Dan Abnett

Szukits Knyvkiad, 2011

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Dan Abnett: Blood Pact a Black

Copyright 2010 Games Workshop Ltd All rights reserved.

Fordtotta: Oszlnszky Zsolt

ISBN 978 963 497 227 3

A 41. vezredet rjuk.

A Csszr mr tbb mint tzezer ve l mozdulatlanul a Terra Arany Trnusn. Az istenek akaratbl az emberisg ura, s vilgok millii fltt uralkodik lgii sokasgval. Oly sok ve mr alig tbb, mint egy rothad hj, amit a Technolgia Stt Kornak gpezetei tartanak letben. a Birodalom Istene, a Rettenet Ura, akinek mindennap ezernyi lelket ldoznak, hogy az erejkkel tplljk, s gy soha ne enysszen el. S , az rkk l, rkk virraszt Csszr mg ebben a sem nem l, sem nem holt llapotban is az emberisgre vigyz. Akaratnak kivetlse, a fklyaknt izz Astronomican mutatja az utat az emberisgnek a vals r mgtt lapul hipertren t, mely sszekti az emberlakta vilgok milliit. A hipertren, melyet dmonok laknak, s melynek rkk vltoz svnyeit vrztatta, rettent csataterek szeglyezik. Ezeken a harctereken, ezeken a vilgokon vgelthatatlan seregek indulnak csatba a nevben, s ezeket legflelmetesebb harcosai, az Adeptus Astartes csatatestvrei, az rgrdistk vezetik. A nyomukban a Birodalmi Grda seregei jrnak, s ket az emberlakta bolygk milicisti, a kmletlen, rgus szemekkel figyel Inkvizci s az Adeptus Mechanikus techno-papjai kvetik. De legyenek brmily sokan is, a vszt, mi az emberisgre les, s melynek hljt eretnekek, mutnsok s mg nluk is rettentbb dolgok szvik, aligha tarthatjk rkk tvol. Ilyen idkben lni azt jelenti, hogy az ember egy a vgtelen millirdok arctalan tmegben. Azt jelenti, hogy az ember a valaha ltezett legvresebb, legkegyetlenebb rezsimben l. Az itt kvetkez egy ezeknek az idknek a krniki kzl. Oly sokat felejtettnk mi, emberek! Elfeledtk a technikt s a tudomnyokat, s sok olyat, amire mr senki nem emlkszik, s soha tbb nem is fog. Nem ltezik mr sem a fejlds, sem a megrts grete, mert ebben a jvben nem ltezik mr ms, csupn hbor. A csillagok kzt nincs mr bke, csupn ldkls, sttsg, hideg, s a vrre szomjaz, kegyetlen istenek kacaja.

A fenevad vgl a vadszra vetette magt, s elnyelte. A vadsznak azonban kznl volt a tre, bellrl felhastotta a fenevad gyomrt, s gy minden falubeli kiszabadult. A Vadsz s a fenevad cm jjr-legendbl

Macaroth Hadr elrenyomul seregei vgl az Erinnsz-szektor hatrvidkn voltak knytelenek megtorpanni. Gaur Archon, az Ellensg vezre ide vonta vissza seregeit a Carcaradon-szektorbl, s a Koszhvk itt ptettk ki kvetkez vdvonalukat. Macaroth nem remlhetett segtsget a Hadjrat msodik frontjrl, tekintve, hogy az ts, Hetes, Kilences s Tizenkettes Hadtest az vek ta tart ldkl kzdelem ellenre sem volt kpes megtrni Anakwanar Sek magiszternek, Gaur legrtermettebb hadvezrnek hegemnijt a Cabal-rendszerben.

A birodalmi erk egy harmadik front megnyitsval prbltk feloldani a patthelyzetet, de ezen prblkozsuk teljes kudarccal vgzdtt, mely sorn a Helice-nl Aldo tbornagy teljes Msodik Hadteste megsemmislt. S ekzben, tvol a fronttl, a mr vekkel korbban felszabadtott Sabbat-vilgokon olyan esemnyekre kerlt sor, melyek ksbb alapvet fontossggal brtak a Hadjrat jvjt illeten

A 41. vezred 780. ve volt ez, s egyben a Sabbat-vilgok felszabadtsrt indtott kzdelem huszontdik esztendeje.

Rszlet a Ksei Keresztes Hadjratok Krnikibl

EGY
Vigasz

gy tnt, a holtak elszeretettel trnek vissza a Balhautra. E. F. Montvelt bcsikjnak legalbbis ez volt a vlemnye, s a Dics Gyzelem ta eltelt tizent v sorn E. F. Montvelt maga is erre az llspontra helyezkedett. E. F. Montvelt a vlemnyt a bcsikjtl rklte, csakgy, mint a Harmincegyes Dokk vmfelgyeli posztjt, jkora, horgas orrt s egy kartondobozt, tele mindenfle emlkkel tbbek kztt egy fiola hajfestkkel, egy rdemrenddel a Khual Hbork idejbl, valamint egy pornogrf kpekkel illusztrlt fzetecskvel, amelyben az nnepelt tncos-nekesn, Adele Coro mutatta meg bjait. A holtak elkpeszt szmban talltak vissza. Mintha a Dics Gyzelem sorn kiontott vr csalogatta volna ide ket szirnnekvel az univerzum legtvolabbi sarkbl is. E. F. Montvelt egyszer azt olvasta a bcsikja egyik htrahagyott knyvben, hogy l valahol egy olyan halfaj, amely akr egyetlen csepp vrt is kpes kiszagolni s felkutatni az cenban. Ugyanez volt a helyzet a Balhauttal s a holtakkal. A Balhaut volt a csepp vr az univerzum cenjban. A holtak pedig kiszagoltk a vrt, ami ide vonzotta ket, s amivel megvltottk az utat. A vrztatta Balhaut igazi npvndorls clpontja lett - holtak s elevenek szmra egyarnt. A holtakat temetni hoztk az l rokonok, a zarndokok s kvncsiskodk meg maguk is idetalltak. Ki gyszolni jtt, ki nzeldni - s mindez a Dics Gyzelem miatt. Az emberek mg tizent vvel a csata utn is ksztetst reztek, hogy nagybett hasznljanak, ha Slaydo Gyzelmrl, a Dics Tettekrl vagy a Fordulpontrl beszltek. Mert a Balhaut mg ennyi id tvlatbl is a Hadjrat legnagyobb gyzelmnek szmtott, s mint ilyen, nem csupn emblematikus jelentsg hely volt, hanem egyben a legalkalmasabb is arra, hogy rk nyugalomra helyezzk a Birodalom hseit. Olyan hely, ahol a gyszolk az Imprium diadalnak fnyben a hallt is dicssgesnek lttk. A tisztek holttestt tkrfnyesre polrozott koporskban szlltottk vgs nyughelykre, a katonai mauzleumokba. A kzkatonk dgcdulval elltott csontjai a vgelthatatlan s egyre csak terjeszked temetk fldjbe kerltek. Azok pedig, akiket sehogy sem lehetett azonostani - az arctalan, nvtelen halottak - a krematriumba kerltek, s a hamvaikat az nneplyes, napjban tszr tartott megemlkez mise keretben szrtk a szlbe. Az v minden napjn. A holtakkal egytt jttek a gyszolk is. Volt, aki a sajt halottait ksrte, hogy lssa, Balhaut megszentelt fldjbe kerlnek, mg msok emlkezni jttek, vagy pp a tiszteletket lerni azok eltt, akik mr a fldben nyugodtak. S voltak - taln pp k a legtbben akik azrt jttek, mert nem tudtk, mi lett a szeretteikkel. Apkat, frjeket, fiakat s testvreket gyszoltak, s a szimbolikus jelentsge miatt vlasztottk pp ezt a fldet a gysz s megemlkezs helyl. Az elmlt msfl vtized folyamn a Balhaut hatalmas sszegekre tett szert a halottak s gyszolk szlltsbl, a temetk s kriptk ptsbl s a selyemherny-tenysztsbl. A Birodalom elesett hseinek

termszetesen a legfinomabb selyem szemfed dukl. E. F. Montvelt az export-import gazatban s a fellvizsglatban volt rdekelt. felgyelte a Harmincegyes Dokkot az gi llomson, ezen a hatalmas, Balhaut krl kering orbitlis platformon. S tette ezt olyan pontossggal s szorgalommal, ami a bcsikjnak is megelgedsre szolglt volna. vegpadlj irodjbl leltott a dokkolgyrhz kzeled hajkra, br rkezsket s tvozsukat egy jkora holografikus kijelzn is figyelemmel ksrhette, ami gy ragyogott a feje fltt, akr a csillagos gbolt. Rubriktorai, akik az iroda falai mentn, kogittoraik mgtt dolgoztak, a hajk rakomnyval foglalkoztak, mg az al beosztott hivatalnokok a szlltmnyozsi leveleket s szerzdseket ellenriztk, s szksg esetn a bntetseket s ksedelmi djakat kiszabtk. Minden adat hozz futott be kbelen, de - akrcsak annak idejn a bcsikja - is jobban szerette sajt maga szemgyre venni a dolgokat. Ltni, ha egy haj tl sokig foglalja a helyet az elhzd kirakods miatt, s szemlyesen megbntetni. Vagy hs-vr valjukban tallkozni a kiktmesterekkel, s panaszkodni egy sort, ha brmelyik dokk egy napnl tovbb kihasznlatlanul llt. Ltsbl ismert minden rakodmunkst, kdrl minden szervitort, a mozgsukrl a hajkat, s a replsi stlusrl s manvereirl brmelyik piltt, aki valaha is jrt az gi llomson. Mindennl jobban imdta a ltvnyt: a fmszerkezetek s zemanyagcsvek szvevnyt, a hatalmas dokkolgyr rnykos csarnokait, ahol az ttt-kopott pnclzat hajk vrakoztak, a lassan sodrd felhkn tszreml napfnyt. S odalent, a szznegyven kilomterrel alattuk nyjtz barna-kk rist, a Balhautot. Aznap a ngyes llsban a Gremminger Beroff Tajtkjr pihent, a Ragyog Ulysses Grand az tsben, a nyolcasba pedig pp ekkor ereszkedett le a Tamagua Bszkesge. A hetesben mgneses hornyokkal rgztettk a Hans Feingold Relatv Itercijt, amelynek tnkrement az egyik zemanyagadagolja. E. F. Montveltet gy informltk, hogy a javtsok kzel egy hetet vesznek ignybe. Fejben mr ki is szmolta a kslekedsbl add bntettarift. A Nagy Eleksander Soljor alig egy ra mlva fut ki, mr ha a brletet intz gynkk nem akadkoskodnak tbbet. A kettesbe alig nhny perce rkezett a Vigasz, s a legnysg mris megkezdte a kirakodst. Plackett hajja volt, s rla mindenki tudta, hogy a szektor peremvidkn kereskedik, a Khulan meg a Bethan Hal krnykn. A szlltmnyozsi lap szerint azonban, amit az gyeletes rubriktor nyomott a kezbe, a Vigasz nyolc hnapig volt San Velabban, s kivtelesen a bels szektorok irnybl rkezett. gy tnt, Plackett vltoztatott a szoksain, s E. F. Montvelt gy dnttt, hogy ezt szv is teszi a kapitnynak, amint az kiteszi a lbt a hajrl. E. F. Montvelt nagy hangslyt helyezett a kapcsolattartsra, s szerette a kapitnyokat szemlyesen dvzlni. Olyasfajta rgimdi udvariassg volt ez, amit mg a bcsikjtl tanult. Persze gyantotta, mifle vlasszal ll majd el Plackett. Aki a kereskedelembl l, annak mindig figyelemmel kell kvetnie a hbor vltozsait. A Hadjrat ismt megnyitotta a Khanszektor javt s a bels szektorok egy rszt, s Plackett is csak azt tette, mint mindenki ms - oda ment, ahol zletet szimatolt. Leszmtva, hogy a szlltmnyozsi lista szerint a haj mr nem Plackett nevn volt. Az j tulajdonosnak fenntartott rubrikban a Jonas nv szerepelt. - Jonas - olvasta flhangosan, br nem egy munksa erre is felkapta a fejt. - Uram? - lpett oda hozz az egyik gyintz.

