1

Srest emo se opet Mary Higgins Clark

Mlada izvjestiteljica Meghan Collins nalazi se na odjelu Hitne pomoi bolnice u New Yorku. Kola Hitne pomoi dovoze rtvu uline pljake, mladu enu iji je identitet nepoznat. Lijenici pokuavaju sve kako bi je odrali na ivotu, no na kraju odustaju, skidaju masku za dovod kisika s njenog lica, a Meghan, ugledavi enino lice, poinje proivljavati pravu nonu moru. Lice je njezin vlastiti odraz u ogledalu! Srest emo se opet dira sutinu naeg identiteta i u sebi nosi zastraujuu poruku u danima genetskog inenjeringa ni u to ne moemo biti potpuno sigurni, pa ak ni u to tko smo mi u stvari...
2

ast mu ukorijenjena u neasti bila, I vjera ga izdajniki u neistini ostavila. Alfred, Lord Tennyson 1. Meghan Collins je stajala izdvojena od grupe novinara koji su se okupili na Hitnom odjelu bolnice Manhattan's Roosevelt. Nekoliko minuta ranije, u zapadnom dijelu Central parka opljakan je umirovljeni ameriki senator i hitno dopremljen ovamo. Predstavnici medija gladni vijesti brujali su poput roja pela oekujui izjavu o njegovom stanju. Meghan je spustila svoju teku torbu na pod. Beini mikrofon, mobitel i biljenica svojom su teinom urezivali ruku torbe u njeno rame. Naslonila se na zid i sklopila oi kako bi se naas odmorila. Svi su izvjestitelji bili umorni. Cijelo su poslijepodne sjedili na sudu u iekivanju presude za sluaj pronevjere. U devet sati, neposredno prije odlaska, saznali su vijest o pljaki. Sada je bilo skoro jedanaest. Svje listopadski dan pretvorio se u podivljalu no to je obeavalo raniji poetak zime. U bolnici je bilo ivo. Mladi roditelji s krvavim dvogodinjakom u rukama proletjeli su pored recepcije prema prostoriji za pregled. Povrijeeni i traumatizirani sudionici automobilske nesree tjeili su se meusobno dok su ekali na medicinsku obradu. Vani, neprestano zavijanje kola hitne pomoi koja su dolazila i odlazila upotpunilo je poznatu kakofoniju njujorkog prometa. Netko je dodirnuo Meghaninu ruku. "Kako ide, savjetnice?" Bio je to Jack Murphy s Channela 5. Njegova je supruga s Meghan pohaala Pravni fakultet Njujorkog sveuilita. Za razliku od Meghan, Liz je radila u struci. Meghan Collins, diplomirana pravnica, est je mjeseci radila za odvjetniku tvrtku u Park Avenue, nakon ega je dala otkaz i zaposlila se na WPCD radiju kao novinarka. Tu je ve tri godine i tijekom posljednjih mjeseci njene je usluge sve ee potraivao PCD Channel 3, srodna televizijska stanica. "Sve je u redu, valjda", odgovorila mu je Meghan, a njen je telefon zazvonio. "Mogla bi nam se jednu veer pridruiti na veeri", rekao je Jack. "Odavno nisi." Krenuo je prema svom snimatelju, a ona je ispruila ruku kako bi iz torbe izvadila mobitel. Javio se Ken Simon iz redakcije vijesti WPCD radija. "Meg, EMS scanner je upravo zabiljeio kola hitne pomoi koja se kreu u pravcu bolnice Roosevelt. Noem probodena rtva pronaena na uglu Pedeset i este i Desete ulice. Obrati panju!" Zlokobna sirena najavila je dolazak kola hitne pomoi. Ekipa traumatolokog odjela hitala je k ulazu. Meg je iskljuila telefon, vratila ga u
3

torbu i krenula za praznim bolnikim leajem kojeg su gurali prema voznom parku odjela hitne pomoi. Kola su naglo zakoila. Iskusne su ruke hitro prebacile rtvu na leaj. Na lice su joj stavili masku za disanje. Plahta koja je pokrivala njeno tijelo bila je zakrvavljeno. Zamrena kestenjasta kosa isticala je bljedou vrata. Meg je pohitala k vratima vozaa. "Ima li svjedoka?" upitala je. "Nitko se nije javio." Lice vozaa bilo je izborano i istroeno, a njegov glas ravnoduan. "Postoji prolaz izmeu dvije stare zgrade koje se nalaze na Desetoj ulici. ini se kao da joj se netko primaknuo s lea, gurnuo ju unutra i ozlijedio noem. Najvjerojatnije se sve desilo u stotinki sekunde." "U kakvom je stanju?" "Tee ne moe biti." "Identificirana?" "Ne. Opljakana je. Izgleda da je rtva nekog narkomana koji je hitno trebao fiks." Leaj su gurali u bolnicu. Meghan je krenula za njima u prostoriju za hitni prijem. Jedan je od izvjestitelja viknuo: "Senatorov e lijenik dati izjavu." Predstavnici medija pohitali su za njim i okupili se oko stola. Meghan nije znala zato, ali nagon joj je rekao da ostane uz leaj. Promatrala je lijenika koji je uklonio masku za disanje i podigao djevojine kapke. "Gotova je", rekao je. Meghan je pogledala preko sestrinog ramena i zagledala se u rtvine beivotne plave oi. Zakaljala se ugledavi te oi, visoko elo, povijene obrve, visoke obraze, ravan nos i izraajne usne. Osjeala se kao da gleda u zrcalo. Gledala je u svoje lice. Meghan je uzela taksi do svog stana u Battery Park Cityju smjetenog na samom rubu Manhattana. Prijevoz je bio skup, ali bilo je ve kasno, a i bila je umorna. Kad je stigla doma, ok izazvan prizorom iz bolnice postajao je sve jai. rtvu su proboli u prsa, najvjerojatnije etiri do pet sati prije nego su ju pronali. Na sebi je imala traperice, plavu traper jaknu, tenisice i arape. Pljaka je vrlo vjerojatno bila jedini motiv. Njena je koa bila potamnjela od sunca. Uski tragovi svjetlije koe na runorn zglobu i prstima ukazivali su na to da su s nje skinuti sat i prstenje. Njeni su depovi bili prazni i nije pronaena nikakva runa torba. Meghan je upalila svjetlo u predsoblju i pogledala po sobi. S prozora se pruao pogled na Ellis Island i Kip slobode. Mogla je promatrati turistike brodove kako se pribliavaju dokovima na rijeci Hudson. Oboavala je poslovni dio New Yorka, njegove uske ulice, magiju Svjetskog trgovakog centra, vrevu financijskog dijela. Stanovala je u udobnom studiju koji se sastojao od dijela za spavanje i malene kuhinje. Meghan ga je uredila uz pomo namjetaja kojeg je njena majka odbacila. Namjeravala je pronai neto vee, no u tri godine koje je provela radei za WPCD, to se nije dogodilo. Kaput je prebacila preko stolice i otila u kupaonicu gdje se presvukla u pidamu i ogrnula kuni ogrta. Stan je bio zagrijan, no ona se tresla ba kao da
4

ima groznicu. Otkrila je da izbjegava pogledati u ogledalo. No konano, kad je uzela mlijeko za ienje lica, okrenula se prema njemu. Njeno je lice bilo boje krede. Oi su tupo zurile. Ruke su joj se tresle dok je oslobaala kosu koja se prosula po ramenima. Jo uvijek ne vjerujui, pokuala je otkriti razlike izmeu njenog izgleda i izgleda ubijene ene. Sjetila se da je lice rtve bilo punije, oi okrugle, a ne ovalne, a brada manja. Ali boja puti, kose i otvorene, mrtve oi toliko su nalikovale na njene. Znala je gdje se rtva nalazi. U mrtvanici gdje su ju fotografirali i uzimali otiske prstiju. Nainit e i otisak zuba. A onda autopsiju. Meghan se tresla. Pohitala je u kuhinju, otvorila hladnjak i izvadila mlijeko. Vrua okolada. Moda to moe pomoi. Sjela je na kau i rukama obujmila koljena. Vrui se napitak pario ispred nje. Zazvonio je telefon. Bila je gotovo sigurna da se javlja njena majka i zato je poeljela da njen glas zvui to je mogue mirnije. "Meg, nisam te valjda probudila?" "Ne, maloprije sam dola. Mama, kako si?" "Dobro, valjda. Javili su mi se ljudi iz osiguravajueg drutva. Sutra ponovo dolaze. Boe, samo se nadam da me vie nee zapitkivati o kreditu koji je tata uzeo na osnovu njegovih polica osiguranja. ini se da ne mogu shvatiti da ja nemam pojma o tome to je uinio s novcem." Krajem sijenja, Meghanin se otac vozio od zrane luke Newark prema njihovom domu smjetenom u Connecticutu. Snijeilo je cijeli dan i ceste su bile skliske. U sedam i dvadeset, Edwin Collins je nazvao svog poslovnog partnera, Victora Orsinija, s telefona u automobilu kako bi ugovorio sastanak za sljedee jutro. Rekao mu je da se pribliava mostu Tappan Zee. Samo nekoliko sekundi kasnije, na mostu, cisterna koja je prevozila gorivo izmakla je kontroli i zabila se u traktor s prikolicom te izazvala niz eksplozija i poar koji je zahvatio sedam ili osam automobila. Traktor s prikolicom zaletio se u ogradu mosta, razbio ju i strmoglavio se u uzburkane, ledene vode rijeke Hudson. Za njima je pala cisterna povukavi za sobom razbijene automobile. Teko ozlijeeni svjedok koji je uspio skrenuti u sporednu traku izjavio je da se tamnoplavi Cadillac zavrtio ispred njega i pao s mosta. Edwin Collins je vozio tamnoplavi Cadillac. Bila je to najtea nesrea u povijesti mosta. Osam je ivota izgubljeno. Megin se ezdeset godina star otac nikada nije vratio kui. Pretpostavilo se da je poginuo u eksploziji. Uprava New York Thruwaya jo uvijek je traila dijelove automobila i tijela, no do sada, devet mjeseci kasnije, niti jedan jedini njegov trag ili trag njegovog automobila nije pronaen. Misa zadunica odrana je tjedan dana nakon nesree, no budui da nikakva potvrda o njegovoj smrti nije izdana, zajednika imovina Edwina i
5

Catherine Collins bila je jo uvijek zamrznuta, a njegovo ivotno osiguranje jo uvijek nije bilo isplaeno. Mami, koja jo uvijek nije preboljela oevu smrt, samo jo trebaju ti ljudi, pomislila je Meghan. "Doi u sutra poslijepodne, mama. Ako nastave zavlaiti, morat emo podnijeti tubu." Premiljala se i na kraju zakljuila da je posljednja stvar koju njena majka sada eli uti, pria o eni nevjerojatne slinosti s Meghan, koju je netko ubio noem. Umjesto toga, priala je o sudskom procesu koji je tog dana pokrila. Te veeri, Meghan je dugo vremena pokuavala zaspati. Prolo je nekoliko sati kad je konano uspjela. Zavijanje ju je probudilo. Ukljuio se faks. Pogledala je na sat. Bilo je etiri i petnaest. Tko je to sad? zapitala se. Upalila je svjetlo, naslonila se na lakat i promatrala papir koji je izlazio iz stroja. Skoila je iz kreveta, pohitala na drugi kraj sobe i otrgnula poruku. Pisalo je: "POGREKA. ANNIE JE BILA POGREKA." Tom Weicker, pedesetdvogodinji urednik redakcije vijesti PCD Channela 3, sve ee je posuivao Meghan Collins sa srodne radiopostaje. Upravo se spremao odabrati novog izvjestitelja za njegovu ekipu koja se javljala uivo i razmatrao je kandidate, no sada je donio odluku: Meghan Collins. Zakljuio je da ima dobar nain predstavljanja, bila je dovoljno zanimljiva i uvijek je, ak i u ne toliko vane vijesti, unosila crtu hitnosti i uzbuenja. Zavreni je studij prava bio jo jedan plus u njenim izvjeima sa suenja. Jako je dobro izgledala i odisala je toplinom. Voljela je ljude i lako stupala u kontakt s njima. U petak ujutro, Weicker je poslao po Meghan. Kad je pokucala na otvorena vrata njegovog ureda, mahanjem joj je pokazao da ue. Meghan je na sebi imala smeu jaknu. Vunena suknja iste boje pokrivala je vrhove njenih izama. HIasino i elegantno, pomislio je Weicker, savrena za posao. Meghan je promatrala izraz na Weickerovom licu pokuavajui proitati njegove misli. Imao je tanko, izraajno lice i nosio naoale. To i njegova prorijeena kosa inila su ga starijim nego to je zapravo bio. Njegov je izgled vie podsjeao na izgled bankara, nego na urednika poznate televizijske kue. No im je poeo priati, taj je dojam nestao. Meghan je voljela Toma usprkos njegovom nadimku "Smrtonosni Weicker". Kad ju je poeo posuivati s radiopostaje, otvoreno joj je rekao da je svjestan da je smrt njenog oca tragian i traumatian dogaaj i da mu je potrebna potvrda da ona nee utjecati na njen rad. I nije. Meghan je sada dobila ponudu za posao koji je jako eljela. Obuzela ju je brza i refleksna reakcija: "Jedva ekam da kaem tati." Trideset katova nie, u garai zgrade PCD, Bernie Heffernan, deko koji je radio na parkiralitu, nalazio se u automobilu Toma Weickera i pretraivao pretinac za rukavice. Nekakvom genetskom ironijom, crte Berniejevog lica
6

ostavljale su dojam vesele i razigrane osobe. Njegovi su obrazi bili okrugli, brada i usta mali, njegove oi velike i bezazlene, kosa gusta i razbaruena, a tijelo krupno i debeljukasto. S trideset i pet godina, bez obzira na odijelo koje je nosio, ostavljao je dojam ovjeka koji e vam promijeniti gumu. Jo uvijek je ivio s majkom u malenoj, tronoj kui u Jackons Heightsu u etvrti Queens, gdje je i roen. Jedino vrijeme koje je proveo izvan svoje rodne kue, bilo je ono koje je proveo u zatvoru. Dan nakon dvanaestog roendana prvi je put poslan u dom za maloljetne prijestupnike. Pria se ponovila kojih desetak puta. U ranim dvadesetim, tri je godine proveo u psihijatrijskoj bolnici. Prije etiri godine osuen je na deset mjeseci zatvora koje je sluio na Riker's Islandu. To je bilo kada ga je policija pronala u automobilu jedne studentice gdje se skrivao. Desetak su ga puta upozorili da je se kloni. Smijeno, razmiljao je Bernie - nije se vie mogao sjetiti njenog izgleda. Niti njenog, a niti ostalih, a u to su mu vrijeme toliko znaile. Bernie se nije elio ponovo vratiti u zatvor. Drugi su mu zatvorenici prijetili. Nekoliko su ga puta istukli. Majci se zakleo da se vie nikada nee sakrivati u grmlju i viriti kroz prozore i da vie nikada nee pratiti ene i pokuavati ih poljubiti. I dobro se kontrolirao. Mrzio je psihijatra koji je upozoravao njegovu majku da e ga takva narav jednog dana dovesti u nepriliku iz koje ga vie nitko nee moi izvui. A Bernie je znao da vie nitko ne treba brinuti zbog njega. Njegov ih je otac ostavio dok je jo bio beba. Njegova ogorena majka vie nije izlazila, a Bernie je kod kue neprestano sluao o nepravdama koje joj je ivot nanio u njenih sedamdeset i tri godine i koliko joj je dugovao. Pa, bez obzira na to to joj je "dugovao", Bernie je uspijevao gotovo sav svoj novac troiti na elektronsku opremu. Imao je radioprijamnik koji je primao pozive upuene policiji, i drugi toliko snaan da je mogao hvatati stanice u cijelom svijetu, i spravu koja je mijenjala glas. Na veer je s majkom gledao televiziju. Nakon to bi ona u deset sati otila na poinak, Bernie bi iskljuio televizor, otrao u podrum, ukljuio bi sve radio naprave i nazivao voditelje talk-showa. Smiljao je imena i ivotne prie koje bi s njima dijelio. Nazvao bi desniarske voditelje i blebetao o principima liberala, voditelje liberale i pjevao hvalospjeve ekstremnim desniarima. Oboavao se prepirati, suprotstavljati, vrijeati. U podrumu je imao televizor s ekranom veliine sedamdeset i dva centimetra, to njegova majka nije znala, i video, i esto je gledao filmove koje je posuivao u videotekama specijaliziranim za porno-filmove. Prijamnik koji je hvatao pozive policiji inspirirao ga je. Poeo je prelistavati telefonske imenike i nazivati brojeve koji su glasili na enska imena. Usred noi bi nazvao jedan od tih brojeva i rekao kako zove s mobitela i da se nalazi ispred njene kue i sprema provaliti unutra. aputao bi da ju moda eli samo posjetiti ili ak ubiti. Tada bi sjeo i smijao se dok bi sluao poziv upuen policiji i promatrao na radaru policijska kola koja bi jurila prema adresi. Bilo je
7

toliko zabavno, gotovo jednako virenju kroz prozore i praenju ena, a nikada se nije morao brinuti da e ga policijska svjetla osvijetliti, ili da e policajac na megafonu za njim vikati: "Policija, stani!" Automobil Toma Weickera predstavljao je zlatni rudnik obavijesti za Bernieja. Weicker je posjedovao elektronski adresar koji je drao u pretincu za rukavice. U njemu je uvao imena, adrese i telefonske brojeve najvanijih ljudi na postaji. Velike glavonje, zakljuio je Bernie, dok je kopirao podatke u svoj elektronski blok. Jedne je veeri ak nazvao Weickerovu enu. Poela je vritati kad joj je rekao da se nalazi ispred stranjih vrata i da samo to nije uao. Poslije, prisjeajui se vriska i njenog straha, smijuljio se. Ono to ga je po prvi put plailo, otkad se vratio s Riker's Islanda, bila je injenica da jednu osobu ne moe izbaciti iz glave. Radilo se o izvjestiteljici. Bila je toliko lijepa da se, kad bi joj otvorio vrata od automobila, jedva suzdravao da ju ne dodirne. Zvala se Meghan Collins. Meghan je nekako uspjela smireno prihvatiti Weickerovu ponudu. Osoblje se znalo esto aliti da ako mu se pretjerano zahvaljuje na unapreenju, Tom Weicker razmilja je li donio pravu odluku. Traio je ambiciozne, aktivne i sposobne ljude za koje je bilo kakvo unapreenje bilo samo potvrda onoga to su ve znali. Pokuavajui ostaviti dojam ravnodunosti, pokazala mu je poruku koju je tijekom noi primila na faksu. Dok je itao, podigao je obrve. "to ovo znai?" upitao je. "to znai 'pogreka'? Tko je Annie?" "Ne znam. Tome, nalazila sam se u bolnici Roosevelt kad su sino doveli rtvu ubodenu noem. Jesu li ju identificirali?" "Nisu. to s njom?" "Pretpostavljam da bih ti trebala ovo rei", Meghan je rekla oklijevajui. "Lii na mene." "Slina je tebi?" "Mogla bi biti moja dvojnica." Tomove su se oi suzile. "eli li ti to meni rei da je ovaj faks povezan sa smru te ene?" "Vjerojatno je sve to samo sluajnost, no mislila sam da bih ti ga, ako nita drugo, trebala pokazati." "Drago mi je da jesi. Neka ostane kod mene. Saznat u tko vodi istragu i pokazat u mu ga." Meghan se opustila kad je pokupila svoj novi zadatak. Dan je bio relativno miran. Konferencija za tisak u uredu gradonaelnika na kojoj je imenovao svog novog policijskog naelnika, sumnjivi poar koji je zatekao stanovnike Washington Heightsa. Kasno popodne, Meghan je nazvala ured patologa. Crte mrtve djevojke zajedno s opisom objavio je Ured za nestale osobe. Njene su otiske prstiju poslali u Washington kako bi ih usporedili s vladinim i kriminalnim dosjeima. Umrla je od jednog dubokog uboda u prsa. Unutarnje krvarenje je bilo polagano, ali obimno. Obje noge i ruke bile su
8

slomljene nekoliko godina ranije. Ako se nitko ne javi unutar trideset dana, sahranit e ju na sirotinjskom groblju u grobu oznaenom brojem. Jo jedna Jane Doe. U est sati te veeri, Meghan je naputala posao. I ba kao to je to od oeve smrti inila, vikend je trebala provesti u Connecticutu s majkom. U nedjelju poslijepodne, trebala je otii do Klinike Manning kako bi napravila priu o klinici za izvantjelesnu oplodnju koja se nalazila kojih etrdeset minuta od njenog doma u Newtownu. Naime, organizirano je godinje okupljanje djece koja su zaeta u epruveti. . Urednik koji je dijelio zadatke naletio je na nju u dizalu. "Steve e u nedjelju snimati u Klinici Manning. Rekao sam mu da te prieka ondje, da e doi u tri." "U redu." Preko tjedna, Meghan je koristila slubeni automobil, ali jutros se dovezla u svom autu. Dizalo se zaustavilo. Nasmijala se kad ju je Bernie pogledao. Dovezao je njen bijeli Mustang i otvorio joj vrata. "Ima li kakvih novosti o vaem ocu?" upitao je ljubazno. "Ne, ali hvala to pita." Nagnuo se pribliivi lice njenom. "Ja i moja mama se molimo." Kako divan momak! pomislila je Meghan dok je vozila prema rampi na izlazu. Kosa Catherine Collins uvijek je izgledala kao da ju je upravo poeljala. Bila je kratka i kovrava, pepeljasto siva. Zaokruivala je ljepotu njena srcolikog lica. Ponekad je znala rei Meghan da je dobro da je od oca naslijedila izraajnu vilicu jer bi inae s pedeset i tri godine izgledala poput ostarjele Kewpie lutke - izraz koji je nastao zbog njene sitne pojave. Visoka metar i ezdeset centimetara, nazivala je sama sebe kunim patuljkom. Meghanin je djed, Patrick Kelly, s devetnaest godina iz Irske doao u Sjedinjene Amerike Drave,'s odjeom koju je imao na sebi i jednim kompletorri donjeg vea zamotanim pod rukom', kao to je obiavao rei. Preko dana je radio kao pera sua u hotelu na Petoj aveniji, a nou kao ista u mrtvanici. Zakljuio je da se ljudi mogu odrei svega, ali hrane i smrti ne. I budui da je bilo mnogo zabavnije gledati ljude koji objeduju od onih koji su leali u kovezima s karanfilima na sebi, Patrick Kelly je odluio da sav svoj rad i energiju uloi u posao s hranom. Dvadeset i pet godina kasnije sagradio je motel snova u Newtownu u Connecticutu i nazvao ga Drumdoe po selu u kojem se rodio. Motel je imao deset soba i restoran koji je privlaio ljude koji su stanovali u promjeru od osamdeset kilometara. Pat je upotpunio san obnovivi slatku farmu smjetenu na imanju do motela. Zatim je izabrao nevjestu, dobio Catherinu i vodio svoj motel sve do smrti koja ga je zatekla u osamdeset i osmoj godini.

Njegova su ki i unuka doslovno odrasle u motelu. Catherine ga je sada vodila predanou i profesionalnou koje je naslijedila od Pata, a njen joj je rad pomogao da se to bezbolnije suoi sa smru svog supruga. No ipak, u devet mjeseci nakon tragedije na mostu, nije mogla odbaciti misao da e se jednog dana otvoriti vrata i da e njen suprug veselo viknuti: 'Gdje su moje cure?' Ponekad se jo uvijek hvatala kako oekuje njegov glas. Sada, kao dodatak boli i oku, zapala je u financijske probleme. Prije dvije je godine na est mjeseci zatvorila motel i preuredila ga. Trenutak nije mogap biti gori. Otvaranje se poklopilo s ekonomskom krizom. Prihodi nisu pokrivali otplatu hipoteke, a naplata kvartalnih poreza se bliila. Na njenom se osobnom raunu nalazilo tek nekoliko tisua dolara. Tjednima nakon nesree, Catherine je oekivala poziv koji bi ju obavijestio da je tijelo njenog supruga izvueno iz rijeke, a sada se ve molila da primi takav poziv kako bi doao kraj problemima. Sve je djelovalo nekako nedovreno. Catherine je esto mislila da ljudi koji nisu potovali ispraaj pokojnika, nisu shvaali da je on potreban dui. eljela je moi posjetiti Edov grob. Pat, njen otac, esto je govorio o 'dostojanstvenom kranskom pokopu'. Ona i Meg su se esto alile na njegov raun. Kada bi Pat meu partama ugledao ime nekog poznanika, ona i Meg bi govorile: "O, Boe, nadajmo se da je imao 'dostojan kranski pokop'." Vie se nisu alile. U petak popodne, Catherine je bila kod kue. Spremala se otii do motela na veeru. Razgovarat u o TGIF-u, pomislila je. Petak je znaio da e Meg uskoro doi kui na vikend. Ljui iz osiguravajueg drutva su trebali stii svaki as. Kada bi mi barem odobrili djelominu isplatu dok ronioci Thruwaya ne pronau ostatke automobila, pomislila je Catherine dok je privrivala ukras na jaknu. Trebam novac. Pokuavaju se izvui, ali ja sam spremna boriti se i gnjaviti ih sve dok ne donesu dokaze za ono to govore. No kada su dva trezvena slubenika stigla, nisu namjeravali odobriti djelomine isplatu. "Gospoo Collins," rekao je stariji, "nadam se da razumijete na poloaj. Suosjeamo s vama i u potpunosti razumijemo u kakvoj se situaciji nalazite. No problem je u tome to mi ne moemo odobriti isplatu police vaeg supruga bez potvrde o njegovoj smrti, a ona nee biti izdana." Catherine je tupo zurila u njega. "Dakle kaete da nee biti izdana sve dok ne pronaete pravi dokaz da je poginuo? No pretpostavimo da je rijeka odnijela njegovo tijelo u Atlantski ocean?" Obojici je bilo neugodno. Mlai joj je odgovorio. "Gospoo Collins, New York Thruway, kao vlasnici mosta Tappan Zee, izveli su temeljitu istragu kako bi iz rijeke izvukli ostatke automobila kao i tijela unesreenih. Vozila je unitila eksplozija. To je dokazano. No kako bilo, tei se dijelovi, kao to je motor, ne raspadaju. Osim toga, traktor s prikolicom, cisterna s gorivom i est osobnih vozila sruilo se s mosta, moda ak i sedam, ako ukljuimo automobil vaeg
10

supruga. Dijelovi svih ostalih vozila su izvueni. Sva su ostala tijela pronaena. U rijeci, ispod dijela mosta gdje se dogodila nesrea, nije pronaeno nita, kao na primjer upravlja, guma, vrata ili motor koji su pripadali Cadillacu." "Znai kaete ..." Catherine nije mogla nai prave rijei. "Kaemo da temeljit izvjetaj o nesrei, koji e uskoro uprava Thruwaya objaviti, kategoriki tvrdi da Edwin Collins nije mogao nestati u nesrei na mostu koja se dogodila te veeri. Strunjaci kau da, premda je mogue da se nalazio u blizini mosta u vrijeme nesree, Edwin Collins nije bio rtva. Vjerujemo da se uspio izvui i da je iskoristio tragian dogaaj za nestanak koji je prethodno isplanirao. Pretpostavljamo da je vjerovao da ete vi i vaa ki biti osigurani novcem od njegove police i da je otiao u novi ivot koji je planirao zapoeti." Mac, dr. Jeremy MacIntyre, ivio je sa svojim sedmogodinjim sinom, Kyleom, u susjedstvu Collinsovih. Ljeta za vrijeme studija na Yaleu provodio je radei kao konobar u Drumdoe Innu. Tada je osjetio vrstu vezu s tim predjelom i odluio se jednog dana doseliti onamo. Odrastajui, Mac se smatrao dekom iz mase kojeg djevojke nisu zamjeivale. Prosjene visine i teine, prosjenog izgleda. Opis je bio prikladan, ali Mac nije bio pravedan prema sebi. Nakon to bi ga drugi put pogledale, ene bi pronale izazov u njegovim smeim oima, privlanost u njegovoj svijetlosmeoj kosi, uvijek razbaruenoj, osjetile bi mir dok bi s njime plesale i sigurnost kada bi ih za hladnih veeri primio za ruku. Mac je od malena znao da e jednog dana postati lijenik. U vrijeme kad je poeo studirati na Medicinskom fakultetu Njujorkog sveuilita, bio je siguran da budunost medicine lei u genetici. Sada, s trideset i est godina, radio je u LifeCodeu, laboratoriju za genetska istraivanja u Westportu, pedesetak minuta udaljenom od Newtowna. Bio je to posao koji je elio, a i savreno se uklapao u njegov ivot rastavljenog oca. U dvadeset i sedmoj godini se oenio. Brak je potrajao godinu i pol dana unutar kojih se rodio Kyle. A onda se jednog dana Mac vratio iz laboratorija kui gdje je naao dadilju i poruku na kojoj je pisalo: "Mac, ovo nije za mene. Loa sam supruga i jo gora majka. Oboje smo svjesni da neemo uspjeti. Moram pokuati izgraditi karijeru. Pazi na Kylea. Zbogom, Ginger." Ginger je od odlaska bila poprilino uspjena. Pjevala je u kabaretima u Vegasu i na turistikim brodovima. Snimila je nekoliko pjesama od kojih se posljednja zadrala neko vrijeme na top listama. Kyleu je za roendane i Boie slala skupe poklone. Sve to mu je poslala bilo je pogreno, ili prenapredno ili pak predjetinjasto. U sedam ga je godkna vidjela samo tri puta. I premda je osjetio olakanje, Mac je jo uvijek ponekad osjeao gorinu zbog njena odlaska. Razvod nikada nije bio dio budunosti koju je planirao i jo uvijek se nije uspio pomiriti s njime. Znao je da njegovom sinu nedostaje majka i zato je bio posebno paljiv i ponosan na sebe kao dobrog i brinog oca.
11

Petkom su na veer Mac i Kyle najee jeli u Drumdoe Innu. Jeli su u malom, neformalnom restoranu, gdje se petkom sluio posebni meni, na kojem su bili pizza, riba i preni krumpirii. Catherine je uvijek bila u Drumdoe Innu za vrijeme veere. Dok je odrastala, i Meg je ondje bila dio inventara. Kad joj je bilo deset godina, a Macu devetnaest, rekla mu je da ju ba zabavljaju objedi kod kue. "Tata i ja to ponekad inimo, kad nije na putu." Od nestanka njenog oca, Meg je gotovo svaki vikend provodila kod kue i veerala s majkom u Innu. No ovog petka nije bilo ni traga Catherini, a ni Meg. Mac je shvatio da je razoaran, ali je Kyle, koji se uvijek veselio izlascima petkom, posebice susretima s Meg, jednostavno zakljuio da je nema. "Nije ovdje. OK." 'OK' je bio novi izraz koji je Kyle koristio u svim moguim prilikama. Upotrebljavao ga je kad je bio sretan, zgroen ili ravnoduan. Veeras, Mac nije bio u potpunosti siguran kakav li ga je osjeaj nagnao da ga upotrijebi: No nije vano. Pusti deka na miru, rekao je sam sebi. Ako ga neto ozbiljno mui, prije ili kasnije e ti se povjeriti. No ne vjerujem da je njegovo raspoloenje povezano s Meghan. Kyle je tiho pojeo posljednji komad pizze. Bio je ljut na Meghan. Ona se naime uvijek ponaala kao da ju zanima sve to je on inio, ali u srijedu poslijepodne, dok je bio ispred kue zajedno s psom, Jakeom, kojeg je pokuavao nauiti da stane na dvije noge i prosi, Meghan je u autu prola pokraj njega i nije ga ni primijetila. Vozila je polako, a on je viknuo za njom da se zaustavi. Znao je da ga je vidjela zato to je pogledala u njega, no zatim je pritisla gas i odvezla se dalje i nije eljela pogledati novi trik koji je Jake nauio. OK! Nita nee rei tati zato to bi on zacijelo rekao da je Meghan bila uzrujana zbog njenog tate koji se odavno nije vratio kui i koji je moda bio meu onim ljudima iji su automobili sletjeli s mosta u rijeku. Rekao bi mu da su ponekad ljudi toliko zabrinuti zbog neega, da jednostavno mogu proi pokraj svojih prijatelja i ne primijetiti ih. Ali Meg ga je u srijedu popodne vidjela, a nije se udostojala ni mahnuti. OK, pomislio je. OK! Kad je Meghan stigla kui, pronala je mamu kako sjedi u zamraenoj sobi s rukama na krilu. "Mama, jesi li dobro?" upitala je zabrinuto. "Skoro je sedam i trideset. Zar ne ide u Drumdoe?" Upalila je svjetlo i pomilovala Catherinino tuno i suzama prekriveno lice. Zatim je kleknula na koljena i uzela majine ruke. "O, Boe, jesu li ga pronali? Jesi li zbog toga uplakana?" "Ne, Meg, nisam." Catherine Collins je polako prepriala susret s ljudima iz osiguravajueg drutva. Ne tata, pomislila je Meghan. Nije mogao, on ne bi tako neto uinio mami. Ne njoj. Mora da se radi o greci. "Ovo je najlua stvar koju sam ikad ula", rekla je otro.
12

"To sam im i ja rekla. Ali Meg, zato bi tata posudio toliko novaca sa svoje police osiguranja? To me proganja. Ako ih je i uloio u neto, ne znam u to. Bez potvrde o njegovoj smrti, moje su ruke vezane. Ne mogu podmiriti trokove. Phillip nam je do sada mjeseno slao novac koji je podizao s rauna poduzea, ali to nije poteno prema njemu. Veinu je novca od provizija zaradio u posljednje vrijeme. Znam da sam po prirodi konzervativna, ali dok sam renovirala motel, nisam bila takva. Pretjerala sam. Sada u moda biti prisiljena prodati Drumdoe." Motel. Bio je petak na veer. Njena je majka trebala ve biti ondje, u svom elementu, pozdravljati goste, paziti na konobare, stolove, odabirati posue u kuhinji. Svaki je detalj uvijek nanovo pregledavala. "Tata ti to nije uinio", rekla je Meg odluno. "Sigurna sam." Catherine Collins je zajecala. "Moda je tata iskoristio nesreu na mostu kako bi pobjegao od mene. Ali zato, Meg? Toliko sam ga voljela." Meghan je zagrlila majku. "Sluaj", rekla je otro, "prvi si put bila u pravu. Tata ti to nikada ne bi uinio i na ovaj ili onaj nain emo to dokazati." Ured tvrtke Collins i Carter Executive Search nalazio se u Danburyju u Connecticutu. Edwin Collins je osnovao firmu s dvadeset i osam godina, nakon to je proveo pet godina radei za kompaniju Fortune 500 smjetenu u New Yorku. Unutar tih pet godina zakljuio je da mu rad u korporaciji ne odgovara. Nakon vjenanja s Catherine Kelly pokupio je svoje stvari i osnovao poduzee u Danburyju. eljeli su se naseliti u Connecticutu tako da lokacija Edwinovog poduzea nije bila od tolike vanosti budui da je ionako vei dio vremena provodio na putu susreui se sa svojim klijentima. Carter, student na Whartonu s pravnom diplomom, bio je Edwinov klijent, a Edwin ga je zaposlio nekoliko puta. Posljednji posao, prije nego se pridruio Collinsu, bio je u meunarodnoj tvrtki smjetenoj u Marylandu. Kad je Collins ondje posjetio svog klijenta, on i Carter bi zajedno ruali. Tijekom godina razvili su poslovno prijateljstvo. Poetkom osamdesetih, nakon tekog razvoda, Phillip je konano napustio posao u Marylandu i postao Collinsov partner. Bili su suprotnosti na vie naina. Collins je bio visok, zgodan, uvijek elegantno odjeven i diskretno pronicljiv, dok je Carter bio direktan i srdaan, nepravilnih crta lica i guste prosijede kose. Njegova je odjea bila skupa, ali nikada mu nije odgovarala. I kravata mu je uvijek bila oputena: Bio je ovjek koji je sve zabavljao svojim priama i volio ene. Partnerstvo je bilo uspjeno. Dugo je vremena Phillip Carter stanovao na Manhattanu i svaki dan putovao u Danbury. Njegovo se ime esto pojavljivalo u kolumnama njujorkih dnevnih listova u svezi s dobrotvornim veerama i zabavama i raznim enama. Na kraju je kupio malu kuu u Brookfieldu, deset minuta udaljenu od ureda, u kojoj je provodio gotovo cijelo vrijeme. Sada, s pedeset i tri godine, Phillip Carter je bio poznat u podruju oko Danburyja.
13

U uredu je esto ostajao i po nekoliko sati due zato to je, budui da su mnogi njihovi klijenti i kandidati ivjeli na Srednjem zapadu i na zapadnoj obali, kasno poslijepodne bilo pravo vrijeme da stupi s njima u vezu. Od tragedije na mostu, Phillip je rijetko naputao ured prije osam sati. Kad ga je Meghan nazvala u osam sati, upravo je oblaio kaput. "Bojao sam se da e do toga doi", rekao joj je nakon to mu je ispriala sve to su ljudi iz osiguravajueg drutva rekli. "Moe li doi sutra oko podneva?" Nakon to je spustio slualicu, ostao je jo neko vrijeme sjediti za stolom. Zatim je uzeo telefonsku slualicu i nazvao svog raunovou. "Mislim da bi bilo najpametnije da odmah pregledamo sve knjige", rekao je tiho. Kad je Meghan dola u ured Collins and Carter Executive Searcha u dva sata u subotu, pronala je ondje tri ovjeka koji su s depnim raunalima u rukama sjedili za dugakim stolom na kojem su obino stajali asopisi i ukrasne biljke. Znala je i bez potvrde Phillipa Cartera da su oni raunovoe. Na njegov prijedlog otili su u osobni ured njenog oca. Cijelu no nije oka sklopila. Njenom su glavom brujala pitanja, sumnje i poricanja. Phillip je zatvorio vrata i pokazao na jednu od dvije stolice ispred radnog stola. Sam je sjeo na drugu to je Meghan shvatila kao obzirnu gestu. Zaboljelo bi ju da ga je ugledala kako sjeda na tatinu stolicu. Znala je da e Phillip biti iskren prema njoj. Upitala je: "Phillipe, misli li da postoji bilo kakva mogunost da je tata jo uvijek iv i da nas je na ovakav nain odluio ostaviti?" Kratka stanka, prije nego je odgovorio, sve je govorila. "Misli da je mogue?" nastavila je. "Meg, dovoljno sam star da znam da je sve mogue. Iskreno, istraitelji Thruwaya i osiguravajueg drutva bili su ovdje i postavili neka vrlo direktna pitanja. Dva puta sam ih poelio nasilno izbaciti. Poput svih nas, oekivao sam da e pronai dijelove Edovog automobila. Mogue je da ih je struja odnijela prema oceanu ili da su ukopani na dnu rijeke, no to ne pomae injenici da nikakav trag njegovog automobila nije pronaen. I zato ti moram odgovoriti da je mogue. Ali istovremeno i nije. Ne mogu vjerovati da je tvoj otac bio sposoban isplanirati takav nestanak." Bio je to odgovor koji je i oekivala, ali nije joj nimalo pomogao. Jednom, dok je jo bila jako mala, Meghan je vilicom pokuala izvaditi komad kruha koji se zapalio u tosteru. Sada se osjeala kao da jo jednom proivljava bol izazvanu elektrinom strujom koja je putovala njenim tijelom. "I naravno, injenica da je tata uzeo zajam sa svojih polica tjedan dana prije nego je nestao, ne ide u prilog." "Ne. Hou da zna da sam naruio pregled knjiga za dobro tvoje majke. Kad se sve objasni, a siguran sam da hoe, elim posjedovati potvrdu da su nae knjige u savrenom redu. Ovakvi dogaaji stvaraju traeve, no vjerujem da si i sama toga svjesna."
14

Meghan je pogledala prema dolje. Na sebi je imala traperice i odgovarajuu jaknu. Odjednom joj je palo na pamet da je istu odjeu na sebi imala i mrtva ena kad su ju dovezli u bolnicu Roosevelt. Brzo se rijeila te misli. "Je li moj otac bio kockar? Moe li se time objasniti iznenadan zajam?" Carter je odmahnuo glavom. "Tvoj otac nije bio kockar. Meg, u ivotu sam ih mnogo sreo i vjeruj mi da znam to ti govorim." Napravio je grimasu. "Meg, volio bih da ti mogu dati pravi odgovor, no na alost ne mogu. Nita u Edovom ivotu i poslu ne ukazuje na to da bi bio kadar nestati. S druge strane, nedostatak konkretnih dokaza cijelu situaciju ini sumnjivom, posebice za ljude sa strane." Meghan je pogledala u stol i prema stolici koja je stajala iza njega. Mogla je zamisliti oca kako sjedi ondje, naslanja se prema natrag i mirka, sprekrienim rukama i prstima uperenim prema gore, u pozi koju je njena majka nazivala 'Edovom svetakom i paenikom pozom'. Mogla je vidjeti i sebe kao djevojicu kako utrava u njegov ured. Uvijek joj je davao slatkie, ukusne okoladice, munchmalowe, kekse punjene kikiriki maslacem. Njena ih je majka sakrivala pred njom. "Ed," pobunila bi se, "nemoj dijete hraniti takvim smeem. Unitit e njene zube." "Slatkii su za slatku curicu, Catherine." Tatina djevojica. Oduvijek. On ju je uvijek zabavljao i uveseljavao. Mama je bila ona koja je tjerala Meghan da vjeba klavir i posprema krevet. Mama je bila ta koja se nije slagala s njom kad je odluila napustiti odvjetniku tvrtku. "Za Boga miloga, Meg," molila ju je, "probaj ostati due od est mjeseci. Nemoj protratiti ono za to si se kolovala." Tata ju je razumio. "Ostavi ju na miru, draga", rekao je otro. "Meg je pametna." Jednom, dok je jo bila mala, Meghan je upitala tatu zato toliko vremena provodi na putu. "Meg", uzdahnuo je. "Najvie bih volio kada to ne bi bilo potrebno. Moda sam roen da budem lutalica." Budui da je vei dio vremena bio odsutan, kada bi se vratio s puta, pokuavao je nadoknaditi izgubljeno. Predloio bi da umjesto da odu na veeru u Inn, sam spravi veeru za dvoje. "Meghan Anne," rekao bi joj, "s tobom veeras imam sudar." U uredu se osjeala njegova prisutnost, zakljuila je Meghan. Lijep radni stol izraen iz trenjina drva koji je pronaao u trgovini Vojske spasa i sam ga renovirao. Stol iza njega na kojem su se nalazile njene i slike njene majke. Drai za knjige oblika lavovskih glava koji su drali koom uvezene knjige. Devet je mjeseci oplakivala njegovu smrt. Odjednom se pitala da li ga jo uvijek oplakuje. Ako su ljudi iz osiguravajueg drutva bili u pravu, za nju je postao stranac. Meghan je pogledala Phillipa Cartera u oi. "Nisu u pravu", rekla je glasno. "Vjerujem da je moj tata mrtav. Uvjerena sam da e pronai neki
15

trag." Pogledala je oko sebe. "No mislim da zbog tebe vie nemamo pravo zadravati ovaj ured. Navratit u sljedei tjedan i pokupiti njegove stvari." "Mi emo se pobrinuti za to, Meg." "Ne. Molim te. Sama u bolje razvrstati stvari. Mama se ve ionako loe osjea i mislim da ne treba gledati kako to radim kod kue." Phillip Carter je kimao glavom. "U pravu si, Meg. Zabrinut sam za Catherine." ' "Zato joj se ne usudim ispriati to se desilo prije neku veer." Na njegovom je licu ugledala izraz zabrinutosti dok mu je priala o noem ubijenoj rtvi koja je jako liila na nju i o faksu koji je primila usred noi. "Meg, to je bizarno", rekao je. "Nadam se da e tvoj ef predati faks policiji. Ne smijemo dozvoliti da ti se neto desi." Kad je Victor Orsini gurnuo klju u bravu Collins i Carter ureda, iznenadio se otkriem da su otkljuana. Subotom poslije podne je ondje bio sam. Vratio se iz Colorada gdje je obavio niz sastanaka i elio je prelistati potu i proitati poruke. Trideset i jednu godinu star, tamne puti, miiavih ramena i ruku i vitkog, lijepo oblikovanog tijela, izgledao je poput pustinjaka. Njegova crna kosa i izraajne crte lica otkrivale su talijansko porijeklo, a plave su oi bile naslijee od njegove britanske bake. Orsini je za tvrtku Collins i Carter radio ve sedam godina. Nije oekivao da e tako dugo ostati. Zapravo je taj posao namjeravao iskoristiti kao odskonu dasku za veu kompaniju. Njegove su se obrve podigle kad je ugledao raunovoe. Namjerno hladnim tonom je jedan od ljudi rekao Orsiniju da se Phillip i Meghan Collins nalaze u uredu Edwina Collinsa. Zatim ga je oklijevajui izvijestio o teoriji osiguravajueg drutva da je Collins odluio nestati. "Pa to je besmisleno." Victor je proao pored prijemnog odjela i pokucao na zatvorena vrata. Carter ih je otvorio. "O, Victore, dobro da si doao. Nismo te danas oekivali." Meghan se okrenula kako bi ga pozdravila. Orsini je primijetio da se jedva suzdravala da ne zaplae. Pokuao se sjetiti neega utjenog to bi joj rekao, ali nita mu nije padalo na pamet. Istraitelji su i njega ispitivali o pozivu koji mu je Edwin Collins uputio neposredno prije nesree. "Da," rekao je tada, "Edwin mi je rekao da se upravo pribliava mostu. Da, siguran sam da mi nije rekao da ga je preao. Mislite li da ne ujem dobro? Da, elio se sastati sa mnom sljedeeg jutra. U tome nema nita neobinog. Ed je cijelo vrijeme koristio telefon u autu." Victor se pitao koliko e jo vremena proi prije nego netko kae da je on jedini izjavio da se Ed Collins te veeri nalazio na mostu Tappan Zee. Nije mogao ne primijetiti zabrinutost na Meghaninom licu kad je prihvatio ruku koju mu je pruila.
16

U nedjelju popodne, u tri sata, Meg se nala sa Steveom Boyelom, snimateljem PCD-ja, na parkiralitu Klinike Manning. Klinika se nalazila na brijegu, tri kilometra od ceste broj 7, u ruralnom Kentu, etrdeset minuta vonje od njene kue. Zgrada je sagraena 1890. godine kao rezidencija utogljenog businessmana ija je supruga uspjela obuzdati njegove ambicije da iz svog brzog uspona do princa trgovine ne napravi razmetljivu predstavu. Uvjerila ga je da umjesto kvazi palae koju je planirao izgraditi, kupi staru englesku kuu na selu. "Jesi li spreman za djecu?" Meghan je upitala snimatelja dok su hodali prema klinici. "Giantsi igraju, a mi smo osueni na gomilu razmaenjaka", bunio se Steve. U kui, prostrano je predvorje bilo ureeno u prijemni odjel. Na drvenim panoima kojima su zidovi bili obloeni, visjele su slike djece koja su na svijet dola uz pomo moderne znanosti. Iza recepcije se pruao dugaak hodnik i soba za goste ureena namjetajem koji je mamio na intimne razgovore ili neformalna predavanja. Knjiice koje su sadravale prie zahvalnih roditelja bile su razbacane po stolovima. "Oajniki smo eljeli dijete. Na je ivot bio nepotpun. I onda smo uli za Kliniku Manning gdje smo odmah ugovorili sastanak ..." "Odlazila sam na roendane djece mojih prijatelja i jedva se suzdravala da ne zaplaem. Netko mi je predloio da oprobam moderne metode zaea. Petnaest mjeseci kasnije rodio se Jamie ..." "Bliio mi se etrdeseti roendan i znala sam da e uskoro biti prekasno ..." Svake godine, na treu nedjelju u listopadu, djeca koja su roena kao rezultat umjetne oplodnje na Klinici Manning bila su pozivana zajedno s roditeljima na godinji skup. Meghan je otkrila da je ove godine tri stotine pozivnica poslano i da je dvjesto malenih prihvatilo poziv. Bila je to velika i buna zabava. U jednoj od manjih ekaonica, Meghan je porazgovarala s dr. Georgeom Manningom, sijedim, sedamdeset godina starim direktorom klinike i upitala ga o umjetnoj oplodnji. "Jednostavno reeno", objasnio je, "izvantjelesna je oplodnja metoda koja ponekad eni koja ima problema sa zaeem, prua mogunost da rodi. Nakon promatranja menstrualnog ciklusa, poinje se s tretmanom. Prepisuju joj se lijekovi za plodnost tako da su njeni jajnici stimulirani da oslobaaju mnotvo folikula koja se zatim izdvajaju. Od eninog se partnera trai da osigura sjeme koje se ubrizgava u jajaca sadrana u folikulama koja se uvaju u laboratoriju. Sljedeeg dana; embriolog provjerava je li koje jajace oploeno. Ako je rezultat pozitivan, lijenik prebacuje jedno ili vie oploenih jajaaca, koja se u ovoj fazi nazivaju
17

embrijima, u maternicu. Ako se takva elja izrazi, embriji se uvaju za moguu implantaciju u budunosti. Nakon petnaest dana radi se prvi test krvi za trudnou." Lijenik je pokazao na veliko predsoblje. "I kao to to moete vidjeti, mnogi su od tih pokusa bili uspjeni." "Doista", sloila se Meghan. "Doktore, koji je postotak uspjenosti odnosno neuspjenosti ove oplodnje?" "Jo uvijek nismo onoliko uspjeni koliko bismo to eljeli, no neprestano napredujemo", odgovorio je sigurno. "Hvala vam, doktore!" Praena Steveom, Meghan je razgovarala s nekoliko majki upitavi ih o njihovim iskustvima s izvantjelesnom oplodnjom. Jedna od njih, okruena sa svoje troje djece, objasnila je: "Oplodili su etrnaest jajaaca, a implantirali tri. Jedno od njih je urodilo trudnoom i on je sada tu sa mnom." Nasmijeila se svom najstarijem sinu. "Chrisu je sada sedam godina. Ostale embrije su sauvali, ili, jednostavnije reeno, zamrznuli. Vratila sam se pet godina kasnije i dobila Todda. Zatim sam pokuala i prole godine i Jill je sada stara tri mjeseca. Neki embriji nisu preivjeli odmrzavanje, no jo uvijek imam dva zamrznuta u laboratoriju za sluaj da se odluim za jo jedno dijete", rekla je veselo. "Jesmo li dosta toga snimili, Meghan?" upitao je Steve. "elio bih pogledati posljednju etvrtinu Giantsa." "Priekaj da porazgovaram s jo jednim od slubenika. Promatrala sam onu enu. ini se da svako dijete zna poimence." Meg joj je prila i pogledala u iskaznicu koja je visjela na njenoj kuti. "Dr. Petrovic, mogu li s vama na kratko porazgovarati?" "Naravno", glas dr. Petrovic bio je miran i u njemu se oitovala trunka stranog naglaska. Bila je prosjene visine, smeih oiju i profinjenih crta. Doimala se vie pristojnom, nego prijateljski raspoloenom. Pa ipak, oko nje su se okupila djeca. "Koliko ste ve u ovoj klinici, dr. Petrovic?" "U oujku e biti sedam godina. Ja sam embriolog i zaduena sam za laboratorij." "Moete li mi rei to osjeate prema ovoj djeci?" "Svako je od njih udo." "Hvala vam, doktorice." "Dovoljno smo snimili", Meghan je rekla Steveu nakon to se udaljila od dr. Petrovic. "Jo bi samo trebali snimiti grupnu snimku. Okupit e se uskoro." Godinja je fotografija snimljena na travnjaku ispred kue. Okupljanje djece razliite dobi, od beba do devetogodinjaka, stvorilo je uobiajenu zbrku. Jesenski je dan bio obasjan suncem i dok je Steve namjetao kameru na grupu, Meghan je primijetila da su sva djeca djelovala sretno i zadovoljno. Zato ne? pomislila je. Sva su bila eljena.
18

Jedan je trogodinjak potrao iz prvog reda prema svojoj trudnoj majci koja je stajala do Meghan. Plavook i zlatokos, slatkog i srameljivog osmijeha, zagrlio je majina koljena. "Snimi ovo", Meghan je rekla Steveu. "Presladak je." Steve je snimao dijete koje je majka nagovarala da se pridrui ostaloj djeci. "Jonathane, ovdje sam", umirila ga je i smjestila u prvi red. "Moe me vidjeti. Nikuda neu otii." I vratila se na mjesto na kojem je prethodno stajala. Meghan je prila eni. "Hoete li mi odgovoriti na nekoliko pitanja?" upitala je pruajui mikrofon. "Naravno." "Moete li mi se predstaviti i rei koliko je va sin star?" "Zovem se Dina Anderson, a Jonathanu e uskoro biti tri godine." "Je li beba koju oekujete takoer rezultat izvantjelesne oplodnje?" "Da, on je u stvari Jonathanov jednojajani blizanac." "Jednojajani blizanac!" Meghan je znala da je zazvuala zapanjeno. "Znam da vam zvui nemogue", Dina Anderson je veselo rekla, "ali to je istina. Rijetko se deava, ali embrio se moe razdvojiti u laboratoriju ba kako se to deava i u maternici. Kad su nam rekli da se jedno od oploenih jajaaca odvojilo, moj suprug i ja smo odluili da emo pokuati roditi blizance odvojeno. Smatrali smo da emo im na taj nain pruiti priliku da preive u maternici: Osim toga, moram vam rei da je to praktinije. Ja imam odgovoran posao i nisam eljela ostaviti svoje dvoje djece na brigu dadilji." Fotograf, kojeg je unajmila klinika, neprestano je slikao. Trenutak kasnije je zavikao: "U redu djeco, hvala vam." Djeca su se rasprila, a Jonathan je potrao prema majci. Dina Anderson je zagrlila dijete. "Ne mogu zamisliti svoj ivot bez njega", rekla je. "A za kojih desetak dana rodit e se i Ryan." Ovo bi mogao biti zanimljiv dio cijele reportae, pomislila je Meghan. "Gospoo Anderson," rekla je, "ako nemate nita protiv, porazgovarat u sa efom o mogunosti da napravimo odvojenu priu o vaim blizancima." Na povratku u Newtown, Meghan se s telefona u automobilu javila mami. Nazvala ju je kod kue, no javila se telefonska sekretarica. Zatim je nazvala Inn i kad su joj rekli da je gospoa Collins u restoranu, osjetila je olakanje. "Recite joj da stiem", ostavila je poruku telefonisti, "i da me ondje prieka." Sljedeih je petnaest minuta Meghan vozila poput automatskog pilota. Uzbudila ju je pomisao na priu koju je odluila servirati Weickeru. Osim toga, Mac joj moe pomoi strunim savjetima. On je specijalist u genetici. Mogao bi joj dati i strunu literaturu iz koje bi vie saznala o cijelom podruju umjetne oplodnje, kao i o statistikim podacima o uspjenosti takvih zahvata. Kad je promet postao toliko gust da se vie gotovo uope nisu kretali, uzela je telefon i nazvala Maca. Javio se Kyle. Meghan se iznenadila primijetivi promjenu u njegovom glasu kad je otkrio tko se javlja. to li mu je? pitala se dok je mali ravnoduno preuo njen pozdrav i predao slualicu Macu.
19

"Meghan, bog. Kako ti mogu pomoi?" Kao i uvijek Macov je glas u njoj izazvao bol. Nazvala ga je svojim najboljim prijateljem kad joj je bilo deset, zaljubila se u njega s dvanaest, a sa esnaest ga je godina zavoljela. Tri se godine kasnije oenio s Ginger. Prisustvovala je vjenanju i ono je za nju bilo najbolniji dan u ivotu. Mac je bio lud za Ginger, a Meg je vjerovala da se i sada, nakon sedam godina, Ginger vrati i baci mu u zagrljaj, da bi ju bez razmiljanja primio natrag. A Meg si nije eljela priznati da, ma koliko pokuavala, nikada nee prestati voljeti Maca. "Treba mi struna pomo, Mac." Guva u prometu se smanjila i stisnula je gas te istovremeno ispriala sve o svojoj posjeti Klinici Manning i o prii koju je pokuavala sastaviti. "I zato mi je pomo hitno potrebna kako bi sve mogla ispriati efu." "Odmah ti ju mogu pruiti. Kyle i ja upravo kreemo u Inn. Ponijet u sve sa sobom. Hoe li nam se pridruiti na veeri?" "A-ha. Vidimo se kasnije." Iskljuila je telefon. U predgrae je stigla oko sedam sati. Temperatura je padala, a popodnevni se povjetarac polagano pretvarao u vjetar. Svjetla automobila su osvjetljavala drvee na kojem je gusto lie vijorilo i stvaralo pokretne sjene na cesti. U tom je trenutku poela razmiljati o mranoj i nemirnoj vodi rijeke Hudson. Usredotoi se na priu i na nain na koji e Weickeru prezentirati Kliniku Manning, uvjeravala se. Phillip Carter se nalazio u Drumdoeu. Sjedio je za stolom namjetenim za troje. Mahnuvi, pozvao je Meg da doe do njega. "Catherine je u kuhinji. Gnjavi kuhara", rekao joj je. "Oni ljudi" -glavom je pokazao prema oblinjem stolu - "eljeli su pojesti krvavi odrezak. Tvoja mu je majka rekla da ono to su im servirali vie podsjea na hokejaki pak. U stvari, dobili su srednje krvav odrezak." Meghan je sjela i nasmijala se. "Najbolje to bi joj se moglo desiti jest da kuhar da otkaz. Tada bi bila prisiljena sama kuhati, a samim bi tim prestala razmiljati o problemima." Ispruila je ruku preko stola i dodirnula Carterovu. "Hvala ti to si doao." "Nadam se da nisi ve jela. Uspio sam nagovoriti Catherine da mi se pridrui." "Izvrsno, a ja i ti bismo mogli popiti kavu. Mac i Kyle bi trebali svaki as stii, a obeala sam da u im se pridruiti. Iskreno, moram iskoristiti Mac,ovo znanje." Za veerom, Kyle je i dalje bio ljut na Meghan. Konano, Meg je podigla obrve i uputila Macu upitan pogled, na to je Mac slegnuo ramenima: "Nemoj mene nita pitati." Zatim ju je upozorio u vezi prie koju je namjeravala napraviti. "U pravu si. Ima dosta promaaja i cijeli je postupak jako skup."

20

Meg je preko stola gledala u Maca i Kylea. Toliko su sliili. Sjetila se kako joj je otac stegnuo ruku na Macovom vjenanju. Znao je. Uvijek bi osjetio to se s njom deavalo. Kad su se spremali poi, rekla je: "Ostat u jo neko vrijeme s Phillipom i mamom." Zagrlila je Kylea. "Vidimo se, mali." Kyle se izvukao iz zagrljaja. "Hej'', zaustila je Meghan, "to ti je?" Iznenadila se vidjevi suze u njegovim oima. "Mislio sam da si mi ti prijateljica." Okrenuo se i istrao kroz vrata. "Saznat u o emu je rije", Mac je obeao i izjurio za uplakanim sinom. U sedam je sati, u oblinjem Bridgewateru, Dina Anderson drala Jonathana na krilu, pijuckala kavu i priala svom suprugu o zabavi u Klinici Manning. "Moda postanemo poznati", rekla je. "Meghan Collins, izvjestiteljica s Channela 3, eli razgovarati sa efom o tome da prisustvuje porodu na klinici i da snimi nekoliko fotografija Jonathana s njegovim tek roenim bratom blizancem. Ako se njen ef sloi, moda e s vremena na vrijeme dolaziti do nas kako bi izvijestila o njihovom odnosu." Donald Anderson je izgledao sumnjiavo. "Draga, mislim da nam ne treba takav publicitet." "Ma hajde. Moglo bi biti zabavno. Osim toga, slaem se s Meghan da, kad bi vie ljudi koji ele djecu upoznalo razliite metode zaea, shvatili bi da je izvantjelesna oplodnja vrlo razborita mogunost. Zna i sam da je zbog ovog djeaka vrijedilo uloiti napore i novac." "Njegova glava ide prema tvojoj kavi." Anderson je ustao, zaobiao stol i uzeo sina iz majinog naruja. "Bonzo, vrijeme je za spavanje", objavio je i dodao: "Ako to eli, neu se protiviti. Mislim da bi bilo lijepo imati nekoliko profesionalnih snimaka djece." Dina je raznjeeno promatrala svog plavookog i plavokosog supruga dok je nosio Jonathana na spavanje. Sve je Jonathanove slike ve pripremila. Bit e ih zanimljivo usporediti s Ryanom. U laboratoriju se nalazio jo jedan embrij. Za dvije emo godine pokuati imati jo jedno dijete i ono e moda biti slino meni, pomislila je promatrajui se u ogledalu koje se nalazilo na zidu nasuprot stola. Promatrala je svoj odraz, maslinastu put, ui boje ljenjaka i ugljenasto crnu kosu. "Nije loe", rekla je sama sebi. U Innu, ispijajui ve drugu alicu kave, Meghan je sluala trezven razgovor o nestanku njenog oca koji su njena mama i Phillip vodili. "Edwin je posudio toliko novaca na polici osiguranja, a ti si za sve saznala tek kad su te posjetili ljudi iz osiguravajueg drutva. Kao to su ti rekli, zbog toga su zakljuili da je imao svoje razloge iz kojih je sakupljao gotovinu. Ba kao to su tebi rekli da ti nee isplatiti novac od njegovog osobnog osiguranja, tako su i meni rekli da nee biti isplate osiguranja partnerstva, koje bi ti dobila zato to je on bio stariji partner u firmi."
21

"To znai", Catherine Collins je tiho rekla, "da u, zato to ne mogu dokazati da je moj suprug poginuo, izgubiti sve. Phillipe, je li Edwin posjedovao jo novaca koji je zaradio u prolim poslovima?" Njegov je odgovor bio jednostavan. "Ne." "Kako ove godine ide lov na glave?" "Nikako." "Dao si nam 45.000 dolara dok smo ekali da otkriju Edwinovo tijelo." Odjednom se na njegovom licu pojavio izraz odlunosti. "Catherine, drago mi je da sam to mogao uiniti. Bilo bi mi jo drae kada bih mogao povisiti iznos. Kad dobijemo dokaz o Edovoj smrti, vratit e mi sve od osiguranja." Svoju je ruku stavila na njegovu. "Tebi ovo mogu rei, Phillipe. Stari bi se Pat okretao u grobu da zna da ivim na posuenom novcu. injenica je, da u, ako ne pronaemo dokaz da je Ed poginuo, izgubiti posao ijem je stvaranju moj otac posvetio cijeli svoj ivot." Pogledala je Meghan. "Hvala Bogu da imam tebe, Meggie." U tom je trenutku Meg odluila ne otii u New York, kao to je planirala, ve prenoiti kod kue. Kada su se ona i njena majka vratile kui, ne rekavi nita, odluile su vie ne razgovarati o ovjeku koji je bio njihov otac i suprug. Umjesto toga, pogledale su vijesti u deset i onda otile na poinak. Meghan je pokucala na vrata kako bi mami poeljela laku no. Shvatila je da tu sobu vie nije smatrala spavaom sobom svojih roditelja. Kad je otvorila vrata, s boli je zakljuila da je mama premjestila jastuke na sredinu kreveta. Meghan je znala da je to zapravo bila jasna poruka da Edwin Collins vie nije iv i da u ovoj kui vie nije bilo mjesta za njega. Nedjelju je na veer Bernie Heffernan proveo s majkom gledajui televiziju u tronom dnevnom boravku njihova tronoga doma, koji je podsjeao na bungalov, smjetenog u Jackson Heightsu. Drae mu je bilo boraviti u svom komunikacijskom centru koji je uredio u podrumu, no uvijek je ostajao u dnevnoj sobi dok njegova majka ne bi u deset pola na spavanje. Od pada prije deset godina, nikada se nije pribliavala stepenicama koje su vodile u podrum. Meghanina pria o Klinici Manning emitirana je u vijestima u est sati. Bernie je buljio u ekran. Kapi znoja cijedile su se niz njegovo elo. Kamo sree da se nalazio u podrumu, mogao bi ju snimiti. "Bernard!" Otrijeznio ga je mamin otar glas. Usiljeno se nasmijeio. "Oprosti, mama." Naoale za itanje su uveavale njene oi. "Pitala sam te jesu li ikad pronali oca ove ene." Jednom je spomenuo Meghanina oca i odmah zaalio. Tapao je maminu ruku. "Rekao sam joj da se molimo za nju, mama." Nije mu se svidio pogled koji mu je mama uputila. "Ne razmilja valjda o toj eni, Bernie?" -"Ne, mama. Naravno da ne, mama."
22

Nakon to se mama povukla u krevet, Bernie je siao u podrum. Osjeao se umorno i bezvoljno. Postojao je samo jedan nain da osjeti olakanje. Odmah je poeo s pozivima. Prvo je nazvao vjersku stanicu u Atlanti. Koristei spravu za mijenjanje glasa, vrijedao je propovjednika sve dok nisu prekinuli vezu. Zatim je nazvao talk show u Massachussettsu i rekao voditelju da je nauo kako neki ljudi pripremaju njegovo ubojstvo. U jedanaest je sati poeo nazivati ene ija je imena pronaao u telefonskom imeniku. Jednu za drugom je upozoravao da se sprema provaliti u njihove kue. Iz njihovih je glasova mogao pretpostaviti kako su izgledale. Mlade i zgodne. Stare. Obine. Mrave. Debele. U glavi je zamiljao lica nadopunjavajui ih crtama koje je otkrivao kroz svaku rije koju bi izgovorile. No veeras to nije uspijevao. Veeras mu se pojavljivalo samo jedno lice. Veeras su sve izgledale poput Meghan Collins. Kad je Meghan u ponedjeljak ujutro u est i trideset sila u kuhinju, otkrila je da je njena mama ve budna. Miris kave irio se prostorijom, svjei voni sok je ve bio natoen u ae, a kruh je bio u tosteru. Meghan je eljela prekoriti svoju majku zato to je tako rano ustala, no ugledavi ju, izgubila je mo govora. Prema tamnim podonjacima zakljuila je da je Catherine Collins spavala malo, ako je uope uspjela sklopiti oi. Ba kao i ja, pomislila je Meghan dok je uzimala vr s kavom. "Mama, dugo sam razmiljala", rekla je. Paljivo odabirui rijei, nastavila je: "Ne ,mogu otkriti niti jedan jedini razlog iz kojeg bi tata odluio nestati. Pretpostavimo da je u pitanju druga ena. To je svakaka mogue, no ako je to u pitanju, mogao je jednostavno zatraiti razvod. Bila bi ogorena, naravno, a ja bih bila ljuta, no na kraju krajeva, i ja i ti smo racionalna bia i tata je to vrlo dobro znao. Osiguravajue drutvo sve zasniva na injenici da nisu pronali njegovo tijelo ili automobil i da je uzeo zajam na svoju policu osiguranja. No to su bile njegove police i kao to si rekla, moda je elio uloiti u neto za to je bio siguran da se ti nee sloiti. To je mogue." "Sve je mogue", tiho je rekla Catherine Collins, "ukljuujui i injenicu da ja ne znam to trebam uiniti." "Ali ja znam. Podii emo tubu kojom emo zatraiti isplatu tih polica i isplatu osiguranja u sluaju smrti. Neemo se sada opustiti i dozvoliti da nam oni ljudi kau da ti je tata to uinio." U sedam su sati Mac i Kyle sjedili za kuhinjskim stolom, jedan nasuprot drugog. Kyle je sino otiao spavati i dalje odbijajui objasniti razlog svoje iznenadne ravnodunosti prema Meg, no jutros se njegovo raspoloenje promijenilo. "Razmiljao sam", zapoeo je. Mac se nasmijao. "To je dobar poetak." "Ozbiljno ti govorim. Sjea li se da je juer Meg priala o suenju koje je pokrivala cijelo poslijepodne u srijedu?" "Da." "Znai da nije mogla biti ovdje u srijedu popodne." "
23

Ne. "Znai da ju nisam vidio u autu koji je proao ispred kue." Mac ga je pogledao ravno u njegove ozbiljne oi. "Ne, nisi ju mogao vidjeti u srijedu popodne. Siguran sam u to." "Pretpostavljam da se radilo o nekom tko jako lii na nju." Kyle se nasmijao i otkrio rupu nastalu na mjestu na kojem su nedostajala dva zuba. Pogledao je u Jakea koji se istezao ispod stola. "Zna, kad se Meg vrati sljedei vikend, Jake e ve biti jako dobar u proenju." uvi svoje ime, Jake je skoio i podigao prednje ape. "ini mi se da je ve sada izvrstan u proenju", Mac je rekao tiho. Meghan se odvezla direktno u Zapadnu pedeset i estu ulicu gdje se nalazio ulaz u garau zgrade PCD-a. Bernie je otvorio njena vrata im je ula u parkiralite. "Dobar dan, gospoice Collins." Njegov srdaan i topao osmijeh vratio je omijeh na njeno lice. "Mama i ja smo vas vidjeli na onoj klinici, hou rei da smo gledali jueranje vijesti na kojima_ste bili. Mora da vam je bilo jako zabavno sa svom onom djecom." Pruio joj je ruku kako bi joj pomogao da izae iz automobila. "Jako su slatki, Bernie", Meghan se sloila. "Mama je rekla da joj je udno - znate to mislim - roditi dijete na takav nain. Nisam ba toliko oduevljen znanstvenim trikovima." Napretkom, a ne trikovima, pomislila je Meghan. "Znam to misli", rekla je. "Sve pomalo podsjea na Yrli novi svijet." Bernie je tupo zurio u nju. "Vidimo se." Uputila se prema dizalu. Konu je mapu drala pod rukom. Bernie ju je promatrao dok se udaljavala. Zatim je sjeo u njen auto i odvezao ga na donji nivo garae. Namjerno ga je parkirao u mrani ugao. Za vrijeme ruka svi momci odabiru automobile u kojima se mogu opustiti, gdje mogu u miru jesti, itati novine ili drijemati. Jedino je pravilo tvrtke bilo da ne smiju zamazati unutranjost. Otkad je netko s marihuanom spalio koni naslonja za ruke jednog Mercedesa, nitko nije smio puiti u autima pa ak ni u onima u kojima su pepeljare bile pune opuaka. injenica je bila da nikome nije bilo udno to to se veina momaka uvijek odmarala u istim automobilima. Bernie se osjeao dobro ovako sjedei u Meghaninom Mustangu. Osjeao je miris njenog parfema. Meghanin se radni stol nalazio u Bull Penu na tridesetom katu. Na brzinu je proitala papir na kojem je bio naveden njen sljedei zadatak. U jedanaest je sati morala biti na sudu kako bi ulu konanu presudu za optuene s trgovake burze. Zazvonio je njen telefon. Javio se Tom Weicker. "Meg, moe li odmah doi k meni?" U Weickerovom uredu nalazila su se dva mukarca. Meghan je prepoznala jednog od njih. Bio je to Jamal Nader, slatkorjeivi crni detektiv na kojeg je vie puta naletjela na sudu. Pozdravili su se srdano, a Weicker je predstavio drugog kao porunika Storyja.
24

"Porunik Story vodi istragu o ubojstvu koje si pokrila prije nekoliko dana. Dao sam mu faks koji si primila." Nader je kimao glavom: "Ona djevojka zaista lii na tebe, Meghan." "Jeste li ju identificirali?" upitala je Meghan. "Ne." Nader je oklijevao. "Ali ini se da te je poznavala." "Poznavala? Mene?" Meghan je buljila u njega. "Kako ste to zakljuili?" "Kad su ju u etvrtak na veer doveli u mrtvanicu, pretraili su njenu odjeu i nisu nita nali. Sve su poslali u ured Okrunog tuitelja da se pohrani kao dokaz. Jedan je od naih momaka jo jednom sve pretraio. U podstavi njene jakne nalazio se duboki dep. U njemu je pronaao komadi papira otrgnut iz bloka sa zaglavljem Drumdoe Inna. Na njemu je bilo napisano tvoje ime i direktan te_lefonski broj u WPCD-ju." "Moje ime!" Porunik Story je zavukao ruku u dep i izvadio komadi papira koji se nalazio u plastinoj vreici. Podigao ga je. "Tvoje ime i broj." , Meghan i dvojica detektiva stajali su do Weickerovog stola. Meghan se, ugledavi slova, primila za rub stola. Osjetila je da su joj se usta osuila. "Gospoo Collins, prepoznajete li rukopis?" Story je otro upitao. Kimnula je. "Da." "Tko ...?" Okrenula je glavu kako vie ne bi gledala u poznati rukopis. "Moj je otac to napisao", apnula je. U ponedjeljak ujutro, Phillip Carter je doao u ured u osam sati. Kao i obino, prvi je stigao. Osoblje nije bilo brojno. Bila je tu Jackie, pedesetogodinja tajnica, majka tinejdera; Milly, stara knjigovotkinja koja je radila honorarno, i Victor Orsini. Carterovo se raunalo nalazilo na njegovom radnom stolu. U njemu je uvao dosjee do kojih je jedino on imao pristup, dosjee u kojima su bili pohranjeni njegovi osobni podaci. Njegovi su se prijatelji esto alili na raun njegove ljubavi za aukcije zemljita, no zaudili bi se da znaju koliko je zemlje nakupovao tijekom godina. Na nesreu, vei dio zemljita koja je jeftino kupio, izgubio je za vrijeme brakorazvodne parnice. Skupa je zemljita kupio nakon razvoda. Dok je otkljuavao raunalo, zakljuio je da e, im saznaju o novonastaloj sumnji u smrt Edwina Collinsa, Milly i Jackie imati savrenu temu za popodnevni tra. Njegov se uroeni nagon za uvanje privatnosti pojaao kad je pomislio da bi mogao postati temom lakoumnih razgovora koje su Jackie i Milly vodile za vrijeme stanke za ruak, dok bi jele salate koje su se uglavnom sastojale iz prokulica. Muio ga je problem Edovog ureda. inilo mu se da bi bilo u redu da ga ne mijenjaju sve dok njegova smrt ne bude slubeno proglaena, no budui da je
25

