A. C. CRISPIN: AZ RKKVALSG RZJE Vakok Elektronikus Knyvtra Javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2005.

Ajnlom e knyvet Deb Marshall bartnmnek, aki trelmesen hallgatott, biztatott (ahogy csak kpes) s btortott attl a pillanattl fogva, hogy kiagyaltam Zart. Kitartott mellettem a vajds esztendei alatt, s pezsgvel, virggal nnepelte velem a megszletett mveket. Ksz, Deb.

KSZNETNYILVNTS Szerkeszti kritikrt, tancsokrt, azrt, mert kzen fogtak s vezettek, ha kellett, s mert olykor - ha rszolgltam - fenken is billentettek: A Whileaway ri kzssgnek, Teresa Bigbee-nek, Deborah Marshallnak, Anne Moroznak, s persze Kathleen O Malleynek ( igazn fura madr, az egyetlen rubricatrix splendiferous, akit ismerek). Kln ksznet illeti Jannean Elliottot, amirt interurbn is minden alkalommal trelmesen vgighallgatott; bartaimat, Howard Weinsteint, Bob Greenbergert s Dave McDonnellt, Rusty Wornamot, aki rjtt, kicsoda valjban D berahan; tovbb: Merrilee Heifetzt, gynkmet - aki eladta, Karen Haast - aki megvette, Dave Sternt - aki megszerkesztette. A fekete lyukakkal s ms csillagszati objektumokkal kapcsolatos informcikrt (az esetleges hibkrt mindentt engem tkozzanak): Dr. Robert Harringtont, az Amerikai Tengerszeti Obszervatrium munkatrst, a frfit, aki szrny sorstl vta meg a Centaurust, s mindent elmondott nekem az Alfa Centauri-csoport hrom csillagrl, Dr. Harry L. Shipmant, a Delaware Egyetem eladjt, a Fekete lyukak, kvazrok az univerzumban cm ktet szerzjt, aki oly trelmesen, mindamellett matematikai ignyessggel magyarzott egy utols ves mvsznvendknek az esemnyhorizontrl meg a Schwarzchild-rdiuszrl, Vonda N. Mclntyre-t, aki figyelmemet az EMH-hatsban rejl lehetsgekre felhvta; Thia Rose-t, aki elltott a fejsrlsek hatsaival s azok kezelsvel kapcsolatos informcikkal; az si fegyverekkel, kardokkal, pnclokkal s egyebekkel kapcsolatos informcikrt: Robert Adamset, a Lovaskln-sorozat rjt. Szeretnm e helytt megemlteni a Csillagflotta-ktetek alkotinak sorbl mindazokat, akiknek kreciira s/vagy karaktereire sajt mvemben hivatkoztam: Diane Duane, Brad Ferguson, John M. Ford, Jean Lorrah, Vonda N. Mclntyre s Howard Weinstein. Mindennek megvan az rja s minden szndknak a maga ideje az g alatt: Van ideje a szletsnek s a hallnak; ideje az ltetsnek s az aratsnak. Ideje az lelsnek s ideje a gygytsnak, ideje a bontsnak, s ideje az ptsnek. Ideje a srsnak s ideje a nevetsnek; ideje a jajgatsnak s ideje a tncnak. Ideje a k elhajtsnak s ideje a k felemelsnek; ideje az lelkezsnek s ideje az lelstl val tartzkodsnak.

Ideje a keressnek s ideje az elvesztsnek; ideje a megrzsnek s ideje az eldobsnak. Ideje az eltpsnek s ideje a megvarrsnak; ideje a hallgatsnak s ideje a szlsnak. Ideje a szeretetnek s ideje a gylletnek; ideje a hbornak s ideje a bknek. A PRDIKTOR KNYVE 1, 3 Lesz r id, lesz r id Hogy ksztsd arcodat, s ms arcok meg ne lepjk; Alkotnod s puszttanod lehet mg, Bven marad idejk a kezeknek, Hogy a nagy krdst tnyrodra vessk; Lesz idm s idd teht Szzszor megingatni, s lesz idnk ezernyi brndra, s lmainkat jzanul szemgyre venni... T. S. ELIOT: J. ALFRED PRUFROCK SZERELMES NEKE (Klnoky Lszl fordtsa) A szerelem idtlensg s id Az s-kezdet s a perc, mikor minden vget r Hol nincs se fld se vz se lg cen, fld a szerelem, ln vgtelen a tr Szerelmed sz, mi zeng a csendben Remny az, flszt nem ismer Oly hatalmas - le nem gyri semmi nyers er Igaza fenn ragyog a nappal, s el nem trli mind a zord id e. e. cummings: A szerelem idtlensg s id (Gspr Andrs fordtsa)

BEVEZETS Mg kzpiskols koromban, mikor plyavlasztsi eladm egyszer nekem szegezte a krdst, mgis, mit szndkozom kezdeni az letemmel, rvgtam, hogy szeretnk r lenni. Hazudtam. A leghalvnyabb fogalmam sem volt mg, mit is kezdhetnk valjban az letemmel. Csak azt tudtam, muszj valamit mondanom, hogy vgre leszlljon rlam, s mert olvasni mindig szerettem, az rs is kedvemre val elfoglaltsgnak tnt. Olyasvalaminek, amivel szvesen tltenem az idmet - valamikor, a bizonytalan jvben. Ha jl emlkszem, az illet hlgy szomoran nzett rm, aztn halkan tovbb firtatta: - J, j, de mibl akarsz meglni? Okos asszony volt ez a Mrs. Duckett. Az ri tevkenysgbl csakugyan nem knny meglni, olyannyira nem, hogy a magukat hivatsosnak vall rk legtbbje nyolcezer dollr krl keres csak vente - st nmelyek mg ennl is jval kevesebbet. Miknt James Gunn blcsen megfogalmazta: Mindazokat, akiket le lehet beszlni az ri tevkenysg folytatsrl, le is kell beszlnnk rla! Elvgeztem ht az egyetemet, llst vllaltam, mint brmely normlis, jzanul gondolkod, a rendszeres tpllkozst elnyben rszest honpolgr. Korai ri prblkozsaimat, melyeknek egy rstechnikai tanfolyam biztostott teret, egyhamar elfeledtem. Hinyzott a ksztets ahhoz, hogy brmit megrjak. Egszen addig a bizonyos napig, 1976 novemberben, mikor a Npessgnyilvntartban tlrzva egyszerre belm villant: "Mirt is ne V gy

aztn gpelni kezdtem: Dr. McCoy felemelte egyik futjt, s ttte vele ellenfele egyik gyalogjt... Sor sort kvetett, mgnem egy Csillagflotta-trtnet kerekedett ki a dologbl - a Fi a tegnapbl. Ha egszen szinte akarok lenni, be kell vallanom: nem n rtam a knyvet, a knyv tallt meg magnak engem. Olyan lettem, mint egy megszllott. Ngyszz dollrrt vettem egy hasznlt IBM rgpet (ngyszz dollr egsz vagyont jelentett szmomra akkoriban klcsnt vettem fel, havi tizennyolc dollrt trlesztettem, s bizony olykorolykor koplaltam is miatta) - ebbl kitetszhet az elszns: csak azrt is befejezem, amit elkezdtem! Az rslz sokkalta komiszabb nyavalya az aranylznl, s rajtam igencsak elhatalmasodott. Minden ldott jszaka felhvtam sokat prblt legjobb bartnmet, s "beolvastam" neki az aznapi termst. Azta sem rtem, mirt nem meneklt szegny Deb KlsPatagniba. Mire a harmadik fejezet vgre jutottam, mr nemcsak jtk, nemcsak amolyan "prblkozs" volt szmomra a kszl knyv - a fejembe vettem, hogy kiadt is tallok hozz. S bensmben mr ekkor megszlalt az a bizonyos hang, mondvn: sszejn, meglsd! Rparancsoltam, hallgasson, hisz kptelensg az egsz - a hang mgis egyre erstgette, hogy knyvem egy nap, ki tudja, mi mdon, igenis megjelenik. Az alatt az egy esztend alatt, mg kziratomat tszr is tdolgoztam, mindvgig suttogott. Akkor sem hagyta abba, mikor vgre leadtam az anyagot. Az alatt a hrom esztend alatt sem maradt nma, mg a knyv sorsrl dnts szletett. A tbbit tudjk - mindazok legalbbis, akik olvastk Howard Weinstein elszavt a Fi a tegnapblhoz. Amit taln mr kevesebben tudnak, hadd emltem meg itt: a regny nemcsak hogy megjelent, a New York Times bestsellerlistjra is felkerlt - a filmek regnyfeldolgozsait nem szmtva elsknt az egsz sorozatbl. Ez az rmteli esemny az jabb ktetek esetben mr termszetes, akkortjt azonban kisebb csodval rt fel. (Azt, hogy knyvem e listra kerlt, termszetesen az nk odaadsnak ksznhetem, kedves olvask. Hls vagyok mindazoknak, akik nehezen keresett pnzk egy rszt regnyem beszerzsre fordtottk. S ha mr itt tartunk: ksznm, hogy msodszorra sem prtoltak el tlem. Vigyenek esetleg mg egy pldnyt valamely arra rdemes bartjuknak - szavamra, nem fogjk megbnni...) De flre a trfval! A Fi a tegnapbl sikere lehetv tette szmomra, hogy idmet teljes egszben az rsnak szentelhessem. n pedig rbredtem, hogy oly sok vvel ezeltt mgis igazat mondtam Mrs. Duckettnek, csak pp fogalmam sem volt rla. Valjban kezdettl fogva r szerettem volna lenni. 1983-ban, a Fi a tegnapbl megjelense utn azt hittem, ez volt az utols Csillagflotta-regnyem; Zar trtnete szmomra vget rt. Az m! Azutn 1985-ben, szvegszerkesztmmel bbeldtem ppen, mikor egyszerre belm villant megint: "Mirt is ne...?" S alig egy hnapra r - oly gyorsan trtnt, hogy azta mulok - kezemben volt a folytatsra kttt szerzds. E folytatst tartja most a kezben, kedves olvas. s - tnjk brmilyen klnsnek - alig pr hnappal a szerzds alrsa utn, a rajongk hozzm eljuttatott leveleiben egyre gyakrabban tnt fel a krds: "Tervezi-e a folytatst a Fit a tegnapblnak?" Teleptia? Emptia? A Csillagflotta - kedvelk kollektv tudatnak diadala? Magam is csak tallgathatom... A rajongi levelekkel eljutottam bevezetm lnyeghez. Els Csillagflottaregnyem megjelense ta sok szz ilyen levelet kaptam. (Gyantom, prat azrt a "chbeliek" kldtek - az g megldjon, Howie!) Tbbsgk abbl a fajtbl val, amely bzvst megdobogtatja minden r szvt. Ez idig tszzegynhnyat vlaszoltam meg, tvennel-hatvannal tartozom mg. (A lemarads egybknt sajnlatos mdon llandsult, gy ht krem mindazokat, akik a Pocket Books kiad cmre rnak nekem, legyenek trelemmel.

Mindazok pedig, akik csupn egy-egy konkrt krdskre vrnak mielbbi vlaszt, netn autogramot szeretnnek, mellkeljenek kldemnykhz egy nevkre megcmzett, felblyegzett bortkot!) Krem, higgyk el nekem, leveleik nagy rmet okoztak s okoznak. Fontos tudnom, hogyan vlekednek munkmrl - levelek sokasgnak megvlaszolsra azonban csak nhanapjn vllalkozhatom, hisz az rsra is gondolnom kell. S mivel a levelek j hromnegyede egyetlen problmt feszeget, ezt az alkalmat hasznlom ki, hogy feleljek egy sokak ltal, sokflekpp feltett krdsre. "Szeretnk rni (mr rok is), megrtam egy Csillagflotta-regnyt. Mikpp rhetnm el, hogy elolvassk s kiadjk?" Igazn sajnlom, hogy ezt kell mondanom, de alighanem sehogy. A Pocket Books kiad napjainkban nem foglalkozik mr Csillagflottakziratokkal azon a mdon, ahogy 1979-ben, a Fi a tegnapbl leadsa idejn tette. Mivel megszmllhatatlanul sok kzirat futott be, ma mr csak hivatsos irodalmi gynkk ltal tovbbtott anyagok tallhatnak utat berkeibe. Szerkesztmtl pedig megtudhattam, hogy mostansg a sorozat vek mltn esedkes, mr elfogadott kteteit ksztik el. Mit tancsolok ht mindazoknak, akik Csillagflotta-regnyt szndkoznak rtkesteni? Csupn azt, hogy rjanak olyan knyveket, melyek sajt kpzeletk vilgaiban jtszdnak. Dolgozzk t ket jra s jra, mindaddig, mg kiadhatv nem vlnak (no igen, ez itt a cssztats!), azutn ajnlgassk ket a kiadknak mindaddig, mg el nem kelnek. Ha egyszer sikerl, mr nem lehet tl nehz megfelel gynkt tallni. Az gynk annak rendje s mdja szerint tovbbadja a Csillagflotta-kziratot, melyet gy elolvasnak, s a Pocket Books esetleg meg is veszi. (Egybirnt kizrlag e kiad jogosult Csillagflotta-regnyk megjelentetsre.) Hacsak nem hallra sznt remnybeli profi az illet, egy Csillagflottakzirattal nmagban aligha boldogul a piacon. Persze Csillagflottaregnyekbl az ember gysem tarthatja fenn magt - egyszeren kptelensg eleget rtkesteni bellk. Ha n, kedves olvas, trtnetesen mindenre elsznt remnybeli profi, akkor sem javasolhatok mst: dolgozzon ki sajt vilgegyetemet, adja el knyveit, tegye nevt a mfajban kellkpp ismertt - ebben az esetben a Pocket Books munkatrsai rmmel veszik majd t a Csillagflotta-regny kziratt gynktl. Higgyk el, tudom, micsoda kihvst jelent Csillagflotta-rajongknt Csillagflotta-regnyt rni. Valsgos szirndal ez... Sajt mondatokat adni a mindannyiunk ltal ismert s kedvelt hsk szjba! Azt sem tagadom, hogy dolgunk (az enym, s azok az rk, akiket ismerek) knnyebb, ha sajt trtnet helyett pp Csillagflotta-trtnetet vetnk paprra. Ha Csillagflotta-sztorit rok, gy rzem, egy medence gonddal elmelegtett vizben lubickolok. Az ember kimerlhet, el is fsulhat kzben, a tbbivel sszevetve azonban ez a munka lnyegesen knnyebb. Sajt trtneteim rsa kzben dbbentem r, mit is vllalok voltakppen. Csillaghd-sorozatom els ktetn dolgozva mindvgig gy reztem, hideg viz cenban tempzok, ahol azrt is kemnyen meg kell kzdenem, hogy a felsznen maradhassak, ami pedig az elrejutst illeti... Nos, egy regnyemet, a Napkastly cmt, mr csaknem t esztendeje rom. Mgis az a vlemnyem, sokkal, de sokkal kifizetdbb sajt univerzumot teremteni, mg akkor is, ha az ember hajlamos jra s jra elfeledkezni errl. Olykor gy rmlik, a kvetkez oldal, bekezds, sz is lekzdhetetlen akadlyt jelent. Az ember mgis mindegyre tovbb r. Ha r, aligha tehet msknt. Sok szerencst mindazoknak, akik most vgnak bele! S remlem, legalbb annyi rmet tallnak majd mvem olvassban, amennyit ltrehozsa szmomra jelentett... A. C. Crispin 1987 augusztusban

Szereplk A CSILLAGFLOTTA LLOMNYA Fldi emberek Harry Morrow tengernagy, a Csillagflotta fparancsnoka James T. Kirk tengernagy, az Enterprise cirkl parancsnoka Dr. Leonard McCoy, az Enterprise orvosa Nyota Uhura, az Enterprise kommunikcis tisztje Hikaru Sulu, az Enterprise kormnyosa Idegenek Sarek fia Spock, a Vulcan szltte, az Enterprise tudomnyos tisztje D berahan, a Marishal szltte, az Enterprise telepatja SARPEIDON LAKI Lakreiak Spock fia Zar, a Vlgy uralkodja Cletas, a Hadban Msodik Trebor Damas, a Hadban Harmadik Voba, Zar segdtisztje Nomdok Heldeon, a danregek fnke Wynn, a danregek fpapnje, Heldeon lnya Laol, a kerrenek kirlynje Rorgan, a Halloszt, az asyrik fnke MEGJEGYZS: A regny az els Csillagflotta-mozifilmben s a Mly r cm Howard Weinstein-knyvben trtntek utn jtszdik. Prolgus Cletas, a Hadban Msodik, nyugtalanul jrt-kelt sovrenje gondosan rztt ajtaja eltt. Lbujjai minden lpsnl jkort cuppantak csizmjban. Noha az erdtmny kfalai kellkppen vaskosak voltak, hallotta a mennydrgst s a zpor dhdt surrogst. Sttszrke kpnyegt majdhogynem feketre festette a bel ivdott nedvessg, csepegett is, Cletas azonban tudomst sem vett e knyelmetlensgrl - tlsgosan kimerlt volt mr, elcsigzta az aggodalom. Lghuzat lebbentette meg a falitartkban g fklyk lngjt: Voba, a sovren segdtisztje kukkantott ki az ajtn. - Bejhetsz - suttogta a folyosra lpve. - Ingev s Reydel pp az imnt tettek jelentst arrl, milyen messze hordanak azok az j... hogy is hvjk ket?... Katapultok! Cletas maghoz intette az alacsony, trkenynek tetsz, rt stk, mulatsgos tlkorr figurt. - Hogy rzi magt ma jjel az r? - suttogta, krdst egyedl Vobnak sznva. Az inas emberke vllat vont. - Ez a nyirkossg nem tesz jt a lbnak - felelt megfontoltan. - De mondd, igaz-e, amit hallottam? Hogy a danregek fpapnje ma megjvendlte a... Cletas egyetlen szemvillanssal elhallgattatta; tudvn tudva, hogy Voba igenl vlaszt sejt majd az elutastsban. A sovren segdtisztjnek kpt eltorztotta, vrsre festette az indulat, m az rknek mgiscsak nmn intett: tegyk szabadd az utat. Cletas belpett vezre dolgozszobjba, ebbe a kicsiny kamrba, mely az

erd tbbi helyisghez viszonytva igen otthonosnak tnt. res gyomra kordult egyet, majd sszeszorult a vrakozsteljes izgalomtl. A slyos faasztalt krll hrom frfi felpillantott. - Cletas, a Hadban Msodik kr kihallgatst, felsg! - jelentette be szertartsosan Voba. - A j Cletasnak inkbb meleg telrt s forr frdrt kellene folyamodnia! - mondotta a sovren felfel grbl ajakkal. Idbe telt, mire Cletas felismerte e sajtos grimaszban a mosolyt. - Jjj beljebb, szabadulj meg vgre-valahra attl az elzott kpnyegtl, ember! Mg sszevizezed a sznyegemet... Cletas lekanyartotta vllrl a prolg kelmt, biccentssel dvzlte Ingevet s Reydelt, a nehzfegyverzetrt felels parancsnokokat, majd gondosan gyelve arra, hogy egyetlen sros lbnyomot se hagyjon a mesteri szvs kk sznyegen - vezre el jrult, fl trdre ereszkedett, s fejet hajtott. - Uram... - Nincs szksg ma jjel ilyesmire, Cletas - mondta a sovren higgadtan, nem minden malcia nlkl. - lj le, s krd meg Vobt, segtsen megszabadulni a csizmdtl is! A cuppogs hallatn ktsgem sem volt afell, hogy te jrklsz odakint... Mg Voba az alvezr lbbelijvel bajldott, a sovren ismt kt msik tisztjhez fordult. - E gpek hordtvolsga teht majd ktszerese a ksrleti modelleknek... - tndtt fennhangon. - Ht a kvek? Mekkork lehetnek a kvek? - A lvedk ktsisaknyi vagy akr mternyi tmrj is lehet - mondta Ingev. - Persze minl nagyobb a k, annl kisebb a hordtvolsg. A legnagyobb, huszont kilnl nehezebb lvedkeket gy ngyszztven mternyire rpthetjk. - Remek! Helyezztek kszenltbe az sszes gpet, s ellenrizztek mkdsket! - Igenis, Felsg... - mormolta Ingev s Reydel szinte egy idben. Mindketten sszegngyltk vzlatokkal telirtt tekercseiket. - Voba, krlek, hozass valami harapnivalt a helyettesemnek - fordult most segdtisztjhez a sovren. Cletas kzelebb hzta szkt az asztalhoz. - Van-e elegend embered s idomtott vykarod a hat gp kezelshez s szlltshoz, parancsnok? Ingev, ez a kurta termet, tmzsi, karika lb, lthatlag lra termett frfi gyors pillantst vltott szlas termet, kese haj trsval. - Szksgnk volna mg gy szzhsz fickra, uram - mondta nmi tprengs utn. - Hszra minden gp mell. - Legyen. Cletas, gondoskodj rla, hogy Ingev parancsnok szzhsz j embert kapjon a te gyalogosaid kzl! De mire csatba szllunk, megint az egysgnl legyen mindegyik! Ne feledjtek: a katapultoknak csak addig ltjuk hasznt, mg az ellensg t nem kel a Rtfolyamon. Mg kezdett nem veszi a kzitusa... Az alvezrnek sikerlt rr lennie arcvonsain, nem vgott grimaszt, a sovren hideg szrke szeme azonban mris rvillant, nyugtzta elgedetlensgt. Igaz, a sovren figyelmt szinte semmi nem kerlte el. - Ahogy hajtod, Felsg - mondta Cletas szrazon. Ingev s Reydel mr lltak. - Tvozhatunk, felsg? - Ht persze - blintott a hadr, viszonozva tisztelgsket. - Ha lehetitek, aludjatok is egy keveset! Ahogy a kt frfi lpteinek nesze elhalt odakint, Cletas szembefordult a sovrennel. Immr meg sem ksrelte palstolni dht. - Szzhsz gyalogharcos, felsg! Egy teljes szzadnyi! Radsul mg tbbet, sokkal tbbet is elveszthetek, ha nem trnek vissza idejben! S mindezt mi vgre? Hogy ott tblboljanak, cipekedjenek azok mellett a... Elnmult, mert rdbbent, hogy ez mr a nylt engedetlensg hatrt srolja. Mirt, Felsg? Mirt?

- Azrt, Cletas bartom, mert csakis a katapultok segtsgvel vehetjk elejt veresgnknek, csikarhatunk ki tmeneti fegyvernyugvst. A gyzelem szra gondolni sem merek: az ellensg szmbeli flnyre val tekintettel ez mr vtkes elbizakodottsg volna! - A sovren ds, fekete szakll keretezte markns arca elszntsgot tkrztt, szrke szemnek pillantsa mintegy fogva tartotta alvezrnek tekintett. - Az asyrik, a kerrenek s a danregek sosem lttak olyan masinkat, amilyeneket most sikerlt megptennk; hordikon eluralkodik majd a vakrmlet, s ez nagyobb puszttst fog vgbevinni soraikban mg az gbl zporoz kveknl is. - De bizonyosak lehetnk-e abban, hogy azok a masink nem hagynak minket cserben a kzdelem sorn? Hiszen nem volt mg alkalmunk kiprblni ket... - , msok, msutt s mskor elgszer tettek prbt velk... Mkdni fognak. Mondd csak, Cletas, tvedtem-e valaha is? Az alvezr megadan trta deresed hajt. Azokra az jtsokra gondolt, amelyeket a sovren vezetett be ismeretsgk kt vtizede sorn. j mdszerek a szmolsban, a mrsben, mg a beszdben, az olvassban is... Lmpsok, csatornarendszer, iskolk a porontyoknak; a vykarokat manapsg mr nemcsak kocsik el fogjk, meg is nyergelik; a pnclok sokkalta klnbek a rgieknl, a kovcsok a kplkenyebb bronz helyett immr vasat hasznlnak... - Nem, Felsg - mondta vgl. - Mg sosem tvedtl. De azrt... ktkedn, bizonytalanul vigyorgott. - Br lett volna alkalmunk kiprblni azokat a gpeket! Hisz taln ez a mostani lesz az utols csatnk... S ha ez egyszer mgis tvedsz, aligha lesz mdom az orrod al drglni: "Ht nem megmondtam, uram?" A sovren - ritka alkalom - ezttal csakugyan elmosolyodott. - Igyekszem szben tartani, hogy erre htozol... - sszecsavarta a trkppergament: ers, hossz ujj kezei a szokott frgesggel s hatkonysggal dolgoztak. - Beszltl mr kmeinkkel? Remlem, nem fltak vzbe mindahnyan, mieltt idertek... - Beszltem velk, Felsg - mondta Cletas. - A helyzet nemigen vltozott. Heldeon, a danreg a Nagy Hsipks szaki lejtjn ttte fel tbort, itt csatlakozott hozz ma dlutn Laol, a Csatk Kirlynje, s Rorgan, a Halloszt. Kt rn t trgyaltak, azutn visszatrtek csapataikhoz. Embereim szerint a megbeszlst hrom km leleplezse zavarta meg, ez felkorbcsolta kiss az indulatokat, m hamar lecsillapodtak valamennyien, megosztoztak borukon, s megszegtk a kenyeret, ahogy j bartok kzt szoks... Ha j-Araenre tekintenek, szemkben a moh hrvgy lngja lobog, s nincs zpor, mely e tzet kiolthatn! A sovren brzata ezttal sem rult el rzelmeket, Cletas figyelmt azonban nem kerlte el, hogy a szles vll alak tartsa vesztett egy keveset feszessgbl. - Szval mg abban sem remnykedhetnk, hogy egyms torknak ugranak, mieltt neknk rontannak... - szlt halkan, rulkod kesersggel. s mivel egyre szakad az es, a Moorgate-sk fldje oly puha, hogy mg sra sem lesz szksgk, ha srba akarjk vetni testnket. Mr ha egyltaln eszkbe jut majd eltemetni bennnket, amiben ersen ktelkedem... Cletas blintott. Nem hallotta mr az es surrogst, m tudta, hogy ura fle sokkal lesebb az vnl. - Ha a zpor nem ll el egyhamar, nem kezdhetnk csatt. Csapataink nem tudnak felvonulni, hajtgpeink nem gurulnak, a lovasok meg gy festenek majd, akr a kigetsre vr agyagfigurk. - Legalbb kt verfnyes napra volna szksgnk, hogy megvethessk vgre lbunkat a folyam innens partjn. - Valban - blintott Cletas, lepillantva a Voba ltal elbe tolt tlra. Rvetegen trt egy darabot a kemny, vrsbarna rnyalat kenyrbl, s rgni kezdett. - Knytelenek lesznk a szrnyakrl visszarendelni a lovassgot, ha az id ilyen pocsk marad. Pedig mennyit gyakorlatoztak!... - Shajtott. Yarlev, a vykaralakulatok parancsnoka alighanem zokogni fog. A sovren ez alkalommal mintha meg sem hallotta volna alrendeltje

szavait. Tovbbra is mern bmult r. - Az a megbeszls a kmeiddel meg a feldertkkel... - kezdte. - Mi trtnt? Valami nem hagy nyugodni, ltom. Abban a pillanatban megreztem, amikor belptl ide. Cletas megborzongott. Nem elszr fordult el, hogy ura olyasmit is megrzett, aminek jobb lett volna titokban maradnia. Idrl idre rmlettel tlttte el a tudat, hogy e frfi, aki megjelensben jcskn klnbzik nptl, adottsgok dolgban mg inkbb fellmlja brmelyikket. Msknt gondolkodott, logikjt legtbbszr maga Cletas sem tudta kvetni. rzkelte, mit gondolnak, mit reznek msok, s nemegyszer elre ltta a hall kzeledtt. - Sajnlom, reg cimbora - mondta most a sovren csendesen. Megriasztottalak megint, ugye? Hozz kne szoknod vgre-valahra. Nos, mit mondanak a feldertk? rad mg a Rt-folyam? Kinyilatkoztatta-e mr a danregek fpapnje az giek akaratt? Tudhatjuk-e, mi vr rnk a kszbn ll tkzetben? Mikor indul meg az ellensg? - Kinyilatkoztats nem trtnt - jelentette ki Cletas. - Tudjuk, hogy Heldeon emberei, akrcsak a Hallhoz Rorgan asyri hordi, vagy Laol korrenjei, semmikpp sem szllnak harcba, mg meg nem ismerik a jslatot. Ami a folyamot illeti: feldertim gy becslik, legkorbban holnaputn juthatnak t csapatok a gzln. Kedvez esetben van teht kt, netn hrom napunk... A sovren tovbbra sem vette le szemt a kenyert zsroz Cletasrl. - Akkor ht milyen aggaszt hrt kaptl ma? - firtatta. - Voba mr tud valamit, ezt is szrevettem... Mi trtnt? Az alvezr jkort harapott a kenyrbl, s mikzben a falatot rgta, azon tprengett, mikpp tlalhatn a legmegfelelbben mondandjt. Taln ha mindjrt ezzel kezdte volna, nem tnne a dolog annyira... Nos igen, kptelennek. Lenyelte, ami a szjban volt, egy korty rochab borral bltette le. - A fpapn, Wynn - kezdte -, Heldeon lenya. - s? - zvegy. Frjt s gyermekt kt ve, egy rajtats sorn megltk az asyrik. Nem sldlny mr, de szlhet mg, uram... Mondjk, az apja jobban hallgat r, mint brmelyik klnfnkre. Mondjk tovbb, hogy megnyer klsej, magas termet, radsul... - Megint megkrdem: s? - A sovren hangja ppoly fagyos volt most, mint a tekintete, Cletas mgis gy rezte, valsggal perzseli az urbl sugrz indulat. - Bkd ki vgre, mi kze ennek a csata kimenetelre vonatkoz jvendlshez, a pokolba is! - Felsg... - Cletas viszonozta a csaknem szntelenn fakult uralkodi szempr pillantst, s egyszerre minden sszezavarodott benne. - Felsg, j pr esztendeje mr, hogy Araen rn - az istenasszony nyugosztalja! - ama Ftyol tlfelre tvozott. Ha tetszik, a dolog llamunk rdeke, semmi kze az rzelmekhez! Fontold meg, uram, krve krlek! - Cletas! Ha arra akarsz rvenni, amire gondolok, alighanem megzavarodtl! - Az uralkod vonsai megkemnyedtek. Vajmi kevs emberszert lthatott benne most a megfigyel. - De ha netn flrertelmeztem volna sszefggstelen szavaidat... Krlek, beszlj vilgosan! - Legyen ht, Felsg! Beszljnk vilgosan! Ha foglyul ejtennk Wynnt, a fpapnt, mg mieltt kinyilatkoztathatn jslatt, a danregek megzavarodnnak, taln szt is szlednnek hamarosan... A vezr felvonta szemldkt. - Hmmm... Nos, Cletas, e javaslat jval sszerbb azoknl, amelyeket a Tancs tagjai terjesztettek elm. Gondolod, vgrehajthatja ezt az akcit egy kisebb osztagunk? - Magam jelentkeznk a vezetsre, uram! - pattant fel Cletas. - Mg ma jjel felkerekedhetnnk! - Kihzta magt. - Ez azonban csak a kezdet, Felsg. Ha az a n egyszer itt lesz, falaink kztt, esetleg rvehetjk, hogy... Habozott, a megfelel kifejezst kereste. - Taln... szt rthetnk vele.

Meggyzhetjk, hogy egy frigy megpecstelte szvetsg mindkt np rdekt jl szolgln. Az asszonyrabls amgy megszokott dolog a danregeknl, s bzvst el is nzik, ha frangak hzassgval vgzdik. A sovren hirtelen felkelt, htt mutatta alvezrnek, Cletas azonban makacsul folytatta. - Heldeon s vi oly nagy becsben tartjk a hzassg, a vr ktelkt, hogy sosem tmadnnak tbb fegyverrel rnk - az veikre. Ha sikerlne rvenned ama nt orszgaink ily mdon trtn megbktsre, Heldeon tn mg mellnk is llna... A legrosszabb esetben visszavonja csapatait, nehogy bn terhelje lelkt - hisz kardot fogni valaki ellen, aki hzassga rvn a vrrokonv vlt, bn, gy bizony! Mihelyt elhallgatott, a sovren jrklni kezdett. Szemmel lthatan snttott (vekkel korbban drda dfte t bal combjt), minden mozdulatbl csak gy sttt az indulat. - A Tancs tlete volt? - krdezte vszjsl nyugalommal. Vonsai mg mindig nem tkrztek rzelmeket, pillantsa azonban egsz testben megborzongatta alvezrt, aki megrtette, hogy szavaival egy rgi - s teljesen be nem gygyult - sebet szaktott fel ura lelkben. - Nem, Felsg - felelte, igyekezvn llni a sovren tekintett. - De ezen a mdon esetleg megvhatjuk j-Araent, s nekem most csak ezen jr az eszem... No meg azon, hogy tl hossz ideje vagy mr magnyos. Tizenkilenc esztend... - Ttovzott. Sajt asszonyra, Maryra, fira s lenyra gondolt; gy rezte, egyetlen percig sem brn nlklk. - Tlsgosan hossz id! - Egy alkalommal ht teljes esztendt tltttem magnyosan, Cletas. Megleszek valahogy ezutn is... A sovren hangja elutast volt. Hta mgtt sszekulcsolt kzzel llt, azt a falfestmnyt nzte, amelyet maga ksztett j hsz vvel korbban, mikor az erdt megptettk. Az alvezrnek mit sem jelentettek a kp egyes elemei, a csillagok, a tenyr, felette meg az a fura korong... Egy zben meg is krdezte urt, mi ez az egsz. "zenet olyasvalakinek, aki meg sem szletett mg volt a talnyos vlasz. Cletas most ismt a fenyeget helyzetre sszpontostotta figyelmt. Minden erejt ssze kellett szednie, hogy sikerljn - a festett csillagok klnsmd vonzottk tekintett. Nem pontosan olyanok voltak, mint az jszakai gbolt jl ismert fehr fnypontjai, hanem parnyi, a szivrvny minden sznben pompz korongok: szerteszrt kkvek gyannt szikrztak az "j" fekete brsonyn. Az alvezr sosem ltta - nem lthatta - ilyennek ket. - Felsg - prblkozott ismt -, krlek, vedd fontolra legalbb, amit hallottl! Ha blcsen dntesz, Lakreo vlgye megmenekedhet a pusztulstl. Oly iszonytatan nagy r ezrt egy hzassg? Lsd, Heldeon majd nyolcezer fegyveresnek parancsol. Ha a mi oldalunkra ll... A sovren shajtott, ismt szembefordult alrendeltjvel. Lertt rla a kimerltsg, s nem csupn a fizikai - sr, fekete hajkorona ktette arct szomorsg felhzte. - Jl van, Cletas. grem, fontolra veszem tervedet - feltve, ha ma jjel sikerl foglyul ejtened azt a nt! - Ksznm, Felsg! - De biztos vagy-e abban, hogy mg nem nyilatkoztatta ki jslatt? Trebor Damas, a Hadban Harmadik emltette, hogy a hegyoldalon ma valamifle szertarts zajlott, s hogy a fpapn beszlt. Cletas mlyet shajtott. Na tessk! - gondolta. Tudhattam volna, hogy nem titkolhatom el elle! - Nem a kinyilatkoztats volt, felsg, ebben egszen biztos vagyok. A fpapn azt lltotta, hogy rlad kapott hrt odafentrl! A vezr homlokrncolva fogadta az jsgot. - Nocsak! Rlam? S mondd, rendszerint mennyi az igazsg Wynn rn effle kinyilatkoztatsaiban? - Sosem... tvedett mg, Felsges uram. A forrsaim legalbbis ezt lltjk - ismerte be Cletas. - Olyan kpet vgsz, bartom, mintha pp az imnt pusztult volna el a

kedvenc vadszmacskd. Mi a baj? Mit mondott az a n? Az alvezr tovbbra is llta a fradt, szrke szempr pillantst. - Sz szerint ezt: "Ha ki bukott, talpra ll, ha kit harcban megltek, megint az len jr - akkor, csak akkor veszhet gyzelmnk gymlcse, Istennnk orcja tlnk csak akkor fordul el!" A sovren szemldke most mg feljebb szaladt. - Ezt nevezem! - szlt megfontoltan. - A danregek fpapnje, Wynn, a mai napon teht megjvendlte elestemet a kszbn ll tkzetben. Mrpedig sosem tved... - De, Felsg... - Cletas remnyvesztetten legyintett. - Htha ezttal mgis tved. - Ahogy tiszteletre mlt atym mondan - rvedezett a vezr - : lenygz! - Csak ennyit tudsz mondani? - fakadt ki Cletas bosszsan. - Az imnt mg kis hjn a nyakamat trted, amirt j asszonyt merszeltem ajnlani neked, most meg, miutn kzlm, hogy egy jslat szerint hall vr rd a csatban, mintha csak ml rdekldst tapasztalnk! - Dhben kllel csapott az asztalra. - Radsul az apdat idzed! is ugyanilyen halvr fick? - Nos, ami azt illeti, nem - mondta a vezr, akit Cletas kirohansa lthatlag szrakoztatott. - Mi tbb, hozztok viszonytva kimondottan meleg vrnek szmtunk mindketten. A testhmrskletnk tlagban mintegy hrom fokkal magasabb. Cletas kutat pillantst vetett r. - Mik ki nem derlnek egy ilyen jszakn! - mlkodott. - Azeltt sosem emlegetted apdat. l-e mg? S ha igen, hol? A sovren markns arca komor maradt, tekintetbe azonban belopdzott a der. - Az apm... - tndtt. - Tbb mint hsz ve lttam utoljra. - Slyos ezst csuklvdjt babrlta, nem nzett fel. - Mg mindig hinyzik, tudode...? Legalbb annyira, mint Araen. Oly rvid idt tlthettem kettejkkel... - Meghalt apd is? - krdezte Cletas, br az eddigiek alapjn gy sejtette, a vlasz nemleges lesz. - Hogy meghalt-e? - A vezr mintha kuncogott volna. - Nem, nem halt meg. - Olyan is... - ttovzott Cletas - ..., mint te, uram? - gy rted, fizikailag? - A sovren megrintette a flt takar hajtincseket: a legnyilvnvalbb klnbsget ezen az egyszer mdon palstolta, mita erre a vilgra rkezett. Egykettre beltta, hogy minl jobban hasonul alattvalihoz, annl knnyebben boldogul velk. - Igen, ami engem illet, r tttem, Cletas. - Uralkod volt... Uralkod is, Felsg? - Nos, az igazat megvallva nem. Mikor utoljra tallkoztunk, alvezr volt is, akrcsak te, bartom. s ppoly hsgesen szolglta feljebbvaljt, ahogy te szolglsz engem. Kalandjuk is legalbb ugyanannyi akadt, mint kettnknek, egyik-msik tettk pedig legendss vlt. - Nagy harcosok teht? - Ha a szksg gy hozza, azok, Cletas. Tbbnyire azonban a bke svnyt jrjk. - Br rlelhetnnk arra az svnyre mi is, Felsg! - mondta nyomatkkal Cletas, igyekezvn elkpzelni, milyen is lehet egy bkben l orszg. - Nem ll mdodban valamikpp ideszltani ket? Nagy szksgnk volna most kt ilyen harcosra... A sovren lassan ingatta fejt, valahov a tvolba rvedt. gy tnt, valami csodaszpet lt, ami sosem lehet mr az v. - Nem, Cletas... Ms is elvlaszt tlk, nem csupn a tvolsg. Mg ha egsz htralv letedben vgtatnl is, s ha idd kiteltvel ugyangy vgtatna tovbb fiad s lenyod, akkor sem juthatntok kzelebb hozzjuk, vgtassatok br jjel s nappal, a szlnl sebesebben... k ppoly elrhetetlenek szmunkra, akr... a csillagok.

Elhallgatott, azutn - immr hatrozott hangon - gy folytatta: - Jjj ht, Cletas! Nzzk, mi mindent kr tlnk a csapatok szmra Trebor Damas. Hisz tudod: szort bennnket az id... Els fejezet A kd sr volt, eltomptotta a sziklk talapzatt ostroml hullmok morajt, paplant bontott a part vonalt kvet, tredezett ztonysorra. A roppant Csendes-cen viznek dbrgse itt, romantikusan csak Vilgperemknt emlegetett szirt magasban is, sokszorosan visszhangz, nmelykor klns nessz szeldlt - gy eshetett, hogy a szirten ll frfi krl pr pillanatig tkletes volt a csend. Tisztn hallotta a ztonyokon, navigcis bjkon meglt sirlyok panaszosnak rml rikoltsait. Hullmos, stt hajt friss fuvallat borzolta most - s tapasztalatbl tudta, hogy a szl elzi majd a kdt. San Franciscra gyakorta ereszkedett sr kd, m a szelek vgl mindig diadalmaskodtak: visszaszortottk a nylt cenra, szttertettk a dombok kzt, eloszlattk a vlgyekben. A frfiban vratlanul sznalom bredt a lgramlatok knye-kedvnek kiszolgltatott kd irnt. Elg a morbid gondolatokbl! - parancsolt magra. Hagyd abba, msklnben egsz ll nap levert leszel! Egybknt is - csuklkronogrfjra pillantott - az ebdsznetnek tz perce vge... Kssben va1gy. Mgsem mozdult, mgsem fordult sarkon, hogy lpteit a csillagflotta fhadiszllsnak tompa ezstszn parabolaantennkkal, tornyokkal teletzdelt komplexuma fel irnytsa. Elvgre mi haszna a magas rangnak, ha mg az ebdsznetet sem hosszabbthatja meg olykor egy-egy fl rcskval?... Szrnysegdje, Thasten hadnagy valsznleg mg rl is tvolltnek. Legalbb elintz egyet-mst a reggelrl maradt gyek kzl... Gondja volt r, hogy a lny mindenkor kellkpp elfoglalt legyen. Csak el ne felejtsem felterjeszteni ellptetsre! - tltt eszbe. Thasten plds rendet tart az irodmban, mrpedig az legalbb akkora feladatot jelent, mint brmelyik harci bevets... Lassan visszafel indult a ritkul kdben. Emlkek krnykeztk emlkek, mint mindig, ha ppen nem szorosan vett ktelessgt teljestette. A kd tomptotta neszek hangfoszlnyoknak rmlettek, s csakhamar szavakk lltak ssze. Szavakk, melyeket oly gyakran hallott az elmlt hrom hnap folyamn. Jim... Mikor mehetek vgre haza, fiam? Jim, ki nem llhatom ezt a helyet... Szvt ismt marokra kapta a mr ismers fjdalom. Tompult valamelyest az utbbi idben, de gy is alaposan meggytrte. Megint ott ltta magt az iowai Riverside apr, don templomban, s tudta, hogy pr percen bell t kell vennie az urnt, hogy a falikolumbriumok sorai eltt elhaladva vgl a helyre cssztassa. A kolumbriumhoz tartoz csiszolt bronzlemezkn felirat hirdette, hogy ez a rekesz lesz desanyja, Winona Kirk fldi maradvnyainak nyughelye... Egy ktlses futrlibben hajtmveinek szisszense zkkentette vissza a valsgba. A gp alereszkedett, alig flmternyire lebegett a talaj felett. Flkjbl fiatal hadnagy hajolt ki. Hangja tiszteletteljes volt, m sietsgre sarkallt: - Kirk tengernagy, Morrow tengernagy r hvatja! James T. Kirk kedvetlenl foglalt helyet a tompa orr jrm utaslsn, a hadnagy pedig, alig hagyva neki idt a biztonsgi ertr zembe helyezsre, tstnt startolt. A Vilgperem elmaradt mgttk, azutn, ahogy a gp keletnek fordult, Kirk megpillantotta a Golden Gate lnk narancsszn pillreit, melyek mesebeli risok gyannt emelkedtek ki a fehren rvnyl kdbl. - Mirl van sz, hadnagy? - krdezte. - Hov tartunk? - Arra kaptam parancsot, hogy mielbb a fhadiszllsra vigyem, uram mondotta a hadnagy hivatalos egykedvsggel. - Morrow tengernagy nem

emltette az okot, csak annyit mondott, srgs az gy. Nhny perccel ksbb a libben fldet rt a csillagflotta parancsnoksgnak kzponti leszllhelyn. Kirk nyomban Morrow irodjba indult. Egyre azt latolgatta, mit akarhat fnke s a flotta pp tle. Vgigpergette magban esedkes teendinek listjt. Minden a legnagyobb rendben, munki elrehaladott stdiumban vannak, a brokratk packzst megelzend (az ellenrzs rme folyvst ott lebegett mindannyiuk feje felett), gondja volt r, hogy idben adja le valamennyit. Csizmja visszhangot verve kopogott, mg az szaki torony felvonihoz rt. Bosszankodva tapasztalta, hogy minden flke foglalt. Nyugalmat erltetett magra, csak tekintete cikzott ide-oda. Az tvenszintes, csupa polrveg ptmnyt t- meg tjrta a gonddal szrt napfny; onnt, ahol Kirk llt, llegzetelllt kilts nylt San Franciscra s az blre. A kd annak rendje s mdja szerint szertefoszlott mr, a nap pedig csodt tett a parancsnoksg fehr, bronz- s aranyszn tmbjvel: zld gyeppel, bborvrsben s kobaltkkben pompz virggyakkal vezett tndrpalotv varzsolta. Gyernk mr, gyernk! - gondolta Kirk, ernek erejvel tartva vissza magt attl, hogy ismt megnyomja a hvgombot. Morrow azt mondta, srgs az gy... A flke rkezst halk, mintegy bocsnatkr csengettysz jelezte. - Negyvenharmadik szint, tizenhetes szekci - mondta Kirk az ttetsz falu golybisba lpve. A lift a tengernagyi irodhoz vezet folyos vgben llt meg vele. Amint az ajt kinylt, Kirk Thasten hadnaggyal nzett farkasszemet: a lny pp tvozni kszlt. - Thasten! Mi folyik itt? - Felhoztam a "holmijt, uram - mondta a hadnagy, fnknek utaztskjra mutatva, mely ott rvlkodott az eltr sznyegn. - Tudja mr, mikor tr vissza? Kirk elhzta a szjt. - Eddig a pillanatig azt sem sejtettem, hogy egyltaln elmegyek... Majd jelentkezem, Thasten. Krje meg Arex parancsnokot, kpviseljen tvolltemben az Ikeya kapitnyt s a Constellation legnysgt bcsztat szertartson... - Igenis, uram. Kirk biccentett, s befel indult. Morrow segdtisztje buzgn dolgozott hivatali dekdern. - Kirk tengernagy megrkezett, uram - mondta a beptett mikrofonba, majd felllt. - Krem, fradjon be azonnal! Szinte betesskelte az rkezt Morrow szobjba. Karmos mancsba kapta, gy cipelte utna az utaztskt. Harry Morrow mr vrta ket. Megnyer vons barna arca komor volt. - Egyetlen szt se, Jim! - mondta. - Bajban van egy hajnk. Nincs veszteni val id: a Cochise indulsra ksz. Mihelyt felszllunk, tjkoztatlak mindenrl. Kirk blintott, s tvette poggyszt a segdtiszttl. Morrow megnyomott egy gombot, mire egy kpernykkel zsfolt falrsz flresiklott - mogul kicsiny, ktszintes anyagtviv flke tnt el. Amint elfoglaltk helyket a krben, a segdtiszt halkan pr szt mondott a kommuniktor mikrofonjba. Kirkn egyszerre rr lett a jl ismert szdls, a falak felragyogtak, sztfolytak - s mire megszilrdultak, az utazk mr msutt talltk magukat. Az els, akibe James Kirk a Cochise szk anyagtviv flkjbl kilpve belebotlott, hajdani els tisztje volt. - Spock! - muldozott, kzelebbrl is szemgyre vve a Vulcan-lakt. Hogy a pokolba kerlsz te ide? - Morrow tengernagy zent rtem - kzlte szenvtelenl az idegen. - pp az imnt rkeztem. - Remek sznben vagy - biccentett elismeren Kirk. - Mikor is tallkoztunk utoljra? - Egy hnappal, hat nappal, tizenkt rval s tizenkilenc perccel ez...

- Klti krds volt, Spock, ezt te is nagyon jl tudod! - vgott kzbe Kirk szles vigyorral. - rlk, hogy gy sszejttnk! - n is rlk, Jim. - Uraim - csendlt Kirk hta mgtt Morrow hangja -, nem szvesen zavarom meg a szertartst, de mint emltettem, rohamosan fogy az idnk! Kirk fnke nyomba szegdtt. - Ok, ok, Harry, mondjl mr valamit, ha egyszer meggrted! Hov megynk? Mire ez a nagy titkoldzs? Morrow beleegyezen blintott. - Ht j. Diszkrten jrtunk el, elvgre James T. Kirk tengernagy a tmegtjkoztats hse, a riporterek kedvence, s n nem szeretnm, ha a sajt szagot fogna... Ms sem hinyzik most, csak a pnik! - Pnik? - Kirk kprl lehervadt a mosoly. Morrow biccentett. - Irny az eligazt, uraim... Az anyagtvivbl kilpve alig-alig reztk a hajtm-teljestmny megnvekedst ksr vibrcit, Kirk mgis rbredt: teljes reaktv meghajtsra kapcsoltak, s letrtek a Fld krli plyrl. Morrow nem tlzott, csakugyan siets lehet a dolgunk - gondolta most, a tengernagy nyomban lpdelve. Mris flton jrhatunk a Plt fel. Merre tartunk vajon? s melyik hajnkat fenyegeti veszly? A Cochise Hermsz-osztly feldert cirkl volt. E tpus szemlyzete rendszerint ktszz ft szmll, a Morrow szles htra mered, csaknem nptelen folyoskon halad Kirk azonban arra kvetkeztetett, hogy ez alkalommal alig maroknyian irnytjk. Morrow a kis eligaztba vezette ket, zembe helyezte a vdberendezst, azutn helyet mutatott Kirknek s Spocknak. - Komoly problmval kell szembenznnk, uraim. Valami olyasmivel, ami egsz Fdercinkat fenyegeti, mert pusztt ereje, ha nem tvedek... korltlan. Komiszabb ez a mostani mg a Vejur-incidensnl is, sokkalta komiszabb. Amivel mris szmolnunk kell, az az Alfa Centauri B problmja, no meg a Fderci Kismet nev jrrhajj, mely az emltett csillagtl szzmilli kilomternyi tvolsgban sodrdik irnythatatlanul. - Irnythatatlan? - Kirk homlokrncolva hajolt elre. - gy van. Mr csaknem tizenhat rja. Szemlyzete teljessggel tehetetlen: a szmtgpes rendszer vlt mkdskptelenn. - A teljes rendszer? - hzta fel a szemldkt Spock. - Merben szokatlan. A tartalk berendezsek sem hasznlhatk? Morrow komoran rzta a fejt. - Nem. Az Alfa Centauri B-vel trtntek okoztk a bajt. A trsgben ugyanis sebesebb vlt az id folysa, miltal a csillag rohamosan regszik. Hihetetlen tempban emszti fel tartalkait, a hidrognt olyan sebesen alaktja hliumm, mintha vmillik peregnnek le nhny perc alatt... Kent bolyg egsz lakossgt a Centaurusra evakuljuk - remljk, sikerl befejeznnk az akcit, mieltt a csillag vrs riss duzzad, s elnyeli ksrit. A katasztrfa egyes becslsek szerint hsz rn bell bekvetkezhet... Kirk kbn meredt fnkre. Az Alfa Centauri hrmas csillagcsoport. Az Alfa Centauri A srga nap, valamivel nagyobb s fnyesebb a Sinl; krtte kering a npes Centaurus s mg tizenngy lakatlan vilg. A szomszdos (alig 30-40 abszolt egysgnyire tndkl) Alfa Centauri B kisebb, fnye narancsszn. Tlk jkora tvolsgra izzik egy jelentktelen vrs trpe, a Proxima Centauri nven ismert flarecsillag. Hogy ez a Sihoz legkzelebb es csillag, Kirk mr akkortjt tudta, mikor olvasni tanult. Az Alfa A instabil volta sok szz ve ismert tny, fluktucija azonban kozmikus lptkben gyszlvn elhanyagolhat. Kirk sosem hallott hasonl problmkat emlegetni az Alfa B-vel kapcsolatban - a szakemberek mindkt csillag lettartamt sok millird vre becsltk. Normlis krlmnyek kztt teht mg j ideig vltozatlannak kellene maradniuk... Az Alfa B krl hat bolyg keringett. A "legfldszerbb" vilgot, a Kentet az emberek tbb mint egy vszzada npestettk be. Kirk oly sokszor megfordult ott, hogy az jabb alkalmakat nem is szmolta mr. Birtoka volt tovbb a szomszdos Alfa A Centaurusn - egy vlgyet vsrolt meg, s els

parancsnoka tiszteletre Garrovick-vlgynek nevezte el. Kurta, fj emlkknt villant most fel lelki szemei eltt kicsiny fahznak kpe; az ott tlttt bks rkra, a Farragut-folyn tett horgszkirndulsokra gondolt. Idbe telt, mire ismt szlni tudott. - Ht a Kismet? Azt is elkapta... a felgyorsult id hullma? - Nem - mondta Spock hatrozottan. - A logika mst mond. Ha ez trtnt volna, a fedlzeten tartzkodk egyetlen szemvillansnyi id alatt a hallukat lelik. Megvnlnek s porr omlanak, mieltt mg felfoghatnk, mi trtnik velk. Harry Morrow egyetrtn blogatott. - Igaz. De ami azt illeti, nekem is j ideig magyarztk a lehet legegyszerbb szavakkal, mire felfogtam, gyhogy ne bmulj rm gy, Jim! Kirk ostobnak rezte magt. - Azt hinn az ember, ha mr vek ta dolgozik Vulcan-lakkkal, elbbutbb megszokja az ilyesmit... De nem, soha! Nos ht, mi is a baj a Kismet fedlzeti szmtgpeivel? - Az EMH-hats zavarta meg ket - kzlte a csillagflotta parancsnoka. A jkora termonukleris robbans - egy bomb, vagy akr egy csillag elektromgneses hullmot kelt, ez mkdskptelenn teszi a szmtgpeket, megbnt mindenfajta kommunikcit. A Kismet tehetetlenl sodrdik az rben, s ha nem lpnk kzbe hamarosan... - Vllat vont, s fanyar kppel csettintett. - Kzel mehetnk-e a hajhoz? Megmenthetjk-e a legnysgt anlkl, hogy magunk is az EMH-hats ldozataiv vlnnk? - krdezte Kirk. - Nem tudom - vallotta be Morrow. - Kapcsolat persze nincs velk, egyetlen berendezsk sem mkdik. Minket megvnak az elhrtpajzsok ezek vdelmben untjuk ki a Kentet is -, de hogy elg kzel frkzhetnk-e a Kismethez... - Homlokt rncolta, lassan ingatta fejt. - A hajt vratlanul rte az elektromgneses hullm, a pajzsokat nem volt idejk bekapcsolni. Oda kell jutnunk, amilyen hamar csak lehet - a helysznen megltjuk, mit tehetnk. Szakrtink mr latolgatjk, miknt hasznlhatnnk az anyagtvivt gy, hogy kzben pajzsainkat is maximlis intenzitssal zemeltetjk... Erre, mint bizonyra sejtitek, sosem volt mg plda. - Felajnlom segtsgemet a specialistknak - mondta Spock. - Pontosan mikor rnk a helysznre? Morrow a kronomterre pillantott. - Nyolcszoros fnnyel tizent rn bell. - Nem lesz tl sok idnk... - mormolta Kirk. - Csak egy rval ezeltt ismertk fel a helyzetet - mentegetdztt a tengernagy. - A Kismet pp kapcsolatban llt a Kenttel, mikor elkapta a hullm, de j idbe telt, mire a hr a fhadiszllsig jutott. A kirtsi vezetbl szrmaz hradsok, ezt aligha kell bizonygatnom, szrvnyosak s felettbb pontatlanok. - Milyen szzalkban sikerlt ez idig kiteleptennk Kent lakossgt? rdekldtt Spock. - A legutbbi jelents szerint hetvent szzalkuk mr biztonsgban van. - Vagyis fenemd sokan forognak vltozatlanul letveszlyben - jegyezte meg komoran Kirk. Azutn, hisz tudnia kellett, kznyt sznlelve gy folytatta: - Remlem, a Centaurust nem fenyegeti veszly... - Az Alfa B bekebelezheti, de legalbbis felperzselheti a Centauri-rendszer peremnek gzrisait - mondta Spock, gyors pillantst vetve bartjra. Nyomban tltta aggodalma okt. - A Centaurus maga azonban elg tvol kering, gy ht minden bizonnyal megmenekl majd a hhullmtl. Ami azonban a kozmikus sugarakat illeti... - Felvonta szemldkt, Morrow-ra tekintett. - Specilis bolygkzi energiapajzsokat helyeztnk ki - mondta a tengernagy. - Azok elhrtjk a sugrzst. Ne aggdj, Jim, a vlgyed biztonsgban van. Emlkszem, valsgos horgszparadicsom... Kirk felshajtott. - Ksz, Harry. Spock sszefonta ujjait. Kirk, aki esztendk hossz sora ta figyelte mr

eligazts kzben, tudta, hogy a Vulcan-lak ilyenkor elmlylten tpreng. - Az imnt azt mondta, ez az esemny rsze csupn egy tfogbb problmnak, Morrow tengernagy - szlt az idegen. - Fennll-e brmin sszefggs e problma s a Constellation tz nappal ezeltti elvesztse kztt? Kirk sszerezzent. Bartjrl ismt felettesre pillantott. - Igen - blintott kelletlenl Morrow. - A dolog gy ll... Elhallgatott, mert az ajt felett jelzfny villant. Egy tellurita szrnysegd lpett be, tisztelgett, izgalmban szaporn pislogott apr szemeivel. - zenet rkezett, nnek, tengernagy r! Elsbbsgi kd! Morrow tvette a kazettt az ifjtl. - Ksznm. Kirk rgus szemekkel figyelte zenetet bngsz felettest, s kzben ismt az eszbe tltt, amit az imnt hallott. A Constellation pusztulsnak teht kze van az gyhz... Tz-egynhny ve ismerte a haj kapitnyt, Carmen Ikeyt. volt az els n a flottnl, akire hajt bztak - igaz, ksbb msok is akadtak. Mg mindig maga eltt ltta: deresed kefehaj, mandulaszemek, a szpen barzdlt arcon amolyan "add meg nekik!" vigyor... Brmilyen sors jutott is osztlyrszl - hajja a hivatalos megfogalmazs szerint eltnt, vlhetleg megsemmislt - mindannyian gyantottk, hogy a legrosszabbtl kell tartaniok -, nyilvn az utols pillanatig h maradt nmaghoz. Arra rezzent fel, hogy Morrow fojtott hangon tkozdik. A tengernagy szles vlla szreveheten megereszkedett. - Mi a baj megint, Harry? Spock is elrehajolt ltben, noha arckifejezse szoks szerint kzmbs maradt. Morrow a fejt rzta. - pp most rtesltem rla, hogy a Kismetnek van egy utasa is. Pedig remltem, hogy lekste, hogy valamikpp... - Shajtott. - Hiba. A fedlzeten tartzkodik. - Kicsoda? Ki az az utas? - Kirk gy rezte, menten megnylik alatta a fedlzet. - Mindhrmtokkal egyszerre akartam beszlni - mormolta a tengernagy alig hallhatan. - Hisz oly elismert csapat ez! Utastottam, hogy az els gppel trjen vissza a Fldre... - Mindhrmunkkal... - Kirk Spockra pillantott, a Vulcan-lak komoran blintott. - Csak nem azt akarod mondani, Hny, hogy a Kismet utasa... Dr. Leonard McCoy? - De igen, Jim, rla van sz. Msodik fejezet - A fenbe! - csattant fel Kirk. - Ez mr valban pokoli helyzet! - Csakugyan - hagyta helyben Spock. Morrow leverten blintott. A knos csendet vgl a Vulcan-lak trte meg: - Esetleg elnk trhatn a problmt, Morrow tengernagy... Elrulhatn azt is, mirt ppen hrmunkat szemelt ki arra, hogy megoldsban segdkezznk. Morrow mly llegzetet vett. - Mieltt belevgnk, kzlnm kell: minden, amit hallani fogtok, szigoran bizalmas. Magam is csak tegnapeltt kaptam megfelelen rszletes tjkoztatst. A Fderci Tancsnak ftitkrn kvl mg ngyen - ketten kzlk elmleti fizikusok - tudnak mindarrl, ami itt elhangzik majd. Kirk a felettest figyelte. Azon tndtt, mi clt szolglhat ez a sznpadias bevezet. vek hossz sora ta ismerte Harry Morrow-t, ez id alatt a tengernagy egyetlenegyszer sem dramatizlta tl a szerept. Magamagt igyekszik btortani, mieltt a dolgot szavakba nti... bredt r hirtelen. - Nem csupn az Alfa Centauri B regszik el id eltt - vgott bele vgrevalahra Morrow. - Hasonl sors fenyeget j nhny ms csillagot is. Felteszem, Mr. Spock tallkozott mr a szaksajtban olyan cikkekkel, melyek a csillagpusztuls rtjnak ugrsszer nvekedsvel foglalkoznak... - A

Vulcan-lakra pillantott. Spock biccentett. - Hogyne. A statisztikk tansga szerint az utbbi kt hnap sorn a szoksosnl tzszerte tbb csillag vgezte be plyafutst galaxisunkban. Az asztrofizikusok mindeddig nem talltak magyarzatot a jelensgre, m ha ez a trend mr a tzszeres naptmeg csillagok kzt is megfigyelhet, az elre lthat kvetkezmnyeket legalbbis nyugtalantnak kell mondanunk... - Vagy inkbb rmisztnek - csattant fel Morrow. - Azokban a cikkekben persze sz sem esett a csillagpusztuls okrl. Sznetet tartott. - Hullmszer idgyorsuls? - krdezett r Kirk. - Az. Szerencsre az rintett csillagok egyiknek sem voltak bolygi - gy llt a helyzet egszen tegnapig. Most azonban haldik az Alfa Centauri B. Kpzeljtek csak el, mi trtnik, ha a Solra vagy a 40 Eridanira csapnak le azok a hullmok! A Kentnek tvenmilli lakja van. Hnyan lnek a Vulcanon? - A legfrissebb npszmllsi adatok szerint htmillirdhtszztvenktezren - mondta Spock. - S a Fldn csaknem ktszer ennyien! - Morrow drzslgetni kezdte a halntkt, mint akit fejfjs gytr. - Minden szlltgpet, minden jachtot, a csillagflotta valamennyi, ebben a krzetben tartzkod egysgt a Kentre rendeltem, hogy segdkezzenek a kirtsben. pphogy sikerlhet. - Ht a Constellation? - firtatta Kirk. - Azt mi rte? - Tl korn cskkentette a fny al a sebessgt - mondta a tengernagy. s valsggal... - A hvjelet hallva elrehajolt, bekapcsolt egy kis kpernyt. - Itt Morrow! - Uram... - A hradstiszt, ez a kzpkor amerikai, feszengett. - ...Az imnt kdolt zenet rkezett a Fdercis Tancs ftitkrtl. - Dekdoljk, aztn tovbbtsk ide! Egy perccel ksbb, tolvasvn az zenetet, a tengernagy elspadt az iszonyattl. - Neutrndetektoraink a Canopus fokozd instabilitst jelzik. A ftitkr tudni kvnja, hny szvetsgileg regisztrlt jrm ll rendelkezsre abban a szektorban mentsi clokra... - Ismt bekapcsolta a monitort. - Buck hadnagy! Kzlje, hogy ellenrzst kell tartanom, mieltt rdemi vlaszt adok - mondta lassan. - Nem tudhatom, hny magnjachttal rendelkezhetnk. Tudassa a ftitkr asszonnyal, hogy amint lehet, rtestem! Kikapcsolta az ernyt, arca eltorzult a tehetetlen dhtl. - A Canopus rendszernek kt lakott bolygja van... - mormolta. Nyolcmillirdnyi llny! Attl tartok, flbe kell szaktanunk az eligaztst, uraim. Tovbbtom a hrt T Kyrra. Jim, szksgem lesz a segtsgedre a hasznosthat hajtr kiszmtsban. Spock, krem jelentkezzk a szakrti csoportnl! A kvetkez nhny rban Kirk knytelen volt elfojtani kollgja s bartja, McCoy doktor sorsa felett rzett aggodalmt. Knyszertette magt, hogy csak a feladatra koncentrljon: a Canopus szektorban tartzkod, evakucis clokra alkalmas hajk plyaadatait s vrhat menetidejt igyekezett meghatrozni. - Uram? A bizonytalan hang hallatn felttte a fejt: Morrow tengernagy tellurita szrnysegdje vrakozott asztala mellett egy bgre kvval s egy tl szendviccsel. Kirk gpiesen ltott az evshez, pedig vilgletben leginkbb a hssalts szendvicset kedvelte. Ujjai egy id utn hiba tapogatztak jabbak utn: r kellett dbbennie, hogy felfalta valamennyit... A kvt feketn itta, s nmi ert mentett annak kesersgbl. Mikor feltpszkodott, csuklkronomterre nzett, s hledezve vette tudomsul, hogy csaknem t rn t dolgozott. Mg kt bgre kv, egy szonrzuhany s hszpercnyi szunykls (br erejt megfesztve harcolt, egy alkalommal elnyomta az lom a szmadatok

felett) utn vgzett a Morrow-nak sznt analzissel. A vgeredmnyt gpre vitte, majd tovbbtotta a fnknek. Szemei vrslttek, sajogtak - jcskn drzslgette ket, hogy elzze a szaggat fejfjst. Meg kellene vgre nzetnem a szememet - gondolta, mikzben felllt, hogy kinyjtzzk. Csontjai ropogtak. Pedig csak harminchat rja vagyok fenn! bosszankodott. Tnyleg kezdek regedni. Egy idben harminchat rnyi munka utn ksz lettem volna mg megkzdeni brkivel, brmivel... Hossz rk ta elszr gondolt McCoyra, az regre. Vajon hogy utazhat szegny? Pokoli rzs lehet ott gubbasztani, vakon s sketen abban a mkdskptelen kis hajban, vrni, hogy a csillag riss duzzadjon, s elnyeljen mindent, ami az tjba akad... Nylt az ajt, Spock rkezett. Sokkal kipihentebbnek, tettre kszebbnek tnt annl, amilyennek Kirk ltni szerette volna. A tengernagy kpe lttn felvonta a szemldkt. - Jl rzed magad, Jim? Kirk leverten blintott. - Mennyi idbe telik mg, hogy berjk a Kismetet? - Utols ismert pozcija csakhamar a mszerek hattvolsgban lesz. Morrow tengernagy hasznunkat ltn a hdon. Ne feledd, a Cochise szemlyzetnek ltszma most minimlis! - Rendben, gyernk! Nem bnom a munkt, csak ne kelljen itt ttlenkednem s aggdnom... A hdra indultak. Noha a jrrgp lnyegesen kisebb volt egy Enterpriseosztly hajnl, felptst tekintve nagyjbl azonos volt vele. Kirk egy msodpercre megtorpant: a kapitnyi lst, a kilternyt, a posztokat nzte, s elgedetten szusszantott. Vgre ismt idekint lehet az rben, vgre fedlzetet rez a talpa alatt! Igazi boldogsgrl termszetesen sz sem lehet, mg az reget veszly fenyegeti - de az rdgbe is, hossz hnapok ta most mozdul ki elszr az orbitlis plyrl! Mindig csak idekint jvk r, mennyire hinyzik az utazs - gondolta. Mindig idefenn hagyok valamit, ha odalent jrok... alighanem a lelkem jobbik felt. - Jim, tvennd a kormnyt? - krdezte Morrow a parancsnoki posztrl. A kormnyost meg a navigtort lekldtem a siklba, arra az esetre, ha megtallnnk ket... - Igenis, uram! - mondta Kirk, s gy szalutlt, ahogy az igyekv kadtok. A navigcis pulthoz indult. - Mr. Spock! - hangzott Morrow kvetkez utastsa. - Foglalja el helyt a szenzorpultnl! Folyamatos jelentst krek. - rtettem, tengernagy - mormolta Spock, s helyet foglalt a tudomnyos tiszt oldaln. - Szabad az t, Mr. Spock? - Igen, uram. A letapogats szempontjainak legmegfelelbb plya sugara szzmilli kilomter, a pajzsok felhzva tartandk: az EMH-hats lland. - Rendben. Kormnyos! Egynegyed rsz reaktv meghajts elre! Irny: hrom-ngy kett pont ngyes. Kirk a megfelel karok utn kutatott a pulton. Br itt volna Mr. Sulu, minden kormnyosok gyngye! Belltotta a plyagrbt, azutn felengedte a kapcsolt. A Cochise simn suhant tovbb. Az ells ernykn immr tisztn kivehet volt az Alfa Centauri B, ez az apr, narancsszn korong. tmrje valamivel alatta maradt a nap Fldrl lthat tmrjnek. - Szmottev neutrnotevkenysget szlelek, tengernagy! - jelentette Spock. - Az Alfa B most mr brmelyik percben narancsszn riss duzzadhat! - Nagytst az ells kitekintre! Fnyszrst fokozni! Az Alfa B folyvst nvekedett. Kirk mintegy megbabonzva meredt r. Micsoda napfoltok! Sosem lttam mg ennyit. s azok a flarejelensgek...! - szleljk a Kismetet, Mr. Spock? - Nincs nyoma, tengernagy.

- Sebessget fl reaktvra, Jim! Az irny marad. - Igenis, uram... - Kirk ppgy rezte magt, mint hajdann a Farragut kormnyosaknt hajzszolglata els napjaiban. Ujjai mind magabiztosabban zongorztak a billentysorokon. A Cochise fokozatosan plyra trt az Alfa B krl. Ebben a tempban napokig tart, amg megkerljk - gondolta bosszsan Kirk. Tudta azonban, nem kockztathatnak: ha nvelik a sebessget, mszereik esetleg nem rzkelik az apr Kismetet - msodik lehetsgk pedig aligha lesz. Mr ha az els egyltaln megadatik... Az elektromgneses hullmok lehetetlenn tettk a kommunikcit, a kzeledk nem tudhattk, miknt halad a Kent kirtse. Kirk tovbbvitte krplyjn a Cochise-t, gyelt r, hogy a haj tartsa a sebessgt. - Tengernagy - szlalt meg egy j ra mlva. - A vdpajzsok folyamatos mkdtetse miatt a vrtnl gyorsabban fogy az energink! - Meddig folytathatjuk a kutatst ebben a tempban? - krdezte Morrow. - Legfeljebb kt rn t - felelte Kirk. - Kzlte-e koordintit a Kismet, mieltt elhallgatott? - Igen - mondotta Morrow. - Utols ismert pozcija az a pont volt, ahol plyra lltunk. - De tbb mint harminckt rja sodrdik - mutatott r Kirk. - A tehetetlensg! - Spock elismeren biccentett egykori parancsnoka fel. - Ha logikusan belegondolunk, aligha hagyhatjuk figyelmen kvl a tnyt, miszerint az adott sebessggel mozg test mindaddig megrzi sebessgt, mg abban kls erk nem akadlyozzk. Morrow megdrzslte a homlokt. - rtem, mire cloz... Csakhogy ha letrnk plynkrl, knnyen elhaladhatunk mellettk... Vllalhatunk-e ekkora kockzatot? Kirk mly llegzetet vett. - Van-e ms vlasztsunk? - Milyen sebessggel haladt a Kismet, mikor az EMH-hats megbntotta? - rdekldtt Spock. - zenetet vitt a Kentre - tprengett Morrow. - Ezrt jtt ki a hipertrbl. Ha Perez kapitny a szablyzat szerint jrt el, hromnegyed reaktvval haladt... - Ez mr valami! - Kirk lzas munkba fogott. Betpllta a problmt a navigcis szmtgpekbe, az eredmnyt tbbszr is ellenrizte, mg az Alfa B napszelnek srldsi tnyezjrl sem feledkezett meg - minden gitesttl, vonzsmeztl tvol csupn ez fkezhette valamelyest a hajtmvek nlkl tovasodrd jrmvet. Minden hozzfrhet adatot gpre vitt, azutn utastotta a rendszert, hatrozza meg a Kismet valszn plyagrbjt hrom dimenziban. Pillanatok alatt megkapta a vlaszt. - Spock - szlt kimerltn -, j pr ve mr, hogy utoljra ilyesmit csinltam. Ellenriznd az eredmnyeket? Elmlyltsgben mg arrl is megfeledkezett, hogy ezttal nem a parancsnok. Spock Morrow tengernagyra pillantott, beleegyezen blintott. Kirk tovbbtotta az adatokat Spock konzoljnak, azutn feszlten vrakozott, igyekezett nem gondolni arra, hogy McCoy doktor lete pp megszletend dntsktl fgg. A Vulcan-lak pr pillanat mltn kihzta magt. - Helyes - mondta Kirkre pillantva. - A logika szablyai szerint pontosan itt kell lennik. - Rendben, Jim - mondta a plyagrbt szemrevtelezve Morrow is. - Add meg az j irnyt. Egyes fnnyel elre! A Cochise megldult. - Elrtk a megadott koordintkat, tengernagy - jelentette hsz perc mltn Kirk. - Fny al megynk. - Lt valamit, Mr. Spock? - A vilgon semmit, tengernagy. - Szabvny kutatprogram. Fl reaktvra lassulunk! Kirk gpiesen lltotta kutatplyra a hajt. Torka taplszraz volt az idegessgtl. Mi lesz, ha tvedett? Ha mris elhagytk a Kismetet? Igen, meglehet, az reg tzezer kilomterrel mgttnk maradt azon a brkn,

melynek letfenntart rendszerei is mkdskptelenek... Lehet, hogy mr haldoklik is, st nem kizrt, hogy valamennyien rg elpusztultak! Tz perc telt el... tizent... harminc. Eltelt egy ra. Azutn jabb hsz perc. - Hogy llunk energival, Jim? - Mr csak tizent percig mkdtethetjk a pajzsokat - mondta csendesen Kirk, s lassan kezdett elhatalmasodni felette a ktsgbeess. - Ha tovbb kutatunk, elvesztjk ket, s akkor mi sem meneklhetnk. Morrow arca egyttrzsrl rulkodott. - Akkor ht kutatunk, amg csak lehet. Te mindent elkvettl, Jim: ne nzz gy rm, nagyon krlek! Kirk megrzta a fejt. Szinte megbntotta a bizonyossg, hogy ez alkalommal nem trtnik csoda. Hogy ezttal... - Van itt valami. - Spock hanghordozsbl kirzdtt az izgalom. - A Kismet? - Morrow elrehajolt. - Megerstem, tengernagy r. A jrm pp elttnk halad, irnya hrom pont ngyes-kettes. Kirk bensjben elmltt a megknnyebbls, ezt azonban csakhamar ismt nvekv feszltsg vltotta fel. Idejben rkeztnk vajon? letben vannak mg? A Cochise megkzeltette a sodrd futrhajt. A vsz esetn is mkdkpes helyzetlmpk pislkoltak csupn rajta, a Kismet egybirnt lettelennek ltszott. - Nos, rakadtunk... - mondta Morrow, csak hogy mondjon valamit. - De hogyan lpjnk kapcsolatba a bentiekkel? Berendezseik nem mkdnek, vagyis nem lthatnak, s nem is hallhatnak bennnket! A Cochise tudomnyos tisztje, egy Lisa Washington nvre hallgat n, az erny knlta kpet szemllte. - Kldjnk taln t valakit, hogy kopogjon be? - krdezte hallra vltn. Kirk ajka aggodalma ellenre is mosolyra rndult, ahogy belegondolt a dologba. - Ez sajnos nem fog menni, hadnagy... - Aztn hirtelen felegyenesedett. - H, ez az! A hajtestet fogjuk megkopogtatni! - Micsoda? - rezzent fel Washington. - Lzergyinkkal clba vesszk a hajtestet, s alacsony energiafokozattal tzet nyitunk. temesen lvnk majd, hogy rjjjenek, itt vagyunk! Spock mris biccentett. - Ez bizony bevlhat, tengernagy. - Akkor ne habozzunk! Ha elkszltl, tzelj, Jim! - Igenis, uram. Egyes teg tzel!... - Kirk lenyomta az elst billentyt, s a hallos sugr nyomban felvillant. Rvidebb-hosszabb impulzusokkal prblkoztak. Kirk leadta a klasszikus, pont-pont-pont, vons-vons-vons, pont-pont-pont kdot, az S. O. S. jelt, elismtelte, azutn sztneitl vezettetve megtoldotta egy "borotvlst s hajvgst krek"-kel. Amint vgzett, nmn htradlt. Mozdulatlanul ltek valamennyien, remnyteljes s feszlt csendben, valamifle vlaszt vrva a megbnult jrmbl. Kirk azon kapta magt, hogy szeretn leengedni az elhrtpajzsokat, ha csak pr pillanatra is... Ha megtenn, szenzoraikat rllthatnk a Kismetre, tteleportlhatnk szemlyzett - tudta persze, hogy ez lehetetlen. A kvetkez lpst mr a bajba jutottaknak kell megtennik... t perc telt el. Tz. - Jelezzek ismt, tengernagy? - rdekldtt Kirk erltetett nyugalommal. - Igen... Azaz vrj csak! - Morrow felpattant, tekintett azonban egy pillanatra sem vette le az ernyrl. - Odat nylik a lgzsilip! Kirk tstnt nvelte a nagytst: most mr valamennyien lttk, hogy a Kismet zsilipajtajn egy nehzkes replltzket visel alak bukkan el. Markban ktltekercset pillantottak meg. A zsilipbl ezalatt hrom szabvnyos rruht visel figura lebegett ki. A replltzkes ktelvel egymshoz rgztette, majd vontatni kezdte ket. A r kvetkez tz percben mg kt replltzet alak indult tnak, tz-tz embert cipelve. A meneklk fnyes, fehr ruhjukban lazn felfztt gyngyszemekre emlkeztetn lavroztak a vgtelen, brsonyfekete ressgben.

Kzi vezrlssel kell mkdtetnik a raktkat - gondolta Kirk. Hisz a szmtgpek nem mkdnek... Fejben kell kiszmolniuk a legmegfelelbb plyagrbt, megbecslnik, hny msodpercig tartson a meghajts! - De hogyan jutnak fel a Cochise-ra? - latolgatta Buck hadnagy. - Ha elg kzel rnek, kikldjk rtk a siklgpet - mondta Morrow. gy fordtjuk a hajt, hogy a hangr a meneklk fel nzzen; a Cochise tmege eltakarja majd a csillagot, lernykolja az elektromgneses hullmokat. Leengedhetjk az ells elhrtpajzsot, gy a sikl elindulhat, s biztonsgban vissza is trhet... Siklhangr! - folytatta a kommuniktor mikrofonjhoz hajolva. - Ksztsk fel az Onizukt! Hamarosan indulnia kell, hogy fedlzetre vegye a Kismet szemlyzett! - rtettem, tengernagy r... Kszen llunk! - A meneklk begyjtottk a htiraktkat! - szlt Kirk. Kiszradt szjjal figyeltk a Cochise-hoz kzeled rruhs alakokat. Ahogy a ktelk megfeszlt, nagyot rndult mindegyik, azutn szni kezdett az len halad replltzetek nyomban. Mintha jtszannak - futott t a gondolat Kirk agyn. De holnapra mindegyikk hta, nyaka sajogni fog! Azutn, hogy mindkt, rruhs figurk alkotta "gyngysor" eltvolodott pr kilomternyire a szerencstlenl jrt hajtl, Kirk megpillantotta a fkezraktk lngjt. Jl szmoltak vajon? Olyan pozciba kerlnek-e, ahonnt felvehetjk ket? - Itt a siklhangr! - hallatszott a mikrofonbl egy perc mltn. - Elrjk ket! Ferguson navigtor szerint egy percen bell indulhatunk. Kszljenek a ngyes szm energiapajzs leeresztsre! A parancsnoki hdon izgatott pusmogs kezddtt. Kirk elrehajolt, felkszlt r, hogy kiiktassa, aztn jra zembe helyezze a vdernyt. Vgezetl alig negyedrnyi, m vgtelennek rml sznet utn Ferguson kontralt hangja csendlt: - Megvannak, tengernagy r! Kutya bajuk. Most csukdik mgttnk a zsilipajt... A ngyes szm pajzs jbl aktivlhat! Kirk trtztette magt, mg bevgezte feladatt, azutn felugrott, s megszortotta Morrow jobbjt. A tengernagy szeme ragyogott. - Sikerlt! - Istennek hla - suttogta Kirk. rr lett rajta a megknnyebbls, szabadnak s gondtalannak rezte magt. Mosolygott. Morrow vllon veregette. - Terjessze fel magt kitntetsre, Kirk tengernagy! - reccsent r hivataloskodva. - Maga nlkl mg most is azt tallgatnnk, hol keressk ket. - A logika a megfelel pillanatokban csodt tehet Kirk kpn alig tallt helyet a szles vigyor. - Ennyi v alatt csak ragadt rm valami, igaz-e, Mr. Spock? A Vulcan-lak hta mgtt sszekulcsolt kzzel figyelte az nneplst. Engedelmvel, tengernagy r, szeretnk csatlakozni a siklhangrban dolgoz elsseglynyjtkhoz. Morrow blintott. - Mindketten mehetnek, urak. De amint lehetsges, jjjenek az eligaztba dr. McCoyjal egytt... Rengeteg a megbeszlnivalnk. * * * Kirk s Spock pp akkor rt a siklhangrba, mikor az Onizuka rakterbl kisegtettk az utols rruhs figurt is. - Ltod az reget? - Ott van! - mutatott elre a Vulcan-lak. Mindketten ahhoz az alakhoz siettek, aki a sikl rmpjn kuporogva igyekezett eltvoltani sisakjt. Spock htulrl kioldotta a biztonsgi reteszt a doktor ruhjn, s a makacskod mechanizmus tstnt engedett - miltal hallhatv vlt McCoy szentsgelse: - ...tkozott vacak szkaf... au! - Kirk tvette a sisakot a doktor kezbl, azutn kzelebb lpett volt fedlzeti orvoshoz. - Nyugi, reg! Nekem s Spocknak pp elg gondunk volt a

megmentseddel; nem engedhetjk, hogy a sajt tkfdd tegyen krt benned! Leonard McCoy szja mr-mr hallhat nesz ksretben tgra nylt. - Jim? Spock? Mi az rdg...? A kvetkez pillanatban talpon termett, Kirk pedig, anlkl hogy belegondolt volna, mit mvel, tlelte, a htt veregette - s ezzel, mitagads, a doki sem maradt adsa. Kacagtak, amg brtk szusszal, aztn, mieltt e kacags valamely zavarba ejtbb rzelmi megnyilvnulsnak adhatta volna t a helyt, Spock jelentsgteljesen megkszrlte a torkt. - Ha folytatni kvnjtok, n inkbb az eligaztban vrok. McCoy a Vulcan-lakra meredt. - Ht ide sss, te rzketlen anyaszom... - Hadd el, reg... - szaktotta flbe Kirk, elnyomva egy mosolyt. McCoy rpillantott. Markns arcnak vonsait lassanknt meglgytotta a ttova mosoly. - Az rdgbe! Magra Luciferre se tudnk orrolni most - ez az alak pedig mg meg is mentette az letemet. Nos, hogy megy a sora, mita hl Istennek nem lttam, Spock? - Jl vagyok, doktor - felelte az idegen, s csak stt szemnek villansa rulkodott rla, rl, hogy viszontlthatja rks vitapartnert. - rmmre szolgl, hogy ilyen emelkedett, br profn hangulatban leledzik. - Gyernk, szabadtsuk meg a dokit ettl a gnctl! - srgette Kirk. - Nem szvesen zargatlak egy ilyen utazs vgn, reg, de vszhelyzetben vagyunk, s Morrow tengernagy, a j g a megmondhatja, mirt, a mi segtsgnket kri a problma megoldshoz. - Ezrt rendelt vissza a Fldre? - Nyilvnval - mondta Spock, mikzben Kirk kzremkdsvel kihmozta a doktort az rruhbl. Kirk fintora nem kerlte el McCoy figyelmt. - Ebben a nyavalyban kellett tltenem az elmlt tizenngy rt, Jim. s, mit mondjak, te sem voltl egy rzsakert a tholi incidens utn... Mr elfelejtetted? Radsul j egy napja egyetlen falatot sem ettem - igaz, kedvem se nagyon volt hozz, miutn a mestersges gravitci megsznt. Ksz szerencse, hogy a haj patikjban akadt elegend gygyszer melygs ellen: annyi volt a pciensem, hogy aggdni se nagyon maradt idm. Micsoda felforduls! - Azt hiszem, az gy vrhat, mg lezuhanyozol s eszel valamit - mondta Kirk, ahogy kifel indultak a zsfolt siklhangrbl. - Nem vagyok biztos benne, a gyomrom vajon ,akarja-e... - mormolta McCoy. - Az alapkikpzsemkor hztam utoljra rruht, akkor jrtam odakint... Ahogy ott fgg az ember, gy rzi, menten szthullik, radsul minden porcikja ms-ms irnyban indul neki a vgtelennek... - Nagyot nyelt, egsz testben megborzongott. - Mg azt a nyavalys anyagtvivt is jobban kedvelem az rstnl. Forrn remlem, hogy soha, de soha tbb nem knyszerlk ilyesmire! - Bizakodj: igen jk az eslyeid - nyugtatta meg Kirk. - Fnysebessggel szguldunk a Kent fel, hogy annyi meneklt vegynk fel, amennyit csak tudunk - aztn visszatrnk a j reg Fldre! Miutn a doktor lezuhanyozott, a hrom tiszt evett s kvzott egyet a kis kantinban, majd rtestettk Morrow tengernagyot, s az eligaztba indultak. Mg Morrow-ra vrtak, Kirk htradlt a szkben, gy figyelte az asztal tloldaln helyet foglal Spockot s McCoyt. Azon tprengett, vajon hnyszor lt mr le gy e kt frfival valamifle problma megoldsn tprengve. J ideje mr annak, hogy utoljra egytt dolgoztunk... Remlem, nem veszett el a rgi j lendlet... Volt hajorvost vagy egy esztendeje ltta utoljra. McCoy egszen tegnapig xenoanatmit adott el a csillagflotta prmi orvosegyetemn, parszekek tvolban. Kirk Spockkal sem tallkozott sokkal gyakrabban, br k ketten legalbb egyazon vilgon llomsoztak. A Vulcan-lak oktattiszt volt a csillagflotta akadmijn, s ideje java rszt gyakorlreplsekkel, tantvnyai trsasgban tlttte.

