Herbert George Wells

A B!vs Bolt s ms elbeszlsek

TARTALOM
AZ ID"GP The Time Machine (Ruzitska Mria) A K"FAL AJTAJA The Door in the Wall (Grgey Gbor) A SZERELEM GYNGYE The Pearl of Love (Grgey Gbor) A VAKOK ORSZGA The Country of the Blind (Ruzitska Mria) A BACILUS-TOLVAJ The Stolen Bacillus (Grgey Gbor) A KLNLEGES ORCHIDEA The Flowering of the Strange Orchid (Vermes Magda) STRUCCVSR A Deal in Ostriches (Ruzitska Mria) HARRINGAY MEGKSRTSE The Temptation of Harringay (Grgey Gbor) A GYMNTCSINL The Diamond Maker (Fthy Jnos) AZ "SLNYEK SZIGETN Aepyornis Island (Grgey Gbor) DAVIDSON SZEMNEK MEGLEP" TRTNETE The Remarkable Case of Davidsons Eyes (Vermes Magda) A LEPKE The Moth (Mik Imre) KINCS AZ ERD"BEN The Treasure in the Forest (Kada Jlia) TLVILGl UTAZS The Plattner Story (Grgey Gbor) NHAI MR. ELVESHAM CSODLATOS TRTNETE The Story of the Late Mr. Elvesham (Grgey Gbor) AZ ALMA The Apple (Fthy Jnos) A KRISTLYTOJS The Crystal Egg (Grgey Gbor) A CSILLAG The Star (Grgey Gbor) A CSODAM#VES The Man Who Could Work Miracles (Grgey Gbor) MR. LEDBETTER VAKCIJA Mr. Ledbetters Vacation (Grgey Gbor) A B#VS BOLT The Magic Shop (Grgey Gbor)

AZ ID"GP
$ Az id!jr (taln legjobb lesz, ha gy nevezzk) rejtlyes tmt fejtegetett. Szrke szeme csillogott, szaporn pislogott, mskor spadt arca nekipirult, vonsai megelevenedtek. A t"z vidman pattogott, s az ezstliliomokbl sugrz lgy fehr fny tsz"r!dtt a poharainkban felvillan s sztpattan buborkokon. Szkeink - az id!jr szabadalmai - mintha nem is kznsges l!helyek lennnek, szinte ddelget!en leltek t. Az a kellemes, vacsora utni hangulat fogta el a trsasgot, amelyben a gondolat ledobja a fegyelem bklyit, s szabadon csapong. Az id!jr gondolatai is szabadon csapongtak, mikzben beszlt; sovny mutatujjnak egy-egy mozdulatval jelezte a lnyeget, mi pedig a knyelmes szkekben lustlkodva bmultuk szellemnek gazdagsgt, s azt a komolysgot, amellyel az j paradoxont fejtegette. Akkor mg azt hittk, hogy paradoxon. - Jl figyeljenek, krem, mert vitba kell szllnom nhny csaknem ltalnosan elfogadott eszmvel. A geometria pldul, gy, ahogyan az iskolban tantjk, tvedsen alapul. - Nem lesz ez kezdetnek nehz? - krdezte a vrs haj Filby, aki szeretett vitatkozni. - Vakon nem kell elfogadni semmit. Csak azt fogadjk el, amit vilgosan megrtenek. Annyit, amennyire nekem a tovbbiakhoz szksgem van, egykett!re meg fognak rteni. Azt termszetesen tudjk, hogy matematikai vonal - olyan vonal, amelynek nincs vastagsga - valjban nem ltezik. Ezt ugyebr tanultk? ppen gy nem ltezik matematikai sk sem. Ezek csak elvont fogalmak. - gy van - hagyta r a pszicholgus. - Nem ltezhet valjban olyan kocka sem, amelynek csak szlessge, hossza s vastagsga van. - Ez mr nem ll - mondta Filby. - Minden tmr test rzkelhet!. Minden, ami valsgos... - Igen, az emberek ltalban ezt gondoljk. De vrjunk csak egy pillanatig. rzkelhet!-e az olyan kocka, amelynek nincs id!beli lte? - Ezt a krdst nem rtem - szlt Filby. - Felfoghatunk-e rzkeinkkel olyan kockt, amelynek nincs id!tartama? Filby elgondolkozott. - Nyilvnval - folytatta az id!jr -, hogy az rzkelhet!sghez minden testnek ngyirny kiterjedsre van szksge: hosszsgra, szlessgre, vastagsgra s id!tartamra. m emberi gyarlsgunknl fogva - erre mindjrt visszatrek - hajlamosak vagyunk arra, hogy ezt a tnyt figyelmen kvl hagyjuk. Valjban ngy dimenzi van: hrom trbeli s egy id!beli. Az ember azonban, mint mondottam, hajlamos arra, hogy a hrom trbeli kiterjedst - helytelenl - klnvlassza az id!beli kiterjedst!l, mgpedig azrt, mert tudatunk az id!ben egy irnyban mozog, letnk kezdett!l letnk vgig. - Ez - mondta egy zsenge kor fiatalember, mikzben grcssen er!lkdtt, hogy kialudt szivarjt jra meggyjtsa a lmpa fltt - ...ez valban teljesen vilgos.

- Na mr most - folytatta az id!jr, kiss kevsb komolyan -, rdekes, hogy err!l a tnyr!l az emberek milyen gyakran elfeledkeznek. Pedig ht ez a negyedik dimenzi, ha sokan, akik a negyedik dimenzit emlegetik, nem tudjk is, hogy ez az. A negyedik dimenzi valjban nem egyb, mint az id! szemlletnek sajtsgos mdja; nincs ms klnbsg az id! s a hrom trbeli kiterjeds kztt, mint az, hogy tudatunk az id! irnyt kveti. Csakhogy nhny ostoba ember sszezavarta a fogalmakat. Bizonyra valamennyien hallottk, mi ezeknek az llspontja a negyedik dimenzival kapcsolatban. - n nem hallottam - mondta a vidki polgrmester. - Rviden elmondom. Matematikusaink szerint a trnek hrom irny kiterjedse van: hosszsga, szlessge s vastagsga, s a tr mindenkor meghatrozhat hrom derkszg" sk egymshoz val viszonyval. De nhny blcselked!nek szeget ttt a fejbe, hogy mirt ppen hrom kiterjeds - mirt ne lehetne mg egy negyedik, a tbbi hromra mer!leges irny is a trben? Megprbltak ngy kiterjeds" geometrit szerkeszteni. Simon Newcomb professzor taln egy hnappal ezel!tt el!adst is tartott err!l a New York-i Matematikai Trsasg lsn. Azt tudjuk, hogy kt kiterjeds" sk terleten brzolhatunk hrom kiterjeds" tmr testeket. Ezek az urak azt gondoltk, hogy hrom dimenzij idomokkal hasonl mdon ngy dimenzij idomot is brzolhatnak, feltve, hogy meg tudnak birkzni a tvlatval. rtjk? - Azt hiszem, igen - drmgte a vidki polgrmester, s homlokt sszevonva, gondolataiba mlyedt. Ajka meg-megmozdult, mintha rejtelmes szavakat mondogatna. - Igen, azt hiszem, most mr rtem - mondta nhny pillanat mlva, szinte tszellemlten. - Nem tagadom, egy id! ta magam is foglalkozom ezzel a ngy dimenzis geometrival. Egsz rdekes eredmnyekre jutottam. Itt van pldul nhny arckp. Ugyanazt az embert brzoljk nyolcves, majd tizent, tizenht, huszonhrom ves korban, s gy tovbb. Ezek az arckpek gy tekinthet!k, mintha egy, ngy dimenzijban lland s vltozhatatlan emberi lnynek hrom dimenzis brzolsai volnnak. Az id!jr egy kis sznetet tartott, hogy hallgati megemszthessk a mondottakat, azutn gy folytatta: - A tudomnyos vilg tisztban van azzal, hogy az id! nem egyb, mint a trnek egy fajtja. Itt van pldul egy npszer"-tudomnyos grafikon, egy id!jrsjelents. Ez a vonal, amelyen az ujjamat vgighzom, a baromter mozgst mutatja. Tegnap ilyen magasan llt a baromter, az jszaka esett, ma reggel ta lassan emelkedett, egszen idig. Bizonyos, hogy a higany nem a trben ismert dimenzik irnyban haladt, de minthogy ktsgtelenl lerta ezt a vonalat, megllapthatjuk, hogy az id!beli kiterjeds irnyt kvette. - Csakhogy - szlalt meg az orvos, tekintett egy izz szndarabra fggesztve -, ha elfogadjuk azt, hogy az id! a tr negyedik dimenzija, mirt tekintik, illetve mirt tekintettk mindig olyasvalaminek, ami klnbzik a trt!l? s mirt nem mozoghatunk az id!ben is el!re-htra, mint a tr minden irnyban? Az id!jr mosolygott. - Olyan nagyon biztos az, hogy a trben szabadon mozoghatunk? Jobbra s balra, el!re s htra elgg szabadon mozoghat, s mozgott is az ember mindig, ez igaz. Elismerem, hogy kt irnyban szabadon mozgunk. De mr a flfel s lefel val mozgsba beleszl a nehzkeds trvnye. - Ezt nem lltanm ilyen hatrozottan - mondta az orvos. - Utvgre ott vannak a lghajk.

- De miel!tt a lghajt feltalltk, fgg!leges irnyban legfljebb ugrndozva vagy egyenetlen talajon mozoghattunk. - Szval egy kicsit mindig tudtunk flfel s lefel mozogni. - Lefel mindenesetre sokkal knnyebben, mint flfel. - Az id!ben azonban egyltaln nem mozoghatunk, a jelen pillanatbl nem lphetnk ki. - ppen ez az, amiben tved, uram. Ez az, amiben az egsz vilg tved. A jelen pillanattl, igenis, szntelenl tvolodunk. Szellemnk, amely anyagtalan s kiterjeds nlkl val, a blcs!t!l a srig egyenletes sebessggel mozog az id!ben. ppen gy, mint ahogyan lefel haladnnk, ha plyafutsunkat a fld felszne fltt tven mrfldnyi magassgban kezdennk. - De hiszen a problma ppen ez - vgott kzbe a pszicholgus. - A tr minden irnyban szabadon mozoghatunk, az id!ben nem mozdulhatunk. - Ez a magva az n nagy flfedezsemnek. De abban nincs igaza, hogy az id!ben nem mozoghatunk. Ha pldul nagyon lnken emlkezetembe idzek valami elmlt esemnyt, visszamegyek abba a pillanatba, amelyben az esemny trtnt. Mshol jr az eszem ilyenkor, ahogy mondani szoks. Visszaugrom egy pillanatra a mltba. Persze hosszabb ideig nem maradhatunk a mltban, mint ahogyan egy vadember vagy egy llat sem lebeghet huzamosabb ideig hat lb magassgban a fld szne fltt. De a m"velt embernek ebben a tekintetben kedvez!bb a helyzete, mint a vadember. A m"velt ember a nehzkedsi trvny ellenre flszllhat a lghajban, s mirt ne remlhetn, hogy vgl kpes lesz megllni, vagy kpes lesz mozgst gyorstani az id!ben, s!t, ha akar, vissza is fordulhat, s ellenkez! irnyban is utazhat? - , ez mr... - kezdte Filby. - Mirt ne? - krdezte az id!jr. - Ez nem fr ssze a jzan sszel - mondta Filby. - Mr hogyne frne ssze a jzan sszel - er!skdtt az id!jr. - Okoskodssal mindent be lehet bizonytani - mondta Filby. - Mg azt is, hogy a fehr: fekete. De engem azrt nem tud meggy!zni. - Az meglehet - mondta az id!jr. - De ugye, most mr kezdik rteni, milyen irnyban foglalkozom a ngy kiterjeds" geometrival? Rges-rg van egy elgondolsom valami olyan gpr!l... - Amellyel utazni lehet az id!ben! - kiltott fl a fiatalember. - Amellyel tetszs szerint lehet utazni a tr s az id! minden irnyban, a vezet! akarata szerint. Filby ezen csak nevetett. - Ksrleteim bebizonytottk... - Pomps eszkz lenne a trtnetr szmra - szlt kzbe a pszicholgus. - Az ember visszautazhatna a mltba, hogy ellen!rizze pldul a hastingsi csata kztudoms adatait. - Nem gondolja, hogy knos felt"nst keltene? - krdezte az orvos. - #seink nemigen lelkesedtek az anakronizmusokrt.

- Az ember magtl Homrosztl s Platntl tanulhatna grgl - vlte a zsenge kor fiatalember. - De akkor meg is buktatnk a szigorlaton. A nmet tudsok ma mr jobban tudnak grgl, mint ahogyan Homrosz s Platn tudott! - Aztn a jv!! - lelkesedett a fiatalember. - Kpzeljtek csak el! Az ember befekteti a pnzt, hogy kamatozzk, aztn hurr, el!re! - Hogy flfedezzen egy olyan trsadalmat, amely szigoran kommunista alapon plt mondtam n. - Micsoda felel!tlen, tlzott elmlet... - kezdte a pszicholgus. - n is gy gondolom, azrt nem is beszltem rla soha, amg... - Azt mondta, hogy ksrletei bebizonytottk...? Ksrletileg be tudja bizonytani, hogy lehet utazni az id!ben? - Lssuk a ksrletet! - kiltotta Filby, akinek az agya mr kezdett kifradni. - Igen, mindenesetre lssuk a ksrletet - mondta a pszicholgus -, br biztos, hogy humbug az egsz. Az id!jr mosolyogva nzett krl. Aztn, egyre mosolyogva, kezt a nadrgja zsebbe sllyesztve, lassan kiment a szobbl. Hallottuk, amint vgigcsoszog a laboratriumba vezet! hossz folyosn. A pszicholgus rnk nzett. - Kvncsi vagyok, mi sl ki ebb!l. - Valami szemfnyveszts - mondta az orvos. Filby belefogott valami trtnetbe egy b"vszr!l, akit egyszer Burslemben ltott, de alighogy belefogott, visszajtt az id!jr, s Filby anekdotja abbamaradt. Az id!jr csillog fmszerkezetet hozott. Finom mv" munka volt, alig nagyobb, mint egy kis falira. Egy rsze elefntcsontbl kszlt, ms rsze valami ttetsz!, kristlyos anyagbl. A tovbbiakban nagyon pontosan kell elmondanom, mit lttam, mert az, ami most kvetkezik - hacsak el nem fogadjuk az id!jr magyarzatt - teljessggel rthetetlen. A szobban nyolcszglet" asztalkk lltak. Az id!jr fogta az egyiket, s a kandall el lltotta, gyhogy kt lba a sz!nyegen llt. A kis gpet erre az asztalkra helyezte. Aztn egy szket hzott oda s lelt. Az asztalon a gpen kvl csak egy kis erny!s lmpa llt, ez vilgtotta meg a kszlket. A szobban vagy egy tucat gyertya gett, kett! a kandall prknyn ll rz gyertyatartban, a tbbi falikarokban, gyhogy a szoba fnyrban szott. n egy alacsony karosszkben ltem, a kandall mellett. El!bbre hztam a szket, gy az id!jr s a kandall kz kerltem. Filby az id!jr mgtt lt, s a vlla fltt figyelte az asztalt. Az orvos s a vidki polgrmester jobbrl, a pszicholgus balrl tartotta szemmel az id!jrt. A zsenge kor fiatalember a pszicholgus mgtt llt. Mindnyjan beren figyeltnk. Hihetetlennek tartom, hogy ilyen krlmnyek kztt mgoly gyes trkk is elkerlhette volna figyelmnket. Az id!jr el!bb rnk nzett, aztn a szerkezetre. - Nos? - srgette a pszicholgus. - Ez a kis kszlk - kezdte az id!jr, az asztalra knyklve, s kt kezt a gp fltt sszekulcsolva - csak minta. Tervezete egy olyan gpnek, amellyel be lehet jrni az id!t. Bizonyra

szreveszik, hogy oldalrl nzve kiss ferde, s hogy ez a tengely milyen valszn"tlenl csillog. - Sorra mutatta a gp rszeit. - Ez a kis fehr itt emelty", meg ez is. Az orvos flllt, s kzelebbr!l is megnzte a kszlket. - Szp munka - mondta. - Kt vig dolgoztam rajta - felelt az id!jr. Aztn, mikor valamennyien kvettk az orvos pldjt, s alaposan szemgyre vettk a gpet, gy folytatta: - Azt szeretnm, hogy vilgosan megrtsk: ha ezt az emelty"t lenyomom, a gp a jv!be siklik; ha ezt a msik emelty"t nyomom le, akkor meg a mltba. Ez a nyereg a vezet! lse. Most mindjrt lenyomom az emelty"t, a gp tnak indul a jvend! fel, s elt"nik szemnk el!l. Nzzenek jl ide! Nzzk meg jl az asztalt is, s gy!z!djenek meg rla, hogy nincs itt semmifle hkuszpkusz. Nem akarom hiba felldozni a gpet, hogy azutn szlhmosnak tartsanak. Egy percnyi csend kvetkezett. A pszicholgus mondani akart valamit, aztn mst gondolt. Az id!jr ujja kzeledett az emelty" fel. - Klnben nem - mondta hirtelen. - Adja ide a kezt. Megfogta a pszicholgus kezt, s azt mondta neki, hogy nyjtsa ki a mutatujjt. gy ht a pszicholgus volt az, aki vgtelen tjra elindtotta a prbagpet. Mindnyjan lttuk, ahogy az emelty" elfordult, csalsrl sz sem lehetett. Fuvallat csapta meg az arcunkat, a lmpa lngja fellobbant, a kandalln kialudt az egyik gyertya, a kis kszlk hirtelen fordult egyet, krvonalai elmosdtak, egy szempillantsig olyan volt, mint valami kdkp, mint a halvnyan fnyl! rz s elefntcsont forgataga, azutn - elt"nt! A kis asztalon csak a lmpa maradt. Egy pillanatra megnmultunk. Azutn Filby kijelentette, hogy elvitte az rdg az egszet. A pszicholgus, ahogy mulatbl maghoz trt, hirtelen az asztal al pillantott. Az id!jr jz"en nevetett ezen. - Nos? - krdezte most !, mint az el!bb a pszicholgus. Azutn a kandallhoz lepett, s neknk htat fordtva megtmte a dohnyszelencb!l a pipjt. Egymsra bmultunk. - Mondja, krem - szlt az orvos -, igazn azt hiszi, hogy ez a masina tra kelt az id!ben? - Termszetesen - felelte az id!jr, s lehajolt, hogy a kandall tzn meggyjtsa a fidibuszt. Azutn megfordult, pipra gyjtott, s a pszicholgusra nzett. (A pszicholgus, kzmbssget sznlelve, szivarra akart gyjtani, de nem vgta le a szivar vgt.) - S!t mi tbb, csaknem kszen ll egy nagy gpem odabent - a laboratrium fel mutatott -, s ha azt sszelltom, n magam utazom el rajta. - Azt akarja mondani, hogy az a gp a jv!be utazott? - krdezte Filby. - Nem tudom biztosan, hogy a jv!be-e vagy a mltba. - Ha az id!ben utazott, csak a mltba mehetett - mondta nmi gondolkods utn a pszicholgus. - Mirt? - krdezte az id!jr. - Mert flteszem, hogy a trben nem mozog. Teht, ha a jv!be utazott volna, mg itt kellene lennie kzttnk, minthogy a mi korunkon is t kellett volna utaznia.

- De ha a mltba utazott volna - szltam kzbe n -, akkor ltnunk kellett volna, amikor ebbe a szobba belptnk, s mlt cstrtkn is ltnunk kellett volna, mikor itt jrtunk, s!t az azel!tti cstrtkn is, s gy tovbb! - Ezek komoly rvek - mondta a vidki polgrmester trgyilagosan, s az id!jr fel fordult. - Egyltaln nem komoly rvek - felelt az id!jr, s megint a pszicholgushoz fordult. - Ha gondolkozik egy kicsit, mindjrt meg tudja magyarzni, mi trtnt. A tudatalattit nem szabad az rzkelhet! valsggal sszetveszteni. - Igaza van - hagyta r a pszicholgus. - Egyszer" pszicholgiai ttel. Csodlom, hogy nem jutott mindjrt az eszembe. Pedig vilgos, s segt a paradoxont megoldani. Testi szemnkkel nem lthatjuk a gpet, ppen gy, mint ahogyan nem lthatjuk a forg kerk kll!jt, vagy ahogyan nem kvethetjk a kil!tt puskagoly tjt. Ha a gp tvenszer vagy szzszor akkora sebessggel mozog, mint mi; ha egy percet halad azalatt, mialatt mi egy msodpercet haladunk; az a benyoms, amelyet kelt, csak tvened- vagy szzadrsze annak, amelyet keltene, ha nem utaznk az id!ben. Ez vilgos. - A gp h"lt helyre mutatott. - Ltjk? - krdezte nevetve. Csak ltnk ott, s bmultuk az res asztalt. Aztn az id!jr megkrdezte, mi a vlemnynk a dologrl. - Ma estre elgg elfogadhatnak ltszik - mondta az orvos. - Krds, hogyan fest majd jzan reggeli vilgtsban. - Megmutassam magt az id!gpet? - krdezte az id!jr. Azzal kezbe vette a lmpt, s a hossz, huzatos folyosn elindult a laboratrium fel. Most is ltom a libeg! fnyt, az id!jr furcsa, szles koponyjnak sziluettjt, a tncol rnykpeket a falon. Zavartan, de hitetlenl mentnk utna. A laboratriumban ott lttuk nagytott mst annak a kis kszlknek, amely szemnk lttra t"nt el az asztalrl. A gp nikkelb!l s elefntcsontbl kszlt, egyes rszeit pedig hegyi kristlybl reszeltk s csiszoltk. Teljesen kszen llt, csak a hajltott kristlytengelyek hevertek mg ott, befejezetlenl, a padon, nhny rajz mellett. Kezembe vettem az egyiket, hogy jobban megnzzem. gy ltszik, kvarcbl volt. - Mondja meg !szintn - szlt az orvos -, komolyan beszl? Nem trfa ez is, mint a szellem, amelyet tavaly karcsonykor mutatott? - Ezen a gpen - mondta az id!jr, s magasra emelte a lmpt - felfedez! tra indulok az id!ben. Hogy nem trflok-e? Soha mg ilyen komolyan nem beszltem. Egyiknk sem tudta, mit tartson a dologrl. Az orvos vlla fltt Filby sokatmond tekintetet vetett felm. 2 Azt hiszem, ekkor mg egyiknk sem hitt az id!gpben. Az id!jr tlsgosan bonyolult elme volt ahhoz, hogy megrthessk; az ember sohasem lehetett teljesen tisztban vele, keresetlen !szintesge mgtt mindig hts gondolatot, rejtett mellkrtelmet gyantottunk. Ha Filby mutatja be a prbagpet, ha ! magyarzza el mibenltt, az id!jr szavaival, !benne jobban megbztunk volna. Filby olyan tltsz volt, hogy egy henteslegny is rgtn megrthette. De az id!jr szeszlyes volt, az ember nkntelenl fenntartssal fogadta minden szavt. Ms, nlnl jval kevsb eszes ember hrnevet szerzett volna azzal, ami az id!jr kezben b"vszkedsnek hatott. gy ltszik, az is hiba, ha valaki knnyen old meg nehz feladatokat. Mg azok a komoly emberek sem voltak tisztban szndkaival, akik komolyan vettk az id!jrt. Valahogy az volt az rzsk: ha nagyon bznak benne, gy jrnak, mint aki a
8

gyerekszobt telerakja finom porcelnnal. gy ht az utazsrl a legkzelebbi cstrtkig nem sok sz esett kztnk, br a dolog, mr furcsasga miatt is, er!sen foglalkoztatott mindannyiunkat, s gondolatban sokszor megforgattuk az anakronizmus z"rzavarba bonyold hihetetlen lehet!sgeket. Ami engem illet, f!kppen azt szerettem volna tudni, hogyan t"nt el a kis prbagp. Emlkszem, ezt szba hoztam az orvos el!tt is, akivel pnteken a Linn Trsasg lsn tallkoztam. Az orvos azt mondta, hogy hasonl esetnek egyszer Tbingenben is szemtanja volt; a gyertya elfjsnak nagy fontossgot tulajdontott, de hogy voltakppen mi s hogyan trtnt, azt ! sem tudta megmondani. A kvetkez! cstrtkn megint kimentem Richmondba. Azt hiszem, egyike voltam az id!jr legh"sgesebb ltogatinak. Ks!n rkeztem, ngy-t frfi lt mr a trsalgban. Az orvos, rjval a kezben, a kandall el!tt llt. Krlnztem; az id!jr nem volt jelen. - Fl nyolc - mondta az orvos. - Azt hiszem, vacsorzhatnnk. - Hol a hzigazda? - krdeztem. - Maga csak most jn? A hzigazdnak halaszthatatlan dolga akadt. Elg furcsa dolog. Azt rja itt, hogy ha htre nem rkezik vissza, ljnk asztalhoz. Ha megjn, majd elmondja, mi jtt kzbe. - Kr lenne vrni, mert elromlik a vacsora - mondta egy ismert napilap szerkeszt!je. Az orvos csngetett. Az orvoson s rajtam kvl a jelenlev!k kzl csak a pszicholgus vett rszt a mltkori vacsorn is. A tbbiek: Blank, a mr emltett szerkeszt!, egy jsgr s mg valaki - egy csendes, szerny, szakllas frfi -, akit nem ismertem, s aki, gy emlkszem, egsz este ki sem nyitotta a szjt. Vacsora kzben tallgattuk, hol jrhat a hzigazda, n flig trfsan azt mondtam, hogy taln mr tra kelt az id!ben. A szerkeszt! ezt nem rtette, mire a pszicholgus elg unalmasan beszmolt arrl a zsenilis paradoxonrl s szemfnyvesztsr!l, amelynek a mlt hten tani voltunk. Mg javban magyarzott, amikor az ajt lassan, zajtalanul kinylt. Minthogy szemben ltem az ajtval, n lttam meg els!nek. - Hall! - mondtam. - Vgre! Az ajt kitrult, s el!ttnk llt az id!jr. Meglepetsemben felkiltottam. - Jsgos Isten! Mi trtnt? - kiltott fel az orvos is, aki szintn megltta a belp!t. Mindenki az ajt fel fordult. Az id!jr lehetetlen llapotban volt. Ruhja csupa por, piszok; kabtja ujja zldre maszatolva; a haja kuszlt, s nekem gy rmlett, szrkbb is, nem tudom, a piszok s a por tette-e, vagy meg!szlt? Arca ksrtetiesen spadt; az lln flig behegedt, barna sebhely, vonsai elgytrtek, mintha sokat szenvedett volna. Egy pillanatra habozva llt meg az ajtban; a fny elkprztatta. Aztn beljebb jtt, de gy bicegett, mint akinek a lba a sok gyaloglstl kisebesedett. Nmn bmultunk r, vrva, hogy megszlaljon. Nem szlt egy szt sem, nagy nehezen elbotorklt az asztalig, s az ital utn nylt. A szerkeszt! egy pohr pezsg!t tolt felje. Egy hajtsra kiitta, ltszott, hogy jt tesz neki. Krlnzett, s rgi mosolynak rnyka suhant t az arcn. - Hol az rdgbe jrt? - krdezte az orvos. Az id!jr nem is hallotta a krdst. - Ne zavartassk magukat - mondta botladoz nyelvvel. - Nincs semmi bajom.
9

Odatartotta a pohart, s megint egy hajtsra kiitta. - Ez j volt - mondta. Szeme csillogott, s arcba lassan visszatrt az let szne. Tekintete bgyadt felismerssel siklott vgig vendgein, azutn krljrta a meleg, knyelmes szobt. Majd jra megszlalt, de mg akkor is gy, mintha tapogatzva keresn a szavakat. - Most megmosdom s tltzm, aztn visszajvk, s mindent elmondok... Tegyenek flre nekem egy szelet rbordt. Elepedek egy darab hs utn. A szerkeszt!re nzett, aki ritka vendg volt nla, s hogylte irnt rdekl!dtt. A szerkeszt! krdezett valamit. - Mindjrt megmondom - felelt az id!jr. - Kicsit furcsn rzem magam, de rgtn magamhoz trek. Letette a pohart, s a lpcs!hzra nyl ajt fel indult. Megint felt"nt a bicegse s az, hogy milyen nehzkesen rakja a lbt. Utnanztem. A lbn nem volt cip!, csak rongyos, vrfoltos flharisnya. Szerettem volna utnamenni, de mg idejben reszmltem, hogy nem szereti, ha tr!dnek vele. Egy pillanatra elrvedeztem. - Egy kivl termszettuds klns viselkedse - jegyezte meg a szerkeszt!, aki mindig jsghr-cmekben gondolkodott. Ez visszaterelte figyelmemet a tertett asztalra. - Ht ez mi? - krdezte az jsgr. - lruhban jr a np kztt? Nem rtem. - Egymsra nztnk a pszicholgussal, s lttam, hogy egyet gondoltunk. Elkpzeltem az id!jrt, amint knosan flfel biceg a lpcs!n. Azt hiszem, a tbbiek nem vettk szre, hogy sntt. Az orvos trt el!szr maghoz. Csngetett az telrt. Az id!jr ki nem llhatta, ha az inasok az asztal krl csorogtak. A szerkeszt! morgott valamit, s nekiltott. A hallgatag frfi kvette pldjt. Mindnyjan a tnyrunk fl hajoltunk. A hangos trsalgst egy-egy csodlkoz felkilts szaktotta flbe. A szerkeszt! nem tudta legy!zni kvncsisgt. - Bartunk tn valami titkos munkval szaportja szerny jvedelmt? - rdekl!dtt. - Biztos, hogy ez is sszefggsben van az id!gppel - mondtam s folytattam a pszicholgus flbemaradt beszmoljt a mltkori sszejvetelr!l. Az j vendgek nyltan megmondtk, hogy ktelkednek az id!gpben. A szerkeszt! ellenvetseket tett. - Mi ez az id!jr dolog? Attl, hogy paradoxonokban hentereg, senki sem lesz poros mondta a szerkeszt!, aztn, hogy megtetszett neki az tlet, gnyosan tette hozz: - Lehet, hogy a jv! emberei nem ismerik a ruhakefe intzmnyt. Az jsgr sem hitt az id!gpben, s kszsgesen kontrzott a szerkeszt!nek. Nem volt nehz nevetsgessgbe fullasztani az egsz gyet. A szerkeszt! is, az jsgr is jkedv", mai fiatalember volt, egyikk sem n!tt fel tekintlytiszteletben. - Lapunk kln tudstja a holnaputni esemnyekr!l - mondta vagy inkbb harsogta ppen az jsgr, mikor az id!jr visszatrt kznk. Stt ltnyt viselt, s csak bgyadt tekintete rulta el, hogy valami nincs rendben. Egybknt nyoma sem ltszott rajta annak a vltozsnak, amely az imnt gy megdbbentett. - Bartaink azt lltjk - mondta vidman a szerkeszt! -, hogy kirndult a jv! ht kzepbe! Az id!jr sztlanul lt le. Szelden mosolygott, ahogyan mskor szokott. - Hol az rbordm? - krdezte. - Micsoda gynyr"sg, hogy jra hsba szrhatom a villmat! - Halljuk a beszmolt! - kiltotta a szerkeszt!.

$0

- Hogyisne! - felelt az id!jr. - El!bb eszem valamit. Amg egy kis tpnedvet nem juttatok az ereimbe, egy rva szt sem szlok. Ksznm. Krem a st. - Csak egy szt! - mondtam. - Az id!ben utazott? - Igen - felelt tele szjjal az id!jr s blintott. - Egy shillinget fizetek minden sorrt, ha beszmol az tjrl - mondta a szerkeszt!. Az id!jr odatolta pohart a hallgatag frfi el, s krmvel megkopogtatta. A hallgatag frfi, aki az id!jr arcba bmult, sszerezzent, s teletlttte a poharat. A vacsora meglehet!sen feszlyezett hangulatban folyt le. Szz krds tolult ajkamra, bizonyra a tbbiekre is. Az jsgr azzal prblta enyhteni a feszltsget, hogy adomkat meslt. Az id!jr minden figyelmt a vacsorjnak szentelte, s farkastvggyal evett. Az orvos cigarettra gyjtott, s leeresztett szempilli mgl figyelte az id!jrt. A hallgatag frfi mg a szokottnl is flszegebben viselkedett, s mer! idegessgb!l szntelenl itta a pezsg!t. Vgre is az id!jr flretolta tnyrjt, s vgigjrtatta rajtunk a tekintett. - Bocsnatot kell krnem - mondta. - Csaknem hen haltam. Csodlatos lmnyekben volt rszem. - Szivart vett a kezbe, levgta a vgt. - De menjnk t a dohnyzba. Olyan hossz a trtnet, hogy nem lehet itt, a piszkos tnyrok kztt elmondani. tmentnk a szomszd szobba. Az id!jr kzben megnyomta a cseng!t. - Blank, Dash s Chose mr tudjk, mir!l van sz? - krdezte t!lem. Htrad!lt a karosszkben. - De ht tiszta paradoxon az egsz - mondta a szerkeszt!. - Ma kptelen vagyok vitatkozni. Nem bnom, elmondom a trtnetet, de vitatkozni nem tudok. Ha tetszik, elmondom, mi trtnt velem, de krem, ne szaktsanak flbe. Szksgt rzem annak, hogy elmondjam, holott tudom, azt fogjk hinni, hogy hazugsg. Azt sem bnom. Pedig a sznigazat mondom. Dlutn ngy rakor a laboratriumomban voltam, s azta... olyan hetet ltem t... olyan hetet, amin!t ember nel!ttem nem lt t soha! Hallosan fradt vagyok, de nem fekszem le addig, mg mindent el nem mondtam. Teht semmi kzbeszls! Helyes? - Helyes - mondta a szerkeszt!, s valamennyien visszhangoztuk: - Helyes! Az id!jr teht beszlni kezdett, amint albb kvetkezik. Eleinte htrad!lt a karosszkben, s fradtan beszlt, de ks!bb belemelegedett. rs kzben nagyon is rzem, milyen gynge szerszm a toll s a tinta, s f!kppen milyen gyngk az n kpessgeim ahhoz, hogy h"sgesen visszaadjam szavait. Az olvas bizonyra megfelel! figyelemmel ksri az elbeszlst, csakhogy nem lthatja a mesl! nylt, spadt arct a lmpa fnykrben; nem lthatja, hogyan tkrzik arcvonsai a trtnet fordulatait, s nem gynyrkdhet hangjnak kifejez! rnyalataiban. Mi, akik hallgattuk a trtnetet, csaknem valamennyien rnykban ltnk, mert a dohnyzban nem gyjtottk meg a gyertykat, s gy csak az jsgr arca s a hallgatag frfi lba volt megvilgtva. Eleinte egy-egy pillantst vltottunk, de ks!bb mr csak az id!jr arct figyeltk.

$$

3 - Mlt cstrtkn azoknak, akik itt voltak, kifejtettem az id!gp alapelvt, s meg is mutattam a flig ksz gpet a laboratriumban. A gp most is ott van; igaz, egy kicsit megviselte az utazs; az egyik elefntcsontrd megrepedt, egy rzsn elgrblt, de a tbbi rsze elg j llapotban van. gy szmtottam, hogy pnteken elkszlk vele, de mikor mr csaknem teljesen sszelltottam, szrevettem, hogy az egyik nikkelrd egy hvelykkel rvidebb a kelletnl, jat kellett csinltatnom helyette, gyhogy a gp csak ma reggelre kszlt el teljesen. A vilg els! id!gpe teht ma dlel!tt tz rakor kezdte meg plyafutst. Mg egyszer vgigkopogtattam, jra kiprbltam a csavarokat, mg egy kis olajat cseppentettem a kvarcrdra, aztn beleltem a nyeregbe. Azt hiszem, egy ngyilkosjellt, mikor a pisztoly csvt halntkhoz szortja, olyanflekppen rezheti magt, mint n reztem magam abban a pillanatban. Egyik kezemet az indt emelty"re tettem, a msikat a fkez!re, lenyomtam az indtt, s rgtn utna a fkez!t. Mintha megfordult volna velem a vilg; az a lidrcnyomsos rzsem tmadt, hogy zuhanok az "rben, de ahogy krlnztem, a laboratriumban semmi sem vltozott. Trtnt valami? Vagy csak kpzel!dtem? A falirra pillantottam. Az imnt tz ra mlt rajta egy vagy kt perccel; most pedig majdnem fl ngyet mutatott! Mlyet llegeztem, sszeszortottam a fogamat, mind a kt kezemmel megragadtam az indtt, s egy hirtelen rndulssal tra keltem. A laboratrium homlyba borult, majd elsttedett. Watchettn belpett a szobba, nem ltott engem, s a kertajt fel indult. Bizonyra eltartott egy-kt percig, amg keresztlment a helyisgen, de nekem gy tetszett, hogy csak trppent, mint a kil!tt rakta. Teljesen lenyomtam az indtt. jszaka lett, olyan hirtelen, mint amikor a lmpt eloltjk, s a kvetkez! pillanatban megvirradt. Aztn a laboratrium megint elsttedett, feketn jtt az jszaka, aztn megint a reggel, megint az jszaka, egyre gyorsabban vltakozva. rvnyl! moraj zgott a flemben, s agyamra furcsa, kbt z"rzavar nehezedett. Attl tartok, nem tudom hven ecsetelni az id!utazssal jr klns, rendkvl kellemetlen rzseket. Szakasztott olyan rzs, mint amikor az ember a hullmvaston zuhan tehetetlenl. Amellett az ember llandan attl retteg, hogy sszetkzik valamivel. Ahogy jobban rkapcsoltam a sebessgre, a nappal s az jszaka olyan gyorsan kvette egymst, mint egy fekete szrny csapkodsa. A laboratrium elt"nt, s lttam, amint a nap ugrndozva szeli t az gboltozatot: minden percben ugrott egyet, s minden perc egy-egy nap mlst jelentette. Az volt az rzsem, hogy a laboratrium falai leomlottak, s kijutottam a szabad leveg!re. Homlyosan llvnyokat vltem ltni, de mr olyan sebesen haladtam, hogy agyam semmifle mozgst nem fogott fel. A leglassabban msz csiga is elszguldott mellettem. A fny s a sttsg folytonos vltakozsba belefjdult a szemem. Az egymst kvet! elsttedsek alatt az jholdbl villmgyorsan telihold lett, s homlyosan lttam a krbe rohan csillagokat is. Az egyre fokozd sebessg kvetkezmnyeknt a nappalok s az jszakk temes vltakozsa sszefoly szrkesgbe olvadt; az gbolt a hajnal csodlatosan fnyl!, mlykk sznt lttte fel; az ugrndoz nap tndkl! fnyvknt hatott a vgtelen szabad trben; a hold olyan volt, mint egy hullmz ezstszalag; a csillagokbl mr semmit sem lttam, csak egy-egy megvillan fnykrt a sttkk httrben. A tj kds volt s elmosd. Mg itt voltam a domboldalban, ahol ez a hz ll, s a domb hta szrkn, homlyosan nylt a magasba flttem. Lttam, amint a fk n!nek, s alakot vltoztatnak, akr a felh!k, hol barnk, hol zldek; megn!nek, sztterjednek, sszezsugorodnak, sztfoszlanak. risi pletek, tndrpalotk emelkedtek ki a semmib!l, s elenysztek, mint az lom. A fld egsz felszne szemem lttra megvltozott, egybeolvadt, majd sztfolyt. A sebessget szablyoz ram" mutati egyre eszeveszettebben keringtek. Aztn egyszerre csak
$2

szrevettem, hogy a napv hol tgul, hol sz"kl, napfordultl napfordulig, teht percenknt mr tbb mint egy esztend!nyi sebessggel haladtam; egyik percr!l a msikra htakar bortotta a vilgot, majd megint a tavasz sznbe ltztt minden. Az indulssal jr kellemetlen rzsek enyhltek. Jles! izgalom fogott el. A gp kiss bizonytalanul himblzott; hogy mirt, arrl kptelen voltam magamnak szmot adni. Olyan kbult voltam, hogy gysem tudtam mr szablyozni a gpet, ht csak rohantam, rohantam tbolyodottan a jv!be. Eleinte alig gondoltam megllsra, az j rzsek egsz valmat betltttk. De egyszerre friss benyomsok hatsa al kerltem - kvncsisg fogott el, s ugyanakkor valami flelemfle, s ezekt!l az rzsekt!l nem tudtam szabadulni. Az emberisgnek micsoda rdekes fejl!dse, kezdetleges m"veltsgnknek micsoda nagyszer" haladsa trulna fl el!ttem, ha jobban belenzhetnk ebbe a homlyos, tnkeny vilgba, amely itt rohan s hullmzik a szemem el!tt! Hatalmas, ragyog ptmnyek bukkantak fl el!ttem, tmrebbek, mint amilyeneket valaha, korszakunkban lttam, mgis gy tetszett, mintha kdb!l s fnyb!l pltek volna. A domboldalt bujazld nvnyzet bortotta, s a tl nem tett benne krt. Mg gy, ilyen kbultan is tndri szpnek lttam a fldet. S vgre foglalkozni kezdtem a gondolattal, hogy meglltom a gpet. Igen m, de mi lesz, ha beletkzm valamibe? Amg azzal az irtzatos sebessggel robogtam az id!ben, ett!l a veszlyt!l nem kellett tartanom; valsggal megsemmisltem, anyagtalann vltam, s mint a g!z, szlltam az anyag fltt. De ha meg akarok llni, molekulrl molekulra keresztl kell prsel!dnm mindenen, ami utamba akad, s atomjaim oly szoros rintkezsbe kerlhetnek az akadly atomjaival, hogy alapos kmiai reakci, esetleg ris robbans keletkezhet, s n gpestl kireplk minden elkpzelhet! dimenzibl - az ismeretlenbe. Ez a lehet!sg tbbszr is megfordult a fejemben, mialatt a gppel pepecseltem, de akkor kedlyesen fogtam fel a dolgot: utvgre valami kockzatot vllalni kell! De most, hogy a veszedelem elkerlhetetlennek ltszott, korntsem voltam der"s s nyugodt. Nem vlt ugyan tudatoss bennem, de alaposan tnkretette az idegeimet a sok j benyoms, a gp folytonos zkkense s himblzsa, s els!sorban az a kellemetlen, zuhan rzs. Megllaptottam magamban, hogy nem lehet megllni, s ugyanakkor elhatroztam, hogy mgis megllok. Amilyen trelmetlen bolond vagyok, visszarntottam az emelty"t, a gp erre bukfencet vetett, s n fejjel el!re zuhantam. Mennydrgst hallottam, s egy pillanatra elkbultam. Irgalmatlan jges! csapkodott krlttem, s azon kaptam magam, hogy puha pzsiton lk, szemben a felfordult gppel. Mg minden szrknek ltszott krlttem, de reszmltem, hogy a flem mr nem zg. Krlnztem. Valami kis kerti tiszts lehetett ez, rododendronbokrok szeglyeztk, s a piros s lila virgokat znvel verte le a jges!. A pattog, tncol jgszemek kis felh!ben lebegtek a gp krl, s ez a felh! gy hzdott vgig a fld fltt, mint a fst. Egy perc alatt b!rig ztam. Szpen fogadjk a vendget - mondtam magamban -, a vendget, aki megszmllhatatlanul sok esztend!t utazott, hogy megltogassa !ket. Aztn eszembe jutott, hogy bolondsg gy agyonzni. Fllltam s krlnztem. A rododendronok mgl valami fehr k!b!l faragott ris alak hatrozatlan krvonalait lttam a jges! ftyln keresztl, semmi egyebet az egsz vilgbl. Bajosan tudnm elmondani, hogy mit reztem. Mikor a jges! ritkult, tisztbban lttam a fehr alakot. Nagyon magas volt, mert egy ezstnyrfa csak a vllig rt. Fehr mrvnybl volt, szrnyas szfinxhez hasonltott, de szrnyai, ahelyett, hogy a htra mer!legesen emelkedtek volna, vzszintesen terltek szt, gy, hogy szinte lebegni ltszott. Talapzata, gy ltszott, bronzbl van, vastag patina bortotta. Arca felm fordult; res szemvel mintha engem figyelt volna, ajka krl bgyadt mosoly jtszott. Az id! er!sen megviselte, s ez az
$3

elmls, a rothads nyugtalant rzst keltette bennem. Nem tudom, meddig bmultam a szfinxet, fl percig-e vagy egy flra hosszat? gy tetszett, hol kzeledik, hol tvolodik, aszerint, hogy a jg s"r"bben vagy ritkbban hullott. Vgre msfel fordtottam a tekintetemet, s lttam, hogy a jgfggny elvkonyodik, s a felh!k mgl kibjik a nap. Megint a fehr szfinxre nztem, s egyszerre rdbbentem vllalkozsom vakmer!sgre. Mi vr rm a jgfggny mgtt? Mi minden trtnhet az emberrel? Mi lesz velem, ha a kegyetlensg elhatalmasodott a fldn? Ha az emberi faj elvesztette emberi jellegt, s emberietlenn, knyrtelenn, legy!zhetetlenl hatalmass vlt? Ha valami !skori vadllatot ltnak majd bennem, amelynek flelmetessgt s visszataszt voltt csak nveli az a krlmny, hogy hozzjuk hasonlt; ha olyan ocsmny teremtmnynek tartanak, amelyet haladktalanul el kell puszttani? Most mr mindenflt lttam: hatalmas pleteket, bonyolult prknyzatokkal s karcs oszlopokkal; a vihar csendesedtvel erd!s domboldal t"nt el! a homlybl. Iszony rmlet lett rr rajtam. Dhs sietsggel prbltam az id!gpet fellltani. Ekzben diadalmasan trtek el! a nap sugarai. A szrke jges! gy sztfoszlott, mint egy ksrtet lebeg! leple. Flttem, a nyri gbolt mly kksgben nhny barna felh!foszlny kerget!ztt s foszlott szt. A hatalmas pletek mr tisztn, lesen ltszottak krlttem, vizes faluk csillogott a napfnyben, tvkben halomba gy"ltek az el nem olvadt jgdarabok. gy reztem magam, mintha egyedl, vdtelenl llnk egy idegen vilgban. A kismadr rezheti magt ilyenformn a tiszta lgben, tudvn, hogy fltte kering a hja, s mindjrt lecsap r. #rletesen fltem. Nagyot llegeztem, fogamat sszeszortottam, s megint kzzel-lbbal nekifeszltem a gpnek. Ktsgbeesett er!fesztsemnek vgre engedett s megfordult. Kzben alaposan belevgdott az llamba. Fl kzzel a nyeregre tmaszkodtam, a msikkal megfogtam az indtt, s lihegve, indulsra kszen lltam. De ahogy megnylt el!ttem a visszavonuls tja, visszatrt a btorsgom. A kvncsisg legy!zte a flelmet: szerettem volna sztnzni a tvoli jv! birodalmban. Egy kzeli plet falnak kerek nylsban, j magasan, lgyan oml, b! ruhba ltztt alakokat vettem szre. #k is meglttak, s felm fordtottk arcukat. Azutn kzeled! hangokat hallottam. A fehr szfinxet krlvev! bokrok kzl szalad emberek feje s vlla bukkant fl. Egyikk bekanyarodott az svnyre, amely egyenesen az n kis tisztsomhoz vezetett. Apr emberke volt - alig lehetett ngy lbnl magasabb -, bborszn leplet viselt, derekn b!rvvel sszefogva. Hogy saru vagy koturnus volt-e a lbn, azt nem lttam tisztn; lba trdig csupasz volt, feje fdetlen. Csak akkor eszmltem r, hogy milyen meleg van. Nagyon szp volt, s nagyon kecses, de lerhatatlanul trkenynek ltszott. Kipirult arca a td!betegek szpsgre emlkeztetett, arra a haldokl szpsgre, amelyr!l olyan sok sz esik. Amikor meglttam, menten visszanyertem nbizalmamat. Eleresztettem a gpet. 4 A kvetkez! pillanatban szemt!l szemben lltunk egymssal, n s a jvend!nek ez a trkeny szltte. Egyenesen felm tartott, s szemembe nevetett. Rgtn felt"nt, hogy viselkedsben nyoma sincs a flelemnek. Aztn kt trshoz fordult, aki nyomon kvette, s valami lgyan s desen ml!, idegen nyelven szlt hozzjuk. Tbben is jttek, s csakhamar egsz kis csoport fogott krl, nyolc-tz ilyen finom alkat kis teremtmny. Egyikk megszltott. Elg furcsn, az tltt eszembe, hogy az n hangom az

$4

vkhez mrten tlsgosan rdes s mly. Flemre mutattam teht, s megrztam a fejem. # egy lpst tett felm, habozva megllt, s megrintette a kezemet. reztem, hogy tbben is megtapogatjk lgyan a htamat s a vllamat. Meg akartak bizonyosodni arrl, hogy valban ltezem. De ebben nem volt semmi nyugtalant. Volt valami bizalmat kelt! ezekben a kedves kis lnyekben, valami gyngd bj, gyermeki elfogulatlansg. Radsul olyan knny"nek ltszottak, hogy fl kzzel mozgathattam volna !ket, mint a tekejtk bbjait. De mikor azt lttam, hogy rzss kis kezkkel az id!gpet tapogatjk, hirtelen megmozdultam, hogy va intsem !ket. Szerencse volt, hogy idejben szbe kaptam. Lecsavartam s zsebre dugtam a kis emelty"ket, amelyekkel elindthattk a gpet. Azutn megint feljk fordultam, s azon trtem a fejemet, hogy szavak nlkl mikppen rtethetnm meg magam velk. gy, kzelebbr!l szemllve vonsaikat, tovbbi furcsasgokat fedeztem fl ezeken a kecses, meisseni porcelnszer" figurkon. Frtkben gndrd! hajuk tmenet nlkl hatroldott el arcuktl s nyakuktl; arcukon mg piheszer" nyoma sem volt a sz!rnek, s flk meglep!en kicsi volt. Szjuk is pici, lnkpiros, ajkuk keskeny, lluk hegyes. Szemk nagy s szelden fnyl!, s mr ekkor gy talltam - s ez bntotta is hisgomat -, hogy a legkevsb sem rdeklem !ket, holott bizonyos fok rdekl!dst, gy reztem, joggal elvrhatnk t!lk. Minthogy meg sem prbltak rintkezsbe lpni velem, hanem csak krllltak, mosolyogva, s lgy, turbkol hangon beszlgettek egymssal, n kezdtem meg a trsalgst. El!bb az id!gpre, aztn magamra mutattam. Majd, egy pillanatig ttovzva, mert nem tudtam, hogyan fejezzem ki az id!t, a napra mutattam. Az egyik, bbor- s fehrkocks ruhba ltztt, kecses kis figura kvette mozdulatomat, s mulatba ejtett azzal, hogy a mennydrgs hangjt utnozta. Egy pillanatig nem tudtam, mitv! legyek, br a mozdulat jelentse elg vilgos volt. Hirtelen megfordult a fejemben a gondolat: vajon nem bolondok ezek az emberkk? Bajos ezt megmagyarzni. De tudjk, n mindig gy kpzeltem, hogy a nyolcszzktezer s egynhnyadik esztend! nemzedke mrhetetlenl tl fog szrnyalni minket tudsban, m"vszetben, mindenben. s akkor egyszerre olyasmit krdeznek t!lem, ami elrulja, hogy rtelmi sznvonaluk nem magasabb egy tves gyermeknl - azt krdezik, hogy a napbl jttem-e, ebben a zivatarban! Vlemnyem mr ltzetk s gynge testalkatuk lttn kialakult rluk, de nem akartam elhamarkodottan tlni. Csaldottnak reztem magam. Ezrt ugyan kr volt az id!gppel vesz!dni. Blintottam, a napra mutattam, s olyan lethven utnoztam a mennydrgs hangjt, hogy megrmltek. Htrbb hzdtak, s meghajoltak el!ttem. Majd egyikk nevetve kzeledett felm, soha nem ltott, szp virgokbl font fzrt tartott kezben, s ezt a nyakamba akasztotta. A tbbiek temesen tapsoltak, sztszaladtak virgot szedni, s gy teledobltak virggal, hogy szinte fulladoztam. Aki nem ltta, el sem tudja kpzelni, hogy vszzadok kertszete milyen csodaszp virgokat hozott ltre. Aztn valamelyikk azt indtvnyozta, hogy vigyk jtkszerket - mrmint engem - a szomszd pletbe. Elvezettek ht a fehr mrvnyszfinx mellett egy kopott, szrke k!pletbe. A szfinx mintha most is mosolygott volna rajtam. Nevetnem kellett azon, hogy mennyit vrtam az utkortl, milyen mlysges komolysgra, micsoda szellemi fejlettsgre voltam elkszlve. A hatalmas pletnek a bejrata is ris mret" volt. Termszetesen legjobban az apr emberkk egyre nvekv! csoportja rdekelt, s nagyon kvncsi voltam arra is, mi vr rm a stten s titokzatosan ttong kapunylsok mgtt. A vilgot egyel!re bokrok s virgok tveszt!jnek lttam, gondozatlan s mgsem gazos kertnek. Klns formj, fehr virgok drdja meredezett el!ttem; szruk magasra nylt a viasszer" sziromlevelek kztt. Elszrtan, szinte vadon tenysztek ezek a virgok, a kusza bokrok kztt, de mondom, akkor mg
$5

egyiket sem nztem meg kzelebbr!l. Az id!gp ott maradt rvn a pzsiton, a rododendronok kztt. A kapu vt ds faragvnyok dsztettk, azokat sem nztem meg alaposan, de futlag gy tetszett, hogy rgi fnciai ktmnyekre emlkeztetnek. Hanem az rgtn felt"nt, hogy milyen kopottak s tredezettek. A kapu el!tt mg egy sereg lnk sznekbe ltztt emberke csatlakozott hozzm. Virggal bortott, fak, XIX. szzadbeli ltzkemben elg groteszkl festhettem, a lgyan oml red!k s hfehr kis lbak tarka kavargsban, vidman rpkd! szavak s dallamos kacags kzepette. A nagy kapu megfelel!en nagy, barnval krpitozott csarnokba vezetett. A mennyezet homlyban volt, s a sznes ablaktblkon t csak halvnyan sz"r!dtt be a vilgossg. Az ablakok nem is voltak mind bevegezve, a padlzat valami nagyon kemny, fehr fmb!l vgott, nem kockkkal vagy lemezekkel, hanem tmbkkel volt kirakva. A padlburkolatot sok-sok nemzedk lptei helyenknt hepehupsra koptattk. A csarnok hosszban alacsony, csiszolt k!asztalok lltak, gymlccsel megrakottan. A gymlcs kztt lttam risira n!tt mlnt s narancsot, de a legtbbje ismeretlen fajta volt. Az asztalok kztt elszrtan sok-sok vnkos hevert a fldn. Vezet!im letelepedtek a vnkosokra, s intettek, hogy n is ljek le. Kecsesen, s minden teketria nlkl majszoltk a gymlcst; szrt, hjt s a magokat beledobtk az asztalok oldaln lev! kerek nylsokba. Nem sokat knltattam magam, mert hes s szomjas voltam. Evs kzben knyelmesen szemgyre vettem a csarnokot. Az lepett meg legjobban, hogy milyen rozoga llapotban van. A fantzia nlkl, csupa mrtani brbl sszerakott, sznes vegablakok sok helytt ki voltak trve, s az ablakok als rszre akasztott fggnyket vastagon belepte a por. A mellettem ll mrvnyasztal egyik sarka kicsorbult. S az egsz csarnok mgis sznesnek, fest!inek hatott. J nhny szzan lehettek ott, sokan igyekeztek a kzelembe frk!zni, s apr szemkben rdekl!ds fnylett. Valamennyik ltzke ugyanabbl a lgyan oml s mgis er!s, selymes anyagbl kszlt. Megjegyzem, hogy csak gymlcsn ltek. A tvoli jv!nek ez a nemzedke szigoran nvnyev! volt, s amg kzttk voltam, brmennyire svrogtam is hs utn, be kellett rnem gymlccsel. Ks!bb megtudtam, hogy a l, a szarvasmarha, a juh, a kutya mind az ichthyosaurus sorsra jutott. De a gymlcs pomps volt, klnsen egy lisztes bel", hvelyes fajta zlett nagyon, ennek, gy ltszik, ppen akkor volt a szretje, amikor n ott voltam, s ez lett a f!tpllkom. Eleinte nem gy!ztem csodlkozni a sokfle gymlcsn s virgon, de ks!bb napirendre trtem flttk. De taln mr eleget is beszltem a tvoli jv! gymlcs-lakomirl. Mihelyt hsgemet kiss csillaptottam, elhatroztam, hogy megtanulom emberkim nyelvt. Ez a legfontosabb teend!. Gondoltam, legclszer"bb a gymlccsel kezdeni a tanulst. Kezembe vettem egy gymlcst, s hanggal, mozdulattal prbltam krdezni, mi az. Nagyon nehezen rtettk meg, mit akarok. El!szr csodlkozva bmultak rm, s kinevettek, de vgre egy kis sz!ke megrtett, s tbbszr elismtelt egy szt. Ekkor hosszasan magyarztk egymsnak, hogy mir!l van sz, s kit"n!en mulattak azon, hogy nem tudom utnozni dallamos kiejtsket. n gy reztem magam, mint tant a gyermekek kztt, llhatatosan prblkoztam tovbb, s hamarosan megtanultam vagy hsz f!nevet. Azutn ttrtem a mutat nvmsokra s az enni igre. De a dolog nagyon lassan ment, hallgatim eluntk a sok krdst, s szabadulni igyekeztek. Knytelen voltam beletr!dni, hogy csak akkor folytassuk a nyelvleckt, amikor nekik jlesik, s csak kis adagokban. Hogy milyen kis adagokban kell a tanulst folytatnom, arra rvidesen

$6

rjttem, mert ilyen kzmbs s ilyen knnyen kifrad emberekkel mg soha nem tallkoztam. Csakhamar mg valami furcsasgot tapasztaltam kis hzigazdimon: a vilgon semmi sem rdekelte !ket. Els! meglepetskben kvncsian kzeledtek felm, mint a gyermekek, de egykett!re rm is untak, mint a gyermekek, s ms jtk utn nztek. Amint az tkezs s els! trsalgsi ksrleteim vget rtek, azt vettem szre, hogy akik kezdetben krlfogtak, csaknem valamennyien elprologtak. Az is furcsa, hogy n sem sokat tr!dtem velk. Amint jllaktam, kimentem a napsttte vilgba. Lpten-nyomon tallkoztam a jv! emberkivel, nhny percre csatlakoztak hozzm, csevegtek s nevettek krlttem, s miutn bartsgosan kimosolyogtk s kiintegettk magukat, tovbb mentek, s sorsomra bztak. Az este nyugalma mltt el a vilgon, mikor a kapun kilptem, s a tj az alkonyul nap meleg fnyben frdtt. Eleinte zgott a fejem. Annyira ms volt itt minden, mint abban a vilgban, amelyb!l n jttem; mg a virgok is msok voltak. A hatalmas plet, amelyb!l kilptem, szles folyvlgy lejt!jn emelkedett, de a Themze krlbell egy mrfldnyire lehetett mai medrt!l. Elhatroztam, hogy flmegyek a dombtet!re - vagy msfl mrfldnyi sta lehet odig -, onnan jobban ttekinthetem bolygnkat a mi Urunk nyolcszzktezerhtszzegyedik esztendejben. Gpem ram"szerkezete ugyanis ezt az vszmot mutatta. Sta kzben azon t"n!dtem, mi lehet az oka annak, hogy a vilgot ilyen romos llapotban talltam - mert a vilg hajdani pompja romokban hevert. A domboldalban pldul alumniummal sszetkolt grnitdarabok hevertek, fljebb k!trmelk s csonkn meredez! falak labirintusa, pagoda formj bokrok s"r" boztja; csalnbokrok lehettek, de csodlatosan rnyalt, barna levlzetk nem szrt. Ezek a maradvnyok nyilvn egy hajdani nagy plet romjai voltak; hogy milyen plet, azt nem sikerlt megllaptanom. A vgzet gy akarta, hogy ezen a helyen ks!bb igen klns lmnyben legyen rszem, s ez az lmny mg klnsebb felfedezs nyomra vezetett, de err!l majd ks!bb. Amint egy teraszon krlnztem, megllaptottam, hogy kisebb hzak egyltaln nincsenek. A csaldi hz s valszn"leg a kln hztarts is a mlt. Itt-ott palotaszer" pletek bukkantak ki a zld lombozat kzl, de kis lakhz s villa - az angol tjnak ez az annyira jellegzetes tartozka - nem volt sehol. Kommunizmus - mondtam magamban. S ezt a gondolatot nyomon kvette egy msik. Rnztem az engem kvet! fl tucat kis alakra. s akkor villansszer"en megrtettem, hogy ezek az apr emberek mind egyformk. Ugyanaz a ruha, ugyanaz a puha, sz!rtelen arc, ugyanazok a n!iesen gmblyded lbak. Furcsa, hogy ez idig nem t"nt fel. De ht itt minden olyan furcsa, olyan idegen. Most mr tisztn lttam. Korunkban mr a ruha anyaga s szabsa is klnbsget tesz frfi s n! kztt. A jv! emberei - hmnem"ek s n!nem"ek - teljesen egyformn ltzkdnek, de arcuk, testalkatuk is hasonl. S a gyermekek mintha csak szleik miniat"r kiadsai lennnek. gy lttam, hogy a gyermekek, legalbbis fizikailag, korarettek, s ez a feltevsem ks!bb bebizonyosodott. Ltvn azt a knyelmet s biztonsgot, amelyben ezek az emberek lnek, a nemek hasonlatossgt egszen termszetesnek talltam. A frfi ereje, a n! lgysga, a csald intzmnye, a foglalkozsok elklnlse: megannyi jellegzetessge a fizikai er! korszaknak. Ahol a npszaporulat egyenletes s b!sges, ott a sok jszltt el!bb-utbb inkbb baj az llamnak, mint lds. Ahol az er!szak ritka, s a magzatokat nem fenyegeti veszedelem, ott kevesebb szksg van - s!t taln nincs is szksg - er!s csaldi ktelkre, s a nemeknek a gyerekek szksgleteivel kapcsolatos klnbsge elenyszik. Ennek kezdeti nyomait mr ma is
$7

lthatjuk, s abban a tvoli jv!ben, amelyet n lttam, a folyamat mr befejez!dtt. Hangslyozom, hogy akkor gy okoskodtam. Ks!bb r kellett jnnm, hogy okoskodsom mennyire tvol esett a valsgtl. Mg ezeken t"n!dtem, egy csinos kis alkotmny vonta magra figyelmemet. Olyan volt, mint egy kupolval fedett kt. Futlag megfordult a fejemben: milyen klns, hogy mg ma is vannak kutak - aztn tovbb sz!ttem elmlkedsem fonalt. Tbb nagy pletet mr nem lttam a dombon. Minthogy a gyaloglst n jobban brtam, egyszerre csak azt vettem szre, hogy egyedl maradtam - el!szr, amita megrkeztem. A szabadsg s a kalandvgy lendletvel kapaszkodtam fel a dombtet!re. Odafnt ismeretlen srga fmb!l kszlt l!helyre akadtam. Helyenkint vrses rozsda marta, s flig besppedt a lgy moha kz. Karfi griffmadrfejeket brzoltak. Leltem, s e hosszra nylt nap alkonyn sztnztem a mi reg vilgunkon. Soha ilyen szpet! A nap mr lebukott a lthatr mg, s a nyugati g krmin- s bborvrs cskokkal tarkzott aranysznben lngolt. Alattam a Themze vlgye, amelyben izz aclszalagknt kgyzott a folyam. Emltettem mr, hogy a zld lombok kztt elszrtan palotk voltak; nmelyik romokban hevert, de nmelyiken ltszott, hogy laknak benne. Itt-ott egy-egy fehr vagy ezsts szobor emelkedett az elvadult kert fl, msutt egy kupola vagy egy obeliszk. Svnynek, a tulajdonjog jeleinek, fldm"velsnek sehol, semmi nyoma. Mintha az egsz fldkereksg egyetlen kertt vlt volna. Nzegets kzben sszegeztem magamban a tapasztaltakat, s az els! este krlbell a kvetkez! kp alakult ki agyamban. (Ks!bb kiderlt, hogy tvedtem, illetve, hogy a valsgbl deskeveset lttam.) Teht akkor este gy tetszett, hogy az emberisg hanyatlsnak korszakba rkeztem. A vrses naplemente az emberisg alkonyt juttatta eszembe. letemben el!szr gondoltam arra, milyen kvetkezmnyei lehetnek a jelen trsadalmi er!fesztseinek. Pedig ha gondolkozik az ember, ltnia kell, hogy a kvetkezmnyek logikusak. Az er!t a szksg hozza ltre; a biztonsg a gyngesget tmogatja. Az letsznvonal emelsre irnyul munka - az igazi m"vel!dsi folyamat, amely az letet egyre biztosabb teszi - fokozatosan elrte a tet!pontot. Az egyeslt emberisg diadalt diadalra aratott a termszet fltt. Sok minden, ami ma mg puszta lom, tervszer"en megvalsult a jv!ben. S a vgeredmnyt tulajdon szememmel lttam. Az egszsggy s a mez!gazdasg ma mg nagyon kezdetleges llapotban van. Korunk tudomnya a betegsgeknek mg csak igen csekly hnyadval tudott megbirkzni, de makacs kitartssal prblkozik tovbb. Fldm"velsnk s kertszetnk itt-ott kipusztt egy gyomnvnyt, s bizonyos terleteken hasznos nvnyeket termeszt - de mily sokan viaskodnak, magukra hagyatottan, a ltrt val kzdelemben! Nemestjk kedvenc nvnyeinket s llatainkat - s mily csekly ezeknek a szma! -, fokozatosan kivlasztjuk a tenysztsre alkalmasakat. Olykor sikerl jobbfajta !szibarackot, magtalan sz!l!t kitenysztennk, szebb s nagyobb virgot, vagy egy jobban tejel! tehnfajtt. Fokozatosan tenysztjk ki a nvnyeket s az llatokat, mert elgondolsaink bizonytalanok, tapogatzk, s tudsunk er!sen korltozott; mert gyetlen keznkben maga a termszet is flnkk s lassv vlik. Egyszer majd mindezt jobban meg tudjuk szervezni. Az r sebes sodra vgl megbirkzik az rvnyekkel. A vilg rtelmes lesz, m"velt s egyttm"kd!; a termszet leigzsa egyre gyorsabban halad. S a vgn blcs krltekintssel egyenslyba hozzuk letszksgleteinkkel az llati s nvnyi letet.

$8

Mindennek meg kellett trtnnie, vgbe kellett mennie, rkre el kellett intz!dnie az alatt az id! alatt, mg gpem a jelenb!l a jv!be szkkent. A lgben nem voltak tbb sznyogok, a fldr!l kipuszttottk a gazt s az l!sdi gombt; mindenfel gymlcs mosolygott, s szpsges virgok illatoztak, ragyog pillangk rpkdtek. A preventv orvostudomny eszmnye megvalsult. A betegsgeket kiirtottk. Ott-tartzkodsom alatt nyomt sem lttam semmifle raglyos bajnak. Ks!bb majd azt is elmondom, hogy a rothads s feloszls folyamatt is milyen gykeresen talaktottk ezek a vltozsok. Szocilis tren is risi eredmnyeket rt el a jv! trsadalma. Lttam, hogy az emberisg fnyes palotkban lakik, pompsan ltzkdik, s nem kell tbb robotolnia. Sem trsadalmi, sem gazdasgi kzdelemnek sehol semmi nyoma. Az zlet, a reklm, a kzlekeds, a kereskedelem problmja - mindaz, ami a mi vilgunk lnyege - megolddott. Ezen az estn azt hittem, hogy egy trsadalmi paradicsom kell!s kzepbe csppentem. gy ltszott, megoldottk a npszaporulat problmjt is, s a npessg tbb nem gyarapodott. m a megvltozott viszonyokhoz alkalmazkodni kell. Ha a biolgia nem tvedsek tmkelege, mi az emberi rtelem s er! forrsa? A kzds s a szabadsg; ezek ltetik a tevkeny, er!s, lelmes embert, s ezek szortjk falhoz a gyngt; a szabadsg s a kzds az, amirt rdemes a becsletes embereknek sszefogniok, amirt rdemes t"rni, lemondani, nagyot akarni. S a csald intzmnye, a csald krn bell tmad lelki indulatok, a gyermeket ddelget! szeretet, a vad fltkenysg, a szl! nfelldozsa, ez mind-mind csak az ifjsgot fenyeget! veszedelmekben lelt tmaszt s igazolst. De ha ezek a fenyeget! veszedelmek megsz"ntek? Kialakulban van, s egyre er!sbdik valami ellensges rzs a hzastrsi fltkenysg, az nfelldoz anyai szeretet, mindenfajta szenvedly irnt. Mindez mr tlhaladott llspont, knyelmetlen cskevny, diszharmnia egy kifinomult, kellemes letben. Az itt tallt emberek fizikai gyngesgre gondoltam, korltoltsgukra, a sok-sok romra, amit lttam, s mindez mg er!sebben meggy!ztt arrl, hogy a termszet tkletes leigzsval llok szemben. Mert a harcra nyugalom kvetkezik. Az emberisg er!s volt, erlyes s eszes, s b!sges leterejt arra hasznlta fl, hogy mdostsa letnek krlmnyeit. S ez itt most a megvltozott krlmnyek reakcija. A tkletes knyelem s biztonsg j llapotban az a nyughatatlan erly, ami bennnk er!, gyngesgg vlik. Korunkban is bizonyos hajlamok s vgyak, amelyeket valaha elengedhetetlenl szksgesnek tartottunk az lethez, a kudarcok lland forrsai. A fizikai btorsg, a harc kedvelse pldul nemhogy nincs segtsgre a m"velt embernek, inkbb krra van. Egy olyan llamban pedig, amely eljutott a fizikai egyensly s biztonsg llapotba, sem szellemi, sem fizikai hatalomnak nincs tbb helye. gy gondoltam, hogy a jv!nek ezt a vilgt mr megszmllhatatlanul sok esztend! ta nem fenyegette sem hbor, sem egyni er!szak veszedelme, sem vadllat, sem pusztt kr - amely ellen er!s szervezettel kellett volna vdekezni -, sem fradsgos munkra nem volt szksg. Egy ilyen letre az gynevezett gynge ppoly jl fel van szerelve, mint az er!s, vagyis a gyngesg fogalma a rgi rtelemben megsz"nik. S!t azt mondhatjuk, hogy a gynge mg jobban fel van szerelve, mint az er!s, mert az er!st izgatja a benneszorult energia. Az pletek szpsge bizonyra az immr cltalan emberi alkot er! utols fellobbansnak eredmnye volt. A ttlen biztonsg korszakban mindig ez a tetter! sorsa; m"vszetre, szeretkezsre adja magt, azutn a bgyadtsg s az elsatnyuls kvetkezik. Vgl ez a m"vszi trekvs is elhal; csaknem vgkpp elhalt abban a korban, amelybe jutottam. Virggal kesteni magukat, tncolni, nekelni a napfnyben - ennyi maradt meg a m"vszi szellemb!l, nem tbb. A vgn mg ez is belevsz az elgedett semmittevsbe. Az
$9

ember folyton a fjdalom s a szksg malomkvei kzt !rl!dik, s itt mintha a gy"lletes malomkvek sztmorzsoldtak volna. Ahogy ott lltam a stted! estben, azt hittem, hogy ezzel az egyszer" magyarzattal megoldottam a vilg problmjt, s hogy e rokonszenves kis emberek titknak is ez a nyitja. Lehet, hogy azok a mdszerek, amelyeket a npszaporods megakadlyozsra kitalltak, tlsgosan eredmnyesnek bizonyultak, s a npessg szma, ahelyett, hogy egy szinten maradna, cskken. Ez megmagyarzn a sok resen ll, romos pletet is. Egyszer" volt a magyarzat s kzenfekv! - mint a legtbb tves elmlet! 5 Amint ott lltam, az embernek ezen a tlsgosan tkletes diadaln elmlkedve, az szakkeleti gen srgn, sarlalakan, ezst fnyznben megjelent a hold. Az apr emberkk elcsendesedtek odalent, bagoly suhant el mellettem nesztelenl, megborzongtam a h"vs jszakban. Elhatroztam, hogy lemegyek, s keresek valami alvhelyet. Azt az pletet kerestem, amelyet mr ismertem. Tekintetem resett a fehr szfinxre, amely most a kel! hold fnyben lesebben vlt ki a httrb!l. Lttam az ezstnyrft, a s"r" rododendronbokrokat, s a kis tisztst is. Ez nem az a tiszts - gondoltam egyszerre, riadtan. Pedig az a tiszts volt, hiszen a szfinx foltos, fehr arca arrafel nzett. El sem tudjk kpzelni, mit reztem abban a pillanatban. Az id!gp nem volt ott! Arculcsapsknt rt a felismers, hogy milyen szrny" helyzetbe kerltem. Mi lesz velem, ha nem mehetek vissza abba a korba, amelyben idig ltem, hanem itt kell maradnom, tehetetlenl ebben az j, idegen vilgban?! A puszta gondolatra rosszullt fogott el. Torkom sszeszorult, llegzetem elakadt. Irtzatos flelem lett rr rajtam, s nagy lptekkel rohantam lefel a dombrl. Egyszer el is vgdtam, s flsebeztem az arcomat, de le sem trltem a vrt, felugrottam s rohantam tovbb, s reztem, ahogy a meleg vr vgigcspg arcomon s llamon. Futs kzben egyre azzal biztattam magam: Csak egy kicsit odbb tettk, flretoltk az tbl, a bokrok kz. De azrt alig vrtam, hogy lerjek. Egsz id! alatt tudtam, azzal a bizonyossggal, amely sokszor egytt jr a rettegssel - tudtam, hogy csak mtom magam, mert a gpet, igenis, elvittk onnan, olyan helyre vittk, ahol n nem frhetek hozz. Mr llegezni is alig brtam. Azt hiszem, tz perc alatt tettem meg a kt mrfldnyi utat a dombtet!t!l a tisztsig. Pedig ht nem vagyok mr fiatal. Hangosan tkoztam magam, amirt olyan ostoba voltam, hogy gyantlanul otthagytam a gpet, s a kiabls mg jobban kifullasztott. Kiltottam, de senki sem felelt. A holdfnyes vilg tkletesen kihaltnak ltszott. Mikor lertem a tisztsra, meggy!z!dtem rla, hogy rettegsem nem volt alaptalan. A gpnek hre-hamva sem volt. Alig lltam a lbamon, ahogy dideregve krlnztem. Izgatottan kutattam t az egsz terletet, mintha azt remlnm, hogy mgis ott rejt!zik valahol a gp. Meglltam, s knomban a hajamat tptem. A szfinx ott tornyosodott flttem, bronztalapzatn, foltos arca fehren tndklt az emelked! hold fnyben. Mintha gnyosan mosolygott volna ktsgbeessemen. Azzal ltathattam volna magamat, hogy az apr emberkk valami fdtt helyre vittk a gpet, ha nem lettem volna mlysgesen meggy!z!dve arrl, hogy sem fizikai, sem szellemi kpessgeikb!l nem futja ilyen pkzlb cselekedetre. A tudat, hogy a gp eltntetsben egy ismeretlen er!nek kellett kzrem"kdnie, mg jobban elkesertett. Egyet azonban biztosan tudtam: ha csak egy ks!bbi kor nem tallt fel ugyanolyan gpet, amilyen az enym, akkor az n gpemet nem indthattk el. Az emelty"k felszerelsnek van egy fogsa - majd ks!bb

20

megmutatom -, amelyre ms nem jhet r. Az emelty"ket pedig n magam szereltem le. A gpet teht csak a trben mozdthattk s rejthettk el. De ht akkor hol lehet? Azt hiszem, egszen megzavarodtam. Emlkszem, hogy mint az !rlt, futkostam a holdsttte bokrok kztt, a fehr szfinx krl, s flriasztottam valami kis fehr llatot, amelyet a flhomlyban !ziknek nztem. Arra is emlkszem, hogy ks! jszakig csapkodtam klmmel a bokrokat, mg a letrt gallyak vresre nem horzsoltk a kezemet. Majd zokogva s szinte magamon kvl elindultam a k!plet fel. A nagy csarnok stt volt, nma s res. Elcssztam az egyenetlen padln, s gy nekiestem egy malachitasztalnak, hogy majd eltrt a lbam. Gyuft gyjtottam, s flrehajtottam a poros fggnyket, amelyeket mr emltettem. A fggnyk mgtt egy msik nagy csarnokra bukkantam, ez is tele volt vnkosokkal, s a vnkosokon vagy hszan aludtak. Biztosan csodlkoztak, mikor a nma sttsgb!l egy szl serceg! gyufa fnye mellett, vadul ordtozva rjuk rontottam. #k mr nem ismertk a gyuft. Hol az id!gpem? - toporzkoltam, mint egy rossz gyerek, s sorra flrztam !ket. Mondom, nagyon csodlkozhattak. Nhnyan nevettek, de a legtbbje megijedt. Mikor ott lltak krlttem, az jutott eszembe, hogy az adott krlmnyek kztt ostobbban nem is viselkedhetnm. Mire j, megflemlteni !ket? Napkzben gy lttam, hogy nem ismerik a flelmet. Eldobtam a gyuft, s az egyik csorgt fellkve, a nagy ebdl!csarnokon t kibotorkltam a holdfnyre. Hallottam riadt kiltozsukat, s futkos lpteiket. Nem emlkszem, mit m"veltem mg, mialatt a hold flfel kszott az gen. A vratlan vesztesg valsggal meg!rjtett. Fajtmtl elszaktva gy reztem magam, mint egy llat, amely idegen vilgrszbe kerlt. Id!nkint jabb dhroham vett er!t rajtam, kromoltam Istent, s tkoztam balsorsomat. Arra is emlkszem, hogy hallosan fradt voltam, hogy a ktsgbeejt!en hossz jszakn a legkptelenebb helyeket is tkutattam, hogy a holdsttte romok kzt keresgltem, s a fekete rnykok kztt nha mintha furcsa, idegen l!lnyekhez rt volna a kezem. Vgl levetettem magam a szfinx mell, a fldre, s tehetetlen nyomorsgomban ktsgbeesetten zokogtam. gy reztem, vgem van. Aztn elaludtam, s mikor flbredtem, mr fnyes nappal volt, s krlttem kartvolsgnyira verebek ugrndoztak a pzsiton. A friss reggelben megprbltam sszeszedni gondolataimat. Hogyan is kerltem ide, s mirt voltam tegnap olyan rettenetesen elkeseredve? Lassanknt minden eszembe jutott. A jzan nappali vilgtsban nyugodtabban mrlegeltem a dolgokat. Belttam, hogy az jszaka lehetetlenl viselkedtem, s mr vitatkozni is tudtam nmagammal. Na s...? Tegyk fl a legrosszabbat. Tegyk fl, hogy a gp valban elveszett; tegyk fl, hogy elpuszttottk? Akkor is az a legokosabb, ha nyugodt s trelmes maradok, kitapasztalom ezeket az embereket. Tiszta kpet kell nyernem a vesztesgr!l, s ki kell stnm, hogyan juthatnk anyaghoz s szerszmokhoz. Htha sikerl j gpet szerkesztenem? Ez volt egyetlen remnyem. Szomor kis remny, de mgis tbbet r, mint a ktsgbeess. S a vilg, mindennek ellenre, szp s rdekes. Valszn", hogy a gpet csak mshov vittk. F! a trelem s a nyugalom. Meg kell tallnom a rejtekhelyet, s aztn er!szakkal vagy ravaszsggal visszaszerzem. Ezzel az elhatrozssal lltam fel, s azon t"n!dtem, vajon nem frdhetnm-e meg valahol. Fradt voltam, tagjaim szinte megmerevedtek, s piszkos is voltam az utazstl. n is szerettem volna friss lenni, mint a reggel. Az izgalomba is belefradtam, nem rtettem tegnap esti ktsgbeessemet. Mg egyszer gondosan tkutattam a tisztst s krnykt. Megprbltam kifaggatni nhny embert, aki ppen utamba kerlt. Kr volt az id!rt. Egyik sem rtette meg krd! mozdulataimat. Volt, aki bamba kpet vgott, de volt, aki azt hitte, trflok s nevetett. Alig tudtam megllni, hogy tenyerem csattans rintkezsbe ne kerljn a csinos, nevet! arcocskkkal. Ostobasg lett
2$

volna, de ht az rdg, amelyet flelmem s vak haragom hvott letre, mg ugrsra kszen llt, s szvesen hzott volna hasznot zavaros lelkillapotombl. A gyep jobb tancsad volt. szrevettem, hogy mly barzda vgdik bel, krlbell kzpen a szfinx talapzata s a kztt a hely kztt, ahol tegnap vesz!dtem a felborult gppel. Egyb nyomokat is talltam, furcsa, keskeny lbnyomokat, taln egy lajhr lbnyomait. Erre jobban megnztem a szobor talapzatt. Azt hiszem, mondtam mr, hogy bronzbl volt, de nem egyszer" tmb, hanem mintha egymshoz tmasztott kpkeretek dsztettk volna mindkt oldaln. Vgigkopogtattam ezeket. A talapzat resen kongott. Kzelebbr!l megvizsglvn a keretszer" lapokat, lttam, hogy elmozdthatk. Kilincs vagy kulcslyuk nem volt rajtuk, ebb!l arra kvetkeztettem, hogy csak bellr!l nylnak. Klnsebb fejtrs nlkl is tudhattam: id!gpem ott van a talapzat belsejben. Hogy hogyan kerlt oda, az ms krds. A bokrok kztt, virgz almafk alatt kt narancssznbe ltztt emberkt lttam kzeledni. Mosolyogva intettem nekik, hogy jjjenek hozzm, s aztn, a bronztalapzatra mutatva, megprbltam megrtetni velk, hogy szeretnm, ha kinyitnk. De erre roppant furcsn viselkedtek. Krlbell olyan arcot vgtak, mint egy finom lelk" hlgy, aki valami illetlen mozdulaton megbotrnkozik. gy fordultak el, mintha slyosan megsrtettem volna !ket. Ezutn egy fehr ruhs, szeld arc emberkvel prblkoztam, de az eredmny ugyanaz volt. Szinte elszgyelltem magam. Az id!gpet azonban mindenron vissza akartam szerezni s jra prblkoztam. Minthogy megint srt!dtten elfordult, elfutott a mreg. Utna iramodtam, nyakon ragadtam, s a szfinx fel vonszoltam. Aztn, rmlt arct ltva, mgis eleresztettem. De azrt mg nem adtam meg magam. klmmel dngetni kezdtem a bronzlemezeket. Valami neszt vltem hallani bellr!l - pontosabban: valami vihogsfle hangot -, de az is lehet, hogy tvedtem. Akkor egy nagy kavicsot hoztam a folypartrl, s azzal addig kalapltam a lemezt, mg a domborm"v" dsztst be nem laptottam. A rzrozsda csak gy porzott. Az emberkknek egy mrfldnyire hallaniuk kellett, ahogy szitkozdva kalapltam, de nem jttek kzelebb, csak messzir!l, lopva nzegettek arrafel. Vgre is fradtan, kimelegedve leltem. Sokkal nyugtalanabb voltam, semhogy sokig egy helyben tudtam volna lni; a ttlen szemll!dshez pedig nagyon is nyugati a vrmrskletem. vekig kpes vagyok egy problma megoldsval bbel!dni, de huszonngy ra hosszat lbe tett kzzel vrakozni az ms! Fellltam ht, s cltalanul bandukolva elindultam a bokrok kztt. Trelem - biztattam magam. - Ha vissza akarod szerezni a gpet, hagyd a szfinxet bkben. Ha az a szndkuk, hogy elvegyk a gpet, hiba teszed tnkre a bronzlemezeket, ha pedig vissza akarjk adni, akkor gyis visszaadjk, mihelyt megrtik, hogy visszakred. Semmi rtelme, hogy a rejtlyen tpel!dj. Ebbe bele lehet bolondulni. Nzz a szembe btran ennek az ismeretlen vilgnak. Ismerd meg, s vigyzz, hogy ne tlj elhamarkodottan. A vgn mindennek megtallod a nyitjt. Aztn egyszerre meglttam a helyzet humoros oldalt is: lm, hossz vek fradsgos munkja rn jutottam el a jvend!be, s most minden vgyam az, hogy szabaduljak innen. Az elkpzelhet! legbonyolultabb s legremnytelenebb csapdt lltottam magamnak. Minthogy okosabbat gysem tehettem, kinevettem, mgpedig hangosan kinevettem magamat. A palotban jrklva, gy tetszett, hogy az apr emberkk kerlnek. Lehet, hogy kpzel!dtem, de lehet, hogy viselkedsk a bronztalapzat krl trtntek kvetkezmnye volt. Valszn"nek tartottam, hogy szndkosan trnek ki az utambl. gy tettem, mintha nem vennm szre, nem tr!dtem velk, s egy-kt nap mlva minden visszatrt a rgi kerkvgsba. Igyekeztem tanulni a nyelvket, s folytattam a nyomozst is. Vagy elkerlte a figyelmemet valami rejtett finomsg, vagy pedig tlsgosan egyszer" volt a nyelvk, csaknem kizrlag konkrt f!nevekb!l s igkb!l llt. Elvont fogalmakat alig, vagy egyltaln nem ismertek, szkpeket

22

sem igen hasznltak. Egyszer" t!mondatokban beszltek, s n csak a legegyszer"bb szf"zseket voltam kpes megrteni. Eltkltem, hogy az id!gpet s a bronzajtk titkt egyel!re emlkezetem legrejtettebb zugba temetem, s csak akkor hozom felsznre, ha nyelvtudsom gyarapodtval knnyen meg tudom rtetni, hogy mit akarok. De azrt gondolataim sztnsen mindig a krl a hely krl keringtek, ahol kiszlltam az id!gpb!l. Ez, ugyebr, rthet!? Amerre csak jrtam, mindenfel ugyanolyan gazdagsg trult elm, mint a Themze vlgyben. Minden dombrl, amelyet megmsztam, pomps palotk sort lttam, az anyag s a stlus szemkprztat vltozatossgt, rkzld nvnyzet buja s"r"sgt, virgz fkat, hatalmasra n!tt pfrnyokat. Itt-ott ezstsen csillogott a vz, s a folyn tl kkesen hullmz dombok olvadtak bele az gbe. Klnsen megragadtk figyelmemet a kerek kutak, amelyek, gy vltem, nagyon mlyek lehetnek. Egy ilyen kutat lttam az svny mentn is, mikor els! este flmsztam a dombtet!re. Mint a tbbit, ezt is finomm"v" bronzszegly vette krl, s kis kupola vdte az es! ellen. Olykor a kt peremn lve lenztem a szdt! sttsgbe, de nem lttam a vz csillogst, az g! gyufa fnye sem csillant meg odalent a mlyben. De mindegyik ktbl tompa dbrgs hallatszott, mint valami nagy gp zakatolsa; s a gyufalng lobogsn lttam, hogy a kt torkban er!s a lgramls. Egyszer ledobtam a ktba egy darab paprt. Nem lebegett lassan lefel, hanem mintha valami bekapta volna, hirtelen elt"nt szemem el!l. Egy id! mlva arra is rjttem, hogy ezek a kutak valahogyan sszekttetsben vannak a domboldalban itt-ott emelked! magas tornyokkal, mert flttk sokszor gy megvillant a leveg!, mint perzsel! h!sg idejn a napgette vzpart fltt. Ezeket a jelensgeket egybevetve, arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy a fld alatt valami nagyszabs szell!ztet! berendezs lehet, de hogy ez milyen clt szolgl, azt nem tudtam kitallni. Arra gondoltam, hogy az egszsggyi csatornzssal van kapcsolatban, s br ez a magyarzat kzenfekv!nek ltszott, ks!bb kiderlt, hogy tvedtem. Be kell vallanom, hogy az alatt az id! alatt, amelyet a jv! vilgban tltttem, igen keveset lttam a csatornzsbl, a kzlekedsi eszkzkb!l, s a modern technika egyb vvmnyaibl. A tvoli jv!vel foglalkoz utpisztikus knyvekben sok sz esik az ptkezsr!l, a trsadalom szocilis fejl!dsr!l s hasonl dolgokrl. Elkpzelni knny" az ilyesmit, rzkelni azonban, olyan krlmnyek kztt, amilyeneket n talltam a jv! vilgban, annl nehezebb. Kpzeljk el, mit meslne odahaza egy kzp-afrikai nger, aki trtnetesen Londonba pottyant. Mit tudhatna ez a nger a vasttrsasgokrl, a trsadalmi mozgalmakrl, a telefon- s srgnyhlzatrl, a csomagszlltsrl, a postautalvnyokrl s ms efflkr!l? Pedig ht mi szvesen megmagyarznnk neki mindent! De mg abbl is, amit esetleg megtudott, ugyan mennyit tudna ez a nger megrtetni, vagy elhitetni honfitrsaival, akik soha nem lptk t szl!fldjk hatrt? Holott milyen csekly tvolsg vlasztja el egymstl a mai kor fekete s fehr embert, ahhoz a szakadkhoz kpest, amely kztem s a jv! aranykornak emberei kztt ttongott! Sejtettem, hogy kell lennie sok mindennek, ami megknnyti az letet, s amit n nem lthatok, de valami gpies szervezettsg ltalnos benyomsn tl semmifle klnbsget nem tapasztaltam korunk s a jv! kora kztt. Nem lttam pldul sem krematriumokat, sem srokat vagy ppen temet!ket. Csak feltteleztem, hogy valahol, amerre n nem jrtam, vannak temet!k vagy halotthamvasztk. Ezen a krdsen is sokat t"n!dtem, de egy lpssel sem jutottam el!bbre. A dolgot mg rejtlyesebb tette az, hogy egyetlen id!sebb, vagy beteg embert sem lttam. Be kell vallanom, hogy a gpestett civilizcirl s a hanyatl emberisgr!l szerkesztett els! elmletem rvidesen megd!lt. Ms elmletet pedig nem tudtam kieszelni. Vegyk sorra a nehzsgeket. A palotkban, ahol megfordultam, csak tkez! s hl helyisgek voltak. Gpek, valamifle kszlkek sehol. Pedig az emberek ruhi tetszet!s gyri ksztmnyek
23

voltak, amelyeket id!nkint ktsgtelenl jjal kellett ptolni. A szandlok is, br egyszer"ek voltak, mesterkzre vallottak. Kellett valami m"helynek vagy gyrnak lennie, ahol ez a holmi kszlt, annl inkbb, mert hiszen ezek az emberek maguk nem dolgoztak, nem is tudtak volna dolgozni. Azutn nem voltak zletek sem, s a behozatali kereskedelemnek sem lttam nyomt sehol. Az apr emberkk egsz nap jtszadoztak, frdtek a folyban, vagy jtkosan szerelmeskedtek, gymlcst majszoltak s aludtak. Nem lthattam a dolgok mg. Aztn az id!gp: valahogyan bekerlt a fehr szfinx res talapzatba. De mirt? Akrhogy trtem a fejemet, nem talltam magyarzatot. S a vztelen kutak, s a meg-megvillan tornyok. Semminek sem tudtam a nyitjt. gy reztem magam - hogyan is magyarzzam meg? gy reztem magam, mintha valami feliratra bukkantam volna, egy feliratra, amelyben vannak kit"n!, tiszta angol nyelven megfogalmazott mondatok, de a szveget telit"zdeltk olyan szavakkal, amelyeknek nemcsak rtelme, de legtbb bet"je is ismeretlen. Nos, otttartzkodsom harmadik napjn gy festett a nyolcszzktezerhtszzegyedik esztend! vilga! Ezen a harmadik napon, hogy gy mondjam, bartn!re tettem szert. Az trtnt, hogy a frd!z!ket nzegettem, s az egyiknek grcst kapott a lba. A sebes vz lefel sodorta. A vz sodrsa azonban nem volt annyira gyors, hogy akr egy kzepes sz is meg ne birkzhatott volna vele. Ezeknek az embereknek gyngesge, tkletlensge vilgosan ltszott abbl, hogy egyetlenegy sem akadt kzttk, aki a jajgat, fulladoz kis jszgnak megprblt volna segteni. Mikor ezt lttam, ledobtam ruhmat, belegzoltam a vzbe, s szerencssen kivittem a partra a megrmlt aprsgot. Kicsit megdrzsltem a tagjait, rvidesen maghoz trt, s megnyugodva lttam, miel!tt tovbbmentem, hogy semmi baja. Olyan kevsre becsltem mr az egsz trsasgot, hogy a hla legcseklyebb jelre sem szmtottam. Ebben azonban tvedtem. Az eset reggel trtnt. Dlutn, mikor felfedez! utamrl a szllsom fel igyekeztem, tallkoztam a lenyzval, legalbbis azt hiszem, hogy lenyz volt. rvendezve szaladt elm, s virgfzrt nyjtott t, amelyet nyilvn nekem font. Az eset elgondolkoztatott. gy ltszik, nagyon magnyosnak rezhettem magam. Igyekeztem t!lem telhet!en megmutatni, mennyire rlk az ajndknak. Csakhamar egyms mellett ltnk egy kis k!lugasban s beszlgettnk. A beszlgets jobbra csak abbl llt, hogy egymsra mosolyogtunk. Kedvessge gy hatott rm, mint egy kisgyerek hzelkedse. Virgot szedtnk egymsnak, s ! megcskolta a kezemet. Erre n is megcskoltam az ! kezt. Aztn beszlgetni prbltam vele, s megtudtam, hogy Weennak hvjk. Br nem tudtam, mit jelent ez a nv, gy talltam, illik r. gy kezd!dtt az a furcsa bartsg, amely egy htig tartott s - majd elmondom, hogyan vgz!dtt! Egszen olyan volt, mint egy gyerek. Folyton velem akart lenni, llandan a nyomomban volt, s nagyon sajnltam, hogy legkzelebbi kszlsom alkalmval knytelen voltam elvlni t!le, mert elfradt. Panaszosan kiablt utnam szegnyke. De ht nekem a vilg problmit kell tanulmnyoznom, mondogattam magamban, nem azrt jttem ide, hogy apr szerelmi kalandokba bocstkozzam. Valahnyszor magra hagytam, valsggal ktsgbeesett, nem akart elengedni, s vgeredmnyben ez az odaad ragaszkods legalbb annyira jlesett, mint amennyire terhemre volt. Bizonyos tekintetben j volt, hogy tr!dtt velem. Azt hittem, pusztn gyermeki vonzalommal csng rajtam. Ks!n eszmltem r, milyen fjdalmat okozott neki az, hogy el kellett hagynom. S mg sokkal ks!bb bredtem annak tudatra, hogy ! mit jelentett nekem. Azzal, hogy lthatan vonzdik hozzm, s a maga egygy" mdjn elrulta, hogy sokat jelentek neki, csakhamar elrte ez a kis baba, hogy valahnyszor visszatrtem a fehr szfinx szomszdsgba, gy reztem, mintha hazarkeztem volna. Mr messzir!l kerestem kis fehr-arany alakjt.

24

T!le tudtam meg azt is, hogy a flelem nem veszett ki a vilgbl. Nappal nemigen flt, csodlatos bizalommal csngtt rajtam. Egyszer, egy ostoba pillanatban fenyeget! arcot vgtam r, s nem ijedt meg, nevetett. De este flt. Flt a sttsgt!l, az rnykoktl, mindent!l, ami fekete. Flelmetesnek tallta a sttsget, s ez a szenvedlyes rettegs gondolkodba ejtett, s megfigyelsekre ksztetett. Tbbek kztt szrevettem, hogy ezek az apr emberek, mihelyt besttedik, sszegy"lnek a palotkban, s csoportosan alusznak. Ha az ember sttben lpett oda hozzjuk, hallra rmltek. Este soha egyikkkel sem tallkoztam a szabadban, s odabent soha nem aludtak egymagukban. n mgis olyan ostoba voltam, hogy nem okultam a flelmkb!l, s brmilyen hevesen ellenkezett is Weena, ragaszkodtam hozz, hogy jszakra hzdjunk flre az alv tmegekt!l. Ez nagyon bntotta !t, de hozzm val ragaszkodsa, gy ltszik, mg flelmnl is er!sebb volt, s ismeretsgnk t jszakjt, belertve az utols jszakt is, gy tlttte el, hogy fejt karomra hajtva aludt. De nagyon is elkalandozom a trgytl. Azt hiszem, a Weena balesett megel!z! jszakn trtnt, hogy virradatkor flbredtem. Rosszat lmodtam - azt lmodtam, hogy vzbe fltam, s tengeri csillagok puha cspjai tapogatjk arcomat. Flriadtam, s az a furcsa rzsem tmadt, hogy valami szrke llat ppen most surrant ki a szobbl. Megprbltam jra elaludni, de mondom, nyugtalan voltam, s knyelmetlenl reztem magamat. A hajnali szrkletnek az az rja volt ez, amikor a trgyak el!ksznak a sttsgb!l, amikor mg minden szntelen, s br a krvonalak tisztn ltszanak, mgis valszn"tlen minden. Flkeltem, lementem a nagy csarnokba, s onnan a kvezett trsgre, a palota el. Azt gondoltam, ha mr knytelen voltam ilyen korn flkelni, legalbb megnzem a napfelkeltt. A hold lenyugvban volt, s a hald holdfny s a spadt virradat ksrteties flhomlyba olvadt ssze. A bokrok koromfeketk voltak, a fld komor-szrke, az gbolt szntelen s szomor. s a domboldalban mintha ksrteteket lttam volna. Hromszor egyms utn fehr alakokat vltem ltni. Ktszer gy kpzeltem, hogy valami magnyos majomfle szalad fl a dombra, egyszer meg egy egsz falka cipelt egy stt testet. Egy pillanat alatt elt"ntek a szemem el!l, a bokrok kztt. Mondom, mg flhomly volt, nem lehetett tisztn ltni. Mindnyjan ismerjk azt a bizonytalan rzst, amely hajnali szrkletkor megborzongatja az embert. Nem hittem a szememnek. Mikor aztn vilgosodni kezdett, a kel! nap fnyben jobban szemgyre vettem a tjat. A fehr alakoknak nyomt sem lttam. Bizonyra kpzel!dtem - mondtam magamban -, ksrteteket lttam. Csak tudnm, melyik korbl valk ezek a ksrtetek. Grant Allennek egy furcsa, mulatsgos megjegyzse jutott eszembe. Ha minden kihal nemzedk ksrteteket hagy maga utn, mondta Grant, akkor a vilg tele lesz ksrtetekkel. Ezen az alapon nyolcszzezeregynhny v alatt mrhetetlenl elszaporodhattak a ksrtetek, nem csoda teht, hogy egyszerre ngyet is lttam. De hiba, a trfa nem nyugtatott meg, s egsz dlel!tt azokra a fehr alakokra kellett gondolnom, amg aztn Weena balesete ki nem verte !ket a fejemb!l. Valahogy azzal a kis fehr llattal hoztam !ket kapcsolatba, amelyet felriasztottam, mikor olyan ktsgbeesetten kerestem az id!gpet. Weena mindenesetre kellemesebb trsasg volt, mint a ksrtetek. Sajnos, rvidesen knytelen voltam behatan foglalkozni velk. Azt hiszem, mr emltettem, mennyivel melegebb volt az id!jrs ebben az aranykorban, mint manapsg. Nem tudom, mi lehetett az oka ennek. Taln a nap sttt melegebben, vagy a fld kerlt kzelebb a naphoz. ltalnos felfogs szerint a nap a jv!ben fokozatosan kih"l. De az emberek, akik jratlanok az ifj Darwin elmleteiben, megfeledkeznek arrl, hogy a bolygk vgl is visszahullanak a szl!anyagba, amelyb!l kiszakadtak. Ilyen katasztrfk alkalmval a nap valszn"leg jult er!vel lngol; lehetsges, hogy valamelyik bels! bolyg sorsa mr

25

beteljesedett. Akrmi volt is az oka, az tny, hogy a nap sokkal perzsel!bben sttt, mint manapsg. Nos, az egyik nagyon forr reggelen - azt hiszem, a negyedik reggel volt ez - mikor a rekken! h!sg s a vakt fny ellen egy hatalmas romhalmaz mgtt kerestem menedket, a mellett a nagy plet mellett, ahol aludtam s tkeztem, furcsa dolog trtnt velem. A k!trmelk kztt mszklva egy keskeny folyosra bukkantam, amelynek vgt s oldals ablakait lezuhant k!tmegek zrtk el. A kls! ragyogssal ellenttben, itt els! pillanatban szinte thatolhatatlannak t"nt a sttsg. Tapogatzva lptem be, mert kprzott a szemem. Egyszerre fldbe gykerezett a lbam. A sttsgb!l izz szempr meredt rm. A vadllatoktl val !si flelem ragadott torkon. Kezemet klbe szortottam, s csak azrt is lltam a ragyog szempr tekintett. Nem mertem megfordulni. s n mg azt hittem, hogy a jv! emberisge tkletes biztonsgban l! Egyszerre az is eszembe jutott, mennyire flnek ezek az emberek a sttsgt!l. Kiss sikerlt legy!znm a rettegst, el!bbre lptem s megszlaltam. Megengedem, hogy hangom nyers volt s fegyelmezetlen. Kinyjtottam a kezemet, s valami puha testet rintettem. A ragyog szempr elfordult, s valami fehrsg suhant el mellettem. A szvem a torkomban dobogott. Megfordultam, s azt lttam, hogy egy majomforma furcsa kis alak szalad keresztl a napsttte trsgen, sajtsgosan leszegett fejjel. Nekit!dtt egy grnittmbnek, megtntorodott, s a kvetkez! percben elt"nt egy msik k!raks fekete rnykban. Persze, ezt sem lttam tisztn, de annyit tudok, hogy piszkosfehr szne volt, s furcsa, nagy, szrksvrs szeme; azt is tudom, hogy fejt s htt lenszn" sz!r bortotta. De, mint mondtam, olyan sebesen szaladt, hogy nem figyelhettem meg pontosan. Mg azt sem tudnm megmondani, ngy lbon szaladt-e, vagy csak nagyon lelgatta a mells! lbait. Rgtn utnamentem a romok kz. Nem talltam meg mindjrt, de ahogy szemem megszokta a mly sttsget, egy olyan kis ktszer", kerek nylsra bukkantam, amin!r!l mr beszltem. A nylst flig elzrta egy lezuhant pillr. Hirtelen az villant meg az agyamban, hogy vajon nem a ktban t"nt-e el az a valami. Gyuft gyjtottam, s lenzve, valami kis mozg fehrsget lttam, amely szemt most is rm szegezte. Megborzongtam. Olyan volt, mint egy emberszabs pk! Lefel mszott a kt faln, s n most vettem szre el!szr, hogy a ktfalon soksok ltraszer" fmfok van, amelyben kszs kzben a lb vagy a kz megkapaszkodhat. A gyufa mr meggette az ujjamat s kihullott kezemb!l. Mire msik gyufaszlat gyjtottam, a kis szrnyetegnek mr h"lt helye volt. Nem tudom, meddig ltem ott, a ktba bmulva. J id!be telt, amg sikerlt meggy!zni magamat arrl, hogy amit lttam: emberi lny volt. De lassan-lassan derengeni kezdett az igazsg: az ember nem maradt egyfajta lny, hanem kt, egymstl mer!ben klnbz! llatfajra szakadt. S a jv! vilgnak ezek a kecses gyermekei nem egyedli utdai a mi nemzedknknek, hanem ez a szntelen, ocsmny jjeli lny, amelyet az imnt lttam, ez is ivadka minden koroknak. A meg-megvillan tornyokra, s a fld alatti szell!ztetsr!l sz!tt elmletemre gondoltam. Kezdtem sejteni valdi jelent!sgket. De mit keres ez a tvoli fldrszek eml!se egy tkletesen kiegyenslyozott szervezetben? Hogy fr ez ssze a felvilgiak gondtalan vidmsgval? s mi rejt!zik odalent, a kt tvben? Ott ltem a kt szln, s biztattam magam, hogy nincs mit!l flnem, le kell ereszkednem a mlybe, mert csak ott tallok krdseimre vlaszt. s mgis fltem az alvilgi kirndulstl! Amg ott ttovztam, kt szpsges felvilgi emberke kerget!ztt szerelmesen enyelegve a napfnyben. A hm kergette a n!stnyt, s futs kzben virggal doblta.

