SZERELEM

(UNE PAGE DAMOUR)

IRTA

Zola Emil
FORDITOTTA

ANDOR IMRE

BUDAPEST 1895 MINTA-ANTIQUARIUM S KNYVKERESKEDS KIADSA (Erzsbet-krut 38. sz.)

A m elektronikus vltozatra a Nevezd meg! - gy add tovbb! 3.0 Unported (CC BY-SA 3.0) Creative Commons licenc felttelei rvnyesek. Tovbbi informcik: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.hu

Elektronikus vltozat: Budapest : Magyar Elektronikus Knyvtrrt Egyeslet, 2013 Kszlt az Internet Szolgltatk Tancsa tmogatsval. Ksztette az Orszgos Szchnyi Knyvtr E-knyvtri Szolgltatsok Osztlya ISBN 978-615-5406-06-5 (online) MEK-11822

I.
Az jjeli lmpa ott gett a kandalln egy knyv mgtt, melynek rnyka elsttitette a szoba felt. Enyhe fny volt, mely a vastag pls-fggny redire radt s kk szinben sugrzott a kt ablak kzt ll mahagoni-ezstszekrny veglapjaira. E szoba polgri sszhangja, fggnyeinek, butorzatnak s sznyegnek kksge, ez rban sejtelmes bgyadtsggal tlttte el a helyet. s szemben az ablakokkal az rnyk mellett, a szintn plssel bevont gy fekete tmeget kpezett, melyet csak a takar halvnysga enyhitett. Heln, melln keresztbefont kzzel, az anya s zvegy nyugodt magatartsval knnyedn felshajtott. A csnd kzepett egyet ttt az ra. A vrosnegyed zaja immr elnmult. Ide, a Trocadero magaslatra, Prisnak csupn tvoli horkolsa hatott fl. Heln rvid llegzete oly csndes volt, hogy alig emelte keblnek szzies krvonalait. Szp, nyugodt, egszsges lomban pihent; nemes arczle kr dus frtkben csavarodott gesztenyebarna haja; feje kiss flrehanyatlott, mintha flelve aludt volna el. A szoba htterben nagy kamra ajtaja nyilott. Semmi nesz. Felet ttt. A szobban uralkod csndben az ra ingja is tompn ketyegett. Az jjeli lmpa szundiklt, a butorzat lomba merlt; kis szekrnykn, elaludt lmpa mellett kzi munka hevert. Heln lomban is megvta komoly, de bartsgos arczkifejezst. Mikor kettt ttt, e bke megbomlott. A kamra sttsgb l halk shaj trt el. Azutn vszon suhogsa hallatszott s erre ismt csnd lett. Most elfojtott llegzs zreje hatott be a kamrbl. Heln nem mozdult. De hirtelen flugrott. Zavaros gyermeki dadogs bresztette fl lmbl. Kezvel lomittasan halntkhoz kapott, midn tompa kilts kihajtotta az gybl. - Jeanne! Jeanne! mi bajod? felelj! kilt. s mikor a gyermek hallgatott, szaladva flkapta az jjeli lmpt s mond: - Istenem! nem igen volt jkedv; nem kellett volna lefekdnm. Gyorsan belpett a szomszd szobba, melyben ismt mly csend uralkodott. De az olajos jjeli mcs reszketeg fnyt vetett a menyezetre, hol kerek foltot kpezett. Heln a vasgy fl hajolva, eleinte nem birt semmit sem kivenni. De ksbb a kkes fny vilgitsa mellett, szjjelvetett prnk s takark kzt Jeannet ltta htravetett fejjel, kemny s merev nyakkal. A szegny des arczocskt grcs torzitotta el, szeme tgra nyilt s a fggny szlre meredt. - h Istenem, Istenem! kilt; meghal! s letve az jjeli lmpt vgigtapogatta gyermekt. Nem tallhatta meg tert, szivverse mintha elllott volna. A kis karok, a kis lbak erszakosan sszehuzdtak. Erre majd megrlt flelmben s magnkivl kilt: - Gyermekem meghal! Segitsg! Gyermekem! Gyermekem! Visszatrt a szobba, anlkl hogy tudta volna, hova megy. Azutn ismt bement a kamrba s ujbl trdre vetette magt, az gy eltt mg mindig segitsgrt kiablva. Karjaival tlelte Jeannet, cskolta hajt, vgigtapogatta testt s knyrgtt egy szrt, egy vlaszrt. Csak egy hang, egyetlen egy hang! Mije fj? akar-e mg kis levest tegnaprl? taln a leveg ismt letre kelten? s makacsul megmaradt amellett, hogy a gyermek szjbl egy hangot halljon. - Szlj Jeanne, szlj egy szt, krlek! Ah, Isten! s nem tudni mibe fogjon. s ily vratlanul az j kzepett. Mg csak vilgossg sincs. Gondolatai megzavarodtak. Tovbb is csevegett gyermekvel, krdezve t s helyette
3

nmagnak felelve. Bizonyra a gyomorban van a baj oka; nem, a torokban. Ah, semmi baj. Csak nyugalom kell. s meger ltetve sszeszedte magt, hogy el ne veszitse eszt. De a tudat, hogy gyermekt mereven karjban tartja, sszefacsarta szivt. Szeme rmeredt lnyra, a mint a grcstl eltorzulva, llegzet nlkl fekdt ott. Gondolkodni prblt s ellentllni akart a knyszernek, hogy fljajduljon. Hirtelen flkiltott, anlkl hogy akart volna. Keresztl szalad az ebdl n s a konyhn kiablva: - Rosalie! Rosalie! gyorsan orvost!... a gyermek halln van! A cseld mely a konyha melletti kis zgban aludt, felkiltott. Heln visszatrt. Ingben szaladglt anlkl, hogy a fagyos februri j hidegt rezn. Ht azt akarja e cseldlny, hogy gyermeke meghaljon! Pedig mg alig mult egy percze. Ismt kiszaladt a konyhba s vissza a szobba. s sietve, tapogatva vetette magra als szoknyjt, a vllra kendt kttt. Feldnttte a butort s mozdulatai hevessgvel flforgatta a szobt, melyben mg csak az imnt mly bke honolt. Azutn papucsban maga mgtt nyitva felejtve az ajtkat, leszaladt a lpcsn, hajtva az egyetlen gondolattl, hogy orvost szerezzen. Mikor a kapus felhuzta a ktetet, Heln kinn volt zg fllel s szdl fejjel. Gyorsan lefutott a Vineuse utczn Bodin doktornl becsngetett, ki Jeannet mr kezelte. Egy rkkvalsg utn azt felelte neki a szolga, hogy az orvost szlshez hivtk. Ms orvost nem ismert Passyban. Egy perczig fl-al futott az utczkban, szemt a hzakra szegezve. Gynge, fagyos szl fujt; papucsa alatt, a mult este lehullott vkony hrteg csikorgott. s eltte ott llott egyre gyermeke, s a mardos gondolat, hogy azonnal nem tallt orvost, szinte meglte. Egyszerre ismt flfutva a Vineuse utczn, megragadott egy csengetyt. Legalbb krdezskdni akart, valaki majd csak flvilgosithatja. Mivel senki sem jtt, ujbl csngetett. A szl meglobogtatta vkony szoknycskjt s barna frtjei felborzolva lebegtek feje krl. Vgre kinyilott a kapu s egy szolga azt mondta neki, hogy Deberle doktor ur p az imnt fekdt le. Teht orvoshoz csngetett be! Az g nem hagyta el! Ekkor flretolta a szolgt s belpett a hzba. Itt ismtl: - Gyermekem, gyermekem, halln van! Mondja neki, hogy jjjn! Kis hzik volt, fggnykkel teleaggatva. Flment az els emeletre, egyre harczolva a szolgval s minden ellenvetsre azt felel, hogy gyermeke halln van. Egy szobba rve kijelent, hogy vrni akar. De alig hallotta a szomszdsgban az orvost flkelni, kzeledett az ajthoz s beszlt a rsen: - Gyorsan uram, knyrgm.... gyermekem meghal! s mikor az orvos rvid kabtban nyakkend nlkl megjelent, elvonta t magval s nem engedett neki idt, hogy teljesen felltzkdjk. , az orvos rismert. Az asszony szomszdjban lakott s brl je volt. De a n is, mikor az orvos az utat megrviditend, keresztl vezette t a kt hz kzti kerten, rismert a frfira. - Ah! hiszen igaz mormog, n orvos s n tudtam.... Lssa, majd elvesztem az eszemet. Ah krem, siessnk. A lpcsn azt akarta, hogy az orvos elre menjen. Fnt Rosalie lt Jeanne mellett s meggyujtotta a szekrnykn ll lmpt. A mint az orvos belpett, megfogta e lmpt s rvilgitott a gyermekre, mely fjdalmas merevsgben fekdt mg mindig; csupn a feje hanyatlott
4

oldalt s arcza gyorsan vonaglott. Az orvos nem szlt egy pillanatig, hanem egymsra szoritotta ajkt. Heln remegve nzett rja. Mikor az anya e knyrg tekintett ltta, suttog: - Nem lesz semmi baj; de itt nem szabad t hagynunk. Levegre van szksge. Heln ers mozdulattal vllra vette a lnyt. Szeretett volna kezet cskolni az orvosnak jsgos kijelentsert s des rzelem vonult t szivn. De alig tette le Jeannet sajt nagy gyra, midn a gyermek szegny testt ujabb grcsk kezdtk rngatni. Az orvos eltvolitotta a lmpa erny jt; fehr fny tlttte el a szobt. Odalpett az ablakhoz, kinyitotta azt s megparancsolta Rosalienak, hogy huzza el az gyat a fggnyk mgl. Heln ismt remegve dadog: - De meghal uram! Nzze csak, nzze krem! Mr nem ismerek r! De az orvos nem felelt, hanem figyelmesen nzte a roham lefolyst. Azutn mond: - Lpjen be az alkovba! Tartsa a kezt, nehogy vakardzk! Igy, gyngn, erszak nlkl... Ne nyugtalankodjk! A krizisnek le kell folynia! s mindketten az gy fl hajolva, fogtk Jeannet, kinek tagjai heves lksekkel vonaglottak. Az orvos begombolta kabtjt, hogy csupasz nyakt elfdje. Heln ugy maradt a mint a hzbl eltvozott, kend jbe burkolva, melyet vllra vetett volt. De Jeanne, mikor az t lefog kezek ellen vdekezni akart, letpte a kend egy cscskt s az orvos kabtjnak egy gombjt. Mindketten nem vettk szre, mert nem nztek egymsra. E kzben a roham lecsillapult. A kicsike nagy bgyadsgba ltszott elmerlni. Az orvos habr megnyugtatta az anyt, mgis a beteggel foglalkozott, kit mg mindig gondosan megfigyelt s vgl rvid krdseket intzett Helnhez ki az gy mellett llott. - Hny ves a gyermek? - Tizenegy s fl, uram. Erre hallgats llt be. Az orvos megrzta a fejt s lehajolt, hogy Jeanne csukott szempilljt felemelje s megnzze a nykhrtyt. Azutn, anlkl hogy Helnre rnzett volna folytatta krdseit: - Mr ezeltt is voltak grcsei? - Igen, uram; de hatodik vben elmaradtak. Nagyon gyngcske, de nehny nap ta szrevettem, hogy nem rzi jl magt. Vonaglott, nem igen volt jkedv. - Nem ismer-e rlsi eseteket csaldjban? - Nem tudok ilyenekr l.... anym mellbetegsgben halt meg. Habozott szgyenkezve, mert nem akarta bevallani, hogy nagyatyja az rltek hzban halt meg. De szrmazsa tragikus termszet volt. - Vigyzzon! mond az orvos lnken; ujabb roham kvetkezik. Jeanne pen kinyitotta a szemt. Egy pillanatig rveteg tekintettel nzett maga kr, a nlkl, hogy egy hangot hallatott volna. Azutn tekintete megmerevedett, teste visszahanyatlott, tagjai megdermedtek. Arcza biborpiros lett. Egyszerre hallspadt lett s a grcsk belltak. - Eresszen el engem! folytat az orvos. Fogja meg a msik kezt is. Odasietett a szekrnykhez, melyre belpte utn orvossgot tartalmaz kzi tskt tett le. Egy vegcsvel kezben visszajtt s azt a gyermek orra al tartotta. De mintha iszonyu ostorcsaps rte volna, a gyermek olyannyira megrzkdott, hogy az anya kezbl kisiklott.

- Nem, nem, semmi ther! kiablt ez a szagrl rismerve. Az ther iszonyuan hat rja. Mindkettjk kzs erlkdsnek is alig sikerlt a gyermeket fken tartani. Ersen vonaglott s teste nyakra s sarkra tmaszkodva flfel domborodott, mintha kett akarna trni. Azutn visszahanyatlott, ide-oda vetette magt, ugy hogy az gy szleihez tdtt. Tenyere klbe volt szoritva, mely itt-ott kinyilott, hogy ujjaival valami trgyat keressen a levegben melyet sztmorzsolhat, keze anyja kend jbe akadt s belekapaszkodott. De a mi klnsen kinozta az asszonyt az volt, hogy, mint mond, mr nem ismer gyermekre. des arczu kis angyalnak vonsai el voltak torzulva, szeme mlyen benn lt regben, melyet kk sv vezett. - Tegyen valamit krem, knyrgm - rimnkodott az asszony - rzem, hogy er m elhagy. pp az imnt jutott eszbe egy Marseille-i szomszdja lnya, ki hasonl rohamtl nem bredt fel tbb. Taln csak mitja t az orvos, mert kimlni akarja? Minden msodperczben vrta gyermeke utols lehelett; mert llegzse most teljesen elakadt. s fjdalmtl, boldogtalansgtl s rettegstl lesujtva, knnyekbe trt ki. Knnye lepergett rtatlan gyermeke meztelen tagjaira, melyekrl a takart lerugta. De az orvos hosszu, ruganyos ujjaival enyhn kenegette a gyermek nyaknak als rszt. A roham hevessge albb hagyott. Jeanne nhny lassu mozdulat utn bgyadtan fekve maradt. Odaesett az gy kzepre, trt karokkal a vnkoshoz tmaszkod fej lehanyatlott mellre. Mintha a gyermek Krisztus fekdt volna ott. Heln lehajolt s hosszasan homlokon cskolta. - Vge van? krd halkan. Gondolja, hogy mg ezutn is lesz rohama? Az orvos kitren intett kezvel. Azutn mond: - A tbbi mindenesetre kevsbb lesz heves. Krte Rosaliet, hogy hozzon neki egy kors vizet s poharat. A poharat flig megtlttte, kt ms vegcse utn nyult, melyekb l nehny csppet nttt a vizbe s Heln segitsgvel, ki a gyermek fejt tartotta, ez italbl egy kanlnyit sszeszoritott foga kz nttt. A lmpa igen nagy lnggal gett, fehr fnye bevilgitotta a szobban uralkod rendetlensget, hol a butorzat halomra volt dntve. A ruha, melyet Heln lefekvs eltt a szkre rakott, leesett a padlra s szanaszt hevert a sznyegen. Az orvos ki egy fzbe botlott flemelte azt, hogy el ne tiporja. A szjjel vetett gybl s a szanaszt hever fehrnemb l verbena-illat szllt fl. Az asszony egsz intim hziassga itt kitrva fekdt. Az orvos maga hozta el a mosdtlat, megnedvesitett egy darab vsznat s halntkra rakta a beteg gyermeknek. - Asszonyom meg fog hlni, mond Rosalie fogvaczogva. Taln mr be lehetne tenni az ablakot. A leveg mgis csak nagyon les. - Nem, nem! kilt Heln; hagyd nyitva az ablakot! ugy-e br doktor ur? Az ablakbl pedig gynge szl fujt be a szobba, meglebegtetve a fggnyket. Az asszony nem rezte. s mgis a kend lecsuszott vllrl, keblnek hfehrsge eltnt. Htul kczos frtkben lgott al felbomlott haja. Ingujja fel volt gyrve, hogy ez sem akadlyozza, hiszen nem gondolt msra, mint gyermekre. s az eltte ll orvos elfoglaltsgban szintn nem gondolt mr a nyitva felejtett kabtra s a Jeanne ltal kitpett inggallrra. - Emelkedjk fl egy kiss, mond - nem, ne igy! nyujtsa ide a kezt! Megfogta a kezt s letolta azt a gyermek feje al, kinek mg egy kanlnyi orvossgot akart beadni. Azutn maga mell hivta. Ugy vette t ignybe, mint egy asszisztenst s az asszony jmbor megadssal engedelmeskedett, mivel ltta, hogy gyermeke csillapodott. - Jjjn - tegye a gyermek fejt az n vllra, mialatt n hallgatdzom.
6

Heln parancsolatja szerint tett. Most az gy fl hajolt, hogy flt Jeanne szivre illessze. lla odart az asszony meztelen vllhoz s mialatt a gyermeki szv dobogsra gyelt az anya szivnek dobbanst is megfigyelhette. Mikor flemelkedett szjhoz rt Heln llegzete. - Ez oldalrl nincs aggodalom, mond nyugodtan, mialatt rm vonult be az anya szivbe. Tegye le a gyermeket, nem szabad t tovbb knoznunk. De ujabb roham jtt, mbr enyhbb volt. Jeanne nehny szt hallatott. Rvid idkzkben kt ismtelt roham llott be. A gyermek oly gynge volt, hogy az ujabb aggodalmat bresztett az orvosban. Magasra flfektette teht fejt s csaknem egy rig lt vele szemben, figyelve; vrni ltszott, hogy a llegzet rendes hullmzsa ismt belljon. Az gy tuls szln Heln vrt p ugy mozdulatlanul. Lassanknt felderlt Jeanne arcza. A lmpa halk fnynyel vilgitotta meg vonsait. A gyermek arcza ismt visszanyerte kedves tojsdad kereksgt. Szp, csukott szemre, kkes, tltsz pilla borult, mely all a tekintet stt fnyt sejttette. A keskeny orr gyngn emelkedett s a kiss nagy szj krl mosoly jtszadozott. s igy aludt, szjjel bontott tintafekete hajn fekve. Ezuttal vge a rohamoknak! mond az orvos halkan. s megfordult, rendbe szedte vegcseit s menni kszlt. - ! doktor ur! suttog az asszony; ne hagyjon el! Vrjon mg nhny perczig! Ha a rohamok ismtldnnek! nnek ksznhetem gyermekem megmentst! Az orvos jelezte, hogy mr nem kell tartania semmit l. Azonban maradt, hogy megnyugtassa az anyt. Ez aludni kldte Rosaliet. Nemsokra derengett s a szrke napvilgban lthatv vltak a hfedte hztetk. Az orvos betette az ablakot. s ketten itt-ott nehny szt vltottak, halkan, a nagy csnd kzepett. - Nincs komoly jelentsge, higyje el, mond. Csupn nagy gondozst ignyel. gyeljen els sorban arra, hogy lenya lete egyforma, boldog s minden rzkdtatstl ment legyen. Kis id mulva mondja Heln: - Jeanne oly gynge, oly ideges.... nem birok vele mindig. Oly szenvedlylyel, oly fltkenysggel szeret engem, hogy sir ha ltja, hogy ms gyermeket is cskolok. Az orvos fejt rzva, ismtl: - Igen, igen, gynge, ideges, fltkeny.... Bodin doktor kezeli, ugy-e br? Beszlni fogok vele a gyermek fel l. Erlyes kezelst akarunk folytatni. Abban a korban van, hol a n egszsge vlsgon megy t. Mikor az asszony ily buzgnak s odaadnak ltta az orvost, hlja kitrt. - Ah! doktor ur! kilt, mennyire ksznm nnek a nagy fradtsgt! Azutn, mivel hangosan beszlt, az gy fl hajolt, flve, hogy Jeannet felbresztette. A gyermek rzss arczczal aludt, gyenge mosolylyal ajkn. Az immr nyugalmas szoba fltt lmatag csend lebegett; minden elbgyadt az ablakon beznl gynge napfnyben. Heln ismt ott llt az gy melletti siktorban. Az orvos az gy tuls szln szemben llt vele. s kztk halk llekzssel aludt Jeanne. - Atyja gyakran betegeskedett, folytat Heln az orvos krdseire visszatrve. n ah! n mindig jl reztem magam.

Az orvos, ki mg alig nzett rja, flemelte szemt, s mosolygott, oly egszsgesnek s ersnek ltta. Az asszony is mosolygott, szelid jsgos modorban. Pomps egszsge boldogg tette t. s az orvos nem vette le rla szemt. Soha sem ltott arnyosabb szpsget. Magas termet, gesztenye haju Juno volt, kinek barna frtei aranyszin fnyben csillogtak. Ha lassan flre forditotta fejt, arczle egy szobor komoly tisztasgban tnt fel. Szrke szeme s fehr foga flderitette arczt. Kerekded, kiss ers lla, rtelmes s hatrozott kifejezst adott arcznak. De a mi bmulatba ejtette az orvost, az fensges meztelensge volt. A kend mg flrecsuszva csggtt vlln, keble fdetlen volt, karja szintn. Aranybarna, vastag hajfonat esett le vllra s keblhez simult. s rosszul megkttt szoknyjban llva felbontott hajjal, megvta fensges tisztasgt s szgyent e frfi tekintete alatt, kinek szivben nagy zavar tmadt. Az asszony is egy perczig vizsglgatta az orvost. Deberle doktor 35 ves frfi volt, simra borotvlt, kiss hosszuks arczczal, okos szemmel s keskeny ajkkal. Mikor az asszony rnzett, szrevette, hogy nyaka fedetlen. s igy lltak szemben egymssal, az alv Jeanne-al kzttk. De ez az imnt mg mrhetetlen r, mintha megszklt volna. A gyermek llegzete igen gynge volt. Ekkor Heln lassan sszehuzta vlln a kendt s beleburkoldzott, mialatt az orvos begombolta kabtjt. - Mama, mama! dadog Jeanne lmban. Flbredt. Mikor szeme kinyilt, megltta az orvost s nyugtalankodni kezdett. - Ki ez? krd. De az anya megcskolta. - Aludj, des gyermekem! Beteg voltl, ez ur bartunk! A gyermek elbmult. Semmire sem emlkezett. Az lom ismt ert vett rajta s elaludt, halk hangon s mosolyg arczczal dadogva: - , fradt vagyok. J jt, anyuska! Ha a te bartod, ugy az enym is lesz! Az orvos sszeszedte holmijt. Halkan ksznt s elment. Heln egy pillanatig gyelt gyermeke llegzetre. Azutn az gy szln lve kuszlt gondolatokba merlt el. A lmpa, melyet elfelejtettek eloltani, belegett a vilgos napba.

II.
Msnap Heln azt tartotta, hogy ill lesz Deberle doktornak megksznni fradozst. A kimletlen modor, melylyel knyszeritette t, hogy kvesse, a Jeanne gya mellett eltlttt j, zavarba ejtettk t, mivel e szolglat, vlemnye szerint, messze tulhaladta az orvos hivatsos ktelessgt. Mgis kt napig habozott, oly okokbl, melyeket maga sem mondhatott volna meg. E habozs az orvossal foglalkoztatta t. Egy reggel tallkozott vele s elrejtztt eltte, mint egy gyermek. Utbb nagyon bosszantotta t e flnksg. Nyugodt s egyenes termszete fllzadt az letbe belenyul e zavar ellen. s elhatrozta, hogy mg aznap lerja az orvosnak hljt. A kicsike rohama keddr l szerdra virrad jjel llott be s most szombat volt. Jeanne mr teljesen felplt. Bodin doktor, ki igen nyugtalankodott mikor megrkezett, Deberle doktorrl azon tisztelettel beszlt, melylyel a szegny reg kerleti orvos beszl a fiatal, gazdag s mr hirneves kollegrl. El is beszlte, hogy a vagyon Deberle paptl szrmazik, oly embertl, kit egsz Passy nagy tiszteletben tartott. A fiunak csak annyi fradsga volt, hogy msfl millit s nagyszer praxist rklt. Klnben, folytat, pomps ember s igen hizelg volna re nzve, ha kis Jeanne bartn je drga egszsge fltt tancskozhatna vele. Hrom ra fel Heln lnyval lement a lpcsn: csak nhny lpst kellett tennik a Vineuse utczban, hogy a szomszdos hz eltt csngethessenek. Mindketten mg mly gyszba voltak ltzve. Frakkos s fehr nyakkends inas nyitotta ki elttk az ajtt. Heln rgtn rismert a nagy sznyeggel bevont lpcshzra; csupn jobbrl s balrl ll virgcsoportok vontk mg magukra klns figyelmt. Az inas kis terembe vezette ket, rezeda fggnykkel s rezeda-butorokkal. Megllt s vrt. Heln megnevezte magt: - Grandjean asszony. Az inas rendkivli gyessggel lkte be a fekete-srga szalon ajtajt s meghajtva magt jelent: - Grandjean asszony. Heln ugy rezte a kszbn, hogy vissza kell mennie. A kandall sarkban, keskeny kereveten lve, fiatal hlgyet pillantott meg, ki ruhival egszen elfdte azt. Szemben vele ids hlgy lt, ki sem kalapjt, sem shawljt nem tette le, teht nyilvn vendg volt. - Bocsnat, mond Heln halkan: Deberle doktor urral kivntam beszlni. s ismt megfogta Jeanne kezt, kit maga eltt eresztett be a terembe. E fiatal hlgy hirtelen megjelense zavarba ejtette t. Mirt is nem krdezskdtt az orvos utn? Hiszen tudta, hogy alig lesz otthon. Deberle asszony ppen elbeszlst fejezte be gyors, kiss les hangon. - ! csodlatra mlt! Mily realismussal hal meg! Nzze igy szurja keresztl mellt, htraveti fejt s egszen elzldl.... Biztositom nt, ezt ltni kell, Aurelie kisasszony.... Erre flemelkedett s ruhja hatalmas suhogsa kzben, egszen az ajtig jtt, lebilincsel kedvessggel mondva: - Sziveskedjk belpni asszonyom.... frjem nincs itthon. De higyje el, igen boldognak rzem magam.... Bizonyra a kisasszony ki a mult jjel annyit szenvedett. Krem, foglaljon helyet egy pillanatra.

Heln knytelen volt lelni, mig Jeanne flnken lt le egy msik szk szlre. Deberle asszony ismt lelt kis kerevetre s kedves mosolyval folytat: - Ma ppen fogad napom van. Igen, szombaton fogadok. Ilyenkor Pierre mindenkit a szalonba vezet. Mult hten egy ezredest vezetett be hozzm, kinek podagrja volt. - Elment az esze Juliette! suttog Aurelie kisasszony, egy elszegnyedett reg bartnje, ki csecsem kora ta ismerte Deberle asszonyt. Rvid sznet llt be. Heln sztnzett a szalon gazdagsgn, a fekete s aranyszin fggnykn, melyek csillagfnyben ragyogtak. Mindentt virg llott s az ablakvegeken keresztl, a kertbl lnk vilgossg znltt be a szobba, hol igen meleg volt, valsgos gzfrd i melegsg. A kandallban egyetlen fatusk lngolt. Heln ltta, hogy a szalon csillogsa szerencssen megvlasztott keretet kpez Deberle asszony sttfekete hajhoz s hfehr brhez. Az asszony kicsiny volt, husos, lassu s kecses. Ez arany kzepett, a ds stt hajzat alatt, spadt arczszine csak gy csillogott a tz viszfnyben. Heln csodlatramltnak tallta t. - A grcsk mgis csak borzasztak, - folytat az orvos neje a trsalgst. - Kis Lucien-om is ebben szenvedett, de igen zsenge korban. Oh, mily rettegst lt n t, szegny asszonyom. Nos, Istennek hla, a kedves kicsike ugyltszik ismt egsz jl van. s igy fecsegve, is szemgyre vette Helnt, meglepve s elragadtatva fensges szpsgtl. Sohasem ltott nt ily kirlyi magatartssal. Csodlata nkntelen mosolyban jutott kifejezsre, mialatt Aurelie kisasszonnyal egy pillantst vltott. Mindketten oly naiv gynyrrel szemlltk Helnt, hogy ez is mosolyogni knyszerlt. Most Deberle asszony nyujtzkodott kerevetn s az vn lg legyezt megfogva, krd: - n nem volt tegnap a Vaudevilleban, asszonyom? - n soha sem jrok szinhzba, - vlaszolt Heln. - ! a kis Nannie pomps volt, pomps! oly realizmusssal hal meg! Nzze igy! igy szurja t fz jt, visszaveti fejt s egszen elzldl... A hats nagyszer volt. Az ajt megnyilt. Az inas mutatkozott. - Chermette asszony - Tissot asszony. Kt hlgy lpett be nagy toilleteban. Deberle asszony gyorsan el lpett s fodros ruhjnak uszlya oly nehz volt, hogy valahnyszor meg akart fordulni, mindig egy lbmozdulattal htra kellett vetnie. Erre egy perczig fuvolahangok gyors fecsegse hangzott egybe. - Mily szeretetre mlt n! - Hiszen nt nem is ltni... - Ugy-e tallkozunk a tombolnl? - Bizonyra, hogyne! - ! Le se lhetnk. Mg legalbb kt tuczat helyen kell ltogatst tennnk. - De taln csak nem akarnak rgtn ismt elfutni? s vgl a kt hlgy lelt a kanap szlre. Erre a fuvolahangok valamivel lesebb vltak. - Nos, tegnap szintn a Vaudevilleban? - , pomps volt! - Azt mondjk, hogy lenyel valamit, a mit l elzldl.

10

- Nem, nem, e mozdulatok fensgesek; de elbb mgis csak be kell azokat tanulni. - Csodlatos, igazn! A kt hlgy flemelkedett s eltnt; a szalon visszahanyatlott elbbi csndessgbe. A kandalln jczintok terjesztettek that illatot. A kertbl egy pillanatra czivakod verebek zaja hatott fl. Deberle asszony mieltt lelt, flhuzta az ablak himzett tllfggnyt. Aztn ismt helyet foglalt szalnja legenyhbb arany vilgitsban. - Bocsnatot krek, az embert ugy ostromoljk. s ezutn nagyon affektltan csevegni kezdett Helnnel. Ugy ltszott, hogy rszben ismeri trtnett, bizonyra a tulajdont kpez hz fecsegseib l. Tapintatos merszsggel, melybe bartsg is ltszott vegylni, beszlt vele frjr l s ama rettenetes hallrl a du Bar szllban a Richelieu-utczban. - s nk pen akkor rkeztek ugy-e br? Azeltt sohasem volt Prisban? Ez rettenetes lehet, ily gyszeset ismeretlen emberek kzt, hosszu utat kvet reggel s ha az ember mg azt sem tudja, hova tegye lbt. Heln halkan blintott fejvel, igen, borzaszt rkat lt t. A betegsg, mely frjt meglte, vratlanul trt ki, rkezsk utni reggel, p a perczben, midn elmenni kszltek. nem ismerte ki magt, azt sem tudta, mily vrosnegyedben van. s nyolcz napig volt bezrva hallosan beteg frjvel, mikzben ablakai alatt hallotta Pris nyzsgst s nmagra volt utalva, egyedl, elhagyottan. Mikor elszr kiment az utczra, zvegy volt. A visszaemlkezs ama nagy, orvossggal teletmtt szobra, melyben mg podgyszt sem bontotta ki, mg most is iszonyattal tlttte el. - Frje, ugy hallom, csaknem ktszer oly ids volt mint n? krd Deberle asszony mly rdekldssel, mialatt Aurelie kisasszony llegzett visszafojtva, flelt. - dehogy, vlaszolt Heln - alig volt hat vvel idsebb nlam. s elmlyedt hzas lete elbeszlsbe, beszlt ama mly szerelemr l, melyet frje rzett irnta, mikor mg atyjnl, Mouret kalaposnl volt odahaza Marseilleban; a Grandjeank, gazdag czukor-gyros csald, makacs ellentllsrl, mivel a leny szegnysge nagyon nem tetszett nekik; szomoru s titkos eskv jkrl s szegnyes letkrl, mely csak akkor vltozott meg, mikor egy nagybcsi halt meg, kik nekik kevssel halla eltt tizezer frank jradkot hagyomnyozott. Grandjean, ki meggyllte volt Marseillet, akkor elhatrozta, hogy Prisba kltzik. - Hny ves volt n mikor frjhez ment? krd Deberle asszony. - Tizenht ves. - n nagyon szp lehetett. A trsalgs itt elakadt, Heln gyet sem ltszott vetni e megjegyzsre. - Manguelin asszony, jelent az inas. Fiatal asszony jelent meg vatosan s zavartan. Deberle asszony alig emelkedett fl helyr l. A ltogat egyike volt a prtfogsa alatt ll szemlyeknek, ki eljtt, hogy egy neki tett szivessget megksznjn. Csak nhny perczig maradt s mly meghajlssal vonult vissza. Erre Deberle asszony ismt flvette a trsalgst s Jouve abbrl kezdett beszlni, kit mindketten ismertek. A Notre Dame de Grace alacsony rangu papja volt, de jsga az egsz vrosnegyedben nagyon kedveltt tette t.
11

- Igen szivlyes volt irntunk, mond Heln. Frjem mr Marseilleban ismerkedett meg vele. Alig hogy meghallotta szerencstlensgemet, azonnal mindenkpen fradozott rdekemben. Neki ksznhetem, hogy Passyban letelepedhettem. - Nincs neki fivre? krd Juliette. - Igen, anyja msodszor is frjhez ment. Rambaud ur is ismerse volt frjemnek. A Rambuteau utczban nagy csemege-zlete van s azt hiszem, hogy sokat keres. Azutn pajkosan hozztev: - Az abb s fivre kpezik egsz udvaromat. Jeanne, ki a szk szln szorongva unatkozott, trelmetlenl nzett anyjra. Finom arcza fjdalmas kifejezst lttt, mintha ellenre volna mindaz, mit itt beszlnek. Deberle asszony szrevette a kis lny unalmt. - Ejnye, mond, kis kisasszony, ki unalmasnak tallja itt lni, mint nagy hlgy. Itt vannak kpesknyvek e kis szekrnykn! Jeanne el vette az albumot, de tekintete a knyvn t, knyrg kifejezssel fordult anyja fel. Heln, elragadtatva a jlttl melyben idztt, nem mozdult; hidegvr volt s szeretett rkig ellni. De mikor az inas most egyszerre hrom hlgyet jelentett, Berthier, de Guirand s Levasseur asszonyokat, knytelenitve rezte magt flkelni. Deberle asszony kilt: - De krem, csak maradjon, - hiszen meg kell nnek mutatnom fiamat. A kandall eltti kr kibvlt. Valamennyi hlgy egyszerre beszlt. Egyikk elbeszlte, hogy ugy rzi magt, mintha kerkbe trtk volna, mivel t nap ta egyszer sem trt nyugalomra hajnali ngy ra eltt. Msik keservesen panaszkodott a dajkkra; egyetlen tisztessges szemly sincs kztk. Errl a varrnkre trt t a trsalgs. Deberle asszony azt llitotta, hogy n nem kpes n i ruht ksziteni, ehez frfi kell. Kzben kt hlgy flhalkan suttogott s mikor csnd lett, mg hrom-ngy szavukat hallottk: mindnyjan nevetsbe trtek ki s legyeztk magukat. - Malignon ur, jelent az inas. Hosszu fiatal ember lpett be, igen vlasztkos ltnyben. Halk felkiltsokkal dvzltk. Deberle asszony a nlkl hogy flkelt volna, kezt nyujtotta neki e szavakkal: - Nos! tegnap a Vaudevilleban? - Gyalzatos! kilt. - Hogyan, gyalzatos! Hiszen nagyszer mikor mellbe szurja magt s meghal. - Eh, hagyja el!... e realismus ocsmny! Erre megeredt a szzpor. Olyan knnyen elitlik a realismust. De a fiatal ember errl hallani sem akart. - Semmi tekintetben, hallja! mond, hangjt felemelve; semmi tekintetben! Realismus megli a mvszetet. A fiatal ember nyujtzkodott karosszkben, a terpeszked n i ruhk kzt. Ugy ltszott, hogy nagyon otthonos doktorknl. Gpiesen letpett egy virgot s harapdlta. Deberle asszony krd: - Olvasta a....?

12

De nem engedte a mondatot befejezni s fensbbsggel mond: - n csak kt regnyt olvasok vente. Mikor ezzel a nap minden beszdtrgya ki volt meritve, a fiatal ember odatmaszkodott Juliette kis kerevethez, kivel halkan nhny szt vltott, mig a tbbi hlgy lnken csevegett egymssal. - Ah! nzzk, elment! kilt Deberle asszony megfordulva. Egy rval ezeltt Robinot asszonynl tallkoztam vele. - Igen s most Lecomte asszonyhoz megy, mond Berthiern. ! egyike Pris legelfoglaltabb frfiainak. A hlgyek elbucsuztak. Mikor Deberle asszony visszajtt, Helnt a szaln kzepn tallta llva. Jeanne odasimult anyjhoz, kinek kezt megfogta s vonagl, hizelg ujjal vonta magval anyjt az ajt fel. - Ah, hisz igaz! mond a hz asszonya halkan. Csngetett az inasnak. - Pierre! Kretem Smithson kisasszonyt, vezesse be Lucient! s a vrakozs rkvetkez perczben az ajt ujbl megnyilt, bizalmasan, minden bejelents nlkl. Tizenhat ves csinos lny lpett be, egy vastag, vrs arczu aggastyn kisretben. - J napot, testvr, mond a fiatal lny, Deberle asszonyt megcskolva. - J napot, Pauline! J napot, papa! vlaszolt ez. Aurelie kisasszony, ki mg mindig ott lt a kandall mellett, flkelt, hogy Letellier urat dvzlje. Ennek a Boulevard des Capucines-on nagy selyemruraktra volt. Neje halla ta legfiatalabb lnyt mindenhov elvezette, hogy j parthiet keressen neki. - Tegnap a Vaudevilleban voltl, krd Pauline. - ! fensges! ismtl Juliette gpiesen a tkr eltt llva s egy lzad frtt helyre ersitve. Pauline az elknyeztetett gyermekek mdjra arczot vgott. - Valban bosszant, j lnynak lenni! semmit sem szabad ltni! Papval jfltjban a kapuig mentem, hogy lssuk, mikp vgzdtt a darab. - Igen, mond a papa - tallkoztunk Malignonnal, nagyszernek mondta. - Nzztek csak! kilt Juliette, az imnt itt volt s lerntotta - az ember sohasem tudja, mikp vlekedjk fel le. - Sok ltogatd volt? krd Pauline, hirtelen ms trgyra trve t. - ! bolondos egy trsasg, ez a sok hlgy! Se vge, se hossza - majd meghalok! Azutn eszbe jutott, hogy elfelejtette a formlis bemutatst s flbeszakitotta frzisait. - Atym s nvrem - Grandjean asszony! s elkezdtek beszlni a gyermekekrl, kik oly sok bajt okoznak az anyknak, midn Smithson kisasszony lpett a szobba, kis fiut vezetve kezn. Deberle asszony gyorsan nhny angol szval megszidta, hogy oly sok vratott magra. - Ah! hisz itt van az n kis Lucienem, kilta Pauline, s hatalmas ruhasuhogssal legugolt a fldre a gyermek el.

