DOUGLAS SCOTT

Lncok
A m eredeti cme: Chains Copyright Douglas Scott, 1984 All rights reserved A fordts az Arrow Book 1986. vi kiadsa alapjn kszlt Fordtotta: Nitkovszki Stanislaw
Hungarian translation Nitkovszki Stanislaw, 2006 Bort: Aquila 1. kiads AQUILA KNYVKIAD, 2006 Az Aquila Knyvkiad a LAP-ICS Kft. tulajdona Az Aquila Knyvkiad hivatalos honlapja: www aquila hu

ISBN 963 679 434 0 1

Felels vezet: Labancz Lszl gyvezet Mszaki szerkeszt: Jmbor Mariann

1. Fogsgban
A kavarg sttsg kilkte magbl, s felemelte a vakt fnybe. Chisholm fjdalmasan sszezrta a szemhjt, s megprblta egybevakarni maradk tudatt. Az agya rlt igyekezettel keresett valami jelet, a valsg egy szilrd pontjt, amiben megkapaszkodhatna. Amikor vgre ki tudta nyitni a szemt annyira, hogy azonosthassa a fnyforrst, egy csupasz villanygt pillantott meg a mennyezet magasban. A krte kklopsszeme mozdulatlanul, izz gyllettel meredt le r, mintha eltklte volna, hogy lyukat get tompa agyba. Chisholm mozdulni prblt, de a vgtagjai nem engedelmeskedtek. Az izmai megkaptk a jeleket a mg bizonytalanul mkd agytl, de nem vlaszoltak. Olyan gyengk s rzketlenek voltak, mint egy halom remeg kocsonya. Megint megprblta, s ezttal erfesztst siker koronzta. A jobb keze megmozdult, de olyan rjt fjdalom villant t rajta, hogy Chisholm nkntelenl felkiltott, s visszarntotta. Valami megcsrrent. A kn eszbe juttatta, hogy hol van. A keze s a lba hozz volt lncolva a fal tvhez, s a bklyk aclpntjai az eleven hsig martk a brt bokjrl s csukljrl. Hogy meddig fekdt ntudatlan llapotban, ebben a kifacsart pzban, azt nem tudta, de sajg hta azt sgta, hogy hossz ideig. Testhelyzetet vltoztatott. Knyelmesnek ppen ez sem volt nevezhet, de gy legalbb a bilincsek nem sroltk a csukljt. A fjdalom valamelyest csillapodott, de fortyog, gyilkos gzzel telt buborkokat vet dhe nem. Nem is hagyta volna, st maga tpllta, hagyta, hogy tpllkozzon njbl, mert ez maradt az egyetlen, amit meghagytak neki, s gy kapaszkodott bele, mint hajtrtt a vzen lebeg
3

deszkba. Megrzta a lncait, olyan gyllettel, mintha azoknak a torkt szorongatn, akik nyomorsgt okoztk. Aztn hirtelen abbahagyta, s brtne vaskos fmajtajra nzett. A kmlelnyls zrva volt. Chisholm megprblta tdfni a tekintetvel, hogy azokat is tdfje, akik mgtte vannak, de brmennyire is akarta, a gyllet lthatatlan sugara tehetetlen volt az acllal szemben. Mirt nem lik meg inkbb? Mirt szigetelik gy el, ngy ablaktalan fal kz, magra hagyatva napokon t? Remegni kezdett. A roham mindig gy kezddtt, egy grcss rngatzssal, amit a karja s a lba ellenrizhetetlen remegse kvetett. Tudta, hogy el fog mlni ennyit megtanult mr, knok s iszonyat kzepette. Akkor mg kptelen volt felfogni, hogy a remegs nem tart rkk, s brmennyire is ijeszt legyen, egyszer gyis vget r. De most mr tudta, s megprblt nyugalmat erltetni magra. Ezt kellett tennie. Menni fog, biztatta magt. Kpzeld azt, hogy nyugodt vagy. Gondolj a szllingz hpihkre, s a nyugalomra, ami a tjra telepedik hess utn. Csend, hideg, mozdulatlansg A remegs abbamaradt. Lehet, hogy tnyleg kezd megrlni? fogalmazdott meg benne ezredszerre is a krds. k azt mondtk, hogy igen. Hogy egy rjng rlt. Hazudnak. Ez nem elmebaj, hanem spontn pnik. Meg lehet magyarzni, ahogyan a hallucincikat is, mert azok is voltak, meg voltak lmok is. Lidrces lmok, de attl mg lmok, s mint minden lom: rtelmetlenek. Chisholm tudta, hogy pelmj. jra s jra elismtelte magnak. Nem fogjk megtrni. Gygyszerekkel nem. Lncokkal sem. A bezrtsg az oka, s k tudjk ezt, s visszalnek vele. De hiba prblkoznak. Alszllsa a poklok poklra a klausztrofbival kezddtt s a morfiummal, amit az U-Boot felcsere azrt adott be neki, hogy
4

enyhtse az gsi sebek okozta fjdalmat. Az olaj csnyn megprklte a htt, de a ltszat ellenre nem volt vszes. Mit is mondtak, mennyi ideig volt bezrva abba az aclkoporsba? Hatvanhrom napig? Enoknak rezte ket: kezdet s vg nlkli idnek. Pedig volt egy kezdet s vge is volt, csak foszlnyokban emlkezett rjuk elvesztek a lzlmok s a hallucincik kztt, ott, ahol a valsg s a kpzelet hatra egybefolyt. A gygyszerek s a klausztrofbia kombincija, s a hbor korbcsolta tengeren eltlttt hrom, megprbltatsokkal teli v kikezdte a frfi idegrendszert. Chisholm felismerte a folyamat jeleit: a szemlyisge kezdett sztesni. Olyan volt, mint egy bbu, melynek szvett kikezdte az id a varratoknl. De tudott rla, s ez volt a lnyeg, mert ez azt jelentette, hogy az agya mg nem bomlott meg teljesen. A tengeralattjr kapitnya egybknt egszen kedves volt, mg az egszsggyi elltst sem sajnlta tle, st egy idre a sajt kabinjt is a rendelkezsre bocstotta. Ez az idszak nem tartott sokig, mert Chisholm a kbtszer hatsa alatt berontott az irnytterembe, s rjngve megprblt kitrni a vz alatti jrm bnt zrtsgbl. A nmetek termszetesen nem vettk ezt j nven. gy kerlt t a viszonylag knyelmes gybl egy fgggyba, amelyet a hts torpedszoba falai kz fesztettek ki. j lakhelyt nhny gpsszel kellett megosztania, akik persze nem lelkesedtek az tletrt. Az letkrlmnyeik gy is elgg primitvek voltak, egy rlt klfldi igazn nem hinyzott. Chisholm nem volt tudatban a tetteinek, de a fejben uralkod zrzavarrl nem tudott nem tudomst venni, s azt is rezte, hogy borotvalen tncol a tboly ttong tlcsre felett. Az rvny idnknt vszesen kzel szippantotta maghoz, de Chisholm valahogy mindig visszakapaszkodott. Ilyenkor, ha csak rvid ideig
5

is, tiszta volt az elmje, s ez diadallal tlttte el. Ezekben a pillanatokban teleszvta magt az rtelem friss levegjvel, s boldog volt, hogy ezt a pillanatot is megrte. Mert azt, hogy megint lesz ilyen, semmi sem garantlta, brmennyire is igyekezett. Megprblta elmondani, hogy mit l t, s a felcseren ltszott is, hogy meghallgatn, de egy kukkot sem rtett angolul. Chisholm panaszkodsa rszvtet s aggodalmat vltott ki belle, de megrtst nem. Az egytt rz, csitt mormogs mellett a nmetnek nem maradt ms lehetsge, mint benyugtatzni betegt. Kedvesen, de ellentmondst nem tren csinlta, mint a dajka, akinek egy klnsen eleven gyermeket kell lecsillaptania. A ktsgbeesett ellenllst is ekkpp fogta fel: fel sem tltt benne, hogy Chisholm nem a ttl fl, hanem a rmlmoktl, amelyeket az ereibe fecskendezett szer fog elidzni. Ktszer is elfordult, Chisholm heves ellenllsa miatt segtsget kellett hvnia. Az irnia az volt, hogy Chisholm a kszkdsvel ppen azt akarta megrtetni velk, hogy a nyugtat felesleges. Az eredmny persze ennek ellenkezje lett: minl jobban kzdtt, annl inkbb gy reztk, hogy szksge van a nyugtatra. Az U-Boot legnysgnek a hozzllsa rthet volt. A mlytengeri jrrzs pp elg gondot okozott gy is, a fene akart mg emellett percenknt a hta mg nzni egy rjng brit hajskapitny miatt. Majdnem mindegyikk ltott mr bekattanni kollgkat, kivl tengerszeket, akikrl senki sem gondolta volna, hogy egyszer gy ki fognak borulni. Az jonnan jelentkezk tbbsge a kikpzs els hett sem brta ki. Volt, aki mr attl elspadt-elzldlt, hogy ltta a feje felett a helyre csapdni a slyos vasajtt. Az embernek vagy megvolt hozz az idegrendszere, vagy nem. Chisholm esetben sem a rszvt hinyzott a matrzokbl. Nyomorsga megindtotta ket, de nem volt idejk vele foglalkozni. Chisholm csak rintlegesen tudott a riadkrl s az egyb
6

viszontagsgokrl, amelyekben az elfogsa ta volt rsze a legnysgnek. A hajjt az Egyenlt kzelben, a dli fltekn torpedztk meg. A Millerby szak fel tartott a 30. nyugati hosszsgi fok mentn, amikor valahol Recife s az Ascensionszigetek kztt a tengeralattjr clkeresztjbe kerlt. Miutn a haj elsllyedt, a tengeralattjr felemelkedett, s Chisholmot a fedlzetre vettk. A Millerby legnysgt ez egyltaln nem lepte meg: az U-Boot-parancsnokok krben bevett szoks volt foglyul ejteni a kiltt ellensges haj kapitnyt. Amennyire nem rte vratlanul Chisholmot, hogy kiragadtk az emberei kzl, annyira elkesertette. Nem volt elg, hogy elvesztette a hajjt, mg a legnysgt is knytelen volt sorsra hagyni az Atlanti-cen kzepn! Az sem segtett, hogy tudta, az embereinek legalbb annyira van okuk aggdni miatta, mint neki miattuk. Ha megkrdeztk volna, hogy akarja-e valaki az ingatag csnak helyett a tengeralattjrt s a fogsgot vlasztani, habozs nlkl nemet mondtak volna. Az U-Boot kapitnya vizet, lelmet s trkpeket adott a ktcsnaknyi hajtrttnek, s sorsukra hagyta ket. Bcskiltsaik s jkvnsgaik kzepette leksrtk Chisholmot a tengeralattjr mlybe, ahol kezdett vette a rmlom. Magny, elszigeteltsg s meg nem rtettsg lett a sorsa. Az jszakk, a nappalok s az id mlsnak fogalma jelentst vesztette az elkvetkez hrom htben. A tengeralattjr teljes gzzel haladt elbb dlnek, majd megint szaknak, az Indiaicenon keresve magnak jabb clpontokat. Port Elizabeth kzelben megtorpedzott egy msik hajt, randevzott egy tankrtengeralattjrval Madagaszkr partjainl, majd visszatrt az Atlanticenra. Chisholm ezalatt annyira legyenglt, hogy mr nyugtatk nlkl sem jelentett veszlyt a krnyezetre, gy a nmetek megszntettk az adagolst. Br nha a gpszek is megszltottk, az egyetlen
7

ember, aki idt sznt r, a felcser volt. ltta el a brit kapitnyt, prblt lelket nteni bele rthetetlen fecsegsvel, s kanalazta a szjba az telt, amikor Chisholmnak mr arra sem maradt ereje, hogy a fejt megemelje. Nagy ritkn az U-Boot kapitnya is htrajtt, s modoros angollal megkrdezte tle, hogy rzi magt. Chisholm azonban annyira hozzszokott a hallgatshoz, hogy mire ki tudta volna nygni a vlaszt, a kapitny elknyvelte magnak, hogy a fogoly nem hajland beszlni, s fejcsvlva odbb llt. Mr biztosan bnta, hogy a fedlzetre vette ezt az embert: rtkes lelmet s levegt vett el a legnysg ell, pedig ktsges volt, tl fogja-e lni az rjratot. A Vizcayai-blben brit hadihajk tmadtk meg a hazafel tart U-Bootot. A mlysgi bombk azonban ugyangy nem tettek krt a tengeralattjrban, mint ahogy a pniktl flrlt Chisholm szitkai sem a tlbuzg Brit Haditengerszetben. Az U-Boot biztonsgban megrkezett Brest1 kiktjbe, s Chisholmot megint telenyomtk nyugtatval, hogy t tudjk szlltani egy zord, erdszer elmegygyintzetbe. Rcsok mgtt bredt, egy vasketrecre hasonlt gyban, amelyet vaskos, mennyezetig r aclrudakkal hatroltak el a helyisg szabad rsztl. A rcsozat vgigfutott a krterem egsz hosszn, sszesen tizenkt gy lakjt knyszertve llati krlmnyek kz. Chisholmot elfogta a pnik, de a harag ezttal ersebb volt nla, s nem hagyta, hogy az esztelen flelem elhatalmasodjon elmjn. A bds gazemberek! Hogy merik ezt tenni vele? Megrzta a rcsokat, olyan indulattal, mintha ki akarn szaktani ket a helykrl. Az ereje persze nem tette ezt lehetv, de azrt sikerlt elegend zajt csapnia ahhoz, hogy a szomszd gyketrecben kuporg ids frfi felfigyeljen r. Chisholmra vigyorgott fogatlan szjval, aztn is rzni kezdte a rcsokat, s kzben
1

Vros szaknyugat-Franciaorszgban, az Atlanti-cen partjn. (A ford.) 8

nagyokat trombitlt, mint egy elefnt. Chisholm feladta, s inkbb krlnzett. A terem lakinak az egyik fele aludt, azok viszont, akik felbredtek a zajra, ugyanolyan polatlanok voltak, mint Chisholm kzvetlen gyszomszdja. Mgis a szemk volt az, ami magra vonta Chisholm figyelmt. Voltak kztk resen bmul szemprok, sunyin titkolzk, s akadtak dlledtek is, egyvalami azonban kzs volt bennk: az a klns lumineszcencia, ami a zavart elme kds mlyrl sugrzik, s az rlet biztos jele. Egyetlen olyant sem ltott kzttk, akiben az p elmnek csak a leghalvnyabb nyomt is felfedezni vlhette volna. Nmelyek esetben a szellemi defektus mell mg testi is jrult torz arcvonsok, nyladz, hsos ajkak, kitremked nyelv, nyomork vllak s vgtagok ksretben. Chisholm rezte, hogy megfagy az ereiben a vr. Most mr tudta, hogy hol van, s nem egy hadifogolytborba kerlt. Gygythatatlan elmebetegek kz zrtk, egy olyan helyre, ahonnan az poltak nem szoktak lve kikerlni. Kt hetet tlttt a krteremben. Kt pokoli hetet. Orvost egyszer sem ltott. Az els kt napot az gyba zrva tlttte, mikzben a tbbieket reggel nyolckor felsorakoztattk s kitereltk, hogy csak este htkor engedjk vissza s zrjk be ket jszakra. A harmadik napon aztn a gorilla testalkat polk talpra lltottk, s rvettk, hogy prbljon meg jrklni. Az tdik napon rvid idre kiengedtk a zrt udvarra a tbbiek kz. Lehettek vagy szzan. Volt, aki csendesen, magba szllva botorklt, msok hadonsztak s idnknt meg-megllva nagyokat kacagtak, megint msok szvesztve fel-al rohangltak s vltttek, trombitltak, kukorkoltak, mint az iskolai udvarra kiszabadult gyerekek. Chisholm egyelre meg sem prblt beszdbe elegyedni az polkkal. Valamilyen francia dialektust beszltek, de annyira hadartak, hogy Chisholm egyetlen szt sem rtett belle. gy
9

kezeltk, mintha egy zsk krumpli lenne, amit idnknt ide, utna meg amoda kell rakni. A kommunikci egy-egy kzmozdulatra korltozdott, amit egy venez vagy egy allez ksrt. Chisholm nmasgba burkolzott, de kzben alaposan megfigyelte krnyezett, s igyekezett minden rszlett jl az eszbe vsni. Az telt megette br frtelmes volt, s szinte mindig ugyanazt lktk elje , s mindent megtett, hogy visszanyerje testi erejt. Elhatrozta, hogy amint felplt, az els adand alkalommal meg fog szkni. A msodik hten neki is t kellett llnia a tbbsg napi rutinjra. Velk tkezett a sivr kzssgi szobban, s velk egytt tornzott a hideg udvaron. A szrke vszonszvet egyenruht is knytelen volt magra lteni. A tbbiek viselkedse s a testket krlleng bz undorral tlttte el, ezrt igyekezett tvol tartani magt tlk, de az idnknt verekedsbe torkoll veszekedsek sem vonzottk. Nem volt knny, s nemegyszer a hideg futkosott a htn, amikor vaskapocsknt szort ujjakat kellett lefejtenie magrl, de valahogy mindig megszta baj nlkl. A tizentdik napjt tlttte az intzmnyben amit, most mr tudta, a helybeliek a L'Asile des Perdus2 nven emlegettek , amikor vratlanul elvittk frdeni, hogy aztn egy elnytt lepedt dobjanak a htra kpeny gyannt, s egy nyugdjas kor orvos el ksrjk. A frfi megbkdste s megvizsglta a most mr gygyult gsnyomokat a htn, s kzben rengeteget jegyzetelt, de egyetlen krdst sem tett fel. Aztn egy msik szintn nagyon reg orvos jtt, aki a pszichiter lehetett. Mogorva, kznys embernek ltszott, s lehangol mdon egsz id alatt az orrt piszklta. Az angolt nem beszlte folykonyan, de azrt egszen rthet volt. Kzlte Chisholmmal, hogy a nmetek idnknt hadifoglyokat s bnzket kldtek az intzmnybe megfigyelsre, de volt az
2

Vros szaknyugat-Franciaorszgban, az Atlanti-cen partjn. (A ford.) 10

els angol az plet falai kzt. Kivteles eset, tette hozz, majd rgtn megkrdezte tle, hogy mi a foglalkozsa. Hajskapitny vagyok felelte Chisholm. Azzal sem keltett volna nagyobb meglepetst, ha kijelenti, hogy XIV Lajos vagy maga Gergely ppa. De hiszen a szemlyi lapjn is pontosan ez ll! bukott ki az regemberbl. A nevt s a szletsi dtumt is tudja? s azt is, hogy mirt van itt? Chisholm megmondta neki a teljes nevt, a szletsi idejt, majd kzlte, hogy nem tudja, mirt kerlt ide, de biztos benne, hogy mint hadifoglyot megilletik bizonyos jogok. Teht azzal, hogy bolondknt kezelik s egy zrt elmeosztlyon tartjk fogva, slyosan megsrtettk a genfi egyezmnyt. Ha ez hatott az orvosra, akkor azt jl leplezte. Hvs hangon kzlte, hogy nem engedlyezheti Chisholm thelyezst mindaddig, mg nem gyzdtt meg rla, hogy biztosan nem jelent veszlyt a krnyezetre, majd eladst tartott neki arrl, mennyire szerencss, hogy egy felvilgosult civil intzmnybe kerlt s nem egy katonai ltestmnybe. A nmetek, mutatott r, nem az elmebeteg bnzkkel szembeni tolerancijukrl hresek. Nem vagyok bnz s nem vagyok elmebeteg! ordtotta a kpbe Chisholm, br tudta, hogy dhkitrsvel sajt maga alatt vgja a ft. Felhborodsa azonban jogos volt, s nem tudta magban tartani. Az orvos blcs kppel blintott, mintha ppen erre szmtott volna. Az eltte hever krlaprl olvasta, s amit olvasott, szges ellenttben llt Chisholm lltsval. s Ritter fedlzetmester arcba, majd mellkasba klztt, olyan ervel, hogy az nekiesett a trkpasztalnak. Ritter fejsrlse t ltst ignyelt A Ritter segtsgire siet Hoffmann torpedst ugyanilyen vehemencival tmadta meg. Hoffmann tbb tst is kapott az arcba, s amikor a padlra zuhant, a fogoly rvetette
11

magt, s fojtogatni kezdte. Ha az els tiszt s jmagam nem lpnk kzbe A jelenet a tengeralattjr fedlzetn trtnhetett, Chisholm azonban semmire sem emlkezett belle. Emlkszik az incidensre? krdezte az orvos, Chisholm azonban sem tagadni, sem megersteni nem tudta a jelents valsgtartalmt. Azt tudta, hogy trtntek dolgok, amikkel magra haragtotta a legnysget, de hogy konkrtan mik, arrl fogalma sem volt. Nincs mondanivalja? vrta a vlaszt az orvos. Mit vr tlem, mit mondjak? fortyant fel Chisholm. Azt sem tudom, mirl beszl. Amikor aztn eltelt jabb t nap, s nem trtnt semmi, Chisholm megszktt. Dbbenetesen knnyen ment, olyannyira, hogy csak amikor kint volt, eszmlt r: a nehezrl teljesen megfeledkezett, gy fogalma sincs, mihez kezdjen, hov menjen. Az pletbl val kijuts megtervezse annyira lekttte a figyelmt, hogy eszbe sem jutott ezzel foglalkozni. A pillanatot akkor ltta elrkezettnek, amikor egy jabb csetepat trt ki az poltak kztt. A zrzavart kihasznlva leszktt a pincbe, ahonnan egy folyoslabirintuson t a konyhba jutott. Br a tzhelyen fortyogott nhny hatalmas fazk, a konyha elhagyatott volt, gy pillanatok alatt t tudott osonni a hts udvarra. A fszer fedezkben tfutott rajta, s mris a kertben tallta magt. Ennek fala thghatatlan akadlyt jelentett volna, ha nincs a tvnl egy hatalmas komposzthalom. Felmszott r, s lehuppant a tloldalra. A fal tvben lekuporodott, s tancstalanul vgignzett a tjat tszel ton. Azt tudta, hogy valahol a nmetek elfoglalta Franciaorszgban van, de hogy pontosan hol, arrl fogalma sem volt. Pnze, tele egy szl sem. Franciul tudott egy keveset, nmetl azonban egyltaln nem. A helyzete nem volt ppen rzss, de vgre kiszabadult a fogsgbl, s pillanatnyilag ez mindennl fontosabb volt szmra.
12

Egyelre nem is volt ms clja, mint minl messzebbre jutni a L'Asile de Perdus-tl. Kt napon keresztl bujklt, s utna is csak azrt mutatta meg magt egy farmon l ids asszonynak, mert brig zott s hezett, s segtsget szeretett volna krni. Az asszony azonban a koszos, szrke darcruha lttn pnikba esett, s a sikoltozsval odavonzotta a kzelben, a mezn dolgoz frfiakat, akik skkal s fejszenyelekkel felszerelkezve rohantak a helysznre, azzal a nyilvnval szndkkal, hogy elbb ppp verjk s csak aztn krdezzenek. Meggyzdsk volt, hogy azzal a veszedelmes rlttel van dolguk, aki a rdi szerint az innen tz mrfldre tallhat bolondokhzbl szktt meg. Chisholm megprblta elmagyarzni nekik, hogy senkinek sem akart rtani, de szavai sket flekre talltak, s ha nem fogja meneklre a dolgot, csfos vget rhetett volna. A cscselknek azonban nem llt szndkban futni hagyni az rltet, s vrszomjas ldzs vette kezdett a farm pletei krl. Vgs ktsgbeessben Chisholm lekapott egy sarlt az istll nyitott ajtaja melll, s ldzivel szembefordulva jelezte, hogy hasznlni fogja, ha valaki kzeledni merszel. A kialakult patthelyzetet vgl a helysznre kirkez nmet katonk oldottk fel. Chisholm letette a sarlt, s hagyta, hogy a teherauthoz ksrjk. k legalbb nem akartk a helysznen vrt ontani, mint a francia mezei munksok. Egy rszobn tlttte az jszakt, aztn reggel htrabilincselt kzzel egy msik, zrt teherautra raktk. Nem az elmegygyintzetbe vittk, hanem egy laktanyaszer pletbe, ahol egy cellba zrtk s lncra vertk. Itt tartottk azta is. Rendszeres idkznknt kihallgattk. Mindig ms jtt be, s mindig olyanokat krdeztek, amikre Chisholm a legkevsb szmtott. Az egyik nap pldul arra voltak kvncsiak, hogy milyen viszonyban volt gyermekkorban az anyjval, s vallatja jra s jra
13

megkrdezte tle, hogy cumisvegbl szoptattk-e vagy mellrl. Egy msik alkalommal az rdekelte ket, hogy mit gondolt a forradalmakrl s az erszakrl, s hogy vlemnye szerint lehet-e politikai vltozs erszak nlkl. Nha a vallats eltt injekcikat kapott. Ilyenkor, mint most is, bzl szjjal bredt, s nem kevs erfesztsbe kerlt kiderteni, hogy hol van s hogyan jutott oda. A lncok azonban nemcsak a fallal ktttk ssze, hanem a valsggal is. A bilincsek szortsa s a lnccsrgs tl ismersek voltak ahhoz, hogy vgl ne jjjn r, hol is van valjban. Ilyenkor mindig felizzott lelkben a gyllet, de meg sem prblta lehteni. Az ereje a gylletben rejlett. Idnknt l helyzetet vltott, hogy segtsen elgmberedett lbn, de ez volt minden, amit tehetett magrt. A legjobban taln egy alapos frdsre s tiszta ruhkra vgyott. A szolglati egyenruhjt visszakapta az elmegygyintzetben radott holmikat, amiben elfogtk, valsznleg elgettk , de most mr ezek is sznalmas llapotban voltak. A kabt vllt dszt aranypaszomny pecstes lett s szrkszld rnyalatot kapott, a stt gyapjszvet pedig koszos volt s sros. El tudta kpzelni, milyen ltvnyt nyjthat; nem sok kzs lehetett benne a mindig frissen borotvlt, piperkc kapitnnyal, aki a Millerby hdjn billegett fel-al. A haja megntt s csimbkokban a vllra lgott, a szaklla ragacsos volt s gubancos. Megint az ajtra irnytotta a figyelmt, tekintett a kmlelnyls ajtajra szegezve, s hagyta, hogy a gyllet tvegye az irnytst elmje felett. Ez segtett a felsznen maradni, s csillaptknt hatott knjaira, s olyan tmny volt, hogy Chisholm akaratlanul morogni kezdett, mint egy lni kszl vadllat. Azt akarta, hogy kinyljon az ajt, s feltnjn benne valaki, akit keresztldfhet parzsl tekintetvel. rezte, hogy a gyllet lngra lobbantja, mint a mglyt a rzse kz vetett fklya, s olyan emberfeletti ert ad, ami brkit hamuv gethet, aki tzvonalba mer
14

kerlni. A slyos vasajt kinylt, s valaki bejtt, de nem gett hamuv. Megllt, vatosan megnzte magnak Chisholmot, de nem prblt kzelebb kerlni hozz. Egy ideig nmn nzeldtt, aztn halk, korhol hangon megszlalt. Angolul beszlt, inkbb francia, mint nmet hanglejtssel. Mirt nz rm ilyen gyilkos tekintettel, eh? Nem akarom bntani. A bartja vagyok, eh. Azrt jttem, hogy segtsek. n nem vagyok olyan, mint a tbbi. Azrt jttem, hogy elvigyem errl a szemtdombrl. Komolyan beszlek. Ehhez azonban bznia kell bennem. Nos, mit mond? Bartok lesznk? Chisholmnak esze gban sem volt bzni benne, de nem vlaszolt. A ltogatja trelmesen vrt, aztn megint megprblta: Nzze, bznia kell bennem. n tnyleg ki tudom juttatni innen. Chisholm mg mindig hallgatott. Ok mondta a frfi. Ha gy rez, n elmegyek. Legalbb megprbltam Sarkon fordult, s kiment volna, de Chisholm meglltotta: Ne! Vrjon! A frfi ezt tette. Vrt. Ki maga? krdezte Chisholm. A frfi halvnyan elmosolyodott. Lehetett a megknnyebbls jele, lehetett a diadal. Ahogy mondtam, kapitny, a bartja vagyok. *** A ltogatja tbbszr is visszatrt. Tovbbra is egyttrzst tanstott Chisholm irnt, s nem gyzte hangslyozni, milyen barbrnak tartja azokat, akik lncra vertk. Meggrte, hogy a leghatrozottabban tiltakozni fog egy bizonyos Sturmbannfhrernl.
15

Egy ra sem telt bele, megjelent kt brtnr, s megszabadtottk Chisholmot a lncaitl. A ltogat azt is meggrte, gyelni fog, hogy mindenben a genfi egyezmnynek megfelelen jrjanak el az gyben. A legfontosabb azonban az volt s vgl ezzel nyerte el Chisholm bizalmt , hogy nem tekintette rltnek. Amita fogsgba esett, volt az els ember, aki racionlis, pelmj emberknt kezelte, holott lltsa szerint ezzel szakmai hrnevt tette kockra. Ennl tbbet Chisholmnak nem sikerlt megtudnia rla. Valahnyszor puhatolzni prblt, a frfi diszkrten jelezte, hogy jobban jr, ha nem kvncsiskodik. A nevt sem rulta el, az viszont szemmel lthatan mulattatta, hogy a nmetek Iskolamesternek gnyoltk a hta mgtt. Ez a megjelensbl addhatott: spadt arca, ell kopasz, tarkjn egrszrke, sztll haja valjban tanross tette. Vastag szemvegvel szrakozott ember benyomst keltette, de Chisholm meg volt gyzdve rla, hogy ltogatja rjtszik erre. Azok utn, amin keresztlment, Chisholm nem mert teljesen megbzni benne, de azt nem tagadhatta, hogy amita az Iskolamester feltnt, sorsa hatrozottan jobbra fordult. Egy napon aztn rejtlyes ltogatja szokatlanul izgatottan jtt be a celljba. Alig vrta, hogy kzlhesse a j hrt. Jelents gyzelmet sikerlt kicsikarnia: rvette a nmeteket, hogy szlltsk t Chisholmot egy krhzba, ahol a legjobb elltsra szmthatott. A krhz, melynek vegyes, francia s nmet szemlyzete volt, nemcsak knyelmes s csendes hely volt, hanem rendkvl modern is. Korbban szanatrium volt, s csak a nagyon gazdagok ltogattk. Ennl is fontosabb volt azonban az, hogy Chisholm a sajtjai kzt lehetett. A krhz egyik rszlegben ugyanis szvetsges hadifoglyok lbadoztak slyos srlseikbl. Vrni fogja ott egy klnleges bart is mondta bizalmasan az Iskolamester, mintha attl tartott volna, hogy valaki meghallhatja.
16

A neve Nicole. poln. Most pedig felejtse el, hogy tlem hallotta, s csak akkor emlkezzen vissza, ha meghallja ezt a nevet. Akkor majd tudni fogja, hogy egy j barttal van dolga.

2. Bartok
A teheraut zrt szllttert sr flhomly tlttte meg, csak az ajt keskeny szellzrcsain s a vezetflkbe nyl kis ablakon t szivrgott be nmi fny. Olyan volt, mint egy kerekeken gurul cella. Chisholm idegesen fszkeldtt a fapadon. Ahogy a slyos ajt dndlve rzrult, rgtn elfogta a pnik, s brmennyire is kzdtt ellene, nem tudott tenni semmit. A kt nmet katona nyugtalanul figyelte. Vele szemben ltek, gppisztollyal a trdkn, kezket a storvason nyugtatva. Az ember sohasem lehetett elg vatos, s ez a torzonborz, vadllatknt fjtat alak klnsen veszlyesnek tnt. Az t mindssze kt rig tartott, de Chisholm egy rkkvalsgnak rezte. Vgigszenvedte, hsiesen kzdve az ingerrel, hogy rvesse magt az ajtra, s tkaparja magt rajta, ki a szabadba, a friss levegre. Egy hatodik rzk azonban azt sgta, hogy mr nincs messze az ti cl, ezrt ht trt. A teheraut nygdcsel vltval egy meredek s kanyargs hegyi ton kapaszkodott felfel. Chisholm megrzse helytllnak bizonyult. Alighogy sk terepre rtek, a sofr lefkezett, s lelltotta a motort. Az rk lve maradtak, mg valaki kintrl ki nem nyitotta az ajtt. A fnnyel egytt egy lgfuvallat is beszktt a kocsiszekrnybe. Az illata ismers volt Chisholmnak. Nem lehettek messze a tengertl. Dideregve kilpett a hideg decemberi levegre. A bgyadt napot ftyolfelhk takartk, s az szaki szl sem javtott a helyzeten.
17

Chisholm sszehzta magn a kabtot, s krlnzett. Egy zld gyepsznyeget ltott, amit egy korlttal szeglyezett stny futott krbe. A korlton tl, lent a mlyben, a tli tenger szrke vize hullmzott. Mieltt mg Chisholm megcsodlhatta volna a hegytetrl nyl kiltst, az ellenkez irnyba tasztottk, egy hossz, alacsony plet fel, melynek fldszintjrl vegezett erklyajtk nyltak a pzsit s a tenger fel. Az ajtk kln szobkhoz tartoztak, de a terasz kzs volt, gyakorlatilag egy kvel kirakott jrda. Chisholmot vgigvezettk a teraszon, gy alkalma nylt bepillantani a szobkba. A legtbb egygyas volt, tgas, de sprtaian berendezett, csillog mosdtllal s steril krmfelszerelsekkel. A padl olyan fnyes volt a tisztasgtl, hogy Chisholm kintrl is rezni vlte a levegben terjeng karbolszagot. Az gyak egy rsze foglalt volt: az egyikben egy gipszelt lb frfi fekdt, a msikban egy fehr gipszturbn visel, a harmadikban egy ltszlag p, de leverten, mozdulatlanul hever alak, s gy tovbb. Az egyik szoba a trsalg volt, kretonkrpitos pamlagokkal, prnzott fonott szkekkel. Az itt l frdkpenyes alakok kzl nhnyan felnztek knyvkbl, sakktbljukrl, s kvncsian szemgyre vettk az rk ksretben tovahalad Chisholmot. Az plet vgnl bekanyarodtak, s rtrtek a mellkpletekhez vezet aszfaltira. Az egyik mosodnak nzett ki, a msik konyhnak, a kvetkez trafhznak. Chisholm s ksrete ezeket is maga mgtt hagyta, s tovbb baktatott a zldre festett barakkok fel, amiket szgesdrt kerts vlasztott el a szanatrium tbbi plettl. Chisholmot tksrtk a kapun, s bevittk egy irodba. Az rk itt tadtk a paprjait, s megvrtk, hogy egy ids tizedes killtsa az tvtelt igazol elismervnyt. Ezutn elmentek, Chisholm pedig ott maradt egy fehr ruhs pol felgyelete alatt, s vrta, hogy a tizedes beptygje rgpvel az adatokat egy kteg rlapba. Vgl,
18

miutn nhnyszor krbecsoszogta a helyisget, s helyet tallt minden egyes kartonnak, a tizedes vakkantott valamit az polnak, aki kivezette Chisholmot az irodbl, t egy msik barakkba. tmentek kt nyitott, hatgyas krtermen. Lakik mogorvn mregettk a jvevnyt, de nem szltak egyetlen szt sem. Nhnyan brit zubbonyt viseltek pizsamanadrgjuk felett, de k is ugyanolyan bartsgtalanul tekintettek r, mint a tbbiek. Chisholm baktatott az pol utn az egymst zsinrban kvet helyisgeken t. Az egyikben egy apr konyht s ebdlt rendeztek be linleummal fedett asztalokkal, aztn egy ajtk nlkli toalett-zuhanyz rsz kvetkezett, majd apr, rejtlyes szobk zrt, feliratozs nlkli ajtkkal. Az pol vgl kinyitott egy ilyen ajtt, s betesskelte Chisholmot egy aprcska szobba, amely akkora volt, hogy ngy gy pp elfrjen benne. Hrom gy gazdtlannak ltszott, a negyedikbl egy vrs haj, huszonngy v krli frfi nzett fel Chisholmra savany kppel. A ketrec, amelyet azrt helyeztek az gya vgbe, hogy megkmlje lbt a takar slytl, csaknem teljesen eltakarta. A frfi megnzte magnak Chisholmot, aztn tnteten elfordtotta a fejt. Az pol Chisholm kezbe nyomott egy trlkzt, egy foszlott pizsamt s egy vkony kpenyt, aztn visszairnytotta a folyosra, s rparancsolt, hogy zuhanyozzon le. A vz eleinte jghideg volt, de fokozatosan felmelegedett. Mg Chisholm csutakolt, az pol lelt egy padra, s cigarettra gyjtott. A szappan karcolt, s annyira habzott, mint egy darab fa, de Chisholm azrt alaposan vgigkente magt, s a hajt is megmosta. Olyan energikusan, mr-mr ktsgbeesetten siklta magt, mintha a silny szappan nemcsak a testre, hanem az elmjre ragadt szennyet is kpes lett volna letakartani. A terpia olyan kellemes volt, hogy vgl az polnak kellett vget vetnie a pancsolsnak. Chisholm bozontos szakllra mutatott, s jelezte neki, hogy
19

borotvra lenne szksge. Az pol hatrozottan megrzta a fejt. Borotva, nein! Verboten! kzlte komoly kppel, s hiba knyrgtt neki Chisholm, hajthatatlan volt. Az poltak nem kaphattak borotvt! Nem fogom senkinek sem elvgni a torkt grte csaldottan Chisholm. Ollt mutatott az ujjaival. Azt lehet? Vagy brmit, amivel vgni lehet. Nzzen rm. gy nzek ki, mint egy tkozott Robinson Crusoe! A frfi nem sokat rtett abbl, amit Chisholm mondott, de azt lthatta, hogy mennyire meg szeretne szabadulni a bozontjtl, s nem volt teljesen rszvtlen. Ok, beszlek grte blogatva. Beszlek. Hogy kivel, azt nem rszletezte, gy Chisholmnak be kellett rnie az gretvel. Miutn felvette a pizsamt s a kntst, a nmet visszaksrte a szobba, s magra hagyta a vrs hajval. Chisholm lelt egy res gyra, s krlnzett. A krlmnyek hatrozottan jobbak voltak, mint az eddigiek, mg akkor is, ha szobatrsa egyelre gyet sem vetett r. Remlem, nem zavarok mondta szelden Chisholm. Ha igen, akkor beszljen a vezetsggel, nem fogok megsrtdni. Ha mgis rdekeln, a nevem Chisholm. A vrs haj felnzett, de kk szemben nyoma sem volt rdekldsnek. Teszek r, hogy ki maga, mister. Nem akarom tudni. Chisholmot megdbbentette a fiatalember hangjbl rad kesersg, az azonban gy sem kerlte el a figyelmt, hogy a msik szak-amerikai akcentussal beszl. Sajnlom, hogy megszlaltam felelte kznyt sznlelve. Csak a kk szemprban csillog fjdalom tartotta vissza attl, hogy visszavgjon. Vllat vont. Nekem mindegy. Pedig nem volt mindegy. A remny, hogy vgre elbeszlgethet egy olyan emberrel, aki osztozik sorsban, egszen felvillanyozta.
20

gy vgyott r, mint a sivatagi utaz a friss ktvzre. Az akna aljban azonban alig locsogott nmi vz, s az is poshadt volt. Chisholm leheveredett az gyra, s htat fordtott a vrs hajnak. Amennyire bizakod volt eddig, annyira letrte az amerikai kzmbssge. Taln ha elmagyarzta volna neki, hogy mirt retteg annyira a magnytl, a fiatalember megrtette volna a problmjt, s bartsgosabban viszonyult volna hozz. Chisholmnak azonban nem volt elg energija. Inkbb visszavonult a sajt pnclja mg ebben mr nagy gyakorlata volt , s elszigetelte magt. szre sem vette, hogy halkan hmmgni kezdett magnak. Egy rgi ballada volt, kzkedvelt a tengerjrk krben. Csendesen dnnygte, hol a dallamt, hol a szvegnek azon foszlnyait, melyek mg visszhangknt ltek emlkezetben: Reggel, mikor felkeltem Tam-ti-tam-ti-tam Se ingem se gatym nem leltem n A msik gy lakja megmozdult, de Chisholm ezt nem vette szre. s jttek a rendrk, s elvittk a lnyt Elg, az isten szerelmre! Chisholm a rekedt hangon elmotyogott krst sem hallotta. s a br eltlte amirt egy vndor sszes ckmkjt elvette A krisztust, nem hagyn vgre abba? Hogy a fene esne magba! A mr-mr sikolly ersdtt hang ttrte a gubt, amit Chisholm maga kr vont. Meglepetten elhallgatott, s felknyklve a vrs srny alatt kken izz szemprba nzett, hogy visszavgjon, de mgsem tette meg. Megint volt valami a frfi tekintetben vgtelen szomorsg is a dh mellett , ami megakadlyozta ebben. Sajnlom mormogta. Nem akartam felbosszantani. n szre sem vettem, hogy hangosan nekelek. Nha beszlek is
21

magamban Sajnlom. Visszafekdt, s behunyta a szemt. Mintha a frfi szomorsga r is tragadt volna, egszen elcsggedt. De hiszen nem is frfi mg, dbbent r. Ez egy kisfi arca volt. Ez az amerikai mg csak egy klyk. Mikzben , harmincvesen, regebb, mint Matuzslem. Legalbb ezer vvel regebb, mint Matuzslem! Kinyitotta a szemt, s a msik gy fel fordult. Az ifj amerikai mr nem t nzte. A htn fekve a mennyezetet bmulta. Chisholm szavakat keresett, a megfelel szavakat, melyekkel megtrhetn a csendet. Nzze, pajts, lehet, hogy gy nzek ki, mint Rettegett Ivn, de amg nem hagynak megborotvlkozni s megnyiratkozni, addig knytelen lesz gy elviselni engem. Nem tudom, mirt haragszik rm ennyire, de nem sok rtelme van. Egy csnakban eveznk Egy frszt! felelte indulatosan a fiatal amerikai. Magnak mindkt lba megvan! Chisholm l helyzetbe pattant, s a takar al rejtett keretre nzett. Csak most fogta fel, hogy mit jelentettek a klyk szavai. Nekem mesltek magrl. Ne mondja, hogy rlam nem mondtak el mindent! Hogy egy nyomork lesz a szobatrsa. A kisfiarc eltorzult a fjdalomtl. Ismerem a kisded jtkaikat. Semmit sem csinlnak vletlenl. Folyamatosan azon munklkodnak, hogy elaltassk az ember bersgt. Nem tudom, hogy magt mirt raktk ide, de nem fog mkdni. Minl elbb visszamegy, s kzli ezt velk, annl jobb. Chisholmnak mr a takar alatt rejtz csonk gondolattl is kavargott a gyomra, a fi felttelezse pedig, hogy egy kvet fj azokkal, akikre csak a tbbes szm harmadik szemlye utalt, olyan volt, mintha mindennek tetejbe mg jl gyomorszjon is vgtk volna. Tvedsben van kzlte ertlen hangon. Senki sem vett r semmire. Majd megltja. Lehetnk akr mg bartok is
22

 Csak az idejt vesztegeti. n egyvalamit szeretnk csupn: azt, hogy bkn hagyjanak! Chisholm savanyan elmosolyodott. Tlbecsli a magny elnyeit. Higgyen nekem, n tudom, mirl beszlek. Mi trtnt a lbval? Egy ballal kevesebb van. Ez trtnt vele. Sajnlom. Feleannyira sem, mint n! Chisholm elfintorodott. Ezzel a klykkel beszlgetni olyan volt, mint folyton odatartani az arcod msik felt, hogy oda is lekeverjenek egyet. Vilgos volt, hogy egyttrzssel semmire sem mehet nla. A fit teljesen kibortotta a lba elvesztse, hasonl llapotban volt, mint maga a bezrtsg s az egyedllt legrosszabb riban. Akkor azzal prblta kiverekedni magt a depresszibl, hogy megvetssel kezelte nnn esendsgt. Csakhogy egy dolog volt magadat ostorozni, s ms egy szerencstlen klykt, aki most vesztette el a fl lbt. ppen ezrt habozott, de vgl rtem n! jelentette ki nyers hangon. Annyira sajnlja magt, hogy msra mr nem is jut energija. Ezrt vagyok magnak nyg. Nyakig belemerlt az nsajnlatba, s most fuldoklik. Csak tessk! Fulladjon ht bele! Gyllte magt rte, de hatott. Ha a fi vlaszai pofonok voltak, akkor ez egy jobbegyenes, amely KO-knt hatott. A fi sszeroskadt, mint az olvad viasz. Harciassgnak mr nyoma sem volt, bnatos szembl knnyek csorogtak. Remeg kzzel eltakarta az arct, s hangosan, egsz testben rzkdva zokogni kezdett. Istenem, brcsak meghaltam volna! hppgte. Chisholm arca lngolt a szgyentl, de szerencsjre a fi ezt nem lthatta. tlt a szomszd gyra, tkarolta vzna vllt, s a mellkashoz szortotta vrs kccal fedett fejt. A fiatalember gy zokogott az lben, mint egy kisgyermek, akinek sszetrtk a szvt.
23

 Sajnlom annyira sajnlom mormogta Chisholm. Ez tl durva volt Nem kellett volna ezt mondanom Nem csoda, hogy ennyire kikszlt azok utn, amin keresztlment De mg maga eltt az let, ne akarjon meghalni Ezt nem mondhatja komolyan. Tudom, hogy nem mondta komolyan. A szavai sznalmasan hatstalannak tntek, de nem tudta magban tartani ket, s azrt remlte, hogy ha ms nem, legalbb szintesge nmi gygyrt jelenthet a fi lelki sebeire. Ha tehette volna, a sajt leterejbl nttt volna t ebbe a karjai kzt remeg, trkeny, srlt lnybe. A zokogs lassan albbhagyott. Az amerikai elcsendeslve fekdt az lben, csak a kimerltsg apr shajai trtk meg idnknt a csendet. Chisholm visszafektette a prnra, de a kezt tovbbra is biztatan, vigasztalan a kezben tartotta. A meggytrt kk szempr felnzett r egy pillanatra, aztn gyorsan tovarebbent. A fi mondani akart valamit, de szavai zokogsba fltak. Semmi baj csittotta Chisholm Ne akarja elsietni. Egy perc, s sokkal jobban fogja rezni magt. A fiatalember azonban ssze akarta szedni magt, s most akarta ezt megtenni. Sajnlom nygte ki vgl. Annyira szgyellem magam gy viselkedtem, mint egy csecsem. Nem kell mentegetznie. s nem kell szgyenkeznie sem. Azok utn, amin keresztlment Szeretjk azt hinni, hogy grnitbl vagyunk, de idnknt mg a sziklk is knnyeznek. Tudta ezt? Nekik is el kell engednik magukat nha. A feszltsg felgylemlik az emberben, s ha idnknt nem ad neki szabad folyst, gy jr, mint a tlhevtett gzgp. Ezrt adott neknk a termszet egy biztonsgi szelepet. Srni ugyanolyan termszetes, mint vczni. Ki kell engedni a felesleget, vagy sztdurranunk. Chisholm btortan a fira mosolygott. Van neve? Vagy csak Vrsnek hvjk?
24

 Sokan hvnak gy, de nem ez a nevem. Engem a htam mgtt Chizznek gnyolnak. Persze van nhny ember, akitl eltrm. n Chizznek foglak hvni. A hangja mr nem is volt olyan szomor. Chisholm elvigyorodott. A klykben volt kzdszellem, s kezdett visszatrni. Jl van, Vrs. Ennyivel tartozom neked. Egy mosoly halvny rnyka suhant t a fi arcn. A btym csfolt Paszulynak, ha bosszantani akart. Nagyon utltam. Mirt ppen Paszulynak? Mert imdom a babfzelket. Meg tudnk lni rajta. Megnzte magnak Chisholmot, s megint elmosolyodott. Igazad van. Tnyleg gy nzel ki, mint Rettegett Ivn. Rd frne mr egy hajvgs. Az pol szerint a borotva verboten, de meggrte, hogy beszl az rdekemben. Hogy kivel, azt nem rulta el. Gondolom, Keitlerrel. Az meg ki? Ennek a vidm ttrtbornak a vezetje. Vigyzz vele. Egy kgy. Nem kedveled? s ezt a helyet sem? Tallt s sllyedt, mindkett. Rehabilitcis kzpontnak hvjk. Lehet, hogy az itt lebzsel SS-eseknek az, de engem sokkal inkbb emlkeztet egy dilihzra. Itt senkiben sem bzhatsz, Chizz, s ezt rtsd sz szerint. Senkiben! Kt perccel ezeltt mg azt lltottad, hogy lepaktltam velk. Mr nem hiszem. Nagyon ravaszak, de ennyire azrt nem. Azt hittem, beptett ember vagy, s azrt raktak ide, hogy kikszts lelkileg. Mirt akarna brki is lelkileg kikszteni?
25

 Honnan tudnm, az istenrt? Nincs semmi, amit mondhatnk nekik. Mg csak nem is kellett volna harcba keverednem Dieppenl. Csak megfigyelknt voltam ott, s ezt k is tudjk. Dieppe? A helyszn meglepte Chisholmot. gy rted, a csapataink partra szlltak a Csatornnak ezen az oldaln? Az amerikai szeme elkerekedett a csodlkozstl. Te mg nem hallottl Dieppe-rl? Hol a fenben voltl eddig, Chizz? Kls-Mongliban? Chisholm elkomorodott. Brcsak ott lettem volna. Mondjuk gy, hogy egy olyan t-hat hnapra hidegre tettek. Hogy pontosan meddig, azt nem tudom. Hogy is szoktk mondani? El voltam zrva a klvilgtl. Azt sem tudom, hogy tart-e mg a hbor. Dieppe-nl ki gyztt? Dieppe egy rohadt nagy katasztrfa volt felelte keseren az amerikai. Nemcsak nekem, hanem gy ltalban. Azt mondtk, nagy erkkel lerohanjuk az ellensget, s elsprjk ket. Na persze! Nem lttl mg akkora mszrlst. A kanadai egysget, amelyhez hozzcsaptak, eltrltk a fld sznrl. Nem jutottunk tovbb a tengerpartnl, de sokan mg a partot sem rtk el. A fiatalember homlokn hideg verejtkcseppek jelentek meg. A Dieppe-nl tlt borzalmakat, hiba akarta, nem felejthette el. Chisholm ltta, hogy mennyire megviselik az emlkek, ezrt msfel terelte a beszlgetst: arrl krdezte, ami azalatt trtnt, mg ki volt vonva a forgalombl. Minl tbbet tudott meg az amerikaitl, annl inkbb gy rezte magt, mint Rip van Winkle3. Az amerikai fokozatosan felolddott, mintha a kezdeti bizalmatlansg nem is lett volna. Chisholm megtudta tle, hogy Richard Thomsonnak hvjk, s hadnagy az Amerikai Egyeslt llamok hadseregben. A bartaim nem Vrsnek hvnak, hanem Ricknek. Szeretnm, ha te is Ricknek szltanl, Chizz. A kisfis arc vgre dersnek
3

Egy Washington Irving-novella hse, aki hsz vet taludt. (A ford.) 26

ltszott. Ide sss! mondta lelkesen. Egy flrval ezeltt mg az egsz rohadt vilgot gylltem. s te is, mert olyan elszntan nekeltl magadnak, mintha az gvilgon semmi sem rdekelne. Most pedig arra krlek, hogy szlts Ricknek, s gy csevegnk, mintha egsz letnkben ismertk volna egymst! Chisholm elvigyorodott. A szobatrsban vgbement vltozs, s a tudat, hogy neki is rsze van benne, melegsggel tlttte el. Ahogy akarod, Rick. Sokkal bartsgosabb, mint a Richard, arrl nem beszlve, hogy mennyivel mltsgteljesebb, mint a Paszuly. Mg ezer s egy krdsem lenne Elhallgatott egy pillanatra, majd gy folytatta: Az elbb mondtl valamit, ami szeget ttt a fejembe. Azt, hogy mesltek neked rlam. Ezt hogy rtetted? Csak jrt a szm. Nem volt komoly. Csak mendemondkat hallottam. Chisholm ennl tbbet szeretett volna tudni. Keitler azt mondta, hogy trsasgom lesz. rdekes beteg-nek nevezett, s arra krt, ne ijedjek meg, ha furcsn viselkednl. Ez volt minden? A tbbi csak pletyka volt. A kanadaiaktl hallottam, akik odat vannak. Gondolom, befel jvet tallkoztl velk. Nem jvk ki velk valami jl. Nem bznak bennem, s n sem bzom bennk. Valsznleg az n hibm. Mit mondtak? Szerintk a nmetek kivteleznek velem. Nem hajlandak beltni, hogy Keitler az, aki uszt. Az az ember mr csak szrakozik velnk. Mindenesetre Keitler s az egyik beptett embere azt mondta, hogy egy gyogyst fognak mellm tenni. Azzal ijesztgettek, hogy jobban jrok, ha a mankt mindig a kezem gyben tartom, mert az rltek jszaka szeretnek gyilkolni. Szval szpen elksztettk neked a terepet. Gyilkossg, nemi erszak,
27

asszonyvers Eddig knyszerzubbonyban tartottak. Most mr persze tudom, hogy az egsz hazugsg volt. Igen, az mondta csendesen Chisholm. A gyomrt labdv zsugortotta a flelem. Mirt keltettk rossz hrt, mr azeltt, hogy megrkezett volna? Ennek valami oka volt. De mi lehetett az? Az egykori St Cyr des Bains szanatrium terletn felhzott barakkot laki viccesen Pavilonnak neveztk. A nv onnan eredhetett, hogy a kanadai foglyok bevetsk eltt egy ideig Brightonban voltak elszllsolva, de hogy az angol vros jelkpe4 s a gerendkbl sszertt faplet kztt mi volt a kapcsolat, azt Chisholm el nem tudta kpzelni. Azt viszont annl hamarabb felfedezte, hogy a Pavilon szk falai kzt sokkal szabadabban mozoghat, mint korbbi brtneiben. A foglyoknak mg azt is megengedtk, hogy kimenjenek stlni a szgesdrttal elkertett terletre, de a tbbsg jobban szeretett bent lenni a melegben. Tlikabtjuk nem volt, s a vkony knts nem sokat rt a decemberi fagy ellen. A kt hlban, melyen Chisholm rkezsekor thaladt, hat tiszt, hat tiszthelyettes s nhny kzlegny volt. Tbbsgkben jr betegek voltak, majdnem teljesen gygyultak, akiket ms krhzakbl kldtek t St Cyr des Bains-be azzal, hogy innen hamarosan egy j lengyelorszgi hadifogolytborba fognak tkerlni. Chisholm mr az els nap megismerkedett a kanadaiakkal. Erteljes kopogs hallatszott, s egy fej bukkant fel a rsnyire nyitott ajtban. A kefehaj fick Malloy tizedes volt, az egyik kanadai. Lomax szzados ltni akarja az j fickt kzlte. Ez most krs vagy parancs? krdezte gnyosan Rick.
4

A Brighton Pavilon egy indiai stlusban plt kastly, egykor IV Gyrgy kirly tengerparti rezidencija volt. (A ford.) 28

Lomax a rangids mondta magyarzatkppen Chisholmnak. A szzados ezt nem kttte az orromra, de nem is rdekel felelte vidman Malloy tizedes. gy ltom, jl elvagytok tette hozz fityml hangon. Chisholm felllt. Hol tallhat meg ez a Lomax szzados? A frdben. Vrja magt. Ha a maga helyben lennk, nem vrakoztatnm sokig. Malloy tizedes feje eltnt, s az ajt becsukdott. Chisholm krdn Rickre nzett. Megnzem, mit akar. Milyen ember? Nem ember, hanem jghegy. Pont olyan rideg s alattomos. Vigyzz vele, Chizz! Lomax a fapadon lt a frdszobban. Lomax szzados? Chisholm kezet nyjtott. A nevem Chisholm. Lomax gyet sem vetett a felje nyjtott kzre. Felllt. Magasabb volt, mint Chisholm, mgpedig j nhny hvelykkel. n vagyok itt a rangids szvetsgi tiszt. Maga a haditengerszettl van, gondolom. A kereskedelmi tengerszettl javtotta ki Chisholm. Civil vagyok. Lomax ajkai vrszegny mosolyra hzdtak. A tekintetbl dermeszt hideg radt. Nos, akrmi legyen is, n felelek a foglyokrt ebben a tmbben, s maga is kzjk tartozik, akr tetszik, akr nem. Nekem gy tnik, hogy magnak nem nagyon tetszik. gy van, s nehogy azt higgye, hogy amirt civil, azrt magra nem fognak vonatkozni a szablyok. Mint mondtam, engem nem rdekel, hogy ki maga. Engem csak az rdekel, hogy amg itt van, addig meghzza magt. Itt n felelek az emberekrt, s nem trm, hogy brki is kilgjon a sorbl. Vilgos?
29

 Nos, hlsan ksznm a felvilgostst, szzados felelte rezzenstelen arccal Chisholm. Ha megismerkedtem a szablyokkal, igyekezni fogok nem thgni ket. Lomax a szembe frta a tekintett. De mg mennyire, hogy igyekezni fog! mondta fenyeget hangon. Brmivel is prblkozzon, mister, brmivel, s n szemlyesen fogom zekre szedni magt! Chisholm llta a tekintett. Csak tessk, szzados. Amikor csak hajtja. Lomax volt az, aki vget vetett a tekintetprbajnak. De ez nem azt jelentette, hogy megadta magt. Azrt fordtotta el a fejt, mert csak gy tudott ellenllni a ksztetsnek, hogy a padlba dnglje Chisholmot. Van valami, amit tudnia kell mondta fojtott hangon. Figyelmeztettek minket, hogy a jelek szerint balhs alak. Tudjuk, hogy sarlval tmadt vdtelen francia parasztasszonyokra, s hallottunk a tbbi fickrl is, akiket majdnem meglt. Ok, lehet, hogy beteg Nem tudom. Mg az is lehet, hogy oka volt elkvetni azokat a dolgokat. Nem rdekel, az viszont igen, hogy itt nem fog ugrlni. Chisholmnak kedve lett volna az klvel visszapasszrozni a szavakat a kanadai torkba, de trtztette magt. Lenne rtelme tagadnom? Vagy taln a ltszat ellenre mgsem hisz el mindent, amit a rohadt ncik mondanak magnak? Lomax arckifejezse nem vltozott. Csak a szjt koptatja, mister. Megvannak a magam hrforrsai. Ha tudni akarja, a nmetek egy kiss tllttek a clon, de ettl mg vilgos az zenet: ha maga bajt csinl, akkor azrt mindannyian fizetni fogunk. gyhogy, mister, ha balht akar, akkor hozzm forduljon. Tlem megkaphatja, amit akar, de abban nem lesz ksznet! A ksztets, hogy fogja Lomax fejt, s addig sse a falba, mg minden konoksgot ki nem vert belle, olyan ers volt, hogy szinte
30

fjt ellenllni neki. De ellenllt, mert nem akarta hagyni, hogy az indulatai irnytsk. Mr nem volt szksge rjuk. Amg a gyllet volt az egyetlen fegyvere s egyben az utols szalmaszl, amely a valsggal sszekttte , addig a hasznra voltak, de tbb mr nem volt szksge rjuk. Legalbbis nagyon remlte, hogy nem lesz. Ez rhej mondta unott kppel. Eszem gban sincs magba ktni, szzados. Helyes! morogta nelglten Lomax. Akkor ht tisztztuk a szerepeket. Ez azrt tlzs felelte flegmn Chisholm. Egyelre csak annyit tudtam meg, hogy rltnek tart. Nos, ha ez boldogg teszi, akkor tartson csak annak. Ami viszont magt illeti, mg nem tudom, hogy mit gondoljak. Lehet, hogy nem olyan ostoba, mint amilyennek mutatja magt? Mindenesetre nyugodjon meg, nem fogok az els benyoms alapjn tlni. Azzal sarkon fordult, s Lomax tekintetvel a htban a szobja fel indult. Vrjon! Chisholm megllt, s kedvetlenl htranzett. Mi van? A jenki mell tettk? Szerencsre. Maga mell is tehettek volna. A kanadai szemben az indulat szikrja villant, de aztn mintha Chisholm dacos tekintete elbizonytalantotta volna. Megklnbztetett bnsmdban rszestik. A nmetek A fiaimnak nagyon nem tetszik. Tudni szeretnk, mivel rdemli ki. Klnleges megbzsa van felelte Chisholm. Hagyta, hogy Lomax elspadjon, aztn gyorsan hozztette: Jobblbas zoknikat tesztel nekik. Maga szerint ez vicces? mordult r Lomax. Az nem kifejezs, szzados. Abszurd. Mint minden, amit eddig mondott. Mgis, mit rthat magnak az a szerencstlen klyk? Elvesztette a fl lbt, s flrlt a sokktl. Maga pedig, ahelyett
31

hogy segtene neki, mindenflvel gyanstgatja, csak mert egy kanllal tbb cukrot kap a kvjba. Ez nem vicces, szzados. Ez tragikus! Azzal Chisholm elvonult. Lomax ezttal nem lltotta meg, de a tekintetvel lyukat frt a htba. Rick Thomson fel sem nzett, amikor Chisholm belpett a szobba. Minden erejvel a jrsra koncentrlt hat lps elre, hat vissza az gyak s az ablak kzti szk helyen, jra s jra, mg boldog vigyorral fel nem kilthatott: Hromszz! Chisholm gratullt neki, s igyekezett vidmnak ltszani, de a fit nem lehetett ilyen knnyen megtveszteni. Lomax? krdezte. Lomax blintott Chisholm. gy kezelt, mint egy kztrvnyes bnzt. Egy hibbant bnzt. Kzel lltam hozz, hogy megerstsem hitben. Kszsggel lergtam volna a fogait a torkba! Ismerem az rzst mondta egytt rzen Rick. A bajom csak az, hogy azzal a lbammal kellene rgnom, amelyiken llok. Rick megjult letkedve Chisholmot is j energikkal tlttte fel. Egy idre mg a klvilg is megsznt ltezni szmra, legalbbis jelen formjban: a tengerszetnl ifjoncknt meglt kalandjairl meslt a finak, olyan mly tlssel, s olyan rzkletesen, hogy egyfs hallgatsga a matracot csapkodta nevettben. Chisholm a Pernambucban elkvetett csnyeit taglalta, s pp annl az epizdnl tartott, ahol egy helyi rendr ell meneklt Chaplin-filmekbe ill krlmnyek kztt , amikor Rick tekintetbl vratlanul kialudt a fny. Chisholm szrevette, hogy mr nem t figyeli, hanem valami mst a hta mgtt, s megfordult, hogy megnzze, mi az. Majdnem szvrohamot kapott, amikor egy ismeretlen arccal tallta magt szembe. A frfi olyan kzel llt
32

hozz, hogy az orruk csaknem sszert. A betolakod olyan halkan jtt be a szobba, hogy egyikk sem vette szre, s nmn megllt a fi gynak vgn knykl Chisholm mgtt. Chisholm nem tudta, hogy ki ez az ember, de alattomossgval nem szerzett nla j pontot. Dr. Keitler vagyok jelentette be sznlelt kedvessggel a nmet. rmmel ltom, hogy mris sszeismerkedtek. nnek kln is gratullok, Chisholm kapitny. Nhny ra leforgsa alatt elrte azt, amit neknk hnapok alatt sem sikerlt: megnevettetni Thomson hadnagyot. Rick tovbbra is flelemmel s bizonytalansggal vegyes tekintettel nzte Keitlert, Chisholm azonban egyltaln nem tallta ijesztnek az orvost. tlagos testmagassg volt, kiss tmzsi, s bks ember benyomst keltette. Egyedl a vzzel vagy brillantinnal letapasztott barna haja klcsnztt kerek arcnak nmi szigorsgot. Szemben tlag feletti intelligencia csillogott. A nmet Chisholmra mosolygott. Meg kell mondanom, hogy sokkal egszsgesebbnek ltszik, mint a legtbb beteg, akit idekldenek. Remlem, jl fogja rezni magt nlunk. Szemlyre szabottan foglalkozunk minden egyes betegnkkel, mi ugyanis a pcienst ltjuk mindannyiukban, s nem a hadifoglyot. Keitler sajnlkozst fejezte ki a korltozsok miatt, de mint mondta, ezek is a betegek rdekt szolgltk. Pldul a borotvapenge hasznlata. A lelkileg instabil pciensektl s az a katona, aki a fl karjt vesztette el, ugyanolyan zavart lehet, mint egy slyos fejsrlt tvol kell tartani minden olyan eszkzt, amivel krt tehetnek magukban. Ezt a kapitny biztosan megrti, tette hozz. Hogyne rtett egyet Chisholm, mivel ezt vrtk el tle, ellentmondani pedig rtelmetlen lett volna. Keitler mosolya tovbb szlesedett. Hogy milyen mosolygs
33

ember volt! Nvr! kiltott ki. Egy karcs, fekete haj poln loholt be a szobba. Apr fekete brtskt tartott a kezben. Lesttt szemmel megllt az orvos mellett. Baril nvr kzlte Keitler. Egyike a francia klsseinknek. Brcsak tbb hozz hasonl poln lenne! Munkja miatt sok tmads ri a falujban. Ht nem szomor, hogy egyes francik mg egy ilyen kedves, segtksz teremtsre is kpesek rult kiltani? Hadifoglyokat pol, de mert ezt egy nmet krhzban teszi, a honfitrsai kollabornsnak tartjk. Felhbort! A lny lopva Chisholmra pillantott. A tekintete vatos, puhatolz volt. Keitler megjegyzseire nem reaglt: bizonyra nem elszr hallotta ket. Baril nvr majd szalonkpes llapotba hozza mondta Chisholmnak a nmet, s megint elmosolyodott. Azt szeretnnk, ha a pcienseink boldogak lennnek. Amikor meghallottam, hogy pocskul rzi magt az arcszrzete miatt, azonnal treztem a problmjt. Magam is idegenkedem a szakll viselstl. Az ember olyan tiszttalannak rzi magt tle, nem igaz? Keitler otthagyta ket, a lny pedig egy villanyborotvt s egy hajnyrt vett el a tskbl. Elszr Chisholm hajtincseit tmadta meg, ppen akkora lelkesedssel, mintha egy birkt kellett volna megfosztania gyapjbundjtl. Chisholm frfiasan trt, de amikor a gp msodszorra is a tarkjba cspett, megadta magt a fjdalomnak, s felszisszent. A legtbb borbly imd locsogni jegyezte meg incselkeden. Magnak nem sok mondanivalja lehet, Baril. A lny vlasz helyett mg jobban nekinyomta a tarkjnak a gpet. Csak az idejt vesztegeti Nicole-lal mondta gnyosan Rick. Nicole nem kedveli az anglaiseket, az americainket pedig mg
34

kevsb. inkbb a peckes poroszokra bukik, Chizz. A lny gy tett, mintha nem rtette volna a megjegyzst, de kzben nagyobb lendlettel ostromolta Chisholm bozontjt, mint valaha. Chisholm elbb megdermedt a nv hallatn, majd hirtelen a lny fel perdlt, arra knyszertve azt, hogy flbehagyja a hajnyrst. Nicole? visszhangozta. A maga neve Nicole? Out A lny trelmetlenl vllat vont. Minl elbb tl akart lenni a hajnyrson, Chisholm azonban feltartotta a kezt. Ugye nem igaz, Nicole? Az, hogy kedveli a nmeteket. Frksz tekintete zavarba hozta a lnyt. Krem, monsieur. A tekintetben vszjelz lmpk villogtak, s Chisholm megrtette az zenetket. Felhagyott a faggatzssal, a lny pedig a vllra tette a bal kezt, s folytatta a hajnyrst. Remegett, mint a nyrfalevl.

3. Tervek
Chisholm nem tudott elaludni. Csak fekdt a stt szobban, s kavarg gondolataival viaskodott. Mr egy hete St Cyr des Bainsben volt, de mg mindig nem tudott mit kezdeni a Pavilont that klns lgkrrel. A hely valsggal vibrlt a feszltsgtl, s valahogy minden olyan arnytalannak tnt. Mintha egy grbe tkrkkel felszerelt teremben lt volna. Minden torz volt. Rick Thomson meg volt gyzdve rla, hogy az ellensgeskeds htterben a mosolygs dr. Keitler ll. Rick szerint a kanadai tiszteket is Keitler ugrasztotta ssze az alrendeltjeikkel, s annak is volt az oka, hogy mindkt fl gy tekint Chisholmra meg r, mint kt leprsra. Az ifj amerikaival ellenttben Chisholm ktelkedett benne,
35

hogy Keitler lenne az, aki ellenttet szt s a foglyokat manipullja. Nem, Rick mint a Pavilonban mindenki hajlamos volt eltlozni a dolgokat. Keitler, mesterklt mosolyval, alattomos ember volt, de nem egy mumus, mr amennyire ezt Chisholm meg tudta tlni. A kanadaiak pedig egy megfeneklett haj legnysgre emlkeztettk Chisholmot. Elgedetlenek voltak s gytrte ket a honvgy ezrt lttak mindent olyan stten, s ezrt akartak maguknak bnbakot. Persze ettl mg bntotta s dhtette, hogy olyan ellensgesek vele, hiszen semmit sem rtott nekik. Lomax nyilvn persona non gratanak nyilvntotta, s a tbbiek, ha msban nem is volt teljes az sszhang, egyetrtettek vele. Legalbbis ltszlag, mert azrt akadtak kztk nhnyan, akik hajlandak voltak szba llni vele. Igaz, csak a legnagyobb titokban, amikor biztosak voltak benne, hogy Lomax nem bukkanhat fel. Ahogy ott fekdt a sttben, Chisholm arra gondolt, hogy teljesen rthet a viselkedsk. Vgl is egy szrny mszrls tlli voltak, akik mind testiekben, mind lelkiekben slyos srlseket szenvedtek, s mg a sebeik behegedhettek, az tlt borzalmak rk lenyomatot hagytak elmjkben. Azok utn, amiken tmentek, taln mg az anyjukban sem bztak volna, nemhogy egy bolondnak s kzveszlyesnek megblyegzett idegenben. Chisholm meg sem prblt fellpni a rgalmakkal szemben. gyis csak idpocskols lett volna. Ha a kanadaiak kpesek voltak mendemondknak bedlni anlkl, hogy t is meghallgattk volna, akkor le voltak ejtve. Esze gban sem volt knyrgni nekik. Gondoljanak, amit akarnak! Rick gya fel fordtotta a fejt. Te is bren vagy? Ja jtt a vlasz. Elz letemben bagoly lehettem. Tvedtl Baril nvrrel kapcsolatban, Rick. Tnyleg? szrevettem m, hogy mennyire szeretnl kettesben lenni vele, de csak az iddet vesztegeted. A nvrke csak nmet
36

tisztekkel bjik gyba. Tlk ugyanis ellenszolgltatst is remlhet, ami rlunk nem mondhat el. egy kurva, Chizz, nvrnek lczva. Gylli a nmeteket, Rick. Csakugyan? Az apja halsz. Tudom. is jban van a kposztazablkkal. Ezrt hagyjk kimenni a tengerre, mikzben a tbbi hajnak a kiktben kell maradnia. s a nmetek j pnzt fizetnek neki a halrt. Krdezd csak meg Keitlert. Imd Baril nvrrl s megvilgosodott csaldjrl beszlni. Mindenesetre hamar rjttek, hogy rdemesebb cskolgatni a fegyvert tart kezet, mint beleharapni. Chisholm shajtott egy fjdalmasat. Tvedsz, Rick. Nicole Baril nvr s az rege a mi oldalunkon llnak. k fognak kijuttatni minket innen. Rick zajosan l helyzetbe hzta magt. Te tnyleg megrltl, Chizz! Egy frszt! Egy dilihzbl mr megszktem, emlkszel? Na s ebbl hogy akarsz meglgni? Ez a legkisebb gondunk felelte Chisholm. tjutni Angliba, az lesz a nagy falat! A msik gy fell hitetlen sziszegs hallatszott. Jzusom, Chizz, te komolyan gondolod! Te tnyleg komolyan gondolod ezt! Egy kis idre csend lett, aztn Rick megkrdezte: Mirt vrtl ezzel az jszaka kzepig? Mert nem lenne szabad tudnod rla mg. Nhnyan gy gondoljk, hogy tged gysem rdekelne a dolog. Mr mirt ne rdekelne, az isten szerelmre? Mert mg egyikk sem ltott jrni. Ha kellene, hason ksznk el a tengerpartig! jelentette ki srtdttsgtl remeg hangon Rick. A krisztust, Chizz, ezt te is tudod! Tudom erstette meg Chisholm , de teljesen biztosnak kell lennem benne. Tled akartam hallani. Ezrt mondom el most.
37

 s mi van mg, amit nem tudok? Sok minden volt, s Rick dbbenten hallgatta. Chisholm elmeslte neki, hogy els prblkozsai, midn megprblta megnyerni Nicole Baril bizalmt, kudarcba fulladtak, a lny elkerlte a vlaszokat, aztn hazudott, s azzal fenyegette, hogy feljelenti Keitlernl. De nem jelentette fel, s azzal, hogy annyira rettegett Chisholm kzeledstl, csak megerstette a kapitnyban a gyant, hogy ketts jtkot jtszik. Nem lehetett knny helyzetben: mikzben az utcn a lba el kptek az emberek, az lett kockztatta azrt, hogy megszabadtsa ket a megszllktl, akiket ltszlag kiszolglt. Chisholmnak nem is sikerlt zld gra vergdnie vele mindaddig, mg knyrtelenl kiltsba nem helyezte, hogy ha tovbbra is elkerli, akkor rulssal fogja vdolni Keitlernl. A lny knytelen volt engedni, de nem sok jval kecsegtethette Chisholmot. Azt mondta, hogy a francia ellenlls segtsge nlkl gyakorlatilag lehetetlen tszkni Angliba, klnsen a tiltott partszakasz fell. Ha olyan knnyen menne, mint ahogy azt Chisholm elkpzelte, akkor a Pavilon tbbi lakja mr biztosan megprblta volna. Ez a megjegyzse volt az els jele annak, hogy a kanadaiak is tudnak ketts szereprl, s hogy a szkni vgyk listjn nem Chisholm az els. Nicole-nak nem kellett neveket mondania, hogy Chisholm rjjjn: a kanadaiak szksi tervnek a kzppontjban Lomax ll. Nicole ugyanis arrl beszlt, hogy egyikkkel klnsen nehz boldogulni, mert a fejbe vette, hogy a francia ellenlls szndkosan nem segt. Ez termszetesen nagyon bntotta Nicole-t, hiszen bajtrsaival az letket kockztattk, hogy segthessenek. Rszletesen kidolgozott tervnk van hat ember megszktetsre. Haj is lesz, amivel nhny mrfldre ki tudjuk vinni ket a tengerre magyarzta Chisholmnak , de amg London nem tud hajt kldeni, hogy felvegyk ket, addig az egsznek semmi
38

rtelme. London pedig egyelre nem tudott hajt kldeni. Mirt nem lehet egszen Angliig eljutni a hajval? akarta tudni Chisholm. Nicole elmagyarzta, hogy a nmetek rendszeresen ellenriztk a hajkat, s azoknak idre kellett visszatrnik a kiktbe. Ha pedig mgsem tettk, abbl nagy haddelhadd volt, magt a hajt pedig knyrtelenl kilttk a vzbl. A szkevnyekkel is ez trtnt volna, mieltt mg elrhette volna a Csatorna kzept. Aztn jttek volna a megtorlsok, a Gestapo mindenkit sszeszedett volna, akinek brmi kze is lehetett a hajhoz. Egy ilyen vakmer kaland teht az egsz ellenll csoportot veszlybe sodorhatta volna. Rick Thomson dbbenten, de rdekldve hallgatta Chisholmot, nem rejtve vka al gyanakvst sem. Mg mindig nem tudta elhinni, hogy Nicole Baril nem az, aminek ltszik: egy knnyvr ncske, aki csak nci egyenruht visel frfiaknak osztogatja a kegyeit. Jl van, tegyk fel, hogy sikerlt flrevezetnie engem mondta Chisholmnak. Tegyk fel, hogy ehhez nem is kell egy szkombjnnak lennie. De hogy Keitlerbl is sikerlt hlyt csinlnia, az mr teljessggel hihetetlen szmomra. Az a pasas trkksebb, mint egy egsz gyvdi iroda. Egyszeren nem tudom elhinni, hogy van a Fld htn olyan n, aki t tudja verni a palnkon. Tlsgosan nagyra tartod Keitlert felelte Chisholm. Valsznleg elg volt egy csbos pillants meg egy-kt fenkriszls. Mgis mibl gondolod, hogy Keitlerre kevsb hat egy szoknya, mint rd vagy rm? Tged nem tudott flrevezetni, Chizz. Te mr az els perctl fogva tlttl rajta Aznap, amikor bejtt, hogy levgja a hajadat Arra mr nem emlkszem, hogy mit mondtl neki, arra viszont igen, hogy fehr lett, mint a fal. Utna megprblt gy tenni, mintha
39

semmi sem trtnt volna, pedig majd bevizelt a kicsike Akkor gy gondoltam, hogy nem tartozik rm. De azta vltozott a helyzet, nem igaz? Chisholm nem lthatta az arct, de elg volt a hangjt hallania, hogy tudja, Rick megorrolt r. Nem lttam t rajta, Rick. A magyarzat ennl sokkal egyszerbb: valaki felhvta r a figyelmem, mieltt ide jttem volna. Ez komoly? s ki, az isten szerelmre? Hogy ki, az nem szmt. Valaki, aki segteni akart nekem. Valaki, akinek hlval tartozom. Azt mondtk, hogy ha segtsgre lesz szksgem, forduljak bizalommal egy Nicole nev szemlyhez. Ennyi. Ennyi? csattant fel Rick. s mennyi az, amit elhallgatsz ellem? Ne haragudj, Rick shajtott Chisholm. Csakis a te rdekedben nem beszltem eddig Nicole-rl. Biztos akartam lenni, hogy megbzhatunk benne. Ha tvedtem volna, s tged is belekeverlek, annak egyiknk sem rlt volna. Ezrt titkoltam el eddig. Rick bnbn hallgatsba burkolzott. Tudhattam volna, hogy benned megbzhatok szlalt meg hossz id utn. Bocsss meg, Chizz. Nem akartalak megbntani. Vedd gy, hogy ez az tkozott hely tette velem s veled De tnyleg gy gondolod, hogy van eslynk kijutni innen? krdezte immr sokkal vidmabb hangon. Megprbljuk, Rick. Megprbljuk. Mg akkor is tette hozz mosolyogva , ha ez lesz az utols tettnk. Na s Lomax? Vele beszltl mr errl? Nem, Rick. Ezt Nicole-ra bztam. gy volt, hogy beszl vele, mieltt befejezi a dlutni mszakot. Azta mr Lomax valsznleg tl van egy idegsszeomlson, s most pp azon trheti a fejt, hogyan kerltnk kpbe mi.
40

 Mindent meg fog tenni, hogy ne mehessnk velk. Azt nem ktlem, hogy ez lenne minden vgya, de abbl, amit Nicole mondott, arra kvetkeztetek, hogy nagyobb szksge van rnk, mint szeretn. A siker most sokkal inkbb az ellenlls emberein mlik, azon, hogy sikerl-e elknyrgnik, klcsnznik vagy lopniuk egy hajt, amit a nmetek nem fognak rgtn hinyolni. Egy akkora hajt, amivel mr el lehet jutni Angliig. London sajnos nem tud rtnk kldeni. Csakhogy a francik attl tartanak, hogy Lomaxk eltvednnek, ha magukra utalva kellene megksrelnik az tkelst. Ami velem viszont nem fordulhat el! Nekem ez a szakmm, Rick: a hajzs. Ha valaki el tud vinni egy hajt Angliba, akkor az n vagyok! Gondolom, egy fllb fick nem sok hasznodra lehet. Vagy esetleg evezhetnk a mankimmal? Rick igyekezett vidm hangot megtni, de prblkozst nem koronzta siker. Egyvalamiben biztos lehetsz, Rick mondta megfontolt hangon Chisholm. Nlkled sehov sem megyek. Mr fel is vagy vve a legnysgbe a szakcs pozcijba. Ahhoz nincs szksg klnsebb testi adottsgokra. Elg hozz egy sfsapka meg egy fakanl. A Pavilon lakit arra btortottk fogva tartik, hogy minden reggel 9.00 s 9.25 kztt tornagyakorlatokat vgezzenek az udvaron. Ezutn, pontban 9.30-kor, vizit kvetkezett, melynek sorn minden egyes fogolynak meghatroztk az elkvetkez huszonngy rra rvnyes gygyszeradagjait, valamint sszelltottk az aznapi programjt ami klnfle vizsglatokat, fizikoterpit s egyb rehabilitcis elfoglaltsgokat jelentett. Utbbiakrl Rick Thomsonnak az volt a vlemnye, hogy Keitler gy akar agymosst vgrehajtani rajtuk, hogy aztn teletmhesse a fejket mindenfle nci marhasggal. Chisholm ezt
41

tlzsnak tartotta. Keitler mindig maga tartotta ezeket a beszlgetseket, s azok, br ngyszemkzt zajlottak s enyhn kihallgats jellegk volt, a tmlcben elszenvedett vallatsok utn egszen rtalmatlannak tntek szmra. Keitler nyjas s trelmes volt, s ha Chisholm krdssel vlaszolt egy krdsre annak cljt tudakolva , lehetsgei szerint igyekezett vlaszolni r. Ezen alkalmak sorn Keitler nem habozott a nmet orvostudomny vvmnyait s a nmet orvosokat klnsen nmagt dicsteni. Azt sem gyzte hangslyozni, hogy hbork idejn az orvostan rohamlptekkel fejldik, s ennek nemcsak St Cyr des Bains nmet vendgei, hanem a hadifoglyok is ugyangy haszonlvezi. Az orvos sokat tanulhat a pcienstl mondta Chisholmnak. Mert n, legyenek nmetek, angolok vagy amerikaiak, azt ltom nkben: a kezelsre szorul beteget. nk mindannyian egynek, s n az egynt vizsglom, annak lltok fel diagnzist s rok gygyszereket, mert a szakmm s az embersg ezt kvnja. De nem tagadhatom, hogy sokat tanulok a folyamat sorn. Szmomra minden egyes beteg egy egyedlll laboratriumi kultra, ami arra vr, hogy aprlkosan megfigyeljem s a hbor sok rdekes tenyszetet sodor az utamba: egyetlen hnap leforgsa alatt annyit, amennyit bkeidben egsz letemben nem remlhetnk. Ez gy hangzik, mintha tengerimalacoknak tekintene bennnket jegyezte meg Chisholm. Keitler nevetett, elismerve, hogy az lltsnak van nmi igazsgtartalma. Ksrleteznk vallotta meg. De csakis a halads rdekben tesszk. Harcolt az apja a legutbbi hborban, kapitny? Igen. Gallipolinl esett el. n vagyok az a fia, akit sohasem lthatott. Lehet, hogy az apja szerencss volt? Az enym tllte a hbort, de nem volt benne ksznet Lgnyomst kapott.
42

Keitler szomoran megingatta a fejt. E pillanatban ppoly srlkeny emberi lnynek ltszott, mint azok, akiket rbztak. Milyen ironikus, nemde, hogy mindazzal a tudssal, amit itt szereztem, sokkal elviselhetbb s emberhez mltbb tehettem volna apm lett, mint amilyen volt? Elmosolyodott, de a mosolya aclos volt. Ha az apmra gondolok, Chisholm kapitny, nincs okom szeretni a briteket. Egy orvos azonban legyen objektv, nem igaz? rulja el nekem: volt brmilyen hatsa is az apja hallnak a maga szemlletmdjra? s ezzel Keitler visszaterelte a beszlgetst arra a tmra, ami megvallsa szerint mindennl jobban rdekelte: Chisholm szemlyisgre. Chisholm nem volt elragadtatva ettl, de jmboran trt, s lehetsge szerint kerlte a vitt, hogy ennyivel is tbb ideje maradjon azon trni a fejt, ami most mindennl fontosabb volt szmra: a szksen. Ebben a pillanatban gondolatai a reggeli torna alatt Lomaxszel folytatott rvid szvlts krl forogtak. Lomax nem mutatott hajlandsgot az egyttmkdsre. Utols szavai mg mindig Chisholm flben csengtek. A kanadai, nyzottan s kariks szemmel, mintha Rickhez s hozz hasonlan az egsz jszakt lmatlanul tlttte volna, odahajolt s a flbe sziszegte: Tartsa tvol magt Baril nvrtl, Mr. Civil Tengersz! Olyan dolgokba ti az orrt, amikhez semmi kze. Tartsa magt tvol a nvrtl, s nem fog baja esni! Chisholm szrakozottsga nem kerlte el Keitler figyelmt. Untatom? krdezte. pp Oswald Spengler filozfiai nzeteit kommentlta, ltszlag minden ok nlkl. Sajnlom felelte Chisholm. Attl tartok, hogy ez tl magas nekem. Mg soha nem hallott Spenglerrl. Ugyan, Chisholm kapitny. n egy intelligens ember, ezrt biztos vagyok benne, hogy nagyon is rti, mire gondolt Spengler, amikor megalkotta az llamfrfi eszmnyt. Az llamfrfinak legyenek hatrozott elkpzelsei arrl, amit el akar rni, s legyen
43

ksz elbnni mind a felmerl problmkkal, mind azokkal, akik e problmkat okozzk. Ebben rejlik a Fhrer gniusza. Benne megvan az a cltudatossg, amely kpess teszi t arra, hogy a legkiltstalanabb helyzetbl is gyztesknt kerljn ki. s hogy mi a gyzelem titka: elhitetni az ellensggel, hogy csak az ltezik, amit ltni akar, minden ms pedig lehetetlen, ennlfogva rtelmetlen s elvetend. Mivel a racionlis elme csak rtelmes dolgokat tud komolyan venni, az ellensg el fogja vetni a valszntlent, s arra fog koncentrlni, amit nyilvnvalnak vl. Az immr eszbe sem fog jutni, hogy attl tartson, ami a valdi veszlyt jelenti szmra. Chisholm igyekezett gy tenni, mintha figyelne r. Ez tnyleg tl magas nekem mondta sajnlkoz kpet vgva. Lehet, hogy tl ostoba vagyok? Maga nem ostoba felelte blcs kppel Keitler , csak kptelen alakoskodni. Ha egyszer kimond valamit, az gy is van, s ugyanezt vrja el msoktl is. Igazam van? s ez olyan szrny? krdezte vdekezen Chisholm. A Spenglerrl eladott tirda utn mr megint az szemlyisge volt a tma, de hogy mi vgett, az tovbbra sem volt vilgos szmra. Keitler kegyesen elmosolyodott. Hadd fogalmazzak mskpp, Chisholm kapitny. Ha azt mondom nnek, hogy mint orvos azrt vagyok itt, hogy segtsek, akkor bizonyra hisz nekem. Lehet, hogy furcsnak tallja a mdszereimet, lehet, hogy nem tetszik az arcom, a modorom vagy az egyenruhm, de azt ugye elfogadja, hogy azrt tltk olyan sok idt nkkel, mert aggaszt az llapotuk? Vagyis hitelt ad a szavaimnak, nem igaz? Gondolom, igen. s ez a minimum jelentette ki Keitler. Tlnk nagyobb figyelmet kap, mint brmelyik brit krhz betegei. Ehhez ragaszkodom. Mirt gondolja akkor olyan makacsul az amerikai bartja, Thomson hadnagy, hogy rtani akarok neki?
44