26

Elszomorodtak, mikor meglttak engem, a leomlott pillrre tmaszkodva s a mlybe bmulva. Ezekr!l a nylsokrl nem illett tudomst venni; ezt abbl lttam, hogy mikor a ktra mutattam, s valamit krdezni akartam az ! nyelvkn, szemmel lthatan mg jobban elszomorodtak s elfordultak. De gyufim rdekeltk !ket, s mulattatsukra meggyjtottam nhnyat. Megint megprbltam a ktrl krdez!skdni, de hiba, nem feleltek. tjukra engedtem ht !ket, s gondoltam, megkeresem Weent, htha t!le megtudhatok valamit. De gondolataim mr lzadoztak; sejtelmeim s benyomsaim j rendbe kezdtek illeszkedni. Megtalltam a nyomot, amelyen elindulhattam, hogy kifrksszem a kutak, a tornyok, a ksrtetek titkt s mg sokkal inkbb a bronzkapuk rendeltetst, s az id!gp sorst! S mg egyel!re nagyon hatrozatlanul, de mr volt valami elkpzelsem a gazdasgi problmk megoldsrl is. j tvlatok nyltak meg el!ttem. Vilgos, hogy az embernek ez a msik fajtja a fld alatt l. Hrom krlmny tmasztotta al azt a meggy!z!dsemet, hogy ezek az emberllatok azrt mutatkoznak olyan ritkn a fld szne felett, mert rges-rg a fld alatt lnek. El!szr is az a fak szn, amely a tlnyoman sttben l! llatok kzs sajtsga. Ilyenek pldul a Kentucky-barlang fehr halai. Msodszor a foszforeszkl nagy szem is kzs sajtsga minden jjeli lnynek, tan r a bagoly s a macska. s vgl az a felt"n! zavarodottsg a napvilgon, az a siet!s s mgis gyetlen, ijedt menekls a sttbe, az a furcsa fejtarts a vilgossgban - ez mind a retina rendkvli rzkenysgt bizonytja. Ktsgtelen, hogy a fld keresztl-kasul van frva alattam, s hogy ez az j faj a fld alatti alagutakban lakik. A sok szelel!-kt s akna a domboldalban, illetve a folyvlgy kivtelvel mindentt, azt bizonytja, hogy a fld alatti alagutak nagy terleten, sokfel elgaznak. Termszetes volt teht a fltevs, hogy azt a munkt, amelyre a fld feletti faj jlte s knyelme rdekben szksg van, ebben a mestersges alvilgban vgzik el. Ez a feltevs annyira valszn"nek ltszott, hogy menten elfogadtam, s ttrtem a msik krdsre: hogyan trtnhetett az emberisg kt fajra szakadsa? nk bizonyra sejtik elmletemet, br n magam csakhamar knytelen voltam beltni, hogy a feltevs nagyon tvol esik a valsgtl. Korunk problmibl kiindulva, napnl vilgosabbnak tetszett, hogy a helyzet nyitja a t!ks s a munks kzti, ma mg csak hullmz trsadalmi ellenttek fokozatos kilesedsben rejlett. Tudom, hogy nk ezt groteszk kptelensgnek tartjk, pedig mg ma is vannak bizonyos krlmnyek, amelyek azt mutatjk, hogy a jv!beli fejl!dsnek igenis ez az tja. Megvan a trekvs, hogy olyan intzmnyek cljra, amelyeknl az eszttikai szempont kevsb fontos, fld alatti terleteket hasznljanak fel; ott van pldul a londoni fldalatti, vannak j villamosvasutak, aluljrk, fld alatti m"helyek s ttermek, s ezeknek a szma naprl napra nvekszik. Nyilvnval - gy okoskodtam -, hogy ez a trekvs addig er!sbdtt, mg az ipar a fld szne fltt lassanknt el nem vesztette ltjogosultsgt. gy rtem, hogy egyre tbb m"hely s gyr vonult le a fld al, s a munksok egyre tbb id!t tltttek a fld alatt. Hiszen egy kelet-londoni munks mr ma is gy l, mintha a sz szoros rtelmben szm"ztk volna a fld termszetes felsznr!l. S ha tovbb megynk: a gazdagok elzrkzsa a szles nprtegekt!l, ami ktsgtelenl iskolzottsguk s a kzttk meg a szegnyek kztt egyre szlesebben ttong szakadk kvetkezmnye; a gazdagok elzrkzsa is odavezetett, hogy jelent!s terleteket foglaltak el sajt rdekeik szmra. London krnykn pldul a szebb vidk felt elzrtk a betolakodk el!l. s ugyanez a ttong "r, amely a gazdagok hosszabb ideig tart s kltsgesebb m"vel!dsi folyamatnak, fny"z!bb letmdra val trekvsknek s a sok csbt ksrtsnek a folyomnya, egyre gyrebb teszi majd a klnbz! trsadalmi osztlyok egymssal val rintkezst s az sszehzasods tjn val emelkedst, ami egyel!re mg

27

kslelteti az emberi fajnak trsadalmi rtegez!dst. gy, hogy vgl a fld felett csak a vagyonosoknak jut hely, akik a gynyrt, a knyelmet s a szpsget hajszoljk, a nincstelenek pedig leszorulnak a fld al, mert a munksok knytelenek az adott krlmnyekhez alkalmazkodni. s ha mr a fld al szorultak, bizonyra lakbrt kell fizetnik, mgpedig nem is keveset, mert ht odik szell!ztetse sokba kerl; s ha nem hajlandk lakbrt fizetni, hen halhatnak, vagy megfulladhatnak. A gyngk s a lzadk legfeljebb elpusztulnak, de vgl is az egyensly helyrell, s azok, akik letben maradtak, alkalmazkodnak a fld alatti let krlmnyeihez, s a maguk mdjn ppen olyan boldogan lnek, mint a fld felettiek a maguk vilgban. A fld felettiek kifinomult szpsge, s a fld alattiak beteges spadtsga mindebb!l termszetszer"en kvetkezik. Az emberisgnek az a nagy diadala, amelyr!l lmodoztam, egszen ms alakot lttt gondolataimban. Sz sem volt az erklcsi nevelsnek s az ltalnos egyttm"kdsnek olyanfle gy!zelmr!l, amilyet elkpzeltem. Ehelyett egy tkletes tudssal flfegyverzett szellemi arisztokrcit lttam magam el!tt, amely a mai gazdasgi rendszer tkletestsn dolgozott. Ez a szellemi arisztokrcia nemcsak a termszetet gy!zte le, hanem embertrsain is gy!zelmet aratott. Hangslyozom, hogy ezt az elmletet csak akkor lltottam fel. Nekem ugyanis nem magyarzgatott az utpia-knyvek szolglatksz ciceronja. Lehet, hogy fejtegetsem egszen helytelen, de mg ma is ezt az elmletet tartom a legvalszn"bbnek. m mg ha feltevsemet helyesnek fogadjuk el, akkor is bizonyos, hogy az vezredek mltn vgre egyenslyba kerlt civilizci rg tljutott zenitjn s hanyatlsnak indult. A fld felettiek tlsgos biztonsga lass elkorcsosulsra vezetett; egyre kisebbek, s testileg, szellemileg egyre gyngbbek lettek. Ezt mr akkor is tisztn lttam. Hogy a fld alattiakkal mi trtnt, azt mg nem sejtettem; de abbl, amit a morlock-oknl tapasztaltam - gy hvtk a fld alattiakat -, elkpzelhettem, hogy bennk az ember mg gykeresebben megvltozott, mint az eloi-kban, a fld felettiek szp fajban. Aztn megint aggaszt ktsgek merltek fl bennem. Mirt vettk el a morlockok az id!gpet? Mert abban biztos voltam, hogy !k vettk el. s ha az eloik az urak, mirt nem tudjk visszaszerezni a gpet? s mirt flnek az eloik olyan irgalmatlanul a sttsgt!l? Amint emltettem, Weent prbltam faggatni a fld alatti vilgrl, de jabb csalds rt. El!szr nem rtette meg, mit krdezek, azutn meg nem felelt. gy remegett, mintha ezt a tmt elviselhetetlennek talln. s mikor, taln kiss nyersen, tovbb er!szakoskodtam, Weena knnyekben trt ki. A magam knnyeit!l eltekintve, mst nem lttam srni az aranykorban. Weena knnyeinek lttra abba is hagytam a krdez!skdst, s nem volt ms vgyam, mint hogy az emberi rksgnek ezeket a szomor jeleit eltntessem Weena szemb!l. s Weena csakhamar megint mosolygott s tapsolt, mert nneplyesen elgettem egy szl gyuft. 6 Brmily furcsnak t"nik, csak kt nap mlva indulhattam el az jonnan lelt nyomokon, a helyes irnyban. sztnszer"en irtztam azoktl a spadt testekt!l. Egszen olyan szrksfehr volt a sznk, mint a csszmszk, amelyeket a termszetrajzi mzeum llattani osztlyn, spirituszban lt az ember. s undortan nyirkos volt az rintsk. Valszn", hogy jrszt az eloik ellenszenvnek hatsa alatt undorodtam annyira a morlockoktl. Mr kezdtem rteni, mirt utljk annyira az eloik a morlockokat. Msnap jszaka rosszul aludtam. Egszsgem kiss megrendlt. Nyugtalan voltam, ktsgek szorongattak. Olykor minden ok nlkl iszonyatos flelem fogott el. Emlkszem, hogy nesztelenl tmsztam a nagy csarnokba, ahol a kis emberek aludtak a holdfnyben - ezen az
28

jszakn Weena is ott aludt kztk -, s jelenltk megnyugtatott. De mr akkor arra gondoltam, hogy a hold nhny napon bell utols negyedbe jut, az jszakk mg sttebbek lesznek, s ezek az undort alvilgi lnyek, ezek a kifakult llatok, ezek az jfajta frgek, amelyek a rgieket felvltottk, valszn"leg mg tmegesebben fognak jelentkezni. s ezen a kt napon olyan ideges voltam, mint aki tudja, hogy akr tetszik, akr nem, valami halaszthatatlan ktelessget kell teljestenie. Tudtam, hogy az id!gpet csak akkor szerezhetem vissza, ha vakmer!en behatolok a fld alatti vilg rejtelmeibe. De erre mg nem szntam r magam. Ms lett volna, ha nem vagyok annyira magamra hagyatva. De olyan irtzatosan egyedl voltam, s mr a gondolattl is visszariadtam, hogy a sttsgben leereszkedjem a kt faln. Nem tudom, megrtik-e lelkillapotomat, de mindig gy reztem, hogy valaki leselkedik a htam mgtt. Taln ppen ez az lland nyugtalansg, ez a bizonytalansg indtott arra, hogy felfedez! utaimat folytassam. Dlnyugati irnyban, a fel a dombos tj fel haladva, amelyet ma Combe Woodnak neveznek, krlbell a XIX. szzadbeli Banstead tjkn, egy hatalmas zld ptmnyt lttam, amely egszen ms volt, mint a tbbi plet. Nagyobb minden eddig ltott palotnl vagy romhalmaznl; homlokzata keleties jelleg", s az pt!anyag halvny kkeszld csillogsa egyfajta knai porcelnra emlkeztetett. Minthogy az plet annyira klnbztt a tbbit!l, gondoltam, hogy bizonyra rendeltetse is ms, mint a tbbi palot, s elhatroztam, hogy kzelebbr!l megvizsglom. De mr ks!re jrt, s hossz, fraszt bolyongs utn rkeztem oda, a kaland folytatst teht msnapra halasztottam, s visszatrtem Weenhoz, aki a szokott hzelg! kedvessggel fogadott. De msnap reggelre kijzanodva lttam, hogy a zld porceln palotra irnyul kvncsisgom nmts volt: rgyet kerestem, hogy elodzhassam azt a feladatot, amelyt!l irtztam. Azrt is gy dntttem, hogy haladktalanul megksrlem a leszllst, s kora reggel tnak indultam az egyik kt fel, amely az alumniumos grnittmbk romjainak kzelben volt. A kis Weena mellettem szaladt. Elksrt a ktig, tncolt, ugrndozott, de mikor azt ltta, hogy a kt fl hajolok, megint rthetetlenl elszomorodott. - Isten veled, kis Weena - mondtam s megcskoltam. Azutn flretoltam !t, s a kt pereme fl hajolva tapogatzni kezdtem a kampk utn. Bevallom, attl fltem, hogy btorsgom egykett!re elprolog, azrt nagyon siettem. Weena eleinte elkpedve bmult rem. Majd fjdalmasan flsikoltott, odaszaladt hozzm, s apr kezvel megprblt visszahzni. Azt hiszem, ellenkezse csak annl jobban sarkallt. Lerztam magamrl, taln egy kiss nyersen, s a kvetkez! pillanatban tvetettem magam a kt peremn. Mg lttam ktsgbeesett arct, s biztatan mosolyogtam r. De azutn a laza kampkra kellett gyelnem, amelyekbe kapaszkodtam. Krlbell ktszz yardnyi mlysgbe kellett alereszkednem. A leszllst a falbl kill fmfokok tettk lehet!v, s minthogy ezek a kampk nlamnl sokkal kisebb s knnyebb lnyek szmra kszltek, a leszlls rendkvl fraszt volt. De nemcsak kifradtam! Az egyik fok hirtelen elhajlott slyom alatt, s kis hja volt, hogy le nem zuhantam a fekete mlysgbe. Egy pillanatig fl kzzel kapaszkodva lgtam a leveg!ben, s ezutn a tapasztalat utn nem mertem tbb pihen!t tartani. Br karom s htam mr ugyancsak sajgott, lehet!leg siettem a leereszkedssel. Flfel pillantva, egy kis kk korongot lttam, kzepn csillaggal, s Weena fejecskje kis fekete golynak tetszett. A fld alatti gpezet tompa zubogsa egyre er!sebben s egyre nyomasztbban hallatszott. thatolhatatlan sttsg vett krl, csak az a kis korong volt vilgos, magasan a fejem fltt. Mikor jra felnztem, mr Weena is elt"nt. Roppant knyelmetlenl reztem magam. Mr-mr arra gondoltam, hogy visszakapaszkodom a fld sznre, s nem tr!dm tbb az alvilggal. De mialatt ez jrt a fejemben, egyre lejjebb ereszkedtem. Vgre, mrhetetlen megknnyebblsemre, krlbell egy lbnyira alattam,
29

jobb fel!l, egy homlyosan dereng! sz"k nylst vettem szre a falban. Benyomakodtam. Keskeny, vzszintes alagt nylsa volt. Vgre lefekhettem, kinyjtzkodhattam s egy kicsit kipihenhettem magamat. Legf!bb ideje volt. Karom sajgott, htam megmerevedett, s a lezuhanstl val lland flelem kvetkeztben egsz testemben reszkettem. A sttsg tnkretette a szememet. Flem zgott a lgszivatty zakatolstl. Nem tudom, meddig fekhettem ott. Arra riadtam fel, hogy lgy kz rinti arcomat. A sttben gyufa utn tapogatztam, s gyorsan felvillantva egyet, lttam, hogy hrom fehr ember-llat htrl meghajolva, sebesen a fny el!l. ppen olyanok voltak, mint azok, amelyeket a romok kzt lttam. Szemk a szmomra thatolhatatlan sttsgben rendkvl nagyra n!tt, s vgtelenl rzkeny volt, s ppen gy verte vissza a fnyt, mint a mlytengerekben l! halak pupilli. Bizonyos voltam benne, hogy lttak engem a sttben is, s valszn"leg nem is t!lem fltek, hanem csak a fnyt!l. Mihelyt gyuft gyjtottam, hogy lssam !ket, rgtn elt"ntek a fekete alagutak s csatornk kztt, s csak messzir!l, rendkvl klnsen meresztettk rm izz szemket. Megprbltam szlni hozzjuk, de bizonyra ms nyelvet beszltek, mint a fld felettiek, s abba kellett hagynom a medd! ksrletezst. Megint megfordult a fejemben, hogy okosabb lenne meneklni, miel!tt tisztba jvk velk. De aztn azt mondtam magamban: Most mr gyis nyakig benne vagy - s tovbb tapogatztam az alagtban. A gp dbrgse er!sbdtt. Egyszerre elt"ntek a falak, s jabb gyuft gyjtva lttam, hogy egy tgas, boltozott regbe jutottam, amely gyufm fnykrn tl teljes sttsgbe veszett. A gyufa fnynl persze vajmi keveset lthattam bel!le. Termszetes, hogy csak homlyosan emlkszem mindenre. Hatalmas gpekhez hasonl nagy tmbk emelkedtek ki egy pillanatra a homlybl, s furcsa, fekete rnykukba ksrteties alakok menekltek a fny el!l. A helyisg leveg!je egybknt fullasztan nyomott volt, s friss vrszag rzett benne. Kzepben egy kis fehr fmasztal llt, ennivalval megrakva. A morlockok teht hsev!k! Emlkszem, mr akkor is csodlkozva t"n!dtem azon, hogy ugyan milyen nagy llat maradt meg a mlt szzadokbl, melyik llattl szrmazhat az a nagy vrs comb, amelyet itt ltok. Minden egybefolyt: a nehz szag, az elmosd, ris rnykok, az rnykban leselked!, undort alakok, amelyek csak a sttsget vrjk, hogy jra kzelembe jjjenek. A gyufa legett, megperzselte ujjamat s leesett a fldre - kgyz kis vrs folt a feketesgben. Azta sokszor gondoltam arra, hogy milyen rettenetesen hinyos flszerelssel vgtam neki a kalandnak. Mikor tnak indultam az id!gpen, azt hittem, hogy a jv! emberei vgtelenl magasan llnak flttnk minden tekintetben. Sem fegyvert, sem gygyszert, sem fstlnivalt nem vittem magammal - olykor rettenetesen gytrt, hogy nem volt mire rgyjtanom -, s!t mg elegend! gyuft sem. Ha legalbb egy kis fnykpez!gp volna nlam! Egy pillanat alatt lekaphatnm az alvilgot, s ks!bb kedvemre tanulmnyozhatnm a kpet. De nem volt ms fegyverem, csak amivel a termszet felruhzott: kezem, lbam s fogam, ezenkvl mindssze ngy szl gyufm maradt. A gpek kztt nem mertem a sttben botorklni, s azt is csak a legutbbi gyufa fnynl vettem szre, hogy a gyufval ugyancsak takarkoskodnom kell. Idig ez eszembe sem jutott, s gyufakszletemnek csaknem a felt a fld felettiek mulattatsra pazaroltam, mert nekik jsg volt a t"z. Mondom, ngy szl gyufm maradt, s amint ott lltam a sttben, egy kz rintette kezemet, vkony ujjak tapogattk vgig arcomat, s orromat undort szag csapta meg. Mintha egsz csapat llegzst hallottam volna. Ki akartk venni kezemb!l a gyufaskatulyt, s ruhmat rncigltk. Lerhatatlanul kellemetlen volt, amint a lthatatlan kezek megmotoztak. Csak most bredtem igazn tudatra annak, hogy mennyire tancstalan vagyok
30

ezekkel a szrnyetegekkel szemben; sejtelmem sincs rla, mit akarnak. Amilyen hangosan csak tudtam, rjuk ordtottam. Erre meghtrltak, de aztn megint csak kzelebb jttek, most mr merszebben tapogattak, s furcsa hangon suttogtak egymssal. sszerzkdtam s megint rjuk ordtottam, de ezttal mr meg se ijedtek, hanem nevetve estek nekem. Bevallom, irtzatosan fltem. Rszntam magam, hogy mg egy szl gyuft flldozok, s a fny vdelme alatt megprblok meneklni. Zsebemb!l el!kotortam egy darab paprt, azt meggyjtottam, s sikerlt az alagtig visszahzdnom. De mire bebjtam az alagt nylsba, kialudt a fny, s a sttsgben hallottam, hogy a morlockok, zizegve, mint lombok kztt a szl, s kopogva, mint az es!cseppek, utnam iramodnak. Egy pillanatba sem telt, egy csom kz kapaszkodott belm, s mindenron vissza akartak rngatni. Megint fellobbantottam egy szl gyuft, s kprz szemkbe vilgtottam. El sem kpzelhetik, milyen embertelenl undort ltvny volt az a sok fak, ll nlkli arc, azok a nagy, szempilltlan, vrsesszrke szemek - amint elvakultan, riadtan meredtek rm. De nem sokig nzegettem !ket, azt mondhatom, sietve htrltam, s amikor a msodik szl gyufm legett, meggyjtottam a harmadikat is. Mire az aknba torkoll nylshoz rtem, mr a harmadik szl is majdnem vgiggett. Le kellett fekdnm, mert a szivatty zakatolsa elszdtett. Tapogatzni kezdtem a kampk utn, de kzben htulrl belekapaszkodtak a lbamba, s er!szakosan visszafel rngattak. Meggyjtottam az utols szl gyuft, de az, vesztemre, rgtn kialudt. Szerencsre ekkor mr megtalltam a kill kampt, s egy er!s rntssal kiszabadtottam magam a morlockok karmaibl. Amilyen sebesen csak tudtam, kapaszkodtam flfel. A morlockok kimeresztett szemmel bmultak utnam. Csak egy kis trpe szrny merszkedett fljebb, s hajszlon mlt, hogy egyik cip!met el nem zskmnyolta. Azt hittem, soha fl nem rek. Az utols hsz-harminc lbnyi szakaszon rettent! melygs fogott el. Alig brtam megfogzni. Iszony kzdelem volt. Szdltem, minduntalan gy reztem, hogy most, most zuhanok le! Vgl valahogy mgiscsak flverg!dtem s kitmolyogtam a romhalmazbl a vakt napfnyre. Arcra buktam. Beszvtam a fld des, tiszta illatt. reztem, hogy Weena a kezemet s a flemet cskolgatja, s eloi-hangokat hallottam. Aztn egy id!re elvesztettem az eszmletemet. 7 Most aztn mg rosszabb helyzetbe kerltem. Eddigel, attl a gytrelmes jszaktl eltekintve, amikor az id!gpet kerestem, az a remny tartotta bennem a lelket, hogy majd csak megmeneklk. De az jabb flfedezsek minden remnyt halomra dntttek. Eddig azt hittem, hogy csak az apr emberkk egygy"sge grdt elm akadlyokat, s valami ismeretlen er!, amelyet ha megismerek, mr le is gy!ztem. De most itt vannak ezek a gyalzatos morlockok, ezek a gonosz, nem is emberi lnyek. sztnsen iszonyodtam t!lk. Eddig gy reztem magam, mint aki rokba zuhant, s egyetlen gondja, hogyan szabadulhatna ki az rokbl. Most: mint a csapdba kerlt vad, amelyre nemsokra lecsap az ellensg. Taln meglep!, hogy az ellensg, amelyt!l legjobban fltem, az jhold sttsge volt. Ezt a flelmet Weena verte belm, nhny, eleinte rthetetlen megjegyzsvel. Weena akkor a fekete jszakkat emlegette, most mr tudtam, mit jelentenek ezek a fekete jszakk. A hold fogyban volt: a sttsg minden jszaka hosszabbra nylt. Most mr bizonyos fokig azt is megrtettem, mirt flnek az apr fld felettiek annyira a sttsgt!l. Homlyosan sejtettem, hogy az jhold leple alatt a morlockok valami gyalzatossgot kvethetnek el. Azt is tudtam, hogy msodik elmletem tvedsen alapult. Lehet, hogy a fld feletti np valamikor kivltsgos arisztokrcia volt, s a morlockok az ! alantasaik lehettek. De mikor volt ez! Az a
3$

kt faj, amelyre az emberisg a fejl!ds sorn sztvlt, teljesen j kapcsolat fel haladt, vagy taln mr oda is rkezett. Az eloik elsatnyultak, mint a karoling kirlyok; szpsgk mer! gyngesg mr. Puszta szoksbl mg vk a fld; mg a morlockok, akik megszmllhatatlan nemzedkeken t a fld alatt ltek, elviselhetetlennek talljk a fld napfnyes felsznt. A morlockok ksztik az eloik ruhit, okoskodtam tovbb, !k gondoskodnak a fld felettiek letszksgleteir!l, taln azrt, mert vrkben van a szolgasg. Olyanforma !si szoks ez, mint ahogyan az lldogl l a lbval kapl, vagy ahogyan az ember puszta kedvtelsb!l lelvi az llatokat; mert hajdani, most mr megsz"nt szksgletek emlkeknt megmaradt a szervezet hajlamossga. De a rgi rend mr nyilvnvalan megfordult. A balsors kzeledett a fld felettiek fel. Sok ezer emberlt!vel ezel!tt az ember kirekesztette felebartjt a knyelem s a napfny orszgbl. S az ember-testvr most megvltozva visszatrt! Az eloik mr kezdtk jra megtanulni a rgi leckt. Mr jra megismerkedtek a flelemmel. s egyszerre eszembe jutott a hs, amit a fld alatt lttam. Furcsa volt, ahogyan ez az emlk felbukkant bennem; nem a gondolkozs folyamata eleventette fl, hanem mintha kvlr!l krdezte volna valaki. Megprbltam a hsdarab formjt felidzni, tudtam, hogy valami ismer!s dologhoz hasonltott, de hogy mihez, azt kptelen voltam akkor megmondani. Akrmilyen gymoltalanok is az eloik - ebben az ! titokzatos flelmkben -, engem ms fbl faragtak. n ebb!l a mi korunkbl rkeztem kzjk, az emberi nem fejl!dsnek virgkorbl, amikor a flelem mr nem bntja meg az embert, s a titokzatossg sem ijeszt! tbb. n majd vdekezem. Haladktalanul elhatroztam, hogy a fld all is kertek valami fegyvert, s biztos alvhelyet keresek. Ha biztos helyen alhatom, akkor ismt azzal az nbizalommal tekinthetek a tovbbiak el, amely nbizalom alaposan megrendlt, amita minden jszaka ki voltam szolgltatva ezeknek a fld alattiaknak. gy reztem, nem tudok tbb aludni, amg fekv!helyem biztonsgban nem lesz t!lk. Megborzongtam a gondolatra, hogy mr eddig is mennyit leselkedhettek utnam. Dlutn a Themze vlgyben stlgattam, de nem talltam olyan helyet, amely megkzelthetetlennek ltszott volna. A morlockok, amilyen gyesek, ktjaik utn tlve minden ft, minden pletet jtszva megmszhatnak. Egyszerre a zld porceln palota magas tornyai s simn fnyl! falai jutottak eszembe, s aznap este Weent, mint egy gyermeket a vllamra ltetve, nekivgtam dlnyugati irnyban a domboknak. gy szmtottam, hogy ht-nyolc mrfldnyire lehet a zld palota, pedig legalbb mg egyszer olyan messze volt. El!szr egy prs dlutnon lttam az pletet, s olyankor csalka a tvolsg: sokkal kzelibbnek t"nik minden. Radsul az egyik cip!m sarka meglazult, s a talpbl killt egy szg, alig brtam jrni. cska, knyelmes hzicip!ben indultam el ugyanis hazulrl. A nap bizony mr rg lenyugodott, mikor a spadt gen felt"ntek el!ttem a palota fekete krvonalai. Weena eleinte roppantul lvezte, hogy viszem, de ks!bb lekvnkozott a vllamrl, s mellettem szaladt, tkzben virgot szedett, s a virgot zsebembe gymszlte. A zsebeim rendeltetsvel Weena sokig nem volt tisztban; vgre is oda lyukadt ki, hogy a zsebek furcsa formj virgvzk. Azta virgvzaknt hasznlta a zsebeimet. Err!l jut eszembe! Mikor tltzkdtem, ezt talltam a zsebemben... Az id!jr sznetet tartott, zsebbe nylt, s sztlanul letett a kis asztalra kt hervadt virgot, azokhoz a nagy fehr mlyvkhoz hasonlkat, amelyek a kis asztalon lltak. Aztn folytatta az elbeszlst:

32

- Amikor az est csndje rborult a vilgra, s mg mindig Wimbledon fel bandukoltunk, Weena elfradt, s vissza akart menni a szrke k!hzba. De n a zld porceln palota tvoli tornyaira mutattam, s igyekeztem megrtetni vele, hogy ott keresnk menedket flelme el!l. Ugye, mindnyjan ismerjk azt a nagy csndet, amely szrkletkor rborul a vilgra? Mg a szell! is ell a fk kztt. n ilyenkor mindig teli vagyok vrakozssal. Az gbolt tiszta volt, vgtelenl messzi, s csak a nyugati g aljt tarktotta nhny vzszintes sv. Ezen az estn a vrakozs flelemmel telt meg. A stted! csendben rzkeim szinte termszetfltti mdon kilesedtek. Szinte azt is rezni vltem, hogy talpam alatt resen kong a fld: szinte lttam a morlockokat, amint hangyabolyaikban nyzsgnek s lesik a sttsget. Izgalmamban azt kpzeltem, hogy benyomulsomat birodalmukba hadzenetnek tekintettk. De mirt vettk el az id!gpemet? gy folytattuk utunkat, s az alkonyat lassan jszakba mlylt. A tvolsg tiszta kkje elfakult, s az gen egyms utn gyltak ki a csillagok. A fld stt lett, a fk feketn nyltak a magasba. Weena egyre jobban flt s egyre fradtabb lett. Karomba vettem, csittgattam, ddelgettem. Amint egyre jobban sttedett, karjt nyakamba fonta, szemt lehunyta s arcocskjt vllamhoz szortotta. gy mentnk le a hossz lejt!n egy vlgybe. A sttben majdnem belestltam egy kis patakba. Keresztlgzoltam a patakon, a tls parton megint felkapaszkodtam a domboldalba, elhaladtam nhny alv hz s egy fejetlen faun szobra mellett. A vlgy lejt!jt akcfk bortottk. Idig nyomt sem lttam a morlockoknak, de mg arnylag korn volt, s a legsttebb rk, holdkelte el!tt, mg csak ezutn kvetkeztek. A legkzelebbi domb tetejr!l lttam, hogy s"r", stt erd! terl el el!ttem. Habozva lltam meg. Az erd! jobbra is, balra is vgtelennek tetszett. Fradt voltam, sajgott a lbam. Weent vatosan letettem, s magam is leltem a pzsitra. Mr nem lttam a zld porceln palott, s azt sem tudtam, nem tvedtem-e el. Vajon mit rejteget az erd! mlye, t"n!dtem. A s"r" lombok all az ember mg a csillagokat sem lthatja. s mg ha ms veszedelem nem fenyeget is az erd! mlyn - nem akartam a veszedelmekre gondolni! -, a gykerekben s fatrzsekben knnyen megbotolhatunk. n is nagyon fradt voltam a nap izgalmai utn, s elhatroztam, hogy ma mr nem megyek tovbb, hanem itt, a szabad dombtet!n tltm az jszakt. Weena, szerencsre, mlyen aludt. Gondosan betakargattam a kabtommal, s letelepedve mellje, vrtam a holdfelkeltt. A domboldal csendes volt s kihalt, de bent az erd!ben mintha l!lnyek mozgoldtak volna. Flttem, a tiszta jszakban csillagok szikrztak, csillogsukban volt valami vigasztal. A rgi csillagkpek azonban mind elt"ntek az gboltrl: az a lass mozgs, amelyet szz meg szz emberlt! sorn alig lehet szrevenni, az vezredek folyamn j rendszerbe tmrtette a csillagokat. De a tejt, gy ltszott, mg mindig a rgi, csillagporral telehintett szalag. Dli irnyban (legalbbis azt hiszem) egy nagyon fnyes, vrs fny" csillag tndklt, amelyet nem ismertem; mg a mi zld Sziriuszunknl is tndkl!bb volt. s a sok sziporkz fnypont kztt egy fnyes bolyg ragyogott szelden, llhatatosan, mint valami rgi j bart arca. Amg a csillagokban gynyrkdtem, minden bajom eltrplt, s lehullott rlam a fldi let minden nyomorsga. Megmrhetetlen tvolsgukra gondoltam s kiszabott plyjukra, mely az ismeretlen mltbl az ismeretlen jv!be ragadja !ket. A fldtengely ellipszis alak mozgsra gondoltam. A sok-sok szzezer esztend! alatt, amelyen keresztlutaztam, ez a hallgatag forgs mindssze negyvenszer ismtl!dtt meg. S ez alatt a nhny krforgs alatt a fld minden hagyomnya, minden bonyolult szervezete, minden nemzete, nyelve, irodalma, trek-

33

vse kipusztult, semmiv lett. Kiveszett a fldr!l annak az emberfajtnak mg az emlke is, amelyet n ismertem. A hajdani ember helybe ezek a gyarl emberkk kerltek, akik hatalmas el!deiknek mg az emlkt sem !riztk meg, s ezek a fehr szrnyszlttek, amelyekt!l annyira irtztam. Aztn arra a retteg! flelemre gondoltam, amely a kt fajt egymstl elvlasztja, s egyszerre megvilgosodott el!ttem, mi volt az a hs, amit az alvilgban lttam. Iszony! A kis Weenra nztem, aki nyugodtan aludt mellettem. Arca tndkltt, mint a csillagok, s n elhessegettem azt a szrny" gondolatot. Egsz jszakn t igyekeztem a lehet! legkevesebbet gondolni a morlockokra, s azzal tltttem az id!t, hogy az j csillagkpek kztt a rgiek nyomait kerestem. Az gbolt tiszta volt, csak egy-egy ezsts felh!foszlny szott rajta. Egy-egy negyedrra valszn"leg el is szundikltam. Vgre, hossz virraszts utn derengeni kezdett a keleti g, mintha valami szntelen t"z ver!dtt volna vissza, s fehren, sorvadozva felt"nt a vn hold vkony sarlja. S a hold nyomban, utolrve s legy"rve a holdat, jtt a hajnal, eleinte spadtan, aztn nekipirulva, meleget rasztva. Morlockokat egsz jszaka nem lttam a dombon. Az j nap bizakod hangulatban szinte hajland voltam azt hinni, hogy flelmem alaptalan. Fllltam, s lttam, hogy a bokm er!sen megdagadt. A talpam is fjt, mindkt cip!met lehztam ht, s elhajtottam. Flbresztettem Weent, s bementnk az erd!be, amely most zld volt s kellemesen h"vs, nem olyan ijeszt! fekete, mint az jszaka. Gymlcst is talltunk, s gy csillapthattuk hsgnket. Nemsokra tallkoztunk nhny apr trsunkkal. Olyan nfeledten nevettek s tncoltak a napfnyben, mintha a nappalt sohasem vltan fl az jszaka. s akkor megint eszembe jutott az a hs, amit a fld alatt lttam. Most mr biztosan tudtam, hogy mi volt, s szvem mlyb!l megszntam ezt az utols gynge erecskt, amely az emberisg hmplyg! radatbl megmaradt. Az trtnhetett, hogy valamikor, az emberisgnek egy hajdani hanyatl korszakban a morlockoknak nem volt mit ennik. Valszn"leg patknnyal s ms effle freggel tpllkoztak. Az ember mr ma is sokkal kevsb vlogats az telben, mint rgen: sokkal kevsb, mint pldul a majom. El!tlete az emberi hssal szemben nem mlyen gykerez! sztn. s gy az embereknek ezek az emberietlen ivadkai! - Igyekeztem tudomnyos szempontbl szemllni a dolgot. Utvgre ezek sokkal kevsb emberek, s sokkal tvolabb esnek t!lnk, mint emberev! !seink, akik hrom-ngyezer vvel el!ttnk ltek. s az rtelem, amely elviselhetetlennek talln az emberevs gondolatt, az rtelem mr nincs sehol. Mit tr!dm az egsszel? Hiszen voltakppen ezek az eloik sem egyebek, mint hizlalt barmok, amelyeket a morlockok hangyafajtja tenyszt a maga szmra. s amg ezen tpel!dtem, Weena ott tncolt mellettem! Mindenron meneklni akartam ezekt!l a borzalmas gondolatoktl, s megprbltam gy nzni a dolgot, mint az emberi nzs jogos bntetst. Az ember termszetesnek tallta, hogy jltt s szrakozsait embertrsnak verejtkn vsrolja meg; kifogsknt a knyszer"sg jelszavt hangoztatta, s az id!k teljvel me a knyszer"sg visszattt. Mg azt is megprbltam, hogy mint Carlyle, kignyoljam ezt a hanyatlsnak indult, nyomorult arisztokrcit. De hiba, kptelen voltam megnyugodni. Szellemileg brmily elmaradottak voltak is, az eloik embersge rokonszenvet bresztett bennem s akaratom ellenre is osztozni kvntam megalzottsgukban s flelmkben. Akkor mg csak nagyon homlyos elkpzelseim voltak arrl, hogy mihez kezdek. Mindenekel!tt biztos menedkhelyet kellett tallnom, s valamifle fm- vagy k!fegyvereket szereznem. Ez volt a legsrg!sebb teend!. Azutn azt remltem, hogy sikerl valami t"zszerszmra szert tennem, s alkalomadtn fklyt gyjtanom, mert azt tudtam, hogy ez a leghatsosabb fegyver a morlockok ellen. Vgl utat-mdot kellett tallnom arra is, hogy a

34

fehr szfinx alatt lev! bronzajtkat feltrhessem. Valami faltr! eszkzn trtem a fejem. Meg voltam gy!z!dve arrl, hogy ha megfelel! vilgt eszkzzel a kezemben bejutok a bronzajtk mg, megtallom az id!gpet s elmeneklhetek. Nem valszn", hogy a morlockok messzire elhurcoltk a gpet. Ehhez nincs elg erejk. Elhatroztam, hogy Weent magammal hozom korunkba. Effle terveket forgatva fejemben, jra elindultunk az plet fel, amelyet kpzeletben lakhelynkl szemeltem ki. 8 Dl fel jrt, amikor a zld porceln palota el rtnk. Elhagyatott, omladoz plet volt. Ablakaibl csak vegcserepek maradtak, s a homlokzat megronglt fmvzrl nagy rtegekben vlt le a zld burkolat. A palota pzsitos fennskon plt. Miel!tt belptem, csodlkozva lttam, hogy szakkelet fel, amerre valaha Wandsworth-nek s Battersea-nek kellett lennie, szles torkolat vagy inkbb bl terl el. Az jutott eszembe - br nem sokig t"n!dtem rajta -, hogy vajon mi trtnhetett, illetve mi trtnt a tenger llatvilgval. A palota valban porcelnbl plt, s homlokzatn ismeretlen bet"kb!l ll felirat hzdott vgig. Elgg ostobn azt gondoltam, hogy Weena segt majd a felirat megfejtsben, de persze kiderlt, hogy Weena nem rt a bet"vets tudomnyhoz. Furcsa, hogy n Weent magunkhoz hasonl embernek tartottam, taln azrt, mert hozzm val vonzdsa annyira emberi volt. A kitrt s sszevissza tredezett kapun belpve, nem a megszokott csarnokba jutottunk, hanem egy hossz folyosra, ahov sok-sok ablakon t hatolt be a vilgossg. Els! gondolatom az volt, hogy mzeumba kerltem. A csempzett padlt vastag porrteg bortotta, s ugyanilyen takar fedte a legklnbz!bb trgyak gazdag gy"jtemnyt. A folyos kzepn egy risi csontvz als fele llt. A ferde lbakrl megllaptottam, hogy valami, a megatheriumhoz hasonl, kipusztult !slny csontvza lehet. A koponya s a fels! test csontjai mellette hevertek a vastag porban, s egy helytt, ahol a kilyukadt tet!n t becsuroghatott az es!, az alstest csontvza is teljesen elkorhadt. Tvolabb egy brontosaurus fldi maradvnyai meredeztek. Csakugyan mzeum ez! Az oldalfal mentn ferde polcflk t"ntek szemembe, s amikor lesprtem a vastag porrteget, a korunkbl jl ismert vegszekrnyek kerltek felsznre. Lgmentesen zrdhattak, mert a bennk lev! trgyak j rsze pen megmaradt. Nyilvnval volt, hogy egy ks!i kor Dl-Kensingtonnak romjai kztt jrunk! Ez itt bizonyra a mzeum !slnytani tra, s a kvleteknek igen rtkes gy"jtemnye lehetett, br az enyszet feltartztathatatlan folyamata, amelyet egy id!re sikerlt megakasztani, s amely a baktriumok s l!sdi gombk kipusztulsval rombol hatsnak kilencvenkilenc szzalkt elvesztette, vgtelenl lassan br, de vgtelenl biztosan emsztette a gy"jtemny kincseit. Itt-ott flfedeztem apr emberkim nyomait: a ritka kvleteket bizonyra !k trdeltk darabokra, vagy !k ktztk ssze ndbl font zsineggel. S itt-ott hinyoztak az vegszekrnyek; ezeket meg a morlockok vihettk el. Nagy csend honolt a mzeumban. A vastag porrteg felfogta lpteink neszt. Weena azzal szrakozott, hogy egy tengeri snt grgetett az egyik szekrny lejt!s vegfedeln. Ahogy krlnztem, egyszerre mellettem termett, s nagyon csendesen megfogta a kezemet. Eleinte annyira elmultam egy m"velt kornak ezen az !srgi maradvnyn, hogy nem is gondoltam arra, milyen nem remlt lehet!sgeket knl a jelen szmra. Egy pillanatra mg az id!gpr!l is megfeledkeztem.

35

A palota mreteir!l tlve, az !slnytron kvl mg sok egyb is lehetett a mzeumban: taln trtnelemtudomnyi osztlya is volt, s!t knyvtra is! Az adott krlmnyek kztt ezek sokkal jobban rdekeltek volna, mint egy rgi kor hanyatl geolgija. Felfedez! utamat folytatva, egy msik, rvid folyosba jutottam, amely az els!t keresztezte. gy ltszik, ez volt az svnytr, s amint egy kndarabot megpillantottam, rgtn a l!por jutott eszembe. De saltromot nem talltam, sem semmifle nitrtot. Ezek bizonyra mr vszzadokkal el!bb kivesztek. De a kn egyre a fejemben motoszklt s egsz gondolatsort indtott el. Az svnytr tbbi kincse - br gy ltszik, ez a folyos maradt meg a legpebb llapotban - nem rdekelt. Nemigen rtek az svnytanhoz, s ezrt sietve befordultam egy msik, omladoz oldalfolyosba, amely az els!, hossz folyosval prhuzamosan futott. Ez lehetett a termszetrajzi gy"jtemny, de itt mr minden felismerhetetlenn korhadt. Az sszezsugorodott, fekete cafatok valaha kitmtt llatok lehettek; kiszradt mmik a hajdan spiritusszal telt, de ma mr res vegtartlyokban; egy-egy mark barna por, kipusztult nvnyek emlkeknt - ez volt minden! Ezt fjlaltam, mert szvesen tanulmnyoztam volna azokat a mdszereket, amelyeknek segtsgvel ks! utdaink !sei az l! termszetet meghdtottk. Innen egy hatalmas mret", de nagyon rosszul vilgtott csarnokba rtnk, amelynek padozata enyhn lejtett. A mennyezetr!l egyenletes tvolsgban fehr vegburk fggtek al, nagyobbrszt kicsorbultan, sszevissza tredezve. Ebb!l ltszott, hogy a helyisget eredetileg is mestersgesen vilgtottk. Itt mr elememben voltam, mert jobbra-balra hatalmas gpek nyltak a magasba, nmelyik teljesen megrozsdsodva s sztesve, de nmelyik t"rhet! llapotban. A mechanika, amint tudjk, mindig rdekelt, teht j sokig lzengtem a gpek kztt, annl inkbb, mert egyikmsik gp mint talny is rdekelt; nem brtam kitallni, milyen clt szolglhattak. Pedig azt remltem: ha szerkezetkkel megismerkedem, olyan fegyverek birtokba jutok, amelyeket eredmnyesen hasznlhatok a morlockok ellen. Egyszerre csak mellettem termett Weena, olyan hirtelen, hogy szinte megijesztett. Ha ! oda nem jn, taln szre sem veszem, hogy a padozat lejt.$ Az a vge, ahol belptnk, egszen a fld felszne fltt volt, s nhny ablakrsen t kapta a vilgossgot. De ahogy vgigmentnk a termen, mr olyan volt, mint egy londoni pincelaks, amelynek ablakait eltakarja a jrda, s csak fellr!l kap csekly vilgtst. Annyira belemerltem a gpek tanulmnyozsba, hogy a fny fokozatos gyenglst szre sem vettem, amg Weena fl nem hvta r figyelmemet. Akkor vgre felocsdtam, s lttam, hogy a terem vge s"r" sttsgbe vsz. Azt is szrevettem, hogy a porrteg itt nem olyan vastag s nem olyan egyenletes, mint a terem vilgosabb rszben. Keskeny lbnyomokat fedeztem fel a porban. Rdbbentem, hogy kzvetlen kzelnkben morlockok vannak. B"nbnan reztem, hogy a gpek elmleti tanulmnyozsra tl sok id!t pazaroltam, mindjrt beesteledik, s nekem se fegyverem, se t"zszerszmom, se jszakai menedkem. S akkor a sttsgb!l ugyanazt a sajtsgos topogst hallottam, s azt a klns neszt, amelyet mr a kt mlyb!l ismertem. Kzen fogtam Weent. Aztn eszembe jutott valami, s Weena kezt eleresztve, odaugrottam egy gphez, amelyb!l valami emel!rdfle nylt ki, hasonl a vasti jelz!kszlkek fogantyjhoz. Felkapaszkodtam az llvnyra, s megragadva az emel!rudat, teljes er!mb!l rngatni kezdtem. Egyszerre csak Weena nyszrgsre lettem figyelmes. Jl szmtottam: az emel!rd csakhamar kezemben maradt, s mire visszatrtem Weenhoz, olyan fegyverrel rendelkeztem, amellyel brmelyik morlock koponyjt beverhetem. Alig vrtam, hogy az j fegyvert kiprblhassam. nk, uraim, azt gondolhatjk: embertelen dolog, hogy valaki meg
$

Az is lehet, hogy a padozat nem lejtett, hanem a mzeum a domboldalban plt. - A szerk.

36

akarja lni a tulajdon utdait! De ht ezekben a szrnyetegekben lehetetlen volt brmi emberit is ltni. Ha nem sajnltam volna Weent magra hagyni, rgtn nekiindulok, hogy bosszszomjamat kielgtsem, s megljek nhnyat a mozgold fenevadak kzl. Igaz, attl is fltem, hogy ha megfontolatlanul szttk kztk, id!gpem ltja krt. Nos, teht, fl kezemben a vasdoronggal, a msikkal Weena kezt fogva, egy msik, mg tgasabb folyosba lptem. Els! pillanatban ez a folyos egy rongyos zszlkkal teleaggatott katonai kpolnra emlkeztetett. Csakhamar lttam, hogy a megszenesedett, barna rongyok, amelyek a falakon fggnek, nem hadizszlk, hanem elpusztult knyvek maradvnyai. Rgesrg sztfoszlottak, s a bet"knek nyoma sem maradt bennk. De itt-ott megvetemedett bektsi tblk s elgrblt fmcsatok hirdettk kes nmasggal a knyvek trtnett. Ha irodalmr lennk, taln elt"n!dtem volna az emberi szellem termkeinek mulandsgn. gy csak azon szrny"kdtem, hogy milyen mrhetetlenl sok krba veszett munkrl tanskodik ez a sztporlad paprerd!. Megvallom, f!leg a Filozfiai rtekezsek-re s a magam tizenht tanulmnyra gondoltam, amelyeket a fizikai optikrl rtam. Aztn szles lpcs!n egy jabb folyosra rtnk, ahol valaha a gyakorlati kmia osztlya lehetett. Mindjrt felcsillant bennem a remny, hogy itt tallok egyet-mst, aminek hasznt vehetem. Kivve az egyik sarkot, ahol a mennyezet beszakadt, ez a folyos teljesen p volt. Moh kvncsisggal vettem szemgyre minden egyes szekrnyt. Vgre az egyikben, amely ktsgtelenl lgmentesen volt elzrva, talltam egy skatulya gyuft. Szvdobogva prbltam ki: a gyufk pompsan gtek. Mg csak t sem nedvesedtek. Weenhoz fordultam. - Tncolj! - kiltottam r, az eloik nyelvn. Most mr komoly fegyverem volt a rettegett szrnyetegek ellen. S erre ott, az omladoz mzeumban, a vastag, puha porsz!nyegen, Weena nagy rmre, nneplyesen eljrtam egy bonyolult tncot, amelyhez t!lem telhet! vidman ftyrsztem. Rszben knkn volt, rszben andalg, rszben szoknyatnc (mr amennyiben a kabtom a szoknya illzijt kelthette), de eredeti lpseket is kevertem a tncba. Mert amint tudjk, termszett!l fogva igen lelemnyes ember vagyok. Mg most sem trtem napirendre fltte: milyen csodlatos, hogy ez a doboz gyufa annyi megszmllhatatlan esztend!n t pen maradt. s milyen risi szerencse, hogy rakadtam. De mg ennl is klnsebb az, hogy kmfort talltam egy lepecstelt tgelyben, amely mer! vletlensgb!l szintn lgmentesen zrdott. El!szr azt hittem, parafinviasz van benne, s sztzztam az vegtgelyt. A szagrl rgtn rismertem a kmforra. Ez az ill anyag taln sok szzezer esztend!n t meg!rizte eredeti tulajdonsgait az ltalnos pusztuls kzepette. Egy szpiafestmnyt juttatott eszembe, amelyet egyszer a szemem lttra, belemnit-kvletb!l kszlt tintval festettek. A belemnit tbb milli ve elpusztult s megkvesedett. Mr-mr eldobtam a kmfort, amikor reszmltem, hogy hiszen a kmfor gylkony, s lobog lnggal g, egyszval kit"n! gyertya - s szpen zsebre tettem. Robban anyagot azonban nem talltam, sem olyasvalamit, amivel a bronzajtkat betrhetnm. Egyetlen fegyverem a vasdorong volt. De azrt bizakod hangulatban voltam. Nem szmolhatok be aprra a hossz dlutn tapasztalatairl. Nagyon meg kellene er!ltetni az emlkezetemet, ha sorjban el akarnk mondani mindent. Emlkszem egy hossz folyosra, amely tele volt rozsds fegyverekkel; itt sokig ttovztam: maradjak-e a vasdorongnl, ne vigyek-e inkbb egy brdot vagy egy kardot magammal? Kett!t nem vihettem, mert egy is nehz volt, s gy gondoltam, hogy a vasdorongnak taln a bronzajt megrohamozsnl is hasznt veszem. Volt ott sok puska, pisztoly meg karably is. A legtbbjt elporlasztotta a rozsda, de nmelyik valami jabb fmanyagbl kszlhetett, amelyen kevsb

37

fogott a rozsda. De tltnynek, l!pornak nyoma sem maradt. A folyos romba d!lt, elszenesedett szgletb!l arra kvetkeztettem, hogy ott valami flrobbanhatott. Egy msik sarokban gazdag blvnygy"jtemnyre akadtam. Polinziai, mexiki, grg, fnciai blvnyok. Azt hiszem... a Fld minden npe kpviselve volt. Ellenllhatatlan vgyamnak engedve, rrtam a nevemet egy dl-amerikai szteatit-szrnyeteg orrra, amely klnsen megtetszett. Ahogy mlt az id!, rdekl!dsem lanyhulni kezdett. Keresztl-kasul jrtam az pletet; mindentt por s csend. Nhol csak romok, megszenesedett, rozsdamarta roncsok, itt-ott egyegy p darab. Egy helytt egy kis nbnya modelljre akadtam, s mellette vletlenl flfedeztem kt dinamittltnyt, egy lgmentesen elzrt vegburban. Nagyot kiltottam: Heurka! -, s eltrtem az vegburt. Aztn elfogott a ktsg, egy darabig ttovztam, majd egy oldalfolyosn mgis ksrletet tettem. Soha olyan csaldottnak nem reztem magam, mint akkor, amikor t-tz-tizent percen t hiba vrtam a robbansra. Vaktlts volt, gondolhattam volna. Ha igazi dinamit lett volna, kpes vagyok rgtn elrohanni, s leveg!be rpteni a szfinxet, a bronzajtkat, s ezzel (amint ks!bb kiderlt) vgleg elvgtam volna az tjt annak, hogy megtallhassam az id!gpet. Azt hiszem, a robbantsi ksrlet utn egy kis nylt trsgre jutottunk a palota belsejben. Pzsitos trsg volt, hrom gymlcsfval. Leheveredtnk a f"be, jllaktunk gymlccsel. Alkonyat fel megint latolgatni kezdtem a helyzetet. Az jszaka itt a kszbn, s mg nem sikerlt biztos menedkhelyet tallnom. De ez most mr nem izgatott. Volt valamim, ami a legjobb fegyver a morlockok ellen - volt egy doboz gyufm! s ha nagyobb vilgossgra lenne szksg, itt van a kmfor. Azt gondoltam, legjobb lesz, ha a t"z vdelme alatt, a szabadban tltjk az jszakt. Reggel majd visszaszerzem az id!gpet. Egyel!re ugyan csak egy vasdorongom van, de most mr, meggyarapodott tapasztalataimmal, a bronzajtktl sem fltem annyira. Mostanig hzdoztam az er!szaktl, f!leg azrt, mert nem tudtam, mi vr rm a bronzajtk mgtt. De a bronzajtk nem valami er!sek, taln a vasdorong is elbnik velk. 9 Mikor kilptnk a palotbl, mg nem hanyatlott le a nap. Msnap kora reggel ott akartam lenni a szfinxnl, s gy terveztem, hogy mg miel!tt teljesen besttedik, keresztlhatolunk az erd!n, amely el!tt tegnap megtorpantam. Megynk, ameddig lehet, s ha stt lesz, tzet rakok, akkor nyugodtan alhatunk. tkzben teht szraz fvet s gallyakat gy"jtgettem, mr mind a kt karom tele volt. gy megterhelve, termszetesen lassabban haladhattunk, Weena klnben is fradt volt. n is ellmosodtam, s bizony leszllt az jszaka, mire az erd! szlhez rtnk. Weena itt mindenron meg akart llni, mert flt a sttsgt!l; de engem valami rossz el!rzet tovbb kergetett, holott okosabb lett volna, ha nem vgok neki az erd!nek. Mr negyvennyolc rja nem aludtam, lzas voltam s ingerlkeny. gy reztem, menten elnyom az lom, de tudtam, hogy akkor a morlockok is megjelennek. Mialatt habozva lldogltunk, a fekete bokrok kztt hrom kuporg fehr alakot vettem szre. Krs-krl csak bozt s f"; knnyen a kzelnkbe frk!zhettek. Az erdei t nem lehet hosszabb egy mrfldnl, szmtgattam. Ha eljutunk a szemkzti csupasz domboldalra, ott nagyobb biztonsgban lesznk, s az erd!n t majd gyufval s kmforral vilgtok. Igen m, de ha gyuft akarok gyjtani, le kell tenni kezemb!l a gyjtanyagot. Nem szvesen, de letettem. s akkor az jutott eszembe, hogy ellensgeinket azzal is tvol tarthatom, ha meggyjtom ezt a sok szraz gallyat. Sajnos, csak ks!bb derlt ki, milyen vgzetes ostobasgot

38

kvettem el; akkor mg el voltam az tlett!l ragadtatva. Azt hittem, biztosthatom visszavonulsunkat. Nem tudom, gondoltak-e valaha arra, milyen ritka jelensg a lobog t"z a mrskelt ghajlat alatt, olyan helyen, ahol ember nemigen jr. A nap tze ritkn gyjt lngot, mg akkor sem, ha harmatcseppek gyjtpontjba kerl, ami a forr gv alatt olykor megesik. A villm perzsel ugyan s elszenest, de sztharapz tzet ritkn tmaszt. A rothad nvnyzet erjedse is gsi folyamat, de tbbnyire csak parzs marad, nem csap ki nylt lngba. S a hanyatlsnak ebben a korszakban az ember nem rtett tbb a t"zcsihols m"vszethez. A szraz gallyakat nyaldos lngnyelvek jtka mer!ben j ltvnyossg volt Weena szemben. Szeretett volna odaszaladni, s jtszani a t"zzel. Azt hiszem, ha nem tartom vissza, a lngok kz veti magt. Felkaptam ht Weent, s merszen nekivgtam az erd!nek. A t"z fnye egy ideig megvilgtotta utunkat. Visszanzve lttam, hogy a lng tcsapott a kzeli bokrokra, s hogy a gyepes domboldalban egy t"zcsk kgyzik flfel. Nevettem rajta, s folytattam az utat az erd! stt fi kztt. Weena flt a sttben, s grcssen kapaszkodott belm, de ahogy szemem hozzszokott a feketesghez, mg mindig volt annyi vilgossg, hogy ki tudtam kerlni a fatrzseket. Fejnk fltt thatolhatatlan volt a sttsg, csak itt-ott lthattunk egy tenyrnyit a sttkk gboltozatbl. Egyetlen szl gyuft sem gyjtottam, mert a kezem nem volt szabad. Bal karomon az n kis Weenmat cipeltem, jobb kezemben pedig a vasdorongot szorongattam. Egy darabig nem hallottam egyebet, mint talpam alatt a gallyak recsegst, a szell! susogst, llegzsemet s halntkom lktetst. Majd egyszerre lpsek topogsa ttte meg a flemet. A topogs egyre tisztbban hallatszott, s ugyanazok a furcsa hangok vegyltek bele, amelyeket az alvilgbl ismertem. Igyekeztem gyorsabban haladni. Semmi ktsg: a morlockok nyomomban vannak! Csakugyan, a kvetkez! pillanatban reztem, hogy megrntjk a kabtomat s a karomhoz rnek. Weena hevesen sszerzkdott, aztn nagyon elcsendesedett. Ideje volt, hogy gyuft gyjtsak. De Weent el!bb le kellett tennem a fldre. Mialatt a zsebemben kotorsztam, a trdem krl kzdelem folyt. Weena meg sem moccant, de a morlockok az ismer!s, turbkol hangokat hallattk. Kabtomat puha mancsok tapogattk, s!t egszen a nyakamig merszkedtek. Vgre fellobbant a gyufa. Lttam, hogy a morlockok hanyatt-homlok meneklnek a fk kz. Gyorsan kivettem a zsebemb!l egy darab kmfort, hogy miel!tt a gyufa kialszik, meggyjthassam. Tekintetem Weenra esett. Arccal a fldre borulva, lbamat tkulcsolva, mozdulatlanul fekdt. Rmlten hajoltam flje. Alig llegzett. Meggyjtottam a kmfort, s ledobtam a fldre. Amint fllngolt s el"zte az rnyakat s a morlockokat, letrdeltem s flemeltem Weent. Mgttem olyan mozgolds s mormogs hallatszott, mintha az egsz erd! tele lett volna szrnyetegekkel. gy ltszott, hogy Weena eljult. Gyngden vllamra fektettem, s tovbb akartam indulni, de ekkor szrny" valra bredtem. Mg a gyufkkal s Weenval bbel!dtem, tbbszr is megfordultam, s most sejtelmem sem volt rla, melyik svny vezet ki az erd!b!l. Nem tudtam tjkozdni. Knnyen lehetsges, hogy ha vaktban elindulok, visszarkezem a zld palothoz. Kivert a hideg verejtk. Gyorsan kellett hatroznom. Legjobb lesz, ha tzet rakok, s itt, helyben vrjuk meg a reggelt. Letettem Weent, aki mg mindig nem mozdult, egy kis gyepes horpadsba, s minthogy az els! kmfordarab mr kialvban volt, siettem gallyakat s szraz leveleket szedni. A sttsgb!l a morlockok szeme gy villogott, mint egy-egy karbunkulus.

39

A kmfor utolst lobbant, aztn kialudt. Gyuft gyjtottam. Kt fehr alak ppen Weenhoz somfordlt, s most sietve meghtrltak. Az egyiket annyira elvaktotta a fny, hogy menekls kzben belm tkztt; reztem, hogyan ropognak a csontjai klm csapsa alatt. Feljajdult, megtntorodott s sszerogyott. Meggyjtottam egy msik darab kmfort, s tovbb szedegettem a r!zst. Felt"nt, hogy milyen szrazak flttem a lombok. Persze, hiszen amita az id!gpen megrkeztem - annak krlbell egy hete -, nem esett az es!. Egyszer"bbnek ltszott, ha nem keresglek a fldn, hanem a fkrl trdelem le a szraz gakat. Csakhamar fojts, fsts lnggal gett a zld fa s a sok szraz gally, nem kellett a kmfort pazarolnom. Aztn visszamentem Weenhoz. Megprbltam letre kelteni, de hiba. Weena gy fekdt ott, mint egy halott. Mg azt sem tudtam megllaptani, llegzik-e, vagy sem. A fst elbgyasztott. A kmfor szaga is elneheztette a leveg!t. A t"zzel legalbb egy ra hosszat nem kell tr!dnm. Hallosan fradt voltam, ht leltem. Az erd! mlyb!l lmost zmmgs hallatszott, amit nem tudtam mire vlni. Elbbiskoltam, azt hittem, csak egy pillanatra, de mikor felriadtam, mly sttsg honolt krlttem, s reztem, hogy a morlockok a nyakamon vannak. Lesprtem magamrl a tapad ujjakat, s zsebembe nyltam, hogy gyuft gyjtsak - a gyufaskatulya elt"nt a zsebemb!l! A morlockok krlfogtak, szorongattak. Tudtam mr, mi trtnt! Elaludtam, s azalatt legett a tzem. Ez ht a vg, gondoltam keser"en. Az erd! megtelt az gett fa szagval. Nyakamat, hajamat, karomat lthatatlan kezek rngattk. Irtzatos volt ott a sttben tehetetlenl t"rni ezeknek az undort, puha szrnyszltteknek a kzelsgt. gy reztem magam, mint aki egy rispk hljba akadt. Nem brtam velk: fldre tepertek. Apr fogak harapdltk a nyakamat. tfordultam a msik oldalamra, s kzben kezem a vasdoronghoz rt. Ett!l er!re kaptam. Fltpszkodtam, lerztam magamrl ezeket az emberpatknyokat, s rvidre fogva a rudat, elkezdtem vele csapkodni, remlve, hogy arcukat tallom el. reztem tseim alatt a nedves hst, hallottam a csontok ropogst, egy pillanatig szabadabban llegzettem. Az a klns mmor fogott el, amely a kzdelem hevben gyakran megszllja az embert. Tudtam, hogy mind a ketten elvesztnk, Weena is meg n is, de elhatroztam, hogy drgn fizettetem meg a morlockokkal ezt a lakomt. Htamat egy fnak vetettem, s jobbra-balra csapkodtam a vasdoronggal. Az erd! mg mindig nyzsgtt s visszhangzott t!lk. Elmlt egy perc. Egyre hangosabban vltztek, s egyre b!szebben hadonsztak. De most mr nem mertek a kzelembe jnni. Ahogy a sttsgbe bmultam, remnykedni kezdtem. Htha megijedtek a morlockok? s akkor klns dolog trtnt. Az erd! vilgosodni kezdett. Kibontakoztak a homlybl az alakok krvonalai. Hrom kzlk holtan hevert a lbam el!tt, s - csodk csodja! - a tbbi eszeveszetten elmeneklt az erd!n keresztl. Most lttam csak, milyen rengetegen voltak. Htuk nem fehrnek ltszott mr, hanem vrsesnek. Amint ttott szjjal bmultam utnuk, egy kis vrs szikra hullott le a lombok kzl, s rgtn elenyszett. s akkor egyszerre megrtettem az g! erd! szagt, s azt az lmost morajt, amely most mr recseg! zgss er!sdtt, s megrtettem, mit!l volt vrses szn" a menekl! morlockok hta. A kzeli fk fekete oszlopsora kzt lttam az g! erd!t. Az els! t"z, amelyet raktam, lm, utnam jtt. Weent kerestem; nem volt sehol. Nem volt id! t"n!dsre. A sistergs, a recsegs-ropogs, a robbansszer" csattansok, amint a t"z egy-egy jabb fba kapott bele, meneklsre ksztettek. Megmarkoltam a vasrudat, s a morlockok utn iramodtam. A helyzet percr!l percre veszedelmesebb lett. Jobb fel!l olyan gyorsan terjedt a lngtenger, hogy t kellett csapnom balra. De vgre szabad trsgre rtem. Itt egy morlock jtt tntorogva szembe velem, elhaladt mellettem, s egyenesen a lngok kz rohant!

40

Sok szrny"sget tapasztaltam a jvend!ben, de az a ltvny, amely most elm trult, mindennl szrny"bb volt. Az egsz tiszts nappali fnyben szott. Kzepn egy kis srhalomfle domborodott, amelyet kiszradt galagonyabokrok szeglyeztek. A tisztson tl is lnggal gett az erd!, a lngnyelvek t"zsvnnyel kertettk krl a kis trsget. A domboldalban vagy harminc-negyven morlock futkosott ide-oda, a fnyt!l elvakultan tmolyogtak, egymsnak tkztek vak rmletkben. Eleinte megfeledkeztem arrl, hogy nem ltnak, s dhsen sztcsaptam kztk a vasdoronggal. Egyet megltem, s nhnyat harckptelenn tettem. De amikor lttam, hogyan kuporog az egyik a galagonyabokor tvben, s milyen res tekintettel mered a vrs gre, megrtettem, hogy teljesen tehetetlenek ebben az izz fnyben, s nem bntottam tbb a nyomorultakat. Olykor mgis azt hittem, hogy egyik-msik egyenesen felm tart, s gy megborzadtam, hogy azt se tudtam, merre menekljek. Egyszer gy tetszett, hogy hunyban a t"z, s attl fltem, megltnak a morlockok. Mr-mr arra gondoltam, hogy tmadok, miel!tt ez bekvetkezik, de a t"z j er!re kapott, s leeresztettem a fegyvert. Krljrtam a dombot, gondosan kikerlve ellensgeimet. Weena nyomt kerestem. De Weena nem volt sehol. Vgl leltem a dombtet!n, s elnztem ezt a hihetetlenl furcsa, vak trsasgot. Ide-oda kvlyogtak, s mikor a t"z fnye szemkbe csapott, ksrteties hangokat hallattak. A fst kanyarogva szllt a magasba, s a vrses mennyezet rsein, messzir!l, mintha egy msik vilgegyetemhez tartoznnak, lekukucskltak az apr csillagok. Nhny morlock megint belm t!dtt, s n, remegve a felindulstl, klcsapsokkal hrtottam el !ket. Sokszor azt hittem akkor jszaka, hogy az, ami krlttem trtnik, nem valsg, hanem valami lidrcnyomsos lom. Beleharaptam a kezembe, s ktsgbeesetten ordtoztam, hogy felbredjek. klmmel dngettem a fldet, flkeltem, leltem, megint flkeltem, fel-al jrkltam, megint csak leltem. Szememet drzsltem, s Istenhez fohszkodtam: engedje, hogy felbredjek. Hromszor is lttam, hogy a morlockok vgs! ktsgbeesskben, leszegett fejjel belerohannak a t"zbe. s vgre-vgre, a t"z spad vrssge, a hmplyg! fekete fstgomolyok, az elhamvadt fatnkk s a morlockok egyre kisebbed! serege fltt derengeni kezdett. Megint elindultam Weent keresni. Nem volt sehol. Biztosan otthagytk az erd!ben a szegny kis elallt testet. Lerhatatlan megknnyebbls volt szmomra az a tudat, hogy megmeneklt a szrny" vgzett!l, amely r vrt volna. Ha erre gondoltam, kpes lettem volna egyt!l egyig lemszrolni ezeket a szrnyetegeket, de er!t vettem magamon. A kis domb, mint mr emltettem, amolyan szigetfle volt az erd! mlyben. Tetejr!l most mr a fsts prn t ellttam a zld porceln palotig, s meg tudtam llaptani, merre van a fehr szfinx. gy aztn htat fordtottam az elkrhozott lnyek maroknyi, megmaradt csapatnak - mg mindig ide-oda tntorogtak s nyszrgtek az er!sbd! nappali vilgossgban -, fvet ktztem a talpamra, s a fstlg! zsartnok s a bell mg mindig parzsl fatnkk kztt bicegve elindultam az id!gp rejtekhelye fel. Nagyon lassan haladtam, mert fradt voltam, alig maradt jrtnyi er!m, s a kis Weena iszonyatos halla lelkem mlyig megrendtett. Rettenetes csaps volt. Itt, ebben az ismer!s szobban most mr inkbb szomor lomnak t"nik, mint valsgos vesztesgnek. De azon a reggelen gy reztem, hogy senkim sem maradt; rettenetesen egyedl voltam. Az otthonomra gondoltam, erre a hzra, a szobmra, a bartaimra, s fj honvgy fogott el. Amint a der"s reggelben, a fstlg! hamu kztt lpegettem, rmmel fedeztem fl valamit. Nadrgzsebemben mg volt nhny gyufaszl. gy ltszik, a skatulya kilyukadt, miel!tt elvesztettem.

4$

$0 Reggel nyolc-kilenc ra fel odarkeztem ahhoz a srga fmpadhoz, amelyr!l megrkezsem estjn szemlltem a vilgot. Eszembe jutottak elhamarkodott kvetkeztetseim, s keser"en kellett nevetnem jhiszem"sgemen. Ugyanaz a szpsges ltvny trult elm, ugyanaz a ds nvnyzet, ugyanazok a pomps palotk s fensges romok; ugyanaz az ezsts foly a termkeny partok kztt. A szp kis eloik lnk szn" ruhi meg-meglebbentek a fk kztt. Nhnyan frdtek, ppen azon a helyen, ahol a kis Weent kimentettem a vzb!l, s ett!l megint nagyon megfjdult a szvem. s mint megannyi folt a tj arcn: ott voltak a fld al vezet! utak kupoli. Most mr tudtam, mi rejlik a fld felettiek szpsge mgtt. Napjaik kellemesen telnek, olyan kellemesen, mint a mez!n legelsz! nyj. Mint a legelsz! llatok, !k sem tudnak az ellensgr!l, s nem gondolnak a holnappal. S !rjuk is az a sors vr, ami az llatokra. Elszomorodva gondoltam arra, milyen rvid is volt az emberi rtelem lma. Az emberisg valsggal ngyilkossgot kvetett el. Knyelemre s jltre trekedett, kiegyenslyozott trsadalmat akart, amelynek az llandsg s a biztonsg a jelszava; remnyei teljesedtek, s vgl ide jutott. Az let- s a vagyonbiztonsg egyszer mr csaknem tkletes lehetett. A gazdagok biztonsgban lvezhettk a jltet s a knyelmet; a szegnyek biztonsgban lhettek s dolgozhattak. Ebben a tkletes vilgban ktsgtelenl megsz"nt a munkanlklisg problmja, s bizonyra minden ms szocilis problma is megolddott. S most a nyugalom hossz korszaka kvetkezett. Van a termszetnek egy trvnye, amellyel rendesen nem szmolunk: hogy a tallkony, tevkeny rtelem a folytonos vltozs, a veszedelmek s a gondok jutalma. Az olyan llat, amely tkletes harmniban l krnyezetvel: tkletes gpezet. A termszet csak akkor szorul r az rtelemre, ha a megszoks s az sztn mr felmondja a szolglatot. Ahol nincs vltozs s ahol nincs is szksg vltozsra, ott az rtelemnek semmi szerepe. Csak azok az llatok rtelmesek, amelyeknek szksgleteik megszerzsre rengeteg veszedelemmel kell megbirkzniok. Ahogy n lttam, a fld felettiek er!tlen szpsgekk satnyultak, a fld alattiak pedig gpiesen dolgoztak. De ebben a tkletes llapotban is hinyzott valami; valami, ami mg a mechanikai tkletessghez is flttlenl szksges: hinyzott az llandsg. Nyilvnval, hogy amint mlt az id!, a fld alattiak elltsban - brmint szerveztk is meg ezt az elltst - zkken!k mutatkoztak. A szksg, amelyet prezer esztend!re szm"ztek a fldr!l, jra megjelent, s el!szr a fld alatt jelent meg. A fld alattiak kezeltk a gpeket. Ha a gpek mgoly tkletesek is, kezelsk, a megszokson kvl, nmi gondolkozst is ignyel. gy ht a fld alattiak termszetszer"en tbbet !riztek meg a vllalkoz szellemb!l, mint a fld felettiek, br minden egyb tekintetben kevsb maradtak emberiek, mint amazok. S amikor odalent mr fogytn volt mindenfle hs, rfanyalodtak arra, amit!l a megszoks idig eltiltotta !ket. gy lttam a dolgokat utols jszaka a nyolcszzktezerhtszzegyedik esztend! vilgban. Lehet, hogy ennl helytelenebb magyarzatot mg sohasem eszelt ki haland emberi elme. De ht n gy lttam, s ezrt csak gy mondhatom el. Az elmlt napok fradalmai, izgalmai s borzalmai utn, brmennyire fjt is a szvem Weenrt, a csendes ldgls, a bks szemll!ds s a meleg napfny nagyon jlesett. Fradt s lmos voltam, s elmlkeds kzben elszunykltam. Mikor kzben felriadtam, belttam, hogy legokosabb, ha nem kzdk az lmossg ellen. Lefekdtem a gyepre, s csakhamar mly, dt! lomba merltem.

42

Alkonyat fel jrt, mikor flbredtem. Most mr nem kellett attl flnem, hogy alvs kzben a morlockok rm tmadnak, nagyot nyjtzkodtam ht, s elindultam a dombrl a fehr szfinx fel. Egyik kezemben a vasrudat szorongattam, msik kezemmel a zsebemben tallt gyufaszlakkal babrltam. S most vratlan fordulat kvetkezett. Mr messzir!l lttam, hogy a bronzajtk nyitva vannak. Lecssztak a keretes szeglyzetbe. Habozva lltam meg. Bemenjek, ne menjek? Kis helyisg volt, s az egyik sarokban egy emelvnyen ott llt az id!gp. Az emelty"k a zsebemben. A fehr szfinx teht alzatosan megadta magt. Flsleges volt, hogy olyan krltekint!en felkszltem a harcra. Elhajtottam a vasrudat, szinte sajnltam, hogy nincs r szksgem tbb. Ahogy ktrt grnyedve bemsztam a sz"k nylson, eszembe tltt valami. Egyszerre tisztn lttam, miben trik fejket a morlockok. Alig tudtam a nevetst visszafojtani. Csodlkozva lttam, hogy az id!gpet gondosan megtisztogattk s megolajoztk. Azta azt gyantom, hogy a morlockok valszn"leg sztszedtk a gpet, s a maguk egygy" mdjn az alkatrszekb!l prbltk kistni, mifle clt szolgl. Csak lltam ott, nztem a gpet, s mr az is gynyr"sg volt, hogy megrinthettem. A bronz ajtszrnyak egyszerre a magasba grdltek, s csattanva bezrdtak. El voltam kszlve erre. A morlockok azt hittk, hogy kelepcbe csaltak. Ezen aztn igazn nevetnem kellett. Mr hallottam is kzeled! vihogsukat. Nagyon nyugodt voltam. Gyuft akartam gyjtani. Csak az emelty"ket kell becsavarnom, s mr indulhatok is, mint valami ksrtet. Egy dologrl azonban megfeledkeztem: hogy a gyufm abbl az utlatos fajtbl val, amely csak a skatulya oldaln gyullad meg. Elkpzelhetik, hogy nyugalmamnak egyszeribe vge szakadt. A bestik mr ott voltak mellettem. Egyikk meg is rintett. A sttben feljk suhintottam az emelty"kkel, s igyekeztem minl el!bb a gp nyergbe jutni. Kezek kapaszkodtak belm. Mialatt a tolakod ujjakkal viaskodtam, tapogatzva kerestem a kis csavarokat, amelyekre az emelty"ket rilleszthetem. Az egyik emelty"t majdnem megkaparintottk. Mikor reztem, hogy az emelty" mr-mr kicsszik a kezemb!l, fejemet hasznltam fegyverl, hogy visszaszerezzem. A morlock koponyja nagyot koppant. Mondhatom, ez az utols tkzet mg az erdei harcnl is kegyetlenebb volt. De vgre-vgre felcsavartam az emelty"ket, s elindthattam a gpet. A tapad ujjak lesiklottak rlam. A sttsg sztoszlott, s az a szrke homly kavargott krlttem, amelyr!l mr beszltem. $$ Azt is emltettem mr, milyen kellemetlenl melyeg az ember, ha az id!gpen utazik. S ezttal nem is ltem biztosan a nyeregben, hanem bizonytalanul, floldalt. Egy darabig csak lgtam a himblz gpen, nem tr!dve azzal, hogy hov utazom. Elh"ltem, amikor tekintetem a mutatra tvedt. Az egyik mutat a napok ezreit, a msik a napok milliit, a harmadik a napok millirdjait jelezte. Az trtnt, hogy nem visszafel szortottam az emelty"ket, amint kellett volna, hanem jobbra, s gy nem a mltba utaztam, hanem a mg tvolabbi jv!be. Az ezres-mutat olyan sebesen keringett, mint a zsebra msodpercmutatja.

43

Csodlatos lmny volt. A hullmz szrkesg egyre sttedett, aztn - br mg mindig szdt! sebessggel haladtam - a nappalok s jszakk vltakozst egyre tisztbban szlelhettem, holott ez lassbbod mozgsra vallott. Sehogy sem rtettem a dolgot. A nappalok s az jszakk, mondom, lassabban vltakoztak, s a nap is egyre lassabban haladt keresztl az gbolton; vgl mr gy tetszett, szzadok beletelnek, amg a fld megkerli a napot. S aztn lland szrklet borult a vilgra. Olykor egy-egy stks t"nt fel a stt gen. A fnysv, amely a napot jelezte, elt"nt; a nap nem tette meg krtjt, hanem csak felbukkant nyugaton s lehanyatlott, s korongja egyre nagyobb s egyre vrsebb lett. A holdnak nyoma veszett. A csillagok is lassabban keringtek, s csak egy-egy alig mozg fnypont jelezte hajdani plyjuk helyt. Mikor megllni kszltem, a hatalmas napgoly vrsen s mozdulatlanul csngtt a horizont fltt, mint valami tompa meleget sugrz f"t!test, amely azonban id!nknt egy-egy pillanatra teljesen elsttlt. Egyszer, rvid id!re flragyogott, de aztn megint csak vrsen izzott tovbb. Abbl, hogy a nappalok s jszakk vltakozsa megsz"nt, megllaptottam, hogy a fld bevgezte plyafutst. A fld nem kering tbb a nap krl, hanem, egyik felvel a nap fel fordulva, megpihent. Olyanformn, ahogyan napjainkban a hold fordul a fld fel. Nagyon vatosan, nehogy megint kizuhanjak a gpb!l, lasstani kezdtem. Az ram" mutati egyre lassabban keringtek, az ezres-mutat szinte megllt, s az egynapos mutat mozgst tisztn kivehettem az ra szmlapjn. Mg tovbb lasstottam, mg vgre egy elhagyott tengerpart krvonalai vltak ki a httrb!l. Vigyzva lltam meg, rltem az id!gpre s krlnztem. Az gbolt nem volt tbb kk. szakkeleten, a nagy feketesgben biztatan ragyogtak az ezstfehr csillagok. Flttem mly, csillagtalan vrssg, amely dlkeleten izz bborsznbe csapott t. Flig a szemhatr mg sllyedve ott volt a nap risi, mozdulatlan gmbje. Krlttem lnkvrs sziklk, s az letnek semmi ms nyoma, mint az a s"r", zld nvnyzet, amely a sziklk dlkeleti oldalnak minden kiszgell! rszt elbortotta. Az erdei mohnak vagy a barlangokban tenysz! kvi zuzmnak van ilyen bujazld szne: azoknak a nvnyeknek, amelyek napot sose kapnak. A gp lanks parton llt. A tenger messze elnylt dlnyugat fel, s beleolvadt a spadt gbe. A tenger nem morajlott, hullmai nem csapkodtak, mert szell! se rezdlt. A vz felszne szelden emelkedett; mint valami gynge llegzs jelezte, hogy az rkkval tenger l s mozog. A part mentn, ahol a vz megtrt, vastag skreg rakdott le; a komor gbolt alatt rzsasznnek ltszott. Nyomst reztem a fejemben, s igen gyorsan szedtem a llegzetet. letemben csak egyszer prbltam hegyet mszni, s most az a kirnduls jutott eszembe. A hegycscson kattogott gy a flem, s ebb!l arra kvetkeztettem, hogy itt is sokkal ritkbb a leveg!, mint amilyenben a fldn lnk. Messzir!l, a kopr lejt! fel!l rekedt rikcsols hallatszott. Egy risi fehr pillanghoz hasonl valami emelkedett fl szrnycsapkodva a magasba, s aztn elt"nt az alacsony dombok mgtt. Hangja olyan ksrteties volt, hogy megborzongtam, s belekapaszkodtam a masinmba. Egyszerre csak ltom, hogy az a vrs tmb, amit sziklnak nztem, lassan felm indul. Nem szikla volt, hanem valami rkfajta szrnyeteg. Kpzeljenek el egy akkora rkot, mint ez az asztal. Sok lbval lassan s bizonytalanul mozgott, hatalmas olli lblztak, hossz cspjai suhogtak, mint az ostor, nyeles szemei villogtak fmes homloka kt oldaln. Rncos htt frtelmes ppok ktelentettk, s itt-ott zldes foltok tarktottk. Szjban tapogat-szlak tmege csillogott. Amg ezt a szrnyeteget bmultam, gy reztem, lgy rppen az arcomba. El akartam hessegetni, de a kvetkez! pillanatban megint ott volt, egy msik meg a flemre telepedett.
44

Odacsaptam, s valami fonalflt reztem a kezemben. Rmlten fordultam meg. Mgttem egy msik rkszrnyeteg terpeszkedett, annak a cspja volt az, amit megfogtam. Gonosz szemei ide-oda forogtak, szja szinte habzott az hsgt!l, s idomtalan, nylks olli mr-mr lecsaptak rm. Lenyomtam az emelty"t, s egy hnapnyira eltvolodtam a szrnyetegekt!l. De mg akkor is ott voltam a tengerparton, s mihelyt meglltam, tisztn lttam, hogy csapatosan mszklnak a zord vilgtsban, a bujazld nvnyzet kztt. Lerhatatlan az a nyomaszt vigasztalansg, amely a vilgra borult. A vrs keleti g, az szaki feketesg, a ss holttenger, a kves part, ezekkel a lomhn mozg, ocsmny szrnyetegekkel, a zuzms nvnyzet egyhang zldje, amely mintha mrget lehelt volna, a ritka leveg!, amelyt!l megfjdult a td!m: ktsgbeejt!en lehangol volt. Pr szz vet haladtam, s mg mindig ugyanaz a kp: a vrs nap - csak mg nagyobb, mg komorabb lett ugyanaz a haldokl tenger, ugyanaz a fagyos leveg!, ugyanazok a fldi rkflk a zld gaz s a vrs sziklk kztt. S a nyugati gen egy sarl alak, spadt vonal, olyanfle, mint egy nagyra n!tt jhold. gy utaztam, id!nknt meg-megllva, egy-egy ugrssal ezer esztend!t, vagy mg tbbet hagyva magam mgtt. Izgatott a fld sorsnak titka, leny"gzve bmultam a nyugati gen a nvekv! s kih"l! napot, s lttam, hogyan apad el az let a fldn. Tbb mint harminc milli v messzesgben a nap risi, vrsen izz kupolja a stt gnek csaknem tizedrszt eltakarta. Ekkor mg egyszer meglltam, mert a rkok nyzsg! csapata elt"nt, a vrs sziklapart, nhny mjf"csomtl s zuzmtl eltekintve, teljesen lettelennek ltszott. Itt-ott fehr foltok t"ntek fl. Dermeszt! hideg volt. Ritks fehr hpelyhek szllingztak. szakkeleten hmez! csillogott a homokszn" g csillagai alatt, s rzsaszn dombok hullmvonala ltszott a tengerparton. A vz szeglye befagyott, s tvolabb jgtmbk szkltak. De a ss tenger nagyobb rsze mg nem fagyott be. Vrvrsen lngolt az rk alkonyatban. Krlnztem, maradt-e nyoma az llati letnek. Valami megmagyarzhatatlan flelem visszatartott attl, hogy kiszlljak a gpb!l. De sem az gen, sem a fldn, sem a vzben nem mozdult semmi. Csak a sziklkra tapad zld iszap tanskodott arrl, hogy mg nem veszett ki teljesen az let. Kis homokztony bukkant fl a tengerb!l, s a vz visszahzdott a parttl. Mintha valami fekete trgy bukdcsolt volna a ztonyon, de ahogy odanztem, nem mozdult semmi, s azt hittem, optikai csalds volt; az a fekete valami nem egyb, mint szikla. A csillagok nagyon fnyesen tndkltek odafent, de alig-alig rezdltek. Egyszerre azt ltom, hogy a nap nyugati flkre ms alakot lt: mintha behorpadt volna a gmbje, s a horpads folytonosan nagyobbodik. Egy pillanatig elkpedve bmultam bele a vilgot egyre jobban elbort feketesgbe. Aztn reszmltem, hogy ez napfogyatkozs. Vagy a hold, vagy a Merkur bolyg haladt t a napkorong el!tt. El!szr termszetesen azt hittem, a hold, de valszn"bb, hogy egy bels! bolyg vonult el fldkzelben. A sttsg rohamosan n!tt; keleten csp!s szl kerekedett, s a hpelyhek s"r"bben szllingztak. A tenger sima tkre felborzoldott. De a szl zgsnak, a vz susogsnak lettelen neszein tl nma volt a vilg. Nma? Micsoda nmasg volt ez! Mindenfle hang, amit az ember ismer - a nyj bgetse, a madarak csicsergse, a bogarak zmmgse, az a sokfle hang, ami alfesti a mi letnket, mind-mind megsz"nt. A nvekv! sttsgben egyre s"r"bben hullott a h, s egyre hidegebb lett. A tvoli dombok fehr cscsai egyms utn belevesztek a feketesgbe. A szl zg fergetegg er!sdtt. A napfogyatkozs fekete magja mintha rohanvst kzelednk felm. Az gbolt teljesen elsttlt.

45

Iszony volt ez az thatolhatatlan feketesg. Csontjaimban reztem a metsz! hideget, s alig brtam llegzeni. Dideregtem s melyegtem. s akkor, mint egy izz-vrs j, megjelent az gen a nap karja. Kiszlltam a gpb!l, hogy egy kis er!t gy"jtsek. Annyira szdltem, hogy kptelen voltam a visszautazsra mg csak gondolni is. S amint tancstalanul s sszetrten lltam ott, megint gy lttam, hogy a ztonyon, a tenger vrs viznek htterben mozog valami. Kerek volt, akkora, mint egy futball-labda, taln nagyobb is, s tapogat cspok nyltak ki bel!le. A hullmz, vrvrs vz mellett feketnek ltszott, s ide-oda ugrndozott. juls krnykezett. De az irtzatos flelem er!t adott. Mindent inkbb, mint itt maradni, tehetetlenl, ebben az id!tlen, szrny" flhomlyban! S felkapaszkodtam a nyeregbe. $2 Visszajttem. Azt hiszem, j darabig eszmletlenl ltem a gpen. Aztn jra megkezd!dtt a nappalok s jszakk vltakozsa, a nap megint arany fnnyel ragyogott a kk gen. Szabadabban llegzettem. A tj hullmzott krlttem. A mutatk visszafel keringtek a szmlapon. pletek krvonalai t"ntek fl, a hanyatl emberisg nyomai. Ezek is elmaradtak az id!ben. Mikor a millis mutat a zrusra rt, lasstottam. Korunk ptszetnek jl ismert vonalai tnedeztek fl; az ezres-mutat visszarkezett a kiindul pontra. A nappalok s az jszakk lassabban vltakoztak. A laboratrium vn falai kz rkezve, vatosan lelltottam a gpet. Ekzben valami furcsa dolgot lttam. Emltettem, hogy amikor tra keltem, s mg nem haladtam teljes sebessggel, Watchettn keresztlment a helyisgen, illetve, amint a gpr!l lttam, raktaszer" gyorsasggal keresztlrppent rajta. Mikor visszatrtem, jra thaladtam azon a percen, amelyben Watchettn keresztlment a laboratriumon. De most gy tetszett, hogy ellenkez! irnyban mozog. Azon az ajtn jtt be, amelyen indulskor kilpett, s htrafel lpkedve t"nt el a mgtt az ajt mgtt, amelyen akkor belpett a laboratriumba. Hillyert is ltni vltem egy fut pillanatra. Meglltottam a gpet, s itt voltam megint rgi, meghitt dolgozszobmban, krlttem a megszokott szerszmok, minden gy, ahogy itt hagytam. Tntorogva msztam ki a gpb!l, s leltem a padra. Nhny percig egsz testemben remegtem. Aztn kezdtem megnyugodni. Itt van az n j reg m"helyem, semmi nem vltozott benne. Mintha csak lom lenne az egsz utazs. De nem! A gp a laboratrium dlkeleti sarkbl indult volt el, s most a dlnyugati sarokban ll, ott, ahol nk is lttk, a fal mellett. Az a kis tiszts, ahol a jvend!ben meglltam, ppen ekkora tvolsgban volt a fehr szfinx talapzattl, ahov a morlockok behurcoltk gpemet. Egy pillanatra kihagyott az agyam. Aztn fellltam, s piszkosan, rongyosan, gy, ahogy voltam, tjttem ide. Minden lps nehezemre esett, mert a sarkam mg mindig fjt. Az ajt mellett az asztalon meglttam a Pall Mall Gazette-et. Kezembe vettem: csakugyan a mai szm. Felnztem az rra: t perc mlva nyolc. Az nk hangjt hallottam s tnyrcsrmplst. Meglltam az ajt el!tt. Iszony gyngnek, elesettnek reztem magamat. De egyszerre j, friss pecsenyeszag csapta meg az orromat, s benyitottam. A tbbit tudjk. Megmosakodtam, megebdeltem, s elmesltem az lmnyeimet. - Tudom - folytatta nmi sznet utn -, hogy mindez hihetetlenl hangzik. De az n szememben csak az hihetetlen, hogy ma este megint itt lk ebben a rgi, meghitt szobban, barti arcokat ltok magam krl, s klns kalandjaimrl meslek.

46

Az orvosra pillantott. - Nem, igazn nem kvnhatom, hogy higgyenek nekem. Gondoljk azt, hogy kitalltam vagy lmodtam az egszet, vagy hogy flcsaptam jvend!mondnak. Gondoljk, hogy addig trtem fejemet az emberi faj sorsn, mg kieszeltem ezt a trtnetet. Vagy: puszta fogs az, hogy minden szavamra hajland vagyok megeskdni; ezzel is csak rdekesebb akarom tenni a trtnetet. Nem bnom, akrmit gondolnak. De ha mer! fantzia is az egsz, mit szlnak hozz? El!vette pipjt, s rgi szoksa szerint odatgette a kandall rcshoz. Egy pillanatig csend volt. Aztn a szkek nyikorogni kezdtek, s a cip!talpak meg-megcsusszantak a sz!nyegen. Az id!jr arcrl a hallgatsgra fordtottam tekintetemet. A vendgek sttben ltek, csak olykor villant meg arcukon egy-egy fnyfolt. Az orvos elmerlten bmulta a hzigazdt. A szerkeszt! a szivarja vgre meredt. Ma este mr a hatodikat szvta. Az jsgr az rjt nzte. A tbbiek, amennyire emlkszem, nem mozdultak. A szerkeszt! shajtva llt fl. - Milyen kr, hogy nem r... - mondta, s kezt az id!jr vllra tette. - Teht nem hisz nekem? - Ht ami azt illeti... - Gondoltam, hogy nem hisz. Az id!jr felnk fordult. - Hol a gyufa? - krdezte. Pipra gyjtott, s pfkelve mondta: - Hogy !szinte legyek, magam sem igen hiszem... s mgis... Krd!en tekintett az asztalon hever! hervadt, fehr virgokra. Aztn kifel fordtotta tenyert, s ujjainak alig behegedt sebeit vizsglgatta. Az orvos flllt, odament a lmphoz, s megnzte a virgokat. - A bibje nagyon furcsa - mondta. A pszicholgus el!re hajolt, s a virg utn nylt. - Szent Isten - mondta az jsgr. - Hromnegyed egy. Hogy megynk haza? - Van elg kocsi az llomson - mondta a pszicholgus. - Furcsa virg ez - jegyezte meg az orvos. - Fogalmam sincs, mifle fajta. Elvihetem? Az id!jr egy pillanatig ttovzott, aztn hirtelen gy szlt: - Nem! - De komolyan, hol szerezte? - krdezte az orvos. Az id!jr vgigsimtotta a homlokt. gy beszlt, mintha nem jutna mindjrt az eszbe az, amit mondani akar. - Weena tette a zsebembe, mikor a jv!ben jrtam. Krlnzett a szobban. - Akrmi legyek, ha tudom, hogy mi trtnik velem. Ez a szoba... nk itt krlttem... ez a htkznapi hangulat... Tlsgosan tele van az agyam... Nem rtem... Csinltam id!gpet vagy nem csinltam? lmodtam volna az egszet? Azt mondjk, hogy az let lom, nha keserves

47

lom... De n nem tudom... #rltsg... hogyan lmodhat ilyet az ember?... Meg kell nznem a gpet. Ha ugyan van gp! Flkapta a lmpt, s kiszaladt a folyosra. Mi utna. A lmpa imbolyg fnyben ott llt a gp, csf, felems valsgknt; srgarzb!l, benfbl, elefntcsontbl s ttetsz!, kristlyos kvarcbl. Megrintettem, valban ott volt; az elefntcsonton zsros barna foltok, a gp als rszhez f"- s mohacsomk tapadtak, s az egyik fogantyja elgrblt. Az id!jr letette a lmpt a padra, s megtapogatta a srlt fogantyt. - Rendben van - mondta. - Amit elmondtam, szrl szra igaz. Sajnlom, hogy idefrasztottam nket, ebben a hidegben. Kezbe vette a lmpt. Sztlanul mentnk vissza a dohnyzba. A hzigazda kiksrt bennnket a hallba, s flsegtette a kabtot a szerkeszt!re. Az orvos az id!jr szeme kz nzett, s nmi habozs utn azt mondta, hogy a tlfesztett munka megrtott neki. Az id!jr szvb!l nevetett ezen. Most is ltom, ahogy a nyitott ajtban llva, elbcszik t!lnk. A szerkeszt!vel egytt kocsiba ltem. A szerkeszt! vlemnye szerint szemenszedett hazugsg az egsz. n mg akkor sem tudtam, mit gondoljak. A mese maga fantasztikus volt s hihetetlen, de el!adsa jzan s trgyilagos. Egsz jszaka ez jrt a fejemben. Alig aludtam valamit. Msnap jra flkerestem az id!jrt. Azt mondtk, a laboratriumban van, s minthogy ismerem a jrst a hzban, flmentem az emeletre. A laboratriumban nem volt senki. Egy pillanatig az id!gpet bmultam, s kezemmel megrintettem az egyik emelty"t. A tmrnek ltsz masina erre gy megrzkdott, mint gally a szlben. Ht ilyen gynge lbon ll ez a gp, gondoltam elmulva, s gyermekkorom jutott eszembe, amikor semmihez sem volt szabad hozznylnom. Lementem a fldszintre. Az id!jrt a dohnyzban talltam. A hzbl jtt ppen. Egy kis fnykpez!gp volt a kezben, s a hna alatt htizsk. Nevetett, mikor megltott, s knykt nyjtotta oda a keze helyett. - Rengeteg a dolgom azzal a gppel - mondta. - De nem trfa az egsz? - krdeztem. - Igazn az id!ben utazik? - Igazn - mondta komolyan, s nyltan a szemembe nzett. Majd ttovzva tekintett krl. Csak egy flrcskra van mg szksgem. Tudom, mirt jtt. Igazn nagyon kedves. Van ott egypr kpes jsg. Ha itt marad ebdre, tvir!l hegyire megmagyarzok mindent. Bizonytkokkal is szolglhatok. De ugye, megbocst, ha most egy kicsit magra hagyom? Blintottam; akkor mg alig fogtam fel szavainak jelent!sgt. Hallottam, amint a laboratrium ajtaja becsapdik, elhelyezkedtem egy karosszkben, s kezembe vettem az egyik napilapot. Mi dolga lehet mg ebd el!tt? Egyszerre csak egy hirdets eszembe juttatta, hogy kt rakor Richardsonnal, a kiadval kell tallkoznom. rmra pillantottam, s lttam, hogy mris indulnom kell, ha pontos akarok lenni. Fllltam, s vgigmentem a folyosn. Meg kell mondanom az id!jrnak, hogy nem maradhatok. Mikor megfogtam a kilincset, elfojtott kiltst hallottam, azutn egy csattanst s valami zuhansflt. Amint benyitottam, lghuzat csapott meg, s vegcsrmpls hallatszott. Az id!jr nem volt ott. Egy pillanatra mintha valami ksrteties, elmosd alakot lttam volna egy kavarg fekete- s srgarz-szn" felh! kzepn lni - olyan ttetsz! volt ez az alak, hogy rajta keresztl tisztn lttam a padot, a sztszrt rajzlapokkal. De mire megdrzsltem a szemem, elt"nt a fantom. Az id!gp is elt"nt. Helyn csak egy kis porfelh! szllongott, a laboratrium tls vgben. A tet!ablak egyik szrnya ppen akkor trhetett be.

48

Megmagyarzhatatlan flelem fogott el. Tudtam, hogy valami klns dolog trtnt, de egyel!re semmit sem rtettem. Amint elkpedve lltam ott, a kertre nyl ajtn t belpett az id!jr inasa. Egymsra nztnk. Felocsdtam. - Mondja, krem, erre ment ki az r? - Nem, krem. Erre nem ment ki senki. Azt hittem, idebent van. Most mr mindent megrtettem. Nem bntam, ha Richardson hiba vr is, ott maradtam, hogy megvrjam, amg az id!jr visszatr, s elmondja msodik tjnak taln az els!nl is fantasztikusabb trtnett, s megmutatja a bizonytkokat, a fnykpeket, amelyeket magval hoz. De mr attl tartok, letem vgig vrhatok. Az id!jr hrom vvel ezel!tt t"nt el, s azta, mint mindenki tudja, nem trt vissza. EPILGUS Be kell rnnk a tallgatssal. Visszatr-e valaha? Az is lehet, hogy a mltba utazott, s a csiszolatlan k! korszaknak vrszomjas, sz!rs vademberei sztmarcangoltk; vagy a krtakor rvnyl! tengereibe fulladt; vagy a Jura-korszak ris gykfajtinak martalka lett. De az is lehet, hogy most valami pleziozaurusz-fenyegette eolit-kori korallztonyon bolyong, vagy a Trisz-kor elhagyott sstengereinek partjn. Vagy taln a jv!be rndult ki, egy nem tlsgosan ks!i korba, ahol az ember mg ember, de amelyben korunk nagy krd!jeleire mr megtalltk a feleletet, s megoldottk jelennk knz problmit? Taln az emberi faj frfikorba vet!dtt, mert n nem tudom elhinni, hogy a mi korunk, a gyarl ksrletezs, a tredkes terik, az ltalnos diszharmnia kora valban az emberi fejl!ds tet!pontja! Mondom, n nem hiszem ezt. #, tudom - mert mg az id!gp megszerkesztse el!tt sokat beszlgettnk err!l - nem nagyon bzott az emberisg haladsban, s a civilizcit meg nem alapozott, bolondos toronynak tekintette, ingatag toronynak, amely el!bb-utbb sszeomlik, s maga al temeti pt!it. Ha ez igaz is, neknk gy kell lnnk, mintha bznnk az emberisg jobb jv!jben. De n mg mindig sttnek s resnek ltom a jv!t, amelynek ismeretlen homlyba csak itt-ott vet egy halvny fnysugarat az id!jr trtnete. S vigasztalsul itt maradt nekem kt szl fehr virg - hervadt, megbarnult, elszradt virgok, de azt bizonytjk, hogy amikor az rtelem s az er! megsz"nik, a hla s a gyngdsg mg akkor is l az ember szvben. Fordtotta Ruzitska Mria

49

A K"FAL AJTAJA
$ Alig hrom hnapja, hogy Lionel Wallace egy bizalmas kettesben tlttt estn elmeslte nekem ezt a trtnetet. Akkor gy reztem, hogy a trtnet nem lehet hazugsg. Olyan kzvetlen egyszer"sggel s olyan meggy!z!en beszlt, hogy knytelen voltam elhinni minden szavt. De reggel, a laksomon mr egszen ms hangulatban bredtem. gyamban heverszve, emlkezetembe idztem mindazt, amit mondott, kivontam magam komoly s lassan rad hangjnak b"vkrb!l, mr nem ltem az asztalra vetl! bgyadt lmpafny mellett, a kett!nket rnykba burkol szoba lgkrben, nem csillogtak krlttem a kellemesen elkprztat poharak s porcelnok a vacsora csemegi kztt, kvl a kznapi valsgon, egsz tndkl!, kln kis vilgot teremtve - s !szintn szlva, most mr az egszet kptelensgnek tartottam. - Csak mtott - mondtam magamban. - De milyen remekl csinlta!... ppen t!le igazn nem is vrtam volna! Ks!bb, mikor gyamban lve, reggeli temat szrcslgettem, igyekeztem rjnni, mi adta valszn"tlen visszaemlkezsnek a valsg zamatt, mellyel annyira megzavart. Feltteleztem, hogy nmely tekintetben valsgos lmnyekre utalt, mutatott, hivatkozott - nem is tudom, milyen szt hasznljak, hiszen mindezt msknt nem is mondotta volna el. Igen m, de ez a magyarzat ma mr nem nyugtat meg. Mr fellkerekedtem ideig-rig tart ktsgeimen. Ma ppgy elhiszem a trtnetet, mint akkor, amikor elmondta; s meggy!z!dsem, hogy amennyire tudta, igyekezett titkbl kihmozni az igazsgot. De hogy valban ltta-e ezeket a dolgokat, vagy csak azt hitte, hogy ltta; vajon felbecslhetetlen kivltsgban volt-e rsze, vagy csak fantasztikus lom ldozatul esett - igazn nem llthatom, hogy dnteni tudnk. S br hallnak krlmnyei rkre megsemmistettk ktelyeimet, mgsem vetettek tbb fnyt az egszre. Ebben a krdsben magnak az olvasnak kell dntenie. Mr elfelejtettem, milyen vletlen megjegyzsem vagy brlatom indtotta ezt az olyannyira zrkzott embert arra, hogy szvt kitrja el!ttem. Azt hiszem, a renyhesg s megbzhatatlansg felhnytorgatsa ellen vdekezett, amikor egy kiterjedt trsadalmi mozgalomrl beszltem, melyben ! csaldst okozott nekem. Ekkor hirtelen elhatrozssal beszlni kezdett. - Engem llandan foglalkoztatott valami - mondta; sznetet tartott, majd folytatta: - Tudom, hanyag voltam. Nem szellemekr!l s ltomsokrl van sz... furcsa, Redmond, hogy err!l beszlek... de a dolog gy ll, hogy engem llandan ksrt valami. S ett!l llektelenn vlik krlttem minden; elvgydom... Ttovzva elhallgatott. Amolyan angolos elfogdottsg volt ez, mely mindnyjunkat hatalmba kert, ha megrendt!, komoly vagy gynyr" dolgokrl beszlnk. - Te mindvgig velem voltl Saint Athelstanban - mondta, s nekem pillanatnyilag az volt az rzsem, hogy valami lnyegtelen dologrl akar beszlni. - Igen... Ismt elhallgatott. Aztn akadozva beszlni kezdett, majd egyre b!vebben d!lt bel!le a sz. Egy addig eltitkolt trtnetet meslt el az letb!l, a szpsg s boldogsg rkk ksrt!

