A parzsszemek erdeje - llj fel, fiam! - Knyrtelenl rideg volt a hangja A l!

ai el"tt t#rdeltem, #s minden er"mmel azon voltam, hogy n#mi l#legzethez j$ssak A felsz%l&ts #lesen has&tott a t$datomat el!or&t% r"t homly!a A flem!en h$llmz% moraj egyre azt s$ttogta torzan' ()*+K,- llj fel! - .iszta, feh#ra/#l penge a koponym!an 0egrztam a fejem, hogy egy ki/sit magamhoz t#rjek, verejt#k spri//elt a halnt#komr%l 1l"reh2ztam az egyik l!am a kezem mell#, #s a t#rdemre tmaszkodva, k&nkeservesen talpra lltam 1lf#rt volna egy kapaszkod%, im!olyogtam, akr/sak a minap, mikor fogads!%l lenyeltem egy f#l k$pa rozsplinkt - Kereken t sz&vdo!!ansnyi id"t kapsz, 3alam-4i, hogy sszeszedd magad #s a szemem!e n#zz 1nnyi id" !"s#ggel el#g lett volna, /sakhogy #n mr mez&tl!as korom!an is felett#!! maka/snak !izony$ltam, #s hi!a a szigor2, katonai neveltet#s - id"nk#nt akr idom&tsnak is nevezhetn#m - s$han/nak m#g maka/sa!! lettem, klnsen, ha megpr%!ltak megalzni 5elegyenesedtem !r - !els" szerveim m#g mindig fjdalmas gr/s!en szegltek ellen akaratomnak -, de eszem!en sem volt feltekinteni A padl%t !m$ltam a /s&zmm orra el"tt #s szmlltam a sz&vem do!!ansait 6rom n#gy #s most jn az t#s 0esterem kle figyelmeztet#s n#lkl s$lytott az ar/om!a, a s2lyos, %ni7kves gyr nagyot /sattant a pofa/sontomon .horrodord kar/s2, f#lrevezet"en tr#keny alkat volt, m#gis k#pes a fldre tagl%zni egyetlen kl/sapssal (yermekkorom!an "szint#n hittem, hogy a karja $gyana!!%l az anyag!ol van, mely!"l a fegyverei' nemes a/#l!%l +endlt velem egyet a vilg, elz$hantam - 1ngedelmess#ggel tartozol, fi2, ha tetszik, ha nem - mondta !osszant% higgadsggal, 2gy, ahogy a !l/sek sz%lnak a megvltoztathatatlan dolgokr%l .$dtam #n pontr%l - pontra, hogy mivel tartozom neki, elv#gre a kezei alatt nevelkedtem, volt alkalmam megtan$lni #s megtapasztalni egyarnt 8, a nagyvez#r, a srkny-zsoldos seregek fejedelme volt apm helyett apm, mi$tn v#rszerinti apm eladott egy za/sk% arany#rt zsoldosnak, tan&t%mesterem, akinek minden tehets#gemet ksznhettem, s persze $ram #s paran/sol%m, vezet"m #s istenem is egy!en Az %ni7kves gyr t#pte se!helyet #letem v#g#ig viselni fogom ,rrom!%l perzsel" forr%ssggal ind$lt meg egy v#rpatako/ska, szemeim el"tt vak&t% f#ny!$!or#kok pattantak, t#st"l elzsi!!adt ar/om!an sz#d&t"en lktetett a fjdalom 9ettem egy nagy leveg"t, majd a fogaimat /sikorgatva talpra lltam ism#t .horrodord egykedv ny$galommal vrta, hogy visszanyerjem a ltsomat #s megtalljam az egyens2lyomat K#zfejemmel letrltem a szmra /sorran% v#rt, #s h$nyorogva felpillantottam .horrodord keskeny, spadt ar/nak ltvnyt%l forr%!! harag lo!!ant a sz&vem!en az ar/om!an perzsel" fjdalomnl - 4em vagy osto!a m#g klyknek sem, 3alam-4i - mondta /sendesen -, akkor miv#gre halmozol nap-nap $tn osto!a hi!kat egymsra: 4em vlaszoltam Kitart%an figyelt egy dara!ig, majd atyskodva elmosolyodott 0osolya term#szetellenesnek, mr-mr irt%ztat%nak hatott a merev ar/!an, a j#gszrke szemek alatt - ;%l figyelj, fi2, mert $toljra mondom el' a paran/smegtagads#rt hall jr - Akkor mi#rt - pr%!ltam sz%lni, de a hangok za!olzatlan$l re/segve pr#sel"dtek ki az ajkaim kzl - akkor mi#rt #lek m#g: .horrodord mosolya valahogy elkeskenyedett, #le vetekedhetett volna a legnemese!! peng#k #l#vel is - Az <4)=K,0 vagy - felelte rvid sznet $tn - Kivlasztottalak A tekintete szinte rfagyott az eny#mre, v#kony ajkai rendletlenl mosolyt haz$dtak K#nytelen voltam lestni a szemeimet Az idei nyr volt #letem tizennyol/adik nyara, a szakllam is alig serkent m#g, de a kezeim!en mr 2gy forgott a fegyver mint go!lin szj!an a sz%sztyr nyelv =s v#r tapadt hozz, nem is kev#s 6ogy akik hallt nyertek ltala meg#rdemelt#k e vagy sem, azt nem #n dntttem el, nem is volt fontos A zsoldos nem k#rdezi mi#rt, /sak azt, hogy kit #s mennyi#rt 4em eml#kszem, hogy #n akkori!an !rmit is k#rdeztem volna, /sak a rettenetre eml#kszem az els" v#ronts alkalmval 0ire tizennyol/ esztend"s lettem sok mindenhez hozzedz"dtem mr, /sak .horrodord tekintet#t nem voltam k#pes elviselni - .rld le a v#rt az ar/odr%l, #s igyl egy kis !ort! - mondta oly knnyed#n, akrha egy kellemesen sikerlt va/sora $tn ldg#ln#nk az asztalnl 4em mozd$ltam, /sak a kezem szor$lt kl!e .ov!!ra is lesttt szemekkel hallgattam l#pteinek nesz#t, ahogy az asztalhoz s#tlt A gyr nyitotta se!!"l /sillap&thatatlan$l szivrgott a v#r, gondolat!an v#gigk&s#rtem, ahogy leszalad az ar/omon, majd az llamr%l a padl%ra /seppen 1rre a st#t /seppre meredtem gyllett"l elkeskenyed" szemekkel >sszernd$ltam, mikor mesterem 2jra megsz%lalt - Kitn" k#pess#geid vannak, fiam - +gy folyad#k /sord$lst hallottam K#t k$p!a tlttt, egyet magnak s egyet nekem .ompa koppanssal ll&totta vissza a kan/s%t az asztalra - 3e maka/sa!! vagy a legv#ne!! sziklahti trp#n#l is 1gy /sosszans jelezte, hogy elford$lt az asztalt%l =n rend&thetetlenl !m$ltam a v#rztatta, st#t foltot a padl%n, m#g akkor is, mikor .horrodord /s&zmi megtorpantak el"ttem -zerettem volna a torknak $grani, de nyol/ #v alatt sikerlt szert tennem n#mi n$ralomra #s j%zan #szre, #pp /sak annyira, hogy ne lessem meg magam az els" adand% alkalommal 9akmer" engedetlens#geim ellen#re, nem akartam meghalni ?gyht /sak lltam szemlestve, forrong% ind$lattal a mellkasom!an - 1r"s vagy mint a 5#nyek vros!an tvztt feh#ra/#l - s$ttogta .horrodord olyan kzel, hogy #rezni v#ltem hideg lehelet#t a homlokomon - A r$galmassg #s hajl#konysg azon!an m#g hinyzik !el"led, att%l vlsz majd trhetetlenn# Ahhoz, hogy ezt el#rd, legel"szris alzatot kell tan$lnod 1kkor v#gre remeltem a tekintetemet, szemem alatt megrnd$lt egy izom 3e kitartottam 1ljn m#g az az id", $ram,