- Jonas - ismtelte meg E. F. Montvelt. - gy hvjk a Vigasz j tulajdonost. - s ez gondot jelent, uram? - Jonas?! - csattant fl a vmfelgyel. - Tudja! Mint a rgi viccben! A fiatalember rtetlensge lttn knytelen volt emlkeztetni magt, hogy az alkalmazottai java tl fiatal ahhoz, hogy emlkezhessen a rgi hagyomnyokra. A bcsikja napjaiban mindenki ismerte a Jonas nevet. Olyasmi volt, amit k talltak ki. Egy vicc. Olyankor rtk ezt a nevet a formanyomtatvnyokra s fuvarlevelekre, amikor a tulaj vals kilte ismeretlen volt. Volt, hogy a privatrok szndkosan ezt a nevet hasznltk, hogy leplezzk vals kiltket, vagy hogy valamely szlhmossgukrl eltereljk a figyelmet. - Jonas! - forgatta a szemt E. F. Montvelt. - Mint a rgi trtnetekben! Mint a Holtak Kincsben! - ! - csillant vgre a felismers a fiatalember szemben. - Mint a gyerekmesben! Mi is volt benne? Egy doboz? - Kincseslda - shajtott lemondan E. F. Montvelt. - Ht persze! Kincseslda! - vigyorodott el az gyintz. - Az r stt mlyn, ahol a hajtrst szenvedett szerencstlen utazk lelkt rizte. A fiatalember felnevetett, s megcsvlta a fejt. E. F. Montvelt lestlt a kettes llsba. tvgott a promendon tolongk kztt, ahol a hajval rkezett utasok s a legnysg tallkozott az dvzlskre sszesereglettekkel. Voltak itt szerelk, gyintzk, a Bels rsg inspektorai, koldusok, szajhk, fuvarosok, kalmrok, ksrk s kalauzok, akik nmi pnzrt szves-rmest krbevezettk az jonnan rkezetteket a lenti harcmezkn; rusok, akik brmilyen dokumentumot beszereztek, amg senki nem krdezett semmit, s polgrok, akik egszen az gi llomsig eljttek valamelyik - l vagy holt - rokonukrt. E. F. Montvelt gyomra felfordult, mikzben utat trt magnak a tmegben. Izzadsgszagot rzett meg bzs leheletet, egy rus hsos-fokhagyms pitjnek markns aromjt, egy grillzst rust pultnl az getett cukort, s valamivel odbb a dokk atmoszfrikus nyomsmezejnek zonszagt. s termszetesen ott volt mg az a dohos, szappanszer kiprolgs, a hajk sajt szaga, aminek az alapja a nyolc hnapig recirkullt, idrl idre jradstott leveg volt. Kontnereket szllt szervitorok masroztak el mellette, s a fejk fltt egy villog lmpj mgneses vontat lebegett el. A Vigasz igazi, lassan korrodl pncllemezekbl, gigszi hajtmvekbl s lehegesztett hipertrburkolatbl ll behemt volt. Karbonizlt bortsn mr ott nyzsgtek a parnyi hegymszknak tn rakodmunksok, s E. F. Montvelt jl hallotta a mgneses csizmk tompa kondulsait, ahogy a szervitorok felksztak a fggleges pncllemezeken. A zsilipkaput rgztettk, s az innens oldalon felsorakoztak az egszsggyi s a tzoltalakulatok. A haj rnykn tl mr a Balhaut ionoszfrjnak fehr kdpamacsai ltszottak. E. F. Montvelt aktivlta az adattbljt, s gyorsan tfutotta, amit a hajrl tudott. A Vigasz - min meglepets - halottakat szlltott. A rakomnylista egyb ttelei mellett volt ott tven lezrt kontner, melyeket azzal a cllal szlltottk ide, hogy tartalmukat - kontnerenknt hsz holttestet s rszleges maradvnyokat - a Balhauton helyezzk rk nyugalomra. Az adatok szerint a 250-es Borunai Lvszezred katoni voltak - egy olyan sereg, melyet itt, ezen a bolygn alaptottak. Ezek a katonk igazi hsk voltak a helyiek szemben, Aldo tragikus veresgnek szomor mementi, akik legalbb holtukban hazatrhettek. Az utaslistn San Velabbl rkezett gyszolk is szerepeltek, a nevek s rangok alapjn a tbbsgk nemesember, akik azrt tettk meg a roppant utat a Balhautra, hogy lerjk

kegyeletket a holtak eltt. E. F. Montvelt megigaztotta kemnytett gallrjt, s lesprt nhny kpzeletbeli porszemet a kabtja hajtkjrl. Udvariassg s kegyelet. Mindig ez a kett. Akr egy sor hatalmas, mechanikus nyelv, tartkonzolos fmhidak s rakodrmpk nyltak ki, hogy sszekssk a hajt a dokkal. Nhny perc mlva a rakodszervitorok mr nekilttak lehozni az els kontnereket a Vigaszrl. A legkzelebbi hdon pedig vgre az utasok s a legnysg tagjai is feltntek. Kt fekete ruhs zvegy jtt az len karltve, fejk fltt fekete iker-siraternyvel. Mgttk hrom libris inas cipelt egy hatalmas rzsafa ldt, illetve egy olajos nyomskiegyenlt ruht visel matrz egy vaskos kbelkteget. Egy enervlt ftiszt - a rangjelzse alapjn ezredes - vnszorgott le a hdon, mellette a szrnysegdje s egy magas, atletikus alkat frfi vilgosbarna brkabtban. Kopaszra borotvlt feje olyan hibtlan formj volt, mintha kifejezetten ilyennek terveztk volna. Furcsamd a simra borotvlt arc s a koponya tbbi rsznek arnyai nem igazn passzoltak. A jrsa s a tartsa alapjn is katonnak tnt. Aztn E. F. Montvelt megpillantotta a kvetkez zvegyet. Hossz, fekete selyemruht viselt, pengeles fmlemezekbl ll legyezt s bborkeszkent. Rakott krepp s selyem alsszoknyi minden lpsnl hangosan zizegtek. Feltztt, fehrarany hajt s az arct fstknt lelte krl a stt ftyolszvet - egyedl hfehr nyakt hagyta szabadon, ami mr szinte szemrmetlen magamutogatsnak tnt. E. F. Montvelt, kezben az adattblval, a hd lbhoz stlt. - Jonas kapitny? - krdezte fennhangon. - Jonas kapitny? gy tnt, senki nem foglalkozik vele. - Hol a kapitny? - krdezte a kbelt cipel tengerszt. A fick kzmbs kppel vonta meg a vllt, amirt E. F. Montvelt legszvesebben felpofozta volna. Megkocogtatta a jelvnyt, jelezvn, hogy most mr az felsgterletn vannak. - Hol van ennek a hajnak a kapitnya? - ismtelte meg a krdst a vmfelgyel. - A hlgy... ott... krte meg, hogy szemlyesen ellenrizze a poggyszt a raktrban biccentett a fejvel a botrnyos ltzk zvegy fel a tengersz. E. F. Montvelt odasietett a feketbe ltztt nhz, s udvarias meghajlssal ksznttte. - Bocssson meg az alkalmatlankodsomrt hlgyem, de meg tudn mondani, hol tallom e haj kapitnyt? - , ht halott! - mondta a n. Halkan, enyhe akcentussal beszlt, s mintha visszafojtott srssal kszkdtt volna. - Halott? - Borzaszt, nem? - De... hogy lehetsges ez? - Muszj volt meglnnk, amikor nem akart egyttmkdni velnk - vlaszolt a n magtl rtetden. E. F. Montvelt ugyan nem ltta a n vonsait a sr szvs ftyolon keresztl, de volt egy olyan rzse, hogy rgus szemekkel figyeli t. - Vgtelenl sajnlom, de... mintha... gy rtettem volna, hogy megltk a kapitnyt. - Sajnlom, de nem tudok hazudni. - Asszonyom... - lpett htra nkntelenl E. F. Montvelt. - Egsz biztosan jl rzi magt? - gy rtem, hogy valban nem tudok hazudni - shajtott fel a n. - Nagy teher ez a szmomra, hiszen mindig az igazat kell mondanom. Mg akkor is ha fj vagy bajt hoz a fejemre.

- Nem szeretne esetleg lelni? - krdezte zavartan a vmfelgyel. - Mr megint tlerlteted magad, kedvesem! A magas, barna brkabtos frfi tnt fl az zvegy oldaln, s kesztys kezt vatosan a karjra helyezte. - Ez az r itt a haj kapitnyrl krdezett - intett E. F. Montvelt fel a n. - Krem, bocssson meg a hgomnak! - mondta a frfi, s az szavait is enyhe akcentus sznezte. - A gysz okozta fjdalom... szerfltt megviselte az elmjt. - Sajnlattal hallom - mondta E. F. Montvelt szintn. - A legkevsb sem szerettem volna felzaklatni. - Fel sem tteleztem volna - blintott a frfi, aki gy fogta a hga kezt, mint aki attl fl, hogy az hirtelen elrepl. - Nem tudok hazudni - visszhangozta a n tompn. - Soha tbb. Mr nem vagyok r kpes. Ez volt az r, amit meg kellett fizetnem. Az igazsgra vgytam, gy ht azt kaptam. Az igazsgot. Mindig az igazsgot kapom, s a szmat sem hagyhatja el tbb hazug sz. n... - Csitt, kedvesem! - mondta halkan a frfi. - Csak felizgatod magad, s megint beteg leszel. Hadd ksrjelek valami csndesebb helyre, ahol kipihenheted magad! Ha megengedi, uram... - Arrafel - mutatta a vmfelgyel. - A dokk tls feln van egy vrterem. Menjenek nyugodtan! - Ksznm - blintott kimrten a frfi. - Eyl rn nevben is hls vagyok a megrtsrt. Sajnos nincs mindig teljesen tisztban azzal, amit mond. - Igen, gy tnik - mosolyodott el udvariasan E. F. Montvelt. - Pldnak okrt, a kapitny hollte fell rdekldtem, mire azt lltotta, hogy maga lte meg. A barna brkabtos frfi nem mosolygott. - Ez azrt van, mert eltkoztak! - szabadkozott a n. - A kapitny a tizenhatos raktrba ment a taton, hogy utnanzzen a poggyszunknak mondta a btyja rnyalatnyi szomorsggal a hangjban. - gy hiszem, ott tallja. - Lektelez, uram - blintott Montvelt, azzal kimentette magt, s felsietett a haj rmpjn. Menet kzben lekrte az utaslistt az adattbljra, s megkereste az Eyl nevet. Ulrike Serapa fon Eyl, s volt ott egy Baltasar Eyl, aki nyilvn a btyja volt, a barna brkabtos frfi. Szk ksrettel utaz nemesek San Velabbl. E. F. Montvelt gondolatai mg akkor is a zavart nemesasszony krl forogtak, amikor mr egszen mlyen a haj gyomrban jrt. Vajon kijt veszthette el? A frjt? Vagy taln egy msik testvrt? Hogy miket hordott ssze! De egy ilyen fjdalomtl meggytrt s eltorztott elme esetben ezen nincs is mit csodlkozni. A halottak visszajnnek a Balhautra, de az igazn riasztak valjban nem k, hanem az ket ksr gyszolk voltak, akikben mintha szintn meghalt volna valami. A Vigasz als fedlzete s a raktr csndes volt. Stt csarnokok s kihalt folyosk szvevnyn vgott t, s gy rezte, mintha az ezerszer recirkullt, meleg, keser leveg msodik brknt tapadna hozz. Egyedl a fmfelletek halk csikorgsa trte meg a csendet, ahogy a hajtest a hipertr zrzavara utn lassan ismt alkalmazkodott a gravitcihoz. Apr, srga lmpk vilgtottk meg az tjt, valaha fehr rcsozatukat rozsdabarnra koptatta az id. A klmaszablyz csveirl olajos l cspgtt, s az egsz haj gy csikorgott s nygtt minden eresztkben, mint egy ltes, reums dma. E. F. Montvelt lvezettel szvta magba a haj - egy igazi, vetern rjr - hangjait s illatt. Ifjonti veiben maga is hrom szezont hzott le a Ganmdsz Eleiszonon, egy ehhez

