sam se preselila u Rikovu. Fioka u kupatilu, ona u kojoj se nalazi fen, je teka za otvaranje i

zatvaranje. Bila sam u urbi jutros te sam je na silu otvorila i, udna mi uda, ispao je list papira. Poloila sam ga na sto. ,,U pitanju je raun. Rik se dole potpisao da je primio novac u zamenu za ogrlicu. Iz fioke je ispalo jo neto mimo rauna; bila je to poruka s Kristinim rukopisom na kojoj je pisalo da bi ona i Rik trebalo da razgovaraju o neemu. Nisam to htela odmah da spomenem. Na kraju krajeva, Rik je nije mogao ubiti s obzirom na to da je i sam ve bio mrtav. Meutim, nisam mogla a da se ne upitam koliko je ostalih s njenog spiska primilo slinu poruku. ,,Ne moete da dokaete da je ovo raun za ogrlicu gospoe Anderson, zar ne? Ljudi kupuju i prodaju dosta nakita u Suk des Orfevres. Moda ne mogu sto odsto da dokaem, ali su okolnosti prilino ubedljive. Kao prvo, videla sam kada je Rik izaao iz te radnje. Zato sam i ula u nju. Ogrlica se jo uvek nalazila na pultu. Kao drugo, rekla sam, stavljajui jo jedan list papira pred Ben Osmana, ovo je moj raun za kupovinu ogrlice. Pogledajte. U pitanju je ista radnja, isti datum - rekla bih i isti rukopis. Vlasnik je ak opisao ogrlicu na isti nain. Ali je cena poprilino razliita, rekao je s osmehom. Ili gospodin Rejnolds nije dobio dobru cenu za nju, ili ste je vi pretplatili. ,,To sam i ja primetila, rekla sam. Prilino iritirajue, zar ne? U stvari, ja sam dobila ogrlicu po sasvim pristojnoj ceni. Ili se Rik veoma slabo cenkao, ili mu je novac bio oajniki potreban. Dakle, gospoa Anderson shvata da je Rik ukrao njenu ogrlicu i jako ga udara, i to dva puta, palicom za kriket kako bi ga kaznila? ,,Ne verujem, rekla sam. ,,Ja joj svakako nisam prenela svoje sumnje, jer su tada to i bile samo sumnje. Ali, rekli ste drugim ljudima? Nisam rekla nikome, rekla sam, ,,sem svom poslovnom partneru. Ali on je u Kanadi. Da li ste uli neto novo o autopsiji Kristi Elingam? Iako mi je bilo teko da dokuim zato bi iko poeleo da ubije Rika, mislila sam da je Kristi prosto traila da je neko ubije; ako je neko saznao za njen spisak, naravno. Ne, nisam. Da li u dobiti neke vesti? ,,Ne znam. Izgleda da je imala dosta alkohola i sredstava za smirenje u krvi. elite da kaete da je pokuala da izvri samoubistvo? Ne, pretpostavljam da mislite da joj je neko namerno dao drogu a zatim zapalio njen duek To je prilino neverovatno, zar ne mislite? Verovatno, rekla sam. Moram da razgovaram s vama o jo jednoj stvari, rekao je, odbacujui moje ideje. Ono to mi je potrebno od vas je uverenje da niko iz vae grupe nee napustiti zemlju bez moje dozvole, a to vai i za vas. ,,Da. ta, da? Imate moje obeanje da niko od lanova grupe, kao ni ja sama, nee napustiti zemlju pre zavretka turneje a da prethodno vas ne obavestimo o tome, rekla sam, paljivo birajui rei. Zato imam oseaj da su vae rei - kako se to kae na engleskom? - moda nedokuive? lzvrdavajue moda zvui bolje, rekla sam. Ili ak obmanjujue. Zato bi ste eleli da me obmanete, gospoo Meklintok? upitao je s blagim osmehom. ,,Ne pokuavam to da uradim. Pokuavam da budem veoma precizna. Na prvom mestu, turneja se zavrava za est dana. Nakon toga neu imati apsolutno nikakvu kontrolu nad lanovima grupe, ako je sada uopte imam. ta bih mogla da im kaem? Turneja je zavrena ali vi ne moete da odete, a usput, morate sami da snosite trokove produenog boravka? Ako na kraju turneje ne

budete eleli da oni odu, moraete vi to da im saoptite, a ne ja. Nekoliko trenutaka smo se posmatrali preko stola. Rekli ste na prvom mestu. Da li to znai da postoji i drugo mesto? upitao je, prekidajui tiinu. Postoji mali problem. Jedan lan nae grupe je ve otiao. Mislim da je ve na putu za kui. A ko je ona? upitao je, pregledajui ponovo svoj spisak. Ketrin Anderson. ,,Ne ona s palicom za kriketf uzviknuo je. Plaim se da je tako. ,,Pa gde je ona sada? rekao je. Kada je krenula? Izgledao je prilino iznervirano. Stvarno ne znam. Rano jutros se odjavila iz hotela, platila svoje sporedne trokove i zamolila ih da joj pozovu taksi. Pokuali su da me nazovu, ali pretpostavIjam da sam se tuirala kada su zvali jer uopte nisam ula telefon. Kada su me konano nali, ona je ve bila otila. Bila je veoma uznemirena sino. Rekla je da je neko ponovo poeo da pretura po njenom prtljagu i da pomera njene stvari iako je promenila sobu; zatraila je moju pomo da odmah napusti zemlju. Jue ba nisam bila u najboljem raspoloenju i mada sam joj rekla da u danas da joj pomognem, verovatno nisam zvuala dovoljno saoseajno. Tek sam kasnije shvatila da je bila istinski preplaena. Pomerala je nametaj kako bi blokirala vrata na sobi. U svakom sluaju, izgleda da je uzela stvari u svoje ruke i otputovala. ,,Da li je ostavila poruku ili neto slino? Nije. ta mislite, ta bi ona uradila? Pod pretpostavkom da je stvarno elela da ide kui, mislim da bi otila pravo na aerodrom. Bilo u Monastir kako bi uhvatila let za Tunis ili neki grad u Evropi, ili taksijem pravo do meunarodnog aerodroma u Tunisu. Mislim da bi pokuala da se ukrca na prvi let odavde koji bi je odveo na neko mesto odakle bi mogla da ode kui. Moja pretpostavka bi bila da je ona, s obzirom na to da je imala povratnu kartu Lufthanze za Frankfurt, zamenila kartu i doplatila kaznu zbog toga i da bi, ukoliko bi bilo mestana nekom letu ovog popodneva, njime odletela u nekom pravcu. Ben Osman je podigao slualicu s telefona, brzo neto rekao na arapskom i onda je tresnuo dole. Videemo da li to moe da joj poe za rukom, rekao je. Pogledala sam na svoj sat. Moda se ve sada nalazi u avionu. Onda emo morati da je vratimo nazad. ,,Ne bih preterano brinula oko toga, rekla sam. Mislim da ona nikoga nije ubila. Moda je to istina a moda inije, ali je ona trenutno jedini osumnjieni. Ovo je veoma nezgodno, rekao je. elim jo neto da vam pcjasnim, gospoo. Ja u reiti ovaj sluaj. Ministarstvo turizma se takoe zainteresovalo za celu stvar. Nije potrebno da vam kaem da oni ne ele da ovaj sluaj ugrozi turistiku industriju u zemlji. Otvoreno vam kaem da bi nama vie odgovaralo da je smrt gospodina Rejnoldsa bila nesrean sluaj, a da je krivac njegova nemarnost. Meutim, ukoliko je njegova smrt posledica zloina, odluan sam da krivca izvedem pred lice pravde. Ako e usled toga vaa grupa morati da ostane ovde ak i nakon isteka turneje, a ak i ako u morati da razljutim nae Ministarstvo turizma, onda neka bude tako. ,,Ko e u tom sluaju pokriti njihove trokove, hotelske raune i sve ostalo? ,,Mi neemo, rekao je odluno. Sada ste slobodni. ta pokuava da mi kae, Lara? vikao je Klajv.

,,Ne mora da se dere, Klajve. Veza je odlina. Pokuavam da ti saoptim da e policija, ukoliko u narednih est dana ne uspe da pronae ubicu Rika Rejnoldsa, zadrati grupu u kunom pritvoru, da tako kaem. Neemo moi da napustimo zemlju. Ovo je katastrofaf povikao je. Na najgori komar. Biemo uniteni. Nae ime e biti na svim vestima. Svi ljudi na zemaljskoj kugli saznae za katastrofalnu turneju firme Meklintok i Svejn. Zar mi nisi rekao da lo publicitet ne postoji, Klajve? podsetila sam ga. ,,To nije lepo od tebe, Lara, rekao je. ,,U pravu si. Izvini. ,,Ko e snositi njihove trokove ako budu morali due da ostanu? Policija je sasvim jasno naglasila da to nee biti oni. Ovo je jo gore nego to sam mislio, rekao je. ,,U pitanju je i finansijska katastrofa. ,,Da, rekla sam. Tako mi se ini. Samo est dana! ponovio je Klajv. Plaim se da je tako. Uini neto, Lara, rekao je i spustio mi slualicu. Uini neto, stalno sam ponavljala u sebi. est dana, govorila sam. Brzo smisli neto. Klajv je moda bio naporan - ko je bolje od mene znao kakvo se samoprebacivanje i kajanje krije iza njegovog strogog glasa-ali sam znala da je u pravu. Morala sam neto da uinim. Niko drugi ne bi to preuzeo na sebe, niti bi eleo. Usredsredi se, rekla sam naglas. Drugim reima, odmah sam morala da potisnem u drugi plan Brajarsa i olupinu, kao i nesrene dogaaje vezane za celu stvar. Nije bilo razloga zato bih se ja uplitala u neto to je izgledalo kao borba na smrt oko dve hiljade godina stare olupine, sem moda to mi se sviao Brajars. Neka se policija igra murke s Brajarsom i Grouvsom; neka ih ona ispituje oko deavanja na njihovim brodovima. Ja sam morala da se brinem o firmi Meklintok i Svejn. Na trenutak sam pokuala da ubedim sebe da je neko spoljanje zlo bilo odgovorno za ono to se desilo Riku i Kristi, ali nisam u tome uspela. U hotelu nije bilo drugih gostiju; osoblje nikada do sada nije pokazalo naklonost za ubijanje turista i nije mogao da mi padne na pamet razlog zato bi ba poeli s mojom grupom; dalje, nije bilo sumnje da se jedno ili dvoje naih lanova ponaalo u najmanju ruku veoma udno. S obzirom na sve to, nakon izvesnog vremena sam dola do jednog zakljuka, a to je da sam u poslednje vreme bila previe zaokupljena svojom radnjom. Teko je izdravati se od antikvarskog posla. ovek stvarno mora naporno da radi. Radila sam sve i svata kako bi odreene poiljke stigle na mesto i u vreme koje sam obeala. Pokuavala sam da zapamtim imena svih svojih muterija kao i predmete koje su voleli da sakupljaju; trudila sam se da uvek naem neto za njih tokom oping tura ili na aukcijama. S obzirom na to da sam prevalila etrdesetu, moje pamenje nije vie ono to je bilo, tako da sam napravila popis stvari koje moje muterije vole i ne vole. Najvie od svega, pridravala sam se osnovnog pravila usluge: kupac je uvek u pravu. Kada neko vrati oteen predmet koji je kupljen kod nas, da li mu ja kaem neto kao svaka budala moe da vidi da ste ispustili predmet a zatim ga pregazili sportskim kolima? Ne, ne kaem to, ak ni kada sam lino pregledala predmet i upakovala ga pre nego to je napustio radnju. Ono to kaem je da elim da ispravim tu greku, bilo da to znai popraviti predmet, zameniti ga ili vratiti novac kupcu. Koliko god sam elela da se razni vodoinstalateri, majstori za klime i druge sline zanatlije s kojima sam morala da se susreem pridravaju iste filozofije kada sam ja njihova muterija, sada mi se inilo da me je takvo stanovite stavljalo u nezgodan poloaj u situaciji u kojoj sam se trenutno nalazila.

Ophodila sam se prema svim lanovima grupe kao prema muterijama firme Meklintok i Svejn, to su oni svakako i bili, ali takvo ophoenje nisu ba svi zasluivali. Pre poetka putovanja, mislila sam da e me vezano za njih jedino zanimati njihova sposobnost da plate putne trokove i njihovo posedovanje pasoa. Od ranije sam poznavala samo Emila, a i njega povrno i, izuzev Azize i Kertisa, nikada pre nisam ula za ostale iz grupe. Za razliku od Suzi, bila sam previe pristojna da bi ih ispitivala. Aziza mi je ispriala prilino neubedljivu priu o svojoj nonoj etnji kada se toboe sluajno nala u Kristinoj sobi. Znala sam da lae, ali nisam terala mak na konac. To je bilo razumljivo dok je ona boravila u bolnici, ali se ja i posle toga nisam potrudila da saznam vie. Sa samo est dana na raspolaganju, morala sam da budem agresivnija, bez obzira na muterije. Imala sam prilino dobru ideju odakle da krenem iako sam zbog toga oseala muninu, kao da se naglavake bacam u korito puno sluzi. Meutim, bila sam spremna na sve. Izvukla sam svoju fotokopiju Kristinog spiska. Ako je iko znao ta se dogaa, bila je to ona; neka od stavki na njenom spisku mogla je da se povee s ubistvom, bilo Rikovim ili njenim. ,,Aziza, rekla sam neto kasnije. Da li bi elela da se malo proetamo po hotelskom kompleksu? Zato da ne, rekla je, prilino iznenaena. Samo sam elela da te upozorim da policija ponovo otvara istragu oko Rikove smrti, rekla sam kada smo zastale da se divimo pogledu. Zbog ega? upitala je. Misle da postoji mogunost da je ubijem!, rekla sam. Rezultati autopsije nisu podrali tvrdnju da se radilo o nesmotrenom skoku u bazen. ,,Pa to je uasno! uzviknula je. ,,Jeste, sloila sam se. Takoe postoji mogunost da e ponovo otvoriti istragu oko Kristine smrti. Naglo je zastala i okrenula se da me pogleda. Pitala sam se da li postoji neto to bi elela da mi kae, Aziza, pokuala sam da je privolim. ,,Ne, rekla je. Mislim, ta bih imala da ti kaem? Moda ono to se stvarno desilo one noi kada si bila u Kristinoj sobi? Ve sam ti rekla ta se tano dogodilo, rekla je, ali su joj ruke drhtale. ,,Ne, nisi, rekla sam. Aziza, ovo nije neto to e jednostavno nestati. Ne, nije, rekla je apatom. Hajde da sednemo i razgovaramo u etiri oka. Obeaj mi da nee preneti drugima ovo to u da ti ispriam, kao ni medijima. Neu im rei, ali ne mogu da ti obeam da nas policija nee ispitivati o tome. ,,To mogu da razumem, ali nikome drugome, molim te. Klimnula sam glavom. Dobro, onda. Kao prvo, elim da zna da je Kristi Elingam bila stvarno zla osoba. Ucenjivala me je. Ne znam kako joj je to polo za rukom ali je otkrila neke indiskretne detalje iz moje mladosti, u vreme kada sam poela da se bavim manekenstvom. ,,I poslala ti je poruku u kojoj je poruila da bi trebalo da razgovarate, rekla sam. ,,Jeste. ,, I? Poto sam ih ve spomenula, pretpostavljam da u morati da ti kaem o kakvim se indiskretnim detaljima radilo, rekla je s udnim prizvukom u glasu. Potpisala sam ugovor s velikom meunarodnom agencijom kada sam imala petnaest godina. Poslali su me u Evropu. Moji roditelji su mislili da je sve u redu. Trebalo je da imam staratelja i da boravim u nekoj vrsti doma s ostalim devojkama mojih godina. Agencija je nabavila staratelja, ili barem osobu koju su oni zvali starateljem. U biti, drugi bi pre nazvali tu osobu dilerom droge i makroom.

Nakon est meseci, bila sam dobro navuena na drogu, uglavnom na kokain, i spanala sam se s nekolicinom stvarno nezgodnih mukaraca. Mislim da sam bila skoro izgubljena, ali je jednoga dana devojka s kojom sam ivela umrla od prekomerne doze droge. Ne mogu da ti opiem koliko me je okirala njena smrt, ali njoj dugujem sve. Pobegla sam ionako me nikada ne bi pustili - i vratila se kui uz pomo roditelja. Pola sam na rehabilitaciju i postepeno se vratila u normalu. Zna, imala sam dosta sree to nisam zavrila u mrtvanici. Nemam predstavu kako je Kristi saznala za to. Mislila sam da je taj deo moje prolosti davno zaboravljen i zakopan. Ali, ona je znala, i nameravala je da me natera da platim, i to mnogo. Moe li da veruje da mi je traila pola miliona dolara? Zna i sama da mi je povremeno davala nagovetaje da istrauje moju prolost i da se zapravo prijavila za putovanje kada je saznala da emo Kertis i ja biti na njemu. A Klajv je mislio da je on svojeruno uspeo da ubedi Kristi da putuje u Tunis. Zar ne bi bio razoaran da je znao istinu? Zar joj nisi mogla rei da slobodno pusti sve to u javnost? Ti si stvarno uspena ena, Aziza, i mogla bi ak da okrene priu u svoju korist. Zna na ta mislim: manekenka prevazilazi uasnu zavisnost i postaje svetska zvezda - ili neto na tu temu. Kao prvo, ja moda jesam uspena manekenka, ali nisam bogata. Kertis se, to jest, mi smo se upustili u neke prilino loe investicije i skoro da smo sve izgubili u poslednjih godinu-dve dana. Moram da priznam da je Kertis veoma lo biznismen. Potukao se s mojim menaderom, te mu je momak rekao da se gubi. Kertis je rekao da to nije problem, da e on biti moj menader. Volim ga, ali on jednostavno ne ume s parama. Na sreu, nedavno sam dobila izuzetno dobru ponudu od jednog proizvoaa odee. Uradie se nova linija elegantnih veernjih haljina s mojim imenom. ak sam imala neto uticaja i na dizajn odee, i veoma sam zadovoljna kvalitetom. Dobro me plaaju zbog korienja mog imena, ali takoe ekskluzivno prikazujem modele. To u startu znai iznos sa est citara. ,,To je sjajno. Hoe da mi kae da seks i droga ne bi bile dobre za posao? Upravo tako. ak i u ugovoru pie da moram da budem potpuno ista i da, ukoliko bude samo nekog nagovetaja o korienju droge i alkohola, ceo dogovor pada u vodu. Firma se ponosi svojom odgovornou prema drutvu. Prave pravi spektakl od injenice da ne koriste deju radnu snagu i da poteno plaaju svoje radnike. Da je Kristi objavila moju priu, izbacili bi me na guzicu takvom brzinom da me ne bi ni videla kako proleem. Nama je taj novac potreban, ali je Kristi izgleda mislila da plivamo u njemu. Rekla sam joj da smo vorc, ali da u je isplatiti u vie rata. Prokleta ena je rekla da e primiti ekove s datumima rata! Moe li to da zamisli? Toliko je bila sigurna da je neu prijaviti policiji. Pre nego to smo uspeli da se oporavimo, poela je da ucenjuje i Kertisa. Rekla je da pie lanak za First klas o tome kako je on uzeo sav moj novac i potroio ga na neke stvarno rizine poslove - kao deo reportae o uspenim enama koje imaju veze s pogrenim mukarcima. Najgore od svega je bilo to to je koristila podatke o naem finansijskom stanju koje smo joj mi sami i dali. Saekala sam dok Kertis nije zaspao te veeri a onda sam otila da pokuam da je urazumim. Htela sam da joj kaem da, ako bude napisala tu priu o Kertisu, moe da zaboravi na novac jer emo biti potpuno finansijski uniteni. Meutim, ja je nisam ubila, ako je to ono to misli. Pokucala sam i onda pokuala da otvorim vrata. Kao to sam ti rekla, nisu bila vrsto zatvorena ve samo privuena da tako izgledaju, ali jeziak brave nije bio na svom mestu, ako me shvata. Samo sam ih malo gurnula i ona su se otvorUa. Hodnikje bio u mraku tako da sam zastala na trenutakkako bih se privikla. Pretpostavljam da sam tada zatvorila vrata za sobom - i ona su se automatski i zakljuala. Uinilo mi se da sam videla svetlo u spavaoj sobi, iako je ono treperilo - to sam primetila. A i oseao se neki udan miris, rekla je.

Kako to misli, udan? prekinula sam je. Kao dim, naravno, ali bilo je tu jo neega. Mirisalo je pomalo kao to kua mirie kada se farba. Ali ne na boju ve na druge materijale koje koriste, da bi istili etke i sline alatke. Tenost za upalja, rekla sam. Imala je onaj skupi upalja - oni jeftini primerci nisu bili na njenom nivou, naravno. Posmatrala sam je vie puta kako ga puni. Imala je malu konzervu te tenosti. Moda je to bilo u pitanju, rekla je Aziza. Kada bih mogla da pomiriem tu tenost, znala bih sigurno. Bez obzira na to, odjednom se zauo neki zvuk, neko utanje, kako sam to ranije opisala, i dim je postao jo gori. Pojurila sam unutra i pokuala da je probudim ali se ona nije pomerala. Onda sam pokuala da je svuem s kreveta ali je bilo toliko dima da je ona jednostavno pala na pod. Odjednom sam shvatila da moram da se izvuem odatle. Oseala sam se uasno. Nisam mogla da diem. Potrala sam ali nisam stigla daleko, zar ne? Znam da verovatno misli da sam bila zahvalna zbog toga i da sam je pustila da gori. Iskreno, o tome sam poela da razmiljam mnogo kasnije. Da li alim zbog njene smrti? Naravno da ne alim. U stvari, pao mi je kamen sa srca. Ali, da sam imala izbora ne bih je ostavila da umre. Ne bih mogla da ivim s tim saznanjem, bez obzira na to kakva je osoba ona bila. Potpuno sam spremna da policiji kaem ta se zapravo dogodilo u toj sobi. Ono to sam ti ispriala u bolnici bila je istina. Samo ti nisam rekla zbog ega sam bila u njenoj sobi. Nadam se da e taj deo ostati naa tajna, sem ukoliko ne bude stvarno neophodno da se razotkrije tokom istrage. to se mene tie, nema problema, rekla sam. Reci mi jednu stvar, molim te. Zato ste uopte doli u Tunis? Poli smo na putovanje kako bi proslavili potpisivanje ugovora. Naravno, nismo znali da e nam se i Kristi pridruiti, niti smo znali da e poeti da se raspituje o nama. Dosta smo u medijima tako da pretpostavljam da bi sve izalo na videlo u dogledno vreme. Mislim prvenstveno na moju prolost. Moda sam bila strano naivna zato to sam mislila da se to nikada nee dogoditi. Ali, stvarno nismo znali. Svejedno, zato ba Tunis? inilo nam se da e biti zabavno, a mogli smo i da ga priutimo. ,,Ko je izabrao destinaciju, ti ili Kertis? Mislim da je Kertis izabrao. Ja sam navijala za Pariz, ali je on smatrao da e ovo biti neto novo i zanimljivo. Zato se niste spakovali i otili kui nakon poara? upitala sam. ,,Ja sam to htela, ali ne zbog putovanja. elim da te uverim da bih stvarno uivala u turneji, samo da nije bilo Kristi. Ovo je prelepa zemlja, i stvarno sam dosta toga nauila. Nije tvoja krivica to ovo nije ba bilo putovanje o kojem sam sanjala. Kertis je rekao da bi trebalo da nastavimo dalje, da ne dozvolimo da nam to uniti odmor, i tako smo ostali. Ja je nisam ubila. Zdravo, Brajarse, rekla sam, zapoinjui svoj drugi intervju. Iako sam bila odluna da se dalje ne upliem po pitanju olupine, jo uvek su postojali nerazjanjeni detalji oko Brajarsove povezanosti s Rikom. Drago mi je to te vidim van bolnice. Da li bi trebalo da si sam u ovoj kui? Gde su ostali? Hedi se jo uvek muva okolo. On je stvarno sjajan momak Ve ima svoj stan u gradu, tako da tamo boravi, ali mi je ipak bio u poseti i doneo neto hrane. Gas i Sendi su uzeli slobodne dane. Bie u Tunisu nekoliko dana. Ne mogu da ih krivim. Trenutno nema posla, a moram da priznam da ja ba nisam najbolje drutvo. Lepo od tebe to si dola da me posetis, rekao je, ustajui sa sofe kako bi me zagrlio. Dok smo se razdvajali, ovla je usnama preao preko mog uveta. ,,Hodi, rekao je, tapkajui mesto pored sebe. Sedi i malo popriaj sa mnom.