13

- Ereszd el, ereszd el, mond Juliette. Jjj ide Lucien! kivnj jnapot a kisasszonynak. A kis fiu zavartan el lpett. Hetedik vben volt, kvr s kicsiny volt, ltnye pedig czifra mint valami bab. Mikor szrevette, hogy mindnyjan mosolyogva nznek rja, megllt s csodlkoz szemvel vizsglva nzte Jeannet. - Menj ht, suttog anyja. Krd pillantst vetett rja, s mg egy lpst tett elre. Kimutatta egsz esetlensgt, vlla kz vont fejvel, kiss sszevont szemldkvel s sunyi tekintetvel. Jeanne bizonyra megflemlitette t, mert fehr s spadt volt s egszen feketbe ltzve. - Szeretetremltnak kell lenned, lnyom, mond Heln, midn lnya elutasit magatartst ltta. A kicsike mg nem eresztette el anyjt. Lehorgasztott fvel gyelt Lucienre az ideges, trsasghoz nem szokott gyermek flnk arczkifejezsvel, ki ksz a gyngdsg legels nyilvnulsnl elszaladni. Mgis nhny lpst tett elre, mikor anyja gyngden meglkte. - Jeanne kisasszony, meg kell t lelnie, kilt nevetve Deberle asszony. Mindig a hlgyek kezdik. ! az ostoba ficzk! - Ugyan leld meg, Jeanne! mond Heln. A gyermek anyjra szegezte szemt, azutn, mintha a fiu flnk magaviselete megnyerte volna t; hirtelen gyngdsggel, kecsesen mosolygott. Arcza flderlt, ers bels szenvedly befolysa alatt. - Szivesen mama, mormog. s Lucient vllnl fogva, csak nem flemelte t, s kemnyen megcskolta mindkt arczt. Erre a fiu is szivesen megcskolta volna t. - Igy helyes! kiltk a jelenlevk. Heln elbucsuzott s az ajt fel ment Deberle asszony kisretben. - Nagyon krem asszonyom, mond, fejezze ki a doktor urnak legbensbb ksznetemet tegnapeltt jjel hallos ijedsgb l ragadt ki. - Henri mg nincs itt? krd Letellier ur. - Nem, csak ksbb jn haza, vlaszolt Juliette. s mikor ltta, hogy Aurelie kisasszony flkel, hogy Grandjean asszonynyal tvozzk, hozz tev: - De hiszen n nlunk marad ebdre, ez mr ki volt csinlva. A vn kisasszony, ki minden szombaton vrta a meghivst, elhatrozta magt, hogy kend jt s kalapjt leteszi. A szalnban fojt volt a melegsg. Letellier ur kinyitott egy ablakot, mely eltt megllt, egy mr rgyez orgonabokrot nzegetve. Pauline Luciennel jtszadozott a ltogatk ltal szjjel tlt szkek kzt. A kszbn Deberle asszony szivlyesen kezet nyujtott Helnnek. - Megengedi, mond; frjem beszlt nekem nrl - n mindjrt vonzdst reztem n irnt. Az n szerencstlensge, elhagyatottsga.... ! boldog vagyok, hogy nt lttam s remlem, hogy nem marad ez egyszeri ltogatsnl. Kezk egymsba volt fonva; mosolyogva nztek egymsra. Juliette hizelg arczczal vallotta be gyors bartsgnak okt:
14

- n oly szp, hogy szeretni kell nt! Heln vigan nevetett, mert szpsge nem nyugtalanitotta t. Maghoz hivta Jeannet, ki figyelmesen nzte Lucien s Pauline jtkt. De Deberle asszony mg egy pillanatig visszatartotta a kis lnyt s ismtl: - Ezentul j bartok vagytok! Ksznjetek egymsnak. s a kt gyermek ujja hegyvel cskot dobott egymsnak.

15

III.
Minden kedden Rambaud ur s Jouve abb Helnnl ebdelt. zvegysge els napjaiban bartsgos fesztelensggel kzeledtek hozzja, hogy legalbb egyszer hetenknt kiragadjk t egyedlltb l. Ezutn a keddi estk szablyly vltak. A vendgek ugy tartottk be azokat mint valami ktelessget s pontban ht rakor rkeztek mindig ugyanazon nyugodt rmmel. Ez este Heln az ablak mellett lt, varrssal foglalkozva az alkonyatban, s vendgeit vrta. Tekintete Pris fltt kalandozott, mely fl sr homly borult le. Mr egszen besttedett, mikor Rosalie lmpval kezben belpett. - Az urak ma alkalmasint el sem jnnek? krd. Heln az rra nzett. - Mg ht percz hinyzik negyed nyolczra. Majd eljnnek. Rosalie Jouve abbnak volt ajndka. Az orleansi plyaudvaron fogadta fel t Prisba rkezse napjn, midn mg egy kvet sem ismert a nagy vrosban. Egy szeminriumbeli reg iskolatrsa, ki Orleans vidkn egy faluban lelkszkedett, kldte a lnyt hozz. Alacsony termet s kvr volt, arcza kerekded, haja durva, fekete, orra tmpe, szja piros. De fzelkek kszitsben kivl volt, mert gyermekveit a paplakban, keresztanyjnl, a pap szakcsn jnl tlttte. - Ah! itt jn Rambaud ur? kilt, az ajtt kinyitva, mg mieltt csngettek volna. Rambaud ur nagy s szles volt, valsgos vidki ember, kvr, piros arczczal. Negyvent ves volt s mr sz. De nagy kk szeme mg mindig gyermekesen rtatlan kifejezst klcsnztt arcznak. - s itt van az abb ur - egsz trsasgunk egytt van! folytat Rosalie, az ajtt ujbl kinyitva. Mialatt Rambaud ur Helnnel kezet szoritva sztlanul lelt, Jeanne nyakba borult az abbnak. - J napot, kedves bartom! mond. n nagyon beteg voltam. - Nagyon beteg, kedves gyermekem! A kt frfi nyugtalankodott; klnsen az abb, czingr kis ember nagy fejjel, minden kecsessg nlkl, egszen feketbe ltzve; flig lecsukott szeme tgra nyilt s a gyngdsg derlt kifejezsvel telt meg. Jeanne, ki tengedte neki egyik kezt, a msikat Rambaud urnak nyujtotta. s Helnnek el kellett beszlnie a rohamot. Az abb szinte megharagudott, hogy t nem rtesitette. s elhalmoztk t krdsekkel: de most mr teljesen elmult; nem maradt semmi nyoma? Az anya mosolygott. - nk jobban szeretik Jeannet mint n! mond. Nem, azta nincs baja - eltekintve kis bgyadsgtl - de most erlyesen hozzltunk egszsge rendbe szedshez. - Teritve van, jelent a cseld. Az ebdl ben fehr porczelln fgg lmpa vilgitott az asztal fltt. Minden kedden megismtldtt ugyanazon beszlgets, de ma termszetesen Deberle doktor volt a beszd trgya. Jouve abb nagyon fldicsrte, mbr a doktor ppen nem tartozott a vrosnegyed jmbor emberei kz. Egyenes jellem embernek nevezte s jszivnek, ki igen j atya, kitn frj s minden tekintetben mintja a derk embernek. Deberle asszony pedig finom hlgy, daczra kiss tuleleven modornak, melyet sajtszer prisi nevelsnek ksznhet. Szval: remek
16

egy hzaspr. Heln boldognak ltszott, is igy itlte meg ez embereket, s a mit az abb mondott, biztatsnak ltszott, hogy ez ismeretsget, mely eleinte kiss elriasztotta t, folytassa. - n nagyon visszavonul, mond a pap. - Ktsgtelenl, ersit Rambaud ur. Heln nyugodt mosolyval nzett az urakra, mintha azt akarta volna mondani, hogy e kt vendg teljesen kielgiti t s hogy minden ujabb bartsgtl visszariad. De az ra tizet ttt. Az abb s fivre kalapjaik utn nyultak. Jeanne a kamra egy szkn mr elaludt. A frfiak lbujjhegyen mentek ki s az elszobban halk hangon mondk: - Mhoz egy htre. - Elfelejtettem, mond az abb halkan, Fetu any beteg, j volna ha n megltogatn t. - Holnap odamegyek, mond Heln. Az abb szerette ha Heln megltogatja dajkjt; Heln teht msnap odament hozz egyedl; Jeannet ily utra nem vitte magval, mita a gyermek egy szlttt aggastynnl tett ltogats utn lzba esett. Vgig ment a Vineuse-utczn, betrt a Raynouard-utczba, innen a des Eaux siktorba, mely szk folyost kpez a szomszdos kertek falai kzt s a Passy-i magaslatrl levezet a rakpartra. Itt egy dledez hzban lakott Fetu any egy padlsszobban, mely kerek ablakbl nyerte vilgossgt s melyben szegnyes gyon, rozoga asztalon s kitpett ls hajdani ndszken kivl semmi sem llott. - Ah, j asszonyom! kezd nygst, mikor Heln belpett. Fetu any gyban fekv beteg volt. Nyomorusga daczra kvr s elhizott, mintegy megdagadva s felfuvdva, durva kezvel magra huzta a rongyot, mely takarul szolglt neki. Kis sunyi szeme volt, hangja pedig sirnkoz. - Ah, drga asszonyom! Ksznm! Ksznm nnek! , itt, itt mennyire fj, mintha kutyk harapnk oldalomat... itt van, lssa, a br fel van horzsolva, a baj bell van. , kt nap ta nincs nyugtom. Bizony Isten nem hittem volna, hogy lehetsges ennyi kint elviselni! , ksznm nnek, kedves asszonyom! Nem feledkezik meg a szegnyekrl, a j Isten majd megfizeti! Heln lelt. Mikor az asztalon prolg tet ltott egy kannban, tlttt bel le s odanyujtotta a betegnek. A kanna mellett egy csom czukor fekdt, kt narancs s ms dessg. - Ltogatja volt? krd. - Igen, egy kisasszony. De az nem tudja mire van szksge a magunk fajta embernek. Mindez nem kell nekem. Ah! ha kis darabka husom volna! A szomszdasszony megfzn... ! most ismt fj. Valban ugy, mintha egy kutya... Ah! ha kis levesem volna! s kinz fjdalma daczra, ravasz pillantssal kvette Heln mozdulatait, ki zsebeiben keresglt. Mikor ltta, hogy Heln husz frankos pnzt tesz az asztalra, mg siralmasabban panaszkodott s erlkdtt flemelkedni fekhelyrl. s ekzben igen jl sikerlt neki karjt a pnz utn kinyujtani, mely gyorsan eltnt, mikzben nem sznt meg nyszrgni. - Ah, Istenem! mr megint egy roham. Nem, tovbb nem birom ki. Isten megfizeti nnek, j asszony. Ah! egsz testemben szaggatst rzek. Az abb ur megigrte nekem, hogy n eljn. Csak n tudja, mi esik jl az embernek. Egy darabka hust hozatok magamnak. Ah! most a czombomban van. Segitsen rajtam! nem birom ki tovbb!

17

Meg akart fordulni. Heln levetette keztyjt s lehet legkimletesebben megfogva t, megforditotta. Ekzben kinyilt az ajt s meg volt lepve midn azon Deberle doktort ltta belpni. Vre az arczba szllt. Ht is elltogat oly helyekre, melyekr l nem beszl? - Ez a doktor ur! dadog az reg. - ! nk mindnyjan oly jk, oly jk, az g ldja meg nket! Az orvos udvariasan ksznt Helnnek. Fetu any mita az orvos belpett, mr nem nyszrgtt oly nagyon. Jl ltta, hogy a hlgy s az orvos ismerik egymst s nem vette le rluk szemt. Az orvos nehny krdst intzett hozz s megvizsglta jobb oldalt. Azutn Helnhez fordulva, ki ismt lelt, halkan mond: - Mjkolikban szenved. Nehny nap mulva talpon lesz. s jegyzknyvb l egy lapot kitpve, nehny sort irt rja, azutn odaszlt az reg asszonynak: - Ime! vigye ezt a rue de Passy-i gygyszerszhez s vegyen be az orvossgbl kt rnknt egy evkanllal. Erre az reg ujabb ldsokba trt ki. Heln lve maradt, az orvos pedig vrni ltszott, mig tekinteteik tallkoznak egymssal. Azutn flkelt s udvariassgbl elment. Mg nem lehetett az els emeleten, midn az reg ismt megkezdte sirnkozst. - Ah, mily derk orvos! Hacsak hasznl a szer! Igazn mondhatja, hogy derk orvost ismer. Taln mr rgta ismeri? Ah, Istenem! mily szomjas vagyok! tzel a vrem... ns, ugy-e br? Megrdemli, hogy j felesge legyen s szp gyermekei... nagy rm ltni, hogy a derk emberek ismerik egymst. Heln flkelt, hogy italt nyujtson neki. - Nos a viszontltsra, Fetu asszony mond. Holnapra. - Helyes! mily j n! Hacsak kis vsznam volna. Nzze, ingem egszen rongyos. Szemtdombon fekszem - nem tesz semmit - a j Isten majd megfizeti nnek! Msnap dleltt mikor Heln eljtt, Deberle doktor mr ott volt az reg Fetu asszonynl. Szken lve irta meg rendelst, mialatt az reg sirnkoz bbeszdsgvel fecsegett. - Most doktor ur, ugy rzem, mintha lom volna az oldalomban. Bizonyra legalbb szz fontot nyom - nem birok mozdulni. De csak mikor Helnt szrevette, eredt meg igazban szradata. - Ah! itt van a kedves j hlgy! mondtam a j urnak, hogy eljn s ha az g leszakadna, akkor is eljnne. Valsgos szent, paradicsomi angyal s szp, oly szp, hogy az ember letrdelhetne az utczn, hogy lssa t arra menni. Drga asszonyom nem vagyok jobban. Most egy darab lom nyomja az oldalomat, itt-itt. Igen mindent elbeszltem neki, a mit n tett rtem. A csszr sem tenne tbbet. Ah! rossz ember lehet, ki nt nem szereti, rossz s gonosz ember... Mialatt e szkat fecsegte, a fejvel ide-oda csuszott a vnkoson, szemt flig lecsukva, mig az orvos Helnre mosolygott, ki nagy zavarban volt. - Fetu any, mond halkan, kis fehrnemt hoztam nnek.

18

- Ksznm, ksznm? Isten megfizeti. Ah! n s e derk ur itt! nem tudja, hogy mr nehny hnap ta kezel engem, orvossgot, levest s bort vesz nekem, nem tallni sok ily gazdag urat, ki ily jtkony, mg egygyel tbb angyala az Istennek... ! itt, itt - ugy rzem, mintha egy egsz hz volna bennem... Most a doktor is zavarba ltszott jnni, flkelt s t akarta adni Helnnek a szket melyen lt. De ez br azzal a szndkkal jtt, hogy egy negyed rcskt itt tltsn, visszautasitotta: - Ksznm uram, nincs id m a viszontltsra Fetu any. Nem hiszem, hogy holnap eljhetnk. Mgis msnap is elment. Az reg asszony aludt. Mikor flbredt s Helnt fekete ruhjban a szken lve ltta, felkilt: - itt volt. Valban nem tudom mit adott nekem - most olyan merev vagyok, mint egy bot. Ah! nrl csevegtnk. Mindenflt krdezett tlem, hogy n mindig ily szomoru, hogy mindig ily lehangolt-e - nagyon, nagyon j ember! Halkitotta hangjt s leste Heln arczn, mily hatst tesznek szavai. Valszinleg a neheztels rnczt ltta a j hlgy arczn, mert derlt arcza hirtelen elborult. Dadogva folytat: - Mindig alszom. Taln meg vagyok mrgezve. A Rue de lAnnonciation gygyszersze megmrgezett egy asszonyt, mert hamis orvossgot adott neki. Heln ma csaknem fl rig maradt Fetu anynl s hallgatta beszlgetst a Normandirl, szl fldjr l, hol oly j tejet isznak. Sznet utn odavetve krd: - Mr rgen ismeri az orvost? Az reg, ki most hanyatt fekdt, flemelte szemldkt s ismt lezrta. - Azm, meghiszem azt! Vlaszolt halk hangon. Atyja 48 eltt kezelt mr s nha fia is vele jtt. - Ugy hallottam, hogy atyja szent frfiu volt. - igen, igen... Kiss szeles - a fia, lssa az tbbet r. Ha hozznyul az emberhez, azt kell hinni, hogy brsonyujja van. Erre ismt csnd llt be. - Ajnlom nnek, hogy tartsa be rendeleteit, folytat ismt Heln. Nagyon okos ember, lnyomat megmentette a halltl. - Bizonyra, kilt Fetu any, nekihevlve. Bizalommal lehetnk irnta. Egy fiut letre keltett, kit mr el akartak temetni. engedje kijelentenem, drga asszonyom, nincs tbb ilyen frfi mint ez - ah! Minden este hlt adok a j Istennek; nem feledkezem meg sem nrl, sem rla, ha imdkozom - ldja meg nt az Isten s teljesitse minden kivnsgt szive szerint! Flemelkedett gyban s rendkivli meghatottsggal ltszott imdkozni. Heln egyideig nzte - st mosolygott. A vn asszony szsztyr meghunyszkodsa elaltatta t s nagyon kellemesen elkbitotta. Mikor elment, megigrte neki, hogy aznap, mikor az gybl flkel, fktt s ruht hoz neki. De az reg nagyon lassan lbbadozott. Az orvos csodlkozott s lustasggal vdolta, ha elbeszlte neki, hogy most meg lom nehz a lba. Vgre fl kellett kelnie. Msnap reggel Heln meghozta az igrt ruht s fktt. Az orvos is jelen volt. Hirtelen flkiltott az reg: - Ah, Istenem, hiszen egszen elfelejtettem, hogy a szomszd asszony flkrt, nzzek a tze utn.
19

Kiszaladt s becsapta maga mgtt az ajtt, egyedl hagyva Helnt az orvossal. Eleinte folytattk beszlgetsket, szre sem vve, hogy be vannak zrva. Az orvos krte Helnt, jjjn le gyakran dlutn kertjbe, a Vineuse-utczba. - Nm, mond, viszonozza nnek ltogatst s ismtelni fogja meghivsomat. Gyermeknek ez bizonyra jl fog esni. - De hiszen n nem ellenkezem, csak azt krem, hogy ne sok czeremonit csinljanak velem, mond nevetve. Csak attl flek, hogy szernytelennek tartanak majd, klnben majd megltjuk. Tovbb csevegtek. Azutn az orvos mond: - Hova szaladt ez az asszony? Mr egy negyedrja van oda, hogy a tz utn nzzen. Heln csak most vette szre, hogy az ajt be van tve. E krlmny nem srtette meg azonnal. Beszlt Deberle asszonyrl, kit rendkivl dicsrt. De mivel az orvos egyre az ajt fel forditotta a fejt, vgre is kellemetlenl rezte magt. - Nagyon sajtsgos, hogy nem jn vissza, mond most az asszony. A trsalgs elakadt. Heln ki nem tudta, hogy mibe fogjon, kinyitotta a padlsablakot; s mikor megfordult, kerltk egyms szembe nzni. - Sok ltogatst kell tennem, mond az orvos. Ha az asszony nem jn vissza, megyek. s utna mindjrt elment. Heln lelt. Fetu any, alig hogy az orvos elhagyta a szobt, risi szradattal lpett be. - Ah, nem birtam szaladni. Oly gynge vagyok. teht ment, a kedves j r? Persze itt nincs valami knyelem. nk mindketten az g angyalai, hogy idejket ilyen szegny asszonynak szentelik mint n vagyok. De a j Isten majd megfizeti nknek! Ma meg a lbamban van. Le kellett lnm egy lpcsre. s n nem is tudtam mire vlni a dolgot, mert egy hangot sem hallottam bellr l... Ah, ha legalbb szkeim volnnak! Legalbb egy karosszk! Matraczom nagyon rossz. Szgyelem magam, ha n eljn... Ah! adja az Isten, hogy a derk r s a kedves j hlgy minden vgya teljesljn. Heln csak hallgatta, de sajtsgos rzelem vett ert rajta. Fetu any kvr arcza nyugtalanitotta t. Soha azeltt nem rzett oly rosszulltet a szk kamrban. Csak most ltta a piszkos szegnysget, szenvedett a leveg hinya alatt s gyorsan elsietett, kellemetlenl rintve az reg ldsaitl, melyeket utna kldtt. pen kedd volt. Este ht rakor, p midn Heln kis himzst fejezett be, felhangzott a szoksos kt csngets s Rosalie e szavakkal nyitott ajtt: - Ah! ma az abb ur jn elsnek, nos! hisz itt van Rambaud r is. Az ebd igen vidm volt. Jeanne mg jobb kedv volt, mint mult hten s a kt fivr ki beczte, keresztlvitte, hogy Bodin doktor egyenes tilalma daczra saltt kapott, mit igen szivesen evett. Mikor azutn tmentek a msik szobba, az ezltal merszsz tett kis lny anyja nyakba kapaszkodott s suttog: - Ah, kedves anyuska! krlek vigyl el holnap magaddal az reg asszonyhoz. De a pap s Rambaud kiszidtk t e kivnsga miatt. Boldogtalan emberekhez nem szabad t elvezetni, mert ott nem tudja magt hogyan viselni. Legutljra is ktszer eljult s hrom napon t mg lmban is sirt.

20

- Nem, nem! kilt ismtelve; nem fogok sirni, igrem nknek. Ekkor anyja megcskolta s mond: - Flsleges errl tovbb beszlni, des gyermekem, az reg asszony mr egszsges. Nem megyek oda tbb, hanem egsz nap nlad maradok.

21

IV.
Mikor a rkvetkez hten Deberle asszony visszaadta Grandjean asszonynak ltogatst, rendkivl szeretetremlt volt irnta s mg a kszbn is mond Helnnek: - Tudja mit igrt nekem. A legels szp napon lejn a kertbe s Jeannet elhozza magval. Az orvos rendeletre! Heln mosolygott. - Igen, igen, minden bizonynyal. Szmithat rm! Hrom nappal ksbb, egy kellemes februri dlutn csakugyan lement gyermekvel. A kapus megnyitotta elttk az sszekt ajtt. A kert vgben japni pavillonban, ott talltk Deberle asszonyt Pauline nvre trsasgban, kik mindketten himz munkval voltak elfoglalva. - Ah, mily kedves hogy jn! kilt Juliette. ljn le ide! Pauline told odbb az asztalt. Ltja, mg kiss friss a leveg, klnsen ha lnk, - de pavillonbl jobban megfigyelhetjk a gyermekeket. Gyerekek jtszatok, de vigyzzatok, hogy el ne essen valamelyiktek! Polgriasan egyszer kert volt, pzsittal a kzpen s kt virggygyal oldalt. A Vineuseutcza fel egyszer vasrcs zrta el; de ezt oly sr lombfggny takarta el, hogy az utcza fel l nem lehetett benzni. De legszebb kessgt nehny igen magas trzs fa kpezte a httrben, mely egy temeletes lakhz fekete falt fdte el. Ezek a sarkot kpez hzak kzt parkszer illuzit keltettek s szinte megnagyobbitottk e kis kertecskt, melyet ugy sprtek, mint valami szalont. Kt fa kztt egy hinta lgott, melynek deszkjt a nedvessg zld pensze vonta be. Heln elre hajolt, hogy jobban lsson. - , csak egy kis zug, vet oda Deberle asszony, de Prisban oly ritkasg a fa... Mr az is boldogsg, ha az ember fltuczatot mondhat sajtjnak. - nem, nem! n itt pompsan lakik, suttog Heln. - Mg most kiss kietlen, vlaszolt Deberle asszony. De juniusban majd megltja, ugy lnk itt, mint egy fszekben. A fk nem engedik, hogy kikmleljenek bennnket s itt ugy vagyunk mint otthon. De flbeszakitotta beszdjt, hogy felkiltson: - Megllj Lucien! Elereszted mindjrt azt a szkkutat! A kis fiu, ki Jeannenak lovagja volt, elvezette t a szkkut all a feljratra s megeresztette a csavart. A flszkken vizsugr fl pedig odatartotta czipcskjt, hogy azt megvizesitse. Ezt a jtkot nagyon kedvelte. Jeanne nagyon komolyan nzte, amint lbt megvizesitette. - Megllj, szlt Pauline flkelve, majd rendbe szedem n. Juliette azonban visszatartotta t. - Nem, nem, te mg rosszabb vagy mint . Tegnap azt hittk, hogy mindketten megfrdtek. Sajtsgos, hogy ily nagy lny kt perczig sem bir veszteg maradni... s megfordulva kilt: - Hallod Lucien! Nem zrod be rgtn.

22

A megijedt fiu engedelmeskedni akart. De zavarban mg inkbb neki eresztette a csavart s erre a viz oly ervel szktt fel, hogy a fiu teljesen elvesztette a fejt. Vllig vizesen ugrott vissza. - Azonnal zrd el a kutat! kilt anyja ujbl kinek a vr felszktt arczba. Ekkor Jeanne, ki addig nyugodtan viselkedett, vatosan kzeledett a szkkuthoz, mig Lucien sirsba trt ki e szilaj vizsugr lttra, melyt l flt s melyet mr nem birt megfkezni. Ruhcskjt lba kz szoritotta, kinyujtotta karjt, hogy ruhja ujjt meg ne vizesitse s elzrta a csapot, anlkl, hogy egy cspp viz rte volna. A vizzn rgtn elllt. Lucien elbmulva fojtotta vissza knnyeit s ttott szjjal nzett a lnyra. - Valban e gyermek vrig bosszant engem! kilt Deberle asszony, ki ismt egsz fehr lett s mintegy elfradva a nagy bosszusgtl nyujtzkodott. Heln jnak tallta bkit leg kzbelpni. - Jeanne, mond, nyujtsd kezedet Luciennek s menj vele stlni! Jeanne megfogta Lucien kezt s feszesen kis lptekkel stltak fl-al a fasorban. A lny sokkal nagyobb volt a fiunl s mint valdi hlgy krljrtatta tekintett. Lucien meg nem llhatta, hogy itt-ott r ne pislantson trsn jre. Egy szt sem vltottak. - Valban mulatsgosok, suttog Deberle asszony, mosolyogva s megnyugodva. Meg kell vallani, az n Jeanneje igazn kedves gyermek. Engedelmes s rtelmes. - Igen, ha msutt van, vlaszolt Heln - neki is megvannak makranczos ri. De mivel imd engem, iparkodik jl viselni magt s engem bosszusgtl megvni. A hlgyek a gyermekekr l csevegtek. Hogy a lnyok vatosabbak mint a fiuk. Azonban nem kell bizni Lucien sunyi magatartsba. Egy vvel ezeltt, mikor szigoru felgyelet alatt llott, nagy kp volt. s minden lthat tmenet nlkl kezdtek egy asszonyrl beszlni, ki kis pavillonban lakott szemkzt s a kinl igen csinos dolgok trtnnek. Deberle asszony megllt, hogy Paulinenak odaszljon: - Pauline, menj egy pillanatra a kertbe. A fiatal lny nyugodtan kiment s egy perczig a fk alatt vrakozott. Megszokta, hogy elkldik t, ha a trsalgs oly trre csap t, mely mg nem alkalmas az fleinek. - Tegnap az ablak eltt lltam s vilgosan lttam az asszonyt - mg a fggnyt sem ereszti le - valban botrny! Pedig mily knnyen nzhetnek be ablakn a gyermekek is! Halkan beszlt megbotrnkozott arczczal s mgis mosolylyal ajkn. Azutn flemelkedett s kilt: - Pauline, megint bejhetsz! Pauline a fk alatt flnzett az gre s nyugodtan vrta, mig nvre kibeszlte magt. Belpett a pavillonba s ismt lelt szkre, mialatt Juliette, Helnhez fordulva folytat: - n sohasem vett szre semmit, asszonyom? - Nem, vlaszolt ez, az n ablakaim nem nyilnak a pavillonra. Ekzben Deberle asszony ismt elvette himzst. Minden perczben kt ltst tett. Heln, ki nem birt ttlenl lni, engedelmet krt, hogy mskor munkt hozzon magval. s kiss unatkozva, megfordult s vizsglgatta a japn pavillont.

23

- Hm? ugy-e br hogy csunya?! kilt Pauline, ki Heln tekintett kvette. Mondd testvr, ugy-e tudod, hogy a mit itt vsroltl nem egyb szemtnl? A szp Malignon a te japnoskodsodat husz-fillr bazrnak nevezi - klnben tallkoztam vele a szp Malignonnal, egy hlgygyel jrt - ! j fajtval, a kis Florence volt a Varits szinhzbl. - Hol? Ezzel ugrasztom t! kilt Juliette nevetve. De erre nem kapott vlaszt. A hlgyek nyugtalankodtak a gyermekek miatt. Hol is mszklnak. s mikor neveiket kiabltk, megcsendlt egy pr les hangocska: - Hisz itt vagyunk! Valban ott voltak a pzsiton s egy bokor mg elrejtzve ltek a fben. - Mit csinltok? - Megrkeztnk a szllodba! kilt Lucien s most szobnkba pihennk. Egyideig a kt anya mulattatva nzte jtkukat. Jeanne egszen tengedte magt a kpzeletnek s maga krl fvet vagdalt le, valszinleg hogy a reggelit elkszitse. Most csevegtek. Jeanne tbbszr elmondta Luciennek, hogy k Svjczban vannak s nemsokra utra kelnek, hogy a jgcsucsokat megmszszk, a mi azonban megdbbentette a fiut. - Nini, hisz itt van, kilt hirtelen Pauline. Deberle asszony megfordult s megltta Malignont ki a lpcsn lejtt. Alig engedett neki idt, hogy ksznjn s leljn. - Na mondhatom: maga kedves ember! Az egsz vrosban elbeszli, hogy hzamban minden csak szemt. - Ah, igaz! vlaszolt ez nyugodtan, a kis szalont gondolja.... valban az nem egyb szemtnl.... Egyetlen trgya sincs, mely rdemes volna, hogy megnzzk. Deberle asszony nagyon meg volt srtve. - Hogyan! s a pagoda? - Ah, krem! Hisz ez mind olyan nyrspolgrias, izlstelen, nem akarta a berendezst rm bizni... Erre az asszony vrvrsen, csaknem dhsen szavba vgott. - Az n izlse! inkbb ne beszljnk rla! Az n izlse valban vlogatott. Lttk nt egy hlgygyel! - Egy hlgygyel? krd meglepve a tmads durvasgtl. - Szerencss vlaszts! Valban gratullok! Egy szemly, kir l egsz Pris... De elhallgatott, mikor Paulinet szrevette; egszen megfeledkezett rla. - Pauline, mond, menj le egy perczre a kertbe! - Istenem, ez valban borzaszt! Kilt a fiatal lny ellenkezve. Engem mindig kidobnak. - Menj le a kertbe! Ismtl Juliette nagyobb szigorral. Pauline ment; de az ajtnl mg egyszer visszafordult s mond: - Legalbb siess.

24

Mikor elment, Deberle asszony ismt neki tmadt Malignonnak. Hogyan mutathatja magt egy elkel fiatal ember nyilvnosan egy Florence-al? Hiszen legalbb 40 ves, borzasztan csuf s az egsz zenekar tegezi t. - Elvgezted mr? Kilt Pauline, ki duzzogva jrklt a fk alatt. Hisz rettenetesen unatkozom. De Malignon vdekezett. Nem ismeri Florenceot, soha egy szt sem vltott vele. Hiszen lehet, hogy egy hlgygyel lttk t; nha elkisri egy bartja nejt. De klnben ki is ltta t? Bizonyitkot krt, tanukat. - Pauline, kilt Deberle asszony. Ugy-e br, te lttad t Florence-al? - Igen, igen, vlaszolt a lny; a boulevardon, Bignon-nal szemben. Erre Deberle asszony diadalmaskodva, Malignon zavart mosolyn, odaszlt nvrnek: - Pauline, ismt bejhetsz. A dolog el van intzve. A hlgyek figyelme e beszlgets alatt eltrt a gyermekektl. Lucien hirtelen hangosan felkiltott. - Mit tettl neki Jeanne? Krd Heln. - Semmit sem mama, vlaszolt a kis lny. a fldre vetette magt. Valjban ugy trtnt, hogy a gyermekek most trtek vissza megbeszlt kirndulsukrl a jgcsucsokra. Mivel Jeanne egyre arrl beszlt, hogy k most hegyeken jrnak, nagyon emelgettk lbaikat, hogy a sziklkon mszklhassanak. De Lucien erejb l kifogyva, flre lpett s a pzsitra esett. Mikor mr a fldn fekdt, boszankodott e fltt s orditani kezdett. - Emeld fel t, kilt Heln. - Nem akar mama, fetreng. s Jeanne elfordult, mintha rosszul esnk neki a rakoncztlan fiu pajkoskodst ltni. A fiu nem is rtett a jtkhoz, hanem csak bepiszkitotta magt. Ekkor Deberle asszony, Lucien kiablstl nyugtalanitva, krte nvrt, hogy hallgattassa el a fiut. Paulinenak ez egszen kedvre volt. Odaszaladt a fiuhoz s egy perczig vele fetrengett a fldn; de ez ellenkezett s nem akarta engedni, hogy flemeljk. Nnje azonban mgis csak flemelte s fogva tartotta t. Hogy megnyugtassa, azt mondta neki: - Ugyan hallgass mr! J jj, hintzzunk. Erre rgtn elnmult a rivs. Jeanne arcza is flderlt s mindhrman oda futottak a hinthoz. De Pauline rlt. - Lkjetek el! Kilt oda a gyerekeknek. A gyermekek gynge karocskik egsz erejvel lditottk meg a nagy lnyt, de alig birtk a hintt helyb l elmozditani. - Ugyan lkjtek ht! kilt Pauline. Ah, az ostoba teremtsek! semmire sem kpesek. Deberle asszony fzni kezdett a pavillonban. Ugy tallta, hogy a szp napfny daczra pen nincs meleg. Flkrte Malignont, hogy segitse flvenni kpenyt, melyet a fiatal ember vlla kr tett. Mindketten oly dolgokrl csevegtek, melyek vajmi kevss rdekeltk Helnt s mivel attl is tartott, hogy Pauline feldnthetn a gyermekeket, lement a kertbe, egyedl hagyva Juliettet s Malignont, kik nagy hvvel beszltek meg valami uj kalapdivatot.

25

Mikor Jeanne megpillantotta anyjt, felje futott hizelg arczkifejezssel s egsz kis szemlyisge knyrgni ltszott. - mama! mond halkan, mama! - Nem, nem! vlaszolt Heln, tudod hogy neked tilos. Jeanne nagyon szeretett hintzni. Ugy rzi magt ilyenkor, mond, mintha madr volna. Az arczba csap szlram, a repl mozdulat, a folytonos fel s leszlls oly kellemes rzelmet kelt benne, mintha csak a felhkbe szllna fl. Csakhogy mindig rossz vge volt. Egyszer alltan a hinta ktelbe kapaszkodva, tgra nyilt szemmel az rbe meredve talltk, mskor meg mereven, mint a mellbe ltt fecske bukott le a hintrl. - mama! krte, csak egy kiss, csak egy piczikt! Anyja, hogy nyugta legyen, vgre rltette a hintra. A gyermek sugrzott, az lvezet megremegtette kis testt. s mikor Heln nagyon gyngn hintzta t, kilt: - Ersebben, ersebben! De Heln, nem hederitett r. Nem eresztette el a ktelet. s maga is nekihevlt, arcza kipirult, a lksek melyekkel a hintt lditotta, t magt is mozgsba hoztk. Szokott komolysga pajtskodss vltozott gyermekvel szemben. - Most elg! mond, Jeannet leemelve. - Most himblzz te, krlek! mond a gyermek, nyakba csimpaszkodva. Szerette anyjt, mint mond rplni ltni; hintzst nzni nagyobb lvezet volt neki, mintha maga lt fnn. De Heln nevetve krd, ki lditsa meg t? Ha maga jtszott, akkor egsz komolyan fogta fel a dolgot s felreplt a fk koronjig. p e perczben jtt Rambaud ur, a ports kisretben. Deberle asszonnyal Helnnl tallkozott s azt hitte, hogy ltogatst tehet nla, miutn ez utbbit nem tallta otthon. Deberle asszony nagyon nyjasnak mutatkozott s meg volt hatva a jmbor ur egyszersgtl. Azutn ujbl igen lnk beszlgetsbe merlt Malignon urral. - Kedves bartunk majd elldit tged! kilt Jeanne anyja krl ugrlva. - Nem hallgatsz mindjrt! Hiszen nem vagyunk otthon! mond Heln szigoru arczczal. - des Istenem! suttog Rambaud ur, ha ez nt mulattatja, szivesen rendelkezsre llok. Heln engedett a rbeszlsnek. Fiatal lnykorban nha rkig hintzott s e rgi mulatsg emlke felbredt benne. Nevetve krt ktelet, mellyel szoknyit sszektzheti, mert hiszen lbt csak nem mutogathatja. Azutn kitrt karral a hinta kteleit fogva rllott a deszkra s vigan kilt: - Elre ht Rambaud ur! eleinte lassan! Rambaud ur egy gra akasztotta kalapjt. Szles bartsgos arczt atyai mosoly deritette fl. Meggyzdtt a ktelek psgrl, flnzett a fkra s vgl elhatrozta magt, hogy knnyedn meglkje a hintt. Heln legelszr tette le gyszruhjt. Szrke szvet, srga szalaggal diszitett ruht viselt. - Elre, elre, kilt. Kinyujtott karral nekidlve a deszknak, Rambaud ur ersen ellditotta. Heln flszllt; minden ingsnl nagyobb ivben rplt fl, de temben, mltsgosan. Magatartsa mg mindig komolyan nyugodt volt, csupn orrczimpi tgultak, mintha a levegt akarnk beszivni. Ruhjnak egy rncza sem mozdult, csupn egy hajfonata szabadult el.

