Erle Stanley Gardner: The Case of the Fabulous Fake 1969 Translation: Palk gnes 1994

Erle Stanley Gardner A meseszp csal esete

Elsz Perry Mason-knyveimet veken t a brsgi orvostan kiemelked alakjainak dedikltam. Ezek az emberek tbbnyire trvnyszki orvosok voltak (a betegsgek s srlsek szakrti), akik azzal, hogy megllaptjk a hall okt, segtenek eltlni a bnst s megvdeni az rtatlant. A hall oka mindig orvosi krds. A hall mdja azonban sohasem orvosi krds. Pldul, ha a hall oka egy goly, amely thaladt a fejen, a hall mdja lehet ngyilkossg, vletlen baleset vagy bncselekmny. Jack Cadman, aki a kaliforniai Santa Anban az Orange megyei seriffi hivatal bngyi laboratriumnak az igazgatja, igazi szakrt a hall mdjnak megllaptsban. Az egyik korai esete egy n halla volt, akit htba lttek. Kt fgyanstott volt, a frj, s annak egyik bartja. Cadman elkrte a ruhjukat, amit viseltek a lvs estjn. A bart pulverben mikroszkopikus mret hs- s vrnyomokat fedezett fel, a frfi beismer vallomst tett, s az esetet brsgi trgyals nlkl megoldottk. Nem sokkal ezutn egy kzismert brencet holtan talltak egy pajtban. sszezzott feje gy nzett ki, mintha egy l megrgta volna. Jack Cadman megvizsglta a frfi hajt s fejbrt, s apr porszemcsket s faszlkkat tallt. Elkezdtek keresni egy nagy, ktszer ngy hvelyk tmrj fahasbot, ami Jack szerint hrom lb hossz lehet. Meg is talltk, s a laboratriumi vizsglat egyrtelmen kimutatta a hajszlak nyomt a fadarabban. A hajszlak s az ldozat vrnek mikroszkopikus mret maradvnyai bizonytottk, hogy ez volt a gyilkos fegyver. Megtalltk a gyanstottat; az indtk rabls volt, s a vgeredmny: jabb beismer valloms. Jack Cadman nemzetkzi hrnvre tett szert, mikor kidolgozta a Cadman-Johns elnevezs mdszert, mely arra szolgl, hogy kimutassa a vrben lv alkoholt, gzkromatogrf segtsgvel. Ez a mdszer taln mindmig a legpontosabb. A tesztet tizent perc alatt el lehet vgezni, mg ms mdszereknl ez az id egy rtl-ngy rig terjed. Cadmant gyakran meghvjk eladnak tudomnyos sszejvetelekre s egyetemekre, egsz Nyugaton. Nemrgiben kltztt be egy modern, jl felszerelt bngyi laboratriumba, ami igazi ltvnyossg, s jl illusztrlja, mi mindennel tudja a tudomny bizonytani a bnz s a bncselekmny sznhelynek a kapcsolatt. A bnzs problmjnak a megoldsa a tudomny kell hogy legyen mondta Cadman, mikzben szemrevtelezte sztereoszkpikus mikroszkpjait, refraktomtert, vkuumberendezsekkel felszerelt kutatasztalait, s egy tucat ms, bnldzsre hasznlatos eszkzt. Az rkor-szakban lnk, de a bnldzs nem tartott lpst a tbbi tudomnyos felfedezssel a msodik vilghbor ta. Mihelyt az amerikaiak hajlandak megfelel figyelmet s fontossgot szentelni a dolognak, a megoldott s eltlt gyek jelenlegi kb. 10%-t taln 90%-ra is felemelhetnnk. Ha egy bnznek nem ri meg bncselekmnyt elkvetni, ktszer-hromszor is meggondolja, hogy valban elkvesse-e. Ha majd tudni fogja, hogy kilenc az egyhez az eslye, hogy elkapjk s brtnbe zrjk, a bnzs sokat fog veszteni a vonzerejbl. De amg ez nem gy van, mirt ne folytatnk a bnzst? Hiszen elg jvedelmez szakma!

gy ht, ezt a knyvemet a trvnyszki tudomnyok kiemelked alakjnak dediklom: JACK CADMAN-nek aki az Orange megyei seriffi hivatal bngyi laboratriumnak igazgatja Santa Ana, Kalifornia Szereposzts: PERRY MASON ltalban gyfelei rdekben nagyon makacs szokott lenni, de ezttal hagyja, hogy egy csinos lny addig beszljen neki, mg inkbb frfiknt viselkedik, semmint neves gyvdknt. DELLA STREET a bizalmas titkrn les szemvel nagyon nies megllaptst tesz az j gyflrl. GERTIE Mason gygythatatlanul romantikus telefonkzpontosa, aki maga is szrevesz egyet s mst. PAUL DRAKE Mason kedvenc magnnyomozja, aki ezttal is szvesen nyomoz a titokzatos gyfl utn. DIANA DOUGLAS csinos, megfoghatatlan, s nagy bajban van, de eskszik, hogy nem sikkasztott, s nem is gyilkolt. STELLA GRIMES Paul Drake egyik nyomozja, aki ragyogan kveti Mason utastsait, mindenesetre megfelel fehrnemvel felszerelve. MORAY CASSEL zsarol s strici, aki egy lpssel tlment a hatron, ezrt meghal. HOMER GAGE msodik ember egy kiss gyans importcgnl, nagy a hangja, de rejtegetnivalja is van. FRANKLIN GAGE Homer nagybtyja, a vllalat fnke, aki meg akarja vdeni a cgt s a munkatrsait is. BILL ARDLEY nyomoz a gyilkossgi csoportnl, aki emberre akad Stella Grimesban s Masonben. CHARLES JEROME ELLIOTT BR mindent megtesz, hogy Masonre rknyszertse a szigor trgyaltermi elrsokat. RALPH GURLOCK FLOYD a megbzott gysz azt hiszi, a vd megdnthetetlen: Mason gyfelnek volt indtka, lehetsge s fegyvere. JOYCE BAFFIN Diana bartnje, gy tnik, az egyetlen, aki nem tartja t csalnak. 1. fejezet Perry Mason felpillantott az asztalrl, mikor bizalmas titkrnje, Della Street benyitott az ajtn, ami a fogadszobbl nylt. Tessk, Della. Van egy fiatal hlgy a kls irodban, aki nem akarja megmondani a nevt. Akkor nem fogadom jelentette ki Mason. Tudom, mi a vlemnye ezekrl a dolgokrl mondta Della , de azt hiszem, valami rdekes oka lehet, hogy ez a fiatal n nem akarja megadni neknk a nevt. Mifle oka? krdezte Mason. Della Street elmosolyodott. gy gondolom, rdekes lenne kiderteni. Szke vagy barna? Szke. A retiklje mellett egy degeszre tmtt fekete tskt szorongat. Hny ves? krdezte Mason. Nem tbb huszonkett-huszonhromnl. Mason sszevonta a szemldkt. Biztos benne, hogy elmlt huszonegy? Della a fejt rzta. Ezt nem lehet megllaptani a fogaibl. s a kezrl? Egy nnek a kezrl sem lehet tl sokat megllaptani, amg el nem mlt harminc magyarzta Della. Rendben van egyezett bele Mason , hozza be, megnzzk. Della Street megfordult, kiment a kls irodba, s hamarosan visszatrt egy fiatal nvel, aki remegett izgalmban, mikzben az asztalhoz kzeledett, s azt krdezte:

 Mr. Mason? Mason mosolygott. Nincs mirt idegeskednie. Vgl is gyvd vagyok, s ha bajban van, taln tudok segteni. A lny lelt az asztal tloldalra, s elkezdte: Mr. Mason n nekem nekem el kell majd tnnm, s nem akarom, hogy a szleim valaha is rm talljanak. Mason elgondolkozva vette szemgyre. Mirt kell eltnnie? krdezte. A szoksos okbl? Mi a szoksos ok? Mason mosolygott, s a fejt rzta. Ne maga tegyen fel krdseket nekem. Hadd krdezzek n. Mirt akar eltnni? Megvan r az okom felelte a lny. Nem hiszem, hogy fontos lenne most belemenni a rszletekbe, de el akarok tnni. s azt akarja, hogy segtsek? nzett r csodlkozva a frfi. Azt akarom, hogy maga olyan helyzetben legyen, hogy szksg esetn sszekt kapocsknt szolglhasson a rgi letemmel. De addig nem, amg engedlyt nem adok r, s azt nem mondom, hogy tegye meg, vagy amg gy nem alakulnak a krlmnyek, hogy felttlenl kapcsolatba kell lpnem a szleimmel. Della Street asztaln megszlalt a telefon, s beleszlt: Hall igen, Gertie Most rgtn? Annyira fontos? Jl van, mris kimegyek. Jelentsgteljesen Perry Masonre nzett, s azt mondta: Ha megbocstanak egy pillanatra s kisietett a kls irodba. Mason klnsen nzett ltogatjra. Azt kri tlem, hogy vakon higgyek magnak. Nem gy van ez minden gyfelvel? Nem egszen. ltalban tudom, kivel van dolgom, s hogy llnak az gyek. s ltalban azzal bzzk meg, hogy olyan embereket vdjen, akiket bncselekmnnyel vdolnak? Elg gyakran. s honnan tudja, hogy az gyfele igazat mond? Mason elmosolyodott. Van benne valami ismerte el. Vakon megbzik bennk? krdezte a n. Nem teljesen felelte Mason. Brkinek, akit bncselekmnnyel vdolnak, akr bns, akr rtatlan, joga van a vdelemre. Joga van a brsgi trgyalsra. n megprblok jogi kpviseletet nyjtani nekik. De igyekszik ezt a kpviseletet olyan hatkonyan vgezni, hogy bebizonytsa az gyfele rtatlansgt. Mason egy pillanatra elgondolkozott, majd vatosan megvlogatva a szavait, gy szlt: Igyekszem hatkonyan kpviselni az gyfelemet. Ez minden. Della Street bukkant fel a kls iroda ajtajban, odaintett Masonnek, s a jogi knyvtrba vezet ajthoz stlt. Meg kell bocstania egy percre. gy tnik, valami nagyon fontos dolog jtt kzbe, ami azonnali intzkedst ignyel. Termszetesen mondta a lny. Mason megprdlt a forgszkben, felllt, megkerlte az asztalt, btortan rmosolygott ltogatjra. Biztosan csak egy perc az egsz s benyitott a knyvtrba. Mi ez a nagy izgalom? krdezte Della Streettl, amint bezrta maga mgtt az ajtt. Gertie, a telefonkzpontos mondta Della. Mi van vele? Nem tudom. Ismeri Gertie-t, gygythatatlan romantikus. Adjon neki egy gombot, s minden alkalommal varr hozz egy kabtot. Nha az az rzsem, a gombot is csak elkpzeli. Mason blintott. szrevett valamit a ltogatnkon, vagy legalbbis gy gondolja, hogy szrevett, s taln jobb lenne, ha beszlne vele.

 Maga nem tudja elmondani, mirl van sz? Dehogynem felelte Della , de n nem tudom gy rtkelni, amit Gertie elmond, mint maga meglehetsen rdekes a sztori. Rendben van mondta Mason , nzzk meg, mi az. Karon fogta Dellt, s tksrte azon az ajtn, ami a jogi knyvtrbl az elszobba vezetett. Gertie a telefon mellett lt, a szk szln, szeme tgra nylt az izgalomtl, lla eszeveszett tempban rgta a rggumit, ezzel is kifejezve bels nyugtalansgt. Gertie kvncsisga kielgthetetlen volt. Mindig mindent tudni akart Mason gyfeleirl, s elg gyakran elkpzelte a krnyezetket, ami idnknt meglepen pontosnak bizonyult. Gertie meglehetsen tlslyos volt, s mindig ppen ditzott: a jv httl, vagy a nyarals utn, vagy mihelyt visszajvk a szabadsgomrl. Annak ellenre, hogy az irodban nem tartzkodott senki, Gertie odaintette maghoz Mr. Masont, s olyan halkan beszlt, hogy alig lehetett meghallani. Az a fiatal n, aki bement maghoz suttogta titokzatosan. Igen, igen srgette Mason. Mi van vele, Gertie? szrevett valamit rajta? Mg hogy szrevettem-e!? kiltotta Gertie, s szemmel lthatan lvezte, hogy egy pillanatra kerlt a figyelem kzppontjba. De mg mennyire! Akkor szlt kzbe Della trelmetlenl mondd el Mr. Masonnek, Gertie. Hiszen az a lny odabent vr. Gertie vett egy mly llegzetet, s belekezdett a mondandjba. szrevette azt a fekete tskt, amit magval hord, s amit olyan ersen szorongat? Azt nem vettem szre, hogy ersen szorongatn szlt Mason , de valban van nla egy fekete tska, s egy kzitska is. Ez egy kozmetikumoknak kszlt, egynapos utazsokra val tska magyarzta Della. Az ilyen tskkban, mikor kinyitjuk, van egy tkr a fedl bels rszn. s kozmetikumok, krmek s hajkefk vannak benne? krdezte Mason. De ebben a tskban nem az van jelentette ki Gertie indulatosan. Ez tele van, ki van tmve szzdollros bankjegyekkel, szpen bektegelve. Micsoda! kiltott fel Mason. Gertie nneplyesen blintott, lthatlag nagyon lvezte Mason meglepdst. Honnan tudod, Gertie? krdezte Della. Azt is mondd el. Ht mondta Gertie , ki akart venni valamit a tskbl, vagy bele akart tenni valamit. Szval kinyitotta, de ahogy kinyitotta, azzal rgtn magra vonta a figyelmemet. Hogyan? krdezte Mason. Megfordult a szken, httal nekem, hogy ne lssam, mit csinl. Mason mosolygott, s megjegyezte: s abban a pillanatban maga nyjtogatni kezdte a nyakt, hogy lssa, mit akar elrejteni. Ht, gondolom, mindenkiben van nmi termszetes kvncsisg, s klnben is, Mr. Mason, maga akarta, hogy figyeljem meg az gyfeleket, akik jnnek maghoz. Csak gy mondtam mentegetztt Mason Ne izgassa magt, Gertie. Mit ltott? Szval, amit nem vett szre mondta Gertie , amint htat fordtott, s kinyitotta a tska fedelt, a tkr egy bizonyos szgben gy mutatta a tska belsejt, hogy belelttam. Mondja el pontosan, mit ltott. Az egsz tska mondta Gertie hatsosan egyetlen kupac szzdollros bankjegy, mind szpen ktegekbe csomagolva, ahogy a bankbl kijnnek. s maga ezt ltta a tkrbl? Igen. Hol lt? Itt az asztalomnl, a telefon mellett. s hol volt a fiatal hlgy? Ott lt. Az iroda msik vgben jegyezte meg Mason.

 Igen. De lttam, amit lttam. Azt mondja, httal fordult magnak? Igen, tnteten. s aztn kinyitotta a tskt? Igen. s mikor a tska teteje krlbell negyvent fokos szgben volt nyitva, maga ltta a tska tartalmt? gy volt. Na most, abban a helyzetben tartotta a fedelet, hogy maga tovbbra is belelsson, vagy pedig teljesen kinyitotta? Gertie egy pillanatig gondolkodott, s gy vlaszolt: Ha jl belegondolok, azt hiszem, teljesen kinyitotta, de annyira megijedtem attl, amit lttam, hogy nem is jttem r, hogy jobban is kinyitotta, amg maga meg nem krdezte. Akkor a tkrs fedelet egy bizonyos ideig negyvent fokos szgben tartotta, hogy maga lthassa a tartalmt? Azt hiszem, gy lehetett, Mr. Mason adta meg magt Gertie. Nem is gondolkodtam ezen, amg Te j g, maga gy szokta kikrdezni az embereket! Nem akarom magt kikrdezni mondta Mason , csak ki akarom derteni, mi trtnt. Be kell ltnia, ha a lny kinyitotta a tska tetejt, s aztn olyan szgben tartotta a tkrt, hogy maga lthassa, ami benne van, akkor valsznleg ppen azt szerette volna, hogy maga lssa, mi van a tskban, nem pedig el akarta rejteni. Erre nem is gondoltam vallotta be Gertie. n viszont ezen gondolkodom szlt Mason tprengve. Pr pillanat mlva folytatta: Honnan tudta, hogy szzdollros bankjegyek voltak, Gertie? Ilyen tvolsgbl nem lehet ltni a feliratot. Ht gy nztek ki, mint a szzdollrosok, mind egyforma s De tvendollrosok is lehettek? krdezte Mason, mikor Gertie habozott. Vagy hszdollrosok? Szval, nekem hatrozottan az volt az rzsem, hogy szzasok voltak, Mr. Mason. s ugyanazzal az ervel mondta Mason , az iroda tls vgbl, tkrben nzve, azok a bankjegyek egydollrosok is lehettek? , n biztos vagyok benne, hogy nem egydollrosok. Mitl olyan biztos? Csak attl, ahogy kinztek. Ksznm, Gertie mondta Mason. rlk, hogy szlt errl. Nagyon helyesen tette. Gertie arca felderlt. , azt hittem, elfuserltam a dolgot, maga gy tette fel azokat a krdseket. n csak igyekszem tisztzni a dolgot nyugtatta meg Mason. Felejtse el, Gertie. Felejtsem el! kiltott Gertie. Mr. Mason, az a n szval, bele fogja rngatni magt valamibe. Nem olyan, mint a tbbi gyfl. Az gyvd megveregette Gertie vllt. Maga rendes lny, Gertie. Csak tartsa rajta a szemt az gyfeleken, akik bejnnek, s ha brmi szokatlant lt, szljon. Mason blintott Della Streetnek, s bementek a knyvtrba. Mit gondol, fnk? krdezte Della. Azt hiszem, Gertie valban ltta a tska tartalmt, s az tele van pakolva kszpnzzel. De hogy szzasokkal vagy egydollrosokkal, azt csak tallgatni lehet. Nem hiszem, hogy Gertie ltta volna a szzdollros feliratot abbl a tvolsgbl, a tkrben. Gertie-nek csodlatos a kpzelereje llaptotta meg Della. Mason elgondolkozva blintott. De a fontos az mondta , mennyi ideig tartottk azt a tkrt negyvent fokos szgben. Hogy a mi titokzatos gyfelnk akarta-e, hogy Gertie lssa, mi van a tskjban, s elmondja neknk, vagy egyszeren csak kivett valamit, s Gertie gyors szemnek sikerlt egy pillantst vetni a tska belsejbe. Ezt el kell ismernie Gertie-rl: egy tized msodperc alatt tbbet meglt, mint a legtbb ember t perc alatt.

Della nevetett. s aztn az agyban mkdik egy teljesen nll szmtgpes rendszer, ami mindent megszoroz kettvel, amit Gertie ltott. Ngyzetre emeli nevetett Mason. No, menjnk vissza, s nzzk meg az gyfelnket. Mason s Della visszatrtek az irodba. Sajnlom, hogy megvrakoztattuk szlt Mason. Nos, nzzk csak, hol is tartottunk? gyvdet akar, aki kpviseli magt, ha erre szksge lenne? gy van. De nem akarja, hogy brki is megtudja, ki maga. Okom van erre, Mr. Mason. Felttelezem, hogy van r oka helyeselt Mason , de szmomra ez nem kielgt vlasz. Tegyk fel, maga kapcsolatba akar lpni velem, hogy tegyek meg valamit magnak. Honnan fogom tudni, hogy ugyanazzal az emberrel beszlek, aki felkrt engem? Megegyeznk egy kdban felelte a lny. Jl van mondta Mason. Mit javasol? A mreteim. Igen? Harminchat, huszonngy, harminchat. Az gyvd arcn mosoly futott t, de rgtn jra elkomolyodott. Ez nem valami nagy kd jegyezte meg Mason. De ha megadom magnak a mreteimet a sajt hangomon a telefonban felismeri a hangomat, nem? Nem vagyok benne biztos mondta Mason. Lehet. Nha telefonon keresztl nagyon nehz azonostani a hangokat. Mit kell csinlnom? Vagyis, mit gondol, mit kell esetleg csinlnom, ha gy dntk, hogy kpviselem, s maga felhv engem telefonon? Vdjen meg felelte a n. Mitl? Az isten szerelmre, nem tudom. De akik meg akarnak tallni engem, nagyonnagyon tallkony emberek. Nem fognak azzal bajldni, hogy magndetektvet fogadjanak, mikor megvdolhatnak valami bncselekmnnyel, s rm uszthatjk a rendrsget. Ettl flek. Tudja, Mr. Mason folytatta sietve , nem ll mdomban elmondani magnak mindent, de vannak bizonyos emberek azaz van egy bizonyos szemly, aki meg akar vdolni, vagy lehet, hogy meg akar tallni engem. Az a szemly rdgien ravasz. Semmi sem llthatja meg. Nem olyan knny megtallni valakit, aki szndkosan eltnik lltotta Mason. Tudom mondta a lny , s az a msik is tudja. Nem fogja arra pazarolni az idejt s a pnzt hogy napi tven dollrrt magndetektvet fogadjon. Megvdol valami bntettel, s a rendrsggel fog kerestetni. s akkor? krdezte Mason. Akkor meg kell vdenem magam. gy gondolja, hogy valban megprblkozik valami kieszelt vddal? Lehet. Brmivel megprblkozhat. Nagyon knnyen sebezhetv teszi sajt magt ezzel mondta Mason. Kivve, ha maga tnyleg elkvetett valamit. A lny tiltakozott. De n nem kvettem el semmit. Mit gondol, mivel fogja megvdolni magt? Istenem, nem tudom. Taln gyilkossggal. Az a frfi teljesen gtlstalan. Mason komolyan nzett a lny szembe. Vagy taln sikkasztssal? krdezte. A lny arct hirtelen pr nttte el. Szval? krdezte Mason. Mg ezt is megteheti vlaszolta , de erre nem gondoltam.

 Ez logikusabbnak tnik jegyezte meg Mason, szndkosan kzmbs hangon. Ha gyilkossggal vdoln magt, ahhoz holttestet is fel kellene mutatnia. De ha sikkasztssal vdolja, elg megeskdnie arra, hogy egy nagyobb pnzsszeg hinyzik. Igen mondta elgondolkodva a lny, majd lassan hozztette: , rtem. s mit gondol? krdezte Mason. Elleget akartam adni magnak, hogy hajland legyen az gyvdemknt fellpni, s megmenteni, ha telefonlnk akrmit is krek. Mennyi ellegre gondolt? Hromszz dollr elg lenne? Azt hiszem, hogy az megfelel elleg lesz mondta Mason. Persze, ha tancsot kr tlem, s a helyzet bonyolultt vlik, esetleg tbbet fogok krni. A lny kinyitotta a kzitskjt, vatosan gy tartva, hogy Mason ne lssa, mi van benne, s kivett hat tvendollros bankjegyet. Magnak adjam, vagy a knyveljnek? krdezte. A titkrnm majd ad nyugtt mondta Mason. Ezek az tvenesek egszen ropogsnak ltszanak. A lny idegesen felnevetett. Ht, kszltem. ltalban nem hordok magamnl ekkora sszeget. Ezt magnak vettem ki a bankombl. Itt a kzpontban? krdezte Mason kzmbsen, egy gyors pillantst vetve Della Streetre. Nem, nem itt. Istenem, dehogy. rtem. Mason felvette az tveneseket, s kzmbsen forgatta az ujjai kzt. Mgis, mit akar, mit tegyek magrt? krdezte. Taln semmit. Ne rtsen flre, Mr. Mason. Maga csak olyan nekem, mint a szlirnyba kivetett horgony. Ha minden rendben megy, sosem hall rlam tbb. Kistlok az irodjbl s az letbl. s ha nem megy minden rendben? krdezte Mason. Akkor mg hallani fog rlam. s mit fogok hallani? Nem tudom. Segtsget fogok krni magtl. Mifle segtsget? Nem tudom, taln tancsot egy szorult helyzetben. Nem engedhetek meg magamnak egy ilyen alapon nyugv kapcsolatot egy gyfllel mondta Mason. gy rti, anyagilag? Rszben. Majd amikor segtsget krek magtl, megbeszljk a tovbbi djazst. Tudom, hogy becsletes lesz velem, s termszetesen n sem krek magtl olyat, ami becstelen, mltnytalan vagy igazsgtalan. Vagy trvnytelen? krdezte Mason felcsillan szemmel. A lny mr majdnem kimondta: Vagy trvnytelen de hirtelen szbe kapott, egy pillanatig habozott, majd gy szlt: Maga gysem tenne semmi trvnytelent, akkor minek pazaroljuk az idnket arra, hogy ilyesmirl beszljnk? Teht akkor felveszi velem a kapcsolatot, ha szksge lesz rm? Pontosan. Munkaidben ebben az irodban elrhet. Estnknt pedig a Drake-nyomozirodn keresztl, akiknek itt van az irodjuk ugyanezen az emeleten. Lttam a feliratot az ajtn, mikor kiszlltam a liftbl mondta a lny. Nekik huszonngy rs telefongyeletk van mondta Mason , s brmilyen veszlyhelyzetben, mrmint valdi veszly esetn, rendszerint tudjk, hol lehet engem megtallni. Della Street tnyjtott egy nvjegykrtyt a lnynak. Itt vannak a szmok kzlte. A nappali s az esti is. Ksznm, Miss Street. Mason odafordult Dellhoz.

 Della, rjon egy nyugtt hromszz dollr kszpnzben kifizetett ellegrl. J lesz, ha egyszeren a 36-24-36-os kdszmra lltjuk ki? A lny megrzta a fejt. Nem akarok semmifle nyugtt. Kzitskjnak a flt a karjra akasztotta, felkapta a fekete kozmetikai tskt, rmosolygott Della Streetre, s azt mondta: Ksznm, hogy fogadott, Mr. Mason s ezzel kiment. Mason csak lt, s nzte, amint becsukdik az ajt. Amikor a kilincs kattant, azt mondta Dellnak: Tudja, igazn jl jtszott. Milyen rtelemben? Mikor azt mondta, hogy sosem ltjuk tbbet. gy gondolja, hogy sznjtk volt? Tzet teszek egy ellen mondta Mason , hogy t napon bell ez a lny fel fog hvni minket, s komoly nehzsgei lesznek amiket elre ltni lehet. Nem fogadok felelte Della. Nem rdemes magval fogadni. De mondok magnak valamit. Azok a szmok nem az mretei. inkbb harminckett, huszonngy, harminchat. Tms? gondolkodott el Mason. Nem olyan sok vlaszolt Della. Hasznl egy kicsit, de nem olyan sokat. Most, hogy emlti, Della, mr rtem, mit akar mondani. Teht van egy gyfelnk, aki kezdettl fogva hazudik neknk. Hamis sznek alatt hajzik mosolygott Della Street. Mason elgondolkozva mondta: A meghamistott mrszalag esete. Remljk, nem lesz belle A kltsges gyfl esete mondta Della. Nekem gyansak a kitmtt sztorik, a kitmtt kltsgszmlk s a kitmtt gyfelek. Megtallta a gyenge oldalamat szlt Mason. Alaposabban ki kellett volna faggatnom, s lelltani a sztorijt. Mindegy, most mr ks. Megynk tovbb a hamis mretekkel. 2. fejezet Kilenc ra tz perckor Mason belpett az irodjba a folyos fell, dvzlskppen rmosolygott Della Streetre, s megkrdezte: Van valami a kls irodban, Della? A lny a fejt rzta, s azt felelte: Gertie. Ht Gertie-nek az a dolga, hogy ott legyen. Gertie ott van, a helyn mondta Della. De olyan izgatott, fel-le jrkl izgalmban. Mi izgatta fel Gertie-t? A maga tegnapi titokzatos vendge. Mason meglepetten hzta fel a szemldkt. jra hallottunk felle? Gerti hallott. Hogyhogy? Della Mason asztala fel intett. A levelek tetejn egy sszehajtott jsg hevert, az APRHIRDETSEK rsznl kinyitva, s gy hajtva, hogy legfell az gynevezett Szemlyes hirdetsek rovata volt. Mason odastlt az asztalhoz, lelt a forgszkbe, felkapta az jsgot, vgigfuttatta tekintett a szemlyes hirdetsek hasbjain, s vgl szrevette a margn megjellt hirdetst: KSZ VAGYOK MEGKTNI AZ ZLETET KSZPNZ ALAPON, NEM CSEKKEL, HANEM AZONNALI KSZPNZZEL. KERESSEN MEG A WILLATSON HOTELBEN. 3624-36 H, a fene vigye el! mondta Mason. Gondolja, hogy ez a mi kislnyunk? gy hangzik felelte Della.

 Az rdgbe is morogta Mason , ez van, ha az ember ltatlanban felvllal egy gyet. Ez a kislny belekeveredett valamibe, s bajba fog kerlni, ez olyan biztos, mint hogy itt lk. s ha bajba kerl, minket fog keresni, hogy hzzuk ki. Mason habozott egy percig, aztn a telefon fel intett a hvelykujjval. Paul Drake-et, Della! Della feltrcszta Paul Drake titkos telefonszmt, s egy pillanat mlva beleszlt a kagylba: Egy perc, Paul, Perry akar magval beszlni. Odanyjtotta a telefont Masonnek. Szia, Paul mondta Mason , nagyon elfoglalt vagy, vagy t tudsz jnni hozzm egy percre? Sosem vagyok tl elfoglalt, ha j zletet szagolok, futva jvk. Akkor gyere futva mondta Mason, s letette a telefont. Della Street megkrdezte: Etikus dolog elmondani Paulnak? Nem etikus, ha brmit is mondok neki felelte Mason , ebben a stdiumban nem, legalbbis aszerint, ahogy n rtelmezem az etikt. De ki kell dertenem valamit, kivel akar tallkozni ez a lny, s mi ez az egsz. Van valami tlete? krdezte Della. Mason azt felelte: Szerintem San Franciscbl jtt. Mirt? Egyrszt abbl gondolom, ahogy ltzik, msrszt a napszakbl, amikor rkezett. Felszllt egy replgpre, valahol lerakta a csomagjt, taln a Willatson Hotelben, fogott egy taxit, s feljtt ide s valsznleg mg mieltt idejtt, elintzte azt a hirdetst. Ha jl emlkszem, egykt napba beletelik, mg egy ilyen megjelenik ha jl gondolom, akkor telefonon foglalt szobt a Willatson Hotelben. s akkor? krdezte Della. Akkor egy kicsivel tbbet meg fogunk tudni a mi titokzatos gyfelnkrl, tbbet, mint a mretei. Az iroda folyosra nyl ajtajn Paul Drake megbeszlt jele koppant. Della kinyitotta az ajtt. Hello, Paul dvzlte. Hogy van a gyomra? Ksznm, szpsgem, jobban. Nem knyszertettek, hogy egsz jszakkon t az rasztalnl ljek, s elzott hamburgereket egyek. Mr hat napja egyfolytban rendesen vacsorztam, friss, ftt telt. Ilyen rosszul megy az zlet? krdezte Mason. Pocskul. Taln segthetnk mondta Mason. De ez nem valami nagy gy, csak rutinmunka. Ki az gyfl? rdekldtt Drake. n. , . Ki akar derteni valamit egy gyfelrl mondta Della. Drake helyet foglalt a prns brfotelben, felrakta lbt a gmbly karfra, elvett egy noteszt s egy tlttollat, s azt mondta: Beszlj. Mason elkezdte. Azt hiszem, cserbenhagytam egy gyfelemet, Paul. Hogyhogy? Mason habozott, vatosan kezdett beszlni. Nem mondhatom el neked a rszleteket anlkl, hogy meg ne srtenm az etikai szablyokat, Paul. Egy gyvdnek mltnak kell lennie az gyfl bizalmra. Minden kijelents, amit tett, szigoran bizalmas. Teht ezt szem eltt tartva, szeretnm, ha tudnd, attl tartok, olyan tancsot adtam egy gyfelemnek, amilyet nem lett volna szabad. Frfi vagy n? krdezte Drake. Ez is bizalmas mondta Mason. s hogyan hagytad cserben?