hatalmas #s kegyetlen nagyvez#r, hogy nem tartozom elszmolssal senkinek, sem neked, sem !rmely istennek, a magam fejedelme leszek, s akkor magam dntm el, hogy mire van szks#gem 3e addig .horrodord zavar!aejt" meg#rt#ssel n#zett rm, #pp 2gy, mintha hallotta volna a ki sem ejtett szavakat, s fens"!!s#ges j%ind$lattal t$doms$l is vette volna - 0ondtam, hogy tiszt&tsd le az ar/odr%l a v#rt! K$rta, haragos mozd$lattal megtrltem az llam .horrodord fel#m ny2jtotta az egyik k$pt, elvettem t"le, s !r nem k&vntam az ital fanyar &z#t, kortyoltam is !el"le A legkar/osa!! plinkk m%djra marta a torkomat A k$pa pereme felett .horrodordot figyeltem, /s!&t%an s#rl#kenynek tn" nyakt 0eglsd, nagyvez#r, egyszer m#g a v#redet veszem! =vek m$ltval azon!an, mikor meg is tettem -ziril 5a@+anisz vrosa mellett, mr nem eml#keztem erre az eskv#sre - Ant kvett#l el, fiam - emelte el a k$pt a szjt%l - s ez#rt term#szetesen !ntet#s jr 0indazonltal megtiszteltet#snek is veheted, olyan feladatot kapsz Aizony&tsd, hogy #rdemes vagy a kegyelemre, s arra, hogy az rny#kom l#gy! .$dod, nem szeretek t#vedni - 1lford$lt t"lem, #s tlttt m#g !ort a k$pj!a -ejtettem, hogy a rm vr% feladat /saknem fel#r egy hallos &t#lettel - Kapsz hrom em!ert - mondta mikz!en visszall&totta a kan/s%t az asztalra - Komisz mindhrom, akr/sak te magad, de kitn" har/osok - 0egperdlt, simn, hajl#konyan, ma/skaf#l#khez hasonlatosan A /sord$ltig tlttt ital egyetlen /seppje sem szennyezte !e $jjasa fekete anyagt =!ensz&n haj keretezte karvalyar/a m#g #rz#ketlene!!nek, d#rrel hintett szemei m#g kegyetlene!!nek tntek mint addig !rmikor - 9ezesd t "ket a parzsszemek erdej#n egyetlen #jszaka alatt! - 0ekkora az az erd": - k#rdeztem zordan - K#t #jszak!a !elep$szt$lntok Kzeledett az alkonyat, gazdag, sr f#nyt /sorgatott a tjra, a lt%hatr keskeny vonal!an egy kev#s k#kes dereng#st is felfedezhetett mr az alapos szeml#l" Az erd" !artsgos f#ny #s rny#kfoltok, meleg !arnk #s ragyog% zldek kavalkdja volt *nk!! ke/segtetett holmi kellemesnek &g#rkez" esti id"tlt#ssel mintsem hallos veszedelemmel +assan, megfontoltan l#pkedtem 5ojt% izgalom szorongatta a torkomat, a kalandvgy #s a val%s f#lelem f$r/sa egyvelege Az oldalamon zen#l" kard megny$gtat% hangjra sszpontos&tottam, ez ltal!an seg&tett, ha ideges voltam 0ire el#rem az erd" sz#l#t, a napkorong is el#ri a tvoli hegyeket, s akkor kezd"dik az #jszaka, kezd"dik a megpr%!ltats 6rom em!eri alak ldg#lt az els" fk el"tt, egyikk #pp 2gy helyezkedett, hogy az oldaln viselt fegyvertok f#m!eraksn vak&t% /sillagot gy2jtott az esti f#ny <m vrtak 0egtorpantam 1zen a s%hajtsnyi id"n mr nem m2lik semmi Krs-krl !$jn zldell" sznt%fldek ny2jt%zkodtak, mgttk va/soraasztalhoz h&vogat% fstk&gy%k pndrdtek az #gre A parzsszemek erdeje /s$pn egy teny#rnyi vadon volt a l$stn hmplyg" dom!ok kz# sz2rva, !#k#s falvak gyrj#!en 1lk#pzelhetetlennek tnt, hogy n#hny haramin k&vl !rmi veszedelmet is rejtegethetne A krny#ken #l" parasztok azon!an a mai napig titkokat s$ttognak r%la, kin/sekr"l #s azok "rz"ir"l, !$kott istens#gek"l, ms vilgok elt#vedt lak%ir%l -zmtalan trt#net kering szjr%l-szjra 3e eleddig m#g nemigen kerekedett fel senki, hogy megfejtse a rejt#lyt A parzsszemek erdeje a srkny-zsoldos fejedelems#g t$lajdont k#pezi, s a parasztot olyan anyag!%l gy2rtk, amely nem viseli a kalandot, a !iztonsg#rt #s ny$galom#rt /ser#!e m#g a k&vn/sisgot is hajland% elfelejteni 1rd" pedig akadt !"s#ggel a krny#ken, nemigen hinyolta senki ezt a dara!ot ?gyht a parzsszemek erdeje #rintetlenl, ltsz%lag h#tkznapi !#kess#g!en zlldelt a falvak #s sznt%k v#delm#!en =s a legkev#s!# sem tnt f#lelmetesnek avagy klnlegesnek Akkor m#g nem sejtettem, hogy ez$tn az #jszaka $tn 0*4314 erd"t f#lelmetesnek #s klnlegesnek fogok tallni alkonyat $tn A hrom vrakoz% alak kzl az egyik felemelkedett, #s a kez#vel rny#kolvn le a szemeit, fel#m n#zett Kzel jrtam mr =szre kellet vennik, m#gha gondtalan$l hever#sznek is a f!en, hiszen hossz2, sz"ke hajam 2gy vilg&thatott a sr alkonyati f#ny!en, akr egy fklya .ov!!l#ptem 0in#l hamara!! !evetjk mag$nkat az erd"!e, annl hamara!! ki!$kkan$nk a t2ls% oldalon, ahol az el"re meg!esz#ltek alapjn, f#l t$/at srkny-zsoldos vr rnk <ntottam egyet a fegyvervemen, nk#ntelenl is meg/ir%gattam a markolatot 0it is mondott .horrodord: A msodik #jszakt mr nem #ln#nk t2l: 0#g hall%tvolsgon t2l felm#rtem a hrom vrakoz%t Bgy tnt, mindnyjan id"se!!ek nlam - tizennyol/ esztend"mmel am2gy is klyknek szm&tottam m#g Az egyikkn#l - amelyik felllt - szmszer&j volt 4em a legkitn"!! me/hanikj2, de gyes kezek!en j%l hasznlhat% fegyver A msik kett"r"l /sak annyi derlt ki, hogy nem igazn hajland%ak t$domst venni r%lam 1lmosolyodtam, a leg/sek#lye!! j%kedv n#lkl Komiszak mint j%magam, igaz: Akkor sem emelkedtek fel, mikor alig hrom l#p#snyire t"lk meglltam 1gyikk felpillantott, #s egy fanyar2 mosollyal adta t$dtomra a v#lem#ny#t - 4a, meg#rkezett - A kelletlen mondat v#ge m#g pillanatokon t le!egett a leveg"!en, eljtszadozott vele a hajamat !orzol% szell" 4em jttem zavar!a, szm&tottam az eff#le fogadtatsra, elv#gre mindhrman engedetlens#g v#tke miatt kerltek ide, #n meg - vallj$k !e "szint#n - /sak egy s$han/ voltam akkori!an, m#gha magas is, m#gha er"s is, m#gha a nagyvez#r rny#ka is -znd#kosan lomha mozd$lattal sszefontam karjaimat a mellkasomon, #s v#gign#ztem rajt$k ,tt , mindjrt az elej#n megfogadtam, hogy ha kell, p#pp# verem mindhrom llkap/st, de tparan/solom "ket az erd"n Azalatt a rvid id" alatt, m&g keresztlhordoztam rajt$k a tekintetemet, felfedeztem a szmszer&j ideg#n k#szenl#t!en hever" ny&lvessz"t, a f!en ltsz%lag $nottan ldg#l" f#rfi v#!e t$/atszm tzdelt haj&t%t"rket, #s jo!! kez#nek finom re!!en#seit - 9laszthattok - mondtam, mikz!en /#ltalan sz%rakozottsggal oldalt l#ptem kett"t, &gy a t"rvet" k#nytelen lett volna $tnam ford$lni, ha /#lpontnak k&vn hasznlni, m&g a szmszer&jas #s a kzttem fennll% szkken#snyi tvolsgot, alig l#p#snyire /skkentettem Csak a tekintetek kvettek, de azok konok$l, ellens#gesen