Meghan izrazila elju da pokupi njegove stvari, moi e ga ranije preurediti. Bilo kako bilo, Edwin Collins ga vie nikada nee moi koristiti. Carter se namrgodio. Victor Orsini. Jednostavno nije mogao zavoljeti tog ovjeka. Orsini je oduvijek bio blii s Edom, ali bio je izvrstan u svom poslu, posebice na podruju medicinske tehnologije, a sada mu je takva strunost bila neophodna, naroito nakon Edove smrti. Edwin Collins je obavljao sve poslove koji su se ticali tog podruja. Carter je vrlo dobro znao da ne postoji nain da izbjegne dodjelu Edovog ureda Victoru Orsiniju, posebice sada kada ga je Meghan odluila pospremiti. Ured koji je Victor do sada koristio bio je malen, prepun i imao je samo jedan mali prozor. Da, barem za sada, trebao ga je bez obzira na ono to je osjeao prema njemu. Kako bilo, Phillipova je intuicija govorila da nikada ne smije zaboraviti ili zanemariti glumu kojom se Victor Orsini sluio u svom pristupu poslu. Porunik Story je dozvolio da se napravi kopija papira za Meghan. "Od kada je to va broj telefona?" upitao ju je. "Od sredine sijenja." "Kad ste posljednji put vidjeli oca?" "etrnaestog sijenja. Iao je u Californiju na poslovno putovanje." "Poslovno putovanje kakvog tipa?" Meghan je osjetila da joj je jezik poeo oticati, a njeni su prsti bili hladni dok je promatrala fotokopiju na kojoj se isticalo njeno ime. Rekla mu je sve o Collins i Carter Executive Searchu. Bilo je jasno da je detektiv Jamal Nader ispriao Storyju sve o nestanku njenog oca. "Je li va otac imao ovaj broj prije nego je otiao?" "Vjerujem da je. Poslije etrnaestog ga nisam vidjela, a nisam imala prilike niti s njime razgovarati. Oekivali smo ga dvadeset i osmog. Poginuo je u nesrei na mostu Tappan Zee iste veeri. Nazvao je svog pomonika, Victora Orsinija, u trenutku kad se pribliavao mostu. Do nesree je dolo za manje od minute nakon njihova razgovora. Netko je izvijestio da se tamni Cadillac zaletio u cisternu s gorivom i sletio s mosta." Nije imalo smisla preutjeti neto to ovaj ovjek moe saznati putem jednog jedinog telefonskog poziva. "Moram vam rei da nam osiguravajue drutvo odbija isplatiti novac od njegovih polica osiguranja zato to su do sada pronali dijelove svih vozila osim njegovog. Thruwayevi ronioci tvrde da su ga, ako je auto sletio s mosta u tom trenutku, ve trebali locirati." Meghan je podigla bradu. "Moja e majka pokrenuti sudski postupak za isplatu osiguranja." Na licima trojice mukaraca mogla je zamijetiti notu skepticizma. Samoj je sebi - onako s papirom u ruci - djelovala poput onih nesretnih svjedoka koje je susretala na suenjima, a koji su se oajniki drali svojih iskaza ak i kad bi se suoili s nepobitnim dokazima koji su ukazivali na to da lau ili grijee.
26

Story je proistio grlo. "Gospodice Collins, mlada ena koja je prije neki dan ubijena, nevjerojatno je slina vama, a u njenom je depu pronaen komadi papira na kojem je rukopisom vaeg oca ispisano vae ime i broj telefona. Imate li kakvo objanjenje?" Meghan se ukoila. "Nemam pojma zato je ta mlada ena sa sobom nosila taj papir. Nemam pojma kako ga je dobila. Jako mi slii. Jedino to mi pada na pamet jest da joj je moda moj otac, iznenaen slinou, rekao: 'Ako ikad ode u New York, elio bih da upozna moju ker.' Ljudi esto lie jedni na druge. Svi to znamo. Moj se otac bavio takvim poslom da je esto sretao ljude; a znajui njega, takav postupak bio bi mu slian. No u jedno sam sigurna. Da je moj otac iv, ne bi namjerno nestao i ostavio moju mamu u financijskim neprilikama." Okrenula se Tomu. "Zadatak mi je pokriti sluaj Baxter. Trebala bih krenuti." "Jesi li dobro?" pitao ju je Tom. U njegovom se glasu nije naziralo saaljenje. "Izvrsno sam", tiho je odgovorila, a da pri tom nije pogledala niti Storyja, a ni Nadera. Nader je progovorio. "Meghan, u vezi smo s FBI-om. Ako dobiju izvjetaj o nestaloj eni koji odgovara opisu, brzo emo ga imati na stolu. Mogue je da su odgovori na mnoga pitanja usko povezani." Helene Petrovic je oboavala svoj posao. Bila je embriolog zaduen za laboratorij na Klinici Manning. S dvadeset i sedam godina ostala je udovica. Ubrzo nakon toga emigrirala je iz Rumunjske u Sjedinjene Amerike Drave. Dolazak u Ameriku organizirao joj je obiteljski prijatelj koji joj je pronaao posao u kozmetikom salonu. Ubrzo nakon to je poela raditi, upisala se u veernju kolu. Sada, s etrdeset i osam godina, bila je vitka i privlana ena ije se oi nikada nisu smijale. Preko tjedna je ivjela u New Milfordu u Connecticutu, u mjestu osam kilometara udaljenom od klinike. Ondje je unajmila ureen stani. Vikende je provodila u Lawrencevilleu u New Jerseyju, u malenoj kui koju je posjedovala. Njena je radna soba, koja se nalazila do spavae, bila puna slika djece kojoj je pomogla da dou na svijet. Sebe je smatrala glavnim pedijatrom za novoroenad na odjelu za majke. Brinula se o embrijima koji su osjetljiviji od najosjetljivije novoroene bebe. Svoju je odgovornost ozbiljno shvaala. Helene bi promatrala malene epruvete smjetene u laboratoriju i, poznavajui njihove roditelje i ponekad njihovu brau i sestre, u svojoj je glavi zamiljala djecu koja e se moda jednog dana roditi. Sve ih je voljela, ali postojalo je jedno dijete koje je bilo njen miljenik. Prekrasno plavokoso dijete iji ju je osmijeh podsjeao na supruga kojeg je izgubila dok je jo bila mlada.
27

Suenje burzovnom meetaru za optube podignute unutar trgovake burze odravalo se u sudnici u ulici Centre. Ojaan s dva branitelja, elegantno obueni tuenik izjavio je da nije kriv otrim glasom koji je u sudnici nametnuo njegov autoritet. Steve je ponovo bio Meghin snimatelj. "Kakav umjetnik. ini mi se da bih sada radije bio s malim plaljivcima u Connecticutu." "Napisala sam kratki saetak reportae o Klinici Manning koju elim napraviti i ostavila ga na Tomovom stolu. Danas popodne u s njime razgovarati o tome", rekla je Meghan. Steve je trepnuo. "Ako se ikad odluim za djecu, nadam se da u ih dobiti na dobar stari nain. Zna na to mislim, zar ne?" Nasmijala se. "Da, znam to misli." U etiri sata Meghan se nalazila u Tomovom uredu. "Meghan, objasni mi jo jednom. Dakle, kae da e ta ena roditi identinog brata blizanca trogodinjem djeaku?" "To je upravo ono to ti govorim. Takav nain raanja, razdvajanja embrija jednojajanih blizanaca, ve se primjenjuje u Engleskoj, ali ovdje je to novost. Osim toga, majka je zainteresirana za razgovor. Dina Anderson je potpredsjednica banke, jako privlana i rjeita, i oigledno savrena majka. A trogodinji je djeak prava lutkica. Drugi razlog iz kojeg elim napraviti ovu reportau jest to to su mnoga istraivanja pokazala da jednojajani blizanci, ak i kad su razdvojeni na roenju, razvijaju iste ukuse. Zvui jezovito. Mogu oeniti ljude s istim imenima, nazvati svoju djecu jednakim imenima, urediti svoje kue na isti nain koristei iste boje, nositi jednake frizure, birati identinu odjeu. Mislim da bi bilo zanimljivo vidjeti kakav je odnos izmeu jednojajanih blizanaca ako je jedan znatno stariji od drugog. Razmisli o tome", zakljuila je. "Prolo je tek petnaest godina od roenja prve bebe iz epruvete, a sada ih ve ima na tisue. Svakim se danom otkriva neto novo na podruju umjetne reprodukcije. Mislim da bi reportaa o nekim novim metodama, u kombinaciji s priom o Andersicinim blizancima, bila ba zanimljiva." Priala je uvjerljivo zagrijavajui se argumentima koje je iznosila. Toma Weickera nije bilo lako obraditi. "Koliko je sigurno da e gospoa Anderson roditi identinog blizanca?" "Sto posto. Sauvani se embriji nalaze u odvojenim epruvetama na kojima se nalazi ime majke, broj socijalnog osiguranja i datum roenja majke. Svaka je epruveta oznaena brojem. Nakon to su implantirali embrio Jonathana, Andersonovi su imali jo dva embrija, jedan njegovog blizanca i jo jedan. Epruveta s njegovim bratom blizancem bila je oznaena posebnom oznakom." Tom je ustao i protegnuo se. Skinuo je kaput, opustio kravatu i otkopao najgornji gumb na koulji. Odjednom je nestao njegov uglaeni izgled.
28

Priao je prozoru, nekoliko trenutaka buljio u gusti promet na Zapadnoj pedeset i estoj ulici i onda se naglo okrenuo. "Svidjelo mi se ono to si juer snimila na Klinici Manning. Reakcija gledateljstva bila je vie nego zadovoljavajua. Ima moj blagoslov." Prihvatio je njen prijedlog! Meghan je kimala podsjeajui se da bi nekakva burnija reakcija bila neprimjerena. Tom se vratio svom radnom stolu. "Meghan, pogledaj ovo. Jedan je umjetnik napravio crte ene koja je ubijena u etvrtak na veer." Dodao joj ga je. Premda je vidjela rtvu, Meghanina su se usta osuila kad je pogledala crte. Proitala je podatke. "Bjelkinja, tamnosmea kosa, plavo-zelene oi, visina 170 centimetara, 60 kilograma, 24 do 28 godina stara." Jo nekoliko centimetara visine i bio bi to njen opis. "Ako je ona 'pogreka' istinita i ako znai da si ti trebala biti rtva, mislim da je potpuno jasno zato je ona izgubila ivot", rekao je Weicker. "Nala se u ovom dijelu grada a uz to je njena slinost tebi nevjerojatna." "Ne razumijem. Nije mi jasno kako je dola do komadia papira s rukopisom mog oca." "Ponovo sam razgovarao s porunikom Storyjem. Sloili smo se da ne bi trebala izvjetavati za glavni dio vijesti sve dok je ubojica na slobodi. Vjeruj mi, tako smo odluili samo zbog mogunosti da te neki luak eli ubiti." "Ali Tome -", usprotivila se. Nije joj dozvolio da zavri. "Meghan, usredotoi se na ovu reportau. Mislim da bi mogla privui zanimanje javnosti. Ako uspije, u budunosti emo napraviti jo nekoliko pria o blizancima. No za sada te moram skinuti s vijesti. Javljaj mi kako napreduje", rekao je otro, sjeo i otvorio ladicu pokazavi joj na taj nain da moe ii. Do ponedjeljka popodne, na Klinici Manning je nestalo uzbuenja izazvanog zabavom koja se odrala preko vikenda. Svi su tragovi zabave nestali, a prijemnom je odjelu vraen elegantan i tih izgled. Jedan je sredovjeni par pregledavao asopise ekajui na svoj prvi dogovor. Recepcionarka, Marge Walters, promatrala ih je puna suosjeanja. Nije imala nikakvih problema prilikom raanja njeno troje djece u prve tri godine braka. Na drugoj strani sobe nervozna je dvadesetogodinjakinja drala svog supruga za ruku. Marge je znala da je mlada ena imala dogovor za implantaciju embrija u maternicu. Njenih dvanaest jajaaca oploeno je u laboratoriju. Od njih e tri biti implantirana kako bi barem jedno urodilo trudnoom. Ponekad bi se razvilo vie od jednog embrija to je vodilo k roenju vie od jednog djeteta. "To bi bio znak Bojeg blagoslova, a ne problem", mlada je ena rekla Marge u trenutku kad se upisivala. Preostalih e devet embrija biti sauvano u laboratoriju. Ako ne dode do trudnoe, mlada e se ena vratiti u kliniku i ponovo e joj implantirati jo nekoliko embrija.
29

Dr. Manning je iznenada sazvao sastanak osoblja klinike. Nesvjesno, Marge se igrala s pramenom svoje kose. Dr. Manning ih je izvijestio da e PCD Channel 3 napraviti specijalnu emisiju o klinici i povezati ju s roenjem jednojajanog blizanca Jonathana Andersona. Zamolio je da se Meghan Collins prui sva mogua pomo, a da se istovremeno potuje diskrecija zajamena njihovim klijentima. Samo e oni koji potpiu pismeni pristanak biti intervjuirani. Marge se nadala da e se i sama pojaviti na televiziji. Njeni bi se deki onda mogli hvaliti pred svojim prijateljima. Desno od njenog stola nalazili su se uredi starijeg osoblja. Otvorila su se vrata koja su vodila do njih i jedna je od novih tajnica izala. Kod Marge se zadrala tek toliko da bi joj apnula: "Neto se deava. Dr. Petrovic je upravo izila iz ureda dr. Manriinga. Djelovala je uznemireno, a kad sam ula kod njega, izgledao je kao da je upravo doivio srani udar." "to misli, to je posrijedi?" upitala je. Marge. "Ne znam, ali sprema svoje stvari. Pitam se je li dala otkaz, ili je otputena?" "Ne mogu vjerovati da bi sama odluila ostaviti ovo mjesto", rekla je Marge. "Ovaj je laboratorij njen ivot." U ponedjeljak na veer, kad je Meghan dola po svoj automobil, Bernie joj je rekao: "Vidimo se sutra, Meghan." Rekla mu je da neko vrijeme nee dolaziti u ured zato to e biti na specijalnom zadatku u Connecticutu. Rei to Bernieju bilo je lako, no dok se vozila kui, razmiljala je kako da kae majci da su ju, tek to je dobila posao, skinuli s vijesti. Jednostavno e joj rei da su ju sa stanice poslali da to bre zavri reportau jer se mali Ryan treba skoro roditi. Mama ionako ima puno problema tako da joj ne smijem spominjati da sam mogla postati rtvom ubojstva, pomislila je Meghan, a i poludjela bi da joj spomenem komad papira s tatinim rukopisom. . Sila je smeudravne ceste broj 84 i prela na cestu broj 7. Na pokojem je drvetu bilo jo lia, ali vidjelo se da su ive boje listopada nestale. Jesen je oduvijek bila njeno najmilije godinje doba, ali to ove godine nije bio sluaj. Dio njenog uma, onaj pravni, dio koji je odvajao osjeaje od dokaza, govorio joj je da je vrijeme da pone razmiljati o razlozima iz kojih su se njeno ime i telefonski broj nali u depu ubijene ene. Razmatranje svih mogunosti nije znak nelojalnosti, podsjetila se je. Svaki dobar branitelj mora biti u stanju sagledati situaciju oima tuitelja. . Njena je majka pregledala sve papire koji su se nalazili u zidnom sefu u kui. No znala je da njena mama nije pregledala sadraj tatinog radnog stola koji se nalazio u radnoj sobi. Dolo je vrijeme da i to bude uinjeno.
30

Nadala se da se pobrinula o svemu to se tie redakcije vijesti. Prije nego je otila, Meg je napravila listu zadataka za Billa Evansa, kolegu iz ikake filijale koji e ju zamjenjivati na vijestima sve dok istraga o ubojstvu ne bude rijeena. Sastanak s dr. Manningom ugovorila je za jedanaest sati sljedeeg dana. Pitala ga je postoji li mogunost da proe prvi informativni razgovor i savjetovanje kao da je klijent. Tijekom neprospavane noi neto joj je drugo palo na pamet. Bilo bi dobro kada bi snimila malog Jonathana kako pomae majci u pripremama za porod. Zapitala se imaju li Andersonovi ikakve snimke Jonathana kao novoroene bebe. Kad je stigla doma, kua je bila prazna, a to je znailo da se njena majka nalazi u Innu. Ba dobro, Meghan je zakljuila. Tamo joj je najbolje. Ukljuila je fax koji su joj posudili u uredu. Prikljuila ga je na drugu liniju koja se nalazila u oevoj radnoj sobi. Ako nita drugo, nee ju buditi ponone poruke luaka, uvjerila se kad je zatvorila vrata i upalila svjetlo. Meghan je nesvjesno uzdisala dok je hodala po kui. Oboavala ju je. Sobe nisu bile velike. Njena se mama stalno alila da su farmerske kue uvijek izgledale velike izvana, a sam je privid nestajao im bi se zakorailo u njih.'Ovo je mjesto optika varka', rekla bi. No Meghan je u intimnosti prostorija vidjela poseban arm. Voljela je neravne podove, kamine i francuska vrata i ugraene kutne ormarie u kuhinji. U njenim je oima to bilo savreno mjesto za antikni javorov namjetaj, tople tapete i raznobojne tepihe. Tata je isuvie vremena provodio na putu, pomislila je kad je otvorila vrata njegove radne sobe - sobe koju su od nesree na mostu ona i mama izbjegavale. Pa ipak, uvijek smo znale da e se vratiti, a osim toga, bio je jako zabavan. Upalila je stolnu lampu i sjela na stolicu za radni stol. Ova je soba bila najmanja na prvom katu. Kamin je bio natrpan knjigama. Pokraj najomiljenije stolice njenog oca, crvene kone s odgovarajuom prostirkom ispred, stajala je podna lampa s jedne strane i svijetlosmei stoli s druge. Na stoliu kao i na polici iznad kamina nalazile su se uokvirene obiteljske fotografije: slike s vjenanja njenih roditelja; Meghan dok je bila beba; njene tri fotografije dok je odrastala; ponosan stari Pat ispred Drumdoe Inna. Dokaz sretne obitelji, pomislila je Meghan dok je promatrala snimke. Uzela je slike tatine mame Aurelije. Snimljena na poetku tridesetih godina kad su joj bile dvadeset i etiri, na kojoj se jasno vidjelo da je bila jako lijepa. Gusta valovita kosa, velike izraajne oi, ovalno lice, tanak vrat, crno krzno preko odjee. Izraz na njenom licu bio je sanjarski to ne udi budui da su ga fotografi toga doba oboavali.'Moja je mama bila najljepa ena u Pennsylvaniji', njen bi otac rekao i onda dodao, 'a sada imam najljepu kerku u Connecticutu. Lii na nju.' Njegova je majka umrla dok je Meghan bila beba. Meghan nikada nije vidjela niti jednu sliku Richarda Collinsa. "Nismo se slagali", njen joj je otac rekao. "to ga manje vidim, to e biti bolje za mene."
31

Telefon je zazvonio. Zvala je Virginia Murphy, mamina desna ruka u Innu. "Catherine me zamolila da provjerim jesi li dola i da te pitam eli li doi ovamo na veeru." "Kako je ona, Virginia?" upitala je Meghan. "Dok je ovdje, dobro je, a za veeras imamo mnotvo rezervacija. Gospodin Carter dolazi u sedam. Pozvao je tvoju majku da mu se pridrui." Hmm, pomislila je Meghan. Uvijek joj se inilo da Phillip Carter osjea neto vie od prijateljstva prema Catherine Collins. "Hoe li joj rei da me sutra oekuje intervju u Kentu i da moram jo dosta toga pripremiti? Pojest u neto ovdje." Nakon to je spustila slualicu, uzela je torbu i iz nje izvadila sve asopise i novine u kojima su se nalazili lanci o umjetnoj oplodnji, a koje je za nju sakupio istraitelj s postaje. Namrgodila se proitavi da je u nekoliko sluajeva pokrenut sudski postupak protiv klinike zato to je dokazano da enin suprug nije bio bioloki otac djeteta. 'Poprilino ozbiljna pogreka', rekla je glasno i odluila da bi i to trebao biti jedan od dijelova koje e pria uzeti u obzir. U osam je sati spravila sebi sendvi i alicu aja i ponijela ih u radnu sobu. Jela je i prouavala materijal koji joj je dao Mac. Bio je to, zakljuila je, ubrzani teaj o metodama umjetne oplodnje. kljocaj brave poslije deset oznaio je povratak njene majke. Viknula je: "Bog, stigla sam." Catherin,e Collins je pohitala prema sobi. "Meggie, jesi li dobro?" "Naravno. Zato?" "Dok sam se parkirala, osjetila sam neto neobino u vezi tebe, kao da neto nije u redu - nekakav predosjeaj." Meghan se usiljeno nasmijala, hitro ustala i zagrlila mamu. "Neto nije bilo u redu", rekla je. "Pokuavala sam shvatiti tajne DNK i, vjeruj mi, nije mi bilo lako. Sada znam zato mi je sestra Elizabeth rekla da nemam dara za prirodne znanosti." Osjetila je olakanje primijetivi da je nestalo napetosti s lica njene majke. Helene Petrovic je nervozno gutala dok je u pono pakirala posljednje torbe. Vani je ostavila samo kozmetiku i odjeu koju je namjeravala sljedee jutro odjenuti. Oajniki je eljela s time zavriti. U posljednje je vrijeme postala jako nervozna. Pritisak je bio sve vei i nemogu za podnijeti, zakljuila je. Podigla je torbu s kreveta i smjestila ju uz ostale. Iz predsoblja se mogao uti tihi kljocaj brave. Ruke je stavila na usta kako ne bi vikala. Nije trebao veeras doi. Okrenula se kako bi se suoila s njime. "Helene?" Njegov je glas bio Ijubazan. "Zar se nisi eljela oprostiti?" "Ja ... planirala sam ti pisati." "Dobro da sam doao, sada to nee morati uiniti."
32

Desnu je ruku gurnuo u dep. Ugledala je odsjaj metala. Zatim je uzeo jedan od jastuka s kreveta i stavio ga ispred sebe. Helene nije imala vremena za bijeg. Probadajua joj je bol eksplodirala u glavi. Budunost koju je paljivo planirala nestala je zajedno s njom. U etiri ujutro Meghan je probudila zvonjava telefona. Iskobeljala se iz kreveta prema aparatu. Teko prepoznatljiv duboki glas je apnuo: "Meg." "Tko je to?" ula je'klik' i znala je da se njena majka javila na drugi telefon. ' "Tata je, Meg. U nevolji sam. Uinio sam neto grozno." Jauk je natjerao Meg da baci slualicu i otri u maminu sobu. Catherine Collins je leala na jastuku, njeno je lice bilo bijelo, a oi sklopljene. Meg ju je uhvatila za ruke. "Mama, to je samo neki bolesnik. Luak", viknula je. "Mama!" Njena je majka leala bez svijesti. U utorak ujutro u sedam i trideset, Mac je promatrao svog razdraganog sina dok je ulazio u autobus. Zatim je sjeo u automobil kako bi se odvezao do Westporta. Vani je bilo svjee, i stakla njegovih naoala su se zamaglila. Skinuo ih je, obrisao, i automatski poelio da je i on jedan od onih sretnika koji su nosili lee i ija su ga nasmijeena lica gledala s reklamnih plakata kad god bi otiao k doktoru na pregled ili po nove naoale. Dok je izlazio s parkiralita smjetenog ispred kue, iznenadio se vidjevi Megin bijeli Mustang koji je upravo skretao na stazu ispred njene kue. Zatrubio je, a ona je zakoila. Zaustavio se iza nje. Spustili su stakla. Svoj veseli: 'Kakvi su ti planovi?' nije uspio izgovoriti. Rijei su mu zamrle na usnama kad je ugledao blijedu Meg, raskutrane kose, i rubove zguvane pidame koji su virili ispod kine kabanice. "Meg, to se desilo?" upitao je. "Mama je u bolnici", rekla je tiho. Automobil se pribliavao. "Kreni, a ja u za tobom." Na parkiralitu, istrao je iz automobila, pohitao k Meginom i otvorio joj vrata. Izgledala`je prestraeno. U kakvom li je stanju Catherine? upitao se zabrinuto. Na trijemu je uzeo klju od kue iz Meghanine ruke. "Dozvoli meni." U predsoblju je stavio ruke na njena ramena. "to se desilo? Reci mi!" "U prvom su trenutku pomislili da je doivjela srani udar, no na sreu, bili su u krivu. Ali ini se da se nalazi u predinfarktnom stanju. Dali su joj lijekove da se smiri. U bolnici e ostati najmanje tjedan dana. Pitali su ju zamisli - je li bila pod stresom u posljednje vrijeme." Histerian je osmijeh prerastao u jecaje. Povukla se. "Dobro sam, Mac. Testovi su pokazali da srce nije oteeno. Premorena je, srce joj je slomljeno i zabrinuta je. Odmor i sedativi su ono to joj treba."
33

"Slaem se, a ni tebi isto ne bi bilo na odmet. Hajde. Dobro e ti doi kava." Krenula je za njim u kuhinju. "Ja u ju napraviti." "Sjedi. Zar ne eli skinuti kaput?" "Jo uvijek mi je hladno." Pokuala se nasmijati. "Kako moe ii van na ovu zimu bez kaputa?" Mac je pogledao svoju jaknu od tvida. "Na kaputu mi nedostaje gumb. A ujutro nisam uspio pronai iglu i konac." Kad je kava bila gotova, natoio ju je i sjeo za stol nasuprot nje. "Pretpostavljam da e sada, budui da je Catherine u bolnici, neko vrijeme ovdje spavati." "To sam ionako planirala." Tiho mu je ispriala sve to se dogodilo: o rtvi koja je liila na nju, papiru koji su pronali u njenom depu, faksu koji je primila usred noi. "I zato", nastavila je, "su mi rekli da neko vrijeme ne smijem biti u prvim redovima postaje, a ef mi je odobrio reportau o Klinici Manning. I onda je danas ujutro zazvonio telefon ..." Ispriala mu je sve o pozivu i oku koji je njena majka doivjela. Mac se nadao da se ok koji je on sam doivio uvi priu nije oitovao na njegovom licu. Dakako, Kyle je bio s njima na veeri u nedjelju na veer. Vjerojatno nije eljela nita rei pred njim. Pa ipak, Meghan nije niim otkrila da je prije nekoliko dana vidjela ubijenu enu koja je moda nastradala umjesto nje. Isto tako, odluila mu je ne rei nita o odluci osiguravajueg drutva. Od vremena kada joj je bilo deset godina, a on je bio student druge godine koji je provodio ljeta radei u Innu, bio je osoba kojoj je povjeravala sve svoje tajne, sve od toga koliko joj je nedostajao otac dok je bio na putovanjima, do toga koliko je mrzila vjebati klavir. Godina i pol dana Macovog braka bilo je jedino vrijeme unutar kojeg nije esto viao Collinsove. Ovdje je ivio od razvoda, uskoro e biti sedam punih godina, i vjerovao je da su on i Meg ponovo uspostavili odnos starijeg brata i mlae sestrice. Meghan je utihnula. Obuzele su je misli i bilo je oito da nije traila pomo ili savjete od Maca. Sjetio se Kyleove primjedbe: 'Mislio sam da mi je prijateljica.' ena koja se provezla ispred kue u srijedu, ona za koju je pomislio da je Meghan. Je li mogue da je ta ista ena kasnije bila ubijena? Mac je u trenu odluio da o tome nee razgovarati s Meghan sve dok mu se ne prui prilika da jo jednom porazgovara s Kyleom i razmisli o svemu. No morao je postaviti jedno drugo pitanje. . "Meg, oprosti, ali moram te pitati postoji li bilo kakva mogunost da vas je ujutro otac nazvao?" "Ne. Ne. Prepoznala bih njegov glas. I mama takoer. Onaj koji smo uli zvuao je umjetno, ne ba kao kompjutorski, ali definitivno nije bio pravi." "Rekao je da je u nevolji." " Da. "A poruka na papiriu koji su pronali u depu one ene ispisana je njegovom rukom?"
34

"Da." "Je li tvoj otac ikad spomenuo ikog tko se zvao Annie`?" Meghan je buljila u Maca. Annie! ula je oev glas kako ju zadirkuje, Meg ... Meggie ... Meghan Anne ... Annie ... Prestraeno je pomislila,Annie je ime kojim me je dozivao od milja. U utorak ujutro, kroz prednji prozor njenog doma u Scottsdaleu u Arizoni, Frances Grolier je mogla vidjeti prve suneve zrake koje su obasjavale konture planine McDowell, svjetlost koja e postati jaa i sjajnija neprestano izmjenjujui oblike i boje na tim stijenama. Okrenula se i krenula preko sobe prema stranjem prozoru. Kua je graniila s velikim Pima Indian rezervatom i iz nje se pruao pogled na netaknutu pustinju na ijem se kraju nalazila planina Camelback; pustinja i planina bile su oblivene ruiastim sjajem koji je prethodio izlasku sunca. S pedeset i est godina Frances je nekako uspjela zadriati produhovljeni izraz koji je odgovarao njenom tanahnom licu, gustoj smeoj prosijedoj kosi i velikim oaravajuim oima. Nikada se nije trudila omekati krute linije oko oiju i usta uz pomo minke. Mrava i visoka, najbolje se osjeala u hlaama i irokoj majici. Osobno je izbjegavala publicitet, ali kao kiparica bila je poznata u umjetnikim krugovima, posebice po svojoj usavrenoj vjetini oblikovanja lica. Nain na koji je u svojim skulpturama izraavala sve to je vanjtina sakrivala oznaio je njen talent. Prije mnogo je godina donijela odluku i drala je se bez kajanja. Odgovarao joj je nain na koji je ivjela. Ali sada ,.. Bila je u krivu kad je oekivala da e ju Annie razumjeti. Trebala je odrati obeanje i nita joj ne spominjati. Annie je sluala bolno objanjenje. Bila je zgranuta i povrijeena. Zatim je otila na drugi kraj sobe i namjerno sruila stoli na kojem je stajala bronana bista. Na Francesin zgranut povik, Annie je istrala iz kue, ula u auto i otila. Te ju je veeri pokuala nazvati u njen stan u San Diegu. Javila se telefonska sekretarica. Zvala ju je svaki dan proli tjedan i svaki joj se put javio aparat. Otii zauvijek je neto to bi sliilo Annie. Prole godine, nakon to je raskinula zaruke s Gregom, odletjela je u Australiju i est mjeseci putovala s ruksakom na leima. S prstima koji, ini se, nisu mogli sluati signale odaslane iz mozga, Frances je nastavila popravljati bistu Annienog oca koju je sama napravila. - Od trenutka kad je ula u njegov ured, u utorak popodne u dva sata, Meghan je osjetila promjenu u dr. Manningu. U nedjelju, dok su snimali zabavu, bio je srdaan, pomagao je, bio je sretan to je u situaciji da moe pokazati djecu i kliniku. Juer na telefonu, kad su dogovorili sastanak, bio je optimistian i pun entuzijazma. A danas je izgledao ba kao da mu je sedamdeset godina. Zdravu ruiastu put, koju je ranije primijetila, zamijenilo je utilo. Ruka koju joj je pruio lagano se tresla.
35

Danas ujutro, prije nego se uputio u Westport, Mac je inzistirao da ona nazove bolnicu i provjeri kako joj je mama. Rekli su joj da se stanje gospoe Collins normaliziralo, da se tlak popravio i da spava. Mac. to li je vidjela u njegovim oima kad su se pozdravili? Kao i uvijek, njeno ju je poljubio u obraz, ali u njegovim se oima nazirala nekakva posve druga poruka. Saaljenje? Nije ga eljela. Nakon rastanka, legla je na nekoliko sati. Nije spavala, ve samo drijemala i odagnala bol koju je osjeala u oima. Zatim se istuirala. Ula je u kadu i dugo masirala svoje tijelo mlazom vrele vode koji je istjerao bol iz njenih ramena. Odjenula je zeleni kostim, podstavljenu jaknu i suknju duine do listova. eljela se srediti. Primijetila je da su odrasli na Klinici Manning bili dobro odjeveni i onda zakljuila da ljudi koji imaju deset ili dvadeset tisua dolara koje mogu dati za dijete, vjerojatno imaju ogromne prihode. U odvjetnikom uredu smjetenam na Park aveniji, gdje je neko vrijeme radila u struci, vailo je pravilo da leerna odjea nije bila dozvoljena. Kao radijski i sada televizijski novinar, Meghan je primijetila da su osobe s kojima je razgovarala u pravilu bile otvorenije ako su se poistovjeivale s novinarom. eljela je da dr. Manning podsvjesno s njom razgovara kao da je mogui klijent. Sada, dok je stajala ispred njega i promatrala ga, shvatila je da ju promatra na nain na koji optuenici gledaju suca. Strah je bio jedini osjeaj koji je isijavao iz njega. Ali zato bi se dr. Manning nje bojao? "Ne mogu nai prave rijei kojima bih izrekla sreu koju osjeam zbog ove reportae", rekla je i sjela na stolicu koja se nalazila preko puta njegovog radnog stola. "Ja -" Prekinuo ju je. "Gospoice Collins, bojim se da nismo u situaciji da suraujemo s bilo kojom televizijskom postajom. Odran je sastanak osoblja na kojem smo zakljuili da se mnogi klijenti ne bi osjeali ugodno s kamerama postavljenim posvuda u klinici." "Ali bilo vam je drago kad smo doli u nedjelju." "Ljudi koji su bili ovdje u nedjelju imaju djecu. ene koje ovdje prvi put dou, ili one kod kojih trudnoa nije uspjela, esto su zabrinute i deprimirane. Umjetna je oplodnja privatna stvar." Njegov je glas bio odluan, ali mu se u oima nazirala nervoza. Zato, pitala se. "Kad smo se prije neki dan uli telefonski", rekla je, "sloili smo se da nitko tko ne eli, nee davati izjave ili biti sniman." "Gospoice Collins, odgovor je ne. A sada me morate ispriati. Imam sastanak." Ustao je. Meghan nije imala drugog izbora nego da i ona ustane. "to se desilo, doktore?" upitala ga je tiho. "Jasno mi je da postoji neto vie u vaoj nenadanoj promjeni raspoloenja osim brige za klijente. Nita nije rekao. Meghan je izala iz ureda i krenula hodnikom prema prijemnom odjelu. Srdano se nasmijala recepcionarki i pogledala u iskaznicu koja joj je visjela na kuti i na
36

kojoj je pisalo njeno ime. "Gospoo Walters, imam jednu prijateljicu koja je jako zainteresirana za literaturu o ovoj klinici. Da li biste mi mogli neto dati?" Marge Walters je izgledala zbunjeno. "Pretpostavljam da je dr. Manning zaboravio na sve to mu je njegova tajnica pripremila za vas. Nazvat u ju." "Bila bih vam zahvalna", rekla je Meghan. "Doktoru se svidjela moja ideja i prihvatio je suradnju." Meghan je prekriila prste u nadi da dr. Manning nije izvijestio svoju tajnicu o tome da ne eli uestvovati u planiranoj reportai. Zatim je primijetila da se izraz na licu Marge Walters promijenio iz zbunjenosti u namrgoenost. Kad je spustila slualicu, njen je prijateljski i ljubazan stav nestao. "Gospoice Collins, mislim da znate zato nisam smjela pitati tajnicu dr. Manninga da mi da materijal." "Samo sam traila informacije koje dajete bilo kojem novom klijentu", rekla je Meghan. "Najbolje e biti da se obratite dr. Manningu." Oklijevala je. "Ne elim biti gruba, gospoice Collins, ali ja radim ovdje i samim tim potujem nareenja." Bilo je jasno da nee pomoi. Meghan se okrenula, kao da e otii, i onda zastala. "Moete li mi rei neto? Je li osoblje bilo jako zabrinuto zbog reportae? Hou rei, jesu li se svi, ili samo njih nekoliko, protivili na sastanku?" Bilo je jasno da ova ena nije znala kako da postupi. Marge Walters je pucala od znatielje i na kraju, znatielja je pobijedila. "Gospoice Collins", apnula je, "sastanak je odran juer u podne i cijelo je osoblje prihvatilo ideju o snimanju reportae. alili smo se o tome tko e se pojaviti na televiziji. Nemam pojma to je moglo promijeniti odluku dr. Manninga." Posao u laboratoriju LifeCode Research, gdje je radio kao , specijalist u genetskoj terapiji, zadovoljavao je i ispunjavao Maca. Nakon to se rastao s Meghan, odvezao se do laboratorija i odmah bacio na posao. Kako je vrijeme prolazilo, morao je priznati sebi da se nije mogao skoncentrirati. Slutnja je poput nametnika osvajala sve pore njegovog mozga i polako se irila tijelom tako da su njegovi prsti, s kojima je inae dodirivao najosjetljiviju opremu, bili teki, kruti i nespretni. Stanku za ruak proveo je za radnim stolom. Dok je jeo, pokuavao je analizirati strah koji ga je obuzeo. Nazvao je bolnicu odakle su mu rekli da su gospou Collins premjestili s intenzivnog odjela na odjel za srane bolesnike. Spavala je i stoga nisu spajali pozive. To je dobro, pomislio je Mac. Odjel za srane bolesnike je najvjerojatnije bio mjera opreza. Bio je uvjeren da e se Catherine oporaviti i da e joj prisilno mirovanje koristiti.

37

Briga za Meghan ga je inila napetim. Tko li joj je prijetio? ak da je ono najnevjerojatnije istina i da je Ed Collins iv, opasnost koja joj je prijetila nije mogla dolaziti od njega. Ne, njegova je briga izazvana rtvom koja je liila na Meghan. U trenutku kad je bacio nenaetu polovicu sentlvia i popio posljednje gutljaje kave, Mac je znao da.se nee moi opustiti sve dok ne ode do mrtvanice u kojoj se nalazilo tijelo te ene. Na putu prema kui Mac je te veeri svratio do bolnice. Catherine je bila na sedativima. Njen je govor bio sporiji nego obino. "Sve je ovo besmisleno, zar ne?" upitala je Maca. Povukao je stolicu. "ak i odvane irske keri mogu ponekad uzeti odmor, Catherine." Nasmijala se: "ini se da sam ve neko vrijeme bila na rubu sloma. Pretpostavljam da sve zna." "Da." "Meg je maloprije otila. Otila je u Inn. Mac, onaj novi kuhar! Moram ga se rijeiti." Njeno se lice namrgodilo. "Ali prije moram otkriti nain kako da zadrim Drumdoe." "Mislim da bi bilo najpametnije kada bi zaboravila na takve probleme, barem na neko vrijeme." Uzdahnula je. "Znam. Ali radi se samo o tome da mogu neto poduzeti u vezi loeg kuhara, ali ne mogu nita napraviti osiguravajuem drutvu koje me odbija isplatiti i luacima koji nazivaju usred noi. Meg je rekla da takvi pozivi najbolje prikazuju vrijeme u kojem ivimo. No svejedno, takav je postupak podao i uznemirujui. Ona se trudi da ne razmilja o tome, ali vjerujem da ti razumije zato sam zabrinuta." "Vjeruj Meg." Mac se osjeao kao licemjer dok ju je pokuavao umiriti. Nekoliko je minuta kasnije krenuo. Prije odlaska je poljubio Catherine u elo. Njen ga je osmijeh raznjeio: "Imam ideju. Kad otpustim kuhara, poslat u ga ovamo. U usporedbi s onim to mi ovdje serviraju za veeru, on je Ecsoffier." Marie Dileo, domaica koja je preko dana radila kod Maca, postavljala je stol u trenutku kad je Mac stigao doma. Kyle je leao na podu i pisao zadau. Mac ga je podigao i stavio na kau na koji je i sam sjeo. "Bog, momino! Moram te neto pitati. Prije neki dan, kad si pomislio da si vidio Meg, koliko si dobro pogledao onu enu?" "Jako dobro", odgovorio je Kyle. "Meg je bila ovdje danas popodne." "Je li?" "Da. eljela je saznati zato sam prije neki dan bio ljut na nju." "I rekao si joj?" "A-ha." "to je rekla?" "Hm, samo da je u srijedu poslijepodne bila u sudnici i kad ljudi rade na televiziji, neki drugi ljudi ele vidjeti gdje ive. Tako neto. Ba kao i ti, pitala
38

me jesam li dobro pogledao tu enu. Rekao sam joj da je vozila jako, jako sporo. Zato sam, kad sam ju ugledao, potrao prema cesti i pozvao ju. A ona se zaustavila, pogledala me, spustila prozor i onda otila." "To mi nisi rekao." "Rekao sam ti da me je pogledala i zatim pritisnula gas." "Ali nisi mi rekao da se zaustavila i spustila prozor, mladiu." "A-ha. Mislio sam da je Meg. Ali njena je. kosa bila dua. To sam rekao Meg. Zna, bila je na njenim ramenima. Kao ona mamina fotografija." Ginger je poslala jednu od svojih najnovijih slika - portret na kojem joj duga plava kosa lepra oko ramena, njene su usne razdvojene i otkrivaju savreno bijele zube, a oi su otvorene i senzualne. U kutu je napisala: "Mojem najdraem Kyleu, pusa, mama." Reklamna fotografija, Mac je pomislio zgranut. Da je bio kod kue onog dana kad ju je potar donio, Kyle ju nikada ne bi vidio. Nakon to je svratila da vidi Kylea, posjetila mamu i otila do Inna, Meghan je kui stigla u sedam i trideset. Virginia je inzistirala da sa sobom ponese veeru iz Inna - pitu s piletinom, salatu i slana i topla peciva koja je Meghan oboavala. "Ista si kao tvoja mama", Virginia je prigovarala. "Zaboravit e jesti." Najvjerojatnije bih, zakljuila je Meghan dok se presvlaila u pidamu i kuni ogrta. Bila je to kombinacija koja je potjecala jo iz studentskih dana, a koju je jo uvijek oboavala nositi kad bi se odluila za mirnu veer uz knjigu ili televizor. U kuhinji je pijuckala vino i grickala slana peciva dok je mikrovalna penica grijala pitu. Kad je sve bilo spremno, tacu je odnijela u radnu sobu i smjestila se na tatinu stolicu. Sutra e zapoeti s kopanjem po povijesti Klinike Manning. Istraivai s postaje e u vrlo kratkom vremenu sakupiti sve podatke o klinici koji su bili na raspolaganju. I o dr. Manningu, pomislila je. Zanima me mogu li pronai prljavi ve u njegovom ormaru, rekla je sebi. No veeras joj je neto posve drugo bilo na pameti. Odluila je pronai bilo kakav dokaz koji bi povezao njenog oca s ubijenom enom koja je nalikovala na nju i koja se najvjerojatnije zvala Annie. Sumnja ju je opsjedala - nevjerojatna mogunost s kojom se jo uvijek nije bila u stanju suoiti. Jedino to je znala jest da je jednostavno morala pregledati ladice oevog radnog stola. Ladice su bile uredne, to ju nije zaudilo. Edwin Collins je bio besprijekorno uredan. Prazni papiri za pisanje, kuverte i markice bili su uredno posloeni u pretinac na jednoj strani ladice. Njegov kalendar dnevnih obveza bio je ispunjen za sijeanj i poetak veljae. Nakon toga, bili su upisani samo vaniji i stalni datumi. Roendan njene majke, njen roendan. Proljetna zabava igraa
39

golfa. Krstarenje koje su njeni roditelji planirali za tridesetu godinjicu braka koja je padala u lipnju. Zato bi bilo tko tko je planirao bijeg, upisao vane datume nekoliko mjeseci unaprijed? To jednostavno nije imalo nikakvog smisla. Datumi putovanja u sijenju i na poetku veljae bili su oznaeni samo imenom grada u koji je namjeravao putovati. Znala je da bi detalje svih tih putovanja mogla pronai u poslovnom rokovniku koji je uvijek nosio sa sobom. Duboka, najdonja ladica, bila je zakljuana. Meghan je potraila klju, ali ga nije uspjela nai. Razmiljala je. Sutra ujutro bi mogla pozvati bravara da ju otvori, ali nije eljela ekati. Otila je do kuhinje, pronala kutiju s alatom i vratila se s elinom turpijom. Kao to je i oekivala, brava je bila stara i lako ju je otvorila. U toj su se ladici nalazile hrpe kuverata povezanih gumicom. Meghan je uzela najgornju hrpu i pregledala ju. Sve, osim prve kuverte, bile su ispisane istim rukopisom. U njoj se nalazila osmrtnica izrezana iz Philadelphia Bulletina. Ispod slike na kojoj se nalazila neka lijepa ena, pisalo je: Aurelia Crowley Collins, 75, stanovnica Philadelphije, preminula u bolnici St. Paul 9. prosinca od sranog udara. Aurelija Crowley Collins! Meghan je poela ubrzano disati dok je promatrala sliku. Razmaknute oi, valovita kosa koja je padala preko ovalnog lica. To je ena, dodue starija, iji je portret stajao na stoliu nekoliko metara udaljenom. Njena baka! Datum na isjeku bio je od prije dvije godine. Njena je baka bila iva do prije dvije godine! Meghan je pregledala i druge kuverte u svenju koji je drala. Sve su dolazile iz Philadelphije. Posljednja je datirala od prije dvije i pol godine. Proitala je jedno pismo, zatim drugo, zatim tree ... Ne vjerujui, prola je kroz sve kupove kuverata. itala je napreskokce. Najranije je pismo datiralo od prije trideset godina, a u svakom je pisalo isto. Nakon nekog vremena Meghan vie nije imala snage itati, ali s obzirom na izgled pisama, zakljuila je da ih je njen otac itao vie od jednog puta. Tata, bio si tako dobar, pomislila je. Zato si svima rekao da ti je majka umrla? to ti je uinila da joj nisi mogao oprostiti? Zato si uvao sva ova pisma, ako si znao da joj nikada nee oprostiti? Uzela je kuvertu u kojoj se nalazila osmrtnica. Na njoj nije pisalo ime, ali adresa, ulica na Chestnut Hillu, bila je otisnuta. Znala je da je Chestnut Hill jedan od najelitnijih stambenih dijelova Philadelphije. Tko je bio poiljalac? A to je jo vanije, kakav je njen otac u "stvari bio ovjek? U armantnom domu Helene Petrovic u Lawrencevilleu u New Jerseyju, njena je neakinja, Stephanie, bila ljuta i zabrinuta. Trebala je roditi za koji
40

tjedan i lea su ju boljela. Neprestano je bila umorna. Odluila je iznenaditi Helene i spraviti ruak. Helene je rekla da e stii oko podneva. U jedan i trideset Stephanie je nazvala svoju tetu, ali nitko se nije javljao u njenom stanu u Connecticutu. Jo uvijek, do est sati, Helene nije stigla. Je li se neto dogodilo? Moda ju je u posljednjem trenutku neto sprijeilo, a Helene, budui da je ivjela sama, nije imala naviku javljati se bilo kome. Stephanie se iznenadila kad ju je juer Helene preko telefona obavijestila da je napustila posao. "Trebam odmor, a osim toga, brinem se za tebe. Trudna si i gotovo cijelo vrijeme sama", Helene joj je rekla. Stephanie je zapravo uivala u samoi. Nikada prije nije imala prilike leati u krevetu sve dok ne bi odluila popiti kavu i proitati novine koje su im u praskozorje dostavljali na kunu adresu. Na dane kada joj se ba nita nije radilo, ostala bi leati u krevetu i gledati televiziju. Imala je dvadeset godina, no izgledala je starije. Dok je odrastala, sanjala je o tome da e jednog dana biti poput tatine sestre Helene koja je prije dvadeset godina dola u Sjedinjene Amerike Drave nakon to je izgubila supruga. ,A sada joj je ta ista Helena bila utoite i njena budunost u svijetu koji se u potpunosti promijenio. Krvava i brza revolucija u Rumunjskoj ubila je njene roditelje i unitila joj dom nakon ega se Stephanie uselila kod susjeda u ijoj malenoj kui nije bilo mjesta za jo jednu osobu. Tijekom godina, Helene joj je povremeno slala neto novaca i poklone za Boi. Oajna, Stephanie joj je napisala pismo u kojem je zatraila pomo. Helene je bilo tako dobra, a Stephanie je arko eljela stanovati na Manhattanu i pohaati veernju kolu za kozmetiarke. Njen je engleski ve bio jako dobar iako je, kad je tek dola, znala samo nekoliko rijei. Njeno vrijeme samo to nije dolo. Ona i Helene su pogledale neke stanove u New Yorku. Pronale su jedan u Greenich Villageu koji e biti slobodan od sijenja, a Helene joj je obeala da e zajedno ii u kupovinu namjetaja. Ova se kua prodavala. Helene je uvijek govorila da nee ostavljati posao i stan u Connecticutu sve dok ju ne proda. to li ju je natjeralo da tako iznenada promijeni odluku? pitala se Stephanie. Zaeljala je prema natrag svoju svijetlosmeu kosu. Osjetila je glad i odluila jesti. Ruak moe ugrijati kad Helene doe. U osam sati, dok se zabavljala gledajui reprizu serije The Golden Girls, zvono je zazvonilo. Njen je uzdah proimao osjeaj olakanja, ali i ljutnje. Helene je najvjerojatnije imala pune ruke paketa i nije ih eljela odlagati kako bi izvadila klju. Posljednji je put pogledala prema televizoru. Epizoda je bila pri kraju. Nakon to je toliko kasnila, zar nije mogla priekati jo koju minutu? zapitala se i ustala s kaua.

41

Njen srdaan osmijeh je nestao u trenu kad je ugledala visokog policajca s djeakim licem. Ne vjerujui, posluala je vijest da je Helenu Petrovic netko ubio u Connecticutu. Prije nego je mogla bilo to osjetiti, Stephanie je palo samo jedno pitanje na pamet: 'to li e biti sa mnom?' Proli je tjedan Helene priala o svojim namjerama da izmijeni oporuku u kojoj je sve ostavila Fondu za istraivanja Klinike Manning. Sada je bilo kasno. U utorak na veer, do osam sati garaa se ispraznila. Bernie, koji je esto radio prekovremeno, odradio je dvanaest sati i zakljuio je da je vrijeme da krene kui. Nije mu smetalo raditi prekovremeno. Plaa je bila dobra, a isto tako i napojnice. Prekovremeni sati su svih ovih godina kupovali njegovu elektronsku opremu. Kad je za vrijeme ruka sjeo u automobil Toma Weickera i poeo prekapati po pretincu za rukavice u potrazi za moguim zanimljivim predmetima, nije znao da je ef u blizini. Podigao je glavu i ugledao ga kako ga promatra kroz prozor. Nije nita rekao, ve se jednostavno okrenuo i otiao. Bernie se zbog toga jo gore osjeao. Da je viknuo na njega, raistili bi nemilu situaciju. Bernie je pogledao na sat. Noni je upravitelj sjedio u svom uredu i pozvao ga da doe do njega. Njegovo je lice izraavalo sve osim prijateljstva. "Bernie, pokupi svoje stvari." U ruci je drao kuvertu. "Ovo je tvoja plaa, regres i bolovanje i otpremnina u vrijednosti dva tjedna tvoje plae." "Ali ..." Bernie je zautio u trenutku kad je upravitelj digao ruku. "Sluaj me Bernie, vrlo dobro zna da smo primili prijave o nestanku novca i jo nekih drugih osobnih predmeta koji su ukradeni iz automobila parkiranih u ovoj garai." "Nikada nisam nita uzeo." "Nisi imao prava kopati po pretincu za rukavice u automobilu Toma Weickera. Otputen si." Kad je stigao kui, jo uvijek ljut i uznemiren, Bernie je otkrio da je njegova mama za veeru pripremila smrznute makarone sa sirom koje je trebalo ugrijati u mikrovalnoj penici. "Imala sam uasan dan", rekla je i skinula omot s paketa. "Djeca iz kvarta su vikala ispred kue. Rekla sam im da prestanu, a oni su me nazvali starim imiom. Zna li to sam onda uinila?" Nije priekala odgovor. "Nazvala sam policiju i poalila im se. Zatim je jedan od njih doao ovamo i bio bezobrazan prema meni." Bernie ju je uhvatio za ruku. "Dovela si policiju ovamo, mama? Jesu li silazili u podrum?" "A zato bi silazili u podrum?" "Mama, ne elim policiju u kui, nikada."

42

"Bernie, ve godinama nisam bila u podrumu. Nadam se da ga odrava. Jesam li u pravu? Ne elim da nam se nakupi smee. Moji su sinusi u loem stanju." "Podrum je ist, mama." "Nadam se. Ti ba i nisi najuredniji. Na oca si." Zalupila je vrata mikrovalne penice. "Ozlijedio si mi ruku. Grubo si me primio. Nemoj to vie initi." "Neu, mama. Oprosti." Sljedeeg je jutra Bernie otiao od kue u vrijeme u koje je to inio dok je radio. Nije elio da njegova mama sazna da je otputen. Danas je, kako bilo, odluio otii do praonice koja se nalazila nekoliko zgrada nie. Platio je cijeli tretman za svoj osam godina star Chevy. Usisavanje, ienje prtljanika, poliranje, pranje. Kad je sve bilo gotovo, auto je jo uvijek izgledao trono, ali isto, a crna je boja bila prepoznatljiva. Nikada nije prao auto, osim nekoliko puta kada je njegova mama najavila da u nedjelju eli poi u crkvu. Naravno, drukije bi se ponaao da je kojim sluajem imao ast voziti Meghan. Za nju bi auto blistao. Bernie je vrlo dobro znao to e uiniti. Cijelu je no razmiljao o tome. Moda je postojao nekakav opravdani razlog za otkaz. Moda je on bio dio nekakvog velikog plana. Tjednima je viao Meghan samo u trenucima kada bi dovezla ili dola pokupiti svog Mustanga ili slubeni auto Channela 3. elio je boraviti u njenoj blizini, snimati ju i nou snimke gledati na videu. Odluio je odmah kupiti video kameru u etrdeset i sedmoj ulici. No prije svega, morao je zaraditi neto novaca. Nije bilo boljeg vozaa od njega i stoga bi se mogao okuati kao taksist, ali na crno. To bi mu takoer omoguilo vie slobodnog vremena. Mogao bi se odvesti do Connecticuta gdje je Meghan ivjela kada nije bila u New Yorku. No morat e takoer biti paljiv jer ne eli da ga itko vidi. "To se zove 'opsesija', Bernie", objasnio mu je psihijatar u Riker's Islandu kada ga je molio da mu kae koji je njegov problem. "Mislim da smo ti uspjeli pomoi, ali ako te ikad spopadne isti osjeaj, obvezno mi se javi. To e znaiti da bi moda trebao uzimati nekakve lijekove." Bernie je znao da mu nije potrebna pomo. Jedino to je elio jest da bude u blizini Meghan Collins. Tijelo Helene Petrovic cijeli je utorak lealo u sobi u kojoj je ubijena. Nije bila bliska sa susjedima, s onima s kojima bi ponekad izmijenila nekoliko rijei, ve se oprostila, a njen je auto bio izvan dometa znatieljnih pogleda, parkiran u garai iznajmljenog stana. Tek kada je kasno popodne vlasnica stana svratila do nje, otkriveno je mrtvo tijelo koje je lealo uz krevet.
43

Smrt povuene embriologinje u New Milfordu u Connecticutu; jedva da je bila spomenuta na njujorkim televizijskim vijestima. Pria ba nije bila zanimljiva. Nije pronaeno nita to bi ukazalo na provalu, nije bilo nikakvog seksualnog napada. rtvina runa torba, u kojoj se nalazilo dvjesto dolara, nalazila se u sobi, tako da nita nije ukazivalo niti na krau. Susjeda koja je stanovala preko puta Helene Petrovic, s druge strane ulice, izjavila je da je lijenica imala samo jednog posjetioca, mukarca koji je uvijek navraao kasno nou. Nikada ga nije uspjela dobro pogledati i jedino to je znala jest da je bio visok. Pretpostavila je da je on njen deko zato to je uvijek parkirao svoj automobil u Heleninu garau. Takoer je znala da je posjetilac odlazio prije zore zato to ga nikada nije viala ujutro. Koliko ga je esto viala? Sve ukupno nekih desetak puta. Auto? Stariji model tamne limuzine. Nakon to je otkrila osmrtnicu svoje bake, Meghan je nazvala bolnicu gdje su joj rekli da Catherine spava i da se njeno stanje normaliziralo. Mrtva umorna, pretraila je ormari s lijekovima u potrazi za pilulama za spavanje, otila u krevet i vrsto spavala dok ju nije probudila budilica u est i trideset ujutro. Odmah je nazvala bolnicu gdje su ju umirili rekavi joj da je Catherine imala mirnu no i da je stanje normalno. Meghan je itala Times za vrijeme doruka i ostala zapanjena proitavi na stranicama koje su se ticale Connecticuta o smrti dr. Helene Petrovic. U novinama je tiskana i slika na kojoj je izraz njenih oiju bio tuan, ali i zagonetan. Razgovarala sam s dr. Manningom, pomislila je Meghan. Ona je rukovodila laboratorijem gdje su uvani zamrznuti embriji. Tko li je mogao ubiti ovu tihu, inteligentnu enu? Meghan se pitala. Jo jedna ju je misao uzbunila. Prema novinskom lanku, dr. Petrovic je dala otkaz i sljedeeg se jutra planirala odseliti iz Connecticutu. Je li njena odluka imala bilo kakve veze s odbijanjem dr. Manninga da surauje s televizijom? Bilo je rano da nazove Toma Weickera, ali najvjerojatnije nije bilo prekasno da se javi Macu prije nego ode na posao. Meghan je znala da postoji jo neto s ime se morala suoiti, a ovaj joj je trenutak u potpunosti odgovarao. Macov glas na telefonu doimao se uurbano. "Mac, oprosti. Znam da nije najbolje vrijeme da te zovem, ali moram s tobom razgovarati", rekla je Meghan. "Bog, Meg. Naravno. Molim te, priekaj tren." Mora da je stavio ruku preko slualice, jer je ula njegov nerazgovijetan glas kako oajniki zove Kylea: "Kyle, ostavio si zadau na stolu u blagovaonici." Kad joj se ponovo javio, objasnio je: "Svako jutro prolazimo kroz ovo. Ja mu kaem da stavi zadau u kolsku torbu prije spavanja, a on to ne uini. Ujutro uvijek vie da ju je izgubio." "Zato ju ti ne stavi u torbu prije spavanja?"
44

"Takvi postupci ne izgrauju karakter." Njegov se glas promijenio. "Meg, kako je mama?" "Dobro. Zaista mislim da je dobro. Snana je." "Kao i ti." "Ja nisam toliko snana." "Ali jo uvijek presnana za moj ukus. Nisi mi spomenula ubijenu enu, ali o tome emo jednom drugom prilikom." "Mac, moe li svratiti na nekoliko minuta prije nego ode na posao?" "Naravno. Samo da maloga otpratim na autobus." Meghan je znala da ima kojih dvadesetak minuta za tuiranje i oblaenje prije nego Mac stigne. Zvono je zazvonilo u trenutku dok je eljala kou. "eli li kavu na brzinu?" upitala ga je. "Ovo to te namjeravam pitati moglo bi te iznenaditi." Je li mogue da je prolo tek dvadeset i pet sati otkad su sjedili jedan nasuprot drugog za ovim stolom? upitala se. inilo joj se da je prola itava vjenost. No juer je bila u oku, a danas, znajui da se njena mama oporavljala, bila je u stanju prihvatiti i suoiti se s bilo kakvom gorkom istinom koju bi mogla saznati. "Mac", zapoela je, "ti si specijalist za DNK?" , Da. "Ona ena koja je ubijena u etvrtak na veer, ona koja jako lii na mene?" "Da?" "Ako bismo usporedili njenu DNK s mojim, bismo li mogli utvrditi srodstvo?" Mac je podigao obrve i promatrao alicu koju je drao u ruci. "Meg, ovako stvari stoje. S DNK testom moemo sigurno utvrditi imaju li dvije osobe istu majku. Test je sloen i ako eli, mogu te povesti sa sobom u laboratorij i objasniti ti cijeli postupak. S devedeset i devet posto tonosti moemo utvrditi ima Ii dvoje ljudi istog oca. Nije toan kao to je to sluaj s majkom, ali vrlo lako i tono moemo utvrditi jesu li dvoje Ijudi prava braa ili sestre ili polubraa." "Moe li se taj test nainiti na meni i na ubijenoj eni?" "Da." "Ne doima se iznenaen mojim pitanjima, Mac." Stavio je alicu na stol i pogledao ju ravno u oi. "Meg, ve sam i sam odluio otii do mrtvanice i pogledati tijelo mrtve ene danas popodne. U uredu patologa imaju DNK laboratorij. Planirao sam ih zamoliti da mi sauvaju primjerak njene krvi prije nego ju sahrane." Meg se ugrizla za usnicu. "Znai da razmilja na isti nain kao i ja." Zatreptala je kako bi potisnula jasnu sliku lica ubijene ene. "Ujutro moram svratiti do Phillipa i do bolnice", nastavila je. "ekat u te u mrtvanici. Kad ti odgovara?" Dogovorili su se da se nau u dva sata. Na odlasku, Mac je zakljuio da to vrijeme nee biti pogodno da pogleda lice mrtve ene koja je toliko nalikovala na Meghan Collins.
45

Philip Carter se nalazio na putu u ured kad je uo vijest s detaljima o smrti dr. Helene Petrovic. Odluio je, im ga vidi, rei Victoru Orsiniju da odmah sazna sve detalje o slobodnom mjestu na Klinici Manning koje je ostalo prazno nakon njene smrti. Na kraju krajeva, Klinika Manning ju je zaposlila preko ureda Collins i Carter. Ti su poslovi dobro plaeni i ako bi pronali zamjenu, Collins i Carter bi mogli zaraditi dobru proviziju. U ured je stigao u petnaest do devet. Meghanin je auto ve bio parkiran na parkiralitu blizu ulaza u zgradu. Bilo je jasno da ga je ekala jer je izala iz auta im je ugledala njegov automobil. "Meg, kakvog li lijepog iznenaenja." Zagrlio ju je. "Ali zato eka vani kada ima klju? Zato nisi ula?" Meg se nasmijala. "Maloprije sam stigla." Osim toga, pomislila je, da sam ula, osjeala bih se poput lopova. "Catherine je dobro, zar ne?" upitao je. "Jako dobro." "Hvala Bogu", rekao je srdano. Malena je recepcija bila ugodna. Na njenim su se zidovima nalazile tapete, a od namjetaja tu je bio kau s prekrasnim prekrivaem, stolica i okrugli stoli. Meghan je jo jednom, naavi se u poduzeu svog oca, osjetila tugu. No ovaj su put uli u Phillipov ured. inilo se kao da je osjetio da nije ponovo eljela ii u tatin ured. Pomogao joj je dok je skidala kaput. "Kava?" "Ne, hvala. Ve sam popila tri." Sjeo je za svoj stol. "A ja pokuavam smanjiti koliinu koju dnevno ispijam i ba je dobro da si me odbila. Meg, djeluje jako zabrinuto." "I jesam." Meghan je navlaila usne. "Phillipe, sve mi se vie ini da uope nisam poznavala svog oca." "Kako to misli?" Rekla mu je sve o pismima i osmrtnici koje je pronala u zakljuanoj ladici, a zatim je utihnula i promatrala izraz na Phillipovom licu koji je se izraavao nevjericu. "Meg, ne znam to da ti kaem", rekao je kad je zavrila. "Tvog sam oca poznavao godinama. I koliko mi se ini, otkad se znamo, mislio sam da je njegova mama umrla dok je jo bio dijete, a da se njegov otac ponovo oenio. Znam da je imao runo djetinjstvo zato to je ivio s ocem i maehom. Kad je moj otac bio na samrti, tvoj je tata rekao neto to nikada neu zaboraviti. Rekao je: Zavidim ti zato to moe oplakivati svoje roditelje." "Znai ni ti nisi znao?" "Ne, naravno da nisam." "Ne mogu shvatiti zato je lagao", rekla je Meg. Zatim je prekriila prste i ugrizla se za usnicu. "Hou rei, zato mami nije rekao istinu? to li je dobio time to ju je prevario?" "Meg, razmisli. Sreo je tvoju mamu, rekao joj isto o svojoj obitelji to je rekao i nama. Kad se poela raati ljubav meu njima, najvjerojatnije mu je bilo
46

teko rei istinu. A i sama moe zamisliti kako bi tvoj djed reagirao da je saznao da tvoj otac iz bilo kojeg razloga nije razgovarao sa svojom majkom." "Da, to mi je jasno. Ali deda je umro prije mnogo godina. Zato nije ...?" Ostala je bez glasa. "Meg, kada pone ivjeti u laima, s vremenom je sve tee stvari izvesti na istac." Meghan je ula glasove koji su dopirali izvana. Ustala je. "eljela bih da ovo ostane meu nama." "Naravno." Ustao je s njom. "to namjerava uiniti?" "im budem sigurna da je mama dobro, otii u do adrese na Chestnut Hillu koja je navedena na kuverti u kojoj je stigla osmrtnica. Moda ondje saznam odgovore na neka pitanja." "Kako napreduje pria o Klinici Manning?" "Nikako. Odbili su me. Moram pronai neku drugu kliniku za umjetno zaee. Ti si, ili tata, zaposlio nekog na Klinici Manning, zar ne?" "Tvoj je tata vodio brigu o tome. Zapravo, radi se o onoj jadnici koju je netko juer ubio." "Dr. Petrovic? Upoznala sam ju proli tjedan." Interfon je zazvonio. Phillip Carter je podigao slualicu. "Tko? U redu, preuzet u." "Izvjestitelj New York Posta", objasnio je Meghan. "Sam Bog zna to ele od mene." Meghan je promatrala Phillipovo lice koje je postajalo sve mrgodnije i mrgodnije. "To je nemogue." Njegov je glas bio hrapav od ljutnje. "Ja ... ja ... ne elim nita izjaviti sve dok osobno ne porazgovaram s dr. Iovinom u bolnici New York." Spustio je slualicu i okrenuo se prema Meghan. "Meg, izvjestitelj je provjeravao podatke o Heleni Petrovic. U bolnici New York nikada nisu uli za nju. Njene su isprave bile krivotvorene, a mi smo odgovorni za zaposlenje koje je dobila na Klinici Manning." "Ali, zar niste provjerili njene preporuke prije nego ste ju preporuili?" ak i dok je postavljala pitanje, Meghan je vrlo dobro znala odgovor koji joj je i izraz na licu Phillipa Cartera potvrdio. Njen je otac vodio taj sluaj. Na njemu je bilo da procijeni podatke navedene u ivotopisu Helene Petrovic. Unato svim naporima cjelokupnog osoblja Klinike Manning, nije se mogla sakriti napetost koja se osjeala u zraku. Nekoliko je novih klijenata promatralo kombi s CBS-ovim logom koji je uao na parkiralite i izvjestitelja i snimatelja koji su izjurili iz njega. Marge Walters se nalazila na recepciji. Dobro se drala i bila je otra prema novinarima. "Dr. Manning odbija dati bilo kakvu izjavu sve dok se ne potvrde sumnje", rekla je. Ali nije mogla sprijeiti snimatelja koji je ve poeo snimati prostoriju i ljude koji su se nalazili u njoj.
47

Nekoliko je klijenata ustalo. Marge im je hitro prila. "Sve je ovo samo nesporazum", rekla je moleivim glasom odjednom shvativi da ju snimaju. Jedna ena, s rukama preko lica, eksplodirala je od bijesa. "Ovo je nevjerojatno. Nije dovoljno to to moramo proi kroz sve ovo kako bismo dobili dijete, ve nas ele prikazati na televiziji na glavnim vijestima." Izletjela je iz prostorije. Druga je rekla: "Gospoo Walters, i ja odlazim. Slobodno otkaite moj dogovor." "Razumijem." Marge se prisilila nasmijati. "Kad elite da vam ponovo ugovorim?" "Morat u provjeriti u svom kalendaru. Javit u vam se." Marge je promatrala enu kako odlazi. Ne, neete, pomislila je. Uzbunjena, primijetila je gospou Kaplan, klijenticu koja je dola na drugi dogovor, kako se pribliava snimatelju. "to se dogodilo?" upitala je otro. "Osoba koja je posljednjih est godina upravljala laboratorijem KIinike Manning navodno nije lijenica. Zapravo, ini se da su jedine kvalifikacije koje je posjedovala one za kozmetiarku." "O, Boe. Moja je sestra prije dvije godine zaela ovdje. Postoji li bilo kakav mogunost da nije primila svoj embrio?" Gospoa Kaplan je prekriila ruke. Boe, pomozi nam, pomolila se Marge. Ovo je kraj ovog mjesta. Ostala je okirana, ali i tuna kad je ujutro ula vijest o smrti dr. Helene Petrovic. Tek nakon to je stigla na posao, ula je govorkanja o tome da neto nije bilo ispravno u njenim papirima. No tek kad je ula izjavu snimatelja i vidjela reakciju gospoe Kaplan, shvatila je razmjere moguih posljedica. Helene Petrovic je bila odgovorna za sauvane embrije. Desetke, stotine epruveta, ne veih od kaiprsta, u kojima su se nalazili potencijalni ljudski ivoti. U sluaju da se samo jedan natpis krivo postavio, pogreni bi embrio bio usaen u majku koja u tom sluaju postaje surogat-majka, a ne bioloka majka. Marge je promatrala i gospou Kaplan kako je izletjela iz prostorije i snimatelja koji je krenuo za njom. Pogledala je kroz prozor. Novi su televizijski kombiji stizali. Sve je vie izvjestitelja pokuavalo razgovarati sa enom koja je maloprije izletjela iz prijemnog odjela. Ugledala je i izvjestiteljicu s PCD Channela 3 kako izlazi iz automobila. Meghan Collins. Tako se zvala. Ona je planirala napraviti specijalnu emisiju koju je dr. Manning odbio tako nenadano ... Meghan zapravo nije bila sigurna je li trebala doi ovamo posebice zato to e se ime njenog oca sigurno pojaviti u istrazi o papirima Helene Petrovic. Kad je izila iz ureda Phillipa Cartera, zazvonio je mobitel. Javili su joj iz redakcije vijesti da e ju Steve, snimatelj, ekati u Klinici Manning. "Weicker je odobrio", rekli su joj.
48