nagyon hasonl kereskedhajn, mg mieltt a nagybtyja sszekttetsei s befolysa az gi llomson szerzett neki munkt. A rcsos padlj folyoskon kborl visszhang, az ajtk zrmechanizmusnak hidraulikus dnnygse, a lassan lekop festk s az avas gpzsr llott szaga ezernyi emlket bresztett benne. Az ajtk jelzseire sem volt szksge, hogy eltalljon a tizenhatos raktrba. Odabent elhasznlt leveg s ragyog, fehr fny fogadta, s masszv ldk s kontnerek, amelyek csak arra vrtak, hogy a szervitorok kirakodjk ket. gy tnt, a pecstek s zrjegyek rintetlenek. E. F. Montvelt egyedl a kapitnyt nem tallta. Megcsvlta a fejt, majd lecsatolta az vrl az adatplct, s nekillt ellenrizni, hogy a leplomblt ldkon lv kdok megegyeznek-e az gi llomsra tovbbtott jegyzkben szereplkkel. Elsre mindent rendben tallt - aztn az adatplca felvillant. Az egyik kontnerben a megengedettl eltr hmrskleti mintra bukkant. Tenyert a trol falra tapasztotta. Lehet, hogy... - Valami gond van? A barna kabtos frfi volt, aki komtos lptekkel stlt le a raktrba vezet rmpn. - Ezek a kontnerek - paskolta meg az egyiket E. F. Montvelt. - Nem pont azok, aminek ltszanak. - Ezt hogy rti? - Hnyomokat talltam bennk - mutatta oda Baltasar Eylnek az adatpct. - Ltja? - Ltom. - Nyugodtan ellenrizze maga is! A brkabtos frfi vgigsimtotta a kontner oldalt. - Javaslom, hogy vegye le a kesztyjt, uram! - intett felje a plcval a kiktmester. gy nyilvn nem rezheti, hogy... Baltasar Eyl lassan lehzta a jobbjrl a kesztyt, s E. F. Montvelt szeme elkerekedett. A frfi keze mintha kizrlag rgi hegekbl s forradsokbl llt volna. A kiktmester nagyot nyelt, ami Eyl figyelmt sem kerlte el. - ltalban nem mutogatom - mosolyodott el lassan a brkabtos frfi. - Tudom, hogy nz ki, nekem viszont sokat jelent. A mesteremmel kttt szvetsget jelkpezi. Nem is vrom el, hogy megrtse. Ltja... mr n is gy habogok sszevissza, mint a hgom. A hajn tlttt id s az elszigeteltsg engem is beszdess tett. A vgn mg mindenfle titkot kifecsegek. E. F. Montvelt htrlt egy lpst. Aztn mg egyet. - Semmit nem lttam - suttogta. - Tnyleg! Uram! Krem... n... tnyleg semmit nem lttam! Nem is hallottam! - Ezt mirt mondja? - krdezte Eyl. - Mert... tartok tle, hogy msklnben gy rezn, hogy... meg kell lnie! - Meglehet - blintott kimrten a brkabtos. - De szintn... ebben nincs semmi szemlyes. - Krem... uram... - Borzalom! - sikoltotta Eyl rn, mikzben vgigrohant a rakparton. - Rettent baleset! Leesett! Egyszeren lezuhant! Krem! Valaki! Valaki segtsen! Szrny baleset trtnt!

E. F. Montvelt a Vigasz biztonsgi zsilipjn zuhant ki, s szttrt karokkal hullt a mlybe. Mr nem ltta a tovatn felhket, sem a lngokat, melyek apr hullcsillagg vltoztattk a lgkrben. Hamvait a szl szrta szt a sivr planta fltt, ahov - ahogy megboldogult bcsikja szokta volt mondogatni - elszeretettel trnek vissza a halottak.

KETT Visszatrs

- Emlkeztek Vergule-ra? - krdezte Blenner, mikzben a Mithridates Tisztiklubban szervrozott ebdjket kltttk el. - Vergil? - krdezett vissza Gaunt kt falat kztt. - Auguste Vergil? Az oudinot elltmnyos? - Nem - nevetett fel Blenner. - Vergule. Salman Vergule. Urdeshi. A 42-eseknl szolglt. Serpsiknl harcoltunk mellettk. - Te lehet - ingatta a fejt Gaunt -, de n a magam rszrl soha nem jrtam ott. Nyilvn valaki ms volt ott veletek. - Elkpzelhet - mondta Blenner ttovn. Az asztal tloldaln l Zettsman vigyorogva hallgatta ket. - Mintha csak egy ids hzaspr lenntek! - lceldtt, majd elhalszott a trcjbl egy hossz, Khulan-levlbl sodort szivart, s rgyjtott. - Tnyleg? - hzta fl a szemldkt Blenner. - Nem is tudom, hogy most melyiknknek kellene jobban megsrtdnie - tette hozz Gaunt. - Pedig pont gy ggygtk egymssal - vont vllat Hargiter, aki a szkt htratolva, lbait kinyjtva szopogatta el a vacsora utn felszolglt kvt. - n soha nem ggygk - mondta Gaunt. Hargiter zavartan fordtotta el a fejt, mint aki nem llja a msik komisszr pillantst. - J... lehet, hogy te nem - vont vllat, aztn Blenner fel intett az llval. - De igen! - Ezt megjegyzem! - biccentett hidegen mosolyogva Blenner. - s tulajdonkppen mi van ezzel a Vergule nev fickval? - krdezte Edur. - Szmomra is csak most derlt ki - kocogtatta meg Blenner a tlalasztalra lktt jsgot -, hogy Vergule is itt van mr vagy egy ve. Hazatrt. Akkortjt, amikor titeket is ideveznyeltek, Ibram. - Vrjunk csak! - tette le Gaunt a cukorfogt, amivel eddig jtszott. - Ez a Vergule... magas fick, bnbn brzattal? - Az, az! - Na, gy mr emlkszem r - blogatott Gaunt. - Azt hiszem, a Phantine-on futottunk ssze. De... attl fggetlenl, hogy itt van, n nem tallkoztam vele. - Nem csodlom - mosolyodott el Blenner. - Itt ugyanis azt rjk, hogy meghalt, s egy ll vig az urdeshi kpolnban volt a szarkofgja. - s mibe halt bele? - krdezte Zettsman. - , csak a szoksos: a hborba... - Hol esett el? - hajolt kzelebb Gaunt. - Egy pillanat! - lapozta fel az jsgot Blenner. - Mindjrt megvan... igen... azt rjk, hogy a Morlondon. - Sok j ember veszett oda - komorodott el Edur arca. - Taln... lerhatnnk a szarkofgja eltt a kegyeletnket - nzett Blenner floldalasan

Gauntra. - Mondjuk... ma dlutn? - Ma nem j - rzta meg a fejt Gaunt. - Dolgom van. - Legyen - shajtott fl Vaynom Blenner. - Akkor esetleg holnap reggel? Illene legalbb beksznni, s elnzst krni, hogy eddig r se baszarintottunk. Tudod, a tisztessg megkveteli az ilyesmit... - Tudom - biccentett Gaunt kimrten. A bbort, aranysznt s fekett visel fpincr megllt az asztal mellett, ahol az t birodalmi komisszr ebdelt, s megkszrlte a torkt. - hajtanak mg valamit az urak? - Nem, ksznjk - rzta meg a fejt Gaunt. - A mai alkalmat rjk az n szmlmhoz! - n mg szvesen ettem volna egy kis gymlcstortt - shajtott lemondan Blenner. - Lassan mr gy is nzel ki, mint egy gymlcstorta - vigyorodott el Edur. - Csak finoman! - horkant fl Blenner, s megrintette a pocakjra simul narancsszn selyemvet, ami a komisszrok dszegyenruhjhoz jrt. - Ez itt, krem, tiszta izom! - Edurnak igaza van - biccentett Gaunt. - Mikor elszr trtem vissza a Gereonrl, lgott rajtam az egyenruhm. Ma meg a harmadik lyuknl kezdem begombolni a zubbonyom. Rgen olyan volt a hasizmom, mint a k. Ma meg... - Van, akinek mg mindig olyan - forgatta a szemt Blenner. - Hasrl beszlnk, nem pocakrl! - morogta Hargiter. - A! - szisszent fl Blenner. - Ez fjt! A politikai tisztek jzen felnevettek. - Az id vasfoga - vont vllat Blenner. - n mondom, ez az! Te '76-ban jttl vissza a Gereonrl, Ibram, s akrhogy is szmolom, annak mr t ve. Az id... nem ll meg, s mi sem lesznk mr fiatalabbak. - Csak a magad nevben beszlj! - harsogta a msik ngy komisszr krusban, majd kirobbant bellk a nevets. Gaunt szlt a fpincrnek, hogy kertse el a kocsijt, majd az triumban vrt mg egypr percet Blennerre, aki valami elhagyott kesztyt emlegetett, s eltnt a tisztiklub mosdjban. Az trium mrvnyoszlopait fekete gyszleplek dsztettk, az nixvzkban fehr liliomok pompztak. A csarnok msik oldaln, a homor szaki ablakok alatt, amelyek az Oligarchia Kapujra nztek, kt mesterember a falakat bort freskk restaurlsval bbeldtt. A Mithridates fpincre Gaunt krdsre elmondta, hogy ha minden a megfelel temben halad, msfl v mlva ksz is lesznek, ami az elmlt tizent v fesztett tempj munkjhoz kpest mr igazn semmisgnek tnt. A klubot a hbor utols riban rte raktatallat, s az rtkes falfestmnyek akkor rongldtak meg. Gaunt szvesen megkrdezte volna, hogy nem akadt-e ms, aminek az jjptsvel eltlthettk volna az elmlt msfl vtizedet, de vgl nem tette. Ahhoz tl kellemes volt a vacsora. - Valami terv mg a mai napra? - lpett oda hozz a hossz brkabtjt gombol Zettsman. - Lehet, hogy pr rt a kapaj alakulatokkal tltk - vont vllat Gaunt. - Rendes trsasg, de fegyelmezetlenek. Valakinek gatyba kell ket rzni, s a Szekci mindig rmmel osztogat ilyen mentor-feladatokat. - n is kaptam nhny kadtot, s hamarosan szndkomban ll trugdosni ket az SP31esen. Olyan rmes csrhe, hogy mellettk mg Blenner is kompetensnek tnik!