- 9lasztsi lehet"s#g mindig akad - folytattam rezzenetlen ar//al - +egal!! kett"' #let vagy hall 1rr"l gondolom mindnyjan hallottatok mr, #s felt#telez#sem szerint "ket is ltjtok - -z#les karmozd$latot tettem mintegy fellelv#n az eg#sz krny#ket, ahol st#t szo!rok gyannt lltak az ellen"rz#snkre kirendelt zsoldosok, fegyvereiken meg-meg/sillant az alkonyati f#ny - 8k a hall Az els" fal$ig sem j$tntok, ha szkni pr%!ltok, #s ha m#gis, a msodikig mr !iztosan nem - A szemem sark!%l lttam, amint idegesen megrnd$l a szmszer&jas ar/a 1gy alig #szrevehet" vllmozd$lattal 2gy ford$ltam, hogy adott eset!en legyen es#lyem - ha nem is sok - elkerlni a kirppen" ny&lvessz"t A szmszer&jas nem mozd$lt $tnam, a trvet" azon!an helyezkedni ltszott - =s #n vagyok a msik vlasztsi lehet"s#g - feldo!va hagytam a kijelent#s v#g#t, 2gyis mindenki lezrta mag!an A trvet" vratlan$l felvihogott, nk#ntelenl is arra kaptam a fejem A mellette l" fak%sz"ke haj2 f#rfi sszerezzent 0otyogott valamit az orra alatt, taln annyit' ez egy "rlt Azt hiszem nem rm gondolt - 1gyetlen #jszaknk van, gondolkodsra #s egy#!re nem kapt$nk id"t - <ekedtes, mr akkor is m#lyzeng#s hangom /sak fokozta a vihogs t#!oly$lt #l#t -zemem elkeskenyedett a gyan2ra, hogy .horrodord egy "rltet osztott mell#m 6allos &t#let - 3ntsetek azonnal! A vihogs elf$lladt 1gy sz&vdo!!ansnyi, s2lyos /send nehezedett rnk, !"rmet ingerelni kezdte az ing$jjam!a rejtett do!%k#s - A nagyvez#r dvsk#je! - /sattant a szmszer&jas hangja rosszind$lat2 g2nnyal .!!re mr nem hagytam neki id"t 0eg mern#k r eskdni, hogy rnd$lt kez#!en a fegyver 1gyetlen frge l#p#ssel az oldalhoz kerltem, s akkor mr hi!a pr%!lt $tnam ford$lni Aalommal megragadtam a torkt, - s&polva kapott leveg" $tn - egy2ttal tny2ltam a hta mgtt, #s akkort /saptam jo!!ommal a fegyverhordoz% karjra, hogy sejt#sem szerint a vllt%l az $jja hegy#ig elzsi!!adt Dendlt a fegyverideg, a ny&lvessz" pedig a talaj!a /sap%dott, de m#g fldet sem #rt, mikor magam el# rntottam a szmszer&jas gr/s!e feszl" test#t, es#lyt sem advn a msik kett"nek !rmin" tmadsi k&s#rletre (yors villansok!%l #rz#keltem, hogy talpraszkkentek -e!esen fogst vltottam ldozatomon, el"relendtem, #s testem eg#sz erej#t !eleadvn akkort l%d&tottam rajta, hogy szinte szrnyrakelt A t"rvet" megk&s#relt kit#rni az 2tj!%l - kz!en $jjai kztt ezsts villans #!redt - de a szmszer&jas az alkarjra sz&jazott fegyverrel j%kort ttt rajta 2tkz!en 0indhrman hanyattvg%dtak a f!e Etn$k $grottam , #s k#sedelem n#lkl rtapostam a t"rvet" sza!adon maradt /s$kl%jra - msik keze a trsa al volt szor$lva - 0i a neved, fi/k%: - k#rdeztem, mialatt elegns mozd$lattal - az elegan/it nagyon hamar elsajt&tottam mesteremt"l el"vontam neh#z kardomat, #s a szmszer&jas torknak szegeztem Az alatta fekv" harmadik mozd$lni sem t$dott - 9illm - sziszegte a t"rvet" sszeszor&tott fogakkal, #s megpr%!lta kirntani talpam al%l a kez#t 6i!a, mr tizennyol/ esztend"sen is nagydara! em!er voltam, #s 2gy rnehezedtem, hogy kiverte t"le a verejt#k D$sztn egy hajszlon m2lott, hogy nem trtem el a /sa$kl%jt - <emek egy n#v! 1zzel $gratnak a sereg!en: - mondtam, s ez2ttal rajtam volt a nevet#s sora - =s a tied: - pillantottam a m#g mindig f$ldokl% szmszer&jasra 4em vlaszolt azonnal, k#nytelen voltam meg/ir%gatni a gigjt a kardom hegy#vel - +et +etonesz - zihlta - Dersze, hallottam mr r%lad - !i//entettem - =s te: - intettem a legal$l hever", fak%haj2ra - Kalton - nyszrgte a mellkasra nehezed" s2llyal kzdv#n - Az #n nevem 3alam-4i, de sz%l&tsatok egyszeren /sak 2gy ' $ram 0#g vrtam egy-k#t sz&vdo!!ansnyi ideig, hogy felfoghassk a helyzetet, #s a nyomat#k kedv##rt mereven rajt$k tartottam a tekintetemet, nameg a fegyveremet 4em t$dom mennyire lehettem tiszteletet #!reszt", de 2gy talltam, mindnyjan !elespadtak egy leheletnyit +egal!! olyan sz#p &v!en, ahogy el"vontam, vissza is /s2sztattam kardomat a hvely#!e, majd htral#ptem A trvet" - akit mint kiderlt nem t2l nagy &zl#ssel 9illmnak h&vtak - azonnal drzslgetni kezdte elk&nzott /s$kl%jt, s a msik kett" is hozzk#szlt a feltpszkodshoz +etonesz, a szmszer&jas legrdlt a fak%sz"ke haj2 f#rfir%l, #s kitekeredve tapogatta a sajt htt A"rv#rtje arasznyi hosszan fel volt has&tva - 0ajdnem lesz2rtl, te !arom! - ford$lt Kaltonhoz, aki mr f#lig l"helyzet!e tornszta magt - 6allod:! 0ajdnem ht!asz2rtl! 0inek hadonsztl azzal a k#ssel, mi: Aarom! - h!orgott +etonesz Ahogy eln#ztem a htt, joggal tette, nem sokon m2lott az #lete -zeren/s#j#re a penge helytelen szg!en #rte, &gy a sz2rs elvsott a kem#ny&tett !"rn +etonesz el"szr a f!en hever" k#s!e r2gott j%kort, majd a fak%haj2 f#rfi!a 4em tnt komolynak a vita, 2gyhogy engedtem, hagy int#zz#k el mag$k kztt, /sak sietve tegy#k 9isszal#ptem oda, ahol eredetileg lltam, #s meg is leltem a talaj!a f2r%dott /s$pasz peng#t +ehajoltam #rte, #s kih2ztam a fld!"l Kz!en - elismerem - !izsergett a htam, hogy az az tkozott t"rvet" valahol mgtte ll 3e er"t vettem magamon, #s higgadt lass2sggal egyenesedtem fl, s"t m#g vrtam is egy keveset, miel"tt szem!e ford$ltam volna velk 4em k#rd#s, hogy ez a penge viszont j% szg!en tallt volna a lapo/kim kz# 0egperd&tettem, #s tny2jtottam a gazdjnak 9illm elvette, majd gyakorlott mozd$lattal a t!!i mell# /s2sztatta .ork!%l msodjra is el"szremlett a fojtott vihogs ;% lett volna t$domst sem venni r%la, de er"sen !ors%zott t"le a htam 0ikor kisklyk voltam #s szeg#ny zsell#rk#nt #ltnk apmmal, a !tyim dolgoztak egy f$r/sa, v#n favg%nak, aki gyakorta mondogatta nekik, hogy siessenek !efejezni a m$nkt alkonyatig, mert a st#ts#g !izony az erd"!en lakik A !tyim is ezzel ijesztgettek engem, mikor tov!! maradtam a hatr!an a kellet#n#l, de sosem hittem el nekik A parzsszemek erdej#!en, tizennyol/ esztend"s fejjel, jo!!an hajlottam r, hogy elhiggyem, mint valaha nyol/ esztend"sen 0ikor !el#ptnk a fk kz#, m#g sttt a nap, az aljnv#nyzetre reszket" foltokat vetettek a laposan !etz"