Pokuala je stupiti u vezu s Weickerom, no on jo uvijek nije stigao na posao. Bila je sigurna da bi trebala porazgovarati s njim o moguem sukobu interesa. No za sada, jedino to je mogla uiniti bilo je da prihvati zadatak. Osim toga, odvjetnici klinike zacijelo nee dozvoliti bilo kakve razgovore s dr. Manningom. Nije se pridruila preostalim izvjestiteljima koji su salijetali klijente koji su naputali kliniku. Umjesto toga, kad je ugledala Stevea, pozvala ga je da krene za njom unutra. Polagano je otvorila vrata. Kao to se i nadala, Marge Walters je sjedila za stolom na prijemnom odjelu. S nekim je razgovarala na telefonu. "Moramo otkazati sve dananje dogovore", bila je ustrajna. "Najbolje bi bilo kada bi im rekla da moraju smisliti nekakvu izjavu. U suprotnom, jedino to e javnost vidjeti, bit e ene koje bijesno istravaju odavde." Kad su se vrata zatvorila iza Stevea, Marge Walters je pogledala prema gore. "Ne mogu vie razgovarati", rekla je i brzo spustila slualicu. Meghan nije nita govorila sve dok nije sjela na stolicu koja se nalazila preko puta radnog stola Marge Walters. Sama je situacija zahtijevala taktinost. Nauila je da ne smije poput rafala ispaljivati pitanja ispitaniku. "Ovo je za vas poprilino neugodno jutro, gospodo Walters", rekla je glasom punim suosjeanja. Promatrala je kako recepcionarka gladi elo. "U pravu ste." Stav ene bio je suzdran, ali Meghan je i dan prije osjetila u njoj sukob osjeaja i onoga to se od nje oekivalo da uini. Bila je svjesna da mora sauvati diskreciju, a istovremeno je eljela s nekim razgovarati o dogaajima koji su se desili u posljednje vrijeme. Marge Walters je bila roena tra-baba. "Upoznala sam dr. Petrovic na zabavi", rekla je Meghan. "Doimala se toplom i ljubaznom osobom." "I bila je takva", sloila se Marge. "Teko je za povjerovati da nije posjedovala kvalifikacije za posao koji je obavljala. No vjerujem da je osnovno medicinsko znanje stekla jo u Rumunjskoj. Sa svim politikim promjenama do kojih je tamo dolo, kladila bih se da sve kvalifikacije koje trebaju, mogu nai ondje. Ne shvaam zato su u Bolnici New York rekli da nije stairala ondje. Vjerojatno se radi o pogreci. No ako i kada to otkriju, vjerojatno e ve biti kasno. Negativan publicitet e unititi ovo mjesto." "Mogue je", sloila se Meghan. "Mislite li da bi razlog njene ostavke mogao imati veze s odlukom dr. Manninga da otkae jueranje snimanje?" Waltersova je pogledala u kameru koju je Steve drao. Meghan je brzo dodala: "Ako mi moete rei bilo to to bi umanjilo sav negativan publicitet, eljela bih to ukljuiti u reportau." Marge Walters je odluila. Vjerovala je Meghan Collins. "Dakle, dozvolite da vam kaem da je dr. Helene Petrovic bila predivna, vrijedna ena. Takva se osoba ne sree esto. Nitko nije bio sretniji od nje kada bi se embrio uspjeno implantirao u maternicu. Voljela je svaki embrio u laboratoriju i
49

inzistirala je da se redovito izvri test agregata za odravanje temperature koji postoji u sluaju nestanka struje." Waltersicine su oi gledale raznjeeno. "Sjeam se kada nam je dr. Manning prole godine na sastanku osoblja ispriao, kako je odjurio na kliniku za vrijeme one uasne oluje u prosincu, kad je nestalo struje, kako bi se uvjerio da se agregat ukljuio. Pogodite tko je stigao ovamo nekoliko minuta nakon njega? Helene Petrovic. A mrzila je voziti po snijegu i ledu. Vonja po skliskim cestama bila je jedna od njenih fobija, no ipak je odluila pobijediti strah i dovesti se ovamo. Zaista je bila predana." "Govorite mi sve to sam i sama osjetila dok sam s njom razgovarala", Meghan je prokomentirala. "Doimala se brinom. To sam primijetila u nainu na koji se obraala djeci dok smo ih u nedjelju snimali i fotografirali." "Propustila sam zabavu. Morala sam na vjenanje. Moete li sada iskljuiti kameru?" "Naravno." Meghan je pogledala Stevea. Waltersica je kimala. "eljela sam biti ovdje, ali moja se sestrina Dodie konano vjenala sa svojim dekom. Zajedno su ivjeli osam godina. Trebali ste uti moju ujnu. Pomislili biste da je nevjesta mlada devetnaestogodinjakinja koja je upravo izala iz enskog internata. Kunem se Bogom da je veer prije vjenanja objasnila Dodie kako bebe dolaze na svijet." Izrekavi to, Waltersica je napravila grimasu budui da je komentar bio neprimjeren mjestu na kojem su se nalazili. "Htjela sam rei kako veina beba dolazi na svijet." . "Postoji li ikakva mogunost za susret s dr. Manningom?" Meghan je znala da moe uspjeti jedino preko ove ene. Waltersica je odmahnula glavom. "Meu nama, pomonik dravnog tuitelja i neki istraitelji se trenutano nalaze u njegovom uredu." To nije bilo iznenaujue. Morali su ispitati nenadanu odluku dr. Helene Petrovic da napusti kliniku i postaviti jo koje pitanje u vezi njenog osobnog ivota. "Je li Helene uope imala nekog bliskog prijatelja ovdje?" "Ne. Zapravo nije. Bila je jako draga, ali i slubena - znate to time elim rei. Mislila sam da je razlog tome to to je iz Rumunjske. Premda, kad malo bolje razmislim, sestre Gabor su takoer dole iz Rumunjske i ovdje su imale i vie nego par bliskih prijatelja, posebice Zsa Zsa." "Sigurna sam da su sestre Gabor Maarice, a ne Rumunjke. Dakle, koliko znate, Helene Petrovic nije imala bliskih prijatelja ili intimnog partnera?" "Najblie tome bio je dr. Williams. On je neko bio Manningov pomonik. Uvijek sam se pitala postoji li neto izmeu njega i dr. Petrovic. Jedne sam ih veeri vidjela u ne ba popularnom restoranu u koji smo ja i moj suprug doli. I nisu djelovali najsretnije kada sam im prila kako bi ih pozdravila. Ali to se desilo prije est godina, odmah nakon to je ovdje poela raditi. Moram priznati da sam ih od tog nenadanog susreta promatrala, ali nikada nisam primijetila nekakav prisniji odnos."
50

"Je li dr. Williams jo uvijek ovdje?" "Ne. Ponudili su mu posao upravitelja nove klinike i prihvatio ga je. Radi u Franklin centru u Philadelphiji. Ima besprijekornu reputaciju. Meu nama, dr. Williams je u stvari upravljao ovim mjestom. On je sakupio medicinsko osoblje i vjerujte mi, napravio je izvrstan posao." "Znai, on je zaposlio dr. Petrovic?" "Tehniki, ali najvii rang osoblja se uvijek upoljava preko kompanija koje pronalaze kandidate i zatim ih ispituju i provjeravaju. No ipak, dr. Williams je ostao ovdje jo est mjeseci nakon to nam se pridruila dr. Helene Petrovic. Vjerujte mi, primijetio bi da nije bila kompetentna za ovaj posao." "eljela bih razgovarati s njim, gospoo Walters." "Molim vas, zovite me Marge. I meni bi bilo drago kada biste s njim razgovarali. I on e vam rei koliko je Helene bila dobra u laboratoriju." Meghan je ula da netko otvara ulazna vrata. Waltersica je pogledala prema njima. "Jo kamera! Meghan, najbolje bi bilo da vie nita ne kaem." Meghan je ustala. "Zaista ste mi pomogli." Dok se vozila prema kui, Meghan je odluila da nee pruiti priliku dr. Williamsu da ju odbije preko telefona. Odluila je otii do Franklin centra smjetenog u Philadelphiji i pokuati se nai s njim. Uz malo sree, uvjerit e ga da snime razgovor o umjetnoj oplodnji. to bi on mogao rei o Helene Petrovic? Hoe li ju braniti, kao to je to uinila Marge Walters? Ili e biti razjaren injenicom da ga je Petrovicka uspjela prevariti, kao to je prevarila i druge kolege? I, Meghan se pitala, to li u jo saznati u Philadelphiji? Kua na Chestnut Hillu odakle je netko obavijestio njenog oca o smrti njegove majke. Victor Orsini i Phillip Carter nisu obiavali zajedno ruati. Orsini je znao da ga je Phillip Carter smatrao tienikom Edwina Collinsa. Kad je stvoreno prazno radno mjesto u tvrtki Collins i Carter prije gotovo sedam godina, izbor je bio suen na Orsinija i jo jednog kandidata. Orsini je bio izabranik Edwina Collinsa. Od samog je poetka njegov odnos s Carterom bio srdaan, ali nikada prisan. Danas, nakon to su obojica naruili peenje i salatu - kuni specijalitet, Orsini je u potpunosti suosjeao s Carterovom zabrinutou. Ured je bio preplavljen izvjestiteljima, a mnogobrojni su telefonski pozivi bili upueni od strane medija. Svi su postavljali isto pitanje: "Kako je mogue da Collins i Carter nisu otkrili lai u ivotopisu Helene Petrovic?" "Rekao sam im istinu", rekao je Phillip Carter nervozno lupkajui prstima po stolu. "Ed je uvijek paljivo provjeravao sve perspektivne kandidate. I njen je sluaj on vodio. Sve to samo dodaje ulje na vatru koja je nastala Edovim nestankom, a policija otvoreno tvrdi da ne vjeruje da je poginuo u nesrei na mostu."
51

"Sjea li se Jackie sluaja Helene Petrovic?" upitao je Orsini. "Ona je u to vrijeme tek poela raditi za nas. Njeni su inicijali na pismu, ali niega se ne sjea. Zato bi? Uz ivotopis Helene Petrovic dobili smo uobiajene savrene preporuke. Nakon to ih je primio, dr. Manning je razgovarao s njom i odluio ju zaposliti. "Od svih djelatnosti u kojima je bilo sluajeva krivotvorenih dokumenata, sektor medicinskih istraivanja je najgori", rekao je Orsini. "Da, u pravu si", Phillip se sloio. "Ako je kojim sluajem Helene Petrovic nainila bilo kakvu pogreku zbog koje bi se pokrenuo sudski proces protiv Klinike Manning, postoji velika vjerojatnost da bi klinika odluila tuiti nas." "I pobijedila." Carter je zlovoljno kimao. "I pobijedili bi." Na tren je zastao. "Victore, vie si radio s Edom, nego sa mnom. Kada te je one noi nazvao iz automobila, spomenuo je da se ujutro eli s tobom sastati. Je li to sve to je rekao?" "Da, to je sve. Zato?" "Prokletstvo, Victore!" Phillip Carter je viknuo. "Dosta je bilo igranja! Ako je Ed uspio prei most, moe li iz razgovora koji ste vodili te veeri zakljuiti je li planirao iskoristiti nesreu na mostu za svoj nestanak?" "Sluaj me, Phillipe, rekao mi je da je htio biti siguran da u ujutro biti u uredu", Orsini je odgovorio glasom koji je odraavao nametnutu kontrolu. "Veza je bila loa. To je sve to ti mogu rei." "Oprosti. Uporno pokuavam pronai neto to bi rasvijetlilo cijeli dogaaj." Carter je uzdahnuo. "Victore, elio sam razgovarati s tobom. Meghan e u subotu raistiti Edov ured. elim da se ti u njega useli. Odmah u ponedjeljak. Znam da nismo imali ba najsjajniju godinu, ali preureenje bismo svakako izvrili s dobrim razlogom." "Za sada nemoj brinuti o tome." Nije im preostalo jo mnogo toga to bi jedan drugom mogli rei. Orsini je primijetio da Phillip Carter nije nita spomenuo da bi mu mogao, kad se situacija s Edom raisti, ponuditi partnerstvo. Znao je da takvu ponudu nikada nee dobiti. Njemu je ovaj posao predstavljao samo prijelaznu fazu, koja e potrajati jo samo nekoliko tjedana, prije nego se mjesto na obali, koje je zamalo dobio, ponovo ne isprazni. Momak kojeg su zaposlili nije im odgovarao. Ovog su puta Orsiniju ponudili veu plau, mjesto potpredsjednika i dionice. Najdrae bi mu bilo da moe ve danas otii. Odmah spremiti stvari i odletjeti onamo. Ali u ovakvim okolnostima je to nemogue. elio je neto nai, postojalo je neto to je elio otkriti u uredu i sada, kada mu je dozvoljeno da se useli u Edovu kancelariju, potraga e moda biti olakana. Bernie je svratio u restoran smjeten na cesti broj 7 odmah do Danburyja. Sjeo je na barsku stolicu i naruio dupli hamburger, prene krumpirie i kavu. Dok je jeo, osjeao je sve vee zadovoljstvo zbog sati koje je proveo obavljajui mnoge poslove nakon to je ujutro otiao od kue.
52

Nakon to su zavrili s pranjem automobila, otiao je do trgovine rabljene robe smjetene na samom rubu Manhattana gdje je kupio ofersku kapu i tamnu jaknu. Zakljuio je da bi mu takva uniforma dala prednost pred ostalim taksistima koji su radili na crno. Zatim se uputio na aerodrom La Guardia i stao pored vrpce za prtljagu zajedno s ostalim vozaima koji su ekali muterije. Odmah mu se posreilo. Neki mukarac, tridesetak godina star, siao je pokretnim stepenicama i itao imena na papirima koje su vozai drali. Njega nitko nije ekao. Bernie ga je odmah proitao. Najvjerojatnije je unajmio auto u jednom od onih jeftinih i prljavih ureda i sada se mrzio zbog toga. Veina vozaa koji su radili za takve urede bili su novopridolice u New Yorku i prvih su est mjeseci na poslu uglavnom provodili gubei se po gradu. Bernie je priao ovjeku, ponudio mu prijevoz priznavi da nema limuzinu, ve samo dobar, stari, ali isti automobil i nastavio priati o tome kako je on najbolji voza kojeg bi svatko poelio. Naveo je cijenu od dvadeset dolara za vonju do Zapadne etrdeset i osme ulice. Stigli su na odredite za trideset minuta i za nagradu je dobio i deset dolara napojnice. "Izvrstan ste voza", rekao je ovjek dok je plaao. Bernie se sa zadovoljstvom sjetio komplimenta dok je jeo prene krumpirie i sam se sebi nasmijao. Ako nastavi ovako zaraivati, i ako sve doda na novac koji je dobio na postaji, moglo bi proi dosta vremena prije nego njegova mama primijeti da vie ne radi na starom poslu. Tamo ga nikada nije zvala. Rekla je da joj to stvara glavobolju. A on se sada nalazio ovdje, slobodan kao ptica, bez obveza prema ikome i na putu da vidi gdje Meghan Collins ivi. Kupio je sebi plan Newtowna s okolicom i prouavao ga. Kua Collinsovih se nalazila u ulici Bayberry i znao je kako da doe do nje. Tono u dva sata provezao se ispred bijele kue s crnim roletama. Njegove su se oi suzile dok je pokuavao upiti svaki i najsitniji detalj. Velika terasa. Lijepo. Elegantno. Sjetio se susjeda koji su ivjeli u kui do njihove na Jackson Heightsu i koji su izbetonirali svaki, i najsitniji djeli svog minimalistikog vrta i sada su ga ponosno nazivali terasom. Bernie je promatrao i zemlju. Na lijevoj strani ljunanog voznog prilaza nalazio se veliki rododendron, a tuna je vrba stajala u sredini njihovog travnjaka. Zimzeleno je bilje sainjavalo ivahnu ogradu koja je odvajala Collinsove od susjeda. Zadovoljan, Bernie je pritisnuo gas. Za sluaj da ga netko promatra nije mu padalo na pamet da se okrene na sredini ceste. Preao je nekoliko metara i onda nagazio na konice. Zamalo je udario glupog psa. Preko travnjaka je dotrao djeak. Kroz prozor, Bernie je uo njegov preplaeni glas kako zove psa: "Jake! Jake!" Pas je otrao do djeaka, a Bernie je ponovo krenuo. Ulica je bila toliko mirna da je i kroz zatvoreni prozor mogao uti malog kako vie za njim: "Hvala vam, gospodine! Hvala!"
53

Mac je u jedan i trideset stigao u ured patologa koji se nalazio u Istonoj trideset i prvoj ulici. Meghan je trebala doi tek oko dva, a on je nazvao i ugovorio sastanak s dr. Kennethom Lyonsom, direktorom laboratorija. Otpratili su ga do petog kata gdje je u malom uredu dr. Lyonsa objasnio svoje sumnje. Lyons je bio vitak ovjek, pedesetak godina star, s namjetenim osmijehom na usnama i znatieljnim i inteligentnim oima. "Ta nam ena predstavlja zagonetku. Ne izgleda kao netko tko bi jednostavno nestao i iji nestanak ne bi bio primijeen. Ionako smo planirali prije pokopa napraviti DNK test. Bez problema emo izvaditi krv gospoi Collins, nainiti DNK test i utvrditi jesu li u srodstvu." "To i Meghan eli uiniti." Doktorova je tajnica sjedila za stolom smjetenim uz prozor. Telefon je zazvonio i javila se. "Gospoa Collins je stigla." Dok je Meg izlazila iz dizala, Mac je primijetio da se nije ponaala onako kako se svatko ponaa prilikom pregleda mrtvog tijela. Jo je neto pojaalo bol u njenim oima i izraenim, umornim crtama oko usta. Uinilo mu se da se radilo o tuzi koja nije bila povezana s boli s kojom je ivjela od nestanka oca. No nasmijala se kad ga je vidjela. Bio je to brz osmijeh koji je izrazio olakanje. Prelijepa je, pomislio je. Njena smea kosa bila je raskutrana to je bilo dokaz snanog vjetra koji je vani puhao. Na sebi je imala crno-bijeli kostim od tvida i crne izme. Jakna sa zatvaraem padala joj je do bokova, a uska je suknja dopirala do listova. Crna dolevitka dovodila je do izraaja bljedou njenog lica. Mac ju je predstavio dr. Lyonsu. "Ako siete dolje sa mnom, moi ete bolje promotriti tijelo mrtve ene", rekao je doktor. Mrtvanica je bila sterilno ista. Redovi ladica pokrivali su zidove. amor glasova prodirao je kroz zatvorena vrata sobe. Na jednom se zidu nalazio visok prozor. Zastori su bili navueni preko njega. Mac je bio siguran da je autopsija ve izvrena. Pomonik ih je odveo skoro do kraja hodnika. Dr. Lyons mu je glavom pokazao da otvori ladicu. Tiho, ladica je izvuena. Mac je buljio u golo, smrznuto tijelo mlade ene. Na prsima se nalazio oiljak nastao jednim dubokim ubodom noa. Tanke su ruke leale uz tijelo; prsti su joj bili raireni. Prvo je pogledao uzak struk, vitke bokove, duge noge, stopala i na kraju je pogledao lice. Smea je kosa bila pritisnuta njenim ramenima, no lako ju je mogao zamisliti raskutranu kao to je Meghanina. Usta topla, guste trepavice koje su se savijale iznad sklopljenih oiju, tamne obrve koje su elo inile izraajnim. Mac se osjeao kao da ga je netko snano lupio u trbuh. Osjeao je muninu, vrtoglavicu. Ovo bi mogla biti Meg, pomislio je, ovo je bilo namijenjeno njoj.

54

Catherine Collins je pritisnula gumb na upravljau i njen se krevet poeo pomicati sve dok ga nije zaustavila u polusjedeem poloaju. Proteklih je sat vremena, od trenutka otkad su pokupili pladanj s praznim tanjurima od ruka, pokuavala zaspati, no nije uspijevala. Nervirala ju je potreba da zaspe i na taj nain pobjegne od svega. Vrijeme je da se ponovo suoi sa ivotom, djevojko, rekla je samoj sebi otro. eljela je pokraj sebe raunalo i raunovodstvene knjige koje su pripadale Innu. eljela je otkriti koliko jo moe izdrati prije nego bude prisiljena na prodaju Drumdoea. Hipoteka, pomislila je - prokleta hipoteka! Tata nikada ne bi uloio toliko novaca u to mjesto. Mora znati preivjeti bez onoga to nema, bila je njegova krilatica u vrijeme dok se posao jo nije bio uhodao. Koliko li ju je samo puta ula? No od trenutka kad se Drumdoe uhodao i kad je kupio kuu, postao je dareljiv i njean suprug i otac. Naravno, samo u situacijama kada nismo zahtijevale luksuz. Osim toga, nije bilo pametno dati toliku slobodu dizajneru, zakljuila je Catherine. Ali i to je za nama. Mnogo je vode ve proteklo ispod mosta. Pomislivi to, poela se tresti. Prisjetila se uasnih fotografija razbijenih automobila koji su izvueni ispod mosta Tappan Zee. Ona i Meghan su ih povealom dobro promotrile strahujui da e vidjeti neki dio tamnoplavog Cadillaca. Catherine se otkrila, ustala iz kreveta i ogrnula se ogrtaem. Uputila se na drugi kraj sobe, u malenu kupaonicu, i umila lice hladnom vodom. Zatim se pogledala u ogledalo i napravila grimasu. Trebala bi staviti malo ratnikih boja, draga, rekla je sama sebi. Deset minuta kasnije nalazila se ponovo u krevetu i bolje se osjeala. Njena je kratka plava kosa bila poeljana; rumenilo za lice i ru za usne su prekrili mrtvako bljedilo koje je primijetila u ogledalu; plavi, svileni gornji dio pidame popravio joj je raspoloenje tako da je ak bila spremna za posjete. Znala je da se Meghan nalazila u New Yorku, no jo uvijek su postojali izgledi da navrati netko drugi. A to se i desilo. Phillip Carter je pokucao na odkrinuta vrata. "Catherine, mogu li ui?" "Naravno." Priao joj je, sagnuo se i poljubio ju u obraz. "Izgleda mnogo bolje." "I osjeam se mnogo bolje. Zapravo, pokuavam se izvui odavde, no lijenici me uporno ele zadrati jo nekoliko dana." "Dobra ideja." Privukao je jednu od udobnih stolica krevetu i sjeo. Na sebi je imao konu jaknu, tamnosmee hlae i kariranu kravatu smeih tonova. Catherine je primijetila njegovu odjeu, a njegova je muevnost u njoj ojaala bol i samou koju je osjeala od nestanka supruga. Edwin je bio jako zgodan. Upoznala ga je prije trideset i jednu godinu na zabavi odranoj nakon nogometne utakmice izmeu Harvarda i Yalea. U to je
55

vrijeme izlazila s jednim od igraa Yalea. Zamijetila je Eda na plesnom podiju. Njegovu tamnu kosu, duboko plave oi, vitko i visoko tijelo. Edwin ju je zamolio za sljedei ples, a idueg je jutra zazvonio na njena vrata s buketom rua u ruci. "elio bih ti se udvarati, Catherine", objavio je. A Catherine je sada pokuavala treptajima zadrati suze u oima. "Catherine?" Phillip je primio njenu ruku. "Sve je u redu", rekla je i povukla ruku. "Mislim da se ve za nekoliko minuta nee vie ovako osjeati. Da sam samo uspio razgovarati s Meg prije nego sam doao ovamo." "Morala je otii do grada. to se dogodilo, Phillipe?" "Catherine, moda si u novinama proitala vijest o eni koju su prije neku veer ubili u New Milfordu." "Ona lijenica. Jesam. Uas!" "Ali vjerojatno nisi ula da ona u stvari nije bila lijenica, da su njene preporuke bile krivotvorene i da je naa tvrtka posredovala prilikom njenog zapoljavanja na Klinici Manning." Catherine je pogledala u udu. "to?" Sestra je utrala u sobu. "Gospoo Collins, u hodniku su dvojica istraitelja iz policijske postaje u New Milfordu i ele s vama razgovarati. Dolazi i lijenik. I on eli biti prisutan dok budete s njima razgovarali." Catherine je priekala dok se sestra nije udaljila i onda upitala: "Phillipe, ti zna zato su ovi ljudi doli?" "Da. Bili su kod mene u uredu prije sat vremena." "Zato? Ne mogu ekati doktora. Nemam se namjeru ponovo onesvijestiti. Molim te, moram znati s ime u se suoiti." "Catherine, ena koja je sino ubijena u New Milfordu bila je Edova klijentica. Ed je jednostavno morao znati da su njene preporuke bile krivotvorene." Phillip Carter se okrenuo na drugu stranu kako ne bi vidio bol koju su njegove rijei izazvale. "Zna da policija smatra da Ed nije poginuo u nesrei na mostu. Susjeda koja ivi preko puta stana Helene Petrovic rekla je da ju je redovito posjeivao visok mukarac koji je vozio tamnu limuzinu." Zastao je na tren. Izraz na njegovom licu bio je mraan. "Vidjela ga je ondje prije dva tjedna. Catherine, kad je Meg prije neku no nazvala hitnu pomo, zajedno s njom je stigao i jedan policijski automobil. A kad si se osvijestila, rekla si jednom policajcu da si primila poziv od svog supruga." . Catherine je pokuala progutati, ali nije uspjela. Njene su usne i grlo bili potpuno suhi. Zakljuila je da je to to je osjeala vjerojatno jednako osjeaju uasne ei. "Nisam bila pri sebi. eljela sam rei da je Meg primila poziv od nekoga tko se predstavio kao njen otac." Zaulo se kucanje na vrata. Doktor je poeo govoriti u trenutku kad je uao u sobu. "Catherine, jako mi je ao zbog ovog. Pomonik dravnog tuitelja zahtijeva da vam istraitelji ubojstva u New Milfordu postave nekoliko pitanja, a
56

ja nisam mogao lagati i rei im da se ne osjeate dobro i da ih zato ne moete primiti." "Dobro sam," rekla je Catherine tiho i pogledala Phillipa, "hoe li ostati?" "Naravno." Ustao je kad je sestra praena istraiteljima ula u sobu. Catherinina prva reakcija bila je uenje kad je shvatila da je jedan od istraitelja ena - ena Meghaninih godina. Drugi je istraitelj bio mukarac u kasnim tridesetima. On je ujedno prvi progovorio ispriavajui se zbog smetnje i obeavi joj da e ju zadrati samo nekoliko minuta. Zatim je predstavio sebe i svoju partnericu. "Ovo je posebna istraiteljica Arlene Weiss. Ja sam Bob Marron." Odmah je preao na stvar. "Gospoo Collins, doveli su vas ovdje u oku koji je izazvao telefonski poziv koji je usred noi primila vaa ki. Javio joj se netko tko je tvrdio da je va suprug?" "To nije bio moj suprug. Njegov bi glas prepoznala bilo gdje i u bilo kakvim okolnostima." "Gospoo Collins, ao mi je to vas moram ovo pitati, no recite mi, vjerujete li da je va suprug poginuo prolog sijenja?" "U potpunosti sam sigurna da je mrtav", odgovorila je uvjereno. "Gospoo Collins, stigle su prekrasne rue za vas", uo se razdragani glas nakon to su se vrata otvorila. Uao je jedan od dobrovoljaca u ruiastoj jakni, koji je uvijek raznosio cvijee, donosio knjige i pomagao pri hranjenju starijih pacijenata. "Ne sada", Catherinin je lijenik viknuo. "Ne, u redu je. Stavite ih na noni ormari." Catherine je shvatila da joj je ova smetnja dobro dola. Trebala je koji trenutak da se sredi. Kako bi ukrala jo neto vremena za sebe, istegnula se kako bi uzela kartu koju je dobrovoljac skinuo s vrpce na vazi. Pogledala ju je, ukoila se, a oi su joj bile pune uasa. I dok su ju svi netremice promatrali, podigla je kartu drhtavom rukom pokuavajui zadrati prisebnost. "Nisam znala da mrtvaci mogu slati cvijee", apnula je. Proitala je tekst na glas. "Najdraa moja. Vjeruj u mene. Obeajem ti da e se sve dobro zavriti." Catherine je ugrizla usnicu. "Potpisana je: Tvoj voljeni suprug, Edwin." U srijedu poslijepodne su se istraitelji iz Connecticuta dovezli u Lawrenceville u New Jerseyju, kako bi porazgovarali sa Stephanie Petrovic o njenoj ubijenoj teti. Pokuavajui ignorirati ritanje u maternici, Stephanie je ispreplela prste kako bi zaustavila drhtanje. Budui da je odrasla u Rumunjskoj za vrijeme Ceausescuovog reima, nauila je da se mora bojati policije i, premda su se dva mukarca koja su sjedila u dnevnom boravku njene tete doimali ugodnima, i premda nisu bili odjeveni u uniforme, znala je da im ne smije vjerovati. Ljudi koji su vjerovali policiji obino su zavravali u zatvorima, pa i gore.
57

Odvjetnik njene tete takoer je bio prisutan. Charles Potters, ovjek koji ju je podsjeao na jednog od monika iz sela u kojem je roena. I on je bio drag i ljubazan, no osjetila je da njegovo ponaanje spada u opis njegovog posla. Ispunit e svoje obveze i ve ju je obavijestio da su njegove dunosti bile da se pobrine o Heleninoj oporuci u kojoj je sve ostavila Klinici Manning. "Namjeravala ju je promijeniti", rekla mu je Stephanie. "eljela se pobrinuti za mene, pomoi mi za vrijeme kolovanja za kozmetiarku, eljela mi je kupiti stan. Obeala mi je da e svoj novac ostaviti meni. Rekla mi je da sam joj poput kerke." "Razumijem. No budui da nije izmijenila oporuku, jedino to ti mogu rei jest da moe ostati u ovoj kui sve dok ne bude prodana. Kao njen odvjetnik, vjerojatno mogu srediti da ostane ovdje kao kuepaziteljica sve dok prodaja ne bude finalizirana. Nakon toga, ao mi je to ti ovo moram rei, ali bojim se da e dalje morati nastaviti sama." Sama! Stephanie je znala da u zemlji moe ostati samo ako dobije zelenu kartu i ako pronae posao. Policajci su ju upitali zna li je li njena teta imala kakvog posebnog prijatelja. "Ne. Zapravo ne", odgovorila je. "Ponekad smo na veer odlazile na zabave koje su organizirali drugi Rumunji. Helene je ponekad odlazila na koncerte. Najee subotom ili nedjeljom, odlazila je odavde na dva-tri sata. Nikada rni nije rekla kamo ide." Ali Stephanie nije znala ni za kakvog mukarca u ivotu njene tete. Jo jednom je ponovila koliko se zaudila Heleninom nenadanom ostavkom. "Planirala je prestati raditi im proda kuu. eljela se preseliti u Francusku na neko vrijeme." Stephanie je znala da joj u tom trenutku engleski jezik i nije ba najbolji. Bila je jako uplaena. "Prema rijeima dr. Manninga, niti on nije znao da je Helene planirala napustiti kliniku", rekao je na rumunjskom istraitelj po imenu Hugo. Stephanie mu je uputila pogled pun zahvalnosti i zatim se sama prebacila na materinji jezik. "Rekla mi je da e dr. Manning biti jako uznemiren i da zbog toga nije znala kako da mu priopi vijest." "Je li razmiljala o nekom drugom poslu? To bi znailo novu provjeru njenih preporuka." "Rekla je da se eli odmoriti i da zato neko vrijeme nee nita raditi." Hugo se okrenuo prema odvjetniku. "Kakvo je bilo financijsko stanje Helene Petrovic?" Charles Potters je odgovorio: "Uvjeravam vas da je bilo jako dobro. Doktorica, ili je moda bolje rei gospoica Petrovic, ivjela je oprezno i pametno je ulagala. Ovu je kuu otplatila i imala je osamsto tisua dolara u obveznicama, dionicama i gotovini." Toliko novaca, pomislila je Stephanie, a ona sada nee dobiti niti penija. Rukom je protrljala elo. Boljela su ju lea. Njena su stopala bila nateena. Bila
58

je jako umorna. Gospodin Potters joj je pomagao u organizaciji ispraaja. Odrat e se u crkvi St. Dominic u petak. Pogledala je oko sebe. Soba je doista bila predivna s tapetama, ispoliranim stolovima, ukrasnim lampama i svijetloplavim sagom. Cijela je kua bila prekrasno ureena. Svidio joj se ivot na ovakvom mjestu. Helene joj je rekla da e sa sobom moi ponijeti neke stvari za stan u New Yorku. to sada? to ju je policajac upitao? "Kada oekujete bebu, Stephanie?" Suze su se sputale niz njene obraze dok je odgovarala. "Za dva tjedna." Vie nije mogla izdrati: "Rekao mi je da je beba moj problem i otiao u Californiju. Ne eli mi pomoi. A ja ne znam gdje da ga naem. Ne znam to da radim." ok koji je Meghan osjetila kad je ponovo vidjela mrtvu enu nestao je u trenutku kad su joj vadili krv iz ruke. Nije tono znala kakvu je reakciju oekivala od Maca dok je promatrao tijelo. Jedino to je primijetila bilo je stezanje usana. Jedini komentar koji je izrekao jest da je slinost nevjerojatna i da je zbog toga DNK test nuan. Dr. Lyons je bio istog miljenja. Niti ona, a ni Mac nisu ruali. Ured vjetaka su napustili svatko u svom automobilu i odvezli se do Meginog najdraeg restorana, Neary's, smjetenog u Pedeset i sedmoj ulici. Sjedili su jedno do drugog za stolom, jeli sendvi i pili kavu. Meghan mu je tada ispriala sve o krivotvorenim papirima Helene Petrovic i moguoj umjeanosti njenog oca u cijeli sluaj. Jimmy Neary im je priao i raspitao se o zdravstvenom stanju Meghanine majke. Saznavi da se Catherine nalazila u bolnici, donio je beini telefon na njihov stol kako bi ju Meghan mogla nazvati. Phillip se javio. "Phillipe, bog", rekla je Meghan. "Nazvala sam samo kako bih vidjela kako je mama danas. Moe li mi ju dati, molim te:" "Meg, doivjela je neto strano." "to?" zabrinuto je upitala Meghan. "Netko joj je poslao buket rua. Sve e ti biti jasno kad ti proitam to pie na karti." Mac je promatrao uokvirene slike irskih pejzaa koje su ukraavale zid. Kad je Meghan uzdahnula, okrenuo se prema njoj i promatrao kako se njene oi ire od uasa. Neto se dogodilo Catherini, pomislio je. "Meg, to se desilo?" Uzeo je telefon iz njene drhtave ruke. "Halo ..." "Mac, drago mi je da si i ti ondje." uo je glas Phillipa Cartera koji je ak i u ovoj situaciji djelovao smireno, samouvjereno i pod kontrolom. Mac je zagrlio Meghan dok mu je Carter priao sve o dogaajima koji su se desili u proteklih sat vremena. "Ja u ostati jo neko vrijeme s Catherine",
59

zakljuio je. "U prvom je trenutku bila jako uznemirena, no sada je ve dobro. Kae da eli razgovarati s Meg." "Meg, tvoja mama", rekao je Mac pruivi joj slualicu. Na tren nije bio siguran je li ga Meghan uope ula, no ubrzo je zatim ispruila ruku. Na njoj je primijetio koliko se trudila da zvui ravnoduno. "Mama, jesi li zaista dobro? ... to ja mislim? I ja mislim da se radi o okrutnoj ali. U pravu si, tata nikada ne bi uinio tako neto ... znam ... znam da ti je teko ... Hajde, hajde, mora imati dovoljno snage da se s ovim suoi. Pa ti si kerka starog Pata, zar ne? Imam dogovor s gospodinom Weickerom u uredu za sat vreme na. Odmah nakon sastanka u doi k tebi ... I ja tebe volim. Daj mi Phillipa! Htjela bih s njime jo malo porazgovarati. Phillipe, ostat e s njom, zar ne? Sada nikako ne smije ostati sama ... Hvala ti!" Nakon to je zavrila razgovor, Meghan je poela plakati. "udo je da mama nije doivjela pravi srani udar kada su, dok su s njom bili istraitelji, stigle rue." Zajecala je i onda se ugrizla za usnu. O, Meg, pomislio je Mac. Tako ju je elio zagrliti, priviti uza se i ublaiti poljupcima bol koja se oitovala na njenim usnama i u njenim oima. Umjesto toga pokuao ju je umiriti u vezi onog primarnog straha za koji je znao da ju je paralizirao. "Catherine nee doivjeti srani udar", rekao je odluno. "Ako nita drugo, a onda bar zaboravi na tu brigu. Doista tako mislim, Meg. A sada mi reci jesam li dobro razumio Phillipa kad je rekao da policija pokuava povezati tvog oca sa smru Helene Petrovic?" "ini se da je tako. Razgovarali su sa susjedom koja je izjavila da je Helenu Petrovic redovito posjeivao visok mukarac u novijem modelu tamne limuzine. Tata je bio visok. On je vozio tamnu limuzinu." "Kao i tisue drugih visokih mukaraca, Meg. Pa to je smijeno." "Znam. I mama je toga svjesna, no policija jednostavno odbija povjerovati da je tata poginuo u nesrei na mostu, to znai da je on za njih jo uvijek iv. ele saznati zato je garantirao za krivotvorene dokumente Helene Petrovic. Pitali su mamu je li mogue da je moda bio u nekakvoj vezi s njom." "Vjeruje li ti da je iv, Meg?" "Ne, ne vjerujem. Ali ako je preporuio Helene Petrovic za taj posao bez obzira na to to je znao da su njeni dokumenti lani, u cijeloj prii neto smrdi. Osim ako ga je nekako uspjela zavarati. "Meg, tvog sam oca upoznao jo kad sam bio bruco. Ako postoji bilo to u to te mogu uvjeriti, onda je to injenica da je Edwin Collins bio ili je jo uvijek jako njean i paljiv ovjek. Ono to si rekla Catherini je istina. Poziv u pono i cvijee koje je danas primila nisu neto to bi tvoj otac mogao uiniti. Takve igre igraju prljavi i okrutni ljudi." "Ili poremeeni." Meghan se iznenada uspravila kao da je postala svjesna Macove ruke oko sebe. Tiho, Mac ju je maknuo.
60

Rekao je: "Meg, cvijee se mora platiti gotovinom, kreditnom karticom ili na neki drugi nain. Kako su plaene ove rue?" "Vjerujem da su se istraitelji ve bacili u potragu za tim odgovorom." Jimmy Neary im je ponudio irsku kavu. Meghan je odmahnula glavom. "Meni bi u svakom sluaju dobro dola, Jimmy, ali bojim se da te moram odbiti za neki drugi put. Moram otii u ured." Mac se takoer vraao natrag na posao. Prije nego su uli u automobile, stavio je ruke na njena ramena. "Meg, jo neto. Obeaj da e mi dozvoliti da ti pomognem." "O, Mac", uzdahnula je. "Mislim da si se suoio s dovoljno problema obitelji Collins. to je rekao dr. Lyons kada e rezultati DNK testa biti spremni?" "Za etiri do est tjedana", odgovorio je Mac. "Nazvat u te veeras, Meg." Pola sata kasnije Meghan je sjedila u uredu Toma Weickera. "Intervju s recepcionarkom Klinike Manning bio je izvrstan", rekao joj je. "Nitko drugi nije uspio snimiti nita slino. No, s obzirom na moguu povezanost tvog oca s Helenom Petrovic, ne elim da se vie pribliava tom mjestu." Tako je neto i oekivala. Pogledala ga je ravnoduno. "Franklin centar u Philadelphiji ima izvrsnu reputaciju. elim ga predstaviti u emisiji umjesto Klinike Manning." Priekala je nekoliko trenutaka u strahu da e uti da ju povlai i s tog zadatka. No osjetila je olakanje uvi: "Snimanje zavri to je prije mogue. Svi govore o umjetnoj oplodnji zbog Helene Petrovic. Vrijeme je ko stvoreno. Kada moe otii u Philadelphiju?" "Sutra." Nije se najbolje osjeala zato to Tomu nije rekla da je dr. Henry Williams, upravitelj Franklin centra, radio s Helenom Petrovic na Klinici Manning. No, zakljuila je da, ako je uope postojala mogunost da nagovori dr. Williamsa na razgovor, e to moi ostvariti kao novinarka PCD-ja, a ne kao kerka ovjeka koji je garantirao za Petrovickin laan ivotopis i koji ju je preporuio. Bernie se odvezao iz Connecticuta na Manhattan. Meghanina kua vratila mu je sjeanja na vremena kad je obiavao pratiti djevojku do kue ispred koje bi se sakrio u njen automobil, garau pa ak i u grmlje oko kue i odande ju promatrao. U takvim se trenucima osjeao kao da ivi u nekom posve drukijem svijetu, njih dvoje sami, premda djevojka nije bila svjesna njegovog prisustva. Znao je da mora biti u blizini Meghan, no znao je i da mora biti jako oprezan. Newtown je malen grad, a policija je na takvim mjestima uvijek pazila na nepoznate automobile koji se vrte po susjedstvu. Zamisli da si udario onog psa, pomislio je Bernie dok se vozio , kroz Bronx prema mostu Willis Avenue. Onaj bi djeak, vlasnik psa, zasigurno
61

poeo vritati, a ljudi bi dotrali kako bi vidjeli to se desilo. Netko od njih bi mogao poeti postavljati pitanja kao na primjer, to ovjek u ciganskom taksiju radi u ovom susjedstvu, u slijepoj ulici? Onda bi se netko sjetio pozvati policiju koja bi provjerila moj dosje, pomislio je Bernie, i vrlo je dobro znao to bi to znailo. Preostala mu je jo samo jedna sitnica koju je morao obaviti. Na putu do centra Manhattana odvezao se do trgovine s niim cijenama smjetene u etrdeset i sedmoj ulici gdje je kupio veinu svoje elektronske opreme. Ondje je ve due vremena gledao pravu umjetniku kameru. Danas ju je kupio, kao i automobilski detektor radara. Zatim je otiao do trgovine pribora za slikanje gdje je kupio paket ruiastog papira. Ove su godine tiskovne propusnice, koje je policija izdala medijima, bile ruiaste boje. Imao je jednu kod kue. Jedan od izvjestitelja ju je izgubio u garai. Na svom raunalu moe napraviti kopiju propusnice koja e izgledati slubeno i uz nju moe nainiti i tiskovnu propusnicu za parkiranje koju moe staviti na prednje staklo. U okolici je djelovalo mnotvo beznaajnih lokalnih kablovskih stanica na koje nitko nije obraao pozornost. Rei e da dolazi s jedne od njih. Predstavljat e se kao Bernie Heffernan, novinar redakcije vijesti. Ba kao i Meghan. Jedini je problem to to je prebrzo troio uteen novac. Morao je osigurati stalni priliv. Na sreu, prije povratka kui uspio je naplatiti vonju do zrane luke Kennedy i jo jednu natrag do grada. Njegova je mama mrcala za veerom. "Mama, zar si se prehladila?" upitao ju je brino. "Nikada ne dobivam prehlade, ve samo alergije", odgovorila je otresito. "Mislim da je kua puna praine." "Mama, zna da u kui nema praine. Ti si izvrsna domaica." "Bernarde, odrava li podrum urednim? Ja ti vjerujem. Osim toga, ne usudim se sii niz stepenice otkad se ono desilo." "Mama, podrum je u redu." Gledali su vijesti u est sati u kojima je prikazan razgovor Meghan Collins s recepcionarkom Klinike Manning. Bernie se nagnuo prema naprijed i upijao svaki detalj Meghaninog lica dok je ona postavljala pitanja. Njegove je ruke i elo ovlaio znoj. Zatim mu je mama istrgla daljinski iz ruke. Iskljuila je televizor, a Bernie se osjeao kao da mu je netko opalio amar. "Bernarde, ponovo poinje", njegova je majka viknula. "Promatra onu djevojku. Vidim ti na licu. Jednostavno znam! Zar nikada nee nauiti?" Kad je Meghan stigla u bolnicu, njena je mama bila odjevena. "Virginia mi je donijela odjeu. Moram izai odavde", Catherine Collins je rekla odluno. "Ne mogu samo leati u krevetu i razmiljati. Cijela je situacija uznemirujua. U Innu barem imam to za raditi."
62

"to je rekao lijenik?" "U poetku se protivio, naravno, ali sada se slae ili, ako nita drugo, barem je pristao potpisati moju otpusnicu." Njen se glas izmijenio. "Maggie, nemoj pokuavati promijeniti moju odluku. Zaista e mi biti bolje kod kue." Meghan ju je snano zagrlila. "Jesi li spremna za pokret?" "Sve je spremno. Meg, jo neto. Oni istraitelji ele s tobom razgovarati. Kad se vratimo kui, mora ih nazvati i dogovoriti sastanak." Kad je Meghan otvorila prednja vrata kue, ula je zvonjavu telefona. Potrala se javiti. Bila je to Dina Anderson. "Meghan. Ako ste jo uvijek zainteresirani za porod i ako elite prisustvovati, najbolje bi bilo da odmah ponete planirati. U ponedjeljak ujutro lijenik e me smjestiti u Danbury Medical centar i poroditi me." "Bit u ondje. Hoe li vam smetati ako snimatelj i ja doemo k vama u nedjelju poslije podne i snimimo vas i Jonathana dok se pripremate za bebu?" "Naravno da nee, bilo bi mi drago." Catherine Collins je ila od sobe do sobe palei sva svjetla. "Ba je lijepo biti kod kue", promrmljala je. "eli li prilei?" "To je posljednje to sada elim raditi. Idem se okupati i lijepo odjenuti, a onda emo na veeru u Inn." "Jesi li sigurna?" Meghan je promatrala bradu svoje majke koja se pomjerila prema gore i njena usta koja su poprimila odluan izraz. "Apsolutno sam sigurna. Jo e se mnogo toga runog dogoditi prije nego stvari krenu na bolje, Meg. Vidjet e nakon to porazgovara s istraiteljima. No barem nitko nee pomisliti da se sakrivamo." "Mislim da su to tatine rijei: Nemojte dozvoliti da vas stoka nadjaa. Najbolje bi bilo da nazovem Ured dravnog tuitelja." John Dwyer je bio pomonik dravnog tuitelja u Danburyju. Njegova je jurisdikcija ukljuivala i New Milford. etrdeset godina star, Dwyer je u Uredu dravnog tuitelja radio ve petnaest godina. Tijekom tih godina poslao je mnoge ugledne graane, stupove drutva, u zatvor za zloine koji su se kretali od pronevjera do ubojstava. Osim toga, krivino je gonio troje ljudi koji su inscenirali svoju smrt kako bi pokupili novac od osiguranja. O smrti Edwina Collinsa u nesrei na mostu Tappan Zee lokalni su mediji pisali sa simpatijom. Obitelj je bila dobro poznata u tom podruju, a Drumdoe Inn je smatran institucijom. injenica da Collinsov automobil gotovo sigurno nije sletio s mosta i najnovije otkrie koje ga povezuje s garancijom za krivotvorene dokumente Helene Petrovic, pretvorili su lokalno ubojstvo u dravni skandal. Dwyer je znao da je Ministarstvo zdravstva poslalo svog istraitelja na Kliniku Manning kako bi utvrdilo koliku je tetu Petrovicka mogla prouzroiti.
63

U srijedu kasno poslije podne, u svom uredu, Dwyer je imao sastanak s istraiteljima policijske postaje u New Milfordu, Arleneom Weiss i Bobom Marronom. Njih su dvoje iz Ministarstva u Washingtonu uspjeli nabaviti dosje Helene Petrovic. Weissova je razmatrala injenice. "Helene Petrovic je dola u Sjedinjene Amerike Drave prije dvadeset godina. Tada je imala dvadeset i sedam. Njen je pokrovitelj imao kozmetiki salon na Broadwayu. Na molbi za vizu navedene su njene kvalifikacije -srednjokolska diploma i teaj u kozmetikoj koli u Bukuretu." "to je s medicinskim obrazovanjem?" upitao je Dwyer. "Nita ne navodi", odgovorila je Weissova. Bob Marron je pogledao u svoje biljeke. "Radila je u prijateljevom salonu. Ondje je ostala jedanaest godina, a u posljednje je dvije pohaala teajeve za tajnicu u veernjoj koli." Dwyer je kimao. "Onda su joj ponudili posao tajnice u Dowling Assisted Reproduction centru u Trentonu u New Jerseyju. Tada je kupila kuu u Lawrencevilleu." "Tri godine kasnije Collins ju je smjestio na Kliniku Manning kao embriologa." "A to je s Edwinom Collinsom? Jeste li provjerili njegovu prolost?" upitao je Dwyer. "Jesmo. Diplomirao je na Harvardu na odsjeku za poslovanje. Nikada nije bio ni u kakvoj neprilici. Stariji je partner u firmi. Prije desetak godina dobio je dozvolu za pitolj nakon to su ga u Bridgeportu zaustavili i drali kao taoca." Zazvonio je interfon. "Gospoica Collins uzvraa poziv gospodinu Marronu." "To je Collinsova kerka?" upitao je Dwyer. " Da. "Reci joj da sutra doe ovamo." Marron je uzeo slualicu i izmijenio par rijei s Meghan nakon ega se okrenuo prema pomoniku dravnog tuitelja: "Je li osam sati ujutro u redu? Sutra odlazi u Philadelphiju po zadatku i zato joj odgovara ranojutarnji sastanak." Dwyer je kimnuo. Nakon to je Marron potvrdio vrijeme sastanka s Meghan i spustio slualicu, Dwyer se naslonio na naslonja svoje stolice. "Da vidimo to smo do sada saznali. Edwin Collins je nestao i pretpostavlja se da je mrtav. No njegova je supruga nedavno primila cvijee od njega koje je, kako ste rekli, plaeno njegovom kreditnom karticom." "Narudba je nainjena telefonskim putem, a njegova kartica nikada nije otkazana. S druge strane, takoer nije bila upotrijebljena sve od sijenja", rekla je Weissova. "Zar ju nakon njegove smrti nitko nije provjeravao kako bi se utvrdilo je li koritena?"
64

"Sve do prije neki dan za Collinsa se vjerovalo da se utopio. Nije bilo nikakvog razloga da se njegove kartice stave pod posebnu kontrolu." Arlene Weiss je pregledavala svoje biljeke. "elim razgovarati s Meghan Collins u vezi neega to je njena majka rekla. Onaj telefonski poziv zbog kojeg je gospoa Collins zavrila u bolnici ... onaj za koji tvrdi da nije zvuao poput njenog supruga ..." "to s time?" "Rekla je da joj se uinilo da joj je glas rekao neto poput: U uasnoj sam nevolji. to li je to znailo?" "Sutra emo upitati njenu ker to misli o svemu", rekao je Dwyer. "Ja znam to mislim. Je li Edwin Collins jo uvijek ubiljeen kao nestaonajvjerojatnije mrtav?" Marron i Weissovu su u istom trenu kimnuli glavama. Pomonik dravnog tuitelja, Dwyer, je ustao. "To bismo morali promijeniti. Moje je miljenje sljedee. Jedan, otkrili smo vezu izmeu Collinsa i Helene Petrovic. Dva, gotovo sam sto posto siguran da on nije poginuo u nesrei na mostu. Tri, podigao je svu gotovinu sa svojih polica osiguranja nekoliko tjedana prije nego je nestao. etiri, niti jedan jedini trag njegovog automobila nije pronaen, ali zna se da je visoki mukarac u tamnoj limuzini redovito posjeivao Petrovicevu. Pet, telefonski poziv, upotreba kreditne kartice, cvijee. Mislim da je to posve dovoljno. Izdajte tjeralicu za Edwinom Collinsom. Napiite: 'Trai se zbog istrage o smrti Helene Petrovic."' Neto prije pet sati Victor Orsini je primio telefonski poziv za kojeg se bojao da bi mogao uslijediti. Larry Downes, predsjednik Downesa i Rosena, nazvao ga je kako bi mu rekao da bi bilo najbolje kada bi jo neko vrijeme priekao s otkazom koji je namjeravao predati Collinsu i Carteru. "Koliko dugo, Larry?" upitao je Orsini tiho. "Ne znam", odgovorio je Downes okoliajui. "Cijela zbrka oko Helene Petrovic e s vremenom biti zaboravljena, no za sada je suvie negativnog povezano s tobom da bismo te pozvali da pree k nama. A ako se ispostavi da je Petrovicka pomijeala neke od embrija na klinici, vi ete platiti, i to puno. I sam to zna. Vi ste ju smjestili ondje i vi ete snositi odgovornost." Victor se pobunio. "Ali ja sam tek poeo raditi ovdje kad je molba Helene Petrovic predana na Kliniku Manning. Larry, i prole ste me zime odbili." "ao mi je, Victore. No istina je da si ti est tjedana radio u Collins i Carteru prije nego je Petrovicka poela raditi na Klinici Manning. A to znai da si bio ondje u vrijeme kada je bilo potrebno izvesti detaljnu provjeru njenih dokumenata. Collins i Carter je mala tvrtka. Tko e ti vjerovati da nisi imao pojma o onome to se dogaalo?" Orsini je progutao knedlu. U razgovoru s novinarima izjavio je da nema pojma tko je Helene Petrovic i da je tek poeo raditi u vrijeme kad su ju prihvatili na Klinici Manning. Nisu shvatili da je ve radio za Collins i Carter
65

Executive Search u vrijeme dok je njena molba provjeravana. Pokuao je s jo jednim argumentom. "Larry, puno sam vam pomogao u protekloj godini." "Jesi li, Victore?" "Zaposlili ste svoje kandidate kod naih najboljih klijenata." "Moda su nai kandidati bili najprikladniji za poslove koje su dobili." "Ali tko vam je rekao da su radna mjesta u tim korporacijama prazna?" "ao mi je, Victore." Orsini je nastavio buljiti u slualicu bez obzira na to to je veza bila prekinuta. Ne zovi nas. Mi emo se tebi javiti, pomislio je. Znao je da ne postoje nikakvi izgledi da dobije posao u Downesu i Rosenu. Milly je provirila u njegov ured. "Odlazim. Dan je bio uasan, zar ne, gospodine Orsini? Svi novinari koji su doli ovamo i silni telefonski pozivi." Njene su oi sjajile od uzbuenja. Victor ju je mogao zamisliti za veerom kako ponavlja svaki, i najpikantniji detalj dananjeg dana. "Je li se gospodin Carter vratio?" "Ne. Nazvao je i rekao da e ostati s gospoom Collins u bolnici i da e onda otii ravno kui. Znate, mislim da mu se gospoa Collins svia." Orsini nije nita rekao. "Dobro, laku no, gospodine Orsini." "Laku no, Milly." Dok se njena majka oblaila, Meghan se oduljala do radne sobe i uzela pisma i osmrtnicu iz jedne o ladica oeva radnog stola. Sakrila ih je u torbu i molila se da njena mama nee primijetiti blijede ogrebotine na stolu koje je nainila turpijom dok je provaljivala u ladicu. Znala je da e joj prije ili kasnije morati rei sve o pismima i osmrtnici, ali vrijeme za to jo nije dolo. Moda e nakon Philadelphije imati nekakvo objanjenje. Zatim je otila na gornji kat do svoje kupaonice kako bi oprala ruke, umila lice i osvjeila minku. Nakon nekoliko trenutaka oklijevanja odluila je nazvati Maca. Rekao joj je da e joj se javiti, a ona nije eljela da pomisli da neto nije u redu. Zapravo, da se dogodilo neto to je i ovako teku situaciju uinilo jo gorom, ispravila se. Javio se Kyle. "Meg!" Bio je to Kyle kojeg je znala. Presretan to uje njen glas. "Bog, prijatelju. Kako si?" "Izvrsno, ali danas mi nije bio najbolji dan." "Zato?" "Jake je zamalo poginuo. Bacao sam mu lopticu. Postaje sve bolji u hvatanju, ali bacio sam ju prejako tako da je odletjela na cestu. On je potrao za njom, a neki ga je ovjek u autu zamalo udario. Trebala si vidjeti kako je naglo zakoio. Stao je u trenu. Automobil se tresao." "Drago mi je da je s Jakeom sve u redu, Kyle. Sljedei mu put bacaj loptu u dvoritu iza kue. Tamo imate vie prostora." "To mi je i tata rekao. Otima mi slualicu, Meg. Vidimo se."
66

Javio se Mac. "Nisam mu je oteo. Samo sam ispruio ruku. Bog, Meg. Kyle te je izvijestio o svim novostima naeg kuanstva. A kako si ti?" Rekla mu je da je Catherine kod kue. "Sutra idem u Philadelphiju zbog reportae koju pokuavam snimiti." "Hoe li provjeriti adresu na Chestnut Hillu?" "Da. Mama ne zna za to, kao ni za pisma." "Ja joj nita neu rei. Kad se vraa?" "Najvjerojatnije ne prije osam sati. Do Philadelphije ima skoro etiri sata vonje." "Meg", u Macovom se glasu poelo nazirati oklijevanje. "Znam da ne eli da se mijeam, no bilo bi mi drago kad bi mi dozvolila da ti pomognem. Ponekad mi se ini da me izbjegava." "Ne budi blesav. Od davnina smo dobri prijatelji." "Nisam siguran da to jo uvijek stoji. Moda sam neto propustio. to se dogodilo?" Dogodilo se to, pomislila je Meg, da se ne mogu ne sjetiti pisma koje sam ti poslala prije devet godina i u kojem sam te preklinjala da se ne oeni s Ginger, a da pritom ne osjetim ponienje. Dogodilo se to da znam da ti nikada neu moi biti nita vie od male prijateljice i da sam se uspjela rijeiti ljubavi prema tebi. Ne mogu riskirati da jo jednom sve proivim. "Nita se nije desilo, Mac", rekla je veselo. "Ti si jo uvijek moj prijatelj, no ne mogu vie s tobom razgovarati o tome koliko mrzim klavir. Prije puno sam godina prestala pohaati sate." Te veeri, kad je otila do mamine sobe kako bi provjerila je li sve u redu, iskljuila je zvono telefona. Ako ikome padne na pamet da nazove usred noi, jedino e ona uti. Dr. Henry Williams, ezdeset i pet godina star upravitelj Franklin Assisted Reproduction centra u preuredenom starom dijelu Philadelphije, izgledao je poput svaijeg omiljenog ujaka. Kosa mu je bila prosijeda, a njeno je lice umirivalo svakog pa i najuznemirenijeg pacijenta. Jako visok, bio je lagano povijen to je ukazivalo na naviku saginjanja kako bi posluao to mu bolesnici imaju za rei. , Meghan ga je nazvala nakon razgovora s Tomom Weickerom, a on je bez razmiljanja prihvatio sastanak. Sada, Meghan je sjedila ispred njegovog stola u veselom uredu ukraenom uokvirenim slikama beba i male djece. "Sva su ova djeca roena izvantjelesnom oplodnjom?" upitala je Meghan. "Roena uz pomo prilikom reprodukcije", Williams ju je ispravio. "Nisu sva zaeta u epruveti." "Razumijem, ili mi se barem ini da razumijem. Zaee u epruveti je ono kada se iz jajnika izvade jajaca i u laboratoriju se oplouju sjemenom." "Tono. Ne znam da li znate da ene uzimaju lijekove za plodnost i da zbog toga njihovi jajnici oslobaaju vie jajaaca istovremeno."
67

"Da, to razumijem." "Postoje i drugi postupci koje primjenjujemo i koje nazivamo umjetnom oplodnjom. Ako elite, mogu vam dati literaturu u kojoj su oni objanjeni. A ono to vam ja mogu rei, a da se ne sluim tekom strunom terminologijom, jest da se sve svodi na pomo enama koje ne mogu zaeti da zatrudne." "Imate li to protiv razgovora pred kamerama? Hoete li nam dozvoliti da snimimo dijelove vaeg centra i da porazgovaramo s nekima od vaih klijenata?" "Nema problema. Iskreno, ponosni smo na ono to ovdje radimo i rado emo prihvatiti ovakav publicitet. No moram postaviti jedan uvjet. Stupit u u vezu s naim klijentima i upitati ih imaju li to protiv nastupa pred kamerama. Ne elim da ih vi kontaktirate. Neki ljudi ne ele da njihove obitelji saznaju da su se podvrgli jednom od postupaka umjetne oplodnje." "Zato? Zar bi se obitelj bunila? Meni se ini da bi jednostavno trebali biti sretni zbog bebe." "I jesu, no punica jedne nae klijentice, zbog malog broja spermatozoida u njenog sina, tvrdila je da dijete ne moe biti njegovo. Ta ena, njen suprug i beba su bili podvrgnuti DNK testu kako bi se dokazalo da je dijete bioloki potomak oba roditelja." "No neki ljudi koriste donirane embrije, zar ne?" "Da, oni koji nikako ne mogu zaeti. To vam je u stvari neka vrsta usvajanja." "Zvui razumno. Doktore, znam da imate puno posla, no bi li vam smetalo ako bi danas poslijepodne dola ovamo sa snimateljem? Jedna e ena iz Connecticuta vrlo brzo roditi jednojajanog blizanca njenog sina koji je roen prije tri godine kao rezultat izvantjelesne oplodnje. Povremeno emo ih posjeivati kako bismo zabiljeili napredovanje djece." Izraz na Williamsovom licu se izmijenio. Djelovao je zabrinuto. "Ponekad se pitam da li pretjerujemo. Psiholoki aspekt jednojajanih blizanaca roenih odvojeno jako me zabrinjava. Sukladno tome, kada se embrio razdvoji u dva od kojih je jedan sauvan, taj zamrznuti nazivamo klonom, a ne jednojajanim blizancem. No da vam odgovorim na vae pitanje. Da, poslijepodne u biti slobodan." "Ne znam kako da vam se zahvalim. Nainit emo nekoliko uvodnih snimaka zgrade i recepcije, a ja u ukratko iznijeti povijest Franklin centra. Ako se ne varam, osnovan je prije est godina." "est smo godina obiljeili prolog rujna." "Zatim u se usredotoiti na specifina pitanja o umjetnoj oplodnji, zamrzavanju odnosno uvanju klonova, kao to je to sluaj s gospoom Anderson." Meghan je ustala. "No prije razgovora moram organizirati nekoliko sitnica. Odgovara li vam etiri sata?" Da. Meghan je oklijevala. Nije se usudila upitati dr. Williamsa o Heleni Petrovic prije nego uspostave malo prisniji odnos, no nije vie mogla ekati.
68

"Dr. Williams, ne znam jesu li ovdanje novine pisale o tome, ali Helene Petrovic, ena koja je radila na Klinici Manning, pronaena je mrtva. Netko ju je ubio, a i otkriveno je da su njeni dokumenti bili krivotvoreni. Vi ste ju poznavali? Zapravo, radili ste s njom, zar ne?" "Da, u pravu ste." Henry Williams je kimao glavom. "Bio sam asistent doktora Manninga i znao sam sve to se deavalo na klinici i tko je to radio. Helene Petrovic me uspjela prevariti. Odravala je laboratorij na nain na koji bi to bilo koji strunjak inio. Grozno je da je krivotvorila dokumente, no ini mi se da je u potpunosti znala to radi." Meghan je odluila riskirati nadajui se da e ovaj prijatan ovjek razumjeti zato postavlja takva pitanja. "Doktore, tvrtka mog oca, tonije moj otac, optueni su da su potvrdili lai Helene Petrovic. Oprostite mi, ali moram saznati neto vie o njoj. Recepcionarka Klinike Manning vidjela je vas i Helene Petrovic u jednom restoranu kako zajedno veerate. Koliko ste ju poznavali?" Henry Williams je djelovao kao da se zabavlja. "Mislite na Marge Walters. A je li vam moda rekla da sam u znak dobrodolice sve nove radnike na Klinici Manning izvodio na neslubenu veeru? Neslubena dobrodolica ..." "Ne, nije. Jeste li poznavali Helene Petrovic prije nego je poela raditi u Klinici Manning?" " Ne. "A jeste li bili s njom u vezi nakon to ste preli u Philadelphiju? " Ne. Zazvonio je interfon. Podigao je slualicu i sluao. "Priekajte trenutak, molim vas", rekao je i okrenuo se prema Meghan. Shvatila je poruku. "Doktore, neu vas vie zadravati. Hvala vam lijepo!" Meghan je pokupila ruksak i otila. Nakon to su se vrata za njom zatvorila, dr. Henry Williams je ponovo prislonio slualicu na uho i rekao: "Spojite me, molim vas." Promrmljao je pozdrav zatim je sluao i onda nervozno rekao: "Da, naravno da sam sam. Maloprije je otila. Vratit e se u etiri sata sa snimateljem. Ne treba mi govoriti da budem oprezan. Za koga me ti uope smatra?" upitao je. Njeni kotski preci su to nazivali treim ulom - dar koji se pojavljivao u razliitim generacijama obitelji Campbell. Ovaj je puta Fiona Campbell Black naslijedila taj dar. Medij koji je esto primao pozive od strane policije iz cijele drave da im pomogne rijeiti raznorazne zloine i od strane obitelji koje su eljele pronai svoje nestale najblie, a kao rezultat toga njen je stav prema neobinim sposobnostima koje je naslijedila bio pun potovanja. U braku dvadeset godina, ivjela je u Litchfieldu u Connecticutu predivnom starom gradiu koji je osnovan jo u sedamnaestom stoljeu. U etvrtak poslijepodne, Fionin suprug, Andrew Black, odvjetnik s uredom u gradu, doao je kui na ruak. Pronaao ju je kako sjedi u sobi za doruak, jutarnje su novine bile rairene na stolu ispred nje, njene su oi
69

djelovale odsutno, a glava joj se trzala kao da je oekivala da e uti glas ili zvuk koji nije eljela propustiti. Andrew Black je vrlo dobro znao to to znai. Skinuo je kaput, prebacio ga preko stolice i rekao: "Napravit u neto za jelo." Deset minuta kasnije, kad se vratio s pladnjem punim sendvia i vrem s ajem, Fiona je podigla obrve. "Poelo je kad sam ugledala ovo." Podigla je lokalne novine na ijoj je naslovnici bila slika Edwina Collinsa. "Trae ovog ovjeka u vezi istrage o smrti Helene Petrovic." Black je sipao aj. "Proitao sam." "Andrew, ne elim se mijeati, ali mislim da nemam izbora. Primam poruku u vezi njega." "Koliko je jasna?" "Uope nije jasna. Moram se pozabaviti neime to pripada njemu. Da li da nazovem policiju u New Milfordu ili da se direktno obratim njegovoj obitelji?" "Mislim da je pametnije da se obrati policiji." "Mislim da si u pravu." Polagano, Fiona je vrcima prstiju prela preko sjemenki uz pomo kojih je improvizirala lice Edwina Collinsa'. "Toliko zla", rekla je nerazgovijetno, "toliko smrti i zla oko njega." Berniejeva prva vonja u etvrtak ujutro bila je s aerodroma Kennedy. Parkirao je Chevy i odetao do mjesta gdje su gradski autobusi sakupljali novopristigle putnike. Pogledao je na raspored. Autobus iz Westporta je trebao svaki as stii i grupa ljudi ga je ekala. Jedan par, tridesetogodinjaci, s dvoje male djece i mnotvom prtljage, bio je medu njima. Zakljuio je da bi oni mogli biti potencijalne muterije. "Connecticut?" upitao ih je srdano nasmijeen. "Ne trebamo taksi", otresito je rekla ena i zgrabila ruku dvogodinjeg djeteta. "Billy, ostani uz mene", viknula je. "Ne smije trati naokolo." "etrdeset dolara i cestarina", rekao je Bernie. "Muterija me eka u Westportu tako da mi bilo koja cijena odgovara." Suprug je pokuavao ukrotiti nesnosno glasno trogodinje dijete. "Nali ste muterije", rekao je a da pritom nije pogledao svoju enu kako bi dobio odobrenje. Bernie je jo jednom odvezao auto do praonice i usisao ga. Zamijetio je promjenu izraza na eninu licu, od prezira na odobravanje, nakon to je ugledala unutranjost Chevyja. Vozio je paljivo. Niti jednom nije prekoraio ogranienje brzine, niti se nesmotreno prestrojavao iz jedne u drugu traku. Mukarac je sjedio naprijed do njega. ena je sjedila na stranjem sjedalu, a djeca su sjedila do nje vezana sigurnosnim pojasevima. Bernie je zakljuio da mora kupiti djeja sjedala i drati ih u prtljaniku. Mukarac je dao upute Bernieju da izae na izlazu 17 u blizini Connecticut Turnpikea. "Jo samo tri kilometra." A kad su stigli do slatke zidane
70

kue na ulici Tuxedo, Bernie je bio nagraen napojnicom od deset dolara. Odvezao se natrag do Connecticut Turnpikea, zatim juno do izlaza 15 i ponovo je skrenuo na cestu broj 7. Jednostavno se nije mogao zaustaviti. Osjetio je strano jak poriv i morao je otii do Meghanine kue. Budi oprezan, rekao je sam sebi. ak i s kamerom i tiskovnom propusnicom njegova bi pojava u njenoj ulici mogla djelovati sumnjivo. Odluio je popiti kavu i razmisliti o svemu. Zaustavio se u sljedeem restoranu. Aparat s novinama nalazio se u prostoru izmeu vanjskih i unutarnjih vrata. Kroz prozor je Bernie vidio naslov koji je u sebi sadravao ime Klinike Manning. Ondje je Meghan juer napravila intervju - onaj koji su on i mama gledali. Potraio je u depu sitni i kupio novine. Naruio je kavu i itao lanak. Klinika Manning se nalazila kojih etrdeset minuta vonje od Meghaninog rodnog grada. Vjerojatno sve vrvi novinarima koji provjeravaju laboratorij u kojem je ona ena radila. Moda je i Meghan ondje. Juer je bila. etrdeset minuta kasnije, Bernie se nalazio na uskoj cesti koja je vodila od centra Kenta prema Klinici Manning. Nakon to je napustio restoran, sjeo je u auto i paljivo promotrio kartu ovog podruja tako da je bez problema pronaao najkrai put. Kao to je i pretpostavio, ispred klinike su bili parkirani brojni novinarski kombiji. Sam je stao neto dalje od njih i na prednje staklo stavio dozvolu za parkiranje. Zatim je promatrao tiskovnu iskaznicu koju je sam napravio. Samo bi strunjak mogao otkriti da je krivotvorena. Na njoj je pisalo: Bernie Heffernan, Channel 86, Elmira, New York. To je lokalna opinska postaja, podsjetio se. Ako se desi da ga netko upita zato ih zanima ova pria, rei e da razmiljaju o izgradnji centra kao to je Klinika Manning. Zadovoljan smiljenom priom, izaao je iz automobila i ogrnuo jaknu. Veina se izvjestitelja nije posebno oblaila. Odluio je staviti tamne naoale. Zatim je iz prtljanika izvadio video kameru. Prava stvar, ponosno je rekao sam sebi. A i platio sam je pozamanu svotu. Platio je kreditnom karticom. Istrljao ju je kako ne bi izgledala posve novo i naslikao slova Channel 86 sa strane. Predvorje klinike bilo je puno novinara i snimatelja. Razgovarali su s ovjekom koji se otvoreno pokuavao ograditi od njih. Rekao je: "Ponavljam jo jednom da je Klinika Manning ponosna na svoj uspjeh u pruanju pomoi enama koje tako arko ele djecu. Vjerujemo da je, bez obzira na informacije koje je navela u svojoj molbi za vizu, Helene Petrovic u Rumunjskoj specijalizirala embriologiju. Niti jedan od strunjaka koji je s njom radio nije primijetio niti jednu rije ili postupak s njene strane koji bi ukazali da nije znala u potpunosti obavljati svoj posao." "Ali to ako je poinila pogreku?" upitao je jedan novinar. "Pretpostavimo da je pomijeala zamrznute embrije i. da su ene rodile tuu djecu?"
71

"Izvrit emo DNK analize za svakog roditelja koji iskae elju za testom na njima samima, kao i na djeci. Na rezultate se eka etiri do est tjedana, no nepogrjeivi su. Ako se roditelji ele podvrgnuti testiranju na nekoj drugoj klinici, mi emo pokriti trokove. Niti doktor Manning, kao ni jedan drugi specijalist ne misle da bi oko toga mogao iskrsnuti bilo kakav problem." Bernie je pogledao oko sebe. Meghan nije bilo. Moda bi mogao upitati druge novinare jesu li ju vidjeli. Ne, to ne bi bilo dobro. Samo se pridrui masi, upozorio je samog sebe. No, kao to je i pretpostavio, nitko nije obraao panju na njega. Okrenuo je kameru prema ovjeku koji je odgovarao na pitanja i poeo snimati. Kad je intervju bio zavren, otiao je s grupom pazei da se previe ne priblii niti jednom drugom izvjestitelju. Spazio je snimatelja PCD-ja, ali nije prepoznao debelog mukarca koji je drao mikrofon. Ispred najdonje stepenice na ulazu u kliniku jedna je ena zaustavila automobil i izila van. Bila je trudna i oigledno uznemirena. Jedan ju je izvjestitelj upitao: "Gospoo, jeste li vi ovdanji klijent?" Stephanie Petrovic je pokuala sakriti lice rukama dok je vikala: "Ne. Ne. Ja sam dola ovamo kako bi ih zamolila da sa mnom podijele novac moje tete. Sve je ostavila klinici. Mislim da je mogue da ju je netko odavde ubio zato to se bojao da e, nakon to je napustila posao, promijeniti oporuku. Ako to budem mogla dokazati, zar onda novac ne bi trebao pripasti meni?" - Nekoliko je dugih minuta Meghan ostala sjediti u automobilu ispred lijepe zidane kue na Chestnut Hillu, trideset kilometara udaljenom od Phildelphije. Predivne konture kue na tri kata naglaavali su prozori u sredini ukraeni kamenim stupovima, antikna vrata od hrastovine i krov od kriljevca ija je boja u sjeni bila tamnozelena. Staza koja se prostirala preko velikog travnjaka bila je ograena magnolijama za koje je Meghan znala da e u proljee cvjetati zavidnom ljepotom. Desetak vitkih breza je poput straara bilo ratrkano po imanju. Na potanskom je sanduiu pisalo: "C. J. Graham." Je li ikad od oca ula to ime? Meghan se inilo da nije. Izila je iz automobila i polako se uputila stazom koja je vodila do kue. Nekoliko je trenutaka oklijevala i onda pritisnula zvonce te ula priguen zvuk crkvenih zvona koji se irio kuom. Trenutak kasnije vrata je otvorila slukinja u odori. "Izvolite!" Njen je glas bio ljubazan, ali sluben. Meghan je odjednom shvatila da zapravo nije znala koga da trai. "eljela bih razgovarati s bilo kojom osobom koja stanuje u ovoj kui, a koja je mogla biti prijatelj Aurelije Collins." "Tko je to, Jessie?" muki je glas upitao. Iza slukinje, Meghan je ugledala visokog ovjeka sa snjeno bijelom kosom koji se pribliavao vratima.
72