Mogu da ostanem samo nekoliko minuta, rekla sam. Danas imam dosta toga da obavim. Samo sam htela da se uverim da se dobro osea. Lepo od tebe, rekao je, pruajui ruku preko naslona sofe iza mojih lea. Priaj mi o tim obavezama. ,,Ne eli da zna sve dosadne detalje vezane za ovo putovanje, rekla sam. Ba naprotiv, voleo bih da ujem o lepim, dosadnim, obinim stvarima, rekao je. O bilo emu sem o brodovima i olupinama. Ruka mu je skliznula na moje rame; osetila sam kako me blago privlai k sebi. Neto mi je govorilo da se osea mnogo bolje. Moram da proverim detalje vezane za ekskurziju u pustinju... ,,Ja ti neu biti potreban za taj deo putovanja, zar ne? Nee. Bilo bi lepo da nam se pridrui, ali e i ovako sve biti u redu. ta jo ima u planu? upitao je. ,,Oh, Klajv me je zamolio da uinim neto u narednih dan ili dva, rekla sam. ,,Da li ti se ponovo javljao onaj policajac, Ben Osman? Nije, i nadam se da nikada vie neu morati da razgovara s njim, rekao je. Moemo li da razgovaramo o neemu prijatnijem? Naravno, ali o emu? upitala sam. Recimo, o ovome, rekao je, naginjui se da me poljubi. Bio je to lep oseaj, odmah sam shvatila ta nedostaje u mom ivotu, blago reeno. Ubrzo mi je postalo pretoplo u sobi. Uivala sam u milovanju njegovih lea i dodiru njegovih usana na mom vratu; a onda mi se javila jedna nepoeljna misao. Ne razmiljaj o tome, rekla sam u sebi, ali je ve bilo prekasno. Stavljajui na trenutak u stranu pitanje zatoje ovo inio, rekao je siuan glas u mojoj glavi, zato ti ovo radi? Da li je to zato to saaljeva Brajarsa i njegovu lou sreu u poslednje vreme?Zna, ti nisi njegova majka. Ili to ini zato to si besna na Roba? ,,Umukni, rekla sam. ,,Molim? rekao je Brajars, zastajui na trenutak Neto si rekla? Ljuti se na Roba, nastavio je glasi, jer je naao novu drugaricu. Pa, on e ba biti srean kada uje da si se spanala s Brajarsom! Mislim, zar ne vidi neki ablon u svemu ovome? Ovo e vratiti na led svaku priliku za vezu - barem na sledeih dvegodine. ,,Lara, promrmljao je Brajars, sputajui me na sebe. Vreme je za odluku, rekao je prokleti mali glas. ,,Brajarse, rekla sam, ustajui i nametajui svoju bluzu. Mislim da u se vratiti u hotel. ,,Oh, ne, zajeao je. Ostani. Molim te. Polaskana sam to eli da ostanem, rekla sam, ,,ali stvarno mislim da bi bilo najbolje da odem. ,,Ne inim ovo da bih tebi laskao, rekao je, ponovo me uvlaei u zagrljaj. ,,Ne, rekla sam. ,,Ne mogu to da uinim. Kod kue postoji neko s kim sam u vezi, iako jo nisam sigurna kakva je veza u pitanju. Moda neki drugi put, vai? ,,Dobro, rekao je, putajui me. ,,I meni je ao. ,,I meni, rekla sam. Stvarno sam se tako i oseala. ,,Oh, Brajarse, rekla sam, okreui se kod ulaznih vrata. Neverovatno kako sam brzo zaboravila razlog svoje posete. Jutros sam ponovo videla Ben Osmana. Razmiljao je o tome da ponovo otvori istragu o onome to se dogodilo Riku. Misli da Rikova smrt nije bila nesrean sluaj.

Hoe da kae da je izvrio samoubistvo? Skokom u bazen? Zar to ne bi bilo teko izvodljivo? Mislila sam na ubistvo, Brajarse, rekla sam mu. to se tie tvoje svae s njim - eli li neto da mi kae o tome? Nema ta da se kae, rekao je, ali je izgledao uznemireno. Mislio sam da smo zavrili s razgovorom na tu temu. ,,Dobro, rekla sam. Naglo je prebledeo; delovao je kao da ga drma groznica. Nisam mislila da je za to kriva njegova iznenadna elja za mnom. ,,Da li se osea dobro? ,,Ne brini, rekao je. Samo sam umoran. Odluila sam da u kasnije ipak morati da se vratim na tu temu. ,,Klife, rekla sam kada sam se vratila u hotel, znam da ovo zvui pomalo drsko, ali, da li bi ste na trenutak pogledali ovaj zub? ,,Naravno, rekao je. Ogledalce mi je u sobi. Naravno, sa sobom nemam nikakav drugi pribor tako da ne bih mogao... ,,Oh, samo elim jo jedno miljenje. Radi se o prednjem zubu u donjoj vilici. Verovatno vam nije potrebna oprema da bi ste ga pogledali. ,,Ah da, vidim ga, rekao je, kiljei u moja usta. Delimino si ogulila gle s unutranje strane zuba. Da li te boli? ,,Ne. Samo sam se pitala da li da ga ostavim na miru ili da stavim navlaku? ,,Da sam na tvom mestu, ostavio bih ga na miru, odgovorio je. Ako ti grebe jezik, zubar bi mogao jednostavno da izglaa grube ivice. Naalost, nemam neophodne alatke pri sebi. Hvala vam, Klife. ao mi je to sam vas gnjavila zbog ovoga. Samo sam htela da znam da li da odmah potraim zubara ili ne. Uspela sam sa sigurnou da utvrdim da je Klif stvarno bio zubar po profesiji. Dao mi je isti savet kao i zubar kojeg sam konsultovala u Kanadi. Ne znam zato sam uopte sumnjala u njega. Ljudi to stalno ine. Osmehnuo se. ,,U tvom sluaju, to je najmanje to mogu da uinim s obzirom na tvoju pomo oko odabira poklona za moju kerku. Da li si imala sree u potrazi za marionetom? ,,Ne, jo nisam, odgovorila sam. Ali nisam zaboravila. Nastaviu svoju potragu. Ako je istini za volju, stvarno sam zaboravila na to u urbi da razreim nae probleme u narednih est dana - zaboravila sam na Klifa i na moju filmsku zvezdu. Toliko o brizi o muterijama, pomislila sam. Nisam bila nita bolja od drugih. Odmah sam odjurila u grad. Gospoo Lara, rekao je Raid Huari. Drago mi je to ste navratili. Hteo sam kasnije da vas obiem u hotelu. Va mesing i bakar su danas otputovali. Trebalo bi da stignu nekoliko dana nakon vaeg povratka kui. Stvarno si brz, Raide, rekla sam. Meutim, traim jo jednu stvar i nadam se da e mi ti pomoi. Mislila sam da to dodam isporuci, ali si me ti prestigao. ,,Ne brinite, rekao je. Uostalom, naao sam neto emu neete moi da odolite. Dobro, odmah sam se upecala. O emu se radi? Drau vas u neizvesnosti. Prvo mi recite za im sada tragate? ,,Za jednom od onih divnih starih marioneta. Ne onih za turiste, ve pravih. Imam dve ili tri takve, rekao je. ,,Iz starog francuskog pozorita u Sfaksu. Dodue, nisu ovde jer nisu mnogo traene. Veini ljudi se ove sviaju, rekao je slegajui ramenima i pokazujui na nove ali ne preterano dobro uraene kopije. Mogu li da ih vidim? upitala sam. ,,I ako mogu, kada? Ovih dana imam ba prepun raspored. Prekosutra, recimo? Do tada neu raditi. Idem na poslovno putovanje u Tunis.

,,To je pomalo knap, rekla sam. ,,Ne moe nita ranije? Moda bismo mogli da se veeras spustimo do mog skladita i pogledamo ih. Nije daleko odavde; neto niz put koji vodi do luke. Zatvaram radnju po zalasku sunca, onda odlazim u damiju na molitvu, a zatim idem kui da vidim svoju malu devojicu pre nego to ode na spavanje. Mogli bi da se naemo u pola osam, moda? ,,Ne, to mi ne odgovara, rekla sam. ,,U to vreme sam na veeri sa svojom grupom; moram da razgovaram s njima o pakovanju malih torbi za nau ekskurziju u pustinju. To je i prilika da se pozabavim njihovim pitanjima i problemima, ukoliko ih imaju; ne bih elela to da preskoim. Mislim da bih mogla da se naem s tobom tek oko devet sati. Meni i tada odgovara. Ionako moram da odem do skladita kako bih uzeo neto za drugu muteriju. Evo, nacrtau vam mapu. ,,To je odmah pored pristanita koje koriste ribarski amci, zar ne? upitala sam. Neto malo severnije, rekao je. ,,U blizini se nalazi mala fabrika. Koristim je kako bih skladitio robu za svoju radnju, kao i za bratovljevu radnju u Hamametu. Tamo se nalaze i ljudi koji izrauju nove marionete i prave stvari od koe. Zgrada ima zelena vrata. Ne moete je promaiti. Zato ne bi ste uzeli taksi, a ja u vas vratiti u grad kada zavrimo. Siguran si da ti to ne predstavlja problem? ,,Za vas mi ne predstavlja problem. Nisu sve moje muterije tako fine kao to ste vi. A sada, da li ste spremni? Uhvatio me je za ruku i poveo u unutranjost radnje, do jednog od okova. Teatralno je sklonio u stranu jedan prekriva. Odlian je, zar ne? Savreno za vau filmsku zvezdu. Raide! Predivan je! Bio je to lep mali desetostrani sto od letvica u stilu severne Afrike. I to prilino star. Sudei po izgledu, poticao je iz devetnaestog veka. ,,U pravu si. Moram da ga kupim. Tako je dobar da ga moja filmska zvezda iz Rosdejla moda nikada nee ni videti. Moda u ga zadrati za sebe. Zaljubljivanje u robu je bila neka vrsta profesionalne deformacije. Prijateljski smo se cenkali oko cene ali smo na kraju uspeli da napravimo dogovor. Rekla sam mu da u uzeti sve njegove marionete, naravno ukoliko budu bile onoliko dobre koliko je on to tvrdio. Vidimo se kasnije, Raide, rekla sam. ,,U devet sati, rekao je. Moda u tamo imati jo robe koja e ti biti interesantna - u pitanju je neto veoma staro i veoma posebno. ,,Ti nikada ne posustaje, zar ne, Raide? Nasmejala sam se. Vidimo se u devet. Neto posle pola osam ve sam bila u taksiju koji se kretao lukim putem na sever. Ugledala sam Elisa Didonu koja je bila usidrena uz pristanite. Dok smo se pribliavali, uinilo mi se da sam videla blesak svetlosti u kormilarnici. To je samo tvoja mata, Lara, rekla sam samoj sebi, ili odsjaj farova s puta. Meutim, ponovo sam na trenutak ugledala svetlost. Zaustavite kola, rekla sam vozau taksija. Ovde izlazim. ,,Ne bi trebalo da ste ovde sami posle mraka, upozorio me je voza. Sve je u redu, rekla sam mu. Treba da se naem s nekim ispred magacina sa svetlom iznad vrata. Budite obazrivi, rekao je i odvezao se. Koraala sam to sam mogla tie du pristanita, polako se primiui kormilarnici Svetlo se as pojavljivalo as nestajalo, kao da se neko s baterijskom lampom kretao unutar broda. unula sam i nastavUa da se gegam uz brod sve dok nisam stigla do kormilarnice, a zatim sam se, brojei do tri kako bih skupila hrabrost, uspravila i pogledala unutra. Bila mi je potrebna samo sekunda da shvatim da sam pogreila kada sam odluila da odvojim dogaaje na turneji od dogaaja vezanih za olupinu. Unutra se nalazio Ben Miler; preturao je po papirima. Dok sam posmatrala, podigao je list papira, paljivo ga osmotrio i onda se osmehnuo. Trenutak kasnije je iskljuio baterijsku lampu. Ponovo sam unula i udaljila se to sam

bre mogla. Naavi se na putu, otrala sam prema magacinu koji se nalazio samo pedesetak metara dalje. Unutra je bio mrak ali sam svejedno otvorila vrata. Spoljanja lampa je bacala neto svetlost kroz mali prozor na vratima. Nala sam prekida i upalila svetlo. Ima li koga? povikala sam u pomrinu. Niko se nije odazivao. Odjednom sam poela da se oseam ranjivo, okupana svetlom u inae mranom magacinu. Mogla sam da vidim hodnik koji je vodio prema stranjem delu, a kada sam zakoraila u delimini mrak, neto dalje sam ugledala jo jedno svetlo. Krenula sam prema njemu, prolazei pored redova marioneta, moda nekih stotinu njih sve zajedno; bili su to vojnici crvenih i belih lica, s oklopima i izmama, maevima i metalnim titovima. Povremeno bi ugledala svetlo u daljini koje se naziralo iznad radnih stolova poreanih s obe strane prolaza. U dnu magacina nalazila se jo jedna prostorija s odkrinutim vratima; odatle je dopirala svetlost. Otvorila sam vrata i nala se u nekoj vrsti kancelarije. Ispod svetiljke je stajao mali sto a na njemu su leale tri predivne stare marionete, upravo onakve kakve sam ja traila. Raid je verovatno bio negde u blizini. Ostavio je marionete na stolu kako bi ih ja nala. Poela sam polako da se oputam dok sam naizmenino uzimala svaku u ruke, divei se naborima starih tkanina i umetniki nacrtanim licima. Bile su apsolutno savrene. Odluila sam da jednu od njih dam Klifu a da ostale dve smestim u dnevnu sobu filmske zvezde. Klajv e napraviti postolja za njih. Stvari su poinjale da se popravljaju. Mislei da e Raid svakog trenutka da se vrati, sela sam na jednu od stolica i bacila pogled oko sebe. To je oigledno bila prostorija u kojoj je drao stvarno dobru robu. U jednom oku su se nalazile etiri ogromne amfore na postoljima. Pitala sam se da li bi bezbedno mogle da se transportuju kui. Bile bi savreni ukrasni predmeti. Pokuavala sam da procenim njihovu starost. Setila sam se da mi je Brajars priao o dressel oblicima amfora, ali naravno nisam znala dovoljno o njima ak ni da bi pogaala. Pomalo su sliile Zubejirovim zatrpanim amforama, ali mi je bilo potrebno miljenje strunjaka. Soba je bila obloena policama; neke od njih su imale drvene vratnice koje su bile zakljuane. Jedan kabinet je bio odkrinut a klju jo uvek u bravi. Obuzela me je radoznalost te sam bacila pogled unutra. Ugledala sam nekoliko razbacanih bronzanih novia zajedno s polomljenim komadima terakote. Meutim, bilo je tu i divnih celih komada; jedan mi je posebno zapao za oko. Paljivo sam ga osmotrila. Da li je mogue da je to bio Zubejirov bokal za vino, onaj koji je netragom nestao? Odluila sam da kaem Brajarsu da postoji mogunost da je pronaen. Moda je porodica prodala bokal Raidu. Meutim, gledajui ga izbliza, shvatila sam da greim. Zubejirovom bokalu je nedostajao deo na obodu iji se nedostatak sasvim jasno video na fotografiji. Smatrala sam da imam dobro oko za popravke, koliko god one bile paljivo uraene; komad je svakako bio popravljan, ali na drci a ne na obodu. Ipak, bio je veoma interesantan. Dva bokala istog dizajna su svakako imala neko znaenje barem u istorijskom smislu; bila sam sigurna da e Brajars biti veoma uzbuen kada mu budem saoptila svoje otkrie. Vratila sam bokal u kabinet i nastavila da pregledam ostale predmete. Tu se nalazilo neto slino kratkom mau, a sudei po njegovom izgledu, verovatno je bio izraen od bronze. Bio je u jako loem stanju; bie mu neophodna ozbiljna konzervacija. U znatno boljem stanju je bilo nekoliko komada predivnog zlatnog nakita, desetak zlatnih prstenova kao i neverovatno lepa zlatna ogrlica sa safirima. Ti predmeti su inili da se oseam pomalo nelagodno. Bilo je jasno da su u pitanju veoma stare stvari; pre bi mogle da se kvalifikuju kao antikviteti nego kao starine. Trite antikviteta je znalo biti veoma rizino; uvek sam se trudila da se paljivo kreem na tom polju. esto je bilo protiv zakona da se dre u posedu tako stari predmeti, a naroito da se iznose iz zemlje. ak i kada sam kupovala sline stvari, uvek sam insistirala na propisnim dozvolama za izvoz i drugim dokumentima. Radije ne bih provodila vreme u zatvoru; ni u svojoj zemlji a kamoli u inostranstvu. Pitala sam se da li Raid uopte sme da dre te predmete kod sebe. Zar Brajars nije rekao da su na tritu iznenada poeli da se pojavljuju predmeti s olupine za kojom je tragao? Da li je postojala mogunost da je Raid izvor tih antikviteta i osoba koja mu je stvarala tolike brige?

Onda sam neto zaula: bio je to neki zvuk slian utanju ili ak moda podrhtavanju. Mali marionetski vojnici poeli su da se pomeraju, u prvi mah skoro neprimetno a onda sa sve glasnijim zveanjem; klatili su se na policama kao da mariraju u rat, poslati tamo po nalogu nekog nevidljivog generala. Ima li koga? ponovila sam ali se opet niko nije odazvao. Poela sam da oseam paniku. inilo mi se da senke prete sa svih strana. Bila sam sigurna da neko stoji pored glavnih vrata. U sledeem trenutku se tamonje svetlo ugasilo. Uhvaena u klopku, pomerila sam se iz kruga svetlosti u kancelariji i saekala dok mi se oi nisu privikle na mrak; zatim sam polako krenula prema prozoru s moje desne strane. Mali vojnici na trenutak su se umirili a onda su ponovo poeli da se klate. Zavukla sam se pod jedan od radnih stolova. Da li sam to zaista ula korake ili se samo mata poigravala sa mnom? Ukoliko je neko i bio tamo, mogao je to biti samo Raid, stalno sam ponavljala u sebi. Kako bih mu objasnila svoje prisustvo ispod stola? Meutim, bila sam previe uplaena da bih ustala i povikala njegovo ime. Da li sam mogla da puzim uz radne stolove i na taj nain se vratim do ulaznih vrata? Ipak, odmah mi je postalo jasno da je tako neto nemogue. Samo nekoliko metara dalje nalazile su se naslagane kutije koje su mi blokirale put. Tanak snop svetlosti iz kancelarije zatreperio je na trenutak kao da je neko proao ispred njega. To mi je barem dalo predstavu gde se nalazila osoba, ukoliko je ona uopte postojala. Odluila sam da vie ne ekam. Izvukla sam se iz svog skrovita i krenula prema vratima. Marionete u tom redu su bile vee, neke visoke skoro metar i po. Na neki nain su me zaklanjale i nisu onolko zveale koliko su to inili manji primerci. Drala sam ih se i tiho nastavila da se prikradam vratima. Na kraju reda sam naletela na mnogo veu marionetu. Bila je visoka nekih metar i sedamdeset i visila je s cevi sa uetom oko vrata. Bacila sam se na vrata i skoro oborila Bena dok sam izletala kroz njih.