 Nem mondtam el neki olyan dolgokat, amelyeket tudnia kellene, sajt rdekben magyarzta Mason. Hagytam, hogy lltsa fel a diagnzist, s elfogadtam azt. Hogyhogy? Idnknt elfordul, hogy az gyfl maga akarja fellltani a diagnzist, mintha a beteg elmenne az orvoshoz, s azt mondan: Doktor r, emsztsi zavaraim vannak. Adjon valamit emsztsi zavarok ellen. Ha az orvos egyszeren csak ad valamit emsztsi zavarok ellen, akkor htlen lesz a hivatshoz. Az orvosnak az a dolga, hogy kikrdezze a beteget az emsztsvel kapcsolatos tnetei fell. Ha kiderl, hogy a betegnek mellkasi fajdalmai vannak, s idnknt a bal karja is fj, akkor egsz msra fog gyanakodni. Csinltat egy EKG-t, s rjn, hogy a betegnek magas a koleszterinszintje. Nem emsztsi zavarok ellen ad gygyszert a betegnek, hanem olyan ditra fogja, amiben nincs zsr, nincs tejtermk, de magas a fehrjetartalma. A beteg jobban lesz. De ha az orvos elfogadta volna a beteg ndiagnzist, a beteg taln egy ven bell meghalt volna. Ez elg alapvet, nem? szlt kzbe Drake. Azrt beszlek alapvet dolgokrl magyarzta Mason , mert meg akarom mutatni a helyzetet. Ez az gyfl idejtt, fellltotta a diagnzist, s felrta a gygyszert. Sajnos, n elfogadtam az lltsait. Nem lett volna szabad. gy ht most, hogy lecsillaptsam a lelkiismeretemet, informcit akarok. Az gyfeledrl? krdezte Drake. Klnbz dolgokrl felelte Mason. Nem felttlenl van kzvetlenl kzk a helyzethez. Lehet, hogy nem kapcsoldnak kzvetlenl az gyfelemhez. De elg fontosnak tnnek, gyhogy aggasztanak. Rendben van mondta Drake. Most vgl a fejeden keresztlnylva elrted a msik fledet. Azt akarod, hogy vgezzek el neked egy munkt. Te vagy az gyfelem. A legjobb munkt kapod, amit nyjtani tudok, s kedvezmnyes ron szmtom fel neked. Mit kell tennem? Mason fogta az sszehajtott jsgpaprt, s odanyjtotta Drake-nek. Az a hirdets mondta. Drake hangosan felolvasta a hirdetst: KSZ VAGYOK MEGKTNI AZ ZLETET KSZPNZ ALAPON, NEM CSEKKEL, HANEM AZONNALI KSZPNZZEL. KERESSEN MEG A WILLATSON HOTELBEN. 3624-36 Drake felnzett az jsgbl. Ez a hirdets rdekel? Mason blintott. Az illetnek nyilvnvalan hrom szobja van mondta Drake , nem, vrj egy kicsit, a harminchatos ktszer szerepel. Lehet, hogy kt szoba, a harminchatos s a huszonngyes, s aztn aki feladta a hirdetst, mg egyszer belerja a harminchatot, hogy mutassa, ez az a szoba, ahol fel kell venni a kapcsolatot. Lehet hagyta r Mason. Drake ravaszul nzett r. s valami kdszm is lehet. Mason nem szlt semmit. Pontosan mit akarsz tlem? krdezte a nyomoz. Derts ki mindent, amit csak tudsz arrl, hogy ki adta fel ezt a hirdetst, s kinek sznta az zenetet. Ez lehet, hogy nagy mel lesz, de lehet, hogy elg sima gy kezdte Drake. A Willatson kereskedelmi stlus szlloda. Ha sszejvetelek vannak a vrosban, krlbell kilencvent szzalkos a kihasznltsga. Mskor olyan hatvan-hetven. Mindenkppen tl sok ember lakik ott, hogy csak gy odamenjnk. Ki tudom derteni, ki van a harminchatos s a huszonngyes szobkban. De ez lehet, hogy semmit nem jelent. A legjobb mdszer a nyomra akadni a hirdets feladjnak, feladni egy vlaszhirdetst az jsgban, valami ilyesmit: AZ ZENET NEM VILGOS. EL TUD RNI A 676-2211 TELEFONON, HOGY TISZTZZUK. NEM STLOK BELE SEMMIFLE CSAPDBA, AKRMI IS LEGYEN A CSALI. Drake kis mozdulatot tett, s folytatta:

 Persze, ez most csak ami elsre eszembe jutott. Egy kiss vatosabban kell megfogalmaznom ennl. vatosnak kell lennem, de mg gy is van r esly, hogy lesz a vlaszban valami, ami elriasztja a zskmnyt, s az gyfeled rjn, hogy valaki kls szemly is belekeveredett a dologba. Ht mondta Mason elgondolkozva , nem tudom, van-e r ok, hogy egy ilyen helyzet vgzetes legyen Esetleg az gyfl visszajn hozzm, s akkor n hirtelen elhallgatott. Mi a baj? rdekldtt Drake. Nem tudod felhvni az gyfeledet a Willatson Hotelben, s Nem mondtam, hogy azt gondolom, az n gyfelem adta fel ezt a hirdetst szlt ingerlten Mason. Lehet, hogy neki szl. Ms szavakkal, nem tudod, hol rheted el az gyfeledet? Ugyan, ugyan mondta Mason. Nem olvastad a Legfelsbb Brsg dntseit mostanban? Mieltt krdseket teszel fel nekem, el kell mondanod az alkotmnyos jogaimat, s lehetsget kell adnod, hogy beszljek az gyvdemmel. Adtam neked egy munkt. Fogj hozz! Drake gondolkozott egy pillanatig, majd azt mondta: Van valami ebben az egszben, ami nem tetszik nekem, Perry, de vgl is azt mondtad, hogy adtl nekem egy munkt. Az a dolgom, hogy nekilssak. Drake feltpszkodott a szkbl. Mikorra krsz jelentst? krdezte. Mihelyt van valami biztos jelentenival. Nem szmt, ha neked htkznapinak tnik, hvj fel. jjel-nappal? krdezte Drake. Azrt annyira nem srgs vlaszolta Mason. Mondjuk, napkzben s este. Ok mondta Drake napkzben s este. Mi a hatr, hny embert llthatok r? Ne lpd t az tszz dollrt, amg nem szltl nekem felelte Mason. Az rengedmnnyel mondta Drake elg sok nyomozst el tudok vgezni neked tszz dolcsirt. Majd jvk, Perry. Mason s Della Street figyeltk, amint a nyomoz kilpett az ajtn. Akkor Mason shajtott egyet, s az asztalrl felvett egy kteg paprt. Ht, Della, megtettnk mindent, ami tlnk telik. Azt hiszem, most hozzkezdhetnk a munkhoz. Hogyan vezessem ezt be a knyvelsbe? krdezte Della. A bevtel hromszz dollr, a kiads tszz, s mg csak az gyfl nevt sem tudjuk. Akkor nevezze Miss Deficitnek javasolta Mason. Az is megteszi, amg jobbat nem tallunk. Vagy taln tprengett Della Miss tvers is lehetne. Nem vert t minket ellenkezett Mason. Vagy legalbbis nem tudunk rla, hogy tvert volna. Informcira van szksgnk. fellltotta magnak a diagnzist, felrta magnak a gygyszert, s lehet, hogy mind a kettben tvedett. Della Street felkapta a jegyzettmbjt s a ceruzjt. Ht jegyezte meg , mindenesetre mris ktszz dollrral kevesebbel kezdjk a napot, mint amikor lelt az asztalhoz. 3. fejezet Msnap Perry Mason egsz napjt a brsgon tlttte, egy fiatal nger fickt vdett, akit azzal vdoltak, hogy kirabolt egy zloghzat. A hrom szemtan teljesen hatrozottan azonostotta a vdlottat a rablval, akit lttak vgigrohanni az utcn, beugrani egy parkol autba, s rlt sebessggel elhajtani. Mason hiba prblta megingatni a szemtank azonostst. Hrom rakor a helyettes kerleti gysz befejezte vdbeszdt, s Mason is lehetsget kapott, hogy szlhasson az eskdtszkhez. A kzhiedelemmel ellenttben, uraim, a legersebb bizonytkaink a kzvetett bizonytkok, s a leggyengbbek ppen a szemtank. Van itt egy magas, fiatal, bajuszos nger fi, aki paprzacskt vitt a kezben. A krdses helyet egy magas, fiatal, bajuszos

nger fi rabolta ki, aki paprzacskt vitt a kezben. A vd elkpzelse szerint a vdlott elmeneklt, elrejtette valahol a pnzt, s a paprzacskba beletett pr doboz cigarettt. Mikor letartztattk, azt magyarzta, hogy elfogyott a cigarettja, leugrott a kzeli automathoz, megvette a hat doboz cigarettt, beletette egy paprzacskba, amit magval vitt, s ppen hazafel tartott szerny laksba, mikor a rendrsg letartztatta. Azt krdezem nktl, ha el akarta volna tntetni a pnzt, hogy elrejtse a bizonytkokat, akkor vajon mirt nem tntette el a paprzacskt is? Magas, fiatal, bajuszos nger frfi, paprzacskval a kezben mgnesknt vonzotta a rendrket, nhny perccel a rabls utn, mikor a krzst kzztettk. Az emberek csak fut pillantssal mrik fel a msikat. Csak a szembeszk vonsokat jegyzik meg. Ebben az esetben azt, hogy magas, fiatal, bajuszos nger volt, paprzacskval. Igazbl msra nem is emlkeznek. Aztn ksbb, mikor megprbljk sszeszedni az emlkeiket, hogy a makacskod rendrknek mg tovbbi adatokkal tudjanak szolglni, bemagyarzzk maguknak, hogy ms dolgokra is tisztn emlkeznek. Azutn adnak nekik fnykpeket, hogy nzzk vgig, a rendrsgi archvumbl. Megkrik ket, hogy alaposan vegyk szemgyre a kpeket. Addig nzik a kpeket, mg vgl egy sor ember kzl kivlasztjk a vdlottat, s azt lltjk, hogy t lttk vgigrohanni az utcn, paprzacskval a kezben. Ez az nhipnzis tipikus esete. A vd kpviseljnek az a feladata, hogy a vdat minden ktsget kizrlag bizonytsa. Krem nket, hogy mentsk fel a vdlottat. Mason visszalt a helyre. A helyettes kerleti gysz zrszavban a gnyhoz folyamodott. A vdlott kirabolja a boltot. Egy paprzacskba teszi a pnzt. Hrom tan ltja, amint vgigrohan az utcn. Miutn elrejtette a pnzt, megprblja az rtatlansg ltszatt kelteni azzal, hogy nhny csomag cigarettt tesz a paprzacskba. Szavahihet tank hatrozottan azonostjk ezt a frfit. Perry Mason, az orszg legagyafrtabb krdezje, a legklnbzbb keresztkrdsekkel bombzta ket, hogy meggyengtse a tanvallomsukat, de k megingathatatlanok maradtak. Ne dljenek be az kesszlsnak. Ne hagyjk rszedni magukat hamis okfejtssel. Ne hagyjk, hogy eltrtsk nket igazi meggyzdsktl. Nyilvntsk ezt az embert bnsnek. Mr t ra is elmlt, mire a br befejezte instrukciit, s az eskdtszk azonnal visszavonult. Gyors tlethozatalra szmtottak. De fl htkor az eskdtszk elvonult vacsorzni, nyolckor jttek vissza, s jra tancskozni kezdtek. Kilenc rakor vgre megszlalt a cseng, s az eskdtszk bejelentette, hogy tletet hoztak. A brsgon azonnal elterjedt a hr. Az eskdtszk bnsnek tallta a vdlottat. A br elfoglalta helyt az emelvnyen, a vdlottat elvezettk. Minden kszen llt, hogy bevonuljanak az eskdtek, amikor egy civil ruhs nyomoz lkte be sietve a trgyalterem ajtajt, vgigfutott a padok kzti folyosn, odalpett az emelvnyhez, s valamit sgott a brnak. A br sszevonta a szemldkt, elrehajolt, s valamit suttogva megbeszltek. Majd azt mondta a trvnyszolgnak: Krje meg az eskdteket, hogy vrjanak egy pr percet. Krem mindkt fl kpviseljt, jjjenek velem az irodba. A br visszavonult az irodjba, nem vette le a talrt, lelt az asztal eltt ll forgszkbe, s azt mondta: Uraim, meglep fordulat kvetkezett be az gyben. A rendrsg letartztatott egy frfit, amint ki akart rabolni egy zletet. Egy rejtekhelyen pnzt talltak, kztk az egyik szzdollros abbl a rablsbl szrmazik, amit ppen most trgyalunk. Biztosan emlkeznek, uraim, hogy a tulajdonos feljegyezte azoknak a szzdollrosoknak a sorszmt. A bns beismerte a rablst. Ezek szerint a jelenlegi vdlottunk rtatlan. Micsoda? kiltott fel a helyettes kerleti gysz. A br blintott. De mr meghoztk az tletet trt ki az gysz. Bnsnek talltk. Nem hagyhatjuk, hogy azt az tletet a brsg el terjesszk mondta a br , s jogilag is krdses a dolog. Mivel mr meghoztk az tletet, nem is tudom fejbl

pontosan, mi az gy jogi sttusa. Persze, megtehetem azt is, hogy behvom az eskdtszket, elmagyarzom nekik a krlmnyeket, s utastom ket, hogy nyilvntsk rtatlannak a vdlottat. De most inkbb azt hiszem, a legjobb az lesz, ha megmondjuk nekik, a krlmnyek megvltoztak, s emiatt vissza kell vonni a vdat, mieltt mg brmilyen tletet hivatalosan a brsg el terjesztennek. De termszetesen el kell magyarzni nekik, mi trtnt szlt Mason. Dehogyis! tiltakozott a helyettes kerleti gysz. Mirt ne? krdezte a br. Mert akkor az azonostsi bizonytk egsze meggyenglne felelte az gyszhelyettes, s krdn nzett a brra. Ha nem magyarzzuk el, mi a helyzet, ez a tizenkt eskdt elmegy innt, s rossz vlemnnyel lesznek a brsgrl s az igazsgszolgltats egszrl. Sokkal jobb, ha egy kicsit megrendl a bizalmuk az elbizakodott, bekpzelt szemtankban, mintha az igazsgszolgltats rendszerben fejtette ki Mason. Szerintem is mondta a br, htratolta a szkt, s felllt. Uraim, visszatrnk a trgyalterembe. Behvom az eskdteket, s mieltt megkrdeznm ket, hoztak-e tletet, rviden elmondom nekik, milyen fejlemnyek kvetkeztek be, s feloszlatom az eskdtszket. Akkor n, helyettes kerleti gysz r, krheti, hogy a vdat ejtsk el. El fogjuk fogadni az indtvnyt. A helyettes kerleti gysz nem nagy rmmel fogadta a br dntst. Visszatrtek a trgyalterembe, s a br sszefoglalta az eskdtek szmra a trtnteket. Mason lvezte a meghkkent brzatokat nzni, mikor megrtettk, mit jelentenek a br szavai. Az gyvd azutn kezet rzott az eskdtekkel. Az eskdtek, kis habozs utn, a vdlottal is kezet fogtak, s Mason azt mondta vdencnek: Menjen haza, borotvlja le a bajuszt, s ne is nvessze meg soha tbb. s ne hordjon paprzacskt. A vdlott felnevetett: Magas, bajuszos nger fi. Magas, nger fi paprzacskval, igen, uram. Hazamegyek, s amint kezembe kaparintok egy borotvt, rgtn megszabadulok a bajuszomtl, s soha tbb nem viszek semmit paprzacskban. Mason fradt volt a hossz trgyals utn, de azrt hazafel menet benzett az irodba. Della Street hagyott szmra egy zenetet: Este 8.45. Nem tudtam tovbb vrni, de megakartam mutatni a hirdetst az esti lapban. Az asztalra tettem. Mason felkapta az sszehajtott jsgot, s elolvasta a hirdetst, ami be volt karikzva. A hirdetsben ez llt: 36-24-36. NEM AKAROK CSAPDBA ~ KERLNI. A SZLLODA ELTT LESZEK EGY TAXIBAN MA PONTBAN KILENCKOR. OTT MEGTALL. KREM, TANK NLKL. TUDJA KI. Mason elgondolkozva tanulmnyozta a hirdetst, majd felhvta a Drake-nyomoziroda szmt. Perry Mason beszl mondta. Bent van Paul Drake? Nincs. Mr. Drake egy gyn dolgozik. Azt mondta, nem tudja, mikor jn vissza. Tudja valaki, milyen gyn dolgozik? krdezte Mason. Attl tartok, hogy nem felelte a titkrn. Mr. Drake azt mondta, ez klnsen bizalmas gy. Ksznm mondta Mason. Azt hiszem, ma este ennl tbbet nem tehetnk. Letette a telefont, bezrta az irodt, hazament, s mly lomba merlt. 4. fejezet Msnap reggel kilenckor, mikor Perry Mason kilpett a liftbl, s a Drake nyomoziroda fel indult, Paul Drake mr az irodjban volt. A telefonkzpontos lny mosolygott, blintott, s a folyos vge fel, Drake magnirodja fel intett, majd visszatrt a telefonhoz, amelyen ppen beszlt.

Mason vgigstlt az apr, nylregekhez hasonl, kamrnyi kis irodk sora eltt, amelyekben Drake nyomozi jelentseket ksztettek klnbz gyeikrl, majd belpett Drake magnirodjba a folyos legvgn. Ez az iroda is kicsi volt, egy asztal llt benne, s egy sor telefonkszlk. Drake felnzett Masonre, elvigyorodott, stott, s azt mondta: Te s a titokzatos gyfeled! Hogyhogy? krdezte Mason. Drake tnyjtotta neki az jsgot a hirdetssel, amit elz este Della Street otthagyott az asztaln. A te mved? krdezte az gyvd. Az enym ismerte be Drake. rt valamit? Igen is, meg nem is. Mi trtnt? Ht, szerencst kellett prblnom ebben a jtkban erre is pteni kell. n vakon jtszom. A msik flnl van minden tkrtya. Na most, a msik fl lehet, hogy mr tallkozott azzal, akivel akart, de lehet, hogy mg nem. Nem tudtam eldnteni, hogy ll a kicsike. Vrj egy kicsit szlt kzbe Mason. Azt mondtad, kicsike. Mirt? Mert nrl van sz. Folytasd. Szval, lehet, hogy mr tallkozott az illetvel, lehet, hogy mg nem. Aztn volt mg egy dilemmm. Vagy ismeri az illett szemlyesen, vagy nem. Az, hogy hirdetssel prblkozott, azt jelentette, van r esly, hogy nem ismeri szemlyesen. Persze, volt mg egy kockzat. Az illet vagy frfi, vagy n. Ebben a krdsben egy kicsit be tudtam magam biztostani, mert magammal vittem az egyik ni nyomozmat. Feladtam azt a hirdetst, hogy pontosan kilenckor egy taxiban leszek a hotel bejrata eltt. Mason kzbeszlt: Gondolom, ms erfesztseket is tettl, hogy megllaptsd, ki ? ~ Persze. Elmentem az jsg kiadjba, amelyikben a hirdets megjelent. Egy tdollrosrt megtudtam, hogy fiatal n volt, csinos, szke, kk szem, egy kicsit flnk. Elmentem a Willatson Szllodba, de ott elpocskoltam az t dollrt. Semmi nyomra nem akadtam. Ezrt dntttem gy, hogy megkockztatom, s feladtam a hirdetst a lapban. s a ni nyomozmmal odamentnk a szllodba, s beltnk egy taxiba. Mirt taxiba? Hogy ne tudjk lenyomozni a rendszmot. Mason jvhagylag blintott. Mi trtnt? Pontosan kilenckor elstlt a taxi mellett, de sokan msok is elstltak mellette. Mindenesetre gy intztem, hogy ne tudjon igazn jl megnzni egyiknket sem. Rajtam homlokomba hzott kalap s stt szemveg volt, a lny pedig felhajtotta a gallrjt, s szintn napszemveget viselt Igazi romantikus kaland volt. Sokan jrtak arra, gy elszr nem tudtuk kiszrni, de amikor a hz vgnl megfordult, s visszafel indult, szrevettk. Hromszor csinlta meg ezt, de rnk se hedertett, nem jelzett, nem ismert fel, nem prblt odajnni, s szba elegyedni velnk. Csak elstlt mellettnk ngyszer. s elg okos volt ahhoz, hogy ne mutasson semmi kvncsisgot. Ahnyszor csak elment a taxi mellett, mindig egyenesen elre nzett. s aztn? krdezte Mason. Aztn folytatta Drake , nem akartuk erltetni a dolgot. Elhajtottunk. Nem prblttok meg kvetni? Dehogynem. Mgttem egy kocsiban parkolt az egyik emberem, s mikor a lny msodszor ment el mellettnk, is szrevette, mint mi. Amikor mi eljttnk, jeleztem neki, hogy lljon r. Miutn mi elhajtottunk, visszament a Willat-son Hotelbe. Miss Diana Deering nven jelentkezett be, San Franciscbl jtt. A 767-esben lakik. J munkt vgeztl, Paul szlt elismeren Mason. Vrj egy kicsit mondta Drake. Mg nem fejeztem be. Bevetettnk mg nhny tdollrost a liftesfik s a telefonkzpontos kztt. A csomagjn D. D. kezdbetk

vannak. Na most, ha valaki lnevet vlaszt magnak, az gyakran gy csinlja, hogy a sajt keresztnevt hasznlja, s-, persze, ha a brndn rajta van a monogramja, akkor olyan vezetknevet vlaszt, aminek a kezdbetje megegyezik. Vagyis Diana Deering knnyen lehet Diana San Franciscbl. Mason felhzta a szemldkt. Ezek utn folytatta Drake utnajrtunk egy kicsit. Kiderlt, hogy a lny idrl idre felhvott egy San Francisc-i krhzat, hogy egy bizonyos Edgar Douglas nev beteg fell rdekldjn. Edgar a San Francisc-i Escobar Import-Export Vllalatnl dolgozik. Nhny nappal ezeltt autbaleset rte, koponyatrst szenvedett, s mg mindig eszmletlen. Azutn vettk Diana D. kezdbetit, s kiprbltuk a Douglast vezetk- nvknt. Felhvtuk az Escobart, s Edgar Douglas utn rdekldtnk. Elmondtk, hogy baleset trtnt, akkor Diana Douglas fell krdezskdtnk. Azt feleltk, hogy Edgar nvre, hogy is a vllalatnl dolgozik, de annyira letrte a baleset, hogy kapott nhny nap szabadsgot, hogy az ccse mellett lehessen. Kaptunk szemlylerst rla. Rillik. Azt is kidertettk, hogy a csaldnak nincs tbb tagja. Nem keltettetek gyant? krdezte Mason. Egyltaln nem. Azt mondtuk, hogy egy pnzgyi vllalkozs vagyunk, Edgr munkahelyt s hitelkpessgt akarjuk csak ellenrizni. Amennyire csak lehet, rutinkrdseket tettnk fel, mghozz meglehetsen unatkoz hangon. s aztn? rdekldtt Mason. Aztn folytattuk a keresglst San Franciscban folytatta Drake. Az Escobar vllalat ugyan nem aggdik, de a knyvelsen rutinszer ellenrzst tartanak. Ezt tbbkevsb vletlenl tudtuk meg. Mik a kiltsai az ccsnek? krdezte Mason. Valsznleg rendbe fog jnni, de lehet, hogy kt htig is eltart, amg maghoz tr vlaszolta Drake. A src ppen valami zleti tra indult valahov: a brndje becsomagolva, elment a benzinkthoz, megtankolt, s aztn sszetkztt egy autval, ami thajtott a piroson. Azta nem trt maghoz. Szba kerlt, hogy esetleg az hibja volt? faggatta tovbb Mason. Egyltaln nem. Nemcsak arrl van sz, hogy a msik kocsi, amelyik nekiment, a piroson ment t, s ezt j nhny szemtan lltja, de a vezetje alaposan be is volt cspve. A rendrsg bevitte, hogy kijzanodjon, s brsg el lltjk ittas vezetsrt. Mason nhny percig gondolkozott. Mirt kvetkezik mindebbl, hogy Diana otthagyja a slyosan beteg testvrt, eljn Los Angelesbe, s elkezd hirdetseket feladni az jsgba? Drake vllat vont, s azt felelte: Ha akarod, hogy folytassuk, kidertjk. Taln valami zsarolsba keveredett a csald. Azt mondtad, nincs tbb csaldtag? krdezte Mason. Igen. A szlk meghaltak. Diana s az ccse, Edgr alkotjk a csaldot. Diana mg nem volt frjnl. Edgr is ntlen, de az a pletyka jrja, hogy most kszlt bejelenteni az eljegyzst egy gazdag rksg vromnyosval de ez csak pletyka. Hny ves? krdezte Mason. Diana? Nem, Edgr. Elmlt huszonegy. Fiatalabb, mint Diana mondta Mason elgondolkozva. Pr vvel. Taln megprblt egy kicsit anyskodni felette tndtt Mason. gy lehetett helyeselt Drake. Mirt nem segtesz egy kicsit? Kinek? Nekem, s mellesleg, sajt magadnak is vlaszolt Drake. Ha ismernm Diana gyt, s hogy mirt rdekel tged ennyire, akkor tudnk segteni mindketttknek. Legalbbis megsprolhatntok egy kis pnzt. Mason a fejt rzta. Nem tehetem, Paul. A szakmai etika ktelez. Akarod, hogy folytassam a munkt? krdezte Drake.

 Egy ideig felelte Mason. Akarod, hogy figyeltessem a lnyt? Tudni szeretnm, hov megy, kivel tallkozik, de ez elg knyes feladat, mert nem akarom, hogy szrevegye, hogy kvetik. Ha rjnne, megijedhet, s esetleg olyan lpseket tesz, ami nem a sajt rdekeit szolglja. Drake kzbeszlt. Akkor jobb, ha csak felletesen figyeljk. Ha komolyan kvetnk valakit, az illet elg gyakran kiszrja az rnykt. Nehz gy rendesen megfigyelni valakit, s garantlni, hogy semmit ne vegyen szre belle. Akkor inkbb csak lazn kvesstek jegyezte meg Mason. Persze folytatta Drake ha a pnz nem szmt, felvehetek elg embert, hogy Nincs korltlan kltsgvetsnk ebben az esetben, Paul. Nem is vagyok benne biztos, hogy felttlenl tudnunk kell, hov megy s mit csinl ez a fiatal hlgy, mindenesetre szeretnk kapcsolatban maradni vele, de nagyon nem szeretnm, ha megijedne, s eltnne. Ok mondta Drake. Megltom, mit tudunk tenni. Csak vatosan fogjuk kvetni. Mikor jelentsek? Mihelyt van valami rdekes vlaszolta Mason, egy pillanatra Drake vllra tette a kezt, s tment a sajt irodjba. 5. fejezet A Willatson Hotel kereskedelmi szlloda volt, amely az lj s hagyj lni elv alapjn mkdtt. Nagyon kevs figyelmet fordtottak azokra, akik bejttek az ajtn, tmentek a hallon, s egyenesen a lift fel indultak. Perry Mason azonban gy rezte, jobb lesz, ha kveti az idegenek szoksos eljrst. Odament a pulthoz, elkapta a ports pillantst, s azt krdezte: Van nknl regisztrlva egy bizonyos Miss Diana Deering? Egy pillanat. A ports tnzett egy dosszit, s mr mondta is: 767. Bejelentene, krem? Milyen nven? Nem ismeri a nevemet szlt Mason. Betegbiztostsi gyben keresem. Mondja meg neki, hogy a 36-24-36-os szmmal kapcsolatban keresem. Jl van blintott a ports, majd felkapta a kagylt, trcszta a 767-est, s beleszlt: Egy r van itt, valami szmmal kapcsolatban akar beszlni nnel. Azt hiszem, betegbiztostsi szm Tessk? Jl van, tadom az zenetet. Odafordult Masonhz: Nincs semmifle betegbiztostsi gye. Mondja meg a nevt, vagy Mason felemelt hangon szaktotta flbe a portst: Nem mondta meg a szmot: 36-24-36. A kagylbl hirtelen les hangok hallatszottak. A ports azt mondta: Minden rendben van. Ltni szeretn nt. Hallotta, amint n a szmot mondta. Felmehet. A ports letette a telefont, s unatkoz kznnyel visszatrt a knyvelshez. Mason lifttel felment a hetedik emeletre, s bekopogott a 767-es szobba. A fiatal n, aki a ht elejn nla jrt, gyorsan kinyitotta az ajtt, majd rmlten htrlt vissza. risten! kiltott fel. Maga! Mirt ne? krdezte Mason. Honnan honnan tudta meg, hol vagyok? Honnan tudja, ki? Ahogy a lny htrlt, Mason beljebb nyomult a szobba. Odastlt egy szkhez, s lelt. Akkor most, a vltozatossg kedvrt beszljnk egy kicsit rtelmesen mondta. Maga valban Diana? Igen. Milyen Diana? Diana Deering.

 Ennl tbbet szeretnk mondta Mason. Ez a nevem, Mr. Mason. Krdezze meg len a pultnl, ha nem hiszi. Ez Ezen a nven jelentkezett be vgott kzbe Mason. De nem ez a neve. Mit szlna ahhoz, hogy Diana Douglas, San Franciscbl? A lny tekintetben egy pillanatra rmlet tkrzdtt, majd pr bortotta el az arct. Arra krtem, hogy az n gyvdem legyen mondta. Segtenie kellene nekem, ahelyett hogy ldz, hogy megprblja kiderteni a mltamat, s egyttmkdni Elhallgatott. A rendrsggel? krdezte Mason. Nem, nem a rendrsggel felelte gyorsan a lny. Hla az gnek, nem tettem semmi olyat, ami trvnyellenes lenne. Biztos benne? Persze hogy biztos vagyok. Figyeljen ide mondta Mason. n gyvd vagyok. Az emberek akkor fordulnak hozzm, ha bajban vannak, ha segtenem kell nekik. Maga eljtt hozzm, s eltallta a gyenge pontomat. Nem tl sokat segtettem magnak. Sajnlom. Ezrt dntttem gy, hogy jobb, ha megkeresem, mieltt mg tl ks lesz. Tvedsben van, Mr. Mason. Nem vagyok bajban. n csak megprblom megvdeni egy bartomat. De bajban van. Tudjk az Escobar Import-Export Vllalatnl, hogy maga hol van? Nem tudom Azt tudjk, hogy szemlyes gyben vagyok tvol. Mason tnylt a lny eltt, s felvette a fekete tskt. Azt hagyja bkn! sikoltott Diana, s mindkt kezvel belekapaszkodott Mason karjba. Mason nem eresztette el. Tele van pnzzel? krdezte. Ahhoz magnak semmi kze. Most azonnal visszavonom a megbzst. Azrt akartam gyvdet, hogy megvdjen. Maga rosszabb, mint a rendrsg. Engedje el a tskt. Ki van rgva! Honnan vette azt a pnzt, ami ebben a tskban van? krdezte Mason. Ahhoz magnak semmi kze! Taln attl a cgtl sikkasztotta, ahol dolgozik? folytatta az gyvd. risten, dehogy! Biztos benne? Persze hogy biztos vagyok! Mason megcsvlta a fejt. Meglepdne, ha azt mondanm, hogy az Escobar Import-Export Vllalat ellenrzst rendelt el a knyvelsben? A lny arca elbb meglepetst, majd megdbbenst rult el. Szortsa meglazult a frfi karjn. Mirt, de ht mirt risten ez nem lehet. Ezt az informcit kaptam mondta Mason. Most pedig, mondjuk, hogy maga beszl egy kicsit, s a vltozatossg kedvrt az igazat mondja. Mi a munkja az Escobar Import-Export Vllalatnl? Mit csinl? Pnztros s knyvel vagyok. n intzem a valutatvltsokat s a klfldi kifizetseket. n Mr. Mason, biztosan valami flrerts lehet. Nzzk a tnyeket. Maga odajn az irodmba. Van magnl egy tska, ami tele van pnzzel. Maga Honnan tudta, mi van a tskmban? A telefonos lny belepillantott vlaszolt Mason. Tele volt pnzzel. mondta Diana, s elhallgatott. Mason folytatta: Maga felad egy hirdetst az jsgban, ami arra utal, hogy egy zsarol kvetelseit akarja teljesteni, ezrt jtt. Kvetkeztessnk. lnevet hasznl. Idejn Los Angelesbe. Hirdetst ad fel. Zsarolval van dolga. Sok pnz van magnl kszpnzben. A vllalat, ahol dolgozik, nyilvnvalan hinyt sejt a pnztrban. Ellenrt hvnak. Diana sztlanul lt. A nyitott ablakon t behallatszott az utca zaja. Nos? krdezte Mason egy id utn.

 Ez teljesen fantasztikus mult el a lny, s elengedte Mason karjt. Semmi semmit nem tudok tenni. Megprblok segteni magnak emlkeztette Mason. Eddig elgg megneheztette a dolgomat. Taln ha elmondta volna az igazat, akkor arra fordthattam volna az idmet, hogy segtsek magn, ahelyett hogy maga utn kellett nyomoznom Teht, sikkasztotta azt a pnzt? Istenem, dehogyis! Mennyi kszpnz van ebben a tskban? tezer dollr. Honnan szerezte? A lny egy percig hallgatott, majd azt mondta: Elmondom az igazat. Mason htradlt a szkben, s gy szlt: Egy kicsit elksett vele. Nem tudom, mennyi idnk van, de azrt csak kezdjen bele. A lny nekifogott. Az egsz akkor trtnt, amikor az csm megsrlt az autbalesetben. Miutn bevittk a krhzba, bementem a szobjba, hogy sszeszedjek neki nhny holmit: borotvt meg olyasmit, amire szksge lehet a krhzban. Minden brndjt becsomagolva talltam, s volt ott egy levl, amelynek a megszltsa csak annyi volt: KEDVES SZKEVNY. A levlben az llt, hogy az rjnak mr elege van a vrakozsbl, vagy kap tezer dollrt kedd estig, vagy lpseket tesz. Hogyan rtk a levelet? krdezte Mason. Gppel. Az egszet, mg az alrst is. s az alrs volt az a 36-24-36? Igen. s a postai blyegz? Los Angeles. s maga erre mit csinlt? Mr. Mason, az csm eszmletlenl fekdt a krhzban. Nem hagyhattam cserben. Feladtam egy hirdetst az jsgban, ahogy a levlbeli utasts szlt, s idejttem. s a pnz? A pnz az csm laksban volt egy aktatskban. Mindent elksztett az utazshoz. Nyilvn kocsival akart ideutazni. Volt egy aktatskja, amiben a pnz volt, egy brnd s egy utaztska. s honnan vette a pnzt? Mr. Mason, n nem tudom. Az ccse ugyanannl a cgnl dolgozik, ahol maga? Igen. Lehetsges, hogy a cgtl sikkasztotta? Mr. Mason, elszr is Edgar sosem kvetne el semmi bncselekmnyt. Msodszor, nem is tudna hozzfrni a pnzhez. Csak a fnkk ismerik a kombincit. De maga csak ismeri? Hogyne. Az n feladatom ellenrizni a pnztrknyvet. Nem naponta, de havonta ktszer ssze kell adnom a kiadsi bizonylatokat, s ellenrizni, hogy minden megegyezik-e. Mesljen egy kicsit mg Edgarrl krte Mason. Nagyon fiatal. Msfl vvel fiatalabb, mint n. a szleink t vvel ezeltt meghaltak. n igyekeztem segteni neki, amiben csak tudtam. Nagyon rzkeny, s Mind a ketten az Escobar Import-Export Vllalatnl dolgoznak. Ki kapott ott elszr llst? n. s a vllalat? Ahogy a neve is mutatja, exporttal s importtal foglalkozik. Milyen cg ez? Hogy rti? Nagy cg, vagy kicsi

 Nem, inkbb csak olyan egyszemlyes vllalkozs. Ki a fnk? Mr. Gage Franklin Gage. Hny alkalmazottja van? , sszesen taln tz-tizent. Az irodban ten dolgoznak fllsban, van egy ellenr s egy adszakrt. Ha jl rtem, vannak mg msok is, akik nem az irodban dolgoznak? Igen, vannak feldertk s beszerzk. De azrt ott dolgoznak? Egy bizonyos rtelemben igen. Hny ves Franklin Gage? Negyvenvalahny. Taln negyvent. vezeti a vllalatot? Igen. a nagyfnk. s ki kvetkezik utna? Homer. Homer Gage? Igen. A fia? Az unokaccse. Mason tndve sszehzta a szemt. Mennyi ideje dolgozott mr ott, mikor az ccse belpett? gy hat hnapja. s mit csinlt ez alatt a hat hnap alatt? Semmit. Elkldtk az elz munkahelyrl. Valami ngye volt az irodban s Ezt most nincs id elmondani. Ki tartotta el? n. s aztn hat hnap mlva maga szerzett neki llst annl a vllalatnl, ahol maga is dolgozik Ki vette fel, Franklin Gage vagy Homer? Franklin. Mason ravaszul pillantott a lnyra. Homernak nem is szlt rla? n Mr. Gage-nek szltam. Mr. Franklin Gage-nek. Az irodban? Nem. Egyik este sokig bent maradtam, s azt mondta, meghv vacsorzni a cg kltsgre, mert a munka miatt nem tudtam enni. s aztn annak a vacsornak a meghitt hangulatban maga alkalmat tallt r, hogy az ccsrl beszljen, s megkrdezte, nem tudna-e llst adni Edgarnak? Igen. Csak a maga eladsban olyan olyan szmtnak tnik az egsz. Mason egy kzlegyintssel elintzte ezt a megjegyzst. s mit szlt hozz Homer? Nem krdeztem. Nem ezt akarom tudni felelte Mason. Azt krdeztem, mit szlt hozz? Ht tprengett a lny , azt hiszem, gy gondolta, hogy akkor ppen nem volt igazn szksgnk Edgarra. s mi Edgar feladata? Mit csinl? sszekt ember. Teht folytatta Mason , Edgarnak nem volt llsa egy fl vig, s maga tartotta el. Segtettem neki. Kapott munkanlkli tmogatst, s Akkor honnan szerzett vgott kzbe lesen Mason tezer dollrt kszpnzben? n n nem tudom. Nem magtl? Nem. Van magnak tezer dollrja? n igen, van, Tbb is?

 Egy kicsivel tbb. Hol? Takarkbettben. Mason tgondolta a helyzetet, s hirtelen azt krdezte: Ez a Homer Gage milyen viszonyban varai magval? Barti. Nagyon barti? krdezte Mason. Azt hiszem, szeretn. Ns? Igen. Maga tallkozott a felesgvel? Hivatalosan nem. Nhnyszor mr jrt bent az irodban, csekket bevltani meg ilyesmi. Nagyon ravasznak nz ki tudja, olyan, mint aki rti a cszit. Azt mondjk, kikaps. A frje is flrelp? Nem tudom. Azt tudom, hogy a hzaslete nem boldog. Lthatja, hogyan nz a tbbi lnyra az irodban. Biztosan meg is szoktk beszlni a lnyokkal. Nem szokta tovbb bent tartani ket? Nem tudom. Azt hiszem, taln de tnyleg nem tudom. Megcsalja a felesgt? Mondtam mr, hogy nem tudom. Megcsalja a felesgt? Jl van, ha ennyire makacskodik, azt hiszem, hogy igen, de tudni nem tudom. s magt tbbszr is bent tartotta munkaidn tl? A lny habozott, majd halkan felelt: Igen. s gyorsan hozztette: Tudja, a mi zletnk nem olyan, mint a tbbi. Nagy mennyisgben vsrolunk s adunk el, s a dolgot csak bonyoltja, hogy gyakran kszpnzes zletekrl van sz. Ez klnsen igaz a keleti rukra. Tudja, pldul a Hongkongbl rkez rukhoz kell egy tanstvny az ru eredetrl, s szval nha meglehetsen diplomatikusan kell kezelni az gyeket. Szval nha tlrzik? Igen. s Homer tartotta bent? Igen. s aztn elvitte vacsorzni? Ktszer. s ajnlatot tett? Mit rt ezen, Mr. Mason? Tudja jl, hogy mit rtek. Ha azt rti ezen, tett-e nyltan ajnlatot, akkor azt kell mondanom, hogy nem. De minden frfi tesz ajnlatot. Felmrik az embert. Megvizsgljk. Vletlenl tesznek egy ktrtelm megjegyzst. Elmeslnek valami viccet, ami egy kicsit sikamls. Nagyon gyorsan kapnak minden knlkoz lehetsgen Mr. Mason, nem kell elmondanom magnak, milyenek a frfiak. Mindig agresszven figyelnek, s ha egy pici rst tallnak, elindulnak, s megprblnak betrni. s Homer Gage is gy viselkedett? gy. Nem tett nyltan ajnlatot, hogy esetleg visszautastsam, taln mg a nagybtyjnak is elmondjam, mit mvel, s A nagybtyja szereti magt? krdezte Mason. Igen. Ns? zvegy. s ? is ilyen agresszv, frfias mdon viselkedik? Nem, nem, Mr. Mason. Franklin Gage igazi riember. Udvarias s figyelmes, s szval idsebb, rettebb frfi, velem pedig inkbb Mint egy apa? prblkozott Mason.