"Uvedite mladu gospoicu, Jessie", rekao je. "Vani je hladno." Meghan je ula u kue. Kad su se vrata zatvorila, oi ovjeka su se suzile. Pozvao ju je blie k sebi. "Uite., molim vas. Stanite pod svjetlo." Smijeak se pojavio na njegovom licu. "Ti si Annie, zar ne? Draga moja, tako mi je drago to te opet vidim." Catherine Collins je dorukovala s Meghan prije nego je ona otila na sastanak s istraiteljima u sudnicu Danbury i onda u Philadelphiju. Drugu je alicu kave ponijela sa sobom u spavau sobu gdje je upalila televizor. Na lokalnim je vijestima ula da se njen suprug vie slubeno ne vodi kao Nestaonajvjerojatnije mrtav, ve kao Trai se zbog ispitivanja u vezi sa smru Helene Petrovic. Kad ju je Meghan nazvala da joj kae da je zavrila s istraiteljima i da se sprema krenuti u Philadelphiju, Catherine ju je upitala: "Meg, to su te pitali?" "Ista pitanja kao i tebe. Zna, uvjereni su da je tata iv. Za sada ga optuuju za pronevjeru i ubojstvo. Tko zna to e jo otkriti. Juer si rekla da prije nego sve krene na bolje, moramo proivjeti jo tota, mogue ak i gore od ovog to nam se ve deava. I bila si u pravu." Neto ju je u Meghaninom glasu uznemirilo. "Meg, postoji neto to mi ne govori." "Mama, moram ii. Priat emo veeras. Obeavam ti." "Ne elim da bilo to taji." "Kunem ti se Bogom, nita ne tajim." Lijenik je upozorio Catherine da nekoliko dana ostane kod kue i da se odmara. Odmaraj se i od brige izazovi srani udar, pomislila je dok se oblaila. Spremala se otii u Inn. Nekoliko je dana bila odsutna, no primijetila je razliku. Virginia je bila dobra, ali nije pazila na detalje. Cvjetni aranman koji se nalazio na stolu na recepciji ve se poeo suiti. "Kad je ovo stiglo?" upitala je Catherine. "Jutros." "Nazovi cvjearnicu i zamoli ih da ga zamijene." Rue koje je primila u bolnici bile su svjee ubrane, prisjetila se. Stolovi u blagovaonici bili su postavljeni za ruak. Catherine je etala od jednog do drugog pregledavajui ih, a pomoni je konobar iao za njom. "Ovdje nedostaje salveta, kao i na stolu uz prozor. No nedostaje ondje, a ona soljenka nije ista." "Da, gospodo." Ula je u kuhinju. Stari je kuhar otiao u mirovinu u lipnju nakon dvadeset godina. Njegova zamjena, Clive D'Arcette, doao je sa sjajnim iskustvom, premda je imao samo dvadeset i est godina. Nakon etiri mjeseca Catherine je dola do zakljuka da bi bio jako dobar za pomonika, ali da jednostavno nije mogao samostalno obavljati posao.
73

Pripremao je specijalitete za ruak kad je Catherine ula u kuhinju. Namrgodila se ugledavi masne mrlje na penici. Bilo je oito da su nastale za vrijeme sinonje veere. Kanta za smee nije bila ispranjena. Probala je umakhollandaise. "Zato je slan?" upitala je. "Ja ne bih rekao da je slan, gospoo Collins", odgovorio je D'Arcette, a njegov glas nije bio ljubazan. "Ali ja bih, i zato pretpostavljam da bi isto mogao rei bilo koji gost." "Gospoo Collins, zaposlili ste me kao glavnog kuhara. Ako mi ne dozvolite da budem kuhar i da obavljam posao na svoj nain, mislim da naa suradnja nee biti uspjena." "U mnogome ste mi olakali", rekla je Catherine. "Otputeni ste." Ba je vezala pregau oko struka u trenutku kad je Virginia Murphy utrala u kuhinju. "Catherine, kamo ide Clive? Upravo je projurio pokraj mene." "Nadam se natrag u kolu za kuhare." "Ali ti bi se trebala odmarati." Catherine se okrenula prema njoj. "Virginia, otkrila sam da e me ova penica odravati na ivotu sve dok budem u stanju zadrati ovo mjesto. A sada mi reci koji su specijaliteti najavljeni za dananji ruak." Posluili su etrdeset i tri ruka, kao i sendvie za ankom. Sve je vrvjelo gostima. Kad se navala smanjila, Catherine je uspjela otii do blagovaonice. U svojoj dugoj bijeloj pregai etala je od stola do stola zaustavljajui se kod svakog na nekoliko trenutaka. Iza toplih osmijeha, koji su ju pozdravljali, oitovalo se uenje. Ne krivim ljude zato to su znatieljni, posebice nakon svega to su uli, pomislila je. I ja bih bila znatieljna. Ali ovo su moji prijatelji.Ovo je moj Inn i bez obzira na to to e se na kraju pokazati kao istina, Meg i ja emo uvijek imati svoje mjesto u ovom gradu. Kasno poslijepodne Catherine je provela u uredu pregledavajui knjige. Ako mi banka dozvoli da reorganiziram financije i ako prodam ili zaloim nakit, odluila je, moi emo izdrati jo najmanje est mjeseci. A do tada emo moda ve saznati neto o osiguranju. Sklopila je oi. Kamo sree da nije bila toliko blesava i da nije, nakon to je njen tata umro, prepisala kuu na svoje i Edwinovo ime ... Zato sam to uinila? pitala se. Znam zato. Nisam eljela da Edwin misli da ivi u mojoj kui. ak i dok je tata bio iv, Edwin je uvijek zahtijevao da sam plaa raune i popravke. "Moram osjetiti da pripadam ovdje", rekao je. O, Edwine! Kako li je ono zvao samog sebe? Putujuim pjesnikom. Uvijek je to prihvaala kao alu. No je li za njega to bila ala? Vie nije bila sigurna. Pokuala se sjetiti stihova pjesme Gilberta i Sullivana koju je obiavao pjevati. No uspjela se sjetiti samo poetnog i jo jednog. Prvi je stih glasio: "Ja sam lutajui pjesnik, ovjek zakrpa i istroene odjee." Sljedei je stih kojeg se mogla sjetiti bio: "I kako bih te razvedrio, svoje pjesme pjevam."
74

Poruka je vrlo jasna kada se rijei analiziraju. Zato li je Edwin smatrao da su se ticale njega? Odluna, Catherine se vratila knjigama. Telefon je zazvonio u trenutku kad je zavravala s posljednjom. Javio se Bob Marron, jedan od istraitelja koji ju je posjetio u bolnici. "Gospoo Collins, budui da niste bili kod kue, osjetio sam se slobodnim da vas nazovem u Inn. Neto je iskrsnulo. Zakljuili smo da je naa dunost da vam prenesemo informaciju, no to nikako ne znai da vam preporuujemo da ju iskoristite." "Nemam pojma o emu govorite", rekla je Catherine ravnoduno. Sluala je dok joj je Marron govorio da je Fiona Black, medij koji je s njima ve suraivala na nekoliko sluajeva, nazvala. "Kae da prima snane signale u vezi s vaim suprugom i da bi joj bilo drago kada bi joj se omoguilo da dotakne neto to mu je pripadalo", zakljuio je Marron. "Pokuavate mi poslati nekakvu vraaru?" "Znam kako se osjeate, no sjeate li se djeteta Talmadgeovih kojeg nismo mogli pronai cijele tri godine?" "Da." "Gospoa Black nam je rekla da svoju istragu usredotoimo na gradilite u blizini gradske vijenice. Ona je spasila ivot tog djeteta." "Tako dakle." Catherine je jezikom navlaila usne. Sve je bolje od neznanja, rekla je samoj sebi. Jae je stegnula slualicu. "Koji predmet koji je pripadao Edwinu gospoda Black trai? Odjeu? Prsten?" "Ona se sada nalazi ovdje. eli vas posjetiti u kui i sama odabrati neto, naravno, ako joj to dozvolite. Dovest u ju za pola sata. Catherine se pitala je li moda trebala priekati da se Meghan vrati i tek onda dogovoriti posjet. Zatim je ula samu sebe kako govori: "Za pola sata mi odgovara. Upravo kreem kui." U predsoblju, s ljubaznim ovjekom koji je bio uvjeren da ju je ve vidio, Meghan je osjetila kao da je vrijeme stalo. Bila je izgubljena, ali je gotovo ukoenim usnama, na jedvite jade uspjela rei: "Ja se ne zovem Annie, ve Meghan. Meghan Collins." Graham ju je paljivo pogledao. "Ti si Edwinova kerka, zar ne?" "Da, to je tono." "Hajde sa mnom, molim te." Primio ju je za ruku i poveo kroz vrata do radne sobe koja se nalazila na desnoj strani predsoblja. "Vei dio vremena provodim ovdje", rekao joj je i pokazao kau, a sam se smjestio u fotelju s visokim naslonom. "Otkad je moja supruga umrla, ova mi se kua ini prevelikom za mene." Meghan je znala da je Graham primijetio njen ok i uznemirenost i da ju je svojim rijeima pokuavao umiriti. No ona nije bila u stanju smiljati diplomatska pitanja. Otvorila je torbu i izvadila kuvertu s osmrtnicom. "Jeste li vi ovo poslali mom ocu?" upitala je.
75

"Da. Nije mi se javio, no nisam ni oekivao da e uiniti tako neto. Bio sam jako potresen kada sam saznao da je poginuo u nesrei prolog sijenja." "Otkud znate mog oca?" upitala je Meghan. "ao mi je", ispriao se. "Nisam ti se predstavio. Ja sam Cyrus Graham, polubrat tvog oca." Njegov polubrat! Nisam imala pojma da ovaj ovjek postoji, pomislila je Meghan. "Maloprije ste me nazvali 'Annie"', rekla je. "Zato?" Odgovorio je pitanjem. "Ima li sestru, Meghan?" "Ne." "I ne sjea se da me je tvoj tata predstavio tebi i tvojoj majci prije desetak godina u Arizoni?" "Nikada nisam bila ondje." "Onda sam u potpunosti zbunjen", rekao je Graham. "Recite mi kada i gdje u Arizoni mislite da smo se upoznali?" Meghan je brzo upitala. "Da vidimo. Bio je travanj prije gotovo punih jedanaest godina. Bio sam u Scottsdaleu. Moja je ena provela tjedan dana u toplicima Elizabeth Arden i ja sam ju sljedee jutro trebao pokupiti. Veer prije sam odsjeo u hotelu'Safari' u Scottsdaleu. Ba sam izlazio iz blagovaonice kad sam uoio Edwina. Sjedio je sa enom kojih etrdesetak godina starom i djevojiom koja je jako liila na tebe." Graham je pogledao Meghan. "Zapravo, obje jako sliite na Edwinovu mamu." "Moju baku." "Da." Sada je ve izgledao zabrinuto. "Meghan, bojim se da te sve ovo jako uznemiruje." ' "Jako mi je vano da saznam sve o ljudima s kojima je moj tata bio te veeri." "Pa dobro onda. Vjerujem da uvia da se radilo o vrlo kratkom susretu, no budui da Edwina nisam vidio godinama, ostavio je nezaboravan dojam na mene." "Kada ste ga prije toga posljednji put vidjeli?" "Kad je zavrio osnovnu kolu. Ali bez obzira na to to je prolo trideset godina, odmah sam ga prepoznao. Priao sam stolu i izvrgao se hladnom prijemu. Predstavio me svojoj supruzi i kerci kao nekoga koga je poznavao dok je odrastao u Philadelphiji. Shvatio sam poruku i odmah se udaljio. Od Aurelije sam saznao da je s obitelji ivio u Connecticutu i jednostavno sam pretpostavio da su u Arizoni provodili praznike." "Je li predstavio enu s kojom je sjedio kao svoju enu?" "Mislim da da. Nisam u potpunosti siguran, ali ini mi se da je rekao neto kao Frances i Annie, ovo je Cyrus Graham." "Jeste li sigurni da se djevojica zvala Annie?" "Siguran sam. I znam da se ena zvala Frances." "Koliko je Annie bila stara?" "Kojih esnaest godina." Meghan je pomislila, to znai da sada ima dvadeset i est godina. Poela se tresti. I umjesto mene lei u mrtvanici.
76

Primijetila je da ju Graham pomno promatra. "Mislim da bi nam alica aja dobro dola", rekao je. "Jesi li ruala?" "Molim vas, nemojte se zamarati." "Ba naprotiv, bilo bi mi drago kada bi mi se pridruila. Zamo-lit u Jessie da nam neto spremi." Kad je otiao iz sobe, Meghan je rukama obujmila koljena. Osjeala je slabost u nogama, kao da ju, u sluaju da krene ustati, ne bi mogle zadrati uspravnom. Annie, pomislila je. Odjednom se jasno prisjetila jednog razgovora o imenima koji je jo kao mala vodila s ocem. "Kako ste za mene izabrali Meghan Anne?" "Moja su dva najdraa imena Meghan i Annie. I tako si ti postala Meghan Anne." Morao si upotrijebiti svoja dva najdraa imena, tata, pomislila je ogoreno. Kad se Cyrus Graham vratio praen slukinjom koja je nosila pladanj s hranom, Meghan je prihvatila alicu aja i sendvi. "Ne mogu pronai rijei koje bi izrazile moju zapanjenost", rekla je zadovoljna zato to je, ako nita drugo, uspjela ostati smirena. "A sada mi priajte o njemu. Odjednom mi je moj vlastiti otac postao stranac." Pria nije bila lijepa. Richard Collins, njen djed, oenio je sedamnaestogodinju Aureliju Crowley nakon to je ona ostala u drugom stanju. "Smatrao je to svojom dunou", rekao je Graham. "No bio je puno stariji i razveo se od nje ubrzo nakon vjenanja, ali je i dalje materijalno skrbio o njoj i bebi. Godinu dana kasnije, kada mi je bilo etrnaest godina, vjenali su se Richard i moja majka. Moj je tata ranije preminuo. Ovo je bio dom obitelji Graham. Richard Collins se uselio i moram rei da je brak bio uspjean. On i moja majka su bili ukoeni, strogi i beivotni ljudi i kao to stara izreka kae, 'Bog ih je stvorio i Bog ih je spojio."' "A mog je oca odgajala majka?" "Sve do njegove tree godine kad se zaljubila u nekog ovjeka iz Californije koji nije elio dijete. Jednog je jutra pokucala na naa vrata i ostavila Edwina zajedno s njegovom odjeom i igrakama. Moja je mama pobjesnila, Richard je bio jo vie bijesan, a mali je Edwin bio u potpunosti izgubljen. Oboavao je svoju mamu." "Ostavila ga je kod obitelji koja ga nije eljela?" Meghan je upitala sumnjiavo. "Da. Mama i Richard su ga prihvatili zbog osjeaja obveze, a ne ljubavi. Bio je nemogue dijete. Sjeam se da je cijele dane stajao kod prozora uvjeren da e se njegova mama vratiti po njega. "I je li se vratila?" "Da. Godinu dana kasnije. Velika je ljubav uvenula, a ona se vratila i pokupila Edwina. Bio je presretan, a i moji roditelji." "I onda ..." "Kad mu je bilo osam godina, Aurelija je upoznala nekog drugog i cijela se pria ponovila."
77

"O Boe!" rekla je Meghan. "No ovog je puta Edwin zaista bio nemogu. ini se da je bio uvjeren da e ga moji roditelji poslati natrag majci ako se bude uasno ponaao. Jednog je jutra stavio vrtno crijevo u rezervoar mamine nove limuzine." "Jesu li ga poslali doma?" "Aurelija je ponovo napustila Philadelphiju. Poslali su ga u internat, a ljeta je provodio u djejim kampovima. U to sam vrijeme pohaao koled i onda pravni fakultet zbog ega sam ga rijetko viao. Jednom sam ga posjetio u koli i iznenadio se popularnou koju je uivao meu svojim kolskim prijateljima. Ve je u to vrijeme govorio kako mu je majka umrla." "Je li ju ikad vie vidio?" "Vratila se u Philadelphiju kad mu je bilo esnaest. Ovaj je put ostala. Konano je sazrijela i odluila se zaposliti u odvjetnikoj tvrtki. Koliko se sjeam, ponovo se eljela vidjeti s Edwinom, no bilo je prekasno. Nije elio imati vie nita s njom. Bol je ostavila predubok oiljak na njegovoj dui. S vremena na vrijeme mi se javljala kako bi saznala jesam li ga vidio. Jedan prijatelj mi je poslao isjeak iz novina u kojem je stajalo da se Edwin vjenao s tvojom majkom. Iz njega sam takoer saznao i ime i adresu njegove tvrtke. Isjeak sam dao Aureliji. Iz onoga to mi je rekla, pisala mu je za svaki roendan i oko Boia, no nikada joj nije odgovorio. Tijekom jednog od naih razgovora spomenuo sam joj na susret u Scottsdaleu. Moda nisam bio u pravu kad sam mu odluio poslati osmrtnicu." "Bio je predivan otac i suprug mojoj majci", rekla je Meghan. Pokuala je treptajima zadrati suze koje su napunile njene oi. "Zbog posla je dosta vremena provodio na putu. Ne mogu vjerovati da je vodio dvostruki ivot, da je imao jo jednu enu koju je nazivao svojom suprugom, a moda ak i jo jednu kerku koju je takoer volio. No polako poinjem uviati da bi to moglo biti istina. Kako drukije da objasnim Annie i Frances? Kako bilo tko moe oekivati od mene i moje mame da oprostimo takvu prijevaru?" Bilo je to pitanje koje je postavila samoj sebi, a ne Cyrusu Grahamu, no on je odgovorio: "Meghan, okreni se." Pokazao je na red prozora koji su se nalazili iza kaua. "Sredinji je prozor onaj kod kojeg je mali djeak stajao svako poslijepodne oekujui svoju mamu. Takva trauma ostavlja traga na dui i psihi." U etiri je sata Mac nazvao Catherine kod kue da bi provjerio kako se osjea. Nakon to se kod kue nitko nije javio, nazvao ju je u Inn. Ba u trenutku kad ga je telefonista namjeravao spojiti s njenim uredom, zazvonio je interkom na njegovom radnom stolu. "Ne, u redu je", rekao je, "probat u kasnije." Sljedeih je sat vremena bio jako zaposlen i nije ju stigao ponovo nazvati. Nalazio se u predgrau Newtowna kad ju je nazvao s telefona u automobilu. "Mislio sam svratiti na kratko, naravno, ako ima vremena, Catherine", rekao je.
78

"Moralna bi mi podrka ba dobro dola, Mac", Catherine mu je na brzinu ispriala sve o mediju i da ona i istraitelj svaki tren trebaju stii. "Stiem za pet minuta." Mac je spustio slualicu i namrgodio se. Nije vjerovao u medije. A i sam Bog zna to je Meghan danas saznala o Edwinu na Chestnut Hillu, pomislio je. Catherine je na rubu sloma i ne treba joj nekakav medij koji e joj stvarati jo vie problema. Skrenuo je u prilaz kui Collinsovih u trenutku kad su mukarac i ena izlazili iz automobila parkiranog ispred kue. Istraitelj i medij, pomislio je Mac. Stigao ih je na trijemu. Bob Marron je prvo predstavio sebe a onda gospou Fionu Black rekavi da je ona netko za koga su se nadali da e im pomoi pri nalaenju Edwina Collinsa. Mac je bio spreman na pravu hokus-pokus predstavu i proraunatu obmanu, no umjesto toga otkrio je da je zapravo zadivljen smirenom i suzdranom enom koja je puna suosjeanja pozdravila Catherine. "Mnogo ste toga proivjeli u posljednje vrijeme", rekla je. "Ne znam mogu li vam pomoi, ali znam da moram pokuati." Catherinino je lice bilo bezizraajno, no Mac je u njenim oima ugledao traak nade. "Svim srcem vjerujem da je moj suprug mrtav", rekla je Fioni Black. "Znam da policija ne vjeruje u to. Bilo bi puno lake kada bi postojao nekakav nain da moje uvjerenje bude potvreno, da se to dokae ili da otkrijemo istinu, kakva god bila. Jednom zauvijek." "Moda postoji nain." Fiona Black je puna razumijevanja stisnula njenu ruku. Polagano je odetala do dnevne sobe. Sve je pomno promatrala. Catherine je stajala do Maca, a istraitelj Marron do njih. Netremice su ju pratili. Okrenula se prema Catherini. "Gospoo Collins, uvate li jo uvijek u kui odjeu i osobne stvari vaeg supruga?" "Da. Poite sa mnom na kat", rekla je i pokazala put. Mac je osjetio da mu srce sve jae kuca dok su ih pratili. U Fioni Black je postojalo neto. Nije bila varalica. Catherine ih je uvela u veliku spavau sobu. Na ormariu se nalazio dupli okvir. Na jednoj je slici bila Meghan, a na drugoj Catherine i Edwin sveano odjeveni. Prola Nova godina u Innu, pomislio je Mac. Proslava je bila izvrsna. Fiona Black je promotrila sliku i onda upitala: "Gdje je njegova odjea?" Catherine je otvorila vrata velike garderobe. Mac se sjetio da su ona i Edwin prije mnogo godina probili zid susjedne male sobe i napravili dva velika spremita za odjeu. Ovo je bilo Edwinovo. Redovi jakni, hlaa i odijela. Police koje su se protezale od stropa do poda i na kojima su bili naslagani demperi i majice. Ormari za cipele. Catherine je gledala sadraj garderobe. "Edwin je imao ukusa kad je u pitanju odjea. Ja sam uvijek morala odabirati kravate za mog oca", rekla je. Doimalo se kao da je bila odsutna, kao da su ju preplavila sjeanja.
79

Fiona Black je ula u garderobu. Prstima je njeno dodirivala kragnu jednog odijela zatim ramena drugog. "Imate li njegove omiljene gumbe ili prsten?" Catherine je otvorila ladicu ormaria. "Ovo je vjenani prsten koji sam mu dala. Jednog ga je dana zametnuo. Pomislili smo da ga je izgubio. Bio je uznemiren kad sam mu kupila novi, a onda smo nali ovaj. Pao je iza ormaria. Bio mu je malo tijesan i stoga je nastavio nositi novi." Fiona Black je uzela zlatni prsten. "Mogu li ga uzeti na nekoliko dana? Obeavam da ga neu izgubiti." Catherine je oklijevala i onda rekla: "Ako mislite da bi vam mogao pomoi, samo izvolite." Snimatelj podrunice PCD-ja smjetene u Philadelphiji doekao je Meghan ispred centra Franklin u petnaest do etiri. "Oprosti, ovo je tako nepredvidiv posao", ispriala mu se. Visok i mrav snimatelj koji se predstavio kao Len samo je slegnuo ramenima: "Navikao sam." Meghan se veselila razgovoru koji je trebao uslijediti nadajui se da e barem na kratko uspjeti prestati misliti na ono to je maloprije saznala. Tijekom sat vremena koji je provela sa Cyrusom Grahamom, polubratom svog oca, osjetila je uasnu bol i nije bila u stanju razmiljati o novim saznanjima. Odluila se srediti i tek onda pokuati apsorbirati jednu po jednu informaciju prije nego e biti u stanju prihvatiti istinu. Obeala je majci da nita nee sakrivati od nje. Bit e teko, no morat e odrati obeanje. Veeras e o svemu porazgovarati. Rekla je: "Len, elim poeti sa snimkom cijelog bloka. Ove ulice nisu ono na to ljudi pomisle na spomen Philadelphije." "Trebali ste vidjeti ovu etvrt prije obnavljanja"; rekao je Len i poeo snimati. U centru ih je doekala recepcionarka. Tri su ene sjedile u ekaonici. Sve su bile lijepo odjevene i paljivo naminkane. Meghan je bila sigurna da su one bile klijentice koje je dr. Williams kontaktirao u vezi intervjua. I bila je u pravu. Recepcionarka ju im je predstavila. Jedna je ena bila trudna. U kameru je rekla da nosi tree dijete i da je svo troje zaeto umjetnom oplodnjom. Preostale su dvije imale svaka po jedno dijete i planirale su jo jednom zatrudnjeti sa sauvanim embrijima. "U laboratoriju se nalazi mojih osam sauvanih embrija", jedna je od njih veselo rekla dok se smijeila u objektiv. "Implantirat e tri i nadamo se da e se barem jedan primiti. A ako ne uspije, priekat u nekoliko mjeseci i onda otopiti preostalih pet i pokuati ponovo." "Ako od prve uspije zahvat, hoete li se vratiti i sljedee godine?" upitala je Meghan. "Ma ne. Ja i moj suprug elimo samo dvoje djece."
80

"Ali imat ete jo zamrznutih embrija u laboratoriju, zar ne?" ena se sloila. "Da, ostat e ih jo nekoliko", rekla je. "Platit emo da nam ih sauvaju. Tko zna? Tek mi je dvadeset i osam godina. Moda u se za koju godinu predomisliti. Moda se vratim za nekoliko godina. Moram vam rei da je lijepo znati da imam jo nekoliko embrija koje mogu iskoristiti ako poelim." "Naravno, samo ako preive proces odmrzavanja?" upitala je Meghan. "Naravno." Zatim su uli u ured doktora Williamsa. Meg je sjela nasuprot njega. "Doktore, jo jednom se zahvaljujem na vremenu koje ste odvojili za nas", rekla je. "Kao prvo, eljela bih da jo jednom pred kamerama objasnite umjetnu oplodnju na nain na koji ste ju meni ujutro objasnili. Zatim bismo, ako nemate nita protiv, snimili laboratorij i ako ste nam voljni pokazati, kako se uvaju zamrznuti embriji. Nakon toga vas vie neemo zadravati." Doktor Williams je bio izvrstan sugovornik. Zadivljujue jezgrovito, na brzinu je objasnio zato neke ene ne mogu zaeti i zatim je rekao nekoliko rijei o postupku umjetne oplodnje. "Pacijentici se prepisuju lijekovi za plodnost kako bi se stimulirala proizvodnja jajaaca; jaja se oslobaaju iz jajnika; u laboratoriju se oplouju i eljeni je rezultat da stvorimo ivi embrio. Embriji se presauju u majinu maternicu, obino dva ili tri istovremeno, i nadamo se da e presaivanje uroditi uspjenom trudnoom. Ostale embrije zamrzavamo za sluaj da roditelji ele kasnije jo jednom pokuati." "Doktore, za nekoliko dana, odmah nakon roenja, vidjet emo bebu iji je jednojajani blizanac roen prije tri godine", rekla je Meghan. "Moete li objasniti naim gledateljima kako je mogue da se jednojajani blizanci rode u razmaku od tri godine?" "To je mogue, no rijetko se deava. Rijetkost je da se u epruveti embrio odvoji u dva identina dijela na isti nain na koji se to dogaa u maternici. U ovom sluaju, majka je oito odluila jedan odmah presaditi, a drugi zamrznuti za kasniju uporabu. Na sreu, usprkos malim izgledima, oba su postupka bila uspjena." Prije nego su napustili doktora Williamsa, Len je snimio fotografije djece roene umjetnom oplodnjom u centru, koje su ukraavale zidove njegova ureda. Zatim su snimili laboratorij usredotoivi panju posebno na kontejnere u kojima su u tekuem nitrogenu bili uronjeni zamrznuti embriji. Bilo je skoro pet i trideset kad je Meghan rekla: "U redu, to je to. Hvala vam svima. Doktore, ne znam kako da vam se zahvalim." "Ni ja vama", rekao joj je. "Rekao sam vam da e pozitivan publicitet, koji bismo mogli dobiti ovom reportaom, poveati broj parova bez djece koji e nam se javiti." Vani, Len je stavio kameru u svoj kombi i otpratio Meghan do njenog automobila. "Ne mogu rei da sam ostao ravnoduan", rekao je. "Imam troje djece i ne bih volio ivjeti sa saznanjem da se njihov ivot zaeo u zamrzivau." "S druge strane, ovi embriji predstavljaju ivote kojih ne bi bilo bez tog postupka", rekla je Meghan.
81

Kad je krenula na dug put do Connecticuta, shvatila je da joj je ugodan razgovor s doktorom Williamsom predstavljao barem trenutano olakanje. No sada je ponovo poela razmiljati o trenutku kad ju je Cyrus Graham pozdravio kao Annie. Svaka rije koju je u tih sat vremena rekao proletjela joj je glavom. Iste veeri, u osam i petnaest, Fiona Black je nazvala Boba Marrona. "Edwin Collins je mrtav", rekla je tiho. "Mrtav je ve nekoliko mjeseci. Njegovo se tijelo nalazi pod vodom i zatrpano je muljem." Meghan je u etvrtak na veer stigla kui u devet i trideset. Osjetila je olakanje ugledavi Maca s mamom. Catherine ju je upitno pogledala, a ona je samo kimala. "Meg, to je?" Meg je osjetila miris juhe od luka. "Je li ostalo togod za mene?" Rukom je pokazala na kuhinju. "Nita nisi veerala? Mac, naspi joj malo vina, a ja u na brzinu neto ugrijati." "Samo juhu, mama, molim te." Kad je Catherine otila, Mac joj je priao. "Koliko je loe?" upitao je tiho. Okrenula se na drugu stranu ne elei da primijeti suze u njenim oima koje su prijetile da se ponu slijevati. "Jako loe." "Meg, ako eli, ostavit u te nasamo s mamom. Mislio sam da joj je potrebno drutvo, a gospoa Dileo nije imala nita protiv da ostane s Kyleom." "Jako lijepo od tebe, Mac, ali nisi smio ostaviti Kylea. Toliko se veseli tvom povratku s posla. Mala djeca ne bi smjela biti razoarana. Nemoj ga nikada iznevjeriti." Osjetila je da je poela bez veze naklapati. Mac je njeno lice primio rukama i okrenuo ga prema sebi. "Meggie, to se desilo?" Meg je pritisnula vrke prstiju na usta. Nije eljela dozvoliti da pukne. "Samo ..." Vie nije mogla. Osjetila je Macove ruke oko sebe. O Boe, samo da dozvoli da sve izae van, da ju dri u naruju. Pismo. Prije devet je godina doao k njoj s pismom koje mu je napisala, s pismom u kojem ga je preklinjala da se ne vjena s Ginger ... "Mislim da bi ti bilo drae da nisam ovo sauvao", rekao je tada. Zatim ju je takoer zagrlio, jo uvijek se sjeala. "Meg, jednog e se dana zaljubiti. Ovo to osjea prema meni je neto drugo. Svatko se isto tako osjea kada mu se najbolji prijatelj eni. Uvijek postoji sumnja da e se sve promijeniti. No izmedu nas se tako neto nee desiti. Uvijek emo biti prijatelji." Sjeanje je bilo snano, kao da ju je netko polio kantom ledene vode. Meg se uspravila i povukla. "Dobro sam. Samo sam gladna i umorna." ula je
82

majine korake i priekala ju da ue u sobu. "Mama, imam poprilino uznemirujue vijesti." "Mislim da bih vas trebao ostaviti da nasamo porazgovarate", rekao je Mac. Catherine ga je zaustavila. "Mac, ti si dio obitelji. Bilo bi mi drago kada bi ostao." Sjeli su za kuhinjski stol. Meghan se uinilo kao da osjea prisustvo svog oca. On je bio taj koji bi pripremao veere kasno na veer u situacijama kada je restoran bio krcat i kad njena mama nije imala vremena jesti kod kue. Bio je izvrstan glumac. Oponaao je posluitelje koji su morali udovoljavati eljama neraspoloenih gostiju. "Ovaj vam se stol ne svia? elite li onaj do prozora? Naravno. Propuh? Ali niti jedan prozor nije otvoren. U Innu se niti jedan prozor ne moe otvoriti. Svi su zapeaeni. Gospoo, moda osjeate vjetar koji vam pue izmeu uiju." Juha je bila posluena ispred nje, a ona ju nije mogla poeti jesti sve dok im nije ispriala sve o sastanku na Chestnut Hillu i o svom ocu. Namjerno je prvo ispriala sve o njegovom djetinjstvu i o uvjerenju Cyrusa Grahama da je okrenuo lea svojoj majci zato to ne bi mogao podnijeti da ga ponovo napusti. Meghan je promatrala lice svoje majke i otkrila reakciju kojoj se i nadala saaljenje prema djeaku kojeg nitko nije elio, prema mukarcu koji nije imao snage prihvatiti mogunost da ga povrijedi po trei put. No onda je dolo vrijeme da joj ispria sve i o susretu Cyrusa Grahama i Edwina Collinsa u Scotsdaleu. "Predstavio je drugu enu kao svoju suprugu?" Na licu njene majke nije bilo nikakvog izraza. "Mama, ne znam. Graham je znao da je tata oenjen i da ima kerku. Pretpostavio je da je onda upoznao njih dvije. Tata mu je rekao neto kao: 'Frances i Annie, ovo je Cyrus Graham.' Mama, je li ti tata spominjao bilo kojeg od svojih roaka? Je li mogue da imamo rodbine u Arizoni?" "Za Boga miloga, Meg, ako nisam znala da je tvoja baka svih onih godina bila iva, kako bih mogla znati za bilo kojeg od njegovih bratia?" Catherine Collins se ugrizla za usnicu. "ao mi je." Izraz se na njenom licu izmijenio. "Kae da je polubrat tvog oca mislio da si Annie. Zar si joj toliko slina?" "Da." Meg je upitno pogledala Maca. A Mac je odmah razumio njeno pitanje. "Meg," rekao je, "mislim da nema smisla da ne kae mami zato smo juer ili u New York." "Ne, nema smisla. Mama, postoji jo neto to bi trebala znati ..." Smireno je promatrala mamu i priala joj priu za koju se nadala da e uspjeti sakriti. Kad je zavrila, Catherine je izgubljeno gledala pored nje kao da pokuava shvatiti ono to je upravo ula. Konano, mirnim je glasom, gotovo ravnodunim, rekla: "Ubijena je djevojka koja izgleda poput tebe, Meg? Sa sobom je nosila komadi papira iz Drumdoe Inna na kojem je pisalo tvoje ime ispisano rukopisom tvog oca?
83

Nekoliko sati nakon to je poginula primila si fax na kojem je pisalo: POGREKA. ANNIE JE BILA POGREKA." Njene su se oi suzile. Djelovala je prestraeno. "Otila si napraviti DNK test kako bi se usporedio s njenim zato to si pomislila da bi mogle biti u srodstvu." "To sam uinila zato to pokuavam pronai odgovore na neka pitanja." "Drago mi je da sam veeras vidjela Fionu Black", Catherine je eksplodirala. "Meg, mislim da se nee sloiti, ali Bob Marron iz policije New Milforda me je nazvao danas popodne ..." Meg je sluala dok je mama priala o posjeti Fione Black. Zvui bizarno, pomislila je, ali ne bizarnije od svega ostalog to se dogodilo u proteklih nekoliko mjeseci. U deset i trideset Mac se spremao za polazak. "Ako mi dozvolite, savjetovao bih vas obje da sada odete na poinak", rekao je. Gospoa Dileo, Macova domaica, gledala je televiziju kad je Mac stigao kui. "Kyle je bio razoaran kad je saznao da neete doi prije nego ode na spavanje", rekla je. "Pa, mislim da je vrijeme da krenem." Mac je priekao dok nije uo zvuk automobila i onda iskljuio vanjsko svjetlo i zakljuao vrata. Otiao je vidjeti Kylea. Njegov je mali sin spavao u fetalnom poloaju, glava mu je bila naslonjena na jastuk. Mac ga je pokrio, sagnuo se i poljubio ga u elo. Kyle se doimao u redu, potpuno normalan djeak, no Mac se sada pitao je li moda zanemario znakove koje mu je dijete slalo. Veina sedmogodinjaka odrasta s majkama. Mac nije bio siguran je li velika njenost koju je odjednom osjetio prema svom sinu, zapravo njenost koju je osjetio prema malom Edwinu Collinsu prije pedeset godina u Philadelphiji. Ili moda prema Catherine i Meghan koje su zasigurno bile rtve nesretnog djetinjstva njihova oca i supruga. Meghan i Catherine su pogledale razgovor sa Stephanie Petrovic na Klinici Manning koji je prikazan na vijestima u jedanaest sati. Meg je sluala komentatora koji je rekao da je Stephanie Petrovic ivjela sa svojom tetom u njenoj kui u New Jerseyju. "Tijelo e biti prevezeno u Rumunjsku; misa zadunica e se odrati u podne u rumunjskoj crkvi St. Dominic u Trentonu", zavrio je. "Idem na misu", Meghan je priopila majci. "elim razgovarati s tom djevojkom." U petak je u osam sati ujutro Bob Marron kod kue primio telefonski poziv. Nepropisno parkiran automobil, tamnoplavi Cadillac, zapisan je ispred Battery Park Cityja, Manhattan, ispred zgrade u kojoj se nalazio Meghanin stan. Automobil je registriran na ime Edwina Collinsa i bio je ba onaj automobil koji je vozio one veeri kad je nestao.
84

Dok je Bob Marron telefonirao pomoniku dravnog tuitelja Johnu Dwyeru, rekao je svojoj eni: "Medij je ovaj puta pogrijeio." Petnaest minuta kasnije, Marron je ispriao Meghan sve o otkriu automobila njenog oca. Pitao ju je mogu li ona i njena majka doi u ured Johna Dwyera. Pomonik dravnog tuitelja je izrazio elju da ih ponovo vidi, i to to je mogue prije. U petak ujutro Bernie je jo jednom pogledao intervju koji je snimio na Klinici Manning. Zakljuio je da nije drao kameru dovoljno mirno. Slika nije bila dosta izotrena. Sljedei e put pripaziti. "Bernard!" Njegova ga je mama zvala s vrha stepenica. Nevoljko je iskljuio svu opremu. "Odmah dolazim, mama." "Doruak se hladi." Njegova je mama bila umotana u kunu haljinu od flanela koju je toliko puta oprala da je materijal na vratu, rukavima i stranjici bio u potpunosti izlizan. Bernie joj je rekao da je preesto pere, ali mama je govorila da voli istou i da se u njenoj kui neko moglo jesti s poda. Jutros je mama bila loe volje. "Cijelu sam no kaljala", rekla mu je dok je sa tednjaka skidala zdjelu sa zobenom kaom. "Mislim da sam osjetila da praina dolazi iz podruma. Dolje redovito pere pod, zar ne?" "Da, mama, redovito perem pod." "Bilo bi mi drago kada bi popravio podrumske stepenice tako da i sama ponekad mogu sii dolje." "Mama, te su stepenice opasne. Sjea li se to se desilo s tvojim kukom i to bi se sada moglo desiti s tvojim artritisom i klimavim nogama." "Nemoj misliti da u se jo jednom dovesti u takvu situaciju", viknula je na njega. "Ali potrudi se da pod uvijek bude ist. Ne znam zato uope provodi toliko vremena dolje." "Ma zna ti vrlo dobro, mama. Ne moram puno spavati i ako gledam televiziju u dnevnom boravku, tebi smeta." Mama nije znala za svu elektronsku opremu koju je posjedovao, i nikada nee saznati. "Sino nisam dobro spavala. Muila me alergija." "Mama, ao mi je." Bernie je pojeo zobenu kau. "Moram krenuti, inae u zakasniti", rekao je i uzeo jaknu. Pratila ga je do vrata. Kad se pribliio automobilu, viknula je za njim: "Drago mi je da u posljednje vrijeme pazi da ti je auto ist i uredan." Nakon telefonskog poziva koji joj je uputio Bob Marron, Meghan se istuirala, obukla i otila u kuhinju. Njena je majka ve bila ondje. Pripremala je doruak. Catherinin pokuaj da veselo izgovori: "Dobro jutro, Meg", ostao je neizgovoren nakon to je ugledala Megino lice. "to se dogodilo?" upitala je. "ula sam telefon dok sam bila pod tuem. Zvonio je, zar ne?"
85

Meg je uzela majinu ruku i stavila ju na krilo. "Mama, pogledaj me. Bit u u potpunosti iskrena prema tebi. Mjesecima sam bila uvjerena da je tata poginuo one veeri u nesrei na mostu. No s obzirom na sve to se desilo u proteklih tjedan dana, mislim da se moram poeti ponaati poput odvjetnika i izvjestitelja. Moram sagledati sve mogunosti. Svaku paljivo izvagati. Pokuala sam razmisliti o mogunosti da je moda jo uvijek iv i da je moda u opasnosti. No znam ... sigurna sam ... da je sve ovo to nam se dogodilo u proteklih tjedan dana, neto to nam tata nikad ne bi priredio. Telefonski poziv, cvijee ... i sada ..." Utihnula je. "I sada, to, Meg?" "Pronali su tatin auto nepropisno parkiran ispred zgrade u kojoj se nalazi moj stan." "Majko Boja!" Catherinino je lice pobijelilo. "Mama, netko ga je drugi parkirao ondje. Ne znam zato, ali postoji nekakav razlog iza svega to nam se dogada. Pomonik dravnog tuitelja nas eli vidjeti. On i njegovi istraitelji e nas pokuati uvjeriti da je tata iv. Ali oni ga nisu znali. Mi jesmo. Ma to da se loeg deavalo u njegovom ivotu, on ne bi poslao ono cvijee ili parkirao auto na mjestu gdje je znao da e ga pronai. Znao bi to bi nam tako neto uinilo. Za vrijeme sastanka emo biti jake i ustrajne i braniti ga." Niti jednoj niti drugoj nije bilo do jela. Van su iznijele alice s vrelom kavom. Dok je Meghan s autom izlazila iz garae, pokuavajui zvuati smireno, rekla je: "Moda vonja jednom rukom nije u skladu s propisima, no kava zaista pomae." "Zato to smo i izvana i iznutra hladne. Meg, pogledaj. Pao je prvi snijeg. Zima e biti duga. Ja sam oduvijek voljela zimu, a tvoj ju je tata mrzio. Mislim da je to razlog zato je tako rado putovao. U Arizoni je tijekom cijele godine toplo, zar ne?" Dok su prolazile pokraj Drumdoe Inna, Meghan je rekla: "Mama, pogledaj onamo! Na povratku u te ostaviti u Innu. Ti e raditi, a ja u krenuti u potragu za odgovorima. Obeaj mi da nikome nee priati o onome to mi je Cyrus Graham juer rekao. Upamti, on je samo pretpostavio da su ona ena i djevojka koje je vidio s tatom prije deset godina, ti i ja. Tata ih nije uope predstavio. Spomenuo je samo imena, Frances i Annie. No sve dok nas dvije samostalno ne provjerimo neke stvari, ne smijemo dati dravnom tuitelju vie razloga da uniti tatinu reputaciju." Meghan i Catherine su odmah odveli do ureda Johna Dwyera. On ih je ekao u drutvu istraitelja Boba Marrona i Arlene Weiss. Meghan je sjela na stolicu do mame i svojom rukom zatitniki drala njenu. Odmah im je postalo jasno to su od njih eljeli. Svo troje, tuitelj i slubenici, bili su uvjereni da je Edwin Collins jo uvijek iv i da e sam izravno stupiti u vezu sa suprugom i kerkom. "Telefonski poziv, cvijee, i sada njegov
86

auto", rekao je Dwyer. "Gospoo Collins, znali ste da va suprug posjeduje dozvolu za oruje?" "Da. Izvadio ju je prije deset godina." "Gdje je drao pitolj?" "Zakljuan u njegovoj radnoj sobi kod kue." "Kad ste ga posljednji put vidjeli?" "Ne sjeam se da sam ga vidjela tako skoro. Zapravo, ini mi se da ga godinama nisam vidjela." Meghan se ubacila u razgovor: "Zato se raspitujete o pitolju koji je pripadao mom ocu? Jeste li ga pronali u autu?" "Da", John Dwyer je tiho odgovorio. "Pa to i nije toliko neobino"; brzo je Catherine rekla. "Kupio ga je za automobil. Prije desetak godina je doivio neto strano u Bridgeportu, kada je bio zadran na semaforu." Dwyer se okrenuo prema Meghan. "Vi ste cijeli dan bili u Philadelphiji, gospoice Collins. Mogue je da je va otac upoznat s vaim kretanjem i da je znao da ste otili iz Connecticuta. Moda je pretpostavio da e vas nai u stanu u New Yorku. Ono to vas moram zamoliti, jest da ako s bilo kojom od vas gospodin Collins stupi u vezu, ustrajete da mora doi ovamo i razgovarati s nama. Dugorono mu to moe samo koristiti." "Moj suprug nee pokuati stupiti u vezu s nama", rekla je Catherine otresito. "Gospodine Dwyer, zar neki ljudi nisu pokuali napustiti svoje automobile one veeri na mostu?" "Da, to je tono." "Zar jednu enu koja je napustila svoj automobil nije udarilo drugo vozilo i zar nije istina da je jadnica jedva uspjela izbjei, da i sama padne s mosta?" " Da. "Onda cijelu situaciju pokuajte postaviti ovako. Moj je suprug moda napustio svoj automobil one veeri i moda ga je neko drugo vozilo udarilo i sa sobom povuklo u rijeku. A njegov je Cadillac moda netko drugi odvezao." Na licu pomonika dravnog tuitelja oitovala se nevjerica pomijeana sa saaljenjem. Meghan je to primijetila, kao i Catherine Collins koja je ustala. "Koliko vremena obino proe prije nego gospoda Fiona Black otkrije sudbinu nestale osobe?" upitala je. Dwyer je pogledao istraitelje. "Ve je otkrila", rekao je nevoljko. "Vjeruje da je va suprug ve niz mjeseci mrtav i da se njegovo tijelo nalazi u vodi." Catherine je zatvorila oi i poela se njihati. Meghan ju je primila za ruke u strahu da e se onesvijestiti. Catherinino se tijelo treslo. No kad je otvorila oi, njen je glas bio odluan kad je rekla: "Nikada, niti u snu nisam pomislila da u u ovakvoj vijesti pronai utjehu, no ovdje, sluajui vas, moram vam rei da sam osjetila olakanje."
87

Zakljuak medija nakon to je prikazan srcedrapateljni razgovor sa Stephanie Petrovic bio je da se radi o razoaranoj potencijalnoj nasljednici. Njena optuba da je mogue, da je Klinika Manning nainila plan za ubojstvo njene tete, okarakterizirana je kao besmislena. Klinika je bila u vlasnitvu nekolicine ulagaa, a vodio ju je doktor Manning ije su preporuke i reputacija bile bez mrlje. Jo uvijek je odbijao razgovarati s novinarima, no bilo je i vie nego jasno da nije imao osobnih interesa u nasljedstvu koje je Helene Petrovic ostavila klinici za istraivaki rad na embrijima. Nakon njenog ispada, Stephanie Petrovic su odveli u ured jednog od starijih lijenika na Klinici Manning koji nije elio dati nikakvu izjavu o njihovom razgovoru. Helenin odvjetnik, Charles Potters, bio je zgroen saznavi za ispad. U petak ujutro, prije mise zadunice, otiao je do kue, no ugledavi Stephanie, sav bijes i negativni osjeaji su nestali. "Bez obzira na istinu koja bi jo mogla izai na vidjelo, bez obzira na prolost tvoje tete, ona je bila odana svom poslu na klinici. Vjeruj mi, da zna da si napravila takvu scenu, bila bi ogorena." Kad je ugledao oaj na licu mlade ene, umirio se. "Znam da si svata proivjela", rekao joj je. "Nakon mise e imati vremena za odmor. Mislio sam da su neki od Heleninih prijatelja iz crkve St. Dominic planirali ostati s tobom?" "Poslala sam ih doma", rekla je Stephanie. "Jedva da ih poznajem, a osim toga, bolje mi je kad sam sama." Nakon to je odvjetnik otiao, namjestila je jastuke na kauu i legla. Njeno je nezgrapno tijelo bilo teko smjestiti u udoban poloaj. Lea su ju neprestano boljela. Osjeala se tako usamljeno. Ali nije eljela one ene ovdje. Nije eljela da ju promatraju i da priaju o njoj. Bilo joj je drago to je Helene ostavila posebne upute da nakon smrti nee biti bdijenja, ve da e njeno tijelo biti poslano u Rumunjsku i sahranjeno u grobu njenog supruga. Zadrijemala je. Nakon nekog vremena ju je probudila zvonjava telefona. Tko li je to sada, zapitala se zabrinuto. Podigla je slualicu i ula ugodan enski glas. "Gospoice Petrovic?" " Da. "Ja sam Meghan Collins s PCD Channel 3. Juer, dok ste bili u Klinici Manning, nisam bila prisutna, no vidjela sam vau izjavu na vijestima u jedanaest sati." "Ne elim razgovarati o tome. Odvjetnik moje tete je bio jako ljut na mene." "Bilo bi mi drago kada biste ipak razgovarali sa mnom. Moda vam mogu pomoi." "Kako mi moete pomoi? Kako mi bilo tko moe pomoi?" "Uvijek postoji izlaz. Zovem vas s telefona u automobilu. Idem na misu. Mogu li vas poslije izvesti .na ruak?" Zvui iskreno i toplo, pomislila je Stephanie, a osim toga, trebam prijatelja. "Ne elim ponovo biti na televiziji."
88

"Ne traim od vas da nastupite na televiziji. Samo vas molim da sa mnom razgovarate." Stephanie je oklijevala. Nakon mise, pomislila je, ne elim biti s gospodinom Pottersom, a niti s onim starim enama iz Rumunjskog drutva. Svi oni naklapaju o meni. "Rado u prihvatiti va poziv za ruak", rekla je. Meghan je odvezla mamu do Inna i zatim se uputila u Trenton. Na putu je nazvala i ured Toma Weickera kako bi mu rekla da su pronali automobil njenog oca. "Zna li jo netko da je auto pronaen?" upitao je Tom. "Za sada ne. Pokuavaju informaciju zadrati u tajnosti, ali i ti i ja znamo da e ubrzo odnekud procuriti." Pokuala je zvuati ravnoduno. "Channel 3 ima dostup informacijama." "Sve se polako pretvara u ogromnu priu, Meg." "Znam." "Hitno emo ju emitirati." "Zato sam te i nazvala." "Meg, ao mi je." "Ne mora ti biti. Znam da za sve postoji logino objanjenje." "Kada e gospoda Anderson roditi?" "U ponedjeljak ide u bolnicu. Pristala je da doem kod njih u kuu u nedjelju poslijepodne i snimim nju i Jonathana kako pripremaju sobu za bebu. Spremila je slike Jonathana, kao bebe, koje moemo iskoristiti. Kad se beba rodi, usporedit emo je s tim slikama." "Dri se toga jo neko vrijeme." . "Hvala, Tome," rekla je, "i hvala ti na podrci." Gotovo cijeli petak Phillipa Cartera su ispitivali o Edwinu Collinsu. Sa sve manje strpljenja odgovarao je na pitanja koja su postajala sve izravnija. "Ne, nismo imali niti jedan drugi sluaj u kojem su otkriveni krivotvoreni dokumenti. Naa je reputacija neokaljana." Arlene Weiss je postavljala pitanja u vezi automobila. "Kad je pronaen u New Yorku na brojaniku prijeenih kilometara pisalo je pedeset tisua kilometara, gospodine Carter. Prema prometnoj ispravi automobila, posljednji je put bio na servisu prolog listopada, prije neto vie od godinu dana. U to je vrijeme na brojaniku stajalo oko etreset tisua kilometara. Koliko je kilometara u prosjeku prelazio gospodin Collins mjeseno?" "Rekao bih da je to u potpunosti ovisilo o njegovim obvezama. Tvrtka posjeduje automobile koje na servis vodimo svake tri godine. Ja sam pedantan, a gospodin Collins je bio pomalo nemaran." "Dozvolite mi da ja jo jednom definiram pitanje", rekao je Bob Marron. "Gospodin Collins je nestao u sijenju. Je li mogue da je gospodin Collins izmeu listopada i sijenja preao deset tisua kilometara?" "Ne znam. Mogu vam dati na uvid njegove poslovne sastanke za taj period i pokuati kroz trokovnik otkriti koliko je u stvari odvozio."
89

"Moramo otkriti koliko je automobil bio koriten od sijenja na ovamo", rekao je Marron. "Takoer bismo eljeli vidjeti sijeanjski telefonski raun za telefon u automobilu." "Pretpostavljam da elite provjeriti u koje je vrijeme nazvao Victora Orsinija. Osiguravajue drutvo je ve izvrilo provjeru. Telefonski je poziv nainjen minutu prije nego se dogodila nesrea na mostu Tappan Zee." Raspitivali su se i o financijskom stanju tvrtke Collins i Carter. "Nae su knjige u redu. Nedavno smo ih detaljno pregledali. U posljednje dvije godine, kao i mnoga poduzea, doivjeii smo pad u poslovanju izazvan recesijom. Kompanije s kojima smo radili su otputale ljude, a ne zapoljavale. Kako bilo, ne znam niti jedan razlog zato je Edwin Collins posudio nekoliko stotina tisua dolara na svoje ivotno osiguranje." "Vaa je kompanija vjerojatno primila proviziju od Klinike Manning za uslugu prilikom zapoljavanja Helene Petrovic?" "Naravno." "Je li Collins sam uzeo taj novac?" "Ne, raunovoe su ga locirale." "Nitko nije postavio pitanje Helene Petrovic u vrijeme kad je stigao ek na est tisua dolara?" "Na kopiji izjave koju je izdao na klijent, Klinika Manning, stoji: Uplata druge rate za zapoljavanje doktora Henryja Williamsa slijedi. Nismo oekivali nikakvu drugu ratu." "To znai da ju Collins zasigurno nije uposlio kako bi mogao spremiti est tisua dolara u dep." "Rekao bih da je to jasno." Kad su ga konano ostavili na miru, Phillip Carter se neuspjeno pokuavao usredotoiti na posao. Mogao je uti zvonjavu telefona u vanjskom uredu. Izvjestitelj jednog tabloida bio je na telefonu. Phillip je ljubazno odbijao sve pozive shvativi da su svi dolazili od strane medija. Collinu i Carteru se nije javio niti jedan jedini klijent. Meghan se uuljala u crkvu St. Dominic u dvanaest i trideset. Stigla je na polovicu ne ba posjeene mise zadunice za Helene Petrovic. Prema elji preminule, ceremonija je bila jednostavna, bez cvijea ili muzike. Bilo je ondje nekoliko susjeda iz Lawrencevillea, kao i nekoliko starijih ena iz Rumunjskog drutva. Stephanie je sjedila s odvjetnikom njene tete, i kad su naputali crkvu, Meghan im se predstavila. Mladoj je eni bilo drago to ju vidi. "Dozvolite mi da se oprostim s ovim ljudima", rekla je, "onda u vam se pridruiti." Meghan je promatrala ljude koji su tiho izraavali suut. Niti kod jedne osobe nije primijetila bol zbog izgubljene osobe. Prila je dvjema enama koje su upravo izlazile iz crkve. "Jeste li dobro poznavale Helene Petrovic?" upitala je.
90

"Kao i svi drugi", jedna je od njih Ijubazno odgovorila. "Nas nekolicina zajedno posjeujemo koncerte. Helene nam se znala ponekad pridruiti. Bila je lanica Rumunjskog drutva i uvijek smo ju obavjetavali o naim aktivnostima. I ona je ponekad sudjelovala." "Ali ne preesto." Ne. "Je li imala bliskih prijatelja?" Druga je ena odmahnula glavom. "Helene je bila povuena." "A mukarci? Upoznala sam gospou Petrovic. Bila je jako lijepa." Obje su odmahnule glavom. "Ako je i imala nekog posebnog mukarca u svom ivotu, nikada to nije spomenula." Meghan je primijetila da se Stephanie pozdravljala s posljednjim ljudima koji su izlazili iz crkve. Kad joj se krenula pridruiti, ula je upozorenje odvjetnika: "Najdrae bi mi bilo kada ne bi razgovarala s onom izvjestiteljicom. Ja u te odvesti na ruak ili povesti kui." "Bit u u redu." Meghan je primila mladu enu pod ruku dok su silazile niz stepenice. "Ove su poprilino strme." "A ja sam trenutano jako nespretna. Samoj sam sebi nezgrapna." "Ti bolje poznaje ovo podruje", Meghan je rekla u automobilu. "Gdje bi eljela ruati?" "Da li bi ti smetalo da se vratimo kui? Ljudi su donijeli toliko hrane, a i umorna sam." "Naravno." Kad su stigle do kue Helene Petrovic, Meghan je ustrajala da se Stephanie odmori dok ona spremi ruak. "Skini cipele i noge podigni na kau", rekla je odluno. "Moja obitelj ima restoran. Ja sam ti odrasla u kuhinji i navikla sam kuhati." Dok je grijala juhu i spravljala salatu od piletine i povra, Meghan je promatrala okolinu. Kuhinja je bila uredena poput francuske seoske kue. Zidovi su bili obloeni ploicama. Kuhinjski su aparati bili najsuvremeniji koji su se mogli nai na tritu. Okrugli stol od hrastovine i stolice bili su antikni. Puno truda - i novaca -uloeno je u ovo mjesto. Jele su u blagovaonici. I opet, tapecirane fotelje oko stola bile su skupe. Otkud toliko novaca? pitala se Meghan. Helene je radila kao kozmetiarka dok nije dobila posao tajnice u klinici u Trentonu odakle je otila na Kliniku Manning. Meghan nije morala postaviti niti jedno pitanje. Stephanie je bila vie nego raspoloena za razgovor o problemima. "Prodat e ovu kuu. Sav novac od prodaje i osam stotina tisua dolara pripast e klinici. A to nije pravedno. Moja je teta obeala da e izmijeniti oporuku. Ja sam njena jedina roakinja. Zato je i poslala po mene." "A to je s bebinim ocem?" upitala je Meghan. "I njega moe natjerati da ti pomogne." "Odselio se."
91

"Moe ga pronai. U ovoj dravi postoje zakoni koji tite djecu. Kako se zove?" Stephanie je oklijevala. "Ne elim imati vie nita s njim." "Ali ima pravo na pomo." "Bebu u ionako dati na usvajanje. To je jedini izlaz." "To ne mora biti jedini izlaz. Kako se zove i gdje si ga upoznala?" "Ja ... upoznala sam ga na jednoj rumunjskoj proslavi u New Yorku. Zove se Jan. Helene se te veeri nije dobro osjeala i ranije je otila kui. Ponudio mi je da me odveze do kue." Pogledala je prema dolje. "Ne volim priati o tome kako sam bila glupa." "Jesi li puno puta s njime izala?" "Nekoliko puta." "Rekla si mu za bebu?" "Nazvao me je da mi kae da se seli u Californiju. Tada sam mu rekla. Rekao mi je da je to moj problem." "Kad se to desilo?" "Prolog oujka." "ime se bavi?" "On je ... mehaniar. Molim vas, gospoice Collins, ne elim vie nikakvu vezu s njime. Zar mnogi ljudi ne ele bebe?" "Da, to je istina. Ali nisam na to mislila kad sam rekla da ti mogu pomoi. Ako pronaemo Jana; morat e novano pomagati bebu i tebe barem dok ne nae posao." "Molim vas, ne spominjimo ga vie. Bojim ga se. Bio je jako ljut." "Ljut zato to si mu rekla da je otac tvoje bebe?" "Prestanite me zapitkivati o njemu!" Stephanie je odgurnula svoju stolicu od stola. "Rekli ste da ete mi pomoi. I ako elite, pronaite mi ljude koji e uzeti bebu i dati mi neto novaca." Meghan je pokajniki rekla: "ao mi je, Stephanie. Posljednja stvar koja mi je bila na pameti kad sam te odluila posjetiti, bila je da te uznemirim. Jesi li za alicu aja? Ja u poslije sve pospremiti." U dnevnoj je sobi stavila jo jedan jastuk iza Stephanienih lea i privukla tabure na koji je trudnica stavila noge. Stephanie se nasmijala. "Tako ste dobri. Bila sam gruba. No znate, toliko mi se toga dogodilo u posljednjih nekoliko dana ..." "Stephanie, ono to ti treba jest osoba koja e ti omoguiti da dobije zelenu kartu i koja e te financirati dok ne pronae posao. Tvoja je teta sigurno imala prijatelja koji bi ti mogli pomoi." "Mislite da bih mogla ostati ako bi mi netko od njenih prijatelja odluio pomoi?" "Da. Postoji li netko? Netko tko tvojoj teti duguje nekakvu uslugu?" Stephanie se odjednom oraspoloila. "O pa da, moda netko postoji. Hvala vam, Meghan." "Tko je taj prijatelj?" Meghan je brzo upitala. "Moda sam u krivu", rekla je Stephanie. Odjednom se uznemirila. "Moram jo razmisliti o tome."
92

Vie nita riije htjela rei. Bernie je do dva sata obavio dvije vonje s aerodroma La Guardia i jednu od zrane luke Kennedy do Bronillea. Poslijepodne nije namjeravao otii do Connecticuta, ali kad je napustio Cross County, jednostavno je krenuo prema sjeveru. Osjetio je poriv da se odveze do Newtowna. Ispred Meghanine kue nije bilo automobila. Odvezao se do kraja slijepe vijugave ceste i onda se okrenuo. Djeteta i njegovog psa nije bilo. To je bilo dobro jer nije elio da ga bilo tko primijeti. Jo jednom se provezao ispred Meghanine kue, no nije se zaustavljao. Provezao se i pokraj Drumdoe Inna. Samo trenutak, pomislio je. Njena je mama vlasnica ovog mjesta. Proitao je to u jueranjim novinama. Za as se polukruno okrenuo i parkirao na parkiralite. Unutra mora postojati bar, zakljuio je. Moda mogu popiti pivo i pojesti sendvi. Moda je i Meghan unutra. Rei e joj isto to je i drugima rekao, da radi za lokalnu kablovsku postaju Elmiru. Ne postoji razlog zbog kojeg mu ne bi povjerovala. Predvorje Inna bilo je srednje veliine. Zidovi su bili oblijepljeni tapetama, a pod je ukraavao karirani tepison. Nitko nije sjedio na recepciji. Nadesno je mogao vidjeti nekoliko ljudi koji su jo uvijek objedovali i nekoliko konobara koji su istili stolove. Ruak je zavrio, zakljuio je. Bar se nalazio na lijevoj strani. Bio je prazan, samo je jedan konobar istio ae. Odetao je do anka, sjeo na jedan od stolaca, naruio pivo i zatraio jelovnik. Odluio se za hamburger i onda poeo razgovarati s konobarom. "Ovo je lijepo mjestace." "Svakako", konobar se sloio. Konobarevo je ime bilo ispisano na iskaznici koja je visjela na njegovoj koulji. "Joe" je bio kojih pedesetak godina star. Lokalne su dnevne novine bile sloene na anku. Bernie je pokazao prema njima. "Proitao sam jueranje novine. ini se kao da se obitelj ije je ovo mjesto suoava s mnotvom problema." "Istina", odgovorio je Joe. "Prava teta. Gospoa Collins je ena koju bi svatko elio imati za prijateljicu, a njena kerka, Meg, je prava lutkica." Dva su ovjeka ula i sjela na drugi kraj anka. Joe ih je posluio i nastavio s njima razgovarati. Bernie je gledao oko sebe, jeo hamburger i pijuckao pivo. Stranji su prozori gledali na parkiralite iza kojeg se nalazila mala uma koja se nastavljala do kue Collinsovih. Bernieju je neto zanimljivo palo na pamet. Ako se doveze ovamo po noi, mogao bi se parkirati na parkiralitu izmeu automobila gostiju Inna, a sam se uuljati u umu. Moda bi od tamo mogao snimiti Meghan u kui. Imao je zoom-objektiv. Ne bi trebalo biti teko.
93

Prije nego je otiao, upitao je Joea naplauje li se parkiranje. "Samo petkom i subotom", odgovorio mu je Joe. Bernie je kimnuo. Odluio je da e se vratiti u nedjelju na veer. Meghan je u dva sata otila od Stephanie Petrovic. Na vratima je rekla: "Ostat emo u vezi. Javi mi kad ode u bolnicu. Teko je proivjeti prvi porod bez igdje ikoga blinjeg." "Poinjem se bojati", priznala je Stephanie. "Moja je mama imala teak porod sa mnom. Samo elim da se sve to prije svri." Izraz na licu mlade napaene djevojke Meghan jo dugo nije mogla zaboraviti. Zato je Stephanie tako odluno odbijala zatraiti pomo od oca djeteta? Naravno, ako je odluila dati dijete na usvajanje, ukljuivanje oca u cijelu priu nije imalo nikakvog smisla. Meghan se eljela zaustaviti na jo jednom mjestu prije nego krene kui. Trenton nije bio jako daleko od Lawrencevillea, a Helene Petrovic je radila ondje kao tajnica u Dowling centru - centru za umjetnu oplodnju. Moda e se ondje neko sjetiti te ene, premda je prije est godina dala otkaz zbog posla na Klinici Manning. Meghan je odluila otkriti to vie o njoj. Dowling Assisted Reproduction centar se nalazio u maloj zgradi povezanoj s bolnicom Valley Memorial. Na prijemnom se odjelu nalazio samo jedan radni stol i jedna stolica. Bilo je jasno da se ovo mjesto ne moe mjeriti s Klinikom Manning. Meghan nije pokazala svoju PCD iskaznicu. Nije dola onamo kao izvjestiteljica. Kad je rekla recepcionarki da s nekim eli razgovarati o Heleni Petrovic, izraz na eninom licu se promijenio. "Nemamo nita vie za rei. Gospoa Petrovic je tri godine radila ovdje kao tajnica i niti jednom nije bila ukljuena u bilo koji medicinski postupak." "To vam vjerujem", rekla je Meghan. "Ali mojeg su oca okrivili da je odgovoran za njeno smjetanje na Manningu. Moram razgovarati s nekim tko ju je dobro poznavao. Moram saznati je li itko ikad zatraio potvrdu njenih preporuka." ena je oklijevala. "Molim vas", Meghan je tiho rekla. "Vidjet u je li direktorica slobodna." Direktorica je bila lijepa sjedokosa ena pedesetih godina. Kad su Meghan uveli u njen ured, predstavila se kao doktorica Keating. "Ja se bavim administrativnim poslovima. Ja vam nisam lijenica", rekla je brzo. "U moju nadlenost spada poslovni dio centra." U svojoj je ladici imala dosje Helene Petrovic. "Ured okrunog tuitelja Connecticuta je prije dva dana zatraio kopiju", rekla je. "Hoe li vam smetati ako neke stvari pribiljeim?" upitala je Meghan. "Ne, nikako." U dosjeu su se nalazile informacije o kojima su novine pisale. Na molbi koju je predala u Dowling centar Helene Petrovic je bila iskrena. Predala je
94

molbu za tajniko mjesto, navela je kolovanje za kozmetiarku i predala kopiju diplome koju je dobila u koli za tajnice Woods koja se nalazila u New Yorku. "Njene smo preporuke provjerili", rekla je dr. Keating. "Imala je zadivljujui nastup i djelovala je jako ugodno i pouzdano. Zaposlila sam ju i tijekom sve tri godine bila jako zadovoljna njenim radom." "Kad je odlazila je li vam rekla da je dobila posao na Klinici Manning?" "Ne. Rekla mi je da je planirala ponovo poeti raditi kao kozmetiarka u New Yorku. Rekla mi je da jedan njen prijatelj otvara salon. Zato se i nisam iznenadila kad nas nitko nije nazvao kako bi provjerio njene preporuke." "Znai da niste imala kontakata s tvrtkom Collins i Carter Executive Search?" "Ne, nikakvih." "Dr. Keating, gospoa Petrovic je uspjela prevariti osoblje Klinike Manning. to mislite gdje je nauila kako rukovoditi laboratorijem za uvanje embrija?" Keating se namrgodila. "Kao to sam rekla i istraiteljima iz Connecticuta, Helene je bila opsjednuta medicinom, posebice dijelom kojim se mi ovdje bavimo - metodama zaea. itala je medicinsku literaturu kada nije bilo posla i esto je posjeivala na laboratorij i promatrala to se ondje deava. Ovdje moram napomenuti da nitko nije smio sam ulaziti u laboratorij. U stvari, nae je pravilo da najmanje dvije strune osobe moraju biti prisutne. Tako smo se osigurali. A mislim da bi svaka klinika ovakve vrste morala imati takve propise." "Znai, vi mislite da je svo svoje znanje s podruja medicine stekla iz onoga to je vidjela i proitala?" "Teko je za povjerovati da bi netko, tko je na takav nain nauio zanat i tko je radio pod nadzorom, mogao prevariti strunjake, no to je jedino objanjenje koje vam mogu dati." "Dr. Keating, sve to sam ula, prikazuje Helene Petrovic u jednom lijepom svjetlu. Bila je dobra, potivali su ju, no bila je i samotnjak. Je li tako bilo i dok je ovdje radila?" "Mislim da da. Ono to znam jest da se nikada nije druila s drugim tajnicama, kao i ni sa kim od osoblja." "Ne znate je li postojao kakav mukarac u njenom ivotu?" "Nisam sigurna, no uvijek mi se inilo da se vida s nekim iz bolnice. Nekoliko puta, kada nije bila na radnom mjestu, jedna se od djevojaka javila na njen telefon. Poeli su se aliti na njen raun i zapitkivati ju tko je njen dr. Kildare. Kako sam saznala, poruka je uvijek bila da se javi na jedan od kunih brojeva bolnice." "Ne znate o kojem se kunom broju radi?" "Cijela je pria zavrila prije est godina." "Naravno." Meghan je ustala. "Dr. Keating, hvala vam to ste odvojili vrijeme za mene. Mogu li vam dati svoj broj telefona za sluaj da se neeg sjetite, neeg za to mislite da bi mi moglo pomoi?"
95

Keatingova je ispruila ruku. "Upoznata sam sa svim okolnostima, gospoice Collins. Bit e mi drago ako vam mogu biti od pomoi." Dok je ulazila u auto, Meghan je promatrala impresivno zdanje bolnice Valley Memorial. Deset katova visoka zauzimala je polovicu jedne normalne gradske etvrti. Na stotinama se prozora koji su pokrivali zgradu nazirao odsjaj kasnog popodneva. Je li mogue da se iza jednog od ovih prozora nalazi lijenik koji je pomogao Heleni Petrovic da sastavi tako savren plan obmane? Meghan je ulazila na cestu broj 7 u pet sati kad su na radiju emitirali vijesti. Sluala je radio postaju WPCD: "Pomonik dravnog tuitelja, John Dwyer, potvrdio je da je automobil koji je Edwin Collins vozio one veeri kad se dogodila katastrofalna nesrea na mostu Tappan Zee prolog sijenja, pronaen na rubnom dijelu Manhattana, ispred stana njegove keri. Balistiki su testovi pokazali da je Collinsov pitolj, koji je pronaen u autu, oruje kojim je ubijena Helene Petrovic - djelatnica laboratorija ije je krivotvorene preporuke i dokumente on predoio Klinici Manning. Izdan je nalog za uhienje Edwina Collinsa pod sumnjom za ubojstvo." Dr. George Manning je napustio kliniku u pet sati u petak poslijepodne. Tri su nova pacijenta otkazala dogovore, a do sada se javilo desetak zabrinutih roditelja koji su zatraili DNK test kako bi potvrdili da su bioloki roditelji svoje djece. Dr. Manning je bio svjestan injenice da e biti dovoljan samo jedan sluaj da se uzbune sve ene koje su rodile djecu na klinici. Iz posve opravdanih i zastraujuih razloga strahovao je od sljedeih nekoliko dana. Odsutan, odvozio je petnaest kilometara do svog doma u junom Kentu. Kakva teta, prokletstvo, kakva teta, pomislio je. Deset godina tekog rada i unitena reputacija. Sve se dogodilo preko noi, doslovno preko noi. Prije samo tjedan dana proslavio je godinje okupljanje i veselio se mirovini. Na svoj je sedamdeseti roendan, prolog sijenja, obznanio da e u klinici ostati jo godinu dana. Najbolnije sjeanje je to to se Edwin Collins javio na njegov roendan nakon to je proitao obavijest o proslavi i planovima za mirovinu i upitao ga moe li im tvrtka Collins i Carter jo jednom posluiti prilikom pronalaenja novog osoblja. U petak na veer, kada je Dina Anderson stavila svog trogodinjeg sina u krevet, vrsto ga je zagrlila. "Jonathane, mislim da tvoj blizanac ne eli ekati ponedjeljak da bi se rodio", rekla mu je. "Kako ide, draga?" upita njen suprug kada je sila dolje. "Svakih pet minuta." "Bolje pozovimo lijenika."
96

"Jonathan i ja smo toliko bili pred kamerama da je soba za Ryana spremna." Trgnula se od bola. "Reci mojoj majci da bude spremna, i obavijesti lijenika da smo na putu za bolnicu." Pola sata kasnije, u Danbury Medical centru, pregledavali su Dinu Anderson. "Moete li vjerovati da su trudovi prestali?" upitala je ogoreno. "Ostat ete u bolnici", rekao joj je ginekolog. "Ako se nita ne dogodi tijekom noi, morat emo dati intravenozni drip kako bismo izvrili porod. Vi moete otii kui, Done." Dina je privukla lice svog supruga i poljubila ga. "Nemoj biti tako zabrinut, tata. Moram nazvati Meghan Collins kako bih ju obavijestila da e se Ryan roditi tijekom sutranjeg dana. Rekla je da eli prisustvovati i snimiti ga im ga iznesu iz raaonice. Obvezno donesi slike Jonathana kao bebe. Pokazat e ih zajedno sa snimkama bebe kako bi svi mogli vidjeti da su identini. I molim te, obavijesti dr. Manninga. Bio je tako dobar. Nazvao je danas kako bi saznao kako sam." Sljedeeg jutra Meghan i njen snimatelj, Steve, nalazili su se u predvorju bolnice i ekali vijest o roenju Ryana. Donald Anderson im je dao Jonathanove slike. Kad bebu iznesu iz raaonice, dozvolit e im da ju snime. Jonathana e u bolnicu dovesti Dinina majka tako da e moi snimiti i cijelu obitelj na okupu. Izvjestiteljskim je okom Meghan primijetila da se neto dogaa u predvorju. Mladu su mamu s bebom u ruci odveli u invalidskim kolicima do vrata. Njen ju je suprug pratio s torbama i cvijeem u ruci. Na jedan je od buketa bio privezan balon na kojem je pisalo: "Djevojica je." Iscrpljen je par izaao iz dizala drei za ruke etverogodinje dijete s gipsom na ruci i zavojem oko glave. Majka, koja je oekivala dijete, prola je kroz predsoblje i ula kroz vrata na kojima je pisalo: "PRIJEM". Vidjevi sve te obitelji Meghan se sjetila Kylea. Koja bi majka napustila svoju estomjesenu bebu? Snimatelj je promatrao Jonathanove slike. "Snimat u iz istog ugla", rekao je. "Malo je neobinn, zar ne? Unaprijed znati kako e ti dijete izgledati." "Pogledaj", rekla je Meghan. "Dolazi dr. Manning. Ba me zanima je li doao zbog Andersonovih." Na gornjem je katu djeji pla donio osmijeh na lica doktora, sestara i Andersonovih. Blijeda i iscrpljena, Dina je pogledala svog supruga i zamijetila zgranut izraz na njegovom licu. Bezglavo se uspravila na jedan lakat. "Je li sve u redu s njim?" viknula je. "Dajte mi da ga vidim." "Dobro je, Dina", rekao je doktor i podigao uplakano dijete s pramenom jarko crvene kose. "To nije Jonathanov brat blizanac!" povikala je Dina. "ije li sam dijete nosila devet mjeseci?"