Jedanaesto poglavlje
Nedostaje ti hrabrosti, Hasdrubale, rekao je stranac. ta je mala oluja za iskusnog mornara Kart Hadata? Hasdrubal se upinjao protiv kanapa koji su mu bili vezani oko ruku i nogu. Mago e preuzeti komandu nad brodom. Safat e mu pomagati. Velikom brzinom plovimo prema naem odreditu. Ti si beskimenjak, ponovio je stranac. Preduzeo sam ono to sam morao. Mago se uneo Hasdrubalu u lice tako blizu da je kapetan zamalo poeo da povraa od smrada. ,,Ti si budala, rekao je Mago. ,,A sada je sav novac moj. Mago je zgrabio kapetanovu torbicu s novcem i ispraznio je. Ponovo je oko vrata stavio Abdelmelkartovu amajliju, glasno se smejui dok je to inio. Uskoro u imati i tvoj privezak. Morae prvo da poivi da bi to potroio, izdajnie, tiho je rekao Hasdrubal. Mago ga je utnuo a zatim mu prebacio prazni dak preko glave. Uivaj u putovanju, prosiktao je. Toliko je dobro poznavao svoj brod, ak i u mraku i zavezan kao ivotinja koja se vodi na klanje, da je mogao da oseti ta se dogaa. uo je kripu dok je njegov brod udarao o talase a zatim se upinjao da se suprotstavi sledeem naletu. Srljamo u propast11, pomislio je. Svi mi srljamo u propast. Brod se otro nagnuo i naglo ga odbacio na neki otar predmet. Ispunjen bolom, skoro da nije osetio dodir neije ruke na njegovom ramenu. Tiho, apnuo je Kartalon. Iza vas sam. Osetio je kako deak polako see kanap oko njegovih runih zglobova. Ruke su mu odjednom bile slobodne. Strgao je dak s glave dok se deak bavio kanapom oko njegovih nogu. ,,Brzo, rekao je deak. ime si isekao kanape? upitao je Hasdrubal. ,,S Abdelmelkartovim kratkim maem, odgovorio je deak. inilo mi se ispravnim da ga iskoristim u tu svrhu. Onda uini jo neto pametno s njim. Idi i oslobodi robove a zatim se vrati na palubu to pre, rekao je kapetan. Mago je pokuao da okrene mali brod u susret vetru dok je oluja besnela, kovitlajui ionako uzburkano more. U trenutku kada su se nali na vrhu talasa, Hasdrubal je bacio pogled na zapad; na trenutak mu se uinOo da je ugledao mesto za zaklon od oluje. Moda su jo mogli da se nadaju. Spusti jedro, povikao je ljudima koji su se u strahu tiskali oko jarbola. ,,Odmah! Ali, bilo je suvie kasno. Jarbol se velianstveno sruio; veliko jedro je palo na palubu kao ogromna ptica, prekrivajui vei broj posade. Probio je kutiju od kedrovine s takvom lakoom kao da je bila napravljena od tankog stakla. Sve oi su se okrenule prema otkrivenom tovaru; svi su istovremeno uzdahnuli od divljenja. Mago i Safat su krenuli prema tovaru, hipnotisani onim to su videli. Brod se ponovo nagnuo i jedan talas je potopio palubu, odnosei sa sobom Maga dok se povlaio nazad u more. Ispod palube su poele da se kotrljaju amfore s uljem i vinom. Brod je potonuo a zatim ponovo izronio. Uinio je to poslednji put. S tekim uzdahom, plovilo se opasno nagnulo na desni bok. ,,Skai, povikao je Hasdrubal, grabei deaka za ruku. Jo samo pet dana, a ja sam morala neto da uinim. Jedino to sam elela je da provedem dan u krevetu, sisajui palac. U stvari, elela sam da sednem na prvi avion i odletim svome domu, svojoj maloj kui, svojoj maki i prijateljima, i svojoj radnji. Ketrin je bila krivac. Naravno, predstojali su joj dugi razgovori s tamonjom policijom. Ali, ona je ve bila kod kue, a ja nisam.

Raid se sam obesio. Koliko god mi to delovalo neverovatno s obzirom na na raniji razgovor istoga dana i injenice da je pripremio marionete - zato bi se neko bavio postavljanjem marioneta ako je nameravao da se ubije? - nije bilo nikakve sumnje da je sve ukazivalo na samoubistvo: sruena stolica, kao i poruka naena u njegovom depu na kojoj je na arapskom jeziku pisalo jednostavno molim te, oprosti mi. Naterala sam samu sebe da se trgnem iz mrtvila. Znala sam da e biti i drugih prilika za doivljavanje nervnog sloma. Dajte mi dosta novia, rekla sam radnici na telefonskoj centrali, stavljajui nekoliko papirnih novanica pred nju. Moram da obavim dosta razgovora. Skoro koliko i sama Kristi Elingam. Poela sam da okreem brojeve s njenog telefonskog rauna. Nakon nekog vremena i dosta utroenih dinara, saznala sam da je Kristi zvala Rikovog poslodavca, novine u Montrealu, kancelarije nekog pariskog asopisa, kao i kancelariju dravnog tuioca u Kaliforniji. Takoe je esto zvala i sektor za istraivanje pri asopisu First klas. First klas biblioteka, Helen Ozborn na vezi. Kako vam mogu biti od pomoi? upitao je ljubazan glas s druge strane slualice. Dobar dan, Helen, rekla sam. Da li su se svuda na slian nain javljali na telefon: First klas marketing, First klas prodaja, moda ak i First klas sala za ruavanje? Poinjala sam da shvatam originalnost naziva asopisa, uprkos svom prvobitnom sarkazmu. Zovem se Eliza Dvajer, rekla sam, tog trenutka izmiljajui ime. Ja sam ta sretnica kojoj je dodeljen posao da privede kraju sve to je Kristi Elingam zapoela pre nego to je umrla. Mislim da se nalazim u kripcu jer nemam sav materijal koji je ona traila. Nadam se da mi moete pomoi. Svakako u pokuati. Da li radite na Brbljanju ili na putopisnoj reportai o antikvarskoj turneji u Tunisu? upitalaje. Radim na obe stvari, na neki nain. Sada sam u severnoj Africi i pratim turneju, ali mislim da je ona skupljala materijal i za Brbljanje o nekim ljudima koji se ovde nalaze, ako ne greim. Ako sam dobro pogodila, traerska rubrika se zvala Brbljanje. Aziza i Kertis Klark i neki slini likovi. Teko se snalazim sa njenim belekama. Severna Afrika. Vi ste prava srenica, zar ne? Da, Kristi je istraivala neto o Azizi upravo za Brbljanje. Imate ime agencije za manekene u kojoj je Aziza radila kao mlada, zar ne? Da, imam, rekla sam. Imam barem to. Mislim da je to jedina informacija koju je traila o njoj. A neto o Emilu Senloranu? upitala sam. Da li je traila neke podatke o njemu? Dala sam joj broj nekog asopisa u Francuskoj. Znam da je on trgovac kovanim novcem i da je bankrotirao pre nekoliko godina ali da se sada povratio: njegova firma se zove ESL Numizmatiks. Mogu da vam dam taj broj telefona. Zapiite, rekla je i izdiktirala mi jedan od brojeva s Kristinog rauna. Sjajno. Hvala vam. Da se moda nije raspitivala o jo nekome? Mislim da bih i to trebalo da propratim. Raspitivala se o nekom momku po imenu Rejnolds. Nisam nala nita o njemu. Hoete li od sada vi pisati za Brbljanje? Ne, mislim da neu. Znate, elim samo da se postaram da se sve prie privedu kraju. ,,To je velika teta. Moram da vam kaem da mi zvuite mnogo prijatnije od Kristi. Mada pretpostavljam da biti prijatan jednostavno nije poeljno za rubriku vezanu za traeve, zar ne? Takoe me je zamolila da proverim zubara po imenu Klif Filding, i ene po imenu Nora Vinslou. Ni tu nije bilo niega interesantnog. On je stvarno zubar, ili je to nekada bio. Nala sam ga na spisku profesionalnog udruenja u Teksasu. Za tu Vinslou osobu nisam mogla da naem ak ni broj telefona. Mislim da je to sve. Ne, ekajte. Pre nego to je umrla, Kristi me je zamolila da ieprkam neto o oveku sa smenim imenom. Saekajte samo malo, da ga potraim. Ah, da, neki Brajars Hetli. Ni o njemu nisam nala nita uzbudljivo.

Dobro, sve sam zapisala. Da se Kristi kojim sluajem nije raspitivala o firmi pod nazivom Star selvid? Ne, mislim da nije. Sigurna sam da bih se seala tog naziva. Da li elite da pronaem neke informacije o toj firmi? Ponuda me uopte nije iznenadila. Hvala vam, Helen, ali mislim da to nee biti potrebno. Koliko god bi mi bilo od pomoi da asopis First klas istrauje umesto mene, ipak sam odluila da to ne bi bila dobra ideja. Ipak, cenim vau pomo u vezi sa ovim podacima. Sada bi trebalo da se vratim Meklintoku i Svejnu. Helen se podrugljivo nasmejala. Kristi ih je zvala Mek Brza Pria i Razmetljivac, rekla je. Zar Kristi nije imala sjajan smisao za humor? rekla sam, plazei se u slualicu. Svakako e nam veoma nedostajati. Veoma je pouno kada neko uini vama ono to vi inite drugima; u ovom sluaju je to znailo izmiljanje imena za ljude. Sledei poziv je bio za Montreal. Rika Rejnoldsa, molim vas, rekla sam. ao mi je, ali gospodin Rejnolds vie nije zaposlen kod nas, rekao je glas s druge strane. ,,Da li neko drugi moe da vam pomogne? ,,Naravno, rekla sam. Dok je centrala prebacivala vezu, nakratko sam uivala u tihoj klasinoj muzici. Aleks Matijas na vezi, rekao je ovek. Traila sam Rika Rejnoldsa, rekla sam. Radila sam s njim pre izvesnog vremena. Mora da je to bilo dosta davno, rekao je Matijas. Ton glasa mu je bio obazriv. ,,On nije s nama ve vie od godinu dana. Ali, kako ja mogu da vam pomognem? Da li traite savete za investiranje, ili - ,,Da, traim, rekla sam. ,,A znate li moda gde je Rik otiao? ,,Ne znam gde je otiao, ali sumnjam da bi ste eleli da saraujete s njim, gde god se on nalazio, rekao je prilino obazrivo. Ili Aleks Matijas nije obraao panju na itulje, ili je imao veoma izopaen smisao za humor. ,,To znai da je otiao pod sumnjivim okolnostima, zar ne? rekla sam, trudei se da zvuim uzbueno. Verovatno ne smem da vam to kaem, rekao je Matijas, ,,ali, bie mi drago da vam pomognem oko vaih investicija. Super. Hvala vam. Oh, boe, imam nekoga na drugoj liniji. Mogu li da vas nazovem za par minuta? Pa, Rik je bio pravi prevarant, zar ne? Pretvarao se da je zaposlen i da mora na svakih deset minuta da se javlja u firmu. Verovatno je i Kristi dola do istog zakljuka. Ona je odmah nakon razgovora s Rikovim poslodavcem nazvala novine u Montrealu. I ja sam planirala da uinim isto, ali sam imala bolji nain da to obavim. Neto to nee zahtevati toliko laganja. Nita nisam postigla s kancelarijom dravnog tuioca u Kaliforniji, kao ni s pariskim asopisom. ak i spominjanje First klasa i Kristinog imena tokom razgovor nije dalo nikakve rezultate. Bilo je vreme da okuam sreu na Internetu. To je predstavljalo problem, jer u hotelu nije bilo utinica za moj lap-top. Meutim, problem nije bio nepremostiv. Ubedila sam Silviju da mi dopusti da koristim hotelski Interenet nakon to sam obeala da u platiti raun za utroeno vreme. Proverila sam da li je bilo pomena o Riku Rejnoldsu u onlajn arhivama novina iz Montreala. Zaista je bio tu; suspendovali su ga iz firme nakon istrage oko nekih njegovih aktivnosti. Sudei po isecima, lino je ulagao u deonice koje je njegova firma prodavala - neto to se jednostavno nije radilo u tom poslu ili barem u firmi u kojoj je on radio - i time je prikazao firmu u loem svetlu. Ako sam dobro razumela, on je nagovarao ljude da ulau u sumnjive poslove, predstavljajui se u ime firme koja ga je zapoljavala, ali je u stvari to bio njegov sporedan izvor prihoda. Zbog toga su ga

prvo suspendovali a zatim i otpustili. Meutim, nisam mogla da naem nikakve dokaze da je protiv njega podignuta zvanina optunica. Ako je uspeo da nae zaposlenje na drugom mestu, ni o tome nije bilo informacija. Nisam uopte sumnjala da je on bio prevarant i lopov. Izigravao je vanog biznismena; stalno je visio na telefonu, proveravao stanje na berzi a sve je to bila farsa. Ono to nisam mogla da dokuim je zbog koga je izvodio tu predstavu. Da li je jednostavno planirao da prevari sve lanove grupe, ili je imao pik na neku odreenu osobu? Takoe sam se pitala kako je uspeo da nae novac za putovanje, s obzirom na to da je neko vreme ostao bez posla. Sumnjala sam da bi mu pod tim okolnostima isplatili otpremninu. Ipak, znala sam na koji je nain dolazio do deparca: krao je vredne ogrlice i prodavao ih u Suku des Orfevresu, a nije prezao ni od pranjenja Dimijevog novanika. Nakon toga sam pretraila arhive francuskih asopisa, ukljuujui i onaj koji je Kristi nazvala. Nala sam neto malo podataka o stvarima koje sam ve znala. Emil je nekada bio veoma uspean trgovac kovanim novcem, zatim se nekih osam godina ranije povukao iz posla, uloio novac u izgradnju nekog kompleksa van Pariza koji je kotao znatno vie nego to se nadao, i onda je bankrotirao zajedno s projektom. Nije bilo niega ilegalnog u tome; da jeste, nai zatvori bi imali mnogo vie kanjenika nego to je to sluaj. Neko vreme je nestao sa scene a onda se vratio onome to je najbolje znao da radi. Otvorio je novu firmu, ESL Numizmatiks. Nije bilo nikakvih nagovetaja o prevari. Nala sam sajt na Internetu o firmi ESL Numizmatiks na kojem se nalazio spisak novia za onlajn kupovinu. Bilo je popisano na stotine novia zajedno s podacima o kvalitetu i cenama u amerikim dolarima. Ako bi ste eleli odmah da platite cenu sa spiska, mogli bi ste to da uinite ako vam je kreditna kartica imala pokrie - moja svakako ne bi imala pokrie za nekoliko novia sa spiska. Dalje, mogli ste da date manju cenu i saekate svretak prodaje; tada bi ste saznali da li ste imali uspeha s ponudom ili ne. Sajt je bio odlino osmiljen. Izgledalo je kao da se dnevno dorauje, a imao je i veoma praktian nain pretrage. Mogli ste da prelistate onlajn kataloge u poslednje tri godine; bilo je tu i lepih fotografija novia kao i deo o istoriji novca. Samo zabave radi, uradila sam pretragu kartaginskog kovanog novca; nala sam tri primerka na trenutnom spisku. Najskuplji je kotao 12.000 dolara. Odluila sam da ne gledam dalje; plaila sam se da me zavist potpuno ne proguta. Zatim sam poela da traim informacije o Star selvidu. Dok je firma ESL imala prilino edukativan pristup, Star selvid se bacio na glamur; spominjale su se razne pomorske organizacije a bilo je i dosta fotografija Suzane i Pitera Grouvsa u ronilakoj opremi: Grouvs prouava tabele s veoma ozbiljnim izrazom lica - Grouvs i njegova posada posmatraju blago koje su otkrili. Firma Star je tvrdila da je otkrila nekoliko olupina na razliitim mestima, ukljuujui tu i Grejt Lejks, istonu obalu Amerike, kao i Karibe; bila je tu i beleka da se firma upravo nalazi u Mediteranu. Firmu su predstavljali kao odlinu priliku za ulaganje. Spominjalo se zlato s Margarite i sline stvari. Ljudi koji su bili zainteresovani za dodatne informacije mogli su da ostave svoju adresu kako bi im firma poslala svoj prospekt. Sve je delovalo veoma ubedljivo sve dok se nisam setila da mi je Megi rekla da je Grouvs izvisio po pitanju blaga s Margarite. Sumnjala sam da je Star stvarno tako dobra prilika za investiciju kao to se to reklamiralo na njihovom sajtu. Meutim, nestajalo mi je vremena, tako da sam samo brzo proverila Harvard i UCLA. I Brajars i Ben su bili ono za ta su se predstavljali; jedan je bio profesor arheologije, drugi profesor klasinih predmeta. Iskljuila sam se s Interneta i na trenutak se prepustila razmiljanju. Jo uvek nisam uspela da uspostavim vezu izmeu olupina i moje turneje, ali je veza morala da postoji. Ben je bio na brodu, a ak nije ni pokuao to da porekne. Nisam mogla da mu naem zamerku. Otiao je sa mnom u policiju i ostao pored mene sve dok se nismo vratili u hotel. ak mi je doneo i pie iz bara, kao da je to bilo jedno sasvim obino vee. Prilikom ispitivanja je rekao da je otiao do magacina kako bi naao telefon i pozvao taksi da ga poveze nazad do hotela. Kada sam ga upitala zato je preturao po papirima na Elisa Didoni, rekao je da je jednostavno eleo da zna ime se Brajars bavi.

Izvinuu mu se kada ga budem video, rekao mi je staloeno. Nadam se da e mi oprostiti. I to je sve to je rekao. Da li je postojala jo neka veza izmeu olupina i turneje? Razmislila sam o svemu to sam saznala, iako je toga bilo veoma malo. Meutim, tu su bili Rik i njegove prevarantske tvrdnje o prilikama za ulaganje, a tu je bila i firma Star selvid koja je traila investitore. Zvualo je pomalo neverovatno, ali je to bila jedina ideja koja mi je padala na pamet. Aziza! Ako mogu na trenutak da razgovaram s tobom? rekla sam nakon nekoliko trenutaka. ,,U etiri oka. Nadam se ne na istu temu, odgovorila je dok sam je vodila na stranu. Povezano je s time. Ovo e ti moda zvuati udno, ali da li misli da je Kertis moda u skorije vreme uloio u neki krajnje nesiguran posao? Bilo bi mu bolje da nije, rekla je otro. Dao mi je svoje obeanje. Pod nesigurnim poslom misli... Mislim na veoma nesiguran posao. Neto kao ekspedicija u potrazi za potopljenim blagom s olupine u Mediteranu. ,,Oh boe, samo ne to, rekla je. Ubiu ga. Ostavljajui je u krajnje loem raspoloenju, otila sam u posetu Brajarsu. Kako se danas osea, Brajarse? Dobro, zar ne? Ovde ima dovoljno hrane? Bolje mi je, hvala na pitanju, rekao je. Pretpostavljam da bi trebalo da se izvinim zbog svog ponaanja jue. Pomalo sam saaljevao samog sebe. Ne kaem da to ne bi bila ista magija da si prihvatila moju ponudu, naravno. Ipak, moda sam bio previe nasrtljiv. ,,Ma, u redu je, rekla sam. Ideja mi uopte nije bila odbojna. Razmiljao sam o tome da poem s grupom na putovanje u pustinju, ukoliko mi to dopusti. To bi me nateralo da izaem odavde, a mislim da bih imao i ta da doprinesem. Neko vreme sam se bavio rimskom Afrikom. Ako ti smatra da si spreman za tako neto, nemam nita protiv. Odlino, rekao je. Obeavam da u se pristojno ponaati. Ukoliko se slae, mislim da bi trebalo da povedemo i Hedija s nama. Zna, on je odrastao u pustinji. Trenutno nema mnogo posla, a nas dvojica bi smo mogli da delimo sobu. Vai. Zato da ne? Znam da sam te ovo ve pitala, ali moram ponovo. O emu si razgovarao s Rikom? ao mi je, ali ono to si mi rekao jednostavno ne zvui kao istina. Izgledao je povreeno. Boe, kako si uporna. Kakve ima veze o emu smo razgovarali? Momak je mrtav, zar ne? ,,Ne znam da li ima veze ili ne, ali bih ja stvarno cenila da mi kae istinu. Iskreno reeno, ini mi se da me svi lau ili da ljudi na ovoj turneji imaju potpuno drugaije rasporede koji nemaju veze s obilascima i antikvitetima, a da niko od njih nije naao za shodno da o tome obavesti vou putovanja. Kao to sam ti jue rekla, policija ponovo otvara istragu povodom Rikove smrti. Samo elim da budem sigurna da znam sve to treba da znam o ljudima s kojima ovde saraujem. Dobro. Dobro. Shvatio sam te. Dakle, u pravu si. Pria o Rikovim naporima da me ubedi u ulaganje je ista izmiljotina. Momak je ve bio mrtav kada smo nas dvoje prvi put popriali o tome, te nisam video svrhu da te gnjavim sa svim podacima. A pridravao sam se i one stare O mrtvima sve najlepe Tada sam mislio da je uinio glupost to je na taj nain skoio u bazen, tako da nisam video nita loe u maloj lai. Pokuavam da te ubedim da sam imao najbolje namere kada ti nisam rekao istinu. Da li uspevam u tome? ,,Moda, rekla sam. elela sam da mu verujem, ali nisam znala da li je to mogue. Morau da se zadovoljim s tim. Dakle, istina je da je pokuao da me podmiti da ne nastavim potragu za olupinom. Mali pacov mi je ponudio deset hiljada dolara. Barem je na kraju stigao do te cifre. Prvobitno mi je ponudio pet hiljada, ali izgleda da je protumaio moj odgovor kao zahtev za veim iznosom. ,,A kakav je bio tvoj odgovor?

ao mi je to si postavila to pitanje. Rekao sam mu da odjebe, ba tim reima. Kau da svako ima svoju cenu, ali moja je znatno iznad deset hiljada dolara! Dobro je to je tako. Ionako imam oseaj da ne bi mogao da te isplati. Zato misli da je to uradio? Nemam nikakvoi ideju, Jedino to mi pada na pamet je da je uloio novac u Star selvid i da je brinuo da e izgubiti pare ukoliko ja prvi naem olupinu. Rekao sam mu da me se kloni; da se kloni mog broda, olupine i svega ostalog. Kada je brod uniten te iste veeri, palo mi je na pamet da on stoji iza toga; onda sam odbacio tu ideju kada sam shvatio da je on samo slabi i da se pretvara. S obzirom na skoranje dogaaje, rekao je Brajars nakon nekoliko trenutaka, mislim da sam bio u pravu. Svi dokazi ukazuju na Grouvsa. Moemo li sada da razgovaramo o neemu lepem? U koje vreme bi trebalo da budem spreman za polazak? Oh, i gde emo odsesti? Morau da obavestim onog momka, Ben Osmana, o svojim kretanjima; u suprotnom, poslae trupe za mnom. Moda emo morati da odsednemo na kamilama, rekla sam. Nasmejao se. Hvala ti to si me razveselila, rekao je. ,,I to me nisi previe pritiskala zbog Rika. A kad smo ve kod toga, i zbog moga jueranjeg ponaanja. Da li bi moda mogla da promeni miljenje po tom pitanju? Ne bih rekla sam. Otila sam do vrata, izala i vratila se u hotel. Reci joj, naredila je Aziza, s rukama na kukovima i ubilakim pogledom u oima. Potpuno ispumpana verzija Kertisa stajala je izmeu nas dve. Nestalo je samouvereno i nadmeno dranje. Umesto toga, delovao je kao da mu je neprijatno, kao da je poraen. inilo mi se da je ak i njegov preplanuli ten neznatno izbledeo. Molim te, Roz, rekao je. Bio mi je potreban trenutak da shvatim kome se obratio, ali sam se setila da je Azizino pravo ime bilo Rozlin Klark. ,,Kertise! uzviknula je. Upoznao sam se s Rikom pre nekih godinu dana, rekao je. Bio sam u Montrealu; promovisao sam neko predstojee takmienje. Ne mogu da se setim ko nas je upoznao. Moda smo samo poeli da razgovaramo na jednom od koktela koje je organizovala marketinka agencija. U svakom sluaju, kasnije me je nazvao u hotel i predloio da se naemo i popijemo neko pie. Bio sam sam, tako da mi je prijalo drutvo. Odveo me je u stari deo Montreala. Veerali smo i popili po koju au dobrog vina. Sad kada razmiljam o tome, ja sam sve platio. To je trebalo neto da mi govori. Nekako se razgovor prebacio na investicije. Rekao mi je da radi za veliku montrealsku firmn. Ne znam da li ti je Roz rekla, ali mi smo pomalo u finansijskom kripcu ovih dana. Znam da je to moja krivica. Traio sam izlaz iz te situacije. Rik mi je rekao da o toj odlinoj prilici za ulaganje, o nekoj firmi za spaavanje olupina koja je imala pravog uspeha u otkrivanju potopljenog blaga. ,,Oh, Kertise, rekla je Aziza. Ne mogu da verujem. ao mi je, Roz, rekao je. Stvarno mi je ao. Nastavi, rekla sam. Nema jo mnogo ta da se kae. Proverio sam tu Star selvid firmu na Internetu. Imaju veoma impresivan sajt koji je delovao sasvim legalno. Nazvao sam montrealsku firmu u kojoj je Rik rekao da radi, i on je zaista bio tamo. Rekao mi je da u dobiti najpovoljnije uslove za taj posao, da njegova firma upravo razmatra tu kompaniju i da u najverovatnije moi da postanem investitor pre javnog nadmetanja. Pretpostavljam da to nije bila istina, rekao je, bacajui pogled na mene. Verovatno i nije bila istina, ali ako e se oseati lake, nisi jedina osoba koju je Rik prevario. Njegova firma ga je na kraju otpustila zbog lanog predstavljanja. Zna, svi mi na turneji smo mislili da je on prava stvar, zar nismo, iako je bio pomalo naporan u vezi sa svojim poslom. Svi smo verovali da on legitimno radi s investicijama. Kertis se stresao. Meni nije bio ba tako naporan. Rekao sam mu da u razmisliti o svemu. Pozvao me je nekih mesec dana kasnije i ja sam mu dao da uloi pet stotina hiljada.