Gaunt felnevetett, br a figyelmt nem kerlte el az jabb gnyos megjegyzs. Blenner j sok efflt kapott az elmlt idben. Taln tl sokat is. - Nem is rtem, hogy tudsz vele kijnni. - Kivel? - Ht Blennerrel, termszetesen. - Egytt jrtunk a scholam progeniumba - mondta vgl Gaunt. - Vaynom sokkal tovbb kibrta ott, mint brki ms. gyhogy, ha msrt nem is, ezrt megszavaznk mg neki egy kis bizalmat. - Igazad lehet - vont vllat Zettsman. - s sajnos neki is igaza volt... mr ami az idt illeti. Felettnk is eljr. Ez neked klnsen szokatlan lehet. - Mirt is? - hzta fl a szemldkt Gaunt. - Nos... az elmlt vekben mind tettk a dolgunkat, s mindegyiknknek volt nhny dics pillanata, de azt gondolom, te mindannyiunkat lekrztl. n, ha feleannyi eredmnyt fel tudnk mutatni, mr vekkel ezeltt elfogadtam volna a marsallbotot meg egy szket a vezrkarban. - Nem az n stlusom - rzta meg a fejt Gaunt. - Mirt, ez az? Ahogy mr az elbb is megjegyeztem, neked ez a fajta knyelem... szokatlan lehet. Sok szabadid, bsges tkezsek a tisztiklubban... Furcsa lehet elfogadni, hogy a szolglati veknek lassan vgk. Hogy mr nem vr ms, csak ez a mentorkods, meg hogy srhasat eressz, mikzben egy rasztal mgtt vrod ki a leszerelsig htralv veket. - Valami gond van? - krdezte Blenner, miutn a kesztyjt lengetve vgre elkerlt a mosdbl. - Semmi. - Ugyan, Ibram! Ne add nekem a bankot! Az arcodra van rva, hogy valami gond van. Idefel jvet lttam Zettsmant elstlni. Mit mondott neked? - Semmit. - Ha kell, mg mindig ki tudlak tni, cimbora! Gaunt sztlanul mrte vgig, mire Blenner zavartan sttte le a szemt. Mint az ismersei tbbsge, sem szokta mg meg Gaunt j, gpi szemeit. - Zettsman valban mondott valamit. Senkit nem akart megbntani vele, egyszeren csak... olyasmirl beszlt, ami az utbbi idben nekem is tbbszr eszembe jutott. - Gondolom, megemltette, hogy az n dics pldm nlkl mg mindig sehol nem lenne a karriered - vigyorodott el Blenner. - Mondjuk, ez valban sokkolt - mosolyodott el hvsen Gaunt. - Nem. Egyszeren csak logikailag levezette, hogy a karrieremnek tulajdonkppen vge. Semmi rosszindulat clozgats... pusztn ksz tnynek tekintette, hogy a fronton eltlttt veknek egyszer s mindenkorra vgk. - Ah! - mondta Blenner, s a mosoly egy pillanat alatt leolvadt az arcrl. - Mindig gy gondoltam, hogy ez csak ideiglenes pihen, s elbb-utbb a vetsforgrendszer a Tanithi Egyest is visszakldi valamelyik frontra. Fel se merlt bennem, hogy... ez itt az t vge. - Tl sokat aggdsz - drmgte Blenner. - Ugye... szerinted is van mg innen visszat? gy rtem... a frontra. - Nzd... - sprt le pr kpzeletbeli porszemet Blenner Gaunt vllrl. - Szerintem rohadt sokig voltatok odakint, a fronton. Te meg a Szellemeid. Meddig is?

- Az Alaptstl szmtva? Tizenkt vig. - Tizenkt rohadt hossz, vres vig, anlkl hogy akr csak egypr hnapra is kivontak volna benneteket a forgalombl! Msok mr a felnl panaszra mentek volna a vezrkarhoz! - Tulajdonkppen n is gondoltam r. - s a Csszrnak hla, mg azeltt visszahvtak a frontrl, hogy erre sor kerlt volna. - A Jago ta kt v telt el, Vay! - Kellett is ennyi id, hogy egy kicsit egyenesbe jjj, vnember! Azok a rohadkok majdnem kicsinltak! - De most mr eleget pihentnk - folytatta Gaunt. - Soha nem gondoltam volna, hogy ebben az letben mg egyszer ltom a Balhautot, erre itt vagyunk. Knny szolglat, mindenki pihenget, nveli a kappanhjt, az emberek eltunyulnak, a kpessgek berozsdsodnak. Az els vben ez nem is zavart klnsebben, mert arra szmtottam, hogy brmikor jra behajzhatnak minket. - Annak is eljn az ideje - veregette meg a vllt Blenner. - Gondolod? - Persze. - s visszakldenek a frontra? - A fenbe is, Ibram, a te arckpedet kellene a toborzplaktokra nyomtatni! A Birodalmi Hs! Sokig gyse hzzk ki nlkled a fronton! Gaunt halvny mosollyal csvlta meg a fejt. - De ha engem krdezel - tette hozz gyorsan Blenner -, nem rtem, mire fel ez a nagy kapkods. A hbor megvr. A leveg odakint ugyanolyan fagyos volt, mint Gaunt hangulata. Az g aljt vrssel festette meg a lenyugv nap, amitl a vros ltkpe - mely mg ennyi v utn is csorba fogsorra emlkeztetett a romos tornyokkal s flig helyrelltott pletekkel - bgyadt flhomlyba burkolzott. - Elnzst a ksedelemrt, uram! - szabadkozott az ajtnll, ltva, hogy Gaunt kocsija mg sehol. Hargiter, aki szintn a sajt jrmvre vrt, lassan odaballagott hozzjuk. - Te mr jrtl itt korbban is, nem igaz? - Akkor minden nagyon ms volt - vette szemgyre az pleteket Blenner. - Emlkszem a Plutokrata Tornyra... - Te akkor nem is voltl itt, Vay! - rzta meg a fejt Gaunt. - A Greygorinusokkal voltl a Hisken! - Ha hagytad volna, hogy befejezzem - fortyant fel Blenner -, pp azt kezdtem mondani, hogy emlkszem a Plutokrata Tornyra, de csak felvtelekrl s karcolatokrl tudom, hogy valjban hogy festett. De igen, Ibram valban itt volt. s, ha nem tvedek, az egyik oka annak, hogy az ominzus torony ma mr nem ltezik. - Szerintem annyi minden elpusztult itt annak idejn, hogy nem is nagyon ismerhetsz r a rgi vrosra - legyintett Hargiter. - Valban - rtett egyet Gaunt. - Idvel minden megvltozik, s mi is ms szemmel nzzk a dolgokat. - Br az esetben - tette hozz sanda mosollyal Blenner - ez nem csak egy kpletes kifejezs.

HROM A szvek kirlynje

A Drthz utca vgn megllt egy pillanatra, ellenrizte a kezben szorongatott cetlin az utcanevet. A nap lassan nyugovra trt, s a fnnyel egytt a meleg is pillanatok alatt elillant. Lehet, hogy havazni is fog, ami tnyleg feltenn a koront erre az amgy sem szvdert jszakra. A saroknl balra, le az aluljrn, aztn t a kalmrhzak s ruhakszt mhelyek mgtti tren. Lesz ott egy lejr. Hat lpcsfok, griff-fejben vgzd vaskorlt. Odalent egy vrs ajt vrja majd. Olyan vrs, mint egy rdemrend selyemszalagja. Vagy egy olyan, amivel a komisszrok a dossziikat lezrjk. Nem... most mr nincs rtelme ilyesmin rgdnia. Ha mr ilyen messze eljtt, nem fordulhat vissza. A lpcs aljn valban ott vrta a vrs ajt. Megnyomta az elefntcsont csengt, s vrt. Odafnt mg mindig gtek a ruhakszt mhely lmpi, s mg a szvgpek kattogst is hallotta. gy tnt, a munka ezen a helyen soha nem r vget. Kattant a zr, s a rsnyire nyitott ajtban egy csinos, zld koktlruht visel n jelent meg. Az ajka szegletben halvny mosoly bujklt, mintha valami vicceset hallott volna, pp azeltt, hogy ajtt nyitott. - Kapitny... - Kisasszony... - Taln rossz helyre csngetett be? - Meglehet... kivve, ha ez a Zolunder. - Br semmi ilyesmi nem ll a nvtbln, ez az - mosolygott r melegen a n. - Kt dologra lesz szksgem, hogy beengedhessem. A frfi megvillantotta a vaskos bankjegykteget, ami mr eddig is szinte gette a zsebt. - Ez az egyik - blintott a n. - A msik a neve. - Daur. Bn Daur.

A kaszin az alagsorban volt, ahov egy huzatos folyosn keresztl ereszkedtek le. Odalent illatgyertyk, zene s hangulatvilgts fogadta ket. Nem holmi kznsges jtkbarlang volt ez, vagy becsletsllyeszt, ahol kapatos munksok jtszottk el a fizetsket. Ezt a helyet kifejezetten a tiszteknek s az arisztokratknak tartottk fnt. A jkora, lakkozott asztalok krl hrom jtk folyt ppen, s a vendgek kztt hossz selyemkntst visel, attraktv nk stltak itallal teli tlckkal. - Mi szksg volt a nevemre? - krdezte Daur, br nagyon is tisztban volt a vlasszal. A Zolundernek voltak kapcsolatai a Munitoriummal is, s az ottani adatbzisban knnyedn utna tudtak nzni a vendgeiknek. Hogy valaki tjusson a vrs ajtn s a zldbe ltztt ajtnlln, pontosan annak kellett lennie, akinek mondta magt. A hamis szemlyazonossg errefel nem volt igazn kifizetd. - A biztonsg miatt - mondta a n, s a jkora, egyetlen darab nalfbl faragott brpulthoz

kalauzolta. Nalfa. Ez akkor most j vagy rossz men? - Mi olyan mulatsgos? - hzta fel a szemldkt Daur ksrje. - Semmi. - Korbban mg nem csinlt ilyesmit, igaz? - Nem... nem igazn. Ez nem az n stlusom. - Akkor mirt jtt? - Szksgem van egy kis pnzre - shajtott fl a kapitny. - A trcjban akad - mosolygott r kacran a n. - Lttam. - Annl egy kicsit tbbre lenne szksgem. - Bajban van? - Ki nincs? A n megadan hajtott fejet Daur vlasza eltt. Azok, akik eddig belptek a vrs ajtn, mind bajban voltak, mg ha csak a krtyaszenvedlyrl volt is sz. s azok, akiket a remny s a ktsgbeess hajtott, hogy a kevsbl megprbljanak sokat csinlni... Sznta ket, mert ez itt soha nem fordult el. Sznta ht ezt a frfit is, a jkp kapitnyt, aki becsletes, jlelk embernek tnt, aki rvid id alatt tnkre fogja tenni a karrierjt s vele egytt sajt magt is. - Majd idekldk valakit, kapitny. - Mirt? - Hogy szrakoztassa, mg valamelyik asztalnl felszabadul egy hely. - Bztam benne, hogy tovbbra is lvezhetem az n trsasgt. - Tartok tle, hogy engem nem tudna megengedni magnak! - nevetett fl a n. - Nem... termszetesen nem gy rtettem... - vrsdtt el a frfi. A nt egy pillanatra meglepte a frfi reakcija - az, hogy attl tartott, megsrtette egy metresz nrzett s ettl csak mg jobban sajnlta Daurt. - Semmi gond, kapitny. Mindjrt idekldk valakit. A zldbe ltztt n magra hagyta Daurt a brpultnl, s belpett az elfggnyztt privt szekciba. Odabent Urbano egy monitoron figyelte a kaszinban zajl esemnyeket, s gy tnt, nincs valami rzss kedvben. - Vele mi a helyzet, Elodie? - bktt Daur kpmsra a monitoron. - Nem igazn tetszik nekem ez a fick. - A zsebben van egy halom pnz, az majd jobb kedvre dert - vont vllat a n. - Emellett igazi riember, s olyan naiv, hogy mr szinte sajnlom. Az osztk percek alatt megkopasztjk majd. - Mennyi van nla? - krdezte Urbano, mikzben egy rozsdamentes fm fogpiszklval tisztogatta a fogait. Elodie mr nyolcadik ve dolgozott Cyrus Urbannak, de mg mindig nem tudta megszokni az elegns, udvarias felszn alatt lapul vrszomjas llatot. - Nem krtem el tle, hogy megszmoljam, de rnzsre azt mondanm, hogy legalbb egy ezres. - Az igen! - fttyentett Urbano. - Honnan kert egy effle alak ennyi pnzt? - Lehet, hogy az alakulata zsoldpnzbl vette el. Ez azt is megmagyarzn, mitl ilyen ideges.

- Ellenriztem a fickt - pillantott a kpernyre Urbano. - A Tanithi Egyesben szolgl. - Bajban van - ingatta a fejt Elodie, mikzben a kapitnyt figyelte a monitoron. - A stressztl ideges lesz. Ktsgbeesett. Attl pedig figyelmetlenn vlik az ember. Megfordult, s a bels helyisgben ldgl lnyokat vette szemgyre. - Kell valaki, aki elszrakoztatja, s lekti a figyelmt - mondta, mire vagy hrman is rgvest jelentkeztek. - Azt mondja, hogy tanithi? - krdezte az j lny. - Igen - blintott Elodie. - Akkor - emelkedett fl a lny kecsesen a kanaprl - hadd legyen az enym! - Igaz is, te magad is arrl a halott vilgrl szrmazol, ugye? A tanithi lny - spadt br, fekete haj teremts - alig kt napja volt nluk, s egyelre prbaidsnek szmtott. A kapitny lesz az els vendge. - Kldj valaki tapasztaltabbat! - mordult a zld ruhs nre Urbano. - Nem! - rzta meg a fejt Elodie. - Hadd bizonytson a lny! Az hogy mindketten tanithiak, szerencss vletlen. Az ilyesmit blcs dolog kihasznlni. s nem is baj egy kicsit az rzelmekre s a szentimentalizmusra pteni, ha egyszer Daur kapitny gyis tartozni fog a Hznak. Urbano tettl talpig vgigmrte az j lnyt, aztn rblintott a dologra. - Mr mehetsz is! - intett Elodie. - s prbld meg nem elszrni, Banda! Az j lny egy pillanatra megllt a falra akasztott egszalakos tkr eltt, megigaztotta a vrs selyemkntst, s elmosolyodott. - Megteszek minden tlem telhett.