50

emlkt, mely szvt kielgthetetlen vgydssal tlttte el: mellette unalmasnak, terhesnek, hibavalnak t"nt a fldi let minden rdekessge s ltvnyossga. Most, hogy rjttem a dolog nyitjra, eszembe jut az is, hogy mindez szinte r volt rva az arcra. Van egy fnykpem Wallace-rl, mely ezt a tvolba vesz! tekintetet rgztette, s!t, mg fokozta. Err!l eszembe jut valami, amit egy asszony mondott rla: - Hirtelen minden rdekl!ds kialszik benne - mondotta. - Teljesen megfeledkezik az emberr!l. Mg azzal sem tr!dik, aki ott ll az orra el!tt. De rdekl!dse nem mindig kalandozott msfel, ha pedig figyelmt egyetlen dologra sszpontostotta, hallatlan sikereket tudott elrni. Plyafutsa valban sikerek sorozata volt. n mr rges-rg lemaradtam mgtte; bizony tln!tt rajtam, s olyan szerepet jtszott a vilgban, melyre n sohasem lettem volna kpes. Negyvenves sem volt mg, s azt meslik, ha letben marad, bizonyra belekerlt volna az j kormnyba. Dikkorunkban mindig a legtermszetesebb mdon, knnyedn flm kerekedett. Iskolatrsak voltunk a nyugatkensingtoni Saint Athelstan Kollgiumban. Az els! vben osztlytrsam volt, de rvidesen tbb osztllyal megel!ztt, s mint az iskola legjobb tanulja, ragyog eredmnnyel vgzett. Pedig azt hiszem, n is meglehet!sen jl vgeztem. A k!fal ajtajrl akkor, ott az iskolban hallottam el!szr. Most msodszor is hallottam a trtnetet - alig egy hnappal Wallace halla el!tt. Szmra ez az ajt valsg volt, mely egy valdi falon keresztl egy halhatatlan vilgba nylott. Ebben most mr biztos vagyok. Mindez egszen korai lmnye volt, t-hat ves kisfi lehetett akkor. Emlkszem, mikor vallomsba belekezdett, higgadtan igyekezett megllaptani a pontos napot. - Igen - kezdte -, karmazsinszn" vadsz!l! kszott rajta, ragyog karmazsinban jtszott az egsz, s a fehr falra borostynsrga napfny zuhogott. Mr nem emlkszem pontosan, mirt, de valahogy megragadott ez a ltvny. A zld ajt el, a tiszta ttestre vadgesztenyelevelek hullottak. Mg egyetlen levl sem volt barna vagy sros, srgn s zlden tarkllottak, teht nemrg kellett lehullaniuk. Ezek szerint, azt hiszem, oktber lehetett. Azta minden vben a vadgesztenye lombhullst figyelem, gy ht tudnom kell. Ha ez a kvetkeztets helyes, akkor krlbell tves s ngyhnapos lehettem. Korarett ficska volt - meslte -, rendkvl korn kezdett beszlni, olyan megfontolt s ahogy az emberek mondogattk - reges volt, hogy mindenflt megengedtek neki, ami ms gyerekeknek ht-nyolc ves korukban is tilos mg. Ktves volt, mikor az desanyja meghalt, s egy korntsem ber s szigor nevel!n! felgyelete alatt n!tt fel. desapja komoly s elfoglalt gyvd volt, aki nem sokat tr!dtt gyermekvel, de nagy dolgokat vrt t!le. Azt hiszem, Wallace minden lnksge ellenre is szrknek s unalmasnak tallta az letet. S egy szp napon elkborolt. Mr nem emlkezett, milyen klns gondatlansg tette lehet!v, hogy kikerljn a hzbl, s hogy merre vette tjt Nyugat-Kensingtonba. Mindez mr menthetetlenl az emlkezet homlyba veszett. m a fehr fal a zld ajtval egszen tisztn llt el!tte akkor is. Amennyire erre a gyermekkori kalandjra emlkezett, amint az ajtt megpillantotta, klns vonzst rzett; ellenllhatatlan vgyat, hogy kinyissa az ajtt, s belpjen rajta. s ugyanakkor tkletesen tisztban volt azzal, hogy br nem tudja pontosan, melyik, de esztelen vagy nem helyes dolog, ha enged ennek a varzsnak. Makacsul hangoztatta, mint rdekessget, hogy kezdett!l fogva tudta: az ajt nincs bezrva, s brmikor knyekedvre bestlhat. gy volt, hacsak nem "ztt vele furcsa trft az emlkezet.

5$

Szinte magam el!tt ltom a kisfit, amint hol vonzza, hol pedig visszatasztja a vgyakozs. S mbr sohasem tudta magnak megmagyarzni, mirt, jl tudta, hogy apjt nagyon magra haragtan, ha belpne az ajtn. Wallace igen rszletesen lerta nekem ezeket a tpel!d! pillanatokat. Mr el is hagyta az ajtt, majd kezt zsebre vgta, vgigstlt a fal mentn, s gyerekesen ftyrszni prblt. J nhny mocskos zletre emlkezett itt, klnsen egy lakberendez! s bdogos helyisgre, ahol poros sszevisszasgban agyagcsvek, bdoglemezek, vzcsapok, taptamintk s fnymzzal teli bdogdobozok hevertek. gy tett, mintha ezeket nzegetn, de kzben szenvedlyes vgyakozssal egyre csak a zld ajtra gondolt. Ekkor, meslte, rzelmei elemi er!vel kitrtek. Rohanni kezdett, nehogy ismt hatalmba kertse a habozs. Kezt kinyjtva egyetlen ugrssal bent termett, s becsapta maga mgtt az ajtt. gy kerlt egyetlen pillanat alatt abba a kertbe, mely aztn ksrtette egy leten t. Wallace csak igen nehezen tudta tkletesen rzkeltetni velem ezt a kertet. Mr a leveg!jben is volt valami, ami feldlst jelentett, az ember megknnyebblt, jl rezte magt, s tudta, hogy semmi kellemetlen nem trtnhetik vele. Ebben a leveg!ben a sznek tkletesen tisztn, finoman ragyogtak. Amint belpett az ember, hatrtalan boldogsgot rzett - ahogy ezen a fldn csak azokban a ritka pillanatokban lehetnk boldogok, mikor mg vidmak s fiatalok vagyunk. Ott minden, minden gynyr" volt... Wallace, miel!tt folytatta volna, elgondolkozott. - Tudod, kt hatalmas prduc is volt ott - mondta azzal a bizonytalan hanghordozssal, amikor valaki hihetetlen dolgokrl akar beszlni. - Igen, kt foltos prduc. S n nem fltem t!lk. A szles, hossz t mentn mrvnnyal szeglyezett virggyak hzdtak, s a kt risi, brsonyos fenevad labdval jtszott kzttk. Az egyik rm nzett, s szinte kvncsian elindult felm. Egszen kzel jtt hozzm, puha, kerek flt apr, el!renyjtott kezemhez drzslte, s dorombolt. n tudom, elvarzsolt kert volt ez. s milyen hatalmas! Szltbenhosszban nem lttam a vgt. Messze dombok emelkedtek, azt hiszem. A jg tudja, hov t"nt egyszerre Nyugat-Kensington. De mintha csak hazarkeztem volna. Tudod, abban a pillanatban, amikor az ajt becsapdott mgttem, mris megfeledkeztem a vadgesztenyelevelekkel bortott utcrl, a kocsikrl s a keresked!k szekereir!l, mr nem nehezedett rm s nem vonzott az engedelmessg s az otthon rendje, elfelejtettem ttovz flelmemet, tartzkodsomat, addigi letem megszokott mindennapjait. Abban a percben igen boldog, csodkat habzsol kisfi lettem - egy teljesen ms vilgban. Egszen ms, melegebb, thatbb s lgyabb fny" vilg volt ez, valami ttetsz! boldogsg remegett a leveg!ben, az gbolt kkjn pedig napsttte felh!gomolyok sztak. El!ttem hvogatan hzdott a hossz, szles t, mindkt oldaln polt virggyak, s a kt nagy prduc a dsan burjnz virgok kztt. Kt apr kezemet minden rettegs nlkl puha bundjukra tettem, kerek flket cirgattam s a flek alatt az rzkeny mlyedseket, jtszottam velk, s !k mintha dvzltek volna, hogy vgre hazatrtem. Tkletesen gy reztem magam, mint aki hazatrt, s ekkor egy magas, sz!ke lny jelent meg az ton, elm jtt, s mosolyogva gy szlt: - Nos? - s felemelt, megcskolt, ismt letett a fldre, s kzen fogva vezetett tovbb. Csppet sem csodlkoztam, csak gynyr"sggel reztem, hogy minden a legnagyobb rendben van, s egy rgi boldogsgra emlkeztem, melyet eddig rthetetlen mdon nem vettem szre. Szles, vrs lpcs!ket lttam, melyek szarkalbfrtk kztt trultak elm, s a lpcs!kn tl hossz fasorba rtnk: vn, stt fk rnykban haladtunk tovbb. Vgig a fasor kt oldaln, a vrs, megrepedezett trzsek kztt, pomps mrvnypadokat, szobrokat s bartsgos, szeld, fehr galambokat lttam.
52

Bartn!m ezen a h"vs fasoron vezetett vgig, s egyre engem nzett. Ma is emlkszem finom vonal llra, drga, megnyugtat arckifejezsre. Kellemes, lgy hangjn mindenflt krdezett, s nagyon-nagyon szp dolgokrl beszlt nekem, br mg sohasem tudtam felidzni, hogy tulajdonkppen mit is mondott. Egyszerre egy tiszta, vrhenyes barna, mogyorszn szem" csuklys majom ugrott elnk egy frl, rm pislogott, s vigyorogva szaladt mellettem, majd hirtelen a vllamra pattant. gy haladtunk egytt boldogan az ton tovbb. Wallace elhallgatott. - Folytasd - mondtam. - Egszen apr dolgokra emlkszem. Elhaladtunk egy babrbozt rnyban t"n!d! regember el!tt, majd egy trsgre jutottunk, ahol lnk szn" papagjokat lttam. rnykos, roppant oszlopsoron t egy tgas s h"vs palothoz rkeztnk, ahol pomps szk!kutakat s olyan gynyr" dolgokat lttam, hogy emberi szv tbb szpsget nem is kvnhatna mr. Sok mindent lttam ott, embereket is, egyre-msra vilgosan emlkszem mg, de van, ami mr elhomlyosult bennem. Szp s kedves emberek voltak mind. Valahogy - nem is tudom, miknt - mindjrt reztem, hogy szeretnek, rlnek nekem, minden mozdulatuk, simogatsuk boldogg tesz, s szemkb!l szves, dvzl! fny sugrzik felm. Igen... Wallace nhny percig t"n!dtt. - Jtszpajtsra talltam bennk. Sokat jelentett ez nekem, hiszen magnyos kisfi voltam. Pzsitos udvaron elb"vl! jtkokat "ztek, kzpen pedig, virgok kztt, egy napra llt. S aki jtszik, az szeret is... Furcsa, hogy itt az emlkezetem cserbenhagy. Nem emlkszem, hogy tulajdonkppen mit is jtszottunk. Nem jutott eszembe soha. Ks!bb, mg gyermekkoromban, rk hosszat er!lkdtem knnyes szemmel, hogy a boldogsgnak ezt a mdjt visszaidzzem. Gyermekszobmban, egyedl, jra ugyanazt szerettem volna jtszani. De nem sikerlt. Semmi msra nem emlkszem, csak boldogsgomra s kt pajtsomra, akik legtbbet jtszottak velem... Azutn nemsokra megjelent egy szomor, fekete asszony, arca spadt volt s komoly, tekintete brndoz. A szomor asszony hossz, puha, halvnybbor kntst viselt, kezben knyvet tartott, maghoz szltott, s flrevont egy csarnok fl emelked! erklyre. Jtsztrsaim csak vonakodva engedtek el vele, abbahagytk a jtkot, s figyelmesen nztk, ahogy tvolodunk. - Gyere vissza hozznk! - kiabltk. - Gyere vissza hamarosan! - A fekete asszonyra nztem, de ! szre sem vette a tbbieket. Arckifejezse gyengd volt s komoly. Az erklyen egy szkhez vezetett, s n ott lltam mellette, hogy az lbe helyezett knyvet vgignzzem. A knyv lapjai sztnyltak. # mutogatott, n pedig lmlkodva nztem, mert a megelevenedett lapokon nmagamat lttam. letem trtnett nztem vgig, s mindaz, ami szletsem ta trtnt velem, elm trult e knyvben... Csodlatos volt ez, ugye, rted, hiszen a knyv lapjain nem kpeket, hanem az eleven valsgot lttam. Wallace komoran elhallgatott, majd ktked!n rm nzett. - Folytasd - mondtam. - rtem, amit mondasz. - Igen, az volt - eleven valsg. Emberek jttek-mentek, trgyak mozogtak ezeken a lapokon. Drga anymat is lttam, akit mr majdnem elfelejtettem; aztn apmat, szigoran s becsletesen, meg a cseldsget, gyermekszobmat, otthonom megszokott trgyait. Lttam az utcai bejratot, s az utca forgalmas z"rzavart. Csak nztem s lmlkodtam, szinte hitetlenl

53

meredtem a szomor asszony arcba. Ide-oda csapongva forgattam a lapokat, hogy tbbet s mg tbbet lssak a knyvb!l - vgl ott lttam magamat, btortalanul tprengve a hossz fehr falba nyl zld ajt el!tt, s akkor ismt zavart s flelmet reztem. - s mi kvetkezik ezutn? - kiltottam; tovbb akartam lapozni, de a komoly arc asszony h"vs kezvel elhrtott. - Mi kvetkezik? - makacskodtam, s vatosan, de minden gyermeki er!met sszeszedve igyekeztem sztfeszteni ujjait. Mikor mgis engedett, s n tlapoztam a kvetkez! oldalra mint valami rnyk, flm hajolt, s homlokomra cskot lehelt. m ezen a lapon nem az elvarzsolt kertet lttam, sem a prducokat, sem a lnyt, aki kzen fogva vezetett, sem pedig jtsztrsaimat, akik olyan nehezen szakadtak el t!lem. NyugatKensington egyik hossz, szrke utcja trult elm, abban a h"vs dlutni rban, mikor a lmpkat kezdik gyjtogatni. Ott lltam n, nyomorult kis figura, s hangosan zokogtam, hiba igyekeztem magamba fojtani a srst. Zokogtam, mert mr nem mehettem vissza drga pajtsaimhoz, akik utnam kiltottak: Gyere vissza hozznk! Gyere vissza hamarosan!... Ott lltam teht. Ez nem a knyv egyik lapja volt mr, hanem a kegyetlen valsg. Vajon az elvarzsolt kert s a szomor anya va int! keze hov t"nhetett? Wallace ismt elhallgatott, s sokig a lngokba meredt. - , milyen szomor volt az a visszatrs! - mormolta. - Aztn? - krdeztem nhny perc mlva. - Milyen szegny kis nyomorult voltam! Ismt visszakerltem ebbe a szrke vilgba! Mikor felismertem, mi is trtnt velem, legy!zhetetlen knlds lett az letem. Mg ma se tudok szabadulni attl a szgyent!l s megalzottsgtl, hogy az utcn mindenki szeme lttra zokogtam, s hogy milyen csfosan trtem haza. Szinte magam el!tt ltom azt a jindulat, aranycsptet!s regurat, aki megllt el!ttem, s eserny!jvel bkdve megszltott: - Szegny kis poronty - mondta -, ht eltvedtl?... - s mindezt nekem, egy tbb mint tves londoni fiatalembernek mondtk! A tetejbe mg az reg egy bartsgos fiatal rend!rt is odahvott, az emberek mris krm cs!dltek - s gy meneteltnk egszen hazig. s az elvarzsolt kertb!l, megszeppent rettegsben s szipogva, egyszerre ott talltam magam apm hznak kszbn. Ennyit !riztem meg az elvarzsolt kert ltomsbl, s ennek a kertnek az emlke ksrt mg ma is. Persze jformn semmit sem tudok rzkeltetni abbl a lerhatatlan s ttetsz! anyagtalansgbl, ami az egszet krlvette, s ami a htkznapi dolgok minden tapasztalattl klnbztt. De ht ez... igen; ennyi trtnt. Ha lom volt, akkor is bizonyos, hogy a fnyes napvilg egszen klns lma... No igen! Odahaza termszetesen elviselhetetlen krdez!skds vrt rm... apm, a nagynnm, a nevel!n!m - mindenki faggatott... Megprbltam elmondani az igazsgot, s apm ekkor vert meg el!szr - hazudozsrt. Mikor a nagynnmnek akartam elmondani, elvetemlt makacssgomrt ! is megbntetett. Akkor aztn mindenkinek megtiltottk, hogy meghallgasson, egyetlen szt sem szlhattam a kalandrl. Bizonyos id!re mg tndrekr!l szl messknyvemet is elvettk t!lem, mert tl sokat kpzel!dm - mondottk. Ht igen, ezt tettk velem! Hiba, apm rgivgs ember volt... Az egsz trtnetet teht magamba kellett fojtanom. Csak a prnmnak suttoghattam el - s prnm gyakran tnedvesedett gyermeki knnyeimt!l, melyeknek ss zt annyiszor reztem suttog ajkaimon. Gpiesen elmondott s korntsem buzg imdsgom utn minden alkalommal feltrt bel!lem a kvnsg: Krlek, Istenem, hadd lmodjam a kertr!l. , Istenem, vigyl vissza a kertembe! Vigyl vissza a kertembe! Igen, gyakran lmodtam a
54

kertr!l. Lehet, hogy hozz lmodtam, lehet, hogy lmomban meg is vltozott egy s ms nem tudom... Mindezt, hiszen rted, egy egszen korai lmny emlktredkeib!l prbltam sszelltani. Gyermekkorom ks!bbi emlkei s az elmondott lmny kztt nagy a szakadk. S aztn elrtem azt a kort, amikor szinte lehetetlennek lttam, hogy e csodlatos pillanatrl valaha beszljek. Egy kzenfekv! krdst intztem Wallace-hoz. - Nem - felelte. - Nem emlkszem, hogy kiskoromban akr csak egyszer is prbltam volna megkeresni a kertbe vezet! utat. Ez most nekem is elg furcsnak t"nik, de azt hiszem, balul vgz!dtt kalandom utn sokkal jobban szemmel tartottak, nehogy ismt elkboroljak. Nem, a megismerkedsnk el!tti id!ben mr meg sem prbltam visszatallni a kertbe. n azt hiszem, brmennyire hihetetlen, de volt egy olyan id!szak - nyolc-kilenc ves lehettem -, amikor teljesen megfeledkeztem a kertr!l. Emlkszel rm mint klykre, Saint Athelstanban? - De mennyire! - Semmi jelt nem lttad akkor rajtam, hogy egy titkos lmot rejtegetek? 2 Hirtelen mosolyogva rm nzett. - Mondd, nem jtszottad velem soha az szaknyugati tjrt?... Nem, persze hogy nem, hiszen te nem arra jrtl iskolba, amerre n! - Affle jtk volt ez is - folytatta -, amit minden csapong kpzelet" gyerek szeret jtszani. Az volt a cl, hogy iskolba menet megtalljam az szaknyugati tjrt. Az iskolba vezet! t elg egyszer" volt, s a jtk szerint nehezebb utat kellett tallni. Tz perccel el!bb indultam, valami teljesen remnytelen irnyban, s ismeretlen utckon bolyongva kellett megtallnom clomat. Egyszer gy eltvedtem a klvrosi utckban, Campden Hill msik oldaln, hogy mr azt gondoltam, ez egyszer alulmaradok a jtkban, s elksem az iskolbl. Mr-mr ktsgbeesetten befordultam egy zskutcba, s az utca vgn svnyre bukkantam. jraledt remnykedssel vgigrohantam az svnyen. Mgiscsak sikerl - gondoltam, s egy sor mocskos kis zlet el!tt haladtam el. rthetetlenl ismer!snek t"nt mind, s kpzeld, egyszerre ott lltam a hossz fehr falnl, a zld ajt el!tt, mely az elvarzsolt kertbe vezetett! Mintha fejbe klintottak volna! Teht vgl is a kert, a csodlatos kert, mgsem volt lom! Wallace rvid sznetet tartott. - Azt hiszem, ez a msodik tallkozsom a zld ajtval pontosan jellemzi, milyen klnbz! vilg az elfoglalt diklet s a kisgyermek hatrtalan szabadsga. Mindenesetre, e msodik alkalommal egy percig sem gondoltam arra, hogy fogjam magam, s belpjek az ajtn. Ugye rted... Egyre csak azon jrt az eszem, hogy idejben berjek az iskolba; n, aki mindig els! voltam a pontossgban, nem akartam elksni. De azrt valami kis vgydst bizonyra reztem, hogy belpjek az ajtn... igen, felttlenl reztem ilyesmit... De gy emlkszem, az ajtban akkor inkbb csak jabb akadlyt lttam, pedig eltkltem, hogy mindenron pontosan ott leszek az iskolban. Persze hatrtalanul rdekelt ez a flfedezs, tkzben egyre ott jrt az eszem - mgis siettem tovbb. Az ajt nem tudott feltartztatni. Elrohantam mellette, rmat kirnciglva megllaptottam, hogy mg van tz percem - azutn lejt!re rtem, s egyszerre ismer!s lett a krnyk. Llekszakadva s csuromvizesen az izzadsgtl ugyan, de idejben

55

bertem az iskolba. Sapkmat s kabtomat felakasztottam... Fura dolog, mi, hogy egyenesen rtalltam az ajtra, s mgis otthagytam... Furcsa... Wallace elgondolkozva rm nzett. - Persze akkor mg nem tudtam, hogy nem lesz mindig ott. Egy iskols finak elg korltoltak az elkpzelsei. Azt hiszem, gy gondoltam az egszet, hogy ott van az ajt, az pedig remek s mulatsgos dolog, mert ismerem az oda vezet! utat. De ht az iskola gzsba kttt. Emlkszem, nagyon szrakozott s figyelmetlen voltam akkor dlel!tt, mert felidztem azokat a szp, klns embereket, akiket majd jra megltogatok. Furcsa: nem is ktelkedtem abban, hogy ltogatsomnak rlni fognak... Igen, aznap dlel!tt gy gondoltam a kertre, mint egy vidm menedkre, ahov brmikor visszavonulhatok az iskolai let megfesztett munkja kzben. Aznap egyltaln nem is mentem arra. Msnap fl napos sznid!nk volt, teht latolgatni kezdtem, menjek-e? Taln figyelmetlensgem miatt bntetst szabtak ki rm, s ez termszetesen cskkentette a kirndulsra sznt szabad id!met. Lehet, hogy gy volt, nem tudom. Csak arra emlkszem, hogy az elvarzsolt kert llandan ott jrt a fejemben, s vgl mr nem brtam tovbb, s beszlnem kellett rla. Mindent elmesltem... hogy is hvtk... olyan menytkp" gyerk!c volt, mindig csak Spiccnek csfoltuk... - A kis Hopkins - mondtam. - Igen, Hopkins! Nem szvesen mondtam el neki. gy reztem, valamikpp ellenkezik a jtkszablyokkal - s mgis elmondtam. Egy darabon egytt mentnk hazafel. Mindig fecsegett, gyhogy ha nem hozom szba az elvarzsolt kertet, akkor msrl beszlgettnk volna, mrpedig n elviselhetetlennek reztem, hogy brmi mssal foglalkozzam. gy aztn kibktem az egszet. # pedig elfecsegte titkomat. Msnap a sznetben vagy fl tucat nagyobb fi ver!dtt ssze krlttem, s hol ktekedve, hol pedig felcsigzott rdekl!dssel az elvarzsolt kertr!l faggattak. A hrihorgas Fawcett is kztk volt - emlkszel r? -, aztn Carnaby meg Morley Reynolds. Te nem voltl kztk vletlenl? Nem, nem, bizonyra emlkeznk rd... Furcsa teremtmny egy ilyen fi, tele van klns rzelmekkel. Hatrozottan emlkszem, hogy br undorodtam magamtl, kicsit mgis hzelgett, hogy ezeknek a nagy fiknak az rdekl!dst felkeltettem. Egy pillanatig szinte lveztem Crawshaw elismer! szavait - ugye, emlkszel az id!sebb Crawshaw-ra, a zeneszerz! fira? -: kijelentette, hogy ez volt a legprmbb hazugsg, amit valaha hallott. De ugyanakkor valsggal elnttt a szgyen s a fjdalom, amikor szent titkomrl beszlgettek. Fawcett, az a vadllat, zetlenl lcel!dtt a zld ruhs lnyrl... Wallace hangja megbicsaklott, olyan lnken emlkezett erre a szgyenre. - gy tettem, mintha nem hallanm - mondta. - Aztn Carnaby kis hazudoznak nevezett, s amikor hangoztattam, hogy igazat beszlek, vitatkozni kezdett velem. Kijelentettem, hogy a zld ajtt meg is tudom mutatni, s tz percen bell mindnyjukat odavezetem. Carnaby egyszerre szrnyen tisztessgtud lett, azt mondta, hogy ez ktelessgem is, s vagy helytllok a szavamrt, vagy pedig meg kell lakolnom. Kicsavarta ez a Carnaby akr egyszer is a karodat? Akkor taln megrted, hogy nem volt vlasztsom. Hiszen megeskdtem, hogy a trtnet igaz. Abban az iskolban senki sem akadt, aki olyan ficktl, mint Carnaby, megvdett volna, mg Crawshaw is csak hmezett-hmozott. Carnaby bolondot csinlt bel!lem. gett a flem, izgatott s kiss rmlt voltam. gy viselkedtem, mint egy ostoba klyk, s
56

vgl, ahelyett, hogy magam indultam volna az elvarzsolt kert fel, lngol arccal, g! flekkel, sajg szemmel, szgyent!l mardosott, boldogtalan llekkel, mg n mutattam az utat hat gnyold, kvncsi s fenyeget!z! iskolatrsamnak... Soha nem talltuk meg a fehr falat a zld ajtval... - Hogy rted? - krdeztem Wallace-tl. - gy, hogy nem tudtam megtallni. Megtalltam volna, ha odatallok... s azutn, mikor egyedl mentem, akkor sem tudtam megtallni. Egyszer sem. gy emlkszem, dikkoromban folyton a zld ajtt kerestem, de sehogy sem tudtam rbukkanni, sehogy. - s a pajtsaid... kellemetlenkedtek? - krdeztem. - Rettenetes volt... Carnaby ncl hazudozsom miatt sszehvta a kupaktancsot. Emlkszem, hogyan lopakodtam haza, egyenesen fel az emeletre, hogy a pityergs nyomait elrejtsem. De most mr nem Carnaby miatt srtam, amg elnyomott az lom; a kertet sirattam, azt a gynyr" dlutnt, amelyben remnykedtem, a drga, bartsgos asszonyokat, a jtsztrsakat, akik vrtak rm, s azt a csodlatos, feledsbe merlt jtkot, melyet jra meg akartam tanulni... Szentl meg voltam gy!z!dve arrl, hogy ha mindezt nem fecsegem el... Stt napokat ltem t, jjelenknt srtam, nappal brndjaimat kergettem. Kt flvig visszaestem a tanulsban, s rossz volt a bizonytvnyom. Emlkszel? Persze hogy emlkszel! Hiszen ppen te kerekedtl flm szmtanban, s ez ismt talpra lltott. 3 Csend volt, bartom a vrsen izz parzsba bmult. Majd ismt megszlalt. - Egszen tizenht ves koromig nem lttam jra... Harmadik alkalommal egyszerre csak ott termett el!ttem. Az sztndjamat kellett megszereznem Oxfordban, s ppen a plyaudvarra hajtattam, mikor egy msodpercre a szemembe villant. Cigarettzva elterpeszkedtem a brkocsiban, s valsgos vilgfinak kpzeltem magamat - mikor egyszerre meglttam az ajtt, a falat, s mris minden porcikmban reztem a vratlanul kzzelfoghat kzelbe kerlt, felejthetetlen, rgi lmnyeket. Elcsattogtunk el!tte, s n annyira meglep!dtem, hogy csak jval tvolabb lltottam meg a kocsit, mikor befordultunk egy msik utcba. Egy pillanatig nem tudtam, mit csinljak, kt ellenttes akarat birkzott bennem. Felcsaptam a kocsi tetejt, s kihztam az rmat. - Igen, uram! - szlt htra a kocsis el!zkenyen. - Nos... igen... semmi, semmi! - kiltottam. - Tvedtem! De ks! van mr! Gyernk gyorsabban!... s folytattuk az utat... Az sztndjat megkaptam. s msnap este, mikor megtudtam, hogy sikerlt, ott ldgltem apm hzban, emeleti szobm kandallja el!tt. Apm j tancsai s ritka, nagyon ritka dicsrete mg a flemben csengtek, az ifjkor hallatlan nhittsgvel kedvenc pipmat szvtam, s az ajt meg a hossz fehr fal krl jrt az eszem. Ha megllok gondoltam -, elvesztem az sztndjamat, lemaradok Oxfordrl, s egsz kecsegtet! plyafutsomat elrontom. Vgre-valahra tisztbban ltom a dolgokat! Sokig t"n!dtem, de aztn arra a megllaptsra jutottam, hogy az n karrierem megri az ldozatokat... Azok a drga bartok a kertben, az a tiszta lgkr mg akkor is elb"vlt, de

57

valahogy a tvolba veszett mr. Egy ms, valsgos vilgban kellett megvetnem a lbam. Egy msik ajt trult ki el!ttem: a karrier ajtaja. Wallace ismt a t"zbe bmult. A lngok vrsben konok s kemny arc villant elm, majd jra elenyszett a homlyban. - Nos - folytatta s felshajtott. - Megszolgltam ezt a karriert. Kemnyen megdolgoztam rte. De ezerszer lmodtam az elvarzsolt kertr!l - s a zld ajtt ngyszer is lttam, ngyszer t"nt fel el!ttem egy-egy pillanatra. Igen, ngyszer. Egy darabig a kedvez! lehet!sgekkel zsfolt vilgot olyan ragyognak s rdekesnek lttam, hogy hozz kpest a kert elfakult varzsa tlsgosan gyengdnek s tvolinak t"nt. Ugyan ki akar prducokat cirgatni, mikor szp asszonyokkal s hres emberekkel vacsorzhat? Oxfordbl mint sokat gr! ember jttem vissza Londonba, akire mg nagy feladatok vrnak. Igen... aztn jttek a csaldsok. Ktszer voltam szerelmes - nem akarok ezzel id!zni -, de egyszer, mikor tban voltam valakihez, akir!l tudtam, hogy azt hiszi, nem merek elmenni hozz, s Earls Court kzelben vaktban nekivgtam egy nptelen utcnak, hogy utamat lervidtsem - egyszerre felbukkant a fehr fal s az ismer!s zld ajt. - Klns - mondtam magamban -, mindig azt hittem, hogy ez a hely valahol Campden Hillen van. Ezt a helyet valahogy sohasem tudom megkeresni, csak vletlenl bukkanok r, mint ahogy a vgtelent sem lehet kiszmtani. Itt ksrtenek klns brndjaim. s elmentem mellette, ragaszkodva eredeti elhatrozsomhoz. Ezen a dlutnon nem hatott rm. Egy pillanatra megfordult ugyan a fejemben, hogy mgis megprblom kinyitni azt az ajtt, hiszen nhny lpsre voltam t!le, s szvem mlyn biztosan tudtam, hogy szmomra kinylik. De aztn arra gondoltam, csak feltartztatna utamban, pedig becsletbeli ktelessgemnek reztem, hogy ott legyek a tallkozn. Ks!bb mr megbntam, hiszen nem kellett volna olyan pontosnak lennem - legalbb beleshettem volna, hogy intsek a prducoknak. De akkor mr tudtam, hogy ks!, s hiba kerestem azt, amire csak vletlenl bukkanhatok r. Igen, nagyon lehangolt voltam akkor... Megfesztett munkban eltelt esztend!k sorn egyszer sem lttam az ajtt. Csak mostanban talltam r ismt. S ugyanakkor mintha valami elhomlyostotta volna krlttem a vilgot. Szomor s keser" dolognak reztem, hogy soha tbb ne lssam viszont azt az ajtt. Taln agyon is voltam terhelve munkval, taln a negyvenes vek fradtsga volt ez, amir!l mr annyit hallottam beszlni. Nem tudom. Mindenesetre az a biztos der", amivel eddig olyan knnyedn rtem el sikereimet - elprolgott. s ppen az jabb politikai fejlemnyek kzepn, mikor annyira szksg lett volna a munkmra. Ugye, klns? Egyre frasztbbnak rzem az letet, s ahogy kzeledik rte a jutalom, egyre inkbb ltom, milyen rtktelen. Nemrgiben nagyon-nagyon elfogott a vgy a kert utn. Igen... s azta hromszor lttam. - A kertet? - Nem... az ajtt. s nem lptem be. Wallace az asztalra tmaszkodva felm hajolt, hangjban vgtelen szomorsg csengett. - Hromszor lett volna r alkalmam - hromszor! Megeskdtem: csak mg egyszer lssam meg az ajtt - belpek, itt hagyom ezt a port s forrsgot, htat fordtok minden resen csillog hisgnak s fraszt d!resgnek. Belpek, s nem trek vissza soha tbb. Kivrom azt a pillanatot... Igen, megeskdtem - s amikor eljtt az ideje, mgsem mentem be. Egy ven bell hromszor mentem el az ajt el!tt, s nem lptem t a kszbt. Hromszor, mgpedig tavaly. El!szr, mikor a brleti megvlts trvnyjavaslata miatt vratlanul majdnem leszavaztk a kormnyt,
58

s csak hrom szavazat vta meg a bukstl. Ugye, emlkszel? Senki sem gondolta volna kzlnk, taln mg az ellenzk sem szmtott r, hogy mg aznap jjel vgznk. S akkor az egsz vita egyszerre sszeroppant, mint a tojshj. n Hotchkiss-szel s unokafivrvel Brentfordban vacsorztam, hiszen n!tlen emberek voltunk. Egyszer csak szl a telefon, behvtak a parlamentbe. Autba vgtuk magunkat, az utols percben rtnk oda - s akkor, tkzben, elhaladtunk mellette. Sz se lehetett tvedsr!l: tisztn lttam a holdfnyben kkl! falat az ajtval, mikzben az autlmpk izzsrga fnyt vetettek r. - Istenem! - kiltottam. - Mi az? - krdezte Hotchkiss. - Semmi... - vlaszoltam, s megint nem ragadtam meg az alkalmat. - Nagy ldozatot hoztam - mondtam a parlamenti csoport vezrnek. - Mindnyjan gy vagyunk - vlaszolta, s tovbbrohant... De mondd, Redmond, mi mst is tehettem volna? A kvetkez! alkalommal pedig atym hallos gyhoz siettem, hogy a kemny regrnak istenhozzdot mondjak. A knyszert! krlmnyekkel ismt nem szllhattam szembe. - De a harmadik eset, most, egy hete, msknt trtnt. Mg most is furdal a lelkiismeret, ha rgondolok. Gurker s Ralphs trsasgban voltam - hiszen mr nem titok, tudod te is, hogy Gurkerrel trgyaltam. Frobishernl vacsorztunk egytt, s a beszlgets bizalmas termszet" dolgokra terel!dtt. llandan azt a krdst kerlgettk, hogy milyen min!sgben veszek majd rszt az jjalaktott kormnyban. Igen... igen... Ez mr elintzett dolog. Mg nem kell rla beszlned, de ht el!tted minek titkolzzam... Igen, ksznm... ksznm... De hadd folytassam a trtnetet. Azon az estn sok minden volt a leveg!ben. A helyzet igen knyes volt. Nagyon szerettem volna Gurkert!l vgleges vlaszt kicsikarni, de Ralphs jelenlte megzavart. Minden idegszlamat megfesztettem, hogy knnyedn s hanyagul tudjak trsalogni, s hogy ne tereljem a beszlgetst mindjrt arra a pontra, ami egyedl rdekelt. s ez helyes is volt. Ralphs viselkedse azta nagyon is igazolta vatossgomat. Tudtam, hogy Ralphs a Kensington High Street utn majd elbcszik t!lnk, s ha egyedl maradok Gurkerrel, akkor majd egy nylt krdssel vratlanul rajtatk. Hiba, az embernek nha ilyen kis csalafintasgokhoz kell folyamodnia... s akkor az utca vge fel ismt felbukkant a lthatron a fehr fal a zld ajtval. Csevegve elhaladtunk mellette. Mr el is hagytam. Szinte mg most is ltom Gurker kirajzolt arclnek rnykt, cilindere felt"n! orra el meredt, s ahogy Ralphsszal egytt ballagtunk mellette, lobog nyakravaljnak rncai az n rnykomat sroltk. Taln hsz hvelyknyire sem voltam az ajttl, mikor elhaladtunk el!tte. Mi lenne akkor - krdeztem magamban -, ha most elbcsznk t!lk s bemennk? - De minden idegszlam bizsergett, hogy Gurker vlaszt megtudjam. Igazn nem tudtam, mit csinljak, hiszen annyi ms bonyolult krds ll el!ttem. Azt hinnk, hogy meg!rltem - vitatkoztam magamban. - s ha most elt"nnk?! Egy kivl politikus csodlatos elt"nse! Ez a gondolat hatott rm. Ezer ilyen elkpzelhetetlen vilgi aprsg befolysolt engem abban a vlsgos rban. Wallace szomoran mosolyogva felm fordult, s lassan folytatta: - Itt vagyok teht! Igen, itt - mert ismt elmulasztottam az alkalmat. Egy ven bell hromszor lttam az ajtt, valsggal knlkozott az alkalom. Lttam az ajtt, mely a bke, a gynyr, a
59

minden lmunkat meghalad szpsg s jsg vilgba vezet, s amit senki sem ismerhet e fldn. , Redmond, s n mindezt elhajtottam magamtl, elt"nt a semmibe... - Honnan tudod? - Ht tudom! Tudom. Most mr nem marad ms htra, mint hogy vgigcsinljam az egszet, s hivatsomba merljek, ami mindig olyan er!vel lncolt maghoz, valahnyszor eljtt a dnt! pillanat. Azt mondod, sikereim vannak. Igen, siker... otromba s agyoncicomzott, undort dolog ez. Ht igen, ennyi valban az enym. Er!s kezben mogyort tartott. - Brcsak ennyi volna minden sikerem - mondta, sszeroppantotta a mogyort, s megmutatta nekem. - Hadd mondjak mg valamit, Redmond. Ez a vesztesg elpusztt engem. Kt hnapja, mr majdnem tz hete nem dolgozom semmit, csak legszksgesebb s legsrg!sebb ktelezettsgeimnek teszek eleget. Megszakad a szvem, kimondhatatlanul megbntam mindent. jszaknknt, mikor a legkevsb valszn", hogy felismernek, kimegyek az utcra, s kborolok. Igen. Vajon mit gondolnak az emberek, ha tudnk? Egy miniszter, a legfontosabb trca felel!s vezet!je - egyedl kborol... bslakodva, nha mr-mr hangosan jajveszkelve... egy ajt, egy kert utn. 4 Szinte most is ltom Wallace spadt arct, s a szemben lngol szokatlan, komor tzet. Ma este igen lnken ltom magam el!tt. Szavait s hangjt visszaidzve lk most itt, mellettem a hever!n a tegnap esti Westminster Gazette, s benne a hallhr. Ma dlben a klubban msrl sem beszltek az emberek. Tegnap kora hajnalban egy mly rokban talltk meg a holttestet, a Kelet-Kensington plyaudvar kzelben. A dli irny vastplya ptshez kt aknt stak; a tolong tmeg miatt a magas t mentn deszkafalat emeltek, s a kzelben lak munksoknak egy kis ajtt vgtak a palnkba. Kt felgyel! nzeteltrse miatt nem zrtk be az ajtt. Ezen az ajtn vezetett Wallace tja. A rejtlyes krdsek z"rzavarban nem tudok eligazodni. gy ltszik, aznap jjel idig gyalogolt a parlamentb!l - az utols lsszak idejn gyakran gyalog stlt haza. Elkpzelem magas alakjt, amint magnyosan, gondolataiba merlve s elszntan megy vgig az res, ji utckon. s akkor a kzeli lloms halvny s csalka lmpafnyben a durva deszkapalnk taln fehrnek ltszott. Ez a nyitva felejtett, vgzetes ajt taln valami emlket bresztett fel benne... Vgl is ltezett egyltaln az a fal, s benne a zld ajt? Nem tudom. n elmondtam ezt a trtnetet, gy, ahogy t!le hallottam. Olykor magam is azt hiszem, hogy Wallace egy ritka, de nem plda nlkl ll kprzat s egy gondatlanul nyitva felejtett csapajt - teht vletlenek ldozata. Persze ez korntsem a legmlyebb meggy!z!dsem. Ha gy tetszik, akr babons bolondnak is tarthatnak. De tbb-kevsb az a meggy!z!dsem, hogy Wallace termszetfltti adottsga, valami - nem tudom, mifle hatodik rzk megsgta neki: az ajt s a fal megjelense titkos kivezet! utat nyjt neki, hogy egy msik, sokkal szebb vilgba menekljn. Lehet, hogy azt mondjk: vgl mgis csalatkozott. De vajon csakugyan csalatkozott-e? Itt mr az lmodozk legbens!bb titkt, a ltomsok s kprzatok embernek titkait rintjk. Mi ezt a vilgot, gdreivel s palnkjaival
60

egytt, rendben valnak talljuk. A mi nappali mrcnk szerint Wallace a biztonsgbl a sttsg, a veszedelmek s a hall birodalmba stlt t. De vajon neki is ez volt a vlemnye? Fordtotta Grgey Gbor

6$

A SZERELEM GYNGYE
A legragyogbb gymntnl is kesebb a gyngy, lltjk a moralistk, mert egy l!lny szenvedse teremti. n err!l mit sem mondhatok, mert semmi elragadtatst nem rzek a gyngyk irnt. Felh!s fnyk egyltaln nem lelkest. Ugyangy nem tudom eldnteni azt az vezredes vitt sem, hogy a Szerelem Gyngynek histrija tulajdonkppen micsoda: a legkegyetlenebb trtnet, vagy pedig a szpsg halhatatlansgnak bjos legendja? A kzpkori perzsa irodalom tanulmnyozi a trtnetet s a vitt egyarnt ismerik. A trtnet rvid, m a korszak irodalmnak tekintlyes rszt a hozzf"ztt magyarzatok adjk. Sokan gy vltk, hogy klt!i jtk csupn, msok pldzatot lttak benne, mely ezt is, azt is jelentheti. A teolgusok szoksos terjeng!ssgkkel azt bizonygattk, hogy a test feltmadst pldzza. Eszttikai rsokban is gyakran idztk pldaknt a trtnetet. De sokan voltak, akik gy vltk, hogy egy megtrtnt eset lersa csupn, egyszer" s nyers valsg. A trtnet sznhelye szak-India. Magasztos szerelmi trtnetekben ez az orszg a leggazdagabb a vilgon. Napfnyes tjak, tavak s burjnz erd!k, dombok s termkeny vlgyek vidke. Tvolabb pedig nagy hegyek, megkzelthetetlen, s rk hval bortott cscsok, ormok s hegygerincek trnek az gre. Itt lt egy ifj herceg, az sszes tartomnyok ura, s egy gynyr"sges, pompz szpsg" lnyra tallt. A herceg trnjra emelte, s hdol szvbe zrta. Ilyen des s gynyr"sges, klns s remnyked!, csodlatosan nemes szerelemr!l taln mg nem is lmodott senki. gy ltek tbb mint egy vig. s akkor egy ligetben egy mrges fullnk kioltotta a leny lett. Igen, meghalt. A herceget pedig sjtotta a fjdalom. Nmn s mozdulatlanul szenvedett. Attl fltek, hogy megli magt, pedig fia vagy testvre sem volt, aki kvethette volna a trnon. Kt napon, kt jszakn t tlen-szomjan, arcra borulva fekdt a pamlag el!tt, melyen a kedves kih"lt teste pihent. Aztn felemelkedett, evett, s olyan nyugodtan jrt-kelt, mint aki elsznta magt valamire. s kiadta a parancsot: kedvese testt tegyk ezsttel tvztt lomkoporsba, ezt finom, illatos fkbl faragott, arannyal kivert kopors bortsa, mindkett!t pedig drgakvekkel kirakott alabstromszarkofgba helyezzk. s amg mindez elkszlt, idejt a tavaknl, a kerti lakokban, ligetekben tlttte, s a kedves emlkn t"n!dve, sorra jrta a palota termeit, ahol annyi id!t tltttek egytt. Ruhjt nem szaggatta meg, hamuval s vezekl!-csuhval sem csftotta el magt, ahogy a szoksok el!rtk, mert nagy szerelmhez mltatlannak rezte az ilyen szertelensgeket. Vgl ismt megjelent tancsosai kztt, s elhatrozst kihirdette a np el!tt. Kijelentette, hogy soha tbb nem fog asszonyt rinteni, hiszen mg gondolni sem tud rjuk. Egy alkalmas ifjt keres majd, akit rksl fogad, s akit eljvend! hivatsa szellemben fog felnevelni. # addig is ktelessgszer"en elvgzi uralkodi teend!it, de ezeken kvl minden erejt, hatalmt s gazdagsgt arra ldozza, hogy egyetlen, drga, elvesztett szerelmnek mlt emlket lltson. Kecses, tkletes szpsg" pletet, mely minden eddigi s valaha kszl! ptmnyt tl fog szrnyalni. A vilg csodja lesz az id!k vgezetig, az emberek csodlni fogjk s beszlnek rla, a fldkereksg minden tjrl ide zarndokolnak majd, mert lekzdhetetlen vgy "zi !ket, hogy lssk a csodt. Idzni fogjk kirlynjnak hrt s emlkezett. Az plet neve pedig a Szerelem Gyngye lesz - mondta a herceg. Tancsosai s a np beleegyeztek a tervbe, s a herceg munkhoz kezdett. vek teltek, s a herceg minden idejt a Szerelem Gyngynek ptsre szentelte, hogy minl kesebb legyen. Termsk!be hatalmas alapot vjtak, ahonnt a vilg vlgyn tl ltszottak a
62

roppant hegysg havas vadonjai. Alatta falvak s dombok, kanyarg folyk, s messze-messze hrom nagy vros. Itt, egy klns s mesteri plet mlyn helyeztk el az alabstrom szarkofgot. Krltte ritka s rtkes kvekb!l oszlopok, faragott s kivert falak emelkedtek. Olyan volt az egsz, mint egy ritka szp kszer, a k!m"ves mestersg cscsves tornyokkal s kupolkkal dsztett roppant kszerdoboza. A Szerelem Gyngynek terve eredetileg nem volt ilyen mersz s finom, el!szr sokkal kisebb, jobban kidolgozott s tmrebb pletet akartak emelni. ttrt falak s rzssan rnyalt oszlopok gyngd csoportja mlyn fekdt a szarkofg, mint egy virgok kzt lmod gyermek. Az els! kupolt ezsttel sszedolgozott zld csempvel fedtk, de ks!bb eltvoltottk rla, mert sz"ksnek ltszott, s nem elgtette ki a herceg kpzeletnek mersz szrnyalst. Ekkor nem az a bjos ifj volt mr, aki a kirlyi lnykt szerette. A komoly, cltudatos frfi mr csak a Szerelem Gyngynek ptsvel tr!dtt. Fradozsnak minden egyes esztendejben tbbet s tbbet tudott meg a falak, vek s pillrek tulajdonsgairl. Mr tlsgosan nagy hatalma volt az anyag fltt, vagy szzfle kvet, rnyalati hatsokat ismert meg, mindezt kezdetben el sem tudta volna kpzelni. Sznrzke kifinomult s lehiggadt, nem szerette mr az aranyvek zomncos ragyogst, a dszes flinsokhoz hasonl pompt, mely valamikor annyira tetszett neki. Inkbb az egek kkjt s a messzesgek finom rnyalatait kereste: rejtlyes homlyt, a dereng! bbor hirtelen radst s a tr nagyszer"sgt. A faragsok, festmnyek s berakott dsztsek, az aprlkosan kidolgozott rszletek frasztottk mr. Csinos csecsebecsk - mondta ezekre a rgebbi dszekre, s jelentktelenebb pletrszeken helyezte el !ket, ahol nem zavartk legfontosabb terveit. M"vszete egyre tkletesedett. A np megillet!dtten s csodlattal ltta, miknt n! a Szerelem Gyngye a nagyszer"sg emberfeletti mreteire. Tulajdonkppen maguk sem tudtk, mire szmtanak, de minden vrakozsukat fellmlta ez a fensges alkots. - A szerelem csodkat m"vel suttogtk, s a vilg asszonyai, ha volt is kedvesk, a herceget szerettk h"sges rajongsrt. Az pletet kzpen hossz rkdsor szelte t, s a herceget a kilt-csarnok egyre tbbet foglalkoztatta. A bels! bejrattl ttekinthetett a roppant oszlopcsarnokon, s a kzponti trsgen t, melyr!l a rzss rnyalat pillrek azta mr rgen elt"ntek, a koporst !rz! pavilon tetejre. Egy csodlatosan elhelyezett nylsbl pedig ktszz mrfldnyire a nagy hegyek hbortotta vadonjait, a hegyek kirlyt lthatta. vek, pillrek, oromzatok s erklyek lebegtek-szrnyaltak mindenfel, mgsem hivalkodn, hanem szernyen, mint az Isten jelenltben rnykba hzd arkangyalok. Mikor az emberek ezt a szigor szpsget meglttk, el!szr lelkesedtek, aztn dideregtek, s szvk elszorult. A herceg gyakran jrt ide, s megindultan nzte a kiltst, de mg most sem volt elgedett. rezte, hogy a Szerelem Gyngyt mg nem fejezte be, s addig nem teljestette feladatt. Hol itt, hol amott vltoztatott valamit, vagy visszahelyezte, amit mr lebontott. Egy szp napon pedig kijelentette, hogy a szarkofg sokkal tisztbban s egyszer"bben rvnyeslne pavilon nlkl. s hossz szemll!ds utn lebontatta a pavilont. A kvetkez! napokon ismt megjelent s nem szlt semmit. Azutn kt napig tvolmaradt. Majd egy ptsszel, kt mesteremberrel s maroknyi ksrettel ismt megjelent. Kis, nma csoportban lltak ott, s m"vk tndkl! nagyszer"sgt szemlltk. Tkletessgn nem ltszott, milyen verejtkes munkval kszlt. Mintha munkjuk gymlcst Isten, a csodlatos termszet teremt!je is magnak tekintette volna. De valami megzavarta a teljes harmnit: a szarkofg arnytalan mretei. A koporst sohasem b!vtettk, de ht mirt is ptettk volna nagyobbra? Most bntotta a szemet, zavarta a vonalak szabad ramlst. Pedig ebben a szarkofgban helyeztk el az lom- s ezstkoporst, s bennk a kirlynt, a halhatatlan kedvest, akirt mindez a szpsg ltrejtt. mde most a
63

kopors elenysz! kis tglaknt sttlett csupn, s elttt a Szerelem Gyngynek leny"gz! ltvnytl. Mintha az g kristlytkrbe valami apr ldikt pottyantottak volna. A herceg sokig tprengett, de senki sem sejtette, mit forgat fejben. Vgl megszlalt. S intett. - Ezt pedig vigytek innt! - parancsolta. Fordtotta Grgey Gbor

64

A VAKOK ORSZGA
Szznyolcvan mrfldnyire a Csimborassztl, vagy taln mg messzebb, hatvan mrfldre a Cotopaxi hfedte cscsaitl, az ecuadori Andok kietlen tjain, elvgva a vilgtl egy titokzatos vlgy hzdik: a Vakok Orszga. Sok-sok vvel ezel!tt a vlgyet, ha nem knnyen is, de meg lehetett kzelteni: flelmetes szakadkokon t le lehetett jutni sk mez!ire, s akadtak is, akik megkockztattk a veszedelmes utat. Nhny perui flvr csald idemeneklt egy gonosz s erklcstelen spanyol uralkod zsarnoksga el!l. Aztn jtt a Mindobamba irtzatos kitrse, s Quitra tizenht napos jszaka borult, s a Yaguachi vize felforrt, s a dgltt halakat levitte Guayaquilig; a Csendes-cen fel nz! lejt!kn mindentt megcsuszamlott a fld, s hirtelen megolvadt a h, s rvizek hmplygtek, s a vn Araucahegy egyik oldala mennydrg! robajjal leomlott, s mindrkre elzrta a Vakok Orszgt az emberek kutat lptei el!l. Az egyik rgi telepes vletlenl ppen a szoros innens! oldaln jrt, amikor a fld olyan iszonyatosan megrendlt, s a telepesnek bele kellett tr!dnie, hogy felesgt s gyermekeit s bartait soha tbb nem lthatja, s hogy minden vagyont elvesztette. j letet kellett kezdenie. De nem volt szerencsje, ks!bb knyszermunkra tltk, megvakult, s a bnykban halt meg. De a trtnetb!l, amelyet elmondott, legenda keletkezett, s a legenda ma is l a Kordillerk kztt. Elmeslte ez az ember, hogy mirt merszkedett vissza az erd!b!l, ahov valamikor gyerekkorban kerlt, egy nagy batyuval egytt, egy lma htra ktzve. A vlgyben, azt mondja, minden egytt volt, amit csak szem-szj kvnhat. J ivvz, legel!k, egyenletes ghajlat, a lejt!kn zsros barna term!fld; a s"r" bokrok roskadoztak az zes gymlcs terhe alatt, s az egyik lejt!n hatalmas feny!erd!k vdtk a vlgyet a lavina puszttsa ellen. Igaz, hogy magasan fnt, hromfel!l is jg bortotta a hegyek szrkszld sziklit, de a jgr nem zuhant le a vlgybe, hanem csendesen elfolydoglt a tvoli lejt!kn, s csak nagyon ritkn trtnt meg, hogy a jgtmegek lezdultak. Lent a vlgyben nem esett, nem is havazott, de a b!viz" forrsok megntztk a fldet, s a legel!kn ds f" zldellt. A telepesek szpen boldogultak. Az llatok kvrre hztak s szaporodtak. Csak egyvalami zavarta az ltalnos megelgedettsget, de ez aztn alaposan feldlta a telepesek lett. Egy ismeretlen betegsg kvetkeztben a gyermekek mind vakon szlettek, s sok nagyobb gyermek is megvakult. Az a telepes, aki a trtnetet elmondta, azrt tette meg a veszedelmes s fradsgos utat a vlgyb!l kifel, hogy valami varzsszert keressen a klvilgban a szrny" jrvny ellen. Akkoriban mg, ha betegsg lepte meg az embert, senki sem gondolt bacilusokra vagy fert!zsre; a baj okt az emberek b"neiben kerestk. A mi embernk is azt hitte, hogy egy fels!bb hatalom vaksggal bnteti a vallstalan bevndorlkat, akik elmulasztottk, hogy letelepedsk utn valami oltr- vagy szentlyflt lltsanak a vlgyben. Embernk teht egy ilyen szentlyt szeretett volna, megszentelt trgyakat, titokzatos rmeket s imkat. Tarisznyjban egy rd termsezstt !rztt, amelynek eredetr!l nem akart beszmolni. Makacsul hangoztatta, hogy a vlgyben nem talltak ezstt, de ppen ez a makacssg rulta el, hogy nincs gyakorlata a hazudozsban. Azt mondta, hogy a vlgybeliek minden pnzket s rtkket sszekapartk - odalent sem pnzre, sem kszerre, vagy ilyesmire nincs szksgk -, hogy vsroljon valami szent segtsget a baj ellen. Szinte ltom magam el!tt ezt az elborult szem" fiatalembert, napgette, csontos arcval, amint - mg a vulkn kitrse el!tt - kalapja szlt izgatottan gy"rgetve, nyugtalanul, a vilg dolgaiban jratlanul, el!adja kvnsgt egy figyelmesen hallgat, les szem" papnak; s aztn ltom !t,
65

amint zsebben a csalhatatlan kegyszerekkel visszafel indul. S ltom lerhatatlan ktsgbeesst, mikor odar az eltorlaszolt hegyszoroshoz, amelyen t felkapaszkodott a vlgyb!l. Hogy mi mindenen kellett mg keresztlmennie, nem tudom, csak vek mltn bekvetkezett kegyetlen hallrl rtesltem. Szegny eltvedt brny! A patak, amelynek vlgye egykor jrhatv tette a Vakok Orszgba vezet! szorost, egy sziklabarlang szjn t trt utat. S a legenda, amely az gyetlenl elmondott, szomor trtnet nyomn a vakok trzsr!l odat szrnyra kelt, ma is l. S a maroknyi np kztt, amely ott maradt az immr elszigetelt vlgyben, a kr tovbb rombolt. Az regek rosszul lttak, a fiatalok alig, s a gyermekek, akik ott szlettek a vlgyben, semmit sem lttak. De az let nagyon knny" volt ebben a hval szeglyezett, isten hta mgtti medencben. Itt nem voltak tsks bokrok, sem mrges rovarok, sem vadllatok. Az llatok kzl egyedl a szeld lma botorklt a kiszradt folymedrekben, amelyeken t a telepesek valaha ide jttek. A megvakuls folyamata olyan lassan ment vgbe, hogy alig vettk szre. Annyit vezetgettk a vakon szletett gyerekeket keresztl-kasul a vlgyn, hogy csodlatosan ismertek minden svnyt, minden zugot, s a faj tovbb lt akkor is, amikor rborult az rk sttsg. Mg a t"z kezelst is volt idejk megtanulni. K!b!l ptett klyhkban raktak nagyon vatosan tzet. Kezdetben tanulatlan, egyszer" emberek voltak, a spanyol m"veltsgb!l alig-alig ragadt rjuk valami, de az !si Peru m"vszi hagyomnyaibl s elfelejtett blcseletb!l valami tovbb lt bennk. Az egymst kvet! nemzedkek sok mindent elfelejtettek, s sok mindent kieszeltek. A nagyvilg, ahonnan jttk, egyre kdsebb, egyre bizonytalanabb vlt emlkeikben. Er!sek s gyesek voltak mindenben, amihez nem kellett ltni; s egyszer csak tmadt kzttk egy kivl elme, aztn mg egy, aki meggy!z!en tudott beszlni, s tantotta a tbbit. s amikor ezek meghaltak, hatsuk megmaradt a vlgyben, s a kis kzssg egyre gyarapodott szmban s tudsban, s mr meg tudta oldani a felmerl! trsadalmi s gazdasgi problmkat. Egyik nemzedk kvette a msikat. Eljtt az id!, amikor az jszlttet tizent emberlt! vlasztotta el attl az !st!l, aki egy rd termsezsttel tra kelt, hogy Isten segtsgt keresse, s soha tbb nem trt vissza. s ekkor trtnt, hogy a kls! vilgbl egy ember kerlt a vlgybe. Ez a trtnet err!l az emberr!l szl. Hegymsz volt, Quito krnykr!l val. Bejrta a vilgot, a tengert is ltta, sokat olvasott, eredeti, tevkeny s vllalkoz szellem volt. Egy angol trsasg megfogadta hegyi vezet!nek. Az angolok hegyet mszni jttek Ecuadorba, s az egyik svjci vezet!jk megbetegedett. Kisebb prblkozsok utn az Andok Matterhornjnak, a Parascotopetlnek a megmszsa kvetkezett volna, s Nunez e prblkozs idejn t"nt el. A szerencstlensg trtnett szmtalanszor megrtk. Pointer beszmolja a legsikerltebb. Elmondja, hogyan kapaszkodott fel a turistk csoportja a veszlyes s csaknem teljesen fgg!leges hegyoldalban egszen az utols s legnagyobb szakadk tvig. Drmai er!vel rja le Pointer, hogy a hbortotta sziklkon egy kis jjeli menedkflt ptettek, s egyszer csak szrevette, hogy Nunez elt"nt kzlk. Kiabltak - semmi felelet; egsz jszaka nem aludtak, flvltva kiltoztak s ftyltek. Amikor megvirradt, lttk, hol zuhant le. Termszetes, hogy nem tudott jelt adni. A hegy ismeretlen, keleti oldaln csszott le; mlyen alant egy meredek havas lejt!be tkztt, s a lavina kzepn vjt mlyedsben csszott tovbb. Egy flelmetes szakadk szlig lthattk fntr!l a nyomokat, azontl mr semmi sem ltszott. Mlyen, nagyon mlyen lent, a tvol kkjben nhny fa ltszott, egy sz"k kis vlgy, a Vakok Orszgnak fi. De az angol turistk nem ismertk a Vakok Orszgnak legendjt, s onnan fentr!l klnben sem tudtk volna a fennsk tbbi keskeny vlgyt!l megklnbztetni. A szerencstlensg annyira lesjtotta !ket,

66

hogy dlutn visszafordultak. S aztn jtt a hbor, s Pointernek be kellett vonulnia, anlkl, hogy megmszta volna a Parascotopetlt. A cscs azta is megmszatlan, s Pointerk menedke rvn porladozik a hban. s az ember, aki lezuhant, letben maradt. A lejt!r!l ezer lbnyi mlysgbe esett, de fennakadt egy hatalmas hprnn. Innen egy mg meredekebb lejt!n csszott tovbb. Kbultan s eszmletlenl, de csonttrs nlkl bukfencezett lejjebb. Most mr szeldebb lejt!k kvetkeztek, s vgre ott fekdt csendesen, abba a puha hgomolyagba burkolva, amelynek lett ksznhette. Mikor maghoz trt, azt hitte, gyban fekszik s beteg; aztn, rtelmes s gyakorlott alpinista lvn, reszmlt, hogy mi trtnt vele, s nagy nehezen kikszldott a htmegb!l. Most mr a csillagokat is ltta. Hasra fekdt, s prblta kitallni, hogy hol van, s mi trtnt vele. Vgigtapogatta magt. Megllaptotta, hogy tbb gombja leszakadt, s hogy a kabtja keresztlcsszott a fejn. Kse is kiesett a zsebb!l, sapkja is elt"nt, pedig azt az lla alatt megkttte volt. Az utols, amire emlkezett, az volt, hogy kveket keresglt a storlap meger!stshez. A jgcsklyja is elveszett. Most mr tisztban volt azzal, hogy lezuhant, s krlnzett. A ksrteties vilgtsban mg hihetetlenebbnek tetszett, hogy ekkora utat tett meg psgben. Egy darabig gondolattalanul meredt a fltte tornyosul meredek sziklafalra, amely csak egy-egy pillanatra t"nt el! halvnyan a sttsgb!l. A tj fantasztikus, titokzatos szpsge leny"gzte, s idegeinek feszltsge sr-nevet!grcsben olddott fel. Nagy sokra vette csak szre, hogy kzel van a hhatr als szlhez. Alatta, a holdsttte, jrhat lejt!n tl mr sziklkkal beszrt fves trsg ltszik. Nagy nehezen feltpszkodott, s a laza hkupacrl lefel menet, mg a rtre nem rt, minden tagja fjt. Ott inkbb leesett, mint leheveredett egy szikla mell, el!kotorta bels! zsebb!l a kulacsot, jt hzott a friss vzb!l, s menten elaludt. Madrcsicsergsre bredt. Fellt, s ltta, hogy egy hatalmas szakadk tvben van, egy kis tisztsfln, amelyet a vz moshatott ki. Ezen a vzvjta tekn!n gurult le tegnap, a hba gyazva, ! is. Szemben vele msik sziklafal meredezett. A hegyszoros, amely kelet-nyugati irnyban a kt szakadk kzt hzdott, reggeli napfnyben frdtt. A napfny megvilgtotta a nyugati oldalon azokat a leomlott hegytmegeket is, amelyek elzrtk a vlgy bejratt. Ha lejjebb akar jutni, egy rendkvl meredek szakadkkal kell megbirkznia. De a hban szerencsre flfedezett egy krt!szer" nylst, amelyen t, ha minden ktl szakad, egy elsznt ember megksrelheti a leereszkedst. Knnyebben ment, mint remlte. Egy msik elhagyott tisztsra rt, s aztn nem tlsgosan nehz kapaszkod utn egy meredek lejt!re, ahol mr fk n!ttek. Tjkozdott, s jobban szemgyre vette a tvoli vlgyet. Zld rteket ltott, s a zld kztt tisztn ki lehetett venni egy kis hzcsoportot. K!b!l plt, de szokatlan formj hzak voltak. Nunez folytatta tjt. Olykor mintha sima falat kellett volna megmsznia, s a sziklk kz nem hatolt be a napfny, a madrcsicsergs is elhalt, a leveg! leh"lt. De a tvoli vlgy hzai egyre biztatbban ltszottak. Vgre a sziklafal tvhez rt, ahol megvethette lbt, s itt - mert nyitott szemmel jrt a vilgban - egy ismeretlen pfrnyflt fedezett fl, amely mintha kinyjtotta volna er!s zld kezt a repedsek kzl. Nunez leszaktott nhnyat, megrgta vastag szrukat, ezzel csillaptotta hsgt. Dlfel vgre a szoros torkbl megint kijutott a napfnyes sksgra. Nagyon fradt volt, tagjai megmerevedtek. Letelepedett egy szikla rnykban, megtlttte kulacst forrsvzzel, az egszet kiitta, s egy kicsit pihent, miel!tt tovbbment a hzak fel.

67

A hzak gy, kzelr!l, mg furcsbbak voltak, s az egsz vlgyben volt valami szokatlan. Nagyobb rszt kvr mez!k foglaltk el, a f" kztt sok szp virg nylt. Ltszott, hogy a mez!ket gondosan ntzik, s gondosan kaszljk. Magasan fnt fal fogta krl a vlgyet, s valami krbefut csatornahlzat, ebb!l csrgedeztek al azok a vzerek, amelyek a mezei vetemnyeket ntztk. A magasabb lejt!kn, a fal s a csatornahlzat fltt pedig lmk legelsztek a gyr f"ben. Itt-ott pajtafle pletek t"ntek fel a fal mentn; nyilvn lak vagy etet!helyek a lmk szmra. A csatornahlzat vizei egy f!csatornba torkolltak a vlgy kzepbe, s ezt a f!csatornt minden oldalrl mellmagassgnyi fal vette krl. A k!falak valahogy vrosiass tettk ezt a kis elzrt terletet, s a vrosi jelleget mg fokozta a sok, fekete s fehr k!vel kirakott gyalogt, amelyeknek mentn nhol mg takaros jrdaszegly is futott. A falu kzepe egszen mskpp festett, mint a hegyvidki falvaknak azok az sszevissza doblt hzacski, amelyekhez Nunez hozzszokott. A meglep!en tiszta kis f!utca mindkt oldaln katons rendben sorakoztak a hzak; a sznesre mzolt homlokzaton itt-ott egy ajt szaktotta meg a fal sima fellett, de ablak sehol. A falak teljesen szablytalanul voltak mzolva: itt szrkre, ott homoksznre, amott tglavrsre vagy sttbarnra. A vad mzols lttra jutott eszbe Nuneznek el!szr ez a sz: vak. A derk ember, aki ezeket a hzakat festette, vak lehet, akr egy denevr - gondolta. Egy meredek svnyen t odarkezett a vlgyet krlkert! falhoz s csatornahlzathoz; ppen ott llt meg, ahol a csatorna vzna s kanyargs kis vzessben kpi bele fls vizt a vlgy torkba. Nunez most mr embereket is ltott: a mez! tls vgben, sznaboglyk tetejn heversz! frfiakat s asszonyokat, kzelebb a faluhoz csorg gyermekeket, kzvetlen kzelben pedig hrom frfit, akik vllra akasztott jrmon vdrket cipeltek azon a keskeny svnyen, amely a krfaltl a hzakhoz vezetett. Ez a hrom frfi lmab!rb!l varrt ltnyt, b!rvet s csizmt viselt, s tarkig lehzott, flvd!s sapkt. Libasorban, lassan lpegettek, kzben nagyokat stottak, mint aki egsz jszaka nem aludt. Olyan megnyugtatan der"snek s tiszteletre mltnak ltszottak, hogy nmi habozs utn Nunez flgaskodott a szikln, amilyen magasra csak tudott, s olyan nagyot kiltott, hogy csak gy visszhangzott a vlgy. A hrom frfi megllt, s fejt a hang irnyba fordtotta, mintha krlnzne. Jobbra-balra forgoldtak, Nunez pedig kzzel-lbbal hadonszott. De hiba hadonszott, gy ltszott, az emberek nem ltjk. Egy id! mlva, jobbra, a tvoli hegyek fel fordultak, s mintegy feleletl !k is kiltottak egyet. Nunez visszakiablt egyszer, visszakiablt ktszer, s mikor ltta, hogy hasztalan integet, megint eszbe tolult a sz: vak. Vakok a szerencstlenek mondta magban. Mikor aztn mr rekedtre kiablta s kidhngte magt, Nunez tszaladt az arasznyi hdon, s egy kapuhoz rt. S hogy kzvetlen kzelb!l ltta !ket, most mr semmi ktsg nem frt hozz: vakok. Ismerte a legendt, s tudta, hogy a Vakok Orszgba kerlt. Micsoda nagyszer" kaland, gondolta, hogy fognak irigyelni rte odat! A hrom frfi ott llt a jrdaszlen, csak a flket hegyeztk. Nem ismerjk ezeket a lpseket, gondolhattk. Szorosan egyms mellett lltak, mintha egy kicsit flnnek. Nunez ltta lehunyt s beesett szemhjukat; mintha szemgolyjuk is elsorvadt volna. Arcukon is valami flelemfle tkrz!dtt. - Egy ember - szlalt meg az egyik, alig rthet! spanyol nyelven -, egy ember vagy egy szellem jtt le a sziklkrl.

68

Nunez egy magabiztos ifj ntudatos lpseivel kzeledett hozzjuk. Minden eszbe jutott mr, amit valaha a betemetett vlgyr!l s a Vakok Orszgrl hallott, s a rgi kzmonds motoszklt a fejben, mint valami refrn: A flszem" is kirly a Vakok Orszgban. A flszem" is kirly a Vakok Orszgban. Nagyon udvariasan dvzlte a hrom frfit. Nzte !ket, s szlott hozzjuk. - Honnan jn ez az ember, Pedro btya? - krdezte az egyik. - A sziklk kzl. - A hegyeken t jvk - mondta Nunez -, abbl a vilgbl, ahol az emberek ltnak. Bogota krnykr!l, ahol szz- meg szzezer ember l, s ahol olyan nagy a vros, hogy nem is ltni a vgt. - Ltni? - motyogta Pedro. - Ltni? - A sziklk kzl jn - mondta a msik vak ember. Nunez a ruhikat nzte, klns szabsukat, a szablytalan ltseket. A hrom frfi most kinyjtott kzzel felje indult. Volt valami ijeszt! a mozdulatukban. Nunez sztnsen htrlt kinyjtott ujjaik el!l. - Gyere kzelebb - mondta a harmadik vak ember, s megfogta Nunez kabtjt. Csak akkor szlaltak meg jra, amikor mind a hrman vgigtapogattk a jvevnyt. - Vigyzat! - kiltott rjuk Nunez, mikor ujjuk a szemhez rt, s sehogy sem rtettk, mi ez a mozg valami. jra megtapogattk. - Furcsa valami ez, Correa - mondta az, akit Pedrnak szltottak. - rzed, milyen durva a haja? Akr a lma sz!re. - Durva, mint a sziklk, amelyek szltk - jegyezte meg Correa, aki puha s kiss nyirkos kezvel most Nunez beretvlatlan llt tapogatta. - Taln majd simbb lesz. Nunez megprblt szabadulni a tapogat ujjaktl, de nem tudott, mert er!sen fogtk. - Vigyzat! - szlt rjuk jra. - Beszl - mondta a harmadik frfi. - Akkor ht mgis ember. - Brr! - horkant fel Pedro, mikor keze Nunez durva szvs" kabtjhoz rt. - Most jssz a vilgba? - krdezte Pedro. - A vilgbl jvk. Hegyeken s jgmez!kn keresztl, onnan fellr!l, ahonnan a nap csak flannyi tvolsgra van, mint innen t!letek. Abbl a nagy-nagy vilgbl jvk, ahonnan tizenkt napi jrfld a tenger. Alig hedertettek r. - Apinktl azt hallottuk, hogy a termszet er!ib!l is lehet embert gyrni - mondta Correa. Meleg kell hozz, s nedvessg, s rothads - rothads. - Vigyk el !t az regekhez - szlt Pedro. - De el!bb kiltsunk egy nagyot - ajnlotta Correa -, nehogy a gyerekek megijedjenek... Csodlatos eset.

69

Kiltottak ht, aztn elindultak. Pedro ment ell, kzen fogva vezette Nunezt a hzak fel. Nunez kihzta a kezt Pedro kezb!l. - Hiszen n ltok - mondta. - Ltsz? - krdezte Correa. - Igenis, ltok - felelte Nunez, Correa fel fordulva, s abban a pillanatban belebotlott Pedro vdrbe. - Az rzkei mg tkletlenek - mondta a harmadik vak ember. - Megbotlik s rtelmetlenl beszl. Fogd csak meg a kezt, Pedro. - Ahogy tetszik - morogta Nunez, s nevetve hagyta, hogy vezessk. Nem tudjk, mit jelent az: ltni, gondolta Nunez. No, majd n megmagyarzom nekik. A hzak fel!l kiabls hallatszott, s a falu f!utcjn sok ember ver!dtt ssze. A megismerkeds a Vakok Orszgnak npvel sokkal jobban prbra tette Nunez trelmt s idegeit, mint gondolta volna. Kzelr!l a falu jval nagyobbnak ltszott, s a tarkra mzolt hzak mg furcsbbak voltak, mint messzir!l. Gyermekek, frfiak, asszonyok gy"ltek Nunez kr (rmmel llaptotta meg, hogy a n!k kzl nmelyiknek, br lehunyt s beesett a szeme, bjos az arca), krlszaglsztk, mohn figyeltek minden szavra, lgy, finom ujjak rintettk. A lenyok s a gyerekek kzl azonban nhnyan riadtan htrbb hzdtak. Nuneznek magnak is felt"nt, milyen rekedt, milyen rdes az ! hangja a vakok dallamos, lgy hangja mellett. Hrom vezet!je szorosan Nunez kzelben maradt, mintegy jelezvn, hogy tulajdonuknak tekintik. - Egy vad ember a sziklk kzl - ismteltk jra meg jra. - Bogotbl jvk - mondta Nunez. - Bogotbl. A hegyek tls oldalrl. - Vad ember... vad szavakat hasznl - szlt kzbe Pedro. - Hallotttok? Bogota! Mg nemigen tud gondolkozni. Most kezd beszlni. Egy kisfi megcspte Nunez kezt. - Bogota! - mondta csfold hangon. - Az m! Mekkora vros az, a ti falutokhoz kpest! n a nagyvilgbl jvk, ahol az embereknek szemk van. Ahol az emberek ltnak. - Bogotnak hvjk - mondtk. - Megbotlott - tdtotta Correa. - Ktszer is megbotlott, mg idertnk. - Vigytek az regekhez. Belktk egy koromstt helyisgbe, ahol csak az egyik sarokban pislkolt a t"z. A tmeg is benyomult Nunez utn. Hogy az ajt becsukdott, Nunez semmit sem ltott, s miel!tt szbe kaphatott volna, megbotlott egy l! frfi lbban, s orra bukott. Estben rezte, hogy a karjval valakinek az arcba csap, s egy bosszs horkanst is hallott. Egy pillanatig kzdeni prblt a belje kapaszkod kezek ellen. Egyoldal kzdelem volt, erre ! maga is csakhamar rjtt. Jobbnak ltta, ha csendben fekve marad. - Elestem - szlalt meg aztn. - Ebben a vaksttben nem ltok semmit. Csend tmadt, mintha szavainak rtelmt prblnk megfejteni a jelenlev!k. Majd Correa hangja hallatszott:

70

- j ember. Most csinltk. Jrs kzben megbotlik, s rtelmetlen szavakat kever a beszdbe. A tbbiek is mondtak rla ezt-azt, de Nunez nem hallotta vagy nem rtette pontosan, hogy mit. - Flkelhetek? - krdezte, mikor egy kis sznet llt be a beszlgetsben. - Nem fogok tbb ellenkezni veletek. Kicsit tancskoztak, aztn megengedtk, hogy fellljon. Egy hang - id!sebb frfi hangja lehetett - most mindenflt krdezett t!le. Nunez megprblta lefesteni a nagyvilgot, ahonnan ide pottyant, s az eget s a hegyeket, a ltst magyarzta, s a vilg csodit ezeknek az regembereknek, akik sttben ltek itt, a Vakok Orszgban. s azok semmit, de semmit nem hittek el, s semmit nem rtettek abbl, amit Nunez mondott. Erre nem volt elkszlve Nunez. Mg a szavait is alig rtettk. Ezek az emberek mr tizenngy nemzedken t vaksgban ltek, teljesen elvgva a lt vilgtl; mindazoknak a dolgoknak jelentse, amelyek a ltssal voltak kapcsolatban, elhalvnyult vagy megvltozott. Tndrmesv vlt kpzeletkben maga a kls! vilg is; mr rgta nem rdekelte !ket semmi, ami a fal fltt emelked! szikls lejt!kn kvl esett. Lngesz" vak frfiak tmadtak kzlk, ezek sszeszedegettk a lt id!kb!l magukkal hozott hit s hagyomnyok foszlnyait, s mint res kpzelgst elvetettk. Jzan, egszsges tantssal jj formltk a lelkeket. A vakok kpzelete lassan-lassan elsorvadt a szemkkel egytt, de les hallsukkal, rzkeny ujjaikkal j kpzeletvilgot teremtettek. Csakhamar Nunez is rjtt erre. Ltnia kellett, mekkora balgasg volt azt hinni, hogy ezek az emberek tisztelni, s!t csodlni fogjk !t azrt, mert a nagyvilgbl jtt. Ltnia kellett, hogy az ! kpessgei, amelyekre olyan bszke volt, itt mit sem rnek. Hasztalan prblta nekik a lts csodit magyarzni; a vakok azzal intztk el, hogy ezek csak egy jonnan kszlt ember sszefggstelen zagyvasgai. Kiss szgyenkezve megadta teht magt, s figyelmesen hallgatta a vnek tantst. A vlgy legregebb lakja elmagyarzta neki az let, a valls, a blcselet problmit. Elmondta, hogy ez a vilg (mrmint a vlgy) valamikor res katlan volt a sziklk kztt, azutn el!bb llektelen lnyek kerltek ide, akiknek mg tapintrzkk sem volt, majd lmk jttek, s ms, kiss rtelmesebb teremtmnyek, azutn emberek, s vgl angyalok, akik nekelnek s halk, csapkod hangokat hallatnak, de akiket egyltaln nem lehet megrteni. Nunez ezt az utbbit sehogy sem rtette, de aztn rjtt, hogy az angyalok csak a madarak lehetnek. Aztn megmagyarzta az regember, hogy van meleg id!, s van hideg id!. Nunez megrtette, hogy a vakoknl a hideg s a meleg vltakozsa a nappalok s jszakk vltakozst jelenti. A melegben nagyon jl lehet aludni, s a hidegben nagyon jl lehet dolgozni. Ha Nunez nem jn, mondta az regember, most mr az egsz falu nyugovra trt volna. Nunez bizonyra azrt teremt!dtt, hogy elsajttsa azt a blcsessget, amelyet !k mr a maguknak mondhatnak, s br sszefggstelenl beszl, s gyetlenl viselkedik, btorsgban s jindulatban nem ktelkednek. Remlik, hogy igyekezni fog mindent megtanulni. Az ajtban llk helyesl!en morogtak. Aztn azt mondta az regember, hogy ks! jszaka van - mert a vakok a nappalt nevezik jszaknak - s itt az ideje, hogy mindenki pihenni trjen. Megkrdezte Nunezt!l, tudja-e, hogyan kell aludni. Nunez azt felelte, hogy tudja, de miel!tt lefekszik, enni szeretne. Hoztak neki ennivalt, egy tl lmatejet s ss kenyeret, aztn elvezettk egy tvolabb es! viskba, hogy egyk s aludjon, amg a hegyi este hidege - az ! hajnaluk - j napra nem breszti. De Nunez nem tudott elaludni.

7$

Fellt, kinyjtztatta fradt lbt, s jra meg jra meghnyta-vetette magban klns tapasztalatait. Id!nknt flnevetett, olykor vidman, olykor bosszsan. - Mg hogy rtelmetlen vagyok! S az rzkeim tkletlenek! Mit tudjk a szerencstlenek, hogy az gb!l kldtt urukat s kirlyukat srtettk meg! De majd n szre trtem !ket. Csak el!bb ki kell stnm, hogyan! Hogyan?! Mikor a nap lehanyatlott, Nunez mg mindig azon trte a fejt: hogyan?! Nunez gynyrkdtt minden szpben, s most gy rezte, hogy a vlgy krl tornyosul, s a naplemente rzsaszn" fnyben tndkl! h- s jgbortotta cscsoknl szebbet sose ltott. A csodlatos ltvnyrl tekintete lesiklott a vlgybe, ahol a falura s a zldell! mez!kre mr homly borult, s tlrad szvvel adott hlt az Istennek, amirt megadatott neki a lts gynyr"sge. A falubl valaki szltotta: - H, Bogota! Gyere ide! Nunez mosolyogva llt fl. Most aztn megmutatja nekik, mi az, ha lt az ember. Kereshetik; csak azrt sem fogjk megtallni. - Ne mozdulj, Bogota! - kiltotta az el!bbi hang. Nunez csak nevetett magban, s lopva lelpett az svnyr!l. - Ne taposd le a fvet, Bogota! Azt nem szabad! Nunez szinte megnmult a csodlkozstl! Alig hallotta a sajt lpseit. A hang tulajdonosa szaladva kzeledett a tarkn kvezett ton. Nunez lelpett a f"r!l. - Itt vagyok - mondta. - Mirt nem jttl, amikor hvtalak? - krdezte a vak ember. - Mindig vezetni kell tged, mint egy gyereket? Nem hallod, hova lpsz? Nunez nevetett. - Ltom, hov lpek - mondta. - Olyan sz, hogy ltom, nincs - felelte nmi sznet utn a vak ember. - Hagyj mr fel ezzel a butasggal, s gyere, amerre a lpseimet hallod. Nunez kedvetlenl ment utna. - Majd eljn az n id!m - biztatta magt. - Igen, majd megtanulod. A vilgban sokat kell az embernek tanulnia. - Azt mg sohasem hallottad, hogy A flszem" is kirly a Vakok Orszgban? - Mi az, hogy vak? - krdezte a vak ember csak gy odavetve, htrafel. Ngy nap mlt el, s a Vakok Kirlya mg az tdik napon is nvtelenl, gyetlenl s rtelmetlenl botladozott alattvali kztt. Kirlly kikiltatni magam, gondolta Nunez, nem olyan egyszer" dolog, mint hittem. S addig is, amg az llamcsnyen trte a fejt, szt fogadott a vakoknak, s igyekezett elsajttani az

72

orszg szoksait. Az jszakai munkt rendkvl frasztnak tallta, s elhatrozta, hogy ez lesz az els!, amin vltoztatni fog. A vakok egyszer", munks letet ltek, s az let rtkr!l, a boldogsgrl krlbell olyan fogalmaik voltak, mint ltalban az embereknek. Dolgoztak, de nem robotoltak; lelem, ruhzat b!sgesen kielgtette szksgleteiket: pihen!napokat tartottak, s!t olykor huzamosabb id!n t nem dolgoztak; szerettek muzsiklni s nekelni; ismertk a szerelem csodit, s rltek a kisgyerekeknek. Csodlatos biztonsggal mozogtak a maguk szervezett kis vilgban. Szksgleteiknek megfelel!en kszlt minden. A vlgy valamennyi szertefut svnye ugyanabban a szgben keresztezte egymst, s a fordulkat az t szlbe vgott bemlyedsekkel jelltk; az utak s a talaj minden egyenetlensgt rges-rg eltntettk; minden mdszerk s eljrsuk a jellegzetes krlmnyekb!l fejl!dtt ki, s termszetes knnyedsggel alkalmazkodott a szksgletekhez. rzkeik bmulatosan kifinomodtak; tz lps tvolsgbl meghallottk egyms legkisebb mozdulatait, s tudtk, mit jelent a mozdulat - mg egyms szvdobogst is hallottk. A halls s a tapints tkletesen ptolta a ltst. sval, kapval, vasvillval olyan gyesen bntak, mint a leggyakorlottabb mezei munks. Szaglrzkk is csodlatosan kilesedett; olyan szimatjuk volt, mint a kutynak. A sziklk kzt l! lmk gondozsa sem okozott nehzsget. Az llatok lejrtak a falhoz, ahol a vakok lakat ptettek szmukra, s enni adtak nekik. Nunez is knytelen volt elismerni, hogy a vakok rtik a dolgukat. Nunez csak akkor kezdett lzadozni, mikor ltta, hogy nem boldogul velk. Eleinte tbbszr is megprblt a ltsrl beszlni. - Hallgassatok rm, emberek - mondta. - Ti nem rtetek engem. Egyszer-ktszer nhnyan meghallgattk; krje ltek, s fejket lehajtva, flket figyelmesen felje fordtottk, s Nunez igyekezett minl rtelmesebben megmagyarzni nekik, mi az, hogy ltni. Hallgati kzt volt egy lny - nem olyan beesett szem", mint a tbbi, s a szemhja is kevsb vrs; az ember akr azt gondolhatta, hogy csak lesti a szemt - ezt a lnyt klnsen nagyon szerette volna meggy!zni Nunez. Beszlt a lts csodirl, a hegyekr!l, az gr!l, a napkeltr!l. A vakok eleinte der"s hitetlenkedssel, ks!bb egyre ellensgesebben hallgattk. Vgl is kijelentettk, hogy hegyek egyltaln nem lteznek; ahol a lmk legelnek a sziklk kztt, ott a vilg vge, s a sziklk fltt horpadt tet! borul a vilgra, onnan kapjk a harmatot s a lavinkat. s amikor Nunez er!skdtt, hogy a vilgnak se vge, se teteje nincsen, azt feleltk, hogy ez b"ns beszd. Nunez szavaibl, ahogy megprblta lerni az eget, a felh!ket, a csillagokat, a vakok csak annyit rtettek, hogy valami undort, flelmetes ressg van a sima tet! helyn, mrpedig !k szentl hittek abban, hogy a vilg horpadt teteje sima, brsonyos rints". Nunez ltta, hogy megbotrnkoztak szavain, s fladta a harcot. Azt gondolta, hogy megmagyarzza nekik a lts gyakorlati el!nyeit. Egy reggel Pedrt ltta kzeledni a Tizenhetediknek nevezett svnyen, a hzak fel. Minthogy Pedro mg olyan messze volt, hogy a vakok sem flkkel, sem szimatjukkal nem rzkelhettk kzeledtt, Nunez gy szlt: - Pedro mindjrt itt lesz. Egy regember megjegyezte, hogy Pedrnak semmi keresnivalja a Tizenhetedik svnyen, s mintha csak igazolni akarn az reget: az az ember, akit Nunez ltott, befordult a Tizedik svnyre, s frge lptekkel a kls! fal fel igyekezett vissza. Minthogy Pedro nem rkezett meg, a tbbiek kicsfoltk Nunezt. Nunez mindenron be akarta bizonytani, hogy nem

73

tvedett, s ks!bb megkrdezte Pedrt, nem !t ltta-e a Tizenhetedik svnyen, de Pedro tagadta, hogy ! lett volna, meghazudtolta Nunezt, s attl fogva ellensgesen viselkedett vele. Nunez aztn rvette !ket, tegyk prbra. Egyikk menjen fl vele j messzire, a lejt!s domboldalba, s ! majd odafnt elmondja neki, mit lt lent, a hzak kztt. El is mondott egyet-mst, de ami igazn rdekelte volna ezeket az embereket, az az ablaktalan hzak belsejben, vagy a hzak mgtt ment vgbe, gy ht ez a prba nem sikerlt, mert abbl, ami a hzakban vagy a hzak kztt trtnt, Nunez sem ltott semmit odafnt a domboldalban. Ez utn az jabb kudarc utn a vakok jl kinevettk, s Nunez akkor elhatrozta, hogy er!szakhoz folyamodik. Flkap egy st, s a nyelvel egy-kt embert fldre tert; majd a kzelharcban kiderl, nem jobb-e annak, aki lt! Elhatrozsnak megvalstsban odig jutott el Nunez, hogy megragadott egy st, de akkor rjtt, hogy hidegvrrel kptelen egy vak embert megtni. Azok tudtk, hogy ! st vett a kezbe; ezzel Nunez tisztban volt. A vakok flrefordtott fejjel, flket hegyezve rsen lltak: vrtk, hogy most mi lesz. - Tedd le azt az st - mondta az egyik, s Nunez szinte megborzadt nmagtl. Mr-mr eldobta az st, de aztn az egyik vak embert odalkte a falnak, s szaladva meneklt. El innen, el! Keresztlvgott a rten, csak azrt is letaposta a fvet, s valahol egy svny szln lelt. rzett valamit abbl a mmoros izgalombl, amely harc kezdetn fogja el az embert, de azrt nem tudta, mitv! legyen. Nem, mgsem lehet a siker remnyben olyanokkal killni, akiknek szellemi sznvonaltl egy vilg vlasztja el. Ltta, hogy odalent az emberek skkal, botokkal flfegyverkezve znlenek ki a hzakbl, s felje indulnak. Lassan haladnak, beszlgetnek, id!nknt valamennyien megllnak, a leveg!be szaglsznak s flelnek. Nunez kezdetben nevetett rajtuk. De ks!bb elment a kedve a nevetst!l. Az egyik megtallta Nunez nyomait a f"ben, s lehajolva tapogatzott tovbb. Nunez vagy t percig figyelte a menet lass kzeledst. Eleinte csak homlyosan, aztn egyre dhsebben rezte, hogy nem vrhat ttlenl. Flllt, egy-kt lpst tett a krfal fel, majd megfordult, s visszament el!bbi helyre. A vakok csendesen, flkrben lltak s figyeltek. Nunez is mozdulatlanul llt, s mind a kt kezvel szorosan fogta az st. Mit csinljon? Sztssn kztk? Fle vadul lktetett A flszem" is kirly a Vakok Orszgban! temre. Mit csinljon? Sztssn kztk? Flnzett a mgtte gaskod, magas s megmszhatatlan falra. Megmszhatatlan, mert teljesen sima fellet, de itt-ott rsek is akadnak benne... Aztn megint a kzeled!ket nzte. Egyre jabb csapatok znlttek ki a hzakbl. Sztssn kztk? - Bogota! - kiltott valaki. - Hol vagy, Bogota? Mg szorosabban markolta az sjt, s lefel akart indulni, de abban a pillanatban krlzrtk. Ha hozzm nylnak, tk! - fogadkozott magban. - Szavamra, tk, ha hozzm nylnak! - Ide hallgassatok! - kiltotta. - n ebben a vlgyben azt fogom csinlni, ami nekem tetszik! Halljtok, mit mondok? Azt fogom csinlni, ami nekem tetszik, s oda megyek, ahov akarok!

74

A vakok tapogatzva, de gyorsan kzeledtek felje. Olyan volt, mintha szembekt!sdit jtszannak, mintha csak egyvalakinek nem lenne bektve a szeme. - Fogjtok meg! - kiltotta az egyik. A kr egyre sz"kebbre zrult Nunez krl. Most mr igazn tennie kell valamit. - Nem rtitek?! - A kiltsnak fenyeget!en s hatrozottan kellett volna hangzania, de Nunez hangja megcsuklott. - Ti vakok vagytok, n pedig ltok! Hagyjatok bkn! - Tedd le az st, Bogota, s gyere le a f"r!l. Erre a felszltsra, amely olyan ismer!sen hangzott a vrosi ember flnek, Nunezt elnttte a dh. - Jaj nektek! - Nunez mr zokogott izgalmban. - Jaj nektek! Szavamra, tk, ha nem hagytok bkben! Nunez szaladni kezdett, maga sem tudta, hov, merre. Meneklt a vakok el!l, mert irtzott a gondolattl, hogy megsse !ket. Megllt, hogy krlnzzen, hol bjhatna ki a krb!l. Arrafel indult, ahol az emberek nem lltak olyan szorosan egyms mellett, de azok meghallottk kzeled! lpteit, s menten flzrkztak. Nunez ltta, hogy nincs menekvs - s lecsapott az sval. rezte, hogy az ts valakinek a karjt rte, egy vak ember feljajdult s elvgdott, Nunez pedig szabad volt. Szabad! Hiszen lent a hzak kztt skkal, karkkal flfegyverzett frfiak szzai nyzsgtek megfontolt frgesggel. Hta mgl is lpseket hallott, egy magas frfi szaladt utna. Nunez magnkvl volt dhben, az sval ldz!je fel suhintott, tovbbszaladt, s szinte felrikkantott rmben, hogy egy msik ldz!je el!l is sikerlt kitrnie. De most mr nagyon flt. Fejvesztetten szaladglt ide-oda, flsleges kerl!ket tett, s mert azt se tudta, merre nzzen, minduntalan megbotlott. El is esett egyszer, s a vakok hallottk a zuhanst. Messze fnt a krfalban egy nylst fedezett fel - a mennyorszg, gondolta -, s eszeveszett futsnak eredt. Mr nem is tr!dtt azzal, hogy ldzik-e vagy sem. Vgre fnn volt, tbotorklt egy palln, s flkapaszkodott a sziklk kz, egy fiatal lma nagy meglepetsre s bosszsgra. A lma ugrndozva elmeneklt, Nunez pedig zihlva roskadt le a fldre. Ht gy vgz!dtt az llamcsny. Nunez kt napot s kt jszakt tlttt a vlgykatlanon kvl, tlen-szomjan, a szabad g alatt. Volt ideje rgdni a vratlan esemnyeken. Sokszor-sokszor elmondta magban, s egyre gnyosabban - nmagt gnyolva - a kzmondst, amely ezttal cstrtkt mondott: A flszem" is kirly a Vakok Orszgban. Hasztalan trte a fejt, mikpp gy"rhetn le s hdthatn meg ezt a npet, semmi okosat nem tudott kitallni. Nincs fegyvere, s most mr nem is szerezhet fegyvert. A civilizci mr Bogotban megfert!zte Nunezt. Sehogyan sem tudta rsznni magt, hogy lemenjen s megljn egy vak embert. Persze, ha meglne egyet kzlk, s azzal fenyeget!znk, hogy valamennyiket lemszrolja, akkor taln diktlhatn a feltteleket. De el!bb kialussza magt! Valami ennivalt keresett a feny!fk kztt, s megprblt knyelmesen elhelyezkedni a bokrok aljban, mialatt hullott a dr - s!t, nem sok remnnyel br, de azon mesterkedett, hogy megfogjon s letertsen egy lmt: esetleg egy k!vel agyondobhatn, s aztn megehetn. De a

75

lmk fltek t!le, bizalmatlanul mregettk barna szemkkel, s sziszegtek, ha Nunez a kzelkbe merszkedett. A msodik napon mr nagyon flt Nunez, s tbbszr is kirzta a hideg. Vgl visszamszott a vlgybe. Gondolta, megprbl egyezkedni a vakokkal. Addig kiablt, mg kt ember el! nem jtt. Mikor ltta, hogy hajlandk szba llni vele, azt mondta Nunez: - Bolond voltam. De ht nem tehetek rla, j ember vagyok, csak nemrg kszltem el. Azok azt feleltk, hogy ezen a hangon mr inkbb megrthetik egymst. Aztn azt mondta Nunez, hogy azta okosabb lett, s nagyon megbnt mindent. Aztn - tehetetlenl - srva fakadt, mert nagyon elgynglt, s rosszul rezte magt. A vakok a srst is j jelnek vettk. Megkrdeztk, mg mindig azt hiszi-e, hogy lt? - Nem - felelte Nunez. - Az is ostobasg volt. A lt sz semmit nem jelent, a semminl is kevesebbet! - Mi van odafnt? - krdeztk a vakok. - Tzszer akkora magassgban, mint amekkora egy ember, tet! van a vilg fltt - sziklatet!, nagyon-nagyon sima sziklatet!... - Nunez megint grcss zokogsban trt ki. - Ne krdezzetek tbbet, amg enni nem adtok, mert hen halok! Azt hitte, szigoran megbntetik, de a vakok elnz!ek voltak. Lzadst ltalnos butasgnak s alsbbrend"sgnek szmljra rtk. Miutn megvertk, igen egyszer", de a lehet! legnehezebb testi munkt bztk r, s nem lvn ms vlasztsa, Nunez alzatosan engedelmeskedett. Nhny napi betegsge alatt gondosan poltk, ez megknnytette az engedelmessget. Viszont a vakok ragaszkodtak ahhoz, hogy Nunez sttben fekdjk, s ezt nagyon nehezen brta. s vak blcsek jttek be hozz, s elmjnek gonosz eltvelyedsr!l beszltek, s megfeddettk !t, amirt ktelkedett abban, hogy az ! vilgegyetemket fedl bortja. Olyan meggy!z!en beszltek a blcsek, hogy Nunez mr-mr azt hitte: ! az, akit rzkei rszednek, s csak ezrt nem ltja a vilg fedelt, amely pedig valban ott van a feje fltt. Nunez teht polgrjogot nyert a Vakok Orszgban. Mr nem ltta valamennyiket egyformnak, egynenknt ismerte s megszokta !ket. Az a vilg, amely a hegyeken tl terlt el, egyre tvolibbnak s valszn"tlenebbnek tetszett. Yacob, Nunez gazdja, ha nem haragudott valamirt, egszen kedves ember volt. Aztn itt volt Pedro, Yacob unokaccse, s Medina, Yacob legkisebb lenya. Medint nem sokra becsltk a Vakok Orszgban, mert nemes metszs" arca volt, s lnyb!l hinyzott az a simulkony lgysg, amely a vakok szmra a n!i szpsg elengedhetetlen felttele. Nunez mindjrt kezdetben szpnek tallta Medint, s most mr az egsz vilgon a legeslegszebbnek. A leny szemhja nem volt olyan vrs s beesett, mint a tbbi n!; az ember szinte vrta, hogy flvesse a szemt. s hossz szempilli voltak Medinnak, mrpedig a hossz szempilla itt a vlgyben nagy szpsghibnak szmtott. s a hangja is er!sebb volt, mint amilyet a vlgybeli ifjak szerettek. gy ht Medinnak nem akadt udvarlja. Eljtt az id!, amikor Nunez gy rezte, ha Medina szeretn !t, lete vgig boldogan itt maradna a vlgyben. Szemmel tartotta a lnyt; alkalmat keresett arra, hogy apr szolglatokat tegyen neki, s egyszer csak szrevette, hogy a lny is flfigyelt r. Egy pihen!napon egyms mellett ltek a

76

csillagok halvny fnyben. Lgy, des zene szlt. Nunez keze a lny kezre tvedt, s meg merte szortani. Medina nagyon gyngden viszonozta a szortst. s egy napon, mikor ebdeltek a sttben, Nunez rezte, hogy a lny keze az ! kezt keresi. A t"z ppen felvillant, s Nunez ltta, hogy milyen gyngd a lny arca. Elhatrozta, hogy beszl vele. Egyszer, mikor a lny a nyri este holdfnyben a rokkt pergette, Nunez odament hozz. Olyan volt most Medina, mint valami ezsts kdb!l sz!tt csodlatos tnemny. Nunez a lbhoz kuporodott, megmondta neki, hogy milyen gynyr", s megmondta, hogy szereti. A szerelmesek tiszteletteljes gyngdsgvel szlott, szinte htatos volt a hangja; a lenyhoz mg soha, senki nem kzeledett ilyen hdolattal. Medina nem adott hatrozott vlaszt, de nyilvnvalan szvesen hallgatta Nunez szavait. Ezutn, valahnyszor alkalma nylt, Nunez mindig megszltotta a lnyt. Most mr Nunez szmra is a vlgy jelentette a vilgot, s az a msik vilg, a hegyeken tl, ahol az emberek napfnyben ltek, tndrmesv kdsdtt; tndrmesv, amelyet majd egyszer elmond Medinnak. Nagyon tapintatosan, nagyon flnken megprblt a lnynak a ltsrl beszlni. Medina valami csodlatosan klt!i elkpzelsnek gondolta a ltst, s gy hallgatta Nunez mesit a csillagokrl s a hegyekr!l s a sajt tndkl! szpsgr!l, mintha valami titkos dolgot cselekednk. Nem hitte el, amit a frfi meslt, s csak flig rtette Nunez szavait, de megborzongott a gynyr"sgt!l, s Nunez azt hitte, Medina tkletesen rti !t. Nunez szerelme mr nem volt olyan flnk s htatos: btrabb lett. Elhatrozta, hogy megkri a lny kezt Yacobtl s a vnekt!l, de a lny megijedt ett!l, s azt mondta Nuneznek, hogy vrjon mg. Yacob az egyik id!sebb lnytl tudta meg, hogy Medina s Nunez szeretik egymst. A hzassgot kezdett!l fogva hevesen elleneztk a vlgyben; nem annyira azrt, mert Medint tbbre rtkeltk, mint inkbb azrt, mert Nunezt nem tartottk maguk kzl valnak; ostoba, tehetetlen lnyt lttak benne, olyan valakit, aki az ember legalacsonyabb mrtkt sem ti meg. Medina n!vrei is elkeseredetten ellene voltak a hzassgnak, mondvn, hogy Medina mindnyjuk fejre szgyent hoz; s az reg Yacob, aki mr szinte megkedvelte gyetlen, de engedelmes szolgjt, most erlyesen megrzta a fejt, s kijelentette, hogy err!l a hzassgrl sz sem lehet. A vlgybeli fiatal frfiak azt mondtk, ez a hzassg fajuk meggyalzsa lenne; egyikk odig vetemedett, hogy leszidta s megttte Nunezt. Az visszattt. Amita itt lt a vlgyben, Nunez most vette el!szr hasznt annak, hogy flhomlyban is lt, s ez utn a verekeds utn senki sem mert tbb kezet emelni r. De a hzassgba azrt nem egyeztek bele. Az reg Yacobnak a legkisebbik lnya volt a kedvence, s fjt neki, hogy Medina srva borul a vllra. - De ht tapasztalhattad, szvem, hogy milyen idtlen. Kpzel!dik, s mindent rosszul csinl. - Tudom - zokogott Medina. - De azrt mr okosabb, mint volt. Naprl napra javul. s er!s, desapm, s olyan kedves - mindenki msnl er!sebb s kedvesebb. s szeret engem, apm, s n is szeretem !t. Az reg Yacob nagyon szomor volt, hogy nem tudta lnyt megvigasztalni, s a helyzetet mg szomorbb tette az, hogy az reg maga is megszerette Nunezt. Sok j tulajdonsgot fedezett fl benne. Ott lt az reg az ablaktalan tancs-szobban a vnek kztt, s hallgatta beszlgetsket. Alkalomadtn kzbe is szlt.