97

Subotom uvijek pada kia", Kyle je prigovarao dok je bezvoljno mijenjao programe na televizoru. Sjedio je prekrienih nogu na podu, a Jake je leao pokraj njega. Mac je itao jutarnje novine. "Ne ba uvijek", rekao je odsutno. Pogledao je na sat. Bilo je skoro podne. "Prebaci na Channel 3. elim pogledati vijesti." "U redu." Kyle je pritisnuo gumb na daljinskom upravljau. "Pogledaj, Meg je na televiziji." Mac je odloio novine. "Pojaaj malo." "Uvijek mi govori da stiam." "Kyle!" "U redu. U redu." Meg se nalazila u predvorju bolnice. "Dolo je do potpuno neoekivanog razvoja dogaaja na Klinici Manning. Nakon ubojstva Helene Petrovic i otkria njenih krivotvorenih dokumenata, postoje opravdane sumnje da je preminula gospoica Petrovic nainila neke ozbiljne pogreke prilikom rada sa zamrznutim embrijima u laboratoriju. U Medicinskom centru Danbury, prije sat vremena, rodila se beba koja je trebala biti klon svog trogodinjeg brata." Objektiv kamere se prebacio na jo jednu osobu. "Sa mnom je ovdje dr. Allan Neitzer, ginekolog koji je upravo porodio Dinu Anderson. Andersonovi su dobili sina. Doktore, to nam moete rei o bebi?" "Beba je zdrava i prekrasna. Rodio se djeak teak etiri kilograma." "Ali on nije jednojajani blizanac trogodinjeg sina Andersonovih?" "Ne, nije." "Je li on bioloki sin Dine Anderson?" "Samo DNK test to moe pokazati." "Koliko e vremena biti potrebno?" "etiri do est tjedana." "Kako su Andersonovi reagirali?" "Jako su uznemireni i zabrinuti." "I doktor Manning je bio ovdje. Projurio je pored nas i nismo stigli s njime razgovarati. Je li posjetio Andersonove?" "O tome vam ne mogu rei nita." "Hvala vam, doktore." Meghan se okrenula prema kameri. "Ostat emo ovdje kako bismo vas izvijestili o daljnjem razvoju dogadaja. Mike, to bi bilo sve za sada." "Iskljui televizor, Kyle." Kyle je pritisnuo gumb na daljinskom upravljau. "to sve ovo znai?" Velike probleme, pomislio je Mac. Koliko li je pogreaka napravila Helene Petrovic na klinici? Kakve god da su one, nema sumnje da e Edwina Collinsa smatrati odgovornim za sve. "Sve je ovo jako sloeno za objasniti, Kyle." "Hoe li Meg imati problema?" Mac je pogledao lice svog sina. Svijetlosmea kosa, ba kao i njegova, nije se mogla ukrotiti. Smee oi koje je naslijedio od Ginger vie nisu bile onako sjajne. Osim oiju, Kyle je svakim danom postajao pravi Macintrye.
98

Kako bi se osjeao, zapitao se Mac, da pogleda svog sina u lice i shvati da on moda i nije tvoje dijete. Zagrlio je Kylea. "Megin ivot trenutano nije ba najsretniji. Zato izgleda tako zabrinuto." "Uz tebe i Jakea ona je moja najbolja prijateljica", Kyle je rekao ozbiljno. Na spomen svog imena Jake je poeo mahati repom. Mac se nasmijao. "Siguran sam da bi Meg bila jako sretna da je ula ovo to si maloprije rekao." Posljednjih se nekoliko dana pitao je li mogue da je bio toliko slijep i da nije bio u stanju prepoznati ono to osjea prema Meg. Je li mogue da ju je zbog svoje gluposti prisilio da mu dodijeli status prijatelja. Meghan i snimatelj su sjedili u predvorju Medicinskog centra Danbury. Steve je osjetio da nije pravo vrijeme za razgovor. Ni Donald Anderson, kao ni dr. Manning, nije silazio u predvorje. "Meg, pogledaj!" Steve je viknuo. "Zar ono nije mali Anderson?" "Da, to je on. A ono s njim je najvjerojatnije njegova baka." Oboje su skoili, krenuli za njima i sustigli ih kod dizala. Meg je ukljuila mikrofon, a Steve je poeo snimati. ' "Oprostite, no biste li mogli s nama naas porazgovarati", Meghan je upitala enu. "Vi ste majka Dine Anderson i Jonathanova baka, zar ne?" "Da." U glasu u kojem se naziralo susprezanje mogla se osjetiti uznemirenost, a sijeda je kosa sakrivala njeno zabrinuto lice. Prema izrazu na eninom licu Meghan je zakljuila da je baka upoznata s problemom. "Jeste li razgovarali s vaom kerkom ili zetom nakon poroda?" "Moj me je zet nazvao. Molim vas, moramo ii gore. Moja kerka me treba." Ula je u dizalo, a Jonathan je vrsto drei njenu ruku krenuo za njom. Meghan ih nije pokuala zadrati. Jonatahan je na sebi imao plavu jaknu koja je odgovarala njegovim plavim oima. Crveni su obraii dovodili do izraaja bijelu put. Kapuljaa mu je bila sputena, a kine su mu kapi sjajile na njegovoj zlatnoj kosi koja je bila zaeljana u stilu Bustera Browna. Nasmijao se i mahnuo. "Do vienja", rekao je dok su se vrata dizala poela zatvarati. "Presladak je", primijetio je Steve. "Prelijep", sloila se Meghan. Ponovo su sjeli na stolice na kojima su sjedili prije dolaska Dinine mame. "Misli li da e Manning dati izjavu?" upitao je Steve. "Da sam ja na mjestu dr. Manninga, razgovarala bih sa svojim odvjetnicima." I Collins and Carter Executive Search e trebati svoje odvjetnike, zakljuila je. Zapitao je Meghanin beeper. Izvadila je mobitel i nazvala redakciju, odakle su joj rekli da Tom Weicker eli razgovarati s njom. "Tom je u subotu doao u redakciju. Neto se ozbiljno deava", nerazgovjetno je rekla.

99

Neto se deavalo. Weicker je odmah preao na stvar. "Meg, Dennis Cimini je na putu prema klinici. Zamijenit e te. Krenuo je helikopterom i svaki bi as trebao stii." Meghan nije bila iznenaena. Posebna reportaa o jednojajanim blizancima od kojih je jedan roen tri godine kasnije prerasla je u puno ozbiljniju priu koja je odjednom povezana sa skandalom na Klinici Manning i ubojstvom Helene Petrovic. "U redu, Tome." Osjetila je da to nije sve. "Meg, ispriala si vlastima u Connecticutu sve o mrtvoj eni koja jako lii na tebe i o injenici da je u depu imala papiri na kojem je stajalo tvoje ime napisano rukopisom tvog oca." "Mislila sam da je to moja obveza. Bila sam uvjerena da e istraitelji iz New Yorka stupiti s njima u vezu prije ili kasnije." "Odnekud cure informacije. Oni su takoer saznali da si bila u mrtvanici i da si napravila DNK test. Odmah to moramo emitirati. Druge su postaje takoer saznale." "Tome, razumijem." "Meg, od ovog si trenutka na godinjem odmoru. Plaenom, naravno." "U redu." "ao mi je, Meg." "Znam, ali nema izbora. Hvala ti." Prekinula je vezu. Dennis Cimino je upravo ulazio u predvorje kroz pokretna vrata. "Mislim da je ovo bilo sve od mene. Vidimo se, Steve", rekla je nadajui se da se ogorenost i razoaranje nisu oitovali na njenom licu. Na imanju u blizini Rhode Islanda odravala se aukcija koju je Phillip Carter planirao posjetiti. Bio je umoran. elio je uzeti slobodan dan, maknuti se iz ureda i pobjei od gomile problema koji su u proteklih nekoliko tjedana iskrsnuli. Mediji gladni vijesti neprestano su navaljivali. Istraitelji su dolazili i odlazili. Jedan od voditelja talk-showa upitao ga je ima li to protiv gostovanja na emisiji o nestalim osobama. Victor Orsini je postao nova meta nakon to je izjavio da su svaka rije izgovorena ili napisana o krivotvorenim ispravama Helene Petrovic samo jo jedan avao u kovegu Collinsa i Cartera. U subotu, neto prije podneva, Carter je zakljuavao vrata kad je telefon zazvonio. Oklijevao je na tren i na kraju se odluio javiti. Nazvao ga je Victor Orsini. "Phillipe, gledao sam televiziju. Situacija se pogorala. Prva pogreka Helene Petrovic se upravo rodila." "to ti to znai?" Orsini je objasnio. uvi priu, Phillip je osjetio da mu se krv ledi. "Ovo je tek poetak", rekao je Orsini. "Koliko je osiguranje tvrtke? Je li dovoljno da pokrije ovu tetu?"
100

"Na cijelom svijetu ne postoji osiguranje koje bi moglo pokriti ovako neto", Carter je tiho rekao i spustio slualicu. Vjeruje da sve dri pod kontrolom, pomislio je, ali to nikada nije istina. Nije ba bio sklon paniarenju, no odjednom je osjetio da se krug zatvara oko njega. Sljedeeg se trenutka sjetio Catherine i Meghan. Zaboravio je slobodan dan i aukciju. Nazvat e Meg i onda Catherine. Moda bi im se veeras mogao pridruiti za veerom. elio je znati to rade, kako razmiljaju. Kad je Meghan stigla kui u jedan i trideset, Catherine je zavrila s pripremom ruka. Vijesti je pogledala u bolnici. "To je najvjerojatnije bila moja posljednja reportaa za Channelu 3", Meg je tiho rekla. Zabrinute, neko su vrijeme u tiini jele. Onda je Meg rekla: "Mama, znamo da nam je jako teko, no moe li zamisliti kako se osjeaju ene koje su se podvrgle izvantjelesnoj oplodnji na Klinici Manning? Nakon otkrivene pogreke koja se dogodila Andersonovima, vjerujem da ne postoji niti jedna jedina koja ne razmilja o tome je li primila svoj embrio. to li e se dogoditi nakon to sve pogreke budu otkrivene i kad bioloke i majke-surogati ponu zahtijevati dodjelu istog djeteta?" "Mogu zamisliti kako e biti." Catherine Collins je ispruila ruku i primila Meginu. "Meggie, posljednjih sam devet mjeseci ivjela na rubu sloma i sada se osjeam kao da sam popila ogromnu koliinu puna." "Mama, znam kako ti je bilo." "Posluaj me. Nemam pojma kako e se sve ovo zavriti, no znam jedno. Ne smijem te izgubiti. Ako je netko ubio onu jadnicu mislei da si to ti, jedino to mogu osjetiti je saaljenje prema njoj i zahvalu prema Bogu zato to te je sauvao." Obje su skoile uvi zvono. "Ja u otvoriti", rekla je Meg. Stigao je urni paket na Catherinino ime. Otvorila ga je. Unutra se nalazila mala kutija i poruka. Proitala ju je: "Draga gospoo Collins, vraam vam prsten vaeg supruga. Rijetko sam osjeala sigurnost koju sam osjetila kad sam rekla istraitelju Bobu Marronu da je Edwin Collins poginuo prije mnogo mjeseci. Mislim na vas i molim se Bogu, Fiona Campbell Black." Meghan je osjetila olakanje vidjevi da su suze isprale bol s oiju njene majke. Catherine je uzela tanki zlatni prsten iz kutije i stegnula ga u aku. U subotu, kasno popodne, u Medicinskom centru Danbury Dina Anderson je pod sedativima drijemala. Jonathan je spavao pored nje. Njen su suprug i majka sjedili pokraj kreveta. Ginekolog dr. Neitzer doao je do vrata i pozvao Dona. Don je izaao van. "Ima li kakvih novosti?"
101

Doktor je kimnuo. "Dobre su, nadam se. Provjerili smo vau krvnu grupu, vae supruge, Jonathana i bebe i otkrili da je mogue da je beba vae bioloko dijete. Vaa je krvna grupa A-pozitivna, vae ene O-negativna, a bebina je krvna grupa O-pozitivna." "Jonathanova je krvna grupa A-pozitivna." "I ona se slae. Mogue je da je dijete ija je krvna grupa A--pozitivna, bioloki potomak roditelja ija je krvna grupa O-negativna." "Ne znam to da mislim", rekao je Don. "Dinina se mama zaklinje da beba lii na njenog brata dok je bio mali. Crvena je kosa naslijeena s te strane." "DNK test e pokazati je li beba vae bioloko dijete, no moramo priekati najmanje etiri tjedna." "A to da radimo u meuvremenu?" Don je upitao ljutito. "Veite se za dijete, volite ga i na kraju ete moda otkriti da ga morate dati nekom drugom. A moemo ga ostaviti i u rodilitu sve dok ne otkrijemo je li nae." "To vam nikako ne bih savjetovao. Za bebu nije dobro da svoje prve tjedne ivota provede u rodilitu", odgovorio je dr. Neitzer. "ak se i o onima najbolesnijima vei dio vremena brinu roditelji. A dr. Manning kae -" "Ne zanima me nita to mi dr. Manning ima za rei", Don ga je prekinuo. "Otkad se embrio razdvojio prije etiri godine, sve to sam uo bilo je da se Jonathanov brat blizanac nalazi u posebno oznaenoj epruveti." "Done, gdje si?" slabaan ga je glas dozivao. Anderson i dr. Neitzer su se vratili u sobu. Dina i Jonathan su se probudili. Rekla je: "Jonathan eli vidjeti svog brata." "Duo, ne znam ..." Dinina je majka ustala i pogledala Dinu pogledom punim nade. "Ja znam. Slaem se s Jonathanom. Tu sam bebu nosila devet mjeseci. Prva sam se tri mjeseca bojala da u ju izgubiti. Prvi puta kad sam osjetila ivot u sebi, zaplakala sam od sree. Oboavam kavu, ali nisam ju smjela okusiti zato to ju on nije podnosio. Lupao me tako jako da itava tri mjeseca nisam poteno oka sklopila. Ne zanima me je li moje bioloko dijete. Sam Bog zna da sam ga zasluila i da ga arko elim." "Duo, dr. Neitzer kae da su testiranja krvnih grupa pokazala da je moda nae bioloko dijete." "To je dobro. A sada, molim vas, hoe li mi netko donijeti moje dijete?" U dva i trideset doktor Manning je praen svojim pravnim zastupnicima i bolnikim slubenikom uao u bolniku dvoranu za konferencije. Bolniki je slubenik glasno i jasno izjavio: "Dr. Manning e proitati pripremljenu izjavu. Nee odgovarati na pitanja. Nakon toga vas molimo da napustite prostorije bolnice. Obitelj Anderson nee dati nikakvu izjavu niti dozvoljavaju da ih se slika." Sijeda kosa dr. Manninga bila je razbaruena, a u trenutku kad je stavio naoale i promuklim glasom poeo itati na njegovom se licu oitovala napetost.
102

"Jedino to mogu u ovom trenutku uiniti jest da se ispriam obitelji Anderson za sve probleme koji su iskrsnuli i uznemirenost koju trenutano proivljavaju. Uvjeren sam da je danas gospoa Anderson rodila svoje bioloko dijete. Imala je dva embrija sauvana u laboratoriju u naoj klinici. Jedan je bio embrio Jonathanovog brata blizanca, a drugi je njegovog brata. Prolog ponedjeljka, Helene Petrovic mi je priznala da je imala nezgodu u laboratoriju u vrijeme dok je rukovala Petri posudama u kojima su se nalazila ta dva embrija. Poskliznula se i pala. Rukom je udarila i preokrenula jednu od laboratorijskih posuda prije nego ih je stavila u pokusne epruvete. Mislila je da se u posudi koju nije prevrnula nalazio embrij Jonathanovog brata blizanca i zato ju je oznaila posebnom oznakom. Drugi je embrio izgubila." Dr. Manning je skinuo naoale i pogledao prema gore. "Ako je Helene Petrovic rekla istinu, a ja nemam razloga vjerovati u suprotno, ponavljam, Dina Anderson je danas rodila svoje bioloko dijete." Poeli su ga zasipati pitanjima. "Zato vam to gospoa Petrovic nije odmah rekla?" "Zato odmah niste upozorili obitelj Anderson?" Dr. Manning se nije obazirao na njih, ve je nesigurno izaao iz prostorije. Victor Orsini je nazvao Phillipa Cartera u subotu nakon veernjih vijesti. "Mislim da je vrijeme da pone razmiljati o odvjetnicima koji e zastupati tvrtku", rekao je Carteru. Carter se upravo spremao krenuti na veeru u Drumdoe Inn. "Slaem se. Cijela je stvar prevelika da bi ju Leiber sam vodio, no vjerujem da e nam on moi preporuiti nekog." Leiber je bio odvjetnik ije je usluge tvrtka koristila u nudi. "Phillipe, ako nema nikakvih planova za veeras, bilo bi mi drago ako bi mi se pridruio na veeri. Vjerujem da zna onu staru izreku: Jad ne trpi samou." "Onda sam dobro isplanirao ovu veer. Nai u se s Catherine i Meg Collins." "Pozdravi ih. Vidimo se u ponedjeljak." Orsini je spustio slualicu i odetao do prozora. Jezero Candlewood je veeras bilo mirno. Svjetla kua koje su se nalazile na obali svijetlila su jae nego obino. Veere, pomislio je Orsini. Bio je siguran da se njegovo ime spominjalo na njima. Svi su ovdje znali da radi za tvrtku Collins i Carter. Iz razgovora s Phillipom Carterom saznao je ono to ga je zanimalo: Carter je veeras imao dogovor s Catherine i Meghan, to znai da moe otii do ureda. Bit e sam to e mu omoguiti da provede nekoliko sati pregledavajui dosjee u uredu Edwina Collinsa. Neto ga je poelo zabrinjavati i zato je morao pregledati sve Edove papire i raunalo prije nego Meg pokupi stvari.

103

Meghan, Mac i Phillip dogovorili su se za veeru u Drumdoe Innu u sedam i trideset. Catherine se nalazila u kuhinji od etiri sata poslije podne. "Tvoja majka je hrabra", rekao je Mac. "I ja joj se divim", rekla je Meg. "Jesi li pogledao veernje vijesti? Gledala sam PCD. Glavna je reportaa bila kombinacija pogreke otkrivene kod Andersonovih, ubojstva Petroviceve, moje slinosti sa enom koja se nalazi u mrtvanici i naloga za uhienje mog oca. Pretpostavljam da su sve postaje izvjetavale isto." "I ja tako mislim", Mac se tiho sloio. Phillip je podigao ruke kako bi izrazio bespomonost. "Meg, sve bih uinio da vam pomognem. Uinio bih sve da otkrijem razlog iz kojeg je Edwin Collins poslao Helene Petrovic na Kliniku Manning." "Postoji objanjenje", rekla je Meg. "Ja vjerujem u to, a i mama se sa mnom slae, i to joj je dalo snagu da doe ovamo i stavi oko struka pregau." "Nee valjda sama biti u kuhinji?" Phillip se pobunio. "Ne. Tony, glavni kuhar koji je prolo ljeto otiao u mirovinu, nazvao ju je danas i ponudio da se vrati i da joj pomae neko vrijeme. Zahvalila sam mu se, no takoer sam ga zamolila da ne preuzima sav posao na sebe. to ima vie posla, to je bolje za mamu. On je sada u kuhinji tako da e nam se ona moi uskoro pridruiti." Meghan je osjetila Macov pogled na sebi, no spustila je glavu kako bi izbjegla suosjeanje koje je primijetila na njemu. Znala je da e veeras svatko tko se nae u blagovaonici promatrati nju i njenu mamu kako bi otkrili kako se dvije napaene ene dre. Namjerno je odabrala odjeu u crvenim tonovima: suknju do listova i vestu. Stavila je i nakit. Paljivo se naminkala. Stavila je rumenilo, sjenilo i ru. ini mi se da ne izgledam kao nezaposlena novinarka, zakljuila je pogledavi se u ogledalo prije nego je otila od kue. Ono to ju je uznemirivalo bila je injenica da ju je Mac prozreo bez obzira na fasadu koju je briljivo pripremila. On sigurno zna da sam uz sve ostalo zabrinuta i zbog posla, pomislila je. Mac je naruio crno vino. Nasuo ga je i onda joj nazdravio. "Imam za tebe poruku od Kylea. Kad sam mu rekao da emo veeras zajedno veerati, rekao mi je da ti kaem da e te doi preplaiti sutra na veer." Meg se nasmijala. "Naravno; sutra je No vjetica. Kako e se Kyle maskirati?" "Originalno. Bit e duh, ali zaista zastraujui duh, ili barem tako kae. Sutra popodne vodim njega i jo neke klince okolo po susjedstvu, no tebe je odluio sauvati za sutra na veer. I zato, ako sutra na veer uje kuckanje po prozoru, budi spremna." "Potrudit u se da budem kod kue. Pogledajte, ide mama." Catherine je bila nasmijeena dok je hodala blagovaonicom. Neprestano su ju zaustavljali
104

gosti kako bi ju zagrlili. I na kraju, kad im se pridruila, rekla je: "Drago mi je da smo doli ovamo. Ovdje se puno bolje osjeam nego kod kue." "Izgleda predivno", rekao je Phillip. "Zaista si borac." Zatim je pogledao i Meg istim pogledom punim divljenja. Meg je pogledala Maca. I on je primijetio Phillipove osjeaje prema Catherini. Paljivo, Phillipe. Nemoj preplaiti mamu, pomislila je Meghan. Zatim je pogledala prstene koje je njena mama nosila na ruci. Dijamanti i smaragdi koje je nosila blistali su na svjetlu male stolne lampe. Neto ranije joj je;rekla da namjerava zaloiti ili prodati svoj nakit. Uskoro slijedi poprilino velika naplata poreza. Catherine je rekla: "Jedino zbog ega alim jest to to sam eljela da ti naslijedi nakit." Nije me briga za mene, pomislila je Meg, ali ... "Meg? Jesi li se odluila?" "Oh, oprostite." Meghan se nasmijala i onda pogledala jelovnik koji je drala u ruci. ' "Probaj govedinu a la Wellington", rekla je Catherine. "Izvrsna je, vjeruj mi. Ja sam ju spremila." - Tijekom veere, Meg je bila zahvalna Macu i Phillipu za to to su razgovor skrenuli na sigurne teme, sve od asfaltiranja lokalnih cesta do Kyleovog nastupa u nogometnoj ekipi na prvenstvu. Nakon to su naruili cappuccino, Phillip je upitao Meg kakvi su njeni planovi. "ao mi je zbog posla", rekao je. Meg je slegnula ramenima. "U svakom sluaju nije mi drago, no moda sve dobro svri. Zna, neprestano mi je na pameti da nitko ne zna nita o Helene Petrovic. Ona je rjeenje svega to se dogaa. Odluila sam otkriti sve to mogu o njoj jer vjerujem da u tako doi do odgovora na neka pitanja." "Bit e mi drago ako uspije", rekao je Phillip. "Sam Bog zna da i ja elim neke odgovore." "I jo neto", rekla je Meg, "nisam uspjela pospremiti tatin ured. Ima li to protiv da doem sutra?" "Nemam nita protiv. Ti sama zna da onamo moe doi kad god eli. Mogu li ti nekako pomoi?" "Ne, hvala. Mogu sama." "Meg, nazovi me kad zavri", rekao je Mac. "Doi u ti pomoi da prenese stvari u auto." "Sutra je tvoj dan s Kyleom i njegovom bandom", podsjetila ga je. "Ne brini, mogu sama." Nasmijala se dvojici mukaraca. "Momci, hvala vam na drutvu. Lijepo je znati da ovjek ima prijatelje, posebice kad sve krene nizbrdo." U Scottsdaleu u Arizoni, u devet sati u subotu na veer, Frances Golier je uzdahnula i odloila no s drvenom rukom. Prihvatila je ponudu da izradi kip u
105

bronci, metar visok, Navajo djeaka i djevojice, kao poklon poasnom gostu na dobrotvornoj veeri. Rok se bliio, a Frances je bila nezadovoljna glinenim modelom na kojem je radila. Nije uspjela prikazati upitan izraz koji je viala na njenim djejim licima. Na fotografijama koje je snimila vidjelo se to neto to je pokuavala izraziti, no ruke jednostavno nisu bile u stanju prenijeti njenu jasnu viziju. Toliko ju je toga muilo da se jednostavno nije mogla usredotoiti na rad. Annie. Nisu se ule ve gotovo dva tjedna. Ostavila je brojne poruke na njenoj telefonskoj sekretarici, no ini se da Annie nije marila. U posljednja je dva dana nazvala njene najblie prijatelje, no nitko ju nije vidio. Mogla bi biti bilo gdje, pomislila je Frances. Moda je prihvatila zadatak da napie lanak o nekom udaljenom mjestu za kakav turistiki asopis - mjestu od kojeg je i sam Bog digao ruke. Kao slobodni pisac putopisa, Annie je dolazila i odlazila bez nekog posebnog reda. Odgojila sam ju da bude samostalna, Frances je rekla samoj sebi. Odgojila sam ju da bude slobodna, da riskira, da ivi ivot koji eli. Jesam li ju odgajala da ini ono to ja nisam uspjela? zapitala se. Bila je to misao koja joj se ve neko vrijeme vrtjela po glavi. Zakljuila je da nije imalo smisla veeras vie pokuavati raditi. Otila je do kamina i ubacila nekoliko cjepanica u vatru. Dan je bio topao i sunan, no veeri u pustinji su bile jako svjee. Kua je bila tiha. Moda vie nikad nee osjetiti da joj srce bre udara kao to se to deavalo kad ga je oekivala. Kao mala djevojica, Annie je esto pitala zato tata toliko vremena provodi na putu. "Radi jako vaan posao za vladu", Frances bi joj odgovorila. Kad je Annie narasla, postala je znatieljnija. "Kakav posao radi, tata?" "Ja sam ti neto kao pas uvar, duo." "Radi li za CIA-u?" "I da radim, ne bih ti rekao." "Znai da radi, zar ne?" "Annie, radim za vladu i zato esto moram letjeti s jednog kraja drave na drugi." Prisjetivi se toga, Frances je otila u kuhinju, stavila led u au i preko njega nasula veu koliinu scotcha. Ovo ba i nije najbolji nain rjeavanja problema, rekla je samoj sebi. Pie je ostavila na ormariu i otila u kupaonicu. Istuirala se ribajui komadie sasuene gline koji su se zadrali u porama njenih dlanova. Odjenula je sivu svilenu pidamu i ogrnula kunu haljinu. Zatim je uzela scotch i legla na kau ispred kamina. Uzela je lanak Associated Pressa koji je istrgnula iz jutarnjih novina - saetak izvjetaja o nesrei na mostu Tappan Zee koji je izdala uprava New York State Thruwaya. U jednom je dijelu pisalo: "Broj rtava koje su nastradale u nesrei smanjen je s osam na sedam. Temeljitom istragom nisu otkriveni ostaci automobila Edwina Collinsa, a ni ostaci njegovog tijela."
106

iv?

Frances je sada proganjalo pitanje je li mogue da je Edwin jo uvijek

Ujutro kad je otiao bio je jako zabrinut zbog posla. Sve se vie bojao da e dvostruki ivot koji je vodio biti otkriven i da e izgubiti obje keri. U prsima je osjeao bol na to su mu lijenici rekli da je uzrokovana nervozom. U prosincu joj je dao obveznicu na njeno ime na dvjesto tisua dolara. "U sluaju da mi se neto dogodi", rekao je. Da li je u to vrijeme razmiljao kako da nestane i iz jednog i iz drugog ivota? I Annie, gdje li je? Frances je bila u agoniji, a to je najgore, slutila je da svemu jo uvijek nije doao kraj. Edwin je imao telefonsku sekretaricu u svom uredu. Tijekom godina, ako je eljela stupiti s njim u vezu, dogovor je bio da e nazvati izmeu ponoi i pet sati ujutro prema Istonom vremenu. A on je svako jutro u est sati provjeravao poruke uz pomo mobitela i onda ih brisao. Naravno, taj je broj sada bio iskljuen. A moda i nije? U Arizoni je sat pokazivao nekoliko minuta preko deset to je znailo da je na Istonoj obali prola pono. Podigla je slualicu i okrenula broj. Nakon dva zvona, Edova snimljena poruka je krenula. "Dobili ste 203-555-2867. Poslije signala ostavite kratku poruku." Frances se preplaila uvi njegov glas i na kratko zaboravila razlog svog poziva. Je li mogue da je iv? zapitala se. I ako je iv, provjerava li uope poruke na sekretarici? Nije imala to izgubiti. urno je ostavila dogovorenu poruku. "Gospodine Collins, molim vas, nazovite Palomino Leather Goods. Ako ste jo uvijek zainteresirani za onu poslovnu torbu, obavjetavam vas da smo dobili poiljku." Victor Orsini se nalazio u uredu Edwina Collinsa. Jo uvijek je prekapao po njegovim dosjeima kad je telefon zazvonio. Skoio je. Tko li to zove ured u ovo doba? Ukljuila se telefonska sekretarica. Sjedei na Collinsovoj stolici, Orsini je sluao izmijenjeni glas koji je ostavljao poruku. Nakon to je veza prekinuta, ostao je jo neko vrijeme sjediti i netremice gledati aparat. Nitko u ovo vrijeme ne obavlja poslovne razgovore, a pogotovo ne u vezi poslovnih torbi, zakljuio je. To je nekakva ifra. Netko oekuje da e Ed Collins primiti poruku. A sve to zajedno potvruje da postoji jo jedna osoba koja je uvjerena da je Edwin Collins iv. Nekoliko je minuta kasnije Victor Orsini napustio Edov ured. Nije pronaao ono zbog ega je doao.

107

U nedjelju je ujutro Catherine Collins otila u crkvu St. Paul na misu u deset sati, no nije se mogla usredotoiti na propovijed. Krtena je u crkvi, vjenala se u njoj, iz nje je ispratila svoje roditelje na posljednje poivalite. U Bojem je hramu uvijek pronalazila utjehu. Toliko se dugo molila Bogu da otkriju Edwinovo tijelo, molila se da preboli njegovu smrt, molila se Bogu da joj da dovoljno snage da nastavi sama bez ljubavi svog ivota. to li je sada od Boga traila? zapitala se. Samo da se Meg nita ne dogodi. Pogledala je svoju ker koja je sjedila do nje, potpuno mirna, naizgled usredotoena na rijei propovjednika, no znala je vrlo dobro da je njena ker takoer u mislima daleko odlutala. Ulomak izDies Irae joj se duboko ucrtao u misli. "Dan gnjeva i dan oplakivanja. Boe, svijet u pepelu gori." Ja sam ljuta i povrijeena i moj se svijet pretvorio u pepeo, pomislila je Catherine. Trepavicama je pokuala zadrati suze kad je osjetila da je Megina ruka stegnula njenu. Poslije mise su otile na kavu i slatka peciva u lokalnu pekarnicu u kojoj se nalazilo desetak stolova. "Osjea li se bolje?" upitala ju je Meg. "Da", Catherine je odgovorila vedro. "Ova su slatka peciva lijek za sve. Idem s tobom u tatin ured." "Mislila sam da smo se sloile da u ja otii onamo i pokupiti tatine stvari. Koliko se sjeam, zbog toga smo od kue krenule s oba automobila." "Ni tebi nije lako, a zajedno emo prije zavriti s poslom. Osim toga, neke e stvari biti preteke da ih sama nosi." U glasu njene majke nasluivala se nota konanosti koja je, to je Meghan dobro znala, uvijek oznaavala kraj rasprave. Meghanin je automobil bio ispunjen praznim kutijama koje je pripremila za pakiranje. Ona i njena majka su ih unijele u zgradu. Kad su otvorile vrata prostorija Collinsa i Cartera, iznenadile su se toplinom koju su osjetile i svjetlima koja su bila upaljena. "Kladim se da je Phillip bio ovdje rano ujutro i da je ukljuio grijanje", primijetila je Catherine. Pogledala je recepciju. "Iznenaujue je koliko sam rijetko dolazila ovamo", rekla je. "Tvoj je tata toliko vremena provodio na putu, a ak i kad je bio ovdje, uglavnom je bio vani na sastancima. A ja sam bila vezana za Inn." "Ja sam vjerojatno vie vremena provela ovdje", rekla je Meg. "Ponekad sam dolazila ovamo poslije kole i onda se vraala kui s njim autom." Otvorila je vrata tatinog ureda. "Sve je isto. Sve su stvari na mjestu na kojem ih je ostavio", rekla je majci. "Phillip je bio toliko dobar i uvao ga ovako dugo. I ti i ja znamo da se Victor ve trebao useliti unutra." Nekoliko su trenutaka utke promatrale prostoriju: njegov radni stol, dugaki stol iza njega sa slikama, dio zida s policama za knjige i ormariima za dosjee izraenim iz drveta trenje ba kao i radni stol. Sve sa stilom i dobrim ukusom.
108

"Edwin ga je kupio, a ja sam renovirala ovaj stol", rekla je Catherine. "Vjerujem da Phillip nee imati nita protiv ako ga uzmemo." "Sigurna sam da nee." Poele su skupljati slike i slagati ih u kutiju. Meghan je znala da su obje osjeale potrebu da to prije uklone osobne stvari njihova supruga i oca kako bi sebi olakale cijelu situaciju. Zatim je predloila: "Mama, zato ti ne bi sloila knjige, a ja u pregledati radni stol i dosjee." Tek kad je sjela za radni stol, primijetila je lampicu koja se palila i gasila na telefonskoj sekretarici smjetenoj na niskom stoliu do stolice. "Pogledaj ovo!" Njena je mama prila stolu. "Zar je mogue da ljudi jo uvijek ostavljaju poruke na tatinoj sekretarici?" upitala je u nevjerici i onda se sagnula kako bi provjerila koliko je poruka bilo ostavljeno. "Samo jedna. Posluajmo ju!" Zbunjene, posluale su poruku i zatim kompjutorski glas koji je rekao: "Nedjelja, trideset i prvi listopad, dvadeset i etiri sata i devet minuta. Kraj posljednje poruke." "Ova je poruka ostavljena prije nekoliko sati!" Catherine je uzviknula. "Tko ostavlja poslovne poruke usred noi? I kada je tvoj tata uope mogao naruiti poslovnu torbu?" "Moda se radi o pogreci", rekla je Meghan. "Tko god da je nazvao, nije ostavio telefonski broj ili ime." "Mislim da sam u pravu kad kaem da bi veina trgovaca ostavila broj u sluaju da muterija eli potvrditi narudbu, posebice onu nainjenu prije mnogo mjeseci, zar ne? Meg, ova poruka nema smisla. Osim toga, ta ena uope ne zvui poput trgovkinje." Meg je izvadila kasetu iz sekretarice i spremila ju u ruksak. "Nema nikakvog smisla", sloila se. "Samo emo uzalud gubiti vrijeme ako budemo pokuavale ovdje neto pametno zakljuiti. Nastavimo s pakiranjem, a kad doemo kui, moemo ju ponovo posluati." Na brzinu je pregledala ladice radnog stola u kojima je pronala uobiajenu uredsku opremu kao to su bili papiri, blokovi, spajalice, olovke i markeri. Sjetila se da je, kada bi pregledavao ivotopise kandidata, njen otac utim markerom oznaavao najprivlanije osobine ili radno iskustvo, a ono to mu se ne bi dopalo ruiastim. Brzo je prebacila u kutije sadraj ladica. Zatim se prebacila na dosjee. U prvom su se nalazili izvjetaji o trokovima njenog oca. Iz svega, Meg je zakljuila da je knjigovoa zadravao originale, a kopije je sa tambiljem PLAENO vraao njenom ocu. "Ove u dosjee ponijeti kui", rekla je. "Ovo su kopije koje su pripadale tati, a originali su ionako ve u arhivi." "Zato?" "Moda otkrijem nekakav trag koji bi nas odveo do Palomino Leather Goodsa." Upravo su zavravale s posljednjom kutijom kad su ule da netko otvara vrata. "Ja sam", viknuo je Phillip.
109

Uao je u ured. Na sebi je imao koulju raskopanu na vratu, prsluk bez rukava, samtastu jaknu i traperice. "Nadam se da je ve bilo dovoljno toplo kad ste dole", rekao je. "Navratio sam ujutro. Preko vikenda iskljuujemo grijanje i ovo se mjesto jako rashladi. Pogledao je kutije. "Znao sam da e vam biti potrebna pomo. Catherine, molim te odloi na pod kutiju punu knjiga." "Tata ju je zvaoSupermiom", rekla je Meg. "Ba lijepo od tebe, Phillipe." Ugledao je korice dosjea s trokovima koje su virile iz jedne od kutija. "Jeste li sigurni da elite sve ovo? Pa to vam je samo dosadna papirologija. Meg, ja sam ju ve pregledao. Pokuao sam nai neku od polica osiguranja koje nisam naao u sefu." "Najbolje bi bilo da sve to ponesemo", rekla je Meg. "Ti e sve to ionako baciti." "Phillipe, telefonska je sekretarica svjetlila kad smo stigle ovamo." Meghan je izvadila kasetu, stavila ju u aparat i jo jednom premotala poruku. Na njegovom je licu ugledala izraz zgranutosti. "Oigledno, ni tebi nije nita jasno." "Ne. Ne shvaam." Na sreu, dole su s dva automobila. Prtljanici i zadnja sjedita bili su krcati u trenutku kad su iznijele posljednju kutiju. Odbile su Phillipa koji im je ponudio da poe s njima i pomogne im prilikom unoenja kutija u kuu. "U Innu rade dva pomona konobara koje u zamoliti da se pobrinu o svemu", rekla je Catherine. Dok je vozila prema kui, Meghan je odluila da e svaki trenutak, koji nee provoditi istraujui ivot Helene Petrovic, iskoristiti za pregled tatinih papira. Ako je u tatinom ivotu postojao netko drugi, pomislila je, i ako je ona ena u mrtvanici Annie koju je Cyrus Graham sreo prije deset godina, u dosjeima bi moda mogli postojati neki tragovi koji bi me mogli dovesti do njih, zakljuila je. Intuicija joj je govorila da bi Palomino Leather Goods mogao biti jedan od tragova. U Kyleovim su oima No vjetica i plaenje susjeda bili vie nego uspjeni. U nedjelju je na veer na podu sobe s televizorom rairio kolekciju slatkia, keksa, kolaa, jabuka i penija, dok je Mac pripremao veeru. "Nemoj nita od tog smea jesti", Mac ga je upozorio. "Znam, tata. To si mi ve dva puta rekao." "to znai da ti je moda dolo do glave." Mac je probao hamburgere koji su se nalazili na rotilju. "Zato uvijek nedjeljom, kad smo kod kue, jedemo hamburgere?" upitao je Kyle. "Bolji su u McDonald'su."
110

"Sine, hvala ti lijepo." Mac ih je stavio u rasjeena zapeena peciva. "Nedjeljom jedemo hamburgere zato to njih najbolje spremam. Gotovo svaki petak idemo van na veeru, a gospoa Dileo kuha za tebe ostatak tjedna. A sad jedi ako eli ponovo odjenuti kostim i preplaiti Meg." Kyle je pojeo dva zalogaja hamburgera. "Tata, da li ti se Meg svia?" "Da, i to jako. Zato?" "Bilo bi mi drago kada bi ee dolazila kod nas. Jako je zabavna." I meni bi bilo drago kad bi ee dolazila, pomislio je Mac, no ini se da se to nee dogoditi. Sino, kad joj je ponudio da joj pomogne spakirati osobne stvari njenog oca, odbila ga je bez razmiljanja. Dri se podalje! Nemoj mi se pribliavati! Mi smo samo prijatelji. Jednostavnije bi bilo da je izvjesila natpis. Jasno je da je odrasla i da vie nije ona devetnaestogodinjakinja koja je bila zaljubljena u njega i koja mu je napisala pismo u kojem ga je preklinjala da se ne vjena s Ginger. elio je da to pismo ima sada sa sobom. Takoer je elio da isto osjea i sada. Ako nita drugo, zaalio je zato to nije posluao njeno preklinjanje u vezi Ginger. Zatim je Mac pogledao svog sina. Ne, ne alim, zakljuio je. Da sam drukije postupio, ne bih sada imao ovako lijepog sina. "Tata, to ti je?" upitao je Kyle. "Izgleda zabrinuto." "To si mi rekao i za Meg kad si ju juer vidio na televiziji." "Pa, ona je izgledala zabrinuto, a danas i ti izgleda tako." "Ma brinem se samo zato to mi se ini da u morati nauiti jo neto kuhati. Dovri s jelom i obuci kostim." U sedam i trideset su izali iz kue. Kyle je zakljuio da je vani dovoljno mrano za duhove. "Kladim se da su duhovi doista sada vani", rekao je. "Na No vjetica svi se mrtvi ljudi diu iz grobova i hodaju naokolo." "Tko ti je to rekao?" "Danny." "Reci Dannyju da je to samo pria koju svi priaju na No vjetica." Proli su zavoj na cesti i stigli do imanja Collinsovih. "A sada, tata, ti me priekaj ovdje uz grmlje. Tu te Meg nee moi vidjeti. Ja idem iza kue. Lupat u po njenom prozoru i zavijati. U redu?" "U redu. Nemoj ju jako prestraiti." Njiui svoju lanternu u obliku lubanje, Kyle je otrao iza kue Collinsovih. Rolete u blagovaonici su bile podignute. Vidio je Meg koja je sjedila za stolom s gomilom papira ispred sebe. Neto mu je palo na pamet. Otii e do ruba ume i odande se zaletjeti prema kui viui: "Booo, booo", zatim e poeti lupati po prozoru. To e je doista preplaiti. Stao je izmeu dva drveta, rairio je ruke i poeo mahati. Kako je zamahnuo rukom prema natrag, napipao je kou, glatku kou, a zatim uho. uo je disanje. Okrenuvi se prema natrag, ugledao je konture ovjeka koji je kleao iza njega, a svjetlost njegove lanterne odbijala se od objektiva kamere. Ruka ga je zgrabila za vrat. Kyle se poeo trzati pokuavajui se osloboditi i poeo je
111

vikati. Zatim ga je ruka snano gurnula prema naprijed. Pao je. Ispala mu je lanterna koju je ruicarna poeo traiti. No umjesto nje, zgrabio je neto drugo. Jo uvijek viui, stao je na noge i potrao prema kui. Kad je prvi put zauo vrisak, Mac je pomislio da se Kyle doista potrudio. Zatim, kad se vika nastavila, otrao je prema umi. Za tren je pretrao travnjak i zaobiao kuu. Meg je u blagovaonici takoer ula viku. I ona je potrala prema vratima. Otvorila je vrata i zgrabila Kylea koji se poskliznuo na ulazu u kuu i pao joj u zagrljaj. Jecao je. Kad je Mac stigao do vrata, naao ih je u istom poloaju. Meg je njihala njegovog sina i pokuavala ga umiriti. "Kyle, sve je u redu. Sve je u redu", ponavljala je. Prolo je jo nekoliko minuta prije nego im je uspio rei to se dogodilo. "Kyle, zbog svih onih pria o mrtvacima koji izlaze iz grobova, svata ti se privia", rekao je Mac. "Ondje nije bilo nieg." Kasnije, neto smireniji, pijuckajui vruu okoladu koju mu je Meg spremila, Kyle je bio ustrajan. "Ondje je bio ovjek i imao je kameru. Pao sam kad me gurnuo i rukama dohvatio neto. I onda, kad sam vidio Meg, ispalo mi je. Tata, idi pogledati to je to bilo." "Donijet u ti bateriju, Mac", rekla je Meg. Mac je iziao van i poeo svijetliti po zemlji. Nije morao daleko otii. Tek nekoliko koraka od stranjeg trijema pronaao je sivu kutiju - sivu kutiju kakva obino slui za spremanje videokaseta. Podigao ju je i uputio se prema umi jo uvijek osvjetljavajui zemlju ispred sebe. Znao je da potraga nema smisla. Niti jedan napasnik ne bi ekao da ga otkriju. Kyleova se lanterna nalazila tono u liniji s prozorom blagovaonice. Na mjestu na kojem je stajao mogao je jasno vidjeti Meg i Kylea. Netko je s kamerom bio ovdje i promatrao Meg, moda ju je snimao. Zato? Mac je pomislio na mrtvu djevojku ije je tijelo lealo u mrtvanici i onda se urno vratio u kuu. Glupi klinjo! Bernie je pomislio dok je trao kroz umu prema svom automobilu. Parkirao ga je pri kraju parkiralita Drumdoe Inna, ali ne na samom kraju kako se ne bi upadao u oi. Ondje je sada bilo kojih etrdesetak parkiranih automobila i njegov Chevy se nije ni na koji nain izdvajao iz mase. urno je bacio kameru u prtljanik i odvezao se prema cesti broj 7. Pazio je da ne vozi vie od deset kilometara iznad dozvoljene brzine. Znao je da spora vonja takoer privlai pozornost policije. Je li ga onaj mali dobro pogledao? inilo mu se da nije. Bilo je mrano, a i mali je bio preplaen. Da je imao jo samo nekoliko sekundi, povukao bi se, a mali ne bi imao pojma da je uope bio ondje.
112

Bernie je bio bijesan. Uivao je gledajui Meghan kroz objektiv kamere. Osim toga, imao je tako jasan pogled. Bio je siguran da je nainio dobre snimke. S druge strane, nikada nije vidio nikog toliko uplaenog. Mali je bio izvan sebe. Osjetio je uzbuenje i ivost. Kao da ga je sama pomisao na to punila dodatnom energijom. Imati takvu mo. Biti u stanju snimiti neije izraze i pokrete i tajne male geste, kao to je Meghanino prebacivanje kose iza uha dok je pregledavala papire. Preplaiti nekog toliko da vriti i plae i tri, kao to je onaj mali maloprije uinio. Promatrati Meghan, njene ruke, njenu kosu ... Stephanie Petrovic je provela nemirnu no. Tek je ujutro uspjela zaspati. Kad se probudila, u deset i trideset u nedjelju ujutro, lijeno je otvorila oi i nasmijala se. Konano je pronala izlaz. UpozoriIi su ju da nikada ne izgovori njegovo ime, da zaboravi da ga je upoznala, ali to je bilo prije nego je Helene Petrovic ubijena i prije nego je izgubila ansu da promijeni oporuku. Na telefonu je bio jako ljubazan prema njoj. Obeao joj je da e se pobrinuti za nju. Rekao joj je da e organizirati usvajanje bebe. Rekao je da e pronai ljude koji e za dijete platiti sto tisua dolara. "Toliko?" upitala je radosno. Uvjerio ju je da za to nee biti problema. Takoer joj je obeao nabaviti zelenu kartu. "Bit e krivotvorena, no nitko to nee moi otkriti", rekao je. "Kako bilo, predlaem ti da se preseli negdje gdje te nitko ne poznaje. Ne elim da te itko prepozna. ak i u velikom gradu, kao to je New York, ljudi nalijeu jedni na druge, a u tvom bi sluaju poeli zapitkivati. Mogla bi otii u Californiju." Stephanie je bila uvjerena da e joj se California svidjeti. Moda bi ondje mogla nai posao u toplicama, pomislila je. Sa sto tisua dolara e moi sebi priutiti potrebno kolovanje. A moda bi se mogla odmah zaposliti. Bila je poput Helene. Posao kozmetiarke je bio posao za koji je roena. Osim toga, oboavala ga je. Rekao joj je da e poslati automobil po nju u sedam sati na veer. "Ne elim da susjedi primijete da se seli", rekao joj je. Stephanie je eljela jo neko vrijeme ljekariti u krevetu, no osjetila je glad. Jo deset dana i beba e se roditi. Nakon poroda u otii na dijetu, obeala je samoj sebi. Istuirala se i obukla trudniku haljinu koju je poela mrziti. Zatim se poela pakirati. Helene je imala dosta odjee u ormaru. Zato ju ne bi uzela? Stephanie se zapitala. Ne znam tko ju zasluuje vie od mene? Zbog trbuha, gotovo sve joj je bilo tijesno, no kad smravi i postane ona stara, Helenina odjea e joj biti taman. Njena se teta poprilino konzervativno oblaila, no sva je njena odjea bila skupa i odabrana s puno ukusa. Stephanie je
113

pregledala ormar i ladice ormaria ostavljajui samo ono to joj se nimalo nije svialo. Helene je imala mali sef ugraen u pod ormara. Stephanie je znala gdje se nalazila kombinaciju za otvaranje. Otvorila ga je. U njemu nije bilo puno nakita, no nekoliko je komada vrijedilo puno. Spremila ih je u kozmetiku torbicu. teta to sa sobom nije mogla ponijeti i namjetaj. S druge strane, iz slika Californije koje je vidjela u razliitim asopisima, zakljuila je da ondje nisu koristili staromodni, tapecirani namjetaj i tamno drvo kao to je mahagonij. Pregledala je ostatak kue i odabrala nekoliko drezdenskih figurica. Zatim se sjetila srebrnog pribora za jelo. Velika je kutija bila prevelika i preteka da bi ju ponijela sa sobom i zato je svu srebrninu vezala gumicama kako ne bi zveketala i stavila ju u plastine vree. Odvjetnik, gospodin Potters, nazvao je u pet sati samo da provjeri kako se osjea. "Moda bi se eljela pridruiti meni i mojoj supruzi na veeri, Stephanie?" "O, hvala vam", rekla je, "ali oekujem jednu gospou iz Rumunjskog drutva." "Ba dobro. Pomislio sam da moda ne eli biti sama. Zapamti, slobodno me nazovi ako ti bilo to ustreba." "Gospodine Potters, tako ste dobri." "Pa, jedino mi je ao to ne mogu vie za tebe uiniti. Na nesreu, kad je oporuka u pitanju, moje su ruke vezane." Ne trebam tvoju pomo, pomislila je Stephanie kad je spustila slualicu. A sada je dolo vrijeme da napie pismo. Sastavila je tri verzije prije nego je bila zadovoljna. Znala je da je neke rijei krivo napisala i zato je morala sve provjeriti u rjeniku. No sve se inilo u redu. Pismo je bilo naslovljeno na gospodina Pottersa. Automobil je stigao tono u sedam sati. Voza je iznio njene torbe iz kue. Stephanie je ostavila poruku na stolu u blagovaonici, pogasila svjetla, zatvorila vrata iza sebe i kroz mrak se uputila poploenom stazom prema automobilu koji ju je ekao. U ponedjeljak je ujutro Meghan nazvala Stephanie Petrovic, ali nitko se nije javio. Sjela je za stol i poela pregledavati poslovne dosjee svog oca. Odmah je primijetila neto. Pronala je rezervacije i raun za petodnevni boravak u hotelu Four Seasons na Beverly Hillsu, od 23. do 28. sijenja - dana kad je letio za Newark i nestao. Nakon prva dva dana na raunu nisu upisani nikakvi dodatni trokovi. ak i da je vei dio svojih obroka imao vani, Meghan je razmiljala, naruio bi doruak u sobu ili obavio nekoliko telefonskih razgovora ili pak otvorio sobni bar - pa to je normalno.

114

S druge strane, ako se nalazio u prizemlju, bilo bi slino njemu da ode do buffeta i ondje popije sok, kavu ili pojede pecivo. Nikada nije obilato dorukovao. U prva dva dana su zabiljeeni dodatni trokovi, kao to su sobar, boca vina, sendvi, telefonski pozivi. Zabiljeila je datume tri dana kad nije bilo dodatnih trokova. Ovo je moda uestali model, pomislila je. U podne je jo jednom nazvala Stephanie, no nitko nije odgovarao. U dva se sata uzbunila i nazvala odvjetnika Charlesa Pottersa koji ju je uvjerio da je sa Stephanie sve u redu. Razgovarao je s njom veer prije i rekla mu je da oekuje gou iz Rumunjskog drutva. "Drago mi je to to ujem", rekla je Meghan. "Jako je uplaena." "Da, slaem se s vama", rekao je Potters. "Postoji neto to i nije toliko poznato, a tie se situacije u kakvoj se ona nala. Kada netko ostavi sav svoj imetak dobrotvornoj organizaciji ili medicinskoj ustanovi, kao to je u ovom sluaju Klinika Manning, ako je nekom bliskom roaku potrebna materijalna podrka zbog ega odlui osporiti oporuku, dobrotvorna organizacija ili klinika moe ponuditi naknadu. Naravno, takvi se dogovori postiu iza zatvorenih vrata. Kako bilo, budui da je Stephanie nastupila pred kamerama i doslovno optuila kliniku za ubojstvo njene tete, takav dogovor ne dolazi u obzir. Takva bi ponuda djelovala kao novac koji bi trebao uutkati stranku." "Razumijem", rekla je Meghan. "Ja u i dalje pokuavati stupiti u vezu sa Stephanie, a vas bih zamolila da joj kaete da mi se javi, naravno ako se ujete s njom. Jo uvijek smatram da bi netko trebao pronai mukarca s kojim je ostala u drugom stanju. Zbog odluke da da bebu na usvajanje, jednog bi dana mogla poaliti." Meghanina je majka otila u Inn kako bi pomogla osoblju u pripremi i sluenju doruka i ruka. Kui se vratila u vrijeme kad je Meghan zavravala svoj razgovor s Pottersom. "Daj da ti pomognem", rekla je i sjela na stolicu do nje. "Ako eli, moe preuzeti", rekla joj je Meghan. "Ja bih trebala otii do stana, pokupiti odjeu i potu. Prvi je studeni i ne sumnjam da su sva mala pisamca s prozoriima ve stigla." Prethodnu veer, kad se njena mama vratila iz Inna, ispriala joj je sve o ovjeku s kamerom koji je prestraio Kylea. "Zamolila sam nekog s postaje da izvri provjeru; jo uvijek mi nita nisu javili, no sigurna sam da jedan od onih groznih programa radi reportau o tati i Andersonovima", rekla je. "Oni rade na takav nain. Obino poalju nekog da pijunira." Nije dozvolila Macu da nazove policiju. Mami je objasnila to je radila s dosjeima. "Mama, obrati panju na hotelske raune na kojima nema podataka o dodatnim trokovima za tri do etiri dana za redom. Zanima me je li se to desilo samo onda kad je tata bio u
115

Californiji." Nije spomenula da je Los Angeles udaljen tek pola sata leta od Scottsdalea. "I, naravno, Palomino Leather Goods", rekla je Catherine. "Ne znam zato, ali to ime ne mogu izbaciti iz glave. ini mi se da sam ga ve negdje ula, ali prije puno vremena." Meghan se jo nije odluila hoe li svratiti do PCD-ja na putu do stana. Na sebi je imala udobne stare hlae i svoju najdrau vestu. Bit e u redu; zakljuila je. Ba je to najvie voljela u svom poslu - neformalnost iza kulisa. Na brzinu je zaeljala kosu i zakljuila da je ve narasla. Sviala joj se duina do vrata, a sada su joj vrci kose dodirivali ramena. Kosa mrtve djevojke je bila iste duine. Meghan je osjetila da su joj ruke hladne. Brzo je skupila kosu i napravila punu. Na odlasku joj je mama rekla: "Meg, zato ne poe na veeru s prijateljima? Dobro bi ti dolo da se barem na kratko udalji od svih problema." "Nisam ba raspoloena za druenje", rekla je Meg, "ali nazvat u te ako promijenim odluku. Ti e biti u Innu?" " Da. "Pa, kad se vrati kui nakon to se smrai, molim te, navuci zastore." Podigla je ruku, dlan je bio okrenut prema naprijed, a prsti isprueni. "Kao to bi Kyle rekao: Give me a high five!" Catherine je podigla ruku i kao odgovor, dodirnula Megin dlan. "Za bolju budunost." Gledale su se nekoliko trenutaka nakon ega je Catherine rekla: "Vozi paljivo." Bilo je to uobiajeno upozorenje jo od vremena kad je Meg dobila vozaku dozvolu sa esnaest godina. Njen je odgovor uvijek bio isti, no danas je odluila rei: "Zapravo sam namjeravala lepati prikolicu za traktor." Odmah poto je izgovorila te rijei, poeljela se ugristi za jezik. Nesreu na mostu Tappan Zee je izazvala cisterna koja je vukla prikolicu za traktor. Znala je da i njena majka razmilja o istom kad je rekla: "Dragi Boe, Meg, kao da hodamo po minskom polju, zar ne? ak su i ale koje su ve godinama nezaobilazni dio nae obitelji i naih ivota, postale dvosmislene i izvrnute. Ima li kraja svemu ovom?" Istog je ponedjeljaka ujutro doktor George Manning podvrgnut ispitivanju u uredu pomonika dravnog tuitelja Johna Dwyera. Pitanja su postajala sve direktnija, s prizvukom ironije. Dva su istraitelja mirno sjedila dok je njihov ef vodio ispitivanje. "Doktore," pitao je Dwyer, "moete li nam objasniti zato nam odmah niste rekli da je Helene Petrovic pretpostavljala da je napravila pogreku s embrijima Andersonovih?" "Zato to ni ona sama nije bila sigurna", odgovorio je doktor George Manning i slegnuo ramenima. Njegovo je lice, obino ruiasto, bilo sivo. ak
116

je i privlana boja njegove sijede kose izblijedila. Postala je sivkasta. Od poroda Dine Anderson, njegova je starost postala oigledna. "Doktore Manning, nekoliko ste puta ponovili da je osnivanje i voenje klinike za izvantjelesnu oplodnju najvei uspjeh vaeg ivota. Jeste li bili svjesni planova Helene Petrovic da prepusti svoj poprilino velik imetak vaoj klinici?" "Razgovarali smo o tome. Znate, uspjenost u naem podruju je daleko od one kakvu elimo postii. Izvantjelesno je zaee skup postupak. Kota od deset do dvadeset tisua dolara. Ako ne postignemo trudnou, cijeli se postupak ponovo primjenjuje. Dok neke klinike tvrde da je jedan od pet pokuaja uspjean, istina je da tek jedan od deset pokuaja urodi trudnoom." "Doktore, vidim da elite postii vei broj uspjenih trudnoa na vaoj klinici. Jesam li u pravu?" "Da, naravno." "Pa zar onda niste doivjeli otkaz Helene Petrovic koji ste primili prolog ponedjeljka i njeno priznanje da je moda nainila ozbiljnu pogreku, kao direktan udarac?" "Bio sam ogoren." "Pa ipak, ak i kad su otkrili da je ubijena, preutjeli ste jako vaan razlog njenog otkaza koji vam je i sama dala." Dwyer se nagnuo nad stolom. "to vam je jo gospoica Helene Petrovic rekla za vrijeme sastanka prolog ponedjeljka, doktore?" Manning je prekriio ruke. "Rekla je da planira prodati kuu u Lawrencevilleu i da se planira odseliti. Rekla mi je da e moda otii ivjeti u Francusku." "I to ste mislili o njenom planu?" "Bio sam iznenaen", apnuo je. "Bio sam siguran da je odluila pobjei." "Pobjei od ega, doktore?" George Manning je znao da je sve gotovo. Vie nije mogao tititi kliniku. "Imao sam osjeaj da se bojala da e se, ako se pokae da beba Andersonovih nije Jonathanov brat blizanac, pokrenuti istraga koja bi mogla otkriti sve pogreke koje je nainila u laboratoriju." "Oporuka, doktore. Jeste li mislili da e Helene Petrovic takoer promijeniti svoju oporuku?" "Rekla mi je da joj je ao, ali da nema izbora. Planirala je dui odmor, a osim toga, imala je i obitelj koju je morala zbrinuti." John Dwyer je dobio odgovor koj i je i oekivao. "Doktore Manning, kad ste posljednji put razgovarali s Edwinom Collinsom?" "Nazvao me je dan prije nego je nestao." Doktoru Georgeu Manningu nije se svidjelo ono to je ugledao u oima Johna Dwyera. "Bio je to prvi kontakt s njim, pismeni ili usmeni, otkad je mojoj klinici preporuio Helene Petrovic", rekao je okrenuvi glavu na drugu stranu. Nije se mogao suoiti s nedostatkom povjerenja i nevjericom koje je zamijetio u ponaanju pomonika dravnog tuitelja.
117

Meghan je odluila ne otii do ureda, ve se odvesti ravno do stana. Stigla je u etiri sata. Njen je potanski sandui bio pun. Izvadila je sve omotnice te reklame i slino smee i onda krenula dizalom do stana koji se nalazio na etrnaestom katu. Odmah je otvorila prozore kako bi ga provjetrila i ostala stajati neko vrijeme do njih promatrajui Kip slobode. Danas je dama djelovala odsutno, ali i dalje privlano u ogrtau koji su sjene kasno popodnevnog sunca napravile oko nje. esto bi se, kada bi promatrala Kip, sjetila svog djeda, Pata Kellyja, koji je jo kao tinejder doao u Ameriku bez iega i koji je radio predano i teko kako bi sagradio svoje malo carstvo. to li bi njen djed pomislio da zna da je njegova ki Catherine izgubila skoro sve za to je on radio i to samo zbog njenog supruga koji ju je godinama varao? Scottsdale, Arizona. Meg je pogledala prema luci New Yorka i shvatila to ju je muilo. Arizona se nalazi na jugozapadu. Palomino je imao prizvuk jugozapada. Otila je do telefona, nazvala informacije i zatraila pozivni broj Scottsdalea u Arizoni. Zatim je nazvala informacije u Arizoni. Kad joj se javio glas, zapitala je: "Imate li broj telefona Edwina Collinsa ili E. R. Collinsa?" Odgovor je bio negativan. Meg je postavila jo jedno pitanje. "Imate li broj telefona Palomino Leather Goodsa?" Uslijedila je stanka nakon koje je ula glas: "Molim vas, priekajte trenutak." U ponedjeljak na veer, kad se Mac vratio kui s posla, Kyle je bio uobiajeno dobro raspoloen. Rekao je tati da je svim prijateljima u koli ispriao o mukarcu u umi. "Svi su mi rekli da bi umrli od straha", rekao je zadovoljno. "Rekao sam im kako sam brzo trao i kako sam mu pobjegao. Jesi li i ti svojim prijateljima priao?" "Ne, nisam." "Ja nemam nita protiv. Ako eli, samo priaj", rekao je Kyle samouvjereno. Kad se okrenuo, Mac ga je uhvatio za ruku. "Kyle, priekaj malo." "to je sad?" "Daj da pogledam neto."