- Mit szlna egy italhoz? Daur, aki eddig a plafonra akasztott ketrecekben l pintyeket figyelte, megfordult. - Szeretnk tiszta fejjel beszllni a jtkba - mondta, mikzben jl megnzte magnak a nt. - , szval jtszani jtt! - lt le mell a n, s rafinlt elegancival igazgatta el a lbn a selyemknts redit. - Igen. - Akkor a szrakozs kedvrt van itt, s ahhoz ital is dukl. Csak egy pohr. Legfeljebb kett. Kt ujjt mutatta a pult mgtt ll szervitornak. - Sacrt! - Az durva ital - csvlta meg a fejt Daur. - Maga nem iszik sacrt? - hajolt kzelebb a lny, s alaposan szemgyre vette a kapitnyt. - De maga... nem is tanithi, igaz? - Verghasti vagyok - mondta Daur. - Vervunhive ostroma utn a sereg j egysgeket toborzott, s... A vrsbe ltztt lny gy tett, mintha egy stst prblna elnyomni. - Inkbb azt ruld el, hogy hvnak, verghasti! - Bn. Bn Daur. - Bn? rdekes. Az n nevem is pont gy kezddik. Banda. - Tnyleg? - hzta fl a szemldkt Daur. - A Tanithi Egyesben is szolgl egy lny, akit gy hvnak. Jessi Banda. Nagyon hasonlt rd. - s n mg azt hittem, pratlan vagyok! - mosolyodon el kihvan a n.

- is gynyr - tette hozz Daur. - Na ltod! - hajolt kzelebb a lny. - Ez mr majdnem bk volt. - Tudok srmos is lenni - blintott a kapitny. - Szlj kvetkeznl, hogy r tudjak kszlni! A szervitor letette eljk a kt pohr sacrt, s a kapitny azonnal odaknlta az egyiket a nnek. - gy lesz! - mondta, s koccintottak. - Idegesnek tnsz - jegyezte meg Banda halkan. - Ez az egsz... nagyon j nekem - intett a jtkasztalok fel a frfi. - Akkor mit keresel itt? - Nem sok vlasztsom maradt. - Knyszer alatt teljesteni? - somolygott a n. - Az egyik frfinak se megy jl. - Valahogy gy. - Hadd talljam ki! - csillant fl a n szeme. - Van egy rdgi felettesed, akinek tartozol valamivel, s ma este kldtt ide, hogy jtssz. Te pedig eljttl, remlve, hogy sikerl annyi pnzt nyerned, amivel vgre kifizetheted. Azt hiszem, az rtatlan klsdben s a srmodban bzik. Te lehetsz az titkos fegyvere. - Hagyd abba! - suttogta Daur spadtan. - Valami rosszat mondtam? Csak... csak trfltam! Vagy taln... sikerlt a fejn tallnom a szget? Daur vlasz helyett belekortyolt a sacrba. - Hogy hvjk? - krdezte vgl Banda. - Rawne-nak. - s tnyleg te vagy a titkos fegyvere? - Mr hogy lehetnk az, ha egy pillanat alatt tlttl rajtam? Banda szrevette, hogy Elodie leheletnyit flrehzza a fggnyt, hogy jelezzen neki. - Az egyik asztalnl vgre van egy szabad hely! - karolt Daurba. - Remlem, ma este szerencsd lesz, verghasti! Urbano a monitor melll figyelte, ahogy a kapitny az egyik lakkozott asztal mell telepszik. A vrsbe ltztt j lny tovbbra is ott volt mellette, egyik karjt bizalmasan a tiszt kr fonva. - Ez fjdalmas lesz! - mosolyodott el stten a Zolunder tulaja. - j hs, tvol a hazai tereptl. Az osztk gyorsan kifosztjk. - Hacsak nem a legjobb szlhmos, akit valaha lttam - lt le mell Elodie. - Ez mr szinte tl szp, hogy igaz legyen. - A forrsaim szerint nem szlhmos fajta - drglte meg az llt Urbano. - Hadd bzza csak el magt! Hadd jtsszon egy kicsit, aztn pr leoszts mlva vetess ki hszezret a szfbl, s a pnz kerljn az oszthoz. gyelj r, hogy gy csinljk, hogy ez a balek is jl lssa! Hadd kezdjen csorogni a nyla! s amikor elkezdi emelni a tteket...

A krtyk nagy alakak voltak, kzzel festettek, s az oszt boszorknyos gyessggel keverte ket. Az asztal krl lassan tapintani lehetett a feszltsget. Rawne ugyan kioktatta Daurt az ngyilkos Kirlyoknak erre a vlfajra, de a kapitny legjobb esetben is csak tehetsges mkedvelnek szmtott a profik kztt.

Minden leosztsnl gyelnie kellett, hogy mikor kell passzolnia, s hogy melyik kombinci mit r. A pr s a kt pr utn jn a hrom egyforma lap, s a ngy azonosat csak a dinasztia veri. Az esly arra, hogy kirlyi dinasztia jn ki - emelked rtk, adott lapok, ugyanabbl a sznbl - 649 739 volt az egyhez, gy a kezdk s balekok, akik nem konytottak a statisztikhoz, termszetesen mindig erre jtszottak. A Kt Kard megfordtja a leoszts sorrendjt, a Kelyhek Ura, a Kk Szultn ilyenkor klnsen sokat r, mg a Kardok Ura pp a sima leosztsnl tarol. Az ember a lapjrs fggvnyben emeli a ttet, s bzik benne, hogy bejn egy-egy olyan bvs kombinci, amivel sztzillhatja a msik leosztst, vagy akr ki is cserlhet bizonyos krtykat. Daur azonban megelgedett az alapszablyokkal. Neki most csak kt dologra kellett gyelnie: hogy lehetleg minl tovbb jtkban maradjon, s kzben mindvgig emlkeztesse ket arra, hogy mennyi pnz lapul a zsebben. Minden leosztsnl minimlis tttel jtszott, de idrl idre elvette a pnzkteget, s az asztal alatt gyorsan tprgette a bankkat. Ngy leoszts alatt semmit nem nyert, de veszteni is csak a minimum ttet vesztette. Aztn az tdik leoszts eltt a zld selyembe ltztt n stlt oda az asztalhoz, a kezben egy lapos brtskval. Kinyitotta a lakkozott fa kazettt, amiben az oszt tartotta a pnzt - gy ezertszz lehetett, vegyes cmletekben - s a tskbl friss, ropogs bankjegyekkel tlttte meg a trolt. Az ott legalbb hszezer - nyelt nagyot Daur, s rezte, ahogy a pulzusa megugrik. - Hoznl nekem egy italt? - fordult a tanithi lnyhoz. - Egy kicsit kiszradt a szm. - Persze - mosolygott r Banda, s otthagyta a jtkot. Aztn mr ott is volt eltte az tdik leoszts, kt hetes, amire mr egy kicsit magabiztosabban emelte a ttet. - Kezdesz belelendlni? - tett le az asztalra egy pohr amasecet a tanithi lny. A ttek egyre fljebb ksztak, s vgl mr csak a kapitny s egy savany brzat tengersztiszt maradt bent. A tengersz hvott, mire mindketten tertettk kt-kt lapjukat. Mindkettjknek hetes prja volt. A tengersztiszt fanyalogva fordtotta fl a harmadik lapjt. Tz Kard. Most Dauron volt a sor. A Szvek Kirlynje. Az oszt a kapitny el halmozta a nyeremnyt. Egy leosztsbl minimum egy szzast szaktott. - Kezdesz tetszeni nekem, verghasti... - suttogta a flbe a lny, mikzben Daur nyakt cirgatta. Csikorg hang tlttte be a kaszint - pp olyan, mint amikor egy masszv, vrsre festett ajt beszakad. Valaki felkiltott, aztn a jtkosok felpattantak az asztalok melll, s a sok krtya csak gy repkedett mindenfel. Ngy feketbe ltztt alak rontott be a kaszinba, a kezkben szolglati pisztoly. Azonnal ellltk az ajtkat, megakadlyozva, hogy a vendgek vagy a szemlyzet brmelyik tagja elhagyhassa a Zolundert. - Mi a fene folyik itt? - viharzott el a hts szobbl Urbano. Elodie csendesen elvegylt a tmegben, s magban azrt fohszkodott, hogy a fnknek ne most szlljon el az agya. - Nekem illeglis hazrdjtknak tnik - mondta kimrten a birodalmi komisszr, aki a fekete egyenruhsok mgtt lpett be a helyisgbe.

- Ugyan mr! - trta szt a kezt Urbano. - Maga is tudja, hogy idpocskols idejnnik! - Szval, ez a hres Zolunder... - nzett krbe a komisszr. - Magnak fogalma sincs, mita prblja a Komisszaritus bezratni ezt a helyet! Aztn Urbanra emelte hideg, rezzenstelen pillantst, gy folytatta: - Viszont meg kell, hogy jegyezzem, valban szp, zlses berendezs, s ilyen elegns mintzat sznyeg lttn mindenki ktszer is meggondolja, hogy idebent rkzzon-e. Nem sok ilyet ltni manapsg... - Nagy hibt kvet el, komisszr... - Hark! - Nagy hibt kvet el, Hark komisszr! - eresztette lejjebb a kezt Urbano. - A Komisszaritus mr nemegyszer prblta bezratni ezt a helyet, minden eredmny nlkl. - Tudom, hogy fedezi magt - blogatott a komisszr. - A tlfizetett gyvdei minden razzit illeglis hzkutatsnak lltanak be, maga meg pnclszekrnybe zrva tartja a vagyona javt, tudvn, hogy csak a jtkasztalokon lev pnzt kobozhatjuk el mint trgyi bizonytkot. gy legfeljebb nhny szzast veszt, meg a jtkengedly hinya miatt a nyakba varrt minimlis pnzbrsgot. Egy ideig csndben van, aztn minden visszazkken a rgi kerkvgsba. Lassan elmosolyodott, s ez a mosoly mg az res, lettelen pillantsnl is flelmetesebb volt. - Ez alkalommal nem egy jabb rtelmetlen razzia szemtanja, bartom, br hamarosan azt kvnja majd, brcsak gy lenne. - Mi a fenrl beszl maga? - vicsorodott el Urbano. - Egyszeren csak adja ide a bntetcdult, s kotrdjanak innen! A komisszr odastlt Daurhoz, s a vllra tette a kezt. A kapitny mereven a padln hever krtykat bmulta, s szemmel lthatan remegett. - dv, Daur! - Uram... - suttogta a kapitny. - Mi Daur kapitnyrt jttnk - nzett vissza a vlla fltt Urbanra a komisszr. - Mit kvetett el? - Valami becstelen dolgot, amihez magnak kivtelesen semmi kze. Valami olyasmit, ami utols ktsgbeessben ide hajtotta, hogy megprbljon annyi pnzt,nyerni, ami elg egy hajjegyre. El akart tnni a Balhautrl. Bilincset r! Az egyik feketbe ltztt katona azonnal megbilincselte a kapitnyt, de mieltt elvezethette volna, a tanithi lny dhsen nekiesett. - Engedjk el! - kiablta. - Hozzk t is! - intett unottan a komisszr. - Lssuk, mit tud neknk mondani az itt foly dolgokrl! A sikoltoz, dhsen rgkapl lnyt csak komoly erfeszts rn tudtk kivonszolni a kaszinbl. - s van mg egy rossz hrem a maga szmra - fordult ismt Urbanhoz a politikai tiszt. Maga egy menekl katonaszkevnyt bjtatott, ami mr nem trvnysrts, hanem bncselekmny. s ez esetben az adott helyen minden lefoglaland, mint trgyi bizonytk. - Maga most csak trfl! - kerekedett el Urbano szeme, s gy rezte, menten megfojtja a rettent indulat. A komisszr jghideg mosolya azonban nem hagyott ktsget afell, hogy komolyan gondolja, amit mondott. Maradk kt embere mris elkezdte letakartani az asztalokat, s kirtettk az osztk kazettit s a jtkosok zsebeit is. A hszezer, amit Elodie alig nhny perce helyezett el az egyik asztalon, szintn a katonk fekete zskjaiba vndorolt, a tbbi bizonytk

mell. - Ragaszkodik mg a bntetcdulhoz? - krdezte a komisszr. - Takarodjanak innen! - mondta Urbano tompn.