77

- Mr okosabb, mint volt - mondta. - Valszn", hogy egy szp napon ppen olyan pelmj" lesz, mint mi vagyunk. s akkor az egyik regnek, aki szeretett a dolgok mlyre hatolni, egy tlete tmadt. Ezt az reget orvosknt tisztelte a vlgy npe, ! volt a nagy gygyt, blcs s tallkony elme, s vonzotta !t a feladat, hogy Nunezt kigygytsa klncsgeib!l. - Megvizsgltam Bogott - mondta -, s most mr jobban rtem a helyzetet. Azt hiszem, van md r, hogy meggygytsuk. - n is mindig ebben remnykedtem - mondta az reg Yacob. - Az agya beteg - szlt a vak orvos. A tbbiek helyesl!en morogtak. - s mi baja az agynak? - ! - shajtott az reg Yacob. - Ez - felelt nmagnak az orvos. - Ez a furcsa valami, amit ! szemnek nevez, s ami csak arra val, hogy kellemesen lgy bemlyedst idzzen el! az arcban. Bogotnak ez az gynevezett szeme beteg, mgpedig olyan mrtkben, hogy az agyban is zavarokat okoz. Bogota szeme termszetellenesen nagy, szempilli is vannak, a szemhjai mozognak, kvetkezskppen a szemek llandan izgatjk az agyat. - Igazn? - krdezte Yacob. - Igazn azt hiszed, hogy ez a baj? - Alapos megfontols utn, azt hiszem, nyugodtan mondhatom, hogy Bogota meggygytshoz csak egy knny" s egyszer" m"ttre van szksg. El kell tvoltani ezeket az agyat ingerl!, flsleges testeket. - s akkor teljesen pelmj" lesz? - Teljesen pelmj", s kit"n! honpolgr. - , milyen csodlatos a tudomny! Hla legyen az gnek! - kiltott fel Yacob, s rgtn elindult, hogy kzlje Nunezzel az rvendetes jsgot. Yacob azonban gy tallta, hogy Nunez hidegen fogadta a j hrt. Ez elkedvetlentette az reget. - Olyan hangon beszlsz, mintha nem is szeretnd a lenyomat - dohogott. Medina vgl mgis meggy!zte Nunezt arrl, hogy al kell vetnie magt a m"ttnek. - Ugye, te nem akarod, hogy elvesztsem a szemem vilgt? Medina a fejt rzta. - Az n vilgom a lts. Medina mg mlyebben hajtotta le a fejt. - Olyan sok szp van a vilgon, olyan sok szp - a virgok, a zuzmk a sziklk kztt, a sz!rme lgy fnye, a messzi g a kerget!z! felh!kkel, a naplementk s a csillagok. s itt vagy te. Ha semmi ms nem volna a vilgon, mr azrt is j ltni, mert lthatom a te des, der"s arcodat, mosolyg ajkadat, a te drga, sszekulcsolt kezedet... A szememnek ksznhetem, hogy rd talltam, a szemem tart itt melletted, a szemem, amelyet ezek az ostobk el akarnak venni t!lem. S ha elveszik a szememet, be kell rnem azzal, hogy megrinthetlek, hogy a hangodat hallom, de soha tbb nem lthatlak. Ha elveszik a szememet, el kell

78

merlnm a sttsgben, a sziklatet! alatt, az alatt a rettenetes tet! alatt, amely a te kpzeletedet megbntja... Ugye, nem akarod, hogy elvesztsem a szemem vilgt? Nunez szvbe nyugtalant ktsg lopzott. Elhallgatott, a krds ott maradt a leveg!ben. - Nha - kezdte a lny -, nha azt szeretnm... - ! is elhallgatott. - Mit szeretnl? - krdezte, rosszat sejtve a frfi. - Nha jobban szeretnm, ha nem beszlnl gy. - Ha hogyan nem beszlnk? - Tudom, hogy... hogy szp, amit elkpzelsz. Szeretem, ha meslsz, de most... Nunez htn vgigfutott a hideg. - De most? - krdezte elhal hangon. A lny nagyon csendesen lt a helyn. - Azt akarod mondani, hogy... azt hiszed... jobb lennk, jobb lennk taln, ha... Nunez most mr mindent rtett. Dh fogta el, dh a kegyetlen sorssal szemben, de ugyanakkor melegsg nttte el a szvt, forr sznalom a leny irnt, aki nem kpes !t megrteni. - Drgm - mondta, s ltta Medina spadt arcn, mennyire kszkdik szegnyke a szavakkal. tlelte a lnyt, megcskolta a flt, s sokig ltek nmn egyms mellett. - s ha beleegyeznm!... - krdezte vgl, nagyon gyngden a frfi. Medina a nyakba borult, s vad zokogsba trt ki. - , ha beleegyeznl - trdelte -, ha beleegyeznl! A m"tt el!tt, amely a szolgai alsbbrend"sgb!l a vak polgr rangjra fogja emelni !t, Nunez mr egsz hten nem tudott aludni, s a napfnyes, meleg rk alatt, mg a tbbiek jz"en szunnyadoztak, ! tpel!dve gubbasztott vagy cltalanul kborolt. Megprblt beletr!dni sorsba. Beleegyezett a m"ttbe, de mg most sem volt biztos nmagban. A munkaid! vget rt, a nap tndkl!-fnyesen emelkedett a hegycscsok fl. Elrkezett az utols nap. Holnap mr nem fog ltni. Nhny pillanatig beszlt Medinval, miel!tt a lny nyugovra trt. - Holnap - mondta -, holnap mr nem lthatlak. - des szvem - suttogta a lny, s teljes erejb!l megszortotta Nunez kezt. - Nem fog nagyon fjni - mondta -, s nrtem viseled el ezt a fjdalmat... , br meghllhatnm... , ha boldogg tehetnlek, n des szerelmem! Te szeld hang egyetlenem, ha tudnd, milyen nagyon szeretnlek boldogg tenni! Nunez azt sem tudta, melyikket sajnlja jobban: nmagt-e, vagy a lnyt? tlelte Medint, ajkt az ajkra szortotta, s utoljra nzett az des arcocskba. - Isten ldjon meg! - rebegte. - Isten ldjon! Aztn nmn elfordult a lnytl. Medina hallotta szerelmesnek lassan tvolod lpteit, s volt valami a lpsek ritmusban, ami megint szenvedlyes zokogsra ksztette.

79

Nuneznek az volt a szndka, hogy elvonul valami elhagyatott helyre, a rt szpsges fehr nrciszai kz, s ott vrja be az ldozat rjt, de ahogy mendeglt, felnzett az gre, s ltta a reggelt, s a reggel, mint egy aranypnclba ltztt angyal, lpegetett le a szirteken... gy tetszett Nuneznek, hogy ezzel a csodlatos ragyogssal szemben minden: ! maga is, szerelme, a vakok vilga odalent a vlgyben - a b"n fszke. Nem trt le a virgos mez!re, amint szndkban volt, hanem egyenesen ment tovbb, megmszta a krfalat, felkapaszkodott a sziklkra, s tekintete llandan a napsttte jeges cscsokon, a hmez!kn jrt. Csak itta, itta a tndkl! szpsget, s kpzelete abba a msik vilgba szrnyalt, amelyr!l rkre le akart mondani. A nagy, szabad vilgra gondolt, amelyt!l elszakadt, az ! vilgra, kpzelete a hegyeken tl csapongott, a mrhetetlen tvolokba. Bogott ltta lelki szemvel, a vros ezernyi, vrpezsdt! gynyr"sgt, az aranyfny" nappalokat, a titokzatos, ezstfehr jszakkat, a legislegszebbet minden vros kztt, a szk!kutakat, szobrokat, fehr hzakat. Arra gondolt, hogy egy-kt nap alatt, hegyszorosokon t, el lehetne jutni a vros nyzsg! utciba. A hossz hajtra gondolt, amely a folyn Bogotbl a mg tgabb vilgba viszi az embert, falvak s vrosok mentn, erd!k s pusztasgok kztt. Megy-megy az ember napokon t a foly htn, s egyszer csak elmaradnak a foly partjai, hatalmas g!zsk hastjk a vizet, s a bmul tekintet el!tt kitrul a tenger, a vgtelen tenger, ezer szigetvel, ezer meg ezer szigetvel s a sok-sok, homlyba vesz! hajval, amelyek szakadatlanul jrjk az utat a nagy-nagy vilg krl. s a tenger fltt az gbolt - itt nem stttik el a hegyek az eget, nemcsak egy tenyrnyi darabkt ltni bel!le, mint a hegyek kztt, hanem mrhetetlen, vghetetlen kksget, s jszaka csillagok sznak az g mly, sttkk tengerben... Nunez tekintete lesen frkszte a hegyek ds krpitjt. Ha pldul felmszna az ember ezen a vz vjta meredeken, ahhoz a krt!szer" szakadkhoz, egszen magasra jutna a trpefeny!k kztt, amelyek lpcs!zetesen kertik krl a szorost. s aztn? Azt a kiugr sziklt is el lehetne rni. s onnan taln mg fljebb lehetne kapaszkodni azon a hbortotta szakadkon; s ha arra nem jrhat az t, taln kelet fel akad egy msik, amellyel meg tud birkzni. s azutn? Azutn az ember flr arra a borostyn szn" hmez!re, s akkor mr a fl t mgtte maradt. Nunez visszapillantott a falura, aztn megfordult, s sokig bmult le a vlgybe. Medinra gondolt, de a lny mr nagyon messze volt t!le. A hegyfal fel fordult, amelyet megvilgtott a kel! nap fnye. Nagyon vatosan, nagyon vigyzva flfel kezdett kapaszkodni. Mikor leszllt az alkonyat, mr nem kapaszkodott, de messzire s magasra jutott. Volt mr letben magasabban is, de most is nagyon magasan volt. Ruhi sszevissza szaggatva, kezelba vrzett, testr!l sok helytt lehorzsoldott a b!r, de mosolyogva fekdt a szikln, mint aki nagyon jl rzi magt. Onnan, ahol fekdt, a vlgy sz"k katlannak ltszott. Nunez gy gondolta, egy mrfldnyi utat tehetett meg. A vlgyre mr rnyk borult, ttetsz! pra lebegett fltte, pedig a hegycscsok mg napfnyben lngoltak. A hegycscsok mg napfnyben lngoltak, s krs-krl ezek az apr sziklk, ez a csodlatos szpsg. Itt finom rajz zld erek hlzzk be ezt a szrke k!zetet, amott kristlyos felletek csillannak meg, s a szikla repedseib!l, ott, ahol Nunez
80

feje pihent, egy icipici, gynyr"sgesen szp, narancsszn" zuzm bjt el!. Titokzatos, mly rnykok ereszkedtek al, a kksg bborsznbe mlylt, a bborszn fnyl! sttsgbe. s odafent a hatrtalan gbolt. De Nunez mr mindebb!l nem ltott semmit, teljesen mozdulatlanul fekdt, csak mosolygott, mintha rlne, hogy sikerlt elmeneklnie a Vakok Orszgbl, ahol kirly akart lenni. Aztn a naplemente izzsa is megfakult, leszllt az jszaka, s Nunez mg mindig bksen s elgedetten fekdt ott, a hideg csillagok alatt. Fordtotta Ruzitska Mria

8$

A BACILUS-TOLVAJ
- Ez a prepartum pedig - mondta a bakteriolgus, s az veglapot a mikroszkp lencsje al cssztatta - a hres kolera-bacilus, a kolera baktriuma. A spadt frfi a mikroszkpba nzett. Ltszott, hogy mg szokatlan szmra az effle kszlk, s petyhdt, fehr kezvel eltakarta a msik szemt. - Alig ltok valamit - mondta. - Fogja azt a csavart - felelte a bakteriolgus. - Taln nincs jl belltva a mikroszkp lencsje. Hiszen minden szem ms. Prblja kiss ide-oda csavargatni. - Aha! Most ltom - szlt a ltogat. - Tulajdonkppen nem sok ltnival van rajta. Apr rzsaszn" plcikk s foszlnyok. s ezek a parnyok, ezek az egyszer" kis atomok, ha elszaporodnak, mgis elpusztthatnak egy egsz vrost! Csodlatos! Felllt, az veglapot kihzta a lencse all, s az ablak fel tartotta. - Alig lehet ltni - mondta a prepartumot vizsglgatva. Habozott. - s ezek... elevenek? Veszedelmesek mg? - Ezeket mr megfestettem s megltem - vlaszolt a bakteriolgus. - Ami engem illet, azt szeretnm, ha a vilgmindensg valamennyi baktriumt megfesthetnnk s elpusztthatnnk. - Azt hiszem - jegyezte meg a spadt frfi knnyed mosollyal - n nem nagyon rlne annak, ha ezek a jszgok eleven, aktv llapotban nyzsgnnek n krl? - Ellenkez!leg, ez nlunk elkerlhetetlen - mondta a bakteriolgus. - Ez itt, pldul... tvgott a szobn, s tbb lezrt vegcs! kzl kiemelt egyet. - Ezek lnek. Ez eleven kolerabaktriumtenyszet. - Egy pillanatig habozott. - Hogy gy mondjam, palackozott kolera. A spadt frfi arca egy pillanatra elgedetten felragyogott. - Flelmetes dolog, hogy ilyesmi van a birtokban - mondta, s szemvel majd felfalta a csvecskt. A bakteriolgus figyelmesen nzte ltogatjn a beteges gynyr"sg kifejezst. Ez az ember, aki ma dlutn egy rgi bartjnak ajnl soraival lltott be hozz, mr egynisgk les ellentte miatt is rdekelte. A ltogat, sima, fekete hajval, mlyen l!, szrke szemvel, sovny arcval s ideges modorval, amint szeszlyesen s mgis buzgn rdekl!dtt - jdonsgknt hatott r, hiszen azok a tudomnyos kutatk, akikkel ! rintkezett, nagyrszt egykedv", megfontolt emberek voltak. gy ht nem is lehet csodlkozni, hogy hallgatja el!tt, kire nyilvn nagy hatssal volt a tma hallos termszete, minl sznesebben igyekezett lefesteni a dolgot. Elgondolkozva tartotta kezben az vegcsvet. - Bizony, ez itt a bebrtnztt dgvsz. Csak trjnk fel egy ilyen vegcst, s rtsk a vzvezetkbe; mondjuk ezeknek az apr letparnyoknak, melyeknek se szaguk, se zk, s a leger!sebb mikroszkppal is csak akkor lthatk, ha megfestjk !ket - teht mondjuk nekik: Menjetek, nvekedjetek s szaporodjatok, tltstek meg a vztrolkat - s titokzatos, kifrkszhetetlen hall, gyors s irtzatos hall, megalz s gytrelmes hall szabadulna erre a vrosra, s ldzn ldozatait. Asszonytl elragadn a frfit, anyjtl a gyermeket, az llamfrfit hivatstl vlasztan el, a munkst pedig megszabadtan fradalmaitl. Tovbb terjedne a vzvezetkben, az utck mentn kszna vgig, itt is meg ott is kiszemelne egy hzat, bntetskpp, hogy nem forraljk ivvizket, befszkeln magt az svnyvizek forrsaiba,
82

belemosnk a saltba is, s ott szunnyadna a jgkockk mlyn. Felkszlten vrn, hogy vlyikbl kiigyk a lovak, s kzkutakbl a vigyzatlan gyermekek. Beszivrogna a talajba, hogy kutakban, forrsokban, ezernyi vratlan helyen jra megjelenjk. Csak egyszer szabadtsuk be a vzhlzatba, s mg miel!tt bekerthetnnk s megfoghatnnk, mr megtizedelte a nagyvrost. Hirtelen elhallgatott. Gyakran mondtk mr, hogy gyengje a sznokls. - De ht itt veszlytelen, ltja - teljesen veszlytelen. A spadt frfi blintott. Szeme felcsillant, s a torkt kszrlte. - Ezek az alval anarchistk - mondta - ostobk s slt bolondok, hogy bombkat hasznlnak, mikor hozzjuthatnak ilyesmihez is. Azt hiszem... Az ajt fel!l knnyed koppants hallatszott, ppen csak egy krm gyengd koccantsa. A bakteriolgus kinyitotta az ajtt. - Csak egy pillanatra, drgm - suttogta a felesge. Mikor a laboratriumba visszatrt, a ltogat az rjra nzett. - Sejtelmem sem volt, hogy egy egsz rt raboltam el az idejb!l - mondta. - Hrom ra negyvennyolc perc. Csak fl ngyig akartam maradni, de ht ezek valban nagyon rdekes dolgok. Nem, igazn nem maradhatok tovbb egy percig sem. Ngykor valahol dolgom van. Hllkodva ment ki a szobbl; a bakteriolgus egsz a kapuig ksrte, majd gondolataiba merlve visszaindult a laboratriumba vezet! folyosn. Azon tprengett, hogy ltogatja vajon milyen npfajthoz tartozhat. Semmi esetre sem germn, de nem is tiszta latin tpus. - Nos, akrmi, de attl tartok, beteges alkat - llaptotta meg magban. - Milyen mohn nzte ezt a baktriumtelepet! Hirtelen nyugtalant gondolat nyilallt bel. El!szr a prol mellett ll pad fel, majd gyorsan az rasztalhoz fordult - lzasan vgigkutatta zsebeit, aztn az ajthoz rohant. - Taln otthagytam a hall-asztalon... Minnie! - kiltott a hallbl rekedten. - Mi az, drgm? - felelt egy tvoli hang. - desem, volt valami a kezemben, mikor az el!bb beszltnk? Csend. - Semmi, drgm, mert emlkszem, hogy... - A kk nyavalya!... - kiltott fel a bakteriolgus, s hanyatt-homlok rohant ki az ajtn, le a lpcs!n, az utcra. Minnie, mikor a heves ajt-csapdst meghallotta, riadtan az ablakhoz szaladt. Lent az utcn egy sztvr ember ppen beszllt egy kocsiba. A bakteriolgus pedig, kalap nlkl, posztpapucsban, vadul hadonszva rohant fel. Az egyik papucsot elvesztette, de r sem hedertett. - Meg!rlt! - mondta Minnie. - Tessk, ide vezetett a rmes tudomnya! Kinyitotta az ablakot, utna akart kiltani. A nyurga frfi, mikor hirtelen htrapillantott, ugyancsak azt hihette, hogy elmebajossal van dolga. A bakteriolgusra mutatva, gyorsan odaszlt a kocsisnak, becsapta az ajtt, pattant az ostor, s a lovak patki mris csattogtak. A

83

kvetkez! percben a kocsi, nyomban a bakteriolgussal, vgiglejtett az utcn, s mindkett! elt"nt a sarkon. Minnie egy percig mg kihajolt az ablakon. Aztn behzta a fejt. Egszen meg volt dbbenve. - Ht persze hogy klnc! De harisnyban szaladglni Londonban... mghozz a szezon kzepn! Szerencss tlete tmadt. Gyorsan feltette a kalapjt, felkapta frje cip!jt, a hallban leakasztotta frje knny" fellt!jt s kalapjt - s mris lent volt a kapuban. Odakiltott egy pp jkor arra baktat kocsinak. - Hajtson vgig az ton s krl a Havelock Crescenten, s nzzen szt, hogy lt-e valahol egy brsony hzikabtban, kalap nlkl szaladgl urat. - Brsonykabtban, kalap nlkl! Igenis, nagysd! Rendben van, nagysd! s a legnagyobb lelki nyugalommal a lra cserdtett, mintha egsz letben erre a cmre hajtott volna. Nhny perccel ks!bb a Haverstock Hill-i kocsipihen! krl sszever!dtt kocsisokat s lzeng!ket egy gymbrszn", agyonhajszolt gebvel elvgtat kocsi riasztotta fel. Amg elhaladt, csendben maradtak, de akkor aztn rkezdtk: - Ty", hisz ez Harry Hicks! Ht ebbe meg mi bjt bel? - mondta a kpcs riember, aki Vn Duds nvre hallgatott. - Jl jr a kezben az ostor, azt meg kell hagyni - jegyezte meg a lovszgyerek. - H! - kiltott a szegny reg Tommy Byles. - Itt meg a msik futbolond! Vigyen el az rdg, ha nem az. - Az reg George - mondta Vn Duds -, s gy van, ahogy mondod, bolondot visz. Mg ki tall pottyanni abbl a batrbl. Tn Harry Hickset kergeti? A csoport a pihen! krl egszen fellelkeslt. Szlt a krus: - Rajta, George! Ez aztn a versenyfuts! Megcsped mg! Nyomd meg! - Micsoda men!, de az m! - kiltott fel a lovszgyerek. - ssn meg a guta! - kiablt Vn Duds. - Nicsak! A vgn mg n is belejvk. Tessk, itt jn a harmadik! Ht minden konflis meghibbant Hampsteadben ma reggel? - Ez meg itt egy n!szemly - mondta a lovszgyerek. - Hogy szalad a pasas utn! Pedig fordtva szokott lenni - llaptotta meg Vn Duds. - De mi van a kezibe? - Mintha kemnykalap volna. - Micsoda remek mka! Hrmat egy ellen az reg George-ra - mondta a lovszgyerek. - Hajr! Minnie valsgos tapsviharban haladt el el!ttk. Nem nagyon rlt neki, de rezte, hogy ktelessgt teljesti. Szemt egyre az reg George lnken mozg htra fggesztve - de mirt viszi csavarg frjt rthetetlen mdon egyre messzebb t!le? - tovbbkarikzott Haverstock Hillen, s vgig a Camden Town High Streeten.

84

Az els! kocsiban l! frfi a sarokban kuporgott, s szorosan sszekulcsolt kezben grcssen szorongatta a szrny" puszttsra kpes csvecskt. Klns lelkillapotba ujjong rm s szorongs vegylt. F!leg attl flt, hogy elfogjk, mg miel!tt tervt vgrehajtan; emellett azonban egy bizonytalan, de mg nagyobb flelem lappangott benne - a szrny" b"ntett miatt. De ujjongsa messze fellmlta rettegst. El!tte mg nem lt anarchista, aki csak meg is kzeltette volna az ! eszmjt. Ravachol, Vaillant, mindezek a kivl frfiak, kiknek a hrnevt annyira irigyelte, mellette most mr jelentktelen alakokk trpltek. Csak oda kell frk!znie a f!vezetkhez, hogy a csvecskt a vztrolba rtse. Mily remekl eszelte ki az egszet! Ajnllevelet hamistott, bejutott a laboratriumba. Milyen nagyszer"en ragadta meg a knlkoz alkalmat! Vgre mgiscsak hallani fog rla a vilg. Az emberek, akik gnyoldtak felette, mell!ztk, msokat jobban kedveltek nla, s kerltk a trsasgt - vgre megtudjk, hogy ! kicsoda! Hall, hall, hall! Mindig jelentktelen embernek tekintettk. Az egsz vilg sszeeskdtt ellene, hogy elnyomjk. Majd ! megmutatja, mi az, egy embert kikzsteni. Milyen ismer!s ez az utca. Persze, a Great Saint Andrews Street! Nzzk, hogy ll a hajsza? Kihajolt a kocsibl. A bakteriolgus alig tven lpsnyire volt mgtte. Ez bizony baj. Mg utolrik s lefogjk. Zsebbe nylt, s tallt egy fl aranyat. Ezt a kocsi tet!nylsn keresztl a kocsis orra el bkte. - Lesz mg tbb is - vlttte -, de csak akkor, ha sikerl megszknnk! A kocsis elkapta a pnzt. - Nyugodt lehet - mondta. A csapablak lecsattant, s az ostor vgigszntott a gebe patakz oldaln. A kocsi megingott, s az anarchista, aki mg flig-meddig llt, az vegcst szorongat kezvel az oldalajtnak tmaszkodott, hogy egyenslyt el ne vesztse. rezte, hogy a trkeny jszg sszeroppan, s letrt fele ott csrg a kocsi fenekn. tkozdva lerogyott az lsre, s komoran bmult a nhny cseppnyi nedvre az ajtn. Megborzongott. - Nos, gy ltszik, n leszek az els!. Eh! Legalbb mrtr leszek. Ez is valami. Elg pocsk hall, annyi bizonyos. Kvncsi vagyok, vajon tnyleg olyan fjdalmas-e, mint mondjk. Hirtelen eszbe jutott valami, s a kocsi fenekn keresglni kezdett. Egy cseppecske mg maradt az vegcs! letrt vgben - ezt megitta, hogy biztos legyen a dolgban. Jobb ez gy, biztos, ami biztos. Akrhogy lesz is, ! mr nem slhet fel. Aztn derengeni kezdett benne, hogy most mr flsleges a bakteriolgus el!l meneklnie. A Wellington Streeten el!reszlt a kocsisnak, hogy lljon meg, s kiszllt. A lpcs!n megcsszott, a feje szdlt. A koleramreg! Ez aztn gyorsan dolgozik! Intett a kocsisnak, hogy t"njn el; melln sszefonta karjait, gy llt a jrdn, s vrta ldz!jt. Tartsban volt valami tragikus. A kzelg! hall tudata bizonyos mltsgot adott neki. ldz!jt dacos nevetssel fogadta. - Vive lAnarchie! 2 Elksett, bartom. Mr megittam. A kolera elszabadult! A bakteriolgus rnzett a kocsibl, a szemvege mgtt klns fnyben gett a szeme. - Megitta? Szval anarchista... Most mr rtem. Mg akart valamit mondani, de aztn elharapta. Szja szgletben mosoly bujklt. ppen kinyitotta a konflis ajtajt, mintha ki akarna szllni, mire az anarchista drmai bcst intve, a Waterloo Bridge fel indult. Fert!ztt testt lehet!leg mindenkihez hozzdrzslte, aki csak

ljen az anarchia!

85

tjba kerlt. A bakteriolgust annyira lekttte ez a ltvny, hogy alig ltszott rajta valami meglep!ds, mikor Minnie - kalappal, cip!vel s fellt!vel felszerelve - megjelent a jrdn. - Nagyon szp t!led, hogy elhoztad a holmimat - mondta, s elmerlten szemllte a tvolod anarchistt. - Sokkal jobban tennd, ha beszllnl - szlt oda Minnie-nek, mg mindig bmszkodva. Minnie most mr szentl meg volt gy!z!dve arrl, hogy frje megbolondult. Sajt felel!ssgre odaszlt a kocsisnak, hogy induljanak haza. - Hogy hzzam fel a cip!met?... Hogyne, drgm... - motyogta a bakteriolgus, mikor a kocsi bekanyarodott, s eltakarta el!le a bszkn feszt!, egyre tvolod s kisebbed! stt alakot. Egyszerre valami furcsasg jutott eszbe s felkacagott. - Pedig ez igazn nagyon komoly dolog - jegyezte meg. - Tudod, ez az ember ma nlam jrt s anarchista. Nem, ne julj el, mert akkor a vgt nem tudom elmondani. n pedig nem tudtam, hogy anarchista, bmulatba akartam ejteni, s el!vettem azt az jfajta baktriumtelepet, amir!l mr beszltem neked. Tudod, arra a fajtra gondolok, ami a majmokon azokat a kk foltokat okozza. s n egy bolond tlettel rfogtam, hogy ez az zsiai kolerabaktrium. # meg elrohant vele, hogy megmrgezze London ivvizt, s bizonyra jl el is kklt volna ez a civilizlt vros. Most pedig lenyelte. Persze nem tudom, mi trtnik vele, de emlkszel, hogy a macska megkklt, a hrom kutyaklyk ma is csupa kk folt, s a verb is tiszta kk lett t!le. Csak az a bosszant, hogy most megint egy csom pnzembe kerl, s jra vesz!dhetek, amg az j prepartum elkszl... Hogy vegyem fel a kabtomat ebben a melegben? De mirt? Mert esetleg tallkozunk Mrs. Jabberrel? De drgm, Mrs. Jabber nem lghuzat! Mrt hordjak n kabtot ilyen melegben Mrs.... J, j... rendben van! Fordtotta Grgey Gbor

86

A KLNLEGES ORCHIDEA
Orchidet venni mindig nmi kockzattal jr. Csupn a gyktrzs megbarnult, sszeaszott szvedkt ltjuk ilyenkor, egyebekben rbzhatjuk magunkat tl!kpessgnkre, vagy az rversi kikiltra, vagy a j szerencsnkre - ki mire hajlik jobban. Lehet, hogy a nvny javban haldik, vagy mr nincs is benne let; lehet egyszer"en becsletes a vsr, amikor pontosan megkapjuk a pnznk ellenrtkt, de megesik - mert ilyesmi is el!fordul lptennyomon -, hogy a szerencss vev! mul szeme lttra naprl napra szebben kibontakozik egy jfajta vltozat, szokatlan pompa, a virgajkak klns hajlata, finomabb sznrnyalata, vagy egy meglep! mimikri. Bszkesg, szpsg s haszon egytt virgzik ki, egyetlen trkeny zld szr hegyn, s!t, taln mg a halhatatlansg is. Mert az j termszeti csodnak j, klnleges nv kell, s mi lenne megfelel!bb, mint az, aki flfedezte. Johnsmithia! Akadt mr ennl rosszabb nv is, nem egy. Taln valami ilyenfajta szerencss flfedezs remnyben vett rszt olyan gyakran WinterWedderburn ezeken az rverseken. Ez a remny sztklte nyilvn, s az a tny, hogy az gvilgon nem volt semmi egyb emltsre mlt dolga. Flnk, magnyos, arnylag gynge kpessg" ember volt, jvedelme pp elg arra, hogy ne serkentse munkra a szksg; s nem elgg tettre ksz ahhoz, hogy valamilyen fraszt elfoglaltsg utn nzzen. Gy"jthetett volna blyeget vagy rgi pnzt, foglalkozhatott volna Horatius fordtsval, vagy knyvktszettel, fllelhette volna a kovamoszatok j fajtit - trtnetesen azonban orchidet termesztett sajt jl felszerelt kis meleghzban. - gy rzem - mondta reggeli kvja mellett -, hogy ma trtnik velem valami. - Lassan beszlt, mint ahogy lass volt a gondolkodsa s minden mozdulata is. - Jaj, ne mondjon ilyet! - kiltott fl a hzvezet!n!je, aki tvoli rokona is volt. Szmra csak egyet jelenthetett a sokatmond valami trtnik. - Flrertett. Nem gondolok semmi rosszra... de hogy mi motoszkl a fejemben, azt magam se tudom. - Ma - folytatta rvid sznet utn - Petersknl eladsra kerl egy csom nvny az Andamanszigetekr!l s Indibl. Flmegyek, megnzem, mijk van. Esetleg veszek is valamit, ha rdemesnek tallom. Lehet, hogy ez lesz az. Odanyjtotta csszjt, a msodik adag kvjrt. - Annak a szegny fiatalembernek a nvnyeir!l van sz, akir!l a minap beszlt? - krdezte az asszony, mikzben teletlttte a csszt. - Igen - felelte Wedderburn, s t"n!dve majszolt egy darab pirtott kenyeret. - Velem soha nem trtnik semmi - jegyezte meg hirtelen. - Ugyan, mirt nem? Msokkal annyi minden trtnik. Itt van pldul Harvey. Csak a mlt hten is... htf!n tallt egy hatpennyst, szerdn valamennyi csibjn kitrt a kergekr, pnteken hazarkezett az unokafivre Ausztrlibl, s szombaton eltrte a bokjt. Hozzm kpest... csak gy tobzdik az izgalmakban... - Azt hiszem, inkbb lemondank ennyi izgalomrl - mondta a hzvezet!n!. - Nem j az senkinek.

87

- Valszn"leg kellemetlen! Mgis... rtse meg, velem soha nem trtnik semmi! Kisfi koromban nem rt egyetlen baleset sem. Mikor feln!ttem, nem lettem soha szerelmes. Nem hzasodtam meg... Kvncsi vagyok, milyen rzs az, amikor trtnik velnk valami, valami igazn rendkvli dolog. Az az orchideavadsz csak harminchat ves volt - nlam hsz vvel fiatalabb -, amikor meghalt. s ktszer n!slt, egyszer elvlt. Ngyszer volt malrija, egyszer a lbt trte. Egyszer lettt egy maljit, egy zben megsebeslt egy mrgezett nyltl, s vgl megltk a dzsungelpick. Ez mind igen kellemetlen lehetett, de bizonyra nagyon rdekes is... taln a pickat kivve. - Biztos vagyok benne, hogy nem tett jt neki - jelentette ki meggy!z!dssel az asszony. - Meglehet. - Wedderburn rjra nzett. - Ht perc mlva fl kilenc. A hromnegyedtizenkettes vonattal megyek, van mg id!m b!ven. Gondolom, pp elg meleg van, a lszterltnyt veszem fl, a szrke nemezkalapot s barna cip!t. Taln... Kinzett az ablakon a derlt gboltra s a napsttt kertre, aztn nyugtalan pillantst vetett hzvezet!n!je arcra. - Inkbb vigye magval az eserny!jt, ha Londonba megy - mondta az asszony ellentmondst nem t"r! hangon. - Gondoljon az tra, visszafel az llomstl idig. Wedderburn meglehet!sen izgatott volt, amikor hazarkezett. Vsrolt. Csak ritkn sznta el magt kell! gyorsasggal a vtelre, de ezttal nem ttovzott. - Ez itt mind Vanda, ez Dendrobium, ez meg itt nhny Palaeonophis - magyarzta. Mikzben a levest kanalazta, szeretettel nzegette szerzemnyeit. Kirakta maga el a makultlan tiszta abroszra valamennyit, s mindent elmondott rluk a hzvezet!n!jnek, mialatt komtosan elfogyasztotta a vacsorjt. Szoksa volt, hogy este jra tlje londoni ltogatsait, mind a maga, mind rokona szrakoztatsra. - Tudtam, hogy ma trtnik valami. s meg is vettem ezt mind! Kzlk nhny... nhny... tudja, hatrozottan gy rzem, hogy nhny rendkvli lesz. Nem tudom, mirt, de olyan biztosan rzem, mintha valaki egyenesen megmondta volna, hogy ezek kzl valamelyik egszen rendkvliv fog fejl!dni. - Ezt itt - mutatott egy sszeaszott gyktrzsre - nem sikerlt azonostani. Taln Palaeonophis..., de lehet, hogy ms. Esetleg egy j fajta, s!t egy egszen j faj. Ez volt szegny Batten gy"jt!tjnak utols lelete. - Nekem nem tetszik - jelentette ki a hzvezet!n!. - Olyan csf a formja. - Szerintem nincs is formja. - Nem tetszenek azok az izk, amik kinylnak bel!le. - Holnap cserpbe kell ltetnem. - Olyan, mint egy pk, mikor halottnak tetteti magt. Wedderburn elmosolyodott, s flrehajtott fejjel vizsglgatta a gykeret. - Tnyleg nem valami szp pldny. De nem lehet megtlni ezeket gy, kiszradt formjukban. Valjban csodaszp orchidea vlhat mg bel!le. Jaj, mennyi dolgom lesz holnap! Mg most este pontosan meg kell llaptanom, mi a teend!m ezekkel itt, holnap aztn munkhoz ltok. - Szegny Battent holtan vagy haldokolva talltk egy mangrove-mocsrban, mr elfelejtettem, hogyan - kezdte r hirtelen jra -, pontosan egy ilyen orchidea prsel!dtt a teste
88

al. Mr napok ta rosszul volt, valamilyen trpusi lz gytrte, s azt hiszem, eljult. Azok a mangrove-mocsarak nagyon egszsgtelenek. Azt mondjk, minden csepp vrt kiszvtk mr a dzsungelpick. Taln pp ez az a nvny, amelynek megszerzsrt az letvel fizetett. - Ett!l nekem mg nem tetszik jobban. - Frfi a munka, n! a knny - jelentette ki Wedderburn mly meggy!z!dssel. - Kpzelje el, milyen lehet az, meghalni tvol minden knyelemt!l egy frtelmes mocsrban! Kpzelje, milyen lehet lzas betegen fekdni, amikor nincs mit bevennie, csak klorodin meg kinin... ha a frfiak magukra lennnek utalva, klorodinon meg kininen lnnek... s senki sincs krltte, csak azok a szrny" bennszlttek! gy hrlik, az Andaman-sziget laki undok fickk, s klnben is, aligha lehetnek j polk, hisz nincsenek arra kikpezve. s mindezt csak azrt, hogy Angliban egyeseknek legyen orchidejuk! - Nem hiszem, hogy knyelmes volt, de nmelyik ember, gy ltszik, szereti az ilyesmit mondta Wedderburn. - Mindenesetre, a ksretben lev! bennszlttek elgg civilizltak voltak ahhoz, hogy vigyzzanak a gy"jtemnyre, amg a trsa, egy ornitolgus, vissza nem trt a sziget belsejb!l, noha nem tudtk megmondani, milyen fajthoz tartoznak az orchidek, s hagytk, hogy elfonnyadjanak. Ez pedig csak fokozza az rdekessgket. - Taln az undoksgukat. n flnk a rjuk tapad malritl. s csak gondolja el, ezen a csf micsodn egy holttest fekdt. Ez eddig eszembe se jutott. Ejnye! Egy falatot sem tudok tbb lenyelni a vacsorbl. - Ha akarja, leveszem az asztalrl, s az ablaklsre teszem. Ott ugyanolyan jl ltom valamennyit. Wedderburn a kvetkez! napokban valban rengeteget munklkodott prs kis meleghzban. Fontoskodva tett-vett a faszn, a tikfa, a moha s az orchideatenyszt! sszes tbbi rejtlyes kellke kzepett. gy rezte, csodlatosan esemnyds id!ket l t. Estnknt az j orchidekrl meslt bartainak, s ismtelten visszatrt abbeli el!rzetre, hogy valami teljesen jszer" fog kibontakozni valamelyikb!l. A Vandk s Dendrobiumok kzl j nhny elpusztult gondoz keze alatt, az ismeretlen orchidea azonban egyszerre csak flledt. Wedderburn el volt ragadtatva, s alighogy flfedezte az esemnyt, tstnt elvonszolta hzvezet!n!jt a lekvrf!zst!l, hogy azon nyomban megmutassa neki. - Itt egy bimb - magyarzta -, s nemsokra egsz sereg levl hajt ki, ezek az el!bv apr micsodk itt pedig kis lggykerek. - Nekem gy t"nnek, mintha apr fekete ujjak nylnnak ki a barnasgbl - mondta a hzvezet!n!. - Nem tetszenek nekem. - Mirt nem? - Nem tudom. Olyanok, mint az ujjak, s mintha belm akarnnak markolni. Nem tehetek arrl, hogy mi tetszik vagy mi nem tetszik. - Nem tudom biztosan, de nem hiszem, hogy ismernk brmilyen orchidet pontosan ilyen lggykerekkel. Lehet persze, hogy kpzel!dm csupn. Nzze csak, ezeknek kiss ellapul a vgk. - Nem tetszenek nekem - jelentette ki az asszony hirtelen megborzongva, s elfordult. Tudom, ostobasg, s igazn sajnlom, klnsen, mert maga gy szereti. De nem tehetek rla, folyton arra a holttestre kell gondolnom.

89

- De hisz taln nem is ez az a bizonyos nvny! Csak feltteleztem, htha ez az. A hzvezet!n! vllat vont. - Mindegy, nekem nem tetszik. Wedderburn kiss srtve rezte magt a n!nek a nvny irnti ellenszenve miatt. Ez azonban nem akadlyozta meg abban, hogy brmikor, ha kedve volt r, beszljen neki ltalban az orchidekrl, s klnsen err!l az orchiderl. - Furcsa jszg az orchidea - mondta egyik nap -, csupa lehet!sg s meglepets. Darwin tanulmnyozta a megtermkenytst, s kimutatta, hogy a kznsges orchideavirg egsz felptse arra szolgl, hogy lepkk vigyk virgrl virgra a hmport. Nos ht, egsz sereg olyan orchidet ismernk, amelyeknek a virgt lehetetlen ilyen mdon megtermkenyteni. A Cypripediumok nhny fajtjt pldul egyetlen ismert rovar sem tudn megtermkenyteni, s j nhny olyan is van, amelyikben soha nem talltak magot. - Ht akkor hogy szaporodnak? - Indk, gumk s ms ilyen kinvsek tjn. Ezt knny" megmagyarzni. Talny azonban az, hogy mire valk akkor a virgok? - Nagyon valszn" - f"zte tovbb -, hogy az n orchidem ezen a tren lesz valami klnlegessg. Ha igen, akkor tanulmnyozni fogom. Gyakran megfordult mr a fejemben, hogy kutatni fogok, mint Darwin. De eddig mg sohasem volt r id!m, vagy valami ms akadlyozott meg benne. A levelek mr sarjadnak. Szeretnm, ha odajnne, s megnzn. Unokan!vre azonban azt mondta, az orchideahz olyan meleg, hogy mindig megfjdul a feje t!le. Egyetlen alkalommal ltta csak jra a nvnyt, amikor a lggykerek nmelyike tbb mint egy lbnyira kin!tt mr, s sajnlatos mdon moh cspokra emlkeztettk. Aznap velk lmodott, amint hihetetlen gyorsasggal nylklnak utna. gyhogy megegyezett magval teljes megelgedsre -, hogy tbb nem nzi meg azt a nvnyt; s Wedderburn knytelen volt egyedl megcsodlni az orchidea leveleit. A leveleknek a szoksos szles formjuk volt, sznk ragyog sttzld, aljuk tjn mlyvrs pettyek s foltok. Wedderburn nem ismert ms, ezekkel tkletesen egyez! leveleket. A nvny a h!mr! kzelben, egy alacsony padon llt. Mellette egy egyszer" szerkezet volt, amely az alatta fut, forrvzzel telt f"t!csvekre llandan cspg! vzcsapbl llt, s gy biztostotta a leveg! pratartalmt. Wedderburn mostanban jformn rendszeresen ott tlttte dlutnjait, magban latolgatva a klns nvny kzelg! kivirgzst. s vgre megtrtnt a nagy csoda. Alighogy belpett a kis veghzba, tudta, hogy a szr flpattant, noha az risi Palaeonophis Lowii eltakarta azt a sarkot, ahol kedvence llt. j illat rzett a leveg!ben; tmny, thatan des, minden egyebet fllml illat ebben a zsfolt, g!zlg! kis meleghzban. Amint szrevette, odasietett a klns orchidehoz. s me! A ksz zld szron most hrom nagy virgkehely nylt, s ontotta a mmort, des illatradatot. Rvlten bmulva llt meg el!tte. A virg hfehr volt, a szirmokon aranyl narancssrga cskokkal. A slyos virgajak bonyolult formba csavarodott, csodlatos kkesbborral tetzve az aranyat. Wedderburn rgtn tudta, hogy teljesen j fajtval ll szemben. s ez a szinte t"rhetetlen illat! Ez a forrsg! A virgok sszefolytak a szeme el!tt. Meg kell nznie, rendben van-e a h!mrsklet. Egyet lpett a h!mr! fel. Hirtelen minden elmozdult a helyr!l. A padl tgli fl-le szkelltek. A fehr virgok s mgttk a zld
90

levelek, majd az egsz meleghz - minden mintha oldalra d!lt volna, aztn nagy vben ttgast llt. A hzvezet!n!, megrgztt szoksa szerint, fl ngykor elksztette a tet. Wedderburn azonban nem jtt be tezni. Azt a szrny" orchidet imdja - gondolta az asszony, s vrt tz percig. - Biztosan megllt az rja. Megyek s behvom. Egyenesen a meleghzhoz sietett, benyitott, s mr az ajtbl kiltotta rokona nevt. Nem jtt vlasz. szrevette, mennyire fojt a leveg!, s milyen that illattl terhes. Aztn megpillantott valamit a f"t!csvek kztt a tglapadln. Taln egy percig llt mg mozdulatlanul. Wedderburn ott fekdt, arccal flfel, a klns orchidea el!tt. A cspszer" lggykerek mr nem lengedeztek szabadon a leveg!ben; sszegabalyodott szrke ktelkknt egymsba bogozdtak, feszesen kihzott vgk szorosan rtapadt a frfi llra, nyakra s kezre. Az asszony nem rtette a dolgot. Azutn szembe tltt a frfi arcra tapad egyik csp all kiszivrg vr vkony cskja. Flsikoltott, hozzrohant, megprblta elrntani a picaszer" gykrsarjak all. Kett!t tszaktott; vrs nedv csppent ki bel!lk. Megszdlt a virg illattl. risten, hogy belekapaszkodnak ezek a cspok! Szaggatta a szvs kteleket, szeme el!tt sszefolyt a virgok s a frfiarc fehrsge. rezte, hogy eljul, de tudta, hogy most nem szabad. Flegyenesedett, gyorsan kitrta a legkzelebbi ajtt, egy percig lihegett mg a friss leveg!n, s ekkor zsenilis tlete tmadt. Flkapott egy virgcserepet, s bezzta vele az ablakokat az veghz vgn. Aztn ismt bement. jult er!vel ciblta Wedderburn mozdulatlan testt, mikzben nagy robajjal lerntotta a fldre a klns orchidet. A nvny mg most is b!sz szvssggal tapadt ldozatra. Az asszony fl!rlten a ktsgbeesst!l vonszolta ki a nvnyt s az embert a szabadba. Csak most gondolt arra, hogy egyenknt szttpdesse a vrszv gykereket. A kvetkez! percben mr kiszabadtotta a frfit, s elhzta a szrny"sg kzelb!l. Wedderburn arca falfehr volt, s tucatnyi kerek kis sebb!l vrzett. A hziszolgt megriasztotta az vegcsrmpls, s sietve jtt feljk a kerten t. Amikor megltta az asszonyt, amint vres kzzel vonszolja az lettelen testet, egy pillanatra kptelen gondolata tmadt. - Hozzon vizet! - kiltott r a n!, s a hangja eloszlatta a szolga minden tves gondolatt. Mikor szokatlan frgesggel visszatrt a vzzel, az asszony mr srva fakadt izgalmban, s lben tartva Wedderburn fejt, javban trlgette az arcrl a vrt. - Mi trtnt? - szlalt meg Wedderburn. Szemhja gyngden megrebbent, de nyomban megint lecsukdott. - Menjen, kldje ki Annie-t, aztn azonnal szaladjon el Haddon doktorrt - szlt oda a n! a hziszolgnak, amint az megrkezett a vzzel; aztn, ltva, hogy az ember megtorpan, hozztette: - Majd elmondok mindent, ha visszajtt. Wedderburn hamarosan ismt kinyitotta a szemt. Unokan!vre szrevette, mennyire nyugtalantja fekv! helyzetnek rejtlye, s flvilgostotta: - Az imnt eljult a meleghzban. - s az orchidea?
9$

- Arrl majd gondoskodom - felelte. Wedderburn j sok vrt vesztett, de ett!l eltekintve nem esett komoly baja. Konyakot adtak neki, er!s hskivonatot, aztn flvittk az gyba. Hzvezet!n!je csak tredkesen tudta elmondani Haddon doktornak a hihetetlen trtnetet. - Jjjn velem a meleghzba, s nzze meg. A nyitott ajtn t besvt! hideg leveg! jformn eloszlatta az melyt! illatot. Az elszaggatott lggykerek legnagyobb rsze mr fonnyadtan hevert a tglaburkolaton sttl! foltok kzt. A virgba borult szr eltrt, amikor a nvny lezuhant, a virgok petyhdten fekdtek a fldn, szirmaik szle megbarnult mr. Az orvos fljk hajolt, aztn szrevette, hogy az egyik lggykr mg gyngn meg-megmozdul, s visszah!klt. Msnap reggel a klns orchidea mg mindig ott fekdt a fldn, de most mr elfeketedett, s bomlsnak indult. A reggeli szell! ide-oda csapkodta az ajtt, s Wedderburn egsz orchideagy"jtemnye elfonnyadt, elpusztult. Maga Wedderburn azonban fnt az emeleten eleven volt, d!lt bel!le a sz, s valsggal ragyogott klns kalandja dicsfnyben. Fordtotta Vermes Magda

92

STRUCCVSR
- Visszatrve a madarak rra - mondta az llatkitm!, egy ifjkori utazsnak emlkeit lesztgetvn -, lttam egy struccot egyszer, amelyiknek hromszz font volt az ra. Hromszz font! Rm nzett a szemvege fltt, hogy ht ehhez mit szlok. - s lttam egy msikat, amelyik ngy fontrt sem kellett senkinek. - Nem - mondta -, nem volt klnleges strucc az a hromszz fontos. Semmifle kunsztot nem tudott. Kznsges tlag-strucc volt, a tollazata egy kicsit sznehagyott, mert ditn lt. s mg csak azt sem lehetett mondani, hogy tlsgosan nagy volt a kereslet a struccpiacon. Az ember azt hitte volna, hogy egy kelet-indiai knnyen kifizet a mellnyzsebb!l t struccot. Csakhogy az egyik strucc lenyelt egy gymntot. Azt az alakot, akinek a gymntjt lenyelte a madr, Sir Mohini Padishah-nak hvtk. Utlatos, nyegle, piperk!c majom volt; mondjuk, a lbtl a nyakig olyan jampec, amilyenek ezrvel szaladglnak a Piccadillyn, a nyakn pedig ocsmny fekete fej lt, a fejn ormtlan turbnt viselt, a turbn kzepn egy gymnt csillogott. A mi struccmadarunk kikapta a fnyes kvet, s mire a pasas szbe kapott s patlit csapott, a strucc is rjtt, hogy szablytalan dolgot m"velt, s inkognitjt meg!rzend!, szpen elvegylt trsai kz. Mindez egy szempillants alatt trtnt. n az els!k kztt rkeztem a helysznre, akkor mr javban ordtott az indus. Kt matrz meg az az ember, aki a madarakat szlltotta, a hast fogta nevettben. Ht ha az ember meggondolja, mindenesetre elgg szokatlan mdja az kszerlopsnak. A struccok gondozja a vlsgos pillanatban nem volt jelen, teht nem tudhatta, melyik madr a tettes. Elg az hozz, a gymnt elt"nt. Hogy !szinte legyek, n egy csppet sem sajnltam a krvallottat. Egsz ton azzal a nyavalys gymnttal hencegett. Az ilyesminek persze rgtn hre kel a hajn. Mindenki err!l beszlt. Padishah visszavonult bnatval a kabinjba. Ebdnl, a pasas kt msik indussal kln asztalnl pffeszkedett, a kapitny egy kicsit ugratta Padishah-t, erre az dhbe gurult, s felm fordult. n a hta mgtt ltem. Hogy azt mondja, !neki esze gban sincs megvsrolni a struccokat, ! a drgakvt akarja vissza. Neki, mint angol llampolgrnak, jogai vannak. A gymntot meg kell tallni. Ehhez ragaszkodik. Ha kell, a Fels!hzhoz fordul jogvdelemrt. Az az ember, aki a madarakat szlltotta, fafej" alak volt, semmit nem lehetett neki megmagyarzni. Az istennek sem egyezett bele, hogy orvosi beavatkozssal keressk meg a tolvaj struccot. #neki azt parancsoltk, hogy gy meg gy etesse az llatokat, gy meg gy bnjk velk, s ! nem bolond az llst kockztatni. Nem t"ri, hogy az llatokat olyasmivel etessk, ami nincs benne a kiszabott ditban, s nem t"ri, hogy holmi orvosi kezelsnek vessk al !ket. Padishah gyomormosst kvetelt, br termszetesen madaraknl nem lehet gyomormosst vgezni. Ez a Padishah mindenfle jogszablyokkal doblzott, ahogy mr ezek a bengliak szoktak; azzal fenyeget!ztt, hogy lefogja a struccokat meg ms efflvel. Volt a hajn egy regr, aki azt mondta, hogy a fia Londonban gyvd, s ez az regr azt lltotta, hogy amit egy madr lenyel, az ipso facto a madr alkatrszv vlik, s Padishah legfljebb krtrtst kvetelhet, de mg akkor is krds, nem utastjk-e el keresett azzal, hogy !, mint tulajdonos, vtkes hanyagsgot kvetett el, mirt nem vigyzott jobban a gymntjra. Egy struccmadrral, amely nem az ! tulajdona, egybknt semmit sem csinlhat. Ez rettenetesen felizgatta Padishah-t, annl inkbb, mert a legtbben egy vlemnyen voltunk az regrral. A hajn nem volt jogsz, aki a vitt eldnthette volna, gy ht mindenki azt mondta, ami ppen eszbe

93

jutott. Vgre, mikor mr az adeni kikt!t is elhagytuk, az indus megadta magt. Ngyszemkzt trgyalt a madarak gondozjval, s felajnlotta neki, hogy mind az tt megveszi. Msnap reggel megint nagy ramazurira bredtnk. A madaras ember kijelentette: neki nincs felhatalmazsa a struccok eladsra, s semmi pnzrt nem vlik meg t!lk. De, gy ltszik, elrulta Padishah-nak, hogy van a hajn egy Potter nev" eurziai, aki mr ajnlatot tett neki a madarakra. Padishah erre mindnyjunk fle hallatra lepocskondizta Pottert. De azt hiszem, a legtbben gy vltk, hogy Potternek tbb esze van, mint mindnyjunknak, s amikor kiderlt, hogy Potter mr Adenb!l srgnyztt Londonba, hogy meg akarja venni a madarakat, s Szuezbe tvirati vlaszt kr, n gy szidtam magam, mint a bokrot, amirt ez nem nekem jutott eszembe, s amirt gy elszalasztottam ezt a kedvez! alkalmat. Szuezbe rvn, Padishah srt - igazi knnyeket ontott -, mikor megtudta, hogy Potter lett a madarak gazdja, s azonmd ktszztven fontot grt az t struccrt. Ez az sszeg kt szzalkkal tbb volt, mint amennyit Potter adott rtk. Potter azt felelte, akrmi legyen, ha csak egyetlen strucctl is megvlik, hogy ! sorra meg akarja lni valamennyit, mert meg kell tallnia a gymntot. De aztn gondolkozott az ajnlaton, s mr nem zrkzott el oly mereven. Nagy svihk volt ez a Potter, alighanem hamisjtkos, s az ilyen zskbamacska zlet, amilyen ez a strucc-dolog volt, nagyon megfelelt a vrmrskletnek. Flig trfsan azt mondta, hogy egyenknt elrverezi az llatokat, a kikiltsi r darabonknt nyolcvan font lesz. De az egyiket kabalbl megtartja. Nem szabad elfelejteni, hogy az elt"nt gymnt rtkes darab volt. Egy kis zsid, egy gymntkeresked!, aki velnk utazott a hajn, mikor Padishah megmutatta neki a kvet, azt mondta, hogy hrom-ngyezer fontot is megr. A strucc-rvers teht izgatta az utasok fantzijt. Egyszer, amikor a madarak gondozjval mindenfle kzmbs dologrl beszlgettem, ! vletlenl megemltette, hogy az egyik strucc gynglkedik, alighanem az emsztsvel van baj. Azt is mondta, hogy a beteg struccnak az egyik farktolla majdnem teljesen fehr, gy ht knnyen rismertem a tbbi kztt, s amikor a msnapi rversen Padishah nyolcvantt grt ezrt a madrrt, n kilencvenet grtem. Gondolom, tlsgosan biztosnak ltszottam a dolgomban, s nagyon is mohn licitltam, amib!l a tbbiek arra kvetkeztettek, hogy n tudok valamit, amit !k nem tudnak. Padishah, mint egy felel!tlen !rlt, rvetette magt erre a madrra. Vgl is a gymntkeresked! vette meg $75 fontrt. Potter azt lltotta, hogy amikor lettte a kalapcsot, Padishah $80-at kiltott, de akkor mr ks! volt. Egyszval a strucc a zsid keresked! lett. Az valahonnt rgtn kertett egy pisztolyt, s agyonl!tte a madarat. Potter risi ribillit csapott, hogy ! most majd nem tudja eladni a tbbit, persze Padishah is handabandzott; de valamennyien roppant izgatottan vrtuk a boncols eredmnyt. Mondhatom, nagyon rltem, hogy a gymnt nem kerlt el! kpzelhetik, mennyire rltem. Szznegyvenig magam is alkudtam erre a madrra. A kis zsid gy viselkedett, ahogyan a zsidk szoktak, nem csinlt nagy esetet a balszerencsb!l. Potter azonban kijelentette, hogy addig nem folytatja az rverst, amg egyhanglag meg nem llapodunk abban, hogy a vev!k csak az rvers befejeztvel vehetik t az rut. A kis zsid tiltakozni prblt, azt vitatta, hogy kivteles esetr!l van sz, s minthogy nem tudtunk megegyezni, a dntst msnapra halasztottuk. Mondhatom, hogy aznap este, a vacsornl nagyon harcias volt a hangulat. Vgl mgis Potter gy!ztt, mert belttuk, hogy igaza van, s klnben is sportszer"en viselkedett, ezt illik figyelembe venni. Az regr pedig, akinek a fia Londonban gyvd, azt mondta, hogy gondolkozott a dolgon, s nem tudja, nem az lenne-e a leghelyesebb, ha a megtallt gymntot visszaadnk jogos tulajdonosnak. Emlkszem, n azt mondottam, hogy a gymnt ebben az esetben jogilag a tallt trgyak kategrijba tartoznk, amivel krlbell el is talltam az
94

igazat. Heves vita utn megllapodtunk abban, hogy ostobasg a madarakat a hajn meglni. Az regr erre mg mlyebben belemerlt a jogi fejtegetsekbe, s azt akarta bebizonytani, hogy maga az rvers is trvnytelen szerencsejtk, s a kapitnyhoz fordult; de Potter azt felelte, hogy ! utvgre a struccokat bocstja ruba, nem a gymntot, s senkit sem kvn rbeszlni a vsrra. Persze, mert Potter meg volt gy!z!dve rla, hogy a kzl a hrom madr kzl, amelyet mg el akart rverezni, egyik sem nyelte le a gymntot. Potter azt remlte, hogy a gymnt annak a madrnak a gyomrban van, amelyet nem akart eladni. Msnap megint nagyon magasra vertk fl az rakat. Az eslyek emelkedtek, minthogy t madr helyett mr csak ngy volt. Kvetkezskppen az rak is emelkedtek. tlag kett!szzhuszonht fontra vertk fl egy-egy madr rt. Furcsa volt, hogy Padishah ezttal nem licitlt. sszevissza fecsegett, megint a lefoglalst emlegette. Potter szba sem llt vele. Az egyik struccot egy csendes kis tengersztiszt kapta, a msik a kis zsid lett, a harmadikat kzsen vettk meg a haj gpszei. s akkor Potter egyszerre gy tett, mintha megbnta volna, hogy eladta a madarakat, azt mondta, legalbb ezer fontot dobott ki az ablakon, s hogy biztosan nem az ! madara nyelte le a gymntot. Prbltam megnyugtatni, azt mondtam, mg nem veszett el minden remny, s akkor kislt, hogy azt a negyedik madarat is, amelyet magnak akart megtartani, eladta valami politikusnak, aki szabadsga alatt Indiban volt tanulmnyton, az indus erklcsket s trsadalmi viszonyokat tanulmnyozta. Ez a negyedik volt a hromszz fontos strucc. Hrom madarat Brindisiben kivittek a hajrl - br az regr vlemnye szerint ezzel slyosan megsrtettk a vmszablyokat -, s Potter meg Padishah is kiszllt Brindisiben. Az indus majd meg!rlt, ltvn, hogy a madarak, amelyek az ! gymntjt lenyeltk, hogy gy mondjam, elt"nnek a szeme el!l. Hangoztatta, hogy pert indt, krtrtst kvetel - az agyra ment a krtrts -, s megadta nevt s cmt a madarak tulajdonosainak, hogy tudjk, hov kell kldenik a megtallt gymntot. Senkit sem rdekelt Padishah neve s cme, s senki sem kzlte vele a sajt nevt s cmt. A plyaudvaron megint nagy veszekeds volt. Aztn mindegyikk ms-ms vonatra szllt. n Southamptonban lttam az utolst a boldogtalan struccok kzl, mikor partra szlltam. Az a strucc volt, amelyet a gpszek vettek meg; valami lces ldaflben lldoglt hossz lbaival; mondhatom, soha nem lttam drgakvet ilyen buta foglalatban, ha ugyan benne volt a gymnt! Hogy hogyan vgz!dtt a trtnet? Ht... gy. Nem, taln van mg valami hozztenni valm. Valami, ami esetleg vilgossgot dert erre a homlyos gyre. Krlbell egy httel a megrkezsem utn dolgom volt a Regent Streeten, s ki jn szembe velem, kart karba ltve, puszipajtsknt, mint Padishah s Potter. Ha az ember meggondolja... Igen. Az n fejemben is megfordult ez. Br, ami azt illeti, a gymnt ktsgtelenl valdi volt. Padishah pedig el!kel! indus szemlyisg. Gyakran tallkoztam nevvel az jsgokban. De hogy a madr csakugyan lenyelte-e a gymntot, az persze, amint az el!bb igen helyesen meg mltztatott jegyezni, ms krds. Fordtotta Ruzitska Mria

95

HARRINGAY MEGKSRTSE
Egyltaln nem llthatom, hogy ez az eset valban megtrtnt. Kizrlag R. M. Harringay szavaira tmaszkodom, mrpedig ! m"vszember. Elbeszlst hven kvetem. Eskdzik, hogy tz ra tjban azzal a szndkkal lpett m"termbe, hogy megnzze, mit is hozhatna ki abbl a fejb!l, melyet el!z! nap megkezdett. Ez a bizonyos fej egy olasz kintornst brzolt, s Harringay gy tervezte - de mg nem volt egszen bizonyos a dologban -, hogy a kp cme ez lesz: Virraszts. Harringay idig mg !szinte volt, s elbeszlsn felfedezhet! az igazsg blyege. Amint megpillantotta, szinte mr lngszre vall gyorsasggal behvta maghoz a kreget!t. - Trdeljen le! Nzzen fel erre a prknyra - mondta neki Harringay. - Mintha alamizsnra vrna. - Mit vigyorog! - kiablta. - Nem a foghst akarom lefesteni. Nzzen gy, mintha boldogtalan lenne. Most pedig, hogy aludt r egyet, a kp hatrozottan gyengbbnek bizonyult. - Nem rossz munka - drmgte Harringay. - Klnsen ez a nyakrszlet... De... Ide-oda jrklt a m"teremben, s innen is, onnan is szemgyre vette a kpet. Csnya sz szaladt ki a szjn. Az eredeti elbeszlsben ez a sz is szerepel. - Mzolmny - jelentette ki, legalbbis gy meslte ks!bb. - Kznsges festmny egy kintornsrl, puszta portr. Mg ha eleven kintorns volna, nem bnnm. De nlam a dolgok valahogy sohasem elevenek. Taln a kpzeletemmel van baj? Ht igen, ebben van valami igazsg. A kpzeletvel csakugyan baj van. - Bizony, a teremt! kpzelet! El! a vsznat s festket, s embert teremteni - ahogy dm kszlt a vrs okkerb!l! De ez itt! Ha sta kzben, az utcn, tallkoznl vele, azonnal ltnd, hogy m"terem-ksztmny. Mg egy gyerek is azt mondan, hogy csak belakkozni s rmba vele. Pr ecsetvons... Hiba, gy, ahogy van, nem r semmit. Az ablakhoz lpett, s a vszonred!nyt kezdte lejjebb hzni: kk nyersvszonbl kszlt, az ablak aljn egy tekercs m"kdtt, s ha tbb vilgossgot akart az ember, lefel kellett hzni. Asztalrl sszeszedte palettjt, festkplcikjt s ecsetjeit. Aztn a kp fel fordulva barna foltot mzolt a szj szgletbe, majd a szembogarakra sszpontostotta figyelmt. Ezutn megllaptotta, hogy az ll meglehet!sen kzmbs a virrasztshoz. Fest!-szerszmait letve, pipra gyjtott, s nzegette, miknt haladt a munka. - Akrmi legyek, ha ez nem gnyosan fintorog felm - mondta. Harringay most is szentl hiszi, hogy a figura vigyorgott. Az alak ktsgtelenl elevenebb lett, de korntsem olyan rtelemben, ahogy ! szerette volna. Most mr egszen biztos, hogy gnyosan vigyorog. - Hitetlen virraszt - prblkozott Harringay. - Milyen finom s lelemnyes cm! De a bal szemldk mg nem elg cinikus. Odament, s a szemldkn babrlt, majd a flcimphoz is odamzolt valamit, hogy anyagszer"en hasson. Tovbbi elmlkeds kvetkezett.

96

- Attl tartok, hogy a virrasztsnak l!ttek. De mrt ne legyen Mephisztophelsz? mbr ez kiss kznsges. A dzse bartja - ez nem olyan elcspelt. Igen m, de a pncl nem lesz j. Mintha Arthus udvarban lenne. Vagy bbor palstot neki, s legyen A Szent Kollgium tagja? Ez humoros lenne, s kell!en mltatn Itlia kzpkori trtnelmt. - Marad mg Benvenuto Cellini - folytatta Harringay. - Az egyik sarokban, tbaigaztsul, egy gyesen elhelyezett aranykehely. Csakhogy ez nem nagyon felel meg az arc jellegnek. Harringay gy adta el! az egszet, mintha valami megmagyarzhatatlan s kellemetlen sejts szorongsban beszlt volna ilyen zagyvn sszevissza. A trgy kezdett bizonyos, kellemesnek egyltaln nem nevezhet! kifejezst lteni. Egyre elevenebb vlt - s br igen baljslat volt, de l!bb kpet mg soha letben nem festett. - Nevezzk Frfi-kpms-nak - mondta Harringay. - Vagy: Egy bizonyos r-nak. - Nem j - llaptotta meg, de mg mindig nem szllt inba a btorsga. - Az ilyesmire azt mondjk, hogy zlstelen. De ennek a vigyornak el kell t"nnie. Ha ez sikerl, akkor egy kicsit tzesebb szemet neki - eddig nem is vettem szre, milyen meleg a tekintete - s akkor j lesz... minek is?... A Szenvedlyes zarndok-nak j ra lenne? Ez az rdgi brzat a kontinensen taln mg elmenne valahogy, de itt, a csatorna innens! oldaln... nem, nem lehet... - Valami kis szablytalansg az oka. Valszn"leg tl ferde a szemldk. A red!nyt mg lejjebb hzta, hogy jobb legyen a vilgts. jra kzbe vette a palettt s ecsetet. Mintha az arcnak ott a vsznon nll lelke volna. Kptelen volt felfedezni, mi okozza ezt az rdgi kifejezst. Hiba, ki kell prblni mindent. Taln a szemldk - de nem, aligha lehet a szemldk. De azrt tfestette. s mgsem lett jobb, s!t, valjban most mg stnibb. A szj szglete? Eh! mg arctlanabbul hunyorog - s gy, kijavtva, ijeszt!en vszjsl mr. Akkor ht a szem? Katasztrfa! Az ecsetet cinberbe mrtotta, pedig bizonyos volt benne, hogy barna! A szem most mintha forgott volna a szemregben, s g! parzsknt rmeredt. Hirtelen indulatban, valszn"leg pnikszer" btorsggal, lnkvrssel teltett ecsetjt keresztben odavgta a festmnyhez. s ekkor nagyon furcsa, valban igen klns dolog trtnt - ha ugyan megtrtnt. Az rdgg vedlett taljn behunyta a szemt, szjt elhzta, s kezvel letrlte arcrl a festket. Majd a vrs szem ajakcuppanshoz hasonl zajjal kinylt, az arc pedig mosolygott. - Ez elg elhamarkodott dolog volt - llaptotta meg a festmny. Harringay lltsa szerint, most, hogy a legrosszabb bekvetkezett, nuralma is visszatrt. Szilrd meggy!z!dse szerint ugyanis az rdgk rtelmes lnyek. - Ht akkor minek fszkel!dik - mondta Harringay -, mindenfle pofkat vg, bandzst s vigyorog, mialatt n festem magt! - n nem vigyorgok - vlaszolt a festmny. - Dehogynem. - Maga az oka - mondta a festmny. - Nem n vagyok az oka - mondta Harringay.

97

- De maga az oka - vitatkozott a festmny. - Ne! ne vgja hozzm megint azt a festket, mert igazam van! Egsz dlel!tt itt babrl, hogy valami kifejezst mzoljon az arcomra. Fogadni mernk, hogy fogalma sincs arrl, tulajdonkppen mit akar festeni. - De van! - De nincs! - vgott vissza a festmny. - Soha nem is volt, mikor festett. Mindig valami homlyos sejtelemmel lt neki a munknak. Csak annyit tud, hogy szpnek s jtatosnak, vagy taln tragikusnak kell lennie. De ezen tl aztn minden csak prblgats s vletlen. Drga cimborm! Csak nem kpzeli, hogy olyan kpet tud festeni, mint ez itt? s most ismt emlkeztetnnk kell arra, hogy az elkvetkezend!kben is csupn Harringay szavra tmaszkodhatunk. - n pontosan olyan kpet festek, amilyet akarok - mondta Harringay higgadtan. Ez a kijelents, gy ltszik, kiss zavarba hozta a festmnyt. s megjegyezte: - Ihlet nlkl nem lehet festeni. - De mikor ehhez a kphez volt ihletem. - Ihlet! - vigyorgott gnyosan a kajn arc. - Egyszer" agyrm, mert megltott egy kintornst, amint felpislogott az ablakra. Mg hogy Virraszts! Haha! Odallt festeni, gondolta, majd csak kijn bel!le valami - bizony, ez az igazsg. s mikor ezt lttam, jttem n. Beszdem lenne magval! - Maga s a m"vszet! - folytatta a festmny. - Nagyon gyenge dolog ez. Maga kontr. Nem tudom, mirt, de gy ltszik, kptelen a lelkt belenteni. Magnak tl sok az ismerete, s ez gtolja. Mikzben lelkesedik valamirt, egyre azon tpreng, hogy vajon nem csinlt-e mr ms is efflt. s... - Ide figyeljen! - vgott kzbe Harringay, aki kritizlsnl valami okosabbat vrt az rdgt!l. Tanfolyamot akar nekem tartani? S azzal a tizenkettes szm srteecsetjt jl belemrtotta vrs festkbe. - Az igazi m"vsz - folytatta a festmny - mindig tudatlan. Aki munka kzben elmleteken nyargal, az mr nem m"vsz, hanem kritikus. Wagner... Hallja! minek ez a vrs festk? - Magt fogom bemzolni vele - mondta Harringay. - Nem vagyok kvncsi a dumjra. Ha azt kpzeli, hogy azrt, mert hivatsos m"vsz vagyok, m"vszeti dolgokrl fogok magval trsalogni, akkor nagyon tved. - Egy pillanat! - szlt a festmny, lthatan meghkkenve. - Volna egy ajnlatom, !szinte ajnlat. llom, amit mondok. Magban nincs ihlet. Nyilvn hallott mr a klni dmrl meg az rdg Hdjrl, s... - Szamrsg! Csak nem kpzeli, hogy egy felkapott, jl sikerlt kp kedvrt elkrhozom? Tessk, ez a mag! Fejbe szktt a vr. Harringay azt mesli, hogy a veszly fokozta tetterejt. gy ht egy adag cinbert vgott festmnye szjba. A taljn kpkdtt, s prblta a festket letrlni nyilvn szrnyen el volt kpedve. Erre - Harringay szerint - igen figyelemremlt kzdelem kezd!dtt. Harringay vrs festket csapkodott, a festmny pedig ide-oda kapkodta a fejt, s trlgette az odakent foltokat. - Kt mesterm" - hpogott a ksrt!. - Kt kifogstalan remekm", egy chelsea-i fest! lelkrt. ll az alku?
98

Harringay vlaszt az ecset adta t. Nhny percig csak az ecset m"kdst meg a taljn kpkdst s tiltakozst lehetett hallani. Nhny adagot tenyervel s karjval kivdett ugyan, de Harringay azrt elg gyakran beletallt. Egyszerre csak a palettrl elfogyott a festk, s a hadvisel! felek lihegve egymsra meredtek. A festmny olyan vrsre volt mzolva, mintha a vghdon hentergett volna, gytr!dve kapkodott leveg! utn, s nagyon knyelmetlenl rezte magt, amint a nyirkos festk a nyakba csorgott. De azrt az els! menetben mgiscsak ! kerekedett fell. - Gondolja meg - mondta, makacsul ragaszkodva llspontjhoz. - Kt kivl remekm", ms s ms stlusban. Mindkett! egyenrang a dmmal... - Tudom mr! - kiltott fel Harringay, kirohant a m"teremb!l, s vgigszaladt a folyosn felesge hlszobja fel. A kvetkez! percben mr vissza is trt egy hatalmas zomnclakkos bdogdobozzal (Hedge Sparrow-fle Tojsmz), s egy meszel!vel. Erre a ltvnyra a vrs szem", m"rt! rdg vistozni kezdett. - Hrom remekm"... hrom utolrhetetlen remekm"! Kt felszabadt cselmozdulat, aztn bele a dmon szembe! Bizonytalan krkogs hallatszott, s egy kpkd! hang: - Ngy remekm"... De most mr Harringay kerekedett fell, s a helyzet magaslatn is akart maradni. Gyors, mersz csapsokkal folytatta a vonagl vsznon a mzolst, amg az egsz egyenletes, ragyog Hedge Sparrow-fle zomnc felletet nem nyert. Utoljra mg egyszer megjelent a szj, s odig jutott, hogy t remek... - mire Harringay a fnymzzal vgleg betmte. Miel!tt vgzett volna, a vrs szem kinylt, s mltatlankodva rmeredt. Aztn mr csak a szrad fnymz tkrlapja ltszott. Kis ideig mg a fellet alatti er!tlen mocorgs itt-ott knny" rncot vetett a kpen, de aztn elhalt ez is, s vgre az egsz mzolmny teljesen megnyugodott. Akkor Harringay - legalbbis ! gy mesli - pipra gyjtott, lelt, s a bezomncozott vszonra meredve igyekezett tisztba jnni azzal, mi is trtnt tulajdonkppen. Aztn megkerlte a vsznat, s megnzte, nincs-e ott is valami rdekessg. Most kezdte csak sajnlni, hogy miel!tt bemzolta, nem fnykpezte le az rdgt. Ez Harringay trtnete - nem pedig az enym. Valdisgt egy kis mret", 60 X 50-es, halvnyzldre zomncozott vszonnal s heves eskdzsekkel bizonytja. Az viszont igaz, hogy remekm"vet eddig mg nem alkotott, s meghitt bartainak vlemnye szerint valszn"leg nem is fog soha. Fordtotta Grgey Gbor

99

A GYMNTCSINL
Valami elintznivalm este kilencig Chancery Lane-en marasztott, aztn, mert nmi fejfjst reztem, sem szrakozni, sem tovbb dolgozni nem volt kedvem. Az gbolt, amennyit az utcai kzlekeds e sz"k hegyszorosa ltni engedett bel!le, der"s jszakra vallott, s elhatroztam, lemegyek a rakpartra, hogy szememet megpihentessem, s fejemet leh"tsem a foly feletti tarka fnyek ltvnyn. Az jszaka ktsgtelenl a legkedvez!bb id! e hely szmra; a vizek szennyt jtkony sttsg rejti el, s ennek az tmeneti id!szaknak vrs, izz narancsszn", gz-srga s villany-fehr fnyeit, a szrkt!l a mlyvrsig minden lehetsges sznrnyalatban kdl! krvonalak veszik krl. A Waterloo-hd vein t szz meg szz fnypont jelzi a rakpart hajlatt, s prknya felett a Westminster tornyai emelkednek, melegszrkn a csillagok fnyben. A fekete foly csndjt csak itt-ott zavarja meg egy-egy vzfodor, mely sszekuszlja a felsznen szkl fnyek tkrz!dst. - Meleg jszaknk van - szlalt meg mellettem egy hang. Felfordtottam fejemet, s egy frfi arclt pillantottam meg. Mellettem knyklt a prknyon. Kifinomult arca volt, nem csnya, br meglehet!sen kihezett s spadt, s a nyaka krl sszet"ztt kabtgallrja ugyanolyan pontosan elrulta letkrlmnyeit, akr valami egyenruha. reztem, hogy elktelezem magam egy jszakai szlls meg egy reggeli rra, ha vlaszolok neki. Kvncsian nztem r. Mondhat vajon valamit, ami megrn a pnzt, vagy csak affle kznsges henkrsz, aki mg ahhoz is lhetetlen, hogy elmondja a tulajdon trtnett? Homloka s szeme bizonyos intelligencit sejtetett, s als ajknak remegse szra brt. - Valban meleg az jszaka - mondtam -, de itt azrt nem tl meleg. - Nem - mondta, mg mindig a vz fel tekintve -, elg kellemes itt... ilyenkor. - J dolog - folytatta kis sznet utn - ennyire nyugalmas helyet tallni Londonban. Az ember egsz nap a dolgai utn lohol, hogy sikerljn elrnie valamit, hogy eleget tegyen ktelezettsgeinek, s kivdje a veszedelmeket... igazn nem is tudom, mit csinlnk, ha nem akadnnak ilyen bks zugok. - Hossz szneteket tartott a mondatok kztt. - n is tudhat egyet s mst a vilg kellemetlensgeir!l, klnben nem volna itt. De nem hiszem, hogy az n agya is annyira megviselt, s hogy n is mindenbe gy belefradt volna, mint n. Eh! Nha azt krdem magamtl, nem drgbb-e a leves, mint a hs. Nem sznnm sutba vetni az egszet: nevet, vagyont, pozcit - s valami egyszer" dologhoz ltni. De tudom, ha feladnm becsvgyamat - brmi kevs hasznt ltom -, csak lelkifurdalst reznk egsz htralev! letemben. Elhallgatott. Meglepetten nztem r. Ha valaha lttam embert, aki remnytelenl keserves krlmnyek kzt l - ez az ember volt az, itt mellettem. Rongyos volt, szennyes, borotvlatlan, fsletlen; olyan volt, mint akit egy htig szemtldban felejtettek. s mgis ! beszlt nekem valami nagy vllalkozs kellemetlen gondjairl-bajairl! Kis hja, hogy hangosan el nem nevettem magam. Vagy bolond, vagy sznalmasan kifigurzza a szegnysgt. - Ha a nagy cloknak s nagy pozciknak - mondottam - megvan az a htrnyuk, hogy kemny munkval s gonddal jrnak, megvan az ellenrtkk is. Befolys; lehet!sg arra, hogy jt tegynk, segtsk a nlunknl gyengbbeket s szegnyebbeket; s!t mg a nyilvnossg rme is...

$00

Ktekedsem az adott krlmnyek kztt meglehet!sen zlstelen volt. A klseje s szavai kzti ellentt hatsra beszltem gy. Elgytrt, de nagyon nyugodt arct felm fordtotta. gy szlt: - Megfeledkeztem magamrl. Persze, n nem rtene meg. - Mregetett egy pillanatig. Ktsgtelen, hogy abszurdumnak hangzik. Nem fog hinni nekem, ha elmondom, teht meglehet!s biztonsggal elmondhatom. s vigasztal lesz elmondani valakinek. Nekem tnyleg nagy vllalkozs van a kezemben, igen nagy zlet. De pp most bajok vannak. Arrl van sz, hogy... n gymntot csinlok. - Most feltehet!en pp munka nlkl ll. - Torkig vagyok vele, hogy nem hisznek nekem - mondta trelmetlenl. Hirtelen kigombolta vedlett kabtjt, kis vszonzacskt hzott el!, amely madzagon fggtt a nyaka krl. Valami barna kavicsot vett ki bel!le. - Kvncsi vagyok, rti-e annyira a dolgot, hogy tisztban van vele, mi ez? - s tnyjtotta. Nos, id!tltsb!l egy-kt ve tudomnyos kpestst szereztem, gyhogy valamelyest konytok a fizikhoz s svnytanhoz. Ez a kavics hasonl volt nmileg a sttebb fajta csiszolatlan gymnthoz, br tlsgosan nagy volt, majdnem akkora, mint a hvelykujjam fels! perce. tvettem, s lttam, hogy alakja szablyos oktader, a legrtkesebb svnyra jellemz! metszett skokkal. El!vettem tollksemet, s megprbltam megkarcolni - hiba. A gzlmpa fel hajolva kiprbltam a dolgot rm vegn, s a legnagyobb knnyedsggel fehr vonalat hztam rajta vgig. Nvekv! kvncsisggal nztem az ismeretlenre. - Bizonyos, hogy nagyjban olyan, mint a gymnt. De ha gy van, akkor valsgos risgymnt. Honnan szerezte? - Mondom, hogy n csinltam - felelte. - Adja vissza. Siet!sen visszatette a zacskba, s begombolta kabtjt. - Eladom nnek szz fontrt - suttogta hirtelen mohn. Gyanm jbl felledt. Elvgre lehetsges, hogy ez a kavics nem egyb, csak a gymntval majdnem azonos kemnysg" anyagnak, a corundumnak egy grngye, s a formja vletlenl hasonlt a gymnthoz. Vagy ha gymnt, hogy jutott hozz, s mirt ajnlan fel szz fontrt? Egyms szembe nztnk. Mohnak ltszott, de becsletesen mohnak. E pillanatban elhittem, hogy a portkja valban gymnt. De ht szegny ember vagyok; szz font rezhet! hinyt teremtene vagyoni helyzetemben, s nincs az az pelmj" ember, aki gzlmpa fnynl gymntot vsrolna egy rongyos csavargtl, pusztn annak szemlyes garancija alapjn. s egy ekkora gymnt sok ezer font ltomst idzi fel. Aztn meg, gondoltam, egy ilyen kvet alighanem szmon tartanak a drgakvekr!l szl knyvek, s jra meg jra emlkezetembe idztem a csempszetr!l s az enyveskez" fokvrosi kafferekr!l szl histrikat. Elvetettem a vsrls gondolatt. - Hogy jutott hozz? - krdeztem. - n csinltam. Hallottam valamit harangozni Moissanrl, de tudtam, hogy mestersges gymntjai igen kicsinyek. Megrztam a fejem.

$0$

- n, gy ltom, rt valamennyire az ilyenfle dolgokhoz. Elmondok egyet s mst magamrl. Akkor esetleg megfontoln az zletet. - Httal fordult a folynak, s zsebre dugta kezt. Shajtott egyet. - Tudom, hogy nem hisz majd nekem. Elkezdte trtnett, s amint beszlt, hangjbl elt"nt az tszli jelleg, s valamelyest a m"velt emberek hanghordozst vette fel. - A gymntot - mondotta - gy csinljk, hogy vegytiszta szenet dobnak valamely megfelel! salakost szerbe, s megfelel! nyoms al helyezik; a szn nem grafitt vagy fasznporr kristlyosodik ki, hanem apr gymntokk. Ennyit mr vek ta tudnak a vegyszek, de mg egyikk sem tallt r pontosan a megfelel! salakost folyadkra, amely feloldja a szenet, sem a megfelel! nyomsra, hogy a legjobb eredmnyt rje el. Kvetkezskppen a vegyszek gyrtotta gymnt apr s stt, kszerszek szmra hasznavehetetlen. n azonban, tudja, egsz letemet feltettem erre a problmra - egsz letemet ennek ldoztam. Tizenht ves voltam, amikor elkezdtem a gymntcsinls feltteleinek kidolgozst, s ma harminckett! vagyok. gy gondoltam, hogy ez lektheti egy ember minden gondolatt s energijt, tz ven t, vagy hsz ven t, de mg ha gy lenne is, megri a fradsgot. Kpzelje el, hogy valaki vgre rjtt az igazi fortlyra, s miel!tt mg kiszivrogna a titok, s a gymnt olyan mindennapi dolog lenne, akr a szn - millikat lehetne keresni. Millikat! Elhallgatott, s pillantsa megrtst keresett arcomon. Szeme hesen csillogott. - Ha elgondolom - mondta -, hogy a megolds kszbn llok... s ide jutottam! - Huszonegy ves koromban volt vagy ezer fontom - folytatta -, s gy gondoltam, hogy ha emellett tantok is, folytathatom majd kutatsaimat. Egy-kt vet tanulmnyokkal tltttem, f!knt Berlinben, aztn a magam szakllra folytattam. A titkossggal volt baj. Mert ltja, uram, ha egyszer kifecsegtem volna, mit csinlok, msokat is magval ragadott volna az n hitem, hogy az elgondolsom megvalsthat; s nem llthatom, hogy olyan lngelme volnk, aki abban az esetben, ha verseny indul meg a felfedezsrt, els!nek futott volna be. s ugyebr fontos volt az is, hogy ha valban egsz halomra valt akarok csinlni, senki se tudja meg, hogy ez mestersges folyamat, amellyel tonnaszmra llthat el! a gymnt. gy ht egymagamban kellett dolgoznom. Eleinte volt egy kis laboratriumom, de amikor a pnzem fogytn volt, knytelen voltam egy Kentish Town-i nyomorsgos, btorozatlan szobban folytatni ksrleteimet, ahol vgl mr szalmazskon aludtam a kszlkeim kztt. A pnz valsggal elolvadt. Mindent megvontam magamtl; csak tudomnyos eszkzkre kltttem. Tantssal prbltam tovbb evicklni, de nem vagyok tlsgosan j pedaggus, egyetemi vgzettsgem sincs, sem klnsebb m"veltsgem, kivve vegytanban, s reszmltem, hogy a kis pnzrt j csom id!vel s munkval kell fizetnem. De egyre kzelebb s kzelebb jutottam a megoldshoz. Hrom ve megoldottam a salakost folyadk sszettelnek problmjt, s mr kzel lltam a nyomshoz is, azzal, hogy a salakost szert s bizonyos sznvegyletet egy vzzel megtlttt, lezrt puskacs!be helyezek, amelyet beforrasztok s hevtek. Elhallgatott. - Elgg kockzatos dolog - mondtam. - gy van. Felrobbant; valamennyi ablakom betrt, kszlkeim j rsze megrongldott, de mgis nyertem valami gymntporflt. Amikor mr megoldottam azt a problmt, hogy nagy nyomsnak vessem al a megolvadt keverket, amelyb!l a kveknek ki kell kristlyosodniuk, rbukkantam Daubr nhny ksrletre a prizsi Laboratoire des Poudres et Salptres-ben. # dinamitot robbantott szorosan becsavarozott aclhengerben, amely tl er!s volt ahhoz, hogy

$02

felrobbanjon, s rjttem, hogy ! egsz sziklkat is valami olyanfle iszapp tud zzni, amilyen az a dl-afrikai meder, amelyben gymntot tallnak. Rettenetes anyagi er!fesztsembe kerlt, de csinltattam az ! mintja alapjn egy aclhengert az n cljaimra. Belehelyeztem egsz nyersanyagomat s a robbananyagot, tzet raktam a kemencben, beletettem az egsz ckmkot, s - elmentem egyet stlni. nkntelenl nevetnem kellett, hogy milyen trgyilagos hangon mondja el mindezt. - Nem gondolt arra, hogy az egsz hz felrobbanhat? Voltak msok is a hzban? - A tudomny rdekben trtnt - jelentette ki. - Valami utcai rus lakott csaldostul az alattam lev! emeleten, egy tarhl levlr a szomszd szobban, felettem pedig kt virgruslny. Lehet, hogy gondatlansg volt t!lem. De nhnyan taln nem is voltak otthon. Amikor hazartem, az egszet gy talltam, ahogy otthagytam, a fehren izz szn kztt. A robbananyag nem vetette szt a tartlyt. Ekkor azonban jabb problmval kerltem szembe. Az id!, tudja, fontos tnyez!je a kristlyosodsnak. Ha sietteti az ember a folyamatot, apr kristlyokat nyer - csak akkor n!nek bizonyos nagysgra, ha hosszabb ideig llni hagyjuk. gy dntttem, hogy a szerkezetet kt vig hagyom h"lni, id!kzben lassan cskkentve a h!fokot. Addigra mr elfogyott a pnzem; nyakamban az lland f"ts meg a szobabr; hsgemet is ki kellett elgtenem, s alig volt egy lyukas garasom. El sem tudom mondani nnek, micsoda viszontagsgokon mentem t, amg a gymntokat csinltam. jsgot rultam, lovat poltam, kocsiajtkat nyitogattam. Heteken t bortkokat cmeztem. Belltam segdnek egy kordlyos emberhez, s az volt a dolgom, hogy vgigkiltozzam az t egyik oldalt, amg ! ugyanazt tette a tls oldaln. Egyszer egy htig semmifle munkm nem akadt, s koldultam. Micsoda ht volt az! Egyszer alig pislkolt mr a t"z, s n egsz nap egy falatot sem ettem, s valami kis kfic, aki szrakozni vitte a babjt, csupa felvgsbl adott egy hatpennyst. Hla az gnek, hogy hisg is van a vilgon! Micsoda j szag radt a halasboltokbl! De n sznre kltttem az egsz pnzt, s a kemenct jra izz vrsre f"tttem, s akkor... ht igen. Az hsg elveszi az ember eszt. Vgl most, hrom hete, hagytam kialudni a tzet. Fogtam a hengert, lecsavartam a kupakjt, pedig mg olyan forr volt, hogy sszegettem a kezemet, s vs!vel kikapartam bel!le a morzsold, lvaszer" masszt, majd egy vaslemezen porr kalapltam. s talltam is hrom nagy s t kisebb gymntot. Amint ott lk kalapcsolva a padln, nylik az ajt, s szomszdom, a tarhl levelek rja lp be. Rszeg, mint rendesen. - Anarcsiszta - mondta. - Maga rszeg - mondtam n. - Destruktv csirkefog! - mondta !. - Menjen a fenbe! - mondtam n. - Nono! - mondta s alattomosan rm kacsintott. Csuklott egyet, az ajtnak d!lt, s arrl kezdett gagyogni, hogyan leselkedett utnam, s hogyan ment el aznap reggel a rend!rsgre, s hogyan jegyeztek fel mindent, amit ! mondott... s ekkor hirtelen reszmltem, hogy kutyaszortba kerltem. Vagy meg kell vallanom a rend!rknek az n kis titkomat, s akkor az egsz ebek harmincadjra jut, vagy lecsuknak mint anarchistt. gy ht odalptem szomszdomhoz, gallron ragadtam, kicsit meghempergettem, aztn sszeszedtem a gymntjaimat s elinaltam. Az esti lapok gy rtak az odmrl, mint a Kentish Town-i bombagyrrl. s most semmi mdon meg nem vlhatok a gymntjaimtl. Ha tisztessges kszerszhez lltok be velk, arra kr: vrjak kiss; aztn odamegy a segdhez, s a flbe sgja, hozzon rend!rt;

$03

mire n azt mondom: nem vrhatok. Talltam egy orgazdt, az meg egyszer"en zsebre vgta azt a gymntot, amit tadtam neki; azt mondta, pereljem be, ha vissza akarom kapni. Most meg kborlok, tbb szzezer font rtk" gymnttal a nyakamban, s se ennivalm, se szllsom. n az els! ember, akit bizalmamba fogadtam. Rokonszenves az arca, s n nagyon szorult helyzetben vagyok. Szemembe nzett. - #rltsg lenne - mondtam -, ha ilyen krlmnyek kztt gymntot vsrolnk. Mellesleg nem is szoktam tbb szz fontot tartogatni a zsebemben. Nagyjbl mgis elhiszem a trtnett. Ha n is beleegyezik, a kvetkez!t fogom csinlni: jjjn el holnap a hivatalomba... - Maga is tolvajnak nz! - kiltott fel. - Szlni fog a rend!rsgnek. Nem hagyom magam t!rbe csalni! - Valahogy biztos vagyok benne, hogy n nem tolvaj. Itt a nvjegyem. Tegye csak el. Semmifle megbeszlt id!pontban nem kell eljnnie. Jjjn, amikor akar. tvette a nvjegyet, s j szndkom zlogt. - Gondolja meg, s jjjn - mondtam. Ktked!n rzta meg a fejt. - A flkoronst egyszer majd kamatostul visszafizetem... olyan kamattal, hogy el fog mulni - mondta. - A titkomat ugye meg!rzi?... Ne kvessen! tment az ton, bele a sttsgbe, a bolthajtson az Essex Streetre vezet! tjr fel, n pedig menni hagytam. Tbb nem is lttam. Ks!bb azutn kt levelet kaptam t!le; arra krt, kldjek bizonyos cmekre bankjegyeket, de nem csekket. Fontolra vettem a dolgokat, s azt tettem, amit a legblcsebbnek tltem. Egyszer belltott hozzm, amikor pp nem voltam otthon. Kisinasom lersa szerint nagyon vzna, szennyes s rongyos frfi volt, aki borzalmasan khgtt. Nem hagyott zenetet. Ez volt az utols, mr amennyit n tudok rla. Nha elt"n!dm: vajon mi lett vele. Valdi monomnis volt, vagy csal kavicsrus, vagy valban gymntot csinlt, ahogy lltotta? Ezt az utbbit pp csak annyira tartom hihet!nek, hogy id!nknt arra gondolok: taln letem legragyogbb lehet!sgt szalasztottam el. Persze lehet, hogy meghalt, s gymntjait gondtalanul sutba vetettk - egyikk, ismtlem, majdnem akkora volt, mint a hvelykujjam. Vagy taln mind a mai napig is vndortjt rja, s megprblja eladni !ket. Az sem lehetetlen, hogy egyszer mgis a trsadalom sznpadra lp, s merszen tlszrnyalva az n lthatromon, a gazdagoknak s a reklmh!sknek fenntartott fnyl! magassgban, nma szemrehnyssal illet vllalkozsi szellemem hinyrt. Nha arra gondolok, hogy legalbb t fontot meg kellett volna kockztatnom. Fordtotta Fthy Jnos

$04

AZ "SLNYEK SZIGETN
A sebhelyes arc ember thajolt az asztalon, s a gumkat nzegette. - Orchidea? - krdezte. - Nhny darab - mondtam. - Cypripedium? - F!leg. - Valami j is van kztk? Nem hinnm. n mr bejrtam ezeket a szigeteket huszonthuszonhat vvel ezel!tt. Ha mg valami jat tall ott, akkor csak valami egszen j lehet. Nem sok gum maradt utnam. - n nem vagyok gy"jt! - mondtam. - Akkor mg fiatal voltam - folytatta. - risten! Mennyit csavarogtam! - gy ltszik, tudni akarta, hnyadn ll velem. - Kelet-Indiban kett!, Brazliban pedig ht vet tltttem. Aztn Madagaszkrra utaztam. - Nhny kutat nevt ismerem - mondtam egy trtnet remnyben. - n kinek a megbzsbl gy"jttt? - n Dawsonk szmra gy"jtttem. Taln mr hallotta Butcher nevt? - Butcher... Butcher... - Mintha valami derengeni kezdett volna bennem, aztn eszembe jutott egy per, Butcher kontra Dawson. - Micsoda! - kiltottam fl. - Teht n perelte !ket ngy vi munkabr miatt... n volt az, aki hajtrst szenvedett egy puszta szigeten... - Szolglatra, uram - mondta a sebhelyes frfi, s meghajolt. - Ugye, mulatsgos eset? Nem csinltam semmit, mgis egsz kis vagyont gy"jtttem azon a szigeten, !k pedig nem tudtk a felmondst kzbesteni. Ottltem alatt gyakran elszrakoztam ezen, ha rgondoltam. Azt az tkozott korallztonyt vges-vgig kiraktam j nagy cifra szmokkal, gy szmtottam ki, mennyi jr nekem. - Hogy is trtnt? - krdeztem. - Mr nem emlkszem pontosan az esetre. - Nos ht... Az aepyornisrl hallott mr? - Valamicskt igen. Andrews meslt nekem valami j fajrl, taln egy hnappal ezel!tt foglalkozott vele, ppen miel!tt hajra szlltam. Megtalltk egy csp!csontjt, akkora, mint egy vitorlard. Szrny"sges jszg lehetett! - Meghiszem azt - mondta a sebhelyes. - Szrnyeteg volt bizony! Az a monda Szindbd griffmadarrl ppen ezekr!l szl. De mikor talltk ezeket a csontokat? - Hrom-ngy vvel ezel!tt, azt hiszem, 9$-ben. Mrt krdezi? - Mirt? Istenem! Hiszen, majd hsz ve, n bukkantam r. Ha Dawsonk nem olyan ostobk azzal a munkabrrel, micsoda remek fogst csinlhattak volna... n nem tehettem rla, hogy azt az tkozott csnakot elsodortk a hullmok. Kis sznetet tartott.

$05

- Azt hiszem, ugyanarrl a vidkr!l van sz. Valami mocsrflesg, Antananarivtl szakra, krlbell kilencven mrfldnyire. Nem tudja vletlenl? A part mentn, csnakkal lehet odajutni. Ez az, nem emlkszik vletlenl? - Nem emlkszem. De Andrews mintha beszlt volna valami mocsrrl. - Ez lesz az. A keleti parton. Van valami a vzben, ami a dolgokat megvja a pusztulstl. Karbolszag terjeng. Engem Trinidadre emlkeztetett. Tbb tojst is talltak mg? n msfl lbnyi tojsokra is bukkantam. Tudja, az a mocsr egszen krlveszi, s elvgja ezt a flddarabot. Azonkvl csupa s. Nos... Micsoda id!ket ltem ott t! Ezekre a pldnyokra pedig egszen vletlenl bukkantam r. Tojsokat mentem keresni kt bennszlttel, beprsel!dtnk egy olyan fura kenuba, s akkor talltuk a csontokat. Ngy napra val lelmet s strat vittnk magunkkal, valami szilrdabb talajon pedig letanyztunk. Ha erre gondolok, mg most is megti az orromat az a klns ktrnyszag. Fura munka ez. Tudja, az ember gzol el!re, s vasrudakkal bkds a mocsrban. A tojsokat rendszerint sztzzza. De tnyleg, vajon milyen rgen pusztulhattak ki ezek az aepyornisok? A misszionriusok szerint sok bennszltt monda szl ezekr!l az id!kr!l, de jmagam egyetlen ilyen trtnetet sem hallottam.3 De az egyszer biztos, hogy azok a tojsok, amelyeket mi talltunk, olyan frissek voltak, mintha akkor raktk volna. Friss tojsok! Mikor lecipeltk !ket a csnakhoz, az egyik nger fick az egyiket elejtette, s a tojs a sziklkon sszetrt. Hogy elpholtam a nyomorultat! De a tojs des volt s szagtalan, mintha frissen raktk volna, pedig az anyallat taln mr ngyszz ve kihalt! A nger azzal vdekezett, hogy megcspte egy szzlb. De ht nem akarok elkanyarodni a trtnett!l. Egsz nap csak vjkltunk a mocsrban, hogy srtetlen tojsokhoz jussunk, nyakig bevert az tkozott fekete sr, n meg persze dhngtem. Tudtommal ezek az egyedli tojsok, amelyek teljes psgben kerltek napvilgra. Ks!bb megnztem azokat a pldnyokat, amelyeket a londoni Termszetrajzi Mzeumban !riznek; trtt volt mind, mozaikszer"en voltak sszeragasztva, s egsz darabkk hinyoztak bel!lk. Az enymek tkletesek voltak, s gy szmtottam, ha majd visszatrek, szpen kifjom a belsejket. Persze, hogy dhbe gurultam, mikor ez az ostoba fajank hrom rai munknk gymlcst elejtette egy szzlb miatt. Jl helybenhagytam a fickt. A sebhelyes arc agyagpipt hzott el!. Odanyjtottam a dohnyzacskmat, ! szrakozottan tlttt bel!le. - s mi lett a tbbi tojssal? Sikerlt hazahoznia? Mr nem is emlkszem... - ppen ez a klns a trtnetben. Mg hrom, tkletesen friss tojst szereztem. Nos, a csnakba raktuk !ket, aztn visszamentem a storba, hogy egy kis kvt f!zzek. Azt a kt pognyt lent hagytam a parton, az egyik a csps miatt bgatott, a msik meg kontrzott neki. Eszembe se jutott, hogy az a nyomorult visszalhet kiszolgltatott helyzetemmel, s kikezd velem. Azt hiszem, a szzlb mrge s a t!lem kapott vers kihozta a sodrbl - mindig rosszindulat alak volt -, s felpiszklta a msikat is. Emlkszem, a storban ldglve pfkeltem, s vizet forraltam egy spirituszg!n; expedcikra mindig viszek magammal ilyesmit. Trtnetesen ppen az alkonyba borul mocsarat csodltam. Nagy svokban vrvrs s fekete volt minden... gynyr" ltvny. A laply kdsen s szrkn egsz a dombokig nylt, emgtt pedig a vrs g, mint egy olvasztkemence szja. s tven yardnyira mgttem pusmogott az a kt pokolfajzat, teljesen rzketlenl a tj nyugodt szpsge irnt. sszeeskvst sz!ttek ellenem: hogy hrom napra
3

Nem ismeretes, hogy eurpai ember l! aepyornist ltott volna, kivve Macer ktsgbevonhat esett, ki $745ben jrt Madagaszkron. - H. G. W.