Aziza je izgledala kao da se bori izmeu odluke da li da zaplae ili da ga zadavi. Posle nekoliko meseci, poeo sam da brinem zbog te investicije, nastavio je. Na kraju krajeva, zar leto nije bilo odlino vreme za rad na spaavanju olupina? Meutim, imao sam problema da stupim u kontakt s Rikom. Jednom sam razgovara s njim i on mi je rekao da je napustio firmu jer je eleo da radi samostalno. Rekao mi je da je njegova biva firma bila previe konzervativna i da su ljudi s vizijom mogli da zarade mnogo vie novca. Kertis je zastao. Znam ta vas dve mislite, rekao je. Bio sam potpuna budala. Kada sam video oglas za tvoju turneju, Lara, uinilo mi se da je to odlina prilika da proverim Star selvidz. Nisam znao da e i Rik biti na putovanju; nisam bio previe srean kada sam ga video. Pretpostavljam da je radio isto to i ja. Tada sam saznao da Star selvid ne samo da jo nije naao olupinu - Rik me je uveravao da je to samo pitanje vremena i da sve zavisi od vremenskih prilika na moru koje bi pogodile vaenju blaga - ve da i jo neko traga za njom. Rik mi je rekao da e se postarati za sve. Kada sam ga upitao ta podrazumeva pod tim, rekao je da e pokuati da obeshrabri drugu ekipu. Do tada sam toliko zaglibio u celu stvar da sam pomislio da to i nije tako loa ideja. Naravno, nije uspeo u tome. To je sve to znam. ,,Ne, to nije sve to zna, rekla sam. Aziza je prvo pogledala u mene a zatim u Kertisa. ,,Ne znam o emu pria, rekao je. ,,Da, zna o emu priam. ta ste ti i Rik radili one veeri na stazi koja vodi dole do luke? Uinilo mi se da je odjednom na oprezu. Zna na ta mislim. Onaj put kada si rekao Riku da je nesposobna mala budala i da e ti preuzeti stvari u svoje ruke ako on ne moe. ,,Kertise! ponovo je uzviknula Aziza. Koje noi? Koja staza? Ako nam ne kae sve, apsolutno sve, ti i ja emo... ,,Ti si spavala, Roz. Bila je to jedna od veeri kada si uzela pilulu za spavanje jer si bila uznemirena zbog Kristi. Rik je rekao da e preduzeti neto po pitanju druge grupe koja je tragala za olupinom. Do tada sam ve ukapirao da je i Rik uloio novac u celu stvar. Rekao mi je da e Star prvi nai olupinu, ali da ne bi bilo nikakve sumnje u to, planirao je da se spusti do suparnikog broda i priini mu neku tetu kako bi ih usporio; rekao je da im je dao ponudu koju je eleo da naglasi. Mislim da je ideja bila u tome da e im njegova ponuda biti mnogo primamljivija nakon toga. Bio sam besan i znao sam da mi nikada nee oprostiti ako prokockam jo novca. Rekao sam mu da se baci na posao. Traio mi je dodatnih dvadeset hiljada dolara kako bi zatitio moju prvobitnu investiciju! Gde si otiao nakon toga razgovora? upitala sam. Nisi se vratio pravo u hotel. Moda si poao niz brdo do luke? Da nisi ti moda odgovoran za tetu na Brajarsovom brodu? Nisam, kunem se da nisam. Mada, nije da nisam razmiljao o tome. Spustio sam se dole do pristanita. Znao sam ime broda: Elisa Didona. Ali, u to vreme nisam znao da pripada Brajarsu. On je sjajan momak. Jednostavno nisam znao. Meutim, brod nije bio u pristanitu, ve je bio usidren na puini. Nisam imao naina da doem do njega, i tako sam se vratio u hotel. Rik je bio u baru, iako je ve bio zatvoren. Rekao sam mu da se prizove pameti i nae naina da se domogne broda. Rekao sam mu da otpliva do njega, u krajnjem sluaju. Onda sam otiao u krevet. Roz mi je rekla da policija smatra da je on ubijen. Ja ga nisam ubio. Poslednji put sam ga video u baru. ,,Da li si ikada ronio, Kertise? Naravno, rekao je. Bavim se raznim sportovima a ne samo golfom. Nauio sam da ronim pre vie godina, ali mi se retko prua prilika. Poslednji put sam ronio kada smo Roz i ja bili na odmoru na Karibima. Zato? utala sam. Misli da imam neke veze s rezervoarima na Brajarsovom brodu? Nema anse! Posle Rikove smrti, odluio sam da se jednostavno nadam najboljem; da e momak moda otkriti blago i da u ja lepo zaraditi. Na kraju krajeva, Roz je potpisala novi ugovor tako da novac ne bi predstavljao problem samo kada bi se izvukli iz trenutnog

kripca. ao mi je, Roz, rekao je. Zaista mi je jako ao. Obeavam da nikada vie neu uiniti nita slino. Zna li koliko puta si davao to obeanje, Kertise? upitala je Aziza. ,,Znam, oajno je odgovorio. Ali, ovaj put... Moda je to neka vrsta bolesti, rekla je. Kao prinudno kockanje. Mogli bi da pokuamo da ti naemo pomo, Kertise. Ja sam to uinila kada sam imala problem s drogom. Meni nije potrebna pomo, rekao je. Prestau s time. Obeavam ti. Pruam ti mogunost izbora, Kertise, rekla je. Ako zatrai pomo, biu uz tebe. Ako ne zatrai, ja odoh. ,,Roz! povikao je. Mene je prevario lopov. To je sve. ula si ta je rekla Lara. Momak je prevario mnogo ljudi. Moe da bira, Kertise, rekla je odluno. Klimnula mi je glavom u znak pozdrava i otila. Kertis je krenuo za njom sledeeg trenutka. Kasnije te noi sam ponovo izvadila Kristin spisak s obzirom na sve to sam do sada otkrila, ona ba nije pogodila u metu, ali nije mnogo ni pogreila u svojoj oceni lanova grupe. Emil nije bio optuen za prevaru, u to sam bila skoro potpuno sigurna. U drugu ruku, Aziza se sada moda nije drogirala, ali je svakako to inila u mladosti. Kertis nije ucenjivao nikoga, ali je njega ucenjivala sama Kristi. I Rik je bio vredan provere. Kristi je svakako bila u pravu to se tie nae male Lolite, estiti. Ali to je bilo otprilike sve to se nje ticalo; naravno, neko je morao da povede rauna o mladoj devojci poto njena majka oigledno nije bila sposobna da to sama uini. Izgledalo je da je i Klif stvarno osoba za koju se predstavlja, i penzionisani zubar firme za ulaganja. Pretpostavljala sam da je i on moda uloio neto u Star selvid, najbolji nain da to saznam je bio da ga direktno pitam. Preostalo je samo belo ubre: Nora Vinslou. Kristi je nagovestila da ona manipulie Klifom, to je moda i inila. Svakako je bila previe revnosna u brizi za njegovo zdravlje. Ali je Kristi takoe nagovestila da tu ima jo neega. Moda je trebalo da malo proverim i Noru. injenice koje su obelodanili Kertis i Brajars su bile interesantne jer mi je delovalo logino da se teta svodi samo na jedan brod i grupu, to jest na projekat Elisa Didona. Meutim, neko je podmetnuo poar na Suzani. Kertis to ne bi uinio. On je eleo da se Star selvid prvi domogne olupine. Da li je to onda uinio Brajars? Ili je moda imao sauesnika, nekoga ko je takoe bio odluan da Grouvs ne uspe u potrazi, kao to su Rik i Kertis bili odluni da uspe. Jedina druga mogunost je bila da postoji neko trei ko ne eli da nijedan od njih dvojice nae olupinu. Sve to je govorilo u prilog da je Rik ubijen upravo zbog olupine. Moda ga je neko ubio i zato to je bio prevarant i lopov. Bilo je tu previe moda za moj ukus; dosta informacija je poinjalo da dobija smisla, ali nisam mogla da izvedem nikakve definitivne zakljuke. Jedino na ta sam mogla da se oslonim bio je instinkt. Koliko god zvualo neverovatno da se sve ovo dogaalo zato to je pre par hiljada godina neki brod potonuo u more, intuicija mi je govorila da je krivac za sve upravo ta olupina. Mislila sam da neu moi da zaspim ali sam ipak uspela. Uskoro sam stajala u svetilitu Bal Hamona u beloj haljini, sa sifsarijem koji mi je prekrivao glavu i lice. Svi iz grupe su bili prisutni mada je bilo teko rei ko je ko jer su ak i mukarci nosili ogrtae s kapuljaama. Gorela je ogromna vatra; svetlost je treperila preko velikog zlatnog boanstva koje je sedelo s rukama sputenim na butine i dlanovima okrenutim jedan prema drugome. Bili smo tu zbog velianstvene i svete ceremonije, iako jo uvek nisam znala koji je povod. Nekako mi je postalo jasno da e dete biti rtvovano u ast zlatnog boanstva. elela sam da to spreim ali nisam mogla da se pomerim s mesta.

Dete, ije lice nisam mogla da vidim, su istrgli iz majinih ruku i odneli u pravcu statue i vatre. Majka je zakukala tako glasno da sam bila sigurna da se njen pla uo do nebesa. Zar ne zna da ne bi trebalo da plae, rekao je Dimi. Zar ne ume da ita? Dok je Beti okretala lea svom muu i odlazila, primetila sam ogroman znak na kojem je bilo ispisano BEZ PLAKANJA! na nekoliko jezika. Nesposobna mala budala, sloio se Kertis. Tragino, rekla je estiti. Stajala je odmah iza Emila. Ako bi se on pomerio u desnu stranu, i ona bi uinila isto. Ako bi se okrenuo i napravio nekoliko koraka, i ona bi to uradila. Dok je ona govorila, on se okrenuo i pogledao je, a zatim je bacio svoju cigaretu u plamen. Uinila je isti pokret, ali bez cigarete. On se namrtio. Mors certa, hora incerta, rekao je Ben. Meutim, s obzirom na to da je u pitanju rtvovanje, u ovom sluaju bi trebalo takoe da bude hora certa. Hoe li nas posle toga posluiti veerom? ,,Ti i ja moramo da budemo u dobroj formi, Bene, korila ga je Suzi. ,,To nije nemogue, zna. Moemo da dogiramo. Nora je tako uspela. Zmija je prela preko zlatnog boanstva; onda je okrenula svoje demonske crvene oi prema meni. Razjapila je usta i pokazala svoje otrovne onjake. Glava se sve vie i vie pribliavala. Ponovo sam se vratila u svoju sobu. Bacila sam pogled na svoj budilnik Tri sata izjutra. Ostalo mi je jo samo etiri dana. Ko je bio zmija u celoj prii?

TREI DEO
TANT/ENE ANIMIS C/LESTIBUS IR/E? da li tako estok bes moe da tinja u dui nebesa?

Dvanaesto poglavlje
Hasdrubal i deak su se cele noi drali komada drveta koji je more bacalo a vetrovi bievali. Mislim da je ovo deo kutije od kedrovine, rekao je Hasdrubal. Bogovi verovatno imaju smisla za humor. Neku vrstu, barem, povikao je deak kako bi nadjaao pobesnelu oluju. Podsea me na moga sina, Kartalone, rekao je kapetan. Nadam se da ti nisam naneo uvredu tom izjavom. Ba naprotiv, poastvovan sam, rekao je deak. ,,Ne verujem da u preiveti no, nastavio je Hasdrubal. Ali mislim da ti hoe. Mlad si i jak. Zato imam za tebe jo jedan zadatak, zadatak za koji te naalost ne mogu nagraditi jer je sav moj novac izgubljen. Uiniu ti, odgovorio je deak. ,,Ti si sjajan mladi ovek. Traim uslugu od tebe samo zato to smatram da je na velianstveni grad Kart Hadat u ozbiljnoj opasnosti, ali ne od Agatoklea, kao to verovatno sumnja, ve od drugoga. Recite mi, rekao je deak. Moj brod je zakupljen u korist specijalne plovidbe, neke vrste tajne misije, od strane veoma vane osobe iz Kart Hadata. Meni je lino priao sam velikodostojnik. Reeno mi je da je u pitanju stvar koja je od najvee vanosti za dravu. Toj osobi sam bezuslovno verovao. Na zadatak je bio da prenesemo specijalan tovar - pretpostavljam da pogaa da je bila u pitanju kutija od kedrovine zajedno s novcem i robom, i to posebnom putanjom uz obalu Libije sve do Tira. U pratnji tovara je iao Gisko, ovek kojeg ti zna kao stranca. Verujem da si nakratko video tovar o kojem govorim. ,,Jesam, rekao je deak, ,,i nikada u ivotu nisam video neto tako velianstveno. Odakle je poteklo? ,,Iz Tartezusa, naravno, zemalja koje se nalaze iza Heraklovih stubova; tamo se nalazi itavo bogatstvo zlata, srebra i dragulja. Meutim, nije toliko bitno o emu se radi, ve je bitna svrha tog predmeta. Hasdrubal je bio skoro otrgnut od komada drveta kada ih je udario novi nalet talasa. Deak je pruio ruku preko njihovog neobinog splava kako bi ga zadrao. Reeno mi je da je statua - ona je veoma stara, Kartalone, starija ak i od Kart Hadata bila poklon gradu Tiru kako bi se odobrovoljio bog koji nas je izgleda napustio u najgorem trenutku, u trenutku kada je grki tiranin pokuavao da nas uniti. Mnogi su oseali da se jad nadvio nad nama jer smo prestali da odajemo potu naim sopstvenim bogovima. Znam sve to, rekao je deak Prisustvovao sam svetim ceremonijama u svetilitu Bal Hamona. Ali ta je sa srebrnim i zlatnim noviima, i s ostalim tovarom? Da li su i oni bili namenjeni gradu Tiru? Nisu. Taj tovar je trebalo da se iskoristi za dizanje vojske Libijaca koja bi nam pomogla u predstojeim sukobima s Agatokleom. Znao sam da je putovanje opasno; kradom smo isplovili iz luke, bez pratnje i po tako loem vremenu. Ali, kako sam mogao da odbijem, naroito poto sam znao za rtve koje su podnosile nae voe - rtvovanje svoje prvoroene dece, ponekad i jedine dece - kako bi nas sve spasili? A priznajem da je tu bila i zarada. Mi graani Kart Hadata uvek tragamo za nekim dobitkom. Dakle, poto tovar nije stigao na svoje odredite, sada ste zabrinuti da e bogovi biti ljuti na nas - i da plaenike trupe za koje smo se nadali da e nam pomoi, nee biti plaene? ,,Ne, jo je gore od toga. Mislim da tovar uopte nije bio na putu za Tir. Plaim se da sam ja naivina koja je uestvovala u izdaji, iako potpuno nesvesno. Verujem da je statua ukradena iz

svetilita u zemlji blizu Heraklovih stubova - bilo je glasina da postoji takva statua, lepa od svega to smo ikada videli; zlatna, s oima od dijamanata. Mislim da je novac stvarno bio namenjen plaenicima, ali ne da bi njihova vojska stala na stranu Kart Hadata, ve da bi se upotrebila protiv nas. Novac je trebalo da ubedi Libijce da podre izdajnika! A verujem da je statua trebalo da poslui tom istom izdajniku kako bi ga ljudi pratili. Deak je uzdahnuo od uasa. Kako je to mogue? ta vas navodi na takvo miljenje? Delom je to samo predoseanje. A delom je ono to si mi ti rekao. Kako to mislite? rekao je deak. ,,Ja vam nisam rekao nita slino. ,,Ah, ali jesi. Rekao si mi da je stranac razgovarao s Magom pre nego to je ovaj siao u potpalublje i da, iako nisi uspeo da vidi ko je vratio polugicu, ipak si video kada je Mago otvorio amforu sa noviima i nakratko uzeo nekoliko primeraka u ruku a zatim vratio i ponovo zapeatio amforu. Uinio je isto s upom u kojem se nalazio zlatan nakit. Da, to sam vam rekao. Ali... ,,Ko bi primetio da nedostaje nekoliko novia ili jedan ili dva zlatna prstena pod tim okolnostima? rekao je Hasdrubal. ,,A kad smo ve kod toga, ta bi moglo da se uini po pitanju jedne srebrne polugice kada se ima u vidi naa misija? Meutim,Mago nije uzeo nita. To je zato to mu je ve bio obean deo. Tovar nikada nije trebalo da stigne na svoje odredite. Neto od njega bi se iskoristilo za plaanje lanova posade koji su znali za zaveru; ostatak bi zavrio u kovezima izdajnika. Plan je bio da Mago i njegovi prijatelji preuzmu komandu nad brodom i ubiju nas; na taj nain bi tovar jednostavno nestao. U suprotnom, zato se ne bi posluio noviima i nakitom? Ali, vi ste rekli da ste imali potpuno poverenje u osobu koja vas je poslala na ovaj zadatak. Jesam, ali sam u meuvremenu promenio miljenje. ta elite da uradim? povikao je deak. Mora da preivi ovu no - siguran sam da e te more izbaciti na obalu. Mora da se vrati u Kart Hadat i da pazi da te ne zarobe Agatokleovi ljudi. Zatim mora da zatrai prijem kod Saveta stotinu i etiri i ispria im ta se dogodilo. Tako neto nije mogue osobi poput mene, rekao je deak. ,,Jeste, odgovorio je Hasdrubal. ,,Da li moe da dohvati amajliju oko moga vrata? Da? Dobro je. Odnee je u dom Jadamaleka u mestu koje u ti ja naznaiti. On e prepoznati da je to moja amajlija i poverovae ti. On e se postarati da se ono to je neophodno, obavi brzo. Hoe li to uiniti? ,,Hou, rekao je deak. Kako se zove taj izdajnik? Hasdrubal je privukao deaka blie sebi i izgovorio ime. etiri dana. Nalazili smo se u forumu antikog rimskog grada Sufetula. Nadvisivala su nas tri hrama od kojih je najvei bio posveen Jupiteru; s obe njegove strane su se nalazila dva manja hrama, hram Junone s desne strane i hram Minerve s leve. Bilo je zaista neverovatno da su Rimljani sagradili tako velianstven gradu u Telu i ukrasili ga prostranim avenijama, visokim stubovima i jo viim arkadama. Meutim, mene nisu zanimali hramovi. Umesto toga, povukla sam se u senku Antonin kapije koja je vodila u taj ogroman prostor, kako bih posmatrala grupu. Shvatila sam da sam bila toliko zaokupljena detaljima putovanja - da li e autobus stii na vreme, da li je bilo mogue odloiti veeru na pola sata kako bi se obila jo jedna lokacija, da li su svaije potrebe bile zadovoljene - da uopte nisam imala vremena da ih posmatram kao pojedince. Znala sam da je jedan od lanova otelotvorenje zla, ali nisam znala ko je u pitanju. Mislila sam da e odgovor biti sasvim jasan ukoliko ih budem due posmatrala. Pogledom sam traila