 Nem inkbb Thomson hadnagytl kellene krdeznie ezt? mosolygott bambn Chisholm. Mr megtettem. Krsre elklntettk a tbbiektl s klnleges elltsban rszestettk, de minl jobban knyeztettk, annl gyanakvbb vlt. Nehezen ismerem el a kudarcot, Chisholm kapitny, de be kell vallanom, hogy tehetetlennek rzem magam Thomson esetben. Keitler tndve megmasszrozta az llt. nnek viszont sikerlt bizalmat bresztenie benne. Taln meggyzhetn, hogy tnyleg segteni akarunk neki. Taln az a baj, hogy tlsgosan is odafigyelnek r mondta vatosan Chisholm. gy rzi, hogy azrt teszik ezt, mert hadititkokat akarnak kiszedni belle. Csakhogy a szerencstlen mg akkor se tudna beszlni, ha akarna, mert nincs hasznlhat informcik birtokban. Keitler nevetett. Mindkettrl tisztban vagyok. Attl flek, hogy a bartunk az amerikai propaganda ldozata, akinek minden gytlat cipel nvr Gestapo-gynk, s minden orvos vallattiszt, a sztetoszkp mellett gumibottal a zsebben. Mindenkiben rt szndkot lt, mg a fogolytrsaiban is. Emltettem mr, hogy azrt kellett tkltztetnnk, mert meggyzdse volt, hogy a kanadai tisztek vgezni akarnak vele? Nonszensz volt, termszetesen, de annyira meggylltette magt a tbbiekkel, hogy elbb-vagy utbb tnyleg baja eshetett volna. Chisholm hallgatott. Keitler fradtan shajtott egyet. Mnikus depresszi, akut ldzsi mnia Mindkett igen gyakori vgtagok vagy a nemi szerv elvesztse esetn. A mltban az orvosok tlsgosan is a test gygyulsra koncentrltak, holott az sokkal knnyebben regenerldik, mint a llek. A llek nagyon bonyolult. Chisholm elmosolyodott. De tanulunk, Chisholm kapitny. Folyamatosan tanulunk. Ekkor, minden tmenet nlkl, megkrdezte Chisholmtl, hogy
45

hogyan jn ki a rangids kanadai tiszttel, Lomax szzadossal. Nem mondhatnm, hogy napi kapcsolatban vagyok vele felelte szintn Chisholm. Figyelemre mlt ember lltotta Keitler. Ers, hatrozott szemlyisg, s a beszmolk szerint elsrang tiszt. Ha nem Schumacher mttte volna, most halott lenne. De szerencsje volt, Eurpa taln legjobb sebszt fogta ki. Az ezredes nagy karriert csinlhatott volna, ha 39-ben Amerikban marad, de inkbb hazajtt s egyenruht lttt, hogy a hazjt szolglja. Lomax szzados s sok ms kanadai szerencsjre ppen Dieppe-ben llomsozott, amikor megsebesltek. Keitler azt is elrulta, hogy Lomaxnek egy acllemez van a koponyjban az letment agymtt ta, amit Schumacher hajtott vgre rajta. Mint az n amerikai bartjnak, neki is nmaga a legnagyobb ellensge tette hozz Keitler. Mindig figyelmeztetem, hogy nem szabad felizgatnia magt, mert knnyen szubdurlis hematmt kaphat, s akkor Schumacher doktor hiba fradozott. Chisholm nem rtette, hogy Keitler mirt mondja el neki mindezt. Elvgre ltezett orvosi diszkrci is, nem igaz? Van valami klnleges oka annak, hogy mindezt azt orromra kti, doktor? Mindenkinek tudnia kell rla Lomax krnyezetben. A szzados rdekben. A legkisebb izgalom is meglheti. Gondoltam, figyelmeztetem nt. Chisholm a nmet szembe nzett. Ahogyan rlam is tjkoztatta ket? Arrl, hogy erszakos ember vagyok? Nem volt knny kimondani a vdat. Arra szmtott, hogy Keitler mrges lesz a provokci miatt, de a nmetnek a szempillja se rezdlt. Nem csinltunk titkot belle, hogy az n krtrtnetben elmezavar szerepelt mondta nyjasan. Ez is a betegek rdekt
46

szolglta, s termszetesen az nt is. Ugyanakkor remnykedtnk benne, hogy a krnyezet, amit biztostani tudunk, kedvez hatssal lesz nre, s gy is volt. Most mr nem ktsges, hogy a stressz vltotta ki nbl az erszakot. A stressz, amit elszigeteltsg s bezrtsg slyosbtott Nlunk azonban nincs elszigetelve, s amennyire tehetjk, a mozgsban sem korltozzuk. A stressz elmltval pedig, mint vrhat volt, a viselkedse is normliss vlt. A helyzet az, hogy a beszlgetseink sorn olyan higgadtnak s racionlisnak mutatkozott, hogy tbb mr nincs okom itt tartani. Amint az idm lehetv teszi, hogy elvgezzem a paprmunkt, javasolni fogom az thelyeztetst egy tengersztisztek ltal lakott tborba. Szmtson r, hogy mg a hten el kell hagynia a krhzunkat. Chisholmot letaglzta a hr, de igyekezett nem kimutatni ezt. Itt, St Cyr des Bains-ben, Anglitl egy macskaugrsra egszen j eslyei voltak egy sikeres szksnek, s egy ilyen lehetsget meg kellett ragadni. Nmetorszgban vagy Lengyelorszgban azonban, a Csatorntl tvol, gyakorlatilag eslye sem lett volna. Nem rl a hrnek? krdezte tle Keitler. Taln ennyire jl rzi magt? tette hozz nevetve, majd anlkl, hogy megvrta volna a vlaszt, felllt, s kezet nyjtott Chisholmnak. Sok szerencst, Herr Kapitan. Ez volt az utols beszlgetsnk. J utat kvnok nnek! Chisholm gy rezte, hogy minden sszedl krltte. Attl a naptl fogva, hogy megrkezett St Cyr des Bains-be, tkletesen ura volt nmagnak az elmje kitisztult, az aggodalmait el tudta fojtani, s kpes volt minden erejvel arra az egy clra koncentrlni, ami valban rdekelte: a szksre. Aztn Keitler hanyagul kzlte vele, hogy thelyezik, s egy csapsra megvltozott minden. Chisholm gy rezte magt, mint az sz, aki tudja, hogy kzeleg az
47

aply; csak egyet tehetett, ha nem akarta, hogy magval ragadja az r: elrevetni magt, hogy elrje a tlpartot, amg mg nem ks. Ktsgbeesse meggondolatlansggal prosult. Korbban a lehet legnagyobb elvigyzatossggal jrt el, ha tallkozni akart Nicole Barillal, most viszont fogta magt, s az els adand alkalommal flrevonta, hogy kzlje vele: ha segteni akarnak rajta, akkor azt most kell megtennik, mert nhny nap mlva mr nem lesz St Cyr des Bains-ben, s akkor hiba minden j szndk. A lnyt megrmtette a meggondolatlansga. Chisholm akkor pillantotta meg, amikor a gygyszerraktr fel tartott, s habozs nlkl utnament. A nmet gygyszersz furcsn nzett r, amikor jobb tlet hjn hashajtt krt tle, de vgl elvonult az apr laboratriumba sszelltani egy szerinte kirobbanan hatkony szert. A lny majdnem szrnyethalt a flelemtl, amikor Chisholm a sarokba szortotta, hogy egyetlen szuszra elmondja neki a problmjt. A vlasza minden bizonnyal egy rmlt nem lett volna, ha nem ltja a ktsgbeesst Chisholm arcn. Mivel vilgos volt szmra, hogy gysem tudja leszerelni a kapitnyt, Nicole elismerte, hogy a helyzet valban srgs beavatkozst kvn. Meggrte, hogy mindent el fog kvetni, ami csak telik tle, s este rtesteni fogja a fejlemnyekrl vagy szemlyesen, vagy a kanadaiakon keresztl. Egyetlen kiktse volt csupn: az, hogy Chisholm bzzon r mindent. Mg vletlenl se kezdjen a sajt szakllra szervezkedni! A beszlgetsnek a raktrba visszatr gygyszersz vetett vget. Chisholm tvette tle a gygyszert, s tvozott. gy szorongatta a barna, habz lttyel teli veget, mintha ez lett volna a legnagyobb kincse. Pedig ha valamire most tnyleg nem volt szksge, az a hashajt volt Az sem segtett, hogy elmondta Rick Thomsonnak a vratlan fejlemnyt. Csak annyit rt el vele, hogy az amerikai is ideges lett. Egyikk sem remlte, hogy Nicole ilyen rvid hatrid alatt meg
48

tudja szervezni a szksket. A dlutnos pol pp vgzett este nyolc krli krtjval az injekcizssal s a lzmrssel , amikor Malloy tizedes jelent meg egy zenettel: egy ra mlva megbeszlst tartanak a zuhanyozban, s Chisholmot is vrjk. Lomaxet Constantine hadnagy s Martineau rmester ksrte el. Constantine egy halk szav frfi volt, aki tiszttrsaival ellenttben teljes rtk emberknt kezelte Chisholmot. Valamikor jkp frfi lehetett, gsi srlsei azonban annyira eltorztottk vonsait, mintha valaki egy tkgyaluval esett volna neki, hogy talaktsa ket. Martineau egy fsts kp qubeci volt, aki mindig ugyanabban a pozciban tartotta a karjt, mivel a lapockjbl s a mellizmbl egy-egy jkora rsz hinyzott. Levetkzve gy nzett ki, mintha egy cpa kiharapott volna a hna all egy kiads falatot. Kldttsg? szlalt meg Chisholm. rezzem magam megtisztelve? Meglepetsre Martineau szlalt meg elsknt. Beszlnnk kell, de egyiknknek sem kell gy tennie, mintha jkedvbl tenn. Pontosan erstette meg Lomax. Ridegen, de higgadtan nzett Chisholmra, nem gy, mint amikor arra intette Chisholmot, hogy tartsa magt tvol Nicole-tl. Constantine volt az, aki mellzve a szemlyeskedst, rtrt a lnyegre. Ajaktalan szja valami mosolyflre hzdott, aztn kijelentette: Szksgnk van a segtsgre, kapitny. Chisholm, nemde? gy ltjuk, ppen olyan elszntan szeretne hazajutni, mint mi. gretet kaptunk kintrl, hogy segtenek neknk, de a jelek szerint semmi sem lesz belle, hacsak magt is magunkkal nem visszk. Tudom, hogy magnak is vannak fenntartsai velnk szemben, de most gy tnik, hogy maga is, mi is knytelenek lesznk flretenni ket.
49

 Val igaz, hogy vannak fenntartsaim felelte Chisholm , de ez mg egyltaln nem jelenti azt, hogy nem dolgozhatunk ki valamit kzsen. Feltve, hogy vgre elruljk, mi bajuk velem. Lomaxre szegezte a tekintett. Ha valami nyomja a begyt, most mondja el. Dihjban annyi, hogy nem tudjuk, megbzhatunk-e magban felelte fagyosan Lomax. Tl sok minden bzlik maga krl. Ugyanez vonatkozik a bartjra, a jenkire is. Benne egyltaln nem bzunk! Chisholm dhsen vissza akart vgni, de Constantine gyorsabb volt nla. Tisztelettel, uram, gy nem jutunk semmire. Nem tudhatjuk biztosan, hogy a jenki tnyleg kptt a nmeteknek. Knnyen lehetett valaki ms. Abban sem lehetnk biztosak, hogy a francia lny az, akinek kiadja magt. Rla sem tudunk tbbet, mint az elttnk ll Chisholm kapitnyrl, mgis kockztatunk, mert kockztatnunk kell. Bznunk kell egymsban, vagy soha nem fogjuk itt hagyni ezt az tkozott helyet! Egyetrtek jelentette ki Chisholm. A hadnagynak igaza van blintott Martineau. Itt lhetnk, s mutogathatunk egymsra, mg ki nem n a szakllunk, vagy tesznk valamit, mg ha ez azt is jelenti, hogy harcolnunk kell. Lomax lesjtan az rmesterre nzett. Hogyne! Majd vizes vattval fogjuk megbombzni az rsget! Nem, rmester, az ostoba meggondolatlansg nem fog hamarabb Angliba juttatni minket, mint az vatossg! De mivel gy ltom, magamra maradtam a vlemnyemmel, ht rendben: egytt fogunk tszni, vagy egytt sllyednk el! Fradtnak ltszott, mintha a beszlgets elszvta volna minden erejt. Elfordult a tbbiektl, s a fejre tapasztotta mindkt tenyert. Jl van, uram? krdezte aggdva Constantine.
50

 Pokolian fj a fejem felelte Lomax. Nlklem kell befejeznik. Megyek, s lefekszem nhny percre. Constantine segtsgt elutastva felllt a padrl, s meggrte, hogy hamarosan rendbe fog jnni. Magukra bzom a rszletek kidolgozst, hadnagy. Brhogy is dntsenek, jvhagyom. gyis minden a lnyon ll vagy bukik. Miutn Lomax magukra hagyta ket, Chisholm immr nyugodt krlmnyek kzt meghallgatta Constantine beszmoljt a kora esti tallkozrl, melyen Nicole t s Lomaxet tjkoztatta a legfrissebb fejlemnyekrl. A lnyeg az volt, hogy az ellenlls kszen llt vgrehajtani a tervet, de leghamarabb kt nap mlva, pnteken tudtak lpni, akadlyoztats esetn pedig leghamarabb a kvetkez pntek jhetett szba. sszesen hat fogoly mehetett, hogy kik, azt nekik kellett eldntenik, de volt egy kikts: az egyiknek Chisholmnak kellett lennie, mert egy tapasztalt tengersz nlkl nem lett volna eslyk. Mint lthatja, maga a kulcsfigura mondta a hadnagy Chisholmnak. Elmegynk magval most, vagy itt lhetnk s vrhatunk ki tudja meddig, hogy London elnk kldjn egy hajt. Mire idernnek, lehet, hogy mindannyian Lengyelorszgban lennnk. Chisholm arra szmtott, hogy ki kell trnik a tborbl, ha le akarnak jutni a faluba. Sokat trte a fejt ezen, s mg mindig nem tallt r megnyugtat megoldst. Annl nagyobb volt az rme, amikor megtudta, hogy nem lesz szksg semmifle hskdsre: az ellenllk t fogjk vgni nekik a drtkertst, s az ton egy teheraut vrja majd ket. A kanadaiak mr kevsb rltek annak, amit Chisholm tartogatott szmukra. Mindketten azt hittk, hogy a kapitny s t kanadai fogja alkotni a csapatot, Chisholm azonban dbbenetkre kzlte velk, hogy vagy magukkal viszik Rick Thomsont is, vagy
51

kereshetnek maguknak msik navigtort. Tiltakoztak, de ltva, hogy Chisholm nem hajland engedni, kelletlenl belementek, hozztve, hogy Lomax szzados minden bizonnyal meg fogja vtzni az egyezsget. Lomax azonban nem vtzott meg semmit. Chisholm a szoksos magnyos krtjt rtta a reggel kilencrs sta alatt, amikor Constantine otthagyta a kanadaiak csoportjt, s csatlakozott hozz. Sorsot hztunk kzlte. Lomax szzados nem jn velnk. hzta a rvidebbet. Tudja tette hozz tndve , most nem ppen a legnpszerbb a fik krben. A maga helyben ma nagy vben elkerlnm a szzadost. Chisholm szmra a nap vgtelennek tnt. Most, hogy Keitler gygyultnak nyilvntotta, s alkalmass vlt arra, hogy tkerljn egy hadifogolytborba, mr nem kellett rszt vennie semmilyen ktelez napi programban. Nem kellett tzkor tszrsnyi vrt leadnia a laborban, s nem kellett tizenegykor visszatrnie a vizeletvel. Fizikoterpia sem volt a ds kebl Fraulein felgyelete alatt, s elmaradt a sly-, vrnyoms-, pulzus- s hmrs is, melyek eredmnyei naprl napra duzzad aktjban ktttek ki. Keitler sem csevegett vele egoizmusrl, kleptomnirl, szexulis hsgrl, apakomplexusrl, Freud vagy Spengler munkssgrl. A percek vnszorogtak. Dlutn, mg Rick valahol a kvadricepszt edzette klnleges gyakorlatokkal, Chisholm lefekdt aludni egyet, hogy ert gyjtsn a kvetkez napra, de az lom elkerlte. pp emiatt bosszankodott, amikor Nicole Baril surrant be a szobba. A lny kzlte, hogy minden kszen ll msnap jszakra, s elmagyarzta, hogy mit kell tennik a tbbiekkel. Kln megkrte, hogy ltsenek magukra annyi meleg ruht, amennyit csak tudnak, majd meggrte, hogy mieltt elindulnnak, mg egyszer beszlni fog velk. Chisholm ekkor ltta utoljra.
52

4. A szks
Dlutn hat utn bejtt valaki, de nem Baril nvr, hanem egy msik lny, akit Chisholm mg sohasem ltott. Nicole ma jszaks lenne, de nem fog bejnni kzlte velk. n gyelek helyette. Minden a legnagyobb rendben tette hozz riadt tekintetk lttn. Bzhatnak bennem. Minden gy fog trtnni, ahogy megbeszltk. Az ellenllsi csoport ragaszkodott hozz, hogy Nicole szerezzen magnak alibit a szks estjre. Ez azrt volt klnsen fontos, mert az egyik nmet tiszt rszllt a lnyra vlheten azrt, mert az visszautastotta kzeledst. Nicole gy gondolta, az lesz a legbiztosabb, ha maga a nmet igazolhatja az rtatlansgt, ezrt mszakot cserlt, s elment vele tncolni Deauville-ba. s magval mi lesz? krdezte Chisholm az polnt. Magt nem fogjk gyanstani? A lny vllat vont. n eddig nem voltam annyira szem eltt, mint Nicole. Majd lesz valami. Vigyzni fogunk. Violette-nek hvtk. Akrcsak Nicole-t, t is az aggasztotta a legjobban, hogy meleg ruhk hjn meg fognak fzni. Tlikabtot egyikk sem kapott, az elnytt pizsamanadrg pedig nem volt mlt prja a katonai, illetve kapitnyi zubbonynak. Chisholm s Rick mr rgen elhatroztk, hogy a pokrcokat is meg fogjk szktetni, ehhez azonban megfelelen t kellett szabni ket, amire valamilyen vgeszkz nlkl nem sok eslyk volt. Szksgnk lesz egy ksre vagy egy ollra, hogy lyukat vghassunk a keznknek a pokrcokon mondta Chisholm a lnynak. s nmi zsineg is kellene derkszj gyannt, vagy ktszer is megteszi. Poncht ksztnk magunknak.
53

Violette ezt j tletnek tartotta. Azt mondta Chisholmnak, hogy hsz perc mlva osonjon t a nvrszobba. Addig megprblja sszeszedni a szksges eszkzket eltte azonban mg el kell tvoltania a nmet polt. Ahogy tment a kanadaiak szakaszn, hogy tallkozzon Violettetel, Chisholmot olyan izgatottsg fogta el, mintha lete els randevjra indult volna. Ahogy a szks rja kzeledett, a ksztets, hogy akciba lendljn, annyira felersdtt, hogy alig tudta visszafogni magt. gy rezte magt, mint a przon tartott vadszkop, ha szagot fog: ha tehette volna, rohant volna, nem trdve semmivel. A kanadaiak nem szltak hozz, amikor thaladt kzttk, de Chisholm ltta rajtuk, hogy k is nagyon feszltek. Constantine torz arca mosolyszersgbe rncoldott, de az is lehet, hogy csak egy ideges izomrngs volt, vagy egy btortalan dvzlsfle. Mindenesetre a tny, hogy a kanadaiak ugyanolyan feszltek voltak, mint , valamelyest megnyugtatta Chisholmot. A fehr kpenyes nmet pol, kezben bdogcsszvel, kijtt az apr nvrszobbl, s krdn a felje tart kapitnyra nzett. Chisholm flig r szjjal rvigyorgott, s jelezte, hogy ppen oda tart, ahonnan jtt. Bekopogott, s a nmet figyel tekintettl ksrve belpett. A Violette nev nvr egy iratszekrny eltt lt, melynek lehajthat ajtaja egyben asztalknt is szolglt. Nem szlt, de a tekintetvel az asztal szln hever hossz sebszoll fel intett. Az apr kmlelablakon t ltni lehetett, hogy a nmet pol mg mindig ott lebzsel az ajt eltt. A lny felllt, s leemelt egy tiszta trlkzt a polcrl. Az asztalra tette, felmarkolta vele az ollt, kettbe hajtotta, s tadta Chisholmnak. Chisholm hlsan rmosolygott, a lny pedig az ajt fel terelte, s trelmetlenl magyarzni kezdett neki franciul, gy tve, mintha a beteg zavarn a munkjban, s mielbb szeretne megszabadulni
54

tle. Mg a nmet polba is belekttt: megkrdezte tle, nincs-e jobb dolga, mint ott cvekelni, amikor annyi tennival lenne. Chisholm vigyorogva vllat vont, s otthagyta az elkpedt polt. tment a kanadai kzlegnyek szakaszn, s mr majdnem tljutott a tisztjeiken is, amikor Lomax tjt llta. Most nem beszlhetnk mormogta Chisholm, s tprselte volna magt a szzados mellett, de az elkapta a zubbonya ujjt. Ahogy visszarntotta a kezt, az oll kicsszott a trlkz all, s csrmplve a padlra esett. Egy lestett kzigrnt sem okozott volna nagyobb riadalmat. Chisholm ugyan egy szempillantst alatt felkapta s a trlkzbe rejtette az ollt, de mindenki ltta, hogy mi volt az, s mindenki olyan hangosnak hallotta a csrmplst, mintha egy lbasokkal teli polc szakadt volna le. Riadt tekintetek psztztk a krterem mindkt kijratt, de szerencsre nem voltak nmetek a lthatron. Megknnyebblt shajok hallatszottak, s Chisholm meglepdve tapasztalta, hogy a kanadai tisztek elismeren, mr-mr hsknek kijr pillantsokkal nznek fel r. Lomax arca lngolt a szgyentl, de nem krt elnzst, noha vilgos volt szmra, hogy forrfejsgvel knnyen veszlybe sodorhatta volna az esti akcit. A Pavilonban ugyanis mindenfajta vgeszkz birtoklsa szigoran verboten volt, s ha Chisholm lebukott volna, az azonnali s mindenre kiterjed vizsglatot vont volna maga utn. Jzus a kereszten! morogta alig hallhatan. Honnan a francbl szerezte? Klcsnvettem felelte Chisholm. Szlnia kellett volna. Idebent mindenen megosztozunk. Hogy a fenbe tehettem volna? Ebben a percben szereztem! Az j lny? segtett. Nem tetszenek az ilyen hirtelen vltoztatsok. Baril nvrnek
55

rtestenie kellett volna minket, ha mr gy berezelt. Ha jl rtettem, parancsra tette, mi pedig tehetetlenek vagyunk. A mindig harcias kanadai arcvonsai megenyhltek. regnek s mrhetetlenl fradtnak ltszott. Igen dnnygte. Tehetetlenek vagyunk. Nzze sajnlom, hogy nem mehet mondta hirtelen indttatstl vezrelve Chisholm. Lomax szemben lngra lobbant a parzs. Csakugyan, te szemtlda? Chisholm a szembe frta a tekintett. Csakugyan? Amikor Chisholm visszatrt, Ricket az gyon llva tallta. Fl lbon egyenslyozott, s a mennyezetre szerelt apr rcsot rngatta. Denevreket keresel a padlson? krdezte szrakozottan Chisholm. Nem flsz, hogy elveszted az egyenslyodat, s azt az egy lbadat is eltrd? A nyakadrl nem is beszlve! Az amerikai lelt. Egy tudomnyos jelensg keltette fel az rdekldsemet. Tancstalanul szttrta a kezt. De mg mindig nem talltam meg a vlaszt. Nos, addig is hoztam egy ollt, s szksgem lesz a segtsgedre mondta neki Chisholm. Lgy j, Rick, s rkdj, amg tszabom a takarinkat. Mit szeretnl inkbb: egy mexiki ponchszersget vagy egy trdig r mellnyt, amit a zubbonyod al vehetsz s a nadrgodba gyrhetsz? Chisholm szthajtotta a trlkzt, s kivette belle az ollt. Rick felkapta. pp erre van szksgem a ksrlethez! Attl tartok, knytelen leszel elhalasztani. Chisholm visszavette tle. Most pedig lgy j fi, s fogd a mankidat, s llj ki az ajt el. Ha valaki jn, ftyld a Marseillaise-t.
56

 Te egy knyrtelen hajcsr vagy, Chizz mondta vidman Rick. Mg csak nem is rdekel, hogy mirl van sz? Chisholm a hna al tette a mankit, s az ajt fel tolta. Ksbb, Rick. A felsbbrendek egy ra mlva ellenrz krutat tartanak. Addig kszen kell lennem. Krlek! Ok, ok, de kzben gondolkodj el rajta, Chizz. Itt vannak ezek a kis szellznylsok a szobk mennyezetn Az ramlstan trvnyei alapjn vagy azt kellene rezned, hogy meleg leveg megy ki, vagy azt, hogy hideg leveg jn be rajtuk keresztl. Csakhogy semmi ilyet nem rezni odafent. Nincs lgmozgs, rted? Egy szl se! Inkbb gondolkodj rajta te, Rick. Nekem most ms dolgom van. Kicsukta a szobbl a mg mindig tiltakoz amerikait, s mris nekiltott a munknak. Fogta az els takart, tlsan kettbe hajtotta, s az gyra tertette. Megbecslte a kzept, aztn belevgott a hajts felli rszbe, egy flkrt alaktva ki a kzppont krl. Amikor megvolt vele, szthajtotta a takart, s megprblta tdugni a fejt a lyukon, de az nem volt elg nagy. Megint sszehajtotta a takart, s nekiltott egy nagyobb flkrt vgni rajta. Valaki jn! suttogta Rick az ajtbl, de Chisholm mr vgzett, s a tnykedsnek semmi jele nem ltszott, leszmtva az ollt. Rejtsd a prnm al! sziszegte Rick. Gyorsan! Chisholm pp kihzta a kezt a prna all, amikor a nmet pol bevgtatott. Krdn Chisholmra nzett, aztn Rickre, majd megint Chisholmra, vgl intett a fejvel. Maga! Jjjn! parancsolt r. Chisholm tancstalanul Rickre pillantott, vllat vont, s kvette az polt a folyosra. A kanadai tisztek krtermben jrtak, amikor
57

az ellenkez irnybl egy kttag szemlyzet lpett a helyisgbe: Violette s a szanatrium f-nvre. Utbbi egy masszv, zord asszonysg volt, aki nem a humorrl, s nem is ni bjairl volt hres. Mivel Dietrichnek hvtk, a foglyok elkerlhetetlenl Marlene-nek gnyoltk amit a hasonl nev filmcsillag aligha tallt volna hzelgnek. Marlene ugyanolyan mosolytalan hatrozottsggal szervezte a szemlyzet tevkenysgt, mint a rjuk bzott betegekt. Az orvosok jobban tiszteltk, mint egy egyetemi professzort, a szanatrium fpletben lbadoz SS-esek pedig lltlag elbjtak elle, ha kzeledni lttk. A n egy vakkantssal meglltotta Chisholmot s ksrjt, s a kapitnyt szrs tekintetre tzte. Monty, Herr Cheetz-hoom, mit akr mga Herr Doktor Keitlerrel beszlni? Heh? Minek ukrndozik, he? Chisholm ttott szjjal bmulta: ez a slyosan akcentusos ugats meg az, amit a n krdezett tle, egyszerre tl sok volt neki. Ah! kiltott fel trelmetlenl a fnvr, s egy Tigris tank kecsessgvel tovacsrtetett mellette. Nem volt tbb mondanivalja Chisholmnak, a kanadainak azonban, aki volt olyan vakmer, hogy ppen most gyjtson cigarettra, annl inkbb. Mikzben Marlene a j modorrl s a fegyelemrl adott leckt a balszerencss ficknak, az pol kapott az alkalmon, s intett Chisholmnak, hogy kvesse. Ltszott rajta, alig vrja, hogy eltnhessen a flelmetes nszemly kzelbl. Csak akkor lasstott, amikor mr flton jrtak a srban, ami a Pavilont az irodaplettl elvlasztotta. Mi ez az egsz? krdezte tle Chisholm, amikor vgre utolrte. n nem akartam beszlni dr. Keitlerrel. n senkivel sem akartam beszlni. Az pol nem rtette vagy nem akarta rteni. Parancsot teljestett, a tbbi nem az dolga volt. Keitler szobja eltt egy fekete egyenruhs rmester
58

rparancsolt Chisholmra, hogy ljn le, s vrjon. Az pol elment, Chisholm pedig lelt s vrt. Egy rval ksbb mg mindig ott lt. Most mr nagyon ideges volt. Attl flt, hogy eljn a szks rja, s ahelyett, hogy az tvgott drtkerts alatt a szabadsg fel kszna, mg mindig itt fog lni ebben a huzatos elszobban, Keitlerre vrva. Tbbszr is megkrdezte az rmestert, hogy meddig kell mg vrnia, de az felvilgosts helyett csak annyit mondott, hogy hallgasson s vrjon trelmesen. Mr legalbb egy msfl rja vrt, amikor vgre kinylt a bejrati ajt, s Keitler vonult be a szobba. Az irodja fel menet intett Chisholmnak, hogy kvesse. Chisholm bement, megllt a sznyeg kzepn, s ttovn Keitlerre nzett. A nmet lekanyartotta magrl a nagykabtot, s httal a klyha el llt, hogy felmelegtse a kezt. Mosolygsan s konyakszagan nzett vissza Chisholmra. Az egyenruhja nagyon csillogott, de Chisholm nem tudta megmondani, hogy a jelzsek milyen rangra utalhatnak. Inkbb volt harctri, mint dszegyenruha, legalbbis szrke szne erre engedett kvetkeztetni. Hogy mirt kellett egy tisztnek k alak rvezeti cskot viselnie a zubbony ujjn, az rejtly volt Chisholm szmra, ahogyan az is, hogy mit jelenthet a gallron lthat sima fekete paralelogramma. Ez jelezte volna azt, hogy orvos? Vagy inkbb a vll-lap zld dsztse utalt erre? Attl tartok, flrerts trtnt, doktor mondta Chisholm, amikor nyilvnvalv vlt, hogy Keitler nem siet megszlalni. n nem krtem, hogy fogadjon. Keitler mosolya mg szlesebb vlt. n voltam az, aki nrt kldtt. Hinyozni fognak a beszlgetseink. Van egy apr ajndkom az n szmra A karcsony szellemben. s mint bcsajndk. Megint elmosolyodott, szemmel lthatan lvezte, hogy Chisholm egyre bambbb kpet vg. Ne szmtson semmi komoly dologra,
59

kapitny. Csak egy doboz cigaretta, amit a katonink foglaltak le. Voltam olyan szerencss, s magam is hozzjutottam egy kisebb mennyisghez. Hadizskmny, ahogy mondani szoktk Az asztalhoz ment, s az egyik fikbl egy lapos, hosszks bdogdobozt vett el. Ltja, angol. A tengerszet szmra kszlt. Vgeredmnyben nt illetn, nem igaz? Chisholm tvette az tven darab Senior Service cigarettt tartalmaz dobozt, s ttovn Keitlerre nzett. n nem is tudom, mit mondjak. Ksznm. Ugyan, semmisg legyintett nagylelken az orvos, majd hirtelen elkomorodott. Tudom, hogy voltak a honfitrsaim kzt olyanok, akik durvn bntak nnel Mieltt idejtt volna. Borzasztan sajnlom. Megvetem az erszak minden fajtjt. Egy ilyen aprcska ajndk nem krptolhatja, de taln segthet abban, hogy ne kellemetlen emlkknt gondoljon rm, ha valaha eszbe jutnk. Keitler az ajthoz lpett, s kiszlt az rmesternek az elszobba: Krem, vigye vissza Chisholm kapitnyt a krtermbe, rmester. s vigyen magval lmpt. Szrnyen stt van odakint. Mg belefulladnak nekem a srba! Chisholm kbn maghoz szortotta a doboz cigarettt, s hagyta, hogy visszaksrjk a Pavilonba. Olyan valszertlen volt ez az egsz, hogy mg mindig nem brt felocsdni. Keitler viselkedse megmagyarzhatatlannak tnt szmra. Az ital tette volna vele? Nem, egyltaln nem ltszott rszegnek. Vagy egyszeren csak egy excentrikus cselekedet lett volna egy klnc ember rszrl? Mindenesetre tl volt rajta, s hla az gnek gy tnt, hogy az egsznek semmi kze az jszakai akcihoz. Chisholmot annyira lefoglaltk a gondolatai, hogy fel sem figyelt az arct paskol esre. Az sem tnt fel neki, hogy ha nem tipegve haladtak volna az rmesterrel, minden bizonnyal fenkre
60

ltek volna a cuppog srban. Pedig az jszakai kaland szempontjbl egyltaln nem volt mellkes, hogy esik-e az es vagy sem. A krds inkbb az lett volna, hogy segteni fogja-e ket vagy htrltatni. A nvrszoba ajtajn t kitdul harsny fny utn a kk jszakai lmpkkal megvilgtott krtermek vaksttnek tntek, de Chisholmnak nem kellett ltnia, hogy tudja, mindenki bren van. Szinte rezte magn a krd tekinteteket: mintha nem is katonk lettek volna, hanem kollgista kisiskolsok, akik alig vrjk mr, hogy a lmpaolts utni kalandozsbl visszatr trsuk beszmoljon nekik. A tiszti krteremben azonban mr nem csak kvncsisgot rzett a tekintetekben, a Lomax gya fell hallhat szuszogs pedig inkbb volt fjtats, mint levegvtel. A feszltsg annyira tapinthat volt, hogy Chisholmot az sem lepte volna meg, ha Lomax csettintsre az egsz krterem rvetette volna magt. Az oka is vilgos volt, vagy legalbbis sejthet: a Keitlernl tett ltogats, amit az a tehn fnvr gy lltott be, mintha krte volna, hogy fogadjk. Megllt Lomax gya mellett. Megnyugodhat, szzados mondta elfojtott hangon. Mindannyian megnyugodhatnak intzte a szavakat immr az egsz krteremhez. Senki sem fogja kibortani a bilit. Mi a fent akart Keitlertl? krdezte dhsen Lomax. Semmit, szzados. hvatott engem. Brandyt ivott, vagy tert szagolt, nem tudom, de azt kpzelte magrl, hogy a Tlap. Nzze, mg bcsajndkot is kaptam tle: egy bdogdobozt tven cigarettval. Lomax felhrdlt. Le fogom fjni a ma esti partit jelentette ki ellentmondst nem tren, amikor vgre leveghz jutott. Engem aztn nem fog meglltani! mondta hisztrikusan Chisholm. Az embereinek azt tilt meg, amit akar, de nekem nem
61

parancsol! Azzal fakpnl hagyta Lomaxet, s kicsrtetett a krterembl. A szobja el rve megllt, s nekitmasztotta a homlokt a falnak. Semmikppen sem hagyhatta, hogy elhalasszk a szkst. Vagy ma, vagy soha! Senki sem klnsen Lomax nem vehette el tle ezt az utols lehetsget. Mr nem mrlegels krdse volt. Most kellett megtrtnnie, s a fent rdekeltk a kvetkezmnyek! Nem brta volna ki mg egy hnapig bezrva ennl a lehetsgnl mg a hall is vonzbbnak tnt szmra. gyhogy nem volt vesztenivalja. Maga el tartotta a kezt. Remegett, de nem a flelemtl. Az elszntsg tette ezt vele. Brmire kpes lett volna, ha Lomax vagy valaki ms meg akarta volna lltani. Azt akarta, hogy abbamaradjon a remegs. Higgadtnak kellett lennie s ersnek, nemcsak nmaga, hanem Rick miatt is, akinek tmogatsra volt szksge. Nem hagyhatta, hogy az indulatai magukkal ragadjk. Az imnt meg akarta tni Lomaxet: a dh s a ktsgbeess olyan elemi ervel trt r, hogy alig tudta megllni. Lomaxnek savany volt a szl; mivel neki nem sikerlhetett, azt akarta, hogy msnak se sikerljn. Egybknt rthet volt. Lomaxet ugyangy felrlte a bezrtsg, mint t. Chisholm szinte rtkelni tudta a kanadai komisz elszntsgt. Fordtott helyzetben maga sem riadt volna vissza semmitl, taln mg az emberlstl sem. Mr-mr bocsnatosnak rezte a kanadai viselkedst. A gondolat segtett megnyugodni. Kinyjtott kezre nzett, s diadalittasan megllaptotta, hogy a szellem gyzedelmeskedett az anyagon. A keze meg se rezdlt. Ura volt nmagnak. Benyitott a szobjukba. Sttsg fogadta. Meglep volt, hogy Rick nem kapcsolta fel a kk jjeli lmpt, amikor a mennyezeti vilgtst este fl tzkor kzpontilag kikapcsoltk. Chisholm megkereste a kapcsolt, s felkattintotta. A falra szerelt apr, kk lmpcska alig adott tbb fnyt egy gyertynl, ksrteties sttben hagyva a sarkokat, de gy is nyilvnval volt, hogy a szoba res.
62

Rick Thomson eltnt. A felfedezs annyira meglepte Chisholmot, hogy j egy percig csak llt s bmulta az res gyat. Jvetben nem figyelte, de biztosan szrevette volna, ha valaki lt volna valamelyik nyitott vcflkben. A keze a takarja al siklott. A poncho ott volt, ahogy hagyta, s a Rickt is megtallta, a sebszoll viszont eltnt a prna all. Felkutatta rte az egsz szobt, de hiba. Rickkel egytt az oll is eltnt. Volt viszont valami, aminek szintn Rickkel kellett volna lennie. Amikor Chisholm megltta az gy alatt a kt mankt, rezte, hogy kiveri a hideg vertk. Ez rthetetlen volt szmra. Hova mehetett Rick nlklk? Mr megint a szellzt piszklta s leesett? Elkszott srlten, hogy segtsget krjen s elvesztette az eszmlett? Chisholm a szemt meresztve nyomokat keresett a flhomlyban. Egy stt pttyt vett szre. Letrdelt, s megrintette az ujjval. Olyan volt, mint a szrad festk, csak ppen nem festk volt, hanem vr. s nem az egyetlen vr-csepp. Tbbet is tallt, az egyik pedig szt volt kenve, mintha valaki rtaposott volna. Chisholm vadul kalapl szvvel ment a nyomok utn a folyosra. Gyren kvettk egymst, mintha nem lett volna sz tbbrl egy orrvrzsnl, de Chisholmot ez egyltaln nem nyugtatta meg. A nyomok a frdhelyisgbe vezettek, melynek legsttebb zugban, az utols zuhanykabinban Chisholm megtallta azt, amit keresett. A fiatalember mozdulatlanul fekdt az egyik oldalfalnak dlve. Chisholm kihzta onnan, s a kre fektette. Csak most vette szre az oldalbl kill ollt, s csak most dbbent r, hogy bartjnak vgl mgiscsak sikerlt megszknie e vilg minden fjdalma s nyomorsga ell. Rmlten felkiltott. Rick halott volt.

63

 ngyilkossg jelentette ki Constantine. Vagy gyilkossg vilgtott zseblmpjval Chisholmra a szzados. Lttk, hogy milyen llapotban volt, amikor kzlte, hogy lefjom az akcit! Mi trtnt, tengersz? Mr megint rjtt magra a bolondra, s egy szerencstlen nyomorkon tlttte ki a dht? Maga csupa vr! Chisholm mg mindig tl kbult volt ahhoz, hogy reaglni tudjon a vdra. Tehetetlenl legyintett. A zuhanyflkben volt Kivonszoltam Vlemnyem szerint ngyilkossg trtnt, uram. A jenki vget vetett az letnek, mert nem akart htrltatni minket. rtnk tette mondta Constantine. Mit karattyol itt sszevissza? frmedt r Lomax. Amikor korbban beszltem vele, ki akart htrlni a szksbl. Nagyon fel volt dlva Attl tartott, hogy csak nyg lesz a nyakunkon a fl lbval. s az is zavarta, hogy nnek itt kell maradnia miatta. Bntudata volt. Chisholm rtetlenl hallgatta. De hiszen ez rltsg! Rick alig vrta, hogy megszkjnk. Soha nem lte volna meg magt! Egyszer mr megprblta vilgostotta fel Constantine. Amikor idehoztk. Meg akart halni. Krdezze csak meg a tbbieket. Mindannyian hallottuk, hogy ezt mondta. Szegny rdg megkapta, amit akart. Az elemlmpa fnykvje Chisholmrl a halott amerikai arcra siklott. Rick szeme mg mindig nyitva volt; mintha t nzte volna. Chisholm kptelen volt tovbb elviselni a ltvnyt. Mg soha nem rezte ennyire elhagyatottnak magt. Felegyenesedett, s elfordtotta a fejt. Most mi a fent csinljunk? tndtt hangosan Lomax. Itt hagyjuk a jenkit, s vgrehajtjuk a tervet nlkle javasolta Constantine. Tartozunk neki ezzel. s most mr n is velnk jhet,
64

uram. Lomax, meglep mdon, vonakodni ltszott. Holnap nagy balh lesz Rick miatt. Itt lenne a helyem a tbbiekkel, hogy velk legyek a bajban. Ktelessgem lenne mint rangids tisztnek. Ezt mr egyszer megbeszltk, uram emlkeztette Constantine. Amikor sszelltottuk a csapatot. Nem volt krds, hogy nnek is jnnie kell. Macdonald hadnagy remek parancsnok lesz. Lomax hagyta, hogy meggyzzk, Chisholm pedig komor hallgatsba burkolzott. A trtntek annyira letaglztk, hogy pillanatnyilag semmi nem rdekelte. Mg a szks sem. Szabad akart lenni, igen, de nem ilyen ron s nem Rick nlkl. Brmilyen nemes tettnek is hangzott, kptelen volt elhinni, hogy Rick nkezvel vetett vget az letnek. A terveik annyira felvillanyoztk, s a szabadsg gondolata olyan lelkesedssel tlttte el, hogy biztosan nem kvetett volna el ilyen ostobasgot. De ha nem vgzett magval, akkor ki? Lomax, hogy tvehesse a helyt? Nem, ezt mg rla sem tudta elhinni. Az egyetlen pkzlb magyarzat, amire gondolni tudott, az volt, hogy Rick megint felllt az gyra vgrehajtani azt az rlt ksrletet, amirl beszlt, s egyenslyt vesztve beleesett az ollba. Valahogy kikszott vagy kitmolygott a folyosra, hogy segtsget krjen, de csak a zuhanyozig jutott. Ha Keitler nem hvatta volna maghoz, hogy leereszkeden megajndkozza egy doboz cigarettval, akkor Rick mellett lett volna, s ez nem trtnhetett volna meg. Chisholm olyan zavarodott lelkillapotban volt ezen az estn, hogy a ksbbiek sorn alig emlkezett valamire a trtntekbl. Tette, amit tennie kellett, zsibbadt kznnyel, hagyva, hogy Lomax intzkedjen. Rick hallnak a mirtje s hogyanja nem kerlt tbb szba. A krdsekkel s az elmletekkel vrniuk kellett mg legalbb egy napot.
65

A Pavilont jszaknknt csak egy nvr s egy nmet pol felgyelte. Este fl tizenegykor a francia nvr kzlte Martineau rmesterrel, hogy a terv els fzist sikeresen vgrehajtottk, a nmet pol pedig mlyen, begygyszerezve alszik. Az altatt a nvr csempszte a kvjba, de egy flrevezet manverrel sikerlt elrni, hogy az pol tszaladjon a tisztek krtermbe rendet teremteni. A csszjt ekzben Martineau jjeliszekrnyn felejtette, gy utlag olyb tnhetett, mintha a kanadai kbtotta volna el. Hogy a gyant megerstsk s ezzel eltereljk Violette-rl , a raktrbl ellopott altat csomagolst az rmester a matraca al rejtette. Miutn zld jelzst adott Martineau-nak, Violette visszavonult a nvrszobba, hogy megigya a maga adagjt a kvbl, s ezzel csaknem tkletes alibit biztostson magnak. A kanadaiaknak mg maradt annyi idejk, hogy elbcszzanak azoktl, akiket htrahagynak. Lomaxnek egyb dolga is akadt: mg ismertetnie kellett az ifj Macdonalddel a rangids kanadai tiszt feladatait. Sajnlta, hogy a hadnagynak kell tartania a htt azrt, amit k kvetnek el, hiszen ha a nmetek valakin bosszt llhatnak, akkor azok a htrahagyottak lesznek, de Macdonaldnek is tudnia kellett, hogy neki mint parancsnoknak ktelessge megszkni s bosszt llni Dieppe-rt. Chisholm csak akkor jtt r, hogy mennyire felletes volt a szksi terve, amikor ltta, hogyan ksztettk el tvozsukat a kanadaiak. Br a bejrati ajtn akadlytalanul ki-be jrklhattak, mgsem lett volna tancsos azt hasznlni, mert a tle szz mterre lv rbdbl knnyen szrevehettk volna ket. Chisholm s Rick szobja mellett volt egy hasznlaton kvli helyisg, amelynek az ablaka az udvar rnykban lv rszre nylt. A szemlyzet bezrva tartotta, de a kanadaiak lemsoltk a kulcst. A hat szkevny kimszott rajta. A drtkerts innen alig tven
66

mterre volt, szintn rnykban, a kertsen tl pedig egy platnliget sttlett. Elsnek Constantine rohant t. Megkereste azt a szakaszt, amit Baril nvr grethez hen az ellenllk tvgtak, s eltnt a tloldalon. Martineau, majd Malloy kvette. Chisholm volt a negyedik, Raoul Gilbert, a de la Chaudiere ezred hadnagya az tdik, vgl utolsknt Lomax. A platnfk fedezkben, a kertssel prhuzamosan felmentek a mosodval szomszdos kaznhzhoz, melynek hts udvarn egy nyitott, magas oldalfal teheraut vrta ket. A krnyk kihalt volt s stt. A jrm kzelben egy miniatr kokszhegy emelkedett. Malloy, a hts kereket hasznlva lpcsfoknak, felkapaszkodott a platra, s egyenknt felsegtette a tbbieket. A plat tele volt res szeneszskokkal; ezek egy rszt a teheraut vgbe hnytk, hogy helyet csinljanak maguknak, a maradkkal pedig betakarztak. Aztn ltek s vrtak. Csendben, mozdulatlanul. Egy rkkvalsgnak tn flra utn ajtnyikorgs hallatszott a kaznhz fell, s egy elemlmpa fnye vgott a sttbe, gig r ezstszlakat varzsolva az escseppekbl. Nmet s francia beszd hallatszott, bcszkods, aztn ahogy Baril nvr mondta egy francia sofr, egy msik frfi s egy nmet r lt be a vezetflkbe. A teheraut mozgsba lendlt. Lert egy flkrt az udvaron, elztygtt a kaznhz mellett, s rkanyarodott a szanatrium bels thlzatra. Ahogy elhaladtak a fplet mellett, Wagner zenjnek foszlnyait sodorta t felettk a szl. Valahol rdit hallgattak. A fkapunl meglltak. A nmet s szolglatot teljest trsa beszdbe elegyedtek. A tma meglehetsen htkznapi volt vagy inkbb alpri , a szlltmnyrl, ellenrzsrl egyetlen sz sem esett. Mg egyszer meglltak, nagyon rvid idre, egy kls ellenrzsi pontnl, aztn a teheraut nekiveselkedett a meredek hegyi tnak. Chisholm alig kapott levegt az tzott zskok alatt, de
67

nem mert elbjni, mert attl tartott, hogy valaki meglthatja. Folyamatosan reszketett, hol a hidegtl, hol a flelemtl, s kptelen volt kiverni a fejbl Ricket. A tekintett, azt, ahogyan ott fekdt lettelenl, testben a bordi kzl kill ollval. A szabadsg kesernek grkezett. Nagyon kesernek.

5. Viharfelhk
A teheraut megllt. A vezetflkben utazk kiszlltak, s rrsen beszlgetve tvolodni kezdtek. Vgl ajtcsapds hallatszott, s csend lett, csak az es kopogst s a szl shajtozst lehetett hallani. A szkevnyek mg mindig nem szltak s nem is moccantak a zskok alatt. Az, akire vrtak egyelre nem volt tbb egy magnyos, tengerszcsizms rnyknl , kivlt a sttsgbl, s a mozdulatlan teherauthoz osont. Mivel egyikk sem vette szre, a frfi megkopogtatta az aut oldalt, s elsuttogott egy jelszt. A hat hadifogoly egy emberknt lelkte magrl a vizes zskokat, s lemszott a teherautrl. Chisholm lehuppant a nedves macskakre hajszlon mlt, hogy nem a htsjra rkezett , s krlnzett. Az egyik oldalon elstttett hzak halvny krvonalait ltta az arct csapkod esn t. A hozzjuk legkzelebb es plet egyik ablakbl egy hajszlvkony fnycsk szktt ki az jszakba. Egy kocsma, llaptotta meg a cgr lttn. Mellette pedig zletek sorakoztak. A kocsmval szemkzti oldalt tkletes sttsg uralta, de ha a szem szmra nem is akadt itt ltnival, annl tbbet mondott a flnek a hullmtrknek csapd vz dhdt locsogsa. A tengerszcsizms frfi egy pillanatra megllt Chisholm mellett.
68

 Le Vieux Bassin mutatott a sttbe burkolz kikt fel. Jjjenek! Sietnnk kell! Minden flrban erre jn egy rjrat. A teheraut a szles futcn parkolt, amely egyben St Cyr des Bains piactereknt is szolglt. Rg tovatnt nyarakon zleteivel, panziival s a kiktre nyl kiltsval igazi paradicsom lehetett a Le Havre s Honfleur fell dlre tdul turistk szmra, ezen a szeles tli jszakn azonban senkit sem sikerlt lenygznie. Idegenvezetjk tterelte ket az elhagyatott rakparton egy yawlhoz5, mely magas frbocval, a szlben csattog vitorlival mr els ltsra Chisholm szvbe lopta magt. Masszv felptse azt sugallta, hogy pti nem a szpsget, hanem az elemek elleni harcot tartottk szem eltt. Jval idsebb volt Chisholmnl, egy olyan kor tllje, amikor utasai mg nem a gz, hanem a szl erejt fogtk munkra. Nyugtalanul rngatta kteleit, de olyan kecses knnyedsggel lte meg a hullmokat, hogy az mr-mr srt volt a tengerre nzve. A szkevnyeknek azonban nem sok idejk volt gynyrkdni a vetern tengerjr szilaj tncban. A frfi felsegtette ket a skos, ktrnyszag fedlzetre, egy msik szemly pedig felnyitotta nekik a fedlzeti nylst, s letesskelte a trsasgot a haj gyomrba. Utolsnak Chisholm kapaszkodott bele a ktlltrba. Minden llekjelenltre szksge volt, hogy leknyszertse magt a stt, halszag raktrbe, s mintha ez mg nem lett volna elg, valaki fentrl vigasztalan kzlte, hogy mindssze nhny rt kell majd itt lent, bezrva tltenik. Chisholm nekivetette a htt a deszkknak, s megprblt pozitv dolgokra gondolni: a szabadsg mr csak nhny rra van tlk, s ha szmolni kezden a msodperceket, hszezerig se jutna el, s kivirradna. Ez egy szk s stt alagt, valban, de a vgn a napfny vrja. Nem gy, mint a tengeralattjrn vagy a brtnben, ahol lncra vertk. Ott a nappalnak s az jszaknak nem volt
5

Ktrbocos vitorls, (angol) 69

jelentse, s a jv semmit sem grt. Most minden mskppen van. A szabadsg karnyjtsnyira van tle. Mg egy kis trelem, s vget rnek a megprbltatsok. Addig gyzkdte magt, mg akarata diadalt nem aratott a flelem felett. Most, hogy mr ura volt nmagnak, arra kellett rjnnie, hogy a krltte lvk sincsenek jobb llapotban. Kt kanadai mr megadta magt a haj ringatzsnak, gy a raktr mr nemcsak halszagtl bzltt. Egy harmadik dhsen szitkozdott, mert valamelyik szerencstlen ppen t hnyta le a sttben. Lomax gyuft gyjtott, s annak fnynl fix helyet jellt ki mindenki szmra. Constantine volt az, aki szitkozdott elvonult az egyik sarokba, s tovbb motyogott magnak. Chisholm egy msik sarokban rogyott le. A kt tengeribeteget kzpen hagytk, ahol eddig is voltak. Lomax elfszkelte magt az ells vlaszfal mellett, s szigoran rparancsolt az emberekre, hogy maradjanak tovbbra is csendben. A morgold Constantine-t kln figyelmeztetsben rszestette, a kt betegnek pedig kiltsba helyezte, hogy sajt kezleg fogja elnmtani ket, ha nem vetnek vget az klendezsnek. Inkbb aludjanak, javasolta a sorstrsainak. Chisholm, tekintettel a krlmnyekre, meglehetsen abszurdnak tallta Lomax tancst, de brmilyen knyelmetlenl rezte is magt, az thatolhatatlan sttsg, a haj hnykdsa s az igyekezet, hogy elszigetelje magt a kellemetlen gondolatoktl, lomba ringatta. Fogalma sem volt, hogy mennyi telhetett el az jszakbl, amikor felbredt. A sttsg ugyanolyan teljes volt, mint azeltt, de j hangok tttk meg a flt. A fedlzetrl lptek kopogsa hallatszott, aztn egy dndls, mintha egy ktelet dobtak volna t, majd egy csrl kezdett nyikorogni. Dzelmotor pfgtt, s mly torokhangon frfiak kiabltak egymsnak, parancsokat adva s fogadva. A yawl mozgsa is megvltozott. A vihar hangjai elltek, a haj
70

ringsa szeldd s hatrozottan ritmikuss vlt. Chisholm rezte, hogy megszabadul kteleitl, s elsiklik a ml melll, majd kanyarodni kezd. A dzelmotor pfgse felersdtt, a yawl gyorsulni kezdett. Br semmit sem ltott, Chisholm tudott annyit St Cyr des Bainsrl, hogy el tudja kpzelni, mi trtnik odafent. Erezte a hirtelen lkshullmot a yawl jobb oldaln, ahogy az rbocos a rgi kikt vdett terbl belpett a foly sodrsba. Az ramlat egy rndtssal irnyba lltotta. Most mr nem lehetett keresztirny mozgst rezni, csak egy enyhe bukdcsolst, ahogy az orr nekinekiveselkedett a torkolat hullmainak. A motorzaj hirtelen elhallgatott, s a haj lassulni kezdett. A dzel pfgst tvoli, gyorsan ersd bugs vette t. Amikor mr olyan hangos volt, mint egy felszllni kszl replgp, halkulni kezdett, s megllapodott egy monoton tenornl. Chisholm ereiben megfagyott a vr a megafonbl recseg nmet hang hallatn. A msik haj a yawlnak koccant, s csizms lbak ugrltak t a fedlzetre. jabb hangok, ezttal nmetek s francik. A prbeszd legalbb t percig tartott, aztn megint lbdobogs hallatszott, s a msik haj motorja felbgtt. A zaj csordultig tlttte a stt rakteret, ahol Chisholm s t trsa meghzta magt, majd lassan tvolodni kezdett, s elenyszett a tvolban. A dzelmotor gurgulzni kezdett, s a yawl tovbblendlt. Chisholm gy rezte, mintha egy hatalmas vasmacskt emeltek volna le a szvrl. Ha jl sejtette, a folytorkolat jrrei megadtk az engedlyt, s a haj immr a nylt tenger fel tartott. Zsibbadtan, tfzva jttek fel a szrke decemberi reggelbe. A friss nyugat-szaknyugati szl havas est sodort az Atlanti-cen fell. A szkevnyek a kormnyhz szlrnykba hzdtak, s
71

hlsan kortyolgattk a forr, keser kvt, amellyel francia jtevik knltk meg ket. A dzelmotor most csendes volt, a yawlt Thrse-nek hvtk a vitorlba kapaszkod szl hajtotta szaknyugat fel, mintegy ht csom sebessggel. Chisholm megborzongott a gynyrsgtl, valahnyszor a dagad vitorlra pillantott. Mg hogy pti nem tartottk fontosnak a szpsget? Sudr frbocval, zszlknt csattog hromszg elktlvitorljval s bszkn dagad farvitorljval egyenesen fensges volt! A frfi, aki a yawl kapitnya lehetett, Chisholmhoz lpett. Maga a tengerszkapitny, monsieur? Chisholm igent felelt. Nem irigylem nket, capitaine. Az sszes szent tmogatsra szksgk lesz, hogy psgben tjussanak. A francia tehetetlenl vllat vont. A dingi, amivel tovbb fognak menni, kicsi s elhanyagolt, de nem talltunk nla jobbat. Tudja, mi van: a nmetek mindent elvettek. rtem blintott komoran Chisholm. A ktsgbeesett ember azonban nem vlogathat, nem igaz? n Nicole apja? Nem kell tudnia, hogy ki vagyok, capitaine. Mg nem szabadultak meg a nmetektl, s amit nem tudnak, azzal nem sodorhatnak minket veszlybe. Ha ne adj' isten elkapnk magukat, mondjk azt, hogy a dingit egy fszerbl loptk a rgi folyparti halszkunyhk melll. Nem a kiktbl! jszaka csorogtak le a folyn, a Thrse-t nem lttk, de mg csak nem is hallottak rla. Megrtette? Igen, minden vilgos. Mondja el a tbbieknek is. gy lesz. A dingit egy fszerbl loptuk. A rgi halszkunyhk melll, a folypartrl. Ha engem krdez, elgg meggyz. A francia elmosolyodott. Mert kzel jr az igazsghoz. Ott talltuk a dingit nhny nappal ezeltt. Azt nem kell tudnia, hogy ki lopta el. Jjjn, nzze
72

meg. Egy ra mlva mr halsznunk kell. A hajorrba vezette Chisholmot, ahol a dingit egy ponyva al rejtettk. Chisholm szve majdnem lellt, amikor a ponyva all a kkre festett, tz lb hossz vitorls elbukkant. Chisholm bele se mert gondolni, mennyire kiszradhatott a fa a hatalmas pelyhekben mll festk alatt. A Thrse kapitnya fl tucat ktliteres bdogkannt hozott ki a kormnyhzbl. Szksgk lesz r mondta szabadkozva. Chisholm nem ktelkedett ebben. Mr ltta maga eltt a kanadaiakat, amint szorgosan a vizet merik a dingibl egsz ton Anglia fel. k is sejthettk, hogy valahogy gy lesz, mert spadtan, sztlanul bmultk a rozoga alkotmnyt, amelytl a meneklsk fggtt. Mg Lomax is megdbbent. Fenn fog egyltaln maradni a vzen? nzte ktkeden a bizalomgerjesztnek aligha nevezhet alkalmatossgot. Hamarosan vlaszt kapott a krdsre. A legnysg leengedte a Thrse vitorljt, s a segdvitorlval gy manverezett, hogy szlmentes helyet biztostson a csnak vzre ttelhez. Miutn a dingi vzre kerlt, Chisholm tszllt, s kikttte a vitorlarudat, majd leengedte a kormnylaptot, s tvette a vitorlavsznat meg a kt evezlaptot. Mire ez megtrtnt, mr b egylbnyi vz locsogott a dingi fenekben. Mire vrnak? kiltott fel a kanadaiaknak. Velem jnnek, vagy inkbb megvrjk a kompot? Attl tartok, ksni fog, s nem nhny rt. Egyedl Constantine mert tszllni. A tbbiek valahogy nem talltk vonznak az inkbb frdkdra, mint csnakra emlkeztet rozoga alkotmnyt. Gyernk, az ldjt! rivallt rjuk Chisholm. s hozzk azokat a kannkat. Addig kell kimernnk a vizet, amg mg lehet.
73

Ngyrnyi folyamatos kanalazs utn Chisholm szedettvedett legnysge a vgkimerls hatrra rkezett. gy tnt, nincs eslyk a vz ellen: gyorsabban tdult be az illesztseken, mint ahogy ki tudtk tesskelni, s velk ellenttben fradhatatlan volt. Szintje a dingi belsejben mr az evezpad magassgig rt, kint pedig mr-mr elrte a peremet, azzal fenyegetve, hogy tcsap felette. Chisholm leengedte a vitorlt a csnakot mr gysem brta hajtani, egy nagyobb szllks viszont vszesen megbillenthette volna a dingit , s felkapott egy kannt, hogy megmutassa az elcsigzott kanadaiaknak, hogyan kzd egy profi a betdul vz ellen. Elsnek Martineau rmester trt maghoz csggedtsgbl, s olyan szorgalmasan tette a dolgt, hogy szgyen lett volna nem kvetni a pldjt. Nem telt bele sok id, s Chisholm ismt vitorlt bonthatott. A legegyszerbb fajta volt, ll lugvitorla, melynek kezelse minimlis legnysgi munkt ignyelt. Nem kellett tlltani minden egyes csapsvltsnl, radsul bum hinyban attl sem kellett tartani, hogy fejbe vg vagy vzbe lk valakit. Chisholm nemcsak dolgoztatta a kanadaiakat, hanem oktani is prblta ket. Szigor, de igazsgos tant volt. Alkalmi matrzai hamarosan olyan tisztelettel nztek fel r, amilyen megvetssel kezeltk ismeretsgk elejn. Mieltt a Thrse kapitnya sorsukra hagyta volna ket, egy trkpen megmutatta Chisholmnak a haj pillanatnyi helyzett, majd megajndkozta egy csuklra szjazhat olcs irnytvel. A dingi egyetlen navigcis segdeszkze ksrtetiesen hasonltott azokra az irnytkre, amiket Chisholm a Woolworth's jtkosztlyn ltott a hbor eltt. Akkor hat pennyt is zgoldva fizetett volna ki rte. A szl lesz az irnytm mondta a francinak. Feltve, hogy meg tudja mondani nekem, milyen lesz az idjrs az elkvetkez harminchat rban. A mondat mosolyt csalt a frfi szl s nap cserzette arcra. Ha
74

Chisholm hajland hinni egy nmetnek, akkor szvesen elmesli neki, hogy mi llt a Kriegsmarine bresti parancsnoksga ltal kiadott reggeli idjrs-jelentsben. maga annak a nmet jrrhajnak a parancsnoktl hallotta, amely meglltotta a Thrse-t a foly torkolatnl. A Kriegsmarine meteorolgusa arra figyelmeztetett, hogy a viharos idjrs az elkvetkez huszonngy rban is ki fog tartani a Csatorna trsgben, s a nyugati szl akr viharr is ersdhet. Havat s nos est is kiltsba helyezett. Az informci ugyan nem tette boldogg Chisholmot, viszont megknnytette a navigcit. A kapitnynak nem kellett egyebet tennie, mint tlagban az orr bal oldaln tartani a szelet, amely gy szak fel hajtotta a dingit, remnyei szerint a Wight-sziget irnyba. Ez ugyan jval nehezebb feladat volt, mint amilyennek hangzott, de Chisholm sokkal inkbb bzott a szlben, mint a jtk irnytben. Utbbi minden bizonnyal jl szolglt volna egy erdben trz cserkszcsapatot, egy hnykd dingiben azonban annyi haszna volt, mint egy prg rulettnek. Dlutn ngy krl kezdett besttedni. A dingi deszki ekkorra mr kitgultak annyira a vztl, hogy kt kanadai is meg tudjon birkzni a szivrgssal, mikzben a msik hrom pihent. Chisholm a kormnyrdnl maradt. Egyik kezvel a vitorlt kezelte, a msikkal kormnyozott. Eleinte srn vltoztatta a csapst, hogy rezze s szokja a dingit, aztn bellt egy fl ra jobb, fl ra bal csaps tempra. Olyan mozdulatlanul lt a taton, mint egy szobor, csak akkor vltoztatva testhelyzetet, ha fordult a dingivel hogy mindig a kormnytengely szl felli oldaln legyen. Egyik kanadai sem ajnlkozott kormnyosnak, Chisholm pedig nem btortotta ket, annl is inkbb, mert a sttsg belltval mr csak a brt ingerl apr nyomsklnbsgekre tmaszkodhatott, akr egy Braille-rst olvas vak. A kavarg hpihk betakartk a fejt s a mellkast, a jeges olvadk a ruhja al csorgott
75

A csnak aljn kuporg ttag trsasg ellenre a kanadaiak itt kerestek menedket a hvihar ell Chisholm akr egyedl is lehetett volna. A testt-lelkt ostroml erkkel szemben csak gy volt eslye, ha arra knyszertette elmjt, hogy a valsgtl elrugaszkodva olyan mlysgekbe vesse magt, ahol a kn elveszett a fjdalom tengerben ha jra lelncolt emberr vlt. gy teltek-mltak az jszaka ri, csendes szenvedsben. Idnknt valamelyik kanadai aggdva megjegyezte, hogy taln neki is pihennie kellene egy kicsit, Chisholm azonban hallani sem akart rla. Anlkl, hogy hagyta volna visszarntani magt a diderg hs valsgba, mogorvn odavetette: nem azrt jtt, hogy pihenjen, hanem azrt, hogy Angliba juttassa ket. Sorstrsai, br ezt taln mg maguknak sem vallottk be, ppen ezt akartk hallani. A hajnal a nylt tengeren tallta ket. Az idjrs mg mindig zord volt, de az alacsonyan szguld felhk mr kezdtek felszakadozni, a szl fagyos harapsa pedig azt sgta Chisholmnak, hogy szakira fordult az jszaka folyamn. A kanadaiak vacogtak a hidegtl, s Chisholm sem volt vele msknt, brmennyire is igyekezett rr lenni a testn. Az arct sebesnek rezte, mintha csiszolpaprral dolgoztk volna meg; elg volt egy vatlan mozdulat, s a bre sztpattant, mintha szikvel hastottak volna bele. Mire eljtt a dl, a kanadaiak teljes aptiba zuhantak. Hiba krte ket Chisholm, hogy merjk a dingi rsein mg mindig szivrg vizet, csak ltek egymshoz bjva, behzott nyakkal, s a flk botjt sem mozgattk. Kznyk aprnknt Chisholmra is tragadt. A vgy, hogy lefekdjn a csnak aljba, s betakarja a fejt, olyan ers volt, hogy mr nem is figyelt a csnakra, s ha a szl idnknt nem figyelmeztette volna egy-egy rndtssal, hogy rossz irnyban halad, teljesen kijtt volna a ritmusbl. Az talaktott halszhaj gy bukkant el a hullmok mgl, mintha az gbl pottyant volna oda. Az egyik pillanatban mg csak a
76

hborg tenger volt, a kvetkezben pedig mr egy szrkre festett, rozsds hajtest lt elttk a vzen. Nem lehetett messzebb egy ktlnyinl, gaffjn tpett fehr zszl csattogott. A haj hdjn egy gyapjkabtos, megafont szorongat alak llt, s a buchani partokon lk dialektusn a csnak utasait dvzlte. Chisholm mg soha nem rlt ennyire az emberi sznak. Ahogy a Daydreamet fenkhls halszhajbl aknaszedv alaktottk, gy vlt a kapitnya is tengersztisztt, kt s fl aranycskkal a zubbonya ujjn. De sem a szrke festk, sem a rangjelzs nem vltoztathattk meg a frfi akcentust. A rvid, szkszav azonostst kveten a kapitny kzlte, hogy felveszik ket. Chisholmnak valahogyan sikerlt bevonnia a vitorlt diderg legnysge inkbb htrltatta, mint segtette ebben , majd zsibbadt, lila kezvel rgztette a hajrl tdobott ktelet. A Daydream kormnyosa ezalatt gy manverezett, hogy szlrnykot biztostson neki. Ide vontattk be a dingit. Ers kezek a fedlzetre hztk a dingi utasait, egy kk pulveres matrz pedig tszllt, hogy feladja az rbocot, a vitorlt s az evezket. Miutn ezzel megvolt, egy szekercvel lket ttt a csnak aljn, levgta az orrt, majd a tatot rgzt ktelet, s tugrott a ktlltrra. Chisholm kifejezstelen tekintettel nzte a tovasodrd dingit. Ahogy kikerlt a haj szlrnykbl, a hullmok lecsaptak r, s hamarosan eltnt szem ell. Jobb sorsot rdemelt volna. A szabadsg az elejn sokkal jobb volt, mint Chisholm remlni merte. Az aknaszed kapitnya s legnysge mindennel elhalmoztk ket, ami csak rendelkezskre llt: trlkzkkel, meleg takarkkal, vastag gyapjpulverekkel s rummal. Rengeteg rummal. Aztn szalonna s tojsrntotta kerlt az asztalra annyit ehettek, amennyi csak beljk frt.
77

A portsmouthi krhzban hasonl fogadtatsban rszesltek. Az orvosok, a nvrek s a betegek hsknek kijr tisztelettel bntak velk, s valsggal lestek a kvnsgaikat. Mg a haditengerszeti hrszerzs hadnagya sem fukarkodott az elismerssel, akit azrt kldtek ki hozzjuk, hogy azonostsa ket s rgztse a szksk krlmnyeit. A hadnagy tudomsa szerint Dunkerque ta senkinek sem sikerlt tszknie a Csatornn. Mita a nmetek katonai tbort csinltak az atlanti partvidkbl, az emberek inkbb dl fel prblkoztak a Pireneusokon t. Amit Chisholm s trsai vghezvittek, azt hivatalos krkben lehetetlennek tartottk. Egy htnek sem kellett eltelnie, hogy Chisholm szjban megkeseredjen a szabadsg ze. A vltozs teljesen felkszletlenl rte. A szenteste emlkezetes nap volt. Hogy a krhz szemlyzete mibl hozta ssze az tfogsos vacsort slt pulykval meg minden egybbel, amit ilyenkor az ember az asztalon szeretett ltni a hbors Nagy-Britanniban, az rejtly volt Chisholm szmra. A krtermekben patakokban folyt a bor, a sr s az egyb alkoholflesgek. Egsz nap ivott s nekelt mindenki, mgnem a krhzi fegyelem odig lazult, hogy gyakorlatilag mr nem is ltezett. Mg Lomax is bergott, s a szesz mellkhatsaknt olyan heveny nagylelksgi rohamot kapott, hogy mg Chisholmnak is boldog karcsonyt kvnt. Aztn bbnatosan elvigyorodott, s kzlte: Jvk magnak eggyel. Maga nlkl nem lennnk itt. Ez persze nem vltoztat azon, amit maga irnt rzek. Mg mindig nem kedvelem, de ha nem lenne, mg most is hadifogoly lennk, s a tartozs az tartozs. Ha valaha viszonozni tudom, csak szljon. Nem fogom elfelejteni. Chisholm, aki maga is roppant jindulat volt a brandynek ksznheten, mulatsgosnak tallta Lomax ellentmondsos
78

rzelmeit. Eszbe sem jutott megsrtdni, amirt a kanadai kijelentette, hogy nem kedveli, s biztos volt benne, hogy soha nem lesz alkalma behajtani az adssgot. Holnaputn sztvlnak tjaink, s valsznleg soha tbb nem ltjuk egymst. Legalbbis a poklon innen tette hozz. Lomax grimaszt vgott, s elszr azta, hogy Chisholm ismerte, viccelni prblt: Ha elbb rkezek oda, lefoglalok egy helyet magnak. A karcsony varzsa mg msnap is tartott. Chisholm megborotvlkozott, s belebjt a krhz dolgozitl kapott szrke ltnybe. gy passzolt, mintha mretre kszlt volna. Hogy a jlt illzija tkletes legyen, egy makultlanul fehr inget is kapott, s hozz egy knyelmesre kemnytett gallrt. Mindezt egy kk-szrke cskos nyakkend koronzta. Nem csak kszlt elhagyni a krhzat: a kanadaiak is elg fittek voltak az utazshoz. A krhztl kapott paprokkal a londoni Tranzitkzpont orvosnl kellett jelentkeznik. A zajos nvrhad egszen az autbuszig ksrte a Londonbl rtk kldtt rmesterrel s kzlegnnyel nyolcfsre duzzadt trsasgot. A haditengerszet szrke busza csak a vastllomsig vitte ket, innen vonattal kellett tovbb utazniuk. Chisholm az t nagy rszt sztlanul, magba fordulva tlttte, a kanadaiak viszont egszen a Victoria plyaudvarig a londoni kocsmkrl s klubokrl beszlgettek, abban remnykedve, hogy mieltt tovbb kldenk ket, vgigjrhatjk mindet. Locsogsuk tvoli duruzsolsknt jutott el Chisholm tudatig. A tma nem izgatta. Inkbb a tjban gynyrkdtt. A hampshire-i vidk drfoltokkal tarktott zldje balzsamknt hatott meggytrt lelkre. Szorgalmasan trlgette a prt az ablakrl, nehogy lemaradjon egy bartsgos templomtoronyrl, egy magnyos tanyahzrl vagy a tli levegbe fehr prafelhket prszkl ekehz lovakrl. Erre vrt mr mita. Ez volt a hazatrs.
79

A Victoria plyaudvaron kt fak, aszfaltszn szemlyaut vrta ket. Chisholm ezttal is az ablakot vlasztotta a beszlgets helyett. Tekintete mohn itta magba a mindennapos gyeiket intz londoniak megnyugtat ltvnyt. Minden msodik jrkel egyenruht viselt, s rengeteg volt kzttk a klfldi: laza amerikaiak, lengyel tisztek fura ngyszglet fejfedben, francia tengerszek piros pomponnal a sapkjukon, kk egyenruhs piltk, st mg egy gsznkk turbnt visel szikh tengersztisztet is ltott. Aztn ott voltak a gyapjsapks munksok, gzmaszktskval a vllukon. Chisholm le merte volna fogadni, hogy a tarisznya valjban termoszt, szendvicset s friss Daily Mirrort rejt. Ltott urakat is kemnykalapban, staplcaknt lblt esernyvel a kezkben, meg gprnket s titkrnket popsifagyaszt kabtkban, sznes kendvel a fejkn. A bombzsok nyomai mindentt jelen voltak. A Hyde Park sarknl a sofrnek flre kellett hzdnia, hogy kt ktelenl csrmpl tzoltaut elhzhasson mellettk a Knightsbridge irnyba. A Park Lane-en homokzskokbl emelt vdkorltok s beragasztszalagozott ablakok teremtettek hbors hangulatot. Az aut cammogni knyszerlt a Marble Arch s az Oxford Street kztt egy busz miatt, a Baker Streettl azonban mr akadlytalanul roboghatott tovbb a Marylebone Station fel. Chisholm elgmberedett tagokkal kszldott ki az autbl az ti cljuk, a Great Central Hotel eltt. A boldog bkeidkben olyan impozns szllodbl a hbor Londoni Tranzittbor-t csinlt. Chisholmot s az t kanadait a msodik emeleten kialaktott recepcihoz ksrtk, ahol meg kellett adniuk a szemlyes adataikat, a szolglati szmukat s egyb adatokat. Ezutn vrniuk kellett, hogy egyenknt kihallgassk ket a folyosrl nyl szobk valamelyikben. Chisholmnak ngy rt kellett csrgnie a cssze tea trsasgban, amivel az egyik rnok sznta meg. A szoba, ahov
80

vgl betesskeltk, igen puritn mdon volt berendezve. Kzepn egy polrozott tkezasztal llt, egyik oldaln egy, a msikon pedig kt lerhatatlan szkkel. Az asztal mellett egy krtyaasztal llt, eltte egy negyedik szk. s ezzel ki is merlt a helyisg btorzata. Alighogy Chisholm felmrte krnyezett, egy civil lpett a szobba, egy szzados s egy rmester ksretben. Az rmester a krtyaasztalhoz ment, letett r egy kteg paprt, s lelt a szkre. A civil s a szzados helyet foglalt a nagyobbik asztal egyik oldaln, majd egyikk intett Chisholmnak, hogy ljn le velk szembe. Sajnlom, hogy megvrakoztattuk szlalt meg a civil , de sok formalitsnak kell eleget tennnk, s azt tapasztaltuk, hogy nem kifizetd, ha kapkodunk. Kinyitotta az eltte hever aktt, s belenzett a tartalmba szdsveg vastagsg szemvegn keresztl. Amikor felemelte a fejt, hogy Chisholmra nzzen, a szeme a valdi ktszeresnek ltszott. Maga rejtlyes ember, Chisholm kapitny. Sok mindent hallottunk magrl, kzte sok ellentmondsos dolgot. Nem is igazn tudjuk, hogy mit kezdjnk vele. Viszont Vrakozan sszedrzslte a tenyert, s negdesen elmosolyodott. biztos vagyok benne, hogy semmit sem fog elhallgatni ellnk. Chisholm srtdtten sszevonta a szemldkt. Vlaszolni fogok minden krdskre, gyhogy ne kerteljen. Halljuk a krdseket. Nos, rendben, kapitny. A szemveglencsk mgtt rsnyire szklt a szempr. Nem fogok kertelni. Maga homoszexulis? Hogy mi? pattant fel a szkbl Chisholm. Hallotta, kapitny. Maga homoszexulis? Nem, az ldjt, nem vagyok az! Tagadja? Persze, hogy tagadom. Mifle krds ez klnben is? Mi kze ennek az azonostsomhoz?
81

 Engem nem az rdekel, hogy maga ki, Chisholm kapitny. Azt mr tudjuk, hogy ki. n azt akarom kiderteni, hogy mi. A szemveges olyan kifejezstelenl nzett r, mint egy jllakott hal. A hangjban nyoma sem volt rzelemnek. Chisholmban viszont felment a pumpa. n nem tudom, hogy maga ki, mister, s azt sem, hogy mi, de ha tovbbra is ilyeneket krdez tlem, zekre szedem! A fenyegets szemmel lthatan rosszulesett a szemvegesnek. Krem, ne emelje fel a hangjt, Chisholm kapitny, s ne fenyegetzzn. Ez nem egy rutin azonostsi eljrs. Ez egy hivatalos vizsglat felsge kormnya megbzsbl. A clunk az, hogy megllaptsuk, nem trtntek-e olyan esemnyek, melyek veszlyt jelenthetnek az llamunkra nzve. Amg ennek nem sikerl eleget tennem, addig krdseket fogok feltenni, olyanokat is, amelyek nem fognak tetszeni magnak. Mindannyiunknak sok idt s kellemetlensget takarthat meg azzal, ha lel, s szintn vlaszol rjuk. Rvid hatssznetet tartott, majd hozztette: Hatalmamban ll fogva tartani magt a vizsglat ideje alatt. Szeretn, hogy megtegyem? Chisholm visszaroskadt a szkre. A haragja ttova zavarodottsgg csitult. Nem rtem, mirl beszl. Rejtlyekrl, Chisholm kapitny. Fejtrkrl. Fura irregularitsokrl. Ezek rdekelnek engem. A megmagyarzhatatlan esemnyek. Egy undort bz ingerli az orromat, Chisholm kapitny. Azonostani akarom, s meg akarom tallni a forrst. Mert tudja, mit rzek, kapitny? rulsszagot! A hazaruls szagt.