 Nem, nem egszen. Inkbb olyan, mint egy nagybcsi, vagy valami ilyesmi. De szereti magt? Azt hiszem, igen. Nagyon? Azt hiszem. Tudja, n a munkban elg jl tudok alkalmazkodni, s igyekeztem jl vgezni a dolgomat a cgnl. s Mr. Gage, Mr. Franklin Gage, ezt tudja. A maga csendes mdjn nagyon kedves minden lnyhoz az irodban. Hnyan vannak magn kvl? Hrman. A nevk? faggatzott tovbb Mason. Helen Albert, a gyorsr. Joyce Baffin titkrn s gyorsr, de inkbb csak titkrni munkt vgez Homer Gage-nek. s Ellen Candler, aki a postzst s az iktatst vgzi. Tegyk fel, hogy valaki pnzt akarna sikkasztani a cgtl. Knny dolga lenne? Nagyon knny kifejezetten knny azoknak, akik ismerik a szf kombincijt. A vllalat nagy sszegeket tartalkol kszpnzben. Idnknt teljesen kszpnzes alapon kell lebonyoltani az zleteinket, brmifle nyugta nlkl. Vesztegets? krdezte Mason. Nem hiszem. Csempszru? Nem gondolom, hogy errl lenne sz. s hogyan vezeti a knyvelst ilyen krlmnyek kztt? krdezte Mason. Ht, elg sokat kell bvszkednem a kszpnzzel, hogy a knyvels szablyszer legyen, de idnknt vannak olyan tranzakcik, amiket szval elg nehz lenne nyomon kvetni. Teht a maga ccse knnyen tudott sikkasztani tezer dollrt, hogy eljjjn Los Angelesbe, s kifizesse a zsarolt? Mr. Mason, mondom, hogy Edgar nem tenne ilyet. Mg ha akarta volna, akkor sem tudta volna megtenni. nem ismeri a szf kombincijt. Ki ismeri? Franklin Gage, Homer Gage, Stewart Gar-land, az adszakrtnk s n. Maga tezer dollrt tallt bankjegyekben Edgar laksban? Igen, ezt mr ktszer vagy hromszor elmondtam. Ez az igazsg. De tudja, hogy Edgar nem tudott ennyit flretenni a fizetsbl, mita dolgozni kezdett? Ht, igen. Mit gondol, honnan szerezte? Az csm szval, vannak bartai. nagyon szeretetre mlt, vonz ember, s azt hiszem, vannak bartai, akik kisegtik egy ilyen helyzetben. n ezt gondoltam. Jl van mondta Mason. Nzznk szembe a dolgokkal. Maga alaposan benne van a pcban. Eljtt Los Angelesbe, s lnevet hasznl. Van magnl tezer dollr. Belekeveredett valami zsarolsi gybe. s mi van akkor, ha az Escobar Import-Export Vllalatnl tezer dollros hiny mutatkozik a knyvelsben? Diana a torkhoz kapott. Most mr rti, ugye? krdezte Mason. Egyetlen dolgot tehet. Repljn vissza San Franciscba. Menjen be az irodba holnap reggel. Pontosan azt tegye, amit mondok. Ha gy addna, hogy az ellenr kzli magval, tezer dollros hiny van a kasszban, csak nevessen, s mondja azt: , nem, dehogyis. Mondja azt az ellenrnek, hogy az ccse a baleset idejn ppen valami vllalati gyn dolgozott, s maga vette ki az tezer dollrt, hogy Edgar le tudja bonyoltani azt az zletet. Mondja azt, Edgar krte, hogy addig ne vezesse be a knyvelsbe, amg nem tudja megbeszlni a dolgot Franklin Gagedzsel. Edgar gy gondolta, j zletet tud ktni a cg szmra, s maga tudott az tezer dollrrl, s tudta, hogy ez a vllalat pnze. Ma dlutn elmegy egy bankba, s az tezer dollrt bevltja csekkre, a maga nevre. Mihelyt az ccse maghoz tr, maga legyen az els mellette, mieltt mg brki ms beszlne vele. Ezt biztosra intzze el. Mint csaldtagnak, joga van ezt krni. s aztn hasznlja az eszt.

 De Mr. Mason, ez a dolog itt veszlyess vlhat. Ezt nem lehet elhalasztani. Az a zsarol vagy kicsoda szval, az a levl az csmnl kifejezetten srget volt, kvetelz, parancsol hangnem. Mit csinlt azzal a levllel? Elgettem. Volt egy hirdets magnak az jsgban, hogy vegye fel a kapcsolatot egy taxi utasval a risten, honnan tudja ezt maga? Fontosnak tartjuk, hogy mindig elolvassuk a szemlyes hirdetseket. Mirt nem ment oda a taxihoz? Mert nem tetszett nekem ez az egsz. Ketten voltak, egy n s egy frfi. Este volt, mgis mind a ketten napszemveget viseltek. Attl fltem, hogy valami csapda. n szval gy dntttem, hogy nem megyek bele. gy akartam kapcsolatba lpni az illetvel, hogy ne legyenek tank. rtem felelte Mason tprengve, majd hirtelen odament a telefonhoz, a kzpontostl krt egy vrosi vonalat, s felhvta Paul Drake irodjt. Paul, szksgem van egy ni alkalmazottadra. Szke legyen, huszonkt-huszonhrom ves vagy huszonngy, s csinos. Jjjn a Willat-son Hotelbe, a 767-es szobba. Ne hozzon magval semmit, csak egy kzitskt. Vsrolhat valamit az ruhzban, s kldesse el ide. Diana Deering nven fog szerepelni, ez a szoba jelenlegi lakjnak a neve. Tudom mondta Drake. El fogja jtszani Diana Deeringet. Fontos, hogy megismerkedjen a londinerekkel s a portsokkal, amikor szolglatba lpnek. Tegyen fel krdseket. rdekldjn a szoba rrl egy hnapra. Brmit csinlhat, amivel magra vonja a figyelmet mint Diana Deering. s nem kell tovbb kvetni az igazi Diant. Drake kzbevgott: Vletlenl ppen itt van egy lny, aki megfelel a lersnak. Stella Grimesnak hvjk. Egyszer mr dolgozott az egyik gyeden, br nem tudom, hogy tallkoztl-e vele szemlyesen. Csak annyi a klnbsg, hogy egy kicsit idsebb. Mennyivel? krdezte Mason. Micsoda krdseid vannak mltatlankodott Drake. Gondolod, hogy elmegy? Szerintem el. Akkor kldd ide mondta Mason. s velem mi lesz? krdezte Diana, mikor Mason letette a telefont. Megszerzi a csekket a sajt nevre, s visszamegy San Franciscba. s a csomagom? Arra vrnia kell. Hogyan fogom kivinni? Nem nzik meg az embert, ha csomaggal egytt megy el? De biztosan mondta Mason. Majd megoldjuk. Hogyan? Kiveszek egy szobt itt a szllodban. Megprblok ezen az emeleten. tvisszk a maga csomagjait abba a szobba. Aztn n kijelentkezem, s elviszem a maga csomagjait. Odamegyek a pulthoz, kifizetem a szmlt. Nem fogjk tudni, hogy az egyik brndmet a 767-esbl hoztuk. s mi lesz ezzel a lnnyal, aki engem fog alaktani? fog beszlni a zsarolval. De ha n bevltom a kszpnzt csekkre, akkor mivel fogunk fizetni neki? Nem fogunk felelte Mason. Az n irodm elvei nem engedik meg, hogy zsarolnak fizessnk. De mit fog tenni? Hogyan akarja megszni a fizetst? Nem tudom vlaszolt Mason. Majd csak addik valami. Rettenten szeretnm, ha az ccse maghoz trne, s ki tudnnk derteni, mi ez az egsz. Pakolja ssze a brndjt. A lny szemt knnyek homlyostottk el. Edgr csodlatos fi, Mr. Mason. Mason azt mondta:

 Lemegyek egy zletbe, s veszek egy brndt. Kitmm valami rgi paprral, visszajvk, s bejelentkezem a szllodba. Ha lehet, valahol a hetediken krek szobt. Vrjon meg itt. grje meg, hogy nem megy ki, amg vissza nem jvk. Meggrem. s ne vegye fel a telefont figyelmeztette Mason. n jl van, ha gy akarja. gy akarom. Az gyvd elstlt az ajtig, megfordult s rmosolygott a lnyra: Minden rendben lesz, Diana. A lny szempilli verdesni kezdtek. Maga csodlatos. Brcsak elmondtam volna magnak mindent, amikor elszr elmentem maghoz. Ezt elmondhatja mg egyszer mondta Mason. Megelzhettk volna azt az tkozott ellenrt. A jelenlegi lls szerint maga meg van lve. Hogy rti ezt? Tallja ki felelte Mason. Egy kicsit kssben vagyunk. Maga eljtt Los Angelesbe, s lnven bejelentkezett egy szllodba. Van magnl egy tska tezer dollrral. s ha a vllalatnl, ahol maga dolgozik, esetleg tezer dollros hinyt tallnnak, s ha az ccse meghalna, magt pedig letartztatnk, mieltt bevltja azt a pnzt tallja ki, mi lenne akkor. A lny szja lassan kinylt, de Mason kiment. Halkan becsukta maga mgtt az ajtt. 6. fejezet Az gyvd lifttel lement a hallba, s elment a kt hzzal odbb lv tskaboltba. Kivlasztott egy brndt, kifizette, majd tment az utca tloldalra, egy antikvriumba. Kalifornia korai trtnetvel foglalkoz knyveket keresek, klnsen az arany felfedezse rdekel mondta. Az elad egy polchoz vezette. s vannak knny regnyeik? Igen, elg b vlasztkunk van. Abbl is krek nhnyat, a pihens kedvrt mondta Mason. Majd kivlasztok egy prat. Nemsokra Mason egy lnyi knyvvel llt meg a kassza eltt. A pnztros vgignzte a cmlapra rott rakat, s kzlte a vgsszeget: 27,85. Rendben van mondta Mason , n mi lenne, ha beletennm a brndbe? A pnztros ekkor figyelt fel a brndre, elrehajolt, felkapta, s miutn meggyzdtt rla, hogy res, mosolyogva azt mondta: Ht persze. Tegye csak nyugodtan bele, ha gy gondolja. Mason belerakta a knyveket a brndbe, kifizette a szmlt, s visszament a Willatson Hotelba. Azt mondta a pultnl: Szeretnk megszllni itt, valsznleg csak egy jszakra. Krek egy szobt valahol az tdik emelet fltt. Nem szeretem az utcai zajokat. Adhatom nnek az 1184-est mondta a ports , ha csak egy jszakt tlt nlunk, Mr. Mason felelte Perry Mason. Szeretnk egy kicsit lejjebb lenni. Lehetne, mondjuk, a nyolcadikon? Ott minden szoba foglalt. s a hetediken? A hetediken van egy szoba, a 789-es. Ez egy kicsit nagyobb, mint a tbbi szobnk, s egy kicsit drgbb Ez j lesz rlt meg Mason. Kiveszem. Valsznleg gyis csak egy jszakt maradok. Az gyvd kitlttte a bejelentlapot, a londinernek adott egy dollrt, amirt felvitte a brndjt, s felksrte a szobjba. Megvrta, mg a fi eltnik, majd zsebre vgta a kulcst, s vgigment a folyosn a 767-eshez. Finoman bekopogott.

Diana Douglas kinyitotta az ajtt. Mr. Mason kezdte a lny , vgiggondoltam, amit mondott. Ez attl flek, szrnyen nagy bajban vagyok. Rendben lesz minden nyugtatta meg Mason. Majd n kzbe veszem az gyet. Szksge lesz tbb pnzre, mint amennyit adtam. Sajnos felelte Mason , annak a pnznek nagy rszt arra kellett kltenem, hogy maga utn nyomozzak, s kidertsem azokat a hazugsgokat, amiket mondott nekem. Jelenleg Az gyvd elhallgatott, mert valaki halkan megkopogtatta az ajtt. Diana Douglas krden hzta fel a szemldkt. Mason tstlt a szobn, s kinyitotta az ajtt. Egy vatosan figyel fiatal nvel tallta szemben magt. Szke, kk szem lny volt, akibl sugrzott a szakrtelem, s az a kpessg, hogy brmilyen krlmnyek kztt tud vigyzni magra. A n elmosolyodott s azt mondta: n megismerem magt, Mr. Mason, de maga taln nem emlkszik rm. n szval Stella Grimes vagyok. Jjjn be, Stella mondta Mason. Az gyvd bezrta az ajtt, s gy szlt: Stella, ez itt Diana Douglas. Diana Deering nven jelentkezett be a szllodba. Maga veszi t a helyt. Ki vagyok n? krdezte Stella. Diana Douglas vagy Diana Deering? Hello, Diana. rlk, hogy megismertem. A szllodban maga Diana Deering kzlte Mason. Olvassa el ezt a hirdetst, ami megjelent az jsgban. Mason tadott neki egy msolatot arrl a hirdetsrl, amit Diana adott fel, s ami a 3624-36-os szmmal volt alrva. rtem, Mr. Mason. Stella gondosan tolvasta a hirdetst, majd rnzett Dianra s Perry Masonre, aztn megkrdezte: Pontosan mit kell csinlnom? Eljtssza, hogy maga Diana Deering. Kivrja, hogy mi trtnik, s jelentst tesz. Mirl? Mindenrl. Tudna adni valami fogdzt, hogy mi fog trtnni? krdezte a lny. Ha jl rtem, azrt kell itt lennem, hogy kifizessek valamit. Mi van. ha valaki felbukkan, s kri a pnzt? Akkor hzza az idt felelte Mason. A lny blintott. Elhzott egy nvjegyet a tskjbl, rt r valamit. Gondolom, nem rt, ha van magnl egy nvjegyem, Mr. Mason. Az gyvd tvette a krtyt. A htuljra az volt rva: Mr lttam ezt a lnyt. n dolgoztam Paul Drake-kel a taxiban tegnap este. Mason a zsebbe cssztatta a nvjegykrtyt. Pontosan mondta. Nv szerint magt fogom keresni, ha kell, de addig is azt akarom, beszlje meg a portssal, hogy ha valaki keresn magt a 36-24-36-os kdszm miatt, akkor kapcsolja. Gondolja, hogy ki tud tallni valami hihet trtnetet? Megprblom felelte a lny. Milyen csomag van magnl? krdezte Mason. Csak ezt a kzitskt hoztam magammal. Azt az utastst kaptam, hogy ne hozzak tbbet, nehogy felhvjam magamra a figyelmet. Vsrolhat, ha szksge van valamire, s kldesse el mondta Mason. Van valami elkpzelse, mennyi ideig kell itt maradnom? Lehet, hogy csak egy naprl van sz. Lehet, hogy hrom-ngy nap. Csak ljn le, s helyezze magt knyelembe. Mindjrt visszajvk. Diana, tviszem a maga brndjt a 789-esbe mondta Mason. Majd ksbb kijelentkezem, magammal viszem, s odaadom magnak San Franciscban. Most egyelre fogja ezt a kulcsot, menjen t a 789-esbe, s vrjon. Vigye magval azt a fekete tskt meg a retikljt. Pr perc mlva tmegyek maghoz a 789-esbe. Amg el nem indulhat a csekkrt s aztn a repltrre, maradjon ott. Semmilyen krlmnyek kztt ne jjjn vissza ebbe a szobba, s ne prbljon kijnni a 789-esbl, amg nem szltam, hogy jhet. Krlbell mikor lesz ez? krdezte Diana.

 Amikor gy ltom, hogy tiszta a leveg. s ha a bank bezr, mieltt mg azt mondja, hogy mehetek? Akkor magnl kell tartania a pnzt, amg vissza nem r San Franciscba. Majd ott tvltja csekkre, de ne menjen be az irodba addig, amg nincs magnl a csekk. Holnap, mire kinyit az iroda, ott leszek, hogy segtsek. Majd megbeszljk a rszleteket, mieltt elmegynk a 789-esbl. Most az a fontos, hogy menjen el innen. A lny blintott, s gy szlt: Szksgem van egypr dologra a frdszobbl. Inkbb engem vilgostson fel egy kicsit jobban krte Stella Masont. Mit csinljak, ha valaki felhv ezzel a szmmal, azt akarja, hogy tallkozzam vele, s vigyek magammal pnzt is? Hzza az idt, s rtestse Pault mondta Mason. s ha nem lesz r idm? Csinlja gy, hogy legyen ideje. Tudhatok valamit errl az egszrl? krdezte a lny. n nem mondhatok magnak semmit felelte Mason. n vagyok az, akit zsarolnak? Nem vlaszolt Mason. Maga csak egy bart, egy angyal, aki el fogja teremteni a pnzt. De mieltt ezt megteszi, teljesen biztos akar lenni abban, hogy megkapja, amirt fizet. Maga elg gazdag fiatal hlgy, de kemny, viharedzett, szvs teremts. Jl kiismeri magt. Fegyvere van? A lny vlaszkppen belenylt blznak V kivgsba, s hirtelen elhzott egy gyilkos klsej, rvid csv revolvert. A munkba jr melltartmat vettem fel. Kzben Diana kijtt a frdszobbl, a keze piperecikkekkel tele. J lesz mondta Mason a detektvlnynak. Remlem, nem lesz r szksge, de rlk, hogy magnl van. Nem tudjuk, kivel van dolgunk. Volt mr tbb kifizets is? krdezte a lny. Azt nem tudjuk mondta Mason. Most tezret kvetelnek. Elkpzelhet, hogy egyszer mr fizettek a ficknak, s ez ismeri, a rgi trtnet. A fick nem akar zsarolni, csak szeretne j letet kezdeni. Eredetileg gy tervezte, hogy havonta kr gy ezer dollrt, de kptelen ilyesmire. Ha kap tezret, vesz magnak egy kis farmot valahol az isten hta mgtt, elfelejti a mltjt, s tiszta lapot kezd. Ha ez a helyzet, akkor azt mondja az gyfelnek, hogy tbb nem kr pnzt, s ilyesmi Hiszen ismeri ezeket. Ismerem mosolygott Stella. Hallottam mr eleget. Mason felvette Diana brndjt. Ezt most tvisszk a 789-esbe, Diana. Maga hozza a fekete tskt. Felttlenl kvesse az utastsaimat. s San Franciscban tallkozunk? Igen. Majd megkeresem. rja fel a telefonszmt s a cmt ide a noteszembe. De addig ne mozduljon ki a 789-es szobbl, amg nem szlok, hogy mehet. Az gyvd odanyjtotta a lnynak nyitott noteszt. Diana elvette, s pontosan lerta az adatokat, amiket Mason krt. Aztn felemelte a fekete tskt, s kezet nyjtott Stellnak: Ksznm, nvrkm. Vigyzzon magra, s le ne vegye a melltartjt. Majd odafordult Perry Masonhz, s gy szlt: Maga rendes ember. J ember majd n viszem a brndmet. Vrni fogok. Nlam van a 789-es szoba kulcsa. Hirtelen arcon cskolta Masont, felkapta a brndt, a fekete tskt s a retikljt, gyorsan odament az ajthoz, kinyitotta s mr kint is volt. Mason lelt egy szkre, s intett Stellnak, hogy is ljn le. Magam is a sttben tapogatzom. A zsarol azt vrja, hogy egy frfi fog fizetni. Magnak el kell jtszani az rangyal szerept, aki fizet, s aki esetleg rokona az ldozatnak. Mindenesetre, maga szkeptikus, szvs s Elhallgatott, mert valaki kopogott az ajtn. Ez lehet, hogy lesz. Istenem, remlem, Diana odart a 789-esbe, s nem lttk meg. Odament az ajthoz, kinyitotta, s azt krdezte: Tessk, mit akar? A kszbn egy alacsony, harmincas frfi llt. Fekete haja olajosan csillogott, kzpen volt elvlasztva, s a halntknl visszakunkorodott. Napszemveget viselt, jl vasalt

barna nadrgot egy rnyalattal sttebb szn sportzakval. Az inge srgsbarna szn volt, s nyakkendknt drga zsinr dsztette. Hogy van? krdezte. Egy hirdetsre jttem ide, ami az jsgban volt. n hirtelen elhallgatott, mert megltta Stella Grimest. Nincs semmi baj mondta Mason. Jjjn be. A frfi habozott, majd elrenyjtotta szpen manikrztt kezt. A krme fnyesen csillogott, bre pedig finom volt, ltszott, hogy vigyz r. Cassel szlt mosolyogva. C-A-S-S-E-L. Nem szmtottam r, hogy szemlyesen tjn, Mr. Mason megrzta Cassel jobb kezt, baljt pedig felemelte. Ne emltsnk neveket, krem. Jl van, ne emltsnk egyezett bele Cassel. Vgigmrte Stella Grimest, mint ahogy egy marhakeresked felbecsl egy elsrang szt. Homloka rncba szaladt, majd nyjasan elmosolyodott. Mellzzk a bemutatst szlalt meg hirtelen Mason. Cassel azt felelte: Ahogy akarja. Mindenesetre a legjobb formnkat nem kznsg eltt szoktuk nyjtani, tudja s tett egy helytelent mozdulatot. Bevallom, lmpalzam van. Lehet, hogy egyltaln nem jut eszembe a szerepem. Stella megszlalt: Ha akarjk, bemegyek a frdszobba, s bezrom az ajtt. Nem, nem, nem tiltakozott Cassel. Menjen ki, krem. Nagyon szgyenls vagyok. Mason felnevetett. Stella, nagyon bizalmas dolgokat kell megbeszlnem Mr. Cassellel. Sajnlom, hogy nem tudtunk tbbet beszlgetni, de majd tallkozunk egy kicsit ksbb. n ugyangy nem rlk ennek, mint te, de ilyen az let. zleti megbeszlsem van Mr. Cassellel, s azt kveten el kell mennem egy kis idre, de fel foglak hvni, mihelyt szabad leszek. De ne vrd a hvsomat. Csak kvesd a megrzseidet. Stella Grimes egy percig elgondolkozva nzett Masonre, s azt mondta: Azt hiszem, rtem majd odafordult Cassel-hez: Viszontltsra, Mr. Cassel. Kzmbsen odalpett Perry Masonhz, cskra nyjtotta a szjt, mintha ez a kellemes bcszs mindennapos lenne kzttk, s kiment. J n nzett Cassel Masonre. Mason vllat vont. Nekem j. Rgta ismeri? Nem elg rgta mosolygott Mason. Ezt nem adja be nekem mondta Cassel. n semmit sem adok magnak. Ezt mondja mg egyszer. Egy rvid ideig mindketten hallgattak. Ok szlt Cassel , hagyjuk az idhzst, lssuk az zletet. Elhozta? Mit? krdezte Mason. Ugyan, ne legynk ennyire gyanakvak mondta Cassel ingerlten. Nem hiszem, hogy elkvetn azt a hibt, hogy feladjon, de a fenbe ezzel a hlyesggel, nzznk csak krl. Cassel odalpett a frdszobhoz, kitrta az ajtajt, s sztnzett odabent. Vgignzte a szoba falait, elmozdtotta a kpeket, nincs-e alattuk rejtett mikrofon. Ne legyen nevetsges mondta Mason, mikor vgre befejezte. Cassel gyanakodva nzett r. Nem tetszik nekem, ahogy maga hozzll a dologhoz. Mi a baj a hozzllsommal? Azt akarja, hogy kijelentseket tegyek. Nem mondok semmit. Itt vagyok. Maga is itt van. Magnak kell lpnie. n vagyok az, akinek gyanakodnia kellene vlte Mason. Mirt tartott ilyen sokig, amg megjelent?

 Ms dolgom volt, nem voltam a vrosban vlaszolt Cassel. Ahogy visszajttem, s tudtam idt szaktani, mris itt vagyok. Igaz is, volt egy hirdets az egyik esti lapban. Tud rla? pp elg nekem azt tudni, hogy egy csom idt elpazaroltam, mikzben egy taxi utasai jl tvertek. s nem kapott semmi jelzst? Nem. Cassel a fejt rzta. Nem tetszik ez nekem. Egyltaln nem tetszik. Ez azt jelenti, hogy valamilyen harmadik fel is bele akar dumlni az zletbe. Magnak nem tetszik morgott Mason. Mit gondol, n mit szlok hozz? Mi a fent akar csinlni? Cassel egy percig gondolkodott, rnzett Masonre, elfordult, megint rnzett, s szemldkt sszehzva azt mondta: Olyan ismers az arca. Nem tallkoztunk mr valahol? Nem hiszem. De mgis, maga llandan, mintha Vrjon csak, vrjon Mr lttam valahol a maga fnykpt. Ez nem lehetetlen egyezett bele Mason. Az rdgbe! szlalt meg jra Cassel. Tudom mr! A fenbe is, maga gyvd. Masonnek hvjk. Mason arckifejezse semmit nem vltozott, csak a szeme rebbent egyet. Igen felelte Perry Mason vagyok. Mire kszl? krdezte Cassel. Errl nem volt sz. n nem akarok zletet ktni semmifle nyavalys gyvddel. Nem vagyok nyavalys gyvd felelte bartsgosan mosolyogva. n egy kifejezetten klnleges, nagyon drga gyvd vagyok. Azt elhiszem mondta Cassel, s elindult az ajt fel. Mi ez az tkozott gy, Mason? Maga megrlt? gy viselkedik, mintha az egsz szoba tele lenne poloskval. Ugyanolyan jl tudja, mint n, hogy ha megprbl lebuktatni, azzal elvgja az gyfele torkt. gy csinl, mintha zsarolsrl lenne sz. Mason nem szlt semmit. Ismeri az ajnlatot. Ez zleti ajnlat. Az gyfelnek nincs vlasztsi lehetsge, de a jelenlegi krlmnyek kztt nem kaphat semmi vdelmet. Az egsz megllapods nem ri meg a felhajtst. Ez engem nem tart vissza attl, hogy az gyfelemet kpviseljem jelentette ki Mason. gy tnik, tl alacsony rat krtnk mondta Cassel, s kzben gnyosan mosolygott. Ha az gyfelnek van elg pnze, hogy megfizessen egy drga gyvdet egy ilyen gyben, akkor mi tl naivak voltunk. Nem magt hibztatom, hanem sajt magunkat. Nem krtnk elg sokat. Csak folytassa mondta Mason , figyelek. Cassel bosszsan legyintett. Ez nem zsarols. Ezzel a maga gyfele tartozik neknk. n nem fogok itt vitatkozni magval, Mason, megrtette vagy nem? Ha a pnzrl beszl vlaszolta Mason , nincs nlam, s ha nlam lenne is, nem fizetnm ki azrt a javaslatrt, amit eddig tett. Mi a baja a javaslatommal? Maga mondta. Nem r ennyit ez a megllapods. Holnap esetleg visszajn, s ellrl kezdi az egszet. Nem vagyok bolond, hogy ezt tegyem lltotta Cassel. Mirt? Ht, nem lenne etikus. Mason felnevetett. Casselnek elsttedett az arca. Ht figyeljen ide, Mason. Magnak lltlag nagy hatalom van a kezben. Mindig mag az utols sz. De amit eddig csinlt, az nem tesz jt az gyfelnek. Kapott egy eslyt, hogy olcsn megssza az egszet. De most feljebb mentek a dolgok. Ne mondjon ilyet mondta Mason mert az rak mg lejjebb is mehetnek. Maga valami bvszmutatvnyra kszl? krdezte Cassel gnyosan.

 Errl vagyok hres: nyulakat hzok ki a cilinderembl, s akkor jvk ki mg egy sszal, amikor mr senki nem vrn. Cassel dhsen elindult az ajt fel, megfordult s azt mondta: Figyeljen ide, Mason. Beszljnk komolyan. Az gyfele fizet t rongyot, s el is felejtettk az egszet. s mit kap cserbe az t rongyrt? Vdelmet. Biztostkok? Cassel arcn meglepets tkrzdtt: Mifle biztostkokrl beszl? Mason hamar visszanyerte az nuralmt: Biztostk arra, hogy maga megtartja a szavt, hogy az gyfelem vdelmet kap. rjon egy szerzdst egyezett bele Cassel. Maga mondta, hogy semmit sem rne. A brsg eltt nem mondta Cassel , s akkor sem. ha a megfelel fl kezd akciba. De sok ajtt bezrna azokat, amelyek miatt a maga gyfele a leginkbb aggdik. Mg meggondolom blintott Mason. Gondolja csak meg, a francba! De nincs sok ideje gondolkozni. Ez srgs gy. Ha lpni akar, akkor gyorsan kell lpnie. Hol tudom elrni? krdezte Mason. Maga sokat krdez szlt Cassel. Jl van mondta Mason. Hol hagyhatom a pnzt, ha gy dntk, hogy fizetek? Figyeljen ide. A maga szma benne van a telefonknyvben. Magnak van egy irodja. n nem tudom, mit keres itt, a szllodban. Majd egy telefonflkbl felhvom az irodjban. Mikor? Majd ha elkszlk felelte Cassel. Azzal kiment, s bevgta maga mgtt az ajtt. A kzponton keresztl felhvta Drake irodjt. Mason vagyok, Paul. Telefonlt neked Stella Grimes, hogy kldj egy embert, aki rnykot tud jtszani? Nem hallottam felle felelte Drake. Legutbb a Willatson Hotelban volt, annyit tudok. Nem tallkoztatok? De igen mondta Mason. Volt itt egy fick, akit kvetni kellett volna. Megprbltam jelt adni neki. Ha jelt adtl neki, akkor azt vette mondta Drake. gyes kislny. Volt valami oka, hogy maga nem tudta kvetni az illett? Csak annyi, hogy a fick ismeri t. Egy idegen jobb lett volna. Ht, taln nem volt ideje telefonlni. Mi volt az, srgs? tkozottul. Hallani fogsz felle jsolta Drake. Mason letette a telefont, krbestlt a szobban, jra felvette a kagylt, s azt mondta a kzpontosnak: A 789-es szobt krem. Diana Douglas nem vette fel rgtn a telefont. Igen? szlt bele. Sokra vette fl, Diana. Nem tudtam, felvegyem-e, vagy sem. Mi jsg van? Azt hittem, idejn Kzbejtt valami mondta Mason. Megjelent a msik fl. gy rti gy rti, hogy a zsarol? Igen. Mi trtnt? Kicsit eljtszadoztunk, s sajnos, felismert. Hogyhogy? Rjtt, ki vagyok. Eszbe jutott, hogy nha ltta a fnykpemet az jsgokban. Ez nagy baj? krdezte a lny.

 Lehet, hogy j felelte Mason. Azt hiszem, egy kicsit begyulladt. Csak azt akartam mondani, hogy maradjon, ahol van, amg nem szlok. Nagyon fontos, hogy fel ne fedezzk. Nekem szval, nem kellene megvennem a jegyemet San Franciscba? s a bankok is bezrnak. Ezt most nem szabad elkapkodnunk figyelmeztette Mason. Mg trtnhet valami. Vrjon mg egy kicsit, egy rnl nem lesz tbb, amg oda tudok menni. Nehogy elhagyja a szobt, amg nem mondom azt, hogy tiszta a leveg! 7. fejezet Mason kinyjtzott a Willatson Hotel 767-es szobjban. Akarata ellenre ktpercenknt az rjra nzett. Ktszer felkelt, s jrklni kezdett a szobban. A telefon csengett. Mason felvette a kagylt. Igen? Diana Douglas hangja hallatszott. Mr. Mason, nagyon flek. Nem mehetnk oda maghoz, s ott vrnk magval? Semmikppen vlaszolta Mason. Maradjon ott, ahol van. Hamarosan megmondom, mit tegyen. Mit rt azon, hogy hamarosan? A lny hangja izgatottan csengett. Remlem, nhny percen bell. Nagyon ideges vagyok, Mr. Mason, itt lni egyedl, s nzni a falakat s attl flek, semmit nem fogunk elrni ezzel az egsszel. Sokkal tbbet elrnk, mint hinn mondta Mason. s nagyon fontos, hogy pontosan kvesse az utastsaimat. Maradjon a helyn. Az gyvd letette a kagylt, az ablakhoz lpett, lenzett az utcra, visszament a szkhez, lelt, majd hirtelen felkelt, s jrklni kezdett. Az ajt gombja hirtelen elfordult. Az ajt kinylt, s Stella Grimes lpett be. Nem jrt szerencsvel? krdezte Mason. De mg milyen szerencsvel rvendezett a lny, s az gyra dobott egy kartondobozt. Mason felhzta a szemldkt. Ruhk kzlte Stella. Vettem pr dolgot az ruhzban, mert gondoltam, lehet, hogy riznem kell ezt a szobt. Csak sszekapkodtam egypr szksges holmit, s becsomagoltattam, mert nem akartam megvrakoztatni magt. Mi trtnt? Ht kezdte a lny , megrtettem a jelzst. Azt akarta, hogy kvessk. Igen. Persze engem mr ltott. Ez megneheztette a munkt. Azt gondoltam, nem sok esly van arra, hogy itt lakik a szllodban. gyhogy lementem a bejrathoz, beltem egy taxiba, s azt mondtam a sofrnek, hogy vrjon, amg nem mondom, hogy indulhat. Ht, rettenten simn ment minden, annyira simn, hogy mr szinte gyansnak tnt. Mi trtnt? Ennek a ficknak sajt kocsija van, Cadillac. A kapusnak jkora borravalt adott, hogy lellthassa a kocsit a rakodterleten. Igazn j borra- val lehetett, mert mikor jtt kifel, a kapus maga volt a megtesteslt figyelmessg. Odarohant, s kinyitotta a Cadillac ajtajt, s hajlongva ksznt el Casseltl, mikor elindult. s maga kvette? Igen. Felrta a rendszmot? Stella elvett a zsebbl egy noteszt, s felolvasta a rendszmot: WVM 574. Tudta kvetni? krdezte Mason. Knny volt. A Tallmeyer-hzba ment. Egyenesen behajtott a hz alagsorban lv garzsba, s nem is jtt ki. s maga mit csinlt? krdezte Mason. j

 Hagytam, hogy vagy hrom hztmbnyire tlmenjnk, s amikor kifordult egy kocsi a sarkon, azt mondtam a sofrnek: Kvesse azt a kocsit, de nehogy szrevegyk! J munka dicsrte Mason. Ht persze, a sofr lemaradt a nagy forgalomban. Egy lmpnl elvesztettk szem ell. n megrntottam a vllam, s azt mondtam: Ht, nincs mit tenni. Kifizettem a taxit, s egy msikkal jttem vissza a hotelba. Nem akartam, hogy a sofr esetleg elruljon, s titokban figyelmeztesse Casselt. Hiszen eddig azt hiszi, valami, kis buta liba vagyok. Legalbbis remlem. Mason szlt a telefonkzpontosnak: Egy vrosi vonalat krek majd megadta a Drake-nyomoziroda szmt. Paul bent van? krdezte a kzpontostl. pp most jtt be, Mr. Mason felelte a lny, aki megismerte a hangjt. Kapcsolja, legyen szves. Drake hangja hallatszott. Hall. Szia, Paul, itt Perry Mason. Hol vagy? A Willatson Hotelban, Stella Grimeszal. Most jtt vissza. Sikerlt valamit megtudni? Azt hiszem, aranyfvenyre akadtunk. Tudni szeretnm, ki a WVM 574-es rendszm Cadillac. s ha a tulajdonos a Tallmeyer-hzban lakik, akkor szeretnk megtudni rla minl tbbet, amennyit csak lehet anlkl, hogy gyansak legynk. Della krdezte, felhvhat-e. Inkbb ne felelte Mason. Majd n telefonlok az irodba idnknt, hogy nincs-e valami fontos. Akart valamit mondani? Nem hiszem, csak azt, hogy nhny megbeszlt tallkozdat lemondta, valami olyan mesvel, hogy fontos dologban el kellett utaznod a vrosbl. Azt hiszem, pp errl van sz vlaszolta Mason. Igeen? Igen. Mennyi ideig tart lenyomozni azt a rendszmot? Az elg gyorsan megvan. Majd visszahvlak mondta Mason szerezd meg, amilyen hamar csak tudod. Hogy dolgozik Stella? krdezte Drake. Jl felelte Mason. Ok, ha kell mg valami, csak hvj. Pnzbe fog kerlni, de mindent megkapsz. Rendben mondta Mason, s letette a telefont. Te j g, az a fick jl feldhdtt jegyezte meg Stella. Maga aztn alaposan megadhatta neki a magt! Mason elvigyorodott. Honnan tudta, hogy dhs volt, Stella? Ht abbl, ahogy jrt, ahogy kinzett, s ahogy teljesen kitrulkozott. Azt hiszem, csaldott llaptotta meg Mason. Nem vrt ilyen kemny bnsmdot. Fogadok, azt gondolta, inkbb a falnak ment volna fejjel jegyezte meg a lny. Mindenesetre nagyon indulatos volt. Az gyvd az rjra nzett. Tartsa a frontot egy percig, Stella. tmegyek a 789-esbe. Ha brmi trtnne, ami bonyoltan a helyzetet, tegye ki a NE ZAVARJANAK tblt a kilincsre. Ha Paul Drake telefonlna, amg ott vagyok, mondja neki, hogy abban a szobban keressen. Mason elstlt a 789-es szobig, s bekopogott. Diana Douglas szlesre trta az ajtt. Ne csinljon ilyet! figyelmeztette Mason. Mit ne csinljak? Ne legyen ilyen trelmetlen. Ne nyissa ki az ajtt, amg nem tudja, ki van kint. Nagyon kiborultam panaszkodott a lny. Csak lk itt, s gondolkozom. Egyszeren nem brom mr ezt a vrakozst, Mr. Mason. Jl figyeljen, Diana. Mennyi pnze van? Mr mondtam, tezer dollr.