$06

val lelemmel, egy storral s egy butykos vzzel eleveznek, s fakpnl hagynak. Egyszer csak valami csaholsflt hallottam, s mire htranzek, mr bent ltek a llekveszt!ben - mert azt a tkolmnyt igazn nem lehetett csnaknak nevezni -, s mr vagy hsz yardnyira voltak a parttl. Azonnal tlttam, mi forog kockn e pillanatban. Puskm a storban hevert, azonkvl golym se volt, csak vadkacsra val srtet hoztam magammal. #k pedig tudtk ezt. De egy kis revolver volt nlam, s mikzben lerohantam a partra, kirntottam a zsebemb!l. - Gyertek vissza! - kiltottam a pisztollyal hadonszva. Valamit hadartak felm, s az a fick, aki a tojst eltrte, gnyoldott. A msikra cloztam, mert srtetlen volt, s ! kezelte az evez!ket. Eltvesztettem, azok meg rhgtek. De azrt mg nem maradtam alul. Csak hidegvr, gondoltam, jra megcloztam, s a drrensre felugrott. Most mr nem nevetett. Harmadszorra eltalltam a fejt, kibukott a csnakbl, az evez!vel egytt. Ritka szerencss lvs volt, egy ilyen revolverb!l. Szmtsom szerint tven yardnyira lehetett. Azonnal elmerlt, taln a lvst!l halt meg, de lehet, hogy egyszer"en elkbult s megfulladt. Akkor a msik ficknak kezdtem kiablni, hogy forduljon vissza, de csak sszekuporodott a csnakban, s nem volt hajland vlaszolni. Az utols tltnyig tzeltem r, de nem talltam el egyszer sem. Nagy szamrnak reztem magam, annyit mondhatok. Ott lltam azon a rothadt fekete parton, mgttem a mocsr s a tenger skja, naplemente utn csp!s hideg lett, az tkozott llekveszt! pedig feltartztathatatlanul sodrdott a tenger fel. Mondhatom, alaposan eltkoztam Dawsonkat s minden rgszt, a mzeumokkal egytt, az egsz pereputtyot. Addig vltztem a ngernek, hogy jjjn vissza, mg vgl mr csak rikcsolni tudtam. Nem volt ms vlasztsom, mint hogy utna sszam, s szerencst prbljak a cpkkal. Teht kinyitottam a bicskmat, fogam kz haraptam, s ruhimat ledoblva, belegzoltam a vzbe. Mihelyt bent voltam a vzben, a kenut elvesztettem szem el!l, de arra igyekeztem, amerre megtlsem szerint nyakon csphetem. Azt remltem, a nger tl beteg ahhoz, hogy irnytani tudja a csnakot, s gy mindig ugyanabban az irnyban sodrdva utolrhetem. Egyszerre dlnyugat fel jra felt"nt a lthatron. Az alkony prja mr halvnyodott, s az jszaka lassan felkszott az gre. A kksg mgl el!bukkantak a csillagok. gy tempztam, mint egy szbajnok, br hamarosan sajogni kezdtek a vgtagjaim. Mire teljesen el!bjtak a csillagok, mgis utolrtem. Ahogy sttedett, mindenfle ragyogst lttam a vzen, amolyan foszforeszkl dolgokat, hiszen tudja. Id!nknt egszen beleszdltem ebbe. Vgl mr alig tudtam, hogy csillagot ltok-e, vagy csak a tenger foszforeszkl, mellen szom, vagy pedig a htamon? A csnak fekete volt, mint a b"n, s a tenger folykony t"zknt tajtkzott az orra alatt. Termszetesen nem hanyatt-homlok msztam be a csnakba. El!szr ki akartam puhatolni, hogy a nger mire kszl. gy ltszott, sszekuporodva fekszik a csnak orrban, gyhogy a tat magasan kiemelkedett a vzb!l. Ahogy sodrdott az rral, lassan krbe forgott, mintha kering!zne... rti? Odaszva, lenyomtam a tatjt, s vrtam, hogy a fick felbredjen. Aztn tmadsra kszen, kssel a kezemben felkapaszkodtam. A fick meg se moccant. gy ht elhelyezkedtem a kenu farban, vrtam, hogy valami trtnjk, s kzben sodrdtunk a nyugodt, foszforeszkl tengeren, flttem pedig hunyorgott a csillagok serege. Hossz vrakozs utn nevn szltottam a ngert, de nem vlaszolt. Nagyon fradt voltam, s nem akartam megkockztatni, hogy odabotorkljak hozz. gy ht tovbb ldgltnk. Azt hiszem, egyszer-ktszer el is szundtottam. Mikor aztn hajnalodott, lttam, hogy halott, mint egy fatusk, felpuffadt teste sttvrs. A hrom tojs s a csontok ott voltak, a kenu fenekn, a nger lbnl egy kis hord vz, a Cape Argus egy rgi pldnyba burkolva kevs kv s

$07

ktszerslt, alatta pedig egy kanna spiritusz. Evez!m nem volt s a kanna kivtelvel mst sem talltam, amivel evezhettem volna, gy ht mg fel nem csp valami haj, hagytam, hadd sodorjon az r. A fickt megvizsgltam, e nyomozs eredmnye szerint a gyilkossg valami kgyt, skorpit vagy ismeretlen szzlbt terhelt, a holttestet kidobtam a csnakbl. Ezutn ittam egy korty vizet, bekaptam nhny ktszersltet, s a tengert frksztem. Szerintem, ha valaki olyan alacsonyrl nz krl, mint n akkor, nem sokat lthat. Madagaszkrnak mindenesetre nyoma veszett, semmifle szrazfldet nem tudtam felfedezni. Megpillantottam ugyan egy dlnyugati irnyban halad vitorlt, mintha ktrbocos lett volna, de maga a haj trzse egyszer sem bukott fl a lthatr mgl. A nap nemsokra magasra hgott az gen, s... risten! - olyan perzsel!n t"ztt rm, hogy szinte felforrt az agyvel!m. Fejemet id!nknt belemrtottam a tengerbe, majd vletlenl a Cape Argus-ra pillantottam, elterltem a csnak fenekn, s magamra tertettem az jsglapot. Milyen nagyszer" dolog egy ilyen jsg! Azel!tt soha vgig nem olvastam volna egy egsz pldnyt, de ht furcsa, mire vetemedik az ember, amikor olyan egyedl van, mint n akkor. Legalbb hsszor vgigolvastam azt az tkozott reg Cape Argus-t. Kenumban a szurok valsggal megolvadt, s alaposan felhlyagzott a forrsgtl. - Tz napig sodrdtam az rral - folytatta a sebhelyes arc. - Ugye, nem nagy dolog, ha az ember csak gy beszl rla? Egyik nap olyan, mint a msik. Reggel s este krlnztem, klnben soha, olyan pokoli volt a h!sg. Az els! hrom nap utn mr vitorlt sem lttam, s ha megpillantottam egyet, azok ott nem vettek tudomst rlam. Taln a hatodik jszakn, alig fl mrfldnyire, egy haj ment el mellettem, trva-nyitva minden ablaka, teljesen kivilgtva, olyan volt, mint egy hatalmas jnosbogr. A fedlzeten szlt a zene. Fellltam, s vltztem feljk. A msodik napon meglkeltem az egyik aepyornis-tojst, darabonknt lefejtettem a hjt s megzleltem. s nagyon boldog voltam, amikor ehet!nek talltam. Volt egy kis szaga, nem gy gondolom, hogy romlott volt, hanem egy kiss a kacsatojs zre emlkeztetett. A srgja egyik oldaln vrerekkel befutott kerek foltot lttam, ltraszer" fehr rajzolattal. Ezt ugyan klnsnek talltam, de akkor mg nem tudtam, mit jelent, s mr tl voltam azon, hogy finnyskodjam. A tojssal, ktszerslttel s vzzel hrom napot kihztam valahogy. Kvszemeket rgtam hozz, hogy fellnkljek. Nyolcadnap feltrtem a msodik tojst... s elborzadtam. A sebhelyes rvid sznetet tartott. - Igen - folytatta -, fejl!dsben volt. Knnyen el tudom kpzelni, hogy nemigen hisz a szavamnak. Mg n is gy voltam vele, pedig ott pihegett el!ttem. Ez a tojs taln mr hromszz ve ott hevert a hideg, fekete iszap mlyn. De ht sz sem lehetett tvedsr!l. Ez egy... hogy is hvjk... egy embri volt; hatalmas fejet, sszegrblt htat lttam, nyaka alatt lktetett a szve, a tojs srgja rncos volt, s a hjon bell az egsz tojst hrtya bortotta. Ott lltam teht egy llekveszt!ben az Indiai-cen kzepn, egy kihalt rismadr tojsait kltgetve. Ha ezt az reg Dawson tudta volna! Megrte volna neki azt a ngyvi munkabrt, nem gondolja? Hiba, meg kellett ennem ezt az rtkes jszgot az utols falatig, mert akkor mg nem lttam a ztonyt, pedig nmely fals valban nagyon pocsk volt. A harmadik tojshoz mr hozz se nyltam. A vilgossg fel tartva nzegettem, de tl vastag volt a hja, s nem tudtam megllaptani, mi kszl a belsejben. Br azt kpzeltem, hogy hallom a vr lktetst, de ht az is lehetsges, csak a flem zgott, ahogy a kagylra is azt mondjuk, hogy zg, amikor a flnkhz szortjuk.

$08

Akkor aztn felbukkant a korallsziget. Napkeltekor hirtelen megpillantottam, egszen kzel. Egyenesen a ztony fel sodrdtam, taln fl mrfldnyire lehettem a parttl, mikor egyszerre megfordult az ramlat, s minden er!met sszeszedve, hol kzzel, hol a tojshjakkal eveznem kellett, hogy a ztonyt elrjem. Nagy nehezen partra is jutottam. Kznsges kis korallsziget volt, krs-krl taln ngy mrfld, nhny fa n!tt rajta, egy forrst is talltam, a lagna pedig nyzsgtt a halaktl. A tojst kivittem a partra, megfelel! helyet kerestem neki a napon, a dagly rterletn jval tl, hogy a lehet! legjobb krlmnyek kz helyezzem. A kenut biztos helyre vonszoltam, aztn elindultam csavarogni, hogy krlnzzek. Szinte hihetetlen, milyen unalmas egy ilyen korallsziget. Amint rbukkantam a forrsra, mr nem is rdekelt semmi ms. Klykkoromban azt kpzeltem, hogy egy olyan Robinson-szer" dolognl pompsabb s kalandosabb nincs a vilgon, de ez a sziget unalmasabb volt, mint egy prdikcis-knyv. Krlszaglsztam mindenfle ehet! dolog utn, kzben pedig elelt"n!dtem. De higgye el, mr az els! napon hallra untam magam. Pedig milyen szerencsm volt!... aznap, mikor partot rtem, az id!jrs is megvltozott. szakrl gihbor szntotta vgig a szigetet, jszaka pedig felh!szakads s vlt! vihar verte el rajtunk a port. Azt hiszem, sejti, nem sok kellett volna hozz, hogy a llekveszt!vel felboruljak. A kenu al bjva aludtam. Szerencsre a tojst jval feljebb vittem, a homok kz. Els!nek olyasfle zajra emlkszem, mintha egyszerre szz kavics pattogott volna a csnak oldaln, testemet pedig vztmeg bortotta el. Azt lmodtam, hogy Antananarivban vagyok, felltem, odahallztam Intoshinak, s megkrdeztem a lnytl, hogy mi az rdgt m"velnek itt, aztn a szk utn nylkltam, ahov a gyuft szoktam tenni. Csak akkor kaptam szbe, hogy hol vagyok. Foszforeszkl hullmok rohantak felm, mintha el akarnnak nyelni, de ezenkvl fekete volt az j, akr a szurok. Egyszer"en vlttt a lg. A felh!k valsggal rltek az ember fejre, az es! pedig gy zuhogott, mintha leereszkedett volna az g, s minden vizet ki akarna magbl facsarni. Egy hatalmas, tajtkz hullmgrgeteg rohant felm, mint egy tzes riskgy, s n elmenekltem. Hirtelen eszembe jutott a csnak, s mikor a vz sziszegve visszazdult, jra lerohantam a partra, de a jszgnak mr nyoma veszett. Kvncsi lettem, mi trtnt a tojssal, odabotorkltam teht. Nem volt semmi baj, mg a legvadabb hullmok sem csaptak idig, gy ht letelepedtem mell s rborultam, hogy legalbb valami trsasgom legyen. Jsgos Isten, micsoda jszakm volt! Mg ki sem hajnalodott, s ellt a vihar. Hajnalra mr egy felh!foszlny sem maradt az gbolton. Vgig a parton szttredezett deszkadarabok hevertek: kenum felismerhetetlen csontvz-maradvnyai. Legalbb akadt valami dolgom, s miutn kiszemeltem kt egymshoz kzel ll ft, a maradk lcekb!l valami tet!flt eszkbltam kzjk a viharok ellen. s aznap kikelt a tojs. gy bizony, drga uram, mialatt rhajtottam a fejem s aludtam, szpen kikelt. tst reztem, majd recsegs-ropogs kvetkezett, mire felltem; a tojs vge ki volt csipkedve, s a rsen egy fura kis barna fej nzett ki rm. - Jsgos Isten! - kiltottam. - dvzllek! - S nmi ggyel-bajjal kimszott a tojsbl. El!szr bartsgos, kedves kis fick volt, krlbell akkora, mint egy kisebb tyk - ppen olyan, mint ms, fiatal madrfle, csak persze nagyobb. Kezdetben piszkosbarna tollazata volt, szrke tvarokkal, de ezek hamarosan levltak, nem is volt ez toll, inkbb valami pihs hajzat. El sem tudom mondani, mennyire rltem neki. n mondom, Robinson nem is tudta igazn, mi a magnyossg. Most aztn rdekes trsasgom akadt. Rm nzett, s alulrl felfel pislogott, mint a tyk, aztn csipogott egyet, s elkezdett csipegetni, mintha az a tny, hogy hromszz vig tartott, mg kikltttk, meg se kottyant volna neki.

$09

- rlk, hogy ltlak, Pntek! - szltam hozz, mert amint szrevettem, hogy az a tojs a csnakban fejl!dik, termszetesen elhatroztam, ha valaha kikel, Pntek lesz a neve. Kiss aggdtam ugyan, hogy mivel fogom tpllni, gy ht egy darab nyers halat adtam neki, amit bekapott, s kittotta a cs!rt, hogy adjak mg. Igazn rltem, hogy nem vlogats, mert ellenkez! esetben, ilyen krlmnyek kztt vgl is !t kellett volna megennem. El sem hinn, milyen rdekes madr volt ez az aepyornis-csirke. Mr kezdett!l fogva nem tgtott mell!lem. Mindig ott lldoglt mellettem, figyelve, mit halszok ki a lagnbl, s ha fogtam valamit, ! is megkapta a maga osztlyrszt. Nagyon rtelmes is volt. A part krl gyakran undort, bibircskszer" zldsgek hevertek, akrcsak a savany uborka. Egyszer megzlelt egy ilyet, el is csapta vele a gyomrt, gyhogy feljk se nzett tbb. s egyre nvekedett. Szinte szemltomst n!tt. Sohasem voltam trsaslny, de ennek a jszgnak a bartsgos viselkedse tkletesen megfelelt nekem. Kt ven t olyan boldogok voltunk ketten, amennyire egy ilyen szigeten boldog lehet az ember. Nem voltak zleti gondjaim, mert tudtam, hogy fizetsem Dawsonknl egyre dagad. Hbe-hba megpillantottunk egy vitorlt, de soha nem jttek a kzelnkbe. Azzal szrakoztam, hogy a szigetet pontos tervek szerint tengeri snnel s mindenfle dszes kagylval kicsinostottam. S"r" egymsutnban, krs-krl nagybet"kkel kiraktam, hogy AEPYORNIS-SZIGET, ahogy az reg hazban sznes kvekkel kirakott vastllomsokon lehet ltni. Matematikai szmtsokat s klnbz! brkat is kiraktam bel!lk. Nha csak heversztem, s figyeltem, hogyan pvskodik s n!, egyre n! ez az tkozott madr. s arra gondoltam, micsoda meglhetst jelentene, ha egyszer mgis elkerlnk innen s mutogathatnm. Az els! vedls utn megszplt, kk bbits tarja n!tt, htul pedig hatalmas zld tollazat bortotta. Sokat trtem a fejem, vajon Dawsonk joggal kvetelhetnk-e a madarat, vagy sem? Ha viharos volt az id!, vagy az es!s vszakban, knyelmesen heversztnk a storban, amit a j reg kenubl eszkbltam ssze, s mindenfle hazugsgot mesltem neki otthoni bartaimrl. A vihar elltvel pedig egytt jrtuk be a szigetet, hogy nem sodort-e partra valamit az r. Mondhatom, szinte idilli volt az letnk. s ha mg valami dohnyfle is akad, akkor egyszer"en a mennyorszgban reztem volna magam. A msodik v vge fel paradicsomi letnk kezdett elromlani. Pntek ekkor mr a feje bbjig krlbell tizenngy lb magas volt, nagy, szles feje a cs!rrel csknyhoz hasonltott, kt hatalmas, srga karims barna szeme kzel llt egymshoz, akr az ember, nem ktfel pislogott, mint a tyk. Tollazata szp volt, nem olyan gyszos zls", mint a strucc; ami a sznezett s az sszelltst illeti, sokkal inkbb kazurhoz hasonltott. Aztn kezdtem szrevenni, hogy kakaskodik velem, egyre szemtelenebb, s mindig jobban kitkzik mocskos termszete... Vgl volt egy id!szak, mikor a halszat nem jrt olyan szerencsvel, mint addig, ! pedig valami klns, elmlked! tartssal llandan ott lpkedett a sarkamban. Azt hittem, taln megint tengeri uborkt vagy ilyesmit zablt, de aztn kislt, hogy nincs semmi baj, csak ppen ! nincs megelgedve. n is hes voltam, s ha vgre kifogtam egy halat, magam akartam megenni. Aznap reggel mindkt fl rszr!l feszlt volt a hangulat. Az els! halra lecsapott s bekapta, n pedig a fejre koppintottam, hogy elkergessem. No hiszen, hogy nekem esett erre! Ez az emlk t!le szrmazik! A frfi sebhelyes arcra mutatott. - Aztn gy megrgott, akr egy igsl. Felugrottam, s mikor szrevettem, hogy a java mg htra van, arcomat eltakarva lhallban rohanni kezdtem. De azokkal az otromba lbakkal gy futott, mint egy versenyl, prlycsapsszer" tsekkel krbe-krbe kergetett, cskny-

$$0

fejvel minduntalan a fejem bbjt kalaplva. A lagna fel igyekeztem, s nyakig elmerltem benne. A vz szln megtorpant, mert utlta benedvesteni a lbt, s olyan zenebont csapott, mint egy hmpva, csak mg rekedtebben rikcsolt. Pffeszkedve fel s al lpkedett a parton. Hogy !szinte legyek, elgg meghunyszkodtam, mikor lttam, hogy most mr ez az satag dg az r a szigeten. Fejem s arcom vrbe borult, s - nos ht, egsz testemet kocsonyv zzta. Elhatroztam, hogy tszom a lagnt, s egy darabig magra hagyom, mg dhe elprolog. Felmsztam a legmagasabb plmafra, s ott ldglve, elgondolkoztam a trtntek felett. Azt hiszem, ennyire mg soha letemben nem srt!dtem meg. Ez igazn ocsmny hltlansg volt t!le. Jobb sora volt mellettem, mintha a testvrem lett volna. n kltttem ki, n neveltem fel. Egy ilyen otromba, nagy, divatjamlt madr! Megsrtett! Engem! Az emberisg egyik tagjt, minden korok rkst, s gy tovbb... Azt hittem, hogy egy id! utn ! is ebben a megvilgtsban fogja ltni a dolgokat, s megbnja viselkedst. Arra gondoltam, ha majd nhny finom halfalatkval, mintha ppen arra stlnk, odamegyek hozz, s a cs!re al dugom - mgiscsak szhez tr. Most aztn volt id!m, hogy megtanuljam, milyen rosszindulat s kiengesztelhetetlen egy ilyen kihalt madrfajzat. Rosszhiszem" dg! Nem sorolom fel mindazokat az apr fortlyokat, amelyekkel igyekeztem megkrnykezni ezt a madarat. Nem is tudnm elmondani. Mg most is get a szgyen, ha arra gondolok, mennyi arculcsapst s visszautastst kaptam ett!l az tkozott !slnytani ritkasgtl. Mg er!szakkal is prblkoztam. Biztos tvolbl koralldarabokkal hajigltam, de ! egyszer"en bezablta mind. Nyitott kssel is megdobtam, s majdnem el is vesztettem a bicskmat, de ht az mr tl nagy volt ahhoz, hogy lenyelje. Megprbltam kiheztetni, s felhagytam a halszattal, de aply idejn kistlt a partra, frgeket csipegetett, s gy tengette magt. letem felt nyakig a lagnban tltttem, a msik felt pedig a plmafk tetejn. Az egyik plma nem volt elg magas, s mikor ezen egyszer elcspett, alaposan kimulatta magt a lbikrimmal. Most mr elviselhetetlen volt a helyzetem. Nem tudom, hogy n prblt-e mr plmafa tetejn hlni? jszaknknt borzalmas lzlmaim voltak. s radsul kpzelje ezt a szgyent! Itt volt ez a kihalt madrfajzat, t"n!d! pofval jr-kel az n szigetemen, mint egy mogorva herceg, s nekem mg azt sem engedi, hogy akr csak az egyik lbam a fldre tegyem. Gyakran mr vltttem a dht!l s kimerltsgt!l. Szemt!l szembe megmondtam neki: semmi kedvem ahhoz, hogy egy lakatlan szigeten, egy ilyen tkozott anakronizmus krbe-krbe hajkursszon. Megmondtam neki, hogy menjen s csipkedjen egy sajt korbl val hajtrttet. De ! csak a cs!rt csattogtatta felm. Az a ronda, nyakiglb dg! Mg beszlni sem szeretek rla, meddig ment ez gy. Mr hamarabb megltem volna, ha tudom, hogyan csinljam. De a vgn mgis rjttem, miknt bnjak el vele. Ez amolyan dlamerikai cselfogs. sszes horgszzsinegemet, hnrflkkel meghosszabbtva, sszektztem, legalbb tizenkt yard hosszsg, er!s ktelet sodortam bel!le, a vgre pedig koralldarabokat er!stettem. Ez a munka nmi id!mbe kerlt, mert hol a lagnba, hol pedig egy fra kellett meneklnm, ahogy a helyzet ppen addott. Ezt a ktelet aztn sebesen megprgettem a fejem fltt, majd a dg fel hajtottam. El!szr elhibztam, de a kvetkez! dobsnl a ktl gynyr"en a lbszraira csavarodott, s a lendlett!l jra meg jra rtekeredett. A madr felbukott. Dobskor mellmagassgig bent lltam a lagnban, de amint felbukott, rohantam ki a vzb!l, s ksemmel mr nyiszltam is a nyakt... Mg most sem szeretek rgondolni. Mr munka kzben gyilkosnak reztem magam, pedig csak gy forrt bennem a dh. Mikor ott lltam fltte, s nztem, hogy vrzik el a fehr homokon, s vgs! halltusjban hogy rngatznak hatalmas lbszrai s az a gynyr" nyaka... Eh!

$$$

E tragdia utn tokknt szakadt rm a magnyossg. des Istenem! El sem tudja kpzelni, mennyire hinyzott nekem ez a madr. A tetem mell ltem s elsirattam. Megborzongva nztem vgig a csendes, puszta ztonyon. Arra gondoltam, milyen vidm madrka volt, amikor kikelt a tojsbl, s milyen kedvesen mkzott, miel!tt rossz tra trt. Mg arra is gondoltam, hogy csak meg kellett volna sebeznem, s ha polom, majd jobb beltsra tr. Ha van nlam valami szerszmflesg, amivel abban a korallsziklban sni tudok, el is temettem volna. Pontosan gy reztem, mintha egy emberi lnyt siratnk. Mg csak eszembe sem jutott, hogy megegyem, gy ht beletettem a lagnba, ahol az apr halak letisztogattk a csontjait. Mg a tollait sem !riztem meg. Aztn egy szp napon valami fick ott cirklt a yachtjval, mert a fejbe vette, hogy megnzi, ltezik-e mg ez a korallsziget. ppen jkor jtt, mert mr torkig voltam az egyedllttel, s azon t"n!dtem, hogy bestljak a tengerbe, s gy tegyek pontot az egsz histrira, vagy pedig azokra az uborkaszer" zldsgekre fanyalodjam... A csontokat egy Winslow nev" alaknak adtam el, ez ilyesmikkel kereskedik a British Museum kzelben. Azt mondja, ! mind tovbbadta az reg Haversnak. gy ltszik, Havers nem vette szre, hogy ezek klnsen hatalmas pldnyok, gy csak halla utn figyeltek fel rjuk. Nevet is adtak neki... hogy is neveztk el? Aepyornis... - Aepyornis vastus - mondtam. - Furcsa, hogy a bartom ppen err!l beszlt a mltkor. Mikor egy aepyornist talltak, egy yardnyi csp!csonttal, azt gondoltk, hogy ennl nagyobb fokozat mr nem ltezik, s elneveztk Aepyornis maximus-nak. Aztn valaki el!llt egy ngy egsz hat tized lbnyi csp!csonttal, s az lett az Aepyornis titan. Havers gy"jtemnyben halla utn rbukkantak az n vastus-ra, most pedig mg egy vastissimus is el!kerlt. - Winslow is ennyir!l beszlt nekem - mondta a sebhelyes arc frfi. - Ha mg egy-kt aepyornist tallnak, szmtsa szerint j nhny tudomnyos nagyfej"t t meg a guta. De azrt mgiscsak furcsa, ugyebr, hogy ilyesmi megtrtnhetik az emberrel! Fordtotta Grgey Gbor

$$2

DAVIDSON SZEMNEK MEGLEP" TRTNETE

Sidney Davidson ml elmezavara magban vve is elgg klns eset, de mg jval klnsebb vlik, ha hitelt adunk Wade magyarzatnak. Elindtja lmainkat a jv! vilgba, az egyms kzti rintkezs leghajmereszt!bb lehet!sgei fel, amikor egy kzbeiktatott t percet a fldkereksg tls oldaln tlthetnk majd, vagy amikor egy ltalunk nem is gyantott szempr megfigyelheti legtitkoltabb tevkenysgnket. Davidson rohamnak vletlenl n voltam a kzvetlen szemtanja, gy termszetesen rm hrul a feladat, hogy lerjam a trtnteket. Mikor azt mondom: a roham szemtanja voltam, gy rtem: n voltam az els! a helysznen. A dolog a Harlow M"szaki F!iskoln trtnt - ott van mindjrt a Highgate ton tl. Davidson egyedl volt a nagyobbik laboratriumban; n egy kisebb szobban, ahol a mrlegek llnak, a jegyzeteimen dolgoztam. A zivatar persze teljesen flbortotta a munkmat. Egy hatalmas mennydrgst kvet!en, mintha vegcsrmplst hallottam volna a szomszd szobbl. Abbahagytam az rst, htrafordultam, s hallgatztam. Egy pillanatig semmit sem hallottam, csak a zpor perg! kopogst a hullmbdoggal bortott hztet!n. Most jra hallatszott a zaj; ezttal semmi ktsg: szilnkokra tr! veg csrmplse volt. Valami nehz trgyat lkhettek le a munkaasztalrl. Rgtn flugrottam, s sietve benyitottam a nagy laboratriumba vezet! ajtn. Meglepetve hallottam valami furcsa nevetst, s megpillantottam Davidsont, amint elkpedt arckifejezssel, bizonytalanul lldogl a szoba kzepn. Els! benyomsom az volt, hogy rszeg. Nem vett szre engem. Valami lthatatlant akart megmarkolni, egy yardnyira az arctl. Lassan, szinte habozva kinyjtotta a kezt, de nem fogott meg semmit. - Hov lett? mormogta. Kezeit szttrt ujjakkal az arca el emelte. - Szent Kleofs! - kiltott fel. A dolog hrom vagy ngy vvel ezel!tt trtnt, akkoriban mindenki gy kromkodott. Aztn elindult, nehzkesen emelgetve lbait, mintegy abban a hitben, hogy odaragadtak a padlhoz. - Davidson! - kiltottam r. - Mi van veled? Felm fordult, aztn krlnzett; lttam: engem keres. Tekintete tsiklott rajtam, flttem, mellettem, jobbrl s balrl, anlkl, hogy a legcseklyebb jelt adta volna, hogy lt. - Hullmok - mondta -, s egy igen takaros ktrbocos haj. Eskdni mernk r, ez Bellows hangja volt. Hall! - kiltotta hirtelen torkaszakadtbl. Azt hittem, bolondozik velem. Aztn megpillantottam a lbainl legjobb elektromternk szanaszt hever!, tnkrezzott darabjait. - Mi bajod, bartom? - szltam hozz. - Hisz sszetrted az elektromtert! - Ismt Bellows! - mondta. - Maradtak ht bartaim, ha a kezem elt"nt is. Valamit mondott elektromterekr!l. Merre vagy, Bellows? - Hirtelen tntorogva megindult felm. - Ez az tkozott kzeg puha, mint a vaj - jelentette ki. Egyenesen nekiment a munkaasztalnak, s visszah!klt. - Ez mr nem is olyan puha - mondta, s imbolyogva megllt. Megijedtem. - Davidson - krdeztem -, mi az rdg jtt rd? Krlnzett minden irnyba. - Megeskdnk r, hogy ez Bellows volt. Mirt nem mutatkozol, Bellows, te gyva alak?!

$$3

Nyilvn hirtelen megvakult, gondoltam. Megkerltem az asztalt, s kezemet rtettem a karjra. letemben nem lttam mg embert ennyire meghkkenni. Elugrott t!lem, aztn flelemt!l eltorzult arccal, nvdelemre kszen, szembefordult velem. - Jsgos g! - kiltotta. - Ki volt ez? - n... Bellows! Az Isten szerelmre, Davidson! Htrah!klt, mikor vlaszoltam, s - hogy is fejezzem ki magam - egyenesen keresztlbmult rajtam. Beszlni kezdett, nem hozzm, csak gy magnak. - Itt llok vilgos nappal a sima tengerparton, s sehol egy bvhely. - Vadul krlnzett. H! Megyek! - Hirtelen sarkon fordult, s fejjel nekirohant a nagy elektromgnesnek, olyan hevesen, hogy, amint utbb kiderlt, kkre-zldre verte vllt s llkapcst. Erre egy lpst htrlt, s majdnem zokogva fljajdult: - Mi a csoda trtnt velem? - Rmlett!l falfehren, hevesen reszketve megllt, jobbjval szorongatva bal karjt ott, ahol megttte magt a mgnessel. Ekkor mr nagyon izgatott voltam, s alaposan megijedtem. - Davidson - mondtam -, ne flj. A hangom hallatra sszerezzent, de nem olyan er!sen, mint az el!bb. Olyan tisztn s nyugodtan, ahogy t!lem telt, megismteltem szavaimat. - Bellows - mondta -, te vagy az? - Ht nem ltsz engem? Flnevetett. - Mg magamat se ltom. Hol a fenben vagyunk? - Itt, a laboratriumban. - A laboratriumban! - ismtelte zavartan, s kezbe temette arct. - A laboratriumban voltam... amg fl nem villant... de akrmi legyek, ha most is ott vagyok. Az ott mifle haj? - Nincs itt semmifle haj. Trj szre, regem. - Nincs haj! - ismtelte, aztn mintha fl se fogn tagad vlaszomat, lassan folytatta. - Azt hiszem, mindketten meghaltunk. Csak az a furcsa, hogy gy rzem, mg mindig van testem. Taln csak nem szokjuk meg egyik percr!l a msikra. A j reg hajba nyilvn becsapott a villm. Gyors kis munka, mi? - Ne beszlj bolondokat. Nagyon is letben vagy. Itt vagy a laboratriumban, itt csetleszbotlasz. pp most trted ssze az j elektromtert. Ha Boyce betoppan, igazn nem irigyellek. Davidson tekintete tovbbvndorolt rlam a h"t!keverkek diagramja irnyba. - gy ltszik, megsketltem - mondta. - Elstttek egy gyt, amott szll a fstje, s egy hangot se hallottam. Karjra tettem a kezemet. Ezttal nem ijedt meg annyira. - gy ltszik, valamifle lthatatlan testnk van - folytatta. - Ty", a mindenit! Ott jn egy haj. Most bukkan el! a hegyfok mgl. Hiszen ez majdnem olyan, mint a rgi let, csak ms az ghajlat. - Davidson! - kiltottam r, s megrztam a karjt. - bredj fl! Ekkor rkezett meg Boyce. Alighogy megszlalt, Davidson flkiltott.
$$4

- Az reg Boyce! Meghalt ! is! Milyen vicces! Gyorsan megmagyarztam, hogy Davidson valamifle alvajr transzban van. Boyce-ot rgtn rdekelte a dolog. Egytt aztn minden t!lnk telhet!t megtettnk, hogy flrzzuk bartunkat klns llapotbl. # felelt is krdseinkre, maga is krdezett egyet-mst, de a figyelme mintha llandan elterel!dtt volna az ! haj- s tengerpart-hallucincijra. Minduntalan kzbeszrta szrevteleit, hajkrl, csnakdarukrl s szlben duzzad vitorlkrl. Furcsa rzs volt ilyesmir!l hallani a laboratrium flhomlyban. Davidson vak volt s magatehetetlen. Ketten kzrefogtuk, gy kellett vgigtmogatnunk a folyosn Boyce szobjba. Boyce Davidson kedvrt j kpet vgott a hajrgeszmhez, s beszlgetett vele, mg n tovbbsiettem a folyosn, s megkrtem az reg Wade-et, jjjn t, s nzze meg a szerencstlent. Dknunk hangja hallatra bartunk szre trt, de nem nagyon. Megkrdezte, hol van a keze, s mirt kell derkig a fldbe sppedve jrklnia. Wade hosszasan elgondolkozott Davidson llapotn - hisz tudjk, hogyan rncolja ilyenkor a homlokt -, aztn kzen fogta, s megtapogattatta vele a pamlagot. - Ez egy pamlag - mondta neki. - A pamlag Boyce tanr r szobjban ll. Lsz!rrel van krpitozva. Davidson megtapogatta, kiss eltprengett rajta, aztn kijelentette, hogy tkletesen jl rzkeli ugyan, de nem ltja a pamlagot. - s mit lt? - krdezte Wade. Semmi egyebet, vlaszolta Davidson, csak rengeteg homokot s kagyltrmelket. Wade ezutn, sorra megnevezve mindent, nhny ms trgyat adott a beteg kezbe, hagyta, hogy megtapintsa !ket, s kzben lesen figyelte. - A haj majdnem megfeneklett - jelentette ki hirtelen Davidson, minden ok nlkl. - Ne tr!djn a hajval! - szlt r Wade. - Ide figyeljen, Davidson. Tudja, mi a hallucinci? - Hogyne. - Nos, minden, amit lt, rzki csalds szlemnye. - Mondotta Berkeley pspk. - Krem, ne rtsen flre. Maga l, s itt van Boyce szobjban. De trtnt valami a szemvel. Nem lt; tud tapintani, s jl hall; de nem lt. Megrtette, amit mondtam? - Inkbb gy veszem szre, nagyon is sokat ltok. - Keze fejvel megdrglte a szemt. - Nos, teht? - Ennyi az egsz. Ne vesztse el a fejt. Bellows meg n majd hazavisszk kocsin. - Vrjon egy pillanatig. - Davidson elgondolkozott. - Krem, segtsen lelnm - mondta aztn -, s most, bocsssa meg, hogy terhelem vele, de legyen olyan j, mondja el ezt mind mg egyszer. Wade trelmesen elismtelte szavait. Davidson behunyta a szemt, kezt a homlokra szortotta. - gy van - mondta -, teljesen igaza van. Most, csukott szemmel, tudom, hogy igaza van. Ez itt te vagy, Bellows, mellettem lsz a pamlagon. Ismt Angliban vagyok, s sttben vagyunk valamennyien. Ekkor flnyitotta a szemt.

$$5

- s amott - folytatta - pp most kel fl a nap, ott a haj vitorlardja, keresztrboca, az er!sen hullmz tenger s nhny szll madr. letemben nem lttam ennl valdibbat. n meg nyakig lk a homokban. El!rehajolt, kezbe temette arct, aztn jra kinyitotta a szemt. - Stt tenger s napkelte! s mgis egy pamlagon lk, az reg Boyce szobjban... Istenem...! Ez volt a kezdet. Hrom hten t vltozatlan maradt Davidson szemnek klns betegsge. Sokkal rosszabb volt, mintha megvakult volna. Teljesen magatehetetlen volt, etetni kellett, mint a frissen kikelt madrfikt; ide-oda vezetgetni, ltztetni, vetk!ztetni. Ha egyedl prblt jrklni, minduntalan keresztlbukott valamin, nekitkztt a falnak, az ajtnak. Egykt nap mlva mr hozzszokott, hogy hallja a hangunkat, anlkl, hogy ltna, s kszsgesen elismerte, hogy otthon van, s Wade-nek igaza volt abban, amit neki mondott. A hgom, akivel jegyben jrt, ragaszkodott ahhoz, hogy ltogassa, s rk hosszat lt mellette naponta, mialatt a szegny fi arrl a kpzeletbeli tengerpartjrl beszlt neki. Mrhetetlenl megnyugtatta, gy ltszik, ha ekzben foghatta a menyasszonya kezt. Elmagyarzta, hogy amikor elmentnk a f!iskolrl s hazakocsiztunk vele - Hampsteadben lakott -, gy t"nt neki, mintha egyenesen keresztlhajtannk egy homokdombon, s teljes sttsg venn krl, mgnem jra el!bukkantunk, aztn sziklkon, fkon s egyb szilrd akadlyokon mentnk keresztl. Mikor felvittk a szobjba, elszdlt, s majdnem eszt vesztette flelmben; attl tartott, hogy leesik, mert a lpcs!n flfel gy rezte, mintha harminc vagy negyven lbnyira emelkednk kpzeletbeli szigetnek szikli fl. Folyton azt hajtogatta, hogy ssze fogja trni valamennyi tojst. Vgl is le kellett hoznunk szegnyt a fldszintre, apja rendel!jbe, s ott fektettk le a pamlagra. Lersa szerint a sziget sivr, kietlen hely volt, igen gyr vegetcival - valami t!zegszer" nvny lt csak meg rajta -, s rengeteg kopr sziklval. Nyzsgtek a htn a pingvinek, fehrlett t!lk a sok szikla, ami nem volt ppen kellemes ltvny. A tenger gyakran volt viharos, egyszer zivatar trt ki, ! pedig ott fekdt, s minden egyes hangtalan villmlsra felvlttt. Egyszer-ktszer fkk sztak ki a partra, de csak az els! nhny napon. Azt mondta, nagyon mulatsgos, ahogy a pingvinek egyenesen keresztltotyogtak rajta, s ahogy ! ott fekszik kzttk, anlkl, hogy zavarn !ket. Emlkszem egy furcsa dologra. Akkor trtnt, mikor Davidson nagyon megkvnta a dohnyzst. Pipt adtunk a kezbe - majd kiszrta vele a szemt -, aztn meggyjtottuk. De nem rezte az zt. Azta rjttem, n ugyangy vagyok vele - nem tudom, gy van-e ms is -, nem zlik a dohny, csak ha ltom a fstjt. Bartom legbizarrabb ltomsa azonban akkor kvetkezett be, amikor Wade kivitette tolkocsin, hogy friss leveg!t szvjon. Davidsonk breltek egy tolszket, a kezelst pedig rbztk Widgeryre, arra a sket, megtalkodott szolgjukra. Widgerynek klns fogalma lehetett az egszsges strl. A hgom az elhagyott kutyk otthonbl jvet Camden Townban tallkozott velk, a Kings Cross fel. Widgery elgedetten getett a kocsi mgtt, Davidson pedig szemltomst ktsgbeesetten, a vakok er!tlen, suta mozdulataival prblta magra vonni a szolga figyelmt. Szegny fi srva fakadt, amikor a hgom megszltotta. - Jaj, vigyl ki ebb!l a borzalmas sttsgb!l! - mondta, hgom keze utn tapogatva. - Ki kell kerlnm bel!le, klnben vgem van! - Kptelen volt megmagyarzni, mi van vele. Hgom gy dnttt, hogy haza kell vinni, s amint elindultak felfel a hampsteadi dombra, mintha lefoszlott volna szegnyr!l a rmlet. Azt mondta, jlesik ismt ltnia a csillagokat - noha ppen dlre jrt az id!, s ragyogan sttt a nap.

$$6

- gy reztem - meslte nekem ks!bb -, mintha ellenllhatatlanul vinnnek a vz fel. Eleinte nem nagyon ijedtem meg. Ott termszetesen jszaka volt - kellemes csndes jszaka. - Termszetesen? - krdeztem, mert ezt furcsnak talltam. - Persze. Ott mindig jjel van, mikor itt nappal... Nos, egyenesen bementnk a vzbe. Nyugodt, sima volt a tkre, ragyogott a holdfnyben... egyetlen hatalmas hullm, egyre szlesebb s egyre laposabb lett, amint elmerltem benne. A felszne csillogott, mint a bubork hrtyja, akr ttong "r is lehetett alatta, honnan tudtam volna? Nagy lassan, mert rzst csusszantam be, a vz a szememig rt. Aztn egszen almerltem, s a bubork mintha elpattant volna. Majd ismt sszecsukdott a szemem fltt. A hold hirtelen fljebb szktt az gen, zld lett s homlyos, gyngn vilgt halak rajzottak krlttem, s ms mindenfle, ami mintha csillog vegb!l lett volna, aztn olajos fnyben ragyog kusza vzinvnyek kz kerltem. gy merltem le a tengerbe, s egyenknt kihunytak a csillagok, egyre zldebb s homlyosabb lett a hold, s bborfnyt ltttek a vzinvnyek. Elmosdott s titokzatos volt az egsz, s mintha remegett volna krlttem minden. s egsz id! alatt hallottam a tolkocsi kerekeinek nyikorgst, a jrkel!k lpteinek kopogst, s tvolabb egy rikkancs hangjt, aki a Pall Mall klnkiadst rulta. Egyre mlyebbre sllyedtem, egyre mlyebbre. Koromsttsg vett krl, egyetlen fnysugr sem hatolt le fllr!l, egyre ragyogbb vltak a foszforeszkl lnyek, s a kgyz mlytengeri hnr gy lobogott, mint a borszeszg! apr lngnyelve - egy id! mlva azonban elt"nt. A halak ttogva bmultak rm, nekem jttek, keresztlsztak rajtam. Azel!tt el sem tudtam volna kpzelni ilyen halakat. Oldalukon tzes sv futott vgig, mintha vilgt festkkel volna kirajzolva a krvonaluk. Valami szrnyeteg is flt"nt, amint htrafel szott, megszmllhatatlan tekerg! karjval. Ekkor szrevettem, hogy a sttsgben igen lassan felm tart egy bizonytalan fnytmeg, amely, mikor kzelebb rt, rengeteg rajz hall bomlott szt, amint villmgyorsan cikznak, nyzsgnek egy sodrd valami krl. Egyenesen arra vitt az utam, s a halak fnynl nemsokra kivehettem a kavarods kzepette egy fenyeget!en felm mered! rbocrd trtt csonkjt, egy felborult hajtest stt tmegt, valamint j nhny foszforeszkl alakot, amint rnganak, vonaglanak a halak harapsaitl. Ekkor prbltam magamra vonni Widgery figyelmt. Elfogott a rmlet. Brrr...! Egyenesen nekimentem volna azoknak a flig felfalt... valamiknek. Ha nem jn a hgod! risi lyukak ttongtak bennk, Bellows, s... no, mindegy! Iszonyatos volt! Davidson hrom ll htig volt ebben a klns llapotban. Nem ltott egyebet, mint fantazmagrii vilgt - legalbbis akkor annak hittk -, s teljesen vak volt, ami a krnyez! vilgot illette. Aztn, egy keddi napon, mikor megltogattam, tallkoztam a folyosn az reg Davidsonnal. - A fiam ltja a hvelykujjt! - ujjongott rmben az regr. - Ltja a hvelykujjt, Bellows! - ismtelte knnyes szemmel. - Rendbe jn mg az a klyk! Rohantam be a bartomhoz. Arca el egy kis knyvet tartott, azt nzte, mikzben el-elnevette magt. - Ez hihetetlen - mondta, s ujjval rbktt a knyvre. - Itt valami folt keletkezett. A szikls parton lk, mint rendesen, krlttem szrnyukkal csapkodva ide-oda dcgnek a pingvinek, mint mindig, s id!nknt fel-felbukkan egy blna. Csak most mr stt van, nem ltom jl. De tgy ide valamit, s azt ltom... igazn ltom. Nagyon elmosdottan, helyenknt tredezetten, de mgis ltom, mint a tulajdon, alig kivehet! ksrtett. Ma reggel jttem r, mialatt ltztettek... Mintha egy lyuk keletkezett volna ebben a pokoli lomvilgban. Tedd csak ide a kezedet az enym mell. Nem... nem oda. ! Igen! Ltom! A hvelykujjad tvt s a

$$7

mandzsettd darabkjt! Olyan, mintha a kezed egy rsznek a szelleme kinylna az elsttl! gb!l. pp most gylt ki mellette egy kereszt alak csillagkp. Ett!l fogva Davidson llapota lassan javult. Beszmolja a vltozsrl, ugyangy, mint a ltomsrl klnskppen meggy!z!en hatott. A lttern keletkez! foltokon mintegy elhalvnyodott az lomvilg, s az ttetsz! hzagokon t homlyosan ltni kezdte val krnyezett. A foltok egyre n!ttek, szmban s terjedelemben, sszefolytak, kitgultak, mgnem csupn itt-ott maradt egy-egy vak folt a szemn. Most mr fl tudott kelni s tjkozdni, tudott egyedl enni, olvasott, dohnyzott s megint gy viselkedett, mint egy kznsges honpolgr. Kezdetben nagyon zavarta ez a laterna magica vltakoz kpeihez hasonl, egymst tfed! kt kp, de hamarosan mr meg tudta klnbztetni, melyik a valdi, s melyik a kpzeletbeli. Davidson eleinte !szintn rlt, s gy ltszott, mindent megtesz gygyulsa rdekben. Sokat stlt, er!st! szereket szedett. Mikor azonban lassan elhalvnyult benne annak az ! klns szigetnek a kpe, furcsa mdon flledt irnta az rdekl!dse. F!leg szeretett volna ismt lemenni a tenger mlyre; fele idejt azzal tlttte, hogy ide-oda jrklt London laposan fekv! vrosrszeiben, s megprblt rbukkanni arra az elmerlt hajroncsra, amelyet annak idejn lesllyedni ltott. A valsgos nappali ver!fny csakhamar olyan lnken hatott r, hogy kitrl!dtt emlkezetb!l a kds lomvilg, de jszaka, a stt szobban, mg mindig ltta a sziget fehr sziklit, s az ide-oda totyog, esetlen pingvineket. De mg ezek a kpek is egyre jobban elhalvnyodtak benne, s rviddel azutn, hogy elvette hgomat, utoljra t"ntek fel el!tte. Most pedig rtrek a legfurcsbbra. Mintegy kt vvel Davidson felgygyulsa utn nluk vacsorztam, s vacsora utn belltott hozzjuk Atkins, a haditengerszet tisztje, egy kedves, b!beszd" fi. J bartsgban volt sgorommal, s rvidesen n is sszebartkoztam vele. Kiderlt, hogy jegyben jr Davidson unokahgval, s beszd kzben el!vette kis fnykpalbumt, hogy megmutassa legjabb felvtelt a menyasszonyrl. - No s mellesleg, itt a vn Fulmar - mondta. Davidson kzmbs pillantst vetett a kpre. Hirtelen flderlt az arca, s flkiltott: - Jsgos g, szinte megeskdnk... hogy valaha mr lttam ezt a hajt! - Szerintem aligha lthattad - mondta Atkins. - Hat ve nem hagyta el a Csendes-cen szigetvilgt, azel!tt pedig... - De hiszen... - vgott a szavba Davidson. - Igen... err!l lmodtam, ez az a haj, egszen bizonyos vagyok benne, ez a haj jelent meg lmaimban! Egy pingvinekt!l nyzsg! sziget el!tt horgonyzott, s elsttt egy gyt. - Szent Isten! - muldozott Atkins, miutn meghallotta a betegsg rszleteit. - Hogy az rdgbe lmodhattl ilyet? Ekkor aztn aprnknt kiderlt, hogy ugyanazon a napon, amikor Davidsont elfogta a roham, a Fulmar valban az Antipodusoktl dlre, egy kis sziklasziget el!tt llt. El!z! este egyik csnakja kikttt a parton, hogy pingvintojsokat gy"jtsenek; a legnysg kslekedett, kzben vihar keletkezett, s meg kellett vrniuk a reggelt, mire visszatrhettek a hajra. Kztk volt Atkins is, s szrl szra meger!stette Davidson lerst a szigetr!l s a hajrl. A legcseklyebb ktsg sem frhet ahhoz, hogy Davidson valban ltta azt a helyet. Valamilyen megmagyarzhatatlan mdon, mialatt ! maga ide-oda jrklt Londonban, tekintete ezzel megegyez!en ide-oda tvedt azon a tvoli szigeten. Hogy miknt, az tkletesen rejtly.

$$8

Ezzel vget r Davidson szemnek meglep! trtnete. Taln ez a valdi tvolbaltsnak eddig leghitelesebb esete. Magyarzat nincs r, kivve, amit Wade professzor tett kzz. Magyarzatba azonban belevonja a negyedik dimenzit s a klnbz! trelmletekr!l szl rtekezst. Szmomra mer! kptelensgnek t"nik a tr grbletr!l beszlni - taln mert nem vagyok matematikus. Megjegyzsemre, hogy semmi sem vltoztat azon a tnyen, miszerint nyolcezer mrfldnyire van t!lnk az a hely, Wade azt felelte, kt pont kztt egy paprlapon lehet egy mter tvolsg, mgis sszehozhatk, ha krbehajtjuk a papirost. Az olvas taln megrti az rvelst, n azonban semmi esetre sem. Wade nyilvn gy gondolja, hogy Davidson a hatalmas elektromgnes kt plusa kz hajolt, mikor a villmls hirtelen vltozst idzett el! a mgneses er!trben, s ez hatott ily rendkvli mdon a ltszervre. Wade mindebb!l arra kvetkeztet, hogy lehetsges lts szempontjbl a vilg egyik pontjn lnnk, mg testnkkel egszen mshol vagyunk. Elmlete altmasztsra mg ksrleteket is vgzett, eddig azonban csak annyit rt el, hogy sikerlt megvaktania nhny kutyt. Azt hiszem, munkjnak ez a tiszta eredmnye, noha mr hetek ta nem tallkoztunk. Utbbi id!ben annyira lefoglalnak teend!im, nem jutottam hozz, hogy flkeressem. Az elmlett azonban teljes egszben lehetetlennek tartom, Davidson esetnek egszen mshol keresend! a magyarzata, s n szemlyesen szavatolok azrt, hogy amit elmondtam, annak minden bet"je sznigaz. Fordtotta Vermes Magda

$$9

A LEPKE
Bizonyra hallottak mr Hapleyr!l - nem az ifjabbik W. T. Hapleyr!l, hanem a hres Hapleyr!l, a Hapley-fle Periplaneta felfedez!jr!l, a rovartantudsrl. S ha igen, biztosan rtesltek a Hapley s Pawkins professzor kztt dl szrny" viszlyrl, br bizonyos kvetkezmnyei taln jdonsgknt hatnak. Azok rszre, akik az gyr!l mgsem hallottak, szksges egy-kt sz magyarzat, amelyet a tunybb olvas pr pillants utn tlapozhat, ha nemtr!dmsge netn erre tenn hajlamoss. Hihetetlen, mennyire ltalnos a tjkozatlansg mg olyan igazn fontos dolgokban is, mint ez a Hapley-Pawkins viszly. Itt van pldul az a korszakos jelent!sg" polmia, amely megrzkdtatta a Geolgiai Trsasgot, s amely !szinte meggy!z!dsem szerint majdnem teljesen ismeretlen maradt ezen testlet tagsgn kvl es! krkben. Magam hallottam mg ltalnos m"veltsg" emberekt!l is, hogy gy emlegettk ezeken az lseken vgbemen! nagy jeleneteket, mint holmi egyhzkzsgi tancslsi perpatvart. s mgis, az angol s skt geolgusok kztti gy"llkds immr fl szzad ta tart, s!t szmos mly nyomot hagyott a tudomny pletn. Ez a Hapley-Pawkins gy pedig, jllehet szemlyesebb termszet", ugyanolyan mly, ha ugyan nem mlyebb szenvedlyeket kavart fel. A htkznapi embernek fogalma sincs arrl a buzgalomrl, amely egy tudomnyos kutatt lelkest, sem az ellentmonds szenvedlyr!l, amelyet benne felkelthetnk. Ez az odium theologicum, j megjelensi formban. Akadnak emberek pldul, akik Sir Ray Lankestert szvesen elgetnk Smithfieldben azrt, ahogyan a puhatest"eket az Enciklopdiban trgyalta. A lbasfej"ek rendjnek az a fantasztikus kib!vtse, hogy magba zrhassa a tengeri pillangsokat... De elkanyarodtam Hapleyt!l s Pawkinstl. Sok-sok vvel ezel!tt kezd!dtt a mikrolepidopterk (akrmicsodk is ezek) revzijval, amelynek sorn Pawkins kiirtott egy Hapley ltal felfedezett j fajt. Hapley, aki mindig is veszeked!s termszet" volt, Pawkins egsz osztlyozsnak les visszautastsval vlaszolt.4 Viszonvlaszban5 Pawkins gy lltotta be a helyzetet, hogy Hapley mikroszkpja ppolyan tkletlen, mint megfigyel!kpessge, s felel!tlen, minden lben kanl-nak nevezte Hapley ez id!ben mg nem volt professzor. Hapley replikjban6 ktbalkezes gy"jt!kr!l beszlt, s Pawkins revzis munkjt, mintegy vletlensgb!l, a hozz nem rts csodjnak min!stette. Kshegyig men! harc volt. Mindazonltal az olvast alig rdekelheti e kt nagy ember viszlykodsnak rszletes taglalsa, sem az, hogy miknt szlesedett a kzttk lev! szakadk, amg a mikrolepidoptera-gy utn a rovartan minden nyitott krdsben hadilbon nem lltak egymssal. Emlkezetre mlt helyzetek addtak. Id!nknt a Kirlyi Rovartani Trsasg lsei ksrtetiesen hasonltottak a kpvisel!hzra. Mindent egybevetve gy vlem, hogy kett!jk kzl Pawkins jrt kzelebb az igazsghoz. De Hapley jrtas volt az kesszlsban, tuds emberekben ritkn tallhat rzke volt a gnyoldshoz, roppant energival volt megldva, s csodlatos srelemrzket tanstott a kiirtott rovarfaj krdsben. Ezzel szemben Pawkins nehzkes fellps", unalmas beszd" ember volt, aki alakra nzve er!sen emlkeztetett egy vizeshordra; tl aprlkos volt a bizonytkok elbrlsnl; tovbb nmelyek azzal gyanstottk, hogy mzeumi kinevezsekkel
4 5 6

Megjegyzsek a mikrolepidopterk jabb revzijhoz. Rovartani Trs., Negyedvi Szemle - $863. Viszonvlasz Bizonyos Megjegyzsekre stb. uo. $864. Tovbbi megjegyzsek stb. uo.

$20

zrkedik. Ezek utn a fiatalsg Hapley krl csoportosult, s neki tapsolt. Kezdett!l fogva dhdt s hossz kzdelem volt, amely vgl knyrtelen antagonizmuss fajult. A szerencse forgandsga: ahogy a mrleg hol az egyik, hol a msik fl javra billent; ahogy Pawkins valami sikere Hapleyt gytrte, vagy Hapley szrnyalta tl Pawkinst - mindez inkbb a rovartan trtnetre, mint erre az elbeszlsre tartozik. $89$-ben trtnt, hogy Pawkins, akinek egszsge egy id! ta romlott, tanulmnyt tett kzz a hallfejes lepke kzps! csralemezr!l. Hogy mi lehet a hallfejes lepke kzps! csralemeze, e trtnet szempontjbl teljesen lnyegtelen. Tny az, hogy a tanulmny jval Pawkins megszokott sznvonala alatt volt, s ez kapra jtt Hapleynek, aki vek ta erre az alkalomra vrt. Bizonyra jjel-nappal dolgozott, hogy el!nyt minl jobban kihasznlja. Egy mlyrehat kritikai tanulmnyban Pawkinst foszlnyokk tpte - az ember szinte maga el kpzeli zillt fekete hajt, furcsn villog stt tekintett, amint nekitmad ellenfelnek. Pawkins egy felszlals keretben szntelen, akadoz vlaszt adott, amelyet knos sznetek szaktottak meg, de amelyb!l kihangzott a gy"llkds. Semmi ktsg nem volt afel!l, hogy srteni akarta Hapleyt, de nem volt hozz ereje. Hallgati kzl azonban - n magam ezen az lsen nem vettem rszt - kevesen fogtk fel, hogy emberk milyen beteg. Hapley legy"rte ellenfelt, s most meg akarta adni a kegyelemdfst. A lepkk fejl!dse ltalban c. legkzelebbi tanulmnyban brutlis tmadst intzett Pawkins ellen. A tanulmny, amely igen sok munkrl tanskodott, lesen polemikus hang volt, br egy szerkeszt!sgi megjegyzs bizonysga szerint, kzzttele el!tt mg enyhtettk is. Mindez Pawkinst nyilvn teljesen megszgyentette, s tekintlyt alsta. Kibvt nem hagyott. rvelse gyilkos erej" volt, hangja teljessggel flnyes. Borzaszt dolog ez egy ember letplyjnak alkonyn. A rovartuds krk llegzet-visszafojtva vrtak Pawkins viszonvlaszra. Biztosan vlaszol, mert Pawkinsnak mindig helyn volt a szve. De a vlasz mindenkit meglepett, mert Pawkins viszonvlasza abbl llt, hogy influenzt kapott, amely td!gyulladsba ment t, s belehalt. A vlasz taln a leghatsosabb volt, amit az adott krlmnyek kztt csak adhatott, s a kzhangulatot nagyrszt Hapley ellen fordtotta. Ugyanazok, akik a kt gladitort a legvidmabban biztattk, az esemny hatsra ms vilgtsban lttk a dolgokat. Alig lehetett ktsges, hogy a veresg okozta izgalom hozzjrult Pawkins hallhoz. Mg a tudomnyos polemizlsnak is van hatra - hangoztattk a megfontoltabb elemek. Pedig a kvetkez! lehengerl! tmads mr nyomdban volt, s a temets el!tti napon jelent meg. Nem hiszem, hogy Hapley meger!ltette magt, hogy lelltsa. Sokan emlkeztek mg, Hapley milyen szvssggal ldzte vetlytrst, de elfeledtk a vetlytrs fogyatkossgait. A mar szatra nem a legillend!bb gyszbeszd. Az esetr!l a napilapok is rtak. Ezrt gondoltam, hogy jformn mindenki hallott Hapleyr!l s err!l a polmirl. De, amint mr emltettem is, a tudomny munksai szinte elzrva lnek sajt vilgukban, gy lehet a fele azoknak, akik vr!l vre vgigmennek a Piccadillyn, az Akadmiba, nem tudn megmondani, hol szkelnek a tuds trsasgok. S!t taln sokan azt hiszik, hogy a tudomnyos kutats affle boldog csaldi kalitka, amelyben mindenfle ember bkben megfr a tbbiekkel. Szve mlyn Hapley nem tudta megbocstani Pawkinsnak, hogy meghalt. El!szr is hitvny trkk volt a rszr!l, amirt elmeneklt a teljes lehengerls el!l, amire Hapley oly buzgn kszlt, msodszor pedig Hapley elmjben klns trst okozott. Hsz esztend!n t kemnyen dolgozott, nha ks! jszakig, s hetenknt ht napot, mikroszkppal, szikvel, lepkehlval s tollal - s mindezt jformn teljesen Pawkinsszal kapcsolatban. Eurpai hrneve ennek a mly ellenszenvnek mintegy vletlen kvetkezmnye volt csupn. Ebben az

$2$

utols vitban fokozatosan jutott el a drmai vgkifejletig. Az elpuszttotta ugyan Pawkinst, de Hapley lett is gyszlvn felbortotta, s orvosa azt tancsolta neki, hogy egy id!re hagyja abba a munkt, s pihenjen. gy ht Hapley lement egy csndes kenti faluba, ahol jjel-nappal Pawkinsra meg azokra a j dolgokra gondolt, amiket most mr lehetetlen volt rla elmondania. Vgl Hapley kezdte beltni, milyen irnyban halad ez az elfogultsg. Elhatrozta, hogy szembeszll vele, s nekillt regnyt olvasni. De nem tudta figyelmt Pawkinsrl elterelni, amint spadt arccal utols beszdt mondja - amelynek minden mondata remek tmadsi fellet az ! szmra. Detektvregnyekre adta magt, de rjtt, hogy az ilyesmi nem tudja lektni. Olvasta Stevenson Szigetji mulatsgai-t, amg csak oksgi rzkt a Palack Szelleme elviselhetetlenl meg nem botrnkoztatta. Azutn Kiplinghez fordult, s rjtt, hogy ! semmit sem bizonyt, s azonfell tiszteletlen s kznsges. Ezeknek a tudomnyos embereknek is megvannak a maguk korltai. Ks!bb szerencstlensgre megprblta Besant Bels! hz-t, de figyelmt mr az els! fejezet a tuds trsasgok, valamint Pawkins fel fordtotta. Hapley ezek utn a sakkra trt t, s ezt nmileg megnyugtatnak tallta. A lpseket, a kezd! cseleket s a gyakoribb vgjtki helyzeteket gyorsan elsajttotta, gyhogy a lelkszt mind tbbszr megverte. Csakhogy az ellenfl kirlynak hengeres krvonalai Pawkinshoz kezdtek hasonltani, amint az felll, s a sakk-matt ellen hasztalan kapkod leveg! utn, s Hapley elhatrozta, hogy abbahagyja a sakkozst is. Egy j tudomnyg m"velse vgl is taln jobb kikapcsolds lenne. A legjobb pihens a vltozatossg. Hapley gy dnttt, hogy a kovamoszatokra veti magt, s egyik kisebb mikroszkpjt, valamint a Halibut-fle monogrfit maga utn kldette Londonbl. Azt gondolta, ha taln sikerlne Halibuttal kiads vitba keverednie, jrakezdhetn az lett, s elfelejten Pawkinst. A maga megszokott, energikus tempjban rvidesen munkba is merlt, hogy az t menti tcsk ezen mikroszkopikus honosait tanulmnyozza. A kovamoszatok harmadik napjn trtnt, hogy Hapley a helyi fauna jszer" gyarapodst vette szre. Ks!ig dolgozott a mikroszkpjn, s szobjban az egyetlen fnyforrst egy klnleges alak, zld erny!s, fnyesen ragyog kis lmpa alkotta. Mint minden tapasztalt mikroszkpos, ! is nyitva tartotta mindkt szemt. Ez az egyetlen md a tlsgos kifrads elkerlsre. Fl szemvel a m"szert kmlelte, s vilgosan, tisztn kivehet!en lebegett el!tte a mikroszkp kr alak mez!je, amelyen keresztl egy barna kovamoszat haladt lass mozgssal. A msik szemvel Hapley mintegy nzs nlkl ltott. A m"szer rzkerete, az asztaltert! megvilgtott foltja, egy v levlpapr, a lmpa talpazata, s mgtte terjeng! stt szoba csak homlyosan hatolt tudatba. Figyelme hirtelen egyik szemr!l a msikra terel!dtt. Az asztaltert! olyan anyagbl kszlt, amit a boltosok krpitszvetnek neveznek, s igen lnk sznezs" volt; szrks alapon arany rajzolat, s szrvnyosan bbor s halvnykk. Egy ponton a mintzat mintha elmozdult volna, s ott a sznek vibrl mozgsba kezdtek. Egyszerre csak Hapley visszakapta a fejt, s mindkt szemvel bmult. Szja ttva maradt a csodlkozstl. Egy nagy lepke volt ott, pillang mdjra kiterjesztett szrnyakkal. Klns, hogy egyltaln a szobban van, mikor az ablak csukva van. Klns, hogy nem keltette fel figyelmt, amikor mostani helyre szllt. Klns, hogy sznezse gy sszeillik az asztaltert!vel. Mg sokkal klnsebb, hogy el!tte, a nagy entomolgus Hapley el!tt a lepke teljesen ismeretlen. Semmi rzkcsalds. A lepke lassan mszott a lmpa talapzata fel.
$22

- Jsgos g, egy j faj! Mghozz Angliban! - kiltott fel Hapley bmulva. Hirtelen Pawkinsra gondolt. Semmi sem dhtette volna fel Pawkinst jobban... s Pawkins halott! Valami a rovar feje s trzse krl meglep!en emlkeztetett Pawkinsra, ppgy, mint a sakk kirly. - Az rdg vigye el Pawkinst - mondta Hapley -, ezt meg kell fognom. - Krlnzett valami lepkefog alkalmatossg utn, s lassan felemelkedett szkb!l. Hirtelen a rovar is felszllt, hozzt!dtt a lmpaerny! peremhez - Hapley hallotta a koppanst -, s elenyszett az rnykban. Hapley gyors mozdulattal lekapta a lmpaerny!t, gyhogy az egsz szoba megvilgosodott. A valami elt"nt, de gyakorlott szeme mindjrt felfedezte az ajt mellett, a taptn. A lmpaerny!t fogshoz kszen tartva, elindult a lepke fel. Miel!tt azonban kztvolsgra rt volna, a lepke felszllt, s krbe-krbe repkedett a szobban. Fajtjnak szoksa szerint hirtelen felrebbenve s keringve replt, majd itt t"nt el, majd ott t"nt el!. Egyszer Hapley rcsapott, de elvtette. Majd ismt. Harmadszorra eltallta a mikroszkpot. A m"szer megbillent, megttte s felbortotta a lmpt, majd nagy zajjal a padlra esett. A lmpa fordult egyet az asztalon, s nagy szerencsre kialudt. Hapley sttsgben maradt. Megrezzenve rezte, amint a klns lepke az archoz csapdik. Tbolyt volt. Ha kinyitja a szobaajtt, az a valami elmenekl. A sttben tisztn ltta, amint Pawkins kineveti. Pawkins mindig is ilyen zsrosan nevetett. Hapley dhdten kromkodott s toporzkolt. Az ajtn flnken kopogtak. Azutn kinylt taln egy lbnyira s igen lassan. Egy rzsaszn gyertya lngja mgl a szobaasszony riadt arca t"nt el!; !sz hajt hlf!kt! fedte, s bborvrs kntst viselt. - Mi volt ez a szrny" csrmpls? - krdezte. - Trtnt...? - A furcsa lepke ott repdesett az ajtnylsban. - Csukja be azt az ajtt! - kiltotta Hapley, s hirtelen hozzugrott. Az ajt gyorsan becsapdott. Hapley magra maradt a sttben. A bellott csendben hallotta, amint a szobaasszony gyorsan fut fel a lpcs!n, bezrja az ajtajt, valami nehz trgyat vonszol t a szobn, s azt az ajtnak tmasztja. Hapley el!tt nyilvnvalv vlt, hogy viselkedse s megjelense klns, s!t ijeszt! volt. Vigye el az rdg a lepkt! Meg Pawkinst is! De azrt kr lenne a lepkt most elveszteni. Tapogatzva eljutott a hallba, s megtallta a gyuft, miutn kalapjt nagy zajjal a fldre sodorta. A meggyjtott gyertya fnynl visszatrt a nappali szobba. Semmifle lepke nem volt lthat. Mgis, egy pillanatig gy rezte, mintha az a valami ott szllongott volna a feje krl. Hapley nagy hirtelen elhatrozta, hogy feledi a lepkt, s lefekszik. De fel volt zaklatva. Egsz jjel nyugtalanul aludt, s a lepkr!l, Pawkinsrl, meg a szobaasszonyrl lmodott. Ktszer is felkszldott, hogy hideg vzzel locsolgassa a fejt. Azzal teljesen tisztban volt, hogy a szobaasszonya semmikppen sem tudn mire vlni a klns lepke gyt, f!leg, hogy nem sikerlt megfognia. Senki ms, csak egy entomolgus rthetn meg !t. A szobaasszony nyilvnvalan megrmlt a viselkedst!l, s Hapley sehogyan sem tudta elkpzelni, hogyan magyarzza ki magt. Elhatrozta teht, hogy nem szl semmit a trtntekr!l. Reggeli utn megltta az asszonyt a kertben, s gy gondolta,
$23

utnamegy, beszl vele, hogy megnyugtassa. Beszlgetett vele a babrl meg a krumplirl, mhekr!l, hernykrl s a gymlcs rrl. Az asszony szoksos modorban vlaszolgatott, de kiss gyanakodva nzett r, s gy jrklt vele, hogy mindig egy virggy vagy egy sor bab, vagy valami hasonl legyen kett!jk kztt. Kis id! mltn a helyzet kezdte ingerelni Hapleyt, s hogy bosszsgt palstolja, bement a hzba, majd nemsokra elment stlni. A lepke vagy pillang, amely klns mdon, mintha Pawkins egynisgnek blyegt viselte volna magn, hozz-hozzszeg!dtt sta kzben, br Hapley minden t!le telhet!t elkvetett, hogy figyelmt elterelje rla. Egy zben egsz tisztn ltta, lelapult szrnyakkal, a rgi k!falon, amely a park nyugati peremn hzdik, de hozzlpve rjtt, hogy az csak kt folt szrke s srga zuzm. Ez - mondta Hapley magban - fordtott mimikri. Ahelyett, hogy egy pillang k!nek ltszana, itt van egy k!, amelyik pillanghoz hasonlt. Egyszer valami lebegett s rpkdtt a feje krl, de akaraterejnek megfesztsvel ezt a benyomst elhessegette magtl. Dlutn Hapley megltogatta a lelkszt, s teolgiai krdseken vitatkoztak. Egy vadrzsval befutott kis lugasban ltek, s a vita hevben buzgn dohnyoztak. - Nzze csak azt a lepkt - szlt Hapley vratlanul, az asztal szlre mutatva. - Hol? - krdezte a lelksz. - Nem lt egy lepkt ott az asztal szln? - Nem n - mondta a lelksz. Hapley elkpedt. Leveg! utn kapkodott. A lelksz bmulva nzett r. Nyilvnval, hogy ! sem ltott semmit. - A hit szeme sem lesebb, mint a tudomny - mondta Hapley zavartan. - Nem rtem, mire gondol - vlaszolta a plbnos abban a hiszemben, hogy Hapley el!z! vitjukra gondol. jjel felfedezte, hogy a lepke a takarjn mszik. Hapley az gya szln ldglt ingujjban, s nmagval vitzott. Vajon csak puszta rzkcsalds? Tudta, hogy mr nem ura nmagnak, de kzdtt a jzan szrt ugyanazzal a csendes hatrozottsggal, amelyet azel!tt Pawkins irnt tanstott. A beidegz!ds olyan makacs volt, hogy Hapley gy rezte, mintha mg mindig Pawkinsszal hadakozna. Jratos volt a pszicholgiban, s tudta, hogy az effajta vizulis kpzelgs szellemi tler!ltets eredmnyeknt szokott jelentkezni. Csak az az rthetetlen, hogy nemcsak ltta a lepkt, hanem hallotta is, amint a lmpaerny! szlt srolta, vagy azutn, ahogy a falnak t!dtt, s azt is rezte, hogy a sttben az archoz csapdott. Rnzett. Egyltaln nem lomszer" tnemny volt, hanem a gyertyafnyben tkletesen tisztn kivehet!, trbeli test. Ltta a sz!rs trzset, a rvid pelyhes tapogatkat, az zelt lbakat, s!t egy foltot is, ahol a hmpor ledrzsl!dtt a szrnyakrl. Hirtelen mregbe jtt, amirt fl egy kis rovartl. A szobaasszony gy intzte, hogy a szolgl ezen az jszakn az ! szobjban aludjon, mert flt egyedl. Ezenkvl az ajtt bezrta, s egy fikos szekrnnyel eltorlaszolta. Lefekvs utn hallgatztak, vagy suttogva beszlgettek, de semmi aggaszt nem trtnt. Vgl tizenegy rakor rszntk magukat, hogy a gyertyt elfjjk, s mindketten elszunnyadtak. De hamarosan felriadtak, s a sttben fleltek.

$24

Hapley szobjbl papucsos lbak csoszogsa hallatszott. Egy szk felborult, s valami er!sen a falhoz csapdott. Majd egy porceln csecsebecse trt darabokra a kandallprkny vd!rcshoz tkzve. Egyszerre csak kivgdott Hapley szobjnak ajtaja, s a pihen! fel!l mozgst hallottak. Egymshoz bjtak s figyeltek. Az volt a benyomsuk, mintha a lak a lpcs!n tncolna. Hol gyorsan lement hrom-ngy lpcs!fokot, hol ismt vissza, majd lesietett a hallba. Hallottk, amint az eserny!tart felborul, s a fellvilgt ablak sszetrik. Azutn a retesz csszsa s lnccsrgs hallatszott. Hapley kinyitotta a bejrati ajtt. Sietve az ablakhoz mentek. Spadt, borongs jszaka volt. Majdnem sszefgg! es!felh!takar suhant el a hold el!tt, s a hz el!tti svny meg fk feketn emelkedtek ki az ttest fak htterb!l. szrevettk Hapleyt, aki ingben s fehr nadrgban gy hatott, mint egy ksrtet, amint az ton ide-oda futkosott, s a leveg!t csapkodta. Nha megllt, majd nekirugaszkodott valami lthatatlan dolognak, msszor vatos lptekkel lopakodott fel. Vgl elindult az ton, a kopr dombok irnyba, s elt"nt a szemk el!l. Amg azon vitatkoztak, hogy ki menjen le az ajtt bezrni, Hapley visszatrt. Gyors lptekkel egyenesen a hzba ment, az ajtt gondosan bezrta, s zajtalanul lefekdt. - Colville-n asszony - szlt le a lpcs!n Hapley msnap reggel -, remlem, nem ijesztettem meg az este. - Ezt aztn joggal krdezheti! - mondta Colville-n. - Az igazsg az, hogy n holdkros vagyok, s az elmlt kt jjel nem volt altatm. Nincs mit!l tartania. Sajnlom, hogy olyan ostobn viselkedtem. tmegyek Shorehambe, s hozok valamit, amit!l jl alszom. Mr tegnap ezt kellett volna tennem. De flton a dombokon t, a gipszbnynl a lepke ismt tjba kerlt Hapleynek. Folytatta tjt, s prblta figyelmt sakkproblmkra sszpontostani, de hiba. A valami csapkodott az arcba, s ! nvdelemb!l a kalapjval ttt fel. Vgl is a dh - a rgi dh, amely olyan gyakran tzelte Pawkins ellen, ismt hatalmba kertette. Csak ment s ment, ugrlva s csapkodva a szdt!en cikz rovar fel. Egyszerre csak kicsszott a fld a lba all, s fejjel el!rezuhant. rzeteiben itt kiess mutatkozott, s csak azt vette szre, hogy a gipszbnya nylsa el!tt maga al csavarodott lbbal, egy kvarckavicshalom tetejn l. A klns lepke mg mindig a feje krl repkedett. Fel csapott a kezvel, s amint a fejt elfordtotta, kt embert ltott kzeledni. Az egyik a falusi orvos volt. Az volt az rzse, hogy ez szerencse. De azutn rendkvli lnksggel hatolt agyba az a gondolat, hogy rajta kvl soha senki nem lthatja a klns lepkt, s hogy sajt rdekben j lesz rla hallgatni. Ks! jjel azonban, miutn trtt lbt helyre tettk, belzasodott, s az nuralomrl elfelejtkezett. Hanyatt fekdt az gyn, s szemt krljrtatta a falon, hogy lssa, ott van-e mg a lepke a kzelben. Prblta fkezni magt, de hiba. Az jjeli lmpa fnynl rvidesen megpillantotta a furcsa teremtst, amint a zld asztaltert!n, a keze kzvetlen szomszdsgban pihent. Szrnyai megrebbentek. Hapley hirtelen felindulsban fel sjtott az klvel, s az poln! sikoltva bredt fel. Elhibzta. - Ez a lepke! - mondta Hapley, azutn hozztette: - Semmi, csak kpzel!ds. Egsz id! alatt tisztn ltta, amint a rovar a fggnyrdon mszott ide-oda, vagy repkedett a szobban. Azt is szrevette, hogy az poln! mindebb!l semmit sem lt, s furcsn nz r. Meg kell !riznie az nuralmt. Tudta, hogy elveszett ember, ha elengedi magt. Mgis, ahogy az j haladt, a lz mindinkbb rr lett rajta, s ppen a rettegs, hogy megltja a lepkt, knyszertette, hogy meglssa. t ra tjban, ahogy a reggeli szrklet bellt, megprblt

$25

kimszni az gybl, hogy megfogja a lepkt, br lbszrt hasogatta a fjdalom. Az poln!nek kszkdnie kellett, hogy megfkezze. Ezutn az gyhoz ktztk. Erre a lepke merszebb lett, s egyszer Hapley gy rezte, hogy a hajra telepedett. Azutn, mivel vadul hadonszni kezdett, a karjt is lektztk. Mire a lepke odareplt, s az arcn kezdett mszklni. Hapley srt, tkozdott, sikoltozott, knyrgtt, hogy a lepkt vegyk le rla - de eredmnytelenl. Az orvos fafej", ppen hogy vgzett ltalnos orvos volt, s teljesen jratlan a llektan tudomnyban. Egyszer"en kijelentette, hogy nincs ott semmifle lepke. Ha lett volna fantzija, taln mg megmenthette volna balsorstl Hapleyt, gy, hogy beleli magt az ! rzkcsaldsba, s knyrgsnek eleget tve, ftyolszvettel fedi be az arct. Az orvos azonban, mint mondtam, fafej" volt, s Hapley ott maradt az gyhoz ktzve, amg csak a lba meg nem gygyult, a kpzeletbeli lepke pedig ott mszklt rajta. Nem is hagyta el soha, amg bren volt, lmaiban pedig szrnyetegg torzult. brenlte alatt az alvs utn vgydott, az alvsbl pedig sikoltva bredt. gy most mr Hapley htralev! napjait egy prnzott szobban tlti, s egy lepke gytri, amelyet senki ms nem lt. Az elmegygyintzeti orvos hallucincinak mondja. Hapley azonban, amikor jobb kedlyllapotban van, s beszlni is tud, azt mondja, hogy az Pawkins szelleme, ennlfogva a maga nemben pratlan pldny, s b!ven megri a fradsgot, hogy megfogja. Fordtotta Mik Imre

$26

KINCS AZ ERD"BEN
A kenu a szrazfldhz kzeledett. Az bl kitrult, s a sziklahton megtr! hullmtarjon hasadk jelezte, hol mlik a tengerbe a kis foly; az !serd! tmttebb s mlyebb zldje mutatta folyst a tvoli domboldalon. Az erd! itt lehzdott egszen a partig. A tvolban, elmosdottan, s szinte a felh!k anyagtalansgval emelkedtek a hegyek, mint megannyi megfagyott hullm. A tenger, valami alig szrevehet! ramlstl eltekintve, nyugodt volt. Az g szikrzott. A faragott evez!t forgat frfi megllt. - Valahol itt kell lennie - mondta. Behzta az evez!t, kinyjtott karjval egyenesen maga el mutatott. A msik frfi a kenu orrban lt, s figyelmesen kmlelte a partot. Srgs papr fekdt a trdn. - Nzz csak ide, Evans! - mondta. Mindketten halkan beszltek; ajkuk cserepes s szraz volt. A frfi, akit Evansnak nevezett, himblzva vgigjtt a kenun, s tnzett trsa vlla felett. A papr olyan volt, mint valami elnagyolt trkp. A hajtsok mentn meggy"r!dtt, s gy elkopott, hogy sztszakadt; a msodik frfi a szakads mentn egymshoz illesztette a kifakult darabokat. Halvnyan ltszottak rajta - majdnem teljesen elmosdott ceruzavonalakkal - az bl krvonalai. - Itt van a sziklaht, s itt a szoros - mondta Evans, s hvelykujja krmt vgighzta a trkpen. - Ez a grbe, kanyarg vonal a foly - jl jnne most egy kis vz! -, ez a csillag meg az a hely. - Ltod ezt a szaggatott vonalat? - krdezte a trkpet tart frfi. - Egyenes vonal; a sziklaht bejrattl egy csoport plmafig vezet. A csillag pp ott van, ahol ez a vonal metszi a folyt. Meg kell figyelnnk ezt a helyet, ahogy a lagnhoz jutunk. - Furcsa - mondta Evans, kis sznet utn. - Mit jelenthetnek ezek az apr jelek itt lenn? Mintha egy hznak vagy minek volna az alaprajza; de hogy ezek az erre meg arra mutat apr vonalkk mit jelenthetnek, arrl halvny sejtelmem sincs. s milyen rs ez? - Knai - mondta a trkpet tart frfi. - Ht persze! Hisz knai volt - mondta Evans. - Mind azok voltak - mondta a trkpet tart frfi. Nhny percig mozdulatlanul ltek, s bmultk a szrazfldet, mg a kenu lassan sodrdott tovbb. Aztn Evans az evez!re nzett. - Most rajtad a sor, Hooker - mondta. s trsa csendesen sszehajtogatta trkpt, zsebre vgta, vatosan elment Evans mellett, s evezni kezdett. Bgyadtan mozgott, mint az olyan ember, aki ereje vgre rt. Evans flig csukott szemmel lt, s a korallztony egyre jobban kzeled!, tajtkz hullmtr!jt figyelte. Az g gy ontotta a meleget, mint egy kemence, mert majdnem delel!n llt a

$27

nap. Br ennyire kzel voltak a Kincshez, nem rezte azt a lzas izgalmat, amelyre szmtott. A tervrajzrt folytatott harc feszltsge, aztn a hossz, jszakai t a szrazfldr!l, a rosszul felszerelt kenuban - tulajdon kifejezsvel lve, kiszvta bel!le. Megprblta felrzni magt azzal, hogy figyelmt az aranyrudakra sszpontostja, amelyekr!l a knai beszlt; de nem tudott hosszasabban megpihenni nluk; jra meg jra a folyban gyngyz! desvz jutott eszbe, s ajknak meg torknak csaknem t"rhetetlen szrazsga. Lassan hallhatv vlt a ztonyhoz csapd hullmok ritmikus zaja, s ez jlesett neki; a tenger vgigmosta a kenu oldalt, s az evez!r!l vzcseppek hulltak le kt bemerts kztt. Evans elszundtott. Homlyosan tudott mg a szigetr!l, de valami klns lom sz!tte t rzki benyomsait. Az az jszaka volt megint, mikor ! s Hooker rakadt a knai titkra; ltta a holdsttte fkat, a kis t"z lobogst, s a hrom knai fekete alakjt - egyik oldalrl a holdfny ezstzte be !ket, msikrl a lobog t"z vonta fnybe -, s hallotta, ahogy torz angolsggal beszlnek egyms kzt, mert klnbz! tartomnyokbl jttek. Hooker fogta fel el!szr szavaik rtelmt, s intett neki, hogy figyeljen. A beszlgets egyes tredkeit nem lehetett hallani, msokat meg rteni nem lehetett. A trtnet htterben egy aranyat s ezstt szllt spanyol vitorls haj llt, mely a Flp-szigetekr!l indult, s menthetetlenl ztonyra futott; aztn az elsott kincs, mely vrta a napot, mikor majd visszatrnek rte; s a hajtrtt vitorls legnysge, melyet betegsg tizedelt meg, verekeds vagy valami ilyesmi, s a fegyelem hinya; meg hogy vgl elindultak csnakjaikhoz, s tbb nem hallott rluk senki. Aztn Chang-hi alig egy vvel ezel!tt a part mentn kborolt, s rbukkant a ktszz vvel ezel!tt elrejtett kincsre, otthagyta dzsunkjt, s jra elsta, rengeteg munkval, egymaga, de igen biztonsgosan. Nagyon gyelt a biztonsgra - ez volt az ! titka. Most segtsget keresett, hogy visszatrjen, s kissa a kincset. Aztn meglebbent az apr trkp, s mindenki lehalktotta a hangjt. Pomps trtnet kt hajtrtt angol semmirekell! flnek! Evans lmban a kp arra a pillanatra vltott, mikor a kezben tartotta Chang-hi varkocst. Egy knai lete aligha lehet olyan szent s srthetetlen, mint egy eurpai. Chang-hi ravasz kis arca, mely el!szr lnk volt s dhs, mint egy megriasztott kgy, aztn ijeszt!, lnok s sznakoz lett, s mindennl nagyobbra n!tt az lomban. A vgn Chang-hi vigyorgott, egszen rthetetlen s rmt! vigyorral. Az lom, ahogy ez az lmoknl el!fordul nha, hirtelen lidrcess vlt. Chang-hi sszevissza beszlt, s megfenyegette !t. Tmntelen aranyat ltott lmban, s Chang-hit, aki elje vetette magt s kszkdtt, hogy ! ne juthasson a kzelbe. Elkapta Chang-hi varkocst milyen risi volt a srga szrnyeteg, s hogy kzdtt s vigyorgott! s mind nagyobbra n!tt. Aztn az arany fnyl! halma vlt! kemencv vlt, s egy irdatlan nagysg rdg, aki meglep!en hasonltott Chang-hire, csak risi fekete farka volt, parzzsal kezdte etetni !t. Iszonyan gette a szjt. Egy msik rdg a nevt vlttte: - Evans, Evans, te mafla lomszuszk! - vagy Hooker volt az? Felbredt. A lagna bejrathoz rtek. - Ott a hrom plmafa. Egy vonalban kell lennie azzal a bokorcsoporttal - mondta a trsa. Erre gyelj. Ha odarnk a bokrokhoz, s innen szmtott egyenes vonalban tvgunk rajtuk, aztn tovbbmegynk a folyig - helyben vagyunk. Most mr ellttak odig, ahol a foly torkolata kinylt. Erre a ltvnyra Evans felbredt. - Siess, regem - mondta -, vagy istenemre, knytelen leszek tengervizet inni! - Kezt harapdlta, s a sziklk, meg a kusza zld szvevny kztt lthat ezsts csillogsra meredt. Hirtelen szinte dhdten tmadt neki Hookernek: - Add ide azt az evez!t!
$28

gy rtk el a foly torkolatt. Valamivel fljebb Hooker egy kis vizet mert a tenyerbe, megkstolta s kikpte. Kicsit odbb megint megprblta. - Ez j lesz - mondta; s mohn inni kezdtek. - A fenbe is! - mondta Evans hirtelen. - gy nagyon lassan megy. - s veszedelmesen kihajolva a kenu orrbl, szrcslni kezdte a vizet. Aztn befejeztk az ivst, s egy apr blbe futtatva a csnakot, ki akartak szllni a vz fl hajl s"r" nvnyzettel bortott partra. - Ezen t kell vgnunk a tengerpartig, hogy megtalljuk a bokrainkat, s meghatrozhassuk a helyes irnyt - mondta Evans. - Inkbb evezznk krbe - ajnlotta Hooker. gy jra vzre lktk a csnakot, s visszaeveztek a tengerhez, aztn vgig a part mentn ahhoz a helyhez, ahol a bokorcsoport n!tt. Itt kiszlltak, a knny" kenut messze felhztk a partra, aztn elindultak a dzsungel szle fel, amg a sziklaht bejratt s a bokrokat egy vonalban nem lttk. Evans egy bennszltt szerszmot vett ki a kenubl. L alak volt; harntrszre csiszolt kvet er!stettek. Hooker cipelte az evez!t. - Most egyenesen erre - mondta -, itt t kell vgnunk, mg el nem rjk a folyt. S akkor sni kell. tvgtak a nd, szles level" pfrny s fiatal fk s"r" szvevnyn; el!szr nehezen verg!dtek el!re, de hamarosan nagyobb fk kz kerltek, s alattuk szabadd vlt a talaj. A szikrz napfnyt alig szrevehet! fokozatokban h"vs rnyk vltotta fel. A fk vgl a magasan hzd lombboltozat fel szk! risi pillrekk lettek. Spadt, fehr virgok fggtek a szrukon, nylks ksznvnyek himblztak egyik ftl a msikig. Mlylt az rnyk. A fldn egyre tbbszr lttak gombaflt, s valami vrsesbarna lerakdst. Evans megborzongott. - Szinte fzik az ember a kinti !rlt napsts utn. - Remlem, egyenesen megynk - mondta Hooker. S most, messze maguk el!tt, a komor sttsgben megpillantottak egy hasadkot, melyen t a forr napfny fehr nyalbjai d!ltek az erd!be. Ragyog zld aljnvnyzet is volt ott, s tarka virgok. Aztn meghallottk a rohan vizet. - Itt a foly. Most mr kzel kell lennnk - mondta Hooker. A folyparton s"r" volt a nvnyzet. Hatalmas, nevksincs nvnyek n!ttek a nagy fk gykerei kzt, risi zld legyez!iket kitrtk az g keskeny svja fel. Sok virg s fnyes level" ksznvny csngtt a szabadon ll trzseken. A szles, csendes t vizn, melyre a kincskeres!k most lenztek, nagy, ovlis levelek sztak, meg egy vzililiomhoz hasonl, viaszos, rzsaszn-fehr virg. Tvolabb, ahol a foly elkanyarodott t!lk, a vz hirtelen fehr tajtkot borzolt, s vratlanul lrms lett a foly. - Nos? - krdezte Evans. - Kicsit eltrtnk az irnytl - mondta Hooker. - Erre szmtani lehetett. Megfordult, s visszanzett a mgttk elnyl csendes erd! elmosdott, h"vs rnyai kz. - Ha egy kicsit jrklunk fl-al a foly mentn, taln megynk valamire. - Azt mondtad... - kezdte Evans.

$29

- " mondta, hogy van ott egy k!raks - mondta Hooker. A kt frfi egy pillanatra egymsra nzett. - Prbljuk meg el!szr egy kicsit lefel - mondta Evans. Lassan mentek, frksztk a krnyez! tjat. Evans hirtelen megllt. - Ht ez mi az rdg? - krdezte. Hooker pillantsval kvette a kinyjtott ujj irnyt. - Valami kk dolog - mondta. Akkor lttk meg, mikor felrtek egy kis domb tetejre. Aztn Hooker mr ltta, mi is az. Sebes lptekkel el!resietett, mg meg nem pillantotta a petyhdt kzhez s karhoz tartoz testet is. Szorosabban markolta meg a kezben lev! szerszmot. Arcra borulva fekdt el!tte egy knai. A petyhdt test elengedettsge flrerthetetlen volt. A kt frfi kzelebb hzdott egymshoz; mozdulatlanul lltak, sztlanul meredtek a vszjsl holttestre. Egy tisztson fekdt a fk kztt. A kzelben knai s hevert, tvolabb, frissen sott gdr kzelben, sztszrt k!raks. - Valaki mr jrt itt - mondta Hooker, s a torkt kszrlte. Aztn Evans vratlanul szitkozdni s !rjngeni s toporzkolni kezdett. Hooker elspadt, de egy szt sem szlt. Odalpett a holttesthez. Ltta, hogy a nyaka puffadt s vrs, s a keze s a bokja dagadt. - Pfuj! - mondta, aztn hirtelen elfordult, s az reg fel indult. Meglepett kilts szakadt ki bel!le. Visszakiablt Evansnak, aki lassan kvette !t. - Te szamr! Semmi baj. Mg itt van. - Aztn megfordult, rnzett a halott knaira, aztn a gdrre megint. Evans a gdrhz sietett. Egy csom faksrga rd hevert ott, melyet a mellettk fekv! szerencstlen rdg mr flig kisott. Lehajolt az reghez, puszta kezvel kotorta flre a fldet, s sietve kiemelte az egyik slyos tmeget. Ekzben egy apr tske megszrta a kezt. Kihzta a vkony tvist, aztn felemelte az aranyrudat. - Csak az arany meg az lom ilyen slyos - mondta ujjongva. Hooker egyre csak a halott knait nzte. Tancstalan volt. - Elbe vgott a bartainak - mondta vgl. - Egyedl jtt el, s valami mrges kgy megmarta... Szeretnm tudni, hogyan tallt ide. Evans ott llt, kezben az aranyrddal. Kit rdekel egy halott knai? - Ezt az egszet darabonknt kell a szrazfldre szlltanunk, s ott egy id!re elsni. Hogy szlltjuk el a kenuhoz? Levette a kabtjt, s letertette a fldre, aztn kt vagy hrom aranyrudat rdobott. szrevette, hogy egy jabb apr tske szrt a b!rbe. - Ennl tbbet nem tudunk vinni - mondta. Aztn vratlanul valami furcsa ingerltsg rohanta meg. - Mit bmulsz? Hooker felje fordult. - Nem brom elviselni... !t. - Fejvel a holttest fel bktt. - Annyira hasonlt...

$30

- Ostobasg! - mondta Evans. - Minden knai egyforma. Hooker az arcba nzett. - Ezt eltemetem el!bb, mindenkppen, miel!tt neked segtenk. - Ne lgy ostoba, Hooker - mondta Evans. - Hagyd a fenbe azt a raks szemetet. Hooker ttovzott, aztn tekintetvel vgigpsztzta krlttk a barna talajt. - Flek n itt valamit!l... - mondta. - Az a krds - mondta Evans -, hogy mit kezdjnk ezekkel az aranyrudakkal. Itt ssuk el !ket megint, vagy vigyk egyenesen a kenuhoz? Hooker tprengett. Nyugtalan pillantsa ide-oda jrt a magas fatrzsek kzt, s fent, fejk felett a tvoli, napsttte lombok kztt. Megint megborzongott, ahogy pillantsa megpihent a knai kk alakjn. Kutatan frkszte a szrke mlysget a fk kztt. - Mi ttt beld, Hooker? - krdezte Evans. - Elment az eszed? - Mindenesetre vigyk el innen az aranyat - mondta Hooker. Megfogta a kabt gallrjnak kt cscskt, Evans pedig az tellenes sarkokat, s felemeltk az egszet. - Merre? - krdezte Evans. - A csnakhoz? - Furcsa - mondta Evans, mikor alig pr lpst tettek meg -, mg most is fj a karom attl az evezst!l... - A fenbe is! - mondta. - De hogy fj! Pihennem kell. Letettk a kabtot. Evans arca spadt volt, s a homlokn apr vertkcseppek tkztek ki. - Olyan fojtott a leveg! ebben az erd!ben. Aztn hirtelen rthetetlen dh fogta el. - Mi rtelme van, hogy itt vrakozunk egsz nap? Mondom, hogy segts mr! Semmit se csinlsz, csak bmulsz, mita meglttuk azt a halott knait! Hooker mereven nzett trsa arcba. Segtett felemelni a kabtot, az aranyrudakkal, s sztlanul megtettek mintegy szz yardnyi utat. Evans zihlva llegzett. - Nem tudsz beszlni? - krdezte. - Mi bajod? - krdezte Hooker. Evans megbotlott, aztn egyszer csak kromkodva ledobta a kabtot. Egy pillanatig llt, s Hookerre meredt, aztn nygve a torkhoz kapott. - Ne gyere kzel hozzm - mondta. Odbbment, s egy fnak d!lt. Aztn csendesebben tette hozz: - Mindjrt jobban leszek. Most engedett a trzset szort keze, s Evans lassan vgigcsszott a fatrzs mentn, majd gy"rtt rongyknt sszeesett a fa aljban. Kt keze grcssen klbe szorult. Arca eltorzult a kntl. Hooker kzelebb ment hozz. - Ne nylj hozzm! Ne nylj hozzm! - mondta Evans fojtott hangon. - Tedd vissza az aranyat a kabtra. - Nem segthetek? - krdezte Hooker.