- A krlmnyekhez kpest remekl nzel ki, Jim! - McCoy gyrtt kpe kimerltsgrl rulkodott, a barzdk gy elmlyltek rajta, hogy szemei alig ltszottak - e szempr azonban ppoly szikrzan kklett, mint azeltt. - Ksz, reg. Igyekszem formban maradni. Olykor kondizok. - Hogy van Pter? - Jl - mondta Kirk. - Anym halla nagyon megviselte, de ht fiatal mg, hamar sszeszedi magt... - Vllat vont, a Vulcan-lakhoz fordult. - Apropos, Spock, hogy fejldnek a kadtjaid? Gatyba rztad mr ket? - Se vge, se hossza a knjaimnak, tengernagy - mondta Spock komolysgt megrizve. - Az ifjak tbbsgkben fldi emberek, s mint ilyenek, hajlamosak... rossz irnyban befolysolni a tbbieket. McCoy elhzta a szjt. - Ezek a vulkanitk azt se tudjk, mi fn terem a becslet, Jim. Spock pontosan tudja, hogy fradt vagyok viszonozni az lceit, de nem tallja kihasznlni az elnyt! - Szerintem egy darabig egytt maradunk, gyhogy lesz idd bven revansot venni, reg. - Na igen - zsrtldtt a doktor. - A j g tudja, mikor jutok vissza az egyetemre. A csoportom nyilvn most mutat be hlaldozatot Hippokratsznek - mra zrthelyit terveztem, de hogy mikor kerthetek r sort, fogalmam sincs... Nylt az ajt, Harry Morrow lpett be. - Dr. McCoy! rlk, hogy nem esett baja! - A kt frfi komolyan kezet rzott. - Jim s Spock emltette mr, mirt vagyunk itt, ugye? - Nem. De annyit tudok, hogy valami hibdzik az Alfa Centauri B-vel. Felrobbanni kszl, ha nem tvedek. Spock mris a fejt rzta. - Nem, doktor, nem fog felrobbanni -, m ami trtnni fog, legalbb olyan veszedelmes a Kentre nzve. A csillag hamarosan narancsszn riss duzzad, azutn hl egy keveset, s vrs ris vlik belle. - S mi lesz a Kenttel? - Ha az Alfa B duzzadni kezd, egykettre elnyeli valamennyi bolygjt, mg az Alfa A nhny gzrist is. - Ht a Centaurus? - krdezte villmgyorsan McCoy. J pr vet lt ott, hivatalosan mg mindig e vilg lakosaknt tartottk szmon. - Biztonsgban van - sietett megnyugtatni Kirk. - Pajzsok rendszervel vdik. - De ha kiteleptik a Kent lakossgt... - kezdte McCoy. Spock megint megrzta a fejt. - Nem csupn az Alfa B-vel van baj, doktor. Morrow tengernagy tjkoztatott bennnket, hogy ms csillagok is az id eltti, rohamos elregeds jeleit mutatjk - gyorsult idhullmok hatsra fokozott sebessggel vnlnek, hasznljk el hidrogn-ftanyagukat. - Mi lenne, ha mindezt rtheten is elmagyarzn, Spock? - rdekldtt McCoy. - Egy sztag szavakkal, ha krnem szabad. Jusson eszbe, orvos vagyok, nem pedig... - ...asztrofizikus - sietett a segtsgre Spock, ltvn, hogy a doktor a megfelel kifejezs utn kutat. - Nos, rendben van... - sszerintette hossz ujjait, pr pillanatra magba mlyedt. - Kezdjk taln ott, hogy a csillagoknak, akr az eleven lnyeknek, meghatrozott, vges lettartamuk van. Miutn hidrognjk tlnyom rszt hliumm alaktjk, elpusztulnak. - Ennyit mg n is tudok - mormolta McCoy. - Remek. - Spock nem zavartatta magt. - Mrmost, a kis- vagy kzpkategrij csillagok, mint pldul a Sol, vagy az Alfa A meg B, elbb vrs riss duzzadnak, majd fehr trpv zsugorodnak. Egy ilyen csillag lettartama hozzvetleg tzmillird v. Plusz-minusz egy vagy ktmillird. - Mintha azt mondta volna, valami srgs munka addott - jegyezte meg a doktor gunyorosan. - Attl, amit elmondott, n ugyan mg nyugodtan alszom... Spock trelmetlensge jell... nos, mondjuk, khintett. - Dr. McCoy, mivel sem maga, sem ms nem kpes elejt venni a csillagok termszetes vagy termszetellenes elregedsnek... - felvonta szemldkt... -, emiatt aggdva virrasztani csakugyan felettbb illogikus volna.

- Elg mr, reg! - szlt kzbe Kirk, ltvn, hogy a doktor jabb riposztra kszl. - rtjk, Spock. Folytasd! - Krlek. Minl nagyobb egy csillag tmege, annl rvidebb az lettartama. Az igazn hatalmas, sr csillagok csekly tzmilli v alatt fellik hidrognjket. Robbansszeren kitgulnak, vrs szuperriss vlnak - vgl szupernvaknt a sz szoros rtelmben felrobbannak. - s ez jabban gyakorta elfordul? - krdezte Kirk, felidzve Morrow s Spock korbbi beszlgetst. - Igen, tengernagy. Hogy egszen pontos legyek: kimutathat a nvekeds a csillagpusztulsok minden fajtjnl. - Mi trtnik a szupernva robbansakor? - firtatta McCoy. Hogy, hogy nem, kezdte rdekelni a dolog. - A csillag atomjaira hullik szt? - Helynval felvets, doktor. Igen, nmelyik csillaggal valban ez trtnik: ionizlt hidrognfelhv, nebulv vlnak. Ms csillagok - fknt a kisebb tmegek - sszeomlanak, neutroncsillagokk vlnak. A leghatalmasabb csillagok maradvnyai azonban msknt viselkednek. Gravitcis kutak vlnak bellk, s ezekbl mg a fny sem juthat ki tbb. - A fekete lyukak - mondta Kirk. - A kznyelv valban gy emlegeti ket. - De hisz a fekete lyukakat mr rg ismerjk! - tiltakozott a doktor. Elnyelnek mindent, ami a gravitcis mezejkbe kerl, legyen az csillagkzi gz vagy por, netn kbor aszteroida. De bolygkra sosem jelentettek veszlyt! - gy rti, egszen mostanig, doktor - szlt Morrow. - S taln csak azrt, mert oly kevs akad bellk az univerzum ltalunk feldertett rszben. De most, hogy egyre jabbak szletnek... - Elnmult, vllat vont, arckifejezse minden sznl kesebben beszlt. - Pr rja kaptam a hrt, hogy haldik a Canopus is. - A Canopus is? - visszhangozta McCoy. Lthatlag lesjtotta a hr. - Egy rgi bartom nyugdjba vonulsa utn a Serenityn telepedett le! - A csillagflotta egysgei pp most evakuljk a rendszer lakossgt mondta Morrow. - Remljk, sikerl elhozniuk a kt bolygrl nyolcmillird embert, mieltt a csillag szupernvaknt robban, azutn sszesrsdik... A becslsek szerencsre azt mutatjk, j pr hnapunk van mg, gy ht taln megmenthetjk ket. A Canopus "fiatalabb" az Alfa B-nl... - Shajtott. Carmen Ikeyt s a Constellation legnysgt azonban nem menthettk meg. - Mi trtnt velk, Harry? - krdezte Kirk. - Hiszen tudod: ismertem Carment. - Akrcsak n... - Morrow fradtan drzslgette szemt. - Csak tallgathatjuk, hogyan trtnt a baj, de tudjuk, hogy megesett. A Constellation tl korn jtt ki a hipertrbl, s egy, a 87-es szektorban bemrt fekete lyuk esemnyhorizontjn tl trt vissza a vals trbe... Azeltt egy Cephiedosztly csillag volt ott, olyan, mint a Canopus. Achernarnak hvtk - de csak hvtk. Most mr fekete lyuk, s a Constellation foglyul esett benne. - Mirt nem tr ki? - csattant fel McCoy. - Lehetetlen, doktor - mondta trgyilagosan Spock. - A fekete lyuk termszetbl addan olyan gravitcis mezt gerjeszt, amelybl semmi nem szabadulhat - mg a fny sem. Ezrt hvjk fekete lyuknak. - s elnyelte az rhajt? Spock ttovzott. - Id, tr, gravitci: zavaros fogalmakk vlnak ezek, amennyiben fekete lyukakkal kapcsolatban alkalmazzuk ket, doktor. Ami a Constellation szemlyzett illeti: letket megkzeltleg 6,7 nanoszekundummal az esemnyhorizont tlpse utn kioltotta az iszonyatos gravitcis terhels. Az esemnyhorizonton tlrl nincs visszat. rtetlensget vlt kiolvasni McCoy dbbent tekintetbl, ezrt folytatta: - A nanoszekundum, doktor, a msodperc egybilliomod rsze. Ha a haj hajtmvei zemeltek mg, az emberek tovbbi egy-kt nanoszekundumon t eszmletkn maradhattak, mieltt... - Az rdgbe is, Spock! - fakadt ki a doktor. - szrevehette volna mr, hogy nem szvesen hallgatom a tnyeket, amiket higgadtan, mint valami

nyavalys gp, elsorol itt nekem! Hiszen mgiscsak emberek, rtelmes lnyek pusztulsrl van sz! - Engem ppgy elkesertenek e tnyek, mint nt, doktor - felelte a Vulcan-lak megfontoltan. - m biztosan tudom, hogy sem hangom felemelse, sem szlssges rzelmeim kinyilvntsa nem segthet a Constellation szemlyzetn. Br a jrm sziluettje az idk vgezetig lthat lesz gravitcis szenzorainkon, a haj s a legnysg tja vgre rt. - Azt akarod mondani, hogy a Constellation mg szlelhet? - Kirk kezdett sszezavarodni. - Hogyan lehetsges ez, ha egyszer megsemmislt? Spock alig hallhat shajjal fejezte ki ingerltsgt. - Meglehetsen nehz megmagyarzni, mirt, de a tvolabbi megfigyelk szmra - amilyenek mi vagyunk - a Constellation rkk szlelhet marad az esemnyhorizonton bell, akrha borostynba dermedt rovar volna. - Micsoda? - McCoy a homlokt rncolta. - Mirt? - Mert az idtnyez ltszlag kiiktatdik, mihelyt az adott objektum tljut az esemnyhorizonton. Szenzoraink szmra a Constellation ott van a helyn, s ott is marad mindrkre. A jrm fedlzetn tartzkodk azonban az tlps pillanatban elpusztultak. McCoy hitetlenkedve pillantott Kirkre. - Egy pillanat, egyetlen pillanat, Spock! - Azt akarja mondani, hogy a Constellation kt helyen van egy idben? Ez rltsg! Lehetetlen! - Nem az, doktor. - A Vulcan-lak ismt shajtott. - A rszletesebb magyarzathoz azonban idre volna szksg, annak pedig nem vagyunk bviben. Arra kell krnem teht, higgye el, hogy amit hallott, sznigaz. A doktor felhorkant, azutn, hogy Kirk nyugalomra intette pillantsval, legyintett. - Rendben van, hiszek magnak. De hogyan kvetkezhetett be ez a katasztrfa? Mirt hibzott a vals trbe val visszatrskor a haj kapitnya? - Nem tudjuk biztosan, a dolog tl gyorsan trtnt - mondta Morrow. - Az az igazsg, hogy ha a tudsok nem figyeltk volna ppen azt a fekete lyukat, a Constellation mig a nyom nlkl eltnt hajk listjn szerepelne. - Biztosan nem tudjtok... - hagyta r Kirk. - De valami elkpzelsetek csak van! - Nekem aztn nincs - mosolygott kesernysen Morrow. - Gondolod, tudom n kvetni az ilyen magas szint matematikt? A hamalki R t lk vgezte a szmtsokat. Szerinte a Constellation ri siettek, ezrt hagyta el a haj id eltt a hiperteret... Kirk hasztalan igyekezett magv tenni az elkpzelst. - Hogy siettek az rk... De hisz ez kptelensg! Vannak ellenrz berendezsek, vszjelzk, figyelnek a szmtgpek is... - Makacsul rzta fejt. - A hajk fedlzetn amgy csillagidt mrnek, mely a legmegbzhatbb minden ismert rendszer kzl, vagyis... Elnmult, amint tudatig jutottak sajt szavai. Kezdte mr rteni. Spock blogatott. - rtem - mondta megfontoltan. - A hamalki fizikus nem azt lltotta, hogy a haj idmr szerkezetei hibsodtak meg. Azt felttelezi, hogy maga az id pergett a szokottnl sebesebben a jrm fedlzetn. - Mit okozhatott ez? - krdezte McCoy. - Ha az elmlet helytll, Ikeya kapitny s a legnysg alighanem elpusztult mr, mire a haj tlpte az esemnyhorizontot. Megvnltek s elporladtak nhny pillanat alatt. - Ht... - Kirk melygssel kszkdtt. - Legalbb nem kellett szenvednik. - Nyilvn azt sem tudtk, mi trtnik velk - ldtotta Morrow. - Tengernagy! - szlalt meg Spock srgeten. - Ha logikusan vgiggondolom, arra kell kvetkeztetnem, hogy R t lk szerint e jelensg felels a nagyszm korai csillagpusztulsrt is... - Krdn vonta fel szemldkt. Morrow blintott. - Fogadja elismersemet, Spock. Nekem tz percembe telt, mire felfogtam

vgre, hnyadn llunk, maga meg... - csettintett - gy rhibzott! - Ezt aztn jl megcsinlta, tengernagy! - fordult a csillagflotta parancsnokhoz McCoy. - Mintha nem lenne bartunk pp elg ntelt neikl is... A Vulcan-lak figyelmen kvl hagyta a megjegyzst. Arcizmai megfeszltek, zldes rnyalat bre Kirk szeme lttra egy kevssel szrkbbre spadt. - Ez... ez felettbb nyugtalant - suttogta. - Ha a folyamat nem marad abba, knnyen vget vethet... - Micsodnak? - kapott a szn McCoy. - Mindennek. - Azt akarja mondani... - A doktor az asztal szlbe fogdzit, annak szilrd voltbl igyekezett nmi ert menteni. - Spock, az g szerelmre, csak nem a vilg vgrl beszl? Mi ez az ostobasg? Hisz az els fekete lyukat tbb mint ktszz vvel ezeltt fedezte fel az emberisg, s mgis itt vagyunk! - Itt, valban - mondta a vulknira, m higgadt hangja most valahogy resen kongott. - De ha felgyorsul az id, vagy ha szaggatottan halad tovbb, a trid szvedkre felmrhetetlen nyoms nehezedik. Tgul vilgegyetemben lnk, mg akkor is, ha ennek mozgst csupn tvoli csillagok s galaxisok spektrumeltoldsnak formjban rzkeljk. McCoy lassan blintott. - Ok, erre emlkszem mg. Elg nehz elkpzelni... - Gondoljon a galaxisokra gy, mint pontokra egy mg fel nem fjt lggmb felletn, az majd segt. Ahogy a lggmb felfvdik, a pontok eltvolodnak egymstl. Valahogy gy viselkednek a mi univerzumunk galaxisai is. - De mi kze ennek a csillagok pusztulshoz s a fekete lyukakhoz? firtatta Kirk. - Nem tudjuk, milyen lesz a vilgegyetem pusztulsa, Jim. Csak teriink vannak, s a legfrissebbek szerint vmillirdok mltn a csillagok hamuv gnek vagy fekete lyukakk srsdnek - ez utbbiak pedig magukhoz vonzanak minden megmaradt anyagot, mieltt elpusztulnak. A vilgegyetem gy fog elmlni, ahogy T. S. Elliot rta: "Nem robajjal, csak nyszrgve..." Kirk igyekezett elkpzelni a minden anyagtl, mg az atomoktl is mentes rt, melyben csak egy-egy szthull proton meg elektron kszl. - Azt akarod mondani, hogy ez a pusztulsi folyamat gyorsul, teht az univerzum jval korbban semmisl meg a vrtnl? - Nagyon is valszn, tengernagy. Azt sem tudjuk, milyen hatssal lesznek a nagy szmban megjelent fekete lyukak a trid szvedkre. Nem kizrt, hogy a lyukak szmnak nvekedse a tgul vilgegyetemben jkora hasadkok kialakulshoz vezet - olyan ez, mintha egy mindenfell ersen hzott ftyolba tnnk lyukakat. A ftyol vgl rszekre szakadozhat. Persze a kozmosznak minimum ngy, nem pedig kt kiterjedse van... - tprengett tovbb fennhangon a Vulcan-lak. - Ki a nyavalyt rdekelnek ilyenkor a dimenzik? - fakadt ki hadonszva McCoy. - Mindez azt jelenti, hogy a vilgegyetem akr mr holnap sztpukkanhat, mint egy szappanbubork? - Nemigen hiszem, doktor - mondta Spock vgtelen trelemmel. - Az univerzum hozzvetleg tizentmillird esztends. Ha az id normlisan halad, fennmarad mg vagy egytrilli vig. A komoly veszlyt a csillagok pusztulsa jelenti. Nem is sejtjk, mennyi idnk van az els "hasadkok" megjelensig... - R t lk kiszmtotta mr, mennyi idnk maradt a pusztulsi folyamat megfkezsre - vetette kzbe Morrow egy kirsra pillantva. - Mivel a jelensg forrsa tulajdon galaxisunkban keresend, hozzvetleg kilencven nap ll rendelkezsnkre - ezutn a tridszvedk mr helyrehozhatatlan krokat szenved. - Kilencven nap! - Kirk gy rezte, szve kiugrani kszl, s hogy nem boldogult, dhdten, szaporn vert tovbb. A vrramba kerlt adrenalin megborzongatta. - Harry, ha azrt hvtl ide minket, hogy idejekorn

vgrendelkezhessnk, rendben van... Csak arra krlek, hadd haljunk meg mindannyian ldott semmittevsben! - Mly llegzetet vett, igyekezett legyrni a flelmet, ersen gondolkodott. - Muszj lennie valamifle megoldsnak, msknt aligha riadztattl volna. Mirt pp mi kellnk? Mirt nem alkalmasak a feladatra a flotta ms tisztjei? - Logikus felvets - mormolta Spock. Morrow vgignzett alrendeltjein. - Fejn talltad a szget, Jim. Okom volt arra, hogy pp hrmtokat vlasszam. Megtalltuk azon hullmok forrst, melyek az idgyorsulst elidzik. A 90.4-es szektorban van. - A Kapu! Vagyis mindezrt az rz felels? A 90.4-es szektor a galaxis feldertett rgii kzl a legsibbekhez tartozott, alig nhny stt trpecsillag izzott, pr tucat csupa szikla planetoid sodrdott benne. Egyetlen tbb-kevsb lakhat vilga (oxignnitrognkeverkbl ll atmoszfrja volt, letet azonban nem hordozott) a Fdercitl a Kapu nevet kapta. A Kapun egy elkpzelhetetlenl si civilizci maradvnyait fedeztk fel, m a krdses kultra jellegre vonatkozan az archeolgusok sokvi kutats utn sem llthattak biztosat. Az egyetlen p konstrukci (ha ugyan annak minsl) az a hatalmas kkerk volt, mely az rkkvalsg rzjnek mondta magt. rtelmes, flig-meddig tudatos lny volt ez, m Kirk s trsai szemszgbl mindenkpp lettelen. Idkapuknt is mkdtt, s felmrhetetlen hatalommal rendelkezett: egy-egy vilg trtnett is kpes volt percek alatt vgigpergetni. Azok a vakmerk, akik tugrottak kzponti nylsn, a trtnelem megvltoztatsnak lehetsgvel szembesltek - az rz nyomban az hajtott vilgra s idbe helyezte ket. Az Enterprise, Kirk hajja vekkel korbban, az id fura "hullmgyrit" kiindulpontjukig kvetve fedezte fel a lnyt. A kapitny, Spock s McCoy hasznltk elsknt az idkaput. Az "utazs" eredmnyezte rmlmok olykor mg manapsg is felriasztottk Kirkt, aki azon az jszakn mr nem is igen merte lehunyni szemt... Gondolataibl most Morrow hangja zkkentette ki. - Igen, Jim, tartunk tle, hogy az rz a vtkes. S miutn ti voltatok a felfedezi, gondoltam, javaslatotok is akad. - Pontosan mit mvel az rz? - tudakolta Spock. - Senki sem tudja biztosan. Tny, hogy tbb egyetlen krdsre sem vlaszol, s hogy az ltala kibocstott idhullmok termszete megvltozott. A hullmok most rendszertelenl kvetik egymst, s... - s ezek gyorstjk az id mlst? - krdezte McCoy. - Ezrt regszenek s pusztulnak id eltt a csillagok? - Semmivel sem tudunk tbbet ezekrl az j hullmokrl, mint a rgiekrl, doktor - ismerte be Morrow. - Az sem zrhat ki, hogy az rz mindeddig lasstotta az idfolyamot, hogy a csillagok lettartamt nvelje. Nem tudhatjuk. - Azt mondta, rg a helyn volt mr akkor is, mikor a mi napunk, a Sol felragyogott - mormolta Kirk. - Tudtuk, milyen klns hatalommal br, de nem gondoltam, hogy ilyesmire is kpes. Kzlt egyltaln brmit a Kapun idz archeolgusokkal? - Semmit az gvilgon - mondta Morrow. - Nem felel a krdsekre, egszen pontosan: nem lpett kapcsolatba a mieinkkel... - lepillantott az eltte fekv jelentsre - szzhetvenngy fldi nap ta. Az archeolguscsoporttal s az rhajval kt hnapja nincs kapcsolatunk. A legrosszabbtl tartunk... - Teleptival prblkoztak mr? - krdezte Spock vratlanul. - Teleptival? - visszhangozta homlokrncolva Morrow. - Nem, ezzel mg senki nem prblkozott. Mibl gondolja, hogy egy telepata kpes volna kapcsolatba lpni az rzvel? Amennyire n tudom, az az iz egyfajta roppantul kifinomult szmtgp. Egybknt sem tl gyakoriak mifelnk a telepatk... - Amikor az rzt felfedeztk - magyarzta Kirk -, Spock is helyet kapott a vizsglatra kirendelt tudscsapatban. Tbbet tud a lnyrl brki msnl... - S

jelentsgteljes pillantst vetett a Vulcan-lakra. - Tudom... - felelte Morrow, Spock brzatt frkszve. - J prszor olvastam a jelentst. Nem esett benne sz arrl, hogy tudat-sszeolvasztssal is megprblkozott. Kirk hallotta, hogy McCoy halkan felszisszen, s tudta, hogy a doktor is arra gondol, akire - a szemlyre, aki sikerrel lpett tudati kapcsolatba az rzvel. - Spock elmlete - kezdte krlmnyesen -, miszerint az rzvel telepatikus ton kapcsolatba lphetnk... A Vulcan-lak nem nzett felje, csak a kezt emelte fel; Kirk knytelenkelletlen elhallgatott. - Nem, Morrow tengernagy, nem n prbltam meg telepatikus kapcsolatba lpni az rzvel - mondta. - De tanja voltam annak, hogy valaki megtette. - Miutn az rz ltezse egyike Fdercink legszigorbban rztt titkainak - mondta halkan, nyugodtan Morrow -, feljogostva rzem magam, hogy megtudakoljam: ki az a szemly? - Spock egy ifj rokona a Vulcanrl, aki... - kezdte dr. McCoy, Spock azonban felje fordult, s szemben felcsillant a der. - rtkelem, hogy a vdelmemre kel, doktor, m a mostanihoz foghat slyos helyzetben nem segthet ms, csakis az szintesg! - Ismt szembefordult Morrowval. - Az a szemly, tengernagy, aki tudatkzi kapcsolatot alaktott ki az rzvel, a fiam volt, Zar. - A maga... - Kirk gy vlte, Morrow akkor sem dbbent volna meg jobban, ha asztaluk vratlanul letre s tncra kl. J fl percbe telt, mire ismt szhoz jutott. - Elnzst krem, Mr. Spock, amirt a magnletben vjklok, de a dosszijban nem esik emlts... - Meg kszrlte torkt. - A helyzet, ahogy az imnt mondotta, slyos, s... Mindazonltal fogalmam sem volt rla... - jabb torokkszrls. - A fontos termszetesen az, hogy a kapcsolat vgl ltrejtt. Amit a fia egyszer vgbevitt, brmikor megteheti jra. Hol tallhat? - Attl tartok, lehetetlent kvn, tengernagy - kzlte Spock higgadtan, m stt szemei egy pillanatra elhomlyosultak. - A fiam ugyanis t vezrede halott. Harmadik fejezet Spock figyelte a msodik, az elznl is nagyobb megrzkdtatsbl lassanknt ocsd Morrow-t. Uralkodott arcvonsain, palstolta derjt. Ez a msodik alkalom, hogy kinyitja a szjt, aztn becsukja anlkl, hogy megszlalna - gondolta. - gy vlem, magyarzattal tartozom - mondta nyugodtan. A tengernagy sztlanul blintott. - Hozzvetleg tizenngy s fl vvel ezeltt az Enterprise azt a feladatot kapta, repljn a hamarosan nvv vl Bta Niobe rendszerbe, s figyelmeztesse a Sarpeidon bolyg lakit a fenyeget veszlyre. Miutn leteleportltunk a felsznre, azt a felfedezst tettk, hogy a sarpeidoniak vilguk messzi mltjba menekltek. Egy sajtos vletlen folytn aztn dr. McCoy s jmagam szintn a mltba kerltnk egy idkapun t. Pontosabban a bolyg utols jgkorszakba, tezer vvel korbbra... Spock e ponton McCoyra pillantott. Meglepi, hogy ilyen kznysen beszlek a trtntekrl. A Kolinahr-prba eltt ez aligha sikerlt volna! Ez a prba a Vulcan bolygn szoksos beavatsi szertarts: remetei magnyban folytatott hosszas meditci, mely vgs fokon az rzelmek "kigetsre" szolgl. Ismt Morrow-ra tekintett. - A Sarpeidon mltjban ismertk meg Zarabetht, egy nt, akit vi jogtalanul e zord korba szmztek. Rm s a doktorra nzve vgzetes kvetkezmnyekkel jrt volna, ha a jgkorszakban maradunk, de Zarabeth sem juthatott volna t lve az idkapun. Ott kellett hagynunk.

- teht... - Morrow tapintatosan elhallgatott. - Zar anyja - blintott Spock. - Sejtelmem sem volt a dologrl, egszen addig, mg az Enterprise szmtgpe segtsgvel elemezni nem kezdtk azokat az si feljegyzseket, amelyeket a sarpeidoni kzponti knyvtrbl szereztnk. Zar odafestette sajt kpmst Zarabeth barlangjnak falra... Sajtosan kihegyesed flre bktt. - Szembetl volt a hasonlatossg. - rtem - mondta a tengernagy. - De hogyan jutott vissza, hogy tallkozzk vele, ha az a vilg mr nem is ltezik? - T Pau engedlyt krt a Fderci Tancstl, s k beleegyeztek, hogy ignybe vegyem az rzt, s felkeressem Sarpeidon mltjt - felelte Spock. Zar visszatrt velem a jvbe - tizenngy s fl esztendvel ezelttre. - S a csillagflotta parancsnoksga sosem szerzett tudomst errl... - Komack tengernagy tudott rla - szlalt meg Kirk. - Elmondtunk neki mindent, miutn lezrult az incidens a romulaiakkal, s Zar eltvozott. - A romulaiakkal? - Morrow egyre zavartabbnak ltszott. - Megksreltk elfoglalni a Kaput. Nagyrszt Spocknak s Zarnak ksznhet, hogy ksrletk kudarcba fulladt. - Akkor mszroltk le ott az egyik archeolgii expedcinkat? - A romulaiak tettk - blintott Spock. - Az incidens utn mindkt oldalon szigor titoktartst rendeltek el, ezrt nem szivrogtak ki a rszletek. - s Zar? Hov ment ? Ha jl rtettem, felntt volt mr... - Huszonnyolc ves - mondta Spock, s agyn emlkkpek cikztak t. - A Kapurt vvott csata utn gy hatrozott, visszatr Sarpeidon mltjba. A bolyg trtnetbl tudta, hogy valban vissza is trt... Nem akarta megvltoztatni a mltat, nehogy paradoxon keletkezzk - hiszen korbban mindent elkvettnk, hogy megvjuk az idfolyam integritst. - rtem - mondta Morrow egy pillanatnyi hallgats utn. - s nagyra rtkelem nyltsgt, Mr. Spock. Bzhat bennem, megrzm titkt. A problmra visszatrve... azt mondja, a fia telepatikus kapcsolatba lpett az rzvel? Hnyszor? - Csak egyszer - felelte a vulkanita. - Ktszer - helyesbtette Kirk. Spock felje fordult, meglepetten hzta fel szemldkt. - Megtette rgtn azutn is, hogy tjtt - magyarzta a bartja. - Mondta is, hogy az rz llny, csak pp nem a mi fogalmainknak megfelelen az. Kzlte, hogy kapcsolatba lpett vele. - Lenygz - jegyezte meg Spock. - Ezt eddig sose emltetted, Jim! - Eszembe se jutott egsz mostanig, hogy szinte legyek. - Maga is ltta a fit kapcsolatba lpni az rzvel? - krdezte Morrow a Vulcan-lakhoz fordulva. Spock ttovzott. Olyan mlyre nylt emlkezetbe a megfelel kpekrt, hogy pr pillanatra ott volt megint: arcn rezte a hideg szelet, hallotta sosem szn zgst, ltta Zart, akinek a hta mgtt vadul csapkodott prmes szegly kpnyege, ahogy a keze az rz "testnek" felfoghatatlanul si kvt rintette. Ltta a fit - s ismt trezte elvesztsnek gytr fjdalmt. Nem akartam, hogy elmenj - szlt a valszntlenl lnk emlkkphez. Nem sok hja volt, hogy utnad nem indultam... Azta sem mlt el nap, hogy ne gondoltam volna rd, hogy ne kvntam volna neked szerencst, ott, az vezredek szakadknak tloldaln... Nagy hirtelen visszazkkent a jelenbe: rbredt, hogy Morrow mg mindig a vlaszra vr. - Msodszor kzvetlenl a tvozsa eltt kommuniklt vele - mondta. Megrintette az rzt, az pedig egy sarpeidoni vlgy ltkpt mutatta neki. Csak azt a ltkpet, semmi mst. Ez amgy ellenkezik a szerkezet mkdsnek szoksos elveivel. gy vlem, Zar telepatikus kapcsolatot alaktott ki a lnnyel, parancsot adott neki - s az rz engedelmeskedett. - Vilgos... - Morrow a fejt ingatta. - Nagy kr, hogy ezttal nem segthet neknk. De ht akadnak mg telepatk... - Morrow tengernagy! - Az egyik kperny vratlanul kivilgosodott. Halltvolsgban a Kent! - Beszlhetnk is az ottaniakkal? - Csak azzal a csoporttal, mely a bolyg jszakai fltekjnek kirtst

irnytja. A msik flteke felfogja az elektromgneses hullmokat. - Kapcsolja nekem a mvelet irnytjt! A kpernyt pr pillanat mltn egy ids asszony arca tlttte be. Spock sosem ltott mg nla kimerltebb embert, m, noha szemei vrslitek, rezzenetlenl viszonozta Morrow pillantst, s szavai is tisztn csendltek: - Martha Hardesty vagyok, a Planetris Polgri Vdelem koordintora. Jelentkezem, tengernagy r! - Hnyan maradtak mg odalent? - Mr csak mi vagyunk itt, az evakucis csoport tagjai, hozzvetleg ktszztvenen. - Nem kevs... - Morrow Spockra pillantott. - Mi a helyzet az Alfa B-vel? A Vulcan-lak a fejt ingatta. - Egyeztettem Washington hadnaggyal, mieltt sszejttnk itt. gy tjkoztatott, hogy a csillag mris tgul. - Az rdgbe...! Mit gondol, mennyi idnk maradt? - Nincs elg adat a kvetkeztetshez, uram. Morrow sszekttetst teremtett a parancsnoki hddal. - Washington hadnagy! Mennyi idbe telik, mg kihozzuk onnt azokat az embereket? - Tengernagy... - Washington hangja nyugtalansgrl rulkodott. - Minl elbb odbbllunk innt, annl jobb, uram! Szabad szemmel is ltom, hogy a csillag tgul... - Kifutunk az idbl - kzlte Morrow Hardestyvel. - Kldje fel az embereit a siklkban, mi pedig folyamatosan mkdtetjk majd az anyagtvivt. Minden civil biztonsgban van? - Nos... - Hardesty markns arca mg inkbb elkomorodott. Szznyolcvanngyen nem hajlandk tvozni. - A fenbe! Makacs iditk... - Nem knyszerthetjk ket semmire. Pran kzlk regek mr, k azt mondjk, kszek a hallra. Egyesek nem hisznek neknk, brmit mondunk is. Nhnyan meg... - Elfojtott egy hisztrikus kacajt. - Azt mondogatjk, nzni akarjk! El tudja kpzelni, tengernagy r? - , n aztn el! - fakadt ki keseren Morrow. - Ne trdjn vele, Hardesty, maga mindent megtett, amit csak lehetett... Kldje fel az embereit! - Jvnk... Egy rval ksbb Spock, Kirk, Martha Hardesty, McCoy doktor s Morrow tengernagy egytt lltak a parancsnoki hdon. A Cochise pp letrt az orbitlis plyrl. Mikor a haj kijutott a bolyg rnykbl, elszrnyedve hunyorogtak mindannyian. Az Alfa B a szemk lttra duzzadt. Mris ktszerest tette ki korbbi mretnek. Spock rmeredt. Valsggal lenygzte a fkevesztett pusztter eme knyrtelen, s fknt termszetellenes megnyilvnulsa. A kpernykn cskok futottak t, ahogy az gitest kontrja megint megvltozott. Fnye mg mindig rtes narancsszn volt, Spock azonban tudta, hogy ez mr nem tarthat sok. A csillag egykettre, mg a tguls kzben hlni kezd, oly tkozln bnik tartalkaival. Vgl vrs riss vlik, hatalmass: ngy v s ngy hnap mltn, mikor fnye a Fldig r, uralja majd a dli gbolt kpt - mg nappal is lthat marad... A Cochise reaktv meghajtssal tvolodott a katasztrfa sznhelytl. - Az Olsonnak mr vge - jegyezte meg Lisa Washington csendesen, az Alfa B legbels bolygjra clozva. A kicsiny, lettelen, mretben s sszettelben egyarnt a Sol Merkrjhoz hasonl vilg pusztulsra egyetlen jel sem utalt kpernyiken. Ahogy a Cochise fokozatosan egrutat nyert, Washington csendesen sorolta a pusztul bolygk nevt, akrha csupn a tnyeket nyugtzn: - A Perry ksz... - Tz perc mltn: - A Lang. Vge. Azutn: - A Kent... Elcsuklott a hangja. Spock tudta, hogy akr , Lisa is a hamuv g

llatvilgra s a szznyolcvanngy rtelmes lnyre gondol. Martba Hardesty srva fkat. - Az otthonom... Sosem ltom tbb... Kirk megsimogatta a vllt. Az ids asszony teljesen sszeomlott. A tengernagy maghoz szortotta, nyugtatgatta, suttogva beszlt hozz. Arckifejezse lttn Spock elrzkenylten bredt r, hogy az asszony szavai Winona Kirk utols napjait idztk fel bartjban. Winona arra krte Jimet, vigye t haza... Elfelejtette, hogy otthona, a hromszztven ves farm egy villmcsapst kvet tzvszben elpusztult. Ha az ifj Pter Kirk haza nem tr vakcizni a csillagflotta akadmijrl, az regasszony maga is ott pusztul. Unokja a karjaiban cipelte ki a lngok kzl - Winona eszmletlen volt mr. S noha lett megvtk, a balesetet sem fizikailag, sem lelkileg nem volt kpes kiheverni. Tdgyulladsban halt meg, alig hat hnappal ezutn... - Ht n megyek is... Htha segtsgre lehetek a hajorvosnak zkkentette ki a vulkanitt tprengsbl McCoy hangja. - Nhny menekltnek alighanem nyugtatra lesz szksge. Olyan szken vagyunk, hogy mindenkpp elejt kell vennnk a hisztrinak! - A Cochise egszsggyi klntmnye, a legnysg ms csoportjaitl eltren, ezttal is teljes ltszm, doktor - kzlte Spock. - Morrow tengernagy szmtott erre az eshetsgre. Helyesebb lenne, ha Jimmel egytt pihenssel tlten az idejt. Kszen kell llnunk, mire a flotta fhadiszllsra rnk. McCoy habozott, vgiggondolta a dolgot. - Fenemd nehezemre esik kimondani, de gy rmlik, igaza van, Spock. m csak akkor vagyok hajland lepihenni, ha maga is ugyanezt teszi. s nem vagyok kvncsi a sderre, milyen hossz ideig brja egy Vulcan-lak alvs nlkl! Megegyeztnk? Miutn a fordult mr megnyerte, Spock knnyen jtszhatta a nagyvonalt. Flrebillentette a fejt, mondvn: - Igen, doktor. A tisztek egy hromgyas kabinban ktttek ki hrom msik tiszt trsasgban - fontossgukra val tekintettel, kivteles elbnsban rszesltek. A kis Cochise teljesen megtelt: folyosin, pihenfedlzetein egyarnt menekltek szorongtak. A mosdk eltt hossz sorok kgyztak. A zokogs is rszv lett a hiperhajtmvek halk zmmgse meghatrozta alapzajnak. Spock eredetileg azt tervezte, megvrja, mg Kirkt s McCoyt elnyomja az lom, azutn felkel, kioson, s felajnlja szolglatait az egszsggyieknek, m az elmlt kt nap esemnyei a vrtnl jobban kimentettk. Perceken bell megrezte az lom kzeledtt, s apr shajjal engedett, tadta magt a pihensnek... lmban a puszta rben tallta magt - vgtelensg mindenfel. Valahogy mgis a mlyre ltott, s tudta: sehol sem ltezik semmi ms. Se bolygk, se csillagok, se por, se atomok. Semmi. Semmi, semmi, semmi. Megborzongatta a felismers, hogy ez az, amitl gy tartottak valamennyien: a vilgegyetem sorsa beteljesedett. Sosem rzett mg ehhez foghat magnyt. Kell lennie mg valaminek - gondolta, s megfontoltan krlpillantott. Valaminek... valakinek! Sarkon fordult. Kell lennie valakinek... s volt is ott mg valaki. Spocknak eleinte gy rmlett, tkrbe nz, azutn rdbbent, hogy Zart ltja, aki jval idsebb lett utols tallkozsuk ta. Egymsra meredtek, s Zar beszlt, Spock azonban nem hallotta a hangjt. Ht persze - gondolta. Hisz vkuumban vagyunk, a lgres trben pedig nem terjed a hang... Zar - prblta mondani. - Fiam... De az hangja sem hallatszott. Nem maradhatnnk letben idekint rruha nlkl - dbbent r hirtelen. lmodom... s felbredt. Valahol egy meneklt kiltozott fjdalmban, ktsgbeessben. A

hajtmvek zmmgsnek hangfekvse megvltozott. Reaktv meghajtssal haladunk - llaptotta meg a vulkanita. Hamarosan plyra llunk a Fld krl. - Egy erteljesebb fuvallat is levert volna a lbamrl, Jim - vallotta be dr. Leonard McCoy, mikzben felemelte pohart. Kirk San Francisc-i laksnak falait don fegyverek dsztettk, ezeket szemllte most kedvtelve. Eskszm, valahnyszor azt hiszem, kiismertem vgre azt a hegyes fl pasast, Spock fordt egyet a dolgokon, ahogy tegnap is tette... Csak azrt, hogy bosszantson! - Elnzst a ktkedsrt - mondta Kirk -, de nem gondolod, hogy Spock csak azrt teregette ki a krtyit, mert felismerte, micsoda veszedelem les rnk? "Te is, Jim?" - valami ilyesflt sugallt a doktor szemrehny pillantsa. Shajtott, s vllat vont. - Ht engem aztn nem hibztathatsz - mormolta vgl. - Mr egszen elrzkenyltem attl, amit elvezetett, mikor kirntotta allam a sznyeget... - A fejt ingatta, kk szemeiben ott fszkelt a der. - Br lenne egy hologramunk Morrow kprl! Akkor se lepdtt volna meg jobban, ha a romulai npvezr meg Klingon csszr lejt be az eligaztba rzsaszn ttszoknyban! Kirk elvigyorodott. - Ht, meglepdtt, annyi szent. - Persze, hisz sosem ltta a Komack tengernagy szmra ksztett jelentst. - Mirt kellett volna ltnia? A csillagflotta parancsnoknak pp elg dolga akad, nincs ideje trgni magt a rgi jelentseken... - Kirk kortyolt konyakjbl. - Egybknt sem vagyok biztos abban, rtam-e arrl, milyen kapcsolat ll fenn Spock s Zar kztt. Nem kizrt, hogy nmikpp... homlyosan fogalmaztam. - rtem mr. - Ne nzz gy rm, reg! Te mit tettl volna a helyemben? Amgy te sem siettl beszmolni arrl, milyen szpen sszemelegedett vulkanita bartunk Zarbethszel ott a Sarpeidon jgkorszakban. A jelentsedbl az sem derl ki, egyltaln kezet rztak-e valaha is... - Egy jelentsnek a tnyekre kell szortkoznia, tengernagyom! - McCoy floldalas pillantst vetett bartjra. - Mindaddig, mg tudomst nem szereztnk Zar ltezsrl, magam is csak tallgathattam, mi trtnt kztk... - idegesen kortyolt az italbl. - Hiszen gondolhatod, nem voltam jelen, amikor... - Elnmult, poharba bmult. Kirk megsznta, s tmt vltoztatott. - Megdbbent ez a dolog az rzvel. Ki tudja, hny vezreden t - mert tegyk fel, hogy igazat mondott neknk mkdik rendben, most meg egyszerre elromlik. Mi trtnhetett vele? - rintkezsi hiba lehet... - McCoy megkockztatott egy mosolyt. Kirk felllt, a konyhba ment. - Brom a humorodat, reg, mondtam mr? - Az elmlt tizenkilenc v alatt tbbszr is. - Akkor erre esznk... - A tengernagy a vlasztkot bngszte a konyhai terminlon. - Mit krsz? - Slt csirkt prvel. - Mindjrt... - Kirk gyakorlott kzzel zongorzott vgig a billentykn. A doktor asztalhoz lt, onnt figyelte saltt kever egykori parancsnokt. Az telszintetiztor kisvrtatva felberregett, s a tengernagy kt gzlg tnyrt hzott el. - Parancsolj, reg. - Ksz. Az eltltek mg egyszer-ktszer jt falhatnak legalbb... jegyezte meg a doktor a tnyrja fl hajolva. - Nekem ez az egsz olyan... felfoghatatlan! - Kirk a zldsgeket piszklta. - Mennyit lttam az ismert vilgegyetembl, mita a flottnl szolglok? Egytizednyit? Egyszzadot? Egymilliomodot? Mi az az egymilliomod rsz a vgtelenhez kpest? Ha azt kptelen vagyok felfogni, hogyan foghatnm fel, hogy minderre belthat idn bell pusztuls vr? - rtem n, mire gondolsz... Mindig is jobban reztem magam, ha a bels

tr - tudniillik az emberi test - korltai kzt dolgozhattam. Arra a gondolatra, mi les rnk odakint, vilgletemben kirzott a hideg... - McCoy felshajtott. De most, hogy lttam, mi trtnt az Alfa B-vel, mr knnyszerrel el tudom kpzelni, milyen lesz, ha a mi napunk kezd duzzadni, hogy elprologtassa a tengert a frisci blbl, az cenokrl meg a tbbirl mr nem is beszlve! - pp errl a szrnysgrl lmodtam mlt jjel - vallotta be Kirk. - Br lenne valamivel tbb idnk! - McCoy knyrtelenl dfkdtt villjval egy paradicsomkarikt. Kilencven nap - ismtelte el magban Kirk, ahogy az elmlt huszonngy rban tbbszr is. Kilencven... Ha nem tudjuk elejt venni a katasztrfnak, mg mindig elreplhetek arra a kutatllomsra, megltogatni Carolt s Davidet. Taln ezttal meg kne mondanom Davidnek, mennyire... Mita Spock Zarrl beszlt, a tengernagy mind gyakrabban gondolt sajt fira, David Marcusra. A vulkanitnak legalbb megadatott, hogy felnttknt lssa viszont a fit, s egytt lehetett vele, ha csak pr htig is. A fenyeget veszly tudatban Kirkt most minden korbbinl nevesebb lelkifurdals gytrte. Mindig azt remltem, lesz mg Idnk... vek, vtizedek... s most... csak ez a kilencven nap marad... - Homlokt rncolva rzta a fejt. Igen - gondolta. Nem szmt, hogyan alakulnak a dolgok, sszejvk vele. Elmondom neki. Az se rdekel, miben llapodtunk meg Carollal, hisz oly rg volt mr... Taln egytt lehetnk mg egy kis ideig, taln jobban megismerhetjk egymst... Gondolatait a kommuniktor felvillan jelzfnye zavarta meg. - Itt Kirk tengernagy - szlt kelletlenl. - Hallgatom. A kpernyn Morrow rokonszenves arca tnt fel. - Talltunk egyet, Jim - kzlte minden teketria nlkl. - Egy micsodt? - Telepatt. Az rzkenysge egszen kivteles - s ebben nincs semmi meglep, mivelhogy marishali. Spock segtett kivlasztani a jelltek kzl. - Hol van most Spock? - ton hozzd. Mit gondolsz, indulhatntok mr holnap? Kirk vegetrinus men programozsba fogott. - gy rted, a Kapura? Morrow biccentett. - Oda kell vinned ezt a telepatt, amilyen hamar csak lehet. Vllalod a holnapi indulst? - Termszetesen - mondta Kirk, azutn elmosolyodott. - Harry? - No? - Megkaphatom az Enterprise-t? Morrow lassan ingatta a fejt. - Sejthettem volna! Lesz idtk felkszteni? - Lesz ht! Scotty sosem hagyott mg cserben. Morrow felshajtott. - gy. Szval Scott fmrnk is kell? - Uhurval s Suluval egytt. Jut eszembe, megkapta mr Sulu a kapitnyi kinevezst? - Napok krdse, s kzhez veszi. - Mondd meg neki, hogy nagy szksgem van r, jnni fog... - Kirk McCoyhoz fordult. - Aztn... Lssuk csak... Merre lehet dr. Chapel? - A Hephaisztosz-lzat tanulmnyozza a Vulcanon. - Vagyis tlsgosan messze jr. Radsul gy tudom, a Reliant cirkl is tvoli feldertsre indult, ezrt Csekovra se szmthatunk... De Scotty, Uhura s Sulu mindenkpp kell, Harry! s mindazok, akikkel szvesen dolgoznak. - Ennyi ember tirnytsa komoly gondot okozhat a flottnak! tiltakozott a tengernagy. Kirk csak mosolygott. Morrow vgl elhzta a szjt. - De ht nyakamon a ks, s ezt te tudod a legjobban. Ok, megkapod az embereidet! - Bszen elvigyorodott. - Kvnsz netn mg valamit, , csillagflottnk oroszlnja? - Berem ennyivel - mondta megfontoltan Kirk. - Elindultok holnap? - Arra mrget vehetsz! - Rendben. A segdtisztem felveszi a kapcsolatot a tieiddel - mondta

Morrow. - Kzlje velk, hogy a fedlzeten tallkozunk. Mihelyt Spock befut, felteleportlunk mi hrman is. - Vettem! - Morrow kpe eltnt az ernyrl. McCoy csak bmult, Kirk pedig folytatta flbehagyott vacsorjt. - Nem tlzott, mikor azt mondta, felforduls lesz, Jim! A flottnl ugyancsak fjni fognak, nem is beszlve az akadmirl... Hol tallnak hirtelenjben ennyi j oktatt a kadtok mell? rlhetsz, hogy Morrow nem kldtt mindjrt a fenbe! - Ugyan, hogy kldhetett volna? - Kirk megrgta s lenyelte az utols falatot is. - Szksge van rnk. Erre az tra csak a legjobbak indulhatnak el. Megszlalt az ajtcseng. - Ez Spock lesz - mondta Kirk. Megtrlte a szjt, csak azutn nyomta le a nyitgombot. - Felveszem az egyenruhmat. Mondd meg neki, hogy ksz a vacsorja. A hlszoba ajtaja mr be is csukdott mgtte, mire a vulkanita belpett. - Hello, Spock - mondta McCoy, s elszedte a megrakott tnyrt. - me, a vacsora. Jim pp tltzik. Ha vgez, felteleportlunk a hajra, gyhogy semmi pepecsels! Spock lelt, a villrt nylt. - Az Enterprise - szl megynk, igaz? - Rhibzott - vigyorgott McCoy. - Mi, vulkanitk, sosem hibzunk r dolgokra, doktor. A tengernagyot ismerve egyedl ez a megolds tnt logikusnak. Az Enterprise! James Kirk mr a fedlzetre lps pillanatban kiegyenslyozottabbnak rezte magt. Ott llt a turbliftben, s alig tudta megllni, hogy meg ne rintse a falt. gy viselkedem, akr egy kadt az els repls eltt - pirtott magra. De mirt is ne? Egymaga volt, nem lthatta senki. Kinyjtotta a kezt, megcirgatta a zld-arany mintzat falat. - J, hogy megint itt lehetek suttogta. - Hinyoztl... Elvigyorodott. Tudta, ostobasg, amit mvel, de nem izgatta ez sem. A turblift lassulni kezdett, majd megllt. HD - villogott a kirs. Mita a hajt - kzvetlenl a huszadik szzadi rszondbl lett gpistennel, a Vejurral trtnt tallkozs eltt - tptettk, Kirk mindig kiss knyelmetlenl rezte magt idefent. Hinyolta a vrsre festett ajtkat, nem tudta pontosan, hny lpssel juthat a parancsnoki posztig... A konzolok egyikt-msikt is thelyeztk. Aprsgok voltak ezek, de idbe telt, mg hozzjuk szokott. A szemlyzet j rsze a fedlzeten volt mr. Nyota Uhura parancsnok, a hradstiszt a belp Kirk fel fordult, fradt arct beragyogta a mosoly. A tengernagy tudta, hogy az afrikai szrmazs n az rkezse ta szakadatlanul dolgozik, szemlyesen ellenriz minden rendszert - s magban ldotta t lelkiismeretessgrt. Spock sem hinyzott: a Hortra val Naraht hadnaggyal ppen a tudomnyos tiszt pultja fl hajolt. - Ht Sulu? - pillantott krbe Kirk. - pp az imnt teleportlt fel az embereivel - kzlte Spock. Kirk helyet foglalt a parancsnoki poszton, s kapcsolatba lpett a gpteremmel. - Itt Kirk tengernagy. Hall engem, Mr. Scott? - Egenis, uram - rkezett a vlasz a jl ismert skt tjszlsban. - Mennyi idre van mg szksgk indulsig? - pp most vgeztem az ellenrzssel, uram. Mehetnk, ha gy ltja jnak. - Tudtam, hogy magra mindig szmthatok, Scotty. Indulunk, amint az utasunk is megrkezik! - Vettem, tengernagy!

- Uram! - szlt Uhura. - Az anyagtviv-rszleg vezetje jelenti, hogy a marishali a fedlzetre lpett. McCoy doktor a szllsra ksri... Kirk hta mgtt nylt az ajt: Hikaru Sulu kapitny lpett be mosolyogva, s szalutlt a parancsnoknak. Kirk intsre elfoglalta a kormnyposztot, amelyet egy fiatalabb tiszt kapkodva szabadd tett a szmra. - Kszen llunk, tengernagy - jelentette, amint a konzolon kigylt a zld fny. - Kihajzs indul, Mr. Sulu! - mondta Kirk. - Uhura, teremtsen kapcsolatot Morrow tengernaggyal! - Beszlhet, uram! - Harry, felkerekedtnk. Minden jt az itthoniaknak! - s sok szerencst nektek, Jim - mondta Morrow szvlyesen. - Szortunk majd nektek, grem! - Pr szvbl jv ima se rtana - mormolta alig hallhatan Kirk, Uhura azonban mr bontotta a kapcsolatot. Az Enterprise lassan, mltsgteljesen siklott kifel a flotta rdokkjbl. A zsilipajtk bezrultak mgtte, s a haj szabadon suhant tovbb ideiglenes krplyjn. "Alatta" fokozatosan fedte fel orcjt a Fld; tisztn ltszott a Csendes-cen, fehr felhk vonultak az azrkk vz felett. Messze jobbra kivehet volt mg az szak-amerikai szrazfld zldesbarna foltja is. - S Bysh hadnagy! - szlt oda Kirk zld br navigtornak. - Hatrozza meg az optimlis plyt s sebessgt a 90.4-es szektorig! - Igenis, uram! Kirk csak lt, s olykor-olykor krlpillantott a hdon. jra meg jra elismtelte magban beszdnek els mondatait - az egsz legnysghez szl majd, ha amgy istenigazban nekildulnak... A "ltfontossg"-ig jutott, mikor az orioni navigtor felje fordult: - Plyaadatok gpen, uram! - Mr. Sulu, plyamdostsra felkszlni! - Igenis, uram... Sulu hossz ujjai biztosan, ttovasg nlkl dolgoztak a konzolon. A tengernagy elrzkenylten figyelte alrendeltjt. - Hls vagyok, hogy csatlakozott hozznk, Mr. Sulu. Mit nem adtam volna a segtsgrt a minap! Volt egy kisebb problmnk... A kormnyos ernek erejvel megrizte komolysgt, mandulavgs, stt szemeiben azonban ott fszkelt a der. - Szabadjon tisztelettel rdekldnm, elrte-e a hajja a kiszemelt cljt, tengernagy r? - Vgl igen, Hikaru, vgl igen - mormolta Kirk. - De j pr felesleges kanyart rtunk le kzben... Ksz? - Plyagrbe betpllva, uram! - Akkor ht rajta, kapitny! Reaktv meghajts. - rtettem, uram! - Sulu hangjbl kirzdtt az izgalom. Kirk pontosan tudta, hogyan rez. A keleti kormnyos lassan nvelte a tempt, egszen a reaktvmeghajtssal elrhet fels hatrig. Elttk sszemosdtak a csillagok ragyog pontjai. A Sinak nyoma veszett. Az Enterprise percek alatt megkzeltette s el is hagyta a Naprendszer risi gzbolygit. Kirk a fokozatosan homlyba vesz Szaturnuszt figyelte, s kzben egy gombnyomssal zembe helyezte a fedlzeti hrkzlt. - Itt... - "a kapitny", akarta mondani, de idejekorn szbe kapott. - ...Kirk tengernagy, a parancsnok beszl. Elszr is, gratullni szeretnk a szemlyzet minden tagjnak, amirt ilyen gyorsan s eredmnyesen ksztettk fel mlyri bevetsre a hajt. Rszleteket kldetsnkkel kapcsolatban nem mondhatok, rjk be annyival, hogy ltfontossg a Fderci biztonsga szempontjbl. Bizonyos vagyok abban, hogy tovbbra is szzszzalkos teljestmnyt nyjtanak majd! - Sznetet tartott, azutn rbredt, hogy a "ksznm"-n kvl nemigen lehet tbb mondandja. - Ksznm, ennyi. Htradlt karosszkben, az ernyt bmulta. Szemkzt megszmllhatatlan

csillag sziporkzott a szivrvny minden sznben. Csodaszp - gondolta. S n jra itthon vagyok. Ismt - tn szzadszorra - eltprengett, vajon mi ksztette r, hogy elfogadja az ellptetst, mely rasztalhoz, bolygfelsznhez kttt adminisztrtorr alacsonytotta. Rszben azrt mondott igent, mert tudta: a flottnak magas posztokon is tettre ksz emberekre van szksge. Akkoriban gy tetszett, ezt kvnja a ktelessg. De mind gyakrabban jutott arra a kvetkeztetsre, hogy ha valban ktelessgtud kvn lenni, azt kell tennie, amihez a legjobban rt - mrpedig az az rhajzs. A felderts. A problmk megoldsa, a veszlyek lekzdse... - Br sikerlne legyrnnk ezt a mostani bajt is! - gondolta, s megint megborzongatta a flsz. Brmilyen gyors is az Enterprise, mgsem rptheti elg sebesen. Kilencven nap... Br mdot tallhatna r, hogy a hajn maradhasson a Kapurl val visszatrs utn is! gy vagy gy, meg kell prblnia. Ha az univerzumnak pusztulnia kell, , James Kirk, hadd legyen a helyn az utols hnapok, netn vek alatt - a helyn, a vilgrben. Van-e md r, hogy visszanyerje szabadsgt? Rveheti-e Morrow-t, hogy ismt rszolglatra rendelje? - Ha mskpp nem megy, mg mindig elintzhetem, hogy lefokozzanak gondolta. Egy kis parancsmegtagads, egy kis dezertls... Keseren elmosolyodott. Micsoda napok lennnek azok! - Az imnt kereszteztk a Plt plyjt, tengernagy - jelentette Sulu. Kirk kapcsolatba lpett a gpteremmel. - Fnyre kapcsolhatunk, Scotty? - Brmikor, uram! - Ksznm, Mr. Scott. Htszeres fny, Mr. Sulu! Az Enterprise a pillanat egy trt rszig mintha egy helyben lebegett volna - aztn hirtelen nekildult a vgtelennek. Kirk nyomban megrezte a vltozst, amely megmozgatta testnek valamennyi sejtjt. A csillagok elhomlyosultak, el-elsuhantak, szivrvnyos cskokat hagyva csupn maguk mgtt. A parancsnok felllt. - n a haj, Mr. Sulu. A VIP-kabinban leszek. Gyernk, Mr. Spock, dvzljk a vendget! A jobb oldali turblifthez indultak. Kirk mg emlkezett, hogy a hdnak azeltt mindssze egy turbliftje volt. J nhnyszor megemlegettk ezt az aprsgot, s az j elrendezs sszehasonlthatatlanul klnbnek bizonyult, de azrt... De azrt a vrsre festett ajtszrnyak tovbbra is hinyoztak. A tisztek betplltk ti cljukat a flke memrijba. Az ajt becsukdott. - Tz nap kell, hogy a Kapura rjnk - jegyezte meg a vulkanita. Kirk blintott. - Scotty alighanem a hajt tpi majd. A folyamatos halads cscssebessgen ugyancsak megterheli szeretett gpeit. A hajdani els tiszt elhzta a szjt. - Emlkszem. - n is - mondta Kirk. - s fenemd hinyolom az ilyesmit. Ht te, Spock? A Vulcan-laknak a szeme sem rebbent. - Alkalmanknt, Jim. De rtkelem jelenlegi lland megbzatsom fontossgt. Hls feladat m fiatalokat oktani! - Egyetrtek. Br elkezdhetnm vgre n is! - Kirk a homlokt rncolta. Harry folyvst grgeti, hogy az idmet legalbb felerszben erre fordthatom, de mire elsznnm magamat, jra s jra valami tzoltmunkt lcsl rm... Shajtott. - A mostani feladataim zmvel vgeztem. Ha valaki mg egy feljegyzst vagy tervezetet mer elm lkni, meglpek, s bellk az rgyalogsghoz, eskszm! A vulkanita felhzta a szemldkt, de mindssze ennyit felelt: - Tudod, milyen nagyra rtkeljk a tapasztalataidat, Jim. Csillaghajparancsnoki teljestmnyed a mai napig plda nlkl ll. Senkinek sem

sikerlt tltennie rajtad - igazsg szerint a nyomodba se rnek. A kadtok rengeteget tanulhatnak tled. Kirk elmosolyodott. - Ha oktatni kezdek, gyakrabban tallkozunk majd... A turblift lasstott, azutn megllt. A kt tiszt kilpett a flkbl. - Mieltt szembekerlnk a vendggel, frisstsd fel kicsit az emlkeimet a marishaliakkal kapcsolatban, Spock! A bolygra vonatkoz anyagot lttam, a lakirl viszont szgyenletesen keveset tudok. - A marishalok - kezdte a Vulcan-lak - technolgival nem rendelkez trsadalomban l ktlbak, hazjuk a Procyon-szektorban tallhat. Szeld nvnyevk, az agresszi teljessggel ismeretlen kzttk. Mgis nagy szerencsjk, hogy a Fderci felderti j kt vtizede rjuk bukkantak: vilguk annyira tlnpesedett mr, hogy csak a legszigorbb szletsszablyozsi mdszerekkel tudtk elejt venni az hnsgnek. Hazm kormnya csoportokat kldtt hozzjuk, hogy azok elterjesszk krkben a biolgiai visszacsatolson alapul ltszmkorltozs elmlett. - Tallkoztl mr effle lnnyel? - Nem. Felettbb ritkn hagyjk el szlbolygjukat. Kvncsi vagyok, ez a D berahan vajon mirt sznta r magt a dologra. - Mit tudsz mg rluk? - jszakai letmdot folytatnak, flk vagy egyb hallszervk nincs. Vilguk szmos ragadozja miatt csak gy maradhattak fenn, hogy kifejlesztettk magukban a teleptia kpessgt. A legjabb kutatsok szerint a teleptia elbb jelent meg a bolygn, mint az rtelem. Felettbb szokatlan. A telepatikus adottsg fajok legtbbje elszr az rtelem tjn indult el. - Pedig tudtommal nem akrmilyen telepatk ezek - mondta Kirk. - Nem bizony! Kpessgk oly fejlett, hogy sosem voltak knytelenek beszlt vagy rott nyelvet hasznlni. Apr termetek, testket ds szrzet fedi. Hromnemek: akadnak kztk petesejttermel nstnyek, spermatermel hmek, s hordozk, akik befogadjk a megtermkenylt petesejtet, a szletsig vjk, majd pr hnapon t szoptatjk az j egyedet. Ezutn a lny rszv vlik a csoportnak, s a tovbbiakban a kzssg gondoskodik rla. Nagyon hamar kifejldnek, lettartamuk rvidnek mondhat: alig tizent v utn elpusztulnak. - Ht ez valban nem tl nagy id - mormolta Kirk. - s ez a D berahan... vajon hm, nstny vagy hordoz? - Nem lehet tudni, Jim. Nemi szerveiket altestk egy szelvnye rejti, mghozz jl. Mivel a Fderci kpviselivel rintkezsbe lpett marishalok mind nnemnek vallottk magukat (elmagyarztk nekik, hogy az emberi lnyek csak ktnemek, s ez a jelentsek tansga szerint igencsak mulattatta ket), gy valszn, hogy D berahan is nnem. Morrow tengernagy nem emltette? - Taln elkerlte a figyelmemet. Ok, legyen nnem! Kirk megllt a VIP-lakosztly eltt, s mr nylt, hogy megnyomja a csengt, mozdulata azonban flbemaradt: elmjt betlttte egy "hang". <BELPHETTEK, DV MINDKETTTKNEK.> Kirknek semmifle nehzsget nem okozott a gondolati mintzat azonostsa, s ez lgy, furcsamd bunds melegsget csempszett tudatba. Az ajt feltrult. A parancsnok hunyorogva lpett be. A vilgts sokkal halvnyabb volt a szoksosnl. Dr. McCoy a dvnyon lt, a lny ott gubbasztott a kzelben. Amint a tisztek belptek, a lny (vagyis inkbb lny - emlkeztette magt Kirk) felegyenesedett, gy is alig rt a tengernagy derekig. Nmikpp egy fldikutyra emlkeztetett: farkra s erteljes hts lbaira tmaszkodott, kt csenevsz karjt mellhez szortotta. Ruht nem viselt. Bundja rvid volt s ds, olyan, akr a plss; barnszld, a teremtmny hasn s kpn mbrarnyalat. Feje lapos volt, homloka dombor, orra tmpe; tg pupillj mbraszn szemei felett barns bbita keskedett. - Hlgyem... - McCoy georgiai hanghordozsa vrbeli rgi vgs dli riemberre vallott - bemutatom James T. Kirk admirlist s Spock

parancsnokot. Uraim, ez D berahan a Marishrl. - rvendek - mondta Kirk, s meghajolt. Jobbjn Spock vulkanita mdra szalutlt, s sajt nyelvn dvzlte a kreatrt. No persze - gondolta Kirk. Elvgre, ha egy ilyen fejlett telepatikus adottsg lnnyel van dolgunk, a beszlt nyelv mit sem szmt. Nehzkesen igyekezett megformlni magban a ksznts gondolatmintzatt szavak nlkl, m mieltt dlre jutott volna, a bunds melegsg ismt megrintette elmjt: <MONDD KI, TENGERNAGY, GY KNYELMESEBB. EZ AZ EGYED> Kirk tudatt egy eleven marishal kpe tlttte be <KPES FELFOGNI A SZOKSOS DVZLSEKET. AZOKNAK, AKIK AZ EGSZ JAVRT DOLGOZNAK EGYTT, KNNYEN SZT KELL RTENIK.> Kirk blintott. Figyelmt nem kerlte el, hogy Spock ugyanezt teszi. vajon milyen zenetet kapott? - latolgatta. Ugyanazt, amit n? Vagy egy msikat? A marishali mells vgtagjval (oly gyorsan mozgott, hogy Kirk kptelen volt megllaptani, hny ujja lehet) intett, hogy ljenek le. <HELYEZZTEK MAGATOKAT NYUGALOMBA-KNYELEMBE. TJKOZTASSTOK T A MINDANNYIUNKAT FENYEGET VESZEDELEMRL.> Kirk Spockra pillantott. - Mivel te vagy a tudomnyos krdsek szakrtje, ezt rd bznm. A vulkanita blintott, azutn egy ideig a lny jkora szembe nzve kinyjtotta kezt, s knnyedn megrintette az idegen homlokt. Nhny pillanat mlva bontotta a tudati kapcsolatot. D berahan tstnt Kirkre tekintett. < MINDENT RT, FEJEZD KI KSZNETT.> A parancsnok lelki szemei eltt e ponton Spock vonsai tntek fel. <LEGYETEK NYUGODTAK, IGYEKSZIK MAJD RINTKEZSBE LPNI.> E helytt az rkkvalsg rzjnek tmege derengett fel <HOGY AZ LDOTT EGSZ HARMNIJA-FOLYTONOSSGA HELYRELLJON. AZ IGAZAT MEGVALLVA: BENNE FELHORGAD A TETTVGY, HA ARRA GONDOL. MICSODA SZERENCSTLENSGHEZ VEZETHET A KSLEKEDS!> - Tisztes igyekezetnl tbbet nem kvnhatunk - mondotta Kirk. Tetszett neki a lny nyltsga. - Ami pedig a tettvgyat illeti, az bennem is tlteng mostansg. - gy vagyunk ezzel mindannyian - ldtotta komoran Spock. Spocknak vajmi kevs szabad ideje maradt a 90.4-es szektorba vezet ton. Normlis krlmnyek kztt alighanem magnyosan meditlt volna a kabinjban, gy azonban, valahnyszor csak tehette, D berahant kereste fel. Tetszett neki a marishal, a kis lny kedves, fogkony teremtsnek bizonyult, s visszafogott humorrzk jellemezte. Vallsossgig men hite az Egszben a vulkanitk NOME-kultuszra emlkeztette Spockot. S aminek a Legjobban rlt: D berahan nem krt szmon rajta rzelmeket, ahogy az emberek oly gyakran tettk - olyannak fogadta el Spockot, amilyennek megismerte. A marishalnak szintn hasznra vlt ez a barti kapcsolat. Az Enterprise fedlzetn egyedl a vulkanita rendelkezett telepatikus kpessggel, D berahan csak vele rtekezhetett tetszse szerint kldetsrl. Radsul a telepatikus kapcsolat - erre Spock szinte azonnal rbredt dnt fontossg volt a lny j kzrzetnek szempontjbl. Elmagyarzta Spocknak, hogy k, marishalok, fokozottan trsas letformban lnek, brenltk (s persze lomperidusuk) legjavt telepatikus kommunikcival lnktik. A tudati magny D berahannak legalbb akkora szenvedst okozott, amekkort a sajnlatos tny, hogy a haj nem telepata legnysge kptelen volt "palstolni" gondolatait. Spock megtudott egyet s mst a lny letrl is. Kiderlt, hogy D berahan

nyolcesztends. Elszigeteldsre trekv fajnak legtbb egyedvel szges ellenttben minden kalandra ksz, korltokat nem ismer szemlyisgnek mutatkozott - ez megmagyarzta, mikpp kerlt a Fldre. Egyetemre jrt, irodalom- s drmaelmletet, mvszettrtnetet tanult. Br npnek sosem volt rott nyelve, gy hatrozott, faja mentlisan terjed legendinak, malkotsainak nmelyikt "lejegyzi", ezltal hozzfrhetv - olvashatv, tapinthatv, megtlhetv - teszi a nem telepatk szmra, akik gy tlthatjk a marishalok mvszetnek, mtoszvilgnak gazdagsgt. < MEGTANULTA, MIKPP ALAKTHATJA SZAVAKK A GONDOLATOKAT> mondta a vulkanitnak. <TUDJA AZT IS, HOGYAN RGZTHETI EZEKET A SZAVAKAT A TI ELEKTROMOS GONDOLKODGPEITEK SEGTSGVEL.> Spock 6 ponton egy szmtgp billentyzett ltta lelki szemeivel. < SZAVAKKAL S KPEKKEL IGYEKSZIK MAJD MEGRAGADNI A HONI... TTOVZOTT, A MEGFELEL GONDOLATMINTZATOT KERESTE - ELMEJTKOK, ELMETNCOK, ELMEFESTMNYEK LNYEGT.> Ezt rmmel hallom - kzlte vele szavak nlkl a Vulcan-lak. Azok, amelyeket elm trtl, csakugyan csodaszpek, mltak a megrzsre. < AZT REMLI, FELNHET FELADATA NAGYSGHOZ. VI GY TLIK, NEM VALAMI TEHETSGES A MVSZETEK TERN> ismerte be D berahan. Nem osztom nzetket - nyugtatta Spock. gy vlem, hogy neked, ahogy a mvszet ttrinek ltalban, idre lesz szksged ahhoz, hogy tehetsgedet a tieiddel is elismertesd. A Fderci npei mindenesetre nagyra tartanak majd, ha az anyag valban olyan j, amilyennek a pldk mutattk. <KEDVES, HOGY EZT GONDOLOD.> A tudati mintzat most a szoksosnl is tbb melegsget hordozott - ez lehetett a mosoly telepatikus megfelelje. < REMLI, MLT LESZ MAJD A BIZALMADRA!> Spock ltogatsai sorn azt is kidertette, hogy D berahan nem nstny, hanem hordoz. Nnemnek hittnk - mlkodott. Gondolatmintzataid is ezt sugalltk. Hogyan lehetsges ez? <A GONDOLATKONCEPCI SZ HELYES VOLT - RKEZETT A JKEDVRL RULKOD VLASZ. - A NEMI JELLEG KIFEJEZSRE NLUNK EGYETLEN LTALNOSAN ELFOGADOTT MINTZAT LTEZIK, S EZ AZ "LETAD". FORDTITOK EZT A MAGUK LOGIKJA SZERINT "NNEM"-KNT RTELMEZTK, EZRT ANNAK TARTANAK VALAMENNYINKET, HMEKET, NSTNYEKET, HORDOZKAT EGYARNT. DE HT NEM VAGYUNK-E MINDANNYIAN LETADK?> Azok vagytok - felelte Spock. Erre nem is gondoltam. <HT TE, BARTOM? UGYE, LETAD VAGY TE IS?> Spocknak hirtelen ismt eszbe jutott Zar. Olyan volt, amilyennek lmban ltta - s tudta, ugyangy ltja t a marishal is. Az vagyok - mondta. De vek ta nem lttam a fiamat. Elvlaszt bennnket a... - hall, akarta folytatni, azutn, valamely szmra is rthetetlen okbl mgis gy fejezte be: a tr s az id. <AZ EGSZ SZEMSZGBL AZONBAN - KZLTE A LNY AZ APJA VAGY, S AZ IS MARADSZ RKK.> Ez a gondolat - ismerte el Spock, kivtelesen megnyugtat, elismerem. Bocs vagy, D berahan. <DE, MINT ARRA MR OLY SOKSZOR FELHVTAD A FIGYELMEMET. NEM GONDOLKODOM LOGIKUSAN.> A mintzat, alig szreveheten br, de gunyoros volt. <LTEZHET HT OLYAN BLCSESSG IS, AMELY TLMUTAT A LOGIKN?> Tbb zben talltam mr gy, hogy ltezhet - ismerte el a vulkanita. De krlek, el ne ruld dr. McCoynak, hogy ezt tlem hallottad! Ezen lovagolna, amg csak lnk... - Belpnk a 90.4-es szektorba, tengernagy - jelentette Sulu. Ht megrkeztnk - gondolta Kirk. Mly llegzetet vett. Mlt este

vgkpp megbklt a kozmosszal: szauriai konyakot nyakalt kabinjban Spock s McCoy trsasgban. Beszlgettek is, az id nagyobb rszt azonban ldglssel tltttk. Oly rgta ismertk egymst, hogy bizonyos helyzetekben nem volt szksgk szavakra. Kirk rezte, hogy a vulkanita t figyeli, a jelre vr. - Letapogatsra felkszlni, Mr. Spock! - Ksz, tengernagy - szlt Spock, s visszafordult a mszerpulthoz. Uhura a jobbjn, egy rijhahxi hadnagy a baljn lt: k az jonnan beszerelt kiegszt szenzorok kirsait figyeltk. E berendezsek segtsgvel az Enterprise mg messzebbre, mg jobban "ltott". - Sebessget fny al cskkenteni! A csillagok szivrvnyos svjai sszemosdtak, szttredeztek, beleolvadtak a norml trid sttsgbe. A fedlzeten tartzkodk reztk a sebessgcskkenssel egytt jr vltozst: testk, ha nem is a sz fizikai rtelmben, enyhn megfeszlt. Mlyen bent jrtak a 90.4-es szektorban: kigett, sztrobbant napok maradvnyai kzt hajztak tova. A csillagkzi porfellegek a jrm thaladsakor halvnyan felizzottak - a rendszer csak nagy tvolsgbl szemllve tnt fekete foltnak az rben. - Idtorzis hullm! - kiltott fel hirtelen Uhura. - Irnya ngy hrom hat pont nyolc! - Kitr manver, Mr. Sulu! Az Enterprise oly gyorsan vltoztatott irnyt, hogy gravitcis berendezsei egy pillanatot kstek a kiegyenltssel - a trgyak mintha megldultak volna, azutn mgis a helykn maradtak. Kirk zembe helyezte a poszt vdmezejt, rezte, ahogy az ertr marokra kapja a testt, a szjak a combjba vgtak. Azt hiszem, sikerlt - gondolta kbn egy perccel utbb. Hiszen lnk... - Mr. Spock, igyekezzen valamifle smt kszteni a hullmok mozgsrl! S Bysh s Mr. Sulu ehhez igazodva llaptja majd meg az j plyt. - Nehz lesz smval elllni, tengernagy... - A vulkanita higgadt volt, m hangjbl kirzdtt a feszltsg. - Miutn az rz kibocstja ket, a hullmok sztterlnek... Bizonyos helyeken mg interferencia is tapasztalhat. Ht ez csods; egyszeren csods - fortyogott Kirk, de fennhangon csak ennyit mondott: - Kvess el minden tled telhett, ok? Nem hagyatkozhatunk kitrskor csupn a reflexeinkre, mg belerohanunk valamibe. Spock olyan gyorsan dolgozott a szmtgpen, hogy vlaszolni sem volt rkezse. Kirk vrt, mg bartja tovbb nem adta eredmnyeit a navigcis s a kormnyposztnak. - Nos? - firtatta azutn. - Meg tudjuk kzelteni a bolygt? - Igen, de csak a lehet legpreczebb navigcival s kormnyzssal. - S Bysh hadnagy? Mr. Sulu? - Dolgozunk a megoldson, tengernagy... - mormolta a keleti kormnyos. Kirk elrehajolt, gy figyelte a navigcis konzolon villdz smt. Az idhullmoktl veszlyeztetett znt lila szn jellte. A lils vonalak kobrk mdjra fontk krl a Kaput jelkpez vrs golybist. Az interferencis terletek sfrnysznben izzottak... Megnedvestette ajkt. - S Bysh, Sulu, ha tjuttatnak bennnket ezen a labirintuson, n... Elnmult, mert kptelen volt igazn sztnz jutalmat kiltsba helyezni. - n roppant hls leszek - fejezte be vgl sutn. - Igyeksznk, tengernagy - biztostotta parancsnokt S Bysh mly torokhangjn. Sulu csak blintott, hogy vette az zenetet, de szemt egy pillanatra sem vette le a mszereirl. Szinte killhatatlan feszltsgben teltek a percek, ahogy a haj az idhullmok mozgst figyelemmel ksrve tovbbhaladt clja fel. A fedlzeten tartzkodk vrakoztak. Vgl htrafordult a kormnyos. - Plyagrbe kiszmtva s betpllva, uram! - Remek, Mr. Sulu... Megkzeltshez kszlj! - Kirk bekapcsolta a

fedlzetkzi kommuniktort: - Vigyzat, Mr. Scott, kiss rzs lesz a menet! - Vettk, tengernagy. A gpeim nem fogjk cserbenhagyni. - Rajta ht, Mr. Sulu! Az Enterprise fokozatosan gyorsult: mr fl reaktvval haladt. A jkora cirkl meg-megrzkdott szeszlyes, kacskaringkban bvelked plyjn, de mindannyiszor elkerlte a lthatatlan veszedelmet. Kirk mg levegt venni is elfelejtett: Sulut figyelte, aki frge ujjakkal programozta be az egymst kvet korrekcikat. - Torzis hullm szembl; irnya ht hat kilenc pont nulla ngyes! harsant a ryjhahxi fordtgpbl. Sulu azonban rsen volt, s Spock smjban az Enterprise lnkzld pontja elkerlte az idhullmot jelkpez ibolyaszn hurkot. A tengernagy jabb tz msodperc mltn kifjta tdejbl a levegt. Mg mindig letben voltak, st folyvst kzeledtek a vrs golybishoz. Kirk csak lt, lt a helyn, tehetetlennek rezte magt, kvnta, br tehetne valamit, de teend nem akadt, s a percek lomlbakon vnszorogtak. Azutn, mikorra teljesen tizzadta az uniformist, szve pedig mr belefradt a folytonos szaporzsba; mikor gy rezte, egy pillanattal sem brja tovbb, feltnt neki, hogy az a vrs golybis nem is olyan apr - a megfigyel erny kzepn pedig egy kis bolyg bukkant fel. - Sikerlt - mormolta Sulu mintegy hitetlenkedve. - H, sikerlt! Megcsinltuk! - Csakugyan - mondta Kirk. - Gratullok ehhez a teljestmnyhez mindannyiuknak. Remek plyt tallt, hadnagy! S Bysh hlsan mosolygott parancsnokra, s kifjta homlokbl a nedves fekete hajtincseket. - Ksznm, tengernagy... Kirk a kormnyoshoz fordult. - Sulu, amit tett, annak mltatsra nincsenek szavak. Meggyzdsem, az egsz galaxisban nincs mg egy szakember, aki kpes volna megismtelni, amit ma ntl lttam. Sulu igyekezett illn, emelt fvel fogadni a bkot - szerny sikerrel. Kirk a vulkanitrl sem feledkezett meg. - Mr. Spock... Biztonsgban vagyunk itt? - Mg hajnkat a bolyg e fltekje felett, a cllal tellenes oldalon tartjuk, nincs flnivalnk a hullmoktl, tengernagy. Kivve persze azt az esetet - a Vulcan-lak hangja bmulatosn nyugodt volt -, ha a hullmok ritmikja megvltozik. - Hogyan juthatunk kzelebb az rzhz? - A siklval nyugodtan odareplhetnk. A bolygfelsznen a haj szmtgprendszervel sszekapcsolt trikderrel folytatom majd a megfigyelst. - Uhura, sikerlt kapcsolatba lpnie az archeolgii expedcival? Felelt az El Nath? A fekete br n mg pr percig prblkozott, aztn megrzta a fejt. - Egyetlen hullmhosszon sem kaptam vlaszt, uram. - Mit mutatnak az rzkelk, Spock? - Nincsenek llnyek odalent, tengernagy. Kirk felshajtott. - Ht, ez nem rt meglepetsknt, azt hiszem. A msodik elveszett haj... Aztn ert vett magn, s bekapcsolta a kommuniktort. - Mr. Scott, tadom a hajt. Ha egy rn bell nem jelentkeznk, vegye gy, hogy bekvetkezett a legrosszabb, s vigye innt az Enterprise-t. Megrtette? - Egenis, tengernagy - felelte Scotty leverten. - Sok szerencst... Negyedik fejezet A Spock kormnyozta sikl vadul hnykoldott a Kapun tombol szlben, alig szz mternyire az si kis vilg egszt bont piszkosszrke dledkek felett. A jrm fedlzetn tartzkodk hallgattak. Egyedl a vulkanita rzkelte

D berahan telepatikus "zmmgst", amellyel a lny a nyugtalansgt kifejezte. Vgl egy jkora zkken s utn szlcsendesebb znba jutottak. A hely, ahov Spock leszllt, hajdann udvar, netn kvezett t lehetett. Gpiesen dolgozott, le sem vette szemt az rzkelkrl. Az rztl most mr alig 137 mter vlasztotta el ket, s br a mszerek tansga szerint e pontot nem veszlyeztettk az idhullmok, mindannyian sejtettk, hogy ha gyalogszerrel kerekednek fel, ismt bajba kerlhetnek. S tudtk, hogy ha egy hullm hirtelen lecsap, nincs szmukra menekvs... Spock homlokrncolva lltgatta trikdert. Ha nincs, ht nincs. - Sietnnk kell - mondta a tbbieknek, amikor elhagytk a gpet. Az idegenre pillantott, aki szoksos szkkenseivel zrkzott mellje. D berahan, ha megengeded... - S tvettette szndkt a marishal tudatba. <TERMSZETESEN, AMGY SEM JR VALAMI BIZTOSAN AZ EGYENETLEN KVN...> Spock lehajolt, s mint valami gyereket, karjba kapta a kis teremtmnyt, majd nekivgott vele az utols tszakasznak. Vgighordozta pillantst a terleten, ahol valamikor az archeolgusok tbora llt. A tbornak nyomt sem ltta. Sztporlott minden, mikor az els idhullm elrte, ez logikus gondolta, s szomorsg vett ert rajta, mert eszbe tltt, mi mindenen ment keresztl itt. Furcsa, de a Kapu maga lthatlag kpes ellenllni a hullmoknak... Ennek a vilgnak, ennek a romegyttesnek klnleges jelentsge lehet. Ha sikerl vgrehajtanunk a feladatot, meg kell krdeznem az rztl... Kirk s McCoy ott botladozott a nyomukban, slyuk alatt olykor vszesen meginogtak a kvek. Ahogy kzelebb rtek az rz tmbjhez, feltnt nekik, hogy a romok errefel sokkal pebbek. Minduntalan omladoz falakat, floldalra dlt oszlopokat kellett kerlgetnik. Fejk felett, a stt gen csillagok sziporkztak - mintzatuk az elmlt vezredek sorn mit sem vltozott. A kvek kzt egyre srt a szl, akr legutbbi ltogatsuk alkalmval. Spock keze alatt megmoccant valami. Lepillantott, s megrknydve tapasztalta, hogy a marishal alteste kidomborodik. Ahogy figyelt, az apr domborulat ismt megjelent, majd eltnt. D berahan! - A vulkanita gondolatmintzatbl kitetszett a dbbenet. Te most is letet hordozol? <IGEN. HISZ HORDOZ VAGYOK. NE TRDJ VELE, SPOCK NYUGTATGATTA A LNY. - GONDOLKOZZ. BARTOM! TLSGOSAN NAGY VESZLY LES RNK, NEM ENGEDHETJK, HOGY CSELEKEDETEINKET RZELMI TNYEZK BEFOLYSOLJK!> Szlnod kellett volna! - tiltakozott Spock. <MIRT? DR. MCCOYNAK NAGYON FURA ELKPZELSEI VANNAK AZ LETADSSAL KAPCSOLATBAN... GY TEKINT R, MINT HOLMI BETEGSGRE. MEGAKADLYOZTA VOLNA T ABBAN, HOGY MEGTEGYE A KTELESSGT. RADSUL PP OLYANKOR A LEGFOGKONYABB A GONDOLATOKRA, MIKOR HORDOZ. MINDIG GY VAN, s GY is KELL LENNIE - EZT KVNJA A JVEVNY RDEKE. NEKI PP ILYENKOR VAN KOMOLY ESLYE A SIKERRE.> De... <AMGY KS, MR NEM FORDULHATUNK VISSZA.> Spock knyszertette magt, hogy logikusan vizsglja a teremtmny lltsait. Sztlanul tovbb botorklt, szemt elreszegezte, arcizmai megfeszltek. Odartek az rzhz. A vulkanita letette D berahant. A kis lny kihzta magt - a hatalmas ktmb rnykban mg aprbbnak, mg trkenyebbnek tetszett. <MILYEN NVEN SZLTHATOM?> - krdezte. - Az rkkvalsg rzjnek nevezi magt - mormolta McCoy.