 Nem erre gondoltam. Azt akarom tudni, azon kvl mennyi van. Mikor elindultam, kivettem hatszz dollrt a takarkbettembl. Azt akartam, hogy elg legyen magnak ellegre, s Teht amit nekem adott, azt nem abbl az tezerbl vette el? Nem. Nincs semmi elkpzelse, mi lehet ez az egsz? Azt akarom, hogy most az egyszer legyen szinte. A lny lesttte a szemt. Ht, azt hiszem, valami indiszkrci, amit Edgar szval, belekeveredett valamibe , hiszen tudja maga, hogy mennek ezek a piszkos gyek, valami zaklats, vagy fnykpek, vagy mirt krdez tlem ilyeneket, Mr. Mason? Azrt mondta Mason , mert azt hiszem, lehet, hogy rossz nyomot kvetnk, tves irnyban indultunk el. Mondjon el mindent, amit csak tud Edgarrl, de fogja rvidre. Ht kezdte a lny, egy mozdulattal hellyel knlta Masont, s maga is lelt az gy szlre , Edgr naiv fi. Nagyon nem mondanm, hogy gyenge, de knnyen befolysolhat. s azt hiszem, n nem sokat segtettem neki azzal, hogy igyekeztem mindenben megknnyteni a dolgt. Azt hiszem, az let nem ilyen, Mr. Mason. Azt hiszem, egy frfi attl vlik frfiv, ha idnknt nehzsgekkel is szembe kell nznie, s nem attl, ha van valaki, akire fel tud nzni, s aki mindig mindent elsimt, aki leveszi a terhek egy rszt a vllrl. Ezrt jttem mondta Mason. Gondolja, hogy van valami olyan Edgar mltjban, ami miatt odament volna maghoz, s megkrte volna, hogy segtse ki egy nagy sszeggel? Nem tudom, Mr. Mason. Lehet, hogy maghoz kszlt menni? Lehet, de minden jel arra mutat, hogy ide akart jnni, Los Angelesbe, s maga akart ezzel a 36-24-36-ggyel foglalkozni. s maga nem tud semmit errl az gyrl? Nem. Az ccse szokott szerencsejtkot jtszani? krdezte Mason. A lny vatosan vlaszolt. Edgar nagyon lobbankony volt. Szokott szerencsejtkot jtszani? Igen trt ki a lny. Nem kell keresztkrdseket feltennie nekem. Igen, idnknt jtszott. Hol? Hol szoktak a frfiak jtszani? Nha feltett kt dollrt egy lra. Nha tzet. Las Vegas Reno? Egyszer-ktszer elment Las Vegasba. Mennyi volt a legtbb nyeremnye? Nem tudom. Nem hinnm, hogy sokat nyert volna. Mennyi volt a legtbb, amit elvesztett? Nyolcszz dollr. Honnan tudja? Elmondta nekem. Mirt mondta el magnak? Mert a nvre vagyok. Mirt mondta el magnak? Mr mondtam magnak vgott vissza a lny. A nvre vagyok. Mit akar, nem hiszi el, amit mondtam? Mirt mondta el magnak? krdezte jra Mason. Jl van mondta a lny halkan. Nekem kellett kihznom a bajbl. Csak ktszz dollrja volt, s nekem kellett kisegtenem a tbbi hatszzzal. Adott egy csekket Las Vegasban, s hiszen tudja, milyenek ezek. Milyenek? A lny vllat vont.

 Nem tudom, de azt mondjk, ha profi jtkosokkal hitelbe jtszik az ember, akkor fizetni kell, mert klnben s Edgr megijedt? Szrnyen. Ms szavakkal mondta Mason megprblok egy smt fellltani. Amikor Edgar bajba kerl, maghoz szalad. Maga olyan neki, mint a nvre s az anyja egy szemlyben. Ht gondolkozott a lny , azt hiszem, ez gy van. Teht, ha Edgar bajba kerlt, s szksge volt tezer dollrra, azt feltteleznnk, hogy elmondta volna magnak. Hacsak szval, lehet, hogy valami olyan dologrl van sz, amirl nem akart velem beszlni. Tudja, a frfiak kerlnek idnknt olyan knos helyzetekbe, amit nem szeretnnek, ha a csaldjuk megtudn. Ezt ki mondta magnak? krdezte Mason. Mirt, n olvastam. Beszlt valaha ilyesmirl Edgarral? Nem. Tud valamit Edgr szexulis letrl? Semmit. Mason tprengve nzett r. Van a United Airlinesnak egy gpe, hat ra huszonhtkor indul San Franciscba. Azt akarom, legyen rajta azon a gpen. Most elksrem a liftig. Ha megrkezik a fldszintre, kzmbsen menjen keresztl a hallon. Ne nzzen krl, mint aki attl fl, hogy kvetik. Megynk kt hztmbnyit lefel az utcn. Ott van egy taxilloms. Beltetem egy kocsiba. Menjen a Union plyaudvarra. Ha odar, akkor gyzdjn meg rla, hogy nem kvetik. Aztn menjen ki, szlljon be egy msik taxiba, s induljon a repltrre. A repltren pedig vrjon. Mire? Megprblok odarni az induls eltt. Nlam lesz a csomagja. gy egy rn bell kijelentkezem a szllodbl. Lesz mg annyi idm, hogy hazamenjek, s sszecsomagoljak. Viszem a sajt tskmat s a maga brndjt, s tallkozunk a reptren. s mi legyen ezzel a tskval, amiben tudja, amiben a pnz van? A bankok mr bezrtak mondta Mason. Kockztatnia kell, mert azt akarom, hogy felttlenl magnl legyen a maga nevre szl csekk, amikor reggel belp az irodba. Abban a percben, amikor kinyitnak a bankok San Franciscban, vltsa be a pnzt. Aztn menjen be a munkahelyre, mintha semmi klns nem trtnt volna. Ott tallkozunk, amikor megrkezik. Ez krlbell fl tizenegykor lesz. Legyen ez a megbeszlt idpontunk. Ne rkezzen meg korbban. s krem, ne is kssen, ha lehetsges. A telefon megszlalt. Azt hiszem, engem keresnek. Gyorsan felvette a kagylt, s vatosan csak annyit mondott: Hall. Drake vidm, megszokott hangja hallatszott a vonal tls vgn. Szia, Perry. Megszereztem a legtbb informcit, amit akartl. gy ment, mint a karikacsaps. spedig? A keresett Cadillac Moray Cassel nevre van bejegyezve, Tallmeyer-hz 906. Ennyit tudok. Arra nem volt mg idm, hogy a szoksait is kidertsem, de mr tbb mint egy ve ott lakik. , a fene vigye el mondta Mason halkan. Valami baj van? A fick az igazi nevt mondta meg felelte Mason. Jkora bolondot csinlhattl volna bellem. n ezt a fickt egy zsarol stricinek nztem, egy piszok j, men, ravasz stricinek. s nem az? krdezte Drake. Ezt kell kidertenem vlaszolt Mason. Kvessk?

 Ne. Ez az ember vagy tl buta ahhoz, hogy ez igaz legyen, vagy tl okos, hogy csapdba csaljuk. Mieltt belekezdek, ki szeretnm derteni, mirl van sz. Ok, csak szlj, ha szksged van valamire. Szlok grte Mason, s letette a telefont. Diana nyugtalan tekintettel nzett Masonre. Valami baj van? Mason elgondolkozott, s nhny percig nem vlaszolt, majd azt mondta: Nem tudom. gy tnik, nem jl rtkeltem a helyzetet. Hogyhogy? A Drake-nyomoziroda j munkjnak ksznheten alaposan kinyomoztuk a zsarol kiltt. A neve Moray Cassel. Cadillacje van. A Tallmeyer-hzban lakik, a 906-os laksban. De mikor idejtt, a valdi nevn mutatkozott be. Az ajt eltt parkolt a Cadillackel, szp borravalt adott a portsnak, hogy ott maradhasson a kocsi a rakodsra fenntartott terleten, ahol knnyen elrheti. Na s, mi van abban? krdezte Diana. Akik csak rvid idre mennek be, gyakran adnak a portsnak egy kis pnzt, hogy nzzen a kocsijukra. Ebbl lnek a portsok. Ezek Most nem errl van sz vgott kzbe Mason. Ez az ember egyszeren nem ilyen volt. Honnan tudja? Ht, be kell vallanom, hogy ezttal nagyon meggondolatlan voltam, de n stricinek nztem azt az embert. Az g szerelmre, hogyhogy? A megjelense. A modora. Minden. Mr. Mason, azt akarja mondani nekem, hogy maga csak rnz egy ilyen emberre, beszl vele pr percig, s tudja, hogy szval, az, amit maga stricinek nevez? Nem ismerte el Mason vgl azt azrt nem mondanm. s ne felejtse, ha azt mondom valakirl, hogy strici, nem gy rtem, hogy valban azzal foglalkozik, gy rtem, hogy olyanfajta ember. Olyanfajta, aki abbl l, hogy nk helyett fellp zsarolsi gyekben. De honnan a csudbl tudja ezt? Mi lehet egy ilyen emberben, az ltzkdsben, ami n ezt egyszeren nem rtem. Nem egy bizonyos dolog mondta Mason. Inkbb tbb minden egytt. Vegynk egy frfit, aki kzvetlenl vagy kzvetve a nkbl l, s tudja, hogy ebben van valami helytelen. Megprblja elfedni ezt. Megprblja sszeegyeztetni sajt magval. Megprblja a lehet legjobb klsznnel eltakarni a rothadt belst. Ezrt aztn mindig hibtlan a megjelense. A cipje mindig csillog. A nadrgja le gynyren vasalt. Drga ingeket s nyakkendket visel. A krmeit manikrzteti. A kezt polja. A haja gy van vgva, fslve, keflve, hogy csillogjon a tkrben. Aztn a hangja. Abban is van valami. Olyan hang, ami nem szokott slyos dolgokat mondani ltalban, de les, s ellentmondst nem tr olyan esetekben, amelyeket kzben tud tartani. Nincs tnusa, nincs hangszne. Az embernek az az rzse, hogyha dhbe gurul, akkor les fejhangba csap t a hangja. s ez a Cassel ilyen volt? Igen vlaszolt Mason. Mit akart? Pnzt. Azt is elmondta, hogy mennyit? Az egszet akarta, t rongyot. s maga mit mondott neki? Csak csrtem-csavartam a dolgot. Bevette? Nem tetszett neki. Nem sejtette meg, hogy maga

 Mr mondtam, hogy felismert mondta Mason. Tl gyakran jelenik meg a kpem az jsgokban. Tudta, hogy Perry Masonnel trgyal, egy gyvddel, s egyik sem tetszett neki. s azt nem dertette ki, mit akart, mivel tartja a kezben Edgart? Mason a tejt rzta. Ez nyilvnvalan nem a szoksos zsarolsi trtnet. gy gondolja, hogy valami iz, rosszabb, mint a szoksos zsarolsi trtnet, ahogy maga nevezte? Lehetsges felelte Mason. gy viselkedett, mint aki valban nyeregben van. s most mit fog tenni ez a Cassel? Mason vllat vont. Erre vrnunk kell egy kicsit. Mr. Mason, s ha valami igazn komoly dologrl van sz? Senkitl nem kvetelnek tezer dolcsit azrt, mert a tzcsap eltt parkolt le mondta Mason. Akrmi is az, biztos, hogy komoly. Nzze, Mr. Mason, nekem n ssze tudnm szedni a pnzt, ha Felejtse el. Ellenkezik az elveimmel, hogy zsarolnak fizessek. A pokolba az sszessel. Jjjn, Diana, s most szp kzmbsen kistlunk innen. Nem visznk magunkkal semmit, csak a kzitskjt, s azt a fekete tskt, a pnzzel. Kiksrem a hallon t, egszen az utcra. Mikor tmegynk a hallon, beszlgessen velem, s nevessen. Tudja, egy gyors, ideges nevets, olyan n nevetse, aki ppen belebonyoldik valami kalandba, mg romantikusnak is tnhet. Nem akarom, hogy brki is azt hihesse, maga titokban akarja elhagyni a szllodt. Miutn kimentnk az utcra, pr hztmbbel odbb van egy taxilloms. Ne felejtse el az utastsaimat, s tartsa be ket. Szlljon be egy taxiba, s forduljon be a sarkon. Menjen a Union plyaudvarra. Vegyljn el a tmegben. ljn be egy msik taxiba. Menjen a repltrre, s szlljon fel arra a San Francisc-i gpre. Tartson ki. Mindjrt megkrdezem, van-e mg hely. Mason felvette a telefont, s kls vonalat krt. Megadta a United Airlines szmt, krte a helyfoglalst, s rendelt kt jegyet San Franciscba, a 6.27-kor indul jratra. Az gyvd elgedetten blintott, s azt mondta: A repltren vesszk t a jegyeket. Mind a kettt Perry Mason nvre Igen, Perry Mason, az gyvd. Benne vagyok a telefonknyvben. Air Travel Carddal utazom, s Nagyszer. Az egyik jegyrt magam fogok jnni. A msikat egy bizonyos Miss Diana Douglasnak adjk t. Krem hogy kzvetlenl az indulsig tartsk meg a jegyeket. Ksznm szpen. Mason letette a telefont, s a lnyhoz fordult: Mindent elintztem, Diana. Krje a Perry Mason nevre flretett jegyet. Tallkozunk a replgpen. Nlam lesz a brndje, mikor elmegyek innen a szllodbl. El ne felejtse, ha brmi trtnik ezzel a tsknyi pnzzel, magnak vge. Elshatja magt. Nagy pcban lesz. Tudom mondta a lny. llandan magammal hordom, s alig tudtam aludni a flelemtl. Tudom, hogy ha brmi trtnik vele, sosem leszek kpes rendbe tenni semmit. De eddig mg minden simn ment, s vgl is, ki tudhatja azt, hogy tezer dollr van nlam? Mostanra mr tl sokan tudjk szlt Mason komolyan. Jjjn, Diana, vegye el a legszebb mosolyt, lemegynk a hallba, kimegynk a bejrati ajtn, s vgig a taxillomsig. Maga csak nevessen s beszljen, s idnknt majd n is mondok egy-kt aranykpst. Jjjn, induljunk. Az az rzsem, hogy ez a szlloda nagyon vacak hely lenne magnak mostantl. Egy kicsit vrnia kell a repltren, de igyekezzen, hogy ne keltsen feltnst, s mihelyt a kapukat kinyitjk, szlljon fel a gpre. 8. fejezet Mason visszament a szllodba, a 767-es szobba. Bekopogott, mire Stella beengedte. Nos, a csaltektl megszabadultunk. Majd a repltren tallkozunk. Remljk, hogy nem trtnik vele semmi, amg elindulunk.

 gy gondolja, hogy veszlyben van? Nem igazn veszlyben, de ez a Cassel nev alak idegest. Lehet, hogy agyafrtabb, mint hittem. Mita megrkeztem ide a szllodba, volt valami rossz rzsem Diana miatt. Tl szembeszk nyomokat hagyott maga utn, s Az gyvd elhallgatott, mert az ajtn les kopogs hallatszott. Visszafordult, s halkan azt mondta Stella Grimesnak: Ez frfikopogs, mghozz parancsolan hangzik. Cassel jtt vissza? krdezte a lny. Mason a fejt rzta: lgyan, alattomosan kopogtat. Ez valamilyen hatsg kopogtatsa. Vagy a szllodai detektv, vagy jabb kopogtats hangzott fel, s egy hang azt mondta: Nyissk ki, krem. Rendrsg. Mason odafordult Stella Grimeshoz: Ha lehetsges, inkbb majd n beszlek. Mason kinyitotta az ajtt. A folyosn kt civil ruhs frfi llt, meglepetten ismertk fel az gyvdet. Perry Mason szlt az egyikk mit keres maga itt? A krds inkbb az lehetne vlaszolta Mason , hogy maguk mit keresnek itt. Ezt inkbb odabent szeretnnk megbeszlni, nem itt, a folyosn mondta a szvivjk, s benyomult a szobba. A kezben a jelvnye. Los Angeles-i rendrsg mondta. s mit keresnek maguk itt? rdekldtt Mason. A frfiak egy idre Stella Grimes fel fordtottk minden figyelmket. Az egyik blintott. Huszonkt ves, 5,2 lb, 160 font, szke, kk szem, j alak sorolta. A msik is blintott. A kt nyomoz lelt, s az egyik gy szlt: Szeretnnk feltenni nhny krdst. Csak tessk mondta Mason , krdezzenek. Maga Diana Douglas? krdezte az egyik nyomoz Stella Grimestl. Vrjon egy percet szlt kzbe Mason. Csinljuk annak rendje s mdja szerint. Mirt jttek ide? Ezt nem vagyunk ktelesek megmondani. Nekem nem, de a fiatal hlgynek igen. Bncselekmnnyel gyanstjk? A San Francisc-i rendrsg tviratban kldtt utastsai szerint jrunk el. Informcit kell gyjtennk. Csak fel akarunk tenni nhny krdst, ennyi az egsz. Bncselekmnnyel gyanstjk ezt a hlgyet? Nem tudjuk. Halvny fogalmunk sincs rla. Maguk a San Francisc-i rendrsget kpviselik? Igen. A San Francisc-i rendrsg gyanstja t valamivel? Nem vagyunk gondolatolvask. Nem tudjuk. Ezek szerint mondta Mason , mivel maguk a San Francisc-i rendrsg nevben tevkenykednek, s mivel nem tudjk, hogy a San Francisc-i rendrsg gyanstja-e t valamilyen bncselekmnnyel, mieltt brmi krdsre felelne, maguk jobban tennk, ha felvilgostank t alkotmnyos jogairl. Mintha nem ismern a jogait mondta a nyomoz. Mason elmosolyodott. Ezt majd mondja a brsgnak. Jl van, jl van vlaszolt a nyomoz. Szeretnnk, ha vlaszolna nhny krdsnkre, kisasszony. Nem vdoljuk semmivel. Nem akarjuk letartztatni, de szeretnnk feltenni egypr krdst. Ha akar, megtagadhatja a vlaszadst. Nem ktelezhetjk semmilyen kijelentsre. Joga van gyvdhez, aki kpviseli magt minden alkalommal. Ha nincs pnze gyvdre, mi biztostunk egy gyvdet magnak. Mindenesetre azt tudnia kell, hogy brmi, amit mond, felhasznlhat maga ellen. Teht, akar gyvdet? Stella mr pp mondani akart valamit, de Mason leintette. Mr van neki felelte. Maga kpviseli? Igen.

 Mit csinl itt Miss Douglas, ugye? Dolga van vlaszolt Mason. Milyen dolga? Magngy. Miss Douglas, tud arrl, hogy az Escobar Import-Export Vllalatnl, ahol maga dolgozik San Franciscban, jelents mennyisg kszpnzt tartanak a szfben? Nincs vlasz mondta Mason. Vrjon csak egy percet ellenkezett a nyomoz. Maga minek ti bele az orrt ebbe? Csak rontja a kisasszony helyzett. Mi kizrlag informcit akarunk. Mirt? Mert San Francisco azt krte. Felttelezem, hogy valamilyen bncselekmnnyel kapcsolatban nyomoznak. Nem vagyunk biztosak benne. San Francisco sem biztos benne. gy gondolom, ilyen krlmnyek kztt az gyfelem semmifle krdsre nem vlaszol, mindaddig, amg nem tisztzdik a helyzet kzlte Mason. Arra knyszert minket, hogy jelentsk San Franciscba, miszerint a maga gyfele minden valsznsg szerint nagy sszeg sikkasztsban bns. Nocsak! kiltott fel Mason. Mekkora az a nagy sszeg? Az ellenrzs mg nem rt vget mondta a nyomoz de jelents sszegrl van sz: tbb mint hszezer dollr. Mennyi? krdezte Mason, hangja megdbbensrl rulkodott. Jl hallotta, tbb mint hsz rongy. Ennyit sikkasztani egyetlen vllalattl csodlkozott Mason. Elfordultak mr ennl nagyobbak is felelte a detektv. Teht San Franciscban bncselekmny trtnt? Ha a sikkasztsrl beszl, nagyon gy tnik. s San Francisco az n gyfelemet gyanst-ja? Ezt nem mondtam eddig mg. De errl akar krdseket feltenni? Figyeljen ide, Mason, maga megnehezti a dolgot. s ezt nem vesszk j nven. Mindssze annyit akarunk, hogy az gyfele vlaszoljon n- hny krdsre. Hogyan troltk a kszpnzt annl a vllalatnl, kinek van felhatalmazsa kszpnzt kivenni, s ltalban a knyvelsi oldalrl a dolognak. Csak azrt mondom, hogy tudja, annl a vllalatnl, gy tnik, meglehetsen nagy sszegeket tartanak kznl kemny kszpnzben, s tudni szeretnnk, hogy mirt. Azt is meg akarjuk krdezni, hny ember ismeri a szf kombincijt, s hogyan lehetsges, hogy egy cgnl ekkora hiny keletkezzk, s eddig mg senki sem vette szre. Mr rgta fennll a hiny? krdezte Mason. Nem tudjuk vlaszolt a nyomoz. ppen ezt szeretnnk kiderteni. Egyszeren csak informcit szeretnnk gyjteni. De gy gondoljk, hogy az n gyfelem lehet, hogy elsikkasztotta azt a pnzt? krdezte Mason. Nem pontosan felelte a nyomoz. Mskpp kzeltsnk a dologhoz. Nincs olyan bizonytkunk, amely szerint fizikailag lehetetlen lett volna, hogy sikkasszon. Msrszrl viszont ellene sincs bizonytkunk eddig mg. Csak kzvetett szlt kzbe a msik nyomoz. Ht, igen blintott a szszl. Mason elmosolyodott, s azt mondta: Minden vilgos, uraim. Az gyfelemnek joga van gyvdi tancsra. gy van. Ezt el is mondtuk neki. Nem is lehet krdses. s n mint gyvdje, azt tancsolom neki, hogy ne szljon egy szt sem. Mg azt sem engedi meg, hogy elmondja a knyvelsi mdszereket, s a vllalat zleti htterrl beszljen? Egyetlen szt sem kzlte Mason. Mg a szemlyazonossgt se ismerje el. A kt nyomoz zavarodottan s bosszsan nzett egymsra. Nem biztos, hogy most nagyon okosan cselekszik mondta a beszdesebb.

 Nem biztos egyezett bele Mason. n sem vagyok tvedhetetlen. Idnknt n is kvetek el hibkat. Honnan tudott San Francisco annyit, hogy magukat lhallban idekldte? A nyomoz elvigyorodott. Az gyvdem tancsra nem vlaszolok, Mr. Mason. Az gyvd komoly maradt. Minden joga megvan erre. Alkotmnyos jog. Nem kteles egy szt sem mondani. A nyomozk fellltak, s ellensgesen nztek Stella Grimesra. Ok, kislny, maga akarta gy. De annyit hadd mondjak, hogy nem viselkedik valami okosan. Amikor bejttnk, csak informcit akartunk krni. s most mit akarnak? krdezte Mason. Legalbb hsz rongyot felelt a nyomoz. s bcszskppen mg odaszlt Masonnek: Vigyzzon, magnak sem tesz jt, ha sikkasztott pnzbl kapja a tiszteletdjt. Esetleg kinyomozzk, s lefoglaljk. Azt hiszem, ez minden. Mg tallkozunk mondta Mason. A brsgon grte meg a nyomoz, s kiment. Mason csendet intett, s halkan azt mondta Stella Grimesnak: Vigyzzon, mit mond. Szoktak az ajt eltt hallgatzni. Tbb mint egy percig csendben ltek. Akkor Mason lbujjhegyen odament az ajthoz, hirtelen kinyitotta, s kinzett a folyosra. Nem ltott senkit, bezrta az ajtt, s azt mondta: J kis kalamajka. Hszezer dollr mondta Stella Grimes. Nem rtem csvlta a fejt Mason. De mennem kell a repltrre. Fogom a csomagot a szobmbl, ahol Diana holmija van, s indulok. El kell rnem azt a 6.27-es San Francisc-i gpet. A repltren tallkozik Dianval? Mason blintott: Ott tallkozunk. Tartsa a frontot, Stella, s rgtnzzn. Maradjon kapcsolatban Paul Drake-kel. Jobb lesz, ha az telt a szobjba kri, legalbb huszonngy rn t. Ha elhagyja a szobt, lehallgatkat szerelhetnek fel. Majd csak megoldom. Mi legyen a kzpontossal? Ennyi kockzatot vllalnunk kell vlte Mason. De ne fecsegjen flslegesen. Ha az irodt hvja, beszljen rejtlyesen, de azrt gy, hogy megrtsk. A lny blintott. Az gyvd a 767-es szobbl tment a 789-esbe, fogta a brndjt, s Diana Douglast is, s letelefonlt a pulthoz, hogy segtsget krjen. Krje meg a pnztrost, hogy ksztse el a szmlmat szlt Mason a portsnak. Vratlan telefonhvst kaptam, s azonnal el kell mennem. Mason megvrta a londinert, borravalt adott neki, s rbzta a csomagokat. Odament a kasszhoz, s magyarzkodni kezdett. Mr. Mason vagyok, a 789-es szobban lakom. Itt akartam tlteni egy-kt napot, de kaptam egy telefont, s knytelen vagyok azonnal indulni. Mit lehet tenni a szobval? Csak rvid ideje rkeztem. Nhny trlkzt hasznltam, de az gyat nem. A pnztros a fejt rzta. Sajnlom, Mr. Mason, de egy egsz napot ki kell fizetnie. Mason fontosnak tartotta, hogy tiltakozzon. De csak kt trlkzt kell kicserlnik, s jra kiadhatjk. Sajnlom, de ilyenkor dlutn mr nincsenek benn a takartnk s ez a szably, Mr. Mason. Jl van adta meg magt az gyvd. Krem a szmlt. Kszpnzzel fizetett, s odaintette a londinert. Taxit szeretnk. pp itt vr egy felelte a fi. Mason jkora borravalt adott a finak, elhelyezkedett a taxiban, s j hangosan azt mondta:

 Krem, vigyen a Union plyaudvarra. Lassan hajtson, mert el kell olvasnom nhny tviratot. A tucsoni vonatot kell elrnem. Hirtelen sszehajtotta a kezben tartott paprokat. Vrjon csak. Ez a tvirat megvltoztatta a tervemet. Akkor nem a plyaudvarra megynk? krdezte a sofr. Nem, nem vlaszolt Mason. Muszj elrnem a replgpet, ami Phoenixbe s Tucsonba megy, gyhogy menjnk a repltrre, amilyen gyorsan csak lehet. A napnak ebben a szakban nem knny kijutni a repltrre. Ezen nem tudunk segteni, prbljuk meg, amit lehet. Mikor indul a gpe? 5.48-kor. A taxisofr manverezni kezdett a forgalomban, tallt egy keresztutct, s megprblta lervidteni az utat. Mason az ls szln lt elredlve, s idrl idre az rjra pillantott. Odavetett egy-kt dicsr megjegyzst a sofrnek. Kirtek a repltrre. A sofr megnyomta a dudt, hogy jelezzen a hordrnak. Mason kitrta az ajtt, s azt mondta a hordrnak: Vigye ezt a kt brndt a tucsoni gphez. A taxisofrnek tnyjtott egy tzdollrost. Tnjn el, regem, mieltt valami zsaru utolri. Ez igazn j menet volt. A sofr elvigyorodott. Ez mind az enym? Kifizeti, amit az ra mutat, a tbbi a mag. A taxis beindtotta a motort. Amikor mr halltvolsgon kvl volt, Mason a hordr utn sietett. Eltvesztettem mondta , ppen Tucson jrt az eszemben. Vrjon csak, ki kell vennem valamit az egyik brndbl. Adja csak ide s tnyjtott pr dollrt a hordrnak. A jegye megvan, uram? krdezte a hordr. Igen. Mason bement a vrterembe, s gyorsan krlnzett. Aztn odament a lgitrsasg pultjhoz, felvette a jegyt, s kifizette mindkettt. Diana csomagjt feladta, majd jra vgigstlt a vrhelyisgen. Nhny kzmbs fordul utn az lczsra sznt brndt elhelyezte egy csomagmegrzben. Majd vett egy italt, s knyelmesen elhelyezkedett egy szken. Az induls eltt pr perccel knyelmesen odastlt a kapuhoz, s felmutatta a jegyt. Sietnie kell srgette a jegykezel. Mr az utols utasok szllnak be. Mris megyek grte meg Mason. Kilpett az ajtn, intett az rnek, s pp az utols pillanatban szllt be, mieltt az tjrt eltoltk a gptl. Az ajtban ll lgikisasszony szemrehnyn nzett r. Majdnem lekste mondta neki. Mason elmosolyodott. Majdnem. De ilyen melegben nem lehet sietni. Ott htul van mg egy hely. Ksznm. Mason vgigstlt a replgpen, jl megnzve kzben az utasokat. Tz perc mlva elment a mosdba, s jbl kihasznlta az alkalmat, hogy tanulmnyozza utastrsai arct. Diana Douglas nem volt a gpen. Mason megrkezett San Franciscba, taxival elment egy szllodba, bejelentkezett, megvacsorzott, majd felhvta a Willatson Hotelt. A 767-es szobt krte, s mikor meghallotta Stella Grimes vatos hangjt, gy szlt: Stella, megismeri a hangomat? Igen. Hol van most? San Franciscban. Nem hallott valamit a prjrl? Semmit. Ugyanazzal a gppel kellett volna jnnie, amivel n, de nem jtt. Nem hagyott magnl zenetet? Nem. Semmit sem hallottam. s brki mstl?

 Semmi. Azt hiszem, Stella, hogy ebben az gyben nem jnnek ssze a randevk. Holnap fl tizenegykor mg elmegyek a megbeszlt tallkozra, de ha akkor sem trtnik semmi, akkor vgeztem ezzel az egsszel. Rszemrl rendben. Jelentsek, ha trtnik valami? A fnkvel tartsa a kapcsolatot, s n majd vele beszlek. Mg mindig magn van az a melltart? Igen. Le ne vegye mondta Mason. s aludjon jl. 9. fejezet Az Escobar Import-Export Vllalat irodi a United Financial pletben voltak. Mason megnzte a regisztrcis jegyzkben, hogy a cg a hatodik emeleten tallhat, s visszahzdott az ajt kzelbe, ahol ltta az rkez embereket. Tz ra mlt hsz perccel. 10.25-kor Diana Douglas jtt be az ajtn. Mason elrelpett. Hol volt tegnap este? A lny felemelte kisrt szemt, s belekapaszkodott a frfi karjba, mintha nemcsak gyvdi, hanem fizikai tmaszra is szksge lett volna. , Mr. Mason szlt remeg hangon , Edgar ma hajnalban meghalt. Sajnlom mondta egyttrzn Mason, s tkarolta a lny vllt. Sokat jelentett magnak, igaz? Nagyon. Rettenetesen szerettem. Diana hirtelen Mason vllra borult, s elsrta magt. A frfi maghoz szortotta. Jl van, ne hagyja el magt, Diana. Ne felejtse el, fontos dolgunk van. Fel a fejjel, szembe kell nznie a tnyekkel. Tudom zokogott a lny , de gy rzem, nem brom ki. Ha nem grtem volna meg magnak, hogy idejvk telefonlni akartam Homer Gage-nek, hogy ne vrjon. Ugyan, ugyan, Diana vigasztalta Mason. Mindenki minket bmul. Jjjn, menjnk ide a sarokba, s prblja meg sszeszedni magt. Dolga van. Fel kell mennie, s vllalnia kell a kvetkezmnyeket. Mekkork azok a kvetkezmnyek? Jkork. Hogyhogy? Attl tartok, olyan srgi jtkot jtszottak el magval, mint az orszgt. Valaki elsikkaszt a cgtl ezer dollrt, s lelcel. Valaki ms pedig, aki tud a dologrl, nyugodtan kivesz mg ngyezret. Az, aki megszktt az ezressel, vgl tezer dollrnyi sikkasztsrt felel. A lny srstl vrs szeme kikerekedett. gy rti, hogy gy rtem, hogy az Escobar Import-Export Vllalat szerint hszezer dollros hinyuk van. Hszezer dollr! ismtelte Diana rmlten. Pontosan mondta Mason. s egy perc mlva gy folytatta: Mivel jn dolgozni? Autval, vagy? Nem, busszal. Mi a helyzet a temetssel? Vannak rokonaik? Nincsenek. Ma korn felkeltem, s intzkedtem. Mirt nem jtt tegnap este azzal a gppel, amit megbeszltnk? Mert gy reztem, hogy valaki kvet. Mr. Mason, biztos voltam benne, hogy egy frfi autval kvetett egszen a Union plyaudvarig, s ott is megprblt a nyomomban maradni. Igyekeztem elvegylni a tmegben, de nem nagyon sikerlt. llandan az volt az rzsem, hogy az a frfi leskeldik utnam, s egsz id alatt szemmel tart. Bementem a

ni WC-be, s csak sokra jttem ki, majd mindenfle cseleket csinltam, maga gy mondan, ugye? Elindultam egy kijraton az egyik vonathoz, aztn visszafordultam. Mire kirtem a reptrre, tz perccel elkstem. A gp mr elindult. gy dntttem, hogy megvacsorzom, s a ksbbi gppel jvk. Mirt nem telefonlt Paul Drake irodjba, vagy valakinek? n eszembe sem jutott. Tudtam, hogy maga azzal a gppel jtt, s tudtam, hogy ma reggel itt tallkozunk, s nem is gondoltam ilyesmire. Aztn mikor megrkeztem, felhvtam a krhzat. Azt mondtk, hogy az csmnek rosszabbodott az llapota, s bementem hozz Ott voltam vele amikor Jl van, jl van nyugtatta Mason. Nagyon nehz lehetett magnak. Most elmondom,mit kell tennie. Szlljon fel a kvetkez buszra, menjen haza, s prbljon meg aludni. Van altatja? Igen. Vegyen be belle. Fekdjn le, s felejtsen el mindent. Magnl van a csekk? Igen. Adja ide. Valsznleg nem fogom hasznlni, de jobb, ha nlam lesz. s itt van a brndje. Mit akar csinlni? krdezte a lny, mikzben tadta a csekket. Felmegyek az Escobar Import-Export Vllalathoz, s fontoskodom egy kicsit. Vagy legalbbis megprblok. Mr. Mason hszezer dollr! Te j isten! Tudom, ez nagy megrzkdtats. De mit tehetnk? Azt majd megltjuk. A jtszma rgi, de szinte kivdhetetlen. A szegny fick elkezd lovakra fogadni, nyakig benne marad, elvesz kt-hrom ezret, s eliszkol a vrosbl. A ravasz fi ott marad, az sszes pnzt eltnteti, s az egszet a sikkaszt nyakba varrjk. Ha nem kapjk el, akkor felttelezik, hogy az egsz nla van. Ha elkapjk, s csak ktvagy hromezer dollrt akar beismerni, senki sem hisz neki. Az egszrt ltetik le. Mason a trcjba tette a csekket, s gyengden az ajt fel ksrte Diant. Szlljon fel a buszra mondta Mason. Menjen haza, s aludjon. Hagyja rm az Escobar Mi a helyzet a temetssel? Vannak rokonaik? Nincsenek. Ma korn felkeltem, s intzkedtem. Mirt nem jtt tegnap este azzal a gppel, amit megbeszltnk? Mert gy reztem, hogy valaki kvet. Mr. Mason, biztos voltam benne, hogy egy frfi autval kvetett egszen a Union plyaudvarig, s ott is megprblt a nyomomban maradni. Igyekeztem elvegylni a tmegben, de nem nagyon sikerlt. llandan az volt az rzsem, hogy az a frfi leskeldik utnam, s egsz id alatt szemmel tart. Bementem a ni WC-be, s csak sokra jttem ki, majd mindenfle cseleket csinltam, maga gy mondan, ugye? Elindultam egy kijraton az egyik vonathoz, aztn visszafordultam. Mire kirtem a reptrre, tz perccel elkstem. A gp mr elindult. gy dntttem, hogy megvacsorzom, s a ksbbi gppel jvk. Mirt nem telefonlt Paul Drake irodjba, vagy valakinek? n eszembe sem jutott. Tudtam, hogy maga azzal a gppel jtt, s tudtam, hogy ma reggel itt tallkozunk, s nem is gondoltam ilyesmire. Aztn mikor megrkeztem, felhvtam a krhzat. Azt mondtk, hogy az csmnek rosszabbodott az llapota, s bementem hozz Ott voltam vele amikor Jl van, jl van nyugtatta Mason. Nagyon nehz lehetett magnak. Most elmondom,mit kell tennie. Szlljon fel a kvetkez buszra, menjen haza, s prbljon meg aludni. Van altatja? Igen. Vegyen be belle. Fekdjn le, s felejtsen el mindent. Magnl van a csekk? Igen. Adja ide. Valsznleg nem fogom hasznlni, de jobb, ha nlam lesz. s itt van a brndje. Mit akar csinlni? krdezte a lny, mikzben tadta a csekket.