$3$

- Tedd vissza az aranyat a kabtra. Ahogy Hooker kezbe vette az aranyrudakat, apr szrst rzett hvelykujja hegyn. Odanzett, s egy vkony, krlbell kt hvelyk hossz tvist pillantott meg. Evans tagolatlan vltst hallatott, s hasra fordult. Hookernek leesett az lla. Egy percig kitgult szemmel meredt a tvisre. Aztn Evansra nzett, aki most sszegrnyedve kuporgott a fldn, hta jra meg jra grcssen meghajlott s kiegyenesedett. Aztn tnzett a fk pillrein s a ksznvnyek hlzatn, arrafel, ahol az elmosdott szrke rnykban mg mindig ltszott a knai kkruhs teste. Az apr vonalakra gondolt az alaprajz sarkban, s egy pillanat alatt megrtett mindent. - Irgalmas Isten! - mondta. Mert a tvis nagyon hasonltott azokhoz, amelyeket a dajkok mregbe mrtva, fvcsveikben hasznlnak. Most megrtette, mire clzott Chang-hi, amikor a kincs tkletes biztonsgrl beszlt. Most megrtette azt a vigyort. - Evans! - kiltott fel. De Evans most sztlan volt s mozdulatlan, csak vgtagjai vonaglottak iszony, grcss rngsokkal. Mlysges csend honolt az erd! felett. Aztn Hooker dhdten szvni kezdte az apr rzsaszn pontot ujja hegyn - az letrt szvta. Aztn hirtelen sajg fjdalmat rzett kt karjban s vllban, s ujjait alig brta behajltani. Akkor mr tudta, hogy a szvsnak nem volt semmi rtelme. Hirtelen abbahagyta, lelt az aranyrdhalom mell, llt kezre nyugtatta, knykt pedig trdre, s trsnak grnyedt, de mg akkor is rng testre meredt. Megint Chang-hi vigyora jutott eszbe. A tompa fjdalom tovbb terjedt a torka fel, s lassanknt er!sdtt. Messze fnt gyenge szl borzolta a lombokat, s valami ismeretlen virg fehr szirmai libegtek lefel a homlyon t. Fordtotta Kada Jlia

$32

TLVILGI UTAZS
Bizony a tanvallomsok ellenre mg ma is krdses, vajon hitelt adhatunk-e Gottfried Plattner esetnek, vagy sem. Egyrszt ht tan ll a rendelkezsnkre, pontosabban hat s fl szempr meg egy ktsgbevonhatatlan tny. Msrszt viszont ott van - hogy is mondjuk - a jzan sz, az el!tlet s a maradisg. Becsletesebbnek ltsz tankat, mint ez a ht, mr elkpzelni sem lehet; teljesen cfolhatatlan tny Gottfried Plattner visszs anatmiai felptse is; de az is bizonyos, hogy ilyen termszetellenes eset sem fordult mg el!. Az gyben pedig a legrthetetlenebb a tiszteletre mlt Gottfried vallomsa - mert n !t is a ht tan kz szmtom. Isten ments, hogy szenvedlyes elfogulatlansgom miatt azzal gyanstsanak, hogy babons vagyok, s gy Eusapia prtfoginak sorsban osztozzam. #szintn szlva magam is azt hiszem, hogy valami nincs rendben a Plattner-gy krl; de !szintn meg kell mondanom azt is, hogy nem tudom, mi az a valami, ami nekem nem tetszik. Meglepett, hogy ppen ott, ahol a legkevsb vrtam, az irnyad krkben is mennyire hitelt adtak a trtnetnek. De ht az olvas szempontjbl az a leghelyesebb, ha minden tovbbi magyarzgats nlkl elmondom az egszet. Gottfried Plattner, neve ellenre, szletett angol. Apja a hatvanas vekben Elzszbl Angliba vndorolt, s egy tiszteletre mlt angol lenyzt, feddhetetlen !sk sarjt vette felesgl. pletes s esemnytelen lete java rszt szobk parkettzsnak szentelte, s $887-ben halt meg. Gottfried ma huszonht ves. Hla annak, hogy hrom nyelvet rklt, a modern nyelvek tanra egy kis magniskolban, Anglia dli felben. Felletes szemll! szmra semmiben sem klnbzik brmely ms magniskola brmely ms nyelvtanrtl. ltzke nem nagyon drga s nem nagyon divatos, de msrszt nem is felt"n!en olcs vagy kopott. Egsz jellegben, sem magassgban, sem viselkedsben nincs semmi felt"n!. Az ember taln csak annyit vesz szre, hogy arca, mint a legtbb embernl, nem egszen szimmetrikus, a jobb szeme kiss nagyobb, mint a bal, s llkapcsa jobbrl er!sebb. Ha valaki a szoksos felletessggel megvizsglja mellkast, s rzi szve lktetst, alkalmasint ugyanazt tapasztalja, mint brki msnl. Pedig ppen ez az, amir!l a gyakorlott megfigyel!knek ms a vlemnyk. Ha valaki Gottfried szvt teljesen rendjnvalnak tallja is, a gyakorlott megfigyel! egszen mst mond. Persze, ha felhvjk r a figyelmet, mindenki elg knnyen felismerheti, hogy itt valami szokatlan dologrl van sz, hiszen Gottfried szve a mellkas jobb oldaln dobog. De ht Gottfried szervezetnek nem ez az egyetlen klnlegessge, br a gyakorlatlan szjrs szmra ez a legfelt"n!bb. Egy ismert sebsz gondosan vgigkopogtatta Gottfried testt, s kijelentette: gy ltszik, minden floldali bels! szerve az ellenkez! oldalon van. Jobb mjlebenye bal oldalra kerlt, a bal pedig jobbra. A td!lebenyek szintn felcserl!dtek. s ami mg klnsebb - s ezt el kell hinnnk, hacsak Gottfried nem tkletes sznsz -, hogy jobb keze mrl holnapra szerepet cserlt a ballal. Az esemnyek ta, amelyeket most, amennyire csak lehet, rszrehajls nlkl meg akarunk vizsglni, Gottfriednek igen nehezre esik az rs, kivve, ha bal kezvel, jobbrl balra rja a bet"ket. Jobb kzzel nem tud hajtani, tkezsnl lland zavarban van, hogy a kst s villt melyik kezbe vegye, s mivel kerkpron jr, elg veszedelmes krlmny az is, hogy agyban a kzlekedsi szablyok teljesen sszekuszldtak. Pedig semmi nyoma annak, hogy az emltett esemnyek el!tt balkezes lett volna. E termszetellenes histriban mg egy csodlatos tny is kzrejtszik. Gottfried hrom gyerekkori fnykpet mutogat. Az els! kpen t- vagy hatves lehet; hossz, kocks gyerek$33

ruha all dugja ki kvr lbait s durcskodik. Bal szeme valamivel nagyobb, mint a jobb, lla pedig balrl kiss er!teljesebb. Ez jelenlegi klsejnek pontosan az ellenkez!je. A msik fnykp tizenngy ves korban kszlt, s ellentmond e tnyeknek; azonban az akkoriban divatos fnyezett mdszerrel kszlt, a kpet kzvetlenl fmre msoltk, s gy, akr a tkrben, minden a visszjra fordult. A harmadik fnykp huszonegy ves korban brzolja Gottfriedot, s a msik kett! bizonysgt csak meger!sti. Itt aztn mr a legteljesebb mrtkben nyilvnval, hogy Gottfried jobb s bal oldala helyet cserlt. Egyszer"en kptelensg magyarzatot tallni arra, miknt vltozhat meg egy emberi lny ennyire - hacsak nem gondolunk valami cltalan s fantasztikus csodra. Persze, knlkozik egy megolds, mely az egszet megmagyarzn: ha felttelezzk, hogy Plattner azon az alapon, hogy szve jobboldalt dobog, el!re megfontolt szndkkal flrevezeti a vilgot. Hiszen a balkezessget mmelni is lehet, s a fnykp-hamists sem megoldhatatlan. De Plattner jelleme nem ad alapot az ilyen feltevsekhez. Gyakorlatias, nyugodt, szerny, s mg Nordau szempontjbl is teljesen pelmj" ember. Szereti a srt, mrtkletes dohnyos, rendesen elvgzi napi stjt, s egszsges szellemre vall az is, hogy igen nagyra becsli tanri m"kdsnek jelent!sgt. J, br iskolzatlan tenor hangja van, s nagyon lvezi, ha npszer", vidm dalokat nekelhet. Ha nem is betegesen, de nagyon szeret olvasni - f!leg bizonyos meghatrozhatatlan jmbor optimizmussal thatott regnyeket -, j alv s ritkn lmodik. Sz, ami sz, ! az utols ember, akir!l felttelezhetn!k, hogy ilyen fantasztikus mest kitalljon. s valban, trtnett sohasem akarta rtukmlni a vilgra, s mindig nagyon tartzkodan nyilatkozott az esetr!l. Az rdekl!d!ket megnyer! - gy is mondhatnk szemrmessggel fogadja, mely a leggyanakvbb embereket is lefegyverzi. gy ltszik, !szintn szgyelli, hogy ilyen szokatlan dolog trtnt vele. Sajnos, Plattner irtzik a halottboncols gondolattl, s ez taln rkre elodzza, hogy biztosan megtudjuk, vajon tnyleg minden szerve helyet cserlt-e. Pedig a trtnet hitele nagyrszt ett!l fgg. Hiba hurcolnnk egy embert ide-oda a trben - arra gondolok, amit ltalban trnek neveznek -, ett!l annak az embernek a kt oldala mg nem fog felcserl!dni. Csinlhatsz brmit, a jobb oldal jobb oldal marad, a bal pedig bal. Egy vkony, lapos trggyal persze ezt is meg lehet tenni. Ha kivgunk egy papralakot, brmit, aminek jobb s bal oldala van, akkor knnyen felcserlhetjk az oldalait, mert az egszet egyszer"en megfordtjuk. De a testekkel mr nem ez a helyzet. Elmleti matematikusok szerint egy szilrd test jobb s bal oldalt csak gy lehetne felcserlni, ha kivonnnk a trb!l, teht ugyanakkor a ltb!l is, s valahol a tren kvl megfordtannk. Ez ktsgtelenl kiss homlyos magyarzat, de brki, elmleti matematikban valamennyire is jrtas ember, biztosthatja az olvast, hogy ez az igazsg. Beszljnk teht szakszer"en: Plattner jobb s bal oldalnak felcserl!dse azt bizonytja, hogy kimozdtva a trb!l, az gynevezett Negyedik Dimenziban jrt, majd jra visszatrt a mi vilgunkba. Hacsak nem akarjuk magunkat egy megfontolt, de cltalan koholmny ldozatainak tekinteni, akkor el kell hinnnk, hogy ilyen esetr!l van sz. Ennyit a kzzelfoghat tnyekr!l. Most pedig egy jelensgr!l kell beszlnem: ugyanis Plattner bizonyos id!re egyszer"en elt"nt a vilgbl. A sussexville-i magniskolban nemcsak modern nyelveket tantott, hanem kmit, kereskedelmi fldrajzot, knyvelst, gyorsrst, rajzolst is, s minden olyan tantrgyat, amit a fik szlei, vltoz bogaraik szerint, megkvntak az iskoltl. Plattner alig vagy semmit sem rtett e klnbz! trgyakhoz, de ht a kzpiskolban, az elemivel s a konviktusokkal ellenttben, a tanr tudsa, nagyon helyesen, korntsem olyan fontos, mint az erklcsi hatrozottsg s az ri modor. Kmia-tudsban meglehet!s hinyok mutatkoztak, s sajt bevallsa szerint a Hrom Gzon kvl semmir!l sem tudott (brmi legyen is az a Hrom Gz). Mindazonltal, miutn tantvnyai kezdetben mg ennyit sem tudtak, s minden tudomnyos rteslsk t!le szrmazott, ez tbb tanven t
$34

sem neki, sem msnak nem okozott klnsebb nehzsget. S akkor egy Whibble nev" kisfi iratkozott be az iskolba, kit, gy ltszik, valami rosszindulat rokon arra nevelt, hogy minduntalan krdez!skdjk. Ez a kisfi feszlt figyelemmel s rdekl!dssel hallgatta Plattner el!adsait, s hogy buzgalmt kimutassa, id!nknt analizlni val anyagokat hozott tanrnak. Plattnernak hzelgett, hogy kpessgei ennyire megragadtk a gyerek rdekl!dst, s mivel bzott a fi tudatlansgban, mindent analizlt, s!t, gy nagy ltalnossgban mg a behozott anyagok sszettelt is kzlte. Ez a fi annyira felvillanyozta, hogy szerzett egy analitikus kmirl rott knyvet, s mikor az esti tanulrn felgyelt, ttanulmnyozta az egszet. Meglep!dve llaptotta meg, hogy a kmia egsz rdekes dolog. Mindeddig elg htkznapi a trtnet. A zldes por csak most kerl a sznre. Sajnos, a por eredett, gy ltszik, nem lehet megllaptani. Whibble fiatalr elg szertegaz trtnetben szmol be, miknt bukkant r a csomagra egy elhagyatott mszget!ben, a homokbuckktl nem messze. Plattner s taln Whibble fiatalr csaldja szmra is az lett volna a legjobb megolds, ha ez a por egy gyufa segtsgvel azonnyomban fellobban. Az ifj riember bizonyra nem az eredeti csomagolsban hozta be a port az iskolba, mert egy jsgpaprral bedugaszolt, kznsges fokokra osztott ktdecis orvossgos vegcsvel jelentkezett. A dlutni rk utn pedig tnyjtotta Plattnernak. Ngy finak bntetsb!l mg ott kellett maradnia, hogy elvgezzk elmulasztott leckjket, Plattner pedig abban a kis teremben felgyelt rjuk, ahol a kmiai ksrleteket szokta bemutatni. Akrcsak minden magniskolban, ezen a vidken, a kmiai ksrletek bemutatsra szolgl eszkzket a sussexvillei magniskolban is szigor egyszer"sg jellemezte. A szertrt egy falmlyedsben elhelyezett szekrny kpviselte, s ennek befogadkpessgt taln egy kzepes tib!rndvel lehetne sszehasonltani. Plattnert a ttlen felvigyzs untatta, s gy ltszik, rmmel dvzlte, mikor Whibble a zld porral megjelent. Ez kellemes fordulatot jelentett szmra, kinyitotta a faliszekrnyt, s azonnal hozzkezdett az elemz! ksrletezshez. Whibble, szerencsjre, biztos tvolban lve figyelte tanrt. A ngy jmadr pedig, mintha teljesen leckjbe merlt volna, lopva, lnk rdekl!dssel figyelte Plattnert. gy tudom, Plattner mg a Hrom Gz hatrain bell is elg hebehurgyn vgezte kmiai ksrleteit. A fik gyszlvn egybehangzan szmolnak be Plattner m"veleteir!l. Egy kmcs!be egy kevs zld port tlttt, s az anyagot el!szr vzzel, majd klrsavval, saltromsavval s knsavval prblta vegyteni. Miutn mindez nem jrt sikerrel, a porbl majdnem fl vegnyit egy palatblra szrt s gyufval meggyjtott. Az orvossgos vegcst bal kezben tartotta. A ksrleti anyag fstlni s olvadni kezdett - majd flsikett! drrenssel s vakt lnggal felrobbant. Az t fi mr felkszlt a szerencstlensgre, mikor lttk a villanst; lebuktak a padok mg, s egyikk sem srlt meg komolyan. Az ablak a jtsztrre replt, a tbla lezuhant llvnyrl, a palatbla porr zzdott, a mennyezetr!l potyogott a vakolat. Sem az iskola plett, sem a berendezst nem rte nagyobb kr, s a fik, mikor Plattnernak sznt sem lttk, el!szr azt hittk, hogy a robbans fldhz vgta, s ott fekszik valahol a padok alatt. Helykr!l felugrlva, segtsgre siettek, s lmlkodva llaptottk meg, hogy a terem res. A vratlan erej" robbans mg mindig annyira megzavarta !ket, hogy a nyitott ajthoz siettek, s kirohantak a teremb!l, abban a hiszemben, hogy tanruk bizonyra megsebeslt. De Carson, aki legell szaladt, az ajtban majdnem sszetkztt Lidgett igazgat rral. Mr. Lidgett testes frfi, ingerlkeny s flszem". A fik beszmolja szerint berontott az ajtn, s csak gy d"lt bel!le a sajt hasznlatra kidolgozott szitkok radata, mely heves vrmrsklet" iskolamestereknl arra alkalmas, hogy a legrosszabbnak elejt vegyk. - Nyomorult anymasszony katonja! - kiltotta. - Hol van Mr. Plattner?
$35

A fik beszmolja ebben megegyezik: mlaszj, nyafka frter, anymasszony katonja - gy ltszik, iskolai sztrt Mr. Lidgett csupn e nhny kifejezsre korltozta. Hol van Mr. Plattner? A kvetkez! napokban ezt a krdst ismtelgette mindenki. Sztpattant, mint a bubork - ez a valszn"tlen szlsmonds, gy ltszik, most az egyszer valra vlt. Plattner egyetlen darabkjt sem tudtk megtallni, sehol egy csepp vr vagy valami foszlny a ruhjbl. Nyilvnvalan sz!rn-szln elfjta a robbans, egyetlen kis cafat sem maradt bel!le, ahogy mondani szoktk: mg egy garasnyi sem. Ktsgtelen, hogy a robbans kvetkeztben nyomtalanul elt"nt. Felesleges szszaports lenne, ha elmondank, milyen izgalmat keltett ez az esemny az iskolban, Sussexville-ben s mindenfel. Nagyon valszn", hogy olvasink kztt is akad nhny, aki tavaly nyron, a sznid! alatt hallott a dologrl, s gy felidzheti ezeknek az izgatott heteknek klnfle vltozatait. A jelek szerint Lidgett minden erejvel azon volt, hogy elsimtsa s cskkentse az eset jelent!sgt. Minden tanulnak, aki csak emlteni merszelte Plattner nevt, huszont sor bntetsfeladatot kellett rnia, a tanulk szne el!tt pedig kijelentette, hogy tkletesen tisztban van segdtanra holltvel. Lidgett most azt bizonygatja, hogy flt, miszerint egy robbans lehet!sge, br a kmiai ksrletek bemutatst a minimumra cskkentettk, csorbt ejtene az iskola j hrn, Plattner titokzatos eltvozsa nyomn pedig mg inkbb ez a veszly fenyeget. s valban, Lidgett mindent megtett annak rdekben, hogy a lehet! legtermszetesebb sznben tntesse fel a trtnteket. Els!sorban az t szemtant keresztkrdsek olyan tze al vette, hogy a vgn mr maguk is ktelkedni kezdtek abban, ami a szemk lttra trtnt. De ht a krnyken, minden igyekezete ellenre, felfjt s eltorztott formban csodrl beszltek, tbb szl! pedig klnbz! rgyekkel el!hozakodva, ms iskolba ratta gyermekt. Egy rdekes tnyre is fel kell hvnom az olvas figyelmt: a szomszdok kzl egsz sereg ember, a felzaklatott kedlyhangulatnak abban az id!szakban, mikor Plattner mg nem trt vissza, szokatlanul lnk lmokat ltott; Plattner mindegyikknek megjelent, s az lmok klns mdon egybehangzak voltak. Mindnyjan lttk Plattnert, nha tbbedmagval, nha egyedl, s valami szivrvnyosan csillog kzegben bolyongott. Arca minden esetben feldlt volt s spadt; nha pedig vadul hadonszott az lmodk fel. A fik kzl egy-kett!, nyilvn valami lidrcnyoms hatsra, lmban ltta, hogy Plattner felt"n! sebessggel kzeledik, s az arcba mered. Msok Plattnerral egytt egszen klns, bizonytalan s gmb alak teremtmnyek el!l menekltek. De mind e sok agyrm krdez!skdsbe s tallgatsokba vezetett, mikor a robbanst kvet! kilencedik napon Plattner visszatrt. Legalbb olyan klns krlmnyek kztt trt vissza, mint ahogy elt"nt. Ha Plattner bizonytalan lltsait kiegsztjk Mr. Lidgett mrges szavaival, akkor megllapthatjuk, hogy az utbbi riember azon a bizonyos szerdai napon, alkonyattjt, az esti tanulra utn ppen kertjben foglalatoskodott, vagyis epret szedegetett s majszolt, minthogy mdfelett kedvelte. Ezt a nagy, rgimdi kertet szerencsre repknnyel bortott, magas tglafal rejti el minden avatatlan szemll! el!l. ppen egy rendkvl termkeny bokrocska fl grnyedt, mikor valami hirtelen vgigcikzott a leveg!ben, s miel!tt krlnzhetett volna, egy nehz test zuhant a nyakba hatalmas puffanssal. Mr. Lidgett elterlt a fldn, kezben az eperszemek sztnyomdtak, cilindere pedig - Mr. Lidgett ragaszkodott a taner!k sdi divatjhoz ugyanilyen er!vel fejre szorult, s egyetlen szemt is eltakarta. A testes lvedk vgigcsszott rajta, l! helyzetben az epergysba pottyant, s rendkvl zillt llapotban az elveszett Mr. Gottfried Plattnernak bizonyult. Sem gallr, sem kalap nem volt rajta, fehrnem"je szennyes, kezt pedig vr bortotta. Mr. Lidgett mltatlankodott, s annyira el volt kpedve, hogy fejre

$36

szorult kalapjval gy, ahogy volt, ngykzlb, heves szemrehnysokkal illette Plattnert tiszteletlen s megmagyarzhatatlan viselkedse miatt. Ez a mrskelten idilli jelenet zrja le a Plattner-eset - mondjuk gy - be nem avatott kvlllk szmra is rthet! trtnett. Flsleges, hogy most annak rszletezsbe kezdjek, miknt bocstotta el h!snket Mr. Lidgett az iskola ktelkb!l. Ezek a rszletek, az sszes nevekkel, id!pontokkal s beszmolkkal benn foglaltatnak abban a kimert! jelentsben, melyet a Termszetellenes Jelensgeket Kutat Trsasg el terjesztettek. Plattner jobb s bal oldalnak sajtsgos felcserl!dst az els! napokban szre sem vettk, s csak akkor figyeltek fel r, amikor a tbln egyszer csak jobbrl balra kezdte rni a bet"ket. Ezt a klns bizonyt krlmnyt inkbb titkolni igyekezett, s egyltaln nem fitogtatta, mert gy vlte, hogy j llsra val kiltsait el!nytelenl befolysoln. Azt, hogy szve helyet cserlt, csak akkor fedeztk fel, mikor nhny hnap mlva egy foghzsnl el kellett altatni. Ezutn, vonakodva ugyan, de beleegyezett egy felletes orvosi vizsglatba, hogy az Anatmiai Kzlemnyek-ben rviden beszmoljanak az esetr!l. A tnyanyagot ezzel ki is mertettk, s most mr Plattner beszmoljval folytathatjuk a trtnetet. De el!bb mg vonjunk les hatrvonalat a trtnet els! s most kvetkez! rsze kztt. Mindazt, amit eddig elmondtam, olyan bizonytkok tmasztjk al, hogy mg egy bntet!jogsz is megelgedne velk. Minden egyes tan ma is letben van; ha az olvas rr, akr holnap el!veheti az t gyereket, s dacolva a flelmetes Lidgett rmuralmval, keresztkrdsekkel kelepcbe csalhatja, s knye-kedve szerint faggathatja mind az tt. Gottfried Plattner, elrugaszkodott szvvel s a hrom fnykppel egytt, szintn brmikor el!llthat. Az is bizonytott tny, hogy egy robbans kvetkeztben kilenc napra elt"nt, hogy hasonlan er!szakos, Mr. Lidgett szmra igen bosszant krlmnyek kztt trt vissza (e krlmnyek termszete most nem rdekes), s vgl hogy Plattnerban ezutn minden megfordult, akr egy tkrb!l visszaver!d! trgy. A legutbbi tnyb!l, mint mr mondottuk, elkerlhetetlenl kvetkezik, hogy Plattnernak a kilenc nap alatt valami tren kvli lt llapotban kellett lennie. Sokkal kevsb nyilvnval bizonytkok mr nem egy gyilkost juttattak a bitfra. Ami viszont tartzkodsi helyt illeti, csupn Gottfried Plattner zavaros magyarzataira, nhol meglehet!sen ellentmond szavaira tmaszkodhatunk. Nem szeretnk bizalmatlansgot kelteni, s meg kell jegyeznem - s ezt sok, kiderthetetlen termszeti jelensgekkel foglalkoz r elmulasztja -, hogy a ktsgbevonhatatlan gyakorlati tnyekr!l most olyasfle dolgokra trnk t, melyeket minden jzan embernek jogban ll elfogadni vagy visszautastani, ahogy ppen jnak ltja. Az el!bbi vallomsok elfogadhat sznben tntetik fel az egszet, de homlokegyenest ellenkeznek a tapasztalati tnyekkel, s gy a csodk vilgba terelik a trtnetet. n semmifle irnyban nem akarom befolysolni az olvas vlemnyt, hanem egyszer"en elmondom a trtnetet, ahogy Plattner nekem meslte. Elbeszlst chislehursti hzamban hallgattam meg. S amint elvltunk, mg aznap este dolgozszobmba vonultam, s mindent lejegyeztem, ami csak emlkezetemben maradt. Ks!bb szolglatkszen tolvasta a gpelt msolatot, s gy ez a beszmol minden lnyeges ponton kifogstalan h"sggel kveti az eredetit. Plattner azt mondja, hogy abban a bizonyos pillanatban hatrozottan azt hitte: a robbans kioltotta lett. rezte, hogy felemelkedik a fldr!l, majd nagy er!vel htraldul. rdekes llektani adalk, hogy rptben tisztn m"kdtt az agya, s arra gondolt, vajon a tbla llvnynak vagy pedig a faliszekrnynek vgdik neki? Mikor fldet rt a lba, el!szr tntorgott, majd nehzkesen lehuppant valami szilrd, de puha anyagra. A zuhans egy pillanatra elkbtotta. Egyszerre perzselt haj orrfacsar szagt rezte, s mintha Lidgett

$37

hangjt hallotta volna, amint utna krdez!skdik. Elg rthet!, hogy egy ideig alaposan meg volt zavarodva. Eleinte az volt a benyomsa, hogy mg ott van az osztlyban. Vilgosan ltta az elkpedt fikat s a belp! Mr. Lidgett alakjt. Erre egsz hatrozottan emlkszik. Beszdjket nem hallotta ugyan, de ht ezt a flsikett! robbans szmljra rta. Minden trgy sttnek s elmosdottnak ltszott krltte, s ezt azzal a nyilvnval, de mgis tves elkpzelssel magyarzta, hogy a robbans s"r" s stt fstt fejlesztett. Ebben a flhomlyban Mr. Lidgett s a fik olyan halkan s sejtelmesen mozogtak, mint a ksrtetek. Plattner arct mg mindig gette a robbans tze, s - ahogy mondta - olyan volt a feje, mint a mhkas. Els! hatrozott gondolata, gy ltszik, az volt, hogy meggy!z!djk szemlyes biztonsgrl. Azt hitte, hogy taln megvakult s megsketlt. vatosan megtapogatta vgtagjait. Majd kezdett mindent tisztbban ltni, s nagyot bmult, mikor szrevette, hogy az ismer!s vn padok s az iskolai berendezsek elt"ntek, s helyettk bizonytalan krvonal, szrke idomok veszik krl. Ekkor olyasvalami trtnt, hogy knytelen volt hangosan felkiltani, s elkbult sztnei tstnt megelevenedtek. Kt fi izgatottan hadonszva egyszer#en keresztlstlt rajta! A legcseklyebb jelt sem mutattk, hogy egyltaln tudnak jelenltr!l. Nehz elkpzelni, micsoda rzelmeket kelthetett benne ez az lmny. A kt fick olyan knnyedn hatolt t rajta, mesli Plattner, mintha valami kdgomolyag lett volna csupn. Ezek utn Plattner az els! pillanatban nem gondolhatott mst, mint hogy meghalt. Mivel nevelse szerint ezekr!l a dolgokrl teljesen hatrozott vlemnye volt, kiss elkpedt, mikor ltta, hogy a teste mg megvan. Ebb!l most mr azt kvetkeztette, hogy nem ! halt meg, hanem a tbbiek: a robbans elpuszttotta a sussexville-i magniskolt, s rajta kvl minden ms l!lnyt, aki az pletben tartzkodott. mde ez a magyarzat sem volt kielgt!. Hiszen egszen elkpeszt! dolgokat kellett megfigyelnie. Krltte minden rendkvli sttsgbe burkolzott, s el!szr azt hitte, hogy koromstt van. Feje fltt fekete gbolt. Csupn az g peremn ltott valami halvnyzld fnyfoltot, mely a lthatron kiemelked!, fekete dombvonulatok fel!l sziporkzott fel. Mint mr mondottam, ezek voltak az els! benyomsai. Ahogy lassan megszokta a sttsget, a feneketlen tork jszakban klnbz!, halvnyzldes sznrnyalatokat ltott. gy ltszik, ebb!l a stt httrb!l emelkedtek ki az osztly berendezsi trgyai s a bent tartzkod emberi alakok, akr valami foszforeszkl, elmosdott s megfoghatatlan ksrtet-vilg. Plattner kinyjtotta a kezt, s a klyha mellett minden tovbbi nlkl keresztldugta a falon. Plattner, elbeszlse szerint, ktsgbeesett ksrleteket tett arra, hogy magra vonja a figyelmet. El!szr Lidgettnek kiablt, majd igyekezett megfogni az ide-oda futkos fikat. Mindezt csak akkor hagyta abba, mikor Mrs. Lidgett, akit mint helyettes taner! termszetesen nem kedvelt, belpett a terembe. Plattner szerint rendkvl kellemetlen rzs, ha az ember itt l a vilgban, s mgsem vehet rszt semmiben. Plattner, meglehet!sen tall hasonlattal lve, gy fejezte ki magt, hogy ezt rezheti a macska, ha ablak mgl figyeli az egeret. Ha brmi mdon rintkezni prblt a krltte homlyl, ismer!s vilggal, lthatatlan s rthetetlen akadlyokba tkztt. Ezutn kzvetlen krnyezetre sszpontostotta figyelmt. A tretlen orvossgos veget, a maradk zld porral, mg akkor is kezben tartotta. Zsebre vgta, s tapogatzni kezdett maga krl. gy ltszik, valami brsonyos mohval bortott szirten ldglt. A stt tjat nem lthatta, miutn az osztlyterem elmosdott, kds kpe eltakarta - de (taln a h"vs szl miatt rezte gy) valami dombtet! kzelben ldglhetett, s lba alatt egy meredeken alereszked! vlgy terlt el. Az g peremn beszreml! zldes fny egyre nagyobb s er!sebb lett. Plattner, szemt drzslve, felllt.
$38

Valszn"leg botorklt nhny lpst a domboldalon lefel, majdnem elvgdott, aztn jra lelt egy tredezett sziklatmbre, s figyelte a derengst. szrevette, hogy a vilg krltte tkletesen elnmult. Teljes csnd s sttsg. S br a domboldalt h"vs szl tpzta, mgsem hallotta a szl nyomn zizeg! f"szlakat s a gallyak susogst. gy ht ha a sttsgben nem is lthatta, de a csndb!l meg tudta llaptani, hogy a hegyoldalt, melyen llott, puszta sziklk bortjk. A zldes fny egyre er!sebben ragyogott, s br nem oszlatta szt a homlyt, de valami ttetsz!, vrvrs derengs sz!tte t a fekete gbolt s a puszta sziklk feketesgt. Miutn tudom, mi trtnt ks!bb, az a vlemnyem, hogy az a vrs derengs bizonyra az ellentt okozta optikai csalds lehetett. A srgs-zldes dereng! gbolt aljn valami fekete trgy szrnyalt a magasba s a stt vlgyb!l egy harang les s that hangja gy"r"ztt Plattner fel. Az er!sd! fnnyel egytt n!tt ez a nyomaszt vrakozs. Taln tbb mint egy ra is eltelt, mialatt itt ldglt, a klns zldes fny percr!l percre tisztbban ragyogott, s mindent fnyre lobbantva, lassan az g zenitjig terjeszkedett. Ugyanakkor a mi vilgunk ksrtetiessge kezdett mindjobban sztoszlani. De gy ltszik, akkor mr a fldi alkonyat is beksznttt. Amennyire most Plattner megllapthatta: mikor az el!bb elindult a lejt!n, keresztlstlt a tanterem padljn, s most a fldszinti nagyteremben, a leveg!ben ldgl. Elg jl ltta ugyan a dikokat, de azrt korntsem olyan tisztn, mint Lidgett alakjt. A fik ppen hzi feladatukat ksztettk, s Plattner rdekl!dssel llaptotta meg, hogy a mrtanfeladatot puska segtsgvel rjk, pedig ! ezekr!l a forrsmunkkrl mindeddig nem is tudott. s telt az id!, a zldes derengs egyre nvekedett, !k pedig elhalvnyodtak. Plattner lenzett a vlgybe: a zldes fny lekszott a szikls hegyoldalon, s a szakadk feneketlen sttjt mintha egy jnosbogr apr, zld fnyfoltja trte volna meg. S abban a pillanatban egy roppant, zld fnyben ragyog gitest bukkant fel a messzi bazaltvonulatok mgl, zldes fny s mly fekete-vrs rnyak vet!dtek a krltte felmered! risi, kopr hegytmbkre. szrevette, hogy egy csom gmb alak trgy szik a hegyek fltt, akr a bogncspihe. A legkzelebbi is a hegyszoros tls oldaln lebegett. A vlgyben a harang mind gyorsabb, trelmetlen kitartssal csilingelt, s itt is meg ott is fnyek mozogtak. A padsorokra grnyed! fik kpe egyre inkbb elmosdott. Plattner elbeszlsnek egyik klns rszlete, hogy a mi vilgunk abban a pillanatban kialudt, mikor odat, a msik vilgban a zld nap felbukkant. Odat jszaka igen nehz megmozdulni, mert olyankor a mi vilgunk trgyai klns lessggel kibontakoznak. Ha gy ll a dolog, akkor viszont elg rejtlyes, mirt nem pillantjuk meg soha a msik vilgot? Taln azrt, mert a mi vilgunk arnylag sokkal fnyesebb. Plattner szerint odat mg dlben sincs olyan vilgos, mint nlunk holdtlte idejn, az jszaka pedig koromfekete. Teht mg egy bestttett szoba csepp fnye is elegend! ahhoz, hogy a msik vilg lthatatlan maradjon - ez olyan trvnyszer"sg, akrcsak az, hogy a gyengn foszforeszkl trgyakat csupn teljes sttsgben lthatjuk. Amita Plattner trtnett hallottam, n is prblkoztam nhny ksrlettel, s jjel bezrkztam egy fnykpsz sttkamrjba. Hossz ideig ldgltem ott, hogy legalbb valamit lssak ebb!l a msik vilgbl. Egszen biztosan tudom, hogy lttam is bizonytalan alak, zld lejt!ket s sziklkat, de be kell vallanom, tnyleg nagyon bizonytalan krvonaluk volt. Az olvas taln majd eredmnyesebben ksrletezik. Plattner azt lltja, hogy mita visszatrt, lmban gyakran felismeri e msvilgi tjakat, de ht mindez nyilvn csak az emlkezet m"ve. Nagyon valszn", hogy rendkvli ltkpessg" emberek alkalomadtn megpillanthatnak egy villansnyi rszletet a krlttnk lebeg!, klns vilgbl.
$39

De ht elkalandoztunk tulajdonkppeni trgyunktl. A zld napkelte utn stt pletekkel szeglyezett hossz utat pillantott meg a szakadk bizonytalan homlyban, s rvid habozs utn ebben az irnyban kezdett leereszkedni a meredek hegyoldalon. tja hossz volt s igen fradsgos, nemcsak a hihetetlenl meredek lejt!, hanem az ingatag sziklk miatt is, melyek az egsz hegyoldalt bebortottk. Cip!sarkval minduntalan szikrkat csiholt a kveken, s mintha az egsz vilgegyetemben az ! lpkedse lenne az egyetlen hangforrs, mert a harangsz mr elhallgatott. Ahogy kzeledett, szrevette, hogy ezek az pletek klns mdon srkvekre, srboltokra s emlkm"vekre hasonltanak, csak ppen nem fehrek, mint a sremlkek ltalban, hanem mind feketn meredeznek. A legnagyobb pletb!l nagy tmeg halvnyzld, gmbly" alak tdult kifel, ahogy a templombl szoktak sztoszlani az emberek. Az alakok a szles ton klnbz! irnyban sztszledtek, egyesek mellksvnyekre trve, a meredek hegyoldalon bukkantak fel ismt, a tbbieket pedig elnyeltk az tmenti, kis fekete pletek. Mikor Plattner ltta a felje szkl alakokat, megllt s rjuk meredt. Nem jrtak, kezklbuk se volt. Mintha emberi fejek lettek volna, alattuk pedig ebihalszer" testek himblztak. Ez a valban nagyon klns ltvny annyira elkpesztette, hogy nem is rmlt meg komolyan t!lk. gy sztak fel a hegyoldalnak feszl! hideg szl htn, mint szappanbuborkok a lghuzatban. Mikor a hozz legkzelebb lebeg! alakot szemgyre vette, ltta, hogy tnyleg emberi fej, pldtlanul tg szemekkel, arct pedig olyan ktsgbeesett gytrelem torztja el, amilyet fldi haland arcn mg nem ltott soha. Meglepetssel vette tudomsul, hogy vele egyltaln nem is tr!dik, hanem mintha valami lthatatlan, mozg trgyat figyelt s kvetett volna. Egy pillanatig nem rtette a dolgot, de aztn rjtt, hogy ez a klns lny risira tgult szemvel valami olyasmire figyel, ami abban a msik vilgban trtnik, ! pedig azt a vilgot ppen most hagyta el. Egyre kzeledett, mindig kzeledett, s Plattner annyira meg volt dbbenve, hogy mg kiltani is elfelejtett. Mikor egszen kzel kerlt, halk, f"rszel! zajt hallott. Majd lgyan meglegyintette Plattner arct - rintse nagyon h"vs volt -, s tovbbszott a hegy gerince fel. Plattner agyban egy klns felismers cikzott t: ez a fej rendkvl hasonltott Lidgett fejre. De figyelmt mris a tbbi fej kttte le, melyek most mr s"r"n rajzottak a hegyoldalon. A legcseklyebb jelt sem mutattk, hogy Plattnert felismertk volna. Egy-kett! egszen kzel szott az archoz, s mr majdnem kvette az els! fej pldjt, de Plattner borzongva kitrt az tjukbl. Legtbbjkn ugyanazt a remnytelenl bnatos arckifejezst ltta, mint a legels!n, s ezek is ugyanolyan elgytrt hangokat hallattak. Nmelyik srt, s az egyik dhdten !rjng! arckifejezssel gomolygott felfel a hegyoldalon. Msok viszont nyugodtan viselkedtek, tbbnek a szemben pedig Plattner rvendez! rdekl!dst ltott. Legalbbis az egyiken a boldogsg nkvlete ltszott. Plattner nem emlkszik, hogy ezenkvl brmi hasonlsgot fedezett volna fel rajtuk. Plattner taln rkig is nzte ezeket a klns alakokat, amint elt"ntek a dombok mgtt, s amikor mr mind kitdultak a fekete pletcsoportok mlyb!l, folytatta tjt a lejt!n lefel. Annyira stt volt krltte, hogy lpkedni is csak ggyel-bajjal tudott mr. Felette az gbolt halvnyzlden ragyogott. Sem hsget, sem szomjsgot nem rzett. Ks!bb, mikor mgiscsak meghezett s megszomjazott, a szoros kzepn vgigcsobog, hideg patakra bukkant, a sziklkon pedig ritks moht tallt; mikor vgs! ktsgbeessben evett bel!le, meglehet!sen zlett neki. A szorosban srkvek sorakoztak. Csetlett-botlott kzttk, s hasztalan kutatta ezeknek az rthetetlen dolgoknak a magyarzatt. Hossz id! utn vgre a mauzleumszer" plethez rkezett, ahonnt az a sok fej kiznltt. Odabent valami bazaltoltron egy sor zldes fny

$40

gett, s a trsg kzepn egy haranglbrl hossz harangktl lgott al. Krs-krl a falakon lngol bet"ket ltott, de az rst nem ismerte. Mikzben trte a fejt, hogy vajon mit jelenthet, az utca fel!l tvolod, slyos lptek visszhangjt hallotta. Ismt kirohant a sttbe, de nem ltott semmit. Arra gondolt, hogy meghzza a harangktelet, de vgl is gy dnttt, hogy inkbb a lpteket kveti. De brhogy rohant, sohasem tudta utolrni, s hiba is kiltozott utna. A hegyszoros vgerhetetlennek ltszott. Vges-vgig olyan stt volt, mint a fldn, ha csillagos az j, holott a ksrteties zld nap fnye sztterlt a magas gerinceken. Idelent egyetlen fejjel sem tallkozott, gy ltszik, mind ott szorgoskodtak a magasabb hegyoldalakon. Ltta, hogy ide-oda imbolyognak odafnt, nmelyik mozdulatlanul lebeg, msok viszont sebesen szguldoznak a leveg!ben. Plattnert, sajt kifejezse szerint, dagadt hpelyhekre emlkeztettk, csakhogy ezek halvnyzldek s sttek voltak. Plattner azt lltja, hogy a ht-nyolc nap java rszt azzal tlttte, hogy a kemny, llhatatos s utolrhetetlen lpteket kvette, e vgerhetetlen rdgrok jabb tjain bolyongott, le s fl mszott az irgalmatlan magaslatokon, felkapaszkodott az ormokra, s figyelte a leveg!ben szkl arcokat. Persze, nem tudja biztosan, meddig, mert a napokat nem szmolta. Egyszerktszer szrevette, hogy figyelmes szemprok kvetik, de egyetlen l! llekkel sem vltott szt. A hegyoldalban aludt, a sziklk kztt. A vlgykatlanban lthatatlan volt minden fldi dolog, mert a mi mrcnk szerint mlyen a fld szne alatt terlt el. A magaslatokrl azonban, mihelyt felkelt a fldi nap, a mi vilgunkat is lthatta. Nha, mikzben sttzld sziklkon botladozva, egy-egy meredly szln megkapaszkodott - krltte mindenfel a sussexville-i utccskk zldell! gai hajladoztak. Ks!bb pedig mintha jra vgigstlt volna a sussexville-i utckon, majd lthatatlanul figyelte egy-egy hz magnlett. s akkor rjtt, hogy ezen a vilgon majdnem minden emberi lnyhez egy olyan lebeg! fej tartozik, s hogy mindenkit e vilgon szakadatlanul szemmel tart egy-egy ilyen gyefogyott, test nlkli teremtmny. Hogy ezek az l!k #rei tulajdonkppen micsodk - azt Plattner nem tudta meg soha. De kt ilyen lny egyszer csak Plattnerhez szeg!dtt, s tbb nem tgtott mell!le: a szleir!l alkotott gyerekkori emlkkphez hasonltottak. Imitt-amott ms arcok is rmeresztettk tekintetket: akrcsak azoknak a szemei, akik valaha irnytottk, bntottk vagy segtettk Plattnert ifj veiben vagy frfikorban, s azta meghaltak. Valahnyszor pillantsukkal tallkozott, klns felel!ssgrzet markolt a szvbe. Azt is megkockztatta, hogy anyjt megszltsa, de nem kapott vlaszt. Szomoran, llhatatosan s gyengden - s!t, taln kicsit szemrehnyan nzett fia szembe. Plattner egyszer"en csak elmondta ezt a trtnetet: nem is igyekezett megmagyarzni semmit. Gondolhatunk, amit akarunk, hogy vajon kik lehetnek azok az l!k #rei? Vagy taln ezek lennnek halottaink? Akkor viszont mirt figyelik olyan szenvedlyes rdekl!dssel azt a vilgot, melyet rkre elhagytak mr? Lehetsges - s szerintem ez a valszn" -, hogy amikor letnk lezrul, s mr nem vlaszthatunk j s rossz kztt, mg mindig figyelemmel kell ksrnnk tetteink kvetkezmnyeit. Ha az emberi llek a hall utn is l, akkor a hall az emberi rdekl!dsnek sem vethet vget. De ht ez mindeme dolgok rtelmr!l alkotott feltevs csupn. Plattner semmifle magyarzattal nem szolgl, mint ahogy ! sem kapott magyarzatot. Helyes, ha az olvas tisztn lt ebben a krdsben. Plattner szdelg! fejjel, nap mint nap jrta ezt a zldfny", vilgbl kirekesztett vilgot; az utols napokban mr kifradt, s az hezst!l elgynglt. Nappal - a mi fldi nappalunkat rtem - az ismer!s sussexville-i kpek ksrteties ltvnya gytrelmesen zavarta lelkinyugalmt. Azt sem tudta, hov lpjen, azonkvl ezek az !rz! lelkek minduntalan beletkztek, s hideg testkkel arct rintettk. Mikor besttedett, e sokasg szemmel

$4$

lthat szorongsa teljesen feldlta Plattner lelkivilgt. Egyetlen, mindent elspr! vgy emsztette: hogy visszatrhessen a fldi letbe, mely annyira kzel volt, s mgis oly tvol replt t!le. Az !t krlvev! dolgok ijeszt! volta hatrozottan ktsgbeessbe kergette. Mg sajt ksr!i is lerhatatlanul gytrtk. Nha odakiltott, hogy ne bmuljanak r folyton, veszekedett velk, elszaladt el!lk. Nmn s llhatatosan ott maradtak a nyomban. Mg akkor is, ha hanyatt-homlok rohant el!lk a szakadkos terepen. Plattner a kilencedik napon, estefel, messze a szakadk mlyn, ismt hallotta a lthatatlan, kzeled! lpseket. ppen ugyanazon a szles dombtet!n bolyongott, mint akkor, mid!n e klns msvilgra csppent. Megfordult, hogy lefusson a vlgybe, tapogatzva sietett, de figyelmt lekttte valami, ami kzel az iskolhoz, egy mellkutcban jtszdott le a szeme el!tt. Ltsbl mindkt embert ismerte, aki a szobban tartzkodott. A zsalugter s az ablakok nyitva, a lenyugv nap sugarai beznlttek a hzba. lnk fny", tgla alak szoba ragyogott a fekete tj s a zld fny lmos derengsben. A napvilgon kvl mg egy frissen gyjtott gyertya fnye is vilgtott a helyisgben. Egy sovny frfi fekdt az gyban, riaszt, ksrtetiesen spadt arca gy"rtt prnn pihent. sszekulcsolt kezt feje fl emelte. Az gy melletti asztalkn nhny orvossgos veg, pirtskenyr, vz s egy res pohr ltszott. A frfi ajka id!nknt megmozdult, mondani akart valamit, de a szavakat nem tudta kiejteni. Az asszony nem vette szre, hogy a frfi akar valamit, mert a szoba msik sarkban, egy rgimdi rasztalbl klnbz! rsokat kotort el!. Plattner egszen tisztn ltta a jelenetet, de ahogy a zld derengs er!sdtt, a lenti kp egyre ttetsz!bb lett, majd teljesen elmosdott. Amint a visszhangz lptek egyre kzelebb s kzelebb rtek - azok a lptek, melyek abban a msik vilgban oly messzehangzk, a minkben pedig oly halkan kzelednek -, Plattner szrevette, hogy komor arcok egsz tmege gy"lt kr a homlybl, s mind azt a kt embert figyeli. Az l!k #reib!l mg soha nem ltott ennyit egyszerre. A sokasg egyik rsze csak a haldoklt figyelte, mg a msik rsz roppant gytrelemmel az asszony mozdulatait kvette, amint mohn keresett valamit, amit sehogy sem tudott megtallni. A furcsa lnyek csak gy gomolyogtak Plattner krl, eltakartk el!le a kiltst, arcnak t!dtek, hibaval sirnkozsuk ott zgott krltte. Csak nha-nha ltott valban tisztn. Mskor pedig a zld sugrftyol miatt az egsz ltvny homlyba fulladt. A szobban, gy ltszik, nagy lehetett a csnd, s Plattner elbeszlse szerint a gyertya lngjbl nylegyenesen szllt fel a fst, mg ! a kzeled! lptek minden egyes visszhangjt hallotta, akr egy mennydrgs robajt. s azok az arcok! Kett!re klnsen emlkszik, mindketten az asszonyra hasonltottak. Az egyik fehr s tiszta vons asszonyarc volt, mely egykor hideg s kemny lehetett, de most egy fldntli blcsessg rintsre mr meglgyult. A msik valszn"leg az asszony apja volt. Mindkett!jk figyelme nyilvnvalan egy gy"lletes tevkenysgre sszpontosult, melyet immron nem tudtak megakadlyozni. Mgttk msok lebegtek, tantk, akik taln valamikor rossz tancsot adtak, vagy bartok, akik mr nem tudtak hatni r. A frfi fltt szintn egsz sokasg lebegett, de ezek, gy ltszik, nem voltak szl!k vagy tanrok: egykoron durva arcok, melyeket a fjdalom mr megtiszttott. Legell pedig egy lnyos arc lebegett, sem haragot, sem lelkifurdalst nem tkrztt, inkbb csak trelmes volt s fradt, s Plattner szerint mintha valami enyhlsre vrakozott volna. Plattner minden lerkszsge elprolgott, mikor e temrdek ksrteties arckifejezst el! kellett halsznia emlkeib!l. Akkor ver!dtek ssze, mikor a harang megkondult. Egy msodperc alatt mr ltta mind. Plattner, gy ltszik, annyira izgatott volt, hogy nyugtalan keze akaratlanul a zsebbe csszott, s a zld port tartalmaz vegcst kezbe vette. Erre azonban nem emlkszik.

$42

A lpsek kopogsa elhallgatott. Hiba vrta az egyenletes dngst, csend volt. s akkor vratlanul, mintha egy vkony, les penge hastotta volna kett a meglepetsszer" nmasgot felcsendlt a harangsz. A rengeteg fej ide-oda imbolygott, s hangos srs hallatszott mindenfel!l. Odalent az asszony nem hallott semmit, s a gyertya lngjban ppen elgetett valamit. Mikor a harang msodszor megkondult, minden elsttlt, s jghideg lgramlat ostorozta az !rz!k seregt. Mint tavasszal a holt levelek, gy kavarogtak Plattner krl, s a harmadik konduls utn valami a tmegen keresztl az gy fel nylt. Fnykvt mr lttak nk is. Ez olyan volt, mint a sttsg kvje, s amikor Plattner jobban megnzte, egy rnykos kart s kzfejet ltott. A zld nap mr a puszta fekete lthatr tet!pontjra hgott, s a lenti szoba kpe egszen elhalvnyult. Plattner ltta, hogy az gyban mintha valami fehr alak kszkdnk, majd megvonaglik, az asszony pedig htratekint, s megdbbenten az gyra mered. Az !rz!k gomolyagt, mint valami szrke porfelh!t, elsodorta a szl, majd mindnyjan a vlgyben ll templom fel suhantak. s Plattner egyszerre megrtette, mit jelent az rnyas, stt kar, mely vlla fltt kinylva, a lenti zskmnyt megragadta. Nem mert htranzni, nyilvn ott sttlett a kar folytatsa, a Fekete rny. Minden erejt sszeszedve, szemt eltakarva, rohanni kezdett, de taln hsz lps utn megbotlott egy k!ben s elvgdott. El!rebukott, s kezben az vegcse abban a pillanatban, amint a fldre zuhant, eltrtt s felrobbant. A kvetkez! percben, elkbulva s vrz! kezekkel mr ott is volt az reg, krlfalazott kertben, az iskola mgtt, szemt!l szembe Mr. Lidgett-tel. Plattner kalandos trtnetnek ezzel vge. Azt hiszem, sikerlt ellenllnom a regnyr termszetes hajlamnak, hogy klnbz! esemnyeket sz!jn trtnetbe. Lehet!leg abban a sorrendben mondtam el mindent, ahogy Plattner nekem elmeslte. Gondosan kerltem, hogy brmit megvltoztassak, sem stlust, sem a trtnet felptst s kicsengst nem hamistottam meg. Pldnak okrt, milyen knny" lett volna a halottasgy jelenett jobban kiszneznem, mint valami sszeeskvst, melyhez Plattnernak is valami kze lehetett. De azon kvl, hogy egy ilyen felettbb igaz trtnet meghamistsa igen kifogsolhat eljrs szerintem az ilyen elcspelt fogsok gyengtik az elbeszls hatst. Pedig valban klns vilgrl szmoltunk be, melynek lmos, zld fnyben az l!k #rei lebegnek s melyet meg sem kzelthetnk, pedig lthatatlanul most is itt dereng krlttnk. Meg kell jegyeznem, hogy az iskolakert mgtti hzban valban trtnt egy halleset, s gy ltszik, tnyleg abban a pillanatban, mikor Plattner vilgunkba visszatrt. Egy adbeszed! s biztostsi gynk tvozott el az l!k sorbl. zvegye, aki jval fiatalabb volt urnl, mlt hnapban egy allbeedingi llatorvoshoz, Mr. Whymperhez ment felesgl. Mivel Sussexvilleben az elmondott trtnet klnbz! vltozatokban szjrl szjra jrt, az asszony felhatalmazott, hogy nevt kirjam - azzal a kiktssel, hogy flrerthetetlenl a vilg tudomsra hozom, miszerint Plattner elbeszlsb!l, ami frje utols perceit illeti, egyetlen sz sem igaz. # nem getett el semmifle vgrendeletet - br Plattner ilyesmivel nem is vdolta - nhai frje, mondja, csak egy vgrendeletet ksztett, kzvetlenl hzassgktsk utn. Annyi azonban bizonyos: ahhoz kpest, hogy Plattner sohasem jrt a szobban, felt"n!en szabatosan rta le a berendezst.

$43

Br az a veszly fenyeget, hogy ismtlsekbe bocstkozom, mg valamire fel kell hvnom a figyelmet, nehogy az olvas el!tt javthatatlanul hiszkeny s babons ember ltszatba kerljek. Bizonytott tny, hogy Plattner kilenc napra eltvozott e vilgbl. mde elbeszlst ez mg nem bizonytja. Mert hiszen knnyen elkpzelhet!, hogy az emberek kvl a tren is hallucinlhatnak. s ezt vsse jl agyba az olvas. Fordtotta Grgey Gbor

$44

NHAI MR. ELVESHAM CSODLATOS TRTNETE

Br korntsem remlem, hogy elhiszik ezt a trtnetet, mgis lerom, mert szeretnm a soron kvetkez! ldozat szmra a menekls tjt megmutatni. Taln mgiscsak okul balsorsomon. Tudom, hogy az n esetem mr remnytelen, s bizonyos fokig bele is nyugodtam sorsomba. Edward George Eden a nevem. Staffordshire grfsgban, Trenthamben szlettem, apm itt kertszkedett. Anym hromves koromban, apm pedig letem tdik vben halt meg, s ekkor nagybtym, George Eden rkbe fogadott. A bcsi agglegny volt, nerejb!l kpezte magt, s Birminghamben mindenki ismerte mint vllalkoz szellem" jsgrt. Nevelsemhez b!sgesen megadott mindent, egyre sarkallta becsvgyamat, hogy az letben sikereim legyenek, s mikor ngy ve meghalt, rm hagyta egsz vagyont: ebb!l a kltsgek kifizetse utn krlbell tszz font sterlingem maradt. Tizennyolc ves voltam akkor. Vgrendeletben a bcsi azt tancsolta, hogy ezt az sszeget tanulmnyaim befejezsre fordtsam. Akkor mr elhatroztam, hogy az orvosi plyt vlasztom, s egyrszt nagybtym halla utn is rvnyesl! nagylelk"sge, msrszt egy tanulmnyi versenyen megnyilvnul jszerencsm eredmnyekppen a londoni egyetem orvostanhallgatja lettem. Trtnetem kezdetn a University Street $$ a-ban laktam, egy igen szegnyesen berendezett, huzatos kis padlsszobban. Ablakom egy nagy brkaszrnyra nzett. Nemcsak aludni jrtam ebbe a kis szobba, hanem napjaimat is ott tltttem, mert az utols garasig be kellett osztanom a pnzemet. ppen egy pr cip!t vittem foltoztatni a Tottenham Court Road egyik cipszhez, mikor el!szr tallkoztam az apr, srga kp" regemberrel, akivel azta oly kibogozhatatlanul sszefondott az letem. Mikor kilptem a kapun, ott llt a jrda peremn, s ttovzva a hzszmot nzegette. A ppaszemkeret mgl kivrsdtt, fradt, szrke szemek pillantottak rm, majd arckifejezse hirtelen bartsgoss vltozott. - A legjobbkor jn - mondta. - Elfelejtettem, hny szm alatt lakik. dvzlm, Mr. Eden. Kiss elmultam e bizalmas megszltsra, mert mg letemben nem lttam ezt az embert. Az is bosszantott, hogy ppen egy pr bakanccsal a hnom alatt kell egymsba botlanunk. szre is vette, hogy nem vagyok tlzottan szvlyes. - Szeretn tudni, hogy ki az rdg lehetek, mi? Biztosthatom, hogy j bart. n mr lttam azel!tt is, csak maga nem ltott engem. Hol vlthatnnk nhny szt egymssal? Haboztam. Nyomorsgos padlsszobm nem alkalmas arra, hogy idegeneket fogadjak. - Taln stlhatnnk itt az utcn - javasoltam. - Sajnos, nem ll mdomban... Miel!tt befejeztem volna, egy kzmozdulattal egsztette ki a mondatot: - Ez lesz a legjobb - mondta, s ide-oda pillantva, vgignzett az utcn. - Az utcn? Merre menjnk? Bakancsaimat belktem a folyosra. - Ide figyeljen - mondta hirtelen az reg. - Amir!l beszlni akarok, hosszadalmas gy. Jjjn s ebdeljen velem, Mr. Eden. n mr reg, igen reg ember vagyok, nem nagyon tudok magyarzgatni, s mit kezdjek az n sipog hangommal az utcazajban...

$45

Kiss reszketeg, csontos kezt rbeszl!n karomra tette. Mg elg fiatal voltam ahhoz, hogy egy id!sebb ember meghvst elfogadhassam. s mgis, egyltaln nem rltem ennek a vratlan vendgltsnak. - Jobban szeretnm... - kezdtem. - n viszont gy szeretnm jobban - vgott a szavamba -, s !sz hajamra val tekintettel taln tartozik ennyi udvariassggal. gy aztn belementem a dologba, s egytt elindultunk, s betrtnk Blavitskihoz. Vissza kellett tartanom lpteimet, hogy az ! lass jrshoz alkalmazkodjam. Mikzben krdez!skdsemet elhrtotta, olyan ebdben volt rszem, mint mg soha, s kzben jobban szemgyre vehettem klsejt. Simra borotvlt arca sovny volt s rncos, ajkai petyhdten takartk hamis fogsort, fehr, ritks hajt elg hosszra nvesztette. Nekem kicsinek t"nt az reg - br n a legtbb embert kicsinek ltom -, vlla csapott volt, hta pedig grbe. Mikzben megfigyeltem klsejt, szre kellett vennem, hogy vllaimtl napbarntott kzfejemig, majd szepl!s arcomig jra meg jra vgigmustrl. - Most pedig - mondta, mikor cigarettra gyjtottunk - elmondom, mir!l is van sz. Nos, el!szr is tudnia kell, hogy n igen reg ember vagyok. - Egy pillanatra elhallgatott. - S az a helyzet, hogy a pnzemnek hamarosan nem lesz gazdja, hiszen gyerekem nem volt soha, aki rksm lehetne. Taln r akar szedni - gondoltam, s elhatroztam, hogy beren !rkdm tszz fontom maradvnyai felett. Az reg tovbbra is hosszasan fecsegett magnyossgrl, s hogy a pnzr!l trtn! intzkeds milyen nagy gondot okoz neki. - Mrlegeltem ezt is, meg azt is, gondoltam valami jtkony dologra, intzmnyekre, sztndjakra, knyvtrakra - s vgl a kvetkez! elhatrozsra jutottam... - Tekintett arcomra szegezte. - Keresek valami becsvgy, tiszta lelk", szegnyes sors fiatalembert, aki testben s llekben egyarnt egszsges, s akit - mit kerteljek tovbb - rksmm fogadok, mindenemet nekiadom. - Megismtelte: - Mindenemet nekiadom. gy aztn egyszerre megszabadul attl a sok gondtl s bajtl, mely vgigksri, ha hajlamai szerint vg neki az letnek, s a szabadsggal egytt minden kapu kitrul el!tte. Igyekeztem nzetlen ember ltszatba kerlni. tltszan kpmutat megjegyzst tettem: - n pedig ignybe akarja venni tapasztalataimat s szolglataimat, hogy kivlassza ezt a fiatalembert. Cigarettja fltt mosolyogva nzett rm, s n szintn elnevettem magam, hogy sznlelt szernykedsemet ilyen egyszer"en leleplezte. - Micsoda karrier llna egy ilyen fiatalember el!tt! - mondta. - Elnt az irigysg, ha meggondolom, miknt kuporgattam egy leten t, hogy valaki ms elklthesse... De vannak m persze feltteleim, az illet!nek terheket is kell vllalnia. Pldul fel kell vennie a nevemet. Az ember nem szmthat ennyi mindenre viszontszolglat nlkl. S miel!tt rkbe fogadnm, alaposan ki kell puhatolnom letkrlmnyeit is. Egszsgesnek kell lennie. Ismernem kell a szrmazst, tudnom kell, miben haltak meg a szlei s nagyszlei, tisztba kell jnnm magnletnek legaprbb rszleteivel is... Ez kiss leh"ttte nmagamhoz intzett titkos szerencsekvnataimat. - Egyszval - mondtam -, ha jl rtem, n... - Igen - vgott kzbe, szinte vadul. - n. Igen, n.

$46

Egy szt sem tudtam felelni. Kpzeletem vadul csapongott, velem szletett ktkedsem se tudott megbirkzni elragadtatsom erejvel. Egy cspp hlt sem reztem - azt sem tudtam, miknt szlaljak meg, s mit mondjak. - De ht mrt ppen n? - krdeztem vgl. Azt felelte, Haslar professzor beszlt rlam, mint mintaszer"en megbzhat s egszsges fiatalemberr!l, ! pedig szeretn, ha lehetsges, olyan szemlyre bzni a pnzt, akiben az egszsg becslettel prosul. Ez volt teht els! tallkozsom a kis regemberrel. Nagyon titokzatosan viselkedett: mint mondotta, egyel!re mg a nevt sem akarja elrulni, s miutn vlaszoltam nhny krdsre, az tterem bejratnl fakpnl hagyott. Megfigyeltem, hogy mikor fizetett, egy mark aranypnzt vett ki a zsebb!l. Klns, mennyire ragaszkodott a testi egszsghez. Megllapodsunk szerint mg aznap nagy sszeg" letbiztostst ktttem a Kirlyi Biztost Trsasgnl, s a trsasg orvosszakrt!i a kvetkez! hten tet!t!l talpig alaposan tvizsgltak. Az regnek mg ez sem volt elg, s ragaszkodott hozz, hogy vessem al magam a hres Henderson doktor fellvizsglatnak. Pnksd el!tti pnteken vgleges elhatrozsra jutott az reg. Elg ks!n hvatott le az utcra - kilenc fel jrt az id! -; ppen kmiai egyenleteket magoltam a szigorlatra. Az reg ott llt a folyosn, egy halovny gzlmpa alatt, arct furcsn eltorztotta az rnyk jtka. Mg grnyedtebbnek ltszott, mint els! tallkozsunkkor, arca kiss beesett. Hangja reszketett az izgalomtl. - Minden rendben van, Mr. Eden. Minden a lehet! legnagyobb rendben van. s ezen a vrva vrt jszakn velem kell vacsorznia, hogy megnnepeljk nt mint rksmet. Beszdt khgs szaktotta flbe. - Ltja, nem kell sok vrnia - mondta, zsebkend!jvel ajkt trlgetve, mg szabad keznek hossz, csontos karmaival megragadta kezemet. - Bizonyra nem kell sokig vrnia. Kimentnk az utcra, s odaintettnk egy kocsit. Minden kis rszletre emlkszem: sebesen hajtottunk, gyorsan s knnyedn suhantunk el!re; emlkszem, hogyan vltakozott a gz-, olaj- s villanylmpk fnye az utcn, s milyen nagy tmeg hmplygtt mindenfel; emlkszem arra a Regent Street-i tteremre is, ahov betrtnk, s ahol pomps vacsort tlaltak elnk. El!szr nagyon bntott, ahogy a jl ltztt pincr nyomorsgos ruhmra pillantva vgigmrt, s zavarba jttem az olajbogy magva miatt - de mikor a pezsg! felmelegtette vremet, nbizalmam ismt visszatrt. Az reg el!szr magrl beszlt. Nevt mr a kocsiban kzlte: Egbert Elvesham volt, a nagy filozfus, akir!l mr kisdik koromban is hallottam. Szinte el sem akartam hinni, hogy ez az ember, akinek a szelleme mr oly korn leny"gzte az enymet, ez a mer! absztrakci, egyszerre l! valsgban, mint elaggott, kznapi figura ll el!ttem. Azt hiszem, minden fiatalember hasonl csodlatot rez, ha egyszerre hressgek kz csppen. A jv!r!l szlvn, elmondta, mihelyt letnek gyren csrgedez! patakja teljesen kiszikkad, hzak, szerz!i jogok s vagyontrgyak szllnak tulajdonomba. Soha nem is sejtettem, hogy a filozfusok ilyen gazdagok. Nmi irigykedssel figyelte, milyen jz"en eszem s iszom. - Micsoda leter! van magban! - mondta, majd shajtva, mondhatnm a megknnyebbls shajval kijelentette: - Nem tart m sok! - Ej - mondtam pezsg!t!l mmoros fejjel. - Jv!m taln van, mgpedig, hla nnek, der"s, szp jv! ll el!ttem. s most az a megtiszteltets r majd, hogy az n nevt viselhetem. De nnek mltja van! Mghozz olyan mltja, mely az n egsz jv!mnl tbbet r. Mosolyogva rzta fejt: mint hittem, kiss bnatosan, de mltnyolta hzelg! csodlatomat.
$47

- Valban elcserln a jv!jt az n mltammal? A pincr megjelent a lik!rkkel. - Taln nem esik nehezre felvenni a nevemet s rangomat, de valban vllaln az veimet is? - Az n vvmnyaival - feleltem lovagiasan. Ismt mosolygott. - Mindkett!nknek kmnyt - mondta a pincrnek, s figyelmt lekttte egy kis paprzacsk, amit a zsebb!l halszott el!. - Ezt az rt - mondta -, ezt a vacsora utni rcskt az apr dolgoknak kell ldozni. Itt van valami azokbl a felfedezsekb!l, melyeket nem bocstottam a vilg el. Remeg!, srga ujjaival kibontotta a csomagot, s kevske rzsaszn" port mutatott nekem. - Ez itt - mondta -, nos, tallja ki, mi ez? Tegyen egy csipetnyit a poharba, s megltja: e kmnylik!r - tmny gynyr. Nagy, szrks szeme kifrkszhetetlen tekintettel tapadt rm. Kiss megdbbentett, hogy ez a nagy tuds lik!rk zamatostsval foglalkozik. Mindamellett rdekl!dst sznleltem gyengje irnt, hiszen ppen elgg be voltam cspve, hogy ilyen apr kpmutatsra kaphat legyek. A por felt az n poharamba, a msik felt a magba szrta, s egyszerre egszen vratlanul, klns nneplyessggel rm emelte pohart. n is kvettem pldjt, s koccintottunk. - A minl gyorsabb rksdsre - mondta, pohart ajkhoz emelve. - Nem arra - vgtam kzbe gyorsan. - Nem arra. Az reg elhallgatott, s ajkhoz emelt pohrral meredt a szemembe. - A hossz letre - mondtam. Egy pillanatig habozott. - Nos, a hossz letre - mondta, s ugatsszer" nevetst hallatott, majd farkasszemet nzve kirtettk a poharakat. Az reg vltozatlanul rm meredt. Mikor lenyeltem az italt, valami furcsa, heves rzs kertett hatalmba. Az els! korty vad z"rzavart tmasztott agyamban, koponymban mintha valsgos fizikai kavargst reztem volna, flemben pedig zakatol zgs keletkezett. R se hedertettem a lik!r zre, pedig a zamat ott maradt a szmban. Csak az reg szrke szemnek that, perzsel! tekintett nztem. Mintha vgtelen id!kig kortyolgattam volna, s kzben gondolataim sszekavarodtak, s valami egyre zgott-zakatolt a fejemben. ntudatom hatrn flig elfelejtett dolgok klns, bizonytalan emlkei derengtek fl, majd jra elt"ntek. Az reg vgl megtrte a csendet. Hirtelen feltr! shajjal letette pohart. - Nos? - krdezte. - Felsges - mondtam, br a kotyvalk zt nem is reztem. Fejem szdlt. Leltem. Agyam tovbb kavargott, majd lassan kitisztult el!ttem minden, s a trgyak, mintha valami homor tkrben lttam volna !ket, sszezsugorodtak. Az reg viselkedse mintha megvltozott volna, ideges lett s kapkod. rjt el!hzva elfintortotta arct. - Tizenegy ra ht perc! s ma jjel ott kell lennem... ht-huszont... Waterloo! H"ha! Mris mennem kell.

$48

A szmlt krte, s nagy nehezen belebjt a kabtjba. Szolglatksz pincrek siettek hozznk. A kvetkez! percben mr a kocsi ajtajban bcszkodtam t!le, s mg mindig nem tudtam megszabadulni attl a valszn"tlen rzst!l, hogy a dolgokat olyan apr rszletessggel ltom... hogy is mondjam... mintha egy megfordtott sznhzi ltcsvn nznk, s!t rzkelnk mindent. - Az a kis keverk - mondta az reg, vgigsimtva homlokn. - Nem lett volna szabad beadnom. Holnap reggel fjni fog a feje t!le. Vrjon csak. Itt van. Valami kis lapos dolgot nyomott a kezembe, mintha aszpirin lett volna. - Ezt vegye be egy pohr vzben, mikor lefekszik. Az a msik kbtszer volt. Vigyzzon, ezt csak akkor vegye be, mikor mr lefekszik. Ett!l majd kitisztul a feje. Ez minden. Mg egy kzfogs - Futurus! Megrztam aszott, karomszer" kezt. - Isten vele - mondta, s szeme bgyadt fnyb!l arra kvetkeztettem, hogy ! is kiss e szver!st! agyfacsar hatsa alatt ll. Hirtelen eszbe jutott mg valami, bels! zsebbe nylva egy msik, henger alak csomagot halszott el!, akr borotvaszappan is lehetett volna. - Tessk - mondta -, majdnem elfelejtettem. Addig ne bontsa ki, mg holnap nem tallkozunk, de azrt mr most tegye el. Olyan nehz volt, hogy biz isten, majd elejtettem. - Rendben - mondtam n, ! pedig rm vigyorgott az ablak mgl, mikor a kocsis egy pccintssel indulsra intette a lovt. Az reg valami fehr csomagot nyomott a kezembe, mely mindkt vgn s hosszban vrs pecstviasszal le volt zrva. Ha ez nem pnz - gondoltam -, akkor platina vagy lom. Alapos gonddal zsebembe cssztattam, aztn kavarg fejjel hazasiettem a Regent Streeten lebzsel!k kztt, s a Portland Road mgtti stt mellkutckon t. Igen lnken emlkszem, milyen furcsn reztem magam akkor, hazafel menet. Annyira mg mindig magamnl voltam, hogy szrevegyem klns llapotomat, s azon trtem a fejem, vajon piumot ittam egy szmomra ismeretlen kbtszert? Nehz lerni egszben klns llapotomat; ha azt mondom, lelkileg megktszerez!dtem, alig fejezem ki a val helyzetet. Ahogy felfel stltam a Regent Streeten, egyszerre abban a tvhitben ltem, hogy a Waterloo-llomson vagyok, s valami furcsamd arra sztnztt, hogy bemenjek a M"egyetem pletbe, mintha vonatra akartam volna szllni. Megdrzsltem a szemem, s jra a Regent Streeten voltam. Miknt is fejezzem ki magam? Mintha egy gyes sznsz szp nyugodtan nzne rd, aztn elfintortja az arct, s huss! - mr nem is !t ltod. Nagyon tlzottnak t"nik, ha azt mondom: mintha abban a percben a Regent Street is ezt tette volna? Mikor meggy!z!dtem rla, hogy ismt a Regent Streeten vagyok, valszn"tlen emlkek tolultak fl bennem, s ez klns mdon megzavart. Harminc ve - gondoltam - itt veszekedtem a btymmal. Aztn nhny jjeli csavarg mulatra, biztat kzbekiltsok kzepette nevetsben trtem ki. Harminc ve mg nem is ltem, s semmifle testvrrel nem bszklkedhettem soha. Ez az ital tnyleg valami folykony butasg lehetett, mert elvesztett btym szvszaggat emlkt!l nem tudtam szabadulni. A Portland Roadon !rltsgem jabb formban jelentkezett. Elt"nt zleteket kezdtem felidzni, s sszehasonltottam az utca mai kpt a rgivel. A zavaros s nehzkes gondolkods korntsem megmagyarzhatatlan valami, ha valaki annyit ivott, mint n; csak ez a sok furcsa, lnk, kpzeletsz!tte emlk nyugtalantott, mely sorra agyamba lopakodott; de nemcsak ezek aggasztottak, hanem az emlkezetemb!l kicsszott kpek is. Meglltam Stevens termszettudomnyos szakzlete el!tt, s egyre trtem a fejem, mi elintznivalm is
$49

lenne itt? Egy busz haladt el mellettem, de vonatdbrgs is lehetett. Mintha az emlkezs mly, stt vermbe merltem volna. - Ja persze - mondtam vgl -, hiszen holnapra hrom bkt grt nekem. Milyen buta dolog, szinte megfeledkeztem rla. Vajon mutogatnak mg a gyerekeknek klnbz! jeleneteket a kirakatban? Emlkszem, az egyik gy kezd!dtt, mint valami ttetsz! ksrtet, egyik kp a msikra tolult. Mintha pontosan gy kzdtt volna bennem egy sereg ksrteties, j rzs rendes tudatom maradvnyaival. Az Euston Roadon a Tottenham Court Road fel mentem, megzavarodva s kiss rmlten; szinte szre se vettem, hogy nem a megszokott tvonalon megyek, hiszen rendszerint t szoktam vgni a kzbees! mellkutck hlzatn. Mikor a University Streetre befordultam, rdbbentem, hogy elfelejtettem a hzszmomat. Komoly er!feszts rn jutott csak eszembe, hogy $$ a, de mg akkor is gy rmlett, mintha egy elfelejtett szemly mondta volna nekem ezt a szmot. Megprbltam rgzteni gondolataimat, hogy felidzzem a vacsora rszleteit, de ha agyonvertek volna, akkor sem tudom vendgltm kpt magam el varzsolni. Csak bizonytalan krvonalait lttam magam el!tt, ahogy az ember nmagt ltja az ablakban, mikor kinz rajta. Helyette viszont csodlatoskppen sajt kls!m kpt lttam, amint ragyog szemekkel, kipirult arccal, beszlgetve lk az asztalnl. - Be kell vennem azt a msik port - mondtam. - Ez a dolog egyre lehetetlenebb. A hall ellenkez! oldaln kerestem a gyertymat s a gyuft, s fogalmam se volt rla, hnyadik emeleten lehet a szobm. - Be vagyok rgva, annyi bizonyos - mondtam, s hogy lltsomat bebizonytsam, minden ok nlkl elvgdtam a lpcs!n. Az els! pillanatban idegenszer"nek lttam a szobmat. - Milyen nyomorsgos! - mondtam s krlnztem. Csak nehezen tudtam els! benyomsomat lekzdeni, s klns kpzelgseim lassan beleolvadtak az ismer!s trgyakba. Ott a vn tkr, a rma sarkban a fehrjkr!l szl jegyzetek, htkznapi ruhm pedig a fldre doblva. s az egsz mgsem volt valszer". Agyamban minduntalan egy ostoba tvhit bukkant fel; mintha csak vasti kocsiban lnk, a vonat ppen megll, s az ablakbl valami ismeretlen llomsra bmszkodom. Az gy szlbe kapaszkodva igyekeztem megnyugtatni magamat. Ez valami lomlts lehet - gondoltam. - Majd rnom kell a Lelki Jelensgeket Kutat Trsasgnak. A henger alak csomagot letettem az ltz!asztalkra, s gyamra lve, kezdtem lehzni a cip!met. Mintha azon a kpen, melyet jelenlegi rzkeim vettettek elm, tbb ms kp jelent volna meg, s ezek minduntalan ttttek az eredetin. - A fenbe is! - kiltottam. - Elment az eszem, vagy kt helyen vagyok egyszerre? Flig levetk!zve feloldottam a port egy pohr vzben s kiittam. Felpezsgett, majd villdz borostynszn" lett a vz. Mg le sem fekdtem, s agyam mris megnyugodott. Fejemet alig hajtottam a prnra, s mr aludtam. Hirtelen bredtem, lmomban klns vadllatokat lttam. Megllaptottam, hogy a htamon fekszem. Nyilvn mindenki ismeri azokat a rmlmokat, melyekb!l felriadva megmeneklnk ugyan, de a szrny" megflemltettsg nem mlik el. Szmban klns zt, tagjaimban fradtsgot reztem, csupa knyelmetlensg mindentt. Fejemet a prnn nyugtatva mozdulatlanul fekdtem tovbb, abban a remnyben, hogy ez a furcsa, flelmetes rzs elmlik
$50

taln, s megint lomba merlhetek. Ehelyett azonban rejtlyes kzrzetem csak rosszabbodott. El!szr nem vettem szre semmi komiszat magam krl. A szobban olyan halvny fny derengett, hogy alig klnbztt a sttsgt!l, s a btorok bizonytalan foltokknt bukkantak el! a sttsg s"r"jb!l. Az gynem" fltt meredtem a homlyba. Aztn arra gondoltam, valaki taln behatolt a szobba, hogy ellopja a pnztekercsemet; de nhny percnyi fekvs utn, mikzben egyenletesen llegezve alvst sznleltem, megllaptottam, hogy az egsz kpzel!ds csupn. Mindazonltal tovbbra is hatalmban tartott az a knyelmetlen tudat, hogy valami nincsen rendjn. Fejemet er!lkdve felemeltem a prnrl, s krlnztem a sttben. De gy sem jttem r, mi a baj. Tekintetemet vgigjrattam a homlyos rnyakon, a koromstt s dereng!bb foltokon, melyekb!l fggnykre, asztalra, kandallra, knyvespolcokra s hasonl dolgokra kvetkeztettem. A stt alakzatokban most mr felfedeztem valami idegenszer"t. Taln megfordtottk az gyamat? A knyvespolcnak amott kne llnia, de helyette valami letakart, vilgos dolog bontakozik el! a homlybl, s akrhogy nzem, sz sem lehet arrl, hogy az ott a knyvespolcom lenne. Ahhoz meg tl nagy, hogy a szkre hajtott ingem legyen. Legy"rve gyermekes rmletemet, felcsaptam a takart, s kidugtam a lbam. Ahelyett, hogy alacsony vasgyambl fldre lptem volna, jformn mg a sodrony szlig sem rt a lbam. Mg egyet lptem, s leltem az gy szlre. Az gy mellett a trtt szken ott kell lennie a gyufval egytt a gyertynak is. Kinyjtottam a kezem, de csak a semmibe markoltam. Tapogatzni kezdtem a sttben, s valami nehz, puha s vastag anyaghoz rtem, mely rintsemre megsuhant. Megragadtam s flrehajtottam: kiderlt, hogy valami fggny, melyet az gy fl akasztottak. Most mr aztn teljesen felbredtem, s kezdtem rjnni, hogy egy idegen szobban vagyok. Vgkpp megzavarodtam. Megprbltam felidzni az elmlt jjel trtnteket, s milyen klns: most minden lnken ott lt az emlkezetemben: a vacsora, melynek befejeztvel tvettem a kt kis csomagot, ktsgeim, hogy vajon rszeg vagyok-e, a lass vetk!zs, vgl pedig a h"vs prna rintse forr arcomon. Hirtelen gyanakodni kezdtem. Mlt jjel trtnt mindez vagy mg azel!tt? Annyi bizonyos, hogy ez a szoba nem az enym, s el sem tudom kpzelni, miknt kerltem ide. Amott a komor, homlyos krvonalak derengeni kezdtek, s rjttem, hogy egy ovlis ltz!tkr stt rnyka vetl az ablak vegre, ahol red!nyn t beszremlik a hajnal sejtelmes flhomlya. Felkeltem, s meglep!dve llaptottam meg, milyen furcsa, bizonytalan gyengesget rzek. Reszket! kezemet kinyjtva, lassan az ablak fel lpkedtem, tkzben mgis alaposan megtttem a trdem egy szkben. Ide-oda botorkltam a nagy, gynyr" srgarz gyertyatartkkal dsztett lltkr krl, a red!ny zsinrjt keresglve. De nem talltam sehol. Vletlenl megfogtam egy bojtot, valahol pattant egy rug, s mris felrntotta a red!nyt. Teljesen idegen kp trult elm. Oszladozott az jszaka, s a gomolyg, szrke felh!tmegek mgl hajnali flhomly szivrgott el!. Az g peremn, a felh!boltozat aljn vrvrs cskot lttam. Ezenkvl minden stt volt s bizonytalan: tvolabb komor dombok sttlettek, idbb hegyes tornyokba keskenyed! plettmbk s fk, akr a kinttt tinta, az ablak alatt pedig fekete svny csipkzete s halvnyszrke svnyek ltszottak. Mindez olyannyira ismeretlen volt szmomra, hogy az els! pillanatban azt hittem, mg mindig lmodom. Megtapogattam az ltz!asztalkt: gy ltszik, fnyezett fbl kszlt, s alaposan fel van szerelve, klnbz! csiszolt kristlyvegeket s kefket talltam rajta. Valami furcsa kis trgy akadt a kezembe, egy csszben bukkantam r, s mikor megtapogattam, reztem, hogy patk alak, s sima, kemny dudorok vannak rajta. De gyuft s gyertyt nem talltam sehol.

$5$

Megfordultam, s ismt krlnztem a szobban. Most, hogy a red!ny mr nem volt leeresztve, a btorok halvnyan kibontakoztak a sttsgb!l. Hatalmas, befggnyztt gyat lttam, az gy lbnl pedig a nagy, fehr kandall gy csillogott, mintha mrvnybl lett volna. Az ltz!asztalkra tmaszkodva pislogtam, s megprbltam gondolkozni. Ez az egsz histria tlsgosan valszer", semhogy lom lehessen. Egyre inkbb gy kpzeltem a dolgot, hogy a klns ital kvetkezmnyekppen emlkezetem mg mindig kihagy. Majd arra gondoltam, hogy taln mr hozzjutottam az rksghez, s mindent elfelejtettem, ami a j hr utn trtnt. Taln ha vrok kicsit, mindent tisztbban ltok majd. Az reg Elvesham trsasgban elfogyasztott vacsora minden rszletre lnken emlkeztem. A pezsg!, a figyelmes pincrek, az a por s az italok: eskdni mertem volna, hogy mindez nhny rja trtnt. s ekkor valami olyan mindennapi s mgis irtzatos dolog trtnt, hogy mg most is megborzongok, ha eszembe jut. Hangosan kezdtem beszlni. Csak ennyit mondtam: - Hogy az rdgbe kerltem ide?... De a hang nem az n hangom volt! Nem az n hangom volt, hanem egy vkony, klns hang: az n arcregem rezoncija nem ilyen. Hogy megnyugodjam, egyik kezemmel vgigsimtottam a msikat, s regesen petyhdt b!rt s csontokat reztem. Megszlaltam, azon a rettenetes hangon, mely valahogy a torkomba fszkelte magt: - Ez az egsz csak lom lehet! Hirtelen, mintha nkntelenl tennm, belenyltam a szmba. Egyetlen fogam se volt! Ujjaim kt sor egyenletesen sszeaszott foghson futottak vgig. A rmlett!l s undortl hnyinger fogott el. Ekkor szenvedlyes vgy kertett hatalmba, hogy lssam magamat, s kls!m, ksrteties tvltozsom teljes borzalmval, egyszerre truljon elm. Odabotorkltam a kandallhoz, s gyufa utn tapogattam. Ekkor ugatsszer" khgs trt fel a torkombl, s flanell hlruhmba kellett megkapaszkodnom. Sehol sem talltam gyuft, s egyszerre rdbbentem, hogy a vgtagjaim fznak. Prszklve s khgve - taln mg nyszrgtem is visszavnszorogtam az gyba. - Ez csak lom lehet - nyszrgtem -, csakis lom. Szenilis mdon egyre ezt ismtelgettem. Flemre hztam a takart, reszket! kezemet bestam a prna al, s eltkltem, hogy mindenron aludni fogok. Persze hogy csak lom az egsz. Reggelre elmlik, ismt fiatalon s er!m teljben fogok majd felbredni mint ifj dik. Behunytam a szemem, egyenletesen llegeztem, s miutn mg gy sem sikerlt elaludnom, szp lassan szmolni kezdtem. De hajom csak nem vlt valra. Nem tudtam elaludni. Az a meggy!z!dsem, hogy valban tvltoztam, krlelhetetlenl, egyre jobban elhatalmasodott bennem. Tgra nylt szemmel hevertem, megfeledkeztem a szmolsrl is, csontos ujjaimmal pedig csupasz nyemet tapogattam. Semmi ktsg, hirtelen, minden tmenet nlkl reg ember lett bel!lem. Valami megmagyarzhatatlan mdon tsuhantam az letemen, reg lettem, s nem tudom, milyen ton-mdon, megraboltak, letem javt, szerelmet, kszkdst, er!t s minden remnyt elvettek t!lem. Prnmba temetkezve igyekeztem meggy!zni magam, hogy ilyesfle kprzat is ltezik.

$52

A hajnal szrevtlenl, lassacskn bontakozott. Vgl ktsgbeesetten, hogy gysem tudok tovbb aludni, felltem az gyban, s krlnztem. A rideg flhomlyban mr lthat volt az egsz szoba. Tgas volt s jl btorozott; soha mg ilyen szpen berendezett szobban nem aludtam. Egy flkben alacsony emelvnyen gyertyt s gyuft lttam. Felcsaptam a takart, s holott nyr volt, a csp!s kora hajnali hidegt!l reszketve felkeltem, s meggyjtottam a gyertyt. Aztn irtzatosan remegve - a koppant csrgve tncolt a gyertyatart aljn - a tkrhz botorkltam -, s meglttam Elvesham arct! E felfedezs borzalmt az sem cskkentette, hogy homlyosan mr fltem ett!l. Elvesham mindig is gyenge s nyomorsgos jelensg volt, de most, hogy vastag flanell hlruhban lttam, mely sztnylott, s el!bjt inas nyaka is - s radsul mindezt gy kellett tekintenem, mint sajt testemet: le sem tudom rni az elaggottsgnak ezt a lehangol ltvnyt. Horpadt arc, ritks, piszkosszrke hajcsomk, csips, vaksi szem, remeg!, aszott ajkak, melyek nem takartk el a szj belsejnek rzsaszn, nylks csillogst, s!t, egyre el!bukkant ez a borzalmas, fogak nlkl sttl! ny. Akinek teste s lelke egytt fejl!dik s hanyatlik az vek termszetes mlsval, el sem tudja kpzelni, mit jelentett nekem ez a pokoli brtn. Fiatalon, az ifjsg minden erejvel s vgyval egy ilyen roskadoz emberi roncs foglyaknt lni! mde eltrek trtnetem menett!l. gy ltszik, j id!re megdermedtem, mikor felfedeztem a vltozst, melyen testem. Fnyes nappal volt mr, mikor vgre annyira sszeszedtem magam, hogy gondolkozni tudtam. Megmagyarzhatatlan mdon tvltoztam, de hogy mgia nlkl miknt trtnhetett a dolog, sehogy sem tudtam megrteni. Ahogy gy tprengtem, egyszerre rdbbentem Elvesham rdgi zsenialitsra. Most mr vilgosan lttam: ahogy n az ! helybe kerltem, ! most nyilvn ugyangy az n testemet, az n er!met, az n jv!met birtokolja. De mindezt miknt tudom bizonytani? Mikor erre gondoltam, olyan valszn"tlennek lttam az egszet, hogy a fejem is beleszdlt, meg kellett hogy cspjem magam, ujjamat vgig kellett hznom fogatlan nyemen, tkrbe kellett nznem, s mindent vgigtapogatnom magam krl, mg vgre meg tudtam nyugodni, s szembe tudtam nzni a tnyekkel. Ht az egsz let kprzat volt csupn? Valban n voltam Elvesham, ! pedig nem ms, mint n? Edenr!l csak lmodtam az jszaka? Egyltaln ltezett egy ilyen Eden nev" ember? De ha n vagyok Elvesham, emlkeznem kellene, hol voltam tegnap reggel, mi a neve annak a vrosnak, melyben lek, s mi trtnt, miel!tt lmodni kezdtem volna. Csak gy viaskodtam a gondolataimmal. Felidztem el!z! esti emlkeim klns kett!ssgt. De most tiszta az agyam! Eden emlkein kvl ms emlkeknek mg az rnykt sem tudtam felidzni. - Ez mg !rletbe visz! - kiltottam sipt hangon. Nagy nehezen talpra lltam, er!tlen, nehz tagjaimat a mosdllvnyhoz vonszoltam, s szrke fejemet belemrtottam a hideg vzbe. Mikor megtrlkztem, jra megprbltam ugyanazt. Nem hasznlt semmit. Hiba, tovbbra is hatrozottan tudtam, hogy Eden vagyok s nem Elvesham. Igen, Eden - de Elvesham testben! Ha brmely ms korban lek, taln belenyugodtam volna sorsomba, hogy elvarzsoltak. De ktked! korunkban mr nem nagyon fordulnak el! csodk. Itt valami llektani furfangrl van sz. Ha egy vegylet s a hipnzis el!idzhet valamit, akkor ugyanazon a mdon, vagy valami ms eljrssal biztosan orvosolni is lehet. Ms ember is elvesztette mr emlkez!kpessget. De csak gy felcserlni kt emlkezetet, akrcsak kt eserny!t? Felkacagtam. , jaj! Mi volt ez? Zihl, szenilis vihogs, nem pedig az n egszsges nevetsem. Szinte lttam magam el!tt az reg Elveshamot, amint jt nevet llapotomon, s br nlam ritkasg, ingerlt dhroham fogott el. Mohn kapkodtam magamra a szerteszt hever! ruhadarabokat,
$53

s csak akkor vettem szre, hogy estlyi ruha van rajtam, mikor mr teljesen felltztem. Kinyitottam a szekrnyt, s talltam nhny htkznapi ruht is: kocks nadrgot hztam, s belebjtam egy rgimdi hzikntsbe. Tiszteletre mlt fejemre tiszteletre mlt selyemsapkt tettem, s az er!fesztst!l kiss khcselve kibotorkltam a szobbl. Taln hromnegyed hat lehetett ekkor, mindentt lehzott red!nyk, a hzban teljes nmasg. Tgas lpcs!hzba jutottam, vastag sz!nyeggel bortott, szles lpcs! vezetett le a hall stt mlybe. Egy flig nyitott ajt mgtt egy rasztalt, mozgathat knyvszekrnyt, egy rasztal-szk tmljt, s temrdek polcon bekttt knyvek hossz sorait lttam. - A dolgozszobm - motyogtam, s a lpcs!hzon keresztl elindultam. Mikor ismt meghallottam a hangomat, hirtelen eszembe jutott valami, visszamentem a hlszobba, s beraktam a szmba a hamis fogakat. A fogsor azonnal a helyre ugrott, mintha mr vek ta ezt csinlnm. - gy mr jobb - mondtam fogcsikorgatva, s visszatrtem a dolgozszobba. Az rasztalfikok zrva voltak. A fedelt sem tudtam felrntani. Nyomt se lttam a kulcsoknak, nadrgom zsebben is hiba kutattam utnuk. Ismt visszacsoszogtam a hlba, de hiba kutattam t az estlyi ruha, majd az sszes tallhat ltnyk zsebeit. Nagyon izgatott voltam mr; ha valaki benz, azt hihette volna, betr!k dltk szt a szobt. s nemcsak a kulcsok nem voltak sehol, de egy rva garast vagy egy darabka paprt sem talltam - kivve a tegnap esti vacsora szmljt. Klns fradtsgot reztem. Leltem, s a kifordtott zseb", szthnyt ruhadarabokra meredtem. Az els! roham mr elmlt. Egyre jobban megrtettem ellensgem tervnek hallatlan zsenialitst, s egyre vilgosabban lttam, milyen remnytelen helyzetbe kerltem. Nagy er!fesztssel fellltam, s ismt visszasiettem a dolgozszobba. A hallban egy szobalny ppen akkor hzta fel a red!nyket. Azt hiszem, arckifejezsem miatt meredt rm annyira. A dolgozszoba ajtajt bezrtam magam mgtt, felkaptam egy piszkavasat, s nekimentem az rasztal fedelnek. Ebben a helyzetben talltak rm. Az rasztal fedelt felfesztettem, a zrakat sztzztam, a rekeszekb!l kidobltam a leveleket, s sztszrtam a szobban. Szenilis !rjngsem kzben sztdobltam a tollakat s minden ms, knnyebb reszkzt, majd felbortottam a tintt, s!t, nem is tudom, hogyan trtnt, de a kandallprknyrl is lesodortam azt a hatalmas vzt, s darabokra trtem. Nem talltam egyetlen csekk-knyvet sem, vagy valami pnzt, vagy nmi tbaigaztst, miknt tudnm visszaszerezni a testemet. #rjngve rngattam a fikokat, mikor a komornyik kt szobalny ksretben er!szakosan behatolt a szobba. Ez az n tvltozsom egyszer" trtnete. Ktsgbeesett lltsaimat senki sem akarja elhinni. gy bnnak velem, mint az !rlttel, s e pillanatban is felgyelet alatt llok. Pedig nem vagyok !rlt, nincs semmi bajom, s ennek bizonytsra rtam le ezt a trtnetet, pontosan gy, ahogy volt. Az Olvashoz fordulok, s megkrdem: ht e trtnet stlusban vagy elbeszlsem mdszerben van valami nyoma az !rltsgnek? Fiatal ember vagyok, egy elaggott test foglyaknt. De a nyilvnval tnyeket senki sem akarja elhinni. Termszetesen mindenki !rltnek gondol, aki mindezt nem hiszi el, s honnt is tudnm titkraim nevt, honnt ismernm a hozzm cs!dl! orvosokat, cseldeimet, szomszdaimat, s honnt tudnm, hogy hvjk ezt a vrost, melyben most lakom. Hogyne tvednk el a sajt hzamban, ahol a legklnbz!bb kellemetlensgeket kell elviselnem. Persze hogy furcskat krdezek, srok s vltk, s ktsgbeesett rohamok trnek ki rajtam. Se pnzem, se csekk-knyvem. A bank nem fogadja el alrsomat, mert - azt hiszem - testi gyengesgem ellenre is, kzrsom mg

$54

mindig Eden. Ez a temrdek ember krlttem pedig nem engedi, hogy szemlyesen menjek el a bankba. gy ltszik, ebben a vrosban bank egyltaln nem is ltezik, s a folyszmlm valahol Londonban lehet. gy ltszik, Elvesham mindenki el!tt titokban tartotta gyvdje nevt - nem tudok semmit kiderteni. Elvesham egybknt alaposan belemlyedt a llektanba, s n hiba hangoztatom mindenki el!tt a val tnyeket - mindez csak fokozza az emberek meggy!z!dst: !rltsgem annak a kvetkezmnye, hogy tl sokat foglalkoztam pszicholgival. Ht persze, mondjk, az lom-azonosuls sajtos esete! Kt napja mg egszsges ifj voltam, el!ttem llt az let. Most pedig !rjng!, polatlan s ktsgbeesett vnember vagyok, aki sznalmasan bolyong egy pomps, ismeretlen nagy hzban, megfigyels alatt ll, flnek t!le, s mindenki kitr az tjbl, akr egy bolond el!l. s Londonban Elvesham, miutn j, er!s testet szerzett magnak, ellr!l kezdi az letet, mindazzal a felhalmozott tudssal s blcsessggel, amit hetven-egynhny esztend! alatt sszegy"jttt. Elvesham ellopta az letemet! Mg most sem tudom, mi trtnt voltakppen. A dolgozszobban ktetnyi kziratcsomra bukkantam, s a jegyzetek nagyrszt az emlkezs llektanval foglalkoznak; de bizonyos rszek szmtsait s rsjeleit egyltaln nem tudom megrteni. Valahol utalsokat talltam arra is, hogy Elvesham a matematika filozfijval is foglalkozott. Felttelezsem szerinti teljes emlkezett, mindazt, ami szemlyisgt alkotta, reg, elsorvadt agybl az n agyamba, az enymet viszont hasonlkppen az ! pusztul szervezetbe ltette t. Gyakorlatilag teht testet cserltnk. De hogy az ilyen csere miknt lehetsges - meghaladja az n gondolkodsom hatrait. Amita az eszemet tudom, mindig materialista voltam, de me, itt vratlanul olyan esettel llunk szemben, mely azt bizonytja, hogy az ember fggetlentheti magt az anyagtl. Mg egy vgs!, ktsgbeesett ksrletre kszlk: most itt lk s rok, miel!tt vgrehajtanm tervemet. Ma reggel tkezsnl elloptam egy kst, s ezzel aztn sikerlt ennek az cska rasztalnak egy nagyon is szembet"n! titkos fikjt kifesztenem. Valami fehr porral teli apr zld vegcsn kvl nem talltam semmit. Az vegcse nyakn cdult talltam, rajta a kvetkez! felirat: Szabaduls. Lehet, s!t nagyon valszn", hogy mreg. rthet!, hogy Elvesham mrget helyezett a kezem gybe, s biztosan tudom, hogy gy akar megszabadulni az egyetlen l! tantl, aki ellene vallhat, klnben nem rejtette volna el ilyen gondosan. Ez az ember teht valban megfejtette a halhatatlansg titkt. Ha nem jn kzbe valami vletlen, a testemben fog lni mindaddig, mg jra meg nem regszik, aztn ismt eldobja az n testemet is, s kiszemel egy jabb, fiatal s leter!s ldozatot. Ha Elvesham szvtelensge eszembe jut, elborzadok arra a gondolatra, miknt n!-nvekszik egyre tovbb tapasztalatainak trhza. Vajon mita szkik mr egyik testb!l a msikba?... Nagyon sokat rtam, fradt vagyok. A por, gy ltszik, jl olddik a vzben. S az ze sem kellemetlen. me, ezt a feljegyzst talltk Mr. Elvesham rasztaln. Holtteste ott hevert az rasztal s a karosszk kztt. A szk, nyilvn a vgvonagls kzben, htracsszott. A trtnetet ceruzval rta, nagyon bizonytalan kzzel, a bet"k egyltaln nem hasonltottak a tuds pontos rsmdjhoz. Csupn kt klns tnyt kell mg megllaptanunk. Eden s Elvesham kztt ktsgkvl ltezett valamifle kapcsolat, minthogy Elvesham egsz vagyont a fiatalemberre hagyta. De Eden vgl mgsem rklt. Mikor Elvesham ngyilkos lett, Eden klnskppen mr halott volt. Huszonngy rval azel!tt elgzolta egy kocsi, mikor az Euston Road s a

$55

Gower Street keresztez!dsnl tvgott az ttesten. Azonnal meghalt. gy teht az egyetlen emberi lny, aki erre a hihetetlen trtnetre fnyt derthetett volna, szintn rkre elhallgatott. Fordtotta Grgey Gbor

$56

AZ ALMA
- Meg kell szabadulnom t!le - mondta a kocsi sarkban l! frfi, a csndet hirtelen megszaktva. Mr. Hinchcliff feltekintett, mert nem hallotta jl. Elragadtatott figyelemmel szemllte a b!rndje fogantyjhoz madzaggal odakttt kollgiumi sapkt - jonnan elnyert pedaggusi llsnak kls! s lthat jelt -, a kollgiumi sapka elragadtatott csodlatval s az ltala felidzett kellemes el!rzetekkel. Mr. Hinchcliffet ugyanis most vettk fel a londoni egyetemre, s segdtanrknt kszl m"kdni a holmwoodi gimnziumban - felettbb irigylsre mlt lls. A kocsin t titrsra meredt. - Mirt ne ajndkoznm el? - mondotta az. - El kell ajndkozni! Mirt ne? Magas, fekete, napgette frfi volt, de az arca spadt. Karjt szorosan sszefonta, lbt feltette a szemkzti lsre. Hossz, fekete bajuszt pdrgette, s mereven bmult cip!je orrra. - Mirt ne? - ismtelte. Mr. Hinchcliff khintett. Az idegen kinyitotta szemt - klns, sttszrke szempr volt -, s majdnem egy percig egyenesen Mr. Hinchcliffre bmult. Arckifejezse nvekv! rdekl!dst mutatott. - Igen - szlt lassan. - Mirt ne? s vget vetni neki. - Sajnos nem egszen rtem, mire gondol - mondta Mr. Hinchcliff, jabb khintssel. - Nem egszen rti, mire gondolok? - ismtelte az idegen gpiesen, mikzben furcsa szeme ide-oda jrt Mr. Hinchcliff s a csomag kztt, a tntet!en fitogtatott sapkval, aztn visszatrt Mr. Hinchcliff pelyhes brzatra. - n ugyanis egy kiss szaggatottan beszl - menteget!ztt Mr. Hinchcliff. - Mirt is ne? - mondta az idegen, tovbbf"zve gondolatait. - n dik? - intzte a szt Mr. Hinchcliffhez. - A londoni egyetem levelez! tanfolyamn - felelte Mr. Hinchcliff leplezetlen bszkesggel, s idegesen megtapogatta nyakkend!jt. - Tudsszomjtl "zve... - mondta az idegen, s hirtelen levette lbt az lsr!l, klt trdre rakta, s gy meredt Mr. Hinchcliffre, mintha soha letben nem ltott volna dikot. - Igen mondta s mutatujjval a leveg!be bktt. Aztn felllt, a poggysztartrl leemelt egy tskt s kinyitotta. Sztlanul kivett bel!le egy ezstpaprba bugyollt gmbly" trgyat, s vatosan kibontotta. Azutn Mr. Hinchcliff fel nyjtotta - kicsiny, nagyon sima, aranysrga gymlcs volt. Mr. Hinchcliffnek szeme-szja elnylt. Nem nylt a trgy utn - ha ugyan neki szntk egyltaln. - Ez itt - mondta lass szval a fantasztikus idegen - a Tuds Fjnak Almja. Nzze csak meg: kicsiny, fnyes s csodlatos - a Tuds. s n nnek adom. Mr. Hinchcliff elmje egy percig gytrelmesen dolgozott, aztn tvillmlott agyn a kielgt! magyarzat: Bolond!, s ezzel megvilgosodott az egsz helyzet. Az ember ne ingerelje az !rlteket. Fejt kiss oldalt hajtotta.

$57

- A Tuds Fjnak Almja? Ejha! - mondta Mr. Hinchcliff. Kit"n!en megjtszott rdekl!dssel szemllte a gymlcst, aztn az idegenre tekintett. - De ht mirt nem akarja megenni maga? s mellesleg - hogy jutott hozz? - Nem fonnyad meg soha. Hrom hnapja az enym. s pp olyan fnyes s sima s rett s kvnatos, ahogy lthatja. - Kezt trdre tette, s elt"n!dve nzte a gymlcst. Aztn jra bebugyollta a papirosba, mintha letett volna arrl a szndkrl, hogy elajndkozza. - De hogy jutott hozz? - krdezte Mr. Hinchcliff, aki szeretett vitatkozni. - s honnan tudja, hogy ez a Fa Gymlcse? - Hrom hnapja vettem ezt a gymlcst - mondta az idegen -, egy ital vzrt s egy karj kenyrrt. Aki nekem adta - mert ezzel az lett mentettem meg - rmny frfi volt. rmnyorszg! Az a csodlatos orszg, minden orszgok kzt az els!, ahol No brkja a mai napig fennmaradt, az Arart hegynek jgmez!ibe temetve. Ez a frfi, mondom, msokkal egytt a kurdok el!l meneklve, akik ldztk !ket, felment a hegyek kztt olyan elhagyatott helyekre, amelyekr!l az emberek ltalban nem is tudnak. s ldz!ikkel a nyomukban, magasan a hegycscsok kztt, kspenge lessg" f"t!l zldell! lejt!re jutottak, s ez a f" mindenkit, aki belehatolt, knyrtelenl sszevagdalt, hastott. A kurdok a sarkukban voltak mr, s nem volt mit tenni, mint belevetni magukat a f"be, s az volt a legkomikusabb, hogy a vrk rn nyert svny vezette nyomukra a kurdokat. Valamennyi menekl!t lemszroltak, csak ez az rmny s egy trsa meneklt meg. Hallotta trsai sikoltst, vltst s a f" suhogst ldz!i krl - embermagassg f" volt. Aztn kiltst hallott, arra msik kilts felelt, s amikor kisvrtatva megllt, mr minden elcsendeslt. Mit sem rtve a dologbl, jra el!retrt, sszevagdalva s vrz!n, amg egy szakadk alatt elterl! meredek sziklalejt!re nem jutott, s akkor ltta, hogy a f" lngban ll, s a fst ftyolknt emelkedik kz s ellensgei kz. Az idegen kis sznetet tartott. - s aztn? - krdezte Mr. Hinchcliff. - Mi trtnt? - Ott llt, a f" kspengit!l sszehasogatva s vrezve, a sziklk lngoltak a dlutni napstsben, az gbolt akr a megolvadt rz, s fel gomolygott a t"z fstje. Nem mert ott maradni. A hallt nem bnta, csak a knzsoktl rettegett. Messzir!l, a fstn tlrl ordtozst, kiltozst hallott. Asszonyi sikoltsokat. Felkapaszkodott ht az egyik sziklaszurdokba; mindenfel bozt n!tt, amelynek levelei kzl tvisknt meredtek el! a szraz gak, vgl felkapaszkodott egy hegygerincre, s amgtt elrejt!ztt. s ekkor tallkozott a trsval, egy psztorral, aki szintn megmeneklt. A hideg, az hsg s szomjsg mit sem szmtott a kurdokhoz kpest; s megindultak a magaslatok fel, a h s jg kz. Hrom napig bolyongtak. A harmadik napon jtt a ltoms. Azt hiszem, hes embereknek gyakran van ltomsuk, de ht itt ez a gymlcs. - Felemelte a bebugyollt gmbt. - s ms hegylakktl is hallottam err!l, akik ismerik ezt a legendt. Estefel trtnt, amikor a csillagok s"r"sdnek, hogy egy skos sziklalejt!n haladtak al egy hatalmas stt vlgybe, furcsa, eltorzult fk kztt, s ezeken a fkon kicsiny golyk fggtek, mint a szentjnosbogr fnygmbjei; furcsa, kerek, srga fnyek. s ezt a vlgyet hirtelen, nagy messzesgben, sok mrfldnyire, aranyl lng vilgtotta meg; lassan vgigpsztzta, s fnyben jfeketv sttltek a torz fk, s a krnyez! lejt!, s !k maguk is olyann vltak, akr a tzes arany. s !k a ltomskor, ismervn a hegyek legendit, rgtn tudtk, hogy az denkertet ltjk, vagy az denkert !rz!jt, s arcra borultak, mint akit villm sjtott.
$58

Amikor jra fel mertek tekinteni, a vlgy egy darabig stt volt, aztn a fny visszatrt, g! borostynsznben. Ekkor a psztor talpra ugrott, nagyot kiltott, s lefel kezdett rohanni, a fny fel, de a trsa tlsgosan megijedt, semhogy kvesse. Nmn, szdlten, riadtan llt, s nzte, amint trsa a vndorl fnyzn fel halad. s alighogy nekiindult a psztor, mennydrgsszer" zaj hallatszott, lthatatlan szrnycsapsok szguldottak el a vlgy felett, s valami nagy s szrny" flelem; s ekkor az az ember, akit!l a gymlcst kaptam, megfordult, hogy taln mg elmeneklhet. s hanyatt-homlok jra felrohant a lejt!n, nyomban a szguld z"rzavarral, s megbotlott az egyik torz bokorban, s egy rett gymlcs hullott le rla a kezbe. Ez a gymlcs itt. A szrnyak s a mennydrgs ott zgtak krltte. Felbukott s eljult, amikor pedig eszmletre trt, ott tallta magt sajt falujnak szks romjai kztt, s n meg a trsaim poltuk a sebeslteket. Ltoms volt? De mg mindig kezben szorongatta a fa arany gymlcst. Voltak ott msok is, akik ismertk a legendt, tudtk, mi lehet a furcsa gymlcs. - Sznetet tartott. - s ez az - mondta. Nagyon klns trtnet volt ez, egy sussexi harmadosztly vasti kocsiban. Olyan volt, mintha a valsg pusztn csak a fantasztikum ftyla volna, s itt most kitkztt a fantasztikum. - Tnyleg? - Mr. Hinchcliff csak ennyit tudott mondani. - A legenda szerint - mondta az idegen -, a kertben n!tt trpe fk abbl az almbl erednek, amelyet dm a kezben tartott, amikor !t s vt ki"ztk a Paradicsombl. dm reszmlt, hogy a markban tart valamit, megltta a flig megevett almt, s ingerlten flredobta. s most ott terem a gymlcs abban az rks hval vezett, elhagyatott vlgyben, s lngpallosok !rzik az tlet Napjig. - De ht n azt hittem, ezek a dolgok... - Mr. Hinchcliff pillanatnyi sznetet tartott - mesk vagy inkbb pldzatok. n azt lltja, hogy ott, rmnyorszgban... Az idegen vlaszul feltartotta tenyern a gymlcst. - De n nem tudhatja - mondta Mr. Hinchcliff -, hogy ez valban a Tuds Fjnak Gymlcse. Lehetsges, hogy az az ember... mondjuk... valamifle kprzatot ltott. Tegyk fel... - Nzze meg - mondotta az idegen. Csakugyan klns gmb volt, nem igazn alma; furcsa, arany sznben izzott, majdnem gy, mintha magt a fnyt prseltk volna bele az anyagba. Ahogy Mr. Hinchcliff nzte a gymlcst, megelevenedett el!tte a hegyek kz zrt elhagyatott vlgy, az !rkd! lngpallos, az imnt hallott trtnet don furcsasga. Megdrzslte szemt. - De ht... - mondta. - Ilyen maradt, sima s teljes, hrom hnapon t. Nem fonnyad, nem szrad, nem romlik. - s n, a maga rszr!l... - krdezte Mr. Hinchcliff - valban azt hiszi, hogy ez... - A Tiltott Gymlcs. Nem lehetett tveds; az idegen viselkedse komoly, elmje teljesen p volt. - A Tuds Gymlcse - mondta. - Tegyk fel, hogy az - mondta Mr. Hinchcliff, kis sznet utn, mg mindig a gymlcsre szgezve szemt. - De vgl is, ez msfle tuds - nem ugyanaz. gy rtem, hogy dm s va mr megette a Tuds Gymlcst.