6. Gyan
82

Hatrnyi faggatzs utn a szemveges frfi Bensonnak hvtk elvesztette a trelmt. Habot frcsklve remeg, hsos ajkai kzl, thajolt az asztalon, s Chisholm arcba vlttte: Maga egy hazug! Egy mocskos hazug! Chisholmnak zgott a feje az igazsgtalan vdaktl s a hozz vagdosott rosszindulat krdsektl, s a szeme eltt mr j ideje vrs kd kavargott. A szemveges kijelentse az utols csepp volt a pohrban. Chisholm a gallrjnl fogva trntotta az asztal felett, krbeperdlt vele, s lendletbl nekivgta a falnak. Benson szemvege mr az els tkzsnl elszllt, a msodik utn pedig egy korty leveg sem maradt a tdejben, de Chisholm azrt a biztonsg kedvrt harmadszor is nekicsapta a falnak. Ezutn, mint aki megtette a ktelessgt, elengedte, s hagyta, hogy inkviztora kbultan a padlra cssszon. A szzadost s az rmestert olyan vratlanul rte a tmads, hogy mire kzbelphettek volna, Chisholm mr ellpett Bensontl, s visszarogyott a helyre. A szzados felvette a levert szemveget egyben volt , s lehajolt, hogy segtsen Bensonnak. gy tnt, nem esett komolyabb baja, de mg nem trt maghoz. A szzados felegyenesedett, s szomoran megcsvlta a fejt. Ebbl mg nagy baj lehet mondta Chisholmnak. krte! csattant fel Chisholm. Zihlt, mint egy rvidtvfut a finis utn. n nem vagyok bnz. Mgis, kinek kpzeli ez magt? A Gestapo fnknek? Csak a munkjt vgezte. Tnyleg? Akkor hogy lehet az, hogy mg mindig ilyen sok foga van? Csodlom, hogy valaki mg nem kldte le ket a torkn! A szzados az rmesterhez fordult. Jobb lesz, ha idehvja Cartwrightot vagy Jenkinst. Felszerszmozva, minden eshetsgre. Aggdva Chisholm fel intett. Remlem, a bartunk nem fog tbb galibt okozni. Benson felnygtt, s mocorogni kezdett. A szzados az
83

rmester utn szlt: Wilkins rmester! Krem, szerezzen egy orvost is. Mr. Benson nem nz ki valami fnyesen. Az rmester egy mord katonai rendsszel trt vissza. A vrs sapks fenyegeten vgigmrte Chisholmot, s sokatmondan megpaskolta a derekra szjazott pisztolytskt. Apr, rideg mosolya nem tette ktsgess, hogy habozs nlkl hasznlni is fogja a fegyvert, ha kell. Benson kzben felkszldott a padlrl, s kzlte a szzadossal, hogy Chisholm drgn meg fog fizetni gld tettrt. Az gyosztlyn keresztl, mondta, messzire elr a keze, s mindent meg fog mozgatni azrt, hogy ez az rlt gazember megkapja, ami neki jr. A szzados elvigyzatossgbl kihvta a folyosra, de a vitatkozsukat a csukott ajtn keresztl is hallani lehetett. Maga szemtanja volt hallotta Chisholm a civil hang-jt. Igen, az voltam felelte a kapitny , s gy vlem, hogy n tl messzire ment. Mr hat rja vallatta azt a szerencstlent, radsul minden elzmny nlkl. A vak is lthatja rajta, hogy egy kukkot sem rt az egszbl. Fogalma sincs, hogy mi zajlik krltte. Ez mg nem mentsg arra, amit velem tett! rikcsolta Benson. Ez az ember megtmadott engem! Mert maga provoklta. Minden tiszteletem az n, uram, de ezttal tl messzire ment. Az MI9-nl nem gy mennek a dolgok, s hadd emlkeztessem, hogy ez egyelre mg a mi msorunk. Mr nem az, Kirkwood szzados, azta, hogy a maga fnke a mi osztlyunk segtsgt krte. n nem csak egy hbor szlte amatr vagyok, szzados. n mr akkor ebben a szakmban dolgoztam, amikor maga mg vodba jrt. Tudom, hogyan bnjak az olyan spredkkel, mint Chisholm, s tudom, hogy nem a szp sz fogja megtrni ket. n eleve bnsnek tartja Ez a munkamdszerem, Kirkwood. gy rek el eredmnyeket.
84

Ha egy kicsit idsebb s blcsebb lesz, meg fogja tanulni, hogy engem sohasem krnek fel rtatlanok kihallgatsra. rtem csak akkor kldenek, ha patkny kerlt a csapdba n ugyanis mindent tudok rluk, szzados. Ismerem ket kvlrl-bellrl. Nos, ezttal mgis kudarcot vallott. Az a nyomorult odabent nem rti, hogy mit akar tle. Majd megltjuk. Krni fogom a letartztatst. Akkor jobban jr, ha elbb a parancsnokommal beszl. Egy miniszterelnki rendelet szerint ugyanis alapos indok nlkl senkit sem tarthatunk fogva negyvennyolc rnl hosszabb ideig. Csakhogy, szzados, itt pontosan errl van sz: alapos indokrl. Maga patknyszagot rzett, s rtestette az ezredest. hallgatott magra, klnben nem kldtt volna rtem. Ezzel viszont az gy kikerlt mind a maga, mind az ezredes hatskrbl, regfi. Most visszamegyek az irodba, s beszlek a felettesemmel. Elg lesz annyit sgnom a flbe, hogy a pasas valsznleg benne van, s mris a kezemben lesz a letartztatsi parancs. s a kanadaiak? Velk mi lesz? Egy-kt napig ket is egy helyben tarthatjuk, mg ha nem is szksgszeren lakat alatt. Nem, engem ez az egy ember rdekel. Az, akit nem Dieppe-nl lttek le, mgis kzjk kerlt; az, aki brmit is krdezzek tle, vagy nem tudja a vlaszt, vagy ami mg rosszabb, nem emlkszik r; az, aki tagadja, hogy erszakos lenne, mikzben gy reagl, mint King Kong, ha az ember egy kicsit megbkdsi Chisholm a tbbit nem hallotta, mert a vrs sapks kinyitotta az ajtt, s kzlte a folyosn llkkal, hogy minden szavukat hallani lehet bentrl. Magrl beszlt? krdezte Chisholmtl, amikor visszatrt. Nagy gazember lehet, ha ez igaz. Chisholm nem vlaszolt.
85

A szobnak nem volt ablaka, s az ajt bels oldalrl hinyzott a kilincs. A leveg kt rccsal fedett rsen t kzlekedhetett, magasan, a mennyezet kzelben. A vaskos, fmmel megerstett vegbura al helyezett villanygt csak kintrl lehetett le- s felkapcsolni. A berendezst egy gy egy prnval s ngy takarval , egy alacsony, lke nlkli, gombnyomsra blthet vccssze, egy mosdkagyl s egy falba sllyesztett tkr alkotta. A padlt katonazld linleum bortotta. A fal krmszn volt, nemrgen festhettk. A cella, mert vgl is az volt, nyomasztan ismers rzseket keltett Chisholmban. Tisztbb s knyelmesebb volt, mint azok, ahol az elmlt hat hnap sorn snyldtt, mgis ez volt mind kzl a legrosszabb mert nem francia vagy nmet, hanem brit fldn llt, fogva tarti pedig nem egy idegen, totalitrius rendszer szolgi voltak, hanem a sajt honfitrsai. A bezrtsg els riban Chisholm kzel llt ahhoz, hogy elfogadja, csakugyan megrlt. Ha tnyleg pelmj volt, akkor mirt tartotta bekbtszerezve az U-Boot kapitnya? Mirt zrtk be egy francia elmegygyintzetbe? Mirt bntak vele a francia parasztok gy, mint egy szrnyeteggel? Mirt vertk vasra a nmetek? Mirt voltak olyan ellensgesek vele a kanadai foglyok? s mirt kezeltk most a sajtjai bnzknt? Mirt akaszkodott r ennyire az a freg Benson, azt kvetelve tle, hogy vallja be: perverz szexulis szoksai vannak, s ezek miatt hazarulst kvetett el. Tbbszr is megkrdezte Bensontl, hogy mi a vd ellene, de a vlasz mindig ugyanaz volt: ne krdezzen, hanem a krdsekre vlaszoljon. Vagy, ami mg ennl is dhtbb volt: Mindketten tudjuk, mit kvetett el, Chisholm, nem igaz? De n azt akarom tudni, hogy mirt tette! A konfliktus elkerlhetetlen volt, s az, hogy csak hat rval a kihallgats elkezdse utn kvetkezett be, nem Chisholm trelmnek
86

volt ksznhet. A vdak annyira megdbbentettk, hogy hossz ideig kptelen volt felfogni, mi trtnik krltte; aztn Benson pocskondizni kezdte, s Chisholm kptelen volt nem gy reaglni, ahogy tette. Most pedig jra bezrtk, s gy tnt, nem szmthat kls segtsgre. Mg r nem zrtk az ajtt, lt benne a remny, hogy brmelyik pillanatban valaki rjn, milyen vgzetes flrerts trtnt, s sr bocsnatkrsek kzepette szabadon engedik. Ebbe kapaszkodott akkor is, amikor a kezre kattintottak a bilincset, s nem sznt meg bizakodni akkor sem, amikor autba dugtk, hogy tszguldjanak vele London elstttett utcin. Ealingen, majd Uxbridge-en keresztlhajtva Chisholm felismerte ket a nevezetessgeikrl elhagytk Londont. A vidki utak kzt mr nem tudott eligazodni a sttben, de gy sejtette, hogy Buckinghamshire-ben jrhatnak, valahol High Wycombe kzelben. Az aut itt bekanyarodott egy kapu el, s miutn az ell lk meglengettk igazolvnyaikat az rnek, thajtott egy parkerdn, s lefkezett egy vidki kastly kavicsos udvarn. Egy sor gyren megvilgtott folyosn t levezettk a pincerendszerbe, ahol egy sivr elszobban kt katonai rendsz eltt le kellett vetkznie. Miutn tvizsgltk a ruhit, visszaltzhetett, de a cipjt, a nyakkendjt s az vt elvettk. Mikzben marokra kellett fognia a nadrg szeglyt, hogy ki ne lpjen belle, minden magyarzat nlkl belktk egy cellba, s magra hagytk. Amikor az ajt zrja a helyre kattant a hta mgtt, a remny hogy mindez csak tveds, amit hamarosan orvosolni fognak meghalt benne. Az els nhny rban fel-al jrklt a cellban, mint egy ketrecbe zrt vad, s hagyta, hogy a harag erre kapjon lelkben. Most, hogy Isten s ember jfent elfordtottk tle orcjukat, csak ez maradt neki mr megint. Amg a gyllet izzani tudott a szvben, addig nem trhettk meg.
87

A szeme mr szinte csikorgott a kialvatlansgtl, amikor kinylt a cella ajtaja, hogy egy tlct toljanak be rajta. A reggelije rkezett meg kt pirts, kt szalonnaszelet s egy bgre tea kpben. Eveszkz nem jrt hozz, ezrt szendvicset csinlt a kenyrbl s a szalonnbl, gy gyrte mohn magba. Az hsge meglepte. A tet a vgre hagyta; lassan, apr kortyokkal itta, hogy minl tovbb tartson. Dleltt tzkor jttek rte. Egy els emeleti szobba vittk, amit rszben nappalinak, rszben irodnak rendeztek be. Volt benne egy kanap, nhny karosszk, kt asztal s hrom fm iratszekrny. Az egyik asztal mgl Benson nzett r komor kppel. Vallatja leltette az egyik karosszkbe, s kikldte a ksrett. Az ajt eltt lesznk, uram mondta az egyik rendsz. Csengetek, ha szksgem lesz magukra felelte Benson. A kezt tnteten az asztalba ptett csenggomb mell tette. Chisholm ltta ezt, de nem adta jelt. Szmtott r, hogy megint tallkozni fog Bensonnal, s elre eltervezte, hogyan fog viselkedni. Benson egy pakk cigarettt tolt elje. Vegyen belle knlta. Chisholm a fl karjt odaadta volna egy szlrt, de a bszkesgt mg a karjnl is tbbre tartotta. Nem mozdult. Benson kajnul elvigyorodott. Maga tudja. n csak bartsgos prbltam lenni. Chisholm rnzett, de nem szlt egy szt sem. Benson vllat vont. Ugyanaz van, mint tegnap. El fog mondani nekem mindent, amit tudni akarok, Chisholm kapitny. Ugye nem fogja megnehezteni a dolgunkat? Chisholm nem vlaszolt. Benson megint megprblta. Chisholm nma kznnyel vlaszolt gnyos megjegyzseire. A frfi vllat vont. Felllt az asztal melll, s tstlt a hatalmas gyepsznyegre nz ablakhoz. A rt tloldaln, a platnfk gain
88

varjak krogtak. Elismerem, hogy trelmetlen voltam magval tegnap mondta Benson. Ma nem fogom elkvetni ugyanezt a hibt. Engedlyt kaptam korltlan-idej fogva tartsra. ljn s hallgasson csak, mint egy trappista szerzetes, ha magnak ez tetszik. n rrek. Chisholm megveten a szembe nzett, de mg mindig nem szlt. Ahogy a dleltt telt, Benson minden irnybl prblkozott, Chisholm pedig ugyanazzal a megvet kznnyel vlaszolt kzeledsre. Krdsek hangzottak, aztn rvid szentbeszdek, majd megint krdsek. Chisholm egsz id alatt hallgatott. Maga lte meg az amerikait, nem igaz? Csend. Szerelmi civds volt? Csend. Az amerikai halla miatt ment bele a szksbe? Flt, hogy mit fognak tenni a nmetek, ha kiderl, hogy megkselte a kis jtsztrst? Csend. Ez az orvos Keitler Jban voltak, de maga tejtette. Ahelyett, hogy rtestette volna a kanadaiak szksi tervrl, inkbb maga is beszllt. Mirt? Bntotta a lelkiismeret a mocskos jtkai miatt? Ezrt kellett eltenni lb all az amerikait? Maga menni akart, pedig maradni? Azzal fenyegette magt, hogy feldobja, ha nem tesz le a szksi szndkrl? Ezrt lte meg t? Csend. Benson taktikt vltoztatott. Ez a konoksg nem segt magn, ugye tudja? A hallgats beleegyezs. Az egyetlen eslye az, hogy mindent elmond nekem. Az ellete pozitv. Ha segt, akkor ezt figyelembe vehetjk enyht krlmnyknt. Magnl sokkal jobb emberek is megtrtek a nyoms alatt, s tettek olyan dolgokat, amiket ksbb okkal szgyellhettek. Csak gy segthetek magn, ha szinte lesz hozzm.
89

Mondjon el nekem mindent. Azt mr tudjuk, hogy mire kszlt, de vannak mg hzagok. Segtsen betmni ket. Chisholm kemnyen Bensonra nzett. Csak egyvalamit mondhatok szlalt meg. Azt, hogy maga a legmocskosabb, leggonoszabb alak, akivel valaha is dolgom volt! Jlesett kimondani. A tekintett tovbbra sem vette le Bensonrl, s olyan izz gyllettel nzte, hogy az eddig magabiztos Benson nkntelenl pislogni kezdett. A frfi tovbb folytatta a faggatzst, de gnynak mr nyoma sem volt a hangjban. Ehelyett trelmetlen, kvetelz lett, Chisholm ezrt eltklte, hogy csak akkor fog megint megszlalni, ha a hangnemben radiklis vltozs kvetkezik be. A reggeli kihallgats eredmnytelenl rt vget. Benson dlutn is megprblta, de azzal sem jutott elrbb. Msnap kezddtt ellrl az egsz, a dlutni kihallgats azonban id eltt rt vget. Egy zenetet hoztak be Bensonnak, aki elolvasta, s gondterhelt arccal vget vetett a beszlgetsnek. Chisholmot visszaksrtk a celljba, s aznap nem hborgattk tbbet. A kvetkez nap reggeln azonban megint az els emeleti szobban kellett jelentkeznie, ahol Benson helyett egy kzpkor tengersztiszt fogadta. A Kirlyi Haditengerszet parancsnoki jelzst viselte, s szrnyen aggd kpet vgott. Kk szemvel frkszn vgigmrte Chisholmot, aztn kertels nlkl rtrt a lnyegre: Csak egy krdsem lesz maghoz, s azt akarom, hogy vlaszoljon. Beszltem azokkal, akik jl ismerik magt, s mind ugyanazt mondta: hogy maga egy els osztly tengersz, s mindig is becslettel szolglt. A krdsem a kvetkez Mg nmet fogsgban volt, tett vagy mondott nknt vagy akarata ellenre olyat, amivel az ellensget segthette? Nem. Soha!
90

 Akkor meg tudn mondani nekem, hogy mirt kivteleztek magval a nmetek? Kivteleztek?! horkant fel Chisholm. Hogy kivteleztek? Pldul akkor, amikor kezem-lbam hozzlncoltk egy falhoz? Vagy amikor bezrtak egy elmegygyintzetbe egy raks nyladz rlt kz? Ezt hvja maga kivtelezsnek? Rosszul bntak magval? Nem vertek meg s nem tptk le a krmeimet, ha erre gondol, de igen, rosszul bntak velem. Knoztak. Maga szeretn, ha lncra vernk, mint egy hamis kutyt, parancsnok? Szeretne nap mint nap egy magnzrkban snyldni gy, hogy kzben az jelenti az egyetlen vltozatossgot, hogy kirngatjk a napfnyre, s egy idita hlye krdseket tesz fel magnak? De krdezhetnm azt is, hogy maga mit nevezne rossz bnsmdnak annak fnyben, amiben rszem volt az elmlt hrom napban? A szavak csak mlttek s mlttek belle, mg levegt is alig vett. A szve vadul kalaplt, tekintetbl dac sugrzott a parancsnokra. A tengersztiszt sztlanul hallgatta, aztn hagyta, hogy egy apr mosoly dertse fel komor arct. Nekem azt mondtk, hogy maga nem valami bbeszd, kapitny gy tnik, flretjkoztattak. Kemnyen bntak itt magval? A Gestapo mrcjvel nem, de a mdszereik kzt meglepen sok a hasonlsg. Ha legalbb tudnm, hogy mivel szolgltam r, taln knnyebb lenne elviselnem. Nem mondtk meg, hogy mirt tartjk fogva? Nem, egy szt sem mondtak. Csak feltettek egy csom hlye krdst, s srtegettek, mg a gyomrom mr nem brt tbbet befogadni, de tjkoztatst azt nem kaptam. rtem vlaszolta a parancsnok. Tnyleg? robbant ki Chisholm. Milyen j magnak,
91

merthogy n egy kukkot sem rtek az egszbl, az szent! De most mr tudni akarom, hogy mire megy ki a jtk! A parancsnok nem siette el a vlaszt. Ugye megrti, Chisholm kapitny, hogy ha nemzetbiztonsgi gyekrl van sz, a titoktarts ltfontossg? A kormny s a hadsereg azon osztlyai szmra, akik a szktt hadifoglyokkal, tgabban az illeglisan az orszgba jutott szemlyekkel foglalkoznak, gyszintn. El tudja fogadni ezt? El. Azt is el tudja fogadni, hogy ha valaki illeglisan jut be az orszgba, azt a hatsgoknak ki kell hallgatniuk, hogy kiszrjk mindazon elemeket, akik rt szndkkal teszik ezt? Mindezt gy, hogy lehetleg minl kevesebb lapjukat fedjk fel? Igen. Nos, ppen ez trtnik az n esetben. Chisholm gondosan megemsztette ezt az informcimorzst. Azt akarja mondani, parancsnok, hogy gy akarjk kiszedni bellem azt, amit tudok, hogy n kzben ne tudjam, hogy maguk mit tudnak? Rviden: igen. Nos, ez nem fog menni. Semmi olyat nem tettem, amirt bocsnatot kellene krnem, s mindkettnk szmra hasznos lenne, ha ezt elhinn, mert senki sem fog kiszedni bellem egy tkozott szt sem, mg el nem mondjk nekem, hogy mi ez az egsz! Nem vagyunk ktelesek felvilgostani nt, Chisholm kapitny. n pedig nem vagyok kteles eltrni, hogy mocskos hazugnak nevezzenek! Nem hazudok, nem vagyok homoszexulis, s egyb perverziim sincsenek! s nem vagyok rlt gyilkos sem egyelre. De ha a maga nylfog bartja tovbbra is buzerlni fog, hogy olyan dolgokat valljk be neki, amiket nem kvettem el, nem fogok jtllni magamrt!
92

 Befejezte? Nem, mg nem fejeztem be. Azt akarom, hogy vgre megrtse valaki: a trshatrom kszbhez rkeztem. Nem tudom, hogy mit akarnak tlem, de garantlom, hogy nem fogjk megkapni mindaddig, mg valaki hinni nem fog nekem. Ha viszont megrtik ezt, s ennek megfelelen bnnak velem, boldogan elmondok mindent, amit tudok. Addig viszont semmit sem fognak kiszedni bellem! Egyetlen tkozott szt sem! A parancsnok egsz id alatt az arct figyelte. Most, hogy Chisholm elhallgatott, htradlt a szkben, s hagyta, hogy a hallottak a tudatba ivdjanak. Hossz ideig csak a platnfk gain krog varjakat lehetett hallani. Amikor Chisholm mr azt hitte, hogy rkre gy maradnak, a parancsnok elrehajolt, s eltklten kijelentette: Egyezsget ktk nnel, Chisholm kapitny. Ha n hazudik, akkor n a megtveszts mvszetnek mestere. Az lltsai egszen meggyzek, de hadd ne foglaljak llspontot az gynek ezen stdiumban. Csak arra krem, hogy bzzon bennem annyira, amennyire n is szeretn, hogy bzzak nben. grem, hogy olyan szinte s igazsgos leszek, amennyire csak lehet. Azt is meggrem, hogy figyelmesen, eltletektl mentesen meg fogom hallgatni. Cserbe elvrom, hogy rszletesen szmoljon be mindenrl, ami attl a naptl trtnt, hogy elvesztette a hajjt. Chisholmnak az sztnei azt sgtk, hogy bzzon ebben az emberben. Vlaszolni akart, de mieltt mg megtehette volna, a parancsnok hozztette: Ha van krdse, most felteheti, s n lehetsg szerint vlaszolni fogok r. gy gondolom, hogy ez gy fair. Chisholm elgondolkodott ezen. Olyan sok mindent nem rtek mondta vgl. Zavarodottan megrzta a fejt. Az imnt azt mondta, hogy ki kell szrnik azokat, akik rt szndkkal trtek vissza az orszgba. rtsem
93

jelenlegi helyzetemet gy, hogy n fennakadtam ezen a szrn? Mirt? Tbb oka is van, kapitny. Az egyik pldul az, hogy hivatalosan nem szerepelt a hadifoglyok nvsorban, ahogyan t kanadai trsa sem. Meglepettnek ltszik Minket is meglepett. A nmetek sohasem kslekedtek regisztrlni a hadifoglyokat a svjci Vrskeresztnl. Az n esetben azonban nem tettk meg, s milyen rdekes a msik t szemly esetben is elmulasztottk megtenni. Szeretnnk tudni, hogy mirt. Chisholm tancstalanul megrzta a fejt. Fogalmam sincs. nmagban ez taln mg nem is olyan rdekes. Elfordulnak kssek, klnsen akkor, ha valaki krhzba kerl. A hadifoglyokat ltalban nem jelentik le mindaddig, mg el nem helyeztk ket egy hivatalos tborban. De tudniuk kellett, hogy elfogtak. A legnysgem biztosan elmeslte, hogyan trtnt. Lttk, amikor tvittek a tengeralattjrra Chisholm hangja elakadt. A legnysgem A parancsnok arca mindent elrult. A csnakjukat hat httel azutn talltk meg az Atlanti-cen dli rszn, hogy a Millerby torpedt kapott. Mindannyian halottak voltak. Egyetlenegy tll sem volt? Csak maga, Chisholm kapitny. Az sem fjt volna jobban, ha karddal dftk volna t a szvt. A tenyerbe temette az arct, s maga el kpzelte ket. Az embereit. Mi vagyunk a szerencssebbek! mondtk neki, hogy felvidtsk, amikor elvlasztottk tlk. A szerencssebbek! Hogy mit szenvedhettek a vgtelen cen kzepn a szomjsgtl, a remnytelensgtl. Ki tudja, hnyan vetettk magukat a vzbe, a fulladst vlasztva a kiszrads s a tboly helyett Ha velk maradhatok, lett volna eslyk suttogta magnak
94

Chisholm. Nem voltam ott, amikor szksgk volt rm. Tudom, hogy rez mondta csendesen a parancsnok. Ne hibztassa magt. Hogyne hibztatnm? nzett fel Chisholm. Megmenthettem volna ket. Biztos vagyok benne! Tudom, hogy rez ismtelte meg a parancsnok. Gondolja? k halottak, n lek. k meghaltak, n lek. Fel tudja fogni, mit jelent ez? Tudja, mit jelent elveszteni egy hajt? Igen, tudom jtt a vlasz. A tekintetk sszefondott, s egy perc erejig osztoztak a fjdalomban. A parancsnok nem meslte el, hogyan trtnt, de Chisholm rezte, hogy ugyangy megrzta, mint t az, amirl csak most szerzett tudomst. A beszlgets ettl a pillanattl kezdve egszen ms hangnemben folyt. Chisholm flretette a haragot s a megvetst, a tengersztiszt pedig a hivatalnok kznyt. Csak kt beszlget frfi maradt, mintha megtalltk volna azt a kzs hullmhosszt, amit a tbbiek hiba kerestek. Chisholm semmit nem hallgatott el. Elmondta az egszet, elejtl vgig, olyan rszletekbe avatva be a parancsnokot, amit egy kvlllval soha nem osztott volna meg. A bezrtsgtl val flelmt mindig is titkolta s szgyellte, most viszont olyan szintesggel beszlt rla, hogy az mg t magt is meglepte. Nem csupn visszaemlkezett a hnyattatsaira, hanem jra t is lte azokat a szrny pillanatokat, amiket tudata eltrolt. Meslt a L'Asile des Perdus dickensi borzalmairl, a szksrl, a tmlrl, ahol a gestapsoknak vlt fekete egyenruhsok lncra verve tartottk; s meslt arrl, hogyan trt vissza bele aprnknt a remny s az letkedv, amikor a tbbiek ltal Iskolamesternek gnyolt frfi bestlt a celljba. volt az egyetlen, aki nemcsak elhitte neki, hogy pelmj, hanem segteni is prblt rajta. A parancsnok akkor kezdett el krdezskdni, amikor Chisholm rtrt St Cyr des Bains-re. Chisholm habozs nlkl vlaszolt neki.
95

Igen, igaz volt, hogy a kanadaiak, klnsen Lomax szzados, nem kedveltk. Igen, ez valban meglepte, mert nem ltta okt. Rick Thomsont, az amerikait sem kedveltk, s ennek az oka sem volt vilgos szmra. Volt r oka jelentette ki a parancsnok. Legalbbis van r egy magyarzat. Mindjrt elmondom, de elbb mg beszljen nekem a nvrrl, Nicole Barilrl. Kzlte magval, hogy tagja az ellenllsnak? Chisholm lehajtotta a fejt. Mg mindig restellte, hogy olyan durvn knyszertette r a lnyt az egyttmkdsre. Elmeslte a krlmnyeket a parancsnoknak. Ez az Iskolamester nev frfi adta a tippet, s maga azzal fenyegette meg a lnyt, hogy ha nem segt, feladja a nmeteknek? krdezte dbbenten a parancsnok. Tagadta, hogy segteni tudna. Azzal fenyegetett, hogy berul a nmeteknek. n csak blffltem. Soha nem adtam volna fel. Valaki pedig megtette mondta a parancsnok. Ezt hogy rti? A szksk jszakja ta nem lttk. J okunk van azt hinni, hogy nem is fogjk, legalbbis lve nem. Chisholm elborzadt. Vajon kze lehetett ennek az zenethez, amit elz nap Benson kezbe nyomtak? Ezrt vetett olyan hirtelen vget a kihallgatsnak? Gondolja, hogy a nmetek letartztattk? Biztosak vagyunk benne. De ne krdezze, honnan tudjuk. Nicole nem jtt el a szks jszakjn. Egy msik lnyt kldtt maga helyett. Ezt tudtk? Igen, ezt is tudtuk, s ezt is nagyon klnsnek talljuk, Chisholm kapitny, mert is egyike a nagy rejtlyeknek ebben az gyben. Semmit sem tudunk rla. Az gvilgon semmit. Chisholm szja hirtelen olyan szraz lett, mintha frszporral tmtk volna tele.
96

 Az nem lehet, hogy beptett ember volt Ezt akarja sugallni? Akkor mirt nem lltott meg minket? Megtehette volna n nem akarok semmit sem sugallni. n csak azt mondom, hogy Nicole Baril ismert volt elttnk. volt a csoport egyetlen ntagja. Gondolja, hogy? Chisholm kptelen volt krdss formlni a fejben kavarg gondolatokat. Gondolja, hogy miattunk A szksnk miatt? Hogy a nmetek elkaptk Nicolet? A parancsnok szomoran Chisholmra nzett. Nem csak t, kapitny. Mindenkit. Az egsz csoportot. Chisholm sszeroskadt a szkben. Nem Ez nem lehet. Nem miattunk. Kiltani akarta, de csak egy suttogsra telt az erejbl. Gondolja, hogy vletlen egybeess volt? Maga hisz a vletlenben, Chisholm kapitny? Nem tudom, mit higgyek! fakadt ki Chisholm. Akkor bizonyra megrti a dilemmnkat. Kinek higgynk? Fogadjuk el a maga verzijt? Vagy fogadjuk el inkbb t fogolytrsa tanvallomst? Az vk gyakorlatilag egybehangz. A magrl viszont nem mondhat el ez. Nlklem soha nem jutottak volna t. Ezt k sem tagadjk, Chisholm kapitny. Lomax szzados, a vezetjk, kln kiemelte ezt. Nem fukarkodott az elismerssel, amikor kapitnyi s navigtori kpessgeit mltatta. A rejtlyes St Cyr des Bains-i rehabilitcis kzpont irnt mr nem lelkesedett ennyire. Ez nem lep meg mondta keseren Chisholm. Rick Thomson volt ott az egyetlen bartom. gy bntak vele is, mint egy leprssal. Senkiben sem bztak, aki nem tartozott a klikkjkbe. Nem sejti, hogy mirt? Nem.
97

 Tudott rla, hogy a kanadaiak hozzfrtek a maga s Thomson dosszijhoz? Nem. Gilbert hadnagy olvasta ket. Az egyik orvosnl volt kezelsen, amikor az illett kihvtk a szobbl. Az aktk ott hevertek eltte az asztalon, s Gilbert jl beszl nmetl Tudom mondta Chisholm. Kztudott volt, mert gyakran hvtk tolmcsolni. Az aktkat viszont sohasem emltettk. A nmeteknek mindenkirl voltak feljegyzseik, de gy riztk ket, mintha kincsek lettek volna. Nem volt szoksuk szanaszt hagyni ket. Kivve ezt. ppen aznap, amikor maga St Cyr des Bains-be rkezett. s? Gilbert hadnagy azt mondta, hogy a jelentsek tele voltak orvosi szakkifejezsekkel. A maga esetben fknt mentlis problmkkal kapcsolatos kifejezsekkel Azt rtk, hogy a legvratlanabb pillanatokban trnek magra az erszakos indulatok, melyekre aztn ksbb nem tud visszaemlkezni. s hogy sokat knldtak magval, mg r nem jttek, hogy a magatartsa f kivlt oka a kisfik irnt rzett, elfojtott szexulis vgya Chisholm nem brta tovbb hallgatni. Felpattant, az arca falfehr volt a felhborodstl. Az isten szerelmre! Ez hazugsg! Az utols szig hazugsg! Ez mg nem minden. Azt rtk, hogy maga pozitvan reaglt a megrt szra, s igen nagyra rtkelte, hogy a nmetek rugalmasan lltak hozz a tmhoz, nem gy, mint a zsid erklcsi normk ltal irnytott brit trsadalom. Chisholm nem akart hinni a flnek. Gondolom, ezek utn az fog kvetkezni, hogy belptem a nci prtba. Ez elkpeszt. De hogyan hihet el egy jzan, pelmj ember egy ekkora marhasgot?
98

 Lomax szzados mltjval nem volt nehz. Chisholm errl tbbet szeretett volna hallani. Milyen mlttal? Lomaxnek volt egy ccse. Amikor nyolc-, illetve htvesek voltak, egy perverz alak elrabolta, s egy erdei kunyhba zrta ket. Fajtalankodsra knyszertette a testvreket, Lomaxnek azonban sikerlt elszknie, mg az ccsvel volt elfoglalva. Az erdben talltk meg, az hhall kszbn, flrlten. Aztn megtalltk a kunyht s a kisebbik fit is. Halott volt, gyakorlatilag kibeleztk. A tettest soha nem talltk meg. Borzadly s undor tkrzdtt Chisholm arcn. Most mr vilgos volt, hogy mirt viszolygott tle Lomax. Azok utn, amiket a nmetek lltottak rla, az lett volna furcsa, ha nem kezeli szrnyetegknt. Az, hogy ezek az lltsok igazak voltak-e vagy sem, ilyen ers rzelmek mellett nem sokat szmtott. Rosszul rzem magam nygte ki Chisholm. Lelt, a trdre hajtotta a fejt, s gy maradt, mg a rosszullt el nem mlt. A fejben ezernyi krds kavargott. Egy dolgot teht sikerlt tisztznunk szlalt meg. Most mr tudom, hogy mirt gyllt annyira Lomax. De mi van a tbbivel? Nem tudom, kirl szlt az a dosszi, de nem rlam. Ennek gy semmi rtelme. Mirt pazaroln valaki az idejt arra, hogy ilyen hazugsgokat hordjon ssze rlam? Mirt? Mi is feltettk magunknak ezt a krdst mondta a parancsnok , s igazsg szerint arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy csak akkor van rtelme az egsznek, ha a lertak a valsgot tkrzik. Chisholm gy rezte, mintha egy jeges kz markolta volna meg a szvt. A parancsnoknak igaza volt. Mirt is tltenk a nmetek az idejket azzal, hogy hamis krelzmnyt tallnak ki egy hadifogolynak? Elgg valszntlen, ltta be. Hiszen mi clt szolglhatna? Hacsak nem azrt, hogy szndkosan kint felejtsk az asztalon egy nmetl beszl kanadai eltt. Ha ezzel azt akartk
99

elrni, hogy a kanadaiak meggylljk, akkor sikerrel jrtak. De mirt akartk volna? Mi hasznuk szrmazhatott abbl, hogy jra rcsok mg csukattak egy ilyen jelentktelen figurt, mint ? Elkpzelni sem tudta. Brmennyire logikus volt is a parancsnok rvelse, Chisholm nem volt hajland elismerni, hogy a Gilbert ltal ltott dosszi igazat mondott. Ugyangy azt a dosszit is hamisnak nyilvntotta, amellyel Rick Thomson hadnagyot prbltk befeketteni. Utbbi elfojtott homoszexulisnak, s ami mg rosszabb, potencilis hazarulnak lltotta be az amerikait. Egy olyan ember kpt festette rla, aki annyira elidegenedett Amerika hbors politikjtl, s annyira szimpatizlt a nmetek gyvel, hogy fogva tarti dkat zengtek rla. A parancsnok trelmesen meghallgatta Chisholm ellenrveit. Meggrtem, hogy igyekezni fogok objektv maradni mondta vgl , de nincs knny dolgom, Chisholm kapitny. A kanadaiak, az imnt rszletezet okok miatt, nem akartk beavatni sem magt, sem az amerikait a szksi tervkbe. Maga erre zsarolssal rvette Nicole Barilt, hogy fogadjon el egy olyan szksi tervet, amelyet maga nlkl lehetetlen lett volna vghezvinni Ne tartotta fel a parancsnok a kezt. Krem, hadd fejezzem be. Mivel tudta, hogy maga nlkl nincs eslyk, kijelentette, hogy az amerikai nlkl nem megy. A kanadaiaknak ez nem tetszett, de knytelenek voltak tadni egy helyet szmra. gy trtnt? Csak rszben tiltakozott Chisholm. Az ellenlls emberei voltak azok, akik ragaszkodtak hozz, hogy menjen velk egy tapasztalt tengersz is. Lehet, hogy adott esetben kihasznltam volna ezt, de nem volt szksg r: a francik tlete volt, nem az enym. s ha a kanadaiak olyan biztosak voltak benne, hogy Rickkel rulk vagyunk, akkor mirt mentek bele? Mrt nem hajtottak el minket a francba? Mert ktsgbeesettek voltak, kapitny. Meglepi, ha azt
100

mondom, hogy egyikk sem hitte, hogy el fognak jutni Angliig? Mgis megprbltk, mert egyetrtettek benne, hogy jobb megprblni s elbukni, mint ttlenl lni. s volt mg valami, amiben egyetrtettek Az, hogy ha elruljk ket, azt se maga, se az amerikai nem fogjk tllni Ezt nem rtem. Hallra tltk magukat, Chisholm kapitny. Ha a szks balul slt volna el, mindkettjket megltk volna. Mintha egy kiraks jtk darabkja kerlt volna a helyre, gy villant bele Chisholmba: az egyiknket meg is ltk. A rohadkok! borult el az agya. k ltk meg Ricket! Engem letben hagytak, mert szksgk volt rm. Rick azonban csak htrltatta volna ket, ezrt vgeztek vele. Azt hittem, baleset trtnt Magamat hibztattam, mert nem voltam ott A parancsnok fellt a szkben, s kzelebb hajolt. gy gondolja, hogy a kanadaiak ltk meg az amerikait? Nem hittem, hogy kpesek lennnek r, de azok utn, amit mondott, vilgos, hogy n voltam az, aki alaptalanul bzott a tbbiekben. Kszen lltak mindkettnket eltenni lb all De rm szksgk volt. Kellettem a rohadkoknak! Val igaz, hogy Thomson hadnagy halla nem rendtette meg ket kzlte frksz tekintettel a parancsnok , de tagadtk, hogy kzk lenne hozz. Ugyanakkor elismertk, hogy jl jtt nekik, s hogy nem tlik el azt, aki szerintk meglte. s ki lenne az, parancsnok? Maga, Chisholm kapitny. Maga.

7. A Hvelykszort mvelet
Tizennyolc frfi lte krl az asztalt. A legtbben egyenruht
101

viseltek, a tbbiek pedig stt ltnyt, melyek hasonlsguk alapjn akr ugyanabbl a vg anyagbl is kszlhettek volna. A gylst sszehv parancs a legmagasabb szintrl, a hadgyminisztertl rkezett. A legklnbzbb titkos (s titokzatoskod) szolglatok kpviselit hozta ssze vagyis ritkasgszmba ment , olyan gynksgekt, melyek a kzs clok dacra csak akkor lltak szba egymssal, ha nem volt ms vlasztsuk. Hrom szvetsges nemzet civil, illetve katonai titkosszolglatai kpviseltettk magukat. A brit kontingens volt a legnpesebb az MI5, az MI6, az MI9(b), az OES s a Haditengerszeti Hrszerzs embereivel. Az amerikaiak egyenruhsokat kldtek, olyan rejtlyes mozaikszavakkal jellt szervezetektl, mint az MIS-X, a CPM s az MID. Kanadt egy magnyos, marcona s viaszkolt bajsz rendsz rnagy testestette meg. Pirbrightbl jtt Londonba, s egsz ton beszdeket komponlt. Chisholm, ha tudott volna a megbeszlsrl, bizonyra hzelgnek tallta volna, hogy ilyen fontos s nagy hatalm emberek ilyen srn emlegetik a nevt. Az viszont aligha nyerte volna el a tetszst, ahogyan tettk ezt mintha nem is egy rz emberi lnyrl beszltek volna, hanem egy regnyfigurrl, akinek tetszs szerint lehet kurttani vagy hossztani az lett. Az OES embere szerint Chisholm s a Dieppe-nl megsebeslt t frfi szkse valsgos katasztrfa volt: a legrosszabb helyen, a legrosszabb idpontban trtnt, s olyan balszerencss kvetkezmnyekkel jrt, melyek mellett eltrplt annak a jelentsge, hogy a szkevnyek tlltk a kalandot. A frfi kszsges tmogatra tallt Chisholm els kihallgatjban. Benson akit rgi kollgi az SIS egyik legsttebb osztlyn Tigris-nek becztek szra emelkedett, hogy kifejezze egyetrtst az OES kpviseljvel. Megltsa szerint a hajskapitny egsz letben nci szimpatizns volt, s nem is az a krds, hogy egyttmkdtt-e az ellensggel, hanem az, hogy
102

milyen mrtkben tette ezt. Ha nem lehet megtrni s vallomsra brni, hogy brsg el kerlhessen, akkor nem marad ms, mint kiengedni, s gy intzni, hogy egy baleset mielbb megszabadtsa tle a vilgot. Ez egyesekbl rosszall homlokrncolst vltott ki, msokbl pedig mosolyt, amely hamar lehervadt, amikor vilgoss vlt, hogy Benson nemcsak komolyan gondolja, de olyan megoldst javasol, amit nem most prblna ki elszr. Egy szl akadmikus, aki az MI6-nl tlttt be felelssgteljes pozcit, gratullt Bensonnak a ravaszsghoz, mely a szakmban mltn ismertt tette, majd lefegyverz mosollyal megkrdezte, mi rtelme volt sszehvni ennyi ragyog elmt, amikor Benson egy brelt autval s egy szolglatksz patolgussal pillanatok alatt elintzn az gyet. Benson elvrsdtt, s emlkeztette a gnyoldt, hogy hbor idejn mindenkinek ldozatot kell hozni, ami bizonyos gyosztlyok esetben azt jelenti, hogy szemlyzetk, flretve az rzelmeket, megszabadtja az llamot az ellensgeitl. gy lehet biztostani a hatalom mkdst akkor is, amikor az igazsgszolgltats gpezete a rendkvli krlmnyekbl kifolylag kptelen maradktalanul elltni feladatt. Az elnkl tiszt szt akart adni a tbbieknek is, de Benson csak mondta a magt. Mint kifejtette, teljesen vilgos szmra, hogy a hajskapitny s Thomson, az amerikai, zletet kttt a nmetekkel a szabadsgukrt cserbe. Amivel fizettek, az nem ms volt, mint a St Cyr des Bains-i francia ellenll csoport. Benson nagyon valsznnek tartotta, hogy a hajskapitny, akinek az erszakossgt a sajt brn tapasztalta, volt az, aki meglte az amerikait. Vlheten sszekaptak valamin, de az sem kizrt, hogy a kapitny azrt akart megszabadulni tle, mert attl tartott, hogy a mozgskorltozott frfi akadlyozni fogja a szksben. A nmetek csak azrt hagytk az t kanadait megszkni Chisholmmal, hogy gy
103

leplezzk az sszeeskvst. A csnakot is szndkosan hagytk ott, hogy a francik megtallhassk, hiszen az sszes tbbi tengerll vzi jrmvet elkoboztk. A hajskapitny teht, sszegezte az elmondottakat Benson, egy hazarul gyilkos, aki mg a ktelet sem rdemli meg. Az elnkl tiszt hagyta, hogy elmondja a magt, aztn kzlte, hogy most mr kvn szlni, s tbb beleszlst nem tr el. Szeretnm, ha nem felejtenk el, hogy mirt ltnk itt ssze: azrt, hogy megtrgyaljuk, milyen kvetkezmnyekkel jr vagy jrhat a St Cyr des Bains-gy. gy vagy gy mindannyiukat rinti. Rszletesen el is magyarzta nekik, hogy mire gondol: az MI5nek azzal kell szmolnia, hogy nemkvnatos elemek prblhatnak meg beszivrogni Britanniba. Az MI6 s az OES arra szmthat, hogy veszlybe kerlnek a Csatornn tnyl mveleteik. Az MI9nek, klnsen a B osztlynak alaposan fell kell vizsglnia a szrsi mdszereit melyeket nem kritizlni akar , s jelen gy fnyben el kellett gondolkodnia azon, hogy milyen intzkedseket lehet s rdemes megtenni olyan esetekben, amikor csupn kzvetett bizonytk ll rendelkezsre, s az is megkrdjelezhet. Az elnkl tiszt vgignzett az asztalnl lkn; a tekintete a kanadai rendsz rnagyon llapodott meg. Az orszgunkban llomsoz kanadai erk joggal krtk, hogy jelezzk rszvteli szndkukat, hiszen tbbszrsen is rintettek az gyben. Ezrt van ma itt George Brockway, aki lehet, hogy sokuk szmra idegen, nekem viszont j bartom. George az l pldja annak, hogy a mondst, mely szerint a lovas csendr ell nincs menekvs, ajnlatos sz szerint rteni. Az RCNWMP hrszerz gnak vizsgltisztjeknt tbb bnzt s kmet buktatott le, mint mi, tbbiek egyttesen. J, hogy itt vagy, George. A marcona, viaszolt bajsz tiszt kurtn biccentett. Az elnkl tiszt tekintete a ngy egyenruhs amerikaira siklott. Amerika is rintett az gyben. Nhny brit tiszt mr merszen
104

vlemnyt alkotott egy amerikai tisztrl, bizonyos Thomson hadnagyrl, akit a nmetek Dieppe-nl sebestettek meg s ejtettek fogsgba. Ezeket a vlemnyeket senki sem erstette meg a hadnagy egysgbl, a hajskapitny, Chisholm hadnagy pedig, mint azt a jelentsekbl nk is lthatjk, egyenesen tagadta ket. Az elnkl tiszt vrakozan a rangids amerikaira nzett. Mg nem hallottunk vlemnyt az nk hza tjrl, Hibberd rnagy. Ha jl ltom, nem rt mindenben egyet azzal, ami ma reggel itt elhangzott. Az amerikai elmosolyodott. Ami elttnk hever, uram, az egy felttelezsekkel s spekulcikkal titatott paprhalom. Nagyon kevs tnyt ismernk. Amg nincsenek szilrd, konkrt bizonytkaink, addig feleltlensg brmit is mondani arrl, hogy mi trtnt a Csatorna tlpartjn. Szeretnnk mi is beszlni ezekkel a fikkal, hogy levonhassuk a sajt kvetkeztetseinket. Elszr is, nem hisszk, hogy az embernk nci szimpatizns lett volna. Ez spekulci. Egy dolog biztos csupn: az, hogy meghalt. Gyanstottunk egyelre nincs, de mindent meg fogunk tenni, hogy fny derljn az igazsgra. Tartozunk neki ezzel. Hibberd rnagy elmosolyodott. Egyelre azonban olyan messze llunk ettl, mint ide a Himalja Ksznm, rnagy blintott az elnkl tiszt. Tudom, hogy ez nem jelent vigaszt az nk szmra, de n is azon a vlemnyen vagyok, hogy megalapozott bizonytkok hjn nem tlhetnk el egy halott tisztet. Knny azt vdolni, aki nem vdekezhet. Ilyen esetekben, amikor ennyi ellentmonds s rejtly vez egy gyet, lassan s vatosan kell eljrnia az embernek. Ott van pldul ez a St Cyr des Bains-i ltestmny fura parancsnokval, akirl olyan ellentmondsos beszmolkat kaptunk. Mirt ppen itt helyeztk el a hadifoglyokat? Egy kirlyi haditengerszeti egyenruht visel tisztre nzett, s krdn felvonta fl szemldkt. Vaughan ezredes?
105

 Uram! A rendelkezsnkre bocstott anyag nem emlti, hogy az emberei figyelmet fordtottak volna a St Cyr des Bains-i ltestmnyre a szkst megelzen. Meg tudn mondani, hogy mirt nem? Vaughan parancsnok, akiben Chisholm szimpatikus kihallgatjt ismerhette volna fel, komor arccal az elnkl tisztre nzett. Nem tudtunk semmi biztosat arrl, hogy mirt vettk t a nmetek a rgi szanatriumot. Mindenfle pletyka keringett rla Hogy egy j titkos fegyvert tkletestenek, hogy az Atlanti Fal ltfontossg kommunikcis kzpontja. Kvlrl krhznak ltszik, de olyan szigoran rzik, hogy az mr tbb mint gyans. Ezrt szivrogtattuk be a francia lnyt, Nicole Barilt. ppen azt kellett volna kidertenie, hogy mi folyik odabent. s tallt valamit? Nem tudjuk, uram. gy volt, hogy akkor vonjuk ki, ha mr tfog kpet kapott. Neki kellett volna jeleznie, hogy mikor kerlhet erre sor. Nem az volt a feladata, hogy szkst szervezzen? Nem, uram. A csoportja segtett kijuttatni embereket, de nem szkevny hadifoglyokat. St Cyren keresztl kizrlag a mi embereink trtek vissza titkos mveletekrl. A szks teht meglepte nket? Tudtuk, hogy valaki ki akar jutni a yawl segtsgvel, s megprbltunk tenni ellene. Attl tartottunk, hogy veszlybe sodorhatja sokkal magasabb priorits gyeinket. rtem blintott az elnkl tiszt. Azt tudtk, hogy vannak hadifoglyok St Cyr des Bains-ben? Nem, uram. Amikor a hat szkevny feltnt a Csatornnak ezen az oldaln, mi voltunk a legjobban meglepve. Gondolja, hogy a szks kompromittlta a francia hlzatot?
106

 Nem lehetnk benne szz szzalkig biztosak. Csak azt tudjuk, hogy huszonngy rval a szks utn a teljes St Cyr des Bains-i hlzatot felszmoltk. A francia lny, Baril eltnt, de megtudtuk, hogy ngy nappal ksbb egy fiatal nt kivgeztek a Gestapo caeni parancsnoksgn. gy vljk, Nicole Baril volt az. A tbbieket letartztattk? Nem ktsges, uram. Eltntek. Mi van a rdisukkal? Felttelezem, tjkoztatta magukat. Nem, uram. Az informcit ms forrsbl kaptuk. A St Cyr des Bains-i rdiad most nmet kzen van. Biztos benne? Igen, uram. A szoksos gyakorisggal adnak, de nyilvnval, hogy egy idegen mkdteti az adt. Az azonost tves, s a kdsz is hinyzik, amibl tudhatnnk, hogy a jel eredeti. Termszetesen nem adtuk jelt, hogy brmit is gyantannk. Belementnk a jtkba. Milyen kvetkeztetseket vont le az ggyel kapcsolatban, Vaughan parancsnok? Csak egyet, uram. Azt, hogy miknt azt Hibberd rnagy is mondta, pillanatnyilag olyan messze llunk az igazsgtl, mint ide a Himalja. Lehetsge volt kihallgatni a hat szkevnyt s megllaptani, hogy igazat mondanak-e vagy sem. n mgsem fejti ki a vlemnyt egybknt igen tfog jelentsben. Hogyan magyarzza a vizsglata ltal felfedett ellentmondsokat? Mgsem lehet igaza mindenkinek. Valaki kzlk hazudott nnek. Nem szksgszeren, uram. Lehet, hogy csak azt mondjk, amit igazsgnak vlnek. Vagy amit elhitettek velk. Kifejten ezt, krem? A kulcs St Cyr des Bains parancsnoka. A doktor, de mifle doktor? Minek a doktora? A megtveszts? Az rtalmatlan klnctl a gonosz szrnyig mindennek lertk, ahnyan, annyiflekppen. Az nem ktsges, hogy megprblta befolysolni
107

ket, tbb-kevesebb sikerrel. Az ktsgtelen, hogy elgg rendhagy mdon vezeti ezt a ltestmnyt. Mire akar kilyukadni, parancsnok? Arra, hogy sokkal nagyobb fenyegetst jelenthet, mint amire a nyomok kvetkeztetni engednek. Egy olyan rejtvnnyel llunk szemben, amit nem hagyhatunk megoldatlanul. s hogyan szeretn megoldani? Szakemberek segtsgvel, akiket a jelenlvk ltal kpviselt szolglatoktl remlek klcsnkapni. Ha sszefogunk, s fellemelkednk az gyhz mrten olyan jelentktelen dolgokon, mint a hatskrk krdse, akkor sikerlni fog. Az asztal amerikai vgn halkan khintettek. Krdezhetek valamit? szlalt meg Hibberd rnagy. Azt javasolja, parancsnok, hogy szervezznk egy katonai mveletet? Hogy rohanjuk le St Cyr des Bains-t egy kommandval? Vaughan elmosolyodott. Nem erre gondoltam, de mg sor kerlhet r. De a clpontja a St Cyr-i mumus, nem igaz? Valsznleg. Mindenesetre az, aki aggaszt. A mumus, ahogy nevezte. Az egyik nagy krds az, hogy a szks az tudtval trtnt-e vagy sem. Ez sok mindent helyezhet ms megvilgtsba. Lehet, hogy a hat szkevnynek nem kellett volna tjutnia s beszmolnia neknk. Eddig nem sok mindent tudtunk meg tlk vetette kzbe az elnkl tiszt. Ellenkezleg felelte Vaughan. Sok mindent megtudtunk tlk, s ha nem tvedek, mg bven van mit megtudnunk. jabb kihallgatsokat tervez? Ha szksg lesz r. Az azonban bebizonyosodott, hogy azrt nem kaptunk j vlaszokat, mert rossz krdseket tettnk fel. Mintha egy kincset akartunk volna kisni a fldbl, csak ppen nem ott, ahol elrejtettk.
108

 Nem lehet, hogy nem is ltezik az a kincs? krdezte az elnkl tiszt. Valaminek lennie kell, uram mondta Vaughan. Tegnap este elbeszlgettem Chisholmmal egy veg scotch mellett. Ha az ember kedves hozz, akkor nagyon j trsasg tud lenni De ami a lnyeg: mondott valamit Keitlerrl, ami egy csapsra vilgoss tette szmomra, hogy darzsfszekbe nyltunk. Ne csigzzon minket, parancsnok. Mris mondom, uram. Keitlerrl prbltam kpet alkotni azokbl a beszlgetsekbl, amikre az gynevezett rehabilitcis elfoglaltsgokon kerlt sor. Igyekeztem prhuzamot vonni a kettejk s a kettnk viszonya kztt, mondvn, hogy taln t is azrt tolerlta, amirt engem: mert a tbbiekkel ellenttben Keitler emberszmba vette, s knnyteni igyekezett a helyzetn. Chisholm egyetrtett velem. Azt mondta, hogy csak gy viszonyult msokhoz, ahogyan azok hozzja, s klnben is, az ember nem vonja meg a bizalmt egy orvostl csak azrt, mert az egyenruht visel. Vaughan a tenyerbe csapott. s ez volt az a megjegyzs, uraim, ami felnyitotta a szememet. Vallats s fenyegetzs helyett csak annyit kellett volna tennnk, hogy megkrdezzk, mit viselt Keitler. Azt hittem, is fehr kpenyt viselt, mint a tbbiek jegyezte meg az elnkl tiszt. ltalban igen felelte Vaughan. Pontosabban mindig, amikor a foglyok kzt tartzkodott. A kanadaiak nem is lttk mskpp. Chisholm volt az egyetlen, aki lthatta, mit rejt a kpeny. A szks jszakjn trtnt. Megkrtem, hogy rja le nekem az egyenruht. s? krdezte kvncsian az elnkl tiszt. Lehet, hogy Keitler orvos, uram, de gy tnik, hogy emellett magas rang tiszt is a nmet biztonsgi szolglatnl, az SD-nl. Chisholm klnsnek tallta, hogy egy ezredes rvezeti cskot visel a zubbonya ujjn. Vaughan elhallgatott. A teremben egy
109

szempillants alatt olyan csend lett, hogy ha nem dbrgtt volna odakint a Trafalgaron a forgalom, az rk ketyegst is hallani lehetett volna. Az SD tagjai ltal viselt jelzs nem rvezeti, s nem j magaviseletrt jr csk. Csak az SS elitjt illeti meg, s azt jelkpezi, hogy viselje a nci prtot mr hatalomra lpse eltt is szolglta. Vagyis a mi Keitler bartunk, ha nem is Hitler cimborja, nagyon kzel ll a tzhz, vagyis az SD esetben Himmlerhez. Az asztal krl lk izgatott duruzsolsba kezdtek a kijelents hallatn. s mire kvetkeztet mindebbl, Vaughan parancsnok? krdezte az elnkl tiszt. Tudni szeretnm mondta eltklten Vaughan , tudni szeretnm, hogy mirt vezet Himmler egyik cimborja szanatriumot egy elzrt franciaorszgi znban. Gondolhatnnk azt, hogy mirt ne tehetn az pozcijban, hiszen knyelmes s kevs veszlyt rejt lls. Csakhogy a kzelmlt trtnsei azt mutatjk, hogy ez a magyarzat teljessggel elfogadhatatlan. n attl tartok, uraim, hogy egy stt, egy nagyon stt titokkal llunk szemben. Egy olyan titokkal, amirt egy amerikai tiszt s egy egsz ellenll csoport letvel kellett fizetnnk. A btor ifj hlgyrl mr tudjuk, hogy kivgzosztag el lltottk, s sajnos, biztosak lehetnk benne, hogy azta a tbbiek is hasonl sorsra jutottak. Gondolom, nem vagyok egyedl a vlemnyemmel, amikor azt mondom, hogy ktelessgnk kiderteni az igazsgot! Hszpercnyi ebdsznet kvetkezett, aztn a megbeszls folytatdott. A tli szrklet mr a vrosra telepedett, mire az elnk berekesztette a tallkozt. A Hvelykszort mvelet megszletett, hogy nevhez hen sok fjdalmat okozzon, mire a titokra fnyt derthetett. Vaughan a kanapn terpeszked kt frfit figyelte. maga egy
110

bls karosszkben lt, amit ugyanaz a mahagniszn br bortott, mint a kanapt. A szk s az asztal kztti teret egy alacsony tlgyfa asztal tlttte ki, tetejn metszett kristlypoharakkal, egy majdnem res scotchos veggel s egy szdsszifonnal. A hrom frfit leszmtva a tlgyfa lambrival burkolt trsalg kihalt volt. Vaughan klubjban, a St Jamesben hrom ilyen trsalg volt, mindegyik a birodalom egy-egy hres frfijrl elnevezve. A Clive-terem volt a legkevsb zsfolt kzlk, ezrt esett erre Vaughan s a kt vendg vlasztsa. Azta mr hajnali kett fel jrt a klub kirlt, csak az jszakai pincr maradt, hogy idnknt benzve felsztsa a tzet s megkrdezze tlk, nincs-e szksgk a szolglataira. A hromtag trsasgot Vaughant, Hibberd rnagyot s a kanadai csendrtisztet, Brockwayt rte az a megtiszteltets, hogy meghatrozhattk a Hvelykszort mvelet cljait, s megtervezhettk mkdst. Hajnali kettre sikerlt kzs nevezre jutniuk, de nem volt sima gy. Az elejn akadtak kellemetlen pillanatok. Nem ismertk egymst, s nem bztak a tbbiekben, meg a szerepeket is tisztzni kellett. A klubban felszolglt kitn vacsora azonban csodkat tett, az ezt kvet beszlgets pedig, melynek sorn megismerhettk egyms nzeteit, egszen kzel hozta ket egymshoz. Vaughan elgedett volt a vgeredmnnyel. Attl tartott, hogy hrom ilyen klnbz szemlyisg kptelen lesz torzsalkods nlkl egytt dolgozni, de szerencsre hamar felismertk a tbbiekben rejtz kpessgeket, s belttk, hogy az egyttmkds nem csupn megknnytheti dolgukat, hanem egy olyan kzs cselekv ert eredmnyezhet, amelynek nincs prja. Hibberd rnagy szpen szavakba is nttte egyezsgk lnyegt: A sapkinkat a ruhatrban hagytuk, uraim, s ha csapatknt szndkozunk tovbb dolgozni, akkor ott is fognak maradni utalt ezzel arra, hogy br klnbz nemzeteket szolglnak, a kzs
111

clnak feledtetnie kell a klnbsgeket Azzal, hogy hrmunkra bztk ezt a feladatot, bizalmat szavaztak neknk, s mi be fogjuk bizonytani nekik, hogy nem alaptalanul. Ha hagyjuk, hogy a jzan sz vezreljen minket, nem lesz nehz dolgunk: nem kell egyebet tennnk, mint elmondani a vlemnynket, meghallgatni a msik kettt, azutn pedig szz szzalkos erbedobssal megvalstani azt, amit kzsen elhatroztunk. gy van blintott Brockway. Egyetrtek mondta Vaughan. Brockway megemelte a pohart. A mi szentsgtelen hrmasunkra! koccintott, viccesnek sznt megjegyzsvel mindjrt el is dntve a bels hasznlatra sznt kdneveiket. Vaughan lett MA, br mind a mindenhatt, mind az atyaristent ersen extravagnsnak tallta, Hibberd JK, remnyei szerint kereszthall nlkl, Brockway pedig SZL, mert nemcsak lelkesedni tudott, de ha kellett, szentsgelni is. Bartian felosztottk egyms kzt a tennivalkat, ki-ki tapasztalatnak s lehetsgeinek megfelelen. Vaughan tnt a legmegfelelbb szemlynek a megszllt Franciaorszg terletn vgzend informciszerzs megtervezsre s koordinlsra, mivel mind az MI6, mind az OES berkein bell j kapcsolatokkal rendelkezett. Brockwaynek az Egyeslt Kirlysg terletn vgzend nyomozs jutott. Ezt a hat szkevny tovbbi meghallgatsval kellett elkezdenie. Az ellentmondsos vallomsokban mg sok rtkes informcit rejthettek Brockwaynek ezeket kellett megszereznie, brmilyen ron. Szksg esetn a Scotland Yard Klnleges gyosztlyra, az MI5-re s Hibberd szakrtire is tmaszkodhatott. Hibberdnek a csapat koordinlsa, a kommunikci s a kutatelemz munka jutott. Emellett neki kellett szakrtket toboroznia s szksghelyzetekben mindenes problmamegoldknt fellpnie.
112

Vaughan ismt kifejtette a gylsen is hangoztatott llspontjt, miszerint luxus lenne arra vrniuk, hogy trtnjen valami. Fel kell rznunk a bilit. Ott az a rdi, amelyen keresztl kapcsolatot tartottunk a Baril-fle ellenllsi csoporttal. Mi vagyunk az egyik vgn, a fritzek a msikon. k egyelre nem tudhatjk, hogy mi tudjuk, hogy felszmoltk a hlzatot, de azt sejtik, hogy elbb vagy utbb gyis rjvnk. n azt mondom, hogy hasznljuk ki ezt a lehetsget, s jtszadozzunk el velk. Amg mg megtehetjk. Nem tl kockzatos ez? krdezte Hibberd. Mi van, ha rjnnek, hogy szrakozunk? Ez benne van a pakliban, de idbe fog telni, mire be tudunk juttatni valakit St Cyr des Bains-be, s mi addig is szeretnnk megtudni ezt-azt. Mirt ne krdezhetnnk meg mindjrt a fritzektl? Nem fognak vlaszolni, vagy ami mg rosszabb, flre fognak vezetni minket mondta Brockway. Ht persze, hogy azt fogjk tenni! vgta r lelkesen Vaughan. De brmit is vlaszoljanak, mondani fognak valamit! Az, hogy utna mit kezdnk vele, mr a mi dolgunk. Tudjuk, hogy kikkel llunk szemben, teht annak megfelelen fogjuk kezelni az informcit. Felvzolta a tervt. A nmetek ltal mkdtetett St Cyr des Bains-i ad mg nem jelentette, hogy a csoport segtett megszkni hat szvetsges hadifogolynak. Taln arra vrtak, hogy London tjkoztassa ket a szks sikerrl. Ennek mr rgen meg kellett volna trtnnie, hacsak nem jtt valami kzbe. Vaughan trtnete szerint mindssze kt fogolynak sikerlt lve tjutnia a Csatorna brit partjra, s azokat is krhzban poltk. Ezek a tllk egy hihetetlen mest adtak el a szkskrl, s br azt lltottk, hogy hat hnapig voltak nmet fogsgban, nem szerepelnek a hadifoglyok nvsorban. Ki tudnk derteni, hogy igazat beszltek-e, s hogy vannak-e ms foglyok is a szanatrium terletn? Tovbb, meg
113

tudnk ersteni, hogy valban gyilkossg ldozata lett egy amerikai tiszt? Az egyik tll ugyanis azzal vdolta a msikat, hogy a szks jszakjn meglt egy amerikai hadnagyot. Brockway attl tartott, hogy az adt mkdtet nmetek mindent le fognak tagadni, de azrt segtett nekik megfogalmazni az els zenet szvegt. Hajnali ngy volt, mire vget vetett a megbeszlsnek. Ngy nap telt el. A tri ezalatt minden igyekezetvel azon volt, hogy mkd valsgg varzsolja a Hvelykszort mvelet tlett. Az tdik napon a kirlyi hrads hadtest egyik dl-angliai figyelllomsn zenetet vettek a St Cyr des Bains-i ellenll csoport hvjelvel. Az ad pontosan a megbeszlt idpontban jelentkezett. Az zenetet visszafejtettk, s futr tjn tovbbtottk Vaughannak j, Trafalgar tri irodjba. A parancsnok remeg kzzel bontotta fel a Szigoran titkos jelzssel elltott srga bortkot. Az zenet a kvetkezkppen szlt: BOULANGER-TL CHEVALIER-NAK LEGUTBBI VENDGEIK KETT A HATBL, AKIK EZEN AZ IRODN KERESZTL UTAZTAK. EMBERNK SZERINT KORBBI SZLLSHELYKN MARADT EGY KISEBB BARTI TRSASG. MIND JL VANNAK, VENDGLTIK JL BNNAK VELK. A SZLLST ROKKANTAK SZMRA TARTJK FENN. EZ LEHET AZ OK, HOGY KSNEK A BEJELENTSKKEL. MEGERSTST NYERT SAMU BCSI FINAK VRATLAN ELTVOZSA IS. OKA BALESET, RSZEG TENGERSZ OKOZTA. MEGBZHATATLAN S VESZLYES EMBER, GYANS ELEMEKKEL BARTKOZIK. KRJK, KZLJK A KT JONNAN RKEZETT NEVT, MERT DL BARTAIK SZERETNNEK
114

HRT KAPNI FELLK.

8. Egy utols kvnsg

Janur eleje vkony htakart hozott, s vele egytt enyhlst a Chisholm rzst jellemz szigorban. Vgre t is kiengedhettk a Klnleges rizeti Kzpont hatalmas parkjba, hogy az agg tlgyfk s platnok kzt stlva egy-egy brndos pillanat erejig szabadnak kpzelhesse magt. A talpa alatt ropog h rg elmlt gyermekkori telek emlkt hozta vissza, bkessggel tltve meg a szvt s ezt mg a hsz lpssel mgtte kullog fegyveres r sem tudta elrontani. Mr egy hete elmlt, hogy kijrhatott ide azzal a felttellel, hogy nem mehet tven yardnl kzelebb a kertshez, gy teht a kastly krl keringett, gondosan tvol tartva magt a kertstl. Az elcspett beszlgetsekbl nagyjbl ki tudta kvetkeztetni a kzpont helyt valahol Beaconsfield s Amersham kztt lehetett. Mr nem szmolta, hnyszor hallgattk ki, nha gyorsr jelenltben, mskor anlkl. Vaughan parancsnok volt a legszimpatikusabb mind kzl: hol egy veg whiskyvel, hol gzlg teval s szendvicsekkel prblta kellemesebb tenni jszakba nyl beszlgetseiket. Ezek s az ehhez hasonl aprsgok tettk elviselhetv a fogsgot. 1943 msodik hetben tallkoztak jra. Chisholm mr j nhny napja nem ltta Vaughant, de a parancsnok nem gy nzett ki, mint aki rl a viszontltsnak. Komorabb volt, mint valaha ami mr nmagban is sok mindent elrult , a szeme beesett s kariks volt a kimerltsgtl. Egy ertlen csuklmozdulattal intett Chisholmnak, hogy foglaljon helyet, de ezt leszmtva nem jelezte, hogy tudomst vett a fogoly jelenltrl. Nem szlt, csak lt a gondolataiba
115

mlyedve, mgnem Chisholm, attl tartva, hogy az oka ennek a nagy bbnatnak, megkrdezte: Rossz hr? Vaughan sszeszedte magt. Nem, nem elnzst. Nem volt teljesen szinte. Reggel kapta a hrt, hogy egy j bart elesett a Fldkzi-tengeren. A nmetek 190 replgpet vetettek be az szakafrikai partok kzelben tartzkod hajk ellen. Ngyet elsllyesztettek, s komoly krokat okoztak az Ajax cirklban. Vaughan gyszolta a bartjt, de tudta, hogy az gy halt meg, ahogyan maga is szeretett volna, ha eljn az id: a tengeren, szemtl szemben az ellensggel. A sors azonban, vagy inkbb az admiralits, mst akart. Vaughan hborjban az ellensg arct sohasem lttad; a csatkat itt fld alatti lyukakbl vvtk, szz s szz mrfldre egymstl, mintha egy tvirnyts sakkjtszma rsztvevi lettek volna. s, akrcsak a sakkban, ebben a jtszmban is gyalogokra volt szksg. A parancsnok Chisholmra mosolygott. J hrem van. gy tnik, hogy felesleges tovbbra is bezrva tartanunk nt. A fogoly arca felderlt, mint az Indiai-cen, ha sztterl rajta a felkel nap fnye. n n elenged engem? Nem teljesen. Tartani fogjuk a kapcsolatot, s vannak feltteleink. Alrni val paprok Ez egy titkos ltestmny, s figyelmeztetnem kell, hogyha csak egy szt is szl valakinek a ltezsrl, hamarabb a Towerben tallja magt, mint ahogy pislogni tudna egyet. Ez mindannyiunkra vonatkozik, akik itt szolglunk, gyhogy krem, ne vegye szemlyeskedsnek. A hallgats egyb dolgokra is vonatkozik. Nem beszlhet a nmet fogsgban tltekrl sem, azok ugyanis szigoran titkos minstst kaptak. Ha a bartai krdezik, hogy hol volt ilyen sokig, elmondhatja nekik, hogy nmet fogsgban Franciaorszgban, de ennl tbbet nem rulhat el az ott
116

trtntekrl. Rszletekrl nem beszlhet. Vilgos? Tkletesen blintott Chisholm. Ahogy mondani szoktk, a meggondolatlan fecsegs emberletekbe kerlhet6 Ahogy mondja mormogta komoran Vaughan. Ez azt jelenti, hogy lekerlk a horogrl? remnykedett Chisholm. Hogy elhisz mindent, amit kedveskedtek kifacsarni bellem? n elhiszem nnek, hogy az igazat mondta felelte Vaughan. Egy pillanatra elhallgatott, aztn folytatta: De mg nem kerl le a horogrl. Ezrt mondtam, hogy tartani fogjuk a kapcsolatot. Hirtelen tmt vltott. Mit fog kezdeni magval? Idmilliomos lesz. n csak egyvalamit szeretnk: visszamenni a tengerre. Ott az n helyem. Vaughan homloka rncokba szaladt. Attl tartok, errl egyelre sz sem lehet. Nzze, rengeteg szabad ideje lesz. Mirt nem fogja fel ezt a krptlst, ha mr jobb sz nem jut eszembe vakcinak? s mgis mit csinljak? krdezte keseren Chisholm. Menjek el kt htre Blackpoolba? Nem hiszem, hogy ez lenne az vnek a legidelisabb szakasza a tengerparti frdzsre s napozsra. Vaughan nem reaglt a szarkazmusra. Az lenne szmunkra a legjobb, ha nem menne tl messze Londontl. Van a kzelben olyan rokona vagy ismerse, ahol megszllhat? A nvremnl szoktam megszllni, ha eltvozson vagyok. Londonban l. Tudom mosolyodott el Vaughan. Az SSTO nagyon j vlemnnyel van rla. Ellenriztk. Ht hogyne! kiltott fel gnyosan Chisholm. Remlem,
6

Szlogen a msodik vilghbors Nagy-Britanniban. (A ford) 117

nem Bensont eresztettk r, mert pros lbbal rgatta volna ki a Wrensbl7. Ilyesmi fel sem merlt, efell biztosthatom. Vizsgldsainkat a legnagyobb diszkrcival vgeztk. Ami azt illeti, a nvre egszen magas biztonsgi minstssel rendelkezik. A megbzhatsga sohasem volt ktsges. Tud rla, hogy nem sllyedtem el a Millerbyjal? pp eleget szenvedett akkor, amikor a frje nem trt vissza Dunkerque-bl. Tudja, hogy letben van. Hogy felvette egy nmet tengeralattjr Ennl tbbet azonban nem tud. Annl nagyobb lesz az rme, ha elje toppan. De ne felejtse el, hogy nem meslhet rszleteket. A nvre is csak annyit tudhat, hogy megszktt Franciaorszgbl. Chisholm szlesen elvigyorodott. gy legalbb ketten lesznk. Eddig volt az, aki egy szt sem szlhatott arrl, hogy mivel rdemelte ki a White-hallban a Wren tisztjeknt a kt kk cskot. Biztosan nagyon finom tet fztt egy irodban porosod tengernagynak. Vaughan mosolya inkbb volt udvarias, mint derlt. Tndve lebiggyesztette az als ajkt. Felejtsk el egy pillanatra a nvrt, rendben? Van mg valami gy gondoltuk, hogy tehetne mg egy apr szolglatot egy bartnak Vaughan nehezen sznta r magt, hogy kimondja, amit akart. Szemmel lthatan knosan rezte magt. A bartjnak, Thomson hadnagynak volt egy bartnje Brightonban. Tudott rla? Nem. Chisholmot meglepte az informci. Volt egy lny az llamokban, akirl meslt Nem hiszem, hogy komoly lehetett. Soha nem emltette, hogy volt valakije Brightonban is. Pedig volt egy lny mondta feszengve Vaughan. Nem sokat tudok rla. A lnyeg az, hogy Thomson vett neki valamit, mieltt
7

WRNS: Women's Royal Naval Service a brit Kirlyi Haditengerszet nket alkalmaz, nem harcol szrnya. (A ford.) 118

hajra szllt volna. Az ajndk Newhavenben, az ezred fizettisztjnek a szfjben volt elzrva tavaly augusztus ta. Thomson azt az utastst hagyta, hogy ha nem trne vissza, kldjk el a lnynak. s elkldtk? Nem. Itt jn be a kpbe n. A csomag rintetlen maradt, mert br Thomson hadnagyot eltntknt tartottk szmon, hivatalosan nem nyilvntottk halottnak. A brokrcia, tudja. Most viszont az amerikai hadsereg ksz tadni a csomagot annak, akinek tulajdonosa sznta. Azt szeretnk, ha maga adn t. n? dbbent meg Chisholm. Mirt ppen n? Nem az n tletem volt mondta Vaughan. Nem tudom, hogy az n helyben mit tennk, de mint mondtam, ez csak egy krs. Egy gesztus az amerikaiak rszrl. Hogy az szavaikkal ljek, nem hajlandak bevenni, hogy Thomson hadnagy nci szimpatizns volt, s tudjk, hogy n mindvgig a honfitrsuk rtatlansgt hangoztatta, egyedliknt a szkevnyek kzl. Ezrt nagyon hlsak nnek, s megtiszteln ket, ha vllaln a feladatot. De ha nem, ht nem. Nem rtem, mirt nem beszlt Rick a lnyrl, ha ennyire fontos volt neki. Az nem ktsges, hogy fontos volt szmra. Az ajndk egy platina mellt, gymntokkal kirakva. Legalbb tven-hatvan font. Chisholmnak leesett az lla. Az rengeteg pnz. Nagyon szerelmes lehetett a lnyba. Vagy nem mert ennl kevesebbel elje llni mondta Vaughan. A lny nekesn. Nagy rajongtbora van Sussexben, s a hadsereg elszeretettel alkalmazza a rendezvnyein. A dli hadsereg-parancsnoksg dvskje. Vaughan egy bekeretezett fnykpet hzott el a fikbl. Chisholm el lkte. A szban forg hlgy. Thomson ingsgai kzt talltk Newhavenben. Az jjeliszekrnyn tartotta.
119

Chisholm megnzte a fnykpet. Az a fajta fnyes reprodukci volt, amit a sznszek s nekesek szoktak osztogatni a rajongiknak. Egy elbvl, hollfekete haj szpsget brzolt mlyen dekoltlt flitteres estlyi ruhban. Szeretettel Anina rta a keble fedetlen rszn kk tintval. Chisholm elismeren fttyentett. J kis br, nem igaz? Akkor megltogatja? Valakinek meg kell tennie. Rick is ezt akarn. Vaughan megknnyebblten shajtott. Ksznm. Nem voltam biztos benne, hogy igent mond. A jenkik nagyon szentimentlisak tudnak lenni s nagyon pipk a kanadaiakra a vdak miatt. Nagyon nagyra tartottk a maga Thomson bartjt, kapitny, s az a gyanm, hogy nt is a szvkbe zrtk. J tudni jegyezte meg Chisholm. Ez azrt jlesett. Igen mormogta Vaughan, de nem nzett Chisholm szembe. Mr bnta, hogy elvllalta ezt a dolgot a lnnyal. Hibberd tallta meg a fnykpet Thomson szekrnyben, s Brockway tlete volt, hogy vonjk be Chisholmot. Nekik kellett volna itt lnik most. Chisholmot csuromvizesre srta a nvre, amikor derlt gbl megjelent westminsteri laksa ajtajban. Szmra a hallbl trt vissza. Nem tpllt hi remnyeket, amikor megtudta, hogy a Millerby elsllyedt. Amikor a frjt, Dvidt jelentettk eltntnek Franciaorszgbl, abban a hitben ringatta magt, hogy mg letben van valahol. Annl nehezebb volt elfogadni a hallt, amikor kt hnapnyi alaptalan bizakods utn tvirat jtt a hadgytl, megerstve a legrosszabbat. Nem akarta ugyanezt tlni az ccsvel. A hajzsi trsasg egyik hivatalnoka szemlyesen kereste fel,
120

hogy kzlje: a Millerby elsllyedt. Akkor elfogadta az elfogadhatatlant azt, hogy valsznleg mr sohasem lthatja viszont a testvrt. Szerencsre ott volt a munkja a tengeri s szlltsi minisztriumban, gy sikerlt tvszelnie a legnehezebb idszakot. Millie York alig tudott hinni a flnek, amikor hat hnapnyi gysz utn egy kt s fl kariks vezrkari tiszt flrehvta, hogy kzlje vele: a Millerby kapitnya nem veszett a tengerbe a hajval, mert egy nmet tengeralattjr a fedlzetre vette. Most pedig, amikor annak a gondolathoz prblt hozzszokni, hogy Heck letben van s valahol egy szgesdrt kerts mg elzrva raboskodik Nmetorszgban, az ccse minden elzmny nlkl elje toppant. Heck fizikai llapota megrmtette. Lefogyott, s a tekintete olyan megtrt volt, amilyennek mg soha nem ltta. Viszontltsuk els riban elg volt rnzzen, hogy elntsk a knnyek. Szrnyen sajnlom, Heck, de nem tehetek rla mentegetztt. Annyira boldog vagyok, hogy jra lthatlak! Senki se hv Hecknek mondta sznlelt ktsgbeesssel Chisholm. Te is nagyon jl tudod, hogy a csaldban mindig Chizznek szltottk a csaldft. gy volt ez nemzedkeken t, s n ragaszkodom ehhez a hagyomnyhoz. Krlek, tartsd te is tiszteletben! Chizz! ismtelte srtdtten Millie. gy hangzik, mint egy kpregnyhs neve. Mindig is gylltem. gy reztem, nevetsgess teszi apt. Pedig sokkal jobb, mint a Heck. Anya nem lehetett beszmthat llapotban, amikor Hectornak keresztelt. Tudod, hogy heroikusnak tartotta. Chisholm arca elsttlt. Ezrt nem szerettem sohasem ezt a nevet. Nincs bennem semmi hsies. Az arckifejezse, a hangja arra ksztette Millie-t, hogy szrsan
121

vgigmrje. Nem titkolsz te el valamit a nvrkdtl, drgm? Valami baj van? Dehogy Nincs semmi. Rossz volt odat? Csnyn bntak veled? Nem hazudta Chisholm. Klnben is, mr tl vagyok rajta. Hazajttem, s csak ez szmt. Minden a legnagyobb rendben. Pedig nem volt. A csukljra nzett, a bilincsek helyre. Mr nem ltszott a nyomuk, mgis gy rezte, mintha gne a bre. Mintha a lnc mg mindig rajta lett volna. Szabad volt, de a lncait mg mindig magval hurcolta. Chisholm tallt egy res els osztly flkt, s letelepedett az ablak mell. Ez mr a hetedik napja volt, mita kiengedtk, de mg mindig kerlte az emberek trsasgt. Most is azrt izgult, nehogy felszlljon mg valaki, s a kzelbe telepedjen, mieltt a vonat elindul. A fennek volt kedve az idjrsrl, a hborrl vagy a vast llapotrl fecsegni. Amikor a vonat vgre mozgsba lendlt, megknnyebblten htradlt az lsben, s hagyta, hogy a gondolatai a brightoni kldets krl keringjenek. Vajon tudta a lny, hogy mi trtnt Rickkel? Biztosan tudott rla, hogy eltnt. Vagy mgsem? Rick biztosan nem mondhatta meg neki, hogy hova indul. Valsznleg azzal vltak el utols randevjukon, hogy a kvetkez htvgn jra ltjk egymst. Aztn Rick nem jelentkezett. Mit gondolhatott a lny? Taln a mai napig azt hiszi, hogy Rick ejtette t. Gyakran elfordul az ilyesmi, klnsen hbor idejn. J esly volt teht arra, hogy a lny mr egyltaln nem rajongott annyira Rickrt, mint az elz v augusztusban. Az is lehet, hogy egyltaln nem tudott a Dieppe-nl trtntekrl. Nem volt rokona
122

Ricknek mirt rtestettk volna ht a hatsgok? Csak egy lny volt, aki egy katont szeretett. Chisholm becslte Hibberd rnagyot az szintesgrt. Amikor felkereste t, hogy tadja a csomagot, elnzst krt szak-amerikai rzelgssge miatt. A lnyt megilleti az ajndk, mondta, s remli, hogy Chisholm nem fog megvetssel tekintetni r gyvasgrt. Azzal, hogy vele viteti el az ajndkot, egy olyan feladattl kmli meg magt, amit nincs ereje teljesteni. Mert egy dolog szembenzni egy ellensges gppuskallssal, s ms odallni egy gynyr n el s sszetrni a szvt. Mr a puszta gondolattl is berezel, vallotta be. Maga s Rick igazi j bartok voltak. Vaughan parancsnok elmeslte neknk, hogyan llt ki Rick mellett. Befel fordul, csendes ficknak ismertk t. Nem volt knny kzel frkzni hozz, mg kevsb megismerni, de az biztos, hogy rosszat nem mondhatunk rla. Sohasem prblt meg kibjni a felelssg all, s soha nem szimpatizlt a ncikkal. Olyan amerikai volt, mint az alms pite, az Old Glory s a plymouthi szikla. Ennek fnyben Hibberd remlte, hogy Chisholm nem fogja tehernek rezni a krsket, hogy ltogassa meg a lnyt. Az Amerikai Egyesl llamok hadserege szeretn teljesteni Rick utols kvnsgt, s azzal, hogy ennek megvalstst Chisholmra bzzk, a hljukat szeretnk kifejezni. Chisholm azonban sokkal inkbb rezte ktelessgnek, mint megtiszteltetsnek ezt a kldetst. Tartozott vele Ricknek. Vaughannak, Hibberdnek s az amerikaiaknak nem sok kzk volt ehhez. Rick miatt csinlta. A sebszollval tszrt Rick ltvnya mig ksrtette, s mg mindig felelsnek rezte magt. Brightonban bgyadt, ftyolos derengs fogadta. Fzsan felhajtotta a kabt gallrjt, s szapora lptekkel elindult a Queen's Roadon. A csps tengeri szl bele-belekapott a hajba, s jghidegre httte az orra hegyt, de nem rdekelte. Valamivel el kellett tnie
123

az idt, s a sta mellett dnttt. Krbejrta a Nyilvnos knyvtrat, elidztt a Palace mln, s vgigment a Tengerszet stnyn. Az arct paskol hideg, ss leveg balzsam volt megfradt lelknek. tstlta a reggelt, aztn meghezve belt egy szerny kvzba. Mg mindig bven volt ideje, hiszen csak este remlhette megtallni Anina Calvit. Hibberd nem tudta megadni neki a lny cmt tbbszr is albrletet vltott az elmlt nhny hnapban , ezrt azt javasolta, hogy prblja meg valamelyik msora utn elcspni. Pontosan ezt szndkozott tenni Chisholm. Ezen az estn Anina Calvinak a Beaumaris Hotelben volt fellpse. Az ebd lehangol volt. A men kt ftelt ajnlott: kolbszt trt burgonyaprvel s babbal, illetve kolbszt babbal s burgonyaprvel. Mikzben eljtszadozott a hsptlkknt zsemlemorzst tartalmaz kolbsszal, Chisholm felfedezte, hogy Anina Calvi mosolyog r a szemkzti falrl. Miutn befejezte az tkezst, kzelebbrl is megnzte magnak a posztert. Ugyanaz a fnykp volt rajta, felnagytva, amit Vaughan mutatott neki. Helyrsgi koncert s tncmulatsg, hirdette a felirat. Az esemny a Beaumaris Hotel bltermben kerlt megrendezsre. A msor f attrakcija a katonk kedvese, Anina Calvi volt. A belprt t shillinget krtek, a fegyveres szolglatok tagjai fl ron vlthattak jegyet. Chisholm gy dnttt, legfbb ideje sztnzni a Beaumaris Hotelben. A szlloda hangulata mr akkor magval ragadta, amikor tlpett az impozns oszlopokkal dsztett bejraton. A csinos, szke recepcis lny kszsgesen elbeszlgetett vele. Igen, rengeteg res szobjuk van. Nem, termszetesen nem gond, hogy nincs poggysza. hajt vacsort? Korn fogjk felszolglni, hogy a vendgek ne kssk le a msort a blteremben. Hogy van-e fodrszmhely? Volt, de sajnos be kellett zrni. A hbor, uram. Tudja, hogy van ez. Ha brmire szksge lesz az rnak, kikldenek valakit rte.
124

Chisholm szobja az els emeleten volt. Amint magra hagytk, felhvta Millie-t Londonban. Brightonban jszakzol? visszhangozta a szavait a nvre. Mi a fent keresel ott? Csak megltogatom egy bartom bartjt. Ez a bart bartja vletlenl nem egy szemreval n? Az nevetett Chisholm , de nem arrl van sz, amire gondolsz. Nem akarok tivornyzni, csak elhatroztam, hogy knyeztetni fogom magam ma este. Igyekezni fogok mielbb tlesni ezen a pofaviziten, aztn vacsorzom egy jt, s iszok valamit. Ezen a helyen, gy tnik, mg nem vettk szre, hogy hbor van. Vagy ez, vagy a sfjk jl kiismeri magt a feketepiacon. Nem tudom, mindenesetre htsznsteak is szerepel az tlapjukon, s a csinos kis szke recepcisnak ksznheten az enym mr meg van rendelve. Nekem meg be kell rnem a tojsporbl ksztett rntottval mondta sznlelt kesersggel Millie. Heck jkedve t is felvidtotta. Mr kezdett aggdni, hogy olyan lehangolt s visszahzd, de gy tnt, csak egy kis krnyezetvltozsra volt szksge. Nos, akkor rezd jl magad, Heck mondta, mieltt letette volna a kagylt. Chisholm felkereste a kzeli illatszerboltot nhny kellkrt, aztn vett egy forr frdt. A frdszoba faln lg tbla arra krte a vendgeket, hogy a nemzeti takarkossg rdekben elgedjenek meg thvelyknyi vzzel. Chisholm hromnegyedig tlttte a kdat. gy gondolta, a nemzetgazdasg tartozik neki ennyivel. A Beaumaris tgas hallja mg kihalt volt, amikor fl tkor lement. Chisholm egyltaln nem bnta. Egy esti lappal felszerelkezve keresett magnak egy knyelmes zugot, s tet rendelt. Dszes ezstkannban rkezett, elegns csontporceln kszlet trsasgban. Egy fekete egyenruht s fodros fehr ktnyt visel, illedelmes pincrn szolglta fel. Chisholm pp a msodik adagot kszlt kitlteni magnak,
125

amikor egy tisztekbl ll trsasg rohamozta meg a recepcit kulcsokrt. Az egyik, a legmagasabb kzlk, megtorpant, s ttovn Chisholm fel nzett. Valahogy ismersnek tnt Amint a tekintetk sszekapcsoldott, mindketten felismertk a msikat. Nhny msodperccel ksbb Lomax mr ott llt Chisholm eltt. Lm, lm, ez aztn a meglepets! tornyosult Chisholm fl a kanadai. Olyan dbbent kpet vgott, mint a jzan let polgr, akit a vasrnap reggeli istentiszteleten egy tkrszeg lelksz ksznt a szszkrl. Chisholm arca hasonl rzelmeket tkrztt, de sikerlt annyira sszeszednie magt, hogy teljen belle egy apr mosolyra s egy megjegyzsre a vilg szks mrett illeten. Megknlhatom egy cssze teval, Lomax szzados? A kanadai jl nevelten visszautastotta, majd a vll-lapjra mutatott: Most mr rnagy. Ellptettek. Megkrdezhetem, mi jratban itt? Ltogatba jttem valakihez, s itt szlltam meg jszakra. A Beaumarisben? Igen felelte Chisholm. Csak nem? vigyorodott el Lomax. Ezek szerint nem tudta, hogy ez kanadai terlet? Hszan lakunk itt. Az egsz szaki szrny a mink. Chisholm termszetesen nem tudta. Sejthette volna, hogy tallkozhat itt kanadaiakkal, hiszen a St Cyr des Bains-i Pavilont ppen a brightoni kirlyi rezidencirl neveztk el, de eddig ez eszbe sem jutott, azt pedig legrosszabb lmban sem gondolta volna, hogy Lomaxszel is sszefut. Msrszt viszont amita elszr beszlt Vaughannal Lomax szembe akart nzni, hogy arra ksztesse, vizsglja fell a vele szemben tpllt ellenszenvt. Remltem, hogy jra tallkozunk mondta a kanadainak , de azt nem gondoltam volna, hogy itt. Csakugyan? Legutbb mg azt remlte, hogy a pokoltl innen nem fog tallkozni velem.
126

 Maga pedig azt mondta, hogy jn nekem eggyel, Lomax rnagy. Komolyan is gondoltam. Tnyleg komolyan gondolta? Nos, akkor most szavn fogom. Chisholm kihvan a kanadai szembe nzett. Tbb szenvedst okozott nekem, mint hinn. Maga s az emberei miatt annyi megalztatsban volt rszem, mint embernek taln mg soha. Gyllnm kellene magt, Lomax rnagy, de nem teszem, mert kezdem megrteni, hogy korbban mirt nem akart segteni rajtam. Mit akar tlem? krdezte gyanakvan Lomax. Chisholm felllt, de tekintett egy pillanatra sem vette le a msikrl. Rezzenetlen, vesig hatol pillantsa nyugtalansggal tlttte el a kanadait. Azt akarom, Lomax rnagy, hogy hallgasson vgig. Ez minden, amit magtl krek. De figyelmesen hallgasson, mert amit mondani fogok magnak, az az igazsg, a teljes igazsg s csakis az igazsg! Chisholm olyan lassan s higgadtan formlt meg minden egyes szt, hogy Lomax akkor is megrtette volna, ha nem akarja. Jl van, jl van emelte fel bkten a kezt a kanadai. Tartozom magnak. ljnk le, rendben? Ltom, hogy valami nyomja a szvt. Gyernk, ki vele! s Chisholm kinttte a szvt, nem kmlve se Lomaxet, se nmagt, se senki mst, akinek brmilyen szerepe is volt a trtnetben. Minden kertels nlkl kzlte, hogy a Lomaxben rla kialakult kp hamis volt az els pillanattl fogva, s hogy errl egy olyan szemly tehetett, aki jl tudta, hogy milyen ocsmny bnnek estek ldozatul a kanadai s testvre gyermekkorukban. Lomax itt kzbe akart szlni, de Chisholm nem volt hajland elhallgatni, mert fontos mondanivalja volt. Tudatni akarta Lomaxszel, hogy tkletesen rthetnek tallta az olyan beteg hajlamakkal szemben rzett gyllett, akik kpesek voltak
127

gyermekeket bemocskolni. maga is irtzott az ilyenektl, s nem embernek, hanem szrnyetegnek tartotta ket. Lomaxnek azonban el kellett hinnie, hogy maga nem tartozott ezek kz. nneplyesen, latba vetve minden meggyzkpessgt, megeskdtt r, hogy soha letben nem ltestett szexulis kapcsolatot a sajt nembe tartozkkal, s nem is rzett magban ilyen hajlamot. A szexulis tvgya normlis volt, s szigoran olyan nk kzremkdsvel elgtette ki, akik nknt vettek rszt az aktusban. Ez gy volt igaz az utols szig, s csakis ez volt igaz. Elhallgatott, de Lomax nem vlaszolt. Chisholm szintesge s a szenvedly, amivel beszlt, mlysgesen megrzta a frfit. Chisholm flrertelmezte a hallgatst. Hisz nekem, az isten ldja meg? fakadt ki. Lomax hitt neki, s a felismers olyan elemi ervel vgta gyomorszjon, hogy kptelen volt megszlalni. Csak most dbbent r, hogy mennyi fjdalmat s szenvedst okozott Chisholmnak egy olyan embernek, aki ugyangy ldozat volt, mint . Isten bocsssa meg nekem motyogta ertlenl, de a tekintete nem fentrl, hanem Chisholmtl vrta a feloldozst. Kbn megrzta a fejt. Az igazsg az, hogy hinni akartam, hogy maga az a rohadk, akinek mondjk. Szksgem volt r, hogy gylljem magt, mg akkor is, ha semmit sem rtem el vele. Azt hiszi, soha nem tltt fel bennem, hogy nem illik magra a jellemzs? Hogy nem lehet az, akinek belltottk? Mgsem igyekezett ezt a tudomsomra hozni. Nem felelte alig hallhat hangon Lomax. Azrt nem, mert kellett valaki, akit gyllhetek. Mindig is kellett Azta, hogy A tbbit nem mondta ki, hiszen Chisholm mr gyis tudta. Csak azt nem rtem, hogy mirt. Gilbert nem hazudott. Ltta a nmetek jelentst. Benne llt, fehren feketn. De ha nem volt igaz, akkor mirt? Mirt? Gondolja, hogy nem tettem fel magamnak ezt a krdst mr
128

legalbb ezerszer? krdezett vissza ugyanolyan fj hangon Chisholm. A pult mellett ll trsasg feljk nzett, de se , se Lomax nem volt tudatban annak, hogy feltnst keltenek. Gilbert nem vletlenl nzhetett bele az aktmba. Szndkosan hagytk eltte, mert tudtk, hogy rgtn tovbb fogja adni az informcit magnak. Most mr vilgos, hogyan trtnt, de azt mg mindig nem tudom, hogy mirt. Mi lehetett a szndkuk? Az a hely el van tkozva motyogta Lomax. A messzesgbe rvedt, gondolatai St Cyr des Bains-ben jrtak. Lehet, hogy Ricknek volt igaza Keitlert illeten. Sohasem rhettem, hogy mirt gylli annyira a doktort. Milyen vak voltam! s a jenkit is flreismertem, ugyangy, mint magt, Chisholm. Hagytam, hogy a nmetek az orromnl fogva vezessenek. Nemcsak vak voltam, hanem ostoba is! Felpattant, mintha lve kptelen lett volna elviselni a gondolatot. Chisholm riadtan felkapta a fejt; a mozdulat hevessge meglepte. Az imnt mg zavarodott Lomax cltudatosan, eltklten nzett vissza r. Mg beszlni fogunk, Chisholm kapitny, most azonban mennem kell. Utnanzek nhny dolognak, aztn felkeresem. Melyik szobban lakik? A szztizentsben. Nem fogom elfelejteni. Meg fogom ltogatni, vagy zenetet hagyok a recepcinl. Kezet nyjtott, s Chisholm, nmi ttogs utn, elfogadta. Ha egsz letemben bocsnatrt kellene esdekelnem folytatta Lomax , mg az is kevs lenne bnhdsnek, de mit rne vele? Inkbb megprblom jvtenni, aztn, ha gy gondolja, hogy megbocst egy bolondnak, n leszek a legboldogabb. Mieltt mg Chisholm kitallhatta volna, hogy mit vlaszoljon, Lomax megrzta a kezt, s sarkon fordult. Chisholm ltta, hogy vlt nhny szt a szke recepcissal, majd a liftajt fel indul, hogy aztn meggondolja magt, s a lpcs fel kanyarodjon. Kettesvel szedte a lpcsfokokat.
129

Chisholm rgtn felismerte Anina Calvit, amikor az megjelent a Beaumaris ttermben. Llegzetellltan szp volt, sokkal szebb, mint amit egy fnykp valaha is vissza tudott volna adni: hollfekete haja egy tkletesen ovlis arcot s stt, szikrz szemeket vont keretbe. Ruganyos testt fehr estlyi s egy fekete, brokttal dsztett kabtka takarta. Olyan magabiztosan s mltsgteljesen vonult vgig a termen, mint egy vadszterlett ellenrz nagymacska. Egy vrs kp pincr tncolt eltte, gyesen eltolva a szkeket az tjbl, hogy mg vletlenl se kelljen lasstania az egyms kzelbe pakolt asztalok kztt. A mvszn ltal kivlasztott asztalnl aztn kihzott egy szket, s alzatosan a becses fenk al tolta. A lny csak akkor vett tudomst rla, amikor szrsan rnzett nagy, stt szemvel, hogy hagyja magra. Ugyanez a tekintetet most vgigpsztzta a termet s a nhny korai vendget. Egy pillanat erejig tallkozott Chisholm tekintetvel, de rgtn tovbb is siklott. Chisholm azt tervezte, hogy majd a msor utn keresi meg, de ltva, hogy egyedl van, gy dnttt, nem halogatja tovbb a dolgot. Felllt, s tment a lny asztalhoz. Miss Anina Calvi? szltotta meg. A nagy, stt szempr vgigmrte. Nyoma sem volt benne kedvessgnek. Anina Calvi vagyok. s maga ki? krdezte trelmetlenl a lny. A nevem Chisholm. Krem, nzze el nekem, hogy gy nre trk, de kifejezetten n miatt jttem Londonbl. Egy bartja a bartom volt, s szeretnm tadni az ajndkot, amit nnek sznt. Ajndkot? krdezte szenvtelenl a lny. Azt hiszem, kszer. Nem tart sokig, amit el szeretnk
130

mondani nnek, Miss Calvi, de azt hiszem, knnyebb lenne lve. Megengedi? Vagy inkbb megtisztelne azzal, hogy tl hozzm? Milyen eredeti, Mister Chisholm. A vlaszom nem. Nem lhet le, s nem lk t az n asztalhoz. Mirt nem hagy bkn? Chisholm elvrsdtt. n flrert, Miss Calvi. n Nekem rossz hreim vannak. Csak gondoltam, jobb lenne Mr. Chisholm szaktotta flbe a lny , ha azrt jtt, hogy kzlje velem, hogy Mafekinget felmentettk, akkor hadd kmljem meg a fradtsgtl: mr tudok rla. Most pedig legyen olyan kedves, s hagyjon magamra. Egy bartomat vrom, s brmelyik pillanatban itt lehet. Sajnlom motyogta Chisholm. A lny kibrndt viselkedse elbizonytalantotta. Attl tartott, hogy bolondot fog csinlni magbl, de azrt elvette a brosst tartalmaz dobozkt, s az asztalra helyezte. Csak tadom nnek ezt, Miss Calvi, s mr nem is zavarom. Rick Thomson ezt nnek sznta. Rick kicsoda? krdezte unott arccal a lny. Richard Thomson hadnagy, Egyesl llamok hadserege felelte Chisholm. Sose hallottam rla. Chisholm felszisszent, mintha darzs cspte volna meg. Mris elfelejtette volna Ricket? Olyan sok frfi volt az letben, hogy mr a nevket se tudta? Vagy inkbb az lett volna a magyarzat, hogy Rick soha nem tallkozott vele, s csak messzirl szerette? Thomson hadnagy tavaly augusztusban megsebeslt Dieppenl s nmet fogsgba esett mondta rkvrs fejjel. Mlysges fjdalommal kzlnm kell nnel, hogy meghalt a fogsgban. Az informci teljesen hidegen hagyta Anina Calvit. Ha valaki messzirl figyelte ket, azt hihette, hogy az idjrsrl csevegnek. Most srva kellene fakadnom? krdezte a lny.
131

 Ugyan! Hiszen ltom, hogy ftyl r! csattant fel Chisholm. Mr nem volt zavarban. Most mr dhs volt. A lny felemelte az asztalrl a dobozkt, vllat vont, s visszaejtette az ajndkot az abroszra. Mirt akarta Rick, hogy megkapjam ezt? Valamirt sokat jelentett a szmra. Azt akarta, hogy valaki adja t, ha mr nem tudn. A lny felvonta koromfekete szemldkt. Maga nem katona ugye? Hogy keveredett bele ebbe az egszbe? A kereskedelmi flottnl szolglok. A hajmat kilttk. Franciaorszgban bartkoztam ssze Rickkel. Ezzel vgre sikerlt felkeltenie a n rdekldst. Hadifogoly volt? Nem rtem. Hogyan lehet akkor most itt? Ez hossz trtnet. Mondjuk azt, hogy szerencsm volt: kiszabadultam. A lnyeg az, Miss Calvi, hogy Rick Thomson bartja voltam, s gy tjkoztattak, hogy nk kzel lltak egymshoz, amikor a bartom tavaly nyron New-havenben llomsozott. Az jjeliszekrnyn tartotta a fnykpt. Anina Calvi shajtott egyet, aztn megint ujjai kz cspte a dobozkt, s fnyes, fekete kzitskjba pottyantotta. Elteszem a tbbi szuvenr kz villantotta r fogait ez van mosollyal. Rengeteg rajongm van, Mr. Chisholm. Sussexben minden msodik katona trcjban megtalln a fnykpemet, s nincs olyan haj Dovertl Plymouthig, ahol ne lenne kitzve legalbb egy szekrny ajtajra vagy a kantin falra. Katonk ezreivel tallkozom, Mr. Chisholm, s szzval osztom a fnykpeket. Sajnlom, de nem emlkszem a maga Rick bartjra. Nem annyira, mint n, miss felelte Chisholm. A n rzketlensge undorral tlttte el. Az rendben volt, hogy nem emlkezett Rickre, de akkor mirt rakta el a brosst? Az tszli szajhk viselkedtek gy, ha vratlan jutalmat kaptak.
132

Egy kzpkor, brit alezredes llt meg az asztalnl. Olyan merev volt, mintha kart nyelt volna. J estt, drgm jelentette be magt. Sajnlom, hogy nem tudtam pont hatra iderni. A szeld, ezsts bajusszal dsztett arc Chisholm fel fordult. Ugye pp menni kszlt, bartom? Chisholm nem vlaszolt. Most azt kellene mondanom, hogy megtiszteltets volt megismerni nt, Miss Calvi de ez nem lenne teljesen igaz. Viszont j lecke volt, hatrozottan. Chisholm biccentett egy kurtt, s visszatrt az asztalhoz. Szemtelen frter! hallotta az ezredes hangjt. Ugye, nem kttt beld ez az tkozott civil, drgm?