f#nys$garak, zajongtak a madarak, #s az avar #des illata tlttte !e a leveg"t +etonesz m#g meg is k#rdezte g2nyosan rhig/s#lve, hogy mire j% ez a s#takirnd$ls Aztn egyszer/sak azon kaptam magam, hogy minden megvltozott krlttnk Kds szrkes#g ereszkedett rnk, a sz&nek kifak$ltak, a fatrzsek feket#re st#tedtek 9alamikor - nem t$dom, mikor, pedig mindv#gig figyeltem r - elhallgattak a madarak is A !alj%slat2 n#masg!an /sak a l#pteink nesze #s a levelekre szemez" nedvess#g per/eg#se motozott 1gy vad/sapsszer sv#nyen haladt$nk, t#rdig gzolt$nk a talaj!%l prolg% lils kd!en Kitaposott $tat nem tallt$nk, nem is kerestnk, egyenesen akart$k tvgni az erd"t, rem#nyeink szerint ez volt a leg!iztosa!! #s legrvide!! 2t a msik oldalhoz 1ls" pillantsra nem &g#rkezett t2l neh#znek, mert ha!r sr volt az aljnv#nyzet, de t!!nyire j%l taposhat% 4eh#z kardomat tktttem a vllamra mint mindig, ha a feladat komolyra ford$lt (yors iramot diktltam, hamarosan mind a n#gyen izzadni #s zihlni kezdtnk A lila kd mr a derek$nkra k2szott Kalton mell#m /srtetett, majd per/eket gyalogolt n#mn az oldalamnl Ar/a !eteges feh#rs#ggel derengett a f#lhomly!an Eram! - sz%l&tott meg halkan Ardolatlan n#rzetemnek megel#ged#sl szolglt, hogy komolyan vett#k a !em$tatkozst 1gy k#rd" mord$lssal jeleztem, hogy !esz#lhet - 0it t$dsz err"l az erd"r"l $ram: - -$ttog%ra fogta a hangjt, szemei ide-oda re!!entek a homlyt k$tatva 0iel"tt feleltem volna, v#gigf$ttattam tekintetemet a st#tl" lom!koronn A szakadsok!an tisztn vilg&t% #gdara!ok az reg favg%t ltszottak igazolni, miszerint a st#ts#g az erd"!en lakozik, ott -zletik #s onnan terjed a vilgra - -emmit - feleltem komoran Kalton felszisszent 5elr#mlett el"ttem az a meggytrt ar/2 katona, aki $gyanerre a k#rd#sre a flemhez hajolt, #s azt hrgte' 9rsszem szrnyetegek otthona az az erd" 0segye!et senki nem mondott r%la, vagy nem akartak vagy nem t$dtak Akik megjrtk a parzsszemek erdej#t, hallgattak akr a s&r Az est p%kjai elk#peszt" frges#ggel sz"tt#k hl%j$kat, a fk tv#!e pedig indig%k#k kdk - mint lesk"d" dgev"k k$porodtak Az alig iramodsnyira el"ttem /srtet" k#t f#rfi alakja felold%dni ltszott a szrklet!en 0intha %vatos mozgs tmadt volna az aljnv#nyzet!en =!redeztek az #jszaka l#nyei - 0i van a rovsodon, ami#rt ide kerlt#l: - k#rdeztem Kaltont - 0i: - Favarodottan kapta fel#m a fej#t, de m#g most sem pillantott rm, a vadont frk#szte 4em t$dhatom, hogy hallott e s$ttogni a vrs szem szrnyetegekr"l avagy sem, de hogy f#lt, az k#ts#gtelen - 0i#rt vagy itt: - k#rdeztem 2jra, hallhat%an trelmetlene!!l mint az im#nt - Daran/smegtagads a v#tkem - 5elejtsd el! Az#rt vagy itt, hogy t2l#ld - 3e mi/sodt: - Ahogy eln#zem az #jszaka kzeledt#t ez hamarosan kiderl Aest#tedett A st#ts#ggel egytt #rkeztek a klns, idegt#p" neszek, s az a k#ts#g!eejt" #rz#s, hogy minden lev#lnek szeme van, hogy minden kavi/snak fle van, s hogy az eg#sz erd" 5*()1+ minket 9akon !otorklt$nk Cs&zmnk talpa alatt gak roppantak, tavalyi avar zrgtt ,lyan kiszolgltatottak volt$nk, akr a /se/sem"k A hold m#g ala/sonyan jrt, a /sillagok is alig pislkoltak, semmi f#ny nem szr"dtt az erd"t lel" feketes#g!e -zemnk k&nl%dva !irk%zott a st#ttel, de /sak elmos%dott, sejtelmes krvonalakat ltt$nk 1gy finom kattans jelezte, hogy +etonesz felajzotta a szmszer&jt, s nyom!an ki is l"tte, mikor egy sziszeg" vadma/ska $grott el" egy kzeli !okor al%l Az el"ttem !otorkl% fekete rny - ennyit lttam +etonesz!"l - dhsen motyogott valamit, majd ism#t k#szenl#t!e ll&totta fegyver#t Az #g m#g el sem feketedett teljesen, mikor megjelent nyom$nk!an az els" falka 6allott$k a /sahols$kat, a !$ndj$khoz s2rl%d% zld nesz#t -okan voltak, de hogy t$/atnyian vagy t!!t$/atnyian, azt mr nem lehetett megllap&tani ,tt lihegtek mindenhol, a mgttnk sszezr%d% vadon!an #pp2gy mint az el"ttnk ny&l%!an ;elenl#tk annyira sejtelmes #s val%szertlen volt, hogy mr-mr anyagtalannak v#ltk "ket ,tt, az #jszaka ksz!#n, ahogy n#mn /saholva k&s#rtek minket, lthatatlan$l, megfoghatatlan$l, gondoltam is arra, hogy k&s#rtetek /s$pn, vagy !oszorknymesterek gonosz jt#ka a k#pzeletnkkel 0int k#s"!! kiderlt, h2s-v#r l#nyek voltak, akik gazdik jelz#s#re vrtak /s$pn vagy arra, hogy fel!$kj$nk 3e nem !$kt$nk fel, m#g nem 1gyenl"re nem mer#szkedtek a kzelnk!e, /sak idegt#p" neszez#ssel vettek minket kr!e, /saholssal #s man/saik lgy do!!ansaival 1nyhe, vadllati szag$k lassa/skn titatta a leveg"t, amit !esz&vt$nk 5lledt, nyri #jszaka &g#rkezett, pokla az tdik vilgnak - (yernk! - hajtottam el"re a hromf"s /sapatot, #s hls voltam ami#rt ez2ttal egyikk sem ellenkezett ;%/skn leizzadt$nk, mire teljes pompval felsziporkztak az els" /sillagok 0#g /sak most vette kezdet#t az #jszaka A /sillagok imitt-amott halovny dereng#st loptak a vadon!a, foltok!an elmos%dott krvonalakat is ltt$nk mr, #pp /sak annyit, hogy m#g kev#s!# t$dj$k, mi van el"ttnk, hogy mi vr rnk a kvetkez" l#p#sn#l A t"rvet" meg!otlott, #s elesett, alig valamivel a l!am el"tt hemperedett a fldre Egyane!!en a pillanat!an megzrrent a vadon, kzvetlen a feje mellett, #s a ritks /sillagf#ny keskeny, zld szemeken izzott fel =pp /sak egy villansnyi id"re lttam - vagy k#pzeltem: - ,amint lendletet v#ve tszkkentem 9illm felett, nem sokon m2lt, hogy el!otoljak !enne +etonesz rekedten felord&tott #s l"tt A ny&lvesz" leveleket szaggatva /sap%dott a sr!e A zld szemek v#gleg kih$nytak Csnd A magas!%l klns s%haj ereszkedett al 5elpillantottam - .alpra! - szrtem srget"n a fogaim kztt A t"rvet" addigra mr kromkodst morzsolgatva talpra is szkkent, +etonesz mr 2j vessz"t helyezett az idegre 9alami nem volt rendj#n .ekintetem mind$ntalan a lom!korona fel# ford$lt, ahonnan a s%hajt v#ltem alereszkedni, de fogalmam sem volt mit keresek 1gy k#pzelt s%hajt tn: - (yernk! (yorsan! - $tas&tottam Kalton idegesen htrlt fel#m, tg szemeit az aljnv#nyzetre fggesztette

