Lavabo 

A lavabo is a device used to provide water for the washing of hands. It consists 
normally of a ewer or container of some kind to pour water, and a bowl to catch the 
water as it falls off the hands. In ecclesiastical usage it refers to both the basin in which 
the priest washes his or her hands and the ritual that surrounds this action in the 
Eucharist. In secular usage, it refers to a sink for washing hands; the room in which it is 
kept is the lavatory. 

The name Lavabo ("I shall wash") is derived from the words of Psalm 26:6 (KJV—in the 
Septuagint it is Psalm 25): "I will wash my hands in innocency, so will I compass thine altar, 
O Lord". The washing of the celebrant’s hands during the recitation of these psalm verses is 
of very ancient usage in the Christian church: 

"In the third century there are traces of a custom of washing the hands as a preparation for prayer 
on the part of all Christians; and from the fourth century onwards it appears to have been usual for 
the ministers at the Communion Service ceremonially to wash their hands before the more solemn 
part of the service as a symbol of inward purity."[1] 

In most liturgical traditions, the priest washes his or her hands after vesting, before the 
beginning of the liturgy. This washing may be accompanied by prayers. Many Christian 
rites also have the priest wash hands before beginning the Eucharistic prayer.  In the 
Apostolic Constitutions, VIII, 11, the hands of the celebrants are washed just before the 
dismissal of the catechumens. 

July 2, 2009