26

- Elre, elre! Ers lks magasra flrpitette s a nap irnyba szllt fl mindig magasabbra. Knny lgramlatot okozott a kertben, s oly gyorsan rplt, hogy mr-mr nem lehetett t hatrozottan flismerni. Most mosolygott, arcza piros volt, szeme csillogott. A leomlott hajfonat nyakhoz csapdott. Szoknyja daczra a ktelknek lobogott s ltni enged bokja fehrsgt. Megltszott rajta, hogy jl rzi magt a friss szabad levegben, feszl kebellel. Jeanne tapsolt rmben. Mamja oly szinben tnt fl neki mint valami szent, ki glorival feje krl rpl egyenesen az gbe. s egyre dadog: mama! mama! Deberle asszony s Malignon kilptek a fk al. Malignon ugy vlte, hogy a hlgyeknek rendkivli a btorsguk. Deberle asszony ijedten mond: - Nekem bizonyosan megdermedne a szivem. Heln rptben meghallotta szavait. - ! az n szivem szolid anyagbl kszlt! kilt, nevetve, ersebben Rambaud ur! ersebben! s valban! hangja nyugodt volt. Nem ltszott a kt emberrel trdni, ki ott llt. Ktsgtelenl keveset szmitottak szemben. Hajfonata egszen elolddott s bizonyra a ktl is meglazult, mert szoknyi immr suhogtak. De mg mindig replt. De hirtelen felkiltott: - Elg, Rambaud ur! elg! p az imnt jelent meg a lpcsn Deberle doktor, kzelebb jtt, gyengden meglelte nejt, Lucient karjra vette s homlokon cskolta. Azutn mosolyogva tekintett fl Helnhez. - Elg! elg! kiltott ez ismt. - Mirt? krd az orvos. Taln csak nem zavarom? Heln nem felelt, nagyon elkomolyodott. A rpl hinta nem llt meg rgtn, hanem mg mindig ingott s magasra vetette fl Helnt. s az orvos meglepetten s elragadtatva csodlta t, mert pomps ltvny volt, nagy, ers termete, nemes testformja, mely oly knnyedn lebegett a tavaszi napsugrban. De Heln bosszusnak ltszott, hogy a hinta azonnal meg nem ll s hirtelen leugrott rla. - Vrjon, vrjon! kiltk mindnyjan egyszerre. Heln tompn felkiltott. Odaesett az ut kavicsaira s nem birt flkelni. - Istenem! mily oktalansg! mond az orvos elspadva. Mindnyjan krje tdultak. Jeanne ugy sirt, hogy Rambaud ur, ki maga is elrzkenylt, karjra flemelte. Ekzben az orvos lnken kikrdezte Helnt. - Jobb lbt srtette meg, ugy-e? nem bir fllpni? s mivel az asszony nem felelt, tovbb krd: - Fjdalmat rez? - Tompa fjdalmat a trdben, mond nehezen. Erre elkldte nejt az orvossgos szekrnyrt s ktszerrt. Azutn folytat: - Meg kell nzni, meg kell nzni. Bizonyra nem lesz semmi. Ezzel letrdelt a fldre. De mikor kezt kinyujtotta, az asszony nehezen flemelkedett s sszevonta ruhjt lba fltt.
27

- Nem, nem! suttog. - De, - mond - ltnom kell. Heln megborzadt s mg halkabban tev hozz: - Nem akarom... nem lesz semmi! Az orvos kiss csodlkozva rnzett. Gynge pir szllt fl Heln nyakn. Egy pillanatra tallkozott tekintetk s szivk mlyre ltszott hatolni. Ekkor az orvos, maga is zavarban, flkelt s llva maradt mellette a nlkl, hogy krdezte volna vajjon megltogassa-e? Heln maghoz intette Rambaud urat. Flbe suttog: - Hivja ide Bodin doktort! beszlje el neki mi trtnt. Tiz perczczel ksbb, mikor Bodin doktor eljtt, emberfltti meger ltetssel flkelt s az orvos meg Rambaud ur karjra tmaszkodva flment laksba. Jeanne sirva kvette t. - Vrom nt, mond Deberle doktor kollegjhoz. Hozzon neknk megnyugtat hirt! A kertben lnken folyt tovbb a trsalgs. Malignon mond, hogy a hlgyek valban furcsa teremtsek, mirt, az rdgbe is! jutott eszbe e hlgynek, hogy a hintbl kiugorjk? Pauline, kit ez eset nagyon bosszantott, ostobasgnak tartotta, ily ersen himblzni. Az orvos nem szlt semmit, gondolatokba elmerltnek ltszott. - Nincs semmi komoly baj, mond Bodin doktor a lpcsn lejvet, kis ficzamods. Persze, hogy legalbb tizenngy napig fog a pamlagon heverhetni. Most Deberle r bartsgosan megveregette Malignon vllt. Kivnta, hogy neje hagyja el a kertet, mert az est hatrozottan hvsre fordult. s Lucient karjba vve flvitte t, utkzben cskokkal boritva el arczt.

28

V.
Heln, Bodin doktor jvendlse szerint, knytelen volt tizenngy napig a szobt rizni, mieltt az ugrs kvetkezmnyeit kiheverhette. Egy reggel knyvszekrnye eltt llt, mikor Jeanne ugrndozva s tapsolva belpett: - Mama! kilt, egy katona, egy katona! - Mit? egy katona? krd a fiatal asszony. De a gyermekre most rjtt bolondos rja. Ugrndozott s egyre kiablta: Egy katona! egy katona! anlkl, hogy bvebb magyarzattal szolglt volna. Erre Heln flkelt, odament a nyitott szobaajthoz s nagyon meg volt lepetve, mikor az elszobban egy katonval ll szemkzt. Rosalie elment a hztl s Jeanne anyja hatrozott tilalma daczra, valszinleg jtszadozott a folyosn. - Mi tetszik, kedves bartom? krd Heln. A kis katona, zavartan a szp, fehr pongyolj hlgy megjelenstl, egyik lbval kaparta a padlt, ksznt s dadog: - Bocsnatot krek - krem alsan. Ms szava nem volt s lbval egyre a padlt kaparva, egszen a falig htrlt. Mikor htrbb mr nem mehetett s ltta, hogy a hlgy nknytelen mosolylyal vr, kotorszni kezdett jobb zsebben, melyb l el bb kk zsebkendt, azutn egy kst s vgl egy darab kenyeret halszott ki. Megnzte az egyes trgyakat, azutn ismt visszatette azokat zsebbe s bal fel l kezdett keresglni. Ott pedig egy darab ktelet tallt, kt rozsds szget s nehny ujsgpapirba burkolt szentkpet. Mindezt ismt visszahelyezte zsebe mlysgbe, azutn ijedt arczczal csapott czombjra. s megszeppenve dadog: - Bocsnatot krek - krem alsan. De hirtelen ujjval orrra bktt s jizen mosolygott. Tkfilk! gondol. Kigombolta kabtjt, belenyult oldalzsebbe, melybe knykig mlyitette karjt. Vgre egy levelet huzott el, melyet jl meglebegtetett a levegben, mintha a port akarn lerzni rla mieltt Helnnek tadja. - Nekem szl e levl; hatrozottan tudja azt? krd az asszony. A boritkon esetlen parasztirssal ott volt Heln neve s lakczme. s a mint olvassba mlyedve, rteni kezdte tartalmt, mosolygott. A levl Rosalie nagynnjtl eredt, ki azt Lacour Zephirinnel, ki a plbnos ur kt misje daczra a katonasghoz kerlt, megkldte rendeltetse helyre. Mivel pedig Zephirin Rosalienak kedvese volt, krte a nagysgos asszonyt, engedn meg a gyermekeknek, hogy vasrnap lssk egymst. Vgl az llott: a plbnos ur megengedi. Heln lassan sszehajtotta a levelet. Mialatt azt kibetzte, kt-hromszor flpillantott, hogy a katonra nzzen. Ez mg mindig a falhoz tmaszkodott s ajka mozgott, mintha ismteln a mondatokat, melyeket Heln a papirrl leolvas. Ktsgtelenl kivlr l tudta mr a levl tartalmt. - Ugy! Ht maga Lacour Zephirin? krd. A legny nevetett s elre nyujtogatta a nyakt.

29

- Lpjen kzelebb fiam - ne maradjon kint! A legny elsznta magt, hogy belp, de szorosan az ajthoz simult, mialatt Heln lelt. - Mult jjel ment el Beaucebl? krd Heln. - Igen, asszonyom. - s most Prisban van! Nem rez honvgyat? - Nem, asszonyom! A legny neki btorodott s krlnzett a szobban. A kk plsfggnyk flkeltettk csodlkozst. - Rosalie nincs itt, folytat Heln; de nemsokra itt lesz. Nnje azt irja nekem, hogy n j bartja! A kis katona nem felelt; zavartan lehorgasztotta a fejt s lbval ismt kaparni kezdte a padlt. - Nos, ha leszolglta veit, nl veszi Rosaliet? folytat a fiatal asszony. - Persze, persze, vlaszolt ez elpirulva - egsz bizonyosan. s a hlgy bartsgos viselete ltal flbtoritva, elbb sapkjt forgatta ujjai kzt, azutn kezt szivre tette. De Heln elkomolyodott. A gondolat, hogy egy katonnak szabad belpst engedjen konyhjba, aggasztotta t. A plbnos ur brmennyire is engedlyezze, nem tartotta pen veszlytelennek. Faluhelyen sokkal fesztelenebb az rintkezs; ott szabadon szeretkezhetnek. Sejteni enged aggodalmait. De mikor Zephirin megrtette azokat, majd megpukkadt nevettben. Azutn zavartan forgatta sapkjt - de mikor Heln hallgatott ugy vlte, hogy a hlgy ktelkedik hsgben. Ez megrtette t. lnken felkiltott: - Azt hiszi taln, hogy meg akarom csalni? De ha mondom, hogy megigrtem neki hogy nl veszem s ez igy lesz, a mily igaz, hogy a nap rnk st... E perczben Jeanne tnczolt be a szobba, tenyert sszecsapva. - Rosalie! Rosalie! nekl sajt kompozicziju dallamra. A nyitott ajtn keresztl hallhat volt a kosrt czipel cseldleny lihegse. Zephirin htralpett a szoba egy sarkba; nma vigyorgs szjt kt fle sarkig tgitotta s mlyen fekv szeme parasztos furfanggal fnylett. Rosalie egyenesen belpett a szobba, mivel megvolt az a csaldias szoksa, hogy a vsrolt kszleteket megmutassa urn jnek. - Asszonyom, mond, kelbimbt vettem... Kt fej tizennyolcz sous... ez nem drga... Elje tartotta flig nyitott kosart, midn fejt felemelve, megltta a vigyorg Zephirint. Ijedtben szinte odaszegzdtt a padlhoz. Kt-hrom pillanatig tartott, bizonyra nem ismert r az egyenruhban. Kerek szeme kitgult s kis kvr arcza elspadt. - ! mond csupn. s meglepetsben elejtette a kosarat. A zldsg kigurult a padlra s ssze-vissza hevert kelbimb, burgonya, hagyma. Jeanne felkiltott rmben s a szoba kzepn levetette magt a padlra, a burgonya utn kapkodva, mely a szkek al gurult. De Rosalie, kit az ijedtsg mg mindig megbnitott, nem mozdult, hanem kilt: - Hogyan! Te vagy! Mit csinlsz itt? beszlj! h? Mit csinlsz te itt? Odafordult Helnhez s krd: - Ht asszonyom ide be eresztette t?
30

Zephirin nem szlt semmit, hanem ravasz arczczal mosolygott. Ekkor Rosalie elrzkenyedve knnyezni kezdett s hogy a viszontlts fltti rmnek kifejezst adjon, nem tudott okosabbat, mint hogy trflkozzk vele. - Hallod, mond, odalpve hozz, igazn csinos vagy ebben a hvelyben! Elmehettem volna melletted s j napot sem mondtam volna... Miv lettl? Azutn szpen lenyirtk a fejedet! Uristen nagyon, de nagyon csunya vagy! Zephirin kit e kedveskeds bosszantott, vgl elhatrozta magt, hogy kinyitja a szjt. - Nem az n hibm... bizonyra, ha tged bevennnek a katonasghoz, majd megltnd. Teljesen megfeledkeztek arrl, hogy hol vannak, nem lttk sem a szobt, sem Helnt, sem Jeannet, ki mg mindig a burgonyt keresglte a padln. A cseldlny odallt a kis katona el, kezt ktnye fltt sszekulcsolva. - Ugy! ht rendben van minden odahaza? krd. - Igen, kivve Guignard tehent, mely megbetegedett. A kovcs eljtt... s persze megmondta nekik, hogy tele van vizzel. - Ha tele van vizzel, akkor vge van, klnben nincsen baj? - De van bizony, a cssz eltrte a karjt. Claniret ap meghalt, a plbnos r elvesztette bugyelrist nyolczvan sous-val... Klnben jl van minden. Hallgattak s csillog szemmel egymsra nztek. Bizonyra ez volt lelkezsk, mert mg kezet sem nyujtottak egymsnak. De Rosalie hirtelen flriadt merengsb l s vigasztalan volt, hogy zldsge a padln hever. Szp mulatsg! Zephirin csinos dolgokra csbitja. Heln jobban tette volna t a lpcsrl visszakldeni. Morogva s szitkozdva hajolt le s ismt visszarakott mindent a kosrba. s mikor a lny kiment a konyhba, anlkl, hogy tovbb gyet vetett volna Zephirinre, Heln visszatartotta t, hogy a kt szerelmes fiatalsgtl meghatva, megmondja neki: - Hallod lnyom! Nnid felkrt engem, engedjem meg a legnynek, hogy vasrnaponkint megltogasson tged. Dlutn eljn s te iparkodni fogsz neki a szolglatot kiss megknnyiteni. Rosalie megllt s csak fejt forditotta a legny fel. Tetszett neki ez engedly, de azrt megvta mogorva arczkifejezst. - O! Madame! kilt, majd szp zavarokat okoz nekem! s flvllrl odapillantott Zephirinre s ismt nyjas arczot vgott felje. A kis katona egy perczre mozdulatlanul maradt, szjt szles vigyorgssal elttva. Azutn lassan visszavonult, ksznt s sapkjt szivre szoritva kiment. Mg a folyosn is egyre kszngetett. - Mama! Ez Rosalie fivre? krd Jeanne. Heln zavarba jtt e krdsre. Szinte megbnta a jindulatban adott engedlyt. Nhny pillanatig uj felelet utn keresett, azutn mond: - Nem, rokona. - Ah! mond a gyermek komolyan. Rosalie konyhja Deberle doktor kertjre nzett. Nyron a fk galyai benyultak az ablakon. Ez volt a laks legszell sebb helyisge s oly vilgos, hogy Rosalie knytelen volt kk fggnyt vonni az ablak el. Csupn a konyha szk volta miatt panaszkodott, de Rosalie oly
31

gyesen helyezte el bennk a butort s az eszkzket, hogy az ablak mellett kis zugja maradt, hol estnknt dolgozgatott. Kvetkez szombaton este fel Heln oly zenebont hallott a konyhban, hogy utna nzett, mi trtnik odakin? - Tisztogatok asszonyom, vlaszolt Rosalie izzadva. A fldn trdelt s a konyha kkoczkit mosta rvid karjaival. Sohasem csinositotta igy konyhjt, de ez oly tiszta is volt, hogy akr mennyasszony aludhatott volna benne. Heln egy perczre hallgatag llott, azutn mosolyogva visszavonult. Ezentul minden szombaton volt ily tisztogats; teljes ngy ra telt el mosssal s porolssal. Rosalie vasrnaponkint teljes fnyben akart Zephirinnek bemutatkozni. E napon fogadta ltogatst. Egy pkhl megszgyenitette volna. s ha krltte minden csillogott, szeretetremlt lett s nekelni kezdett. Hrom rakor mg megmosta a kezt s fltette uj csipkefktjt. Azutn az ablak el vonta a fggnyt s igy a szp rend kzepett, levendula illatban, vrta Zephirint. Pontban fl ngykor rkezett Zephirin, - addig az utczn stlt s bevrta, mig a vros negyed rja felet t. Rosalie hallotta nehz czip je toppanst a lpcsn s kinyitotta eltte az ajtt. Megtiltotta neki, hogy csngessen. Mindig ugyanaz a szvlts folyt le kztk. - Te vagy? - Igen, n vagyok. s meglltak orral orr eltt, csillog szemmel s sszeszoritott ajkkal. Zephirinnek nem volt szabad el bb belpni, mig kardjt s cskjt le nem tette. Rosalie nem engedte e trgyakat a konyhban hevertetni, hanem a szekrny mg dugta azokat. Azutn az ablak mell ltette imdjt s megtiltotta neki, hogy onnan elmozduljon. - Maradj nyugton! Nzheted, hogy kszitem az ebdet. Eleinte Heln jnak ltta ket megfigyelni. Nha vratlanul jtt a konyhba, hogy valamit elrendeljen. s mindig ott tallta Zephirint kuczkjban, az ablak s az asztal kzt lve, magasra felhuzott trddel. Az asszony lttra villmgyorsan flkelt s peczkesen megllt, mint a parancs kihirdetsekor. Ha Heln szlt hozz, csak tisztelgssel felelt s illemtud rvidsggel. De idvel Heln megnyugodott, mivel ltta, hogy a kt fiatal sohasem tanusit ms magaviseletet, mint a hogy jraval szerelmes prhoz illik. Egy vasrnap azonban Heln ismt kiment a konyhba. Papucsa tompitotta lptei neszt; megllt a kszbn, a nlkl, hogy akr a lny, akr a katona szrevette volna t. Zephirin ott lt a kuczkban prolg leveses tllal maga eltt. Rosalie, ki httal llt az ajthoz, nehny hosszu kenyrszeletet vgott elje. - Igy kicsikm egyl, mond. Sokat gyalogolsz, hiszen ez egszen kivjja a gyomrodat... Igy! Elg volt, vagy akarsz mg? s gyngd, nyugtalan tekintettel nzett rja. A katona jl elterpeszkedve lt a tl el s egyetlen harapssal falt be egy szelet kenyeret. Srga arcza valsggal nekivrsdtt a gzben, mely felje illatozott. Suttogva mond: - Patvarba! micsoda er! Mondd csak mit teszel a levesbe? - Megllj, vlaszolt a lny, ha szereted a krtt. De mikor megfordult, szrevette urnjt s halkan felkiltott. Mindkett, mintha megkveslt volna ijedtben. Azutn Rosalie valsgos szradattal mentegetzni kezdett.
32

- Az n rszem, asszonyom, valban nem vettem volna magamnak levest. Higyjen nekem, mindennl a mi szent elttem! n azt mondtam neki: Ha akarod rszemet a levesb l, odaadom. Na, te, ht beszlj! Hiszen tudod, hogy igy volt s nem mskp. s nyugtalankodva a hallgats miatt, melyben urnje llott eltte, azt hitte, hogy ez haragszik s sirnkoz hangon folytat: - Asszonyom majd meghalt az hsgtl; egy nyers rpt lopott el tlem... oly rosszul etetik ket. Azutn gondolja meg: mekkora utat tett a folyam mentn, egsz idig, azt sem tudom milyen hosszu ez az ut. Asszonyom n maga mondta volna nekem: Rosalie, adjl neki egy cssze levest. Erre Heln a kis katona lttra, ki tele szjjal llt eltte s nem mert nyelni, nem maradhatott szigoru. Jsgosan mond: - Nos lnyom! ha a legny hes, akkor persze meg kell t hivnunk az ebdhez - megengedem. A kt fiatal lny lttra ismt elfogta az a gyngdsg, mely mr egy izben rbirta t, hogy ne legyen szigoru. - Mondd mama, krd Jeanne este hosszu gondolkozs utn, Rosalie rokona sohasem leli meg t? mirt nem? - Ht mirt lelkezzenek? mirt akarod te ezt? vlaszolt Heln. Ha szletsnapjuk lesz, majd meglelik egymst.

33

VI.
Kedden este a leves utn Heln odafordult vendgeihez: - Mily es! halljk? Szegny bartaim! Ma este ugyancsak megznak! - Ah! nhny cspp! mond az abb halkan, kinek csuhja mris csuromviz volt a jveteltl. - n jl gyalogolok, mond Rambaud ur; de mgis lassu lpsben jttem ide; szeretem az ilyen idt... Azutn meg itt az erny. Jeanne gondolkozott, komoly szemmel nzve utols kanlnyi maccaronijt. Azutn lassan mond: - Rosalie azt mond, hogy nk ma a rossz id miatt nem jnnek. De mama azt mondta, hogy mgis csak el fognak jnni. ! nk kedvesek, mindig jnnek. Az urak mosolyogtak, Heln nyjasan blintott a fivrek fel. Kint csattogva szakadt az es s hirtelen szlramok megrztk az ablakot. A tl elhirnke volt. Rosalie lehuzta a vrs fggnyt; a kis, otthonias ebdl, melyet a fehr fgglmpa halk fnye vilgitott meg, klnsen bizalmas s meleg volt. s e nyugalmas nyjas csndben kedlyesen csevegtek a vendgek, trelmesen vrva a szakcsn bartsgos szolglatait. - Ah! vrtak! annl rosszabb, mond Rosalie bizalmasan, egy tllal belpve. Rostlyost kszitettem Rambaud urnak s ezzel vrni kell az utols perczig. Rambaud ur szerette adni az inyenczet, hogy Jeannet mulattassa s Rosalienak hizelegjen, ki igen bszke volt szakcsmvszetre. Felje fordult ht s krd: - Ejnye, ejnye! mit csinl ma megint? Mindig akkor hozza a meglepetseket, ha mr nincs tvgyam... - Oh! vlaszolt a leny, hrom fogs lesz mint mindig, nem tbb. A rostlyos utn rht, azutn brsszeli kelbimb... valban semmi egyb. De Rambaud ur kacsintva nzett Jeannera. A gyermek markba nevetett s tagadlag rzta fejt, mintha jelezni akarn, hogy a szakcsn hazudik. Erre Rosalie bosszus lett. - Nem hisz nekem, mert a kisasszony megint nevet! Nos! Majd megltja, kinek van igaza! Egyk, egyk a mig van s ne vrjon olyan dolgokra, melyek taln nem lesznek. Mikor a szakcsn mr nem volt benn, Jeanne, ki most mg inkbb nevetett, nem birt tovbb ellentllni, hogy ne beszljen. - Te valsgos inyencz vagy, mond, n kinn voltam a konyhban... De flbeszakitotta a mondatot. - De nem; ugy-e mama, nem szabad neki elrulni. Nincs semmi, semmi tbb. Csak azrt nevettem, hogy felltesselek. E jelenet minden kedden megismtldtt s mindig egyenl sikerrel. Heln meg volt hatva a fesztelensgtl, mellyel Rambaud ur tengedte magt e trfnak, mert nem tudta, hogy hosszu idn t, provencei mrtkletessggel halbl s olajbogybl lt. Jouve abb pedig sohasem tudta mit eszik; gyakran megtrfltk t tudatlansgval s szrakozottsgval. Ma azonban mg a szokottnl is szrakozottabb volt! gyorsan evett, oly ember sietsgvel, kit az asztal untat s ki odahaza llva eszik. Azutn vrt, mig a tbbiek is megettk rszket s csak egy mosollyal felelt. Minden perczben rnzett fivrre. Rambaud ur is ugy ltszott hogy nem
34

bir szokott nyugalmval, de zavart fszkeldssel rulta el. Az ebdl ben fojt volt a melegsg. Heln szrevette, hogy a hangulat ma nem a rgi, hogy a kt fivr kzt van valami, mit nem mondanak el. Figyelmesen nzett rjuk, azutn halkan mond: - Uristen! ez aztn es! Ugy-e br ez nyomasztlag hat nkre? Ugy ltszik, hogy nk ma kedvtelenek! De k tagadtk s iparkodtak Helnt megnyugtatni. s mikor Rosalie rengeteg tllal jelent meg, Rambaud, izgalmt palstoland, felkiltott. - Mit mondtam? Mg egy meglepets! E meglepets ma vanillecrmeb l llott. Rosalie szakcsmvszetnek egy diadalbl. ! ltni kellett a szles, nma mosolyt, mellyel letette a tlat. Jeanne tapsolt rmben s kilt: - Tudtam! tudtam! lttam a tojst a konyhban. - De mr nem vagyok hes! kilt Rambaud ur ktsgbeesetten. Lehetetlen mg valamit enni. Erre Rosalie elkomolyodott. - Hogyan! kilt, ezt a crmet, melyet ppen az n szmra kszitettem! Nos! prblja meg! Kstolja csak! Rambaud megadta magt s nagy darabot vett ki a tlbl. Az abb szrakozott maradt. Ideoda csavarta asztalkendjt s flkelt mg mieltt a csemegt fltlaltk. Egy darabig lekonyult f vel jrt fl-al. Azutn mikor Heln is flkelt az asztaltl, Rambaud urra nzett s a hlszobba vezette a fiatal asszonyt. Mgttk a nyitva hagyott ajtn keresztl kihallatszott a hangjuk, anlkl, hogy szavuk rthet lett volna. Az abb megllt a szoba htterben, Heln pedig elfoglalta szokott helyt az ablak mellett s mivel bartai eltt nem igen volt szertartsos, dolgozott; keskeny fehr keze szorgalmasan kttt egy gyermek-fktn. - Jeanne mr nem okoz nnek nyugtalansgot? krd az abb. Heln flemelte fejt mieltt vlaszolt volna. - Deberle doktor nyugodtnak ltszik, mond. De a szegny kicsike mg mindig igen ideges. Tegnap elalltan talltam szkn. - Hinyzik neki a mozgs, mond a lelksz. n igen fogva tartja t, mert n persze nem l ugy mint msok! Hallgatott s beszdjkben sznet llt be. Ktsgtelenl megtallta a helyes irnyt, melyet keresett; de a szls perczben sszeszedte magt, szket fogott s Heln mell lve mond: - Hallja kedves lnyom! mr egy id ta fltettem magamban, hogy komolyan beszlek nnel. Az let, melyet n itt folytat, nem j, az n korban nem kell igy elzrkzni, mint n teszi s e lemonds p oly kros nre, mint gyermekre nzve. Ezer veszly fenyegeti az egszsget, valamint hogy ms termszet veszly is... Heln meglepetten tekintett fl hozz. - Mit akar mondani, kedves bartom? krd. - Istenem! oly kevss ismerem a vilgot, folytat a pap kiss zavartan; de azt tudom, hogy egy asszony rossz helyzetben van, ha nincs vdje. Szval: n nagyon elhagyatott s ez egyedllt, melybe eltemetkezik, nem egszsges, higyjen nekem! Eljn, - mert el kell jnnie - a nap, midn bnata lesz. - De hiszen n nem panaszkodom, igen jl rzem magam ez llapotban! kilt Heln lnken.
35

A vn lelksz megrzta nagy fejt. - Valban, ez igen szp. n tkletesen boldognak rzi magt, azt rtem. De az egyedllt s brndozs e sikos lejt jn senki sem tudja hova jut. ! n ismerem nt, tudom hogy kptelen a rosszra... De vgre is meglehet, hogy elbb-utbb elveszti nyugalmt. Egy napon szrevenn, hogy a hely, melyet nmagban s krltte resen hagyott, be van tltve valami fjdalmas s be sem vallhat rzelemmel. Heln arczba pir huzdott fel. Az abb teht olvasott szivben? Ismerte teht a zavart, mely keletkezben volt szivben, tudott ama bens hborgsrl, mely feldulni kezd lett s melyet eddig nmaga eltt is eltagadott. Munkja kiesett kezb l. Bgyadtsg fogta el s szinte vrta, hogy a pap rtr ama titokzatos hangulatra, mely utobbi idben ert vett lelkn. Most hogy mindent tudott, krdezheti s majd megkisrli kell leg megfelelni. - Kezbe adom magam, bartom, suttog. Tudja, hogy mindig megfogadtam szavt. Ekkor a pap egy pillanatra elhallgatott. Azutn lassan s komolyan mond: - Lnyom! Ismt frjhez kell mennie. Heln nem felelt. sszekulcsolt kzzel lt megdbbensben, melyet e tancs okozott neki. Ms szkat vrt. Idkzben az abb folytatta beszdt, melylyel t hzassgra akarta birni. - Gondolja meg, hogy n mg fiatal... Nem maradhat tovbb Pris e flrees zugban; hiszen alig mer az utczra menni, teljesen tvol esik az lettl. Mindkettjknek vissza kell trnik az letbe, hacsak nem akarja ksbb megkeserlni elhagyatottsgt. n szre sem veszi e zrkozottsg sorvaszt hatst, de bartai ltjk halvnysgt s nyugtalankodnak fltte. Minden mondat utn sznetelt, vrva, hogy Heln flbeszakitja beszdt s megbeszli vele a mondottakat. De az asszony hideg maradt, mintha a csodlkozs jgg vltoztatta volna. - Ktsgtelenl, folytat; gyermeke van. Ez mindig knyes dolog... De mondja krem, hogy pen Jeanne rdekben nem volna-e szksge egy ers frfikarra... ! tudom, valami tkletes jsgu emberre kellene akadni, ki igazi atyja volna a gyermeknek... Heln nem engedte a mondatot befejezni. Rendkivli lzadssal s visszautasitssal mond durvn: - Nem, nem! nem akarok... Mily tancsot ad itt nekem bartom! Soha, rti, soha! Egsz szive fllzadt - s maga is szinte megijedt vonakodsa hevessgtl. A pap ajnlata rintette szivnek ama titkos zugt, melyben maga sem mert olvasni s a fjdalombl, melyet ez okozott, kvetkeztetett baja komolysgra - rezte a n szgyent, kir l utols ruhadarabja is lehullott. Ime, a vn abb nyjas s mosolyg tekintete alatt szabadkozott. - De n nem akarok! n senkit sem szeretek! s mikor ez mg mindig rnzett, azt hitte, hogy leolvassa a hazugsgot arczrl. Elpirult s dadog: - Gondolja csak, hiszen mg tizenngy napja sincs, hogy a gyszt levetettem... Nem, ez lehetetlen. - Lnyom, mond a lelksz nyugodtan sokig fontolgattam, mieltt szltam. Azt hiszem, hogy szerencsje kzel van... Csillapodjk! n sohasem fog akarata ellen cselekedni.

36

A trsalgs megakadt. Heln iparkodott az ellentmonds szradatt, mely ajkra tdult, visszafojtani. Ismt belefogott munkjba, lehajtott fvel nehny ltst tett s a hallgatsba belecsendlt Jeanne fuvolahangja az tkezbl: - Ah, kedves bartom csinlj nekem egy lovat, hogy a kocsi el foghassam. Rambaud ur gyakran azzal mulattatta a gyermeket, hogy figurkat vgott ki neki papirosbl. - Kedves gyermekem! vlaszolt, lovat kivgni nehz dolog. De ha akarod, megtanitlak, hogyan kell kocsit kivgni. Rendesen ezzel fejezdtt be a jtk. Jeanne nagy figyelemmel nzte bartjt, ki a papirost szmtalan kis ngyszgbe hajtogatta ssze. Azutn maga is prblkozott vele, de elhibzta s lbval toppantott. Azonban pspksveget s csnakot mr tudott kivgni. - Hiszen ltod, folytat Rambaud ur trelmesen, nagy sarokba hajtod mint ezt, azutn... Nhny percz ta, mivel figyelmesen flelt, meghallott nhnyat a mellkszobban vltott szavakbl s keze mg jobban remegett, nyelve ugy dadogott, hogy a szk felt elnyelte. Heln, ki nem tudott belenyugodni, ismt flvette a trsalgs fonalt. - Ismt frjhez menjek s kihez? krd hirtelen a paptl, munkjt ismt flretve. Taln mr kiszemelt valakit, ugy-e? Jouve abb flkelt s lzasan fl-al jrt. Igenl leg blintott, anlkl, hogy megllt volna. - Nos! ht nevezze meg az illett, folytat. A pap egy pillanatra megllt eltte. Azutn vllat vont s mond: - Minek? hiszen n ugy sem akar frjhez menni. - Mindenesetre tudni akarom, mond; hogyan hatroznm el magamat, ha semmit sem tudok? A pap nem felelt rgtn; megllt eltte s arczba nzett. Ajka krl szomoru mosoly lebegett. Halk hangon mond vgl: - Hogyan? n nem tallta el? Nem, valban nem tallta el. Heln kutatott s csodlkozott. Erre a pap fejvel az ebdl fel blintva, azt mondta: - . Heln elkomolyodott. Mr nem ellenkezett oly hevesen. Arczn csupn a csodlkozs s a fjdalom kifejezse volt lthat. Sokig lomba merlve maradt szkn, szemt a padlra szegezve. Nem bizony, nem is gyanitotta volna, hogy Rambaud ur a kr je s mg sem volt kifogsa ellene. Rambaud ur volt az egyetlen frfi, kinek kezbe bizalomteljesen tehette volna kezt. Ismerte jsgt, nem nevetett nyrspolgrias esetlensgn. De mgis a gondolat, hogy Rambaud szereti t, egsz lnyt nagy hidegsggel tlttte el. Az abb idkzben ismt megkezdte vndorutjt a szoba egyik sarktl a msikhoz s mikor az ebdl ajtaja mellett elhaladt, halkan odaszlt Helnnek. - Ime! nzze! Heln flkelt s nzett. Rambaud ur Jeannet sajt szkre emelte. Ott trdelt eltte s tkarolta a kis lnyt. Az asztalon egy papirbl kivgott kocsi llott, tovbb tbb csolnak, pspksveg s szekrny. - Ht igazn szeretsz engem? mondd, ismteld.
37

- Igen, igen, nagyon szeretlek, hiszen tudod. Rambaud habozott, remegve, mintha szerelmi vallomstl kellene tartania. - s ha azt krdeznm tled, hogy mindig itt maradjak-e nlad, mit szlanl? - , n rlnk! egytt jtszadoznnk, ugy-e br az pomps volna! - Igen, mindig itt maradnk. - Lssa, mond a lelksz mosolyogva, a gyermek is kivnja. Heln komoly maradt, de mr nem szlt ellene. A lelksz ismt belefogott magasztal beszdbe s ecsetelte Rambaud ur elnyeit. Ht lehetsges-e jobb apt tallni Jeannenak? Hiszen Heln ismeri t s nem teszi ki magt bizonytalan eslyeknek, midn r bizza magt. s azutn tev hozz az abb, nem gondol fivrre, hanem kizrlag re, az javra. - Hiszem, mert jl tudom, mennyire szeret n engem! vlaszolt Heln lnken. Vrjon! Az n jelenltben akarok fivrnek vlaszolni. Az ra tizet ttt. Rambaud belpett a hlszobba. Heln kinyujtott kzzel ment elje s mond: - Ksznm ajnlatt, kedves bartom s nagyon le vagyok nnek ktelezve. De - folytat, nyugodtan szembe nzve, mikzben nagy kezt kezben tartotta, gondolkozsi idt krek s taln sok idre lesz szksgem. Rambaud remegett egsz testben s nem mert rnzni. - ! a meddig csak akarja! dadog megknnyebblten s boldogan, fl vig, teljes esztendeig, mg tovbb is ha tetszik! Erre Heln arczn halk mosoly jelent meg. - De kivnom, hogy bartok maradjunk! Eljn tovbb is mint eddig - csak azt igri nekem, hogy vrni fog, mig n magam kezdek e dolgokrl beszlni - megegyeztnk? Rambaud kivonta kezt Helnb l, lzasan kereste kalapjt s csak akkor, mikor az ajtn ki akart menni, tallt szkat. - Hallja! mond halkan, most mr tudja, hogy az n vagyok, ugy-e br? Rendelkezzk velem akr tiz v mulva s n szolglatra llok. s utljra fogta meg Heln kezt s majd sszeroppantotta szoritsval. A lpcsn a kt fivr mint rendesen megfordult s mond: - Jv kedden! - Igenis, kedden, vlaszolt Heln. Mikor a szobba visszatrt ujabb zpores zuhogsa kedvtelenitette el t. Istenem! mily makacs es! mennyire meg fognak zni bartai! kinyitotta az ablakot s kinzett az utczra. A zuhog esben megltta Rambaud ur gmbly htt, ki gyet sem vetve a szakad vizznre, boldogan s tnczolva lpdelt a sttben.

38

VII.
Csodlatosan enyhe hnap volt. Az prilisi nap halvny zldbe ltztette a kertet, knnyedn s finoman mint valami csipke. A keritsre felkuszott a vadsz l imbolyg repknye s a gondosan polt gyep szln az rvcska s a vrs geranium virult. A httrben a kerti hz fl, a zld lombtet terjesztette gait, melynek kis levelei rezegtek a szlben. Hrom ht ta egyetlen felh sem mutatkozott az gen. Valsgos tavaszi csoda volt, mely a feltmadt ifjusgot nnepelte, s ez visszhangzott Heln szivben. Minden dlutn Jeanne-nal lement a kertbe. Szk vrt itt rjuk s msnap reggel mg ott talltk a fldn a pamutvgeket, melyeket eltte val este elhullattak. - n nlunk otthon van, mond Deberle asszony, ki Heln irnt egyikt rezte ama vonzalmaknak, melyek egy flvig eltartanak. A viszontltsra, holnap reggel jjjn korbban. s Heln csakugyan otthonosnak rezte magt. Csakhamar megszokta a lombzugot, s a gyermek nyugtalansgval vrta a perczet, hogy lemehessen. A mi e polgri kertben elragadtatta, az els sorban a gyep tisztasga s a fk poltsga volt. A lomb egyenletessgt nem zavarta semmi ferdn ntt g. A reggelenknt gereblyzett utak lgyak s simk voltak mint egy sznyeg. Heln itt nyugodtan lt. A nyrfk sr lombja alatt, e hallgatag zgban, melyet Deberle asszony jelenlte mosuszillattal telitett, azt hihette, hogy szalonban van. Egy este midn Heln elbucsuzott, Juliette azt mondta neki: - Holnap el kell mennem. De azrt ne tartztassa magt s csak jjjn le. Vrjon rm! nem fogok sokig elmaradni. Heln beleegyezett s pomps dlutnt lvezett egyedl a kertben. Feje fltt nem hallott mst, mint a fkban rpkd verebek szrnya csattogst. s e dlutntl fogva azok voltak leglvezetesebb ri, melyekben bartnje egyedl hagyta t. Bartsga a Deberle csaldhoz mindjobban megszilrdult. Asztaluknl ebdelt mint bartn, kit mg az utols pillanatban tartanak vissza; ha a fk alatt tovbb idztek s Pierre a lpcsrl jelent, hogy tlalva van, Juliette krte t, hogy maradjon s nha beleegyezett. Csaldi ebdek voltak, melyeket a gyermekek vigsga felderitett. Deberle doktor s Heln j bartoknak ltszottak kiknek hvs temperamentuma nagyon jl megfrt egymssal. Az orvos minden dlutn hat rakor hazatrt ltogatsaitl. A hlgyeket a kertben tallta s melljk lt. Eleinte Heln gyorsan vissza akart vonulni, hogy a hzastrsakat egyedl hagyja. De Juliette efltt ugy bosszankodott, hogy azontul maradt. Ha az orvos jtt, neje nha cskra nyujtotta arczt s megcskolta. Ha Lucien trdre mszott fl, segitett neki s lelgette, mialatt a hlgyekkel beszlt. s Heln mosolyogva nzte e kpet s pillanatra abbahagyta munkjt, hogy tekintett e csaldi jelenetre irnyithassa. A frj cskja nem rintette t, de Lucien pajkossga meghatotta. Mintha csak is megnyugvst tallt volna a hzaspr boldog krben. Egy napon Deberle doktor egyedl tallta Helnt a fk alatt, Juliette csaknem dlutnonkint elment. - Ejnye! mond, n m nincs itt? - Nem, vlaszolt nevetve; itt hagy engem. De ma n is korbban jn haza, mint rendesen. A gyermekek a kert tuls vgben jtszottak. A doktor lelt mellje. Egyedlltk legkevsbb sem zavarta ket. Egy ra alatt ezer dologrl csevegtek, anlkl, hogy egy perczig is a
39

szivket dagaszt rzelemre czloztak volna. Minek is beszltek volna rla? ht nem tudtk a nlkl is, hogy mit akarnak egymsnak mondani? flsleges volt kztk minden valloms. Teljesen elegend rm volt nekik egytt lenni, egymssal beszlni, zavartalanul lni ugyanazon helyen, hol az orvos minden este meglelte nejt. Ma Heln szorgalma fltt trflzott. - Hiszen tudja, mond, hogy n mg szemnek a szint sem ismerem; mindig tjre szegzi tekintett. Erre Heln flemelte a fejt s rnzett az orvosra. - Ejnye, ht ingerelni akar engem? krd lgyan. De az orvos folytat: - Ah! teht szrkk - szrkk - kkes fnnyel, ugy-e br? Ez volt minden, a mit mondani mertek egymsnak. De e szk, - ez els kzeleds - vgtelen bjt adtak csevegsknek. E naptl fogva az orvos gyakran tallta egyedl Helnt az alkonyatban. Hozzjrulsuk, st tudomsuk nlkl, bizalmassguk egyre nvekedett. Hangjuk elvltozott, lgygy, suttogv lett, olyann, milyen nem volt ha megfigyeltk ket. s mgis ha Juliette jtt, kpesek voltak a megkezdett beszlgetst folytatni minden zavar nlkl, mintha e szp tavasz, e kert, melyben az orgonavirg fakadt, szenvedlyk ez els gynyreit meghosszabitotta volna. A hnap vge fel Deberle asszonyt nagy terv foglalkoztatta. Hirtelen eszbe jutott, hogy gyermekblt rendez. Az idny mr nagyon elre haladt volt, de e gondolat annyira eltlttte res fejt, hogy csakhamar elmerlt az elkszletek zajos foglalkozsba. Valami klnset akart. Jelmezblnak kellett lennie. Ezentul semmi msrl nem beszlt mint bljrl. Errl fecsegett odahaza s mindentt. A szp Malignon kiss gyermekesnek tallta a tervet, mindazonltal kegyeskedett irnta rdekldni, s megigrte, hogy egy komikust szerez az estlyre. Egy dlutn, mikor az egsz trsasg a fk alatt lt, Juliette a jelmezek fontos krdst vetette fel. - n mg mindig habozok, mond, bajazzra gondoltam fehr atlaszban, ez jl ll Luciennek. - h! ez kznsges! mond Malignon, bajazzo legalbb fltuczat lesz. Meglljon, majd tallunk valamit. s mly gondolkozsba merlt, mialatt plczja gombjt szopogatta. Pauline, ki most rkezett, kilt: - Kedvem volna komornnak ltzni. - Te! kilt Deberle asszony csodlkozva. Hiszen te egyltaln nem ltzkdl jelmezbe! Taln mg gyermeknek tartod magad, te nagy tin? Szives leszel, fehr ruhban megjelenni. - Ah, oly jl mulattam volna! mond Pauline halkan, ki tizennyolcz ve s szzi formja daczra legszivesebben jtszadozott kis gyermekekkel. Ezalatt Heln a fa aljn dolgozott, idrl-idre flemelve fejt, hogy az orvosra s Rambaud urra mosolyogjon, kik csevegve llottak eltte. Rambaud ur mr a Deberle csalddal is bartsgot kttt. - s Jeanne? krd az orvos. Mily ruhban fog megjelenni?