D berahan intett nekik, hogy hzdjanak htrbb. <GY J LESZ. KRLEK BENNETEKET, NE ZAVARJTOK T AZ SSZPONTOSTSBAN!> A marishal kapcsolata nyomban megszakadt Spockkal, amint a kis lny az rz fel fordult, s lehunyta a szemt. A vulkanita Kirkre s McCoyra pillantott, ltta rajtuk, milyen feszltek. Igyekezett helyrelltani bels nyugalmt - hogy, hogy nem, elg nehezen boldogult. Csakhamar nagy erej telepatikus hvst rzkelt. A hvs nem neki szlt, ezrt csak tredkeiben fogta, s mikor ellenrzskpp bartai fel fordult, megllaptotta, hogy k semmit sem vettek szre az egszbl. A vulkanitt igencsak megrzta a gondolatmintzatban megbv nyers er. D berahan mentlis kiltst hallatott, s ez a kilts egyre visszhangzit Spock koponyjban. Tudta, hogy a marishal egsz lnyvel az rz tudati kisugrzsaira sszpontost, igyekszik megfejteni ket, hogy forrsukig juthasson a nagy ressgben... s sikerrel jrt! rzkelte diadalt, amint megrintette a... Vratlanul D berahan egsz teste megmerevedett. lesen felkiltott (ez volt az els eset, hogy hangot adott), nagy szemei tgra nyltak, vakon meredtek elre. Spock nyomban odaugrott hozz, mert ltta s rzkelte szenvedst szellemi s fizikai rtelemben egyarnt. - Doktor! - kiltotta a vulkanita. McCoy mris mellette termett. D berahan sszeroskadt - a kt frfi pp idejben kapta el, segtsgk nlkl a fejt alighanem a szikls talajba verte volna. - Mi trtnt? - Kirk a bartai mell guggolt, egyttes ervel lassan a fldre eresztettk a marishalt. McCoy vgighzta orvosi letapogat]t a kis test felett. - Szvmkdsi rendellenessg! Az rdgbe! - Az vre erstett elssegly-felszerelshez kapott. Spock gyengden simtotta htra az idegen bbitjt. D berahan? A lny tudata szikraknt pislkolt a terjed homlyban, akr a szlvsszel felesel, magnyos gyertyalng. Spock szmra minden egyb tnyez megsznt, sajt testvel is feladta a kapcsolatot, tudatval a marishal tudatnak nyomba eredt. gy rezte, az rben van megint, fkevesztetten szguldott a sttsgben, olykor teljessggel idegen gondolati kpek krnykeztk nkntelenl is a Vejur belsejben tett ltogatsra gondolt. m Vejur gp volt, steril, minden szenvedlytl, rzelemtl mentes, hisz kszti csupn adatgyjtsre programoztk. D berahan ezzel szemben eleven lny volt, lnk, szellemes, humorrzkkel megldott teremtmny - s a bizonyossg, hogy haldoklik, mly szomorsggal tlttte el a Vulcan-lakt. Meg kell mentenie! Akaratnak minden erejvel a nyomba eredt. Br nem reaglt a klsdleges ingerekre, flei felfogtk s agyba tovbbtottk az aggd hangokat: - Segthetek, reg? - Tartsd D berahan karjt! Prbl sszegmblydni... Cordrazint kell adnom neki! - Nem rthat meg? Mgiscsak idegen... - Mi lehet rosszabb a hallnl? Tartsd! - Szisszent az oltpisztoly. Miutn kiderlt, hogy velnk tart, tanulmnyoztam a marishalok testfelptst. Jim... Bzz bennem, ok? - Bocs, reg. Spock kzel jrt mr a parnyi szikrhoz. Fokozta sebessgt, figyelmen kvl hagyta a tudatt ostroml idegen gondolattredkek garmadjt. Marishali arcok s egy sosem ltott vilg kpei krnykeztk. Tkletes csend. Telepatikus "hangok", melyek egyetlen mentlis sikolyban egyeslnek... - Valamelyest javul az llapota, Jim! - Spock tudatkonfluencival prblkozik! - t is figyelnnk kell... Ha D berahan meghal, knnyen magval rnthatja! - Sztvlasszuk ket, reg?

- Nem is tudom... Lehet, hogy meg tudja menteni. Spock elrte a pislkol letszikrt, s belhatolt tudatval: bonyolultabb megoldsra nem volt id. D berahan! Spock vagyok. Hasznld fel az n ermet, trj vissza nmagadba! Fogddz belm! Semmi vlasz. Ekkor bredt csak r a vulkanita, mi okozta az idegen vgzett. Szmtott r, hogy D berahan lnye idegenszernek rmlik majd, m az odabenn tombol mentlis kosz minden vrakozst fellmlta. sszerzkdott, mintha jkora elektromos ts rte volna. Az rz. Az irdatlan, nagy hatalm s si ltforma tudata valsggal beburkolta - beburkolt volna brkit, brmit. Olyan szellemmel kapcsoldott most egybe, melynek gondolataihoz viszonytva Vejuri mr-mr infantilisnak rmlettek. m ez a tudat, mg ha mestersges eredetnek tnt is, nem volt hjn az rzelmeknek. Az rz szeretett, hezett a szeretetre, s magnyos volt - olyannyira magnyos, hogy kesersgt trezve Spock az univerzum szerencss fltsai egyiknek vlhette magt. Agyban szkoncepcik formldtak: Megidzem... felkutatom... vgyom r. Vghezvinni az elsdleges feladatot. De hol? Annyi az univerzum... vgtelensg. Vgtelen szm tveds? Biztosan nem... de... magnyossg. Megidzem... felkutatom... A kapcsolat intenzitsa kis hjn szkl visszavonulsra knyszertette Spockot. Mr rtette, mi rte D berahant. A kis lnyt telibe tallta e szupertudat srget hvjele - s a marishalnak a maga fogkonysga miatt olyan csapst kellett elszenvednie, amilyenrl egy telepatikusn nem tl fogkony lny mg csak nem is lmodhat... A vulkanita most elfordult az rztl, D berahant kereste megint. Itt kell lennie... Vagy felolddott mr? Kihunyt volna mindrkre? - Nem lesz ez gy j, Jim... Spock szvverse kezd rendszertelenn vlni. - Az rdgbe is, reg, mg meghal itt neknk! Szt kell vlasztanunk ket! - Ha megtesszk, D berahannak vge. - Rajta mr gysem segthetnk! De ha elvesztjk Spockot, n... - Izomgrcs, Jim! Nem brok... vele! - Hadd prbljam n! Jaj, a fenbe! El kell trnnk az ujjait... D berahan? - gondolta Spock a semmit frkszve. letben msodszor fogta el a ktsgbeess. D berahan! A msodlagos funkci sem hagyhat figyelmen kvl. Sok t lehetsges. Hadd legyek n a Kapu. Msodlagos intelligencia-flteke mkdsbe lp, temperi-programfunkci indul. D berahan...? Spock tudata lass visszavonulsba kezdett: hirtelen beltta, hogy a kis lnynek vge, s hogy t magt szrny veszedelem fenyegeti. m alig tvolodott el, mikor egy, a korbbinl is halovnyabb tudatszikrra figyelt fel. <?> D berahan! Nem kapott rtkelhet vlaszt, de anlkl is tudta, hogy mindaz, ami a marishal lnybl megmaradt, kveti t. Meneklt ht, "vonszolta" magval. - Vrj, Jim! A szvverse szablyoss vlt, s ersdik. - Ht a marishal? - Nem halt meg, de nem tudom, letnek nevezhetem-e jelenlegi llapott... - Katatnia? - Valami olyasfle. Mihamarabb agyhullmelemzst kell ksztenem... Spock visszatrt a testbe - gy bukkant ismt a "felsznre", mint a bvr, aki minden korty oxignjt elhasznlta mr odalent. Leveg utn kapkodott, izmai rngatdztak, azutn elernyedtek: sttsg borult r, s elnyelssel fenyegette. Kirk ers karja mentette meg a zuhanstl. - Spock! Jl vagy? A Vulcan-lak lehunyta a szemt, koncentrlt, lasstotta llegzetvtelnek tempjt, rr lett izmain.

- Jl... vagyok. - Nehzkesen fellt, nekikszlt, hogy talpra lljon; Kirk elengedte. - Mi trtnt D berahannal? - Mg l - mondta komoran McCoy. - A teste legalbbis. Ami viszont a tudatt illeti... Fogalmam sincs. Spock felegyenesedett. D berahan lehunyt szemmel, ernyedten hevert, de llegzett. A vulkanita ttovn megrintette, de tudatnak rezgseit alig szlelte. - Visszahzdott - mondta. - Az rz gondolathullma olyan ers volt, hogy komolyan veszlyeztette elmje psgt. Nincs elg mentlis erm ahhoz, hogy kizkkentsem ebbl az llapotbl. - Meggygyulhat mg? - krdezte kt trstl aggodalmasan Kirk. - Nem tudom - mondta Spock. - Fogalmam sincs, Jim - ismerte el McCoy is. - Megkapja a szksges kezelst, ez minden, amit tehetnk. Nincs kizrva, hogy idvel sszeszedi magt. Vigyk vissza a siklhoz! - Lehajolt, hogy felemelje a marishalt, de amint megrintette, a test megmerevedett. - jabb roham? - Kirk letrdelt a doktor mell. - Neeem... - McCoy ismt vgighzta letapogatjt a kis lny felett. - Ez inkbb... - Elnmult, ezttal a hasi tjkra koncentrlt. Szikrz szemmel pillantott a vulkanitra. - Maga tudott rla? Spock gyengden megrintette a marishal testt. - Csak a leszlls utn ismertem fel a helyzetet. Nem engedte, hogy szljak, doktor. Megindult a szls? - Nagyon gy fest... - McCoy elhzta a szjt. - A fenbe, Spock! Sosem egyeztem volna bele, hogy - Finoman masszrozni kezdte ujjaival a lny testnek kzps harmadt. - S ezt tudta is - jegyezte meg higgadtan Spock. - gy vlte, a kldets elg fontos ahhoz, hogy ilyen llapotban is vllaljk a kockzatot mindketten. - , ne! - Kirk zavarodottsgt mly megrendls vltotta fel. - Azt akarjtok mondani, hogy kicsinye lesz? - Hrom - kzlte McCoy. - A sokk, esetleg a Cordrazin meggyorstotta a folyamatot. Csak abban remnykedhetnk, hogy nem koraszlttek, nem tudom, honnt kertenk inkubtort... - Nem kne visszavinnnk a siklba? - Prbljuk meg, Jim! Te mgy elre, s htradntd az lseket. Kapcsold be a sterilizlmezt! - Rendben. Utna bejelentkezem a hajnak is... - Kirk nekiindult. - Ha Scotty nem kap hrt rlunk, mire letelik az egy ra, itt ragadunk. McCoy vgtelen gyengdsggel vette karjba a kis lnyt. - A fenbe... - zsrtldtt. - Sztesik az egsz nyavalys univerzum, n meg bbt jtszom itt! - Megtette mr korbban is, mghozz kitnen - emlkeztette Spock, mikzben visszafel tartottak a kves terepen. - Azt meghiszem! s mennyit segtett Jimmel egytt! - replikzott a doktor. - Emltettem, hogy tanulmnyoztam a marishalok testfelptst, de sejtelmem sincs, hogyan boldogulok majd ezzel a feladattal. Magnak kell asszisztlnia, Spock. Az jszltt szmra az els pillanattl ltfontossg a telepatikus kapcsolat. s eskszm mindenre, ami szent, ha netntn eljul nekem, hallgathat miatta a hegyes fleivel, amg csak l! - Nem fogok eljulni - grte Spock. Ez egyszer nem rzett kedvet a vita folytatshoz. Mikor a siklhoz rtek, Kirk buzgn segdkezett McCoynak; egyttes ervel beemeltk a marishalt a raktrbe, ahol az lsekbl gyat rgtnztek szmra. - Biztonsgban vagyunk itt, Spock? - rdekldtt a tengernagy. - Vagy szlljunk fel inkbb, s prbljunk meg dokkolni, mieltt tnak indul a kvetkez hullm? - gy becslm, mialatt D berahannal foglalkoztam, az rznek ki kellett volna bocstania egy jabb hullmot. Abbl, hogy mg mindig itt vagyunk, arra kvetkeztetek, nem tette meg. A leszllhelyet egybknt gy

vlasztottam meg, hogy a sikl mindvgig "takarsban" legyen. A marishal felnygtt. - Nem szvesen mozdtanm meg jbl, Jim - mondta McCoy. - Elg rzs lesz ez anlkl a hullmvasti menet nlkl is, amiben lefel jvet volt rsznk! - Ok - blintott Kirk. - Maradunk. Rgtn felszlok Scottynak. Az els utd hromnegyed rval azutn rkezett meg, hogy a siklhoz visszatrtek. McCoy vigyzva felemelte a csppsget, szabadd tette a lgutakat, aztn megtrlgette. A lny nagyra nyitotta szemeit, alig hallhatan nyivkolt. - Kevesebb fnyt! - utastotta a doktor a Vulcan-lakt. Miutn a bundja megszradt, az jszltt ksrtetiesen emlkeztetni kezdett D berahanra - csak pp olyan apr volt, hogy elfrt McCoy tenyern. A doktor ellenrizte a lgzst s a szvmkdst, majd tovbbadta Spocknak. A vulkanita hossz percekig koncentrlt, arcn a rncok a homlyban is kiveheten elmlyltek. Vgl blintott, s visszaadta a kicsit McCoynak. - Amit tlem kaphat, persze a nyomba se r D berahan teljestmnynek, elmje azonban telepatikusn "berr" vlt. Elindult a fejlds tjn. - Remek - kommentlta McCoy, s azzal a marishal altestn megnylt erszny kzelbe helyezte az jszlttet. Az alighogy megrezte anyja testnek melegt, mszni kezdett felfel. - Hov megy? - krdezte Kirk nyugtalanul. - Az emlhz, melyet akr a nemi szerveket, az az erszny rejt magyarzta Spock, a redk kzt eltn apr lnyt figyelve. - A kicsinyek letk els pr hnapjt a hordoz ersznyben tltik. - Mint a kengurubbik? - Nem egszen - mondta McCoy. - A marishalok jobban emlkeztetnek az emlskre, mint az ersznyesekre, mr kicsinyeik is szrsek, kpesek nyomban szletsk utn elhagyni az ersznyt, s a klvilgban is letben maradni. De most, hogy az els klyk megszletett s biztonsgban van, tjra indult a kvetkez, doktor! Kszljn! Tz perc sem telt bele, s az erszny alatti szlrs ismt kitgult: megszletett a msodik lny. A harmadik negyven-egynhny perccel ezutn rkezett. Ahogy Spock az utolsval is tudati kapcsolatba lpett, Kirk, ttovn odanylt, s megsimogatta a kis marishal szrs fejt. Elvigyorodott, mert a lny hunyorogva rpillantott mulatsgosn nagy szemeivel. - Nem lesz semmi baj, kicsi fi, kicsi lny - netn kis hordoz, hisz nem kizrt, hogy az vagy - mormolta a tengernagy. - Vigyzunk rd, mg meggygyul a mama! Az jszltt elttotta a szjt, s Kirk ujja fel mozdult. - Nem, abban nincs semmi neked val - mondta McCoy, s az erszny mell helyezte. - Menj, keresd meg az igazit! A kis lny nyomban eltnt a nylsban. - Ideje mennnk - jelentette ki a doktor. - Mielbb szeretnm D berahant a diagnosztalon is megvizsglni... Kirk a sosem vltoz tjat nzte. - Csaknem... - csuklkronomterre sandtott - csaknem hrom rja vagyunk idelenn. Spock blintott, s elfoglalta helyt a piltalsen. A jrm megrzkdott, azutn felemelkedett, s nekildult. Kirk elrvedve csatolta be az vet. - s ezalatt egyetlen idhullmot sem szleltnk. - Azt akarod mondani, hogy D berahan sikerrel jrt? - szlt a rgtnztt fekhely melll a pcienst figyel McCoy. - Nekem az a benyomsom, hogy tudati kzlse felidzte az rzben a ktelessgeit vilgegyetemnk irnt - jegyezte meg Spock, ahogy a sikl elhzott az idkapu felett. - m a rendelkezsre ll adatok elgtelensge nem tesz lehetv tovbbi kvetkeztetst. A hullmok kibocstsa brmikor folytatdhat... - Parancsolom, hogy kvetkeztess, Spock! - fordult Kirk a vulkanita fel.

- Abbl, amit D berahan tudatbl kiolvastl, sejthet-e, mi a baj az rzvel? Spock ttovzott. - Konkrtumokkal nem szolglhatok. Az a benyomsom tmadt, hogy az idkapu meglehetsen... elfoglalt. Msfel figyel. Msfel a sz szoros rtelmben; egy msik univerzum vagy dimenzi trtnsei foglalkoztatjk. Kutat. - Kutat? Mi utn? - Nem tudom. De az a valami nagyon fontos neki. Vgyik utna, s vezredek ta szenved a hinytl. - S vajon ez az... elfoglalt llapot eredmnyezi az idhullmokat? - Valsznleg ltezik kztk sszefggs. Kirk felshajtott. - Most mihez fogjunk? Nem jutottunk semmire. Ez nem elrelps; inkbb htrafel mozdultunk... - n megprblhatnm... - Nem! - csattant fel Kirk. - Nem akarlak tged is elveszteni. Vgtre is az idhullmok elltek... - Vagy pp csak sznetel a kibocsts. De nagyon is elkpzelhet - mi tbb, felettbb valszn -, hogy folytatdni fog. D berahan kihuny tudatbl azt vltem kiolvasni, hogy az rznek feladata sikeres vgrehajtshoz klnleges hatalma egszre szksge van. Amint "figyelmt" - msknt aligha fogalmazhatok - ismt maradktalanul a kutatsra sszpontostja, a hullmok feltmadnak majd. - Mibl gondolod? - Kezdem gyantani, hogy az idhullmok az rz "lgzsnek" folyamatban keletkeznek. Mikor a lny tkletesen ura tudatnak, gy irnytja a hullmokat, hogy azok ne okozhassanak krt a trid szvedkben. - rtem mr... - Kirk eltprengett. - Eszerint nincs benne rosszindulat. - Nem, nem rosszindulat. Csupn kznys. McCoy dhdten felhorkant. - Gondolni se szeretek arra, mit mvelhet velnk, ha egyszer amgy istenigazban rtani akar! Nyota Uhura kommunikcis tiszt aludt mr, mikor hrkzlje felberregett. Mi ez? - futott t agyn a zavaros gondolatfoszlny. Gpiesen a kronomterre pillantott. Mg hat ra a kvetkez szolglatig... Mi ez mr megint? A kszlk makacsul tovbb berregett. Uhura kirzta szembl a hajtincseket, s feltpszkodott a fekhelyrl. Ajnlom, hogy j okuk legyen r... Dhsen a CSAK HANG felirat gombra bktt. - Itt Uhura. - Uhura parancsnok, itt Spock. Elnzst krem, amirt pihenidben zavarom, de srgs az gy. Krni szeretnk valamit. Uhura csak pislogott. - Mr. Spock? Valami baj van? Menjek a hdra? - Ne, ne, parancsnok. A hajn minden a legnagyobb rendben. Uhura egyoldal kapcsolatra lltotta a kszlk ernyjt: kirajzoldtak eltte a vulkanita ismers vonsai. Spock a torkt kszrlte, nyelt egyet. Ilyesmit csak akkor tesz, ha valban ideges vagy nyugtalan - dbbent r Uhura. - Mirl van sz? - krdezte halkan. - Szemlyes... gy. - Brmiben szmthat rm, Mr. Spock - biztostotta Uhura immr jcskn sszezavarodva. Szemlyes gy? Spockkal kapcsolatban? - Az orvosi rszlegben mindent elmagyarzok. Tallkozhatnnk ott tz perc mlva? - Legyen tizenkett - krte Uhura. - Aludtam mr... Noha Spock vulkanithoz mlt nfegyelemrl tett tansgot, hangjbl kicsendlt az elgedetlensg. - Termszetes. s mg egyszer elnzst a zavarsrt... - Semmi baj, Mr. Spock. Szvesen segtek.

Homlokrncolva bontotta a vonalat, s magra lttte kntst. Megmosta az arct, azutn megfslkdtt, s szembenzett tkrkpvel. Mg j, hogy pp Spockkal kell tallkoznom - gondolta. Felle kopaszra is borotvltathatnm, zldre is festethetnm a fejemet: ktlem, hogy egyltaln szrevenn... Elfojtott egy kuncogst, s kisietett a folyosra. A Vulcan-lak a McCoy munkahelye melletti laborban vrt r: hta mgtt sszekulcsolt kzzel jrt-kelt a ngy fal kztt. - Parancsnok... - Kurta biccentssel dvzlte a belpt. - Jjjn velem, krem! Az egyik betegszobba mentek. A helyisgben flhomly uralkodott: Uhura hunyorogva torpant meg az ajtban, Spock ellenben mit sem lasstott lptei tempjn - egy derktjig magastott perem gyhoz sietett. Az gyeletes nvr - egy koridiai - felpillantott. A vulkanita fojtott hangon kzlte vele, hogy hatszemkzt kell maradniuk a marishallal. A testes, vrs br kreatra blintott. - Dr. McCoy utastott, hogy engedelmeskedjek nnek, uram. Ha szksge van rm, csak szljon t, a szomszd szobban leszek... - Tisztelgett s tvozott. Uhura az gyon hever, bunds lnyre bmult. - D berahan! - suttogta. Szolglatban voltam, mikor a sikl dokkolt, s hallottam, hogy a doktor hordgyat kr... Mi trtnt? - D berahan megksrelt tudati kapcsolatba lpni az rkkvalsg rzjvel - tjkoztatta Spock a szokottnl egy rnyalatnyival tompbb hangon. - m a lny tlrad szellemi energii visszahzdsra knyszertettk. Mlyen magba temetkezett, nem tudhatjuk, felpl-e valaha is... - , a boldogtalan - mormolta Uhura. - Br segthetnk! - Segthet. Ezrt krtem, hogy jjjn. - Segthetek? - visszhangozta dbbenten Uhura. - n? Hogyan? - Mita eszmletlen, D berahan hrom utdnak adott letet. Jelenleg az ersznyben van mindhrom, de napjban tbbszr el fognak jnni. Ltfontossg megakadlyozni, hogy rjuk szakadjon a tudati magny - s D berahannak is rendszeresen mentlis btortst kell kapnia. - De hisz n nem vagyok telepata! - tiltakozott Uhura. - Tudom. De klnlegesen sok magban az egyttrzs. rzkenyen, segtkszen reagl msok problmira, ide rtve az idegen lnyeket is... Elg, ha a tajgetieket, az eeiauoaiakat, s... - Vajon csakugyan felfel, mosolyra grblt az ajka? - ... a tribbleket emltem. Uhura vek ta elszr elpirult. - Hm... Ksznm, Mr. Spock. Miben segthetem D berahant? - Tltsn pr percet vele meg a kicsinyeivel, amilyen gyakran csak lehetsges! ljn le ide, s igyekezzen pozitv rzelmi tlts gondolati kpeket formlni, ert, btorsgot nteni beljk. Gondoljon sajt szp emlkeire, olyanokra, amelyeket ksz megosztani velk. Olvassa kedvenc verseit, novellit. A lnyeg az, hogy a marishalok kzelbe kellemes gondolatok forrst helyezzk. Felfogjk majd, amit fel kell fogniuk. - Kr, hogy nem hallanak - mosolygott Uhura. - nekelnk nekik. - nekeljen csak, krem! Igaz, nem halljk a hangokat, de a rezgseket nagyon is rzkelik, a szveget pedig egyenesen a gondolataibl olvassk ki. A pozitv tlts mintzatok... - ! Mi trtnik itt? - szaktotta flbe Uhura, s csak nzte az eszmletlen hordoz ersznybl elkszld kis teremtmnyt. - Az egyik jszltt, igaz? Milyen aranyos! A kis teremtmny felpislogott r. Kt testvre hamarosan kvette: a hrom idegen krdn bmult a vulkanitra s az emberre. - A tudati sszetartozs rzse ltfontossg a marishalok szmra magyarzta Spock. - Legalbb akkora, ha nem nagyobb szksgk van r, mint a hordoz ersznye knlta vdelemre s tpllkra. Mivel szljk egyelre kptelen biztostani szmukra ezt az rzst, neknk kell segtennk. Uhura blintott.

- rtem, Mr. Spock. Jvk, amilyen gyakran csak tudok. - Ksznm, parancsnok. Kzlm dntst dr. McCoyjal. Egytt lptek ki a betegszobbl, de mikor a vrba rtek, Uhura megtorpant. - Mr. Spock! - Kirezte sajt hangjbl az ijedelmet. - Mirt n? A vulkanita meglepetten vonta fel szemldkt. - Hisz pp az imnt magyarztam el, hogy a marishaloknak... - Ht persze, meg is rtettem! - Uhura lassan, ttovn rzta a fejt. - gy rtem, mirt nem n vgzi el a dolgot helyettem? Elvgre n telepata, ebbl pedig... - vllat vont - logikusan kvetkezik, hogy n a legmegfelelbb szemly a feladat elltsra. Mi az akadlya, hogy n tartson kapcsolatot D berahannal s kicsinyeivel? A vulkanita szemmel lthatan feszengett. Uhura pr pillanatig gy rezte, nyomban rpirtanak, trdjn csak a maga dolgval. Igaz, Spock sose fogalmazn meg gy. Hihetetlenl kifinomult mdon, trkksen kzln... Rvid ttovzs utn a vulkanita vonsai valamelyest ellgyultak. - Logikus kvetkeztets, parancsnok - ismerte el. - Sejthettem volna, hogy eljut idig. Tudja, nem kizrhat, hogy... a jvben nem tudom rendszeresen ltogatni a marishalokat. Azt krem, hogy akadlyoztatottsgom esetn... helyettestsen. - gy rti, a tvolltben? - firtatta Uhura. - Ezt nem mondtam. De pp erre gondolt! - ismerte fel a helyzetet Uhura. Mi ez az egsz? Hov akar menni? A llegzete is elllt, mikor megtallta a vlaszt. Visszarepl a Kapura, hogy kapcsolatba lpjen az rzvel! A vulkanita stt szemnek villansa elrulta, hogy Spock szlelte a reakcit - s azt is tudta, mit jelent. - Mr. Spock... - Uhura a szavakat kereste. - Rgta szolglok mr egytt nnel. n igazn kitn felettes, akrcsak Kirk tengernagy... Nem szeretnm elveszteni! Spock megknnyebblt: rbredt, hogy Uhura nem fogja a mindkettjk ltal ismert igazsgot szavakba nteni. - Mindannyiunktl mst s mst kvetel a ktelessg, parancsnok. S akadnak alkalmak, mikor... alkalmazkodnunk kell a szlssges helyzetekben megvltozott szablyokhoz. Remlem, egyetrtnk abban, hogy ez a szituci effle alkalmazkodst kvetel meg... - rtem n... - mondta Uhura, de hangja erfesztse dacra megremegett. Mi az n ktelessgem ilyen helyzetben? Aligha hvott volna azzal a "szemlyes dolog" mesvel, ha Kirk tudna errl... Vagyis a tengernagy nem sejt semmit. Msfell abban sem lehetek egszen biztos, hogy valban parancsmegtagads az, amire kszl... - De Mr. Spock... - Az ajkba harapott, azutn folytatta: - Sokat nem tudok a marishalokrl, de gy hallottam, nagyszer telepatk, mg a vulkanitknl is klnbek. s ha D berahannak nem sikerlt... - Eltekintett attl, hogy szavakba ntse a tbbit. - Nem kizrt, parancsnok, hogy D berahan pp tlzott rzkenysge miatt vallott kudarcot. S meglehet, hogy egy mentlisan kevsb fogkony, m jobb vdelemmel rendelkez szemly nem jut rgtn az sorsra. - Meglehet, n mgis azt mondom, a dolog szrnyen veszlyes! Soha senki nem prblkozott hasonlval... - Illogikus volna tagadni, hogy a tudati sszefonds kockzatos - ismerte el Spock. - Ami azonban a msodik lltst illeti, tved. Az a szemly pedig, aki egy alkalommal sikeres gondolati kapcsolatba lpett az rzvel, pp vulkanita tudatnevelst kapott. A kpessgei persze meghaladtk az enymeket, de , sajna... - Szemei elftyolosodtak, tekintetbl semmit nem lehetett kiolvasni - jelenleg nem elrhet. - Kirl beszl? - rdekldtt Uhura. - Zarrl - mondta Spock. - Gondolom, emlkszik mg r. - Ht persze - suttogta Uhura. Gombcot rzett a torkban, valahnyszor az ifjra gondolt, akit csak felletesen ismert. - Hogyan is felejthetnm el?

Aznap n voltam a Kapun idz osztag parancsnoka. n kldtem el, hogy mdostsa az id folyst, msknt aligha sikerlt volna megmentennk nt s Kirk kapitnyt... - Mly llegzetet vett, azutn folytatta csak: - A diverzi robbanssal jrt, az lte meg. n... n kldtem a hallba! Spock zavartan pillantott r. - Parancsnok... - mondta hosszas hallgats utn. - Ideje megtudnia, hogy Zart nem lte meg az a robbans. Az rz segtsgvel visszatrt sajt vilgba, amely mr csak a mltban ltezik... Komack tengernagy szigor titoktartsra ktelezett mindenkit a Kapu-hadmvelet rszleteit illeten, Kirknek s nekem megtiltottk, hogy beszljnk rla. De ha sejtettem volna... - Nagyot nyelt. - Valamikpp biztosan a tudtra adom, mi az igazsg. Nem tudtam, hogy azta is... felelsnek rzi magt. A kommunikcis tiszt pislogott. - Zar nem halt meg? - Egyszerre rr lett rajta a megknnyebbls... s kisvrtatva feltmadt benne a harag. - n pedig hossz vekig azt hittem... Az ajkba harapott. - Hogy voltak kpesek elhallgatni ellem? Tudniuk kellett, hogyan rzek! Spock nyilvnvalan tudta, mire gondol - nem is prblta palstolni sajnlkozst. - Bocssson meg, parancsnok. Sajnlom, hogy terht egszen mostanig kellett hordoznia. - Nem kell bocsnatot krnie, uram! - biztostotta Uhura kimrten. Magam is a csillagflotta tisztje volnk, tudom, mire ktelez a titoktarts. - Ezzel tisztban vagyok, parancsnok. Mindazonltal fel kellett volna ismernem, hogy felelsnek rzi magt a trtntekrt. Rszolglt, hogy megismerje a teljes igazsgot. De Zar tvozsa utn valahogy... figyelmetlenn vltam. Nem mentsg ez, tudom, de... - A vulkanita elnmult, lassan ingatta fejt. Figyelmetlenn? Spock azeltt sosem ismert volna el ilyesmit! Sokkal fontosabb volt szmra Zar, mint sejteni engedte... Ht persze. Hisz a fi a csaldjhoz tartozott... br, hogy pontosan milyen fok a rokonsguk, sosem emltette... De ht annyira hasonltott hozz... Nyota az idegen csupa szglet arcra pillantott, Zarra gondolt - s hirtelen mindent megrtett. risten.... Ht persze, hogy figyelmetlenn vlt! Ki lehetett az anyja? Mikor trtnhetett? El se hiszem... m rezte, tudta hogy igaz. - Zar a fia volt, ugye? - krdezte halkan, s szemt egy pillanatra sem vette le Spockrl. A vulkanita hunyorgott, arcizmai megfeszltek, azutn valamelyest elernyedtek. - Igen - felelte a szokottnl mlyebb, rdesebb hangon. - gy hatrozott, megvja az idfolyam integritst, s visszatr sajt vilgba. Gyakran eltprengek azta is, hogyan boldogult vajon ott a mltban... - Szeretnm megksznni, hogy elmondta nekem az igazsgot, Mr. Spock - szlt Uhura. - Nagy megknnyebbls tudni, hogy Zar teljes letet lt, hogy nem kellett erszakos hallt halnia holmi tkzetben! Remek fi volt, valamennyien kedveltk. - A helyzetrtkelse, mint mindig, ezttal is pontos, Nyota - mondta Spock, s brsonyos hangjban most nmi vidmsg vibrlt. Uhura eltprengett, azutn elmosolyodott. - Milyen kr, hogy nem lphet vele ismt kapcsolatba az rz segtsgvel! Mintha azt mondta volna, hogy Zar tudati kontaktust ltestett vele. Taln most is ki tudn derteni, mi a baj... Spock meren bmult r. - Igen, nagy kr, hogy nem... elrhet. - Stt szemei a tvolba rvedtek. De minthogy n voltam a mestere, taln van nmi eslyem... - Eslye? Mire, Mr. Spock? Br vonsai szoks szerint rezzenetlenek maradtak, a vulkanita tekintetben megcsillant a remnykeds.

- Valamennyink megmentsre - mondta. - Mg egyszer ksznm, Nyota! S mieltt Uhura tovbb krdezskdhetett volna, odbbllt. Negyedrval ksbb, mikzben D berahan gya mellett lve nekelt a tgra nylt szem marishali kicsinyeknek. Uhura arra lett figyelmes, hogy a haj gyeletes kommunikcis tisztje Spockot szlongatja. A hvs j egy percen t radt a hangszrkbl, mieltt abbamaradt. Uhura lehajtotta a fejt: tudta, a vulkanitt hiba keresik mr. Knnyeivel kszkdve nma fohszt indtott ht tnak, Spock visszatrsrt knyrgtt - htha valahol valaki mgis hallja... tdik fejezet Kt dolog akadt mindssze a vilgon, melytl Spock, Sarek s Skon fia, a Vulcan bolyg polgra flt. A hall nem tartozott kzjk. Noha rmt lelte az letben, mindenkor ksz volt testi psgt kockra tenni, st a pusztulst vlasztani - minden kesersg, flelem nlkl. Most, a Kapu talajn llva, szemtl szemben az rkkvalsg rzjvel, mgis tudta, hogy legkomiszabb lidrclmai elevenedtek meg, s nem tagadhatta: fl. Flti tudatnak psgt; fl az rlettl, az agykrosodstl. Spock elkpzelni sem tudott keserbb sorsot egy megnyomortott vagy zavart elmj lny sorsnl. Megkszrlte torkt, s felvtelre kapcsolta trikordert. - Itt Spock - mondta kimrten, minden ttovzs nlkl, hisz sejtette, hogy szortja az id. - Fizikai vagy szellemi hallom esetn senki ne ktelkedjk abban, hogy e beszmol ksztsekor minden kpessgemnek birtokban voltam. Kirk admirlis semmilyen formban nem felels dntsemrt, mi tbb, kifejezetten megtiltotta, hogy megprblkozzam a kapcsolatteremtssel. Vrt egy darabig, azutn folytatta: - gy vlem, a tudattalan vegetls szmomra nem let, lehetsge pp ezrt klnskpp taszt. Amennyiben teht a kapcsolatteremtsi ksrlet sorn agyam srlst szenvedne, trikorderem megtalli tekintsk e felvtelt vgakaratomnak: nem jrulok hozz, hogy letmkdseimet brmifle mestersges eszkzzel fenntartsk. s - gondolta - mivel magam vagyok Itt, nincs senki, akire katrmat, eleven telkemet bzhatnm, elmlsom igazi hall lesz. m legyen! Mly llegzetet vett. - Trsaimnak... bartaimnak az Enterprise fedlzetn, ezton mondok istenhozzdot. Megtiszteltets volt veletek szolglni. ljetek sok, ljetek bsgben! Lenyomta a SZNET gombot. Eltprengett, nem kellene-e Kirk szmra valami szemlyesebbet is htrahagynia, aztn gy dnttt, hogy minden, amit mondhatna, benne foglaltatik vgakaratban, ismtlsekbe bocstkoznia pedig felettbb illogikus volna. Jim biztosan megrti majd. Ismt bekapcsolta a kszlket: - Vge. Egy kzeli oszlopcsonkra helyezte a trikordert, aztn hszperces ksleltetst beleprogramozva hvjelsugrzsra lltotta. A szl oldalba kapta - beleborzongott; arra gondolt, igazn felvehette volna az egyenruhhoz tartoz zekt is, m ezzel csak mindenki szmra nyilvnvalv tette volna, hogy a Kapura kszl, teht mgis logikusan dnttt... A monolit szlrnykba hzdott, felemelte a kezt, s a levegt mlyen beszva megrintette az rzt. Durvn megmunklt kvet rzett - meleg volt, nem hideg. Akr egy eleven lny. A szikla belsejben valami izzs tmadt, a roppant tmeg csaknem ttetszv vlt. Spock sszpontostott, szelleme nekilendlt, igyekezett egybekapcsoldni az si alkotmny tudatval. gy rezte, feneketlen, stt szakadk peremn egyenslyoz. Az rz tudata messze jrt a Kaputl, csupn fizikai valjban ktdtt mg a bolyghoz... Spock mg kemnyebben koncentrlt, hogy a sttsg mlyre lthasson...

Elmjt kmletlen prbattel el lltotta a ksrlet, a kontaktus egyszeregyszer majdnem ltrejtt, aztn mgis elmaradt az ttrs... Hatalma elgtelen volt a kapcsolat megszilrdtshoz. jra prblkozott, de mintha gzt prblt volna marokra fogni - a mintzatok kisiklottak az ujjai kzl, hogy betltsk a rendelkezskre ll vgtelen teret. Spock kimerltn tmaszkodott az rz oldalnak. Nagyon elfoglalt - gondolta, ahogy eszbe jutottak a D berahan megmentse kzben szerzett benyomsok. De mivel foglalkozik vajon! S mirt? Jrklni kezdett az idkapu szlrnykban. Hta mgtt sszekulcsolt kzzel tprengett. A Zar ltal tizenngy vvel korbban elrt sikerre gondolva nem ltszott lehetetlennek, hogy maga is kpes lesz a kapcsolatteremtsre. De hiba , Spock, nem elg kifinomult telepata ehhez - nem kpes ttrni, nem kvetheti sajt szfrjba a lnyt... D berahan kpessgei megfeleltek az elvrsnak, mentlis vdelme azonban elgtelennek bizonyult - az rz tudata eluralkodott rajta, elnyelssel fenyegette szemlyisgt. Spock shajtott. Biztosan van md a kapcsolatteremtsre - muszj lennie. Lehetsgek mindig addnak. Prblta felidzni magban, pontosan mit is "mondott" az idkapu, mialatt tudata kapcsolatban llt a marishalval. Akkor minden szellemi s fizikai erejt a kapcsolat megszaktsra fordtotta... Mgis, a lny mintha elindtst... beindtst emltett volna... Egyszerre eszbe jutott. Aktivlni. Msodlagos tudatflteke mkdsbe lp... temporlprogram jra indul. Spock megjult rdekldssel, remnykedve fordult ismt a monolit fel. - rz! - szlt, miutn tisztelgssel dvzlte. - Spock vagyok, a vulkanita. Utaztam mr ltalad. Ignybe vehetnem jfent a hatalmadat? Hossz sznet kvetkezett, majd a kalakzat vlaszolt - m nem azon a mly, tiszta s bartsgos hangon, amelyet Spock korbban hallott. Hangja most flsrtn magas volt, mint affle mestersges hang: - Az igny nyugtzva. Clmeghatrozst krek! - Sarpeidon bolyg. Valaha a Bta Niobe elnevezs csillag krl keringett, m ez a nap 16.4 fldi esztendvel ezeltt felrobbant. Megint hossz sznet. Lassan mkdik a rendszer - gondolta aggodalmasan Spock. Nem kizrt, hogy a lny kpessgei is korltozdtak... Ennek ellenkezjrl csak egyflekpp bizonyosodhatok meg: ha ignybe veszem a szolgltatst... Arcizmai megfeszlte, ahogy a msodperceket szmllta. - Irnymeghatrozs akadlyoztatva - kzlte vgl a Kapu. - Az elsdleges memria rszben hozzfrhetetlen. jbli clmeghatrozst krek! Spock felshajtott, s felszltotta a teremtmnyt, vettse ki a Sagittariusspirlkar trkpeit. Miutn a teremtmny felfogta, mely galaxis mely rszre kvncsi. - Mindez vajon azt jelenten, hagy kvnsgra ms galaxisokba is kpes eljuttatni? - tprengett a vulkanita. Lenygz! -, kzppontjban hromdimenzis kpek sort villantotta fel. A Vulcan-lak szeme eltt lassan ltttek formt az jabbnl jabb csillagmezk. Ahogy nzte ket, ismt megborzongott - br hozta volna el mgis azt a zekt! Vgl... - llj! A kvnt csillagmez kpe maradt. - Jobb fels kvadrnst kivve trlni! - Kvnt kvadrns nagytsa folyamatban. - Jobb als kvadrnst kivve trlni! - Nagyts folyamatban. - Bal fels kvadrnst kivve trlni! - Nagyts folyamatban. - llj! A Bta Niobe a bal fels saroktl szmtott negyedik ngyszgben lthat diffz felh. A megnevezett objektum villogni kezdett. - Ez? - Pontosan. 16.4 fldi vvel ezeltt az a felh a Bta Niobe volt, egy vrs

ris, mely krl ht bolyg keringett. A Sarpeidon bellrl a negyedik helyet foglalta el. Holdja nem volt. - Vettem. Azonostottam. Spock knytelen-kelletlen visszastlt a trikorderrt, s maximlis sebessg felvtelre lltotta. - Lssuk a Sarpeidon trtnett! A monolit kzponti nylsban megint kpek villdztak. Spock figyelt, a trikorder berregve dolgozott. A vulkanita immr negyedszer ltta az szaki fltekn elrenyomul hatalmas jgfolyamokat. Zar letben van, ott vr ennek a Kapunak a tloldaln - gondolta, emlkezetbe idzve a D berahannal folytatott prbeszdet. let s hall kzt nincs ms korlt, csak az id... Elfordtotta tekintett, csak a kpek rgztsre koncentrlt. Egy perc mltn felpillantott: remekbe kszlt pletek, thlzatok kpeit ltta, s mert tudta jl, mi kvetkezik, lehunyta a szemt. A kprztat villans, mely e vilg vgt jelentette, nem ksett tbbet egy msodpercnl. Fnye mg szemhjn is thatolt. - Sarpeidon trtnete lepergetve - kzlte az rz. - Vgeztnk? - Egyelre - mondta Spock. - De amint kirtkelem a most nyert adatokat, idutazst szeretnk tenni. Lehetv teszi ezt a program? - Igen. Sok ilyen utazs lehetsges. Hadd legyek n a Kapu - felelte a lny, j gphangjn szajkzva a mr ismert formult. - rtem - mormolta Spock. Hta mgl az anyagtviv-sugr jellegzetes zmmgst hallotta. Sarkon fordult: Bernardi al Auriga parancsnok kt mternl is hatalmasabb alakja lttt testet a nyalbban. Kt msik biztonsgi tiszt ksrte: Snnanagfashtalli hadnagy, e rtes szemfog, macskaforma lny, s Max Arrunja hadnagy, egy kzpkor, sz haj frfi, akit csak akkor vett szre a szemll, ha is akarta ezt. Tekintete hidegebb volt a Jupiter krl kering Eurpa havnl. Tekintlyes klntmny - gondolta jkedven a vulkanita. Tbb mint elegend a magamfajta megzabolzshoz - Al Auriga parancsnok... - biccentett udvariasan a biztonsgi erk stt br vezetje fel, mikzben a vllra vetette trikordert. - Uram... - Al Auriga szenvtelenl szalutlt, tekintetbl hinyzott minden rzelem. - Kirk tengernagy utastott minket, hogy ksrjk vissza az Enterprise-ra. Megtenn, hogy velnk tart, uram? - Mi sem termszetesebb, parancsnok - mondta Spock, s kzjk lpett. Micsoda nagyjelenet! - gondolta kzben. A tengernagy komolyan megdhdhetett... A levegben ismt felragyogott az anyagtviv-sugr. - A fenbe, Spock! - Kirk, aki mindeddig fel s al jrt a konferenciateremben, szembefordult bartjval. - Mr msodszor prblkozol ezzel a trkkel! Elbb a Vejur belsejben, most meg az rzvel! Eskszm, ha mg egyszer azon kaplak, hogy egy idegen lnnyel prblsz gy, suttyomban kapcsolatot teremteni, rruha nlkl dobatlak ki a legkzelebbi lgzsilipen! Majd megltjuk, odakint is olyan nagy vitz leszel-e... Vilgos? Spock felvonta a szemldkt. - Vitz? Nem rtem, hogy jn ide a vitz, Jim. - Nzz taln utna a kartotkjaidban, ok? s ne prblj tmt vltani! Megmondtam neked, hogy hagyd bkn az rzt! Spock nyelt egyet. - Bocsnat, tengernagy. gy tltem, van eslyem kapcsolatot teremteni az letformval, ht prbt tettem. s a siker nem maradt el... - fzte hozz mentegetdzve. Remlte, Kirknek nem tnik fel a sajtos hanghordozs. A tengernagy fintorgott. - Ez sem j kifogs, Spock! A szemlyzet minden tagja tisztban van vele, hogy engedly nlkl vgtl neki! Mit gondolsz, hogyan vlekednek rlam? A vulkanita egy szt sem szlt, csendben vrakozott. Kirk vgl mlyet shajtott, s helyet foglalt egykori els tisztjvel szemben. - No j. A hadbrsgi trgyalstl egyelre eltekintnk. Mit sikerlt

kidertened? - Rjttem, hogy most mr kezelhet az rz. D berahan kapcsolatfelvteli ksrlete "eszbe juttatta" ktelessgt: egy msodik "agyat" hozott ltre a temporlfunkci elltsra. - S mi hasznunk van neknk ebbl? - Csak annyi, hogy br n magam kptelen voltam tudati sszeolvadsra a lnnyel, mdunkban ll elrni azt a szemlyt, aki egy zben mr kommuniklt vele. - Zarrl beszlsz? - krdezte dbbenten Kirk. - Igen. Telepatikus kpessge lnyegesen fellmlta az enymet, noha belerzkpessge ezt nagyrszt elleplezte. Szemlyesen tantottam a vedraprah iskola gyakorlataira: kpes kapcsolatba lpni az rzvel, s meg tudja vni sajt tudatt, vagyis nem fenyegeti D berahan sorsa. - De vajon meghatrozhatjuk-e pontosan tartzkodsi helyt Sarpeidon mltjban? Spock mutatujjval megkopogtatta trikordert. - Az elmlt vtized folyamn sokat fejldtt a technika. E kszlkkel rgztettem mindazt, amit a lny a bolyg trtnetbl elm trt. Ha Zar valban fontos szerepet jtszott ott t vezreddel ezeltt, mg lthatjuk is. Aztn kiszmthatom... Kirk felemelte a kezt. - Egy pillanat, egy pillanat! Leszlok McCoynak. Spock blintott, azutn htradlve hallgatta parancsnoka s a doktor prbeszdt. Nzegetni kezdte a trikorder rgztette kpeket, a fit kereste. Zar Enterprise-festmnye a Lakreo vlgyben jelent meg, egy si erdtmny faln; valszn teht, hogy a fi visszatrte utn valaki lett odat - udvari piktor, tant, netn az j-Araen elnevezs vros urnak tancsnoka... Alig hallotta a belp McCoyt dvzl Kirk hangjt, az apr ernyt betlt kpek egszen lefoglaltk. - Nos, nem a legmegfelelbb id ez egy barti sszejvetelre, mgis rlk, hogy esetleg viszontlthatom Zart. Pokolba a krlmnyekkel mondta vidman a doktor. - Hinyzik a klyk... Spock sszerezzent, megnyomta a SZNET gombot. Szenvtelen arccal, gondosan visszapergetett a tallt csatajelenetre; a kp most egyetlen figurt mutatott egy domb tetejn. Spock ismt lejtszsra kapcsolt - ltta, hogy egy pnclt visel harcos felemeli vrtl szennyes pengjt, s lecsap... Ltta a kiml vrt, s ltta, hogyan hanyatlik le az lettelen test... - Spock? A vulkanita alig hallotta Kirk hangjt: idbe telt, mg rdbbent, hogy a tengernagy mr msodszor szltja. - Spock, mi baj? Megtalltad? - Kirk krdsbl csak gy sttt az aggodalom. - Jl van, h? - firtatta McCoy. A Vulcan-lak rbredt, hogy bizonyra elspadt, Kirk s McCoy dbbenten figyelte. Megkszrlte a torkt. - Igen, megtalltam - mondta bizonytalanul. - Zarbl minden ktsget kizran valamifle uralkod vlt Sarpeidon mltjban. Majd kt vtizeden t zavartalan volt orszglsa, azutn egy tkzetben elesett. Az imnt mly llegzetet vett - lttam meghalni. McCoy olyan hangot hallatott, amely ertlen tiltakozsnak is beillett. - Biztos benne? - krdezte. Kbn rzta fejt, lnk kk szemei elhomlyosultak, a szokottnl idsebbnek mutattk. - Bocssson meg, Spock, ostobasg volt. Ht persze, hogy biztos benne... - Lelt, kimerltn drzslgette arct. - Termszetesen tudtam, hogy meghalt - mormolta a vulkanita mintegy maga el. - De azrt borzongat volt... ltni. - Igyekezett visszanyerni nuralmt; Kirkre tekintett, ltta rajta az egyttrzst, s ez egyszer nem utastotta el. Kirk arckifejezse azonban egyik pillanatrl a msikra megvltozott. - Spock! - csattant fel a tengernagy. - Tisztban vagy vele, mekkora

lehetsg ez? Visszatrhetnk a mltba, kimenthetjk abbl az tkzetbl, mieltt levgnk! Ha egyszer el kell tnnie abbl a vilgbl, mirt ne lhetn le a htralv idejt velnk? - Van benne valami - ismerte el a Vulcan-lak remnykedve. - Meg kell vizsglnom, milyen hatst gyakorolt halla az idfolyamra, akkor kiderl, cselekedhetnk-e. Az engedlye nlkl amgy sem szakthatjuk ki t sajt vilgbl. Nem lenne etikus. - Akkor ht pr nappal a csata elttre trnk vissza! - McCoy szemben fellngolt az izgalom. - Megkrdezzk, akar-e jnni. Elmagyarzzuk neki, hogy trtnelmi kldetst bevgezte, hogy most mr szabad! Nehezre esett visszatrni a mltba, nem emlkeztek? - Dehogynem - biztostotta Spock. - Mgis jobb volna, ha egymagm mennk. Az rz hasznlata ebben a helyzetben nem kis kockzattal jr. - Sz sem lehet jabb magnakcirl! - tiltakozott McCoy. - Megyek, s ksz! - Akrcsak n - mondta Kirk komoran. - Ne beszlj nekem kockzatrl, j? Veszlyben forog az letnk, mita itt vagyunk. Sarpeidon mltjban sokkal nagyobb biztonsgban lesznk mindhrman. Spock felvonta a szemldkt. - Egy hbor kells kzepn? - Az rz kibocstotta idhullmok egy csapsra vgezhetnek velnk, gy ni! - McCoy csettintett gyakorlott sebszujjaival, azutn dli hanghordozssal gy folytatta: - Azokhoz kpest a Sarpeidon slakinak jtkai semminek tnnek, nemde, Jimmy? Kirk szemforgatva meredt a doktorra, azutn sszeszedte magt. - Komolyra fordtva: ez a kldets tlsgosan fontos, nem kockztathatjuk a sikert azzal, hogy egyetlen embert kldnk... Radsul mi hrman jrtunk mr ott korbban is. Ismerjk Zart. Neknk van a legtbb eslynk arra, hogy egyttmkdsre brjuk. - De tengernagy! - tiltakozott Scotty. - n is smerem a fit... Biztosan hallgatna rm! - nkntesnek jelentkezem, uram! - szlt Uhura, - n is! - mondta Sulu. - Nincs szksg arra, hogy kockra tegye az lett a doktorral s Mr. Spockkal egytt! - fzte hozz a fmrnk. Kirk shajtott. - rtkelem az ajnlatt, Scotty, de ami azt illeti, magt semmikpp nem nlklzhetjk idefenn. Ha azok a hullmok ismt gyrzni kezdenek, ki kell vezetnie a rendszerbl az Enterprise-t. A maga kzremkdsvel, Hikaru. Bejutni is pp elg nehz volt, nemde? Az is megfordult a fejben, hogy a fmrnk nem mai gyerek mr, a Sarpeidon pedig hideg, a fldinl nagyobb nehzkeds bolyg, s a tetejbe felettbb bartsgtalan npek lakjk... - Kommunikcis tisztre azonban nincs get szksg, tengernagy fuvolzta Uhura meggyzen. - Knnyen tudnak nlklzni az itteniek. Riley hadnagy meg n szvesen elksrjk Mr. Spockot. Vajon mirt veszi termszetesnek, hogy a csoport egyik tagja Spock? tndtt Kirk. Tudn az igazsgot? De honnt? Eltprengett. Igaz ami igaz, nagy volt a ksrts, hogy beleegyezzen. m azt is tudta, hogy a trsasgbl az reg llt a legkzelebb Zarhoz, tovbb: hogy nem kldheti a doktort olyan helyre, ahov maga ne lenne ksz kvetni. Amellett, minek kerteljnk, j ideje mr annak, hogy utoljra idegen vilgra tetted a lbad, Jim - ismerte be. me egy lehetsg, hogy ismt kinn dolgozhass a terepen! - Ksznm, Nyota, a vlasz nem - mondta. - Kedvet rzek a dologhoz. - , gondolhattam volna, uram... - biccentett megrtn Uhura. - Akkor ht sok szerencst! A "nap" htralv ri a kszlds lzban teltek. A hrom tiszt Sarpeidon trtnett tanulmnyozta. Felprbltk a szmtgp utastsai

alapjn ellltott bennszltt ruhadarabokat: "irhakabtot", hzilag sztt "gyapj" ujjast s tunikt, trd fl r "brcsizmt", horgolt fejfedt, csuklys, "prmmel" szeglyezett kpnyeget. - Na, mr itt is az allergim - mormolta stten McCoy, mikzben igyekezett a lehet legdiszkrtebben vakarzni. - Legalbb a szintetikus alsmat hadd tartsam meg, az g szerelmre! - Mg szerencse, hogy orvos vagy, nem sznsz - jegyezte meg Kirk. Hatalmasat buknl brmelyik kosztms darabban! Mg utols utastsait adta Scottynak, Spock vgzett az idugrsra vonatkoz szmtsokkal. Szegnyes psztorlltzetkben vgl nekivgtak. Az vkbe tztt kst leszmtva fegyvertelenl. Belptek az anyagtvivbe, Scotty pedig lesugrozta ket a Kapu felsznre. McCoy ellenrizte a testre erstett egszsggyi kszletet, azutn a tarsolyba rejtett miniatr trikordert. Megborzongott: a szl hvs ujjakkal matatott kpnyege alatt. Utlom ezt a helyet - gondolta. Mindig is utltam. Megutltam mr az els alkalommal, mikor olyan bolond voltam, hogy elhittem: a bartaim meg akarnak lni. Az arcuk folyvst vltozott... sztfolyt jra s jra, akr a viasz... rettenetes volt! Ernek erejvel visszazkkent a jelenbe. Koncentrlj, prbld nem elcseszni ezt a melt, Leonard! Tlsgosan sok mlik rajta, emlkszel, ugye? Figyelte az rzhz lp vulkanitt. - Itt Spock - mondta az idegen. - Ha ignybe vesszk szolglataidat, figyelsz, s a kvnt pillanatban kiragadsz, ahogy azeltt tetted? - Maradktalanul eleget teszek a programomnak - felelte a lny rvid sznet utn. - rtem. Idutaztatshoz kszlj. Cl a Sarpeidon bolyg mltja. - Rgztve - szlt szntelen hangon az rz. Kzponti nylst egy frissen ltrejtt bolyg pokoli panormja tlttte be, szemhatrtl szemhatrig lvacen fortyogott. Az utazk figyeltek. A vilg szemmel lthatan hlt. - Mi trtnt a Kapu hangjval? - firtatta McCoy. - Azeltt gy beszlt, mint az az idegenvezet, akit az Altair VI-on osztottak be mellm, most meg... - aggodalmasan pillantott Kirkre. - Ez a micsoda nem dolgozik teljes kapacitssal, Jim... A tengernagy vllat vont. - Neknk mgsincs vlasztsunk, nem igaz, reg? Spock a trikordert figyelte. - Az rz jelenlegi mkdst, a mi idutazsunkat is belertve, az ltala msodlagos intelligencia-flteknek nevezett szksgszerv irnytja, doktor. - Jobb lett volna, ha sose tudom meg - vlaszolta amaz. - Felkszlni! - szlt visszavgs helyett a trikordert figyel vulkanita. Mr csak pr ezer v... - Alig tbb egy szemvillansnl... - kommentlta McCoy. A tisztek kzelebb hzdtak egymshoz, vlluk csaknem sszert. McCoy megfeszl testtel kszlt az ugrsra, vre adrenalinnal teltdtt, mgnem beleborzongott. - Hromig szmolok - hallotta Spockot a balja fell. - Egy, kett... s megllt az id. - Hrom! McCoy ugrott... Fekete alapon fehr csillagok, fehren feketk; teste a vgtelenbe tgult s atomnyiv zsugorodott egyazon pillanatban. ...s csaknem egymteres magassgbl huppant a talajra. Vgigvert rajta az es. Jkora, msfl g-t meghalad gyorsulst kvet loccsanssal "landolt" a fekete srban, mg a llegzete is elakadt. Jghideg vz csordoglt hajszlai kzt, a sapkja leesett, a vz vgigfolyt az arcn, mikzben partra vetett halknt ttogott hasmnt fekve. Alig ltott az orrnl tovbb - a tintafekete kulimszbl itt-ott mohra emlkeztet nvnyprnk meredeztek el.

Vgezetl, nhny pillanatnyi kzdelem utn, a doktor ismt leveghz jutott. Soha olyan jl nem esett mg sajg tdejnek az els pr korty leveg, mint e zuhans utn. Knykre tmaszkodott, kikpte a szjba kerlt poshadt vizet, pislogott, hogy jobban lssa... A lbakat. J nhnyan lltk krl. Magas szr brcsizmt viseltek, akr maga valamennyikn vastagon sttlett a mocsri szenny. Egy kz megragadta, s durvn a htra fordtotta. McCoy kipislogta szembl az escseppeket, felfel meredt. Az gen hasas, bborszn felhk vonultak, az eltrben indulattl eltorzult, szakll keretezte arcok. Az t bmul frfiak ltzke hasonlatos volt az vhez, ezek azonban sisakot s rtegzett brbl kszlt, durvn megmunklt bronzpikkelyekkel megerstett vrtezetet is viseltek. - Mi a fene... - mormolta a doktor, s megprblt fellni. A harcosok nyomban nekiszegeztk thegyes lndzsikat - a fenyegets olyannyira nyilvnval volt, hogy az egszsggyi tiszt sztlanul hanyatlott vissza a posvnyba. - Ok, rtem a lnyeget - mondta, s nem mocorgit tbb. Jobbja fell nygst hallott. - A nyavalyba, reg, van elg bajunk a ponjaid nlkl is! - Jim! Nincs semmi bajod? - Szinte semmi. Kicsit sszevertem magam, csupa kosz lettem - s bekertettek. Hol van Spock? - Nem tudom. - Srtetlen vagyok - hallatszott a vulkanita hangja. Mintha a doktor balja fell jtt volna, McCoy azonban vajmi keveset ltott a harcosoktl. - Sikerlt volna? - tndtt Kirk. - Ez a Sarpeidon? - gy vlem, igen, tengernagy - mondta Spock. - A talaj rnyalata legalbbis erre enged kvetkeztetni. - Akkor ht kik ezek az emberek? - Sejtelmem sincs. A McCoyt rz harcosok kzl kett nhny szt vltott. A doktor vrta a karjra erstett univerzlis fordtgpbl az elhangzottak rtelmt - hiba. Ht ennek vajon mi baja? - latolgatta. Azutn hirtelen vilgossg gylt az elmjben. Ht persze! A kszlk az Enterprise szmtgphez kapcsoltan mkdik - a haj pedig sok tucat parszeknyi tvolsgban jr, tezer vnyire a jvben... , az rdgbe! A frfiak egyike McCoyra mutatott, jelezte neki, hogy lljon fel. A doktornak minden izma tiltakozott az jabb megterhels ellen. Kezdek mr kiregedni ebbl - vlte. Most mr ltta kt trst is: Kirk s Spock sapkban llt egy-egy embergyr kzepn. Egy kis fenyrre rkeztek - krs-krl szeld lejts dombok. Az erdkkel bortott meredlyeken tl fehr hsapkval kes, szikls orom fenyegette az alacsony eget. A nap persze sehol - gondolta McCoy. Igaz, a megvilgts rtes rnyalat, gy aztn lehetnk akr j helyen, a Bta Niobe rendszerben is... A fst, az llatok, a mosdatlan embertmegek szagt megrezve azutn tstnt szrmaszk utn kezdett svrogni. A szagok forrsa valamifle tbor volt - a brbl val strak ris taplgombk gyannt gubbasztottak mindenfel, sok helytt kipnyvzott jszg legelt. A grafitszrke lnyek a fldi htaslovakra emlkeztettek, fejk azonban inkbb a koshoz volt hasonlatos, orrnyergkn keskeny szarv meredezett. Srnyk tmtt volt, farkuk bozontos, de kurta. - Egy hadsereg tbora - szlalt meg Kirk. - Egy invzis sereg, ha nem tvedek. - Remek - mormolta McCoy. - pp ide kszltnk, nem? A harcosok maguk kzt karattyoltak mg egy percig, azutn egyikk (gondosabban megmunklt bronz mellvrtje s sisakja tiszti mivoltra utalt) kilpett, s odbbllt. McCoy legmegnyerbb "legynk bartok" mosolyt villantotta a hozz

legkzelebb ll harcosra. - Hello - mondta. - Randa id van, mi? A fick fintort vgott, mormogott valami zagyvasgot, majd tntetn flrenzett. - Ennyit errl - elgedetlenkedett a doktor. Br a szavakat nem rtette, nem kellett lngsznek lennie, hogy kitallja: nem pp bk volt, amit hallott. A harcosok egyszerre befel fordultak, majd egy jabb rikolts hallatn a fegyveres frfiak alkotta krbe tasztottk a csillagflotta hrom tisztjt. - reztem n, hogy hoznom kne a lzerpisztolyomat! - mormolta McCoy mintegy magnak. - Lzerfegyver birtoklsa egy technikailag kevss elrehaladott trsadalom egyedeivel ltestett kapcsolat idejn - ez ellenkezik az Egyes Szm Direktva megszabta normkkal, doktor - emlkeztette Spock. - S ezt n is pp olyan jl tudja, mint n. - A tetememnek magyarzza! - csattant fel a doktor. - Tzsznet, reg! A bronzvrtes tiszt visszatrt. Oldaln egy alacsonyabb termet, csuklys kpnyeget visel figura lpdelt. A harcosok gyrje sztvlt, utat engedett nekik. A Fderci kpviselivel szemben llapodtak meg. McCoy a csuklyst bmulta. Majdnem pontosan egyezett a magassguk. Csak akkor eszmlt r, hogy n, mikor a jvevny felemelte munkban (harcban?) eldurvult kezt, s megszabadult csuklyjtl Rubintokkal kes vert arany csat fogta ssze ds bronzvrs hajt. Nyakn McCoy hasonlkpp rtkes lncot ltott. Nyilvnvalan valami uralkod gondolta, s meghajolt eltte. Kirk s Spock ugyangy cselekedett. A n csaknem egy percen t nzte hrmjukat: tekintete hideg volt, that. A doktor szokatlanul szpnek tallta tiszta halvnyzld, sr, stt pillk rnykolta szemt. Vonsai is megkapak voltak, noha szpsgnek aligha mondhatta brki is. Szja tlsgosan nagynak, lla tl szegletesnek rmlett. Bre szletsekor vilgos lehetett, m a napon tlttt esztendk sorn fokozatosan elsttedett; orcin, orrn alig ltszottak mr a parnyi szeplk. Ells fogai kiss killtak. Hsz-egynhny esztends lehetett - vagyis npnek fogalmai szerint nem volt mr fiatal. A szja s szeme krli barzdkat azonban nem a kor, inkbb a felelssg s a gysz vste. Mikor vgzett a foglyok szemrevtelezsvel, a harcosok ltal hasznlt nyelven szlt hozzjuk. McCoy a fejt rzta, vllat vont. Kirk ismt meghajolt, s fennhangon mondta: - Sajnlom, gy tnik, nem rtnk a nyelveteken! A n az t ksr tisztre pillantott, pr szt vltott vele. A tiszt blintott, mire a n ismt a foglyok fel fordult, s enyhn idegenszer kiejtssel, angolul folytatta: - Wynn vagyok, a danregek fpapnje. Hogy kerltetek ide? Kik vagytok? Kirk hamar felocsdott. - Nevem James T. Kirk, rnm, ezek az emberek pedig a bartaim. Leonard McCoy... - A doktor fejet hajtott - s Mr. Spock. A vulkanita oldalra billentette fejt, s vi szertartsos mdjn szalutlt. - Messzirl rkeztnk hozztok... - folytatta a tengernagy elvigyzatosan. - Kirk... Spock... McCoy. Fura nevek. Radsul ellensgeink nyelvn szltok. - Wynn tekintete hvs maradt. - Maidon parancsnok azt mondta nekem s apmnak, hogy egyenest az gbl pottyantatok soraink kz. Igaz ez? - Hm... - Kirk ttovzott. McCoy tudta, pp azt mrlegeli, mit nyerhet, ha igazat mond. Ne tedd, Jim! - akarta kiltani. Egy ilyen primitv kultra boszorknysgot gyant mindenben, s a vgn, ahelyett hogy felakasztannak mint kmet, mg meggetnek mint varzslt! - rnm! - szlalt meg vgl Kirk. - Nem rulhatom el neked, mikpp kerltnk ide, mert az igazat megvallva n magam sem rtem. A fpapn that pillantst vetett r. - Igazat... szlsz, szellemed mgis hazug, Kirk. S n nem llhatom, ha flbe kell szaktanom a haditancsot csupn azrt, hogy hazugsgokkal

traktljanak! McCoy figyelmt nem kerlte el, hogy a tengernagy meglepdtt kiss ahogyan nem kerlte el Wynnt sem. - Blcs vagy, rnm - mondta Kirk, s hogy nmi idt nyerjen, rmosolygott a fpapnre. - Kvnom, br feltrhatnk eltted mindent... m ez, sajna, lehetetlen. Biztosthatlak, nem vagyunk ellensgeid. Nem fogunk rtani sem neked, sem npednek. A fpapn is elmosolyodott, de nem jkedvben. - Efell egy percig sem ktelkedem, Kirk. Mostantl nem is ll majd mdotokban rtani neknk. Holnap, mieltt kzzteszem a csata eltti jslatot, kapsz tlem mg egy lehetsget arra, hogy igazat szlj - ha nem lsz vele, Ashmara istenasszony szne el kerlsz, s majd tovbbadja nekem mindazt, amit tudnom kell rlad! Figyelmeztetlek, ki nem llhatja a hazudozkat, s a Tloldalon nem lesz mdod effle ravaszkodsra! Elfordult, parancsot adott Madonnk - s a hrom tiszt kezt-lbt tstnt sszektztk. McCoynak az els rnts is elg volt ahhoz, hogy belssa, gy is maradnak, mg valaki el nem oldozza ket, vagy mg nvv nem vlik a Bta Niobe - az rdg tudja csak, melyikre kerl sor elbb. A legnagyobb stor kzelben lv poszthoz cipeltk ket. Kseiket elvettk - majdnem egymsnak estek az aclpengkrt -, de azon tl, hogy megmotoztk ket, htha akad nluk elrejtett fegyver, nem emeltek kezet rjuk. McCoy s Spock tarsolyban mg mindig ott lapult a trikorder, s a doktor egszsggyi felszerelst sem talltk meg a danregek. Mihelyt foglyul ejtik eltvoztak, McCoy lelt a fldre, s kpnyege alatt igyekezett menedket tallni az es ell. - "Neked is jobb volna srodban lenned, mint fdetlen testeddel killanod az egek haragjnak" - mormolta. - Lear kirly, harmadik felvons, negyedik szn (Vrsmarty Mihly fordtsa.) - vgta r Spock gpiesen, m lthatlag csak mmel-mmal vett rszt a jtkban. - Mind megfulladunk, a fenbe is! Kinek jutott eszbe ez az ostobasg? zsrtldtt McCoy, htha valaki felveszi a kesztyt. - Neked - kzlte komoran Kirk. Kpnyege sarkval trlgette orrrl a vizet, majd tsszentett. - Az istenit! Teltek-mltak az rk. A hrom tiszt igyekezett takarkoskodni az erejvel, igyekezett pihenni, meggtolni, hogy a fsultsg eluralkodjon rajtuk. Fogva tartik gy ktztk meg ket, hogy ne rhessenek egymshoz, nem llt mdjukban megosztani egymssal testk melegt. Kezdetben beszlgettek, m a trsalgs csakhamar elakadt. A danregek gyet sem vetettek rjuk egyetlenegyszer bukkant fel Madon parancsnok kt tagbaszakadt r trsasgban, hogy megszemllje ket. Nem kaptak sem ennivalt, sem vizet. - Vajon tnyleg kutyba se vesznek, vagy gy akarnak megtrni bennnket, Jim? - krdezte sttedskor McCoy. Napszlltakor hideg szl kerekedett, az es rzstosan szakadt, csupn a fklyk meg a tbortzek pislkoltak itt-ott. - Meg akarnak trni - mondta Kirk. - Wynn tudni akarja, mi keresnivalnk van itt. Nem hibztatom rte: a helyben magam is tudni akarnm... - Nyjtzkodott, igyekezett ellaztani sajg htizmait. - Mire clzott azzal, hogy ha holnap sem vallunk, a Tloldalra kerlnk, az istenn szne el? - rdekldtt McCoy feszengve. - Valsznleg arra, hogy kivgeznek bennnket... vagy felldoznak valamifle szertarts keretben, doktor. McCoy nagyot nyelt. - Pazar! - Vajon milyen messze lehetnk j-Araentl? - tprengett fennhangon Kirk, csak hogy megtrje a feszlt csendet. - Kr, hogy nem rhetjk el trikordereinket - mondta Spock. - A terletet vgigpsztzva meghatrozhatnm a legkzelebbi npessgi gc helyt. Az lesz j-Araen. - n nem eskdnk meg r - morogta McCoy. - Emlkszik, milyen

zavarodott volt az rz? Brhov elsuvaszthatott minket - radsul brmikorra. - Remnykedjnk, hogy tvedsz, reg - javallott Kirk. - Spock, volt valami a danregekrl az altozi tiratokban? Csak annyira emelte fel fejt, hogy a vulkanita hallhassa a hangjt, azutn nyomban lehajtotta, vissza kpenye melegbe. - Csak egy bizonyos Heldeont emltettek, legends harcos-kirlyaik egyikt. - Azt nem, hol tboroztak ezek a danregek j-Araen ostroma eltt? - Nem. Kiderl viszont, hogy ngy nagy vezr seregei megtkztek Moorgate mezejn, egy Nagy Hsipksnak nevezett hegy lbnl: Heldeon, a danreg, Laol, a kerren kln csatakirlynje, Rogan, az asyri Halloszt, s a Lakreo-vlgy sovrenje szemlyesen is rszt vett a csatban. A feljegyzsek persze rthet okbl kdsek, tltengenk bennk a legends elemek. Olyan ez, mintha Homroszt bngszve prblnnk rekonstrulni a trjai hbor esemnyeit... Csak az gynevezett "drmai cscspontok" szerepelnek kell rszletessggel, s mg ezek trtnelmi hsge is ersen megkrdjelezhet. - Ha nem sikerl kijutnunk innen, gyis des mindegy, hol vagyunk mutatott r McCoy. - s ha mg maradunk egy darabig, gy kihlk, hogy akkor sem leszek kpes moccanni, ha alkalom knlkozik. A bennszlttek hozzszoktak mr ehhez a hideghez, n azonban mg nem! - Igaza van, doktor. Magam is a biovisszacsatolsi technikval vettem elejt a hipoterminak egszen mostanig - de a vgtelensgig nem folytathatom. Fknt, ha a hmrsklet fagypont al zuhan. - s? Mi az elkpzels? - firtatta McCoy. Kirk eltprengett. - Ha sikerl valahogy magunkra vonnunk Wynn figyelmt, taln ismt szba ll velnk. Ha pedig beszlgetni kezdnk, elrem, hogy fedl al kerljnk, s lesz ennival is, garantlom! - Mit akarsz bemeslni neki, Jim? - krdezte McCoy vigyorogva. - Na neee... Ugye nem fogsz rmutatni az gbolt legfnyesebb csillagra, mondvn, hogy onnt rkeztnk? Utna mlyen a szembe nzel, s mr rendben is van minden, ugyebr? Kirk vlasza kurta volt s lnyegre tr. McCoy felvonta szemldkt. - Tudnod kne, Jim, hogy ez lehetetlen. Mi van, mr a viccet se rted? - Mikor gy fzom s ilyen hes vagyok, nemigen - vgott vissza a tengernagy, azutn hirtelen ellgyult. - Ne haragudj, reg. Most, hogy felforrt a vrem, jobb a helyzet. Mg a tbor lomba merl, kiagyalok valami hihet mest. Ha most kezdnk bgatni, Mdon Parancsnok bektteti a sznkat. - Mg j, hogy pont a VIP-stor mell ktztek ki bennnket - mondta McCoy. - Ha mindhrman kajablni kezdnk, biztos meghallja az a n! - A csapatok egy rsze mris nyugovra tr - jegyezte meg Kirk. Remljk, mr nem tart sok... - Aha... s ha mr a remnykedsnl tartunk, bzzunk abban is, hogy Wynn nem un rnk t perc utn, s nem vgatja el a torkunkat Madonni suttogta komoran a doktor. - Az effle kultrkban az emberlet egy petkot sem r. - Meg kell kockztatnunk a dolgot, reg, vagy itt dglnk meg kiktzve! - Tkletesen igazad van - shajtott McCoy. - Nem brjuk ki idekint az jszakt, annyi szent. Kirk hatalmasat tsszentett. - A francba! Adn az g, hogy egyszer, csak egyetlenegyszer normlisan menjen minden! Kpzeljtek csak el: MINDEN! Az anyagtviv rendben mkdne... - men - szrta kzbe McCoy. - ...a hiperhajtm s a reaktvmotor kibrn az t vgig... senkinek nem esne baja a biztonsgiak kzl... - Kirk kezdett belemelegedni, hangja tisztbban csengett. - A fedlzeti szmtgp se rakonctlankodna. S nem tallkoznnk hatalomra htoz zsarnokokkal s megalomnis gpagyakkal, tribblekkel se - Isten bocsssa meg nekem! - Harry Muddal! - Mly llegzetet vett, aztn

megint tsszentett. - Olyan elrugaszkodott kvnsg ez? - Jim - trte meg Spock a hirtelen bellt csendet. - Akadtak bksebb kldetseink is, ne feledd! Pldul az, melynek sorn a Bellatrix V hullmtncosaival kellett kapcsolatba lpnnk. Ott van azutn az incidens Tamuras rispatknyval. Meg a Gliszppkk fhercegn hallozsnapi zsrja a Rumon Alfa III-on. Meg az Echatolos neoppjnak vlasztsi ceremnija, mely vgl az echatolaiak s a phlyringik bkektshez vezetett, nem is szlva a... - Ok, Spock, elismerem - szlt kzbe a tengernagy, rbredvn, hogy a vulkanita ksz a vgtelensgig sorolni sikeres kldetseiket. - Akadt pr kivtel. Br bizonyulna annak ez az alkalom is! - Khgtt. McCoy tisztn hallotta mormogst: - Ennyit a terepi munka ldsairl... A doktor a legkzelebbi tbortz fnykrbe bmult. - Mr havas es hull - jegyezte meg csendesen. - Meg se lep a dolog - khcselt Kirk. Szipogott, aztn hozzfzte: - s mindennek a tetejbe kezdek benthsodni... Hatodik fejezet - reg... H, reg! lom... s melegsg. Csak e kt dolog szmtott, a srget suttogs nem. Leonard McCoy beletemetkezett a melegsgbe, nem akarta hallani a hangot. - A fenbe, reg! breszt! Ez parancs! - Dr. McCoy! bredjen! Br McCoy nem akarta, a meleg albbhagyott. tfordult a msik oldalra, hogy ismt rleljen, aztn megborzongott, ahogy kpnyegrl egy adag h siklott le, egyenest a kpbe. - Aufff... Mi van? - reg, lj fel! Most nyomban! A doktor kbn lerzta a havat orrrl, ajkrl, majd kihzta magt. - Fenn vagyok mr - mormolta kedvetlenl. - Mi a hzag? - Csak annyi, hogy kis hjn hallra fagytl! Mozgasd a karodat, a lbadat! - Vegyen pr nagy llegzetet - ldtotta Spock. - Semmikpp ne fekdjn vissza! A doktor esetlenl engedelmeskedett. Ahogy tudata kitisztult, rmlettel konstatlta, milyen kvsen mlt, hogy hallra nem fagyott. - Mennyit aludtam? - Fogalmam sincs - felelte komoran Kirk. - Elszundtottam n is. Spock nlkl reggelre jgkrm lett volna bellnk. Jl vagy, reg? - Jobban. Itt az id? - Nem vrhatunk tovbb. Kiablj, amilyen harsnyan csak tudsz! - adta ki az utastst Kirk, azutn elbdlt: - Wynn rn! Szlnom kell vled! - Wynn fpapn, beszlnnk kell. - H, felsgessg! - McCoy cscsrtett, s egy pillanattal ksbb fttysz harsant a fagyos levegben. A doktor elvigyorodott. Az indokoltnl is nagyobb rmmel tlttte el a tny, hogy mg mindig nem felejtette el a trkkt. Tbb mint negyven ve volt utoljra alkalma (vagy kpe) fttyenteni egy nnek. - reg! - Ugyan, Jim! Honnt tudn, mit jelent ez odahaza a Fldn? - Ne kockztass, inkbb vlts! - Wynn! Wynn rn! Mieltt a doktor jbl llegzetet vehetett volna, marcona rk fogtk krl. Mdon parancsnok is megrkezett, jobbjban fklya. - H, ti! - Belergott Spockba, aki balszerencsjre a legkzelebb volt hozz. - Mit mveltek? - Az rnvel akarok beszlni - nygte Kirk. - Fzom! Nem brom tovbb! Elmondok neki mindent, elmondom az igazat! Krem! Csak valami lelmet s pokrcokat szeretnnk! A nagy stor bejratt takar festett brfggny elmozdult, kntsbe

burkoldzva kilpett Wynn. Mgtte egy ltesebb, frfi jtt, fakvrs haj, szakllas, bajuszos ris. Heldeon - futott t a gondolat a doktor agyn. - Mi ez a felforduls? - krdezte a fpapn angolul. Mdon parancsnok meghajolt, egy hkupacba dfte fklyjt - az sisteregve kialudt -, majd hvelykujjval a foglyokra bktt. - Hallra fagyunk idekint! - fakadt ki Kirk sznlelt elkeseredssel. - s olyan hes vagyok! Segts rajtunk, krlek! Csak az igazat mondom majd neked! Tkletesen alaktotta a megtrt embert - McCoy azonban knytelen volt elnyomni elismer mosolyt. Wynn nem dlt be egyknnyen: gyanakodva mregette a tengernagyot. - Fedl al vitesselek, tplljalak ht, csak azrt, hogy jabb hazugsgokkal traktlj? - Nem! Nem hazudok tbb, az istennre eskszm! Tudd meg ht: kmek vagyunk csakugyan! De krlek... - hallhatan vacogott - gy fzom, hogy gondolkodni sem brok, rnm! Elnmult, a tbor bal szle fell kiltozs hallatszott. Ahogy arra fordultak, kt tvolabbi stor lngra kapott. Mdon parancsnok intett az rknek, s a csapat, mindssze kt embert htrahagyva, kivont karddal iramodott a zrzavar helye fel. Wynn s Heldeon egyarnt kiltoztak valamit (Nyilvn hogy "Tz van!" gondolta McCoy), a strakbl emberek tntorogtak el, s mikzben ing nlkl, meztlb vgtak neki az jszaknak, kapkodva igyekeztek felcsatolni fegyverket. - A te mved, Kirk? - Wynn szinte tajtkzott. - Ugyan, hogy tehettem volna n? - vgott vissza srtdtten a frfi. - Itt hevertem megktzve, s az embereid mindvgig riztek! Heldeon sgott valamit lenynak, Wynn vlaszolt neki. - Kinek dolgoztok? - krdezte ezutn a fpapn. - Az igazat mondd, msklnben apm tstnt az istenn szne el kld - megeskdtt r! A tengernagy ttovzott pr pillanatig, azutn, kelletlensget sznlelve gy folytatta: - Rorgan, a Halloszt kldtt minket, de arrl, ami most folyik, semmit nem tudh... - Elhallgass! - csattant fel Wynn, s flelt. Alig pr pillanat mltn mr McCoy is hallotta. Tompa, temes dobogs... ami kzeledik! Mi lehet ez? - lmlkodott. Ismersnek tnik... Szguld htasllatok patinak csattogsa tlttte be a levegt. A fpapn apjval egytt meneklni prblt, m McCoy jobbja fell (vagyis pp a tzekkel tellenes oldalrl) mris odart az orrszarv lovakon tmad csapat. Nmn zabolztk meg llataikat, szinte megtorpantak a jeges srban, krlvettk Wynnt s Heldeont, elvgtk ellk a menekls tjt. Heldeon dhtl tajtkozva torpant meg, s kivonta kardjt, Wynn azonban rkiltott, elrngatta onnt, ugyanabban a pillanatban, mikor a kt r nekildult. McCoy ltta, hogyan lendl a lovasok vezetjnek kardja, hallotta a csattanst, ahogy a penge az eleven testbe hatolt. Az r vltve zuhant htra, knldott, a doktor pedig ktelkeit rngatta, szabadulni igyekezett, hogy a segtsgre siessen - sikertelenl. A msodik danreget a tmadk vezetjnek htasa intzte el: felklelte szarvval felfegyverzett fejvel. A szerencstlen jkort replt, elterlt a fldn, s nem mozdult tbbet. Heldeon megcsszott a latyakban, felbukott, s mikzben tpszkodott, parancsokat vlttt tvolabb kszl harcosainak. A fpapn trdre hullt a sebeslt mellett, megkaparintotta s magasra emelte annak kardjt. McCoy bmul szeme lttra (Honnt a pokolbl kerltek el ezek az alakok?) szabadult meg kntstl, sietve alkarjra csavarta, affle pajzsot rgtnztt belle. Lekuporodott, gyakorlat szlte biztonsggal forgatta a pengt. Az imbolyg fklyafnyben ppolyan volt, mint egy nedves lepelbe burkoldz szellem, egy vzbe flt szelleme: haja a derekt verdeste. McCoy hallotta a harcosok kiltsait, s tudta: a trzs felismerte vgre a

fnkt fenyeget veszedelmet. A lovasok vezetje a kzelg hordra bmult. Htasa megfordult, s egy kritikus pillanatra megfeledkezett a bal lbrl. Wynn visszakzbl mris odavgott, simn gyilkosn, s a frfit csak harcra idomtott lovnak reflexei vtk meg a komoly srlstl. m a fpapnnek nem volt ideje kereket oldani: az egyik lovas ktlhurkot hajtott r. Wynn vadul kzdtt, megprblt szabadulni, m a hurok megszorult a vlln, s a fldre rntotta. Heldeon a segtsgre sietett volna, de egy msik hurokkal t is kibillentettk egyenslybl. A lovasok vezetje egy szempillants alatt leugrott a nyeregbl, Wynnhez szkkent, megktzte az asszony kt kezt, azutn trdre ereszked bestija htra dobta a vadul vonagl testet. A hrom fogolyra mutatott: - Hozztok a kmeket is! Mieltt McCoy akr csak egyet pislanthatott volna, az egyik lovas mellette termett, kiszabadtotta, majd htashoz cipelte. Egy kzzel, a grabancnl fogva emelte maga el a nyeregbe. A vad megugrott, a doktor tdejbl kiszorult a leveg - kezdett vette a vgta az jszakban. McCoy komolyan megrmlt. Fejjel lefel lgott, az arca az llat oldalhoz szorult. Kezei mg mindig ssze voltak ktzve, s kapaszkodni sem tudott; a lovas tartotta csupn az vnl fogva. A vgtz llat idrl idre lesen irnyt vltoztatott - egy-egy sziklt, ft kerlt el. A doktor arct, kt lbt gak csapdostk, mgis mozdulatlan maradt. Ha kapldzik, mg kicsszik "megmentje" markbl, s fejjel a kves talajra zuhan! Az iram idvel valamelyest cskkent; a vad elbb galoppozott, majd getsbe vltott t. Kemny nyakcsigolyi minden lpsnl komiszul a doktor rekeszizmba mlyedtek. McCoy szervezete egykettre tiltakozni kezdett, s br gyomra ugyancsak felkavarodott, res lvn nem volt mit kiadnia: szrazon klendezett. Ez vgre szra brta a lovast. - Okdj csak a lbomra, eskszm, lehajtalak ebbe a szakadkba, te km! A doktor kptelen volt megszlalni, erejbl csak egy nygsre futotta. A htasllat mr-mr csak lptetett. Vajon elhoztk Spockot s Jimet is? - tndtt az elgytrt McCoy. Viszontltom-e ket valaha is? Prblta felemelni a fejt, hogy krlnzzen, de gy szdlt, hogy inkbb visszaengedte az llat vertkben sz oldalra. Az utazs folytatdott, vgl McCoynak mr gy tnt, egy egsz rkkvalsg ta lovagolnak, s tovbb fog hnykoldni, az idk vgezetig. jra s jra elvesztette az ntudatt, a knlds emlke azonban nem tgtott mellle. Tbbnyire lefel mentek - ezt onnt tudta, hogy a lovasnak mindvgig fognia kellett t az vnl, hogy keresztl ne bucskzzon az llat nyakn. Istenem, legyen mr vge! - fohszkodott a doktor. Mindegy hogyan, vess mr vget ennek! Utoljra arra eszmlt fel, hogy meglltak. Kinyitotta a szemt, s szinte elvaktotta a szrke, kora hajnali fny. Megint megprblta felemelni a fejt, izmai azonban nem engedelmeskedtek. Egy pillanat mltn a lovas eleresztette - szerencsjre nem fejjel rt fldet. Kemnyre dnglt talajon llt, de csak egy msodpercig, mert sszecsuklott. Alig karnyjtsnyira hevert az orrszarv csatal patitl, mgsem brt moccanni, mg akkor sem, mikor az egyik oszlopnyi lb srolta a vllt. - Nyughass te! - csittotta a harcos berzenked htast. A teremtmny elhzdott. Pillanatokkal ksbb a frfi flig-meddig felemelte McCoyt, s a kezeit is szabadd tette. Kemnyen megragadta egyik karjnl fogva, s tkozdva vonszolni kezdte. McCoy kbn krlpillantott: egy kfallal vezett udvarban volt. A falakon tl zmk tornyot ltott, ez egy kt-, netn hromszintes sziklaerdtmnyhez tartozott. "Megmentje" most egy masszv, keresztrudakkal megerstett ajtn cipelte be. Srga fny szrdtt t le-lezrd szemhjn; srga foltok a sttsgben - idvel rdbbent, hogy egy fklykkal megvilgtott folyos hosszban haladnak. A harcos ismt tkozdott, a doktor slyt emlegette,

aztn egy lpcshz rve megtorpant, knnyedn a vllra dobta zskmnyt, gy indult lefel. Hullmokban radt odalentrl a nyirkos, bzs leveg. McCoy megint klendezett, ahogy orrba hatolt a vertkben aszaldott testek kiprolgsa, de ezttal igyekezett megrizni ntudatt. rezte, hogy a harcos megll, halk szvltst hallott, amibl egy kukkot sem rtett, aztn valami srld neszt. A frfi ismt nekiindult, de alig pr lpst tett csak, azutn valami puhra helyezte a doktort. McCoy lbnl kezek matattak, valami kattant, azutn csrrent. Bokit egyszerre sokkal, de sokkal nehezebbnek rezte. - Ehun! Adj neki valami pokrcot is - mondta valakinek a harcos. - A Msodik kihallgatja majd ket, amint magukhoz trnek. Nehogy ez itt elpatkoljon nekem! - Nem fog a - biztostotta a msik, s nyomban ezutn valami durva, de meleg holmi borult a doktor testre. Az rzs ktsgbeesett erfesztsre sarkallta. - Jim?... - suttogta, s kbn a frfi karja utn kapott. - Spock? - Mi kne ennek? - krdezte a harcostl a figura. - Fene tudja. Ezt dnnygte vgig, mg lefele jttnk a hegyrl. Biztos imdkozik... Ami azt illeti, elg nagy bajban van, elkel neki a segtsg. - Emmn igaz... - Mindketten elfordultak; a doktor hallotta tvolod lpteiket. Ne menjenek el! - akarta kiltani, de erejbl csak nyszrgsre futotta. - Nem szeretnk a brkben lenni! - mondta az egyik harcos. - Cletas sosem bnik kesztys kzzel az ellensg kmeivel. Az ajt becsapdott mgttk, McCoy pedig azon vette szre magt, hogy kptelen tjt llni a rtr sttsgnek... A doktor halk hortyogsra bredt. Testt olyannyira elbontottk a horzsolsok, gy elmerevedett, hogy mg arra is alig volt kpes, hogy felljn a priccsn. A plafon kzelbe vgott apr, rcsos ablakon besttt a cellba a nap - mert bizony cella volt ez, kfal, vastag gerendkbl sszertt, rcsos kmlelnylssal elltott ajtval. McCoy lbt hossz vaslnc bklyzta a falhoz. A cella msik kt priccsn szintn emberek hevertek. Az alvk egyike diszkrten, kitartan hortyogott. Fjdalmai ellenre a doktor megknnyebblten elvigyorodott: felismerte e neszt. - Jim! A nesz hirtelen abbamaradt, a takar all borzas fej kerlt el. - reg... - mormolta rekedten Kirk. - Te vagy az? - ppolyan szrnyen festesz, ahogy n rzem magam. Az a msik ott Spock? - A vlasz igenl, dr. McCoy - mondotta a vulkanita. is felbredt. Hrmjuk kzl volt az egyetlen, aki mg a sapkjt se vesztette el. A doktor vgl lassan, nagyokat nygve feltpszkodott. - Mr azt hittem, sose ltlak viszont benneteket. Jl vagytok? - Mg a hajam is sajog - kzlte Kirk, s szintn fellt. - De tllem a kalandot, azt hiszem... - Fjdalmas sziszszenessel hzta ki magt. - De j darabig nem lesz kjhmply az letem. Spock, minden ok? - Csupa vralfuts vagyok, s izomlz gytr; ideszlltsunk korntsem kznapi mdja mindezt messzemenen indokolja. Amgy semmi bajom szlt a vulkanita, vatosan kinyjtztatva tagjait. - Vrjatok csak! - kapott szbe a doktor, s kutatni kezdett az ujjasa alatt. A felszerelsem mg megvan. Ezek majd segtenek... - Egy-egy pirult nyjtott trsainak, a harmadikat maga nyelte le. Spock felvonta szemldkt, de vgl ugyanezt tette. - Hogy rzed magad, Jim? Nincs lzad? Nem krsz valamit megfzs ellen? Kirk prbakpp mly llegzetet vett. Meglepettnek ltszott. - gy fest, nem is volt olyan komoly az a ntha. Jl vagyok. Nem kizrt, hogy a krokozk megfagytak bennem tegnap jjel. Spock megrovan tekintett r.