 Felmegyek az Escobar Import-Export Vllalathoz, s fontoskodom egy kicsit. Vagy legalbbis megprblok. Mr. Mason hszezer dollr! Te j isten! Tudom, ez nagy megrzkdtats. De mit tehetnk? Azt majd megltjuk. A jtszma rgi, de szinte kivdhetetlen. A szegny fick elkezd lovakra fogadni, nyakig benne marad, elvesz kt-hrom ezret, s eliszkol a vrosbl. A ravasz fi ott marad, az sszes pnzt eltnteti, s az egszet a sikkaszt nyakba varrjk. Ha nem kapjk el, akkor felttelezik, hogy az egsz nla van. Ha elkapjk, s csak ktvagy hromezer dollrt akar beismerni, senki sem hisz neki. Az egszrt ltetik le. Mason a trcjba tette a csekket, s gyengden az ajt fel ksrte Diant. Szlljon fel a buszra mondta Mason. Menjen haza, s aludjon. Hagyja rm az Escobar Import-Exportot. Kln telefonja van, vagy a hz kzpontjn keresztl kapcsoljk? A kzponton keresztl. Szljon, hogy ne zavarjk. Aludjon egy kicsit. Nlam megvan a telefonszma. Mondja meg a kzpontosnak, hogy kizrlag engem kapcsoljon. Ma pntek van. Dlutn visszamegyek az irodmba. A Drake-nyomozirodn keresztl el tud rni, ha szksge van rm. Nagyon sajnlom az ccst. Szegny kislny, tl sokat kellett elviselnie az elmlt nhny nap alatt. Prbljon megnyugodni, s csak hvjon, ha szksge van rm. Hol ll meg a busz? Itt, ebben a megllban. s tartozom mg a repljegy rval, Mr. Mason. Emlkszem, hogy kt jegyet rendelt a sajt nevre. Mikor kirtem a repltrre, rohantam a gphez, htha kicsit ksve indul. Ki akartam fizetni a jegyet a hitelkrtymmal, de nem talltam. Valahol elveszthettem, s a jegyet kiad lny azt mondta, mr ki van fizetve. Hagyja csak szlt Mason , felejtse el. Odavezette egy padhoz a jrdn. Szlljon fel az els buszra. n felmegyek az irodba, s megltom, mit tehetnk. A lny az gyvd kr fonta a karjt, s hevesen megcskolta. Mr. Mason, maga annyira csodlatos! mondta. 10. fejezet Mason a hatodik emeleti folyosn llt, s az Escobar Import-Export Vllalat irodit figyelte. Keleti malkotsokat lltottak ki a folyosn, valamint faragott elefntcsont s rekeszzomnc darabokat. A bejrati ajt msik oldaln toltk vagy aztk kinzet szobrocskk lltak. Ketts vegajt vezetett egy keskeny bemutatterembe, amelyben vegpolcokon tovbbi mkincseket lehetett ltni. A bejrati ajtn egy tbln az llt: ESCOBAR IMPORTEXPORT VLLALAT, Csak nagykereskedknek. Mason benyitott, s belpett a killt terembe. A telefon mellett l lny gpiesen elmosolyodott. Segthetek? krdezte. Mr. Gage-dzsel szeretnk beszlni lpett kzelebb Mason. Melyikkel? Franklin vagy Homer Gage-dzsel? Franklin Gage-dzsel. Nincs bent. zleti ton van. Akkor Homer Gage-dzsel. A nevt legyen szves. Perry Mason. Vsrls miatt keresi, Mr. Mason, malkotsok miatt, vagy Ennl valamivel szemlyesebb jelleg dologrl van sz vgott kzbe Mason. Megkrdezhetem, melyik cget kpviseli? Egyiket sem vlaszolta Mason. A nevem Perry Mason. Los Angeles-i gyvd vagyok. Azrt jttem, hogy egy Diana Douglas nev dolgozjukrl beszljnk. , mondta a lny. , igen. Egy pillanat.

Kapcsolt egy vonalat, s Mason ltta, hogy gyorsan mozog az ajka, de a telefon gy volt beszerelve, hogy nem lehetett hallani, amit mond. Egy perc mlva kinylt egy ajt a szoba hts felben, s egy nagydarab, tagbaszakadt frfi lpett ki. Harmincas vei vge fel jrt, stt haja a halntkn mr gyrlni kezdett. Sr fekete szemldke volt, les, szrke szeme, s teknckeretes szemvege. A szja les, hatrozott vonalnak tnt. Mr. Mason? krdezte. Igen. n Homer Gage vagyok. Milyen gyben keres? Diana Douglas gyben. Mi van vele? Magnl dolgozik? Igen. Itt dolgozik, de most ppen nincs benn. Az ccse komolyan megsrlt egy autbalesetben, s attl tartok, elgg kiborult. Ha valami hitelgyrl vagy megbzhatsgrl van sz, biztosthatom, hogy j hre van. Nem errl akarok beszlni magval mondta Mason , hanem rla. Tessk, llok rendelkezsre. Nos, jl van nzett krl Mason. Ha itt akar beszlgetni, gy is j. n Miss Douglas gyvdje vagyok. Mirt mondtk azt a Los Angeles-i rendrsgnek, hogy elsikkasztott hszezer dollrt ettl a Gage kzbevgott, s tenyert kifel fordtva felemelte a kezt. lljon meg, Mr. Mason. Mi sosem mondtunk semmi ilyesmit. Akkor cloztak r. Mr. Mason, ez nem a legmegfelelbb id s hely egy ilyen gyet megbeszlni. Mi a baja az idponttal? krdezte Mason. n csak nem vrtam nem is telefonlt nem figyelmeztetett elre. Szksge lett volna r? Nem felttlenl. s mi a baja a hellyel? Nyilvnos. Maga vlasztotta emlkeztette Mason. Gage kinyitott egy ajtt a pulton. Nem jnne be az irodmba, Mr. Mason? Mason kvette a frfit a vastag sznyegen. Oldalt tovbbi vitrinek lltak. Elhaladtak kt fiatal n eltt, akik nyltan abbahagytk a munkt, s megbmultk az gyvdet. Gage kinyitotta az irodja ajtajt, s amint Mason belpett, azt mondta: Krem, ljn le, Mr. Mason. Sajnlom, hogy odakint hozta el ezt a tmt, ahol a lnyok is meghallhattk. Nem volt ms vlasztsom mondta Mason. Ht, igen, taln az n hibm elnzst krek. Nem gondoltam, hogy ilyen fontos gyben keresett fel. Remlem, most mr tudja. Nos, Mr. Mason, az mindenesetre tny, hogy a knyvels ellenrzse alapjn jelents hiny mutatkozik a kszpnzben. s ilyen krlmnyek kztt termszetes, hogy minden hinyz munkatrsunkat ellenrizni akartuk. Az egyik volt Diana Douglas? Igen. A nagybtyja, Franklin Gage volt a kvetkez? Ht, nem dolgozja a cgnek. Valjban az egsznek a tulajdonosa. s Edgar Douglast is ellenriztk? Igen. krhzban fekszik, koponyasrlse van. A baleset ta nem is trt maghoz. Attl flek, nem jk az eslyei. t is ellenriztk? krdezte Mason. Nem voltunk abban a helyzetben, hogy ellenrizhessk. Egy eszmletlen embert nem lehet kikrdezni. Teht a rendrsgtl csak azt krtk, hogy jrjanak utna Diana Douglasnak.

 Ugyan, Mr. Mason, maga a l el akarja befogni a szekeret. Egy ekkora hiny esetn az termszetes, hogy Miss Douglasszal akartunk beszlni. Jogunk van hozz. Ennek a vllalatnak az alkalmazottja. Feltteleztk, hogy az ccse llapota miatt hinyzik, s hogy minden idejt a krhzban tlti. De kiderlt, hogy elg hirtelen elment Los Angelesbe. s maga megkrte a Los Angeles-i rendrsget, hogy nyomozzon utna? A Los Angeles-i rendrsg azt a megbzst kapta, hogy prbljon informcit krni tle. Maga clzott arra, hogy lehet a sikkaszt? Nem, Mr. Mason, egyltaln nem. Ne akarjon a szmba adni olyat, amit nem mondtam. Egyszeren csak ellenrzst krtnk. s hogyan tudta kiderteni, hol szllt meg Los Angelesben? Attl tartok, Mr. Mason, ez olyan bizalmas dolog, amit nem hajtok megbeszlni magval. Jl van felelte Mason. Csak azt akartam, hogy tudja, n kpviselem Miss Douglast. gy rezzk, hogy tnkretettk a j hrt, mert sikkasztssal vdoltk, legalbbis cloztak r, s mert maga a nyakra kldte a Los Angeles-i rendrsget. Itt van a nvjegyem, Mr. Gage, s ha a tovbbiakban brmi elintznivalja tmadna Miss Douglasszal, velem elintzheti. gy rti, hogy nem dolgozik tovbb nlunk faggatta a frfi. Erre nem kaptam felhatalmazst vlaszolta Mason. n csak azzal az ggyel foglalkozom, ami szemlyisgnek megsrtsvel kapcsolatos. Azt javasolom, ha brmit tervez, szljon nekem. Ugyan,ugyan, Mr. Mason. Nincs szksg ellensgeskedsre. Mi rtelme annak, hogy ilyen hangon beszl? Ezrt jtt ide Los Angelesbl, hogy ezt elmondja? Mirt ne? krdezett vissza Mason. Olyan jelentktelennek tnik ez Istenem, nem tudjuk, hol van a pnz. Csak annyit tudunk, hogy hiny van. Ebben biztos? Hogyne. Kicsivel tbb mint hszezer dollrnyi sszeg hinyzik a kszpnzbl. Ekkora sszeget tartanak kszenltben kszpnzben? Igen. Mg ennl is tbbet. Megkrdezhetem, mirt? tudakolta Mason. Nem tudom, mirt ne tarthatnnk felelte Homer. Az zleteinknek j rsze kszpnzes zlet, s nagyon sokszor htvgn ktjk meg ket, mikor a bankok zrva vannak. s esetleg nem mindegyik zletktsrl akarnak nyomot hagyni maguk utn? Nem, nem, errl sz sincs. Egyszeren csak arrl van sz, hogy gyakran vsrolunk kszpnzrt, s aztn, mikor az zletet lebonyoltottuk, akkor ht megllaptjuk, hogy Attl tartok, nem rtem lltotta le Mason. Ezt nem knny megrteni, Mr. Mason, de klnbz orszgokban klnbz tilalmak vannak rvnyben, amelyeket iz, figyelembe kell vennnk. Pldul Mexikbl tilos rgi malkotsokat exportlni, pedig nlunk nagyon nagy kereslet mutatkozik ezek irnt. Teht ezeket a mexiki szobrocskkat kicsempsztk Mexikbl? n nem ezt mondtam, Mr. Mason. Nagyon vigyztam, hogy ne mondjam ezt. Csak arrl beszltem, mirt kell nagy sszegeket trolnunk a szfben. Vannak krdsek, amiket nem szoktunk feltenni. s ha az ember nem krdez, a kszpnz beszl helyette. Attl flek, nem rtem vitzott Mason. Olyan fontos az, hogy maga rtse? gy gondolom, igen. Gage elvrsdtt. Vgl is, Mr. Mason, elmondtam az zleti tevkenysgnkrl mindent, amit szksgesnek reztem a jelenlegi krlmnyek kztt. Amikor arrl van sz, hogy kszpnzt hasznlnak, hogy szobrocskkat tudjanak thozni a hatron, n ezt gy rtelmezem, hogy megvesztegetnek valakit.

 Egyltaln nem tiltakozott Gage. Maga gyvd. Tudhatna egy kicsit kvetkeztetni. Lehet, hogy mr meg is tettem szlt Mason. De az is lehet, hogy teljesen rossz kvetkeztetsre jutott figyelmeztette Gage. Ebben az esetben mosolygott Mason nyjasan lehetsge lesz a rszletesebb magyarzatra a brsgon. Vrjon egy kicsit, Mason, nincs rtelme a brsghoz fordulni, s arra sincs okunk, hogy veszekedjnk. Mason nem vlaszolt. Gage mly llegzetet vett. Hadd magyarzzam el, Mr. Mason. Mexik nem engedi a rgi mkincseket kivinni az orszgbl. Msrszrl viszont, az Egyeslt llamokba nem tilos rgi mkincseket behozni. Ennlfogva, ha megjelenik valaki egy teherautnyi mexiki szobrocskval, az zlet lebonyoltsakor nem kell megllaptanunk, hogy a szobrok eredetik vagy msolatok. Gondolhatja, hogy Mexikban kln iparg foglalkozik a rgi szobrocskk msolsval. A turistknak rustjk ket, akik gyakran azt hiszik, hogy eredeti darabhoz jutottak hozz. Ez mg mindig nem magyarzza meg a kszpnzt. Ht folytatta Gage , prblja magt a teheraut sofrjnek a helybe kpzelni. El akarja adni a mkincseket. J rat szeretne kapni rtk. Tudja, hogy neki mennyibe kerlt. Keresni akar rajta. De ha egy ember egsz teherautnyi ilyen szobrocskt hoz, akkor valsznnek tnik, hogy ezzel foglalkozik. Nem egyszeri esetrl van sz. Ilyen krlmnyek kztt nem rl neki, ha hivatalos feljegyzs kszl az zletrl. Jobban szereti a kszpnzes gyleteket. Aztn ott van a msik terlet, a hongkongi ruk exportja. Ezekhez szrmazsi bizonytvny szksges. Itt is akadnak olyan helyzetek, amelyekben kemny kszpnzt kell hasznlnunk, amit tviratilag szoktunk elkldeni. Nos, ennl rszletesebb magyarzatra nincs szksg. Mi Gage elhallgatott, amint egy titkrn benyitott az ajtn. Elnzst krek mondta de Mr. Franklin Gage pp most rkezett meg. Krje meg, hogy jjjn be, legyen szves szlt Homer Gage. Ezenkvl mondja meg neki, hogy Mr. Perry Mason, egy Los Angeles-i gyvd van itt, s azt is, hogy taln tancskoznunk kell a jogi osztlyunkkal. Mirt nem teszi ezt? krdezte Mason. n sokkal szvesebben beszlnk egy gyvddel. Nem, nem, mg nem. n csak azt akartam, hogy Mr. Franklin Gage lssa, milyen helyzetben vagyunk. itt is van. Mason megfordult. A magas, elkel klsej r, aki az ajtban llt, nyjas mosolyt erltetett az arcra, de a szeme nem mosolygott, hanem megprblta felmrni a terepet. Szles, kerek szeme volt, szinte uralta az egsz arct. Negyvenes veinek vge fel jrhatott, keret nlkli szemveget viselt, ami csak mg jobban hangslyozta nagy szemt. A szja nagy volt, vastag ajkakkal. gy mosolygott, mint aki megszokta, hogy nyjas taktikval szerzi meg az lettl, amit akar. Mr. Mason, Mr. Franklin Gage mutatta be ket egymsnak Homer Gage. Franklin Gage kezet nyjtott. A keze prns volt, mintha a teste szigetelrteget ptett volna ki a jobb kezn. , igen, Mr. Mason mondta sokat hallottam mr magrl. A maga hre nem korltozdik Los Angelesre. Nagyon rlk, hogy tallkoztunk. Mit tehetnk nrt, Mr. Mason? Homer Gage gyorsan vlaszolt: Mr. Mason Diana Douglas miatt jtt. Ha emlkszel, az elmlt hrom napban hinyzott. Nem volt nagyon sok dolgunk mostanban, n engedtem el. Az ccse komolyan megsebeslt egy autbalesetben, s eszmletlen. gy tudom, ma hajnalban meghalt szlt kzbe Mason. A kt Gage sszenzett. risten! kiltott fel Homer. Szegny gyermek mormogta Franklin egyttrzen. - Vrhattl volna, amg

mindannyiunkkal beszlsz, mieltt eszedbe jutott ez az egsz sikkaszts, s fleg mieltt ezt a szbeszdet az tjra engedted. Sajnlom, de Diana Douglas lnevet hasznlt, elment Los Angelesbe, s bejelentkezett egy szllodba Diana Deering nven. Ilyen krlmnyek kztt gy reztem Ht ezt meg hogy tudtad meg? krdezte Franklin Gage. Ht, szintn szlva nem n tudtam meg vallotta be Homer Gage, most mr nyilvnvalan vdekezve s egy kicsit kapkodva. Meg akartam krdezni Diant a pnzrl, hogy nem vett-e ki a szfbl valami feljegyzst, hogy postzza. Szval, a laksn nem talltam. Nem volt a krhzban sem, az ccse mellett, br a baleset utn kt-hrom rt ott tlttt. Aztn mintha eltnt volna. Szval, van ez a bartom a rendrsgnl, s megkrdeztem tle, hogy lehet kiderteni ilyen krlmnyek kztt egy fiatal n holltt. azt mondta, hogy kinyomozza. Persze, a jzan eszt hasznlta, amit n is megtehettem volna, ha eszembe jut. Tudta, hogy Diana aggdott az ccse miatt, gyhogy elment a krhzba, s kikrdezte a telefonkzpontost, s megtudta, hogy Los Angelesbl rendszeresen telefonl valaki, Edgar Douglas llapotrl rdekldik. Meghagyott egy szmot is, hogy rtestsk, ha brmi vltozs kvetkezne be. A nyomoz kidertette, hogy a szm a Los Angeles-i Willatson Hotel szma, s egy bizonyos Diana Deering telefonlt. A szemlylers alapjn elg hamar rjtt, hogy Diana Deering azonos Diana Douglasszal. javasolta, hogy j lenne kikrdezni a lnyt, mert ht, lthatjk, milyen helyzetben voltam. Nem szlok most semmit mondta Franklin Gage de Diana Douglas nagyon hsges munkatrsunk, s n teljesen megbzom a becsletessgben. Sajnlom, hogy Mr. Mason gy fogja fel, hogy rgalmazs trtnt. Az az rzsem, hogy inkbb nagyon vatosan ellenriznnk kell azt a kszpnzt, mieltt brmifle hinyrl beszlnk. Tudja, Mr. Mason, idnknt mg szzezer dollr is van a szfben. Mason felhzta a szemldkt. Tudom, hogy magnak ez nagy sszegnek tnik folytatta Franklin Gage de neknk nem nagy, mert ez nem a szoksos zleti tevkenysg. Ez nem olyan, mint az autkereskedelem, ahol van egy kdszm s egy rzsaszn rlap. Ebben az zletben, akinl a mtrgyak vannak, minden felttelezs szerint az a tulajdonos persze, hacsak nem lopta, de ennyi kockzatot vllalnunk kell. Igaz, sok gyfelnk van, akivel rendszeresen ktnk zletet, s eddig szerencsnk volt, mert nem fordult el lopott holmi. s csempszru? krdezte Mason. Azt nem tudom felelte Franklin Gage, s megrzta a fejt. Nem is akarok tudni rla. s persze a csempszs nem olyan nagy bn. Vannak kiviteli tilalmak. Ha egy ravasz fick kivisz egy tucat szobrocskt Mexikbl, gy, hogy a mexiki vmosok nem veszik szre, s aztn az Egyeslt llamok vmosainak bemutatja, azt mondja, hogy egy tijuanai rgisgboltban vette ket fillrekrt, senki nem foglalkozik vele, hiszen vannak olyan rgisgboltok, amelyek msolatokat rulnak. Aztn, ha bejutottak az orszgba, s esetleg kiderl, hogy eredeti szobrocskkrl van sz, mi biztosan nem fogjuk megkrdezni, hogyan engedtk ki Mexikbl. Mi csak annyit krdeznk: Mennyibe kerl? s ha az r megfelel, az ru minsge is kielgt, akkor lezrjuk az gyet. Ezek szerint a vitrinekben lv rgi szobrok msolatok? tudakozdott Mason. Franklin Gage a fejt csvlta: Mi nem foglalkozunk msolatokkal, Mr. Mason. Mi csak eredeti, valdi alkotsokkal kereskednk. De az igaz, hogy gy jnnek t a hatron, mint msolatok? faggatzott tovbb Mason. Fogalmunk sincs rla, hogyan jnnek t a hatron, Mr. Mason. Most pedig, ha megengedi, nagyon megrzott minket, hogy Diana elvesztette a testvrt. Tudom, hogy nagyon kzel lltak egymshoz. rtem, hogy most nem alkalmas az idpont beszlni vele, de a temets utn, Mr. Mason gondolom, egyetrtnk abban, hogy ezt az egsz gyet el kellene halasztanunk a temets utnra. n szemly szerint nem rtem, hogy kinek j az, ha fokozza a bnatot vagy a srlseket. Mr. Mason, szeretnm megkrni egy

szvessgre, szemlyes szvessgre a cg fel. Hagyjuk fggben ezt a dolgot nhny napig. Tudja, htvge van, s ahogy maga mondta, Diana testvre elhunyt. Ez azt jelenti, hogy intzkedni kell a temetsrl, s az a szegny lny Homer, prbld meg felhvni telefonon, s krdezd meg, nincs-e szksge pnzre. Nem kr-e elleget. Ma ne is prblja szlt kzbe Mason. Azt tancsoltam neki, vegyen be nyugtatt, s hallgattassa el a telefonjt. Igen, igen, rtem mondta Franklin Gage , s persze holnap mr szombat, de azt hiszem, jobb lenne, Homer, ha megkrnd valamelyik lnyt az irodbl, biztosan van bartnje, aki kzelebbrl ismeri, hogy hvja fel nhny ra mlva, s fejezze ki egyttrzsnket, egszen termszetes mdon. Homer Gage nemet intett. Diannak nincs bartnje. Olyan magnak val a tbbi lny kztt. De megltom, mit tehetek. Franklin Gage felllt, s jra Mason fel nyjtotta prns kezt. Nagyon rlk, hogy megismerhettem, Mr. Mason. Ksznm, hogy bejtt, s elmondta a vlemnyt. n meg vagyok rla gyzdve, hogy nem kell majd ellenflknt szembenznnk, nem mintha brmiben is egyetrtenk magval, de majd csak tallunk valami megoldst. s nem szeretnm, ha azt gondoln, hogy mi valami szokatlan mdon zletelnk. Biztosthatom, hogy manapsg minden importtal s exporttal foglalkoz cgnek vannak problmi, s mindenkinek vannak kapcsolatai is. Hogy rti azt, hogy kapcsolatai? krdezte Mason. Ht, zletktk legyintett Franklin Gage. Tudja, nem adunk pnzt minden Tomnak, Dick-nek s Harrynek, aki megjelenik itt egy rakomny rgisggel. De vannak bizonyos embereink, akikkel zletelnk, azok pedig msokkal zletelnek s szval, teljesen normlis dolog, hogy amikor elmegyek, viszek magammal t-, tz-, esetleg tizentezer dollrt, kszpnzben. Kapcsolatba lpek valamelyik zletktnkkel, akinek olyan szlltmnya van, amit mi profittal tudnnk tovbbadni: mexiki szobrocskk, elefntcsont faragvnyok vagy szp jade-szobrok. Tudjuk, hogy az zletkt csak kzvett, s persze neki is van haszna az zletbl. Mi igyeksznk vigyzni arra, hogy az haszna ne legyen eltlzott, de msrszrl azt akarjuk, hogy legyen valami haszna. Hiszen ebbl l, s mindenkinek megtelel haszonra kell szert tennie az zletkts sorn. Teht gy van ez. rtem mondta Mason, majd az ajt fel indult. Homer Gage nem nyjtott kezet. Kiss tartzkodan, ggsen llt. Franklin Gage kinyitotta az ajtt Perry Mason-nek. Mg egyszer ksznm a ltogatst, Mr. Mason. J, hogy nem habozott eljnni s elmagyarzni a helyzetet. Remlem, tallunk megoldst. Viszontltsra, Mr. Mason. Viszlt felelte Mason. Vgigstlt az irodn, s egy pillanatra megllt az egyik pultnl, ahol megbmult egy elefntcsont faragvnyt, ami igencsak felkeltette a figyelmt. A faragott elefntcsont szobrocska alatt egy sszehajtogatott paprdarab volt. A paprra Mason nevt gpeltk. Mason elrehajolt, hogy jobban szemgyre vegye a szobrocskt. Kzben jobb kzzel feltns nlkl kivette a paprt a szobor all. Mikor felegyenesedett, az sszehajtott papr mr a kabt-zsebben volt. Egy ajtn keresztl kijutott a kls killthelyisgbe, s jra megllt, hogy megnzzen nhny szobrot a polcokon. Valban gynyrek szlalt meg a telefon mellett l lny mosolyogva. Igen helyeselt Mason. Az ember nem tud betelni velk. Kiment az irodbl, s a lift fel menet elvette a paprdarabkt a zsebbl. Kinyitotta. Gppel rott zenet volt, a kvetkez szveggel: Ne hagyja, hogy port hintsenek a szembe. Diana talpig becsletes. De vannak itt olyan dolgok, amiket el akarnak titkolni maga eltt. Vigyzzon Dianra. Az zenetet nem rtk al. Mason sszehajtotta a paprlapot, visszadugta a zsebbe, szp lassan elstlt a szllodjba, s kijelentkezett. 11. fejezet

Htfn reggel Mason beledugta a kulcsot az irodja ajtajba, s kinyitotta az ajtt. Hello, idegen fogadta Della Street. Mason elmosolyodott. Azrt annyira nem rossz a helyzet. De elg kzel jr hozz. Csak rohangl San Franciscba s vissza, meg holmi nyomozkkal mszkl. Mit tud? Semmi konkrtat vlaszolt Mason , mindssze annyit, hogy ezzel a Dianval csak a baj van. Legszvesebben levennm rla a kezem. Mirt nem teszi? Ht felelte Mason , szakmai ktelessg. Egsz id alatt hazudott mondta Della. s amikor nem hazudott, akkor is titkolzott. Tudom. De szegny kislny teljesen kikszlt a testvre miatt. Aki autbalesetet szenvedett? Pnteken hajnalban meghalt szlt Mason. Azt hiszem, ma dleltt van a temets. Pnteken mondtam Diannak, hogy vegyen be altatt, fekdjn le, s felejtse el ezt az egsz cirkuszt. s maga elment az Escobar Import-Export Vllalathoz? Tallkoztam nhny igen rdekes emberrel. Szeretnk megtudni egyet s mst annak a cgnek a bels gyeirl. Tallkoztam Homer Gage-dzsel s Franklin Gage-dzsel, igazn figyelemre mlt szemlyisgek. Sima modor fickk? Rejtlyesek. Homer Gage-nek idnknt nagy erfesztsbe kerl, hogy uralkodjon magn. Franklin Gage pedig megjtssza a nyjasat. Olyan benyomst tesz az emberre, mint aki belefradt mr, hogy egsz leten t elrejtse a valdi rzseit. Amikor kezet fogtam vele, olyan prns volt a keze, mintha valami rugalmas szivacsbl lenne, ami nem enged t semmifle mgnesessget. Maga fel? Mindkt irnyba. Ez bonyolult tma, Della, de mikor kezet fogunk valakivel, sok mindent meg lehet tudni a kzfogsbl. Van valami mgnesessg, amit rezni lehet. Tudom mondta a titkrn. Vannak olyan kezek, amelyek szintk, msok pedig olyan kitrek, nehz ezt megmagyarzni. Mason elgondolkozott. Furcsa szoks ez a kzfogs. Kt test rszleges rintkezse, hogy a vibrls, vagy mgnesessg, vagy nevezzk brminek, tramolhasson az egyikbl a msikba Jobb lesz, ha dologhoz ltunk. Della Street a fejt rzta. Ma dlelttre kt megbeszlse volt, de mivel nem hallottam maga fell semmit, pntek dlutn lemondtam mind a kettt. Szlnom kellett volna mondta Mason. De az Escobar Import-Export Vllalatnl voltam, s furcsa lmnyben volt rszem. Milyen lmnyben? Az egyik gyorsr hagyott egy zenetet a nevemre cmezve egy elefntcsont figura alatt, amit nzegettem. , ! kiltott fel Della Street. Szval ezrt maradt ott San Franciscban pntek jszakra is! Mason elnevette magt. Nem olyan zenet volt. Nzze csak. Ezzel elvette a jegyzetfzetbl a cdult. Della Street rnzett, s gy szlt: Azt hiszem, elektromos rgpen rtk. Nem vette szre, hogy melyik titkrn dolgozott elektromos rgppel? Nem felelte Mason. A dekorcit azonban szrevettem. Szobrocskk, faragott elefntcsont, jade. gy flmilli dollr rtk, ami a vitrinekben van. Nem ajnlottak magnak valamit rengedmnnyel? Csak nagykereskedkkel foglalkoznak mondta Mason elgondolkozva. Szeretnm megtudni, kik a vsrlik, s hogy honnan szerzik be az rut. Azt mondta, hogy a ma dleltti megbeszlseimet mind lemondta?

 Igen. Nem voltak tl fontosak, gy pntek dlutn telefonon lemondtam. Amikor kijttem a vllalattl, elmentem a Fisherman's rakpartra, s ettem egy j ebdet: rkot. Vagy lehet, hogy maga ezt mr inkbb vacsornak mondan. Aztn kimentem a repltrre Pntek dlutn a San Francisc-i repltren. Szerencsm volt, hogy egyltaln hazartem. Csak negyed hatra rtem ide, s akkor mr nem akartam magt zavarni. tmegyek Paul Drake irodjba, megkrdezem, hogy a mi kis csaltknk nem hallott-e valamit. A mi csaltknk? Stella Grimes magyarzta Mason. Az a nyomoz, aki Diana Deeringknt lakott a Willat-son Hotelben. Valahogy az az rzsem, egy kicsit lemaradtunk az esemnyek mgtt. Franklin Gage meglehetsen egykedven vette tudomsul, hogy hszezer dollr hinyzik. St valjban csak tzezer hinyzott, mert Franklin kivett tzezret. Valami zletet akart ktni, ami vgl is nem sikerlt neki, gy vissza is tette a pnzt, mikor pntek reggel bejtt. De elmondta, mit csinlt? Igen, amikor az unokaccse azt lltotta, hogy hiny van a kasszban. ppen jkor llaptotta meg Della Street. Mason blintott. Az biztos, hogy elg nemtrdm mdon troljk a kszpnzt. Azt gondolom, hogy Franklin Gage inkbb elvisel egy nagymrtk vesztesget is, minthogy brsg el vigye az gyet, ahol esetleg megkrdeznk tle, mirt tart ekkora sszegeket az irodban, s mire hasznljk. Lehet, hogy valami adcsals is van emgtt s fogadni mernk, hogy sok vmrendelkezst figyelmen kvl hagynak. Vagyis csempsznek? Azt gondolom, hogy az embereik, akikkel zletelnek, azok csempsznek. s az egsz dolog nem tiszta nekem. A killtott mkincsek kztt van egy-kett, ami igazan gynyr. Megyek, s beszlek Paul Drake-kel, Della. Remlem, bent van. Aztn, ha visszajvk, kemnyen belefogunk a munkba. Ma dlutn hrom fontos megbeszlse van, fnk figyelmeztette Della. Ok mondta Mason. Csak benzek, s aztn vissza a sbnyba. gy sejtem, Edgar temetse ma dleltt van. Utna lehet, hogy hallunk Dianrl. Persze az is lehet, hogy sose hallunk rla tbbet. Az az rzsem, hogy Franklin Gage is ott lesz a temetsen, s taln megnyugtatja Diant, hogy az egsz sikkasztsi dolog tveds volt. Diana teljesen sszeroppant. Hazareplt Los Angelesbl, elment a krhzba, s az ccse mellett volt, mg meg nem halt, hajnali hromkor. Azutn intzkednie kellett a temets- rl, fl tizenegykor pedig velem tallkozott az Escobar Import-Export Vllalatnl. s vrjunk csak, azt mondtam, vltsa be a pnzt csekkre. Ideadta nekem. Mason a bels zsebbl elvette brtrcjt, kivett nhny paprt, s azt mondta: Itt van. A San Francisco-i Farmer's Financial Bank csekkje Diana Douglas nevre killtva, tezer dollros rtkben. Lehet, hogy titkolzott elttnk, Della, de a csekkel kapcsolatban kvette az utastsaimat, mgpedig akkor, mikor ppen majd megszakadt a szve. Igazn nagyon szerette a testvrt. Gondolom, egy kicsit anyja is volt a finak, nemcsak a nvre. Ha brmi trtnne az elkvetkez tz percben, Paul Drake-nl leszek. Nem kell sietnie felelte Della Street. Majd odaszlok, ha lesz valami fontos. Mason vgigstlt a folyosn a Drake-nyomo-zirodhoz, ksznt a telefonos kislnynak, s hvelykujjval Paul Drake irodja fel mutatott. A lny elmosolyodott, blintott, s gy szlt: Bent van. ppen telefonl. Menjen csak be. Mason kinyitotta a csapajtt, amely elvlasztotta a vrtermet az irodktl, vgigment a hossz folyosn, amelyet apr irodk szeglyeztek. Odabenn Drake nyomozi jelentseket ksztettek. Vgl Mason odart Drake irodjhoz. Az irodban Paul Drake az rasztala mgtt lt, amelyen tbb telefon is llt. pp befejezett egy telefonbeszlgetst, amikor Mason benyitott. A nyomoz egy szkre mutatott. Szia, Perry. Ez itt a parancsnoki hd helye, ahonnan a sokfle munkt irnytani kell, nem pedig tancsadsra sznt hely. Mason lelt a szkre.

