De wow-factor van Plettenberg

Genieten in de Hof van Eden

Bahia Formosa, de mooie baai, is de naam die Portugese schipbreukelingen in 1630 bedachten voor de plek waar nu de populaire vakantieplaats Plettenberg Bay, Keurboom, Natures Valley en The Crags liggen. Een Hof van Eden voor vakantiegangers die hier, aan de beroemde Garden Route, de Big Five kunnen ontmoeten.
Nu vraag ik me af, waarom we niet al vele jaren eerder gestopt zijn in The Crags. Tsitsikamma National Park, jawel. Plettenberg Bay, geweldige stranden en alle vertier. Knysna, natuurlijk. De Garden Route. Gedaan. En ineens was er het verzoek: Ga eens kijken in het Kurland Hotel in The Crags. Je houdt toch zo van paarden? Het plan was een nachtje te blijven. Het werden er zes. Op drie verschillende plekken die allemaal hun eigen charme hebben. Het Kurland Hotel verpletterde ons. Vijf sterren betekent in veel landen opzitten en pootjes geven. Niet hier, eigenlijk nooit in Zuid-Afrika. Vijf sterren betekende een openhaard die aan het eind van de middag in je kamer wordt aangemaakt en nog steeds brandt als je terugkomt van je diner, dat net als je happy hour geserveerd wordt bij de openhaard.

Tekst: Marjolein Westerterp Fotos: Peter Boshuijzen

Familiepret in stijl - Kurland Hotel Om te beginnen: Brad Pitt heeft hier geslapen. Is er een betere aanbeveling? Misschien niet, maar het romantische vijfsterren Kurland Hotel in Plettenberg The Crags overrompelt iedereen. De oprijlaan brengt je naar het hoofdgebouw met een door rozen omgeven terras. Vanuit het zwembad kijk je naar de weilanden met grazende paarden. Of je nu slaapt in de Paddock of Rosegarden, alle kamers hebben een eigen plungepool of zwembad. Gezinnen beleven hier een geweldige vakantie, want de suites hebben ook allemaal een extra kamer voor de kinderen. Je kunt op mountainbikes of quads het enorme terrein verkennen. Een kijkje nemen bij de polowedstrijden, paardrijden, tennissen, lekker bij de openhaard in je eigen kamer een boek lezen Ontspannen to the max, dat is de filosofie van het in Kaap-Hollandse stijl gebouwde Kurland Hotel. Vuur, paarden, rozen en ruimte zijn de trefwoorden. En eigenaar Peter Behr is de beste gastheer die je je kunt voorstellen. Samen met zijn vrouw en het vriendelijke personeel bieden ze hun gasten een verblijf alsof je thuis bent. De vijf sterren staan voor de ambiance, het eten, de drankjes bij de openhaard, de gastvrijheid en het ultieme en ontspannen vakantiegevoel. www.kurland.co.za

45
Tenikwa, Elephant Sanctuary en Plettenberg Bay Game Reserve Paarden en walvissen in het seizoen. Zover waren we. Dat je in The Crags oog in oog kunt staan met de Big Five, dat wisten we niet. De Big Five minus olifanten en luipaarden ontmoet je in het prachtig gelegen Plettenberg Bay Game Reserve. De bonus voor het gemis zijn de prachtige wild dogs en cheetas. Een aanrader voor het safari-gevoel langs de Garden Route. De olifanten zijn er ook, in The Elephant Sanctuary. Hier kun je hand in slurf lopen met de vriendelijke grijze reuzen. Je krijgt een video mee, als vakantieherinnering aan een onvergetelijke ontmoeting. Dieronvriendelijk? Sollen met olifanten? Nee, maakt The Sanctuary duidelijk. De olifanten staan niet aan kettingen, worden niet misbruikt of alleen voor de toeristen uit het wild gehaald. De dieren die je hier ontmoet, zijn olifanten die als weesjes opgevangen zijn. In Tenikwa, het Wildlife Awareness & Rehabilitation Centre, krijg je de kans kennis te maken met de kleinere katten zoals de caracal en Afrikaanse wilde kat, maar er zijn ook cheetas en luipaarden. Naast apen, maraboes, stokstaartjes en pinguns. De filosofie is om dieren die hier opgevangen worden zoveel mogelijk weer terug in het wild te brengen. Dieren waarbij dat niet meer kan, blijven hier en zijn ambassadeurs voor het leven. Om iedereen die niet de kans heeft op safari te gaan, kennis te laten maken met de schoonheid van wild Afrika. Je kunt hier verschillende tours doen, waaronder een heuse fotosafari. www.plettenbergbaygamereserve.com, www.elephantsanctuary.co.za, www.tenikwa.co.za