pogrean ton glasa, pogrean potez, trenutno padanje maske s lica. Meutim, svi oni su mi izgledali kao obini, normalni ljudi. Suzi i Klif su se neemu smejali dok su stajali ispred hrama Jupiteru. Poto se Ketrin povukla iz igre, inilo mi se da je Suzi izabrala Klifa za svog sledeeg mua; izgledalo je kao da i on uiva u njenom drutvu. Na trenutak sam se zapitala da nije moda Suzi, u svom oajanju da nae novog branog druga, bila ta koja je preturala po Ketrinim stvarima i ak gurnula svoju rivalku niz stepenice kako bi je zaplaila. Meutim, posmatrajui Suzi kako vrlja po lokalitetu, nisam mogla da poverujem u njenu krivicu. Cestiti, ije je bezobrazno ali ipak naivno flertovanje s Emilom doivelo neuspeh, vratila se u svoju ulogu nesrene i moda pomalo poremeene tinejderke. Osamila se u jednom od okova; upalila je ibicu i posmatrala plamen, zatim je ispustila u pesak tek kada je opekla vrhove prstiju. U poslednjih nekoliko dana je stalno vapila za mojom panjom: traila je da joj pomognem oko kupovine suvenira za svoje drugarice; traila je da proverim sadraj njene male torbe kako bi proverila da nije neto zaboravila da spakuje. Odjednom vie nisam mogla da izdrim da je posmatram dok je to radila. Prela sam preko foruma i zgrabOa kutiju sa ibicama. Prestani s tim, estiti! Povredie se. ,,Ona ni ne primeuje da to radim, rekla je. ,,Ko ne primeuje? upitala sam. Moja majka. ,,Ona primeuje. Onda joj nije stalo. Stalo joj je, estiti, veruj mi. ,,Ona ga je oterala, rekla je. ,,Koga? upitala sam je; na trenutak sam pomislila da govori o Emilu. Mog tatu. Znai, u tome je bila cela stvar, zar ne? Sve te ibice i oajni pokuaji da je Emil primeti. Takmiila se sa svojom majkom oko mukarca jer njena majka nije bila sposobna da ga zadri. Tvoji otac i majka se ne slau. To je moda vredno aljenja, ali ne znai da su prestali da te vole, rekla sam, pokuavajui da je zagrlim. Okrenula se od mene i pogledala prema svojoj majci. Marlena, koju je Emil takoe odbio, sada je bacila oko na Brajarsa. Dok je govorio u svom poznatom, prijatnom maniru - na koji ni ona ni ja nismo bile imune -stajala je i posmatrala ga s rastuim izrazom enje na licu. Mrzim je, rekla je estiti. Druga osoba koja je netremice obraala panju na Brajarsa bila je Nora. Pogledom je pratila svaki njegov pokret i naginjala se napred kako bi bolje ula ta je govorio. Iza nje su se Suzi i Klif i dalje smejali, ali Nora ovoga puta nije urila da im se pridrui. inilo mi se kao da su spone koje su je spajale s Klifom naglo popustile na toplom suncu severne Afrike. Nakratko je bacila pogled na estiti a zatim je pola prema njoj. Posmatrala sam je dok je razgovarala s devojicom; onda ju je uzela za ruku i povela prema grupi koja je sluala Brajarsa. Nisam mogla da verujem svojim oima: bilo je to veoma iznenaujue ponaanje, potpuno strano eni Norinog karaktera, eni koja se uglavnom drala po strani i druila iskljuivo s Klifom. Mogla sam samo da se divim nainu na koji je ponovo uvela estiti u krug grupe; to nije polo za rukom ni meni a ni estitinoj majci. Beti i Ed su stajali zajedno; ona se smejala njegovim vicevima. Bili su veoma udan par: ezdesetogodinja domaica i mladi homoseksualac u duplo mlai od nje. Bilo je vie nego oigledno da uivaju u zajednikom drutvu. Beti i Dimi vie nisu sedeli zajedno u autobusu, a nisu to inili ni Ben i Ed. Ben je sedeo sam, kao to je i sada bio, s rukama u depovima farmerki, zamiljeno gledajui oko sebe. Dimi je radije izabrao da nas saeka u kafiu koji se nalazio s druge

strane puta. Opet neka gomila kamenja, rekao je kada se autobus zaustavio ispred ruevina. Sve vie i vie se odvajao od grupe i svoje ene. inilo mi se da se Aziza dobro provodi, verovatno po prvi put u poslednje vreme. Dok je gledala u graciozne linije hrama Minerve, boginje mudrosti koja se presijavala kao zlato na popodnevnom suncu, duboko je udahnula vazduh a zatim ga ispustila kao da se na taj nain reava i svojih problema. Moda je osetila da je posmatram jer se u sledeem trenutku okrenula i mahnula mi. Kertis ju je svuda pratio kao izgubljeno kuence; verovatno je predoseao da je na neki nain zauvek izgubio ili, ako to nije bio sluaj, da barem vie nije gajila nikakve iluzije o njemu. Vie nije bio njen heroj. Zapitala sam se da li e ikada uspeti da povrati ono to je izgubio, naravno ukoliko brak ve nije bio osuen na propast. Bili smo na putu za Tozer, gradu oazi koji se nalazio nedaleko od alirske granice i koji je bio poetna stanica za sva putovanja prema ot el-Deridu ogromnom slanom jezeru nastalom pre nekoliko hiljada godina kada je more poplavilo zemlju a zatim se povuklo. Grad je takoe bio polazna taka prema Grand Erg Orijentalu na jugu. Grand Erg je bio deo pustinje koji je odvajao severnoafriku obalu od potkontinenta daleko na jugu. Dalje na zapadu, Grand Erg Orijental je postajao Grand Erg Oksidental. Prema istoku, jednostavno su ga zvali pustinja, Sahara. Nae putovanje nas je vodilo kroz razne gradove prepune belih kua okienih girlandama crvenih paprika koje su se suile na suncu; izmeu kua su se nazirali puteljci obrasli akacijama, stablima maslina iza kojih su se mogli videti obrisi udaljenih planina. Prolazili smo pored dvokolica koje su vukli magarci koji su izgledali kao da su i sami stari nekoliko hiljada godina; prolazili smo pored stada ovaca koje su uvali nomadi, kao i pored jednogrbih kamila koje su bile privezane za kolce pred kuama. Grupa je bila naroito uzbuena zbog ove etape puta. Plan je bio da u Tozeuru presednu na etvorotokae i upute se u pustinju na dva dana. Nakon to su videli Sufetulu, bili su nestrpljivi da krenu dalje. Meutim, prvo je morala da se obie pijaca u Tozeuru. U gradu vlada atmosfera slina onoj na nekadanjem Divljem zapadu; karakterisale su ga pranjave ulice i neka vrsta zajednikog nepotovanja vlasti. U jednom trenutku u prolosti bio je ak moniji u regionu od dravne vlade u gradu Tunisu, a uspeo je da zadri i posebnu ar severne Afrike uprkos navali turista. Jo uvek su mogli da se zamisle zvuci, prizori i mirisi velikih karavana koji su tuda prolazili, privueni ivahnom trnicom i stotinama izvora koji su snabdevali oazu. U toku je bila berba urmi, nenih, skoro prozirnih deglat en nour, prstiju svetlosti. Visile su s dugakih grana na skoro svakoj tezgi. Celo mesto je delovalo kao konica. Kolica s magareom zapregom zauzimala su mesto pored kamiona, a naa grupa se meala s lokalnim ivljem: bilo je tu ena obuenih u crne sifsarije koji su bili uobiajena gradska nonja, neke pokrivenih lica a neke ne, koje su kupovale namirnice za svoje porodice; bilo je tu tkaa tepiha koji su svoju robu izlagali na ulici, izvan svojih malih tezgi koje su bile prepune ivahno obojenih tepiha iji su dezeni oponaali uzbudljivu arhitekturu po kojoj je Tozeur bio poznat. Tamonje zgrade su sagraene od runo raene ute cigle; neke od cigala su bile istaknutije slagane tokom gradnje kako bi se na zgradama stvorili trodimenzionalni geometrijski ukrasi. Na jednoj strani je slep ovek buno prodavao roses de sable, pustinjske rue, prelepe kristalaste oblike koji su nastajali kada bi vlaga bi rosa sipila kroz peane dine i vremenom se stvrdnjavala u boanstvene skulpture. Neto dalje jedna kamila je lenjo vakala svoju hranu. Na sve strane su se vijorile crvene i bele zastave i svuda su visile ogromne slike Zina el-Abidina ben Alija, predsednika republike Tunis iji se dolazak na vlast sedmog novembra 1987. godine trenutno proslavljao irom zemlje. Do sada se grupa ve privikla na tunianski nain trgovine tako da su se s pravim umeem cenkali za poklone i suvenire.

estiti je ponovo sama stajala sa strane. Ovoga puta je netremice posmatrala kiosk s novinama. Vlasnik je poeo da se izdire na nju te sam joj ja pritrala u pomo. Prstom je pokazalo najedno od izdanja. Hou te novine, rekla je. ,,Ne moe to da ita, estiti, rekla sam. ,,Na arapskom je. elim ih, rekla je tvrdoglavo. Hedi mi moe prevesti. Imam neto novca kod sebe. ,,Dobro, rekla sam, pomaui joj s noviima. Arapske novine su svakako bile neka vrsta suvenira za nju, ali dok sam ih uzimala, ugledala sam fotografiju Raida Huarija. Sva srea to estiti, a ni ja, nismo mogle da itamo arapski. Onda je konano dolo vreme veeri; dogovor je bio da se poslui za dva velika stola koji su bili smeteni pored hotelskog bazena. Vee je bilo predivno, dovoljno toplo, a mesec je blistao iznad palmi koje su okruivale oazu u daljini. Dan je po mnogo emu bio naporan, a najvie zbog skladitenja veeg dela prtljaga u hotelu u Taberdi i stalnom unoenjem i iznoenjem manjih torbi iz autobusa. Marlena je insistirala da ponese svoj i estitin veliki kofer. Nije bila za to da se stvari ostavljaju u Taberdi. Zatim smo morali da izvrimo neke promene u hotelskoj rezervaciji. Sobe za Rika i Kristi smo otkazali nekoliko dana ranije, a za Ketrin prethodnog dana. Meutim, hotel je bio prebukiran te smo imali problema da naemo sobu za Hedija i Brajarsa. Ipak, na kraju je sve sreeno. Nakon veere, bila sam nestrpljiva da se posvetim svom istraivanju i proitam materijal koji sam skinula s Interneta pre nego to smo krenuli, ali sam prvo morala da se pozabavim nekim detaljima. Rajsferlus na Dimijevoj torbi se pokvario, a to je moglo predstavljati problem na pustinjskom pesku. Morala sam da naem nekoga ko je mogao preko noi da ga popravi. Zatim sam morala da teim Suzi koja je bila nervozna zbog odlaska u pustinju. ,,Da li e tamo biti zmija u atorima? upitala me je. Nadam se da nee, rekao je Ed. Naravno da nee, odgovorila sam. Klifu je bila potrebna potvrda da nisam zaboravila o poklonu za njegovu kerku. Rekla sam mu da u nastaviti da traim marionetu. Nije znao da sam ve nala tri lutke, a nisam nameravala ni da mu kaem jer nisam mogla da nateram sebe da nazovem Raidovog brata i raspitam se o kupovini. Umesto toga, pokazala sam Klifu neke boanstvene narukvice koje sam nala na pijaci. Rekla sam mu da neemo odustati od potrage za marionetama ali da e, ukoliko kupi narukvice, imati ve spreman poklon za kerku, bez obzira na sve. Izgledao je zadovoljan mojim predlogom i rekao da e joj moda pokloniti obe stvari. Trebalo bi da kupim neto i za Noru, rekao je. Neki podsetnik na putovanje. Do sada nije kupila nita za sebe. Mislila sam da su narukvice previe ozbiljne za Noru koja je te veeri nosila veoma uske bele pantalone, ciklama bluzu s belim i ruiastim karnerima i sandale na veoma visokoj tikli, s aplikacijom utog i zelenog plastinog cvea. Predloila sam da za nju uzme neke napadnije filigranske minue. ,,Oh, narukvice su za moju kerku, rekao je. Ako nae marionetu, dau joj oba poklona. A mislim da bi se Nori ba svidele minue. Dok sam posmatrala Noru kako nabada na svojim visokim tiklama, odluila sam da je posavetujem da obuje patike za odlazak na peane dine. Uopte nije izgledala dobro. Kada sam se bolje zagledala u nju, shvatila sam da je lepa ali da ne zna kako da to iskoristi do maksimuma. Boje koje su inae delovale armantno na Suzi, Nori jednostavno nisu odgovarale. Bilo je to kao da se nikada nije pogledala u ogledalo kako bi izabrala boje koje joj dobro stoje. Njenoj farbanoj plavoj kosi nije prijalo severnoafriko sunce; postala je bakarno uta. Setila sam se Kristinih zlobnih komentara o Nori i poelela da je obradujem tretmanom u salonu moje prijateljice Mojre. Ali, bilo je

tu jo neega: neka duboka tuga u samom njenom biu, neto to je pretvorilo njenu dobru narav u neto drugo; njeni napori da dominira nad Klifom kvarili su njene dobronamerne impulse da se brine o njemu. Mislila sam da nikada neu razumeti Noru ali sam se nadala da je gest prema estiti bio znak da eli da pone iz poetka. ,,U kakve stvari volite da ulaete, Klife? upitala sam, ponovo skreui panju na njega. Izgledao je iznenaen promenom teme ali mi je odmah odgovorio. O Klifu se bez dvoumljenja mogla rei jedna stvar: bez izuzetka je bio ljubazan. Moda je zato Nora uspevala da komanduje njime. Bio je previe vaspitan da bi se protivio. ,,U ovom trenutku ulaem u Internet menice, digitalne medije i sline stvarf, rekao je. Naravno, radim samo s bezbednim i poznatim firmama. Pokuavam da vei deo svog novca ulaem u sigurne investicije, a da se pomalo igram s ostatkom. ,,Da li to igranje podrazumeva ulaganje u firmu za spaavanje olupina koja traga za potonulim blagom? Apsolutno ne, rekao je. Nisamba toliki avanturista. Ipak, udno to si ba to spomenula. Onaj momak, Rik Rejnolds, predloio mi je da uloim novac upravo u takvu firmu. Rekao sam mu da je lud. Ako i ti to predlae, morau da ti dam isti odgovor. Nipoto to ne predlaem, uverila sam ga. Jednostavno stalno ujem da je Rik razgovarao o tome s ljudima, pa sam se uplaila da je moda nekoga uspeo i da ubedi. Nisam ba sigurna da je Rik bio osoba kakvom se predstavljao, barem to se tie njegovog posla. ,,I ja sam stekao slian utisak, rekao je Klif. Nadam se da nikoga nije uspeo da prevari. Dimiju sam postavila isto pitanje. Zar i ti, rekao je. Proturanje tako glupe ideje. Po emu si zakljuila da sam takva budala? ,,Ne mislim da si budala, Dimi, rekla sam. Daleko od toga. Samo sam se brinula da je Rik Rejnolds dosaivao ljudima na tu temu. Sudei po tvom komentaru, i s tobom je razgovarao o tome. Jeste. Rekao sam mu da me vrea. Zna, ljudi se smeju kokojim delovima, ali je to vraki unosan biznis. Smiri se, Dimi, rekla je Beti. Lara je samo rekla da se brine da Rik nije previe dosaivao ljudima. Provela sam s tim ljudima dve nedelje, i sada su sve kockice poele da dolaze na mesto. Polako mi se vraalo samopouzdanje koje sam imala u svoju sposobnost procenjivanja ljudi, iako sam potpuno pogreila po pitanju Kristi. Nekako sam znala da je Dimi ljude smatrao idiotima jer je mislio da svi njega smatraju idiotom zato to se bavi kokojim delovima. Verovatno je tokom celog svog odraslog ivota ljudima davao isprike za svoj posao, mislei da mu se oni rugaju. Bilo je to zaista veoma tuno. Mislim da je tvoj biznis s kokojim delovima veoma originalan, rekla sam. ,,I ne samo to, on je ekoloki ispravan. Naao si trite za one delove ivine koje mi ne koristimo; nisi ih jednostavno bacio. Delovao je kao da mu moj komentar nita ne znai, ali mi se onda ipak blago osmehnuo. Konano je izgledalo kao da su se svi smirili. Nekoliko ih je jo sedelo pored bazena ali nisu delovali kao da imaju probleme. Odluila sam da iskoristim trenutno zatije i povuem se u svoju sobu. ,,Oh, samo trenutak, Lara, povikala je za mnom Marlena. Gde je Brajars odseo? Imam neto to elim da mu pokaem. Njegovo ime nije na spisku koji si nam dala. Pod pretpostavkom da je nameravala da mu predloi brak, na trenutak sam se premiljala da li da se pravim da ne znam gde je odseo, ali sam na kraju ipak odluila da je to njegov problem a ne moj. Nije bilo dovoljno soba u hotelu zbog promena koje smo uinili, rekla sam joj. ,,On i Hedi su odseli u gostinjskoj kolibi u dnu hotelskog kompleksa. Nema broj ali je ne moe propustiti. Spusti se stepenicama s druge strane bazena a zatim samo prati stazu dok ne ugleda kolibu. Znai, i Hedi je tamo, zar ne? rekla je vie nego razoarano.

,,Da li sam to uo svoje ime? rekao je Hedi. Izgledao je veoma zgodno u tamnim pantalonama i svetloj majici, s kosom zalizanom unazad. Ide da plee, zar ne? upitala sam. ,,Da. Hedi se iroko osmehnuo. Imam prijatelje ovde. Organizovano je dosta urki povodom proslave praznika. Veeras je igranka, a sutra predstoje dugaki-dosadni govori politiara. Do tada emo ve krenuti, dodao je. teta to emo propustiti te govore, rekla sam i osmehnula mu se. Da, zaista, rekao je i poeo da se smeje. Primetila sam da Nora paljivo slua na razgovor i pitala sam se da li e Marlena ponovo imati konkurenciju oko jednog mukarca. ta me to briga, pomislila sam. Ve sam donela odluku po pitanju Brajarsa i mene, zar ne? Otila sam u svoju sobu. itajui podatke koje sam iskopala na Internetu, dola sam do zakljuka da su ljudi iz grupe uglavnom savesni i da se pridravaju zakona, kao i da jesu onakvi kakvima su se predstavljali. Neki bi rekli da su u biti to dosadni ljudi. Meutim, firma Star selvid je bila neto sasvim drugaije. Nakon itanja vie novinskih iseaka koje sam nala u onlajn arhivama, zakljuila sam da je Star selvid imala dosta uspeha u otkrivanju olupina, i to veoma vrednih primeraka. Grouvs se svuda nalazio - na Karibima, na Grejt Lejks, uz istonu obalu Sjedinjenih Drava - i uspevao je da nae olupine skoro na svakom mestu koje bi posetio. Ali, iako je uspevao da ih nae, inilo se da nije imao mnogo sree da zaradi na njima. Firma Star selvid je stalno imala neke probleme. Na primer, Grouvs je naao olupinu iz 1880. godine u blizini Miigena. Drava Miigen je traila vlasnitvo nad olupinom, a sluaj se povlaio po sudovima nekoliko godina. Tokom istraivanja u Karibima, jedan od ronilaca je tvrdio da je pronaao olupinu pri obali Portorika - u pitanju je bila panska galija, te su svi oekivali da nau znatne koliine zlata - i to pre nego to ju je otkrio Star. Tuio je firmu kako bi njemu pripala sva prava vezana za olupinu. U jednom drugom sluaju, amerika vlada je traila vlasnitvo nad olupinom ratnog broda iz 1812. godine koja je pronaena u jezeru Iri: mornarica ju je elela za sebe. Star im se suprotstavio na sudu. Firma Star selvid je verovatno plaala itavo bogatstvo advokatima koji su radili za nju na vie sluajeva, bilo da su oni nekoga tuili, ili obrnuto. Jedini sluaj koji sam uspela da naem a koji je bio okonan je onaj koji su otvorili roditelji Marka Hendersona, mladia za kojeg je Brajars rekao da je umro dok je radio za firmu. Roditelji su tuili firmu Star, Pitera Grouvsa i Brajarsa Hetlija, neto to mi Brajars nije napomenuo; njihova tvrdnja je bila da su firma i svi pojedinci bili nemarni. Bilo je raznoraznih pravnih zavrzlama, ali je sluaj konano sasluan u Kaliforniji. Policija je sprovela istragu povodom smrti u Tunisu, a to je uinila i vlast Sjedinjenih Drava. Nije dolo do kriminalnih optubi, ali su roditelji tuili civilnom sudu. Doneta je odluka da je smrt bila nesrean sluaj, i da ni firma ni pojedinci nisu bili odgovorni za nju. Roditelji umrlog mladia, Dord i Nora Henderson, morali su da plate sve sudske trokove. okirala sam se kada sam prvi put proitala ime Nora, ali sam posle uspela da naem fotografiju roditelja kako izlaze iz sudnice. Dord Henderson je na fotografiji delimino zaklanjao svoju suprugu, ali je moglo da se vidi da je Nora Henderson krupna i debela ena s dugakom, crnom kosom. Nosila je naoare za sunce i veoma konzervativno tamno odelo. Iako spor s Hendersonovima nije kotao firmu Star ni pare, to nije vailo i za ostale parnice. tavie, izgledalo je da firma nema mnogo prihoda i da e tako i ostati sve dok se parnice ne okonaju. Povrh svega, iako nisam znala koliko je potrebno novca da se odrava brod kao to je Suzana, nisam sumnjala da je u pitanju malo bogatstvo. Nije ni udo to je Star traio nove investitore. Kertis Klarkje uloio pola miliona dolara u Star. Sasvim lako je moglo da se desi da postoji jo njih koji su bili dovoljno glupi da urade tako neto, ali svejedno nisam mogla da se otresem oseanja da je Star selvid bio blizu bankrotstva.