 Mi ez a sok telefon? Forr drt a rendrkapitnysgra? Majdnem felelte Drake. Nagyon sok gyet intznk a kzponton keresztl, de a knyes megbzsoknl olyan kocsikat hasznlunk, amikbe be van szerelve a telefon, s az embereknek sokszor nincs idejk a kzponttal bbeldni. Megadom a nyomozimnak a titkos szmomat, gy kzvetlenl el tudnak rni, s biztosak lehetnek benne, hogy megtallnak. s ha nem vagy bent? krdezte Mason. Akkor kigyullad egy lmpa a kzpontnl, s fel tudjk venni. De ltalban bent vagyok. Ha az ember ilyen munkt vgez, ott kell lni a tetejn, klnsen, ha az embereimnek auttelefonja is van. Mi jr az eszedben, Perry? Ez a 36-24-36-os gy vlaszolt Mason. Diana Douglas olyanfajta lny, aki ugyan elmegy az orvoshoz, hogy gygyszert krjen az influenzjra, de amikor hazart, inkbb a hzmester tancst fogadja meg, bevesz kt aszpirint, iszik egy forr limondt, s kidobja a gygyszert, amit az orvos rt fel neki. Aztn megjelenik egy bartja, aki azt mondja, hogy sok C-vitaminra s whiskyre van szksge. Ekkor bevesz egy mark C-vitamint, s iszik egy forr whiskyt. Aztn valaki azt tancsolja, hogy forr tet igyon, s vegyen be kinint, s azt is beveszi, s mikor az orvos eljn, hogy megnzze, a whiskysveget meg a teskannt bedugja az gy al, nehogy szrevegye, s panaszkodni kezd: doktor r, szrnyen rosszul vagyok. Drake elvigyorodott. Perry, ilyen az emberi termszet. Mit csinlt mr megint? Semmit mondta Mason. Nagyon ersen ktdtt az ccshez, aki autbalesetet szenvedett. Pnteken hajnalban meghalt. De addig a mi kis Douglas kisasszonyunk mindenfle dolgokat csinlt. Vagyis inkbb nem csinlt. Azzal a gppel kellett volna San Franciscba replnie, amelyikkel n, de nem jtt. Azt mondta, gy rezte, hogy kvetik. Normlis krlmnyek kztt ezt el is hinnm, de ahogy t ismerem, hajlamos vagyok ktelkedni a szavban. Mindenesetre, jobb lesz, ha a mi kis dublznket visszahvjuk a Willatson Hotelbl, s vrunk. Nem mondhatsz semmit anlkl, hogy megsrtend a titoktartsi ktelezettsgedet? Mason a fejt rzta. Ne felejtsd el, Paul, ebben az gyben n voltam az gyfeled, s mindaz, amit Diana Douglas-rl tudsz, a te nyomozmunkd eredmnye. Telefonljunk Stella Grimesnak. Mondd meg neki, hogy csomagoljon ssze, s jjjn haza. Drake felvette a telefont, s beleszlt: Hvja fel a Willatson Hotelt, s krje a 767-es szobt. Egy perc mlva azt mondta: Hall, Stella. Azt hiszem, vge a munknak. Jobb lesz, ha sszecsomagol, s Tessk? Biztos benne? Vrjon egy kicsit, Stella. Drake felnzett Masonre, s elismtelte, amit Stelltl hallott: Stella gy gondolja, valami nincs rendjn. Lement reggelizni, s egy frfi kvette. Meg van gyzdve rla, hogy a hetedik emelet vgn rt ll valaki, s a liftet figyeli. Mason az rjra nzett. Mondd meg neki, Paul, hogy mris indulunk. A mindenit, Perry, n nem mehetek el innen. Elkldhetek egy embert, ha El tudom intzni vgott kzbe Mason. Csak azt gondoltam, esetleg lenne kedved velem jnni. Rrek ma dleltt, s ha a mi Moray Cas-sel bartunk megbzta az egyik strici haverjt az rkdssel, hogy rijesszen a 767-es szoba lakjra, n nagyon fogok rlni, ha megmondhatom neki a magamt. Csak lassan a testtel, Perry figyelmeztette Drake. Ezek a fickk veszlyesek is tudnak lenni. n is veszlyes vagyok felelte Mason , ha holmi stricik egy nvel akarnak erszakoskodni. Mason kiment Drake irodjbl, s azt mondta a kzpontos lnynak: Legyen szves, hvja fel az irodmat, s mondja meg Della Streetnek, hogy egy megbzs miatt ki kellett mennem, s egy ra mlva visszajvk. Egy megbzs miatt? krdezte a lny. Csak ennyi?

 Nos nevetett Mason , megmondhatja neki, hogy jtkonysgi megbzsrl van sz. Ha krdezskdne, mondja meg neki, hogy olyan sokig kellett irnyt pozcit elfoglalnom, s hagynom, hogy a csapataim verekedjenek helyettem, hogy mr egszen berozsdsodtam. Azt hiszem, muszj magamnak is kimennem a tzvonalba. Ezt mondjam meg neki? Tulajdonkppen felelte Mason , jobb lesz, ha mgsem mondja ezt. Mondjon csak annyit, hogy egy rn bell itt vagyok. Az gyvd lement a lifttel a fldszintre, fogott egy taxit, majd megadta a Willatson Hotel cmt. A szllodban felment a hetedik emeletre, s egy frfit ltott, aki kalapccsal s vsvel dolgozott valamit a folyos vgn. Senki mst nem vett szre. Odament a 767-es szobhoz, finoman bekopogott, s azt mondta: , Diana. Stella Grimes kinyitotta az ajtt. Jjjn be, Mr. Mason. s soha tbb ne adjon nekem ilyen megbzst. Csak nem ijedt meg, mert valaki kveti? Ugyan, dehogy felelte a lny. Csak hallra untam magam. lt mr egy szllodai szobban rkon t, vrva, hogy trtnjen valami, de nem trtnik semmi? Az ember bekapcsolja a rdit, s vlogathat kt ad kzl. Addig hallgatja ezt az res fecsegst, mg belefrad. Az egyik szkbl tl a msikba. Az tkezseket is a szobban kell elkltenie, s a telefont nem meri otthagyni, mert esetleg valaki keresheti, valami fontos gyben. Nem mer senkit felhvni, mert nem akarja lefoglalni a vonalat, ha a fnk keresn. Fogadjunk, hogy amennyit az elmlt kt-hrom nap alatt aludtam, az egy hnapra is elg lenne. Ma reggel mentem ki elszr napok ta. A szobalny kezdett gyanakodni, gy ht felhvtam az irodt, s kzltem, hogy hromnegyed rra elmegyek. s kimentem friss levegt szvni. Remlem, legkzelebb olyan munkt ad, amiben van valami tennival is. Ahol a munkba jr melltartjt is tudja hasznlni? krdezte Mason. A lny elmosolyodott. Mg sosem kellett igazn hasznlnom. Csak elvettem nhnyszor, amikor olyan volt a helyzet. n elhallgatott, mert kopogtattak. Ne mondja, hogy soha nem trtnik semmi szlt Mason. Tl korn akartuk lefjni a dolgot. A fejemet r, hogy ez a bartunk, Moray Cassel. s ha jra itt tall? Mutasson bntudatot mondta Mason. Csinljon gy, mintha valami titkos gyben lenne bnrszes. s aztn nagyon vigyzzon. A fick majd megprblja beszervezni magt a lnyai kz. Az ajtn jra hangosan kopogtak. Mason odablintott Stella Grimesnak: A maga szobja. A lny odament, s kinyitotta az ajtt. A kszbn kt frfi llt. Benyomultak a szobba. Nem ugyanazok a nyomozk voltak, akik korbban. Ez a maga hitelkrtyja? krdezte az egyik frfi. Maga vesztette el? Odanyjtott Stella Grimesnak egy Bank America hitelkrtyt. Akkor szrevette Masont, s megkrdezte: Kicsoda a bartja? Jobb lesz, ha egyszerre csak egy krdst tesz fel felelte Stella Grimes. Melyikre vlaszoljak elszr? Az egyik frfi ellensgesen fordult oda Mason-hz. Kicsoda maga? A msik frfi tovbbra is odatartotta a hitelkrtyt Stella el. Jl van szlt vgl , a mag ez a hitelkrtya, vagy nem? Stella Grimes Masonre pillantott, s kitr vlaszt adott: gy ltom, ez egy Bank America hitelkrtya, Diana Douglas nvre. A mag vagy nem? n Ne vlaszoljon szlt kzbe Mason lesen. Vrj csak egy kicsit, Mac mondta a nyomoz beletd az orrodat valamibe, ami

 Egy pillanat, egy pillanat, Bill figyelmeztette trst a msik ez egy gyvd. Megismerem. Perry Mason. Mi a csudt csinl maga itt? krdezte a frfi. Maguk mit csinlnak itt? krdezett vissza Mason. Azt szeretnnk megtudni, hogy ez a hitelkrtya ennek a hlgynek a tulajdona-e. Egy Diana Douglas nevre szl hitelkrtya? Igen. Diana Douglas. Mason hirtelen eltprengett, majd a nyomozkhoz fordult: Ha bngyben nyomoznak, akkor ktelessgk figyelmeztetni a gyanstottat, s ismertetni alkotmnyos jogait. Jl van vonta meg a vllt a frfi. Civil ruhs nyomozk vagyunk. Gyilkossgi csoport. Itt az igazolvnyunk. Kivett a zsebbl egy brtrct, kinyitotta, s megmutatta a jelvnyt s az igazolvnyt. Most pedig, hlgyem, ha akar, joga van nem vlaszolni. Ha vlaszol a krdsekre, brmi, amit mond, felhasznlhat maga ellen. Joga van gyvdhez, az eljrs egsz ideje alatt. Van gyvdje szlt Mason. n vagyok az gyvdje. Most pedig mondjk meg, milyen bncselekmnnyel vdoljk. Mg nem vdoljuk semmivel felelte a nyomoz , de forr nyomot kvetnk. Ki akarjuk krdezni Moray Cassel meggyilkolsrl, aki a Tallmeyer-hzban lakott, a 906-os laksban. Szval, hajland beszlni, vagy sem? Egy pillanat mondta Mason hadd gondolkodjam. Jobb lesz, ha gyorsan gondolkozik. Nem azrt jttnk, hogy brkit is megvdoljunk, de ha a fiatal hlgy nem tudja megmagyarzni, mit keresett a hitelkrtyja az ldozat laksn, akkor nagy bajban lesz. Ha megmagyarzza, mi szvesen meghallgatjuk, s ellenrznk minden nyomot, amit adni tud neknk. Mikor ltk meg ezt a Casselt? rdekldtt Mason. Nocsak, maga krdez? hkkent meg a frfi. A krdseket mi tesszk fel, s gyorsan szeretnnk vlaszt kapni. Ha gyorsan akarnak vlaszt kapni, jobban tennk, ha nyakon cspnk azt a fickt, aki a folyos vgn dolgozik kalapccsal s vsvel. Megkrdezhetnk, hogyan illik a kpbe. A nyomoz sejtelmesen elmosolyodott, s azt vlaszolta: Ne izguljon, regem, a mi embernk. Ma kora reggel ta megfigyels alatt tartjuk ezt a szobt, remnykedtnk, hogy jn ide valaki. Valami frfi bntrsat vrtunk. gyhogy maga miatt vagyunk itt. Mason Stella Grimeshoz fordult. Mutassa meg az iratait, Stella. Stella Grimes a tskjrt ny lt. Nono, csak lassan mondta az egyik nyomoz. El ne siessk a dolgot, mert akkor nagy baj lesz. Adja ide nekem azt a tskt, kislny, elszr n nzek bele. A lny tnyjtotta a tskt. A frfi tnzte, majd visszaadta, s azt mondta: Ok, vegye el az iratokat. Stella Grimes elvette magnnyomozi paprjait. A kvetkez informcit tudom nyjtani maguknak magyarzta Mason. Csapdt lltottam. Stella Grimes magndetektv, a Drake-nyomoziroda munkatrsa, s azt jtszotta, hogy Diana Deering San Franciscbl. A nyomoz tprengve nzte vgig az igazolvnyokat. s Diana Deering azonos Diana Douglas-szal? Ezt nem mondtam felelte Mason. Nem is kell mondania. Egy percig mindannyian hallgattak. Mason megszlalt: Egy perc mlva a rendr beleszlt a kagylba: Bill Ardley beszl a Los Angeles-i rendrsgtl. Vigyk be Diana Douglast kihallgatsra. Az Escobar Import-Export Vllalatnl dolgozik. Egy Bank America hitelkrtya van a nevre killtva. Maguk adtk a flest, hogy itt van Los Angelesben, a

Willatson Hotelban, Diana Deering nven. Ez bizony hamis nyom volt. Jelenleg valsznleg San Franciscban van. Vigyk be kihallgatsra, s aztn rtestsenek minket a Willatson Hotelban, a 767-es szobban Jl rtette a nevemet? Bill Ardley vagyok a , maga ismer engem? Igaz, egytt dolgoztunk egy vvel ezeltt, azon a Smith-gyn Jl van. Megksznm maguknak. Induljanak azonnal, j? s ha beviszik, azt krdezzk meg tle elszr, csipogja el, hogy hol van a Bank America hitelkrtyja. Ha azt mondja, hogy elvesztette, tudjk meg, hol. Ok. Viszlt. A nyomoz nhnyszor lenyomta a gombot, mg jra tudott beszlni a kzponttal. Kzpontos, itt a Los Angeles-i rendrsg. Kapcsolja ki ezt a vonalat, amg oda nem megynk maghoz, s azt nem mondjuk, hogy visszakapcsolhatja. A bejv hvsokat fogadjuk. Kifel ne kapcsoljon semmit, akrki is prbl telefonlni, hacsak nem rendrsgi hvs. Megrtette? Ok. A nyomoz letette a telefont, s szttrt lbbal elhelyezkedett az egyik szken. Ok, gyvd bartom, most gondolom, maga fog egy kicsit beszlni. n viszont gy gondolom, hogy nem fogok. Annak nem fogunk rlni kzlte a nyomoz. Akkor mr kezdhet is nem rlni vlaszolta Mason , mert elmegyek. Nem, nem. Egy ideig mg nem. Ha jl rtem, itt akarnak tartani minket? A nyomoz blintott: Megteszem, amit tudok. Ht, ezt nem biztos, hogy nagyon okosan teszi kezdte Mason. Ha le akar tartztatni, azzal kiteszi magt annak, hogy beperelem jogtalan fogva tarts miatt. s ez a fiatal hlgy Csak lassan vgott kzbe a nyomoz. n a maga rdekben csinlom. Lehet, hogy ksbb mg megksznik nekem mind a ketten. Az a hitelkrtya krdezte Mason az nyomra vezet bnjel a gyilkossgban? Maga szerint milyen eslyei vannak az idn a Dodgersnek? krdezte a nyomoz. Elg jk. Nos teht folytatta a nyomoz , szeretnnk tudni, mikor tallkozott utoljra Diana Douglasszal, mirl beszlgettek, s maga mit mondott neki. Tudhatjk, hogy nem adhatok ki bizalmas informcikat felelte Mason. s maga szerint milyenek a Dodgers eslyei? Elg jk vlaszolta a rendr. Odafordult Stella Grimeshoz. Magnak nincs szakmai mentessge, maga magnnyomoz, engedlye van. Egytt kell mkdnie a rendrsggel. Mit keres maga itt? Stella Grimes seglykren nzett Masonre. Igaza van hagyta jv Mason. Mondja el. A lny belekezdett. Mr. Mason telefonlt a Drake nyomozirodba, ahol dolgozom, s megkrt, hogy jjjek ide, hasznljam a Diana Deering nevet, s ha brki krdezskdtt volna utnam a 36-24-36-os kdszm alapjn, akkor vlaszolnom kellett. Jtt valaki? krdezte a nyomoz. A lny megint Masonre nzett. Mondja meg. Maga most tan. Gyilkossgi gyben nyomoznak. Egy frfi jtt, s elg furcsn viselkedett. Miben? gy viselkedett, mintha valami zsarolsi jelenetet jtszana. s maga mit mondott neki? Semmit. Mr. Mason beszlt vele. s mit mondott Mr. Mason? Azt nem tudom. Kimentem. Mr. Mason jelzett nekem, hogy csinljak gy, mintha a bartnje lennk, mintha ppen randevnk lett volna. Odamentem hozz, megcskoltam, s kimentem. s magra hagyta azt a frfit s Masont? Igen. Hogy nzett ki az a frfi? Krlbell harmincvalahny lehetett. Selymes, fekete haja volt, s jl polt volt. A nadrgja jl vasalt, a cipje csillog, a krme manikrztt.

A nyomoz sszevonta a szemldkt: Megmondta a nevt? A lny megint csak Masonre pillantott. Az gyvd blintott. Azt mondta, Casselnak hvjk. A fene vigye el mormolta a nyomoz. Pr percig hallgattak. Majd megszlalt a nyomoz: Teht maga kiment, s Mason itt maradt ezzel a frfival? Igen. s maga hov ment? Mondja meg szlt Mason. Mr. Mason jelzett nekem, hogy kvessem a frfit, amikor kimegy. Nagyon knnyen tudtam kvetni. Az autjt, egy Cadillacet, a bejrat eltt hagyta, s megfizette a portst, hogy vigyzzon r. Felrtam a rendszmt. WVM 574. Beugrottam egy taxiba, s mikor ez a frfi kijtt, s elindult a Cadillacjn, mondtam a sofrnek, hogy kvesse. s kvette? Igen. Hov? A Tallmeyer-hzba. s aztn? Aztn csinltam nhny elterel mveletet, hogy ne adjam ki magam a taxisofrnek, nehogy esetleg j pnz remnyben elmondja a Cadillac vezetjnek, hogy kvettk. s aztn? Aztn visszajttem, s jelentst tettem. A nyomoz Masonre nzett. Innen folytassa, Mason. Mason azt felelte: gyvd vagyok, s az gyfelemet kpviselem. Nem tudok olyan informcit adni, ami maguknak hasznos lenne. Legfeljebb annyit, hogy nincs hozztennivalm a kisasszony beszmoljhoz. De maga azonnal kinyomozta az aut rendszmt, ugye? Nincs vlasz. s megtudta, hogy Moray Cassel nevre van bejegyezve. A cme: Tallmeyer-hz 906? Nincs vlasz. s folytatta a nyomoz ha kiderl, hogy maga tovbbadta ezt az informcit Diana Douglasnak, akkor ez a legtkletesebb, legsszeillbb gyilkossgi eset, amit valaha is ltott. Ezt mg a nagy Mason sem fogja megdnteni. Mg mindig nincs vlasz szlt Mason. A nyomoz elvett egy csomag cigarettt, kivett egyet, megknlta Stella Grimest, majd Masont is, s legvgl a kollgjt. Ht mondta gy tnik, j nyomon vagyunk. Csendben cigarettztak. A nyomoz szemmel lthatlag azon gondolkozott, amit Stella Grimes-tl hallott. Mg vagy hsz percig ltek ott, idnknt vltva egy-kt szt. Akkor megszlalt a telefon. A nyomoz felvette. Lassan mosoly radt el az arcn. Ok mondta. Masonhz fordult, s az ajt fel intett. Maga s ez a fiatal hlgy szabadok, mint a madr. Mehetnek, ahov akarnak. Mason kinyitotta az ajtt Stella Grimes eltt. Hozza a holmijt mondta. Befejeztk. Ez azt jelenti, hogy San Franciscban Diant letartztattk. 12. fejezet Perry Mason a taxi lsnek a szln lt, a msodperceket szmolta, mg odartek az irodjhoz. Odadobott a sofrnek egy tdollrost. Tartsa meg a tbbit. Ksz, hogy olyan gyorsan jtt, ahogy csak lehetett. Az gyvd vgigfutott a folyosn, be a liftbe, majd sietve ment vgig az irodjhoz vezet elszobn.

 Szp j napot fogadta Della Street, amint berontott a magnirodjba. Mi ez a nagy sietsg? Hallott valamit Diana Douglasrl? krdezte Mason. A titkrn nemet intett. Nem volt R-beszlgets San Franciscbl? Della jbl a fejt rzta. Mason megknnyebblten felshajtott, felvette a telefont, s kiszlt Gertie-nek: Ha San Franciscbl keresnnek telefonon, gy, hogy n fizetem a hvst, mondja, hogy rendben van. Azonnal kapcsolja. Mason htradlt az rasztala mellett ll forgs szkben, mlyet llegzett, s azt mondta: Ha negyedrn bell nem keresnek, akkor felhvjuk a San Francisc-i rendrsget, s ha ez sem elg, akkor azonnal megindtjuk az eljrst trvnytelenl rizetben tartott szemly szabadon bocstsrt. Mi trtnt? Letartztattk Diana Douglast. A sikkaszts miatt? Mason megrzta a fejt. A sikkaszts kisebb gy mondta , br lehet, hogy megprbljk a sikkasztsrt lecsukni. gy bent tarthatjk, abban a remnyben, hogy beszlni fog. Ha ez a tervk, akkor azonnal vissza kell mennem San Franciscba. Azzal vdoljk, hogy meggyilkolta Moray Casselt. Micsoda! kiltott fel Della, s megdbbenve nzett a frfira. Mason blintott. Valaki bement Moray Cassel laksba, meglte t, s elment. s a rendrsg szerint Diana tette? Mason jra blintott. Mikor trtnt? krdezte a titkrn. Ez mg krdses. A rendrsg valsznleg megprblja bebizonytani, hogy cstrtkn dlutn trtnt. A holttestet lehet, hogy csak ma talltk meg. Ebbl rzs gy lesz, szakrtk, akik klnbz vlemnyen lesznek, ellentmondanak egymsnak, s az ezzel jr sszes felhajts. Della Street elgondolkozott. s az gyfelnknek magval kellett volna tallkoznia cstrtk este, a 6.27-es replgpnl, de nem jelent meg, ugye? Mason blintott. Lehetsgesnek tartja, hogy Nem, nem olyan lny. Honnan tudja, hogy nem olyan? krdezte Mason. Van valami tlete? tudakolta Della Street. Mason tprengve vlaszolt: Amikor tallkoztunk San Franciscban, azt mondta, hogy a repltren a hitelkrtyval akarta kifizetni a jegyt, de nem tallta. Akkor jutott eszbe, hogy n megrendeltem kt jegyet a szmlm terhre, elkrte az egyiket, s azt mondta, hogy majd kifizeti nekem az rt. s? krdezte Della Street, mikor ltta, hogy Mason habozik. s a gyilkossgi csoporttl megjelent kt nyomoz a Willatson Hotelban, megrohantk Stella Grimest, mutattak neki egy Bank America hitelkrtyt, amely Diana Douglas nevre szlt, s azt krdeztk, az v-e. s ? Kzbelptem. Mondtam neki, hogy ne feleljen. s akkor hirtelen kiderlt, hogy sokkal nagyobb ttre megy ki a jtk, mint a sikkaszts. Gyilkossg gyben nyomoztak, s nem mertem tovbb folytatni a cselt. gyhogy mondtam Stella Grimesnak, mutatkozzon be a nyomozknak. Amint megtudtk, mi az bra, azonnal telefonltak San Franciscba, s intzkedtek, hogy tartztassk le Diana Douglast gyilkossg vdjval. s maga most azt vrja, hogy telefonljon? Ha legalbb most az egyszer kvetn az utastsaimat, s nem beszlne de ide fogjk hozni, s alaposan meg fogjk dolgozni szlt Mason. s itt jvnk mi? krdezte Della Street. Itt jvnk mi mondta Mason. Majd Megszlalt a telefon. Mason intett Dellnak, hogy gyorsrssal jegyezze a beszlgetst, s felvette a telefont. Perry Mason beszl.

Egy les hang szlalt meg: Maga az gyvdje Diana Douglasnak, aki az Escobar Import-Export Vllalatnl dolgozik? Igen. Letartztattuk. Lehetsget kr, hogy beszlhessen magval. Mi megadtuk neki a lehetsget. Kapcsolja mondta Mason. A hvs kltsgei magt terhelik figyelmeztette a hivatalos hang. Rendben van mondta Mason. Egy perc mlva Diana ijedt hangja hallatszott. Mr. Mason, n ezt nem rtem. Azzal vdolnak, azt lltjk, hogy Hallgasson szlt kzbe Mason. Ne beszljen. Csak hallgasson! Igen, Mr. Mason. Moray Cassel meggyilkolsval fogjk vdolni. Fel fogjk ajnlani, hogy rendrbr el lltjk San Franciscban, mieltt Los Angelesbe hozzk. n azt akarom, hogy hozzk ide. Fogja be a szjt. Ne mondjon semmit, senkinek, semmirl. Csak kt szt hasznljon: Nincs vlasz. Annyit mg hozztehet: Nem vlaszolok egyetlen krdsre sem. Nem mondok semmit, csak az gyvdem, Perry Mason jelenltben. Meg tudja jegyezni? Igen. Meg tudja csinlni? Azt hiszem, igen. Hadd beszljek az gyeletes tiszttel. Egy perc mlva jra a hivatalos hangot lehetett hallani, majd Mason folytatta: n vagyok Diana Douglas gyvdje. Azt az utastst adtam neki, hogy ne mondjon semmit, csak az n jelenltemben. Lemondunk a San Francisc-i kihallgatsrl, a Los Angeles-i rendrbrsg eltt trtn kihallgatst elfogadjuk. Nincs kifogsom az ellen, hogy gyfelemet San Franciscbl Los Angelesbe szlltsk. Ettl eltekintve nem szabunk semmi felttelt, nem tesznk beismer vallomst, sem engedmnyeket. Mint Miss Douglas gyvdje, ragaszkodom hozz, hogy minden kihallgatson s kikrdezsen jelen lehessek. Krem, hogy rtestsenek, mihelyt megrkezik Los Angelesbe. Ha hozzjrulna, hogy megbeszljk vele a dolgot, lehet, hogy mindent rendbe tudnnk hozni szlt kzbe a rendrtiszt. Nem akarjuk Los Angelesbe vinni, hacsak nincs erre nyoms indok. Ha meg tud magyarzni nhny kzvetett bizonytkot, ami ellene szl, s n biztos vagyok benne, hogy meg tudja, akkor szabadon engedjk. Hiszen olyan kedves fiatal hlgy, s ltszik, hogy sok viszontagsgon ment keresztl mostanban. Ez igazn kedves maguktl mondta Mason. Nagyszer stratgia. Hnyan beszltek maguknak, s aztn a brtnben ktttek ki. Kzlm, hogy utastottam Diana Douglast, ne beszljen, ha nem vagyok ott. s most magt is utastom, nem krdezhetik ki, csak ha n is jelen vagyok. Nem akarom, hogy brki is krdseket tegyen fel neki, ha n nem vagyok mellette. Feljegyzst ksztek errl a beszlgetsrl. Teht brmifle tovbbi prblkozs, hogy informcit csikarjanak ki Miss Douglasbl, alkotmnyos jogainak a megsrtsvel egyenrtk. Gondolom, rti. Nos, ha maga az gyvdje, elmagyarzna neknk nhny dolgot, amit nem rtnk? krdezte a nyomoz. Semmit sem magyarzok felelte Mason. Tudja, mikor vette szre elszr az gyfele, hogy elvesztette a Bank America hitelkrtyjt? Mason belenevetett a telefonba. Mi olyan vicces? krdezte a nyomoz a vonal msik vgrl. Maga vlaszolta Mason, s letette a kagylt. 13. fejezet A megyei brtn trsalgjban Diana kisrt szemmel nzte Masont. Volt valami gondja a rendrsggel? krdezte Mason.

 Csodlatosan viselkedtek velem. Olyan kedvesek, megrtek, s Mr. Mason, az nem rthat, ha elmondok nekik egy-kt dolgot, ugye? Mit? Pldul, hogy hogyan talltam a pnzt, meg Edgarrl, s hogy mirt adtam fel a hirdetst, s s hol llna meg? krdezte Mason. Ht, gondolom, meg kell llnom. Maga azt akarja. Persze blintott Mason. Maga sem akarhatja, hogy egyenesen a gzkamrba beszlje magt. Meg akar llni, mg idejben, csak az a baj, hogy maga nem tudja, mikor kell megllni. Igen felelte a lny. Gondolom, hogy meg kell, de olyan kedvesek, figyelmesek, s Ht hogyne mondta Mason. Ez is rsze a taktikjuknak. Bizonyos emberekkel kedvesek s figyelmesek. Nhny nvel tkletes riemberknt viselkednek, apskod modorban. Aztn, ha ez nem jn be, ms mdszereket is kiprblnak. Feldhdnek, s mindenflvel megprblkoznak. Az utbbi vekben a brsgnak nem tetszettek ezek a taktikk, ezrt mostanban inkbb bizonytkok alapjn igyekeznek fellltani a vdat, nem pedig a vdlottat akarjk vallomsra brni. De ha brki hajland beszlni, k szvesen meghallgatjk. Nagyon sokan voltak mr, akik addig beszltek, mg a brtnben talltk magukat. gy rtem, sok rtatlan ember is. gy mondtak el dolgokat, hogy nem ismertek minden tnyt. De n minden tnyt ismerek mondta Diana. Igen? Igen. Ki lte meg Moray Casselt? A lny sszerezzent a krdsre. Maga? krdezte Mason. Nem. Nzze, Diana, velem szinte lehet. n vagyok az egyetlen, akivel szinte lehet. Az a ktelessgem, hogy vdelmet biztostsak magnak, akr bns, akr rtatlan. Teht, gy volt, hogy tallkozunk azon a 6.27-es gpen cstrtk este. Maga nem jtt. Msnap reggel tallkoztunk, s maga egsz szp trtnetet tlalt nekem arrl, hogy valaki kvette, akit nem tudott lerzni, aki gy megijesztette, hogy mindenfle kerl utakhoz folyamodott, s ezrt tl ksn rt a repltrre. Valjban maga meg sem prblta elrni azt a gpet. Ez a trtnet, hogy kvettk, csak arra szolglt, hogy el tudjon szmolni az idejvel. n megmondtam magnak, hogy a zsarolt Moray Casselnek hvjk. Megmondtam a cmt. Maga gy gondolta, hogy n nem fogom kifizetni a pnzt, s hogy taln az ccse nem ezt akarta volna, gy keresztlhzta a tervemet. Taxit fogott, s odament a Tallmeyer-hzba. Felment Moray Cassel laksba. Amg ott volt, trtnt valami. Maga kinyitotta a tskjt, lehet, hogy egy fegyvert vett el. Amikor a tskt kinyitotta, kiesett a Bank America hitelkrtyja, s maga ezt akkor nem vette szre. Ksbb kiment a repltrre. Jegyet akart venni San Franciscba, ki akarta fizetni, s akkor vette szre, hogy elvesztette a hitelkrtyjt. Ezt a rendrsg tudja, vagy legalbbis sejti, vagy olyan bizonytkokat tud felmutatni, amelyek majdnem ugyanerre utalnak. A lny a fejt rzta. De igen, meg tudjk tenni folytatta Mason. A rendrsg hihetetlenl okos. Magnak fogalma sincs, micsoda utnajrs van egy nyomozs sorn. Meg fogjk tallni a taxisofrt, aki elvitte magt a Tallmeyer-hzba. A lny hirtelen felrezzent. , mondta Mason , ez tallt Maga kis bolond, azt akarja mondani, hogy egyenesen a Tallmeyer-hzhoz vitette magt, nem is prblta eltntetni a nyomait? Nagyon siettem magyarzkodott Diana. Ltni akartam azt az embert, s el akartam rni a replgpet. Gondoltam, van elg idm, hogy gyorsan beszljek vele, s ha szval gondoltam, majd megltom.

 Ms szavakkal mondta Mason , ha gy tallta volna, hogy tezer dollrral elintzheti a dolgot, ahelyett hogy csekkre vltja a pnzt, akkor kifizette volna az tezer dollrt, hogy kihzza a bajbl az ccst. Ht, igen s mirt nem tette ezt? Mert mr halott volt. Folytassa mondta Mason. Bementem a hzba. Olyan szllodafle hz, a liftnl van egy ajtnll. De ppen valakinek a kocsijt vitte a parkolba, gyhogy be tudtam surranni a liftbe. Felmentem a kilencedikre. Megtalltam a 906-os lakst. Bekopogtam. Nem jtt senki, jra kopogtattam, s mikor jra nem trtnt semmi, benyitottam. Nem tudom, mirt tettem, de megprbltam. Az ajt kinylt, s Egy pillanat szlt kzbe Mason , volt magn keszty? n nem. Mason felshajtott, s a fejt csvlta. Folytassa. Bementem, s elszr nem lttam senkit. Azt mondtam: Hah, van itthon valaki? s bementem. s akkor meglttam, hanyatt fekdt az gyon. , Mr. Mason, olyan szrny volt. Minden csupa vr volt, s Halott volt? krdezte Mason. A lny blintott. Honnan tudja? Megfogtam a kezt, hideg volt. s aztn mit csinlt? Elszaladtam. Nem, dehogyis szaladt emlkeztette Mason. Kinyitotta a tskjt. Mirt nyitotta ki? Istenem, nem is tudom, Mr. Mason. n csak gondolom, srtam, vagy ilyesmi, s zsebkendt akartam nem tudom elmondani, mit reztem. Az majdnem hnytam. Maga tkozott kis hazudoz. Legszvesebben megragadnm a vllnl, s kirznm magbl az igazsgot. Mirt nyitotta ki a tskjt? Mr mondtam, Mr. Mason. Az igazat mondtam. Vagy azrt nyitotta ki a tskt, hogy elvegyen egy fegyvert, vagy azrt, hogy eltegyen. Melyik vltozat volt? faggatta Mason. Diana mogorvn, megbntottan nzett r. Maga mindig keresztkrdseket tesz fel nekem. Mert maga mindig hazudni prbl vgott vissza Mason. Melyik? Eltettem a fegyvert ismerte be a lny. gy mr jobb mondta Mason. Teht, mirt vette fel azt a fegyvert? Mert Edgar volt. Honnan tudta? Megismertem. Volt egy huszonkettes revolvere, amit magval szokott vinni, mikor halszni ment, a kgyk miatt. Fnyes fanyele volt, vagy markolata, vagy minek hvjk. Egy kis szilnk hinyzott belle, s Mr. Mason, az Edgar pisztolya volt. Rgtn megismertem. Edgar mindig meg akart tantani lni, s n tbb szzszor is lttem azzal a fegyverrel. Szval felvette a fegyvert, majd a tskjba tette mondta Mason. Diana blintott. s aztn? Aztn lbujjhegyen kimentem a szobbl. s mit csinlt a fegyverrel? Az rendben van, Mr. Mason. Senki sem fogja megtallni. Efell biztos lehet. Nem felttlenl lesz szksgk a fegyverre. Hogy rti ezt? Minden golynak, amit egy fegyver csvn keresztl kilnek, bizonyos megklnbztet huzagolsa vagy hornyai vannak a fegyver csvtl. Ha a Moray Casselt megl goly nem deformldott csontnak tdve, s ha a rendrsg megtallja

azt a helyet, ahol a maga ccse a clba lvst gyakorolta, tallhatnak golykat fba vagy egy padba frdva, vagy akrmit is hasznltak clpontknt. Aztn azt a kt golyt mikroszkopikus vizsglatnak vetik al, s lehet csak azt mondom, lehet , hogy be tudjk bizonytani, hogy a vgzetes golyt Edgar fegyverbl lttk ki. Ehhez nem kell ltniuk a fegyvert. A lny arcn rmlet lt. Mindenesetre folytatta Mason , egy ilyen kis kaliber fegyver esetben erre nincs sok esly. Csakhogy maga azt mondja, tbb szz lvst adott le. Mit hasznltak clpontknt? Edgarnak volt egy cltblja. Az autban szokta hozni. Nekitmasztottuk egy padnak. Mifle cltbla? A rgi clba dobs jtk cltbljt hasznlta. Parafbl kszlt, vagy valami hasonlbl, akkor hasznlta, mikor azokkal a kis nyilakkal clba dobott. Aztn, mikor mr nem jtszott ilyet, csinlt r furnrlemezbl htlapot, az elejre pedig cltblnak paprlapot ragasztott, krkkel. J lv volt? Remek lv, s engem is tantott, gyhogy n is elg jl lvk. Mindig az fegyvervel? Mindig. Azt akarta, hogy a nk kpesek legyenek megvdeni magukat. Azt akarta, hogy kitn cllv legyek. Nincs sajt fegyvere? Nincs. Nem is volt soha? Nem. Legynk biztosak a dolgunkban szgezte le Mason. Nem is krelmezte soha, hogy revolvert vsrolhasson? Senki nem adott magnak revolvert? A lny tagadlag rzta a fejt. Mason egy ideig hallgatott. A lny megszlalt: Nem hiszem, hogy aggdnia kellene a revolver miatt, Mr. Mason. Soha nem talljk meg. Megmondjam, mit csinltam vele, hogy megnyugodjon, vagy Maradjon csendben hallgattatta el. Ne mondja meg. Ne mondja meg senkinek. De ha magnak elmondom, az bizalmas informci, nem? Vannak dolgok, amik bizalmasak felelte Mason. De vannak olyanok, amit ha elmond nekem, n is bnrszes leszek. Nem akarom tudni, hol van a fegyver. Ne tudja meg senki. Ne mondjon senkinek semmit arrl a fegyverrl, vagy arrl, hogy ott jrt abban a laksban. Teljes hallgatst krek. Mondja azt, az gyvdje egyelre nem akarja, hogy brmit is mondjon, s majd ksbb teljes vallomst fog tenni. Ha megkrdezik, mikor ksbb, vagy valami ilyesmit, felelje azt, hogy az gyvdje fogja kitzni az idpontot Hol tartotta Edgar azt a cltblt, amirl beszlt? Nem tudom. Valahol a garzsban. Sajt garzsa volt? Igen. Az laksa egy olyan hzban van, ahol nem kzponti nagy garzs van, hanem kln mindenkinek. s az autja? krdezte Mason. Az teljesen sszetrt a balesetben, s azt hiszem, a rendrsg elvontatta. Ltta a kocsit a baleset utn? Nem. Belenzett a csomagtartba? Nem. Nem tudja, az a cltbla benne lehetett a csomagtartban? Nem tudom. Elfordulhatott? Igen. Mason jra tprengve elhallgatott.