9. A kvetkez ldozat
A steak egy gasztronmiai remekm volt, Chisholm mgsem lvezte a vacsort. A tallkozs Anina Calvival teljesen lehangolta. A lny klseje s a mgtte rejl romlottsg olyan dbbenetes kontrasztot alkotott, hogy szinte fjt ltni. Az sem nyerte el a tetszst, hogy ilyen ids frfi trsasgban mutatkozott: az alezredes az apja lehetett volna. Bosszantotta, hogy az, akirt Rick ennyire rajongott, olyan frfiakat rszestett elnyben, akiknek egyetlen vonzereje a hatalmuk vagy a pnzk lehetett. Szegny Rick! Mit lthatott ebben a lnyban? Nem csodlta, hogy nem mert a brossnl szernyebb ajndkkal elje llni. A nztri Rme, aki taln sohasem volt kzelebb Jlijhoz, mint a sznpad-karzat tvolsg. Nehezen tudta elkpzelni, hogy ekkora klnbsg lehet a sznpadon szerepl Anina Calvi s a szvtelen nmber kzt, akit volt balszerencsje megismerni, de csak kellett lennie benne valami rejtett rtknek, ha Rick ennyire belehabarodott.
133

Ez a rejtly ksztett arra, hogy maradjon s vgignzze a msort. Elhatrozta, hogy nem fogja hagyni pozitvan befolysolni magt, de brmennyire is kzdtt ellene, a lny produkcija magval ragadta. Az asztalnl l Anina Calvi s a reflektorfnyben frd eladmvsz kztti klnbsg egyszeren dbbenetes volt. Chisholm kptelen volt nem csodlni a lny professzionalizmust. Hallott mr szebb nekhangot is, de az Anina lnye s rekedt, mly altja kztti sszhang olyan hihetetlen kvalitst adott mvszetnek, hogy szrszlhasogats lett volna hibt keresni benne. Minden mozdulata, minden pillantsa a nzivel ltestett benssges viszonyt szolglta. A nzteret megtlt katonk szmra Anina Calvi nem az otthon hagyott, rtk dalol kedvest testestette meg, hanem lmaik egzotikus istennjt: egy olyan istennt, aki lejtt kzjk, hogy szenvedlye hljba csavarja ket. Eladsa olyan hatsosra sikerlt, hogy mire vget rt, Chisholm gy rezte, mintha ez az elbvl szirn s az a rideg, rzketlen lny, akivel beszlt, kt klnbz szemly lenne. Chisholm kapitny! hallotta a nevt, amikor a tmeggel egytt kimltt a blterem ajtajn. Megfordult, s az arcok tengere felett egy integet egyenruhs kart pillantott meg. Alatta egy ismers, formtlan hstmeg vrsltt: Constantine hadnagy gsi nyomokkal teli arca. A kanadai tknyklte magt a tmegen Chisholm mell, hogy rgen ltott bartknt dvzlje. Az rnagytl tudom, hogy itt szllt meg mondta csillog szemmel. Remltem, hogy tallkozunk. Lehajtotta a fejt, s restelkedve hozztette: Hallottuk, hogyan bntak magval miattunk szintn sajnlom. Felemelte a fejt, s a tekintete megint tele volt fnnyel. Szeretnm meghvni egy italra. Ne is prbljon nemet mondani. A Beaumaris koktlbrja fel kanyarodtak. Chisholm nem tudta nem szrevenni, hogyan hklnek htra az emberek Constantine lttn. Ahol elvonultak, r keletkezett krlttk s flrefordultak a
134

fejek, mintha mindenki attl tartott volna, hogy ezek a csnya, vrses hegek valamilyen szrny krt terjesztenek, s mr a puszta ltvnyuk is fertz. Semmi gond mondta Constantine, mintha olvasna Chisholm gondolataiban. Mr egszen megszoktam. Chisholm becslte lelki erejt. Ez az ember, aki mindig is kedves volt hozz, joggal kesereghetett volna llapota miatt, de esze gba sem jutott ezt tenni. Inkbb rlt, hogy l. Azt hittem, mr rgen Kanadban vannak jegyezte meg Chisholm. Elfelejti, hogy nkntesek vagyunk, s azrt jttnk ide, mert dolgunk van. Mg nem vgeztk el. Azok utn, amit Dieppe-nl kellett elszenvednik, joggal mondhatnk, hogy megtettk a magukt. testnk a tzkeresztsgen, ez minden. Egy ilyen tapasztalatot nem szabad eldobni. Hasznlni kell. Mellesleg tapogatta meg az arct Constantine van mg egy rendezni val szmlm. Mindannyian Brightonban vannak? krdezte Chisholm. Constantine megrzta a fejt. Csak hrman: az reg vasfej, Gilbert s n. Martineau-t s Malloyt visszakldtk az egysgkhz, vagyis ahhoz, ami megmaradt belle. Megprbljk jraszervezni a hadosztlyt, addig pedig Aldershotnl gyakorlatoznak. Constantine sebhelyei hurkkba gyrdtek. Gondolom, nem hallotta, mi trtnt Malloyjal. Chisholm nem hallott felle. Constantine felvilgostotta: Szegny rdg teljesen meggrgyult. Haza fogjk kldeni knyszerzubbonyban! Malloyt? De Chisholmot elborzasztotta a hr. Mg mindig igen lnken emlkezett r, hogy milyen is az, ha az ember bolondnak nyilvntjk. A klns az volt, hogy Malloy az a tpus volt, akirl az ember brmit el tud kpzelni, csak azt nem, hogy egy
135

gumiszobban fogja vgezni. A tizedes goromba, pkhendi alak volt, de sohasem mutatkozott labilisnak. Mi tbb, taln ppen volt a legersebb, a legfittebb mindannyiuk kzl. Ha St Cyr des Bainsben trtnt is vele valami, annak nem adta jelt. Mi trtnt vele? krdezte Constantine-tl. Egyszeren csak bekattant. Az aldershoti pnclos ltren trtnt. Abban a pillanatban, ahogy a tankok gyzni kezdtek, Malloy becsavarodott. Hatan tudtk csak lefogni. Chisholm szomoran megcsvlta a fejt. Nem llthatom, hogy kedveltem. A kedvessg nem tartozott az ernyei kz, de nem volt vele klnsebb bajom. Mr korbban is sszeomlott mondta Constantine. Benne volt a pakliban, hogy megint bekvetkezhet. Constantine meglepetten bmult Chisholmra, amikor kiderlt, hogy az semmit sem tudott Malloy mltjrl. A tizedes Keitler egyik kirakatpciense volt. Azt sem tudta, hogy Keitler az egyik legnagyobb sikernek tartotta Malloyt? krdezte a kanadai. Nem gyztt dicsekedni vele, hogy mi mindent tett rte. Chisholmnak ez is jsg volt. Mg azt sem tudta, hogy egyltaln mit keresett Malloy a szanatriumban. Constantine ebbe is beavatta. Malloyra a tengerparton talltak r sokkos llapotban. Olyan slyos trauma rte, hogy beszlni sem tudott. Amikor a Pavilonba hoztk, s Keitler gondoskodsra bztk, szinte alig volt tbb egy csoszog iditnl. Keitler valamilyen elektrosokk-terpit alkalmazott nla, s egy nap Malloy hangja ugyanolyan hirtelen, mint ahogy elment visszatrt. Dieppe-re azonban nem emlkezett, arra azonban igen, hogy a partra szll jrm, amivel jtt, elsllyedt, pedig a vzbe esett. Szegny rdg! visszhangozta Constantine hadnagy megjegyzst Chisholm. Fogalmam se volt rla. Ki gondolta volna
136

rla? Rnzsre volt a legfittebb mindannyiunk kzl. Maga is j llapotban volt hozznk kpest emlkeztette Constantine. Egy borotvlkozs azrt rfrt volna magra, de egy darabban volt. Lomax meg volt gyzdve rla, hogy a nmetek beptett embere. Tudott rla, hogy eltiltott minket magtl. Chisholm komoran igent intett a fejvel. Lomax szzadosnak, akarom mondani rnagynak megvolt r az oka. s maga? Maga is azt gondolta rlam, hogy nmet km vagyok? Constantine ajaktalan szja mosoly formjra ferdlt. Halk nevetst hallatott. Ha nmet kmnek tartottam volna, akkor meglm. Nem viccelt: ha Chisholmnak voltak is ktsgei a komolysgt illeten, gyorsan eloszlottak a jegeskk tekintet lttn. rlk, hogy nem tartott annak mormogta. A kanadai megint felnevetett. Szeretem nyitva tartani a szemem. Ha drasztikus lpsekre van szksg, abszolt biztosnak kell lennem a dolgomban. Magt illeten nem tudtam dntsre jutni. Nem volt elg alattomos ahhoz, hogy Keitlernek kmkedjen, s tlsgosan is a figyelem kzppontjban tartottk. Ksznm vigyorodott el Chisholm. Vgre valaki, aki nem ktelkedik bennem. Mieltt mg flrerten: attl, hogy valaki szinte s becsletes, mg fel lehet hasznlni alantas clokra. n is pontosan ezt gondoltam. Hogy Keitler szrevtlenl manipullja magt. Mintha rmlene, hogy is valami hasonlt mondott rlam merengett Chisholm. Valami olyasmit, hogy veszlyesen jhiszem vagyok. mr csak tudta. aztn alattomos volt. s okos is. Meg hi. Tlsgosan hi. Elg ha arra gondolok, hogyan dicsekedett Malloyjal.
137

 Elttem egyszer sem mondta Chisholm. Most hallottam elszr a problmjrl. rljn neki. Neknk minden rehabilitcis kezels alatt azt kellett hallgatnunk, hogy milyen nagyszer csodt mvelt vele. Hogy visszaadta a beszlkjt, s ezzel jbl egsz embert csinlt belle. Nos, nem vgzett valami alapos munkt. Szegnykm megint begolyzott az els gyszra. A Beaumaris brjban ritkulni kezdett a tmeg. A blterembl zenesz szrdtt ki, jelezve, hogy a szkeket eltakartottk, s kezddhetett a tnc. Constantine savanyan megjegyezte, hogy mivel a lnyok mrfldekre meneklnek az arca lttn, knytelen lemondani a tncikls rmeirl. Annl nagyobb volt az rme, amikor Chisholm jelezte neki, hogy esze gban sincs elprtolni a brtl a tncparkett kedvrt. Akrcsak Lomaxet, Constantine-t is furdalta a lelkiismerete mindazrt, amit a londoni tmeneti tborban mondott Chisholmrl. Az a hr jrta, hogy Chisholmot a brixtoni brtnbe csuktk. Sajnlom, hogy gy meghurcoltk miattunk, de nem hagytak bkn minket, mg minden apr rszletet ki nem szedtek bellnk. s minduntalan maghoz kanyarodtak vissza, kapitny. Jobban rdekelte ket, mint Keitler vagy az a puccos disznl. Csak a munkjukat vgeztk mondta Chisholm. Persze nem gy gondolta, de nem akart indulatokat sztani. Constantine kevsb volt visszafogott. Ez a mdszerk a rohadkoknak. Addig csrik-csavarjk a szavaidat, mg teljesen beljk nem gabalyodsz. Az egyik kihzta nlam a gyuft. Megveten horkantott. Vsrra viszed a brd a kirlyrt s a hazrt, aztn jnnek ezek a szemtldk, s gy bnnak veled, mintha mocskos bnz lennl. Elhallgatott, mert ltta, hogy Chisholm tekintete a blterem ajtaja fel siklott a vlla felett. Anina Calvi bukkant fel a brban. Valakit keresett a tekintetvel,
138

s amint megtallta, egyenesen odament hozz. Mr. Chisholm, nem tudtam, hogy n Constantine hadnagy bartja trillzta kellemes hangon. Csupa mosoly volt, mintha nem is lett volna az, aki korbban elhajtotta Chisholmot. Chisholm seglykren Constantine-re nzett. Nem tudta, mit mondjon vagy tegyen ebben a felems helyzetben. H, nem is tudtam, hogy maguk ketten rgi ismersk! mondta flig r szjjal a kanadai. Nem egszen tiltakozott Chisholm. Az est folyamn tallkoztunk elszr Miss Calvival. s n szrnyen viselkedtem tette hozz a lny, egy csakis s kizrlag Chisholmnak szl mosolyt villantva. Feszlt voltam a koncert miatt, radsul azzal az unalmas seggfejjel, Teddy Greennel kellett vacsorznom. Attl tartok, hogy megbocsthatatlanul nyers voltam Mr. Chisholmmal. Chisholm nem is prblt ellentmondani neki. Mg nem volt ksz megbocstani, de rezte, hogy mg egy ilyen mosoly, s kptelen lesz haragudni a lnyra. Mire szbe kapott, mr meg is krdezte a lnyt, hogy hozhat-e neki valami innivalt, mert hamarosan bezr a br. A lny azt felelte, hogy szvesen elfogadna egy pohr algriai vrsbort. Mg a borfajta nevt is kzlte. A vlaszts meglepte Chisholmot, ahogyan az is, hogy a brban tartottak a borbl. gy tnt, Anina Calvi gyakori vendg a Beaumarisben. Mikzben whiskyt rendelt szdval Constantine-nek s magnak, a hadnagy egy res asztalhoz vezette a lnyt. Amennyire irtztak ms nk Constantine csnya arctl, annyira fesztelenl viselkedett Anina Calvi a hadnagy trsasgban. Mire Chisholm megrkezett az italokkal, a pros mr elmlylten trsalgott. A lny bbjosn a kapitnyra mosolygott. Nem emltette, hogy hs mondta Chisholmnak. Paul most meslte el, hogyan mentette meg az letket.
139

 Egy szavt se higgye tette le Chisholm az asztalra a poharakat. Szeret tlozni. , maguk frfiak! shajtott sznlelt ktsgbeesssel Anina. Mindent harapfogval kell kihzni magukbl. Elszr Paul elmondja nekem, hogy maga megmentette az lett. Aztn kzli, hogy nem rulhatja el, hol s hogyan. Most pedig jn maga, s kzli, hogy egy sz sem igaz belle. Kitntetst is fog kapni rte? Paul azt mondja, nem is emlkszik r, hogy mirt kapta az vt. Igaz, Paul? Constantine nevetett. gy igaz. Lehet, hogy sszekevertek valakivel? Dieppe? krdezte Chisholm. A kanadai szernyen vllat vont. Igen. Az a gyanm, hogy beraktak egy csom nevet egy kalapba, s kihztak nhnyat. Az n egysgemet eltrltk a fld sznrl, szval nem maradtak tank, akik szmot adhattak volna hsiessgemrl. Az indokls brkire rillett volna, aki ott volt a csatban. Szval kirntottak a kalapbl, s hztak a nevem mell egy Hadi Keresztet is. Poszthumuszt. Nem szmtottak r, hogy visszajvk rte. Azrt n gratullok mondta Chisholm. Lszar az egsz legyintett Constantine. Zavarban volt, s mg jobban zavarba jtt, amikor eszbe jutott, hogy hlgyek trasgban nem illik csnyn beszlni. Elnzst krt Anina Calvitl, de a lny egyltaln nem haragudott r, st remekl mulatott. Constantine ezutn vratlanul kijelentette, hogy el kell mennie, mert Lomax s Gilbert vrja, de hamarosan visszatr. Valamit magyarzott mg a szlloda msik szrnyban tallhat kanadai tiszti tkezdrl, meg arrl, hogy milyen dridkat szoktak ott csapni, mert a kantinra nem rvnyesek az ostoba angol alkoholrustsi trvnyek. gy tnt, kiss felnttt a garatra. Chisholm mg nem tartott itt, de r is hatssal lehetett az ital, mert valahogy egyre knnyebbnek tntek a vllt nyom terhek.
140

Ennek ellenre Constantine korai tvozsa bosszsggal tlttte el, mert az els tallkozsuk utn nem volt kedve megint kettesben lenni Anina Calvival. Olyannyira igaz volt ez, hogy legszvesebben kimentette volna magt, hogy felmenekljn a szobjba. Taln meg is tette volna, ha a lny sznpadi alaktsa nem gyakorol r olyan mly hatst s ha nem iszik annyi whiskyt. gy viszont sikerlt elhitetnie magval, hogy nem fog sszedlni a vilg, ha gavallr mdjra viselkedik. Nemcsak figyelmes, hanem tartzkod is akart lenni, de ahelyett, hogy gy kezelte volna a lnyt, ahogy eltervezte, mentsgeket prblt tallni szmra. Elszr is, nem lett volna szabad gy lerohannia. Msodszor, nem kellett volna hibztatnia Anina Calvit azrt, mert nem emlkezett egy arcra az autogramot krk tmegbl. Ha valakire haragudhatott, az Vaughan volt, meg Hibberd, mert k hoztk ilyen helyzetbe mindkettjket. Minl tovbb beszlgetett Anina Calvival, annl knnyebb volt elfelejteni mindazon okokat, melyek arra ksztettk, hogy ellenszenvesnek tallja. Mg inkbb igaz lett ez akkor, amikor kiderlt, hogy a lny nem akarja megtartani Rick ajndkt. Anina Calvi a vrsbort kortyolgatva nagy, bnatos szemekkel kzlte, hogy mgsem fogadhatja el a brosst, mert nem az a bvli, aminek hitte, hanem egy rtkes, valdi gymntokkal dsztett platina kszer egy szeret ajndka, s nem egy ismeretlen rajong. Nincs joga megtartani, s nem is mlt r. Knnyek szktek a szembe, amikor elmeslte, milyen dilemma el lltotta a vratlan ajndk. Mondja, mit tegyek? knyrgtt Chisholmnak. Azt akarta, hogy a mag legyen. Ez nem elg ok ahhoz, hogy megtartsa? Nem sikerlt meggyznie a lnyt. Nem Nem rti? rzta meg a fejt Anina Calvi. egy idegen szmomra. Sajnlom, hogy nem ismertem, de ezen mr nem
141

lehet vltoztatni. Lthatta, mg a neve sem volt ismers szmomra. Egsz letemben bntana a lelkiismeret, ha megtartanm ezt a brosst. Abban a tudatban, hogy akitl kaptam, szeretett engem, mikzben n mg a ltezsrl sem tudtam. Ezrt azt talltam ki, hogy Chisholm nem tudott nem egyetrteni, amikor a lny beavatta abba, ami szmra az egyetlen elfogadhat megolds volt. A kzeljvben fellpse volt egy hadirvk szmra rendezend jtkonysgi esten, melynek egyik fontos esemnye egy filmsztr ltal patronlt rvers volt. Anina Calvi elhatrozta, hogy felajnlja a brosst az alaptvny javra. Miutn a bross gye is helyre lett tve, Chisholm knytelen volt bevallani magnak, hogy nem tud haragudni a lnyra. Anina Calvinak is jt tett, hogy megszabadult az ajndk jelentette lelki tehertl: valsggal sugrzott a boldogsgtl. Chisholm, aki eddig knnyen ellen tudott llni a nagy, rzki szemprnak, mr egyltaln nem volt ilyen magabiztos most, hogy a belle rad melegsg s figyelem kzppontjban tallta magt. A lny mg egyszer kifejezte sajnlatt a rossz kezds miatt, majd kzlte, hogy szeretn a bartai kzt tudni Chisholmot. Szemlestve bevallotta, hogy rszben azrt volt olyan mogorva a vacsornl, mert vonz frfinak tallta Chisholmot, zavarba jtt tle. Ez egy rossz beidegzds volt, s sokszor kerlt kellemetlen helyzetbe miatta. Minl vonzbb volt a frfi, annl rosszabb benyomst tett r hisztrikus kapkodsval. Chisholm gy rezte magt, mintha lenne a nap, s az egsz vilgegyetem csak krltte keringene. Anina Calvi ktsgkvl tudta, hogyan lehet elbvlni valakit, s nem habozott lni tudomnyval. A br kirlt, s a mixer bezrta a pultot anlkl, hogy Chisholm ebbl brmit is szrevett volna. Mr az sem rdekelte, hogy hol marad Constantine, st semmi ms sem rdekelte, csak a lny. A tlsgosan is hossz ideig elfojtott vgyak gy trtek fel benne, mint a felledt tzhny krtjbl a lva. A
142

tallkozsuk oka s krlmnyei, a kanadaiak jelenlte mind eltrpltek s jelentsgket vesztettk egyetlen, mindent elspr tnnyel szemben: nre volt szksge. A vgy olyan ers volt, hogy szinte fjt, s csak tovbb fokozdott a lny minden egyes pillantsval, keblnek minden apr rezdlsvel. A beszlgetsk nem lpett t tiltott hatrokat. zlelgettk a msikat, kerestk egymsban a kzst s talltak is ilyent , s megosztottak apr tredkeket kt lettbl, melyek itt s most kereszteztk egymst. A Chisholm ltal eladott rvid trtnetek nemcsak szrakoztattk a lnyt, de lnk kpet is festettek a frfi termszetrl. Mint a j meslk ltalban, mvszi szintre emelte az nirnit, sohasem a hs, hanem a szerencss tll szerepben mutatva be magt, hogy aztn levonja a kvetkeztetst s jt derljn sajt botladozsain. Anina Calvi httere is rendkvl sznesnek bizonyult. A lny argentnai szlets volt, olasz, spanyol, angol s walesi vrrel az ereiben, amit hrom klnbz arisztokrata vonal is kkre rnyalt. Anina beleszletett a jltbe, s nem is tagadta, hogy lvezi minden elnyt. A Buenos Aires melletti Tigre foly partjn elterl estancihoz egy harminchat szobs kastly tartozott, ahol a lakk knyelmt tucatnyi cseld szolglta. A nagyapa olasz volt, a csald azonban lnyegben brit, s a szlei megbecslt, prominens tagjai voltak a brit kzssgnek. 1939-ben a btyja hajra szllt, s Britanniba jtt, hogy belpjen a kirlyi haditengerszethez. Narviknl esett el. Anina 1941-ben jtt el otthonrl, hogy Madridban zenemvszetet tanuljon. Akkoriban mg csellista szeretett volna lenni, azonban, ahogy fogalmazott, a hangszer virtuzainak nincs flnivaljuk tle. A csald megbotrnkozsra flbehagyta a tanulmnyait, s night-clubokban kezdett nekelni. Egy
143

katasztroflis szerelmi affrt kveten Londonba jtt, ahol fordtknt dolgozott a spanyol nagykvetsgen, valamint egy kiadnl, melynek tulajdonosa a csald ismerse volt. Szndka ellenre kerlt vissza a reflektorfnybe. Egy partin improvizlt fellpssel kezddtt; akkora sikert aratott, hogy utna dlni kezdtek hozz a meghvsok. Ma este is fantasztikusan nekelt mondta neki Chisholm. Azzal az elhatrozssal ltem le vgighallgatni a koncertet, hogy nem fogom hagyni, hogy a bvkrbe vonjon. De megtette, ahogyan megtette mindenki mssal is, akik itt voltak. Ht rakor mg szzat tettem volna egy ellen, hogy ha valaki llva fogja tapsolni, az nem n leszek. Aztn fellltam s tapsoltam. Nem tehettem mst. Jttem, lttam s behdoltam. A lnynak tetszett a valloms. Teht mly benyomst gyakoroltam magra? Az nem kifejezs. Ha azt mondanm, hogy megbabonzott, sokkal kzelebb jrnk az igazsghoz. Amikor a Minden, ami n vagyok cm dalt nekelte, azt mondtam magamban: de hiszen ez mg Al Bowlynl is jobb! A pillanat varzsa magval ragadott. Mintha nem csak egy lettem volna a nztren l tbb szz pasas kzl Olyan volt, mintha csak nekem, egyes egyedl nekem nekelt volna. A lny szemben pajkos fny csillant. De hiszen gy volt! gyis tudom, hogy csak ugrat. s fj? Igen, valahogy olyan kellemesen. szrevette, hogy csak mi ketten maradtunk? Chisholm sztnzett az res brban. Csend volt, csak a basszusdob dbrgst lehetett hallani a blterem fell. gy hallom, mr javban ropjk jegyezte meg Chisholm. Nem akar bemenni? Nem. Jl rzem magam itt, s mg csak most kezdjk
144

megismerni egymst. Kt ember is trsasg. Gondolja, hogy Paul megfeledkezett rlunk? Nem rdekel. Hogyan is rdekelne, amikor mg csak most kezdjk megismerni egymst. Most maga ugrat. Fj? Elviselhetetlenl. Chisholm az asztalon knyklt, s a lny szemt nzte. Anina mosolyg tekintettel viszonozta a pillantst, s kzben lassan elrehajolt. Amikor az arcuk mr majdnem sszert, egy forr cskot lehelt a frfi ajkaira, aztn ugyanolyan lassan, ahogy megkzeltette, visszahzdott. Most mr valami mst is tud rlam susogta. Nem vagyok szgyells. A Chisholmban lktet vgyra olyan hatssal volt a csk, mint egy bombra a gyjtzsinrhoz rintett fklya. s Constantine-nek ppen most kellett visszatrnie! Ha a kanadai ltta is, hogy mi trtnt, annak nem adta tanjelt. Sokkal inkbb zavarta az, hogy a beharangozott partit nem sikerlt sszehoznia attl tartott, hogy ezzel csaldottsgot okozott Aninnak s Chisholmnak. Sajnlom, emberek, de a partinak lttek. Nem tallom se Raoult, se az rnagyot, s a kantin olyan, mint kripta. A brt bezrtk a bl miatt. Legfeljebb tet fzhetnk, mert ahhoz kint hagytk a kellkeket, meg talltam nmi dits kekszet De ki a fene akar teval s dits keksszel nnepelni? Chisholm ebben a pillanatban ppen annyira vgyott a tera meg a korps kekszre, mint Constantine trsasgra. Ms tervei voltak, s Constantine egyikben sem szerepelt. Majdnem elvigyorodott a megknnyebblstl, amikor a kanadai flnken megkrdezte: Nagy baj lenne, ha n most egyszeren csak j jszakt kvnnk, s eltnnk a balfenken? Reggel t ta talpon vagyok, s ha nem teszem el gyorsan magamat holnapra, a lbamon llva fogok elaludni, mint egy l.
145

Egyikk sem tartztatta. Miutn Constantine eltnt a lengajt mgtt, Chisholm a lnyra nzett. Jl rtettem az elbb, amit rtettem? Azt mondta, nem szgyells? Vlasz helyett a lny felllt, s megfogta a kezt. Chisholmnak nem volt szksge ennl tbb btortsra. Felllt az asztal melll, maghoz hzta a lnyt, s az ajkaira tapasztotta az ajkait. Amikor sztvltak, hogy levegt vegyenek, Chisholm mg mindig rezte a testnek feszl test remegst, s rezni akarta tovbbra is, ezrt mozdulni se mert, nehogy megtrje a varzst, vagy ami mg rosszabb, felbredjen, s kiderljn, hogy csak lmodta az egszet. A lny vratlanul kibontakozott az lelsbl, s az asztalon hever kzitskjrt nylt. Chisholm mr attl tartott, hogy mgiscsak az breds kvetkezik, de mire a magny rzse hatalmba kerthette volna, a lny mr vissza is bjt a karjai kz, szemrmetlenl nekifeszlt karcs testvel, s mohn megkereste a szjt a szjval. Anlkl, hogy cskja egy pillanatra is ellankadt volna, Anina a jobb kezvel gyengden lefejtette a derekrl Chisholm baljt, s valamit a tenyerbe nyomott. Hogy mit, az csak akkor derlt ki, amikor a szenvedlytl kifulladva jfent sztvltak. Adj nekem t percet. Vrni foglak. Remegve kibontakozott az lelsbl, s eltnt. Chisholm mozdulatlanul llt, s nzte, mint csillapodik mozdulatlansgba a duplaajt lengse. Nem mert a tenyerbe nzni, mintha attl tartott volna, hogy a kulcs semmiv enyszhet a pillantstl. A kulcs azonban nagyon is valsgos volt, akrcsak a karikra fztt korong a szoba szmval. Az ajtkon tl a zenekar basszusa fradhatatlanul nyomta a talpalval ritmust, de hangja nem jutott el Chisholm tudatig. A szve tlkalaplta.
146

*** Amikor belpett a szobba, Anina a tkr eltt lt, httal neki s a hajt fslte lass, rzki mozdulatokkal. A hollfekete tincsek a derekt kzeltettk. Amikor a tekintetk tallkozott a tkr kzvettsvel, a lny csintalanul rmosolygott. Ugye nem flsz tlem? Ijedtnek tnsz. Attl flek, hogy felbredek. Mondd, hogy igazi vagy. Vagy csak lmodlak? A lny letette a keft a fslkdasztalra, felllt, s szembefordult vele. Mirt nem rintesz meg, hogy kidertsd? A pongyola eleje nem volt begombolva, fedetlenl hagyva a csipke mgtt megbv keblek flholdjait, a lapos, feszes hasat s a stt hromszget, ahol a hossz, karcs combok tkletes ve egymsba futott. Te vagy a legszebb teremtmny, akit valaha is lttam nygte ki Chisholm. A lny egy apr, elegns vllmozdulattal lerzta magrl a pongyolt, kilpett belle, s egy sznpadra lp balerina bjval meghajolt egyszemlyes kznsge eltt. Voil! Azt mondtad, tetszett a Minden, ami n vagyok. Nos, most itt llok eltted: minden, ami n vagyok. Bg hangon felnevetett. n figyelmeztettelek, hogy nem vagyok szgyells. Te az vagy? N-nem. Prselte ki magbl a vlaszt Chisholm. A lny odament hozz, s Chisholm hagyta, hogy levetkztesse. Anina nem siette el a dolgot. Lassan, lvezettel hmozta le rla a ruhadarabokat, trelmesen elbbeldve mg a legmakacsabb gombokkal is. Kzben szndkosan meg-megrintette a brt hs ujjaival, apr remegseket csalva el a frfi testbl.
147

Az gyon kvli szemrmetlensge az gyban tanstott gtlstalansggal prosult. Mindent tudott a testi rmszerzs titkairl, s be is vetette minden tudst, olyan magassgokba reptve mindkettejket, hogy Chisholm mr-mr attl tartott, nem fogja tllni a fldet rst. Kt repls kzt verblis expedcikat tettek. Anina incselkedve megkrdezte, hogyan sikerlt Chisholmnak tvszelnie harminc vet gy, hogy egyetlen n sem tudta a hzassg kelepcjbe csbtani. A vlasz egyszer volt: az lete nem tette lehetv Chisholm szmra, hogy alaposan megismerjen valakit. Taln minden msknt alakult volna, ha kt kikt kztt ingzott volna, de nem gy volt: mindig olyan hajkon szolglt, amelyek oda mentek, ahol rakomny volt, s ritkn ktttek ki ktszer ugyanabban a kiktben. Anina erre azzal reaglt, hogy k is olyanok, mint kt haj, melyek elhaladnak egyms mellett az jszakban. Most, hogy rtallt, Chisholm nem akarta elhinni, hogy a varzslat vget rhet, ha eljn a reggel. A lny nem btortotta, ellenben mindent megtett, hogy megvigasztalja s feledtesse vele csaldottsgt. Amikor mr annyi erejk sem maradt, hogy megmozdtsk szrnyaikat, Anina kielglten felnygtt, s visszahanyatlott az gyra. , Chizz shajtozott , te egy igazi tigris vagy. Neked is olyan j volt, mint nekem? Tudod, hogy igen mormogta lmosan Chisholm. Nem hittem volna, hogy ennyire j is lehet Egyetlen hossz kjutazs Mint egy vget nem r menet egy gig r hullmvaston. A lny nevetett. Hullmvast? Egy menet egy shilling? Nem gy rtettem, szpsgem. Bknak szntam. Amikor fiatalabb voltam, a hullmvast jelentette szmomra a cscsot. Most mr tudom, hogy van jobb is, de mg akkor is odig voltam rte,
148

amikor elszr szlltam tengerre. Ha valahol kiktttnk, mindig az volt az els dolgom, hogy megkrdezzem, van-e hullmvast a vrosban. Jobban szeretted, mint a lnyokat? rtatlan voltam. Az vagyok most is. Hazug! nevetett Anina. Chisholm elmosolyodott a sttben. Az els Buenos Aires-i ltogatsa jutott eszbe, mg matrzinas korbl. Jrtl valaha a Retiro Parkban? Hol? A Retiro Parkban. Nekem az egyik park ppen olyan, mint a msik. Sose hallottam rla. Pedig kellett, Anina. A Retiro Park a szlvrosodban van, Buenos Airesben. Nem ismerem felelte lusta kznnyel a lny. Buenos Aires tele van parkokkal, ppen gy, mint ahogy London is. A reakcija meglepte Chisholmot. Nem egy kznsges parkrl beszlt, mint a Hyde vagy a Regent's, hanem a dli flteket, st taln az egsz vilg legnagyobb vidmparkjrl, ahol egy kolosszlis hullmvasutat mkdtettek. Nem hagyta volna annyiban a dolgot, de egy puha kz a lbai kz furakodott, s simogatni kezdte a combja bels felt. Lankad rzkei rgtn letre keltek, a pulzusa felgyorsult. Hihetetlen volt, hogy ilyen gyorsan felledt benne a vgy, ahogyan a lny tvgya is elkpesztette. Oldalra fordult, s egy kebel dombjra cssztatta a tenyert. A bimb bszkn megkemnyedett az rintstl, s Anina felshajtott. Chisholm flretette az sszes gondolatt, s tadta magt a test rmeinek. Mg stt volt, amikor felriadt. Anina mly lomban volt, karja ernyedten hevert Chisholm hasn. Valahonnan a szlloda mlyrl mozgolds zaja hallatszott fel: ajtcsapds, felmosvdr csrmplse.
149

Chisholm a karrja vilgt szmlapjra nzett. Fl ht volt. vatosan kimszott az gybl, s sszeszedte a ruhit. Miutn felltztt, odalpett az alv lny mell, s cskot lehelt az arcra. Anina megrezdlt, de nem bredt fel. Viszlt reggel suttogta Chisholm. Kitipegett a szobbl, s tlopakodott a folyosn a sajtjba. A zrba illesztette a kulcsot, de az nem fordult. Nem is foroghatott, hiszen az ajt nem volt bezrva. Biztosan gy felejtette, mosolygott magn. Belpett a szobba, s felkapcsolta a villanyt. Az elje trul ltvny meglltotta benne az tt. Az ablak eltt kk ndszkben Lomax rnagy lt groteszkl oldalra lg fejjel, tgra nylt szemmel a semmit bmulva. Chisholmnak nem kellett megrintenie, hogy tudja: a kanadai halott.

10. A szvetsges
Calvin T. Thorn hadnagy immr negyvenedik alkalommal pillantott a karrjra hajnali t ta. Tiszta rlt vagyok, gondolta. Fent puha vetett gy vrta, de inkbb itt rostokolt a Beaumaris Hotel halljban. Weaver rmester lett volna az jszaks, Thorn azonban valami rejtlyes oknl fogva nem tudott elaludni, ezrt jfltjban felkldte az embert pihenni, s tvette a helyt. Csak nhny rt szndkozott itt eltlteni, de vgl az egsz jszakt tvirrasztotta. Az jjel volt az nappala ilyenkor rezte magt igazn elemben. Mr kezd New York-i zsaruknt mg azeltt, hogy a detektvek kz lpett volna jtt r, hogy az jszakai mszakot neki talltk ki. Volt benne valami, amit a nappal dolgozk sohasem rthettek meg. Valami, ami felemelte az adrenalinszintedet, s a felsbbrendsg rzsvel tlttt el, valahnyszor vgignztl az
150

alv vroson. Taln ppen ez: a tudat, hogy te vigyzol a vilgra, mikzben az emberisg nagyobbik hnyada a lbrt hzza. Brightont azonban pontosabban a Beaumaris halljt aligha lehetett New Yorkhoz mrni ebbl a szempontbl. New York sohasem sznt meg vibrlni. A nagyvros inkbb szunnyadt, mint aludt. Brighton azonban mintha jfl elmltval kmba zuhant volna. Thorn megvakarta a borostjt, s megint feltette magnak a krdst: mi a fent keres itt mg mindig? Biztos volt benne, hogy semmi sem fog trtnni. Megfigyelsen mindig ez volt feltve, hogy nem ugrottl ki kvrt vagy kitekerni a flszem kgyt. Mert ha megtetted, rgtn elszabadult a pokol. De nemcsak ez volt az oka annak, hogy a Katonai Hrszerzsi Osztly hadnagya nem akart visszabjni az gyba. Az sszes eddigi megbzatsa kzl ez grkezett a legizgalmasabbnak, s ezt Hibberd rnagy is megerstette, mondvn, hogy tbbre szmthat, mint egy egyszer megfigyelsi feladatra. Persze az is lesz benne orrvrzsig, ismerte el, de a szerepe nem fog a passzv megfigyelsre korltozdni. Hibberd arra szmtott, hogy trtnni fog valami hogy mi, azt nem tudta megmondani , s remlte, Thorn fel fogja ismerni a jelet, ha cselekedni kell. Azt, hogy mikor kell kzbeavatkozni, a hadnagy tlkpessgre bzta. Nem szeretnnk, hogy meghaljon valaki, de a polgri rendrsget sem akarjuk belekeverni az gybe mondta az rnagy. Legyen mindig ugrsra ksz, hogy ha szksges, azonnal beavatkozhasson. Nem szeretnnk, hogy az ellenrzs kicssszon a keznkbl. Thorn nem tudta, hogy rljn-e a felelssgnek. Siker esetn persze komoly vllveregetsre szmthatott, ellenkez esetben viszont hiba magyarzta volna, hogy Hibberd utastsai homlyosak voltak, s gyakorlatilag az egsz trsasg sttben tapogatzott.
151

Mgis, ez legalbb egy igazi gy volt, amiben eddig nem sok rsze volt a hbor sjtotta Nagy-Britanniban. Az eddigieknek nagyobb volt a fstjk, mint a lngjuk, st gyakran csak fstjk volt. Thorn most mr tbb mint egy hete figyelte a kapitny minden lpst, s elkerlhetetlenl megkedvelte a frfit. Kedves, de meglehetsen naiv fick, s utlom, hogy csalinak kell hasznlnom, de mit tegyek? shajtozott Hibberd, amikor beavatta Thornt a rszletekbe. A vgre kell jrnunk ennek az gynek, brmi ron. Biztos benne, hogy rtatlan? krdezte Thorn. Nagyon gy nz ki. A fritzek ronda cdult akasztottak a nyakba, s egyenesen az orrunk el lltottk. Ha tnyleg az emberk lenne, biztosan nem tettek volna ilyet. Kvetkezskppen valaki ms lesz az a krnyezetbl. Valamelyik kanadai? Tudom, hogy rlten hangzik, s ppen ez a megdbbent ebben az gyben. A fritzek azt akarjk elhitetni velnk, hogy Chisholm eladta magt nekik. De mirt? A vlasz az lehet, hogy azrt, mert gy akarjk megvdeni azt, akit tnyleg beszerveztek: az t hsknt nnepelt kanadai valamelyikt. Nem lehetne jra kihallgatni ket? Mr megtrtnt, s ugyanarra az eredmnyre jutottunk. Nem, hadnagy, ha rul van kzttk, akkor azt neknk kell kiugrasztanunk. s ha nincs? Ha mindannyian rtatlanok? Akkor a fritzek jt rhgnek rajtunk. Lehet, hogy csak idpocskols az egsz, de amg nem tudunk biztosat, nem llhatunk le. A Calvi lny hogyan illik a kpbe? krdezte Thorn. Nos, ez egy igen rdekes krds, amely vatos kezelst ignyel felelte Hibberd, s elmondott mindent, amit Brockway ki tudott derteni a lnyrl. Anina Calvi 1942 nyarn kerlt Brockway
152

figyelmnek a kzppontjba, azt kveten, hogy egy kanadai tiszt szavait sztkrtlte a nmet propaganda. A gond az volt ezzel, hogy az illet negatv megjegyzseket tett a kanadai katonk morljra, s ezt ppen Anina Calvi trsasgban tette. A lnynak sok ismerse volt a dli parancsnoksgon, vagyis, ha informcikat adott t a nmeteknek, akkor veszlyesen kzel volt a leghitelesebb informciforrsokhoz. Mr a lny idegen hangzs neve is elg lett volna ahhoz, hogy Brockway bajsza remegni kezdjen, mint egy rzkeny antenna; aztn amikor kiderlt, hogy Anina Calvi a spanyol nagykvetsgnek is dolgozott s ezzel lehetsge nylt informcit tovbbtani a nmeteknek , a csendr fejben megszlaltak a vszcsengk. De az idegen nv, a klfldi szlets s a fasiszta kormnnyal val kapcsolat ellenre Anina Calvi olyan hfehren kerlt ki a Brockway ltal elrendelt biztonsgi ellenrzsbl, mint a frissen hullott h. Argentnai csaldja nyltan britbart volt, s szmtalan ton-mdon tmogatta az orszgot. A klgyminisztriumot mlysgesen felhbortotta Brockway kvncsiskodsa, s tbb magas rang hivatalnok is lndzst trt a Calvi-kln mellett, akiknek a brit gy irnti elktelezettsghez nzetk szerint nem frhetett ktsg. Ami a lnyt illeti, fradhatatlanul dolgozott azrt, hogy javtsa a fegyveres erk morljt, s mr egyedl ez elvlhetetlenn tette rdemeit. Ezzel szemben semmi nem bizonytotta, hogy ne lett volna hsges a brit koronhoz, ahogyan mutattak r a btyja is az volt. Brockwaynek arra is r kellett jnnie, hogy Anina Calvinak a legmagasabb krkben is vannak rajongi, akik nem haboztak latba vetni a befolysukat a minden lben kanl buzgmcsingok megfkezsre, ahogyan egy hivatalnok fogalmazott. Brockwayt tbbszr is figyelmeztettk, hogy knnyen meggetheti az ujjait, ha tovbb folytatja ezt az ostoba vendettt egy hibtlan jellem, vdtelen n ellen. Vgl parancsba kapta, hogy ejtse az gyet. Brockway eleget tett a parancsnak, de sohasem zrta le Anina
153

Calvi aktjt, st, a dieppe-i tkzet utn megint elvette tbb msikkal egytt. A kanadai oldalrl elszenvedett hatalmas vesztesgek azt sugalltk, hogy valaki elzetesen rtestette a nmeteket a tmadsrl. Amikor aztn az amerikai Rick Thomson szemlyes holmijai kzt megtalltk Anina Calvi fnykpt, s kiderlt, hogy a lny a St Cyr des Bains-i szkevnyek kzl tbb embert is ismert, Brockway gy dnttt, kezbe veszi az gyet. Sohasem szeretett lbe tett kzzel lni s vrni, hogy az esemnyek igazoljk a feltevseit. Nha elbe kellett menni a dolgoknak. A recepcis pult mgtti ra 6.37-et mutatott, amikor Thorn gy dnttt, most mr elg, vegye t a hallt Weaver, megy aludni. Elcsigzottan, egy hromszor harmincegy ves mozdulataival a lifthez ment, s megnyomta a hvgombot. A gpezet zmmgni kezdett, fogaskerekek csikordultak, s az els emeleten vesztegl felvon a fldszintre ereszkedett. Az ajt kinylt, s Thorn majdnem sokkot kapott az elje trul ltvnytl. Dbbent kiltsra a ports odagetett vegkuckjbl, s segtett kivinni Lomax rnagyot a hallba. Thorn nem tudta, hogy mit gondoljon. Lomaxen nem voltak lthat srlsnyomok. Hogy halhatott meg? A bre jghideg volt, s spadt arca zldesszrke rnyalatot lttt magra, jelezve, hogy a bomls folyamata mr elkezddtt. rk ta a liftben hevert volna holtan? Nem, ez lehetetlen volt. Az jszakai ports tbbszr is hasznlta a liftet, legutbb alig flrja. Valaki teht odavitte a holttestet. Erre utalt a flig lecsszott cip is a frfi bal lbn: akkor csszhatott le, amikor vgigvonszoltk a folyosn. A portsnak eszbe jutott, hogy az szaki szrnyban elszllsolt kanadai tisztek kzt van egy orvos is. Thorn elkldte rte, aztn tvizsglta Lomax zsebeit. Nem hitte, hogy tallni fog valamit, de meg kellett tennie. Az orvos pizsamban s katonai melegtfelsben rkezett a helysznre. Megnyomkodta a halott szemt, majd lezrta a
154

szemhjt. Thornnak szinte alig mondott valamit, nyilvnvalv tve, hogy nem akarja egy kvncsiskod amerikai tiszt orrra ktni azt, amihez annak semmi kze. Innen tveszem n mondta a hadnagynak. Most mr nyugodtan elmehet. Thorn legszvesebben az orra al dugta volna az igazolvnyt, hogy megmutassa a doktornak, kvncsisga hivatalos termszet, de vgl mgse tette. Bklkenyen vllat vont. Nem akartam indiszkrt lenni, doki, de tudja, hogy van ez Tallsz egy halott fickt a liftben, s elgondolkodsz bizonyos dolgokon. Megmondom szintn, azt hittem, hogy meggyilkoltk. Az orvos flnyesen elmosolyodott. Az rnagy termszetes halllal halt meg. Pontosabban a harctren elszenvedett srlsek uthatsaknt. Fel kellett volna mentenik a szolglat all, de knnyebb mondani, mint megtenni ezt egy ilyen kemny fickval, mint Lomax. Az orvos szomoran megcsvlta a fejt. Tisztban volt vele, hogy nem sok ideje van htra de ki gondolta volna, hogy ilyen hamar elkvetkezik a vg? Kimentette magt, s elment, hogy megszervezze a holttest elszlltst. Thorn a pokrccal letakart halottra nzett. Ez lett volna az a jel, amirl a Hvelykszort mveletet irnyt fejesek beszltek? Vagy csak vletlen egybeess lett volna, hogy ennek a bonyolult forgatknyvnek az egyik fszereplje vratlanul sszeesett s meghalt? Thornnak ers gyanja volt, hogy se Hibberd, se Brockway nem szmtott erre, s ha tudomst szereznek rla, nem fognak rlni neki. Ami pedig a vletleneket illeti, Thorn nem hitt bennk. Valahol sszefggsnek kellett lennie St Cyr des Bains rejtlye s a kanadai vratlan halla kztt, Calvin T. Thornt pedig nem azrt tntettk ki ngyszer is az emberlsi rszleg fiatal nyomozjaknt, mert lbe tett kzzel vrta, hogy az gyek maguktl megolddjanak. Legfbb ideje volt kilpni az rnykbl.
155

Mg meg nem tallta a szobjban a halott Lomaxet, Chisholmnak eszbe sem jutott azon tndni, hogy meddig nevezhet vletlennek a vletlen. Nha egybeestek bizonyos tnyezk, s nha egszen hajmereszt dolgok is trtntek ugyanazt a szemlyt pldul ktszer vagy akr hromszor is elthette egy aut , de ha az esemnyek lncolata mintba rendezdtt mondjuk minden hten elgzoltk az illett , az mr egyrtelmen szndkossgot sejtetett. s ahol szndk volt, ott magyarzatnak is lennie kellett. De ha az, hogy Lomaxet ppen az szobjban rte utol a hall, nem vletlen volt, akkor ki vagy mi tehetett rla? s mire volt j ez a lthatatlan szvedk, amelyben olyan tehetetlenl vergdtt, mint lgy a pk hljban? A krltte tnyked erk dmonian gyesen s knyrtelenl szttk a szlakat, de nagyon is emberiek voltak. Egy halott ember nem stl be magtl egy bezrt szllodai szobba. Valaki becipelte Lomaxet a szobjba, s annak a valakinek kulcsot kellett szereznie az ajtajhoz, hogy bejusson. De ki? s hogyan? Chisholm hossz ideig csak lt s nzte a halott kanadait. Igyekezett nem pnikba esni, de a tancstalansg gzsba kttte tagjait. Tudta, hogy jelentenie kellene a trtnteket a recepcinak, hogy rendrt meg orvost hvjanak, de azt is tudta, hogy nem teheti. Flt a krdsektl, mert vagy nem ismerte a vlaszokat, vagy nem mondhatta ki ket. Nem akart jabb kihallgatsokat, s nem akarta belekeverni Anint. Az egyetlen szerencsje az volt, hogy tallta meg a holttestet, s nem a szobalny. Mg belegondolni is rossz volt. Chisholm megprblt higgadtan gondolkodni. Ha valaki, amiben biztos volt, azrt tette ide a holttestet, hogy bajba keverje t, akkor mirt ne hzhatn keresztl a szmtsait azzal, hogy tovbbviszi innen?
156

A biztonsg kedvrt mg egyszer megnzte, hogy nincsenek-e lthat klsrelmi nyomok a kanadai testn, de semmit sem tallt. Valszn volt teht, hogy Lomax felizgatta magt vagy valaki jl felidegestette , s ez vgzett vele. Chisholm nem akarta, hogy brki is azzal vdolja t, hogy szndkosan felhergelte az rnagyot. Kikukkantott a folyosra, s ltva, hogy res, kivonszolta Lomax ernyedt testt a lifthez. Megnyomta a hvgombot, s megvrta, hogy a flke felvnszorogjon a fldszintrl. Az ajt flsrtnek hat zajjal kinylt, s Chisholm belkte a holttestet. Az egyik cip lejtt Lomax lbrl, de Chisholm tlsgosan fsult volt ahhoz, hogy ilyen aprsgokkal trdjn. Csak egyet akart: visszajutni a szobjba, minl hamarabb s szrevtlenl. A szobjba rve csendben bezrta maga mgtt az ajtt, s nekidlt a homlokval. gy zihlt, mintha tbb emeletnyi lpcsn szaladt volna fel. A keze remegett, s tvoltotta el magtl iszonyodva hullaszagot rasztott. Kirohant a frdszobba, hogy lemossa. Mocskosnak rezte magt. A kdba csordogl vz alig volt langyos, de nem rdekelte. Hisztrikus mozdulatokkal beszappanozta magt, aztn gyorsan belemerlt a vzbe, hogy lejjjn a testrl a hab, s kezdte ellrl a szappanozst. Miutn megborotvlkozott s felltztt, lelt az gy szlre, s azon kezdett tndni, hogy mi legyen a kvetkez lps. Az els ijedtsg elmlt, fortyog dh vette t a helyt. Most mr nem volt ktsges szmra, hogy balga rtatlansgban maga segtett az ellensgeinek krje szni az sszeeskvs hljt. Hol is kezddtt? St Cyr des Bains-ben? Vagy mg eltte, abban az ablaktalan cellban, ahol lncra verve tartottk? Eszbe jutottak azok a lovaglcsizms nci tisztek a bizarr krdseikkel Etettk emlrl gyermekkorban? Szerette vagy gyllte az anyjt? Tmadtak valaha parzna gondolatai a nvrvel
157

kapcsolatban? Hisz abban, hogy a legersebb marad letben? Milyen tulajdonsgokat keres egy bartban? Ha egyedl lenne a kabinjban a hajn, vigyzzba llna, ha a rdiban a nemzeti himnuszt jtszank? A krdsek belegtek Chisholm memrijba, de a vlaszokra mr nem emlkezett. Mifle obszcn clt szolglhattak ezek a krdsek? A pokol kapujban ll inkviztor se kutakodhatott volna ennl alaposabban a lelke bugyraiban. Kplkenny gygyszereztk az agyt, aztn kifordtottk, mint egy szradni kiakasztott nadrgot. De mirt, mirt, mirt? Egy eretnek gondolat merlt fel benne, egy olyan szentsgtelen gondolat, hogy mr a fogantatsa pillanatban el akarta fojtani, de hiba tuszkolta vissza oda, ahonnan felbukkant, a gondolat jra s jra a felsznre ugrott, akr egy vz al nyomott parafa dug. Mi van, ha az Iskolamesternek gnyolt frfi nem az volt, akinek kiadta magt? Ha nem a jakarja volt, hanem kzjk tartozott? Mi van, ha is kzjk tartozott? mondta ki hangosan a krdst. A szavak olyan mrhetetlen bnattal tltttk el, amihez hasonlatosat Caesar rezhetett, amikor megltta a kst Brutus kezben. Lehetsges volna? Az egyetlen ember, akiben bzott, akire gy tekintett, mint bartjra mg is elrulta volna? Az az ember, aki visszarntotta a ktsgbeess feneketlen ktjbl, aki trelmvel s kedvessgvel segtett neki megrizni az p eszt? Mg lnken emlkezett r, hogyan rzett, amikor hosszas lelki tusakods utn elhitte, hogy az Iskolamester segteni akar rajta. A hla knnyei csillogtak a szemben, mert vgre valaki emberszmba vette, vgre bzhatott valakiben. De mifle pokol volt az, aminek megmentette az a frfi? Minden ajndka illuzrikus volt. St Cyr des Bains paradicsomnak tnt, de csak egy bolond a bolond, aki volt hihette el, hogy valban az. Mg a nehezen kivvott szabadsg is
158

csak illzi volt, mert a lncok, ha nem is lehetett ltni ket, mg mindig rajta voltak. rezte a slyukat. s mg minek mentette meg a Iskolamester? Annak a mosolyg rejtlynek, ami Keitler volt; az elre felfttt gylletnek, amit a kanadaiak tplltak irnta; Rick Thomson szinte bartsgnak s a magnynak, ami a hallt kvette. Rick halla volt az els megmagyarzhatatlan eset, amivel nem tudott mit kezdeni. Aztn Nicole Baril kvetkezett, majd a tbbi francia hazafi, akik segtettek nekik kijutni. Jobb hjn a balszerencse szmljra rta ket. Eszbe sem jutott, hogy kze lehet hozzjuk. Most mr azonban, hogy a balszerencsk sorozata az ablaktalan franciaorszgi cellbl egszen idig vezetett, egy brightoni szllodaszobba, knytelen volt beltni, hogy az esemnyek sszefggtek, mint egy lnc szemei. s ez a lnc gzsba kttte. Semmi sem volt vletlen, ami trtnt ezt zente Lomax halla. s azt, hogy az egsz mgtt valamilyen logika rejtztt. Erre jtt volna r Lomax az este folyamn? Ezrt kellett meghalnia? Nem vletlenl. Nem valami ostoba egybeess folytn, hanem azrt, hogy a logika rejtve maradjon. Hogy egy baljs s rthetetlen terv tovbbra is mkdkpes lehessen. Arra riadt fel, hogy valaki kopog a szoba ajtajn. Rsre nyitotta az ajtt, s kinzett. Egy egyenruhs amerikai tiszt llt a folyosn. dvzlm, Chisholm kapitny. Szeretnk beszlni magval. Bejhetek? Chisholm kelletlenl ajtt nyitott neki. A nevem Thorn. Cal Thorn mosolygott r az amerikai. Mg nem ismer engem, de n jl ismerem magt. Mit akar tlem? Egy kis izgalom tmadt a hallban, kapitny. Egy ismerst holtan talltuk. Lomax rnagyot. Chisholm idegesen rgcslni kezdte az ajkt.
159

 Lomax rnagyot? Sajnlom. Mennyire sajnlja, kapitny? gy ltom, nem lepte meg a hr. Chisholm keze klbe szorult. Thorn ltta ezt, s megnyugodott. Nem mintha kapni szeretett volna egyet az llra, hanem mert tudta, hogy egy bns nem gy reaglna. Nem tudom, hogy ki maga, jember, de megmondom, mennyire sajnlom: jobban, mint azt maga valaha is megrtheti. Thorn szeme sszeszklt. Megmagyarzn ezt? kvetelte, majd ltva, hogy gy nem fog zld gra vergdni Chisholmmal, szeldebbre vette. Jogom van tudni, kapitny. Tudok rla, hogy maga s Lomax rnagy nem voltak jban egymssal. Chisholm vett egy mly levegt. Ez a ltogats teht hivatalos? Az, Chisholm kapitny. Azt mondta, hogy jobban sajnlja Lomax rnagy hallt, mint azt n valaha is megrthetem. Mit akart ezzel mondani? Chisholm trdtten vllat vont. Azt, amit mondtam n nem akartam rosszat Lomaxnek. Mi ahogy mondta, nem voltunk jban Egszen tegnap estig Tegnap azonban tisztztunk nhny flrertst, s Lomax bocsnatot krt tlem, amirt rosszat felttelezett rlam s? Aztn az mondta, hogy utnanz nhny dolognak, aztn mg beszlnk. s most halott. Megltk! kiltott fel Chisholm. Most Thornon volt a sor, hogy levegrt kapkodjon. Mire alapozza ezt? Mert valakinek az llt rdekben, hogy halott legyen. Tudott valamit! Mibl gondolja, hogy megltk?
160

 Volt egy acllemez a koponyjban. Egy harctri srls miatt. Az agya megsrlt. Tudta, hogy ha nagyon felhzza magt, az meglheti. Pirulkat kellett szednie, hogy alacsonyan tartsa a vrnyomst. Azt akarja mondani, valaki szndkosan felbosszantotta, hogy agyvrzst kapjon? De ki? Nincs tlete? Valaki, aki nem akarta, hogy megint beszljen velem. Volt valami Chisholm ktsgbeessben, ami aggasztotta Thornt. Nagyon felizgatta magt, kapitny. Mi nyomasztja ennyire? Az, hogy ktlen rngatnak! felelte dhsen Chisholm. Ez nyomaszt. Elegem van belle! Bellem tbb senki nem fog hlyt csinlni. Mostantl n leszek az, aki a kteleket rngatja, s ha valakinek nem tetszik, az magra vessen. A valaki szemltomst Thornt is magban foglalta, de a hadnagy nem rezte magt kellemetlenl a fenyegets miatt. ppen ellenkezleg, szvmelengetnek tallta. Brcsak Hibberd s Brockway is lthatta volna ezt! A bbu vgre fellzadt, s nekifeszlt a kteleinek. Jobb lesz vigyzni vele, gondolta Thorn. Ha elszaktja ket, mg megfojt velk valakit. A hadnagy Chisholmra vigyorgott. Nagyon helyes, kapitny. Tegye azt. Sikerlni fog Chisholm rtetlenl pislogott. de segtsgre lesz szksge folytatta Thorn. Ha tnyleg be szeretne trni egy-kt koponyt. Mit szlna hozz, ha egytt csinlnnk? Chisholm nagyot nzett. Egytt? Igen, kapitny. Maga meg n. Mg mindig flig rt a szja. Nem rtem. Sok mindent nem rt felelte Thorn , de majd n mindent szpen elmagyarzok. Ha nem tartottk volna ilyen sokig sttben, Lomax taln mg mindig lne. Nekem azonban eszem gban sincs
161

hagyni, hogy ugyanez trtnjen magval is. Akr tudja, akr nem, maga ennek a rejtlynek a kulcsa, kapitny, ezrt mindenkinl rtkesebb. Mostantl n fogok gondoskodni magrl, mert higgye el nekem, szksge lesz r. Chisholm mg mindig kptelen volt felfogni, hogy mirl van sz. Thorn shajtott egy nagyot. Nem rti, kapitny? Lehet, hogy palira vettk magt, de nem a mka kedvrt tettk. Cljuk van vele, s nekem az a dolgom, hogy utnajrjak ennek. A clunk teht kzs, s egyms nlkl nem sokra mennnk. ppen ezrt meggrem, hogy ha hasznlni fogom magt, azt csakis a tudtval teszem. Tudni fog mindenrl, ami maga krl trtnik. Elszr inkbb azt rulja el, hogy ki vagy mi a fene maga? morogta Chisholm. Thorn elvette az igazolvnyt. Az Egyeslt llamok katonai hrszerzsnek dolgozom, s j eslyem van r, hogy a fnkm a sajt zsromban fog megstni, amirt beavattam magt, de nem rdekel. Azt mondta, hogy szksg esetn avatkozzak be, s n most lttam elrkezettnek az idt. Azt akarja mondani, hogy kockztat rtem? krdezte gyanakvan Chisholm. gy is mondhatjuk. Mirt? Megrzs. s taln mert jobban ismerem magt, mint hinn. Egybknt magnak ksznje. Amikor idejttem, mg nem tudtam, mit tegyek. Az is megfordult a fejemben, hogy megszorongatom, hogy lssam, hogyan reagl: lefekszik s hagyja, hogy megtapossam vagy visszaharap. Utbit tette. Maga azokat akarja, akik elhallgattattk Lomaxet. Ugyanolyan elszntan akarja ket, mint n. Gondolja, hogy segthet nekem? Ez csakis magn mlik, de gondolom tisztban van vele, hogy egyedl eslytelen. Maga a kulcs, de ha komolyra fordul a helyzet,
162

kptelen lesz egymaga szembeszllni velk. De nem is kell. Az mr a profik dolga s n az vagyok. Chisholm szemben a felismers szikrja villant. Ismeri Hibberd rnagyot? A fnkm. Tudja, hogy mirt jttem Brightonba? Thorn blintott. Azta a nyomban vagyok, hogy kiengedtk. Nincs olyan, amit ne tudnk magrl, kapitny. Chisholmot ez megrendtette, de nem szlt. Mg arrl is tudok, amirl nem kellene mondta mosolyogva a hadnagy. Pldul arrl, hogy egy hullt vonszolt vgig a folyosn s a liftben hagyta. Chisholm sznt vltott. Mibl gondolja? Mondtam, hogy profi vagyok, kapitny. New York-i zsaruknt mindent megtanultam a hullkrl. Nem volt nehz kikvetkeztetni. Chisholm mg mindig csak hallgatott. Thorn krbejrta a szobt, majd az gyra mutatott. Nem aludt benne, de krem tartotta fel a kezt , ne mondja meg, hogy hol tlttte az jszakt. Sejtem, s irigylem rte. Tndve a mennyezetre nzett, mintha fejszmolst vgezne. Lssuk csak Brki tette is a liftbe Lomaxet, negyed ht s hromnegyed ht kztt tette. Megltsom szerint maga valamikor hat krl trt vissza a szobjba, ahol egy halott Lomaxet tallt. Sokkol volt, nem igaz? Chisholm nem felelt. Thorn beleszippantott a szoba levegjbe. Ki kellett volna nyitnia az ablakot, hogy bejhessen a friss januri leveg. Mg most is rzik a hullaszag. A padln tallta? Vagy abban a szkben? Igen, a szkben. Fel is vette rendesen a formjt. Szmt ez? krdezte kimerlten Chisholm. Nem felelte Thorn. Mindketten tudjuk, hogy ha a
163

vrnyoms vgzett vele, akkor senkit sem fognak gyilkossgrt brsg el lltani. Viszont mintha lenne egy angol trvny a hullk elmozdtsval kapcsolatban Azt mg be kellene bizonytani vdekezett Chisholm. Mg mindig nem tudta, hova akar kilyukadni az amerikai. Thorn felnevetett. Tkletesen igaza van! Nzze, kapitny, n semmit sem akarok a nyakba varrni. Az, hogy kivitte innen a hullt, remek tlet volt. Valaki cinkelt lapokat osztott magnak, s maga jrakeverte ket. Ez j stratgia, mert knytelenek lesznek megint megprblni. Mondja, mibl gondolja, hogy Lomaxet behoztk a szobjba? Van tlete, hogy mit akarhattak elrni ezzel? Mg jobban be akartak feketteni, pedig gy sem gyzm mosni magamat, mintha brmirl is tehetnk, ami odat trtnt. Igen dnnygte Thorn. Tudok rla, hogy mi mindenen ment keresztl. Tehetetlenl szttrta a kezt. A gond az, hogy sok kollgm hamarabb elhiszi a nagy hazugsgot, mint a kicsi igazsgot. Radsul a mi esetnkben ez a nagy hazugsg nagyon meggyzre sikeredett. Annyira, hogy egyelre mg azt sem tudjuk, mirl szl. Tancstalanul megrzta a fejt. Mi a fene hajthatja ket? Azzal, hogy megajndkoztak egy hullval? Chisholmnak nem voltak ktsgei az indtkot illeten. Azt akartk, hogy brsg el lltsanak emberls vdjval. Thorn felkapta a fejt. s hogyan varrtk volna magra? Brki tette, tudnia kellett, hogy Lomaxszel sohasem brtuk egymst. Ez az ember perverz llatnak tartott engem, az isten szerelmre! Folyton csak martuk egymst, s mindannyian tudtuk, hogy ha egy vitban nagyon felhzza magt, az knnyen az letbe kerlhet s ha valaki fel tudta hergelni, akkor az n voltam. Ha a szobmban talltak volna r, az Isten se mosta volna le rlam, hogy
164

n tettem, szntszndkkal. Lehet, hogy gyilkossggal nem vdolnnak, de egy gondatlansgbl elkvetett emberlst rm lehetne hzni. Amilyen szerencsm van mostanban, a brsg biztosan nem mentene fel. Thorn komoran blintott. Azon tndm, hogy Lomax halla csak eszkz volt szmukra, vagy kt legyet akartak tni egy csapsra. Valamirl azonban megfeledkeztek mondta Chisholm. Az jszakt nem egyedl tltttem, hanem odat a khm, 137-s szobban. Thornt meglepte a kijelents. Nem az nekesnvel volt? n azt hittem, hogy De igen. Mirt krdezi? Nos utnanztem, s Anina Calvi szobja a negyedik emeleten tallhat. De az is lehet, hogy tvedek tette hozz Chisholm dbbent arckifejezse lttn. A telefonhoz lpett. Recepci? A bartom az els emeleten szllt meg, de nem emlkszem, hogy melyik szobban. Azt hiszem, a 137-es. Utnanzne, krem? Egy pillanat, uram felelte a recepcis. Rvid sznet kvetkezett, aztn a hang megszlalt: A 137-es szobba Green ezredes van bejelentkezve, uram. Megismteln, krem? Thorn gyorsan Chisholm flhez nyomta a kagylt. Termszetesen, uram. A 137-es szobban Green ezredes szllt meg. Segthetek mg valamiben, uram? Chisholm nmn leejtette a kagylt, s ttott szjjal Thornra nzett. Szval alibije sincs vigyorgott az amerikai.

11.
165

Az rtatlansg vdelme
A helyszn ugyanaz a terem volt, ahol a Hvelykszort mvelet megszletett, de ezttal nem tizennyolc f lte krl az asztalt. Csak ngy szemly volt jelen: Vaughan, Hibberd s Brockway az asztal egyik oldaln ltek egyms mellett, a dandrtbornok pedig az asztal vgnl llt mintha nem akarna egy szintre ereszkedni velk , s rikcsol hangon beszdet tartott nekik. Nyekergse sehogy sem illett tenyszbika termethez, de amellett, hogy flsrt volt, tartalmt tekintve sem okozott kellemes pillanatokat Vaughannak s kt trsnak. Egyetemi elad napjaiban a tbornok arrl volt hres, hogy szadista rmt lelte a dikok verblis kivgzsben. Valsznleg ezen tulajdonsga jtszotta a kulcsszerepet abban, hogy ilyen gyorsan ilyen magasra emelkedett a brit titkosszolglatok hierarchijban. A dntshozk klnsen akkor vettk nagy hasznt, ha nem csupn expressz hajukat kellett kzlni, hanem a magasztos trsasg nemtetszsnek is hangot kellett adni. Erre a feladatra nla alkalmasabbat keresve sem tallhattak volna. Mr tizent perce ostorozta a szerencstlen Vaughan nbecslst, idnknt gondosan mregbe mrtva korbcst, hogy a kn akkor se csillapodjon, ha a sebek mr beforrtak. Vaughannak, a Hvelykszort mvelet kezdemnyezjnek s koordintornak azrt kellett killnia a knpadra, mert a cg meggondolta magt. Azok, akik eddig fantzit lttak a mveletben, most azt mondtk r, hogy elvetlt prblkozs, s akkor k mg finoman fogalmaztak, mert akadtak olyanok is szp szmmal, akik szerint szamrsg volt belefogni s az, aki kiagyalta gyengeelmj. Az senkit sem rdekelt, hogy kzsen hagytk jv, de mg ennl is elszomortbb volt az, hogy a szthzs mr az els pillanatokban elkezddtt. Alig szavaztk meg a klnbz
166

osztlyok kpviseli a mveletet, mris azzal trtek vissza fnkeikhez, hogy ktelyeik vannak Vaughan alkalmassgt illeten, s aggasztnak tartjk, hogy gyakorlatilag szabad kezet kapott, mert tnykedse knnyen birodalomptsbe csaphat. A biliben kavart vihar olyan hangosan svtett, hogy a Fhatsg knytelen volt fellvizsglni az gyet. Mivel mind ez idig nem sikerlt bizonytkot tallni arra, hogy St Cyr des Bains egy baljs, a hbor kimenetelt befolysolni kpes nmet vllalkozs kzpontja, engedtek a kritiknak, s megkrtk problmamegoldjukat, a dandrtbornokot, hogy egy kicsit nyesegesse meg Vaughan szrnyait. A dandrtbornok rmmel eleget tett a felkrsnek. Olyan mly tlssel rta le a mvelet gyenge pontjait s olyan magabiztosan lltotta, hogy nincs mit felderteni, hogy a vgn mr Vaughan is kezdett ktelkedni magban. A tbornok a nagy appartust felvonultat mveletet egy bonyolult frgphez hasonltotta, amivel egy mogyort akarnak feltrni, csakhogy a mogyort nem talljk, st taln nem is ltezik. Egy ilyen gpnek, oktotta ki a hrom frfit, fontosabb feladatot kell adni, s ilyenek akadnak szp szmmal. Anlkl, hogy egyetlen negatv jelzt is Vaughan fejhez vgott volna, olyan hatkonyan alaknzta nbecslst, hogy mire vgzett tizent percig beszlt llegzetvtel nlkl , Vaughan nbecslse romokban hevert. Tz nappal ezeltt rikcsolt Vaughanra , maga Franciaorszgba kldtt egy gynkt s egy rdist, hogy vizsgljk meg a St Cyr des Bains-i ltestmnyt. Most mr egy cskkent rtelm szmra is vilgos, hogy ez az akci kudarcot vallott. Nem igaz, Vaughan? Mg nem llok kszen ezt mondani, uram. A dandrtbornok gy nzett le r, mintha egy flkegyelmvel lenne dolga. Ah, teht sikeres volt? Azt nem mondtam, uram felelte Vaughan.
167

 Nem, mert azok az emberek azta mr valsznleg halottak. A hallba kld kt embert, de kptelen megllaptani, hogy az akci kudarc volt-e vagy siker? Vaughan elvrsdtt. Nem lehetnk biztosak benne, hogy meghaltak, uram. A parttl tven kilomterre kellett ledobnunk ket, s azt az utastst kaptk, hogy mg a bartainkkal se rintkezzenek. Minden bizonnyal gondjaik addtak a tiltott terlet megkzeltsvel. Nem kaptak parancsot arra, hogy jelentkezzenek, ha psgben fldet rtek Franciaorszgban s kszen llnak az akcira? De igen, uram. Negyvennyolc rn bell jelentkeznik kellett. Ezzel szemben nem jelentkeztek tz napja. gy van? Attl tartok, uram. A dandrtbornok tekintetbl megvets radt. Elkpeszt, parancsnok. Elkpeszt engem. Ennl jval tbbre szmtottam egy olyan embertl, aki ilyen tapasztalt, mint maga. Mirt nem akarja beltni, hogy meghaltak? Azrt, mert maga kldte ket a hallba? Mert feleslegesen haltak meg, s ezrt maga a felels? Vaughan klbe szortotta a kezt az asztal alatt. Ha valami trtnt velk, enym a felelssg, uram. Ezt nem tagadom. Akkor nzzen szembe a tnyekkel, parancsnok! siptotta a dandrtbornok. Nzzen szembe velk! Tbb nem fog hallani ezekrl az emberekrl. Feleslegesen ltatja magt, ugyangy, ahogyan feleslegesen ragaszkodik az elkpzelseihez is. Ez a mvelet csak arra j, hogy erforrsokat s rtkes szemlyzetet pazaroljon el vele! Idre van szksgnk prblt tiltakozni Vaughan, de a tbornok belefojtotta a szt. pp elg idt kapott, parancsnok! Mit gondol, meddig pazaroljuk mg a drga idnket arra, hogy a maga kpzelgseivel
168

foglalkozzunk? Elg volt belle! Vaughan nem vlaszolt. Csak lt csggedten, s hagyta, hogy a tehetetlensg s a dh hullmai trobogjanak rajta. A dandrtbornok az ajt melletti kalaptarthoz ment, s leakasztotta rla az aktatskjt. Egy apr paprdarabot vett ki belle; visszament az asztalhoz, s meglobogtatta Vaughan arca eltt. Biztos vagyok benne, hogy meg tudjk magyarzni mosolygott le rjuk flnyesen. Az asztalra tette a paprt, s megvrta, hogy Vaughan, Brockway s Hibberd egyenknt megnzzk. A Regent Street-i Garrard's kszerzlet szmlja volt egy mregdrga brossrl. Annak ellenre, hogy lltsa szerint nem akarta Vaughanra pazarolni az rtkes idejt, a dandrtbornok egy egsz felvonsnyi monolgot szentelt a szmlnak, majd a vgn megkrdezte, hogy kiben tisztelheti a gniuszt, akitl az tlet szrmazott. n rendeltem felelte Vaughan. gy rezte magt, mint egy kisfi, akit az iskolaigazgat maszturblson kapott a fivcben. Gyllte rte a tbornokot. Az n tletem volt szlalt meg idegesen rezg bajusszal Brockway. n beszltem r a parancsnokot. Nem rajongott rte. Kzs dnts volt lltotta Hibberd, akinek mg sohasem volt dolga a dandrtbornokhoz hasonl alakokkal; az els tallkozs a fajtjval teljesen letaglzta. Akkor j tletnek tnt tette hozz. J tletnek! visszhangozta gnyosan a tbornok. Mg hogy j tlet! Reresztenek egy rlt tengerszt egy rtatlan ifj hlgyre, s maga mg j tletnek nevezi! n pedig azt mondom, hogy rltsg! Maguk teljesen aberrltak, s ez mg enyhe kifejezs! Brockway fel perdlt. Maga, uram! Nem figyelmeztettk korbban, hogy ne zaklassa a hlgyet? Brockway szrsan a dandrtbornokra nzett. Biztonsgi ellenrzs volt, nem tbb! Nem zaklattam a lnyt.
169

Mg csak nem is tudott rla! A dandrtbornok legyintett, mintha egy szavt se hinn. gy dnttt, ms irnybl fog tmadni. Milyen kr ezrt a kanadai tisztrt, nem igaz? Biztos vagyok benne, hogy az urak tisztzni tudjk magukat a felelssg all. Vaughan flig felemelkedett a szk karjra tmaszkodva: Mindannyian sajnljuk, uram kzlte les hangon , de tl korai brmit is mondani rla. Amg nincs a keznkben a boncols eredmnye, hiba spekullunk. Mikzben Vaughan beszlt, a tbornok blogatott, mintha egyetrtene vele, a tekintete azonban mst mondott. Hogyne, hogyne mondta. Ltom, boldogan elodzza a kvetkeztetsek leszrst abban a remnyben, hogy a boncols eredmnye majd felmenti. Maga is tudja, hogy a sz klasszikus rtelmben nem beszlhetnk gyilkossgrl, gy bncselekmny sem trtnt. Gondolom, ezzel akarjk mentegetni magukat. Mg nem zrtuk ki a szndkossg lehetsgt kzlte fagyosan Brockway. Ami azt illeti, sokkal tbb lehet az rnagy halla mgtt, mint gondoln, de nagyon lnyeges, hogy ne verjk nagydobra. Az embereink mr a helysznen vannak, s diszkrten nyomoznak. Ha tallnak valamit, levonjuk a kvetkeztetst, de addig korai lenne. Az isten szerelmre, hiszen a pasas csak tegnap halt meg! A dandrtbornok idegesen rngatz arccal vgighallgatta, aztn odavetette: Csak tegnap? Azt mondja, hogy csak tegnap? Huszonngy ra sok id a mi szakmnkban. rtsem ezt gy, hogy kevsb rdekelte a honfitrsa sorsa, mint engem? Ha n le tudtam vonni a kvetkeztetseket, akkor magnak mirt nem sikerlt? Kt embernk van Brightonban, uram. Amint megtudnak valamit, tjkoztatnak minket! mennydrgte Brockway. A dandrtbornok nelglten elmosolyodott.
170

 Azrt n elmondanm, hogy mit szrtem le a trtntekbl. Azt, uram, hogy nem egy gonosz nmet gynk vgzett a szerencstlen rnaggyal, hanem a maguk feleltlensge! Vagy nem maguk kldtk oda azt az embert, akit ki nem llhatott? A tengerszt, aki az ccse perverz gyilkosra emlkeztette? Mgis, mire szmtottak? Vagy ppen ez a kulcssz? Hogy szmtottak erre? gy remltk igazolni, hogy igenis ltezik egy sszeeskvs? Nos, lehet, hogy sajt magukat sikerlt becsapniuk, de engem nem! Amit tettek, az megbocsthatatlan, s ezt nemcsak n gondolom gy, hanem azok is, akiket kpviselek. Olyan diadalmasan nzett le rjuk, hogy mindhrman reztk, felesleges lenne brmit is mondaniuk. Mr csak egyvalamit kell elmondanom az uraknak! rikcsolta krrvenden. Eddig volt s nem tovbb! A Hvelykszort mvelet trlve. Vge a komdinak. Vgrvnyesen s visszavonhatatlanul! Vaughan s Hibberd dermedten hallgatott, Brockway azonban felpattant, olyan vehemencival, hogy a szk htravgdott mgtte. Azt akarja mondani, hogy zrjuk le az gyet? krdezte, mintha nem hallotta volna jl. Az mondom, hogy bezr a bazr. A klnleges szemlyzet visszatr a szlegysgekhez, s a tovbbiakban az illetkes osztlyok legfeljebb a normlis kereteken bell foglakozhatnak az ggyel. Br ktlem, hogy fognak, mert lesz pp elg ennl lnyegesen fontosabb dolguk. rtve vagyok? A dandrtbornok fogta az aktatskjt s a sapkjt, s egy kurta Tovbbi j napot, uraim-mal kimasrozott a szobbl. Amint az ajt becsukdott mgtte, Brockway az asztalra csapott az klvel, s egyetlen obszcn szval hangot adott a vlemnynek. Ez jelentette ki remeg hangon Hibberd a legundortbb, legalantasabb Homo sapiens, aki valaha is felegyenesedve jrt. Tnyleg itt volt? Vagy csak kpzeltem? Ha valaki kpzeldik, akkor az felelte dhsen Vaughan.
171

Azt kpzeli, hogy a megtesteslt jzansg, s mindenki ms csak azrt l s mozog a fldn, hogy legyen akit magasrl lehugyozzon! is az asztalra vgott. Tbb idre lett volna szksgnk! Cpkra vadszunk, s ezek csodlkoznak, hogy nem fogtunk mg egyetlen pontyot sem! *** Chisholm eskabtja mg mindig a szken hevert, pontosan gy, ahogy lelkte, amikor visszatrt Brightonbl. Ennek a ltvnya fogadta Millie-t, amikor reggel nyolckor hazatrt az jszakai mszakbl. A n rosszallan megcsvlta a fejt. Az ccse mg mindig ugyanolyan rendetlen volt, mint az a kisfi, akire gyerekkorukbl emlkezett. Fradtan shajtott egyet. Legfbb ideje lett volna, hogy az ifj Heck megnsljn. Rfrne egy felesg gondoskodsa. Felmarkolta a kabtot, s kivitte az elszobba, hogy felakassza a fogasra. Ahogy elrobogott a nappali ajtaja eltt, a kabt nekitdtt az ajtkeretnek, s egy hangos koppans hallatszott. Millie benylt a kabt zsebbe, hogy megnzze, mi okozta a zajt. Az ujjai egy apr gygyszeres veg kr fondtak. Kivette, s megnzte magnak. Barna volt, fekete kupakkal. Ha megrzta, zrgtt. Kvncsian letekerte a kupakot, s a tenyerbe nttt nhny fehr pirult. A gygyszer ltvnya aggodalommal tlttte el. Beteg lenne az ccse, s titokban gygyszerezi magt, mert nem akarja, hogy aggdjon rte? Nem, ez nem vallott volna Heckre. Inkbb meghalt volna, mint hogy bevegyen egy aszpirint. Millie letette az vegcst a tlalszekrnyre azzal, hogy majd ksbb kifaggatja az ccst. Chisholm, aki mr tz rja aludt, gy, mintha letttk volna, felbredt a szomszd szobban mozg Millie neszezsre. Felkelt, s leltek reggelizni. Millie-t annyira rdekelte, hogy mi volt
172