- Tengernagy, ez a felttelezs teljessggel... Kirk grimaszt vgott. - Kmlj meg a tudomnyosabb magyarzattl, Spock! Azt mondd meg inkbb, akad-e vz idebent. Rettenten szomjas vagyok... Az ajt mellett hideg vzzel telt vedret leltek. Miutn mindhrman teleittk magukat, a maradkkal lebltettk kezket s arcukat. Ekkorra mr reztette hatst a fjdalomcsillapt: csaknem normlisan tudtak mozogni. - A krds az - mondta Kirk, s fel-al jrklt, amennyire lncai engedtk -, hol vagyunk. Vajon cseberbl vederbe kerltnk? - Honnan a fenbl tudjam? - csattant fel McCoy, aki pp egy szlkt igyekezett kipiszklni a trdbl. - Az g szerelmre, lj mr le, Jim! gy nzel ki a lncaiddal, mint Marley szelleme! - ! - Spock felpillantott a trikorder kpernyjrl. - Dickens: Karcsonyi nek. E pillanatban csattant celljuk ajtajnak retesze, s egy potrohos, sz emberke lpett be. Az vn fgg kulcskarikbl McCoy helyesen arra kvetkeztetett, hogy brtnrrel llnak szemben. A brtnrt kt fegyveres katona ksrte, maga tlcjn csszket s egy vederre val friss vizet hozott. Intsre az egyik katona a szennyvzcsatornba lttyintette az elz veder tartalmnak maradkt. - Szval fenn vagytok mindhrman - mondta az sz ember, s vgigmrte foglyait. - s hozz jobban is nztek ki, mint annak eltte! Remek. Most falhattok... - Kanalakat osztott ki, s tadta a meleg ksval teli csszket. Egyegy darabka szrtott hs is akadt mindegyikben. Spock komoran nyjtotta t hsadagjt a tengernagynak, aki testvriesen elfelezte azt a doktorral. Viszonzsul mindketten lemondtak nhny kanlnyi ksrl a vulkanita javra. A brtnr s a katonk nztk, ahogy esznek. McCoy gyanakodva zlelte meg a barns masszt. Arra szmtott, hogy pocsk lesz, aztn, noha az rls nem volt a legkitnbb, knytelen-kelletlen llaptotta meg, hogy a maga desks mdjn zletes. Sietve kanalazta ki, s sajnlkozva nyugtzta, hogy csszje kirlt. Amikor vgeztek, a brtnr begyjttte az ednyeket s az eveszkzket. - Ksznjk, uram - mondta neki Spock. - j-Araenben vagyunk, ugye? - Parancsot kaptam, hogy ne mondjak semmit se - mondta hatrozottan a kis ember. - A Msodik maga jn majd le, hogy szt vltson veletek. Csak ht... - Elvigyorodott, s jovilisn r is kacsintott a foglyokra. - Az gy szokott lenni, hogy olyankor krdez, s ti vlaszoltok! - Pazar - mormolta McCoy, alighogy az ajt becsapdott. - Ez a pasas vrbeli komdis. s ki a fene lehet az a Msodik? - Gzm sincs - ismerte be Kirk. - De ezek az emberek legalbb angolul beszlnek. St enni is adtak! - Nekillt rendezni az ltzkt. - Valban - mondta Spock. - Egsz sor figyelemre mlt tnnyel gazdagodtunk bredsnk ta. Egy: trikorderem azt mutatja, hogy ez a hely jkora npessgi csomporit. Kett: brtnnk llapota. Noha nyirkos kiss, a majdani foglyok knyelmt tbb-kevsb szem eltt tartva ptettk. Az ablaknyls mg a szellzst is lehetv teszi. A takark durva anyagbl kszltek, de tisztk. A koszt egyszer, de fogyaszthat. A bokabilincsek leit legmblytettk, hogy azok fel ne srthessk a rabok brt. s... - Ht aztn? - szaktotta flbe McCoy. - No j, a kcerjt felvehetjk kedvenc brtneink tzes toplistjra. Szakrtk vagyunk mr - elg helyen kuksoltunk letnkben. Mire cloz, Spock? - Arra, hogy tmlcnket felvilgosult npek igazgatjk... legalbbis a kor normihoz viszonytva. - A Vulcan-lak elgondolkodva jtszadozott bilincse lncszemeivel. - Hrom: ez itt kovcsoltvasbl kszlt, ennek ellltsa pedig nagyobb technikai felkszltsget ignyel, mint azok a bronzfegyverek s - pnclok, amelyeket Heldeon tborban lttunk. - Vgkvetkeztets: eljutottunk j-Araenbe - vgta r Kirk. - Igen, magam is gy gondolom. - Engem nem izgat, j-Araenben vagy a Smaragdvrosban vagyunk-e tiltakozott McCoy. - A brtnlet sehol sem elg szvdert. S lehet, hogy Zar pp ma szll csatba! Nem ttlenkedhetnk itt: ki kell jutnunk!

- gy szmtottam ki az ugrst, hogy pr nappal a konfliktus eltt rkezznk, doktor. - Az m! Csakhogy a szmtsokat legutbbi ltogatsunkkor is maga vgezte: talltunk is a helyes, hegyes fl kissrc helyett egy nagyobbacskt! - A fenntartsai rthetek, mgis gy vlem, jelenlegi helyzetnkben szkssel prblkozni illogikus megolds volna - mondta Spock gyra telepedve, takarjt rendezgetve. - Azt hiszem, vrnunk kne, mg fel nem bukkan egy magasabb rangfokozat egyn, akire megprblhatunk hatni. Ha ez sem javt a helyzetnkn, mg mindig rvidre zrhatom trikorderemet, sztolvaszthatom vele cellnk ajtajnak zrjt, m ily mdon elvesztjk a mszert, amelyre pedig mg szksgnk lehet. - Egyetrtek Spockkal - jegyezte meg Kirk. - Nehz napunk volt, hasznljuk ht ki ezt az alkalmat, s pihenjnk. Vrjunk pr rt, lssuk, mi trtnik! McCoy vllat vont. - Te vagy a fnk... - Azzal elkotorta orvosi trikordert, s unalmban a hatsugron bell tartzkod llnyekre vonatkoz kirsokat bngszte. - Furcsa - szlalt meg egy id utn. - Micsoda? - krdezte Kirk. - Ez az els alkalom, hogy Sarpeidon lakit tanulmnyozom - Zar nem szmt, hisz mshonnt szrmazik -, s a trikorder azt mutatja, hogy ezek az emberek minden valsznsg szerint nem e vilgban fejldtek ki. Biokmiai szempontbl sincs sok kzs vonsuk az itt l llatokkal - egyes evolcis sajtsgok hinyrl mr nem is beszlve. Spock felpillantott. - Lenygz. s megmagyarz valamit, amit kezdettl klnsnek talltam. A sarpeidoni kolgia tanulmnyozsa sorn felfedeztem, hogy az llatfajoknak nincsenek sibb megfelelik. Eleinte azt feltteleztem, hogy ezekkel az si llnyekkel valamifle betegsg vgzett, de ha az rtelmes lnyek valban mshonnt kerltek ide, minden vilgos. - Mshonnt kerltek ide? De honnt? - Nem tudom, Jim... - McCoy ismt a kirsokat tanulmnyozta. - A Fldrl nem, az egyszer biztos. Az sszettelk alapjn lehetnek rigeliek vagy akr vulkanitk ksei utdai. Nem csoda, hogy olyan ersek... Kirk kpre kilt a ktkeds. - Vulkanita szrmazkok? De akkor mirt nem megtapogatta flt. - Ez a bolyg jval hidegebb a Vulcannl, Jim - mondta Spock. - Ha dr. McCoy feltevse helytll, azoknak, akik az tltetst vgeztk, tudniok kellett: a ritks, szraz atmoszfra rezgseinek kiszrsre kivlan alkalmas vulkanita fl itt nem juthat szerephez a fennmaradsrt vvott kzdelemben. Tudtk is, s megvltoztattk az alapvet genetikai kdot. - Azok, akik... Kicsodk? Spock a fejt ingatta. - Lehetetlen megmondani. Tudjuk, hogy lteztek egykoron napjainkra kiveszett fajok, melyek a galaxis ltaluk feldertett rgiiban "terjesztettk" az rtelmet. Ilyenek voltak a Megrzk s Sargon npe, hogy csak kt pldt emltsek. - Teht a tieid s a sarpeidk kzs genetikai sllomnybl vtettek! Ez megmagyarzza, mikpp tudtatok Zarbethszel... - Kirk elnmult, a szavakat kereste. Knos helyzetbl a retesz csattansa mentette ki. A tisztek kelletlenl feltpszkodtak fekhelykrl. Nylt az ajt, kzpmagas, kzpkor frfi lpett be. Lncinget viselt, feje azonban fedetlen maradt - ltnivalan szlt mr. Bre napbarntott volt, szeme kk. McCoy legalbbis arra tippelt, mindkett kk, mert a bal gy bedagadt, hogy szinte nem is ltszott, alatta lilskk vralfuts ktelenkedett. Als ajka felhasadt, enyhn duzzadt volt. Csupn egy trt hordott, kt ksrje azonban ugrsra kszen llt: aclkard, csatabrd, ks. Mit nem adna Jim, ha a falra aggathatn odahaza ezeket a remek darabokat! - gondolta keseren McCoy. - Cletas vagyok, a Hadban Msodik - kzlte a tiszt. - Ht ti?

- Mieltt vlaszolnnk - szlt Kirk -, ruld el, krlek, hol vagyunk. - j-Araenben, a kereskedvrosban - mondotta bsz mosollyal Cletas. Ne tgy gy, mintha nem tudnd! Kirk trsaira vigyorgott. - Sikerlt! - kiltotta. - Mi sikerlt? - krdezte a Msodik, that pillantst vetve a foglyokra. Kik vagytok? Hallottam, hogy a danregek kmeket fogtak, de ti nem lehettek az n embereim. Kinek dolgoztok? - Ide figyelj, ilyesmire nincs idnk! - csattant fel Kirk trelmetlenl. Nem vagyunk kmek. Az n nevem Kirk, Spock, amott pedig McCoy. Az uralkodval akarunk tallkozni... a sovrennel, mgpedig nyomban! Nincs vesztegetni val idnk. Mg nem kezddtt el a csata, ugye? Cletas a trhez kapott. - Mit tudtok a kszl tmadsrl? - Semmit! - mentegetdztt Kirk. - Azonkvl, hogy lesz egy tmads, de hogy mikor, fogalmunk sincs. Nem vagyunk ellensgek - a ti oldalatokon llunk. Tallkoznunk kell a sovrennel, mieltt csatt kezdtek, klnben hiba minden! - Figyelmeztetnnk kell - szrta kzbe McCoy. - Ismer minket, csak krdezd meg tle! Cletas rrsen vgigmrte mindhrmukat, egyetlen apr rszlet, vralfuts, felfestett varrs, srfolt sem kerlte el a figyelmt. - Ismer, mi? s ezt el is higgyem? - A fejt rzta. - Tnyleg nem kmek vagytok, hanem eszelsk! - Szent igaz! - vgta r Kirk vadul. - De csak emltsd meg neki a nevnket: rohanni fog... Az egyik r felkuncogott. Cletas megsemmist pillantst vetett r, mire a katona ismt feszes vigyzzba merevedett. - Elintzhetem, hogy fogadjon benneteket - mondta a Hadban Msodik -, ha elbb elruljtok, kinek dolgoztok. - A Halloszt Rorgannak - jelentette ki Kirk, hisz ez egyszer mr csaknem bevlt. - Azrt kldtt bennnket, hogy kikmleljk a danreg tbort, de azok a kutyk elkaptak minket. A tieid szabadtottak ki az jjel... Alaposabban szemgyre vette a Msodik arct. - Te vezetted a tmads;! A frfi vllat vont, mint akinek, nincs oka tagadni az ilyesmit. - gy... Teht Rorgan, a Halloszt kldtt benneteket? - Igen! - A doktor sosem ltta mg ilyen dhsnek Kirkt. - s most ksrj a sovrenhez! - Elbb mondjtok meg, mirt hvjk Rorgant Hallosztnak! - kvetelte Cletas. vbe akasztott hvelykujjai hintzott a sarkn. - Hm... - Kirk seglykrn pillantott Spockra, a vulkanita azonban alig szreveheten br, de a fejt rzta. - Taln azrt, mert olyan sok embert lt meg... Az egyik r ajka megvonaglott. - Azrt - mondta a Msodik higgadtan -, mert egy tsks bronzbuzognyt visel a levgott jobb karja helyn. Sosem ltttok t! De pr nap kenyren s vizn majd megtant benneteket arra, hogy komolyan vegyetek! Megfordult, menni kszlt. - Vrj! - kiltotta McCoy, s vadul csrmpl lncaiban, hirtelen tlettl thatva Spockhoz ugrott, lekapta fejrl a sapkt. - Elhiszed most mr, hogy ismerjk Zart? A Msodik egy vgtelennek tn pillanatig a vulkanitra meredt, p szeme sszeszklt. Az rkhz fordult. - Maradjatok mellettk! - parancsolta. - Nehogy valami baj rje ket... Visszajvk. McCoy letelepedett a priccsre. Egszen elgyenglt a megknnyebblstl. Lehetsges volna, hogy eztn minden rendben megy majd? Nem mert remnykedni. Kirk lelt mellje.

- J hzs volt, reg. Nekem is eszembe juthatott volna. - Nem sokon mlt - vetette oda fojtott hangon a doktor. - Spock olyan csendes, hogy szinte szre se venni. Mindketten a Vulcan-lakra pillantottak, aki hta mgtt sszekulcsolt kzzel, egykedven llt elttk szoksos tartsban. - Ideges, mint a hossz fark macska, ha a kelletnl tbb hintaszket lt suttogta a tengernagy flbe a vigyorg McCoy. - Tudom - sgta vissza Kirk. - Kpzelem, hogy rzi magt. McCoy szlelte a feszltsget bartja hangjban, jcskn meg is dbbent, de nem tallta alkalmasnak a pillanatot, hogy az okt tudakolja. Telt-mlt az id. Az rk egyik lbukrl a msikra lltak. - Mita van tvol a pasas, Spock? - rdekldtt vgl Kirk. - Tizenht perce s tizenngy msodperce, tengernagy. Mi folyik itt? - latolgatta McCoy. Tmads rte j-Araent? Megltk volna Cletast? Nem jutott el Zarhoz az zenet? Unalmban az rket vizsglgatta trikordervel. A harcosokat nem rdekelte, meg se rmtette a mszer. McCoy egy id utn htradlt. - Nem brom tovbb - jelentette ki. Hangja a szokottnl ktszeri harsnyabbnak tnt a csendben. - Mita, Spock? - Harminchat perce s tz msod... - A vulkanita elnmult, a flt hegyezte. Majdnem egy percre r McCoy is meghallotta a lpteket. A tvolbl Cletas hangjt hallottk. - Wynn rn vrhat mg, Felsg. gy vlem, szemlyesen kell szemgyre venned ezeket a foglyokat. A kzeledk megtorpantak a cella ajtaja eltt. - Valamit megint titkolsz ellem, Cletas - hallatszott egy msik hang. - Mi az megint? Az rk vigyzzba vgtk magukat, de ekkorra McCoy felismerte mr a hangot. Klns rzs vett ert rajta - hogy legyrje, kemnyen az ajkba harapott. Csattant a retesz, feltrult az ajt. Kirk s McCoy feltpszkodtak, amint a magas, szles vll frfi belpett. szreveheten hzta az egyik lbt. Kezben aclsisak, lncinge felett skarlt kpnyeg. Zar. Megtorpant a kszbn, egy-egy se vge, se hossza pillanatig szemllte a bentieket. Senki sem szlt. Zar vgl megmozdult. Nehezen tallta a hangjt, de mikor megszlalt, bmulatosn nyugodtnak tnt: - bren vagyok, ez teht a valsg. McCoy szlesen elvigyorodott. - Hello, Zar. Rg nem lttalak. Kirk felnygtt. - Ha tovbb forszrozod ezeket az ostoba ponokat, idelent hagylak, reg! rlk, hogy ltlak, Zar. - n is rlk - mondta a sovren, azutn ismt Spockra pillantott, s vulkanita mdon dvzlte. - Uram - kezdte szertartsosan - dvzllek jAraenben. A Vulcan-lak kbe metszett vonsait meglgyt flmosollyal viszonozta a gesztust. - dv, fiam. Boldog vagyok, hogy viszontlthatlak vgre. A fiatalabb frfi szeme furcsn ragyogott. - Szmomra hosszabb volt a vrakozs, apm... Csaknem hsz vig tartott. - A mi szemszgnkbl csak tizenngy s fl vig - mondta Spock, azutn aggodalmasan gy folytatta: - Jl vagy? Snttasz. - Egy rgi seb emlke. Ha nedves az id, mindig kijul... - Zar uralkodni igyekezett rzelmein. - Hinyoztl, apm... - Kirkre s McCoyra pillantott. Hinyoztatok valamennyien. Azt hittem, sosem tallkozunk tbb. Sikerlt a meglepets. - Azt akarod mondani, Cletas nem emltette, kik vrnak idelent? -

kacsintott r Kirk. - Ha tudta is a neveteket, szksgtelennek tartotta, hogy megemltse... - A sovren szlesen mosolyg helyettesre pillantott. - Ltom, rmdet leled a dologban. - Valban, Felsg - ismerte el a Hadban Msodik. - s ha elgondolom, hogy csaknem "itt felejtettem" ket, hadd tengdjenek egy darabig kenyrenvzen... - Spock fel intett a fejvel. - Az a magas kezdettl ismersnek rmlett, de csak akkor bredtem r, kicsoda valjban, mikor McCoy levette rla a sapkt. Zar e ponton komorr vlt - a doktor azeltt sosem ltta ilyennek. - No igen, a hasonmsom... - Hallos komolysggal nzett Spockra. - Ez azt jelenti, hogy egyiknknek meg kell halnia. Cletas ajkrl lehervadt a mosoly. Igencsak megdbbent. - A hasonmsod, uram...? - Egy msik... orszg si babonja - magyarzta. - Ha az ember szemtl szembe kerl a hasonmsval, az egyikk szmra a kzeli vget jelenti. Tudja, hogy hall vr r a kszbnll csatban! - dbbent r McCoy. Hogyan lehetsges ez? Zar kijelentette, hogy kpessgei, melyek ltezst az Enterprise fedlzetn minden ktsget kizran bizonytotta, csupn a szmra fontos szemlyek jvjbe engednek neki betekintst... Hogy megtrje a hirtelen tmadt feszltsget, a doktor erltetett vidmsggal mondta: - n nem ismerem ezeket a rgi legendkat, de mikor bestltl, egy pillanatig gy reztem, egy prhuzamos vilgban vagyok. Megfordultunk egyszer egy ilyenben is: tkruniverzum volt, megfelelink pedig egytl egyig gazembereknek bizonyultak. Mondtam is Spocknak, tetszett a szaklla. gy festett, mint valami kalz. Kirk kuncogott, aztn khcselni kezdett. Zar szttrta a karjt. "Minek idznk mg itt?" - ezt sugallta a kzmozdulat. - Bocssson meg, kapitny... Gyernk innt, ideje tltzni! Cletas! Forr frdt, szraz ruht, ennivalt nekik! - Az ajt fel intett. - Meg kell jegyeznem - bktt McCoy Kirkre -, hogy a pasas mr tengernagy. - Gondolhattam volna - kapott szbe Zar. - Nos, gratullok, uram. - Szlts csak Jimnek - mondta Kirk kifel menet. - gy fest, mindketten magas polcra jutottunk. Nem hittk volna, hogy te irnytod a dolgokat idelent... Zar szja krl elmlyltek a fjdalom vste barzdk. - Meglehet - kzlte komoran, mikzben felfel sntiklt a lpcsn -, hogy ez mr nem tart sok. A knyelmetekrl azonban gondoskodni fogok, s szeretnm tudni, hogyan kerltetek a tmlcmbe. - Majd n elltom ket, Felsg - ajnlotta Cletas. - S hozzd ksrem mindhrmukat, ha gy rzik... - Micsoda? n magam megyek a... - kezdte Zar, azutn elhallgatott, s felshajtott. - , persze. Wynn rn. Elbb vele kell elbeszlgetnem. - Igen, uram. A dolgozszobdban van mr. Gondosan rizzk, mindazonltal lgy vele vatos! Zar elhzta a szjt. - Azok utn, amit veled mvelt, mindig legalbb egy asztal lesz kztem s kzte, Cletas. S ha mr itt tartunk: McCoy javasember. Taln kpes rendbe hozni a szemedet. A lpcs egy folyosba torkollott. Fala, padlata k, a mennyezetig r lomveg beraksos ablakok azonban elg fnyt adtak, a szrkesget pedig itt is, amott is krpitok sznfoltjai lnktettk. Zar megtorpant, szembefordult vendgeivel. - Br maradni szeretnk, most mennem kell. Cletas a dolgozszobmba vezet majd benneteket, ha vgzek. - gy tnik, nincs tl nagy kedve trsalogni a hlggyel - jegyezte meg McCoy a tvolod alakot szemllve. Arra gondolt, hogy br Zar sntt, mozgsban mg mindig ott ksrt rgi elegancija s frgesge.

- Valban nincs - hagyta helyben Cletas. - m azt hiszem, a Tancs meg n meggyztk vgre, hogy tegye, amit tennie kell, mg akkor is, ha nem akarja. - S mit kell tennie? - firtatta McCoy feszengve, a tszokra, a hbors idkben statult pldkra gondolva. - R kell vennie Wynnt, hogy legyen a felesge. Ezltal "kikapcsolhatnnk" a kszbnll csatbl Heldeon egysgeit, vagy rszorthatnnk ket, hogy a mi oldalunkon harcoljanak. A fpapn nemigen alkalmas tsznak; a danregek valsznleg mris rvezettk nevt a megbosszulandk listjra, s tmadni fognak, amint t tudnak kelni a gzln. Br... - tette hozz a teljessg kedvrt Cletas - a harci jslat hinya taln megzavarja ket kiss. - s ha tmadsra indulnak? - krdezte McCoy, elre rezve, hogy nem sok rmt leli majd a vlaszban. - Legalbb ngyszeres tlervel kell szembenznnk - mondta Cletas komoran. A doktor a homlokt rncolta. - Nem gondoltam, hogy ennyire komoly a helyzet. Teht Zarnak mg ma dlutn dlre kell jutnia a nvel? - gy van - mondta a Hadban Msodik. - Ha Wynn nem egyezik bele a kzfogba a nap folyamn, holnap jszakra valsznleg mindannyian meghalunk. Hetedik fejezet A csarnok vgelthatatlannak rmlett, mlyn vadszok mdjn lapultak, vrakoztak az rnyak, hogy a megfelel pillanatban vgezhessenek sebzett prdjukkal. Zar sszeszortotta a fogt, s tsntiklt kztk. Fjt a lba: jlrosszul sszentt izmai a tompa fjdalom hullmaival rasztottk el egsz testt. Bizonyos szempontbl persze a fjdalom is megknnyebblst hozott elterelte figyelmt a bensjben mindinkbb nvekv sttsgrl. "Depresszi" - mondan McCoy. Vagy, ami mg valsznbb: "harctri fsultsgot" emlegetne. m Zar szmra a danreg kifejezs (d arkeh n esth, vagyis: rnykba vont a hall) sokkal tallbbnak rmlett. veken t fken tartotta magban ezt az rzst, munkjba temetkezett, nem vett tudomst a sajg ressgrl odabent. Mostansg azonban, pusztulni ltva mindazt, amirt a Sarpeidon mltjba val visszatrs mellett dnttt, ltvn, hogy vlgye sem kerli el a tmadk figyelmt, a sttsg lassanknt rr lett rajta. Maga mgtt hagyta a magas ablakokkal telitzdelt galrit. A fnytelen folyos, ami utna kvetkezett, hven tkrzte rzseit. Ne ma! - knyrgtt nmn a sttsgnek. Vrnod kell mg - br mr nem tl sokig. De azrt elg sok - emlkeztette magt, s jra rezte azt a melegsget, amely apja szavai hallatn odalent a tmlcben mltt el benne. E kicsiny szikra birokra kelt a lelkt elnyelni igyekv sttsggel, harcolt helyette is, akinek sem ereje, sem kedve nem volt mr kzdeni. Megrhettem, hogy a finak szltott megint, s lthattam szemben a fnyt... Visszatrt hozzm hogy mirt, nem szm. Befel elmosolyodott. Mintha rezte volna, hogy ez az utols alkalom! Ennyivel mg tartozott a sorsnak, s most bevgezte a ktelessgt. Ksz. Bkessg tlttte el, bkessg s beletrd nyugalom. Eleinte harcolt a ktsgbeess ellen, nem adta t magt a d arkeh n esthnek, az utbbi idben azonban mr nem kapldzott. Belefradt a kzdelembe, amely mr esztendk ta tartott; de mert kemny harcos volt, az a fajta, aki nem engedheti, hogy srlsei megfkezzk, tagadta veresgt egszen a legutbbi napokig. Wynn jslata azonban megpendtett benne valamit, amirl mindeddig igyekezett megfeledkezni - egy hrt, melynek rezgsei azta egsz lnyt tjrtk.

Ksz, vge. Hamarosan megpihenhet. Ezrt dnttt gy, hogy enged Cletas s a Tancs hajnak. Min vltoztat, hogy felesgl veszi a danregek fpapnjt? A kiknyszertit hzassg egy, legfeljebb kt napig tart majd, azutn , a frj, meghal, asszonya pedig befolysa rvnyestsvel behdoltathatja vrost a kerreneknek meg az asyriknek. A menyegz taln meggtolja a vrontst, megv sok ezer emberletet. vi szolgk lesznek, de a mszrls legalbbis elmarad... Remlte, valban gy lesz. Tudta, minden azon ll vagy bukik, milyen ember a fpapn; hogy igazn hisz-e istennjben, az letad Ashmarban, vagy csupn szavakkal szolglja. Annak alapjn, amit hallott felle, az elbbit tlte valsznbbnek. Most, miutn elbeszlget vele, tudni fogja, mi az igazsg: egy empatt nem lehet flrevezetni. A szllsra nyl ajthoz rt, s mieltt belpett, odaintett a tisztelg rnek. Odabent elsntiklt a jkora, elfggnyztt gy, az Araent brzol festmny mellett, egsz a mosdtlig. Voba ott volt mr, meleg vizet csorgatott pp egy kancsbl, vlln tvetve tiszta trlkz fehrlett. Valahogy mindig rjn, mit akarok csinlni, jval azeltt, hogy n magam eldntenm - gondolta elgedetten Zar. Gatyra vetkztt, s mosdani kezdett. Vllra cskokban szradt r a gyakorltr sara meg a vertk, krmein gyszkeret feketllett. A szappannak, melyet Voba tnyjtott neki, enyhe gygynvnyillata volt. Megtisztlkodott s megszrtkozott, fellttte kerek nyak szrke ujjast, s egyszer fekete vvel fogta ssze, melyen ott fggtt Zarabeth tre. Elutastotta az ezstfekete Medlt, hatalmnak jelkpt, melyet Voba utolsknt nyjtott t neki. - Csak semmi hivataloskods - mondta. - A n elg dhs mr enlkl is. Megfslkdtt, kikeflte a szakllt, azutn shajtva az ajtra sandtott. - Lecsillapodott mr? - krdezte segdtisztjtl. - Evett? - Igen, Felsg - felelte a kis ember, s biccentett vrs frt fejvel. Tartottam attl, hogy hozzm vgja az egszet, de nem tette. Vagyis nemcsak szabadjra engedni, megzabolzni is kpes az indulatait gondolta Zar. rtkes vezri tulajdonsg! - Trtnetesen pp az imnt rkezett hozznk ltogatba apm s kt trsa - mondta. - Cletas most helyezi el ket a vendgszobkban. Gondoskodj a knyelmkrl, Voba! - Apd, uram? - Zar vek ta elszr ltta, hogy segdtisztje meglepdik. - . Ha ltod, megismered. A neve Spock. Trsai dr. McCoy s Kirk tengernagy. McCoy a kk szem. Voba fejet hajtott. - Szemlyesen gondoskodom rluk, Felsg. Zar szrakozottan biccentett, tekintete a hsz vvel korbban kszlt portrra tvedt. A lny finom arca ovlis volt, sr haja fekete. Spadt arct uraltk a nagy, stt szemek. - Araen... Csodaszp volt, ugye, Voba? - mormolta a sovren. - Csodaszp, uram - erstette meg a kis ember. Hogy kzben flrenzett, nem kerlte el az uralkod figyelmt. Meglepi, hogy ennyi v utn megint kimondom a nevt... - Ez a Wynn... ez is szp? A segdtiszt eltprengett a dolgon. - Ht, rtnak nem rt, uram, de klnsebb szpsgnek se mondanm. Magas, erteljes felpts. A tekintetvel szinte felnyrsalja az embert. - Milyen szn a szeme? Stt? - Zar nem tudta, mirt rdekli ez, m a krds egyszerre fontoss vlt szmra. - Neem, uram. Zld. A haja meg vilgos mogyorbarna. V Zar ismt biccentett, rdekldse albbhagyott. Vgeredmnyben mit sem sznit... Sarkon fordult, kilpett az eltrbe, azutn megtorpant dolgozszobjnak ajtaja eltt. Ktoldalt rk lltak. , add, hogy megrtsen, krlek! Mly llegzetet vett, lenyomta a kilincset, s belpett.

Wynn egyenes httal lt a nagy, prnzott szken, gerince alig rintette a tmlt. Flt, Heldeon lenyhoz azonban aligha lett volna mlt, ha ezt kimutatja, ezrt tekintete, mely (tn szzadszorra) vgigpsztzott a szobn, higgadt volt, kezei is mozdulatlanok maradtak a szk kt karfjn. Jkora szoba volt ez, a kfalakrl sznes szttesek fggtek, egy maradt csak resen, s pp a szemkzti, melyen Wynn egy festmnyt ltott. Fura egy festmny volt. A fpapn hosszan nzte a klns sznekben pompz csillagokat, prblt rjnni, vajon mit jelent mindez. Mert hogy valamit jelent, abban egszen bizonyos volt... m hirtelen sztnsen rbredt, hogy rtelmezse meghaladja az felfogkpessgt - hogy valami olyasmit lt, amit akkor sem rthetne, ha elmagyarznk neki. Ez termszetesen csak fokozta flelmt. Igaz, ez idig jl bntak vele. Meleg, illatos vzzel telt dzst hoztak, hogy megfrdhessen, azutn finom szvs ruhkat. Enni kapott - kenyeret, sajtot, hst s gymlcst, radsnak vizet s bort is... Az a randa kis ember, aki kiszolglta, szertartsosan mindenbe belekstolt, mintegy bizonytand, hogy az telben sem mreg, sem altat nincs. (Wynn persze ismert nem egy mdot ezen vintzkeds kijtszsra: elg a mrget egy flaska szjn megszrtani, vagy pp az asztalkendbe rejteni... Elvgre trzsf lenya volt, nem lepte meg semmifle intrika...) Persze tudta, hogy az tel s az ital rtalmatlan: megrezte volna, ha a kis szolga csalrdsgon tri a fejt. Nyugodtan evett s ivott teht... Elvgre, ha meg akartk volna lni, lndzsra tzik mr a csetepat sorn, vagy ksbb a hegyrl lefel tartva a szakadkba hajtjk. Noha kemnyen ellenllt, elrabli nem bntottk. Mikor belovagoltak vele az udvarba j-Araenben, foglyul ejtje, a lovascsapat vezetje felnylt, hogy leemelje t vykarja nyergbl. Wynn pontosan azt tette, amire apja tantotta: lt az alkalommal - egy rgssal kemnyen llon tallta a tisztet, majd, miutn az megroggyant, rvetette magt, s mg egy kemny balkezes tst mrt r, mieltt az rk lefogtk. Ott llt az udvar nedves kvn kbn hever ldozata felett, s kacagott... az rk arca azonban rezzenetlen maradt - az pletbe ksrtk. Wynn sajg klt drzslgette, bszen mosolygott. Nem lett volna szabad elvesztenie a fejt, de ht olyan jlesett vgre odavgni! Ettl fogva a katonk s a szolgk mg vatosabban bntak vele. Nyilvnvalan lve kell nkik. De vajon mirt? Felllt, a helyisg egyetlen ablakhoz ment, s letekintett j-Araen piacterre, mely a Lakreo vlgynek ln meghzd telepls kzpontja volt. Valahol ell, oly messze, hogy nem is ltta ket, tl a szlesen hmplyg folyn, a kerrenek meg az asyrik hordi vrakoztak. Elkpzelhet, hogy j-Araen sovrenje a megads feltteleirl kvn trgyalni vele... Mondjk, klns ember, nem olyan, mint a tbbiek, m azt senki nem merszelte lltani, hogy bolond. Mrpedig ha meg akarn adni magt, kldttsget menesztene a hegyre, olyan embereket, akik hvelybe dugott pengiket a bkt jelkpez kk szalaggal vezik, s akiket Heldeon a trgyals lobogja alatt fogad. Ilyen helyzetben nem csupn szksgtelen, rtelmetlen is egy veszedelmes rajtats, nem szlva az emberrablsrl, mely apjt csak feltzeli a vrosbeliek ellen. Meglehet, a sovren alattvali szmra hajt bntatlansgot kieszkzlni. Igen, ez a valsznbb - gondolta Wynn a sok-sok kbl s gerendbl sszertt hzat szemllve. Kis kert tartozott mindegyikhez. j-Araen szpen rendben tartott, virgz telepls benyomst keltette. Ha kiderlne, hogy nagyobb vronts nlkl is megszerezhet, elkvetne mindent, meggyzn apjt, vlassza a bksebb utat. Ez tetszene Ashmarnak, elvgre , ni istensg lvn, gymoltja az letet, s megveti a hallt - kivve persze a termszetes hallt, amely a kezdetektl fogva velejrja az letnek. Noha ugyancsak jratos volt a hadviselsben, s nemegyszer vezette csatba apja seregeit, Wynn utlta a dlst, a gyilkolst, az erszakot, melynek minden leigzott vros prdjv vlt. Gyermekek srsa, nk sikolya, frfiak vltse... Valahnyszor megfogadta tancst Heldeon (mrpedig rendszerint

adott lenya szavra), az ellensges vrosok megsarcolsa elmaradt. A fpapn egytt rzett az ldozatokkal: sikolyaikban mintha nnn sikolya visszhangzit volna, amelyet kt esztendeje ura, Nahral, s a kis Lelinos teteme felett hallatott. Igyekezett megrizni nuralmt, grcssen markolta az ablak kprknyt. Szerettei mg mindig hinyoztak: jeges kz kapta marokra szvt, ha rjuk gondolt. A bivalyers, vidm, szke Nahral, s az nagy, gyengd keze... s gyermekk, Lelinos, aki tves sem volt mg, de pufk arct vnn vltoztatta a hall, nagy szemei vakon meredtek a semmibe. Nahralnak a szemt sem kmltk az asyrik... Wynn gyllte a Halloszt Rorgant, s nem vezettk flre a hazugsgok, melyeket az Heldeonnak feltlalt, hogy a kt trzs szvetsgt tet al hozza. Elmagyarzta, hogy a danreg tbort feldl csapat szkevnyekbl s gonosztevkbl llt, akik a maguk feje utn mentek, nem az parancsait teljestettk. Hihet mese, lehetett volna akr igaz is... Amint azonban Wynn Rorgan szembe nzett, megrtette, hogy a frfi hazudik. Nem tudta bizonytani. Klns megrzsei magt Heldeont is nyugtalantottk. "Az istenn adomnya" - mondogatta, de mert nem rtette a dolgot, nem bzott e sugallatokban. A danregek amgy rszorultak a segdcsapatokra s az utnptlsra, amit az asyrik knltak, Wynn teht tartotta a szjt. Ashmara azonban ismerte az igazsgot - s , mint kztudoms, ki nem llhatja a hazugokat. Rorgan elbb-utbb megfizet, nem vits. Wynn bzott istennjben. Odakintrl lpsek neszt hallotta. Kelletlenl visszatrt a helyre s lelt, elrendezte ltzkt, megkemnytette arcvonsait - pp abban a pillanatban vgzett, mikor csattant a retesz. Kitrult az ajt, egy frfi lpett be. Magas volt, mg Nahralnl is magasabb, noha nem olyan tagbaszakadt. Szles, izmos vll, keskeny csp. Nyilvnvalan harcos - noha kis hjn megnyomortottk. A frfi becsukta az ajtt, aztn csak llt, nzte Wynnt, aki rezzenetlenl viszonozta pillantst. A jvevny arca... klns volt. Markns s cserzett br, mint affle harcos, de valahogy... ms. Hossz s szgletes vons, tekintlyt parancsol s komor. Rncok szabdaltk: barzdk a homlokon, barzdk a szpen metszett, mosolyt sosem ismert szj kt oldaln. Ds, enyhn hullmos haja ell a homlokba hullt, htul csaknem vllig rt. Szakllt viselt, kurtra nyrt katonaszakllt. Szaklla, haja nem deresedit - pedig ltszott, nem fiatal mr. Szeme szrke volt, szrke, akr a messzesgben vonul viharfelhk, szemldke hatrozottan felfel velt. Tekintete hvsnek ltszott, m Wynn rezte, hogy lelke mlyn elkeseredett lehet. Zavarba ejtette ez a szempr, s zavarba ejtette a benyoms, hogy ltta mr ezt a frfit, noha egszen biztos volt benne: sosem tallkoztak azeltt. A csendet a belp trte meg. - dvzllek, rnm - mondta szertartsosan meghajolva. Hangja kellemes volt, nem oly mly zengs, mint Nahral erteljes baritonja, a belle kirzd kemnysg azonban megrtette a fogollyal: ez az ember parancsolshoz szokott. Wynn csak az egyenrangak kzt szoksos fhajtssal viszonozta az dvzlst. - Uram... A frfi ajka alig szreveheten megvonaglott. - Lelhetek? - krdezte. - Kifraszt az lldogls. Wynn a sajtjval szemkzti szkre mutatott. - Foglalj helyet, krlek. gy sejtem, ez a btordarab is a tid. Miutn lelt, a frfi rpillantott, s Wynn elszr szlelte rzelmi kisugrzst. A jvevny nyugtalan volt - a fpapnt ez a felismers szinte felvidtotta. - Te volnl az, akit sovrennek cmeznek?

- Igen - vlaszolta a frfi. - s gy vlem, elnzsedet kell krnem, amirt ilyen... lhallban hozattalak ide. - Mi mst mondhatnl? - mondta bsz mosollyal Wynn. - Nem is tehettl mst. - Nem - vlaszolta keseren a frfi. - Nem volt ms lehetsgem. Utastottam az embereimet, hogy vjk meg psgedet, ha kell, akr a sajt letk rn. Helyettesem, Cletas drgn megfizetett ezrt. Hidd el, ha lttam volna brmi ms mdot arra, hogy szlhassak veled, nem vetemedem ilyesmire. Wynn htradlt ltben - sikerrel keltette a magabiztossg ltszatt. - rtem... S mirt pp velem hajtasz beszlni? - Ashmara fpapnje vagy, az szolglatra eskdtl fel, igaz? - krdezte a frfi szemldkt felhzva. - Ashmara istenn pedig szereti az letet. Azt remlem, a segtsgemre leszel szmos emberlet megmentsben. A tieid meg az enymek letrl van sz. rtk-e szemedben az emberlet? - Teht nem tvedtem - gondolta Wynn. Blintott. - rtk. - Ha holnap vagy holnaputn csatra kerl sor, nem csupn katonk fognak elesni - mondta a frfi. - A dolgok jelenlegi llsa szerint j-Araen lakira kztk a gyermekekre is - hall vr, ha vesztek. Wynn viszonozta that pillantst, s megint az a ksrteties rzse tmadt, ismeri ezt az embert. Ert vett magn, s lekzdtte. - Igazad van. Nyomaszt tlervel kell szembenzned... el fogunk sprni. S nyilvn tudod, mi a meghdtott vrosok osztlyrsze. A frfi blintott. - Tudom, mi vr rnk. - szinte leszek hozzd - mondta Wynn, mert volt valami a frfiban, ami erre indtotta. - Felhbort, ahogy elragadtatok s idehurcoltatok... de rokonszenvet kelt bennem erfesztsed, melyet nped rdekben teszel. Br a sovren arckifejezse mit sem vltozott, Wynn rezte, hogy szavai hallatn megknnyebbl, ezrt figyelmezteten felemelte a kezt. - Meglehet azonban, hogy ez sem segt. Van nmi befolysom apmra, megksrlem majd rvenni, garantlja j-Araen polgri lakosainak bntatlansgt. A vrosra s tapasztalt kereskedire amgy is szksgnk van... - Shajtott. - Heldeont azonban alighanem gy feldhtette elrablsom, hogy egyltaln nem figyel majd rm. Laolnl, Rorgannl s tiszteletre mlt csapataiknl pedig vgkpp nincs szavam. Knyszer szvetsg a mink. Vilgosan rzkelte a frfi csaldottsgt. - rtem - mondta a sovren, s sszefonta ujjait. Wynn a kezt nzte. Az ujjai hosszak, mint holmi rstud, de lthatlag kardforgatshoz szokottak. A jobb kz fejn kt sebhely, kt rgi kardvgs nyoma ktelenkedett: kereszteztk egymst, s csak a ruhaujj alatt tntek el. - szintn sajnlom - szlt halkan Wynn. - Elhiszem - mondta a frfi. - Ereznm, ha nem gy lenne. De mit szlnl, ha olyan taktikhoz folyamodnnk, amely eloszlatn apd haragjnak j rszt, s egyben rdekeltt tenn t npem megkmlsben? Volt valami a hangjban, amitl Wynn szve hevesebben kezdett verni, br elkpzelni sem tudta, mire cloz a frfi. Azon kapta magt, hogy kptelen levenni rla a szemt. Mikor megszlalt, tompa volt a hangja - vagy csak neki rmlett gy, mert flben dbrgit a vr. - Mifle taktikhoz? Mit tudsz ajnlani? A frfi halvnyan elmosolyodott, s ismt felhzta szemldkt. - Fura, hogy pp e kifejezst hasznltad. Nos ht, rnm, hzassgot ajnlank. Egy percbe is beletelt, mire Wynn ismt szhoz jutott, de mikor vgre megszlalt, tkletesen nyugodt volt a hangja. - gy rted, hogy mi ketten... - Nem krdsnek sznta, a frfi mgis blintott. - Milyen rdekes! Ez a legjobb ajnlat, amit a nap folyamn kaptam... Kedvvel, szvbl nevetett. - Halljuk a feltteleidet, uram!

A sovren mly llegzetet vett. - Hivatalos menyegzre gondoltam, rnm. gy rtesltem, a lenyrabls bevett szoks a danregeknl, ezrt Heldeon haragja bizonnyal albbhagy majd, ha rtesl rla, mi volt tmadsunk voltakppeni clja. Mr amennyiben szabad akaratodbl engem vlasztasz... Ha megteszed, a hzassg ktelke kapcsol majd a danregekhez, akik ezutn aligha vonulnak majd hadba ellenem... - Vllat vont. - Az asyrikkel s a kerrenekkel ettl fggetlenl bizonyra meg kell kzdenem. Tlerejk a danreg csapatok nlkl is nyomaszt, mgsem lesznk teljesen eslytelenek. Jelenleg azok vagyunk, br - hangja e ponton hidegebb s kemnyebb lett a kfalaknl - biztosthatlak, a hdtk slyos rat fizetnek majd gyzelmkrt. Wynn htradlt szkben. - Ezt jl kiagyaltad, uram. Igazad van: Heldeon sosem kvetn el a bnt, hogy olyasvalakire tmad, akihez a hzassg vrktelke fzi. Taln pp veled fog szvetsgre lpni. Legfrissebb rteslseink szerint ellenfeleid mg ebben az esetben is tlerben lennnek, de azrt... - Vllat vont, szrazon elmosolyodott. - Nos, az eslyeid mg jobbak volnnak. m mindez nem egyb, mint jtk a szavakkal. De mert ltom, mindenre gondoltl, hadd tudakoljam meg: mi ksztethet engem arra, hogy segtsek ltrehozni e szvetsget? A frfi elrehajolt. - Trsuralkodv s rksmm teszlek. Nincs utdom. Te parancsolshoz szoktl, blcs vagy s megrt - megfelel uralkodja leszel a Lakreo-vlgynek. - De a nped... - kezdte volna Wynn. - A Tancs tmogatni fogja az ltalam kijellt utdot, akrcsak a hadsereg. Npem Ashmart imdja, s te az papnje vagy. J szvvel lesznek irnyodban - klnskpp, mivel a kzremkdsed rvn megmarad letk s vagyonuk. A Vlgy tgas, fldje termkeny, a vros virgz, nem panaszkodhatsz majd birodalmadra. - Rorgan s Laol felteheten megksrli elragadni tlem. - Ezzel a kockzati tnyezvel bizony szmolnod kell - ismerte el a sovren. - Heldeon azonban csapatokkal tmogat majd, mg akkor is, ha az n rdekemben nem lp fel. Elg valszn, hogy a kerrenek s az asyrik neked is szvetsget ajnlanak, mint apdnak. - Igazad van - blintott Wynn, s meglepetten tapasztalta, hogy komolyan fontolra veszi az ajnlatot. A frfi jl szmtott: valban nagy ksrtst jelentett szmra e termkeny vlgy; apja lnya volt, uralkodsra szletett. A Lakreo-vlgy lakinak szvetsge igen sokat jelenthet a nomd danregeknek: piacot biztosthatnak pldul llataik szmra. A dombok vezte vdett mezk pedig kitn tli legelk... Sokkal inkbb hasznukra vlna egy ilyen szvetsg, mint a meglv Rorgannal s Laollal. Emez csak hborsg idejn hasznos, s csak addig, mg tart a kzdelem... Amint eloszlik a fst, alighanem egyms torknak esnek... Jobban szemgyre vette a szemkzt l frfit. Noha vonsai sajtosak voltak, nem tallta csfnak vagy tasztnak. Lepillantott kemny, csupa heg kezeire, s egy fut pillanatig azt latolgatta, vajh mifle gynyrt nyjthat az rintsk. Felshajtott. Nahrallal oly szerencss volt... Ashmara kegyesnek mutatkozott irnyban. Nem vrhatja, hogy msodszorra is ilyen szerencse ri. Mikor ismt felpillantott, szrevette, hogy a frfi feszlten vrakozik. Wynn megdbbent: az a benyomsa tmadt, hogy a sovren valamikpp rzkelte gondolatait. Elpirult. - Nagy a ksrts, de nagy a kockzat is - mondotta. A frfi elrehajolt, szrke szeme megvillant. - Ha nincs ellenedre a dolog, nyomban cselekednnk kell! Mg ma dlutn zenj apdnak... Utbb szemlyesen is tallkoznom kell vele, hogy megvitassuk a feltteleket. Azutn kvetkezik a ceremnia. Holnap hivatalosan is bejelentjk. Wynn habozott. Az jrt a fejben, milyen rzs lenne egy idegennel hlni az jjel. Szrazon elmosolyodott. Hiba, ezek a hivatalos hzassgktsek mindig olyan... ht szval, ilyenek.

- Csak egyvalamit... - szlalt meg. - Igen? - Mondjk, ms vagy, mint a tbbiek - s a sajt szememmel ltom, valban klnbzl mindazoktl, akikkel letem sorn tallkoztam. Mondjk... - Zavartan hallgatott el, ismt elpirult. - Hogy dmonok ivadka vagyok? Wynn rezte, a sovrent szrakoztatja a dolog, noha arckifejezse mit sem vltozott. - s te elhiszed ezt? - Dehogy! - vgta r a fpapn. - Termszetesen nem hiszem el. De gy vlem, jogom van megtudni, pontosan miben is klnbzl az tlagemberektl. Hidd el, nem tpllok illzikat a hivatalos hzassgktssel kapcsolatban: nem vagyok mr csitri, nincs szksgem delgsre, gyngd szavakra. vekkel ezeltt tljutottam az ilyesmin, s rlk, hogy gy alakult. Mgis tudnom kell, kivel bjok gyba az jjel... A frfi sztlanul bmult r, azutn megkszrlte a torkt. - rnm... flrertettl. Nem valdi hzassgra gondoltam, csupn hzassg megpecstelte szvetsgre. A menyegz semmire nem ktelez tged - fizikai rtelemben legalbbis. Ha szavaim mst sugalltak volna, krlek, bocsss meg. - Teht ebben ll a klnbsg? - rdekldtt hvsen Wynn. - Nem vagy kpes? A frfi dbbenten bmult, azutn kitrt: - Dehogynem! Nos, meglehet, hossz ideje mr, hogy utoljra... Elhallgatott, mly llegzetet vett, vonsai megkemnyedtek. - rnm, ez nem frfiassg krdse. Volt mr felesgem, de belehalt a szlsbe. Nagyon... nagyon szerettem. Nem kvnok magamnak mg egyszer effle kapcsolatot. - n sem - ismerte be Wynn, frjre s fira gondolva. vi gy vonszoltk el a tetemek melll, meg akart halni is. - Tudom milyen rzs a legdrgbbat elveszteni. - Ami pedig... az eltrseket illeti - folytatta a sovren -, azok elhanyagolhatak, s nem klslegesek, egy... azaz inkbb kt kivtellel! Hajba trt, aztn gy fordtotta fejt, hogy a fpapn lthassa mindkt flt. Wynn pr pillanatig sszehzott szemmel nzte, aztn vllat vont. - Ksznm, hogy kielgtetted a kvncsisgomat. Felteszem, ez teljesen termszetes a te fajtdnl. - Az - mondta a frfi. Lthatlag megknnyebblt, hogy Wynn gy fogja fel a dolgot. - S most, hogy minden felttelt ismersz, mi a vlemnyed? Vagy szvesebben gondolkodnl vlaszodon mg egy ideig? - Csaknem meggyztl - mondta lassan Wynn. - De most, hogy... nos, tisztztad a flrertst... Nem hiszem, hogy egy ilyen hzassg sszeegyeztethet volna Ashmara szolglatval. - Hogyhogy? - Amit ajnlasz, nem valdi hzassg, csupn a klvilg flrevezetse. Ashmara nem nzi j szemmel az effle kapcsolatot, sem azokat, akik rszt vllalnak benne Lesimtotta szoknyjt, nem nzett fel. - Egybknt ha jra hzasodnk, imdkoznk istennmhz, hogy ldjon meg gyermekekkel rkskre van szksg... - Nyugodtan beszlt, nem akarta, hogy a frfi rjjjn, menynyire hinyzik neki Lelinos, hogy vgyik egy msik gyermekre - mg akkor is, ha fl a szerelemtl. - gy beszlsz, mintha lethosszig tart elktelezettsgre szmtanl mondta a frfi. - Hamarosan mdodban ll majd igazi prt vlasztani, gyermekeket szlni neki, ha ez az hajod. Wynn csak pislogott. - Igazn? - Persze. Frigynk csak egy, legfeljebb kt napig tart majd. Utna egymagd uralkodhatsz j-Araenen. - Mirt mondod ezt? - Ht elfelejtetted? Pedig magad mondtad ki rm a d arkeh n esthet. Nem fogom tllni a kszbnll csatt. A fpapn dbbenten meredt r. Zgott a fle; akrha risi vihar dlt

volna odabent. Most mr tudta, mirt tallta a frfi arct olyan htborzongatan ismersnek - tegnap "ltta" csontok recsegse, vronts kzepette elesni e frfit. Wynn ritkn emlkezett azokra a vzikra, melyeket Ashmara bocstott r - papninek kellett elismtelnik a transzban kinyilatkoztatott jslatokat. Torka most hirtelen, megmagyarzhatatlan mdon elszorult. Bolond vagy? frmedt magra. Hiszen alig ismered ezt az alakot! Mirt bnt akkor, hogy meg kell halnia? Azrt bntotta a dolog. A frfi holttestnek transzban ltott kpe valamikpp Nahral s Lelinos tetemnek emlkkpvel mosdott ssze - s Wynn jralte a pillanat knjt, mikor rjuk akadt a tbor maradvnyai kzt. Tekintete egy pillanat mltn kitisztult jra - rbredt, hogy mindkt kezvel grcssen markolja szke karfjt, s hevesen remeg. A sovren mr llt, aggdva figyelte. Krbesntiklta az asztalt, nmi vizet tlttt egy kupba. - Jobban rzed magad? - krdezte. - Hallspadt lettl... Wynn igent intett, prblta megfogni a kupt, de gy remegett a keze, hogy az asztalra lttyintette a vizet. - gy, gy... - mormolta a sovren, s segtett neki. A fpapnnek sikerlt pr kortyot lenyelnie, ez megnyugtatta kiss. - Bocsnat - suttogta vgl. - Elfelejtettem. Ltomsaim tmadnak, szavakba ntm ket, de mikor az istenn szl rajtam keresztl, a szja lehetek csupn; nemigen emlkszem a trtntekre, az elhangzottakra. A frfi blintott. - Ismerem az rzst... - Ellaztotta izmait, felemelte rossz lbt, az asztalra telepedett. sszefonta karjt, gy nzett le Wynnre. - Mindig beteljeslnek a jslataid? - Ilyen vagy olyan mdon - felelte a fpapn. Gyengnek rezte magt, nem tudta, mi lehet az oka - azutn rdbbent, hogy az elmlt jszaka alig aludt. - A szavak igazak, de amit ltok, olykor mskpp, mshol trtnik. - De ha valakit elesni ltsz, arra hall vr, igaz? gy tnt, a frfit nem izgatja klnskpp a dolog. Wynn felpillantott r, makacsul frkszte. A sovren szrke szemeibe visszakltztt az a hvs, rveteg kifejezs. Mintha azon tndtt volna, milyen talajba vessk vi a magvakat. - Igaz - suttogta Wynn. A frfi furcsamd elgedetten blintott. - Nos ht - mormolta -, akkor mindent tudsz. Megteszed-e, amire krtelek? Wynn kihzta magt, nem tudta elfojtani dht, - Ht nem kzdesz a sorsod ellen? Kzdened kellene! A sovren ajka floldalas mosolyra grblt. "Ne trd csendben, hogy elnyeljen a zord j... kilts, kilts, ha fogy a fny." - Igen - mondta Wynn a szembe mlyedve. - Pontosan gy gondoltam. Ezek a te szavaid? - Nem. Egy Dylan Thomas nev ember rta ket. - A frfi a fejt ingatta. Igazad van, kzdenem kellene. De ht mr nincs mirt. Mi hasznom volna a kzdelembl? Te magad mondtad, hogy jslataid mindig beteljeslnek. - De hiszen megkaptad a figyelmeztetst! - kiltott fel Wynn. - Soha senkit nem figyelmeztethettem elre... Meg tudom mondani, hogyan fog trtnni, gy taln elkerlheted a bajt! A frfi viszonozta pillantst; Wynn rezte, elpirul megint. - Ksznm neked - mondta vgl a sovren. - Ksznm, hogy segteni akarsz, noha alig ismersz; hogy nem vetsz meg azutn, amit ellenedre tettem. J vagy. - Akrcsak te - mondta Wynn. - Meg tudom mondani... mi lakozik az emberekben. Hogy mit reznek. - Mind ez ideig csak apjnak s Nahralnak rulta el titkt. Nem tudta, mirt rzi gy, bznia kell ebben a frfiban... - de nem bnta meg dntst.

- Emptia s prekognci - szlt a frfi. - Gondoltam. Egybknt n is az emberek lelkbe ltok. Wynnek fogalma sem volt, mit jelenthet az imnti kt furcsa sz, mgsem tudta vka al rejteni ktkedst. - Hogy lehetsges ez? A kpessg az istenn ajndka - s te frfi vagy! - Bebizonytom neked - mondta a sovren. - Add a kezed! Wynn habozott, aztn odanyjtotta. A frfi kardforgatstl krges tenyere melegen simult az vhez, s... ...s Wynn rezte, mi lakozik benne: elkesereds, knz magny, keser elszntsg. Az egyesls teljesebb volt, mint brmikor azeltt, s a fpapn nhny pillanat mltn rbredt, azrt, mert a frfi is olvas benne - felfogja magnyossgt, fjdalmt, hajlthatatlansgt, a szeretetet, amelyet a knokkal teli let irnt mindennek ellenre rez. Hasonltottak egymsra - a frfi vilga azonban mr-mr homlyba veszett. Harcolj! - knyrgtt neki nmn Wynn. Kilts! rzkelte a sovren nkntelen reakcijt az rzelemkitrsre - a frfiban egy pillanatra felszikrzott az letkedv, az elevensg; erre ksztette a fel rad szenvedlyes esdekls. Kapcsolatuk ezutn gyenglni kezdett, fokozatosan visszahzdtak; Wynn ismt magra maradt gondolataival. Egy perc mltn bredt csak r, hogy mg mindig szorongatja a frfi kezt, mint valami mentvet. Ujjai remegtek, ahogy elengedte. A sovren rmeredt, szeme elkerekedett a megdbbenstl, de arcra lassanknt visszatrt az a zrkzott kifejezs. m a rvid egyesls megszlte a felismerst - Wynn hirtelen rdbbent, hogy ez alkalommal a frfi egykedvsge maszk csupn, s a felszn alatt egymst rik a gondolatok. Vajon min tprenghet? - Most mr hiszek neked - suttogta. - Magadra hagylak, hogy megfontolhasd ajnlatomat - egyenesedett fel a sovren, kizkkenve tprengsbl. - Mikorra trjek vissza? Wynn nagy levegt vett, s is felllt. - Nem szksges ksbb visszatrned, mr dntttem. Elfogadom az ajnlatodat. - Alighanem megvesztem - gondolta, de mint mondta, mr dnttt. - rok apmnak, hogy ma este felkeressk, s trgyalunk. A sovren megragadta a kezt, s mlyen meghajolt. - rnm... Ksznm. Ksznm! - Felegyenesedett, s lepillantott Wynnre, akit a szemben felvillan fny remnykedssel tlttt el. - Te mr tudod a nevemet - mondta egy perc mltn. - Megtudhatnm n is a tidet? Ostobnak ereznm magam, ha gy kelnk egybe egy frfival - mg ha csak rvid idre is -, hogy nem szlthatom a nevn. A sovren ezttal szvbl mosolyodott el. - Nem ismered-e a rgi mesket? Az ll bennk, hogy ha elrulod valakinek a nevedet, voltakpp a lelked felett adsz hatalmat neki... - S te elhiszed ezt? - vgott vissza Wynn a frfi sajt szavaival. A mosoly lehervadt a sovren ajkrl. Komolyan emelte fel s cskolta meg Wynn kezt. A fpapn rezte brn leheletnek melegt. - A nevem Zar. Megtisztelnl, ha eztn gy szltanl. Nyolcadik fejezet - Ksznm, Voba, egy falatot sem tudok mr lenyelni - mondta elgedett shajjal James Kirk a vrs haj szrnysegdnek. - Igazsg szerint a legszvesebben itt helyben elaludnk, olyan j meleg van. Nagyszer rzs tisztnak s jllakottnak lenni! - Akkort stott, hogy llkapcsa majd beleroppant. Leonard McCoy eltprengett az odaknlt tnyr felett, aztn megadta magt. - Tudom, nem szabadna, de ht... - Lekvrt kent a mzeslepnyre. Tisztban vagy vele, hogy alig egy napja rkeztnk? Olyan, mintha mr egy

ht telt volna el. Spock felkelt az asztaltl, lassan az ablakhoz ment. Mindhrmuk hlszobja e nagy, kzs nappaliba nylt. A falakon sznes szttesek fggtek, mintzatuk a zuniakra emlkeztette Kirkt. A kpadln sznyegek, a helyisg kt vgben egy-egy jkora kandall. A hrom nagy, vegezetlen ablak trva-nyitva llt, a tisztek ezeken t az erdn tl nyjtz mezsgre lttak. Nyilvn gyakorltrknt szolglt, mert egsz hosszban lovassgi s gyalogsgi alakulatok manvereztek. A messzesgben ott sorjztak az szaki hegysg cscsai. A vulkanita csak llt, hta mgtt sszekulcsolt kzzel nzte a gyakorlteret. - Ez tetszeni fog, Jim! Zar a rmaiak manipulusrendszernek egy tovbbfejlesztett vltozatt hasznlja. A manipulus amgy egyenes gi leszrmazottja a grg falanxnak... Igaz, az oldalfedezetrl itt jszok gondoskodnak. Alighanem hasznukat ltjk az ellensg harci szekereivel szemben. A lovassg jl kpzett; nagyrszt lndzssokbl ll - folytatta a tloldalra pillantva. - Gondolom, mindentt bevethet rohamegysgknt ltja hasznukat Zar: az ellensg leggyengbb pontjait, htvdjt kezdi ki velk. - Cletas azt mondta, a tmadk ngyszeres tlerben vannak - jegyezte meg McCoy. - Mit szmt ilyen helyzetben a mozgkonysg? - Meg fogsz lepdni, reg - grte Kirk szemt drzslgetve. Ha tovbb ldglek itt - gondolta - egsz biztosan elalszom! Feltpszkodott ht, odabaktatott Spock mell. - Hromezer jl kikpzett katona hatalmas vesztesget okozhat egy szervezetlen hordnak! Azok, ha tizenktezren vannak is, egynileg kzdenek, komoly harcrtkk nincs... - Hunyorgott a napfnyben. - Hasznlnak kengyelt a lovasok? Innt nem ltni... - Igen - mondta nyomban Spock. - Hasznlnak. - Azokhoz a nyergekhez, amelyeket tegnap lttunk Heldeon tborban, szintn tartozott kengyel? - Nem - mondta Spock. - A danregek mg nem jutottak odig. - Kengyel? - rtetlenkedett homlokrncolva McCoy. - A kengyel megjelense a lovas harcszat trtnetnek egyik fordulpontja volt, doktor - vilgostotta fel Spock. - A kengyel segtsgvel a katonk nagyobb lendlettel hajthattk lndzsjukat, hisz volt mire tmaszkodniuk. Az egyenslyozsban is segtett, gy a kardot is eredmnyesebben forgathattk. A kengyel felfedezse tette lehetv a gtok szmra a rmai lgik legyzst. - Lm, az ember nap mint nap valami jat tanul... Gondolja, hogy Zar "tallmnyai" rvn szmbeli flnyben lv ellenfelei flbe kerekedhet? McCoy szkeptikusnak tnt. - Krukra semmikpp nem vlnak. Hogy pontosan mennyit segthetnek, arra adatok hinyban nehz kvetkeztetni. Kirk a homlokt rncolta. - Nem vagyok igazn borlt az eslyeiket illeten, reg. A talaj kezd mr kiszradni, s... A kopogs hallatn elnmult. Voba mr mozdult is, hogy ajtt nyisson. Cletas, a Hadban Msodik lpett be tisztelegve. - A sovren vgzett. Gyertek velem! Kirk felkapta vrsesbarna kpenyt, azutn a tiszt nyomba eredt. Odakint sttt ugyan a nap, a kfalak azonban vltozatlanul nyirkossgot leheltek. A tengernagy karjai ldbrztek, mg a nyitott ablaknl llt. Emlkeznem kell minderre, ha legkzelebb a fegyvergyjtemnyemet nzegetem, s nosztalgit rzek a romantikus, hsi idk irnt - gondolta, felkanyartva vllra a meleg ruhadarabot, a prmgallrt vrsarany brossal tzte ssze. Az ember kiszolgltatottja az elemeknek... s mg csatornzs sincs... Az alvezr egy ers rizet alatt ll ajthoz vezette ket. Nyomban Kirk is belpett. Spock s McCoy kvette. Zar egy masszvnak ltsz, az arany klnbz rnyalataiban pompz rozetts asztal szln lt. Eltte egy szken a fpapn: mly mbraszn

kntse egy rnyalattal vilgosabb volt a hajnl. Slyos frtjeit tarkjn fogta ssze, apr arany flbevali szikrt hnytak a gyertyafnyben. Tkletesen nyugodtnak ltszott. Kirk sietve krlpillantott - gy tlte, ez Zar dolgozszobja. Az asztal a helyisg egyetlen ablaka alatt llt, mely a dli szrnyra, j-Araen vrosra nylt. A szemkzti falon ismers kpet ltott a tengernagy: Zar Enterprisefestmnynek sznei mit sem vesztettek lnksgkbl az esztendk sorn. Amint a Fderci tisztjei belptek, Zar felllt, s lenylt Wynn kezrt. A fpapn szembefordult a jvevnyekkel, fejt bszkn oldalra billentette, kzmbssget sznlelt, Kirk azonban mr egy msodperccel korbban nyugtzta, hogy felismerte ket, s meglepdtt. - rnm - kezdte szertartsosan Zar -, hadd mutassam be Kirk tengernagyot, dr. McCoyt s Mr. Spockot! Uraim, a danregek fpapnje, Lady Wynn! - rvendek a szerencsnek, hlgyem - mondta McCoy, s meghajolt. Kirk kvette pldjt, felvillantotta legmegnyerbb mosolyt. - dvzllek, rnm... Wynn ez alkalommal visszamosolygott r. - n kedves kmem! - mondta. - Teht mgis j-Araen szolglatban llsz! - Igazsg szerint nem - kzlte Zar. - Puszta vletlen, hogy pp oda, s pp mostansg rkeztek. Wynn szeme elkerekedett, ahogy megpillantotta Spockot. A vulkanita komolyan billentette flre a fejt. - A testvred, uram? - rdekldtt Wynn Zarra pillantva. Kirk figyelmt nem kerlte el a sovren tekintetben lappang vidmsg. - Nem. Az apm. A fpapn megdbbent. Nem tudta eldnteni, elhiggye-e, amit hallott, de egy szt sem szlt. Zar rvillantotta halovny flmosolyt. - Ez az igazsg. Hossz trtnet, de ha tallunk r alkalmat, elmeslem. - rdekldve fogom hallgatni, uram - mondta Wynn. - Most azonban vissza kell vonulnom, hogy megrjam zenetnket az n apmnak... - Spockra mosolygott. - Mily nagy szerencse, hogy pp most ltogatott ide, uram! A vrrokonoknak a hagyomny szerint mindenkor jelen kell lennik a kzfogn. Zar biccentett Cletasnak, aki elrelpett. - Ez Cletas, a helyettesem. Elksr, s gondoskodni fog rla, hogy zeneted eljusson Heldeonhoz. A tiszt mlyen meghajolt. - rnm... Wynn egy ideig nzte. Kirk ltta, hogy orcit pr nti el, mieltt megszlal: - Ma reggel alattomban tmadtam rd. Dicstelen dolog volt, Cletas, bocsss meg rte! A Hadban Msodik, noha nyilvn megdbbent, egykettre feltallta magt. - Mindazrt, amit kezeim kzt kellett elszenvedned, komiszabbat rdemeltem volna, rnm. Krlek, fogadd tredelmes bocsnatkrsemet. Megengeded most mr, hogy elksrjelek? - Ht persze - blintott Wynn, s kisietett az alvezrrel. Kirk Zarra bmult, aki pp ekkor roskadt kimerltn karszkbe. Intett ltogatinak, foglaljanak helyet a nagyasztal krl. - Gratullok - mondta a tengernagy szrazon, s is lelt. - Csak mondja mg egyszer valaki, hogy az igazi romnchoz id kell... Hogy csinltad? - Meggrtem neki, hogy trsuralkodv s rksmm teszem - mondta a sovren visszafogott vidmsggal. - j-Araent akarja. - Mikor tartjtok az eskvt? - krdezte Spock. - Amilyen hamar csak lehet - felelte Zar rezignltn. - Ma este. A ceremnira csak a szvetsgi trgyalsok befejezse utn kerlhet sor... Shajtott, a vulkanitra pillantott. - Megtennd, hogy... elksrsz, apm? - Megtiszteltetsnek tekintem - mondta komolyan Spock. A szvlts azt az rzst keltette Kirkben, hogy valamikor mr hallotta, de

nem tudta hov tenni. Zar ekkor hozz s McCoyhoz fordult. - rlnk, ha ti is jelen lenntek... Kirk McCoyra nzett. - Szvesen mennnk, Zar, de mieltt tet al hozod ezt a megllapodst, beszlnnk kell. Tudod, ez nem egyszer udvariassgi ltogats. - Ezt sejtettem, miutn ismerem az rkkvalsg rzjnek hasznlatra vonatkoz megszortsokat. Mi a gond? - pp az imnt nevezted meg. Az rkkvalsg rzje - mondta Kirk. Biccentett Spocknak, aki rviden beszmolt az rz rendellenes viselkedsrl, az univerzumra tezer v tvolban leselked veszlyrl. Zar homlokrncolva, feszlten figyelt, gpiesen jegyzetelt egy darab pergamenre. Kirk figyelte, s arra gondolt, mennyire megvltozott az esztendk folyamn br inkbb a hatalom s a felelssg, semmint az vek regtettk. Jim mindenkinl jobban tudta, hogyan hat az ilyesmi az emberre. - ...nem kis nehzsgek rn vgl sikerlt korltozott kapcsolatba lpnem az rz agynak egy szigoran gpi logika szerint mkd rszvel - foglalta ssze Spock. - Megkrtem, juttasson vissza bennnket ide, s ksrje figyelemmel mozgsunkat, mg elrkezettnek nem ltjuk az idt a visszatrsre. Azt remljk... - a Vulcan-lak ttovzott, azutn hatrozottan gy folytatta: - Bzunk benne, hogy te, az enymnl fejlettebb telepatikus kpessg birtokban, sikerrel lpsz vele teljesebb kapcsolatba, feltrod a problma okt, s meggyzd a lnyt, trjen vissza megszokott tevkenysghez. Zar az apjra nzett, arckifejezse kifrkszhetetlen volt. Aztn lassan megrzta a fejt. - Nem prblkoztam teljes tudat-sszeolvasztssal azta, hogy ott a Kapun sikerrel jrtam - hsz esztendeje. Ktlem, hogy kpes vagyok mg idegen lnyekkel val kapcsolatfelvtelre. - Segtek neked. Ketten... - kezdte Spock, de Zar pillantsa lttn elhallgatott. - Akkor sem mehetnk, ha biztos volnk a sikerben. Sajnlom, de egy csatt kell megvvnom itt. Kirk a torkt kszrlte. - Igen, tudjuk. S tudunk mg valamit, amit te nem sejtesz, s ami esetleg llspontod megvltoztatsra ksztethet... - A szrke szemekbe mlyedt. Nem led tl ezt az tkzetet, Zar. A sovren fura hangot hallatott: flig horkans volt, flig elfojtott kuncogs. - Tudom... Kirk dbbenten bmult Spockra. Valban tudja? Hogyan lehetsges ez? - Taln nem fogalmaztam elg vilgosan - prblkozott. - Spock ltta a csatt a trikordern. Lttam n is. Mindketten lttuk, mi vr rd. Ha nem tartasz velnk, Zar, meg fogsz halni. - Igen, tudom. - Honnt tudod? - krdezte Spock. - Jvendbelim tegnap dlutn megjsolta a hallomat. Wynn ltnok. Empata, akrcsak n, de prekognita is. Amit isteni sugallatnak vl, valjban jvlt vzi. gy vlem - nem, nem, tudom -, azrt egyezik bele a hzassgba, mert sznalmat rez irntam. Egy hallratlt utols kvnsgt teljesti, gy vagy gy, meg kell trtnnie, nincs segtsg. - De Zar... - szlalt meg McCoy is - igenis van segtsg! Vissza kell jnnd velnk. Vghezvitted, amirt idejttl, civilizltad ezt a npet - most mr megpihenhetsz. Gyere vissza, s ezttal maradj is velnk! - Mit kezdenk magammal? - krdezte keseren Zar. - Nem hinnm, hogy a Fderci vilgain komoly igny van levitzlett uralkodkra. Ne ksrts, Leonard! Htratolta a szkt, s jrklni kezdett, egyre jobban belemelegedett a monolgjba. - Nem is kpzelntek, mennyire szeretnm itthagyni mindezt! De ha megtennm, ha megfutamodnk, npemet kiirtank! Nem; maradnom kell. Ha maradok, s nl veszem Wynnt, elestem utn trnra lp, legalbb j-Araen megmenekl. Ismt szembefordult ltogatival.