Monkeyland en Birds of Eden Lara Mostert is een tornado. Een bron van kennis en energie die voortkomt uit liefde voor de natuur. Lara doet de marketing voor Monkeyland en Birds of Eden. Maar is ook de moeder van talloze verweesde aapjes die ze met de fles heeft groot gebracht. Monkeyland, ik zou er nooit naar binnen zijn gegaan, tot ik haar ontmoette en haar verhaal hoorde. Dat was een inschattingsfout, want zowel Monkeyland als Birds of Eden bieden in een prachtige omgeving een nieuw leven aan apen en vogels uit de hele wereld, die elders in kommervolle omstandigheden verbleven. In kooitjes, gevangen en gehouden door onwetende mensen. In een prachtig woud wandel je tussen ruim 500 apen die hier hun relatieve vrijheid genieten. Er zijn natuurlijk de Afrikaanse meerkatten, maar ook de iconische lemuren, kapucijnaapjes en de ondeugende gibbons. Adembenemend is het Birds of Eden complex dat er aan grenst. Op een oppervlakte van 23.000 vierkante meter is op een hoogte van 50 meter een net gespannen. Zo is een dome ontstaan waar je door het subtropische woud wandelt, terwijl meer dan 3500 vogels rondvliegen, zwemmen en op de voederplateaus afkomen. Een handige identificatiegids legt alle 280 verschillende soorten uit. Check. Beide attracties zijn evenals de hierboven genoemde, Fairtrade gecertificeerd. Wat betekent dat er bewust met dieren en natuur wordt omgegaan. Een unieke kans voor ons om te genieten van de kleurige en ondeugende schoonheid van de dieren van Moeder Aarde. www.monkeyland.co.za en www.birdsofeden.co.za

47
Slapen tussen de boomtoppen -Trogon House Na twee dagen dwalen tussen de apen en de vogels, is het Lara die ons wijst op een adres dat niemand mag missen, waar je slaapt tussen de boomtoppen en ontwaakt met de apen. Het Trogon House. We hadden deze verborgen parel nooit zelf gevonden. De ingang ligt ingeklemd tussen Monkeyland en Birds of Eden. Via het zandpad met de romantische naam Animal Alley rijden we een dicht bos in, naast ons slingeren een paar gibbons nieuwsgierig mee. Een piepklein bordje wijst ons naar het Trogon House. Twee villas, met in totaal zes kamers, twee zwembaden, een forest spa en een inrichting met prachtige Afrikaanse kunst, met elkaar verbonden door houten wandelpaden hoog tussen de boomtoppen. s Ochtends word je wakker met de geluiden van de apen van Monkeyland, nieuwsgierige meerkatten bezoeken je eigen veranda. Eten onder de sterrenhemel, zwemmen tussen de ruisende boomtoppen. Het magische Natures Valley om de hoek. En met de verstilde natuur in een werkelijk prachtig decor. Het gebeurt hier, het kan hier. Dus doe het hier. www.trogonhouse.co.za

OOGVOORZA

49
Bramon lunchen tussen de wijnranken Nog een verrassing die je ook zomaar zou passeren. Er wordt wijn verbouwd in The Crags. Net als in de zo gewilde Kaapse wijnlanden, vind je hier topwijnen die zijn gekust door de krachtige zon en koele oceaanbries. Peter Thorpe is de trotse eigenaar van de Wine Estate en het geweldige restaurant. Hoe rijk voel je je als je in de schaduw van de witte parasols, tussen de wijnranken geniet van een tapasachtige lunch die je per gerecht bestelt? Heel rijk. Dat was ook de reden voor Peter om naast de Bramon wijnen, het Vukanilabel te ontwikkelen. Vukani is het isiXhosa woord voor word wakker. En heb daarmee oog voor de noden van anderen. De Vukani-wijnen verschaffen werkgelegenheid aan verschillende communities in de streek en is uitgemond in een coperatie die kansarmen een toekomst geeft. Van wijn geniet je volgens de visie van Peter samen. Een doosje van de superieure Sauvignon Blanc en zo mogelijk nog lekkerdere Cap Classique reisden mee terug in de auto om op vele andere feestelijke momenten genoten te worden. www.bramonwines.co.za

The Dunes Resort Na slapen tussen de paarden en de boomtoppen, werden we gewezen op The Dunes Resort, een hotel in de vorm van een uitgestrekt park dat grenst aan het verlaten Keurboom strand. Hoe heerlijk is het om op je eigen terras te zitten en te genieten van een glas heerlijke wijn, de stilte, de zon en alle indrukken te verwerken. En natuurlijk in het walvissenseizoen van de voorbijtrekkende giganten van de zee. www.dunesresort.co.za

We wisten niet dat het zo leuk zou zijn: een week in The Crags voelde als een werkelijke vakantie in Afrika. Alle ingredinten waren er; de schoonheid van de natuur in het adembenemende Natures Valley, het avontuur in de vorm van de game drives en de bijzondere ontmoetingen met prachtige dieren, lunchen tussen de wijnranken, shoppen in Plet En dat alles met de Garden Route en het Tsitsikamma National Park om de hoek. www.gogardenroute.co.za