Poslednja od informacija koje sam uspela da naem ticala se novia koje sam skinula sa ESL sajta. Nisam bila sigurna da li sam to uinila kao deo istraivanja ili samo da bih nauila neto novo, ali sam ipak proitala podatke. Na poetku se nalazio mali istorijski lanak: inilo se da su Kartaginjani prilino kasno poeli da koriste kovani novac. I dok su novii bili u upotrebi jo od sedmog veka pre nove ere, kartaginski novii su se pojavili tek oko 400. godine pre nove ere. Njihovi prvi novii bili su kovani - ukoliko se taj termin mogao koristiti u to vreme - u nekoliko gradova na Siciliji koje je kontrolisala Kartagina. Nije postojalo objanjenje zato je Kartagina tako kasno poela da koristi novie s obzirom na to da su Kartaginjani bili najpoznatiji trgovci na Mediteranu, ali su moda due od ostalih koristili sistem razmene robe ili su jednostavno koristili tui kovani novac. U svakom sluaju, s obzirom na to da je Kartagina pala pod vlast Rima 146. godine pre nove ere, istorija kartaginskog kovanog novca je bila prilino kratka i zato su primerci tih novia bili veoma retki. Veina punsko/kartaginskih novia koje sam viala imala je s jedne strane sliku lava i/ili palminog drveta, a s druge strane glavu nekog boga ili boginje - prema spisku, uglavnom su to bili Melkart, Herkul, Persefona ili Tanita. Znala sam da je Melkart bio gradski bog starog Tira, roditeljskog grada Kartagine. Melkart se takoe oboavao u samoj Kartagini. Herkul i Persefona su bili grka boanstva. Novii su bili izraeni od srebra, elektruma - srebra pomeanog s nekim drugim metalom - bronze i zlata. U tome nije bilo nieg udnog. Cene za kartaginske novie u listingu varirale su od bednih 750 dolara do neverovatnih 45.000 dolara. Mogla sam da shvatim zato su prodavcima bili tako dragoceni: nisu zahtevali posebno skladitenje, a i trokovi transporta nisu bili veliki. Moda bi smo Klajv i ja mogli da izaemo samo s nekoliko njih i testiramo trite. Onda sam naila na podatak koji me je uverio da sam ipak napravila pravi izbor po pitanju karijere. Dok sam prelistavala kataloge, nisam mogla a da ne primetim koliko je to trite znalo biti nestalno. Pratila sam jednu vrstu novia kroz tri godine koliko je proveo na aukcijama firme ESL. Pisalo je da je novi koji sam izabrala bio prilino poseban: glava koja se na njemu nalazila pripadala je Didoni to jest Elisi, a ne Taniti; na glavi se nalazila orijentalna tijara koja je izgleda bilo ono to je izdvajalo novi od drugih. Bilo je i nekih drugih obeleja zbog ega se novi smatrao veoma posebnim primerkom. Zapao mi je za oko jer je imao najveu moguu cenu, celih 45.000 dolara, zato to je bio odlino ouvan ali i veoma redak Samo desetak njih je postojalo tokom trogodinjeg perioda. Iako je moja prva pomisao bila da mi ne bi smetalo da imam jedan ili dva takva primerka sklonjena u stranu za crne dane, nisam vie bila tako sigurna kada sam proitala ostale podatke. Godinu dana nakon prvog navoda naila sam na slian novi, ali je on vredeo samo 25.000 dolara. Na kraju trogodinjeg perioda, cena mu je pala na 12.000 dolara. I dalje je to bila pozamana suma novca, ali ako je neko kojim sluajem imao par komada sakrivenih negde, odjednom bi shvatio da novii vrede manje nego to je za njih plaeno. Firma ESL je naglaavala da je trenutna situacija na tritu, ali to moda nije bila istina. Odluila sam da mogu da postoje samo dve promenjive - stanje i ponuda. Prema spisku, svi ti novii su bili isto rangirani, tako da sam mogla da eliminiem faktor ouvanosti kao razlog razlike u cenama. Jedino je preostajala ponuda, to jest, jo nekoliko primeraka se u meuvremenu pojavilo na tritu. Dakle, da sam kojim sluajem imala nekoliko tih novia, ne bih elela da se vee koliine istih pojave na tritu preko noi. Pitala sam se pod kojim okolnostima bi se gomila takvih novia iznenada pojavila. Riznica je bila jedna od mogunosti. Istorijski gledano, ljudi su zakopavali predmete od vrednosti, ukljuujui novie, a naroito kada su vremena bila loa. S vremena na vreme bi neko otkrio takve riznice kojima vlasnici nisu uspeli da se vrate iz razliitih razloga. Moda su u meuvremenu umrli ili jednostavno zaboravili gde su zakopali svoje vrednosti. Ukoliko bi takvi predmeti zavrili u muzeju, to bi bila jedna stvar, ali ako bi stigli na otvoreno trite u veim koliinama, neki ljudi bi svakako bili na gubitku. Ispruila sam se na krevet i pokuala da preberem po glavi sve informacije koje sam proitala. Materijal vezan za novie bio je stvarno interesantan. Emil je bio u tom poslu, a sudei

po onome to sam proitala, nova koliina novia na tritu svakako bi znatno uticala na njegovo poslovanje. Ukoliko sam tragala za razlogom zato neko ne bi eleo da nijedna od ekspedicija nema uspeha, onda sam ga moda upravo nala. Ali, kako je on uopte mogao da zna da Star selvid i Brajars tragaju za olupinom? A ak i da zna, to nije znailo da e oni naii na ogromne koliine novia. Kovani novac, naroito onaj od bronze i srebra, nije dobro podnosio vodu na due staze. Ipak, trebalo je razmisliti o tome. Trebalo je razmisliti o svemu: o Star selvidu, koji moda jeste a moda i nije bio potpuno vorc. Zatim o Kertisu: kakve li je druge greke poinio? Negde u grupi nalazila se anguis in herba, kako bi to Ben verovatno rekao: zmija u travi. Ben je ak mogao da bude ta anguis. injenica je bila da je on bio u blizini svake rtve na ovom putovanju. Oseala sam se pospano, previe pospano da bih se skinula i uvukla u krevet. Stranice su se razlivale pred mojim oima; trudila sam se da ostanem budna. Plaila sam se da u, ukoliko zadremam, ponovo ugledati sebe u tofetu s onom uasnom zmijom, s Dimijem koji je sarkastino komentarisao, s Benom koji se hvalisao na latinskom i Suzi koja je neprestano priala o dogiranju i gubitku teine. ak etrdeset pet funti godinje. ula sam je dovoljno puta da mi se injenica urezala u pamenje. Naglo sam se pridigla iz kreveta, zadihana kao da sam trala kilometre. Ispruila sam ruku prema telefonu ali sam se onda setila da kabina nema aparat. Navukla sam cipele i projurila kroz vrata, sapliui se o stepenice koje su vodile do puteljka pored bazena. Pokucala sam na vrata. Nije bilo odgovora. Pritisnula sam kvaku; vrata nisu bila zakljuana. Ula sam pravo unutra. Ui slobodno, rekla je Nora. Upravo si stigla na vreme da prisustvuje pogubljenju. Zatvori vrata i udaIji se od njih. Uradila sam kako mi je reeno. Brajars je sedeo u stolici s rukama na butinama; bio je obmotan konopcem nekoliko puta, tako da su mu ruke bile zavezane uz telo a samo telo uz stolicu. Nora je drala no ispod njegove brade. Krv je polako curila iz posekotine na levom obrazu. Ako pozove pomo, ubiu ga. O emu se ovde radi? upitao je Brajars bez daha. ,,Ti ak i ne zna ko sam ja, zar ne? upitala je Nora. Sedeo si u onoj sudnici dan za danom, a nisi ak nijednom pogledao u lice majku deaka kojeg si ubio. Nijednom. Ni ti, a ni Piter Grouvs. ,,Ti si Markova majka, procedio je Brajars. Tako si mrava. I tvoja kosa... Znai priznaje da si ga ubio, rekla je. ,,Ne, rekao je apatom. Jednostavno te nisam prepoznao. Promenila si se. ,,On je bio moj jedinac, rekla je Nora. Znam. ao mi je. ,,Umukni, rekla je. ,,Da li ima predstavu kako izgleda izgubiti dete? Ima li? ,,Ne, apnuo je. Sve sam izgubila. Sina, mua. ovek bi pomislio da gubitak jedinog deteta moe samo da priblii ljude, ali se to ne deava. Rekao mi je da moramo da nastavimo sa ivotima, onoga dana kada me je napustio. Rekao mi je da ivim u prolosti. Moda je to istina. Meni se prolost svia. U njoj je moj deko iv, zgodan, pametan i armantan. A sve se svrilo u trenutku, zar ne? ivot ga je napustio. A zbog ega? Zbog neke olupine? Zbog neke glupe prie o grobnici koju uva zlatni bog mora. Ne postoji takva olupina; postoji samo opsesija dvojice sredovenih ljudi. Da li si iznenaen zato to znam sve to? Svake nedelje mi je pisao dugaka pisma o onome to radi. Voleo te je. Verovao ti je. Da li ti je teko zbog toga? rekla je. Izgledalo je kao da no preti da mu svakog asa presee vrat. Teko mi je, rekao je. Nije proao nijedan dan a da nisam razmiljao o tome. ,,Je si li znao da je dobio univerzitetsku stipendiju? ,,Jesam, rekao je Brajars. Mark je bio veoma nadaren mladi.

Sad e da mi kae da bi trebalo da sam srena to sam provela s njim svo to vreme, zar ne? To mi je rekao i svetenik. Mrzela sam ga zbog toga. Ali ti i Piter Grouvs - to je neto vie od mrnje. Znala sam da u vam jednoga dana ui u trag. Kako sam se smejala kada sam primila brouru o putovanju. Brajars Hetli, profesor arheologije i poznati strunjak za fenianski period, pokazae vam Kartaginu na nain retko dostupan turistima: Brdo Bursa, mesto legendarnog osnivanja 814. godine pre nove ere; rimska Kartagina u svojoj raskoi; tofet, gde je na hiljade dece rtvovano kako bi se grad spasao od najvee pretnje. Oboavam te reklamne tekstove, a ti? Ti si to napisala? rekla mi je. ,,Ne, nisam. Napisao je moj poslovni partner. Tvoj partner je bio u pravu. Naroito po pitanju rtvovanje dece. Mi znamo sve o tome, zar ne? Dete rtvovano zbog neije pohlepe za zlatom. Zna, nisam mogla ni da ga sahranim. Sanjam kako njegovo telo nagrizaju ribe ili kako ga more izbacuje na obalu, samo da bi postao hrana leinarima. Zastala je na trenutak i pokuala da obuzda suze. Konano mi se povratila mo govora. Misli da e ubijanje Brajarsa nekako da nadoknadi tvoj gubitak, rekla sam, jedva prepoznajui zvuk koji mi je dolazio iz usta. U njemu nije bilo straha ve samo besa. Pretpostavljam da bi neki rekli da si u pravu. Ali, ta je s drugim ljudima koje si ubila? I Ron je bio neiji sin, ako nisi znala. I on je bio zgodan i pametan i armantan. Da li razmilja o njegovoj majci? A ta je s prelepom mladom enom s Piterovog broda koja je doivotno osakaena? Njeno ime je Megi. Upoznala sam je; bila je vesela i drueljubiva, i oboavala je svoj posao, ba kao to ga je Mark oboavao. Zna, i ona ima majku. ,,Ne znam o emu govori, prosiktala je Nora. Nisam joj nita uinila. Htela sam da ubijem drugu devojku, Piterovu kerku. Onda bi i Grouvs znao kako je to kada izgubi dete. Umukni vie, viknula je na mene. Ipak, na trenutak je delovala neodluno. Iskoristila sam trenutak ta je s Rikom Rejnoldsom? Da li je i on bio samo jo jedna sluajnost? Znam da je bio dosadan. Ali, i on je imao majku. A tu je i Kristi, naravno. Oh, znam da je htela da svi mislimo kako se rodila kao meunarodno priznati putopisac, ali mogu da se kladim da je i ona imala majku. O emu to govori? vrisnula je Nora. Rekla sam ti da umukne! Na trenutak je izgledala kao da je izgubila ravnoteu. ,,Brajarse, rekao je Ben, naglo ulazei u sobu. Imam sjajne... Bacila sam se na Noru u trenutku kada se Brajars izmakao; pao je sa sve stolicom na pod. Bila je tako snana da sam u sekundi znala da neu uspeti da joj izbijem no iz ruke. Poela je da mlati s njim u svim pravcima, isputajui grube i promukle zvuke. I Ben i ja smo se trudili da izbegnemo no; oboje smo pokuavali da joj ga oduzmemo. Odjednom sam ula tup udarac, kao da neto puca, a onda je Ben jeknuo i pao na lea. Krv je liptala iz rane na njegovim grudima. Uhvatila sam Noru s lea i nisam je vie isputala. Oseala sam kako me vue preko sobe prema Brajarsu, ali nisam mogla da je zaustavim. Videla sam kada je Ben pokuao da ustane, ali nije uspeo. Otpuzao je do Brajarsa na rukama i nogama; jednom rukom je pritiskao ranu na grudima dok je drugom poeo da odvezuje konopac. Osloboen, Brajars je skoio na noge i takoe zgrabio Noru. No je izleteo iz njene ruke tokom borbe i pao na pod. Svo troje smo posegnuli za njim; Nora je utirala i udarala i vritala u besu. Bila nam je potrebna sva snaga da je obuzdamo, lica pritisnutog o pod. Imam je, rekao je Brajars. Idi i dovedi pomo.

Trinaesto poglavlje
Probudio sam se sledeeg jutra kada su mi stopala dotaknula peanu plau, rekao je Kcirtalon. Kapetan se tokom noi odvojio od naeg splava. Proklinjao sam dan kada sam roen jer sam ja preiveo, a ne dobri kapetan, ali nisam zaboravio obeanje kojesam mu dao. Nisam znao gde se nalazim ili kako u stii do Kart Hadata, ali sam znao da moram da uspem. Ugledao sam grad Hadramaut neto junije od mesta na kojem sam se nalazio, ali sam se plaio da odem tamo, mislei da je pao u ruke Agatokleu. Krio sam se neko vreme, nabavljajui hranu sa smetlita manjih gradova, traei uputstva od seljana koji su me s pravom gledali s podozrenjem; u biti, pratio sam obalu na sever. Ako se nisam krio od naih saveznika, onda su tu bile Agatokleove trupe. Posle nekog vremena sam stigao u Kart Hadat i potraio dom Jadamaleka, pod ijim pokroviteljstvom sam ovde danas. ,,I sada, poto si ovde, ta si zapravo doao da nam kae? rekao je jedan od lanova saveta. ,,Da je tovar izgubljen? ,,Mi smo odobrili taj tovar i tu misiju, rekao je drugi. Ovaj deko nam govori lai. Moda ste odobrili samu misiju, rekao je Kartalon. Ali bilo je drugih ljudi za ije planove niste znali. Zatrovan izdajniki vazduh je svuda oko nas; blii nam je nego to mislite. Najvea opasnost naem gradu, naim politikim institucijama i naem nainu ivota, ne preti od Agatoklea ve od nekoga ko se nalazi unutar ovih zidina. U stvari, nalazi se unutar ove prostorije. Neko odavde planira da iskoristi nesigurnost naih graana dok se borimo s Grcima, da se poigrava s naim strahom od poraza. ,,To je ista glupost, povikalo je nekoliko lanova saveta. Ako sumnja na nekoga, imenuj ga. Ali, to ini na sopstveni rizik Ovaj momak je izdajnik, rekao je jedan od lanova, ustajui iz svoje stolice. Moramo ga pogubiti. Vidim da nisam jedini koji je preiveo brodolom, nastavio je Kartalon. Uvaeni lan koji je upravo govorio, ovek po imenu Gisko, takoe je bio na tom brodu. ,,Lae! zareao je ovek. Izaziva lana ovog Saveta? povikao je drugi ovek ,,Izazivam, rekao je Kartalon. Onda je to tvoja re protiv njegove, rekao je trei ovek, a mnogi su potvrdno klimali glavama. ,,Ne morate da mi verujete na re. Kao to svi znamo, dela govore mnogo vie od rei, rekao je Kartalon. Govoriu vam o izdajnikim aktivnostima koje se sprovode u delo ak i sada. ovek koji je zakupio Hasdrubalov brod, a mislim da se svi slaemo da je Hasdrubal bio astan ovek, odan naem gradu... ,,To je jedini razlog zato te i sluamo, neko je povikao. Uskoro ete se uveriti da je ono to vam govorim, istina, nastavio je Kartalon. ,,Ta osoba je neko koga ste odredili za jednog od dva generala koji e nas voditi u bitku protiv Agatoklea. ak i u ovom trenutku on obrazuje trupe u blizini starog grada, ali ne da bi se suprotstavio Grcima, ve da preuzme Kart Hadat. I ja sam jedva uspeo da poverujem u to kada mi je Hasdrubal izneo svoje sumnje. Ime tog izdajnika, gospodo, je Bomilkar. Ako imate spreman plan da se suprotstavite takvoj izdaji, predlaem da odmah stupite u akciju. Ovo je neuveno, povikala je nekolicina. Meutim, nekoliko njih je odmah izjurilo iz prostorije.

Sami se uverite, rekao je Kartalon. Kao to sam ja video sopstvenim oima. I uinite to brzo. Razlog zbog kojeg sam doao, rekao je Ben, naslonjen na jastuke na svom bolnikom krevetu, ba u trenutku da neutivo prekinem tvoje pogubljenje, kako si se izrazio, je zato to imam neto da ti pokaem. Potapao je veliku kovertu koja je leala pored njega. Ali, prvo mora da mi ispria sve to se dogodilo. Poslednje ega se seam je Dimijevo pitanje da li sam mrtav. Bio sam siguran da e uslediti neki rezak komentar, neto kao da e svet biti bolje mesto ako u njemu ima jedan homoseksualac manje. Pretpostavljam da ste shvatili da Ed zapravo nije moj neak Ipak, vie nismo par. Ve se iselio; sada ivi s mlaim, energinijim ovekom. Meutim, mesecima smo planirali ovaj put, tako da smo odluili da ga ipak sprovedemo u delo. Poslednja zabava, pretpostavljam. Poto ovo izgleda kao trenutak ispovedanja, vas dvoje ste zajedno, zar ne? ,,Nismo, rekla sam. Pokuao sam, Bene, rekao je Brajars. ,,Ona me ne eli. Ignorisala sam to. Moda ima pravo po pitanju Dimijevog komentara da je imao prilike da ga da, ali e ti moda biti drago da uje da mu je Beti upala u re. Rekla mu je da je bila bibliotekarka kada ga je upoznala, a da je zatim vie od trideset godina bila ono to je on nazivao svojom mladom, i da misli da bi sada elela ponovo da bude bibliotekarka. ,,Da li to znai da sam razorio heteroseksualnu vezu? ,,Ne verujem da si samo ti u pitanju, mada je ona veoma privrena i tebi i Edu. Seam se da sam jo na aerodromu u Frankfurtu pomislila kako taj brak nee preiveti putovanje. ini mi se da je to jedina stvar od kada smo krenuli u emu sam imala pravo. ta je s Norom? Priznala je da je ubila Rika i da je sabotirala rezervoare s Brajarsovog broda. To je sve. Odluna je da nije imala nikakve veze s Kristinom smru, da nije podmetnula poar na Suzani, i tvrdi da nikada nije ula za Raida Huarija. Postoji mogunost da se Kristi sama ubila, a i Raid, ali ja ipak mislim da to nije verovatno. Moda je zloin nad njim odvojen od ostalih. Razgovarala sam s Benom Osmanom. Upravo je na putu ovamo. Rekao je da mu damo malo vremena s njom i da je siguran da e uspeti da joj izmami jo neko priznanje. Oh, zna li ta je jo priznala? Da je gurnula Ketrin sa stepenica i preturala po njenim stvarima. Pokuavala je da je odvoji od Klifa. Delovala je iznenaeno to je Ketrin bilo potrebno toliko vremena da shvati poruku. elela je Klifa samo za sebe, zar ne? Verovatno ne u tom smislu. Uselila se kod Klifa i preuzela njegov ivot, ali mislim da nije elela da se uda za njega ili ak ostvari intimnu vezu. Njoj je bila potrebna sigurnost. Naterala ga je da potpie ugovor po kojem se on sloio da pokriva njene trokove ivota dokle god je ona s njim. Mislim da je on to prihvatio kao nain da joj se odui za sve to je uinila za njega i njegovu enu. Tvrdila je da je zbog njih morala da se odrekne svog posla i stana, i zato mislim da se on oseao odgovornim za nju. Meutim, nisam sigurna da su joj teko pali gubitak stana i posla. Mislim da je njena motivacija, ak i na poetku, vie bila oportunizam nego rtvovanje. Bila je bez sredstava i sama, a gubitak sina je bio slian rani koja nikada ne zarasta. Imam utisak da je svaki trenutak provodila u smiljanju osvete, ali da nije imala sredstva da to sprovede u delo. Mu je napustio. Izgubili su sav novac plaajui sudske takse i advokatske honorare kada su tuili Star selvid i Brajarsa; stavili su hipoteku na kuu kako bi sluaj mogao neometano da tee. Onda je upoznala Fildingove. Sudei po onome to je rekla policiji, da se Klif ponovo oenio, morao bi da joj isplati pozamanu svotu kako bi raskinuo njihov ugovor. Ne znam kako bi to prolo u sudnici, ali bi ona pod tim okolnostima svakako dobila neto. Mislim da joj nije bilo toliko stalo do toga koliko do sigurnosti da e svi njeni trokovi biti plaeni i potrebe zbrinute. ,,Ta veza izmeu nje i Klifa zvui pomalo... Koja re mi je na vrh jezika? rekao je Brajars.

,,Bolesna? rekao je Ben. Meni svakako tako deluje. ao mi je to nemam vie saoseanja, ali me je ona stvarno gadno povredila. Vinslou je njeno devojako prezime, zar ne? Potvrdno sam klimnula glavom. Ponovo ga je uzela nakon razvoda. Znam zato je htela mene da se rei, rekao je Brajars. Ali, zbog ega je ubila Rika? Rik je naleteo na nju, ako se tako moe rei, na brodu Elisa Didona. Otiao je da bi unitio opremu i time te spreio da nae olupinu. Usput, idiot je otplivao do broda. Nora je, oigledno znatno pametnija od njega, pozajmila manji amac bez dozvole vlasnika. Verovatno je tada htela da sabotira rezervoare ali se on pojavio; zatim su oboje priinili tetu na brodu, ona ga je amcem vratila na obalu, i napravili su dogovor da nikome ne kau nita o tome. Meutim, znate i sami kakav je bio Rik. Problem je bio u tome to nije umeo da uti. Gunao je tokom celog puta nazad, te je ona odluila kako nema naina da on zauvek uti o onome to su uradili. On je ak pitao da li moe da mu pozajmi neto novca. Zato ga je udarila prvim predmetom koji joj je dospeo aka, palicom za kriket, a onda ga je gurnula u bazen. Morala je da mu skine majicu i pantalone, ali je na sebi ve imao kupae gae. Izgleda da joj je to i dalo ideju. Onda se jednostavno vratila unutra. Jo nije svanulo, tako da nikoga nije bilo za recepcijom. Popela se do svoje sobe, presvukla u trenerku, usput pokupila Suzi, i onda su njih dve otile na doging. Nije imala vremena da se vrati na brod i uradi ono to je naumila, tako da je samo saekala bolju priliku. Mislim da ona nije shvatala da je Brajars ronilac. Kao i ja, i ona je mislila da je on samo znam, ne smem da kaem samo - da je on arheolog. Mislim da bi se strano razoarala da je on umro tog dana. Oajno je elela da i Brajars i Piter Grouvs - on je vlasnik Suzane i Brajarsova konkurencija - znaju da je ona ta koja im se sveti. Nadala se da e Sendi Grouvs da umre, te da e Piter na taj nain osetiti kako je to izgubiti dete. Zatim je planirala da krene i na Pitera i na Brajarsa. Tantaene animis caelestibus irae, rekao je Ben. Brajars je klimnuo glavom. Ja sam verovatno delovala zbunjeno. ,,To je latinski, objasnio je Brajars. Izvod iz Vergilijeve Eneide. Moda ti je poznata uvodna reenica: Arma virumque cano, pevam o ratu i oveku. Fraza koju je Ben upotrebio znai Da li tako estok bes moe da tinja u dui nebesa? ili neto slino tome. S obzirom na okolnosti, zar nije sasvim prikladno da se upotrebi reenica upuena Junoni, majci bogova, koja je toliko zamrzela Eneju da ga je godinama muila, izmeu ostalog i menjajui vetrove - multum ille et terris iactatus - mnogo iban po moru i kopnu - kako bi ga poslala na obale severne Afrike i do grada Kartagine gde je procvala ljubav izmeu njega i kraljice Didone, umesto da se odmah obreo tamo gde je trebalo, u Italiji i gradu Rimu. Oboavam kada naem savrenu latinsku frazu za opis neke situacije, rekao je Ben. ao mi je Nore, rekao je Brajars, iako je pokuala da me ubije. Poslednjih nekoliko sati mi se ini kao emocionalni ringipil. Pretpostavljam da e joj se ovde suditi. Ne znam kako ovdanji zakon tretira ubistva. Ne elim ni da razmiljam o tome. Ono to se dogodilo njenom sinu bilo je uasno, i to njenom sinu jedincu. Pretpostavljam da joj se ivot raspao u paramparad. Sam bog zna da se to desilo meni nakon Markove smrti, a ja mu nisam bio roditelj. Ono to mi stvarno smeta je to je nisam prepoznao. Nisam je nijednom pogledao tokom suenja, barem ne direktno. Nisam mogao da se suoim s Markovim roditeljima. Video sam samo povrinu, ako me razumete - ona je jednostavno bila samo oblik za mene. Jedino to je morala da uini je da smra, skrati i ofarba kosu i promeni stil oblaenja - i ja je nisam prepoznao. Ipak, mislim da sam negde u podsvesti oseao ko je ona. Stalno sam sanjao Marka. Poeo bih da sanjam o Ronu, ali bih se ve sledeeg trenutka naao u vodi, ponovo u potrazi za Markom. Verovatno mi je podsvest slala signale. Trebalo je da obratim vie panje na to. ,,I ja sam sanjala o tome, rekla sam. Nalazila sam se u tofetu gde je neko dete upravo trebalo da se rtvuje. Za razliku od davnih vremena, ako emo verovati priama, majka je plakala.