40

De Malignon felkiltsa flbeszakitotta krdst. - Megvan! Mint XV. Lajos korabeli marquis! s diadalmas mosolylyal forgatta botjt. De mikor e kijelents nem keltett valami nagy hatst, csodlkozott. - Hogyan? Nem rtenek engem? Ej ht! Lucien fogadja kis vendgeit, ugy-e br! Az ajthoz llitjk teht marquis jelmezben, nagy rzsa bokrtval kezben s igy fog a hlgyeknek bkolni. - De, ellenkezett Juliette, marquisuk lesz legalbb egy tuczat. - Ht baj az? krd Malignon nyugodtan. Mennl tbben lesznek, annl mulatsgosabb lesz. Azt mondom nnek, ez a helyes. A hz urnak marquis jelmezben kell megjelennie, klnben az egsz bl utlatos lesz. Annyira meg volt gyzdve, hogy Juliette vgre maga is elragadtatott. Valban, fehr atlasz jelmez la Pompadour, pomps lehet. - s Jeanne? ismtl az orvos. A kis lny anyja vllhoz tmaszkodott, ama hizelg mozdulattal, melylyel hozz szokott simulni. Mikor Heln ki akarta nyitni az ajkt, suttog: - mama: tudod mit igrtl nekem! - Mit? krdk valamennyien. Heln mosolyogva vlaszolt: - Jeanne nem akarja, hogy eltalljk jelmezt. - De hisz ez igaz! kilt a gyermek. Hiszen semmi hatst sem tesz, ha elre megmondjk, hogyan fognak megjelenni a blon. Egy ideig nevettek e tetszsi vgyon. Rambaud ur fenyegetdztt hogy elrulja jelmezt. Erre a gyermek elspadt. Finom arcza szenved vonsval dhs kifejezsv torzult, homlokn kt nagy rncz kpzdtt, ajka elre llt. - Te! dadog - nem fogsz semmit sem elrulni! s mivel mg mindig ugy tett, mintha beszlni akarna, rja vetette magt, kiltva: - Hallgass! akarom, hogy hallgass! Hallod? Helnnek nem volt ideje, hogy a rohamot megelzze, a vak dh rohamnak egyikt, melyek a gyermeket nha oly szrnyen megrztk. Szigoruan mond: - Jeanne! Jeanne! Sok szomorusgot okozol nekem! Erre a gyermek oldalt forditotta fejt. s mikor anyjnak vigasztalan arczt s knnytelt szemt ltta, zokogsba trt ki s nyakba vetve magt, dadog: - Nem, mama... nem, mama... Kezvel vgig simitotta arczt, hogy a sirsban megakadlyozza. Anyja lassan flre tolta t. Ekkor a gyermek eleresztette kezt s nehny lpsnyi tvolsgban egy padra lt, hol mg hevesebben zokogott. Ekzben Rambaud ur s az orvos kzeledett. Az elbbi flje hajolt s nyjas hangon krd: - Szlj kedvesem! mirt bosszankodtl? mit tettem n neked? - ! mond a gyermek kezt elhuzva s vonagl arczt mutatva; el akartad venni anymat!
41

Az orvos, ki e szavakat hallotta, nevetni kezdett. Rambaud ur nem rtette mindjrt. - Mit beszlsz? - Igen, a mult kedden! ! te tudod. Azt krdezted tlem, mit szlnk hozz, ha mindig nlunk maradnl! - De hiszen, te azt mondtad arra, hogy akkor mindig egytt jtszadoznnk. - Nem, nem! kilt a gyermek hevesen, nem akarok, rted? Ne beszlj errl soha tbb s ismt j bartok lesznk. - Jjj, flmegynk Jeanne, ha az ember sir, terhre van a tbbieknek. Ksznt s magval vonszolta a kicsikt. A doktor nagyon spadt volt s ersen rnzett. Rambaud ur zavarba jtt. Deberle asszony s Pauline Malignonnal kzre fogtk Lucient s krbe forogtak. Msnap Heln egyedl lt a fk alatt. Deberle asszony a bl gyben elment a hztl, magval vive Lucient s Jeannet. Mikor az orvos a szokottnl korbban jtt haza, gyorsan lement a lpcsn. De nem lt le, hanem a fiatal asszony krl jrklt, a fk hjt tpdelve. Heln egy perczre flpillantott, nyugtalankodva izgatottsga fltt - azutn ismt remeg kzzel dolgozott tovbb. - Most rosszra fordul az id jrs, mond, zavarba ejtve a hallgatstl. Ma dlutn csaknem hideg az id. - Hiszen mg csak prilisban vagyunk, mond az orvos halkan, s knyszeritette magt, hogy hangja ne remegjen. Tvozni ltszott. De visszajtt s egyenesen krdez: - Teht frjhez megy? E durva krds annyira meglepte t, hogy a tt elejtette. Hallspadt lett. De akarata fensges megfeszitsvel megvta vonsai mrvnyszer kifejezst, s szeme tgra nyilt. Nem felelt s az orvos esdekl hangon folytat: - ! krem! egy szt, egyetlen szt! Teht val? - Igen, taln; de mi kze nnek hozz? vlaszolt vgl fagyosan. Az orvos heves mozdulatot tett s kilt: - De ez lehetetlen! - Mirt? krd Heln, tekintett rja szegezve. E tekintet alatt, mely ajkhoz szgezte a szt, hallgatnia kellett. Mg egy perczig ott maradt eltte, kezvel halntkhoz kapva. De ezutn miutn rz, hogy fuldoklik s flt, hogy valamely szilaj indulatnak kifejezst ad, eltvozott. Heln ugy tett, mintha folytatn munkjt. De ez des dlutnok varzsa oda volt. Nem segitett az sem, hogy az orvos msnap gyngdnek s alzatosnak mutatkozott - Helnt feszlyezte az egyedllt vele. Mr nem volt kztk ama j bizalmassg, ama fensges bizalom, mely megengedte nekik, hogy zavar nlkl tallkozzanak s rljenek a viszontltson. Daczra a gondnak, melylyel az orvos vakodott Helnre rijeszteni, nha rnzett, hirtelen szenvedlyt l megrzva, vrvrs arczczal. De Heln is elvesztette nyugalmt; borzongs fogta el s lmodozva lt, sszekulcsolt, dologtalan kzzel. Az orvosban a dh s a vgy minden neme ltszott flbredni.

42

Heln odig jtt, hogy Jeannenak mr nem engedte meg, hogy tvozzk oldala mell l. A doktor mindig ott tallta maguk kzt e tanut, ki nagy nedves szemvel megfigyelte t. De a mi Helnnek legjobban fjt, az ama zavar volt, melyet Deberle asszony lttra rzett.

43

VIII.
A kis palota lpcshzban Pter frakkban s fehr nyakkendben llott s minden kocsi robogsnak hallatra kinyitotta az ajtt. Nedves lgram hatolt be s az ers prilisi dlutn srgs vilgitsa tlttte be a fggnykkel s zld nvnyzettel telerakott lpcshzat. Kt ra volt; a nap elhomlyosodott mint szrke tli napon. De alig hogy az inas belkte az els szalon ajtajt, lnk vilgossg vakitotta a vendgeket. Az ablaktblk be voltak tve, a fggnyk leeresztve - az olmos g fnye teht nem hatolhatott be s a sok lmpa, gyertya s kristly valsgos fnyrt vetett a szalnra. Ez alatt a gyermekek egymsutn megjelentek, mig Pauline a szaln s ebdl kzti ajtban szksorokat llittatott fel. - Papa! kilt; krlek segits egy kiss; klnben sohase kszlnk el. Letellier ur, ki htrakulcsolt karral a koronacsillrt nzegette, sietett a felhivsnak eleget tenni. Pauline maga czipelte a szkeket. Engedelmeskedett nvrnek s fehr ruhba ltztt. Csak nyaka krl volt ngyszgletesen kivgva s lttatta nyakt. - Igy! ennyire megvolnnk, cseveg, most mr jhetnek az urasgok. De ugyan mit gondol Juliette? Nem kszl el Lucien ltnyvel! p e perczben vezette be Deberle asszony, a kis Marquist. Valamennyi jelenlev a csodlat felkiltsaiba trt ki. Ah! mily kecses kis ur volt, virggal teletmtt atlaszfrakjban, nagy aranyhimzs mellnyben s cseresznyepiros selyemnadrgjban! Gynge lla s apr keze csaknem elmerlt a csipkk znben. Jtkkard, nagy rzsaszin szallaggal oldalhoz ktve, csapkodta czombjt. - Nos elre, dvzld a vendgeket! mond neki anyja, a szobba lpve vele. Nyolcz ra ta ismtelte feladatt. Most lovagi poseba helyezkedett, peczkesen kifeszitette czombjt. Kiss htravetette rizsporos fejt s bal hna al tolta hromszg kalapjt. Minden belp hlgy eltt meghajolt, karjt nyujt neki, ismt meghajtotta magt s visszatrt helyre. Nevettk komolysgt, melybe bizonyos fesztelensg vegylt. Igy vezette be Tissot Margitot, t ves kislnyt, ki bjos tejeslny ruhban jtt, vn himblz tejes ibrikkel; a kt Berthier kisasszonyt, Blanche-t s Sophiet, kik szinhzi hlgyjelmezben jelentek meg; st de Chermette Valentine-hez is volt btorsga, ki tizenngy ves nagy hlgy volt, s kit mamja mindig spanyolnnek ltztetett. De az t kisasszonybl ll Levasseur csald lttra nagy zavarba jtt. Nagysg szerint sorakozva jttek be, a legifjabb alig kt ves, a legidsebb tiz. De btran elhatrozta magt, eldobta kalapjt, a kt legnagyobbat jobb s bal karjra fzte s a hrom msiktl kvetve, lpett be velk a szalnba. Mikor anyjt megltta, mellt kidllesztve krd: - s Jeanne? - Eljn kedvesem! Csak vigyzz, hogy el ne essl... Siess; nzd itt jn - ah! mily bjos! Suttogs vonult t a termen, a fejek elre nyultak. Jeanne az els szaln ajtajban llt meg, mig az anyja mg a lpcshzban vetette le kabtjt. A gyermek csodlatosan sajtsgos japni jelmezt viselt. A virggal s furcsa madarakkal himzett ruha lbra rt le.

44

De mgtte jelent meg Heln. Mindkett, mikor az utcza fak vilgitsbl e vakit gyertyafnybe lpett, knytelen volt egy pillanatra szemt lecsukni, s legyezte magt. A meleg pra s a szalonban elterjed ibolyaillat fullasztan hatott rjuk s pirosra festette friss arczukat. Minden belp uj vendg a meglepets s a habozs ugyanazon kifejezst mutatta. - Nos, Lucien? krd Deberle asszony. A gyermek nem vette szre Jeannet. Sietett teht karjt nyujtani neki, de elfelejtett bkolni. s mindketten oly trkenyek s oly finomak voltak, a kis marquis virgos frakkjval s a japn n himzett biborruhjban, hogy egy pr l porczellnbabnak tarthattk volna ket. - Hiszen tudod, hogy vrtam rd, mond Lucien halkan; az rks karnyujtogats egszen elbutit - nem igaz? egytt maradunk? s lelt vele az els szksorba. Teljesen megfeledkezett hziuri ktelessgeir l. - Valban, mr aggdtam, mond Juliette Helnnek - fltem, hogy Jeanne megbetegedett. Heln mentegetztt, hogy gyermekekkel nem lehet elkszlni. Mg a szalon egy sarkban llott, egy hlgycsoportban, mikor rz, hogy a doktor lp hta mg. Csakugyan p az imnt lpett be a piros fggnyt flretolva, mely mgtt mg egyszer kidugta fejt, hogy valamit elrendeljen. De hirtelen megllott. is sejtette a fiatal asszony jelenltt, ki mg htra sem fordult, fekete selyemruhjban kirlyi szpsgben tndklt. s megremegett a friss lgramban, melyet a n kivlr l magval hozott s melyet meztelen vlla s karja szinte kilehelni ltszott. - Henri senkit sem lt, mond Pauline nevetve. Ej, j napot, Henri! Erre kzeledett a hlgyekhez s dvzlte ket. Aurelie kisasszony, ki ott settenkedett, egy pillanatra feltartztatta t, hogy egy unokacscst mutassa be neki, kit elhozott. Szivlyesen, mint mindig, megllt. Heln sztlanul nyujt neki fekete keztys kezt, melyet nem mert ersen megszoritani. - Hogyan! te itt vagy! kilt Deberle asszony ismt elkerlve. Mindentt kereslek, csaknem hrom ra van - mr elkezdhetnnk. E perczben a terem mr tele volt. Krs-krl a fal mentn az utczai ruhban l szlk kpeztek komoly keretet. A tr kzepn pedig a kis zajos trsasg nyzsgtt. Vagy szz gyermek volt tarkn sszevegyitve a szinek sokflesgben, melyekben a kk s a rzsaszin jutott tulsulyra. Nha a szallagok s csipkk, brsony s selyem tmkelegben egy-egy arczocska fordult htra; rzss kis orr, kt kk szem, mosolyg vagy duzzog szj. Volt kztk akkora is mint egy csizma, mely tiz ves fiuk kz keveredve teljesen eltnt s kit anyja a tvolbl hiba keresett. Nmelyik fiu ostoba arczczal, zavarodottan llt meg lnyok mellett, kik ruhjuk suhogtatsval mulattattk magukat. Msok meg mr igen vllalkozknak mutatkoztak, knykkkel lkdstk szomszdn iket, kiket nem ismertek s arczukba nevettek. De a kis lnyok mgis csak megmaradtak kirlynknek, hrom-ngy bartnkb l ll csoport ugrlt a szkeken s beszlt oly hangosan, hogy az ember sajt szavt nem rthette. Minden szem a vrs fggnyre irnyult. Vigyzz! kilt az orvos, s hromszor halkan kopogott az ebdl ajtajn. A vrs fggny flrelebbent s az ajt keretben egy bbszinhz volt lthat. Erre csnd llott be. Hirtelen a kulissza mgl, a Paprika Jancsi oly hangos vihogssal ugrott el, hogy a kis fiuk egyike hangosan felkiltott. Egyikt adtk ama bolond daraboknak, melyekben a Paprika Jancsi, miutn orrnl fogva vezette a rendrt s megli a zsandrt, szilaj jkedvben
45

lbbal tipor minden emberi s isteni trvnyt. Minden baltacsapsnl, mely a fabbuk fejt hasitotta kett, a knyrtelen kznsg hangos nevetsbe trt ki, a lnyok tapsoltak, a fiuk pedig teli torokbl nevettek. - Ez mulattatja ket! mond az orvos halkan. Heln mellett foglalt helyet ki nem kevsbb volt vidm, mint a gyermekek. s mgtte megittasult a hajbl felszll illattl. Egy bottsnl, mely ersebb s harsnyabb volt a tbbinl, megfordult s mond: - De ez valban rendkivl kaczagtat! De most mr a felizgatott gyermekek is beleszltak a jtkba. Feleselgettek a szinszekkel. Egy lenyka, ki bizonyra ismerte a darabot, megmagyarzta, hogy azutn mi kvetkezik... Most agyonti a felesgt... most felakasztjk... A kis Levasseur, a legifjabb, ki alig volt kt ves, hirtelen flkiltott: - Mama! csak szraz kenyeret kellene neki tell adni. s erre csak ugy znlttek a felkiltsok s a hangos megjegyzsek. Jeanne pedig szjjelnzett a gyermekek kzt. - Nem ltom Jeannet. Vajjon mulat-e? Ekkor az orvos lehajolt hozz, feje mell tette a fejt s suttog: - Ott lent ll, a harlekin s a normandiai lny kzt - ltja hajtjt? Teljes szivb l nevet. s igy maradt hajlott llsban. Heln arcznak langyos melegt magba sziva. E pillanatig nem vallottak be egymsnak semmit; e hallgats meghagyta ket ama bizalmassgban, melyet csak hatrozatlan elfogultsg zavart meg utbbi idben. De e bjos nevets kzepett, e fiuk s lnyok lttra, Heln ismt gyermek lett s szivbl mulatott, mialatt Henri lehelete rintette nyakt. A tompa bottsek megremegtettk t, nyaka tgult s ragyog szemmel fordult htra Henrihez. - Istenem! mily ostobasg ez! mond mindannyiszor. Ejnye hogy csapkodnak! Henri nem kevsbb remegve vlaszolt: - ! ers koponyjuk van. Ez volt minden, mit szivk ki tudott fejezni. Mindketten leszlltak a gyerekekhez. Paprika Jancsi kevss mintaszer lete kifrasztotta ket. s a drma megoldsnl, mikor az rdg megjelent s megfojtott mindenkit, Heln, szkn flrefordulva, htval megnyomta Henrinek a szk tmljn nyugv kezt, mig a lrmz s tapsol gyermeksereg tombolt rmben. A vrs fggny legrdlt. Ekkor jelent Pauline a szoksv vlt szkkal: - Ah! a szp Malignon! Llekszakadva jtt, feldntve a szkeket. - Ugyan! ez aztn jeles eszme, mindent elzrni! kilt meglepetten megllva.... az ember azt hihetn, hogy holtakhoz jn. s Deberle asszonyhoz fordulva, ki elre lpett, mond: - Mondhatom ugyancsak megfuttatott engem! Kora reggel ta keresem Prediquet-t, az n nekesemet, hiszen tudja... Nos ht, mert nem akadhattam rja, elhozom nknek a hosszu Morigot...
46

A hosszu Morigot dilettns volt, ki a szalonokat szemfnyveszt mvszetvel mulattatta. Asztalkt bocstottak rendelkezsre; bemutatta legszebb szmait, anlkl azonban, hogy kznsgnek legkisebb rsze is odafigyelt volna. A szegny kicsikk nagyon elkomolyodtak. Valsgos megvlts volt teht, midn a hosszu Morigot elhatrozta magt, hogy asztalkjt flretegye. - ! nagyon gyes szakmjban, suttog Malignon Deberle asszony flbe. De a vrs fggny ismt szjjelvlt s csods ltvny trult a gyermekek el. Vakit fnyben nyult el a hosszu tterem nagy, ebdhez teritett hatalmas asztalval, melyen tven teritk fekdt. Kzepn s kt vgn alacsony kosarakban virgbokrtk lltak magas gymlcstlak szomszdsgban, melyeken halomszmra fekdt a klnfle meglepets aranyszin papirba burkolva. - Most elre! kart nyujtani a hlgyeknek, mond Deberle asszony, a gyermekek meglepetsn nevetve. E sok rzss kis szj harapdlt s csmcsogott, hogy fehr foguk kiltszott. s semmi sem volt mulatsgosabb, mint modorukat ltni, a mint a jl nevelt gyermekek feszes magatartsrl megfeledkezve, visszaestek termszetes rakoncztlansgukba; kt kzzel kaptk meg a poharat, hogy fenkig ritsk s bemocskitottk magukat s ruhjukat. A lrma nttn ntt. Kifosztottk az utols tlat. St Jeanne tnczra perdlt, midn a szalonban egy quadrille temei hangzottak fl. De a zene a tbbi gyermeket is talpra llitotta. Egymsutn megrlt az asztal s a gyermekek fllltak a quadrillehez. A zongora nagyon hangosan kongott a szalon htterben. Jeanne Luciennel tnczolt. A kis marquis kiss elhibzta figurit; csak akkor sikerlt, ha Jeannet meg kellett lelnie, akkor dereka kr fonta karjt s megforgatta. Jeanne ugy himblzott, mint valami nagy hlgy, bosszusan, hogy a marquis sszegyri ruhjt, de azutn az lvezet elragadta t s mr most fogta meg Lucient s flemelte a padlrl. A quadrille utn Heln Jeannet maghoz hivta hogy ruhjt ismt rendbe szedje. - volt! mond a kicsiny, oly ersen szoritott engem. - Ah, killhatatlan. A szlk mosolyogtak. Mikor a zongora ismt megszlalt, a fiuk ujbl ugrndozni kezdtek. De amint szrevettk, hogy megfigyelik ket, knyelmetlenl reztk magukat s abbahagytk az ugrlst, hogy rendeseknek lttassanak, nmelyikk rtett a tnczhoz; a legtbbje, nem ismervn a figurkat csak rugdalzott. De Pauline kzbevetette magt. - Segitsgkre kell hogy legyek, mond, az esetlen ficzkk! Beleszlott a quadrilleba, megragadta kt kis tnczos kezt, az egyiket jobbrl a msikat balrl s oly lelket nttt a tnczba, hogy a padl deszki szinte ropogtak. De mr a nagyok is belevegyltek. Deberle asszony s Heln egy pr flnk kis lnyt ki nem mert tnczolni, belevezetett a legsrbb tmegbe. A kis tnczosok tomboltak rmkben, nevettek s taszigltk egymst, neveldhez hasonllag, hol hirtelen az igazgat tvolltben, fejtetre llnak a nvendkek. - Itt megfullad az ember, mond Malignon... ki kell mennem a levegre. s kiment, messze kitrva a szaln ajtajt. A teljes napfny betdult az utczrl s elhalvnyitotta a lmpk s gyertyk vilgitst. s minden negyedrban Malignon ujbl kitrta az ajtt.

47

De a zongora nem hallgatott el. - Nem birom tovbb, kilt Heln, ki ppen az ebdl ajtajhoz tmaszkodott. Legyezte magt kipirulva a tncztl, melyet a kis npsggel gyakorolt. s vlln mg ott rezte Henri lehelett, ki mg mindig mgtte llott. Ekkor rezte, hogy az orvos beszlni kszl, de mr nem volt ereje vallomsa ell kitrni. Kzeledett hozz s hajba suttog, halkan, igen halkan: - Szeretem nt! nagyon szeretem nt! Mintha forr gzpra omlott volna vgig testn, mely leforrzta tagjait tettl talpig. Nagy Isten! beszlt s most mr nem hazudhatja tbb a tudatlansg des nyugalmt. Legyez je mg rejtette biborszinben lngol arczt. A gyermekek az utols quadrille hevben toppantak czip jk sarkval. Ezstcsengs kaczaj tlttte be a termet, madrhangok csicseregtek mindenfel. - Szeretem, , nagyon szeretem nt! ismtl Henri. Heln mg remegett, nem akart tbbet hallani. Bdultan meneklt az ebdl be. De a szoba res volt: csupn Lettelier ur szundiklt bksen. Henri kvette az asszonyt. Merszkedett csukljt megragadni, nem flve a nyilvnos botrnytl sem s arczra a fktelen szenvedly oly kifejezse lt ki, hogy Helnt lzas remegs fogta el. Henri egyre ismtelte: - Szeretem nt... szeretem nt. - Eresszen el, suttog a n halkan. Eresszen!... Elment az esze! s mellettk a tncz s a kis lbak koppansa! Deberle asszony s Pauline tapsoltak az temet jelezve. Polka volt. Heln lthatta Jeannet s Lucient, kik vigan nevetve siettek el az ajt mellett. Ekkor heves mozdulattal kiszabaditotta magt s egy mellkhelyisgbe meneklt - vilgos konyha volt. E hirtelen fnyr megvakitotta. Flt s kptelen volt a terembe visszatrni; rezte hogy a szenvedly az arczn is lthat. s keresztlvgva a kerten, a bl zajtl kisrve, flrohant laksa lpcs jn.

48

IX.
Egy mjusi reggel trtnt, hogy Rosalie elrohant konyhjbl s az elknyeztetett cseld bizalmassgval kilt urn je fel: - Asszonyom! jjjn gyorsan... Az abb ur lent van a doktor kertjben s s... Heln nem mozdult. De Jeanne mr odallt az ablakhoz hogy lsson. Mikor visszajtt kilt: - Milyen ostoba ez a Rosalie! nem is s, hanem a kertsznl van, ki virgot rak kis kocsiba. Deberle asszony letpi minden rzsjt. - Ez a templom lehet, mond Heln nyugodtan, szorgalmasan folytatva himzst. Nhny perczczel ksbb megszlalt a csngety s Jouve abb megjelent. Jelent, hogy a legkzelebbi kedden ne szmitsanak rja. Estit a Mria hnap nnepsgei veszik ignybe. magra vllalta, hogy templomt feldisziti s ez pomps lesz. Minden hlgytl kap virgot. - mama! mama! suttog Jeanne, ki lelkesedve hallgatta a papot. - Nos ht, kedves bartom! - vlaszolt Heln mosolyogva - miutn n nem jhet, majd mi fogjuk nt megltogatni. Lssa n virgaival egszen elforgatta Jeanne fejecskjt. Heln nem volt pen jmbor, st soha sem jrt misre, azon rgy alatt, hogy lenykja egszsge ezt nem engedi, mert Jeanne remegve jn ki a templombl. A vn pap kerlte, hogy vele a vallsrl beszljen; nyjas trelmessgvel csak annyit mondott, hogy a szp lelkek egsz egyedl is blcsessgkben s knyrletessgkben talljk fel dvket. Isten egy napon majd rjuk akad. Msnap reggelig Jeanne nem gondolt msra, mint a Mria hnapra. Kikrdezte anyjt s egybr l sem beszlt, mint az ezer gyertya fnyben usz, illatos templomrl. s oda akart llni az oltr mell, hogy a szent szz csipkeruhjt jobban lssa, mely egy vagyont r meg, mint az abb mond. De Heln megfenyegette, hogy oda sem megy vele, ha mr elre is belebetegszik az izgalomba. Vgl este az ebd utn, elmentek. Az estk mg hvsek voltak, mikor a rue dAnnonciationba rtek, a gyermek didergett. - A templom ftve van, - mond Heln - lelnk egy melegit cs mell. Mikor benyitottak a blelt ajtn, mely nesztelenl csapdott be mgttk, langyos meleg jrta t testket, mig lnk fny s nek hatolt feljk. A szertarts mr megkezddtt. Heln, mikor ltta, hogy a templom kzphajja mr megtelt, vgig akart menni az oldalfolyosn. De alig kzeledhetett az oltrhoz. Keznl fogva tartotta Jeannet s trelmesen ment elre, de azutn mikor beltta, hogy nem mehet fljebb, lelt az els kt res szkre, mely utjba akadt. De egy oszlop a kar felt elrejtette elttk. - Nem ltok semmit mama - mond a kicsi busan. - Igen rossz helynk van. Heln csititotta. Erre a gyermek duzzogott. Semmit sem ltott maga eltt, mint egy reg hlgy szles vllt. Mikor anyja megfordult, Jeannet a szken llva ltta, - Lejsz mindjrt! - mond halkan. - Killhatatlan vagy. De Jeanne makacskodott. - Nzd ott van Deberle asszony. Lent l a kzpen. Int neknk.

49

A fiatal asszony boszankodott. Megrzta a kicsinyt, ki nem akart lelni. A bl ta - hrom napja volt - ezerfle rgy alatt elkerlte a doktor hzban ltogatst tenni. - Mama! - folytat Jeanne a gyermekek makacssgval - lt tged s j napot kivn neked. Ekkor Heln mr knytelen volt odanzni s ksznni. A kt asszony blintott egyms fel. Deberle asszony ezerfodros, csipkvel diszitett selyemruhban a haj kzept foglalta el, igen frissen, vakitn. Magval hozta Pauline nvrt, ki lnken intett kezvel. - Azt mondjk neked, hogy j jj oda hozzjuk, hiszen ltod - folytat Jeanne diadalmaskodva. - Szksgtelen - j helynk van itt.... - mama! mgis menjnk oda, kt szk res mellettk. - Nem, szllj le s maradj veszteg. Mivel azonban a hlgyek mosolyogva s legkevsbb sem trdve a zavarral, melyet okoznak st boldogan, hogy a kzfigyelmet magukra vontk, folytattk az integetst, Heln vgre is knytelen volt engedni akaratuknak. Maga eltt lkte Jeannet, ki rendkivl rlt a helycsernek, s iparkodott dhben remeg kezvel utat trni magnak. Ez azonban nem volt knny dolog. Az jtatos hlgyek nem akartk magukat zavartatni s nyitott szjjal dhs pillantsokat vetettek rjuk, anlkl, hogy nekket abba hagytk volna. Igy kzkdtt Heln teljes t perczig. Vgl elrtk a krus eltti szabad trt, mg csak nhny lpst kellett tennik. - Ugyan j jjn! - suttog Deberle asszony. Az abb azt mondta nekem, hogy n eljn - n kt szket tartottam fen nnek. Heln ksznt, hogy vget vessen a beszlgetsnek s mindjrt lapozni kezdett miseknyvben. De Juliette csak megmaradt vilgi hangulatban; ugy lt itt, bjosan s fecsegve, mint szalonjban. Lehajolt s tovbb csevegett: - Hiszen mr nem is ltni nt. Szndkomban volt holnap megltogatni nt. De taln csak nem volt beteg? - Nem, ksznm.... Mindenfle elfoglaltsg. - Hallja, holnap okvetlen nlunk ebdel... egszen magunk kzt lesznk, csupa csaldtag... - n nagyon kegyes - hiszen majd megltjuk. s elmerlni ltszott az imban, elhatrozva, hogy nem felel tbb. Pauline maga mell vonta Jeannet, hogy rszt engedjen neki a ftcsbl, mely mellett knyelmesen melegedett. Jeanne elragadtatva szemllte a szent szzet a sok virg kzt, mig Heln mindig lehajtott f vel flre fordult a hnyszor rezte, hogy Juliette csipkivel rinti t. E tallkozsra pensggel nem volt elkszlve. Daczra a fogadalomnak, hogy Henrit csak szepltlen lelki szerelemmel fogja szeretni, a nlkl, hogy valaha az v lesz, mgis rosszul rezte magt a gondolatnl, hogy elrulja ez asszonyt, ki oly bizalmasan s vigan l itt oldala mellett. Egyetlen gondolat foglalkoztatta t: ez ebdre nem megy el s tprengett, mikp bonthatn fel lassanknt ez ismeretsget, mely srti jogi rzlett. De a nehny lpsnyire tle felhangz nekhangok akadlyoztk t a gondolkozsban, semmi sem jutott eszbe s tengedte magt az nek altat hatsnak, jmbor megnyugvst lvezve, melyet mindaddig sohasem rzett a templomban. A szszkre egy pap ment fl. Izgalom futott vgig a szentelt helyen. s erre beszlni kezdett. Nem, bizonyra! Heln fltette magban, hogy az ebdre nem megy el.

50

Szemt a papra szegezve, elkpzelte magnak, az els sszejvetelt Henrivel, melytl hrom nap ta flt; dhtl spadtan ltta t, a mint szemrehnyst tesz neki, hogy ngy fala kz zrkzik s flt, hogy nem lesz elg hidegvre vele szemben. lmodozsa kzben mr nem ltta a papot, csupn nehny, that hangon mondott sz rintette flt. - Leirhatatlan pillanat volt - midn a szz fejet hajtva, mond: Ime az r szolglja. O! hsies lesz - egsz jzan esze visszatrt. lvezi az rmt, hogy szeretve van, de szerelmt sohasem vallja be, mert jl rezte, hogy ez csak nyugalma rn trtnhetnk. s mily mlyen szereti Henrit, anlkl, hogy egy szval elruln szerelmt s megelgszik egyetlen szavval, a tvolbl vltott pillantssal, ha a vletlen egyms kzelbe hozza ket. lom volt, mely az rkkvalsg gondolatt keltette benne. A templom krltte bartsgos s bks lett. A pap folytat: - Az angyal eltnt. Mria elmerlt az isteni titok szemllsbe, mely benne vgbement s krltte fny s szeretet radt. - Nagyon jl beszl, suttog Deberle asszony lehajolva. s mg egszen fiatal, alig harmincz ves - gy-e br? Deberle asszony meg volt hatva. A valls tetszett neki. Virgot ajndkozni a templomnak, kis gyeket elvgezni a papokkal, udvarias, hallgatag emberekkel, szpen flcziczomzva eljnni a templomba, hol gy tett, mintha a szegnyek istent klnsen prtfogoln: ez jl esett neki, annl is inkbb, mivel frje nem jrt templomba s ily mdon jtatoskodsa nmikp a tiltott gymlcs varzsval birt r nzve. Heln r nzett s csak f blintssal vlaszolt neki. De mindkettjk arcza sugrzott a mosolytl. A pap pen leszllt a szszkrl, miutn mg igy fejezte be prdikczijt: - O! gyarapitstok knyrletessgteket, jmbor keresztny lelkek. Az Ur szivetekbe tette azt, szivetek pedig tele van jelenltvel s lelketek kegyelmben rszesl! Erre felhangzott az orgona. Heln pedig sztnszer nyugtalansggal megfordult. - Taln nem vagy beteg, Jeanne? krd. A gyermek hallspadt volt, szeme fehr lett, s egsz lnye szinte beleolvadni ltszott a ltnikba. Halkan suttog. - nem, nem! mama! Nagyon elgedett vagyok. Azutn krd: - Ht hol van a bartod? Az abbra gondolt. Pauline szrevette t. De knytelen volt Jeannet flemelni. - Ah! mr ltom, is lt bennnket. Most Heln is bartsgosan intett felje. Az abb jelenlte mintegy zloga volt neki a bknek s ez annl becsesebb tette eltte a tartozkodst a templomban. Elszenderlt boldogsgban. Az oltr eltt tmjnezt himbltak, vkony fstoszlop szllt fl bel le s a hivk fldig hajoltak. Heln is boldog kbultsgban trdre rogyott, midn Deberle asszony hangjt hall: - Vge van, menjnk.
51

Szkek tolongatsa, lptek dobbansa kvette e szkat. Pauline megragadta Jeanne kezt. s elremenve a gyermekkel, kikrdezte t: - Te mg sohasem voltl szinhzban? - Nem. Szp? De Pauline nem felelt; egy pap el llt, ki karingben ment arra s mikor nehny lpssel mr elhaladt volt mellette, egsz hangosan mond: - ! a szp fej! Heln ezalatt Juliette oldaln haladt a lassan oszl tmegben. Bgyadtan s ertlenl, mr nem rzett zavart, hogy ily kzel volt mellette. Egy perczre egymshoz rt kezk s nevetett. Iszonyu meleg volt s szk - Heln akarta hogy Juliette menjen elre; egsz bartsga visszatrni ltszott. - Teht birom igrett? krd Deberle asszony - holnap este szmithatunk nre? Helnnek nem volt ereje hogy nemet mondjon. Az utczn majd megltja. Vgl a legutolskkal hagytk el a templomot. Pauline s Jeanne mr a tuls jrdn vrakoztak rjuk. De egy sirnkoz hang fltartztatta ket. - Ah, drga asszonyom, mily rgen nem volt szerencsm nt ltni. Fetu any volt. A templom ajtajnl koldult. s Heln el llva mintha leste volna t, folytat: - Ah! nagyon beteg voltam - mg mindig itt a hasban. - Hiszen tudja. - Most meg ugy rzem mintha kalapcstsek volnnak... s semmi, semmi, drga asszonyom. - Nem mertem nnek megizenni... ldja meg nt a j Isten! Heln pnzdarabot nyomott a kezbe s megigrte neki hogy gondjt viseli. - Ejnye, mond Deberle asszony ki a templom bejrata alatt megllt, hiszen valaki beszl Pauline-al s Jeanne-al. ... Ah, hisz az Henri!... - Igen, igen vlaszolt Fetu any, ki sszeszoritott szemmel nzte a kt hlgyet - az a j doktor. Az egsz nneply alatt lttam t, nem ment el helyr l a jrdn, bizonyra vrta nt... ! az szent ember! Mondom, mert igaz, isten eltt, ki hall bennnket... ! ismerem nt, nagysgos asszonyom, olyan frje van, ki megrdemli, hogy boldog legyen... Az g hallgassa meg minden kivnsgukat! Az atya, fiu, szentllek nevben, amen! s arcza ezer rnczban, alattomos szeme nyugtalanul vndorolt Julietterl Helnhz s vissza, anlkl hogy szrevehet lett volna, a hlgyek melyikhez fordul, midn a j doktorrl beszl. Helnt meglepte s meghatotta Henri tartzkodsa. Alig merte szemt felje forditani. Miutn neje trflzott vele nzetei miatt, melyek akadlyozzk t, hogy templomba jrjon, egyszeren az mondta, hogy csupn azrt jtt, hogy a hlgyeket hazakisrje s Heln megrtette, hogy t akarta ltni, hogy megmutassa neki, mennyire nincs igaza ujabb erszakossgtl flni. Ktsgtelenl megfogadta Henri is, hogy Helnhez hasonlan eszesen viseli magt ezentul. Az asszony nem vizsglta, hogy a frfi kvetkezetes marad-e, nagyon boldogtalann tette t a tudat, hogy Henri boldogtalan. Azrt is midn a Rue Vineuseben elhagyta a Deberle prt, vidman mond: - Teht annl maradunk; holnap este ht rakor.