Odakint havazott. A manufaktra ablakaibl is eltnt mr a halovny lmpafny, s az si vros kemiklikkal teli, vrhenyes egn unottan pislkoltak a csillagok. A feketbe ltztt katonk egy nyolckerek csapatszlltba zsuppoltk a kapitnyt s a tanithi lnyt, majd maguk is bemsztak. A masszv jrm motorja dhdt mordulssal kelt letre, s a jrm a klvros fel indult. A komisszr a kapitnnyal s a lnnyal szemben lt le, s a kezben tartott zskok slyt prblgatta. - Huszonkt vagy huszonhromezer lehet. Szp munka volt, kapitny! - Ksznm, uram - biccentett Daur. - Hark komisszron azrt jobban ll ez a kabt... - Tudom - vette le az ellenzs sapkt Rawne. - De a clnak gy is megfelelt. - De meg m! - vigyorodott el Meryn, mikzben kibjt a zubbonybl. - Megfoghatnm a zskot? - krdezte Banda. - Legalbb az egyiket! Csak egy pillanatra! Rawne elgedetten felnevetett, s a kezbe nyomta az egyik zskot. A n kinyitotta a zskot, s beleszagolt. - A vgn mg igazi szlhmost faragunk magbl, Daur! - vigyorgott Meryn. - Felejtse el! - rzta meg a fejt a verghasti. - Mondtam mr, hogy ez egy egyszeri alkalom! - Mind ezt mondjk - blogatott megrten Vari. A csapatszllt lasstani kezdett. - Leyr! Kant! - kocogtatta meg a vezetflke hts falt Rawne. - Mirt lasstunk? - gy nz ki, hogy lezrtk elttnk az utat, uram - szlt htra Leyr. - gyhogy itt most balra fordulunk. - n mondom - magyarzta Vari, mikzben a nyolckerek befordult a kvetkez sarkon -, magnak a vrben van a megtveszts, Daur kapitny! A verghastinak mr a nyelve hegyn volt a csps vlasz, mikor a csapatszllt hirtelen megllt. - Mi a fasz van mr, Kant? - csattant fl Vari. - ttorlasz! - Micsoda?! - A Komisszaritus! - nygtt fl a belladon gyalogos. - Mr gy rtem, hogy... az igazi! A Szellemek sszenztek, s Vari megcsvlta a fejt. - Ez nem j. Kurvra nem...

NGY Aarlem

Mr egszen besttedett, mire a limuzin visszavitte az Aarlem-erdbe. A szdiumlmpk elmosdott fnyfoltjaibl, a szgesdrttal elkertett ptkezsi terletekbl, j s rgi utck keresztezdseibl bizarr montzs llt ssze a fejben, ami nem sokban hasonltott az ltala ismert vrosra. Aztn esni kezdett a h, elnyelve a hangokat, eltomptva a fnyt. A kapun s a ketts kertsen tl lmpkat ltott, hosszan elnyl, res gyakorltereket, s csndben gubbaszt pleteket. Valaha llt itt egy Aarlem nev erd, ami ugyan megsemmislt a Dics Gyzelem elestjn, de a helyn ptett garnizon ugyanezt a nevet kapta. Kzel kt ve ez volt az otthona. Gaunt soha nem gondolta, hogy valaha is visszatr a Balhautra, azt meg fkpp nem, hogy huzamosabb ideig itt fog llomsozni. nkntelenl is hrom rszre osztotta eddigi lett: kadtveire, a hyrknokkal eltlttt idszakra, valamint a Szellemek parancsnokaknt leszolglt veire. A Balhaut zrta a msodik szakaszt, ezrt egyfajta vzvlasztnak tekintette. Aztn, a Jago utn, minden megvltozott. Brtltets, szervtltets, hnapokig tart lbadozs... a szervezete az els nhny htben fl tucat alkalommal mondta fl a szolglatot, s igazi orvosi csodnak szmtott, hogy azok utn, amit az Ellensg knvallati mveltek vele, a bels szerveinek legalbb egy rszt sikerlt megmenteni. Furcsa mdon a szemek jelentettk a legkisebb gondot - az res szemgdrkbe knnyedn be tudtk ltetni a gpi implanttumokat. Van Voytz tbornagy - akit nmileg a bntudat is mozgatott - gondoskodott rla, hogy a lehet legmodernebb, kermia- s rozsdamentesacl-tvzetbl ll szemeket kapja. Ezekkel sokkal kifinomultabb lett a trrzkelse, s nhny mternyire az infravrs s ibolyntli tartomnyokban is ltott. s ezek a kibernetikus beltetsek legalbb gy nztek ki, mintha szemek lettek volna. Igaz, amikor tkrbe nzett, gyakran rezte gy, mintha egy drga baba zld porcelnszemei tekintennek vissza r, de ezek legalbb lnek tntek. Ennek ellenre pp a szemei zavartk a leginkbb - jobban, mint a brtltetsek s a mttek vgelthatatlan sora. A szemek nem fjtak, tkletesen mkdtek, mg a gyerekeket sem ijesztettk meg - egyszeren csak nem az vi voltak. s idrl idre ltott velk egy... Igazndibl nem is volt teljesen vilgos a szmra, hogy mit ltott velk, ami ennyire zavarta. A dolog mindig tl gyorsan trtnt. Dorden azt mondta, hogy a jelensgnek nem az j szemeihez van kze, sokkal inkbb a rgiek elvesztshez. Poszttraumatikus ksr tnetek, amiket az agya a ltidegein keresztl lt meg. Ez elg hihetnek tnt. Arrl, hogy a Vrtestvrek mit mveltek vele, csak homlyos emlkei voltak, s ezek az idnknti... felvillansok inkbb hangulati benyomsok voltak, s nem vals kpek, br minden egyes alkalommal fjdalom jrt a nyomukban. Taln azok a dolgok szivrogtak vissza lassan az elmjbe, amiket a megvaktsa eltti

utols pillanatokban ltott. thajtottak a bordzott felszn hdon, s rkanyarodtak a fkapuhoz vezet tra. A srga-fekete cskos fmsoromp gy csillogott a lmpafnyben, mint egy vadllat nyitott llkapcsban az agyarak.

A Tanithi Egyes krletei a nyugati szektorban voltak, szemben a Bremenen 52-esek barakkjaival. A szdiumlmpk borostynsrga fnyben szitl aranypornak tnt a lassan szllingz h, s a leveg hideg volt, akr a vas. Gaunt a parancsnoki krlet eltt szllt ki a szolglati limuzinbl. - Holnap mikor jhetek nrt, uram? - krdezte a Munitorium sofrje, mikzben kinyitotta neki az ajtt. - Holnap j sofrt krek - mondta hvsen Gaunt. - Uram? - kapta fl a fejt a sofr. - Ezt... most... nem igazn rtem. - Megvrakoztatott. - De ht... mr bocsnatot krtem miatta, uram! - hebegte a frfi, mikzben igyekezett kerlni Gaunt pillantst. - Feltartottak a garzsban, s... - Maga meg a tbbi sofr egsz este vertk a blattot a garzsban, s nem volt szve otthagyni egy j leosztst. gyhogy inkbb megvrakoztatott. A sofr visszanyelte a vlaszt, s lesunyta a fejt. pp elg rossz, ha egy komisszr megrja. Nem kellene, hogy hazugsgon is kapja. - Elmehet - biccentett Gaunt. A frfi nmn tisztelgett, majd visszalt a kocsiba, s elhajtott. Gaunt felstlt a parancsnoki szlls lpcsjn, s az ajtban megllt egy pillanatra. A krtyval kapcsolatban gy tnt, fejn tallta a szget. Ezerszer ltott mr ehhez hasonl szitucit, s ezek a nyavalysok lassan tl kiszmthatak lesznek. Vagy lesz lassan tl reg s cinikus, aki egybl a rosszat felttelezi az emberekrl. Lehet, hogy csak szerencsje volt, s gyesen tallgatott... leszmtva, hogy... egy pillanatra mintha valban ott lett volna. Mintha maga is ltta volna, mit csinlnak a sofrk: ott guggoltak egy felfordtott lda krl, a garzs egyik sarkban, s a lmpk hideg fnyben csak gy prgtek a krtyk. Egy libris inas jtt, hogy szljon, melyik autkat krtk, de egy legyintssel elintztk a dolgot. - Hadd vrjanak a rohadkok! Vilgos, mint a nap. Keseren csvlta meg a fejt. Tl rgta volt mr politikai tiszt. gy tnt, mostanra mr az sszes trkkt ismeri. Obel kapitny s az emberei adtk az rsget, s ahogy a komisszr ezredes belpett, Obel azonnal flkelt az asztala melll, s tisztelgett. Az ajt mellett ll rk vigyzzba vgtk magukat, mg Gaunt le nem intette ket. - Van valami, kapitny? - krdezte, mikzben lehzta a brkesztyjt. - Nyomor a kbn, uram. - Hadd lssam az gyeleti naplt! Obel elbe tette az adattblt, s a komisszr ezredes gyorsan tfutotta a nap esemnyeit. - Rawne rnagy? - Hrom nap eltvon van, uram.

- Emlkszem, hogy alrtam a krelmt - biccentett Gaunt. - Maguk vannak rsgben egsz jjel, kapitny? - Csak kettig, aztn Kolea rnagyk. Beltayn beszlt mr nnel, uram? - Keresett? - nzett fl az adattblrl Gaunt. - Mg az este folyamn, uram. - Nem emltette, hogy mirt? - Sajnlom, de nem - rzta meg a fejt Obel. - Rendben - tette vissza az adattblt az asztalra Gaunt. - Valami, amirl nem rtana tudnom? - J estt, adjutns - blintott Gaunt hvsen, s levette a kabtjt. - Szabad megkrdeznem, hogy... merre jrt, uram? - A kapaj csapatokkal tltttem a dlutnt. - Jobb lett volna, ha... - harapta el a szt Beltayn, majd gyorsan tfogalmazta a mondanivaljt. - Igazn kr, hogy csak most tudtam elrni, uram! Szmos... ktelezettsgnek kellett volna eleget tennie a mai napon. - Valban? - Hromkor volt a felgyelbizottsg szoksos lse... - s ezt kihagyva egy rnyi tmny unalomtl menekltem meg. - s tkor lett volna tallkozja Jaume rral. - Az kicsoda? Beltayn a folyos fel mutatott. - Az a civil odakint? - Igen, uram. - s mi a csudt akar tlem? - Portrfest. Azzal bztk meg, hogy olyan tisztek arckpt fesse meg, akik rszt vettek a Dics Gyzelem kivvsban. - Kizrt, hogy rkig egy helyben csrgjek valami festmny miatt! - Holoportrkat kszt. Levlben elre jelezte a jvetelt. Meg is mutattam, s n rblintott a dologra. - Nem emlkszem r. - Egy kpolna emlkfalra fognak kerlni a portrk, ahol... - Mg nem haltam meg! - Termszetesen - blogatott Beltayn. - De Jaume az n ltal vlasztott idpontban megjelent, s n nem volt itt. Azta is odakint vrakozik. - Akkor keressenek egy msik idpontot, aztn kldje haza! - lt le az asztalhoz Gaunt. s krjen tle elnzst a nevemben! Mondja azt, hogy nem volt tudomsom a tallkoznkrl! - De volt - mondta Beltayn. - Tessk? - Ma reggel a napi teendinek listjhoz csatoltam, s idetettem az asztalra. S valban, a halomban ll aktk tetejn, egy barna, br jegyzetfzetre ragasztva ott virtott a srga, ntapads cdula. - Nem vitte magval - bktt a fejvel a paprlap fel a szrnysegd. - gy tnik - drzslte meg az llt Gaunt. - Rendben, tszervezzk a tallkozt ezzel a festvel! Beltayn egy szt sem szlt, de a komisszr ezredes szinte hallotta a gondolatait. Koncentrlni kellene, nem mindent flvllrl venni! Pedig ez nem jtk! Nincs mr benne elg tarts s szigor! Egsz nap csak ltyg, aztn meg minden este mulatni jr! Az a