$59

- B"neiket rkljk, de a tudsukat nem - mondta az idegen. - Akkor minden egszen vilgos s tiszta lenne. Mindenbe belelthatnnk, mindenen tltnnk, mindennek a legmlyebb rtelmig hatolnnk... - Ht akkor mirt nem eszi meg? - krdezte Mr. Hinchcliff hirtelen sugallat hatsra. - Elfogadtam, azzal a szndkkal, hogy megeszem - mondta az idegen. - Az Ember elbukott. Pusztn csak az, hogy megeszi, aligha... - A tuds hatalom - jelentette ki Mr. Hinchcliff. - De boldogsg-e? n id!sebb vagyok nnl, tbb mint ktszer olyan id!s. Olykor-olykor kezembe veszem ezt a gymlcst, s elll a szvem verse arra a gondolatra, mi mindent tudhatna az ember, mily iszonyan tisztn lthatna... Gondolja el, hogy hirtelen az egsz vilg knyrtelenl megvilgosodnk! - Ez, gy hiszem, igen hasznos lenne - mondta Mr. Hinchcliff. - Gondolja el, hogy belelthatna mindenki szvbe s agyba, akit ismer; szvk, agyuk legtitkosabb rejtekbe - azokba, akiket szeret, akiknek szeretett nagyra becsli... - Az ember hamar rjnne a csalsra - mondta Mr. Hinchcliff, akire er!s hatssal volt ez a gondolat. - s ami mg rosszabb: ismerni nmagt, legtitkosabb illziitl megfosztottan. Olyannak ltni magt, amilyen. Mindazt, amiben megakadlyozta a kjvgy s a gyngesg. Nem valami boldogt kilts. - Ez is nagyszer" dolog lehetne. Ismerd meg tenmagadat, hiszen tudja. - n fiatal - mondta az idegen. - Ha nnek nem fontos, hogy megegye, s csak terhre van, mirt nem dobja el? - Most taln jra nem fog megrteni engem. Hogy dobhatna el valaki egy ilyen tndkl! s gynyr" dolgot? Ha az ember egyszer hozzjutott, a rabjv lesz. Msrszt viszont, elajndkozni? Elajndkozni valakinek, aki szomjazza a tudst, aki nem retten vissza a vilgos felismers gondolattl... - Persze - mondta Mr. Hinchcliff elgondolkozva -, lehet ez valami mrgez! gymlcs is. s pillantsa ekkor egy mozdulatlan valamire esett; egy fekete bet"s fehr tbla vgre, knn, a kocsi ablakn tl: - MWOOD - ennyit ltott. Rmlten ugrott fel az lsr!l. - Jsgos Isten! - kiltott fel Mr. Hinchcliff. - Holmwood! - s a pillanatnyi valsg rgtn feledtette azokat a misztikus felismerseket, amelyek az imnt hatalmukba kertettk. A kvetkez! pillanatban mr kinyitotta a kocsi ajtajt, b!rndjvel kezben. A forgalmista mr meglengette a zld zszlt. Mr. Hinchcliff leugrott. - Fogja! - szlt mgtte egy hang, s megltta az idegen feketn fnyl! szemt, s az aranygymlcst, ragyogn s csupaszon, amint fel nyjtotta, a kocsi nyitott ajtajn. sztnszer"en elvette - a vonat mr mozgsban volt. - Nem! - ordtotta az idegen, s utnakapott, mintha vissza akarn venni. - Vigyzzon! - kiltott a peronon egy vasutas, el!rerohant, s becsukta a kocsi ajtajt. Az idegen ordtott valamit, amit Mr. Hinchcliff nem rtett, fejt kidugta az ablakon, karjval izgatottan hadonszott, aztn resett egy hd rnyka, s egy pillanat mlva eltakarta. Mr.

$60

Hinchcliff meglepetten llt, a kanyarban elt"n! utols kocsira meredt, s kezben ott volt a csodlatos gymlcs. Egy fl percig minden sszezavarodott az agyban, de ekkor szrevette, hogy kt-hrom frfi, aki a peronon ll, nagy rdekl!dssel figyeli. Csak nem ! az j gimnziumi segdtanr? Eszbe tltt, hogy a krlllk szemvel nzve, a gymlcs nagyon is lehetne holmi frisst!nek sznt gyermeteg narancs. Erre a gondolatra elpirult, s zsebbe dugta a gymlcst, ahol az kellemetlenl kidudorodott. De ht ezen mr nem lehetett segteni, gy ht, flszegen leplezve flszegsgt, feljk indult, hogy megkrdezze, merre vezet az t a gimnziumba, s hogyan juttathatja el oda a peron tls szln vrakoz b!rndjt s kt ldjt? Megtudta, hogy poggyszt hat pennyrt elviszik targoncn, ! pedig gyalog kvetheti. Hangjukban egy rnyalatnyi gnyt sejtett. Egy pillanatra sem feledhette az rul dudort. A vasti kocsiban megismert frfi furcsa komolysga s a varzslatos trtnet, amelyet elmeslt, egy id!re eltrtette Mr. Hinchcliff gondolatait a rendes mederb!l. Kdknt el"zte mindazt, ami kzvetlenl nyugtalantotta. Bolyong lidrcfny! De j llsnak izgalma, s az a tudat, hogy Holmwoodra ltalban, az iskolhoz tartozkra pedig klnsen el!nys benyomst kell gyakorolnia, jra teljes erejvel thatotta Mr. Hinchcliffet, s eloszlatta lelkben a z"rzavart. Klns, hogy egy sima s aranyfny" gymlcs, amely alig hrom hvelyk tmr!j", mennyire knyelmetlen s felesleges holminak bizonyulhat egy knyes fiatalember szmra, ha legel!nysebb oldalrl akar mutatkozni! Fekete kabtjnak zsebben szrnyen kidudorodott, teljesen elrontotta a vonalt. Elhaladt egy fekete ruhs kis reg hlgy mellett, s gy rezte, a pillantsa rgtn erre a kinvsre esik. A fiatalember egyik keszty"je a kezn volt, a msikat botjval egytt vitte, gyhogy lehetetlensg volt nyltan vinnie a gymlcst. A vrosba vezet! t egyik megfelel!en elhagyott pontjn kivette zsebb!l az alkalmatlan ny"gt, s megprblta a kalapja al rejteni. De ehhez tl nagy volt a gymlcs, a kalap komikusan ingadozott a fejn, s pp amikor kivette bel!le, egy hentesinas fordult be a sarkon. - A fene egye meg! - mondta Mr. Hinchcliff. Megette volna a gymlcst s azon nyomban mindentudv vlt volna, de ht micsoda brgy viselkeds lenne, ha egy b!lev" gymlcst szopogatva vonulna be a vrosba mrpedig a gymlcsn hatrozottan rz!dtt, hogy b!lev". Ha pp arra jnne egy iskols fi, komoly krra lehetne a fegyelemnek, ha gy ltn. s esetleg ragads lenne az arca a lt!l, vagy lecsurogna a kzel!jre, esetleg olyan maran savany lenne, mint a citrom, s kifaktan a ruhjt. Aztn egy kanyarban kt csinos lenyalak t"nt fel a napfnyben. Lassan stltak a vros fel s trcseltek - brmely pillanatban htranzhetnek, s egy felhevlt arc fiatalembert pillanthatnak meg, aki valami foszforeszkl srga paradicsomot visz a kezben! Biztos, hogy jt nevetnnek. - rdg vigye! - mondta Mr. Hinchcliff, s egy gyors dobssal thajtotta a flsleges ny"gt egy kert k!kertsn, amely ott hzdott az t mentn. Amikor a gymlcs elt"nt, enyhe szvfjdalmat rzett, hogy elveszett, de ez alig tartott egy pillanatig. Megigaztotta kezben a botot s a keszty"t, s dlcegen, ntudatosan tovbbment, hogy megel!zze a lnyokat. m az j sttjben Mr. Hinchcliff lmot ltott a vlgyr!l, a lngpallosrl s a torz fkrl, s most mr tudta, hogy valban a Tuds Fjnak Almja volt, amit oly knnyelm"en eldobott. Nagyon rosszkedv"en bredt. Reggelre elmlt a megbnsa, de ks!bb visszatrt s idegestette; olyankor azonban soha, amikor boldog volt, vagy sok dolga akadt. Vgl egy holdvilgos jszakn, tizenegy ra krl,
$6$

amikor egsz Holmwood nyugodott, ktszeres er!vel szakadt r jra megbnsa, s kalandra sztklte. Kisurrant a hzbl, tvetette magt a jtsztr faln, s vgigment a nmn hallgat vroson a vasti llomshoz vezet! tra, aztn bemszott a kertbe, ahova a gymlcst dobta. De odalent, a harmatos f" s a pitypang alig sejthet! gmbcski kztt semmit sem tallt. Fordtotta Fthy Jnos

$62

A KRISTLYTOJS
London egyik utcjban egy ve mg apr, mocskos butikra bukkant az ember, felette viharvert, srga bet"k hirdettk: C. Cave Termszetbvr s Rgisgkeresked!. A kirakatban a legklnbz!bb dolgokat lehetett ltni. Volt ott elefntagyar, hinyos sakk-kszlet, veggyngy, kard, egy teli doboz m"szem, kt tigris s egy emberi koponya, szmos molyette, kitmtt majom - az egyik mg egy lmpt is tartott -, rgimdi vitrin, valami lgymaszatos strucctojsszer"sg, nhny horgszfelszerels, vgl egy rendkvl mocskos, res akvrium. Trtnetnk kezdetn mg egy tojs alak, ragyogra csiszolt kristlydarab egsztette ki a gy"jtemnyt. A kirakat el!tt pedig kt ember nzegette a kristlyt: az egyik magas, vkonydongj pap volt, a msik pedig egy szernyen ltztt, fekete szakllas, stt b!r" fiatalember. A stt b!r" fiatalember heves mozdulatokkal magyarzott valamit, s gy ltszik, r akarta brni a msikat, hogy vegye meg a kristlydarabot. Mialatt ezek odaknn vitatkoztak, Mr. Cave a butik mgtti laksbl belpett a boltba. ppen befejezte a tezst, s szaklln mg ott dszelegtek a vajas kenyr nyomai. Mikor szrevette, mi kti le a kt ember figyelmt, egyszerre megnylt az arca. B"ntudatosan pillantott htra a laks fel, s halkan bezrta az ajtt. Haja piszkosszrke volt; kopott, kk zsakettet viselt, fejn sdi kcsgkalapot, s mindezt csmps posztpapucs zrta le. Csak llt s figyelte a kt vitatkozt. Az egyhzi frfi mlyen belekotort nadrgzsebbe, megszmolta a maroknyi pnzt, s teli szjjal, elgedetten mosolygott trsra. Mikor belptek a boltba, Mr. Cave mg levertebbnek ltszott. A pap kntrfalazs nlkl nekiszegezte a krdst: mennyibe kerl a kristlytojs? Mr. Cave idegesen a laksajt fel pillantott, s kijelentette: a kristlytojs ra t font. A lelksz tiltakozott a magas r ellen; sem a bartjnak, mondotta, sem Mr. Cave-nek nem rhet ennyit. Ez az r valban sokkal magasabb volt, mint amilyet Mr. Cave krni akart, mikor a kristlyt beszerezte. Ekkor alkudozni prbltak. Vgl Mr. Cave kitrta az utcai ajtt: - t font az ra - mondta, mintha meg akarn kmlni magt a hibaval vitatkozstl. Ekkor a laksba vezet! vegajt mgtt megjelent egy n!szemly, s kvncsian vgigmrte a kt vev!t. - t font az ra - mondta Mr. Cave, s hangja megremegett. Mindeddig a fsts kp" fiatalember nem szlt egy szt sem, csak Cave-et figyelte llhatatosan. Most megszlalt: - Adja meg neki az t fontot - mondta. A pap a fiatalemberre pillantott, hogy lssa, nem trfl-e, majd jra Mr. Cave-re nzett, s szrevette, milyen spadt az reg arca. - Ez rengeteg m! - mondta, majd zsebbe nylt, s kezdte sszekaparni minden pnzkszlett. Msfl fontnl alig tallt tbbet, s ekkor trshoz fordult, akivel gy ltszik, meghitt viszonyban lehetett. Ez alkalmat adott Mr. Cave-nek arra, hogy sszeszedje gondolatait, s izgatottan kezdte magyarzni, hogy sz, ami sz, a kristlyt tulajdonkppen nem is tudja eladni. A kt vev! persze elkpedt, s szemre vetettk, mirt nem gondolta meg el!bb, miel!tt alkudozni kezdtek vele. Mr. Cave zavarba jtt, de makacsul kitartott amellett, hogy nem rendelkezhetik a kristlytojssal, mert egy vev! mr jelentkezett aznap, aki felttelesen le is foglalta. Azok ketten pedig, miutn azt hittk, hogy az reg mg feljebb akarja srfolni az

$63

rat, gy tettek, mintha ki akarnnak menni a boltbl. m ebben a pillanatban kinylt a laksba vezet! ajt, s az el!bbi stt hajzat s malacszem tulajdonosn!je megjelent. Durva arc, vaskos n!szemly volt, fiatalabb s sokkal magasabb Mr. Cave-nl. Nehzkesen mozgott, arca pedig szederjes volt. - A kristly igenis elad! - mondta. - s t font ppen elg rte. Cave, n nem tudom, mi ttt beld, hogy nem fogadod el az urak ajnlatt! Mr. Cave megzavarodva a hirtelen beavatkozs miatt, ppaszeme fltt dhsen nzett az asszonyra, s klnsebb meggy!z!ds nlkl hangoztatta, hogy joga van a boltjt gy vezetni, ahogy jnak ltja. Erre aztn kitrt a veszekeds. A kt vev! mulatsgosnak tallta, s rdekl!dssel figyelte a jelenetet, s alkalomadtn !k is kzbeszltak, Mrs. Cave prtjt fogva. Mr. Cave, brmennyire is sarokba szortottk, nem tgtott zavaros s valszn"tlen mesjt!l, hogy valaki ma reggel rdekl!dtt a kristly utn. Egyre grcssebben magyarzott, s llhatatosan ragaszkodott llspontjhoz. A klns vitnak a fiatal keleti vetett vget. Azt mondta, kt napon bell majd jelentkeznek, hogy tisztessges el!nyt adjanak az lltlagos rdekl!d!nek. - De akkor aztn ragaszkodunk az t fonthoz - jelentette ki a lelksz. Mrs. Cave frje helyett is menteget!ztt, s megmagyarzta nekik, hogy az ura bizony nha bogaras; s mikor a kt vev! tvozott, azok ketten a boltban szabadon folytattk a knos esettel kapcsolatos perpatvarukat. Mrs. Cave bizony nem trt!ztette magt, mikor frjt kezelsbe vette. A szegny kis reg remegett a felindultsgtl, teljesen sszezavarta az rveit, s egyrszt azt lltotta, hogy akadt egy msik vev!je, msrszt, mondta, a kristly b!ven megr tz aranyat is. - Akkor mrt krtl t fontot? - mondta az asszony. - Bzd csak rm a boltot, gy vezetem, ahogy jnak ltom! - felelte Mr. Cave. Mr. Cave mostohalnyval s mostohafival lt egytt, gy aztn este a vacsornl jbl felhnytorgattk az gyet. Egyikk sem tartotta valami nagyra Mr. Cave zletvezetst, s ezzel a mai ostobasggal betelt a pohr. - Szerintem mr ms ajnlatokat is visszautastott - jelentette ki mostohafia, egy tizennyolc ves, nyakiglb kamasz. - De t fontot! - szrnylkdtt a msik mostohagyerek, egy nagyszj, huszonhat ves fiatal n!szemly. Mr. Cave elg nyomorsgos vlaszokat adott; nem tl meggy!z!en motyogta, hogy zleti dolgait ! rti a legjobban. Azok addig beszltek neki, mg vgl flbehagyta az tkezst, s "ztten kimeneklt a szobbl, hogy jszakra bezrja a boltot. Fle gett, ppaszeme mgtt knnyek csillogtak, s gy bosszankodott: - Mrt is hagytam ezt a kristlyt olyan sokig a kirakatban? Ilyen !rltsget! - Egyre csak ez jrt a fejben, s sokig nem tudott semmit kitallni, miknt kerlje el a kristly eladst. Vacsora utn a kt mostohagyerek kicspte magt, s elment hazulrl, felesge pedig visszavonult az emeletre, hogy egy forr limond mellett tgondolja a kristlyzlet tvlatait. Mr. Cave pedig bement a boltba, ks! jszakig ott is maradt, lltlag azrt, hogy egy aranyhalmedencbe dszkveket helyezzen el; valjban egy titkos tervt akarta megvalstani, amir!l ks!bb majd b!vebben szlunk.

$64

Msnap reggel Mrs. Cave szrevette, hogy a kristlyt eltvoltottk a kirakatbl; nhny reg halszati knyv mgtt rejt!ztt. Erre ! felt"n! helyre visszatette a kirakatba. m a tovbbi szvltsnak elejt vette egy ideges fejfjs; az asszonynak most nem volt kedve veszekedni, Mr. Cave-nek pedig mskor sem. A nap nem telt valami kellemesen. Mr. Cave, ha lehet, mg szrakozottabb volt, mint rendesen, azonkvl szokatlanul ingerlten viselkedett. Dlutn, mikor felesge szokshoz hven lepihent, az reg ismt eltvoltotta a kristlyt a kirakatbl. Msnap Mr. Cave-nek egy macskacpa-szlltmnyt kellett tadnia valamelyik orvosi fakultson, ahol boncolshoz volt szksgk erre az rura. Frje tvolltben Mrs. Cave gondolatai ismt a kristlyra terel!dtek, s mr be is osztotta, miknt fogja elklteni az t fontot, mely tisztra tallt pnz. Terveiben nhny igen kellemes dolog szerepelt, tbbek kztt egy zld selyemruha s egy richmondi kirnduls - mikor az utcai ajt feletti cseng! megszlalt, s beszltotta az zletbe. A ltogat egy magntant volt, aki vizsgkra ksztett el! fiatalembereket, s most panaszkodott, hogy Cave-k nem szereztk be a tegnap megrendelt bkkat. Mrs. Cave nem helyeselte, hogy frje ilyesfajta cikkekkel is foglalkozik, s a veszedelmes, kiabl riember, rvid szvlts utn, a maga rszr!l teljesen nyugodtan visszavonult. Mrs. Cave pedig nkntelenl a kirakatra pillantott, hiszen ha ltta a kristlyt, lelki szemei el!tt azonnal felderengtek tfontos lmai. Hogy elkpedt, mikor szrevette, hogy a kristlynak h"lt helye! Azonnal megnzte a pult alatti lda mgtt, ahol tegnap rbukkant. Ott sem volt. Ekkor lzas kutat hadjratba kezdett. Mikor Mr. Cave a cpazletet elintzve, hromnegyed kett! tjt hazatrt, a kvetkez! kp trult el: a feldlt zlethelyisgben felesge ngykzlb s b!szen matatott a pult alatt, az llattm! holmik kztt. Az asszony vrs s mrges arca felbukkant a pult mgtt, mikor a csilingels frje visszatrtt jelezte, majd haladktalanul s szemrehnyan nekiszegezte a krdst: - Hov dugtad? - Hov dugtam? Micsodt? - Ht a kristlyt! Mr. Cave szemmel lthatan megdbbenve a kirakathoz rohant. - Nincs itt? Jsgos Isten! Mi lett vele? Ugyanakkor lpett be Mr. Cave mostohafia a bels! szobbl; nhny perccel Mr. Cave el!tt jtt haza, s csak gy ontotta a szitkokat. Egy hasznltbtor-keresked!nl dolgozott, itt az utcban, hazajrt ebdelni, s most dhngtt, hogy az ebd mg nincs az asztalon. De mikor megtudta, hogy a kristly elt"nt, az ebdr!l is megfeledkezett, s minden dhe anyjrl a mostohaapjra irnyult. Persze, anyjval egytt azonnal arra gondoltak, hogy az reg elrejtette a kristlyt. De Mr. Cave llhatatosan tagadta, hogy brmit is tud a kristly sorsrl, mg azt is kszsgesen felajnlotta, hogy kzjegyz! el!tt, okmnyblyeggel elltott rsbeli nyilatkozatot ad a dologrl - vgl pedig odig merszkedett, hogy felesgt s mostohafit vdolta: bizonyra !k vittk el a kristlyt, hogy hta mgtt eladjk. Ezzel aztn felettbb elkeseredett s heves vita kezd!dtt, melynek betet!zseknt Mrs. Cave rendkvl ideges llapotba kerlt, kzptt jrt az idegroham s mokfuts kztt, fia pedig mindezek miatt fl rt ksett a btorkereskedsb!l. Mr. Cave felesge rzelemkitrsei el!l a boltba meneklt. Este szenvedlymentesebben, brskod szellemben, s Mr. Cave mostohalnynak elnkletvel jra megtrgyaltk az gyet. A vacsora menete nem volt ppen szerencss, s knos jelenettel vgz!dtt. Mr. Cave megnyitotta felhborodsnak zsilipjeit, s az ajtt hevesen
$65

bevgta maga mgtt, kivonult a szobbl. A csald tbbi tagjt most mr nem zavarta Mr. Cave jelenlte, szabadon pocskondiztk az reget, majd az egsz hzat, padlstl a pincig t"v tettk, htha rbukkannak a kristlyra. Msnap ismt belltott a kt vev!. Mrs. Cave gyszlvn knnyek kztt fogadta a ltogatkat. Szipogva meslte, hogy azt senki sem tudja elkpzelni, mit kellett neki mr killnia attl a Cave-t!l hzassgnak nevezett zarndoktja sorn... S az elt"nt kristlyrl is sszezagyvlt valamit. A lelksz s a keleti fiatalember halkan egymsra nevettek, s kijelentettk, hogy ez valban nagyon klns. Mikor gy ltszott, hogy Mrs. Cave lete teljes trtnetnek ismertetsre kszl, el akartk hagyni a boltot. Mire Mrs. Cave, mg mindig remnykedve, a lelksz cmt krte, hogy rtesteni tudja, ha Cave-b!l mgis sikerl valamit kicsikarni. A lelksz nyomban megadta a cmt, de a cdula, gy ltszik, elkalldott, s Mrs. Cave ks!bb egyltaln nem tudott visszaemlkezni a cmre. Aznap este a Cave csald rzelemkitrsei teljesen kimerltek, s Mr. Cave, aki dlutn nem volt otthon, vacsora kzben bskomoran elklnlt a tbbiekt!l; m ezt a hangulatot mg mindig kellemesnek lehetett nevezni az elmlt napok szenvedlyes hborgsaihoz kpest. Egy darabig nagyon feszlt volt a lgkr a Cave hzban, de sem a kristly, sem a vev!k nem bukkantak fel tbb. Nos ht, ne szptsk tovbb a dolgot, s valljuk be, hogy az reg Mr. Cave hazudott. Nagyon is jl tudta !, hova lett a kristly. A Westbourne Streeten volt, a Szent Katalin krhzban, Mr. Jacoby Wace tanrsegd szobjban. Ott llt egy pohrszken, fekete brsonnyal flig letakarva, egy palack amerikai whisky mellett. Valjban e trtnet rszletei is Mr. Wace-t!l erednek. Cave a kristlyt abba a zskba rejtette, amelyben a cpt a krhzba vitte, s knyrgtt, hogy az ifj kutat tegye el neki ezt az aprsgot. Mr. Wace el!szr kiss habozott. Cave-vel elg klns kapcsolatban volt. A fiatal orvos el!szeretettel tanulmnyozta a furcsa embertpusokat, mr tbbszr meg is hvta az reget egy kis borozsra szivarfst mellett, hogy Cave kifejthesse elg mulatsgos nzeteit az letr!l ltalban, a felesgr!l pedig annl rszletesebben. Az orvos mr Mrs. Cave-vel is tallkozott, mikor egyszer-ktszer beszlt a boltba, s az reg nem volt otthon. gy aztn tudott az rks zaklatsrl, mely Cavenek kijutott, s miutn igazsgosan mrlegelte a dolgot, gy dnttt, hogy menedket nyjt a kristlynak. Mr. Cave meggrte, hogy megmagyarzza, mirt ragaszkodik oly bolondul a kristlyhoz, de mr el!re megmondott annyit, hogy ltomsok jelentek meg benne. S mg aznap megltogatta az orvost. Elg bonyolult trtnetet adott el!. Mint mondotta, a kristlyt ms furcsasgokkal egytt egy ritkasgkeresked! rversn szerezte, s miutn fogalma sem volt, mi lehet az rtke, kitette a kirakatba, s tz shillingben szabta meg az rt. Ezen az ron hnapokig a nyakn maradt, s mr ppen arra gondolt, hogy leszlltja az rt, mikor klns felfedezsre bukkant. Akkoriban nagyon rossz egszsgi llapotban volt - s nem szabad elfelejteni, hogy ks!bbi lmnyei sorn ellenllkpessge tovbb is cskkent -, s nagyon elkesertette, hogy felesge s mostohagyermekei semmibe veszik, s rosszul bnnak vele. Felesge hi, tkozl, szvtelen asszony, s titokban egyre szenvedlyesebben ivott. Mostohalnya kznsges volt s ntelt, mostohafia pedig mlysgesen utlta Mr. Cave-et, s minden lehet! alkalommal kifejezsre juttatta utlatt. Az zleti gyek is igen nyomasztottk az reget, s Mr. Wace szerint alkalomadtn ! maga sem vetette meg az itkt. Mr. Cave jmdban n!tt fel, gondos nevelsben rszeslt, s most nha heteken t llandan bskomorsgban s lmatlansgban szenvedett. Flt, hogy felklti a csaldot, teht jjelente, mikor fejben mr elviselhetetlenl kavarogtak a gondolatok, szp halkan felkelt felesge

$66

mell!l, s bolyongani kezdett a hzban. S egy augusztus vgi hajnalon hrom ra krl vletlenl betvedt a boltba. A mocskos kis helyisgben koromstt volt, csupn az egyik sarokbl trt el! valami szokatlan ragyogs. Mikor kzelebb lpett, megllaptotta, hogy a fny a kristlytojsbl sugrzik, mely a kirakattal szemben, a pult sarkban llott. A red!ny hasadkn beszivrg keskeny fnysugr rvet!dtt a kristlyra, s mintha egsz belsejt fny rasztotta volna el. Ez a jelensg felt"nt Mr. Cave-nek, hiszen ellenkezett az optika trvnyeivel, melyeket ifjkorban tanulmnyozott. Azt rtette, hogy a kristly visszaveri a sugarakat, melyek bell, a gyjtpontban tallkoznak - de ez a sztszrt sugrzs meghaladta fizikai ismereteit. Egszen kzel hajolt a kristlyhoz, jl belenzett, majd krs-krl is megvizsglta, mert egyszerre ismt feltmadt benne az a tudomnyos rdekl!ds, mely miatt ifjkorban ezt a plyt vlasztotta. Elkpedten ltta, hogy a fny nem marad mozdulatlanul a kristly gyjtpontjban, hanem ide-oda tncol, mintha a tojs res lenne, s valami villdz gz gomolyogna a belsejben. Amint ide-oda jrklt a tojs krl, hogy ms-ms szemszgb!l lssa, egyszerre szrevette, hogy ott ll a kristly s a fnyforrs kztt, s a sugrzs mgsem cskken. Elkpedve tvoltotta el a tojst a fnysugr tjbl, s a bolthelyisg legsttebb zugba helyezte. A kristly mg ngy-t percig ragyogott, aztn lassacskn elhalvnyult, majd teljesen kialudt. Ekkor visszahelyezte a behatol hajnali napsugr pszmjba, mire ismt azonnal felragyogott. Mindeddig Mr. Wace is meger!stette Mr. Cave figyelemre mlt trtnett. # maga is tbbszr valami fny sugarba helyezte a kristlyt: legalbb egy millimter tmr!j" fnysugarat kellett rbocstania. S teljes sttsgben, azzal a bizonyos brsonnyal letakarva, a kristly valban halvny villdz fnyt bocstott ki. mde, gy ltszik, ez a sugrzs nem volt egszen mindennapi, mert egyesek nem szleltek semmit. Mr. Harbinger pldul - ez a nv a tudomny irnt rdekl!d!k el!tt a Pasteur-intzettel kapcsolatban bizonyra nem ismeretlen nem ltott semmifle sugrzst. Mg Mr. Wace sem szlelte olyan mrtkben ezt a jelensget, mint Mr. Cave, s!t, nagyon rdekes, hogy Mr. Cave sem szlelt mindig ugyanolyan fnyerej" sugrzst: a ltoms annl lnkebb volt, minl elgyengltebb s fradtabb llapotban nzte a kristlytojst. Nos, a kristly ragyogsnak felfedezse leny"gz!en hatott Mr. Cave kedlyllapotra. S egy ktetnyi fellengz!s lersnl tbbet mond az regr elhagyatottsgrl az a tny, hogy egy teremtett lleknek sem szlt rendkvli megfigyelseir!l. gy ltszik, otthon olyan kicsinyes s rosszindulat lgkrben lt, hogy ha elrulja jabb kedvtelst, azzal egyben a gynyr elvesztst is kockztatja. Megfigyelte, hogy a hajnal kzeledtvel, mikor egyre jobban kivilgosodott, a kristly, brhogy nzte, elvesztette minden tndklst. Nha pedig egyszer"en nem ltott semmit, csak j idejn, a bolthelyisg stt sarkaiban. De Mr. Cave rjtt, hogy ha azt az reg brsonytert!t, mely az svnygy"jtemny htterl szolglt, dupln a fejre bortja, nappal is lthatja a kristly belsejben tndkl! mozgalmas jelensgeket. Nagyon vigyzott, nehogy a felesge gy bukkanjon r, s csak dlutnonknt vette el! a kristlyt, mikor az asszony az emeleten ebd utni lmt aludta. De mg ilyenkor is vatosan a pult al bjt. s egy szp napon, mikzben a kristlyt ide-oda forgatta a kezben, valamit megltott benne. Felvillant s mr el is t"nt, de egy msodperc alatt is gy rmlett neki, mintha tgas s idegen tj trult volna fel el!tte. S ahogy tovbb forgatta a kristlyt, s gyenglt a fny - ugyanaz a ltoms mg egyszer felvillant.

$67

Mr. Cave ksrletezsnek minden egyes llomsrl fraszt s flsleges lenne beszmolni. Elg, ha az eredmnyt sszegezzk: ha a kristlyban a rvetl! fnysugr irnybl $37 fokos szgben nzett, akkor egy nagy kiterjeds", klns tj lland, tiszta kpt ltta benne. E tj egyltaln nem volt lomszer", s!t, hatrozott s valsgos benyomst keltett, s minl tisztbb volt a fny, annl kzzelfoghatbbnak ltszott a kp is. s nem is volt mozdulatlan: vagyis bizonyos trgyak lassan s rendezetten ide-oda mozogtak, mintha valsgos dolgok lettek volna. S ahogy a megvilgts s a ltszg vltozott, gy vltozott a kp is, olyasformn, amint egy ovlis lencsvel vizsglva valamit, a lencse forgatsval a ltvny is mindig ms s ms. Mr. Wace hatrozott kijelentse szerint Mr. Cave igen rszletesen szmolt be a dologrl, s elbeszlsben a hallucinlsra jellemz! rzelmi elemeknek nyomt sem tallta. Annyit azonban meg kell jegyezni, hogy Mr. Wace teljesen sikertelenl igyekezett felfedezni valami hasonlt a kristly opalizl fnyben. A kt ember benyomsai korntsem voltak egyenl! rtk"ek, s tkletesen elkpzelhet!, hogy az, amit Mr. Cave hatrozottan ltott, Mr. Wace szmra nem volt tbb kds homlynl. Mr. Cave lersa szerint mindig ugyanolyan kiterjedt sksg trult el, s mintha valami torony vagy rboc tetejr!l, mindenesetre magasrl ltta volna. A sksgot nagyon messze, keleten is, nyugaton is hatalmas vrses sziklk hatroltk, melyek valamilyen festmnyre emlkeztettek, de hogy Mr. Cave milyen kpre gondolt, arra Mr. Wace nem tudott rjnni. A sziklk szak, illetve dl fel hzdtak - jjel tudniillik a csillagok is ltszottak, s gy Mr. Cave az gtjakat is meg tudta hatrozni - s mg miel!tt a kt vonulat tallkozott volna, a tvolsg homlyba t"nt az egsz. Mr. Cave a keleti sziklavonulathoz llt kzelebb, s els! ltomsakor a hegyek fltt ppen felbukkant a nap. A tjban a napfnyhez kpest fekete, sajt rnykukhoz kpest viszont halvny, bizonytalan alak l!lnyek hemzsegtek, melyeket Mr. Cave madaraknak nzett. Kzvetlenl alatta plettmbk hzdtak, mintha ppen a tetejkre ltott volna. A kp visszaver!d! s kdsebb szle fel ezek az pletsorok elhomlyosultak. Klns alak s szn", mly mohazld s csodlatos szrke fkat is ltott egy szles, tndkl! csatorna mentn. Egyszerre hatalmas, pomps sznekben ragyog valami suhant t a kpen. De ht hiba. Mr. Cave el!szr csak villansszer"en lthatta ezeket a jelensgeket, keze s a feje is reszketett: a kpek csak felvillantak s mr el is t"ntek, s helykben nem maradt ms, csak valami bizonytalan homly. S persze az els! id!ben mg csak hosszas prblkozsok utn tudott olyan szgb!l nzni a kristlyba, hogy az elrppent ltomst jra meglelje. Miutn egy teljes htig tantaluszi knok kzepette eredmnytelenl ksrletezett, az els! ltoms utn megjtt a msodik is, s ekkor teljes hosszban megjelent el!tte a vlgy. Most ugyan ms kp trult el, de ! csodlatoskppen valahogy biztosan tudta, hogy erre a klns vilgra, ha ms irnyba is, de ugyanarrl a pontrl tekint al. Ezt a meggy!z!dst egybknt ks!bbi megfigyelsei teljes mrtkben altmasztottk. A hatalmas pletnek a mltkor csak a tetejt ltta, most viszont kell! tvolsgbl vgigtekinthetett a homlokzaton. Ugyanaz az plet volt, hiszen megismerte a tet!zett. A homlokzat el!tt rendkvl hossz, nagymret" terasz hzdott vgig, kzepn egyenl! tvolsgra hatalmas, de igen kecses oszlopok meredtek a magasba, s mindegyiknek a tetejn apr trgyak csillogtak, melyek visszavertk a lenyugv nap sugarait. Mr. Cave el!szr nem is tulajdontott klnsebb jelent!sget ezeknek a trgyaknak, csak ks!bb, mikor a ltottakrl Mr. Wace-nek beszmolt. A terasz pompz, kecses boztos felett lebegett, mgtte szles pzsit terlt el, melyen bogrszer", de a bogaraknl sokkal hatalmasabb lnyek mszkltak. A pzsiton tl rzsaszn kvekkel kirakott, dsan dsztett gyalogt ltszott, ezen tl pedig, pontosan a sziklavonulattal prhuzamosan vgighzdva a vlgyben, s"r", vrs dudvval szeglyezett vz csillogott, mint valami hatalmas tkr.
$68

A leveg!ben csak gy nyzsgtek a mltsgteljesen vel! madarak rajai. A folyam tls oldaln rengeteg nagyszer" plet llott, sznesen csillog ttrt fmcsipkzettel s csiszolt felletekkel; mindez moha- s zuzmszer" fk kztt egy erd!be gyazva. Egyszerre valami jra meg jra keresztlcsapdosott a kpen, akr egy drgakves legyez! vagy egy verdes! szrny, s mintha Mr. Cave orra el!tt, a kristly msik oldaln lett volna, egy arc, jobban mondva egy arc fels! rsze jelent meg, s hatalmas szemeivel kzeledett hozz, Mr. Cave annyira megrmlt e szemek valszer"sgt!l, hogy fejt elkapva, a kristly mg pillantott. Megfigyelseibe merlve egszen elkpedt, mikor ltta, hogy ott van a h"vs, stt kis bolthelyisgben, a megszokott faszesz b"ze, dohos s rothad szagok kzepette. Mire krlnzett, a kristly ragyogsa elhalvnyult, majd teljesen kialudt. Ezek voltak Mr. Cave els!, ltalnos megfigyelsei. Beszmolja igen kzvetlen volt s rszletes. A vlgy mr kezdett!l fogva, mikor egy pillanatra felvillant szeme el!tt, klns hatst gyakorolt kpzeletre, s ahogy kezdte felfogni a tj rszleteit, lmlkodsa szenvedlly n!tt. zleti teend!it hanyagul s zavarosan vgezte, mert egyre csak az a pillanat jrt az eszben, mikor majd visszatrhet megfigyelseihez. S nhny httel az els! ltoms utn lltott be a kt vev!, ajnlatukbl aztn nagy izgalom s veszekeds kerekedett, s mint mr elmondottam, az regnek csak nagy nehezen sikerlt a kristlyt az eladstl megmentenie. Nos, amg mindez Mr. Cave titka volt, mer! csoda maradt, olyasmi, aminek a rejtekbe csak titokban lehet bekukkantani, akrcsak gyerekeknek valami tilalmas kertbe. De Mr. Wace mint ifj tudomnyos kutat, vilgos szjrs ember volt, s szeretett mindennek a vgre jrni. Amikor a kristly hozzkerlt, s Mr. Cave elmondta a trtnett, majd az ifj tuds meggy!z!dtt arrl, hogy ! maga is ltja a klns ragyogst, s gy nmi hitelt adhat Mr. Cave lltsnak - mdszeresen kezdett foglalkozni a dologgal. Csak ht Mr. Cave moh volt, nem tudott az elbe trul mess tjakkal betelni, minden este fl kilenct!l fl tizenegyig ott volt a krhzban, s!t, Mr. Wace tvolltben nha mg napkzben is megjelent. Vasrnaponknt pedig mg dlutn is ott rostokolt. Mr. Wace az els! perct!l pontos feljegyzseket ksztett, s ennek a tudomnyos mdszernek ksznhet!, hogy rgzteni tudta, a bels! kp felidzshez milyen irny fnysugarat kell a kristlyra rvetteni. A megfigyelseket az is lnyegesen megknnytette, hogy a kristlyt egy kilyukasztott dobozba helyezte, melyen egy apr nylson t rvetlt a kpeket felidz! fnysugr, gy mr csak egy fekete vszontert!vel kellett a szemll! fejt lebortani. Ily mdon aztn a vlgyet hamarosan tetszs szerinti irnybl meg lehetett figyelni. Ilyenformn teht most mr rviden beszmolhatunk a kristlyban rejl! ltnoki vilgrl. Mindezt minden esetben csupn Mr. Cave ltta, s munkamdszerk a kvetkez!kb!l llott: Mr. Cave a kristlyt figyelte, s beszmolt a ltottakrl, Mr. Wace pedig ugyanakkor rviden paprra vetette a megfigyelseket, hiszen annak idejn mint egyetemi hallgat megtanulta, miknt kell sttben feljegyzseket kszteni. Mikor a kristly fnye kialudt, rendes helyre, a dobozba tettk vissza, s meggyjtottk a villanyt. Ekkor Mr. Wace krdseket tett fel, s a kvetkez!kben bizonyos megfigyelseket javasolt, hogy a homlyosabb rszletek is tisztn lljanak el!tte. Valban, ennl kevsb kpzeletbeli s ugyanakkor anyagszer"bb dolgot el sem lehet gondolni. Mr. Cave figyelme hamarosan a madrszer" lnyekre irnyult, melyek el!bbi ltomsaiban is oly s"r"n bukkantak fel szeme el!tt. Els! benyomst helyesbtve, egy ideig azt hitte, valami nappali denevrfajthoz tartozhatnak, majd furcsamd keruboknak tekintette !ket. Gmbly", klnskppen emberi fejk volt, s nyilvn az egyik ilyen lny szeme lehetett, mely a msodik megfigyels alkalmval annyira megijesztette. Tollatlan, hatalmas ezstszrnyuk ragyogan csillogott, s annyi sznben jtszott, mint a frissen fogott hal. E szrnyak felptse nem olyan
$69

volt, mint a madarak vagy denevrek ltalban, hanem - amint Mr. Wace megtudta - a testb!l vel! bordk segtsgvel, sugrszer"en feszltek szt. Taln gy lehetne a legjobban krlrni, ha azt mondjuk: velt bordzat lepkeszrnyuk volt. Apr testket kzvetlenl a szjnyls alatt lecsng! hossz cspszer" tapogatszervek egsztettk ki. Br Mr. Wace el!szr valszn"tlennek hitte, vgl mgis az a meggy!z!dse alakult ki, hogy ezek a lnyek birtokoljk a hatalmas, szinte emberi pleteket s a nagyszer" kertet, melyekt!l a vlgy olyan pomps ltvnyt nyjtott. Mr. Cave sok ms furcsasggal egytt azt is megfigyelte, hogy az pleteken egyltaln nem volt ajt, s a klns teremtmnyek szabadon nyl, nagy kerek ablakokon kzlekedtek. Leszlltak cspjaikra, szinte horgszbotszer"en egszen kicsire hajtogattk szrnyukat, s beszkdcseltek az plet belsejbe. m ezeken kvl temrdek kisebb szrny lny repkedett: dong-, lepke- s bogrszer" teremtmnyek, a pzsiton pedig ragyog sznekben pompz, szrnyatlan risbogarak mszkltak lomhn ide-oda. Az utakon s teraszokon a hatalmas, szrnyas lnyekhez hasonl, szintn nagyfej", de szrny nlkli teremtmnyeket lehetett ltni, amint szaporn szkdcseltek kzhez hasonl cspjaikon. Mr emltettk, hogy a legkzelebbi plet teraszn meredez! rbocok tetejn bizonyos trgyak csillogtak. Mr. Cave egy klnsen lnk ltoms alkalmval alaposan szemgyre vette az rbocokat, s megllaptotta, hogy ezek a csillog trgyak pontosan olyan kristlyok, mint az v, melybe belekmlel. Mikor mg alaposabban szemgyre vette az rbocokat, ltta, hogy legalbb hsz rbocon csillog egy-egy ilyen kristly. Id!nknt egy-egy hatalmas szrnyas lny felreplt valamelyik kristlyhoz, majd csukott szrnnyal, cspjaival az rbocba kapaszkodva, nha negyedrig is feszlten figyelte a kristly belsejt. Mr. Wace tancsra hosszas megfigyelseket vgeztek, s ennek eredmnyekppen a kt kutat arra a meggy!z!dsre jutott, hogy az a kristly, melybe !k nztek, a ltomsvilg teraszn a legutols rbocon llott, s e msik vilg egyik teremtmnye, legalbbis egy alkalommal, Mr. Cave arcba bmult, mialatt az regr megfigyelseit vgezte. Ennyit e nagyon klns trtnet legfontosabb tnyeir!l. Hacsak nem tekintjk az egszet Mr. Wace kpzelet-szlemnynek, kt lehet!sg kzl az egyiknek felttlenl hitelt kell adnunk: spedig hogy Mr. Cave kristlya vagy kt vilgban volt egyidej"leg, s mialatt az egyikben ideoda hordoztk, a msikban ugyanott maradt, ami mindenkppen valszn"tlenl hangzik vagy pedig valami klns klcsnhatsban llt ama msik vilg hasonl kristlyval. Teht ami az egyiknek a belsejben lthat, az bizonyos meghatrozott krlmnyek kztt lthat a megfelel! msik kristlyban is - s fordtva. Ma mg valban nem tudjuk, miknt lehet kt kristlyt ilyen kapcsolatba hozni egymssal, de jelenlegi tudsunk is elg ahhoz, hogy megrtsk, az ilyesmi egyltaln nem lehetetlen. A kt kristlyban megjelen! kpek klcsnhatsa Mr. Wace felttelezse, s ez vgeredmnyben szmomra is nagyon magtl rtet!d!nek ltszik... s vajon hol lehetett az a msik vilg? Az rtelmes Mr. Wace hamarosan erre is fnyt dertett. Alkonyat utn az gbolt odat igen gyorsan besttedett, a nappal szinte tmenet nlkl fordult az jszakba. Felsziporkztak a csillagok, mgpedig felismerhet!en ugyanazon csillagkpek, melyeket mi ltunk. Mr. Cave felismerte a Nagymedvt, a Fiastykot, az Aldebarant s a Siriust; ez a msik vilg teht szintn a Naprendszerhez tartozik, s legfeljebb nhny szzmilli mrfldre lehet a mi vilgunktl. Ily mdon Mr. Wace azt is megtudta, hogy odat jflkor sttebb kk az g, mint nlunk tl derekn, a nap pedig valamivel kisebbnek ltszik. Azonkvl kt kicsi hold kering az gbolton. - Akrcsak a mi holdunk, csak sokkal kisebbek, s egszen ms plyn mozognak - magyarzta Mr. Wace. Az egyik szemmel lthat sebessggel haladt el!re. A kt hold elg alacsonyan jrt az gen, s mikor felkeltek, fnyk nyomban kialudt; vagyis oly kzel keringtek az gitesthez,
$70

hogy lland holdfogyatkozsban lltak. Br Mr. Cave nem nagyon rtett az ilyesmihez, mindezek a krlmnyek arra engedtek kvetkeztetni, hogy a Marsrl van sz. Tnyleg igen elfogadhat magyarzatnak ltszik, hogy Mr. Cave a kristlyba kmlelve a Marsot s lakit ltta. Ha pedig valban gy volt, akkor az a csillag, mely estnknt oly fnyesen ragyogott a messzi ltkp gboltjn, nem lehetett egyb, csak a mi j reg fldgolynk. Egy ideig a marslakk - ha ugyan azok voltak - gy ltszik, nem vettk szre, hogy Mr. Cave megfigyeli !ket. Egyik-msik nha belepillantott valamelyik kristlyba, de aztn nagyon hamar trebbent egy msik rbochoz, mintha nem lett volna megelgedve a ltvnnyal. gy aztn Mr. Cave zavartalanul figyelemmel ksrhette e szrnyas npsg tevkenykedst, s br feljegyzett beszmoli szksgszer"en homlyosak s tredkesek, ktsgkvl gy is nagy hatst gyakorolnak az emberre. Kpzeljk csak el, hogy egy marsbeli megfigyel!nek milyen benyomsa lehetett volna az emberisgr!l, ha hosszas, komoly el!kszletek utn, szemt agyonfrasztva, a Szent Mrton-templom tornybl ngypercenknt ms-ms rszleteit figyelheti meg Londonnak! Mr. Cave nem tudta megllaptani, vajon a szrnyas marslakk ugyanazok-e, melyek az utakon s teraszokon szkdcseltek, s hogy tetszs szerint felcsatolhatnak-e ugyanolyan szrnyakat? Tbbszr is ltott bizonyos esetlen fehr s rszben ttetsz! ktlbakat, melyek flig-meddig hasonltottak a majmokra, a zuzmszer" fk kztt tpllkoztak, s egyesek vadul menekltek egy-egy szkdcsel!, kerek fej" marslak el!l. Az ldz! el is cspett egyet a cspjaival - m akkor egyszerre elhomlyosult a kp, s Mr. Cave, legnagyobb gytrelmre, sttben maradt. Egy ms alkalommal Mr. Cave valami hatalmasat ltott rendkvli gyorsasggal szguldani az egyik t mentn, s el!szr azt hitte, risi rovar lehet. De ahogy kzeledett, rjtt, hogy hihetetlenl bonyolult szerkezet", csillog fmb!l kszlt gpezet. mde mikor ismt odanzett, a jelensg mr kisuhant a kpb!l. Egy id! mlva Mr. Wace arra trekedett, hogy felkeltse a marslakk figyelmt; s mikor legkzelebb az egyik klns lny szeme ismt odatapadt a kristlyhoz, Mr. Cave felkiltott s felpattant, majd hirtelen felcsavartk a villanyt, s mindketten vadul hadonszni kezdtek, hogy ottltket jelezzk. De mikor Mr. Cave ismt belenzett a kristlyba, a marslak mr elt"nt. Eddig haladtak a megfigyelsekkel november elejig, mikor Mr. Cave mr gy rezte, hogy az otthoniak gyanakvsa a kristlyra vonatkozan ellt, s ett!l kezdve ide-oda cipelte magval az rtkes darabot, hogy ha akr jjel, akr nappal alkalom addnk a vizsgldsra, kznl legyen. A kristly most mr letnek dnt! tnyez!je lett. Decemberben Mr. Wace-t nagyon elfoglaltk a kzeled! vizsgk; sszejveteleiket knyszer"sgb!l egy htre felfggesztettk, s tz-tizenegy napig - Wace nem is tudja pontosan, meddig - sznt se ltta Mr. Cave-nek. Ekkor mr szerette volna folytatni a kutatsokat, s mikor a nehz vizsgaid!szakon tlesett, elltogatott az reg rgisgkeresked!hz. Mr a sarkon szrevette, hogy egy madrkeresked! s egy foltozvarga boltja el!tt a red!ny le van hzva. Mr. Cave zlete is zrva volt. Kopogott, majd kinylt az ajt, s gyszruhban megjelent Mr. Cave mostohafia. Azonnal kihvta Mrs. Cave-et, aki - Mr. Wace lthatta - olcs, de alaposan felcicomzott gyszruhban pvskodott. Ezek utn nem lepte meg, hogy Cave meghalt, s mr el is temettk. Az zvegy srt, s hangja kiss borz" volt. ppen most rt vissza a highgate-i temet!b!l - mondotta. Sajt jv!je s a temets tiszteletre mlt rszletei teljesen lektttk az asszony gondolatait, de Mr. Wace vgl azrt mgiscsak megtudott egyet-mst Mr. Cave hallnak krlmnyeir!l. Utols sszejvetelk utni napon, kora reggel talltk meg az reget; holtan fekdt a boltban,

$7$

s jghideg kezben a kristlyt szorongatta. Mosolygott - meslte Mrs. Cave -, s a brsonytert!, amit az svnyok kirakati dsztshez hasznltak, ott hevert a lbnl. Mikor megtalltk, mr t-hat rja halott lehetett. Mr. Wace-t nagyon megrendtette a dolog, s keser" szemrehnysokat tett magnak, hogy elhanyagolta az regr egszsgt, pedig szemmel lthatan rossz llapotban volt. De azrt leginkbb mgiscsak a kristly foglalkoztatta. Nagyon vatosan kzeltette meg a tmt, mivel ismerte Mrs. Cave bogarait. Nagyon megdbbent, mikor megtudta, hogy a kristlyt eladtk. Ugyanis, amint Cave holttestt felvittk az emeletre, felesge els! gondolata az volt, hogy azonnal rjon a kelektya papnak, aki t fontot grt a kristlyrt: a krdses darab megkerlt. De hiba forgattak fel mindent, lnya is hiba segtett a keressben, a cmet nem talltk sehol. Minthogy nem volt pnzk arra, hogy Cave-et a kerlet rgi lakjhoz mlt pompval s el!kel!sggel temessk el, a csald egy rgi bartjhoz fordultak, aki szintn rgisgekkel foglalkozott, s a kszlet j rszt bizonyos becsls utn szvesen tvette t!lk. Persze ! maga llaptotta meg az sszeget, s az tvett ru kztt ott volt a kristly is. Mr. Wace nhny szoksos, taln kiss flvllrl odavetett rszvtteljes sz utn azonnal ehhez a rgisgkeresked!hz sietett. Itt megtudta, hogy a kristlytojst egy magas, stt b!r", szrke ruhs rnak mr eladtk. S ezzel a kzzelfoghat tnyek sorozata ebben a klns s szmomra legalbbis igen sokatmond trtnetben hirtelen meg is szakadt. A rgisgkeresked! nem tudta, ki lehetett az a magas, stt b!r", szrke ruhs frfi, nem is figyelte meg alaposabban, s gy korntsem tudott rla pontos lerst nyjtani. Mg azt sem tudta, merre ment az idegen, mikor kilpett az zletb!l. Mr. Wace egy ideig mg ottmaradt a boltban, s remnytelen krdez!skdssel tette prbra a keresked! trelmt, hogy elkeseredst rajta tltse ki. Vgl egyszerre rdbbent, hogy az egsz immron kicsszott a kezb!l, s sztfoszlott, mint egy ji ltoms; hazament, s kiss csodlkozott, hogy a jegyzetek, melyeket err!l a dologrl ksztett, nem foszlottak szt, hanem valban ott hevernek rendetlen rasztaln. Persze nagyon bosszs volt s csaldott. Msodszor is megltogatta - ugyanoly eredmnytelenl - a rgisgkeresked!t, s hirdetseket adott fel bizonyos folyiratokban, melyek taln olyan ember kezbe kerlhetnek, aki csecsebecsket gy"jt. Kt lapnak cikkeket is kldtt, de a szerkeszt!k valami trfra gyanakodtak, s arra krtk a fiatal tudst, jl fontolja meg a dolgot, miel!tt kinyomtatnk, hiszen ez a klns trtnet annyira sz"klkdik megalapozott bizonytkokban, hogy esetleg veszlyeztetn Wace tudomnyos hrnevt. Ezenkvl sajt munkja is nagyon megszaporodott. gy ht vagy egy hnap elteltvel, ha alkalomadtn be is nzett egy-egy rgisgboltba, knytelen volt abbahagyni a keresst, s a kristly mind a mai napig nem kerlt el!. Mindamellett - amint Wace mesli nekem, s n tkletesen meg tudom !t rteni - olykor elkapja a buzgsg, fakpnl hagyja sokkal fontosabb dolgait, s folytatja a hajszt a kristly utn. Jelenleg igazn kr azon vitatkozni, vajon el!kerl-e mg valaha, vagy pedig mindenestl nyoma veszett. Amennyiben a kristlytojs jelenlegi tulajdonosa ritkasggy"jt!, akkor a rgisgkeresked! tjn felttlenl tudomst kellett szereznie arrl, hogy Mr. Wace mennyire kutat utna. Wace megtallta Mr. Cave lelkszt, James Parkert, s azt a keleti fiatalembert is, akir!l kiderlt, hogy Bosso-Kuni jvai herceg. Nhny adatot ksznhetek nekik. A herceg mint mondotta - csupn kvncsisgbl s klnckdsb!l akarta a kristlyt megszerezni. Mr csak azrt ragaszkodott annyira a vtelhez, mert Cave olyan furn s knyszeredetten szabadkozott. Knnyen lehetsges, hogy ez a msodik vev! nem is ritkasggy"jt!, csak alkalomszer"en vsrolta meg a kristlyt, mely ebben a pillanatban taln szz mternyire sincs t!lem, s egy

$72

szalonban dszeleg vagy mint levlnehezk szolgl egy rasztalon - birtokosa nem is sejti, hogy e nehezk milyen csodlatos tulajdonsgokkal rendelkezik. Valjban nagyrszt ez indtott arra, hogy ezt a trtnetet ilyenformn paprra vessem, mivel lehetsges, hogy a kristlytojs az tlag regnyolvas kezbe kerl. Az n elkpzelsem gyszlvn azonos Mr. Wace vlemnyvel. Szerintem a marsbeli rbocon lev! kristly s Mr. Cave kristlytojsa valami, jelenleg teljesen megmagyarzhatatlan mdon kapcsolatban van egymssal. Mr. Wace-szel egytt az a vlemnynk, hogy ez az itteni kristly taln valamikor rges-rgen kerlt arrl a msik bolygrl a Fldre, hogy a marslakknak napi letnkbe kzvetlen betekintst nyjtson. Lehetsges, hogy a tbbi kristly prja is itt van valahol a mi Fldnkn. Mert a felsorolt tnyekkel az rzki csaldsok semmifle elmlete nem tud megbirkzni. Fordtotta Grgey Gbor

$73

A CSILLAG
jv napjn, majdnem egyid!ben, hrom csillagvizsgl intzet is jelezte, hogy a Naprendszer legtvolabb kering! bolygjnak, a Neptunnak mozgsban figyelemre mlt rendellenessg szlelhet!, Ogilvy pedig mr decemberben megllaptotta, hogy keringsi sebessge cskkent. Ez a hr persze nem nagyon rdekelte a vilgot, hiszen az emberek tlnyom rsze azt sem tudta, hogy Neptun nev" bolyg egyltaln ltezik. Csillagszati krkn kvl az sem okozott klnsebb izgalmat, hogy ks!bb titokzatos, halvny fnyfoltot fedeztek fel a kizkkent bolyg tjkn. A tudsok azonban mr akkor fontosnak tartottk ezt a jelensget, miel!tt kiderlt volna, hogy az j gitest egyre fnyesebb, rohamosan nvekszik, mozgsa teljesen klnbzik a bolygk rendes trvnyszer"sgeit!l, s hogy a Neptun s holdjnak eltrse mr-mr pldtlan arnyokat lt. Tudomnyos kpzettsg nlkl csak igen kevesen tudjk elkpzelni, micsoda mrhetetlen "r veszi krl Naprendszernket. A vgtelen "r, melyben a Nap lebeg temrdek bolygjval, apr planetoidjaival s anyagtalan stkseivel - minden emberi kpzeletet fellml. Amennyire az emberi megfigyels megllapthatta, a Neptun plyjn tl hszmilliszor milli mrfldnyire nincs semmi, csak puszta tr, jeges s fnytelen, nma "r. A legsz"kebb szmts szerint is ekkora a tvolsg a legkzelebbi csillagig. Amg a XX. szzad elejn ez a klns vndor meg nem jelent, az emberi tuds szerint nhny, keskeny fnysugrnl is anyagtalanabb stks kivtelvel mg soha semmifle anyag nem haladt keresztl a tr e vgtelen blben. Ez a roppant tmeg", alaktalan s nehz test vratlanul rohant el! az g titokzatos sttjb!l a tndkl! Nap fel. Msnap mr egyszer" messzeltval is tisztn lehetett ltni az alig szlelhet! tmr!j" fnyfoltot, az Oroszln jegyben, kzel a Regulushoz. Nemsokra akr sznhzi ltcs!vel is megfigyelhettk mr. jv harmadnapjn figyelmeztettk els! zben a vilg jsgolvasit, mennyire fontos ez a szokatlan gi jelensg. Az egyik londoni jsg gitestek sszetkzse cmmel Duchaine vlemnyt kzlte: a klns gitest valszn"leg ssze fog tkzni a Neptunnal. A vezrcikkek is felfjtk az gyet. Nem csoda teht, hogy janur harmadikn a vilg szinte minden nagyobb vrosban ktked! vrakozssal tekintettek egy kzelg! gi tnemny fel. S ahogy napnyugta utn az egsz Fldn leszllt az j, emberek ezrei vizsglgattk az gboltot de csak a rgi ismer!s csillagok hunyorogtak rjuk, mint azel!tt. Londonban ezalatt mr hajnalodott, leszllt a Pollux is, s lassan elspadtak a csillagok. Tli hajnal volt, bgyadtan felderengett a nappal, gzlmpk s gyertyk srgs fnye sz"r!dtt ki az ablakokon, s mgttk mr mozgoldtak az emberek. s akkor az stoz rend!r megltott valamit! A piacokon tolong tmeg elkpedten megllt, a gyrakba siet! munksok, a tejesemberek s jsgkihordk, a kimerlten s spadtan hazatr! korhelyek, hontalanok s !rjratukat vgz! katonk, a fldet tr parasztok, hazaoson vadorzk, az egsz borzongva bredez! tj s a tengeren hajnalt vr matrzok - mind-mind ugyanazt nztk: a hatalmas fehr csillagot, amint felt"nt az gen. Fnyesebb volt, mint egnkn brmely csillag, a tndkl! esthajnalcsillagnl is ragyogbb. Egy rval hajnalhasads utn is teljes nagysgban, fehren izzott az gen: nem pislkol fnypont volt ez, hanem kerek, er!teljesen ragyog korong. Azokon a vidkeken, ahol a tudomny ismeretlen fogalom volt mg, az emberek bmszkodtak, hbort s raglyokat emlegetve rettegtek, mert ilyenkor az g lngol jeleket kld. Megtermett brok, stt b!r"

$74

hottentottk, aranyparti ngerek, francik, spanyolok s portuglok lltak a felkel! nap melegben, s lestk, hogy a klns j csillag mikor nyugszik le. Szz csillagvizsglban az elfojtott izgalommal vrakoz tudsok majdnem felkiltottak, mikor a kt rohan gitest sszetkztt. Ide-oda kapkodtak, hogy minden kellk, fnykpez!gp, spektroszkp, ez meg az, kznl legyen, hiszen egy vilg megsemmislsnek ritka, csodlatos ltvnyt kellett megrktenik. Mert egy egsz vilg, Fldnk jval nagyobb testvrbolygja borult hallos lngokba. A vgtelen "rb!l rkez! idegen gitest egyenesen a Neptunnak rohant, s az sszetkzsb!l tmadt h!t!l a kt szilrd test egyetlen hatalmas izz tmegg olvadt. Ezen a napon, kt rval pirkadat el!tt, az egsz fldr!l lthatan megjelent a hatalmas, fehr csillag, s csak akkor halvnyodott el, mikor nyugaton albb szllt, s a kel! nap felemelkedett. Az emberek mindentt az eget bmultk, de taln senki sem bmult annyira, mint a hajsok, ezek a megrgztt csillagnz!k, hiszen messze kinn a tengeren semmit sem hallottak a kzelg! jelensgr!l. Lttk, amint felt"nik, akr valami trpe hold, felkszik az gboltra, lebeg a fejk fltt, majd lehanyatlik a sztfoszl jszakval. Mikor ismt megjelent Eurpa felett, magaslatokon, hztet!kn, tgas tereken, mindenfel vrakoz tmegek lltak, s az j, nagy csillag rkezst lestk kelet fel!l. Fehr sugrzssal trt a magasba, mint valami fellobban, fehren izz lng, s akik el!z! jjel, szletse pillanatban is lttk, most felkiltottak: - Most mg nagyobb! s fnyesebb! s valban, a nyugaton hanyatl Hold sarlja, br nagysgukat ssze sem lehetett hasonltani, most mr alig rasztott annyi fnyt, mint a klns csillag kicsi korongja. - Igen, fnyesebb! - kiltozta az utckon hullmz tmeg. De a komor csillagvizsglk megfigyel!it valami ms kttte le. Visszafojtott llegzettel meredtek egymsra. - Kzelebb van! - mondtk. - Kzeledik! s szjrl szjra szllt: kzeledik! A kattog tvr tovbbtotta a hrt, a sz vgigrezgett a telefonkbeleken, s ezer vrosban szedtk az olajos nyomdszok: Kzeledik! Hivatalokban eszmlkedve rezzentek ssze az emberek, s eldobtk tollukat. Ezerfel beszlget! emberek lelkben hirtelen klns vilgvge ksrtett, mikor ezt a szt hallottk: kzeledik! A hrt vgigrikoltottk az bredez! utckon, s a csendes falvak hideg, elhagyott tjain. s azok, akik a tvr lktet! szalagjt figyeltk, srgs fny" kapualjakbl kiltoztk a jrkel!k fel: kzeledik! Csinos asszonyok kipirult, ragyog arccal hallgattk, mikor kt tnc kzt trflkozva jsgoltk nekik a legfrissebb hrt, s rdekl!dst mmelve igyekeztek okosnak mutatkozni. - Valban? Kzeledik? Milyen rdekes! , csuda okos emberek lehetnek, akik rjnnek ilyesmire! Magnyos csavargk a tli jszakban barangolva, az gboltot vizsglgattk, s a maguk vigasztalsra gy dnnygtek: - gy is kell, hogy kzeledjen, mert hisz ezt az jszakt is hidegen mrik, akr az alamizsnt. De ht egykutya, nem sok meleg nz ki bel!le, ha kzeledik is. - Tr!dm is n a csillaggal! - zokogta halottja mell!l a trdepl! asszony. A dik kora hajnalban kelt, s vizsgadolgozatt ksztve szintn a jgvirgos ablakon beragyog, hatalmas, fehren izz csillagon trte a fejt:

$75

- Centrifuglisan... centripetlisan... - t"n!dtt klre tmasztott fejjel. - Ha egy bolygt meglltunk a plyjn, s centrifuglis erejt!l megfosztjuk, akkor mi trtnik? Centripetlis er! fog hatni r, s belehull a Napba. Ez pedig... - Vajon mi is az tjba kerlnk? Erre igazn kvncsi vagyok. De ez a nap is elmlt, mint a tbbi, s a fagyos sttedsben jra megjelent a klns csillag. Most mr olyan fnyes volt, amint napnyugtakor teljes nagysgban felt"nt, hogy a nvekv! hold csupn sajt halvny rnyknak ltszott. Egy dl-afrikai vrosban pedig valami hres ember eskv!jt nnepeltk, s a fogadtatsra kivilgtottk az utckat. - Mg az g is fnypompba ltztt - mondtk a hzelg!k. A Baktrt! vidkn, vadllatokkal s gonosz szellemekkel dacolva, fnybogaraktl hemzseg! ndasban nger szeret!k lelkeztek. - Ez a mi csillagunk - suttogtk, s szeld ragyogstl er! s bizakods kltztt lelkkbe. A dolgozszobjban ldgl! nagy matematikus flrelkte feljegyzseit. A szmtsokkal mr elkszlt. A kis, fehr vegcsben mg maradt valami abbl a szerb!l, melyt!l ngy hossz jszakn t bren tudott dolgozni. Hallgati el!tt mindennap megtartotta el!adsait szoksos nyugodt, vilgos s trelmes modorban, majd azonnal visszatrt fontos szmtsaihoz. Arca a megfesztett munktl betegesen lzas volt s elgytrt. Rvid ideig mintha gondolataiba merlt volna. Aztn az ablakhoz lpett, a red!ny egyetlen kattanssal felgrdlt. Fenn az gen, a tet!k, kmnyek s tornyok tmkelege fltt, ott lebegett a csillag. Mintha egy kmletlen ellenfl szembe nzett volna. - Meglhetsz - mondta rvid hallgats utn. - De belefrsz - az egsz vilgmindensggel egytt - az n kicsiny agyamba. Nem cserlnk! Nem, mg most sem! A kis vegcsre pillantott. - Nem lesz szksg alvsra tbb - mondta. Msnap dlben percnyi pontossggal a tanterembe lpett, szoksa szerint az asztal szlre tette kalapjt, s gondosan kivlasztott egy nagy darab krtt. Hallgati trfsan azt mesltk rla, ha a krtt eldugtk el!le, s nem volt mivel babrlnia el!ads kzben, szinte teljesen megbnult. Megllt, !sz szemldke all vgignzett a fiatal, de arcok sorn, s megfontolt, de kzvetlen modorban gy szlt: - Bizonyos krlmnyek jttek kzbe, hatskrmn kvl es! krlmnyek - mondta, s elhallgatott. - Ezek megakadlyozzk, hogy tervezett el!adsaimat befejezzem. Hogy rvid s vilgos legyek: gy ltszik, uraim, az Ember hiba lt. A hallgatk sszenztek. Jl hallottk? Meg!rlt? Felhzott szemldk" arcok, mosolyg ajkak ltszottak mindenfel, de egy-kt arc tovbbra is a merev, !szbe borult fej fel fordult. - Taln rdekelni fogja nket, ha ezt a dlel!ttt arra szentelem, hogy amilyen vilgosan csak tudom, nk el trjam azokat a szmtsokat, melyekb!l az el!bbi kvetkeztetst levontam. Tegyk fel... A tbla fel fordult, szoksa szerint a legalkalmasabb brn tprengve. - Mit akart azzal mondani, hogy az Ember hiba...? - suttogta egyik hallgat a msiknak. - Figyelj! - bktt a msik az el!ad fel. s akkor kezdtk rteni.

$76

Aznap jjel a csillag ks!bb kelt, mert eredeti keleti irny mozgsa az Oroszlnon t a Sz"z fel hajlott; most mr gy tndkltt, hogy kk fnyvel az egsz eget beragyogta, minden csillagot elhomlyostott, kivve a zenitjhez kzeled! Jupitert, a Capellt, az Aldebarant, a Siriust s a Nagy Medve csillagjegyeit. Fehren izz fnye gynyr" volt. A Fldn tbbfel!l is gy lttk, hogy halvny fnykoszor vezi. szrevehet!en nagyobb volt, a trpusok tisztn tkrz! gboltjn pedig mr negyedakkornak ltszott, mint a Hold. Anglia fldje mg dermedt volt a fagytl, mgis olyan fnyben szott az egsz vilg, mint holdfnyes nyri jszakkon. Kznsges, nyomtatott bet"ket egszen jl lehetett olvasni a hideg, tiszta fnyben, s a vrosok kivilgtsa csak halvnysrgn pislkolt. Virrasztott az egsz fld ezen az jszakn. A keresztny vilgban mindentt, mint virgok kzt a mhek zgsa, a zord jen t komor moraj hullmzott a tjak felett, a vrosokban pedig a zmmgs zavaros kolompolss dagadt. Milli templom tornyban kongattk a harangokat, figyelmeztetve az embereket, hogy ne aludjanak, s ne vtkezzenek tovbb, hanem templomokba gylekezve imdkozzanak. s ahogy a Fld tovbbgrdlt az "rben, s lassan foszladozni kezdett az j, egyre hatalmasabban s kprzatosabban emelkedett a csillag. A vrosokban mindentt kivilgtott utck s hzak; a hajgyrak ragyogtak, s minden magaslatra vezet! ton egsz jjel hmplygtt a tmeg. A civilizlt vilg sszes partjairl zakatolva, vagy dagad vitorlkkal, emberekkel s mindenfle l!lnnyel zsfoltan hajk vgtak neki az cennak szak fel. Mert a nagy matematikus figyelmeztetst mr az egsz vilgnak tudtra adta a tvr, mr szz nyelvre lefordtottk szavait. Az j gitest s a Neptun, lngol egyeslsk utn, egyre szdt!bb sebessggel rohant egyenesen a Nap fel. Az izz tmeg msodpercenknt szz mrfldnyit zuhant, s ez az iszony sebessg egyre n!tt. Eddigi irnyt tekintve szzmilli mrfldnyire t!lnk kell majd elhaladnia, s gy szinte semmi hatssal sem lenne a fldre. m e vrhat plya kzelben ott van holdjaival a hatalmas, tndkl! Jupiter, mely eddig mg nem zkkent ki rendes Nap krli keringsb!l. De a lngol csillag s a leghatalmasabb bolyg kztt a vonzs percenknt er!sdik. s mi lesz ennek a kvetkezmnye? A Jupiter ktsgtelenl eltr majd eredeti irnybl, s elliptikus plyt kvet, a lngol csillagot pedig maghoz vonzza, s eltrti a Naptl. gy az j csillag grbt r le az "rben, s taln ssze is tkzik velnk - mindenesetre a Fldhz nagyon kzel halad el. - Fldrengsek, vulkanikus kitrsek, ciklonok, a tengeren pedig szk!r s radsok vrhatk; a h!mrsklet llandan emelkedik, hogy meddig, nem tudom - jsolta a nagy matematikus. Odafnt pedig, hogy szavait igazolja, fenyeget!, hideg fnnyel lobogott a vgzetes csillag. Sokan, kik addig nztk, mg a szemk kprzni nem kezdett, gy lttk, hogy szrevehet!en kzeledik. s valban, ezen az jszakn az id!jrs is megvltozott. Kzp-Eurpban, Franciaorszgban s Angliban enyhlt a fagy, s mindentt megindult az olvads. Arrl beszltem, hogy az emberek egsz jjel imdkoztak meg hajra szlltak, s hegyes tjakra menekltek - de azrt ne higgyk, hogy az egsz Fld a csillagtl rettegett. Valjban mg mindig rgi szoksok s knyszerek szerint lt a vilg - a szabad percekben vltott nhny szn kvl, vagy mikor elvonult az jszakai tnemny, tz ember kzl kilenc tovbbra is kznsges napi gondjaival tr!dtt. Az zleteket, egy-kett! kivtelvel, a megszokott id!ben nyitottk s zrtk, az orvos s a temetkezsi vllalkoz vgezte a dolgt, a munksok beznlttek a gyrakba, a katonk gyakorlatoztak, a tudsok kutattak, a szerelmesek egymst kerestk, a tolvajok leskel!dtek s elosontak, a politikusok pedig tervezgettek. Az jsgok nyomdi egsz jjel zakatoltak, s itt is, meg ott is akadt egy-egy pap, aki bezrta a

$77

templomot, nehogy mg ! is fokozza a pnikot, mely szerinte mer! ostobasg. Az jsgok int! pldaknt emlegettk az $000-ik v tanulsgait: az emberek akkor is a vilg vgt vrtk. A csillag nem is csillag, hanem stks, vagyis puszta gz. s ha csillag volna, akkor sem tkzhetne a Fldnek, ilyesmi mg nem fordult el! soha. A jzan sz hvei megvet!en s gnyosan hadakoztak, taln mr arra is hajlandk lettek volna, hogy a megrgztt szorongkat ldzzk. Ezen az jjelen, greenwichi id! szerint ht ra tizent perckor kerl a csillag a Jupiterhez legkzelebb. Akkor majd megltja a vilg, miknt fordulnak a dolgok. A nagy matematikus stt jslataira azt mondtk, hogy csak nagy h"ht akar csapni maga krl. Vgl a jzanok, rvelskt!l felhevlve, azzal tntettek szilrd meggy!z!dsk mellett, hogy lefekdtek az gyba. A barbrok s m"veletlenek szintn meguntk az jdonsgot, s mentek a dolguk utn. Itt-ott egy vlt! kutyt kivve, az llati vilg nem sokat tr!dtt a csillaggal. Mgis, mikor az eurpai llamok virraszti lttk, hogy egy rval ks!bb ugyan, de tegnapi nagysgban felt"nik a csillag, mg mindig ppen elegen maradtak bren ahhoz, hogy a matematikust kinevessk - hiszen minden veszly elmlt mr. De lassan ajkukra fagyott a nevets. A csillag egyre n!tt, ijeszt! llhatatossggal rrl rra nvekedett. Minden rban nagyobb lett egy kicsit, s kzeledett jfli zenitjhez. Egyre tndkl!bb fnye msodik napp varzsolta az jszakt. Ha nem grbe plyn mozog, hanem egyenesen a Fld fel zuhan, s ha sebessgt nem cskkenti a Jupiter vonzsa, akkor egyetlen nap alatt tszelte volna az "rt, ami a Fldt!l elvlasztotta. gy azonban t nap telt el, mg bolygnkhoz rkezett. Msnap jjel Anglibl mr akkornak lttk, mint a Hold harmada, az olvadsi hullm pedig fokozdott. Mikor Amerikban felt"nt, mr majdnem akkora volt, mint a Hold, s fehren lngolva forrsgot rasztott. Egyre hevesebb, perzsel! szl sepert vgig Virginin, Brazlin s a St. Lawrence-vlgyben, a csillag szguld zivatarfelh!k gomolygsa mgl ragyogott el!, lilsan cikz villmok s pldtlan jgvers kzepette. Manitobban is olvadt, s puszttott az rvz. Ezen az jszakn a vilg hegysgeiben felengedett a jg, s olvadni kezdett a h. A magassgokbl lerohan, megdagadt folyamok nemsokra kitpett fkat, llati hullkat s emberi holttesteket sodortak magukkal. A tlvilgi ragyogs kzepette a folyk szintje egyre emelkedett, mg vgl kicsaptak medrkb!l, s a vz a menekl! lakossg nyomban hmplygtt. Az argentin part mentn s vgig a dli cenon nagyobb volt a dagly, mint brmikor emberemlkezet ta, a felkorbcsolt hullmok mrfldekre elleptk a szrazfldet, s egsz vrosokat bortottak el. Az jszaka folyamn pedig gy ttzesedett a leveg!, hogy napkelte utn mintha h"s rnyk borult volna a fldre. Megindultak a fldrengsek is, egsz Amerikban, a sarkkrt!l Cape Hornig megmozdult a fld, mindenfel hegycsuszamlsok s szakadkok ttongtak, hzak s falak d!ltek romba. Egyetlen hatalmas lksre Cotopaxi oldala leomlott, roppant tmeg" hg lvatmeget okdva, mely szles folyamknt, nagy sebessggel hmplygve, egyetlen nap alatt elrte a tengert. gy vonult vgig a csillag, spadt holddal a nyomban, a Csendes-cen felett, uszlyknt vonszolva maga utn a viharokat, tajtkz hullmokat, nvekv! daglyt, mely mohn elnyelte a szigeteket, s elsepert minden l!lnyt. s akkor vakt ragyogs s perzsel! forrsg kzepette hirtelen felmagasodott egy roppant hullmtorony, s az tven lb magas, hesen zg vztmeg nekirontott zsia partjainak, benyomult a szrazfldre, s vgigsepert Kna laplyain. A delel! napnl is nagyobb s perzsel!bb csillag rvid id!re megvilgtotta knyrtelen fnyvel az risi, npes fldrsz tjait. Fnyben feltzeltek a vrosok s falvak, fk, utak s pagodk, a szles, megm"velt fldek s az lmatlan millik szemei, amint tehetetlen rmlettel meredtek az izz gboltra. s messzir!l mr hallatszott a dagad r b!gse. Ezen az jszakn

$78

h!sgt!l ellankadt vgtagokkal, vadul llegzet utn kapkodva, millik menekltek remnytelenl. S nyomukban az r, mint valami rohan, fehr fal. Jtt a hall. Egsz Kna teste fehren izzott: de Japn, Jva s a kelet-zsiai szigetek fel!l, a g!zt!l, fstt!l s hamutl, melyet t"zhnyk lvelltek a magasba, mintha dvzlnk, sttvrsen izz gmbnek ltszott a hatalmas csillag. Fent lva, perzsel! gz s hamu, lent pedig a kavarg radat. Az egsz fld rzkdott a vulkanikus lksekt!l. Mr a Himaljn s Tibetben is olvadni kezdett az rk h: millinyi friss medr", sszefut csatorna rja nttte el Burma s Hindosztn sksgait. Az indiai !serd!k boztos ormai mindenfel lngoltak, a rohan vzben a facsonkok krl stt testek kszkdtek, s kimerlt szemek tkrztk a vrvrs lngnyelveket. A szles folyamokon fejetlen sszevisszasgban emberek tmegei menekltek vgs! remnysgk, a nylt tenger fel. A csillag pedig egyre n!tt, egyre fnyesebb izzssal, egyre flelmetesebb sebessggel kzeledett. Az egyenlt! krl nem villdzott mr az cen; a tajtkz, hajkat dobl fekete vztmeg ksrtetiesen gy"r"zve g!zlgtt. s ekkor csoda trtnt. Azoknak, akik Eurpban vrtk a csillag felt"nst, gy t"nt, mintha megllt volna a Fld. Az emberek, akik az rvz, sszeoml hzak s hegycsuszamlsok el!l menekltek, ezernyi fennskon vrtk a ksleked! csillagot. Szorong vrakozsban egyik ra telt a msik utn, de a csillag nem jelentkezett. Az emberek ismt a rgi, megszokott csillagkpeket lttk, pedig err!l a ltvnyrl rkre lemondtak mr. Angliban meleg volt, s kitisztult a lgkr, br a fld llandan remegett. A trpusokrl gy ltszott, hogy a Siriust, a Capellt s az Aldebarant g!zftyol vezi. s mikor a csillag majdnem tz rt ksve felt"nt, fehrl! tnyrja kzepn fekete korong sttlett, nyomban pedig mris felbukkant a Nap. A csillag zsia felett kezdett az g pereme mgtt lehanyatlani, s mikor India fltt lebegett, egyszerre elhomlyosult. Azon az jszakn az Industl a Ganges torkolatig az egsz indiai sksgot sekly, csillog vztkr bortotta, melyb!l emberekkel zsfolt templomok s palotk, falak s magaslatok meredtek el!. A minaretekr!l frtkben lgtak az emberek, s a forrsgtl s rmlett!l elgyenglve, egyenknt hullottak a kavarg vzbe. Egy egsz fldrsz jajgatott, amikor a ktsgbeess e tzes kemencjre hirtelen rnyk borult, szl tmadt, s a h"vsd! leveg!ben felh!k gylekeztek. Az emberek kprz szemmel lttk, hogy a csillag fnyes felletn fekete korong rnyka vonul t. Igen, a Hold a csillag s a Fld kz kerlt. s mialatt az emberek kiltozva adtak hlt Istennek a pillanatnyi szabadulsrt keleten rthetetlen gyorsasggal felszllt a Nap. Nap s Hold a csillaggal egytt futott fel az gboltra. Teht ezrt lthattk az eurpaiak, hogy kzvetlenl a csillag utn felkelt a Nap is: egy ideig nagy sebessggel, majd lassabban emelkedtek, mg vgl az gbolt zenitjn megllapodtak, s lngolva olvadtak ssze. A Hold mr nem homlyostotta el a csillagot, hanem tbb nem lthatan az gbolt ragyogsba olvadt. Br az letben maradottak nagy rsze az hezst!l, h!sgt!l kimerlten mr elfsult, mgis akadtak, akik felismertk e tnemny jelent!sgt. A csillag fldkzelbe jutott, s bolygknt megkerlve tovbbhaladt. Fokozd sebessggel tvolodott - szdt! zuhansa a Nap fel vghez kzeledett. Aztn a tornyosul fellegek eltakartk az gi ltomst, csapkod villmokkal tsz!tt lepel borult a Fldre. Szerte a vilgon, olyan felh!szakads zuhogott, mint mg soha, s a felh!k bborban izz vulknok torkbl srfolyamok hmplygtek. A szrazfldr!l visszahzd vz nyomban mindentt iszap bortotta romok maradtak, s mint viharvert partokon, ott hevertek az elsodort emberek, gyermekek s jszgok tetemei. A szrazfldr!l napokig zn-

$79

ltt vissza a vz, hordalkot, hzakat s fkat sodorva magval hatalmas gtakat emelt, s risi csatornkat vjt a talajba. A sttsg napjai voltak ezek, a csillag perzsel! napjai utn. De mg hetek s hnapok mltn is fldrengsek rztk meg a vilgot. A csillag pedig elt"nt, s az hsg "zte emberek lassan felbtorodtak. jra visszaszivrogtak romba d!lt vrosaikba, a betemetett magtrakba s a letarolt fldekre. Nhny haj, melyet a vihar valamelyest megkmlt, sszetredezve s megronglva, vatosan kereste az utat valamikor ismer!s kikt!k j ztonyai kztt. Mikor elltek a viharok is, az emberek szrevettk, hogy a nappali h!mrsklet magasabb, mint azel!tt, a Nap megnvekedett, a Hold rgi nagysgnak harmadra cskkent, s csak nyolcvan naponknt volt holdvltozs. Ez a trtnet mr nem foglalkozik az emberek kztt kialakul j testvrisggel, a trvnyek, knyvek s gpek megmentsvel. Izland, Grnland s Baffins Bay ghajlata teljesen megvltozott: a hajsok nem akartak hinni a szemknek, mikor mindentt zldbe borult, elragad tjakat talltak. Arrl sem beszlnk b!vebben, hogy a Fld felmelegedsvel az emberisg tovbb terjeszkedett a sarkkrk fel. Mr csak a csillag megjelensr!l s tvozsrl szlunk nhny szt. A Mars csillagszait - hiszen a Marson is vannak csillagszok, mbr ezek a lnyek teljesen klnbznek az embert!l - kimondhatatlanul rdekeltk az esemnyek. #k persze a sajt szempontjuk szerint rtkeltk a dolgokat. A lvedk hatalmas tmegt s h!fokt tekintve, amint Naprendszernket tszelve a Napba zuhant - rta egyikk -, szinte hihetetlen, milyen csekly krt szenvedett a Fld, holott majdnem sszetkztt vele. A kontinensek ismert krvonalai s a tengerek tmege vltozatlan. gy ltszik, az egyetlen klnbsg abban szlelhet!, hogy a sarkokat bort szntelen fehrsg (ahol befagyott tengereket tteleznk fel) sszbb hzdott. Mindez pedig csak azt pldzza, hogy nhny milli mrfld tvolsgbl a legnagyobb emberi katasztrfa is jelentktelen kzjtk csupn. Fordtotta Grgey Gbor

$80

A CSODAM#VES
(Versfantzia przban) Nem lehet tudni, vajon szletett tehetsg volt-e? A magam rszr!l azt hiszem, hirtelen jtt az egsz. Valjban harmincves korig ktked! volt, s nem hitt semmifle csodlatos er!kben. s itt, eme legalkalmasabb pillanatban meg kell emltenem, hogy apr emberke volt, aki izz barna szemmel, gnek mered! vrs hajjal, felkunkortott bajusszal s szepl!kkel rendelkezett. George McWhirter Fotheringay nvre hallgatott - korntsem olyasfle nv ez, melynek tulajdonostl egyltaln csodkat vrna az ember -, s hivatalnokknt m"kdtt Gomshottknl. Nagy szenvedlye volt az ellentmondst nem t"r! vitatkozs. Els! zben ppen akkor sejtette meg rendkvli kpessgeit, mikor vltig hangoztatta, hogy minden csoda lehetetlensg. Ez a klns vita a Behemt Srkny sntsben zajlott le; Teddy Beamish egyhangan, de hatsosan gy fejezte ki ellenkezst: - Ezt mondja maga! -, s ez Mr. Fotheringay trelmt vgs!kig csigzta. Rajtuk kvl jelen volt mg egy flig poros biciklista, Cox vendgl!s, s Maybridge kisasszony, a Behemt Srkny igen tiszteletre mlt s meglehet!sen vaskos csaposlenya. Maybridge kisasszony, Mr. Fotheringaynek httal, poharakat mosott; a tbbiek pedig Fotheringayt hallgattk, s tbb-kevsb azon mulattak, hogy ellentmondst nem t"r! vitatkoz mdszere ebben az esetben mennyire hatstalan marad. Mr. Beamish elhrt taktikja miatt felb!szlve, Mr. Fotheringay szokatlan sznoki fogs alkalmazsra hatrozta el magt. - Ide figyeljen, Mr. Beamish - mondta -, el!bb tisztzzuk rthet!en, mi is az a csoda? A termszet rendjvel ellenttes valami, puszta akarater!vel ltrehozhat, olyasmi, ami kizrlag akkor fordulhat el!, ha nagyon er!s akarattal kiknyszertik. - Ezt mondja maga - szlt Mr. Beamish elutastan. Mr. Fotheringay a biciklisthoz fordult, ki mind ez ideig nma hallgat volt csupn - egy ttovz khintssel s egy Mr. Beamish-re vetett tekintettel meg is kapta t!le helyeslst. A vendgl!s nem akart vlemnyt nyilvntani, s Mr. Fotheringay, mikor Mr. Beamishhez visszafordult, a csoda el!bbi meghatrozsval kapcsolatban vratlanul bizonyos fok engedkenysget tapasztalt. - Pldul - mondta Mr. Fotheringay igen nekibtorodva. - Csoda lenne a kvetkez!: ez a lmpa ttgast fordulva a termszet rendje szerint nem ghetne gy, ugyebr, Mr. Beamish? - Ezt mondja maga! - vlte Beamish. - Na s maga mit mond? - firtatta Fotheringay. - Nem ghetne... - Nem... - mondta kelletlenl Mr. Beamish. - Nagyon helyes - nyugtzta Mr. Fotheringay. - s akkor jn valaki, mondjuk, n, s idell, mint n, s odaszl a lmpnak, akrcsak n, miutn sszeszedtem minden akarater!met: Fordulj ttgast, de el ne trj, s lobogj csak tovbb rendletlenl, s erre... Ejha! Az eset valban rszolglt, hogy valaki azt mondja: Ejha! A lehetetlent, a hihetetlent ott lthattk mindnyjan. A lmpa fejjel lefel lgott a leveg!ben, s lngja is bksen lefel lobogott. Olyan biztos s vitathatatlan tny volt, mint maga a lmpa, a Behemt Srkny kznsges, mindennapi kocsmalmpja.

$8$

Mr. Fotheringay csak llt, kinyjtott mutatujja a leveg!ben maradt, homlokt sszerncolta, mint aki valami szrny" szerencstlensgt!l tart. A biciklista, aki a lmphoz legkzelebb lt, nyakt behzva egyetlen ugrssal a helyisg msik sarkban termett. Majdnem mindenki felugrott. Maybridge kisasszony megperdlt s sikoltozott. A lmpa vagy hrom msodpercig nyugton maradt. Mr. Fotheringayb!l kitrt a szorongs elhal kiltsa: - Nem brom tovbb... - Htratntorodott, a visszabuk lmpa pedig felizzott, a kocsma sarknak esett, oldalra pattant, sztzzdott a padln s kialudt. Szerencsre fmfoglalata volt, klnben az egsz helyisg lngba borul. Mr. Cox jutott el!szr szhoz, s minden flsleges szszaports nlkl oda lyukadt ki, hogy Fotheringay bolond. Fotheringay viszont tl volt azon, hogy akr egy ilyen alapvet! meghatrozson is vitatkozott volna. Szrnyen elcsodlkozott a trtnteken. Ami Fotheringayt illeti, az elkvetkezend! beszlgets egyltaln nem tisztzta az gyet. A kzvlemny nemcsak teljes mrtkben, de rendkvl hevesen osztotta Mr. Cox felfogst. Mindenki ostoba trfval s a knyelem s kzbiztonsg felbortsval vdolta Fotheringayt. Gondolatai a megdbbens forgszelben kszkdtek, ! maga is hajlott arra, hogy egyetrtsen a tbbiekkel, s csak egy meglehet!sen eredmnytelen ellenvetst kockztatott meg, mikor azt ajnlottk neki, hogy tvozzk. Kipirulva s felhevlve ment haza, kabtgallrjt felhajtotta, szeme gett, fle vrs volt. Mind a tz utcalmpt idegesen szemmel tartotta, amikor elhaladt el!ttk. A trtntek emlkvel csak akkor tudott komolyan foglalkozni, mikor templomsori sz"k hlszobjban magra maradt. s feltette a krdst: - Mi az rdg trtnt ht? Kabtjt s cip!jt levetette, kezt zsebre dugva ldglt az gyon, s mr tizenhetedszer ismtelte vdekez! szavait: - n nem akartam, hogy az az tkozott vacak felforduljon. S ekkor eszbe jutott, hogy abban a pillanatban, mikor kimondta a parancsot, mellkesen akarta is, amit mondott; s amikor ltta a lebeg! lmpt, pontosan rezte: csak rajta mlik, hogy a leveg!ben maradjon vagy sem - br fogalma sem volt rla, miknt lehetsges az egsz. Intelligencija nem volt klnsebben bonyolult, msklnben megakadt volna ezen a kifejezsen - mellkesen akarni valamit. Miutn pedig mr amgy is tprengett, nem rtott volna, ha kicsit tgondolja az akarat cselekv!kpessgnek homlyos problmjt. De gy ez a gondolat mint teljesen elfogadhat valami gomolygott benne. s meg kell mondanom, ett!l kezdve, letrve a tiszta logika svnyr!l, egyenesen ksrletekbe bocstkozott. Hatrozottan rmutatott a gyertyra, s sszpontostotta minden figyelmt, noha rezte, hogy bolondsgot csinl. - Emelkedj fel - mondta. m a kvetkez! pillanatban mr nem tallta bolondsgnak. A gyertya felemelkedett, egy rpke msodpercig ott lebegett a leveg!ben, s mikzben Mr. Fotheringay leveg! utn kapkodott, nagy koppanssal a kis asztalra esett. A sttben csak a kanc kihuny parazsa pislkolt. Mr. Fotheringay egy darabig nmn lt a sttben. - Ez megtrtnt, annyi bizonyos - mondta. - Csak tudnm, mi lehet a magyarzata! Nagyot shajtott, s gyufa utn kezdett matatni zsebeiben. De nem tallt semmit, gy ht felllt, s a kisasztalon tapogatzott.

$82

- Br lenne egy szl gyufm - mondta. Fellt!jhez botorklt, itt sem tallt semmit, s ekkor felderengett benne a sejtelem, hogy taln gyufval is lehetne csodt m"velni. Egyik kezt kinyjtotta, s komoran meredt a sttbe. - Gyuft e kzbe! - mondta. rezte, hogy tenyerbe valami knny" trgy esik: egy szl gyuft tartott a kezben. Meg akarta gyjtani, de nhny eredmnytelen ksrlet utn rjtt, hogy biztonsgi gyufa van a kezben. Erre eldobta, m akkor eszbe jutott: akr azt is akarhatn, hogy meggyulladjon. s akarta; s ltta, amint fellobog a kisasztal tert!jnek kell!s kzepn. Gyorsan felkapta, mire a gyufa elaludt. Lassan kezdte megrteni, milyen lehet!sgek llnak el!tte, tapogatzva megkereste a gyertyt, s visszahelyezte a tartba. - Rajta! Lobbanj lngra - mondta Mr. Fotheringay, a gyertya azonnal fellobbant, a tert!n pedig kicsi lyuk ltszott, melyb!l kis fstgomolyag szllt a magasba. Egy ideig hol erre, hol pedig a kis lngra meredt, majd felpillantva, sajt tekintetvel tallkozott a tkrben, s gy hosszasan s csendben tanakodott nmagval. - Hogy is llunk teht most a csodkkal? - krdezte vgl tkrkphez intzve szavait. Mr. Fotheringay albb kvetkez! elmlkedse komor s zavaros. Amennyire ! ltta, a dolog kizrlag akarattl fggtt. Az els! tapasztalatok jellege elvette a kedvt a tovbbi prblkozstl, kivve a lehet! legvatosabb ksrleteket. De azrt fellebegtetett egy v papirost, pirosra, majd zldre vltoztatott egy pohr vizet, csigt varzsolt, amit ks!bb csodlatos mdon megsemmistett, vgl el!teremtett magnak egy csodlatos, vadonatj fogkeft. Valamikor jfl utn arra a megllaptsra jutott, hogy nyilvn hallatlanul ritka s tt! erej" akarata van, s err!l az adottsgrl bizonyra eddig is voltak sejtelmei, csak ppen bizonytkokkal nem rendelkezett. Az els! felismers riadalma s dbbenete bszkesgg vltozott, miutn a dolog rendkvlisge nyilvnval lett, s halvnyan derengeni kezdett benne, hogy mindebb!l mg hasznot hzhat. Hallotta, hogy a templom rja elttte az egyet, s miutn nem jutott eszbe, hogy csodk segtsgvel Gomshottknl is elintzheti mindennapos munkjt, folytatta a vetk!zst, hogy tovbbi ksedelem nlkl gyba kerljn. Mikor ppen azzal bajldott, hogy ingt fejn t leciblja, ragyog tlete tmadt: - Legyek az gyban - mondta, s mr benne is volt. Mg azt is kikttte, hogy: - Levetk!zve! S mivel az gynem"t hidegnek tallta, gyorsan hozzf"zte: - Mgpedig a hlingemben... nem, valami finom, puha gyapj hlingben. Ejha! - mondta roppant lvezettel. - s most knyelmesen el akarok aludni... A szokott rban felbredt, s reggeli kzben azon tprengett, hogy taln az elmlt jszaka lmnye csak valami sajtsgosan lnk lom lehetett. Vgl elhatrozta, hogy vatos ksrletekkel prblkozik. Pldul reggelire hrom tojst evett; kett!vel a hziasszonya ltta el, jk voltak, de boltbl valk - a harmadik azonban lvezetes, friss libatojs volt, amit rendkvli akaraterejvel teremtett el!, f!ztt meg s tlalt ki magnak. Gondosan leplezett izgalommal sietett be a cghez, s csak akkor jutott eszbe a harmadik tojs hja, amikor este a hziasszonya megemltette. Bmulatos j tulajdonsgt felismerve egsz nap nem tudott dolgozni, de ez sem jrt kellemetlensgekkel, mert az utols tz percben minden munkt csodlatos mdon elvgzett. Egsz nap bvatag s emelkedett lelkillapotban volt, noha a Behemt Srknybl val eltvoltsra mg most sem nagyon szvesen emlkezett vissza, s az eset elferdtett vltozata mr kollgi flbe is eljutott, azok pedig ktekedtek vele. Nyilvn vigyznia kell, ha valami trkeny trgyat felemel, msrszt azonban egyre azon jrt az esze, hogy ez a kpessg mindig tbbet s tbbet gr. Elhatrozta, hogy szemlyes tulajdont teremt! tevkenysge tjn, nem
$83

felt"n! mdon gyaraptani fogja. Kt nagyszer" brilins inggombot teremtett el!, melyeket gyorsan megsemmistett, mikor a fiatal Gomshott az irodban rasztalhoz kzeledett. Attl tartott, hogy a fiatal Gomshott esetleg rdekl!dni kezd, miknt jutott a brilinsokhoz. Vilgosan ltta, hogy e kpessg gyakorlsa vatossgot s bersget ignyel, de ezenkvl nemigen ltott klnsebb nehzsget a csodamvels elsajttsban, mint amikor kerkprozni tanult. Taln ez az sszehasonlts, taln az el!rzet, hogy a Behemt Srknyban nem ltnk szvesen, "zte vacsora utn a gzm"vek mgtt megbv siktorba, hogy a nyilvnossg kizrsval kiprbljon nhny csodt. Lehetsges, hogy ksrleteib!l hinyzott az eredetisg, de Mr. Fotheringay, akaraterejt!l eltekintve, korntsem volt rendkvli ember. Eszbe jutott Mzes vesszejnek a csodja, de a stt jszaka nem nagyon kedvezett annak, hogy hatalmas csodakgykat szemmel tarthasson. Ekkor felidzte Tannhuser trtnett, amit egy hangversenym"sor htlapjn olvasott egyszer. Ezt klnsen vonznak s rtalmatlannak rezte. Stabotjt - igen kivl bambuszbot volt az t szln hzd f"be bkte, s a szraz fnak megparancsolta, hogy hajtson ki. A leveg! hirtelen megtelt rzsaillattal, s Fotheringay egy szl gyufa fnynl ltta, hogy az elragad csoda valban beteljesedett. Elgedettsge azonnal elprolgott, mikor kzeled! lpteket hallott. Flt, hogy kpessgeit id! el!tt felfedezik, gyorsan odaszlt ht a virul stabotnak: - Menj vissza! Persze ! ez alatt azt rtette, hogy vltozz vissza - de ht teljesen megzavarodott. A stabot figyelemre mlt sebessggel htrlt, s a kzeled! lptek tulajdonosa fel!l nyomban igen dhs kilts s szitok hallatszott. - Kit doblsz tskebozttal, te bolond? - vlttt a hang. - Pont bele a lbszramba! - Sajnlom, reg fi - mondta Mr. Fotheringay, s mikor felismerte, milyen kellemetlen lesz a kimagyarzkods, idegesen ciblni kezdte a bajuszt: Winch kzeledett ugyanis, a hrom helybeli rend!r egyike. - Mit jelentsen ez? - krdezte a rend!r. - Oh! Maga az, ugye? Az r, aki eltrte a Behemt Srkny lmpjt? - n nem akartam semmit - mondta Mr. Fotheringay. - Egyltaln semmit. - Na s most mit m"vel itt? - Ej, fene a dolgomat! - bosszankodott Mr. Fotheringay. - gy bizony, ahogy mondja! Tudja-e, hogy ez a bot megttt engem? Minek csinl ilyeneket, mi? Mr. Fotheringay ebben a pillanatban csakugyan nem tudta, minek csinlta tulajdonkppen. Hallgatsa, gy ltszik, felingerelte Mr. Winchet. - Fiatalember, maga most hatsgi kzeget bntalmazott. Az m! - Ide figyeljen, Mr. Winch! - mondta bosszsan s zavartan Mr. Fotheringay. - Igazn nagyon sajnlom. Az a helyzet... - No? Az igazsgon kvl nem ltott ms kiutat. - ppen egy csodn munklkodtam. - Igyekezett knnyedn beszlni, de ez igen kevss sikerlt neki.

$84

- Egy csodn... H, ne beszljen zldeket. Csodn munklkodott! Csodn! No, ez aztn vicces! De hiszen maga az a fick, aki nem hisz a csodkban... Igazsg szerint ez is csak egyik hlye b"vsztrkkje, akrcsak a tbbi. Most pedig azt mondom... mde Mr. Fotheringay nem tudta meg soha, mit akart Mr. Winch mondani. Rdbbent, hogy kiadta magt, rtkes titkt a szelek szrnyra bzta. Az ingerltsg heves rohamban cselekvsre knyszerlt. Frgn s vadul a rend!rhz fordult. - Naht - mondta -, nekem ebb!l elegem volt! Majd mutatok n magnak mindjrt valami hlye b"vsztrkkt! A pokolba veled! Na gyernk, azonnal! Ott maradt egyedl! Aznap jjel Mr. Fotheringay mr nem hajtott vgre tbb csodt, s azzal sem tr!dtt, hogy megnzze, mi lett a virgba borult stabottal. Megszeppenve, szp csendesen visszatrt a vrosba, a hlszobjba vonult. - risten! - mondta. - Micsoda hatalmas kpessg... rendkvl hatalmas kpessg! Ezt igazn nem hittem volna. Igazn nem... Vajon milyen lehet a pokol? Ott lt az gyon, s hzta le a cip!jt. Szerencss tlete tmadt, s a rend!rt elkldte San Franciscba. Aztn tbbet mr nem avatkozott a vilg rendes folysba, hanem jzan ember mdjra lefekdt. jszaka a dhs Winchr!l lmodott... Msnap Mr. Fotheringay kt rdekes hrt hallott. Hogy valaki a Lullaborough-ton, az id!sebb Gomshott hza el!tt gynyr" futrzst ltetett, s hogy Winch rend!rrt ki fogjk kotorni a folyt, egsz a Rawling-malomig. Mr. Fotheringay egsz nap szrakozott volt, elmerengett, csodkat sem hajtott vgre, csak ppen Winchr!l gondoskodott; s elkvette azt a csodt is, hogy tkletes pontossggal befejezte napi munkjt, az agyban rajz gondolatok ellenre. Rendkvli szrakozottsga s szeld modora tbbeknek felt"nt, trflkoztak is rajta eleget. Jformn mindig Winchen jrt az esze. Vasrnap este elment a kpolnba. Klns mdon Mr. Maydig, aki nmileg rdekl!dtt az okkult jelensgek irnt, pp termszetfltti dolgokrl prdiklt. Mr. Fotheringay nem jrt rendszeresen templomba, de a hangslyozott szkepticizmus rendszere, melyre az el!bbiekben mr clzst tettnk, most elgg megrendlt benne. A szentbeszd tartalma mer!ben ms megvilgtsba helyezte ezeket az jdonslt kpessgeket, s ! hirtelen elhatrozta, hogy istentisztelet utn haladktalanul tancsot kr Mr. Maydigt!l. Mihelyt ezt elhatrozta, mris csodlkozott, vajon mrt nem gondolt r el!bb. Mr. Maydig - hossz lb, hossz nyak, vzna s ingerlkeny frfi - igen rvendezett, hogy egy fiatalember, akinek vallsos dolgokban val hanyagsgrl az egsz vrosban pusmognak, magnbeszlgetsre kri. Nmi elmaradhatatlan vrakoztats utn a templommal szomszdos paplakba s ott dolgozszobjba vezette. Knyelmes szkbe ltette, ! maga a kedlyesen lobog kandall el llt - sztvetett lba cscsves rnykot vetett a szemkzti falra -, s felszltotta Mr. Fotheringayt, hogy adja el! az gyet. Mr. Fotheringay el!szr kiss zavarban volt, s nehezen fogott hozz, hogy megmagyarzza a dolgot. - n aligha hisz majd nekem, Mr. Maydig, attl tartok... - s gy kertelt tovbb mg egy darabig. Vgl megkockztatta a krdst, hogyan vlekedik Mr. Maydig a csodkrl.