52

s ezentul bartsguk mg szorosabb lett. Heln ugy rezte, mintha Henri sohasem engedett volna egy bdult szenvedlynek; csak lmodta ezt; szeretik egymst, de tbb nem valljk be maguknak, elg nekik, hogy tudjk. A kt asszony estenkint elment a templomba. Deberle asszony el volt ragadtatva, hogy uj szrakozst tallt, mely kis vltozatossgot nttt a bl, konczert s szinhz estkbe. s Heln is, ki minden vallsossg nlkl neveltetett, tengedte magt a Mria h nneplyei varzsnak, boldogan az rm fltt, melyet Jeanne rezni ltszott. Egy napon Lucient is elvezettk a templomba, de oly csintalanul viselte magt, hogy azontul otthon hagytk. - De hisz n valsggal hitatos lesz, kedvesem, mond Deberle asszony egy este nevetve. Valban, Heln utat nyitott a vallsossgnak tgra nyilt szivben. Sohasem hitte volna, hogy oly des a szerelem. Mindennap ugy trt vissza a templomba, mint a gyngdsg tanyjra, hol meg volt engedve nma imdatba knnyes szemmel elmerlni. Szksgt rezte a hitnek s el volt ragadtatva az isteni kegyelemtl. s Juliette nem csupn Helnnel trflzott vallsossga miatt, hanem elbeszlte neki, hogy Henri is az hitat karjaiba veti magt. Ht nem-e jn mr most a templomba, hogy vrjon rjuk! Egy atheista, pogny, ki kijelentette, hogy bonczolkse hegyn kereste a lelket s nem tallta! Amint szrevette t a szszk mgtt, egy oszlop mg tmaszkodva, meglkte Heln knykt. - Nzze csak, itt van mr - hiszen tudja, hogy gynni sem akart, mieltt oltr el lptnk. Nzze mily mulatsgos arczczal nz rnk. Nzze csak. Heln nem emelte fel mindjrt a fejt. Az nneply vge fel kzeledett, a tmjn fstlgtt s az orgonk zugtak. De mivel bartn je nem hagyta annyiban, knytelen volt vlaszolni. - Igen, igen ltom t, dadog, anlkl hogy szemt oda forditotta volna. Amugy is rezte kzelltt, a hozsnnl, mely a templomban felszllt. Henri lehelete mintha nyakig rt volna, s szinte ltta t maga mgtt llva. Ekkor oly hitattal, merlt el imjba, hogy hinyzott a szava, mely rzelmeit kifejezte volna. Henri pedig megvta a frj komoly tartst, ki a kt hlgyet elviszi az Istentl, mint ahogy a szinhz foyerjbl kisri ket haza. Tizenngy nap mulva Deberle asszony belunt a mulatsgba. Egyik szeszlyb l a msikba csapott t, mert szksgt rz hogy ugyanazt tegye, a mit az egsz trsasg tett. Most a jtkonysgi bazroknak szentelte magt, dlutnonknt vagy hatvan lpcsn mszklt fl, hogy ismers festknl kpeket kolduljon, s este csengetyvel a kezben jtkony negyletek lsein elnkljn. Igy trtnt, hogy Heln s lnykja egy este egyedl volt a templomban. A szentbeszd utn, midn az nekesek belekezdtek a Magnificat-ba, a fiatal asszony, szive dobogsa ltal figyelmess tve, htra forditotta fejt. Henri itt volt rendes helyn. Ezentul vgig lehajtott fvel lt helyn. - Ah! mily kedves, hogy n eljtt! kilt Jeanne a kijratnl gyermekes bizalmassgval. Fltem volna ezekben a fekete utczkban. De Henri ugy tett mintha csodlkoznk. Azt hitte, hogy nejt itt tallja, Heln a kicsinek engedte t a feleletet; kvette ket sz nlkl. Mikor a templom bejrata al rtek, egy nyszrg hang szlalt meg: - Alamizsnt krek. Isten megfizeti. Jeanne minden este tiz sous darabot csusztatott Fetu any markba. Mikor ez most a doktort egyedl ltta Helnnel csupn fejt rzta, a szoksos bbeszd ksznet helyett. s mikor a templom megrlt, flkerekedett hogy kvesse ket nehz lbaival. A hlgyek nha, ha az est szp volt, nem a rue de Passy-n trtek haza, hanem a rue Raynouard-on mentek vgig, hogy
53

igy az utat t-hat perczczel meghosszabbitsk. Ez este Heln a rue Raynouardot vlasztotta; rnykot s hallgatst hitozva kvette a hosszu, elhagyott utcza varzst. Ez rban, e flrees zugban Passy mr aludt, a vidki vros halk llegzsvel. A grda kt oldaln hzsorok huzdtak, lnynevel intzetek, bormrsek s korcsmk melyek konyhibl mg vilgossg hatolt ki; Henri nem is merte Helnnek karjt felajnlani. Jeanne kztk ment. Mr a hzsoroknak is vgre rtek s ott falak emelkedtek hosszan, melyek fl vadsz l s orgonavirg terjesztette lombjt. De mgttk Fetu any lpte mintha visszhangja lett volna az vknek. Kzelebb jtt; Fetu any a rzsafzrt olvasta le s minduntalan flhangzott az ave maria gratia plena. - Mg van egy pnzdarabom; odaadhatom neki? krd Jeanne anyjtl. s a feleletet be sem vrva, kisikamlott s odaszaladt az reghez, ki pen a Passage des Eauxba trt be. Fetu any elvette a pnzt, az g minden szentjt leimdkozva. De egyszersmind megragadta a gyermek kezt, visszatartotta azt s megvltozott hangon krd: - Ht a msik hlgy beteg? - Nem! vlaszolt Jeanne csodlkozva. - Ah! vja meg t az g! s raszsza el jttemnyeivel, t s frjt!... Ne siessen oly nagyon, kedves kisasszony. Engedje, hogy egy Ave Marit imdkozzam mamjrt s feleljen egy Amennal... Mama megengedi... Gyorsan utlri ket! Heln s Henri ezalatt, remegve a hirtelen egyedllt miatt, egy nagy gesztenyesor rnykban llt meg, mely az utczt lezrta. Lassan mg nehny lpst tettek elre; a gesztenyefk lehullott virga rzss pzsittal vonta be a fldet. Ezutn meglltak; szivk sokkal telibb volt, semhogy tovbb mehettek volna. - Bocssson meg, mond Henri egyszeren. - Igen, igen, dadog Heln. Csak arra krem, hallgasson! De mr rezte kezt, mely rintette az vt. Szerencsre most Jeanne feljk futott. - Mama, mama! ave marit mondatott velem, hogy boldog lgy! s mindhrman a Vineuse utczba fordultak be, mialatt Fetu any a Passage des Eaux lpcs jn haladt le, rzsafzrt lemorzsolva. A hnap elmult. Deberle asszony mg kt-hromszor eljtt az imra. Egy vasrnap - utols volt - Henri ismt btorkodott Helnre vrni. Az ut pomps volt. E hnap rendkivl kellemesen folyt le. A kis templom, mintha egyenesen azon czlra plt volna, hogy a szenvedlyt csillapitsa. Heln eleinte megnyugodott, boldogan a valls e menedkhelye fltt hol szgyenkezs nlkl vlt tartzkodhatni: de az aknamunka tovbb folyt s mikor jmbor kbultsgbl felbredt, rezte hogy oly ktelk fogja krl, mely szjjeltpte volna testt, ha megkisrli, hogy kiragadja magt bel le. Henri tiszteletteljes maradt, de Heln jl ltta a lngot, mely arczba szkik. Flt az rlt vgy valami kitrstl. Ers lztl gytrve, nmaga ijesztgette magt. Egy dlutn, mikor Jeannenal strl hazatrt, betrt a Rue de lAnnonciationba s belpett a templomba. Jeanne panaszkodott, hogy nagyon fradt. Az utols napig nem akarta bevallani, hogy az esti nneply frasztja t, oly nagy lvezetet tallt benne. De arcza viaszsrga lett s az orvos tancsolta, hogy tegyen hosszu stkat a gyermekkel. - lj le ide, mond anyja, ki fogod magad pihenni - csak tiz perczig maradunk.
54

Jeannet egy oszlop mell ltette. maga valamivel tvolabb trdelt le. A templom htterben munksok leszedtk a fggnyket s kivittk a virgcserepeket, mert a mjusi imknak vge volt. Heln arczt tenyerbe rejtve, nem ltott s nem hallott semmit; aggodalmasan krd magtl, hogy ne gynja-e Jouve abbnak a szrny krizist, melyet keresztl l. tancsolna neki, taln visszaadn neki elveszett nyugalmt. De lelke mlyn tulpezsg rm trt fl. Beczzte bnatt s kivnta, hogy a pap ne legyen kpes neki gygyulst szerezni. A tiz percz elmult, st mr egy ra is. s mikor vgl flemelte fejt knnyben tndkl szemvel, Jouve abbt pillantotta meg maga mellett, ki gondtelt arczczal nzett rja. p az imnt lpett el, midn Jeannet megismerte. - Mi baja lnyom? krd Helntl, ki gyorsan flemelkedett s knnyt kitrlte szemb l. Nem tallt mindjrt feleletet; mert attl flt, hogy ismt trdre rogy s zokogsba tr ki. A pap ismt felje kzeledett s nyjasan folytat: - Nem akarok terhre lenni, de mirt nem bizik mr bennem, bartjban, a papban? - Ksbb, dadog, ksbb, megigrem. Idkzben Jeanne eleinte illedelmesen vrakozott s a templom festmnyeinek szemllsben merlt el. De csakhamar hallos unalom vett ert rajta s szomorusg fogta el, hogy a virgokat eltakaritottk. Azon mrvben a mint a virgokat elvittk, az oltr hidegg s kietlenn vltozott. E mrvnylapok gyertya s tmjnfst nlkl, megfagyasztottk t. A csipkeruhju szent szz egy perczre megingott, azutn htraesett a kt munks karjba. Ekkor Jeanne halkan felsikoltott kitrta karjt s ismt vonaglott a grcsrohamban, mely mr pr napja fenyegette. s mikor Heln magnkivl, a vigasztalhatatlan abb segitsgvel, egy brkocsin el akarta vinni, reszket karral a bejrat fel fordulva kilt: - E templom az oka! e templom az oka! oly hevessggel, melyb l kihallatszott a sajnlkozs s a kesersg a jmbor hnap fltt, melyet ott tlttt.

55

X.
Estefel Jeanne jobban rezte magt. Hogy anyjt megnyugtassa, kivnta, hogy az ebdl be vigyk, hol res tla el lt. - Nem lesz semmi mond, s mosolyogni prblt. Tudod, hogy btor vagyok. Egyl mama! Akarom hogy egyl. s mikor ltta, hogy anyja elhalvnyul s didereg s kptelen egy falatot is enni, ugy tett, mintha tvgya is volna. Stemnyt kivnt. Erre Heln sszeszedte magt s evett, mialatt a gyermek egyre mosolyogva, gynge, ideges fejblintssal csodlkozva nzett rja. Azutn a csemeghez rve, be akarta vltani igrett. De szemben kny csillant fl. - Nem lehet, hiszen ltod, mond halkan; ne szidjl rte. Szrny fradtsg vett ert rajta, mely teljessggel kimeritette. Lba mintha lettelen volna s vasmarok fogta meg vllt. De btor volt s elfojtotta a kiltsokat, melyek ki akartak trni fj torkbl. Egy pillanatra megfeledkezett magrl, feje lehanyatlott s egsz teste megbnult a fjdalomtl. s mikor anyja ily sovnyan, ily gyengn s ily csodlatramltn ltta t, kptelen volt a krtt megenni, melyet lehmozott. Zokogs fojtogatta torkt. Elejtette asztalkend jt s Jeannet karjaiba zrta. - Gyermekem, gyermekem! dadog; szive majd megtrt ez ebdl lttra, melyben a kicsi olyan gyakran viditotta fel t inyenczsgvel, mikor mg jl rezte magt. Jeanne flemelkedett s iparkodott mosolyogni. - Ne szomorkodj! nem lesz semmi, bizonyra. Most, hogy elkszltl az ebddel, lefektethetsz engem. Akartam, hogy asztalhoz lj, mert ismerlek, hogy nem ettl volna semmit. Heln elvitte t. Jeanne gyt a mag mell tolta. Mikor Jeanne nyakig betakarzva kinyujtzott, sokkal jobban rezte magt. Csak tompa f fjsrl panaszkodott. Azutn ellgyult, szenvedlyes szerelme megnni ltszott, mita szenvedett. Helnnek meg kellett t lelnie s megeskdnie, hogy nagyon fogja szeretni. Erre behunyta szemt s elaludt. Heln mellette maradt, hogy megfigyelje. Mikor Rosalie lbujjhegyen bejtt s krd, hogy mr lefekdhet-e, csak fblintssal vlaszolt neki. Tizenegyet ttt. Heln mg mindig ott lt, midn a folyos ajtajn halk kopogst vlt hallani. Megfogta a lmpt s csodlkozva ment az ajt fel. - Ki van itt! krd. - n! nyissa ki! vlaszolt egy tompa hang. Henri hangja volt. Heln gyorsan kinyitotta az ajtt, mert e ltogatst termszetesnek tallta. Az orvos bizonyra rteslt Jeanne ujabb rohamrl s most maga jtt el, br Heln bizonyos szgyenrzet behatsa alatt nem hivatta t. De Henri nem engedett neki idt, hogy szhoz jusson. Az ebdl be kvette t, remegve, kipirult arczczal. - Krem, bocssson meg! dadog, kezt megragadva. Hrom nap ta nem ltom nt - s nem tudtam tovbb ellentllani a vgynak, hogy szembe nzzek. Heln kiszabaditotta kezt. Szavait tompa szigorral hallgatta, mely Henrit kinozta. E fogadtats eltt szenvedlynek egsz zne szjjelfolyt.

56

- ! mirt jtszuk e borzaszt komdit? kilt, n nem birom tovbb; szivem majd megszakad s nem tudom nem fogok-e mg nagyobb rltsget elkvetni, mint akkor este szeretnm nt tkarolni s az egsz vilg lttra elvezetni. rlt vgy knyszerit, hogy karjt kitrja. Ismt kzeledett hozzja, megcskolta ruhjt lzban g keze remegett. Heln pedig egyenesen mintegy megfagyva llott eltte. - Teht n nem tud semmit? krd. s mivel az orvos csukljt megragadta s azt cskokkal borit el, Heln vgl nyugtalan mozdulatot tett. - Ereszszen el! Hiszen ltja, hogy mg oda sem hallgatok szavaira. Ht gondolok n ilyesmire! Ezutn folytat: - Teht semmir l sem tud?... Nos lnyom beteg... rvendek, hogy n jtt - megnyugtathat engem... A lmpt megfogva, elre ment; de a kszbn megfordult s vilgos tekintetvel kemnyen rnzve, mond: - Megtiltom nnek, hogy itt ujbl kezdje. Soha! Soha! Az orvos belpett mgtte, mg remegve s rosszul rtve azt, mit Heln mondott. A szobban, az j ez rjban, a szanaszt hever fehrnem s ruhadarabok kzt ismt orrba szllt ama verbenaillat, mely t els este, midn Helnt felbontott hajjal s vllrl lecsng kendvel ltta, oly nagyon zavarba ejtette. Most ismt itt van s le szeretne trdelni, hogy magba szivhassa e szerelmi illatot s igy imdkozva bevrja a reggelt, hogy birsrl lmodozva megfeledkezzk a valrl! Halntka lktetett s az ers frfi a kis lny gya szlhez tmaszkodott. - Elaludt, mond Heln halk hangon. Nzze meg a gyermeket. De nem hallott, szenvedlye nem akart csillapulni. Az asszony lehajolt s Henri megltta aranyos nyakt, kunkorod finom pelyhvel. s lehunyta szemeit, nehogy engedjen a vgynak, hogy e helyet megcskolja. - Nzze csak mily forr..... Nincs komoly baja? ugyan szljon! Esztelen vgyban, mely majd megrepesztette agyt, gpiesen nyult a gyermek terhez. De a harcz nagyon ers volt - egy perczig mozdulatlanul llt, lthatlag szre sem vette, hogy e kis kezet a magban tartja. - Mondja doktor ers lza van? - Ers lza, gondolja? ismtl az orvos. A kis kz gett az vben. Ujabb hallgats kvetkezett. Az orvos vgre flbredt benne. Megolvasta az tr lktetst szemben kialudt a lng, arcza lassanknt elspadt s nyugtalanul hajolt le, figyelmesen nzve Jeannet. s halkan mond: - A roham igen heves, igaza van - istenem, a szegny gyermek. Vgya elaludt s mr csak szolglatra akart lenni. Visszanyerte hidegvrt, lelt s kikrdezte az anyt azon krlmnyek fel l, melyek a rohamot megelztk, midn a kicsi shajtva flbredt. Szrny f fjsrl panaszkodott. Fjdalma a nyakban s a vlln oly heves lett, hogy mr nem is mozdulhatott, anlkl hogy ne nyszrgtt volna.
57

Heln ki az gy tuls oldaln trdelt biztatta t, mosolygott felje, mialatt szive majd megszakadt, hogy gyermekt igy szenvedni ltja. - Taln itt van valaki, mama? krd, megfordulva. - Bartunk, hiszen ismered. A gyermek egy pillanatig rnzett az orvosra. Azutn gyengd arczkifejezssel mond: - Igen, igen, ismerem t, s nagyon szeretem. s behizelg modorval mond: - Meg kell, hogy gygyitson engem a doktor ur; ugy-e br? hogy a mama ismt jkedv legyen - meg is iszom mindent mit rendel, igen bizony! Az orvos megint tert fogta, Heln pedig a msik kezet tartotta: s a gyermek hol anyjra nzett, hol meg az orvosra, mintha eddig egyikket sem ltta volna. Azutn sszeborzadt. Kis keze klbe szorult, s odavonta maghoz anyjt s az orvost: - Ne menjetek el, nem, flek... Vdjetek meg, ne engedjtek a sok embert ide... Csak ti maradjatok, itt, egszen kzel. ! ide hozzm hajoljatok. s grcss ervel huzta le ket maghoz, s ismtelve mond: - Egyv, egyv... Igy trt ki rajta tbbszr a delirium. A nyugalom perczeiben Jeanne elszundiklt mikzben llegzete elllt s ugy fekdt mintha halott volna. Ha e szendergsb l flriadt, se nem ltott, se nem hallott, mert szemre fehr ftyol borult. A doktor az j egy rszt keresztl virrasztotta mellette. Csak egy pillanatra ment le; hogy valamit igyk. Reggel fel, mikor elment. Heln flnken kisrte ki az elszobba. - Nos? krd. - llapota igen komoly, vlaszolt az orvos; de krem ne nyugtalanitsa magt, s szmitson rm... Mg ma reggel tiz ra fel ismt eljvk... Mikor Heln visszatrt, Jeannet gyban lve tallta. A gyermek rveteg tekintettel nzett maga kr. - Egyedl hagytatok engem! egyedl! kilt..... ! n flek, n nem akarok egyedl, maradni... Anyja megcskolta, hogy vigasztalja, de a gyermek mg mindig krlnzett. - Hol van ? , mondd neki, hogy ne menjen el... Akarom, hogy itt maradjon..... Akarom... - Ismt eljn angyalom, mond Heln, knyt a gyermek arczra hullatva. Nem hagy el bennnket ezt igrem nked. Sokkal inkbb szeret minket. Jjj, viseld jl magad, s fekdj le. Itt maradok nlad s bevrom mig ismt eljn. - Valban? Valban? suttog a gyermek, ismt visszaesve mly lmba. Most borzaszt napok kvetkeztek, hrom rettenetesen aggodalmas ht. A lz egy perczig sem hagyta el. Jeannenak csak akkor volt nmi nyugta ha az orvos jelen volt s egyik kezt az orvos tenyerbe tette, mig a msikat anyja fogta. A betegsg ltal mg fokozott rzkenysge bizonyra sejttette vele, hogy csak a szeretet csodja mentheti meg lett. rkig nzett komoly mly szemvel az gya szln l prra. A hallosan beteg gyermek szemben az egsz emberi szenvedly jutott kifejezsre. Nem szlt semmit; csak kr tekintete fohszkodott hozzjuk hogy ne hagyjk el t. Ha az orvos, rvid tvollt utn visszajtt, el volt

58

ragadtatva az rmtl, - szeme, melyet az ajtrl le nem vett, flragyogott; azutn nyugalmasan elaludt, ama biztos tudatban hogy anyja s az orvos krltte vannak. A rohamot kvet reggel eljtt Bodin doktor is. De Jeanne durczsan flreforditotta fejt s az reg orvos minden krdsre megtagadta a feleletet. - t nem akarom mama! mond halkan - nem akarom, krlek. s mikor msnap reggel ismt eljtt, Heln knytelen volt neki a gyermek ellenszenvt irnta fltrni. Ezrt az reg orvos tbb nem lpett be a hlszobba; de naponta feljtt, krdezskdtt s tancskozott kollegjval Deberle doktorral ki Bodin ur aggkorval szemben igen tiszteletteljesen viselkedett. Az abb s Rambaud ur is minden este eljtt s egy-egy rt tlttt a bartnnl aggodalmas hallgatsban. De ket sem szenvedhette a gyermek. A fivrek brmennyire is meghuzdtak a sarokban, terhre voltak Jeannenak s bosszus arczczal fordult anyjhoz, mg ha lzas fl lomban fekdt is, s mond: - O mama! rosszul vagyok... megfulladok a melegtl... ugyan kldd el az embereket... mindjrt... s Heln megmondta nekik, a lehet legkimletesebben, hogy a kicsike aludni szeretne. Megrtettk s szomoruan eltvoztak. Alig hogy elmentek Jeanne flllegzett, sztnzett a szobban s azutn kimondhatatlan gyngdsggel nzett anyjra s az orvosra. - J estt, mond halkan - most jl rzem magam - maradjatok nlam! Az orvos eleinte ktszer jtt naponta; azutn az egsz estt ott tlttte s a gyermeknek szentelte minden rjt. Kezdetben hagymzas lztl tartott, de csakhamar oly ellenttes tnetek mutatkoztak, hogy mr nem tudta hnyadn van. Ktsgtelenl egyike volt ama vrbetegsgeknek, melyek oly nehezen rthetk s melyeknek komplikczii azon korban, midn a gyermek talakul nv, gyakran igen veszlyesek. Mr a sziv megbetegedstl is tartott, a mi a sorvads el jele. De a mi leginkbb nyugtalanitotta, az a gyermek tulsgos idegessge volt, melyet mg csillapitani sem birt s klnsen ama heves, makacs lz, mely az orvosi kezelsnek llhatatosan ellentllt. Egsz erejt s egsz tudomnyt szentelte e gygykezelsnek, azon gondolattal, hogy sajt lett s sajt boldogsgt polja. A rettegs e hrom hete alatt egyetlen egyszer sem bredt fl szenvedlye; nem remegett ha Heln lehelete rte s ha tekintetk tallkozott, kt lny szomorusga tkrzdtt vissza benne, melyet kzs szerencstlensg sujtott. Egy este Heln sejtette, hogy Henri valamit titkol el le. Tiz percz ta vizsglva nzi Jeannet, anlkl hogy egy szt szlna. A kicsi elviselhetetlen szomjusgrl panaszkodott; szraz torkbl ftyls hallatszott. Ezutn lom vett ert rajta, mig arcza biborpiros lett s szempillja lom nehezen csukdott le. s ugy fekdt halotthoz hasonllag, ha a torkbl feltr ftyls el nem rulta volna az letet. - Ugy-e br rosszul van, nemde? krd Heln rviden. Az orvos tagadlag vlaszolt hogy nincs vltozs. De nagyon spadt volt, mintegy lesujtva a kptelensgtl hogy segitsen. Erre Heln, lankadtan ledlt egy szkre. - Mondjon meg mindent. Megfogadta, hogy mindent elmond. El van veszve? s mivel az orvos hallgatott, hevesen folytat: - Hiszen ltja, hogy ers vagyok. Ht sirok n? ktsgbe esem? Szljon. Tudni akarom a valt. Henri ersen rnzett. Ezutn lassan mond: - Nos! ha egy ra lefolysa alatt ez lombl fel nem bred, vge lesz.
59

Heln nem is shajtott. Egszen megmerevedett, az iszonyat megfagyasztotta testt. Szeme Jeannera irnyult, azutn trdre rogyott s karjba vette gyermekt, mintha kebln meg akarn rizni. Egy hosszu perczig szorosan lehajtotta fejt a gyermek arczra, tekintete tjrta a kis lnyt, mintha belje akarn lehelni sajt lett. A gyermek hrg llegzete mindinkbb rvidebb lett. - Teht semmit sem tehetnk? krd fejt ismt felemelve. Mirt l itt? Tegyen valamit... Az orvos lemond mozdulatot tett. - Tegyen valamit! mit tudom n? Akrmit. ... De hiszen valamit mgis csak tn lehet tenni... Nem engedheti t meghalni... Ez lehetetlen! - Mindent megteszek, mond az orvos egyszeren. Flkelt s most a vgs harczra kszlt. Visszanyerte egsz hidegvrt s erlyt. Eddig nem mert igen hathats szereket alkalmazni, mert flt, hogy velk a gynge, haldokl testet mg inkbb kimeriti. De most mr nem habozott tovbb, elkldte Rosaliet a gygyszertrba s egy tuczat piczt hozatott; de nem titkolta el az anya eltt hogy ktsgbeesett kisrlet lesz, mely a gyermeket visszaadja az letnek, de a hall torkba is vetheti. Mikor a picza mr megvolt, ltta, hogy gyngesg fogja el az anyt. - O Istenem! suttog, Istenem! ha Jeannet megli... Az orvos knytelen volt beleegyezst kicsikarni. - Nos ht Isten nevben, prblja meg s az g legyen segitsgre! Nem eresztette el Jeannet; nem akart flkelni, mert a kicsike fejt vllhoz akarta tmasztani. Az orvos egy szt sem szlt, arcza hideg volt, a vgs eszkz, melyhez folyamodott, teljesen ignybe vette szellemt. A piczk eleinte nem akartak szni. A perczek multak; csak az llra ingja hallatta krlelhetetlenl makacs ketyegst, minden msodpercz egy remnysget rabolt el. Heln szraz szemmel, fjdalomtl kinozva nzte gyermeke kicsiny, mr elhalt tagjait s hogy gyermeke egy cspp vrt lssa, szivesen odaadta volna a magt. Vgl mutatkozott egy vrs cspp, a piczk mr szivtak. Egyik a msik utn harapdzott a testbe. A gyermek lete most koczkn forgott. Rettenetesen izgalmas perczek voltak. E shaj, e lehelet, utols hirnke volt-e Jeanne elfogy letnek, vagy a visszatr let jele volt? Heln egy perczig ugy rezte, hogy a gyermek megmerevedik, azt hitte hogy meghal s fktelen vgy fogta el, hogy a mohn szop frgeket letpje; de magasabb er visszatartotta ettl s nyitott szjjal, jgg meredve llott meg. A gyermek megmozdult. Szempillja lassan flemelkedett, azutn ismt lecsukdott, mintegy csodlkozva s fradtan. Halk remegs suhant t arczn. Megmozgatta ajkt. Heln feszlten, mohn lehajolt arczhoz. - Mama, mama! suttog Jeanne. Ekkor Henri odalpett a fiatal asszonyhoz e szavakkal: - Meg van mentve! - Meg van mentve, meg van mentve, ismtl Heln dadogva, oly rmtl elragadtatva, hogy az gy mellett a fldre hanyatlott s hol az orvosra, hol lnyra nzve. s hirtelen mozdulattal flemelkedett s Henri nyakba vetette magt. - Ah! n szeretlek! kilt.

60

Megcskolta s meglelte t. Ez volt vallomsa, oly sokig visszafojtott vallomsa, mely vgl most, szive e vlsgban elrppent ajkrl. E fensges perczben egyeslt az anya s a szeret n s flajnlotta szerelmt, mely el volt tltve hljtl. - Sirok, ltod: birok sirni, dadog. Ah Istenem! mennyire szeretlek s mily boldogok lesznk egymssal! Tegezte imdjt s zokogott. Knnyeinek hrom ht ta elakadt rja most lefolyt arczn. Odatmaszkodott Henri vllhoz, bizalmasan s enyelegve, mint egy gyermek, elragadtatva gyngdsge e kitrstl. Azutn trdre borult; ismt karjba vette Jeannet, hogy elaltassa s idrl idre, mig lnykja aludt, szerelemtelt pillantst vetett Henrire. Boldog jszaka volt. A doktor igen sokig maradt. Jeanne gyban fekdt, llig betakarva, finom barna fejecskjt a vnkosok kz temetve; lehunyta szemt, anlkl hogy aludt volna, megnyugodva s megknnyebblve. A kandall mellett ll lmpa a szobnak csak egy sarkt vilgitotta meg s Henrit s Helnt hatrozatlan rnykban hagyta. De a gyermek nem vlasztotta el, st kzelebb hozta ket egymshoz s rtatlansgval hozzjrult els szerelmi jkhz. Mly bkt reztek a rettegs hosszu napjai utn, melyeket az imnt keresztlltek. Most ismt egymsra talltak repes szivvel s mg inkbb szerettk egymst e kzs flelmkben, mely all remegve szabadultak meg most. A szoba bnrszeskk lett, oly lanyha, oly otthonos volt, annyira eltelve az hitatos csendtl, mely a beteggyat krnyezi. Heln idrl idre flkelt, hogy lbujjhegyen jrva italt hozzon, a lmpt lesrfolja vagy Rosalienak parancsot adjon. Azutn ha ismt lelt, rmosolygott az orvosra. Egyikk sem szlt egy szt sem, Jeanne ignybe vette minden gondolatukat, Jeanne kzs tulajdonuk volt, mint szerelmk. De nha, ha krltte forgoldtak, ha rteritettk a takart, vagy magasabbra fektettk a fejt, kezk tallkozott s egy perczre egyms mellett felejtettk magukat. Ez volt az egyetlen gyngdsg, nknytelen s titkos, melyet megengedtek maguknak. - Nem alszom, suttog Jeanne. Jl tudom, hogy itt vagytok. Azutn rltek, hogy hangjt halljk. Kezk elvlt, nem volt ms vgyuk. A gyermek megnyugtatta s kielgitette ket. - bren vagy, kedvesem? krd Heln, ha ltta, hogy Jeanne mozog. Jeanne nem felelt mindjrt. lomban beszlt. - igen! mr nem rzem magam rosszul... hallom hangodat, s rvendek neki. s szemt lehunyva boldogan mosolygott. Msnap reggel, mikor az abb s Rambaud ur megjelent, Heln trelmetlenkedett; a kt frfi terhre volt boldogsgban. s mikor krdst intztek hozzja Jeanne hogylte fel l, elg kegyetlen volt azt hazudni, hogy mg nem rzi magt jobban. Megfontols nlkl felelt, indittatva az nz kivnsgtl, hogy a gyermek megmentse fltti rmt egyedl s Henri lvezze. Mirt is akartak boldogsgban osztozkodni? Az v volt - s kisebbnek ltta volna, ha kivle ms is rszesl benne, azt hitte volna, hogy idegen betolakszik szerelmbe. A pap odalpett az gyhoz. - Jeanne mi vagyunk itt, j bartaid... Ht nem ismersz renk! A gyermek intett fejvel. Flismerte ket, de csevegni nem akart, s komolyan anyjra nzett. s a kt derk frfi ismt eltvozott, szomorubban mint eltte val este.

61

Hrom nappal ksbb Henri megengedte a betegnek, hogy tojst egyk. Ez nagy esemny volt. Jeanne csak zrt ajtknl, csupn az anyja s az orvos trsasgban akarta azt elklteni. Mivel Rambaud ur pen jelen volt, flbe sugta anyjnak: - Vrj mig elmegy. s mikor ez eltvozott, kilt: - Gyorsan, gyorsan... sokkal szebb, ha nincsenek itt sokan. Jeanne most enni kezdett; de oly gynge volt, hogy a msodik falat utn fradtsgot rzett. - Mama ne dorglj! megteszek mindent a mit birok. Meg vagy elgedve velem? - Igen, teljesen meg vagyok elgedve szivem. Nem tudod mily nagy rmt okozol nekem. s tulrad boldogsgban, megfeledkezett magrl s oda tmaszkodott Henri vllhoz. Mindkett mosolygott a gyermekre. De ezen lassanknt a nem tetszs jelei mutatkoztak; lopva fl-flpillantott rjuk, azutn lehajtotta fejt, nem evett tovbb, mikzben a dh s a gyanu rnyka suhant t arczn.

62

XI.
A lbbadozs hnapokig tartott. Augusztusban Jeanne mg gyban fekdt. Este fel, egy vagy kt rra leszllt az gyrl s ez risi erlkdsbe kerlt. Ezutn az ablak mellett belelt a karosszkbe s nzte a lemen nap sugaraiban lngol Prist. Szegny kis lba nem birta el testt. Nyers hussal etettk s szivesen ette, mert mr nagyon szeretett volna a kertbe lemenni. E hetek s hnapok egyhangun s bjosan multak el, a nlkl hogy Heln megszmllta volna a napokat. Mr ki sem jrt, megfeledkezett az egsz vilgrl Jeanne mellett. Kivlr l mg hir sem hatolt be hozz. Gyermeke meg volt mentve, e tudat elg volt neki. De mgis nyugtalankodott. Ismtelve szrevette ama rnykot, mely Jeanne hirtelen bosszusgot s gyanut kifejez arczra borult. Mirt vltozott meg oly hirtelen vidm arczkifejezse? szenvedett? vagy a fjdalom valamely ujabb keletkezst titkolta? - Szlj szivem! mi bajod? mg az imnt nevettl s most oly komoran fekszel itt? felelj? Valami fjdalmat rzel? De Jeanne gyorsan flreforditotta fejt s arczt a prnba rejtette. - Semmi bajom sincs mond rviden. De krlek hagyj bkben. Az orvos sem tudta mire vlni e dolgot. A rohamok megujultak, ha ott volt s ezeket a beteg ideges izgatottsgnak tulajdonitotta. Mindenekeltt ajnl, hogy nem kell neki ellentmondani. Egy dlutn Jeanne aludt. Henri, Helnnel csevegve mg egy darabig a szobban maradt. Ama borzaszt j ta, melyben az asszony a szenvedly kitrsben szerelmet vallott neki, fesztelenl rintkeztek egymssal s megelgedtek ama des tudattal, hogy szeretik egymst, nem gondolva a holnappal, nem trdve a vilggal. Jeanne gya mellett, e szobban, melyben a gyermek halltusjt vivta, szzies tartzkods vta meg ket az rzkek brmely fllzadsa ellen. A gyermek rtatlan lehelete csillapitotta szenvedlyket. De mily mrvben ntt a gyermek ereje, oly mrtkben nvekedett a szerelmk is. E napon nagyon gyngdek voltak egymshoz. - Biztositom nt, hogy ezentul sokkal gyorsabb lesz a javuls, mond az orvos. Tizenngy nap alatt lemehet a kertbe. Heln suttog: - Tegnap mg nagyon szomoru volt. De ma reggel nevetett. Hosszu hallgats kvetkezett. A gyermek aludt, szundiklsa mly bkt rasztott rjuk. Ha Jeanne nyugodott, megknnyebbltnek reztk magukat s egymsi voltak. - n nem ltta a kertet, kezd Henri ismt. Most valsgos virgtenger. Erre ismt hallgats llott be. Heln flretette a varrtt, mosolyogva flnzett s gondolatai a fantzia birodalmba kalandoztak. Az orvos flje hajolva, magba szivta a knny verbenaillatot, mely pongyoljbl flszllt. De fehrnem-suhogs kiragadta ket lmodozsukbl. - Flbred - mond Heln fejt felemelve.

63

Henri flrelpett s odanzett az gyra. Jeanne csukott szemmel feljk forditotta fejt s halkan llegzett. - n mindig varr? krd az orvos ismt Helnhez kzeledve. - Nem birok dolog nlkl lni, vlaszolt. Ez gpies munka, mely gondolataimat rendben tartja. rk hosszig gondolkodom ugyanegy trgy fltt. Az orvos nem szlt, hanem kvette a t mozgst, mely temszer neszszel lyukasztotta a vsznat s ugy rmlett neki, mintha a t mindkettejk lnynek egy rszt sszefzn. e pomps csnd, melyben szivk dobbanst hallottk s melyben mindketten a szerelem s a vgtelensg egyetlen rzelmbe merltek el! - n j! n j! suttog ismtelve, mivel nem tallt ms szt, hogy az rmt, melyet kzelbe rzett kifejezze. Heln ismt flemelte fejt, mivel semmi kellemetlensget nem rzett, hogy ily forrn szeretve tudta magt. Henri arcza rintette az vt. Egy pillanatra egymsra nztek. - Engedjen dolgozni - mond igen halkan. Hiszen klnben soha sem kszlk el. De e perczben sztnszerleg htrafordult s megpillantotta Jeanne hallspadt arczt. A kis lny csillog fekete szeme anyjra meredt. - Jeanne! mi bajod? krd Heln. Beteg vagy? Akarsz valamit? A kis lny nem felelt, meg sem mozdult. Szeme szikrzott, arcza szintelenn vlt s beesett. Mr-mr csuklja is meggrblt, mint a roham bellta eltt trtnt mskor. Heln gyorsan flkelt s knyrgve krte hogy beszljen, de Jeanne makacsul hallgatott s oly stt pillantsokat vetett anyjra, hogy ez vgl elvrsdtt s dadog: - Doktor, nzze meg krem mi baja! Az orvos odalpett az gyhoz s meg akarta fogni a kis kezek egyikt. Ekkor Jeanne mintha megrzkdott volna. Hirtelen a fal fel fordult. - Hagyjatok bkben, ti!... kilt. Elbujt a takar alatt. Hiba iparkodtak mindketten t gyngd szavakkal megnyugtatni. Ekkor a kicsike sszetett kzzel flemelkedett: - Krlek hagyjatok bkben... Fjdalmat okoztok nekem. Hagyjatok! Heln megdbbenve lt le az ablak mell. Henri nem lt tbb mellje. Vgre megrtettk. Jeanne fltkenykedett. Mr nem talltak szavakat. Az orvos egy perczig fl s al jrt, azutn visszavonult, mikor a flelemtelt pillantsokat ltta, melyeket az anya az gy fel vetett. E naptl fogva egy sz, egy pillants flkeltette Jeanne fltkenysgt. Most, hogy a javuls utjn volt, osztatlanul akarta anyja szeretett birni. s haragra gyult az orvos ellen, mely ugyanoly mrvben nvekedett, a mint egszsge mindinkbb helyrellt. Most ismt a derk Rambaud ur rvendett kizrlagos bizalmnak. Tulzott gyngdsggel halmozta el t, klnsen az orvos jelenltben s anyjra lngol pillantsokat vetett, hogy meggyzdjk, vajjon e vonzalom, melyet ms irnt tanusit, fjdalmat okoz e neki. Rambaud ur boldog volt, hogy kis kedvencze ismt kibklt vele. Jeanne pedig ettl fogva szeszlyess vlt, bevette az orvossgot vagy nem, a mint kedve volt. Csak Rambaud ur volt kpes t erre rvenni.