rszeges cimborja, az a Blenner... az fogja tnkretenni! Dughan Beltayn persze soha nem mondott volna ilyet, de Gaunt egy pillanatra szinte ltta - rezte -, hogy megteszi, az elmlt idszak minden csaldottsgt s dht egyetlen kirohansba srtve. - Mit szlna a holnap reggelhez, uram? - Reggel kilenc - blintott Gaunt. - Ksznm, uram. Beltayn kisietett, hogy fixlja a holnapi idpontot a festvel. Egy perc se telt bele, nylt az ajt, s Dorden stlt be az irodba. - Hallottam, hogy visszart - telepedett le az egyik szkre, Gaunttal szemben. Ayatani Zweilt leszmtva az ezredorvos volt a legidsebb Szellem a seregben, s a komisszr ezredes elszr rezte gy, hogy a kor lassan kezd is megltszani a tanithin. Dorden mindig is kemny, szikr ember volt, de az elmlt kt v pihenid alatt teljesen megszlt, felszedett egy kis slyt, s a vonsai is lgyabbak lettek. Ez az id pp elg volt, hogy viharvert veternbl pocakosod, bartsgos vidki doktort faragjon. - Egsz nap magt kerestem... - morogta Dorden. - Nehogy maga is rkezdjen! - Pedig muszj lesz! - csvlta meg a fejt az orvos. - A Medicae s a Szekci egyfolytban a sarkamban lohol. Az ltalnos egszsggyi llapotfelmrs kt nappal ezeltt volt esedkes, de nem lehet iktatni, mg minden jelentst le nem zrtak. - s? Mirt nem zrja le az Egyes jelentst? - Nagyon vicces! - mosolygott gnyosan Dorden. - Ha maga ksik egy jelentssel, a Szekci legfeljebb a kezre csap, de ha n, azrt megbrsgolnak vagy le is fokozhatnak! gyhogy vgtelenl hls lennk, ha segtene nekem megoldani ezt a problmt! - Hol a gond? - Nem lehet lezrni a jelentst, mert egy bizonyos szemly nem vetette al magt az orvosi vizsglatnak. - Az, akire gondolok? - Az - forgatta a szemt dhsen Dorden. - Vallsi okokra hivatkozik? - Nem hivatkozik az semmire! Egyszeren csak egy hzsrtos, vn bajkever, aki azt hiszi, hogy minden s mindenki fltt ll! - Beszlek vele. - Mg ma este? - Most rgtn. A kpolna a parancsnoki szlls keleti fala mellett llt, br kvlrl ez sem klnbztt semmiben a tbor elre gyrtott elemekbl ll kontnerpleteitl. Lehetett volna raktr vagy hlkrlet, de kivettk a bels, horizontlis vlaszfalat, egybenyitva a kt szintet. Az szaki fal mellett llt az oltr, eltte hossz padsorok - mint a Grda minden tbori kpolnjban. Zweil atya akkor csatlakozott a Tanithi Egyeshez, amikor a sereg a Hagin harcolt, s azta, akr egy klnsen makacs kullancsot, le se tudtk vakarni magukrl. Nem mintha brki is szeretett volna megszabadulni tle, s rvid id alatt lett a sereg kplnja. Sztszrt, szeszlyes, rosszmj s makacs ember volt, s br lete alkonyra tapasztalt, blcs frfiv rett, ezt a blcsessget elcsalogatni belle igazi kihvsnak szmtott. A katonai jelentsekben gyakran nem is volt olyan knny megindokolni, mit is keres a Birodalmi

Grdban. Msrszrl senki nem tagadhatta, hogy az elmlt vek sorn vgig velk volt, s mellettk llt. fogta a haldoklk kezt a Hagin, majdnem otthagyta a fogt a Herodoron s a Pusztulat Hegyei kztt, velk menetelt a Gereon romm ltt vrosainak utcin, s tllte a Hinzerhaus ostromt is, ahol a sereg kzel fele odaveszett. A hbor tzben lett egy kzlk, s ez a kapocs ersebb volt brmilyen vrsgi ktelknl. Mindennap - a jelentsebb egyhzi nnepeken napjban tbbszr is - miszett, s az idjrstl fggetlenl minden reggel elstlt az Aarlem Erdbl az Aarlem-Sachsenben tallhat Templum Ministoriig. A ngy kilomteres sta utn egy rt tlttt az ottani szentlyben imdsggal s meditcival. Ez az oda-vissza nyolc kilomternyi t volt az zarndoklata, az imhava, ahogy nevezte. Rgen azzal tlttte minden idejt, hogy a Szent letnek fbb llomsait ltogatta meg a Sabbat-vilgokon, jra meg jra azt az utat jrva be, mint . Mikor a Szellemek tallkoztak vele a Hagin, azt lltotta, hogy a zarndoklata mr majdnem a vghez rt. Azta a Tanithi Egyessel jrta be az univerzumot, de kzben folyton arrl beszlt, hogy egy napon majd ismt magra lti a csuhjt, felkti a sarujt meg a kenderbl font vt, s befejezi az tjt. - Egy nap majd - szokta mondogatni -, egy nap majd vgleg elvlnak tjaink. , igen! Ti jobbra, n balra, s akkor a ti utatok mr nem az n utam lesz. gyhogy bcst vesznk majd egymstl, s ki-ki megy, amerre neki tetszik. Mr gy is tl hossz idt tltttem veletek. Persze, majd hinyozni fogok nektek, amikor mr nem leszek mellettetek, az biztos! Ezen azonban sajnos nem segthetek. Ktelessgeim vannak, s ezek egy id utn mr nem trnek halasztst. Maga a Szent vrja el tlem ezek teljestst, de... most, hogy jobban belegondolok... holnapig azrt mg vrhatok ezekkel. Holnap indulok. Vagy legksbb holnaputn. Igen. Legyen, mondjuk, holnaputn. Mita a Balhautra veznyeltk ket, s az Aarlem Erdben jelltk ki a sereg krleteit, Zweil atya minden este megtartotta azt, amit csak gy nevezett, hogy a megvilgosods pillanatai. Vacsora utn brki, aki pp nem volt szolglatban, eljhetett a kpolnba, s meghallgathatta az ayatani okfejtst arrl, ami pp aznap felkeltette az rdekldst. Volt, hogy ez csak egy jabb mise volt, tele kesersggel s az elkrhozsrl szl drgedelmekkel, ha pp olyan cip volt rajta. Elfordult, hogy a Templum Ministoria knyvtrbl klcsnztt valamelyik ktetben tallt rdekessgrl beszlt. Didaktikai elemzs, szemantikai okfejts, trtnelem, filozfia, potika, etika... gy tnt, mindegyikhez konyt valamelyest. Elfordult, hogy kiosztott egypr knyvet a megjelentek kztt, hogy kis csoportokban olvasgassanak, vagy hogy olyanokkal gyakorolja az olvasst, akik maguk nemigen rtettek hozz. Htrl htre a megvilgosods ezen rin az emelkedettl eljutottak a profnig, s vissza. Meslt a Szent letrl, a Birodalom hagyomnyairl, az ayatanik trtnetrl, s rkig ecsetelte a Sabbat-vilgok szoksait. Minden nap sikerlt valami rdekessggel elllnia, s mintegy kiindulpontknt felhasznlnia, hogy vitt provokljon. Kzvetve s kzvetlenl tantott nyelvtant, szmtant, politikt s trtnelmet, zent s kltszetet - attl fggen, hogy elmje pp melyik lezrt zugban trta szlesre az ablakot. Gaunt, ha ideje engedte, elltogatott ezekre a szenszokra, s nemegyszer le is jegyezte,

amit hallott. Az elmlt v sorn hrom jegyzetfzetet tlttt meg Zweil trtneteivel. Aznap este, mikor belpett a kpolnba, pp a kltszet trtnete - vagy a trtnelem kltisge - volt tertken. gy negyvenen lehettek jelen, s Zweil, mint egy megszokott helyn gubbaszt dgkesely, verseket olvastatott velk a Szenthez rt, Korai Pomk cm kopott, zld bortj ktetbl. pp Domoron volt a sor. A kapitny feszengve llt az egybegyltek eltt, s lassan, rtheten recitlt egy rvidebb versszakot egy olyan kltemnybl, amit Gaunt is ismersnek tallt. Valsznleg Ahmud vagy az tmeneti idszak egy msik Feyaytanja rta. Mikor Zweil gy rezte, hogy a tanithi mr eleget olvasott, intett neki, hogy ljn le. A kvetkez Chiria volt, Domor adjutnsa. A sebhelyes arc n a nadrgjba trlte a tenyert, s ott folytatta a szveget, ahol a kapitny flbehagyta. A komisszr ezredes a hts sorok egyikben keresett magnak helyet, s csndben lelt. Mikor Chiria dcgs felolvassa vget rt, Costin llt a gylekezet el, hogy eldarlja Sarpedon djt. Costin utn Ragion rmester olvasott fel egy niciezinus szonettet, utna pedig Wheln szavalta el meglep tlssel Kongress Sugallatt. A sort Eszrah zrta - magas volt s komor, mint mindig -, s felolvasott egyet Locaster Pldzataibl. Furcsa volt ezt a spiritulis textust pp tle hallani, annak ellenre, hogy az elmlt kt vben Zweil s Gaunt nem kevs idt tlttt azzal, hogy pallrozza az jjr elmjt. Eszrah szinte minden este itt volt az ayatanival, s mr egszen jl olvasott. Mi tbb, az olvass kedvrt egy darabig mg a kopott, rgi csillmlencsitl is megszabadult. Ha ennyi id elg volt, hogy Eszrah-bl civilizlt embert faragjon, vajon mit mvelt velnk az elmlt kt v? - tndtt Gaunt. - Az jjr - a npe mrcje szerint - elpuhult, s vele egytt valsznleg mi is. Amikor a felolvasest vget rt, a komisszr ezredes odaballagott az oltr mellett csrg Zweilhez. A vn ayatani pp Boollal beszlgetett, s ahogy megpillantotta Gauntot, megcsvlta a fejt. - Rosszat sejtek... - drmgte. - Semmi gond - somolygott Gaunt. - Ha arrl az veg amesecrl van sz Baskevyl szllsn, annak a javt valaki mr korbban megitta. - Nem errl van sz. - Ha meg esetleg az Oudinot kabalapulykrl beszlnk, n semmikpp nem javasoltam, hogy sssk meg, s tletet sem adtam, hogy kellene megtlteni s fszerezni! - Nem a kabalapulykrl akarok beszlni, atym - csvlta meg a fejt Gaunt, aztn felhzta a szemldkt. - Egybknt mifle pulykrl beszlnk? - Nincs is nekik olyan... - legyintett Zweil. - Nincs? - Nincs... mita valaki megsttte. - Mindegy - legyintett Gaunt. - Mindazonltal... szksgem lenne egy kis segtsgre, atym. - Segtsgre? - gy van. No meg az n blcsessgre... - Az n blcsessgemre? - Arra. Gond van az egyik emberemmel, s szeretnm kikrni a tancst. - Ht j... - rncolta ersen tprengve a homlokt Zweil. - Szvesen segtek. Hadd halljam, hol a gond? - Van egy ember a seregben, aki...