- 0ik ezek: - +etonesz lv#sre k#szen tartotta a fegyver#t, d$rva hangja ord&tsnak hatott a finom zajokt%l hemzseg" /send!en - *nd$ls! +etonesz nem mozd$lt, /sak a fegyvert jratta kr!e 0egragadtam, #s alaposan rseg&tettem neki az els" l#p#sre 1l"rel%d$lt, a karjra sz&jazott ny&lp$skval s2lyosat /sapott a leveg"!e, f#lford$lat!%l megpr%!lt megtni, de /sak a semmit kaszlta el Addigra mr iramodsnyira jrtam t"le, mellettem Kalton loholt, mgttem a t"rvet" A /sahos falka egy - k#t szemh$nysnyi id" alatt +etoneszt is a sark$nk!a szor&totta A hold felje!! k2szott az #gen, /sal%ka formkat, rnyakat festett oda, ahol eddig nem voltak 9agy voltak m#gis, /sak#pp elrejtette el"lnk a srn foly% st#ts#g:! ,lyan gyorsan gzolt$nk az aljnv#nyzet!en, amilyen gyorsan /sak lehets#ges 9askos marokk#s kerlt a kezem!e, hvs nyele feltzesedett, val%sggal #gette a !"rmet 6ar/ra k&vnkozott 0inden egyes l#p#s $tn, mellyel feltrtem ennek az eltkozott vadonnak egy 2ja!! dara!jt, valami iszonytat%ra szm&tottam, a f$r/sa s%haj gazdjra, vagy a /sahos falka tmadsra K%sza madrsikolyra kaptam fel a fejem A lom!stor kifrk#szhetetlen alakjai kzl egy szrnyas, #jszakai ragadoz% fekete szil$ettje szakadt ki K#t l#p#s erej#re lelass&tottam 9alamelyik em!erem a htamnak rohant, kishijjn fel!or&tott - .ov!!! - s2gtam rekedten - Csak egy !agoly 4em sz%ltam m#g egyszer, el"repender&tettem 0agam is oldalazni kezdtem, de tekintetemet gyanakv%n a lom!okon tartottam 9alami van ott 1!!en egyre !iztosa!! voltam Az im#nt megelevenedni ltszott fejnk felett a vadon, mintha rnyalakok /s$sszantak volna szerte a felreppen" !agoly krl =s pros, vrs zsartnok izzott fel a falevelek rejtek#!en, de miel"tt felfoghattam volna, mr ki is h$nyt 3!!enetem!en megtorpantam 1!!en az istenek ltal kivlasztott pillanat!an hallottam meg a pendl#st K#s"!! !elegondolvn, r kellett #!rednem, hogy az evilgi trv#nyek szerint nem hallhattam volna meg, lehetetlens#g lett volna - m#gis meghallottam a magas!%l 2tjra engedett hall alattomos hangjt, mely a kirppen" ny&lvessz"t el"zi meg 6ogy ki vagy mi s2gta meg nekem, az rk rejt#ly marad 9alamely !olondos istens#g vigyzhatott rm azon az #jszakn A hang t$lajdonk#ppen m#g el sem #rhette volna a flemet, mikor #n mr oldalra vetettem magam, !ele a !oz%tos!a =reztem, ahogy a tsk#k #s gak a r$hmat szaggatva marnak !el#m tgrdltem a vllamon, kezemmel valami p$h!a tkztem, nk#ntelenl is megmarkoltam +angyos sz"r/som% maradt $tna az $jjaim kztt 6oldsarl% szemek sziporkztak fel, ahogy egy ala/sony termet llat keresztls$hant az el"ttem kdl" holdf#nypszmn K$tyaszer l#nynek tnt .rsaival egytt n#mn a/sarkodva htrltak az rny#k!a, mikor talpraszkkentem - <ohanjatok! - kiltottam el/s$kl% hangon - <ohanjatok! - - hallottam, amint hrom trsam ki#rezv#n szavaim!%l a hamis&tatlan f#lelmet, f$tsnak ered - A sr!e! (yorsan! - 9#r!eli zsoldosok voltak, m#gha a rossza!!ik fajt!%l is, adott helyzet!en k#sedelem n#lkl engedelmeskedtek 9al%sz&nleg ez mentette meg az #letket 4em k#rdeztek, nem t#tovztak, mr /srtettek is egyenesen a legnagyo!! !oz%t!a 6rom, formtlan, fekete tmeg a sr ki!ogozhatatlan hl%j!an Etn$k vetettem magam 4#hny hossz2 szkken#ssel $tol is #rtem "ket, sz&vem "rj&t" sz%lamot do!olt a flem!en, torkom!an verte a rettenet dalt - 4em kezeskedem az #letetek#rt, ha meglltok! - zihltam - 0aradjatok a !oz%tos!an! 1zek ezek ltnak a st#t!en! elf$lladtam - 0in mindig /sak a !oz%tos!an! - +angyos v#r /sord$lt a szm sarkra - ?jszok lesnek rnk fentr"l! - 4em kellett nekik sok id", hogy meg#rts#k a l#nyeget Azonnal a sr!e $grottak, gak #s levelek takars!a, kanyarogtak #s !$kd/soltak, egyikk sem akart knny /#lpontt vlni Csak sejtettk, hogy melyik zizzen#s szrmazhatott ny&lvessz"t"l, #s melyik valami msegy#!t"l Az sem !iztos, hogy l"ttek rnk egyltaln <ohant$nk Azok!an a per/ek!en j%magam /sak egyetlen dologr%l voltam meggy"z"dve, hogy -,6A nem leszek a vrs szem szrnyetegek pr#djv A /sahosok is meg!olyd$ltak krlttnk, az egyiknek m#g ahhoz is volt !torsga, hogy s$nyin meglap$lva rm$gorjon, #s megmarja a l!szramat >sszeszor&tottam a fogaimat, #s akkort r2gtam !ele, hogy t!$/skzta a f#l erd"t 6arapsa nyomn forr% k&n tekeredett a l!amra, de semmis#g volt ahhoz a retteg#shez k#pest, amely tizennyol/ esztend"s sz&vemet fonta kr!e 0i$tn a magas!%l tmad% rnyalakok ilyen f#lre#rthetetlenl adtk t$dt$nkra l#tez#sket #s sznd#k$kat, nem !$jkltak t!!#, de ezt oly gyesen tett#k, hogy a kil#tket m#gsem r$ltk el -t#ten, anyagtalan$l sikl% fantomok voltak, vrs tekintetk fel-felvillant a lom!ok rejtek#!en, hangtalan, gy&kse!es mozd$lataik nyomn, ezstsen villantak meg a ringat%z% levelek viaszos #lei -%hajaik elkrhozott lelkek !nata, ht!orzongat% s$ttogs$k valamely "si nyelv "rz"je lehetett =s mgia kiv#dhetetlen, ismeretlen er"k !irtokosa 0gia n#lkl egyltaln nem j$thattak volna el hozznk ezek az alig neszez", lgyan h$llmz% hangok, de knnyen hatoltak keresztl a /srtet#s zajn, zihlsom #s vad$l lktet" sz&vem d!rg#s#n t eg#szen a halnt#komig 9adllati m%don pr%!ltam sza!ad$lni /ir%gats$kt%l Ar/om!a ostork#nt /sap%dott egy gally, !al szememre elhomlyos$lt a ltsom 9rtam, hogy jjjn egy megsemmis&t" ny&lvessz" felleg a magas!%l 3e nem jtt Bgy vadsztak rnk, ahogy a szarvasokra szoks A felismer#st"l #szhezt#rtem Amilyen hirtelen rohant meg a retteg#s, olyan hirtelen httt le a j%zansg is 1zek ott fenn vagy nagyon kevesen vannak - m#gha ott motoznak mindentt is - vagy nagyon kev#s a m$n&/i%j$k Csak !iztos /#lpontra l"nek 1gyenesen izgalmat #reztem, ami#rt k#pes voltam tltni a helyzetet Csak levelek hasadtak a flnk mellett, nem ny&lvessz"k hegy#n s&rt fel a leveg", #s a /sahos falka is htr#!! h2z%dott mr K#t #jszak!a !elep$szt$lntok, r#mlettek fel mesterem komor szavai Az lehet, de e!!e az egy!e !iztosan nem >nk#ntelenl is elvigyorodtam, ing$jjam!a trltem az ar/omat ztat% v#res verejt#ket 0egragadtam az el"ttem halad%