$85

- Ht... - Mr. Maydig csak ennyit mondott, mgpedig rendkvl brl hangon, mikor Mr. Fotheringay ismt kzbevgott. - Gondolom, n nem hisz abban, hogy a magamfajta tlagember, mialatt itt ldgl, bizonyos hajlam hatsra, az akarater! segtsgvel mindenre kpes...? - Krem, lehetsges - mondta Mr. Maydig. - Ilyesmi taln lehetsges. - Ha szabadna valamit felhasznlnom itt a szobban, azt hiszem, be tudnk mutatni nnek egy ilyen ksrletet... Tessk, pldul itt van az asztalon ez a dohnydoboz. Szeretnm tudni, hogy vajon az, amit most csinlni fogok, csoda vagy nem csoda? Krem, Mr. Maydig, csak egy pillanat. Homlokt sszerncolva rmutatott a hamutartra, s gy szlt: - Egy tl ibolya legyen bel!led. A dohnydoboz azt tette, amit parancsoltak neki. Az tvltozsra Mr. Maydig hevesen sszerezzent; csak llt, s hol a tlnyi virgra, hol pedig a csudatkony Fotheringayre bmult. Nem szlt egy szt sem. Kis id! mlva odamerszkedett, az asztal fl hajolt, s megszagolta az ibolykat: frissen szedett, nagyon szp pldnyok voltak. Ekkor ismt Mr. Fotheringayre meredt. - Hogy csinlta ezt? - krdezte. Mr. Fotheringay a bajuszt ciblta. - Ht csak gondoltam egyet, ennyi az egsz! Csoda ez vagy fekete mgia, vagy mi az rdg? Mit gondol, mi van velem? Ez az, amit meg akartam krdezni. - Ez valami egszen rendkvli eset. - s ma egy hete mg nem tudtam tbbet nnl arrl, hogy ilyen kpessgeim vannak. Hirtelen jtt az egsz. n csak annyit rtek a dologbl, hogy valszn"leg valami furasg lehet az akaratom krl. - s ez az egyetlen? Vagy emellett kpes mg msfle dolgokra is? - De mg mennyire! Brmi legyen az! - Kicsit t"n!dtt, majd hirtelen eszbe jutott egy b"vszmutatvny, amit ltott valamikor. - Tessk! - Intett. - Vltozz halasmedencv... nem, nem j... vltozz vegtll, tele vzzel s szkl aranyhalakkal. gy jobb lesz! Ht rti ezt, Mr. Maydig? - Bmulatos. Hihetetlen. n vagy egy egszen rendkvli... De nem... - Brmiv tvltoztatom - mondta Fotheringay. - Akrmiv! Hoppla! Most vltozz galambb, akarom! A kvetkez! pillanatban egy szrke galamb repdesett ide-oda a szobban: Mr. Maydignek mindig le kellett buknia, valahnyszor hozz kzeledett. - Ott maradj, h! - kiltotta Mr. Fotheringay. s a galamb mozdulatlanul csngtt a leveg!ben. - Vissza tudom vltoztatni virgos ednny - mondta, s miutn a galambot az asztalra helyezte, csodhoz ltott. - Gondolom, mr pipra akar gyjtani. - S mris visszavarzsolta a dohnydobozt. Mr. Maydig a tovbbi tvltozsokat id!nknt felkiltsokkal ksrte. Mr. Fotheringayre bmult, majd nagyon vatosan felemelte a dobozt, megvizsglta, s visszahelyezte az asztalra.

$86

- hm! - mondta, s ezzel minden rzelmt ki is nyilvntotta. - Naht, most mr aztn knnyebb lesz magyarzatot tallni arra, mirt jttem - jelentette ki Mr. Fotheringay. s a Behemt Srknybeli lmpagyt!l kezdve belefogott klns lmnyeinek hosszadalmas, bonyolult trtnetbe, amelyet a Winchre vonatkoz lland utalsok tettek bonyolultt. Ahogy a trtnetet folytatta, a Mr. Maydig megrknydsn rzett tmeneti bszkesge teljesen elprolgott, s jra a megszokott Fotheringay lt ott, ahogy a mindennapos rintkezsek sorn ismertk. Mr. Maydig feszlten hallgatta, s mikzben a dohnydobozt szorongatta, viselkedse az elbeszls menete szerint vltozott. Egyszerre, mikor Mr. Fotheringay a harmadik tojs csodjt kezdte elmondani, a pap hirtelen kinyjtotta kezt s kzbevgott. - Ez lehetsges. El tudom hinni. Persze elkpeszt!, de ht megold egy csom nehzsget. A csudatkony er! klnleges, sajtos tehetsg, mint a lngsz vagy a tvolbalts... Ez mindeddig mg igen kevs embernl fordult el!. De ht ebben az esetben... n mindig lmlkodtam Mohamed, a jgik s Blavatsky asszony csodin. De ht persze! Ez gi adomny! Ez gynyr"en bizonytja - Mr. Maydig hangja elhalkult - Argyll herceg !kegyelmessge, a nagy gondolkod rveit. Itt valami rejtettebb trvnyszer"sg mlyre hatolunk, mlyebbre, mint a termszet szoksos trvnyei. Igen, igen. Csak folytassa, folytassa. Mr. Fotheringay Winchcsel val szerencstlen kalandjt kezdte meslni. Mr. Maydig pedig nem rmldztt tovbb, hanem sszevissza hadonszott, s muldoz kiltsokat vetett kzbe. - Ez az, ami leginkbb aggasztott - folytatta Mr. Fotheringay. - Ezrt f! a fejem legjobban, s ezrt szeretnk tancsot krni. Winch most persze San Franciscban van - igen, ott valahol, de ht meg fogja rteni, Mr. Maydig, hogy ez mindkett!nk szmra igen kellemetlen. Nem is tudom, hogyan rtheti Winch mindazt, ami vele trtnt, s mondhatom, irtzatosan flhet, s el lehet keseredve, s mindent elkvet, hogy nyakon cspjen. Biztosan llandan azon van, hogy ide jjjn. n pedig egyre a csodkon munklkodom, s visszakldm Winchet, jformn minden rban, valahnyszor eszembe jut. Persze ! az egszet kptelen megrteni, s ez bizonyra bosszantja. Valahnyszor megvltja a hajjegyet, egy csom pnzbe kerl. Amit csak tudtam, megtettem rte, de ht persze neki sem knny" elkpzelni az n helyzetemet. Ks!bb arra is gondoltam, miel!tt thelyeztem volna, hogy taln megprkl!dtt a ruhja - hisz tudja, ha tnyleg olyan a pokol, ahogy mondjk - s ebben az esetben San Franciscban valszn"leg le is csuktk. Mihelyt ez eszembe jutott, csak akarnom kellett, s ! mris kapott egy j ltnyt. De ht rti, most mr igazn fenemd belebonyoldtam... Mr. Maydig tekintete komoly volt. - Ltom, szp kis csvba kerlt. Bizony elg nehz a helyzete. Hogy lehet ennek vgre jrni... - Semmire sem tudott kilyukadni. - Hagyjuk most egy kicsit Winchet, s beszljk meg a fontosabb krdst. Nem hiszem, hogy fekete mgirl, vagy valami ilyesmir!l lenne sz. Nem hiszem, hogy a b"nzsnek valamilyen szgyenfoltjrl kellene beszlni, Mr. Fotheringay - semmikppen sem, hacsak nem hallgat el bizonyos anyagi krlmnyeket. Nem, ezek csodk, valsgos csodk, ha szabad gy mondanom, a lehet! legmagasabbrend" csodk. Hadonszott, s fel-al jrklt a kandall el!tti sz!nyegen, mialatt Mr. Fotheringay karjt az asztalra, fejt a karjra tmasztva ldglt, s gondterheltnek ltszott. - Fogalmam sincs, hogy kellene elintznem ezt az egsz Winch-gyet - mondta.

$87

- Ha valaki csudatkony, ez nyilvnvalan igen hatalmas kpessg - mondta Mr. Maydig. Csak semmi aggodalom, majd csak rbukkan a megoldsra ezzel a Winchcsel kapcsolatban is. Kedves uram, n igen fontos szemlyisg, a legbmulatramltbb lehet!sgek embere. Pldul, mint bizonytk! s msklnben is, mindaz, amit n vghez tud vinni... - Igen, egyre s msra mr n is gondoltam - mondta Mr. Fotheringay. - De nhny dolog kiss nyakatekerten sikerlt. Ltta azt a halat az el!bb? Az edny meg a hal - nem jfajta egyik sem. Gondoltam, mgiscsak megkrdezem valakit!l... - Helyesen tette - mondta Mr. Maydig - igen helyesen tette, mindenkppen helyesen tette. Elhallgatott, s Mr. Fotheringayre nzett. - Ez a kpessg gyszlvn hatrtalan. Tegyk prbra ezeket az nben rejt!z! er!ket. Ha valban olyanok... ha valban olyanok, amilyennek ltszanak... s ekkor, brmily hihetetlennek t"nik, $896. november $0-n, vasrnap este, a Kongregcis Templom mgtti kis hz dolgozszobjban, Mr. Maydig noszogatsra s sugalmazsra Mr. Fotheringay csodkat kezdett m"velni. Az id!pontra hatrozott nyomatkkal hvjuk fel az olvas figyelmt. Az olvas ellenvetseket tesz majd, taln mr tett is ellenvetseket, hogy ez a trtnet bizonyos pontokon valszn"tlen, s ha az eddig elmondottak kzl brmi valban megtrtnt, akkor egy vvel ezel!tt minden jsgban olvashattk volna. Ha pedig nyomban tovbb kveti a rszleteket, mg kevsb tudja majd a trtnetet elfogadni, hiszen tbbek kztt gy alakulnak a dolgok, hogy nnek, Uram, vagy nnek, Asszonyom, vagyis a szban forg olvasnak tbb mint egy ve er!szakos s pldtlan krlmnyek kztt meg kellett volna halnia. Nos, ht egy csoda fabatkt sem r, ha valszn"tlen, s az igazsg az, hogy az olvast most egy ve er!szakos s pldtlan krlmnyek kztt tnyleg meggyilkoltk. A tovbbi trtnet sorn ez tkletesen vilgos lesz s hihet!v vlik, ahogy minden pesz" s jzan olvas elismeri majd. mde nem itt fejez!dik be a trtnet, mg ppen csak tl vagyunk a kzepn. s klnben is, azok a csodk, amelyeket Mr. Fotheringay eddig m"velt, flszeg kis csodk voltak - csszkkel s berendezsi trgyakkal "ztt aprsgok, akr a teozfusok vrszegny csodi; de brmily vrszegnyek, munkatrsa mgis megszeppent bmulattal fogadta !ket. Fotheringay szerette volna azonnal elintzni az egsz Winch-histrit, de Mr. Maydig nem engedte. S miutn egy csom apr-csepr! csodt m"veltek otthon, hatalomrzetk nvekedett, kpzeletk egyre inkbb nekilendlt, becsvgyuk pedig merszebb lett. Els! nagyobb vllalkozsukat hsgknek s Mr. Maydig hzvezet!n!jnek, Mrs. Minchinnek szmljra lehet rni. Az tel, amellyel a lelksz Mr. Fotheringayt megknlta, valban nem volt ppen nycsikland, s !k nem reztk elgg tvgygerjeszt! feldlsnek kt ilyen iparkod csudatkony ember szmra. De azrt leltek, s Mr. Maydig inkbb bsan, mint bosszankodva, hosszasan beszlt tkletlen hzvezet!n!jr!l - mikor Mr. Fotheringaynek hirtelen eszbe jutott, hogy lehet!sg nylik el!tte. - Krem, Mr. Maydig - kezdte -, ha nem veszi szemtelensgnek, n... - De kedves uram! Hiszen ez termszetes! Nem, semmikppen sem szemtelensg... Mr. Fotheringay intett. - Mit kvnjunk? - krdezte nagyvonalan, majd Mr. Maydig rendelse szerint teljesen mdostotta a vacsort. - A magam rszr!l - mondta, miutn megszemllte Mr. Maydig vlasztst -, mint mindig, most is igen nagy kedvem tmadt egy kupa er!s barnasrre s finom pirtott sajtoskenyrre, gy ht ezt is rendelek. Nem sokra tartom m a burgundit...

$88

s parancsra mris ott volt az asztalon a sr s a sajtospirts. Sokig ldgltek vacsorjuk mellett, s trsalogtak, mint egyenrang emberek; Mr. Fotheringayt egyszerre tmelegtette az rvendez! meglepets, mikor rdbbent, hogy !k most mennyi csodt m"velhetnek. - s mellesleg, Mr. Maydig, taln segthetnk nnek... hztartsi gondjaiban is. - Nem egszen rtem - mondta Mr. Maydig, s tlttt egy pohrral a csods burgundibl. Mr. Fotheringay a mer! semmib!l egy jabb sajtospirtssal vendgelte meg magt, s nagyot harapott bel!le. - Azt gondoltam - mondta -, hogy taln (cipp-cupp) Minchin asszonnyal is (cipp-cupp) csodt tehetnk (cipp-cupp)... taln faraghatnk bel!le valamit. Mr. Maydig letette a poharat, s ktked!n nzett maga el. - De ht !... tudja, Mr. Fotheringay, ! lnken ellenezn a beavatkozst. s, ami azt illeti, jval elmlt tizenegy ra, mr valszn"leg gyban van s alszik. Tudja, gy egszben... Mr. Fotheringay tgondolta ezeket az ellenvetseket. - De ht nem tudom, mrt ne csinlhatnnk ezt az egszet lmban? Mr. Maydig egy ideig ellenezte az tletet, aztn beletr!dtt. Mr. Fotheringay kiadta az utastsokat, s a kt riember egy csppet taln kevsb nyugodtan folytatta a lakomt. Mr. Maydig hosszadalmasan fejtegette, hogy hzvezet!n!jnl msnap milyen vltozsokra szmt; olyan der"ltssal beszlt, hogy ez mg a szertelensgre hajlamos Mr. Fotheringayre is er!ltetett tlzsknt hatott. s ekkor az emeletr!l zavaros lrma hallatszott. A kt vacsorz frfi szeme krd!n kitgult, majd Mr. Maydig sietve elhagyta a szobt. Mr. Fotheringay hallotta, amint a lelksz hzvezet!n!jt szltja, majd puha lptek indultak lefel a lpcs!n. Tn egy perc mlva a lelksz visszatrt, knnyed lptekkel, ragyog arccal. - Csodlatos! - mondta. - s meghat! Nagyon meghat! Jrklni kezdett a kandall el!tti sz!nyegen. - Micsoda b"nbnat... nagyon-nagyon meghat ez a b"nbnat... az ajt rsn benztem. Szegny asszony! Naht, ilyen csodlatos vltozst! Felkelt. Egyszerre fel kellett kelnie. Fel kellett kelnie az gybl, hogy sszetrje a plinks veget, amit a szekrnyben dugdosott. De mg be is vallotta!... De ht ez... ez a legbmulatosabb lehet!sgekkel kecsegtet bennnket. Ha ebben az asszonyban ilyen csodlatos vltozsokat tudunk vgbevinni... - Ez a dolog ltszlag hatrtalan - mondta Mr. Fotheringay. - Mr. Winchcsel kapcsolatban pedig... - Teljes mrtkben hatrtalan... - s Mr. Maydig a kandall el!tti sz!nyegen jrklva, a Winch-gyet egy kzmozdulattal flreseperte, s kifejtett egy sereg csodlatos javaslatot, melyeket ide-oda jrtban kiagyalt. Nos, hogy miben lltak ezek a javaslatok, az ebben a trtnetben nem lnyeges. Elgedjnk meg annyival, hogy a vgtelen jsg - mondhatnk: a vacsora utni jindulat - szellemben szlettek. s elgedjnk meg annyival, hogy Winch problmja megoldatlan maradt. Azt sem szksges elmondani, hogy az a temrdek j cselekedet mennyire valsult meg. Bmulatos vltozsok trtntek. Az jfli rkban Mr. Maydig s Mr. Fotheringay ott vgtatott a h"vs piactren, felettk a nma hold; bizonyos csudatkony rvletben Mr. Maydig a karjait lblta s hadonszott, Mr. Fotheringay pedig felajzottan, kurta mozdulatokkal rohant, s nem szgyenkezett tbb, hogy ilyen nagy ember lett bel!le. A vlasztkerletben minden iszkost

$89

j tra trtettek. Minden srt s szeszes italt vzz vltoztattak (e krdsben Mr. Maydig meggy!z!dse rvnyeslt), tovbb tkletestettk a helyi vasthlzatot, lecsapoltk a Flinger-mocsarat, megjavtottk a Kopaszhegy term!fldjt s kikrltk a lelksz bibircskjt. s ppen meg akartk nzni, mit csinlhatnnak a megsrlt hdpillrrel. - Holnap r sem fognak ismerni a vrosra - lihegett Mr. Maydig. - Hogy meg fognak lep!dni, s milyen hls lesz mindenki! Ebben a pillanatban a templom rja elttte a hrmat. - Ejha - mondta Mr. Fotheringay -, hrom ra! Haza kell mennem. Nyolcra benn kell lennem a hivatalban. Ezenkvl pedig Mrs. Wimms... - Mg csak most ltunk neki igazn - jelentette ki Mr. Maydig, a vgtelen hatalom tlcsordul dessgvel hangjban. - Mg csak most ltunk neki igazn. Gondoljon a temrdek j cselekedetre, amit m"velnk. Mire felbrednek az emberek... - De ht... - kezdte Mr. Fotheringay. Mr. Maydig hirtelen karon ragadta. Szeme vadul lobogott. - des regem - mondta -, nem kell elhamarkodnunk. Oda nzzen! - feje fltt a holdra mutatott - Jzsu! - Jzsu? - krdezte Mr. Fotheringay. - Persze hogy Jzsu! Mrt ne? lltsa meg. Mr. Fotheringay felnzett a holdra. - Egy csppet magasan van - jelentette ki rvid sznet utn. - Ugyan! - mondta Mr. Maydig. - A hold persze nem ll meg. A fld forgst kell meglltania, hiszen tudja. s megll az id!. Ezzel nem rtunk senkinek. - hm - mondta Mr. Fotheringay. - Ht j. - Shajtott. - Megprblom. Teht... Kiskabtjt begombolta, s rszlt a lakhat fldkereksgre azzal a jl megalapozott bizakodssal, hogy hatalmban tartja az egszet. - Ht ne forogj tovbb, akarom! - mondta. Egy msodperc alatt szdt! sebessggel, bukfenceket hnyva szmtalan mrfldnyire replt el!re. Br msodpercenknt szmtalanszor megprdlt maga krl, mgis gondolkodott; mert a gondolkods csodlatos dolog - nha lomha, mint a kiml! szurok, nha meg frge, mint a fny. Egy pillanat alatt dnttt, s mr akart is. - Akarom, hogy biztonsgban s psgben lekerljek. Brmi trtnik, akarom, hogy biztonsgban s psgben lekerljek. pp jkor kvnta, mert a sebes replst!l ruhja mr felizzott, s perzselni kezdte. Er!teljes, de teljesen rtalmatlan puffanssal kerlt ismt szilrd talajra, mert a frissen feltrt fld egy halmra zuhant. Krs-krl nagy tmeg fm s k! zuhant a fldre, mintha a harangtorony lett volna a piactr kzepn; rptben mindett!l gellert kapott, s mint egy sztpukkan lvedk, k!falak, k!m"vesholmik s tglk halmnak vgdott neki. Egy tehn valamelyik nagyobb k!tmbre zuhant, s sztzzdott, akr egy tojs. Olyan recsegst-ropogst hallott, hogy minden eddigi szrny" robaj perg! homok neszezsre hasonltott csupn - s mindezt ktelen zenebona kvette. Roppant vihar szntott vgig gen s fldn, fejt alig tudta felemelni, hogy krlnzzen. Annyira kifulladt, s annyira elkpedt, hogy meg sem nzte, hol van s mi trtnt

$90

tulajdonkppen. Els! mozdulata az volt, hogy megtapogatta a fejt, majd azzal biztatta magt, hogy a viharvert haj mg hozz tartozik. - risten! - hpogott Mr. Fotheringay. A szlvihar miatt alig tudott megszlalni. - pphogy megsztam! Itt valami nincs rendjn. Micsoda vihar s mennydrgs. Egy perccel ezel!tt szp tiszta jszaka volt mg. Maydig a ludas, hogy ilyesmibe belekevert. Micsoda szlvihar! Ha tovbb gy hlyskedem, mg valami nagy baleset r!... De ht Maydig hol van?... Micsoda z"rs zagyvasg mindenfel! Amennyire lobog kabtjtl megtehette, krlnzett. Igazn nagyon klns kp trult szeme el. - Az g gy-ahogy rendben volna - mondta Mr. Fotheringay. - De ezzel aztn be is fejeztk, mert a tbbi... Radsul olyan az egsz, mintha valami irtzatos szlvihar kerekedne. Viszont a hold ott van, ni... Szakasztott olyan, mint volt. Fnyes, mint a nappal. Ami azonban a tbbit illeti... Hova lett a kzsg? s hol van... hol van egyltaln valami? s hogy az rdgbe szabadult rnk ez a vihar? n nem rendeltem semmifle szeleket! Mr. Fotheringay hasztalan kaplzott, hogy lbra lljon, nhny kudarc utn teht ngykzlb maradt, s gy kapaszkodott. A szlnek htat fordtva vgigtekintett a holdfnyes vilgon, mg kiskabtjnak a vge csattogott a feje fltt. - Ht itt valami komolyan nincs rendjn. De hogy micsoda, azt csak a jg tudja! Szltben-hosszban semmit sem lehetett ltni a fehren ragyog porgomolyban, amit az vlt! szl "ztt maga el!tt; fldtmegeket, romhalmazokat grgetett, sehol egy fa, egy hz, vagy valamilyen ismer!s idom - csupa zaboltlan z"rzavar, melyet az rvnyl! por-oszlopok s lavink, a vgtat vihar villmlsa s mennydrgse kzepette elnyelt a sttsg. Nem messze az lmos ragyogsban volt valami, ami egykor taln szilfa lehetett: koronjtl a gykerig sztforgcsolt, sszezzott szilnkok halmaza. Odbb pedig vasgerendk sszegrblt tmege - nyilvn csak a viadukt lehetett - magaslott ki a torld z"rzavarbl. rtjk ugyebr, hogy amikor Mr. Fotheringay meglltotta a szilrd fld forgst, a felszni csekly mozgsklnbsgekre vonatkozan nem hatrozott. A fld viszont oly gyorsan prg, hogy felszne az egyenlt!nl tbb mint ezer mrfldnyi sebessggel repl rnknt, mg ezen a szlessgen sebessge majdnem a felre cskken. gy ht a kzsg, Mr. Maydig s Mr. Fotheringay, minden s mindenki, msodpercenknt krlbell kilenc mrfldnyi sebessggel el!reldult - vagyis sokkal nagyobb er!vel repltek, mint egy elsttt gy lvedke. Minden ember, minden l!lny, minden hz s minden egyes fa - az egsz vilg, gy, ahogy van megldult, sztzzdott s tkletesen romba d!lt. Ez volt az egsz. Mr. Fotheringay mindezt termszetesen nem tudta teljes mrtkben felfogni. De annyit mindenesetre megrtett, hogy csodam"ve balul vgz!dtt, s egyttal roppantul megcsmrltt minden csodtl. Most sttben volt, mert a felh!k sszetorldtak, s a pillanatra el!bukkan holdat is eltakartk. A leveg!ben a jges! grcssen kszkd! ksrtete vonaglott. g s fld betelt a szelek s vizek roppant robajval. Mr. Fotheringay szl ellen fordulva erny!t formlt a kezb!l, s gy kmlelt a porfellegen s lmos es!n t; s a villmok fnynl ltta, hogy a vz hatalmas falknt zdul fel. - Maydig! - sikoltott elcsukl hangon az elemi robaj kzepette. - H! Maydig! - llj! - kiltott a kzeled! vztmeg fel. - , jaj, az isten szerelmre! llj!

$9$

- Csak egy pillanatra - mondta az gzengshez fordulva. - Csak pp egy pillanatra, llj, mg a gondolataimat sszeszedem... Na, s most mihez kezdjek? Mi a teend!m? risten! Br itt lenne Maydig, a kezem gyben! - De mr tudom - mondta. - Az istenrt, csak most jl sikerljn. gy maradt, ngykzlb, a szlnek nekifeszlve, s krmszakadtig azon volt, hogy mindent helyrehozzon. - Na! - mondta. - Addig semmi se trtnjen, brmit akarnk, amg azt nem mondom: rajta!... Istenem! Gondoltam volna erre! Gyenge hangja szembe szeglt a forgszllel, egyre hangosabban kiltozott, de hasztalan igyekezett meghallani sajt magt. - Naht! Kezdjk!... El ne felejtsd, amit az el!bb mondtam. El!szr is, ha majd mindaz bekvetkezik, amit mondok, meg akarok szabadulni ett!l a csudatkony hatalomtl, maradjon csak olyan akaratom, mint brki, ezekb!l a veszedelmes csodkbl pedig elg legyen. Semmi kedvem hozzjuk. Br beljk se kezdtem volna. Ez mg nem minden. Ez csak az els! dolog. Msodszor: ott akarom folytatni, ahol minden elkezd!dtt. Vissza az egsz, gy legyen minden, ahogy az tkozott lmpa felfordulsa el!tt volt. Nem kis dolog, de ez az utols. Megrtettk egymst? A csodkbl elg! Teht mindent vissza, gy, ahogy volt - vissza a Behemt Srknyba, amikor ppen a kors srmet akarom felhajtani. Ez az. Naht. Ujjait besta a fldbe, s behunyt szemmel gy szlt: - Rajta! Minden tkletesen elcsendesedett. Arra ocsdott, hogy kiegyenesedve ll. - Ezt mondja maga! - szlalt meg egy hang. Mr. Fotheringay kinyitotta a szemt. Ott volt a Behemt Srkny sntsben, s Toddy Beamish-sel a csodkrl vitatkozott. ressget rzett, mintha valami nagy dologrl, ami ppen most replt el, megfeledkezett volna. rtjk, ugyebr, hogy a csudatkony er! elvesztsn kvl, ismt minden gy volt, mint azel!tt. Mr. Fotheringay gondolkodsa s emlkezete pontosan olyan llapotban volt, mint e trtnet elejn. gy ht egyltaln semmit sem tudott mindarrl, amit itt elmondtunk, s most sem tud, mind a mai napig. s tbbek kztt persze mg mindig nem hitt a csodkban. - n mondom - szlt -, csodk a sz szoros rtelmben egyszer"en nincsenek, akr akarja, akr nem. s n ezt teljes mrtkben hajland vagyok bebizonytani. - Ezt hiszi maga - jelentette ki Toddy Beamish. - Bizonytsa be, ha tudja. - Ide figyeljen, Mr. Beamish - mondta Mr. Fotheringay -, el!bb tisztzzuk rthet!en, mi is az a csoda? A termszet rendjvel ellenttes valami... akarater!vel ltrehozhat... Fordtotta Grgey Gbor

$92

MR. LEDBETTER VAKCIJA

Bartom, Mr. Ledbetter, kerek arc emberke. Ha sugrz pillantst elfogod, a szemveg csak fokozza risira tgult szemnek jsgos kifejezst. Megfontolt, mly hangja ltalban idegesti az ingerlkenyebb embereket. Most, hogy plbnijt elfoglalta, tanulvei emlkeknt bizonyos vilgos, de krlmnyes beszdmodort hozott magval. Akr lnyegtelen, akr fontos dologrl van sz, vilgos, de krlmnyes beszdmodorval mindenron hatrozott, kifogstalan embernek akar mutatkozni. Pap s sakkjtkos, mondjk az emberek, s azzal gyanstjk, hogy sokkal inkbb rdeklik a magasabb matematika rejtlyei, mint ms, fontosabb dolgok. Beszdmodora terjeng!s, s minduntalan elvsz az apr rszletek el!adsban. #szintn szlva sokan gy vlik, hogy a vele val rintkezs igen untat, s csodlkozva bkolnak nekem ezzel a krdssel, miknt lehet, hogy ez az ember nem hoz ki a sodrombl. Msrszt viszont ppen elegen vannak olyanok is, akik !t bmuljk, hogy olyan zillt klsej", egyltaln nem tiszteletre mlt emberrel rintkezik, mint n. Nagyon kevesen akadnak, akik bartsgunkat egyszer"en tudomsul veszik. Mindez pedig azrt van gy, mert fogalmuk sincs arrl a kapcsolatrl s szeretetre mlt viszonyrl, amely Mr. Ledbetter mltjval mg via Jamaica sszelncol bennnket. Bartom az ott trtntekr!l gondos szernysggel hallgat. - Igazn nem tudom, mit csinlnk, ha megtudnk - szokta mondani, s nyomatkosan ismtelgeti: - Igazn nem tudom, mit is csinlnk. Ami azt illeti, komoly ktsgeim vannak, vajon csinlna-e mst azon kvl, hogy flig pirul. De ht err!l majd ks!bb. Most nem akarok els! tallkozsunkrl beszlni - s mbr szvesen megszegnm ezt az ltalnos szokst, mgis jobb, ha nem a kezdet, hanem a befejezs kerl a trtnet vgre. A trtnet kezdete messze a mltba nylik. Vagy hsz ve lehetett, hogy a vgzet, bonyolult s riaszt mesterkedse sorn, hogy gy mondjam, kezemre jtszotta Mr. Ledbettert. Akkoriban Jamaicban ltem, Mr. Ledbetter pedig tant volt Angliban. Mr papp szenteltk, s pontosan ugyanaz az ember volt, aki ma: mr akkor kerek volt a kpe, ppen ilyen vagy hasonl ppaszemet hordott, megnyugtat arckifejezsn pedig a csodlkozsnak ugyanaz a bgyadt felh!je lebegett. Persze, mikor el!szr tallkoztunk, rendetlen volt, gallrja inkbb vizes borogatshoz hasonltott, mint gallrhoz - de ht mindez csak megknnytette, hogy thidaljam a kztnk lev! termszetes szakadkot. De amint mondottam, err!l majd ks!bb. Az egsz histria Hithergate-on-Sea-ben kezd!dtt, Mr. Ledbetter nyri vakcija alatt. Alaposan megszolglt pihen!jt akarta ott tlteni. F. W. L. monogramos, ragyog barna b!rnddel, j, fekete-fehr szalmakalappal s kt fehr flanellnadrggal rkezett. Egszen felvidult, hogy megszabadult az iskoltl, miutn a nebulkrt nem nagyon rajongott. A vendgfogadban, melyet a nnikje ajnlott neki, s ahol szllst brelt, ebd utn szba elegyedett egy beszdes rral. Ez a beszdes r volt egybknt az egyetlen trsa ebben a hzban. Arrl beszltek, milyen elszomort, hogy a mi vilgunkbl mr elt"ntek a csodk, nincsenek tbb kalandok, hogy mennyire elszaporodtak a vilgjr turistk, hogy a g!z s az elektromossg megszntette a tvolsgokat, hogy a reklmok milyen kznsgesek, hogy a civilizci lealacsonytotta az emberisget, s ms hasonl dolgokrl folyt a sz. A beszdes r rszletesen kifejtette, hogy a biztonsgos let elsorvasztotta az emberek btorsgt - az a biztonsgos let, amelyre Mr. Ledbetter is elg meggondolatlanul panaszkodott. Mr. Ledbetter

$93

el volt ragadtatva, hogy iskolai ktelezettsgeit!l egy id!re megszabadult, ezenkvl pedig hrnevt a frfias mulatozsban megalapozand, taln a kelletnl tbbet ivott abbl a kit"n! whiskyb!l, amelyet beszdes asztaltrsa el!kertett. - De azrt tkletesen jzan maradtam hangslyozta Mr. Ledbetter. Egyszer"en csak b!beszd" lett, s taln kicsit szabadabban fejezte ki magt, mint rendes krlmnyek kztt. Az rkre elreplt rgi szp id!kr!l folytatott beszlgets utn pedig mg kistlt Hithergate holdfnyes partjra, a szikls ton a villasor fel. Mg most, sta kzben, a csendes ton is azon sirnkozott, hogy a sors a pedaggusok esemnytelen lett mrte r. Micsoda htkznapi, egyhang s szntelen let is ez! Egyik v telik a msik utn, csupa megllapodottsg s rendszeressg - hol is lenne itt szksg btorsgra? Irigykedve gondolt a mozgalmas kzpkori id!kre - mily kzel, s mgis milyen messze van mindez! Eszbe jutottak a kmek, brencek, condottierik, a kockzatos kardprbajok. s lelkben egyszerre klns, knz ktsg tmadt, amely szinte teljesen lerombolta vacsora kzben elejtett kijelentseinek hitelt. Vajon csakugyan olyan btor ember !, ahogy lltotta? Igazn rme telnk abban, ha a vast, a rend!rsg s a biztonsg egyszerre elt"nnk a vilgbl? A beszdes r irigykedve meslt a b"nzsr!l. - A mi vilgunkban - mondta - mr csak a betr! maradt kalandor. Gondoljon csak arra a kzdelemre, amelyet a betr! egymaga vv az egsz civilizlt vilg ellen! Irigykedse Mr. Ledbetterben tkletes visszhangra tallt. - Bizony, mr csak nekik jut egy kis mulatsg az letben - jelentette ki. - Csakis nekik! Kpzelje, micsoda rzs lehet... s csintalanul kuncogott. E nylt s !szinte nvizsglat kzben rajtakapta magt, hogy btorsgnak mibenltt sszehasonltja a megrgztt b"nz!kvel. E fogas krdst hatrozott lltsokkal igyekezett megoldani. - n is kpes lennk ilyesmire. Alig vrom, hogy vgre elkvessek valamit. Egyre csak visszatartom b"nz! hajlamaimat. Erklcsi er!m fkez csupn. De mindebben mr akkor ktelkedett, amikor kimondta. Mr. Ledbetter ppen egy nagy, magnyos nyaral el!tt haladt el. Egy csendes, gyesen elhelyezett erkly felett, elrhet! magassgban, feketn ttong, kitrt ablakot ltott. El!szr szre se vette, de a kp tovbb ksrtette, s agyba fszkelte magt. Elkpzelte, amint felmszik az erklyre, meglapul - aztn beugrik a stt, titokzatos szobba. - Eh! Nem lenne hozz btorsgod - szlt benne a ktkeds szelleme. - Felebarti ktelessgem tiltja - vlekedett Mr. Ledbetterben az nbecsls. Majdnem tizenegy ra volt, a tengerparti vroska elnmult mr. Az egsz vilg holdfnyben szendergett. Csupn egy meleg, tgla alak ablakszem adott hrt eleven letr!l, messze lent az ton. Mr. Ledbetter sarkon fordult, s lassan visszaosont a trt ablak nyaralhoz. Egy darabig a kapu el!tt lldoglt, lelkben viharok dltak. - Tegyk prbra magunkat - szlt a ktkeds szelleme. - Hadd elgtsem ki ezeket az elviselhetetlen ktsgeket; mutasd meg, hogy be mersz menni a hzba. Csupn sznleges betrs, rajta ht. Ez nmagban mg semmi esetre sem b"n.

$94

Mr. Ledbetter nagyon halkan kinyitotta, majd becsukta a kertkaput maga mgtt, s a bokrok rnykba lopdzott. - Ostobasg - figyelmeztette bell egy vatos hang. - Mindjrt gondoltam, hogy ez lesz a vge - vlaszolt a ktked! hang. Szve hangosan dobogott, de annyi bizonyos, hogy nem flt. Nem flt! Egy darabig ott maradt az rnykban. Az erklyre termszetesen pillanatok alatt kellett felmsznia, mert a holdvilg tiszta fnyben a fasorbl mindent ltni lehetett. A fiatal, er!teljes futrzskkal gyren behlzott farcsozat nevetsgesen knny"v tette a feladatot. Ott aztn, a k!vzk rnykban, meg lehet lapulni, s a nyitott ablak ttong rsn t jobban szemgyre veheti a hz belsejt. Mr. Ledbetter nma volt, akr az jszaka, de az a huncut whisky eldnttte a sorst. s ! nekivgott. Gyors, grcss mozdulatokkal felkapaszkodott a rcson, lbt tvetette az erkly korltjn, s az rnykban lihegve lehasalt, ahogy tervezte. Egsz teste remegett, leveg! utn kapkodott, a szve hangosan vert, de azrt valsggal ujjongott rmben. Legszvesebben felkiltott volna, amikor felfedezte, mennyire nem fl semmit!l. Ahogy itt lapult, eszbe jutott Wills Mephistopheles-b!l egy sikerlt sor, amelyet kvlr!l megtanult. gy rzem magam, mint macska a tet!n - dnnygte. Az egsz vidm kaland sokkal jobban sikerlt, mint gondolta. Sajnlt minden szerencstlent, aki nem ismeri a betrs gynyreit. s nem trtnt semmi, tkletes biztonsgban volt. s mgis hatalmas, btor tettet hajt vgre! Most pedig az ablakon a sor, hogy a betrs teljes legyen! Mg ezt is meg kell kockztatnia? Mivel az ablak a kapu fltt volt, valszn", hogy folyosra vagy lpcs!hzra nylott, bell pedig sem tkr, sem ms, hlszobra jellemz! holmi nem ltszott. Aminthogy az els! emelet tbbi ablaka sem keltette azt a benyomst, hogy odabent valaki alszik. Egy darabig a prkny alatt hallgatzott, majd felgaskodva belesett a prkny fltt. Egy llvnyon, egszen kzel, els! pillantsra meglehet!sen ijeszt!, majdnem letnagysg s letszer" bronzszobor llott. Mr. Ledbetter lekapta fejt, s csak j id! mlva merszelt ismt belesni. Halvnyan megvilgtott szles lpcs!fordult ltott; egy tvolabbi ablak el!tt lazn sz!tt gyngyfggny lgott. A tgas lpcs!hz homlyba borult. Htrapillantott, de az jszaka csendjt nem zavarta semmi. - Ez b"n! - suttogta. - B"n! - s gyors mozdulattal tvetette magt a prknyon, be a hzba! Nesztelenl rt fldet, mert valami llatb!rre ugrott. Most mr aztn valban betr!! Egy darabig meglapult s hallgatzott. Odakint valami elsuhan neszt hallott, s egy pillanatra mr meg is bnta az egsz vllalkozst. Aztn rvid nyvogst hallott, kaffogst, s knny" lbak futst, teht bizonyra csak egy macska volt. Btorsga megn!tt. Kihzta magt. gy ltszik, mindenki gyban van. Milyen knny" betrni, ha valakinek hajlama van hozz! Boldog volt, hogy prbra tette magt. Elhatrozta, hogy valami apr hadizskmnyt visz magval: ezzel bizonytja be, hogy szabad ember, s semmi alantas flelmet nem rez a trvny irnt. S ugyanazon az ton tvozik, ahogy bemszott. Krlnzett, s egyszerre ismt megszlalt a ktkeds szelleme. Betr!k sokkal tbbet kvetnek el, mint hogy egyszer"en bemsznak az ablakon: behatolnak a szobkba, meg kasszt frnak. Rendben van - ! aztn igazn nem fl! Kasszt ugyan nem frhat, mert ez figyelmetlensg lenne a hziak irnt. De majd behatol a szobkba, felmegy mg az emeletre is. S!t mi tbb, mg meg is nyugtatta magt, hogy tkletes biztonsgban van, hiszen egy res hzban sem lehetett volna nagyobb a nmasg. Kezt mindenesetre klbe szortotta, s

$95

sszeszedte minden elszntsgt, aztn nagyon vatosan, minden lpcs!foknl percekig habozva megindult felfel. Fent, egy fordul utn, egy nyitott s tbb csukott ajtt tallt. A hz nma volt. Egy pillanatra megllt, s fejben megfordult, vajon mi trtnnk, ha valaki egyszer csak felbredne, s megjelennk az egyik ajtban. A nyitott ajt mgtt holdfnyes hlszobt ltott: a fehr gytakar rintetlen volt. Hrom vgtelennek tetsz! percig tartott, mg beosont a szobba. Hadizskmnyknt egy darab szappant vett maghoz. Megfordult, hogy mg halkabban visszainduljon. Naht, ennyi volt az egsz... - Pszt! Lpsek! Kint a kavicson, a hz el!tt! Aztn kulcs fordult a zrban, nyikorgs, ajtcsapds, majd gyufakeress a hallban. Mr. Ledbetter szinte k!v vlt, mikor reszmlt, milyen ostoba helyzetbe kerlt. - Hogy az rdgbe kerlk ki innt? - motyogta. A hallban fellobbant egy gyertya, valami nehz trgy puffant az eserny!tartban, a lpcs!n pedig kzeled! lpteket hallott. Egy pillanat alatt tisztba jtt azzal, hogy a menekls tja el van zrva. Sznalomra mlt figura volt, ahogy ott llt, teljesen tancstalanul. - des Istenem! micsoda szamr voltam! - motyogta, aztn a homlyos el!trb!l gyorsan besurrant az res hlszobba, ahonnt ppen most jtt ki. Hallgatzott, s vacogott. A lpsek mr az els! emeletr!l hangzottak. De micsoda szrny" tlet! Lehetsges, hogy ez ppen a ks!n jv! ember szobja! Nincs egy perc vesztegetni val id!. Mr. Ledbetter ngykzlb leereszkedett az gy mell, a rojtos gytakarrt hlt adott Istennek, s alig tz msodperc alatt bemszott az gy al. Mozdulatlann merevedett. A rojtokon t megltta a gyertya fnyt; az rnyak egyms hegynhtn tncoltak, majd mikor a gyertyatartt letettk az asztalra, megmerevedtek. - Uramisten, micsoda nap! - mondta az j jvevny, trombitlva kifjta az orrt, s valszn"leg egy nehz csomagot dobott valamire, ami a lbak utn tlve rasztal lehetett. A lthatatlan lny bezrta az ajtt, gondosan megvizsglta az ablakreteszeket, a red!nyket leengedte, s visszatrve az gyhoz, ijeszt! sllyal lerogyott. - Micsoda nap! - mondta. - Uramisten! s jra trombitlt. Mr. Ledbetter szerint biztosan az arct is trlgette. Jkora bakancsa volt; lbnak rnyka az gytakarra esett, s flelmetes mret" alakrl tanskodott. Rvid id! mlva egy-kt ruhadarabot vetett le - kabt... mellny... kvetkeztette Mr. Ledbetter -, az gy vgre dobta, s kevsb hangosan llegzett. gy ltszik, elg melege lehetett, s most igyekezett leh"lni. Id!nknt maga el motyogott, egyszer pedig halkan felnevetett. Mr. Ledbetter is motyogott ugyan, de egyltalban nem nevetett. - Milyen ostoba dolog - motyogta. - Most mi az rdgt csinljak? Kiltsai nem voltak valami rzssak. A takar rojtjai kztt beszivrgott ugyan valami fny, de ltni azrt nem sokat lehetett az gy all. A takar aljra vet!d! tekintlyes lb rejtlyes rnyka zavaran sszemosdott az gyhuzat virgos mintjval. A takar szle alatt a sz!nyeg keskeny cskja ltszott, s Mr. Ledbetter rjtt, hogy ha vatosan a padlhoz lapul, az egsz szoba aljt belthatja. Drga sz!nyeg volt, a szoba pedig tgas, s, a btorok lbaibl kvetkeztetve, jl btorozott. El sem tudta kpzelni, mit csinljon. Az egyetlen lehet!sgnek az ltszott, hogy megvrja, mg ez az alak gyba bjik, s mikor feltehet!en elaludt, kimszik az ajthoz, kinyitja, s hanyatthomlok az erklyre rohan. Vajon leugorhat az erklyr!l? Micsoda veszedelmes dolog! Mr.
$96

Ledbetter egszen ktsgbeesett, ha a menekls eslyeire gondolt. Hajszl hjn ott tartott mr, hogy az riember lba kztt kidugja a fejt, ha szksges, mg khcsel is, hogy felhvja magra a figyelmet, s menteget!z! mosollyal, rviden s vlasztkosan megmagyarzza balul sikerlt tolakodst. De a megfelel! kifejezseket sehogy sem tallta meg. - Semmi ktsg, uram, hogy megjelensem kiss klns - vagy: - Meg vagyok rla gy!z!dve, uram, meg fog bocstani, hogy nmileg flrerthet! helyzetben kerlk napvilgra n all. Ennl tbb nem tellett t!le. Slyos kvetkezmnyek kerget!ztek agyban. Tegyk fel, hogy egyszer"en nem hisznek neki - akkor mit fognak vele csinlni? Tekintetbe veszik majd makultlan s magasztos jellemt? Gyakorlatilag ktsgkvl betr!. Ezt a gondolatot tovbb sz!ve ppen vilgosan kifejtend! vdekezst lltott ssze a gyakorlatilag elkvetett b"nr!l, amelyet majd a vdlottak padjn fog el!adni - amikor a jl megtermett riember felllt s jrklni kezdett a szobban. Fikokat csukott s nyitogatott, s Mr. Ledbetter tmenetileg mr abban remnykedett, hogy vetk!zni kezd. De nem! Lelt az rasztal el, rni kezdett, majd iratokat tpett szt. Mr. Ledbetter orrt gett papr szagval kevered! szivarfst csapta meg. - A helyzet, amelyben ott hasaltam - mondta Mr. Ledbetter ks!bb, mikor az egszet elmeslte - sok tekintetben igen knyelmetlen volt. Az egyik keresztvas az gy alatt teljesen leszortotta a fejemet, s gy slyomnak tlnyom rsze a kezemre nehezedett. Egy id! mlva valami olyasmit reztem, amit azt hiszem, nyakgrcsnek hvnak. A durva szvs" sz!nyeg is elviselhetetlenl nyomta a kezemet. Trdem is sajgott mr, s a nadrgszram is nagyon megfeszlt. Akkoriban kt s fl hvelyknyi, teht sokkal magasabb gallrokat viseltem, mint most, s csak ott jttem r, az gy alatt, hogy annak a gallrnak a szle, mely akkor rajtam volt, az llam alatt elgg kirecsedett. De mg ennl is komiszabb volt, hogy arcom viszketni kezdett, s ezen csak heves fintorgatssal tudtam enyhteni, mert amikor fel akartam emelni a fejem, kabtom ujjnak a suhogsa szinte megfagyasztotta bennem a vrt. De ezzel a fintorgssal is fel kellett hagynom, mert mg idejben felfedeztem, hogy ett!l az arcmozgstl a szemvegem kezd lecsszni az orromrl. Ha a szemveg leesik, felhvja rm a figyelmet de ferde helyzetb!l sehogy sem tudtam jra egyenslyba hozni. Radsul meg is voltam h"lve, llandan facsarta az orromat a tsszgs, pedig ez igazn kellemetlen helyzetbe hozott volna. Annyi bizonyos, hogy szorongatott helyzetemt!l fggetlenl fizikailag is egyre knyelmetlenebbl reztem magam. De ht hiba, nem volt ms vlasztsom, ott kellett maradnom mozdulatlanul. Vgtelennek tetsz! id! utn valami csengst hallott. temesen ismtl!dtt: csing, csing, csing - huszontszr egyms utn csrrent az rasztalon valami, a jkora lbak tulajdonosa pedig elgedetten felrffent. Mr. Ledbetter agyban felderengett, hogy ez csak aranyak csengse lehet. Mikor folytatdott, nem akart hinni a flnek, kvncsisga pedig egyre nvekedett. Ha ez igaz, ez a klns ember mris tbb szz fontot szmolhatott le az asztalra. Vgl Mr. Ledbetter nem brta tovbb, karjt megfesztve arct a padlhoz szortotta, remnykedve, hogy az gytert! alatt lthat valamit. Mikor a lbt megmozdtotta, alig hallhat zajt okozott. A pnzcsengs hirtelen megszakadt, Mr. Ledbetter pedig megdermedt. Aztn a csengs jra kezd!dtt, majd ismt abbamaradt. Minden nma volt, kivve Mr. Ledbetter szvt - gy rezte, mintha dobot dngetnnek benne. Nma csend. Mr. Ledbetter a padlhoz szortotta a fejt, s gy trdig lthatta az izmos, mozdulatlan lbakat. Ahogy az gy all ltta, a lbak a szk al hzva, ugrsra kszen feszltek. Teljes csend, nem mozdult semmi. Mr. Ledbetterben az a vad remnysg tmadt,

$97

hogy az ismeretlen valami grcsben, vagy a hirtelen hall bnultsgban fekszik az rasztalra borulva. Nma csend. Vajon mi trtnt? Nem tudott tbb ellenllni a vgynak, hogy kikmleljen. Kezt nagyon vatosan el!recssztatta, s egyik ujjval fokozatosan felemelte az gytert! szlt, hogy lsson. A csendet nem zavarta meg semmi. El!szr az idegen trdt ltta, majd az rasztal htlapjt s azutn - egy hatalmas, egyenesen a fejnek irnyzott revolver torkba meredt. - Bjj ki, gazember! - kiltott r az izmos riember ellentmondst nem t"r! hangon. - Bjj csak ki! Igen, ezen az oldalon, spedig tstnt. Csak hagyd a trkkjeidet, gyernk, gyernk! Mr. Ledbetter azonnal ki is mszott, nem nagyon szvesen ugyan, de minden trkk nlkl. Azonnal, ahogy mondtk neki. - Trdre! s fl a kezekkel! Mr. Ledbetter mgtt lehullott a tert!, ngykzlb volt, teht felemelkedett s feltartotta a kezt. - s papnak van ltzve - csodlkozott az izmos riember. - Olyan, mint egy pap. Sllyedjek el, ha nem az! Mghozz milyen hitvny kis fick! Gazember! Mi az rdgnek jttl ide ma jjel? A pokolba is, mrt bjtl az gyam al? Krdseire szemmel lthatan nem is vrt vlaszt, hanem tovbbra is elgg kifogsolhat megjegyzsekkel illette Mr. Ledbetter szemlyes megjelenst. Nem volt valami magas ember, de Mr. Ledbetter szerint igen er!s lehetett: ugyanolyan er!teljes volt, mint a lbszra, fehr arca csupa apr gdrcske s gy"r"z! toka. Hangja rekedten suttogott. - Mi az rdg vitt r, hogy az gyam al bjj? Mr. Ledbetter sszeszedte magt, er!tlenl s engesztel!en mosolygott. Khcselt. - Tkletesen meg tudom rteni... - kezdte. - Micsoda? Az rdgbe is - hiszen ez szappan! H, te csirkefog! Meg ne mozduljon a kezed! - Igen, szappan - mondta Mr. Ledbetter. - Az n mosdjrl val. Ktsgtelen, hogy... - Sokat beszlsz. Hogy szappan, azt n is ltom. Ez mr aztn igazn elkpeszt!! - Ha megengedi, megmagyarzom... - Ne magyarzz semmit. gyis hazudsz, most pedig nincs id! magyarzkodsra. Mit is akartam krdezni? Ja, igen! Vannak cinkosaid? - Ha megengedn, nhny perc alatt... - Vannak cinkosaid? Menj a pokolba a kenetes locsogsoddal, mert lvk. Vannak cinkosaid? - Nincsenek - vlaszolta Mr. Ledbetter. - Szerintem hazudsz. De akkor megfizetsz rte. Hogy az rdgbe nem vgtl kupn, amikor feljttem a lpcs!n? Elmulasztani egy ilyen alkalmat! Micsoda tlet - bemszik az gy al! Szablyszer" betrs, az bizony! - Nem tudom, mi mdon bizonythatnm az alibimet - jegyezte meg Mr. Ledbetter, mert beszdmodorval igyekezett tudtul adni, hogy m"velt ember. Csend lett. Mr. Ledbetter az egyik szken, sszegy"rt paprhalomra dobva, nagy fekete zskot vett szre; az asztalon pedig sszetpett s elgett iratokat ltott. El!tte, mdszeresen az asztal szlre rakosgatva, kis srga

$98

tekercsek sorakoztak - szzannyi arany, amennyit letben valaha ltott. A kt ezsttartban gyertya gett; megvilgtotta az aranyhalmokat. Nma csend. - Elgg fraszt gy feltartani a kezemet - jegyezte meg Mr. Ledbetter alzatosan mosolyogva. - Annyi baj legyen - felelte a kvr. - Csak azt szeretnm tudni, hogy most mit csinljak veled? - Tudom, hogy helyzetem flrerthet!, de... - risten! - kiltott fel a kvr. - Mg hogy flrerthet!! Itt mszkl egy darab szappannal, mnk" nagy papi talrban! Kznsges betr! vagy, az ht, mgpedig a javbl! - Hogy egszen pontos legyek... - kezdte Mr. Ledbetter, de csptet!je abban a pillanatban lecsszott az orrrl, s vgigcsrmplt mellnye gombjain. A kvr arca eltorzult, vad elszntsg futott t vonsain, s a revolver kattant egyet. A msik kezvel is a fegyver utn kapott. Aztn Mr. Ledbetterre meredt, majd az elejtett cvikkerre tvedt a tekintete. - Most legalbb fel van hzva a ravasz - mondta, s mintha elllt volna a llegzete. Mondhatom, mg soha nem jrtl olyan kzel a hallhoz, mint az el!bb. Istenemre, mg rlk is! Ha a ravasz fel van hzva, most csak a hulld fekszik itt. Mr. Ledbetter egy rva szt sem szlt, de rezte, hogy a szoba imbolyog. - Nha mg a balszerencse is jl jn az embernek. Mindkett!nknek szerencse, hogy nem sikerlt. Trombitlva kifjta az orrt. - Azrt nem kell mindjrt elzldlnd egy ilyen kicsisg miatt. - Biztosthatom nt, uram... - nygte Mr. Ledbetter er!lkdve. - Ht nincs ms vlasztsom. Ha hvom a rend!rsget, akkor vgem, hiba kezdtem bele, l!ttek az egsz jtszmnak. Ez teht nem j. Ha megktzlek s itthagylak, akkor meg holnap derl ki a dolog. Holnap vasrnap, htf!n banksznnap - hrom nyugodt napra szmtottam. Ha lepuffantlak - a gyilkossgrt ktl jr, radsul felbolydul ez az egsz nyomorult porfszek. Akasszanak fel, ha tudom, mit csinljak... - Megengedn... - Annyit locsogsz, mintha tnyleg pap volnl, sllyedjek el, ha nem vagy az. A vilg sszes betr!i kzl te vagy a... Naht! Nem engedek meg semmit. Erre most nincs id!. Ha megint prdiklni kezdesz, egyenesen a hasadba lvk, rtetted? De mr tudom... most mr tudom, mit csinlok... El!szr kikutatlak, regem, nincs-e nlad fegyver... egy kis motozs az egsz. s ide figyelj! Ha valamit parancsolok, nekem ne kezdj el megint fecsegni, hanem tedd, amit mondok, de lnken! Azzal a kvr nagyon vatosan, revolvert Mr. Ledbetter homloknak szegezve, fellltotta bartunkat, majd tkutatta, nincs-e nla fegyver. - Micsoda, te akarsz betr! lenni? M"kedvel! szamr! Mg revolverzseb sincs a nadrgod farn. Ugyan! Fogd be a szd!

$99

Mikor d"l!re jutottak, a kvr arra knyszertette Mr. Ledbettert, hogy vegye le a kabtjt, az ingt gy"rje fel, s folytassa a csomagolst, amit miatta abbahagyott. A revolvert rszegezte. A kvr szempontjbl valban ez volt az egyetlen megolds, mert ha csomagolni kezd, a revolvert le kell tennie. gy teht Mr. Ledbetter rakosgatta az asztalra kiszrt aranyakat is. Klns jszakai csomagols volt ez. A kvr elkpzelse szerint az aranyat lehet!leg minl kevsb felt"n! csomagokba kellett sztosztani. Az arany slya tekintlyes volt, Mr. Ledbetter szerint legalbb tizennyolcezer font volt a fekete zskban s az asztalon. Ktegekben lltak az tfontos bankjegyek is. Mr. Ledbetternek minden huszontfontos gngyleget paprba kellett csavarnia, ezeket a tekercseket aztn szivardobozokba rakosgatta, s egy b!rndbe, egy zskba meg egy kalapdobozba osztotta szt. Egy dohnyosdobozba rakott, mintegy hatszz fontnyi sszeg kzitskba kerlt, tz font aranyat s nhny tfontos bankjegyet pedig a kvr vgott zsebre. Id!nknt lehordta Mr. Ledbettert, hogy olyan gyetlen, noszogatta, hogy siessen mr, s szmtalanszor megnzte Mr. Ledbetter rjn, hogy mennyi az id!. Aztn Mr. Ledbetter lezrta a b!rndket, s tadta a kulcsokat. Tz perccel jfl el!tt kszltek el. jflig a kvr leltette Mr. Ledbettert a zskra, ! maga pedig megfelel! tvolsgban, a b!rndre telepedett s kezben a revolverrel vrakozott. Most mr nem volt annyira trelmetlen hangulatban, s miutn Mr. Ledbettert alaposan szemgyre vette, szba elegyedett vele. - Kiejtsed utn tlve m"velt ember lehetsz - mondta, s rgyjtott egy szivarra. - Nem, nem, ne kezdj jra magyarzkodni. Ltom az arcodon, hogy hosszra nyjtand, s n mr elg reg hazudoz vagyok, semhogy ms ember hazugsgai rdekeljenek. Mondom, m"velt emberek kztt is elcsszhatsz, mint valami kpln. - De n tnyleg pap vagyok - mondta Mr. Ledbetter -, vagy legalbbis... - Csak szeretnl az lenni. Tudom. Nem kellene betr!nek lenned. Nem vagy te erre a plyra val. Megmondhatom - hiszen az el!bb magad is szrevehetted -, hogy gyva alak vagy. - Tudja - prblkozott Mr. Ledbetter, hogy vgre szhoz jusson -, ppen err!l a krdsr!l... A kvr egy mozdulattal elhallgattatta. - A betrssel elpazarolod a m"veltsgedet. Pedig csinlhatnl egyet s mst. n a helyedben vagy vltt hamistank, vagy pedig sikkasztank. n pldul a magam rszr!l sikkasztok. Igen, sikkasztok. Mit gondolsz, hogy a fenbe jutna az ember mskpp ennyi pnzhez? Pszt! Hallod? jfl!... Tz, tizenegy, tizenkett!. Furcsa, mennyire hat rm az ilyen lass rats. Id! meg tr - milyen titokzatos dolgok... Na gyernk, ideje, hogy induljunk. llj fel! Azzal jindulatan, de hatrozottan felszltotta Mr. Ledbettert, hogy a kzitskt madzaggal ksse a htra, a msik b!rndt dobja a vllra, a zskot pedig - elhrtva Mr. Ledbetter zihl tiltakozst - kapja a msik, szabad kezbe. gy megrakva, Mr. Ledbetter veszedelmesen imbolyg lptekkel lebotorklt a lpcs!n. A kvr egy fellt!vel, a kalapdobozzal s a revolverrel kvette, s lekicsinyl! megjegyzsekkel illette Mr. Ledbetter teherbr kpessgeit; de azrt a lpcs!fordulknl segtett. - A hts ajtn - adta ki az utastst. Mr. Ledbetter egy tlikerten tmolygott keresztl, s ahov csak lpett, sztzzott virgcserepek jeleztk az tjt. - Ne tr!dj a cserepekkel - mondta a kvr -, a keresked!knek is lni kell valamib!l. Egy negyedrig itt maradunk. Leteheted ezeket a holmikat. Ltom, mr meg is trtnt! Mr. Ledbetter lihegve lerogyott a b!rndre. - Tegnap jjel - zihlta - mg a szobcskmban aludtam, s nem is lmodtam volna...
200

- Szksgtelen, hogy vdold magad - vgott a szavba a kvr riember a revolver ravaszt vizsglgatva, s hmmgni kezdett. Mr. Ledbetter jobbnak ltta, ha elhallgat. Egyszer csak csngettek, s Mr. Ledbetternek a hts ajthoz kellett mennie, hogy kinyissa. Egy sz!ke, tengerszruhs ember lpett be. Mikor Mr. Ledbettert megpillantotta, megtorpant, s hta mg kapta a kezt. A kvrre nzett. - Bingham! - kiltotta -, ki ez? - Semmi, csak egy kis emberbarti cselekedet a rszemr!l. Egy betr!, akit prblok j tra trteni. pp az gyam alatt csptem nyakon. Nincs vele semmi baj, gyva szamr. Egsz hasznlhat, majd cipeli ezeket a holmikat. Az j jvevny el!szr bosszsnak ltszott Mr. Ledbetter jelenlte miatt, de a kvr megnyugtatta. - Csak egyedl van. Nincs az a banda, akinek ez kellene. Hidd el! De az g szerelmre, most ne kezdjnk el vitatkozni! Kilptek az jstt kertbe. A nagy b!rnd mg mindig Mr. Ledbetter vllt nyomta. A tengerszruhs ment ell a zskkal s egy pisztollyal; Mr. Ledbetter Atlaszknt kvette; Mr. Bingham zrta a sort a kalapdobozzal, a fellt!vel s a mr ismert revolverrel. A hz kertje lehzdott egszen a szikls partig. Itt egy meredek falpcs!n a tengerpartra jutottak, a sttben alig kivehet! frd!kabin el. A vzen egy kikttt csnak imbolygott, s egy nma, stt arc emberke llt mellette. - Nhny percet adjanak s megmagyarzom - kezdte ismt Mr. Ledbetter. - Biztosthatom nket... Valaki belergott, mire elhallgatott. Be kellett gzolnia a vzbe, hogy a b!rndt a csnakhoz vigye. Aztn vllon ragadtk, s hajnl fogva behztk a csnakba. Egsz jjel mst se hallott, mint hogy te gazember meg te betr!. Igaz, hogy fojtott hangon beszltek, s gy legalbb a nagy nyilvnossg nem szerzett tudomst err!l a gyalzatrl. Egy yacht fedlzetre hurcoltk, ellenszenves zsiaiak kz, akik ide-oda lkdstk, vgl valami folyosn legurult egy undort, stt odba, s itt maradt napokig. Hogy meddig, nem is tudta, mert a tengeribetegsg egyik kvetkezmnyeknt elvtette a szmolst. Ktszerslttel s rthetetlen gorombasgokkal traktltk, inni pedig rumos vizet adtak, amire pedig egyltaln nem vgydott. Ott, ahov bedobtk, svbbogarak mszkltak - jjel-nappal svbbogarak, jjel pedig mg patknyok is. Az zsiaiak kirtettk a zsebeit, az egyik elvette Mr. Ledbetter rjt - de mikor Mr. Binghamhez fordult emiatt, ! maga vgta zsebre. Az t indiai matrz - ha ugyan indiaiak voltak -, a knai s a nger (ez volt a legnysg) t vagy hat alkalommal is elcspte Mr. Ledbettert s a haj tatjba cipelte, ahol Binghammel s bartaival kellett krtyznia. rdekl!d! arccal hallgatta vgig trtneteiket s utlatos hencegsket. gy beszltek Mr. Ledbetterrel, mint aki egsz letben b"nztt. Sose hagytk, hogy magyarzkodjk, m elg kiadsan tudtra adtk, hogy ! a legfurbb betr!, akivel valaha tallkoztak. Lpten-nyomon ezt hajtogattk. A sz!ke frfi hallgatott, s jtk kzben hirtelen haragra gerjedt. Mr. Bingham viszont, miutn elhagyta Anglia fldjt, s gy rthet! szorongsa lecsillapult, rksen termszetes filozofl hajlamt fitogtatta. Hosszasan rtekezett a tr s id! rejtelmeir!l, Kantot s Hegelt idzte - legalbbis azt mondta, hogy !ket idzi. Egyszer-ktszer Mr. Ledbetter is eljutott odig, hogy:

20$

- Tudja, krem, helyzetem az n gya alatt... - de ilyenkor mindig rszltak, hogy emelje meg a krtyt, vagy adja oda a whiskyt, vagy valami mssal fojtottk bel a szt. A harmadik ksrlet utn a sz!ke mr szinte leste, mikor kezdi jra, s ha Mr. Ledbetter megszlalt, jl htba vgta, s rhgve kijelentette: - Mr megint kezded! Mindig ugyanaz a j reg mese, te vn tolvaj! gy knldott Mr. Ledbetter legalbb hsz napig. Egy este pedig nhny konzervvel partra tettk egy kis szigeten, amelyen egyetlen forrs csrgedezett. Mr. Bingham elksrte a csnakon, egsz ton elhalmozta j tancsokkal, de Mr. Ledbetter utols ksrlett, hogy kimagyarzkodjk, elhrtotta. - De n tnyleg nem vagyok betr! - kezdte Mr. Ledbetter. - Nem is leszel soha - nyugtatta meg Mr. Bingham. - Bel!led soha nem lesz betr!. rlk, hogy vgre kezded beltni magad is. Miel!tt plyt vlaszt az ember, ki kell ismernie a vrmrsklett. Klnben el!bb-utbb beletrik a bicskja. Nzz meg pldul engem. Egsz letemet bankban tltttem, s elg szpen haladtam. Mg bankigazgat is lett bel!lem. De boldog voltam? Nem. s mrt nem voltam boldog? Mert nem felelt meg a vrmrskletemnek. Tlsgosan sokoldal vagyok, nagyon kalandos a termszetem. gy aztn fakpnl hagytam az egszet. Nem hiszem, hogy mg valaha bankot vezetnk. Tudom, rlnnek, ha jra rllnk, de most mr ismerem a vrmrskletemet... Nem! Soha tbb nem leszek bankvezr... Ltod, a te termszeted viszont nem alkalmas a b"nzsre, mint ahogy az enym nem alkalmas arra, hogy tisztessges ember legyek. Most mr jobban ismerlek, s gy a sikkasztst se nagyon ajnlhatom. Menj csak valami tisztessges plyra, regem. Valami emberbarti dolog - ez a te terleted. Ezzel a hanggal - mondjuk, a Nyomork Ifjak Seglyegylete - vagy valami ilyesmi. Gondolkozz ezen. A szigetnek, ahov most kzelednk, gy ltszik, nincs neve, legalbbis nincs rajta a trkpen. De amg itt leszel, kitallhatsz valami szp nevet neki - mialatt az el!bb mondottakon is elgondolkozol. gy tudom, a vize elg ihat. Ez a Windward-szigetek kzl az egyik Ribizkesziget. Amott, azok az elmosdott, kk partok, az a tbbi Ribizke-sziget. Sok Ribizke-sziget van, de a legtbb most nem ltszik. Gyakran trtem a fejem, hogy ezek a szigetek mire valk ht ltod, most mr okosabb vagyok. Legalbbis ezt az egyet neked teremtettk. El!bb-utbb valami egyszer" bennszltt erre csnakzik majd, s elvisz magval. Mondj rlunk, amit akarsz - ha gy tetszik, akr gorombasgot is mondhatsz -, minket nem rdekel, mit mondanak egy ilyen elhagyatott Ribizke-szigeten. s nzd, itt van egy flfont aprpnz. De nehogy aztn szamrsgokra herdld, ha visszatrsz a civilizlt letbe! Ha gondosan beosztod, j letet kezdhetsz vele. s aztn nehogy... Ne kssetek ki, nyavalysok, innt mr nyugodtan tgzolhat a szigetre!... Ide figyelj, gymlcsz! magnyodat nehogy aztn mindenfle ostoba gondolatokra pazarold. Ha okosan hasznlod ki ezt az alkalmat, mg fordulpontot jelenthet plyafutsodban. Pnzt s id!t sohasem szabad elpazarolni. Mg gazdagon fogsz meghalni valamikor. Sajnlom, de most arra krlek, fogd a motydat s gzolj t. Ugyan, dehogy mly! Hagyd a fenbe a magyarzkodst! Erre most nincs id!. Nem, nem, sz se lehet rla! Nem hallgatom meg. Szllj ki! s a leszll jszaka Mr. Ledbettert - azt a Mr. Ledbettert, aki vltig panaszkodott, hogy a kalandok kora lejrt - ott lepte meg a szigeten, amint konzervdobozai kztt, llt felhzott trdre tmasztva ldgl, s ppaszeme mgl a lehangolan sima tenger tkrre pislog. Hrom nap mlva egy nger halsz rbukkant, s St. Vincentbe vitte. Innt pedig utols fillrei segtsgvel visszament Jamaicba. De itt mintha megfeneklett volna. Mr. Ledbetter ma sem valami lelmes ember, de akkor egyltaln nem tudott magn segteni. Halvny

202

sejtelme sem volt arrl, hogy mihez kezdjen. Mindssze ennyi jutott eszbe: vgigltogatta a helybeli lelkszeket, hogy tikltsgre valt krjen klcsn. De annyira piszkos volt s rongyos, a trtnete pedig olyan hihetetlen, hogy nem bztak benne. n egszen vletlenl tallkoztam vele. ppen alkonyat el!tt, dlutni pihen!m utn stltam az ton, amikor tallkoztunk. Szerencsjre elgg unatkoztam, s az estm szabad volt. Ktsgbeesetten baktatott a vros fel. Levert arckifejezse, mocskos s porlepte, papos ltzke mulattatott. Szemnk tallkozott. Lttam, hogy habozik. - Uram - mondta nekigyrk!zve -, nem szentelne nhny percet arra, hogy egy olyan trtnetet hallgasson vgig, mely - attl tartok - hihetetlennek t"nik majd n el!tt? - Hihetetlen? - krdeztem. - Egszen hihetetlen - felelte mohn. - Senki sem akarja elhinni, pedig gy trtnt. Biztosthatom nt, uram... Remnyvesztetten elhallgatott. Hanglejtsn szinte nevetnem kellett. Pratlan figura volt. - n vagyok a vilg legszerencstlenebb embere - mondta. - Tbbek kztt mg nem is ebdelt? - tmadt egy j tletem. - Mr napok ta - jelentette ki nneplyesen. - Akkor ht rr meslni ebd utn is - mondtam. s minden tovbbi teketria nlkl elmentnk valami szernyebb helyre, ahol az ltzke nem keltett nagyobb felt"nst. s itt, kisebb-nagyobb kihagysokkal, melyeket ks!bb aztn ptolt, megtudtam a trtnetet. El!szr n is hitetlenkedtem, de ahogy a bor felmelegtette, s megalzottsga, melyet a szerencstlen kaland vsett a modorba, elt"nt - hinni kezdtem neki. Vgl annyira meggy!ztt !szintesgr!l, hogy jszakra gyat szereztem neki, msnap pedig jamaicai bankrom tjn informcikat krtem attl a bankrtl, akinek a cmt megadta nekem. Mikor ez megvolt, elmentem vele bevsrolni, alsnem"t s ms ruhadarabokat vettem neki, hogy mgis riemberszer" klseje legyen. A vlasz is megrkezett, a csodlatra mlt trtnet valban igaz volt. De ht nem akarok rszletekbe bocstkozni. Mr. Ledbetter hrom nap mlva mr Anglia fel hajzott. - Nem is tudom, miknt hlljam meg nnek - kezdte els! Anglibl rott levelt -, hogy olyan jsgos volt egy teljesen ismeretlen ember irnt. - Mr. Ledbetter tovbbra is hasonl hrokat pengetett levelben. - Ha n oly nagylelk"en nem segt rajtam, bizonyra nem rkeztem volna meg idejben az iskolav megnyitsra, s nhny meggondolatlan perc ostobasga tnkreteszi egsz plyafutsomat. Ami itteni helyzetemet illeti, kibvk s hazugsgok egsz szvevnybe bonyoldtam, mivel a legkrlmnyesebb mdon igyekszem megmagyarzni, merre jrtam, s hol szereztem napbarntotta sznemet. Elg knnyelm"en kiagyaltam kthrom trtnetet, de nem is gondoltam, hogy a vgn mg milyen fejtrst fog ez nekem okozni. Mert az igazsgot nem merem elmondani. A British Museumban tbngsztem egy csom jogi knyvet, s most mr semmi ktsg, hogy jogilag szemet hunytam egy b"ncselekmny felett, b"nprtolsban vagyok vtkes. Megtudtam, hogy az a gazember Bingham a Hithergate-i bank igazgatja volt, s a legvakmer!bb sikkasztst kvette el. Krem, nagyon szpen krem, ha elolvasta, gesse el ezt a levelet - nben felttlenl megbzom! Az a legrosszabb a dologban, hogy sem a nnikm, sem a bartn!je, akinek a vendgfogadjban laktam, egy szt sem hisznek el nekem, pedig nekik vatosan krlrva elmondtam a trtnteket. Valami szgyenletes kalanddal gyanstanak, de hogy ez a szgyenletes kaland mi lehet, arrl fogalmam sincs. A nnikm azt mondja, ha mindent elmondok neki, akkor megbocst. De mikor n mr eddig is sokkal tbbet mondtam - s neki mgsem elg! gy
203

ltszik, akrmit ldtok neki, nem hiszi el, hogy ennyi az egsz, gy ht azt talltam ki, hogy orvul megtmadtak a tengerparton, s tszknt elhurcoltak. De a nnikm azt is akarja tudni, hogy mirt tmadtak meg, mirt hurcoltak el, s mirt vittek tovbb azon a yachton. Ht ezt mr nem tudom. Esetleg n tudna valami tancsot adni? Nekem nem jut eszembe semmi. Ha rna nekem, krem, rjon kt lapra, hogy az egyiket megmutathassam neki, s lssa, hogy idn nyron tnyleg Jamaicban voltam, s egy hajrl tettek ki oda. Ezzel igen nagy szvessget tenne nekem. Ez mg inkbb nveln n irnt val lektelezettsgemet - jsgt, sajnos, sohasem tudom kell!kppen meghllni. mbr hlm... s gy tovbb. A vgn mg egyszer megkrt, hogy levelt gessem el. Mr. Ledbetter vakcijnak klns trtnete ezzel vget is r. A nnivel val viszly sem tartott sokig. Az reg hlgy rviddel halla el!tt megbocstott. Fordtotta Grgey Gbor

204

A B#VS BOLT
Messzir!l mr sokszor nztem a B"vs Boltot, egyszer-ktszer el is mentem el!tte, s lttam a kirakatban a sok csbt aprsgot: b"vs golyk, s b"vs tykok, csodlatos svegek, hasbeszl! bbuk, b"vsztrkkkhz szksges holmik, ltszatra kifogstalan krtyacsomagok s hasonl mindenflk kellettk magukat. De soha eszembe se jutott, hogy bemenjek, mg egy szp napon Gip se sz, se beszd megfogta az ujjamat, egyenesen odavonszolt a kirakat el, s gy viselkedett, hogy nem tehettem mst, be kellett vinnem a boltba. #szintn szlva nem is hittem volna, hogy ez a szerny homlokzat zlet itt van a Regent Streeten, a kpkereskeds s egy msik bolt kztt, ahol frissen keltetett kiscsibk futkosnak; de ht hiba, itt volt az orrunk el!tt. n azt hittem, lejjebb van, kzel a trhez, vagy amott tl a sarkon, az Oxford Streeten, s!t, mg annl is messzebb, Holbornban. Mindig ott volt az utca msik oldaln, mintha nem is lenne megkzelthet!, gy vltoztatta helyt, akr a dlibb. De ht most ktsgkvl itt volt, s Gip kvr kis ujja ott csszklt a kirakat vegn. - Ha gazdag lennk - mondta Gip a Tnkeny Tojsra bkve -, ezt itten megvennm magamnak. s ezt is... - mutatott a Rendkvl Emberi Hangon Sr Babra. - Meg azt ottan... ami igen titokzatos dolog lehetett, mert egy takaros cdulrl az ember a kvetkez!ket tudta meg rla: Vsrolj Ebb!l Egyet, s Ejtsd Bmulatba Bartaidat. - Azok alatt a svegek alatt - folytatta Gip - akrmit el lehet tntetni. Egy knyvben mr olvastam err!l. s az ottan, papi, az Illan Garas, csak ht most fordtva tettk oda, hogy ne lehessen ltni, hogyan csinljk. Gip, ez a drga klyk, anyja termszett rklte: nem indtvnyozta, hogy menjnk be a boltba, s egyltaln nem zaklatott. Csak ppen - hiszen ismerik ezt - ujjamnl fogva ntudatlanul is a bejrathoz rnciglt, s egyltaln nem leplezte rdekl!dst. - Az ottan... - mondta, s a B"vs Palackra mutatott. - Nos, ha a tid lenne? - krdeztem, s ! erre a sokat gr! krdsre hirtelen sugrz kppel felnzett rm. - Megmutathatnm Jessie-nek - s mint mindig, most is azonnal valaki msra gondolt. - Mr csak alig szz nap van a szletsnapodig, kisreg - s azzal megfogtam a kilincset. Gip nem vlaszolt, csak mg er!sebben szorongatta az ujjamat. Belptnk a boltba. Bizony ez a bolt nem volt ppen mindennapi: B"vs Boltba lptnk, s Gip g!gs flnyessge, amelyet kznsges jtkszerek irnt tanstott volna, teljesen elt"nt. A nehezt, hogy beszlni kezdjek, rm hrtotta. Sz"k kis boltocska volt, elg gyenge vilgtssal, s mikor az ajtt becsuktuk magunk mgtt, a cseng! sirnkozva msodszor is megszlalt. Nhny pillanatig egyedl maradtunk a helyisgben, s gy krlnzhettnk. Az alacsony pulton ll vegszekrnyben egy komoly kp", bartsgos szem" paprmas tigris egyenletesen csvlta a fejt. Akadt ott mg szmos kristlygoly, egy b"vszkrtykat tart porceln kz, egy csom, klnbz! nagysg b"vs akvrium, egy szemtelen b"vszkalap pedig szemrmetlenl felfedte titkos rugit. A fal mellett b"vs tkrk sorakoztak: az egyik hosszra s vkonyra nyjtotta az embert, a msik felpuffasztotta a fejedet, s a lbaidat eltntette, a harmadikban rvid lettl s kvr, mint egy gombc. S mg ezen mulattunk, amikor a boltos, gy hiszem, belpett.

205

Mindenesetre ott llt a pult mgtt a fura, fak, stt emberke, egyik fle nagyobb volt, mint a msik, lla pedig egy cip! orrhoz hasonltott. - Mivel szolglhatok? - krdezte, s hossz b"vszujjait sztterpesztette az vegszekrnyen. Tulajdonkppen csak most vettk szre, hogy itt van. - A kisfiamnak szeretnk nhny egyszer" b"vszholmit vsrolni - mondtam. - Szemfnyveszt!t? Valami szerkezetet? Hzi hasznlatra? - krdezte. - Valami mulatsgos dolgot. - Hm! - jelentette ki a boltos, s egy pillanatig a fejt vakargatta, mintha gondolkodnk. Aztn mindketten vilgosan lttuk - el!vett a fejb!l egy veggolyt. - Valami ilyesmit? - krdezte, s elnk tartotta a golybist. Ez aztn vratlan fordulat volt! El!adsokon szmtalanszor lttam mr ezt a mutatvnyt, hiszen a b"vszek egyik leggyakoribb szma - de itt most igazn vratlanul rt. - Nem rossz! - mondtam nevetve. - Ugye? - mondta a boltos. Gip szabad kezvel a golybis utn nylt, de csak a boltos res tenyerbe markolt. - Ott van a zsebedben - mondta a boltos, s csakugyan ott volt! - Mibe kerl ez? - krdeztem. - veggolykrt nem szmtunk semmit - felelte el!zkenyen. - Mi ingyen jutunk az ilyesmihez - s mikzben beszlt, ismt el!hzott egyet a knykb!l, majd a tarkjbl egy msikat, s ezeket is odatette a pultra, a tbbi mell. Gip komoly arccal nzegette a kezben lev! veggolyt, majd krd! pillantst vetett a pulton hever! msik kett!re; vgl nagyra tgult, frksz szemekkel a mosolyg boltosra nzett. - Ezt a kett!t is elviheted - mondta a boltos -, s ha nincs ellene kifogsod, egyet innt a szmbl is... gy ni! Gip nmn tancsot krt t!lem, majd a kvetkez! pillanatban mlysges csndben eltette a ngy golyt, jra megszortotta biztonsgot jelent! kezemet, s er!t mertett a tovbbiakra is. - Minden kisebb mutatvnytrgyhoz gy jutunk hozz - jegyezte meg a boltos. n nevettem, mint aki nem zrkzik el egy kis viccel!dst!l. - Ahelyett, hogy nagyban vsroln - mondtam. - Persze, hiszen gy olcsbb. - Csak bizonyos fokig. Mert a vgn gyis megfizetnk rte, ha nem is olyan mrtkben, mint az emberek kpzelik... A nagyobb holmikat, napi szksgleteinket s ms egyebet, ami kell neknk, ebb!l a kalapbl kertjk el!... s tudja, uram, mr megbocssson, de meg kell mondanom, olyan nagykereskeds nem is ltezik, ahol Eredeti B"vszrut lehetne beszerezni. Nem tudom, uram, taln szrevette a cgtblnkat: Eredeti B"vszruk! - Szjbl el!hzott egy cgkrtyt s tnyjtotta. - Eredeti! - mondta, s a szra bktt, majd hozztette: - Itt sz sem lehet semmifle csalsrl, uram. gy ltszik, nem tgt, s vgigjtssza a trft, gondoltam. Majd rendkvl nyjasan mosolyogva Giphez fordult: - Tudod, te Igazi J Fi vagy.

206

Csodlkoztam, hogy a boltos ezt tudja, mert a fegyelem rdekben mg otthon is titokban szoktuk tartani. De Gip rendthetetlen nyugalommal fogadta a kijelentst, s mereven a boltosra szegezte tekintett. - Ezen az ajtn csak az Igazi J Fik juthatnak be. S mintha egyttal be is akarn mutatni, mennyire gy van, kvl az utcn megrztk a kilincset, s elmosdott gyereknyafogst hallottunk. - De, papa, n azrt is be akarok menni, n azrt is be akarok ide menni! Brhhh! - Majd egy elcsigzott szl! hangjt hallottuk, amint vigasztal s engesztel! szavakkal beszl a gyermek lelkre. - Zrva van, Edward... - De ht nincs is zrva - mondtam n. - De igen, uram - mondta a boltos. - Ilyen gyerekek el!tt mindig zrva van. Mikzben beszlt, egy pillantst vethettnk a kicsi, fehr b!r", a sok torkoskodstl s tlsgosan b!sges tpllkozstl fak szn", gonosz sztnkt!l eltorzult arc gyerekre, erre a kmletlen, nz! kis alakra, aki mancsval az elvarzsolt ajt vegre tenyerelt. - Nincs rtelme, uram - mondta a boltos, mikor termszetes segt!kszsgem sztnzsre az ajt fel lptem. S az elknyeztetett, vltz! gyereket mris elvonszoltk onnt. - Hogy csinlja ezt? - krdeztem, kicsit felllegezve. - B"bj! - felelte a boltos hanyag kzmozdulat ksretben, s me! ujjaibl sznes szikrk pattogtak szerteszt, s elt"ntek a bolt rnyai kztt. - Miel!tt bejttl volna, azt mondtad - fordult Gip fel -, hogy szeretnl azokbl a Vsrolj Ebb!l Egyet, s Ejtsd Bmulatba Bartaidat dobozokbl? Gip, h!sies er!lkds utn, igent mondott. - Ott van a zsebedben. A valban rendkvl nyurga test" boltos thajolt a pulton, s ez a bmulatra mlt ember a b"vszek szokott mdjn el!teremtette a szban forg holmit. - Paprt! - mondta, s a rugs, res kalapbl egy v paprt szedett el!. - Zsineget! - s me, a szja sprgatartnak bizonyult, melyb!l vgerhetetlen fonalat hzott el!; mikor tktzte a csomagot, a zsineget elharapta, s n gy lttam, lenyelte az egsz gombolyagot. Ekkor az egyik hasbeszl! bbu orrn meggyjtott egy gyertyt, egyik ujjt, mely piros pecstviassz vltozott, a lngba dugta, s lepecstelte a csomagot. - Aztn ott volt mg a kirakatban a Tnkeny Tojs - folytatta, s el! is teremtett egyet szivarzsebemb!l, majd ezt is becsomagolta. Ugyangy a Rendkvl Emberi Hangon Sr Babt. n az elkszlt csomagokat Gipnek nyjtottam, ! pedig mindegyiket mellhez szortotta. Alig szlt, annl beszdesebb volt a szeme. Kimondhatatlan indulatok hadakoztak benne. Hiszen ez valdi b"vszet volt. Hirtelen gy reztem, valami puha izeg-mozog a kalapomban. Lekaptam a fejemr!l, s ktsgkvl jabb szvetsges, egy izgatott galamb hullott ki bel!le a pultra, majd, gy lttam, elt"nt egy kartondobozban, a paprmas tigris mgtt. - Semmi, semmi! - mondta a boltos, gyesen megszabadtva fejdszemt!l. - Vigyzatlan madr... s lelkemre! ppen tojt!

207

Kalapomat kirzva, kinyjtott tenyern kt vagy hrom tojst tartott, ezenkvl egy nagy, sznes jtkgolyt, egy zsebrt, vagy fl tucat elkerlhetetlen veggolyt, s n!tt s n!tt az sszegy"rt, szakadt papiroshalom - mikzben udvariasan, de nmi szemrehnyssal hangjban, meglls nlkl beszlt, hogy az emberek milyen gondatlanok, bell sohasem keflik a kalapjukat, pedig ott is kellene... - Mindenfle belekerl, uram, s aztn csak gy"lik, gy"lik... Persze nemcsak nr!l van sz... Szinte minden vev! ilyen... Az ember csak bmul, hogy mi mindenflt cipelnek magukkal! A gy"rtt papr pedig egyre tornyosult a pulton, mindig tbb s tbb lett, mr teljesen eltakarta el!lnk a boltost, de ! csak beszlt s beszlt. - Senki sem tudja, uram, mi rejt!zhet egy emberi lny klseje mgtt. Nem vagyunk egyb, mint megannyi jl fslt kls!sg, kimeszelt kopors... Hangja egyszerre elhalt, pontosan gy, mint amikor a szomszd gramofonjt egy jl irnyzott dobssal telibe tallja valaki - teljes csnd lett, a paprzizegs meg minden ms nesz is elhalt... - Vgzett mr a kalapommal? - krdeztem rvid sznet utn. Semmi vlasz. Gipre bmultam, ! pedig rm. Csak a torzkpnket lttuk a b"vs tkrkben; igen furcsnak, komornak s csndesnek ltszottunk... - Azt hiszem, megynk - mondtam. - Legyen szves megmondani, mibe kerl mindez? - Mondom: krem a szmlt! - kiltottam emeltebb hangon. - s krem a kalapomat. Mintha valami szuszmogst hallottam volna a paprhegy mgl... - Nzznk csak a pult mg, Gip - mondtam. - Ez trft "z bel!lnk. Elvezettem Gipet a blogat tigris el!tt, megkerltk a pultot; s mit gondolnak, mi volt mgtte? Az gvilgon senki! Csak a kalapom hevert a fldn, s egy b"vszmutatvnyokbl ismert, tapsifles fehr nyl elmlkedett mellette, olyan butn s gy"rtten, amilyen csak egy b"vsznyl lehet. A kalapot felvettem, s a nyl ugrabugrlva eliszkolt az utambl. - Papa - suttogta Gip b"ntudatosan. - Mi az, Gip? - Papa, n nagyon szeretem ezt a boltot. n is nagyon szeretnm - gondoltam magamban -, ha a pult egyszerre nem nylna meg gy, hogy az ember nem tud az ajthoz jutni. De ht erre azrt nem hvtam fel Gip figyelmt. - Nyuszi! - mondta Gip, s a mellettnk elugrndoz llat utn nylt. - Te nyuszi, b"vszkedj valamit Gipnek! Tekintetvel kvette a nyulat, amint besurrant egy ajtn, melyet egy pillanattal el!bb, biztosan tudom, mg nem lttam. Az ajt akkor kitrult, s a felems fl" ember ismt megjelent. Mg mindig mosolygott, de mikor tekintetnk tallkozott, az ! szemben a jkedven kvl valami kihv dac is csillogott. - Bizonyra szeretn megtekinteni bemutat termnket is, uram - mondta rtatlan nyjassggal. Gip ujjamnl fogva hzott el!re. A pult fel pillantottam, ott llt a boltos; tekintetnk ismt tallkozott. Ezt az egsz b"vszetet kiss tl eredetinek kezdtem tallni.

208

- Nem nagyon rnk r... - mondtam, de mg be sem fejeztem a mondatot, valahogy mris bent voltunk a bemutat teremben. - Minden ru ugyanazon min!sgben - jelentette ki a boltos, hajlkony kezeit drzslgetve. Ezek itt a Legjobb Holmik. Itt minden Eredeti B"vszet, s kezeskedem rte, minden a legklnsebb. Bocsnat, uram... reztem, hogy leszed rlam valamit, ami a kabtujjamba kapaszkodott; farknl fogva egy kis kapldz vrs dmont szorongatott, az apr szrnyeteg rugdalt s harapott, mindenron el akarta kapni a kezt - a boltos pedig a kvetkez! pillanatban hanyagul a pult mg hajtotta. Hiszen semmi ktsg, ez a dg nyilvn gumibl volt, de ht az els! pillanatban...! S mindezt pontosan olyan mozdulattal tette, ahogy az ember valami aprcska, csp!s frget pckl flre. Gipre pillantottam, de Gip ppen egy b"vs hintalovat nzegetett. rltem, hogy ezt a kzjtkot szre sem vette. - Hallja - mondtam letomptott hangon tekintetemmel Gipre s a vrs dmonra mutatva -, ugyebr nincs sok ilyen izjk errefel? - Mi nem is tartunk ilyesmit! Valszn"leg magval hozta, uram - jelentette ki a boltos szintn letomptott hangon, lektelez!bb mosollyal, mint valaha. - Bmulatos, mi mindent cipelnek magukkal az emberek, s nem is tudnak rla. - Giphez fordult: - Talltl itt valamit, ami tetszik neked? Bizony, sok minden megtetszett Gipnek. Bizalommal vegyes tisztelettel fordult a csodlatra mlt boltoshoz. - Az ott egy B"vs Kard, ugye? - krdezte. - B"vs Jtk Kard. Nem hajlik, nem trik, nem nyisszant ujjakat. Akinek a kezben van, az minden tizennyolc ven aluli ellenfllel szemben gy!zhetetlen. Kt s fl shillingt!l ht s fl shillingig, nagysg szerint. Ezek a lovagi felszerelsek pedig ifj kborlovagok szmra rendkvl hasznosak... me, a Biztonsg Pajzsai, a Gyorsasg Sarui s a Lthatatlansg Sisakja. - , papa! - Gip csak gy kapkodott leveg! utn. Szerettem volna megtudni, mibe kerlnek, de a boltos rm se hedertett. Gipet teljesen maghoz lncolta, a gyerek elengedte az ujjamat, s hiba, nem tudtam kivdeni a boltos elhatrozst, hogy az egsz tkozott rukszlett bemutassa. Egyszerre bizalmatlansgot s fltkenysget reztem, mert lttam, hogy Gip gy szorongatja ennek az alaknak az ujjt, ahogy az enymet szokta. Semmi ktsg, rdekes ez a fick, gondoltam, s ezek a dolgok rdekes hamistvnyok, valban nem rossz hamistvnyok, de ht mgis... Utnuk kullogtam, alig szltam valamit, de azt a boszorknyos fickt llandan szemmel tartottam. Vgl is Gip jl szrakozik. s semmi ktsg, ha itt az ideje, hogy menjnk, bizonyra minden nehzsg nlkl tvozhatunk. A bemutat terem hossz, zegzugos helyisg volt, llvnyokkal, rekeszekkel s pillrekkel megosztott folyos; klnbz! boltves mellkfolyosk ms osztlyokra vezettek, ahol a legfurcsbb klsej" segdek csorogtak, s bmultak az emberre, elkpeszt! tkrk s fggnyk kztt. Mindez valban annyira megzavart, hogy egyszerre arra dbbentem, azt sem tudom, melyik ajtn jttnk be ide. A boltos b"vs vonatokat mutatott Gipnek, melyek g!z vagy szerkezet nlkl, csupn bizonyos jelzs segtsgvel szaladtak; azutn nhny doboz nagyon-nagyon rtkes jtkkatont szedett el!, melyek nyomban letre keltek, mikor az ember levette a doboz fedelt, s
209

azt mondta nekik... Nincs tlzottan les hallsom, s valami nyakatekert sz lehetett, de Gip anyja hallst rklte, s azonnal elsajttotta a b"vs szcskt. - Brav! - kiltott fel a boltos, kntrfalazs nlkl visszarakta a katonkat a dobozba, s az egszet tnyjtotta Gipnek. - Nos, hadd lssuk - mondta a boltos, s Gip mris letre keltette a trsasgot. - Parancsolja ezt is? - krdezte t!lem a boltos. - Megvennm - mondtam -, hacsak nem kell a teljes rtkt megfizetni. Mert akkor amerikai milliomosnak kne lennem. - Drga uram! Dehogy! - s azzal jra besprte az apr emberkket, rcsapta a fedelet, a dobozt megprgette a leveg!ben - s mris be volt csomagolva. A krlsprgzott csomagolpapron pedig ott llt - Gip teljes neve s cme! Elkpedten bmultam, a boltos pedig nevetett. - Ez az eredeti b"vszet! Nem csals, nem mts! - Az n zlsem szerint kiss tl eredeti - jegyeztem meg. Ezutn egy csom trkkt mutatott Gipnek, de a furcsa trkkknl is furcsbb volt, ahogy csinlta !ket. Mindent megmagyarzott, sszevissza forgatta a dolgokat, s a drga kis klyk buksi fejvel szaporn s nagy komolyan csak blogatott hozz. Nem figyeltem annyira, mint amennyire kellett volna. - H, presto! - kiltotta a B"vs Boltos, s a gyerek tiszta, vkony hangja mris vlaszolt: - H, presto! De most ms dolgok ktttk le a figyelmemet. Egyre inkbb reztem, milyen flelmetesen boszorknyos ez a hely, hogy gy mondjam: t volt itatva boszorknysggal. Mg a berendezsben, a mennyezetben, a padlban s az sszevissza ll szkekben is volt valami meghatrozhatatlan boszorknysg. Az a furcsa rzs fogott el, hogy amint nem nzek oda, megbillennek, ide-oda mozognak, s a htam mgtt nmn hol-az-oll-kommasszonyt jtszanak. A falon a prknyt larcfzrek dsztettk, csakhogy ezek az larcok nagyon is kifejez! kpet vgtak ahhoz, hogy csupn gipszb!l legyenek. Ekkor hirtelen az egyik fura klsej" segd kttte le a figyelmemet. Nem messze llt, s valahogy nem vette szre, hogy ott vagyok, s figyelem, n is csak egy rkdon tl, mellkastl felfel lttam !t egy halom jtk mgtt. Egy oszlopnak tmaszkodott, s semmittevsben a legborzasztbb fintorokat vgta. A legfurcsbb szrny"sget az orrval m"velte. Mintha csak unalmban szrakoznk. Mindenekel!tt rvid, tmpe orra volt, amit aztn hirtelen kil!tt, mint egy teleszkpot, s csak nyjtotta tovbb, a kil!tt orr egyre vkonyodott, mg vgl olyan lett, mint egy hossz, hajlkony, vrs ostorszj! Akrcsak valami lidrcnyoms! Aztn megcsvlta a leveg!ben az orrt, s kivetette, mint a halsz a horgot. Arra gondoltam, hogy Gipnek ezt nem szabad ltni. Megfordultam, de Gip csak llt, a boltos teljesen lefoglalta, s semmi rosszra nem gondolt. Sugdolztak egymssal, s egyre pislogtak felm, Gip ott llt egy szken, a boltos pedig valami hatalmas dobot tartott a kezben. - Papa, jtsszunk bjcskt! - kiltott Gip. - Te leszel a huny. s mg miel!tt megakadlyozhattam volna, a boltos mris rbortotta a dobot. Rgtn lttam, mi kszl. - Azonnal vegye le rla! - kiltottam r. - Megijeszti a gyereket. Vegye le azonnal!

2$0

A kajla fl" boltos sz nlkl engedelmeskedett, s a hatalmas hengert felm dntve mutatta, hogy res. s res volt a szk is. A fiamnak egy pillanat alatt tkletesen nyoma veszett! Taln mr tapasztaltk ezt a baljs rzst: mintha egy lthatatlan kz facsarn az ember szvt; az embert szinte kiragadja nmagbl, s valami tancstalan izgalomban hagyja; ami vgbemegy a lelkben, az nem is tl lass, de nem is gyors, az ember nem bosszankodik, de nem is fl. Ez trtnt most velem. A vigyorg boltoshoz lptem, s flrergtam a szket. - Elg legyen ebb!l az ostobasgbl! - mondtam. - Hol a fiam? - Lthatja - felelte a boltos mg mindig a dob belsejt mutatva. - Nem csals, nem mts... Egy kzmozdulattal nyakon akartam cspni, de ! gyesen kitrt el!lem. Ismt odakaptam, de ! elugrott, s kilktt egy ajtt, hogy menekljn. - llj! - kiltottam, s ! tvozban nevetett. Utnaugrottam - a koromsttben. Zutty! - Irgalmas Isten! Bocsnat, uram, nem vettem szre, hogy jn! Kint voltam az utcn, a Regent Streeten, s egy tisztes klsej" munkssal tkztem ssze. Nhny lpsre pedig, alaposan megzavarodva, ott llt Gip. S"r" bocsnatkrs utn elvltam a munkstl, Gip pedig megfordult, s mosolyogva, sugrz arccal odajtt hozzm, mintha csak egy pillanatra tvesztett volna szem el!l! s a karjban ngy csomagot cipelt. Biztonsg kedvrt azonnal megmarkolta az ujjamat, n pedig pillanatnyilag elg nagy zavarban voltam. Krlnztem, merre van a B"vs Bolt bejrata, de kpzeljk el, az ajt nem volt sehol. Se ajt, se zlet, semmi - csak egy pillr a puszta falon, a kpkereskeds s a msik kirakat kztt, ahol a csibk szaladglnak... Teljesen megzavarodtam, nem tehettem mst: a jrdaszlen ballagva eserny!mmel egy kocsirt hadonsztam. - J, kord! - kiltott Gip ujjongva. Besegtettem a gyereket a kocsiba, nmi er!lkdssel bemondtam a cmet, s beszlltam n is. Valami szokatlant reztem a kabtzsebemben, s felfedeztem egy veggolyt. Ingerlt mozdulattal kivgtam az utcra. Gip nem szlt egy szt sem. Egy darabig mind a ketten hallgattunk. - Papa! - mondta vgl Gip. - Ez igazn rendes zlet volt! Ezzel helyben is lettnk volna; most mr tudom, mint vlekedik az egszr!l. gy ltszik, teljesen srtetlenl kerlt ki a dologbl, legalbbis eddig semmi baj. Az lmny nem hozta ki a sodrbl, nem ltszott rajta rmlet, csupn roppantul meg volt elgedve ezzel a dlutni mulatsggal, radsul pedig mg a ngy csomagot is ott szorongatta a kezben. A csudba is! Vajon mi lehet bennk? - Hm! - motyogtam. - Kisfik nem mehetnek m ilyen boltokba minden ldott nap. Szokott sztoikus nyugalmval vette tudomsul kijelentsemet, s egy pillanatig szinte bntam, hogy az apja vagyok, nem pedig az desanyja, s gy ott a kocsiban, nyilvnosan nem cskolhattam meg a klykt. Vgl is, gondoltam, a dolog nem is slt el olyan rosszul.

2$$

De csak akkor nyugodtam meg igazn, mikor felbontottuk a csomagokat. Hromban katonk voltak, kznsges lomkatonk, de olyan nagyszer" kivitelben, hogy Gippel mr-mr elfeledtettk: eredetileg ezek a csomagok valdi B"vs Ravaszsgokat tartalmaztak, az Egyedli Hamistatlan Fajtbl. A negyedik csomagban egy eleven cica volt, egy kis fehr cica, mely kivl egszsgnek, j tvgynak s kedlynek rvendett. A kicsomagolst bizonyos tmeneti megnyugvssal szemlltem. Mg sokig ott tnferegtem a gyerekszobban... Mindez fl vvel ezel!tt trtnt. Mr kezdem hinni, hogy minden a legnagyobb rendben van. A cica csupn annyiban b"vs termszet", mint minden ms cica, a katonk pedig, gy ltszik, olyan megbzhatak, hogy az ezredes sem kvnhat ennl rendesebb trsasgot. No s Gip? Minden rtelmes szl! meg fogja rteni, hogy vele nagyon vatosan kellett bnnom. De a napokban egszen odig merszkedtem, hogy megkrdeztem t!le: - Mit szlnl hozz, ha a katonid letre kelnnek, s maguktl masroznnak? - Az enyimek gy szoktk - mondta Gip. - Tudok egy szt, csak ki kell mondanom, miel!tt felnyitom a dobozt. - s akkor maguktl masroznak? - , teljesen maguktl, papa. Ha nem gy lenne, nem is szeretnm !ket annyira. Nem mutattam elkpedsemet. Azta, valahnyszor alkalmam nylt r, egyszer-ktszer vratlanul megleptem, mikor a katonkkal jtszott, m eddig mg nem vettem szre, hogy valamifle b"vs dolgot vittek volna vgbe... De olyan nehz ezt megllaptani. Aztn itt van mg a dolog pnzgyi rsze. Szeretem kifizetni az adssgaimat - ebben javthatatlan vagyok. Mr nemegyszer keresztl-kasul bejrtam a Regent Streetet, hogy azt a boltot megkeressem. Vlemnyem szerint a dolog becsletbeli rszt ezzel el is intztem: mivel a boltban ismerik Gip nevt s cmt, brmilyen npsg legyen is, nyugodtan rjuk bzhatom, hogy majd benyjtjk a szmlt, amikor jnak ltjk. Fordtotta Grgey Gbor

2$2