118

Kyle je na sebi imao pamunu koulju otvorenu na vratu. Mac ju je povukao prema dolje i otkrio ukasto-ljubiastu masnicu na donjem dijelu vrata. "Jesi li ovo juer zaradio?" "Rekao sam ti da me je onaj tip zgrabio." "Rekao si da te je gurnuo." "Prvo me je zgrabio, ali uspio sam mu pobjei." Mac je tiho opsovao. Sino mu nije palo na pamet da pregleda Kylea koji je na sebi imao kostim duha, a ispod njega bijelu majicu. Mislio je da je napasnik s kamerom samo gurnuo Kylea. No sad je shvatio da ga je prije guranja zgrabio za vrat. Snani su prsti uzrokovali ovu masnicu. Mac je zagrlio Kylea i nazvao policiju. Sino je nevoljko prihvatio Meghaninu molbu da nikome nita ne kae. "Mac, situacija je ionako grozna. Mislim da ne bismo trebali davati medijima jo povoda da nas mue", rekla je. "Zapamti to ti kaem, netko e napisati da se tata vrti oko kue. Pomonik dravnog tuitelja je siguran da pokuava stupiti u vezu s nama." Dovoljno sam dugo dozvolio da me Meg dri udaljenog od cijele stvari, Mac je ljutito zakljuio. No nee vie moi. Ono nije bio samo neki snimatelj koji se vrtio oko kue u potrazi za jo detalja zanimljivih za javnost. Na telefon su se odazvali nakon prvog zvona. "Dravna policija, Thorne pri telefonu." Petnaest je minuta kasnije policijski automobil stigao pred kuu. Dva su policajca jasno dali do znanja da nisu najsretniji zbog injenice da ih nije ranije nazvao. "Doktore MacIntyre, sino je bila No vjetica. Uvijek se bojimo da bi neki luak mogao vrludati naokolo u nadi da e pokupiti nekog klinca. Taj je ovjek mogao otii u neki drugi dio grada." "Slaem se s vama da sam trebao nazvati", rekao je Mac, "ali mislim da on nije traio djecu. Nalazio se u umi na mjestu gdje je bez problema mogao promatrati blagovaonicu u kui Collinsovih. Osim toga, Meghan Collins je u to vrijeme sjedila za stolom u blagovaonici." Policajci su izmijenili par pogleda. "Mislim da bi pomonik dravnog tuitelja trebao saznati za ovo", jedan je od njih rekao. Cijelim putem od stana do kue gorka je istina muila Meg. Znala je da sada ima potvrdu da je njen otac imao jo jednu obitelj u Arizoni. Kad je nazvala trgovinu Palomino Letaher Goods, razgovarala je s vlasnicom. ena je bila zaprepatena kad ju je upitala u vezi poruke ostavljene na sekretarici. "Taj poziv nije upuen odavde", rekla je odluno. No potvrdila joj je da je imala kupca po imenu E. R. Collins ija je kerka stara dvadesetak godina. Nakon toga, odbila je davati druge informacije preko telefona. Meg je u Newtown stigla u sedam i trideset. Skrenula je na vozni prilaz i iznenadila se vidjevi Macov Chrysler i jo jednu nepoznatu limuzinu parkirane ispred kue. to je sada? zapitala se uzbunjeno. Parkirala je iza njih i urno se
119

uputila prema prednjem trijemu jo jednom shvativi da bilo to nepredvienog ubrzava rad njenog srca. Posebna istraiteljica Arlene Weiss nalazila se u dnevnoj sobi s Catherine, Macom i Kyleom. U Macovom glasu nije bilo note kajanja ili isprike dok je objanjavao Meg zato je pozvao lokalnu policiju i kasnije ured pomonika dravnog tuitelja i izvijestio ih o napasniku. U stvari, Meg je prema tonu njegovog glasa kojim joj se obratio, bila sigurna da je bio ljut. Kylea je zgrabio napasnik i prestraio; neki ga je luak mogao zadaviti, a ja Macu nisam dozvolila da nazove policiju, pomislila je. Nije ga krivila zbog njegovog bijesa. Kyle je sjedio na kauu izmeu Catherine i Maca. Ugledavi Meghan, ustao je i potrao prema njoj. "Meg, nemoj biti tuna. Sa mnom je sve u redu." Stavio je ruke na njene obraze. "Zaista, sa mnom je sve u redu." Pogledala ga je u njegove ozbiljne oi i onda ga snano zagrlila. "Znam da je, prijatelju moj." Weissova nije dugo ostala. "Gospoice Collins, vjerovali ili ne, mi vam elimo pomoi", rekla je Meghan koja ju je pratila do vrata. "Kada ne nazovete policiju, ili dozvolite da drugi ljudi izvre prijavu, incidenti, kao sinonji, negativno utjeu na nau istragu. Da ste nas nazvali, za nekoliko minuta bi stigla policijska kola. Prema Kyleovim rijeima, taj je mukarac nosio veliku kameru koja ga je morala usporiti. Molim vas, postoji li jo neto to bismo trebali znati?" "Ne", Meg je odgovorila. "Gospoa Collins kae da ste bili u vaem stanu u New Yorku. Jeste li pronali jo kakvu faksiranu poruku?" "Ne." Ugrizla se za usnicu sjetivi se svog poziva trgovini Palomino Leather Goods. Weissova ju je promatrala. "Tako dakle. Pa, ako se sjetite bilo ega za to mislite da bi nas moglo zanimati, znate gdje ete nas nai." Kad je Weissova otila, Mac je rekao Kyleu: "Idi gledati televiziju. Doi u po tebe za petnaestak minuta." "U redu je, tata. Nema nita zanimljivog. Ostat u ovdje s vama." "Ono maloprije nije bio prijedlog." Kyle je skoio. "Dobro, dobro. Ne mora se odmah ljutiti." "U redu, tata", sloila se Meghan. "Zaista se ne mora ljutiti." Kyle joj je dao ruku dok je prolazio pokraj njene stolice. Mac je priekao dok nije uo da su se vrata zatvorila. "to si otkrila dok si bila u stanu, Meghan?" Meg je pogledala majku. "Gdje se nalazi trgovina Palomino Leather Goods i da imaju muteriju gospou E. R. Collins." Ne obazirui se na mamine uzdisaje ispriala im je sve o pozivima u Scottsdale. "Sutra letim onamo", rekla je. "Moram saznati je li gospoa Collins ena koju je Cyrus Graham vidio s tatom. Ne moemo biti sigurni dok ju ne upoznamo."
120

Catherine Collins se nadala da bol koju je vidjela na licu svoje keri, nije bila identina njenom izrazu lica kad je tiho rekla: "Meggie, ako toliko slii na djevojku u mrtvanici i ako je ona ena u Scottsdaleu njena majka, bojim se da bi se mogla uasno osjeati kad te vidi." "Nita nee olakati bilo kojoj eni za koju se ispostavi da je majka one djevojke." Bilo joj je drago da ju nitko nije pokuavao odgovoriti od nauma. Umjesto toga, Mac je rekao: "Meg, nemoj nikome rei kamo ide. Nikome. Ozbiljno ti to kaem. to misli koliko e ostati?" "Preko noi." "Onda emo svima koji budu pitali, rei da si u stanu. Neka ostane na tome." Kad je pokupio Kylea, rekao je: "Catherine, ako Kyle i ja sutra doemo u Inn na veeru, hoe li nam se moi pridruiti?" Catherine se jedva uspjela nasmijati. "Naravno. to da sutra stavim na jelovnik, Kyle?" "Pilee burgere?" upitao je pun nade. "Jel' ti to meni pokuava unititi posao? Doi sa mnom. Donijela sam kekse iz Inna. Uzet e nekoliko sa sobom kui." Povela ga je u kuhinju. "Catherine ima stila", rekao je Mac. "Mislim da je znala da sam elio na kratko ostati nasamo s tobom. Meg, ne svia mi se to to ide sama, ali mislim da te razumijem. A sada elim istinu. Postoji li neto to nisi rekla?" "Ne." "Meg, vie ti neu dozvoliti da me dri po strani. Najbolje bi ti bilo da se privikne na to. Kako ti mogu pomoi?" "Nazovi Stephanie Petrovic ujutro i ako se ne javi, nazovi njenog odvjetnika. Imam neki udan osjeaj u vezi nje. Zvala sam ju tri ili etiri puta i niti jednom se nije javila. Nazvala sam ju i iz automobila prije pola sata. Beba bi se trebala roditi za desetak dana, a ona se osjea jako loe. Prije neki je dan bila iscrpljena nakon tetinog ispraaja. Jedva je ekala da prilegne. Ne mogu vjerovati da odjednom toliko vremena provodi vani. Dat u ti brojeve." Kad su Mac i Kyle otili nekoliko minuta kasnije, Macov poljubac nije bio uobiajeni prijateljski dodir u obraz. Umjesto toga, ba kao to je to i njegov sin uinio neto ranije, rukama je primio Megino lice. "uvaj se", naredio joj je i poljubio ju u usta. Ponedjeljak je bio Berniejev dan. Ustao je u zoru, smjestio se na kau u podrumu i poeo gledati snimku Meghan koju je nainio sa svog skrovitog mjesta. Neprestano je premotavao kasetu na poetak. elio ju je pogledati sino, kad se vratio kui, ali mama je zahtijevala da joj pravi drutvo. "Bernarde, previe vremena provodim sama", poalila se. "Prije, subotom i nedjeljom nisi obiavao toliko vremena provoditi vani. Nadam se da nema djevojku?" "Naravno da ne, mama", rekao je.
121

"Zna i sam da si upao u neprilike zbog djevojaka." "Mama, nita od svega toga nije bila moja greka." "Nisam rekla da je tvoja pogreka. Samo sam rekla da su djevojke otrov za tebe. Kloni ih se." "Dobro, mama." Kad bi mama upala u takvo raspoloenje, Bernie je znao da je za njega najbolje da ju saslua. Jo uvijek je se bojao. Jo uvijek je drhtao kad bi se sjetio vremena dok je odrastao, a ona bi se iznenada pojavila sa ibom u ruci. "Vidjela sam da gleda onu kurvu na televiziji, Bernarde. itam te tvoje prljave misli." Mama nikada ne bi mogla razumjeti njegove osjeaje prema Meghan. Nikada ne bi mogla razumjeti da je ono to osjea prema njoj isto i nevino. Jedino to je elio jest biti u Meghaninoj blizini. elio ju je viati, elio je osjetiti da u bilo kakvoj situaciji moe utjecati na Meghan da pogleda prema gore i nasmijei se. Kao sino.'Da je pokucao na prozor i da ga je prepoznala, ne bi bila uplaena, ve bi pohitala prema vratima i pustila ga unutra. Rekla bi: "Bernie, to radi ovdje?" Moda bi ga ak ponudila alicom aja. Bernie se nagnuo prema naprijed. Ponovo je doao do najboljeg dijela u kojem je Meghan bila usredotoena na ono to je radila za stolom u blagovaonici, okruena papirima. Zoom-objektivom je uspio snimiti njeno lice. Postojalo je neto u nainu na koji je vlaila usne to ga je uzbuivalo. Njena je koulja bila otkopana na vratu. Nije bio siguran je li vidio njeno srce kako udara ili je sve to umislio. "Bernarde! Bernarde!" Njegova se mama nalazila na vrhu stepenica. Dozivala ga je. Koliko li je ve gore? "Da, mama. Stiem." "Dosta ti je trebalo", viknula je na njega kad je uao u kuhinju. "Zakasnit e na posao. to si radio?" "Pospremao sam malo. Znam da eli da podrum bude ist." Petnaest minuta kasnije nalazio se u autu. Vozio se svojom etvrti. Nije tono znao kamo ide. Znao je da bi trebao otii do zrane luke kako bi neto zaradio. Morao je zaraditi neto kako bi kupio svu opremu koju je elio posjedovati. Morao se prisiliti da okrene auto i da se uputi prema zranoj luci La Guardia. Cijeli je dan proveo vozei se od i prema aerodromu. Sve je teklo u najboljem redu sve dok se jedan od putnika nije poeo aliti na promet. "Boe, hoete li se ve jednom prestrojiti u lijevu traku? Zar ne vidite da je ova zaguena?" Bernie je ponovo poeo razmiljati o Meghan. Razmiljao je da li je pametno da se, kad padne mrak, jednom proveze ispred njene kue. Minutu kasnije putnik je viknuo: "Sluajte, trebao sam uzeti taksi. Gdje ste nauili voziti? Pratite promet, za ime Boje!" Bernie se nalazio na
122

posljednjem izlazu Grand Central Parkwaya, nadomak mosta Triborough. Naglo je skrenuo u desno, u ulicu paralelnu s Parkwayom i zaustavio auto u ugibalitu. "to sad radite?" upitao ga je putnik otro. Njegova se velika torba nalazila na sjedalu do Bernieja. Bernie se nagnuo, otvorio vrata i gurnuo ju van. "Gubite se", naredio je. "Naite si taksi." Okrenuo se kako bi pogledao putnikovo lice. Njihovi su se pogledi sreli. Izraz se na putnikovom licu promijenio. Uspaniario se. "U redu, u redu, smirite se. ao mi je to sam vas uzrujao." Iskoio je iz auta i pokupio torbu, a Bernie je pritisnuo gas. Posluio se preicama koje su vodile kroz male sporedne ulice. Najbolje e biti da ode kui. U suprotnom bi se mogao vratiti i razbiti glavu onom tipu. Namjerno je poeo duboko disati. Zatvorski mu je psihijatar rekao da se, svaki put kad osjeti da gubi kontrolu, pokua umiriti dubokim disanjem. "Mora nauiti kontrolirati bijes, Bernie", upozorio ga je. "Naroito ako ne eli ostatak ivota provesti u zatvoru." Bernie se nije elio vratiti u zatvor. Bio je spreman uiniti sve samo da to sprijei. U utorak ujutro, Meghanin je sat zazvonio u etiri. Rezervirala je sjedalo na America West Flight 9, koji je kretao s aerodroma Kennedy u sedam i dvadeset i pet: Bez problema se probudila. Ionako nije dobro spavala. Istuirala se vrelom vodom i bilo joj je drago kad je osjetila da su se neki od napetih miia na vratu i leima poeli oputati. Izvukla je donji ve i arape i sluala vremensku prognozu na radiju. U New Yorku je temperatura bila ispod nule. U Arizoni je, naravno, prevladavala potpuno drukija klima. Svjee veeri u ovo doba godine, ali, koliko je shvatila, dani su bili poprilino topli. Tanka, vunena jakna, hlae i tanka majica e biti posve dovoljni. Na sve e ogrnuti topliju jaknu bez podstave. Na brzinu je spakirala nekoliko stvari koje su joj bile potrebne budui da je ondje namjeravala prenoiti. Kad se pribliila stepenicama, osjetila je miris kave. Njena je mama bila u kuhinji. "Mama, nisi trebala ustati", Meg se pobunila. "Nisam oka sklopila", Catherine Collins se igrala s remenom svog ogrtaa. "Meg, nisam ti ponudila da poem s tobom, ali sada vie nisam sigurna je li to u redu. Moda ti ne bih smjela dozvoliti da sve to radi sama. Ali ako postoji jo jedna gospoa Collins u Scottsdaleu, jednostavno ne znam to bih joj rekla. Je li i ona ivjela u mraku kao ja? Ili je znala da ivi u lai?" "Nadam se da u do kraja dana ve imati neke odgovore", rekla je Meg. Popila je par gutljaja soka od grejpa i nekoliko gutljaja kave. "Moram krenuti. Vonja do Kennedyja nije kratka. Ne bih htjela zaglaviti u prometu." Njena ju je mama otpratila do vrata. Meg ju je zagrlila. "U Phoenix u stii u jedanaest sati, prema planinskom vremenu. Nazvat u te danas kasno popodne." Osjetila je da ju mama promatra dok je hodala prema automobilu.
123

Let je bio nezanimljiv. Sjedila je do prozora i vei dio vremena provela promatrajui mekani jastuk nainjen iz bijelih oblaka. Sjetila se svog petog roendana kad su ju mama i tata odveli u DisneyWorld. Bio je to njen prvi let. Sjedila je do prozora, tata do nje, a mama na sjedalu s druge strane prolaza. Godinama se tata alio na njen raun zbog pitanja koje je tada postavila. "Tata, da izaemo iz aviona, bismo li mogli hodati po oblacima?" Rekao joj je da mu je ao to ju mora razoarati, no oblaci ih ne bi mogli zadrati. "No ja u te uvijek pridrati, Meggie Anne", obeao joj je. I zaista je bilo tako. Sjetila se onog uasnog dana kad se poskliznula i pala neposredno prije kraja utrke zbog ega je njenoj srednjoj koli promaklo prvo mjesto na dravnom prvenstvu. Tata ju je ekao ispred svlaionice u trenutku kad se iuljala van ne elei uti od svoje ekipe rijei suosjeanja ili primijetiti razoaranje na njihovim licima. On joj je umjesto utjehe ponudio razumijevanje. "Postoje neki dogaaji u naim ivotima, Meg," rekao joj je, "zbog kojih, bez obzira na to koliko je vremena prolo, jo uvijek osjeamo bol u dui. Bojim se da si upravo proivjela jedno od takvih iskustava." Meghan je odjednom preplavila njenost, no ubrzo je i nestala kad se sjetila vremena koje je njen otac zbog obveza koje je njegov posao narnetao, provodio daleko od kue. Ponekad ga nije bilo ni za Dan zahvalnosti ili Boi. Je li ih proslavljao u Scottsdaleu? Praznicima je u Innu bilo jako puno posla. Kad ga nije bilo kod kue, ona i mama bi veerale s prijateljima u Drumdoeu, no njena je mama neprestano ustajala kako bi pozdravila goste ili provjerila je li u kuhinji sve u redu. Sjetila se svoje etrnaeste godine ka je poela pohaati satove jazz plesa. Kad bi se tata vratio kui, pokazala bi mu najnovije korake koje je u meuvremenu savladala. "Meggie," uzdahnuo bi, "jazz je dobra glazba, a i ples je jako privlaan, ali valcer je ples anela." On ju je nauio plesati beki valcer. Osjetila je olakanje uvi pilota koji je najavio slijetanje na aerodrom Sky Harbor International gdje je vanjska temperatura bila sedamnaest stupnjeva. Meghan je izvadila svoje stvari iz pretinca iznad glave i nemirno ekala da se otvore vrata aviona. eljela je proivjeti dananji dan to je bre mogue. Agencija za najam automobila nalazila se na terminalu Berry Goldwater. Meghan se zaustavila kako bi provjerila adresu trgovine Palomino Leather Goods, i kad je potpisala potvrdu o najmu automobila zapitala je slubenicu za smjernice. "Trgovina se nalazi u dijelu Scottsdalea zvanom Bogota", rekla je slubenica. "To vam je predivna trgovaka etvrt u kojoj ete se osjeati kao da ste u srednjem vijeku." Na karti je oznaila put i rekla: "Stii ete tamo za dvadeset minuta." Dok je vozila, Meghan je zadivljeno promatrala prekrasne i daleke planine i duboko plavo, vedro nebo. Kad je prola turistiki dio grada, palme, naranino drvee i kaktusi su poeli ukraavati okolinu.
124

Prola je pokraj hotela Safari izgraenog iz nepeene opeke. Okruen oleanderima i visokim palmama izgledao je autentino i privlano. Tu je dakle Cyrus Graham sreo svog polubrata, njenog oca, prije gotovo jedanaest godina. Trgovina Palomino Leather Goods nalazila se kilometar i pol dalje u ulici Scottsdale. Tu su zgrade imale tornjeve poput onih u srednjovjekovnim dvorcima i nazupene pregradne zidove. Kaldrmaste su ulice pridonosile srednjovjekovnom ozraju. Butici, koji su se nalazili s obje strane ulice, bili su mali, no svi su djelovali ekskluzivno. Meghan je skrenula lijevo na parkiralite koje se nalazilo neto dalje od trgovine Palornino Leather Goods i izala iz auta. Otkrivi da joj noge klecaju, nije ba bila najsretnija. Osjetila je prodoran miris fine koe kad je ula u trgovinu. Torbe razliitih veliina, od malenih novanika do velikih torbi za prtljagu, bile su ukusno posloene po policama i stolovima. U izlobenom su se ormariu nalazili lijepo naslagani novanici, koni privjesci za kljueve i nakit. Poslovne su se i putne torbe nalazile u stranjem dijelu koji je bio nekoliko stepenica nii od ulaznog dijela. U trgovini se nalazila jo samo jedna osoba - mlada ena s izraajnim indijanskim crtama lica i gustom, tamnom kosom koja joj je valovito padala niz lea. Pogledala je prema gore iz poloaja iza kase i nasmijala se. "Mogu li vam pomoi?" U njenom glasu i ponaanju nije bilo traga moguem prepoznavanju. Meghan je brzo razmiljala. "Nadam se. U Scottsdaleu ostajem samo nekoliko sati i eljela bih potraiti roake. Nemam njihovu adresu, a nema ih ni u telefonskom imeniku. Znam da kupuju ovdje te sam se nadala da biste mi vi mogli dati njihovu adresu ili broj telefona." Trgovkinja je oklijevala. "Ja sam ovdje tek poela raditi. Moete li se vratiti za sat vremena? Do tada e se vratiti vlasnica." "Molim vas", rekla je. "Imam jako malo vremena." "Kako se zovu? Mogu provjeriti imaju li raun kod nas." "E. R. Collins." "Oh", uzdahnula je slubenica, "vi ste nas juer nazvali, zar ne?" "Da." "Bila sam ovdje. Nakon to je razgovarala s vama, vlasnica, gospoa Stoges, mi je ispriala sve o smrti gospodina Collinsa. Je li on bio va roak?" Meghanina su se usta osuila. "Da. Upravo zato elim navratiti do njih." Trgovkinja je upalila raunalo. "Evo njihove adrese i telefonskog broja. No bojim se da u prije nego vam ih dam, morati nazvati gospou Collins i zatraiti njeno odobrenje." Na to nije mogla nita rei. Meghan je promatrala dok je trgovkinja urno okretala broj telefona. Trenutak kasnije rekla je u slualicu: "Gospoo Collins? Zovem vas iz trgovine Palomino Leather Goods. Jedna mlada dama bi vas eljela vidjeti. Kae da je vaa roaka. Imate li to protiv da joj dam vau adresu?" Sluala je i onda se okrenula prema Meghan. "Moete li mi rei vae ime?"
125

"Meghan. Meghan Collins." Trgovkinja ga je ponovila zatim posluala, pozdravila gospou Collins i spustila slualicu. Nasmijala se Meghan. "Gospoa Collins bi eljela da odmah doete do nje. Stanuje desetak minuta odavde." Frances je stajala do prozora u stranjem dijelu kue i gledala van. Maleni sadreni zid okrunjen ogradom od kovanog eljeza okruivao je bazen i stazu. Imanje se prostiralo do granice velike pustinje u kojoj se nalazio rezervat Pima indijanaca. U daljini se planina Camelback izdizala prema podnevnom suncu. Neprimjereno lijep dan za otkrivanje svih tajni, pomislila je. Annie je ipak otila do Connecticuta, potraila Meghan i poslala ju ovamo. Zato bi Annie potovala elje svog oca? Frances se otro upitala. Lojalnost je posljednja stvar koju duguje njemu i meni. Dva i pol dana otkad je ostavila poruku na Edwinovoj sekretarici provela je ekajui u agoniji punoj nade, ali i straha. Poziv koji je upravo primila iz trgovine Palomino Leather Goods nije bio onaj koji je oekivala. No, ako nita drugo, Meghan Collins e joj moi rei kad je vidjela Annie, moda ak i gdje ju moe potraiti. Zvonjava kunog zvona se irila kuom, njeno, melodino, ali i zastraujue. Frances se okrenula i uputila prema ulaznim vratima. Kad je Meghan kroila na imanje u ulici Doubletree Ranch 1006, ugledala je jednokatnicu boje bijele kave, sadrenu kuu s crvenim krovom koja je graniila s pustinjom. arko crveni hibiskusi i kaktusi su ograivali prednji dio nastambe, uklapajui se u oaravajuu ljepotu planinskog lanca koji se vidio u daljini. Hodajui prema ulaznim vratima, prola je pokraj prozora kroz koji je vidjela enu u kui. Nije mogla vidjeti njeno lice, no vidjela je da je visoka, jako mrava i da ima kosu zavezanu u punu. Uinilo joj se da na sebi ima nekakvu kutu. Meghan je pozvonila i ubrzo su se vrata otvorila. ena je djelovala prestraeno. Njeno je lice preblijedilo. "Dragi Boe", apnula je. "Znala sam da lii na Annie, ali nisam imala pojma ..." Ruka joj je poletjela prema ustima. Poela je stiskati usne kako bi zaustavila bujicu rijei. Ovo je Anniena mama i ne zna da je Annie mrtva. Uasnuta, Meghan je pomislila: Moja posjeta e samo pogorati ionako teku situaciju. Kako bi se mama osjeala da je Annie dola u Connecticut i rekla joj da sam mrtva? "Ui, Meghan." ena je stala sa strane jo uvijek pridravajui kvaku na vratima, kao da se na nju oslanjala. "Ja sam Frances Grolier." Meghan nije znala to je oekivala. Nije znala kakvu e osobu upoznati, ali u svakom sluaju nita slino ovoj eni istroenog izgleda, prosijede kose, snanih ruku i uskog, izboranog lica. Oi koje je gledala bile su okirane i uznemirene. "Trgovkinja u Palominu vas je nazvala gospoom Collins, zar ne?"
126

"Trgovci me znaju kao gospou Collins.'' Na ruci je nosila zlatni vjenani prsten. Meghan je pogledala u njega. "Da", Frances Grolier je rekla. "Tvoj mi ga je otac dao samo kako bismo sprijeili govorkanja." Meghan se sjetila svoje mame koja je grevito stegnula vjenani prsten koji joj je Fiona Black vratila. Nije vie mogla izdrati. Pogledala je na drugu stranu i osjetila da ju je preplavio osjeaj gubitka. Dojmovi koje je stekla ugledavi sobu filtrirali su se kroz jad cijelog trenutka. Kua je bila podijeljena u dva dijela. Studio se protezao kroz stranji dio kue. Prednji je dio bio dnevni boravak. Kau se nalazio ispred kamina. Pod je bio pokriven ploicama boje zemlje. Kona stolica boje kestena i odgovarajua prostirka nalazili su kraj kamina i bili su vjerne kopije onih koje je tata imao u radnoj sobi, Meghan je zapanjeno zakljuila. Tata se oigledno svugdje volio osjeati kao kod kue, primijetila je ogoreno. Uokvirene fotografije bile su izloene na polici iznad kamina. Privukle su ju poput magneta. Bile su to uglavnom obiteljske snimke tate s ovom enom i mladom djevojkom koja bi vrlo lako mogla biti njena sestra, a koja je - ili je bolje rei koja je bila - njena polusestra. Jedna ju je slika posebno privukla. Bila je to snimka boine idile. Njen tata na krilu dri petogodinju ili estogodinju djevojicu. Okrueni su poklonima. Mlada Frances Grolier klei pokraj njih, njena je ruka naslonjena na njegovo rame. Svi su u pidamama i kunim ogrtaima. Sretna obitelj. Je li to bio Boi koji sam provela molei se da se dogodi udo, da tata iznenada pozvoni na vrata? zapitala se Meghan. Od bola je osjetila muninu. Okrenula se na drugu stranu i ugledala poprsje na postolju smjetenom uz zid na drugoj strani. S nogama koje su klecale na jedvite mu je jade prila. Rijedak talent je oblikovao bronano poprsje njenog oca. Ljubav i razumijevanje se oituju na njegovom licu, kao i trunka sjete u sjaju oiju, njena usta, dugi prsti savijeni ispod brade, lijepa glava s uvojkom koji mu je uvijek padao na elo. Primijetila je da su pukotina na vratu i elu bile paljivo popravljene. "Meghan?" Okrenula se uasavajui se onog to je morala priopiti. Frances Grolier je prela preko sobe i prila joj. Moleivim je glasom rekla: "Spremna sam na sve to osjea u vezi mene, ali, molim te ... Moram znati to je s Annie. Zna li gdje se nalazi? I to je s tvojim ocem? Je li stupio u vezu s tobom?" Kao to je i obeao Meghan, Mac je u utorak ujutro u devet sati nekoliko puta neuspjeno nazivao Stephanie Petrovic. Nastavio je nazivati svakih sat vremena, no nije bilo odgovora.
127

U dvanaest i petnaest je nazvao Charlesa Pottersa, odvjetnika Helene Petrovic. Kad se Potters javio, Mac se predstavio, iznio razlog svog poziva na to mu je Potters takoer rekao da je zabrinut zbog Stephanie Petrovic. "Zvao sam ju sino", objasnio je Potters. "Iz razgovora s gospoicom Collins zakljuio sam da je i ona jako zabrinuta. Sada idem onamo. Imam klju." Obeao je da e se javiti Macu. Sat i pol kasnije, ljutitim je glasom Potters izvijestio Maca o Stephanienoj poruci. "Ta mala laljivica", viknuo je. "Uzela je sve to je mogla ponijeti! Srebrninu. Neke predivne drezdenske figure. Gotovo svu Heleninu odjeu. Nakit. Njen je nakit bio osiguran na neto vie od pedeset tisua dolara. Obavijestit u policiju. Ovo je kraa." "Rekli ste da je otila s ocem djeteta?" Mac je upitao. "Prema onome to mi je Meghan rekla, teko u to mogu povjerovati. Meghan se uinilo da je Stephanie bila prestraena kad joj je predloila da ga pronau i zatrae da izdrava dijete." "Sve je to mogla biti gluma", rekao je Potters. "Stephanie Petrovic je hladna mlada ena. Uvjeravam vas da je glavni razlog njene tuge za tetom, injenica da Helene nije izmijenila svoju oporuku kao to je, ako je za vjerovati Stephanie, planirala." "Gospodine Potters, vjerujete li da je Helene Petrovic planirala izmijeniti svoju oporuku?" "To ne mogu znati. No znam da je nekoliko tjedana prije smrti Helene dala kuu na prodaju i cijelo svoje osiguranje pretvorila u obveznice. Na sreu, nisu bile u njenom sefu." Kad je Mac spustio slualicu, naslonio se i zamislio. Koliko dugo jedan amater, bez obzira na dar kojim je obdaren, moe varati obrazovane strunjake na polju reproduktivne endokrinologije i izvantjelesne oplodnje? zapitao se. Pa ipak, Helene Petrovic je uspijevala godinama. Ja to ne bih mogao, zakljuio je Mac, prisjetivi se svog intenzivnog medicinskog obrazovanja. Prema onome to je Meghan rekla, Helene Petrovic je, dok je radila u Dowling Assisted Reproduction centru, provodila puno vremena u laboratoriju. A postoji i mogunost da se viala s doktorom iz bolnice Valley Memorial s kojom je centar povezan. Mac je odluio. Sutra e uzeti slobodan dan. Neke se stvari najbolje osobno rjeavaju. Sutra e se odvesti u bolnicu Valley Memorial u Trenton i sresti se s direktorom centra. Mora doi do nekih arhivskih podataka. Mac je upoznao doktora Georgea Manninga i imao dobro miljenje o njemu, no ostao je okiran i zabrinut injenicom da Manning nije odmah upozorio Andersonove o moguoj pogreci. Bilo je jasno da se nadao da e to uspjeti sakriti. Mac se sada pitao postoji Ii mogunost da je iznenadna odluka Helene Petrovic da da otkaz u klinici, promijeni oporuku, proda kuu i odseli se u
128

Francusku, bila rezultat mnogo ozbiljnijih razloga, a ne samo pogreke u laboratoriju. Posebice, razmiljao je, budui da se jo uvijek moe dokazati da je beba bioloko dijete Andersonovih, iako nije identini brat blizanac kojeg su oekivali. Mac je elio saznati postoji li mogunost da je doktor George Manning bio povezan s bolnicom Valley Memorial u bilo kojem a trenutku unutar nekoliko godina koliko je Helene Petrovic radila a u Dowling Assisted Reproduction centru. Manning ne bi bio prvi mukarac koji je odbacio svoj profesionalni ivot radi ene, a nije ni posljednji. Formalno je Petroviceva zaposlena preko tvrtke Collins i Carter Executive Search. No, Manning je tek juer priznao da je razgovarao s Edwinom Collinsom dan prije njegova nestanka. Jesu li se sporili oko krivotvorenih papira? Ili joj je moda netko drugi od osoblja Klinike Manning pomogao? HIinika Manning je postojala kojih desetak godina. U njihovim se godinjim izvjetajima nalaze popisi vieg osoblja. Zamolit e svoju tajnicu da ih prepie. Mac je izvadio blok i svojim je urednim i itkim rukopisom, za kojeg su njegove kolege govorili da je atipian za medicinsku profesiju, zapisao. Nita nije imalo smisla. No postojala je jedna stvar za koju je bio uvjeren da je bila istinita. Sve to se dogodilo, povezano je na logian nain. Kao geni, pomislio je. U trenutku kad shvatite strukturu, sve sjeda na svoje mjesto. Blok je odloio sa strane. Imao je jo dosta posla za obaviti budui da je sutra planirao uzeti slobodan dan kako bi otiao do Dowling centra. Bilo je etiri sata to je znailo da je u Arizoni bilo dva. Pitao se kako je Meghan, kako je napredovao dan koji se jedino moe opisati tekim. Meghan je netremice promatrala Frances Grolier. "to mislite time jesam li se ula s tatom?" "Meghan, posljednji put kad je bio ovdje, vidjela sam da mu se svijet rui. Bio je preplaen i deprimiran. Rekao je da bi najradije jednostavno nestao. Meghan, mora mi rei. -Jesi li vidjela Annie?" Prije nekoliko se sati Meghan sjetila tatinog upozorenja da neki dogaaji u ivotu izazivaju bol koja se ne zaboravlja. Osjetila je suosjeanje u trenutku kad je ugledala uasnut izraz u oima Anniene majke. Frances ju je primila za ruke: "Meghan, je li Annie bolesna?" Meghan nije mogla govoriti. Na traak nade koji se mogao nazrijeti u prestraenom glasu uznemirene i uasnute ene, odmahnula je glavom. "Je li ... je li Annie mrtva?" "ao mi je." "Ne, to je nemogue." Oi Frances Grolier su moleivo gledale Meghan. "Kad sam otvorila vrata ... premda sam znala da ti dolazi ... na tren sam pomislila da je dola Annie. Znala sam da jako liite jedna na drugu. Ed mi je pokazao tvoje slike." Noge Frances Grolier su otkazale.
129

Meghan ju je zgrabila za ruke i pomogla joj da sjedne na kau. "Postoji li netko koga bih jo mogla obavijestiti, netko koga biste eljeli da je s vama u ovom trenutku?" "Ne, ne postoji nitko", apnula je Frances Grolier. "Nitko." Njeno je lice postalo mrtvaki bijelo. Poela je buljiti u kamin kao da vie nije bila svjesna Meghaninog prisustva. Meghan je bespomono promatrala zjenice Frances Grolier koje su se rairile i bezizraajan izraz na njenom licu. Upala je u stanje oka, zakljuila je. Zatim ju je Frances Grolier ravnodunim glasom upitala: "to se dogodilo mojoj kerki?" "Ubijena je noem. Ja sam se posve sluajno nala na hitnom odjelu kad su ju doveli." "Tko ...?" Grolierova nije zavrila pitanje. "Annie je moda bila rtva pljake", Meghan je tiho rekla. "Sa sobom nije imala nikakve isprave osim komadia papira na kojem je bilo napisano moje ime i telefonski broj." "Papir iz Drumdoe Inna." " Da. "Gdje je sada moja kerka?" "U zgradi ... u zgradi patologije na Manhattanu." "Misli u mrtvanici?" " Da. "Kako si me pronala, Meghan?" "Preko poruke koju ste prije neku veer ostavili na telefonskoj sekretarici. Ostavili ste poruku tati da se javi u trgovinu Palomino Leather Goods." Uasnuta, Frances Grolier se nasmijeila. "Ostavila sam poruku nadajui se da u uspjeti stupiti u vezu s tvojim ocem. Annienim ocem. Ti si mu uvijek bila na prvom mjestu. Jako se bojao da ete ti i tvoja mama otkriti da nas dvije postojimo. ivio je u strahu." Meghan je primijetila da su stanje oka zamijenili bijes i bol. "ao mi je." Bilo je to sve to je uspjela rei. S mjesta na kojem je sjedila mogla je vidjeti boinu sliku. ao mi je zbog svih nas, pomislila je. "Meghan, moram s tobom porazgovarati, ali ne mogu sada. Moram biti sama. Gdje si odsjela?" "Pokuat u unajmiti sobu u hotelu Safari." "Nazvat u te kasnije. A sada, molim te, idi." Dok je Meghan zatvarala vrata, mogla je uti tihe jecaje, tihe i ritmine jecaje koji su joj razdirali srce. Odvezla se do hotela molei se da ne bude popunjen i da nitko nee pomisliti da je Annie. No, na brzinu je uzela sobu i deset minuta kasnije zatvorila vrata i legla na krevet. Osjeala je ogromno saaljenje, ali i bol i uasan strah. Frances Grolier je bila uvjerena da je njen ljubavnik, Edwin Collins, iv.

130

U utorak se ujutro Victor Orsini preselio u ured Edwina Collinsa. Dan prije je pozvao agenciju za ienje iji su ljudi oprali zidove, prozore i tepih. Ured je sada bio sterilno ist. Orsini uope nije razmiljao o preureenju. To jednostavno nije dolazilo u obzir zbog situacije u kojoj su se nalazili. Znao je da su Meghan i njena majka u nedjelju pokupile sve osobne stvari Edwina Collinsa. Pretpostavio je da su ule poruku na telefonskoj sekretarici i da su sa sobom ponijele kasetu. Nije imao pojma kako su ju sebi objasnile. Nadao se da nee uzeti Collinsove poslovne dosjee, no dogodilo se suprotno. Melankolija? Nije vjerovao u to. Meghan je bila jako pametna. Traila je neto. Je li traila isto to je i on pokuavao nai? Nalazi li se to neto u tim papirima? Hoe li to nai? Orsini je na tren prekinuo s raspakiravanjem svojih knjiga. Jutarnje je novine rairio na radnom stolu, radnom stolu koji je pripadao Edwinu Collinsu i koji e uskoro preseliti u Drumdoe Inn. Na prvoj se stranici nalazio nastavak prie o skandalu na Klinici Manning. Dravni medicinski istraitelji su posjetili kliniku u ponedjeljak i ve su se proirile glasine da je Helene Petrovic napravila mnotvo ozbiljnih pogreaka. Prazne su boice pronaene pored onih u kojima su se nalazili zamrznuti embriji to je ukazalo na mogunost da je Helene Petrovic zbog nedostatka medicinskog obrazovanja nepravilno oznaavala epruvete, pa da ih je ak i unitavala. Nezavisan je izvor, koji je odbio otkriti svoj identitet, skrenuo pozornost na injenicu da su, ako nita drugo, klijenti koji su plaali velike iznose za uvanje embrija, plaali previe. U najgorem moguem scenariju, ene koje vie nisu mogle proizvesti jajaca za moguu oplodnju, nisu imale izgleda da ostvare bioloko materinstvo. U novinama je do lanka tiskano i pismo Edwina Collinsa kojim je dr. Georgeu Manningu preporuio dr. Helene Petrovic. Pismo je bilo napisano 21. oujka, prije sedam godina, i imalo je prijemni ig od 22. oujka. Orsini se namrgodio. Jo jednom se sjetio optuujueg i ljutitog glasa Edwina Collinsa koji ga je one noi nazvao iz automobila. Buljio je u novine i Edwinov potpis koji se nalazio na pismu preporuke. Graci znoja pojavili su se na njegovom elu. Negdje u ovom uredu ili u dosjeima koje je Meghan Collins ponijela kui, nalazi se inkriminirajui dokaz koji e sruiti ovu kulu od karata. No hoe li ga itko pronai? Satima Bernie nije uspio smiriti bijes koji je putnik izazvao u njemu. im je njegova mama u ponedjeljak na veer otila na spavanje, odjurio je u podrum i poeo gledati video kasetu na kojoj je snimio Meghan. Na kasetama na kojima je snimio nju kako izvjetava za vijesti, bilo je tona, no ona koju je snimio iz ume, bila mu je najdraa. Odjednom je osjetio nemir. Imao je potrebu biti uz nju.

131

Cijelu je no premotavao snimke, a na poinak je otiao tek kad su prve jutarnje zrake sunca poele prodirati kroz pukotine na kartonu koji je nalijepio na uzan podrumski prozor. Mama e primijetiti da nije spavao u krevetu. U krevet je legao potpuno obuen i preko sebe navukao pokriva ba u pravom trenutku. kripa kreveta koja se ula iz susjedne sobe upozorila ga je da se mama budi. Nekoliko je minuta kasnije otvorila vrata njegove sobe. Znao je da ga gleda. Oi je drao sklopljene. Nije oekivala da e se probuditi jo petnaest minuta. Nakon to su se vrata ponovo zatvorila, sjeo je na krevet i poeo planirati dan. Meghan se najvjerojatnije nalazila u Connecticutu. Ali gdje? U svojoj kui? Moda je odluila pomoi mami u Innu. to je sa stanom u New Yorku? Moda je otila tamo. Ustao je tono u sedam sati, skinuo vestu i koulju, odjenuo gornji dio pidame za sluaj da ga mama vidi kad bude iao u kupaonicu. Ondje je umio lice, obrijao se, oprao zube i poeljao kosu. Nasmijao se sam sebi vidjevi se u ogledalu medicinskog ormaria. Svi su mu uvijek govorili da ima topao osmijeh. Problem je bio u tome to se srebrnina na staklu poela ljutiti tako da je odraz u ogledalu bio izoblien poput onih u zabavnim parkovima. Sada nije izgledao kao topla i prijateljski nastrojena osoba. Zatim se, kao to ga je mama nauila, sagnuo kako bi uzeo sredstvo za ienje, protresao ga je, prelio poveu koliinu guste tekuine po umivaoniku, istrljao ga spuvom, isprao ga i posuio krpom koju je mama uvijek ostavljala uredno sloenu pokraj kade. U svojoj je sobi namjestio krevet, sloio gornji dio pidame, odjenuo istu koulju, a onu prljavu je odnio u koaru s prljavim rubljem. Danas mu je mama pripremila zobene pahuljice u njegovoj zdjeli. "Bernarde, izgleda umorno", rekla je otro. "Odmara li se dovoljno?" "Da, mama." "Kad si otiao na spavanje?" "Negdje oko jedanaest sati." "U jedanaest i trideset sam se probudila i otila u kupaonicu. U to vrijeme jo uvijek nisi bio u krevetu." "Onda sam vjerojatno na spavanje otiao neto kasnije, mama." "Uinilo mi se da sam ula tvoj glas. Jesi li s nekim razgovarao?" "Ne, mama. S kime bih razgovarao?" "Uinilo mi se kao da ujem enski glas." "Mama, ula si glasove s televizora." Progutao je pahuljice i popio aj. "Danas moram ranije doi na posao." Promatrala ga je s vrata. "Vrati se kui na vrijeme za veeru. Ne elim cijelu no provesti u kuhinji." elio joj je rei da bi mogao raditi prekovremeno, no nije se usudio. Moda e ju kasnije nazvati.
132

Tri zgrade dalje zaustavio se kod telefonske govornice. Bilo je hladno, no njegovo je drhtanje bilo izazvano uzbuenjem koje je osjetio zato to je nazvao Meghanin stan. Telefon je zazvonio etiri puta. Kad se ukljuila telefonska sekretarica, spustio je slualicu. Zatim je nazvao njenu kuu u Connecticutu. Javio se enski glas. To mora da je Meghanina mama, zakljuio je Bernie. Produbio je svoj glas i ubrzao govor. elio je zvuati poput Toma Weickera. "Dobro jutro, gospoo Collins. Je li Meghan kod kue?" "Tko je to?" "Tom Weicker s postaje PCD." "O, gospodine Weicker, Meg e biti ao to nije razgovarala s vama, ali danas je na putu." Bernie se namrgodio. elio je saznati kamo je otputovala. "Mogu li nekako s njom stupiti u vezu?" "Bojim se da je to nemogue, ali danas e mi se kasno popodne javiti. Moete li mi ostaviti va broj telefona da joj ga dam?" Bernie je brzo razmislio. Ne bi bilo dobro da negativno odgovori. Osim toga, elio je znati kad e se vratiti. "Da, recite joj da me nazove. Oekujete li da e se veeras vratiti?" "Ako se ne vrati veeras, sutra e sigurno biti ovdje." "Hvala vam." Bernie je spustio slualicu ljut zato to nije mogao razgovarati s Meghan, ali zadovoljan zato to nije uzalud otiao do Connecticuta. Sjeo je u auto i uputio se na aerodrom Kennedy. Danas bi, ako nita drugo, mogao zaraditi neto novaca, ali njegovim bi muterijama bilo najpametnije da mu ne govore kako da vozi. Ovog puta posebni istraitelji zadueni za ubojstvo Helene Petrovic nisu otili do Phillipa Cartera. Umjesto toga, u utorak su ga ujutro nazvali i zamolili da doe do ureda pomonika dravnog tuitelja u sudnicu Danbury na neslubeni razgovor. "Kad elite da doem?" upitao je Carter. "to je prije mogue", odgovorila je istraiteljica Arlene Weiss. Phillip je pogledao u kalendar. Na njemu nije bilo nita zapisano to ne bi mogao promijeniti. "Mogao bih doi u jedan", predloio je. "To nam odgovara." Nakon to je spustio slualicu, pokuao se usredotoiti na jutarnju potu. Primili su preporuke kandidata koje se planirali predloiti dvojici njihovih najjaih klijenata. Ako nita drugo, oni se do sada jo uvijek nisu povukli. Moe li Collins i Carter Executive Search prebroditi ovu oluju? Nadao se da moe. Jedna od stvari koju je planirao izvriti u skorijoj budunosti bila je da promijeni ime u Phillip Carter i partneri. Iz susjedne je sobe mogao uti zvukove koje je Orsini stvarao premjetajui namjetaj u uredu Edwina Collinsa. Nemoj se previe udomaiti, pomislio je Phillip. Prerano je bilo da se otarasi Victora Orsinija. Za sada mu je jo uvijek bio potreban, no imao je ve nekoliko zamjena na pameti.
133

Pitao se jesu li ponovo ispitivali Meghan i Catherine. Nazvao je Catherine kod kue. Kad se javila, veselo je rekao: "Ja sam. Samo sam elio provjeriti kako si." "Tako lijepo od tebe, Phillipe." Njen je glas zvuao uznemireno. "Je li sve u redu, Catherine?" brzo je upitao. "Nadam se da vas policija nije gnjavila?" "Ne, zapravo nije. Pregledavam Edove dosjee, kopije njegovih rauna i slino. Zna to mi je Meghan naglasila?" Nije ekala na njegov odgovor. "Pronale smo hotelske raune za etiri do pet dana. Nakon prvog ili drugog dana nema dodatnih trokova. Niti za pie ili bocu vina na kraju dana. Jesi li to uope primijetio?" "Ne. Ja nisam pregledavao Edwinov trokovnik, Catherine." "Svi dosjei idu unatrag sedam godina. Postoji li razlog za to?" "To je u redu. Po zakonu se toliko dugo moraju uvati rauni za sluaj inspekcije. Porezni ured je u stanju otii puno dalje ako sumnjaju da postoji mogunost utaje poreza." "Ono to sam primijetila jest da su takvi rauni naplaivani za vrijeme njegovog boravka u Californiji. ini mi se da je esto odlazio u Californiju." "U Californiji smo puno radili. Mnogo smo poslova obavili ondje. To se promijenilo u posljednjih nekoliko godina." "Znai da se nikada nisi pitao zato toliko esto odlazi u Californiju?" "Catherine, Edwin je bio moj stariji partner. Uvijek smo odlazili onamo gdje smo mislili da emo pronai posla." "ao mi je, Phillipe. Nisam te mislila optuiti da si znao neto o Edwinu to ja u trideset godina braka nisam otkrila." "Za drugu enu?" "Mogue." "Prolazi kroz teka vremena", rekao je Phillip. "Kako je Meg? Je li s tobom?" "Meg je dobro. Na putu je. I zna to, ba je danas morao nazvati njen ef." "Jesi li slobodna veeras? Mislio sam te pozvati na veeru." "Ne, ao mi je. Nalazim se s Macom i Kyleom u Innu." Catherine je oklijevala. "Hoe li nam se pridruiti?" "Ne vjerujem, no svejedno, hvala na pozivu. A sutra na veer? Jesi li sutra slobodna?" "Ovisi o tome kad e se Meg vratiti. Mogu li te nazvati?" "Naravno. uvaj se i zapamti, na raspolaganju sam ti." Dva sata kasnije Phillipa su ispitivali u uredu Johna Dwyera, pomonika dravnog tuitelja. Posebni istraitelji, Bob Marron i Arlene Weiss, bili su s Dwyerom koji je vodio ispitivanje. Neka od pitanja su bila jednaka onima koje su postavili Catherini Collins. "Zar niti u jednom jedinom trenutku niste posumnjali da bi va partner mogao voditi dvostruki ivot?" " Ne. "to sad mislite?"
134

"S mrtvom djevojkom u mrtvanici u New Yorku koja lii na Meghan? S Meghan koja je zatraila da se napravi DNK test? Naravno da sad mislim tako." "Prema putovanjima Edwina Collinsa, moete li pretpostaviti gdje je imao jo jednu vezu?" "Ne, to vam ne bih znao rei." Pomonik dravnog tuitelja je izgledao razdraeno. "Gospodine Carter, imam osjeaj da svi ljudi, koji su bili bliski s njim, pokuavaju na ovaj ili onaj nain zatiti Edwina Collinsa. Dozvolite mi da vam neto kaem. Mi vjerujemo da je iv. Ako je imao jo jednu vezu, posebice dugogodinju, postoji mogunost da se ondje sada nalazi. Pokuajte pogoditi. Recite mi jednostavno to mislite gdje bi to moglo biti?" "Jednostavno ne znam", ponovio je Phillip. "U redu, gospodine Carter", Dwyer je grubo rekao. "Hoete li nam dati odobrenje da pregledamo dosjee Collins i Carter Executive Searcha ako ustanovimo da je to neophodno, ili emo za to morati traiti sudski nalog?" "Bilo bi mi drago kada biste pregledali dosjee!" Phillip otro izgovori. "Uinite sve to moete da bi priveli taj grozan posao kraju i pustite pristojne ljude da nastave sa svojim ivotom." Vrativi se u svoj ured, Phillip Collins je shvatio da nema elju veer provesti u samoi. Iz automobila je jo jednom nazvao Catherine. Kad se javila, rekao joj je: "Catherine, predomislio sam se. Ako Mac i Kyle nemaju nita protiv, bilo bi mi drago da vam se pridruim za veerom." U tri sata, iz svoje hotelske sobe, Meghan je nazvala kui. U Connecticutu je bilo pet sati, a eljela je razgovarati s majkom prije nego ode u Inn. Razgovor je bio bolan. Ne mogavi nai rijei kojima bi ublaila cijelu situaciju, ispriala joj je sve o iscrpljujuem susretu s Frances Grolier. "Bilo je uasno", zakljuila je. "Bila je oajna, naravno. Annie je bila njeno jedino dijete." "Koliko je godina imala Annie?" njena je mama tiho upitala. "Ne znam. Mislim da je neto mlaa od mene." "Tako dakle. To znai da su sve ove godine bili zajedno." "Da, tako je", sloila se Meghan razmiljajui istovremeno o fotografijama koje je vidjela. "Mama, to nije sve. Frances je, ini se uvjerena da je tata iv." "Ne moe biti uvjerena da je iv." "Ali jest. Ne znam nita vie. Ostat u u hotelu sve dok mi se ne javi. Rekla je da eli sa mnom razgovarati." "to ti jo moe rei, Meg?" "Jo uvijek ne zna puno o Annienoj smrti." Meghan je shvatila da je isuvie emocionalno iscrpljena da bi nastavila razgovor. "Mama, ne mogu vie razgovarati. Ako ti se prui prilika da kae Macu, a da Kyle ne uje, samo izvoli."
135

Meghan je sjedila na rubu kreveta. Kad je zavrila razgovor s mamom, legla je na jastuke i sklopila oi. Probudilo ju je zvono telefona. Sjela je svjesna da je soba mrana i svjea. Osvijetljeni sat na radiju pokazivao je da za pet minuta prolo osam sati. Ispruila se i podigla slualicu. Njoj je samoj njen glas zvuao umorno i promuklo kad je nerazgovijetno rekla: "Halo." "Meghan, Frances Grolier pri telefonu. Moe li sutra ujutro doi do mene? to ranije to bolje?" "Da." Uinilo joj se da bi pitanje, kako se osjea, bilo neprimjereno u ovom trenutku. Kako bi se bilo koja ena u istoj situaciji osjeala? Umjesto toga, Meghan je upitala: "Odgovara li vam devet sati?" "Da, i hvala ti." Premda je bol bila duboko urezana u njeno lice, inilo se da se Frances Grolier sljedeeg jutra uspjela smiriti. Kad je otvorila vrata, rekla je Meghan: "Skuhala sam kavu." Sjele su na kau sa alicama u rukama. Njihova su tijela bila ukoeno okrenuta jedno prema drugom. "Reci mi kako je Annie umrla", naredila je. "Sve mi reci. Moram znati." Meghan je poela: "Bila sam na zadatku u bolnici Roosevelt-St Luke u New Yorku ..." Kao i u razgovoru sa svojom majkom, nije pokuavala ublaiti priu. Spomenula joj je i poruku koju je primila faksom i na kojoj je pisalo: Pogreka. Arenie je bila popreka. Grolierova se nagnula prema naprijed, njene su oi sijevale. "to misli, to to znai?" "Ne znam." Nastavila je. Nita nije preutjela. Rekla joj je za komadi papira koji je pronaen u Annienom depu, za krivotvorene papire Helene Petrovic i za njenu smrt i na kraju je spomenula nalog za uhienje njenog oca. "Pronali su njegov auto. Moda znate, a moda i ne, da je tata imao dozvolu za pitolj. Njegov je pitolj pronaen u autu i uspostavilo se da je to oruje kojim je Helene Petrovic ubijena. Ja jednostavno ne mogu vjerovati da bi on mogao oduzeti neiji ivot." "Niti ja." "Sino ste mi rekli da je mogue da je tata iv." "Mislim da je mogue." Frances Grolier je rekla: "Meghan, nakon dananjeg dana nadam se da se vie nikada neemo sresti. Meni bi to teko palo, a pretpostavljam da se ni ti ne bi najbolje osjeala. Ali tebi i tvojoj majci dugujem objanjenje. Tvog sam oca upoznala prije dvadeset i sedam godina u trgovini Palomino Leather. Kupovao je torbu za tvoju mamu i dvoumio se izmeu dvije. Zamolio me je da mu pomognem i onda me pozvao na ruak. Tako je poelo." "U to je vrijeme bio u braku tek tri godine ", Meghan je tiho rekla. "Znam da su moja mama i moj tata bili sretni zajedno. Ne razumijem zato mu je bila
136

potrebna veza i s vama." Osjetila je da je njen glas zvuao optuujue i bez saaljenja, ali nije si mogla pomoi. "Znala sam da je oenjen", rekla je Frances. "Pokazao mi je tvoju sliku i sliku tvoje mame. Na povrini, Edwin je imao sve: arm, dobar izgled, bio je zanimljiv i inteligentan. A unutra, bio je oajniki nesiguran u sebe. Meghan, pokuaj razumjeti i oprostiti mu. Tvoj je otac jo uvijek bio povrijeeno dijete koje se bojalo da e ponovo biti naputeno. Trebao je jo jedno mjesto gdje je uvijek mogao doi, mjesto gdje se osjeao dobrodolim." Njene su se oi napunile suzama. "I meni i njemu je to odgovaralo. Ja sam ga voljela, ali nisam eljela prihvatiti odgovornost koju namee brak. eljela sam biti slobodna i postati najbolja kiparica. Meni je takva veza odgovarala. Otvorena, bez obveza i odgovornosti." "Zar dijete nije predstavljalo obvezu i odgovornost?" Meghan je upitala. "Annie nije bila dio plana. Kad sam otkrila da sam u drugom stanju, kupili smo ovu kuu i rekli svima da smo se vjenali. Od tada je tvoj tata bio razapet izmeu dvije obitelji. Uvijek je pokuavao biti dobar otac i tebi i Annie, no neprestano je osjeao da ne uspijeva." "Zar se nije bojao da bi ga mogli otkriti?" Meghan je upitala. "Zar se nije bojao da e naletjeti na nekoga kao onda kad je sreo svog polubrata?" "Taj ga je strah proganjao. Dok je odrastala, Annie je poela postavljati sve vie i vie pitanja. Vie nije vjerovala u priu da njen tata radi na vanom, strogo povjerljivom poslu za vladu. Postajala je sve poznatija putopisna spisateljica. Tebe se vialo na televiziji. Kad je Edwin patio od jakih bolova u predjelu prsa prolog studenog, nije elio otii u bolnicu na pretrage. elio se vratiti u Connecticut. Rekao je:Ako umrem, moe reiAnnie da sam bio na nekom vanom zadatku na koji me je uputila vlada." Sljedei put kad je doao, dao mi je obveznicu na dvjesto tisua dolara koja je glasila na moje ime. Novac od osiguranja, zakljuila je Meghan. "Rekao je da ste ti i mama zbrinute u sluaju da mu se neto dogodi, ali da ja nisam." Meghan nije nita rekla Frances Grolier. Znala je da Frances nije palo na pamet da zbog injenice da nisu uspjeli pronai tatino tijelo, osmrtnica nije bila izdana: Osim toga, znala je da bi njena mama radije sve izgubila, nego uzela novac koji je tata dao ovoj eni. "Kad ste posljednji put vidjeli mog oca?" upitala je. "Odavde je otiao dvadeset i sedmog sijenja. Uputio se u San Diego kako bi posjetio Annie i onda se sljedeeg jutra, dvadeset i osmog, ukrcao na let za Connecticut." "Zato vjerujete da je jo uvijek iv?" Meghan je prije odlaska morala postaviti to pitanje. Vie je od svega eljela to prije otii od ove ene koju je istovremeno saalijevala i prezirala. "Zato to je kad je odlazio, bio jako uznemiren. Od svog je pomonika saznao neto to ga je uasnulo." "Victora Orsinija?" "Da, tako se zvao." "to je saznao?"
137

"Ne znam. Ali znam da posao nije ba najbolje iao posljednjih nekoliko godina. Osim toga, u novinama je izaao lanak o proslavi sedamdesetog roendana doktora Georgea Manninga koju je organizirala njegova kerka koja ivi kojih pedesetak kilometara odavde. U lanku su citirali rijei doktora Manninga koji je izjavio da planira raditi jo jednu godinu i onda otii u mirovinu. Tvoj je tata rekao da je Klinika Manning njihov klijent i nazvao je doktora Manninga. elio mu je predloiti da Collins i Carter Executive Search posreduje prilikom pronalaska njegove zamjene. Taj ga je razgovor jako uznemirio." "Zato?" Meghan je hitro upitala. "Zato?" "Ne znam." "Pokuajte se sjetiti. Molim vas. To mi je jako vano." Grolierova je odmahnula glavom. "Edwin je na odlasku rekao: Sve ovo postaje previe za mene ... Sve su novine pisale o nesrei na mostu. Vjerovala sam da je mrtav i svima sam rekla da je poginuo u avionskoj nesrei u inozemstvu. Annie nije bila zadovoljna mojim objanjenjem. Kad ju je posjetio u njenom stanu posljednjeg dana, Edwin joj je dao novac da si kupi neto za obui. Dao joj je est novanica od sto dolara. Mislim da nije primijetio da mu je ispao iz depa papir iz Drumdoe Inna s tvojim imenom i brojem telefona. Ona ga je pronala i zadrala." Usna Frances Grolier se poela trzati. Njen se glas raspuknuo kad je rekla: "Prije dva tjedna Annie je dola ovamo i zahtijevala da joj kaem istinu. Nazvala je tvoj broj. Ti si se javila 'Meghan Collins', a ona je spustila slualicu. Traila je da joj pokaem osmrtnicu njenog oca. Nazvala me laovom i zahtijevala da joj kaem gdje se Edwin nalazio. Konano sam joj rekla istinu i preklinjala ju da ne pokua stupiti u vezu s tobom ili tvojom mamom. Sruila je Edwinovo poprsje koje sam sama napravila i izjurila odavde. Nisam ju vie vidjela." Grolierova je ustala, ruku stavila na policu iznad kamina i prislonila na nju glavu. "Sino sam razgovarala sa svojim odvjetnikom. Poi e sa mnom u New York sutra poslijepodne. Idem identificirati Annieno tijelo i organizirati prijevoz ovamo. ao mi je zbog svih neugodnosti kojima ete zbog ovog ti i tvoja mama biti izloene." Meghan je imala jo jedno pitanje koje je morala postaviti. "Zato ste prije neku veer ostavili poruku na telefonskoj sekretarici mog oca?" "Zato to sam mislila da e, ako je jo uvijek iv i ako linija nije iskljuena, iz navike provjeriti poruke. Na taj sam nain stupala s njim u vezu ako sam ga hitno trebala. Svako je jutro, oko est sati, provjeravao poruke." Ponovo je pogledala Meg. "Nemojte dozvoliti da vam bilo tko kae da je Edwin Collins sposoban ubiti zato jer nije." Zastala je. "Ali sposoban je zapoeti nov ivot u kojem ne bi bilo tebe ili tvoje mame. Ili mene i Annie." Frances Grolier se jo jednom okrenula na drugu stranu. Vie nisu imale nita za rei jedna drugoj. Meghan je posljednji put pogledala bronano poprsje svog oca. Zatim je otila, tiho zatvorivi vrata iza sebe.
138

U srijedu ujutro, im se Kyle ukrcao u kolski autobus, Mac se uputio u bolnicu Valley Memorial u Trentonu u New Jerseyju. Sino za veerom, kad je Kyle na tren otiao od stola, Catherine je na brzinu prepriala njemu i Phillipu razgovor s Meghan. "Ne znam puno, ali znam da je ta ena imala dugogodinju vezu s Edwinom; misli da je jo uvijek iv a mrtva djevojka koja lii na Meg je njena kerka." "ini se da sve vrlo dobro podnosi", primijetio je Phillip, "ili jo uvijek ne eli sebi priznati?" "Ne znam vie to osjeam", odgovorila je, a i brinem se za Meg. Znate koliko je voljela oca. Nikada jo nikog nisam ula da je toliko povrijeen kao to je bila Meghan danas dok smo razgovarale." Zatim se Kyle vratio te su promijenili temu. Vozei prema jugu, cestom broj 684 kroz Westchester, Mac je pokuavao prestati misliti na Meghan. Ona je bila luda za Edwinom Collinsom. Bila je prava tatina ki. Znao je da svih proteklih mjeseci, otkad je mislila da joj je tata mrtav, prolazila kroz pakao. Koliko joj je puta elio rei da mu se povjeri, da pusti sve van, da prestane svu bol zadravati u sebi. Moda je trebao ustrajno ruiti zidove koje je sagradila prema njemu. Boe, koliko je vremena protratio tjeei samog sebe i saalijevajui se zbog Gingerinog odlaska. No konano postajemo iskreni, rekao je samom sebi. Svi su znali da se ne bi trebao vezati s Ginger. Reakcije gotovo da su bile otvorene kad su objavili zaruke. Meg je imala hrabrosti sve rei, a bilo joj je samo devetnaest godina. U pismu koje mu je napisala rekla je da ga voli i da bi trebao znati da je ona jedina djevojka s kojom bi trebao biti. "ekaj me, Mac", bile su rijei kojima je zavrila pismo. Ve dugo vremena nije razmiljao o tom pismu. No u posljednje se vrijeme sve ee hvatao kako razmilja o njemu. Bilo je pitanje vremena kad e netko doi i identificirati An-nieno tijelo i kad e se otkriti da je Edwin Collins vodio dvostruki ivot. Hoe li Catherine Collins zakljuiti da ne eli ivjeti u kraju u kojem su svi poznavali Eda? Hoe li zakljuiti da eli poeti novi ivot negdje drugdje? To bi se moglo dogoditi, pogotovo ako izgubi Inn. A to takoer znai da ni Meghan ne bi ostala ovdje. Ta je misao sledila Macovu krv. Ne moe promijeniti prolost, pomislio je Mac, ali moe neto uiniti za budunost. Otkrie je li Edwin Collins iv, ili otkrie onoga to mu se zapravo dogodilo, ako nije iv, oslobodilo bi Meg i Catherine jada i neizvjesnosti. Prvi korak k tome bi moglo biti otkrie je li se Helene Petrovic, dok je jo radila kao tajnica u Dowling centru, viala s nekim doktorom. Mac je obino uivao u vonji. To je bilo vrijeme kad je mogao nesmetano razmiljati. Danas, kako bilo, njegove su misli bile kaotine, pune nerijeenih pitanja. Put do Westchestera preko mosta Tappan Zee uinio mu se
139

duim nego obino. Most Tappan Zee - sve je tu poelo prije gotovo punih deset mjeseci, pomislio je. Do Trentona mu je preostalo jo sat i pol vonje. U bolnicu Valley Memorial je stigao u deset i trideset i odmah je potraio direktora. "Juer sam zvao i rekao je da e me primiti." Frederik Schuller je bio zbijen ovjek ije je dranje pobijao njegov brz i topao osmijeh. "uo sam za vas, doktore MacIntyre. ini mi se da je va rad na podruju lijeenja genetskom terapijom postao jako zanimljiv." "Jako zanimljiv", ponovio je Mac. "Na rubu smo otkria prevencije mnogih bolesti. Najtei je dio posla biti strpljiv prilikom testiranja kad znate da toliko ljudi eka odgovore." "Slaem se. Ja nisam toliko strpljiv i zato sam zakljuio da ne bih bio dobar istraiva. A sve ovo znai da ste, budui da ste uzeli slobodan dan i doli ak ovamo, imali jako dobar razlog. Moja mi je tajnica rekla da je hitno." Mac je kimnuo. Drago mu je bilo to je Schuller odmah preao na stvar. "Ovamo sam doao zbog skandala na Klinici Manning." Schuller se namrgodio. "Ondje je doista zavladala uasna situacija. Ne mogu vjerovati da bi bilo koja ena koja je u Dowling centru radila kao tajnica, uspjela pronai posao kao embriolog. Netko je ozbiljno pogrijeio." "A moda je netko poduio jako nadarenog uenika, premda iz svega to je otkriveno, ne dovoljno dobro. U tom laboratoriju otkrivaju mnoge probleme. Radi se o velikim problemima kao to su krivo oznaavanje epruveta u kojoj su sauvani embriji pa ak i namjerno unitavanje istih." "Ako bilo koje podruje zahtijeva pravnu regulaciju, onda je izvantjelesna oplodnja prva na listi. Mogunost pogreke je ogromna. Oplodite jaje krivim sjemenom i ako se embrio uspjeno implantira, rodit e se dijete ija se genetska struktura razlikuje za pedeset posto od one koju roditelji imaju pravo oekivati. Takvo dijete moe genetski naslijediti zdravstveni poremeaj koji je nemogue predvidjeti. Ono -" iznenada je prestao priati. "Oprostite, znam da propovijedam obraenom. Kako vam mogu pomoi?" "Meghan Collins je kerka Edwina Collinsa - ovjeka koji je optuen da je smjestio Helene Petrovic na osnovu njenih krivotvorenih papira na Kliniku Manning. Meg je izvjestiteljica PCD Channela 3 u New Yorku. Proli je tjedan razgovarala s upraviteljem Dowling centra o Helene Petrovic. ini se da su neki od njenih kolega u centru mislili da je izlazila s jednim doktorom iz bolnice, no nitko ne zna o kome se radi. Ja pokuavam pomoi Meg da ga pronae." "Zar Helene Petrovic nije napustila centar prije est godina?" "Prije skoro sedam godina." "Doktore MacIntyre, znate li koliko ljudi broji nae osoblje?" "Da", odgovorio je Mac. "Osim toga znam da postoje i konzultanti koji nisu lanovi osoblja, ali ih redovito pozivate. Znam da je ovo tapkanje u mraku, ali u ovom trenutku, dok su istraitelji uvjereni da je Edwin Collins ubio Helene
140

Petrovic, moete zamisliti u kakvom je stanju njegova kerka i koliko eli otkriti je li postojao netko u njenom ivotu tko je imao razloga poiniti ubojstvo." "Da, razumijem." Schuller je poeo neto zapisivati u blok. "Znate li otprilike koliko je dugo Helene Petrovic izlazila s tim doktorom?" "Iz onoga to sam uo, zakljuujem kojih godinu ili dvije prije nego je prela u Connecticut. Ali to je samo pretpostavka." "I to je neto za poetak. Zato ne bismo pregledali zapise nainjene u tri godine koliko je radila u Dowling centru? Vi mislite da bi to mogla biti ista osoba koja joj je pomogla da stekne iskustvo i znanje kojim se uspjela predstaviti kao netko tko je zavrio potrebno medicinsko kolovanje?" "Opet vam moram rei da nagaam." "U redu. Pobrinut u se da dobijete listu. Neemo izostaviti ni ljude koji su radili na fetalnim istraivanjima ili u DNK laboratorijima. Svi tehniari nisu lijenici, ali oni zaista znaju svoj posao." Ustao je. "to ete uiniti s listom? Bit e jako duga." "Meg e istraiti osobni ivot Helene Petrovic. Sakupit e sva imena njenih prijatelja i poznanika iz Rumunjskog drutva. Ta emo imena usporediti s imenima koja ete nam vi poslati." Mac je gurnuo ruku u dep. "Ovo je kopija registra imena cjelokupnog medicinskog osoblja Klinike Manning dok je i Helene radila ondje. elio bih ju ostaviti vama. Bilo bi mi drago kada biste, kao prvo, potraili ova imena u raunalu." Ustao je. "Znam da ovo slii traenju igle u plastu sijena, ali bit emo zahvalni na bilo kakvoj pomoi koju nam moete pruiti." "Moglo bi potrajati nekoliko dana, no dostavit u vam podatke koje traite", Schuller je rekao. "elite li da vam ih poaljem?" "Mislim da bi najbolje bilo kada biste ih poslali ravno na adresu Meghan Collins. Ostavit u ju, kao i njen broj telefona, kod vae tajnice." Schuller ga je otpratio do vrata njegovog ureda. Mac se dizalom spustio do predvorja. Kad je zakoraio u hodnik, proao je pored djeaka Kyleovih godina koji je sjedio u invalidskim kolicima. Cerebralna paraliza, zakljuio je. Jedna od bolesti ije su uzroke poeli otkrivati putem genetske terapije. Djeak mu se nasmijao. "Bog, jesi li ti lijenik?" "Da, ali onaj koji ne lijei bolesne." "Takvi su mi najdrai." "Bobby!" njegova ga je majka pozvala. "I ja imam sina koji bi se jako dobro sloio s tobom." Mac je pomilovao djeakovu kosu. Sat iznad recepcije pokazivao je jedanaest i petnaest. Mac je odluio kupiti sendvi i Coca Colu u bolnikom restoranu, sjesti u auto, usput jesti i vratiti se na posao. Na taj e se nain u laboratorij vratiti najkasnije do dva sata i uspjeti iskoristiti poslijepodne za posao.

141

Sjetio se da je u trenutku, kad je proao pokraj djeaka u invalidskoj stolici, odluio da vie ne smije gubiti vrijeme, ve da se mora vratiti na posao i pokuati to prije otkriti tajne genetske terapije. Ako nita drugo, juer je zaradio dvjesto dolara. Bernieju je to bila jedina utjeha koju je mogao pronai u srijedu ujutro. U pono je otiao na spavanje i spavao vrsto do jutra zato to je zaista bio umoran, no nije se dobro osjeao. Dananji je dan morao biti bolji; moda e vidjeti Meg. Njegova mama je na nesreu bila loe raspoloena. "BERNARDE, cijelu sam no bila budna. Muili su me sinusi i glavobolja. Neprestano sam kihala. elim da popravi one stepenice i privrsti ogradu tako da ponovo mogu sii u podrum. Sigurna sam da ga ne isti redovito. Sigurna sam da se dolje nagomilala praina." "Mama, nisam dobar za popravke. Sve su stepenice klimave. Osjetio sam da se jo jedna stuba olabavila. Zar doista eli ponovo pasti i ozlijediti se?" "Ne mogu si dozvoliti jo jednu ozljedu. Tko bi odravao ovo mjesto? Tko bi ti kuhao? Tko bi se brinuo o tebi i pazio da ponovo ne upadne u nevolje?" "Mama, trebam te." "Ljudi moraju jesti ujutro, a ja ti uvijek pripremim neto dobro." "Znam to, mama." Danas mu je pripremila zobenu kau koja ga je podsjetila na zatvorsku hranu. Kako bilo, Bernie je bez prigovora pojeo sve iz zdjele i ispio sok od jabuke. Osjetio je olakanje kad je sjeo za volan i natrake izaao s prilaza. Mahnuo je mami i viknuo: "Bog." Bilo mu je drago da ju je slagao i da joj je rekao da se jo jedna stepenica olabavila. Jedne veeri, prije deset godina, rekla mu je da e ujutro sii u podrum kako bi provjerila je li ist. Znao je da joj to ne smije dozvoliti. U to je vrijeme tek kupio svoj prvi policijski scanner. Mama bi otkrila da je skup. Mislila je da dolje ima samo stari televizor koji je gledao na veer nakon to bi ona otila na spavanje. Mama nikad nije otvarala raune njegove kreditne kartice. Govorila je da se mora sam nauiti brinuti o sebi. I telefonski raun mu je davala neotvoren, zato to, rekla je: "Ja nikada nikog ne zovem." Nije imala pojma koliko je novaca troio na elektronsku opremu. Te veeri, prije deset godina, kad je uo njeno hrkanje i uvjerio se da vrsto spava, olabavio je najgornju stepenicu. Pad je bio straan. Njen je kuk bio zgnjeen i morao ju je mjesecima nositi, ali isplatilo se. Je li mama nakon toga silazila u podrum? Ne, nije. Bernie je nevoljko odluio provesti jutro radei. Meghanina mu je mama rekla da se Meg vraa danas, a to je moglo znaiti bilo koje vrijeme. Nije ponovo mogao nazvati i predstaviti se kao Tom Weicker. Meghan je moda ve nazvala postaju i otkrila da ju Tom nije zvao.
142

Dan nije bio dobar za posao. Stao je pokraj odjela za prtljagu s ostalim taksistima i vozaima skupih limuzina koji su u rukama drali natpise s imenima ljudi koje su ekali. Prilazio je putnicima koji su se sputali pokretnim stepenicama. "ist automobil, jeftiniji od utih taksija, izvrstan voza." Njegove su usne bile namjetene u osmijeh. No problem je bio u tome to je uprava aerodroma postavila mnotvo upozorenja putnicima da ne ulaze u automobile koji nemaju dozvolu Taxi ili Limousine slube. Mnogi su ljudi u prvom trenu prihvaali njegovu ponudu, no ubrzo su odustajali. Jedna mu je starica dozvolila da joj ponese prtljagu do izlaza. Zatim mu je rekla da e ga priekati ode po auto. Pokuao je sa sobom ponijeti njene torbe, no ona je poela vikati na njega zahtijevajui da ih stavi na pod. Ljudi su se poeli okretati prema njemu. Da su barem bili sami! Pokuala ga je dovesti u nepriliku, a on joj je samo elio pomoi. No naravno, nije elio privui panju i zato je rekao: "U redu gospoo. Odmah u dovesti auto." Kad je pet minuta kasnije stigao do izlaza, nje vie nije bilo. To je bilo dovoljno da pobjesni. Danas nee razvoziti budale. Ignorirajui par koji je vikao za njim pitajui kolika je cijena do Manhattana, otiao je, odvezao se do Grand Central Parkwaya i plativi mostarinu za most Triborough, odabrao je izlaz Bronx - onaj koji je vodio prema Novoj Engleskoj. U podne je ruao, hamburger i pivo, u baru Drumdoe Inna gdje mu je Joe, konobar, poelio dobrodolicu kao i svakom stalnom gostu. Catherine je u srijedu ujutro otila u Inn gdje je ostala radei u uredu do jedanaest i trideset. Imali su dvadeset rezervacija za ruak. ak i da dozvoli da sluajni gosti objeduju kod njih, znala je da e Tony bez greke obaviti posao u kuhinji. A ona je odluila otii kui i nastaviti pregledavati Edwinove dosjee. Kad je prola pokraj recepcije, pogledala je u bar. U njemu se nalazilo desetak ili dvanaestak ljudi. Neki od njih su drali jelovnik u rukama. Nije loe za radni dan. Nije bilo sumnje da je posao poeo cvjetati. U vrijeme veere imaju dosta gostiju, gotovo onoliko koliko su znali imati prije recesije. No to jo uvijek ne znai da e uspjeti zadrati ovo mjesto. Ula je u auto razmiljajui o tome kako je luda zato to se ne moe natjerati da prepjeai kratku udaljenost izmedu Inna i kue. Uvijek sam u urbi, pomislila je, no na alost, to moda nee jo dugo potrajati. Nakit koji je zaloila nije joj donio ni priblino novaca koliko je oekivala. Zlatar joj je ponudio da sve stavi na prodaju, ali i upozorio da su cijene na tritu niske. "Ovo su predivni komadi", rekao je, "a znam da e cijene s vremenom porasti. Osim ako vam zaista nije potreban novac, molim vas, nemojte ga prodavati."
143

I nije. Zaloivi ga u Provident Loanu, ako nita drugo, dobila je dovoljno novaca da podmiri kvartalni porez za Inn. Ali za tri e mjeseca stii nova naplata. Na radnom je stolu nala poruku agresivnog posrednika za kupovinu i prodaju riekretnina. "Jeste li zainteresirani za prodaju Inna? Moda imamo pravog kupca." Leinar pokuava iskoristiti situaciju u kojoj se nalazim i natjerati me na prodaju, zakljuila je dok se vozila makadamom prema izlazu iz parkiralita. A moda u morati prihvatiti njegovu ponudu. Na tren je stala i pogledala natrag prema Innu. Njen ga je otac uredio po uzoru na veliko bogatako imanje u Drumdoeu na koje se, mislio je dok je bio djeak, samo prava aristokracija usuivala kroiti. "Objeruke sam prihvatio ponudu za posao u takvom mjestu", rekao je Catherini. "A iz kuhinje sam virio kako bih vidio ostatak kue. Jednog dana obitelj je bila vani, a kuharica se saalila nada mnom. eli li vidjeti ostatak? upitala me je i povela za ruku. Catherine, ta dobra ena mi je pokazala ostatak kue. I sada znam da posjedujemo jednu poput nje." Catherine je osjetila knedlu u grlu dok je promatrala skladno georgijansko zdanje s predivnim dvokrilnim prozorima i debelim, vrstim izrezbarenim vratima od hrastovine. Bila je uvjerena da dua njenog tate jo uvijek zaviruje unutra, da dobri duh ee naokolo, da se jo uvijek odmara ispred kamina u dnevnom boravku. Proganjao bi me u sluaju da prodam Inn, pomislila je i stisnula gas. Telefon je zvonio kad je otkljuala vrata kue. Potrala se javiti. Podigla je slualicu i ula Meghanin glas. "Mama, moram pouriti. Poeli su se ukrcavati na avion. Jutros sam se vidjela s Annienom mamom. Ona i njen odvjetnik noas lete u New York kako bi identificirali Annieno tijelo. Ali, sve u ti ispriati kad doem kui. Nadam se da u stii oko deset sati." "ekat u te. O, Meg, ao mi je, ali sino sam zaboravila. Tom Weicker, tvoj ef, je nazvao i zamolio te da mu se javi." "Juer je ionako bilo prekasno. Ne bih ga nala u uredu. Zato ga ne nazove sada i kae mu da u mu se javiti sutra? Sigurna sam da mi eli ponuditi nekakav posao. Najbolje bi bilo da sada pourim. Volim te." Taj posao je Meghan jako vaan, Catherine se prekorila. Kako sam joj mogla zaboraviti rei da je gospodin Weicker zvao? Pregledala je adresar i potraila telefonski broj Channela 3. udno da mi nije dao direktan broj, pomislila je dok je ekala da ju slubenica spoji s tajnicom Toma Weickera. Zatim je zakljuila da ga Meghan najvjerojatnije ima. "Sigurna sam da e porazgovarati s vama, gospoo Collins", tajnica joj je rekla nakon to se Catherine Collins predstavila. Catherine je upoznala Toma prije godinu dana kad ju je Meghan dovela u postaju i pokazala joj gdje radi.
144

Svidio joj se premda, kako je kasnije zakljuila: "Ne bih se eljela suoiti s Tomom Weickerom nakon nekakve ozbiljne greke,." "Kako ste, gospoo Collins, i kako je Meg?" Weicker je rekao im se javio. "Dobro smo, hvala na pitanju." Objasnila je razlog svog poziva. "Ali ja nisam juer s vama razgovarao", rekao je. O, Boe, pomislila je Catherine, nisam valjda poludjela zbog svega to se poelo deavati. Ili jesam? "Gospodine Weicker, netko nas je nazvao i upotrijebio vae ime. Jeste li bilo kome rekli da nam se javi?" "Ne. Recite mi to je tono ta osoba rekla?" Catherinine su se ruke poele tresti. "elio je znati gdje je Meg i kad e se vratiti." Jo uvijek drei slualicu u ruci, sruila se na stolicu. "Gospodine Weicker, netko je iz ume iza kue prije neku veer snimao Meghan dok je sjedila u blagovaonici." "Jeste li obavijestili policiju?" "Da." "Onda im recite i za taj poziv. I, molim vas, obavijestite me ako se nastave. Recite Meg da nam nedostaje." To je zaista mislio. Znala je da je tako, a osim toga zvuao je iskreno zabrinuto. Catherine je shvatila da bi Meg Weickeru dala ekskluzivnu priu o svemu to je saznala u Scottsdaleu o mrtvoj djevojci koja lii na nju. Nema naina da ju sakriju od medija, zakljuila je Catherine. Meg je rekla da Frances Grolier sutra dolazi u New York kako bi preuzela tijelo svoje keri. "Gospoo Collins, je li sve u redu?" Catherine je odluila. "Da, ali postoji neto to biste morali saznati prije svih ostalih. Meg je juer otputovala u Scottsdale u Arizoni, zato ..." Rekla mu je sve to je znala i onda odgovorila na nekoliko pitanja koja joj je postavio. Posljednje je bilo najtee. "Kao novinar, moram vas upitati sljedee, gospoo Collins. to sada osjeate prema svom suprugu?" "Ne znam vie to osjeam prema njemu", Catherine je odgovorila. "Znam da mi je jako, jako ao Frances Grolier. Njena je ki mrtva, a moja je iva i veeras e biti sa mnom." Kad je konano spustila slualicu, Catherine je otila u blagovaonicu i sjela za stol na kojem su se nalazili raireni papiri. Vrcima je prstiju poela trljati one kapke. Poela ju je boljeti glava. Osjeala je tupu, dosadnu bol. Zvono je tiho zazvonilo. Moli se Bogu da to nisu ljudi dravnog tuitelja ili izvjestitelji, pomislila je dok je skupljala snagu da ustane. Kroz prozor je vidjela visokog mukarca koji je stajao na trijemu. Tko je to? Ugledavi njegovo lice, iznenaena, pourila je otvoriti vrata. "Dobar dan, gospoo Collins", rekao je Victor Orsini. "Oprostite, znam da sam vas prije trebao nazvati, ali budui da sam se naao u susjedstvu, odluio sam navratiti. Nadam se da su kod vas neki papiri koje je Edwin moda stavio u svoje dosjee. Imate li to protiv da ih pregledam?"
145

Meghan se ukrcala na let American West 292 koji je iz Phoenixa poletio u jedan i dvadeset i pet, a u New York je trebao stii u osam i pet ujutro. Bila je zadovoljna sjedalom do prozora. Srednje je sjedalo bilo prazno, no na onom do prolaza je sjedila ena etrdesetih godina kojoj je ini se bilo do razgovora. Da bi ju izbjegla, Meg je spustila sjedalo i sklopila oi. U svojoj je glavi ponavljala svaki detalj razgovora s Frances Grolier. Osjeaji su joj bili pomijeani. Bila je ljuta na oca. Bila je ljuta na Frances. Osjeala je ljubomoru zato to je postojala jo jedna kerka koju je njen tata volio. Osjeala je znatielju. Zanimalo ju je kakva je bila Annie. Znala je da je bila putopisna spisateljica. Najvjerojatnije je bila jako inteligentna. Liila je na mene. Bila je moja polusestra, pomislila je Meghan. Jo uvijek je disala kad su ju doveli u odjel za hitni prijem. Ja sam bila s njom kad je umrla, a nikada nisam znala da je postojala. Osjeala je saaljenje prema svima: prema Frances Grolier i Annie, prema svojoj mami i sebi. I prema tati, pomislila je Meghan. Moda u jednog dana biti u stanju gledati na tatu na nain na koji ga Frances gleda. Moda u ga jednog dana moi prihvatiti kao malog djeaka koji je osjeao sigurnost samo s jo jednim mjestom na koje je mogao otii, jo jednim mjestom gdje je znao da ga ele. Pa ipak, njen je otac imao dva doma u kojima su ga voljeli, pomislila je. Zar su mu bila potrebna oba da nadoknade ona dva koja je upoznao dok je bio dijete, dva doma u kojima ga nisu voljeli, a niti eljeli? U avionu su otvorili bar. Meghan je naruila au crnog vina i polako ga pijuckala sretna zato to je osjetila da toplina ponovo tee njenim venama. Pogledala je na stranu. Vedra ena koja je sjedila do prolaza bila je usredotoena na knjigu. Servirali su i ruak. Meghan nije bila gladna, no pojela je salatu, pecivo i popila kavu. Njena se glava razbistrila. Iz torbe je izvadila blok, nastavila pijuckati drugu alicu kave i poela ispisivati biljeke. Komad papira s njenim imenom i brojem telefona je uzrokovao Annienu svau s Frances, njeno zahtijevanje da sazna istinu. Frances je rekla da me Annie nazvala i spustila slualicu, pomisli la je Meghan. Da je barem onda razgovarala sa mnom. Moda nikada ne bi dola u New York. Moda bi jo uvijek bila iva. Kyle je najvjerojatnije vidio Annie dok se vozila Newtownom. Da li ju je jo netko vidio? Zanima me je li joj Frances rekla gdje je tata radio? Meghan se zapitala i zapisala pitanje.