64

Egy este eljtt az orvos, daczra annak, hogy Heln ezt hatrozottan megtiltotta neki. Nyolcz nap ta egy szt sem vlthattak egymssal a gyermek fltkeny rkdse miatt. Heln nem akarta t a szobba ereszteni. De gyngden betolta az asszonyt a szobba, mintha meg akarn nyugtatni. Jeanne mlyen aludt. Szokott helykre ltek az ablak mell. Kt ra hosszig csevegtek egymssal oly halkan, hogy suttogsuk alig volt hallhat a nagy csndes szobban. Nha egy-egy pillantst vetettek az alv gyermek finom arczra. De utbb megfeledkeztek rla s hangjuk hangosabb lett. Hirtelen flbredt. Heln s kiszabaditotta kezt, mely az orvos cskjai alatt gett... - Mama! mama! dadog Jeanne nyugtalankodva s iparkodott gyban fllni. - Rejtzzk el krem, rejtzzk el! ismtl Heln aggodalmasan, megli t, ha itt marad. Henri eltnt az ablakmlyedsben, a kk brsonyfggny mgtt. De a gyermek folytat nygst: - Mama! mama! mennyire szenvedek. - De hiszen n itt vagyok nlad, kedvesem mid fj? - Nem tudom - itt, nzd, itt get. s nyugtalan tekintettel nzett szt a szobban. Most mr teljesen flbredt s vszteljes rnyk borult arczra. - Egyedl vagy mama? krd. - Igen, kedvesem! Jeanne fejt rzta, krlnzett, szimatolt s nvekv izgatottsggal mond: - Nem, nem, jl tudom - van itt valaki - flek mama! te megcsalsz engem! Nem vagy egyedl. Ideges roham volt kzeledben s Jeanne zokogva hanyatlott vissza az gyba s elbujt a takar alatt, mintha valami veszly el l akarna meneklni. Heln, magnkivl, azonnal elkldte Henrit. Az orvos maradni akart, hogy a gyermeket polja, de az asszony kituszkolta t. Azutn visszajtt, karjra vette Jeannet, mialatt ez ismtl panaszait. - Mr nem szeretsz engem! Mr nem szeretsz engem! - Hallgass angyalom s ne beszlj igy! kilt az anya. Jobban szeretlek mint brkit a vilgon. Majd megltod mennyire szeretlek! s reggelig polta, kszen szive vrt odaadni gyermeknek. Msnap reggel orvosi tancskozst krt. Bodin doktor mintha vletlenl rkezett volna s megvizsglta a beteget. Azutn hosszasan beszlt Deberle doktorral, ki a szomszdos szobban vrakozott. A kt orvos megegyezett abban, hogy a beteg jelenlegi llapota nem ad okot komoly aggodalomra, de komplikcziktl tartottak s ezrt kikrdeztk Helnt csaldja fel l, mivel Jeanne betegsgben egyikt lttk ama eseteknek, melynek eredete visszanyul az eldkre. s most Heln bevallotta, mit az orvosok rszben mr elbb is tudtak, hogy nagyanyja a Tulettes-i rltek hzban van bezrva; hogy anyja ideges rohamokban gazdag let utn, idlt tdsorvadsban halt meg; maga atyjra hasonlit, de Jeanne a nagyanya hasonmsa, csupn gyngbb, nem oly magas s nincs oly ers csontvza. A kt orvos ismtl, hogy a gyermeknek nagy kimletre van szksge.

65

Henri oly alzatossggal hallgatta Bodin doktort, melyet mskor kartrsaival szemben nem szokott tanusitani. Ugy beszlt vele, mint a tanul tanrjval. Valban ugy volt, hogy szinte flt e gyermektl, melynek llapota tulment tudomnya hatrn. Flt, hogy megli s azzal elvesziti anyjt. Egy ht telt el igy. Heln nem fogadta tbb a betegszobban. Erre az orvos sziven tallva s maga is megbetegedve, beszntette ltogatsait. Augusztus vge fel Jeanne flkelhetett s a szobban jrhatott. Megknnyebblten nevetett; kt ht ta nem volt rohama. Anyja llandan krltte maradt s ez teljesen elegend volt flgygyulshoz. Eleinte a gyermek gyanakodott, kivnta, hogy anyja kezt nyujtsa neki mialatt elalszik s hogy e kezet szorongathassa lmban. De ksbb, mikor ltta, hogy immr senkisem jn hozzjuk, hogy egyedl birja anyjt, ismt visszanyerte bizalmt, boldogan, hogy ujbl lvezhetik a kedlyes napokat, mikor egyms mellett ltek az ablakban s dolgoztak. Arczszine naprl-napra dbb lett, s Rosalie azt mondta, hogy szemltomst gyarapszik.

66

XII.
Augusztus hban Deberle doktor kertje valsgos paradicsom volt. A kerits mellett a hrsfk lombja sszefolyt a kusznvnyek felfut indival, melyek vgtelen hajtsaikat szjjelterjesztettk a fal mentn. Sr rnyk borult minden talpalatnyi fldre, csupn a kert kzepre tztt a dli nap s egyetlen srga foltot rajzolt a homokra. A lpcs kzelben risi rzsatn szzval termett a pomps tearzsa s este fel, ha a nap lenyugodott, fojt illat tlttte be a tikkadt levegt. - Asszonyom, mond Rosalie naponta, mirt nem megy le kisasszonyunk a kertbe? A fk alatt bizonyra igen jl rezn magt. Ha Rosalie azt hitte, hogy j tlete tmadt, nem adta fel egyknnyen. A nagysgnak nincs igaza, ha azt hiszi, hogy az rnyk rtalmas. A kisasszony pedig senkinek sem lesz terhre, mert az ur soha sincs a kertben, az asszony pedig, hir szerint, szeptember kzepig tengeri frdben marad; ez pedig igy van, mert a hzmestern felkrte Zephirint, hogy gereblyzze az utakat s azta meg kedvese minden vasrnap dlutn lent dolgoznak a kertben. Heln vonakodott. De Jeannenak nagy kedve volt lemenni a kertbe, melyr l betegsge alatt gyakran beszlt. De bizonyos zavar nem engedte, hogy anyja eltt ezt szba hozza. Vgre a kvetkez cstrtkn a cseld llekszakadva jtt a szobba: - Senki sincs lent asszonyom, higyje el! Csak n s Zephirin... Engedje a kisasszonyt lejnni. El sem kpzelheti mily bjos. Jjjn egy kiss, csak egy kiss s nzze meg. s oly meggy zen beszlt, hogy Heln engedett. Nagy shawlba burkolta Jeannet s Rosalienek meghagyta, hogy vigyen magval nagy takart. A gyermek nma elragadtatsban be akarta bizonyitani erejt, segitsg nlkl szndkozott a lpcsn lemenni. Mgtte anyja jtt kitrt karral, hogy minden eshetsgre elkszlve, segitsgre lehessen. Mikor lbuk a fldet rte, mindketten felkiltottak csodlkozsukban. Nem ismertek ez thatlan srsgben a polgriasan tiszta zugra, melyet a tavaszszal lttak. Heln egy fasor szln teritette ki a takart, ott hol az rnyk megsznt. Oda ltette Jeannet s vllra tette a shawlt. - Jl rzed magad szivem? krd Heln. - igen, vlaszolt ez; hiszen ltod nem fzom... ! mily knny itt a llegzetvtel! ah, mily jl esik ez! Igen meleg nap volt. Az aranynyilak egsz zne hullott le a lombon keresztl. Jeanne, kinek ereje visszatrben volt, anyja karjra tmaszkodva csaknem tiz perczig jrt fl-al. Azutn elfradva trt vissza helyre s helyet szoritott Helnnek is. Mindketten nevettek s trfltak a fltt, hogy igy egyms mellett lnek a fldn. Hirtelen nagy zaj s dbrgs tmadt a hzban s mikor Heln p arra gondolt, hogy menekl, Deberle asszony jelent meg a lpcsn. Utiruhban rkezett, hangosan fecsegve s md nlkl kikelve magbl. Roppantul elfoglaltnak ltszott, de mikor Grandjean asszonyt s lnykjt megpillantotta a fldn lve, lefutott hozzjuk, elhalmozta ket gyngdsggel s szinte elkbitotta ket szradatval. - Hogyan! n az?... Ah mily boldog vagyok, hogy nt itt tallom! Cskolj meg, kis Jeanneom! Nagyon beteg voltl, ugy-e des kis cziczm? De most mr jobban vagy? Hiszen egsz rzss vagy... Mily gyakran gondoltam nre, kedvesem! Irtam nnek? hiszen megkapta

67

leveleimet? Ah borzaszt rkat lt t! Nos valahra elmult.... Megengedi, hogy megcskoljam? Heln flemelkedett. Knytelen volt eltrni, hogy Deberle asszony kt cskot nyomjon az arczra s ezeket viszonoznia kellett. E kedveskeds fagyosan hatott rja s zavartan dadog: - Ugy-e nem haragszik, hogy elfoglaltuk a kertjt. - Megrdemeln, hogy kinevessem! mond Juliette... Hiszen n itthon van! Egy pillanatra elhagyta vendgeit, flment a lpcsn s vgigkiltott a nyitott szobkon: - Pierre, ne felejtsen el semmit! tizenht ldnk van! De rgtn visszatrt s ismt utazsrl beszlt. - ! Nagyszer nyarunk volt! Trouvilleban voltunk, hiszen tudja. Tengernyi tmeg a parton, rettenetes! Vendgeim voltak - milyen vendgek!... Papa tizenngy napot tlttt itt Paulinenal... Mgis csak rl az ember, ha visszatr otthonba... Ah! mg el sem mondtam nnek; de majd ksbb elbeszlem... Lehajolt s ujbl megcskolta Jeannet; azutn elkomolyodott s Helnhez fordult e krdssel: - Nagyon lesltem? - Nem, nyoma sincs, - mond Heln rnzve. Juliette vilgos szemeivel, husos kezvel s kedves szeretetremlt arczocskjval nem regedett. Olyan szinben volt, mintha egy prisi strl trt volna haza. - Meglljon! Hiszen mg nem ltta Lucient - kilt hirtelen - ejnye! Meg kell t nznie! risilag megntt. s mikor komornja el vezette a kis fiut, minden oldalrl megforgatta, hogy megmutassa t. Lucien piros pozsgs arczczal, szinte kicsattant az egszsgtl. Mikor Jeannet megltta, elbb megllt. Jeanne rnzett sovny spadt kis arczval, mely fekete haja keretben, fehr volt, mint a vszon. Szp nagy szeme szomoruan nzett s a nagy forrsg daczra teste remegett. - Nos nem adsz neki cskot? - krd Juliette. De Lucien flni ltszott. Vgl elhatrozta magt s nagy vatossggal kzeledett Jeannehoz, ajkt csucsoritva, hogy minl tvolabb maradhasson a betegtl. Azutn gyorsan htra lpett. Helnnek kny gylt a szembe. Mennyire gyarapszik ez a gyermek! s az Jeanneja oly gynge, hogy alig bir nehny lpst tenni. Oh! sok anya mily boldog! Juliette hirtelen szre vette Heln szomorusgt s megharagudott Lucienre. - Ejnye! valban neveletlen vagy! Ht igy kell fiatal hlgyet meglelni? Nincs fogalma kedvesem, mennyire elvadult e ficzk Trouvilleban!.. Szerencsre megjtt a doktor. Juliette a kellemetlen helyzetb l, melybe Lucien juttatta, e felkiltssal vonta ki magt: - Ah! hisz itt jn Henri! Frje csak estre vrta t. De ms vonattal jtt. s hosszasan elmagyarzta neki, hogy mikp trtnt. A doktor mosolyogva hallgatta fecsegst. - Nos, itt vagytok ez elg. Helnt pedig nmn dvzlte. Tekintete egy pillanatig Jeannera esett; azutn flre nzett. A kicsike kitartotta ez ers tekintetet; sztnszeren megfogta anyja ruhjt s maghoz vonta t.
68

- Ejnye, te ficzk! kilt az orvos, ki Lucient karjra vette s arczon cskolta, hiszen pompsan gyarapszol! - Nos? s n? rlam tn megfeledkezel? krd Juliette. Odatartotta arczt frje el s ez Lucient el sem eresztve lehajolt, hogy nejt is megcskolja. Heln, ki nagyon spadt volt, arrl beszlt, hogy flmegy. De Jeanne vonakodott, mg tbbet is akart ltni; szeme a Deberle prra meredt, azutn visszatrt anyjhoz. Mikor Juliette cskra nyujtotta ajkt frjnek, Jeanne szemben lng villant meg. - Nagyon nehz vagy, mond a doktor Lucient letve a fldre. Teht az idny jl sikerlt? Tegnap Malignont lttam, beszlt nekem rlatok... Teht elbb el hagytad t utazni? - Ah! killhatatlan! vlaszolt Juliette elkomolyodva s zavart arczkifejezssel. Egsz idn t bosszantott bennnket. - Atyd remlte, hogy Pauline szmra... Nos embernk teht nem szlt. - Ki? ? Malignon? - kilt az asszony csodlkozva s szinte srtdve. Azutn unott arczot vgott... Ah ostoba ficzk!... Mily boldog vagyok, hogy ismt itthon lehetek. Azutn ismt odalpett Helnhez s mond: - Remlem, hogy ezentul gyakran ltjuk egymst... ha Jeanne itt jl rzi magt, minden dlutn le kell jnnie. Heln mr kifogst keresett s azt mondta, hogy nem szabad a gyermekeket nagyon megerltetnie. De Jeanne lnken szavba vgott. - Nem, nem, a napfny oly kedves... Lejvnk doktorn.... Helyet ad nekem, ugy-e br? s mosolyogva nzett az orvosra. - Doktor ur! mondja meg a mamnak, hogy a leveg nem rt nekem. A doktor kzelebb lpett s kipirult arczczal, boldogan, hogy e gyermek bartsgosan szl hozz, mond: - Bizonyra! A friss leveg csak siettetheti teljes felgygyulst. - Nos ltod mamcska, mgis csak el kell jnnnk, - mond csodlatos nyjas tekintettel, mialatt hangja knybe fulladt. Idkzben Pierre megjelent a lpcsn. A nagysgos asszony tizenht ldja rendben volt. Juliette, frje s Lucien kisretben elsietett azon kijelentssel, hogy meg kell frdnie. Mikor Heln egyedl volt, letrdelt lnya mellett mintha a shawlt szorosabban akarn nyaka kr vonni. Halkan krd: - Teht mr nem haragszol az orvosra? A gyermek fejt rzta. Azutn mond: - Nem, mama. Hallgats kvetkezett. Heln remeg kezvel nem birta megktni a shawlt. Jeanne pedig suttog: - Ht mirt szeret msokat? n nem akarom ezt... s tekintete kemny s stt lett, mialatt kis keze anyja vllt simogatta. Ez felelni akart, de flt a szavaktl, melyek ajkra tdulhatnak.

69

E naptl fogva Jeanne makacsul kvetelte, hogy le akar menni a kertbe, amint Deberle asszony hangjt lent hallotta. Lent a kertben kis karosszkben lve, melyet Juliette hozatott le szmra a szalonbl, ugy ltszott, hogy az egsz csaldot kikmleli. Helnnek e dlutnok nagyon fjdalmasok voltak. Mindannyiszor, ha Henri cskot nyomott Juliette hajra, szive sszefacsarodott. s ha ily pillanatokban, hogy bnatos arczt elrejtse, lehajolt Jeannehoz, hogy ltszlag vele foglalkozzk, spadtnak ltta a gyermeket, a mint tgra nyilt fekete nagy szemvel s dhtl eltorzult arczczal nzett az orvosra. Jeanne fokozta kinjt. Ama napokon, mikor anyja erejb l kifogyott s kzdelmtl lesujtva szemt flreforditotta, Jeanne oly mogorva s bgyadt volt, hogy fel kellett t vinni s gyba fektetni. Mr nem lthatta a doktort nejhez kzeledni, a nlkl, hogy arczkifejezse meg ne vltozott volna, a nlkl, hogy a legszentebb rzelmeiben srtett n haragos tekintetvel ne kvette volna t. - Reggelenkint khgk, - mond egy nap az orvoshoz. - Fel kell jnnie, hogy megvizsglja llapotomat. Esett az es. Jeanne akarta, hogy az orvos ismt kezdje meg ltogatsait. Azonban egszsge sokkal jobb volt. Anyja, hogy megnyugtassa t, ktszer-hromszor elfogadta Deberle asszony meghivst ebdre. A gyermek, kinek szivt oly sokig mardosta a stt kzdelem, visszatr egszsgvel ugy ltszott, hogy nyugalmt visszanyeri. Ismtelve krd anyjtl: - Boldog vagy, kedves anycskm? - Igen, nagyon boldog, szivem. Jeanne ilyenkor sugrzott a boldogsgtl.

70

XIII.
Leborult az j. A spadt gboltrl, melyen az els csillagok fnylettek, mintha finom hamu szitlt volna a vros fltt s lassanknt egszen eltemette a hzakat. Bellt a sttsg. - Mily langyos ez j! - mond Heln halkan, az ablak mellett lve s bgyadtan a forr lehelettl, melyet Pris kldtt fl ide. - Szp jszaka a szegny embernek, - mond az abb, ki mgtte llt. E kedden Jeanne elszundiklt az ebd utn. Heln gyba fektette t. A kis leny mr aludt, mikor Rambaud ur mg azzal fradozott, hogy beszl babjt, melyet ajndkozott neki s melyet Jeanne eltrt, ismt helyre llitsa. Heln, kinek a szeptemberi meleg terhre volt, kinyitotta az ablakot, hogy friss levegt ereszszen a szobba. Szket tolt az ablak mell, hogy egyedl legyen; a pap folytat: - Jl betakarta a kicsikt? A leveg meglehetsen les. De Heln nem felelt. Elmerlt az alkony varzsnak lvezetben s lmodozva nzte a termszet lenyugvst. - Mily szp a csillagos gbolt! suttog az abb... ezrvel tndklnek. is szket tolt oda az ablakhoz s lelt Heln mell. Erre az asszony is flemelte szemt s fltekintett az gre. - Ltja, krd Heln, a kis kk csillagot az gbolt sarkn? minden este rtallok... de el is tnik, tovavonul minden jjel. Most nem volt terhre az abb. Jelenlte inkbb megnyugvsul szolglt neki. s ktszer is kikrdezte t, a csillagok nevei fel l; az gbolt kpe mindig nyugtalanitotta t. De az abb habozott; nem ismerte a csillagokat. - Ltja azt a szp csillagot ott, mely oly tisztn tndklik? - Balrl ugy-e, mond... ah! annyian vannak - elfelejtettem mr nevket. - A sok csillag megijeszt engem, mond Heln nagyon halkan. s lehajtotta fejt, hogy ne lssa ket; lenzett a ttong rre, mely mintha elnyelte volna Prist. - n sir? krd az abb, ki zokogst hallotta. - Igen, vlaszolt Heln egyszeren. Nem nztek egymsra. Heln sok sirt. Mgttk aludta Jeanne rtatlan lmt, mig Rambaud ur szrke fejt a kijavitand baba fl hajtotta. - Mirt sir lnyom? krd az abb ismt - ht nem szerezhetek nnek knnyebblst? Heln nem birt felelni. Egy izben mr ugyane helyen, sirgrcs remegtette meg t, de akkor egyedl volt s kisirhatta magt, mig izgalmnak forrsa kiapadt. s tulajdonkpen mg sem volt bnata, gyermeke meg volt mentve s ismt belejutott letnek egyhangu, de neki oly drga folysba. De szivben hirtelen mar fjdalom rzete tmadt, valami rettenetes ressg, melyet soha be nem tlthet s hatrtalan ktsgbeessben, a nlkl hogy tudta volna mily veszly fenyegeti, csak azt rezte, hogy nincs remnye s sirt.

71

Hosszas hallgats utn az abb ismt kezd: - Lenyom! kell hogy rm bizza magt. Mirt habozik? Mg mindig sirt, de gyermekes lgysggal, mintegy fradtan s ertlenl. - A templom megijeszti nt, folytat. Egy perczig azt hittem, hogy megnyertem nt az Istennek. De nem ugy volt. Az gnek ms czljai vannak nnel. Nos! mivel nem bizik a papban, mirt vonja meg bizalmt a barttl? - Igaza van, dadog Heln - bnatos vagyok s szksgem van nre... meg kell hogy gynjak nnek. Gyermekkoromban nem szivesen mentem a templomba; ma nem vehetek rszt az istentiszteleten a nlkl, hogy az mlyen meg ne hatna. s lssa a mi az imnt knnyekre fakasztott, az Pris hangja volt, mely orgonazugshoz hasonlit, s az jszaka mrhetetlensge, az gbolt szpsge... ah, szeretnk hinni. - Segitsen ebben! tanitson r! Az abb megnyugtatta t, kezt gyngden Heln kezre tve. - Valljon be mindent, mond egyszeren. Az asszony egy pillanatig vdekezett. - Biztositom nt, hogy nincs mit mondanom; semmit sem titkolok el n eltt - ok nlkl sirok, mert szenvedek a melegtl s majd megfulladok. Knnyem nknyt tr el. Ismeri letemet. Az rban nem tallnk semmit, mi oka lehetne szomorusgomnak, lelki furdalsom nincs nem tudok semmit - semmit. Hangja elakadt. Ekkor a pap halkan mond: - n szeret, lnyom. Remegett s nem mert ellentmondani. Ismt hallgats kvetkezett. A sttsg tengerben, mely elttk szunnyadozott, fnypont mutatkozott. Lent lbuk alatt, valahol az rvnyben. s ezutn szmos szikra gyult ki az jben. Heln sztlanul nzte a felmerl fnyrt s azalatt a pap egyhanguan suttogott, szokshoz hiven, melyet a gyontatszkben sajtitott el. Ugy-e br megmondta, hogy az egyedllt rtalmra lesz s hogy senki sem vonhatja ki magt bntetlenl a mindennapi let keretbl. Heln pedig nagyon is elzrkozott s ajtt nyitott a veszedelmes lmodozsoknak. - n nagyon reg vagyok, lnyom, mond a pap halkan, sok asszonyt lttam, ki knnyes szemmel jtt el hozznk s knyrgtt hitrt. Ezrt ma sem csalatkozom. Amaz asszonyok, kik oly lzasan keresik Istent, csak szegny, a szenvedlyt l felzaklatott szivket akarjk megnyugtatni. Frfi az, kit templomunkban imdnak... Heln ajkrl elrppent a valloms s nehz nyelvvel mond: - Nos ht; igen, szeretek... ez minden. Tbbet nem tudok, semmit sem mondhatok... A pap nem akart belevgni szavba. Heln lzban beszlt, rvid, szakgatott mondatokban s keser rmet lelt szerelme vallomsban, megosztani titkt az aggastynnal. - Eskszm nnek, hogy nem tudok bels mben olvasni... Ugy jtt, hogy magam sem tudom mikp. Hirtelen. De klmben mirt mondjam magam ersebbnek, mint a milyen vagyok? Nem prbltam meneklni, nagyon is boldog voltam. Ma mg kevesebb a btorsgom. Lssa, lnyom beteg volt s n kzel voltam ahoz, hogy elveszitsem. Nos! szerelmem oly mly volt mint fjdalmam - s e borzaszt napok utn mindenhatv vlt - s bir engem. Llegzetet vett, fradtan s remegve.

72

- Most mr kifogytam er mb l. Igaza volt bartom! knnyebblst rzek, hogy ezt megvallom nnek... De krem, mondja meg nekem mi trtnik szivem mlyn. Oly nyugodt, oly boldog voltam. Ez villmcsaps letemben. Mirt pen n? mirt nem ms n. Mert n semmivel sem jrultam hozz. s ha tudn! nem ismerek mr magamra... Ah! segitsen, mentsen meg engem. Mikor Heln elhallgatott, a pap, gpiesen, a gyontatatya szabadsgval krdez tle: - A neve? mondja meg a nevt! Habozott mikor tekintete vletlenl Rambaud urra esett, ki mg mindig a lnya babjval bibeldtt s bizalomteljes mosolylyal nzett felje. Jeanne mg mindig aludt. Heln lehajolt a pap flhez s egy nevet sugott neki. A pap nem mozdult. Rvid sznet utn mond: - Tudtam, de az n szjbl akartam a vallomst hallani. Lnyom, n bizonyra nagyon szenved. Emlkszik mg beszlgetsnkre - n nem vltoztattam meg vlemnyemet, frjhez kell mennie, lnyom. - n! mond lesujtva. De hiszen az imnt gyntam nnek! Jl tudja, hogy nem tehetem. - Frjhez kell mennie, ismtl nyomatkosan. Becsletes embert kap. Az reg pap mintha megntt volna kopott reverendjban. Flemelte nagy fejt, mely rendesen oldalt billent s folytat: - Becsletes emberhez megy nl, ki Jeannejnak apja lesz s visszaadja nnek egsz erklcsi erejt. - De n nem szeretem t. - Ah, Istenem! hiszen nem szeretem t. - Meg fogja t szeretni lnyom - szereti nt s j ember. Heln vdekezett s halkitotta hangjt, mikor Rambaud ur neszelst hallotta maga mgtt. Ez oly trelmes volt s oly ers remnyben, hogy fl v ta egyetlen egyszer sem szlt neki szerelmr l. Bizalomteljes nyugalommal vrt, kszen a leghsiesebb lemondsra. Az abb ugy tett mintha meg akarna fordulni. - Akarja, hogy mindent elmondjak neki? - kezt nyujtja nnek s megmenti. s vgtelenl boldogg teszi t. Heln szive fllzadt. E kt jmbor s gyngd ember megijesztette t. Flt tlk, kiknek elmje megvta hidegsgt, mig lngolt a szenvedlyt l. Ht mily vilgban lnek k, hogy mindent tagadnak, mi neki annyi bnatot okoz? - Lnyom, mond a pap, nzze e pomps jt, e felsges nyugalmat, szemben az n izgalmval? Mirt vonakodik boldognak lenni? Heln lenzett a fnyben usz Prisra. - Atym, mond, els izben hasznlva a szeretet s tisztelet kifejezst. Atym, engedje hogy tovbb ljek - az j szpsge hatott meg engem - n tvedett s ez rban nem nyujthatna nekem vigaszt - mert nem rthet meg engem. A pap kitrta karjt, azutn ismt leeresztette megadsteljes lassusggal. s halkan mond: - Bizonyra, igy kellett trtnnie.... Segitsget kr s nem fogadja el az dvt. Hny ktsgbeesett vallomst hallottam s mgis mennyi knnyet nem birtam megakadlyozni. Hallja lnyom, igrjen meg legalbb egyet: ha az let valaha elviselhetetlenn vlik nnek,

73

gondoljon arra, hogy egy becsletes ember szereti nt s vr nre... Nem kell mst mint kezbe tenni a kezt, hogy ismt megtallja nyugalmt. - Megigrem nnek, vlaszolt Heln ersen. s mikor az eskt kimondta, halk nevets hangzott a szobban. Jeanne volt, ki ppen flbredt s babjt az asztalon ltta stlni. Rambaud ur boldogan, hogy ismt helyre llithatta a babt, vatosan elje tartotta kezt, ujabb balesettl flve. De a baba ersen llott - kemnyen lpdelt, flreforditotta fejt s papagj hangjval minden lpsnl ugyanazon szt hallatta. - ! ez pomps kilt Jeanne mg flig lmban... Mit csinltl vele? szlj! Hiszen el volt trve s most ismt eleven... vedd el karodat... hadd lssam! , te nagyon, nagyon kedves vagy.

74

XIV.
Az ebd vgvel a hlgyek vatosan megtrltk ujjukat. Egy pillanatra csnd volt az asztal krl. Deberle asszony krlnzett, hogy meggyzdjk, hogy vajjon mindenki ksz-e; azutn sztlanul flkelt, mialatt vendgei nagy szktologatssal kvettk pldjt. Egy reg ur, ki jobbjn lt, sietett neki karjt nyujtani. - Nem, nem, mond halkan - a kis szalonban iszszuk a kvt. A kis szalonban vge volt a szertartsos feszessgnek. A kv mr ott prolgott az asztalon s Deberle asszony kedveskedett vendgeinek, mindenkit izlse utn krdezve. De Pauline is nagyban srgtt-forgott s nagyon iparkodott az urakat kiszolglni. Krlbell egy tuczat vendg volt, ennyit fogadott magnl a Deberle csald deczember hnaptl fogva minden cstrtkn. Este tiz ra fel mg tbben jttek. Heln bgyadtan flre lt egy sarokba. Fekete brsonyruhban volt. Az urak szivaroztak s a szivartart ppen mellette llt egy kis asztalon. Az orvos odalpett, kivett egy szivart s krd: - Jeanne egszsges? - Teljesen, mond. Kinn voltunk ma a boisban, bolondul jtszadozott... ! most bizonyra jl alszik. Bartsgosan csevegtek, mosolyg bizalmassggal, mint oly emberek, kik naponta ltjk egymst. De idehallatszott Deberle asszony hangja: - Ejnye, Grandjean asszony is megmondhatja nknek. Ugy-e br? n szeptember tizedikn rkeztem haza Trouvillebl? Esett s a tengerpart killhatatlan volt. Hrom-ngy hlgy llt krltte, mialatt tengerparti tartzkodsrl beszlt. Heln knytelen volt flkelni s a csoporthoz csatlakozni. - Ngy htig Divardban voltunk, - beszlte de Chermette asszony. - ! mily felsges vidk, mily pomps trsasg! - A villa mgtt kertnk volt, azutn terrasz a tengerre, - folytatta Deberle asszony. - Hiszen tudjk, hogy hintmat s kocsisomat is elvittem magammal. Ez igen knyelmes. - Mondja csak, - szlt kzbe Berthier asszony Juliettehez fordulva - ht igaz az, hogy Malignon ur uszleczkket adott nnek? Heln hirtelen zavart vett szre Deberle asszony arczn. Mr tbbszr tapasztalta, hogy Malignon felemlitse kellemetlenl hat rja. De a fiatal asszony rgtn visszanyerte llekjelenltt. - Szp usz! - kilt - mintha brkinek is adhatna uszleczkt! Klnben iszonyuan flek a hidegviztl. Frdz emberek ltvnya mr megborsztatja a htamat. - Teht hazugsg? - krd Guirand asszony. - Persze. Fogadok, hogy maga terjeszti. Eltkoz bennnket, mita ngy hetet ott tlttt velnk. Idkzben Aurelie kisasszony lpett be. Fecsegtek a toillettekrl, mig a Rezeda-szalonbl behangzott Pauline hangja: - Most, hogy bentttem, mr meg kell innia. Mit is csinljak vele? Hiszen Pierre mr kivitte a tlczt.
75

Azutn megjelent tiszta fehr ruhjban. Mosolylyal ajkn, mely ltni engedte szp fehr fogt, jelent: - Itt jn a szp Malignon! Vge-hossza nem volt a kzszoritsoknak s dvzleteknek. Deberle ur az ajtnl foglalt helyet. Deberle asszony, ki a hlgyek kzt zsmolyon lt, minduntalan flkelt. Mikor Malignon belpett, ugy tett, mintha fejt flre forditan. Nagyon vlasztkosan volt ltzve, haja kt fele fslve. A kszbn szembe nyomta monoklijt s krljratta tekintett a szalonban. Hanyagul kezet szoritott az orvossal, a nlkl, hogy szlt volna hozz, azutn odalpett Deberle asszonyhoz s fekete frakkba szoritott hosszu alakjt kifeszitette eltte. - Ah! n az! mond czlzatosan... Ugyltszik, most is uszik. Malignon nem rtette, de rgtn vlaszolt: - Bizonyra... egyszer egy ujfundlandit mentettem meg, ki kzel volt a vizbefulshoz. A hlgyek pompsnak talltk e feleletet. St Deberle asszony is ugy ltszott, hogy le van fegyverezve. - Megengedem, - mond - de hiszen n jl tudja, hogy Trouvilleban egyetlen egyszer sem frdtem. - Ah! az usz leczkrl beszl, melyet adtam nnek? - kilt - ... Nos! Nem mondtam egyszer ebdl jben, hogy mozgatni kell a kart s a lbat?! A hlgyek nevettek, Juliette pedig vllat vont. Valban, Malignonnal lehetetlen volt komolyan beszlni. s flemelkedett, hogy egy hlgyhz kzeledjk, ki kivlan zongorzott s ma elszr volt vendge. Heln, ki a kandall mellett lt, nzett s figyelt. Malignon klnsen magra vonta rdekldst. Ltta, hogy egy gyes mozdulattal Deberle asszonyhoz kzeledik, ki Heln szke mgtt fecsegett. Hirtelen halkitottk hangjukat. Heln htra tmaszkodott, hogy jobban halljon. Malignon mond: - Mirt nem jtt tegnap? Hat rig vrtam nt. - Ugyan hagyja el! Hiszen n bolond - suttog Juliette. Malignon hangosabban szlt: - Ah! n nem hiszi a neufundlandi mesjt. De egy uj rmet kaptam - ezt megmutatom nnek. s suttog hangon folytat: - Megigrte nekem - jusson eszbe. Egsz csald rkezett. Deberle asszony radozott, mialatt Malignon a monoklival szemben ismt a hlgyek kz lpett. Heln halotthalavnyan maradt helyn. A hallottak ugy hatottak rja, mint valami villmcsaps. Rettenetes, megfoghatatlan volt. Mikp tehette e boldog asszony, hogy frjt megcsalja, mg pedig egy Malignonnal?! Eszbe jutottak a kertben eltlttt dlutnok, ott ltta a mosolyg, gyngd Juliettet, kinek hajt az orvos cskja rint. Ekkor megmagyarzhatatlan dh tlttte el Juliette ellen, mintha t magt csalta volna meg. Lealzva rezte magt Henri helyett s ellenllhatatlan vgyat rzett az orvost ltni, tudni mit mivel e perczben s milyen szinben van. Flemelkedett, krlnzett a teremben s vgl megtallta.
76

llva csevegett egy magastermet urral; igen nyugodt volt s mosolya a szokott finom vonst rajzolta arczra. Kimondhatatlanul sajnlta t s szerelme annl inkbb ntt, mivel most mr a vdelem hatrozatlan fogalma is vegylt ez rzelmbe. Egyelre igen zavaros rzelme az volt, hogy elveszett boldogsgrt krptolni tartozik ez embert. s mgis szenvedett; mert Henri nem ltszott t szrevenni. Tbb nem kzeledett hozzja. Csak itt-ott mosolygott felje tvolrl. Az estly elejn megknnyebbltnek rezte magt, hogy az orvos oly nyugodtan viselkedik. De mita ltta, hogy a msik kettvel hnyadn van, kivnt volna valamit, maga sem tudta, hogy mit, a gyngdsg valamely nyilvnulst, mg ha ama veszlynek is tenn ki magt, hogy szerelmk kztudomsuv lesz. Ht mr nem szereti t, hogy ily hideg marad vele szemben. Bizonyra nem tallja alkalmasnak ez idt. Ah! ha mindent megvallhatott volna neki, ha megmondan neki az asszony aljassgt, ki nevt viseli! s mialatt a zongora odat megszlaltatta eleven ntit, Heln lomba merlt: Henri elkergette Juliettet s vele volt tvol orszgban, melynek nyelvt nem ismerte. Egy hang riasztotta fl lmodozsbl: - Ht n semmit sem vesz? krd Pauline. A szalon res volt. ppen a tehoz ltek le az ebdlben. Heln nehzkesen kelt fl helyr l. Minden megzavarodott fejben. Azt hitte, hogy mindent csak lmodott. Ha e dolgok megtrtntek volna, Henrivel egytt elhagyta volna e hzat. - Nem parancsol egy cssze tet? Mosolygott. Megksznte Deberle asszonynak, hogy szmra helyet tartott fnn az asztalnl oldala mellett. Stemnyes tlak boritottk az asztalt s a fal mentn urak lltak tejukat szrcslve. Heln nehny percz ta megfigyelte a szp Malignont. Kezet szoritott az orvossal, most pedig Juliette-el beszlt a kszbn. Arcza fehr volt mint mskor, szeme tiszta s mosolya nem kevsbb bartsgos mint klnben. Mikor Pierre betlttte a puncsot, Heln elhagyta a helyt s gyesen a fggny mg rejtztt. Hallgatzott. - Krem, mond Malignon, jjjn dlutn... Elvrom nt hrom rakor... - Nem gondolhatja komolyan, vlaszolt Deberle asszony nevetve... Milyen ostobasgokat beszl! De Malignon nem tgitott. - Elvrom nt, mond... Jjjn dlutn... Hiszen tudja, hogy hol van? Erre az asszony gyorsan suttog: - Nos ht dlutn. Malignon meghajtotta magt s elment. A vendgek kzl kt hlgy is elmenni kszlt. Juliette nevetve kisrte ki ket az elszobba s egyikknek azt mondta: - Dlutn megltogatom nt... ma rendkivl sok ltogatst kell tennem... Heln mozdulatlanul, halotthalvnyan maradt llva. Ingadozott, azutn visszatrt a szalonba s lehanyatlott egy karosszkbe. A lmpa vrses fnnyel gett, a koronacsillr alacsony gyertyi kzel voltak ahoz, hogy a manchettt meggyujtsk. Az ebdl b l az utols vendgek bucsuzsa hallatszott t. Heln megfeledkezett a tvozsrl, maradni akart, hogy megfontolja a dolgot. Ime, ht nem volt lom, Juliette el akart menni ez emberhez! Holnaputn; tudta a napot. Ah! nem szgyeli mr magt: e gondolat kavargott agyban. Azutn gondol, hogy ktelessge Juliette-el beszlni,
77

eltriteni t ballpstl. De e j gondolat fagyosan hatott rja s rgtn letett rla. A kandallban elalv tz pislogott. A nehz, lmos levegben hajdiszek illata maradt vissza. - Ejnye, hisz n itt van! kilt Juliette belpve. Ah! valban kedves, hogy n is nem kerekedett fl mindjrt. Vgl flllegzik az ember! s mikor Heln meglepetten flkelt, kilt: - Vrjon mg, hiszen semmi sem hajtja nt. Henri! nyujtsa ide flaconomat. Hrom-ngy ltogat mg visszamaradt; a csald bizalmasai voltak. Odaltek az elaludt tz kr s bjos fesztelensggel csevegtek. Henri rendkivl figyelmes volt neje irnt; odanyujtotta neki flaconjt, melyhez az asszony, szemt behunyva, szagolt s frje krd, hogy nincs-e elfradva, nem-e frasztotta magt tulsgosan. Neje azt felelte, hogy kiss bgyadt ugyan, de mgis nagyon rvend, mert minden igen jl sikerlt. Idkzben a tbbi vendg is elszledt s mr csak kett maradt. Pierre kocsirt ment. Heln legutolsnak maradt. Az ra egyet ttt. Henri, ki most mr nem volt feszlyezve, flkelt s kioltotta a koronacsillr kt gyertyjt, mely mr-mr lngba boritotta a manchettt. - Akadlyozom nket, hogy nyugalomra trjenek. Ugyan kergessenek el, dadog Heln hirtelen. Nagyon elpirult, a vr szive fel tdult, Deberle ur s neje kikisrtk t az elszobig. De mivel ott hideg volt, az orvos aggdott neje miatt, kinek dereka ersen ki volt vgva. - Menj be! Meg fogsz hlni! Nagyon ki vagy pirulva. - Nos ht, Isten vele! kilt Juliette Helnt megcskolva - jjjn gyakran. Henri leaggatta a prmes bundt s szjjeltrta, hogy Helnre flsegitse. Mikor ez karjval belebujt, Deberle orvos flgyrte a gallrjt, ilykp felltztetve t. Ekkor Heln hirtelen, anlkl hogy megfordult volna, karjba vetette magt az orvosnak. Egy negyedv ta csak bartsgos kzszoritst vltottak - mr nem akartk egymst szeretni. Deberle nem mosolygott tbb - arcza elvltozott, kipirult s felduzzadt. sz nlkl mellre szoritotta Helnt s megcskolta nyakt. pedig htra hajtotta a fejt, hogy visszaadja neki a cskot. Helnnek borzaszt jszakja volt. Akaratereje meg volt trve, kimondhatatlan gondolatok gytrtk lelkt. Aludni prblt, de az gyban kinjai elviselhetetlenn vltak. Az lmatlansg ltal vgtelenl megnagyitott agyrmek ldztk t. Azutn egy gondolat fszkelte be magt agyba. Tehetett brmit, de a gondolat ott maradt, fojtogatta nyakt s fogva tartotta egsz lnyt. Mikor a hajnal derengett, az alvajr szilrd elhatrozsval kelt fl, meggyujtotta a lmpt s eltorzitott betkkel levelet irt. Hatrozatlan denuncziczi volt, hromsoros czdula, mely az orvost flkri, hogy mg az nap legyen bizonyos helyen bizonyos rban. Magyarzat s alirs nlkl. Lepecstelte a boritkot s a levelet bedugta ruhja zsebbe. Azutn ismt lefekdt s rgtn el is aludt, de lma lomnehz volt dls nlkl. Rosalie csak kilencz ra utn adhatta be a kvt. Heln igen ksn kelt fl s az jjeli lidrcznyomstl hallspadt s sszetrt volt. Megtapogatta ruhja zsebt, ott rezte a levelet, ismt visszadugta azt s ablaka eltt az asztalka mell lt sztlanul. Jeannenak is fjt a feje s mogorva volt. Nem akart flkelni, mert ma reggel semmi kedve sem volt a jtkhoz. Az g lomszrke szine elsttitette a szobt, mig hirtelen szlrohamok idkznkint megrztk az ablakokat. - Beteg vagy Jeanne? - krd Heln. - Nem, mama, - vlaszolt a kicsike, csupn a csunya g bosszant.