Verovatno mi je podsvest govorila da je u pitanju majka. Samo sam morala da dokuim ko je u pitanju. ,,I dalje ne znamo ko je podmetnuo poar na Suzani, zar ne? Ima li nekih teorija o tome? upitao je Ben. Kunem se da to nisam bio ja, rekao je Brajars. Imam teoriju, rekla sam. ,,U prvi mah sam pomislila da je to uinio neko ko nije eleo da se olupina ikada nae: drugim reima, osoba kojoj bi odgovaralo da olupina ostane tamo gde je i koja bi uinila sve da zaustavi Brajarsa i Pitera. Meutim, Nora je priznala za jedan od tih dogaaja, tako da, ukoliko Brajars nema tajnog oboavaoca koji radi te stvari za njega, mogu da se oprostim od te teorije. Ipak, imam jo jednu ideju. Uradila sam malu proveru putnika na ovoj turneji... Ukljuujui nas? upitao je Ben. Ukljuujui i vas dvojicu, rekla sam. Kao i Star selvid. Primetila sam da je firma Star veoma sposobna za otkrivanje olupina, ali da nema toliko sree kada je u pitanju profitiranje od njih. ,,To je istina, sloio se Brajars. Sve vie i vie nadlenih slubi tvrdi da su olupine u njihovim vodama njihovo vlasnitvo, tako da ima dosta sukobljenih interesa. Upravo tako. Doi e trenutak kada e - a mislim da je to ve poelo - Lnvestitori da se klone takvih poslova, sem ako nisu zavisni kockari kao Kertis Klark. Zar je on investirao u StarV, upitao je Brajars uvreeno. Klimnula sam glavom. Pola miliona dolara Azizinog novca. Ako e se oseati bolje Brajarse, nije znao da si ti drugi momak. Nije ba previe bistar. Trebalo je da se dri golfa. ,,Je l to bio ovinistiki komentar? rekao je Ben. Meni se ini da jeste. Hoe da uje moju teoriju ili ne? Predloila sam Benu Osmanu da ponovo ispita Grouvsa, ali ne zbog rezervoara ve zbog paljevine. Mislim da je Grouvs iskoristio zlatnu priliku, Brajarse, priliku koju si mu ti omoguio, kao i tvoja naprasita narav. Otiao si u Sus, napravio stranu scenu kojoj je prisustvovalo nekoliko ljudi, pretio si Grouvsu ko zna ime, i onda odjurio. Grouvsu je bio potreban novac od osiguranja; kladim se da je upravo on podmetnuo poar. Uradio je to u onom trenutku kada je znao da na brodu nema nikoga, ali se Megi iz nekog razloga vratila i zato je nastradala. Mislim da ga je to stvarno uasnulo. Ve je popio dosta kada sam ga kasnije videla u policijskoj stanici. Mislila sam da se raspao zbog gubitka broda i devojinih povreda, kao i injenice da je bio glavni osumnjieni za Ronovu smrt. Sada mislim da je bila samo jedna stvar u pitanju: oseao se krivim zato to je prouzrokovao Megine povrede. Interesantna ideja, rekao je Brajars. Pretpostavljam da emo morati da saekamo i vidimo da li je stvarno bilo tako. Ali, zar nisi rekla da mu je Kertis dao pola miliona dolara? Zato misli da mu je novac bio neophodan? upitao je Ben. Video si brod, Bene, zar ne? Oni nisu ba jeftini. Lara ima pravo, rekao je Brajars. Dnevni trokovi upotrebe takvog broda mogu da staju i preko dvadeset pet hiljada dolara. Azizin novac ne bi trajao previe dugo. Razumem. A ta je s Kristi? rekao je Ben. ,,Da li ima neku teoriju i on njoj? Nemam, rekla sam. Mogue je da je stvarno sama sebi dola glave. Pretpostavljam da sada mogu da vam kaem da je Kristi bila ucenjiva. Koristila je svoje reportersko umee i privilegije koje posao nosi sa sobom kako bi saznala podatke o ljudima za koje oni nisu eleli da se zna, a zatim je pokuavala da im iznudi novac. Bila sam sigurna da je ona kandidat za ubistvo. Izgleda da sam pogreila. Nekoliko trenutaka smo svi u tiini sedeli i razmiljali. ,,Pa, ta to ima da nam pokae, Bene? upitao je Brajars. Nadam se da je neto veselije od ovoga o emu smo do sada priali. Budi spreman da se oraspoloi. Mada, mora da obea da emo raditi zajedno. Mogli bismo da je zajedniki izdamo. Ve sam kompletirao skoro sve to mi je potrebno. Trebalo je da to

bude jedna od pria u Prolom nesvrenom vremenu. Ali, to ne menja injenicu da e, s obzirom na ovo to sada znamo i onoga to ti moe da uini, to biti mnogo vea pria. Misli li da su u pitanju sedativi koje su mu dali, ili sam ja jo uvek u oku? rekao je Brajars, okreui se k meni. ,,Ne razumem o emu pria. Ni ja, rekla sam. Izvinite. Veoma sam uzbuen zbog ovoga. Zaista, zbog toga imam potpuno novi pristup ivotu. Kao to verovatno primeujete, pomalo sam zaluen u ovom trenutku. ak ni ubod noem ne moe da uniti moje raspoloenje. Bio sam u depresiji zbog moje veze s Edom. Da ste me poznavali od ranije, lake bi ste uoili. Kada mi je teko, ja jedem; to je gora situacija, to vie jedem. Mora da si uloila dosta energije da mi hrana uvek bude dostupna, Lara. Osmehnuo se. Ali, onda sam neto shvatio. Bilo je to tako boanstveno da me je odmah otrglo iz depresivnog stanja u kojem sam se nalazio. Jo uvek nita ne razumem, rekao je Brajars. Ali, ta god da su ti doktori dali, i meni bi prijalo. Dobro. Bez daljeg odugovlaenja, rekao je Ben i poeo da otvara kovertu. ,,Pogledajte. Izvukao je crno-belu fotografiju. ta je to? upitala sam. ,,To je tablica od crnog krenjaka. Prelep materijal, iako je teko to videti na slici. A ove linije? Izgleda kao neka vrsta pisma. ,,I jeste pismo, rekao je Ben. ,,To je punski tekst; siguran sam da Brajars to zna. Mora da razume, Lara, da su punski tekstovi veoma retki. Fenianima se pripisuje osmiljavanje alfabeta koji je prethodio rimskom alfabetu i samim tim i naem. Kartaginjani su svakako doneli to pismo sa sobom. Meutim, postoji samo relativno mali broj primera njihovog pisma koji su ouvani, ak i iz kasnijeg punskog perioda, izuzev, naravno, tulskih ceremonijalnih natpisa koji se mogu videti na tofetu. Naao sam ovo kada sam istraivao neto u Luvru pre mnogo godina, fotografisao sam ga i odneo fotografiju kui. Dosta vremena sam proveo pokuavajui da prevedem tekst na tablici, ali uopte nije imao neki smisao. Vidim Kart Hadat ovde, rekao je Brajars, pokazujui na jedan oak fotografije. Tano. Meutim, ne pokuavaj da ga prevede jer sam konano shvatio da je ovo samo polovina tablice. Kao zaseban deo, nema mnogo smisla u njoj. Onda sam, nekih dvadeset godina kasnije, u jednim od onih retkih trenutaka kada je srea posebno naklonjena oveku, naao drugu polovinu u Grkoj. I, evo je ovde, rekao je, vadei drugu fotografiju iz koverte. Vidi, ako spoji dve fotografije - moraju malo da se preklope - delovi savreno odgovaraju jedan drugom. Ovo je fantastino, rekao je Brajars. ,,Da pokuam da ga prevedem? Nemoj se truditi, rekao je Ben, dodajui Brajarsu list papira. Ovo je moj prevod. Dau i tebi da proita, Lara. Brajars je uzeo list papira i nakratko ga prostudirao. Mogu to da uradim! povikao je. ,,Uz pomo ovoga mogu da ga naem, Bene. Mogu da izraunam brzine vetra u to doba godine. Imamo prilino dobru procenu brzine ondanjih brodova. Moda bih mogao i da izraunam vreme struja i da radim iz pravca Susa, a zatim iz Kartagine. Oh, da, ja ga mogu nai. Uspeemo. Znao sam da e odmah shvatitf, rekao je Ben. Otiao sam jedne veeri do tvog broda kako bi se uverio, Brajarse, ali bez tvoje dozvole. Rekao sam Lari da u se izvinuti i to sada inim. Jednostavno nisam bio siguran da smo na istom tragu, sve dok nisam video neke od tvojih beleaka i onaj predivan crte. Brajars je moda odmah shvatio, ali ja nisam, rekla sam. Hoete da mi kaete da je ovo mapa skrivenog blaga? X obeleava mesto?

,,To nije mapa, rekao je Brajars. Ovo je neka vrsta plakete, zar ne Bene? Plaketu su postavili graani Kart Hadata i Saveta stotinu i etiri, koji je verovatno bio zakonodavno telo ili sud u Kartagini, kako bi odali priznanje nekome po imenu Kartalon u vreme kada je Kart Hadatu pretio Agatokle, grki tiranin iz Sirakuze. Ovaj momak, Kartalon, je napustio Kart Hadat na brodu koji je imao specijalnu misiju. Meutim, brod su zauzele sile zla. Tovar koji je trebalo da se upotrebi za dizanje vojske u podrku Kart Hadatu je zapravo bio namenjen izdajniku. Ja bih rekao da je to bio Bomilkar, a ti, Bene? Ben je klimnuo glavom. To je i moja pretpostavka. Neto mi govori da ete da mi kaete da je to Zubejirov brod, rekla sam. Neko je tiho pokucao na vrata. Hedi je promolio glavu unutra. ao mi je to vas prekidam. Kako se oseate, Bene? Manje-vie dobro, rekao je. Lekari su mi rekli da Nora nije zakaila nikakav vaan organ, ve da je rana samo povrinska. Pretpostavljam da ima nekih prednosti kada je ovek ovako zaobljen. Mada, nedostajae mi putovanje u pustinju. Znam i ao mi je. Kada smo ve kod toga, skoro smo spremni da poemo, Lara. Svi su se vratili iz muzeja i obilaska starog grada, torbe su napolju, a stigli su i dipovi. Moraemo da poemo uskoro ako mislimo da stignemo u pustinju na vreme da vidimo zalazak sunca. Vai. Dolazim za nekoliko minuta. Moram samo da ujem kraj ove prie. Dobro, vas dvojica. Je l to stvarno Zubejirov brod? Mogao bi biti, rekao je Brajars. Svakako bi mogao biti. Pogledaj, rekao je, pokazujui prstom na prevod. Brod je nosio tovar vina, ulja, novia - to se sve moglo prenositi u amforama ili pitoi, drugoj vrsti posuda od terakote - i, verovali ili ne, zlatnu statuu Bala Hamona. I ne samo to, nego je taj brod potonuo neto severnije od mesta po imenu Hadramaut, verovatno dananji Sus. Znamo da se Sus zvao Hadrumetum u rimska vremena, i to je ono to su Rimljani stalno inili. Uzimali bi stara imena mesta i latinizovali ih. Dakle, Hadramaut, Hadrumetum, i na kraju, Sus. Zna, Bene, ako uspem da naem ovaj brod i ako se ispostavi da se tovar slae s tovarom na Kartalanovom brodu, ako moemo da datiramo tovar i ako otkrijemo da su oni pribline starosti, uspeemo da preciznije datiramo olupinu na okvirno 308. godinu pre nove ere. To je skoro nemogue uiniti, ali se moramo potruditi. Izvini, Lara, pokuau da ti objasnim. Agatokle je bio pretnja Kartagini izmeu 310. i 307. godine pre nove ere, a Bomilkar, inae jedan od generala koji je trebalo da predvodi odbranu Kartagine, je pokrenuo dravni prevrat i pokuao da preuzme Kartaginu u trenutku kada je bila najranjivija. Nije imao uspeha. Pogubili su ga. Meutim, injenica da se i Agatokle i izdajnik pominju na ovoj plaketi znatno suava vremenski raspon. Ukoliko naemo brod koji se tu spominje ili barem neto to se slae s prvobitnim tovarom, uspeemo da uinimo nemogue. ,,Ti zna svoj zadatak, rekao je Ben. ,Ja sam knjiki moljac. Nai taj brod. Uradiu upravo to, rekao je Brajars. Bacio bih ti kosku, ali me sve boli, rekao je Ben. Bolje da se samo paljivo rukujemo. Bila sam stvarno srena zbog njih dvojice, ali ipak nisam mogla da se uzbudim onoliko koliko je verovatno trebalo. Bilo je tu previe ako. Meutim, jo neto me je titalo oko tog razgovora, neka misao koja jo nije uspela sasvim da se formulie u mojoj glavi. Reci mi neto, Brajarse. Od tovara koji se pominje na ovoj plaketita moe da oekuje da e nai, s obzirom na to da je prolo vie od dve hiljade godina? upitao je Ben. Srebrne i bakarne polugice verovatno ne bi bile u dobrom stanju, seni ukoliko nisu bile potpuno zatrpane peskom. Svi predmeti od zlata bili bi ouvani. Zlato se u biti ne menja. Statua bi trebalo da bude u redu, mada verovatno nije napravljena od istog zlata; sve zavisi od toga ta se nalazi ispod pozlate i koliko je taj materijal bio zatien. Ukoliko su novii bili od zlata, i oni bi bili

dobro ouvani; ipak, ako su bili manji, moe da se desi da ih je odnela struja. Srebrni i bronzani kovani novac bi opstao samo ukoliko bi bio hermetiki zatvoren u terakota posude. U stvari, sve to bi se nalazilo u terakoti trebalo bi da bude dobro ouvano, samo ako je posuda dobro zatvorena. Nikad se ne zna; moda emo moi da popijemo neto od tog vina. Bokal od terakote u Raidovom magacinu! Nadam se da vas ovo nee oneraspoloiti, rekla sam. Brajarse, sea se da si mi rekao da misli da je neko moda ve naao brod; da su se na tritu pojavili predmeti koji su te nagonili da sumnja? Seam se. Nee mi se svideti tvoje sledee rei, zar ne? Videla sam etiri ogromne amfore, kao i bokal za vino koji je bio isti kao onaj koji si mi pokazao na fotografiji, Brajarse - bokal koji je Zubejir uzeo s olupine u magacinu Raida Huarija, one noi kada je umro. Potpuno sam zaboravila da ti kaem. Ne znam ta se desilo sa mnom. Moda je na tebe uticao prizor Raidovog obeenog tela i tela onih njegovih marioneta, rekao je Ben. Sada se pitam da li je Raid moda pojedinano iznosio te predmete na trite kako niko ne bi posumnjao; a i kada bi neko posumnjao, ne bi imao dovoljno dokaza da ga prijavi. Kakve si sve predmete videla? Samo bokal s vinom i amfore? ,,Ne samo to. Bilo je i zlatnog nakita, i to u veim koliinama, kao i stari bronzani ma i aka noviaf To mi ne zvui dobro, Bene, rekao je Brajars. Imao sam predoseaj da ta roba polako izlazi na trite. Ako je dosta toga ve prodato, imaemo problema da uskladimo plaketu s olupinom. Pogledao je na svoj sat a zatim ustao. Moramo da krenemo, Lara. uvaj se, Bene. Vratiemo se po tebe za nekoliko dana i onda emo ponovo razgovarati o svemu. Idem po svoju torbu. Nai emo se ispred, Lara. ,,I ja moram da poem, Bene, rekla sam nekoliko minuta kasnije. ,,Da li si uznemirena zbog neega? upitao je. ,,Na neki nain, odgovorila sam. Zna onaj oseaj kada ti se neka misao vrzma po glavi, i stalno pokuava da je uoblii ali ne moe... Novii, rekla sam, ustajui sa svoje stolice. ,,U pitanju su novii. I Emil. On je traio izvor nekih kartaginskih novia koji mu unitavaju biznis. estiti ga je svuda pratila. Mislim da je ona u opasnosti. Pojurila sam prema ulaznom holu. Na ulici sam ugledala etiri dipa s ve utovarenim prtljagom, lanove grupe kako se setkaju okolo i vozae koji su koristili poslednju priliku da ispue cigarete. Nisam mogla da vidim ni estiti ni Emila. ,,Hedi, rekla sam, grabei ga za ruku. Gde je estiti? Ona je s druge strane prilaznog puta. Razgovara s Emilom, rekao je, unenaen mojim tonom glasa. U prvi mah me nisu spazili. estiti je plakala. Ali ja te volim, Emile, jecala je. Nikome neu rei da si bio tamo. Ugledavi me, Emil je zgrabio za ruku i poeo da je vue prema prvom od dipova. Nemoj, Emile, povikala sam. Ostavi je na miru. Imao je pitolj. Otvorio je stranja vrata i gurnuo je unutra. ,,Ulazi, rekao mi je, pokazujui prema prednjem seditu. On je uskoio na stranje, pored estiti. ,,Vozi! Vozila sam. Vukla sam se uzbrdo do ulice, gledajui u retrovizor kako bi ugledala Brajarsa. Kada smo stigli do glavnog puta, oekivala sam da e mi Emil rei da skrenem desno i uputim se prema aerodromu ili moda granici s Alirom, ali mi je on naredio da skrenem levo. Proli smo pored policajca na ivici grada, ali ja sam vozila dozvoljenom brzinom tako da nam je samo mahnuo rukom da nastavimo dalje. Sjurili smo se niz stari put a onda se nali na

nasutom putu koji se kao strela protezao ispred nas. ,,Nastavi, rekao je Emil. Vozi najbre to moe, ali pazi da te policija ne uhvati. Ako te zaustave, ona je mrtva. estiti je poela da jeca jo glasnije. Bila sam skoro sasvim sigurna da se nalazimo na ot el-Derid, suvom i slanom jezeru. S obe nae strane prostirala se suva zemlja sjajnog peska ali s vrlo malo vode. Male piramide od peska bile su podignute s obe strane uzvienog puta koji se, ako se dobro seam, protezao nekih ezdeset milja preko ota. Na nekim mestima je slana kora popucala; moglo se videti malo vode ispod povrine, nekada zelene boje, nekada roze, kao neka vrsta optike varke. Pejza je bio bolno bletav zbog suneve svetlosti koja se ogledala u slanim kristalima u zemlji. Pruila sam ruku preko sedita kako bih dohvatila svoju torbu. ta to radi? zareao je Emil sa stranjeg sedita. Potrebne su mi moje naoari za sunce, rekla sam. Izvadi ih iz njene torbe, rekao je Emil estiti. Nervozno je pokuavala da otvori kopu pre nego to je uspela da ih nae. Bacila sam pogled u retrovizor. U daljini se jedino video trag od praine. Mimo toga, nije bilo niega drugog. S vremena na vreme bi pokoji ator razbio monotoniju naeg okruenja; na severu i istoku se mogla nazreti tanka smea linija Dabel el-Asker, ili El-Asker planina. Zaustavili smo se kod berberskog atora pored puta kako bi dobili vode. Nemoj ni da pomilja da trai pomo, rekao je Emil. Nismo izali iz kola. Ve nakon minut, dva, ponovo smo jurili putem. Trag od praine je stalno bio iza nas; inilo mi se da je neto blie, ili sam ja samo htela da verujem u to. Molila sam se da je to Brajars, ili policija, ili bilo kakva pomo. Pokuala sam da malo smanjim brzinu a da Emil to ne primeti. Stisni gas, zareao je na mene. Na krajnjoj taki nasutog puta, proli smo pored Kebilija; stali smo samo jednom kako bi natoili benzin. Emil je sakrio pitolj, ali nije bilo naina da dam signal radniku na pumpi. Nadala sam se da nas, nekim udom, neko stvarno prati; da e naii na benzinsku stanicu i da e se radnik setiti ene vozaa s doteranim Evropljaninom i devojicom na stranjem seditu. Znala sam da to nije ba verovatno, ali je nada bila jedino ime sam raspolagala. Nisam imala nikakvu predstavu kuda idemo. Ukoliko sam se dobro seala mape koju sam prostudirala dan ranije, bilo bi logino da odavde poemo na severoistok prema Gafsi, a onda na mnogo bolje puteve koji bi nas odveli do meunarodnih aerodroma u Monastiru ili ak gradu Tunisu. Meutim, inilo mi se da skreemo na jug prema Douzi. Nisam znala zato je tako odluio, jer se juno od Douze nalazilo samo pesak. Put koji je vodio iz Douze postepeno je postajao sve gori; bila je to u stvari izlomljena kaldrma s dinama na obe strane. Povremeno sam morala da vozim preko peska koji je u nanosima leao preko puta. Mogla sam da okusim pesak u ustima; koa kao da mi je kripala, istovetna kripi koju sam oseala po nervima. Put je, s obzirom na zaokrete i uzvienja, onemoguavao da vidim daleko iza sebe. S vremena na vreme bi pomislila da sam ugledala oazu, ali nijednom nisam bila sigurna. Svetlost se poigravala sa mnom. Uskoro su i ratrkane kue i grube kolibe pored kojih smo prolazili bile jo ree i udaljenije jedna od druge. Bilo je to kao da se nalazimo na kraju sveta. Umirue sunce je dodirivalo dine, bojei ih prvo u zlatno zatim u roze, a onda u najneverovatniju nijansu crvene boje, proarane utim. Bilo je to kao da je pustinja u plamenu ili kao da se pretvorila u istopljenu lavu koja se talasala kao more. Samo neki veoma udan smisao za humor mogao je da spoji nau opasnu i oajnu situaciju s neim tako prelepim. Pitala sam se kako ljudi uspevaju da preive na tom mestu, kako se uopte snalaze u njemu; meni je sve izgledalo isto: dine kojima je vetar stalno menjao oblik, senke koje su stalno menjale poloaj. Bilo je to mesto na kojem su se oi poigravale s umom. Da li je bilo nekih obeleja koje oi