146

Doktor Manning. Frances je rekla da se tata uzrujao dok je s njim razgovarao dan prije njegova nestanka. Za novine je doktor Manning izjavio da je razgovor bio prijateljski. to li je onda moglo uzrujati tatu? Victor Orsini. Je li on klju svemu ovome'? Frances je rekla da je tata bio uasnut neim to je saznao od njega. Orsini. Meghan je podertala njegovo ime tri puta. Poeo je raditi u vrijeme kad je Helene Petrovic predloena kao kandidat za Kliniku Manning. Postoji li kakva veza? Posljednja je biljeka bila kratka. Sastojala se od etiri rijei. Je li tata iv? Avion je sletio, tono na vrijeme, u osam sati. Kad je Meghan odvezala sigurnosni pojas, ena koja je sjedila do prolaza je zatvorila knjigu i okrenula se prema njoj. "Maloprije sam otkrila", rekla je veselo. "Ja imam turistiku agenciju i potpuno mi je jasno da postoje trenuci kad ovjeku nije do razgovora. Primijetila sam da se vi tako osjeate i zato vas nisam gnjavila. No znala sam da vas znam odnekud. Upoznale smo se prole godine na konferenciji ASTA u San Franciscu. Vi ste Annie Collins, spisateljica putopisa, zar ne?" Bernie se nalazio u baru kad je na odlasku Catherine zavirila u njega. Promatrao je njen odraz u ogledalu, no, kad je zavirila u bar, brzo je skrenuo pogled i podigao jelovnik. Nije elio da ga primijeti. Smatrao je da nije dobro kad ljudi ukazuju posebnu panju drugim ljudima. Mogli bi poeti postavljati pitanja. Iz onoga to je vidio u ogledalu, mogao je rei da je Meghanina mama prava dama. Gdje li je Meghan bila? Bernie je naruio jo jedno pivo i onda se zapitao je li mogue da ga je konobar, Joe, poeo promatrati kao policajci kad bi ga zaustavili i pitali kamo ide. Sve to je mogao rei bilo je: "Nigdje, eem", a oni bi nastavili s pitanjima: "Zato?", "Koga ovdje poznajete?", "Da li esto dolazite ovamo?" Bila su to pitanja o kojima nije elio da ljudi iz ovog kraja ponu razmiljati. Najvaniji je dio bio da se ljudi naviknu na njega. Kad se ovjek navikne na nekoga, zapravo ga prestane zamjeivati. On i njegov zatvorski psihijatar su razgovarali o tome. Neto to je osjetio, upozorilo ga je da bi bilo preopasno da se ponovo uputi u umu,iza Meghanine kue. S obzirom na to kako je onaj klinjo vikao, netko je zacijelo pozvao policiju. Moda sada straare oko kue. Ali ako vie nikada ne sretne Meghan zato to je na prisilnom odmoru s Channela 3 i ako se ne bude mogao pribliiti njenoj kui, gdje e ju vidjeti? Dok je ispijao drugu au pive, sjetio se odgovora. Bio je jednostavan. Ovo nije bio samo restoran, ve i motel. Ljudi su odsjedali ovdje. Vani je stajao natpis: IZNAJMLJUJEMO SOBE. Kroz prozor se na junoj strani najvjerojatnije prua jasan pogled na Meghaninu kuu. Ako iznajmi sobu u koju bi mogao dolaziti i odlaziti kad god hoe, nitko u tome ne bi pronaao nita
147

sumnjivog. Oekivali bi da je njegov auto parkiran na parkiralitu preko noi. Mogao bi rei da je njegova mama u bolnici iz koje izlazi za nekoliko dana i da joj je potrebno da ode nekamo i odmori se. "Jesu li ove sobe skupe?" upitao je konobara. "Moram pronai nekakvo mjesto gdje bi se moja mama mogla odmoriti i povratiti snagu. Nadam se da me razumijete. Ozdravila je, ali jo uvijek je slaba i ne moe se sama o sebi brinuti." "Sobe za goste su jako udobne", rekao mu je Joe. "Prije dvije su ih godine renovirali. Trenutano nisu jako skupe. Ovo je period izmeu sezona. Za kojih tri tjedana e porasti, negdje oko Dana zahvalnosti, i nee se mijenjati do kraja zimske sezone. Onda, do travnja ili svibnja, cijene su ponovo nie." "Moja mama uiva u suncu." "Znam da je vie od pola soba prazno. Razgovarajte s Virginijom Murphy. Ona je pomonica Catherine Collins i brine se gotovo o svemu." Soba koju je Bernie izabrao bila je vie nego zadovoljavajua. Smjetena na junoj strani Inna, bila je okrenuta ravno prema kui Collinsovih. ak se niti sa svom elektronskom opremom koju je u posljednje vrijeme kupio nije pribliio ogranienju na kreditnoj kartici. Ovdje je mogao odsjesti dugo vremena. Murphy ju je prihvatila s ljubaznim osmijehom na usnama. "Kad e vaa mama doi, gospodine Heffernan?" upitala ga je. "Za nekoliko dana", Bernie je objasnio. "No ja u koristiti sobu dok ne izae iz bolnice. Vonja odavde do Long Islanda predugo traje da bih vozio svaki dan." "Slaem se s vama, a i promet je gust. Imate li prtljagu?" "Kasnije u se vratiti s njom." Bernie je otiao kui. Nakon veere s mamom, rekao joj je da ga je ef zamolio da odveze slubeni automobil u Chicago. "Nee me biti tri dana, mama. Auto je skup i ne ele da urim. Vratit u se autobusom." "Koliko e te platiti?" Bernie je nasumce odabrao iznos. "Dvjesto dolara po danu, mama." Negodovala je. "Muka mi je kad pomislim koliko sam radila kako bih te uzdravala i koliko sam bila plaena, a ti dobiva dvjesto dolara po danu za vonju nekakve limuzine." "eli da veeras krenem." Bernie je otiao u svoju sobu i spakirao neto odjee u crni najlonski kofer koji mu je mama kupila na jednoj kunoj rasprodaji prije mnogo godina. Nije izgledao loe. Mama ga je oistila. Sa sobom je ponio i mnotvo kaseta za njegovu kameru, sve objektive i svoj mobitel. Pozdravio se s mamom, ali nije ju poljubio. Nikada se nisu poljubili. Mama to nije voljela. Kao i uvijek, stajala je na vratima i promatrala ga kako izlazi s prilaza do kue. Njene su posljednje rijei bile: "Pazi da ne upadne u neprilike, Bernarde."
148

Meghan je stigla kui neto poslije deset i trideset. Njena je mama pripremila sir, slane kekse i groe te ih postavila na mali stol u dnevnom boravku. Bocu je vina stavila u posudi s ledom. "Mislila sam da e ti biti potrebno neto to e te opustiti." "I bila si u pravu. Odmah u sii. Idem se samo presvui u neto udobnije." Sa sobom je ponijela torbu, presvukla se u pidamu, ogrnula kuni ogrta i navukla papue, umila je lice, zaeljala kosu i sloila ju u rep. "Bolje se osjeam", rekla je kad se vratila u dnevni boravak. "Ima li to protiv ako te zamolim da veeras ne razgovaramo o svemu? Ono najbitnije zna. Tata i Anniena mama su bili u vezi dvadeset i sedam godina. Posljednji ga je put vidjela kad je krenuo natrag k nama i nikad se nije vratio. Ona i njen odvjetnik lete veeras iz Phoenixa u jedanaest i dvadeset i pet. U New York stiu sutra u est sati." "Zato nije priekala do sutra? Zato bi bilo tko elio putovati cijelu no?" "Pretpostavljam da u to kraem vremenu eli doi i otii iz New Yorka. Upozorila sam ju da e policija najvjerojatnije eljeti s njom razgovarati, a i da je prisustvo medija neizbjeno." "Meg, nadam se da sam dobro postupila." Catherine je na tren oklijevala. "Rekla sam Tomu `Weickeru sve u vezi tvog puta u Scottsdale. PCD je prikazao priu o Annie na vijestima u est sati, a vjerujem da e ju ponoviti i u vijestima u jedanaest. Mislim da su imali obzira prema meni i tebi, no svejedno je pria runa. Moram ti rei da sam iskljuila zvono telefona i ukljuila telefonsku sekretaricu. Dva su reportera dola na vrata, no vidjela sam njihova vozila parkirana ispred kue i nisam se javila. Pojavili su se i u Innu, a Virginia je rekla da sam otputovala." "Drago mi je da si sve ispriala Tomu", rekla je Meg. "Uivala sam radei s njim. Njemu sam eljela dati ekskluzivnu priu." Pokuala se nasmijeiti mami. "Hrabra si." "Nemamo izbora. Oh, Meg, jo neto. Tom te nije juer nazvao. Zakljuila sam da je osoba koja je zvala, pokuavala otkriti gdje se nalazi. Nazvala sam policiju. Pazit e na kuu cijelo vrijeme i redovito provjeravati umu." Catherine je izgubila kontrolu. "Meg, jako se brinem zbog tebe." Meg se zapitala tko joj je bio toliko blizak da bi upotrijebio ime Toma Weickera. Rekla je: "Mama, ne znam to se dogaa, ali za sada, nadam se da si ukljuila alarm. Jesi li?" " Da. "Onda moemo pogledati vijesti. Samo to nisu poele." Jedno je biti hrabar, pomislila je Meg, a drugo je biti svjestan injenice da nekoliko stotina tisua ljudi gleda priu u kojoj je neiji privatni ivot prikazan u detalje.
149

Gledala je i sluala dok je Joel Edison, urednik vijesti u jedanaest sati na postaji PCD, s dovoljno ozbiljnim nastupom, zapoeo s nekoliko uvodnih reenica. "Kao to smo u ekskluzivnom prilogu u vijestima u est sati prikazali, Edwin Collins, nestao dvadeset i osmog sijenja, osumnjien za ubojstvo djelatnice Klinike Manning, otac je mlade ene koja je prije dvanaest dana ubijena noem u sreditu Manhattana. Gospodin Collins ..." "Takoer otac Meghan Collins, izvjestiteljice nae postaje ... nalog za uhienje ... imao dvije obitelji ... poznat u Arizoni kao suprug istaknute kiparice Frances Grolier ..." "Vidim da su i sami malo istraivali", rekla je Catherine. "Ja im nisam sve ovo rekla." Konano su pustili reklamu. Meg je pritisnula gumb za gaenje na daljinskom upravljau i televizijski se ekran zacrnio. "Frances Grolier mi je rekla neto jako zanimljivo. Rekla je da je tata, posljednji put kad je bio u Arizoni, bio jako uznemiren zbog neega to je saznao od Victora Orsinija." "Victora Orsinija?" Izraz zapanjenosti na majinom licu prestraio je Meghan. "Da. Zato? Jesi li saznala neto u vezi njega?" "Danas je bio ovdje. Zamolio me je da pregleda Edwinove dosjee. Rekao je da se u njima nalaze papiri koje hitno treba." . "Je li sa sobom ponio neto? Jesi li ga ostavila samog u blagovaonici?" "Ne. Moda na kratko. Ostao je kojih sat vremena. Na odlasku je djelovao razoarano. Pitao me je jesam li sigurna da su ono svi dosjei koje smo donijele kui. Meg, zamolio me da za sada nita ne govorim Phillipu o njegovoj posjeti. Obeala sam mu, ali nisam znala kako da si sve objasnim." "Meni se ini da se u tatinim papirima nalazi neto to ne eli da naemo." Meg je ustala. "Mislim da bi bilo najbolje kad bismo sada otile na spavanje. Vjeruj mi, sutra e ovo mjesto biti puno novinara, ali ja i ti emo provesti cijeli dan pregledavajui tatine dosjee." . Na tren je zastala i onda dodala: "O Boe, bilo bi mi drago kada bismo znale to traimo." Bernie se nalazio kod prozora u svojoj sobi u Innu kad je Meghan stigla kui. U ruci je drao kameru sa zoom-objektivom i poeo je snimati u trenutku kad je upalila svjetlo u svojoj sobi. Od zadovoljstva je uzdahnuo ugledavi ju kako skida jaknu i otkopava koulju. Zatim je prila prozoru i spustila rolete, no nije ih do kraja zatvorila. Jo uvijek je mogao vidjeti njene obrise dok se kretala s jedne na drugu stranu i svlaila se. Zatim je nestrpljivo ekao kad je sila dolje. Nije znao u koji je dio kue otila. No ono to je vidio, uvjerilo ga je da je jako lukav. Policijski je automobil polagano prolazio ispred kue Collinsovih svakih dvadeset minuta. Osim toga,
150

vidio je i svjetlo baterije kojim su provjeravali umu. Policija je dobila prijavu. Traili su ga. to bi rekli da znaju da se nalazio ovdje i da ih promatra i smije im se? No morao je biti paljiv. elio je biti u Meghaninoj blizini, no sada je shvatio da to nee moi biti oko njene kue. Morat e priekati da se sama odveze nekamo. Kad ju vidi da se pribliava garai, morat e hitro sii dolje, sjesti u svoj auto i pripremiti se tako da moe krenuti im njen auto proe pokraj Inna. elio je biti nasamo s njom. elio je razgovarati s njom kao pravi prijatelj. elio je promatrati njene usne kako se uvijaju u osmijeh, njeno tijelo kako se kree kao maloprije dok je svlaila jaknu i otkopavala koulju. Meghan bi razumjela da joj ne eli uiniti nita naao. elio je biti njen prijatelj. Bernie te noi nije uspio zaspati. Nije mogao maknuti pogled s policijskih kola koja su kruila oko kue. Bio je uzbuen. Kola su ila naprijed pa natrag. Naprijed pa natrag. Naprijed pa natrag. Phillip se prvi javio u etvrtak ujutro. "Gledao sam vijesti sino, a danas je pria osvanula u svim novinama. Mogu li navratiti do vas na kratko?" "Naravno", rekla mu je Catherine. "Ako se uspije provui izmeu novinara. Ulogorili su se ispred kue." "Doi u na stranji ulaz." Bilo je devet sati. Meg i Catherine se dorukovale. "Zanima me je li se to god novog dogodilo?" Catherine je rekla. "Phillip je zvuao uznemireno." "Sjea se obeanja da nee spominjati da je Victor Orsini bio kod nas juer", Meg ju je upozorila. "Kako bilo, ja bih eljela sama provjeriti neke stvari u vezi njega." Kad je Phillip stigao, na njegovom se licu oitovala zabrinutost. "Balon je eksplodirao, ako je to prava metafora", rekao im je. "Juer su podigli prvu tubu. Obavijestili su par koji je plaao za uvanje deset zamrznutih embrija u Klinici Manning da se u laboratoriju nalazi samo sedam. Postaje jasno da je Helene Petrovic mnogo grijeila i da su do sada njeni krivotvoreni papiri uvali tajnu. Tvrtku Collins i Carter su optuili kao suuesnike." "Ne znam to bih ti mogla rei osim da mi je ao", Catherine mu je rekla. "Nisam ti ovo trebao rei. To ak i nije razlog moje posjete. Jeste li vidjeli razgovor s Frances Grolier kad je stigla na aerodrom Kennedy?" "Jesmo", Meghan je odgovorila. "Pa to onda mislite o njenoj izjavi da vjeruje kako je Edwin Collins iv i da je moda odluio zapoeti novi ivot?" "Ne vjerujemo u to", Meghan je odgovorila.
151

"Moram vas upozoriti da je John Dwyer uvjeren da se Ed skriva negdje i teko da e odstupiti od svog uvjerenja. Meg, kad sam bio kod Dwyera u utorak, gotovo da me je optuio za ometanje istrage. Postavio je hipotetiko pitanje: Pod pretpostavkom da je Edwin Collins imao vezu negdje, to mislim gdje bi to bilo? ini se da mu je bilo jasno gdje da ga trai." "Phillipe," Meghan ga je upitala, "ne vjeruje valjda da je moj otac iv i da ja znam gdje se nalazi?" Nije bilo traga uobiajenom Carterovom ozarenom i samouvjerenom dranju. "Meg," rekao je, "ne vjerujem da zna gdje se Edwin nalazi, ali Frances Grolier ga je dobro poznavala." Zastao je postavi svjestan onoga to su njegove rijei implicirale. "Oprostite mi." Meghan je znala da je Phillip Carter u pravu. Pomonik dravnog tuitelja e ju sigurno pitati kako je znala da treba otii u Scottsdale. Kad je otiao, Catherine je rekla: "Sve ovo titi i Phillipa." Sat vremena kasnije pokuala je nazvati Stephanie Petrovic. Nitko se nije javljao. Zatim je nazvala Maca u njegov ured kako bi provjerila je li uspio s njom stupiti u vezu. Kad joj je Mac rekao za poruku koju je ostavila, Meg je odluno rekla: "Mac, ta je poruka lana. Stephanie ne bi dobrovoljno otila s tim ovjekom. Vidjela sam kako je reagirala kad sam joj rekla da bi ga trebala pronai i zatraiti da uzdrava dijete. Ona se njega smrtno boji. Mislim da bi odvjetnik Helene Petrovic trebao prijaviti njen nestanak." Jo jedan tajanstveni nestanak, zakljuila je Meghan. Danas vie nije mogla otii do New Jerseyja. Otii e sutra. Krenut e prije zore. Tako e moda uspjeti izbjei novinare. eljela se sresti s Charlesom Pottersom i zamoliti ga da ju sprovede kroz kuu Helene Petrovic. Takoer se eljela sresti i sa sveenikom koji je vodio misu zadunicu za Helene. Bilo je oito da je poznavao ene iz Rumunjskog drutva koje su bile prisutne. Najgora je mogunost da je Stephanie, mlada ena koja je uskoro trebala roditi, znala neto u vezi svoje tete to je Helenin ubojica smatrao opasnim. U etvrtak su kasno ujutro posebni istraitelji Bob Marron i Arlene Weiss zatraili i dobili odobrenje iz Ureda okrunog tuitelja na Manhattanu za ispitivanje Frances Grolier. Martin Fox, njen odvjetnik, sjedokosi umirovljeni sudac u kasnim ezedesetima, stajao je pokraj nje u apartmanu u hotelu Doral smjetenom desetak zgrada od Ureda patologa. Fox je hitro odbijao odgovore na pitanja koja je smatrao neprimjerenim. Frances je bila u mrtvanici i identificirala Annieno tijelo koje e avionom biti prebaeno do Phoenixa, gdje e ga preuzeti direktor pogrebnog drutva iz Scottsdalea. Bol se usjekla na njeno lice ba kao to bi bila izraena na jednoj od njenih skulptura, no bila je smirena.
152

Odgovorala je na pitanja koja su joj postavili Marron i Weissova, a koja su bila istovjetna onima koja su joj postavili detektivi njujorke policije koji su bili zadueni za sluaj. Nije poznavala nikog tko je s Annie mogao doputovati u New York. Annie nije imala neprijatelja. Odbila je razgovarati o Edwinu Collinsu, no rekla je, da, vjeruje da je mogue da je odluio nestati. "Je li ikad pokazao bilo kakvo zanimanje i elju za ivotom na selu?" Arlene Weiss je upitala. To pitanje kao da ju je probudilo iz letargije. "Zato vas to zanima?" "Zato to, premda je njegovo automobil nedavno bio opran, kad su ga pronali ispred zgrade u kojoj se nalazi stan Meghan Collins, u utorima guma pronaeni su tragovi blata i komadii sijena. Gospoice Grolier, to mislite je li mogue da bi odabrao takvo mjesto kao svoje sklonite?" "Mogue je. Ponekad je razgovarao s lanovima osoblja seoskih koleda. Kad bi priao o tim putovanjima, uvijek bi rekao da mu se ini da je ivot na selu jednostavniji." Weissova i Marron su se iz New Yorka uputili ravno u Newtown kako bi jo jednom porazgovarali s Catherine i Meghan. Postavili su im ista pitanja. "Mislim da je farma posljednje mjesto na kojem bih oekivala da bi moj suprug zapoeo novi ivot", Catherine je odgovorila. Meghan se sloila. "Postoji neto to ne mogu izbaciti iz glave. Zar ne mislite da je neobino ako je moj tata vozio svoj automobil, da ga je ostavio na mjestu na kojem je znao da e ga primijetiti, ostaviti kaznu za pogreno parkiranje pa da je ak ostavio u njemu i oruje kojim je poinio ubojstvo?" "Znate, mi nismo zaboravili na druge mogunosti", Marron joj je rekao. "Ali usredotoeni ste na njega. Moda biste, kada biste cijelu situaciju sagledali na potpuno drukiji nain, otkrili sasvim novu priu." "Porazgovarajmo o vaim razlozima iz kojih ste otputovali u Arizonu, gospoice Collins. To smo saznali na televiziji, a sada nam vi ispriajte svoju priu. Kad ste otkrili da je va otac imao ondje obitelj?" Kad su otili, sat vremena kasnije, sa sobom su ponijeli kasetu s Palomino porukom. "Mama, rnisli li da itko u tom uredu pokuava rijeiti cijelu situaciju a da pritom ne smatra tatu glavnim krivcem?" Meghan je upitala. "Ne, a ini se da ni ne namjeravaju", Catherine je ogoreno odgovorila. Vratile su se u blagovaonicu gdje su nastavile pregledavati dosjee. Analiziravi hotelske raune iz Californije, otkrile su vremena kada je Edwin Collins najvjerojatnije bio u Scottsdaleu. "Ali to nije informacija koja bi zanimala Victora Orsinija", rekla je Meg. "Mora postojati jo neto."

153

U etvrtak, u uredu tvrtke Collins i Carter, Jackie, tajnica, i Milly, knjigovotkinja, tiho su razgovarale o napetosti koja je zavladala izmeu Phillipa Cartera i Victora Orsinija. Sloile su se da je uzrok tome negativan publicitet izazvan nestankom gospodina Collinsa i optunicama koje su podignute protiv poduzea. Nita nije kako bi trebalo biti otkad je gospodin Collins poginuo. "Ili otkad smo mi saznale da je poginuo", Jackie je rekla. "Teko mi je za povjerovati da bi pored dobre i lijepe ene kao to je gospoa Collins, imao jo nekog sve ove godine. Dosta sam zabrinuta", nastavila je. "Svaki peni svoje plae stavljam na stranu kako bi deki mogli studirati. Ovaj mi posao jako odgovara. Ne bih ga htjela izgubiti." Milly je imala ezdeset i tri godine i eljela je raditi jo dvije godine kako bi mogla podii vei ek socijalnog osiguranja. "Ako propadnu, tko e me zaposliti?" Bilo je to retoriko pitanje koje je posljednjih dana sve ee sama sebi postavljala. "Jedan od njih dolazi ovamo nou", Jackie je apnula. "Zna i sama da moe otkriti je li netko pregledavao dosjee." "Zato bi bilo tko to inio? Pa imaju nas. Mogu nas zatraiti da potraimo to god im padne na pamet", Milly je negodovala. "Plaene smo za to." "Jedino to mi pada na pamet jest da jedan od njih pokuava pronai kopiju pisma upuenog Klinici Manning u kojem je Helene Petrovic preporuena za posao", rekla je Jackie. "Traila sam ga i traila, no bez uspjeha." "Ali ti si ovdje tek nekoliko tjedana radila kad si ga natipkala. Tek si otkrivala sistem pohranjivanja dokumenata", Milly ju je podsjetila. "Kako bilo, to e ti ono? Policija ima original, a on jedino vrijedi." "Moda ima veze", Jackie je rekla. "Istina je da se ne sjeam da sam natipkala to pismo, no prolo je sedam godina i ne sjeam se polovice pisama koja smo poslali odavde. A moji su inicijali na njemu." " I. Jackie je izvukla ladicu radnog stola, izvadila svoju runu torbu i iz nje izvadila isjeak iz novina. "Otkad sam ugledala pismo Klinici Manning koje su u novinama tiskali u lanku o Helene Petrovic, neto me mui. Pogledaj ovo!" Dala je isjeak Milly. "Vidi li kako je prvi red svakog odlomka uvuen? Tako sam tipkala pisma za gospodina Cartera i gospodina Orsinija. Gospodin Collins je svoja pisma uvijek tipkao bez uvlaenja." "Da, znam", sloila se Milly, "ali ovo zaista izgleda kao potpis gospodina Collinsa." "Strunjaci kau da je to njegov potpis, ali ja kaem da je jako neobino da je on poslao pismo natipkano na takav nain."

154

U tri sata nazvao je Tom Weicker. "Meg, samo elim da zna da idemo s tvojom priom iz Klinike Franklin u Philadelphiji, zajedno s priom o jednojajanim blizancima. Oboje je u programu na veeranjim vijestima. To je dobro, jezgrovit dio o izvantjelesnoj oplodnji povezuje se s onim to se dogodilo na Klinici Manning." "Drago mi je to ide s tim, Tome." "elio sam biti siguran da e gledati", rekao je neoekivano ljubaznim glasom. "Hvala to si me obavijestio", odvratila je Meg. Mac je nazvao u pola est. "Kako bi bilo da ti i Catherine doete za promjenu ovamo na veeru? Siguran sam da ne elite ii u motel veeras." "Ne, ne elimo", Mag se sloila. "I dobro bi nam dolo drutvo. Da li je u redu u pola sedam? elim gledati vijesti na Channelu 3. Prikazuju prilog koji sam napravila." "Doite odmah ovamo i gledaj ga tu. Kyle moe pokazati kako je nauio snimati." "Dogovoreno." Pria je bila uspjena. Predivan trenutak kad je doktor Williams u svom uredu pokazao zidove pune slika male djece. "Moete li zamisliti koliko su ova djeca usreila svoje obitelji?" Meg je rekla snimatelju da polagano snima slike dok je doktor Williams nastavio priati. "Ova su djeca roena samo zahvaljujui metodama asistirane reprodukcije koje ovdje provodimo." "Pogodak u sredite", rekla je Meg. "No nije bilo jako teko." "Razgovor je bio izvrstan, Meg", rekao joj je Mac. "Da, i ja isto mislim. Imate li to protiv toga da ne gledamo ostatak vijesti. Svi vrlo dobro znamo to e rei." Bernie je u svojoj sobi proveo cijeli dan. Sobarici je objasnio da se ne osjea dobro. Rekao joj je da pretpostavlja kako su sve neprospavane noi koje je proveo s mamom u bolnici ostavile traga na njemu. Virginia Murphy ga je nazvala nekoliko minuta kasnije. "Obino u sobe posluujemo samo kontinentalni doruak, no ako elite neto drugo, mislim da bismo vam mogli ispuniti elju." U sobu su mu donijeli ruak, a neto kasnije je naruio i veeru. Jastuke je namjestio tako da je izgledalo kao da se odmarao u krevetu. U trenutku kad je konobar zatvorio vrata sobe, Bernie je priao prozoru, sjedei u takvom poloaju da ga bilo tko tko bi sluajno mogao pogledati prema gore, nije mogao vidjeti. Gledao je prema kui Collinsovih kad su se Meghan i njena mama uputile nekamo prije est sati. Premiljao je dok ih je pratio pogledom i zakljuio da bi sve dok je njena mama s njom, samo gubio vrijeme. I bilo mu je drago da se nije gnjavio kad je otkrio da je auto skrenuo lijevo umjesto desno. Zakljuio je da su
155

najvjerojatnije krenule u kuu u kojoj je ivio onaj klinjo. To je bila posljednja kua u slijepoj ulici. Policijska su kola redovito obilazila kuu tijekom dana, ali ne vie svakih dvadeset minuta. Tijekom veeri je svjetla baterije zamijetio samo jednom. Policija je smanjila kontrolu. Meghan i njena marna su se vratile oko deset. Sat vremena kasnije, Meghan se svukla i legla u krevet. Sljedeih je dvadeset minuta provela zapisujui neto u blok. Jo dugo nakon to je ugasila svjetlo, Bernie je sjedio kraj prozora i razmiljao o njoj, zamiljao da je s njom u sobi. Donald Anderson je uzeo dva tjedna odmora kako bi mogao pomagati oko novoroene bebe. Niti on, a ni Dina nisu eljeli uzeti nekog izvana. "Opusti se", rekao je svojoj eni. "Jonathan i ja emo se pobrinuti za sve." Doktor je veer prije potpisao otpusnicu. Svim se srcem sloio da bi bilo najbolje da izbjegnu medije. "Kladim se da e nekolicina novinara biti u predvorju bolnice u devet i jedanaest sati", predvidio je. U to su vrijeme nove mame i novoroene bebe obino naputale bolnicu. Telefon je zvonio cijeli tjedan. Novinari su ih molili za razgovor. Don je ukljuio telefonsku sekretaricu, presluavao poruke i niti jedan poziv nije uzvratio. U etvrtak ih je nazvao njihov odvjetnik. Otkriveni su dokazi protuzakonitog djelovanja na Klinici Manning. Upozorio ih je da e ih pozvati da se pridrue skupnoj optubi koja je predloena. "To ne dolazi u obzir", Anderson je rekao. "To moete rei svima koji vas nazovu." Dina je sjedila na kauu. itala je priu Jonathanu. Prie o Velikoj ptici trenutano su mu bile najdrae. Pogledala je svog supruga: "Zato jednostavno ne bismo iskljuili telefon?" predloila je. "Zar nije dovoljno to to nisam Nickyja htjela pogledati prvih par sati nakon to sam ga rodila. Ne bi bilo lijepo da kad odraste sazna da sam tuila nekog zato to se rodio on, a ne druga beba." Nazvali su ga Nicholas po Dininom djedu, onome na kojeg je, njena se mama zaklela, Nicholas nalikovao. Iz djejeg se krevetca ulo komeanje, tihi pla i zatim glasno jaukanje. Njihovo se dijete probudilo. "uo je da priamo o njemu", rekao je Jonathan. "To je moda tono, ljubavi", Dina se sloila i poljubila Jonathana u svilenkasto plavu kosu. "Samo je gladan", objavio je Don. Sagnuo se, podignuo uplakani zaveljaj i dodao ga Dini. "Jesi li sigurna da on nije moj brat blizanac?" Jonathan je upitao. "Da, sigurna sam", Dina je odgovorila. "Ali on je tvoj brat i to je posve dovoljno."
156

Bebu je prislonila na grudi. "Ima moju kou", rekla je, njeno mu pomilovala obraz i prislonila njegovo lice na dojku. "Moj mali zemljak." Nasmijala se suprugu. "Done, moram ti neto rei. Mislim da je u redu da jedno od nae djece lii na mene." Meghan je u petak ujutro rano otila od kue tako da je do crkve St. Dominic smjetene u predgradu Trentona stigla do deset i trideset. Nazvala je mladog sveenika odmah poslije veere i dogovorila susret. upa je bila smjetena u uskoj trokatnici tipinoj za viktorijansko doba, s terasom koja ju je okruivala sa svih strana. Dnevni je boravak djelovao trono, ali i udobno s tekim, pretrpanim stolicama, izrezbarenim stolom, staromodnim stojeim lampama i izblijedjelim orijentalnim tepihom. U kaminu su gorjele cjepanice i arili ugarci koji su rastjerivali hladnou koja se osjeala u siunom predsoblju. Otac Radzin joj je otvorio vrata, ispriao se jer mora okonati telefonski razgovor, uveo ju u dnevnu sobu i otrao uz stepenice. Dok je Meghan ekala, zabavljala ju je pomisao da su u ovoj sobi ljudi mogli olakati svoje grene due a da se pritom nisu morale bojati osude ili litanije. Nije tono znala to ga je namjeravala upitati. Iz kratke propovijedi koju je odrao na misi zadunici za Helene Petrovic zakljuila je da ju je poznavao i da ju je volio. ula je korake na stepenicama. Uao je u sobu i jo jednom se ispriao zbog ekanja. Odabrao je stolicu nasuprot njene i upitao: "Kako vam mogu pomoi, Meghan?" Ne: "to mogu uiniti za vas?", ve "Kako vam mogu pomoi?" Mala razlika koja ju je na neobian nain utjeila. "Moram otkriti tko je zapravo bila Helene Petrovic. Upoznati ste s novonastalom situacijom na Klinici Manning?" "Da, naravno. Pratio sam priu. U jutarnjim sam novinama takoer vidio vau sliku i sliku one sirote djevojke koja je ubijena noem. Moram rei da je slinost nevjerojatna." "Nisam vidjela novine, ali znam o emu govorite. U stvari, to je zapoelo cijelu ovu priu." Meghan se nagnula prema naprijed, ispreplela prste i spojila dlanove. "Pomonik dravnog tuitelja koji istrauje ubojstvo Helene Petrovic vjeruje da je moj tata odgovoran za posao koji je dobila na Klinici Manning, a i za njenu smrt. Ja ne vjerujem u to. Previe se toga ne poklapa. Zato bi zaposlio nekog tko nije kvalificiran za posao? to bi uope dobio time to bi zaposlio Helene u laboratoriju?" "Uvijek postoji razlog, Meghan, ponekad i nekoliko, za svako djelo koje ovjek napravi." "To sam i ja eljela rei. Ne mogu pronai niti jedan, a ne nekoliko. Sve ovo jednostavno nema smisla. Zato bi se moj otac upustio u tako neto znajui da su papiri Helene Petrovic bili krivotvoreni? Znam da je u poslu bio savjestan.
157

S ponosom je pronalazio prave kandidate za svoje klijente. esto smo o tome razgovarali. Ludost je zaposliti nekvalificiranu osobu u osjetljivu medicinsku instituciju. to e vie istraivati laboratorij na Klinici Manning, to e vie pogreaka otkrivati. Ne mogu vjerovati da bi moj otac namjerno to uinio. Osim toga, to je s Helene? Zar nju nije pekla savjest zbog svega? Zar nju nije brinulo to to su embriji bili oteeni ili uniteni zbog njene nespretnosti, nemarnosti i neznanja? Ako nita drugo, oekivalo se da e barem dio sauvanih embrija biti implantiran u nadi da e trudnoa biti uspjena i da e djeca biti roena." "Implantirana i roena", otac Radzin je ponovio. "Zanimljivo moralno pitanje. Helene nije redovito dolazila u crkvu, ali kad bi dola na misu, uvijek je posljednja izlazila iz crkve i uvijek se zadravala i na kavi. Imao sam osjeaj da ju je neto muilo, ali da nije mogla o tome razgovarati. No ako bih morao s nekoliko rijei opisati njenu osobu, 'nespretna, nemarna i bez znanja' bili bi posljednji izrazi koje bih upotrijebio." "Znate li to o njenim prijateljima? Tko joj je bio blizak?" "Ne znam nikoga s kim je bila bliska. Neki su od njenih poznanika ovaj tjedan stupili u vezu sa mnom. Primijetili su da zapravo uope nisu poznavali Helene." "Bojim se da se neto dogodilo njenoj neakinji Stephanie. Jeste li upoznali oca djeteta koje nosi?" "Ne, a koliko sam shvatio ni nitko drugi ga nije upoznao." "to mislite o Stephanie?" "Ona nije poput Helene. Naravno, jako je mlada i u ovoj je zemlji manje od godinu dana. Sada je sama. Moda se zaista pojavio otac djeteta koje nosi i moda je odluila riskirati s njim." Njegovo se elo naboralo. I Mac to radi, pomislila je Meghan. Otac Radzin je bio u kasnim tridesetima, bio je neto stariji od Maca. Zato ih je usporeivala? Zato to su i jedan i drugi imali neto isto i dobro u sebi, zakljuila je. Ustala je. "Dosta sam vas zadravala, oe Radzin." "Ostanite jo malo, Meghan. Sjednite, molim vas. Postavili ste pitanje motiva zbog kojeg je va otac smjestio Helene Petrovic na Kliniku Manning. Ako ne moete otkriti nita o njoj, ja bih vas savjetovao da pokuate i dalje traiti razlog iz kojeg je va otac odluio sudjelovati u cijeloj prii. Mislite li da je s njom bio u ljubavnoj vezi?" "Ne vjerujem." Slegnula je ramenima. "Mislim da je ionako imao dosta problema pokuavajui uskladiti vrijeme koje je provodio s mojom mamom i s Annienom mamom." "Novac?" "Ni to nema smisla. Klinika Manning je platila uobiajenu proviziju Collins i Carter Executive Searchu za zapoljavanje Helene i doktora Williamsa. Moje me je iskustvo, dok sam studirala pravo i bavila se ljudskom prirodom, nauilo da su novac i ljubav uzrok veini zloina. No ovdje niti jedno niti drugo nema smisla." Ustala je. "A sada zaista moram krenuti. Helenin odvjetnik me eka u njenoj kui u Lawrencevilleu."
158

Charles Potters je stajao pred kuom kad je Meghan stigla. Na misi zadunici s njime je izmijenila tek nekoliko rijei. Sada je, budui da ga je mogla bolje promotriti, zakljuila da je izgledao poput obiteljskih odvjetnika iz starih filmova. Njegovo tamnoplavo odijelo bilo je vrlo konzervativno. Imao je bijelu koulju, uska kravata gotovo da se nije primjeivala, ten mu je bio ruiast, a rijetka kosa uredno zaeljana. Naoale su sakrivale iznenaujue ive oi boje ljenjaka. to god da je Stephanie ponijela iz kue sa sobom, soba je, na prvi pogled, izgledala nepromijenjeno. Izgledala je ba onako kao kad ju je Meghan vidjela prije manje od tjedan dana. Percepcija, pomislila je. Usredotoi se. Zatim je primijetila da na polici iznad kamina nedostaje nekoliko predivnih drezdenskih figurica koje su prije tjedan dana privukli njenu panju. "Va me je prijatelj, gospodin Macintyre, uvjerio da nema potrebe da prijavim policiji krau koju je Stephanie poinila, gospoice Collins, ali bojim se da vie ne mogu ekati. Kao vjerovnik sam odgovoran za cijeli Helenin imetak." "Gospodine Potters," nastavila je, "bojim se da je cijeli problem koji mene zabrinjava mnogo ozbiljniji od Stephanienine krae. Imate li poruku koju je ostavila?" "Da. Izvolite." Meghan ju je proitala. "Jeste li ikad sreli Jana?" "Ne." "to je Helene mislila o trudnoi njene neakinje?" "Helene je bila dobra ena, suzdrana, ali dobra. Svi njeni komentari o trudnoi koje je iznijela preda mnom bili su puni suosjeanja." "Koliko ste dugo njen odvjetnik?" "Oko tri godine." "Jeste li vjerovali da je lijenica?" "Nisam imao razloga sumnjati." "Zar nije uspjela sakupiti povei imetak? Imala je dobro plaen posao na Klinici Manning, naravno. Plaali su ju kao embriologa, ali u tri godine koliko je radila kao medicinska tajnica, nije mogla jako puno zaraditi." "Koliko sam shvatio, bila je kozmetiarka. Posao kozmetiarke moe biti jako unosan, a Helene je paljivo i pametno ulagala. Gospoice Collins, nemam puno vremena. Vjerujem da ste rekli da biste sa mnom eljeli proetati kuom? Prije nego krenemo, elio bih se uvjeriti da je kua na pravilan nain osigurana." "Da, eljela bih proetati kuom." Meghan se zajedno s njime uputila na gornji kat. I gore joj se uinilo da nita nije promijenjeno. Stephanie se oito nije na brzinu pakirala. Velika je spavaa soba bila luksuzno ureena. Helene Petrovic nije samu sebe prikraivala za udobnost. Tapiserija na zidu, prostirka i zastori su djelovali jako skupo. Francuska su vrata vodila u malu dnevnu sobu. Jedan je zid bio prekriven slikama djece. "Ovo su duplikati onih u Klinici Manning", rekla je.
159

"Helene mi ih je pokazala", rekao joj je Potters. "Bila je jako ponosna na uspjene porode i djecu koja su na svijet dola uz pomo suvremenih metoda asistiranog zaea." Meghan je promatrala slike. "Neku sam od ove djece vidjela na zabavi na Klinici Manning prije dva tjedna." Pokazala je Jonathana. "Ovo je mali Anderson o kojem ste itali. Taj je sluaj pokrenuo istragu u laboratoriju Klinike Manning." Napravila je stanku i pomnije se zagledala u fotografiju u gornjem kutu. Na njoj su bila dva djeteta, djeak i djevojica, u istim vestama. Stajali su zagrljeni. to se nalazilo na ovoj fotografiji to bi trebala otkriti? "Gospoice Collins, sada bih zaista morao zakljuati." U odvjetnikovom se glasu osjetilo da je gubio strpljenje. Nije ga vie mogla zadravati. Meg je jo jednom pogledala sliku djece odjevene u jednake veste kako bi ju dobro upamtila. Berniejeva se mama nije dobro osjeala. Ponovo su je muile alergije. Neprestano je kaljala, a i oi su je svrbjele. Uinilo joj se da je osjetila propuh u kui. Zapitala se je li Bernard zaboravio zatvoriti prozor u podrumu. Znala je da mu nije smjela dozvoliti da odveze onaj auto u Chicago bez obzira na dnevnice u vrijednosti od dvjesto dolara. Ponekad, kad bi previe vremena provodio sam, poeo bi matati. Poeo bi sanjariti i eljeti stvari koje su ga mogle dovesti u neprilike. Tada bi njegova narav dola do izraaja. A ona je morala u tim trenucima biti uz njega; ona je mogla kontrolirati njegove napade bijesa kad bi primijetila da dolaze. Ona ga je drala pod kontrolom i pazila na njegovo ponaanje. Pazila je da je uredan i ist, dobro nahranjen. Brinula se da ide na posao i da nakon posla doe kui i s njom gleda televiziju. Tako se dugo dobro drao. Ali u posljednje se vrijeme poeo udno ponaati. Trebao ju je ve nazvati. Zato nije? Nadam se da kad stigne u Chicago nee poeti pratiti neku djevojku i pokuati ju dirati. Ne bi joj naudio, no postojali su trenuci kad bi Bernard postao jako nervozan ako bi djevojka poela vritati. Dvije je djevojke ozbiljno povrijedio. Rekli su da mu, ako se to ponovo dogodi, nee dozvoliti da se vrati kui. Zakljuali bi ga u eliju. I on je toga bio svjestan. Jedino to sam zaista otkrila jest koliko mi je puta moj suprug bio nevjeran, Catherine je zakljuila kad je u petak poslijepodne gurnula u stranu dosjee. Vie ih nije eljela pregledavati. Kakvo dobro e joj bilo kakvo novo saznanje donijeti? Sve je ovo jako bolno, pomislila je. Ustala je. Vani je tmurno poslijepodne studenog izgledalo prijetee. Za tri e tjedna biti Dan zahvalnosti. U to je vrijeme posao u Innu obavezno cvao. Nazvala ju je Virginia. Agencija za najam i prodaju nekretnina je navaljivala. Neprestano zapitkuju prodaje li se Inn? Mora da su ozbiljno
160

zainteresirani, rekla je. ak su naveli i poetnu cijenu za pregovore. Imali su na umu jo jedno mjesto u sluaju da Inn nije na prodaju, ili su bar tako rekli. No to bi mogla biti istina. Catherine se zapitala koliko e se ona i Meghan jo moi povijati na vjetru. Meg. Hoe li se zatvoriti u sebe zbog oeve izdaje kao to se desilo kad se Mac vjenao s Ginger? Catherine joj nikada nije rekla da je znala da joj je Mac slomio srce. Edwin je bio taj kod koga je njihova kerka uvijek traila utjehu. To je i normalno. Ona je prava tatina ki. To je obiteljsko nasljee. I ja sam bila tatina ki, Catherine je pomislila. Catherine je zamijetila kako ju je Mac u posljednje vrijeme gledao. Nadala se da jo uvijek nije kasno. Edwin nikada nije oprostio svojoj majci zato to ga je ostavila. Meg je oko sebe sagradila zid kad je Mac u pitanju. A i koliko god da se dobro slagala s Kyleom, odbijala je zamijetiti kako joj je pun nade uvijek prilazio. Catherine je primijetila obrise ovjeka u umi. Smrznula se i onda opustila. Bio je to policajac. Ako nita drugo, oni su pazili na njihovu kuu. ula je otkljuavanje brave. Catherine je osjetila zahvalnost prema Bogu. Njena ki, koja joj je pomagala da se sa svime suoi, bila je na sigurnom. Sada je moda bio trenutak da ju slike koje su danas tiskali u novinama, jednu do druge, slubena slika Meg s Channela 3 i profesionalna fotografija Annie koju je koristila na svojim putovanjima, prestanu proganjati. Na Catherinin zahtjev, Virginia joj je poslala novine koje su redovito dostavljali u Inn ukljuujui i utu tampu. Daily News, osim to je upotrijebio fotografije, tiskao je i kopiju faksa koji je Meg primila one noi kad je Annie ubijena. Naslov lanka je glasio: JE LI POGINULA KRIVA SESTRA? "Bog, mama. Stigla sam." Kako bi se umirila, Catherine je jo jednom pogledala policajca koji se nalazio na rubu ume i onda se okrenula kako bi pozdravila svoju kerku. Virginia Murphy je neslubeno bila zamjenica vlasnice Drumdoe Inna. Obavljala je posao domaice u restoranu i slubenice koja je primala rezervacije kad je to bilo potrebno. Ona je u stvari vodila brigu o svemu dok Catherine nije bilo u Innu, ili se nalazila u kuhinji. Deset godina mlaa od Catherine, petnaest centimetara via od nje i zavodljivo zaobljena, bila je vjerna prijateljica i lojalna suradnica. Znajui kakva je financijska situacija u Innu, Virginia je vrijedno radila kako bi smanjila trokove na mjestima gdje se to nije primjeivalo. Iskreno je eljela da Catherine zadri Inn. Znala je da e, kad se cijela galama i negativan publicitet stiaju, Catherini ovo mjesto pruiti priliku da nastavi sa svojim ivotom.
161

Virginiju je muilo to to je pomagala i nagovarala Catherinu kad je ona luda unutarnja dizajnerka dola s divljaki skupim uzorcima tkanina i ploica i knjigama o instalacijama. A sve se to dogodilo u vrijeme kad je izvreno skupo, ali neophodno preureenje! Mjesto je izgledalo dobro, Virginia je priznala, preureenje je bilo potrebno, no najvea bi ironija bila da nakon to su sav novac potroili na renoviranje i dekoraciju, netko drugi kupi Inn po nezamislivo niskoj cijeni. Posljednje to je Virginia eljela, bilo je da Catherini stvori nove brige, no sada se sama poela brinuti za ovjeka koji je odsjeo u sobi 3A. Nije iz nje izaao otkad je doao tvrdei da je izmoden vonjama od Long Islanda do New Havena gdje je njegova mama leala u bolnici. Nije joj bilo teko slati pladanj s hranom u njegovu sobu. To su doista bez problema obavljali, no problem je bio u tome to je postojala mogunost da je ozbiljno bolestan. Kako bi izgledalo da mu se neto dogodi dok je u Innu? Virginia je odluila, neu jo uvijek s njim optereivati Catherine. Priekat u jo jedan dan. No ako do sutra na veer jo uvijek bude u krevetu, otii u do njegove sobe i natjerati ga da porazgovara sa mnom. Nagovorit u ga da dozvoli da ga doktor doe pregledati. Frederick Schuller iz bolnice Valley Memorial u Trentonu nazvao je Maca u petak kasno popodne. "Poslao sam registar medicinskog osoblja gospoici Collins. Sutra e ga primiti. Pred njom je veliki posao ako ne zna koje ime trai." "Brzo ste to obavili", Mac je rekao iskreno. "Zahvalan sam vam." "Vidjet emo hoe li vam pomoi. Naiao sam na jedno ime koje bi vas moglo zanimati. Pregledavao sam listu Klinike Manning i zamijetio ime doktora Henryja Williamsa. Poznajem ga. On je upravitelj Klinike Franklin u Philadelphiji." "Da, znam", Mac je rekao. "Moda nije vano, no mislim da bih vam svejedno trebao rei. Williams nikada nije bio dio ovdanjeg medicinskog osoblja, ali sjeam se da je njegova supruga dugo vremena leala u naoj bolnici. Mislim da se ba radi o dvije ili tri godine za kojih je Helene Petrovic radila u Dowlingu. S njim sam se esto susretao." "Mislite li da bi on mogao biti doktor s kojim je Helene Petrovic izlazila dok je radila u Dowling centru?" Mac ga je brzo upitao. Frederick Schuller je na tren oklijevao i onda rekao: "Ovo to u vam rei granii s naklapanjima, no raspitao sam se na odjelu u kojem je leala njegova supruga. Glavna je sestra s nama ve dvadeset godina. Sjea se doktora Williamsa i njegove supruge jako dobro." Mac je ekao. Nadam se da je ovo veza koju traimo, molio se. Bilo je oito da Frederick Schuller nije znao da li da nastavi. Nakon jo jedne kratke stanke rekao je: "Gospoa Williams je imala tumor na mozgu.
162

Roena je i odrasla u Rumunjskoj. Kako se njeno stanje pogoravalo, tako je gubila mo sporazumijevanja na engleskom jeziku. Doktor Williams je znao tek nekoliko rumunjskih rijei i stoga je jedna ena s njime redovito posjeivala njegovu suprugu kako bi prevodila." "Mislite li da se radi o Helene Petrovic?" Mac je upitao. "Sestri ju nikada nisu predstavili, no opisala ju je kao enu u etrdesetim godinama, jako privlanu." Schuller je dodao: "Kao to vidite, to nije zadovoljavajue." Ne, ne slaem se s vama, pomislio je Mac. Pokuao je ostati smiren dok se zahvaljivao Fredericku Schulleru, no kad je spustio slualicu, izgovorio je kratku molitvu zahvalnosti. To je prvi pravi trag! Meg mu je rekla da joj je doktor Williams rekao da nije poznavao Helene Petrovic prije nego se pridruila osoblju Klinike Manning. Williams je bio strunjak koji je mogao poduiti Petrovicevu vjetinama koje su joj bile potrebne da se predstavi kao embriolog. Kyle, zar ne bi trebao pisati zadau?" Marie Dileo, ezdesetogodinja domaica, njeno ga je zapitala. Kyle je gledao kasetu na koju je sam snimio razgovor koji je Meghan vodila u Franklin centru. Pogledao je prema gore: "Samo malo, gospoo Dileo, obeavam vam da nee potrajati vie od minute." "Zna i sam to tvoj tata misli o pretjeranom gledanju televizije. "Ovo je obrazovna kaseta. To je neto posve drugo." Dileo je zakimala glavom. "Na sve ima odgovor." Promatrala ga je raznjeeno. Kyle je bio tako dobro dijete, pametno, razborito, veselo, zabavno i zgodno. Snimka Meghaninog razgovora se zavravala i Kyle je iskljuio video. "Meg je zaista dobra izvjestiteljica, zar ne?" "Da." Praen Jakeom, Kyle je pratio Marie u kuhinju. Primijetila je da neto ne valja. "Zar se danas nisi malo ranije vratio od Dannyja?" upitala ga je. "A-ha." Zavrtio je posudu s voem. "Nemoj to raditi. Gurnut e ju sa stola. Je li se to desilo kod Dannyja?" "Njegova se mama naljutila na nas." "Tako dakle", Marie je podigla pogled s mesne rolade koju je pripremala: "Sigurna sam da je imala dobar razlog." "U njegovoj su kui postavili novu cijev za prljavi ve. Odluili smo ju isprobati." . "Kyle, vas dvojica ne biste stali u nju." "Ne, ali Penny jest." ' "Gurnuli ste Penny u cijev!" "Danny se toga sjetio. Gurnuo ju je u cijev i uhvatio ju je na dnu gdje smo stavili deku i jastuke za sluaj da promaimo, to se niti jednom nije desilo.
163

Penny je eljela nastaviti s igrom, ali Dannyjeva se mama jako razljutila. Ne smijemo se zajedno igrati cijeli tjedan." "Kyle, da sam na tvom mjestu, napisala bih zadau prije nego tata doe kui. Nee biti najsretniji kad uje to ste radili." "Znam." S dubokim je uzdahom Kyle otiao po ruksak, izvadio knjige iz njega i bacio ih na kuhinjski stol. Jake je legao na pod pod njegovim nogama. Novac koji su dali za radni stol koji su mu poklonili za roendan potroili su uzalud, Marie je zakljuila. Spremala se postaviti stol. Pa, to moe priekati. Bilo je pet i deset. Svakodnevno je pripremala veeru i odmah poto bi Mac stigao kui, odlazila je. Mac nije volio jesti odmah im bi uao u kuu tako da je uvijek sam sebi servirao jelo nakon to bi Marie otila. Zazvonio je telefon. Kyle je skoio. "Ja u se javiti." Javio se, sluao i onda slualicu dodao Marie. "Za vas je, gospoo Dileo." Javio se njen suprug koji ju je obavijestio da su njenog oca prebacili iz starakog doma u bolnicu. "Neto se desilo'?" Kyle ju je upitao kad je spustila slualicu. "Da. Moj je tata ve dugo bolestan. Jako je star. Moram odmah otii u bolnicu. Ostavit u te kod Dannyja i ostaviti poruku tvome tati." "Samo ne kod Dannyja", rekao je Kyle uznemireno. "Njegovoj se mami to ne bi svidjelo. Ostavite me kod Meg. Ja u ju nazvati." Pritisnuo je gumb za automatsko biranje na telefonu. Meghanin se broj nalazio odmah ispod policije i vatrogasaca. Trenutak kasnije je veselo objavio: "Rekla je da odmah doem." Gospoa Dileo je napisala poruku za Maca. "Ponesi sa sobom i zadau, Kyle." "U redu." Otrao je do dnevne sobe i uzeo kasetu na kojoj je snimio Meghanin razgovor. "Moda e ga htjeti pogledati sa mnom." U Meghaninom je glasu Catherine primijetila ivost koju nije mogla sebi objasniti. U dva sata, otkad se vratila iz Trentona, Meg je pregledavala Edwinove dosjee, odvojila neke papire i u radnoj je sobi obavila nekoliko telefonskih razgovora. Sve je to podsjetilo Catherine na vrijeme dok je Meg pohaala pravni fakultet. Kad god bi dola kui preko vikenda, vei je dio vremena provodila za radnim stolom potpuno zaokupljena prouavanjem raznih sluajeva. U pet je sati Catherine otila do radne sobe kako bi vidjela kako je Meg. "Mislila sam nam napraviti piletinu i gljive za veeru. to kae?" "Dobro. Sjedni na tren, mama." Catherine je izabrala fotelju koja se nalazila do stola. Njen je pogled proletio preko Edwinove kone stolice i prostirke. Meg je rekla da je iste dao napraviti i za Arizonu. Neko topli podsjetnik na njenog supruga, prerastao je u farsu. Meg se nalaktila na radni stol, ispreplela prste ruku i bradu naslonila na njih. "Danas ujutro sam ba lijepo porazgovarala sa sveenikom Radzinom. On
164

je vodio misu zadunicu za Helene Petrovic. Rekla sam mu da ne mogu pronai niti jedan jedini razlog zato bi tata zaposlio Helene u Klinici Manning. On mi je na to rekao neto kao da uvijek postoji razlog za ljudske postupke i ako ga ne mogu otkriti, da bih moda morala cijelu priu jo jednom pomno sagledati." "to ti to znai?" "Mama, mislim da smo u kratkom vremenu iskusile nekoliko traumatinih dogaaja. Ja sam vidjela Annieno tijelo kad su ju dovezli u bolnicu. Saznale smo da tata gotovo sigurno nije poginuo u nesrei na mostu i poele smo sumnjati da je vodio dvostruki ivot. Na sve to, tatu su okrivili za pisanje pisma preporuke Helene Petrovic i neto kasnije za njeno ubojstvo." Meg se nagnula prema naprijed. "Mama, da nismo ostale zgranute otkriem da je tata vodio dvostruki ivot i smru Helene Petrovic, kad nam je osiguravajue drutvo odbilo isplatiti novac od njegovog osiguranja, zacijelo bismo due istraivale to je tata uope radio na tom mostu one veeri kad se nesrea dogodila. Razmisli o tome." "Ne razumijem te", Catherine je rekla zbunjeno. "Victor Orsini je razgovarao s tatom u trenutku kad se tata pribliavao mostu. Netko je na mostu primijetio njegov automobil kad je sletio s mosta." "Taj se netko na mostu oito zabunio. I mama, Victor Orsini je jedina osoba koja tvrdi da mu se tata javio s tog mjesta. Pretpostavi, samo pretpostavi da je tata ve preao most kad je nazvao Victora. Moda je vidio da se nesrea dogodila odmah iza njega. Frances Grolier se sjetila da je tata zbog neega bio ljut na Victora i da je, kad je nazvao doktora Manninga iz Scottsdalea, izgledao jako zabrinuto. Ja sam bila u New Yorku. Ti si bila odsutna te noi. Mislim da bi na tatu vie nalikovalo da je rekao Victoru Orsiniju da ga odmah eli vidjeti, a ne tek ujutro kako Victor tvrdi. Tata je moda u privatnom ivotu bio nesiguran, ali ne vjerujern da je ikad izgubio samopouzdanje kad je posao u pitanju." "Hoe rei da je Victor Orsini laljivac?" Catherine ju je promatrala zapanjeno. "Osigurao se ispriavi la, zar ne? Vrijeme tatinog poziva s mobitela tono je odgovaralo i moglo se dokazati. Mama, Victor je za tatu radio tek mjesec dana kad su preporuke Helene Petrovic poslane u Kliniku Manning. On je to mogao uiniti. On je radio kao tatin zamjenik." "Phillip ga nikada nije volio", Catherine je nerazgovijetno rekla. "Ali, Meg, ne postoji nain na koji bi to dokazala. A osim toga, sama si dola do istog pitanja: Zato? Zato bi Victoru, ba kao i tati, odgovaralo da zaposli Helene Petrovic u laboratoriju? to je time dobio?" "Na to pitanje jo uvijek ne znam odgovor. Ali znam da e policija, sve dok vjeruje da je tata jo uvijek iv, odbijati istraiti ostale mogue verzije ubojstva Helene Petrovic." Zazvonio je telefon. "Kladim se da je Phillip", rekla je Meg i podigla slualicu. No bio je Kyle.
165

"Imamo drutvo za veeru", rekla je Catherini nakon to je spustila slualicu. "Nadam se da e nam piletina i gljive biti dovoljne." "Mac i Kyle?" "Da." "Ba dobro." Catherine je ustala. "Meg, samo elim da i ja mogu biti toliko sretna zbog tvojih otkria. Ima svoju teoriju i ona je dobra obrana za tvog oca, no moda i nije istinita." Meg je podigla komad papira. "Ovo je sijeanjski raun tatinog telefona u autu. Pogledaj cijenu tog razgovora. On i Victor su razgovarali osam minuta. Osam minuta nikome ne treba da ugovori sastanak, zar ne?" "Meg, tatin se potpis nalazi na pismu upuenom Klinici Manning. To su i strunjaci potvrdili." Nakon veere, Mac je predloio da Kyle pomogne Catherini s prljavim suem. Kad je ostao sam s Meghan u dnevnom boravku rekao joj je o vezi doktora Williamsa s Dowling centrom i mogunosti da je otprije poznavao Helene. "Doktor Williams!" Meghan je netremice gledala u njega. "Mac, on je porekao da je poznavao Helene Petrovic prije Klinike Manning. Recepcionarka u Manningu ih je vidjela da zajedno veeraju. Kad sam upitala doktora Williamsa o tome, tvrdio je da je uvijek nove lanove osoblja izvodio na neslubenu veeru." "Meg, mislim da smo na tragu neemu, ali jo uvijek ne moemo znati je li Helene Petrovic s njim odlazila u posjete njegovoj supruzi", Mac ju je upozorio. "Mac, sve se slae. Williams i Helene su morali biti u nekakvoj vezi. Znamo da ju je rad u laboratoriju jako zanimao, a on je savreno prikladna osoba koja joj je mogla pomoi da krivotvori svoj ivotopis i koji ju je moda uveo u posao na Klinici Manning." "Ali Williams je radio samo est mjeseci nakon to je dola Helene Petrovic. Zato bi otiao ako je bio u vezi s njom?" "Njena se kua nalazi u New Jerseyju koji nije daleko od Philadelphije. Njena je neakinja rekla da je subotom i nedjeljom esto odlazila od kue na nekoliko sati. Moda je vei dio tog vremena provodila s njim." "Onda mi nije jasno kako se u sve uklapa preporuka tvog oca. On je zaposlio Williamsa u Manningu, ali nije mi jasno zato bi pomogao Petrovicevoj da se ondje zaposli." "Imam svoju teoriju za to, a ona ukljuuje Victora Orsinija. Sve polako dolazi na svoje mjesto." Nakon dugo vremena mu se nasmijeila iskreno i srdano. Stajali su ispred kamina. Mac ju je zagrlio. Meghan se ukoila, pokuala se izvui iz zagrljaja, no nije ju putao. Okrenuo je njenu glavu prema sebi. "Meghan, neto mora shvatiti", Mac joj je rekao. "Prije devet godina si bila u pravu. ao mi je to to onda nisam uvidio." Napravio je stanku. "Ti si
166

ena za mene. To sada znam, a mislim da si i ti toga svjesna. Ne smijemo vie gubiti vrijeme." Poljubio ju je strastveno, zatim ju pustio i zakoraio unatrag. "Neu ti vie dozvoliti da me gura od sebe. Kad se sve ovo smiri, morat erno porazgovarati o nama." Kyle je preklinjao da mu se dozvoli da pokae kasetu na kojoj je snimio Meghanin razgovor. "Traje samo tri minute, tata. Htio sam pokazati Meghan kako sam nauio snimati program s televizije." "Kyle, mislim da gnjavi", Mac mu je rekao. "Osim toga, posve sluajno me je Dannyjeva mama zatekla kod kue dok sam itao poruku gospoe Dileo. Kanjen si. Pokai kasetu Meghan, a onda nemoj ni pomisliti da e sljedeih tjedan dana gledati televiziju." "to ste uinili?" Meg je tiho upitala Kylea kad je sjeo do nje. "Poslije u ti ispriati. Vidi, evo te." Gledali su razgovor. "Zaista si dobro snimio, Kyle", Meghan mu je rekla uvjerljivo. Te je noi Meghan jo dugo leala u krevetu ne mogavi zaspati. U njenoj je glavi joj je vladala zbrka. Razmiljala je o novonastaloj situaciji, vezi doktora Williamsa i Helene Petrovic, svojim sumnjama u Victora Orsinija. Macu. Rekla sam policiji da bi, ako prestanu svu svoju pozornost usmjeravati prema tati, moda mogli otkriti prave odgovore, pomislila je. Ali Mac? Nije si eljela dozvoliti da sada pone razmiljati o njemu. Sve to, no postoji jo neto, zakljuila je, neto to joj je promicalo, neto strano, strano vano. No o emu se radilo? Znala je da ima veze s kasetom na koju je Kyle snimio razgovor koji je napravila u Franklin centru. Zamolit u Kylea da mi sutra donese kasetu, odluila je. Mislim da ju jo jednom moram pogledati. U petak se Bernieju uinilo da danu nema kraja. Spavao je do sedam i trideset to je za njega bilo poprilino kasno. Pretpostavio je da je Meghan ve otila. Rolete na prozorima njene sobe bile su podignute, a krevet namjeten. Znao je da bi se trebao javiti mami. Rekla mu je da ju nazove, ali bojao je se. Da zna da nije u Chicagu, bila bi jako ljuta. Natjerala bi ga da se vrati kui. Cijeli je dan sjedio pokraj prozora, promatrao Meghaninu kuu i ekao na njen povratak. Telefon je pribliio prozoru kako ni na tren ne bi iz vida gubio njenu kuu i naruio je doruak i ruak. Otkljuao je vrata zatim priekao da konobar pokuca kako bi se stigao uvui u krevet i viknuti: "Uite." Naljutio se zato to je, dok je konobar ulazio i namjetao pladanj s hranom, moda propustio Meghan. Kad je spremaica ponovo pokucala na vrata i pokuala ih otvoriti univerzalnim kljuem, zaustavio ju je lanac. Znao je da nije uspjela proviriti u sobu.
167

"Mogu li ui samo na as i promijeniti runike?" upitala je. Zakljuio je da bi najbolje bilo da joj dozvoli da to uini. Nije elio da pone sumnjati. Pa ipak, kad je prola pored njega, primijetio je da ga promatra na neobian nain, kao da ga odmjerava. Bernie se doista potrudio namjestiti osmijeh i ljubazno joj se zahvaliti. Meghan je skrenula na prilaz koji je vodio prema kui Collinsovih kasno popodne. Bernie je pritisnuo nos na prozor pokuavajui je vidjeti kako koraa stazom prema kui. Vidjevi ju, ozario se. Oko pet i trideset vidio je klinju kako ulazi u njenu kuu. Da nije bilo malog, Bernie bi se sada sakrivao u umi. Bio bi blii Meg. Snimao bi ju. Imao bi djeli nje, gledao bi ju i bio bi s njom kad god bi to poelio. No onaj se mali glupavi klinac morao pojaviti. Mrzio ga je. Nije elio naruiti veeru. Nije bio gladan. Konano, u deset i trideset je njegovom ekanju doao kraj. Meghan je upalila svjetlo u svojoj sobi i svukla se. Bila je tako lijepa! U etiri sata u petak poslijepodne Phillip je pitao Jackie: "Gdje je Orsini?" "Imao je sastanak vani, gospodine Carter. Rekao je da e se vratiti oko etiri i trideset." Jackie je stajala u uredu Phillipa Cartera pokuavajui odluiti kako da postupi. Kad je gospodin Carter bio uznemiren, djelovao je pomalo zastraujue. Gospodin Collins nikad nije bio uzrujan. No gospodin Carter je sada bio ef, a sino joj je njen suprug, Bob, rekao da bi mu trebala rei da je Victor Orsini nou pregledavao dosjee. "Ali nisam sigurna. Moda gospodin Carter dolazi u ured nou", rekla je. "Ako se pokae da se radi o njemu, bit e ti zahvalan na pokazanoj brizi. Ne smije zaboraviti da e, ako doe do svae izmeu njega i Orsinija, Orsini biti onaj koji e otii." Bob je bio u pravu. Jackie je odluno rekla: "Gospodine Carter, moda se nemam pravo mijeati, ali gotovo sam potpuno sigurna da gospodin Orsini dolazi ovamo nou i pregledava dosjee." Phillip Carter je neko vrijeme ostao tiho sjediti zatim se namrgodio i rekao: "Hvala vam, Jackie. Molim vas, recite gospodinu Orsiniju da doe u moj ured kad se vrati." Ne bih htjela biti u Orsinijevoj koi, zakljuila je. Dvadeset minuta kasnije ona i Milly su se prestale pretvarati jedna pred drugom i zajedno su prislukivale na vratima gospodina Cartera. ule su povien i ljutit glas koji je govorio Orsiniju. "Dugo sam vremena sumnjao da potajno surauje s Downes i Rosenom", rekao mu je. "Ova se tvrtka trenutano suoava s velikim problemima, a ti sebi priprema teren kako bi se sretno zaposlio na drugom mjestu. No ini se da si
168

zaboravio, da si s nama potpisao ugovor u kojem je navedeno da ti je zabranjeno koritenje podataka s naih rauna. A sada idi i nemoj se zamarati pakiranjem. Najvjerojatnije si uzeo ve dovoljno toga. Tvoje emo ti osobne stvari poslati." "Znai to je radio", Jackie je apnula. "To je doista pokvareno." Ni Milliy, a ni Jackie nisu podigle pogled kad je Orsini proao pokraj njihovih radnih stolova. A da jesu, vidjele bi lice na kojem se oitovao bijes. U subotu je ujutro Catherine otila u Inn za vrijeme doruka. Pregledala je potu i telefonske poruke i dugo razgovarala s Virginijom. Odluivi da nee ostati za vrijeme ruka, kui se vratila u jedanaest sati i otkrila da je Meghan odnijela tatine dosjee u radnu sobu i da ih ondje pregledava. "U blagovaonici vlada nered i nisam se mogla koncentrirati", objasnila je. "Victor je traio neto jako vano, a mi od drvea ne vidimo umu." Catherine je promatrala svoju kerku. Meg je na sebi imala svilenu koulju. Njena je kosa boje ljenjaka bila duga do ramena. Zaeljala ju je prema natrag. To je to, pomislila je. Njena je kosa bila samo malo dua. Sjetila se slike Annie Collins koja je izala u jueranjim novinama. "Meg, dobro sam razmislila o svemu. Prihvatit u ponudu za Inn." "Ti e to?" "Virginia se sloila sa mnom. Izdaci su jednostavno preveliki. Ne elim da s Innom zavrimo na aukciji." "Mama, tata je osnovao Collins i Carter. Mislim da ak i u ovim okolnostima, mora postojati nain da izvue odande neto novaca." "Meg, da su izdali potvrdu o smrti, dobile bismo novac od osiguranja partnerstva. Sa svim tubama koje im prijete, mislim da tvrtka nee jo dugo opstati." "to je Phillip rekao? Usput, primijetila sam da nas u posljednje vrijeme esto posjeuje", rekla je Meg. "Mislim da je vie puta bio s nama u posljednje vrijeme, nego za sve one godine koliko je radio s tatom." "Pokuava nam pokazati da mu je stalo i da nam je na raspolaganju. Drago mi je zbog toga." "Mislim da je mogue, da je posrijedi neto vie od ljubaznosti?" "Nadam se da nije tako. To bi bila pogreka. Trenutano imam previe toga na umu pa mi nije ni na kraj pameti da razmiljam u tom smjeru o bilo kome." Dodala je tiho: "Ali ti ne bi smjela razmiljati kao ja." "to ti to znai?" "Znai da Kyle nije najbolji pomoni konobar. Gledao vas je dok ste ti i Mac bili sami i ponosno izjavio da te Mac poljubio." "Ne zanima me -" "Meg, prestani", Catherine joj je naredila. Zaobila je radni stol, otvorila najdonju ladicu i izvadila desetak pisama i bacila ih na stol. "Nemoj dozvoliti da postane kao tvoj otac, emocionalni bogalj, zato to ne moe podnijeti odbijanje."
169