Brightonban, hogy teljesen megfeledkezett a gygyszerrl. Mr a msodik tenl tartottak, amikor eszbe jutott. A barna veg, amit a nvre elje rakott, ismeretlen volt Chisholm szmra. is kinttt belle nhny pirult a tenyerbe, megnzte ket, aztn hagyta, hogy visszaguruljanak a helykre. Nem az enym jelentette ki. Azt mondod, hogy a kabtomban talltad? Igen. Fel akartam akasztani a fogasra, s nekiverdtt az ajtflfnak. Nem akartam kmkedni utnad Csak kvncsi voltam, hogy mi koppant ekkort. Nem az n gygyszerem. Akkor hogy kerlt a zsebedbe? Most megfogtl. Fogalmam sincs. Nem vetted szre, hogy ott van? Nem nyomta a combodat? Nem vettem fel a kabtot. Egsz nap a karomon lgott. Ksz csoda, hogy nem kaptl tdgyulladst mondta szemrehnyan a nvre. Jobban kellene vigyznod magadra. Chisholm elvigyorodott. Pont gy beszlsz, mint a mi drga megboldogult desanynk. Knytelen vagyok, mert nem ott jr az eszed, ahol kellene blintott szigor arccal Millie. Lehet, hogy a vonaton valaki sszetvesztette a kabtodat a sajtjval? trt vissza a pirulk krdsre. Vagy Brightonban? Voltak ott tengersztisztek? Ezek a fekete trencskk mind olyan egyformk. Igen felelte ttovn Chisholm. Biztos volt benne, hogy Brightonban kerlt a zsebbe a gygyszeres veg. De hogyan s mirt? Vletlenl? Vagy szndkosan tette bele valaki? Nem tudta, mit higgyen. Egyltaln milyen gygyszer volt ez? A ktelyeit termszetesen nem osztotta meg Millie-vel. Nem akarta megijeszteni, s klnben sem beszlhetett a szllodban trtntekrl. Millie-t kimertette az jszakzs, gy Chisholmnak nem kellett
173

sokig gyzkdnie, hogy nyugovra trjen. Azzal az grettel kldte be a szobjba, hogy majd eltakartja a reggeli nyomait. Mikzben a tnyrokat s a csszket blgette az apr konyhban, gondolatban visszatrt Brightonba. Annyi minden trtnt egyetlen jszaka, hogy a feje mg mindig zsongott az lmnyektl. Anina, aztn Lomax, majd Thorn. Ez a Cal Thorn igazn rdekes fick volt. Pont olyan, mint Rick, s mgis teljesen ms. Vagy csak az akcentusuk volt hasonl? Thorn idsebb volt Ricknl Meg tapasztaltabb s magabiztosabb. Rendthetetlen, akr egy kszikla. Nem az a fajta ember, akit knny befolysolni vagy tverni. Ha az amerikai gy akarta volna, nagyon megkeserthette volna az lett. Thorn azonban hitt neki, s mellje llt, mit sem trdve a kvetkezmnyekkel. ppen ez volt az a tulajdonsga, amely mr rgtn a legelejn megkedveltette Chisholmmal: az, hogy nem volt hajland gondolkods nlkl eleget tenni az elvrsoknak. Szerencss fick lehetett, hogy ilyen sokig megszta. Chisholm tisztban volt vele, hogy nincs ms vlasztsa, mint bzni Thornban, de ktrnyi szprbaj utn az is vilgoss vlt, hogy a frfi nem azrt segt, mert valban szksge van r, hanem azrt, mert gy tartja helyesnek. Chisholm nyakig benne volt egy gyben, amirl szinte semmit sem tudott, s ez irritlta Thorn igazsgrzett. Kzbelpse nem is jhetett volna jobbkor. Chisholm elhatrozsa, hogy szembeszll az t jtkszernek tekint stt erkkel szemben, nemes elhatrozs volt, de ettl mg ugyanolyan eslytelen lett volna. Thorn segtsgvel azonban, gy tnt, vge a remnytelensgnek. A tudat, hogy valaki vgre egyenrang flknt kezeli, fktelen jkedvre dertette, s ezen mg az sem vltoztatott, hogy kptelen volt magyarzatot tallni Anina Calvi viselkedsre: arra, hogy a lny mirt a vacsorapartnere szobjban tlttte vele az jszakt, amikor volt sajt szobja is a negyedik emeleten. Vele
174

ellenttben Thorn szmra egy percig sem volt ktsges, hogy a lny szerepet jtszott a bntnyben, s azrt csbtotta el, hogy tvol tartsa a szobjtl, mg Lomax holttestt belopjk oda. gy tnik, megszvatta magt mondta knyrtelenl Thorn , de ne aggdjon, nincs egyedl. A nk azta ezt teszik velnk, amita va anynk rjtt, hogy elg fellebbentenie a fgefalevelet, s brmit elrhet. Chisholmban volt annyi realitsrzet, hogy belssa, lehet nmi igazsg a szavaiban, s a hv, amivel Anina a karjaiba vetette magt, taln mgsem llt arnyban nnn frfii vonzerejvel. Ugyanilyen fajslyos krds volt a kt kanadai tiszt rtatlansga vagy bnssge is. Ha volt egy rul a hat St Cyr des Bains-i szkevny kztt, akkor az vagy Constantine, vagy Gilbert kellett hogy legyen. Lomax nem jhetett szba, Martineau Aldershotban volt, Malloyt pedig krhzban poltk. A gyanstottak szma teht kettre apadt. Mire felszedelzkdtek, hogy beszljenek az rintettekkel, se Anint, se a kt kanadait nem talltk a szllodban. Chisholm azt szerette volna ltni, hogyan reagl a lny, ha gy tesz, mintha semmi sem trtnt volna. Ha csakugyan rsze volt az sszeeskvsben, akkor Anina Calvi mindenre szmthatott, csak arra nem, hogy a frfi, akit brtnbe akart juttatni, gy tr vissza hozz, mintha semmi sem trtnt volna. A szoba azonban, amit E. H. Green ezredes nevre vettek ki, res volt. Az ajt trva-nyitva llt, az gynemt lecserltk. Chisholm lerobogott a recepcira, de csak annyit sikerlt kidertenie, hogy Miss Calvi hsz perccel korbban elhagyta a szllodt. Mire Chisholm visszatrt a szobjba, Thorn mr javban hzta a lbrt a szkben, amelyben alig kt rval azeltt mg Lomax holtteste hevert. Chisholm felrzta, s elmondta neki, hogy mi a helyzet. Amikor meghallotta, hogy a madrka kireplt, az amerikai rgtn maghoz trt, s szidni kezdte magt, amirt nem szmolt
175

ezzel a lehetsggel. A hallban posztol Weavert is szidta, amirt az nem rtestette, hogy ltta kijelentkezni Calvit, de az rmester vtlen volt. Akart volna szlni a hadnagynak, de nem tudott, mert sehol sem tallta. Az meg sem fordult a fejben, hogy Thorn ppen Chisholm szobjban van. Thorn elgedetlensge csak tovbb fokozdott, amikor Weavertl megtudta, hogy Gilbert s Constantine is tvozott, noha mg fl kilenc sem volt. A kt hadnagy nyolc ra krl hagyta el a szllodt egy tz-tizent fs, kanadai tisztekbl ll trsasggal. Weaver nem kvette ket, elszr is mert nem tudta volna feltns nlkl megtenni, msodszor pedig gyis tudta, hogy hova mennek. Az ti cljuk a Portsmouth melletti Fareham volt, ahol egy egsz napos elmleti trning vrta ket. Csak estre vrtk vissza ket a Beaumarisbe. Ez bizony nem volt valami remnyteli kezdet az j ThornChisholm ketts szmra, s Thorn, a profi knyelmetlenl rezte magt, amirt mr az els percekben elakadt a nyomozs, de feleslegesen szorongott. Chisholm kellen eltklt volt ahhoz, hogy brmi is eltntorthassa a cljtl, s esze gban sem volt megfutamodni. Olyan volt, mint egy palackbl kiengedett szellem: esze gban sem volt visszatrni a dug mg. Thornnak inkbb azrt kellett volna aggdnia, hogy tlzott lelkesedsvel mg krt okozhat. Aminthogy a hadnagy aggdott is. Hogy mgis munkra foghassa Chisholmot, anlkl hogy az ellensg szmra nyilvnvalv vlna szerepe, azt tallta ki, hogy kizrlag olyan feladatokat fog rbzni, amelyek a bbmesterek ltal rosztott szerephez szervesen illeszkednek. Azzal pldul nem kelthetett gyant, hogy Lomax utn krdezskdik a Beaumarisben. Az rnagy beszlni akart vele, de nem jelentkezett, gy rthet volt az aggodalma. Egyedl arra kellett gyelnie, hogy ne legyen tlsgosan rmens. Jobb lesz, javasolta neki Thorn, ha inkbb Anina Calvira
176

koncentrl. Szerelmes bele, az ldjt! mondta flig r szjjal. Mg az is lehet, hogy felesgl akarja venni. Chisholm arckifejezst ltva hozztette: Ltom, nem fog gondot jelenteni eljtszani ezt. Mg mindig remnykedik benne, hogy a lny rtatlan. Thorn a rejtlyes E. H. Green ezredest vette grcs al. A frfi rsze volt a kiraks jtknak, s Thorn tudni akarta, melyik rszbe illik bele. Chisholm tenni akarst ugyan maximlisan kielgtette a detektvesdi, de az jdonsg varzsa hamar megtrt, amikor dlutnra gy kellett visszatrnie a szllodba trdig elkoptatott lbakkal, hogy semmit sem tudott felmutatni. Aztn mgis rmosolygott a szerencse. A recepcinl llt, amikor egy taxisofr bukkant fel, hogy megkrdezze, a szllodban van-e mg az r, aki a bartnjt keresi. Chisholm egybl rjtt, hogy rla van sz. A taxis igen lnken emlkezett a hlgyre, aki vele vitette ki magt az llomsra. Nem az a fajta utas volt, akit knnyen elfelejt az ember. sszevesztek, fnk? krdezte egytt rzn Chisholm-tl. Nem mondhatnm, hogy kedves volt hozzm. Majdnem letpte a fejemet, pedig n csak csevegni prbltam vele. Anina jellemrajzt leszmtva a sofr csak annyit tudott mondani, hogy az ifj hlgy a 840-es londoni vonatra szllt fel. Chisholm a kezbe nyomott kt egyfontost, s hlsan megksznte a segtsgt. Most mr legalbb nem kellett res kzzel Thorn el llnia. Az amerikai azonban nem jelentkezett a megbeszlt idpontban. Ehelyett egy negyedrval ksbb telefonlt. Ha Chisholm vllveregetsre szmtott az informcirt, csaldnia kellett. Londonban van? krdezte trelmetlenl. De hol? Melyik rszn? Mivel Chisholm erre nem tudott vlaszolni, Thorn azt javasolta
177

neki, hogy trjen vissza mielbb a fvrosba, s kezdjen el jtkonykodni a Victoria plyaudvar taxisai kztt, amg mg nem ks. gy taln mg megtudhat valami hasznlhatt. Keresse a szerelmt tancsolta. Majd jelentkezem, csak adjon egy telefonszmot, ahol elrhetem. Chisholm megadta neki Millie otthoni szmt, s fellt az els londoni vonatra. Az llomson tbb rn t interjvolta azokat a taxisokat, akik reggel is szolglatban voltak, de nem lett okosabb. Senki sem emlkezett r, hogy felvette volna Anina Calvit. Most, egy nappal a brightoni esemnyek utn, sehogyan sem tudta megmagyarzni magnak, hogyan kerlt a zsebbe a gygyszeres veg. Elismerte a pillanatnyi veresgt, de nem adta fel: bzott benne, hogy Thorn segtsgvel vlaszt kaphat erre is. A reggelt megint a Victorian tlttte, abban remnykedve, hogy azok, akik az elz nap dlelttjn szolglatban voltak, most is ott lesznek. Voltak is szp szmmal, de egyikk sem emlkezett arra, hogy Anina az utasa lett volna. Chisholm visszatrt a nvre laksba, s vrta, hogy Thorn jelentkezzen. Mr ks dlutn volt, amikor a telefon vgre csilingelni kezdett. Az amerikai fradt volt s ingerlt. Valami gond van? krdezte tle Chisholm. Igen, mgpedig nagy gond felelte Thorn. Nzze, ez meglehetsen kompliklt. Majd megbeszljk szemlyesen. Tallkozhatnnk hat rakor? Abban egyeztek meg, hogy a Strandn fogjk vrni egymst, az egyik kocsmban. Chisholm rt oda hamarabb. Mr javban kortyolgatta a srt, amikor Thorn megjelent. Az amerikainak elg volt egyetlen pillantst vetnie az egyms lbt tapos tmegre, hogy visszautastsa Chisholm meghvst. Menjnk innen. Olyan ez a hely, mint a Madison Square Gardens a bokszmeccsek jszakjn. A Charing Cross fel stltak. Az elstttett Strand tele volt
178

kimens katonkkal s hazafel igyekv munksokkal. A jrkelk s a homokzskok kerlgetse lehetetlenn tette a beszlgetst. Thorn bekanyarodott egy mellkutcba, s olyan frge lptekkel, hogy Chisholm alig tudott lpst tartani vele, legetett a rakpartra. A mellvdnl megllt, s tndve lenzett a Temze stt vizre. A kocsmban melegebb volt jegyezte meg Chisholm. Valami aggasztja? Arra mrget vehet, hogy valami aggaszt felelte hevesen Thorn. Bocsnatkren felemelte a kezt a nyers hangnem miatt, aztn folytatta: Mg mindig nem tudtam megemszteni. Valaki meggondolta magt odafent, s lelltotta az egsz rohadt msort. Hibberdet meg a cimborit, akik a mveletrt feleltek, jl seggbe rgtk, n pedig rlhetek, ha nem kldenek vissza jrrnek valami isten hta mgtti szigetre. Chisholmot, aki csak annyit tudott a msorrl amit a Thorntl hallott tredkekbl sszerakott magnak, nem tudta eldnteni, hogy most aggdnia kellene-e vagy sem. Mennyiben rinti ez a Brightonban trtnteket? krdezte a hadnagytl. Teljes mrtkben. Ha trtnt is valami Brightonban, s mi ketten tudjuk, hogy igen, az egsz sznyeg al lesz sprve s el lesz felejtve. De Lomaxet meggyilkoltk, s valaki a szobmba cipelte! Nem tehetnek gy, mintha meg sem trtnt volna! Pedig pontosan ezt tettk, pajts, maga meg n. Maga elmozdtotta a bizonytkot, n pedig szemet hunytam felette, mert mindkettnknek ez volt az rdeke. Volt bntny, nincs bntny. Thorn keser hangon felnevetett. Van fogalma rla, hnyan tudnak arrl, hogy egy hulla volt a szobjban? Hrman. Hrman? visszhangozta Chisholm. Igen, hrman. Maga, n s az, aki odavitte. Nem mondta el Hibberd rnagynak?
179

 Nem, ahogyan mg sok mst sem. Nem mintha el akartam volna hallgatni elle Csak nem volt r lehetsgem. De Lomaxrl azrt tud? Tudja, hogy meghalt a pasas, s azt is, hogy valami nincs rendjn a halla krl. Ezt leszmtva azonban csak annyit tudnak, hogy az rmesterrel nyomozunk, ahogyan azt krtk, a legnagyobb diszkrci mellett. Azt egyikk sem szeretn, hogy a brightoni bobbyk ellepjk a szllodt. Hadd rezze csak magt nyeregben a gyilkos. Minl magabiztosabb, annl knnyebb lesz elkapni. De ha maguk a sznyeg al sprik az gyet, akkor ki fogja elkapni? hzta fel magt Chisholm. n? Nem htrlhatnak meg ppen most! Ki mondta, hogy meghtrlok? csattant fel Thorn. Sosem szerettem, ha olyat krnek tlem, amit nem tennk meg magamtl is. Mg zsaruknt sem. A rgi kapitnyom mindig azt mondta: ez a csknys Thorn mg egyszer elri, hogy mindannyian az utcn talljuk magunkat miatta. De senkit sem kldtek vissza jrrzni miattam. Valahogy mindig sikerlt tljrnom a vrosatyk eszn. Akkor most mi legyen? Elszr is alszom r egyet. Holnap taln vilgosabban fogom ltni a helyzetet. Vagy nem Reggel kilenckor Hibberdhez kell mennem. Remlem, nem azt fogja kzlni velem, hogy thelyeztek a gyalogsghoz Eslyt lt r? aggdott Chisholm. Azok utn, hogy mindenkit visszakldenek a rszleghez? Mirt tartannak fenn egy ezerfs stbot, ha a szponzor trlte a msort? Ezerfs stbot? csodlkozott Chisholm. J, egy kicsit tloztam derlt fel Thorn , de tudnia kell, kapitny, hogy amikor megszktt abbl a francia vidmparkbl, elindtott valamit. Egy egsz kommands zszlalj vrja, hogy
180

bemehessen, s zekre szedhesse azokat a barakkokat. Vagyis vrta, mert tlk is bcst vehetnk. Chisholm nem rtette. Egy krhzat akartak lerohanni? Igaz, hogy szgesdrttal van krlvve, de akkor is csak egy krhz. Hogyne blogatott Thorn. ppen ezrt meg ne emltse valakinek, amit a kommandrl mondtam, vagy mindketten lgni fogunk. Thorn egy lefoglalt szllodban volt elszllsolva a British Museum kzelben. Ide akart visszatrni a tallkoz utn, de vgl Chisholm rbeszlte, hogy inkbb tartson vele, s harapjanak valamit a nvre laksn. Millie pp indulni kszlt vrta az jszakai mszak , de annyi ideje azrt mg maradt, hogy felbontson nekik egy sonkakonzervet s sszessn egy gyors vacsort. Chisholmnak nem kerlte el a figyelmt, hogy Cal Thorn s Millie olyan jl kijnnek egymssal, mintha egsz letkben-ismertk volna a msikat. Miutn Millie magukra hagyta ket; Chisholm whiskyt tlttt, s a kt frfi a serceg gztzhely mell hzdott. Chisholmnak csak most jutott eszbe a gygyszeres veg. Ahogyan a kapitny, Thorn sem tallt magyarzatot arra, hogyan kerlhetett az eskabt zsebbe, s azt sem tudta megmondani, lehet-e valami kze a brightoni esemnyekhez. Csak annyit sikerlt megllaptania, hogy gygyszertrbl szrmazott, s br a cmkjt lekapartk, egy darabka az vegen maradt. Azrt nem rtana tudni, hogy mi van benne. Elemeztetni fogom jelentette ki Thorn, s zsebre vgta az vegcst. Nem hitte, hogy brmit is megtudhat belle, de nyomoz lvn tudta, hogy a legjelentktelenebb rszletet sem szabad figyelmen kvl hagyni. Miutn elbcszott Chisholmtl, ahelyett hogy hazatrt volna a szllodba, taxit fogott a Parlament tren, s a Scotland Yardra vitette magt. Gyakori ltogat volt a Metropolitan Police kzpontjban, s sok bartra tett itt szert, amita Britanniban
181

tartzkodott. A legjobb mind kzl, Weller ffelgyel, nem tartzkodott az irodjban, de a helyettese akivel Thorn csak egyszer tallkozott rgi ismersknt fogadta. Thorn elmondta neki, hogy mirt jtt, s megmutatta a pirulkat. Lssuk, mit tehetnk vlaszolta Weller helyettese. Folyosk szvevnyes labirintusn t a bngyi laborba vezette vendgt. Itt egy segtksz technikus bortkba tett nhny pirult, felrta Thorn nevt, osztlyt s telefonszmt, s meggrte, hogy msnapra meglesz az eredmny. Sejtem, hogy mi lehet, de biztosat csak holnapra tudok grni mondta Thornnak. Elruln, hogy mire gondol? krdezte az amerikai. Barbiturt. Kivett mg egy pirult az vegbl s megnyalta. Igen, az. Fenobarbiturt vagy ntrium-barbiturt. A diagnzis nem sokat mondott Thornnak, de azrt elraktrozta a fejben. Mg msnap reggel is ott volt, amikor Hibberd rnagy irodjban lve az jszaka folyamn rkezett jelentseket szortrozta. Fl kilenc fel jrt, mg volt egy flrja Hibberd rkezsig. A srga bortkok kzl egy fehr bortk tnt ki, htoldaln egyetlen gpelt sorral: Patolgiai osztly, Eastern Road, Brighton, Sussex. Thorn megfordtotta. Kt pecst volt rajta, az egyik a RAMC-8, a msik egy kanadai hadosztly-parancsnoksg. Thorn feltpte a bortkot, s kivette belle a ngyoldalnyi, rgpel rt indigmsolatot. Henry Valentine Lomax rnagy boncolsi jegyzknyvt tartalmazta. Ahogy Thorn vgigfutotta a lapokat, a tekintete a barbiturt szn akadt meg a harmadik oldalon. Lomax gyomrban barbiturtot talltak, egszen pontosan ntrium-barbiturtot, hrom 40 mg-os tablettnak megfelel
8

Royal Army Medical Corps Kirlyi Egszsggyi Hadtest, (angol) 182

mennyisgben. Br Thorn tbb mint rdekesnek tallta ezt az egybeesst, valszntlennek tartotta, hogy hrom tabletta tladagolst okozhatott volna. Tovbb olvasta a jelentst. Egy alhzott, A hall oka cmsz alatt megint felbukkant a barbiturt sz. A patolgus megllaptotta, hogy Lomax rnagy agyvrzs kvetkeztben hallozott el, amit kzvetlenl a mintegy 120 mg-nyi ntriumbarbiturt hatanyag felszvdsa okozott. Thorn nem sokat rtett meg az orvosi halandzsval teli rszletekbl, de a lnyeg gy is vilgos volt: a ltszlag jelentktelen mennyisg barbiturt olyan hatssal volt Lomax srlt agyra, mint egy 45-s revolverbl kiltt pisztolygoly. Az Egyb megjegyzsek al a patolgus azt rta, hogy az orvosi tnyek olyan krdseket vetnek fel, melyeket nem szabad figyelmen kvl hagyni. Amennyiben a szert egy olyan orvos rta fel, aki tisztban van az elhunyt krtrtnetvel, az komoly aggodalomra adhat okot. Agyi srlsek esetn mr 80 mg is hallos lehet, ppen ezrt nehz elkpzelni, hogy az orvos nem figyelmeztette a pcienst a hipnoszedatv szer veszlyeire. Mindezt, remlte az orvos, komolyan fontolra fogjk venni azok, akiknek az lesz a feladatuk, hogy megllaptsk, hogyan kerlt a szer az elhunyt szervezetbe: sajt kezleg vagy ms ltal, illetve szndkosan vagy vletlenl. Azok, akiknek a nyakszirti lebenyk mtve volt mint az elhunytnak , fokozottan rzkenyek bizonyos gygyszerek mellkhatsaira, de fokozott figyelemmell sok hasonl tragdit el lehetne kerlni a kzeljvben. A patolgust aggasztotta a lehetsg, hogy Lomax hallt egy orvos tudatlansga, figyelmetlensge vagy hanyagsga okozhatta. Thorn azonban nem ezt ltta a trtntek mgtt. Az szemben ez gyilkossg volt. Ezrt csempsztek egy felcmkzetlen barbiturates vegcst Chisholm kabtzsebbe a gyilkossgot nemcsak elkvettk, hanem
183

arrl is gondoskodtak, hogy annak ltsszon. A kapitny azt mg csak-csak megmagyarzhatta volna, hogyan kerlt a halott a szobjba, de ha megtalltk volna a zsebben a hallt okoz gygyszert, akkor megnzhette volna magt. A tettes azonban nem szmolt azzal, hogy Chisholm id eltt felfedezi a tetemet. A szobalnynak kellett volna megtennie ezt, a gygyszert pedig a rendrsgnek kellett volna megtallnia, miutn rtestettk ket. Csakhogy Chisholm hamarabb visszatrt a szobjba, mint kellett volna, s ezzel keresztlhzta a szmtsaikat. Az, hogy a terv ilyen knnyen meghisult, azt sgta Thornnak, hogy nem volt alaposan kidolgozva, st taln mg improvizlni is kellett. Az elkvetk okos emberek voltak, de nem tvedhetetlenek. Hibkat kvettek el. A tbbes szm nem volt krdses Thorn szmra. A gyilkossgot nem egy szemly kvette el, hanem legalbb kett. Egyikk Anina Calvi volt.

12. Dalolj, pacsirta

A dzsip a lelket is kirzta az utaslsben gubbaszt Chisholmbl. A keskeny fldtba vjt bls kerknyomokat betonkemnyre fagyasztotta a hrom egymst kvet februr jszakai fagy. Messze van mg a hz? Innen mr alig egy mrfld. Mindjrt ott vagyunk. Egy ember krvonalai vltak ki a fk htterbl. A karjt lengette. Thorn letrt az trl az autval, bellt a fkkal szeglyezett pihenhelyen parkol hromnegyed tonns katonai teheraut mell, s lelltotta a motort. Egy msik alak is elbukkant a flhomlybl.
184

 Minden rendben, uram? szllt ki a dzsipbl Thorn. Csend s hullaszag felelte Brockway. Htrafordult, s odaintette az t szln ll nagykabtos rendszt. Maradjon a helyn, tizedes, s ha jnne valaki, fordtsa vissza, mieltt mg meglthatn ezeket intett fejvel a jrmvek fel. A frfi a vrs rendsz sapka keskeny ellenzjhez rintette a kezt. Igenis, uram. Bzza rm, uram. Azzal elindult abba az irnyba, amerrl a dzsip jtt. Bakancsos lba alatt hangosan recsegett-ropogott a sr. Brockway visszament az amerikaihoz. Egy msik emberem a hzat figyeli. A lny egsz este bent volt. Most gyban van, gondolom. Az ablaka nincs tisztessgesen elstttve, de tizenegy ta nem lttunk fnyt. Brockway a dzsipben kuporg Chisholmra nzett. Kszen ll? krdezte Thorntl. Egy kicsit ideges, de nem lesz gond. Tudja, hogy mit kell tennie. Nincsenek ktsgei? Nincsenek. Rendezni val szmlja van, s rendezni is akarja. Remlem, mkdni fog shajtott Brockway. Hamarosan megtudjuk vlaszolta Thorn. Ha balul t ki, nem fognak megdicsrni minket. Megkerlte a dzsipet, s megkopogtatta a szlvdt. Itt az ideje, Chizz. Chisholm kiszllt, s dideregve megllt mellettk. Nem volt rajta kabt, s a hideg nem ismerte a fair play szablyait. Chisholm meleget fjt a tenyerbe, aztn eltakarta a szemt Thorn elemlmpja ell. Megfelel? krdezte az amerikai Brockwaytl. Chisholm gy nzett ki, mint egy csavarg. Szrke ltnye gyrtt volt s sros, az llt hromnapos borosta bortotta. Jzusom! gy nz ki, mintha az erdben aludt volna. A lny
185

sokkot fog kapni, ha megltja. Ez lenne a cl morogta Chisholm. Meddig lldoglunk mg itt? Mindjrt sztfagyok. Ha kszen ll, mris indulhat. Van krdse? Nincs. Mr legalbb szzszor tvettnk mindent. Nagyon helyes blintott Brockway. Idegesen megkszrlte a torkt. Hlsak vagyunk azrt, amit tesz, Chisholm kapitny. Nagyra rtkeljk, de tnyleg. Aztn, immr kevsb nneplyesen, hozztette: Nem fog ltni minket, de a kzelben lesznk. Az t egyik oldalt szeglyez vadrzsabokrok fedezkben a hz fel indultak. A kanyarban egy msik vrs sapks bjt el, hogy dvzlje ket. Minden rendben, uram jelentette. Csend van a hzban. A hz a kanyar mgtt lesz mondta az rnagy Chisholmnak. Vagy tven yardra van az ttl, egy szl magban. A kvetkez hz legalbb egy mrfld ide. Itt most elvlunk, kapitny. Rendben nyugtzta Chisholm. Akkor viszlt. Sok szerencst, Chizz suttogta Thorn. Elksrte Chisholmot a kanyarig, s megvrta, hogy tmsszon az alacsony kkertsen, majd a zzmars gyepen tkelve megkzeltse a szunnyad hzat. Chisholm vett egy mly levegt, s drmblni kezdett a bejrati ajtn. Csak akkor hagyta abba, amikor a hzban mozgoldst tmadt. Anina! kiltotta. Anina! Engedj be! Egy pillanatra csend lett, aztn retesz csikordult, s az ajt rsnyire nylt. Ki az? hallotta Anina Calvi hangjt a sttbl. n vagyok az, Anina. Chizz Chisholm. Krlek, engedj be. Siess! Teljesen tfagytam.
186

Lnccsrgs hallatszott, s az ajt kitrult. Chisholm besurrant a sttbe. A lny becsukta az ajtt, visszaakasztotta a lncot, s beksrte vendgt az L alak nappali-konyhba. Chisholm megllt a helyisg kzepn, Anina pedig villanyt gyjtott, s felsikoltott a dbbenettl. Mi trtnt veled, Hector? bukott ki belle a krds. Hogy kerlsz ide? Hogy szereztl tudomst errl a helyrl? Ki rulta el neked, hogy itt vagyok? Most, hogy itt lltak szemtl szemben, Chisholmot egy szempillants alatt cserbenhagyta a btorsga. Nem mert a lny szembe nzni; hunyorogva lehajtotta a fejt, mintha a lmpafny bntan a szemt, s fzsan drzslgetni kezdte a tenyert. Innom kell valamit, Anina prblt idt adni magnak. Mindegy, hogy mit, csak melegtsen fel s vessen vget ennek az tkozott vacogsnak. A fogai tnyleg csattogtak, de nem a hidegtl, hanem az idegessgtl. Krlek! A lny ingerlten sszerncolta a homlokt, de nem szlt. tment a mahagni tlalszekrnyhez, kivett egy veget, s bkezen tlttt egy pohrba. Chisholm hlsan legurtotta. Segtened kell, Anina. A lny gondterhelten vgigmrte. Nzz vgig magadon! mondta szemrehnyan. Hogy talltl ide? Honnan tudtad, hogy itt vagyok? Nem tudtam, csak remltem felelte Chisholm. s egyltaln nem volt nehz kiderteni a cmet. Az a brightoni gynksg, amelyik a koncertjeidet szervezi Felhvtam ket, s k kszsgesen megadtk a cmedet. Nem volt hozz joguk. Hazudtam nekik Azt mondtam, hogy amerikai turnt szerveznk Bob Hope-val, s szeretnnk, ha te is rszt vennl rajta Kezket-lbukat trtk, hogy segthessenek. A lny arct nzte, az sszecscsrtett ajkakat. Nem tnsz
187

boldognak, Anina. A szp homlokon tovbb mlyltek a redk. A lny sszbb hzta magn a hzikntst. Minek rlnk? fakadt ki. Hallra rmtettl. Arra szmtottl, hogy tncra perdlk az rmtl, ha kirngatsz az gybl az jszaka kzepn? Sajnlom, hogy megijesztettelek, Anina. Elg nehz volt megtallni ezt a helyet a sttben. Hogy nzel ki? Van fogalmad rla? Elnzsedet krem az polatlansgomrt, Anina. Azt mondtad, hogy a segtsgemre van szksged Chisholm elfordult tle, mintha szgyelln, amit mondani fog. Nem mert a lny szembe nzni, nehogy kiolvassa a tekintetbl, hogy hazudik. Nagy bajban vagyok A rendrsg keres Brightonba akartak szlltani, de Haywards Heathnl leugrottam a vonatrl Majdnem a nyakamat trtem, de sikerlt lelpnem. Visszafordult; a lny tgra nylt szemmel nzte. A rendrsg ell! suttogta hallra vltan. Mirt? Az isten szerelmre, mit kvettl el? Chisholm a lny szembe nzett. Mr nem tartott tle, s fedezte fel egszen jl ment neki a hazudozs. Azon az jszakn a Beaumarisben, Anina Holtan talltak egy kanadai katonatisztet Eleinte balesetnek hittk, de most mr azt lltjk, hogy gyilkossg volt, s engem vdolnak! , ne! Anina a kezbe temette az arct. Ha csak megjtszotta az iszonyatot, nagyon hitelesen csinlta. Nem lett volna szabad idejnnd, Hector. Nem fogod fel, milyen helyzetbe hozol engem? Nem akarok bajt. Nem akarom, hogy belekeverj. Chisholm hagyta, hogy a csaldottsg kiljn az arcra.
188

 Cserbenhagysz? Ki akarsz dobni? Azt akarom, hogy nszntadbl tvozz. Most! Mieltt mg brki rjn, hogy itt bujklsz. Kapsz tlem pnzt, telt, mindent, ami kell, csak menj. Mehetnnk egytt is rorszgba szkhetnnk Nem! Neked elment az eszed! Most mr szintn fel volt dlva. A szemprbl, amely gy megszdtette Chisholmot, vad gyllet radt. Chisholm tekintetben csak szomorsg tkrzdtt. Az a csodlatos jszaka Ht semmit sem jelentett neked, Anina? Tnyleg csak kt hajrl szlt, melyek elmentek egyms mellett az jszakban? Sajnlkozsa csak mg jobban feldhtette a lnyt, de ez mr a visszakozsra knyszertett fl indulata volt. Mibl gondoltad, hogy brmit is jelentett szmomra? Egy idegen voltl. Mg most is az vagy. Csak szrakoztam veled Megszntalak. Tudta, hogyan kell fjdalmat okozni, de ha azt hitte, hogy Chisholm kiszolgltatott s vdtelen, ht nagyot tvedett. Azzal, hogy gy megalzta, csak neki segtett. rdekes bartaid vannak, Anina. Ha te nem segtesz kijutni az orszgbl, akkor taln majd k. A kijelentse felkszletlenl rte a lnyt. Llegzet-visszafojtva, tancstalanul nzte Chisholmot. A bartaim? Igen, Anina. Nem kell megjtszanod magad elttem. Nem veszem be ezt a Miss rtatlan maszlagot. Tudom, hogy a nmeteknek dolgozol. Te megrltl! A harag megint eltorztotta az arct, de nem tudta leplezni a vratlan kijelents keltette flelmet. Chisholm elmosolyodott. Nem kell aggdnod, Anina. Nekem semmi bajom a nmetekkel. Ha nem jttem volna ki olyan jl velk a fogsgban,
189

akkor most nem lennk nyakig a lekvrban. De te is megtetted a magadt, nem igaz? Brightonban. Szp kis kelepct lltottl nekem. Nem tudom, mirl beszlsz csattant fel a lny. s nem vagyok hajland tovbb hallgatni ezt. Hvom a rendrsget! Chisholm hanyagul vllat vont. Csak tessk. De gondolom, tudod, hogy ezerszer alaposabb okuk van tged fellgatni, mint engem. Az ldjt, n tudom, hogy nem n ltem meg a kanadait Brightonban, ami rlad mr aligha mondhat el. Mint mr mondtam, az egyetlen bnm az volt, hogy jban voltam a fritzekkel Ezrt akarjk mindenron rm hzni a vizes lepedt A lny ttovn az ajt mell szerelt telefonhoz lpett, de nem vette fel a kagylt. Chisholmra nzett a vlla felett; ltszott rajta, hogy nem tudja, mit csinljon. Gyernk srgette Chisholm. Hvd az tkozott zsarukat! Anina eltvolodott a telefontl. A dht elfojtotta, s riadtan, de aggdva figyelte hvatlan vendgt. Hector n nem akarlak feljelenteni tged mondta sajnlkoz hangon, de nem volt valami meggyz. Jl vagy? Ez a sok sletlensg, amit sszehordtl Chisholm fradtan legyintett. Hagyjuk a komdit, j? Ht nem fogod fel, hogy neked is addig kell kijutnod, amg mg lehet? Mr a nyomodban vannak. A Beaumaris tele volt biztonsgiakkal azon az jszakn. Azt hittem, miattam vannak ott, de fent. Nem n rdekeltem ket, hanem te. Te meg a kanadai cimbord. A lny elfehredett. Chisholm minden egyes szava egy szg volt a koporsjban, de mg mindig nem akarta beismerni a veresget. Az egsznek semmi rtelme makacskodott Anina. Nem tudom, mit akarsz tlem. Ezek a vdak abszurdak A kpzeleted szlemnyei. Chisholm sznakozan megcsvlta a fejt.
190

 Anina, Anina Egy hatalmas shaj hagyta el az ajkait. Hagyd meg a sznszkedst valaki msnak. Tudom, hogy csak szerepet jtszol. Elrultad magad. A lny szeme elkerekedett a flelemtl. Az ajkai egy vlaszt remegtek, de nem jtt ki hang a torkn. Chisholm fordtott egyet a csavaron. Ki vagy te, Anina? Nekem mindent elmondhatsz. Mi van az igazi Anina Calvival? Meghalt? Tudom, hogy volt egy igazi Anina Calvi, de nem te vagy az. Te nem vagy igazi. Ugyangy nem Buenos Airesben szlettl s nttl fel, mint n. T-tvedsz rebegte a lny. n vagyok Anina Calvi. Chisholm megrzta a fejt. A tekintete egy pillanatra sem hagyta el a lny arct. Nem, senorita vagy inkbb Fraulein? Te soha letedben nem jrtl Buenos Airesben, klnben hallanod kellett volna a Retiro Parkrl. Ez nagy hiba volt, Anina. Nagyon nagy hiba. Mintha egy londoni azt mondta volna, hogy nem tudja, mi az a Buckinghampalota vagy a Billingsgate halpiac. Lefogadom, hogy mg sose tptl le collectivt egy frl. De igen! kiltotta ktsgbeesetten, leplezetlen rmlettel a lny. De igen! Chisholm kinevette. Anina! mondta szemrehnyan. A collectivo nem a fn terem, hanem egy taxibusz, amivel tele van Buenos Aires. A lny magba roskadt. Vesztett, s ezt mindketten tudtk. Most mit akarsz tenni? krdezte csggedten. Chisholm kzelebb lpett, s a vllra tette a kezt. A lny arca nkntelenl megrndult az rintsre, de Chisholm nem zavartatta magt. Azt mondtam, hogy rorszgba szeretnk szkni mondta szerelmes hangon. Mg mindig szndkomban ll. Gyere velem! A lny a tekintett frkszte. Lebecsltelek mondta. Nem is vagy olyan ostoba, mint
191

amilyennek ltszol. Chisholm felnevetett. n is szeretlek! Anina nem reaglt a ponra. A tekintete Chisholm lelkig hatolt. Ez valami csapda? szegezte neki a krdst. Csapda? Vlaszolj! Nem, termszetesen nem csapda felelte Chisholm, de maga is rezte, hogy nem volt valami meggyz. A lny ellentmadsa felkszletlenl rte. Nem bzom benned jelentette ki kurtn Anina. A krdsnek vdekezsre kellett volna ksztetnie Chisholmot, de a kapitnynak esze gban sem volt feladni elnyt. Nem bzol bennem? vgott vissza gnyos hangon. Ezt nevezem poftlansgnak! Azok utn, amit tettl velem, ki kellene tekernem azt az tkozott nyakadat! Fl Anglia rendrsge engem keres, miattad! s neked mg van kped kijelenteni, hogy nem bzol bennem! Durvn ellkte magtl, s villml szemekkel klbe szortotta a kezt, mintha viszketne a tenyere. Ami nem is llt tvol az igazsgtl. Ez az zikeszem ni testbe csomagolt szrnyeteg nem rdemelt kegyelmet. Idre van szksgem. Teljesen sszezavarodtam Chisholm nem bnta. Ez a bizarr szprbaj t is kimertette. Jl van mondta bklkenyen. Fzzl egy kvt, s megbeszljk. A lny kapva kapott az ajnlaton, s felajnlotta Chisholmnak, hogy mosakodjon meg, mg a konyhban szorgoskodik. Chisholm flrevonult a vszonfggnnyel levlasztott mosdba, s a tkrbe nzett. A tekintete nyugodt volt, de a teste minden zben remegett. Csak most dbbent r, hogy egszen az utols pillanatig nem akarta elhinni, hogy Anina nmet km. De az volt, s
192

ez a tny egy j, ijeszt dimenzival bvtette ki a kiraks jtkot, aminek maga is csak egy darabkja volt. Anina pp akkor tlttte ki a kvt kt porcelncsszbe, amikor visszatrt a konyhba. Nyzott volt s elesett, szpnek aligha nevezhet. Chisholm kvncsi lett volna, mi zajlik a lelkben, s hamarosan utalst is kapott r egy krds formjban: Mibl gondoltad, hogy a nmeteknek dolgozom? Chisholm elgondolkodott rajta. Ez tnt az egyetlen pkzlb magyarzatnak. Az a sok krds, amit rm zdtottak. Azt hittk, kollaborns vagyok. Azzal vdoltak, hogy eladtam magam Aztn felmerlt a neved. s eladtad magad, Hector? Kollaborns voltl? Chisholm elmosolyodott. Fogalmazzunk inkbb gy, hogy nem akartam mg jobban megnehezteni az letemet. Anina eltndtt a vlaszon, majd megkrdezte: Az a bross, Hector csali volt? Valsznleg, br ez akkor meg sem fordult a fejemben. Azt ugyan nem rtettem, hogy mirt nem meslt rlad Rick, ahogyan azt sem, hogy mirt nem emlkszel r, de akkor mg nem esett le a tantusz. Aztn Aztn mi? Aztn megtalltk Lomax holttestt, s rm akartk verni a gyilkossgot. Ekkor kezdett felnylni a szemem. Tudtk, hogy veled voltam a koncert utn Tudtak minden egyes lpsemrl. Beszltl nekik kettnkrl? Arrl, hogy egytt tltttk az jszakt? Igen. s mit mondtak? krdezte nyugtalanul Anina. Nem hittek nekem. A megknnyebbls apr shaja szakadt fel a lny keblbl. Chisholm folytatta:
193

 Azt lltottk, hogy hazudok, mert az a szobaszm, amit megadtam nekik, nem a te neveden volt, hanem egy Green nev ezredes vette ki. Akkor tudtam meg, hogy te ngy emelettel feljebb szlltl meg. s akkor kezdtem el csnykat gondolni rlad, Anina. Mgis idejttl? Mirt? Chisholm igyekezett csaldottnak ltszani. Ht nem tudod? Te vagy a legjobb dolog, ami valaha is trtnt velem, Anina. Mg most sem akarom elhinni, hogy nem volt benne semmi szintesg. Tudom, hogy egy szajha vagy, Anina, de a legdesebb, legkvnatosabb szajha, akivel valaha is tallkoztam. Akarlak tged. Ezrt jttem. Jobban akarlak, mint brmi mst ezen az tkozott srtekn. Hnyingere volt magtl. A szavak maguktl tolultak az ajkra, de annyira resnek s hamisnak rezte ket, hogy elfogta a pnik. Zavarban, s hogy elrejtse az arct Anina ell, megfogta a lny kezt, s hirtelen thajolva az asztal felett, cskot nyomott az rzketlen ajkakra. A lny ellkte magtl a kezt, s undorodva htrbb hzdott. Chisholm bnbnan visszaroskadt a szkbe, s lehajtotta a fejt. Biztos volt benne, hogy ripacskodsval mindent elrontott. A dolog azonban fordtva slt el. Hsszerelmesnek pocsk volt, de annl hitelesebb volt az egygy, szerelmes rajong szerepben. Brmennyire is felhbortotta Anint, hogy egy ilyen jttment egyltaln lmodni mer rla, a legjabb fejlemnyeknek csak rlhetett. Egyrszt mert biztos volt benne, hogy ez az idita a tenyerbl fog enni mint mindenki azon frfiak kzl, akik annyira akartk t, hogy mindent s mindenkit feladtak rte , msrszt mert megnyugodhatott: Chisholm nem azrt kereste meg, mert rtani akart neki, hanem mert hajtotta az sztn akr a kan kutyt, ha megrezte a szuka szagt. Mindketten fradtak vagyunk prblta bkteni a visszautastott frfit. Mirt nem pihennk le inkbb? Itt
194

biztonsgban vagy. Majd reggel eldntjk, hogyan tovbb. Chisholm arckifejezst ltva hozztette: Van egy vendgszobm Rendben, Hector? Most nincs lelki erm mshoz. Sajnlom. Azt hittem, mg beszlgetnk egy kicsit. Nem gondolod, hogy ennyi pp elg egy jszakra? Eddig szinte csak n beszltem. Most rajtad a sor Hvjalak tovbbra is Aninnak? A lny vllat vont. Szmt? Nekem igen. Minl kevesebbet tudsz rlam, annl jobb. Ezt komolyan mondom, Hector. Tudni akarok rlad mindent, amit csak tudni lehet. s ne szlts Hectornak. Jobban szeretem a Chizz. Mi ez Chizz? Kihallgats? Csak prblom feldolgozni, hogy lefekdtem valakivel, akirl mindssze annyit tudok, hogy msodllsban egy olyan szakmt z, melyben hazudni s embereket lni erny Ht nem rted? Szeretnm jobban megismerni azt a lnyt, akit olyan rlten szeretek. Ha felakasztanak, legalbb tudjam, hogy mirt teszik. s persze az is rdekelne, hogyan csppenhetett bele ebbe a szakmba egy ilyen lny. n nem szgyellem, amit teszek! jelentette ki bszkn Anina. Azrt teszem kockra az letemet a nap minden percben, amiben hiszek. Ez ezerszer tbb, mint amit te mondhatsz el magadrl. Te csak a brdet flted Hogy is mondtad? Nem akartad mg jobban megnehezteni az letedet Ez aligha jogost fel arra, hogy megkrdjelezd az erklcsssgemet. Mondj mg ilyeneket morogta Chisholm. Ez vn aluli volt. s akkor? krdezte cspsen a lny. gyis ott jr az eszed.
195

Chisholm flig r vigyort erltetett az arcra. n krtem, mi? Taktikt vltott. Meglep, hogy milyen jl beszled az angolt. Mintha az anyanyelved lenne. Ahogy a spanyol, a nmet s a francia Hol jrtl iskolba? Vagy ez titkos informci? Luzern, Bcs, Prizs, Madrid, Dublin A szleim sokat utaztak. De Buenos Airesig nem jutottak el. A lny kegyeskedett elmosolyodni. Oda nem. Mi trtnt az igazi Anina Calvival? Eltnt. Milyen rdekes Vele laktam majdnem egy vig, de a az eltnshez nem volt kzm. Arrl msok gondoskodtak. n csak tvettem a helyt. Mirt? J kapcsolatai voltak ebben az orszgban, de sosem jrt itt. Azok, akik ismertk, utoljra hatves korban lttk, Argentnban. A lny elmosolyodott. A lnyok sokat vltoznak, mire felnnek. Aztn ott van a frizura, a hajszn, a smink Nem nehz talakulni. Gyerekjtk volt Anina Calviknt elfogadtatni magam. Sok mindenben hasonltottunk Mg a melltartmretnk is ugyanaz volt, mintha egyenesen arra lett volna teremtve, hogy a Schatten Gruppe Schatten Grupp? Lnyegtelen sietett megjegyezni a lny, holott vilgos volt, hogy egyltaln nem az. Ez csak egy iskols lnyok ltal hasznlt kifejezs. Nagy ritkn kicsszik egy-egy nmet sz a szjamon. Ugyanis nmet vagyok, ha mg nem tudnd. Chisholm gy tett, mintha nem tulajdontana jelentsget a baklvsnek. Szlesen elmosolyodott, s felkszlt a kvetkez dfsre.
196

 Te aztn egy beleval lny vagy llaptotta meg. gy tnt, kifizetd a lny hisgt legyezgetni. Gondolom, nem sok hozzd hasonl fiatal n ldozza fel a karrierjt a Harmadik Birodalom dicssgrt? Mr gy is pp eleget mondtam felelte ingerlten a lny, s felkapta a csszket, hogy elmossa ket. Chisholm kvette a mosogathoz. Nzd, n nem akarok hallos titkokat kiszedni belled, de ha t akarunk jutni rorszgba, akkor segtsgre van szksgnk. Paprokra, rejtekhelyre meg minden. Ha vannak embereitek, akikre szmthatsz ilyen esetekben, akkor mielbb fel kellene venned velk a kapcsolatot. Szinte szrl szra azt mondta, amit Thorn a szjba rgott. A lny elblgetett egy csszt a csap alatt. Van valaki, akiben megbzom mondta tndve , de nem fogom veszlybe sodorni se miattad, se magam miatt. Tl fontos ahhoz. Klnben is, klfldn van, csak olvadskor Megfordult, s vratlanul Chisholmra mosolygott. Tudod, hogy sok kzs vonsotok van? Kr, hogy nem ismered. Csak nem arra gondolsz, hogy is kssel eszi a babfzelket? vigyorgott Chisholm. A pon nem nyerte el a lny tetszst. Ne merszelj gnyoldni rajta! a legnagyszerbb ember, akit ismerek. Lefekdtl vele? krdezte provokatvan Chisholm. Te msra nem is tudsz gondolni azzal a mocskos agyaddal? De ha mindenron tudni akarod, nem. Sohasem volt kztnk semmi. A tekintete elftyolosodott, mintha bnta volna, hogy gy trtnt. az egyetlen frfi a vilgon, akinek csak ki kellett volna nyjtania rtem a kezt Mr a puszta ereje is felizgatott Haragosan Chisholmra nzett, mintha azon kapta volna a frfit, hogy a gondolatait frkszi. Klnben semmi kzd hozz! Fltkeny vagyok. Tnyleg olyan nagyra tartod azt a pasast?
197

 Kett tudna szaktani a puszta kezvel vetette oda dhsen a lny. s meg is teszi, ha valami bajom esik miattad! Ksz, hogy figyelmeztettl mondta savany arccal Chisholm. A lny a szembe nzett, s gnyosan elmosolyodott. Akkor jegyezd meg jl! Flsrten felnevetett. J kis pros voltunk. Quasimodo s a cigny lny. vakodj Quasimodo bosszjtl, Hector Chisholm. Ha valami trtnik velem, neki kell szmot adnod. Darabokra fog szedni tged. Chisholm kinevette. Quasimodo s a cigny lny? Most ugratsz? A lny gyet sem vetett a megjegyzsre. Az dntse volt. n valami klasszikusabbat vlasztottam volna. Valami homroszit. Mint Poszeidn s Afrodit? A lny gy nzett r, mintha egy cstny szltotta volna meg, hogy valami meglepen okosat mondjon neki. Nem rossz. Hatrozottan nem rossz. n a Iasznt s a Mdeit javasoltam, de attl tartott, hogy balszerencst hozhat rnk. rtem blintott unott kppel Chisholm. Nekem ez knai. Nem rtek a kmszakmhoz, de te majd kitantasz. Nem hagyhatnnk most mr a tbbit holnapra? krdezte kimerlten a lny. Fradt vagyok. Aludni akarok. Jl van, jl van. Chisholm megadan felemelte a kezt. Hol van az a vendgszoba? Igazn nem panaszkodhatott. A lny tbbet elrult, mint amit Chisholm remlni mert, s gy tnt, hogy a maga mdjn elfogadta a helyzetet. Ennyi taln elg is volt egyszerre. Nem akarta tlfeszteni a hrt. A lny egy apr, de csinos hlszobba vezette. Az ablakot a kintrl ltott vaskos stttk takartk, de a tapta vidm virgmints volt, a skt kocks plddel letakart gy pedig ppen olyan hvogat,
198

mint amilyennek egy gynak lennie kellett. Rgi, de knyelmes gy mondta a lny. Meggred, hogy benne maradsz? grem felelte flig r szjjal Chisholm. A lny mr az ajtban volt, amikor Chisholmbl kibukott: Lomax Azon az jszakn a Beaumarisben Valamit nem rtek. Mit nem rtesz? krdezte trelmetlenl a lny. Azt mondjk, megmrgeztk Hogyan, azt nem tudom, de talltak egy pirulkkal teli veget a zsebemben Fogalmam sincs, honnan kerlt oda, mg csak szre sem vettem, hogy ott van. s? Chisholm shajtott egy nagyot, mintha az, amit mondani kszlne, fjdalmas lenne szmra. Tudom, hogy vagy te, vagy a kanadai cimbord tette oda Ltva, hogy a lny milyen arcot vg, bklkenyen felemelte a kezt. Ok, ne menjnk bele. Megvolt r az okod. Nem is ez aggaszt. Csak azt nem rtem, hogy Lomax t mirt kellett meglni? Nem lehetett volna elkerlni? Azt akarod mondani, hogy nem tudod? A lny meg sem prblta leplezni dbbenett. De hiszen te voltl az, aki felkeltetted a gyanjt. pedig elkvette azt a hibt, hogy egyenesen Raoul Gilberthez szaladt Gilbert? szaktotta flbe Chisholm. Gilbert volt az? A krds s a reakci meglepte a lnyt. Aztn rszakadt a felismers. Chisholm nem rtette, hogy mirt nzi t ilyen bambn; r akart krdezni, de a lny belefojtotta a szt. Ne, krlek. Elg volt mra. Sajnlom. Fak hangon j jt kvnt, s elhagyta a szobt. Chisholm vllat vont, s lelt az gy szlre. Lergta a cipjt, levette a zakjt, aztn felllt, lekapcsolta a villanyt, s befekdt a takar al. A lny, aki Anina Calvinak nevezte magt, bement a szomszd
199

szobba, de mg nem trt nyugovra. Ledobta magrl a pongyolt s a hlinget, nadrgot s vastag gyapjszvettert lttt magra, aztn harisnys lbbal tment a franciaggyal szemkzti knyvespolchoz, s kivlasztott egy ktetet, Palgrave brkts, rzcsatos Golden Treasuryjt. A knyv belsejbe egy reg volt vgva, ppen akkora, hogy egy rvid csv, 0.25-s kaliber Astra Firecat automata elfrjen benne. vatosan kivette a spanyol gyrtmny fegyvert, megnzte, hogy tltve van-e, aztn visszatette a knyvet a helyre, s lefekdt. A pisztolyt maga mell tette, s a mennyezetre szegezte a tekintett.

13. Lvs az jszakban

Chisholm nem akart elaludni. Csak fekdt csendben, s lvezte a takar melegt. Ha arra gondolt, hogy Thornnak s Brockwaynek odakint kell rostokolnia a mnuszban, kuncoghatnkja tmadt. Azta mr valsznleg tvig rgtk a krmket izgalmukban. Azt mondtk neki, hogy reggelre tisztzni akarjk az gyet. Ha nem sikerl, s a nagykutyk tudomst szereznek az jszaka esemnyeirl, abbl nagy cirkusz lesz. Ksznheten fknt Thornnak, a brightoni gy br hivatalosan sznyeg al sepertk nem lett vglegesen lezrva. Hibberd s Brockway mindent elkvettek azrt, hogy Thorn tovbb folytathassa a nyomozst a maga rendhagy mdszereivel. Hibberd kijelentette, hogy ha kell, akr az Egyestett Vezrkarig is elmegy, de nem fogja hagyni, hogy megoldatlanul lezrjk a Thomson-gyilkossgot. Lomax halla hivatalosan nem rdekelte ket, olyannyira nem, hogy sz nlkl elfogadtk a trvnyszki szakrt megllaptst, mely szerint a kanadai rnagy halla baleset volt, s azt egy tvedsbl vagy tudatlansgbl bevett kisebb ntrium-barbiturt200

adag okozta. Jval nagyobb botrnyt vltott ki E. (Teddy) Green halla. Mivel az ezredes az egyestett mveletek fparancsnoksgn szolglt, a legrzkenyebb titkos adatokhoz is hozzfrhetett. Amikor Thorn felkereste, s krdezskdni kezdett Anina Calvirl, az ezredes eleinte kitr vlaszokat adott, mert attl flt, hogy a felesge tudomst szerezhet a viszonyrl. Aztn, ahogy a beszlgets elmlylt s nyilvnvalv vlt, hogy a lnyt azzal gyanstjk, hogy titkokat adott t a nmeteknek, az ezredes teljesen magba zrkzott, s tbb egy szt sem lehetett kihzni belle. Thorn dolgavgezetlenl tvozott tle. Legalbbis ezt hitte. Fl rval azutn, hogy az amerikai elhagyta az irodjt, Green ezredes elvette a szolglati fegyvert, s fbe ltte magt. A tragikus eset nagy port kavart. Green tiszttrsai a titkosszolglatot vdoltk nyers mdszerei miatt, melyekkel a hallba hajszolt egy ragyogan tehetsges stratgt, s meggyzdsk volt, hogy Green hazafiassghoz szemernyi ktsg sem frhetett. Egyetlen bne az volt, hogy feleltlen kalandba keveredett egy fiatal lnnyal ezt azonban legfeljebb a felesge tekinthette rulsnak. Hibberd sem meneklt meg a fejmosstl, a legtbbet azonban Brockway kapta, mert volt az, akinek vesszparipjv vlt Anina Calvi bnssge. A kanadai nem trdtt a vdakkal, mert tudta, hogy neki van igaza: ha a lny nem lett volna sros, Green nem meneklt volna a hallba a felelssgre vons ell. Ez azonban, Brockway bnatra, mg nem jelentette azt, hogy letartztathatja az nekesnt. Calvinak elg lett volna meghznia magt, hogy meghistson egy ilyen prblkozst. Nem jutottak volna jabb informcik birtokba, s nem kerlhettek volna kzelebb a tbbiekhez sem, akik vele egytt rszt vettek a mveletben. Itt kerlt a kpbe Chisholm. Thorn felvetse, hogy az
201

segtsgvel kompromittljk Anina Calvit, rgtn elnyerte Brockway tetszst. gy minden lehetsg nyitva maradt elttk. gy ahelyett, hogy berngattk volna a lnyt, s nekilttak volna a mdszeres megtrsnek, azt remlhettk, hogy Chisholm hatsra nknt s persze tudtn kvl fogja hasznlhat informci birtokba juttatni ket. A sussexi hzra is Thorn tallt r. Ha tehette, Anina Calvi napokra visszavonult ide, idelis lehetsget teremtve ezzel szmukra. A terv els vltozata szerint Thorn elrejtztt volna a hzban, hogy fltanja lehessen mindannak, amit a lny mond, miutn Chisholm eladta neki a trtnett. Errl azonban vgl letettek, mert tlsgosan kockzatos volt. A hz nem sok rejtekhelyet knlt, s ha Thornt id eltt felfedeztk volna, az romba dnthette volna az egsz vllalkozst. Chisholm teht magra volt utalva. A kapitny ktelkedett benne, hogy kpes lesz vgigcsinlni, de Thorn egykettre lelket nttte bele. Gondoljon Brightonra, Chizz. Emlkezzen r, hogyan akart hlyt csinlni magbl. Tudja, mi vrt volna magra, ha a csel bevlik, s brsg el lltjk gyilkossg vdjval. Szemrebbens nlkl megeskdtt volna r, hogy nem tltttk egytt az jszakt. Azt nem tudom, hogyan szerezte meg a szobt Greentl, de a nyakamat r, hogy eleget tud a pasasrl ahhoz, hogy az gy tncoljon, ahogyan ftyl. Annak a szerencstlennek tudnia kellett, hogy a lny titkokat fej ki belle, de annyira bele volt grgyulva, hogy mg akkor sem vallott ellene, amikor ott volt a nagy lehetsg. Inkbb sztltte a fejt! Maga az egyetlen, Chizz, aki rhzhatja a lnyra a vizes lepedt Gyzze le a sajt fegyvervel. Nos, j ton jrt. A lny bevette a mest, hogy Lomax miatt krzik, elismerte, hogy nmet, s bevallotta, hogy elrabolta Anina Calvi szemlyazonossgt. Ez bven elegend volt ahhoz, hogy Thornnak s Brockwaynek tbb ne kelljen azoktl tartania, akik
202

olyan nagy buzgalommal vdtk a dli hadsereg-parancsnoksg pacsirtjt. Ha arra gondolt, hogy mi trtnhetett az igazi Anina Calvival, Chisholmnak elszorult a szve. Szegny gyermek, valahol egy jeltelen srban rothadt, mikzben az, akit a bartjnak hitt, az lett lte. Chisholm a karrjra nzett. A lny mr egy rja lekapcsolta a villanyt. Chisholm kibjt az gybl, cipt s zakt vett, aztn flrehajtotta a stttt, hogy szemgyre vegye az ablakot. Fggleges zsanrja volt s kifel nylt. Chisholm kiakasztotta a right, s vatosan megnyomta az ablaktblt. Kinylt egyujjnyira, aztn megakadt. A keret bels rsze duzzadt volt a nedvessgtl, a kls felre pedig jg rakdott. Chisholm hatrozottan meglkte az ablakszrnyat a tenyervel. Zajt csapnia sikerlt, de az ablak alig egy arasznyit mozdult. A lny tudta, hogy mi a tennivalja. Chisholmnak meg kellett halnia. El kellett tnnie, mintha sose jrt volna a hzban. Mintha sose ltezett volna. De hogyan vgezzen vele? Az lett volna az idelis, ha ki tudta volna csalni egy olyan helyre, amely egyszerre lett volna veszthelye s temetje. Lehetsgknt felmerlt a Knott's Hill mgtti rgi kavicsbnya flrees hely volt, s a bnyatban mly vz gylt ssze. De milyen rggyel vigye oda? Mondja azt, hogy ott rejtette el a vsztartalkt? A pnzt s a hamis paprokat? Ez egsz meggyzen hangzott. Mr csak a rszleteket kellett kidolgoznia. Elszr is, minden kellknek kznl kellett lennie, hogy gyorsan eltntethesse a holttestet. Aztn szksg volt egy meggyz trtnetre, hogy Chisholm segtsgvel cipeltesse a helysznre mindazt, ami az eltnst vglegess teszi. Gyengden megpaskolta a nadrgja zsebben lapul Firecatet. Apr pisztoly volt, de
203

kzvetlen kzelrl ppen olyan hallos, mint jval nagyobb testvrei. s nem fog nagyobb zajt okozni, mint egy pezsgpukkans. A fenbe! Mirt kellett ennek a mamlasznak idejnnie? gy gyllte a szomszd szobban alv frfit, mint eddig mg taln soha senkit. Azta, hogy azt az ostoba ajndkot tvette tle, a dolgok valahogy nem akartak sszejnni. Borotvalen tncolt, s tbbszr is improvizlnia kellett. Most meg idejtt, hogy vgleg tnkretegyen mindent. Azt mondta, hogy a Beaumaris tele volt biztonsgiakkal azon az jszakn. Mr a puszta gondolattl is, hogy megfigyelhetik, elfogta a jeges flelem. Mennyit tudhatnak vagy sejthetnek? Lehetsges lenne, hogy lebukott? Hogy vge a dalnak, csak mg nem tud rla? A szomszd szobbl reccsens hallatszott. A lny fellt. Egy jabb, hangosabb reccsens hallatszott. A lny kisiklott az gybl, s az ajthoz lopakodott. A kezbe vette a pisztolyt, s kilpett a folyosra. Chisholm ajtaja csukva volt. Kzelebb vakodott, s rtapasztotta a flt. Nyikorgst, majd halk csrmplst hallott. Nem volt nehz kitallni, hogy mi okozta: a szoba ablakt sarkig trtk. Berontott a szobba. Fel sem kellett kapcsolnia a villanyt. Chisholm az ablakprknyon lovagolt a csillagfnyes gbolt htterben. Mit csinlsz? kiltott r rmlten. Az ablakban l krvonal egy pillanatra megdermedt. Tvozom, drgm felelte vidman Chisholm. Fekdj nyugodtan vissza, Anina. Nem akarlak belekeverni. Nem kellett volna idejnnm. Tveds volt. Mr itt se vagyok. Ne! siktotta a lny. Ne! Sajnlom, de gy lesz a legjobb. Ne is prblj lebeszlni. Auf wiedersehen! Megfordult, a pisztolyt tart kz pedig felemelkedett.
204

Lvs drrent. Hajnali kettkor Thorn megllaptotta, hogy mivel Brockway s a vrs sapks gyis szemmel tartjk a hzat, neki felesleges ott rostokolnia. Hossz jszaka llt mg elttk. Chisholm mr kt rja bekrezkedett, s ez j jel volt, mert azt jelentette, hogy a lny bevette a trtnett. Az els akadlyt sikeresen lekzdttk. A hajskapitnynak mr csak r kellett vennie a lnyt meggyzssel, blfflssel, zsarolssal, ezt rbztk , hogy sznt valljon. Thorn visszastlt az ton a dzsiphez. Abban egyeztek meg, hogy ha Chisholm nem mutatkozik reggel hatig, akkor t fognak llni az autkkal egy kevsb szembetn helyre. Hogy reggel mi fog trtnni, azt nem tudhattk elre Thorn csak egy dologban volt biztos: a lny nem fog Chisholmmal rorszgba szkni , de semmikpp sem maradhattak szem eltt. A dzsiphez visszarve Thorn belt az anyslsre, ivott egy kvt a termoszbl, s rgyjtott egy Chesterfieldre. A terepjr nem nyjtott vdelmet a hideg ellen, ezrt egy kis id mlva Thorn gy dnttt, hogy jr egyet, mieltt mg felfzna. A kabt zsebbe tuszkolta a termoszt, s elindult a hz fel. Biztos volt benne, hogy Brockwaynek jl fog esni egy cssze forr fekete. Mr majdnem a kanyarnl jrt, amikor egy les pukkanst hallott, amit egy ertlen kilts kvetett. A hz fell rkez hang tl halk volt ahhoz, hogy lvs legyen, mgis ez volt az egyetlen sszer magyarzat. Thorn futni kezdett. A hz kzelben rejtzkd Brockwayk is felfigyeltek a zajra, s ugyanarra a kvetkeztetsre jutottak, mint Thorn: lehet, hogy csak egy jtk pisztoly volt, de akkor is lvst hallottak. Brockway habozs nlkl utastotta a rendszt, hogy finoman kzeltse meg a hzat, s dertse ki, mi trtnt. A frfi testalkatt meghazudtol frgesggel hajtotta vgre a
205

feladatot. Egy szempillants alatt tlendlt a falon, s ktrt grnyedve keresztlszaladt a zzmars fvn. Szolglati fegyverrel a kzben vatosan megkerlte a hzat, s leguggolt, hogy ne lthassk meg bentrl. Az egyik ablak trva-nyitva volt. A rendsz kzelebb araszolt, s majdnem hasra esett a hortenziabokrok kzt hever Chisholmban. Mg volt pulzusa, de a mellkasa mer vr volt. Fentrl mozgs hallatszott. A rendsz hangtalanul megfordult, s az ablakra emelte nagy tzerej pisztolyt. Vrtl ragacsos kezvel leakasztotta az elemlmpt a derkszjrl, s eltartva magtl, azt is az ablakra irnytotta. Egy fej s kt vll krvonalait pillantotta meg az ablakban. Maradjon ott! morogta fenyegeten mly hangon. Ha megmozdul, lelvm! Felkattintotta a lmpt. A fehr fnykrben egy fiatal n rmlt arca tnt fel, aztn elje lendlt egy kz, ltszlag azrt, hogy eltakarja a szemeket a harsny fny ell. De ha a pnik szlte reflex volt is a mozdulat, nem kizrni akarja a fnyt, hanem megszntetni. A lny keze mg mozgsban volt, amikor ujja megfeszlt a Firecat apr ravaszn. Az elemlmpra clzott, de eltvesztette, s a rendsz bicepszt tallta el. Br a frfi fenyeget szndkkal szegezte r a fegyvert, esze gban sem volt hasznlni azt. lve akarta a lnyt. A lvs azonban megfosztotta a dnts lehetsgtl. Ahogy a Firecat lvedke az izmai kz frdott, s keresztlvillant rajta a fjdalom, az ujjai grcsbe rndultak a pisztoly krl. A 45-s eldrdlt, s a fehr fnyben frd arc egy vrs vrfelhtl ksrve htravgdott. Brockway rt elsnek a helysznre, de nhny pillanattal ksbb mr Thorn is ott volt. A vrs sapkst az ablak alatt talltk. A fben trdelt, s szitkozdva a bal karjt szorongatta. A fjdalma semmi volt Brockway haragjhoz kpest. Sajnlom, uram. Azt hiszem, megltem. Bent van Nem szndkosan tettem. A pisztoly elslt, amikor tallatot kaptam
206

Thorn a tartjba tolta.38-as Police Positive-jt, s kihzta Chisholmot a bokrok kzl. is meghalt? krdezte csaldottan Brockway. Szerintem nem, de elg rossz brben van. Mellkason lttk. t bzza rm mondta Brockway. Nzze meg inkbb a lnyt. A kanadai letrdelt Chisholm mell, Thorn pedig felhzta magt az ablakprknyra, s beugrott a szobba. Felkattintotta az elemlmpt. A lny a htn fekdt, fl karjt kitrva. Ott, ahol a bal szeme volt, most csak egy vrs hsppet lehetett ltni. Azt, ami a fejbl megmaradt, egy hatalmas vrtcsa vette krl. Thorn lekapcsolta az elemlmpt, s kihajolt az ablakon. Teleszvta magt friss levegvel, majd kiszlt Brockwaynek: A lny halott. A francba! mormogta keseren az rnagy. Thorn leugrott az ablakbl, s letrdelt mellje. Ez legalbb letben van, de mr nem sokig, ha nem juttatjuk mielbb krhzba. gy dntttek, hogy inkbb beviszik k a teherautval. Gyorsabb volt, mint mentre vrni ami dupla utat jelentett volna. Thorn elrohant a teherautrt, Brockway pedig megfjta a spjt. Az ton posztol tizedes pp akkor rt a pihenhelyhez, amikor Thorn bevgta magt a teheraut vezetflkjbe. Egytt hajtottak vissza a hzhoz. Ronda ltvny lesz figyelmeztette Thorn. Egy halott, kt sebeslt. Minden csupa vr! Egyttes ervel a teherauthoz cipeltk Chisholmot, s felemeltk a platra. A sebeslt rendsz vacogott a vrvesztesgtl, de azrt lehmozta magrl a nagykabtot s a zubbonyt, s Chisholmra tertette ket. Sajnlom a lnyt motyogta. Thorn el tudta kpzelni, mekkora fejmosst kaphatott
207

Brockwaytl. Most mr mindegy vlaszolta. Radta a diderg frfira a sajt kabtjt, s felsegtette a vezetflkbe. Brockway gy rezte, mintha sszecsaptak volna a feje felett a hullmok. A hzban kellett maradnia, hogy tkutassa pinctl a padlsig, mieltt mg Vaughan takartbrigdja megrkezik, hogy eltntesse a lny holttestt s a hallra utal nyomokat. Maradjon a kapitny mellett mondta Thornnak. Tudnunk kell, ha kidertett valamit. A mtben is legyen mellette. az egyetlen remnynk. Thorn eleget tett a krsnek. A kvetkez harminchat rban egyetlen percre sem hagyta ott Chisholmot. A sors gy hozta, hogy a legkzelebbi gygyintzet egy amerikai katonai krhz volt, alig egyrnyi auttra a hztl. Egyike volt azon dl-angliai tbori krhzaknak, melyeket az elz vben lltottak fel, hogy megfelel egszsggyi htteret biztostsanak az Atlanti-cen tlpartjrl folyamatosan rkez csapatok szmra. A komplexum elre gyrtott fehr barakkjai ktszz hektrnyi terletet foglaltak el a sussexi tjbl egy Beddohampton nev falu szomszdsgban. Chisholmot a srgssgire gurtottk, nhny perccel ksbb pedig mr a mt tejveg lmpi alatt fekdt. Thorn ugyangy beltztt, mint az orvosok s a nvrek, s a sarokban meghzdva figyelemmel ksrte a Chisholm letrt folytatott kzdelmet. Az elkvetkez harminchat ra sorn mg ktszer kellett megtennie ugyanezt, aztn mehetett vissza a bgyasztan tlfttt krterembe, hogy ljn az gy mellett s vrjon. A hadnagy nem volt egy imdkoz tpus, most mgis fohszt intzett minden egyes istensghez, akirl gy gondolta, hogy
208

figyelemmel ksrheti virrasztst, s letert krt az gy ntudatlan, aggasztan mozdulatlan lakjnak. Nha hozz is beszlt: btort szavakat sgott a flbe s ingerelni prblta, a legklnbzbb srtseket vgva a fejhez, hogy vlaszt csikarjon ki belle, de mindhiba. Nha nagyon felhzta magt. Gyllte Brockwayt, Hibberdet s a vilgot ltalban, de a legjobban nmagt gyllte. Tudta, ha Chisholm nem fog felplni, soha nem fogja megbocstani magnak, hogy kockra tette az lett. Ha valakinek a krhzi gyon kellett volna fekdnie let s hall kzt lebegve, akkor az volt, Cal Thorn, s nem ez a szerencstlen, agyongytrt hajskapitny. Mr nem is rdekelte, hogy Chisholmnak sikerlt-e kiszednie valamit a lnybl vagy sem. Az sem rdekelte, hogy Brockway meg fogja-e valaha is fejteni Anina Calvi rejtlyt. Csak egy dolgot akart. Azt akarta, hogy Chisholm letben maradjon. Semmi ms nem szmtott. Semmi. A szemhja olyan nehz volt a kialvatlansgtl, mintha slyokat akasztottak volna r, amikor Chisholm vgre megrezdlt. Az lmossggal kszkdve fellt, s az gyra nzett. Egy halk nyszrgst hallott, aztn Chisholm megint megmoccant, kinyitotta a szemt, s megszlalt: lmodtam motyogta. Ertlenl elmosolyodott, s megint lecsukdott a szeme. Amikor Chisholm legkzelebb megint maghoz trt, elg sokig bren maradt ahhoz, hogy elpanaszolja, valaki orvul csiszolpaprral blelte ki a torkt. Vizet krt, mire egy arra jr poln hozott egy jgkockt, hogy azt szopogassa. Egy amerikai egyenruht visel orvos szzadost is hozott magval. Chisholm vgignzett az arcukon, aztn Thorn lttn elmosolyodott. Cal Mirt vgsz olyan bbnatos kpet? Valami baj trtnt? Thorn vigyorogva megrzta a fejt. Mgis, mi a fenbl gondolod? Minden a legnagyobb rendben,
209

cimbora. Jobb mr nem is lehetne. Rendbe fogsz jnni. Chisholm oldalra fordtotta a fejt, hogy megnzze magnak a krnyezett. Krhzban volt. Mit keresett itt? Mirt fjt annyira a mellkasa, s mi volt ez a szorts? Nem rtette. Aztn eszbe jutott a villans, s az get fjdalom. Anina Calvi. Kezdtek visszatrni az emlkek. Behunyta a szemt. Amikor megint kinyitotta, Thorn mg mindig ott volt. A hadnagyra nzett. Elcsesztem, igaz? Meg akart lni Emlkszem Sajnlom, Cal tltott rajtam Pocsk sznsz vagyok Nem, Chizz. Nagyszer voltl. Olyan j voltl, hogy Oscart rdemelnl. Nzd, cimbora, nem kell aggdnod. s ne beszlj, ha nem akarsz. Rengeteg idd lesz mg erre Az orvos egyetrten blintott. Thorn jl mondta. A betegnek nyugalomra volt szksge. Itt leszek melletted, Chizz mondta Thorn. Ha brmire szksged van, csak szlnod kell. Chisholm behunyta a szemt, megint kinyitotta, s megkereste Thorn tekintett. Egy dolgot szeretnk csak, Cal Ki vele, Chizz! Tudnl szerezni egy zongort? Egy zongort!? krdezte egy oktvval megemelkedett hangon Thorn. Minek ide zongora? Hogy megnzzem, tudok-e jtszani rajta. Thorn megvakargatta a szemldkt. Nem is sejtettem, hogy te tudsz zongorzni, Chizz. Krdn az orvosra nzett, de az is ppolyan tancstalan volt, mint . Chisholm becsukta a szemt, s mozdulatlann dermedt, de csak egy pillanat erejig, mert rngatzni kezdett a szja, s apr, grcss remegsek futottak vgig egsz testn. Az orvos az gy mellett termett, de nem volt tennivalja. Chisholm nem fuldoklott, hanem nzett egymsra Thorn s a szzados a nevetst prblta elfojtani,
210

sikertelenl. Nem kell zongora vallotta be, amikor mr szlni tudott. Csak szrakoztam veled, Cal. Arra gondoltam ha van valami, amihez mg kevsb rtek, mint a sznszet az a zongora Egyetlen tkozott akkordot se tudnk letni. Thorn majdnem megfulladt a nevetstl. Te ktszn citromnyal gazember! nygte ki a hast fogva. Olyan jzen hahotzott, hogy mg a knnye is kicsordult. Az orvos kba vigyorral figyelte mindkettjket. Hihetetlen Ez hihetetlen ismtelgette, mg eszbe nem jutott, hogy Chisholm mellkasa mtve volt, s bizony ebben az esetben a nevets nem j orvossg. Elmagyarzta a betegnek, hogy ezzel csak slyosbthatja az llapott, s megkrte, hogy inkbb prbljon pihenni. Mieltt kiment volna, flrehvta a hadnagyot. Rendbe fog jnni, doktor r? krdezte aggdva Thorn. Az orvos elmosolyodott. Hogyne. letben marad. Csak krdezni akartam valamit: elrejtsk a ruhjt? Br mind Brockway, mind Hibberd s Vaughan felhvtk a krhzat, hogy rdekldjenek Chisholm llapota s tllsi eslyei fell, s szinte megknnyebblsket fejeztk ki a pozitv vlaszok hallatn, mindhrman olyan trelmetlenl vrtk Thorn jelentst, hogy az mr az illetlensg hatrt srolta. Amikor vgre megrkezett, gyorsan sszelltottak belle egy beszmolt, s javaslatot trtak feletteseik el az Anina Calvi-gy fellvizsglatt krve. Msnap a hrmas haditancsot tartott Hibberd irodjban. A Hvelykszort mvelet lefjsa ta ez volt az els alkalom, hogy gy egybegyltek. Hibberd az asztaln hever beszmolra tette a kezt.
211

 Sok mg a nyitott krds, uraim, de bzom benne, hogy ezzel vgre sikerlt ms megtls al helyeznnk a Hvelykszort-t, s vgre teljes tmogatottsggal folytathatjuk a mveletnket. n nem sok eslyt ltok r jelentette ki Vaughan. Olyan hatrozott hangon mondta ezt, hogy a msik kettnek rgtn rncba szaladt a homloka. Beszlt a dandrtbornokkal? krdezte Brockway. Vaughan blintott. Ma reggel rtem kldtt. Az irodjbl jvk. A parancsnok shajtott egy fjdalmasat. Ugyanolyan kellemetlen volt, mint mindig, s vilgoss tette, hogy a Hvelykszort el van temetve s gy is fog maradni. Remlem, hogy az az lszent legalbb elnzst krt azokrt a dolgokrt, amiket legutbb a fejhez vgott morogta Hibberd. Vaughan keseren nevetett. A dandrtbornok soha nem kr elnzst. Nem is tudn, hogyan kell tenni. Alig szreveheten volt kevsb undok, mint legutbb. Gyakorlatilag azzal vdolt, hogy segtettem maguknak semmibe venni a tiltst, s hogy amikor eltoltk a dolgokat, fedeztem mindkettjket. De semmi kze nem volt a trtntekhez! tiltakozott Hibberd. Szmt az? legyintett Brockway. Eltoltuk, s ksz. lve kellett volna elkapnunk a lnyt. De meghalt. s akkor? vont vllat Hibberd. Legalbb tudjuk, hogy mindvgig igaza volt vele kapcsolatban, s hogy valsznleg neki meg Greennek ksznhetjk a Dieppe-nl trtnteket. A fenbe is, azzal, hogy az emberk sztltte a fejt, csak megkmlt minket a hivatalos procedrtl, aminek gyis ugyanez lett volna a vge! Vaughan szomoran megrzta a fejt. Sajnos fent mskpp ltjk. A Szentatyk nagy nehezen kezdik beltni, hogy a lny valsznleg ellensges gynk volt, s
212

ltfontossg informcikat szedett ki Greenbl meg mg ki tudja ki mindenkibl Ugyanakkor rmutattak arra is, hogy a lny halla roppant sajnlatos momentuma az gynek, ahogyan az is sajnlatos, hogy szinte semmit nem tudtunk kiderteni a valdi Anina Calvirl Sajnlatos mg, hogy Chisholm meglltott egy golyt, s sajnlatos, hogy senki sincs, aki megersthetn mindazt, amit lltsa szerint a lny elmondott neki Sajnlatos tovbb, hogy az lltsok, mely szerint ltezik egy msik gynk is, olyan megfoghatatlanok Minden olyan sajnlatos ebben az gyben kivve azt, hogy minden ktsget kizran bizonytotta bizonyos amerikai s kanadai hrszerz tisztek engedetlensget. Az, hogy a lny nem tiltakozhat a vdak ellen, kivtelesen sajnlatos az emltett urak szmra. Hibberd magnkvl volt a dhtl. Ugye nem azt akarja mondani, hogy azzal vdolnak minket, hogy mi talltuk ki az egszet? Vaughan elfintorodott. Ezt gy ebben a formban senki sem mondta ki. Ismeri a dandrtbornokot Zsonglrkdik a szavakkal Elkpzelhetetlen, kedves bartom utnozta a tbornok kappanhangjt , hogy brkire is veszlyt jelenthetett volna ez a lny. Elkpzelhetetlen! Hacsak nem azrt, mert keresztlhzhatott volna bizonyos szmtsokat. Nem gondolja? Hibberd nem tallta viccesnek. Megszerezzk a bizonytkokat! jelentette ki harciasan. Spanyolorszgba fogom kldeni Thornt, hogy dertse ki, mit trtnt a Calvi lnnyal. Megszerezzk a bizonytkokat, s mozsrtrvel fogjuk legymszlni annak a rohadknak a torkn! Vaughan a kanadaira nzett. Gilbert-t szra kell brni. Beszlni fog grte Brockway , mg ha nekem is kell kivernem belle az igazsgot. Ki fogok szedni belle mindent, az
213

utols szig. Mikor fogja behozatni? krdezte Vaughan. Csak szlnom kell, s mris a hvsn fog cscslni. Azrt nem tettem mg meg, mert elbb beszlni akartam magukkal. Akkor teht mindketten egyetrtenek vele, hogy ideje elkapni a grabanct? Hibberd krdn felvonta a szemldkt. Mi van az rmestervel, azzal a Weaverrel? Mg mindig rajta tartja a szemt Gilbert-n? Mita Thorn szlt a krhzbl, hogy Gilbert volt az, akivel a lny lepaktlt, le se vette rla a szemt. n azt mondom, hozassuk be mondta Vaughan. n is rtett egyet Hibberd. Brockway krdn az amerikaira nzett. Hasznlhatnm a telefonjt, rnagy? tszlok Brightonba. Raoul Gilbert hadnagy nem volt Brightonban. Nem sokkal dl utn felszllt a londoni vonatra, hogy fl tucat msik tiszt trsasgban akik szintn a Beaumaris laki voltak megltogasson egy este hatkor kezdd kabar-eladst. Weaver ide is kvette ket, s knytelen-kelletlen vgignzte a msort, amelyet a legkevsb sem tartott szrakoztatnak. A ponok felt mg csak nem is rtette, mert a komikus cockney akcentust hasznlt, ez pedig a kanadai szmra gyakorlatilag egy idegen nyelv volt. Weaver egybknt sem szerette a komdit. Sokkal szvesebben lt volna be egy moziba megnzni egy j westernt, mondjuk William Boyddal s Gabby Hayesszel a fszerepben. A Hopalong Cassidyfilmek voltak a kedvencei. De ha a Windmill sznhz nem is volt mozi, azrt mgiscsak jobb volt itt lenni, mint egyik kocsmbl a msikba kvetni a trsasgot melynek tagjai mintha azzal az eltklt szndkkal jttek volna ide, hogy szrazra igyk Londont. Ezek utn elg
214

meglep volt, hogy Gilbert kt trsval betrt a Windmillbe s jegyet vltott. Weaver is ezt tette. A tiszteknek nmi kzdelem rn sikerlt bejutniuk a msodik sorba; Weaver megelgedett az utolsval. Nem volt kedve azrt tlekedni, hogy alulrl kukucsklhassa a tncosnk szoknyjt. Vgigszenvedte az egyrnyi fenkriszlst s zlstelen bohckodst ami a kznsg tbbi rsznek egyrtelmen elnyerte a tetszst , s mr kezdte azt hinni, hogy tl van a nehezn, de csaldnia kellett. Ahogy az els sorok kirltek, a htulra knyszerlt ksn jvk dz rohamot indtottak rtk a szkeken t, hogy a kvetkez elads idejre kedvezbb pozcit biztostsanak maguknak. Weaver nem szmtott r, hogy a meztelen ni hs ltvnyrt folytatott kzdelem az elads utn folytatdni fog, gy mire tkzdtte magt a csatatrr talakult nztren, Gilbert s kt tiszttrsa egy oldalkijraton t mr rgen elhagytk a sznhzat. Az pletbl kijutva a Piccadilly Circus krl tallhat ezernyi utccska egyikben tallta magt. Az utca tele volt stl katonkkal, akiket a sttben lehetetlen volt megklnbztetni egymstl. Weaver egy hromfs csoport utn vetette magt, melynek tagjairl hamarosan kiderlt, hogy mit sem sejt tengerszek. Szitkozdva visszagetett a Piccadilly Circusre, ahol fel-al rohanglva egyenruhsokat lltott meg s arcokba bmult bele olyan izgga mdon, hogy egy felbszlt katona kiltsba helyezte, tfazonrozza a kpt. Hsz perccel ksbb az rmester knytelen-kelletlen feladta a keresst, s szembenzett a tnnyel: szem ell tvesztette Gilbert-t. A hr nem segtett jobb kedvre derlni Brockwaynek. Azt mr dlutn megtudta, hogy Gilbert negyvennyolc rs eltvozst kapott s Londonba utazott, arra azonban a legkevsb sem szmtott, hogy Weaver azzal fog jelentkezni a West Endrl, hogy elvesztette a megfigyelt szemlyt.
215

Amint ez megtrtnt, Brockway azonnal rtestette a katonai rendrsget, melynek jrrei r is bukkantak a kt tisztre, akikkel Gilbert egytt mlatta az idt a kabarban, a keresett szemlyt azonban nem talltk. A kt tiszt nem tudta, hogy hov mehetett Gilbert. Azt nyilatkoztk, hogy vratlanul elksznt tlk, s minden magyarzkods nlkl fakpnl hagyta ket. Arra gyanakodtak, hogy n lehet az gyben, de ez puszta spekulci volt. Gilbert-nek msnap sem sikerlt a nyomra bukkanni, s az eltvozs vgeztvel nem trt vissza a Beaumarisbe. Brockway azonnal feltette a krzttek listjra, de eltelt egy ht, s nem rkezett jelents arrl, hogy brki is ltta volna. Raoul Gilbert hadnagy eltnt, mintha sosem ltezett volna.