78

Heln ismt visszahanyatlott a hallgatsba. Megitta kvjt s szorakozottan lt helyn. Azutn flkelt. Ugy vlte, hogy ktelessge Juliette-el beszlni s lebeszlni t a dlutni sszejvetelr l. Hogy mikp tegye ezt, nem tudta. De e lps szksgessge hirtelen vilgosan elje tnt s minden gondolata csak arra irnyult. Az ra tizet ttt, Heln felltzkdtt. Jeanne pedig nzte t. Mikor a gyermek ltta, hogy mamja flteszi kalapjt, sszeszoritotta kis ujjt mintha fznk, mialatt arczra a fjdalom rnyka borult. Rendesen nagyon fltkeny volt, ha anyja, kit l egy perczre sem akart megvlni - eltvozott a hztl. - Rosalie, - mond Heln, - takaritsa ssze a szobkat... rgtn visszajvk. s lehajolt, gyorsan meglelte Jeannet, anlkl, hogy fjdalmt szrevette volna. Mikor kilpett a szobbl, a kis leny, ki sszeszedte magt, nehogy panaszkodjk, mlyen felshajtott. - ! mily csunya ez, kisasszony! - kilt a cseldleny. Istenem, nem fogjk mamjt ellopni. Csak meg kell neki engedni, hogy vgezze el gyeit. rkk csak nem lghat a szoknyjn. Heln idkzben elrte a Vineuse-utczt s a falak mentn haladt, hogy az es ellen nmileg vdve legyen. Pierre kinyitotta a kaput, de nagyon zavartnak ltszott. - Deberle asszony itthon van? - Igen asszonyom; csakhogy nem tudom... s mikor Heln a szalon fel kszlt, Pierre btorsgot vett magnak utjba llni. - Meglljon asszonyom, utna nzek. Az inas az ajtt alig is kinyitva, becsuszott a szobba s csakhamar kihallatszott Juliette bosszus hangja: - Hogyan? Ht mgis beeresztett valakit? Hiszen hatrozottan megtiltottam magnak? hihetetlen, az ember egy perczig sem lehet hboritatlanul. Heln kinyitotta az ajtt, eltklve, hogy azt mit ktelessgnek tart ki is viszi. - Ah! n az! mond Juliette, Helnt megltva - rosszul rtettem. De azrt megtartotta bosszus arczkifejezst. A ltogats nyilvn terhre volt. - Zavarom? krd Heln. - Nem, nem - azonnal megrt engem; egy meglepetsre kszlnk; prbt tartunk A Szeszlyb l, hogy egyik szerdmon eladjuk. ppen a mai dlelttt vlasztottuk, hogy senki sem gyanakodjk. ! n most itt marad; hiszen n titoktart. s tapsolva fordult Berthier asszony fel, ki a szalonban llt s Helnre r sem nzett - s ltogatjval nem trdve tovbb, kilt: - Krem, krem, mg egyszer! E mondatban titokban, frje tudtn kivl, takarkoskodni nem kell oly ersen hangsulyozni - krem e mondatot mg egyszer! Heln nagyon meglepve a foglalkozstl, melynl Juliette-et tallta, a httrbe lt. Mikor az inas kinyitotta az ajtt, ms jelenetre volt elkszlve. Azt hitte, hogy Juliettet idegesnek fogja tallni, ki spadtan s remegve gondol a tallkra. nmagt pedig ugy ltta, mint a bartnt, ki eljtt, hogy lebeszlje bns tervrl, mig Juliette zokogva borul karjaiba. Azutn egytt sirtak volna s elvonulhatott volna a gondolattal, hogy Henri ezentul rkre elveszett szmra, de boldogsga meg van szilrditva. s mindebb l semmi! Ime, itt szindarabot prblnak, melyb l semmit sem rt, Juliette arcza nyugodt, maga oly gondtalan, hogy
79

Berthier asszonynyal egy mozdulat fel l kpes tanakodni, mitsem trdve azzal, a mi dlutn taln mr bekvetkezik. E kzny s knnyelmsg fagyosan hatott Helnre, ki a szenvedlyt l lngoln lpett e szobba. Beszlni akart. Szinte vletlenl krd: - Ki jtsza Chavigny-t? - Malignon, mond Juliette, meglepetten htrafordulva. az egsz mult tlen t jtszotta Chavigny-t. De soha sem lehet a j madarat egy prbhoz megkapni... Eh, n olvasom Chavigny szerept... Msklnben nem jutunk elre. Heln azonban mg nem llt el szndktl, mbr szive szinte sszeszorult Juliette kznys viseletnek lttra - s iparkodott Juliette-et flre vonni. - Csak egy perczre. Nhny szt szeretnk nnek mondani. - ! lehetetlen kedvesem... Hiszen ltja, hogy ignybe vagyok vve... Holnap ha ideje megengedi... - Csak azt akartam krdezni, folytat Heln, hogy nem szndkozik-e ma Chermette asszonyt megltogatni? - Igen, ma dlutn. - Akkor taln megengedi, hogy hozzja csatlakozzam? mr rgen ltogatst igrtem a hlgyeknek. Juliette egy pillanatig zavartnak ltszott; azonban rgtn sszeszedte magt. - Hogyne, hogyne... nagyon boldognak reznm magam... Csakhogy sok utam van m s elbb mindenfle szllitmhoz megyek; ugy, hogy valban nem tudom, mely rban leszek de Chermette asszonynl. - Nem tesz semmit - mond Heln - a sta jl esik nekem. - Hallja, hiszen nyiltan beszlhetek nnel. Nos! ne kivnja, hogy velem j jjn, terhemre volna. Jv htfn tbb id m lesz. E szkat minden izgalom nlkl mondta el, oly fesztelenl s oly nyugodt mosolylyal, hogy Heln zavarban nem volt kpes vlaszolni. Knytelen volt kezet nyujtani Juliettenek, ki gyorsan t akarta vinni az asztalt a kandallhoz. Azutn htralpett s a prba tovbb folyt. Ekkor kinyilt egy ajt s hirtelen megszlalt Henri hangja: - Krem ne zavartassk magukat. Csak keresztlmegyek a szobn... De Juliette frje jelenltben nem akarta a prbt folytatni. A frfiaknak nem kell mindenrl tudniok. Az orvos nagyon szeretetremltnak mutatkozott a hlgyekkel szemben, szerencst kivnt nekik s nagy sikert jsolt. Fekete keztyt viselt, arcza frissen meg volt borotvlva; ltogatsairl trt haza. A belpsnl f bolintssal dvzlte Helnt s mikor elment szintugy ksznt. Heln sztlanul lt, valamely balesettl tartva. A frj hirtelen megjelense megijesztette t. De mikor mr eltvozott, nevetsgesnek ltta t udvariassgval s vaksgval. Teht is rszt vesz ez ostoba komdizsban! s mikor t ltta, Helnt kit szeret, a legcseklyebb megindulst sem rulta el. Ekkor az egsz hz fagyoss s gylletess vlt neki. Forrongs tmadt bensejben s semmi sem tartztatta mr t, mert most mr egyformn megvetette Henrit pugy, mint Juliettet. Zsebe mlyn grcssen szoritotta ujjai kzt a levelet Viszontltsra dadog s tmolyogva sietett ki az utczra. Kint elrntotta a levelet s gpies mozdulattal dobta bele a gyjtszekrnybe. Azutn egy perczre megllt, elmulva, ostobn s rnzett a keskeny rzlemezre, mely a nyilsra visszacsapdott.

80

- Ez is el van vgezve, mond halkan. sztnszeren maga kr nzett s meggyzdtt, hogy senki sem ltta t, mikor a levelet feladta. Az utcza res volt. Befordult a sarkon s visszament laksra. - Jl viselted magad kedvesem? mond Jeannet megcskolva. A kicsike, ki mg ugyanazon szken lt, flemelte felje duzzog arczocskjt. Sztlanul fonta karjt anyja nyaka kr s nehezen shajtva cskolta meg arczt. Keservesen szenvedett.

81

XV.
Malignon karosszkben nyujtzkodva, nyugodtan vrt a vigan lobog kandalltz eltt. Elg vatos volt, az ablakot lefggnyzni s a gyertykat meggyujtani. Az els szobt, melyben tartzkodott, kis korona-csillr vilgitotta meg. Ellenben a hlszoba egszen stt volt; csupn a fgg lmpa terjesztett nmi flhomlyt. Malignon rjra nzett. - rdgbe is! drmg; utvgre ma is felltet. s sitott. Mr egy rja vrt s nem igen mulatott e kzben. De mgis flkelt s meggy zdtt a jelenetezs helyessgr l. A szkek llsa nem tetszett neki, pamlagot akart a kandall el. A gyertyk rzss fnyt vetettek a fehr fggnykre, a szoba meleg volt, csndes, mialatt kint szguld szlrohamok svltttek. Azutn utljra szemlt tartott a hlszobban; hiusga teljesen ki volt elgitve: a szobt nagyon csinosnak tallta. Hirtelen gyors egymsutnban hrom kopogs hallatszott az ajtn: ez volt a megllapitott jel. - Valahra! kilt hangosan, diadalmas arczczal. s odasietett az ajthoz. Juliette leftyolozott arczczal, prmes bundba burkolva belpett. Mialatt Malignon halkan betette az ajtt, az asszony egy percze mozdulatlanul llt meg anlkl, hogy jelt adta volna az izgalomnak, mely elfojtotta a szavt. De mieltt a fiatal embernek ideje lett volna kezt megragadni, visszavetette ftyolt s kiss spadt, de mosolyg, nagyon nyugodt arczt lttatta. - Hogyan! n gyertyt gyujtott! kilt. Azt hittem, hogy ezt nem szenvedheti, gyertyt vilgos nappal! Malignon, ki Juliettet meglelni kszlt, kijelentette, hogy a nap igen csunya s hogy ablaka holt tjra nyilik. Klnben is imdja az jszakt. - Az ember sohasem tudja hnyadn van nnel, folytat Juliette negdesen. Mult tavaszszal, gyermekblomon, valsgos jelenetet rgtnztt nekem: hogy az ember ugy l ott, mint valami halottas hzban.... Vallja be legalbb, hogy izlse megvltozott. Juliette oly biztonsgot hazudott, mintha csak egyszer ltogatst tenne. Ez volt zavarnak egyetlen jele. Itt-ott ajka vonaglott, de szeme felcsillogott s lvezte oktalansga izgalmt. - Nzzk meg az n odujt! mond. s vgigjrta a szobkat. Malignon kvette t s azon tndtt, hogy mirt nem lelte meg rgtn; most mr nem tehetett egyebet, mint hogy vrt. E kzben Juliette megnzte a butort, vgigvizsglta a falakat s egyre fecsegett. - Fggnye ugyancsak csunya... nagyon kznsges szine van... hol szerezte ezt a borzaszt rzsaszint? Hm, ez a szk egsz csinos volna, ha fja nem volna aranyozva... s semmi kp, semmi csecsebecse; semmi e csillrokon kivl, melyeknek egy szemernyi stilszersgk sincs... Ht ugyan kedvesem! nem igen van oka az n japn pavillonomat kicsufolni. Nevetett, megbosszulta magt korbbi tmadsairt, melyekrt mg haragudott rja. - Persze ht az n izlse igen kecses!... De azt nem tudja, hogy az n pavillonom tbbet r mint az n egsz butorzata egyttvve... Boltoslegny nem szerezne be ily rzsaszint - taln csak nem gondolt arra, hogy mosn jt itt bevezeti? Malignon bosszus volt s nem felelt. Megkisrlette Juliettet hlszobjba vezetni. De megllt a kszbn s kijelentette, hogy olyan helyre nem teszi be a lbt, hol oly sttsg uralkodik. Klnben eleget ltott, ez is csak annyit r mint a szalon. Mindez cskasg a zsibvsrrl szrmazik. s klnsen a fgglmpa mulattatta t. Kegyetlenn vlt, sznte82

lenl visszatrt ez jjeli lmps - a kis varrnk brndjra, kiknek nincs sajt laksuk. Ilyen fgg lmpt ht frank tvenrt brhol kaphat az ember. - n kilenczven frankjval fizettem meg, mond Malignon, vgre mr nagyon trelmetlenl. Juliette el volt ragadtatva bosszusgtl, de Malignon visszanyerte nyugalmt s alattomosan krd: - Nem teszi le bundjt? - h igen, vlaszolt az asszony; nagyon meleg van itt. St kalapjt is letette s Malignon mindezt az gyra rakta, mikor visszatrt, Juliette, mg mindig vizsgldva a kandall eltt lt. Nagyon elkomolyodott s mintha kiakarn bkiteni Malignont, elzkenyebb lett. - Berendezse csunya ugyan, de mindazonltal nem rosszul lakik. A kt szobt sokkal csinosabban lehetett volna bebutorozni. - ! annak a czlnak, melyet nnel akarok elrni! mond gondtalanul. De rgtn megbnta ostoba szavait. Durvbb, gyetlenebb mr nem lehetett. Juliette lehajtotta a fejt, s torkt valami fj rzelem fojtogatta. Egy perczre mintha elfelejtette volna, mirt van itt. Malignon ki akarta hasznlni az alkalmat. - Juliette, suttog, lehajolva hozzja. Az asszony intett neki, hogy ljn le. - Juliette, Juliette, ismtl epedn. - Ugyan menjen! legyen esze! mond az asszony. s a kinai legyez utn nyult, mely a kandalln fekdt. De Malignon dereka kr fonta karjt. - Ugyan! kilt Juliette bosszusan - ereszszen el! fjdalmat okoz nekem! s mivel sztlanul mg mindig a hlszoba ajtaja fl szoritotta az asszonyt, ervel bontakozott ki karjbl. Zavarban szakgatott szkat dadogott. Ah valban! Malignon szpen hllja meg bizalmt! Mit is remlt e durvasgval elrhetni? Juliette gyva ficzknak tartotta t most. Soha letben nem akarja t viszontltni. De Malignon nem trdtt szavaival; beszlni engedte t, hogy btorsgot ntsn nmagba; ostoba, gonosz nevetssel lelgette tovbb. Vgl Juliette dadogni kezdett, egy szk mg rejtztt, s megrtette, hogy Malignonnak hatalmban van. lete legcsunybb perczeinek egyike volt ez. s igy lltak most szemtl szemben, eltorzult arczczal, megszgyenitve s flizgatva, midn hirtelen zaj keletkezett. Eleinte nem rtettk. De egy ajt kitrult, gyors lptek kzeledtek a szobn keresztl, mig egy hang kilt: - Menekljn... menekljn... Veszlyben vagy, hogy meglepik... Heln volt. Mindketten meglepetten nztek rja. mulatuk oly nagy volt, hogy helyzetk kinossgrl teljesen megfeledkeztek. Julietten a zavarnak semmi jele sem volt lthat. - Menekljn, ismtl Heln; frje kt percz mulva itt lesz. - Frjem! dadog a fiatal asszony - frjem? mirt? mi vgb l? Szinte elbutult s minden sszezavarodott fejben. Szinte csodlatosnak tartotta, hogy Heln itt van s frjrl beszl. De Heln dhs mozdulatot tett. - Nos, azt hiszi, hogy van id m nnek a dolgot hosszasan elmagyarzni - eljn. n rtesitettem nt. Menekljn gyorsan! menjenek mindketten!
83

Erre Juliette rendkivl izgatott lett. A szoba kzepn futkosott magnkivl, egyre e szkat mormogva: - Ah Istenem! Ah Istenem! - ksznm nnek. Hol a kabtom? Milyen ostobasg, e szurokstt szoba! Nyujtsa ide kabtomat - hozzon egy gyertyt, hogy kabtomat megtalljam. Kedvesem, ne trdjk vele, hogy nem ksznk nnek. - Azt sem tudom, mit tegyek. A flelem megbnitotta t; Heln knytelen volt neki segiteni, hogy kabtjt magra vehesse. Megforditva tette fl kalapjt, mg szalagjt sem kttte meg. De a legnagyobb baj az volt, hogy egy hosszu perczet veszitett ftyola keressvel, mely az gy al esett. - Mily tanulsg! mily tanulsg... Ha! ennek most vge, eskszm! Malignon igen spadt volt s roppant ostoba arczot vgott. Fl-al dczgtt, ltva e megvetst s sajt nevetsgessgt. Egyetlen tiszta gondolata az volt, hogy hatrozottan nincs szerencsje. Ms sz nem jtt ajkra, mint a sznalmas krds: - Ht azt hiszi, hogy nekem is el kell mennem? Mivel vlaszt nem kapott, fogta botjt, egyre fecsegve, hogy nemes hidegvrsget szinleljen. De legfbb ideje volt. Szerencsre a laksnak ms lpcs je is volt, egy kis cseldlpcs. Deberle asszony kocsija a kapu eltt llt; Malignon egyre kiltott: - Csillapodjk! csillapodjk! Nem lesz semmi baj - itt, itt van. Kinyitott egy ajtt. Hrom kis szoba trult eljk, feketn s rendetlenl, szinte piszkosan. Hideg lgram hatolt ide t bel lk. Juliette valsggal knytelen volt undort lekzdeni, mieltt lbt e ronda odukba betette. De meg nem llhatta, hogy hangosan fel ne kiltson: - Hogyan is jhettem ide! mily ocsmny... Ah! ezt sohasem bocstom meg magamnak! - Siessen! kilt Heln, ki nem kevsbb rettegett mint . Kilkte Deberle asszonyt. Ekkor a fiatal asszony sirva borult Heln nyakba. Ideges izgalom vett ert rajta s mly szgyenrzet; vdekezni akart, kedve volt megmondani, mi okbl talltk t itt ez embernl. Azutn sztnszer mozdulattal flemelte szoknyjt, mintha piszkos patakon kellett volna keresztlgzolnia. Az ajt bezrult mgtte. Ezalatt Heln megllt a kis szalon kzepn. Flelt. Krltte mly csnd uralkodott, melyet csak a fahasbok pattogsa trt meg. De rvid id multn, mely neki igen hosszunak tnt, hirtelen kocsi zrejt hallott. Juliette fogatja volt, mely elhajtott. Ekkor megknnyebblten flshajtott. A gondolat, hogy nem kell magnak rks szemrehnyst tennie, vgtelen gynyrrel tlttte el egsz lnyt. De a rettenetes vlsg utn oly kimerltnek rezte magt, hogy mr nem volt ereje eltvozni. Azutn elgondolta, hogy Henri jhet s valakit itt kell tallnia. Kopogs hallatszott - rgtn kinyitotta az ajtt. Nagy meglepets. Henri belpett, arcza spadt volt a nyugtalansgtl, melyet ama alirs nlkli levl okozott neki. De mikor Helnt megltta, felkiltott. - n!... Istenem! n volt az! s e felkiltsban tbb volt az iszonyatbl, mint az rmb l. Nem sokat tartott ezen, annyi btorsggal rendezett tallktl. De azutn rzelmeit l elragadtatva kilt: - n szeret! n szeret engem! ! Teht n volt - s n - ! n nem rtettem! Kitrta karjt s meg akarta lelni. Heln felje mosolygott, mikor belpett. De most hallspadtan htra lpett. Ktsgtelenl vrta t - szndka az volt, hogy egy darabig csevegnek egymssal s hogy majd valami jmbor hazugsgot rgtnz. s most megvilgosodott eltte

84

a helyzet. Henri azt hitte teht, hogy tallkra hivja. Ezt sohasem akarta s lelke fllzadt e balvlemny ellen. - Henri, krem, knyrgm... Hagyjon el engem! De lassan maghoz vonta, mintegy le akarta gyzni egy cskkal. Hnapok ta visszafojtott s bizalmassguk megszntvel elaltatott szerelme most annl fktelenebbl trt el, mivel Helnt felejteni kezd. Szive vre felszktt arczba s az asszony vdekezett e lngol arcz lttra, melyet ismert s melyt l flt. Mr ktszer nzett rja ily flelmes tekintettel. - Eresszen el - megijeszt engem - eskszm nnek, hogy tved. Erre az orvos ujbl meglepettnek ltszott. - De hiszen n irt nkem? krd. Az asszony habozott egy pillanatig. Mit mondjon, mit feleljen? - Igen! suttog vgl. Nem adhatta fel Juliettet, miutn megmentette. rvny volt, melybe lesiklani rezte magt. Henri most sztnzett a kt szobban, csodlkozva a vilgossg s butorok fltt. Krdst koczkztatott. - n itthon van? s mivel Heln hallgatott, tovbb krd: - Levele nagyon nyugtalanitott. Heln! n titkol elttem valamit. Az Isten szerelmrt! nyugtasson meg. Heln nem hallgatott rja; azt gondolta, hogy Henrinek igaza van, midn tallkra gondol. Mert klnben mit csinl itt, mirt vrt volna itt? Nem tallt kifogst. Mr a fel l sem volt bizonyos, hogy nem-e adta meg tnyleg e tallkt. Kbultsg fogta el, alltsg, melybe lassan elmerlt. A httrben szunnyadozott a szoba nagy gyval. Az jjeli lmpa tvig gett, a fggnyk egyike kicsuszott kapcsbl s elfdte az ajt felt. A kis szalon magasan lobog gyertyi ama meleg prval tltttk el a szobt, mely nagy trsasgok utn marad htra. s kivl a szakad es zuhogsa hallatszott.

85

XVI.
Mr rgen este volt, mikor Heln visszatrt laksra. Mialatt a lpcs karfjba fogzva, fradtan felment a lpcsn, eserny jr l lecsurgott a viz a lpcs fokaira. Ajtaja eltt nehny pillanatra llegzetet vve megllt. Mialatt kulcst kereste, elgondol magban, hogy sem szemrehnyst nem tehet magnak, sem rvendeni nincs oka. Megtrtnt s tbb meg nem trtntt tenni lehetetlensg volt. De nem tallta kulcst; bizonyra msik ruhja zsebben felejt. Ez igen kinosan hatott rja, ugy rezte, mintha nmaga eltt elzrn hzt. Csngetni volt knytelen. - Ah! n az asszonyom! mond Rosalie, az ajtt kinyitva. Mr nyugtalankodni kezdtem. s elvve az ernyt, hogy a konyhba vigye, mond: - ! mekkora es! Zephirin is ppen most jtt s olyan vizes volt, mint a leves. Btorsgot vettem magamnak t ebdre visszatartani. Szabadsga van tiz rig. Heln gpiesen kvette t. Viszont akarta ltni laksa minden helyisgt, mieltt kalapjt leteszi. - Jl tette, gyermekem, felel. Egy perczig megllt a konyha kszbn s nzte a lobog tzet. Zephirin pedig tiszteletteljesen flllt. Heln mosolyogva blintott felje. - Nem tudtam, hogy fltlaljam-e a pecsenyt, kezd a lny ismt. - Ht hny ra van? krd Heln. - Kzel ht rhoz, asszonyom. - Micsoda! ht ra! s meglepetten llott meg; elvesztette az id fonalt. Most felbredt kbultsgbl. - s Jeanne? krd. - ! nagyon illedelmes volt, asszonyom. St azt hiszem, hogy elaludt, mert nem hallom a hangjt. - Ht nem gyujtottad meg a gyertyt? Rosalie zavartan llott, mert nem merte bevallani, hogy Zephirin kpet hozott neki. A gyermek nem mozdult, mert ht nem kivnt semmit. De Heln mr nem hallgatott rja. Belpett a szobba, melyb l nagy hideg csapott felje. - Jeanne! Jeanne! kilt. Semmi vlasz. Nekirohant egy szknek az ebdl ajtajbl, melyet flig nyitva hagyott, a padl sarkra fnysugr esett. Heln didergett; mintha az es beesett volna a szobba, hvs leheletvel s folytonos permetezsvel. Megfordulva szrevette a spadt ngyszget, melyet az ablak vetett a szrke homlyba. - Ki hagyta nyitva az ablakot! kilt Jeanne! Jeanne! Mg mindig nem kapott feleletet. Hallos nyugtalansg szoritotta ssze szivt, ki akart nzni az ablakon, de amint tapogatzott keze egy hajcsomba akadt, Jeanne volt. s mikor Rosalie bejtt a lmpval, megltta a gyermeket, hallspadtan, arczval az ablakprknyra tmasz-

86

kodva, mig a hztetrl lecsurg viz fejre folyt. Mr alig llegzett. Nagy kkes szempilljrl kt nehz knycsepp folyt le. - Szerencstlen gyermek dadog Heln; hihetetlen! egszen dermedt... itt elaludni s ily id jrs mellett! hiszen megtiltottam, hogy az ablakhoz hozznyuljon! Jeanne, Jeanne felelj! bredj fl! Rosalie blcsen odbb llt. A kicsike, kit anyja karjra vett, lelgatta fejt, mivel az lomnehz lombl melybe elmlyedt nem birt flbredni. De vgl mgis csak kinyilt a szeme s lomittasan nzett anyjra. - Jeanne n vagyok! mi a bajod? Nzz ide! hiszen haza jttem... De a gyermek nem rtette s ugy nzett anyjra, mintha nem ismern. Ekkor hirtelen megrzkdott, ltszott hogy rzi a szoba hidegt. ntudata visszatrt s knnye lecsurgott az arczn. Kaplzott s nem akarta engedni, hogy anyja hozznyuljon. - Te vagy! Te vagy! , ereszsz, ugy szoritsz engem - oly jl reztem magam. s karjrl lecsuszva, szinte flt anyjtl. Nyugtalan szemmel mrte vgig anyjt keztl fl vllig. Egyik kezn nem volt kezty s a gyermek ijedezett a meztelen kzcsukltl, a nedves tenyrtl s a langyos ujjak szoritstl. - Jjj Jeanne s cskolj meg! mond Heln - nzd, hiszen nem szidlak... - Nem, nem, krlek hagyj bkben... ! te egyedl hagytl engem - ! n nagyon boldogtalan voltam. - De hiszen mr visszajttem desem... Ugyan ne sirj - hiszen mr itt vagyok. - Nem, nem, vge van... mr nem kellesz nekem... ! n vrtam, vrtam - tulsgosan sokat szenvedtem... Heln ismt flemelte t s gyngden maghoz vonta, mialatt a gyermek nyakasan ismtl: - Nem, nem! mr nincs ugy mint azeltt - mr nem vagy olyan. - Hogyan? mit mondasz, lnyom? - Nem tudom, de te nem vagy ugyanaz. - Azt akarod mondani, hogy n mr nem szeretlek ugy? - Nem tudom, csakhogy mr nem vagy ugyanaz... Ne mondd, hogy nem! Te mr nem ugy rzel irntam. Vge van, vge. Meg akarok halni. Heln hallspadtan vette ismt karjba a lnyt. Ht ezt olvassa le anyja arczrl? Megcskolta, de a kicsiknek ez ltszlag oly nagyon rosszul esett, hogy msodik cskot nem nyomott homlokra. De azrt Heln karjn tartotta. Egyikk sem szlt mr egy szt sem. Jeanne halkan sirt, mialatt az ideges grcs rngatta. Heln ugy vlte, hogy ily gyermekszeszlyt nem szabad komolyan venni. Tulajdonkpen szgyelte magt, lnynak vllra hajl feje a szgyenpirt hajtotta arczba. Erre Jeannet letette a fldre. Ez mindkettjknek knnyebblst adott. - Most lgy illedelmes, trld meg a szemed, kezd Heln ismt. Jv tesznk mindent. A gyermek engedelmeskedett, nagyon nyugodnak mutatkozott, de hirtelen fuldokl khgsi roham fogta el. - Ah Istenem; most beteg vagy. Valban egy perczre sem tvozhatom. Megfztl? - Igen, mama, a htamon!
87

- Ime! vedd e shawlt. Az ebdl ben g a kandalltz. Ott tmelegszel... hes vagy? Jeanne habozott. Be akarta vallani az igazat s nemmel felelni, de aztn halkan mond: - Igen, mama. - Nana, nem lesz semmi, mond Heln, ki szksgesnek tartotta nmagt megnyugtatni. De krlek, te rossz gyermek, ne ijessz meg tbb ily nagyon! Mikor Heln tltzkdve, kk szvet ruhjt testn rezte, halkan felshajtott, mintha csakugyan jl talln magt. Ismt otthon volt s mr nem rezte a nedves ruha kellemetlen terht. Ebd alatt anya s lny egy szt sem vltottak. A kandall tze lobogott s a kis ebdl ben kellemes, otthonos levegt terjesztett szt. Heln ismt visszahanyatlott ama kbultsgba, mely megakadlyozta t a gondolkozsban; gpiesen evett, tvgy nlkl. Jeanne, ki vele szemben lt, lopva emelte r tekintett - anyja egyetlen mozdulata sem kerlte ki figyelmt. Khgtt. Heln ki egy perczig nem gondolt a gyermekre, rgtn nyugtalankodott. - Hogyan! Mg khgsz! - Ht mg nem melegedtl t teljesen? - , igen mama! melegem van. Heln meg akarta fogni kezt, hogy meggyzdjk vajjon igaz-e. Ekkor szrevette, hogy a gyermek tnyrja mg tele van. - Hiszen azt mondtad, hogy hes vagy - nem akarod ezt? - igen, mama! hiszen eszem. Jeanne erlkdtt s lenyelt egy falatot. Heln rnzett egy perczig, azutn gondolatai ismt visszatrtek emlkeihez. s a gyermek ltta, hogy mr nem jn tekintetbe. Az ebd vge fel szegny beteges tagjait kinyujtotta a szken - kis aggnhz hasonlitott, a vn szzek fnytelen szemvel. - A kisasszonynak nem tetszik stemny? krd Rosalie. Teht leszedhetem? Heln rveteg tekintettel lt. - Mama lmos vagyok, mond Jeanne elvltozott hanggal; megengeded, hogy lefekdjem? Jobban leszek az gyban. Anyja flriadt lmodozsbl. - Szenvedsz, kedvesem! Szlj, mid fj? - Semmi, ha mondom - csak lmos vagyok - hiszen mr itt az ideje! Elhagyta szkt s kiegyenesedett, hogy anyjval elhitesse, hogy nem beteg. Fradt kis lba ingott a padln. A hlszobban a butorokra tmaszkodott; nem volt btorsga hogy sirjon, daczra a tznek, mely egsz testt gette. Anyja lefektette s gyorsan lehunyta szemt. - Jl rzed magad? krd Heln, lla al huzva a takart. - Egszen jl. Hagyj el; ne nyulj hozzm... Vidd ki a lmpt! Csupn egyet kivnt, sttben lenni, hogy szemt ismt kinyithassa s tengedhesse magt fjdalmnak anlkl, hogy brkit is ltna. Mikor a lmpt kivittk tgra nyitotta szemt.

88

XVII.
Msnap reggel Helnnek mindenfle praktikus gondolata tmadt. Ama parancsol knyszer alatt bredt fel, hogy nmaga rkdjk szerencsje fltt, remegve a flelemt l, hogy Henrit valamily oktalansga ltal elvesziti. Els gondolata az volt, hogy Juliettet mg dleltt meg kell ltogatnia. Ilykp elejt veszi a kellemetlen magyarzatoknak, melyek esetleg mindent veszlybe sodorhatnak. Mikor kilencz ra fel belpett Deberle asszonyhoz, ez mr flkelt volt, spadtan, vrs szemmel, mint valami drmai hsn. s mikor Helnt megltta, a szegny asszony karjba vetette magt s j angyalnak nevezte. nem szereti ezt a Malignont egy csppet sem; ! arra megeskszik! Jsgos g! mily ostoba kaland! s mily szp volt, mikor ismt kint volt a szabadban! Nevetett, azutn meg zokogott s knyrgtt bartnjnek, hogy ne vesse meg. Lzas izgalma fenekn ott rejtztt a flelem, hogy frje mindent tud. Tegnap este nagyfoku izgalomban jtt haza. Krdsekkel halmozta el Helnt. Ez pedig oly elfogulatlanul s knnyen, mely t magt is meglepte, meslt neki valamit, mit elejtl vgig ugy gondolt ki s eskdztt, hogy Deberle ur nem tud semmit. Juliette hitattal hallgatta, elhitte a mest s knnyes szemmel, de rmtl sugrz arczczal csggtt ajkn. Ismt nyakba borult. s Helnnek nem volt terhre e kedveskeds, mr nem rezte ama kellemetlen s titkos szemrehnyst, melylyel lelkiismerett azeltt nyugtalanitotta. Nehny nap elmult. Heln egsz lnye megvltozott - mr nem lt odahaza, hanem Henrinl. Semmi sem ltezett mr szmra, mint a kis szomszdos hz, hol szive feldobogott. Hacsak rgyet tallt odaszaladt s boldogan idztt ott, hol ugyanazt a levegt szivhatta, mint Henri. A birs ez els mmorban Juliette irnt bizonyos gyngdsget rzett, mint oly szemly irnt, ki kzeli rokonsgban van Henrivel. De imdja mg nem lehetett vele egyedl egy perczig sem. Ugy ltszott, hogy Heln a msodik tallka rjt szndkosan halogatja; s mgis szive nem rzett ms vgyat, mint ezt, kznys volt minden irnt s napjait, e percz kzelgst hitozva lte t. Boldogsgt csak azt zavarta, hogy Jeanne khg. Egy dlutn Bodin doktor, mintha vletlenl jtt volna, bellitott. Meglehets sokig maradt s kis kk szemvel vizsglgatta Jeannet. Kikrdezte t, ugy tve, mintha jtszank vele. Els napon mg nem szlt. De kt nappal ksbb ismt eljtt s ekkor utazsokra terelte a beszdet. vekkel azeltt katonai orvos volt s alaposan ismerte Olaszorszgot. - Pomps fld, mely tavaszszal pensggel bmulatot rdemel. Mirt nem vezeti oda Grandjean asszony lenyt? gyes kerlgetsek utn mdjt ejtette, hogy tartzkodst ajnljon Olaszorszgban, a nap birodalmban, mint mond. Heln ersen rnzett. Ekkor az orvos tiltakozott; sem , sem lenya nem beteg, csupn el nykre volna a leveg vltozs. Heln hallspadt lett, ereiben megfagyott a vr a gondolattl, hogy Prist elhagyja. Ah Istenem! oly messzire eltvozni! oly messzire! Henrit egyszerre elvesziteni, bucsut mondani szerelmnek! E gondolatok marczangoltk szivt, mikor Jeannehoz lehajolt, hogy zavart palstolja. Ht Jeanne el akar menni? A gyermek grcssen szoritotta ssze ujjait. igen, akar! Oly szivesen menne el a napos tjra, egyedl anyjval s szegny sovny arczn uj let remnye villant meg. De Heln nem hallgatott rja, bosszus s gyanakv volt s meggyzdve arrl, hogy valamennyien sszeeskdtek, hogy t Henritl elszakitsk. Mikor az orvos ily ktsgbeesettnek ltta, azt
89

hitte, hogy nem elg vatos volt irnta - sietett kijelenteni, hogy semmi sem srgeti ez utazst s el volt hatrozva, hogy e dologra mg visszatr. Mikor az orvos eltvozott, Heln gyorsan fltette kalapjt; Jeanne nem akart vele menni; jl rezte magt a kandall tze mellett s megigrte, hogy nem nyitja ki az ablakot. - Mama, messze van ide Olaszorszg? - krd. - , nagyon messze, kedvesem! De Jeanne nyaka kr fonta karjt s suttog: - Nos, Rosalie itt rizn a hzat. Ott nem lesz szksgnk rja.... ! mily szp volna, des mamcskm! Csak mi ketten! n ilyen kvren jnnk vissza. Felfujta arczt s Heln azt mondta, hogy majd megltjk. Azutn meghagyta Rosalienak, hogy rkdjk a kis lny fltt. Jeanne erre a kandall mell lt s lmodozsba merlt. Oly annyira el volt mlyedve, hogy nem hallotta Rambaud urat jnni. Ez most gyakran tett nluk ltogatst. Ha Jeannet egyedl tallta, lelt vele a kandall mell s ugy csevegett a gyermekkel, mint egy felnttel. - Anyd ht nem vitt el magval? krd. Jeanne vllat vont - rendkivl el volt fradva. regszem mond a kis leny, mr nem tudok jtszadozni... Mama kivl szrakozik, n idehaza s igy soha sem vagyunk egytt. Erre Rambaud ur s Jeanne hosszasan egymsra nztek komoly arczczal, mintha nagy bnatuk volna. Nem beszltek rla, de tudtk mirt oly szomoruak. Idkzben Heln Deberle asszonyt s Pauline nvrt a japn pavillonban tallta, hol gyakran tltttk dlutnjaikat. Igen meleg volt ott - egy melegit cs nagy forrsgot terjesztett. A szles ablaktblk le voltak zrva s a szk kert tli dszben pompzott. A kt nvr lnk szvltsban volt. - Ugyan, hagyj bkben! kilt Juliette - valdi rdeknk az, hogy Trkorszgot vdjk. - n egy oroszszal beszltem, vlaszolt Pauline egsz neki hevlten - szeretnek bennnket Szent-Ptervrott, valdi szvetsgeseinket ott kell keresnnk. - Ah, hallgass! Te ugy beszlsz mint egy ostoba liba! ha ugy tanulmnyoztad volna a krdst mint n. Akkoriban a keleti krds foglalkoztatta egsz Prist. Deberle asszony flbeszakitotta beszdt, hogy Helnt dvzlje, ki belpett. - J napot kedvesem! Mily kedves, hogy eljtt... Ugy-e nem is tudja... Ma reggel ultimatumrl beszltek. A kpvisel hzban ma igen zajos ls volt. - Nem n semmir l sem tudok, vlaszolt Heln, kit e krds meglepett, oly keveset megyek ki. Ekzben Henri jtt, ujsgcsomagot hozva a kezben. Heln megrtette, hogy az kedvrt jtt le. Szemk kereste egymst s egy ideig mereven rnztek egymsra. Ezutn lelkeztek egy hosszu nma kzszoritsban. - Nos mi ujsg? krd Juliette. - A hirlapokban kedvesem? krd viszont az orvos; de hiszen azokban soha sincs semmi. Ezzel le volt trgyalva a keleti krds. Ismtelten arrl volt sz, hogy vrnak valakit, ki nem jtt. Pauline megjegyezte, hogy nemsokra hrom ra lesz. ! majd eljn! mond Deberle asszony, sokkal biztosabban igrte - de nevet nem emlitett. Heln hallgatta, de nem rtette.
90

Minden a mi nem Henrire vonatkozott, nem rdekelte t. De azrt felelt Juliette krdseire, mig Henri tekintete, mely rajta nyugodott, kjes kbultsgba ringatta t. Mgje lpett, mintha a fggnyt fel akarn vonni s jl rezte, hogy tallkt kr. s Heln beleegyezett kivnsgba, mr nem volt ereje tovbb vrni... ki akarta trni eltte tulrad szivt, megvallani neki a boldogsgot, mely szinte megfojtotta. s mialatt Juliette s Pauline a ruhk szma fltt veszekedett, melyekre a jv idnyben szksgk lesz, beleegyezst adta... - Jjjn ma jjel - elvrom... s mikor vgl ismt flment, Rosalie futott elje llekszakadva. A mint urn jt megltta, kilt: - Asszonyom! Siessen! Asszonyom! A kisasszony igen rosszul van... vrt kp...