"Mislim da je tata imao posve dovoljno razloga, da joj nikad ne oprosti!" "Kao dijete, da, ali kao odrastao ovjek s obitelji koja ga je iskreno voljela, ne. Moda mu, da je otiao u Philadelphiju i oprostio majci, ne bi trebala jo jedna obitelj u Scottsdaleu." Meg je podigla obrve. "Zna biti otra, zar ne?" "Itekako. Meg, ti voli Maca. Oduvijek si ga voljela. Kyleu si potrebna. I zato te molim da se otvori i prestane se bojati da je Mac toliko glup da bi joj, da mu se Ginger vrati, ponovo pao u zagrljaj." "Tata te je uvijek zvao Supermiom." Meg je osjetila kako ju suze u oima peku. "Da, ba tako. Kad odem u Inn, nazvat u agenciju za nekretnine. No prije toga u ti obeati da u cijenu podizati, sve dok me ne budu molili za milost." U jedan i trideset, neto prije nego se vratila u Inn, Catherine je provirila u radnu sobu. "Meg, sjea li se kad sam ti rekla da mi ime Palomino Leather Goods zvui poznato? Mislim da je Anniena mama jednom ostavila istu poruku tati, ali na naem kunom telefonu. Mislim da je to bilo negdje sredinom oujka prije sedam godina. Sjeam se toga tako dobro jer sam bila bijesna na njega zato to je propustio tvoj dvadeset i prvi roendan i vratio se kui s runom torbom za tebe. Tada sam mu rekla da bih ga s njom najradije lupila po glavi." U subotu Berniejeva majka nije mogla prestati kihati. Sinusi su ju poeli muiti, a grlo ju je kakljalo. Morala je neto poduzeti. Bernard je dozvolio da se u podrumu nakupi praina. Znala je to. Nije postojalo niti jedno drugo objanjenje. I sada se praina iri kuom.. Svaki je trenutak postajala sve ljua. Konano, u dva je sata zakljuila da ne moe vie to podnositi. Morala se spustiti u podrum i oistiti ga. Zavezala je pregau. Opipala je ogradu. Nije bila labava. Izdrat e ju. Polagano e silaziti niz stepenice i svaku e prije nego svom teinom stane na nju, dobro provjeriti. Jo uvijek joj nije bilo jasno kako je prije deset godina uspjela pasti. U jednom je trenutku bila na vrhu stepenica, a u drugom ju je Hitna pomo vozila u bolnicu. Korak po korak, jako paljivo, polagano se sputala. Pa, uspjela sam, zakljuila je pobjedonosno kad je stala na pod podruma. U tom se trenutku prednji dio njene cipele zakaio za torbu punu krpa. Stropotala se u stranu, lijevo joj se stopalo savilo ispod tijela. Zvuk pucanja kosti odjeknuo je tronim podrumom. Kad je Catherine otila u Inn, Meghan je nazvala Phillipa kod kue. Kad se javio, rekla je: "Ba dobro da si kod kue. Mislila sam da si u New Yorku ili na jednoj od aukcija." "Protekli je tjedan bio uasan. Juer sam morao otpustiti Victora."
170

"Zato?" Meg ga je upitala uznemirena nenadanim razvojem dogadaja. Victor joj je bio potreban dok ga je pokuavala povezati s preporukama Helene Petrovic. Ako je otiao iz grada, nije imala nikakvih dokaza i nije mogla otii u policiju i iznijeti im svoje sumnje. Za to joj je potrebno jo vremena. "Meg, uvijek mi je bio sumnjiv. Krao nam je klijente. Iskreno, iz jedne ili dvije primjedbe koje je tvoj tata iznio prije nego je nestao, zakljuio sam da je i on sumnjao u Victora." "I ja sam poela sumnjati u njega", rekla je Meg. "Zato sam te i nazvala. Mislim da bi on mogao biti osoba koja je poslala pismo preporuke za Helene Petrovic dok je tata bio na putu. Phillipe, nemam niti jedan podsjetnik s tatinim dnevnim poslovnim sastancima. Jesu li moda u uredu?" "Trebali bi biti u dosjeima koje si odnijela kui." "I ja sam to mislila, no nema niti jednog. Phillipe, pokuavam stupiti u vezu s Annienom mamom. Nisam se sjetila uzeti njen kuni broj telefona kad sam bila kod nje. Slubenica u trgovini Palomino Leather Goods ju je nazvala u moje ime i objasnila mi kako da doem do njene kue. Mislim da tata nije bio u uredu kad je u Kliniku Manning poslano pismo preporuke. Datum na njemu je 21. oujka, zar ne?" "Mislim da je tako." "Onda sam na pravom putu. Anniena majka moe potvrditi moju teoriju. Uspjela sam razgovarati s odvjetnikom s kojim je dola ovamo. Nije mi htio dati njen broj, ali mi je rekao da e umjesto mene stupiti u vezu s njom." Napravila je stanku i onda rekla: "Phillipe, postoji jo neto. Mislim da su doktor Williams i Helene Petrovic bili u nekakvoj vezi. Sigurna sam da su bili u vezi dok su zajedno radili na Klinici Manning, a moda ak i prije toga. I ako je to tono, moda je on onaj visoki mukarac kojeg je susjeda Helene Petrovic povremeno viala." Meg, to zvui nevjerojatno. Ima li kakav dokaz?" "Za sada jo uvijek ne, ali mislim da u to bez problema moi dokazati." "Ali molim te, budi paljiva", Phillip Carter ju je upozorio. "Williamsa cijene i potuju u medicinskim krugovima. Nemoj uope spominjati njegovo ime sve dok ne bude imala pravih dokaza za ovo to si maloprije rekla." Frances Grolier je nazvala u petnaest do tri. "Meghan, eljela si sa mnom razgovarati." "Da. Rekli ste mi da ste se samo nekoliko puta tijekom svih godina posluili ifrom Palomino. Jeste li ikad nazvali na kuni broj i ostavili poruku?" Grolier ju nije upitala zato ju to zanima. "Da, jesam. Prije gotovo sedam godina. Desetog oujka. Annie je nastradala u prometnoj nesrei i nismo oekivali da e preivjeti. Nazvala sam broj ureda, no sluajno se desilo da je netko iskljuio telefonsku sekretaricu. Znala sam da je Edwin u Connecticutu i jednostavno sam morala s njime stupiti u vezu. Iste je noi doletio k nama i ostao je dva tjedna, sve dok Annie nije bila izvan ivotne opasnosti."
171

Meg se sjetila osamnaestog oujka prije sedam godina. Slavila je dvadeset i prvi roendan. Organizirali su veeru i ples u Drumdoe Innu. Njen ju je tata nazvao to poslijepodne. Nije se dobro osjeao i stoga je zakljuio da je suvie slab za putovanje. Dvjesto gostiju. Meg i Ginger s fotografijama Kylea. Cijelu se veer pokuavala smijati, pokuavala je sakriti svoje razoaranje zato to njen otac nije s njom u toj posebnoj noi. "Meghan?" Dobro kontroliran glas Frances Grolier je upitao. "ao mi je. ao mi je zbog svega. Ovo to ste maloprije rekli jako mi je vano. Povezano je s toliko toga to se dogodilo." Meghan je vratila slualicu na leite, ali nije ju jo neko vrijeme bila u stanju pustiti. Zatim je nazvala Phillipa. "Potvreno." Na brzinu mu je rekla sve to je maloprije saznala od Frances Grolier. "Meg, strana si", Phillip joj je rekao. "Phillipe, netko je na vratima. Mora da je Kyle. Mac je rekao da e ga dovesti k nama. Zamolila sam ga da donese neto za mene." "Samo tako nastavi. I Meg, nemoj ovo nikome spominjati sve dok ne budemo imali potpunu priu koju bismo mogli iznijeti Dwyeru." "Neu. Na pomonik dravnog tuitelja i njegovi ljudi mi ionako ne vjeruju. ujemo se kasnije." Kyle je nasmijan uao u kuu. Meghan se sagnula i poljubila ga. "Nikada to nemoj initi pred mojim prijateljima", upozorio ju je. "Zato ne?" "Jimmyjeva mama eka Jimmyja na cesti i svaki put ga poljubi kad sie s autobusa. Zar to nije odvratno?" "A zato si mi onda sada dozvolio da te poljubim?" "Kad smo sami, onda mi to ne smeta. Nitko nas nije vidio. Ti si ljubila tatu sino." "On je mene poljubio." "Je li ti se svidjelo?" Meg je zastala. "Recimo da nije bilo odvratno. eli li au mlijeka i kekse?" "Da, molim te. Donio sam ti kasetu da ju pogleda. Zato ju eli ponovo pogledati?" "Nisam sigurna." "U redu. Tata je rekao da e doi po mene za sat vremena. Morao je otii do trgovine i kupiti neke stvari." Meghan je donijela tanjur s keksima i dvije ae mlijeka. Otili su u sobu s televizorom. Kyle je sjeo na pod i naslonio se na njene noge. Uzeo je daljinski upravlja i jo jednom pustio snimku razgovora nainjenog u Franklin centru. Meghanino je srce poelo bre kucati. Upitala se: to li sam vidjela na ovoj snimci? U posljednjoj sceni u uredu doktora Williamsa, kad je kamera snimila slike djece roene umjetnom oplodnjom, otkrila je ono to je traila. Uzela je daljinski iz Kyleove ruke i pritisnula pauzu.
172

"Meg, samo to nije zavrilo", Kyle se pobunio. Meg je gledala sliku malog djeaka i djevojice u jednakim vestama. Istu je sliku vidjela i na zidu dnevnog boravka u kui Helene Petrovic u Lawrencevilleu. "Kyle, svim je naim problemima doao kraj. Konano sam otkrila razlog." U tom je trenu zazvonio telefon. "Odmah se vraam", rekla mu je. "Premotat u ju na poetak. Znam kako se to radi." Podigla je slualicu i ula Phillipov glas. "Meg, jesi li sama?" upitao ju je urno. "Phillipe! Upravo sam pronala dokaz da je doktor Williams poznavao Helene Petrovic. Mislim da znam to je radila na Klinici Manning." Uinilo joj se kao da ju uope nije uo. "Jesi li sama?" ponovio je pitanje. "Kyle je u sobi s televizorom." "Moe li ga ostaviti u njegovoj kui?" Njegov je glas odavao uzrujanost. "Mac nije kod kue. Mogu ga ostaviti u Innu. Mama je ondje. Phillipe, to se dogodilo?" Sada je glas Phillipa Cartera bio na rubu histerije. "Upravo sam razgovarao s Edwinom! eli nas oboje vidjeti. Ne moe odluiti da li da se preda policiji. Meg, oajan je. Nemoj nikome spominjati ovo sve dok ga ne vidimo." "Tata? Nazvao te je?" Meg je teko disala. Primila se za rub stola kako se ne bi sruila. Zapanjenim je glasom koji je bio tii i od apta, zahtijevala: "Gdje je? Mora me odvesti do njega." Kad se Berniejeva mama osvijestila, vikanjem je pokuala dozvati pomo, no znala je da ju nitko od susjeda ne moe uti. Nikad se nee uspeti stepenicama. Morat e se odvui do Bernardove sobe s televizorom i odande nazvati pomo. Njegova je greka to to je pala. Nije odravao podrum istim kako joj je govorio. Zglob ju je uasno bolio. Bol se irila njenom nogom. Otvorila je usta i nekoliko puta duboko udahnula. Sama pomisao da e morati puzati prljavim betonskim podom uasavala ju je. Konano je uspjela doi do nie koju je njen sin uredio za sebe. Bez obzira na bol koju je osjeala, njene su se oi rairile od iznenaenja. Ovaj veliki televizor! Svi ovi radio aparati! Sve te naprave! Zato li je Bernard bacao novac na sve te stvari? Telefon se nalazio na starom kuhinjskom stolu koji je njen sin donio s jednog od smetlita u susjedstvu. Bila je suvie slaba da bi otpuzala do njega, ve ga je povukla prema sebi za icu. Aparat je pao na pod. Nadajui se da ga nije pokvarila, Berniejeva je mama nazvala 911. uvi glas deurnog u Hitnoj pomoi, rekla je: "Poaljite kola Hitne pomoi." Uspjela je rei svoje ime i adresu i objasniti im to se dogodilo nakon ega se ponovo onesvijestila.
173

"Kyle", Meg je uurbano rekla. "Ostavit u te u Innu, a na vaim u kunim vratima ostaviti poruku za tvog tatu. Mojoj e mami rei da je neto iskrsnulo i da sam morala nekamo odjuriti. Ti e ostati s njom i nee izlaziti van, u redu?" "Zato si tako zabrinuta, Meg?" "Nisam. Dobila sam jako vaan izvjestiteljski zadatak. Moram odmah otii na lice mjesta." "O, pa to je izvrsno." U Innu, Meg je priekala dok je Kyle doao do glavnog ulaza. Mahnuo joj je, a ona mu je odmahnula i prisilila se nasmijeiti. Zatim je nogom pritisnula gas. S Phillipom se trebala nai na krianju u West Reddingu smjetenim kojih dvadesetak milja od Newtowna. "Od tamo e me pratiti u svom automobilu", brzo joj je rekao. "Mjesto nije udaljeno odande, ali nikada ga ne bi uspjela sama pronai." Meg nije znala to da misli. Njena je glava bila puna kaotinih misli i kaotinih osjeaja. Usta su joj bila suha. U grlu je osjeala ogromnu knedlu i jednostavno nije mogla gutati. Tata je jo uvijek iv i oajan! Zato? Ne moe biti da je u takvom stanju zato to je ubio Helene Petrovic. Molim te, Boe, samo da nije to. Kad je Meghan pronala krianje malih seoskih cesta, Phillip ju je ekao u svom crnom Cadillacu. Lako ga je uoila. Na raskriju nije bilo drugih automobila. Nije izaao kako bi joj sve objasnio, ve joj je samo mahnuo rukom i pokazao da ga prati. Pola minute kasnije je naglo skrenuo na blatnjavu, usku cestu. etrdeset metara dalje cesta je zaokrenula u umu i Meghanin je automobil nestao iz vidokruga bilo kojeg sluajnog prolaznika. Victor Orsini se nije iznenadio predstavom koju mu je priredio Phillip Carter u petak poslijepodne. Niti u jednom jedinom trenutku nije se pitao hoe li se to desiti. Pitanje je bilo kad e se desiti. Ako nita drugo, prije nego je otiao, uspio je pronai ono to je traio. Kad je otiao od Cartera, odvezao se ravno kui smjetenoj na jezeru Candlewood, napravio si je martini i sjeo na terasu s koje je mogao promatrati vodu i razmisliti o onome to bi trebao uiniti. Dokazi su bili nedostatni i bez podrke, nee se odrati na sudu. A kao dodatak tome, koliko bi im toga mogao rei a da pritom ne otkrije nita to bi njemu samom moglo nakoditi? Za tvrtku Collins i Carter je radio gotovo sedam godina, a odjednom je onaj prvi mjesec zadobio iznimnu vanost. Bila je to karika koja je povezivala sve to se u posljednje vrijeme desilo.
174

Victor je u petak veer proveo kod kue vaui razloge za i protiv odlaska k pomoniku dravnog tuitelja i iznoenja svega to je mislio da se desilo. Sljedeeg je jutra sat vremena trao uz jezero. Ono mu je proistilo glavu i potvrdilo njegovu odluku. Konano, u dva i trideset u subotu poslije podne, okrenuo je broj telefona posebnog istraitelja Marrona. Napola se nadao da Marron moda nee biti u uredu u subotu poslijepodne, no javio se nakon prvog zvona. Victor mu se predstavio. Mirnim je i sabranim glasom kojim je gradio povjerenje kod svojih klijenata i kandidata, upitao: "Imate li to protiv da navratim do vas za pola sata? Mislim da znam tko je ubio Helene Petrovic ..." Ispred ulaznih vrata Kyle je zastao i promatrao Meghan kako odlazi. Pred njom je bio vrlo vaan zadatak. Odlino. Bio bi presretan da je mogao poi s njom. Nekad je mislio da e, kad odraste, postati doktor poput njegovog tate, no sada je zakljuio da je posao izvjestitelja puno zanimljiviji. Trenutak kasnije jo jedan je automobil izjurio s parkiralita, zeleni Chevy. Ono je mukarac koji nije lupio Jakea, zakljuio je Kyle. Bilo mu je ao da mu se nije pruila prilika da porazgovara s njim i da mu se zahvali. Gledao je automobil koji je skrenuo u cestu kojom je i Meghan krenula. Kyle je uao u predvorje i primijetio Meginu mami i gospou Murphy za recepcijom. Obje su djelovale zabrinuto. Priao im je i pozdravio ih: "Bog!" "Kyle, to e ti ovdje?" Ovo je najuasniji mogui nain pozdravljanja djeteta, pomislila je Catherine. Promrsila je njegovu kosu. "Oprosti, jeste li ti i Meg doli ovamo na sladoled ili neto drugo?" "Meg me je dovezla ovamo. Rekla mi je da ostanem s vama. Radi na nekakvoj prii." "O, zar joj se javio ef?" "Netko ju je nazvao i onda mi je rekla da odmah mora krenuti. "Zar ne bi bilo jako dobro da su ju vratili na stari posao?" Catherine je rekla Virginiji. "Mislim da bi ju to jako razveselilo, a i vratilo bi joj samopouzdanje." "Slaem se s tobom", Murphy je rekla. "A sada mi reci to misli o ovjeku koji je odsjeo u sobi 3A? Iskreno, Catherine, mislim da neto nije u redu s njim." "Samo nam jo to treba." "Tko bi ostao u sobi gotovo tri dana i onda istrao onako brzo, ruei ljude ispred sebe? Ba si se mimoila s njim, ali mogu ti rei da se na njemu uope ne vidi da je bolestan. Istrao je iz sobe, niz stepenice, kroz predvorje s kamerom u ruci." "Zato ne bismo otili do njegove sobe?" rekla je Catherine. "Kyle, doi s nama." Zrak je u sobi 3A bio ustajao. "Jeste li istili njegovu sobu otkad je doao?" upitala je Catherine.
175

"Ne", odgovorila je Murphy. "Betty je rekla da joj je dozvoljavao samo da doe promijeniti runike i da ju je skoro izbacio van kad je pokuala istiti." "ini se da ve neko vrijeme nije bio u krevetu. Pogledaj kako je stolica privuena prozoru", Catherine je primijetila. "ekaj malo!" Prila je prozoru, sjela na stolicu i pogledala van. "O, Boe!" uzdahnula je. "to je?" upitala je Virginia. "Kad sjedne ovdje, moe direktno gledati kroz prozore Meghanine sobe." Catherine je otrala na telefon, pogledala brojeve telefona za hitne sluajeve i okrenula jedan. "Dravna policija. Thorne pri telefonu." "Zovem se Catherine Collins i javljam vam se iz Drumdoe Inna u Newtownu", viknula je. "Mislim da je ovjek koji je odsjeo kod nas, snimao moju kuu. Danima je bio zakljuan u sobi, a maloprije je izjurio van i odvezao se nekamo." Ruku je stavila na usta. "Kyle, kad te je Meghan dovela ovamo, jesi li primijetio nekakav automobil koji je krenuo za njom?" Kyle je osjetio da neto nije u redu, no nije mogao vjerovati da je uzrok novim problemima onaj dobar ovjek koji nije pregazio njegovog Jakea. "Ne brini. ovjek u zelenom Chevyju je dobar. Spasio je Jakeov ivot kad je proli tjedan u autu prolazio ispred nae kue." Na rubu oaja, Catherine je viknula: "Gospodine, on sada prati moju kerku. Ona vozi bijeli Mustang, a on zeleni Chevy. Naite ju! Morate ju pronai!" Policijski je automobil skrenuo na puteljak koji je vodio do trone jednokatnice smjetene na Jackson Heightsu. Iz auta su istrala dva policajca. Prodoran je zvuk sirene kola hitne pomoi nadjaao zvuk konica vlaka koji se zaustavljao na oblinjoj postaji. Policajci su otrali iza kue, provalili stranja vrata i otrali niz stepenice koje su vodile u podrum. Jedan policajac je svom teinom stao na olabavljenu stepenicu, no na vrijeme se uspio primiti za ogradu i izbjei pad. Narednik je pao preko metle koja se nalazila na dnu stepenica. "Nije udno da se ozlijedila", promrmljao je. "Ovo je mjesto puno zamki." Proli su pokraj kosilica i uli u ograeni dio podruma u kojem je Bernie sebi uredio niu. Policajci su pronali onesvijetenu enu koja je leala na podu i telefon do nje. Leala je pored starog klimavog stola na kojem se nalazila metalna polica puna telefonskih imenika. Trona fotelja s pokretnim naslonom nalazila se ispred velikog televizora. Kratkovalni radio, policijski scanner, pisai stroj i fax nalazili su se na ormariu. Mlai policajac je kleknuo na koljena pored ozlijeene ene. "Policajac David Guzman, gospoo Heffernan", rekao je njeno. "Medicinsko e osoblje donijeti nosila kako bi vas odveli u bolnicu." Berniejeva je mama pokuala govoriti. "Moj sin nije elio nikoga ozlijediti." Na jedvite je jade izgovorila rijei. Zatvorila je oi. Nije mogla nastaviti.
176

"Dave, pogledaj ovo!" Guzman je skoio. "to ste otkrili, narednie?" Telefonski imenik Queensa je bio otvoren. Na stranicama je bilo zaokrueno devet ili deset imena. Porunik je prstom pokazao na njih. "Jesu li ti poznata? U proteklih nekoliko tjedana svi su ovi ljudi prijavili prijetee pozive." uli su medicinsko osoblje. Guzman je otrao do stepenica. "Pripazite ako ne elite slomiti vratove dok silazite dolje", upozorio ih je. Za manje od pet minuta Berniejeva se polusvjesna majka nalazila na nosilima. Odnijeli su ju u kola hitne pomoi. Policajci nisu otili s njima. "Imamo dovoljno razloga da se ovdje zadrimo i jo malo pronjukamo", rekao je narednik. Uzeo je papire koji su leali do faxa i poeo ih pregledavati. Policajac Guzman je otvorio stolnu ladicu bez kvake i otkrio predivan novanik. "ini se da je Bernie ponekad krao", primijetio je. Dok je Guzman promatrao sliku Annie Collins koja se nalazila na njenoj vozakoj dozvoli, narednik je pronaao original fax poruke. Proitao ga je na glas: "POGREKA. ANNIE JE BILA GREKA." Guzman je podigao telefon s poda. "Narednie", rekao je, "mislim da bi bilo najpametnije da obavijestimo efa da smo otkrili ubojicu." ak je i Bernieju bilo teko voziti iza Meghan dovoljno daleko da ga ne primijeti. Iz daljine ju je promatrao kad je krenula za tamnom limuzinom. Nakon krianja je zamalo izgubio iz vida oba automobila. Na tren mu se uinilo da ih je zemlja progutala. Znao je da su najvjerojatnije skrenuli na neku od uskih cestica i odluio se vratiti. Blatnjava uska cestica koja je vodila u umu bila je jedino logino objanjenje. Skrenuo je oprezno. Sada se pribliavao istini. Meghanin bijeli Mustang i tamna limuzina su poskakivali gore-dolje dok su prelazili neravno tlo. Bernie je priekao dok nisu proli istinu i uli u drugu umu i tek se onda uputio istinom. Druga uma nije bila ni priblino gusta kao prva. Bernie je morao stati na konicu kad je otkrio da se uska cesta ponovo naglo zaokretala prema novoj istini. Otuda je cesta vodila ravno prema udaljenoj kui i tali. Automobili ispred njega su se kretali u tom smjeru. Bernie je uzeo video kameru. Sa zoom-objektivom ih je pratio sve dok nisu zali iza tale. U blizini kue se nalazilo neto zimzelenog drvea. Moda bi ondje mogao sakriti svog Chevyja. Morao je pokuati. etiri je sata prolo i zalazee su sunce prekrili gusti oblaci. Meg je vozila iza Phillipa po vijugavoj i neravnoj cesti. Izali su iz ume, preli polje, proli jo jednu umicu. Cesta je otuda bila ravna. U daljini je vidjela nekakve zgrade, farmu i talu. Je li tata ovdje, na ovom mjestu na koje je i dragi Bog zaboravio? Meg se upitala. Molila se da, kad se nae s njim lice u lice, pronae prave rijei.
177

Tata, volim te, dijete u njoj je eljelo rei. Tata, to ti se desilo? Tata, zato? povrijeena odrasla osoba je eljela zavikati. Tata, nedostajao si mi. Kako ti mogu pomoi? je li to najbolji nain da pone? Pratila je Phillipov auto oko zaputenih zgrada. Parkirao je svoju tamnu limuzinu, izaao iz nje, priao njenom autu i otvorio joj vrata. Meg ga je pogledala. "Gdje je tata?" upitala je. Navlaila je usne osjetivi da su suhe i popucale. "U blizini." Phillipov se pogled susreo s njenim. Prijetnja koju je primijetila u njegovom glasu privukla joj je panju. Nervozan je zbog svega, ba kao i ja, zakljuila je dok je izlazila iz automobila. Victor Orsini se dogovorio da e u ured Johna Dwyera smjetenom u sudnici Danbury doi u tri sata. Posebni istraitelji Weissova i Marron bili su ondje kad je stigao. Sat vremena kasnije, gledajui u njihova bezizraajna lica, jo uvijek nije mogao zakljuiti jesu li uope povjerovali u ono to im je rekao. "Moemo li sve jo jednom ponoviti", rekao je Dwyer. "Ja sam sve sagledao stotinu puta", Victor je ljutito rekao. "Svejedno, elim sve uti jo jednom", rekao je Dwyer. "U redu, u redu. Edwin Collins me je nazvao s telefona u automobilu na veer, 28. sijenja. Razgovarali smo osam minuta sve dok nije morao prekinuti vezu zato to se pribliavao mostu Tappan Zee na kojem je kolnik bio klizak." "Kad ete nam rei o emu ste razgovarali?" upitala je Arlene Weiss. "to ste cijelih osam minuta razgovarali?" Victor Orsini se nadao da e taj dio prie uspjeti preutjeti, no znao je da mu nee vjerovati, ako ne ispria sve. Nevoljko je priznao: "Ed je dan ili dva ranije otkrio da sam konkurentskim tvrtkama otkrivao koja su mjesta kod naih najveih klijenata bila ispranjena. Bio je ljut i naredio mi je da sljedee jutro doem u njegov ured." "I to je bio va posljednji kontakt s njim?" "U osam sati 29. sijenja sam bio u njegovom uredu. Znao sam da me je namjeravao otpustiti, ali nisam elio da pomisli da sam uzimao novac iz tvrtke. Rekao mi je da e podii tubu ako otkrije da sam dobivao provizije. U to sam vrijeme mislio da je govorio o kandidatima koje je tvrtka zbog mene izgubila, ali sada sam uvjeren da je mislio na Helene Petrovic. Mislim da nije znao za nju, da je saznao i pomislio da sam na brzinu zaradio." "Znamo da je provizija koju su za nju dobili, uplaena na slubeni raun", rekao je Marron. "On to najvjerojatnije nije znao. Provjerio sam i otkrio da je provizija za nju namjerno uplaena kao jedna od rata za zapoljavanje doktora Williamsa. Oigledno je da Edwin Collins nije trebao znati za Helene Petrovic." "Tko ju je onda preporuio Klinici Manning?" upitao je Dwyer.
178

"Phillip Carter. Uvjeren sam da je on poslao preporuke. Kad je pismo s preporukama poslano na adresu Klinike Manning, 21. oujka, prije gotovo sedam godina, ja sam za tvrtku Collins i Carter radio vrlo kratko. Nikada nisam uo za nju sve do prije dva tjedna kad je ubijena. A kladio bih se da ju ni Ed nije znao. Krajem oujka te godine nije bio u uredu, ukljuujui i 21. oujak." Zastao je. "Kao to sam vam rekao, kad sam vidio lanak u novinama u kojem je izdano i pismo koje je on potpisao, znao sam da je krivotvoreno." Orsini je pokazao komad papira koji je dao Dwyeru. "Edwin je svojoj staroj tajnici koja je bila pravo zlato, ostavljao potpisane memorandume koje je koristila kad joj je diktirao preko telefona. Imao je povjerenja u nju. Ona je otila u mirovinu, a Ed nije bio zadovoljan njenom zamjenom Jackie. Sjeam se da je poderao potpisane memorandume i rekao mi da nadalje eli vidjeti svako pismo sa svojim potpisom. Na istim se memorandumima potpisivao uvijek na isto mjesto, ono koje je njegova biva tajnica lagano oznaila olovkom; trideset i dva reda nie, poevi od pedesetog znaka u redu. Jedan drite u ruci. Pregledavao sam Edwinove dosjee nadajui se da u u njima nai jo koji od tih potpisanih memoranduma. Ovaj sam koji drite u ruci pronaao u radnom stolu Phillipa Cartera. Bravar je napravio kopiju njegovog kljua. Pretpostavljam da ga je Carter uvao kako bi, ako mu ikad ustreba, mogao proizvesti jo neto s potpisom Edwina Collinsa." "Moete mi vjerovati, a i ne morate", nastavio je Orsini, "ali dok sam ujutro, 29. sijenja, sjedio u Edovom uredu, imao sam osjeaj da je neto prije i on boravio ondje. Ladica s dosjeima od slova H do slova O bila je otvorena. Zakleo bih se da je traio bilo kakve papire o Helene Petrovic." "Dok sam ga ekao, nazvala je Catherine Collins, zabrinuta zato to Edwin jo uvijek nije stigao kui. No prije bila je na nekakvoj proslavi u Hartfrodu i kad se vratila, kua je bila prazna. Nazvala ga je u ured kako bi provjerila jesmo li ga vidjeli. Rekao sam joj da sam razgovarao s njim veer prije, prije nego je doao na most Tappan Zee. U to vrijeme nisam nita znao o nesrei. Ona je rekla da je mogue da je Ed bio jedna od rtava. Shvatio sam da je to mogue, naravno", rekao je Victor. "Edove su posljednje rijei koje mi je rekao bile da je kolnik klizak, a i ja i vi znamo da se nesrea dogodila minutu kasnije. Nakon to sam razgovarao s Catherine, nazvao sam Phillipa. No linija je bila zauzeta i budui da ivi desetak minuta od ureda, odvezao sam se do njegove kue. Pomislio sam da bi moda htio otii do mosta i provjeriti jesu li poeli izvlaiti rtve iz vode. Kad sam stigao do njegove kue, Phillip se nalazio u garai. Upravo se spremao otii nekamo. I njegov dip je bio ondje. Rekao mi je da ga je dovezao sa sela kako bi izvrio tehniki pregled. Znao sam da je imao dip kojeg je koristio na svojoj farmi. Limuzinom bi se odvezao do farme i ondje ju ne bi dalje koristio. U to vrijeme uope nisam razmiljao o tome. Ali u proteklih sam tjedan dana zakljuio da ako Ed nije poginuo u nesrei na mostu, da je mogue da se
179

odmah nakon naeg razgovora odvezao do ureda gdje je pronaao neto to ga je uputilo na Carterovu kuu. to god da se dogodilo, dogodilo se ondje. Carter je mogao odvesti Collinsov automobil nekamo i sakriti ga. Ed je uvijek govorio da Phillip posjeduje mnoga seoska imanja." Orsini je promatrao i dalje bezizraajna lica istraitelja i pomonika dravnog tuitelja. Uinio sam ono za to sam smatrao da moram, zakljuio je. Ako mi jo uvijek ne vjeruju, barem sam pokuao. Dwyer je rekao: "Ovo bi nam moglo biti od pomoi. Hvala vam, gospodine Orsini. Javit emo vam se." Kad je Orsini otiao, pomonik dravnog tuitelja je rekao Arleni Weiss i Bobu Marronu: "Sve se uklapa. Osim toga objanjava i otkria vjetaka." Upravo su primili vijest da su analizom automobila Edwina Collinsa otkriveni tragovi krvi u prtljaniku. Mac je zavrio s kupovinom neto prije etiri sata. Mesnica, pekarnica, svjear, pomislio je. Otiao je do brijaa, pokupio odjeu iz kemijske istionice i zaustavio se u samoposluivanju. Gospoa Dileo moda u ponedjeljak nee doi te je odluio obaviti kupovinu. Mac se dobro osjeao. Kyle je bio presretan zbog odlaska k Meghan. On sigurno nee praviti probleme ako Mac uspije ponovo osvojiti Meghanino srce. Meggie, nema bijega, Mac je veselo zakljuio. Ovaj mi put nee pobjei. Dan je bio hladan i tmuran, no Mac nije mario za to dok je skretao u ulicu Bayberry. Sjetio se izraza na Meginom licu dok su razgovarali o vezi Helene Petrovic i doktora Williamsa i mogunosti da je Victor Orsini krivotvorio Edwinov potpis na pismu preporuke. Tada je shvatila da e moda uspjeti dokazati da je njen otac nevin kad su u pitanju sluaj Petrovic i skandal na Klinici Manning. No nita ne moe promijeniti injenicu da je Edwin Collins sve ove godine vodio dvostruki ivot, pomislio je Mac. Ali ako ga uspiju osloboditi optube za ubojstvo Helene Petrovic i krivotvorenja dokumenata, Meg i Catherine e se puno bolje osjeati. Prvi je znak da neto nije u redu uoio dok se pribliavao Innu. Policijski su automobili bili na voznom parku, a na parkiralite je bio zabranjen ulaz. Sputao se policijski helikopter. Na zemlji je ugledao jo jednog na kojem se nalazio logo Televizije New Haven. Skrenuo je na travnjak i potrao prema Innu. Vrata Inna su se naglo otvorila i Kyle je istrao van. "Tata, Megin ef ju nije nazvao i nije joj dao zadatak", jecao je. "ovjek koji nije pregazio Jakea je zapravo onaj koji je promatrao Meg. Prati ju u svom autu." Meg! Macu se na trenutak pred oima pojavila slika. Bio je u mrtvanici i gledao mrtvo tijelo Annie Collins, Megine polusestre.

180

Kyle je zgrabio svog tatu za ruku. "Policija je ovdje. Poslat e helikopter kako bi pronali Meghanin auto i zeleni auto onog ovjeka. Gospoa Collins plae." Kyleov se glas slomio: "Tata, nemoj dozvoliti da se Meg neto dogodi!" Dok je pratio Meghan sve dalje prema farmi, Bernie je osjetio kako ga bijes polako poinje izjedati iznutra. elio je biti nasamo s njom. A ona je onda krenula za onim automobilom. Bernie je opipao dep. Bio je unutra. Nikada se nije mogao sjetiti je li ga ponio sa sobom. Nije ga smio nositi i esto ga je pokuavao ostaviti u podrumu. Ali kad bi sreo nekoga tko bi ga privukao i kada bi poeo razmiljati o njoj cijelo vrijeme, postao bi nervozan i mnoge bi se stvari u njegovom ivotu iznenada promijenile. Bernie je ostavio auto iza zimzelenog drvea, sa sobom je ponio video kameru i polako se pribliio grupi tronih zgrada. Sada, iz blizine, otkrio je da je farma bila puno manja nego to mu se uinilo iz daljine. Dio za koji je pomislio da je zatvorena terasa, bila je zapravo ostava. Odmah do ostave nalazila se tala. Izmeu kue i ostave bilo je tek toliko mjesta da se mogao uvui izmeu njih. Prolaz je bio taman i vlaan, no znao je da je ko stvoren za sklonite. Iza zgrada je jasno mogao uti glasove. Znao je, ba kao i za prozor u Innu, da je mjesto savreno skrovite iz kojeg je nesmetano mogao promatrati to se deava a da ga pritom nitko nije mogao vidjeti. Doavi do kraja prolaza, provirio je tek toliko da bi mogao vidjeti to se deava. Meghan je bila s ovjekom kojeg Bernie nikad nije vidio. Stajali su pokraj starog bunara udaljenog oko pet metara. Gledali su jedno u drugo i razgovarali. Limuzina je bila parkirana izmeu njih tako da se Bernie, s mjesta na kojem je stajao, mogao sagnuti i otpuzati prema naprijed: Auto ga je sakrivao od neeljenih pogleda. Zatim je stao, podigao kameru i poeo ih snimati. Phillipe, prije nego tata doe, eljela bih ti rei da mislim da sam otkrila razlog zato je Helene Petrovic radila na Klinici Manning." "Koji je razlog, Meghan?" Nije se obazirala na neobian ton Phillipovog glasa. "Kad sam juer bila u kui Helene Petrovic, vidjela sam slike djece u njenoj radnoj sobi. Neke od njih su iste kao one koje sam vidjela na zidovima ureda doktora Williamsa u Franklin centru u Philadelphiji. Phillipe, ta djeca nisu roena na Klinici Manning i mislim da znam u kakvoj je vezi Helene Petrovic s njima. U laboratoriju Klinike Manning nije ih gubila zbog svoje nepanje. Vjerujem da je krala embrije i davala ih doktoru Williamsu za upotrebu u donacijskom programu Franklin centra." Zato ju je Phillip gledao na takav nain? iznenada se zapitala. Zar joj nije vjerovao? "Phillipe, razmisli o svemu", rekla je moleivim glasom. "Helene je est mjeseci radila pod nadzorom doktora Williamsa na Klinici Manning. Tri je
181

godine, dok je radila kao tajnica u Dowling centru, prouavala rad u laboratoriju. Sada ju moemo povezati s Williamsom ak i u to vrijeme." Phillip kao da se opustio. "Meg, sve se slae. I reci mi, ti misli da je Victor, a ne tvoj otac, poslao pismo preporuke Klinici Manning za Helene Petrovic?" "Uvjerena sam u to. Tata je u to vrijeme bio u Scottsdaleu. Annie je imala nesreu i bila je na rubu smrti. Moemo dokazati da nije bio u uredu u vrijeme kad je pismo poslano." "Siguran sam da moe." Doktor Henry Williams je primio poziv od Phillipa Cartera u tri i petnaest u subotu poslijepodne. Carter je zahtijevao da doktor Williams ne sudjeluje u intervjuiranju klijenata. Razgovor je trajao kratko, no bio je poprilino hladan. "Meghan Collins te je povezala s Helene Petrovic", Carter mu je rekao, "premda je uvjerena da je Orsini poslao pismo preporuke. Osim toga, znao sam da je Orsini neto traio i da je ak sumnjao. Mogue je jo uvijek da se nita ne otkrije, ali bez obzira na tu mogunost, zatvori gubicu. Odbijaj odgovarati na pitanja." Henry Williams je pronaao snage i nekako uspio obaviti sastanke koje je imao dogovorene za taj dan. Posljednji je zavrio u etiri i trideset. U to se vrijeme Franklin centar subotom zatvarao. Njegova ga je tajnica pogledala. "Doktore Williams, postoji li jo neto to bih trebala obaviti za vas?" Nitko ne moe nita uiniti za mene, pomislio je. No uspio se nasmijati. "Ne, hvala vam, Eva." "Doktore, je li sve u redu? Ne izgledate mi najbolje." "Dobro sam. Samo malo umoran." Do etiri i etrdeset i pet svo je osoblje napustilo centar i ostao je sam. Williams je uzeo sliku svoje preminule ene, nagnuo se prema natrag i promatrao ju. "Marie," rekao je njeno, "nisam znao u to se uputam. Zaista sam mislio da inim dobro. I Helene je bila istog miljenja." Vratio je sliku na stol, naslonio se na laktove i buljio pred sebe. Nije primijetio da se vani smrailo. Carter je lud. Treba ga zaustaviti. Williams je pomislio na svoju kerku i sina. Henry mlai je radio kao ginekolog u Seattleu. Barbara je bila endokrinolog i radila je u San Franciscu. Kako li e ovaj skandal utjecati na njihove ivote, posebice ako suenje bude potrajalo? Istina e izai na vidjelo. To je bilo neizbjeno. Sada je to shvatio. Pomislio je na Meghan Collins, na pitanja koja mu je postavila. Je li uope posumnjala da joj je lagao?

182

I njen otac. Bio je zastraujue siguran da je Carter ubio Helene kako bi ju uutkao. Je li on imao ikakve veze s nestankom Edwina Collinsa? Je li pravedno da Edwina Collinsa okrive za sve? Je li u redu da Helene Petrovic bude okrivljena za pogreke koje nije poinila? Doktor Henry Williams je uzeo blok s radnog stola i poeo pisati. Sve je morao objasniti. Morao je razjasniti cijelu priu. Morao je barem pokuati umanjiti zlo koje je nanio. Kad je zavrio, stranice koje je ispisao stavio je u kuvertu. Meghan Collins je osoba koja je zasluila da sve ovo preda vlastima. Njenoj je obitelji i njoj uinio medvjeu uslugu., Meghan mu je dala svoju posjetnicu. Williams ju je pronaao, na kuvertu napisao adresu Channela 3 i paljivo na nju nalijepio marke. Jo jednom je zastao kako bi promotrio slike djece koja su roena zato to su njihove majke dole u Franklin centar. Na tren je, vidjevi mlada lica, osjetio olakanje u srcu. Doktor Williams je pogasio svjetla i posljednji put zatvorio vrata svog ureda. Sa sobom je ponio i kuvertu. Zaustavio se pokraj oblinjeg potanskog sanduia i ubacio ju. Meghan Collins e primiti pismo najkasnije do utorka. Do tada njemu vie nita nee biti vano. Sunce je zalazilo. Vjetar je savijao poutjelu travu. Meghan se tresla. Na izlasku je sa sobom ponijela Burberry jaknu, zaboravivi da je za put u Scottsdale skinula podstavu. Phillip Carter je na sebi imao traperice i toplu zimsku jaknu. Ruke je stavio u velike depove. Naslanjao se na kamenu ogradu starog bunara. "Misli li da je Victor Orsini ubio Helene Petrovic zato to je odluila dati otkaz?" upitao je. "Victor ili doktor Williams. Williamsa je moda uhvatila panika. Helene Petrovic je previe znala. Mogla je obojicu poslati u zatvor da je odluila progovoriti. upnik u njenoj crkvi mi je rekao da je nosila neto na dui to ju je jako muilo, ali da se nije mogla ispovjediti." Meghan je poela drhtati. Jesu li to samo njeni ivci igrali? Je li drhtanje izazvano hladnoom? "Sjedit u u autu dok tata ne doe, Phillipe. Dolazi li izdaleka?" "Ne, Meg. U stvari, on se nalazi nevjerojatno blizu." Phillip je izvadio ruke iz depova. U desnoj je ruci drao pitolj. Pokazao joj je da prie bunaru. "Va je medij bio u pravu, Meg. Tvoj se tata nalazi pod vodom i ve je dugo mrtav." Boe, nemoj dozvoliti da se Meg neto dogodi! Bila je to molitva koju je Mac aputao kad su on i Kyle ulazili u Inn. Recepcija je bila puna policije i
183

predstavnika medija. Slubenici i gosti su sve promatrali kroz vrata. U susjednoj je prostoriji Catherine sjedila na maloj sofi. Virginia Murphy je sjedila do nje. Catherinino je lice bilo mrtvaki blijedo. Kad joj je Mac priao, ispruila je ruke i zagrlila ga. "Mac, Victor Orsini je razgovarao s policijom. Phillip stoji iza svega. Moe li vjerovati u to? Vjerovala sam mu. Mislimo da je on nazvao Meg predstavljajui se kao Edwin. Osim toga, tu je i ovjek koji ju prati, opasan mukarac koji je poznat po opsesivnom ponaanju prema enama. On je najvjerojatnije preplaio Kylea na No vjetica. Njujorka je policija nazvala Johna Dwyera i izvijestila ga o svemu. A sada, Meghan nema, a mi ne znamo kamo se uputila ili gdje se nalazi. Toliko sam uplaena da ne znam to da radim. Ne smijem ju izgubiti, Mac. To ne bih preivjela." Arlene Weiss je utrala u prostoriju. Mac ju je prepoznao. "Gospoo Collins, javili su nam iz prometnog helikoptera da misle da su uoili zeleni automobil na staroj farmi smjetenoj u blizini West Reddinga. Rekli smo im da se klone tog podruja. Nai e ljudi stii onamo za deset minuta." Mac je snano zagrlio Catherine. "Ja u pronai Meg", obeao je. "Ne brini, bit e dobro." Zatim je istrao van. Izvjestitelj i snimatelj iz New Havena su trali prema njihovom helikopteru. Mac je krenuo za njima i na jedvite se jade ugurao u letjelicu. "Hej, vi ne moete s nama", mali je i nabijeni izvjestitelj viknuo pokuavajui nadglasati zvuk motora koji se ugrijavao za polijetanje. "Mogu", rekao je Mac. "Ja sam lijenik i moda u biti potreban." "Zatvorite vrata." Izvjestitelj je viknuo pilotu: "Podigni ovu stvaricu ve jednom u zrak." Meghan je zbunjeno gledala. "Phillipe, ja ... ja ne razumijem", zamuckivala je. "Tijelo mog oca se nalazi u ovom bunaru?" Meg je zakoraila prema naprijed i poloila svoje ruke na grubu zaobljenu povrinu. Njeni su se prsti savili prema rubu osjeajui vlanost kamena. Vie nije bila svjesna Phillipove prisutnosti ili pitolja koji je uperio u nju ni istine koja se pruala oko njih ili zime i hladnog vjetra. Buljila je u rupu, uasnuta, zamiljajui tijelo svog oca poloeno na dnu. "Nee ga moi vidjeti, Meg. Dolje nema puno vode, ve je godinama tako, ali ima je dovoljno da ga je pokrila. Unutra sam ga gurnuo mrtvog, ako ti to predstavlja bilo kakvu utjehu. Ubio sam ga one veeri kad se dogodila nesrea na mostu." Meg je zapanjeno povikala: "Kako si mu to mogao uiniti? Bio ti je prijatelj i poslovni partner. Kako si mogao ubiti Helene i Annie?" "Previe si mi toga pripisala. S Annienom smru nisam imao nita." "Mislio si ubiti mene. Poslao si mi fax u kojem si napisao da je Annie bila greka." Istovremeno dok je govorila, promatrala je okoli. Postoji li ikakav
184

nain da se domogne auta? Ne, pucao bi prije nego bi uspjela napraviti jedan korak. "Meghan, ti si mi rekla za fax. Bio je to pravi poklon. Morao sam otkriti nain kako da ljude uvjerim da je Edwin iv i ti si mi ga pokazala." "to si uinio tati?" "Ed me je nazvao iz ureda one veeri kad je dolo do nesree na mostu Tappan Zee. Bio je izvan sebe. Rekao mi je kako je zamalo izbjegao nesreu. Ispriao mi je da je otkrio da nas je Orsini varao. Kazao mi je da je razgovarao s Klinikom Manning o embriologinji Helene Petrovic koju je naa tvrtka zaposlila ondje, a o kojoj on nije imao pojma. Otiao je ravno u ured i pregledao dosje Manning u kojem nije pronaao nikakve papire u kojima se ona spominje. Sve je svalio na Orsinija. Meghan, pokuaj razumjeti. Sve bi propalo. Rekao sam mu da doe k meni, da emo zajedno sve istraiti i da emo se ujutro suoiti s Orsinijem. U trenutku kad je doao pred vrata moje kue, sve je uspio povezati i bio me je spreman optuiti. Tvoj je otac bio jako pametan. Nije mi ostavio izbor. Znao sam to moram uiniti." Tako mi je hladno, pomislila je Meghan, uasno mi je hladno. "Sve je bilo u redu neko vrijeme", Phillip je nastavio. "Onda je Helene Petrovic dala otkaz rekavi doktoru Manningu da je napravila pogreku koja e izazvati mnoge probleme. Nisam mogao dozvoliti da sve izbrblja, zar ne? Onog dana kad si dola u ured i ispriala mi sve o ubijenoj djevojci, koliko je liila na tebe, tada si mi rekla i za fax. Znao sam da tvoj tata ima neto to ga je jako vezalo za Zapad. Nije bilo teko zakljuiti da je moda imao jo jednu kerku ondje. U tom sam trenutku shvatio da bi bilo najpametnije oivjeti ga." "Moda nisi poslao fax, ali si nas nazvao usred noi, predstavio se kao tata i poslao mamu u bolnicu. Ti si naruio ono cvijee i sjedio pored nje kad su joj ga dostavili. Kako si tako neto mogao njoj uiniti?" Juer, pomislila je Meghan, juer mi je otac Radzin rekao da pokuam otkriti razlog. "Meghan, za vrijeme moje brakorazvodne parnice izgubio sam puno novaca. Velike sam iznose potroio na imanja koja pokuavam zadrati. Imao sam uasno djetinjstvo. Bio sam jedno od desetero djece i ivio sam u trosobnoj kui. Ne elim vie nikada biti siromaan. Williams i ja smo pronali nain kako zaraditi a da pritom nikoga ne povrijedimo. I Helene Petrovic je zaradila poprilino veliku svotu." "Krala je embrije i davala ih za donacijski program Klinike Franklin?" "Mislio sam da si pametnija, Meghan. U cijeloj prii postoji jo toliko toga. Donacija embrija je tek mali dio." Podigao je pitolj. Vidjela je cijev uperenu prema svom srcu. Promatrala je njegove prste koji su polako stezali okida. ula ga je kako govori: "Do prolog sam tjedna uvao Edwinov auto u tali. I tvoj u uvati na istom mjestu, a ti e mu se pridruiti."
185

Meghan se automatski bacila u stranu. Prvi je metak proletio iznad njene glave, a drugi ju je pogodio u rame. Prije nego je uspio trei put okinuti, neki se ovjek pojavio niotkuda. Snaan, s velikom ispruenom rukom. Prsti, koji su stegnuli drku noa, i sjajna otrica su poput osvetnike sablje krenuli na Phillipa i pronali njegov vrat. Meghan je osjetila uasnu bol u lijevom ramenu od koje nita nije mogla vidjeti osim tame. Kad se Meghan osvijestila, leala je na zemlji, njena je glava bila naslonjena na neije krilo. Otvorila je oi, pogledala prema gore i ugledala aneoski osmijeh Bernieja Heffernana. Zatim je osjetila vlane poljupce na svojem licu, usnama i vratu. Iz daljine je ula nekakav zvuk. Avion? Helikopter. Zatim je nestao. "Drago mi je da sam te spasio, Meghan. U redu je upotrijebiti no kako bi spasio nekog, zar ne?" upitao je Bernie. "Nikada nikog nisam ozlijedio. One veeri nisam elio ozlijediti Annie. Bila je to pogreka." Jo jednom je ponovio poput djeteta: "Annie je bila pogreka." Mac je sluao razgovor izmeu policijskog helikoptera i policijskih automobila koji su jurili prema farmi. Razgovarali su o strategiji. Meg je s dvoje ubojica, odjednom je shvatio - onim luakom koji je bio u umi u nedjelju na veer i Phillipom Carterom. Phillip Carter, koji je izdao i ubio svog poslovnog partnera i onda se predstavio kao zatitnik Meghan i Catherine kako bi mogao pratiti svaki Megin korak u potrazi za istinom. Meghan. Meghan. Nalazili su se u seoskom podruju. Helikopteri su se poeli sputati. Mac je pomno pretraivao tlo pod sobom. Za petnaest minuta e se smraiti. Kako e pronai automobil po noi? "Sada smo na rubu West Reddinga", pilot je rekao pokazavi ispred sebe. "Nalazimo se na nekoliko minuta udaljenosti od mjesta na kojem je primijeen zeleni Chevy." On je lud, pomislila je Meg. To je dakle Bernie, veseli pomonik na parkiralitu koji joj je esto spominjao svoju mamu. Kako li je samo dospio ovamo? Zato ju je pratio? I rekao joj je da je ubio Annie. Dragi Boe, on je ubio Annie! Pokuala je sjesti. "Zar ne eli ostati u mom krilu, Meghan? Tebe nikada ne bih ozlijedio." "Naravno da ne bi." Znala je da se mora sloiti sa svime to kae kako bi ostao smiren. "Ali zemlja je jako hladna." "Oprosti. Trebao sam se toga sam sjetiti. Pomoi u ti." Jednom ju je rukom zagrlio i sve jae stezao dok su na neobian nain pokuavali stati na noge.

186

Pritisak njegove ruke pojaao joj je bol u ramenu. Ne smije mu se protiviti. "Bernie, moe li molim te pokuati ..." Osjetila je da e se ponovo onesvijestiti. "Bernie," zapomagala je, "rame me uasno boli." Na zemlji je vidjela no koji je upotrijebio protiv Phillipa. Je li to isti no kojim je uzeo Annienin ivot? Phillipov mu je pitolj jo uvijek bio u ruci. "O, oprosti. Ako eli, nosit u, te." Njegove su usne bile na njenoj kosi. "Ali, ostani ovdje. elio bih te slikati. Jesi li vidjela moju kameru?" Njegova kamera. Naravno. On je dakle snimatelj koji je u umi zamalo zadavio Kylea. Naslonila se na ogradu bunara dok ju je snimao i promatrala ga je kad je priao Phillipu kako bi i njega snimio. Zatim je Bernie odloio kameru na zemlju i priao joj. "Meghan, ja sam junak", uzviknuo je. Njegove su oi bile poput dva sjajna plava gumba. "Da, ti si junak." "Spasio sam te." "Da, spasio si me." "Ali zabranjeno mi je noenje oruja. No je oruje. Ponovo e me zatvoriti u zatvorsku bolnicu. Mrzim to mjesto." "Ja u s njima porazgovarati." "Ne, Meghan. Zato sam morao ubiti Annie. Poela je vritati. Hodao sam iza nje i rekao: Ovo je opasna etvrt. Ja u te zatititi. To je sve to sam uinio te veeri." "To si rekao?" "Mislio sam da si ti, Meghan. Tebi bi bilo drago da sam ti rekao da u te tititi, zar ne?" "Da, naravno da bi mi bilo drago." "Nisam imao vremena objasniti. Policijski nam se auto pribliavao. Nisam ju elio povrijediti. Nisam ni znao da sam te veeri sa sobom ponio no. Ponekad se ne mogu sjetiti imam li ga kod sebe." "Drago mi je da si ga danas imao sa sobom." Auto, pomislila je Meg. Kljuevi su unutra. To mi je jedina prilika za bijeg. "Ali Bernie, mislim da ne bi trebao ovdje ostaviti no. Policija bi ga mogla nai." Prstima je pokazala na njega. Pogledao je preko ramena. "O, hvala ti, Meghan." "I nemoj zaboraviti svoju kameru." Ako ne bude dovoljno brza, znat e da pokuava pobjei. A sa sobom ima i no. No kad se okrenuo i krenuo prema Phillipovom tijelu, Meghan je potrala, nemona zbog rane i straha, otvorila je vrata svog automobila i sjela za volan. "Meghan, to to radi?" Bernie je iznenaeno povikao. Njegove su ruke zgrabile kvaku na vratima u trenutku kad je upalila auto. Drao se za nju dok je ubacivala u brzinu i nogom svom snagom pritiskala gas. Auto se pokrenuo. Bernie se i dalje drao za kvaku, vikao je za njom i onda pustio i pao. Vozila je oko zgrada. On je trao kroz prolaz izmeu kue i ostave u trenutku kad je skrenula na blatnjavu cestu.
187

Prije nego je stigla do ume u retrovizoru je vidjela njegov auto kako juri prema njoj. Prolazili su iznad ume. Policijski je helikopter bio ispred njih. Fotograf i snimatelj su netremice gledali. "Pogledajte!" pilot je zavikao. "Eno farme!" Mac nije znao to ga je tono nagnalo da pogleda prema natrag. "Okrenite se", viknuo je. "Okrenite se!" Megin je bijeli Mustang izaao iz ume, a za njim i zeleni Chevy koji se neprestano zalijetao u stranji dio njenog automobila. Mac je promatrao kako zeleni Chevy sustie Mustanga i kako ga poinje udarati u bok pokuavajui ga odgurati s ceste. "Spustite se", Mac je viknuo pilotu. "Ono je Meghan u bijelom autu. Zar ne vidite da ju pokuava ubiti." Meghanin je auto bio bri, ali Bernie je bio bolji voza. Tek kratko je uspjela ostati ispred njega, ali sada mu vie nije mogla pobjei. Zaletavao se u vrata vozaa. Meghanino je tijelo letjelo naprijed-natrag dok se punila zrana vrea iz srednjeg dijela volana. Na trenutak nije nita vidjela, no zadrala je nogu na gasu. Auto je divljaki vijugao po polju, a Bernie ga je nastavljao bijesno napadati. Vozaka su vrata udarila u njeno rame kad se Mustang zanjihao i okrenuo na bok. Ubrzo je plamen poeo prodirati kroz haubu motora. Bernie je elio promatrati vatru koja je zahvatila Meghanin automobil, .no policijska su se kola pribliavala. Zvuk sirene je postajao sve glasniji. A iznad glave je mogao uti buku koju je stvarao helikopter koji se takoer pribliavao zemlji. Morao je pobjei. Jednog e dana ozlijediti nekog, Bernie. To nas zabrinjava. To mu je rekao psihijatar. Ali ako se vrati kui mami, ona e se pobrinuti za njega. Pronai e ponovo posao na parkiralitu i tako e svaku veer provoditi s njom kod kue. Od sada e samo nazivati ene i nitko ga nikada nee otkriti. Meghanino je lice blijedilo u njegovom sjeanju. Zaboravit e ju ba kao to je zaboravio i sve druge. U stvari, prije nikada nisam nikog ozbiljno ozlijedio, a nisam elio ozlijediti ni Annie, podsjetio se dok je vozio kroz tamu. Moda e mi povjerovati ako me uhvate. Proao je i drugu umu i stigao do krianja s kojeg je skrenuo u blatnjavu cestu. Svjetla su zasvijetlila. Netko je na razglasu rekao: "Policija, Bernie. Zna to treba uiniti. Izai iz auta i podigni ruke." Bernie je poeo plakati. "Mama, mama", jecao je kad je otvorio vrata i podigao ruke uvis. Automobil se okrenuo na bok. Vozaka vrata su pritiskala Meghan. Potraila je gumb kako bi se oslobodila sigurnosnog pojasa, no nije ga mogla nai. Izgubila je osjeaj za orijentaciju.
188

Osjetila je dim. Prodirao je kroz otvore za ventilaciju i poeo puniti unutranjost automobila. O, Boe, Meghan je pomislila. Nema mi spasa. Suvozaka vrata su leala na zemlji. Toplotni valovi su ju poeli napadati. Dim joj je napunio plua. Pokuala je vikati, ali izgubila je glas. Mac se nalazio na elu grupe koja je sumanuto jurila od helikoptera prema Meginom automobilu. Vatra se rasplamsala u trenutku kad su stigli do njega. Vidio je Meghan koja se pokuavala izvui, njeno tijelo osvijetljeno plamenovima koji su se irili iz haube. "Moramo je izvui kroz suvozaka vrata", viknuo je. Kao jedno, on, pilot, izvjestitelj i snimatelj stavili su svoje ruke na vreli krov Mustanga. Kao jedno su ljuljali auto zatim gurali, ljuljali, gurali. "Sad", viknuo je Mac. S uzvikom su svu svoju teinu suprotstavili automobilu i dalje pridravajui krov opeenim dlanovima. Auto se poeo micati, polako, jo uvijek pruajui otpor, i na kraju je pao na kotae, vratio se u uspravan poloaj. Vruina je postajala nepodnoljiva. Kao u snu, Meghan je ugledala Macovo lice i nekako se uspjela ispruiti i otkljuati vrata prije nego se onesvijestila. Helikopter je sletio u Danbury Medical centar. Omamljena i zaslijepljena boli, Meghan je bila svjesna da su ju uzeli iz Macovog naruja i stavili na nosila. Jo jedna nosila. Annie su urno uveli u odjel Hitne pomoi. Ne, pomislila je, ne. "Mac!" "Meggie, ovdje sam." Zasljepljujua svjetla. Prostorija za operacije. Maska na njenoj glavi. U bolnici Roosevelt su skinuli masku sAnnienog lica. "Mac!" Njeno ju je pomilovao. "Ovdje sam, Meggie." Probudila se na odjelu intenzivne njege svjesna debelog zavoja oko ramena i sestre koja ju je promatrala. "Sve je u redu." Kasnije su ju u invalidskim kolicima prevezli u njenu sobu. Njena mama. Mac. Kyle. Svi su ju ekali. Lice njene majke je djelovalo udesno umirujue kad su se njihovi pogledi sreli. Uinilo joj se da joj ita misli. "Meg, pronali su tatino tijelo." Macova se ruka nalazila oko struka njene mame. Njegove su ruke bile u zavojima. Mac, njena ljubav. Kyleovo uplakano lice pokraj njenog. "Meg, ako eli, moe me poljubiti u javnosti." U nedjelju na veer pronaeno je tijelo doktora Henryja Williamsa u automobilu parkiranom u predgrau Pittsburgha, Pennsylvania, u mirnoj etvrti gdje su on i njegova supruga odrasli i gdje su se jo kao srednjokolci upoznali.
189

Popio je smrtonosnu dozu pilula za spavanje. U pismima koja je uputio svom sinu i keri izrazio je svoju ljubav i zamolio za oprost. Meghan je iz bolnice otputena u ponedjeljak ujutro. Njena je ruka bila u zavojima, a u ramenu je osjeala blagu, ali neprekidnu bol. Kad je u pitanju sve drugo, brzo se oporavila. Kad je stigla kui, otila je u svoju sobu kako bi se presvukla u udoban ogrta. Kad se poela svlaiti, na tren je oklijevala, i onda je prila prozorima i spustila rolete. Nadam se da u s vremenom prestati ovo raditi, pomislila je. No znala je vrlo dobro da e proi jo dosta vremena prije nego zaboravi Bernieja. Catherine je zavravala telefonski razgovor. "Upravo sam otkazala prodaju Inna", rekla je. "Izdali su potvrdu o smrti to znai da je i tatina i moja zajednika imovina odmrznuta. Slubenici osiguravajueg drutva rade na isplati tatinih osobnih polica osiguranja, kao i onih koje su pripadale tvrtki. Meg, radi se o ogromnom iznosu. Sjea se, osobne police osiguranja u sebi ukljuuju i odtetu." Meg ju je poljubila. "Tako sam sretna zbog Inna. Tvoj bi ivot izgubio smisao da si kojim sluajem ostala bez Drumdoea." Dok je pijuckala kavu i voni sok, pregledavala je i jutarnje novine. U bolnici je pogledala televizijske vijesti s izvjetajem o samoubojstvu doktora Williamsa. "Pregledavaju arhivu Franklin centra kako bi otkrili tko je sve primio embrije koje je Helene Petrovic ukrala iz laboratorija Klinike Manning." "Meg, to misli kako se osjeaju ljudi iji su embriji sauvani u Klinici Manning, ne znajui jesu li njihovu djecu rodili potpuni stranci?" rekla je Catherine Collins. "Zar je novac dovoljan razlog da netko uini tako neto?" "ini se da je. Phillip Carter mi je rekao da je trebao novac. Ali mama, kad sam ga upitala je li Helene Petrovic krala embrije za njega i za donacijski program, rekao mi je da je mislio da sam pametnija. U cijeloj prii postoji i puno toga to jo uvijek nismo otkrili. A ja se nadam da u odgovore pronai u arhivi centra." Meghan je nastavila pijuckati kavu. "to li je mislio kad mi je to rekao? I to se dogodilo Stephanie Petrovic? Je li Phillip ubio i nju? Mama, njena se beba trebala roditi ovih dana." Te veeri, kad je Mac doao, rekla je: "Tatina e sahrana biti prekosutra. Trebali bismo obavijestiti Frances Grolier i rei joj sve o okolnostima u kojima je umro, ali ja se ne usudim telefonirati." Mac ju je zagrlio. Sve je ove godine udila za time. "Zato ne dozvoli da se ja o tome pobrinem, Meggie?" upitao ju je Mac. I onda su nastavili razgovarati. "Mac, jo uvijek ne znamo sve. Doktor Williams je bio moja jedina nada. Mislila sam da e mi on objasniti to je zapravo Phillip mislio."
190

U utorak ujutro, u devet sati, nazvao je Tom Weicker. Ovaj je put nije nazvao kako bi joj u ali postavio vrlo ozbiljno pitanje: "Meg, jesi li spremna za povratak?" A nije ju ni pitao kako se osjea. I prije nego je rekao: "Meg, imamo veliku priu", osjetila je promjenu u njegovom glasu. "to se dogodilo, Tome?" "Primili smo kuvertu na kojoj pie OSOBNO I POVJERLJIVO, naslovljenu na tvoje ime. Od doktora Williamsa." "Doktora Williamsa! Otvori ju i proitaj to pie." "Jesi li sigurna?" "Tome, otvori!" Uslijedila je stanka. Zamislila ga je kako otvara omotnicu i iz nje izvlai sadraj. "Tome?" "Meg, ini se da ti je doktor Williams poslao svoju ispovijed." "itaj!" "Ne. Kod kue ima fax koji si donijela odavde, zar ne?" " Da. "Daj mi jo jednom broj. Poslat u ti. Zajedno emo itati." Meghan mu je dala broj i otrala u prizemlje. Kad je ula u radnu sobu, ula je zvuk faxa. Polagano je poela izlaziti prva stranica ispovijedi doktora Williamsa. Ispovijed je bila ispisana na pet stranica. Meghan ju je proitala jednom pa jo jednom. Na kraju, probudila se novinarka u njoj i poela je vie panje posveivati odreenim odlomcima i izoliranim reenicama. Zazvonio je telefon. Znala je da ju zove Tom Weicker. "to misli, Meghan?" "Sve je tu. Trebao je novac kako bi podmirio trokove dugotrajnog lijeenja svoje oboljele supruge. Helene Petrovic je naravno bila jako nadarena i trebala je postati lijenica. Nije mogla podnijeti pomisao na unitene embrije. U njima je vidjela djecu koja su mogla ispuniti ivote parova koji nisu mogli imati vlastitu djecu. Stupio je u vezu s Carterom koji je bio vie nego voljan zaposliti Helene na Klinici Manning, krivotvorei pritom potpis mog oca." "Sve su predvidjeli," rekao je Weicker, "zabaenu kuu u koju su dovodili strankinje koje su u Americi ilegalno boravile i koje su bile voljne postati surogat-majke u zamjenu za desetak tisua dolara i lanu zelenu kartu. To i nije bila visoka cijena ako uzme u obzir da su Williams i Carter prodavali bebe za najmanje sto tisua dolara. U proteklih est godina", Weicker je nastavio, "udomili su vie od dvjesto beba i planirali otvoriti nove objekte." "Zatim je Helene dala otkaz", nastavila je Meghan, "rekavi da je napravila pogreku koju nije mogla sakriti." "Doktor Manning je odmah nakon razgovora s Helene Petrovic nazvao doktora Williamsa i rekao mu sve u vezi ostavke. Manning je vjerovao Williamsu i najvjerojatnije je osjeao potrebu da se nekom povjeri. Bio je uasnut mogunou da bi klinika mogla izgubiti svoj ugled. Rekao je Williamsu da je Helene Petrovic bila jako uznemirena i da mu je rekla da je
191

gotovo sigurna da je izgubila jednojajanog brata blizanca Jonathana Andersona kad se poskliznula i pala u laboratoriju. Williams je nazvao Cartera koji se odmah uspaniio. Carter je imao klju stana Helene Petrovic u Connecticutu. Nisu bili ljubavnici. Ponekad je morao prevesti embrije koje je donosila iz laboratorija odmah nakon oplodnje, a prije zamrzavanja. Odnio bi ih u Pennsylvaniju gdje bi ih odmah implantirali." "Carter se uspaniio i ubio ju", Weicker se sloio. "Meg, doktor Williams ti je poslao adresu na kojoj se nalaze trudnice. Zakonom smo obvezani da tu informaciju dostavimo vlastima, ali moemo postaviti uvjet da elimo biti ondje s njima. Jesi li spremna za zadatak?" "Jo pita. Tome, moe li poslati helikopter po mene? Poalji jedan od onih velikih. Promaklo ti je neto jako vano u ispovijedi. Stephanie Petrovic je s njim stupila u vezu kad je trebala pomo. On je implantirao embrio u njenu maternicu. Trebala bi svaki as roditi. Ako postoji bilo to to ide u prilog Henryju Williamsu, onda je to injenica da nije rekao Phillipu Carteru da je sakrio Stephanie Petrovic. U suprotnom, mislim da bi se Phillip brzo rijeio jo jedne prepreke." Tom joj je obeao da e za sat vremena helikopter sletjeti ispred Drumdoe Inna. Meghan je obavila dva telefonska razgovora. Jedan s Macom. "Mac, ima li vremena? elim da doe sa mnom." Drugi je poziv uputila majci novoroeneta. "Moete li se vi i va suprug nai sa mnom za sat vremena?" Mjesto koje je doktor Williams opisao u svojoj ispovijedi nalazilo se sedamdesetak kilometara od Philadelphije. Tom Weicker i snimatelji Channela 3 su se nalazili ispred kue kad je helikopter u kojem su se nalazili Meghan, Mac i Andersonovi sletio na oblinje polje. est policijskih automobila bilo je parkirano u blizini. "Uspio sam se dogovoriti s vlastima", rekao im je Tom. "Meghan, to radimo ovdje?" upitala ju je Dina Anderson u trenutku kad su ulazili u slubeni automobil Channela 3. "Da sam potpuno sigurna u svoju teoriju, rekla bih vam", odgovorila je Meghan. No bila je sigurna da je u pravu. U svojoj je ispovijedi doktor Williams napisao: "Nisam znao da je kad je k meni dovela Stephanie kako bih implantirao embrio u njenu maternicu, Helene Petrovic namjeravala, naravno pod pretpostavkom da trudnoa bude uspjena, zadrati i odgojiti dijete kao svoje." Mlade ene u staroj kui nalazile su se u razliitim stadijima trudnoe. Meghan je primijetila strah na njihovim licima kad su se suoile s vlastima. "Neete me poslati kui, zar ne?" moleivo je upitala mlada djevojka kojih sedamnaest godina stara. "Uinila sam ono to sam obeala. Kad se dijete rodi, vi ete mi platiti, molim vas?" "Surogat-majke", Mac je apnuo Meghan. "Je li Williams biljeio iju djecu ove djevojke nose?" "U svojoj je ispovijedi napisao da su sve bebe djeca ena iji su embriji uvani u Klinici Manning", odgovorila je Meghan. "Helene Petrovic je ovamo
192

dolazila redovito kako bi se uvjerila da su djevojke zbrinute na pravi nain. eljela je da svi embriji dobiju priliku da ugledaju ovaj svijet." Stephanie Petrovic nije bila ondje. Uplakana medicinska sestra je rekla: "Nalazi se u lokalnoj bolnici. Ondje se sve djevojke poraaju. Trebala bi svaki as roditi." "Zato smo doli ovamo?" sat vremena kasnije ponovo je upitala Dina Anderson kad se Meghan vratila u bolniko predvorje. Meghan je dobila dozvolu da bude uz Stephanie u posljednjim trenucima poroda. "Za nekoliko emo minuta vidjeti bebu Stephanie Petrovic", rekla je. "Nosila ju je za Helene. Tako su se dogovorile." Mac je povukao Meghan u stranu. "Neto mi je palo na pamet. Jesam li u pravu?" Meghan nije nita odgovorila. Dvadeset minuta kasnije ginekolog koji je porodio Stephanie Petrovic spustio se dizalom u predvorje i obratio im se: "Sada moete poi za mnom." Dina Anderson je stegnula suprugovu ruku. Bila je suvie uzbuena da bi bilo to rekla. Je li mogue? pitala se. Tom Weicker i snimatelj su im se pridruili i poeli snimati nasmijanu sestru koja je do prozora donijela u deku umotanu bebu i pokazala im ju. "To je Ryan!" Dina Anderson je viknula. "To je Ryan!" Sljedeeg su dana iz crkve St. Paul otpraeni na poinak posljednji ostaci Edwina Richarda Collinsa. Mac je stajao uz grob s Meghan i Catherine Toliko sam suza isplakala za tebe, tata, pomislila je Meg. Mislim da ih nemam vie. Zatim je tiho apnula tako da ju nitko nije mogao uti: "Tata, volim te." Catherine je razmiljala o danu kad je zazvonilo zvono u njihovoj kui i kad je Edwin Collins, zgodan i s osmijehom na usnama koji je oboavala i s buketom rua u ruci rekao: "Catherine, od danas u poeti osvajati tvoje srce." Nakon nekog vremena u se sjeati samo lijepih trenutaka, obeala je samoj sebi. S rukom u ruci, njih su troje odetali do automobila koji ih je ekao.

193