vllt, ijedt#!en olyan h#vvel rzott le magr%l, hogy kishijjn levert a l!amr%l - 4y$galom! - zihltam A flem mellett valahol #lesen g$rg$lzott fel a trvet" t#!oly$lt vihogsa >ssze/sikord$ltak a fogaim Az istenekre mondom, jo!!an meggytrt ez a hang, mint a vrs szemek ht!orzongat% s$ttogsa Kalton verejt#kt"l f#nyl" ar/a esdekl"n ford$lt fel#m - 0if#le istentelen l#nyek ezek: - hrgte a szmszer&jas ingerlten - 4em t$dom - vallottam meg "szint#n +etonesz a gyilkolni vgy% ragadoz%khoz hasonlatosan mord$lt rm, fogai kifeh#rlettek az ajkai kzl 9ratlan$l maga el# kapta szmszer&jt >sztnsen f#lre$grottam, de /sak a holdpszmk!an h$nyorg% zld szemek kz# l"tt, majd d$rvn rhgve /srtetett az #lre =reztem, ahogy torkom!an a f#lelmet is kiszor&tva meggylik a harag - 0ozogjatok, #s maradjatok takars!an! - sziszegtem - Akkor kij$ttatlak !enneteket 0intha /sak erre vrt volna, vrs zsartnok parzslott fel, majd eny#szett el felettnk a magas!an =s f$tott$nk 5lledt nyri #jszaka volt, f$llasztott a prs, avarszag2 leveg" .d"m!e akrha izz% szenet tmtek volna Kem#ny&tett !"rv#rtem #s k#tkezes kardom mzss s2llyal h2zott lefel#, !r testem val%sggal frd"ztt a verejt#k!en, a szjpadlsom mr-mr felrepedezett a szrazsgt%l 1lemi er"vel gytrt a szomj2sg, hi!a /sillap&tgattam a k$la/som aljn ltyg" meleg v&zzel =s m#g /sak az #jszaka derekn jrt$nk, ahol magasrol tekintett a fk kz# a hold -ejtelmes ldz"inket fldn #s magas!an egyarnt - a fel-felizz% szemeket, a r#mes s%hajokat #s a /saholst, 2gy hiszem, mindnyjan megszokt$k addigra 8szint#n !ztam !enne, hogy k#pes vagyok teljes&teni a feladatot, #s mindhrom zsoldost kiviszem e!!"l az eltkozott erd"!"l, m#ghozz #lve .#vedtem 0egvltozott a leveg", /saknem egyszerre fedeztk fel mind a n#gyen, annyira d&t"en hatott rnk Kalton vgyakozva s%hajtott fel mellettem, #s sz%szerint harapta a tiszta, friss v&z illatval terhes leveg"t Fs&rozott /s&zmmon keresztl is #reztem a vizeny"s talaj hideg#t A /srgedez#st nem hallott$k, ahhoz t2l nagy zajt /sapt$nk 5j% torokkal, az lland% mgik$s s$tyorgst%l megzavarodott #rz#kekkel szimatolgattam #n is - 4em llhat$nk meg! - kzltem, miel"tt m#g !rkinek esz#!e j$thatott volna -z%tlan$l verekedtk mag$nkat keresztl az egyre gylletese!!# vl% vadon!an A /sahos falka vratlan$l elhallgatott Favartan n#ztem krl A holdf#nyoszlopokon ala/sony, szrke!$nds testek s$hantak t - *nni mennek - szgezte le Kalton A trvet" felvihogott, szaggatni kezdte vele e koponymat - .ov!!! - mord$ltam, #s p#ldt m$tatvn trtem t egy tsk#s !okron, mialatt majd meg"rltem egy korty friss v&z#rt A s&rig tkozom ezt az #jszakt 4emegyszer szomjaztam mr azel"tt #s az$tn is, m#gsem eml#kszem, hogy !rmelyik ilyen gytr" lett volna 3e maradt annyi j%zan eszem, hogy nem adtam az #letem egy korty v&z#rt - 4ekik sza!ad:! - A hirtelen agresszi%val fel/sattan% hang, gyors t#sk#nt tallt a tark%mon >sszernd$ltam, #s kishijjn nekirohantam egy feket#n gll% fatrzsnek - +etonesz! - mondtam -&polva sz&vtam a leveg"t, akr egy f$ldokl% - 6a meg akarsz halni, menj! =s +etonesz ment, m#g/sak htra sem pillantott, egyenesen kvette a szrke!$ndsokat A st#ts#g m#ly#n ott /sillmlott a forrs, frissen, /s!&t%n, a !iztos hallt tartogatvn - 4e menj, +etonesz! - kiltottam, #s ha!ozs n#lkl $tna vetettem magam 1l#rtem, volna, ha a kardom nem akad !e a !oz%t!a Akkort rntott rajtam, hogy felnygtem, #s irt%zatos er"vel elz$hantam .aln egy l#legzetv#telnyi ideig sem heverhettem 2gy, de valami - #pp mikor oldalra lktem magam - meg/s&pte az ar/omat 5ord$ltam!an r#mlett, hogy egy hossz2 szron remeg", nyesett tollat ltok 5el$grottam, s majdnem elvg%dtam ism#t -z#delegtem 1gyik ft%l a msikig - +etonesz! - zihltam - Azonnal ford$lj vissza! - ord&tottam teli torok!%l - 1z paran/s! - *genis klyk! - kiltotta htra, mar% g2nnyal 6ihetetlen se!ess#ggel prgtek az esem#nyek, villantak a k#pek, m#gis tisztn eml#kszem, ahogy a tehetetlens#g dhe marokra kapja a torkom - 5ord$lj vissza! - paran/soltam sznalmasan el/s$kl% hangon 4em engedelmeskedett A forrs alig teny#rnyi tisztson /sordoglt, ha j%l lttam, egy reg fa tv#!en >t l#p#snyi lehetett az eg#sz -zrke!$nds k$tyk tolakodtak rajta Ki sem ejtettem az $tols% sz%t, mikor +etonesz mr kz#jk $grott, s$ny&tva f$tottak szerte 1kkor /sap%dott a ht!a az els" ny&lvessz" 0#g/sak fel sem kiltott, l#pett tov!! a forrs fel# 0r ott volt, /sak le kellett volna hajolnia, hogy igyon Cs&zmjval ezst &v!en r2gta fel az h&tott vizet A msodik vessz" tttte ht$lr%l a nyakt, #s odaszegezte az reg fhoz 9#r!$gy!or#kos hrg#ssel sim$lt a k#reghez, mintha/sak - groteksz m%don rm#!en lelte volna t - .ov!!! - f$ldokoltam /sal%dottan 6rman maradt$nk A t#pett gak #s levelek kztt m#g visszan#ztnk egyszer A szrke!$nds dgk /saholva, a/sarkodva /i!ltk le +etonesz test#t a fr%l 1z2ttal m#g 9illm is elfelejtett vihogni ;o!!an is tette, "t taln a sajt kezemmel ltem volna meg =s #rtelm#t vesztette az id", mr /sak a p$szta kzdelem maradt nmagam#rt 6rom em!errel ind$ltam, hrommal is akartam visszat#rni 9#gl aztn m#gis hrommal t#rtem vissza A /sahos falka $gyan megritk$lt a nyom$nk!an, de a fk koronin vltozatlan$l kvettek !ennnket az rnyak, /send!en #s se!esen, ahogy - eddig azt hittem - /sak a hall t$d kvetni A hold id"kz!en lejje!! vndorolt az #gen, ferde ezst svokat, spadt f#nyfoltokat hintett az erd" #!ensz&n st#tj#!e A magas!an s$rran% alakokat /sak !izonytalan fekete lo!!ansoknak #rz#keltk Klns s%hajaik, s$ttogs$k hol elhalk$lt, hol feler"sdtt 2jra, mint sz2 a f!a, !elop%ztak a koponym mg# +assank#nt kezdtem magam is rettegni a t#!olyt%l 0ind$ntalan .horrodord hangja kis#rtett' @K#t #jszak!a !elep$szt$lntok @ - 3e e!!e az egy!e - zihltam elf$lladva - !iztosan nem!