- Heldeonnak htezernl is tbb harcosa van. Ha r tudom venni, hogy szvetkezznk, Laol s Rorgan csapatainak ltszma alig tezerrel mln fell a mienket. Ilyen felttelek mellett az enymek akr gyzhetnek is! - Na j - mondta McCoy. - Tegyk fel, hogy elveszed azt a nt, azutn a csata kezdetekor eltnsz. Ht nem jobb ez annl, ha ksbb ldozatt vlsz? Egsz eddigi letedet ezeknek a npeknek szentelted - halloddal mr igazn nem tartozol nekik! Ami pedig a mi idnkben neked jut szerepet illeti, trj szhez... Tehetsges emberekbl, olyanokbl, akik nemcsak beszlnek, cselekszenek is, sosem lehet elg. Elg fiatal vagy mg ahhoz, hogy... Elhallgatott, mert Zar lebiggyesztette ajkt. - Tvedsz, Len. Nemsokra megltnm a negyventdik nyarat, ahogy errefel mondjuk. Fldi id szerint ez annyi, mint... Nem, a vltszm nem jut eszembe. - Negyvenkilenc egsz ngytized v - mondta Spock. - rtstek meg, ebben a kultrban egy frfi negyven felett mr regnek szmt! Br a tled kapott immunkezelsnek s szrmazsomnak - Zar e helytt Spockra pillantott - hla, valsznleg sok vig lhetnk mg, ha nem kellene most hadba szllnom... - Fradtan simtotta htra a hajt. - De a fenbe, ha egyszer regnek rzem magam! Nem tudok megvltozni. Jobb lesz harcban elesnem. - Te is tudod, hogy ez ostobasg! - csattant fel McCoy, lthatlag feldltan. - Semmi akadlya, hogy visszalj az iskolapadba... Kitanulhatsz egy vadonatj szakmt. Az iddbl futja r, Zar! A csillagflotthoz is elszegdhetsz, ha akarsz. A feldert osztagok gyis folyton ltnokok utn srnak... Ott vannak azutn a tllsi tapasztalataid: kziknyvet rhatnl az j vilgok pionrjai szmra! - reg... - Kirk bartja vllra tette a kezt. - Nyugodj meg. Ebben a krdsben egyedl Zar dnthet. McCoy azonban lerzta vllrl a kezt. Felpattant, a sovrenhez ugrott, lngol szemmel bmult r. - A francba, Zar! Sose hittem, hogy gyva vagy, de a mostani viselkedsed ezt sejteti! Szerintem tbb kurzsi kell az letben maradshoz, mint ahhoz, hogy az ember feladja s meglesse magt! Hangja elflt, sznetet tartott, igyekezett visszanyerni az nuralmt. - Hsz vvel ezeltt lemondtl a csillagokrl, hogy azt tedd, amit helyesnek vlsz. Br tudtam, hogy hinyozni fogsz, helyeselnem kellett a dntsedet. Mostanra azonban megtetted a ktelessgedet, s megint kaptl egy lehetsget a sorstl - a legtbb embernek ez sosem adatik meg. Csak nem akarod azt mondani, hogy nem lsz vele? Zar nmn figyelt - lthatlag megindtottk a doktor szavai. - Br lhetnk ezzel a lehetsggel, Leonard! - mondta szomoran. - Azt hiszem, mg mindig nem rted... A hborban dnt fontossg a morl. Katonim tudnak arrl a prfcirl, de tudjk azt is, hogy mindennek ellenre az lkre llok majd. Ezrt aztn a vgskig harcolni fognak. Ez az elszntsg a gyzelmet jelentheti szmunkra. Nem hagyhatom el ket! - Ha nem lpsz kapcsolatba az rzvel - mondta halkan McCoy -, mindannyian elpusztulunk. S velnk a Tejtnak nevezett galaxis egsz lakossga, idvel pedig, ha Spock nem tved, az sszes galaxis. Zar az asztalra knyklt, kimerltn felshajtott, drzslgetni kezdte a halntkt. - Gondolkozom, Len. Taln van valami md... de pillanatnyilag tbbet nem grhetek. McCoy vatos, m diadalmas pillantst vetett Kirkre, mieltt ismt Zarnak szentelte figyelmt. - Fj a fejed, fiam? - Az nem kifejezs... - Nzd... - A doktor apr dobozt kotort el. - Nyeld le ezeket. De vzzel, ne borral! Zar engedelmesen teletlttt egy kupt, s lenyelte az orvossgot. - Ksznm. A bort amgy Wynnek hozattam. Az n gyomrom valahogy

nem brja az etanolt... rosszul leszek tle. - Emlkszem... - mormolta Kirk. - Zar, n csak annyit mondhatok... figyelmezteten sandtott McCoyra -, hogy ebben a dologban neked kell dntened. Brhogy hatrozz is, akaratodat tiszteletben fogjuk tartani. Egsz szintn: nem bnom, hogy nem nekem kell dntenem... - Nos, brhogy dntk, annak a ceremninak meg kell lennie - mondta Zar. - gy vagy gy, az rksmm kell tennem Wynnt... - Maga el hzta a kenyr- s sajtszeletekkel megrakott tlct. - Jut eszembe, ma mg nem is ettem. Nem csoda, hogy hasogat a fejem. Kr valamelyiktk egy szendvicset? - Azok utn, amit Voba belnk diktlt, sz se lehet rla! - jelentette ki Kirk. Zar megint teletlttte kupjt vzzel. - Kezdek rendbe jnni. Gyorsan hat az orvossgod, doki... - Habozott. Ltom, magaddal hoztad a felszerelsedet. Megtennl valamit a kedvemrt? - Az attl fgg - mondta vatosan McCoy. - Ha azt szeretnd, ne prbljalak meggyzni arrl, hogy velnk kell tartanod, ne remnykedj! - Nem errl van sz! Orvosknt volna szksgem rd. - Rendelkezz velem! A lbad miatt amgy is beszlni akartam veled... Ltvn, hogy Zar a fejt rzza, elhallgatott. - Mirl lenne sz? - Szeretnm, ha Wynnt is ellenllv tennd minden betegsggel szemben, ahogy velem tetted hsz vvel ezeltt. Ebben a trsadalomban mg ez sem garantlja neki a hossz letet, de ahhoz mindenkpp hozzsegtheti, hogy hosszabb idn t uralja ereje teljben j-Araent... McCoy blintott. - Megoldhat. De biztos vagy abban, hogy okos dolog rbzni mindent? Az vi, mr amennyire megtlhettem, meglehetsen primitvek. - Wynn rtelmes s belt - mondta Zar. - Laolhoz, Rorganhoz s hasonszr trsaikhoz viszonytva pldul kifejezetten civilizlt. s ne feledd, hogy empata, vagyis gyszlvn kptelen a kegyetlensgre. Azt hiszem, kitnen bevlik majd... - Egy ideig sztlanul szeletelte a kenyeret meg a sajtot, aztn a tbbiekre pillantott. - Szolgljtok ki magatokat! Abban a kancsban bor van, de leszalajthatok valakit a pincbe valami ersebbrt, ha kvnjtok. - Megteszi ez is - mondta a tengernagy, s tlttt McCoynak, majd magnak. - Spock? - Ksznm, nem lek vele. Zar jkora szendvicset lltott ssze magnak. - Amg eszem, elmondantok, mivel tlttttek az elmlt tizenngy s fl esztendt? A tisztek nagy vonsokban sorra felvzoltk letk fbb esemnyeit. Spock kezdte, Kirk fejezte be. Mikor Winona hallt emltette, rbredt, hogy mr napok ta eszbe se jutott az anyja. Feltmadt benne a bntudat, de legyrte, tudvn tudva, hogy Winona hajtan a legkevsb a hosszadalmas gyszt. Ha itt volna, valsznleg fenken billentene, mondvn: "Tessk tovbb lni!" gondolta halvnyan mosolyogva. Mire Zar legyrt kt sajtos szendvicset, pr darab gymlcst, a beszmolk is vget rtek. - Most te kvetkezel - mondta Kirk. - Mondd csak, hogy jtt ssze mutatott krbe - mindez? - Ez meglehetsen hossz trtnet... - Zar letette ezstkupjt, s szrakozottan vgigsimtott a peremn az ujjaival. - Mikor elhagytalak benneteket, az rz a hegyek tloldalra helyezett, jkora tvolsgra a jelenlegi j-Araentl. Felkapaszkodtam a legkzelebbi hgig, s mr az els jszakn psztorokba botlottam. A nyelvket persze nem rtettem, ezrt, miutn jl megnztek maguknak, kistttk, hogy dmoni fajzat vagyok, s nekilltak, hogy karba hzzanak... - Zar felhzott szemldkkel pillantott apjra, akinek tekintetben nmi der csillant. - Idlegesen leszereltem ket: jindulatot sugroztam feljk, amilyen ersen csak brtam, gy aztn bertk a megktzsemmel - hevenyszett bogok voltak -, s elvonultak

tancskozni. Sttedsig ltem ott, telepatikus ton igyekeztem a beszlgetsbl minl tbbet felfogni. Egy vad vitha tartotta rettegsben ket lejrt a cscsok kzl, s meg-megdzsmlta a nyjakat. Munkba vettem ht azokat a hevenyszett bogokat... Msnap dlutn, mikor belltottam a tborukba a lny tetemvel, ugyancsak meglepdtek, de rtkeltk a gesztust. Befogadtak. Velk ltem, mg elsajttottam a nyelvket, azutn, hogy felkerekedtek a hegyeken tlra, hogy ruba bocsssk jszgaikat, velk tartottam. j-Araen akkortjt jelentktelen, nevesincs telepls volt mg, negyedakkora, mint napjainkban. Jrszt vlyoghzakbl llt, nem gy, mint jelenlegi. Zar ivott egy korty vizet. - Az uralkodt Tekolinnak hvtk. Mikor hrt vette a segtksz dmonnak, rtem kldtt. Elbeszlgettnk. J ember volt, intelligens, kort megelz figura. Mellette maradtam mint testr, s alig pr hnap mltn grdjnak kapitnya lettem. Idelis poszt volt, az rjratok sorn sokfel megfordultam. Fiatalembereket gyjtttem magam kr - fknt frfiakat, de nhny gyermektelen n is akadt -, s tantani kezdtem ket a magam nyelvre, persze Tekolin ldsval. Kettvel tallkoztatok mr: Cletas s Voba az els csoportbl val. A rkvetkez kt esztend alatt segtsgkkel egybegyjtttk e fldrsz valamennyi technikai vvmnyt. Olykor sok szz kilomternyit utaztak j tallmnyok, eljrsok kedvrt. A gyakorlott kmvesek ugyancsak nagy becsben lltak. Szksgnk volt azutn olyan j felpts, hossz lb htasvykarokra is, amelyeket tenyszllatokknt hasznlhattunk... - Zar sznetet tartott, aztn mly llegzetet vett. Ajka megfeszlt, s mikor folytatta beszmoljt, hangjbl kicsendlt a fjdalom: Tekolin lenya, egyetlen gyermeke, Araen szintn a csoporthoz tartozott. Egy vvel megismerkedsnk utn apja el jrult krsvel, hadd legyen a felesgem... Tekolin beleegyezett. Araen alig tz hnappal ezutn meghalt... Zar elnmult, forgatta, egyre forgatta a kupt. - Sajnlom - mondta Kirk. A sz persze ostobn, ide nem illn hangzott, mint rendesen, m mint mindig, ezttal is gy rezte, muszj mondania valamit. Kilenc hnap... Az asszony alighanem a szlsbe halt bele. A tengernagy Miramanee-re gondolt, aki meghalt, amint kzs gyermekk ntudatra bredt, aztn ismt eszbe jutott msik gyermeke. Mirt nem szlt Carol Davidrl, mieltt elfogadtam a megbzst arra az tves kutattra? Fel kell vennnk a kapcsolatot; elg ids mr, hogy megrtse, ha elmagyarzom... Legalbbis remlem. - n is sajnlom. De mi trtnt azutn? - firtatta McCoy. - Tekolin az utdjv nyilvntott, azutn, alig msfl vre r, elment is. Sovrenknt uralkodtam, de kzben folytattam a gyjtmunkt, s tovbb tantottam csoportom tagjait. j technikkat dolgoztam ki... knyveket rtam. Az els t esztend alatt legalbb tzet-tizenkettt. Ott vannak a tanulmnyok, a matematikrl, a nyelvrl, a fizikrl... Mg egy sztr is akad. Egy sereg rnok msolta ket, mert sem idm, sem technolgiai htterem nem volt a nyomdagpptshez, a paprgyrtshoz - legalbbis akkoriban. Most mr sikerlne, de ht... - Shajtott. - Az emltett knyvek s tanulmnyok persze alapfok ismereteket kzlnek. Az embereim nem lltak kszen a kvantummechanika befogadsra - nem kszek mg ma sem. A legmveltebbekkel is alig tudtam elhitetni, hogy minden atomokbl pl fel. s k is csak a koncepci elfogadsig jutottak el... - Technolgiai fejlds? - krdezte Spock. - Vasrcbnyszat, fmmegmunkls? - Tbbek kztt. - Lttam, hogy katonid lncinget hordanak, s aclkardot viselnek mondta a vulkanita. - Egsz hadseregedet ilyen felszerelssel lttad el? - Lncing csak a katonk ktharmadnak jutott - felelte Zar. - De aclkardja, sisakja s mellvrtje mindenkinek van. A fegyvergyrts, sajna, minden ms ipargat httrbe szortott az utbbi ngy v sorn. j-Araenben jelenleg tbb a fegyverkovcs, mint a tant. Spock elgondolkodva blintott.

- Az acl elnys tulajdonsgaival szmolva ez bizony nagy elnyt jelent. - Forrn remlem, Rorgan s Laol nem szmol ezzel. Tlerejk tudatban valsznleg gondatlanabbak lesznek. - De Zar... - Kirk dbbentnek ltszott. - Hogy lehet az, hogy te mindehhez rtesz? Kptelensgnek tnik, hogy egyetlen ember - legyen brmilyen intelligens - ennyit elrjen! A sovren mosolyogva rblintott. - Igazad van, kptelensg. A vlasz azonban egyszer. Csaltam, Jim. - Csaltl? - Nem ltttok, mi minden akadt a csomagban, amit magammal vittem mondta Zar, s felllt. Asztalhoz sntiklt, s egy percre r ismersnek rml trggyal trt vissza. A tbbiek el helyezte. Kirk elmult, elvigyorodott. - Te csalafinta szltol! Egy trikorder! - Napelemes energiaforrssal felszerelve - fzte hozz Spock, felvonva szemldkt. - Akkortjt csodlkoztam is, hov tnhetett a tartalk trikorderem. Aztn arra gondoltam, klcsnvetted, s valahogy elvesztetted a Kapun vvott tkzetben. Zar vllat vont, bnbnatnak nyoma sem ltszott rajta. - Mikor felfedeztem festmnyemet az atozi feljegyzsekben - a kfalon lthat Enterprise-brzolsra mutatott -, rbredtem, hogy vissza kellett jnnm... Elhallgatott, a fejt ingatta. - Az idutazs jcskn ssze tudja zavarni a nyelvtani szerkezeteket, ugye? Mindegy. A felfedezst kveten "klcsnvettem" pr kazettt az egszsggyi rszlegbl - elnzst, doki! -, azutn parancsot adtam az Enterprise szmtgpnek, hogy msoljon ki minden adatot bizonyos fjlokbl, klns tekintettel a bolyggyarmatostsra s a primitv kzegekben val boldogulsra. Mire elrkezett az induls ideje, a szappanksztstl a vasolvasztson, hadvezetsen, gyertyamrtson t az vegfvsig volt anyagom mindenhez. Ezek a kazettk meglehetsen aprk, szznl tbb frt el bellk a csomagomban. s a szmtgp a lehet legtbb adatot vitte r! Megnyomott egy gombot a kszlken, mire felcsendltek Beethoven V. szimfnijnak csods bevezet taktusai. Zar kikapcsolta a trikordert. - Az irodalmi s zenemvekrl sem feledkeztem meg... - Hangja fokozatosan suttogss halkult. - Jrszt a zennek ksznhetem, hogy pelmj maradtam. - Csupa klasszikus, mi? - drmgte McCoy. Zar blintott. - Menthetetlenl divat vagyok, azt hiszem. A legmodernebb szerz T Nira, pedig mr ktszz ve Kivrt, felshajtott. - Szval tezer esztend mltn ktszz ve halott klasszikus lesz. - Fejezd be a trtnetet - krte Kirk. - Nincs sokkal tbb mondanivalm. Elbb megprblkoztam a demokrcival; remltem, hogy elbb-utbb lemondhatok a Tancs javra, de embereim az ilyesmire sincsenek mg felkszlve... Igaz, ami igaz, a Tancs puszta ltezst is csak nehezen vette be a gyomruk. Ms vlasztsom nem lvn, felvilgosult despotaknt kell uralkodnom. Lepccentett egy porszemet a trikorderrl, a homlokt rncolta. - Mostanra mintegy felerszben sikerlt megvalstanom, amit elterveztem. s ami a legbosszantbb, mire felvirgoznk a Vlgy, megjelennek ezek - csak azrt, hogy egyetlen vrmocskos nap alatt semmiv tegyk sokves fradozsunk eredmnyt! Az els tz v sorn bkben ltnk, azta viszont folyvst harcolnunk kell. Kezdetben kis csoportok, bandk jttek. Az ellensg knny prdnak vlte a vlgyet, de hamar megtanult tisztelni bennnket. Azutn sszellt a danregek, a kerrenek s az asyrik szvetsge. Ekkor lttam be, hogy alighanem vgnk. - "A vilgossg ideje volt, s a sttsg..." - idzte McCoy. - Ismersen hangzik, mgsem tudom hov tenni, reg - vallotta be Kirk. Honnt val? McCoy elmosolyodott, a vulkanitra pillantott.

- A mag, Spock! - Charles Dickens knyvbl, a Kt vros trtnetbl. - Szgyen s gyalzat, de az akadmin olvastam utoljra - mondta a tengernagy. Zarra pillantott, s felshajtott. - Az idzet mindenesetre ideillik. Csapataidnak minden elny ellenre nehz dolguk lesz. - Tudom... - Zar szja krl elmlyltek a rncok. - Valahnyszor elmegyek egy-egy trgyadomb mellett, ksrtst rzek, hogy "feltalljam" a puskaport. Hrom-ngy robbantssal sztugraszthatnnk a csrhet... - Trgyadomb...? - rtetlenkedett McCoy. - A szerves hulladkban vgbemen kmiai reakcik egyik vgtermke a potassziumnitrt - a saltrom -, mely knnel s sznnel elegytve puskaport ad, doktor - magyarzta Spock. Az egszsggyi tiszt a homlokt rncolta. - Nos, Zar, ha gy ll a dolog, mirt nem tallod fel? Ez egyszer... - A puskapor felfedezsig mg szz esztendnek kell eltelnie - mondta Zar. - Ha siettetnm a dolgot, megbontanm az idfolyam integritst. s abbl kiindulva, amit az rzvel kapcsolatban elmondtatok, ennek e vilg hatrain tl is slyos kvetkezmnyei lennnek. - Jl dnttte], Zar, de ez sovny vigasz lehet szmodra - mondta Kirk. Nem volt knny, igaz? Felllt, jrklni kezdett, vgl megtorpant a jkora kandall eltt. - A tid ez a kard? - krdezte a prkny felett hvelyben lg fegyverre bkve. Zar blintott. - Szabad megnznem? - Csak tessk. A tengernagy megragadta a kopottas, brrel bevont, fmszllal krltekert kardot, s leemelte. Vigyzva hzta ki egyszer fekete hvelybl, nem rt a pengjhez. - Csodaszp - mormolta, s prbakpp suhintott vele egyet. A penge ktl volt, hegyes, tbb mint egy mter hossz. Gombja lommal volt tltve, hogy tovbb javtson az egyenslyon. Dsztelen volt ez is, akr a markolat s a keresztvas. - A fegyverkovcsod remek munkt vgzett - muldozott Kirk. - De a sallangokat lthatan nem kedveli... - Ksznm - szlt Zar. - Ami azt illeti, feleslegesnek tltem ket. Kirk meglepetten pillantott r. - Csak nem te ksztetted? - De igen. Mg akkortjt, mikor a grda kapitnya lettem. Rengetegszer vgtam bele, mire sikerlt, br volt egy kazettm az si fegyverek ksztsrl... - Zar halvnyan elmosolyodott. - Gyantom, hogy a ktetet Hikaru helyezte el a haj szalagtrban. Kirk en garde pozcit vett fel, m a fegyver tlsgosan nehz volt, nem tudta csukljval egyenesben tartani - hegye azonnal lefel fordult. - s te ezzel vvsz? - No nem - mondta Zar. - Vvshoz ez tl nehz, br az egyenslya meglepen j. Vvs kzben azonban olykor bntani is kell, s ez egy ilyen hossz s slyos pengvel nagy gondot jelent. Mg az edzett acl is trik, ezrt hntsra az ember pajzsot hasznl. Arra azrt megtantottam a katonimat, hogy ne csak vgjanak, szrjanak is. Azeltt csak az llel kzdttek. Igaz, a legtbb bronzfegyvernek nincs is hegye. A tengernagy blintott. - Ezt nevezik msflkezes kardnak, igaz? Egy kzzel is, kettvel is forgathat... Tudta, hogy nevezik mg "fattykardnak" is - ami Zar szletsnek krlmnyeit tekintve meglehetsen ironikusnak rmlett. - Igen, ez az egyik elnevezse - mondta Zar szemldkt felhzta, halvny mosollyal. A tengernagy megkszrlte a torkt, s tmt vltoztatott. - Egybknt mi a sajt neve? - A neve? - Zar egy pillanatig rtetlenkedett, aztn szbe kapott. - , olyan nvre gondolsz, mint Excalibur, Fred vagy valami hasonl? - Szrke

szeme tompn csillogott. - Ilyen neve nincs, Jim. Lehetne, mondjuk, Gyilkos, hisz vgeredmnyben gyilkolsra hasznlom. Utlom is kellkppen, de meglehetsen jl forgatom mr. Gyakorta knyszerlk lni mostansg. Kirk nmikpp kibrndultan - Lm, fuccs mg egy romantikus illzinak! - tolta vissza hvelybe a pengt, azutn a helyre akasztotta. - S most? - fordult trsai fel. Zar trikordernek kronomterre sandtott. - Utnanzek, vlaszolt-e Heldeon Wynn zenetre. Napszllta eltt elindulunk a danreg tborba. Htast adatok majd mindhrmtoknak... - Felllt, megtmaszkodott az asztalon. Ajka megvonaglott, amikor slyt rossz lbra helyezte. - Ha tl sokig lk, alaposan elzsibbad... - Tnyleg meg kellene nznem, fiam - mondta McCoy. - Lehet, hogy segthetek. Mi trtnt? - J tz vvel ezeltt egy lndzsa tdfte a combomat - kzlte Zar. - A vykarom is belepusztult: ott hevertem a dg alatt, mg Cletas ki nem rngatott. Egy ideg srlt meg, azt hiszem - s haji emlkszem, ilyen esetben nincs mit tenni. - Haladtunk egy keveset azta, hogy nlunk jrtl - mondta az egszsggyi tiszt. - Egy Corrigan nev orvos egy vulkanita gygytval, Sorellel egyttmkdve j egy vtizede kifejlesztett egy idegregenerl eljrst. Van egy berendezsem az Enterprise fedlzetn... de hogy hasznt lthasd, persze vissza kell jnnd velnk. Zar j ideig nzett r sztlanul. - rtem... J reg szerencsejtkos! A ttek emelshez aztn rtesz, meg kell hagyni! Kilencedik fejezet A vykart meglni korntsem olyan knny, mint a lovat - erre McCoynak is r kellett dbbennie. A bestia ersen imbolyogva lpdelt, mint holmi teve. Zablja nem volt, irnytani csak a lbak szortsval, harsog parancsszavakkal lehetett, a kantr rngatsval bajosan. A htn lni mgis sokkalta knyelmesebbnek tnt, mint a nyeregkpn tvetve "utazni". A Nagy Hsipks lejti mr sttsgbe vesztek, a csapat mgis egyre feljebb trt. A kk bkeszalaggal elltott fegyverzet rk lobog fklykat tartottak magasra. A fklyk vilga azonban nem rt el a csoport kzepig, oda, ahol a doktor haladt. McCoy ersen remlte, htasa jobban lt a sttben, mint . Br az id jobbra fordult, Sarpeidon holdtalan jszakja vgtelennek s fenyegetnek tetszett. A doktor felpillantott: a csillagkpek kzt nemigen lelt ismersre, noha egy zben elfordult mr errefel - akkor, amikor legutbb jrtak itt Zarrt... Hirtelen ert vett rajta a nosztalgia, ha arra a tiszta tekintet, flszeg mosoly fiatalemberre gondolt, aki kt hten t lt velk az Enterprise fedlzetn. Szinte a magnak tartotta Zart, bizalmasa s tancsadja volt egy szemlyben. Olyb tnt - ezt Kirk akkortjt meg is jegyezte -, Zar az fia, nem Spock. Mikor a fi visszatrt a mltba, McCoy hetekig kesergett... Ugyangy gyszolta volna tulajdon lnyt, Joannt is. A vykar a kves csapson felfel kapaszkodva megingott, patja all egy k pattant balra, ahol a doktor inkbb sejtette, semmint ltta a szakadkot. Flelt, mgsem hallotta a csattanst, mikor a k az aljra rt. Nagyot nyelt. - Lgy vatos, haver... - figyelmeztette a vykart, s megveregette az oldalt. Orrt megcsapta az llat that szaga. - Hossz az t lefel! A vykar horkant egyet, s egykedven tovbb trappolt, McCoy pedig ismt gondolataiba merlt. Aggdott Zar miatt. Az a frfi, akit ma ismert meg, nagyon is klnbztt attl az igyekv, tettre ksz ifjtl, akit tizenngy esztendvel korbban megszeretett. Ismers, szent igaz, de mintha mgsem volna ugyanaz az

ember... Az ltala ismert Zar szenvedlyes volt, nyughatatlan, indulatos s bszke, st alkalmanknt arrogns is, m magnyban mindvgig meghatan sebezhet maradt... A ma megismert frfi kigett ember benyomst keltette, mr csak arra trekedett, hogy megtegye ktelessgt. Minden szenvedlye, minden lendlete odalett, s odalett a bszkesge is. Csak a magnya maradt meg - a korbbinl is teljesebb, knzbb magny. Mi trtnhetett vele? - latolgatta a doktor, igyekezvn a siets beszmol sorn feltrt tnyknl messzebbre tekinteni, eljutni a rgi kesersg gykerig. A felesge halla nyilvn jcskn megviselte... Nagyon szerette azt az asszonyt, akit alighanem a szls vittel... Nem is csoda ilyen primitv krlmnyek kzt... Inkbb az a csoda, hogy egyesek kpesek letben maradni... Eszbe jutott Wynn, eszbe jutott, hogy feszltek felkarjn a kidolgozott izmok, mikzben - Zar hajnak megfelelen - megkapta az ellenanyagokat. A n flt az oltpisztolytl, sszerezzent, valahnyszor szisszent a mszer, m lthatlag hitelt adott a sovren szavnak, Zar pedig gygytknt mutatta be bartjt, s biztostotta Wynnt, hogy a mvelet a javt szolglja. Megkap ez a bizalom, ha tekintetbe vesszk, hogy alig egy napja ismerik egymst - gondolta McCoy. Mg akkor is, ha ma jjel egybekelnek. Hisz hivatalos menyegz lesz, s mint Zar kifejtette, kizrlag llamrdeket szolgl. Bizalom... No persze, ne felejtsk el, hogy az a n is empata... Megrzi, ha rosszat akarnak neki... Shajtott, fszkeldtt egy darabig a knyelmetlenl keskeny nyeregben. Vilgletben sovny volt, az elmlt napokban azonban mg tovbb fogyott, "prnzsa" sok kvnnivalt hagyott maga utn. Nem ktelkedett benne, hogy az elz napi megprbltatsok emlke holnapra izomlzzal s jabb horzsolsokkal slyosbodik majd. Az rdgbe! De mindent megr, ha Zar visszajn velnk...Azt hiszem, kiveszem a maradk szabadsgomat, s klcsnkrem Jim vityilljt ott a Garrovick-vlgyben. Csak pr ht... Pihennnk, pecznnk Zarral. Szksge lenne erre, hallatlanul nagy stressznek tette ki magt vek hossz sorn t... Prblta megakadlyozni ezeket a farkasokat abban, hogy az j-araeniek torknak essenek... Nem csoda, ha kimerlt... Ott van azutn a vezri felelssg slya. Damoklsz kardja, miegyms. Eleget ltott mr James Kirk mellett ahhoz, hogy tudja: a dnts gyakorta fjdalmasan nehz. A "brcsak megtehetnm..." szindrma pedig hatatlanul leplshez vezet... Az svny - McCoy legalbbis gy vlte, valamifle svnyen haladnak -, immr egyenesen haladt, s a doktor hamarosan tbortzek, fklyk lngjt pillantotta meg a szemkzti platn. Nyomban ezutn rthetetlen kiltst hallatott egy rnyalak - alighanem az r. A kldttsg ln halad Cletas a danregek nyelvn vlaszolt. A fklyalngok hirtelen meglebbentek: az ell haladk nveltk a tempt. McCoy vykarja felhorkant, szintn nekiiramodott. A doktor a nyeregkpba fogdzott; a csapat tvgott a fves trsgen, s meg sem llt Heldeon tbornak kzepig. - A francba, te! - McCoy kt marokra kapta a kantrt. - llj! Az llat oly hirtelen torpant meg, hogy a doktor csaknem tbucskzott a fejn. - Jl vagy, reg? - hallatszott egy ismers kilts. McCoy megfordult, kihzta magt, gy nzte a htast szakrt mdon megzabolz Kirkt. Elhzta a szjt, blintott. Ki nem llhatom, hogy ha Jim egyszer kiprbl valamit, az msodszorra gy megy neki, mint a karikacsaps. Mirt nem szlettem n is ilyen egyenslyrzkkel, ilyen reflexekkel? Tzet egy ellen, hogy mg csak ki se lesz drzslve a... A tengernagy leugrott vykarja nyergbl, de le se trdepeltette az llatot. - J kislny - mondta, s megvakarta a jszg fle tvt. Az elragadtatva mormogott. - Segtsek lekszldni, reg? - Mg vletlenl se! Gondoltam, elldglek idefent, htha valaki szobrot

akar mintzni rlam - horkant fel a doktor. - A fenbe! Elfelejtettem a parancsszt, amire ez a nyavalys letrdel! Kirk ajka a fklyafnyben is jl lthatan megvonaglott. Odalpett McCoyhoz, megveregette htasnak nyakt. - Le! - mondta hatrozottan. A vykar horkant egyet, s nehzkesen letrdepelt. - Okos... - mormolta McCoy, ahogy kihmozta lbt a kengyelbl. Trde megroggyant, ahogy a talajra lpett. - Vigyzz, reg... - Kirk megragadta a doktor karjt. - Semmi vsz... Azaz nem lenne semmi vsz, ha vgigalhatnm egyszer az jszakt, ha forr frdt vehetnk, ha megmasszroznnak, s ha felhajthatnk valami erset... - zsrtldtt McCoy, s elfojtott egy stst, ahogy a vezri stor eltti, fklykkal bevilgtott trsg fel indultak. Mlt jjel itt zajlott a csetepat. - Mintha sosem aludtam volna mg letemben... - Nem rtana, ha egy kis letet vernl magadba... Csak nem akarod megbntani Zart azzal, hogy elbbiskolsz az eskvjn? - hol van? - Mj elindult trgyalni Heldeonnal s Wynnel. Mihelyt megllapodtak az rkls dolgban, kezdett veszi a ceremnia. Utna sort kertenek a vagyoni krdsekre, st a hadihelyzet tisztzsra is. - Ht Spock? - Zarral tartott - elvgre a legkzelebbi hozztartozja. Cletas idefel jvet elmondta, hogy a trgyal feleknek meg sem kell szlalniuk: mindent a meghatalmazottak intznek. Felfel jvet Zar vgig azt ismtelgette neki, hogy pontosan mit kell krnie... McCoy kimerltn kuncogott. - A j reg Heldeonnak ugyancsak rsen kell lennie! Spock a romulaiaktl a talosiakig trgyalt mr mindenfle fajzattal. A vgn kijrja Zarnak az egsz bolygt... Apja strban ldglve, egy kupa bort kortyolgatva Wynn rbredt: ideges. Ez a felismers kiss meglepte. Nyolc vvel korbban, azon az jszakn, mikor Nahral lett, ppilyen nyugtalansgot rzett... De ht akkor valdi hzassg kttetett meg, pedig szz volt mg, agglyai teht magtl rtetdnek tnhettek. Most vajon mirt rez szortst a gyomrban, mirt remeg gy a keze, hogy mg a kupt se meri az alacsony asztalra helyezni, mert fl, hogy kiltygteti az italt, s ezzel elrulja magt. A fpapn nyelt egyet, figyelmt ismt Heldeon s Spock prbeszdnek szentelte. A biccentsek arra engedtek kvetkeztetni, hogy a kt frfi dlre jutott vgre a legeltetsi jogok krdsben. Hamarosan vge a ccnak. S jn a szertarts - gondolta. Ezttal igazi flelem fogta el. Az rnokok elkszltek a szerzdsekkel, ldtollak sercegtek, ahogy a felek alrsukkal szentestettk ket. - s most - emelte fel hangjt Spock - ejtsnk pr szt a kszbnll csatrl. Milyen tmogatst vrhatunk tled, tiszteletre mlt trzsf? Heldeon tsszentett, szipogott: elz jjel megfzhatott. Orrt ruhaujjba trlte, mieltt vlaszolt: - Tmogatst? Harcosokra gondolsz? Azt kvnod, hogy eskmet megszegve szvetsgeseim ellen forduljak? - Egyikket sem fzi hozzd a vr, a hzassg ktelke - mutatott r Spock. Hangja oly halk, mondandja oly sszer volt, hogy Wynn nkntelenl elmosolyodott. - Ttlenl trni, hogy lenyod vlasztott prjnak baja essk, sokkal slyosabb vtek volna. Heldeon hunyorgott vrsl szemvel, jobbjval deresedi hajba trt. Hmmmmmmm... A fpapn indulskor eltprengett, helyesen cselekszik-e jvendbelije, mikor a Tancs tekintlyes tagjt, a vn Davont tulajdon apjval helyettesti a trgyal kldttsg ln. Most mr tudta, mi vgre dnttt gy Zar. Apjt nem btortalantotta el, nem is feszlyezte a dnregek fnknek fellpse. Nyugodt maradt, s llspontja ugyancsak meglepte Heldeont. Mi tbb, Spock krlelhetetlen logikja csakhamar kibillentette t lelki egyenslybl:

agresszv viselkedssel ezt senki emberfia nem rhette volna el... - Termszetesen felmondom a szvetsget - jelentette ki vgl Heldeon. A Lakreo-vlgyben lk vre nem tapadhat a danregek kezhez... - Khintett. Spock felvonta a szemldkt. - Megbocsss, de nem tallod-e, hogy az, aki tri, hogy testvreit lerohanjk s megljk, ppoly vtkes, mint az, aki a hallt hoz pengt forgatja? A segtsged nlkl, nagy trzsf, a Lakreo-vlgy lakinak minden erfesztse hibaval... Lenyod egy vrz, felprdlt, Laol s Rorgan knyekedvre kiszolgltatott vros rnje lesz... Ezt kvnod neki? Heldeon nyugtalanul fszkeldtt. - rtelek n, messzirl jtt ember, de... de egyszer mr a szavamat adtam, s Ashmara nem nzi j szemmel az eskszegket. - ... - Spock Wynnre pillantott. - Ez ktsgtelen. m meglehet, csupn fokozati klnbsgrl van sz... Melyik bntl iszonyodik jobban Ashmara, az eskszegstl vagy a testvrgyilkossgtl? Wynn eltprengett. Ashmara - gondolta -, Mindenhat Anya! Szlj az n szmmal, hadd legyek akaratodnak eszkze... Egy id utn aztn apja szeme kz nzett. - A becslet ktl fegyver - mondta lassan. - Olykor lehetetlen gy forgatni, hogy vrnk ne hulljon. Mgis gy vlem, fjbb sebet kap a llek, ha testvrgyilkossg a bn. Amgy pedig - hangja megkemnyedett - Rorgan rg megszegte neked tett eskjt. - Mit beszlsz? - csattant fel Heldeon danreg nyelven. - A tmadst, melynek Nahral s Lelinos ldozatul esett, Rorgan rendelte el tborunk ellen - vlaszolta Wynn, szintn danregl. - Az istenn sgta ezt meg nekem, mr akkor, mikor elszr a szembe nztem. A Halloszt hamisan eskdtt, apm! Heldeon ismt szipogott. Igen komor volt. - rtem. Mirt nem mondtad ezt elbb, lenyom? - Mert jl tudom, hogy Ashmartl kapott sugallataim balsejtelmekkel tltenek el... S mert szksgnk volt arra a szvetsgre. Most azonban azt hiszem, kedvezbb ajnlatot kaptunk. Azt tancsolom, fogadd el jvendbelim ajnlatt, s ernkhz mrten adj meg neki minden tmogatst! Ha reums lzad slyosbodik, s nem llhatsz csapataid lre magad, ht n vezetem majd ket tkzetbe! Heldeon khgtt - a hang hord mellkasa legmlybl rkezett. - Azt teszem, amit tancsolsz - mondotta. - De ne hidd, hogy elmulasztom az alkalmat: nyeregbe szllk, hogy unokm lnok gyilkosa ellen tmadjak. Mieltt eltvozol, hogy egytt hlj uraddal, meg kell gygytanod! Keverj nedt, hogy albbhagyjon a lz, hogy legrdljn vgre mellemrl a szrny sly! - Megteszem, apm - grte Wynn. - S az n uram ksretben is akad egy nagy tuds javasember. Ha kvnod, a segtsgedre lesz. McCoynak hvjk. Heldeon megborzongott. - Szksg lehet r. Varzsl ez a McCoy? - Nem - mondta Wynn. - De uram szerint gygytereje vetekszik a mgusokval. - Nagyszer... - A fnk ismt a lakreiak nyelvn szlt. - Mint rendesen, lenyom ezttal is blcs tancsot adott. Holnap rtestem Laolt: nem tartom a szvetsget a hazug gyermekgyilkossal, Halloszt Rorgannal. Azutn pedig, hrl advn szndkomat, j-Araen seregeivel egytt nekiindulnak az enymek is, s elzik majd a tmadkat: Heldeon a danregek fnke kardjra eskszik, hogy gy lesz! A korosod harcos felllt, felemelte mindkt kezt. Mdon parancsnok tnyjtotta neki a vezri bronzpengt. - Sajt fegyverem vegye vremet, ha megszegem az eskt! - mondta szertartsosan az reg. Hangja rekedt volt ugyan, de mg gy is meggyzen csengett. - Kardomra eskszm n is: tartom magam mindahhoz, amiben itt

megllapodtunk - szlalt meg Zar, els zben a tancskozs kezdete ta. rnm... - Felllt, s kinyjtotta a kezt. Wynn nagy nehezen elhzta a sovren kardjt. Amint megrezte slyt, rbredt, hogy sosem tallkozott mg hasonl pengvel. A szne is furcsa. Vajon mibl kszlhetett? vatosan a fiatalabb frfi tenyerbe helyezte. - Sajt fegyverem vegye vremet, ha megszegem az eskt! - mondta Zar, egyenest Heldeon szembe nzve. Wynn hallotta Spock megknnyebblt shajt. - S most kvetkezzk a szertarts! - harsogta Heldeon. - Szlj a mieinknek, hogy kszljenek, Mdon! Wynnt sajt strba ksrtk az alacsonyabb rang papnk. Megmosdott: ugyangy tisztlkodott, mint brmelyik szoksos szertarts eltt. Trsni kibontottk a hajt, s fsltk, mg ragyogni nem kezdett a lmpsok fnyben. Szabadon hullt vllaira, htt seperte. A knts, amelyet elksztettek szmra zld volt. Ashmara hagyomnyos szne, a vr, az let szne ez. Wynn fellttte, s nem feledkezett meg rubinkves nyakkrl sem. Homlokra diadmot helyezett - kszen llt. Papni ksretben hagyta el a strat, s elfoglalta helyt a fklyafnyes krben. Szve a torkban dobogott, csaknem megflt tle. Nyelni prblt, de taplszraz volt a torka. - Mit cselekszem? - krdezte magtl kbn. Mindenhat Anym, mirt mentem bele ebbe? Ronts volna rajtam? A kr kzepn llt s vrt. Helyettese, Lylla a jobbjn llt, Heldeon baljn. Nem fog menni - gondolta most Wynn. Nem is ismerem azt az embert! Mirt csinlom akkor? Pr perc mltn a bmszkodk karja sztvlt, s Wynn megpillantotta kzeled jvendbelijt. Zar baljn Cletas haladt. Lncinget nem viselt, fegyver sem volt nla - efflknek nincs helyk egy Ashmara-szertartson. A hagyomnyos zld ruha helyett azonban fekett viselt... Fekete volt csizmja, st ujjatlan brtunikja is, mely szabadon hagyta kt karjt. Mell eztst-fekete medl, jl illett ezst csuklvdihez - diadmot vagy ms hatalmi jelkpet azonban nem hordott. Cletas szthajtogatott, kirzott egy vrs kpnyeget, s sovrenje vllra tertette. Zar meglebbentette a kpnyeget hta mgtt, ahogy kzeledett. Megllt jvendbelijvel szemben, majd elrsos meghajtssal dvzlte. Wynn viszonzskpp biccentett, s tenyert felfel fordtva kinyjtotta a kezt. Mg mindig vget vethetek ennek! Csak egy sz - engedelmeskednnek mind... Megtehetnm... A sovren kzelebb lpett, is felemelte a kezt. Oly kzel torpant meg, hogy Wynn ltta az r lktetst a nyakn. Lassan, szertartsosan egymshoz rtek; kz a kzben lltak most, alkarjuk is sszesimult. Akr korbban, a frfi bre most is melegebb volt. Mintha lzas lenne. Ahogy egymshoz rtek, a kapcsolat ismt ltrejtt. Wynn mly llegzetet vett, kzdtt az rzs ellen. Mirt rzem magam gy? Mirt csinlom ezt? Szntszndkkal ellene szeglt a mentlis s rzelmi sszefondsnak, nem nzett a frfira, a medljt bmulta, igyekezett elkendzni a bensjben lappang rzelmeket... Figyelmt nem kerlte el, hogy Zar hasonl nehzsgekkel kzd. Valahol a tmegben dobok vertk lassan az temet, kisvrtatva megkezddtt a kntls is. Lylla Ashmarhoz esdekelt. Wynn felfogta szavai rtelmt, hisz szmos kzfogt szentestett mr letben - valahol a lelke mlyn azonban res halandzsnak tartotta mindezt. Vget vethetnk ennek... Vget kne vetnem... Akarom... Ez gy tl gyors... Lylla, egyre kantlva, elrelpett: zldre festett brszalagokat cipelt. A kzptt llk karjt ktzte ssze velk szorosan, mg vgl moccanni sem brtak. Wynn szve hevesen vert, a fpapn egsz testben remegett. Mg egy perc, s elkstem! Ha meg akarom akadlyozni, most kell cselekednem, most nyomban... Mindenhat Anym, csak nem akarod, hogy... Elfl llegzettel vetette htra a fejt, hogy nemet kiltson, tekintete azonban egybekapcsoldott a frfival, s htlenn lettek hozz a szavak. Zar

esdekelve pillantott r, Wynn rezte, milyen fontos ez a szmra, s hirtelen 6 maga is rdbbent - akrha sugallatot kapott volna -, hogy pontosan azt teszi, amit tennie kell. Ez az ember nem akar rosszat. Tudta. Mindig is tudta. Nmn llt ott, egyre remegett, m mst is rzett immr, nem csupn flelmet. Lylla htralpett, kettesben hagyta az sszektztteket. - Megkttetett. Mr csak a hall vlaszthatja el ket. Ashmara mindent ltott! A fpapn rezte, szabad kezt htulrl megragadja valaki - Heldeonnak vgig kellett jtszania a szerept. Ugyanebben a pillanatban Cletas intsre Spock is elrelpett, s megragadta Zar csukljt. Mindketten jkort rntottak gyermekkn - s Wynn htratntorodott, eltvolodott urtl, ahogyan az is tvolodott tle. Wynn flben ott visszhangzit a kntls s a dobok megannyi tompa dndlse; karja megfeszlt, ahogy bivalyers apja maga fel hzta. Hrom ers rnts, egy, kett... hrom, Lylla azonban rtette a dolgt, s noha a szalagokon nem voltak csomk, a kts kibrta a hrom szertartsos rntst. Ily mdon bizonysgot kapva arrl, hogy akiket Ashmara sszefztt, csaldtagok ervel el nem vlaszthatjk, az apknak el kellett volna engednik gyermekeiket. Heldeon azonban, alighogy engedett, tasztott is egyet lenyn, aki elrebukott, egyenest Zar lelsbe, el is esik, ha a sovren szabad kezvel el nem kapja. Wynn elpirult, nmn tkozta apjt, s gyilkos pillantst vetett az ltes trzsfre. Ahogy jdonslt frje karjban kihzta magt, rezte a hozz simul testet. Felpillantott, a sovren meglepetten meredt r. De akadt mg valami a tekintetben, amit Wynn nem tudott mire vlni. - Cskold is meg, jonnan nyert fiam! - biztatta Heldeon Zart. - Meglsd, nem harap... akkort! - Felttlenl szksges ez a szertarts befejezshez? - tudakolta fojtott hangon Zar. Wynn alig hallotta az ljenzs kzepette. - Szoks, de a hzassg rvnyes enlkl is, uram - mondta Wynn, s igyekezett elhzdni. - Azok, akik a krbe lpnek, rendszerint nem kpesek trtztetni magukat - de te meg n msok vagyunk. - Msok, csakugyan - blintott a sovren, de azrt a fpapnhz hajolt, s ajkval megrintette Wynnt. Az asszony fels ajkn rezte bajusza rdes puhasgt. - me -mondta a frfi, s vgre eleresztette. - A tradcikra gyelni kell, nem igaz? - No persze - felelte Wynn gpiesen, s mrgeldve llaptotta meg, hogy a szoksosnl valamivel szaporbban szedi a levegt. Ne lgy ostoba! - pirtott magra. Nem volt ez clzs, egyszeren nem! Apm kihvsra vlaszolt ilyen mdon, ezt tette volna a helyben minden frfi... A gratullni kvnk krjk sereglettek. Elrkezett a ktelk eltvoltsnak ideje. Zar egyedl ldglt hlszobjban. pp az imnt fogyasztotta el ksei vacsorjt (az eskvi lakomn egy falatot sem tudott lenyelni az idegessgtl), mikor meghallotta a kopogtatst. Homlokt rncolva tpszkodott fel kandall melletti karszkbl. Ha az r megengedte a jvevnynek, hogy bekopogjon, fontos emberrl s fontos gyrl lehet sz... - Szabad! - mondta. Az ajt feltrult, belpett a kk kpnyeget visel Spock. - Gondoltam, bren leszel mg... - Nem hagy aludni a kimerltsg. - Zar visszalt a helyre, s a sajtjval szemkzti karszk fel intett. - lj le. rlk, hogy benztl. Hozassak valamit? A vulkanita a fejt rzta. Lelt, kinyjtztatta hossz, csizmba bjtatott lbait, melegedett a tznl. - Cletas azt mondta, hamarosan itt a nyr, de hiba: mg idelent a vlgyben is fagy jjelenknt. Jlesik ez a kis meleg, elismerem. - n mr meg se rzem a hideget - ismerte be Zar. - Oly sok vig ltem

tundravidken, hogy az idjrs itt dlen kifejezetten kellemesnek tnik nekem. Alig hiszem, hogy el tudnm viselni a Vulcan forrsgt... - Mg nem ks megprblnod - mondta Spock, s rpillantott. Zar figyelmt nem kerlte el az apja tekintetben lappang nma haj, Spock arckifejezse azonban, szoks szerint, mit sem vltozott. A fiatalabb frfi shajtott. - Ezt egyszer mr megbeszltk... Nincs md arra, hogy hazatrjek veled, az enyimnek szksgk van rm. Egybknt - nem tudom, rljek vagy bnkdjak emiatt - Sarpeidon az n vilgom. A Vulcan szmomra idegen. Senkit nem ismerek ott. - Ott l a csaldod - emlkeztette Spock. Zar felvonta a szemldkt - ez oly termszetes volt szmra, hogy pr pillanatra megfeledkezett arrl, hogy apja akr gnyoldsknt is rtelmezheti a dolgot. - T Paura gondolsz? - T Pau pr vvel ezeltt meghalt. A nagyszlidre gondolok. - Amandra s Sarekre? Tudnak rlam? Hogy lehet az? - Elmondtam nekik mindent - kzlte Spock. - Mg a Vulcanon idztem a Kolihnar-prbra kszlve, kt festmnyedet elhelyeztem a szobm faln. Anymnak feltntek e kpek, arra krt, nevezzem meg a mvszt... - Rvid sznetet tartott. - Igaz, enlkl is elmondtam volna nekik. Zar visszatartotta llegzett: eszbe jutott, milyen megalznak tallta a vulkanita "Krenath"-utdjnak puszta ltezst, a fit, akiben esendsgnek l bizonytkt ltta. Beszlt rlam az apjnak? Sareknek, akinek elismersre mindenkor szmot tart? Megkszrlte a torkt, a szavakat kereste. - Hogyan fogadtk? - Szerettek volna tallkozni veled. Ha visszatrsz velnk, lehetv vlik ez is. Dr. McCoynak igaza van: nem tartozol ennek a vilgnak az leteddel. ttekintettem a szban forg csatt kvet esemnyeket - az idfolyamban semmifle fennakadst, ellentmondst nem okozna, ha kicseleznd a vgzetet. Nem szmt, elesel-e abban az tkzetben, vagy csak eltnsz... - Mi lesz j-Araennel? - Helyrell a bke. A Lakreo-vlgy tovbbra is virgozni fog. Ezek szerint Wynnek sikerl majd visszaszortania a tmadkat - gondolta Zar. - Csods - mondta fennhangon, irnia nlkl. - rlk, hogy megtudhattam. Ez knnyebb teszi az ldozathozatalt. A vulkanita ajka megfeszlt: a sovren nyomban megrezte, hogy apja dhs. - Nem kell megtrtnnie! - jelentette ki Spock. Stt szeme komoly volt. Zar, ha visszajssz velnk, kiveszek pr hnap szabadsgot, mg elrendezzk a dolgaidat - tbbet is, ha kell. Elutazhatunk a Fldre, a Vulcanra - brhov, ahov kedved tartja. A feldertett vilgegyetem - jkora terlet, biztosthatlak -, az nylik majd meg eltted, fiam! Spock mly llegzetet vett. - Amanda szmra pedig azt jelenten ez... - Nyelt egyet. - Anym esztendk hossz sora ta fegyelmezi tudatt vulkanita gyakorlatokkal, kordban tartja emberi rzelmeit. Igen szpen fejldik. Mgis, mikor rlad beszltnk, mikor azt mondta, szvesen tallkozna veled, knnyeket lttam a szemben... Tisztessgtelen eszkzkkel kzdesz, apm - gondolta Zar, s a fldet bmulta, nem viszonozta Spock pillantst. Hirtelen tmt vltott: - Melyik kt festmnyemet ltta? - A havas Bta Niobe-i tjat, meg azt az narckpet a barlangbl. Jobb kpem nem is volt rlad. De ht nem a kpre kvncsi, hanem... Akarja, hogy tudjam: ez az gy igenis sokat jelent neki... Azeltt sejteni sem engedte - kivve taln azt az esetet, mikor konfluenciba lptnk - gondolta Zar. S most, hogy kimondja... - Ajka megvonaglott. Nem engedhetem, hogy befolysoljon... Nem hagyhatom, hogy eltntortson!

- Megvltoztl - mondta szntelen hangon. - Akrcsak te. - Ebben igazad van - blintott a fiatalabb frfi. - Hsz esztendvel ezeltt legalbb egy vszzaddal voltam fiatalabb - n legalbbis gy rzem. S most... - Oldalra billentette a fejt, ismt felvonta a szemldkt -, az idutazs paradoxonnak hla, alig egy vtizeddel vagy idsebb nlam. - Tudom... - Spock krlpillantott a szobban, nzte a mennyezetes gyat, a krpit bortotta falakat. A helyisgben alig nhny darab masszv btor akadt... A benyl, ahov Voba a pnclokat, fegyvereket aggatja... A vulkanita szeme megakadt a portrn. - A te munkd? - krdezte, noha tudta mr a vlaszt. - Igen. Ilyen volt Araen - mondotta Zar. - A... felesgem - fzte hozz keseren. - Mrmint az els. - Gynyr volt - szlt halkan Spock. - Valban... - Zar csak nmi erfeszts rn tudta megrizni nyugalmt. Trkeny s gyengd. Intelligens, de kedves. Sosem prblt megbntani senkit, inkbb felvidtotta az embereket. Ha megjelent valahol, krje gyltek, ahogy tvelygk gylnek a tz kr tli jszakkon... - Shajtott. Rbredt, nem engedheti most t magt ezeknek az emlkeknek. - Feltehetek egy magnjelleg krdst? Spock eltprengett. - Krdezni krdezhetsz, de nem grhetem, hogy vlaszolok is. - Egyenes beszd. Mirt nem nsltl meg soha? Most a vulkanita vonta fel szemldkt. - Ez nem vezethet vissza egyetlen okra. Egy alkalommal a csald hozott ssze valakivel, de csakhamar el kellett vlnunk, s n nem lttam okt, mirt kne nyomban j kapcsolatot kezdenem - ezrt aztn nem kezdtem jat. Teltmlt az id... A korombliek sorra prt talltak. Aztn visszatrtem arrl az tves kutattrl, s kszlni kezdtem a Kolinahr-prbra. Mrpedig ha valaki a Kolinahr elrsre trekszik, le kell mondania mindenfajta... klsleges vonzalomrl. - sszefonta az ujjait. - Ksbb vgeztem a Kolinahrral, s elhagytam a Vulcant. Azta sem jrtam otthon. - Ezek szerint nem tallkoztl mg az igazival - mondta Zar komolykodn. Apja tekintetben vidmsg bujklt. - Mondhatjuk gy is. - Azt hittem, ktelessged tovbbvinni csaldod vrvonalt. Spock blintott. - Engem is gy tjkoztattak. De ha tekintetbe vesszk a vulkanitk tlagos lettartamt, van mg idm bven - akkor is, ha netn nem trnl vissza velem. mbr gy rzem, a csaldi tradci mr nem olyan fontos szmomra, mint azeltt. Ahogy regszem, vltozik a ltsmdom, mindig mst s mst vlek igazn fontosnak. - Ez hangzott eddig a legjobban. Spock ismt felvonta szemldkt. - Ht te? gy hallom, a Tancs vek ta nyaggat, hogy nslj jra... Mirt kellett ennyi id ahhoz, hogy rsznd magad? Zar csaknem egy percig tprengett, mieltt vlaszolt: - Ami ma jszaka trtnt, nem igazi hzassg - mondta vgl, a lnyeget kerlve, remlve, hogy Spocknak nem tnik fel. Az apmmal igazn nem szeretnk errl vitzni... - rtem - mondta a vulkanita. - Vagyis politikai megfontolsbl kttt nvhzassgrl van sz... - A stt vulkanita-szemek a sovrenbe mlyedtek, s Zar rbredt, hogy apja figyelmt nem kerlte el a "cssztats". - De mirt nem vettl el valakit korbban? - firtatta. - Nem akarok indiszkrt lenni, de... Zar nagyot nyelt. - Nem is tudom. Azt hiszem, Araen utn nem talltam megfelel nt... Vagy ha talltam is, fltem elismerni. Az igazat megvallva, McCoy nem tvedett, apm. Gyva vagyok. - Az n felfogsom szerint nem vagy az. Ha a vlemnyemre vagy kvncsi, igazn remekl boldogultl igazn nehz helyzetedben, Zar... A fiatalabb frfi meglepetten hunyorgott.

- Ht... Ksznm. Sokat jelent szmomra, hogy ezt mondod. Eltprengett. - Tudod-e, mi volt a legnehezebb az egszben? Vilgmegvlt szenvedlyektl hevtve jttem vissza ide. De hamarosan r kellett jnnm, hogy ami helynval, az nem szksgkppen lvezetes is. Valjban nem okoz rmt, hogy irnythatom ezt az egszet. A ktelessgtudat vgl ide juttatja az embert. Annyiszor megbntam, hogy nem maradtam veled... - Nem leled rmdet abban, hogy te vagy a parancsnok? - Nem. Mg annyira sem, mint Jim Kirk. parancsnoknak szletett, neki ez a lteleme: csak r kell nzni, hogy szrevegye az ember. Ha dnt, valamikpp mg akkor is az oldaln van az igazsg, ha pp tved. Nehz ezt szavakba nteni... - Tudom, mire gondolsz - mondta Spock. - Igen, azt hiszem, valban tudod. Jobban tudod brki msnl. - Azrt biztosan volt nmi rmd az itteni munkban... - - Pr ve, bkeidben igen. Elltogattam az iskolkba, s jles rzssel tlttt el a tudat, hogy vlgyem laki egy napon rni-olvasni tud emberek lesznek. Nztem a vasekvel sznt parasztokat - akkor gy tnt, megrte. Nem szmtott, mennyire utlom, hogy adkat kell kivetnem, bnsk felett kell tlkeznem, ami az effle munkval nap mint nap egytt jr... gy rmlett, sikerl megvalstanom, amirt idejttem, s ez igenis jelentett valamit... A fejt ingatta. - Br annak rdekben, hogy megvalsthassam mindezt, fel kellett adnom szemlyes szabadsgomat - s haji belegondolunk, egsz korbbi letemet, amelyben pedig ppoly szabad voltam, mint brki kzletek. Tetteimrl csak magamnak kellett szmot adnom. De miutn ide jttem, ezrek leterihallrl kellett dntenem - egy ekkora terlet kormnyzsa hatalmas terhet jelent... - Zar elhallgatott, az asztalra bmult. Kardja, melyet Voba megtisztogatott, s hvelybl kihzva ellenrzsre odahelyezett, kken csillogott. A sovren ajka megvonaglott, ahogy rmeredt. - Azutn kezdett vette a hborskods... - rtem - mondta Spock. - De mirt mondod, hogy nincs elg btorsgod? Zar megfesztette az ujjait, szrakozottan simtott vgig egy rgi sebhelyen. - Annyi j emberemet vesztettem el az vek sorn... Araent, Tekolint... Alynt, egyik legkivlbb hadvezremet... Matricket, aki kezdettl fogva mellettem volt... s mg msokat is... meg persze az anymat. Minden halleset eltt sejtettem, hogy valami szrnysg trtnik majd... Megrzem az ilyesmit, ahogy megreztem azt is, mikor akar Tl parancsnok kivgeztetni tged... Egyszerre rosszullt fog el, szdlk, alig llok a lbamon. Minl nagyobb a veszly, annl pocskabbul rzem magam. - Emlkszem. - Nehz rvenned magad, hogy trdj velk, ha egyszer tudod, hogy ott leszel - mentlisan, rzelmileg legalbbis -, amikor meg kell halniuk... - Zar hangja elhalt. - vek ta azon igyekszem, hogy minl kevsb rintsen a dolog - s mgis ert vesz rajtam az rzs jra meg jra... Maholnap arra bredek, hogy Cletas vagy Voba lesz a kvetkez... Pokoli rzs ez! - Az - blintott Spock. - De a msik lehetsg sem sokkal szvdertbb! Bartok nlkl, rmtelenl lni egy steril kzegben... Efflt tapasztaltam, mikor tudatom sszeolvadt Vejurval. - Mi az a Vejur? - Vejur irdatlan mret, intelligens gpek alkotta rjrm volt. Azrt jtt a Fldre, hogy felkutassa teremtjt, s ezzel rtelmet adjon amgy cltalan ltnek. Temrdek adatot gyjttt ssze, tkletes volt a logikja - azt viszont mg csak nem is sejtette, mi a szeretet, a bartsg, ezrt ht... res maradt. Hideg. Csaknem elpuszttotta a bolygt... Szerencsre idejekorn sikerlt szmra egy magasabb rend clt kijellnnk. Zar feszlten figyelt. - Micsoda morl ez? - krdezte vgl. - Teht a logika mgsem minden? El se merem hinni, apm! - mondta mosolyogva. - Bizonyos dolgok - dobta vissza a labdt a vulkanita - csakugyan tlmutatnak a logikn... - Felrezzent, ujjait sszefonva bmult a tzbe. - Ami

azt illeti, a logika bels trvnyszersgeibl add korltok elfogadsa csupn rsze a morlis tanulsgnak. Fontosabb annak felismerse, hogy ha valami - vagy valaki - mr nem fejldik tovbb, nem tekint elre, nem vllal kockzatot, szellemi rtelemben halottnak tekinthet. A vulkanita szavainak hallatn Zar jkedve elprolgott. A sovren elrehajolt, tekintete ppgy vgott, mint az asztalon hever kardpenge. - Azt akarod mondani, hogy igenis vllaljam a terhet, ne trdjenek azzal, kiket kell elvesztenem, s milyen kvetkezmnyekkel jr a halluk? Azt akarod mondani, harcoljak az letben maradsrt, mikor n tudom a legjobban, hogy kt lbon jr hullajellt vagyok? Azt mondod, meg kellene... - Hangja elhalkult. Halntkt drzslgette, igyekezett visszanyerni nuralmt. Egy pillanat mltn gyngd kezet rzett a vlln. Akadozva mly llegzetet vett, felnzett Spockra. - Elnzst ezrt a kifakadsrt. Mikor mr azt hiszem, teljesen belefsultam az egszbe, valami mindig felhorgad bennem... Azt hiszem, nem egyik fele fl, nem akar meghalni. - Ezt nem csekly megknnyebblssel hallom - mondta a vulkanita. Azt hittem, tnyleg annyira elfsultl mr, hogy szmodra nincs kit. S ez... jobban meggytrt, mint kpzelnd. Zar kihallotta a nyersesget apja szavaibl, de felfogta az rzseket is nylnia sem kellett rtk, oly kzel rvnylettek a felsznhez. A vulkanitt, mita trikordere elbe trta azt a vres esemnysort, folyvst ksrtette a mly szomorsg s fjdalom. - , apm... - Zar a szavakat kereste. - Nem tudtam... Nem gondoltam vgig, mit erezhettl, mikor lttad... - Elnmult. - Sajnlom. - Nem ppen logikus olyasvalamirt elnzst krned, amit a trikorderem trt elm - szlt halkan Spock. - Ha tehetsz ellene, az esemny nyilvn nem kvetkezik be. Vagy nem kvetkezett be... - Homlokt rncolta az igeidk jabb zavara miatt. - Ha nem lennk ilyen nz, rjttem volna, milyen hatst tehet ez mindazokra, akik szeretnek. Taln sikerlt volna kicsiholnom magambl nmi indulatot... - Indulatot? - Wynnel is szba kerlt ugyanez a tma. - Ahhoz kpest, hogy honnt jn, lenygzen rtelmes n - mondta Spock elgondolkodva. - Intelligens, megrt... Tetszik nekem. - Nekem is - vallotta be a sovren, aztn valami okbl eszbe tltt, milyen kpet vgott asszonya, mikor a szertarts zrakkordjaknt ott, a fklykkal bevilgtott krben megcskolta. Nyilvn azt gondolta, incselkedem vele, pedig csak... rgtnztem. Remlem, lesz Idm elmagyarzni neki. Rszolglt, hogy megtudja... A vulkanita felrezzent. - Ksre jr - mondta. - Pihenned kell. Akrcsak neked - gondolta Zar, a Spock szja krl elmlylt barzdkra tekintve. - Igazad van - mondta. Aztn, ahogy a vulkanita felkelt, megkszrlte a torkt. - Apm...? - Igen? - Sok olyasmit mondtl, amin el kell gondolkodnom. Maradjak-e, vagy tartsak veled... Meghzdjak-e, vagy tovbblpjek... Harcoljak-e, vagy sem... Ksznm. - Szvesen - mondta Spock, azutn szndkolt lasssggal, vulkni nyelven folytatta: - Pihenj jl, pihenj bkben, fiam. Ne feledd, hogy a szl elbb-utbb minden vilgban kikezdi a kvet, hisz a k csak porlani kpes, a szl viszont fordul... Az ajt halk kattanssal becsukdott mgtte, Zar magra maradt. Pr percig csendben lt, apja utols szavain rgdott, vgl felshajtott, megragadta szke karfjt, nekikszlt, hogy felemelkedjk... ... ekkor hallotta meg a neszt az egyik krpit mgl. Mintha ruhaanyag srldott volna, azutn...

Zar hangtalanul kipattant a karszkbl, kezbe kapta kardjt. Testslyt elvigyzatosan p lbra helyezve a falig araszolt, s lekzdtte a ksztetst, hogy felrikoltson: "Meghalt, itt egy arany r!", s tdfje azt a bizonyos krpitot. Fkezd magad! - zsrtldtt. Brki is az illet, nem Polonius, annyi szent... Egy msodperccel azeltt, hogy flrerntotta a krpitot, persze tudta mr, ki a behatol. - Drga felesgem... - mondta, s meghajolt Wynn eltt, majd a kezt nyjtotta neki. - Nem lenne knyelmesebb a kandall mellett, mondd? Tizedik fejezet Sejthettem volna - gondolta Zar, hogy Cletas az enymmel szomszdos szobban helyezi majd el... rdekhzassg vagy sem, Wynn most mr a felesgem s uralkodtrsam, olyan szemly, akit megillet a ranggal jr sszes kivltsg. v a hitvesi hlszoba is. Zar Araen halla ta be sem lpett abba a helyisgbe. Bezrta az ajtajt, mg falvdt is ttetett elje, s csaknem sikerlt megfeledkeznie ltezsrl. Wynn ttovzott egy darabig, azutn a mr ismersnek tn fejmozdulattal felszegte llat. - Ksznm, uram... - mondta hvsen. - Igencsak tfztam mr. A sovren tenyerbe simuld ujjak valban jghidegek voltak, Wynn csupn vkony vszon hlkntst s kpenyt viselt, haja szabadon omlott a vllra. Zar egy szkhez vezette, leltette, aztn nekillt megrakni a tzet. Nhny fahasbot rakott a lngokra, s tartotta ket, mg pattogni nem kezdtek. Visszafordulvn ltta, hogy Wynn t figyeli, s tekintetbl bnbnatot vlt kiolvasni. - Nem remlem, hogy elhiszed, uram, de nem llt szndkomban megzavarni nyugalmadat. Aludtam mr, aztn hirtelen... - Az ajkba harapott. - Hirtelen arra eszmltem, hogy valaki a nevemen szlt. Az ajthoz mentem - Cletas ma este megmutatta, hol tallom, s kinyitotta. Rsnyire most is nyitva llt, s a tloldalrl a te hangodat hallottam... - Kimerltn vllat vont. Belptem. Azt terveztem, megszltalak - csak ezutn hallottam meg apd hangjt, dbbentem r, hogy ketten vagytok. Megrtettem: nem szltott senki. Mikor meghallottam, mirl beszltek, elszgyelltem magam, hisz nem hajtottam bizalmas prbeszdetek fltanjv vlni. Sarkon fordultam, hogy kiosonjak. Az ajt azonban becsukdott mgttem, hangtalanul nem tudtam volna kinyitni, gy ht eldntttem, vrok, s csak akkor tvozom, ha mr nem fenyeget a leleplezds veszlye. Miutn Spock elment, te oly csndesen ldgltl, hogy azt hittem, elnyomott az lom, s hogy itt az alkalom... Bnbnata szinte volt, ezt Zar minden klnsebb nehzsg nlkl megllapthatta. Blintott, s kzben kezt Wynn szknek magas tmljn nyugtatta. - rtem. Elfordul az ilyesmi, szt se tbbet rla... S mivel rlad is beszlgettnk, valban hallhattad a nevedet. - Ez mg nem minden - folytatta Wynn anlkl, hogy felpillantott volna. Mg lltam a homlyban, igyekezvn nem figyelni - noha nyilvn sejted, nem sok sikerrel -, gy rmlett, sugallatom tmad. Nem ltoms volt ez, nem is szavak egyttese, csupn egy ers megrzs. Hallgatnod kellene apdra, uram. Vele kell menned oda, ahov vinni akar. Segtened kell neki. Ha megteszed, sajt letedet is megvhatod... Olyan ers bennem ez a meggyzds... Csakis Ashmartl szrmazhat! - Fogalmad sincs, mire akarnak rvenni - mondta Zar. - Igazad van, mg csak nem is sejtem. De k nem e vilg laki... - Wynn sszefonta ujjait az lben, ttovzott. - S nem is szellemek vagy dmonok... Igazban azt sem tudom, mit gondoljak... Els tallkozsunk alkalmval Kirk azt mondta, kptelen elmagyarzni, hogy kerltek ide. Mshonnt jttek. m ez mg nem minden, ugye?

- Nem bizony. Ms vilgbl - azaz inkbb vilgokbl - jnnek, s nem csupn mshonnt, ms korbl is... Hazjuk a jvend. Wynn felshajtott. - Azt hiszem, most jtt el az ideje, hogy elmagyarzz egyet s mst, uram. Fontos, hogy mindent tudjak rlad s rluk - mindent, amit csak felfoghatok. Bzz bennem, krlek! A sovren vllat vont. Ht nem mindegy? Valsznleg gysem fogja elhinni... - Legyen. Szavait gondosan megvlogatva vzolta az igazsgot - igyekezett minl egyszerbben fogalmazni. A fpapn figyelt, egyszer sem szlt kzbe, homlokn az sszpontoststl parnyi rncok jelentek meg. Mikor Zar mondandja vgre rt, felpillantott. - Mindig reztem, hogy vannak dolgok ezen a vilgon... ebben az univerzumban... amelyeket nem rthetek. Most mr biztosan tudom: rengeteg olyan dolog akad, amit fel sem foghatok. Azt mondod, a vilgok szma vgtelen, akr a csillagok... hogy a tvolsg s az id voltakpp egy s ugyanaz... De biztosan tudom azt is, hogy apd s trsai nem vllalkoztak volna ekkora tra, ha nincs nyoms okuk r. Rd van szksgk. Segtened kell nekik. Zar a homlokt rncolta. - Csak mert egyszer kapcsolatba lptem mr az rzvel... - rzem, hogy igazuk van. Ha van ember a vilgon, aki kpes rvenni ezt... ezt az idistent arra, hogy folytassa a munkjt, ht te vagy az! - Ebben k sem biztosak. Senki sem lehet biztos benne. Wynn elrehajolt, zld szeme izgatottan, remnykedve csillogott. - Muszj! - mondta. - Meg kell tenned, amire krnek! - Menjek velk, s vissza se trjek tbb? - Zar felvonta szemldkt. neikl is pp elg hamar az rkmbe lphetsz, rnm! - Nem erre gondoltam! - Wynn trelmetlen kzmozdulatot tett a cinikus megjegyzs hallatn. - Ez az rz... szmra az id csupn egy vg szvet, kedve szerint hajtogathatja, nem igaz? Zar blintott. - Teht kpes r, hogy visszajuttasson ide mg az tkzet elttre... Csapataid lre llhatsz. Harcolni fogsz, s taln tl is led a csatt. A sugallat ers volt, kpek azonban nem ksrtk... Nincs ms, csak ez a benyoms! De ha nem tvedek... ha megmeneklhetsz... - Igen? - firtatta Zar. - Mi van akkor? Wynn az ajkba harapott, arcbl kifutott a vr. - Nos... Akkor sincs semmi, uram. Azonkvl, hogy egy jraval ember letben marad. - Elkerlhet vajon a vgzet? - latolgatta fennhangon Zar. - Nem okozna-e megmeneklsem paradoxont? Ha... Eltprengett, azutn legyintett, kimerltebb volt annl, semhogy elmleti fizikai feladvnyokat oldjon meg. Zavarta azonban valami ms is, valami Wynnel kapcsolatban, s gy rezte, e rejtlynek a vgre kell jrnia. Prjra pillantott. - De szmodra mirt ilyen fontos mindez? - Fontos - mondta Wynn kurtn, lthatlag nyugtalanul. - Hogy mirt, nem tartozik rd! Zar tmlt szort keznek izmai megfeszltek, hirtelen mregbe gurult. Mi folyik itt? Mirt ilyen titokzatos? - Ha engem is rint az gy, igenis rm tartozik, rnm - mondotta halkan, vsztjslan s felettbb gunyorosan. - Mirt akarnl minl ksbb az rkmbe lpni? Mit jelent szmodra ez az egsz? Mirt foglalkoztat? - Wynnhez hajolt, felemelte az asszony llat, knyszertette, hogy egyenest rnzzen. - s milyen mrtkben foglalkoztat? Wynn felpattant, t is elnttte a dh. - Ht az embernek mindent meg kell magyarznia? Nem tehet valamit csupn azrt, mert gy rzi helyesnek? Tl sokat gondolkodsz, uram! Elhtrlt Zartl, a szobjba nyl ajt fel indult.

A sovren utnakapott, megragadta a karjt, szembefordtotta magval. - Ha tlted volna, amit n - suttogta dhtl remeg hangon. Elszr McCoy, aztn Spock, s most te is! Mirt nem hagytok bkn vgre? - , nem hinnd te sem, hogy az rzelmek csods dolgok, hlgyem! Rg megtanultam, jobban jrok, ha gondolkodom... Az rzelmek... fjdalmasak. Wynn mern bmult r. - Azt hiszed tn, csak te szenvedtl? Apd elnz volt veled, sovren! Igenis gyva vagy! Zar most mr mindkt karjt megragadta, s tartotta is, noha Wynn szabadulni igyekezett. - gy gondolod? Vrj, megmutatok mindent, ha mr tlkezni akarsz! - Ht j! - csattant fel az asszony. - Csak mutasd! Zar eltvoltotta a kt tudatot elvlaszt korltokat, emlkei Wynn agyba ramlottak. A fpapn mr nem kzdtt, a konfluencia lendlete elragadta, teste megfeszlt. Egy pillanat mltn Zar megrintette arct, ujjai rtalltak az si kapcsolatpontokra. tmenetileg egyeslt tudatukban minden szvdobbans egy-egy esztend volt. Felnni, kettesben Zarabethszel. A magny, a vgyds... Egy jtsztrsat csak, egyetlen bartot! Apt... A magny iszonytatnak tnt, de hogy valjban milyen kegyetlen is a vilg, azt csak anyja hallnak napjn ismerte fel... Zar ismt rezte a test slyt, amelyet a jgbarlangba cipelt. Lm, egyetlen trsa eltvozott... Majd Araen sikoltozott szvszaggatan fjdalmban, ahogy szabadulni igyekezett az iszonyattl, a halltl, mely Zar gyermeknek kpben rontott r... Zar pedig vrt, csak vrt, pedig tudta, hogy hiba; taln csodt remlt, valamit, ami... S aztn vge lett: kezn, ksnek pengjn ragads nedvessg, frissen kimltt vr; Araen halott volt, jszltt lnya ertlenl srt... A kis Araen alig hat rt lt. Elg sokig ahhoz, hogy Zar megbocsssa neki anyja hallt... Elg sokig ahhoz, hogy rzelmileg ktdni kezdjen hozz, s hogy sszeomoljon, mikor az jszltt llegzete vgleg elakadt. Tl sokig vrt a kiszabadtsval. Ktszer is sikerlt letet lehelnie lnyba, harmadszorra azonban kudarcot vallott... vek, tragdik s fjdalom, fjdalom... Vesztesgek. Knnyek soha. Zokogni prblt, de szeme szraz maradt: a knnyek elapadtak. Hogy mirt, nem sejtette. Csupn annyit tudott, hogy sebei nem gygyultak be: a dh s a kesersg gcv vltak valahol a bensjben... Amint utols emlkkpei is tramlottak Wynn tudatba, Zar szlelte, hogy a kapcsolat termszete megvltozik. A konfluencia immr klcsns volt... s is ltta Wynn mltjt. Ltta, hogyan viszi el az anyjt egy hosszan tart, slyos betegsg... Wynn gyngden polta, a szemt is zrta le, miutn blire lelt... A boldogsg kurta hnapjai kvetkeztek Nahrallal; fiuk, Lelinos szletse... E boldogsg mg elviselhetetlenebb tette a megrzkdtatst, mely az otthona romjai kzt hever tetemek megtallsakor rte... Zar nyelt egyet. Elszorult a torka. Wynnek igaza volt: nem csak , a sovren szenvedett. m az asszony elg ersnek bizonyult ahhoz, hogy tovbb kockztasson, hogy trezze msok gondjt. Szembenzett a fjdalommal, s megtanult egytt lni vele, nem prblt megfeledkezni be nem gygyult sebeirl. Zar ekkor bredt csak r, hogy Wynn feje a vlln pihen. Az asszony hevesen remegett. Ahogy a kapcsolat lassanknt megsznt, meghallotta klns, mlybl feltr zokogst is. - Csssst... - suttogta, s kzelebb vonta maghoz. - Cssss... Annyira sajnllak! - ismtelgette mindegyre, szavak nlkl Wynn. Osztozom fjdalmadban... S n a tidben - felelte Zar. Br lennk olyan ers, amilyen te vagy! Nem rzkelte az id mlst: a zokogs albbhagyott, majd abbamaradt. Zar srlt lba sajgott, ott bell azonban mintha oszladozott volna a sttsg. A konfluencia rbresztette, miknt kzd a fjdalommal Wynn, s ez valamikpp knnyebbsget szerzett neki is. Shajtott. Kimerlt volt, de nyugalom tlttte el... Akrha egy lthatatlan, mindeddig vrz slyos sebt

lttk volna el - kezdett vette a gygyuls folyamata. Wynn megmoccant, szipogott. - Van nlad zsebkend? Zar zekje zsebbe kotort, elhzott egyet. - Tessk. - Ksznm... Az asszony htralpett, eltvolodott tle, a sovren pedig leengedte a karjt, most - noha igyekezett ezt figyelmen kvl hagyni - az ressg rzse ksrtette. Nzte a szemt trlget Wynnt. - Minden rendben? - Igen - mondta az asszony. - Ne haragudj, hogy gyvnak neveztelek. Tvedtem. - Nem, nem tvedtl... n krek elnzst a viselkedsemrt - feszengett Zar. - Nem is tudom, mi ksztetett r... Nyilvn j okod van arra, hogy a segtsgemre lgy. A dolog valban nem tartozik rm. Sajnlom. Wynn shajtott, menni kszlt. Tett egy lpst szobja fel, aztn hirtelen megtorpant, felszegte llat. Szembenzett a frfival, tekintetk sszekapcsoldott. Wynn arcn klnfle rzelmek tkrzdtek egy idben: gyengdsg, vidmsg s ingerltsg. Zar nzte, ahogy mly llegzetet vesz. - J uram, cselekedeteim indtkai termszetesen rd is tartoznak - hisz az indtk te magad vagy. Elfordul nha ilyesmi, br velem hasonl sem trtnt mg soha azeltt. Ha titkolom is rzseimet - rk ta ezzel prblkozom -, nem szabadulhatok tlk. Nem lett volna szabad hazudnom magamnak - s neked. Zar elkereked szemmel bmult r. Ne lgy hlye, gysem arra gondol, amire te... Nyelt egyet, a szavakat kereste. - Ez gy hangzik, mintha... mintha... - Elhallgatott. Wynn elpirult, tett mg egy lpst htrafel, tekintete azonban rezzenetlen maradt. - Tudom, hogy hangzik. Kimondjam mg vilgosabban? Na j. Az elmlt nap folyamn - rlt egy nap volt, annyi szent - azon kaptam magam, hogy szeretlek. Akarlak. Mg magamnak sem szvesen ismerem be, de ht ez az igazsg... s nem szgyellem! - Els zben bizonytalanodott el, flrenzett, suttogva folytatta: - Termszetesen nem vrom el, hogy viszonozd rzseimet. Zar szve hevesen vert; anlkl hogy tudta volna, mit tesz, elindult, s az asszony vllra tette a kezt. Amint testk rintkezett, helyrellt a tudati kapcsolat: a sovren felfogta Wynn rzseit, aki nyomban reaglt kzelsgre... Zar sajt reakcija oly erteljes volt, hogy mg a llegzete is elakadt. - Wynn... - kezdte ttovn. - Bizonyos alkalmakkor cserbenhagynak a szavak, de mr az els tallkozsunkkor reztem... valamit; hogy mit, nem tudom... - Gyengden megcirgatta felesge arct, vgigsimtott homlokn, ajkn. - Nem tudom, mit gondoljak... mit mondjak vagy tegyek... - Azt hiszem - szlt halkan Wynn -, egy darabig nem szabadna gondolkodnod. A kapcsolat szoksos csatornjn informci rkezett Zar tudatba: az asszony nagyon szeretn, ha vgre megcskolnk. Megcskolta ht. Wynn ajka hvs volt s des; Zar pr pillanat mltn kzelebb vonta, tlelte t. Ahogy mind jobban belefeledkeztek, Wynn a sovren vllt, tarkjt kezdte simogatni. A kapcsolat fellnklt, s ezen a szinten llandsult... Zar tudatra bredt, hogy Wynnek lvezetet okoz testnek kzelsge, s ez elmlytette sajt hasonl rzseit. Ne, ne! A veszedelem... - vlte hallani a bels hangot, a pillanat szdlete azonban minden megfontolst elsprt. Zar htrbb hzdott, Wynn arct, hajt, kis kerek fleit cskolta. Wynn halkan, el-elfl hangon a nevt suttogta. Zar vgigjrta ajkval llcsontja vonalt, torkt; az asszony szve hevesen vert. Kapcsolatuk most konfluenciv mlylt, a veszlyt szajkz hang elhallgatott; Zar homlyosabban rzkelte tulajdon szemlyisgt is hamarosan jelentsgt vesztette minden, azt az egyet kivve, hogy a karjaiban tartja szerelmest.

- Wynn... - suttogta. Szeretlek. A sz persze nem hangzott el, Zar azt sem tudta, melyikk gondolt r elbb. Mikor felemelte a fejt, s krdn pillantott Wynnre, az asszony ugyancsak szavak nlkl felelt, s ismt maghoz vonta. A csk olyan intenzv rzst szabadtott el bennk, mely minden ms vgyat kioltott - a teljes testilelki egybeolvads sztns ignyt kivve. A hatalmas mennyezetes gy lepedje mintha jgbl lett volna, Zar azonban tudomst sem vett e megrzkdtatsrl; szmra csak Wynn ltezett. A szeretkezs megrzta, elemsztette, kilte belle a hall rnyknak emlkt is - egszsges kimerltsget rzett csupn, s vgl lomba merlt... Mikor Wynn felbredt, azonnal eszbe jutott, hol van... Az a kapcsolat, melyet Zarral kialaktott, lmban sem enyszett el, noha elhalvnyult kiss: most melegen izz zsartnok volt csupn a tudatban. Wynn stott, kinyjtztatta tagjait, aztn ismt llig hzta a takart - az gy fggnyt egyikknek sem jutott eszbe sszehzni, a tz rg kialudt, a szoba kihlt. A takar alatt, Zar oldaln azonban meleg volt... Wynn elmosolyodott, a frfi fel fordult. Zar felhzott trdekkel fekdt, fejt karja hajlatban nyugtatta, lgzse halk volt, egyenletes. Wynn rdekldve figyelte. Eszbe jutott Nahral, aki lmban mindig fiatalabbnak ltszott - Zar ezzel szemben pontosan gy festett most is, mint egybknt. Homlokn egy-egy barzda, kpn elszntsg - mintha valami problmra koncentrlna ilyenkor is. Vajon hny ra lehet? A reggel elmlt mr, az egyszer biztos... Az ablak eltt sszehztk a fggnyt, a rseken azonban gy is ttztt a nap. Wynn halvnyan emlkezett r, hogy mieltt lomba merlt, mg ltta a szrks hajnali fnyt. Dl lehet - gondolta, aztn nmikpp dbbenten llaptotta meg: mg egy napja sincs, hogy megismerkedett azzal a frfival, akinek az oldaln hever. Az elmlt nap esemnyei - a tmads, az els tallkozs, a tancskozs, a kzfog - ott kavarogtak az agyban, beleszdlt. - Mintha n is tugrottam volna azon az idkapun, amirl beszlt; mintha felettem is vek mlnnak el minden szvdobbansra... Wynn igyekezett elkpzelni azt a vilgot - azt az univerzumot -, ahol az emberek hatalmas rszekereken csillagrl csillagra utaznak. A dolgozszobban ltott festmny, amely gy nyugtalantotta, az Enterprise nev rszekeret brzolta. Zar elmondta, hogy az Enterprise nagyon gyors: egyetlen szempillants alatt kpes krlreplni sajt vilgukat, melyrl egybknt az lltotta, gmbly. Zar pedig a frje... Az elmjbe lt, hazugsgrl kettejk kzt sz nem lehet, hinnie kell ht neki. Persze nem ment knnyen. A frfi megmoccant, azutn halk mordulssal tovbb aludt. Fekete hajnak tincsei kzt Wynn tisztn ltta flnek hegyt. Olyan furcsa nha, olyan idegen... S mgis: az jszaka eggy vltunk! - Az emlk hatsra ismt rr lett rajta a vgy. vatosan kinyjtotta a kezt, egyujjnyira megkzeltette Zar vllt. Br nem rintette, rezte testnek melegt - a frfi teste melegebb volt az vnl, akrha lz gytrn, Wynn azonban tudta, nla ez a normlis llapot. Mi vr rnk? - tprengett. Elmegy vajon, hogy rendbe hozza azt az idistent, az rzt? S ha eltvozik, vajon visszatr-e hozzm? S akarom-e egyltaln, hogy visszatrjen, mikor itt a hall les r? Lelki szemei eltt megjelent az Ashmartl ered szrny ltoms, szeme knnybe lbadt tle. vd meg, rnm, krve krlek! Bizonyra okod volt r, hogy egyms karjba vezess minket... Okod volt r, tudom! Br ilyen biztos lennk abban is, hogy amit mlt jjel tapasztaltam, igazi sugallat volt! Hogy ha Spockkal s trsaival tart, letben marad. Aztn eltprengett, csakugyan azt jelentette-e a sugallat, hogy Zar kizrlag apja idejben lehet biztonsgban... Meg kne gyznm, hogy menjen, s vissza se jjjn tbb. De ha sosem lthatom tbb...