poput mojih, naviknute na drugaiju klimu, nisu mogle videti? Znala sam da nemamo anse da preivimo u takvoj pustoi. ak i da sam elela da napustim tojotu, nije bilo naina da to uinim. estiti i ja bi u tom sluaju bile ivi mrtvaci, i to veoma brzo. Gde idemo, Emile? upitala sam. Samo vozi, rekao je. No se polako sputala, te sam ukljuila farove. Iskljui ih, naredio je. ,,Ne mogu da vozim po mraku, rekla sam. Put je u oajnom stanju. Gde idemo? ,,U Libiju, rekaoje. estiti je poela da plae. Umukni! naredio joj je. mrcnula je jo jednom a zatim uutala. Zar ne postoji autoput do libijske granice? upitala sam. Postoji, ali e me tamo traiti, rekao je. Samo vozi. Na vrhu brda mi se uinilo da vidim blesak farova u sutonu iza nas. EmiJ je bacio pogled preko ramena i mislim da je i on to video. Umirua svetlost se poigravala s nama ali sam se nadala da su farovi pravi jer bi to znailo da je pomo blizu. Niko ne bi vozio ak dovde samo radi zabave. Stigli smo na vrh jo jednog inalog brda; put je jednostavno nestao. UdariJa sam u pesak takvom jainom da bi smo se sigurno povredili da nismo bili vezani. Rvala sam se s volanom, ali nisam imala iskustva na slinom terenu, tako da je dip uleteo u pesak i zaustavio se. Ispred nas se nalazila pecana planina. Mrzim ovu prokletu zemlju, povikao je Emil. Polako je poinjao da gubi razum. Izlazite napolje, rekao je. Ponite da kopate. Dva mukarca su se odjednom pojavila na peanoj padini i pourila da nam pomognu. Pazite ta radite, upozorio je Emil dok su nam se pribliavali. Nakon nekoliko minuta, auto je ponovo bio na putu; jedan od ljudi nam je pokazao najbolji put za obilazak peska. Dolazi oluja, rekao nam je. Naite zaklon. Pogledala sam oko sebe. Kakva oluja, pomislila sam? Nebo je bilo isto; videle su se prve zvezde. Ipak, ti ljudi su bili nomadi, Mrazig; sigurno su znali o emu priaju. Da li je padala kia u pustinji? Vozili smo se jo malo, ali je onda postalo oigledno da emo morati da se zaustavimo na nekoliko sati. Vie nije bilo ni traga farovima iza nas. Skupili smo se u kolima i odluili da saekamo jutro. Uprkos svome strahu, estiti je skoro odmah zaspala. Ja nisam mogla da spavam. Posmatrala sam zvezde kroz vetrobran. Bilo ih je na milione, vie nego to sam ikada u ivotu videla, a bile su i blizu: ovek je mogao da se zavara milju da bi uz pomo merdevina mogao da ih dotakne. Prostirale su se na horizontu u svim pravcima. Posmatrala sam ih dosta dugo, pokuavajui da smislim nain kako da estiti i ja pobegnemo od Emila, ali mi zvezde nisu pruale odgovor. U neko doba noi sam shvatila da su zvezde s jedne strane potpuno nestale. Nisam znala da li su u pitanju oblaci. Pala sam u neiniran san neto pre svitanja. Sve je poelo nekim itavim zvukom, kao da se na milione malih igala zabija u spoljanost kola. Sledeeg trenutka je pesak poeo da sipi kroz svaku pukotinu. ta se dogaa? upitala je estiti. Zvuk ju je trgnuo iz sna. Gde se nalazim? Peana oluja, odgovorio je Emil. Zatvori ventilacione otvore i prozore! itanje je postajalo sve jae; Tojota se blago njihala. Nikada nisam ula takve zvuke; oseala sam se skoro izgubljenom, kao mali molekul potpuno odseen od spoljnjeg sveta. Boe kako mrzim ovo mesto, rekao je Emil. Zato si onda doao ovamo? izdrala sam se na njega. Sam bog zna da nam nije bio potreban jo jedan ubica na turneji.

,,Ovo mesto mi je unitilo ivot! rekao je. Moj otac je bio dobar ovek. Nije zasluio ono to mu se desilo. Tunis je mogao da dobije svoju nezavisnost i bez unitavanja njega i moje porodice. Verujem da uglavnom dobri ljudi stradaju u takvim istorijski vanim dogaajima, Emile. Ali, svialo se to tebi ili ne, tvoja porodica je bila deo imperijalistike snage. Kao prvo, tvoja zemlja je oduzela ovu zemlju od njenih vlasnika kao deo ratnog plena. Razumem kako se osea zbog onoga to se desilo tvojoj porodici. Nisam sigurna da mogu isto da kaem za ovo to sada ini. ,,Ne, rekao je veoma tiho. Kada jednoin pone, samo se uvlai sve dublje i dublje. Mislim da ne elim da sluam te stvari, Emile, rekla sam. to je manje mislio da nas dve znamo, to bolje, po mom miljenju, mada je estiti oigledno videla neto za ta on nije eleo da se sazna. Zlatni novii. Rimski, grki, ak i kartaginski. Svakakvi. Na stotine njih, moda i hiljade. Ne znam gde su ih nali. Pokuao sam da ga nateram da mi kae. Raid Huari, rekao je. Bio je pravi imbecil. Svako ko zna barem neto o tritu, znao bi ta da radi s riznicom novia. Zna, trebalo mi je samo malo vremena. Da sam uspeo da naem izvor, mogao sam uraditi neto po tom pitanju, kontrolisati njihov izlazakna trite, zadrati ih neko vreme dok ne bi uspeo da prodam svoj biznis. Zastao je na trenutak. Meutim, ona kuka je to predosetila, zar ne? Pokuala je da me ucenjuje. Rekla mi je da je ono to planiram, prevara. Znala je da se opet nalazim pred bankrotstvom, ali je rekla da e utati za odreenu cenu kako bi mi dala dovoljno vremena da se oporavim. Nije mi jasno kako je saznala. Verovatno je uradila isto to sam i ja. Pratila je opadajue cene novia na tvom Internet sajtu. Dakle, otiao si da je vidi, sipao si joj neki sedativ u din, saekao da zadrema, a onda si prosuo tenost za upalja po krevetu i kresnuo ibicu. Da li sam dobro pogodila? Uglavnom, rekao je. Pa, ta e da uradi kada preemo granicu? upitala sam. ,,Ne znam, odgovorio je. Moda u vas obe upucati. Moda u vas jednostavno ostaviti tamo da se same snaete. Razmisliu o tome. Kako god odluio, bile bi mrtve. Odjednom sam shvatila da je jedini zvuk koji se uje, zvuk naeg disanja. ,,Da li je oluja prola? rekla sam. ,,Izgleda, rekao je. Hajde da izaemo i uverimo se. Pokuala sam da otvorim vrata. Nisu se ni pomerila. Bili smo zakopani u pesak. estiti je poela da viiti. Pustite me napolje! Pustite me napolje! Pokuala je da otvori klizea vrata na stranjem seditu. ,,Prestani! rekao je Emil. Uguie nas pesak ako otvori vrata. estiti je nekontrolisano plakala. ,,Za ime boga, Emile, pusti je da sedne pored mene. Dao joj je znak da pree napred. Zagrlila sam je i apnula joj na uvo, Pomo stie. Znam, rekla je. Ljudska mo samozavarivanja je bila neverovatna. Vazduh je postajao sve gori i gori. estitina glava mi je klonula na rame. Trebalo bi da vas obe ubijem, rekao je Emil. Tako bi bilo vie vazduha za mene. ,,Pa da samo produi agoniju? uspela sam da procedim. Nije nita odgovorio, ali nije ni pritisnuo okida. Iznenada sam dola sebi kada sam zaula zvuk lomljenja stakla i nalet sveeg vazduha. Hedi je stajao napolju s dizalicom u ruci, a Marlena i Brajars su se nalazili iza njega. Nekih pedeset metara dalje, ugledala sam jo jedan dip. Izlazite napolje, rekao je. ,,Brzo! Svo troje smo se isteturali iz kola.

Ima pitolj, rekla sam nepotrebno. Emil se brzo oporavio i drao je pitolj uperen u estiti. ,,Ne prilazite mi, rekao je Emil. Pucau. Ozbiljan sam. ,,Mama! jecala je estiti. Uzmi mene umesto nje, zaplakala je Marlena. Nemoj da povredi moju bebu. Ja u ii s tobom, Emile. Molim te, pusti je. ta e da uradi, Emile? upitao je Brajars. ,,Da nas sve pobije? Gotovo je. Libijska granica je samo nekoliko milja na onu stranu, rekao je Hedi, pokazujui prstom. ,,Mi uzimamo estiti i Laru, a ti ide gde god eli. Stii emo u Douzu tek za nekoliko sati. Do tada e ti ve prei granicu. Razne emocije su se vidno smenjivale na EmOovom licu. Imate mobilni telefon, rekao je. Hedi je izvadio aparat iz depa i bacio ga na zemlju. Uzmi ga, rekao je. Emil se na trenutak zagledao u telefon, a onda u nas. Pogledajte sve ovo, rekao je, maui slobodnom rukom oko sebe. Nita. Pesak. ikara. Tanka linija obradivog tla uz obalu. A ipak, izdala me je, i to vie puta, tek tako obrisala godine tekog rada, rekao je, puckajui prstima. Uzimam vaa kola, konano je rekao. Svi se udaljite. Hodao je unazad, posmatrajui nas, sve dok nije stigao do dipa, ubacio ga u brzinu i odvezao se. Nismo skidali pogleda s kola, nismo skoro ni disali, sve dok nije nestao s vidika. Znala sam da e doi, rekla je estiti, grlei majku. ,,I ja, rekla sam. ta emo sada da radimo? Da ponemo da kopamo? Trebalo nam je nekih sat vremena da potpuno otkopamo tojotu. Hedi se uvukao unutra i okrenuo klju. Svi smo vriskali od sree kada se motor upalio. ,,Hedi, rekla sam dok je on vozio, nekako nalazei tragove puta koje ja nisam mogla da vidim. Verovatno sam skrenula negde u svom ovom pesku. Mislila sam da se libijska granica nalazi na onu stranu. Uprla sam prstom u suprotnom pravcu od onog koji je Hedi dao Emilu. ,,U pravu si, rekao je glasom tako tihim da sam ga jedva ula. Pustinja ima sopstvene naine reavanja ovakvih problema.

etrnaesto poglavlje
Okupili smo se danas ovde kako bismo odali poast Kartalonu, graaninu Kart Hadata, rekao je stari dravnik. ,,Za njegove usluge naem velikom gradu. Da nije bilo njegovog upozorenja, nagrad bipao u ruke Bomilkara, oveka kojem smo verovali a kojije to iskoristio za sopstvenu dobit. On e platiti svojim ivotom za ono toje uinio; bie razapet nagradskom trgu. Ali mi danas nismo ovde zbog toga. Na dananji dan, Savet stotine i etiri posveuje nau velianstvenu novu kapiju prema moru naem mudrom mladom prijatelju, Kartalonu. Plaketa, koju pripremaju nai najbolji umetnici, bie smetena ovde, da nas svaki dan podsea na ono to mu dugujemo. Kartalon je zatraio da se na plaketu stavi i ime Hasdrubala, asnog oveka koji je dao svoj ivot kako bi spasao Kart Hadat. uj, uj, povikalo je nekoliko ljudi. ,,Mi potujemo tvoj zahtev, Kartalone, rekao je dravnik, Hasdrubalovo ime e takoe biti na plaketi, zajedno s priom o onome to ste vas dvojica uspeli da postignete,,. I dalje preostaje jedno pitanje, zar ne? rekao je dravnik Kartalonu kada se svetina razila. Ima jo mnogo pitanja, rekao je Kartalon. Ali, pretpostavljam da se pitate ko je ubio Abdelmelkarta i Balhana. Pitam se da li su nali svoju smrt kao pioni ili uesnici ove neukusne zavere da se preuzme grad? ,,Ah, odgovorio je Kartalon. ,,To moda nikada neemo saznati, mada vam ja mogu rei svoje miljenje o svemu tome. Hasdrubal me je poduio da postoje samo dva motiva za oduzimanje tueg ivota: pohlepa i ljubav. Mnogo sam razmiljao o tome i pokuao da razumem znaenje onoga to sam video na brodu. Koliko god eleli da pripiemo sve to se dogodilo samo jednom oveku, ili mislili da su obe smrti bile rezultat zavere protiv Kart Hadata, verujem da su rtve ubili razliiti ljudi, i iz razliitih razloga. Balhano je umro zbog pohlepe, njegove sopstvene i tue. On je bio vrsta oveka koja sve vidi a onda pokua da izvue korist iz toga. Priao je Gisku i rekao mu sve to je video; zatraio je svoj deo pod pretnjom da e ga razotkriti ako ovaj ne pristane. Gisko se postarao da Balhano nikada ne oda zaveru niti ima udela u blagu. Moje miljenje je da je Mago prebacio Balhana u more, po Giskovom nareenju. Gisko e zavriti isto kao i Bomilkar. A ta je s Abdelmelkartom? Hasdrubal je naao dokaze da je neko dirao kutiju od kedrovine u kojoj se nalazila stara statua boga; to jest, neko je pokuao da je otvori. Moda i sam Abdelmelkart koji je te noi bio na strai, ili neko koga je Abdelmelkart uhvatio na delu. Hasdrubal i ja smo mislili da je njegova smrt povezana sa zaverom. Meutim, sada nisam vie toliko siguran. Na samom poetku putovanja, posada je bila upoznata s injenicom da je tovar na brodu bogat; dobro su ih platili da krenu na putovanje. Da li je smetalo to je Abdelmelkart video statuu? Verovatno nije. Veina posade ga je potovala, a bili su nam potrebni svi ljudi tokom plovidbe s obzirom na loe vreme, bez obzira na planove Giskoa i ostalih. Doao sam do zakljuka da je Mago, u tom sluaju, pre bio lopov nego ubica. Takav nain razmiljanja me je naterao da ispitam drugi motiv: ljubav, ili moda smrt ljubavi. Hasdrubal je znao da je Malus bio Abdelmelkartov rival za ruku lepe Bodastart. Verujem da je Malus bio vrsta osobe ija bi se mrnja, usled takvog odbijanja i gubitka, samo vremenom poveavala. Hasdrubal mi je rekao da se Abdelmelkart bunio zbog Malusovog prisustva na putovanju, da je predoseao da se ovek nikada nije pomirio s gubitkom voljene ene. Po mojoj proceni, Malus ne samo da nije nastavio svoj ivot nakon toga, ve je poeo da planira svoju osvetu. Konano mu se ukazala prilika; prijavio se za istu plovidbu kao i njegov rival, i iskoristio je trenutak kada je Abdelmelkart bio sam.

,,I to je kraj cele prie? Talasi su odvukli Maga i Malusa s palube. U to sam siguran. Od tog vremena, nijedan nije vien u Kart Hadatu. Moda moemo biti sigurni da je more, u tom smislu, izreklo njihovu kaznu. Nikada vie nisam videla Emila. Nemam predstavu da li je uspeo da doe sebi i stigne do libijske granice ili ne. Imao je raune u nekoliko banaka. Svi su zaplenjeni. Nije bilo mnogo novca na njima. Ili je bio vorc, ili je od ranije napravio plan za bekstvo i sada negde uivao, daleko od svog doma. Ponekad u snovima vidim njegove izbledele kosti, ogoljene na pustinjskoj zemlji. Ponekad ga vidim u nekom tropskom raju, okruen enama koje ispunjavaju sve njegove elje. Nora truli u mestu za koje sam sigurna da je uasan zatvor, ekajui izricanje kazne. Piter Grouvs je, optuen za podmetanje poara, imao vie sree. Slui svoju kaznu u zatvoru u Sjedinjenim Dravama. Pozitivnije vesti su da Suzi i Klif uivaju u svojoj vezi na daljinu i da Klif daje Azizi savete oko njenog novca. Ona i Kertis su jo uvek zajedno, to znai da je on verovatno potraio pomo strunjaka. Stavie, Aziza je iznela na videlo sve probleme koje je imala u svojoj mladosti. Zapoela je program za mlade manekene kako bi im pomogla da izbegnu ono to se njoj desilo. Firma za koju je mislila da e je izbaciti na guzicu - kako se ona jednom prilikom izrazila i postala je sponzor programa. Veoma se divim njenoj hrabrosti. Posle izvesnog vremena sam dobila svoje marionete, a Klajv i ja smo bili u centru panje prilikom useljenja filmske zvezde u kuu u Rosdejlu.

I mada je putovanje u pustinju Meklintok i Svejn turneje znatno skraeno zbog izvesnih dogaaja, ipak su svi uspeli da prisustvuju zalasku sunca nad dinama; verujem da svakome mora da se prui prilika da vide tako neto barem jednom u ivotu. Neki od njih su ak rekli da e se prijaviti za sledee nae putovanje, gde god ono bilo, to svakako dokazuje neto. Mada nisam sigurna ta. Bilo je veliko olakanje kada sam svoje putnike stavila na njihove razliite letove kui; tih nekoliko slobodnih dana, kao i let preko Atlantika, dalo mi je vremena da sredim svoje misli. Jedna od stvari o kojima sam morala da odluim, ukoliko odluka ve nije bila donesena umesto mene, je ta da uradim po pitanju svoje budue veze s Robom. Brajars je, okiran onim to nam se desilo, pozvao svoju enu Emili im smo se vratili u Taberdu. Rekla mu je da e doleteti prvim avionom. Ona je veoma fina ena i mislim da e njih dvoje biti dobro. Ono to me je iznenadilo je da njihova veza nije bila savrena, ali da su bili bolji zajedno nego razdvojeno. Rob i ja se esto prepiremo, ne slaemo se po mnogim pitanjima; pretpostavljam da smo zbog toga slini svakom drugom paru na planeti. Mislim da on vidi svet u crno-beloj tehnici, i misli da ja previe brinem o svim onim nijansama sive. to se tie osnovnih stvari, mislim da se potpuno slaemo. Moda i ne moe biti bolje. Odluila sam da u, kada stignem kui, poslati njegovu novu prijateljicu, ko god ona bila, do avola. Na aerodromu su me saekali Rob, Klajv i Mojra. Rob je u ruci drao najvei buket cvea koji sam ikada videla. Prihvatila sam to kao znak da je doao do iste odluke o naoj vezi do koje sam i ja dola. Pretpostavljam da si donekle ljuta na mene, rekao je Klajv. Moda malo, priznala sam. Radnju smo vratili u isto stanje u kakvom je bila kada si otila. rekao je. Mojra je klimnula glavom. ,,To je dobro, rekla sam. Jo uvek si ljuta? upitao je. utala sam. Valjda to znai da, rekao je. Dobro, neka ti bude. Reci sve to ima. Reci. Ako ikada budem imao neku sjajnu ideju, da je sam sprovedem u delo. Znam. Ali, eleo bih da kaem neto u svoju odbranu. Nije onoliko loe koliko misli. asopis

First klas zamolio je Azizu da napie reportau o turneji. Nazvala je istog trenutka kada je stigla kui i primila njihovu poruku. Rekla je da joj javi da li tebi to odgovara, a ukoliko je tako, da bude uverena da e ceo lanak biti pozitivan. Sve e biti u redu, Lara. Ponekad, uprkos svim naporima da uverim sebe kako je to pogreno, sve mi se ini kao da igram na grobu Kristi Elinghem.

EPILOG
,,To je sve to se tie mog dela prezentacije. Sada bi eleo da pozovem svog kolegu, profesora Brajarsa Hetlija. Hvala, Bene. Profesor Miler vam je ispriao o svom otkriu i naknadnom studiranju Kartalonove Tablice. Sada bih eleo da podelim s vama otkria s naeg arheolokog istraivanja onoga to nazivamo olupinom Taberda. Leala je na dubini od nekih stotinu osamdeset stopa, na manje od jedne milje od grada Taberde u Tunisu. Uraena je mapa broda i predmeta koje smo nali na njemu; fotografisali smo ih i dugo obraivali koristei najnovije tehnike. Podelio sam spisak stvari naenih na olupini. Ceniete injenicu da ima na hiljade stavki, od maslina do nekih veoma malih komada drveta s originalnog trupa koji je bio zatien tovarom, a koji su nam bili veoma korisni za precizno datiranje olupine. Iako je brod sistematski pljakan tokom nekih godinu dana od strane lokalnog ronioca po imenu Habib Uled, i mada su predmeti prodavani kroz mreu radnji njegovog zeta, pokojnog Raida Huarija, Uled je saraivao s nama i s tunianskim vlastima u povraaju odreenog broja artikala koji su uzeti s olupine. Iako to moda nije najidealnije, ipak nam omoguava da uporedimo brodski tovar s tovarom na tablici. Profesor MiJer i ja verujemo, a trudiemo se da to danas i dokaemo, da je olupina Taberda upravo brod koji je isplovio iz Kartagine 308. godine pre nove ere i na kojem se nalazio Kartalon. Najvaniji faktor koji podrava nau ideju su, naravno, ostaci zlatne statue boga kojeg smo identifikovali kao ruilakog boga, boanstva iz sirijsko-fenianske tradicije. Iako bi, pod normalnim okolnostima, bilo prilino riskantno pretpostaviti da je Taberda brod nosio statuu nekoliko vekova stariju od njega, u ovom sluaju i uz pomo Kartalonove tablice, verujemo da moemo s izvesnom sigurnou da tvrdimo upravo to. Kao to ete videti na ovoj prvoj fotografiji...

O autorki
Lin Hemilton je uspena autorka serije arheolokih misterija u kojima se kao glavna junakinja pojavljuje vlasnica antikvarnice Lara Meklintok Radnja svakog od ovih romana odvija se na nekom neobinom i egzotinom mestu, na kom se, na svojstven nain, sadanjost spaja sa drevnom proslou. Hemiltonova je dugo prouavala arheologiju i mitologiju, tako da pisanju romana pristupa sa mnogo znanja i iskustva. Linine knjige prevedene su na vie jezika, dok je jedna od njih The Celtic Riddle posluila kao premisa za televizijsku seriju Ubistvo po scenariju Anele Lansburi. Kao i njena junakinja Lara, i Lin je zavisna o antikvitetima.