14. A haj
Thorn nem akart kifogyni a krdsekbl, mg jval azutn sem, hogy Chisholm kimert rszletessggel beszmolt a beszlgets legaprbb rszleteirl is. Aztn Vaughan kvetkezett, majd kt szakrt a klgytl: az egyik a dlamerikai gyek specialistja, a msik Spanyolorszg. Brockway sem maradhatott el; gyorsrt is hozott magval, hogy egyetlen sz se vesszen el abbl, amit Chisholm mond neki. Aztn Hibberd kvetkezett, majd egy tiszt a Scotland Yard Klnleges gyosztlyrl s vgl egy frfi az MI5tl. Az egyik nap Thorn hadnagy Millie trsasgban jelentkezett. Vaughan engedlyt kapott, hogy beavassa a vidki hzban trtnt esemnyek vzlatos trtnetbe, gy nem kellett attl tartaniuk, hogy knos krdseket fog feltenni. Februr vgre, mire a titkosszolglatiak kifogytak a krdsekbl, Chisholm mr elg jl rezte magt ahhoz, hogy
216

rvidebb stkat tehessen a barakk krnykn. A krdsek ugyan elfogytak, de mg sok vlasz hinyzott, s az is nyilvnval volt, hogy Vaughan s Brockway az sszeroppans hatrn van. Amellett, hogy fentrl folyamatosan tmadtk ket, a kt tiszt nmagt is hibztatta, hiszen nem tagadhattk, hogy a sajt maguk ltal kitztt clokat sem tudtk elrni. Az l-Anina Calvi ugyan nem adhatott t tbb titkot a nmeteknek, s ez gyzelem volt, de keser gyzelem, mely nem hozott elismerst szmukra. A lny a titkait magval vitte a srba, a rejtlyes Quasimod-nak pedig nem sikerlt a nyomra bukkanni. Ugyangy azt sem sikerlt kiderteni, hogy mi lehet a Schatten Gruppe azaz rnykosztag , melynek nevt vletlenl ejtette ki. A legbosszantbb azonban az volt, hogy a leghalvnyabb elkpzelsk sem volt az immr Lomax gyilkosnak s a St Cyr des Bains-i rulnak tekintett Raoul Gilbert hadnagy tartzkodsi helyrl, tovbb arrl sem, hogy ki volt az, aki a r leselked veszlyre figyelmeztette. Az, hogy Gilbert egy elre megtervezett szkst hajtott vgre, nem kisebbtette Weaver rmester felelssgt; az, hogy a frfi ilyen knnyen kicsszott a kezk kzl, arcpirt szgyenfoltt vlt az egybknt sikeres brit kmelhrts becsletn. Ahogy a napok teltek s az llapota javult, gy kezdtk egyre jobban foglalkoztatni a vlasz nlkl marad krdsek Chisholmot. De brmennyire is gytrtk, fleg a magnyos jszakai rkban, igyekezett nem foglalkozni velk s elfogadni, hogy tovbbra is megvlaszolatlanul maradnak, mert az gy szmra vget rt. Brockway s Vaughan flrerthetetlenn tette, hogy nem hajtjk tovbbi veszlynek kitenni. Chisholm szmukra civil volt, s mindketten borzasztan szgyelltk, hogy majdnem fbe harapott miattuk. Ezrt dntttek gy, hogy a tovbbiakban nem jtszhat szerepet ebben a rejtlyes erk ltal rt drmban. Utols beddohamptoni ltogatsa sorn Vaughan nneplyesen megksznte Chisholm egyttmkdst, klnsen azok utn,
217

hogy olyan mostohn bntak vele. Egy kevsb nagyszer ember soha nem bocstotta volna meg. Maga viszont fellkerekedett a bszkesgn, s ahelyett, hogy nekifogott volna keseregni, tisztzta magt. Megszorongatta Chisholm kezt, aztn tndve hozztette: Nha irigylem magt, Chisholm kapitny. Egy-kt hnapon bell jra egy haj parancsnoki hdjn llhat, s htat fordthat ennek az egsznek. Ott lehet, ahov tartozik De n? Brcsak n is egy j hajt kaphatnk A tengeren olyan tiszta a leveg A hangja elhalkult, s lehorgasztot-ta a fejt, mintha tudn, hogy vgya sohasem teljeslhet. Igen mormogta. Irigylem magt gy tnt, lassan lezrul Chisholm letnek egy jabb fejezete. Utols bejegyzse Thorn ltogatsa volt. Mintha mr nem lett volna az a forrfej fenegyerek, akinek Chisholm megismerte. Mg mindig nem tudta tltenni magt a trtnteken, s ezen az sem segtett, hogy a kapitny szpen gygyult. Chisholm bartjnak s vdelmezjnek tekintette magt, s gy rezte, mindkt szerepben kudarcot vallott. Brmennyire is tiltakozott Chisholm, Thorn kijelentette, hogy tartozik neki, s amint alkalma nylik r, trleszteni fog. Egyelre azonban, az amerikai mlysges bnatra, erre nem volt mdja. Most pedig Spanyolorszgba kldtk. A kt frfi a barakkok kztt hzd kavicston stlt. Keveset beszltek, s nagyokat hallgattak, meghitt csenddel pecstelve meg frissen felfedezett bartsgukat. Megteszek mindent, amit csak tudok odat grte Thorn. Keresni fogom a tt a sznakazalban. Nem tnsz valami lelkesnek. Thorn elmosolyodott. Szvesebben maradnk Angliban, hogy megkeressem azt a kanadai szabadul mvszt, vagy ktelet hurkoljak Quasimodo nyakra. Vllat vont. Itt az ideje azt tennem, amit mondanak.
218

Holnap Gibraltrra replk. Egy ht mlva Madridban leszek. Vigyzz magadra, Cal. Franco cscselke nem a vendgszeretetrl hres. Radsul gy hrlik, hogy tele van a hely ncikkal. Thorn elvigyorodott. Legalbb lesz kit szra brnom. Valakinek csak tudnia kell, hogy mi trtnt a Calvi lnnyal. Addig fogok sni, mg el nem trok valamit. Azrt csak vatosan. Thorn vigyora tovbb szlesedett. Ne aggdj, jobban fogok vigyzni magamra, mint rd. Megint hallgatsba merltek. Az t kt oldaln srga s bbor krkuszok a tavasz hrnkei pettyeztk a gyepet. A hbor mintha fnyvekre lett volna. Chisholm shajtott egy nagyot. Ez a hely sem lesz ugyanaz Calvin T. Thorn nlkl. Naht! A nvred is ugyanezt mondta. Chisholm szemben pajkos fny csillant. Csak nincsenek terveid a nvremet illeten, Calvin T. Thorn? De mg mennyire, hogy vannak! felelte vidman Thorn. Ha azt hiszed, hogy most ltsz utoljra, ht tvedsz. Visszajvk! Provokatvan Chisholmra nzett. Mit szlnl ahhoz, ha sgorok lennnk, Chizz? Chisholm lefkezett. Te j g! rtsem ezt gy, hogy megkrted Millie kezt? Nem krtem tle semmit vrsdtt el Thorn. Csak azt akartam tudni, mit szlnl hozz. Mg szoknom kell a gondolatot. Vgeredmnyben jrhatna rosszabbul is tette hozz flig r szjjal Chisholm. Sikerlt mg jobban zavarba hoznia Thornt. Kedvelem t, Chizz. Nagyon kedvelem. Elg srn ltjuk egymst, mita itt vagy, de ez minden. Nem kerestk egymst vagy ilyesmi. Csak azt akartam, hogy tudj rla.
219

 Millie mr nagylny, Cal, nincs szksge az engedlyemre. Az n vlemnyem nem szmt. Nekem igen mondta Thorn. gy izgult, mint egy iskols fi, akinek egy bsz apa szvt kell meglgytania, hogy moziba vihesse imdottjt. Chisholm remekl mulatott rajta. Tudod, mit kellene tennem, Cal? Beszlnem kellene a fejvel Megmondani neki, hogy rltsget csinl, ha szba ll veled. Lehet, hogy igazad van szontyolodott el Thorn. Persze, hogy igazam van folytatta vidman Chisholm. De hiba beszlnk neki. Thorn meglepetten felnzett. gy rted, nem zavar? Chisholm elnevette magt. Persze, hogy nem. Tlsgosan is kedvellek mindketttket. Mondhatnm azt is, hogy szerintem titeket egymsnak teremtettek, de ezt a kvetkeztetst inkbb nektek kellene levonnotok. grem, n semleges maradok. Thorn szomorksan elmosolyodott. Millie nagyon nfej, nem igaz? Millie egy egyszemlyes szuvern llam mosolygott Chisholm. Akrcsak te. Nem sokkal ezutn Thorn elment, s Chisholm magra maradt a gygyul sebvel meg a napi huszonngy ra dgunalommal. Thorn ltogatsai hoztak egy kevs sznt a szrke krhzi letbe, s nem azrt, mert Chisholm hreket vrt tle, hanem mert szintn megkedvelte a frfit. Mr most hinyzott. A Stockton Gzhajtrsasg kzponti irodja a Billiter Streeten volt, a legszln annak a nhny ngyzetmrfldnyi Londonnak, amit mindenki csak City nven emlegetett. 1943 tavaszn nem sok
220

plet lte tl a fknt a londoni East Endet sjt Blitzet. A bombk nem vlogattak: a White-chapeltl a Szent Pl-szkesegyhzig szmos olyan ingatlant rt tallat, melyek mr hrom vszzaddal korbban is sajt hamvaikbl szlettek jj. A Billiter Street-i irodahz viszonylag p s hasznlhat maradt. A lgnyoms s a tz benne is krt tett, de nem annyira, hogy az irodk nagy rsze ne legyen hasznlhat. A tmpillrekkel megtmasztott homlokfal mgtt a Stockton Gzhajtrsasg tovbb folytatta a vilg tengerein zajl kereskedelmi tevkenysgt. Chisholm tizenhat vesen kerlt a trsasghoz mint Snowy Grieve kapitny inasa. Tizenkt vvel ksbb, 1940-ben lett a hajtrsasg legfiatalabb kapitnya. Most, 1943 mrciusnak derekn ez lett a vrosnak az a pontja, ameddig Chisholm makacs igyekezettel elstlt Millie lakstl, hogy a tdejt eddze. A beddohamptoni amerikai orvosok azt grtk neki, hogy ha sokat mozog s sokat lesz friss levegn, a tdeje jobb lesz, mint rgen. Stljon mrfldeket, tancsoltk, s Chisholm hallgatott rjuk. Vissza akart jutni a tengerre, s ehhez fittnek kellett lennie. Utbbit igyekezett elrni azzal, hogy minden msnap kistlt a Westminstertl a tvoli Billiter Streetig, elbbi rdekben pedig minden egyes alkalommal be is trt a hajtrsasg kzponti irodjba. Munkltati nem sokat tudtak arrl, hogy mi trtnt a szkse ta, de nem is rdekldtek utna nem kznybl, hanem mert a hatsgok erre krtk ket. Indoklsknt csak annyit rultak el, hogy Chisholm a hossz nmet fogsg alatt fontos informcik birtokba jutott, s mg hnapokig eltarthat, mire nlklzni tudjk. Ennek rdekben a trsasg abszolt diszkrcijt krtk, tovbb azt, hogy ne tegyenek fel kellemetlen krdseket a kapitnynak, mivel ezzel nemzetbiztonsgi rdekeket veszlyeztethetnek. Amikor Chisholm krhzba kerlt, a trsasg jabb Szigoran titkos levelet kapott, melyben kzltk, hogy a kapitny
221

tdproblmk miatt intzeti polsra szorult, de szpen gygyul, s alig vrja, hogy visszatrhessen s a trsasg rendelkezsre llhasson. Ebben, tettk hozz, immr egyedl az egszsgi llapota akadlyozza. Ez a levl eredmnyezte azt, hogy amikor Chisholm jelentkezett a Billiter Streeten azt lltva, hogy egszsges, mint a makk, s kszen ll akr mris tengerre szllni , gy kezeltk, mint egy nagyon rtkes porcelnt, amely csodval hatros mdon tllt egy zuhanst. A legnagyobb vatossggal bntak vele, s mikzben ezt tettk, lopva javthatatlan srlsek jeleit kerestk rajta. A meleg fogadtats dacra hamarosan nyilvnvalv vlt, hogy a Stockton trsasg nem fogja egyhamar tengerre engedni Chisholmot. Hztk-halasztottk a dolgot, aztn kitalltk, hogy csak akkor kerlhet egyltaln szba a tengeri szolglat krdse, ha a trsasg jl fizetett egszsggyi tancsadja, a greenwichi krhz egyik orvosa gygyultnak nyilvntja Chisholmot. gy vltak Chisholm Billing Street-i kiruccansai egyfajta akarater-viadall kzte s Snowy Grieve kapitny kztt, aki immr tengerszeti ffelgyel volt, s nem mellkesen a hajzsi trsasg elnke. A hajdani mentor-tantvny kapcsolat mr rgen bartsgg rett, amivel Chisholm ez egyszer nem habozott visszalni. De brmennyire is komolyan gondolta, hogy megtri a fnk ellenllst, Grieve hajthatatlan maradt: mindaddig, mg Chisholmot hivatalosan is gygyultnak nem nyilvntottk, nem volt hajland hajt adni alja. Ebben az is kzrejtszott, hogy Grieve nem hitte el Chisholm trtnett a kisebb sebszi beavatkozsirl, mely egy enyhe mellkasi gyullads miatt vlt szksgess. Csakhogy hiba akart tbbet megtudni tantvnytl, azt nem lehetett szra brni. Mg a fogsgban eltlttt idrl sem akart beszlni, s minl inkbb faggatta Grieve, annl homlyosabb vlaszokat adott. Hogy bntak veled az U-Booton? Nagyszeren. Nem sokra emlkszem belle.
222

 Franciaorszgban hol tartottak fogva? Hol itt, hol ott. Az egyik hely ppen olyan volt, mint a msik. Chisholm harmadik ltogatsakor Grieve elhatrozta, hogy egyenes vlaszokat fog kicsikarni belle. Amikor Chisholm ugyangy kdsteni prblt, mint az elz alkalmak sorn, Grieve felfortyant: Ez nem fair, Chizz! Minden szt harapfogval kell kiszedni belled. Rgen nem volt ilyen rossz a memrid. Az injekciktl van, amiket a krhzban kaptam, Snowy. t kbcenti amnzia, htkznaponknt naponta hromszor, vasrnap ngyszer. Felejtenem kell, mgpedig parancsra. Elhallgattattak? Titoktartsi nyilatkozatot rattak al veled? Vrrel rva. A sajt vremmel. Utna tmlesztsre volt szksgem. De ht trdig gzolunk a titkokban, Chizz, s te neknk dolgozol! Vannak dolgok, amiket jogom van tudni. Akkor krdezd azokat, akitl vlaszt kaphatsz. Ne engem. Az n ajkaim le vannak pecstelve. n csak azt akarom tudni, hogy mi az rdg trtnt veled, Chizz. Tudod te, mi trtnt, amikor kzltk velem, hogy senki nem lte tl a Millerby katasztrfjt? Amikor megtudtam, hogy te is odavesztl? Srtam, Chizz. Leltem, s zokogtam, mint egy kisgyerek. Az idsebbik frfi vallomsa mlyen megrintette Chisholmot. Mondani szeretett volna valami alkalomhoz illt, de csak egy banlis sajnlom-ra telt tle. A tbbi lent ragadt a torkba gylt gombc alatt. Grieve mentette meg a helyzetet azzal, hogy odajtt hozz az asztal mgl, s atyskodan a vllra tette a kezt. Egy vn szarhzi vagyok, Chizz. Gyere, igyunk valamit. Egy kzeli klubba vitte Chisholmot. A hajsok elszeretettel ltogattk ezt a helyet, amely az kedvkrt a nap huszonngy
223

rjban nyitva tartott. Chisholm aznap nem gyalog ment haza; az llapota taxit kvetelt. Msnap reggel olyan pocskul rezte magt, hogy mr attl tartott, visszaess kvetkezett be az llapotban. A prba kedvrt azrt stlt egyet a rakparton, s mire a Blackfriars Bridge-hez rt, a friss leveg kiseperte a pkhlkat a fejbl. Most mr biztos volt benne, hogy megri az estt. A Temple don utcin indult vissza; egy ktnyt visel csapos ppen akkor nyitotta ki a Devereux ajtajt, amikor elbukkant a Judge's Gate mgl. A hatszz ves kocsmban elfogyasztott pint keser azt sgta Chisholmnak, hogy mg meg fog rni legalbb nhny napot. Egy httel ksbb gygyultnak nyilvntottk a greenwichi krhzban. Ha irodai dolgoz lenne, azt mondanm, hogy mr holnap munkba llhat mondta a trsasg egszsggyi tancsadja. A tengeri szolglat azonban egszen ms. Adjon magnak mg legalbb egy hnapot, mieltt jra hajra szllna. Hozzm mr nem kell visszajnnie. gy tnik, mindene a helyn van. Az orvos megrta a jelentst, aztn megkrdezte: Elkldjem Grieve kapitnynak, ahogy szoktam? Innen egyenesen az irodba fogok menni felelte vidman Chisholm. Szeretnm szemlyesen tadni Grieve kapitnynak. Egy rval ksbb, az orvos zrjelentsvel a kezben, Grieve ajtajn kopogott. nneplyesen tadta a bortkot az sz haj tengerszeti ffelgyelnek. Grieve kivette a jelentst, szthajtotta, s blogatva, idnknt nagyokat horkantva elolvasta. Amikor vgzett, felnzett, s Chisholm szembe frta a tekintett. Mifle ltt seb? Ltt seb? csodlkozott Chisholm. Nem szmtott r, hogy ennyire rszletes lesz a jelents. Ugyan, mit szmt az? Egszen apr volt. A lnyeg az, hogy most mr jl vagyok. Grieve bosszsan sszerncolta a szemldkt. Az g szerelmre, Chizz! Eddig csak egy enyhe mellkasi
224

gyulladsrl volt sz. Chisholm bizonytalanul elvigyorodott. lommrgezs? Grieve majdnem felrobbant. Chisholm hagyta, hogy dhngjn egy kicsit, aztn rmutatott: Te is tudod, hogy nem tehetek rla, Snowy. Ok, ellltam egy goly tjt, de tbbet nem mondhatok. gretet tettem r, s ezt az gretet tartani is fogom. Grieve azonban nem elgedett meg ennyivel. Rendben, Chizz, de nehogy azt hidd, hogy ezzel lezrtuk. Tbbet nem foglak faggatni, de elhiheted nekem, hogy vannak msok, akiknek feltehetem ugyanezeket a krdseket, s fel is fogom tenni ket, gy ljek! Most, hogy ezt a tmt lezrtk, vgre rtrhettek arra, amirt Chisholm felkereste az irodt: a megresedett kapitnyi pozcik krdsre. A ffelgyel elismerte, hogy nem volt egszen szinte, de ez Chisholmot a legkevsb sem lepte meg. Nem azrt vonakodtam munkt adni neked, mert nincs szksgnk rd, Chizz. ppen ellenkezleg: get szksgnk van tapasztalt, megbzhat kapitnyokra. Te azonban tl rtkes vagy ahhoz, hogy flig gygyultan a parancsnoki hdra lltsalak. Az rdgbe is, ember, msok kapva kaptak volna a lehetsgen, s felnk se nztek volna, amg ktllel be nem rngatjuk ide ket. Tl sokig voltam szrazon panaszkodott Chisholm. s az orvos szerint most mr tkletesen meggygyultam. Majdnem javtotta ki Grieve. A mutatujjval megkopogtatta a jelentst. A doki azt javasolja, hogy mg vrj egy hnapot. Hallgassunk r, ok? Addig is azt javaslom, hogy keressnk neked valami munkt a kiktben. Sokan vannak itt, akik szvesen lennnek a helyedben. Ha eleged van a pihensbl, akkor vedd t tlk a munkt, amg a hajjuk itt rostokol. Ezt a munkt ltalban nyugdjazott kapitnyok vgeztk,
225

olyanok, akik mr tl regek voltak ahhoz, hogy tengerre szlljanak. Chisholm nem ppen errl lmodott, de azrt gyorsan igent mondott. Inkbb legyen a kikthz kttt tengersz, mint hogy egyltaln ne legyen tengersz. Az egyik Stockton-haj, az Empire Fratten ngy nap mlva kszlt kiktni Birkenheadben. A kapitnya egy ht szabadsgot krt, ezt kellett kitltenie Chisholmnak a helyetteseknt a merseyside-i kiktben. Ezutn Middlesborough-ba kellett utaznia, hogy tvegye tz napra a Fennerbyt. Ha ez is letelt, legalbb fl tucat msik haj kzl vlaszthatott, melyeknek prilis folyamn kellett az Egyeslt Kirlysgba rkeznik. Egy hnap! figyelmeztette a fnkt Chisholm. grd meg, hogy nem fogsz letem vgig helyettest kapitnyknt dolgoztatni! Grieve megmosolyogta aggodalmt. Ettl ne flj. Mr mondtam, hogy get szksgnk van tapasztalt kapitnyokra, s sokkal szvesebben alkalmazunk olyant, akit mr ismernk, mint hogy zskbamacskt vegynk. A jv hnapra tbb hajnk lesz, mint ahny tisztnk van. Meg fogod kapni a kinevezsedet, Chizz, mgpedig egy vadonatj hajra. Radsul hat kzl vlaszthatsz. Ennl kedvezbb ajnlatot nem tudok tenni. A vn Snowy Grieve szavai jkedvre dertettk Chisholmot. Imdta a j reg Millerbyt, de tny volt, hogy csak a hbor mentette meg a teknt a hajtemettl. Az ellptets folyamata ironikusan felgyorsult a hbor eltti idkhz kpest, amikor bizony sokat s trelmesen kellett vrni a halott cipjre, ahogy egyms kzt mondogattk. A hbor ezt is megvltoztatta. Az emberek gy hulltak, hogy mr fl volt, nem lesz ki hordja azokat a cipket. Ha hrman kihajztak, csak ketten trtek vissza. Annak, hogy ilyen sok j haj rkezett, Grieve tjkoztatsa szerint az volt a magyarzata, hogy az amerikai tke a megrogyott brit kereskedelmi flotta segtsgre sietett. Csak a Stockton trsasg
226

1939 ta huszonnyolc hajt vesztett ellensges tevkenysg kvetkeztben. Most ezek egy rszt igyekeztek ptolni az Amerikai Egyeslt Allamokban s Kanadban amerikai pnzbl ptett s klcsnbe adott hajkkal. Ezekben a pillanatokban is szzval szeltk az Atlanti-cent, hogy brit cgekre bzva megprbljk azt, ami balsors eldeiknek nem sikerlt. A Stockton hat j hajja is ton volt Britanniba. Az egyik egy Baltimore-ban ptett Liberty osztly haj volt, a Samorna. Hrom msik, az Ocean Merry, az Ocean Streamer s az Ocean Gulfwind standard amerikai Ocean volt. A maradk kett kanadai pts Fort volt: a Fort Appaloose s a Fort Mohican. Chisholm tekintete felcsillant az utols hallatn. Tedd flre nekem a Fort Mohicant. A haj nevbl rad varzs egszen megbabonzta. A mohikn sz azta klnleges jelentsggel brt szmra, hogy gyerekkorbban megismerkedett James Fenimore Cooper csodlatos vilgval. A merszsg s a bszkesg olyan prostst jelentette szmra, amit semmi nem mlhatott fell. Grieve jt derlt, amikor Chisholm megprblta elmagyarzni neki, hogy mit rez. Hogyne, rtem n blintott. Tl sok idt tltttl cowboyos s indinos trtneteket olvasva, ahelyett hogy a leckdet csinltad volna! Meglehet hagyta helyben Chisholm, br szvesen vitba szllt volna vele. Mieltt mg belelnd magad fintorodott el Grieve , szlnom kell, hogy Millie bandja mr szemet vetett r. Millie bandja? felsge tengeri s szlltsi minisztriuma felelte baljs hangon Grieve. s mire kell nekik? Grieve tment a szoba msik oldalra, s eltnt egy
227

pnclajtval vdett kamrban. Egy fl perccel ksbb egy dosszival trt vissza. Idzem tette fel szarukeretes szemvegt. Hol is van? Igen, ez az. Tovbb tjkoztatjuk, hogy fent emltett hajt, mikzben az nk kezelsben marad, kockzatos, ellensges terleteken vgrehajtand kldetsekre kvnjuk hasznlni. Ha Chisholm fantzijt beindtotta a lehetsg, hogy egy Fort Mohican nev haj kapitnya lehet, nem tlzs azt mondani, hogy kpzelereje valsggal szrnyakra kelt a hajnak sznt szerep hallatn kockzatos, ellensges terleteken vgrehajtand kldetsek. Ez csakis egy dolgot jelenthetett: a msodik frontot, amirl az jsgok s a politikusok annyit beszltek. Chisholm megprblta objektven elkpzelni magt s a hajjt Hitler gyinak az Atlanti Fal fell rzdul kereszttzben. Mg t magt is meglepte, hogy mennyire vgyik rszt venni az Eurprt indtott vgs ostromban. Furcsa volt, mert gyllte a hbort. Mr jval azeltt elege lett belle, hogy a Millerby elsllyedt. Az ldozatok, amiket megkvnt tle, kimertettk testileg s lelkileg egyarnt, a katasztrfa ta trtnteknek pedig vgleg ki kellett volna lnik belle minden vgyat a harc s a kaland irnt. Mi volt ht mgis ez a hajter? Azt tudta, hogy nem a hall s nem is a dicssg irnti vgy. A ktelessgtudat vagy a hazafias buzgalom sem. Dbbenettel kellett tudomsul vennie, hogy ugyanaz a mlyrl jv gyllet forralja vrt, amit abban az ablaktalan cellban, lncra verve rzett s ami segtett megrizni az pelmjsgt a poklok poklban. Ugyanaz a gyllet fogta el akkor is, amikor megtallta Lomax holttestt a szllodai szobjban. A hbor els napja ta gylt benne, azta, hogy nap mint nap a vzen l kacst kellett jtszania az ellensg szmra. A tehetetlensg rzse egyre feszesebbre s feszesebbre
228

srfolta a harag rugjt, mgnem elrkezett az a pillanat ez a pillanat , amikor a feszltsg feloldst kvetelt. Vissza akart tni, szenvedst akart okozni az ellensgnek brmivel s brhogyan. Ilyen egyszer volt. A hborja eddig a tartsd oda a msik orcdat elvt kvette, de ez az idszak ezennel vgrvnyesen vget rt. Ha egy hajarmada arra kszlt, hogy megrohamozza s bevegye az Eurpt vd erdt, akkor ott akart lenni. gy hatalmasodott benne az Empire Fratten s a Fennerby fedlzetn tlttt id alatt megszllottsgg a vgy: killni a Fort Mohican parancsnoki hdjra, s kihajzni vele, bele a legnagyobb veszlybe. A remny, hogy megkaphatja a hajt, minden gondolatt lekttte, s lete legfontosabb clkitzsv vlt. rthet teht, hogy miutn tadta a Fennerbyt, nagy vrakozssal lt be a Smith's dokk eltt vrakoz taxiba, hogy Middlesborough-ba vitesse magt. gy tervezte, hogy estre mr Londonban lesz, reggel pedig jelentkezik a Billiter Streeten, s szba hozza az j hajt. Ilyen elzmnyek utn pofonknt rte Snowy Grieve zenete. A levl a middlesborough-i hajzsi gynk irodjban vrta, ahol Chisholmnak t kellett vennie a vasti jegyt. Snowy Grieve-tl szokatlanul hossz levl volt, tele hrekkel, de az t rint bekezds rgtn szemet szrt Chisholmnak. gondolom, csaldott leszel, de a helyzet az, hogy gy dntttnk, Freddie Jackmant hagyjuk meg a Fort Mohican parancsnoknak. Nagyon elgedett a hajval, s azt mondja, hogy remekl viselkedett St. John's-bl idejvet. Szeretnnk, ha az Ocean Streamert vennd t. Vrhatan mjus elsejn fog befutni Clyde-ba. Tervezst tekintve ugyanaz, mint a Mohican, kivve, hogy jenki pts lvn a hajtest hegesztett tpus Volt mg benne ms is, de Chisholmot nem rdekelte. Snowy azt rta, hogy mg egy htig nem kell jelentkeznie az irodban. A bonusz szabadsgot azrt kapta, mert egy legalbb tizennyolc hnapos tra
229

akartk kldeni az Ocean Streamerrel. Se London, se Millie, de mg a csodlatos prilisi idjrs sem tudta felvidtani Chisholmot. Nem akart gy viselkedni, mint egy kisgyerek, aki nem kapta meg a kiszemelt jtkot, de kptelen volt parancsolni magnak. Volt egy lma, s ppen most, amikor mr majdnem valra vlt, elloptk tle. Az, hogy valami mst, valami hasonlt ajnlottak fel helyette, nem jelentett vigaszt. Az egy ht, szmra inkbb knyszer- mint jutalomszabadsg sznalmasan lassan telt el. Mire eljtt a nap, hogy megjelenjen a Billiter Streeten, Chisholm annyira fel volt dlva, hogy eltklte, visszautastja az Ocean Streamert, kilp a Stocktontl, s az MN Officers Poolnl keres magnak munkt. Arra nem szmtott, hogy amikor bszen berobog Snowy Grieve irodjba, ott egy ismers arcot fog tallni. Az sz haj tengerszeti ffelgyelvel szemkzti szken Vaughan parancsnok lt. Gondolom, nem kell bemutatnom egymsnak az urakat mondta Grieve.

15. Kinevezs
Chisholm kezet rzott Vaughannal; a parancsnok meglehetsen rossz brben volt, valsggal ltygtt rajta a ruha. Betegnek tnt, s mintha veket regedett volna az alatt a nhny ht alatt, amita utoljra tallkoztak. Vaughan parancsnokkal rdekes beszlgetsnk volt jsgolta Grieve. felel azrt a klnleges mveletrt, mely kt hajnkat is rinti. De ismered a munkja jellegt. Chisholm csaldott volt. Egy ostoba pillanatig azt hitte, hogy Vaughan miatta tett ltogatst az irodba.
230

 Trtnt egy s ms, mita legutbb beszlgettnk jegyezte meg Vaughan. Remlem, ellptets mondta Chisholm. Vaughan szomoran elmosolyodott. Nem igazn. Inkbb flrelptetsnek hvnm. Ez a legfinomabb kifejezs, amivel jellemezni tudom. s magval mi van? Jl tudom, hogy Clyde-ba megy egy j hajrt? Chisholm elvrsdtt, s dhsen Snowy Grieve-re nzett. Elg fj pont ez nekem. Msik hajra szmtottam. Gyernk, Chizz mondta figyelmezteten Grieve. Ne menjnk bele ebbe. Vaughanra mosolygott. Belelte magt, hogy a Fort Mohicant. kapja. gy ltom, mg mindig nem rti, hogy csak az javt akartam, amikor msik hajt javasoltam neki. Vaughan tekintete megvillant. A parancsnok krdn Chisholmra nzett. A Fort Mohicant akarta? Grieve-re nzett. Tudja? Hogy kijelltk a hajt? Igen felelte Grieve. Megmondtam neki. s ennek ellenre akarja? krdezte Vaughan Chisholmtl. Igen jelentette ki Chisholm, s dacosan a fnkre nzett. Az reg tengerszeti ffelgyelt sokkal inkbb bntotta, mint bosszantotta viselkedse. Ne butskodj, Chizz mondta bklkeny hangon. A Mohican nem neked val. Neked mr nem kell bizonytanod. pp eleget szenvedtl Nem vlthatok le egy kifogstalanul teljest kapitnyt csak azrt, mert te klyk-korodban sok indinos knyvet olvastl, s mg mindig megborzongsz, ha meghallod egy bizonyos indin trzs nevt! A dntsem gondos mrlegels eredmnye. rtem biggyesztette le srtdtten az ajkt Chisholm. Teht mrlegeltl, s arra jutottl, hogy nem lennk alkalmas a Fort Mohican parancsnoki posztjra Mert az ugye komoly dolog, n pedig csak azrt akarom a hajt, mert olyan indinos neve van.
231

 Mirt, nem gy van? vgott vissza Grieve. Chisholm arca elsttlt. Nem, hogy az rdg vinn el! Megadan legyintett. Ok, elismerem, hogy tetszett a neve, de nem ez az igazi ok, hanem az, amit mondtl nekem. Arrl, hogy Habozott, hogy kimondja-e, mert nem szerette volna azt a benyomst kelteni Snowyban, hogy a dicssget hajhssza. Aztn mgis megtette: ellensges terletre indul. Grieve szeme elkerekedett. Mirt, Chizz, mirt? Nem volt mg elg? Nem tudod, mikor kell megllni? A tekintetk sszekapcsoldott. Grieve esdeklen, Chisholm harciasan nzte a msikat. Vaughan akr egymilli mrfldre is lehetett volna fellk ebben a pillanatban. Megmondom neked, hogy mibl van elegem felelte indulattl remeg hangon Chisholm. A lassan vnszorg konvojokbl van elegem, a hajkbl, melyek ott lnek a vzen, velem a fedlzeten, s tehetetlenl vrjk, hogy egy nmet tengeralattjr a clkeresztjbe vegye ket. Elegem van abbl, hogy mindig csak kapok, s soha nem thetek vissza. Vgre tenni is akarok valamit ebben az tkozott hborban. Vissza akarok tni. s ha a Fort Mohican az, amivel ezt megtehetem, ha tnyleg a msodik frontra van eljegyezve, amirl mindenki beszl, akkor n rajta akarok lenni! A vehemencija elszomortotta Grieve-et. Chisholm most mr maga is sejthette, hogy mirt nem t vlasztotta a Fort Mohican parancsnoki posztjra: azrt, mert meg akarta vdeni a kockzatos kldets mgtt rejl veszlyektl. Mr az is bven elg volt, aminek egy kereskedelmi haj kapitnya a tengeren nap mint nap ki volt tve. Nem akart lenni az, aki az gyk tzbe kldi. Csak meg akarta vdeni. Vaughan trte meg a feszlt csendet.
232

 A Fort Mohicant. valban klnleges mveletekre tartalkoljuk, Chisholm kapitny, msodik frontrl azonban senki sem beszlt. Honnan vette az tletet? Nem kell ltnoknak lenned, hogy rjjj felelte trelmetlenl Chisholm. Vaughan sszevonta a szemldkt, s szrsan Grieve-re nzett. Emltette valaki nnek a msodik frontot? Nem vlaszolt Grieve , de be kell vallanom, hogy n is ugyanarra a kvetkeztetsre jutottam, mint Hector. Lehet, hogy mindketten nagyot tvedtek mondta Vaughan , s lehet, hogy mindketten megneheztik a dolgomat a feltevseikkel, pedig mr most sem egy lenylom. Szemrehnyan Chisholmra nzett, aztn megint Grieve-re. Grieve kapitny, nagyra rtkelnm, ha vlthatnnk nhny szt ngyszemkzt. Megbocstana, Chisholm kapitny? Chisholm egy negyedrt vrt az iroda elszobjban. Aztn Vaughan vgre elbukkant, s jelezte, hogy bemehet Grieve-hez. Itt fogok vrni magra. Ha vgzett Grieve kapitnynl, nekem is beszdem lesz magval. A Stockton hajtrsasg elnke nem rszletezte, hogy mit beszltek Vaughannal. Csak annyit kzlt lg orral, hogy a parancsnokkal folytatott megbeszls kvetkeztben meggondolta magt, s ha Chisholm mg mindig akarja a Fort Mohicant, akkor az v. A kapitny nem tiltakozott. A kt frfi egytt hagyta el az Indiai- s Csendes-ceni Tengeri Biztost bombk sebezte plett. Vaughannak egy sor msik hajtrsasgot kellett mg megltogatnia j beosztsa kapcsn, de elbb mg beszlni akart Chisholmmal, ezrt azt javasolta, hogy
233

stljanak egyet. A Leadenhall Street fel indultak. Ksznm, hogy szlt az rdekemben az regnl mondta Chisholm. Hogy csinlta? Minden meggyzkpessgemet bevetettem. Elbb hborgott egy kicsit. Nagyon kedveli magt, ugye tudja? Azt mondta, semmi kzm hozz, hogy ki kapja a Fort Mohicant. n mskpp gondoltam. Nekem is s magnak is kze van hozz. Egy kzs, lezratlan gy okn Chisholm krdn rnzett. s ez mit jelent? Azt jelenti, hogy mr megint a kanadaiakkal fogunk egytt dolgozni. Ez persze szigoran titkos informci, gyhogy egy szt se rla senkinek. Chisholm elismeren fttyentett. Kvncsiv tesz. Van valami kze az gynkhz? Nagyon remlem, hogy nincs. Illetve igen, de az maga. Vaughan elmosolyodott. Ezrt is mertem azt mondani Grieve kapitnynak, hogy felsge kormnya helyeselni fogja, ha magt nevezi ki a Fort Mohicanre. Ha valaki, maga tudja, hogy mekkora csd volt Dieppe. ppen ezrt lesz fokozottan rdekelt abban, hogy a Husky mvelet ne jusson ugyanarra a sorsra. Husky mvelet? Igen, ezt a nevet kapta a magra s a Fort Mohicanre vr kldets. Ennl tbbet egyelre ne akarjon tudni. Hamarosan tjkoztatni fogjuk a rszletekrl, de elre figyelmeztetem, hogy a tbbiekhez hasonlan az ti clt csak akkor kzljk, ha mr messze kint lesznek a tengeren. s a maga szerepe mi ebben, parancsnok? n biztostom a Husky-t az Egyeslt Kirlysg terletn. Vigyznom kell, nehogy a fritz megtudja, hol kszlnk lecsapni r. Ez elg nagy vlts magnak, nem igaz? krdezte Chisholm. Vaughan elkomorodott.
234

 Nevezze csak nyugodtan kegyvesztettsgnek. A legutbbi gyemmel, amit maga s a kanadai bartai robbantottak ki, sajnos nem szereztem magamnak npszersget. Ezt a munkt amolyan zabhegyezsnek szntk. Csinljam azt, amivel szerintk a lehet legkevesebb krt okozhatom. Chisholm zavarban volt. Sajnlom. Ne sajnljon mondta neki Vaughan. Mosolyt erltetett magra. Egyelre mg olyan pozciban vagyok, ahonnan rtani tudok az ellensgnek. Maga pedig a segtsgemre lehet. Megveregette Chisholm vllt, s csillog szemmel hozztette: s garantlom, hogy ezttal senki nem fog rte golyt ereszteni magba. A Szent Ilona-zrda templomhoz rtek, s Vaughan jelezte, hogy ha tovbb mennek, az neki mr kitr lesz. Inkbb behzdtak a htszz ves templom udvarra, ahol tvol lehetettek a jrkelk avatatlan fltl. Hallott Thorn hadnagy fell? rdekldtt Chisholm. Vaughan megrzta a fejt. Amikor legutbb szba kerlt, mg Spanyolorszgban volt. Akkor nem tudja, hogy vannak-e jabb fejlemnyek. Vaughan elmosolyodott a Chisholm szhasznlatn. Tudomsom szerint nincsenek. Mint mondtam, flrelltottak, tiehogy tovbbi krokat okozzak, Brockway s Hibberd azonban mg mindig buzglkodnak. Azt viszont nem tudom, jutottak-e valamire. Ersen ktlem. Chisholm csaldott volt. Tbbre szmtott, de legalbb rossz hrt sem kapott. A hten tallkozni fogok egy rgi ismersvel jsgolta Vaughan. Emlkszik Constantine-re? Most kapta a harmadik csillagjt, s nyakig benne van a Husky-ban. Mondjam meg neki, hogy a Fort Mohicanre krje magt?
235

 Ne ksrtsk a sorsot, de azrt adja t az dvzletemet. Krem, mondja meg neki, hogy mig sajnlom, hogy nem tartottuk meg azt a partit a tiszti tkezdben. Tudni fogja, hogy mire gondolok. A Csatorna fell mrskelt dli szl fjt, de a Brighton felett ragyog prilisi nap melegt nem tudta elzni. A szles karimj, szrke puhakalapot visel frfi a tengerjrk lass, dlngl lpteivel cammogott vgig a North Roadon. Fekete gyapjszvet ltny volt rajta, s hozz kkfehr cskos ing, melynek gallrja flrellt, ahogyan vele egytt a szorosan megcsomzott kk nyakkend is, mintha mindkettt csak az illem kedvrt vette volna fel s nem sajt elhatrozsbl. Magas frfi volt, szles, enyhn hajlott ht. Holdvilgkpbl jindulat sugrzott, s valban, a nagydarab ember csak tolernsan mosolygott, amikor a Kew Street sarkn, ahov befordulni kszlt, kt grkorcsolys gyermek belerohant. Az egyiket mg talpra is segtette, s biztatan r-vigyorgott. H, fiacskm szltotta meg , akarsz keresni egy hatpennyst? A tid lehet, ha megmondod nekem, hogyan jutok el a St Nicholas-templomba. A fi elremutatott az ton. Csak menjen egyenesen, mister, aztn forduljon jobbra. Nem tvesztheti el. A fi gyesen elkapta a levegbe fricskzott pnzrmt. Ksznm, mister! derlt fel a gyermek, s a frfi nevetstl ksrve kis bartjval elviharzott, hogy nyalakodnivalra vltsa keresett. A St Nicholas-templomhoz rve a puhakalapos frfi megkerlte a htszz ves pletet, s bement a srkertbe. A temet magnyban egy Kanada cmks egyenruht visel tiszt vrta. Az egyik sr eltt llt, kezben egy csokor barna paprba csomagolt nrcisszal.
236

 Hello, Antoine dvzlte a puhakalapos. A katonatiszt megfordult. Az arcn nyoma sem volt mosolynak. Feldltnak ltszott. Ez rltsg! mondta kszns helyett. A nagydarab ember megrizte jkedvt. Gyengden korholta a tisztet, amirt gy fogad egy rgi bartot egy ilyen szp tavaszi napon, a szavai azonban nem lgytottk meg a msik szvt. Van fogalmad rla, hogy milyen nehz volt idejnnm? panaszkodott. De hiszen itt llomsozol Mr nem! csattant fel a tiszt. Walesben vagyok egy tranzittborban. Rendkvli negyvennyolc rs eltvozst kellett krnem, hogy le tudjak jnni. A jv hten az egsz hadosztlyt mozgstani fogjk, s nekem kell megszerveznem az egszet! Nyugalom, Antoine csittotta a puhakalapos. Nagyon jl tudod, hogy nem hvtalak volna ide, ha nem lenne r alapos okom. Stljunk egyet, rendben? s ezzel mi a fent csinljak? emelte fel a katonatiszt a virgcsokrot. Nem tudom, mi szksg volt r. Sokat vltoztl, mita legutbb tallkoztunk. Biztosnak kellett lennem benne, hogy te vagy az. De mirt nem hagyod itt? Martha emlke eltt tisztelegve A tiszt a virgcsokorra nzett, aztn a Martha Gunn emlkre emelt srkre, majd egy megvet horkantssal lelkte a nrciszokat a kre. Mirt rngattl ide? csatlakozott a puhakalaposhoz. Mert nem tudom elrni Esmeraldt. Aggdom miatta, Antoine. Egyszeren eltnt. Tudom felelte jzan hangon az Antoine nev frfi. Szerintem halott. Mg ki sem ejtette a szjn a szt, amikor a puhakalapos megragadta a zubbonynl, s maga el emelte.
237

 Nem! vlttte dhtl s fjdalomtl torz arccal. Nem! Vgl elengedte a msikat, s htat fordtott neki. Nhny percig gy maradt, aztn elnzst krt, s jelezte, hogy kszen ll beszlni a lnyrl. Az elkvetkez flrban tbbszr is megkerltk a temett, meghnyva-vetve mindazt, amit tudtak. Mr j ideje beszlgettek, amikor Chisholm neve felmerlt. Gondolod, hogy kze lehet Esmeralda eltnshez? krdezte a puhakalapos. Biztos vagyok benne. Vele volt, amikor utoljra lttam. A tetnek kellett volna rszakadnia, miutn hidegre tettk Lomaxet, de nem gy trtnt. A msik oldal valsznleg rjtt, hogy mit mveltnk Chisholmmal, s rvettk, hogy mkdjn egytt velk. Sajnos, nem az a balek, akinek Keitler hitte. Mg a puhakalapos a hallottakat emsztette, a tiszt hallgatott egy sort, aztn kinygte: Nem vagyok benne biztos, hogy nem szlltak rm. Az ris megtorpant. Az arca torz maszkk fagyott a rmlettl. Mibl gondolod ezt? krdezte rekedt, ertlen hangon. Ez a Chisholm meg a bartai A fenbe! Olyan gondosan megterveztnk mindent Minden jel arra utalt, hogy eladta a lelkt, de nem vettk be. Ahelyett, hogy eltltk volna, sszecimborlt az egyik titkosszolglati grval, egy Vaughan nev fickval. Hromszor is kihallgatott, aztn a mlt hten feltnt a parancsnoksgon Chisholm zenetvel Majdnem szvrohamot kaptam. A puhakalapos aggdva krlnzett. Nem kvettek? Dehogy kvettek! Jzusom! Ennyire amatrnek nzel? A puhakalapos megknnyebblten felshajtott. Lehet, hogy csak kpzeled, hogy rd szlltak. Nha velem is elfordul Azt mondtad, Chisholm zent?
238

 Az zenet maga semmitmond volt, de az, ahogy Vaughan eladta attl kivert a hideg vertk. Chisholmot kineveztk parancsnoknak az egyik invzis hajra. s? Nem tennk, ha azt gondolnk rla, hogy ketts jtkot jtszik, nem igaz? A britek nha hihetetlenl ostobk tudnak lenni. Tl sok az egybeess ahhoz, hogy vletlen legyen mondta a tiszt, aki cseppet sem volt nyugodtabb. Nem tetszik nekem. pp most, amikor mr majdnem minden egytt van. Mr csak egy kis id kellene, s mindent egy tlcn rakhatnk a fparancsnoksg el: az invzi pontos helyt s idejt, s azt, hogy milyen szerepet fog jtszani benne egy egsz kanadai hadosztly. Ez lesz az, biztos vagyok benne. A msodik front, Antoine? Biztos vagy benne, hogy ezttal tnyleg errl van sz? Mi ms lehetne? Gondolj bele! A kanadai hadosztly csak egy rsztvevje a mveletnek. Csak egy rsze! Tbb mint hszezer ember! n mondom neked, hogy ezttal nem fogjk elaprzni a dolgokat! A puhakalapos a rszleteket is hallani akarta. Az Antoine nev frfi mindent elmondott neki, amit a Husky mveletrl ki tudott derteni. Ismertette a pontos ltszmot, a fegyverzetet s a szllteszkzket, a harcra kszl hadosztly minden egyb komponenst. Mg a szlltsukra kijellt hajk nevt is felsorolta, tbb mint kt tucat hajt nevezve meg a behajzsra kijellt kiktkkel egytt. A puhakalapos mindent gondosan megjegyzett magnak. Szp munka, Antoine gratullt a tisztnek. Most mr csak arra kell vigyznunk, hogy ne vesztsk el a fejnket. Egytt sikerlni fog. Nem lesz knny Esmeralda nlkl. Eddig nem voltak
239

gondjaink a kommunikcival. Majd kitallunk valamit grte a puhakalapos. s tenni fogunk rla, hogy megfizessenek Esmeraldrt. Azt mondtad, hogy ez a Chisholm lesz az egyik haj parancsnoka. Melyik? A Fort Mohicant. Ez egy tzezer tonns teherhaj. Az, amelyikre Newportban fognak beszllni a Bristolcsatornban? Igen. Fel tudod juttatni magad a hajra? Az Antoine nev frfi elfintorodott. Nem lesz knny, de nem kivitelezhetetlen. A felszerelsnk nagy rsze egy St Essylt nev hajra fog kerlni velem egytt. Nem tudsz cserlni valakivel? Van egy fick a haditengerszetnl, aki a slyelosztsrt felel. Az utols fontig kiszmolt mindent, de bartsgos alak, ha beszlek vele, szerintem segteni fog. Csak valami j okot kell kitallnom. Mondd azt, hogy a Fort Mohican kapitnya rgi bartod, s mellette akarsz lenni. Ksz, de inkbb nem hoznm fel Chisholm nevt. gy legalbb, ha a hajjn ktk ki, eladhatom a meglepettet. Csak aztn alaposan kszts el mindent, nehogy tnyleg meglepets rjen mosolyodott el a puhakalapos. s emlkezz r, ha legkzelebb tallkozunk, Antoine. Ezt hogy rted? gy, Antoine, hogy legkzelebb, ha tallkozunk, egy kis szerencsvel mielbb, nem szabad meglepdnd. Tgy gy, mintha idegen lennk szmodra. n is gy fogok tenni. A puhakalapos nem volt hajland ennl tbbet elrulni. Nem szeretett elre inni a medve brre, klnsen akkor nem, ha megszerzshez tbb vratlanul felmerlt akadlyt is le kellett kzdenie. A kt frfi elksznt egymstl. A puhakalapos tovbb folytatta
240

a stt a srkertben, megfrdetve magt a kellemes tavaszi napfnyben. Aztn is tvozott, s rrs tempban a vastlloms fel indult. Kt nappal a brightoni temetben trtnt tallka utn melyrl nem volt tudomsa , Vaughan londoni klubjban ldglt. Az egsz jszakt ott tlttte, s miutn megreggelizett, mg mindig maradt nhny rja a devizesi vonat indulsig. Unalmban tment az olvasterembe, s nekiltott tlapozni egy irdatlan jsgkteget. Mr majdnem egy hnapja nem vett a kezbe napilapot, csak a rdibl tjkozdott, abbl is fl fllel. Egy aprcska szveg a The Timesban arra ksztette, hogy felpattanjon a knyelmes brfotelbl, s telefonlni rohanjon. Brockwayt hvta Pirbrightban, s szerencsjre azonnal kapcsoltk is neki. Amit elmondott neki, az bven elg volt ahhoz, hogy a kanadai hanyatt-homlok Londonba utazzon beszlni vele. Vaughan a klub bejrata eltti lpcsn vrakozott, amikor Brockway kiszllt a taxibl. Trelmetlenl betesskelte a kanadait az pletbe, leltette a fotelbe, s a kezbe nyomta a The Timest azzal az utastssal, hogy olvasson. Az jsg az aprhirdetsek zenetek rovatnl volt kihajtva. Itt karikzott be Vaughan egy hirdetst, melynek szvege gy szlt: ANTOINE Esmeralda nem vlaszol a hvsaimra. Mindenkppen tallkoznunk kell a hten. Hozz nrciszokat Martha srjra. Lgy vasrnapi dszben. Q Brockway elolvasta nhnyszor a hirdetst. Gondolja, hogy ezt Quasimodo tette fel? A Calvi lny Quasimodja? Mirt, maga szerint nem? csattant fel Vaughan. A
241

kimerltsg s az izgalom ingerltt tette. Q-nak nevezi magt, s a lny azt mondta, hogy volt Quasimodo prja, a cigny lny. A notre-dame-i toronyrben a ppos szerelmt Esmeraldnak hvjk! Brockway hangosan felolvasta az egyik mondatot: Esmeralda nem vlaszol a hvsaimra. Mert nem tud, ht nem rti? vgta r Vaughan. Hiszen halott! Brockway elismeren fttyentett. Van benne valami! El nem tudtam kpzelni, hogy mi ennyire srgs. Ezrt rt ide ilyen gyorsan. Hls ksznetem! Brockway nevetett. Hamarabb, mint amennyi id alatt talltam volna egy The Timest Pirbrightban. Mg ha mondjuk Toronto Star lett volna Az jsg keltezsre pillantott. De hiszen mr egy hete, hogy ez megjelent! De legalbb van min elindulni mutatott r Vaughan. Valakinek fel kellett ezt adnia a The Timesba, ami azt jelenti, hogy egy kis szerencsvel szemlylerst kaphatunk Mr. Quasimodrl. s ha reresztnk egy j kdfejtt, taln mg ennl is tbbet megtudhatunk. Brockway tndve dobolni kezdett az ujjaival az jsgon. Lehet, hogy ez lesz az ttrs, amire vrtunk? Elvihetem az jsgot? Majd azt mondom a knyvtrosnak, hogy felsge fegyveres eri lefoglaltk. Vigye csak. Vaughan elmosolyodott, de a kanadai nem mosolygott vissza. Akrcsak Chisholmot, t is megdbbentette a parancsnok ksrteties megjelense: a beesett arc, a mlyen l szempr. Jl rzi magt, parancsnok? krdezte. Egyelre mg szolglok, mint lthatja. Azt hallottam, hogy thelyeztk.
242

 Nem toporoghatunk mindig egy helyben. Vaughan megint elmosolyodott. A kanadai hadseregtl azonban nem tudok szabadulni. Egy perc nyugtot sem hagynak. Ha tehetek valamit, csak szljon ajnlotta fel Brockway. Kapja el Quasimodt. s persze Antoine-t. Igen blogatott Brockway. Antoine. Gilbert lenne az? Mr j rgen eltnt. Gondolja, hogy mg mindig rejtzkdik? Vaughan megrzta a fejt. Egy httel ezeltt mg igennel vlaszoltam volna, de aztn volt egy rdekes tallkozsom egy msik dieppe-i hssel, s azta nem vagyok benne biztos. A fick nagyon nem rlt nekem. Olyan mi is a megfelel kifejezs? Hirtelen olyan zaklatott lett, amikor megltott. A maga helyben rajta tartanm a szemem Paul Constantine-n. Constantine? csodlkozott Brockway. De hiszen tvilgtottuk, s makultlannak talltuk. rtatlanabb, mint a ma szletett brny. Vaughan vllat vont. Lehet, hogy csak az a gyanakv termszetem az oka, de a reakcija nem hagy nyugodni. Vaughan elhallgatott egy pillanatra, aztn hozztette: rdekelnnek az olvassi szoksai. Pldul az, hogy olvassa-e a The Timesot. A parancsnok a karrjra nzett, s felpattant. Te jsgos g, mris rohannom kell! Devizesba kell mennem, hogy eladst tartsak a biztonsgrl. tszz kanadai katonnak tette hozz mosolyogva. Inkbb maga, mint n jegyezte meg Brockway. Vaughan nevetett. Nem olyan vszes. St egyre jobb vagyok benne. A mondanivalm nagyon egyszer, mgis sokatmond. Csak kt sz az egsz, de a kanadai katonkra nagy hatssal van: Emlkezzenek Dieppe-re. Miutn elvltak, Brockway els tja a Scotland Yardra vezetett,
243

ahol megkrte a klnleges gyosztly nyomozit, hogy hvjk fel a The Times szerkesztsgt s prbljanak meg kiderteni a hirdets feladjrl mindent, amit csak lehet. Innen a St Jamesre ment, ahol az jsghirdets msolatt egy kdfejt csapatra bzta, vgl visszatrt Pirbrightba, s vrta a fejlemnyeket. Mr beesteledett, mire a klnleges gyosztly egyik tisztje jelentkezett. Brockway csggedten hallgatta a beszmoljt. A The Times egyik gyflszolglati munkatrsa emlkezett r, hogy felvette a hirdetst, de a feladjrl semmit sem tudott mondani, mg abban sem volt biztos, hogy frfi volt-e az illet. A hirdetsrt kszpnzben fizettek, a felad neve s cme nem lteznek bizonyult. A rejtlyes Q szemlylersnak teht lttek. A kdfejtk csak msnap jelentkeztek, elszr csak azrt, hogy megkrdezzk, lehet-e valami kze Brightonnak az zenethez. Brockway izgatottan kzlte, hogy igen. Egy flrval ksbb a szakrt megint telefonlt. A csapatval arra a kvetkeztetsre jutott, hogy az zenet nem kd, hanem egyszer szveg, rejtett jelentssel. Az Antoine, a Q s az Esmeralda minden bizonnyal elre megbeszlt lnevek voltak, s Q vlheten Quasimodo azrt akart tallkozni Antoine-nal, mert Esmeralda nem vlaszolt Q hvsaira. A nrciszra valsznleg azrt volt szksg, hogy Q azonosthassa Antoine-t, a vasrnapi dsz pedig arra utalhatott, hogy a tallkozra vasrnap kerlt sor. A dsz jelenthette az rt. Mivel ngybets sz volt, j esllyel jellhette a dlutn ngyet, de ugyangy a dl eltt ngyet, azaz a reggel nyolcat is, attl fggen, hogy volt ez megbeszlve. De lehetett kln jelentsk is a betknek stb. A varicik szma vgtelen volt. Martha srja konkrt helynek tnt, s miutn tnylaztak egy sor ti- s kziknyvet, rdekes felfedezst tettek: a brightoni St Nicholas-templom srkertjben valban ltezett egy Martha srja, melyben Martha Gunn, a frsztk kirlynje aludta rk lmt. A
244

frsztk a tizenhetedik szzad vgn s a tizennyolcadik szzad elejn tevkenykedtek, a tengerben frdeni szndkozknak nyjtva hatkony segtsget. Brockway rgtn elrendelte a templomkert figyelst, remlve, hogy Q s Antoine mg visszatrhetnek oda. Huszonngy rval ksbb jelents rkezett Brightonbl: gyans szemlynek nem lttk nyomt, de a sremlken valban talltak egy csokor nrciszt. Barna paprba volt csomagolva, a virgok mr elhervadtak. A Fort Mohican, miutn megszabadtottk rakomnytl a tengerentlrl hozott gabontl az avonmouthi silnl, tkerlt egy szereldokkba. Chisholm bszkesgtl dagad kebellel nzett fel a hajra. Most ltta elszr. Magasan flje tornyosult, a megboldogult Millerbyhoz viszonytva igazi ris volt: tz lbbal szlesebb, s 441 lb hossz, ami majdnem szzzal volt tbb a rginl. Az tkels eredmnyeknt a vzkiereszt rsek alatt mr tttte a rozsda a hajtest szrke festst, de korrzirl mg sz sem volt. Ezek csak foltok voltak, mindssze egy j drtkefe s egy ecset kellett hozzjuk. Arra a ltvnyra, ami a fedlzeten fogadta, nem lehetett felkszlve. A haj orrtl tatig gy nzett ki, mint egy pttelep, amelyen hurrikn sepert vgig. Az elfedlzet valsgos csatatr volt, tele sztdoblt raklapokkal s szemtnek val gngyleggel. A fedlzetbl egy talpalatnyit sem lehetett ltni. A hdtl htrafel sem volt rzssabb a helyzet: gerendk egymsra hnyva, imitt-amott szgvasbl, drttekercsekbl s csavarokbl sszedoblt hegyek, elegend vgatlan cs ahhoz, hogy egy vzvezetk-szerel egsz letben ne unatkozzon, ponyva- s szigetelnemez, gurigk, porcelnmosogatk s fm mosdkagylk, szegecsek hordszmra, pnclozott aclfelptmnyek kezdemnyei az gyk szmra, hordozhat genertorok, torpedra emlkeztet oxignpalackok, s
245

szbont mennyisg villanyvezetk mindentt. Ebben a koszban dolgozott egy kisebb hadseregre elegend cs, hegeszt, llvnyoz, villanyszerel s mg ki tudja, ki. A kalapls s frszels zaja, a csrlk csikorgsa s a folyamatos kiabls igazi bolondokhza hangulatot teremtett. Jackmannek, a mvezetnek ordtania kellett, hogy a kapitny meg is rtse, amit mond. Chisholm kbn hallgatta, mintha mg mindig nem akarn elhinni, hogy ekkora szerencse rte. A frfi megmutatta az pl j konyha s stde helyt. A fedlzeten hever kagylk arra vrtak, hogy beszereljk ket kzmosnak a fbl csolt egszsggyi blokkba. A toalett s a konyha kzelsge nem volt tlzottan szerencss dolog, de takarkoskodni kellett a hellyel, hiszen a cl az volt, hogy minl tbb katont a fedlzetre zsfolhassanak. A fedlkzben ugyanolyan lzas tevkenysg folyt, mint a felsznen. A munksbrigdok egy rsze kabinokat alaktott ki, mg a tbbiek linleummal fedett asztalokat s fgggyak rgztsre szolgl sneket szereltek az egyszerre hlhelyknt s tkezknt szolgl 4-es szm raktrbe. Ha minden elkszl, magyarzta Jackman, akkor a Fort Mohican az tvenfs legnysg mellett mg majdnem tzszer ennyi utast is a fedlzetre vehet. Chisholmnak az els nhny napban mg arra se volt ideje, hogy levegt vegyen. Reggeltl estig beszlltk s alvllalkozk, kikti s llami hivatalnokok ostromoltk, mjus msodik hetben pedig bejelentkezett a legnysg. Chisholm nem bnta, hogy egy minisztriumi konferencia erejig elszabadulhatott, az els tisztre s a gpzemvezetre bzva a fedlzeti, illetve a gptermi legnysg kivlasztst. gy trtnhetett meg, hogy lemaradt egy ltszlag jelentktelen kzjtkrl. A kiktirodban tartott nvsorellenrzsnl a mr felvett segdkazngpsz tengerszaltiszt nem jelentkezett, amikor szltottk. Msodszor is elharsogtk a nevt hiba. Vgl a
246

harmadik felszltsra elrelpett egy frfi, s kzlte, hogy Davis, a hinyz gpsz hazatrt otthonba, Rhondda Valleybe, mert hrt vette, hogy a felesge slyos beteg. t kldte maga helyett azzal, hogy ha lehetsges, vegye t a helyt a Fort Mohican gptermben. Ms jelentkezk hjn a frfi megkapta az llst. Robertson, a gpzemvezet rlt az j altisztnek. A frfi norvg volt, s Robertson nagyra tartotta a norvg tengerszeket azta, hogy 1940-ben egy norvg haj legnysge mentette ki az Atlanticen kzepn hnykd mentcsnakjbl. Dolgozott mr Fort hajn? krdezte Eric Landertl. Most hoztunk t egyet az llamokbl, uram. A Fort McGillivaryt. Hrom hete fizettek ki minket Cardiffban. Csak egy hnapot tltttem rajta, de ennyi id is bven elg volt ahhoz, hogy alaposan kiismerjem a gptermt. Egy hnap? Igen, uram felelte jindulat mosollyal Lander. New Yorkban kaptam a munkt. Egy fick a vzbe flt a dokkban. Egyenesen Montrealbl hvtak oda. Mit csinlt Montrealban? Vrtam, hogy a Szent Lrincen kiengedjen a jg. A haj, amelyen szolgltam, pp j kaznt kapott De attl tartok, hogy a kvetkez telet is Montrealban fogja tlteni. Mirt? Egy szikra a hegesztkszlkbl. Teljesen kigett. Milyen haj volt? Egy Argo nev hollandi. Robertson elvigyorodott. Csak azt ne mondja, hogy ezernyolcszz ves volt s a kapitnyt Iasznnak hvtk. Nem, uram. Van Kochnak hvtk az reget. Amszterdami volt, s amg whisky srgllott a poharban, addig felle ott rohadhatott az Aranygyapj, ahol volt.
247

 Csak vicceltem nevetett Robertson. Egybknt tnyleg ismerek egy Argo nev hajt. Egy balti kereskedhaj. Finn. Gondolom, most is a jg fogsgban raboskodik Mikor tud munkba llni? vltott hirtelen komolyra, mert eszbe jutott, hogy feltartja a kiktmestert a munkban. Mg ma, ha hajtja felelte a norvg. Csak annyi idt krek, hogy elhozzam a holmimat. Egy flrval ksbb, kezben egy ttt-kopott brnddel, vlln szerszmtskval taxit fogott, hogy kivitesse magt a Fort Mohicanhez. Elgedett volt magval. Mindssze egy veg whiskybe s hsz fontjba kerlt megszerezni Davis llst. Miutn belt az autba, s megkrte a sofrt, hogy vigye ki az Avonmouth dokkhoz, letette maga mell szrke puhakalapjt, s kelletlenl nekiltott megigaztani ferdn ll gallrjt.

16. Kdsts
Kzel tven ember zsfoldott be a Fort Mohican szalonjba. Chisholm felllt egy szkre, hogy mindenki lthassa s hallhassa, s beszdet intzett a legnysghez. Beszlt nekik arrl, hogy az vatlan fecsegs veszlyes lehet hbors idkben, mert elg egy meggondolatlan mondat, s mg ha elre nem is tudjk, mi lesz az ti cljuk, azok, akik ez irnt rdekldnek, sok mindent kitallhatnak belle. ppen ezrt, krte ket, ne beszljenek a hajrl illetkteleneknek, egyms kzt pedig csak olyankor, ha nincs avatatlan fl a kzelben. A maguk lete forog kockn mutatott r. Megrtettk? A jelenlvk krusban hangos igent mondtak. Arcuk komolysgot tkrztt, lertt rluk, hogy nem vettk flvllrl a hallottakat. A fiatalabbak megilletdve lltak Chisholm eltt, mintha
248

csak most fogtk volna fel igazn, hogy ez az t ms lesz, mint a tbbi; az idsebb s tapasztaltabb tengerszek, akik mr tisztban voltak a hbors kldetsek veszlyeivel, komoran s feszlten hallgattk. Tlsgosan is jl tudtk, hogy mirl van sz. Miutn elgedetten megllaptotta, hogy szavai hatottak, Chisholm az els, a msodik s a harmadik tisztre irnytotta a legnysg figyelmt. Az elljrk asztalok s kartondobozok mg zrva lltak, mint hrom piaci zsibrus, akik arra vrnak, hogy a reggeli nyits utn megrohamozzk ket a vsrlk. Chisholm megkrte az embereit, hogy lljanak sorba, s vegyk t a tisztektl az utazshoz elengedhetetlen felszerelst, s ne felejtsk, hogy az imnt elmondottak az tvett holmikra is vonatkoznak. Az emberek egyesvel elmentek az asztalok eltt. A harmadik tiszttl mindenki egy kk-narancssrga mentmellnyt s egy hozz val, elemmel mkd tlllmpt kapott. A msodik tiszt szrke aclsisakot, vastag bakancszoknit s hossz gyapjalst osztott ki. Az els tiszt asztalrl brnybr mellny, smaszk s egy apr norvg-angol trsalgsi knyv jutott mindenkinek. Utbbiak meglepett sustorgst vltottak ki a legnysgbl. Chisholm a tisztjeire bzta a legnysget, s felment a kabinjba. A nappalijban kt tengersztiszt ldglt egyms s egy-egy nagy cssze kv trsasgban. Penrose hadnagy a hrom, egyenknt huszont tonns partra szll jrmrt felelt, a msik Vaughan volt. Hogy megy az osztogats? krdezte a parancsnok. Fennakads nlkl felelte Chisholm , de szerintem rltsg volt mr most kiadni ket tette hozz szemrehnyan. A sarkkri felszerels s a knyv vrhatott volna, mg kirnk a nylt tengerre! gy csak bajt fognak hozni rnk! Nem bzik az embereiben, kapitny? krdezte Vaughan. Tudja jl, hogy nem errl van sz, hanem az emberi termszetrl. Elg, ha csak egyikk iszik meg egy pohrral tbbet, s a fltve rztt titka annyira lesz biztonsgban, mintha a hatrs
249

hrad krtln szt. Vaughan nevetett. s maga, Chisholm? Maga tud titkot tartani? Chisholm meglepetten a parancsnokra nzett. Ez a Vaughan nem az volt, akit ismert: Vaughan, aki slyos gondok terht cipelte a vlln. Mintha egyltaln nem rdekelte volna a kldets biztonsga. Azt hiszem, igen felelte fagyosan. De kezdem divatjamltnak rezni magam. Mintha manapsg mr nem lenne olyan nagy dicssg titkot tartani. Klnben nem ragaszkodott volna annyira hozz, hogy osszuk ki a sarkkri holmikat mg a kiktben. A munksok nem vakok. Ltni fogjk az embereimet, amikor visszatrnek a szllsukra a mellnyekkel s gyapjalskkal. Estre minden newporti brban errl fognak beszlni, holnapra mr Cardiffban s Swansea-ben is, egy ht mlva pedig mr az egsz vilg tudni fogja, hogy Norvgiba megynk. Minl jobban felhergelte magt Chisholm, annl szlesebb vlt Vaughan mosolya. A kapitny hirtelen elhallgatott, nmn a parancsnokra meredt, s kinygte: Hogy az rdg vinn el! Maga ppen azt akarja, hogy ez kiszivrogjon. Hogy azt higgyk, Norvgiba megynk. Vaughan maga volt a megtesteslt rtatlansg. Ezt sem tagadni, sem megersteni nem tudom vont vllat, aztn megint elmosolyodott. Viszont joga van tudni egyet s mst. Ezrt krdeztem, hogy tud-e titkot tartani. Pldul tudnia kellene, hogy mit terveztnk Penrose hadnaggyal holnapra. Chisholm hallgatta, s be kellett ismernie, hogy mindenre kvetkeztetett a gyapjgatykbl, csak erre nem. Az temterv szerint msnap reggel a haditengerszeti szemlyzet harminc tagjnak a partra szll jrmvek szemlyzetnek, tzreknek s hradsoknak rszt kellett vennie egy egynapos tovbbkpzsen a tengerszlaktanyban. Kt elads vrt rjuk, egy a trpusi betegsgekrl, a msik pedig a japn replgpekrl s
250

azonostsukrl. Dlutn, folytatta Vaughan, tfusz s kolera elleni oltst fognak kapni, s elltjk ket trpusi egyenruhval s sisakkal. Mindenkinek t kell vennie egy szzadagos kinintabletta-kszletet is azzal az utastssal, hogy amint egyenlti vizekre rtek, naponta egyet be kell vennik belle. Msnap a haditengerszeti kontingens hajra fog szllni. Addigra Vaughan tmegy a Wye-vlgyben fellltott tmeneti tborba, ahol kanadai csapatok gylekeznek, kztk az a 450 f is, akik a Fort Mohicanre fognak jnni, ha a rakods megtrtnt. Ne lepdjn meg figyelmeztette Vaughan a kapitnyt , ha azt tapasztalja, hogy a katonk azt hiszik, Jugoszlvia vagy Grgorszg lesz az ti cljuk. Mieltt behajznnak, rvid tjkoztatt fognak kapni a balkni viszonyokrl, a helybeliek szoksairl s az ott alkalmazand harcmodorrl. Vaughan elhagyta a hajt, Chisholm pedig visszatrt a tisztjei kz, s hamarosan azt kvnta magnak, hogy brcsak ne avattk volna be. Ahogy elhallgatta ket, amint a vacsoraasztalnl lve egyik elmletet a msik utn gyrtottk a Husky mvelet valdi cljt keresve s ezek kzl egyikben sem szerepeltek a trpusok vagy a japnok , hazugnak rezte magt. Tudta, hogy tvedsben vannak, s a hadvezetsnek esze gban sincs a megszllt Norvgia felszabadtsra kldeni ket, mgsem vilgostotta fel ket, mintha semmi kze nem lett volna hozzjuk. Az, hogy nem tehette, deskevs vigaszt nyjtott. A kosz, ami hrom httel korbban a Fort Mohicanen fogadta, fokozatosan rendd szeldlt. A haj kzepn emelt faszerkezet felptmny ht nap alatt elkszlt, a konyha s az egszsggyi blokk hasznlatra ksz llapotban volt. Ugyangy a hrom raktrben is befejezdtt a szllshelyek kialaktsa. A hajfenkre homokot tertettek, sszesen 2000 tonnnyit, hogy megfelel alapot kpezzenek a gerendapadlzatnak, amire a katonai jrmveket lltottk.
251

Miutn az ptkezsi munklatok befejezdtek, a haj Avonmouthbl tkelt a kzeli Newportba, hogy felvegye terht. Chisholm tudta, hogy egy tekintlyes mret cenjr parancsnoka, de csak most ltta igazn, hogy mekkora a Fort Mohican, amikor a fegyverek s a jrmvek mleni kezdtek a haj gyomrba. A haj orra egy egsz, tven lb magas benzinkannahegyet nyelt el, s meg se kottyant neki. A 2-s szm raktrbe 250 fontos, RAF jelzs bombk rkeztek vg nlkl, akkora mennyisgben, hogy egy egsz vrost el lehetett volna tntetni velk a fld sznrl. A Vaughan ltogatsa utni estn Chisholm kint llt az als hdon, s a birodalmt szemllte magba mlylten. A hajr majdnem megtelt, a fedlzeti rakomny pldul a 2-s s 4-s raktr fl kerl partra szll jrmvek felvtele pedig nem jelentett nehzsget. Mg kt-hrom nap, gondolta Chisholm, s a Fort Mohican indulsra kszen fog llni. Egy magnyos alak trappolt t az j legnysgi konyha melletti palln. Chisholm rgtn felismerte szrke puhakalapjrl s masszv testfelptsrl: a norvg gpsz volt az. Ksn megy ki a partra szlt le neki. Mr majdnem kilenc ra volt. Mire ber a vrosba, az sszes kocsma bezr. A holdvilgarc felmosolygott Chisholmra. , n nem vagyok az a pohremelget fajta, kapitny. A kocsmk nem izgatnak inkbb msnak hagyom ket. Viszont szeretem megmozgatni a lbaimat lefekvs eltt. Stlni indultam. Szp estnk van blintott Chisholm. Kvette a tekintetvel a norvgot, mg az le nem rt a rakpartra, s rrs, dlngl lpteivel el nem tnt a behajzsra vr zldesbarna teherautk kztt. Lander ritkn keltette rohan ember benyomst, de az elgedett, vidm kls ezttal fokozott izgatottsgot leplezett. A zsebben az a levl lapult, amelyen hrom rt dolgozott a flkje magnyban, holott szvege rfrt egyetlen Basildon Bond noteszlapra. A paprt
252

bortkba tette s megcmezte, majd az egszet egy msik, nagyobb bortkba helyezte, s blyeget ragasztott r, majd rrt egy londoni cmet. A levelet a newporti nagypostn akarta feladni, tvol a dokkoktl. Tudta, hogy a brit posta a lehet legnagyobb gonddal s igyekezettel huszonngy rn bell kzbesteni fogja, ami olyan ironikus volt, hogy mosolyognia kellett. A levlgyjtbe dobta a bortkot, s mint aki jl vgezte dolgt, elgedetten tovbbllt. Egy kis szerencsvel, s a cmzett, valamint a londoni spanyol nagykvetsg segtsgvel a levlnek egy hten bell Madridba kellett rnie. A dlutn kzepre az utols rakomny is a helyre kerlt, s a dokkmunksok elhagytk a hajt. A Fort Mohicanre htborzongat csend telepedett, aminek csak rviddel jfl eltt vetett vget a motorbiciklik dbrgse. A katonai rendrsg motorosai, gpparipik nyergben lve mdszeresen lezrtk a hajhoz vezet utakat. Mg jformn nem is vgeztek, mire az oszlop els ponyvs teherautja begrdlt a Fort Mohicannel szemkzti hangrba. A jrmvek felsorakoztak egyms mell, aztn egy jelre flrelendltek a ponyvk, s htizskos, felfegyverzett alakok ugrltak le a platkrl. A fegyvercsrgst s a vasalt bakancstalpak csattogst nem szmtva tkletes csendben sorakoztak fel a rakparton. Egy flra se telt bele, s tbb mind 450 kanadai katona tnt el a Fort Mohican gyomrban. A teherautk elmentek, s a motoros katonai rendrk is kvettk ket. A hangr kirlt. A katonk mg lent voltak a fedlkzben, amikor pirkadatkor Chisholm parancsot adott a ktelek eloldsra. Pr pillanattal ksbb a haj elvlt a parttl, s elindult a Bristol-csatorna hullmz vize fel. Mire a vros bredezni kezdett, mr rgen elhagyta a kiktt, s dl-dlnyugat fel fordult.
253

A magnyos haj mg a reggel folyamn csatlakozott kt msik teherhajhoz s egy halszhajhoz Barry Roadsnl. Nem sokkal ksbb ers nyugati szl tmadt, ami vihaross fokozdott, amikor maguk mgtt hagytk Nash Pointot a jobb oldalon. A kellemetlen idjrsnak majdnem sikerlt felbortania Chisholm napirendjt, de vgl sikerlt gy intznie a feladatait, hogy az els vacsort a kanadai parancsnok s helyettese, valamint a sajt gpzemvezetje trsasgban tlthesse. A ngy szemlyre megtertett asztalt egy fggnnyel vlasztottk el a szalon tbbi rsztl, ahol a szemlyzet s a katonk tisztjei tkeztek turnusokban. Chisholm s trsasga mr megvacsorzott, amikor a fggny mgl kilpve a kapitny Paul Constantine szzadost pillantotta meg a hossz asztal kr zsfolt tisztek kztt. Kezet fogtak s dvzltk egymst, nkntelenl felkeltve a zajos asztaltrsasg figyelmt. Constantine termszetesen nem mulasztotta el bemutatni a kapitnyt a bartainak, azt sem hallgatva el, hogy Chisholmnak, illetve fantasztikus hajs tapasztalatnak ksznheti az lett. Ezek utn minden kanadai kezet akart fogni Chisholmmal, hogy elmondja, mekkora megtiszteltets ppen az hajjn lenni. Hamar nyilvnvalv vlt, hogy Constantine hs a tbbiek szemben, s szemmel lthatan rmt leli a npszersgben. Utbbi sokat segthetett abban, hogy a frfi mellkasn a Hadikereszt kk-fehr szalagja pompzott. Egyikk sem jelezte, hogy tudomsa szerint tallkozsuk tbb lehet puszta vletlennl. Chisholm nem emltette Vaughant, s gy tett, mintha lmban se gondolta volna, hogy egyszer megint egytt fognak hajzni. Ugyangy Constantine sem beszlt Vaughan ltogatsrl. Tnyleg kicsi a vilg mondta Chisholm, miutn javaslatra felmentek a nappalijba. A szzadost whiskyvel knlta, de magnak szdt tlttt.
254

 Nem iszik velem? krdezte Constantine. Tengeren sosem iszom a szdnl ersebbet. Chisholm megemelte a pohart. Egszsgre! Constantine is megemelte a pohart, s megkstolta a whiskyt. A szeme mosolyogni ltszott, de ajaktalan szja nem erstette s nem is cfolta meg ezt. Ltta mostansg Anint? krdezte Constantine. Nem. Brightonban lttam utoljra, a bl jszakjn felelte Chisholm. Knyelmetlenl rezte magt a hazugsg miatt. s maga? Constantine megrzta a fejt. Nem. Egyszeren eltnt szem ell. Remltem, hogy taln maga tud rla valamit. Azt rebesgettk, hogy baleset rte Mifle baleset? Azt nem tudom. Az tkezdben hallottam. Lehet, hogy csak pletyka. Ha baleset trtnt volna, akkor azt megrtk volna az jsgok vlte Chisholm. Igen, gondolom. Szba kerlt Lomax halla is. Az sem volt benne az jsgokban. A beszlgets egyre erltetettebb vlt, mintha egyikknek se lett volna igazn mondanivalja a msik szmra. Megknnyebbls volt Chisholm szmra, hogy Constantine visszautastotta a msodik pohr italt, s kzlte, hogy ideje visszamennie az embereihez. Miutn a kanadai elment, Chisholm mg sokig ldglt azon tndve, hogy mirt rezte magt olyan knyelmetlenl Constantine trsasgban. Vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy valsznleg az lehet az oka, hogy nem akar se Brightonrl, se Aninrl, se Lomaxrl beszlni. Ami volt, elmlt, s nem akarta, hogy itt, a Fort Mohicanen is a mlt ksrtse. Azt nem tudta, hogy Constantine jelenlte a hajn a vletlen vagy szndkossg mve volt, de nem is rdekelte. Csak azt tudta, hogy nem rl neki.
255

A kapitny lakosztlybl a fedlkzbe igyekv Constantine sem volt jobb hangulatban. A beszlgetsk sorn vgig gy rezte, mintha aknamezn jrna. Lander rszrl rltsg volt azt felttelezni, hogy mivel ismeri Chisholmot, elnyk szrmazhat abbl, ha is itt van a hajn. ppen fordtva volt. Mivel ismerte Chisholmot, s az is ismerte t, dupln vatosnak kellett lennie. Most mr bnta, hogy ennyit fradozott azrt, hogy a St Essylt helyett a Fort Mohicanre kerljn. Jobb lett volna megtagadni Lander parancst s a St Essylten maradni. Constantine egy pillanatra megllt, s lenzett a haj kzepre. A bal oldalon az j, fbl csolt kettes konyha terpeszkedett, szorgalmasan pfkel krtvel a tetejn. A jobb oldalon nhny behemt teheraut s kt dzsip foglalta a helyet a fedlzethez rgztve. A zsfoltsg ltvnya csak tovbb fokozta bezrtsgrzett. Bekertve, sarokba szortva rezte magt. Nagy hiba volt a hajra jnni, s merben felesleges. Az egyetlen vigasza az volt, hogy mieltt beszllt volna, sikerlt elkldenie egy levelet Montrealba. Igaz, hogy nem a leggyorsabb mdszer volt Kanadn keresztl tartani a kapcsolatot a Schatten Gruppe parancsnoksgval, de sokkal biztonsgosabb volt, mint rdin keresztl tenni ugyanezt. A rdi sokkal tbb km bukst okozta, mint brmi ms. A Schatten Gruppe csak a legszksgesebb esetben folyamodott ehhez a kommunikcis eszkzhz, s Constantine tudta, hogy maga is csak ennek ksznheten van mg letben. Az SD tbbszr is megprblt beszivrogtatni rdival felszerelt gynkket Britanniba, de a ksrlet minden esetben katasztrfhoz vezetett. Constantine remlte, hogy a lgipostval kldtt levl amit ltszlag egy lnynak rt legksbb egy ht mlva Montrealban lesz. Tudta, hogy ott mg aznap dekdolni fogjk, s tartalmt egy New York-i zlethzbl kdolt kbelen t egy hasonl madridi ltestmnybe tovbbtjk huszonngy rn bell. Szerencss
256

esetben teht, gondolta bizakodva, tz nap mlva mr olvasni fogjk az zenett Berlinben. A levlben lerta nmet feletteseinek, hogy a kanadai hadsereg mjus vgn vagy jnius elejn fog hajkra szllni, hogy egy olyan nagymret offenzvban vegyen rszt, mely minden ktsget kizran maga lesz a sokat hangoztatott msodik front. Constantine tz-tizenkt szvetsges hadosztlyra szmtott. Eleinte gy tnt, hogy Franciaorszg szaknyugati partjt vagy a Nmetalfldet fogjk megclozni, de most mr biztosnak ltszott, hogy ezeket a lehetsgeket elvethetik. Sokkal valsznbb volt, hogy a Balknon Grgorszgon vagy Jugoszlvin keresztl fognak tmadni. Ennl kzelebbit nem tudott mondani a helysznrl. A kanadaiakhoz szak-Afrikban llomsoz szvetsges csapatok fognak csatlakozni. A tmadsra jlius elseje s hetedike kztt fog sor kerlni. A szzados megvetssel nzte a fedlzeten nyzsg kanadaiakat. Olyan magabiztosak voltak a nyomorultak. Azt hittk, ezttal megleckztethetik a nmeteket, benyjthatjk a szmlt a kockafejeknl a dieppe-i kudarcukrt. A bolondok! Mg nem sejtettk, mi vr rjuk. Csak azt sajnlta, hogy osztoznia kell velk benne. Alaposan fel kell majd ktnie a gatyjt, ha letben akar maradni, de remlhetleg nem lesz ms dolga. Azzal, hogy elkldte a levelet, a kldetse oroszlnrszt teljestette. Tjkoztatta a nmet hadvezetst a vrhat szvetsges tmads helyrl s idejrl, s legalbb hrom ht felkszlsi idt adott nekik. Ennl tbbet egyelre nem tehetett. A Fort Mohican mg mindig a vad szllel kzdtt. Chisholm lesietett a lpcsn a fedlzetre, s a felptmny szlvdett oldalra rohant a korlton tcsap vzpermet ell, gyet sem vetve a stde nyitott ajtaja eltt ll magas, vszonkabtos alakra. pp el akart oldalazni a frfi s a lejrat kvja kztt, amikor Lander, hatalmas mennyisg teval, kvval, cukorral s kondenzlt tejjel a kezben
257

megfordult, s vratlanul szembe talltk magukat egymssal. Lander gy tett, mintha nem ismern fel Constantine-t, de azrt a kanadaira mosolygott. Ezekkel csak ki fogjuk brni valahogy, nem igaz, uram? emelte fel jkedven a zskmnyt. A parton lmodni sem mernnek ekkora fejadagokrl! Constantine csak llt s bmulta a holdvilgkp fickt. Vlaszolni akart, de egyetlen hang se jtt ki a torkn. Lander tetrlisan megkerlte az tjban ll tisztet, s gunyorosan odavetette: Nagyon helyes, uram. Ne is mozduljon onnan, mg meg nem tanult rendesen egyenslyozni! Azzal fakpnl hagyta a tisztet, s frge lptekkel a tat fel indult a kbelek s a teherautkat rgzt csavarok rengetegn t. Egyszer sem nzett vissza. A heves nyugati szl mg akkor sem akart csillapodni, amikor az szak fel tart konvoj, miutn tkelt az r-tengeren, elrte a Clyde torkolatt. A Fort Mohican jl brta a megprbltatsokat, az elttk halad halszhaj azonban ersen dlnglt az oldalirny hullmversben. A Toward Point-i jelzlloms vonalba rve Chisholm azt az utastst kapta villog fnyjelek tjn , hogy amint elhagytk a dunooni torkolatzrt, vljon le a konvojrl. A halszhajnak s a kt teherhajnak a folyn felfel Glasgow-ba kellett mennie, gy a torkolatzr utn jobbra kanyarodtak. Chisholm ktszer megszlaltatta a szirnt. Elszr bcszskppen, msodszor pedig azrt, hogy jelezze, a Fort Mohican balra fordul. Cskkentett sebessggel belavroztak a Holy Loch vizn horgonyz hajrengetegbe, s egy alkalmas helyen lehorgonyoztak. A hdrl pazar kilts nylt a krnyez dombokra s a vele kontrasztot alkot, szrke hajhadra. A ltvny egyszerre volt lenygz s nyugtalant. Chisholm gyomra grcsbe rndult az izgatottsgtl.
258

Ha a Fort Mohican titnnak tnt az t ksr halszhaj mellett, most rajta volt a sor, hogy tzezer tonnjval eltrpljn egy fl mrflddel odbb horgonyz replgp-anyahaj mellett. A hordozn tl fl tucat csapatszlltt lehetett ltni, akkora kmnyekkel, hogy kt mozdony is elfrt volna bennk. Kt csatahaj dudoros pnclba ltztetett derkkal olyan mozdulatlanul lt a vzen, mint kt alv krokodil. Arrbb karcs cirklk riszltk frissen mzolt tatjukat. A ltvny vrakozssal s trelmetlensggel tlttte el Chisholmot. gy rezte magt, mint az atlta, aki mind testileg, mind lelkileg felkszlt a versenyre, s most vgre rajthoz llhatott. Most mr nem rdekelte, hogy mi fog trtnni: jjjn, aminek jnnie kell, csak drdljn el a startpisztoly! Mgis, knytelen volt megfkezni trelmetlensgt. A Vklntmny, ahogy a hadi- s szllthajk gylekezett elneveztk, mg nem llt teljesen ssze. Chisholm csak most rteslt rla, hogy kt konvoj fejldtt: egy lass s egy gyors. A lass benne a Fort Mohican nhny nappal a gyorsabbik eltt fog tra kelni, amit nagyobb csapatszlltk s az ket ksr nagy test hadihajk fognak alkotni. A klntmny parancsnokv a frissen tengernaggy ellptetett Phillip Viant neveztk ki, akit mindenki csak Vian a Cossackrl nven emlegetett. Vian azzal szerzett magnak hrnevet, hogy kvette a nmet Altmark brtnhajt egy norvg fjordba, s megrohamozta fedlzett a tengerszeivel, kiszabadtva a brit hadifoglyokat. A Fort Mohicannek mindssze t napot kellett a Holy Loch zld hegyoldalai kzt tltenie. Chisholmnak egy rkkvalsg volt. A vrakozs egyhangsgt jabb utasok rkezse trte meg. Egy RAF9 szzad llt a Fort Mohican mell egy talaktott komphajval. Chisholm nem hitte, hogy k is el fognak frni a zsfolt fedlkzben, de valahogy helyet szortottak nekik.
9

Royal Air Force Kirlyi Lgier, (angol) 259

Msnap egy naszd jtt Chisholmrt, hogy a Gourockban tartand megbeszlsre vigye. Ks dlutn trt vissza, egy kteg lezrt, lepecstelt bortkkal az aktatskjban. A konvoj parancsnoka szigoran meghagyta, hogy tartsa szfben mindaddig, mg utastst nem ad a felbontsukra. Msnap hajnalban aztn a horgonyzhely megtelt csikorgssal s lnccsrgssel. A hajk felhztk horgonyaikat, a V-klntmny elrse tra kelt.