 Jl van, Diana mondta hirtelen. A jvje nagyrszt attl fgg, hogy ne beszljen. s persze a szerencstl. Eddig brmilyen tancsot is adtam magnak, mindig fellbrlta, s a sajt eszt prblta hasznlni az enym helyett. Ide jutott. De muszj volt beszlnem Cassellel erskdtt a lny. Ht nem rti, Mr. Mason? Egy zsarolval szemben az ember nem engedheti meg magnak, hogy kockztat. Maga azt mondja, hogy nem fizet, s ksz, de ugyanolyan jl tudhatja, mint n, hogy ez kockzatos jtk. Nem akartam, hogy harcolni kezdjen azzal az emberrel, s ezzel megkockztassa, hogy tnkreteszi Edgar lett Akkor, persze, azt hittem, hogy meg fog gygyulni. Ahogy maga tervezte, az sokkal kockzatosabb jtk lett volna. Egy zsaroltl nem lehet megszabadulni azzal, hogy fizet neki. Ettl csak mg mohbb lesz. Elhalaszthatja a kvetkez kvetelst pr httel, vagy esetleg pr hnappal, de a zsarol vgl mindig visszajn. gy kapaszkodik az ldozatba, mintha valami tke lenne. Mintha llamktvnyei lennnek, vagy bankbettje. A lny megrzta a fejt. Tudom, hogy az gyvdek mindig ezt mondjk, de ez nem biztos. Nem is tudja, mit akartak. Nem tudja, mivel zsaroltk Edgart. Lehet, hogy valami olyasmi, ami szval, amivel esetleg meg tudtam volna vdeni t. Hogyan? Ha fizetek, kaphattam volna pldul negatvokat s fnykpeket. A negatvokat is lehet msolni magyarzta Mason. A fnykpeket is. Ha elhiszi egy zsarolnak, hogy tadja a bizonytkokat, akkor azt felttelezi rla, hogy becsletes. s ez, az esetek nagy rszben, elg kockzatos. Az gyvd megnyomott egy csengt, jelezve, hogy befejeztk a beszlgetst. Mi fog trtnni velem? krdezte ktsgbeesetten a lny. Az sok mindentl fgg felelte Mason. De egy biztos. Ha elkezd beszlni, ha megprblja megmagyarzni, amit csinlt, ha megbzik a rendrsgben, akkor vagy a gzkamrban kt ki, vagy lete htralv rszt a brtnben tlti. Nem engednek ki vadk ellenben? Mason nemet intett. Egy gyeletes kinyitotta az ajtt. Befejeztk? krdezte. Igen vlaszolta Mason. Megfordult, s biztatlag intett Diana Douglas fel. 14. fejezet Amikor visszatrt az irodjba, Mason Paul Drake-rt kldtt. Milyen a helyzet? krdezte Della. Mason a fejt csvlta. A kis bolond! Mit csinlt mr megint? Hazudott. Okosabbnak kpzelte magt nlam. Valsznleg nyomot hagyott, amit a rendrsg kvetni tud, de azt hiszi, hogy okosan viselkedett, s meg fogja szni. Az ajtn Drake kopogtatsa hallatszott. Mason intett Dellnak. A lny kinyitotta az ajtt. Ezttal mi trtnt? krdezte Drake. Attl tartok, Paul, vge a ftt telnek, az ttermi tkezseknek. Attl flek, megint hossz rkon t knytelen leszel az asztal mellett lni, s vacak hamburgereket enni, amit a sarki bisztrbl kldenek fel. Mi van? Diana Douglas. Most mit csinlt? Nem tudom mondta Mason. Ht, ha te sem tudod, akkor ki tudja? Azt el tudom mondani, hogy a rendrsg szerint mit csinlt. A rendrsg gy gondolja, hogy cstrtk dlutn Diana elment a Tallmeyer-hzba, felment a kilencedik emeletre, beszlgetett Moray Cassellel, aki megprblta megzsarolni t, vagy taln az ccst.

 s kifizette? rdekldtt Drake. Kifizette. Egy huszonkettes kaliber revolverrel, s egy j ers huszonkettes tltnnyel. A golyt megtalltk? krdezte Drake. Taln. A huzagols? Az gyvd vllat vont. Hnyszor? gy rtem, hny lvs volt? Ha jl tudom, egy felelte Mason. Lehet, hogy nem halt meg azonnal, de eszmletlen volt, s mozgskptelen. Sok vrt vesztett. Honnan tudjk, hogy huszonkettes kaliber? Ht kapott szbe Mason , helyesbtek. Azt mondjk, kis kaliber. Azt gondolom, ez huszonkettes lehet. s a rendrk azt lltjk, hogy amikor a mi kis Lngsz kisasszonyunk kinyitotta a tskjt, s kivette a fegyvert, vletlenl kirntotta a Bank America hitelkrtyjt. s a rendrsg megtallta? Meg. s a lny azt lltja, hogy nvdelembl ltt, vagy mit? Nem llt semmit. Hallgat. Ltta valaki bemenni abba a laksba? krdezte Drake. Nem tudom. Lehet, hogy hagyott maga utn valami nyomot, amit ki tudnak nyomozni, s bizonytani tudnak. n csak azt mondom el, amit a rendrsg most tud. Azt lltjk, hogy nem vette szre, amint kirntotta a Bank America hitelkrtyjt. Ujjlenyomatok? tudakozdott Drake. Nem tudom vlaszolta Mason. Drake ravaszul nzett r. J esly van r, hogy vannak ujjlenyomatok? Lehetsges. s azt akarod, hogy tudjam meg? Azt akarom, hogy mindent tudj meg errl az gyrl, amit csak lehet, Paul. Klnsen az ldozatra vagyok kvncsi, Moray Casselre. Szoksok, bartok, kapcsolatok? Minden mondta Mason. Paul, n valami stricinek nztem azt az embert. Az a fajta, aki nkbl l, vagy valamilyen mdon a nk nyakn, s a rothadt belst pomps klsvel prblja elfedni. Klnsen rdekelne az a n. N, egyes szmban? krdezte Drake. Ht, mondjuk, hogy nk, tbbes szmban vlaszolta Mason , mert a ficknak lehet, hogy tbb is volt s persze, mindent tudni akarok, amit ki tudsz derteni a rendrsg llspontjrl. Mikor akarod tudni? Mris. Szedd ssze az informcit, amilyen gyorsan csak tudod. A kltsgek? rdekldtt Drake. Gondolom, hogy az gyfelem kifizeti, Paul, de n is beszllok. St ha kell, az egszet kifizetem. Drake krden hzta fel a szemldkt. Mason magyarzkodni kezdett: Ez az gy a gyenge pontomon tallt el. Rgtn az elejn rossz tancsot adtam az gyfelemnek. Ugyan mr Drake vigasztalni prblta. Egsz letedben egyetlen jogi hibt sem kvettl el. Nem jogi szempontbl volt rossz a tancs, amit adtam mondta Mason , de nem lett volna szabad hagynom, hogy keresse a bajt. s aztn, annak ellenre, hogy tudtam, hajlamos az gyvd tancsai helyett a sajt feje utn menni, a legkritikusabb idszakban szem ell vesztettem. Mikor trtnt ez? krdezte Drake. Magunk kztt legyen mondva szlt Mason , valsznleg pp akkor, mikor Moray Casselt megltk.

 Ok llt fel Drake , megkapod a szoksos kedvezmnyt, Perry. Lssunk munkhoz. Charles Jerome Elliott br bejelentette: Ezt az idpontot tztk ki a Moray Cassel meggyilkolsval vdolt Diana Douglas gynek elkszt trgyalsra. Jelen van-e a vdlott s gyvdje? Mason felllt. n kpviselem a vdlottat, tisztelt brsg. Elliott br blintott. s a vd? krdezte. Ralph Gurlock Floyd szintn felllt. Engem bztak meg, hogy kpviseljem a vdat, br r. Jl van mondta Elliott br. Most pedig mindkt flhez szlok. Tudom, hogy a vdelmet kpvisel gyvd r korbban ltvnyos jeleneteket rendezett a trgyalteremben az elkszt trgyalsok alkalmval. n nem helyeslem, hogy egy gyet az elkszt trgyalson dntsenek el. Az elkszt trgyals clja azt eldnteni, hogy trtnt-e bncselekmny, s van-e alapja annak, hogy a vdlottat kapcsolatba hozzuk a bncselekmnnyel. Ebben az esetben a vdlottat eskdtszk el lltjuk. Uraim, n nem fogom a szemtank szavahihetsgt ellenrizni. Elfogadom a bizonytkokat rnzsre. Ha megllaptottuk, hogy bncselekmny trtnt, s ha bizonytk van r, hogy a vdlottnak kze van a bncselekmnyhez, a brsg eskdtszki trgyalsra kldi a vdlottat, fggetlenl attl, milyen bizonytkok szlnak a vdlott mellett. Ms szavakkal, nem n fogom eldnteni, milyen slyuk van a bizonytkoknak, vagy melyik az ersebb. Termszetesen abban az esetben, ha a vdlottnak olyan bizonytk ll rendelkezsre, amely teljesen megdnti a vdat, ms a helyzet. De gondolom, nk is tudjk, uraim, hogy ennek vajmi kevs az eslye. Most pedig, amennyiben megrtettk az llspontomat, kezdheti, gysz r, vezesse el a vdat. Ralph Gurlock Floyd, a kinevezett gysz, akinek a lelkn tbb hallos tlet szradt, mint brmely ms gysznek az llamban, s aki erre bszke is volt, szemmel lthatlag mltsgn alulinak rezte ezt az elzetes trgyalst. De mivel Hamilton Burger, a kerleti gysz t jellte ki erre a feladatra, azzal a vad gyllkdssel vgezte, amely annyira jellemezte viselkedst a trgyalteremben. Els tanja egy szobalny volt a Tallmeyer-hzbl. Ismerte Moray Casselt? krdezte tle az gysz. Igen. Mikor ltta utoljra letben? Kedden, e hnap tizedikn. Hny rakor? Krlbell dlutn ngykor. Mikor ltta t utoljra? Vasrnap este, tizentdikn. lt? Halott volt. Maga mit csinlt? rtestettem a hz igazgatjt, pedig rtestette a rendrsget. Kikrdezheti csattant fel Floyd. Nincs krdsem mondta Mason. Egy rendrtisztet hvtak be tannak, majd a helyettes halottkmet. Egy brn bemutattk, hogy tizentdikn, vasrnap este 9-kor, mikor felfedeztk, milyen helyzetben fekdt a holttest az gyon, s hogyan helyezkedtek el a laksban a klnbz btordarabok. Floyd William Ardleyt szltotta kvetkezknt, aki azt vallotta, hogy tkutatta a lakst nyomra vezet jelek utn. Mit tallt? Egy Bank America hitelkrtyt, egy bizonyos San Francisc-i Diana Douglas nevre killtva. Mit csinlt azzal a krtyval? Azonosts cljbl megjelltem kt kis lyukkal, egy ltalam kivlasztott helyen.

 Mutatok magnak egy hitelkrtyt a Bank of Americtl. Ltta mr valaha? Ez ugyanaz a hitelkrtya. Biztos benne? Ugyanaz a krtya, a lyukak ugyanott vannak, ahov n tettem ket. Krdezze ki mondta Floyd. Nincs krdsem jelentette be Mason vidman. Floyd elgondolkozva nzett r, majd egy ujjlenyomat-szakrtt hvott a tank emelvnyre, aki azt vallotta, hogy elg sok lappang ujjlenyomatot tallt a laksban. Az elhunyt s a szobalny ujjlenyomatait, aki hetente ktszer takartott. Ms ujjlenyomatok? krdezte Floyd. Volt nhny, amelyet nem tudtunk azonostani. s volt olyan, amit azonostani tudott? Igen, uram, kett. Hol? Az egyik a frdszobban, a gygyszeres szekrny tkrn. A msik az gy melletti jjeliszekrnyen. Megllaptotta ezeknek az azonossgt? Igen, uram. Az egyik a vdlott jobb keznek kzps ujjtl szrmazik, a msik a vdlott jobb keznek a hvelykujja. Biztos benne? Tbb, mint elg hasonlsgi pontot talltunk, s j nhny sajtos jellemz jegyet. Volt mg valami a frdszobban? Volt ott egy nedves trlkz, vrnyomokkal, amivel valaki nyilvnvalan megmosta Tiltakozom, a tan sajt kvetkeztetseirl beszl szlt kzbe Mason. Helyt adok csapott le Elliott br. Egy vres trlkz ismtelte meg a tan. Itt van? Igen, uram. Mutassa meg, krem. A tan elvett egy lepecstelt paprzacskt, kinyitotta, s kivett belle egy kztrlt, aminek a sarkba bele volt hmezve a Tallmeyer-hz neve. A trlkzn halvny rozsdabarna folt ltszott. Javasoljuk, hogy a vd B jel bizonytkaknt jelljk meg ajnlotta Floyd. Nincs ellenvetsem jegyezte meg Mason. Lefnykpezte az ujjlenyomatokat? krdezte Floyd. Igen. Mutassa be a fnykpeket, krem. A kpeket bemutattk, s felvettk a bizonytkok sorba. Az gysz ezutn mg egy sor fnykpet mutatott be, amelyeken az ldozatot lehetett ltni az gyon. A vr sztfrccsent a prnra, a padlra s a sznyegre. Tannak szltottak egy boncolorvost. Azt vallotta, hogy a koponya hts rszbl kivette a vgzetes lvedket. A goly huszonkettes kaliber, hosszanti huzagols volt. A homlok kzepn hatolt be, krlbell kthvelyknyivel a szem fltt, s jelents vrzst okozott. Mikor kvetkezett be a hall? krdezte az gysz. Minden tesztet megcsinltam, ami csak lehetsges, s ezek alapjn az a vlemnyem, hogy a hall cstrtk, tizenkettedike dlutn kt ra s szombat, tizennegyedike reggel t ra kztt llt be. Azonnal meghalt? Nem, nem hiszem. A lvs utn azonnal elvesztette az eszmlett, s valsznleg nem is mozgott. De annak ellenre, hogy az ldozat eszmletlen volt, a szve tovbbra is pumplta a vrt az agyba, emiatt volt a nagy mennyisg vrzs. A hall tz-tizent perccel a vgzetes lvs utn kvetkezhetett be, de lehet, hogy egy ra is eltelt, nem tudom pontosan. Azt mondta, hogy megtallta a golyt?

 Igen, uram. Mit csinlt vele? Kt szemtan jelenltben tadtam a ballisztikai szakrtnek. Meg tudn hatrozni, milyen fegyverbl lttk ki? Jelenleg nem pontosan. Azt tudjuk, hogy tbbfle gyrtmny fegyverbl kilhettk, s elg valszn, hogy a fegyver hossz csv volt, mert Krem, hzzk ki, amit a tan valsznnek tart vgott kzbe Mason. Trljk intzkedett a br. Csak a tnyekrl beszljen, krem. Jl van mondta Floyd gyzelmes mosollyal. Egyelre visszahvom ezt a tant, msokat szeretnk kihallgatni, majd jra t fogjuk szltani. Krem Miss Smitht. Miss Smith egy csinosan ltztt fiatal, harmincas vei elejn jr n volt. Mi a foglalkozsa? A United Airlinesnl dolgozom, a Los Angeles-i repltren vagyok jegypnztros. Dolgozott e hnap tizenkettedikn, cstrtkn? ~ Igen. Krem, hogy nzze meg a vdlottat, s mondja el, ltta-e valaha. Igen, uram, lttam. Hol? Tizenkettedikn, cstrtkn este, a jegypnztrnl. Hny ra krl? Pontosan dlutn 6.40 volt. Beszlt vele? Igen. Mirl? Nagyon szerette volna tudni, hogy a 6.27-re kirt jrat elindult-e idben, vagy esetleg mg fel tud-e szllni r. Mondtam neki, hogy a gp csak krlbell tperces ksssel indult, s vrnia kell a kvetkezre, ami nyolckor indul. Mit csinlt a vdlott? Krt egy jegyet San Franciscba. s aztn? krdezte Floyd gyzelmesen. Elvette a tskjt, s azt mondta: Bank America hitelkrtyval fizetek. Felemelte a tskjt, gy, hogy egy pillanatra belelttam, majd hirtelen leengedte a pult mg, ahol mr nem ltszott. Azt mondta, hirtelen? Hirtelen s zavartan. Volt valami oka erre? Egy fegyver volt a tskjban. Milyen fegyver? Egy hossz csv fegyver, famarkolattal. A fegyveren revolvert rt? Igen, uram. s aztn mi trtnt? Akkor elkezdett keresglni a tskjban, a pult alatt, hogy ne lssak bele, s azt mondta: gy ltszik, elvesztettem a Bank America krtymat. Majd gondolkodott egy pillanatig, s megkrdezte: Nem hagyott itt nekem Perry Mason, az gyvd egy jegyet? Mondtam neki, hogy Mr. Mason kt jegyet fizetett ki az utazsi krtyjval. Az egyiket elvitte, s a msikat itt hagyta Diana Douglas szmra. Szemmel lthatlag megknnyebblt, s azt mondta: n vagyok Diana Douglas. Krem, adja ide a jegyet. s maga odaadta? Igen. s aztn? Aztn elment, s n jl megnztem a tskjt. A fegyver kidudorodott Krem, hzzk ki, hogy a fegyver miatt dudorodott a tska mondta Mason. Elliott br habozott, majd gy szlt: Hzzk ki. A tan csak azt llthatja, hogy a tska alakja megvltozott.

 A tska alakja megvltozott valamitl, amit beleraktak, valami olyan hossz trgytl, hogy a tska eldeformldott. Keresztkrdsek mondta Floyd. ? Kivlasztotta valaha a vdlottat tbb ember kzl? krdezte Mason. Nem. Nem ltta azta, hogy beszlt vele a jegypnztrnl, egszen mostanig, amikor belpett a trgyalterembe? Azonostottam a fnykpt. De nem tbb szemly kzl vlasztotta ki? Nem. Erre egyltaln nem volt szksg, Mr. Mason. Annyira felhvta magra a figyelmemet, hogy brhol megismernm. Ennyi mondta Mason, s visszament a helyre. Floyd a kvetkez tant szltotta, gyzelme biztos tudatban. Egy kzpkor frfi volt, aki foglalkozsaknt azt diktlta be, hogy a United Airlines replgpeit takart szemlyzet tagja. Ismeri azt a replgpet, amelyik e hnap tizenkettedikn este nyolc rakor indult a Los Angeles-i repltrrl, s krlbell egy ra mlva megrkezett San Franciscba? Igen, uram. Maga takartotta azt a gpet? Igen, uram. Tallt valami szokatlant? Igen, uram. Mi volt az? Egy fegyver. Hol tallta a fegyvert? A fegyvert az egyik mosdban, egy rsben rejtettk el, a trlkzk alatt. Ezeket a trlkzket csomagonknt rakjuk a tartlyba, s idnknt jratltjk. Akkor ppen az egyik konnektorhoz kellett hozzfrnem, s ehhez ki kellett szednem a trlkzket, s benylnom a trlkzk mgtti rsbe. Ekkor reztem, hogy valami idegen trgy van ott, kivettem, s az a fegyver volt. Tett lpseket, hogy azonostsk a fegyvert? Odavittem a fnkmhz. s mit csinlt a fnke? rtestette a rendrsget, s a rendrsg krsre lertuk a fegyver adatait. s mik voltak az adatok? Huszonkettes kaliber egylvet revolver volt, csvnek a hossza 9,38 hvelyk, markolata fbl kszlt. Az volt rrva: Ruger 22 hat, egy szm: 139 573, s a gyrt neve: Sturm-Ruger Vllalat, Southport, Connecticut. A markolatba E. D. kezdbetk voltak belevsve. Mutatok nnek egy fegyvert, ez volt az, amit tallt? Floyd elrelpett, s tnyjtotta a tannak a fegyvert. Diana Douglas megmarkolta Mason lbt, olyan ersen, hogy az gyvd lopva odanylt, s lefejtette magrl a lny kezt. Diana arca feszlt volt, elspadt, szjt sszeszortotta. A tan megforgatta a kezben a fegyvert, blintott, s azt mondta: Ez az. Milyen llapotban volt a fegyver, amikor megtallta? Teljesen meg volt tltve, csak egyetlen tltny hinyzott belle. Ez egylvet fegyver, vagyis elszr fel kell hzni, aztn lehet meghzni a ravaszt. Nem automata fegyver, ugye? Nem, uram, ez az gynevezett egylvet fegyver. Keresztkrdsek mondta Floyd. Azt nem tudja, mennyi ideig volt a fegyver abban a tartlyban? Nem, uram. Csak annyit tudok, hogy mikor talltam. Ksznm mondta Mason. Nincs tbb krdsem.

Floyd felmutatta bizonytkknt a Sacramento sportruhz regisztert, amely szerint a szban forg fegyvert t vvel ezeltt adtk el Edgar Douglasnak. A vd kvetkez tanja egy fiatal n volt, aki lgiksrknt dolgozott a nyolcrs San Francisci gpen tizenkettedikn, cstrtkn. szrevette Diant, aki azon a gpen utazott, s mr akkor feltnt neki a tskja klns alakja, mikor a fedlzetre lpett. Azt mondta, hogy a retikl mellett Diana egy nagyobb tskt is vitt magval,s amikor a mosdba ment, mind a kettt magval vitte, amit a stewardess elg furcsnak tallt. De ettl eltekintve, nem tud semmifle bizonytkkal szolglni. Miutn Diana kijtt a mosdbl, nem figyelte a tskjt. Floyd ekkor visszahvta a legfontosabb tant, a ballisztikai szakrtt. A tan kijelentette, hogy a vgzetes lvedket, amely Moray Casselt meglte, az Edgar Douglas nevre bejegyzett fegyverbl lttk ki. A szakrtt a San Francisc-i apartmanhz igazgatja kvette az emelvnyen. Azt mondta, hogy miutn Edgar Douglas autbaleset kvetkeztben eszmletlenl fekdt a krhzban, a vdlottnak tadtak egy kulcsot az ccse lakshoz, s tbbszr jrt is ott, rendet rakni. Ezutn Floyd a Tallmeyer-hz portst szltotta. A ports azt vallotta, hogy nem ltta a vdlottat bemenni a hzba, de ltta, amikor elment. szrevette, hogy fekete tskt s fekete retiklt vitt magval. A retikl teljesen ki volt tmve valami merev trggyal. A retikl klnsen feltnt neki. Floyd felmutatott egy kzitskt, amit a vdlott tulajdonaknt azonostottak, s megkrdezte a kapust, felismeri-e. A tan igenlen vlaszolt. Ugyanez a tska volt, vagy pontosan ugyanilyen. Elliott br az rra nzett, s megkszrlte a torkt. Uraim, kzeledik az ebdsznet ideje. Nincs rtelme ezt a meghallgatst tovbb folytatni. Ktsgtelenl bebizonyosodott, hogy bncselekmny trtnt, s arra is bsgesen van bizonytk, hogy a vdlottnak kze van ehhez a bntnyhez. Az az igazsg, hogy a brsgot meglepte, milyen sok s rszletes bizonytkot gyjttt ssze a vd. A vd tlsgosan is jl ismeri a vdgyvd r hrnevt, s nem akart semmifle kibvt hagyni szlt Floyd. Valban gy tnik, hogy nem hagytak kibvt helyeselt Elliott br mosolyogva. Azt gondolom, uraim, lezrhatjuk a kihallgatst, s az eskdtszk el idzhetjk a vdlottat. Mason felllt. Ha a tisztelt brsg megengedi mondta tisztelettel, de nagyon hatrozottan , a vdelem is szeretne nhny tant kikrdezni. Mirt? krdezte a br. Mert azt hiszem, jogunk van ehhez. Joguk van megidzni tankat, ez igaz. De ennek a brsgnak nem feladata a tank szavahihetsgnek a vizsglata. Nem feladata a ktsges krdsek eldntse. Azt el kell ismernie, hogy a vd els ltsra megalapozottnak tnik. Hogy a vd megalapozott-e jegyezte meg Mason , az a bizonytkoktl s az gy lezrstl fgg. Minden prblkozs az gy eldntsre, anlkl hogy a vdlottnak lehetsget adnnak , jl van, jl van szaktotta flbe a br trelmetlenl. Akkor holnap dleltt tz rig elhalasztjuk a trgyalst. Mindenesetre figyelmeztetem az gyvd urat, hogy nagyon elfoglaltak vagyunk, s hogy a brsg nem tmogatja azt, hogy egy gyben az elzetes trgyalson rdemben dntsenek. A brsg figyelmezteti az gyvd urat, hogy nem mrlegeli a tank szavahihetsgt, s hogy az egymsnak ellentmond lltsok esetben ezen a trgyalson a vd javra fogunk dnteni. De a brsg nem akadlyozza meg a vdlottat abban, hogy megfelel, rdemi trgyalson vegyen rszt az eskdtszk eltt. Majd akkor felmerlhet a tank szavahihetsgnek a krdse, s eljhetnek az rtelmes ktsgek. Egyszeren arrl van sz, hogy a klnbz bri frumok klnbz feladatot ltnak el. Megrtett engem, Mr. Mason? rtem mondta Mason.

 Nagyon helyes. A trgyalst holnap reggel tz rig elnapolom. Mason btortan Diana vllra tette a kezt. Arcizma se rezdljn, Diana szlt. Eskdtszk el lltanak? Taln mondta Mason , de mieltt a brsg elrendeli, ki akarok derteni mindent, amit csak lehet. s mi lesz, ha eskdtszk el kell llnom? Eskdtszk hoz tletet. Brmilyen ktsg merl fel, lhet vele. Mason elrehajolt, s halkan megkrdezte: Honnan vette azt a fegyvert? Pontosan gy volt, ahogy mondtam, Mr. Mason. A fldn hevert, vresen. Bevittem a frdszobba, lemostam a vrt, s betettem a tskmba. Elg nehezen tudtam beletenni, gondolom, akkor veszthettem el a hitelkrtymat. s maga rejtette el a replgpen? Igen. Kivettem a trlkzket, krltapogattam a trlkztart htuljt, s megtalltam azt a kis rst. Azt gondoltam, ott sohasem fognak rakadni. Mason msra terelte a beszlgetst. Beszljen nekem a lnyokrl az irodban. Mit gondol, ki rhatta nekem azt az zenetet? Brmelyikk. Elektromos rgpen rtk. Minden rgp elektromos. Jl van mondta Mason. Legyen nyugodt. Reggel tallkozunk. Az gyvd felkapta az aktatskjt, s kiment a trgyalterembl. 15. fejezet Perry Mason, Della Street s Paul Drake az asztal krl ltek egy olasz tteremben, a brsghoz kzel, ahol a tulajdonos gyakran rendelkezskre bocstotta kis klntermt. Nos llaptotta meg Drake , annak alapjn, amit hallottam, gy tnik, mintha a br mr dnttt volna. Mason blintott. Mit talltl, Paul? Nem tl sokat vallotta be Drake. Sok apr informcit. Nem tudom, jk lesznek-e valamire. Ahogy magad is megjegyezted, az gyfeled egy szrny hazudoz. Ez igaz is, meg nem is mondta Mason. Azrt hazudott, mert meg akarta rizni a testvre j hrt. Azt gondolta, valami vaj van a fejn, olyasmi, ami miatt kpes tezer dollrt fizetni. Szerette volna a fi szndkt vgigvinni. Ezrt cselekedett az n tancsaim ellenre, ezrt prblt becsapni, de amikor ki kellett terteni a lapokat, akkor nem hiszem, hogy hazudott. Legalbbis azt hiszem, lehetsges, hogy igazat mond. Egy gyvd tartozik ennyivel az gyfelnek. Attl fggetlenl, hnyszor hazudott a mltban, az gyvdnek mindig meg kell bznia az gyfelben. Mindig hinnie kell abban, hogy a krtyk vgs kitertsnl igazat mond, s felfel helyezi el a lapjait. Ebben az esetben nem mondhat igazat, Perry. Odament, s megprblta kifizetni a fickt. Nem sikerlt, ezrt meglte vlekedett Drake. Mit talltl? trt ki Mason. Ht, valsznleg elg jl mrted fel Moray Casselt. Titokzatos lete volt, senki nem tudta, mibl l valjban, s mennyi bevtele van. Ennyit tudtam kiderteni. Az a fick mindig fegyverrel jrt. Harmincnyolcas, rvid csv revolvert hordott a bal hna alatt, a vllra szjazva. A ruhit szabnl varratta, s mr vek ta ugyanaz a szab ksztette a ruhit. Mindig bre hagyta a bal hna alatt, hogy a fegyver ne ltsszon ki. Az rdgbe! mondta Mason. Drake blintott. s az a fegyver akkor is rajta volt, amikor megtalltk? Rajta kellett, hogy legyen felelte Drake. Mason szeme sszeszklt. Nocsak, ht nem rdekes? A rendrsg mindent lert a szobban, fnykpeket mutogatott a teljesen felltztt holttestrl, golyval a homlokban, csupa vr a prnja, a padl de a fegyverrl senki nem szlt egy szt sem.

 Krdezted? szlt lesen Drake. Mason elvigyorodott. Nem krdeztem. Eszembe sem jutott, hogy fegyverrl krdezskdjek, de azt bizony meg kellett volna krdeznem, mit talltak a zsebben, s hogy volt-e valami fontos a szobban Mi van a jvedelmvel, Paul? Drake a fejt rzta. Cassel mindent kszpnzzel fizetett. Egy vet viselt, abban tartotta a pnzt. Ngy szzdollros volt benne. Volt egy br pnztrcja is, ami teljesen ki volt tmve szzasokkal. Amennyire ki lehetett derteni, bankszmlja nem volt. Megvette azt a Cadillacet, s kszpnzzel fizette ki. Nk? krdezte Mason. Idnknt jttek hozz nltogatk. Ugyanaz, vagy klnbz nk? Klnbzk. Mit tudtl meg arrl az zenetrl, amit San Franciscban hagytak nekem a vitrinben? Az zenetet elektromos rgppel rtk kezdte Drake. Minden rgpk elektromos, de ezt az zenetet, amennyire ezt meg lehet mondani, Joyce Baffin gpn rtk. Mg egy informci, Perry, ha ugyan r valamit. Joyce Baffin cstrtkn dlben elment az import-export irodbl, mert nagyon fjt a feje. De pntek reggel mr dolgozott. Joyce nagyon npszer a vllalatnl, a vezetsg s a munkatrsak krben egyarnt, s egy idben j bartsgban volt Edgar Douglasszal. Az az igazsg, hogy a fi teljesen bele volt esve. De sokan msok is. Pldul az zvegy Franklin Gage, s a ragadoz tekintet Homer Gage is szerettek volna kzelebbi kapcsolatba kerlni Joyce Baffinnel. Perry Mason koktljt szrcslve prblta megemszteni a hallottakat. Drake folytatta: Van mg nhny apr-csepr adatom. Elg sok idt s pnzt pazaroltam a Tallmeyer-hz telefonkzpontosra. Megtudtam, hogy Moray Cassel gyakran hvott egy helyi szmot. Az a szm egy Irene Bodgett nev, huszonht ves, szke hlgy, aki a Millsep-hzban lakik, elvlt, s napkzben biztos llsa van az Underwood Importvllalatnl. jszaknknt szokott kicsapongani, de nem feltnen. Csendes, finom, j megjelens. Nhny emberem vatosan kvette, de ha van valami zr krltte, azt gyesen titkolja. Az egyetlen, ami feltnt, hogy ennek az Underwood Importvllalatnak van, vagy volt zleti kapcsolata az Escobar Import-Export Vllalattal. Della Mason arct figyelte, s megkrdezte: Valami tlete van, fnk? Csak ez mondta Mason. Halla pillanatban Moray Cassel vagy az gy mellett llt, vagy az gy szln lt. Homlokon lttk egyetlen lvssel egy nagy erej, egylvet, huszonkettes kaliber revolverbl, amelynek a csve 9,38 hvelyk hossz. A gyilkos szemben llt vele. s? krdezte Drake. Mi ebben a klns? Diana Douglas elment ahhoz a fickhoz. Becsngetett. Cassel beengedte. A lny megprblt alkudozni vele, de Cassel erszakoskodni kezdett. Akkorra mr tudta a lny, hogy a zsarolk sohasem hagyjk abba. Ha rtapadnak az ldozatra, addig szvjk a vrt, mg tart. Diant teljesen elvaktotta a tudat, hogy meg kell vdenie az ccst. Mason hvelykujja s mutatujja kztt forgatta a koktlospoharat, s figyelte a pohrban kavarg folyadkot. Bejutottl Cassel laksba? krdezte a nyomoztl. Hogyne, miutn a rendrsg vgzett. De ez szrnyen sokig tartott. Az egszet vgigkutattk ujjlenyomatok utn, vrnyomokat vizsgltak, meg minden ilyesmi. Mi a helyzet a pasas ruhatrval? krdezte Mason. Olyan pednsan ltzkdtt, ahogy gondoltam? Fi, ezt eltalltad mondta Drake. Elg nagy laksa volt, sok szekrnnyel. A fikok monogramos ingekkel voltak tele. Mg az alsnemjn is monogram volt, s a szekrnyt megtltttk a mretre szabott ltnyk. Beszltl a szabval?