91

XVIII.
Mikor az ebdtl flkelt, az orvos egy lebetegedsrl beszlt nejnek, melyhez az j folyamn valszinleg elhivjk. Kilencz rakor elment s fl-al stlt az res rakparton. Gynge nedves szl jrt, a megdagadt Szajna mormolva hmplygtette sttfekete hullmait. Tizenegy ra fel elment Heln hza al. De az ebdlszoba mg ki volt vilgitva. Krljrta a hzat, csodlkozva, szinte nyugtalanul. Az ablak eltt rnykok surrantak el, valsgos izgalom ltszott az egsz lakst eltlteni. Rambaud ur taln ott maradt ebd utn? De hiszen a derk ember soha sem maradt tovbb tiz rnl. s nem mert flmenni - mit is mondjon ha Rosalie kinyitja eltte az ajtt? Vgl jfltjban majd megbolondulva a nyugtalansgtl, flretett minden vatossgot s becsngetett; sztlanul ment el a kapusn mellett. Fnt Rosalie nyitott neki ajtt. - n az, doktor ur! Jjjn be, bejelentem, hogy n itt van, a nagysga bizonyra vrja nt. A lny nem volt meglepve, hogy a doktort ez rban itt ltja. Mialatt az orvos belpett az ebdl be, a cseld folytat: - ! a kisasszony igen rosszul van, uram... Ah! mily jszaka! szinte eldlk a fradtsgtl. Az orvos gpiesen lelt. Megfeledkezett arrl, hogy orvos. A rakparton lmodozott, melybe Heln vezeti t, ujjt ajkra tve, nehogy Jeannet hlkamrban alszik; az jjeli lmpa g, cskjuk nem okoz zajt. s most ltogatst tenne s vr. Csak az ajt mgl flhangz makacs khgs csendet. Rosalie ismt jtt s csak azt mondta: - A nagysga kreti, hogy ne tessk bejnni. Az orvos lve maradt, mert nem birt elmenni. Teht msnap? ez megdbbentette t, mint valami lehetetlensg. Aztn megfontolta a dolgot; a szegny Jeanne csakugyan nagyon beteg; a gyermekek csak gondot s kellemetlensget okoznak. De az ajt ismt megnyilt. Bodin doktor mutatkozott, ezerszer bocsnatot krve. s egy perczig frzisokban mentegetztt, hogy elhivattk s boldognak rezn magt, ha ily kivl kartrssal tancskozhatna. - Hogyne, hogyne, vlaszolt Deberle doktor, kinek mr zugott a fle. Az reg orvos ugy tett, mintha zavarban volna, midn a betegsg magyarzatval nem akart mindjrt elllni. Hangjt halkitva, szakszer kifejezsekkel rszletezte a tneteket. Vladk nlkli khgs, nagyfoku kimerltsg, ers lz. Taln hagymzas lz van keletkezben. - Mikp vlekedik n ez eset fel l? krd. Deberle doktor kitr kzmozdulatot tett. Mialatt kollegja beszlt, bizonyos szgyenrzet vett ert rajta. Mirt is jtt ide? - Kt kplyt tettem rja; folytat Bodin doktor, most vrok... De nzze meg n is! azutn szljon. s bevonta t magval a szobba. Henri remegve lpett be. A szobt egy lmpa vilgitotta gyren. Ms hasonl jjelek jutottak eszbe, ugyane meleg prval, ugyane sr levegvel, ugyane mly rnykkal, melyben a butorok s a fggnyk szunnyadoztak. De senki sem jtt el kinyujtott kzzel mint azeltt. Rambaud ur egy szken lve aludni ltszott. Heln fehr hziruhban az gy eltt llt; nem fordult meg s e spadt alak hatalmas nagysgban tnt fl stlva e szobrl flbresszk, ki a itt l, mintha csak trte meg a mly

92

az orvosnak. Egy pillanatig vizsglva nzte Jeannet. Bgyadtsga oly nagy volt, hogy mr nem volt kpes szemt megerltets nlkl kinyitni. - Ez tdsorvads, mond az orvos hangosan, mbr akaratlanul s meglepets nlkl, mintha ezt mr rgebb id ta elreltta volna. Heln megrtette s rnzett. Egszen hideg volt, szeme szraz, nyugalma borzalmas. - Gondolja? mond Bodin doktor fejt rzva s helybenhagylag blintva. Ujbl megvizsglta a gyermeket. Jeanne ellentlls nlkl engedte magt megvizsgltatni anlkl, hogy tudta volna, mirt kinozzk. A kt orvos gyorsan nehny szt vltott. - Ugyan krem vizsglja meg egyedl a beteget, mond Bodin doktor, Henrinek tengedve helyt. Ez lehajolt s takarta karolni Jeannet. A gyermek lehunyt szemmel tengedte magt az orvosnak. De mikor Henri ujja hozzrt, mintha villamos ts rte volna; melle fltt sszeszoritotta sovny, gynge kis karjt s dadog hangon nyszrg: - Mama! mama! Azutn kinyitotta szemt. Mikor rismert a frfira, ki eltte llt, hallos ijedtsg kifejezse lt ki arczra s ujbl kilt: - Mama! mama! krem... krem... Heln, ki eddig egy szt sem szlt, rgtn Henri mell lpett. Mrvnyarczval ersen rnzett. Mikor odart, elful hangon csak annyit mondott: - Menjen! Bodin doktor iparkodott Jeannet megnyugtatni, kit a khg-grcs ide-oda vetett gyban. - Menjen, mond Heln halkan imdja flbe. Hiszen ltja, hogy megltk t. Ekkor Henri egyetlen bucsusz nlkl elment. Mg egy darabig az ebdl ben maradt, vrva, azt sem tudta mire; azutn mikor ltta, hogy Bodin doktor nem jn ki, elment s lebotorklt a lpcsn, anlkl, hogy Rosalietl csak gyertyt is krt volna. Elgondolta az akut tdsorvads villmgyors lefolyst, mely esetet behatn tanulmnyozta; a baczillusok rohamosan szaporodnak, a fuldokls mind gyakrabban ll be - Jeanne bizonyra nem l mr hrom htig. Nyolcz nap mult el. A nap flkelt s lement Pris lthatrn anlkl, hogy Heln tiszta tudatval birt volna az id krlelhetetlenl egyforma lefolysa fel l. Csak annyit tudott, hogy gyermeke el van veszve; kbultan ldglt, megborzadva a szakadstl, mely szivben kpzdik. Remnytelen vrakozs volt, biztos tudata annak, hogy a hall nem kegyelmez. Mr nem volt knnye, halkan jrt-kelt a szobban s ugy polta betegt. Ha nha kimerlve d lt le a szkre, rkig nzte gyermekt. Jeanne ereje mindinkbb fogyott; fjdalmas hnys kinozta, a lz sohasem sznt meg. Ha az orvos jtt, rendelt valamit, de egsz lnye oly tehetetlensget rult el a betegsggel szemben, hogy az anya az ajtig sem kisrte, hogy krdezskdjk. A megbetegeds utn, reggel, odasietett Jouve abb. s fivre minden este eljtt, sztlanul kezet szoritottak Helnnel, de nem mertk krdezni a beteg llapota fel l. Ajnlkoztak, hogy flvltva virrasztanak nla, de Heln tiz rakor elkldte ket: jjel senkit sem akart a szobban trni. Egy este az abb flre vonta Helnt.

93

- Gondoltam valamire - suttog - drga gyermeknk egszsge nagyon meg van rendlve, most ldozhatna elszr. Heln eleinte nem ltszott megrteni. E gondolat meglepte, st nmileg meg is srtette. Gondtalan mozdulatot tett s mond: - Nem, nem! nem akarom hogy kinozzk. Hagyja el! Ha van paradicsom, akkor a szegnyke ugyis oda tall... s ez este Jeanne egyikt rezte ama csaldsoknak, melyeket a haldoklk reznek ltszlag javul llapotuk fltt. Meghallotta az abbt. - Te vagy, kedves bartom? krd. ldozsrl beszlsz? Hiszen mr nem sokig tart; ugy-e br? - Nem bizony kedvesem, vlaszolt a pap. Ekkor krte, hogy j jjn hozz s csevegjen vele. Anyja vnkossal tmasztotta meg a htt; a gyermek most ltott, de oly kicsiny s gynge volt s forr ajka mosolygott, mialatt mr a hall nzett ki szemb l. - ! nagyon jl rzem magam, folytat - fl is birnk kelni, ha akarnk... Ugy-e br fehr ruht kapnk kis virgbokrtval. s a templom is oly szpen lesz diszitve, mint Mria havban? - Mg sokkal szebben, kedvesem! - Valban? s annyi virg lesz s oly szpen fognak nekelni... Nemsokra, megigred? Boldogsgban uszott. - Holnap flkelek, hiba nlkl megtanulom a ktt - azutn igen boldogok lesznk. Heln ki az gy vgn llt, flzokogott. , ki sirni nem tudott, majd megfult visszafojtott knnyeit l, ha Jeannet nevetni hall. Mr nem birta ki az gy mellett s beszaladt az ebdl be, hogy elrejtse fjdalmt. Az abb kvette. Rambaud ur gyorsan flkelt, hogy a beteggel foglalkozzk. - Mondd, mama kiltott - megttte magt? krd. - Mamd? felel. De hiszen nem is kiltott, inkbb nevetett, mert oly vidm vagy. Az ebdl ben Heln az asztalra hajtotta fejt s sszekulcsolt kezbe fojtotta zokogst. Az abb flje hajolt s krte, hogy vigasztaldjk. De flemelve knnyes arczt, vdolta magt, megmondta neki, hogy lte meg sajt gyermekt - s rvid, szakgatott szkban teljes gyns jtt ajkrl. Sohasem adta volna magt oda e frfinak, ha Jeanne oldala mellett lett volna. Tallkoznia kellett vele ama ismeretlen szobban. Ah Isten! br halna meg gyermekvel egytt - mert tovbb nem lhet. A pap megdbbenve vigasztalta s bnbocsnatot igrt neki. Csngettek az elszobban, hangok hallatszottak. Heln letrlte szemt. Rosalie belpett. - Asszonyom, Deberle doktor van itt. - Nem akarom hogy bej jjn. - Hirt kr a kisasszony fel l. - Mondja neki, hogy haldoklik. Mivel az ajt nyitva llt, Henri hallotta Heln szavait. Be sem vrva a lnyt, ismt visszament. Igy jtt fl mindennap, ugyane vlaszt kapta s elment.
94

Helnt leginkbb a ltogatsok frasztottk. Ama nehny hlgy, kikkel Deberleknl megismerkedett, srn eljtt hozzja. - Kedvesem! mond Juliette egy napon bartsgosan - tulsgosan tengedi magt fjdalmnak! Legyen kiss ers! s Heln knytelen volt vlaszolni, mivel Juliette szrakozni iparkodott t az esemnyekrl beszlve, melyek Prist foglalkoztatjk. - Hiszen tudja, hogy egsz biztosan hborunk lesz!... Engem ez szrnyen bosszant: kt rokonom szintn elmegy. - Asszonyom! suttog Jeanne egy este - mirt nem jn fel Lucien, hogy velem jtszk? Juliette megzavarodva csak mosolygott. - Taln is beteg? folytat a kicsi. - Nem kedvesem! nem beteg... hanem a kollegiumban van. - ! hiszen szivesen flhoznm! mert tudom, hogy nem raglyos. De a gyermekek rgtn megijednek s Lucien oly ostoba! kpes volna hangos sirsra fakadni, ha az n angyalkjt ltja... - Persze, persze... igaza van! mond Heln, kinek szive majd meghasadt e vidm letkedv asszony lttra, kinek gyermeke csakugy duzzad az egszsgtl. Msodik ht is eltelt. A betegsg haladt s minden rban elvitt egy darabkt a gyermek letbl. Az anya kifogyott erejb l - s gyermeke hrgsnek hallatra, bement a szomszdos szobba hol fejjel a falnak tmaszkodott. Idvel Jeanne tekintete oly homlyos s rveteg lett, hogy mr nem ltott senkit. Ha krnyezete szemlyei magukra akartk vonni figyelmt s nevn szlitottk, fradt arczczal feljk nzett, de rgtn visszafordult a falhoz. Azonban beteges szeszlyei mg mindig visszatrtek. Egy reggel krd anyjt: - Ma vasrnap van ugy-e br? - Nem, gyermekem! vlaszolt Heln... Ma csak pntek van... Mirt akarod ezt tudni? De ekkor mr nem ltszott a krdsre visszaemlkezni. De msnap Rosalie a szobban volt, flig halk hangon mond: - Ma vasrnap van... Zephirin itt van; krd meg, hogy j jjn be. A leny habozott. De Heln ki e szavakat hallotta, helyesl leg blintott felje. A gyermek ismtl: - Vezesd be! Jjjetek ide mindketten! Mikor Rosalie Zephirinnel bejtt, Jeanne flemelkedett. A kis katona nem tudott hova lenni zavarban. Egyetlen sz sem jutott eszbe s csak annyit birt mondani. - Bocsnatot krek, kedves kisasszony... Jeanne rnzett beesett nagy szemvel mintha valamit keresne. Remegs futott vgig testn, ktsgtelenl vakitotta t a nagy vilgossg. - Lpjen kzelebb, kedves bartom! mond Heln a katonnak... A kisasszony ltni kivnta nt - s Jeannehoz fordulva, krd: - Mit akarsz gyermekem? Mindnyjan itt vagyunk!
95

Azutn megrtette. - Rosalie j jjn ide!... A kisasszony ltni kivnja nt. Rosalie most el lpett, Jeanne rnzett. - Nos kedvesem? kezd Heln ismt. Nem is nzel rjuk?... Hiszen itt vannak egytt! Jeanne remeg fejvel rjuk nzett, ama remegssel, melylyel reg asszonyok feje mozog. A kt fiatal eltte llt, arczuk szinte kicsattant az egszsgtl. - Nos! kedvesem? krd anyja. Egy szavad sincs hozzjuk. Jeanne rjuk nzett s nem szlt. De hirtelen zokogsba trt ki. Zephirin s Rosalie knytelen volt a szobt azonnal elhagyni. - Bocsnatot krek a kedves kisasszonytl s az egsz trsasgtl, mond a kis katona kimenben, ki nagyon le volt hangolva. Ez volt a kis beteg utols szeszlyeinek egyike. Ezutn stt mogorvasgba merlt, melyb l semmi sem birta tbb flrzni. Ha anyja gya fl hajolt, hogy tekintett ellesse, a gyermek arcza mozdulatlan maradt. Egyre hallgatott s egszen elmerlt az elmebetegek tompa tespedsbe, kik kzeli vgket rzik. Nha sokig fekdt lecsukott szempillval, anlkl, hogy brmely gondolatt elrulta volna. Semmi sem ltezett mr szmra, mint a nagy baba mely oldala mellett hevert. rk hosszig nem vette le a beteg gyermek szemt e babrl, melynek arcza rkk mosolygott. Gyngd rzelemmel viseltetett irnta, szivre akarta zrni s csevegett vele, ha flriadt lmbl, mialatt nha mosoly villant meg arczn, mintha a baba valamit flbe sugott volna. A harmadik ht is vge fel kzeledett. Egy reggel az reg doktor ott maradt. Heln megrtette; gyermeke nem li tul e napot. Tegnap ta elalltsgban fekdt, s lehetetlen volt tovbb a hall ellen kzdeni; mr csak rk krdse lehetett. Mivel Jeanne g szomjusgtl panaszkodott, az orvos gynge opium oldatos italt rendelt neki, hogy hallkzdelmt megknnyitse s e lemonds minden orvos szerrl elvette Heln utols erejt. Mig az orvossgok mg ott lltak az jjeli szekrnyen, mg mindig csodt remlt. Most mr nem volt ott semmi veg, sem skatulya, s minden remnye elenyszett. Csak egy sztne volt mg, Jeannet el nem hagyni, rnzni szntelen. Az orvos ki meg akarta kimlni a rettenetes ltvnytl, el akarta tvolitani, mindenfle kis foglalkozst adva neki. De ismt csak visszatrt, hajtva a vgytl, hogy lsson. Felegyenesedve, lelg karral vrt, ktsgbeesve, hogy szeme is kidlledt. Egy ra fel eljtt az abb s Rambaud ur. Az orvos eljk ment s csak egyetlen szt mondott. Mindkett elspadt. Meghatva lltak egy pillanatig, kezk remegett. Heln feljk sem fordult. A nap gynyr volt, egyike az prilis havi verfnyes dlutnoknak. Jeanne mozgott gyban. A gytr szomjusg nhny pillanatra felduzzasztotta ajkt. Letlta a takart szegny tltsz kezrl s hadonzott a levegben. A betegsg aknamunkja be volt fejezve; mr nem khgtt, elhal hangja lehelethez hasonlitott. Egy percz ta megforditotta fejt, szeme a vilgossgot kereste. Bodin doktor kitrta az ablakot. Ekkor Jeanne mr nem mozgott, arcza a vnkoshoz tmaszkodott, tekintete Pris fel volt irnyitva, mig hrg lehelete mindinkbb eltompult. pen ngyet ttt az ra. Az est mr elrevetette kkes szrklett. Ime itt volt a vg, a megfuls, lassu hall kzdelem megrzkdtats nlkl. Az des angyalnak mr nem volt ereje vdekezni. Rambaud ur zokogva lpett egy fggny mg, hogy fjdalmt elrejtse. Az abb a beteg mellett letrdelt s sszekulcsolt kzzel a halotti imkat rebegte. - Jeanne, Jeanne, - suttog Heln rettenetes fjdalmban.
96

Flretolta a doktort, fldre vetette magt s az gyhoz tmaszkodott, hogy gyermekt egsz kzelr l lssa. Jeanne kinyitotta a szemt, de nem nzett anyjra. Maghoz szoritotta babjt, utols szerelmt, nehz shaj trt fl keblb l, azutn mg ktszer knnyebben felshajtott. Szeme megvegesedett, arcza egy perczig lnk flelmet fejezett ki. De csakhamar, mintha knnyebblst tallt volna, mr nem llegzett. Szja nyitva llt. - Vge van, - mond a doktor, kezt megfogva. Jeanne arcza megnyult, arczra szrke rnyk borult. Babja is lehanyatl fejjel s lelg hajjal halottnak ltszott, mint maga. - Vge van, - ismtl az orvos s eleresztette a kis kezet. Heln kezt homlokra szoritotta, mintha rezn, hogy feje meg akar repedni. Nem sirt, hanem mintegy rlten nzett maga kr. Azutn sirva fakadt. Az gy vgn egy pr kis czipt ltott. Vge van. Jeannenak mr nincs szksge czipre, odaadhatjk a szegnyeknek. s knnye folyt. Elterlt a padln, arczt a halott lelg kezhez szoritva. Rambaud ur sirt. Az abb fenhangon imdkozott, mieltt Rosalie az ebdl flig nyitott ajtajban zsebkend jt harapdlta, nehogy zokogsval fellrmzza a hzat. p e perczben csngetett Deberle doktor, feljtt, hogy a beteg llapota utn krdezskdjk. - Hogy van? krd. - Ah, doktor ur! dadog Rosalie - meghalt. Lesujtva llt meg. Azutn mond: - Ah Istenem! a szegny gyermek! mily szerencstlensg. s nem tallt mst mint ez ostoba s szivettp szt. Az ajt ismt bezrult. Az orvos lement.

97

XIX.
Mikor Deberle asszony megtudta Jeanne hallt, sirva fakadt. Lrms ktsgbeesse meghaladt minden mrtket s flment, hogy Heln karjaiba vesse magt. Azutn eszbe jutott, hogy a kis halottnak meghat temetst kell rendezni s csakhamar ez eszme tlttte el egsz valjt. Flajnlotta szolglatait, magra vette a legcseklyebb teendket. A knnyben usz anya szinte eszmletlenl lt szkn, Rambaud ur, ki helyette intzkedett, elvesztette a fejt. Heln egy pillanatra flbredt elalltsgbl, hogy megmondja, hogy virgot kivn, sok virgot... Erre Deberle asszony, egy percznyi habozs nlkl elfutott sszes ismerseihez, hogy tudassa velk a szrny hirt. Arrl lmodozott hogy fehr ruhs kis lnyok kisrjk a halottas kocsit. Legalbb harmincz kis lnyra volt szksge, s csak akkor trt haza, mikor mindez el volt rendezve. St a temetkezsi vllalat irodjban is jrt, s ott kivlasztotta a gyszdiszt. - Istenem, brcsak szp id volna holnap! shajtott fel este. Msnap reggel tiszta kk gb l, arany sugarak ragyogtak le az de levegbe. A temets tiz rra volt kitzve. Kilencz rakor feltztk a gyszfggnyket. Juliette tancsokat osztogatott a munksoknak. Kivnta, hogy ne fedjk el egszen a fkat. De csakhamar visszatrt a szalnba, hol a hlgyeket dvzlte; nla gylekeztek, nehogy Grandjean asszony kt szobjt ostromoljk. De meglehetsen rosszkedv volt; frje korn reggel knytelen volt Versaillesba menni egy orvosi konzultczihoz, melyet el nem halaszthatott. egyedl maradt teht s nehezre esett igy mindent magra vllalni. Legelszr Berthier asszony jtt lnyaival. - Hihet ez? Henri itt hagyott engem. - Ejnye Lucien! Nem ksznsz? Lucien teljesen felkszlve llott, fekete keztyvel. Csodlkozva nzte Berthier asszony lenyait, kik ugy voltak ltzve, mintha az urnapi krmenethez indulnnak. Mialatt a kt asszony csevegett, a hrom gyermek egymsra nzett. Azutn mond Lucien: - Jeanne meghalt. Szive szomorkodott, de mgis mosolygott. Tegnap este ta e gondolat, hogy Jeanne meghalt, megjuhszitotta t. - Meghalt, meghalt! ismtl a kt nvr, ki rzss szinben volt, fehr ftyla alatt. Vajjon lthat lesz-e! Lucien egy pillanatig gondolkodott, azutn mond: - Mr nem fogjuk ltni. Idkzben tbb ms kis lny rkezett. Lucien anyja intsre eljk ment. A szalon lassanknt megtelt fehr alakokkal, csupn nehny fiu fekete frakkban ejtett foltot a fehrsgbe. Lucien, mivel kis neje meghalt, mr ms utn nzett. Sokig habozott, mert olyan nt szeretett volna, ki nagyobb nla, olyan mint Jeanne. De Tissot Margueritenek ajndkozta kegyt, kinek haja bmulatba ejtette t. Nem tgitott oldala mell l. - Mg nem hoztk le a halottat, jelent most Pauline Juliettenek. Pauline olyan eleven volt, mintha blba kszlne. Nvrnek sok fradtsgba kerlt keresztl vinni, hogy is ne fehr ruhba ltzzk.

98

- Hogyan! kilt Juliette... ht mire vrnak ezek az emberek? flnzek. Te pedig maradj itt a hlgyeknl! Mikor flrt a halottas szobba hideg borzongott vgig testn. Jeanne sszekulcsolt kzzel mg az gyon fekdt s mint a tbbi lny is fehr ruht viselt, fehr fktt s fehr czip volt a lbn. Az ablak eltt, kt szken llt a tlgyfbl kszlt, selyemmel blelt kopors, nyitva mint egy kszerszekrny. A butorzat flre volt tlva; gyertya gett. Az elzrt, elhomlyositott szobban egy rgta befalazott pincze dohos szaga terjedt szt. s Juliette, ki a naprl, a nevet letrl jtt be ide, nmn, mereven llott meg s nem merte mondani hogy siessenek. - Mr igen sokan vannak lent, suttog vgl. Azutn, mert vlaszt nem kapott, csakhogy valamit szljon, mg hozz tev: - Henri knytelen volt konzultczira Versaillesba menni. Lesz szives, ugy-e br, megbocstani tvolltt. Heln, ki az gy eltt lt, flemelte hozzja res szemt. Lehetetlen volt t e szobbl eltvolitani. Harminczhat ra ta lt, daczra Jouve abb s Rambaud ur knyrgseinek, kik flvltva virrasztottak a halott mellett. Azutn az utols ltztets rettenetes fjdalma kvetkezett. Immr nem mozdult, kifogyott utols erejb l is, mintegy lesujtva fjdalma mrhetetlen nagysgtl. - Van virga? - dadog nehzkesen, szemt mg mindig Deberle asszonyra meresztve. - Igen, igen kedvesem, - mond. - Csak ne aggdjk! Mita lenykja kilehelte lelkt, Helnnek mr csak egyetlen gondolata volt: sok, sok virgot szerezni. - Rzsja is van? - krd rvid sznet mulva. - Igen... Biztositom, hogy meg lesz elgedve. Heln fejvel blintott s ismt visszahanyatlott mozdulatlansgba. De a temetkezsi vllalat emberei kint vrtak a folyosn. El kellett vgezni. Rambaud ur, ki maga is tmolygott, mintha rszeg volna, knyrg pillantst vetett Juliettere, hogy segitse elvezetni a boldogtalant. Mindketten gyngden felemeltk t s bevezettk az ebdl be. De alig hogy szrevette mi trtnik vele, ktsgbeesse utols kitrsvel ellkte ket magtl. Szivettp jelenet volt. Trdre vetette magt az gy eltt, megragadta a lepedt s betlttte a szobt vonakodsa zajval, mig Jeanne kiteritve fekdt eltte rk nmasgban. A halott arczn bizonyos duzzog vons lt s e stt, minden bocsnattl ment arczkifejezs ejtette ktsgbe az anyt. Jl ltta , hogy harminczhat ra ta mikp vlt arcza mind szigorubb, mind daczosabb, a mily mrvben kzeledett a sirhoz. Mily megknnyebblst rzett volna, ha Jeanne arczn mg egy utols mosolyt ltna! - Nem, nem! - kilt. - Krem hagyjanak mg itt egy pillanatig! Nem vehetik el tlem. Meg akarom cskolni... ! egy pillanatig mg... csak egyetlen perczig... s remeg karjaiba vette, szinte megvdelmezte e frfiaktl, kik grnyedt httal s unott arczczal vrakoztak az elszobban. De ajka nem melegitette fl a hideg arczot, rezte, hogy Jeanne daczos marad s ellentll. s most tengedte a gyermeket a kezeknek, melyek elczipeltk - lerogyott egy szkre az ebdl ben s tompn nyszrgtt. - Ah Istenem! ah Istenem! Az izgalom kimeritette Rambaud urat s Deberle asszonyt. Rvid hallgats utn, mikor az ajtt kinyitottk, vge volt. Zajtalanul csukdott le a kopors fedele. A szoba res volt...

99

Erre eleresztettk Helnt. Mikor bejtt a hlszobba, rveteg tekintete vgig siklott a falak mentn. Elvittk halottjt. s karjt kitrva, kirohant a lpcsre. Le akart futni, Rambaud ur visszatartotta, mialatt Deberle asszony rbeszlte, hogy csillapodjk. De megigrte, hogy nyugodt lesz s nem kveti a halottas menetet. Azt csak megengedhetik neki, hogy nzzen utna; nyugodtan marad a pavillonban. Mindketten sirtak, mikor ezt hallottk tle. Knytelenek voltak t felltztetni. Rambaud ur, ki vezetje volt a halottas menetnek, karjt nyujtotta Helnnek - mikor a kertbe rtek, Deberle asszony suttog: - Ne tgitson mell le!... Nekem msfel van dolgom. s eltvozott. Heln nehezen lpkedett elre. Mikor kirt a teljes vilgossgba flshajtott: - Ah Istenem! mily szp a reggel! A kis koporsra a nap teljes fnye hullott. Lbtl, csipkevnkoson, ezst feszlet fekdt. Balrl a tmjnez llt. A nagy gyertyk lng nlkl gtek, - csupn spadt foltokat kpeztek a napfnyben. A rue Vineuseben nhny jrkel megindult mosolylyal llt meg e napsugaras kert eltt, hol e kis halott aludt virgok alatt. - A rzsk fltt mhecske dngicslt. - A virgok... a virgok... suttog Heln, ki nem tallt ms szt. Ajkra szoritotta zsebkendjt, szeme megtelt knynyel. Ugy rezte, mintha Jeanne szenvedne a melegtl s e gondolat mg lesujtbban hatott rja a meghatottsg miatt, melyet ez emberek irnt rzett, kik gyermekt e pazar virgdiszszel rasztottk el. Elre akart menni... Rambaud ur mr nem gondolt arra, hogy visszatartsa. Heln pedig lehajolt s flemelt egy rzst, melyet keblre tztt. Rambaud ur megijedt. - Ne maradjon itt! mond elvonva t magval. Megigrte nekem, hogy nem fogja magt ujbl flizgatni. Be akarta t vezetni a pavillonba, midn a szalon ajtaja kitrult. Elszr Pauline jelent meg. Magra vette, hogy rendezi a halottas menetet. A kis lnyok pronkint jttek mgtte fehr ruhjukban. s mikor a kert megtelt e fehrsggel, Heln visszaemlkezett a tavalyi tavasz bljra s a sok tnczol lbra. A ruhk tarka vegylke ma fehrre vltozott. s Jeanne is fehr volt, fehr atlaszvnkosn, a fehr virgok kzt. A kecses japni n ime fehr ruhban tvozik el a fldrl. - Mennyire megnttek! suttog Heln knnyekre fakadva. Mindnyjan itt voltak... csak lnya hinyzott. Rambaud ur a pavillonba vezette Helnt; de az ajtban megllt; ltni akarta mikp indul meg a menet. Hlgyek jttek s tiszteletteljesen kszntttk. A gyermekek csodlkoz kk szemkkel rnztek. Idkzben Pauline intzkedett, rendeleteket adott ki, alkalomszeren halkitotta hangjt, de nha pillanatokra megfeledkezett magrl. - De, krlek, legyetek ildomosak! Nzz ide kis fles, mily piszkos vagy... A halottas kocsi elllt, mr utra kelhettek. Deberle asszony megjelent s kilt: - A bokrtkat elfelejtettk... Gyorsan Pauline, a bokrtkat. Most egy kis zrzavar tmadt. Minden kis lny fehr rzsabokrtt kapott s ezt most szt kellett osztani... A vonat megindult. Kint a Vineuse-utcza sarkn fdetlen fej asszony sirt s ktnye vgvel letrlte knnyt. Nhny ember odallt az ablakhoz; sznakoz felkiltsok hallatszottak az utczn. A fekete fggny halottas kocsi nesztelenl grdlt tova. Ngy sarkrl hosszu fehr atlaszszalagok lgtak al, melyeket ngy kis lny tartott. A tbbiek a kocsi mellett haladtak. Azutn Rambaud ur kvetkezett, ki spadt arczczal, grnyedten ment a kocsi mgtt, tovbb
100

nhny hlgy, azutn egy pr kis fiu, Rosalie s Zephirin, vgl a Deberle hz cseldsge. t res gyszhint kvette a menetet. - Istenem! mily bosszant! kilt Deberle asszony ismtelten, mikor elindulni ltta a halottas kocsit... Brcsak halasztotta volna el Henri e konzultczit! Hiszen megmondtam neki! Nem tudta mi tev legyen Helnnel, ki a pavillonban egy szken lt. Henri nla maradt volna s bizonyra vigasztalja. Valban nagyon kellemetlen, hogy nincs itt. Szerencsre Aurelie kisasszony ksznek nyilatkozott ott maradni; Deberle asszony sietett teht a halottas menetet utlrni, mely a rue de Passy-beli templom fel vonult. A kert most res volt, a munksok leszedtk a diszitmnyt. s Heln ki elmerlt e nagy csndben s egyedlltben, ujbl az rk vls rettent kinjt rezte t. Csak egyszer, egyetlen egyszer lehetne mg nla! A rgeszme, hogy Jeanne haragban vlt el tle, mint tzes vas rintse mardosta egsz lnyt. s mikor ltta, hogy csak Aurelie kisasszony rzi t, kedve tmadt megszkni. Az ebdl ajtaja benyilt a japn pavillonba. Heln flkelt, belkte az ajtt s kifutott a kertbe. A kapu nyitva llt; a temetkezsi vllalat emberei pen elvittk holmijukat. A Rue Vineuse balrl a Rue Reservoirba torkol. Ott van a Passy-i temet. Husz lpssel elrte Heln a ttong kaput, mely elje trta a sivr mezt fehr sirkveivel s fekete keresztjeivel. Az asszony belpett s jobb fel elre trt. A menet ktsgtelenl mg nem rkezett ide, a temet resnek ltszott. Heln tovbb ment jobbra s egyszerre egy akczfa sor mgtt megltta a fehr ruhs kis lenyokat, kik az ideiglenes sir eltt trdeltek, melybe Jeanne holttestt fektettk; Jouve abb flemelt kzzel utols ldst adta rja. Mr csak a lehull rgk tompa zajt hallotta. Vge volt. Pauline idkzben szrevette t s Deberle asszonyt figyelmess tette re. Ez csaknem megharagudott s suttogva mond: - Hogyan! Mgis eljtt! De hisz ez mgsem jrja! Hiszen ez igen rossz izls! Elre lpett s arczval kifejezte neki, hogy e lpst krhoztatja. Most tbb hlgy is kivncsian oda tdult. Rambaud ur mellje lpett s hallgatag llt meg. Heln egy akczfhoz tmaszkodva kzel volt az julshoz. Mialatt fblintssal felelt a rszvtnyilatkozatokra, egyetlen gondolat kinozta: ksn jtt, mr csak a rgket ltta lehullani... s szeme mindig visszafordult a sirhoz, melyben lnya nyugodott. - Pauline! gyelj a gyermekekre! - kilt Deberle asszony ismtelten. A trdepel gyermeksereg flugrott, mint egy csapat verb. Nhnyat, ki trdvel beleakadt ruhjba, fel kellett emelni. Mikor a gyermekeket sszetereltk a trsasg kifel indult. - Jjjn! szlt Rambaud ur halkan Helnhez. De Heln egy mozdulattal arra krte t, hogy maradjanak. Egyedl maradt, ugy rezte, mintha egy lapot tptek volna ki letbl. Mikor az utols vendgeket is eltnni ltta, letrdelt a sir mellett. Jouve abb mg nem tvozott el onnan. Mindketten sokig imdkoztak. Azutn a pap sztlanul flsegitette. - Nyujtsd neki karodat! mond Rambaud urnak.

101

XX.
Kt v mult el. Egy deczemberi reggel a kis passy-i sirkert csndesen fekdt a nagy fagyban. A mult este ta finom h szitlt. Rambaud asszony mg mindig trden fekve imdkozott Jeanne sirja mellett. Frje ppen csendesen flkelt s flre ment. November hban egybekeltek Marseilleban. Rambaud ur eladta prisi hzt - s hrom nap ta itt idztt, hogy ez zletet lebonyolitsa. Heln egyesegyedl azrt tette meg ez utat, hogy Jeanne sirja mellett imdkozhassk. Mozdulatlanul lehajtott fvel fekdt a hideg fldn, mely jgg fagyasztotta trdt. Idkzben elllt a metsz szl. Heln szemb l kt knnycsepp grdlt al; a krltte elterl temetre fehr halotti lepel borult, melybl szomoruan meredtek el a sirkeresztek fekete karjai. Ez elhagyatott helyen csak a Rambaud pr lptei tapostak rvnyt a hban. Mocsoktalan egyedlltben szunnyadoztak a holtak. A temet msik vgn fekete menet vonult be: holtat stak el e fehr lepel al. Rambaud ur ismt kzeledett a sirhoz. Heln flkelt, hogy elje menjen frjnek, kinek bartsgos arcza nyugtalansgot rult el. Halkan mond: - Heln ne enged t magad fjdalmaidnak! Tudta, hogy mit szenved s csak e szt tallta. Rambaud asszony arcza azonban frissen ki volt pirulva a hidegtl, szeme fnylett. Gondolata ismt visszatrt az lethez. - Nem tudom, hogy jl lezrtam-e a nagy ldt? mond. Rambaud megigrte neki, hogy errl meg fog gy zdni. A vonat csak dlben indul, mg van idejk. Hirtelen ersebb hangon hozztev: - Azt hiszem, hogy a horognyelet elfelejtetted! - Csakugyan! teljesen! kilt Heln csodlkozva, de egyuttal bosszusan rossz emlkez tehetsge miatt... Tegnap meg kellett volna ket vsrolni. Igen j nyelek voltak, milyenek Marseilleban nem kaphatk. A tenger kzelben kis villjuk volt, a hol a nyarat szoktk tlteni. Rambaud ur rjra nzett. Ha gyalog mennek az indhzig, mg megvehetik a nyeleket. Kimentek a sirhalmok sorbl. A temet res volt - csupn a Rambaud pr lptei csikorogtak a hlepedn. s Jeanne rkre egyedl maradt.

102