17. ton
A konvoj az szaki-csatornn keresztl kifutott az Atlanticenra, s amikor rorszg partjai mr j tszz mrfldre voltak a hajk tatjtl, dlre fordult. Ngy oszlopban haladtak, mindegyik oszlopban hat hajval. A ngyszglet formci eltt egy rombol cirklt ide-oda, egy msik pedig mgtte, gy loholva jobbra s balra, mint egy lg nyelv, juhokat terel collie. A szrnyat egy-egy rombol vdte; ezek nha elrevgtattak, hogy aztn megforduljanak, s habz ket vgva maguk el a vzbe, visszatrjenek a helykre. Nem volt olyan nap, hogy az cennak ezen a rszn megszokott riadk elmaradjanak valamelyik rombol gyans jelet vett vz alatti rzkeljvel, s felvont fekete zszlval berontott a szllthajk kz, hogy hatalmas fehr gomolyagokat termel vzibombkat szotyogtasson le maga mg. A konvoj parancsnoka egy dsszemlre kszl kikpz rmester buzgalmval gyakorlatoztatta civil alrendeltjeit. A hajknak a legklnbzbb manvereket kellett vgrehajtaniuk: ngy oszlopos alakzatrl kt oszloposra vltani, szinkronizlt jobb kanyarral ngy sorba s hat oszlopba fejldni, aztn egy dupla szirnajelre vissza
260

hatszor ngybe, majd a harmadik naptl bonyolult cikcakkmintkat vgrehajtani, rnknt irnyt vltva. De brmi is volt az alakzat, a dli menetirny maradt. Ahogy az szaki szlessgek felhit maguk mgtt hagytk, a napsts melegebb vlt, a tenger s az gbolt kkje pedig hatrozottan kkebb. Volt azonban valaki, aki nem rlt sem a kk gnek, sem a meleg napstsnek. Eric Lander eleinte meg volt gyzdve rla, hogy a dli irnnyal csak az ellensget akarjk megtveszteni, hogy aztn a megfelel idpontban megforduljanak, s teljes gzzel szaknak induljanak. Akrcsak Constantine, is meg volt gyzdve rla, hogy remek munkt vgzett, amikor felhvta felettesei figyelmt az agyonajnrozott msodik frontra. A Newportban postra adott levelnek mr azeltt a madridi cmzettek kezben kellett lennie, hogy a Fort Mohican elhagyta a Clyde-ot. Valszn volt, hogy ennek eredmnyekppen nmet hadosztlyokat fognak kivonni Nmetalfldrl s Franciaorszgbl, hogy Norvgiba veznyeljk ket egy olyan fenyegets elhrtsra, amely soha nem fog testet lteni. Lander bosszsga minden egyes megtett mrflddel tovbb ntt. Ahelyett, hogy a hbor legnagyobb hrszerzsi bravrjt kvette volna el, mint remlte, hagyta, hogy hlyt csinljanak belle, s olyan informcikat kldtt a hadvezetsnek, amely akr a hbor elvesztst is jelenthette Nmetorszg szmra. Ktsgbeesse tovbb ntt, amikor egy alkalmi beszlgets sorn egy ntelt tengersz, az egyik partra szll egysg legnysgnek a tagja eldicsekedett jl tjkozottsgval. A rzss br tengersz nagyon jpofnak tartotta, hogy a teherszllt civil szemlyzetvel azt hitettk el, hogy Norvgiba tartanak, a kanadaiakkal pedig azt, hogy a Fldkzi-tenger trsgbe. jobbat tudott. Csak a Kirlyi Haditengerszet katonit avattk be az igazsgba: a haj a Tvol-Keletre tart. Ha kell, egy
261

trpusi sisakkal s hrom hnapra elegend kininnel tudja altmasztani ezt! Lander nem halogatta az idt. Fogott egy kalapcsot s egy franciakulcsot, s kiment megszerelni a 3-as raktr melletti csrlt. Mivel a kanadai tisztek itt voltak elszllsolva, hosszas piszmogsval egy id utn hatatlanul felhvta magra Constantine figyelmt. Beszlgetsbe elegyedtek, s a gpsz felajnlotta a kanadai tisztnek, hogy krlvezeti a gpteremben. A gpzemvezettl kell engedlyt krni, de biztosan nem lesz gond. Mondja meg neki, hogy a segdkazngpsz felajnlotta, hogy megmutatja a gpezetet, ha lejrt a munkaideje. Nem ez lett volna az els eset. Az els napon ppen a gpzemvezet krte meg, hogy vigyen krbe hrom kanadait a gphzban. Constantine mg aznap este megjelent a felajnlott trra. Lander krbevezette: megmutatta neki a kaznhzat, ahol a ftk dolgoztak, aztn felvitte a fggfolyosra, s elmagyarzta neki a hromhengeres gzgp mkdst. Hogy a tjkoztats mindenre kiterjedjen, azt javasolta, ereszkedjenek le az aknba, s nzzk meg a Fort Mohicant. hajt propellertengelyt. Constantine nem tudta mire vlni a dolgot, de kvette Landert a keskeny, hatvan lb mlyre lenyl ltrn a haj gyomrba. A forgsban lv tengely keltette zaj s a bezrtsg rzse mr-mr elviselhetetlen volt, de mint Lander rmutatott a kezbl formlt tlcsren t egyenesen Constantine flbe vltve , a helynek voltak elnyei is. Itt nyugodtan beszlgethettek anlkl, hogy brki is megzavarhatta volna ket. tvertek minket mondta komoran Constantine-nek, s elmeslte neki, hogyan jutott arra a kvetkeztetsre, hogy Norvgia lerohansa kszbn ll. Constantine, aki mindig gy rezte, hogy a msik frfi irnytani prblja, diadalittasan kijelentette: Tged vertek t! s bszkn eladta, hogyan figyelmeztette Berlint az szak-amerikai vonalon keresztl arra, hogy jlius els hetben tmads vrhat a Balkn fell.
262

Ezzel persze nem nyugtatta meg Landert. Nem volt nehz elkpzelni, mekkora fejetlensget fog okozni Berlinben a kt egymssal kapcsolatban ll forrsbl szrmaz jelents, melyek szerint Eurpa kt, fldrajzilag egymstl oly tvoli pontjain, mint Grgorszg s szak-Norvgia, egyszerre vrhat tmads. J esly volt r, hogy a hadvezets mindkt jelentst figyelmen kvl fogja hagyni. Tudod, hogy ez mit jelent? krdezte Lander a lelombozott Constantine-t. Azt, hogy valahogy zenetet kell kldennk nekik innen, a hajrl. Tjkoztatnunk kell ket a valsgrl. A feladat nehzsge s a benne rejl veszlyek flelemmel tltttk el Constantine-t. Mr az is pp elg volt neki, hogy a sajtjai brmikor megtmadhattk a hajt; biztos volt benne, hogy ha itt, ezen a tlzsfolt hajn prblnnak meg akciba lpni, az a garantlt lebuks lenne. Nem is habozott kzlni Landerrel, hogy amit kr, az lehetetlen. A mi letnk itt nem szmt! kiablta megveten Lander. Vagy mr elfelejtetted, hogy mire eskdtl fel, amikor bevettek a Schatten Gruppba? Constantine megszgyenlten elfordtotta a fejt. Mlt volt Lander megvetsre. Az utbbi idk megprbltatsai annyira kikezdtk az idegeit, hogy nem volt nehz megfeledkezni a Heinrich Himmler s Reinhard Heydrich jelenltben olyan hvvel elmondott szavakrl. Most felidzte magban ket: n, Walther Strasser, szvvel-llekkel a Fhrer s a haza dicssgrt fogok kzdeni. A hallt meg fogom vetni, s nem vrok rte jutalmat Olyan rgen volt, olyan tvol ettl az olajos alagttl s ettl az idegen hajtl Kihzta magt. Lander jl tette, hogy eszbe juttatta a testlet kdext. A tudat, hogy egy ilyen elit alakulathoz tartozhat, bszkesggel tlttte el. Ksznm, hogy figyelmeztettl mondta Landernek. Ha meg kell halnom, meghalok! kiltotta tl a tengely dbrgst.
263

Lander, trezve a pillanat komolysgt, odalpett hozz, s maghoz lelte. Nem fogunk kudarcot vallani, Walther! grte lelkesen. Nem fogunk. Ha a helyszn nem is volt a legalkalmasabb egy ilyen emelkedett pillanathoz, nem volt kls szemll, hogy ezt megtlje. Ebben a pillanatban ugyanolyan tvol voltak az illetktelen tekintetektl, mint amennyire el voltak zrva azoktl, akiknek hallaniuk kellett volna a szavukat. Igaz, egyelre mondanivaljuk sem volt elbb mg ki kellett dertenik azt, hogy mi a valdi ti cl. Na de honnan fogjuk megtudni? tprengett Lander. A kapitny a szfjben rzi a lepecstelt parancsokat. Taln sikerl megszereznem ket mondta Constantine. Nem! jelentette ki hatrozottan Lander. Nem engedhetem meg, hogy ekkora kockzatot vllalj. Ha elkapnak, azzal nem lesznk elrbb. Persze meg is vrhatjuk, hogy felnyissk ket. Mg gy is maradhat legalbb ngy-t napunk. Nem tarthatnak minket sttben az utols pillanatig. Ngy-t nap? tndtt Lander. A csapataink gyorsan reaglnak. Ngy-t nap alatt sok minden trtnhet. Vgl is nem lehetetlen. Arra krte Constantine-t, hogy semmit se tegyen mindaddig, mg a parancsokat tartalmaz bortkokat fel nem bontottk. Rendben egyezett bele Constantine. De utna gyorsan kell lpnnk, s enym lesz az els prba. Ha kudarcot vallank, akkor jssz te. Lander, aki katonai rangjnl s tapasztalatnl fogva Strasser felett llt, elfogadta a frfi akaratt. nneplyesen kezet fogtak. Lander figyelmt nem kerlte el a Strasser szemben lobog tz. Egyszer mr ltott ilyent, egy ellensg szemben, a spanyol polgrhbor idejn abban a pillanatban, amikor megrtette, hogy
264

az ifj kommunista nem fog megtrni a vallats alatt. A fiatalember nemhogy belenyugodott a hallba, hanem egyenesen rlt neki, mert tudta, hogy csak gy arathat gyzelmet fasiszta fogva tarti felett. Az a megvet mosoly, a csillogs a szembl mg akkor sem tnt el, amikor Lander remelte a pisztolyt, s leltte. Ugyanezt a hallmegvet elszntsgot ltta trsa szemben, s ez megnyugvssal tlttte el. Most mr biztos lehetett benne, hogy Strassert semmi sem fogja visszatartani. A nyolcadik nap deln a konvoj irnyt vltoztatott: egyenesen keletnek fordultak. Alkonyatkor a ksriknek egy spanyol halszflottval gylt meg a bajuk. A halszhajk hszmrfldnyi cenon szrdtak szt, s legnysgknek esze gban sem volt utat adni a szllthajknak. gy vltk, ugyangy joguk van a dolgukat vgezni a nemzetkzi vizeken, mint brki msnak, a hlt pedig vgkpp nem volt kedvk felhzni. Bkeidben valban nekik lett volna igazuk, de azt is tudniuk kellett, hogy a tengeri hajzst szablyoz trvnyek 13. cikkelye hbor idejn rvnytelentett minden egyb rendelkezst, s thaladsi jogot biztostott a konvojban kzleked hajk szmra. Ugyangy a semleges spanyolok azt is tudtk, hogy ha a tbbszri figyelmeztets ellenre nem llnak flre, senki nem fogja krptolni ket az elszaktott hlkrt vagy az elsllyedt hajkrt. Ezrt aztn mgis engedtek a nyomsnak, s kelletlenl ugyan, de flrehzdtak a konvoj tjbl. A hajkon utaz katonk izgatottan szemlltk a vizet egszen a lthatrig telepttyz kishajkat. Mita elhagytk a Clyde-ot, ez volt az els alkalom, hogy idegen hajkkal tallkoztak. Azokban, akik ismertk ezeket a vizeket, a spanyolok ltvnya rm helyett aggodalmat keltett. A Fort Mohican hdjn ll Chisholm is ezek kz tartozott. Komolyan aggdott a biztonsguk
265

miatt. Ha a konvoj jelenlte a 36. szlessgi fok krnykn eddig titok volt, biztos lehetett benne, hogy msnap reggelre mr nem lesz az. Ebbl mg gond lesz mondta a ltcsve mgl Tom Laird, az els tiszt. Nem kellett rszleteznie, hogy mirt gondolja gy. Attl tartok rtett egyet Chisholm. Csak id krdse tette hozz Laird. Mindketten tudtk keser tapasztalataikbl , hogy a legaprbb spanyol kiktben is vannak nmet gynkk s informtorok, akik nem sajnljk a pesett a kapitnyoktl, ha brit konvojokrl hoznak nekik hrt. Kettzzem meg az rsget hajnalra? krdezte az els tiszt. Felesleges, Mr. Laird. Mr gy is pp elegen vannak. Legutbb, amikor megszmoltam ket, hszan voltak csak a mi hajnkon. Ha ezt megkettzi, nem lesz, aki tet fzzn neknk. Laird nevetett. Igaza van. El is felejtettem. Nem vagyok ekkora ltszmhoz szokva. Az irnyt minden fokra jut egy rszem Azt mondja, hszan vannak? Bven elg. Azrt nem rtana bren tartani ket. Krje meg a tzr altisztet, hogy ltogassa krbe a posztokat, s villanyozza fel ket. Nagyon rti a mdjt. A mieinket is rtestennk kell. Eddig itt volt ez a szp nagy cen, hogy elbjjunk benne, de holnapra a Fldkzitengerbe rnk. Ott mr sokkal melegebb lesz, s nem az idjrsra gondolok. Rviddel jfl eltt az elstttett hajk thaladtak a Gibraltriszoroson. Az rsgvltst nem jelezte harangsz. szakon Algeciras fnyei sziporkz nyakkknt ragyogtk krbe a part fekete sziklit. A spanyol partok lttn Chisholmnak Cal Thorn jutott eszbe. Vajon mg mindig Madridban van? Megtallta a tt a sznakazalban? jjel egy ra tjban gy dnttt, ideje nyugovra trnie. Egy utols pillantst vetett a part fel.
266

 Sok szerencst, Cal, brhol is lgy mormogta a sttsgnek. Mondott valamit, uram? Chisholm nem vette szre, hogy a msodik tiszt kilpett a kormnyhzbl. Szomoran elmosolyodott. Csak hangosan gondolkodtam. Az regeds jele. Az amerikai bartaink jutottak eszembe. Valban, uram? Igen, msodtiszt. Nem tudja, milyen nap van ma? Vasrnap, uram. Mr tbb mint egy rja. Igen, s mr rgen gyban lenne a helyem. De nem erre gondoltam. Ma jlius negyedike van. Az amerikai fggetlensg napja. Chisholm tndve megllt a lpcs tetejn. Remlem, megsszuk tzijtk nlkl. Chisholm szmra a reggel az gy melletti hangcsbl hallatsz harsny spszval kezddtt, pontban ht rakor. A hdon szolglatban lv Laird izgatottsgtl remeg hangon kzlte: Most kaptuk a fnyjelzst, uram. A konvojparancsnok kldi minden hajnak. Ma tz-nulla-nullakor fel kell bontani a parancsokat. Gondoltam, tudni szeretn. Chisholm megksznte neki, s visszatette a spkupakot a csre. Most mr is izgatott volt. Mg hrom ra, s vgre megtudhatja, hogy mi is a Husky mvelet clja. Amikor eljtt az ideje, remeg kzzel vette ki a szfbl a mretes, srga bortkokat. A kanadai parancsnok, Ruddy ezredes s a rangids haditengerszeti tiszt, Penrose hadnagy jelenltben bontotta fel ket. A kanadai ezredes krsre dleltt tizenegykor kumenikus istentiszteletet tartottak a legnysgi tkezdben. Most, hogy a parancsokrl lekerltek a pecstek, Ruddy azt javasolta, hogy hasznljk ki az alkalmat, s tegyenek bejelentst a legnysgnek az istentisztelet eltt. Mivel hivatsos pap nem volt a hajn, Chisholm
267

volt knytelen vllalni a prdiktor szerept. Nem rlt neki, mert gyerekkora ta nem srn jrt templomba. Fenntartsai ellenre mlyen meghatotta az a hangulat, ami a 4es raktrben kialaktott tkezdben fogadta. Minden talpalatnyi hely foglalt volt, st mg a fedlzetre vezet kabinlpcsn is ltek, olyan tmtt sorokban, hogy olyb tnt, mintha a szolglatot teljestk kivtelvel mindenki itt akart volna lenni. A vallsi soksznsg sem riasztott el senkit. A kanadaiak kzt tbb mint szz montreali zsid is volt. A qubeci katolikusok s az ontarii presbiterinusok mellett szorongtak. A matrzok kzt volt kt knai buddhista, egy dvhadsereges, egy muzulmn s egy nagyiv ft, aki azzal dicsekedett, hogy rgen a Remny Trsasgba10 jrt. Nagy hangervel s lelkesedssel elnekeltk a tengerszek himnusznak els kt versszakt. A versszakok utols sora, az azokrt, akik veszlyben vannak a tengeren egyetlen nagy, kzs shajknt szllt az g fel. Szentbeszd nem volt. A katona imja, amit a kanadai parancsnok mondott el, rvid volt s lnyegre tr: egy tansgttel, mellyel mindazok, akik elmormogtk utna, vallsuktl fggetlenl megersthettk elktelezettsgket a harc elestjn. Ezutn elnekeltk a 23. zsoltrt, majd a Maradj velem hrom versszakval zrtk a szertartst. Chisholm ezutn felkrte Ruddy ezredest, hogy tegyen egy fontos bejelentst. Nem akarom csigzni magukat grte az ezredes, miutn a vrakozs zsivaja ellt. Tudom, hogy a bizonytalansg ellenre jelents pnz gylt ssze a fogadsokban, amiket az ti clunkkal kapcsolatosan ktttek, s hogy hatalmas nyeremny vrja azt, aki eltallja a helyet, ahol partra fogunk szllni. Azok, akik egy Gibraltr s Norvgia kztti pontot jelltek meg, mr nyilvn rjttek, hogy a fogadst elvesztettk
10

Band of Hope egy brit keresztny jtkonysgi szervezet, melynek clja az, hogy megmentse a gyermekeket az alkoholizmus veszlytl. (A ford.) 268

 Csals! Bunda! kiltott flig r szjjal egy katona, aki Dnira tippelt. A trsai, akik a Pireneusok s Kis-Azsia kztti trsg valamely pontjn remltek kiktni, lehurrogtk. Ruddy ezredes mosolyogva megvrta, hogy elcsendesljenek, aztn bejelentette: Nagyjbl egy ht mlva Sziclia partjainl fogunk kiktni. Miutn az ljenzs ellt, az ezredes felolvasta a kanadaiaknak azt a levelet, melyben Bemard Montgomery tbornok az illusztris harcol alakulat, a 8. hadsereg j tagjaiknt dvzlte ket. Ruddy befejezte a mondandjt, s pp arra akarta megkrni az embereket, prbljanak meg rendezetten elvonulni, amikor szakon Bofors s Pom-pom gpgyk ugatsa trte meg a Fldkzi-tenger csendjt. Szinte azonnal megszlaltak a Fort Mohican vszharangjai is. Lgitmadst jeleztek. Chisholm tprselte magt a tmegen, s felrohant a hdra. Nem rtette, hogy az els sorozatok utn mirt hallgattak el olyan hirtelen az gyk, holott mr is hallotta a replgpmotorok zgst. A mieink? krdezte a harmadik tiszttl, aki a replhd legszln llva szaknyugatot psztzta a ltcsvvel. Nem, uram. A fiatal tiszt a balnegyed fel mutatott kinyjtott kezvel. Egy fekete, plca alak folt haladt t keresztbe a konvoj vge felett, j ht-nyolc kilomterre tlk. Mintegy 3000 lb magassgban lehetett, tl a gpgyk hattvolsgn. Chisholm elkrte a ltcsvet. A pilta megdnttte a replgp szrnyt, s visszafordult abba az irnyba, amerrl jtt. A ketts farok s a hossz, karcs gptrzs ismers volt. Egy Dornier, llaptotta meg. Mivel tl tvol volt az otthontl ahhoz, hogy a rgi Do. 17-s legyen, valsznleg az j tpus volt, a nagy hatsugar Do. 217-s. Chisholm visszaadta a ltcsvet a harmadik tisztnek. Nem hiszem, hogy kzelebb fog jnni. Csak feldertst vgez. A megszokott koreogrfia szerint zajlott. Elbb a spanyol halszhajk, aztn feldert replgp. Dl-Franciaorszgban
269

szllhatott fel, valamikor napkelte utn, s mr itt is volt, hogy mindent feljegyezzen a konvojrl: a teher-, a hadi- s a csapatszllt hajk szmt, az irnyukat s a sebessgket. Utbbibl akr a konvoj ti cljt is megjsolhattk. Chisholm gy szmolta, tizent perc bven elegend lesz ahhoz, hogy a Dornier legnysge feljegyezze a szksges adatokat. Valban, kt perccel az ltala becslt id eltt a replgp szaknak fordult, s teljes sebessggel elhzott. t perccel ksbb Chisholm megszntette a riadkszltsget, de megkrte az gyk kezelszemlyzett, hogy legyenek rsen. Ezutn megprblta kiszmolni a vrhat tmads idejt. A feldertk nagyjbl hromrnyi repltra lehettek a tmaszpontjuktl, s kellett mg nmi id a jelentsk kirtkelshez is. Ez azt jelentette, hogy a bombzk s a torpedreplk napnyugta eltt mr nem rhettk el a konvojt, vagyis leghamarabb msnap reggel tz s dl kztt tmadhattak. Vagy nem fognak tmadni, remnykedett Chisholm, amikor egy barti Spitfire-ktelk hzott el felettk szak-Afrika irnybl. Megnyugtat volt ltni ket, de biztonsgban mg gy sem rezhettk magukat, st Chisholmnak egyre inkbb az volt az rzse, hogy ha tmads fogja rni a konvojt, az nem fentrl, hanem a vz all fog jnni. Naivits lett volna azt remlni, hogy nincsenek nmet tengeralattjrk a Fldkzi-tenger nyugati felben. Ha stteds utn feljnnek, s rdikapcsolatba lpnek a bzisukkal valsznleg Toulonnal , akkor k is tudni fognak a konvojrl, s mire felkel a nap, legalbb szz mrflddel kzelebb lesznek. A gondolat nyugtalansggal tlttte el Chisholmot. Mg tlsgosan is jl emlkezett legutbbi tallkozsra egy U-Boottal. Ha vannak a kzelben, gondolta, akkor nem fog beletelni kt nap, s tmadni fognak. A megrzse nem csalt. Msnap reggel, nem sokkal pirkadat eltt egy felsznen tartzkod U-593-as szlelte a konvoj
270

kzeledst. Kapitnya a tenger fel irnytotta a hajjt, s tz mrfld tvolsgbl vgignzte, hogy a konvoj, tle dlre, elhalad. Amikor a nap karimja feltnt a lthatron, a tengeralattjr szzmteres mlysgbe ereszkedett, s t mrfldre megkzeltve a konvoj vgt, kvetni kezdte azt. A felhtlen gbolt s a lgy szellben alig fodrozd tenger sem tudta megnyugtatni az lmatlanul hnykd Chisholmot. A kapitny vgl beltta, hogy felesleges az gyban forgoldnia, s inkbb csatlakozott a hdon gyel Lairdhez. Az els tiszt rlt a vratlan trsasgnak egyedl mgiscsak lassabban mlt az id. Nyolckor Chisholm lement Lairddel reggelizni. Megevett egy adag szalonns tojst, s bekapcsoldott a beszlgetsbe is, de a tbbiekkel ellenttben nem idztt el egy msodik cssze kv erejig, hanem visszament a hdra. Csak levegzm egy kicsit biztostotta a msodik tisztet. Nem akarta, hogy az emberei szrevegyk, mennyire aggdik, s sikerlt is megjtszania a higgadt, magabiztos kapitnyt. Megllt a replhd bal szln, s csendben hol a tengert, hol az eget kmlelte. Nem a flelem hajtotta ki ide, hanem az a szrny tudat, hogy ltta a katasztrfhoz vezet folyamat egyes fzisait, azok az orra eltt jtszdtak le, de mgsem tehetett semmit. Tapasztalatbl tudta, hogy ha a torpedtmads bekvetkezik, olyan gyorsan fog lejtszdni minden, hogy ha nem kszti fel r magt lelkileg, kptelen lesz megfelelen cselekedni. Az sztnei, brmennyire kifinomultak is az utbbi idben, azt mr nem sghattk meg neki, hogy egy nmet U-593-as alig t mrflddel a konvoj mgtt kullog, s csak a megfelel alkalmat vrja, hogy lecsapjon. Azt sem sejthette, hogy ktszz mrflddel keletre egy olasz tengeralattjr parancsnoka a tisztjeivel pp a rluk kapott jelentsen rgdik. Mg kevsb tudhatta azt, hogy mindezeken tl egy mg kzelebbi s mg nagyobb veszly is fenyegeti egy olyan szemly
271

rszrl, aki vgs elkeseredsben mindent egy lapra tett fel.

18. Tzkeresztsg
Cal Thorn olyan ideges volt, hogy egy pillanatra sem tudott nyugton maradni. A gibraltri brit haditengerszeti hrszerz tiszt irodjban ldglt, s vrta, hogy vendgltja visszatrjen. Ahogy az ajt kinylt, Thorn felpattant, s letmadta a tisztet. Nos? Meg lehet csinlni? Gyakorlatilag nulla az eslye felelte tmren a hrszerz tiszt. De nekem fel kell jutnom arra a hajra! Krem, ljn le, hadnagy r mondta a hrszerz tiszt. Szeretnm, ha szembenzne a valsggal. Elmagyarzta Thornnak, hogy sokkal knnyebb lenne feljuttatni egy embert a Hold stt oldalra, mint egy konvojban halad haj fedlzetre a Fldkzi-tenger kzepn, s ezen az sem segthet, hogy London parancsa szerint mindenki kteles egyttmkdni a hadnaggyal. Mg ha maga Isten adott is volna felhatalmazst, azt, amit kr, lehetetlen megvalstani. Egyszeren lehetetlen, s ezen semmi sem vltoztat. Esetleg ledobhatnnk ejternyvel a konvoj kzepre tette hozz gunyorosan a hrszerz tiszt. Akkor tegyk, az ldjt! bmblte Thorn. A hrszerz tiszt szttrta a karjt, s a plafonra nzett, mintha az giektl vrna segtsget. Te jsgos g dnnygte. Thorn fel fordult, s komoran kzlte: Csak vicceltem, hadnagy. Ledobhatnnk a tengerbe, de a hajk nem llnnak meg, hogy felvegyk. gy meg nem sok rtelme lenne, nem igaz? Ltezik az ngyilkossgnak kevsb drga mdja
272

is. Ha azt hitte, hogy ezzel meggyzte az amerikait, ht tvednie kellett. Thorn tovbbra is tletekkel bombzta. A hrszerz tiszt csak a fejt rzta mindegyikre, s egyetlen szt vlaszolt: Lehetetlen. Valamit csak lehet tenni! makacskodott Thorn. Nzze mondta fradtan a hrszerz tiszt , kldhetnk egy zenetet a konvojparancsnoknak. Ha valban van egy ellensges gynk a hajn, akkor egy perc alatt bilincsbe verik, s megolddott a problmja. Nem! robbant ki Thorn. Az nem megolds! Olyan ingerlten jrt fel-al a szobban, mint egy ketrecbe zrt tigris. Ht nem rti? Nem elg semlegesteni a fickt. Meg kell tudnunk, hogy mennyi krt okozott, aztn meg kell tennnk a szksges ellenlpseket. Tvirnytssal ezt kptelensg leveznyelni! A hrszerz tiszt szomoran megrzta a fejt. Nem tudom, mi mst javasolhatnk. Hacsak Hacsak mi? csapott le a szra Thorn. Segtene, ha beszlhetne a fparancsnokkal? El tudnm intzni, hogy a tengernagy mg ma dlutn fogadja Thorn gy rlt ennek az apr remnymorzsnak, mint kutya a vels csontnak. Ht persze, hogy szeretett volna a fparancsnokkal beszlni, ha esetleg segthetett! A hrszerz tiszt megknnyebblt. Tudta ugyan, hogy magra haragthatja a tengernagyot, de ha nem tudja szhez trteni ezt a fafej jenkit, akkor senki sem. Thorn b egy rt tlttt a tengernagynl. A vgre teljesen berekedt az rvelstl, de megkapta, amit akart. Ks dlutn gy szllhatott fel egy Algrba tart DC-3-asra, hogy a zsebben lapult a levl, melyben a tengernagy Dwight D. Eisenhower tbornok segtsgt krte az gyben. ***
273

Walther Strasser, ms nven Paul Constantine, a Fort Mohican fedlkzben kialaktott ngy frhelyes kabinok egyikben, egy emeletes gy tetejn hevert. A htn fekdt, a tarkja mgtt sszekulcsolt kzzel, s a mennyezet szegecselst nzte. Egy id utn behunyta a szemt, s hagyta, hogy huszonht v emlkkpei elrasszk elmjt. A gyermekkort az idilli boldogsg s a keser nyomorsg vltakozsa jellemezte. Els emlkei halvnyak voltak, de egy rmteli idszakot idztek. Emlkezett egy asszony illatra, aki a keblvel tpllta s biztonsgot nyjt szeretettel vette krl. Maga eltt ltta a bajor otthon tlzsfoltsgt, a fnyezett btorokat, a nagyszlk mosolygs arct, s hallotta a mindent that zent. Aztn megrz vltozs kvetkezett: vratlanul elszaktottk krnyezettl, s fraszt, vgtelennek tetsz utazs kvetkezett. A legiszonyatosabb az a rsz volt, amikor egy hnyadktl s vizelettl bzl, vszesen hnykd hajn kellett tkelnik az Atlanticenon. 1920-at rtak. Az j, Three Rivers-i otthon rideg volt s agyonlakott, elrevettve a Kanadban tlttt tz v minden nyomorsgt. Az anyja gyllte azt az orszgot, a hossz teleket s a sok idegent, s ugyangy Walther is gyllte ket. Az iskolban mindig kvlll volt. Kockafej Waltnak csfoltk, s mondtak r mg ennl csnybb dolgokat is. Szinte megknnyebbls volt szmra, amikor az apja, aki sok idt tlttt tvol, meghalt egy fakitermelsen trtnt balesetben. A fiatal Walther s bnatos anyja visszatrt Nmetorszgba abbl a pnzbl, ami a Sun Life letbiztosttl hullt az lkbe. Tbb pnzt kaptak Uwe Strasser hallrt, mint amit Walther egsz letben ltott. Tizenvesen egy olyan Nmetorszgban tallta magt, amely jjszletben volt a rgi hamvaibl. Adolf Hitler s barnaingesei
274

istenek voltak a szemben. Mr tizent vesen magv tette a nemzetiszocializmus eszmjt. Tizennyolc vesen belpett az SShez, s amikor huszonegy lett, felvtelt nyert az SD-hez. Mivel folykonyan beszlte az angolt, Himmler, aki ebben az idben szervezte a Canaris Abwehrjvel veteked klfldi kmhlzatt, idelisnak tartotta arra, hogy rsze lehessen az elit elitjnek, a Schatten Gruppnak. gy kerlt St Cyr des Bains-be, onnan pedig Angliba, s vgl a Fort Mohicanre. A hajra, ahol ez a huszonht v, s vele egytt lete, le fog zrulni. Strasser, alias Constantine a karrjra nzett. Majdnem fl hat volt. A vacsorzk els kre hamarosan felll az asztal melll a szalonban, hogy tadja helyt a hatrs turnusnak. Mg volt annyi ideje, hogy megmosakodjon s rendbe rakja magt, mieltt tallkozna Bob Fenwickkel, a msodik rditiszttel. Mr azeltt bartkozni kezdett Fenwickkel, hogy szksgess vlt volna a berliniekkel kommuniklnia. ltalban vacsora eltt tallkoztak, Fenwick kabinjban, egy doboz sr erejig. A rdis nem sejthette, hogy hirtelen milyen kitntetett szerepre tett szert Strasser tervben. Fenwick egy msik rditiszttel osztozott a haj jobb oldaln tallhat kabinjn. Strassert nyitott ajt s egy lobog ajtfggny vrta. A nmet bekopogott, s belpett. Fenwick a mosdtl eltt llt, s az arct trlgette. A szobatrsa nem volt bent. Az asztalra kt doboz sr s kt pohr volt elksztve. Tltenl? krdezte Fenwick. Mindjrt jvk, csak elbb tallnom kell egy tiszta inget. Ha ugyan tallok. Strasser bnbn arccal kitlttte a srt. Bnt a lelkiismeret, hogy a te srdet iszom, Bob. Badarsg! Fenwick vigyorogva begombolta az ingt. A vendgeink vagytok. Valamivel csak krptolnunk kell titeket azrt, hogy a raktrben vagytok elszllsolva. Nem olyan vszes. Radsul neknk rsget sem kell llnunk.
275

 Mi ezrt pnzt kapunk nevetett Fenwick. Nem sokat, de azrt pnz. Nem unalmas az jfltl ngyig tart szolglat? Hogy tudsz bren maradni? Ja, a huhog. Nagyon unalmas tud lenni, de hozzszokik az ember, mint mindenhez. Mi lenne, ha vgiglnm veled? javasolta Strasser. Neked elment az eszed? Komolyan beszlek. Szeretnm kiprblni egyszer, hogy milyen. Megmutathatnd, hogy mkdnek a dolgok. Feltve, hogy nem tiltja a szablyzat. Nem tudok rla, hogy tiltan. Amg rendesen flelek, senki sem tolhat le. Akkor megbeszltk. jfl utn jelentkezem. Tnyleg meg kellene nzetned a fejedet. Minden kanadai ilyen rlt? Ht persze! Strasser megveregette a mellkasra tztt kitntetst. Ez is azt bizonytja. Nagyon rltnek kell lenned, hogy ilyent szerezhess magadnak. A kitntetsre termszetesen nem szolglt r, de igen hasznos kellke volt az lcjnak. Az emberek vakon megbztak benne a kitntetsnek ksznheten, s emiatt olyan mozgstere volt, amit msknt nem is remlhetett volna. Ez a darabka szalag egy igazi kincsnek bizonyult. Fenwicknek klnskppen imponlt, hogy egy Hadikereszttel kitntetett hs bartja lehet. A vacsora is ennek jegyben telt el, s Strasser hagyta, hogy Fenwick piedesztlra emelje. lvezte a szerepet. Aztn jtt Chisholm, s alaposan felkavarta a lelki nyugalmt. A kapitny, aki szinte el sem hagyta a hidat a nap folyamn, hatkor lejtt, hogy megvacsorzzon. A dohnyzrsz fggnye mgl bukkant el, ppen akkor, amikor Fenwick a legnagyobb hvvel mltatta bartja nagyszersgt. Strassernek ajkra fagyott a
276

mosoly, amikor megltta Chisholm meglepett, mosolytalan tekintett. Olyan volt, mintha a Fort Mohican kapitnya egy pillanatra tltott volna a gondosan felptett arculaton. Chisholm azonban, gy tnt, maga is zavarba jtt. Ne zavartassk magukat, uraim. Csak tvonulok. Biccentett Strassernek, aki hatalmas megknnyebblst rzett. Most mr biztos volt benne, hogy Chisholm reakcijt nem a gyan, hanem a lelkiismeret-furdals okozta, amit azrt rezhetett, mert amita legutbb tallkoztak, teljesen megfeledkezett rla. Strasser felttelezse csak rszben llta meg a helyt. Chisholmot valban bntotta, hogy gy elhanyagolta St Cyr des Bains-i rabtrst, de amirt olyan morcos lett, annak egszen ms volt az oka: az, hogy ltnia kellett, milyen jban van Fenwick a sebzett arc dieppe-i hssel. Mr korbban is ltta ket egyms trsasgban, s mr akkor is furcsnak tallta. Fenwick egy meglehetsen piperkc fick volt Chisholm azt gyantotta, hogy taln mg meleg is , Constantine pedig egy nyers, marcona katona. Sehogy sem talltak, hacsak s erre Chisholm gondolni sem mert a kanadai szexulis szoksai nem vltoztak meg alaposan az utbbi idben. Flton jrt a hdra vezet lpcsn, amikor egy hatalmas robajt hallott, s a lgnyoms elretasztotta. A hang irnyba nzett, s azt ltta, hogy a Fort Mohicanhez legkzelebbi hajbl vaskos lngoszlop csap a magasba. Megmarkolta a korltot, talpra rntotta magt, s felrohant a hdra. Laird ebben a pillanatban tnt el a kormnyhz belsejben, hogy leadja a tengeralattjr-tmadst jelz vsz-kongst. A fedlzet egy pillanat alatt megtelt sisakot s mentmellnyt lbl emberekkel. Azok, akiknek dolguk volt, a posztjukra igyekeztek, a tbbiek pedig a haj bal oldalra, hogy szrnylkdve megnzzk maguknak a prul jrt hajt. A fedlzet kzepe tjrl sr fekete fst szllt az g fel, s a haj megdlt, majd lassan
277

sllyedni kezdett. Nhny pillanattal ksbb kt menttutaj csobbant a vzbe. Fenwick s Strasser is ott volt a szjukat ttk kztt. A nmetet megdbbentette a ltvny. Jobb lesz, ha felveszed a mentmellnyt figyelmeztette Fenwick. Lehet, hogy mi lesznk a kvetkezk. Lent van a kabinomban. Akkor hozd fel! javasolta a rdis. A legkzelebbi partig harminc mrfldet kell sznod. Strasser lement a szllsra, felkapta a fehr mentgallrt, s loholt vissza a fedlzetre. Nem akart lent lenni, ha egy tallatot kapnnak. Jzusom, ez aztn gyors volt! jegyezte meg Fenwick, s kritikusan szemgyre vette a gallrt. Jval primitvebb volt, mint amit a kereskedelmi flotta matrzainak osztottak ki, gyakorlatilag nem tbb kt karokkal kitmtt zskocsknl, melyek kzt egy lyukat hagytak a fej szmra. Vigyzz vele az ugrsnl. Tbb nyakat trtek ki, mint ahny letet megmentettek. Mr az elz vilghborban is elavultnak szmtottak. Strasser rmlten hallgatta. Komolyan beszlsz? Adok neked egy tancsot. Ha le kell ugranod, ne legyen rajtad. Fogd a kezedbe, s szortsd magadhoz. gy a nyakadon marad a fejed. Strasser megborzongott. Elsznta magt a hallra, de nem gy akart meghalni, a nmet haditengerszet fegyvereitl, s nem azeltt, hogy befejezte volna kldetst, melyen taln az egsz hbor vgkimenetele mlt. Csnya dolog volt, de azrt szurkolt, hogy a britek mielbb elkergessk vagy elsllyesszk a tengeralattjrt. Nem akarta, hogy brmi is veszlybe sodorhassa a nagyszer tervet, amit kieszelt. Mindennl fontosabb volt! A hdon ll kapitny s els tisztje ugyanolyan kvlten nzte a
278

sllyed hajt, mint mindenki a fedlzeten. A City mondta elrzkenylten Laird, mintha szemlyes vesztesg rte volna. Bizonyos rtelemben gy is volt: akr k is lehettek volna azok, akiket a tengeralattjr clba vett. Az U-Boot kapitnya azonban cltudatosan vlasztotta meg clpontjt. A tehers utasszllt haj enyhn oldalra dlve, de vzszintes hajgerinccel sllyedt a maga tizenngyezer tonns holtslyval a konvoj legnagyobb hajja volt. H, kapitny! kiltott fel egy kanadai hang a fedlzetrl. Senki sem fog megllni, hogy felvegye ket? Chisholm szomor arccal a katonra nzett. Ez a haditengerszet dolga. Azt inkbb nem tette hozz, hogy lesz, ha rrnek. Most ugyanis a ksriknek fontosabb dolguk volt: meg kellett vdenik a nyjat. Mg a konvoj veszlyben volt, nem llhattak le embereket menteni. Ezt minden tengerjr matrz tudta s elfogadta. A nagy haj htramaradt. A lenyugv nap fnye mr csak a felptmny sziluettjt tudta kirajzolni, a tbbi vz alatt volt. Mint egy megsebestett blny, a csordtl tvol, magnyban, szemtank nlkl kszlt hallra. Az lk tovbbvgtattak. A Fort Mohican fedlzetn mr pp kezdtek volna megnyugodni az emberek, amikor minden eljel nlkl egy msodik robbans drrent bele a levegbe flsrt hangervel. Mg a legbtrabb embernek is kiment az er a trdbl a vz felett gigantikus rdgszekrknt pattog mennydrgs hallatn. Egy fekete fstfelhbe burkoldz narancssrga tzgomolyag emelkedett fel a Fort Mohican j szomszdjnak a fedlzetrl. Tbb szz lb magasra emelkedett, s hamarosan kisebb robbansok sorozata kvette, pillanatok alatt folykony tzbe vonva a teljes felptmnyt.
279

A kormnyhzbl egy tettl talpig lngol ember rohant ki vltve. Vakon nekiszaladva a korltnak, tbukott rajta, s negyvenlbnyi zuhans utn elterlt a fedlzeten. Nhny msodperc leforgsa alatt mindaz, ami egyltaln lthat volt a lngoktl, sznfeketre gett, s olvadni kezdett, mintha nem is fmbl, hanem szurokbl lett volna ptve. Laird felkiltott az iszonyattl, Chisholm pedig vresre harapdlta az ajkt idegessgben. A hallra tlt hajbl mg mindig robbansok hallatszottak, orrtl tatig lngba bortva a fedlzetet. A borzalmas tzijtk mg akkor is folytatdott, amikor a haj mr messze a konvoj mgtt maradt, fklyaknt vilgtva meg a stted vizet. Vgl milli apr darabra robbant, s eltnt a tenger sznrl. Fenwick s Strasser vgignztk a haj pusztulst. Szinte hihetetlen volt, hogy ez a haj alig egy flrval ezeltt mg bszkn mellettk hajzott, a Fort Mohicantl alig nhny kbelhosszra. A St Essylt volt tjkoztatta a kanadait Fenwick. Kilenc partra szll jrmvel a fedlzetn. Strasser mg mindig nem tudott szlni a sokktl. Ha nem lett volna Lander, akkor az a haj vele egytt replt volna a levegbe. Mr a gondolattl is libabrs lett. Fenwick figyelmt nem kerlte el, hogy a bartja nkntelenl megrzkdott. Kezd hideg lenni mondta. Strasser egyetrtett vele, de nem mozdult. A gondolatai mg mindig a trtntek krl forogtak. Nem volt knny megemszteni, hogy csak ezen a csern mlt az lete, de ez akr mg j jel is lehetett. A sorsa nem az volt, hogy a St Essylttel merljn a hullmsrba. A vgzet taln azrt kmlte meg az lett ilyen trkks mdon, hogy megadja szmra azt a nhny ra haladkot, ami ahhoz kellett, hogy vgrehajtsa utols szolglatt Nmetorszg s a
280

Fhrer dicssgre. Strasser nem hitte volna, hogy gy lesz, de egyltaln nem izgult. A fedlzeten vrt, a lpcs rnykban. Mg t perc volt jflig. Megtapogatta a pisztolytskjt. A fegyver jelenlte biztonsgrzettel tlttte el. Br az jszaka meleg volt, magra lttte a zubbonyt. Csak azt sajnlta, hogy nem az igazi egyenruhjt viselheti. Ha legalbb ezen az egy jszakn a Schatten Gruppe bbor s arany jelvnyvel dsztett fekete SDegyenruhjban lehetett volna Tkletesen tisztban volt vele, hogy amit most kszl tenni, azt nagy valsznsggel nem fogja megszni. A hajrl nem volt hova meneklnie. Mg nem dnttte el vglegesen, hogy mi legyen, ha vge a jtszmnak. Taln majd a krlmnyek fogjk eldnteni kijellni valamelyiket a kt lehetsg kzl. Harcolhat utols csepp vrig vagy megadhatja magt, hogy emelt fvel hagyja magt kivgzosztag el lltani. Az utbbit vonzbbnak tallta. Amellett, hogy nmi haladkot jelentett, lehetsget adhatott arra, hogy lvezze a diadalt, amit remnyei szerint aratni fog. A gondolat, hogy az ellensgei kptelenek lesznek elhrtani az ltala okozott krt, s mindezt vgignzheti, sokkal izgalmasabb lehetsg volt, mint rgtn az akci utn mrtrhallt halni. Strasser ltni akarta az ellensg bosszsgt s ktsgbeesst, s mindezt nem a szvetsges maszkja mgl, hanem nyltan, a kpkbe nevetve. Azt akarta, hogy gy tekintsenek r, mint vesztk okozjra. Az lett elvehetik, de ez nem vltoztathat azon, hogy a gyztes, s k a vesztesek. Mg egy perc volt jflig. A haj letre kelt arra a kis idre, mg a szolglatvlts megtrtnt. Strasser a karrjra nzett. Fenwicknek mr el kellett foglalnia a helyt a rdiszobban. Mg ad neki pr percet, hatrozta el, aztn bemegy.
281

Hagyta, hogy tovaketyegjen tz perc. A fedlzet elcsendesedett, mozgst mr csak a stde fell lehetett hallani, ahol atltba ltztt pkek a msnapi kenyrhez val lisztet hordtk t a szrazraktrbl. Strasser kihzta magt, eljtt az rnykbl, s hatrozottan a hd lpcsjre lpett. A hfehrre siklt als hdnl jrt, amikor megszlalt a vszharang. Olyan vratlanul trtnt, hogy egy pillanatra azt hitte, neki lltottak csapdt, s bekapcsolta a riasztt. Persze nem errl volt sz, de brki is hzta meg a harangot, egyttal az szmtsait is keresztlhzta. Mire feleszmlt, mr minden tele volt posztjaikra igyekv tengerszekkel s kvncsian elmerszked katonkkal. A fels hdon berendezett gpgyfszkekbe igyekv tengerszek ktszer is beletkztek nagy igyekezetkben, s mg csak elnzst sem krtek tle. De nem ezrt volt dhs, hanem mert ennyi emberrel a fedlzeten rltsg lett volna megkzelteni a rdiszobt. Mi trtnt, tengersz? kapott el egy ksn rkez, sisakot s mentmellnyt lbl matrzt. Lgiriad hangzott a tmr vlasz, s a frfi mr rohant is tovbb, hogy elfoglalja a posztjt. Strasser lehangoltan visszament a fedlzetre. Nem volt mit tennie, el kellett halasztania az akcit. Cltalanul a tat fel indult. A gpteremhez kzel egy nagydarab, magnyos alak tmasztotta a korltot. Lander volt az. Rrsen kvt kortyolgatott egy zomncos bgrbl. Van itt valahol egy hely, ahol nyugodtan elszvhat az ember egy cigarettt? krdezte Strasser. Hogyne, katona. Kvessen. Lander felvitte egy lpcsn a csnakfedlzetre, az altisztek szllsra. A fedlzetmester, az cs s a tzr kivtel nlkl kint voltak a posztjaikon, gy az apr tkez nptelen volt. Itt beszlhetnk mondta Lander , de fogd rvidre. Strasser
282

elmondta neki, hogy el akarja foglalni a rdiszobt. A holdvilgkp helyeslen blogatott. Neked sokkal tbb eslyed van sikerrel vgrehajtani, mint nekem. De nehogy valami ostobasgot csinlj, mondjuk lelvesd magad. Mg n is itt vagyok, ne feledd. Strasser azt is elmeslte, mennyire megviselte, hogy a riad miatt le kellett mondania a tervrl. Majd megprblod holnap este vigasztalta Lander. Hossz mg az t Szicliig. Lander magabiztossga megnyugtatta Strassert. Sokkal jobb lelkillapotban hagyta el az tkezt, mint ahogy odament. Mg a csnakfedlzeten volt, amikor meghallotta a replgpzgst. sztnsen felnzett, br tudta, hogy a csillagokon s a ftyolfelhkn kvl gyse fog ltni mst. J nagy replraj lehetett. Magasan repltek, szakrl dl fel, s ebben a pillanatban valahol a konvoj felett lehettek. A lgelhrt gyk minden hajn kszenltbe voltak helyezve, de senki sem ltt. A parancs gy szlt, hogy jszaka csak akkor kell tzet nyitniuk, ha tmads ri ket. A replk elhztak dl fel. Mr szinte alig lehetett hallani a zgsukat, amikor dlen az gbolt alja megrepedt, s pirosan villdzni kezdett. Apr szikrk ksztak fel az gre, s tvoli pukkansokat lehetett hallani, mly, bls durransokkal kzbekelve. Utbbiakkal a Luftwaffe emlkeztette az algriai partok lakit llandkat s ideigleneseket egyarnt , hogy a fld, amit a nmet csapatok knytelenek voltak tengedni az angol-amerikai erknek, mg mindig a tzvonalban van. Az elstttett konvoj ezalatt csendben tovbbsiklott. Csak a gpek tomptott dobogst lehetett hallani, s a ksrteties surrogst, ahogy a haj orra utat vgott a mestersges napkeltben lgyan csillog vzben.
283

Hajnali kettre a replk visszatrtek szakra, a dli part pedig sttsgbe s nmasgba borult. A hajkon megszntettk a riadkszltsget. A konvoj tovbbhaladt az igazi napkelte fel, mely vidm ragyogsval gnyt ztt a hborbl s minden emberi nyomorsgbl. Ahogy a nap feljebb kszott, a szl teljesen ellt, s a tenger olyan sima lett, mint egy kkre festett tkr. Az gbolton egyetlen felhfoszlnyt sem lehetett ltni. Ezt az idilli kpet szentsgtelentette meg a dlutni tmads. Megint olyan vratlanul jtt, hogy a sokk egy pillanatra mindenkit megdermesztett. A nyugodt vz ellenre senki sem vette szre a csillogst a vzen, ami a kzeled torped rulkod jele volt. A harmadik oszlopot vezet hajba csapdott be. tfrta magt a hajtest acljn, s ott robbant fel, ahol a legnagyobb krt okozhatta: a haj mlyben. Chisholm a trkpet tanulmnyozta, amikor a lgnyoms vgigsepert a fedlzeten, gy megrzva a trkpszoba falait, mintha azok paprbl lettek volna. A kapitny trohant a kormnyhz ablakhoz, pp idben ahhoz, hogy lssa a hatalmas gejzrt, ami egy pillanatra teljesen eltakarta az elttk halad hajt. Jobbra tz! ugatott r a kormnyosra. A msodik tiszt, aki vele volt a trkpszobban, kzben rtenyerelt a vszjelz gombjra, hrom rvid csengsbl ll sorozatokat adva le. Szinte nem is volt r szksg: a robbans hangjra a legnysg gpiesen rohant az llsokba. Sokan kzlk szolglaton kvl voltak, s pp napfrdztek a fedlzeten. Balra tz! parancsolta Chisholm, majd hozztette. Ha kikerltk, lljon vissza az eredeti irnyba. A Fort Mohican hamar maga mgtt hagyta a megtorpedzott hajt. Egyetlen hajjuk sem volt nlklzhet, de a lthatatlan vz alatti mernylnek megint sikerlt a lehet legnagyobb csapst mrni a konvojra. Ha els ldozata a legnagyobb haj volt, akkor ez utbbi ktsgkvl a legszebb. Emelt elfedlzete volt s bjosan
284

megdnttt orra; a felptmny velt volt s a haj kzepn helyeztk el, ramvonalas replhddal a zmk, szintn dnttt kmny mgtt. Minden vonala egyszeren maga volt a kecsessg. Nyilvn az eszttikai szempontok is szerepet jtszottak abban, hogy Freddie Hope ellentengernagy, a konvoj parancsnoka t vlasztotta zszlshajjnak, de volt msik, nem kevsb mellkes vonzereje is: a sebessge. Hivatalosan tizenngy csomra volt kpes, de ki lehetett hozni belle tizennyolcat is. Nem volt ktsges, hogy tbb nem fogja sem ezzel, sem msmilyen sebessggel hastani a vizet. Hallos sebet kapott. Mire a Fort Mohican egy vonalba rt vele, a parancsnoki haj tatja mr vz alatt volt. A ngyhvelykes gy szemlyzete mg csak most ugrott le a hajfarrl, azok nagy rsze azonban, akik tlltk a gphzba csapd torped robbanst, mr a vzben voltak. Nhny menttutajt is ltni lehetett, de csnakot egyet sem. A haj oldaln egy hatalmas lyuk ttongott ott, ahol nemrg mg a kanadai katonk szllsa volt a vesztesg risi lehetett , ezen t tdult be a vz iszonyatos hozammal, mg annyi idt sem hagyva a legnysgnek, hogy leeressze az pen maradt mentcsnakokat. A hajfarba gylt nagy vzmennyisg magasra emelte a haj orrt. A haj egy pillanatra mintha megrzkdott volna, aztn farral lefel sllyedni kezdett, s hamarosan mr csak egy habz rvny jelezte a helyet, ahol eltnt. Chisholm sokszor ltott mr ilyet, de kptelen volt hozzszokni. Szomoran elfordtotta a tekintett. A konvoj folytatta tjt, a hajk felzrkztak, hogy kitltsk a rst. Sttedsig nem volt tbb riad, az jszaka pedig az prtjukon llt. Htborzongat csend telepedett a fedlzetre. Mg az tkezde s a trsalgk fell sem hallatszott a szoksos zsivaj. Az emberek kedvetlenl, magukba roskadva ltek az gyaikon. jfl utn egy rval Strasser kilopzott a kabinbl, s a
285

rdiszoba fel vette az irnyt, de ezttal nem a fedlzeten, hanem a bels tvonalon t. Felment a szalon keskeny lpcsjn, eltipegett Chisholm nappalija eltt, majd egy jabb lpcsn felkapaszkodott a trkpszobba. Nptelen volt, a kormnyhzba vezet ajtt pedig dupla elsttt fggny takarta. Strasser halkan megkopogtatta a rdiszoba ajtajt, s belpett. Fenwick meglepetten felnzett. Mondtam, hogy megltogatlak! Remlem, nem zavarlak. Fenwick egy res forgszkre mutatott. Nem sok tennivalm van ilyenkor jszaka. Most is a BBChreket hallgattam. Strasser vgignzett a ktfalnyi rdiberendezsen. Elismeren fttyentett. Itt aztn van cucc! Egy magas, szrke szekrnyre mutatott, oldaln telefonkagylval. Ez a rditelefon? Fenwick odafordult a szkkel, s blintott. Igen, de ritkn hasznljuk. A hatsugara alig tven mrfld. Inkbb vszhelyzetben vagy kiktsnl vesszk hasznt. Strasser tekintete a Fenwick eltti mszerfalra siklott. Akkor gondolom, ezt hasznljtok gyakrabban. Ez hogy mkdik? Mondjuk el akarok kldeni egy rvidhullm zenetet Gibraltrra vagy Port-Szaidba. Mit kell tennem? Fenwick imdott a rdikrl beszlni, s Strasser j hallgatsg volt. A rditiszt j hsz percen t magyarzta, hogy mi mire val tizenktszer kilenc lb terlet birodalmban. Strasser nemcsak figyelt r, de krdezett is, ltszott rajta, hogy tnyleg rdekli a rdizs. A tengersz egy kis sznetet tartott, hogy elvgezzen egy rutineljrst. A minden hajnak szl ads volt Gibraltrrl. Amikor vgzett, Strasser fel fordult, hogy folytassa a bemutatt, de egy.38-as csvvel tallta magt szembe. Egy hang, s sztlvm a fejedet! Fenwick hallotta a szavakat, de nem akarta elhinni, hogy jl
286

hallja ket. Ez valami vicc, Paul? Strasser durvn az llba nyomta a pisztoly csvt, pattansig htrafesztve a frfi nyakt, majd kzlte, hogy ha ez Fenwick szerint vicc, a pont nem fogja megrni. Beragasztotta a rditiszt szjt nhny elre levgott ragtapaszcskkal, s htraktzte a kezt egy ktldarabbal. A nmet frgn dolgozott. Miutn flrelltotta a meglepett rdist, bezrta a kabin ajtajt, kitmasztotta a kilincset az egyik szk tmljval, s lelt a tvr el. Fenyegeten Fenwickre fogta a pisztolyt: Figyeld, hogy jl csinlom-e. Harmincnyolc mteren akarok kldeni. Feltette a fejhallgatt, ads-vtelre lltotta a kszlket, aztn belltotta a frekvencit, s elvgezte a finomhangolst meg a modulcit. Ltszott rajta, hogy nem most csinlja elszr. Amikor vgzett a belltsokkal, odahvta Fenwicket, hogy ellenrizze. Rendben van? A rdis bambn blintott. Mg mindig nem tudta, hogy bren van-e vagy csak lmodja az egszet. Strasser nem foglalkozott vele. Ptygtetni kezdett a tvr gombjval. Nem csinlta olyan gyorsan, mint a profik, de hibtlan volt. Elszr leadott egy hrombets hvjelet, s vrta a vlaszt. Amikor az nem akart megrkezni, ideges lett, de nem vesztette el a fejt. Megint lltott a trcsn, s jra leadta a hvjelet. Ezttal gyors morzerecsegs volt a vlasz. Egy hatbets kddal kezdte az adst, amit megismtelt. Ezutn egy szveges zenetet kldtt, majd a vgn megint leadta a kdot. Megvrta a rvid vlaszt, aztn megknnyebblt shajjal htradlt a szkben. Megcsinlta. A Husky mvelet hallra volt tlve.

287

19. Parancsnoki haj

Chisholm a hangcs spolsra bredt. Lekapta a kupakot. Igen? Itt a msodik tiszt, uram. Fel tud jnni most azonnal a hdra? Mi trtnt? Nem tudom. Sparky bezrkzott a rdiszobba, s nem vlaszol. Knytelenek lesznk betrni az ajtt. Mris megyek. Peters, a msodik tiszt a trkpszobban vrta. Nem vall Bob Fenwickre, uram. Bekiltottam neki, hogy kr-e tet, s nem felelt. Mskor ppen szokott az lenni, aki kveteli, hogy tegye valaki oda a teavizet! Chisholm megprblta kinyitni a rdiszoba ajtajt, de neki sem sikerlt. Mr. Fenwick! dngette meg a vlaszfalat. Nyissa ki, krem. Itt a kapitny beszl. Szknyikorgs hallatszott, aztn valaki megszlalt. Egy pillanat, kapitny. Mr. Fenwick most pp meg van ktzve. Nem Fenwick hangja volt, de egy fl perccel ksbb, amikor kinylt az ajt, a rditiszt llt elttk. Mskor oly gondosan fslt haja torzonborz volt, szembl flelem tkrzdtt. A szjt drzslgette a kzfejvel. Jl van, Mr. Fenwick? letben van, s ez is valami mondta a hang a rsnyire nyitott ajt mgl. Fenwick eloldalazott, s kitrta az ajtt. Strasser, alias Constantine a rdi eltt lt az egyik forgszken, s br ezt nehz volt megllaptani torz arcrl mosolygott. A kezben revolvert tartott. Chisholm sztlanul nzte. Mg fel kellett dolgoznia a
288

trtnteket. Fenwicknek kzben megjtt a hangja. A rohadk fegyvert fogott rm s megktztt. A rdi kellett neki. Leadott valamit. Chisholm fejben egymst kergettk a gondolatok. s vlaszok, olyan krdsekre, amiket mr ezerszer feltett magnak. Most megkapta a vlaszokat, de kptelen volt felfogni ket. Klnsen gy nem, hogy pisztolyt szegeztek r. Ne fljen, kapitny mondta gnyosan Strasser. Nem fogom hasznlni. Ha meg akartam volna lni valakit, akkor Sparky lett volna az els. Groteszkl Fenwickre vigyorgott. Fel a fejjel, Bob. Kegyelmet kaptl, amikor a cimbord bekiablt neked a tea miatt. Ha nem tette volna, taln sikerlt volna szrevtlenl kijutnom, s akkor knytelen lettelek volna elhallgattatni. Megint elvigyorodott. Persze nem lhettelek volna le, mert az tl hangos. Inkbb egy gyors tst kaptl volna a nyakadra. De milyen j, hogy nem trtnt meg, nem igaz? Tiszta szgyen lett volna azok utn, hogy annyi srt megittam nlad. Adja ide a fegyvert, Paul szlalt meg Chisholm. Belpett a kabinba, s kinyjtotta a kezt. Strasser habozs nlkl tadta a pisztolyt. s most? krdezte. Mit akar csinlni velem? Elbeszlgetnk. Fleg maga fog beszlni, Paul. Lemegynk a kabinomba. Chisholm a msodik tisztre nzett. Krem, rtestse Ruddy ezredest, Mr. Peters. Mondja meg neki, hogy komoly gy, nem vrhat reggelig. Mondja meg neki, hogy az egyik tisztje rdizenetet prblt kldeni a nmeteknek Nem csak prbltam, kapitny javtotta ki Strasser. Elkldtem, s visszajelzst is kaptam. Az zenetet vettk s megrtettk. Ha nem hiszi, vrja meg, hogy Szicliba rjnk. Meleg fogadtatsban lesz rsznk.

289

Josef Reitlinger ezredes nem tudta, mire szmthat. pp be akart lni a forr vzzel teli kdba, amikor kzltk vele, hogy haladktalanul jelentkeznie kell a Wolfsschanze mveleti termben. Csak annyit tettek hozz, hogy szemlyesen a Fhrer hajt beszlni vele. Reitlingernek sietve kellett felltznie, de azrt nem mulasztotta el ellenrizni, hogy megfelelen ll-e mregdrga, szemlyre szabott SD-egyenruhja. Krbefordult a tkr eltt, aztn rtkes msodperceket tlttt el egy magnyos hajszllal kzdvn, melynek volt btorsga a vlln kiktni, ppen a Schatten Gruppe tagsgra utal bbor s arany jelzs mellett. Reitlinger a csoport lland kpviselje volt a kelet-poroszorszgi Rastenburgban, az OKW 11nl. Miutn meggyzdtt rla, hogy kifogstalan a megjelense, Reitlinger elgedetten tstlt a lakosztlybl a mveleti terem bunkerjbe. Sajnlta, hogy gy elhalogatta a frdst. Felfrisstette volna, s akkor jobb lelkillapotban llhatott volna a Fhrer el. Az ember sose tudhatta, hogy mire szmtson Nmetorszg vezetjtl, radsul ngy rval ezeltt egyszer mr beszlt vele, s akkor Hitler nem volt a legjobb kedvben. Aminek rszben volt az oka, mert fel merszelte breszteni legmlyebb lmbl. Azt hitte, hogy Walther Strasser drmai zenete rdekelni fogja a Fhrert azok is gy gondoltk, akik Franciaorszgban vettk, klnben nem kldtk volna rgtn tovbb Rastenburgba , de Hitlert csak a keleti front rdekelte, s amikor megtudta, hogy Sziclia miatt hborgatjk, felhzta magt. a Kurszk melletti csatkrl vrt hreket valamirt a kurszki helyzet volt a rgeszmje , s mivel Sziclinak nem sok kze volt ehhez, kiverte a dilit. Reitlinger most abban remnykedett, hogy a Fhrer megbnta korbbi dhkitrst, s miutn aludt r egyet, beltta, hogy
11

Oberkommando der Wehrmacht a hadsereg Hitler ltal ltrehozott j fparancsnoksga. (A ford.) 290

mekkora jelentsge lehet Strasser jelentsnek. Valsznnek tartotta, hogy Strasser az lett kockztatta, amikor kijuttatta ezt az informcit a Sziclia fel kzeled ellensges hajhad szvbl, s nagy igazsgtalansg lett volna mind vele, mind a Schatten Gruppval szemben figyelmen kvl hagyni a szavait. Hitler az orosz front trkpt tanulmnyozta elmlylten, amikor Reitlingert beengedtk hozz. Az SD ezredese trelmesen megvrta, hogy tudomst szerezzenek a jelenltrl. Nem kellett sokig vrnia. Ah, Reitlinger, maga az! Sokig tartott, mire idert! mondta szemrehnyan Hitler. Sajnlom, Fhrerem. pp frdeni Hitler flrelegyintette a magyarzatot. Egy paprlapra mutatott, amely az asztalon hevert eltte. Nzze meg ezt parancsolta. Hallani akarom a vlemnyt. Reitlinger a kezbe vette a paprt. A haditengerszet kldte Berlinbl, s osli hrszerzsi jelentseket tartalmazott. Jlius hetedikn rtk, 09.50-kor, s elsrenden srgs minstssel lttk el. Az sszefoglal szerint a haditengerszet s a lgier feldertegysgei egy nagy, szak-Norvgia fel tart konvojt lttak. A lgi felvtelek alapjn nhnyat sikerlt is azonostani kzlk a brit honvd flotta hajjaknt, illetve volt kztk kt amerikai csatahaj is, a North Dakota s az Alabama. Invzi? krdezte nkntelenl Reitlinger. Ezt magnak kell megvlaszolnia, Reitlinger. Nhny nappal ezeltt mutatott nekem egy jelentst, amelyben az llt, hogy az angol-amerikai erk egy msodik frontot akarnak nyitni Norvgiban. Aztn nem sokkal ezutn elllt egy msik jelentssel, amely arra figyelmeztetett bennnket, hogy jlius els heteiben tizenkt vagy mg annl is tbb hadosztly fogja lerohanni NyugatGrgorszg vagy Jugoszlvia partjait. Ma jjel pedig azzal rngatott ki az gybl, hogy nem Grgorszgot fogjk megtmadni,
291

hanem Sziclit, mgpedig hrom napon bell! De ha kt harccsoport van a tengeren dadogta Reitlinger az jelentheti azt is, hogy ktg tmadsra kszlnek. Egyszerre szakon s dlen Vagy jelentheti azt is, hogy flre akarnak vezetni minket tette hozz Hitler. A britek nem kldennek egy egsz hadosztlynyi kanadait a Fldkzi-tengerre csupn megtvesztsknt vlte Reitlinger. Az egyik hajjukon van egy embernk. volt az, aki az lett kockztatva ma jjel kzlte velnk, hogy Szicliai a clpont. s maga szerint hihetnk neki? Igen, Fhrerem. Azt mondta, hogy az zenett mg csak nem is kdolta. Ez azt jelenti, hogy az ellensg is olvashatta. Ezek utn honnan fogjuk tudni, hogy nem vltoztatjk meg a tervket, s nem valahol mshol csapnak le Sziclia helyett? Vagy honnan tudhatjuk, hogy nem vezettk flre a sajt embereiket is? Mi van, ha az utols pillanatban tovbb irnytjk ket? Errl mit gondol, Reitlinger? Azt, Fhrerem, hogy haladktalanul erstst kell kldennk Szicliba. Hitler haragosan sszevonta a szemldkt. A szeme szikrkat szrt. Ahogy megerstettk Grgorszgot franciaorszgi s Norvgit nmetalfldi csapatokkal? Reitlinger llta a Fhrer izz tekintett. Antoine szerint figyelmen kvl kell hagyni az elz kt zenetet. gy! Teht szakon a piltink szellemhajkat fnykpeztek le? Lehet, hogy flrevezets, mint n is felttelezte. s az Abwehr spanyolorszgi jelentsei? Ugyanazok a jelentsek, amiket a maguk Schatten Gruppja olyan gondosan
292

ellenrztt s megerstett? Maga azt mondta, hogy a partra vetett brit tisztnl tallt dokumentumok eredetiek. Mrpedig azok Grgorszgot jelltk meg ennek az gynevezett Husky mveletnek a helyszneknt, s nem Sziclit! Eredetinek tntek, Fhrer. s ez az zenet Antoine-tl? Gondolja, hogy ez is eredeti? Az letemet is r mernm tenni. Knnyen elfordulhat, hogy ppen azt teszi mondta fenyegeten Hitler. Reitlinger elvrsdtt. Ez azt jelenti, uram, hogy erstst kld Szicliba? Hitler elfordtotta a fejt, s a magasba emelte az orrt, jelezve, hogy a stratgiai dntsekhez semmi kze. Ha lpsekre lesz szksg, meg fogjuk tenni ket vetette oda ggsen a nmet np vezre. Ktezer mrflddel odbb az algriai Bougie kiktje nedvesen csillogni ltszott a hsgben, ahogy felsge Tavendale-je tszott az Avant-Porton a hrom dokkterlet kzl a legklsn , s clba vette a Jet Sud, illetve Est kztti bejratot. A hullmtrkn tljutva negyvent fokkal balra fordult, s nvelte a sebessgt. Mikzben a haj rllt a Bougie-blbl kivezet tvonalra, az Abd-el-Kader erdben megszlalt egy krt. A rombol fedlzetn ll Cal Thorn tudta, hogy a harsonasznak semmi kze a Tavendale tvozshoz, az illzi azonban tkletes volt. Nem most bjt bele elszr az amerikai hadsereg egyenruhjba, de mg soha nem viselte ilyen tudatosan. Ennek rszben az volt az oka, hogy sohasem tartotta magt katonnak inkbb katonai egyenruht visel rendrnek. Ma azonban mskpp volt. Ma inkbb rezte magt katonnak, mint zsarunak. Az rzst leginkbb taln a lbszrvd tudatostotta benne; nem
293

a knny harci zubbony, amelyet az ing felett viselt, nem a fejn l, vdr minsg sisak, mg csak nem is a testre szjazott fegyvertr az M1-es gppisztoly, a Police Positive helyet kapott negyvents s a lszeres erszny. A lbszrvd tette! A nadrg fl hzott lbszrvdtl rezte magt gy, mintha egyszer katona lenne, aki csak azrt szllt fel a hajra, hogy egyik lvszrokbl a msikba vigyk. Algrban szereltk fel, aztn Bougie-ba reptettk, mert kiderlt, hogy a Tavendale ideiglenesen le fog vlni a konvojrl, hogy partra tegye a hajtrtteket. Thorntl tvol llt, hogy rljn a konvoj ellen intzett tmadsoknak, de tny volt, hogy ha az ellentengernagy hajjt nem sllyesztik el, nem sok eslye lett volna feljutni a Fort Mohican fedlzetre. A Tavendale hromszz tllvel a fedlzetn kttt ki Bougieban. Az utasai kzt volt Freddie Hope ellentengernagy is, aki nem sokat idztt a parton. Ha tehette volna, mg aznap visszafordul, de lb- s bordasrlsei miatt knytelen volt egy jszakt krhzban tlteni. Ennek ksznhette Thorn, hogy egyltaln el tudta rni a hajt. Mieltt a Tavendale elhagyta volna a kiktt, Thorn egy flrt Hope parancsnok s segdje trsasgban tlttt. A lobbankony vn tengeri medve majdnem szltst kapott, amikor megtudta, hogy mirt olyan fontos Thornnak feljutni a Fort Mohicanre. Szavakkal nem lehet lerni azt, ahogyan Hope reaglt. Volt sz keblen melengetett kgykrl, becstelensgrl, rul saklokrl, mindez melegtskppen, aztn Thorn azt is megtudhatta, mit fog mvelni a parancsnok azokkal, akik bellrl akarnak rtani az konvojnak. Az rulk vitorlardvgre val fellgatsa volt a legenyhbb bntets. Ezek utn rthet, hogy Thorn boldog volt, amikor vgre elszabadulhatott tle, s most itt llt a fedlzeten, a tvolod partot nzve. A Carbon-fokbl mr alig lehetett ltni valamit, amikor a
294

konvojparancsnok segdje, egy Ingledew nev ktkariks gimeszel odajtt hozz. Az reg egy igazi tzokd jegyezte meg Thorn. Ingledew elvigyorodott. Freddie ugat, de nem harap. Fjdalmai vannak, s nagyon pipa a fritzekre, amirt kilttk alla a hajjt, de nem kell megijedni tle. Azrt kldtt ki, hogy kzljem, milyen jttemnyt kszl vgrehajtani a maga kedvrt. Maga fel akar jutni a Fort Mohican fedlzetre Nos, mindannyian oda fogunk menni. gy dnttt, hogy a Fort Mohican lesz az j zszlshajja. Isten ldja rte! kiltott fel lelkesen Thorn. Azrt ne rljn neki annyira figyelmeztette Ingledew. Freddie nagyon kellemetlen is tud lenni. Az a gyanm, hogy csak azrt megy a Chisholm hajjra, hogy szemlyesen tekerhesse ki az rul nyakt. A Fort Mohicanen pillanatnyilag nem Constantine volt a tma. Lakat alatt volt, s kt kanadai rizte az ajtajt, de ennl tbb figyelmet hiba vrt egyelre. Chisholm a haditengerszeti parancsnok zenett olvasta, amit az egyik ksr hajrl lmpztak t. Az zenet gy szlt: Cskkentsk a sebessget s vrjk be a Tavendale-t t mrflddel a konvoj mgtt. Ha a Tavendale megrkezett, lltsk le a gpet, s kszljenek fel az ellentengernagy fogadsra. A hadihajrl a konvoj tbbi hajjt is rtestettk zszljelzsekkel a manverrl. Chisholm kikormnyoztatta a Fort Mohicant az oszlopbl, s utastotta a jelzrt, hogy hzza fel a nemzetkzi D kdzszlt, ezzel arra krve a mgtte haladkat, hogy vigyzzanak, mert veszlyes manvert hajt vgre. A konvoj vge mr j egy mrfldre volt a felre cskkentett sebessggel halad Fort Mohicantl, amikor jabb gyors
295

zszllobogtats kvetkezett, aztn megszlaltak a szirnk, s villogni kezdtek a jelzlmpk. A konvoj elejn halad hajk sztrebbentek. A jelzr Chisholm mellett llt, ltcsvvel a konvojt psztzta. Nagyon rtette a dolgt, a szakmja a kisujjban volt. Az egyes oszlop els hajja, uram kzlte. Torpednyomot szlelt nulla-ngy-t foknl. Kikerl manvert hajtanak vgre. Az egyik szls ksr is rvillantott a Fort Mohicanre. A jelzr kirohant a kormnyhzbl; Chisholm hallotta, hogy dng lptekkel felkapaszkodik a fels hdra. Nhny msodperc, s tzhvelykes jelzlmpa rednyzete hangos kattogssal nyugtzta a hadihaj jelzst. Chisholm kiment a lmpa al, s vrta, hogy a jelzr tolmcsolja a msik haj vlaszt. Azonnal csatlakozzon a konvojhoz mondta szavanknt a frfi. lljon a hrom hatos llsra. Vettem mondta Chisholm. Visszatrt a kormnyhzba, s teljes sebessgre lltotta a gphzi tvjelz karjt. Jobbra t! utastotta a kormnyost. lljon be a harmadik oszlop utols hajja mg. Aye aye, uram. Lassan bertk az jraalakulban lv konvojt. A torpedk tlrohantak rajtuk, egyetlen hajt sem rt tallat. Kint a bal szlen az egyik ksr mlyvzi bombkat dobott le meghatrozott minta szerint. A prbaj mg akkor is tartott, amikor a konvoj, a Fort Mohicannel egytt, eltnt a lthatr szln. A hadihajk parancsnoka j fnyjelzst kldtt a Fort Mohicannek: Dlutn jra megprbljuk. A Fldkzi-tenger olyan sima volt, mint egy malomt, amikor a Fort Mohican msodszorra is levlt a konvojrl. Amikor a Tavendale mr csak nhny kbelnyire volt a haj jobb oldaltl, Chisholm lellttatta a gpeket. A rombol leengedett egy ltrt, s Chisholm a ltcsvn keresztl ltta, hogy hrom frfi mszik le a
296

csnak szemlyzete mell. Elszr egy fogpiszkl alkat tengersztiszt, aztn egy teljes menetfelszerelst visel amerikai katona, majd Freddie Hope ellentengernagy, akit nehz lett volna nem felismerni. Az egyenruha fehr rvidnadrgja alatt a lba vastagon be volt fslizva. A legnysg evezcsapsai eltvoltottk a csnakot a romboltl. Tz perc sem telt bele, s mr ott voltak a teherhaj alatt. A hrom utas mr a Fort Mohicanrl leengedett ktlltrn lgott, amikor elszabadult a pokol. A trtnet meglehetsen tragikomikus, s j krds, hogy ki volt jobban meglepdve a szereplk kzl. Miutn a hidrofonok mr csak a konvoj tvolod propellereinek a zajt vettk, az U-593-as kapitnynak semmi oka nem volt mst hinni, mint azt, hogy ha felbocstja a periszkpot, a kzelben egy res cent fog tallni, a lthatron a konvoj fstjvel. El tudjuk kpzelni, mekkora sokk lehetett szmra, amikor a periszkpot krbeforgatva azt ltta, hogy kt ll brit haj kz kelte be magt. A vzbl kiemelked, habot vet fekete hengert egyazon pillanatban vette szre a Fort Mohican jobb s a Tavendale bal oldalra teleptett gyk szemlyzete. Anlkl, hogy megvrtk volna a tzparancsot, mindkt oldalrl tzet nyitottak, koncentrlt Oerlikon-vihart zdtva a tengeralattjr tetejre. Lelkesek voltak s meggondolatlanok. Az alacsony tzelsi szg s a kt haj kzelsge miatt ugyanis az eredmny gyakorlatilag ugyanaz volt, mintha egymst lttk volna. A lvedkek gellert kaptak a tengeralattjr testn, s kiugrottak a vzbl, a fedlzet magassgban tallva el a szemkzti hajt. Chisholm csak egyet tehetett ebben a helyzetben: parancsot adott, hogy teljes gzzel induljanak elre. A Tavendale kapitnya sem kslekedett, s a rombol, olajos fstt okdva kmnybl, elrelendlt. Segtksz kezek felhztk a hrom utast a fedlzetre. pp jkor,
297

mert a Tavendale-rl kiltt mlysgi bombk olyan kzel robbantak, hogy a Fort Mohican egsz testben remegett, s azzal fenyegetett, hogy darabokra hull. A Fort Mohican korltja melll bmszkod kanadai katonk dvrivalgsban trtek ki, amikor egy jabb robbanst kveten az U-Boot kiemelkedett a vzbl. gy tnt, hogy az oldalra fog fordulni, de mieltt megtrtnhetett volna, megint elnyelte a kavarg vz, s tbb nem bukkant fel. Mikzben a Tavendale a biztonsg kedvrt jabb tmadst indtott, a Fort Mohican, plda nlkli tizenhrom csoms sebessgre gyorsulva, sietve elhagyta a helysznt. Freddie Hope ellentengernagy meglehetsen feldltan rkezett a hdra. A nmeteknek majdnem sikerlt mr msodjra is a tengerbe mrtaniuk, s ezt nagyon rossz nven vette. Majdnem a tengerbe fulladtam maga miatt! frmedt r Chisholmra. Mifle kapitny maga? Chisholm visszahzta dvzlsre nyjtott jobb kezt, s lekzdve vgyt, hogy a tengerbe hajtsa a nagyszj jvevnyt, foghegyrl odavetette: Az a kapitny, akinek a hajja az els! Meglepetsre a konvojparancsnok szlesen elvigyorodott. J vlasz, kapitny! Magam is ezt tettem volna. Kezet nyjtott. A nevem Freddie Hope. Krek engedlyt a hdra lpni. Chisholm mr elszllsolta a parancsnokot a hlflkjben, amikor megtudta, hogy az amerikai tiszt, aki szintn a Tavendale-lel rkezett, haladktalanul ltni akarja. A szalonban vrt r, egy veg brandy trsasgban. Chisholm azt hitte, lmodik, amikor Cal Thornt ismerte fel benne. Thorn mr attl rgi nmagnak rezte magt, hogy levette a vszon lbszrvdket. Mks volt a katont jtszani s hborba
298

indulni egy brit hadihaj fedlzetn, de most jra zsaru volt. Nem is vesztegette az idejt. Arra krve Chisholmot, hogy brmennyire is furdalja az oldalt a kvncsisg, tegye el ksbbre a krdseit, knyrtelen alapossggal kikrdezte a Paul Constantine-nek nevezett kanadairl. Chisholm csak az els volt a listn. Bob Fenwicket, a msodik rditisztet ugyanilyen alaposan megpirtotta a krdsek tzn. Aztn Ruddy ezredes kvetkezett, majd nhny msik kanadai tiszt, akik mg mindig nem tudtak napirendre trni azon, hogy Constantine ilyen gld mdon becsapta s elrulta ket. Mr esteledett, amikor Thorn gy dnttt, pp eleget tud ahhoz, hogy szembenzzen a haj betegszobjba zrt fogollyal. Megkrte Chisholmot, hogy is tartson vele. Lm-lm, csak nem Antoine? dvzlte bartsgos mosollyal Strassert. A nmetet, aki eddig gnyos arrogancival viseltetett fogva tarti irnt s egyetlen krdskre sem vlaszolt, szemmel lthatan vratlanul rte a megszlts. Ki maga? krdezte Thornt. Nem ismer engem, Antoine, de nem is kell. A lnyeg az, hogy n ismerem magt. Azta a rgeszmm, hogy megismerjem magt, amita Londonba rkezett Mr. Chisholm-mal. Meg lenne lepdve, ha tudn, hogy milyen jl ismerem. H de meg vagyok mondta kihvan Strasser. Mit szeretne, mit mondjak el magnak? Azt, hogy honnan tudjuk, hogy a Schatten Grupphoz tartozik? Az elgg meglep lenne? Strasser az gy szln lt, s farkasszemet nzett Thorn-nal. Ha az amerikai ltta is, hogy megfeszlnek az inak a kezn, nem mutatta jelt. Odahzta magnak a helyisg kzepre lltott szk kzl az egyiket, s lelt a nmettel szembe. Chisholm, megelgedve a nz szerepvel, az ajt mell telepedett. Hogy legyen? krdezte incselkeden Thorn. Maga fog
299

meslni, vagy beszljek n magrl? Egy szt sem fog kihzni bellem jelentette ki mogorvn Strasser. Maga akarta Tudja, hogy pocsk km? Mindent sszekutyult. Tnyleg? Ez tny. Vegyk pldul Lomax meggyilkolst. Nem mondom, a ntriumpasztilla elgg eredeti tlet volt, de az, hogy Chisholm szobjba cipeltk a hulljt, mr kevsb. Sznalmas volt Nagyon amatr megolds. Mr akkor be kellett volna gyjtennk magt. Strasser olyan feszlten lt, mint egy tlhzott spirlrug, de egyetlen szt sem szlt. Nem kvncsi r? folytatta Thorn. Nem akarja tudni, hogy mirt rngattuk zsinron? Csak blffl mondta Strasser. Ht persze blintott Thorn. Azta blfflnk, hogy kiszllt abbl a francia csnakbl. Szeretjk j hossz madzagra engedni a magafajta fickkat, s maga mr pp eleget sszegyjttt ahhoz, hogy tucatszor is felakaszthassa magt. Brmikor bevihettk volna. Akkor tl sokig halogattk! csattant fel Strasser. Thorn kinevette. Csak nem arra gondol, hogy hagytuk beszabadulni a rdiszobba s elkldeni azt az zenetet? Nem, Antoine, ezt is eltolta. Nagyon csaldottak lettnk volna, ha nem prblkozik meg valami hasonlval. Thorn szttrta a kezt, s grimaszt vgott. Igaz, azt nem hittk volna, hogy ilyen rlt mdon fogja megtenni, nknt leleplezve magt. Nagyon el lehetett keseredve. Strasser tekintetben mr nyoma sem volt ggnek. Inkbb aggodalmat lehetett ltni benne, s mintha percrl percre egyre jobban sszegrnyedt volna a vllt nyomt teher alatt. Thorn egytt rzn rmosolygott.
300

 Mg mindig megmentheti az irhjt, Antoine. Csak be kell szllnia a jtkba. Elmond mindent, amit tud Thorn ltta, hogy a frfi el akarja utastani, ezrt gyorsan hozztette: ahogy a lny is elmondott mindent, Antoine. Nem tallta furcsnak, hogy eltnt szem ell? Azt tette, amit tennie kellett, Antoine. Mindent elmondott magrl. s a bartjrl, Q-rl is. Strasser sszeroskadt, mintha gyomorszjon vgtk volna. Elgg rlt tlet volt ppen a brightoni temetben tallkozni a cimborjval, nem gondolja? vetette oda ltszlag cl nlkl Thorn. Strasser nem vlaszolt. Halntkrl kvr verejtkcseppek csorogtak le az arct eltorzt srga hegekre s szk barzdkra. Az arca mondta Thorn. Ugye nem szndkosan tettk? Hogy az igazi Constantine ismersei ne vegyk szre a csert. A gond csak az volt, hogy nhnyan gyant fogtak, nem igaz? gyesen kimagyarzta magt, valahnyszor egy rgi ismers meglltotta. gy tette, mintha baj lenne a memrijval Csakhogy Lomax tl sok ilyen esetnek volt a szemtanja, s furcsnak tallta. Ellenrizni akarta magt. Ezrt kellett meglni, mieltt mg beszlhetett volna Chisholm kapitnnyal. Lomax sajnos elkvette azt a hibt, hogy Gilbert-hez fordult a gyanjval. Gilbert azt hitte, meghibbant, s elmondta magnak Elg! kiltotta Strasser. Thorn arcrl nem akart eltnni a mosoly. Belemegy a jtkba, Antoine? Segt kezet nyjtok magnak. Ez az egyetlen lehetsge, hogy megmentse a tetves lett. Egyttmkdhet, vagy odavetem a kanadaiaknak a fedlkzbe. Nagyon nem szeretik az rulkat, Antoine. Csnyn elbnt velk Alig vrjk, hogy halelesget csinlhassanak magbl. Az a kt r az ajt eltt nem azrt van itt, hogy bent tartsa magt, Antoine. Azrt vannak, hogy kint tartsk a tbbieket. Hogy megakadlyozzk ket abban, hogy apr zekre szedjk magt
301

 Elg! vlttte Strasser. Elg! Akkor ht beszl? Az apr, fnyes szempr vadul Thornra villogott az alaktalan arcbl. Nem vagyok rul! n egy nmet tiszt vagyok! A nevem Walther Strasser. Ez minden, amit elmondhatok magnak. Jobban jr, ha mielbb vgez velem, mert csak az idejt vesztegeti. De ne halogassa sokig, mert Sziclinl gyis mindannyian meghalnak. Thorn flig r szjjal hallgatta Strasser harcias kirohanst. De nem megynk Szicliba, Herr Strasser. Mg mindig nem szivrgott t azon a vastag koponyjn? Azok a parancsok, amikrl hallott, hamis parancsok. Csakis a maga kedvrt lettek bejelentve. Hogy lssuk, mit fog tenni. Ezt nagyon beszopta, Herr Strasser. Felfedte magt, hogy rtesthesse Berlint a valdi ti clunkrl. Csakhogy mi a kzelbe se megynk Sziclinak. Grgorszgba megynk, Herr Strasser! Thorn htralkte a szkt s felllt. A jkedve mintha sose ltezett volna. Chisholmra nzett, aki dermedt csendben hallgatta ket. Csak az idnket vesztegetjk ezzel az emberrel, kapitny. Fellem akr most is felkthetik. Chisholm felllt, s elvette a szket az ajtbl. Thorn blintott. Mehetnk. Chisholm kvette Thornt a fedlzetre. Az amerikai bezrta az ajtt, s zsebre vgta a kulcsot. Senki sem mehet be az n engedlyem nlkl mondta az rknek. Nem szlt egy szt sem, mg le nem telepedtek Chisholm nappalijban. Fjtatott egy nagyot, mintha percekre visszatartotta volna a levegt, s felnygtt. Jzusom! Most jlesne egy ital. Chisholm mg mindig nem tudta kivonni magt az elads
302

hatsa all. Mg igen lnken emlkezett els tallkozsukra. Az amerikai gy olvasott a fejben, mintha nyitott knyv lett volna. Hiba prblt tagadni, egy szempillants alatt kiszedte belle az igazsgot. Most ugyanezt tette Strasserrel is, csakhogy volt egy kis klnbsg: vele ellenttben a nmet egy profi volt. Blffltl? krdezte Thornt. Csak meg akartam izzasztani a fickt. Most szpen hagyni fogjuk, hogy fjn egy kicsit a sajt levben. Elmosolyodott. Egy kis tallkonysg csipetnyi hazugsggal megfszerezve csodkra kpes. Azt hiszem, sikerlt megpuhtanom. Mi lesz azzal az innivalval? Chisholm tlttt neki egy pohr whiskyt. maga nem ivott. Thorn egyetlen hajtssal felhrpintette az italt. Most pedig munkra fel! mondta. Ma mg el kell kldennk egy rdizenetet. Meg akarod trni a rdicsendet? vonta ssze a szemldkt Chisholm. Nem tudom, mit szl hozz a parancsnok. Teszek r, hogy mit szl a parancsnok! jelentette ki Thorn. Mg ma fogjuk leadni, jfl utn. Egybknt hol van a vn bakkecske? A vn bakkecske itt van kzlte egy hang a hlflke ajtajbl. Freddie Hope llt ott, Chisholm hzikntsben, nyakban trlkzvel, s morcosan Thornt nzte. Az amerikai elvigyorodott. Ne fesd a falra az rdgt

20. Valloms
t frfi gylt ssze a rdiszobban. Az ad-vev eltt Fenwick, a msodik rditiszt lt, mellette Thorn a msik szkben. Chisholm,
303

a hajrajparancsnok s segdje, Ingledew az asztalnak tmaszkodva lltak a hta mgtt. jjel fl egy volt. Thorn immr huszadjra Fenwicknek legalbbis gy tnt ment vgig a rdissal az elz jjel trtnteken. Biztos benne, hogy ez volt a frekvencia? Biztos felelte kimerlten Fenwick. Azta nem is nylt senki a kszlkhez. Ez volt. s nem hasznlt standard hvjelet? Fenwick megrzta a fejt. Egy hrom betbl ll sorozat volt: Q-S-V. A kopogsrl olvastam le. A gomb dupln kattan. Biztos benne, hogy nem tvesztette el? Tudom, hogy mirl beszlek. Jl van btortotta Thorn. Most az zenet Azt mondta, hogy egy hatbets csoporttal kezdte s fejezte be. Ez nagyon fontos. Ez lehetett azonost, de lehetett a srgssg jele is. Azt mondta, hogy a G-O-E-T-H-E betket kldte el? Igen. Mint a klt s filozfus: Goethe. Ez segtett megjegyezni. is ezrt vlaszthatta ezt. Velejig nmet s nehz elfelejteni Az zenet maga teht egyszer nmet szveg volt. Biztosan nem volt benne semmi klnleges? Kilencvenkilenc szzalk, hogy nem felelte Fenwick. Egy vet a civil parti rdiszolglatnl tltttem, mieltt tengerre jttem volna, s a forgalom nagy rsze nmetl zajlott. Az amerikai htrafordult. Megvan az zenetnk? Ingledew egy csupa nagybetvel rt zenetet adott t neki. Eredeti nmet? krdezte Thorn a hrihorgas hadnagyot. Nincs benne anglicizmus? Nyugodt lehet blintott Ingledew. A hbor eltt nmetet tantott Anglia egyik legelkelbb bentlaksos iskoljban. Ezrt krte meg Thorn t, hogy fordtsa le neki az ltala lediktlt zenetet.
304

 Akkor teht minden kszen ll llaptotta meg Thorn. Fenwick bekapcsolta a kszlket. Gondolja, hogy le tudja utnozni Strasser kezt? Lass volt. n is lass leszek. Ez minden, amit grhetek. Ha odat ismerik Strasser kezt, rgtn tudni fogjk, hogy nem kldi. De nem hiszem, hogy rendszeresen csinlta volna. Ha fogadni lehetne, azt mondanm, hogy kptelenek lesznek megklnbztetni minket. Azrt szortsanak. A jelenlvk levegt se mertek venni, amikor Fenwick elkezdte leadni a Q-S-V hvjelet. Szinte rgtn vlaszt kapott. Fenwick leadta ktszer a G-O-E-T-H-E sorozatot, aztn kldeni kezdte a szveget, amit Ingledew rt le neki. Az ismeretlen ad zenetet vettem jelzssel vlaszolt. Amikor vge volt, mindenki egyszerre kezdett el beszlni. Vgl a leghangosabb hang gazdja kerekedett fell. Remlem, tudja, mit csinl, fiatalember mondta a konvojkapitny Thornnak. Ha balul t ki a dolog, az admiralits thzat a hajgerinc alatt. A nmetek valsznleg azta tudnak errl a konvojrl, hogy tkelt a Gibraltri-szoroson felelte Thorn. Ezrt is van ezen a hajn. Az, hogy msodjra is megtrtk a rdicsendet, mr nem sokat vltoztat a helyzeten. Pontosan tudjk, hol vagyunk, s ha megint le akarnak csapni rnk, meg is fogjk tenni, uram. Ettl fggetlenl. A parancsnok Thornra szegezte karvalytekintett. Ha bekvetkezne a legrosszabb, s a vzben tallnnk magunkat, azt tancsolom magnak, hadnagy, hogy ne merszeljen ugyanarra a tutajra szllni, mint n! Azzal az ellentengernagy magukra hagyta ket, mieltt mg Thorn kzlhette volna, hogy a kvetkez jjel harmadjra is meg fogjk szegni a rdicsendet. Egyetlen dolog aggasztotta csupn. Az zenet vgre odabiggyesztette az Antoine nevet, br Fenwick
305

nem emlkezett r, hogy Strasser hasznlta-e vagy sem. Ha nem, akkor gondban voltak. De mg ha a nmetek hitelesnek is fogadjk el az zenetet, akkor sem tudhattk, hogyan fognak reaglni a hrre, hogy Sziclia is flrevezets, s jlius 9-e jszakjn irnyt fognak vltoztatni, hogy Szardnia szigetn, a Carbonara-fok s Villaputzu kzt tegyk partra a kanadaiakat a jlius 10-rl 11-re virrad jszakn. Strasser kptelen volt elaludni. Krdsek hada keringett a fejben, messzire zve belle az lmot. Honnan kerlt ide az amerikai? gy tnt, mindent tud a Schatten Grupprl, Lomaxrl, mindenrl. Lehetsges volt, hogy tnyleg az els pillanattl fogva tudtk, hogy kivel van dolguk? Tnyleg elrulta a lny a Schatten Gruppt? Ezrt tudott olyan sokat az amerikai? s Lander? Az amerikai tudta, hogy Brightonban tallkoztak, teht Landerrl is tudnia kell. t is fogva tartank a haj egy msik rszn? A krdsek daganatknt emsztettk Strasser agyt, de nem volt vlasz. Ahogy az rk teltek, gy lett egyre inkbb rr rajta a ktsgbeess. Mr az sem vidthatta fel, hogy mire a konvoj Szicliba r, a nmet csapatok is ott lesznek, kszen a fogadsukra. Most mr sajnlta, hogy nem trt ki a rdiszobbl, s halt meg harc kzben. Valamifle rejtett gyvasg vette volna r arra, hogy inkbb megadja magt s ezzel elodzza a hallt? A gondolattl srni kezdett csendes magnyban. Hajnal fel dntsre jutott. Lehmozta a lepedt az gyrl, s egyik vgt az gy vgn lv cshz ktzve ktelet csavart belle. Amikor mr elg feszes volt, leoldozta az gyrl, s tvetette a plafonon fut vzvezetken A flrergott szk keltette robaj felriasztotta az ajt mellett posztol rket. Beletelt nhny percbe, mire elkertettk Thornt. Az amerikai mg az ingt gombolta, amikor a helysznre rt. A
306

betegszobban elje trul ltvny magrt beszlt: Strasser a fldn, nyakban a lepedbl csavart ktllel, a szk felrgva a padln. Strasser a szk mellett hevert s zokogott. Thorn fejcsvlva lenzett r. Mr megint eltolta, Walther mondta szomor hangon. Mg ngyilkos se tud lenni rendesen. A Strasser nyakra vetett hurok abban a pillanatban sztjtt, ahogy a frfi rnehezedett. Az ngyilkossgi ksrlet nem okozott benne tbb krt, mint nhny zzds a trdn. Thorn flrelkte a lepedt, s a htra fordtotta a nmetet. Strasser nem nyitotta ki a szemt, hogy ne kelljen a szembe nznie. Oldalra fordult, s labdv gmblydve csendesen zokogni kezdett. Thorn megveten vgigmrte, s ott hagyta. Utastotta az rket, hogy hajtsk a foglyot az gyra, s meghagyta, hogy egyikk mindig legyen vele a kabinban. Nem akarta, hogy Strasser megint megprblja. Ezutn visszatrt a dohnyzba, melynek kanapjn elszllsoltk, s elnylt. Mg volt egy rja a reggeliig. *** Chisholmnak a reggeli utn nem sok ideje maradt a fogollyal foglalkozni. Most, hogy a Fort Mohicanbl zszlshaj lett, a konvoj idegkzpontja, egyik pillanatrl a msikra megsokszorozdott a tennivalja. A hajk elhagytk a Serrat-fokot, s ktoszlopos alakzatban a szk Galita-csatorna fel kzeledtek. A bal oldali oszlopot a Fort Mohican vezette. A hajk a szoksosnl nagyobb tvolsgot tartottak egyms kzt, s amelyiknek volt paravnja, az a vzbe engedte, mert a mrfld szles csatorna nemcsak alattomos, vz alatti sziklirl volt hres, hanem az aknkrl is, amiket a Luftwaffe repli szrtak rendszeresen a vzbe. A Galita mltnak bizonyult hrnevhez. Hrom sz akna is az
307

tjukba kerlt, ebbl egyet a Fort Mohican gykezeli lttek szt. Ksbb az egyik haj paravnja elkapott egy aknt, s hossz mrfldeken keresztl magval hurcolta, mire a gyilkos eszkz rtalmatlanul felrobbant. A Fort Mohican hdjn e nlkl is rltekhza volt. Freddie Hope folyamatosan instrukcikkal bombzta a hajit; alig vontk be egyik jelzzszlt, mris hzhattk fel a kvetkezt. A jelek kzt az irny- s sebessgvltoztatstl a szigor dorglsig ez mr a tl sok fst miatt is kijrt a kapitnyoknak minden elfordult. Mr dlutn volt, mire Chisholmnak vgre alkalma nylt beszlni Thornnal. Az amerikai sem ttlenkedett. Ruddy ezredes s egy msik, a jegyzknyvet vezet kanadai tiszt trsasgban egsz dleltt Strassert vallatta. Megtrt kzlte Chisholmmal. A kapitny nappalijban voltak. Thorn egy vaskos kteg kzzel rt jegyzknyvet tett kettejk kz az asztalra. Walther Strasser vallomsa. Ezt mind te szedted ki belle? krdezte hitetlenl Chisholm. s ez mg nem minden. Valamirt hirtelen megmakacsolta magt, s nem volt hajland tbbet mondani. Csak lt ott, mintha rvletbe esett volna. De elgedett vagyok. Figyelmeztettem, hogy mg nem vgeztnk. Elgedett lehetsz jegyezte meg Chisholm. Thorn megdrzslte kialvatlansgtl vrs szemt. Elgedett? Azt azrt nem mondanm. Ahhoz, hogy vlaszokat kapjak, nekem is adnom kellett valamit, s nem mondhatom, hogy rmet jelent zletet ktni egy hidegvr gyilkossal. zletet ktttl Constantine-nel? Akarom mondani, Strasserrel. Megmutattam neki az zenetet, amit tegnap kldtnk el. Kvncsi voltam, hogy reagl. Ha valami olyat ltott volna benne, amibl a nmetek rjhetnek, hogy mi kldtk, akkor rlnie kellett volna, mint majom a farknak. Tudnom kellett, hogy jl csinltuk-e,
308

s ez volt az egyetlen eslynk. Na s hogy reaglt? Mintha gyomorszjon rgtam volna. Megtrt. A sikertelen ngyilkossgi ksrlet utn ez mr tl sok volt neki. Egyszeren megtrt. Hossz ideje feszltsgben lt, s ma sszecsaptak a feje felett a hullmok. Tegnap mg gerince volt, ma mr csak egy magba roskadt puhatest. s az zlet? Nem lesz hallos tlet. Feltve, hogy egyttmkdik s mindent elmond. sz regemberknt halhat meg, ha segt neknk elkapni a trsait. s belement? Csak gy? Igen. De Azutn az zenet utn A fritzek mr nem fognak bzni benne. Nem becsld tl az rtkt? Nem ketts gynkknt kvnom hasznlni. Amit ki akartam szedni belle, Chizz, s ki is szedtem, az a Schatten Gruppe komplett listja. Chisholm sszerncolta a homlokt, s morcosan Thorn-ra nzett, mintha valami nagyon zavarn. Te tudtl rla, Cal, nem igaz? Mr azeltt tudtad, hogy a fedlzetre jttl. Ezrt nem lepdtl meg, amikor kzltem, hogy lakat alatt van. Mita tudod, hogy a nmeteknek dolgozik? Thorn elmosolyodott. Nem hallgattam el elled, ha erre gondolsz. Nagyjbl egy hete tudok rla, vagy mg annyi sincs. Egy hossz tvirat vrt Madridban, amikor visszatrtem Gibraltrbl. Hibberd kldte. Mr azeltt gyanakodni kezdtek Constantine-re, vagy ahogy most ismerjk, Strasserre, mieltt elhagytad volna Anglit. Hossz, szvevnyes trtnet. Csupa fl vagyok, Cal. Thorn dihjban elmeslte Chisholmnak. A lnyegtelen
309

rszleteket kihagyta, s azt sem emltette, milyen szerepet jtszott az gyben az eurpai s szak-amerikai kmelhrts. A lnyeg az volt, hogy Vaughan javaslatra Brockway megfigyels al helyezte Paul Constantine-t. Semmi gyansat nem talltak a viselkedsben, az egyetlen krdses lpse az volt, hogy a St Essyltrl tkrette magt a Fort Mohicanre, de ezt is meg lehetett magyarzni azzal, hogy Vaughantl tudta, ki lesz a haj kapitnya, s egyszeren szeretett volna egy rgi ismerssel utazni. Thornnak ezalatt Madridban sikerlt kapcsolatot tallnia a magt Anina Calvinak kiad lny s egy borkeresked kzt, aki gyakran fogadott nmet vendgeket. Kiderlt, hogy a borkereskeds s egy New York-i cg kztt tlsgosan nagy adatforgalom zajlik ahhoz, hogy a borexportra korltozdjon. Thorn megkrte Hibberdet, hogy nzzen utna az amerikai cgnek. Miutn megllaptottk, hogy a New York-i kereskedhz vezetje korbban az Amerikai Nci Szvetsg vezregynisge volt, szoros megfigyels al vontk mind az amerikai, mind a spanyol vllalatot. Thornnak sikerlt bejuttatnia egy megbzhat spanyol gynkt a borkeresked cghez. A gprnnek felvett fiatal n igyekezett minden kimen s bejv zenetet tolvasni. A legtbbjk rtalmatlannak bizonyult, de a lny felfigyelt r, hogy valahnyszor kdolt tvirat rkezik, a fnke telefonl, s egy rn bell egy nmet ltogatja rkezik. Thorn megkrte, hogy prbljon msolatokat kszteni a tviratokrl, s a lny szerzett is ngyrl. Thorn tovbbtotta ket a nagykvetsg kdfejtjnek. A kdtrs siker egyben az ttrst is jelentette Thorn szmra. Hrom tvirat a New York-i kiktben zajl hajforgalomrl szmolt be, egy msik pedig egy kanadai hadosztlyrl szmolt be, amit Anglibl a Fldkzi-tenger trsgbe kldtek, hogy tizenegy msik hadosztllyal egytt tmadst indtson Grgorszg nyugati rsze vagy Jugoszlvia ellen jlius els hetben. A forrst Antoine-nak hvtk.
310