Torka fjdalmasan sszeszorult. Ersnek kell lennem! - gondolta. Ashmara tudatta velem, hogy csak akkor marad letben, ha nem tr vissza - r kell ht vennem Zart, hogy a jvben maradjon! Mintha dntsvel valamifle jelzst adott volna, Zar felbredt. Pr pillanatig csak hevert, nmn nzte az asszonyt, szrke szeme homlyos volt. Azutn kinyjtotta a kezt, s megcirgatta Wynn hajt. - Nem is tudom, mit mondhatnk, rnm. Vgtre is, nem dvzlhetlek oly formlisan, ahogy egy idegen hatalom kvett ltalban szoks... Wynn kuncogott. - Akkor ht flre a hivataloskodst! J reggelt, uram! - mr amennyiben reggel van mg, amiben ktelkedem. - J reggelt! - felelte Zar engedelmesen. - Jl aludtl? - Nagyon jl - mondta Wynn komolyan. - Mi egyebet tehettem volna? Igencsak kifrasztottl. A frfi tenyerbe tmasztotta llat, felhzta szemldkt. - n frasztottalak ki tged? Azt hittem, Ashmara ki nem llhatja a hazugokat... - James Kirknek legalbbis ezt mondtam - mosolygott Wynn, aztn nyjtzkodott, s rmmel tlttte el a tudat, hogy a sovren gynyrkdik a takarn tsejl testben. - Mg ma fel kell kerekedned velk? - Ha elhatrozom magam. Mg nem dntttem el, velk tartok-e... - Menned kne. Menned kell! - Elmondtk, hogy egy telepata - gy nevezik a magunkfajtt apmk idejben - majdnem az letvel fizetett, mikor prbt tett az rzvel. Mi lesz, ha elmegyek, s sosem trek vissza? Wynn mly llegzetet vett, belhastott a fjdalom, de valahogy mgis sikerlt egykedvsget sznlelnie. - Akkor legjobb tudsom szerint uralkodom majd j-Araen felett helyetted is, uram... - A hasra pillantott. - S ha az giek is gy akarjk, fiunk vagy lenyunk kvet majd a trnon. Zar nem moccant, s Wynn vilgosan rzkelte dbbenett, noha testk pp nem rintkezett. - A gyermeknk? Lehetsges ez? Az asszony incselkedn pillantott r. - Mris elfelejtetted, hogy... Ez fj! Zar hirtelen fellt. Arca kemny, mint a k, ajkn merev mosoly. - gy rtem, biztos hogy ez volt... ez volt a megfelel id? Wynn dbbenten s aggodalmasan tekintett r. Vajon mi baja? - Igen - mondta. - S nem vettem be olyan szert, mely megakadlyozza a fogantatst. Ha Ashmara is gy akarja, minden bizonnyal sikerl... - is fellt, llig hzta a takart, haja a vllra hullt. - Mirt nzel rm gy, Zar? rzkelte a frfi szvt megdobogtat flelmet, mg mieltt kinyjtott kzzel megrintette volna. Amint egymshoz rtek, az rzs gy felersdtt, hogy Wynn llegzete elakadt. - Beszlj, krlek! Mi a baj? A frfi nyelt egyet. Wynn rezte, minden erejt sszeszedi, hogy lekzdje flelmt. - Araen - szlt halkan a sovren. - Arra gondoltam, hogyan halt meg... Wynn a fejt rzta. - Mlt jjel lttam t az elmdben, uram; alacsony, trkeny asszony volt, ugye? Kicsiny, nem klnsebben ers... Zar blintott. - Alig rt a mellem kzepig. - S a lenyka az els gyermeke volt, igaz? A frfi ismt blintott, nem fordult felje. - Kedvesem - mondta Wynn, Zar llat simogatva. - Nzz csak rm! Npnk asszonyai magasabbak, erteljesebbek e vlgy lakinl. n mg az enymek kzt is magasnak szmtok. Vagyok akkora, mint Cletas vagy McCoy. Trkenynek se nevezhet senki. Egy egszsges gyermeket a vilgra hoztam mr... vajdsom fl napig sem tartott. Bzz bennem: mint gygyt s

bba, konytok az ilyesmihez. Megrtem flelmedet, de nem osztozom benne. A kockzat semmisgnek rmlik az rmhz kpest, amit gyermeknk jelent majd nekem! - De... - kezdte Zar, azutn elhallgatott, s vllat vont. - Meglehet, igazad van. Wynn azonban biztos volt benne, hogy nem sikerlt meggyznie. Eltprengett, folytassa-e, azutn letett rla. Zar beltja majd, hogy felrnie alaptalan volt. Nem lesz semmi baj. Nzte a frjt a flhomlyban, felidzte magban izmos teste rintsnek emlkt. A frfi bre sima volt, de akadtak rajta hegek is. Megannyi heg... Nem sok harcos dicsekedhetett ennyivel. Ttovn megrintette Zar jobb vllt, vgighzta rajta mutatujjt, rezte a szablytalan alak, kemny perem heget. - Ezt hogy szerezted? A frfi lepillantott, felhzta szemldkt. - A fognyomokra gondolsz? - rdekldtt komolykodn. - Valaki nyilvn megharapott. Wynn elnyomott egy mosolyt, srtdttsget sznlelt. - Erre gondolok itt! - Egy bandita lndzsjnak nyoma. Ezt kveten hatroztam gy, nem vrhatok tovbb a lncing felfedezsvel... - Wynn rtetlen pillantsa lttn hozzfzte: - A lncing aclszemekbl kszlt vdltzet. Aclbl van a kardom is. A lncing sokkal jobb a rtegzett brnl, mg a pikkelyvrtnl is. Killja a bronzfegyverek csapsait. Wynn kpzelete megldult. - Van mg ebbl a fmbl? Csapataink hasznt ltnk... - Ktszz-egynhny emberednek adathatok aclkardot - mondta Zar. Vagy hromszznak jut acl lndzsahegy - tbb nincs. Kovcsaim hnapok ta jjelnappal dolgoznak: lncingeket, fegyvereket kovcsoltak az enymeknek. - Neknk is vannak kovcsaink - mondta Wynn. - Elsajtthatjk az j fm megmunklsnak fogsait a tieidtl? - Ha tllem ezt a csatt, magam tantom majd ket - felelte Zar. - Mit gondolsz, mikor indul a tmads? - Amint a Vrs-folyam gzlja harci szekerekkel is jrhatv vlik, az asyrik s a kerrenek jnni fognak - suttogta Wynn. - Holnap, legksbb holnaputn. - Az n kmeim is erre kvetkeztetnek - mondta a sovren. - Moorgate mezejn tkzm meg velk. Tervezett csapatmozdulataimhoz helyre van szksg. Wynn sznlelt rosszallssal tekintett r. Kezt tovbbra is a vlln nyugtatta. - Taktika, csatatervek... Micsoda tmk ezek az gyban, a kzfog msnapjn? Zar halvnyan elmosolyodott, kisimtotta a rakonctlan frtket Wynn homlokbl, azutn megcskolta a nyakt a kulcscsont felett. - Wynn... rlt javaslatot tettem neked tegnap ilyentjt. Mirt fogadtad el? Az asszony kzelebb hzdott hozz, mellre hajtotta a fejt. - Nem tudom... Nem azrt, mert jkp vagy, az biztos! - Hallotta, hogy a frfi kuncog. - Komolyra fordtva - folytatta -, nem knny ezt szavakba nteni. Mr tallkozsunk pillanatban reztem, valami sszekt bennnket... Minket ugyanabbl a fbl faragtak. Megmunkls dolgban klnbznk taln, msban aligha. Eleinte nem akartam ebbe belenyugodni... de mindvgig tudtam. Zar tlelte. - Akrcsak n. De csak akkor bredtem r, mikor apd gy intzte, hogy megcskoljalak. - Dhs voltam r emiatt - idzte fel Wynn. - Lttam rajtad. - Segtesz apdnak, uram? A frfi mlyet shajtott, mg szorosabban tartotta Wynnt. - Igen. Most mr nincs ms vlasztsom.

- rlk, hogy gy dntttl... - Wynn lehunyta a szemt, s arra gondolt, hogy hamarosan - tlsgosan hamar - fel kell majd kelnik, Zarnak el kell mennie, s hogy taln sosem tallkoznak tbb. Ne tprengj! - parancsolt magra kemnyen, s figyelmt a frfi meleg brre, fekete hajnak csikland szlaira sszpontostotta. tadta magt a pillanatnak, igyekezett gy rezni (s ez csaknem sikerlt is), hogy a perc soha, de soha nem r vget. Zar a dolgozszobjban ldglt az asztalnl, az elltmnylistkat is bngszte, mikor Cletas tisztelegve belpett. - A feldertk legfrissebb jelentse, Felsg! - Remek. Kt rn bell minden osztagparancsnok gyljn ssze itt megbeszlsre. Mdon, Heldeon, Wynn rn s a danreg tisztek is csatlakoznak majd... - tvette a pergament, tanulmnyozni kezdte. - Teht a gzl ma mg nem jrhat. Hogyan fogadta Heldeonnal kttt szvetsgnk hrt Rorgan s Laol? A Hadban Msodik elvigyorodott. - A vrakozsnak megfelelen. lltlag egsz jszaka ordtoztak. - J. Ha egymst marjk, legalbb nem ksztenek haditervet. Mi a helyzet a katapultokkal? - Kett mr a helyre kerlt, kt msikat ma dlutn indtunk el. Kett megy majd jszaka. - A talaj? - Gyorsan szikkad. A lovassg ks dlutnig gyakorlatozni fog. Zar kifjta tdejbl a levegt. - Nos, azt hiszem, felkszltnk, amennyire felkszlhettnk. Hozasd el a tartalk aclfegyvereket, s oszd ki ket Wynn rn vlogatott embereinek! - Igenis, Felsg... - Cletas ttovzott. - Jut eszembe, nem tallkoztam mg asszonyoddal a nap folyamn. Heldeon reggel lekldte a szolglit, k azt mondtk, nincs a szobjban. Tudod-e, merre jr, uram? A sovren felpillantott. Hirtelen eszbe tltt, ki is volt az, aki megmutatta Wynnek az szobjba nyl ajtt. - pp frdik - mondta nyugodtan. - Nlam. - rtem... - mormolta Cletas jl sznlelt kznnyel. Zar felvonta a szemldkt, krdn pillantott helyettesre. - Mit rtesz, Cletas? - Semmit, uram - sietett biztostani a Hadban Msodik. - Amolyan szfordulat volt csupn... Knos helyzetbl a kopogtats mentette ki. "Majd ksbb szmolunk!" ilyesflt sugallt a sovren pillantsa. - Itt jn Zaylenz, Yarlev, Ingev, Reydel s Trebor Damas - mondta. - Ide krettem ket. Beszlnnk kell, mg az eligazts eltt. Fontos mondanivalm van valamennyitk szmra. Dr. McCoy izgatottan vigyorgott. - Teht velnk tartasz! Nagyszer! Tudtam n, hogy hallgatsz az okos szra... Vrj, rgtn szlok Jimnek s Spocknak! Zar felemelte a kezt. - Ne olyan gyorsan, Leonard! Amint beszltem a danreg tisztekkel, veletek tartok, s igyekszem kapcsolatba lpni az rzvel. De ha vgzek, visszajvk, s megvvom a csatt. McCoy gy rezte magt, mintha gyomorszjon vgtk volna. Csak lt s pislogott, vgl mly llegzetet vett, igyekezett megtallni a megfelel hangot. - Mirt, Zar? Hisz tudod, mi vr rd... A sovren ajknak velse elszntsgrl tanskodott. - Taln. De nagyon is elkpzelhet, hogy most, a figyelmeztets utn kpes leszek valamikpp elkerlni a bajt. Wynn szerint van r esly. - Azt akarod mondani, hogy egy barbr papn babons halandzsjra alapozva teszed kockra az letedet? - krdezte McCoy a lehet legmetszbb tnusban.

A sovren szrke szeme mr-mr szntelennek tetszett a napfnyben. - Vissza kell trnem ide - ismtelte. - S ne feledd, hogy a felesgemrl beszlsz, Leonard. - A fenbe! Pont olyan makacs vagy, mint az apd! - dhngtt McCoy, klvel az asztalra csapva. - Mi kt tged ide? Vagy egyszeren messiskomplexusban szenvedsz? Zar ajka vonss keskenyedett. - pp errl szerettem volna beszlni veled, doki. A segtsgedet szeretnm krni. Az egszsggyi tiszt nagy llegzetet vett, aztn lassan kirtette a tdejt. - No j - mondta vgl. - Mit tehetek rted? - Ha visszatrnk az Enterprise-ra, krlek, sterilizlj! - Hogy sterilizljalak? - visszhangozta McCoy rtetlenl. Eszbe jutott Nomd, az eszels kis robot, amely egy egsz naprendszerre val rtelmes lnyt puszttott el, mert trtnetesen "sterilizlsra" programoztk. Kis hjn valamennyiket meglte. - Hogy rted ezt? - Mgis, mire gondolsz? - krdezett vissza Zar, aki kezdte elveszteni nuralmt. - Nem volt alkalmam elsajttani a vulkanita biokontroll mdszert. Ezrt szeretnm, ha megtennd a szksges lpseket annak rdekben, hogy ne lehessenek utdaim... hogy ne lehessek tbb apa. Fogalmazzak tn mg ennl is konkrtabban? - Ok, ok, rtem n, mit akarsz... Csak azt nem, mirt! A sovren kerlte a doktor tekintett. - Fltem Wynnt. McCoy htradlt a szkben, a homlokt rncolta. - Oh! Kezdem mr kapisglni... Ennyit az rdekhzassgrl. - Szeretnm tovbb, ha mg ma megvizsglnd a trikordereddel folytatta Zar egykedven. - S adj neki valamit, ha szksges. - Micsodt? - Valami fogamzsgtlt, a fenbe is! - csattant fel Zar. - Muszj! A doktor elrehajolt. - rdgt! Jogod van ahhoz, hogy szabadon dnts a sorsodrl - akrcsak Wynnek. Felteszem... van okod a flelemre. A sovren sszeszortotta az ajkt, s blintott. - No s hogy ll a krdshez Wynn? Szeretne gyereket? - Szeretne. s szlhet is - csak pp nem tlem. Vlaszthat, akit akar, de n... Velem valami nincs rendjn. gy rtem, genetikusn. - Hsz ve, mikor megvizsgltalak, nem volt semmi bajod. - Valami hiba csszhatott a vizsglati eredmnyekbe. Araen... - Zar nagyot nyelt, igyekezett megrizni a nyugalmt. - Araen a szlsbe halt bele. - Gyantottam. - Elvesztettem a lnyomat is. Csak pr rig lt. A fajkevereds volt az oka, azt hiszem. Hibsak a gnjeim... - Ebben tbb ok miatt ktelkedem - mondta halkan a doktor. - Elszr is: problmamentes volt-e Araen terhessge? - gy tudom, igen... gy rtem, abbl, amit a bbktl hallottam, s amit a knyvekben olvastam, erre kellett kvetkeztetnem. A felesgem sosem volt klnsebben ers. Apjtl tudom, hogy sokat betegeskedett. De oly vidm volt, oly gondtalan - nem is hitte az ember... - Ht a szls? - Nem sikerlt - mondta remeg hangon Zar. - Kt napon t vajdott. Amint a fjsok elkezddtek, rosszullt fogott el, tudod mirt... s megrtettem... - Nagy levegt vett, a torkt kszrlte. - A bbk minden tlk telhett elkvettek, a szlcsatorna azonban csak pr centimternyit tgult. Vgl, mikor Araen kmba esett, s tudtam, mindenkpp meg fog halni, megtettem, amirt rkon t knyrgtt: fogtam a ksemet, s elvgeztem a csszrmetszst. Nehz volt elg mlyre vgni... Elg vrt lttam az tkzetekben, de ez... - rtem. Nyugodj meg, fiam... - szlt McCoy, s kzben majd megszakadt a szve. - De mibl gondolod, hogy a te hibd? Taln torz volt az jszltt? Zar kezbe temette az arct, nem nzett fel. - gy ltszott, nincs vele baj.

De nem tudott llegezni. - Kicsi volt? Koraszltt? - Nem. A bbk azt mondtk, pp akkora, amekkornak lennie kell. - Nos ht... Elg nehz persze gy utlag pontos diagnzist fellltani, mgis, gy vlem, a gyermek tl nagy volt, nem frt t a szlcsatornn. Szokvnyos problma ez, s nem meglep, hisz Araen kis termet asszony volt. Az jszltt ereje nyilvn elfogyott a hosszas vajds alatt. Zar sztlanul nzett fel r. - Figyelsz egyltaln? - A doktor a fiatalabb frfi szembe nzett. Rjttem itt valamire, amit korbban nem tudtam. E vilg laki minden valsznsg szerint ugyanabbl a genetikai llomnybl valk, mint a vulkanitk s a rigeliek... - McCoy sietve ismertette Spock elmlett. Zar eltprengett. - Ez sok olyasmit is megmagyarz, amit kezdettl klnsnek talltam. Meglepett pldul, hogy az emberek vre vrs. Ilyesmit azeltt sosem lttam... - Ami a legfontosabb, nincs okod felttelezni, hogy kptelen vagy egszsges utdot nemzeni Wynnel - szgezte le McCoy. - Arrl, ami Araennel trtnt, nem valamifle kromoszmahiba tehet. Ami trtnt, tragdia, de nem felel rte senki. Ha kvnod, odafenn elksztem a teljes genetikai trkpedet, de a vlasz holtbiztosn ugyanez lesz. s - fejezte be vigyorogva - ha ragaszkodsz hozz, termszetesen megteszem, amire krtl. Egyetlen tszrs... - Ht Wynn? Mi van, ha mris... - Ha teherbe esett, s ha szlni akar, vllalnia kell a kockzatot. A tegnapi vizsglat alapjn azonban csak annyit mondhatok, ne aggdj! Ers, egszsges asszony... - Btortan mosolygott. Zar blintott, de McCoy tudta, hogy nem sikerlt meggyznie. - Rendben van. Ksznm, Leonard... - Szvesem fiam! - A doktor felllt. - Szlok Kirknek s Spocknak, hogy randevnk van azzal a rendetlenked idkapuval... James T. Kirk belpett a kzs helyisgbe, s ott tallta Spockot: a vulkanita az ablaknl llt hta mgtt sszekulcsolt kzzel. - Az reg pp az imnt szlt, hogy Zar velnk tart, s megprbl kapcsolatba lpni az rzvel! A vulkanita megfordult. Arca stni maszk benyomst keltette a lenyugv nap rtes fnyben. - Ha jn, velnk is marad? Kirk kelletlenl ingatta a fejt. - Azt mondja, a csata kezdete eltt visszatr j-Araenbe. Nem akarja elmulasztani... Spock flrenzett, ajka vonss keskenyedett: - Ehhez joga van. Kirk blintott. - Taln mgis rbeszlhetjk, hogy velnk maradjon. Ha elrjk, hogy egy-kt napot az Enterprise-on tltsn... Emlkszel, hogy tetszett neki a haj? - Emlkszem. De azt is tudom, hogy Zar kivtelesen makacs ember. Kirk a torkt kszrlte. - Nos... "az alma nem esik messze a fjtl", tartja a monds... - A vulkanita felvont szemldke lttn hozzfzte: - Ennek a felttelnek maradktalanul megfelel. - Arra clzol taln, hogy n magam is makacs vagyok, Jim? - Hm... Nos, igen. Ez is jl jhet olykor - mondta Kirk. - A makacssgod nemegyszer megmentette az letemet. A vulkanita ajka alig szreveheten felfel grblt. - Igazad van, makacs vagyok. De az vagy te is. - Ki? n? - Kirk mogyorbarna szeme elkerekedett, a tengernagy meglepetst sznlelt, majd felkacagott. - Mint rendesen, ezttal is fejn talltad a szget. Nmn lltak, a Bta Niobe bborszn korongjt figyeltk, mely lassanknt

leldozott a Nagy Hsipks mgtt. - Az reg aggdik Zarrt - jegyezte meg egy id utn Kirk. - Azt mondja, rengeteget fradozott, hogy kzben tartsa a dolgokat idelenn. Okos dolog vajon pp most sszehozni az rzvel? Mi lesz, ha kiborul? - Ezen tprengek n is - ismerte be Spock. - Klns tekintettel a D berahannal trtntekre. Zarnak nem volt knny dolga ezen a bolygn. - De nem m... - Neknk azonban az a feladatunk - mondta hatrozottan a vulkanita -, hogy minden rendelkezsnkre ll eszkzt ignybe vve rendbe hozzuk az idkaput. Zar kinyilvntotta segt szndkt, hagynunk kell teht, hogy tegye a dolgt. - Vareban - blintott r Kirk ttovn. Habozott, azutn hirtelen megkrdezte: - Spock... Eltprengsz olykor, helyes volt-e kapcsolatba lpni vele? A vulkanita meglepetten hzta fel a szemldkt. A tengernagy trelmetlenl megrzta a fejt. - Nem hibztatlak; bizonyos szempontbl nagyon is helyesen cselekedtl! Zar egyedl maradt abban a jeges pusztasgban, semmi eslye nem maradt arra, hogy normlis letet ljen. De... tegyk fel, hogy normlis letet l... Iskolba jr, dolgozik, bartai, rokonai vannak Kirk kibmult az ablakon, a hegy lejtin srsd sttsgbe. - Ilyen esetben... helyesen cselekszik-e egy apa, ha felkeresi felntt fit? Valakit, akit egszen addig csak egyszer-ktszer ltott, s aki mg csak nem is sejti, ki az apja? Magn rezte a vulkanita that pillantst, mgsem fordult felje. Nem tudott moccanni. - Nem tudom, Jim - mondta vgl Spock. - n sem tudom - suttogta Kirk. Egy pillanat mltn bartja megrintette a vllt. - Jim... Segthetnk valamiben? A tengernagy mly llegzetet vett, s a vulkanitra tekintett. Megvonta a vllt. - Nem hiszem, Spock. Kertsk el Zart, s lssunk munkhoz... A sovren mr vgzett az eligaztssal, mire a kt tiszt a szobjba lpett. Heldeon kifel tartott Mdon parancsnok oldaln, kzben tkarolva vezette Wynnt. A Lakreo-vlgybli s a danreg tisztek kvettk. Kirk s Spock biccentssel dvzlte a nomd trzsft. McCoy a nagy intarzis asztalnl lt, Zarral beszlgetett a haditervvzlatok, trkpek s elltmnylistk takarosn feltornyozott halmai felett. Spock nyomban a felvonulsi terv tanulmnyozsba fogott. - Felkszltl? - krdezte Kirk a sovrentl. - Mr csak Wynntl kell elbcsznom - felelte Zar. Felllt, elhagyta a szobt, s csakhamar visszatrt a fpapnvel. Kirk sszehzott szemmel figyelte ket. Nem nztek egymsra, nem rintettk egymst, valami mgis megvltozott kztk a legutbbi alkalom ta... - Oh! - dbbent meg a tengernagy. Gyantom, e hzassg nem nvhzassg tbb. Ez jcskn megnehezti a dolgot... Frksz pillantst vetett McCoyra Spock feje felett, s a doktor nmn blintott. - Indulnotok kell? - krdezte halkan Wynn. - Perceken bell - kzlte Zar. - Nzhetem? Frje a fejt rzta. - Nem hiszem, hogy helyes lenne. Az rz nem mkdik gy, ahogy mkdnie kell. Esetleg tged is kiragadna innt. Wynn felszegte az llat. - rtem... - Ttovzott, azutn nyugodt hangon folytatta: - Uram, mindvgig azt remltem, idejekorn megtudom Ashmartl, biztonsgos-e visszatrned, avagy sem. Az istenn azonban hallgat, gy nem tudom, mit tancsolhatnk, hogy a javadat szolgljam. Neked kell dntened. - Ne aggdj - mondta gyengden Zar. - Visszajvk... - Felemelte kezt, megsimogatta az asszony arct. Wynn elfordtotta a fejt, s belecskolt a

tenyerbe. - Tudom - felelte nyugodtan, aztn sarkon fordult, s felemelt fejjel elhagyta a szobt. Zar csak llt, s nzte, mg az r be nem csukta az ajtt. Akkor Kirkhz fordult. - Rendben. Gyernk! A tengernagy hajdani els tisztjre sandtott, aki mindegyre a haditervet bjta. Jelentsgteljesen megkszrlte a torkt, s mivel a vulkanita nem reaglt, csizms lbval odbb lktt egy szket. - Spock? A vulkanita felpillantott. - Igen, tengernagy? - Ideje mennnk. Az univerzumot meg kell menteni! Tizenegyedik fejezet Amint lba a Kapu szikls talajt rte, Zar elmjt htborzongat, visszhangos ressg tlttte be. Megtntorodott, rossz lba cserbenhagyta: leveg utn kapkodva trdre hullt, megtmaszkodott maga eltt. Wynn! Ne! Az asszony eltnt, megsznt, mintha sosem lett volna. Zar ltmezejnek peremn ismt felkdltt a feketesg, s nem rzett magban elg ert ahhoz, hogy birokra keljen vele. - Zar! - hallotta McCoy kiltst. Azutn: - Kapd el, Jim! Kezek rintettk a vllt, flben ott csengett Kirk aggodalomtl rekedtes hangja: - Spock! Mi a baja? Ugyanaz, mint D berahannak? - Nem tudom... - Spock, Jim, fordtstok meg! Leveghz kell jut Arct rt vulkanita ujjak tapogattk, aztn ismt Spock hangjt hallotta: - Tudhattam volna. Tl hirtelen szakadt meg a kapcsolata Wynnel. A felesge itt halottnak szmt. Emlkezhetsz, mekkora sokk ri azt, akinek partnere a konfluencia kzben lett veszti, Jim... A sttsg hullmokban csapott le Zarra, s mindegyik erteljesebb volt az elznl. A sovren egy shajjal vgl megadta magt a hullmoknak. Elmjben ekkor fny gylt, s egy ismers jelenlt tlttte ki bensjnek ressgt. Wynn vr rd - kzlte vele szavak nlkl. Nem halt meg... Megtallod majd e Kapu tloldaln. Hisz meggrted, hogy visszatrsz hozz... Csakugyan - tltt az eszbe. Meggrtem... Llegezz! - utastotta Spock lnyege. Segtek. Zar erejt megfesztve mly llegzetet vett, aztn megint. A sttsg oszladozni kezdett, majd elenyszett. A sovren mg mindig rezte Wynn hinyt, de most, hogy mr tudta, mi trtnt, kpes volt legyrni a ktsgbeejt ressget. Azutn, oly hirtelen, hogy beleszdlt, visszazkkent a testbe, hallotta a Kapu szeleinek sosem szn zgst, rezte lba alatt a talaj hidegt. Kinyitotta a szemt. Spock hajolt flje. - Most mr jl vagy, fiam? - rdekldtt McCoy. Zar a doktor fel fordtotta a fejt. Az reg mellett ott guggolt Kirk is. - Jl vagyok - akarta felelni a sovren, de mert a nyelve zsibbadt volt, s nem engedelmeskedett, csupn blintott. Egy pillanattal ksbb megprblt fellni - a tbbiek engedtk, st segtettek. Spock kutat pillantst vetett a fira. maga is spadt volt mg a tudatsszeolvadssal egytt jr erfesztstl. - Sajnlom - mondta. - Figyelmeztethettelek volna. Ksn bredtem r, hogy te s Wynn... kapcsolatban vagytok. - Nem a te hibd - mondta Zar kiss reszketeg hangon. - n sem voltam tisztban vele. Teht gy nevezitek? Olyan ez, mintha az elmje mindig jelen lenne az enymben. Araen nem volt telepata, hozz

msfajta... kapcsolat fztt. Apja blintott. - Igen. Ha olyasvalaki hal meg odahaza a Vulcanon, akihez ktdsz, a csald minden tagja konfluencit ajnl, s segtsget nyjt, mg hozzszoksz az j helyzethez. Zar a fejt rzta, vrta, hogy gondolatai kitisztuljanak, azutn elkerekedett a szeme a rmlettl. - Wynn! - suttogta. - Ugyanez trtnt vele is? Neki senki nem nyjthat ilyen segtsget! - Nem tudom - mondta Spock. - De megoldja a dolgot, ha az indulsod utni pillanatban trsz vissza hozz. Ideje sem lesz, hogy trezze hinyodat. - Csak segtsen az rz... - mormolta Zar az idkapura pillantva. - Segts felllni! Kbn felegyenesedett, leporolta magt. Egy darabig fel s al sntiklt, hogy tagjaiba visszatrjen az let. Tudata kitisztult, nyugalom tlttte el. Wynn hinya mg mindig hasogat ressg kpben knozta, m immr kpes volt kirekeszteni tudatbl ezt a fjdalmat, gyet sem vetett r, figyelmt maradktalanul feladatnak szentelhette. Vgl megllt az idkapuval szemben, llt s dacolt a szllel, skarltszn kpnyege vadul csapkodott mgtte. A monolit kzpponti nylsban ltsz csillagokat nzte. Emlkezetbl elsorjztak a Kapun hsz v eltt trtnt esemnyek. Jobb kz fel ott ltta a sziklamlyedst, amelyben s Spock elrejtztek a romulaiak ell. rkon t lapultak odabent sszekucorodva... Ltta azt a helyet is, ahol Tllal, a romulai vezrrel megkzdtt. Ahol most ll, ott llt Spock, mikor tudati kapcsolatot ltestett vele, s elrulta, mi trtnt kzte s Zarabeth kztt... Ekkor tudta meg, kije is voltakpp a Vulcan-lak. Megtudhatta tovbb, hogy Spock a maga mdjn igenis szereti t. Azt mondta akkor, hogy bszke rm... Gondolataibl ismersnek rml zmmgs zkkentette ki. - Kirk az Enterprise-nak! - mondta a tengernagy. A fiatalabb frfi eltprengett, vajon hol dugdosta mind ez idig a kommuniktort, aztn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy bizonyra itt hagyta. - Enterprise jelentkezik. Scott beszl. - Mennyi ideig voltunk tvol, Scotty? - Krlbell negyedrt, tengernagy. Megtalltk a fit? Kirk halvny mosollyal pillantott Zarra. - Mr nem nevezhet finak, de megtalltuk. - Remek. Elrendeljem a felsugrzst uram? - Ne. Ha mr idelent vagyunk, most mindjrt prbt tehetnk. Ha nem jelentkeznk egy rn bell, vagy ha az idtorzis hullmok ismt feltmadnak, vigye ki a rendszerbl az Enterprise-t, vegye fel a kapcsolatot Morrow tengernaggyal, s tle krjen tovbbi utastsokat. Megrtette, Scotty? - Egenis. Sok szerencst, uram! - Ksznjk, Scotty. Vge. Zar kzelebb lpett a sziklatmbhz - alig karnyjtsnyi tvolsgban volt most az rztl. Ekkor lptek halk neszt hallotta a kvn - Spock zrkzott mellje. Zar megprblt rmosolyogni, de szja gy kiszradt, hogy csak egy grimaszra futotta. - Szgyellem beismerni, de flek - mormolta. - A krlmnyekre val tekintettel ez logikus - mondta Spock. - n is fltem. Ekkor, mint aki attl tart, mg meggondoln magt, Zar mindkt tenyervel az rzhz rt. De mintha csak a trikorderhez rt volna, az vatos tudatletapogatssal nem bukkant rtelem nyomra. Semmi. Nem lesz ez gy j - gondolta, s megprblkozott megint, ez alkalommal hatrozottabban. Mikor legutbb rintettem, nyilvnvalan lt, s br mestersges ltestmnynek bizonyult, tudattal brt... Homlokt is a kapu kvhez rintette, s teljes erbedobssal igyekezett ttrni. A klvilg elhomlyosult, valahogy tvoliv vlt, azutn el is

enyszett... gy rezte, se vge, se hossza alagtba kerlt - persze nem testileg. Olykor fnycskok ragyogtak fel, majd elhalvnyultak: mintzatuk esetleges volt, rendszertelenl kvettk egymst. Zar tudata apr, fehr fnyt volt csupn, a kiutat kereste e vgelthatatlan labirintusbl. Valahol itt kell lennie az igazi rznek - gondolta. Elvgre ugyangy ktdnie kell fizikai valjhoz, mint brmelyiknknek... De vajon ktdik-e? Krltte fnylabdk robbantak szt, nmelyik tsuhant rajta, m e "gondolatok" rzelemmentesek, mestersges eredetek voltak, egy gp gondolatai. Zarnak eszbe jutott mindaz, amit Spock nemrg mondott Vejurrl. Hol lehet? - tprengett, mikzben a fehr fnyt mg sebesebben haladt a hatrtalannak rml labirintusban. Hol? Korltokba tkztt, olykor zskutcba jutott, visszafordult, s kettztt lendlettel suhant, kutatott tovbb... Olyan mlyen jrt mr a lny gpi tudattal br rszben, hogy attl tartott, eltved - a testt tudatval sszekt szl veszedelmesen elvkonyodott mr. Nem brom sok... mielbb meg kell tallnom! Hol lehet? Br krt volna segtsget Spocktl! A vulkanita felersthette volna a test s a llek kzti kontaktust... de most mr ks. Nem... brom... sokkal tovbb... Mi ez? A messzesgben "szrevett" valamit: aranyfny impulzusok vgtelenbe nyl lncolata volt. Ahogy figyelte, elhalvnyodott. Zar utnavetette magt, remlve, hogy a test-tudat kapcsolat kitart. Sikerlt! Amint elrte s "megrintette" az aranyszn fnyt, rbredt: clba rt. A melegsg, az rtelem, a humorrzk eleven, ntudatos lnyre vallott - rakadt ht az rzre. Tudatban kaotikus kpek kavarogtak, idegensgkkel ostromoltk. Elhzdott ellk, pajzsot emelt elmje kr - ha nem teszi, gondolatvilga mindenestl beleolvadt volna az si lnybe. rz! - sugrozta. Gondban vagyunk. Az idfolyam egyenslya megbomlott. Trj vissza velem! Tenned kell a dolgodat! Semmi vlasz. A fnyfzr pedig csak halvnyodott, halvnyodott... Zar riadtan dbbent r, hogy magt az rzt is az eltveds veszlye fenyegeti ebben a... dimenziban? Ezen a skon? Sz le nem rhatta ezt a vgtelensget, s Zar rezte, tovbb nem kvetheti a lnyt: sajt test-tudat kapcsolata tlsgosan gyenge... - rz! - gy dftt elre a gondolati mintzattal, mint valami karddal. Bzd magad rm! Ismerem a kivezet utat! A homlyban a felismers szikrja villant. - Igen! - erstgette Zar. Ismerem az utat. Tged kerestelek idebent. Tarts velem, mieltt vgkpp eltnnl! Elsdleges cl: visszatrni a kiindul univerzum-dimenzikontinuumba, az ideltolds helyre, az Origintorokkal egytt... A vezet megjelent... Zar tredkeket fogott fel csupn az rz gondolati folyamataibl, mgis megrette, hogy a lny elfogadja ajnlatt. Irnyt vltoztatott ht, s amilyen sebesen csak brt, visszafel indult. Nyomban rbredt, hogy baj van. Az rz felkutatsa felemsztette majd minden erejt. Mintha r ellen prblt volna szni... Nem adta fel, m a testtudat kapcsolat oly gyenge volt, hogy kvetse is nehzsget okozott. Zar kzdtt, felvette a harcot a ktsgbeess ellen; ahhoz a vulkanita figyelemsszpontost gyakorlathoz folyamodott, amelyre valaha Spock tantotta: egybegyjttte maradk energijt, s rlelt a nyugalomra is. Higgadtsg... bkessg... Csillagfny, hideg vz, rnyk a homokon... Erfeszts nlkli elrejuts, irnytott igyekezet, megzabolzott

energik... az elme uralma... az elme uralma... Haladt valamennyit visszafel, de rettenten lassan. A kapcsolat pedig folyvst gyenglt, noha mindent megtett, hogy fenntartsa... Gyenglt! Hirtelen energival telt el, s hasznlhatta is tetszse szerint - nem a sajt ereje volt ez, valaki ms. Zar elszr azt felttelezte, az rz ismerte fel szorongatott helyzett s sietett a segtsgre, azutn rbredt, hogy az energia Spocktl szrmazik. Ht persze, hisz mindvgig figyelt! Gondolhattam volna... Ismt haladt, mind gyorsabban s gyorsabban, ahogy a test-tudat kapcsolat ersdtt. Szguldott visszafel, s az rz kvette. A homly oszladozban volt... S Zar visszatrt. Fokozatosan rzkelni kezdte a homlokval, kezeivel rintkez k felletnek egyenetlensgt, a vulkanita ujjainak rintst halntkn. Hallotta a szl zgst, megborzongott a hidegtl. Kinyitotta a szemt, ltta a kkesfekete sziklt, s kzpponti nylsn t a krnyez romokat is. Megknnyebblten shajtott, noha alig llt a lbn. Megtmaszkodott a monoliton, majd ellpett mellle. Spock leengedte a kezt. Zar fel fordult, tekintetk sszevillant: apja stt szemei az vhez hasonl kimerltsgrl rulkodtak. is ppgy fest, ahogy magamat rzem - gondolta Zar. Nyelt egyet, megnedvestette ajkt. Kszlt, hogy ksznetet mondjon a vulkanitnak segtsgrt, amikor... Amikor az univerzum millinyi apr darabra hullt krlttk. Elvesztettem a jzan eszemet! - Ez volt a htratntorod sovren els reakcija. Lehunyta a szemt, kt kezt arca el kapta, gy prblta elhrtani az idkapubl vaktan eltr szivrvnyszn fnyznt. Zajok, zek s szagok keveredtek ssze, akr az rnyalatok a zuhatag al tartott vzfestkpalettn. Zar nhnyszor kapott mr olyan slyos sebet, mely delriumba tasztotta, mieltt eszmletre trt... Hasonl rzs gytrte ezttal is, m ez komiszabb volt, sokkal komiszabb. Felnygtt fjdalmban, hallotta Spock elfl kiltst, s oldalra pillantva ltta, hogy apja trdre hull: a tombol fnyzn bizonyra t is elvaktotta. Szemt lernykolva Zar botladozva indult meg elre, karon ragadta s talpra segtette a vulkanitt. Tz bizonytalan lps visszafel - mindvgig azrt fohszkodott, hogy a lba ne hagyja cserben -, Spockot egy omladoz fal oltalmba helyezte, majd maga is mellje zkkent. Most, hogy eltntek az rz kzelbl, a tmads termszete megvltozott. Zar rezte, hogy immr szemlyisgt fenyegeti: jzansga semmiv foszlott; nem volt tbb egyedl odabent. Igyekezett eszmletnl maradni, de nem tudta biztosan, sikerlt-e... gy rezte, bren van, mgis vget nem r lidrcnyomsba szdlt. Zengett az g, rovarok szrnya zizzent, majd mindez savanyks bbor s jeges akvamarinkk kavalkdba veszett... Szjban a vr kesernys, rezes ze, brn megannyi ingerl csk... ...a kozmosz pp most szletett krtte: a robbans egy matematikailag meghatrozhat, vgtelen tmeg pontbl indult ki, rvnyben galaxisembrik szlettek s tvolodtak egymstl iszonytat sebessggel... ... megszletett s meghalt is egyazon msodpercben, tudata sszezsugorodott s kitgult; flredobtk - mindazt, ami volt, mindazt, amire vgyott, kirtkeltk s elutastottk az vt messze-messze fellml rtelemmel br agyak; hozzjuk kpest rovar volt csupn; ott maradt resen, ertlenl s szgyenkezve... ... tehetetlenl, bnn meredt egy egydimenzis, narancsszn, zlddel pettyezett univerzumra... A pontok most felragyogtak, megremegtek, nvekedtek, azutn sszezsugorodtak - s Zar mris fnysebessggel zuhant egy, az rben ttong lyuk, a hvogat Fny fel... Halott vagyok - gondolta. - Ktsgbevonhatatlan tny. Mgsem tvedtek ht a XX. szzad metafizikusai!

... m alighogy a Fnybe rt, alighogy megbizonyosodott rla, hogy valban Mshov Nyl Kapu ez, az tjr olyan csattanssal zrult be, hogy hallatn megvonaglott. Ott lebegett a sttsgben, rk magnyban, elhagyatottan, elveszetten, elveszetten... Lassan trt eszmletre ismt. Rbredt, hogy arcra borulva hever. Fejvel, mellkasval eleven melegsgen nyugodott, hasnak, kt lbnak hideg kemnysg feszlt. Szaggatott zihls, halk nygs feleselt a szl zgsval. Zar als ajkba harapott, ahogy mozdtani prblta karjait, a nygs egyszeriben abbamaradt. Csak ekkor jtt r, hogy maga nygtt. A fjdalmas zihls forrsaknt Spockot azonostotta: a vulkanita mindeddig alatta hevert. Zar sietve feltpszkodott. Nyilvn a fldre nyomta apjt, azutn meg, ahogy a legrosszabb - brmi volt is - bekvetkezett, rhanyatlott. Letrdelt, s megfordtotta a vulkanitt, letisztogatta szgletes vons arcrl a hamut. - Apm... - suttogta rekedten. - Nincs bajod? Csaknem egy percbe telt, mire Spock lassan kinyitotta a szemt, s mg egy percig tartott, mg tudatra bredt a trtnteknek. Khgtt. Zar felsegtette, t - Ht Jim s McCoy? - krdezte vgl reszels hangon a vulkanita. - Semmit nem tudok rluk - vlaszolt Zar. - Messzebb lltak, mint mi... Ksrtst rzett, hogy kiltson a tengernagynak s a doktornak, aztn letett rla. Nem lenne blcs dolog felfedni rejtekhelyket, sem a tnyt, hogy letben vannak mg. - Nem tetszik, ahogy khgsz - mondta Spocknak fojtott hangon. - A mellkasod p? A vulkanita blintott, a szjt trlgette. - Port nyeltem - kzlte alig rtheten. - Akkor llegeztem be, mikor rm zuhantl, s kiprselted bellem a szuszt. - Elnzst. Kezed-lbad mozog? Spock prbt tett vgtagjaival. - Igen - jelentette ki mr-mr normlis hangon. - A lnyeget tekintve srtetlen maradtam. Elnzst krned pedig felesleges: nem kizrt, hogy az letemet mentetted meg... - Nygve prblt feltpszkodni, s Zar segtsgvel vgl talpra llt. - Nem szvesen lnm ezt t mg egyszer. Mi trtnt? - Fogalmam sincs. pp meg akartam ksznni a segtsgedet - no meg azt, hogy megmentetted az letemet -, mikor valami eljtt a Kapubl. Emlkszem, htratntorodtam, elvonszoltalak onnt, aztn... De nem, ez minden. Igaz, akadt egy sor... nyugtalant hallucinci is. Spock blintott. - Ezek szerint lttad? - Lttam. A krds csak az, mihez fogjunk most... - Meg kell keresnnk Jimet s McCoyt. Lttad a trikorderemet? - Nem. - A fiatalabb frfi vatos pillantst vetett az idkapura. - Megvan. Ott maradt az rz mellett. - A tmadinkat ltod? - Nincs senki odakint. De ez persze semmit sem jelent. Ktlem, hogy ezeknek a... micsodknak van anyagi testk. - Elred a trikorderemet? - Taln... - Zar hasra vetette magt, s kzelebb kszott az idkapuhoz. Mikor kirt a fedezkbl, villmgyorsan odakapott, felragadta a kszlket, s visszavonult vele a rejtekhelyre. - Megvan! A vulkanita tvette a mszert, egy ideig elmlylten tanulmnyozta a kirsokat, majd megknnyebblten blintott. - Kt l embert szlelek. Jim s McCoy. - Ht a tbbiek? Az rzbl szabadultak? - A kirsok folyvst vltoznak... A kszlk olykor energit figyel meg a Kapu krl, m nem tallja sszevethetnek egyetlen ltalunk ismert energiafajtval sem... Bizonyos pillanatokban anyagot jelez... de az ltalunk ismerttl klnbzt. - Spock felhzta a szemldkt. - Lenygz. Amit most szlel, arra mutat, hogy a jvevnyek sajtos tmenetet kpviselnek anyag s energia kztt.

- Hol van Jim s Leonard? - Arra! - mutatott a vulkanita egy kzeli romegyttesre. - Esetleg... Elnmult, figyelt. - Zar - szlalt meg egy meleg ni hang. - Spock? Sajnlom a trtnteket; nem gy akartuk. Gyertek el! Mgis meghaltam - gondolta Zar, s kifutott arcbl a vr. Vagy rlt vagyok. Knyrtelenl az ajkba harapott, arrl gyzkdte magt, nem hallhatja ezt a hangot. Aztn Spock arckifejezse lttn rdbbent, hogy nemcsak hallja. Kollektv hallucinci? Vagy mindketten meghaltunk volna? - Ez olyan, mintha... - kezdte a vulkanita, aztn megrzta a fejt, a homlokt rncolta. - Biztosan tvedek. - Nem tvedsz - biztostotta Zar. - Nem tudom, mikpp lehetsges ez, s hogy mirt trtnik, de letem els tizenkilenc esztendeje alatt volt idm megismerni ezt a hangot. Sosem tvesztenm ssze valaki msval... Szve hevesen vert, ahogy birokra kelt benne a remnykeds s a hitetlensg. Kilesett msodszor is. Zarabeth! Anyja hozzvetleg hszlpsnyire llt az rkkvalsg rzjtl, fakszke haja szrmekabtjnak gallrjt verdeste, kk szemnek pillantst vrakozsteljesen hordozta krl. A mozdulat, amellyel htradobta homlokbl egy rakonctlan tincst, oly ismers volt, hogy a sovren szve felsajdult. - Zar? - szltotta ismt Zarabeth. - Fiam! A fiatalabb frfi a falnak vetette a htt, eltakarta a szemt. - , istennm - suttogta elknzottan. - Ez . Ez anya! Zarabeth ll a kapu eltt! Spock nyomban mellje lpett, egy pillanatig kifel nzett, aztn a falnak vetette a htt is, mint akinek pp effle tmaszra van szksge. Kimerltnek ltszott, lassan drzslgette a halntkt. J egy perc mltn szlalt csak meg, hangjban ott ksrtett a rgi fjdalom. - Zar, ppoly jl tudod, mint n, hogy az ott kint nem lehet Zarabeth... - Mirt ne lehetne? - fakadt ki Zar dhsen. - Az rzbl jtt el, vagy nem? A lny kiemelhette sajt idejbl, mg mieltt... mieltt... A sovren apjra meredt, nem akart hinni neki, noha lelke mlyn rezte, hogy amit Spock mondott, igaz. Apja mg mindig sztlanul nzett r. Zar vgl flrenzett s felshajtott. - Igazad van, a fenbe is... De ht olyan valszernek tnik! pp ilyennek lttam az utols hajnalon: a barlang bejratnl llt, integetett... Mikor elindultam, mg aludt, nekem meg a vadszaton jrt az eszem, ezrt vissza se mentem, hogy rendesen elksznjek tle... Kpzelheted, hogy bntam ezt ksbb... A vulkanita szeme megvillant. - jabb bizonytk arra, hogy illzival van dolgunk. n olyannak ltom, amilyen az elvlsunkkor volt - vagyis j hsz vvel fiatalabbnak. - Spock? Zar? Krlek benneteket, gyertek el! Beszlnnk kell! A sovren sszerezzent, birokra kelt a ksztetssel, hogy befogja a flt. - Arra clzi, hogy amit ltunk, gondolataink kivetlse... Hogy az idkapubl elkerlt lnyek olyan illzialakot mutatnak neknk, aminket mindketten felismerhetnk... - gy van. - El akarnak csalogatni minket, hogy aztn vgezhessenek velnk? A vulkanita a fejt rzta. - Nem hinnm. Ha meg akartak volna lni minket, mr halottak lennnek. Mentlis hatalmuk... minden elkpzelst fellmlan nagy. Azt hiszem, kitrsk mellkhatsnak vltunk szenved alanyaiv, ezrt egyikk most fellttte Zarabeth formjt, hogy megnyugtasson minket. - Mit javasolsz? - rdekldtt Zar felvont szemldkkel. - Egyszeren stljunk oda hozz?

- Igen, nzetem szerint ezt kell tennnk - felelte Spock rendthetetlen nyugalommal. - Zar? Spock? Krlek benneteket... - s mg azt hittem, n rltem meg... - mormolta Zar. - Hiba rejtzkdnk, elbb-utbb rnk tallnak - mutatott r az apja. - Ha tanjelt adjuk bizalmunknak s jindulatunknak, knnythetnk helyzetnkn... - Felllt, kezdte leporolni magt. - Csak azt remlem, Jim kommuniktora mkdik mg, s kpes lesz bejelentkezni Mr. Scottnl. Az egyrs hatrid kilenc perce s harminct msodperce lejrt, s nekem semmi kedvem itt ragadni a Kapun... - Az rz segtsgvel mg mindig visszatrhetnk a Sarpeidnra jegyezte meg Zar, mikzben a port rzta le kpenyrl. Komolyan nzett a vulkanitra. - Nagy szksgem van kpzett tisztekre. Felcsapnl hozzm? Konytasz a kardforgatshoz? Spock elhzta a szjt. - Konytok, br sszehasonlthatatlanul jobban bnok az si vulkanita fegyverekkel... Na gyernk! Egytt lptek el a fal mgl, s elindultak az idkapu mellett ll ni alak fel. - Zar! Jaj drgm, annyira hinyoztl! - Zarabeth feljk szaladt. - Spock! Ht itt vagy jra! Br j elre gy dnttt, lemarad, Zar azon kapta magt, hogy egy-kt lpssel megelzi apjt. Ahogy Zarabeth odart, kinylt, hogy megragadja, hogy erszakkal megtrje az illzit, s leleplezze azokat a lnyeket, akik ily kmletlen mdon csillantottk fel eltte a remnyt. Ujjai azonban eleven testet rintettek, s egy pillanattal ksbb Zarabeth a karjba hullt, szorosan tlelte. - , Zar! Fiam! Zar szja tgra nylt az mulattl, arra szmtott, hogy csak levegt markol majd. Anyja vlla felett elnzve ltta a romok kzl kikszld Jim Kirkt s Leonard McCoyt, mindketten felzrkztak Spock mell. Valamennyik arcn - mg Spockn is - ltszott a dbbenet. Zarabeth tkletesre sikerlt - haja (selymes szkesgbe mr ezsts szlak vegyltek), prmes kabtja (bardokirha, Zar maga ksztette s ajndkozta neki), illata (fstszag s des nvnyi aromk keverke) akr az igazi. Zar meglelte mg egyszer, cskot lehelt orcjra, azutn htralpett. - Ksznm - mondta erltetett nyugalommal. - Nem volt alkalmam tisztessgesen elksznni tle, s most vgre kaptam egy lehetsget... Mondd, ki vagy? Zarabeth felnzett r, aztn a tbbiekre. - n... Nos, voltakpp nem vagyok n... de nha lehetek... - Mintha nmagval vitatkozott volna. - De tegyk fel, hogy n ppen n vagyok, rendben? Zar Kirkre s Spockra sandtott, aztn vllat vont. - Rendben. - n teremtettem ezt a vilgot - kzlte a lny, s krlnzett. Mintha csak most vette volna szre, hogy krs-krl minden romokban hever, s hogy "birtokra" rks jszaka borul. - Jcskn lepusztult mr, nem igaz? De hol is tartottam... tartottunk? igen... Itt minden az n... a mi mvnk. Belertve ezt a... - sszevont szemldkkel pillantott az idkapura. - Hogy is nevezed magad? - Az rkkvalsg rzjnek - vlaszolt a Kapu zengzetekben gazdag, mly... s valahogy elgedettnek tn hangon. - Te ptetted az rzt? - krdezte Kirk, igyekezvn palstolni ktkedst. - igen! Azaz... szval valjban nmagt ptette fel. Mi csak a paramtereket hatroztuk meg, s bizonyos clokat tztnk ki... Erre nincs megfelel sz a nyelvetekben... A lnyeghez legkzelebb taln a "programoztuk" sz ll. Amg az idegen beszlt, Zar htrahzdott a tbbiek mell. - Jl vagytok? - sgta oda McCoynak.

- Remekl - felelte fojtott hangon a doktor. - Nem voltunk annyira kzel, mint ti... Amint az az rlt sznkavalkd elkezddtt, fedezkbe vonultunk. Spock pp az imnt mondta, hogy a mentlis tzijtk sokkal rzkenyebben rintett titeket, telepatkat, mint bennnket. - Vagyis nem jultatok el? - De nem m! Csak megkeveredtnk kiss. Amint vge lett, Jim felszlt Scottynak, hogy vrjon. Mr azon voltunk, hogy a keressetekre indulunk, mikor elbjtatok. - Mi clbl teremtetttek az rzt? - krdezte a lnytl Kirk. - s mikor? - Hogy mikor? - Zarabeth tancstalanul pillantott krl. - Tnyleg, mikor is? Nem tudom... dehogynem! Igen, mondd csak meg nekik! De mirt rulnnk el nekik brmit is? - A kreatra a homlokt rncolta. - Ne zavarj ssze, krlek... Te mindig zavart vagy! Zar az nmagval huzakod idegent figyelve rjtt, hogy a tbbes szm hasznlata beszdben nagyon is indokolt. Zarabeth szjval nhny nagyon is klnbz szemlyisg szlt. - Na nzzk... Mit is akarnak? - prblkozott a lny. gy tetszett, figyel. igen! Nos, azrt alkottuk meg ahogy is hvjk? - az rzt, mert olyan kicsinek talltuk mr az univerzumot... Nem jelentett tbb kihvst szmunkra, nem maradt benne tbb ltni- vagy tennival. Akkoriban jval tbben voltunk, de a mostaninl kevesebb csillaggal, galaxissal kellett bernnk... Tartok tle, tengernagy, pontosabban nem tudom meghatrozni az idt... Rg volt, nagyon rg. A lny krvonalai elmosdtak, gy tnt, menten elenyszik. - Valamit tenni akartunk, j helyekre vgytunk. Elbb az idben utaztunk, de ezt hamar eluntuk, hisz a vilgegyetem alig pr millird... ve - gy mondjk, ugye? - ltezett. Igen. Aztn gy hatroztunk, truccanunk ms dimenzikba, hisz mindegyik egy-egy teljes univerzum. gy rtegzdnek, mint azoknak az don knyveknek a lapjai, amelyeket annyira szeret, tengernagy... Az idegen tndkl fehr fnyfoltt vltozott, m tovbbra is Zarabeth hangjn beszlt. Zar eltprengett, vajon a flkkel halljk-e vagy a tudatukkal, de kptelen volt eldnteni. Brhogyan kommunikltak is ezek a lnyek, elmje beszdknt kpezte le kzlendjket. - Az rz juttatott el benneteket azokba a dimenzikba? - krdezte Spock. - Igen... De mind messzebb s messzebb kerltnk a sajtunktl. Vgl talltunk egy kedvnkre val kontinuumot... A csillagokat szpsges tacyhonhidak ktttk ssze... Tkletes volt. Egy darabig ott maradtunk. Hossz ideig? Igen. Igen, sokig idztnk ott. - S pp az imnt trtetek vissza ebbe az univerzumba? - Kirk feszengve pillantott Spockra. Zar meg tudta rteni. E lnyek nagy hatalmak, s lthatlag szrakozottak. Lehetetlen megjsolni kvetkez lpsket... - Igen! Pomps rzs jra itt lenni! - lelkendezett az idegen. - Azt akartuk... Az n tletem volt! Nhnyan kzlnk vissza akartak trni. Szentimentlisak vagyunk, de ht melyik faj regei nem azok, Kirk tengernagy? - No igen - mondta Kirk a fnyfoltra pillantva, azutn hunyorogva elfordtotta a fejt. A teremtmny most bnt lila sznben tndklt. Zarnak az a nyugtalant benyomsa tmadt, hogy ha keresztlgyalogolna rajta, tesne... szval mshov. - Nzd csak, nzd! - korholta magt az idegen. - Elvesztetted az alakodat! Rd se brunk nzni. Ez minden finomsgot nlklz... - A fnyfolt srsdni kezdett, lktetett. - Elnzst - mondta. - Oly rg jrtunk itt, hogy a ti... a mi univerzumunk anyagi formit illeten hamar elbizonytalanodunk. Valami nagyobbal kne prblkoznom... Igen, a nagyobb formk tartsabbak... gy jobb lesz. Hirtelen egy halvnysrgra festett farmhz tnt fel a tisztek eltt. Kirk visszafojtotta llegzett, szreveheten elspadt. - Ez az otthonom... Az iowai farm. De hisz legett... Kbn megindult

elre, megrintette s megrzta a tornc takarosan bemzolt fakorltjt. - Valdi! Ez nem lehet igaz! Felszaladt a lpcsn, a hzba rohant. - Spock! reg! - kiltott valahonnt messzirl. - Itt van minden! A rgi zongora, a szttesek, amiket Winona ddnagyanyja ksztett... Itt az a repeds is a lpcskorlton... Akkor trtnt a baj, mikor Sam meg n rltnk a vasaldeszkra, s megprbltunk lesznkzni odafentrl! Hamarosan elkerlt, kipirult arccal, elkerekedett szemmel pillantott krl. - Hogy csinlttok ezt? Tkletes! - Ksznjk, de az rdem a tid, tengernagy - csendlt Zarabeth hangja. Az emlkezeted megrztt minden rszletet. - Minden tiszteletem a titek, de hadd jegyezzem meg - mondta Spock -, utazsaink sorn az rtelmes llnyek megszmllhatatlan sok formjval tallkoztunk. Nyugodtan fellthetitek ht sajt alakotokat, ktlem, hogy brmelyiknk megrznak vagy visszatasztnak tallna benneteket. - Remek tlet! - lelkendezett az idegen, aztn minden tmenet nlkl szomorv vlt a hangja. - Elfelejtettk... azaz elfelejtettem. Br megtehetnnk, amire btort, Mr. Spock! Oly hossz ideig voltunk tvol, hogy nem emlksznk mr a sajt alakunkra. - n emlkszem! - csattant mgttk ellensgesen egy eszels hang. Sarkon fordulva lngvrs rnyat pillantottak meg egy ledlt oszlopon. - De mert soha senki nem hallgat rm, nektek sem rulom el, milyen vagyok! - Teht ott bujklsz... - llaptotta meg a hz. - Mr azt hittem... hittk, elvesztl az ttrskor. - Dehogy hitttek! - acsargott a lngalak. - Nem akarjtok bevallani, hogy megfeledkeztetek rlam! - Programozsom lehetetlenn teszi, hogy brkirl megfeledkezzem szlt kzbe nmikpp megbntottan az rkkvalsg rzje. - psgben hazahoztam mindenkit. - Ebbl is kitetszik - szlt emelt hangon az idegen, lthatlag megelgelve, hogy folyton flbeszaktjk -, hogy knnyebb a dolgunk, ha elmtekbl mertjk megjelensi formnkat. - Hnyan vagytok? - rdekldtt Kirk. - Van nevetek? - Lehetnk vagy... - megvagytok mind? - ... nyolcan - mondta a lny. Nevnknek nincs szavakba nthet megfelelje. - n Origintoroknak nevezem ket - mormolta az rz. Mondhatnk most mg valamit? - Csak tessk - szlt a hz knnyedn, olyan hangon, amit az ember egy bajosan nlklzhet alrendelttel szemben hasznl. - Kirk tengernagy - kezdte az idkapu. - Elnzsket krem, amirt elhanyagoltam ktelessgemet e kontinuumban. Minden tekintetben normlisan mkdm ismt. - Ezt rmmel hallom - mondta Kirk. - Nem volt ms lehetsgem - folytatta az rz. - Mikor az Origintorok kapcsolatba lptek velem, eleget kellett tennem az elsdleges programban meghatrozott feladatoknak: rjuk kellett lelnem, vissza kellett hoznom ket. Nem knny feladat dimenzik megszmllhatatlan sokasgt tvizsglni, figyelmem java rszt ez kttte le. - rtem - mondta Kirk erltetett nyugalommal. Zar tudta, a tengernagy azokra gondol, akik az rz "tvollte" miatt hallukat leltk. - Persze. De... hm, Origintor... Ha egyszer oly sok dimenzi kzl vlaszthattatok, mirt dntttetek gy, hogy visszatrtek ide? A hz hullmzani kezdett, ttetszv vlt. Az idegen nem felelt rgtn. Vgl gy szlt: - Mindennek megvan a maga ideje, James, ahogyan az emberi vallsok egyiknek szent knyvben ll. Szentimentlisak lvn, mi nyolcan gy hatroztunk, abban az univerzumban fejezzk be letnket, ahol egykor megszlettnk. A hz szivrvnyszn fnyoszlopban enyszett el. - Pontosabban fogalmazva, tengernagy, meghalni jttnk haza.

Tizenkettedik fejezet James Kirk nzte, mikpp enyszik semmiv gyermekkornak otthona. Egyszerre feltmadt benne a flelem, s gy nvekedett, mint holmi llny. Hatodik rzke (melyben ppgy bzott, mint a tudat vezrelte tben) azt sugallta, hogy ezek a teremtmnyek veszedelmesek. Nyugi, Jim - parancsolt magra. Nem mondtak semmi fenyegett, csak rkezskkel rmtettek meg, de mint megtudhattad, nem szndkosan... sztne mgis vatossgra intette. - rtem - mondta nagysokra a szivrvnyszn ragyogsnak. - s a vg... elkerlhetetlen? Nem ltszotok... betegnek, de ht... Szttrta a karjt. - Srteget minket! - csattant fel a lngalak. - Mg hogy betegnek! Mintha mi is hitvny anyagbl lennnk! - Volt valaha anyagi testnk - mondta a msik hang. - Emlkeztek? Nyilvnvalan egyikk sem emlkezett, mert csend volt, csak a szl zgott a romok kztt. - Nem, tengernagy - folytatta hatrozottan az a tvoli hang, amelyet Kirk magban "racionlisnak" nevezett. - Nem vagyunk betegek, m idvel mg a magunkfajtk felett is rr lesz az entrpia. Elfradtunk. Hanyatlban az rtelmnk... - Megint elvesztetted a formdat - hvta fel figyelmt a lngalak krrvendn. - Valban... A lngoszlop megnylt, formt lttt: a tengernagy eltt egy frfi jelent meg. Egy nla valamivel magasabb, szles vll, sttszke haj, hozz hasonlan mogyorbarna szem frfi. Vigyorgott, ugyanaz a hnyaveti vigyor volt ez, amelyre Kirk a vasaldeszka-lovagls idejbl emlkezett. - Sam... - suttogta, s elszorult a torka, mert lelki szemei eltt megjelentek btyjnak hallos kntl eltorzult vonsai: ilyennek ltta utoljra... Ifjabb George Samuel Kirk esztendkkel korbban a Denevn halt meg; rletet okoz parazitk ldozatv vlt. Kirk rezte, hogy Spock a vllra teszi a kezt, s igyekszik megnyugtatni. - Jl vagy, Jim? - A vulkanita az Origintorra pillantott. - Ebben az alakban fjdalmat okozol neki - tiltakozott. - De hisz ez igaz tkrkp! - mondta a lngalak. - Hogy okozhat fjdalmat az igazsg? Kirk kihzta magt. - Minden rendben, Spock. Ksznm... - Knyszertette magt, hogy szembenzzen "Sammel". - Vagyis ebben a vilgban lesz vgs nyughelyetek? - Nos... nem, tengernagy - mondta a lny. Ezttal oldalirnyban kezdett terjeszkedni: Kirk btyja mellett egy msik, nem kevsb szles vll fiatalember jelent meg. Gary! Kirk nyomban felismerte: ez a fiatalember volt legjobb bartja akadmiai veiben. Gary Mitchell parancsnokot nem sokkal azutn rte utol a vg, hogy Kirk az Enterprise kapitnya lett. Egy veszedelmes kr, az gynevezett "Isten-komplexus" hatalmasodott el rajta, amikor megksrelte tvezetni hajjt a galaxis peremt vdelmez energiafggnyn. A kr mindjobban eluralkodott rajta, s az embersg lassanknt kiveszett belle. A vgn mr olyan fenyegetst jelentett, hogy legjobb bartja volt knytelen vgezni vele... Gary felbukkansa furcsamd nyugtatlag hatott Kirkre. Ezek idegen lnyek - emlkeztette magt. Ez nem Sam, nem Gary! Brmilyen tkletesek is a msolatok, nem valdibbak egy kznsges holofelvtelnl... Most "Mitchell" szlalt meg. Ugyanolyan bizonytalankodva beszlt, mint az Origintorok korbbi formi. - Meg akarjuk... Azaz, ami engem illet, meg akarom tallni

szlbolygnkat. Csodaszp hely, legalbbis azt hiszem... - Vagyis nem ez a szlbolygtok? - mutatott krbe McCoy. - Ostobk! Mirt llunk szba velk? - fakadt ki a lngalak. - Fecseg vnsg! - szlalt meg egy korbban nem hallott hvs, ntelt hang, melynek hallatn Kirk htgerincn borzongs futott vgig. A tisztek szeme eltt jabb alak jelent meg: egy ids, aszktaarc vulkanita asszony; fekete hajban ktoldalt egy-egy ezstsv. T Pau! - Kirk tstnt felismerte a Vulcan egykori llamfjt. - Te sem emlkszel jobban a szlbolygnkra, mint n - mondta "Gary"nek az "asszony". - De ha rtallunk, megismerjk, mg akkor is, ha vezredekig kell keresnnk! - Nem, dr. McCoy - hallatszott a tvolbl a racionlis lny kimrt hangja. - Nem ez a szlbolygnk. Ezt az gitestet szolgnk, az rz szmra hoztuk ltre. - s hogy lepusztult! - csattant egy jabb hang, s kisvrtatva megjelent "tulajdonosa", egy karcs, zlsesen ltztt, rtelmes, les vons n. (Jocelyn - gondolta Kirk, noha j hsz esztendeje ltta utoljra Leonard McCoy volt felesgt.) - Itt aztn nem maradunk, az biztos! - jelentette ki. McCoy elspadt, ajka vonss keskenyedett, szeme sszeszklt. Vlsa nem volt pp zkkenmentesnek nevezhet... - reg! - figyelmeztette Kirk. - Ne feledd, ez itt nem Jocelyn! McCoy blintott, lassanknt megnyugodott. - Valban kpesek vagytok sok ezer ven t kutatni? - krdezte a racionlis lnyt. Sam Kirk hasonmsa halvnyan elmosolyodott. - Ha szksges... - De hisz azt mondtatok, haldokoltok! Igazn nem ltszik rajtatok... - Az id - magyarzta a racionlis lny - egyike a legviszonylagosabb fogalmaknak ebben az univerzumban, nem tallja, doktor? A hall kzelinek rmlik szmunkra, hisz mr nem vmillirdok, csupn vezredek vlasztanak el bennnket tle. - Minek trgyalsz velk? - acsargott a lngalak. - Mirt vesztegeted fecsegessl az iddet? - Arra gondoltam, hogy... taln... nem hibaval elbeszlgetni velk... mondta akadozva Gary Mitchell hasonmsa. - gy knnyebb... etikusabb... meg knyelmesebb is, ha segteni akarnak... Ha felknljk az egyttmkdsket. - Egyttmkdjnk veletek? - Kirk rosszat sejtett. - Hogyan? - Tnyleg, hogyan? - Zarabeth ismt megjelent. Hatan a nyolcbl gondolta Kirk. Mg mindig itt vannak ezek a tudatlanok? - Az emberekre pillantott. - Azt hittem, elmentek mr. Elfelejtettem volna valamit? - Nincs szksgnk rjuk - jelentette ki T Pau. - Azaz, figyelembe vve e kontinuum fizikai sajtsgait... - elbizonytalanodva legyintett. - Igenis szksgnk van rjuk - szgezte le a Sam alakjban megmutatkoz racionlis lny. - Ha maradk ernket utazsra fordtjuk, lettartamunk jelents mrtkben megcsappan. - Tudatlanokra hagyatkozzunk? - tiltakozott Jocelyn. - Ez megalz! Sz sem lehet rla! - Taln ez a... - Mitchell ttovn az rz fel intett.... szval, taln segthet neknk... - A csillagok egymshoz viszonytott helyzete gy megvltozott, hogy aligha boldogulna a tlnk kapott koordintkkal - vetette ellene a racionlis lny. - De hogy abban a krlttnk kering llekvesztben utazzunk... - T Pau hangja ktkedst rult el. - Olyan primitv! S ha a tudatlanok nem hajlandk a szolglatunkra llni? - Akkor elvesszk tlk a jrmvet - mondta a lngalak. - Nem akadlyozhatjk meg. Az Enterprise... El akarjk venni a hajmat, hogy felkutassk azt a

bizonyos vilgot, amely taln nem is ltezik mr! - dbbent r Kirk, s mris gyomrban rezte a rettenet hidegt. - Egy pillanat! - emelte fel hangjt. - rthet, hogy szeretntek meglelni shaztokat, a Fderci bizonyra a segtsgetekre lesz. Hajm azonban pp fontos kldetsben... - Nincs vlasztsa, tengernagy - figyelmeztette csendesen Sam hasonmsa. - Trsaim... hamar elvesztik trelmket. Meghiszem azt - gondolta keseren Kirk. Most mi az rdgt csinljak? Valaki megrintette a knykt. A tengernagy Zarra pillantott, aki felhzta a szemldkt, s fejvel a szabad trsg msik oldala fel intett. - Bocsssatok meg egy percre - mondta az Origintoroknak Kirk. - Meg kell... fontolnunk a krseteket. - Minek jtszadozunk velk? - frmedt a lngalak Samre. - Gyernk! Kirk elmje felfogta valaminek a szelt, ami a kzelben lthatatlanul elsuhant. Brmi volt is, telibe tallta a lngalakot, aki sszezsugorodott, s elnmult. - Mi sem termszetesebb, tengernagy - mondta a racionlis lny. - Csak tessk. Mihelyt odbb vonultak, Zar letelepedett, drzslgetni kezdte bal combjt, s fjdalmas grimaszt vgott. - Beszlnnk kell - mondta. - De hisz meghalljk... - McCoy megkopogtatta a halntkt. Mlyet shajtva zkkent le a fiatalabb frfi mell. - Ezen nem segthetnk - mondta Zar. - Amgy ktlem, hogy kihallgatnnak. Nagyon magabiztosak. - Azok bizony - blintott komoran Kirk. - Mi van? - Mentlis s rzelmi kisugrzsokat fogtam a kt anyagtalan Origintor irnybl. k azok, akiket nem lttunk mg... - Zar hangja suttogss halkult. - s ha azok, akikkel eddig trgyaltunk, emberi normk szerint irracionlisak vagy szenilisek, emez a kett degenerltnak tekinthet. rltek s kmletlenek, kln-kln is sokkalta veszedelmesebbek, mint a tbbi hat egyttvve. Nem maradhatnak ebben a vilgegyetemben! - s szerinted mit kne tennnk, Zar? - rdekldtt McCoy gunyorosan. Udvariasan krjk meg ezt a bandt, tisztuljon el egy msik kontinuumba? Az rdgbe! Hisz egyetlen tudati impulzussal megsemmisthetnek valamennyinket! Kpesek anyagot generlni, s el is tntetik, ugyanolyan knnyedn, ahogy mi egy lzerpisztolyt elstnk. - Zarnak igaza van - mondta Kirk. - Nem adom t csak gy az Enterpriset ezeknek az eszelsknek, hogy aztn rszabaduljanak a gyantlan galaxisra! - Meg kne gyznnk ket, hogy a bolyg, amit keresnek, a Klinzhai, mindjrt ki is rakhatnnk ott a trsasgot - vetette fel McCoy. - A Klingonok vgre elfoglalnk magukat valamivel, nem kevernnek tbb bajt a mi hzunk tjn... Kirk mintha meg se hallotta volna. - Nem fenyegethetjk, nem is zsarolhatjuk ket semmivel... - mondta lassan. - Nem befolysolhatnnk ket valahogy? Nem hathatnnk a jzan eszkre? - Mibl gondolod, hogy van jzan eszk? - mormolta McCoy. - Ha nem lenne, nem kezdtek volna prbeszdet velnk. Rnk knyszerthettk volna az akaratukat egyetlen sz nlkl is! - Helyes az rvelsed, Jim - jegyezte meg Spock. - Kzenfekv, hogy nhnyan kzlk szeretnk, ha vllalnnk az egyttmkdst. Nem kvnjk befolysolni a tudatunkat. - Egyetrtek - mondta Zar. - Egybirnt nem rtana, ha nekem is elrulntok, kiknek az alakjt vettk fel... Kirk rviden felvilgostotta. - Sam a legracionlisabb elme kzttk, van nmi befolysa a tbbiekre mutatott r Spock. - Akrcsak Garynek - fzte hozz Zar. - Kettjkkel kell szt rtened, Jim - ldtotta a vulkanita. - Ezek szerint engem bztok meg a szviv szerepvel?

- Kirk mereven elmosolyodott. - Nem emlkszem, hogy jelentkeztem volna a feladatra. - Te volnl a rangids... - mormolta McCoy. - Egybknt is, te rtesz az ilyesmihez a legjobban a flottnl. - No j... - Kirk felllt, megborzongott, sszehzta magn a kpnyegt. Remnykedjnk ht, hogy ezttal se mondok csdt! Ahogy a vrakoz Origintorok fel tartottak, Zar alatt elmozdult egy kdarab - teljes slyval a rossz lbra kellett nehezednie. Felnygtt, fojtott hangon tkozdott. McCoy elkapta a karjt, mieltt elbotlott volna. - Jl vagy? - A legutbbi konfluencia rengeteg energimba kerlt - ismerte be a sovren. - Radsul az a perifrikus kapcsolat a kt eszels idegennel... - Megborzongatta a friss emlk. - Nyzott vagy. - Nem ktlem. Csatbl is trtem mr meg pihentebben. Kirk, Spock s McCoy vllt vllnak vetve llt meg a racionlis lnnyel szemben, Zar pedig az idkapuhoz sntiklt. Fizikai s mentlis kimerltsget rzett. rezte, nem bja mr sok, lba rettenten fjt. Mintha mr vagy kt napja talpon lennk... Pedig alig t-hat rja csak, hogy felbredtem. Emlkezett a pillanatra, mikor kinyitotta a szemt, s szrevette, hogy Wynn figyeli. Viszontlthatom-e valaha is...? Br visszamehetnk! - gondolta kimerltn. Br megszhatnm azt a csatt! Utna mskpp lenne minden. A fenbe is, lni akarok! A sors irnija... Hogy tehermentestse fj lbt, vllt az idkapunak vetette. - Hogyan dntttetek, tengernagy? A segtsgnkre lesztek? - rdekldtt Sam Kirk hasonmsa. Kirk szeme sszeszklt. - Nem vagytok tisztban azzal, mit krtek tlnk - mondta nyugodtan. Sem azzal, micsoda felfordulst okoztatok visszatrsetekkel. Sam a homlokt rncolta. Elbizonytalanodott. - Felfordulst? - Tevkenysgetekkel felbontotttok univerzumunk egyenslyt. Ezernl is tbb llny pusztult el amiatt, hogy az rz benneteket keresett. Oly hatalmasak, oly hirtelen haragak vagytok, hogy komolyan veszlyeztetitek kontinuumunk biztonsgt. Ha elveszitek a hajmat, s otthonotok keressre indultok, csak slyosbodni fog a helyzet. Szaporodnak majd az ldozatok. Ezt akarjtok? - Ezernl is tbben pusztultak el? - A racionlis lny rezheten zavarban volt. - Miattunk? Hogyan lehetsges ez? - A Constellaton cirklval egytt ngyszzharminc embert nyelt el mindrkre egy fekete lyuk. Ngyszzharmincan vesztek oda az El Nathszal egytt is, mely egyetlen szempillants alatt porr omlott. Szznyolcvanngy ember, radsul egy egsz vilgra val llat s nvny semmislt meg egy Kent nev bolygn, maga az gitest pedig hamuv lett, mikor napja vrs riss duzzadt. Amott - Kirk megperdlt a sarkn, s az archeolgustbor helyre mutatott - meghalt tizenkt tuds, mert arra knyszertetttek az rzt, hogy csak veletek foglalkozzon, s elhanyagolja ktelessgeit a mi univerzumunkban! Sam s Gary gyors pillantst vltott. Nyilvnvalan megdbbentek. - Mi... nem is sejtettk, hogy jelentkezsnk ilyen tragdikat okoz... mormolta a Mitchell-msolat. - Mg nem fejeztem be! - csattant fel Kirk knyrtelenl. - Mi lesz Kent lakival? Az otthonotokat keresitek, azt mondjtok... Ht az otthonuk? Megsemmislt! A kvetkez pr hnapot, esetleg vet meneklttborokba zsfolva kell majd tltenik - a fenbe is, hisz a vilgon mindenket elvesztettk, s a tetejbe magt a vilgot! Indulsunk napjig a tllk mr negyvenen kvettek el ngyilkossgot! - Van mg egy ldozat, Jim - szlt kzbe McCoy. - Emlkszel, hogy sikoltozott egy n a Cochise fedlzetn, az Alfa B pusztulst kvet

jszakn? Terhes volt, de szolglatot vllalt az evakuci idejn. A szls korn indult meg, s a gyerek holtan jtt a vilgra a folyosn. Ott, mert a betegszoba tmve volt mg rosszabb llapotban lv pciensekkel szlhds, katatnia, trombzis, miegyms... Az egszsggyiek elkvettek minden tlk telhett, de... - vllat vont. - Adjtok hozz az sszeghez a kisfit is, Origintorok! Zar nyelt egyet, ahogy belegondolt a dologba. - Azutn - mondta Spock - ott van D berahan. Az lett kockztatva igyekezett kapcsolatba lpni az. rzvel, s most kmban fekszik. Hrom kicsinye van. Elkpzelhet, hogy meghal, s akkor elvesztjk az utdait is. Zar rezte: az rz reagl a hallottakra. A monolitot kesersg nttte el, s a sovren tudatban formt lttt egy krds: Igaz ez? Igaz - felelte neki szomoran. - Annyira sajnlom... Az idkapu a mly megbns jeleit mutatta. Sohasem akartam rosszat senkinek... Zar jelezte, hogy megrti. Mikor szltottak, engedelmeskedned kellett, nem tehettl mst. Tudjuk, hogy nem cselekedhetsz programozid akarata ellen. A Sam Kirk-utnzat pr percig tprengett, csak azutn szlalt meg: - Nem azrt trtnk vissza, hogy pusztulst okozzunk. Igazn sajnlom, de ami trtnt, megtrtnt. Mirt gondolod, hogy ittltnk tovbbi krokat okoz majd? - Mert olyan hatalmasok vagytok. - Kirk igyekezett fogva tartani tekintetvel az vhez oly hasonl szemprt. - Az enymek kzt ez a monds jrja: "Az abszolt hatalom abszolt elfogadhatatlan." Ti, akik kt tisztessges ember alakjt viselitek, mondjtok meg nekem, kpesek lesztek-e megfkezni trsaitokat, mieltt indulatuk jabb tragdikat okoz? Legyetek szintk! Kpesek lesztek erre? - Mirt hallgatjuk ezt? - acsarkodit a lngalak. - Nem rt semmit a homlyos agy ostoba! Mirt tritek, hogy egy tudatlan bb kioktasson benneteket? A Sam Kirk alakjt visel idegen szembefordult trsaival. - Meglehet, tudatuk alacsonyabb szint a minknl. Ez azonban nem jelenti azt, hogy nekik s a hozzjuk hasonlknak nincs joguk olyan boldogsgban lelni rvid letket, amilyet korltaik lehetv tesznek! - Joguk? - A T Pau-utnzat nem is igyekezett palstolni megvetst. - A ltezsket ksznhetik neknk! Ezer s ezer kietlen vilgba juttattunk el letserkent molekulaszerkezeteket... Ktelessgk segteni bennnket! Zarabeth kihzta magt. - Azt hiszem, emlkszem arra az idszakra - mondta. - Olyan volt, mint valami jtk: figyeltk, miv fejldnek az egyes letformk... - Mit beszlsz? - szrnyedt el Jocelyn. - Ezekrt is mi lennnk felelsek? Micsoda visszataszt gondolat! - McCoyra bmult. - Mg csak nem is civilizltak! Hallanod kellett volna, mit mondott a felesgnek ez az alak, mikor legutbb tallkoztak! - Na ide sss, te... - Az egszsggyi tiszt vrbe borult szemmel nekiindult, Spock azonban megragadta a karjt. - Doktor... - reg... McCoy lehiggadt, a karjt drzslgette, szemrehny pillantst vetett a vulkanitra. - Ok, ok... De ha ti, Origintorok, olyan civilizltnak hiszitek magatokat, nzzetek csak egymsra! Olyan a szvegetek, akr az tves gyerekek! - Nincs okunk, hogy eltrjk ezt! - sziszegte a lngalak. - Hagyjuk itt ezt a ngyet, a hajn oltsunk alakot ismt! A legnysgre sincs szksgnk, boldogulunk magunk... - Mit tennl az emberekkel? - krdezte Sam Kirk nyomatkkal. - Kilknd ket az rbe, hogy ott pusztuljanak? Itthagynd ezt a ngyet ezen a pusztul vilgon, kszletek nlkl? Hogy mg ngyszzharminct rtelmes halla szradjon a lelknkn? Kezdem beltni, hogy a tengernagynak igaza van. Valban veszlyt jelentnk e kontinuumra s lakira. - Nem! Ezt ne merd mondani! - Jocelyn krvonalai elmosdtak, a lny

dhngtt. - Gondold csak meg, milyen sokig vrtuk, hogy visszatrhessnk! - Kirk tengernagy hazudik, mikor ezrek hallt emlegeti - mondta a lngalak. - Nem, nem hazudik - szlt Gary. - Betekintettem elmjbe, igazat mond. s nem tvedett. Jelenltnkkel igenis krt okozunk! - A vesztesgeikrt - jegyezte meg T Pau - nem minket terhel a felelssg. Szolgnk a hibs. Zar rzkelte a szomorsgot, mely az Origintor szavai hallatn ert vett az rzn. - Te nem tudhattad! - vigasztalta a lnyt. - Valamennyien kvetnk el olykor olyasmit, amit utbb megbnunk... - Immr vilgos szmomra, hogy jelenltnk tovbbi krokhoz vezethet a kontinuumban - folytatta szomoran a racionlis idegen. - James Kirk igazat beszlt. Pillantsatok elmjbe, bizonyosodjatok meg errl ti is! - biztatta trsait. - Lthatjtok, nem tvedek. - Az m! - ldtotta magabiztosan Gary. - Elmje nem hazudik neknk. Pillantsatok bele, s lssatok! Vizsgljtok meg valamennyik agyt, ahogyan n tettem - ugyanazokat a tnyeket talljtok mindentt. Az Origintorok pr percre elnmultak. Zar rezte, hogy nhny tudat megrinti. Az idegenek kzt szavak nlkli prbeszd zajlott, m jval magasabb mentlis szinten annl, semhogy megrthesse. Mgis az a benyomsa tmadt, hogy a ltogatk keseren vitatkoznak. A racionlis lny vgl Kirkhz fordult. - Igyeksznk majd rvenni trsainkat a tvozsra. - Hogy tvozzak? Mg mit nem! - dobbantit mrgesen Jocelyn. - Haza akarok menni! - Ha hazatrnk, elbb-utbb konfliktusba kerlnk e vilgegyetem lakival - mondta Gary. - Kell az neked? Elvgre egytl egyig a mi gyermekeink... - Mr n is gy rzem, tvoznunk kellene - szlt nygsen T Pau. - Ha msrt nem, hogy vget vessnk ennek a termketlen vitnak. - Hogyhogy mg mindig itt vagyunk? - srgette trsait Zarabeth. - Ha nem kellnk, gyernk mshov! Ez a hely olyan unalmas... olyan kznsges... - Hogyan foghatjtok prtjt ezeknek a... frgeknek? - tombolt a lngalak. Fenyegeten duzzadni kezdett, az emberek fel mozdult, m Gary idejekorn az tjba llt. Mitchell krvonalai elmosdlak, hamarosan kt anyagtalan teremtmny lktetett egymssal szemben. Zar szeme lttra egyszeriben valamennyi Origintor eltnt A leveg ismt szivrvnysznben tndklt, akadlak neszek, zek, benyomsok is - a sovren lehunyta a szemi. Mikor percekkel ksbb megint kinyitotta, azt ltta, hogy hrom alaktalan idegen - Gary, Sam, s vajon mg ki? - krlfogja a tbbit. Az alakok csakhamar egyetlen lnny egyesltek. A kreatra hevesen lktetett, Zar megrtette, hogy a racionlis tudat az rzvel kommunikl, s az a benyomsa tmadt, hogy a Kapu ismt kutat, teljesteni igyekszik az Origintor parancst. Egyszeriben letre kelt: kkesfehr fnnyel tndklt. A kzpponti nylst betlttte egy kp. Zar egyetlen pillantst vetett csak r, azutn kavarg gyomorral fordult el. Nem mintha ocsmny lett volna az az univerzum, amelyet az rz mutatott, formit, szneit tekintve azonban teljessggel s rjtn idegennek rmlett, tvol llt mindattl, amit egsz lete sorn normlisnak, termszetesnek vlt... Ebben az univerzumban nyilvn mg a fizikai trvnyek is msok gondolta. Igyekezett elkpzelni egy olyan kontinuumot, ahol a leejtett trgyak nem zuhannak a fldre, a prhuzamosok nyomban metszik egymst, egy kontinuumot, melynek lnyei ngy dimenziban rzkelnek s ptkeznek. Elhzta a szjt, a fejt rzta. pp elg nehz boldogulni a mi univerzumunkban is... - Sorsotokra hagyunk benneteket - csendlt elmjben a racionlis lny hangja. - g veletek, gyermekeink! Azutn vakt fnyrvny tmadt, az Origintorok szertefoszlottak, s

szivrvny s cskokknt suhantak az rzn ttong nyls fel. Kirk mg akkor is csak bmult, amikor a lyukon t megint romba dlt pleteket, csonka oszlopokat ltott. - Elmentek... - mondta, mint aki magamagt gyzkdi. - A fenbe, pphogy megsztuk! - vhez kapott, elhzta kommuniktort. - Kirk hvja az Enterpriset! - Enterprise jelentkezik... Itt Uhura. A tengernagy szeretetteljesen elmosolyodott. - Emltettem-e mr, parancsnok, hogy csodaszp a hangja? - Hogyan, uram? - Uhura lgy kontralt hangja rthet okokbl zavart tkrztt. - ... szval nem, uram. - Akkor ht most mondom. Voltak pillanatok az elmlt egy ra alatt, mikor komolyan azt hittem, sosem hallom tbb. - Jl van, tengernagy? - Mindannyian remekl vagyunk, Uhura. Ngy szemly felsugrzshoz ke... - Ne, Jim! kiltott fel hirtelen Zar. - Ne! - Gyorsan krlpillantott, htha szabad szemmel is megpillantja, amit halvnyan br, de rzkelt az imnt. Lehet, hogy megrltem... Ott volt vagy sem? - He? - Kirk ttovzott, aztn dnttt. - Maradjanak kszenltben, parancsnok! - Kikapcsolta a kommuniktort. - Zar, mi ttt beld? - Nem is tudom... - Zar a homlokt rncolta. - Egy pillanat... - Lehunyta a szemt, tudatval kutatta krnyezetket, s megint meglegyintette az irracionlis, majdhogynem kvethetetlen s ntrvny gondolatok szele, a gondolatok, melyek egy vagy tbb paranoid entits jelenltre utaltak. Zar danreg tkot mormolt, melynek hallatn Spock felvonta a szemldkt, fordtgpe kifogstalanul mkdtt. - Nem tvozott valamennyi! - fordult trsaihoz a sovren. - rzem a jelenltket. Ketten maradtak itt - azt hiszem, mondanom is felesleges, melyik kett. Kirk feszengve pillantott krl. - Biztos ez? - Igen. - Cseberbl vederbe... - suttogta McCoy, s megborzongott. - Most mi a fent csinljunk? - Szljunk nekik, hogy ltsenek testet, aztn krdezzk meg, mit akarnak javasolta Spock. Nyomban felemelte hangjt. - Origintorok, rzkeljk jelenlteteket! Krnk benneteket, anyagiasuljatok, hogy beszlhessnk! Mit kvntok? Csend. Kirk megkszrlte a torkt. - Egszen... biztos vagy a dolgodban, Zar? A sovren blintott. - Most nem rzek semmit, de pr pillanattal ezeltt itt voltak, afell kezeskedem. Vajon idelent maradtak? Vagy mr rg a hajn vannak? A tengernagy torka elszorult. - S ha igen, milyen formban? A szablyzat szerint ltalnos riadt kne elrendelnem, de ht mit segtene az most? Kirk eltt egy alak bukkant fel a semmibl. - Az gvilgon semmit, tengernagy. Az j jvevnyt szemgyre vve James Kirk felnygtt knjban, s lehunyta a szemt. Ez az Origintor fekete haj, csillog, stt szem, szablyos arc, fiatal n kpben jelent meg. A teremts nem volt klasszikus szpsg, de megkap elevensg s kedvessg sugrzott belle. Zar felfogta a tengernagy tudatban visszhangz, ki nem mondott szt: "Anya!", s rbredt, hogy az idegen Winona Kirk alakjt lttte magra. Ahogy rbmult, a hasonms megvltozott, sszetprdtt, nmaga sznalmas rnykv vnlt. Kirk fel nyjtotta kk erekkel tsztt karjt, s rekedten suttogta: - Krlek, Jim... Hadd menjek haza, fiam! Vigyl haza... Kirk elspadt.