-zennyt"l /satakos hajam a homlokom!a tapadt, felse!zett szemem !edagadt, izzadsgom kegyetlenl marta -t#ts#gen #s homlyon k&vl nemigen lttam mst, de l!am #s k#t karom ereje &gy is vitt el"re A kzvetlen el"ttnk ny2jt%zkod% fekete g felett fello!!an% pros tzet viszont tisztn lttam, f#lig-meddig m#g azt az a/#lsz&n villanst is, amit a t"rvet" kldtt 2tjra -zinte ezzel egyid"!en letrt a fag egy dara!ja - 1ltalltam! - hallottam 9illm rekedt zihlst 0int akit jeges t%!a do!tak, egy/sapsra megsznt minden fs$ltsgom l#lek!en #s test!en egyarnt 1gy rny#k ford$lt le az gr%l, szrnyaszegett, nagy, girhes madr, #s rvid z$hans $tn, tompa p$ffanssal #rt fldet Addigra #n mr elr$gaszkodtam fel# .allat #rte avagy sem, frg#n mozgott, az !iztos 6rom, er"feletti szkken#ssel termettem a fa alatt, de mr /sak a hlt hely#t talltam A talajon azon!an - legal!!is ez2ttal - nem jrt olyan halkan mint a lom!okon 4em tr"dve sem #l"vel, sem #lettelennel, sem a fejem krl sziszeg" ny&lvessz"kkel, m#g az #rkez#s lendlet#vel rontottam $tna Azt hiszem, ord&tottam is Az rnyalak sntn, k#ts#g!eesetten meneklt, !elega!alyodott a sr!e, kez#!en f#met /sillantott egy holds$gr 4em volt es#lye 0ikor $tol#rtem, vakon htra/sapott a peng#vel, jo!! alkarommal felfogtam az t#st, a !allal pedig meg/savartam a /s$kl%jt 9#kony volt a /sontja, el is trtem tn Az rnyalak fojtottan nygtt, $jjai kzl kih$llott a fegyver 1zek szerint $gyana!!%l az anyag!%l gy2rtk mint engem, s mr prd&tettem is egyet rajta +tni akartam az ar/t 0int amikor sz#l #ri a parazsat h$llmzott, elfeketedett #s feltzesedett st#tl" ar/!an a k#t szeme .#tovzs n#lkl !eles2jtottam az klmmel 1gyetlen nyikkans n#lkl /s$klott ssze - 0egvan: - t"dtt a vllamnak a t"rvet", leveg" $tn kapkodva - 0eg - ezzel a vllamra kanyar&tottam az al#lt testet - 0aradj mgttem! 6a #ledezik, vgd egy ki/sit fej!e! - mr megint az az "rlt, #les vihogs - *nd$ls! 0r nem lehet sok htra e!!"l a tetves erd"!"l - *gen, $ram! - vihorszott a t"rvet", klns dervel <ohant$nk tov!! =s ism#t #rtelmet nyert az id" Amennyire /sak lehetett, vllvetve szaladt$nk, 2gy tnt $gyanis, hogy a fogoly !izonyos v#delmet !iztos&t neknk .!! ny&lvessz" nem #rkezett 0indazonltal %vatosak maradt$nk, #s k&m#letlenl hajszolt$k mag$nkat tov!! 4em kis#rtettk a szeren/s#t Az idegt#p" s$ttogs #s s%hajtozs is eln#m$lt, hely#n fradt, tompa /send maradt a halnt#komon, a mag$nkkeltette zajok reped#sei!en Az rny#kl#nyek azon!an vltozatlan$l ott k&s#rtettek a fejnk felett, r#zs$tos holdf#nyoszlopokon, #s o!szidin fekete termeken t kvettek minket ?gy m#g mindig ms vilg!#li fantomoknak tntek vrsen fel-felizz% szemeikkel, de a vllamra nehezed" tehetetlen s2ly arra vallott, hogy "k is /sak h2s!%l #s /sont!%l teremttettek 6amarosan rogyadozni kezdett a t#rdem, #s tzelt minden por/ikm, de nem adtam t a terhemet Bgy #reztem, nem akad ellenfelem 6#t 9ilgok szerte, nin/s er" vagy gyenges#g, ami legyrhetne =s a hold tvndorolt a vilg msik sark!a Az erd" ism#t megtelt !alj%s feketes#ggel, de mr nem sokig, t$dt$k !iztosan Aztn lassan ritk$lni kezdett, meglehet az erd" talaja sz&vta vissza mag!a 5elh&g$lt az #jszaka 0r a v#gkimerlts#g hatrn volt$nk, mikor a fk tv#!en r"tes homlyt v#ltnk felfedezni - Kprzik a szemem - nyeldekelt Kalton - 4em2gy! *tt a hajnal =s kitntorogt$nk a fk kzl A vrsszem szrnyeteg fels%hajtott a vllamon - +essem: - k#rdezte Kalton lelkesen - 6agyd! - dnnygtem, #s egyre tvola!! sz#delegtem az eltkozott erd"t"l, kzele!! #s kzele!! a vilgosod% #g fel# Kalton lerogyott a fldre, mr nem tartotta meg t!!# a l!a A t"rvet" /sak vihogott, #s !m$lta a r%zsasz&n p&r!an jtsz% lt%hatrt 4em !&rtam tov!! - 6allgass! - sziszegtem 0eg sem hallotta, #n pedig nem fegyelmeztem magam tov!!, f#lford$lat!%l llkap/son tttem 4yom!an !ennerekedt a vihogs 1lterlt a fldn ldott /send! 0egtorpantam Az rnyalak f#le#rthetetlenl mo/orgott a vllamon 0egragadtam, #s letettem magam el# - 4a mes#lj sz#pen, ki vagy te! - motyogtam Aelemarkoltam a haj!a, #s htrarntottam a fej#t, hogy megn#zhessem v#gre az ar/t <szitlt a hajnali f#ny 4em t$dom, mire szm&tottam, de a d!!enetem v#gtelen volt .#rdrez$hantam, #s z$hant velem " is -padt ar/n feket#re szradt v#r, haja a !"r#hez ragadt, de m#g &gy is feltn"en sz#p volt 4agy, v#gtelenl !natos szemei!e $gyan /semp#szett egy kev#s r"tes dereng#st a pirkadat, de val%sgos sz&n#t - mely az "szi erd" sz&neire eml#keztetett - nem palstolhatta el 1gy elfet, egy erdei elfet tartottam a karom!an Ki t$dja, mennyi ideig meredtnk egymsra holmi klns !vlet!en, /sak arra eml#kszem, hogy v#gl az el#nk siet" srkny-zsoldosok t#pt#k ki a kezem!"l Az%ta is gyakran k&s#rt lmaim!an az az erd"sz&n szempr, m#ly#n a !izonytalan, r"tes dereng#ssel <memelte a tekintet#t 1l!orzadtam t"le .aln a tz vrses visszf#ny#re #!red" eml#kekt"l, tn a fekete szem!ogarak m#ly#n lakoz% feneketlen !natt%l K#nyszer&teni kellett magamat, hogy ne n#zzek f#lre Az elf mrvnysima ar/n m#g a lngok reszket" melege is ridegnek, #lettelennek tnt - *gyl! - mondtam, #s fel# ny2jtottam egy !gre g"zlg" italt 4em fogadta el, ahogy eddig sem 0r %rk %ta pr%!ltam !esz#dre !&rni, de /sak az ajkait szor&totta ssze keseren 6a f#lreford$lt, ahol a tz f#nye mr nem #rte kzvetlen, szem!ogar!an azonnal felizzott a h"lt%kra jellemz" vrs 1lford$lt most is, sza!lyos ar/#le hatrozottan rajzol%dott ki a /sillagos #g el"tt 6olnap vissza#rkeznk az er"d!e, ahol majd tadom .horrodordnak annak rendje #s m%dja szerint Aizony&t#kom #s

tr%fem " >sszefogtam vllamon a l%pokr%/ot, felllni k#szltem 5jt minden tagom, tele voltam karmolsokkal, se!ekkel, z2z%dsokkal, s ami m#g nem t$datos$lt !ennem, alattomos f#lelmekkel is 1gy #letre 3e megjrtam a parzsszemek erdej#t 0arad#ktalan$l !szk#nek #s el#gedettnek kellett volna lennem, m#gsem voltam az *smerni akartam a titkot is 3e az elf nem !esz#lt, nem r$lta el 0eg akarta tartani titoknak, vagy /sak egyszeren nem !esz#lte a kzs nyelvet teljesen mindegy A k#rd#seimre sem &gy, sem 2gy nem kapok vlaszt Aeharaptam a szmat, hogy elfojtsak egy fjdalmas nyg#st, #s fellltam 0indenesetre nem k&vntam vele tlteni az #jszakt - 6atan volt$nk - sz%lalt megvratlan$l Bgy perdltem vissza, mintha ht!atmadtak volna - 0ostmr, n#lklem /sak ten - fzte hozz 1lk#peszt"en nagy, mand$lavgs2 szemeit rmemelte 4yeltem egyet, #s visszaereszkedtem a fldre =l"halott, ez j$tott r%la eszem!e - 0int minden elf, mi is a 9id#k hatrain t2l #ltnk, az #n hazm #s testv#reim# a 6rom 4ap erdeje volt A /saldom m#g most is ott #l - A hangja kar/osa!! volt mint azt finom vonsai alapjn k#pzeltem 6alkan !esz#lt, szinte s$ttogott, a kzs nyelvnek valami r#gi, szmomra ismeretlen formjt hasznlta *gen/sak figyelnem kellett, ha meg akartam #rteni 1gy #jszaka ismeretlen rend!"l val% har/osok tmadtak rnk, sszegyjtttek vagy harmin/ feln"tt f#rfit a trzs har/osai!