Thorn rgtn tjkoztatta Hibberdet, s azt a parancsot kapta, hogy adja t a mveletet a rezidenseknek, maga pedig utazzon Gibraltrra, s vrja a tovbbi utastsokat. Az jabb parancsokbl megtudta, hogy Constantine a rejtlyes Antoine valsznleg Paul Constantine-nel azonos. Az egyestett vezrkar ezrt specilis carte blanche jogkrrel hatalmazta fel, s arra utastotta, hogy ha a konvoj Gibraltrra r, brmi ron jusson fel a Fort Mohican fedlzetre. Ha ez sikerlt, mrje fel az ellensges tevkenysg ltal okozott kr mrtkt s annak cljait, s prblja meg semlegesteni azokat. Balszerencsjre ksn rkezett Gibraltrra, gy lemaradt a konvojrl. A nmet tengeralattjr tmadsainak ksznhette, hogy vgl mgis sikerlt feljutnia Chisholm hajjra. Ha a Tavendale nem fut be Bougie-ba a tllkkel, mg most is Algrban rostokolna. De sikerlt, s nyakon cspted az embernket llaptotta meg Chisholm. Mr csak azt nem rtem, mibl jtt r Vaughan, hogy Constantine a huny? Thorn felvonta a fl szemldkt. Nem mondtam? Nem mondtam. Onnan tudtk, hogy megtalltk Gilbert-t. Gilber-t! Gyerekek bukkantak r a trmelk alatt egy sztbombzott londoni hz romjai kztt. t hnapja halott volt. Hogy halt meg? Strasser elmondta ma reggel. csinlta. Elvgta a torkt Chisholm arca eltorzult az undortl. Nem csodlom, hogy olyan knyrtelen voltl vele. Nem Gilbert volt Strasser egyetlen ldozata, Chizz. Lomaxet is lte meg. Ez egy mocskos gazember, Chizz. A legcsnybb az, ahogyan tverte Gilbert-t. Elhitette vele, hogy a legjobb bartok. Gilbert tkletesen megbzott benne. Az letvel fizetett rte,
311

ahogyan Lomax is. Emlkszel a brightoni tallkozsodra Lomaxszel? Elmondtad neki, hogy sohase voltl a szex rabja, s soha nem hdoltl be a nmeteknek. Felkeltetted a gyanjt Chisholm tlsgosan is jl emlkezett r. A kanadai reakcija is lnken lt benne. Lomax elvgtatott, mint egy dhng fria. Azt mondta, hogy utna akar nzni valaminek. Constantine-nek akart utnanzni. Feltnt neki, hogy Constantine kt olyan ismerst sem ismerte fel, akikkel korbban nagyon jban volt. Nem gyanakodtak, de rosszul esett nekik, s ezt el is panaszoltk Lomaxnek. Azt hittk, Constantine az arca miatt lett olyan rideg s visszahzd velk szemben. Lomaxnek eszbe jutottak ezek az esetek, amikor beszltetek. Rjtt, hogy tvedett veled kapcsolatban, s hogy valaki az emberei kzl nem az, akinek kiadja magt. Constantine-re, a dieppe-i hsre gyanakodott, aki krnikus amnziban szenvedett, valahnyszor egy rgi ismers felbukkant. Tisztzzunk valamit, Cal. Anina nekem azt mondta, hogy Lomax Gilbert-hez rohant, miutn beszltnk. Arra akarta megkrni, hogy szerezze meg Constantine Dieppe eltti fogszati adatlapjt, s nzze meg, egybevg-e a fogazat jelenlegi llapotval. s Gilbert mit tett? Azt hitte, hogy Lomax megrlt. Constantine a legjobb bartja volt. Gilbert valahogy leszerelte Lomaxet, aztn rohant Constantinehez, hogy elmeslje neki, az rnagy meghibbant. Constantine cserlte ki Lomax Ovaltine-jt? A magnziumtejt, hogy pontosak legynk. Lomax egy ram pontossgval szedte. Strasser Constantine legalbb egy fl font barbiturtot belenthetett az vegbe, mert Lomax csak kt kanllal vett be belle. Nem mintha olyan sok hatanyagra lett volna szksg, hogy vgezzen vele.
312

 Volt sz magnziumtejrl a boncolsi jegyzknyvben? Igen, megemltettk, hogy megtalltk a nyomait. Az veg is elkerlt Lomax szllsn. Elemeztk, de tisztnak bizonyult. Persze nem az az veg volt, amibl Lomax bevette az adagjt. Chisholm gondterhelten sszerncolta a homlokt. Te gondoltad volna, Cal, hogy ilyen knnyen el lehet intzni egy agysrltet? Honnan tudhatta Constantine, hogy ppen altatpirulkat kell beadnia neki? Olyan preczen s olyan gyorsan eltette lb all, mintha valaki mintha egy orvos utastsait kvette volna, nem igaz? vgott a szavba Thorn. s nemcsak Lomaxrl tudott mindent, hanem rlad is, Chizz. Mindenkirl, aki ott volt abban az tkozott franciaorszgi dilihzban. lljunk meg egy pillanatra, Cal tiltakozott Chisholm. Az igaz, hogy nem volt a Ritz, de azrt tlzs dilihznak nevezni. Strasser szerint nem. Ezt meg hogy rted? gy rtem mondta vatosan Thorn , hogy mindenki, aki St Cyr des Bains vendgszeretett lvezte, potencilisan rlt volt. Bocsss meg rte, hogy ezt mondom, de ez rd is vonatkozik. Az rdgbe, Chizz, jobban tudod, mint brki, hogy rltnek cmkztek fel. Akkor figyeltek fel rd, amikor megszktl abbl a dilihzbl, s a Gestapo kezbe kerltl. Ott lttak neki zekre szedni az agyadat, mintha egy laboratriumi ksrleti alany lennl. s az is voltl: egy felcmkzett, sorszmmal elltott ksrleti pldny. Chisholm csak nzte dbbenten Thornt, mikzben az agya egy msik rsze elszedte a szndkosan eltemetett, szrny emlkeket, s mint egy kiraks jtk darabjait, egymshoz illesztette ket, hogy a kegyetlen igazsg krvonalai ltsenek alakot eltte. Thorn ekzben knyrtelenl folytatta, jabb darabkkat illesztve a kphez, mgnem a kirajzold kp olyan vilgoss nem vlt, hogy lehetetlen volt
313

megtagadni. St Cyr des Bains-ben tmentl a vizsgn, Chizz. Hasznlhat, de nlklzhet kellkk nyilvntottak. Mg rlhetsz is, hogy oda kerltl. Nem tudtak megtrni, ezrt rosszabbul is vgezhetted volna. De nem lktek ki a szemtbe, mert gy gondoltk, mg jrahasznosthatnak. Lehet, hogy neked gy tnt, mintha te talltad volna ki a szkst, de nem gy volt, Chizz. k talltk ki neked. Persze nem knnythettk meg tlsgosan a dolgodat, mert az gyans lett volna. s ha Angliba jutottatok, Chizz, ha valaki szimatolni kezdett volna utnatok, aminthogy meg is tette, te lettl volna az, aki bzlik. A gyva homokos, a hazarul, aki tudta nlkl eltereli a gyant Strasserrl. De mirt n, Cal? Mirt ppen engem szemeltek ki? Mert megfeleltl a clnak, Chizz, s mert ott voltl. Ilyen egyszer. Rossz helyen voltl rossz idben. Chisholm ttott szjjal hallgatta Thornt St Cyr des Bains titkairl. Walther Strasser meghkkent dolgokrl szmolt be. A kzpontot a nci biztonsgi szolglat mkdtette ksrleti llomsknt. Egy eddig ismeretlen mveleti csoport vezette, amely a pszicholgiai hadvisels klnbz formira szakosodott. Keitlert klnsen az rdekelte, hogyan lehetne a nci ideolgia hveiv tenni olyan ellensges sebeslteket, akiket fjdalmaik vagy agysrlseik manipullhatv tettek. Meggyzdse volt, hogy azt a katont, aki maradand srlseket szenvedett, s ezltal lelkileg zavart volt, viszonylag knnyen r lehet venni arra, hogy az ellensg helyett azt a politikai rendszert hibztassa, aki a veszlybe kldte. Paul Constantine idelis esetnek tnt: csnyn megsrlt Dieppe-nl, s elvesztett fl lba miatt slyos lelki traumban szenvedett. Keitler bosszsgra azonban a Dieppe melletti katonai krhz egyik szrnyba elzrt frfi nem volt hajland megvltoztatni a nzeteit. ppen az ellenkezjt rtk el nla: annak dacra, hogy a szzad egyetlen tllje volt, megrizte a hitt, s nyltan
314

szembeszllt fogva tartival. Walther Strasser nem vletlenl kerlt ugyanabba a krhzba, mint Constantine. A dieppe-i tkzet idejn egy nmetorszgi brit RAF-hadifogolytborban gykdtt leltt RCAF-piltnak lczva. Az volt a feladata, hogy bajtrsnak adva ki magt titkokat szedjen ki a foglyokbl. Dieppe utn a hatalmas kanadai hadifogolyltszm miatt Strassert Franciaorszgba rendeltk, hogy ott folytassa hrszerz tevkenysgt. A replje azonban lezuhant, s Strassert slyos gsi srlsekkel krhzba szlltottk. Strasser parancsnoka, a Schatten Gruppe vezetje s Keitler a krhzban futott ssze, s ekkor szletett az tlet, hogy Constantinet Strasserre kellene cserlni. Azzal a kifejezett cllal akartk visszajuttatni Angliba, hogy informcikat szerezzen a szvetsgesek msodik eurpai frontjval kapcsolatos terveirl. A mg gygyulflben lv Strassert az igazi Constantine krtermbe tettk, azzal a kifejezett utastssal, hogy tudjon meg minl tbbet a kanadairl, s tanulmnyozza a szemlyisgt. A gyantlan Constantine szemben a torz arc Strasser annyira rtalmatlannak tnt, hogy eszbe sem jutott ktelkedni benne. Abban a hitben, hogy a msik frfi is Dieppe-nl sebeslt meg, bizalmba avatta, s minden titkt megosztotta vele. Amikor eljtt az ideje, mindkettjket tovbbkldtk lbadozni St Cyr des Bains-be. Csak egyikk rkezett meg: Strasser, akit a betegtrsainak Paul Constantine hadnagyknt mutattak be. Aztn jttem n shajtott Chisholm. Gondolom, Strasser amellett, hogy Constantine szerept jtszotta, Keitler fleknt is funkcionlt. Hogyne blintott Thorn. Keitler azonban nem elgedett meg ennyivel. Az egsz ltestmnyt bedrtoztatta, mikrofonokat rejtve el mindenhol. Te meg a tbbiek a tengerimalacai voltatok, s
315

minden lpsetekrl tudni akart. Azt is tudta, hogy a nvr Mi is volt a neve? Nicole. Nicole Baril. Igen. Azt is tudta, hogy a lny tagja az ellenllsnak. Mr azeltt beszivrogtak a csoportjukba, hogy a lnyt felvettk volna a krhzba. Keitler embere a lny apjnak a hajjn szolglt. Mire te odakerltl, az egsz csoportot feltrkpeztk. Szksgk volt rjuk a szkshez. Keitler mindenrl tudott, de hagyta, hogy megszkjetek, hiszen ppen ez volt a clja: Angliba juttatni Strassert. Te, Lomax, Gilbert meg a tbbiek csak bbok voltatok, Chizz. Keitler rngatta a zsinrokat, s ti azt tetttek, amit akart. Thorn szavai vilgossgot gyjtottak Chisholm fejben. Az eddig rejtlyes mozaikdarabkk hirtelen vilgos, jelentssel br kpekk lltak ssze. Bizonyos rtelemben az g ajndka voltl Keitler szmra mondta Thorn. A francik tvig rgtk a krmket, mert nem tudtk, hogyan engedhetnnek ki a Csatornra egy raks szrazfldi patknyt egy rozoga csnakkal, s a brit haditengerszet segtsgre sem szmthattak. Keitlernek egy olyan emberre volt szksge, akire nemcsak a francik merik rbzni a vitorlst, hanem is Strassert: egy igazi, huszonngy kartos tengerszre. Nemcsak megfeleltl a clnak, Chizz, hanem mintha egyenesen neked talltk volna ki a feladatot. A Gestapo rendesen megdolgozott a brtnben. Mire Keitlerhez kerltl, mr mindent tudott rlad. Hogy milyen agresszv vagy, ha begygyszereznek, s milyen konok, ha nem. Chisholmnak megint eszbe jutott az ablaktalan cella. Szinte rezte a csukljn a lncok slyt. Volt egy orvos, akire gy tekintettem, mint a mentangyalomra. Most mr tudom rjttem egy ideje hogy nem lehetett az. A nmetek Iskolamesternek hvtk. Nem volt angyal, Chizz. A kezels rsze volt. Strasser ismeri?
316

 Strasser a tantvnya volt a Schatten Gruppe kmiskoljban. is Iskolamesternek szltotta. A frfi a kriminlpszicholgia szakrtje. Strasser tudott rla, hogy megpuhtott tged Keitler szmra. Mint mondtam, alaposan tjkoztattk mindenkirl, aki St Cyr des Bains-ben vendgeskedett. Hogy rted azt, hogy megpuhtott Keitler szmra? A rendrk elszeretettel alkalmazzk ezt a trkkt. J zsaru, rossz zsaru-nak hvjk. Elszr alaposan meggytrnek, aztn jn egy msik szemly, levesz a lbadrl a megrtsvel s a kedvessgvel. A fogoly gylli azt, aki megknozta, kvetkezskppen ragaszkodni fog ahhoz, aki mellje ll, s gy feltekinteni r mint jtevjre. Senki sem fog hibztatni tged azrt, Chizz, mert azt hitted, hogy az Iskolamester egy fldre szllt angyal. Annak ltszott, mert annak kellett ltszania. Milyen vak voltam! kiltott fel Chisholm. s milyen ostoba! Hallgatnom kellett volna Rick Thomsonra. volt az egyetlen, aki ltta, hogy mi folyik ott. Azt mondta, hogy Keitler maga a gonosz. s akkor mg albecslte a fickt, Chizz. Keitler mindent tudott rlatok. Tudta, hogy mit szerettek s mit nem, mitl fltek s mi az erssgetek s nem habozott felhasznlni arra, hogy egyms ellen fordtson titeket. Hogy szembefordtson mindennel, amiben valaha is hittetek Akarat nlkli bbokat akart csinlni belletek. s taln mg most is ezt teszi! Chisholm megborzongott a gondolattl. Thorn szomoran blintott. Attl tartok. Az egyetlen vigaszunk az, Chizz, hogy a te esetedben nem mkdtt. Nem sikerlt ncit csinlnia belled. Sem Lomaxbl vagy Gilbert-bl, meg a tbbiekbl, akik veletek voltak. s Rick Thomsonbl. Ne feledkezz meg Rickrl. Keitler t sem tudta megtrni. Mindazok ellenre, amit elkvettek, Rick halla az, amit soha nem fogok megbocstani nekik. Csak egy klyk
317

volt Egy kiszolgltatott, fllb klyk. Thorn lehajtotta a fejt. Mondania kellett valamit, de kptelen volt rvenni magt. Mi a gond, Cal? krdezte Chisholm. Vilgos volt szmra, hogy valami nincs rendjn. Van valami sznta r magt Thorn , amit tudnod kell Rickrl. Vett egy mly levegt, s gyorsan hozztette: Strasser lte meg Rick Thomsont, Chizz. Chisholm szve sszefacsarodott a fjdalomtl, de az rzs csak egy ml pillanatig tartott. Keser harag foglalta el a helyt. Ugye nem fogsz semmifle rltsget elkvetni, Chizz? krdezte Thorn az arckifejezse lttn. Strasser a foglyunk. A hangja mr-mr bocsnatkr volt. Nem rzta meg szomoran a fejt Chisholm. Br a legszvesebben kitekernm a gennylda nyakt! A keze klbe szorult. Csak ne lenne ppen az n hajmon! zletet ktttem vele, Chizz. Az lett kapja cserbe mindazrt a mocsokrt, amit ki tudok prselni belle. Nekem is hnyingerem van tle, de nem tehettem mst. Sajnlom. Chisholm felllt, s a nyitott kabinablakhoz lpett. Az arca kifejezstelen volt, s amikor megfordult, hogy beszljen, a hangja is. Tudom, hogy a bossz nem old meg semmit, Cal, de isten ltja a lelkem, legszvesebben lemennk, s elkapnm a rohadkot, s sajt kezleg ktnk gygolyt a bokjra! De nem fogod megtenni, Chizz. Nem, Cal, nem fogom megtenni. De mondok neked valamit: tartsd tvol tlem Walther Strassert, mert ha megint a szemem el kerl, nem garantlom, hogy hallgatni fogok a jzan eszemre! Chisholm a szekrnyhez vgtatott, s kivett egy veget, meg kt poharat. Utlom, ha egy alapszablyt kell megszegnem, de most
318

tnyleg szksgem van egy pohr italra. Csatlakozol? Thorn elfogadta a whiskyt, s megemelte a pohart. A bn s a bnhds krdst most hagyjuk. De mit szlnl az ellensg flrevezetshez? Arra iszom mondta Chisholm. A pokolba velk! Kirtette a poharat, s az asztalra tette, aztn tndve Thornra nzett. Azt mondtad, Strasser lte meg Ricket? Beismerte? Nagy knlds s rengeteg krokodilknny utn. Nagyon fl attl, hogy mi lesz, ha megtudod. Retteg tled, Chizz. Mondtam neked, hogy egy haja szla se grbl, amg nem ltom. Azt nem mondta, hogy mirt tette? Thorn blintott. Azt mondta, hogy baleset volt, ami nla annyit tesz, hogy nem volt tervbe vve. Nekem nem volt teljesen vilgos, hogy mirl beszlt, de te ott voltl, gy biztosan rteni fogod. Nekem csak elkpzelseim vannak arrl a helyrl, ahova be voltatok zrva Szval azt mondta, hogy miutn a nvr, aki Nicole helyett volt ott, odaadta neked az ollt, te kimentl a barakkbl A lny is Keitlernek dolgozott? krdezte dbbenten Chisholm. A szks kamu volt, Chizz. Mr mondtam. Chisholm lerogyott a szkre, s hagyta, hogy Thorn folytassa. Miutn kimentl, Strasser tment a szobdba, hogy lebeszlje Rick Thomsont a szksrl. Hogy mirt, azt nem tudom, de nem is ez a lnyeg, mert a beszlgetsre sohasem kerlt sor. Amikor belpett a szobba, Rick pp sztszedte a mikrofont, amivel Keitler lehallgatta a beszlgetseiteket. Nyilvnval volt szmra, hogy ha a tbbiek megtudjk, hogy Keitler minden lpsetekrl tud, akkor semmi sem lesz a szksbl Ezrt leszrta az ollval! Azt mondta, dulakodtak.
319

 Ht persze! Egy fllb emberrel, aki mank nlkl fel se tudott llni! A beszlgetsket hatrozott kopogs szaktotta flbe. Chisholm bosszsan felllt, s kinyitotta az ajtt. Lander, a gpsz llt eltte.

21. Az eleste
A holdvilgkp mosolyt sugrzott Chisholmra. A gpzemvezet kldtt, hogy nzzem meg a zuhanyozjt, kapitny. A parancsnok arra panaszkodott, hogy leforrzta a vz. A csappal lehet gond. Igen? Nem tudtam rla. Akkor jjjn be, s nzze meg. Chisholm flrellt, hogy Lander befrjen a szerszmosldval. A frfi bartsgosan biccentett Thornnak, mikzben Chisholm tvezette a nappalin. A hlflkbe rve a kapitny egy ajtra mutatott. Az lesz a frdszoba. Lander eltnt az ajt mgtt. J nagyra ntt jegyezte meg Thorn, amikor Chisholm visszatrt hozz. Norvg mondta Chisholm. Akkora vllai vannak, mint a notre-dame-i pposnak. Quasimodnak? Thorn elmosolyodott, aztn mindketten nevetni kezdtek. A frdszobbl franciakulcsot pfl kalapcs csilingelse hallatszott. Ez a fick szt fogja szedni a frdszobdat! Chisholm nem reaglt. A gondolatai mshol jrtak. Mondott valamit Strasser a lny bartjrl, errl a Quasimodrl? Thorn megrzta a fejt. pp szba hoztam, amikor Strasser transzba esett. Csak bmult
320

rm, mintha mg egy fejet nvesztettem volna. De beszlni fog, ne aggdj. Ha nem teszi meg, akkor ugrott az zlet, s mehet a nyakkends blba! Thorn felvette az asztalrl a paprkteget. A lnyeg az, Chizz, hogy mr a Strasser-ktet els rsze is kincseket r. Rengeteget elrult a Schatten Grupprl s a mdszereikrl. Tudjuk, hogyan mkdnek, s tudjuk, hogyan keressk soraink kzt a Quasimodo-flket. Elbb vagy utbb t is elkapjuk, ne flj. Egszen pontosan mi is ez a Schatten Grupp, Cal? Te stad el az els nyomot, Chizz. Anina Calvi rvn, emlkszel? Strasser ennl tbbet is elrult. lltsa szerint Himmler hozta ltre a csoportot a SD, az SS biztonsgi szolglata berkein bell. A feladatai kz tartozik a kmkeds, a szabotls, a pszicholgiai hadvisels s a bepls, pldul hadifogolytborokba, mint azt Strasser esetben is lthattuk. A neve rnykcsapatot jelent. s mind Anina, mind Strasser a tagjai voltak? Igen. Mindkettjket a htterk s folykony angoltudsuk miatt vlasztottk ki. gy tnik, a Schatten Gruppe specialitsa az, hogy olyan klfldiek szemlyazonossgt lopja el, akik vagy j kapcsolatokat polnak befolysos szvetsges vezetkkel, vagy olyan pozciban vannak, amely bizalmas informcikhoz biztost hozzfrst. Quasimodo teht brki lehet egy RAF-pilttl egy lengyel tbornokig? De lehet akr New York-i bankr vagy svjci operanekes is. Nem tudjuk. Csak annyit tudunk rla, hogy tjutott a szrrendszernkn, ami azt jelenti, hogy valahol szerepelnie kell a nyilvntartsban. Mrpedig ha szerepel benne, akkor mi meg fogjuk tallni! Thorn felllt, s Chisholm kezbe adta a Strasser-jegyzknyvet. Nzz bele, ha lesz egy kis idd. Elfordulhat, hogy az, ami
321

nekem semmit sem mondott, a te helyismereteddel nagyon is sokat jelent. Addig pedig zrd el gondosan. Ms nem nzhet bele. Chisholm elvette a kulcscsomjt, s kinyitotta az asztal fikjt. A harmincnyolcasom mellett biztonsgban lesz. Betette a paprkteget a Webley mell, visszazrta a fikot, s zsebre vgta a kulcsokat. Mindenki, aki csak tehette, kint volt a Fort Mohican fedlzetn. Chisholm a hd bal szrnyrl nzte az eljk trul ltvnyt. Mintha egy trtnelemknyv lapja elevenedett volna meg eltte, s ezen a lapon, amit most kszltek megrni, is rajta volt. Ngy v hbor s sorozatos kudarcok utn gy tnt, vgre fordulponthoz rkeztek: visszatrtek Eurpba. Brmerre is nzett Chisholm, mindenfel csak hajkat ltott. A tenger tmve volt velk, szaktl dlig, kelettl nyugatig. rbocaik vgelthatatlan erdt alkottak, mely tlnylt a lthatron, s mg azon tl is folytatdott. A legklnflbb hajk gyltek itt ssze. Voltak kztk nagy, impozns csapatszlltk, szles csatahajk, pnclozott cirklk, frge rombolk, teherhajk minden mretben, de ltni lehetett vontat- s komphajkat, zmk naszdokat s fensges luxushajkat is. A randev rja volt ez. Alexandritl Durbanig, Bizerttl Tripoliig nem volt olyan kikt, ahonnan ne jttek volna. Jttek a forr Bengzibl s Tobrukbl, jttek Sousse-bl s Dernbl, s jttek Clyde tvoli, hideg vizeirl. A tallkahely a Fldkzi-tengernek az a svja volt, amely Mltt s Sziclit elvlasztja egymstl. A harmincszor huszont mrfldes znban tbb mint hromezer haj gylt ssze. A leghatalmasabb
322

armadt alkottk, mely valaha is egybegylt hbors vagy bks idkben. A hajkon sszesen 160 ezer katona utazott. Ez tizenhat hadosztly volt, nggyel tbb, mint amivel egy vvel ksbb Hitler Atlanti Falt bevettk. Thornt ugyangy lenygzte a ltvny, mint mindenki mst a fedlzeten. Te is azt rzed, amit n? Bszkesget, hogy ezen az oldalon llhatsz? krdezte megilletdve a bartjtl. Ngy ve vrok erre felelte Chisholm. Most elkapjuk ket. Akrhnyan gubbasszanak is a parton, ezt a hadat nem fogjk meglltani. Eslytelenek. Freddie Hope jtt ki hozzjuk a kormnyhzbl. A parancsnok az idjrs miatt aggdott. szakkeleten viharfelhk gylekeztek, s az ket hajt szl percrl percre ersdtt. A hullmok mr fehr tarajt vetettek. Nem tetszik nekem az gbolt mondta Hope. Attl tartok, kellemetlen jszaknk lesz. Megbirkzunk vele, uram grte derltn Chisholm. A tengernek nagyon ssze kell kapnia magt, ha vetekedni akar a Clyde torkolatval. A parancsnok elmosolyodott. Milyen igaza van, kapitny. Mindig a dolgok j oldalt nzi. Lehet, hogy nekem is menne egy kupica utn? Rm frne. Semmi nem vidtja fel gy a harcos szvt, mint egy j pohr ital. Egy j nagy pohr ital! Htrafordult, s elvakkantotta magt: Jelzr! A jelzr olyan nagy igyekezettel jtt le a fels hdrl, hogy eltvesztett egy lpcsfokot, s a tengernagy lba el pottyant. Igen, uram! egyenesedett fel vrs arccal. Adjon le minden hajnak jelzst a nevemben, altiszt ugatta Hope. Remnnyel hajztunk, remnnyel rkeztnk. Isten velnk lesz holnap. Gyzni fogunk. Vigyorogva oldalba bkte
323

Chisholmot. Nem magamra gondoltam!12 Vagy mgis? A jelzr el akart nyargalni, hogy eleget tegyen a parancsnak, de a parancsnok rordtott: llj! Mg nem fejeztem be. zenet vge: Extra rumadagot mindenkinek! Aye aye, uram felelte lelkesen az altiszt. A parancsnok visszafordult Chisholmhoz. Attl tartok, knytelenek lesznk a maguk rumkszlett megrvidteni. Gondolja, hogy elg lesz hatszz szomjas toroknak? Biztos vagyok benne felelte mosolyogva Chisholm. A krds inkbb az, hogy kinek kldjem a szmlt. Az admiralitsnak? Vilgrt se! Kldje csak nekem. Adja hozz a szmlmhoz. Csak aztn el ne felejtse alratni velem a vltt, mieltt meglpnk! *** Kora esttl miutn a konvojok egyesltek az armada Grgorszg nyugati partja fel hajzott, maga mgtt hagyva Sziclia dlkeleti cscskt. Fenwick rditiszt mskor fl nyolc tjban trt nyugovra, hogy jflre friss legyen, ezen az estn azonban Chisholm arra krte, hogy fl kilenckor egy kis idre vltsa le a harmadik rditisztet, ezrt szoksval ellenttben nem ment vissza a kabinjba. Az gyeletes nem tudta mire vlni a dolgot, de krdezs nlkl tadta a helyt. Amint a frfi elhagyta a hidat, Chisholm, Thorn s Ingledew csatlakozott Fenwickhez a rdiszobban. Itt van a ma esti zenet tette Thorn a rdis el a nmet szveget. Fenwick lekopogta a Q-S-V hvjelet, s pr pillanattal ksbb mr jtt is a vlasz.

12

A Hope jelentse angolul: remny. (A ford.) 324

A szl felersdtt. Kilenc rakor mr olyan ervel ciblta a zszlkamra ponyvjt, hogy fl volt, letpi. A harmadik tiszt elhagyta a kormnyhzat, hogy segtsen a jelzrnek rgzteni a csattog vdponyvt. A Fort Mohican mg egyszer sem bukdcsolt s dlnglt ennyire, mita a Vizcayai-bl szlessgbe rtek. Chisholm az elfedlzeten tcsap permetet nzte a kormnyhz biztonsgbl, amikor a harmadik tiszt spjnak les hangja ttte meg a flt. A spsz a hd hts vgbl jtt. A harmadik tiszt a tartalkos fedlzetrt hvta. Chisholm tudni szerette volna, hogy mirt, ezrt kiment, hogy utnanzzen. A huszonegy ves Evan Morgan magra hagyta a ponyvval birkz jelzrt, s a hd hts korltja melll a fedlzetet figyelte. Valami baj van, Mr. Morgan? A harmadik tiszt megfordult. Egy teheraut elszabadult a fedlzeten, uram. A hrmas bvnylstl jobbra. Nem ltom de hallom, ahogy mozog. Chisholm lenzett a sttsgbe. is hallotta a fmes csikorgst, amit a haj mozgsval sszhangban lv dngsek ksrtek. Az egyik katonai jrm valban elszabadult, s a bvnyls kvjt pflte. Mindezt Chisholm is csak hallotta, mert ltni nem ltott semmit. Hvott, uram? jelentkezett a tartalkos. Valami elszabadult a hrmas mellett, Willis. Nzze meg, mi az, s tjkoztasson. Aye aye, uram. n is lemegyek, Mr. Morgan ajnlotta fel Chisholm. Addig vigyzzon a hdra helyettem. Aye aye, uram. Ksznm. Lent azt talltk, amire Chisholm szmtott. Egy hromnegyed tonns teheraut kilaztotta drtktelt, s valahnyszor a haj balra dlt, nekitkztt egy nagyobb, msfl tonns jrmnek. Hvja a fedlzetmestert s az csot kiltotta Chisholm a mellette ll frfinak. Hozzanak csigt, csszegeket, fesztvasakat s kbelrgztket!
325

A matrz eltnt, hogy nhny perc mlva a fedlzetmesterrel s Landerrel trjen vissza. Mindjrt itt lesz az cs is, csak elbb sszeszedi a holmikat a mhelybl mondta a fedlzetmester. Az jonnan jttek szemgyre vettk a rakonctlan teherautt. Az els kerekeket rgzt, hromszor ngyes gerenda tcsszott az t tart szgvasakon. A kerk lecsszott rla, gy a teherautt keresztirnyban rgzt drtktelek meglazultak, lehetv tve, hogy a jrm oldalirnyban elmozduljon. Elszr is vissza kell tennnk a gerendt a helyre mondta Chisholm. s hogy fogjuk remelni a kerekeket? krdezte a fedlzetmester. Nem lesz hova rgzteni a csigt! Akkor felemeljk kzzel! llt el az tlettel Lander A fedlzetmester nem volt hls az tletrt. Ksznm a tancsot! morogta. Mozdulni is alig lehet, nemhogy emelgetni tudjuk ezt az tkozott teherautt! Ha ez a legjobb tlete, akkor nekem van egy mg jobb. Mirt nem megy le s fejezi be a vacsorjt? A nagyra ntt gpsz csak nevetett rajta. n mg jobbat mondok, fedlzetmester! Menjen vissza vacsorzni maga! Egyedl is meg tudom csinlni! Igaza van, fedlzetmester harsogta a szlben Chisholm. Meg kell prblnunk. Akkor prbljuk vont vllat a fedlzetmester. Jjjn, Willis mondta a tartalkosnak. Kzelebb merszkedett a teherauthoz amely valahnyszor a haj jobbra dlt, mg tvolabb kerlt a kvtl , s Willis vatosan kvette. A teheraut eltt ll dzsip beszktette a mozgsteret, ezrt Chisholm csak ngykzlb tudott befrkzni az els kerekek el, hogy ha megemelkedtek, aljuk tolja a tuskt. Lander vigyorogva figyelte. Az cs, aki ebben a pillanatban rt a helysznre a
326

szerszmokkal, rdekldve figyelte a manvert. A fedlzetmester s a matrz belekapaszkodott a lkhrtba, s megemelte a teheraut elejt. A kerk alig kthvelyknyire vlt el a fedlzettl, amikor a haj billegsvel a kt frfi elvesztette egyenslyt. A kerekek visszahuppantak a helykre, a fedlzetmester s a tartalkos pedig kiugrott a szk helyrl, hogy mentse a brt. A teheraut alatt kuporg Chisholm rlhetett, hogy megszta p brrel. Falfehren elmszott. Lander trelmetlenl flrelkte az tjbl a fedlzetmestert, megvetette a lbt a fedlzeten, s megragadta a lkhrtt. Vett egy mly levegt, s felemelte a teheraut elejt. Az els kerekek j arasznyival a fedlzet fl emelkedtek, s mg akkor is ott maradtak, amikor a haj oldalra billent. Most! kiltotta Lander. Chisholm s a fedlzetmester odaugrott, s a kerekek al, a szgvasak kz fordtottk a gerendt. A tbbi mr gyerekjtk volt. Ideiglenesen rgztettk a teherautt nhny lnccal, a gerendt a szgvasakhoz szegeztk, aztn levettk a meglazult kbeleket, s jakat vetettek t a teherautn. Feszesre hztk ket, s kszen is voltak. Miutn megksznte a segtsget, Landernek kln gratullva erejhez, Chisholm elvonult a kabinjba, hogy lezuhanyozzon s szraz ruht ltsn magra. Mg mindig a norvg ltal eladott ermutatvny hatsa alatt volt. A nappali rja tzet mutatott, amikor visszatrt a hdra, hogy ott is megnzze, mi a helyzet. Morgan jelentette, hogy nem trtnt semmi rendkvli, s hogy a parancsnok fl kilencre a kabinba vrja egy knny vacsora s egy kv erejig. Hossz jszaka llt elttk. Chisholm visszament a kabinjba, s kivette a kulcskarikt a zsebbl. Mg volt egy szabad flrja, s mg nem olvasta a Strasser kihallgatsrl kszlt jegyzknyvet. Most itt volt az alkalom, hogy ptolja ezt. Kulccsal a kzben az asztalhoz lpett,
327

hogy kivegye a paprokat a fikbl. Ahogy a zrba illesztette a kulcsot, feltnt, hogy a fik fels rsze s a keret kzt megsrlt a fnyezs, mintha felfesztettk volna. A fik kijtt, anlkl, hogy elfordtotta volna a kulcsot. A zr nyelve lent volt. Elfordtotta a kulcsot, s a nyelv felemelkedett. rdekes, gondolta Chisholm. Biztos volt benne, hogy bezrta a fikot. Megnyomta a nyelvet, s az ellenlls nlkl visszacsszott a zrba. Ez volt a magyarzat! Valaki felfesztette zrat, aztn lenyomta a nyelvet, hogy gy tnjn, mintha nyitva felejtettk volna a fikot. Strasser vallomsa a fikban hevert, de a kteg sztcsszott, mintha valaki tnzte volna a lapokat. Chisholm kivette az iratkteget. A fik most valahogy resnek tnt. Az is volt: a Webley eltnt belle. Chisholm kihzta a fikot, amennyire csak lehetett. Nemcsak a Webley tnt el, hanem az a kt kartondoboz is, amiben ngy tucat lszert rztt. Thorn megvizsglta a srlt fikot. Ki juthatott be ma dlutn a kabinodba? krdezte aggodalmasan. Gyakorlatilag brki, Cal. Egsz nap a hdon voltam. Ruddy ezredes tartott egy megbeszlst este, aztn a parancsnok s a segdje vacsorzott az asztalnl. A fsteward s az utasellt szemlyzet egsz nap ki-be jrt. Laird is bejtt a naplrt a msodik tiszt a Sziclia kalauzrt Aztn a gpsz jtt megszerelni a zuhanyozt. A gpzemvezet az zemanyagkszletrl tett jelentst Ki lopna el egy harmincnyolcast? s mirt? Ki tudhatta, hogy itt tartod? gondolkodott hangosan Thorn. Ha valakinek fegyverre van szksge, brhol megszerezheti a hajn, ennl kevsb kockzatos mdon is. Mirt ppen a tid kellett neki? Lehet, hogy nem is a pisztoly kellett neki. Csak megltta s
328

elvitte. Thorn tekintete Chisholm szembe frdott. Mit akarsz ezzel mondani? Azt, hogy a jegyzknyv rdekelte. Hozz sem nylt. Dehogynem. n igaztottam meg. Megnzte, csak nem vitte el. Thorn mg mindig tancstalan volt. Mire akarsz kilyukadni, Chizz? Nem tudom felelte a kapitny az amerikai bosszsgra. Pedig rezte, hogy nyomon van. Valamit kitapintott a sttben, csak mg nem tudta, hogy mi az. Egy pillanatra mintha a norvg termetes alakja sejlett volna fel. Mg dolgozott, amikor Thornnal elhagyta a kabint. Azutn, hogy a fikba zrta a jegyzknyvet Valami mst is megsejtett, valamit, amitl annyira megrmlt, hogy mg Thornnak sem merte elmondani. Maradj itt mondta hirtelen Thornnak, s az ajt fel lendlt. Hova msz? Beszlnem kell a gpzemvezetvel. t perc, s jvk. A gpzemvezet az gyn hevert, mg mindig egyenruhban. A Popular Gardening13 tizennyolc hnappal korbban kiadott szmt nzegette a gyr lmpafnyben. A hangulatos kertekrl lmodoz gpsz majdnem sokkot kapott, amikor Chisholm berontott a kabinba, s minden bevezet nlkl nekiszegezte a krdst: Mit tud a norvgrl, Jock? A gpszrl! Ki vette fel? Jockot vratlanul rte a ltogats, de nem a kapitny viselkedse. Szolglt mr nla bogarasabb tisztek alatt is. Chisholm krdsre vlaszolva elmondott mindent, amit Eric Landerrl tudott: utols hajja szintn egy Fort volt, a McGillivary, melyre tartalkosknt kerlt fel New Yorkban. A Fort Mohicanre is
13

Npszer Kertszkeds, (angol) 329

valaki ms helyett kerlt fel. Eredetileg egy Davis nev frfi kapta volna a munkt, de mivel nem jelentkezett az irodn, vgl Lander kapta az llst. Mst is mondott mg, s minl tbbet hallott Chisholm, annl hevesebben vert a szve. Miutn a gpsztiszt mindent elmondott, amit tudott, Chisholm megeskette, hogy hallgatni fog, s mr rohant is vissza a kabinjba Thornhoz. Az amerikai az asztalnl lt, s csirks szendvicset falatozott. A kendvel letakart tlct a kapitny pincrje Chisholmnak s a parancsnoknak hozta, de ragaszkodott hozz, hogy Thorn is vegye ki a rszt a ksi vacsorbl. Thorn a negyedik szendvicsnl jrt, amikor Chisholm, szelet s escseppeket sodorva magval, berobbant a kabinba. Mi az, szigonnyal kergetnek? vigyorodott el Thorn. Tudom, ki Quasimodo! lihegte Chisholm. A hajn van! Thorn majdnem flrenyelte a szendvicset. Mondd mg egyszer, Chizz. Tudom, ki Quasimodo. s ne mondd, hogy megrltem! Senki sem lltotta, hogy megrltl. Csak ruld el, hogy mi a fenrl beszlsz. Ki Quasimodo? Az, aki elvitte a Webleymet. ruld mr el, hogy ki az, az isten szerelmre! Nem, Cal. Azt akarom, hogy magadtl jjj r. Rakd ssze magadnak a darabkkat te, s mondd el, hogy mit gondolsz. Milyen darabkkat, Chizz? krdezte trelmetlenl Thorn. Chisholm nem hagyta kizkkenteni magt. Elszr is ez a Schatten Gruppe, Cal. Az, ahogyan mkdnek. Magyarzd meg, hogy rtetted azt, hogy klfldiek szemlyazonossgt lopjk el. gy, ahogy rteni kell. Jzusom, Chizz, ne szrakozz velem!
330

 Nem szrakozok. Magyarzd meg! Thorn ktsgbeesetten sztvetette a kezt. Amikor vgre megszlalt, gy beszlt, mint egy klnsen makacs gyermekhez szl felntt. A Schatten Gruppe tagjai nagyon okos s nagyon ocsmny emberek, Chizz. gynkeik gy szereznek maguknak j szemlyazonossgot, hogy meglnek valakit, mint pldul az igazi Anina Calvit, s egy olyan embert tesznek a helyre, aki a megszlalsig hasonlt r. Kiket rszestettek elnyben ebbl a szempontbl? krdezte Chisholm. Olyanokat, akik megfelel ellettel rendelkeztek. Vegynk pldul egy holland ellenllt, aki feltnik a brit partoknl egy rozoga csnakban, s kzli, hogy be akar lpni a holland szabadflottba. Termszetesen ellenrizni fogjk a httert, s ha az, amit elmondott magrl, megllja a helyt, akkor snen van. s ha az illet egy norvg tengersz? Ugyanez. Ha a trtnete megllja a helyt, akkor nyert gye van. Az rdgbe, Chizz, vente mintegy tzezer meneklt rkezik a ncik ltal elfoglalt Eurpbl. Csehek, lengyelek, dnok, norvgok, francik, hadifogolytborokbl megszktt katonk Csak a jisten tudja, hny nci csszik t velk egytt. Van egy norvg tengersznk a hajn, Cal. Thorn tekintete Chisholmra villant. A melk? Az, aki ma megszerelte a zuhanycsapot? a mi Quasimodnk, Cal. Biztos vagyok benne. Thorn nem vgta hanyatt magt. Igen? s mibl gondolod? Az imnt vzoltad fel a Schatten Gruppe mdszereit, Cal. Lander, a gpsz pontosan beleillik a kpbe. Kifejtend ezt bvebben? Jock Robertson, a gpzemvezet megjegyezte, hogy tl jnak
331

tallta a fickt. Lander tbbet tud a haj gpezetrl, mint brmelyik gpsz, akivel eddig dolga volt. Jock szerint az munkjt is lazn el tudn vgezni. Pazarls gpszknt dolgoztatni egy ilyen fickt. Thorn vgre vette a lapot. Azt akarod mondani, hogy ha ez a Lander egy magt norvgnak kiad kposztazabl, akkor nagy valsznsggel kpzett gpszmrnk? Hogy azrt vllalta ppen ezt az llst, mert egy gpsz szemlyisgt bitorolja? Igen. Ennl azrt tbb kell, Chizz. Lehet, hogy a norvgok jobban kikpezik a gpszeiket, mint ti. Ennl tbb is van. Nagyon bzlik az is, ahogyan a hajra kerlt. A bejelentkezs napjn tnt fel az irodban az eredetileg felvett gpsz helyett, aki lltlag szemlyesen krte meg erre, mert nem tudta vllalni a munkt. Lehet vletlen is. De ha mgis lenne Quasimodo, akkor mit keres a hajn? Mirt a fradsg s a kockzat? Azt nem tudom. Taln Strasser miatt. Thorn elkomorodott. Ebben lehet valami. Mit tudsz mg? Emlkszel arra, hogy mit mondott nekem Anina az Quasimodjrl? Halvnyan, de azt tudom, hogy nem sokra mentnk vele. Azt mondta, hogy Quasimodo nincs az orszgban. Ez februrban trtnt. s? Lander Kanadban volt februrban. Tengersz. Sokat utazik. Anina azt mondta, olvadskor tr vissza. Lander hajja jg fogsgba kerlt Montrealban. Thorn elgondolkodott rajta. Strasser prilisban tallkozott Quasimodval a brightoni temetben. A Szent Lrinc ltalban prilisban szokott felengedni.
332

Nem lehetett egyszerre kt helyen, Chizz. Lander elhagyta a hajt mg az olvads eltt. A hajt csnya baleset rte. Kigett. Thorn elismeren fttyentett. Szabotzs? Ki tudja? De ha volt egy Schatten Gruppe gynk a legnysg tagjai kzt Chisholm hagyta, hogy a levegben lgjon a mondat, majd hozztette: A haj neve Argo volt, Cal. Thorn sszerncolta a homlokt. s errl eszembe kellene jutnia valaminek? Anina azt mondta, hogy neki jobban tetszett volna a Quasimodo helyett a Iaszn. A grg legenda szerint Iaszn hajjt Argnak neveztk, Cal. Thorn arckifejezsbl ltta, hogy vgre sikerlt ttrnie a ktsgekbl barikdot. Anina mondott mg valamit, Cal. Sokat knoztl engem ezzel a krhzban, emlkszel? Tudni akartad, hogy nz ki Quasimodo. Szemlylerst szerettl volna rla. Thorn emlkezett r. Biztosak voltunk benne, hogy nagydarab, taln ronda fick. A lny gy beszlt kettjkrl, mintha k lennnek a szpsg s a szrnyeteg. Mintha tnyleg egy ppos lenne. Ennl tbbrl is sz volt, Cal. Igen. Csodlta az erejt Ez igaz. A testi erejt mltatta, s valami olyat is mondott, hogy a puszta kezvel szt tudna tpni tged. Chisholmnak flig rt a szja, mintha most zsebelte volna be a bankot egy pkerjtszma utn. Nos, van egy j hrem szmodra. Landernek tnyleg olyan testi ereje van, hogy olyat mg nem pipltam. Nem az ellopott pisztolyrl jttem r, hogy lehet Quasimodo Lehet, hogy annak szerepe volt, de ennl fontosabb, hogy Anina szavai jutottak eszembe. Ha
333

nem ltom a sajt szememmel, nem hiszem el. Alig egy rval ezeltt, Cal, Lander egymaga felemelt s megtartott egy elszabadult katonai teherautt! Thorn gondolkodba esett. A bizonytkok Lander ellen szltak, s ha nem volt cfolatuk, akkor Chisholmnak minden bizonnyal igaza volt. De most nem ez volt a lnyeg, hanem az, hogy mi van akkor, ha tnyleg ez az ember Quasimodo? Valaki elolvasta a Strasser vallomst, s elemelt egy pisztolyt, hogy elterelje rla a figyelmet. Ha Quasimodo volt az, akkor ez milyen kvetkezmnyekkel jrhat? Csak azrt kutatta t a kapitny asztalt, mert mdja nylt r, vagy azrt, mert attl tartott, hogy Strasser el fogja rulni? Strasser! csapott a homlokra Thorn. Hogy ez eddig nem jutott eszbe! Ha valaki meg tudja ersteni, hogy Lander s Quasimodo egy s ugyanaz a szemly, akkor az Strasser. Neki tudnia kell! Reitlinger ltott mr msokat is porig alzva a vezrkar eltt, de az mind semmi volt ahhoz kpest, amit Adolf Hitler az nyakba zdtott. A legjobban azonban mgsem ez fjt, hanem az a krrm, amivel a tbbiek hallgattk. Eddig is tudta, hogy rossz szemmel nznek r a Schatten Gruppe miatt amit az Abwehr prtoliknt a patknyok gylekezetnek neveztek , de ettl mg nem rezte jobban magt. A Fhrer maga mindig is prtolta a Schatten Gruppt a prt irnti vitathatatlan hsge miatt, s br korbban is elfordult, hogy kritizlta, gy mg sohasem beszlt rluk. Ez mr nem kritika volt. A Fhrer eltkozta az egsz szolglatot, tagjait pedig dilettns tkfejeknek nevezte, akik a cipjket se tudjk gy bektni, hogy ksbb ne essenek hasra. s akinl nagyobb tkfej nem ltezett a szemben, az nem ms volt, mint a verejtkben sz Reitlinger.
334

Antoine legutbbi zenete teljesen kiakasztotta Hitlert. jabb vltozs a Husky mveletben! A clpont ezttal nem Norvgia volt, nem Grgorszg, nem Sziclia s nem is Jugoszlvia. Nem, ha az zenetnek hinni lehetett, akkor a tmads clpontja az olasz csizma sarka, a Taranti-bl volt. Az gynkei hasznavehetetlenek! vistotta Hitler Reitlinger kpbe. Jobban jrtunk volna, ha tenyrjsokat s krtyavetket alkalmazunk. Magt csnyn tvertk, Reitlinger! Tudja, kik kldik magnak ezeket az zeneteket? Az amerikaiak! Azrt teszik, hogy eltereljk a figyelmnket a valdi clpontjukrl: Grgorszgrl! Igen, Fhrerem rebegte Reitlinger. Nem vgyott msra, csak hogy vgre eltnhessen ebbl a szobbl, el a Fhrer s a vigyorg tbornokok szeme ell. A Fhrer hangja hirtelen megenyhlt. Hls lehet, Reitlinger, hogy gy dntttnk, figyelmen kvl hagyjuk a figyelmeztetseit. Mindet! rezze magt szerencssnek, hogy voltunk olyan elvigyzatosak, s alaposan megerstettk jelenltnket Grgorszgban! *** Thorn a nappaliban hagyta Chisholmot s a parancsnokot. tkzdtte magt a dupla stttn s a medvecsapdaknt zrd sznyoghls ajtn, s kilpett a stt als hdra. Bentrl nem is gondolta volna, hogy ilyen rvid id alatt ilyen sokat romlott az idjrs. A szl mr a szrke fal tvben belekapott a nadrgjba, de mint kiderlt, ez csak zelt volt ahhoz kpest, ami a nylt fedlzeten vrta. Mire lert, brig zott. A lpcs aljba rve meglepetten llaptotta meg, hogy a betegszoba ajtajbl eltnt az r. A fedlzet kihalt volt. Thornt elfogta a mreg. Brmilyen kellemetlen s nedves volt is az idjrs, ez nem jelenthetett mentsget arra, hogy az r elhagyta a posztjt.
335

Krlnzett, bekukkantott a szalon melletti siktorba is, de az r nem volt ott. A jval kevesebb vdelmet nyjt teherautk kzt sem volt nyoma letnek. Sehol senki, llaptotta meg. Az idjrs, gy tnt, nemcsak az rt kergette le, hanem mindenki mst is. Thorn megnzte a betegszoba ajtajt. Nyitva volt. Most mr sajnlta, hogy nem tartotta magnl a kulcsot. A kinti rnek adta, amikor meghagyta, hogy vltsk egymst: egy legyen kint, egy bent Strasserrel. Kitrta az ajtt. A sttt a kszbn hevert, a betegszobban koromstt volt. Thorn mg nem merte felkapcsolni a villanyt, mert megszegte volna az elstttst. Flrergta a fggnyt, belpett a sttbe, s magra csukta az ajtt. Kitapogatta a villanykapcsolt a sttben, s felkattintotta. A helyisg megtelt fnnyel. Thorn nkntelenl htrahklt az elje trul ltvnytl. A kanadai, aki Strassert rizte, a htn fekdt, furn flrefordtott fejjel. Eltrtk a nyakt. A puskja a sarokba volt tmasztva. Strasser gya res volt. Thorn megfordult. Csak most vette szre Strassert. Egy kampra volt felakasztva a nadrgszjnl fogva. gy lengett ott, lg karral s lbbal, a haj mozgsnak engedve, mint egy groteszk falira. Az arca s a haja vres volt. Gyilkosa brutlisan megverhette, mieltt ugyangy kivgezte volna, mint az rt. Strasser nyakt is eltrtk.

22. A nap
A vihar nem akart csillapodni, de Chisholm hborg lelke is hiba vgyta a nyugalmat. A konvoj zszlshajjt irnytani mg nappal is fokozott figyelmet ignyelt, egy ilyen stt s viharos jszakn pedig, amikor elg volt egy apr hiba, hogy a rend koszba
336

torkolljon, s hajk rohanjanak egymsba, mg inkbb rsen kellett lennie az embernek. Chisholm felelssgt az sem cskkentette, hogy a parancsnok a Fort Mohican hdjrl veznyelte a konvojt. ppen ellenkezleg, az ellentengernagy jelenlte csak fokozta a r nehezed nyomst: mikzben knytelen volt alrendelni magt az akaratnak, a haj biztonsgrt t terhelte a felelssg. Brmennyire is tisztban volt vele, hogy a helye a hdon van, s hogy elsdleges s legfontosabb feladata psgben Szicliba juttatni a Fort Mohicant, kptelen volt kizrni gondolataibl az aggodalmat, amely bernykolta minden pillanatt. Hol a fenben lehet Lander?, futott t rajta jra s jra. Mr kt rja elmlt, hogy Thorn riadt fjt, de hiba kereste egy harmincfs csapat, a nmetnek nyoma veszett. Chisholm nmagt hibztatta a kudarcukrt. Thorn gy gondolta, hogy a gpsz mg biztonsgban hiszi magt, ezrt a kabinjban akarta meglepni msodmagval. Chisholm megvtzta a krst. Ltta, hogy mit mvelt a nmet Strasserrel s az rrel, s azt is sejtette, hogy mi trtnhetett a trsval: trtt nyakkal thajtottk a korlton. Nem akart kockztatni, ezrt ragaszkodott hozz, hogy egy egsz RAF-osztag menjen a nmetrt, llig felfegyverkezve. A mozgolds felkelthette Lander gyanjt, mert amikor betrtek a kabinjba, nem talltak ott senkit. Annyit tudtak csak megllaptani, hogy feltrte az altiszti szlls felett lv lszerraktrt megtalltk htrahagyott szerszmait , s elvitt egy egsz doboznyi Oerlikon gyjtlvedket. Chisholm bele se mert gondolni, mit akarhat a tltnyekkel. A Fort Mohican egy sz arzenl volt. Ha felgyjtja, nem gni fog, mint az Argo. Elg lesz egy szikra a megfelel helyen, s nagyobbat fog lni, mint a Krakatoa! Mr tbb mint egy rja volt annak is, hogy elkldte Lairdet, segtsen Thornnak s a katonknak mdszeresen tkutatni a hajt. Minden perc, ami anlkl telt el, hogy jelents rkezett volna a
337

sikerkrl, tovbb srfolta Chisholm idegeit. De nem volt az egyetlen a hdon, aki cscsra jratva rezte magt. Freddie Hope gy viselkedett, mint a forr bdogtetn stl macska: a kormnyhz s valahnyszor a hajknak irnyt kellett vltoztatniuk a replhd szle kzt ugrlt, sznet nlkl. A legjobban az idjrs aggasztotta a parancsnokot. Meggyzdse volt, hogy komolyan veszlyezteti a partraszlls sikert, sokkal jobban, mint az ellensges gyk s bombk. Bevallottan attl tartott, hogy a katonkkal telezsfolt jrmvek el sem fognak jutni a partig. Lelki szemeivel mr ltta, hogy a hullmok felbortjk a csnakokat, s emberek ezrei fulladnak a vzbe gy, hogy egyetlen lvst sem adhattak le az ellensgre. Ahogy nem sokkal jfl utn a vihar elrte maximumt, olyb tnt, mintha nem is a szl, hanem a katasztrfa rme vltene az jszakban. Az jfl utni ra volt a legkritikusabb a V-klntmny haji szmra. Csak most, hogy vakon is vgre kellett hajtaniuk ket, derlt ki, mennyire nem voltak feleslegesek az Atlanti-cenon gyakorolt manverek. A konvojok sokasgbl ll hatalmas armada mr jval tlhaladt Sziclia keleti rszn. jflkor a gylekezet kettvlt, s megfordult, hogy kt tmtt V alakot formz oszlopban kzeltsen a part fel. Az alakzat egyik szra a Passero-fok s Siracusa kztti partszakaszt, a msik a Passero-fok s Gela kztti partot vette clba. A konvojnak a foktl nyugatra, egy blben kellett kitennie a kanadaiakat, akiknek a 8. amerikai hadsereg csapsvonalai kz kelve kellett vgrehajtaniuk a tmadst. A jelzr egy kk lmpval leadta a tbbi hajnak az irnyt, a sebessget s a parancs vgrehajtsnak pontos idejt. Amikor eljtt a perc, Freddie Hope ellentengernagy intett Chisholmnak: Most, kapitny. Chisholm utastotta a kormnyost, hogy kanyarodjon balra, majd
338

ktszer megszlaltatta a szirnt. A Fort Mohican mellett s mgtt halad hajk kvettk a manvert. Rlltak az j irnyra, s hozzigazodtak az j oszlopvezetkhz. A ngy kelet fel hajz oszlopbl most hat szak fel halad lett. 01.00-kor vgrehajtottk a msodik alakzatvltst. Egy harmadik, majd egy negyedik kvette, mgnem a konvoj kt oszlopp keskenyedett. Aztn a bal oldali oszlop lelasstott, s bellt a Fort Mohican vezette jobb oszlop mg. Most mr mind a huszonegy haj egyetlen vonalban haladt; ksrik oldalt voltak sztszrva. A Fort Mohican eltt egy magnyos aknaszed haladt cikcakkban, hogy megtiszttsa a vizet a Sziclia dlkeleti bejratt vd aknktl. Mr 02.30 volt, s alig harminc mrfld vlasztotta el ket a Passero-fok partjtl. Az armada gyorsabb hajinak mostanra mr rgen partra kellett tennik a csapataikat. Az els hullm tmadsa 02.00-re volt idztve. Chisholm vgigpsztzta a lthatrt az jszakai ltcsvel. Stt volt s csendes. Az els tmads vagy esemnytelenl zajlott, totlisan meglepve a vdket, vagy kssben voltak a hajk a vihar miatt. A mindenit, kapitny! gy tnik, albbhagy a szl! Chisholm htranzett. Freddie Hope llt mgtte. A ltsi viszonyok is javultak kzlte Chisholm. Radsul, mita elkanyarodtak a szlirnytl, a hullmok sem dobltk annyira a hajkat. Remljk, hogy a mi javunkat fogja szolglni mondta a parancsnok. gy rtem, a vihar. Ha a fritzek s a digk lttk, mi van idekint, mindenre fognak szmtani, csak ltogatkra nem. gy legyen vlaszolta Chisholm. Laird jelent meg a hdon. Amit mondani kszlt, nem volt tl biztat. Landert mg mindig nem talltk meg. Az egyik rakomnyegyenget ltott vagy ltni vlt valakit a sznraktrban,
339

ezrt a keresst a hajnak erre a rszre koncentrltk. Laird tettl talpig fekete volt, ami a hangulatt is hen tkrzte. Meggyzdsem, hogy valamelyik ells raktrbe ment mondta Chisholmnak. A haj tbbi rsze tele van emberekkel. Ott nincs eslye elbjni. Igaz, hogy fegyver van nla? Az n harmincnyolcasom, ami az asztalombl tnt el felelte Chisholm. Felttelezzk, hogy vitte el. Megnznm megint az l-s s 2-s raktrben, uram, de nem hiszem, hogy j tlet, ha fegyver van nla. Taln meg kellene vrnunk, hogy kivilgosodjon. Akkor leemelhetjk a bvnylsok fedelt A lvldzstl tart? Elg egy szikra, s Mltig replnk, uram. Nem szeretnk rpkd golykat odalent. Radsul a RAF-os fik parancsnoka is az agyamra megy. sszekoszolta a kezt a szeneskamrban, s odig van. Inkbb neveznm htramozdtnak, mint segtsgnek. Beszlek a fejvel. Az j lesz, uram. Lent van a gpteremben az amerikaival. Chisholm a parancsnok fel fordult. Ha nem bnja, uram, lemennk tz percre. Ez a mnikus nagyobb veszlyt jelent rnk, mint Sziclia sszes tzereje. Mr. Lairdre bzom a hidat. Menjen, s kapja el azt a semmirekellt bocstotta el vidman Freddie Hope. Idefent nem sok minden fog trtnni az elkvetkez egy-kt rban. Legalbbis nagyon remlem. Egyenesen a clpont fel rohanunk. rkezs 04.00 magassgban. Chisholm letelefonlt a gpterembe, s megkerestette a lgiers tisztet. A frfi, akit Bullocknak hvtak, s akinek a gnynevt nem volt ill kiejteni mvelt trsasgban, vitatkozni kezdett vele a telefonon keresztl. A kapitny flbeszaktotta, s kzlte vele, hogy a gpterem fels szintjn kvnja ltni, pontosan kt perc mlva. A pocakos, arrogns frfi a gpterem elterben vrta.
340

 Csak az idnket vesztegetjk a keressvel mondta dvzls helyett. Nem kellene egyebet tennnk, mint kilni a fedlzetre, s vrni, hogy kidugja az orrt. Elbb-utbb meg fogja tenni, higgyen nekem. El fog bjni, mint a patkny, ha megszomjazott. Klnben is, ez a haj csupa kosz. Nzze az egyenruhmat! Sajnlom, hogy knyelmetlensget okoztunk mondta szles mosollyal Chisholm , de nem krtem volna a segtsgt, ha nem lenne igen slyos a helyzet. Ez az ember, akit keresnk, kpes az egsz hajt a levegbe repteni, s gondoltam, mindkettnknek az lenne az rdeke, hogy elkapjuk. A vgskig el van keseredve; ha nem szereljk le idejben, az mindannyiunk szmra vgzetes lehet. Bullock fitymlan lebiggyesztette az ajkt. Ugyan, kapitny, mit tehetne egyetlen ember? Chisholm nem hagyta, hogy elragadja az indulat. n elhiszem, hogy n nem ijed meg egy embertl, de az igazsg az, hogy engem flelemmel tlt el az, amire ezt az embert kpesnek tartom. Tudja, nagyon lnk a kpzeletem. Szinte ltom magam eltt, mit mvel nhny ezer tonna benzin s nagy erej robbanszer, ha hirtelen begyjtjk. Irt nagyot tud robbanni. Akkort, hogy felesleges rszleteznem. s egyetlen ember is elg ehhez? Meg egy olajos rongy s egy g gyufa. De neki nem lesz szksge olajos rongyra. Bullock arca elfehredett. Ezt nem tudtam. Azt hittem, egy kznsges matrzt keresnk, aki a napszrstl golyzott be. Mondtam, hogy fel van fegyverezve, s azt is mondtam, hogy veszlyes. Most mr azt is tudja, hogy mennyire. A lnyeg az, hogy megtalljuk. s ha megtalltuk? Akkor ne legyen lvldzs. Nem akarhatjuk ppen azt elidzni, amiben meg szeretnnk akadlyozni t. El kell vgni
341

minden meneklsi tvonalat, s sarokba kell szortani. Aztn majd megltjuk. Lehet, hogy megadja magt. Chisholm megprblta elmagyarzni Bullocknak, hogyan van rekeszekre osztva a haj, s hov kell rket lltania, mikzben a tbbiekkel folytatja a keresst, de gy tnt, sokkal tbbet rne azzal, ha urdu nyelven beszlgetne egy fallal. Bullockrl nem sugrzott az intelligencia, s azzal, ahogyan idnknt szrakozottan blintott egyet, egyltaln nem cfolta ezt. Chisholmnak egyetlen remnye maradt csak: Thorn. Beszlnie kellett vele. Megkrdezte Bullockot, hogy nem ltta-e a hadnagyot. A jenkit? Tz perccel ezeltt mg a gpteremben volt, de aztn jtt valaki, s elhvta, hogy nzzen meg egy szellzt. Ha jl emlkszem, a csnakfedlzeten. Chisholm odament. Nem tallta Thornt, s ezen a rszen szellznylsokat sem tallt. Megkerlte a gpterem tetablakt ami az elsttts miatt zrva volt , s felment az altiszti szllshoz, de semmi szokatlant nem ltott. pp visszaereszkedett a jobb oldalon, amikor megpillantotta a szellzakna tetejt, s rjtt, hogy valami nem stimmel. Abban, hogy a kmnysisak hinyzott, mg nem lett volna semmi gyans hiszen a tli tkels, a Fort Mohican els tja eltt nem egy aknt teljesen lezrtak , az viszont egyltaln nem volt rendjn, hogy a fedl is hinyzott A kerek, vzhatlan ponyvakpennyel elltott tbla eltnt. Ez lehetett az oka annak, hogy Cal Thornt idehvtk. Chisholm a tetablak mellett bukkant r a fbl kszlt fedlre. Ott hagyta, ahol volt, s visszament a szellzhz. Br nem vezetett kzvetlenl a gpterembe, a szles szellzcs felerstette a gpek zajt. A hang egy nyitott ajtn t tallt magnak utat, tizenkt lbbal a fedlzet alatt. Ez ppen az az ajt volt, ahol Bullock vrta nhny perccel korbban. Chisholm tulajdonkppen a gpterem s a haj hts rsze kztti, vzmentesen zrhat vlaszfal felett llt. Maga a szellz a gpterem fels szintjtl egy aknhoz csatlakozott,
342

melyen t a hajfenken hzd propellertengely-folyost lehetett megkzelteni. Chisholm arra gondolt mint valsznleg az is, aki idehvta Thornt , hogy ez lehetett az a hely, ahol Landert elnyelte a fedlzet. Nem csekly kockzatot vllalva, kmnymszsban leereszkedett az ajtig, onnan pedig vagy bement a gpterembe, vagy tovbb ereszkedett a hatvan lb mlyen lv tengelyaknba. Chisholm gy dnttt, elszr a tengelyaknt fogja megnzni. Mivel nem volt kedve Lander pldjt kvetni, visszament a fedlzetre, s a hagyomnyos tvonalon kzeltette meg a gptermet. Alig ereszkedett nhny ltrafoknyit, ismers rzsek rohantk meg. Nem voltak kellemesek, s minden egyes ltrafokkal egyre kellemetlenebb vltak. Chisholm megllt, s felnzett. Fent gy tnt, hogy nagyon fent halvnysrga fny vetlt az akna falra. Lent j mlyen lent egy apr, gyr fnydarabkt ltott a ltra alatt. A kett kzt koromstt volt. A bezrtsg, a tkletes elszigeteltsg rzse fojtogatan Chisholmra telepedett. Elg volt egy parnyit oldalra vagy htra hajolnia, s a vlla, a hta az akna szk fmfalnak tkztt, fizikailag is megerstve benne az rzst. A flelem az elmd termke, prblt btorsgot nteni magba. Lgy rr rajta. Irnytsd az elmdet ugyangy, ahogyan a kezedet s a lbadat irnytod. A te szolgd! Knyszertsd engedelmessgre. Most nincsenek rajtad lncok. Szabad vagy. Az elmd is szabad. Te uralod, ahogyan ennek a hajnak is te vagy az ura. Itt itthon vagy! A vgtagjai nknt vinni kezdtk magukkal lefel. Sikerlt!, gondolta diadalittasan. Azrt j volt szilrd padlt rezni a lba alatt. Vgignzett a propellertengely mentn. A tengelyfolyos jval szlesebb volt, mint az akna. Most mr eszbe sem jutott flni. A far fel indult az olajtl s vztl csszs padln. A tengely, mintha sok lett volna neki percenknt hatvanszor krbefordtani a hromtonns propellert, panaszosan vgigsrta neki az utat.
343

Chisholm elment a folyos vgig, ahonnan ltrn a vszkormnyhoz lehetett feljutni. Mr nem flt, de ez a hely akkor is htborzongat volt gyr vilgtsval, az olajat s vizet frcskl, hord vastagsg aclkgyval, meg a harminc lbbal, ami a vzfelszntl lentrl fel elvlasztotta. Nem sok keresnivalja volt itt egy klausztrofbisnak. Ahogy vgigment a kong, hideget verejtkez alagton, nyomokat keresett, annak a jeleit, hogy Lander is itt jrt. Eddig semmit nem tallt, valami mgsem hagyta nyugodni. Az volt az rzse, hogy ltott valamit, amit termszetesnek vlt, de taln mgsem volt az. De mit? A fenklemezeket! Ez volt az. Kt fenklemezt felemeltek. Ebben tnyleg nem volt semmi furcsa. A zsrozok rendszeresen lejrtak megnzni, nem dugultak-e el az elszvk, hogy a fenkvzszivattyk ne dolgozzanak hiba. A lemezeket gy hagyhattk hanyagsgbl, de flretehettk ket azrt is, hogy gy jelljenek meg egy karbantartst ignyl rekeszt. Chisholm elindult visszafel. Nem kellett messzire mennie, s megtallta, amit keresett: egy nyitott lejratot a padl szln s kt fenklemezt egymsra tve. Leguggolt, s a korltba kapaszkodva lenzett a nylsba. Ahogy elrehajolt, egy kz nylt ki a sttbl, megmarkolta a kabtjt, s lerntotta a hajfenkbe. A padl szle brutlisan a spcsontjba vgott, ahogy fejjel lefel tzuhant a szk nylson, aztn arccal a fenkvzbe csapdott. Azt, hogy a vz hideg s olajos, mr nem rzkelte, mert tmadja kiemelte belle, s tlegelni kezdte. Eslye sem volt megvdeni magt. Egy darabig tlegeltk, aztn durvn nekihajtottk a vlaszfalnak. les fjdalom nyilallt a fejbe, s elvesztette az ntudatt. Lander visszamszott a folyosra, s a helykre illesztette a lemezeket. Gondosan letaposta ket, s mint aki jl vgezte dolgt,
344

el akart menni, amikor szrevett egy halom faket a fal mell rendezve. Gonosz mosoly suhant t az arcn. Fogott kt ket, a lemezek kz illesztette ket, s addig taposta mindkettt, mg volt mit taposni. Olyan gynyrsggel tette, harsnyan nevetve, mintha a kapitny testn tncolt volna. Cal Thorn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Chisholm bjcskt jtszik vele. Fent jrt a hdon, hogy eljsgolja neki, rjtt, hogyan tnt el a nmet, de Chisholm nem volt a hdon. Mivel itt azt mondtk, hogy a kapitny a gpterembe ment, ahol Bullock vrta, Thorn lement oda. A lgier tisztjt a kaznhzban tallta, de Chisholm megint meglpett elle. Kiderlt, hogy visszament a hdra. Thorn is ezt tette, s most sem jrt szerencsvel. Eleinte bosszs volt, de most mr kezdett komolyan aggdni. Hov a pokolba tnhetett Chisholm? A vlaszt senki sem tudta. Thorn lement a fedlzetre, ahol jra sszefutott a tiszttel, aki a hdra kldte. Bullock kezdett pnikba esni, s a segtsgt krte. Nem tudja vletlenl, hol van az l-es raktr lejrata? A kapitny azt akarta, hogy lltson rket minden lejrathoz s nylshoz, de nem rszletezte, hogy ez pontosan mit is jelent. Thorn azt javasolta, hogy krdezze inkbb a legnysget, s Bullock el is iszkolt volna ezt tenni, ha a hadnagy vissza nem tartja, hogy megint kifaggassa Chisholmrl. Bullock csak most nygte ki, hogy megemltette neki azt a szellzt is a csnakfedlzeten. Kereste ott a hadnagy? Thorn htrament a csnakfedlzetre. A jobb oldalon nyoma sem volt Chisholmnak. Az amerikai a gpterem tetablaka mg kanyarodott, hogy tmenjen a msik oldalra, s ha mr ott volt, lenzett a szellzbe, melyen keresztl Lander megszktt elle. A krds az volt, hogy hov. Miutn konzultlt az egyik gpsszel, Thorn megtudta, hogy a nmet tbb brhov ki-, illetve lejuthatott: a
345

gpterembe, a fedlzetre, a propellertengely alagtjba. Mindegyiket tkutattk legalbb egyszer, de sehol sem talltk. A szellzbl kihallatsz nesz arra ksztette Thornt, hogy htrbb hzdjon a nylstl. Leguggolt, flelt, majd vatosan megint lenzett. Valaki felfel mszott a ltrn. Ltni lehetett, ahogy idnknt kitakarja a hajfenkben dereng fnyt. Attl tartva, hogy a nyitott szellz megint meneklsi tvonalknt szolglhat Landernek, Thorn fogta a fedelt, s a helyre rakta. A mintegy hrom lb tmrj tbla s ponyvabortsa tkletesen illeszkedett a kerek nylsra. Thorn sietve megcsomzta a rgzt kteleit, majd lesietett a fedlzetre, s eltnt a gpterem bejrata mgtt. Csendben a hermetikusan zrhat bels ajt mg lpett, s elvette a revolvert. A ltrt hasznl frfi mr majdnem felrt. Thorn gy dnttt, hogy hagyni fogja kijnni a kamrbl. Nem tudhatta, hogy tnyleg Lander az, s nem akart gy megijeszteni valakit, hogy hatvanlbnyi zuhans legyen a vge. A frfi felrt, de nem jtt t az ajtn. Thorn a flt hegyezte, de a gpezet dobogsa minden ms zajt elnyomott. Majdnem. Thorn kaparszst hallott fentrl. A frfi a ltra tetejrl fel akart mszni a szellzbe. Ha ezt tette, akkor csakis Lander lehetett! Thorn leakasztotta a gumrozott elemlmpt az vrl, felkattintotta, s bal kezben a lmpval, jobb kezben a pisztollyal, behajolt az ajtkeretbe. Lander a szellzben kuporgott, mint egy hatalmas pk, vllt a fmhenger egyik, trdt a msik szlnek vetve. A fny lttn elfordtotta a fejt. Jjjn le utastotta Thorn. Szp lassan, gy, hogy lthassam a kezt. Csak semmi trkk, vagy sztlvm a seggt. Lander nem engedelmeskedett. Feljebb kszott a szellzben, de hamarosan meg kellett llnia: a fedl tjt llta. Flre akarta lkni, de a tbla nem mozdult.
346

 Zskutca kiltott fel neki Thorn. Jobban jr, ha lejn. Szp lassan. Csak semmi hskds. Lander vlaszkppen beleklztt a fedlbe. Reccsens hallatszott, de a ponyvaborts tartott. Lander pozcit vltoztatott. Arccal lefel fordulva alkarjval s htsjval tartotta magt a mlysg felett, hogy htval ostromolni tudja a szellz fedelt. Rossz hzs volt. A fedl ugyan kezdte megadni magt, de a szerencstlen pozci miatt Lander nem tudta tartani magt, s lassan csszni kezdett visszafel. Thorn ltta ezt, s gyorsan visszahzdott. Egy pillanatig gy tnt, hogy Landernek sikerlt lefkeznie magt, de aztn megint csszni kezdett, s most mr nem volt ktsges, hogy nem fog megllni. Megllt. Hatvanlbnyi zuhans utn, sszetrt csontokkal. Chisholm maghoz trt. A feje lktetett, de a kezt s a lbt mozgatni tudta. Megprblt ngykzlbra emelkedni, de a vaskopors, amiben tallta magt, olyan hevesen billegett, hogy kptelen volt egyenslyban tartani magt. A feje fltt valami flelmetes hangon csikorgott. Mintha egy hatalmas fr dolgozott volna valahol a kzelben, a sttsgen tli vilgban A zaj elviselhetetlen volt; akkor se fjt volna jobban tle a feje, ha a koponyjba fr lyukat. Valahonnan ismers volt ez a hang. Nem fr volt, hanem a propeller tengelye. Most mr tudta, hogy mi trtnt. A hajfenk Lander! A nmet itt bjt el, s a keresbrigdnak eszbe sem jutott a padlzat alatt keresni t. Chisholm megprblt felllni. Ezttal sikerlt, de kiegyenesedni mr nem tudott, mert a fenklemezek tjt lltk. Megprblta felnyomni ket meg se moccantak. Elfogta a pnik. Egsz letben rettegett a szk, zrt helyektl, s most minden oka meg is volt r,
347

hogy rettegjen. Lander lve eltemette. Legrosszabb rmlma vlt valra. Megprblt kzdeni ellene. Hangosan azt ismtelgette magnak, hogy jnni fog a segtsg, brmelyik percben itt lehet. Hogy ennek a hajnak az ura, s ha ez gy van, akkor nmaga felett is uralkodnia kell. Ahhoz, hogy irnytani tudjon egy hajt, ismernie kellett azt. Mrpedig, dbbent r a szksg rjban, egyetlen hajt sem ismert gy, mint azt, amelyben lelke utazott az let hborg tengern t: nmagt. Nem volt olyan tulajdonsga, j vagy rossz, amire a brtncella magnyban, a testi s lelki le-lncoltsgban, nem derlt fny. Megjrta a sajt, szemlyes poklt, nem egyszer, hanem sokszor Mi flnivalja lett volna ht? Milyen ironikus, mosolygott bele az alvilgi sttbe. Be van zrva ide, a haj legmlyebb, legtvolibb bugyrba, s ahelyett, hogy azon trn a fejt, hogyan juthat ki, a llek mlysgeit boncolgatja. Pedig nem elmleti problmval llt szemben, hanem nagyon is gyakorlatival. Kvetkezskppen a gyakorlat oldalrl kellett megkzeltenie. Most, hogy ezt megbeszlte magval, mr csak egy dolgot kellett tennie: megtallni a kiutat. s valban: nem az nismeret, hanem a haj ismerete volt az, ami a megoldst megsgta. A feje felett nem tudta felemelni a fenklemezeket, de voltak ms fenkrekeszek is, melyek lejratt Lander remlheten nem zrta le. Mr csak t kellett jutnia valamelyikbe. Azt tudta, hogy a rekeszek kzt van sszekttets lyukak, melyeken t a vz egyik rekeszbl tkerlhet a msikba. Csak azt nem tudta, vajon elg nagyok-e ahhoz, hogy tfrjen. Kitapogatta magnak az utat a kvetkez vlaszfalig. Tudta, hogy egyes hajkon alig tizenkt hvelyk magas ovlis alak tfolyk tallhatk, msokon viszont kerek lyukak. A Fort Mohican, mint kiderlt, utbbiak kz tartozott. A lyuk tmrje nem lehetett tbb tizennyolc hvelyknl.
348

Az els ksrlete majdnem az letbe kerlt. A vlla beszorult, s majdnem belefulladt a trdig r, olajos vzbe. Valahogy kiverekedte magt az acl szortsbl, s dhsen letpte magrl az sszes ruhjt. Ezutn megint megprblta, most mr jval vatosabban, s sikerlt. Ki kellett nyjtznia, mint egy fejest ugr sznak, de sikerlt. Egy msik rekeszben volt. A krds mr csak az volt, hogy mozdthat-e itt alulrl a fenklemez. Felegyenesedett, s addig tapogatzott, mg meg nem tallta azt, amit keresett: egy mozdthat lemezt. Megknnyebblten felemelte s flrelkte. Pislognia kellett a tengelyalagt gyr fnyben. Flrelkte a msik lemezt is, s kimszott. Szdelegve a ltra irnyba indult. A Lander holtteste felett ll Thorn azt hitte, ksrtet kzeledik felje az alagt vge fell. Beletelt nhny msodpercbe, mire rjtt, hogy egy meztelen frfit lt, s az a frfi Chisholm. Tettl talpig olajos volt, arcn s vlln vr kendtt szt. Jzusom! kiltott fel dbbenten. Nem, Cal felelte Chisholm. Csak n vagyok az. *** A hajnal lbujjhegyen kzeledett kelet fell: a halvny, szrke cskok lassan kifehredtek, majd aranysrga sznt ltttek magukra. A Passero-fok ujjnyi vastag, gyrt, stt krvonal volt a lthatr tetejn. Az bl fell halk morajls hallatszott. Agyk drgtek. Szaggatott, vrs cskok veltek az gbolt fel. Nyomjelz cskok, llaptotta meg Fred Hope. Leengedte a ltcsvt, s szenvtelen hangon megjegyezte: gy tnik, hogy a csapataink harcba bocstkoztak. Chisholm elmosolyodott a semleges hang hallatn. Csodlta ezt az embert. Az reg a vilg leghzsrtosabb embere tudott lenni, de most, amikor a helyzet komolyra fordult, maga volt a megtesteslt
349

nfegyelem. Chisholm biztos volt benne, hogy a vn bakkecskt ahogy Thorn elkeresztelte az se zkkenten ki a nyugalmbl, ha tizenhat hvelykes gygolyk svtennek a fejk felett. Az aknaszed fradhatatlan cikcakkban szelte elttk a vizet. Egy tizennyolc mrfld hossz konvoj szmra kellett megtiszttania az utat. gy nznk ki, mint kt nyomork jegyezte meg Freddie Hope. Chisholmnak a fejn virtott egy jkora kts, a parancsnoknak a bal lbn, boktl a combjig, mintha a vgtagot mumifikltk volna. A fehr trpusi sortbl elbj vaskos lb meglehetsen rdekes ltvnyt nyjtott. n jl vagyok mondta Chisholm, s maga sem tudta mirt, hozztette: Szabadnak rzem magam! A megjegyzs ugyan meglepte a parancsnokot, de tetszett is neki. Igen! vlaszolta lelkesen. Igaza van, kapitny! Maga egy szabad ember. Mindannyian azok vagyunk. Hiszen ppen ezrt vagyunk itt, nem igaz? Hogy megvdjk ezt a szabadsgot! A jelzr llt meg mellettk. Elnzst, uram mondta tisztelettudan. Kapitny r, akarja, hogy felvonjam a nagy zszlt, ha felkelt a nap? Ingledew hadnagy azt szeretn, hogy hzzuk fel a parancsnoki zszlt. A parancsnok s a kapitny egyszerre fordult a jelzr fel. Mindketten az sszehajtogatott lobogt nztk, amit a karjban tartott. Igen, jelzr felelte Chisholm. Krem, vonja fel mindkettt. A parancsnokt a jelzrbocra, a minket a frbocra. Krdn Freddie Hope-ra nzett. Ltta mr a csatazszlnkat, uram? A legnagyobb, amit valaha is lttam. A parancsnok bszkn elmosolyodott. n krtem, hogy gy legyen, kapitny. Azt akartam, hogy ha az ellensg megltja a hajimat, tudja, hogy kivel van dolga. Kurtn
350

biccentett a jelzrnek. Tegye! s adja le a jelet a tbbi hajnak is: a parancsnok minden hajnak. Csatazszlkat felvonni! Aye aye, uram. A konvoj bszkn csattog, vrvrs zszlkkal ksznttte a felkel napot. A reggeli fnyben lassan alakot lttt a szrazfld. Az bl kk vizn tl egy aranysrga, homokos partot lehetett ltni, mgtte pedig zld, szlsdombokk pposod lankkat. Fst s csatazaj lte meg ket. A tvolsg rohamosan cskkent. Mr csak egy fl mrfld volt, aztn csak negyed. Ksztsk el a bal horgonyt! kiltott le Chisholm az elfedlzeten ll els tisztnek. Teljes gzzel htra! szlt be a harmadik tisztnek a kormnyhzba. Aye aye, uram felelte Laird az elfedlzetrl. Teljes gzzel htra! nyugtzta Morgan a kormnyhzbl. Bal horgonyt le, Mr. Laird! Aye aye, uram. Lnccsrgs hallatszott, aztn egy hangos csobbans. Gpet lelltani, harmadik tiszt. Gpet lelltani, uram visszhangozta Morgan. A tvjelz karja csrmplve a megfelel llsba csszott. A tbbi hajn is hasonl jelenetek jtszdtak le. Az bl megtelt lnccsrgssel s csobbansokkal. Chisholm bement a kormnyhzba. Megvrta, hogy a gphz nyugtzza a Gpet lelltani parancsot, majd Kszenlt-be lltotta a tvjelz karjt. A kaznnak ftve kellett lennie a nap huszonngy rjban. Thornt az als hdon tallta. Az amerikai a partot nzte. Nos, megrkeztnk, Cal. Thorn a part fel intett a fejvel. Olyan fura rzs fogott el, Chizz. Ltni, hogy ott van Hitler Eurpja, s tudni, hogy ez az a hely, ahonnan elkezdjk visszavenni tle. Itt s most.
351

 Mg nem, Cal vigyorodott el Chisholm. Elbb mg megreggeliznk. Hossz s nehz nap vr rnk. Lementek reggelizni.

VGE.

352