- Hagyd abba! - Spock oltalmazn parancsnoka s az idegen kz lpett, stt szemben dh parzslit. - Olts azonnal msik formt! Ez kegyetlensg. Mirt akarsz fjdalmat okozni ennek az embernek? Sosem tett neked semmi rosszat... - , dehogyisnem! - mondta az idegen, s visszavltozott a fiatal Winonv. - Elkergette az enymeket a hazugsgaival! Nem volt hajland hozzsegteni minket, hogy hazajussunk - ugyangy bnt a tulajdon anyjval is! A hasonms megroggyant, megint az regasszony llt ott. - Jim? Ma vgre hazaviszel, ugye? - Az idegen vratlanul vrfagyasztan felnevetett. - Tudod, tengernagy, ha jjptetted volna a hzt, ha hazaviszed, mg ma is lne... - Hallgass! - Leonard McCoy elrelpett. - Ez iszony! Kirk mly llegzetet vett. - Nyugi, reg. Ksznm, de semmi baj. Minden tlem telhett megtettem az anymrt, s ezt, brhol legyen most, tudja is. Ennek a... micsodnak fogalma sincs a lnyegrl. - Szembenzett anyja hasonmsval. - Mirt akarsz rtani neknk? - Azrt, mert... - Az idegen vllat vont. - Mirt ne rtank? - Mondd, miben segthetnk - prblkozott Kirk. - Prbljuk megkeresni azt a bolygt, amelyrl szrmaztok? - Tudom is n... - mondta a jvevny kznysen. - Taln igen, taln nem. - Sznetet tartott, aztn gunyorosan gy folytatta: - Te okoztad anyd hallt, tudsz rla? - Tveds - kzlte Kirk higgadtan, hangjbl azonban kicsendlt a fjdalom. - Hagyd bkn! - frmedt a lnyre Zar. - Segtsget ajnlott nektek, mit akartok mg? Winona Kirk alakmsa lassan felje fordult. Zar sszerezzent a szemben ttong, llektelen mlysg lttn. - Taln mgsem a btor tengernaggyal, hanem veled kne elbeszlgetnem... Te legalbb tisztban vagy vele, kiket ltl meg, nemde, sovren? Zar eltt rvnyls kezddtt a levegben, hirtelen felbukkant Araen. Ez csak a msodik Origintor, csak egy hasonms, egy hasonms, nem az igazi! - hajtogatta magban Zar, s az ajkba harapott, mert mindennek ellenre fjdalom hastott szvbe. Araen pp olyan volt, amilyennek emlkezetben megrizte. Hullmos, barna haja lobogott a szlben, szpsges stt szemeiben ott fszkelt a der... Halvnykk, karjait szabadon hagy kntst viselt, a finom anyag alatt Zar ltta kicsiny mellbimbit... - Hagyd abba! - mondta kemnyen. - Tudom, hogy valjban nem vagy itt. - Kvnsz netn valami letszagbbat? - rdekldtt az idegen. Szeretnd esetleg olyannak ltni, amilyen akkor volt, mikor meglted? Elknzottnak, kitgultnak, vrben sznak... Emlkszel, hogy mr sikoltozni sem brt? Zar a fejt rzta, lehunyta szemt. - Nem! A lny elmje ekkor az vhez rt, s az imnt begrt kp megjelent a sovren szemhja mgtt. Zar htrahklt, mentlis pajzsnak megszilrdtsa tjn elejt vette a mlyebb tudati kapcsolatnak. E teremtmnyek oly romlottak, oly elvetemltek, kptelensg szt rteni velk! A kreatra gondolatainak irracionalitsa megrzta, undorral tlttte el, akrha valami rothad, bzl ocsmnysgba tenyereit volna... A rosszullt hullmokban trt r, sszeszortotta fogt, hogy ne klendezzen. Meglnek minket - bredt r, felfogva, mi trtnik vele. Olyankor rzem gy magam, ha hozzm kzel llknak kell elpusztulniuk. Spock, Jim... Leonard... Egyiknket sem hagyjk letben. Elveszik az Enterprise-t, s tombolnak tovbb... Trsaira pillantott. Ltnival volt, k is ugyanerre a vgkvetkeztetsre

jutottak. Br szembeszllhatnnk ezekkel a szrnyetegekkel! De hogyan kzdhetnnek olyan ellenfelekkel, akik mg a szappanbuborknl is lgiesebbek, radsul tetszsk szerint ltezhetnek anyagknt vagy energiaknt? - Beszljk meg ezt a dolgot - prblkozott knnyed hangot megtni Kirk. - Nincs mirl beszlnnk - zgtk az Origintorok, noha sem Winona, sem Araen ajka nem mozdult. - Elrultatok bennnket! - Mirt mondjtok ezt? - tiltakozott McCoy. - Azrt, mert ez az igazsg! Irigylitek a hatalmunkat, megprbltatok rszedni minket! De a prblkozsok idejnek vge. Elg sokig voltunk trelmesek! Zar megborzongott, kzdtt a rosszullttel, birokra kelt a folyvst ersd fejfjssal. Szeme kezdett elhomlyosulni, csaknem elvesztette az eszmlett. Szdlt. Egyik kezvel az rz sziklatestnek tmaszkodott - tudta, kzel mr a vg, mert mind hevesebb hnyinger gytrte. A rosszullttel flelem vegylt, teste meg-megvonaglott. Flelem... Ahogy vgighordozta tekintett a Kapu rompusztasgn, hirtelen eszbe tltt az alkalom, mikor ott kuksolt a sziklamlyedsben Spock oldaln, a fel s al jrkl romulai rket figyelve. Clba vette ket nnn hallflelmvel, s olyan ervel sugrozta feljk az rzst, hogy mindketten holtan estek ssze. Igaz, is majdnem odaveszett... Sikerlhet ugyanez a trkk az idegenek ellen? - tprengett a nmn ll Origintorokra sandtva. Hisz ezek paranois rltek, egy ersebb flelemimpulzus esetleg katatniaszer llapotba tasztja, st taln meg is li ket... Tudta azonban, hogy az idegenek rettenetnek rezgsei t, Spockot, Kirkt s McCoyt is elpuszttjk. Az Origintorok teste felizzott. Kezddik - futott t a gondolat Zar agyn. Mit tegyek? Dntenem kell... Br megbeszlhetn a dolgot Kirkkel meg a tbbiekkel! De nincs r id... Ha kpes vagyok megfkezni ket, meg kell tennem! Nem engedhetem, hogy az Enterprise egsz legnysgvel vgezzenek - nem is szlva mindazokrl, akiket azutn lnnek meg... Nmn esedezett trsai bocsnatrt, azutn elkezdte szaporbban venni a levegt, szndkosan beindtotta testben a "kzdj vagy fuss"-reakcit. Vre pillanatok alatt sebesebben keringett, borzongott megint, de mr nem a rosszullttl, hanem az adrenalintl. Az Origintorok kezdtk levedleni emberi formjukat, s mind fnyesebben ragyogtak: pulzl vrs, pulzl srga, pulzl kkesfehr... Zar lehunyta szemt, felidzte magban a hall kpeit. Ne tedd! - szlalt meg agyban egy hang. - Segtsgetekre leszek ellenk. Zar megdbbent, figyelmt sztnsen a monolitra koncentrlta. Noha a formtlan idegenek forrsgot sugroztak, megnyugtatnak rezte a meleget. rz, te vagy? - gondolta hitetlenkedve. Igen - felelt a lny. - Ezek itt az alkotim, mgsem hagyhatom, hogy pusztulst hozzanak az univerzumra, melyet oly rgta vdelmezek. Bocssd rendelkezsemre minden mentlis hatalmadat - nehz kzdelemnek nznk elbe! Rendelkezz az ermmel - vlaszolta hangtalanul Zar. - Spock! - kiltotta ugyanekkor, s kezt nyjtotta apja fel. A kt idegen ekkorra egyetlen lktet fny- s hgmbben forrt ssze, a kzelkben llkat mintha egy nova forrsga perzselte volna. Nem fog sikerlni - gondolta Zar ktsgbeesetten, s minden erejt sszeszedve kszlt a konfluencira az idkapuval. Egy llek sem juthat el idig lve ebben a pokoli hsgben... Senki! Egy kz rintette az vt, s kemnyen megragadta. Apa s fia egyetlen tudatt forrt ssze, pp abban a pillanatban, amikor az Origintorgmb tgulni kezdett, hogy megsemmistse ket. Zar egy

szempillants alatt kapcsolatot ltestett az idkapuval, az si lny bensjbe sugrozta kettejk mentlis energijt. Eggy lettek az rzvel, az pedig sszpontostott minden ert, fizikai s mentlis rvnyt hozott ltre, mely kzpponti nylsbl svlttt el, s lecsapott a mit sem sejt idegenekre. Azok egy pillanatig tehetetlenl sodrdtak a tombol ressg fel, azutn kzdeni kezdtek. Ahogy ellenllsuk nvekedett, az rz mind tbb s tbb energit vetett be, tgtotta a maga teremtette rvnyt. Zar azon kapta magt, hogy tudatval "hz", hzott ht, nem kmlte Spockkal kzs erejt, olyan volt, mintha mindketten megvetettk volna a lbukat, hogy kibillentsenek sarkbl egy hegyet... Sem tprengsre, sem rettegsre nem jutott idejk, szmukra most csak az erfeszts ltezett. Minden energijukat arra fordtottk, hogy az rvny szvbe rntsk a kt idegent. A tudati kapcsolaton keresztl Zar trezte az rz hatalmnak nagysgt, az si idkapu bevetette minden tartalkt. De gy tnt... mg ez sem... lesz... elg... Vratlanul nmi energia ramlott a konfluenciba, szinte semmisg, az egyenslyt mgis az rz s trsai javra billentette. Zar inkbb rezte, semmint ltta a prg-forg semmibe hanyatl Origintorokat, akik egyszerre... Eltntek. Az rz lassan visszahzdott tudatbl, a kapcsolat megsznt. Az idkapu fennhangon szlalt meg: - Csatlakoztak trsaikhoz. Oly sok kontinuum vlaszt el bennnket tlk, hogy sosem tallnak vissza. Fogadjk ksznetemet, Kirk tengernagy, dr. McCoy, Mr. Spock... Klnsen hls vagyok Zarnak, aki rbresztett, mi a ktelessgem. Biztosthatok mindenkit, mostantl fogva minden kpessgemmel az univerzum egyenslyt vdelmezem. Mg egyszer: ksznm valamennyiknek! Tizenharmadik fejezet Miutn az rz kinyilatkoztatsnak visszhangjai elhaltak, Zar kinyitotta a szemt. Azon kapta magt, hogy az idkapunak vetett httal kuporog. Spock, Kirk s McCoy ott kuksoltak mellette, kpket alaposan beszennyezte az orkn kavarta por, brket itt-ott felsebeztk a zporoz kavicsok. Kirk kpnyege s ujjasa j darabon kihasadt, a tengernagy karja, vlla szabadon volt. Spock ruhaujja egszen elrongyoldott, a vulkanita jobb arcn hossz vgs ktelenkedett, lassan csepegett belle a zld vr. McCoy mindkt trde csupaszon kandiklt el a megviselt nadrgszrakbl. - Jl vagytok? - A doktor krdse valamennyiknek szlt. Mindannyian blintottak. - Csatlakoztatok a konfluencihoz! - mondta McCoynak Zar. Kbn ingatta a fejt. - Csatlakoztatok Jimmel... Tletek kaptuk az utols adag mentlis energit! - Nem krek rte kitntetst - mormolta McCoy. - Hallra rmltem. Ha Jim ide nem vonszol hozztok, mg most is ott szobrozok a helyemen... - Fent - szlt kzbe Kirk. - n voltam az, aki moccanni se brt. Az reg megrzott gy, hogy mg a fogaim is sszekoccantak, s a flembe ordtott: "Ne vacakolj mr, segtennk kell! Ragadd meg Spock kezt!" Lassan feltpszkodtak. Valamennyien szinte reszkettek a kimerltsgtl. Zar azt latolgatta, lbra tud-e llni egyltaln. Bal lba a teste al szorult, szikrnyi let sem maradt benne. Spock sztlanul odanyjtotta a kezt, a sovren megragadta, nagy keservesen felegyenesedett, bal lbra nehezedve vrta, hogy albbhagyjon a zsibbads. Kirk kapcsolatba lpett a hajval, s pr szval megnyugtatta Scott parancsnokot. - Most mr tnyleg vge, Scotty... - mondta vgezetl. - Az rz pedig

ismt normlisan mkdik. - Hla az gnek, uram! Felsugrozhatjuk most mr ngyket...? - Igen. Ener... - Ltvn, hogy Zar a fejt rzza, Kirk elhallgatott. Maradjon vtelen, Scotty! - Krte a fmrnkt, s kikapcsolta a kommuniktort. - Feljssz velnk, Zar! - Nem tehetem. Vissza kell trnem j-Araenbe - felelte a sovren, majd McCoyra pillantott. - Csak azon a tszrson essnk tl, doki! - Fel kell jnnd az egszsggyibe - jelentette ki McCoy, s Zar hitetlen kpe lttn felhorkant. - Ok! Belenyugodtam, hogy nem maradhatsz, fene a makacs fejedet! De a francos lbadat mgis szemgyre vennm, htha segthetek. Az rz ismt tkletesen zemel - brmikor visszakldhetnk az induls utni pillanatba, akr egy v mlva is! Zar a fejt ingatta. Azon tprengett, mirt tnik ilyen knnynek minden. - Igazn ksznm, Leonard, de... - Hallgass! - csattant fel trelmt vesztve McCoy. - Egyszeren nem mehetsz vissza gy, te idita! Hisz alig llsz a lbadon! Ilyen llapotban nem szllhatsz csatba! - A fiatalabb frfi homlokhoz nylt, vatosan htrasimtotta Zar fekete hajt. - Felleti srls - llaptotta meg els pillantsra. - De azrt nem rt sszelteni... Ujjait zld vrrel bontottan hzta vissza. Zar meglepetten meredt r. Idbe telt, mire rbredt, hogy lln valami hideg s nedves csordogl lefel. Taln emiatt olyan kba... - Nem is rezted, ugye? - firtatta a doktor. - Teljesen kikszltl, Zar. Most szpen velnk tartasz az Enterprise-ra, hogy ellthassalak. Ha nem jssz, visznk. Spock elkbt egy idegfogssal, ha kell. Nem igaz, Spock? A vulkanita blintott. - Tnjk brmilyen klnsnek, teljessggel egyetrtek a doktorral... Ajka alig szrevehet mosolyra rndult. - Br igaz, ami igaz, nem szvesen cipelnlek, fiam. Magam sem vagyok a legkitnbb formban... Zar halvnyan elmosolyodott. - Jl van, ti nyertetek. Ki vagyok n ahhoz, hogy megtrjem e trtnelmi pillanat varzst? Kirk vigyorogva helyezte ismt zembe a kommuniktort. - Mr. Scott? - szlt a mikrofonba, azutn megint elhallgatott, mert Zar a kezt nyjtotta a kszlkrt. - Megengeded? A tengernagy kiss zavartan nyjtotta t a kommuniktort. - Vilgletemben erre vgytam - kzlte csendesen a sovren. - Mr. Scott, itt Zar - mondta azutn a mikrofonba. - Hello, gyerek! J, hogy jra hallak! Felugrasz-e megltogatni bennnket? - Knyszertenek - vigyorgott Zar. - Sugrozzon ht fel bennnket, Scotty! * * * Msnap reggel, mikor az interkom halk berregse felbresztette, Zar csak arra vgyott, hogy visszabjhasson a takarja al (El is felejtettem mr, milyen knyelmesek ezek a gravitcikzmbst matracok...), s megint lomba merlhessen. Olyan fradt vagyok... Aztn mgis fellt, s megdrzslte g szemeit. Egsz teste sajogni kezdett, az rzs gy terjedt tagjaiban, ahogy a vertk csordogl a pncl alatt. Istennm, milyen fradt... Az interkom felberregett ismt. Zar szitkozdva kipattant az gybl. Ttovzott egy darabig, aztn eszbe jutott, hogyan kell zembe helyezni a kszlket. - Egen...? - mormolta. Kpet nem adott. - Bocs, hogy felbresztettelek, Zar - szlt McCoy -, de hozz kne kezdennk a vizsglatokhoz. Mikorra tudnl lejnni?

- Uh... - A sovren gondolkodni prblt, tudata azonban oly kds volt mg, mint a Nagy Hsipks cscsa. - Reggelizhetnk? Kaphatok kvt? Hsz ve nem ittam... - Leadom a rendelst. Tejsznnel? Cukorral? - Feketn. Zar letelepedett az gy szlre, gy pillantott krl a knyelmes tiszti kabinban. Brmellnye, gyapjinge a helyn volt mg, a szkn azonban ott sttlett egy kezeslbas is. Spock - dbbent r Zar. Senki ms nem lett volna kpes belpni ide gy, hogy fel ne bredjek... Most mr emlkezett, Kirk elz este emltette, hogy a vulkanitval szomszdos kabint kapja majd. Kinyjtzott - e megrzkdtats ellen ersen tiltakozott minden izma -, azutn, ahogy volt, ruhtlanul kitrappolt a frdszobba. Pr percbe telt, mg felidzte magban, mi hogy mkdik. Szonikzuhanyt krjek, vagy csinljam vzzel? - tprengett. Vgl kiprblta mindkettt. Ez a Paradicsom... - gondolta, htt a csillml falnak vetve, mikzben csak gy zuhogott r a forr vz. Mr-mr elfelejtettem, micsoda tisztasg van itt... s minden olyan j szag... Eszbe jutott, hnyszor lldoglt meztlb a kpadln, mikpp trdelte a jeget egy vederre val vz tetejrl, hogy vgre lemosakodhasson... Nyridben rendszerint a szabad g alatt frdtt... Vgyakozva pillantott most a szappanra - egyhamar nem vgznk egymssal, haver... Persze minderrl kszsggel lemond, csak viszontlthassa vgre Wynnt... Zar vizsglgatta az elmjben ttong ressget, mint az az ember, akinek nyelve folyvst kihzott foga helyre tved. Felesge ebben az idben halott, s mg itt idzik, lelknek egy darabkja ugyancsak lettelen... Az egszsggyi rszlegben megadan trte a vgtelennek tetsz vizsgldst. Mikor McCoy vgre kiengedte karmai kzl, Kirk bejelentette, hogy krbevezeti az Enterprise-on. Els tjuk termszetesen a hdra vezetett. Zar lmlkodva pillantott krl. - Nem tloztl, mikor azt mondtad, jcskn megvltoztak a dolgok idefent, Jim - mondta. - Ht vvel ezeltt tptettk a hajt - mormolta Kirk. - Msknt fest, mi? - j kpernyk, j egyenruhk, j posztok... - Zar a turblift kt ajtajra sandtott. - Mg ezek is megvltoztak... - Az j elrendezs sokkal sszerbb - jegyezte meg Spock a tudomnyos tiszt konzolja melll, ahol Maybri s Naraht hadnagyokkal trgyalt ppen. (Zar mg mindig nem volt kpes tltenni magt a megdbbensen, ami akkor rte, mikor Maybri, eme eleven, gondolkod, kesernys humor kszikla felbukkant.) - Az m! - ldtotta Scotty. - Nagyot nzel majd a gpteremben is, fi! Kt emeletet foglalunk el, kzpre liftet raktak! - ramvonalas minden, meg kell hagyni - blogatott Zar. - De tudod... Nekem hinyoznak azok a vrsre festett ajtk. Kirk elvigyorodott. - Most, hogy mondod... nekem is! De ht a fejlds szksges rossz, ne feledd... - Intett Scottynak. - Vacsornl tallkozunk: partit adunk a tiszteletedre a tbbiekkel, Zar. Most menj, Mr. Scott majd meghal a vgytl, hogy megmutathassa vgre a gptermet... - Tsztot mondok! - jelentette be dr. McCoy, s felemelte a pohart. - Az rkkvalsg rzjre! Ha nem llt volna mellnk tulajdon teremtivel szemben, ma este nem lehetnnk itt. A jelenlvk komoran blintottak, s kirtettk poharukat. Zar a gymlcslt kortyolgatta, melyet Spock ajnlott neki, lnk narancsszne kiss megdbbentette, zt megfelelnek tallta, pp elg kesernysnek ahhoz, hogy dt legyen. Ksznm, hogy gondolnak rm - visszhangzt! a tudatban egy ismers hang. - Igazn rmmre szolgl. Zarnak alig sikerlt lenyelnie a kvetkez korty narancslt. rz? krdezte szavak nlkl. De hisz orbitlis plyn haladunk, szz s szz

kilomteres magassgban... Hogy talltl meg? Szmos klnleges kpessggel rendelkezem - sugallta bszkn a lny. De meg is szntethetem a kontaktust, ha kvnod... Maradj csak... Szeretek beszlgetni veled. Igazn? - Az sreg teremtmny gondolatmintzatt szinte rm hatotta t. Akkor ht... Igen? Nem bnnd, ha eztn is "elbeszlgetnnk" olykor? Megszmllhatatlan vilgbl, idbl merthetek hasznos tudst, m tegnap rdbbentem, milyen fontos szmomra az rtelmes lnyekkel fenntartott kapcsolat... Mikzben ksztim utn kutattam, rdbbentem - azaz inkbb eszembe jutott -, milyen rgta lek magnyosan. Zar belegondolt, milyen lehet vezredek sorn t tkletes magnyban lni, s sznalom bredt benne az idkapu irnt. Szvesen elbeszlgetek veled, valahnyszor csak akarod - tovbbtotta mondandjt az rznek. De nem tudom, meddig tudsz, itt elrni. Hamarosan visszatrek mltbli hazmba. Ott is elrlek - rkezett a magabiztos gondolathullm. Hls vagyok egyttrzsedrt. A kapcsolat, amilyen hirtelen ltrejtt, meg is szakadt. Zar arra rezzent fel, hogy a mellette l Uhura msodszorra ismtli el a nevt. Pislogott. - Elnzst, nem hallottam, amit mondtl... Uhura elmosolyodott. - Meghiszem azt! Parszekek tvolban jrtl. - Neeem... Csak gy ngyszz kilomternyire. A kommunikcis tiszt meglepdtt. - Micsoda? Zar megrzta a fejt, bocsnatkren mosolygott r. - Elnzst, Nyota. Teli a fejem mindenflvel, mgsem szabadna gy viselkednem. Bocsss meg, krlek... Az asszony brsonyos hangon felkacagott. - pp arrl beszltnk, hogy megvltoztl - mondta. - Emlkszem, mikor megismertelek... csendes, kedves fi voltl. Olyan igyekv... s oly naiv. - Ne is mondd... - Zar a fejt ingatta, elmerengett. - Valahnyszor rd nztem, gombc tmadt a torkomban. Ha ezzel fordultl hozzm: "Hello!", egy htbe telt, mire tisztessgesen vlaszolni tudtam. - Ezttal velnk maradsz, ugye? Zar bnatosan rzta a fejt. - Sajnos nem maradhatok. Uhura rten pillantott r. - Vr rd valaki odat.... A sovren biccentett. - A felesgem, Wynn. - s hinyzik... - Kijelents volt, nem krds, Zar mgis felelt r: - Jobban, mint kpzeltem. Ksbb, tvonultak a tiszti trsalg tls sarkban elhelyezett szkekhez, s beszlgetsbe merltek. Zar pp Suluval trgyalt (klnfle vvcselek, tmadsok, hntsok kerltek szba), mikor szrevette az ajtban Uhurt. A kommunikcis tiszt Spockhoz fordult. Zar r sszpontostott, s nyomban megrezte benne a feszltsget... a zavart. Uhura rettenten aggdott valakirt, vagy valakikrt. Egy id utn, hogy a vulkanita ellpett mellle, az asszony felkapta lebeg fehr ruhjnak szeglyt, s kisietett. - Ne haragudj, Hikaru - szlalt meg Zar. - Beszlnem kell Nyotval, mieltt visszavonul... A kormnyos blintott. - Rendben. Tallkozzunk a tornateremben holnap reggel kilenc krl! Megmutatom azt a vgst, amit emltettem. - Ott leszek. Uhura sietve haladt vgig a folyosn. Arra gondolt, meg kell szabadulnia uszlyos ruhitl, alkalmi lbbelijtl, s valami egyszerbbet kell felvennie,

mieltt a gyenglkedbe megy. - tkozott vacak! - mormolta, s megtorpant, hogy lerngassa a szandljt. - Nyota! Sarkon fordult, s megpillantotta a nyomban sntikl Zart, aki mern bmult r szrke szemvel. - Mi a baj? rzkeltem, hogy nagyon aggdsz. - D berahanrl van sz - ismerte be Uhura. - pp az imnt beszltem Spockkal. Megtudtam tle, hogy a hrom kis marishal telepatikus fejldse megrekedt. Azrt, mondja, mert az anyjuk nem kommunikl velk. Ha ez gy megy tovbb, kitasztottak lesznek a hozzjuk hasonlk kztt!! - Mit akarsz tenni? - Az egyetlen dolgot, amit tehetek... Mg tbb idt tltk majd velk, tadom nekik a gondolataimat. Br flek, ez sem lesz elegend... - Hvta a liftet. - Velem tartasz? Megnzed ket? - Szvesen. - Olyan szomor... - folytatta Uhura, ahogy a turbliftbe lptek. - Affle "mentlis horgonnyal" prbltam hozznk ktni a kicsiket, de hiba, az anyjukra lenne szksgk. Belptek a gyenglkedbe, csendben haladtak az jszaka is hunyorg kis lmpk gyr fnyben. D berahan mg mindig sszegmblydve hevert. Mita Uhura utoljra idelent jrt, a marishal testhelyzete megvltozott - m az asszony jl tudta, ez a nvrek mve: idnknt megmozgatjk az idegent, hogy a felfekvsek elejt vegyk. Mikor azutn jttt szlelve elkerlt az ersznybl a hrom aprsg, a kommunikcis tiszt elmosolyodott. - Sziasztok, klykk... - suttogta. A hatalmas szem, kicsiny teremtmnyek felpislogtak r. - rzkeled a gondolataikat? - krdezte Zartl. - Tl fiatalok mg, nem gondolkodnak sszefggen, az rzelmeik azonban vilgosak... rlnek a melegnek, rlnek, hogy teli a bendjk, s hogy nincsenek egyedl. Uhura lehajolt, a vdfalon tnylva megcirgatta a kis lnyek feje bbjt, s kzben zmmgtt valamit nekik. - Ht D berahan? - Tudatban teljes a csend. - Br segthetne rajta valaki! - shajtott Uhura, megsimtva az ntudatlan idegen bundjt. Azutn felpillantott Zarra: eszbe jutott valami. - Neked esetleg sikerlhetne... Spock szerint telepatikus kpessged jval fejlettebb az vnl! Zar habozott, s Uhura tstnt megbnta, hogy szba hozta a dolgot. Hisz olyan fradt... - gondolta, ahogy a sovren gyrtt kpre, sszeszortott szjra, stt szembe tekintett. - Elnzst - mondta. - Nem lett volna szabad ilyesmit krnem. Tudom, milyen nehz eljutni az elme-sszeolvadsig... Klnskpp egy teljessggel ismeretlen alannyal. Zar az apr termet idegenre s kicsinyeire pillantott, s ellgyult. - Szeretnk segteni rajta... - mondta halkan. - Gondolod, hogy kpes leszel r? - Nem tudom. Nem emberi lny: tudatba hatolni veszedelmes lehet... mindkettnk szmra. Nyota a csaknem szrevtlenl llegz D berahant nzte. - S ha volna kalauzod? Ha olyasvalaki llna melletted, aki korbban mentlis kapcsolatban llt vele? - Az sokat segtene. gyelne a konfluencia legmlyebb, legszemlyesebb szintjn. Tartzkodik a fedlzeten mg egy marishal? - Nem... - mondta Uhura, majd felegyenesedett, s az interkomhoz ment. De ha tnyleg meg akarod prblni, tudok egy msik j megoldst... Zar blintott. - Lssuk! Ahogy Uhura emlkezetbl bettte a kdot, mell lpett.

- Kit hvsz? - Apdat - mondta a kommunikcis tiszt a kapcsolsra vrva. - Remlem, a kabinjban van mr. Felmehetett a hdra is... - Cinkosn Zarra hunyortott. Tartozom neki egy ks esti hvssal... Zar szeme elkerekedett az mulattl, m mieltt egyetlen szt is kinyghetett volna, a kszlkbl ismers hang hallatszott: - Itt Spock. - Uhura beszl, uram. Lejnne a gyenglkedbe? Szemlyes gyben krnm a segtsgt. - Mris indulok. Uhura kikapcsolta a berendezst. Zar csak bmult. - Honnt tudod, hogy Spock az apm? - Kitalltam - felelte a kommunikcis tiszt trgyilagosan. - s amikor rkrdeztem, bevallotta. - ... - Zar mondott volna tbbet is, m e pillanatban feltrult a kls ajt. Ez nem lehet Spock - futott t Uhura agyn a gondolat. ennyi id alatt mg a turbliftig sem juthatott el... Leonard McCoy lpett be, s csak hunyorgott, mikor megpillantotta ket. Mg mindig a dszegyenruha nadrgjt viselte, kabtjt azonban orvosi kpenyre cserlte. - Hello! - szlalt meg vgl. - Ht ti ketten mit csinltok idelent? A parti mg nem rt vget. - D berahan miatt jttnk - vlaszolta Nyota, s tnjk brmilyen valszntlennek, gy rezte magt, akr egy torkoskodson kapott gyerek. - Ht te mirt jttl? - rdekldtt Zar. - Nem rezted jl magad? - De igen, csakhogy ez alkalommal n vagyok a fedlzeten az egyetlen orvos. Azrt jvk, hogy megnzzem Weinberger kadtot, azt a fit, aki ma dlutn a karjt trte a gpteremben. Egy vratlan gravitcis fluxus kapta el, s a falnak lkte... - Gyanakodva mregette Zart s Uhurt. - Nyota, tged bntudat gytr. Zar, ezzel a vulkanita pkerarccal nlam ne prblkozz, j? Ltom n, valami nincs rendjn. Mire kszltk? Uhura Zarra pillantott, aki felhzta a szemldkt. A kommunikcis tiszt erre vllat vont. - Arra krtem Zart, prbljon kapcsolatba lpni D berahannal. gy vli, ha a ksrletben Spock is rszt vesz, sikerrel jrhatnak. - rtem... - McCoy mly llegzetet vett, szjban tartotta a levegt, majd kisvrtatva kifjta. - Spock legutbbi prblkozsa csaknem vgzetess vlt mindkettjk szmra. - Tisztban vagyok a potencilis veszllyel - mondta Zar. - s gondolod, hogy rdemes kockztatnod? Zar ttovzott. - Igen - mondta vgl lassan. - Elvgre az let kockzatos helyzetek, dntsek sorozata... Az ember nem kszblheti ki a kockzatot csupn azrt, mert fl, hogy baja esik. McCoy sszehzott szemmel mregette. - Te sszebeszltl Jimmel... Idrl idre is ilyesflket mond. - Nem Jimmel beszltem - kzlte Zar. - Akkor ht kivel? - Ha megmondanm, nem hinnl nekem. A doktor a homlokt rncolta. - Kpes vagy gy irnytani a konfluencit, hogy kzben a hatsaival is tisztban lgy? Megszntetheted, ha ltod, hogy csak krt okoz D berahannak? - Azt hiszem. - J - hagyta helyben McCoy. - De ha netn bajt csinlsz, jobb ha eltnsz a szemem ell, vilgos? Akadnak az univerzumban telepatk rajtad kvl is... Hazafel menet tba ejthetjk a Vulcant. Taln vrnunk kellene, mg... Elhallgatott, ahogy Zar az ajt fel fordult. - Megjtt Spock! Egy pillanatra r Uhura is meghallotta, hogy nylik a gyenglked kls ajtaja. Mg Nyota elmagyarzta neki, mirt is hvta voltakpp, Spock

mindvgig a mozdulatlanul hever idegent nzte. Vgl blintott. - Noha flt, elkvetett minden tle telhett annak rdekben, hogy sikerre vigye kldetsnket. Ha mdomban ll segteni rajta, ktelessgem megprblkozni. - Zarra pillantott. - Csak ht te... Tged nem ismer. - n csak segtek, s kzben figyelem a fejlemnyeket - mutatott r Zar. Ha benne vagy, kezdhetjk. Spock habozott. - Ne becsld al a veszlyt - figyelmeztette fit. - Lehet, hogy D berahan tl mlyre hzdott vissza; taln el se rhetjk. S tapasztalatbl tudom, hogy erd java rszt elhasznlod a kutats sorn. Zar higgadtan viszonozta pillantst. - Fordtott helyzetben D berahan vajon megprblna elrni engem? - Igen, azt hiszem, megprbln - mondta Spock. Zar vllat vont, mintha azt mondan: "Na tessk!" - Akkor fogjunk neki! Uhura McCoyt figyelte, aki most az egyik oldalrl eltvoltotta a vdperemet. Az ismeretlenek lttn a marishal kicsinyei megprbltak visszaiszkolni anyjuk ersznybe, a kommunikcis tiszt azonban a doktor intsre gyengden visszafogta ket. - A picikkel mit csinljunk, Mr. Spock? A vulkanita eltprengett. - Nem maradhatnak D berahan testben, amg dolgozunk. Doktor, megoldhatnak vli az ideiglenes elvlasztst? McCoy kedvetlenl tette a dolgt. - s most? - krdezte azutn. Zar a kicsiket nzte. - Nem ll mdomban megllaptani, van-e tudati kapcsolatuk az anyjukkal - elmjk tlsgosan idegen. Nyota, megtennd, hogy sszeolvadsz velem, s a konfluencia peremn maradva figyeled, hogy reaglnak? Uhura ttovzott, igyekezett palstolni sztns rmlett. Sosem volt mg rsze tudatkonfluenciban, s az tletre, hogy brkit a gondolatai kz engedjen, kiszradt a szja, izzadni kezdett a tenyere. De ht nincs mdomban vlasztani - bredt r. A kicsiknek szksgk van D berahanra. - Megteszem - mondta hatrozottan. - Nagyszer! rzkelni fogsz egyet s mst, de megrizheted ntudatodat, s ltni fogsz... - Zar futlag rpillantott. - Mindent elkvetek, hogy tudatod mlyebb rtegei rintetlenek maradjanak. Uhura halvny mosollyal vlaszolt. - Bzom benned. - Felkszlni! - szlt Spock, s elrehajolva a teremtmny dombor homlokhoz rintette ujjait. D berahan bbitja most zillt volt. A vulkanita jobbjt nyjtotta Zarnak, aki baljval ragadta meg azt. Uhura a kt kzre pillantott. Milyen egyformk! Pedig Zar viharvertebb, s hegek bortjk... Mindkt frfi lehunyta a szemt, arcuk egykedvv vlt. Uhura szinte rezni vlte, ahogy visszahzdnak az itt-s-most-bl. Azutn Zar a jobbjt nyjtotta neki. A kommunikcis tiszt mly llegzetet vett, megrintette ujjait: a sovren vigyzva megfogta a kezt, s e fogsban ott rzdtt az er, mellyel akr a csontot elroppanthatta volna. A hrmukat egybekapcsol tudati lnc azonban nagyobb ert jelentett mg az izmoknl is. Uhura egyszerre mintha Zar rszve vlt volna: a brbe kerlt, az szemvel ltott, az tdejvel szvta a levegt. Szvverse gyorsult, lehetetlen tempt diktlt, m lktetst nem bal melle alatt, hanem jobb oldalt s valamivel lejjebb rezte. A kapcsolatban nyoma sem volt szexualitsnak, Uhura mgis oly mlyen rezte t a frfitest kzelsgt, ahogy soha azeltt. Azutn megvltozott a kapcsolat termszete, a dolgok valamikpp a helykre kerltek a tudatban. Ltott, de szeme eltt kt kp mosdott egybe - az egyik szempr (a sajtja) a kis marishalokra szegezdtt, a msik idegen kpfoszlnyokkal teliszrt sttsgbe meredt. Jl vagy? - A krds lngbetk formjban jelent meg az agyban. Igen - felelte szavak nlkl, nmi erfeszts rn. Szlj Spocknak, hogy folytathatja.

Zar tudata visszavonult, a kapcsolat azonban fennmaradt, elevenen lktetett, lehetv tve Uhura szmra, hogy figyelemmel ksrje a kt frfi tevkenysgt. Idegen kpek, emlkfoszlnyok villantak fel eltte, de zmk tl hamar enyszett el ahhoz, hogy benyomst hagyjon htra. Sarpeidont ltta (szval onnt val Zar! Mit nem adnk, ha tudhatnm, hogyan trtnt!), a Vulcant s a Marish bolygt. Sajt pillantst mindezenkzben D berahan kicsinyein nyugtatta, nagy nha sandtott csak trsaira. A kt frfi arca vltozatlanul kifejezstelen volt, m kifehred klk, a homlokukon csillog vertk rulkodott erfesztskrl. Sosem lttam mg izzadni Spockot - bredt r Uhura. Azt sem tudtam, hogy kpes r. Egy id utn megszaporodtak a Marishrl szrmaz emlkek, s Nyota megrezte, hogy kzeltenek cljukhoz. Hirtelen rmlet lett rr rajta, s vad elutastst rzett: <NE! ELREJTZNI! MEGBJNI!> Uhura izgalma tetfokra hgott: megrtette, hogy Spock rbukkant a marishal njre. D berahan, Spock vagyok! Elmlt a veszly! Trj vissza velnk! A szavak nlkli biztats erteljes volt, a knyelem, a barti kzelsg, a biztonsg kpeit idzte. <ELUTASTS, FLELEM> Biztonsgban vagy, D berahan. Biztonsgban. Jjj velnk! A bartaid vagyunk... <NEM! NEM! MEGBJNI!> Uhura egyszerre azon kapta magt, hogy szavakat forml, s egy kpet sugroz. D berahan, ltod a kicsinyeidet? n ket nzem... Lsd ket az n szememmel! Szksgk van rd! Elpusztulhatnak nlkled! Vissza kell trned, miattuk! Nzd a kicsinyeidet! Egy pillanatnyi sznet utn rezte, hogy szavait s a kpet felfogjk, s felerstve adjk tovbb az rt frfielmk. <A KICSINYEIM?> Igen! <A KICSINYEIM!> Uhura most vratlanul egy negyedik "hangot hallott", olyan erteljes telepatikus hatst rzett, mely mintegy lernykolta a tbbiekt. <BARTOK... NAGY KOCKZATOT VLLALTATOK AZ 6 RDEKBEN... KSZNET MINDANNYITOKNAK... KLNSEN NEKED, J BART, NYOTA UHURA, AMIRT SZERETTED A KICSINYEKET, MG NEM TUDTA...> A kis marishal vgezetl olyan adag hlt s szeretetet sugrzott irnyukba, hogy Uhura arcn a kapcsolat elenysztekor knnyek grdltek vgig. A srssal kszkdve vette szre, hogy D berahan megmoccant. McCoy elhzta a sebtben emelt vlaszfalat, s a kicsinyek tstnt anyjukhoz msztak, aki felemelte fejt, rjuk nzett, s kezt nyjtotta, hogy megrintse ket. - Sikerlt! - suttogta rekedten Nyota. Htralpett; lbai remegtek a kapcsolat uthatstl. Zarhoz fordult. Tisztban volt vele, hogy vigyorog, akr egy idita. - Sikerlt! - A sovren nyakba ugrott, tlelte; nem tudott szlni a boldogsgtl s a megrendlstl. - Neked sikerlt, Nyota - mondta Zar, s ahogy tlelte, fel is emelte kiss: a kommunikcis tiszt lba pr pillanatra elszakadt a fedlzetti. - Ha nem sugrzd felje a kicsinyek kpt... - Zarnak igaza van - szlt Spock is, s Uhura rezte, hogy a vulkanita megrinti a vllt. - Sikerlt nektek - nygte ki vgre McCoy, aztn megkszrlte torkt. s ha mg nem ks, n is ksznm... * * *

- De... Leonard McCoy thajolt asztala felett, mutatujja fenyegeten mozgott pciense orra eltt. - Csend legyen! Meggrted, hogy vgighallgatsz! - De hogy t ht... Sz sem lehet rla! Ennyi idm nincs! - tiltakozott Zar. - Te hldatlan... - kezdte McCoy, aztn mly llegzetet vett; erfesztssel lett rr indulatn. - Ide sss, Zar! Olyan rgi a sebeslsed, hogy rlhetnk, ha egyltaln rendbe tudom hozni. Orvos vagyok, nem varzsl. Csak azt mondhatom, hogy egyhetes szuszpenzis kezels s hromngy hetes rehabilitci utn tbb-kevsb normlisan jrsz majd jra. Nem lesznek tbb fjdalmaid. Az isten szerelmre, nem r meg ez neked nmi idt? Zar htradlt a szkben, sszefonta karjt a melln. - Nem tvedsz, tnyleg hldatlan gazember vagyok... Srtds ne essk, rtkelem n, hogy segteni akarsz. Komolyan! - Jobb keze fejt vgighzta a homlokn, shajtott. - Csak ht... Nem tehetek rla, folyton az jr a fejemben, mi trtnik a Lakreo-vlgyben nlklem. Az eszem felfogja, hogy semmirl nem kshetek le, de mgis... folyvst mardos a ksztets, hogy menjek mr. Radsul... - Hangja suttogss halkult. - ... olyan ressg ttong bennem Wynn helyn! Mintha flkar lennk, vagy megvakultam volna... Megbirkzom az rzssel, prblok talpon maradni, de egy percre sem tudom kiverni a fejembl! - Megrtem az rzseidet, a krlmnyekre val tekintettel mindez a lehet legtermszetesebb - ismerte el a doktor. - Mindazonltal esztelensget mvelsz, ha nem lsz az alkalommal, s ezt tudod te is. - Szval heversszek, pihenjek itt majd egy hnapon t? - Mr hogy a fenbe ne? - frmedt McCoy a fiatalabb frfira. - Nzd, makacskod bartom, nincs fogalmad rla, mi mindent dertettek ki a vizsglatok! s most nem a lbadrl van sz... - Ht mirl? - Az eredmnyek azt mutatjk, hogy a teljes fizikai s rzelmi sszeomls peremn egyenslyozol. Tlsgosan nagy terhet cipeltl tlsgosan sokig. Ha Jimnl szlelnk hasonl tneteket, nyomban alkalmatlannak nyilvntanm a parancsnoki feladatok elltsra. Az izomtnusod csapnival, a reakciidd ijeszten magas, a szemeid vrben sznak - alig llsz a lbadon, sz sem lehet arrl, hogy ilyen kondciban harcolj az letedrt! - McCoy az asztalon dobolt az ujjaival. - Tudod, hogy igazam van, s ha maradt mg benned egy csepp rci, el is ismered. Fradt vagy, Zar. Hallosan kimerlt. Tudod te egyltaln, hogy a stressz, a kimerltsg metabolikus kiegyenslyozatlansghoz vezet, mely alssa a dntshozi kpessget? Zar shajtott. - Tudom, hogy aki fradt, gyakorta hibzik. Egy parancsnok nagyon hamar megtanulja ezt. - Mita fj a gyomrod? A szrke szemek elkerekedtek. - Honnt... - Zar elhallgatott, vllat vont. Tudod, hogy vilgletemben rzkeny gyomrom volt. - Tudom, hogy amennyiben nem kezded kmlni magadat, amennyiben tovbbra sem eszel rendesen, olyan vulkanita gyomorfeklyt kapsz, hogy mg. Nem lesz benne tl sok rmd. - El tudsz ltni? - Persze. De ha visszatrsed utn ott folytatod, ahol abbahagytad, a fjdalom egykettre kijul. Vigyznod kellene magadra. Meditlj jra minden ldott nap, ahogy azeltt! Mikor festettl utoljra? - Lehet mr vagy tz ve. - Ht akkor kezdj el festeni jra! Vagy ha ehhez nem rzel kedvet, lovagolj ki nha az erdbe, adj a testednek s az elmdnek olykor egy kis kiment, vilgos? - Vilgos. De akkor sem maradhatok t... - Mikor pihented ki magad utoljra? Csak szintn! Zar lefel bmult. - Kt vvel ezeltt, mikor ezt kaptam... - A mellre csapott. - Drdaszrs rt, egy htig gyban kellett maradnom. A lncingem nem engedte t a hegyet,

a dfs azonban olyan ers volt, hogy eltrt egy bordm. - Kett - jegyezte meg McCoy. - s egy harmadik megrepedt. Csoda, hogy t nem szrta a tddet. Tl korn keltl fel, te ostoba! Ez klnben sem szmt vakcinak- Egy egsz hnapot kne pihenned, fiam. Tpll kosztot kellene fogyasztanod, ki kne aludnod magad, s egy kis ersts se rtana, persze csak mdjval. - Igazad lehet. De Wynn... - Figyelj rm. Zar. Te magad mondtad, Wynn is azt akarta, hogy velnk gyere. Komolyan akarta? - Igen. - Azt mondta, rte azrt van szksg, mert aszerint a hogyishvjk... sugallat szerint, amit kapott, csak gy maradhatsz letben, igaz? - Igaz. - Nos ht... - McCoy elgedetten dlt htra. - Meg se fordult a fejedben, hogy azrt ragaszkodik annyira a dologhoz, mert sejti, hogy ha sszeszeded magad, ha meggygytom a lbadat, letben maradsod eslye jcskn megnvekszik? Zar dbbenten pillantott a doktorra. Cscsformban, kt j lbbal olyan csapsokat is elkerlhetek vagy kivdhetek, amelyek msklnben eltallnnak - gondolta. Lassan, kelletlenl blintott. - Van rci abban, amit mondasz. - Meghiszem azt! - De mi lesz az Enterprise-szal? Mit lp majd Jim? Orbitlis plyn tartja a hajt a Kapu krl, mg engem kikezeltek? Mit szlnak majd a csillagflottnl, ha nem trtek haza? McCoy elvigyorodott. - Morrow tengernagy gy megknnyebblt, mikor hrl vette a veszly elmltt, hogy lazt feladatot adott: egy tavaly bemrt ionvihar haladsi irnyt kell pontostva meghatroznunk. A replsi idt is beleszmtva kb ngy ht kell majd a dologhoz. - Azt akarod mondani, hogy ez a Morrow tengernagy tud a ltezsemrl? - Ht persze. Spock beszlt neki rlad. Hallanod kellett volna! Zar felvonta a szemldkt, prblta maga el kpzelni a jelenetet. - s Morrow belement, hogy egy hnapon t utaztassatok holmi civilt? McCoy elvigyorodott. - Mit nem beszlsz! Nem vagy te "holmi civil": llamf vagy, aki barti ltogatst tett a fedlzetre! - , istennm! - A sovren szrke szemben vidmsg bujklt. - Valban mindenre gondoltatok... - Ez a legkevesebb, amit tehetnk. Nos, mi a vlemnyed? Zar megadan trta szt a karjt. - Olyb tnik, szabadsgra megyek. - Ok, csak nyugodtan... Lassan, Zar! Heverj mg egy kicsit. Hogy rzed magad? Zar a fejt rzta, hogy tekintete mihamarabb kitisztuljon. - Szdlk. Pislogott; a krvonalak lassanknt a helykre kerltek. A lbadozk szmra fenntartott helyisgben volt, McCoy hajolt flje. Fekvhelye tloldaln egy jl megtermett kordiai nvr, mgtte Spock. - Sikerlt? Tnyleg egy htig voltam ntudatlan? - Mindkt krdsre igen a vlasz. Hny ujjat mutatok most? Zar hunyorgott a fnyben. - Csak egyet... Jl lln is vgnlak ezrt, ha a tboromban volnnk! McCoy kuncogott. - Ksbb megteheted. Nincs kedved addig is fellni? - De van... - Nyolc kz segtsgvel (ebbl kt pr a nvr) Zar fellt. Fordult vele egyet a szoba. - Mirt vagyok ilyen gyenge? - Mert ht napon t meg se moccantl. Minl tovbb vagy fent, annl

knnyebb lesz. hes vagy? - Farkashes. Evs utn Zar mindjrt jrni akart. - Nem bnom, prbld meg - blintott McCoy. - A ksrlet taln meggyz majd arrl, hogy laztanod illenk. El ne engedje, Urgh kesht! - Nem, fogom, doktor - szlt a nvr, s hrom hsvrs kezvel mris megragadta Zar bal karjt. A sovren a fekhely szlig csszott, meztelen talpt a fedlzetre tette, aztn vatosan lbra helyezte testslyt, s felllt. Nem tudta elnyomni boldog mosolyt. - Nem fj! - Megmondtam elre - mondta nyugodtan McCoy. - Most lpj egyet! Zar felemelte bal lbt, megindult elre... ... s csak Urgh kesht vasmarka mentette meg a megalz orra bukstl. A nvr tartotta, mert imbolygit, mint valami rszeg. - Nem tudok jrni! - Zar pnikkal kzdtt. - Mirt? A doktor sszefont karral, higgadtan viszonozta a pillantst. - A baj az, hogy tizent ven t rosszul hasznltad a lbadat. Most meg kell majd tanulnod jra normlisan lpni, jrni. Zarnak eszbe jutott, milyen nehezen llt talpra sebeslse utn. - Az hnapokba telhet! McCoy a fejt rzta. - Nem tart majd hnapokig, ha szt fogadsz a j reg doktor bcsinak. Mindennap rtesszk a lbadra a regenercis kszlket, aztn ott a fizikoterpis kezels Urgh keshttel. Ha ksz, kedved szerint gyakorolhatsz tovbb. Nem rtana, ha sznl. Naprl napra jobb lesz... a vgre gy fogsz jrni, mintha mi sem trtnt volna! - A homlokt rncolta. - De figyelmeztetlek, a sebeslt lbad valamivel rvidebb maradt a msiknl. Igaz, a klnbsg rnyalatnyi, aligha veszi szre rajtad kvl brki... Zar fogcsikorgatva jabb lpssel prblkozott, s ez alkalommal sikerlt megriznie egyenslyt, br bal lbnak minden izma grcssen feszlt. Mly llegzetet vett, s lpett harmadszor is. Azutn negyedszer... Teljestmnye naprl napra javult. A harmadik napon segtsg nlkl ment le a tornaterembe, elvgezte az elrt gyakorlatokat, gyelve r, tl ne terhelje a lbt. Mikor vgzett, vatosan a vzbe ereszkedett a medence seklyebb vgn, s als ajkba harapva nyjtz-rugdaldz mozdulatokba kezdett, ahogy Urgh kesht tantotta. A seklyesben tlttt harmadik napon megkrte Spockot, tantsa meg szni - mivel Sarpeidon jgkorszakban szletett s ntt fel, ez valahogy kimaradt az letbl. Egy ht mltn mr tbb hosszt teljestett, s az szs, ahogyan azt McCoy jsolta, sokat javtott az llapotn. Zar ugyanolyan komolyan vette ezt a knyszer vakcit, mint brmely ms munkt. Gyakorlatait kifulladsig, de nem a vgkimerlsig vgezte, gyelt arra, hogy sose hajszolja tl magt. Napkzben csak a lbra s a fizikumra koncentrlt. gy edzette a testt, ahogyan a kardpengt szoks; tudta, hogy ereje, llkpessge s j reakciideje az lett jelentheti. Estnknt a haditervet csiszolgatta, emlkezetbl jrarajzolt trkpei fl grnyedt, stratgiai elgondolsokat vzolt fel, megszabta a csapatok felllst, mozgst, igyekezett szmtsba venni minden eshetsget. Miutn Kirk s Spock rjtt, mit csinl, a hrom frfi rkat tlttt taktikai krdsek megvitatsval... - Ez a hajtgp... - mutatott Kirk egy katapultot jelkpez paprfigurra. Ha a trkped pontos, itt ell, alig tvenmternyire van egy kis magaslat, nemde? Zar blintott. - A Moorgate-sk fokozatosan lejt egszen a folypartig... rteni, mire gondolsz! Ha a magaslat tetejre vitetem ezt a gpet, a ltvolsg jelentkenyen megnvekszik... - kzelebb tolta a katapultot a folyt jelkpez kk slhoz. - Br ami azt illeti, elg komisz ez az emelked... J pr vykarra s emberre lesz szksg a szlltshoz. Vajon megri? Spock az egysgek felllst tanulmnyozta. - J krds. Milyen a talaj arrafel?

- Egyenetlen, kves. - Akkor gy vlem, tl sok erfesztsbe kerlne felvonszolni a gpet. A ltvolsg megnvelse ennyit nem r. Zar shajtott. - Igazad van. - Kirkre pillantott, felvonta a szemldkt. - Tudod, Jim, eszembe jutott valami. Ha az rz jra mkdkpes, mirt ne ugorhatnnk el a mltba mg pr tancsadrt? A tengernagy mogyorbarna szeme felragyogott. - Remek tlet! Hm, lssuk csak... Mit szlntok Nagy Sndorhoz? Ht Arthur kirlyhoz? Na s az reg Jliusrl se feledkezznk meg! Zar blintott. - Geronimo is kell. s Dzsingisz kn. Ht Patton? - tl modern, nem rt az effajta hadviselshez. Br emlegette olykor, hogy egy elz letben harcolt Marathnnl... Te kit javasolnl mg, Spock? Hogy is hvtk azt a vulkanita generlist, aki mg a megjuls kora eltt lt? - Voltag... - felelte Spock gpiesen, aztn trsaira meredt, nem lvn biztos, hogy nem ugrattk-e. Zar s Kirk rtatlanul viszonoztk pillantst. A vulkanita vgl felvonta a szemldkt. - De... az effajta beavatkozsok katasztroflis hatssal lehetnek az idfolyam integritsra... - Elnmult, mert szrevette, hogy Kirk ajka megvonaglik. - rtem - mondta higgadtan. Remlem, rmtket lelttek e trfban. A tengernagy kuncogni kezdett. - Ltnod kellett volna a kpedet! - Oldalpillantst vetett Zarra. - J rg nem prbltam vele ilyesmit. Megismerkedsnk utn egy ideig folyton hztuk az reggel - de be kell valljam, hamarosan mlt ellenfll vlt. - Jobb lettem - kzlte nyugodtan Spock. - Jaj nekem! - szisszent fel Kirk. - Zar, azt hiszem, ideje visszatrnnk a haditervhez! Mikzben az Enterprise igyekezett eleget tenni kldetsnek, az rz tbbszr is kapcsolatba lpett a sovrennel: a tvolsg lthatlag mit sem jelentett szmra. "Beszlgetseik" meglehetsen egyoldalak voltak... Zar arra btortotta az si teremtmnyt, mesljen az ltala megfigyelt jelensgekrl, s a lny rmmel tett eleget krsnek. Zar hallgatta - s muldozott. - Jimtl tudom, hogy holnap visszaindulunk a Kapuhoz - mondta dr. McCoy, mikzben a pciense lbra erstett regenertort ellenrizte. Zar biccentett. - Spock mr szlt. Mit mutatnak a ma reggeli vizsglatok? - A lbad nagyon szpen gygyul. Kemnyen dolgoztl, hogy rendben legyen, s ez ltszik, is. Csak tnkre ne tedd a fradozsomat azzal, hogy tlerlteted, vagyis miszlikbe aprttatod magad! Ha nem teszed, elgedett leszek... McCoy tvgott a fizikoterpis kezeln, sajt szobjba ment, s egy cssze kvval trt vissza. - Krsz? Zar a fejt rzta. - Ma mr ittam egyet. Nem szokhatok r jbl a koffeinre - ott, ahov megyek, gysem juthatok hozz Megmozgatta az ujjait. szrevette, hogy mindkt tenyerrl eltnben vannak a brkemnyedsek. - Hogy ll a reakciidm s az izomtnusom? McCoy elvigyorodott. - Nos, hogy is fogalmazzam... Ha nyjaimat egy kbor vitha dzsmln, biztosan tged krnlek meg, hogy intzd el. Zar megnyugodva mosolygott. - Akkor ht alkalmasnak tallsz a parancsnoki feladatkr betltsre? - Abszolt mrtkben... - McCoy ttovzott. - Taln nem kne szba hoznom, mert mr el is felejtetted... De biztos vagy abban, hogy helyesen dntttl a krdsben, amirl beszltnk? Lttad a genetikai tesztek eredmnyeit. Nincs semmi bajod! - Nem felejtettem el. - Zar a regenertor kijelzjt bmulta, mintha most

ltn elszr letben. - lmodtam a mlt jjel, Leonard. Araen hallrl lmodtam, ahogy oly sokszor azeltt... McCoy htradlt a szkben, kortyolt a kvjbl. - Azok utn, amit az Origintorok mveltek veled, ebben nincs semmi meglep. Jim elmondta, hogy is tbbszr lmodott az anyjval azta, ami a Kapun trtnt... - Elkomorodott. - A francba, n is lmodtam Jocelynnel, pedig ilyesmi mr j ideje nem fordult el! El tudom kpzelni, mit rzel, Zar! A sovren szerencstlen kppel vizsglgatta lbt. - Fogalmam sincs, mit tegyek, Len. Mg mindig flek, ezt az lom bizonytja... Mostanban mgis egyre tbbszr gondolom gy, hogy ha beadatnm magamnak azt az injekcit, htlenn lennk Wynnhez. Hazugsggal viszonoznm szintesgt, mg hitbl is gnyt znk... Nem tudok dnteni! - Magad mondtad, hogy Wynn gyereket akar. Errl mi a vlemnyed? Zar felpillantott. Zavartnak tnt. - Elmagyarztam mr, mirt tartok a... McCoy mris a fejt rzta. - Nem, nem erre gondoltam. Kzeltsk meg a problmt mskpp! Tegyk fel, hogy a felesged teherbe esik, s egszsges gyermeket szl. Akarnd? - Ht persze hogy akarnm! Azt hittem, vilgos... - Nem volt az. - McCoy rezzenetlenl bmult r. Zar htradlt a prnzott padon, csendben tprengett. - Hmmmmm - mondta vgl. - A magad utnozhatatlan stlusban teht azt igyekszel a tudomsomra hozni, hogy paranois vagyok... - Igen. - A doktor vrt, mg a verdikt eljut a sovren tudatig, aztn felhzta a szemldkt. - Hazudnk, ha azt lltanm, hogy a szls teljesen kockzatmentes. Wynnt azonban nem fenyegeti nagyobb veszly, mint brmelyik vele egykor nt. A gnjeiddel pedig minden rendben! - Kiitta a kvjt. - A lnyeg, hogy olykor neked is kockztatnod kell. Olykor engedned kell, hogy szeretteid vllaljk a kockzatot. Nem tarthatod ket a vilgtl elzrva! - rtem. - Valban rted? - Nos... legalbbis igyekszem, doki. Oly hossz ideig ltem egytt ezzel a bntudattal! Nehz most legyrni. Mikor magamat hibztattam, legalbb... legalbb hihettem, hogy mlt valami a dntsemen! - Zar a fejt ingatta. Ostobasgokat beszlek. - Emberi dolog. S ez nem srts, mg haj apd annak rtelmezi is. Zar halvnyan elmosolyodott. - Ti ketten mg mindig vitztok... Ennyi v utn! Hinyozni fogtok. Amennyire tudta, kinyjtotta a lbt a regenertorban. - s hinyozni fognak a csillagok is. Csodlatos volt jra ltni ket, ahogy millirdnyi sznben tndklnek... Lefekvs eltt minden jjel felmentem a panormafedlzetre, aztn csak ltem, s nztem ket. Sosem tudnm megunni... - Akkor mirt nem maradsz? - McCoy felemelt kzzel vette elejt a tiltakozsnak. - Vrj, tudom, mit akarsz mondani. Visszamehetsz, s az rz segtsgvel thozhatod Wynnt is. Csak jt tennl vele... - Csakugyan? - Zar a fejt rzta. - Nem, Leonard. Wynn anakronizmus volna ebben a korban... Papn, aki olyan istenn szolglatnak szentelte egsz lett, akinek neve ezredvekkel korbban feledsbe merlt... Sohasem lenne kpes beilleszkedni. Neveltetsbl addan ppgy hisz a dmonokban, ahogy a ti trsadalmatok a tudomnyban. - A beilleszkedsben segthetsz neki. Intelligens asszony, tanulkony... - De boldog lenne-e? Ktlem. Wynn ppolyan, mint Jim: szletett vezr. Ebben a trsadalomban, hatalom nlkl, rtelmetlennek erezn a ltt. - Ugyanezeket az rveket szajkztad a Sarpeidonon, mikor elszr prbltunk visszatrsre brni! - Igaz. De Wynn helyzete nehezebb lenne. Wynn - velem ellenttben rmt leli a vezeti szerepben. A fenbe is, ha tudnk mdot arra, hogy lemondhassak, eltnhessek, csak a np tantsnak szentelhessem magam, egy

percig sem haboznk - n ugyanis ebben lelnm rmmet. Anym tant volt. Akrcsak nagyanym, Amanda. McCoy elmosolyodott. - Ha jobban belegondolunk, apd is az. A csillagflotta akadmijnak egyik legmegbecsltebb oktatja. Zar szja sarkban ugyancsak felderengett a mosoly. - Csaldi vons. Ha tllem az tkzetet, taln sikerl fokozatosan thrtanom a kormnyzs terheit Wynnre... Pr percig csendben ltek, azutn Zar folytatta: - Tudod mit? Mg egy pkerpartira sem volt idnk... Hogyan fogom kiegyenlteni a szmlmat? McCoy elvigyorodott. - Mg mindig maradt hat napunk. Megltjuk, mit tehetnk... - Nem, Len! Visszaindulok, amint krplyra llunk a Kapu krl, vagyis holnaputn. - Korai mg! - tiltakozott McCoy. - A lbadra rfr mg a pihens. pp azon voltam, hogy rbeszljelek, maradj mg tz napot, netn kt hetet... Az az egy ht kevs! - A lbamnak kutya baja. Magad mondtad, hogy remekl javul. - De ha maradnl mg tz napig, meggyzdhetnnk arrl, vannak-e a kezelsnek uthatsai! Ha megerlteted az izmaidat, knnyen prul jrhatsz... - Ezt a kockzatot vllalnom kell, Leonard. jjelenknt nem jn lom a szememre; a csatra gondolok, tpeldm... Tudod. Ha tovbb maradok, megrlk. Vget kell vetnem ennek az llapotnak ilyen vagy olyan mdon. Spock szolglati ideje lejrtakor belpett a turbliftbe. - D fedlzet, negyedik szint - mondta szrakozottan a mikrofonba, mert pp azokat a szmtsokat ellenrizte fejben, amelyeket Naraht hadnagy az ionfelh plyjval kapcsolatban vgzett. A hortai tiszt csodlatra mlt hatkonysggal, sszeren irnytotta a tudomnyos szekcit. Ideje, hogy felterjesszem hivatalos elismersre - hatrozott a vulkanita. Szlok rla a csillagflotta parancsnoksgn, amint visszatrnk a Fldre... Mikor - alig pr percre r - a kabinjba lpett, Zart az asztalnl lve, a stt szmtgp-terminlra meredve tallta. Ottlte nem lepte meg a vulkanitt (fia rendszeresen felkereste t szabad idejben), most mgis megrezte, valami nincs rendjn. Csendesen mgje lpett, lepillantott az asztalon hever adatrgzt kazettra. Sajt, szablyos vulkanita betivel ez llt rajta: A SARPEIDON TRTNETE Spock llegzete elakadt. - Vgignzted? - krdezte nagyon csendesen. Zar nem rezzent ssze a hangja hallatn, Spock csak ekkor dbbent r, hogy kezdettl fogva tudatban volt jelenltnek. - Nem - mondta vgl a sovren. - Nem tudtam ert venni magamon. A vulkanita tnylt a vlla felett a kazettrt. - Nem is logikus, hogy ilyesmivel nyugtalantsd magad. Mr a kezdet kezdetn elhatroztam, elmondok neked mindent, htha gy elkerlheted... a legrosszabbat. Zar blintott. Mg mindig nem fordult apja fel. - Ksznm. Spock meditcis kvnek szlre telepedett. Hosszks, csiszolt vulkni grnittmb volt ez, egyike legnagyobb rtkeinek. A nagy IDIC falimozaikra bmult. - Nehz volt kivenni minden rszletet, de annyi bizonyos, hogy egy kis dombon... trtnik - mondta egy id utn. - A fejedre... kapsz csapst. A frfi arct nem lttam, de feltnt, hogy nem visel pnclt. A karjai egszen csupaszok voltak. - Asyri - kzlte Zar. - Legtbbjk bronzsisakban, ujjatlan,

bronzpikkelyes zekben, csataszoknyban harcol. Als lbszrukat is csak bronzlemez vdi. Sok a sebezhet pontjuk, de mert alig cipelnek slyt, rendkvl gyorsan mozognak... - Elgondolkodva drzslte llat, ahogy Spockra nzett. A vulkanitnak feltnt, hogy arca simra borotvlt, s hogy megnyiratkozott. - Lttad a fegyvert? Spock a fejt rzta. - Homlyosan. Elbb kardnak hittem, de utbb rjttem, hogy valamifle zzfegyver. Hasonltott egy rvid nyel fejszre - legalbbis azt hiszem. Nem kard volt, az most mr bizonyos. Zar egykedven blintott, azutn apja szembe nzett. - Mg egy krds. Elre is elnzst, hogy alighanem rzkenyen rint ez az egsz, de ht... - Vllat vont. - Vannak a hallnl komiszabb dolgok is. Pldul ha elmehborodottknt knytelen vegetlni az ember. Hallos volt a csaps? Azonnal meglt? - Az ts erejbl s a vr mennyisgbl arra kell kvetkeztetnem, igen felelte Spock megfontoltan. - Senki sem lhette volna tl. - Ez megnyugtat - mondta Zar. - Tudom, nehz volt... errl beszlned, sajnlom, hogy rknyszerltl. Ksznm, hogy szinte voltl hozzm. Spock nmn blintott, kerlte fia tekintett. Megint elfogta a kesersg, mely a csatajelenet megpillantsakor lett rr rajta. Maradj! - akarta mondani. Ne engedd, hogy ez a szrnysg megtrtnjen! De nem tudott megszlalni; Zar meghozta dntst, s , Spock, semmit, semmit nem tehet annak rdekben, hogy e dntst megmstsa. Soha letben nem rezte magt ennyire tehetetlennek. Mikor ismt felnzett, Zar t figyelte. Szemben aggodalom. - Jl vagy? - Minden rendben... - Hogy vgre tmt vltsanak, Spock kimondta, ami eszbe jutott: - Levgtad a szaklladat! Zar ismt megdrzslte az llat. - Furcsn is rzem magam nlkle ennyi v utn. Egszen rvidre akartam visszavgni, ahogy csata eltt szoks - ha elg hossz ahhoz, hogy belemarkolhassanak, knnyen bajba kerlhetsz -, de nem talltam ollt, knytelen voltam a te szakllrepresszorodhoz folyamodni. A doki meg rendbehozta a frizurmat, akr annak idejn... - Mikor indulsz vissza? - Holnap, mindjrt reggeli utn. - rtem... - Spock erltetett nyugalommal beszlt. Ilyen hamar? gondolta kzben. Azt remltem, lesz legalbb mg egy hetnk... - Mit mond McCoy, tkletesen rendbe jtt a lbad? - Azt akarja, hogy mg tz napot maradjak. Ma reggel, mg a regenertorral bbeldtt, vgig gyzkdtt, vrnom kne mg, de egyszeren nem tudok, A lbam rendben van. Brta a vvst Suluval. Spock felvonta a szemldkt. - Errl hallottam. A kzdelmeitek meglehetsen sok nzt vonzanak a haj minden rszbl. Egyenrang ellenfeleknek tartanak benneteket. Zar tagadlag rzta a fejt. - ! Hikaru rendkvl gyors... Sokkal jobban bnik a trrel s a prbajtrrel... - Felllt, a falhoz stlt, felnzett az antik fegyverek sorban fgg vulkni S harien kardra. - A karddal jobban bnok - annak legalbb le van -, m a kard Sulu kedvenc fegyvere, gyhogy ezekben az asszkban is nyer. De azrt... - Ajkn dz mosoly derengett fel. - Scotty, miutn vgignzte a tegnapi kardprbajt, lehozott kt klmort - gy hvtk a skt pallost -, kt kerek pajzsot, s bejelentette, hogy aki e fegyverekkel is gyzni tud, az a bajnok. - Mit trtnt? - Ltnod kellett volna Hikaru kpt, ahogy felemelte a klmort! Az a micsoda hosszabb, nehezebb mg az n fattykardomnl is. (Spock felvonta szemldkt a kifejezs hallatn.) Radsul az egyenslyviszonyai msok, a pengje laposabb, kt kzzel forgatja az ember. Minden alkalommal n gyztem, s nincs ebben semmi meglep. Scotty, aki fogadott az eredmnyre,

el volt ragadtatva. Azt grte, tiszteletbeli tagja lehetek a Scott-klnnak. Spock felhzta szemldkt. - Hogyan fogadta a veresget Sulu parancsnok? - Azt mondta, vek ta nem szrakozott ilyen remekl. Megkrt, tantsam meg bnni a pallossal, de ht holnap mennem kell... Scotty majd helyettest. A vulkanita szrakozottan rblintott. Holnap... gondolta. S ha elmsz, szinte bizonyos, hogy sosem lthatlak tbb. Oly sok mindent akartam mondani neked, de most... kptelen vagyok r... Hirtelen felpattant, hta mgtt sszekulcsolt kzzel jrklni kezdett. - gy tnik, egyltaln nem izgat, ami visszatrsed utn vr rd! - Azt hiszem, az a tallkozs a kt zavarodott elmj szuperlnnyel tlterhelte a flelemramkreimet - felelte Zar. Nyltan a vulkanita szembe nzett. - s tnjk brmilyen furcsnak, az akasztsra vr eltltek rezhetik magukat hasonlkpp: klns nyugalmat ad, hogy az ember tudja, hol, mikor s hogyan fog meghalni. S tudja azt is, hogy egszen addig semmi nem rthat neki. Aztn mgis rt majd neked valaki. Valaki... aki megl. Br tehetnk valamit, hogy megakadlyozzam! Br meg tudnlak gyzni, hogy itt kell maradnod, ahol nem fenyeget veszly... Spock tisztban volt azzal, hogy logikja szemlyes rzelmi ktds miatt nem szolglja megfelelkpp, de ez ellen semmit nem tehetett. Br tehetnk valamit... - Apm... Spock felnzett. - Valamit tudnod kell. Wynn szerint van md elkerlnm azt, amit... lttl. Ezrt ragaszkodott ahhoz, hogy veletek tartsak. Nem kizrt, hogy figyelmeztetsed rvn, no meg a gygyult lbam segtsgvel, elkerlhetem azt a csapst. Spock bensjben felszikrzott a remny. Zar lepillantott a kezeire. - Most mr akarok is gyors lenni. Az a lecke, amit a kzfogt kvet jszakn kaptam tled, elgondolkodtatott. Kezdek rjnni, hogy az, amit fatalizmusnak hittem, nem volt egyb tlzsba vitt nsajnlatnl. Ksznm, hogy belttattad ezt velem. A vulkanita halvnyan elmosolyodott. - Gyantom, hogy annak, ami Wynn s kzted utna trtnt, tbb kze van letkedved hirtelen fellngolshoz, mint az n szavaimnak - mondta szrazon. Zar dbbenten pillantott fel, azutn, hogy Spock szavainak voltakppeni rtelme a tudatig jutott, szemei elkerekedtek, flig pirult. - A francba! - mormolta szgyellsen. - Nzd csak, nzd, mit mveltl! vek ta nem pirultam el. - A jelensg gy, szakll hinyban klnskpp szembetl - jegyezte meg bartsgosan az apja. Zar felvonta a szemldkt, majd lassan elvigyorodott. - Ezt mg visszaadom! - Remlem? lesz alkalmad r - mondta Spock komolyan. Hosszan, kutatan tekintettek egymsra. Ezutn Zar egy kazettt adott t. - Mieltt elfelejtenm... Vedd magadhoz ezt. Azrt kszlt, hogy megmutathasd Amandnak s Sareknek, ha kvncsiak r, s ha jnak ltod, hogy megmutasd nekik. Neked kell dntened. A vulkanita tvette az ajndkot. - Ksznm. Biztos vagyok benne, hogy ez sokat jelent majd nekik. Mly llegzetet vett, a szavakat kereste. - Nehezemre esik kifejezni... mit jelent szmomra... hogy viszontlthattalak... - Ttovzott, trelmetlenl legyintett. - Ez tbb mint bartsg, te is tudod... - Apm - szlt kzbe halkan Zar. - Tudom. Megrtem. Br visszatarthatnlak! De nem tehetem. Br segthetnk! Ez azonban lehetetlen... Lehetetlen? Spock szemei rsnyire szkltek, ahogy eszbe jutottak sajt szavai, amelyeket oly gyakran ismtelt el a nvendkek eltt: Mindig akadnak

lehetsgek... Ha az ember rjuk lel... Mindig akad lehetsg... - Vacsorztl mr? - krdezte vratlanul, mikzben lzasan gondolkodott, elemezte a problma minden aspektust. Lehetsgek... Zart megdbbentette a hirtelen tmavlts, m csak a fejt ingatta, azutn vlaszolt. - Mg nem. - Akkor ht rajta - mondta Spock. - Hirtelen megheztem. - Megvan minden, ami kell? - krdezte Kirk Zar fel kzeledve. A sovren McCoy oldaln llt az anyagtviv-rszleg ajtajban. Zar a zskjra csapott. - j zenei s szpirodalmi kazettk, plusz egy egszsggyi csomag Leonardtl. Itt van minden. - Azrt nem minden - mondta Kirk, s egy csomagot hzott el a hta mgl. - Az reg emltette, hogy szereted. Kv. - Ksznm! - Zar tvette a jkora csomagot, megszaglszta. Csodlatos! Kirk elvigyorodott. - Ez a legkevesebb, amit azrt az emberrt tehetek, aki rvette Scottyt, fesse megint vrsre a hdrl kivezet ajtkat. A sovren is mosolygott. - Olyanok, mint rgen, nem igaz? A tengernagy biccentett, azutn halkabbra fogta hangjt. - Persze kzlte, hogy dokkols eltt vissza kell mzolnia ket a szablyzatban meghatrozott rnyalatra, de nem szmt, addig is remekl rezzk magunkat. Br a krlmnyek, amelyek idehoztak minket, szlssgesek voltak, rlk, hogy elmozdulhattam vgre az rasztalom mgl! - Idekint van a te helyed, Jim - mondta Zar csendesen. - S ezt tudod is. Kirk habozott, flrenzett. Mr hogy a nyavalyba ne tudnm? De ht nincs mit tenni... - Hol marad Spock? Mr rg itt kne lennie. Mivel reggelizni nem jtt fel, gondoltam, itt vr majd bennnket. Taln zennem kellene rte... - Ne! - Kirk ltta a szomorsgot a szrke szemekben, Zar hangja mgis hatrozottan csengett. - Ne tedd. Tegnap este... elbcsztunk mr. - Nos... rendben van. - A tengernagy szabdva vezette be Zart az anyagtvivbe, belltotta a mszereket; szndkosan hzta az idt, htha a vulkanita meggondolja magt, s mgis csatlakozik a trsasghoz. Nem hiszem el, hogy Spock hagyja gy elmenni... - Vigyzz magadra, fi - mondta McCoy meghatottsgtl rekedtes hangon. - Ne erltesd tl a lbadat! Folytasd a tornt... Meditlj... s ne feledd... Elhallgatott. - A fenbe, ezt egyszeren nem brom! - Gyorsan meglelte Zart, aztn kiviharzott az ajtn. Kirk elfordult a konzoltl, a kezt nyjtotta a sovrennek. - Hinyozni fogsz, Zar. Nagyon. Vigyzz magadra, ok? A fiatalabb frfi kemnyen kezet szortott vele. - Vigyzz te is, Jim. Valamennyien hinyozni fogtok. s is... - mutatott krbe mindent tfog mozdulattal. - Vigyzz az Enterprise-ra! - Vigyzok, tudhatod. A tengernagy figyelte a platformra lp, egyik kezben zskjt, a msikban kvszacskjt tart sovrent. Mg egyszer elmosolyodott, intett neki. - g veled, Jim... A sugrnyalb felzmmgtt, Kirk magra maradt a kamrban. McCoy a folyosn vrt r. A doktor szemei vrslitek, hidegvre mgsem hagyta cserben. - Minden rendben, reg? - Aha... - mormolta McCoy, amolyan "beszljnk msrl, j?" tnusban. - Tallkoztl mr Spockkal ma reggel? - Nem. De ha sszefutunk, gy beolvasok annak a szvtelen vulkanita fenevadnak, hogy magam is megbnom! Ide se dugta az orrt, hogy

elksznjn! - McCoy szomorsgt elsprte a jogos felhborods hullma. - Hol a pokolban van? - Nem tudom. Szolglatban biztosan-nincs. Taln a szllsn... - A tengernagy a homlokt rncolta, szmra is rthetetlen okbl feszengni kezdett. - Fel kne keresnnk, nincs-e szksge valamire... A vulkanita kabinjhoz rve Kirk beszlt, vlaszt azonban nem kapott. - Nincs itt. - Szlj fel Uhurnak, hogy kertse el. Kirk ehelyett az ajtnyit gombot nyomta meg. Az ajt feltrult - a vulkanitk sosem zrkznak be. A tengernagy belpett. rezte, hogy a szokottnl magasabb a hmrsklet; a meleg birokra kelt a borzongssal, mely ekkor vett ert Kirkn. - Valami nincs rendjn, reg - mondta, ahogy krlnzett. - Valami megvltozott. Valami hinyzik... McCoy a homlokt rncolta. - Nekem minden rendben lvnek tnik... Te persze sokkal tbbszr fordulsz meg idebent, mint n, gyhogy neked illik szrevenned az ilyesmit... - Az interkomhoz lpett. - zenjek Spockrt? - Vrj egy percet - szlt az admirlis, s jbl krbenzett a szobban. Fekhely, katonsan begyazva; meditcis k; az alkvban kis kandall; IDIC-mozaik; asztal szmtgp-terminllal; minden a helyn, ppgy, ahogy lennie kell... Kirk hirtelen mozdulatlann dermedt. - , ne! Isten az gben, ezt ne...! McCoy megragadta bartja karjt, lertt rla a rmlet. - Mi a baj, Jim? Kirk sztlanul a falra, Spock si vulkanita fegyverekbl sszelltott gyjtemnyre mutatott. Kt darab, melyekre igen j oka volt emlkezni, hinyzott. - Megvannak mind, nem? Mi a baj? - krdezgette McCoy. - A lirpa s az ahn-woon... - mondta Kirk flelemtl les hangon. Eltntek. Spock magval vitte ket, reg! - Magval vitte? Hov? - A Sarpeidonra termszetesen... - A tengernagy hangja tompn kondult. Spock visszament abba a csatba, hogy megmentse Zart. Tizennegyedik fejezet Zar lassan fel s al jrklt, hajt hvs szell borzolta. Kpnyegnek redi tartottk ugyan a meleget, mgis meg-megborzongott. Gyomra kavargit, rosszullt kerlgette. Az ember azt hinn, idvel hozz lehet szokni - gondolta a fogt csikorgatva. Alapjban azonban nem vltozott semmi, csati eltt mindig meg kellett kzdenie bels hborgsval, s ez mg komiszabb volt azoknl a rosszullteknl, melyek szeretteinek kzelg pusztulsra figyelmeztettk. Ezt pusztn feszlt idegllapota okozta. Amint a harc megindult, minden alkalommal enyhlt a feszltsge is. gy viselkedsz, mint holmi jonc - gondolta magban undorodva. Nem gy, ahogy az egy Hadban Elshz illik. rlhetsz, ha a hadparancsodat sikerl vgigmondanod! Msfell - emlkeztette magt keseren - minden bizonnyal ez az utols csatd, gyhogy a tovbbiak miatt mr felesleges aggdnod... Hogy megszabaduljon az effle gondolatoktl, a sttsgbe frta tekintett, igyekezett maga el idzni a trsget, melyen vivel hamarosan kzdeni fog. Ltta a Moorgate skot, e jkora, mg mindig nedves fvel bentt mezsget, mely enyhn lejtett a nagyjbl fl kilomternyire hmplyg Vrs-folyam fel. A sksgot ktfell dombok hatroltk, egszen az szakis Dli hegyekig sorjztak. A sovren hta mgtt, krlbell kt kilomternyire fekdt j-Araen. A vros kzelben sszeszklt valamelyest a Lakreo-vlgy. Zar azt remlte, a fegyvertelen vroslakknak lesz idejk a hgkon t a dombok

kz, a hegyekbe meneklni, amennyiben elveszti a csatt. Csapatai sokig tarthatjk mg magukat a vlgy bejratnl. Tervezett manvereihez azonban helyre volt szksge, ezrt dnttt gy, hogy els zben itt, a Moorgate-skon tkzik meg a tmadkkal. - Felsg...? - Cletas hangja hallatszott a sttsgbl. Zar alig tudta kivenni alvezrnek alakjt. Az jszaka bors volt, gy feketllett, mint holmi kt mlye; a tbor fklyi messze mgttk maradtak. - Itt vagyok, Cletas. Minden kszen ll? - Valamennyi egysgnk felsorakozott, Felsg. Megvltoztattuk a katapultok helyt, ahogy a parancs szlt, s mshov rendeltk az jszokat, hajod szerint. Yarlev a dombok kztt rejtzik lovasaival. Csak a jelre vrnak. - Remek... - Zar tbbet is mondott volna, mikor gyomrt jabb grcs kapta marokra. Lekzdtte a hnyingert, nekiindult, a Hadban Msodik kvette. vatosan lpkedtek mindketten, kerlgettk az lczott vermeket, amelyeket a katonk az jszaka korbbi szakaszban stak, megtrend a folyam fell tmad harci szekerek lendlett. - A vrakozs mindig nehz, igaz? - szlt Cletas. - Az. - Zar a folyam tls partjt nzte, az ellensg tborban lobog fklykat. Mennyi fny...! Mg mindig nagy tlerben vannak... Megborzongott, s fojtott hangon krdezte: - Rajtad is ert vesz ez a gyengesg az tkzetek eltt, Cletas? - Mindig - felelte jkedven a Hadban Msodik. - Nha mg a reggelimet is kiadom ilyenkor. Emlkszel els kzdelmnkre? Npes rablbandval vettk fel a harcot... Vezrk flszem volt, skalpokbl font nyaklncot viselt... - Emlkszem. - Mikor ellene indultunk, nemcsak hogy okdtam, mg a nyergemet is sszevizeztem! - A sovren tudta, hogy alvezre vigyorog. - Senkinek nem rultam el... egszen mostanig. Zar Cletas vllra tette kezt, rezte a kpnyeg alatti lncing hajlkony kemnysgt. - Ksznm, bartom. Ha beszlnk a dologrl, megknnyebblnk, nem igaz? Ismerem a stratgidat... s hidd el, hls vagyok rte. Ashmara vigyzza a lpteidet a csatban! - Vigyzni fogja? Nem esik bajom? Zar nagy levegt vett. - Szval tudod? - vek ta tudom mr. Azta, hogy Araen rn eltvozott. - rtem. Ez idig nem kaptam figyelmeztetst, Cletas, gy ht valszn, hogy megszod. - Ez azt jelenti, hogy tged sem fenyeget veszly, uram? - Nem tudom. Csak a tbbiekre leselked veszlyt rzem meg; hogy rm mi vr, titok marad. Egy darabig nmn lltak, hallgattk a mgttk szszezsfoldott ezrek llegzetnek halk neszt, az tkozdst, a kszrkvek csisszenseit a pengken, a vykarok zihlst, horkantsait, olykor-olykor a flkig jutottak valami dallam foszlnyai. Elttk a folyam hullmai nyaldostk a partot. Zar mentlis vdekezsre rendelkezett be, csak a flt hegyezte, tudata passzv maradt, tudta, hogy bersgnek lankadsa vgzetes kvetkezmnyekkel jrna. Egy csata eltt tl sok az izgalom, egy csata kzben pedig tl sok a kn, a flelem... Megtanulta, mikor kell alkalmaznia mentlis vdpajzst, m a pajzs llandstsa fizikai s szellemi erfesztsbe kerlt. Cletas beleszimatolt a hegyek fell fj szlbe. - Dltjban vihart kapunk. - Valban, a felhtakar egyre vastagabb - blintott Zar. - Ksei s stt virradat lesz. Egy rn bell azonban kivilgosodik. Ideje felkszlnm. A sovren lassan visszafel indult a homlyban, a vezri storhoz ment. Szllst lmpsok arnyl fnye ragyogta be. Zar biccentett a tisztelg rnek, flrehzta a bejratot takar fggnyt, s belpett.