%l -zemnket, sznkat !ektzve, !etmve, g2zs!aktve trszekerekre do!ltak minket, !zs ponyvk mg# 4em t$dom hnyszor jrhatott kr!e a hold az #gen, mire v#get#rt az $tazs 0ind a harmin/an er"s f#rfiak volt$nk, m#gis /sak feler#szt maradt$nk a v#g#re, pedig a mi n#pnk!"l egy sem akad, aki nkez#vel vetne v#get az #let#nek >rk krhozatra &t#ltetne ltala - <ideg t#nyszers#ggel adta el" a trt#nteket, tmren, #rzelmek n#lkl, akrha valamely reg#s teker/s!"l tartana gyors felolvasst 4em sznd#kozott sajnlatot #!reszteni, egyszeren /sak elr$lta, amire k&vn/si voltam 4em kerestem magyarzatt, mi#rt teszi 8 volt az els" elf akivel tallkoztam, fel sem merlt !ennem, hogy meg#rthetem misztik$s vallsok #s tjak formlta lelk#t, idegen gondolkodsm%djt A 9id#k az em!erek !irodalma, nem ad helyet ms egyenrang2 #rtelemmel !&r% l#nyeknek, s az elfek tapintatos, em!erkerl" !l/sek l#v#n ezt nem is k&vntk kijtszani Bgy t$dom, egyetlen egy kzlk val% sem k&s#relte meg tl#pni a 6atrt nsznt!%l +eszm&tva term#szetesen a renegt lelkeket, akik j% p#nz#rt !rmire k#pesek, akik nem ismernek sem istent, sem trv#nyt, sem sz#gyent 0inden n#p megszli a maga r$l%it, az elfek sem kiv#telek - A vastag, viaszos vszon mgtt k$porogva is menten a t$doms$nkra j$tott, hogy tl#ptk a 6atrt Az 1m!erek 5ldj#n jrt$nk - rnyalatnyit megvltozott a hangja, mereven rmszegezett tekintet#n nagyot lo!!ant a tz k%szl% f#nye Ar/n tnem#nynek tetsz" kifejez#s s$hant t, gondosan elfojtott ind$latok, sszetett #rzelmek lenyomata A 4agy 6!or2k %ta - /saknem egy #vezrede mr - feszl az em!erek #s elfek n#pe kztt a n#ma gyllet 0i gyarl%sg!%l, "k g"g!"l k#ptelenek a meg!o/stsra, "k megvet#ssel viseltetnek irnt$nk #s t$domst sem vesznek r%l$nk, ellen!en mi, az em!erek dz fenevadakk#nt a/sarkod$nk rj$k, holott a 9id#k gyermekei nemzed#kek %ta /sak a r#gi !alladk!%l, !rdok #s kalandoz%k ajkair%l ismeri n#pket - 9alaki t/semp#szett !ennnket a hatron - folytatta - Aefolysos valaki lehetett, mert akadlytalan$l tette, #s k#s"!! se nagyon ll&totta meg senki a trszekereket, hogy a ponyvk mg# lessen Az 2t v#ge egy /seppnyi erd" volt, ott sorra letaszigltak minket a szekerekr"l, #s mag$nkra hagytak, ltsz%lag sza!adon A /seppnyi erd" lett a mi !rtnnk, sza!ad jrs$nk /sak az $tols% fig vezetett, onnan falvak zrt gyrj#vel vezett sznt%fldek kvetkeztek K#t testv#rem megpr%!lkozott a szk#ssel, a parasztok t!! dara!ra kon/oltk "ket mint annakidej#n apinkat a h!or2!an - Az elf sz#p ar/a egyetlen pislants alatt tl#nyeglt, torz maszkk, elm#rgesedett ind$latokt%l megh!orodott elme tkrk#p#v# alak$lt Kar/os hangon s$ttogva hajolt kzele!! *zmaim tettre k#szen megrnd$ltak, az alkaromhoz sim$l% haj&t%k#s a tenyerem!e siklott - Az em!erek #lete olyan akr a tavi pillang% rpte - s$ttogtk az elf v#rtelen ajkai megvet"n /sapong% #s sznalmasan rvid, igyht !eha!zsoltok !rmit, ami az $tatok!a akad =rzitek, hogy -100*k vagytok, ez#rt osto!a m%d 0*4314 akartok lenni -ajnlatram#lt%k! A lelketeket adjtok egy mar#knyi v#lt, haz$g kin/s#rt, sz&vetek msok kiontott v#r##rt +eigzntok #s megalzntok a 6etedik vilgot is, ha tehetn#tek, /sakhogy azt hihess#tek egy rvid per/re, t!!ek vagytok holmi tavi pillang%nl Az #n n#pemet azon!an, a sz#l!enjr% szltteit nem lehet megalzni, ht gyllitek ink!! 1gymsra meredtnk a lo!og% tz felett 4em mozd$ltam 4em mozd$lt " sem 1l#g lett volna egyetlen f#lre#rthet" rezdl#s is a r#sz#r"l, hogy k#ssel a tork!an kldjem haza az isten#hez 3e semmi ilyen nem trt#nt Ar/r%l fokozatosan leolvadt az ind$lat torz maszkja A k#st mindenesetre tov!!ra is k#szenl#t!en tartottam - Darasztok soha nem tett#k a l!$kat az erd"!e - 1gyenesedett fel ki!rnd$lt s%hajjal - +egfelje!! egy-egy elt#vedt klyk ;ttek azon!an vadszok, har/osok, $natkoz% nemes$rak, fegyver!en #s v#rszomj!an gazdagon 1lfekre vadsztak -ok!a kerlhettek nekik ezek a ki/sinyes kalandok, valaki !izonyra j%t gazdagodott !el"lk +ehajtotta a fej#t #s elhallgatott A k#s vltozatlan$l a tenyerem!en lap$lt, !r nem tartottam val%sz&nnek, hogy szks#gem lesz r - 9#gl ti magatok letettek vadszokk - jegyeztem meg - A hozzd hasonl% har/osok rm#re, ifj2 em!er - vlaszolta fradtan 5elh2ztam a szemldkm ezekre a szavakra +aposat pislantott fel#m raga/soss piszkol%dott hajtin/sei kzl - Bgy sejtem ez egyfajta kik#pz#s vagy !ntet#s a rendetek!en *gaz: - 0intha mosolygott volna 4em feleltem eljtt az a pillanat, amikor sz&vese!!en mrtottam volna meg k#sem .horrodord h2s!an mint az elf#!en - A /sahos falka: - k#rdeztem mogorvn - *dom&tott kop%k -okat kszkdtnk velk, de meg#rte - A fejem!en s$ttog% hangok, s%hajok: - A 6atron t2l szinte mr mindennaposnak szm&t% mgik$s ill2zi%

A%lintottam K#semet vissza/s2sztattam az ing$jjam al, #s fellltam - 6olnap tadlak neki - mondtam - .$dom - hangzott a /sendes, !eletr"dtt felelet K$rta !i//ent#ssel kszntem j%#jszakt Az ajt%nll%k rendszerint a sereg legfegyelmezette!! em!erei kzl jelltettek ki, de ez alkalommal m#g "k sem gyrhett#k le k&vn/sisg$kat, #s leplezetlenl !m$ltk a kzttk elhalad% foglyot =n sem #rtem mi#rt, de szinte v#delmez"n vontam magam el# a szemek kereszttz#!en feszeng" elfet <eszketett .horrodord az a!laknl llt - mint ltal!an, ha vrakozott - , mikor !el#ptnk a !ronzveretes ajt%szrnyak kztt ;ttnkre megford$lt -zja szglet#t mosoly m#ly&tette el 9agy /sak egy el#gedett fintor volt, netn /sal%ka rny#k: - 4o/sak! - sz%lalt meg A hangj!%l rad% gondtalan der val%sggal pofonttt Kprztat% elegan/ival tette jo!!jt d&szkardjnak markolatgom!jra, #s k#nyelmesen fel#nk s#tlt -z%rakozottan m#regette az elfet 5oglyom lassan, !szke tartssal felemelte a fej#t Ar/a feh#r mrvny!%l v#sett mesteri alkots - 5ogtl egyet! - !i//entett a nagyvez#r elismer"en fel#m - Ggyes! - 9alahogy rossz szj&zzel fogadtam ezt az elismer#st Az elfhez hasonl%an #n is mereven eln#ztem .horrodord vlla fltt - +etonesz meghalt - jelentettem - 6ogyan trt#nt: - k#rdezte, mikz!en vizsgl%dva kr!ejrt minket +#pteinek koppansait !ronzsarkanty2k peng#se k&s#rte 1gy neh#z sz&vdo!!ansig ha!oztam a vlasszal - 0egtagadta a paran/sot - kzltem v#gl sz#gyenkez#s n#lkl - Kr! - torpant meg .horrodord velem szemkzt - *gaz, fi2:! A msik kett": - -#rtetlenek <n#ztem, #s #letem!en el"szr lltam is a tekintet#t - (rat$llok! - !i//entett elismer"n - A zskmnyodhoz pedig kln m#g egyszer - 6anyag fejmozd$lattal az elfre intett A tied .#gy vele, ahogy kedved tartja! Bgy is tettem Amint leszllt az est, kivezettem az er"d!"l -z% n#lkl kvetett Aor2s #jszaka volt, az elf ar/!%l n#hny sejtelmes vonst%l eltekintve, /s$pn k#t elevenen parzsl% szemr#s ltszott - -za!adon engedlek 0enj amerre $tad visz! - torpantam meg 0egtorpant " is, #s a rem#nytelenek zavartalan ny$galmval ford$lt velem szem!e - .$dod, ifj2 em!er, hogy az #n $tam mr /sak egyetlen irny!a visz Knyrlj! *fj2 korom ellen#re mr eleget tapasztaltam #s #rtettem az #let k&m#letlen mivolt!%l ahhoz, hogy gondolkods n#lkl megtegyem, amire k#rt Az oldalamhoz ny2ltam, #s siets#g n#lkl el"vontam a kardomat Az elf t#rdreereszkedett el"ttem, #s megad%an lehajtotta a fej#t K#tmarokra fogtam a kardot, #s felemeltem - K#rem, hogy istenek kegyelme vezessen $tadon, -z#l!enjr% szltte! 1gyetlen /sapssal ind&tottam 2tnak 3alam-4i novella