 Persze. A szab azt mondta, Cassel mindig kszpnzzel fizetett. Ritkn viselt egy ltnyt fl vnl tovbb, s nagyon finnys volt. s termszetesen, gy kellett szabnia az ltnyket, hogy a revolver ne dudorodjon ki a bal hna alatt. Egsz jl sszemelegedtnk a szabval. Azt mondta, mindig gy rezte, hogy ez a Cassel valamifle gengszter, s biztos benne, hogy csalt az adbevallsnl. De persze, ehhez neki semmi kze, s hidd el nekem, az a szab is rlt, hogy kszpnzben kapja a fizetsget. Nem lennk nagyon meglepdve, Perry, ha esetleg maga is csalt volna egy kicsit az adval. s a kabtok? faggatzott tovbb Mason. Azokat is mretre varratta? Mindent vlaszolt Drake. Vrj csak, Perry, van egy kivtel. Volt ott egy kabt, amit Cassel nyilvn a piszkosabb munkkhoz hasznlt, pldul amikor rakodott az autba. Mibl gondolod? Ezt a kabtot nem szab ksztette. A nyakbl s a zsebbl is kivgtk a cmkt. Mit nem mondasz csodlkozott Mason, majd egy kis id mlva megkrdezte: J volt r, Paul? Honnan tudhatnm? krdezte Drake. A hulla a halottkmi hivatalban volt, ppen a boncolorvos kse alatt. Nem mehettem oda, hogy felprbljak r egy kabtot. Tavasz ta valsznleg nem is volt rajta. A gyilkossg hetben vgig meleg volt. Mirt olyan fontos az a kabt? Mason egy hossz percig elgondolkodva lt, majd hirtelen tmt vltott. Megvan neked az Escobar Import-Export Vllalat dolgozinak a telefonszma? Drake blintott. Mason azt mondta Della Streetnek: Prbljon szerezni neknk egy telefont, Della. Behoztak egy telefont. Mason a hitelkrtyjt hasznlta. Ez egy hitelkrtys hvs. Franklin Gage-dzsel akarok beszlni, San Franciscban, a kvetkez szmon. Mason fogta Drake jegyzetfzett, s felolvasta Franklin Gage otthoni telefonszmt. Szemlyes hvs. Ha nincs benn, mssal nem akarok beszlni. Az gyvd jobb kezvel dobolt az asztalon, amg vrt. Remljk, hogy szerencsnk van mondta. Egy perc mlva meghallotta Franklin Gage nyjas hangjt a telefonban. Perry Mason vagyok, az gyvd szlt Mason. Ha jl tudom, magt rdekli valamennyire Diana Douglas gye, aki magnl dolgozik azaz a maga vllalatnl. Ht, bizonyos szempontbl igen mondta Gage vatosan. Attl fgg, mit akar. Befejeztk az ellenrzst a kszpnzhiny gyben? Igen. Megmondan az eredmnyt? Kereken tzezer dollros hinyt llaptottak meg. Hajland lenne megtenni valamit, Mr. Gage, ami taln bri tvedst akadlyozhatna meg? krdezte Mason. Mit? Szeretnm, ha Joyce Baffin jelen lenne a trgyalteremben holnap, amikor megkezdik Diana Douglas gynek a trgyalst. Ht, persze, ha maga fizeti az tikltsgt egyezett bele Gage , n elengedem egy napra. Nem csak errl van sz mondta Mason. Lehet, hogy nem akar eljnni. Ht, n nem tudom knyszerteni, hogy elmenjen. Mr j ideje dolgozik maguknl, nem? Igen, minden titkrnnk elg rgta itt van mr. Nem szvesen cserljk az embereinket, Mr. Mason. A mi tevkenysgnk nagyon specilis, s ha betantottunk egy fiatal nt a teljes titkrni munkra, igyeksznk meg is tartani. Azrt hvom szemlyesen magt, Mr. Gage, mert rettenetesen fontos, hogy Joyce Baffin megjelenjen. Nem tudom most elmondani, mennyire letbe vgan fontos. Azt akarom krni, hogy maga s az unokaccse, Homer Gage, jjjenek Los Angelesbe a

trgyalsra. Mg ma este vegye fel a kapcsolatot Joyce Baffinnel, s mondja meg neki, nagyon fontos, hogy maguk hrman jelen legyenek. Mi hrman? visszhangozta Gage csodlkozva. Pontosan mondta Mason. Okom van azt hinni, hogy ha megkri, jjjn el egyedl, akkor nem biztos, hogy el is jn. s ha csak maga jn el vele, mg akkor is gyant foghat. De ha maga s az unokaccse is eljnnek, ltszlag azrt, htha tudnak segteni Diana Douglasnak, akkor Ha bns, akkor nem rdemel semmifle segtsget vgott kzbe Gage komolyan. De tegyk fel, hogy nem bns. Magnak volt alkalma megismerni azt a lnyt. Volt alkalma megismerni a hsgt. Olyannak ismeri, aki kpes lenne gyilkossgot elkvetni? Ht, persze mondta Gage vatosan , sosem lehet tudni, mit tenne valaki, ha nagyon nehz helyzetbe kerlne, s Diana mindig nagyon vdelmezte az ccst, de gy gondolja, Mr. Mason, hogy valban nagyon fontos? gy rzem, nagyon. letbe vgan fontos felelte Mason. A vonal tls vgn csend volt. Ha pontosan gy cselekszik, ahogy mondtam szlt Mason , gondolom, el tudunk kerlni bizonyos krdseket, amelyek mskppen felmerlhetnnek. Mifle krdseket? , ht az Escobar Import-Export Vllalattal kapcsolatban. Milyen zlettel foglalkoznak, mirt trolnak ott annyi kszpnzt, s mindazok az zleti rszletek, amiket esetleg nem szeretne a versenytrsai tudomsra hozni. Jl van mondta Gage gyorsan , ha biztostani tud arrl, hogy ezzel az zleti gyeink nem kerlnek nyilvnossgra, s hogy az gyfele szempontjbl letbe vgan fontos, Homer s n megtesznk minden tlnk telhett, hogy rvegyk Joyce-ot az utazsra. s remlem, sikerrel jrunk. Hol s mikor tallkozzunk? Jjjenek egy ma esti gppel ajnlotta Mason , hogy biztosan iderjenek. Menjenek egy szllodba. Csak annyit kell tennik, hogy hvjk fel a Drakenyomozirodt, s Paul Drake majd kld magukrt egy kocsit, ami elviszi magukat a trgyalterembe. Elintzi, hogy beengedjk magukat, s j helyet kapjanak. A Drake-nyomoziroda? krdezte Gage. Igen felelte Mason, s megadta Paul Drake telefonszmt. Rendben van. Ott lesznk. Szmthatok magra? krdezte Mason. A szavamat adom mondta Franklin Gage mltsgteljesen. Az nekem elg vlaszolta Mason, s letette a telefont. Mi ez az egsz? krdezte Drake. Mason felkapta a koktlospohart, kiitta, s elmosolyodott. Azt hiszem, kezdem ltni a fnyt. Tzezer dollros hiny. Eredetileg hsz volt mondta Drake. Mason blintott. De emlkezz vissza, mikor Franklin Gage bement az irodba, azt mondta, hogy vett ki tzezret, mert valami zleti gyn dolgozott. Az zlet ktba esett, pedig visszatette a tzezret a kasszba. Nem rtem tprengett Drake. Ha eljnnek holnap dleltt a brsgra, taln szerencsnk lesz. De meggrted, hogy azok az zleti gyek nem fognak eljnni. Azt hiszem, nem is mondta Mason. Most pedig, n iszom mg egy koktlt, s aztn rendelnk valamilyen csodlatos olasz telt, s amg esznk, pihennk. 16. fejezet Ralph Gurlock Floyd szinte sugrzott, mikor megkezddtt Diana Douglas gynek trgyalsa. gy gondolom, ha a tisztelt brsg hozzjrul, a vd nem kvn szlni. Termszetesen egyezett bele Elliott br. St n gy gondolom, ezt az egsz gyet lezrhattuk volna tegnap dlutn. A vdelem itt semmit nem tud tenni. De igen felelte Mason.

 Szeretnm ismtelten felhvni a figyelmt, Mr. Mason, hogy ez a brsg nem foglalkozik nyomozssal. Nem fosztom meg a vdlottat attl, hogy trvnyes vdelemben rszesljn, de a logika elvei alapjn itt nincs vdelem, s nem is lehet vdelem a tnyek ellen, amelyeket a tank eddig felsorakoztattak. Ha a brsg megengedi, szeretnm jra szltani az egyik nyomozt, csak egy-kt keresztkrds erejig. Ez szablytalan tiltakozott Floyd. Ezt korbban kellett volna megtennie. Ugyan, ugyan szlt Elliott br. Egy dolog bizonyos. Nem akadlyozom meg a vdlottat abban, hogy a vd brmelyik tanjt kikrdezze. Ha jl rtem, Mr. Mason, valami klns jelentsge van az gynek? Igen, br r. Szltsk a tant. Foglalja el a helyt az emelvnyen mondta Mason a nyomoznak. Ne felejtse, mr megeskdtt. Nos, magnl van az a kzitska, amit a vdlott tulajdonaknt azonostottak, ami a vdlottnl volt, mikor a jegypnztros a repltren megltta a fegyvert, ugyanaz, amire a stewardess is felfigyelt a replgpen? Igen. Magnl van a fegyver is s a tska is ismtelte Mason. Megprbltk beletenni a fegyvert a tskba? A nyomoz leereszkeden mosolygott. Hogyne. Olyan szorosan fr csak bele, hogy a tska anyaga megfeszl, s az alakja eldeformldik. Ezrt lehetett olyan knnyen szrevenni. Krem, tegye bele a revolvert a retiklbe utastotta Mason. A hivatalszolga tnyjtotta a kt bizonytkot a nyomoznak. A frfi kinyitotta a retiklt, elszr a fegyver csvt dugta be, majd fokozatosan az egsz fegyvert. Meg is magyarzta, amit csinlt: Lthatja, pp csak belefr. Meg kell mozgatni, hogy a markolat is bemenjen. Gyorsan, gyzedelmesen rnzett a helyettes kerleti gyszre. Ez persze megmagyarzza, mirt ejtette ki a vdlott a hitelkrtyjt, mikor elvette a fegyvert. Jl van mondta Mason , most benne van a fegyver a tskban. Igen. Be tudja zrni a tskt? Igen, nehezen, de be lehet zrni folytatta a tan , s ha kinyitjuk, brki, aki belenz, megltja legalbb a fbl kszlt markolatot. Pontosan helyeselt Mason. Egy fegyvernek ktfle pozcija van, a dombor s a homor, igaz? Nem rtem, mire gondol felelte a nyomoz. Nos, egy revolvernek ltalban olyan grblete van, ha a keznkbe fogjuk a markolatt, a csve gy ll, hogy clozni lehessen vele. , hogyne, ez gy van. s ha megfordtja a fegyvert, akkor fordtott helyzetben lesz. Ezt hvom n homor helyzetnek. rtem mondta a nyomoz. Akkor teht maga homor helyzetben tette bele a fegyvert a tskba. Meg tudja fordtani, s dombor helyzetben beletenni? Nem, akkor nem lehetne bezrni a tskt mondta a tiszt. Tl szoros lenne. St nem vagyok benne biztos, hogy egyltaln bele lehetne tenni. Jl van szlt Mason. Elg sokig tartott, mg bele tudta tenni. Nagyon szk mondta a nyomoz. Most vegye ki krte Mason. Nzzk meg, milyen gyorsan tudja kivenni. Hogy rti azt, hogy milyen gyorsan tudom kivenni? Mason karrjnak msodpercmutatjt nzte mereven. Nzzk meg, hogy pontosan mennyi ideig tart, amg kiveszi a revolvert a tskbl. , rtem mosolygott a nyomoz , ez is egy olyan teszt, ugye? Dhdten esett neki a fegyvernek, de az csak mg jobban beszorult. Ahhoz, hogy kivegye a revolvert, a retikl tetejn szt kellett hznia az anyagot.

 t msodperc mondta Mason. A nyomoz idegesen rngatta a fegyvert. Tz msodperc mondta Mason. Tizenkett. Most vette ki, mghozz fordtott helyzetben. Ha lni akar vele, meg kell fordtania. Krem, fordtsa meg. A nyomoz gyorsan megfordtotta a revolvert a kezben. Ez egylvet fegyver folytatta Mason. Nem elg csak elhzni a ravaszt. Fel kell hzni a kakast. Tegye meg. A tan megtette. Mason elmosolyodott. Gondolja, hogy ezt rvidebb id alatt is meg tudja csinlni? , hogyne, biztosan szlt a nyomoz. Most, hogy mr tudom, mit akar, sokkal hamarabb is meg tudom csinlni. Jl van mondta Mason. Tegye vissza a revolvert a retiklbe, zrja be, s kszljn fel. Vegye ki a fegyvert, fordtsa meg, hogy lni tudjon vele, hzza fel a kakast, s hzza meg a ravaszt. Akkor kezdje, mikor szlok, s az lesz a vge, mikor kattan a ravasz. Attl tartok, nem ltom ennek a tesztnek az rtelmt, brmilyen rdekes is legyen klnben szlalt meg Elliott br. Csak arrl van sz, br r, hogy Moray Casselt, az ldozatot, egyetlen lvs rte a homlokn. Moray Cassel egy a vllra erstett tokban revolvert hordott magnl halla pillanatban. gy tudom, hogy szoksa volt fegyverrel jrni. Vajon okos dolog-e azt felttelezni, hogy mozdulatlanul llt ott, amg a vdlott a tskjval knldott, s rtem, rtem mondta a br. Folytassk a tesztet. Ralph Gurlock Floyd felpattant. Tiltakozunk, br r. Ez nem szablyos teszt. Nem olyan felttelek kztt vgzik, mint a bntett elkvetsekor trtnt. Honnan tudjuk, hogy a fegyver olyan helyzetben volt a tskban, amit Mr. Mason homor pozcinak nevezett, amikor a vdlott belpett Cassel laksba? Az ajt eltt is kivehette a revolvert, mieltt mg Cassel kinyitotta. s akkor a kezben is lehetett a fegyver, lvsre kszen. Mgis hzta ssze a szemldkt a br elgondolkodva , ez rdekes feltevs. A brsg nem fosztja meg a vdlottat attl a lehetsgtl, hogy vghezvigye a ksrletet. Tessk, csinljk, s mrjk le az idt. Ezttal, mivel a nyomoz tudta, mit vrnak tle, s nagyon sietett, krlbell ht msodpercig tartott a mvelet. Elliott br figyelmesen kvette. A brsg hat msodpercet llapt meg. Hat s ht msodperc kztt mondta Mason a ravasz kattansig. Ez elg j. Br r tiltakozott Floyd , ez teljesen rtelmetlen. A vdlott kivehette a fegyvert, felhzhatta, s lvsre kszen tarthatta, mieltt mg becsngetett. Moray Cassel kinyitotta az ajtt, s szorult helyzetbe kerlt. s aztn mi trtnt? krdezte Mason. Ne akarjon engem is kikrdezni vgott vissza Floyd. Mason mosolyogva mondta: A brsgnak mondom el a vlemnyemet. Ha azt feltteleznnk, hogy a vdlott, kezben felhzott, lvsre ksz fegyverrel csngetett be, akkor az ldozatot az ajt mellett talltk volna meg. Ehelyett azonban az ldozatot a laks msik vgben lttk le, amikor vagy az gy mellett llt, vagy az gyon lt. Nem teljesen kzelrl lttk le, hiszen a seb szln nem talltak lpornyomokat. Ezt majd a megfelel idben megvitatjuk indtvnyozta Elliott br. Jl rvelt, Mr. Mason. A vdlott taln meglepte az ldozatot, s lpsrl lpsre htrlni knyszertette folytatta gondolatmenett Floyd. Mi clbl? krdezte Mason. Hogy megflemltse vlaszolta Floyd. Ki msnl lehetett volna az ccse fegyvere, s , ez az egsz lehetetlen, kr az idt pazarolni r. Akkor mirt pazarolja? krdezte Mason. Ne akarjon kikrdezni engem! kiltott Floyd ingerlten.

 Elnzst krek a brsgtl mentegetztt Mason. n csak visszavgtam. Elliott br elmosolyodott. Folytassa, Mr. Mason. Van mg krdse ehhez a tanhoz? Ha a brsg megengedi, van mg egy-kt krdsem. Odafordult a nyomozhoz. Alaposan tkutatta a lakst? Igen. Tbben is tkutattuk. Megnzte az ldozat ruhatrt? A tiszt mosolygott. Termszetesen. Elg vlasztkosan ltztt, nem? Ez nem kifejezs. Nagyon is vlasztkosan. szrevette, hogy a ruhkat mretre ksztettk? A felsruhkat, igen, uram. Az alsnem is rendelsre kszlhetett, legalbbis a kezdbeti bele voltak hmezve. s a felsruhknl maradva, azt mondja, hogy mind mretre kszlt? Igen, uram, mind. Mindegyik? Mindegyik azaz, vrjon csak. Volt egy kabt, amiben nem volt benne a szab cmkje. s amikor szrevette azt a kabtot, megnzte, hogy rillik-e az ldozatra? krdezte Mason. Ht mondta a nyomoz , nem prbltuk fel r, ha erre gondol. Mennyi ideig tartana idehozni azt a kabtot? , br r vgott kzbe Ralph Floyd olyan hangon, mint aki mr trelme vgre rt , ez abszurd, ez szinte mr nevetsges. Nem tudom, hol van az a kabt. Gondolom, valahol a halottkmi hivatalban. A brsg azt mondta, hogy nem fogja megengedni a nyomozgatst. Ha ez nem az, akkor mi? Elliott br mr kezdett blintani, de aztn elgondolkozva sszevonta a szemldkt, s Masonre nzett. Akar bejelentst tenni, Mr. Mason? Akarok. Szeretnm azt a kabtot idehozatni a brsgra. Azt gondolom, hogy ennek letbe vg jelentsge van. Van mg egy krdsem ehhez a tanhoz, s akkor befejezem a keresztkrdseimet, megkezdem a vdelem taninak kihallgatst. Az els tanm Stella Grimes lesz, egy magnnyomoz. Mire az tanvallomsnak a vgre rnk, gondolom, megrkezik a kabt. Beidztem a szabt is, aki Moray Cassel ruhit ksztette, aki tanstani fogja, hogy azt a kabtot nem varrta, s nem is lenne j Moray Casselre. Folytassa ennek a tannak a kikrdezst mondta Elliott br , a brsg pedig utastja az gysz urat, intzkedjen, hogy a kabtot hozzk ide. Ha ez nyomozs, akkor elg klnleges. Folytassa, Mr. Mason. Jelen volt-e a laboratriumban, amikor a replgpen megtallt revolvert megvizsgltk? krdezte Mason. Igen. Ujjlenyomatokat is kerestek? Igen. Talltak? Semmit, amit azonostani lehetett volna. Biztosan tudja, Mr. Mason, hogy a npszer krimikkel ellenttben egy fegyveren ujjlenyomatot tallni gy rtem, hogy hasznlhat ujjlenyomatot , nemcsak kivteles esetnek szmt, de csak szz esetben egyszer fordul el. Tudom mondta Mason. Vannak ms vizsglatok is, amit elvgeztek ezen a fegyveren? A ballisztikai tesztre gondol? Nem. A vrt kimutat vizsglatra. A tan habozott, majd gy szlt: Igen, vgeztnk ilyen vizsglatokat is. Vannak nagyon j mdszerek, amelyek kimutatjk a vrt, mg ha nem is tudjuk azonostani. A benzidinteszt? krdezte Mason.

 Az az egyik. Elvgeztk a benzidintesztet ezen a fegyveren? Igen. Milyen eredmnnyel? A tan habozott, majd szavait vatosan megvlogatva vlaszolt: Nagy felleten szleltnk vrt. Nyilvnval, hogy a fegyver szinte egsz felletn vres lett. Valszn, hogy beleeshetett a vrbe, s aztn valaki sietsen megprblta lemosni a vrt, vzzel vagy egy nedves ruhval. Nincs tbb krdsem kzlte Mason. s nnek? krdezte a br Ralph Floydot. Nincs felelte az gysz. Mi ezeket a krdseket a trgyhoz nem illnek tartjuk. Most pedig a vdelem a sz, Mr. Mason. Igen, szltom is az els tanmat, Miss Stella Grimest. Stella Grimes elrejtt, megmondta a nevt, letkort, foglalkozst s lakcmt. Mikor ltta elszr a vdlottat? Egy jszaka. Mr. Drake s n egy taxiban ltnk. Mindketten stt szemveget viseltnk. Mr. Drake feladott egy hirdetst az jsgban, amiben krte, hogy az a szemly, aki fizetni hajt, egy bizonyos helyen, egy taxiban l szemlynek fizethet. Beszlt a vdlottal akkor? Nem. Elstlt mellettnk ktszer vagy hromszor, de nem adta jelt, hogy felismert volna, vagy t akart volna adni brmilyen zenetet. Mikor ltta legkzelebb? A kvetkez napon. Hol? A Willatson Hotelben. Melyik szobban? A 767-esben. s mi trtnt, amg maga ott volt. Azt az utastst kaptam, hogy vegyem t a szoba lakjnak a szerept. s a szoba valdi lakja a vdlott volt? Igen. s vele mi trtnt? Maga kivett egy msik szobt ugyanazon az emeleten. Oda vitte a vdlottat. s aztn mi trtnt? Aztn kopogtak az ajtn, s megltogatott minket az elhunyt. Az elhunyton Moray Casselt rti? Igen uram. s mirl folyt a beszlgets? Nyilvnval volt, hogy pnzt vrt, mghozz egy frfitl. Mikor megltta, hogy ketten vagyunk a szobban, gyanakodni kezdett, s attl flt, hogy csapdt lltottak neki. Mit tett maga? Kvettem a maga titkos jelzst, Mr. Mason. gy tettem, mintha csak a bartnje lennk, aki csak ltogatban van. Adtam egy puszit, s elmentem. De a maga jelzsnek megfelelen beltem egy taxiba, figyeltem a szlloda kijratt, s mikor Mr. Cassel elment, kvettem a Tallmeyer-hzig. Aztn jelentst tettem magnak, megmondtam az ldozat Cadillacjnek rendszmt, s a cmet, ahov ment. s aztn? krdezte Mason. Aztn visszamentem, s ottmaradtam a szobban. Vrtam, jn-e valaki, aki t akarja venni a zsarolnak sznt pnzt. Amikor a vdlott a szobban volt, ltta a tskjt? Igen. Ezt a tskt, amit a bizonytkok kz soroltak, amit most mutatok nnek? Vagy ez a tska volt az, vagy egy hasonl.

 Beleteszem a tskba a revolvert, amibl a vgzetes golyt kilttk, s megkrdezem, maga szerint lehetsges-e, hogy ez a fegyver benne volt a tskban, mikor a vdlott elhagyta a szobt? Biztos, hogy nem volt benne. szrevettem volna, hogy eldeformldik a retikl alakja. Krdezheti mondta Mason Ralph Floyd-nak. A vdlott mshol is tarthatta a fegyvert, a brndjben, vagy elrejtve a ruhjban, s ksbb is beletehette a retikljbe kezdte Floyd. Mr. Mason vitte a brndjt mondta Stella Grimes , hogy kicsempssze a szllodbl. nem vitt magval semmit, csak a kzitskjt, s egy nagyobb fekete tskt. Akkor a fegyver lehetett abban a fekete tskban is? Nem. Mirt? Mert az a tska tele volt pnzzel, amit a zsarolnak kellett volna kifizetni. Mennyi pnz volt benne? Nem szmoltam meg mondta Stella , de tele volt. Ennyit lttam. Floyd habozott egy pillanatig, majd gy szlt: Azt hiszem, ennyi. Ha a brsg megengedi llt fel Mason szrevettem, hogy egy nyomoz tadott egy kabtot a trvnyszolgnak. Gondolom, ez lehet az a kabt, amit Mr. Cassel szekrnybl vettek ki, amelyik nem illik r. n nem tudok rla, hogy nem illik r csattant fel Floyd. Ezt hamarosan kidertjk mondta Mason. Mr. Ballard, krem, jjjn ide, s eskdjn meg. Ballard, egy nagyon alacsony, zmk, negyvenes emberke, elrejtt a tanuk padjhoz, termethez kpest meglepen frgn mozogva. Megmondta az adatait, majd Mason fel fordult. Ismerte Moray Casselt, amg lt? Igen, uram. Mita ismerte? Krlbell ht ve. Mi a foglalkozsa? Szab vagyok. Ksztett ruhkat Mr. Cassel szmra? Igen. Mennyit? Istenem, fogalmam sincs. Ritkn hordott egy ltnyt fl vnl tovbb, s tudom, hogy nagyon gazdag ruhatra volt. Sz szerint tbb tucat ltnyt varrtam neki. s megvannak magnl a mretei? Hogyne. Nem akartam, hogy ahnyszor bejn, mindig meg kelljen mrnem. csak kivlasztotta az anyagot, megmondta, mit akar, s n nhny nap alatt elksztettem a ruht az els prbra. Mutatok magnak egy kabtot, amit azonosts cljbl a vdelem egyes szm bnjelnek nevezek el. Maga ksztette ezt a kabtot? A tan megfogta a kabtot. Biztos, hogy nem. Ezt a kabtot viselhette-e Moray Cassel? A tan elvett a zsebbl egy mrszalagot, gyorsan megmrte a kabtot egy-kt helyen, majd megrzta a fejt. Moray Cassel elveszett volna ebben a kabtban. Jhetnek a keresztkrdsei javasolta Mason. Nekem nincs krdsem ezzel a kabttal kapcsolatban kzlte Floyd. Annak a tnynek az ismeretben, hogy ezt a kabtot az ldozat szekrnyben talltk, krem, hogy vegyk fel a trgyi bizonytkok kz, a vdelem egyes szm bizonytkaknt indtvnyozta Mason.

 Tiltakozom, ez lnyegtelen, s nem tartozik a trgyhoz. n is hajlamos lennk gy gondolni mondta a br , hacsak az gyvd r gy nem rzi, hogy mgis kapcsolatban van az ggyel. A brsg szeretn hallani a terijt, Mr. Mason. Mieltt elmondom a terimat, szeretnm, ha ezt a kabtot felprbln valaki olyan, akire rillik. Van itt kt tanm, akiket fel akarok krni erre. Gondolom, szvesen segtenek. Mr. Franklin Gage, elrejnne, krem, s felprbln ezt a kabtot? Franklin Gage habozott, majd felllt, elrejtt, elvette a kabtot, megnzte, s felvette. Rgtn nyilvnval volt, hogy az ujja tl rvid, s a kabt szknek bizonyult. Nem j llaptotta meg Mason. Mr. Homer Gage, krem, jjjn ide, s prblja fel a kabtot. Nem ltom rtelmt ellenkezett Homer Gage. Mason meglepetten nzett r: Van valami oka, amirt nem hajland felvenni? Homer Gage habozott, majd azt felelte: Rendben van. gy ltom, az n mretem, de mg sohasem lttam. Elrelpett, s felvette a kabtot. Azonnal ltszott, hogy a kabt tkletesen rillett. Most pedig, br r, elmondom a brsgnak az elmletemet errl a kabtrl. Nagyon ksznm, Mr. Gage. Leveheti a kabtot. Homer Gage gy bjt ki a kabtbl, mint akit leforrztak. Mason sszehajtogatta a kabtot, s tvetette jobb karjn. Teht, br r kezdte , ha olyan valakihez kzeltnk, aki fegyvert visel s veszlyes, s biztosak akarunk lenni benne, hogy rijesztnk, akkor a keznkben kell, hogy legyen egy fegyver, felhzva, lvsre kszen. A legjobb mdszer erre, anlkl hogy brki szrevenn, ha egy sszehajtogatott kabtot visznk a jobb keznkben, a kabt alatt a fegyver Mr. Baffin, krem, adja t azt a fegyvert, amely most bizonytkknt szerepel Ksznm. Megmutatom a brsgnak, hogyan lehet ezt megcsinlni. Mason sszehajtotta a kabtot, jobb karjra fektette, s a fegyvert tart kezt a kabt al rejtette. Ezutn pedig, ha a brsg megengedi, elmondom a vdbeszdemet. Az a meggyzdsem, hogy egy fiatal hlgy, akinek a bartnje Moray Casselnek dolgozott, olyan helyzetbe kerlt, amit ltalban gy szoks emlegetni, hogy bajban van. Azt hiszem, hogy ezrt a helyzetrt az Escobar Import-Export Vllalat egyik vezetje a felels. Ezt a frfit gy fogom emlegetni, hogy Mr. X. Moray Cassel agyafrt zsarol volt. Rjtt, mi trtnt, s hogy hol dolgozott a frfi. Nem volt biztos mindenben, de lehetsget ltott, hogy keressen egy kis pnzt. Azt gondolom, a fiatal hlgynek nem volt rsze a zsarolsi tervben. Elutazott egy msik llamba, ott szlte meg a gyermekt. De Cassel egyik feldertje kinyomozta a dolgot, s taln azt is tudta, milyen kdszm alapjn rintkezett a fiatal hlgy a szeretjvel. A postt egyszern csak az Escobar Import-Export Vllalathoz cmeztk, s rrtk: 36-24-36. Ugyanez szerepelt feladknt is. Ezek a szmok knnyen lehettek a szban forg hlgy mretei. Teht Moray Cassel megprblt knnyen pnzhez jutni. rt egy levelet az Escobar Import-Export Vllalatnak, s taln valami olyasmit rt, ha a 36-24-36 el akarja kerlni az apasgi pert, felttlenl ki kell fizetnie tezer dollrt kszpnzben. Taln mg azt is mondta, hogy a fiatal hlgy rokona. Mr. X. ns frfi. Nem engedhette meg, hogy kiderljn az igazsg. A hzassga nem boldog, s tudta, hogy a felesge vlpert indtana, s nagy tartsdjat kvetelne, ha bizonytani tudn a htlensgt. gy Mr. X. odament Edgar Douglashoz, s anyagi rvekkel rvette, vllalja el a szerept, menjen el Los Angelesbe, s fizesse ki Moray Casselt. Ebbl a clbl tadott tezer dollr kszpnzt Edgar Douglasnak. De az trtnt, hogy amikor Edgar Douglas Los Angelesbe kszlt, s teletlttte az autjt benzinnel, balesetet szenvedett. Elvesztette az eszmlett, s hallig nem is trt maghoz. Mr. X. tudta, hogy Moray Cassel trelmetlen lesz, nem mert msik helyettes utn nzni. Maghoz vett tezer dollrt kszpnzben, de fegyvert is vitt magval, ami, mint

kiderlt br taln ezt akkor sem tudta , Edgar Douglas volt. Elutazott Los Angelesbe, azzal a szndkkal, hogy csak akkor fizet, ha meggyzdik rla, nem lesz tbb zsarols. Ha ebben nem lesz biztos, csak egyfle fizetsg lehetsges, megli a zsarolt. Elment Moray Cassel laksra. Mr. X. nagyvilgi frfi volt. Els ltsra megismeri a zsarolt. Moray Cassel pedig ravasz zsarol volt, aki els ltsra megismeri az ldozatot, akibl tbb alkalommal is ki lehet csikarni valamennyi pnzt. Mr. X. hidegen, elre megfontolt szndkkal meglte Moray Casselt, a padln, egy vrtcsban hagyta a fegyvert, s visszatrt San Franciscba. A vdlott nem sokkal ezutn lpett be a laksba, s ott tallta az ccse revolvert a padln, egy vrtcsban. Gyorsan lemosta a vrt, megtrlte egy nedves rongyba, betette a tskjba, s visszatrt San Franciscba. Elliott br elrehajolt. Ez a Mr. X. hogyan szerezte meg Edgar Douglas revolvert? Mason Joyce Baffin-re nzett, s egsz kedvesen mondta: Edgar Douglas teljesen odavolt a fegyverekrt, s fltette a hozz kzel ll nket. Minden nt, aki fontos volt neki, meg akart tantani lni, s az egyik fiatal nnek klcsnadta a fegyvert, hogy gyakoroljon. Azt hiszem, Mr. X. nek taln volt nmi befolysa arra a fiatal hlgyre, akinek Edgar Douglas klcsnadta a revolvert. Taln a hlgy laksban tallta Akar valamit mondani, Miss Baffin? Homer Gage felllt, s gy szlt: Gondolom, velem mr vgeztek s sietve elindult kifel a terembl. Elliott br egy pillantst vetett a spadt Joyce Baffinre, majd Homer Gage-re, s azt mondta a trvnyszolgnak: lltsk meg azt az embert. Ne engedjk kilpni az ajtn. A brsg fl rra visszavonul, s a brsg azt javasolja, hogy az esettel foglalkoz helyettes kerleti gysz r hasznlja ki ezt a fl rt, de persze ne vesztse szem ell, hogy az Egyeslt llamok Legfelsbb Brsga legutbbi dntse rtelmben a felekkel kzlni kell alkotmnyos jogaikat. A brsg harminc percre visszavonul. 17. fejezet Mason, Della Street, Paul Drake, Franklin Gage s a csillog szem Diana Douglas Giovan-ni ttermnek klnszobjban ltek. Hogy a csudba sikerlt ezt mind kidertenie? krdezte Diana. A tnyekbl kvetkeztettem. Aztn meg kellett tallnom a tbbi tnyt is, ami beleillett a kpbe. Az, hogy kereken tzezer dollr hinyzott a kasszbl, azt is jelenthette, hogy ktszer vettek ki tezret. Amikor Edgar meghalt, nem kellett megmagyarzni az els tezret. A magyarzat az volt, hogy Edgar sikkasztott, s ugyangy r lehetett kenni tzezret, mint tt Az az igazsg, Mr. Gage, szerintem az unokaccse nem is rulta volna el magt, ha maga nincs itt. Ez nagy megrzkdtats nekem mondta Franklin Gage. Nekem fogalmam sem volt az egszrl, ami itt folyt. Persze folytatta Mason , ahogy mi kezeltk az gyet, Ralph Gurlock Floyd gyorsan a vgre akart jrni a dolognak. Nem akarta, hogy a sajt azt rja rla, rtatlant akart eltlni. Ezrt volt hajland elfogadni, hogy a maga unokaccst vdolja emberlssel, s ezzel mindent rendbe tett. n tudtam, hogy az csm nem tett volna olyasmit azzal a fiatal nvel gy rtem, azrt szval, ahogy maga mondta szlt Diana. De erre nem lehetett pteni. Gyorsan kellett dolgoznom, s nem mertem osztozni magval ebben a bizalomban, amg az a kabt el nem kerlt magyarzta Mason. Nyilvnval, hogy Homer Gage olyan helyzetbe kerlt, ami a pozcijba, a trsadalmi presztzsbe, s nagy sszeg tartsdjba kerlt volna neki. Moray Cassel megtudta ezt, s megprblta megzsarolni, de Moray Cassel nem volt biztos abban, hogy ki is az embere. Annyit tudott, hogy egy vezet beoszts frfi az Escobar Import-Export Vllalatnl. Tudta, hogy a szban forg n nagyon bszke a tkletes alakjra, s ezrt a

frfi gy szokta szltani, hogy Drga 36-24-36. gy Cassel is ezt a kdot hasznlta a zsarolshoz. s fordult Mason mosolyogva Dianhoz Diana megprblt megfelelni ennek. Diana elpirult. Megprbltam mindent, de igyekeztem nem eltlozni. m folytatta Mason , Homer Gage megegyezett Edgarral, s hogy gy mondjam, Edgarnak kellett volna elvinni a balht. Az volt a dolga, hogy elmegy Los Angelesbe, s azt mondja, a bns. Kijelenti, hogy nincs annyi pnze, mg csak megkzeltleg sem, mint amennyit Cassel kvetel, de elsikkasztott valamennyit a vllalattl, s majd megprblja valahogy visszafizetni, mieltt szrevennk a hinyt. gy Moray Cassel nagyon valszn, hogy megelgszik az tezer dollrral Ha megsejten, hogy valdi clpontja a vllalat igazgatja, akkor tovbbra is kvetelzne. s ezrt halt meg Cassel. Amikor Edgar balesetet szenvedett, s senki nem beszlt az tezer dollrrl, amit tadott neki, Homer Gage-nek nem volt ms vlasztsa, mint hogy kivegyen mg tezret a kasszbl, s elutazzon Los Angelesbe, hogy megnzze magnak azt a frfit, akivel zletet kell ktnie. Nagyon hatrozottan eldnttte, hogy ha gy rzi, ezzel az egyszeri fizetssel megssza a dolgot, akkor fizet. De azt is eldnttte, hogy megli a fickt, ha nem tudnak megegyezni. Magval vitte a kabtjt, de attl flt, feltn lenne, ha ilyen meleg, napstses idben kabtot viselne vagy vinne a karjn. Ezrt kivgta a kabtbl a cmkket, s a gyilkossg utn egyszeren felakasztotta a kabtot Moray Cassel ruhi kz, Edgar revolvert pedig ledobta a fldre. De mi trtnt azzal az tezer dollrral krdezte Franklin Gage , amit az unokacsm tadott Edgarnak? Azt Diana felfedezte, azt hitte, hogy a zsarols az ccse j hrt rintheti, s eljtt Los Angelesbe, hogy kifizesse. De aztn, az n tancsomat kvetve, lettbe helyezte a pnzt San Franciscban, bevltotta egy sajt nevre szl csekkre. Franklin Gage egy percig gondolkodott, majd gy szlt: Azt hiszem a jelenlegi krlmnyek kztt az lesz a legjobb, Diana, ha abbl a csekkbl kifizeti Mr. Mason gyvdi tiszteletdjt. Egy percig csend volt, amit Paul Drake trt meg. Senki ne mozduljon! Erre innunk kell egyet! Diana Douglas rmosolygott Perry Masonre. Magnl van a csekk mondta. Franklin Gage elvett a zsebbl egy tlttollat. Nlam pedig van egy toll.