Wynn kzptt llt, pncljnak csatjait ellenrizte, ppen. Voba ott trdelt mellette, segtett neki eligazgatni az j lncinget. Az asszony mr felfegyverkezett, de sisakot nem viselt. Combjait, trdt s kt karjt bronzlemezekkel megerstett brvrt vta - aclbl nem akadt a mretnek megfelel. - Hogy tetszik a nszajndkod? - krdezte Zar. Wynn kivonta j kardjt, a kkl aclpenge hosszban mbraszn fnyreflexek tncoltak. - Csodaszp - mondta. - A hossza pp megfelel, az egyenslya tkletes. Br... - Frjre mosolygott, majd hogy Voba htrbb lpett, vatosan vgott prat prbakpp a szk helyen. - br nehezen tudtam megrizni a komolysgomat, mikor a tisztek szeme lttra kardokat ajndkoztl apmnak s nekem. Belthatod, a kard affle... szimblumnak szmt, ha a frj adja az asszonynak! - Felvont szemldkkel nzett Zarra. A sovren a fejt rzta. - Ez eszembe se jutott - mondta, s lassan elmosolyodott. - Legalbbis addig nem, mg fel nem tnt, milyen kpet vg Cletas. gy vettem szre, ernek erejvel fojtja vissza a nevetst. - Azrt nem jutott eszedbe, mert nem elg piszkos a fantzid, drga frjemuram. Cletas s n azonban tudjuk, amit tudunk... - Anlkl, hogy lepillantott volna, visszacssztatta helyre a pengt. - rlk, hogy rajtad volt a sisak, gy nem tnt fel senkinek, hogy elpirultl. - Kt nap alatt msodszor! - bosszankodott Zar. Tekintetk tallkozott, mire nkntelenl egy lpst tett asszonya fel. Br kettesben maradhatnnak, ha csak egy pillanatra is! A visszatrse utni szenvedlyes lels ta folyvst nyzsgtek krlttk, meg aztn tlsgosan elfoglaltak voltak: mosolyokkal, egy-egy elsuttogott szval kellett bernik... Voba megkszrlte a torkt. Zar a segdtisztjre pillantott: a vrs stk emberke elhozta lncingt s vrtezett. - Igazad van - shajtott a sovren. - Itt az id. Vlasztott a fegyverzetbl. Az utbbi vekben tbbnyire vykarhton kzdtt, a csapatmozdulatokat irnytotta, kzelharcba ritkn bocstkozott, ezrt knnylovas-vrtezetet lttt, hogy frgbben mozoghasson. A mai napot illeten azonban nem voltak illzii: ma valamennyien verekedni fognak, megvvnak az letkrt. Meg kellett tallnia a megfelel vdelmet nyjt, legknnyebb pnclt. A Fld kzpkornak lovagjai teljes lemezvrtezetet viseltek, ez alatt rendszerint lncinget is. Gnyjuk remekl vdte ket a szrsoktl s vgsoktl, m ezek a pnclok olyannyira slyosak voltak, hogy egyhuzamban alig negyedrn t kzdhettek bennk. Zar vlasztsa egy hossz lncingre esett, melyre derkszjat csatolt. Csak ezutn lttte fel sokat javtott mellvrtjt. A lncing combkzpig oltalmazta testt, szabad mozgst engedett ellenben a karoknak. Homlokrncolva elszedett egy lncszemekbl val csuklyt, mely torkt s nyakt is vdte. ltalban csak skarlt cmervel ktett sisakjt viselte, hogy vi knnyen felismerhessk, Spock figyelmeztetsre gondolva azonban gy tlte, helynval ez az vintzkeds is. A fenbe! Megslk majd ebben a vacakban! Mgis a kivlasztott darabok kz tette a lnccsuklyt. - Nagyszer, uram! - Voba egyetrtn blogatott. Mindig amellett kardoskodott, hogy a sovren viseljen nehezebb, nagyobb biztonsgot nyjt pnclzatot. - Ht a karvasak? Zar kedvetlenl intett igent, vlasztott kzlk. - Most mr boldog vagy, Voba? - gy mr egsz j, Felsg! Zar felvette szk nadrgjt, azutn fellttte a lncinget. Lentrl volt knytelen felfel hzni, ez volt az egyetlen jrhat t, errl maga gyzdtt meg, mikor a kezdet kezdetn fordtva is megprblta. Voba remnykedve nyjtott oda egy pr lbvasat is - ezek als lbszra psgnek megvsra szolgltak -, a sovren zsrtldve trte, hogy radja. Felhzta brujjast, erre kerlt a mellvrt. Vgl szk sapkt hzott a fejre, ezt a lnccsuklya kvette. A nyakvd felkapcsolsval rr az utols pillanatig...

Megvizsglta s felcsatolta a kardjt. Voba Wynn segtsgvel rgztette a karvasakat. Zar felemelte a sisakjt, aztn rgztette a pajzsot a bal karjn. Ha kell, foghatja is. A pajzs, ahogy Kirknek elmagyarzta, kulcsszerepet jtszik a hntsoknl. Wynnre pillantott. - Kszen llsz, rnm? - Kszen llok, uram. Egytt lptek ki a storbl. Zar az eget nzte: a keleti horizont mr derengett. Krs-krl fm csendlt, ahogy katoni fegyverket, pnclzatukat csatoltk. A harcra idomtott vykarok nyugtalanul felfelhorkantak. Valahonnt messzirl kardpengk csattogsa hallatszott: kt katona gyakorolt. Zar melygett. - Utlok vrni - mormolta. Fel se tnt neki, hogy fennhangon beszlt. - A leghelyesebb, ha elfoglaljuk magunkat - mondta Wynn, s kivonta a kardjt. - Mit szlnl egy kis bemelegtshez? Zar blintott, letertette kpnyegt, rhelyezte a sisakjt. A mozdulat, mellyel kardjt kirntotta, ppoly termszetes volt szmra, mint a lgzs. Tiszteletadskpp sszerintettk pengjket, azutn lassan, minden sietsg nlkl csapsvltsba kezdtek, megmozgattk izmaikat, prbra tettk reakciidejket. Egyenes vgs, fonk, vds, visszavgs, dfs - Wynn, npnek harcosaihoz hasonlan, nemigen konytott a szrsokhoz. Mikor Zar kardjnak hegye egy csaps hrtsa utn a keblt rintette, leengedte a fegyvert. - Erre meg kell tantanod! - Boldogan... - A sovren pr percig ismtelgette a mozdulatot, mieltt folytattk a gyakorlst. - Most prbld te! - mondta Wynnek, rst nyitva vdelmn, m egyttal felkszlt a htraugrsra, hrtsra is, htha a dfs tl ersre sikerl. Wynn felje szrt, de nem tallt. - A lnyeget mr tudod - vigasztalta Zar. - A tbbi gyakorlat krdse. Az asszony blintott, ersen koncentrlt, s pr pillanat mltn kardjnak hegye a sovren vllt rintette. - Sokkal jobb! Wynn htralpett. - Most kell abbahagynom, amg mg tisztessggel tehetem. A frfi eltette a kardjt, meghajolt eltte. - Ez jlesett - mondta. - Jl bnsz a karddal. - Te bnsz jl vele - helyesbtett Wynn, s kzelebb hzdott. - El n se ejtem, de nem vagyok mlt ellenfeled. Klnsen azutn nem, hogy meggygyult a lbad. Zar vatosan megfesztette bal combjnak izmait, aztn blintott. - Prblom nem tlrtkelni a dolgot, mgis csods rzs jra szabadon mozogni! Mostanra gyrt alkottak krlttk a bmszkodk. Wynn a katonkra pillantott. - Jl hat a ltvny a seregre is - suttogta. - A prfcia els rsze beteljeslt, ezrt remek a hangulatuk! Zar mr-mr elfelejtette, hogyan szlt Wynn jslata. Most minden az eszbe jutott. Ltta, hogy Voba kilp a vezri storbl. - A szllsom resen ll - mondta asszonynak. - Nem akarok idekint bcszkodni. Odabent sszehzta a fggnyt, kioltotta a lmpst, s maghoz vonta Wynnt a hajnali szrkesgben. Lenzett r: alig tudta kivenni vonsait. - Alig pr percnk maradt - suttogta. Wynn megsimogatta az arct. - Milyen sima! - muldozott. - Mivel csinltad? - Nem borotvval - kzlte Zar. jabb "varzslat" az Enterprise-rl. Tetszik? - Nem is tudom. Azt hiszem, id kell, hogy hozzszokjak.

- Id... - Zar gyngden megcskolta. - Brcsak tbb idnk volna! Br ne kne... - Csendet! - kiltott fel Wynn, tlelve frje nyakt. - Ki se mondd! Nem fog megtrtnni. - No j - suttogta Zar, s lassan, szenvedlyesen cskolni kezdte. Az asszony viszonozta a cskot, szorosan tartotta, alig hallhatan zmmgtt kzben. Mikor vge lett, Wynn homlokrncolva nzett fel a sovrenre. - Hltlan dolog pnclban cskolzni - jegyezte meg. - Nincs benne semmi j. - Akkor mitl pihegsz gy? Az asszony halkan elnevette magt. - Mris tl jl ismersz! Zar megrintette az arct. - Itt az id. - Igen, tudom. A futr sebzett karjt az oldalhoz szortva fkezte meg zihl vykarjt, majd bal kzzel feszesen szalutlt. - Felsg! Zaylenz parancsnok erstst kr! Rorgan jszai visszavonulsra kny szent ettk, az arcvonal megingott! Zar blintott. - Vissza tudsz menni? - Igen, Felsg! - Akkor ht kzld vele, hogy a nyomodban vagyunk! A vykar elszguldott. Zar maghoz intett egy msik, nyeregben l futrt. - zenem Cletas alvezrnek, hogy vezessen hrom szzadot Zaylenz parancsnok arcvonalnak megerstsre a gyalogsgi tartalkbl. Utna kertsd el Yarlev parancsnokot, s utastsd, hogy indtson egy lovas klntmnyt a dombok mgl az asyrik htbatmadsra! Tudasd mindkettvel, hogy egy osztaggal magam is elremegyek! - Igenis, Felsg! - A futr pihent, felajzott vykarja szinte szrnyakat kapott, ahogy nekivgott a lejtnek. Zar knyknl felbukkant Voba, szron vezette a sovren htast. - Testrk, ide! Nem engedhetjk, hogy ttrjenek! Megragadta a kantrt, s nyeregbe pattant. Pillanatnyi rmt lelte a tnyben, hogy nem kellett letrdepeltetnie a vykart. Pillanatokkal ksbb mr lefel tartott is, kszen tartott pajzzsal, kivont karddal, hsz gyalogos ln. Rorgan s Laol hordi pirkadat utn egy rval indultak tmadsra. A harci szekerek ltszlag vgelthatatlan sorokban znlttek t a Vrs-folyam gzljn, m a katapultok s a vermek igencsak megritktottk e sorokat. Mgis, elg szekr maradt a gyalogosok fedezetre, ezek szintn megkezdtk az tkelst. Zar, mikzben lefel tartott, vgighordozta pillantst a csatamezn. Laol eri dhdten verekedtek a bal oldalon, a vrosbeliek azonban feltartztattk, st kiss htrbb is szortottk ket. Szembl azonban asyri jszok szrtk nylvessziket a lakreiak jobbszrnyra, s lassan felfel nyomtk ket az emelkedn. A Vrs-folyam s a csatz seregek kzti j fl kilomternyi trsgen sok halott s sebeslt hevert. Zaylenz katoni, vllt vllnak vetve, btran harcoltak a tmad hordkkal, m erejk lthatlag egyre fogyott. Ahogy Zar szrevette, hogy a vkonyod arcvonal meginog, gyorsabb menetre sztklte htast. m kiltva bukott fel egy jabb lakrei, s a rsen mris tdultak befel az asyrik. Egy pillanattal ksbb Zar kzibk rontott, kemny csapsokat irnyzott a vllukra s a torkukra, vykarja nekildult, vadul kaszlt szarvval felfegyverzett fejvel. A sovren oldalt lndzsadfs rte, m a bronzhegy nem tudott thatolni a lncingen. A msik lndzsadfst pajzsval hrtotta. Nyomban ezutn valami eltallta a bal lbt, elfordult a nyeregben, kardjt az jbl nekihuzakod asyri szjba dfte. Mikor kirntotta, csak gy ropogtak a

fogak... A lbam mg p - gondolta megknnyebblten Zar, mikzben gpiesen hrtott egy vgst, majd torkon rgta tmadjt vasalt orr csizmjval. Az asyri ordtva tntorodott htra, s egy szempillants alatt a vykar pati al kerlt. A kzdelembe bekapcsoldtak a lakrei testrkatonk, a sovrennek pr percig nem jutott ideje tprengsre. A katonk minden tlk telhett megtettek, de tovbbra is htrlni knyszerltek. Zar vykarja vratlanul megbotlott a kves talajon, elzuhant, s maga al temetett egy asyrit. Zar kiszabadtotta jobb lbt, s leugrott a nyeregbl, mg mieltt a bestia oldalra hemperedett. Az asyri rg halott volt mr, mire a vykar felllt. A sovren ltta, hogy megsrlt, sntt, ezrt kardja lapjval jkort hzott a htsjra, hogy eltisztuljon onnt. A vykar megugrott, nekivgott az emelkednek; Zar nyomban szem ell vesztette, mert az nszalagjainak sznt alacsony vgst kellett hrtania. Kardja egy pillanattal utbb a tmad hna alatt a szvig hatolt - egy gonddal megint kevesebb... Vgs, df s, hrts, egyenes csaps, vds, fonk, vds, visszaszrs htrbb, htrbb, hogy meg ne csssz egy vrtcsban... Egyre htrbb szortottk ket a csatatr jobb oldaln, fel az emelkedn... Df s, vds... htra... s mg htrbb... Zar leveg utn kapkodott, karja azonban mg mindig hallos pontossggal osztogatta a csapsokat. Most rlt igazn azoknak a napoknak, melyeket az Enterprise fedlzetn, a haj tornatermben tlttt. Ha nem kszl, s ha McCoy meg nem gygytja a lbt, menthetetlenl levgjk... - Vissza! Emlkezzetek, mit parancsoltam! A dmonfatty az enym! Az asyri nyelv ordtst mintha egszen tvolrl hallotta volna a sovren. Jelentktelennek rmlett a csatazajban, szve slyos dobbansaihoz, zihl llegzetvtelhez kpest. Krlpillantott, dbbenten ltta, hogy az asyri harcosok htrahzdnak, gyrbe fogjk. Egyedl llt kzpen. Ahogy leveg utn kapkodott, nagydarab frfi - legalbb olyan magas, mint , m testes is, mint holmi vykar - lpett a krbe. Ht ez ki a fene? - gondolta a sovren, de nem volt igazn kvncsi r. Igyekezett llegzethez jutni. Azutn feltnt neki, hogy a jvevny baljban szorongatja a kardot, s hogy jobb keze helyn gonosz tskkkel teliszrt golybis csillog. Rorgan, a Halloszt - futott t Zar gyn. felels Wynn elz frjenek s gyermeknek hallrt! A szeme sarkbl ltta, hogy Voba az osztag megmaradt katonival felje indul. Segdtisztjre nzett, s megrzta a fejt. Ne! Brmit akar ez az alak, taln idt nyernk, mg Cletas s Yarlev megrkezik az erstssel... Ahogy Voba s trsai engedelmesen megtorpantak, Zar azon kezdett tprengeni, vajon hogy ll a csata. Csak abban lehetett biztos, hogy Wynnek nem esett baja: az asszony jelenlte ott rzdtt tudatnak egy zugban, titkos talizmnknt vdelmezve Zart a flelemtl s magnyossgtl. - Ismersz, dmonfattya? - mordult rekedten az asyri vezr. - Mg egy dmonnak is joga van tudni, ki vgez majd vele! Zar nmn blintott, takarkoskodott a levegvel. Nzte a vele szemben ll frfit, sebezhet pontokat keresett bronzpnclzatn. Az asyri fnk sisakot, mellvrtet, pikkelyes tunikt s csizmt viselt, kardforgat baljt knykig vert bronzlemez vta. Rorgan most katonihoz fordult. - Magam intzem el, ezt az rmet nem engedem t msnak! Tisztessges prbajt vvunk, aki be mer avatkozni, a hall fia! Megrtetttek? Az sszeverdtt asyri harcosok tisztelegtek. Idita - gondolta Zar, majd ahogy Rorgan felje indult, vdekez pozcit vett fel. n az helyben nyomban ledfetnm htulrl az ellensges vezrt, s tovbb nyomulnk j-Araen fel. Ez a dolog a prviadallal... az " az enym!" szveg egy nagy raks vykarsz... Az asyri vezr bronzpengje sziszegve hastott a levegbe. A sovren htraugrott, pajzsval vdte a csapst, azutn visszakzbl Rorgan karjra sjtott. A nagydarab frfi kitrt, majd odavgott buzognykezvel. Zar rezte,

hogy a tskk vgigszntanak a sisakjn. Lehet idita, de a termethez kpest meglepen frge... Egy darabig dulakodtak. A buzogny a pajzsnak, penge pengnek feszlt, s Zar csak most kerlt kell kzelsgbe ahhoz, hogy megpillanthassa a rnctalan arcot, a kk szemprt az asyri fnk sisakellenzjnek rnykban. rr lett rajta az elkesereds. Mg fiatal is! A francba... Huszont vvel lehetek regebb nla. Rorgan vaskos karjn mg inkbb kidagadtak az izmok, ahogy lefel szortotta Zar pajzstart karjt... Lejjebb, egyre lejjebb... Istennm, micsoda er! A sovren harsny, tagolatlan kiltst hallatott, vasalt csizms lbval az asyri ujjara tiport, azutn, ahogy Rorgan felvlttt, elhzdott a kzelbl. - Nincs neked becsleted, dmonfattya! Gyere s kzdj, te gyva! Zar mg htrbb hzdott, krzni kezdett, mindvgig Rorgan szembe nzett. Hossz vek ta nem akadt balkezes ellenflre, ezrt mdostania kellett kzdtartsn. A buzognyt sem hagyhatta figyelmen kvl. Hisz nem csupn tmadfegyvernek kitn, Rorgan bnthat is vele. - Hallom, felesgl vetted azt a ribanc papnt - sziszegte a nagydarab frfi, szakllnak erdejbl elvillan fogakkal vigyorogva. - Mert anyd is dmonokkal hl ribanc volt, ilyen pr kell neked, mi? Zar egy szt sem szlt. Rorgan bosszantani prblja, hogy fejvesztve tmadjon... gyet sem vetett a srtsre. Tl reg vagyok ahhoz, hogy bedljek egy ilyen trkknek - gondolta. Erre te is rjhetnl, ha okosabb volnl... A harcra tartogasd az erdet! Az asyri vrfagyaszt bmblssel rontott neki, buzognynak csapsa Zar pajzst rte. A kardvgst sajt pengjvel vdte ki a sovren. A bronz- s az aclfegyver ismt egymsnak feszlt, a kt markolat csakhamar sszert. Zar gyorsan elhzta hvelykujjt, hogy oda ne vesszen, majd hirtelen gncsot vetett Rorgannak, s minden erejt sszeszedve rntott rajta egyet. Az asyri vezr tfordult a htn, m mieltt a sovren ledlhette volna, mris talpra ugrott, s hallos vgst irnyzott Zar nyaknak. A sovren lebukott, a penge a jobb vllt rte, m gy is megingott, csaknem sszeesett. Ahogy tntorgott, a buzogny az oldalba vgdott, trdre knyszertette. Egy pillanatra mg a llegzete is elllt a testben robban kntl. Szeme sarkbl mozgst szlelt, gpiesen lebukott, s visszakzbl sjtott oda a kardjval. Most mellje szegdtt a szerencse: a penge a combjn rte az asyri vezrt, s elg mly sebet ejtett rajta ahhoz, hogy Rorgan felbdljn. Zar megint leveg utn kapkodott, ezttal nem is hiba, br a fjdalom minden szusszans utn trknt hastott bal oldalba. Feltpszkodott s elhtrlt, azt latolgatta, mozog-e mg kardforgat karja. - Itt fogsz megdgleni! - hrgte Rorgan, a sntiklva br, de a nyomba szegdtt. - Kiszaggatom a beleidet, azokon lgsz majd tulajdon vrosod faln! Zar megnedvestette ajkt, krlpillantott. Hol a pokolban van mr Cletas? Ekkor dbbent csak r, hogy egy kis magaslaton ll, ahonnt a Moorgate mezejn vltozatlanul dl csatra lt. Egy kis dombon llok... egy magaslaton, ahogy Spock mondta... Ezt a pillanatot ltta ht! Rorgan buzognyra sandtott. S bizonyra ez az a zzfegyver, amely vgez velem... Az asyri vezr megint tmadott, a buzognyt lengette, kardjval ellenfele lba fel suhintott. Zar kitrt, elreugrott, hrtott a pajzsval, aztn gyomron vgta vele a tagbaszakadt frfit. Rorgan nagyot mordult, llegzete elakadt, s ahogy ktrt grnyedt, mindketten a fldre hemperedtek. Zar kerlt fellre. Ide-oda grdltek, nagyokat szisszentek, rugdaltak, kardjuk markolatval mrtek kemny tseket egyms vllra, fejre. Rorgan vratlanul elengedte a fegyvert, s nyitott tenyrrel Zar arcba vgott. A sovren koponyjban izz fehren robbant a fjdalom, elejtette kardjt, ahhoz azonban maradt elg llekjelenlte, hogy ne eressze ki pajzsa all az asyri buzognyt. Fogt csikorgatva oldalra fordult, aclsisakjval jra

s jra Rorgan arcba fejelt. Az asyrit vta valamelyest sajt sisakjnak orrpecke, mgis megvonaglott, helyezkedni prblt, Zar csak erre vrt, felrntotta a trdt, s kmlet nlkl gykon rgta. A fnk bmblt knjban. A sovren igyekezett kihasznlni elnyt, m mieltt trt rnthatott volna, Rorgan nagyot lktt rajta, lefordult rla, s a htra zuhant. Zar ngykzlbra emelkedett. Tdejbl spolva trt el a leveg, oldala tzelt, mgis megindult kardjrt, mely j egymternyire hevert a srban. Alighogy elrte, bal vllra lezdult a buzogny - pajzsa messzire replt. Zar megragadta a kardot, s odbb grdlt; szerencsjre az asyri ismt nygve hullt trdre. Zar feltpszkodott, pislogott, a pajzsot kereste. Valami baj van a szememmel - gondolta kbn, s megrintette arct szabad kezvel. Vresen hzta vissza az ujjait, de ez sem izgatta klnskpp. Megint krlpillantott, de nem ltta a pajzsot. Anlkl pedig nem vdhetem magam! - gondolta ktsgbeesve. Annak a nyavalys buzognynak egyetlen csapstl eltrhet a kardom! Az asyri vezr is talpon volt mr. Tmolygott; kpt eltorztotta a harag s a fjdalom. - Mg ott dgldsz a falon, dmonfattya - zihlta -, lthatod majd, hogyan jtszadozom el a ribancoddal! Ha elg kitartan krlelsz, irgalmas leszek, s meglm, miutn vgeztnk! Buzognyt magasra emelve, kardjt kszenltben tartva felje indult. Zar gyorsan tgondolta a helyzetet. Csak egy lehetsgem van - dnttt. s ha ezt vlasztom, vdtelen marad a fejem. Ha kudarcot vallk, az a buzogny lecsap, s rm pontosan az vr, amit Spock ltott... Ahogy Rorgan kzeledett, Zar sebesen htrlni kezdett, fogst vltott kardja markolatn, jobb oldalt fordtotta az asyri vezr fel. Megmozdtotta bal lbt, lbfejt kilencven fokkal elfordtotta, hogy lendletet vehessen - ez korbban lehetetlen lett volna -, azutn, azrt fohszkodva, hogy sajg vlla brja a megterhelst, jobb lbt elrelendtve hossz kitrst csinlt - erre Sulu tantotta. A kard hegye thatolt a brtunikn, mlyen az asyri vezr testbe szaladt. Rorgan elejtette fegyvert, dbbenten s iszonyodva meredt lefel, ahogy Zar kihzta a kardot. Trdei megroggyantak, sszeesett. Zar felnzett. Ltta az asyri harcosok megrknydtt brzatt, s ltta a domboldalban kzeled Cletast is csapataival. - Gyva... Flsz meglni, dmonfattya... - hallatszott balja fell az elfl suttogs. A sovren lepillantott. Rorgan az oldaln hevert, mindkt tenyert gyomrra szortotta, trdeit felhzta, iszonytatan vonaglott. A gyomorsebek klnskpp lass s knos hallt jelentenek... Zar egy msodpercre lejjebb eresztette mentlis pajzst - az asyri fjdalma mris sztradt benne, trdei megroggyantak. Kapkodva kirekesztette tudatbl a knt: most mr bizonyos volt benne, hogy Rorgan hallos sebet kapott, br minden bizonnyal egy napba is beletelik, mg kiszenved. - Kvnod, hogy vgezzek veled? - krdezte tle asyri nyelven. Arra gondolt, mit szl majd Wynn, ha megtudja, hogy knyrletes volt ehhez az alakhoz. m gy rezte, senkit sem tlhet olyan knokra, amilyenekben az imnt volt knytelen osztozni a fnkkel. Az rlet tzben g kk szempr meredt r a vertkben sz arcbl. - Nem... vagy elg btor ahhoz... hogy irgalmas lehess... te dmon... Zar felshajtott, s elhzta Zarabeth trt. - Akkor ht ne ksznd meg - mormolta a maga nyelvn. - De szvessget teszek neked, mg akkor is, ha a felesgem megneheztel miatta. Gyorsan htrarntotta az asyri vezr fejt, s vgighzta a pengt a torkn, gondosan gyelve arra, hogy a kls s a bels verereket egyarnt tmetssze. Rorgan halott volt mr, mire a sovren felemelte pajzst, mely pr mternyire, a krn bell hevert. Zar vdekez pozciba lendtette kardjt, zihlt, oldalban iszony fjdalmak lktettek. Szembenzett az t krlvev harcosokkal. Lassan, kimerltn krzni kezdett. - Ki lesz a kvetkez? - krdezte asyriul. Senkinek sem akardzott ellpni. Zar megknnyebblt, (s fjdalmas)

shajt hallatott. El se tudom hinni - gondolta. Mg mindig llok. Gyztem! S most, ha... Nem rezte a csapst, mely oldalrl zdult r, s nyomban a vgtelennek rml sttsgbe tasztotta. Tizentdik fejezet Spock egyetlen, kves lejtn, kt hatalmas, szrke szikla kztt tnt el a semmibl. Krlpillantott, azutn elgedetten blintott, az rz, krsnek megfelelen, a Moorgate mezejt szeglyez dombsg lankjn helyezte vissza Sarpeidon idejbe. Magaslati pontrl kvnta ttekinteni a fejlemnyeket, megllaptani, hol lehet Zar. Tudta persze, hol kellene lennie a finak, de ht nincs garancia r, hogy valban ott is van. A sovren szemlyesen szndkozott vezetni a felment egysgeket, a frontvonal mentn teht brhol felbukkanhat... Spock minden nehzsg nlkl rjtt, merre folyik az tkzet, noha ltni nem ltta mg. Zajok. A fegyvercsrgs, a sebzett emberek s llatok hangja, a diadalittas vagy pp rettenetrl rulkod csatakiltsok. Messzirl is szlelhet volt mindez, m ahogy kzeledett, a robaj mind flsikettbb vlt. A zajok azonban, noha pp elg szrnyek voltak, semmisgnek rmlettek a szagokhoz kpest - a levegt a kiontott vr, az rlk, az okdk s a hall bze rontotta. A vulkanita csaknem klendezni kezdett, amikor az egyik sziklt megkerlve belebotlott egy katonba, aki mtereken t vonszolta maga utn kiomlott beleit, s akit most eleven szemfdlknt dgbogarak tmege bontott. Spock rkeztre az zeit lb sereg dhdt dunnyogssal rebbent fel a lakomrl... A vulkanita nagyot nyelt, sszeszortott fogakkal folytatta tjt. Megkerlte a tetemet, lirpjt harcra kszen tartotta maga eltt. A sksg mlyebben fekv rszn bukkant el a dombok kzl, nem messze a folyamtl. Egy percen t borzongva szemllte a helysznt. Moorgate mezejnek vres sarban harci szekerek roncsai, emberi s llati testek holtak s elevenek - hevertek. Spock rg megszokta a hbort s az azzal jr puszttst, megfordult szmos kolnin, melyet klingon vagy romulai tmads rt, nemegyszer rszestett elsseglyben kifejezstelen tekintet meneklteket, akik inkbb tntek holtnak, mint elevennek. Az idejben azonban termszetesen "tisztbb" volt a hbor, hisz a lzer- s diszrupcis fegyverek azonnal ltek, radsul nyomban el is gzlgtettk a testeket. A harc dandrja valahol messze, az j-Araenbe vezet szoros birtoklsrt folyt. A Nagy Hsipks cscsa felett viharfellegek gylekeztek, mikzben Spock megszaporzta lpteit, s a kzdelem srjbe indult. Szeme egy bizonyos magaslatot kutatott, melynek kpe mindrkre belegett emlkezetbe. Gyakorta knyszerlt lasstani, elkerlend egy-egy beomlott vermet, vrtcst, kibelezett tetemet s elhullatott fegyvert, melyet nemegyszer levgott kz szorongatott. Ahol csak tehette, elkerlte az elesetteket, m helyenknt a tetemek derkvagy vllmagassgig emelked halmokba gyltek - lupjval kellett odbb vonszolnia ket, hogy tovbbjuthasson. s ami a legkomiszabb, nem mindegyik volt halott. - Sajnlom... - mormolta, mikor egy pnclba ltztt alak utna nylt, s vzrt knyrgtt. Vllt teljesen sztzzta egy csaps. - Sajnlom, nem hoztam magammal vizet. Tovbbment, igyekezett meg sem hallani a hangokat - hasztalanul. Vizet! - knyrgtt, esdekelt a sokasg. Nhnyan segtsget, msok hallt krtek tle. Egyesek szmra ismeretlen nyelven szltak, de gy is tudta, mit mondanak. Egy fjdalomtl flrlt harcos felje sjtott, Spock a lirpval volt

knytelen fejbe vgni. Kzeledett a harc srjhez. A fegyvercsrgs egyre hangosabb lett, idrl idre az g is megdrdlt. A vulknira mg mindig nem lelte azt a magaslatot, ahol Zar elesik. Vagy elesett. Vagy pp most esik el. Spock prblta nvelni a tempt, meg-megcsszott a sr s vr vegylkbl kpzdtt latyakban. Nem hasznlt lelkillapotnak az sem, hogy a kiontott vr majdnem ugyanolyan rnyalat volt, mint az v. A kis halmok nmelyikt tbb oldalrl is szemgyre kellett vennie, ez tovbb lasstotta az elrehaladst. Lehet, hogy elksem... Nem kizrt, hogy mris elkstem... Krltte harc folyt, olykor-olykor vdenie kellett magt, azutn futsnak eredt. Mivel nem viselt pnclt, s nem jelentett kihvst, a legtbben mgis bkn hagytk. Melyik dombon? Hisz oly sok van...A meznek azon az oldaln llok, ahol Zarnak a Lakreo-vlgy csapatait kell irnytania. s ha tment a tloldalra? Ha elkstem? Spock ltta, hogy a sovren egysgei visszavonulban vannak, m e visszavonuls megfontolt volt, rendezett. A lakreiak s a danregek slyos vesztesgeket okoznak az ellensgnek. Ha elg sokig kitartanak, mg gyzhetnek is... Megint megbotlott a srban, de a lirpra tmaszkodva sikerlt visszanyernie egyenslyt. Melyik az a domb? Olyan egyformk... Mikzben krlpillantott, agyban megszlalt egy hang: Egyenesen elre. Siess! A meleg, zengzetes hang olyan meggyz ervel csengett, hogy Spock engedelmeskedett, mg mieltt felismerte volna. Az rz! De vajon honnt tudja? m mivel ms fogdz nem knlkozott, futsnak eredt a jelzett irnyba. Merre tovbb, rz? - tudakolta a kvetkez magaslathoz rve, gy rezte, tdeje menten lngra kap. Balra. Siess! Siess! Spock balra iramodott, a kves talajra rve sem lasstott. Kzel jrt a frontvonalhoz, a csapatok j rsze mgsem harcolt - ezt ugyancsak furcsllotta. A katonk kis csoportokba verdtek, gy bmultak fel az egyik magaslatra. Spock kerlgette ket, bal fel figyelt - semmi... Semmi! Elkstem volna? Azutn... Ott! Ott, ahov mindannyian bmulnak! Ez az! Lekanyartotta derekrl az ahn-woont, elhajtotta a lirpt, s a magaslat fel rohant, oly sebesen, hogy szve majd kiugrott. Btort rikoltsokat hallott, kzdelem zajt, majd hirtelen csend lett. A vulkanita zihlva botladozta vgig az utols pr mtert, s egy harcosok alkotta gyr peremn tallta magt. A gyrben fegyveres frfi llt, horpadt pajzsot szorongatott. Spock nem lthatta az arct, de tartsrl s a lncingrl tstnt felismerte Zart. Lbnl egy vrben sz tetem hevert. A vulkanita hallotta, hogy megszlal-, a nyelvet azonban nem rtette. A sovren ezutn lassan krzni kezdett. Amikor Zar a htt mutatta neki, Spock mozgst szlelt sajt balja fell egy asyri harcos ugrott elre magasra emelt fejszvel. Ezt a mozdulatot ltta a vulkanita trikordern. - Ne! - Madrijesztknt tasziglta flre a meglepett ellensges katonkat, az asyri utn vetette magt. Minden tudst sszpontostva lecsapott az ahrwoonnal a barbr felemelt fegyverre... ... s elvtette. Az ahn-woon a fejsze markolata helyett a harcos nyakra tekeredett, s ahogy a vulkanita rntott rajta egyet, a fejsze lapjval alzdult a sovren skarltjelvnyes sisakjra. A csattans visszhangot vert Spock koponyjban; ltta, hogy Zar fordul egyet a csaps erejtl; ltta fia vres arct, hallotta, ahogy tdejbl kitdul a leveg.

Zar trde megroggyant... elrezuhant... mozdulatlanul hevert a fldn. Spockon vsztjsl nyugalom hatalmasodott el. Kudarcot vallottam. A clhoz ily kzel kudarcot vallani!... Lepillantott a frfira, akire lecsapott, s rbredt, hogy halott. Teste rngatdzott mg, m az ahn-woon minden ktsget kizran eltrte a nyakcsigolyjt. Nem akartam meglni... - gondolta Spock kbn, noha nem rzett lelkifurdalst amiatt, amit tett. A fegyver markolata kicsszott zsibbadt ujjai kzl - nem figyelte, hov esik. tverekedte magt a vratlanul felbukkant lakrei csapatok sorain: a sovren katoni pillanatok alatt elznlitek a kis magaslatot s krnykt. Ahogy mellje trdelt, Spock megpillantotta a horpadst fia viharvert aclsisakjnak jobb oldaln. Gyengden, remnyvesztetten htra fordtotta a mozdulatlan testet. Zar arca zldes vrben szott, jobb szeme bedagadt, ajka felrepedezett, orra duzzadt volt, elsznezdtt. Egyik orrlyukbl keskeny vrpatak csordoglt... Csordoglt... s csordoglt... Spock hitetlenkedve bmulta a szivrg vrt. Ha vrzik, akkor l mg! Egyik ujjt Zar sisakja al cssztatta, megrintette fia halntkt. Alacsony szint mentlis aktivitst rzkelt, s rbredt, hogy a sovren szve, br gyengn, szablytalanul, de ver. Tenyert fia szjra, orrra helyezte, s csakhamar megrezte forr lehelett. Csukljt kesztys kz ragadta meg, elrntotta onnt. - Mi a nyavalyt csinlsz, te... - csattant egy hang. Spock felpillantott, s nyugtzta, hogy Cletas az. A Hadban Msodik rmeredt, azutn elengedte. - Bocsss meg, uram, nem ismertelek fel... - l - mondta Spock, s a trikorderrt nylt. - Ltom - blintott Cletas, lekuporodva a vulkanita mell. - A halottak nem vreznek. - Biztonsgba kell helyeznnk! Spock feltekintett; mellettk trdelt mr Voba is. A vulkanita a trikorder kirsait tanulmnyozta. - Agyrzkds. Valsznleg slyos. Ilyen hideg s nedves talajon sokkot is kaphat. Hordgyra lesz szksgnk. Voba parancsot adott egy testrnek: a n tisztelgett s elviharzott. Le kell vennnk rla ezt a pnclt, hogy llegzethez jusson - gondolta a vulkanita, s ttovn nekikezdett a sisakrgzt kapcsok kioldsnak, m Zar vrs stk segdtisztje gyengden eltolta a kezt. - Majd n, uram. rtek hozz. - Ennyit a prfcikrl... - mormolta Cletas a krjk gyl katonkra sandtva. - A fenbe is, oly hossz ideig sikerlt feltartztatnunk ket... tkozdni kezdett. Profn litnia volt ez, de Spock egy szt sem rtett belle. - Mifle prfcit emlegetsz? - krdezte. Cletas Voba segtsgvel mr a sovren ujjasnak fzit bontogatta. - Wynn jslatt - mondta oda sem figyelve. - A foglyul ejtse eltti nap dlutnjn nyilatkoztatta ki az ellensges csapatoknak. "Ha ki bukott, lbra ll, s kit harcban megltek, megint az lenjr, Ashmara arca tlnk csak akkor fordul el..." Ami annyit tesz, hogy ha Zar fel nem kel, le nem gyalogol innt, vgnk. Ha katonink flbe jut, hogy elesett - mrpedig a hr futtzknt fog elterjedni kztk, mint ilyen esetben mindig -, odavsz a harci szellem. A tmadk elsprnek bennnket, mint a folyam a gtakat rads idejn! - "Ha kibukott..." - visszhangozta Spock tempsan. - De hisz a Prfcia els fele mr beteljesedett! Zar lba meggygyult... - Igaz - mondta Voba. - m most fel kne kelnie, jrnia kne, hogy mindannyian lthassk... erre pedig semmi esly. Ha tlli is, pr napnl elbb aligha ll talpra. Spock ersen gondolkodott, a tmadk s vdk vrakozsteljes tekintetre gondolt - s tmadt egy tlete.

Egyenest Cletas szembe nzett. - S ha felllna? Ha tovbbllna innt? - De hisz... - A Hadban Msodik szeme elkerekedett: megrtette. - Igen! Ashmarra mondom, sikerlhet! - Elfordtotta a fejt, s kiltozni kezdett: Testrk! Testrk, ide mind! Valit vlnak vetve, kt sorban lljatok! Formljatok krt! Egykettre katonk gyrjben talltk magukat. Cletas felragadta a vrfoltos sisakot. - Vedd fel! Azaz vrj... elbb a lncinget. A karvasak hinya senkinek sem fog szemet szrni, de a lncing... Ktsgbeesett igyekezettel oldotta ki sajtjnak kapcsait. - Voba, hol a vrs kpnyege? - Nlam - szlt nyugodtan a kis hadsegd. A Hadban Msodik levette lncingt, azutn fejn t lerngatta blelt ujjast is. Megborzongott, ahogy a jkora escseppek vllra hulltak. - Vedd fel ezt! Eligazgatni nem kell, mindjrt rkerl a kpnyeg... Nesze! - A vulkanita kezbe nyomta a lncinget meg a brujjast. Spock magra lttte mindkettt. Felllt; a pncl szokatlan slya hzta a vllt. - Hogy csinljam? - llj meg a domboldalban, hadd lssanak! - Cletas odanyjtotta neki az sszevissza horpadt sisakot. - Utna vedd le ezt, hadd lssk az arcodat is. Voba, a kpnyeget! A hadsegd Spock vllra kanyartotta a skarltszn kelmt. - Sovnyabb vagy a sovrennl - aggodalmaskodott Cletas a lncinggel bajldva. - Ilyen tvolsgbl ezt senki nem fogja szrevenni - nyugtatgatta Voba. A kard, uram. Mikzben Spock a fejre tette a skarltjelvny s sisakot, a hadsegd tiszteletteljesen felvezte Zar kardjval. Cletas parancsot mormolt az rknek, mire valamennyien vigyzzba merevedtek s szalutltak. Spock Cletas s Voba kz lpett, hrmuk mgtt pnclba ltztt harcosok falanxa. Az asyri foglyoknak mg a llegzetk is elllt, mikor megpillantottk. Spock, igyekezvn utnozni Zar jrst, lendletesen a lejt peremig lpdelt, ott megllt: alakja mltsgteljesen rajzoldott ki az elsttlt g httern, skarltszn kpnyege dagadozott az lnk szlben. Ugyanekkor drdlt meg ismt az g. Alig pr pillanatot tlttt csak odafent, mris felfedeztk. Valaki rmutatott, a Lakreo-vlgy katoni, eleinte bizonytalanul, dvrivalgsba kezdtek. Spock vrt mg pr szvdobbansnyit, majd levette sisakjt, s bal hna al csapta. Az dvrivalgs folyvst ersdtt: mind tbben s tbben figyeltek fel a jelenltre, fordultak felje, a kiltozs csakhamar diadalkiltsok megmegjul hullmaiv olvadt ssze. A vulkanita jl ltta az asyri s kerren csapatok zavarodottsgt. Fel-felmutogattak r k is, nyilvnvalan megrettentek. Nem sok hinyzik ahhoz, hogy megfutamodjanak - gondolta. De kell mg ide valami... A trsasgbl Jim az, akinek van rzke az ilyesmihez... Mit tenne ? Nyomban megtallta a vlaszt. Megragadta a bal oldaln fgg kard iszams markolatt, kirntotta a fegyvert, s a vrfoltos pengt magasba emelve szalutlt. - Gyzelem! - vlttte, ahogy a torkn kifrt. Magasan a feje felett cakkos villm lobbant, flsikett mennydrgs kvette. Az ellensges csapatok nem lltk tovbb, s megfutamodtak. - Lassan! - intett vatossgra Voba. - Cssztasstok, ne emeljtek! Spock a testrk segtsgvel az gyra fektette az eszmletlen Zart. A hadsegd ezutn tjukra bocstotta a Katonkat.

- Lssuk, milyen sebeket kapott mg... - dnnygtt a kis ember, mikzben ksvel szakszeren felhastotta, azutn gyengden lehmozta a sovrenrl a blelt ujjast. - Ltom, csinltl mr vele ilyesmit azeltt is - jegyezte meg Spock. - Tudom, melyik heg melyik csatjbl val - mondta Voba nagy komolyan. - Hmmm... lssuk. Vgs sehol. Nzd csak meg a vllait... s a bordkat... Ht az j asszonynak egy darabig nem ltja hasznt, igaz? duruzsolta szinte csak magnak. - Alaposan meggytrtk - mondta Spock a hatalmas, smaragdszn vralfutsokat szemllve. Azon tprengett, hov suvaszthatta el Zar a McCoytl kapott egszsggyi csomagot. - Meg is fizetett rte kamatostul! - horkant fel Voba. - s ha Rorgan nem hal meg, most mg rosszabbul festene... A felesgei aligha lttk volna hasznt valaha is! Spock ajka megvonaglott. A torkt kszrlte. - Tanja voltl a kzdelemnek? - A domboldalbl pp eleget lttunk... - Voba mindentudn mosolygott. Micsoda harc volt! Nylt az ajt, s besntiklt Wynn. Mg mindig pnclt viselt. Arct sttzldre szradt vr pettyezte, alvadt vr zldellt lncingnek mellrszn is, maga azonban nagyjbl srtetlen maradt, trdn ltszott csupn egy kts. - Hogy van? - krdezte Zarhoz rkezve. - pp az imnt vizsgltam meg alaposabban - vlaszolta Voba. Eszmletlen, mita fejen talltk, annak pedig mr egy j rja. Wynn gyengden sztvlasztotta Zar hajt, szemgyre vette a duzzanatot feje jobb oldaln, vigyzott, nehogy megrintse. - Hmmmm... - Ujjaival kitapintotta a pulzust a toroknl, azutn a szemhjat felemelve belenzett mindkt pupillba, vgezetl felhzta frje fels ajkt, hogy lssa, milyen szn az nye. - Hmmm... - Jzan, rzelemmentes hozzllsa Spockot ksrtetiesen emlkeztette Leonard McCoyra. - Pillanatnyilag nincs veszlyben az lete - kzlte az asszony a jelenlvkre pillantva. - Br itt volna McCoy! Vagy te is kpes vagy kezelni a zmmgdobozt, Spock? Tudod, azt, amellyel a testbe ltni... - Mr megvizsgltam vele - biztostotta a vulkanita. - s egyetrtek veled: pillanatnyilag nincs veszly. Wynn elgedettnek ltszott. - Mgis, kezdennk kell valamit ezzel a duzzanattal. Voba, kldj fel valakit a Nagy Hsipks fennskjra hrt meg jgrt! Amg vissza nem r, hidegvizes borogatssal prblkozunk. A hadsegd cinkosn a vulkanitra hunyortott. - Ugyangy parancsolgatnak a gygytk tinlatok is, uram? - suttogta. Spock biccentett. - Ez a tulajdonsg minden bizonnyal egyetemes. Voba zsrtldve tvozott. Wynn megszabadult a pncljtl. Arca megvonaglott, ahogy lehajolt, hogy lecsatolja a lbszrvdt. - Jl vagy? - krdezte Spock. - Nincs komoly baj - nygte Wynn, igyekezvn kibjni ujjasbl. - Nem mly a seb, de vrzett rendesen... Szerencsm volt. Ha a fick kardja mlyebbre hatol, lbra se llok tbb... Ledoblta magrl a feleslegess vlt vdruha darabjait, azutn tment a szomszdos helyisgbe, ahonnt Spock pattog parancsszavakat hallott. Az asszony csakhamar visszatrt, immr tunika nlkl; most tiszta, szrke hziszttes inget s finom anyagbl val fehr szoknyt viselt. Feltrte az ing ujjt, egy kancsbl vizet tlttt a dzsba, s nekillt alaposan megmosni arct, kt kezt s karjt. Spock meglepetten figyelte elkszleteit, s Wynn nyilvn rzkelte ezt, mert magyarzatba fogott: - Tantm, Clarys, npem legkivlbb gygytja volt. Elsknt arra tantott meg, hogy a szenny vonzza a betegsgek dmonait.

Spock felvonta a szemldkt. - Nos... fogalmazhatjuk gy is - ismerte el. - Clarys jtt r arra, hogy a hidegvizes borogats lelohasztja a duzzanatokat? - Nem, ez nemzedkek hossz sora ta kzismert - mondta Wynn. Megtrlkztt, s az gyhoz lpett. - Megmosom az arct, mieltt maghoz tr. Fjdalmas lesz... - Egy percig csak llt, nzte az embert, megfeledkezett arrl, hogy hivatshoz illen hvsnek kellene maradnia. - Ashmarnak hla, l - suttogta, s gyengden kisimtotta a hajszlakat a sovren homlokbl. Ezutn felegyenesedett, megint megkemnyedett a hangja: - Ideadnd a szappant? - Ismerek valamit, ami mg a szappannl is messzebbre zi a betegsgek dmonait - mondta Spock. - Egy tskban volt... - Kt kezvel hatrozta meg a mrett. - Egy fekete tskban, amelyet Zar az Enterprise-rl hozott magval... - Felvonta a szemldkt. - Beszlt neked a hajrl? - Az rszekrrl, amely a csillagok kzt szll? - mosolygott Wynn, s blintott. - A tskra is emlkszem. A fegyverszekrnyben van - mutatta. Spock elkotorta az egszsggyi csomagot, kivette belle az orvosi trikordert, azutn ferttlentszert keresett. Kinyitott egy vegcst, tnyjtotta Wynnek. - Hasznld ezt. Az asszony ktkedve beleszagolt, fintorgott. - J ers. - A betegsg dmonai ki nem llhatjk - kzlte Spock komoly kppel. - Elhiszem... - Wynn egy kevs ferttlentszert nttt egy tiszta gyolcsdarabra. - gyelj r, krlek! Lehet, hogy ettl maghoz tr, s nem szabad flkelnie. Hamarosan eljulna megint, s csak jabb srlseket szenvedne. - rtem. - Spock figyelte, hogyan tisztogatja fia arcrl Wynn a szennyet s a vrt, gyengd s biztos volt a keze. - Mibl gondolod, hogy fel akar majd kelni? Wynn rsandtott. - A gyenglked frfiak csak ktflekpp viselkedhetnek. Az els csoportba tartozk olyanok, akr a gyerekek, az embernek muszj kiparancsolnia ket az gybl, miutn vgighallgatta se vge, se hossza panaszradatukat; a msik fajtra meg egyszeren muszj rlni, hogy fel ne keljen. El akarnak vgezni mindent, amit msok tvolltkben csak elrontannak. Ahogy elnzem, ez itt "engedj felkelni"-fajta, de persze lehetsges, hogy tvedek. Spock felvonta szemldkt. - A nbetegek sem viselkednek mindig a legsszerbben. - k nem csinlnak bolondot magukbl azzal, hogy idnek eltte prblnak felkelni, de igaz, hogy a legtbben, ha tehetnk, egyltaln nem pihennnek - mondta Wyn. - Amint egy kicsit kezdenek jobban lenni, felkelnek, s tlhajszoljk magukat, ez pedig visszaesshez vezet... Zar arca most mr elg tiszta volt ahhoz, hogy Spock szemgyre vehesse a vgst a szeme felett - ebbl dlt korbban a vr. Marad majd ott egy heg... Zar kt szeme krl mris ott ktelenkedtek a zldesfekete karikk, ajka tbb helytt felrepedt. A vulkanita kzelebbrl is megvizsglta fia arct. - Eltrt az orrcsontja. Wynn blintott. - Amint a duzzanat lelohad, megprblom kiegyenesteni. Marad majd ott egy kis egyenetlensg, de ht... Zar megmoccant, felnygtt. - Maghoz tr. Figyelj r! - Wynn ugrott, hogy kintse a vres ferttlentt, s az gy msik oldalhoz trt vissza. Zar nyugtalanul forgoldott prnjn, azutn kevsb duzzadt szemhja megrebbent - apjra sandtott. Rekedtes orrhangon szlalt meg: - Duddam... Meghaldam, s pokolra jutottam, ugye? A vulkanita egyetlen shajjal leplezte mrhetetlen megknnyebblst. - Nagyon vicces. Hogy rzed magad? - Szrnyen... Nem ltok tl jl... Levegt se igen kapok... Fj mindenem... - Ebben a kt monoklid, a trtt orrod, a trtt bordd meg a rengeteg

zzdsod meg az agyrzkdsod lehet a ludas. De gy vlem, felplsz. A szrke szem pislantott, aztn hirtelen elkerekedett. - A csata... A csab... a csapatok! Ltnom.... ltnom kell... - Zar zihlva prblt fellni, kipattanni az gybl. - Nem! - mondta Spock, s kt viszonylag p testtjat kivlasztva visszanyomta fekhelyre a sovrent. - A csatnak vge. A tieid gyztek. Nem mgy sehov. - De... - Fekdj nyugodtan, msklnben mg rosszabbul leszel... - csittgatta Wynn. "Na mit mondtam?" - ezt sugallta a pillants, amelyet kzben a vulkanitra vetett. - Wynn? - suttogta Zar, az asszony fel nyjtva kezt. Wynn megragadta. - Krsz valamit, drgm? Zar nyelni prblt. - Vizet... Olyan szomjas vagyok... De valban mink a gyzelem? - pebb szemvel elbb Spockra, majd Wynnre hunyorgott. Mindketten blintottak. Az ldozatok? - Meglepen kevesen vesztek oda - mondta Spock. - Tvolltedben mindenrl Cletas gondoskodik. Azt zeni, ne aggdj. - Emlkszem, harcoltunk... Prbltuk tartani Zaylenz arcvonalt... - Zar a homlokt rncolta. - A vykarom megsrlt... Visszajtt? Felesge a fejt rzta. - Nem tudom. De megkrem Cletast, nzessen utna... Itt a vz, kedvesem. Csak pr kortyot! Zar szomjasn nyelte a vizet, grimaszt vgott, mikor Wynn elvette a kupt. - Ht Rorgan s Laol? - Laolt Heldeon fogta el - mondta Wynn. - Rorgant pedig te magad lted meg prviadalban - nekem legalbbis ezt mondtk. - Megltem, csakugyan? Akkor trt volna be az orrom? - Felnylt, hogy megtapogassa a kpt, Wynn azonban megakadlyozta ebben. Spock blintott. - Nagy kr... - mormolta Zar. - Az orromra vilgletemben bszke voltam... - Cserepes ajka floldalas mosolyra rndult. - Apmtl maradt rm, tudod... Azzal ismt eljult. Spock belekotort a tskba, tallt egy ampullnyi trioxot. - Ettl knnyebben llegzik majd - mondta Wynnek, Zar vllhoz szortva az oltpisztolyt. A sovren majdnem rgtn visszanyerte az eszmlett. - A csata... - dnnygte mg riadtabban, mint az imnt. - Ki gyztt? - Mi gyztnk! - Wynn rmosolygott. - Teljes a gyzelem! Zar megnyugodott kiss. - Remek... - Emlkszel a Rorgannal vvott kzdelemre? - krdezte az asszony. - Megkzdttem vele? - A sovren tekintete zavartan rebbent ide-oda. - , igen... - Blogatni szndkozott, aztn inkbb letett rla. - Emlkszem egykt rszletre... - Wynnre sandtott, elkomorult. - Knyrletesen vgeztem vele. Az asszony vllat vont. - Mindannyian hibzunk olykor... Spock nem tudta eldnteni, gunyorosnak sznta-e a megjegyzst. Zar grimaszt vgott. - Kezdenek... eszembe jutni a dolgok. Apm, mondd meg Hikarunak, hogy a vvleckk... nagyon is a hasznomra vltak. A kitrsvel gyztem... Shajtott. - s mondd meg McCoynak, hogy vigyztam a lbra...A szrke szem kezdett lecsukdni. - A kardom? - Magammal hoztam - sietett megnyugtatni Spock. - Voba elrakta mr. - Remek... - Zar oly hossz ideig hallgatott, hogy a vulkanita mr azt hitte, eljult ismt, esetleg elaludt. A sovren azonban egyszerre sszerezzent. - A csata mormolta. - Ki gyztt? - Te gyztl - mondta Spock, Zar azonban nem felelt. A vulkanita gondterhelten pillantott Wynnre.

- Ha a csaps a fejt ri, megesik az ilyesmi - vlaszolt a ki nem mondott krdsre az asszony. - A sebesltek eleinte zavartak, emlkeik tredkesek. A vulkanita megint az orvosi trikorderhez folyamodott, a kirsokat tanulmnyozta. Valamelyest megnyugodott. Semmi nyoma bels vrzsnek, koponyasrlsnek... Fia zavart viselkedse mindazonltal aggasztotta. Wynn lehajolt, hogy a hideg vizes borogatst a sovren fejre helyezze. A kis kszlk jelzsei nyomban megvltoztak, a trikorder regisztrlta jelenltt. Spock szeme elkerekedett, most mr az asszonyra koncentrlt, elvgezte a letapogatst, majd felvonta szemldkt. Halvnyan elmosolyodott. A borogats hidege ismt maghoz trtette Zart. - Au! - Spockra tekintett. - Ht te min somolyogsz? - Mi, vulkanitk - hzta ki magt Spock ntudatosan -, sosem somolygunk. Egybknt gratullok mindketttknek. Wynn zavartan pillantott r. - A gyzelemnkhz? - Egyebek kzt - mondta rejtelmesen Spock, azzal kikapcsolta a trikordert, s visszatette a tskba. Zar tovbb firtatta volna a dolgot, m hirtelen eszbe tltt valami, s megint a fejbe vette, hogy felkel. - A sebesltek! Gondoskodnom kell arrl, hogy... - Nem! - csattant fel Spock s Wynn szinte egyszerre. Lefogtk, mg zihlva meg nem adta magt. - Nyugton maradnl most mr, te ostoba? - bosszankodott az asszony. Zar homlokn vertk tkztt ki. Alzatosan blintott, aztn elspadt, nagyot nyelt, szja el kapta kezt, s felnygtt. - Azt hiszem, mindjrt... - Ht nem megmondtam? - mosolygott bszen Wynn, s a mosdtl fel tartotta ura fejt. Spock msnap reggel arra bredt, hogy Voba jabb fahasbot helyez a tzre. Kbn elrehajolt. Szkben nyomta el az lom, a kandall mellett. Eltprengett; gy vlte, korn van mg. A szoba tls vgben Zar mg aludt. Sokkal egyenletesebben llegzett, mint az elz napon. Wynn keresztbe tett lbbal kuporgott az gy lbnl, fejt lehajtva bbiskolt, s a vulkanita felvltva bresztgette a sovrent az jszaka folyamn, biztosak akartak lenni abban, hogy fel lehet breszteni, de a fradtsg idvel mindkettjket legyrte. Spock talpra llt. Sajgott a hta. Voba rpillantott. - Parancsolsz reggelit, uram? A vulkanita csak ekkor dbbent r, hogy farkashes; az elz napon egy falatot sem evett. - Igen, nagyon hls lennk rte. Hst ne hozz, krlek. Zldsget, sajtot, kenyeret inkbb... esetleg gymlcst. St... - tgondolta a dolgot. - St mg jobb, ha mindenbl hozol. Nagyon hes vagyok. - Rgtn, uram... Ahogy Voba kiment, Wynn megmoccant, megdrzslte a szemt, rekedten dvzlte Spockot, azutn tsietett a szomszd szobba. A vulkanita lt az alkalom mai, nyjtzkodott, azutn egy jeges vzzel teli tl felett megmosakodott. Tisztlkods utn sokkal jobban rezte magt, a hideg vz felfrisstette, kizte az lmot a szembl. Fia gyhoz lpett, lepillantott Zarra. A borogats hasznlt; noha a sovren arca vralfutsos s spadt volt mg, kezdett emlkeztetni korbbi nmagra. Bksen aludt. A vulkanita gyengden megrintette a karjt. - Zar? A sebeslt mindkt szemt kinyitotta. Meglepettnek ltszott. - Apm! Mit keresel te itt? - J reggelt - mondta Spock. - Nem vagy hes? Zar blintott. gy tnt, csodlkozik a legjobban, hogy az. - Itt voltl tegnap is, ugye? Emlkszem, azt mondtad, gyztem... - Pislogott. - s lefogtl.

- Valban. De ma reggel hatrozottan jobb sznben vagy. - Igen. Visszanyomnl, ha megprblnk fellni? A vulkanita ttovzott. - Nem; azt hiszem, a fellsbl nem lehet baj. Csak lassan! Fia lassanknt egyenestette ki a htt. Fojtottan feljajdult, ahogy mellkasnak izmai megfeszltek. Spock mg egy prnt tett a hta mg tmasztknak. - Tegnap oly furcsa volt minden... - Zar a homlokt rncolta. - Kptelen voltam racionlisan gondolkodni. Emlkszem, krdseket szegeztem nektek, de a vlaszaitokat nem rtettem. - Emlkszel most mr a csatra? Arra, hogy megkzdttl Rorgannal? - Homlyosan. De... - A sovren csak mult. - Neked nem szabadna itt lenned! Mirt jttl vissza? - Azrt, hogy megmentse az letedet, kedvesem - mondta az pp visszarkez Wynn, s szokott hatrozott lpteivel az gyhoz sietett. Csizmt, nadrgot, ujjatlan brzekt viselt. - Ha nem bukkan fel, beteljesedik tkos prfcim. Zar az asszonyra bmult, azutn ismt Spockra pillantott, mikzben Wynn fl hajolt, megrintette a homlokt, megvizsglta mindkt szemt, ellenrizte a pulzust. Ahogy felegyenesedett, frje megragadta a kezt, leltette maga mell az gyra. - Ne menj el! Azt akarom, hogy velem maradj! - utastotta, s tartotta kemnyen. - Mondd el, mi trtnt! Wynn beszmolt az tkzet lefolysrl, s mindazokrl az esemnyekrl, amelyek Zar Rorgannal vvott prharca utn kvetkeztek. Mikor befejezte, a sovren hosszan, sztlanul nzte a vulkanitt. - Ha volt logikus indtkod arra, amit tegnap tettl - mondotta vgl -, szeretnm, ha felvilgostanl, mi vezetett. Spock kerlte a tekintett. - Emltettem mr neked, hogy rjttem: bizonyos dolgok nem indokolhatk logikusan. Ez is azok kz tartozik. - De az idfolyam! Ha tegnap meg kellett volna halnom, beavatkozsod veszlybe sodorta az integritst! A vulkanita megrzta a fejt. - Nem hiszem. A tvoli mltban elidzett vltozsok hullmgyri mrpedig tezer esztend elg nagy id - az vek sorn elsimulnak. A Mordreaux-egyenlet szerint az egynek ltal egyes mltbli esemnyekre gyakorolt hats mrtke a beavatkozs ta eltelt id fggvnyben ngyzetesen cskken. Zar lehunyta a szemt, igyekezett felfogni az elhangzottakat. Vgl blintott. - Igen, rtem... - Egybirnt - folytatta Spock - az idfolyamban ltalam folytatott vizsglds azt igazolta, hogy a Lakreo-vlgyre bke ksznt. Mit vltoztathat ezen a jelenlted? - Felvonta a szemldkt. - Vagy annyira felbtortott "termszetfeletti" feltmadkpessged, hogy nyomban hdt hbort indtasz szomszdaid ellen? Fia lassan ingatta fejt. - Tudod jl, hogy nem. Spock biccentett. - Tudom. Mgsem ez indokolja cselekedetemet, hanem az, hogy gy reztem, nem maradhatok ttlen, muszj megprblnom segteni. Igazsg szerint... - Vllat vont, restelkedett. - ...elhibztam a csapst az ahnwoonnal. Meglehet, eltrtettem valamelyest a rd sjt fejszt, m gyantom, letedet nem ennek, hanem a lnccsuklynak ksznheted. - Ha nem figyelmeztetnek Wynnel, nem viseltem volna lnccsuklyt mutatott r Zar. Voba e pillanatban lpett be a reggelivel. Csendben ettek. Mikor a hadsegd visszatrt a tlcrt, Zar megrdekldte, mi a helyzet a sebesltekkel. Voba megnyugtatta, hogy Cletasnak s Heldeonnak rjuk is gondja volt. A sovren megksznte a jelentst. - Fogalmam sincs, mit kezdenk nlkled, Voba. Komolyan nem tudom... A hadsegd elpirult, mormolt valamit a bajusza alatt, aztn odbbllt.

- Ilyen volt mindig - jegyezte meg halvny mosoly ksretben Zar. - Pr vvel ezeltt Hadban Harmadikat akartam csinlni belle, de elutastotta az ellptetst. Azt mondta, ha nem viseln gondomat, aligha vszelnm t a kvetkez telet. Mgsem vr ksznetet semmirt, neki ez termszetes... Spock fel fordult, egyenesen apja szembe nzett. - Te megengeded, hogy ksznetet mondjak? Tbbel tartozom neked... - Megszortotta Wynn kezt.... mint az letem. Amikor a helyemre llti, nem csupn nekem tettl szvessget: megmentetted az enyimet is. Spock halovny mosolyt engedlyezett magnak. - Az rdem egy rsze Cletas. Az segtsge - s persze pnclja - nlkl nem sikerlt volna. n magam csupn... a ltvnyrl gondoskodtam mint hasonms. Zar kuncogott. - Br lthattam volna! Fogadok, az asyrik j rsze mg most is rohan. Most mr egszen biztosak benne, hogy egy dmon halhatatlan fia vagyok: velk s ms trzsekkel, klnokkal j ideig aligha lesz bajunk. A vulkanita blintott. - Ezutn teht gyakrabban foglalkozhatsz azzal, amit igazn szeretsz. Tanthatsz, elksztheted azt a nyomdagpet, feltallhatod a hozz val paprt is. Nem kell mr folyvst hadat viselned. - Alighanem tbbet kell majd harcolnom, mint szeretnk, de azrt igazad van. Amgy... - Zar Wynnre sandtott. - ... azt tervezem, hogy lemondok itt jelenlv uralkodtrsam javra. Hadd osztogassa a parancsokat, hisz jobban rt hozz, mint n! Az asszony kacagott, a fejt rzta. - Sz se lehet arrl, hogy minden munkt n vgezzek, uram! Kt napon bell amgy is visszakvnkoznl a gyepl mell... Spock felllt. - Szvesen maradnk, de vissza kell trnem a hajra. A tengernagy egykettre rjn majd, hov indultam s mirt. Legutbb, mikor az engedlye nlkl tvoztam, kiltsba helyezte, hogy rruha nlkl penderttet ki a lgzsilipen... Wynn is felllt, megkerlte az gyat, odalpett a vulkanita el. - g veled, apmuram - mondta halkan. Zld szeme ragyogott. Hinyozni fogsz. Ashmara tartson tenyern mindrkk... s ksznm! Spock dvzlsre emelte a kezt. - Bks, hossz letet, Wynn rn! Az asszony blintott, azutn, anlkl hogy rpillantott volna, Zarhoz intzte szavait: - Te pedig, j frjemuram, fel ne merszelj kelni, megrtetted? - S mr ott sem volt, becsukdott mgtte a szomszdos szoba ajtaja. A vulkanita utnanzett, ajka mosolyra grblt. - Idnknt mintha Leonard McCoy s James T. Kirk beszlne belle... Fia szgyenlsen mosolygott. - Ijeszt, ugye? Kzlm veled, hogy vykarral sem engedem magam ebbl az gybl kihzni, mg meg nem engedi, hogy felkeljek. Rossz rgondolni, mit mvelne velem, ha... - Komolyan gondoltad azt a dolgot a lemondssal? A sovren vllat vont. - Nem is tudom. Ha biztos lehetnk abban, hogy sikerl, egy percig se ttovznk. Ez azonban nem lenne tisztessges Wynnel szemben. Gyantom, nemszeretem ktelessgemet kell majd teljestenem itt tovbbra is. Mieltt elhagytam az Enterprise-t, mindenesetre megfogadtam, hogy ha tllem a csatt, sok mindenen vltoztatok. A felelssg bizonyos hnyadt fokozatosan Wynnre ruhzom t, ragaszkodni fogok hozz, hogy a Tancs rszt vllaljon a kormnyzs napi gondjaibl Felpillantott Spockra. - Figyelj... Csak azrt sznokolok, hogy minl tovbb itt tartsalak, s ez nem tisztessges. - n krdeztelek - felelte a vulkanita egyszeren. Mly llegzetet vett. Kvnom, br maradhatnk, de tudod, hogy nem lehet. Zar nagy shajjal rblintott. - Mris hinyzol. Majd... De sosem lthatjuk viszont egymst, igaz? - Igaz - mondta Spock, nyersnek rezve sajt hangjt. - Tekintettel az rz hasznlatt korltoz intzkedsekre, alighanem vgleg el kell bcsznunk. Sajnlom.

- Akrcsak n... - Zar szaggatottan felshajtott. - n... , a fenbe! Nem knny, mi? - Nem. Spock nyelt egyet, azutn kezet nyjtott a finak. Zar megragadta jobbjt, gy tjrhattk mindkettjket a msklnben kimondhatatlan szavak. Egy perc mltn a vulkanita htrbb hzdott - a kezt tart ujjak nyomban engedtek. Spock felpillantott, utoljra nzett a sovren szrke szembe, azutn blintott. - g veled, fiam. Bkt s hossz letet! - g veled, apm... - Zar ttovzott egy pillanatig. - lj sok, lj bsgben! Spock nekiindult, s nem mert htranzni. rezte, az rz idkzmbst aurja veszi krl - s egy szvdobbanssal ksbb mr a Kapu hvs, lettelen talajn llt, hallotta a szl sosem szn zgst. Pr percig nmn vrakozott, azutn elvette trikordert, s az idkapu kzpponti nylsra irnytotta. - Ksznm, hogy segtettl megmenteni a fiamat, rz - mondta. - A bartom - kzlte az si teremtmny, s belsejben feltmadt az izzs. - Mi a krsed, vulkanita Spock? - Krlek, pergesd le elttem a Sarpeidon bolyg trtnett! Ahogy az els kpek felvillantak, Spock lehajtotta a fejt, nem nzett oda, a trikorder azonban mkdtt, s rgztett mindent, egszen a vgs nvalobbansig. - Ksznm, rz. - Nagyon szvesen. Spock gpiesen kikapcsolta a kszlket, elkotorta zsebbl a kommuniktort, s felkattintotta a fedelt. - Spock hvja az Enterprise-t. Felsugrzst krek. A tloldalon Kirk szlt a mikrofonba - meglepen gyengd volt a hangja. - Spock? Valahogy furcsa... Jl vagy? A vulkanita nyelt egyet. - Leszek mg jobban is, Jim. - Visszanzett az rzre, lelki szemei eltt megjelent Zar, mellette Wynn, s Spock tudta, hogy a sovrennek nem kell mr remnyvesztetten, magnyosan lnie. g veled, fiam... A transzporter sugrnyalbja rvetlt, testt szubatomi rszecskkre, hullmokra bontva a magasba ragadta: eltvozott. Epilgus James T. Kirk felemelte szauri konyakkal teli pohart. - Tsztot mondok - jelentette ki. - Tvollv bartainkra... - s fiainkra fzte hozz gondolatban, mikzben a szesz forr zamata elmltt a nyelvn. Spock s McCoy komoly arccal emeltk, rtettk ki poharukat. Mindhrman Kirk szllsn ltek. A vulkanita az elz "este" trt vissza a Sarpeidonrl. A tengernagy rezte az Enterprise hajtmveinek egyenletes vibrcijt - ht ismt a Fldre tart, vrja a ktelessg... Kirk shajtott, htradlt a szkben, krlpillantott a kabinjban. Az indulsi parancs oly vratlanul rte, hogy szemlyes trgyakat nem llt mdjban magval hozni; radsul Spockkal ellenttben, nem tartzkodott eleget a fedlzeten ahhoz, hogy egyni zlsnek megfelelen alaktsa ki a szllst. Sivrsga dacra azonban e helyisg Kirk otthona volt - sosem tall sehol ehhez foghatt. Hamarosan ismt a brokratk seregben tallom magam - gondolta. Irtztat mr a gondolat is! Tudta azonban, hogy ktelessge szltja, mrpedig Kirk, mita az eszt tudta, mindig megtette a ktelessgt. El sem tudta kpzelni lett a szolglat, a csillagflotta nlkl. Az m! Pedig ha nem a flotta s az Enterprise mellett dntk - idzte eszbe -, Carol meg n mg mindig egytt lennnk. S az letembl nem hinyozna David sem...

Vgzett a konyakkal, azutn kiss hnyavetin jratlttte pohart, s kortyolt az italbl. A gyomrban tanyt vert forrsg lassanknt elnttte az egsz testt. Maga eltt ltta a fia arct - a src kamasz volt mg, mikor utoljra tallkoztak. Nem is igen hasonlt rm. Hatrozottan Carolra ttt... Hajsznben, s minden msban. Nem hiszem, hogy sikerlt elnyernem a tetszst - de ht nincs ebben semmi meglep. A gyerekek rzkenyek, n pedig feszlt voltam - ez biztosan nem kerlte el a figyelmt. Mikor is volt ez? Vagy tz ve. Legkevesebb tz ve. Milyen ids lehet most David? Szgyellte, de nem emlkezett Rosszul dntttem, mikor belementem, hogy Carol egyedl nevelje fel. Hisz nem is beszlt neki rlam! Hiba volt, ma mr tudom. Alighanem a legnagyobb azok kzt, amelyeket eddig elkvettem. De most... Jt tennk-e Daviddel, ha megksrelnm visszacsempszni magam az letbe csak azrt, mert valamifle feloldozst vrok tle? Hasznra vlna vajon a finak a kapcsolatfelvtel? Vagy csak n ereznm jobban magam utna? Felshajtott. Azeltt mindig tudtam, mi a helyes - legalbbis tbbnyire... Netn hittem, hogy tudom. De minl idsebb leszek, annl hatrozatlanabb vlk. S mind tbbszr sajnlkozom... Homlokt rncolva kortyolt a konyakbl. Lgy szinte magadhoz, Jim! Ha felkeresnd Davidet, tbbet rtanl neki, mint amennyit hasznlhatsz... Keze kemnyebben markolta a poharat. Lepillantott megint, kortyolt mg egyet. , az rdgbe is... Felnzett, s szrevette, hogy Spock aggodalmasan figyeli. Kihzta magt, igyekezett rendezni arcvonsait. Sokat szenvedett is... Nem kvnhatod tle, hogy mostantl tged ptyolgasson. Kapd ssze magad, Jim! - Mg egy kis konyakot? - krdezte. - Ksznm, nem krek - felelte Spock. - Felmegyek mg a hdra, mieltt visszavonulnk. - Br lthattalak volna pnclba ltztten, kardot lengetve! - mondta Kirk mr vagy negyedszer, s a fejt ingatta, ahogy maga el kpzelte a jelenetet. Ez az egsz olyan, mintha Tennyson... vagy, mondjuk, Scott agyban szletett volna. Csupa kaland, csupa romantika... - gy beszlsz, akr Miniver Cheevy, Jim - szlalt meg szemldkt felhzva McCoy. - Elfelejtetted mr a hideget, a koszt meg a bzt? Spock is felvonta a szemldkt. - Miniver Cheevy? A doktor megrknydve pillantott r. - El se hiszem! Ezek szerint mgiscsak olvastam valamit, amit maga nem? - Olyb tnik - hagyta helyben higgadtan Spock. - Hol kell utnanznem? - Edwin Arlington Robinson kltemnyei kzt - mondta McCoy. - Verset rt egyebek mellett egy olyan alakrl, aki egsz letben a lovagregnyek vilgba vgyott. - Az utols versszakra emlkszem - jegyezte meg Kirk, s mris idzte: Miniver Cheevy rosszkor jtt e korba Fejt megvakarva eltprengett legott - Khintett egy prat, vgzett okolta Aztn tovbb ivott. - rtsk poharunkat most ama "rgi szp idkre"! - A tengernagy odamutatta pohart a vulkanitnak, azutn kortyolt az italbl. - rteni... - mormolta Spock, s stt szemben ismt megjelent az aggodalom. Kirk a fejt rzta. - Ugyan, Spock! Ismerhetnl mr... - Azt hiszem, ismerlek is - felelte a bartja. - Igen nehz kldets volt ez... valamennyink szmra. - Meghiszem azt! - kapott a szn McCoy. - Mire hazarnk, majdnem vge a szemeszternek. Az egyetemen biztosan talltak mr valakit a helyemre, valszn ht, hogy munka nlkl maradok. A tengernagy elmosolyodott. - Mirt nem maradsz egy darabig a Fldn? Tanthatnl te is az akadmin, mint Spock. - Mit tanthatnk? - horkant fel McCoy. - Netn elsseglynyjtst a fiatal tiszteknek?

- A helyzet az - tprengett el Spock -, hogy igenis hasznt ltnnk, doktor. Tancstalan vagyok, valahnyszor kadtjaim rzelmi reakciit kell rtkelnem - kivltkpp szlssges helyzetekben. rtkelnm a segtsgt. A doktor szeme elkerekedett. Kirkhz fordult. - Jl hallottam? Tnyleg azt mondta, amit hallani vltem? A tengernagy kuncogott. - Ugyan mr, reg! Spock vilgletben adott a vlemnyedre! - Jl titkolja, annyi szent - mormolta McCoy. - Ht j, majd meggondolom... - n is tjrok majd - kzlte Kirk. - Amint hazarnk, megmondom Morrow-nak, hogy idmet legalbb felerszben oktatsra szeretnm fordtani... - A nagyobb nyomatk kedvrt klvel prszor szke karfjra csapott. - s ezttal engedni fog, gy ljek! McCoy hirtelen elrehajolt, a vulkanita kezben lv trgyra meredt. - Mi az ott, Spock? A vulkanita felemelte az adatrgzt kazettt, mellyel mindeddig babrlt. - A Kapu elhagysa eltt megint rgztettem Sarpeidon trtnett. Azrt tettem, hogy kielemezhessem, milyen hatst gyakorolt kldetsnk az idfolyamra. Hogy megbizonyosodjak arrl, valban sikerlt-e megvltoztatnunk Zar trtnett. - Mita krdses ez? - firtatta McCoy. - Azt mondta, minden a legnagyobb rendben. Hogy a srlse nem volt slyos. Spock blintott. - Igaz, de nem tudhatjuk, mennyire alakthat a mlt. Fennll a lehetsg, hogy igazban nem vltoztattunk semmin. Hogy az idfolyam ernek erejvel megrzi integritst... Mert, ahogy n fogalmazn, doktor: a vgzettel nem lehet kibabrlni. - Egy nagy trt nem! - horkant fel McCoy. - Szerintem, ami egyszer megtrtnt, megtrtnt. Tovbb: ha neknk is volt szerepnk a dologban, akkor gy is kellett lennie. Emlkszik arra az incidensre a Gary VII-en? Mikor utnanztnk a trtnelemknyvekben, kiderlt, hogy beavatkozsunk kvetkezmnye mindig is a mlt rsze volt! A vulkanita kiss megnyugodott. - Ezt mr el is felejtettem. Meglehet, igaza van, doktor... Azzal felemelte az asztalrl a trikordert, belehelyezte a kazettt, majd megfontoltan, higgadtan lenyomta a TRLS felirat gombot. Kirk dbbenten pillantott McCoyra, azutn mindketten bartjukra meredtek. -... S ha a doktor netn mgis tved - folytatta Spock alig hallhatan -, a magam rszrl nem kvnok tudni rla. - A finak nem lesz semmi baja, Spock - mondta McCoy. - Hat gyereke lesz, s bkben vnl meg Wynn oldaln. Egy fut msodpercre mosoly rnyka vetlt a vulkanita kemny vonal ajkra. Lepillantott a kezben lv trikorderre. - Minden bizonnyal igaza van, doktor... - S ha mr a bks regkor kerlt szba - folytatta McCoy, s kk szeme hamisksan villant - Jv hnapban lesz a szletsnapod, Jim! A tengernagy fintorgott. - Ne is mondd! Prblok nem gondolni r. - Mit szeretnl ajndkba? - firtatta a doktor. - Valami antikvitst a gyjtemnyedbe? - Kuncogott. - Igazn elhozhatta volna Zar kardjt, Spock! Ha mr a kezben volt... Kirk elvigyorodott. - Csodaszp fegyver, valban. Csakhogy Zarnak nagyobb szksge van r, mint nekem... - Eltprengett. - Nem is tudom. Azaz... - Elhatrozta magt, kiegyenesedett. - Szeretnm a szletsnapomat az rben nnepelni. Nem olyan ktsgbeejten komoly kldetsre gondolok, amilyen ez a mostani volt. A lnyeg az, hogy megint idefenn lehessek. - A jv hnapra beterveztnk egy ellenrzst s egy gyakorlreplst kzlte Spock. - Mirt ne vgezhetnd azt az ellenrzst te magad, Jim?

- Addig nyaggatom majd a j Morrow-t, mg engedlyezi - grte a tengernagy felvidulva. - Jut eszembe, Spock! Oly sok ve szolglunk mr egytt, s mg mindig nem tudom, mikor van a te szletsnapod... - A vulkanitk a nvnapjukat nneplik, nem a szletsk vfordulit mondta Spock. - A szletsnapom egybknt... - egy pillanatig szmolt - ... a mlt hten volt. - Akkor jvk neked egy vacsorval - mondta a tengernagy, s felemelte a pohart. - Hogy hov menjnk, dntsd el te. S ha megksve is, hadd kvnjak boldog szletsnapot! S mg sok hasonlt! A vulkanita felvonta a szemldkt. - Mg sok hasonlt? - visszhangozta rtetlenl. - gy rti, mg sok ilyen boldog szletsnapot, Spock - magyarzta McCoy. - Ez ugyanannyit tesz, mintha azt kvnn, lj sok! - Vagy gy... Ksznm - mondta Spock, s felllt. - Hogy hol vacsorzzunk, mg meggondolom. Most ideje krlnznem a hdon... Lekanyartotta a szk tmljrl egyenkabtjt, fellttte, eligazgatta a vllnl, keskeny derekn, hogy tkletesen lljon. Kirk elvigyorodott, kinyjtztatta a lbt, s lve maradt. - Nzz csak krl helyettem is! A hazavezet t htralv rszben lustra veszem a figurt. n a haj, kapitny! A vulkanita blintott. - Pihenj, amg lehet, Jim - mondta. Stt szemei ez alkalommal tkrztk rzelmeit. - Ne feledd, hogy a gyakorlrepls eltt a tisztjellteknek mg t kell esnik a Kobajasi Maru-teszten! Nylt s csukdott az ajt, a vulkanita tvozott, Kirk kettesben maradt McCoyjal. A tengernagy felnygtt. - Ezt el is felejtettem. s ki nem llhatom az ellenrzseket! McCoy felvonta a szemldkt. - A paprmunkt jobban szereted? A csillagflotta Operatv Csoportjnak vezetje elvigyorodott. - A pokolba is, dehogy! Mindig megfjdul tle a fejem, reg. Egsz komolyan. - Igazn? Meg kne nznem a szemedet, Jim. James T. Kirk stott. - Holnap, reg. Vgtre is van idnk. Rengeteg idnk... A kt rgi j bart tovbb lt italt kortyolgatva, beszlgetsbe merlve az Enterprise vdelmet nyjt, csillog testben, mely szivrvnyszn fnypszmktl krnykezve suhant az rks jszakban - otthonuk, a Fld fel.