- Ismerem? - Igen, atym. - Helyes... Folytathatod, fiam! - Ez az ember komoly gondot okoz... a brokratknak s emiatt tttelesen neknk is. - A nyavalys! - sziszegte az ayatani, s komoran blintott, mint aki mindent rt. Megkorbcsoltatod? - Megkorbcsoltatni? - kerekedett el Gaunt szeme. - Igaz is... a korbcsols taln tl enyhe bntets. Taln inkbb hozz kellene ktzni egy rakthoz, s kilni a napba! - Ezt mindenkpp felveszem a lehetsgek listjra! - blintott Gaunt nneplyesen. - Akkor j. Mg valami? - A gond az, hogy ez az ember nem hajland alvetni magt az orvosi vizsglatnak folytatta Gaunt lassan. - Annak a vizsglatnak, amit mindenkin el kell vgezni. - Mindig akad egy ilyen renitens - fintorgott Zweil, mikzben a mutatujjval tgette az llt. - A helyedben n kmletlenl pldt statulnk rajta! - Tnyleg? - A seregben nincs helye az effle engedetlensgnek, fiam! Ha engedsz neki, azzal a sajt tekintlyed sod al! Szerintem az is megolds lenne, ha megktznnk, s megkveznnk. - Szval... ha jl veszem ki a szavaibl, atym... maga szerint ez az ember tlpte azt a bizonyos hatrt. - A lehet legteljesebb mrtkben jl rtetted, fiam. Muszj, hogy tessen ezen a vizsglaton, s ezt is nagyon jl tudja. Ez csak ostoba nyakassg, s muszj, hogy is betartsa a regult, klnben... lljunk csak meg egy pillanatra... Ugye, most nem rlam beszlnk?! - De - blintott Gaunt. - Hm... ravasz! - hmmgtt Zweil. - Nagyon ravasz! - Tudom. Elmegy az orvosi vizsglatra? - Lehet. - Mirt csak lehet? - Soha nem szerettem az orvosokat - ingatta a fejt a vn pap. - Olyan helyekre nylklnak, ahov senkinek nem lenne szabad, s ezt n nem trm! - Pedig most muszj lesz! - mordult r Gaunt. - Csak nem fl, hogy tallnak valamit? - reg vagyok, fiam. Nagyon reg. Szerinted mit fognak tallni? - Holnap reggel, ha krhetem - mosolyodott el Gaunt. - s hadd ne kelljen mg egyszer eljtszanunk ugyanezt, atym! - Legyen - shajtott fel a pap. - Akkor most ldjon meg! - Megldalak... az Istencsszr nevben... s bla-bla-bla... - fanyalgott Zweil. - Ksznm, atym. Az ayatani visszatrt Boolhoz, Gaunt pedig odastlt a padhoz, ahol Eszrah lt. Az jjr lassan, llhatatosan krmlt valamit egy fzetbe. - Lgy dvzlve! - mondta Gaunt. - dvzlgy! - blintott az jjr. - Sok a dolgod? Eszrah kurtn biccentett, s a kezben tartott itatspaprt vatosan a lejegyzett szvegre nyomta. - Az atya... arra krt, hogy rjak le trtneteket a seregemrl. - Zweil ilyet krt?

A serege alatt Eszrah termszetesen az jjrkat rtette. A szkincse naprl napra bvlt, gyakran mr egszen finom rnyalatokkal is tisztban volt, de a sereg szt nagyon specifikusan hasznlta. Az jjrkkal kapcsolatban soha nem a trzs, a np vagy a kzssg szavakkal lt, a Grda koncepcija pedig egyelre mg tlmutatott rajta. A sereg fogalma azonban nagyon is elevenen lt benne, s a Gereontl tvol a Tanithi Egyes volt az, ami megadta neki ugyanazt a csoportdinamikt, valamint a hsg s emberi kapcsolatok szvevnyes hljt, amit msoknak a trzs vagy a csald jelentett. - Arra krt, hogy rd le az jjrk trtneteit? gy rted, hogy a trtnelmeteket? - Nem olyan dolgokat, amik rgen voltak - rzta meg a fejt Eszrah. - Hanem... olyanokrl, amik... rgebbiek a... dolgoknl. - Mesket? Legendkat? - Igen! - derlt fl az jjr arca. - Az atya is ezt a szt hasznlta. - Sok legendja van a npednek? Eszrah szttrta a kezt, s az g fel fordtotta a tekintett, hogy jelezze, arra nincs is sz. - Nagyon-nagyon sok - mondta vgl. - Ott van az alvajr harcos trtnete, a moly s a bgre trtnete, az g s a kgy trtnete. Ezeket mr lertam. s ott van az reg nap trtnete, meg a vadsz s a fenevad trtnete... - Hnyat rtl mr le? - Tzet s ngyet. s ez itt a vadsz s a t trtnete. gy mr tz s t. A vadsz sok trtnetben ott van. - Elolvashatom ket? - krdezte Gaunt. Eszrah azonnal rblintott, aztn egy pillanatra elbizonytalanodni ltszott. - De a fzetre szksgem van, hogy lerjam a tbbi trtnetet. - s ha hozok egy msik fzetet? - mosolyodott el Gaunt. - Mg az egyikbe rsz, a msikat elolvasom, aztn cserlhetnk. Ehhez mit szlsz? gy tnt, Eszrah tkletesen elgedett ezzel a kompromisszumos megoldssal. Aztn hirtelen megrintette Gaunt karjt, s az ajt fel bktt a fejvel. Beltayn sorjzott be, mgtte Nahum Ludd jtt, a sereg fiatalabb komisszrja. is a politikai tisztek hossz brkabtjt viselte, amirl e percben pp a hpelyheket sprte le a padlra. - Ott van! - intett Gaunt fel a rdis. - Valami gikszer? - tpszkodott fl a padrl a komisszr ezredes. Ludd egy levelet hzott el a kabtja bels zsebbl, amit a Komisszaritus kk szalagja zrt le. - Ezt egy futr hozta, uram - nyjtotta oda Gauntnak. - A Szekcitl jtt, s az volt az utasts, hogy csak n bonthatja fl. A komisszr ezredes felnyitotta a bortkot, s villmgyorsan tfutotta a hrtyavkony lapra rt nhny sort. - gy tnik, mgis j idpontot kell egyeztetnnk Jaume rral - hzta el a szjt. - Mirt, uram? - lpett kzelebb Beltayn. - Mert holnap hajnalban jelensem van a Szekciban. - Az okt is feltntetik? - krdezte Ludd. - Nem - rzta meg a fejt Gaunt. - Arrl nincs sz.

T
Romland ru

Jval azutn, hogy Balopolisz ri eltttk az jflt, Enniker Romland ruinak boltjban elkezdtek meghalni az emberek. Az jszaka kemny s hideg volt, s a srga utcai lmpk fnyben egyre vadabb tncukat jrtk a hpelyhek. Az jvrosi-hdon s a Rgi tkelnl szentjnosbogarakknt pislkoltak a jrmvek lmpi. A fnypszmk ezsttel futtattk be az olajos vizet, s fehr mkszemekk varzsoltk a havat. Enniker Romland rui egy hsfeldolgoz s csomagolzem volt a foly szaki partjn, ormtlan, fehr kvekbl rakott plet, amihez hasonlbl szp szmmal akadt mg a vrosfal s az jvrosi-hd rnykban. Mind az utcafrontrl, mind a vz fell meg lehetett kzelteni, br a komor, avas zsrtl bzl pletet nem sokan ltogattk mostanban. A foly nylks lehelete a mlyben nyjtz alagsoron s pincken keresztl szivrgott be az pletbe, s valamivel fljebb a mll vakolat, lrsszer ablakokkal tagolt homlokzaton t. A hely a hbor ta romos volt, br a veternok s hajlktalanok gyeit intz Henotic Liga nhny vig tmeneti szllsokat rendezett itt be, mg t tudta kltztetni a rszorulkat egy nagyobb s kevsb bzs pletbe, az Arkwround tr kzelben. A lepattogzott festk ajtkon mg ennyi id utn is ott virtott a felirat, mely a rszorulkat az Arkwround tren ll, srga ajts csarnokba invitlta. 81-ben megprbltk jra zembe helyezni, mint feldolgozzemet, de csfos kudarcot vallottak. Volt vz, elektromossg, tbb-kevsb karbantartott szennyvzrendszer, fts - ennek ellenre senki nem dolgozott itt. Nado Valdyke vlasztsa pp ezen okok miatt esett erre a helyre. Ezt a munkt is gy szerezte, hogy valaki t, az orgazdt ajnlotta - valaki, aki ismert valakit, aki ismert valakit. Olyan emberknt tartottk szmon, aki kreatv, egyedi tletekkel ll el, s mindent meg is tesz, hogy kivitelezze azokat. Az erklcsnek azonban hjn volt, s nem klnsebben rdekelte, ha valami etiktlan vagy trvnytelen. Jelenlegi megbzja - akivel eddig mr tbb zenetet is vltott, br szemlyesen mg nem tallkozott - is ezrt vlasztotta t. A megbzja, akirl csak egy dolgot tudott biztosan. Hogy klvilgi. Mikor tudomsra jutott, hogy a megbzja megrkezett az gi llomsra, Valdyke azonnal maga mell vette ngy embert, s elindult, hogy tallkozzon vele. Az emberei tagbaszakadt, stt alakok voltak, akiket elg jl megfizetett, hogy szksg esetn egy klvilgival szemben is megvdjk. A megbzja egy fekete limuzinnal rkezett a hsfeldolgozhoz, mgtte kt brelt traktor dbrgtt vgig a szk, kihalt utcn. Ahogy megpillantottk a reflektorok fnykvit, Valdyke emberei kitrtk az Enniker kapujt. A megllapods rtelmben gondoskodtak rla, hogy legyen energiaellts az zem terletn. Az orgazda az emberein s a masszv rakod-szervitorokon kvl mg egyvalakit hozott magval - egy Abrus nevezet orvost, aki, mita derkba trt a praxisa, brmilyen munkt krds nlkl elfogadott.

A hrom jrm behajtott a naftafklyk megvilgtotta rakodudvarra, ahol mg a falak is alvadt vrtl s avas zsrti bzlttek. Ahogy a sort zr traktor is bert, a kapu hangos dndlssel zrult be mgttk. - Valdyke vagyok! - stlt ki az udvar kzepre az orgazda. - Eyl mesterhez van szerencsm? A limuzinbl magas, brkabtos frfi szllt ki, s sztlanul mrte vgig Valdyke-ot. - Igen - mondta vgl. - rlk, hogy vgre szemlyesen is tallkozhatunk - mosolyodon el az orgazda. Egy pillanatra eljtszott a gondolattal, hogy kezet nyjt a brkabtos frfinak, de aztn letett rla. A megbzja szemmel lthatan nem az a kzfogs tpus volt. - Szval, ezekre a kontnerekre volt szksge - blogatott komtosan Valdyke. - s ha megkrdezhetem... - Megkapta az utastsaimat? - krdezte Eyl enyhe akcentussal. - Igen. - Minden rszletre kiterjedk s pontosak voltak? - A legteljesebb mrtkben. - s a megllapodsunk rtelmben tutalt elleg pontosan megrkezett? - Hogyne! - biccentett Valdyke. - Akkor nem igazn rtem, hogy mi szksg van brmifle prbeszdre kettnk kztt. Valdyke egy pillanatra szvesen megmondta volna neki, hogy minek tartja, s hogy hova dugja fel a pnzt, ahogy azt is, hogy az ilyen stlusrt - st mr ennl sokkal kevesebbrt is daraboltatott fel embereket. Ennek ellenre udvarias biccentssel s res mosollyal nyugtzta a dolgot. Egyrszt mg nem kapta meg a fizetsge msik felt, msrszt volt valami a fickban... valami, amitl a sokat ltott orgazda is megborzongott. Ez a klvilgi veszlyes - szgezte le magban. - Nagyon veszlyes! A brkabtos csndes volt s tvolsgtart, de Valdyke szinte rezte a belle rad, vasmarokkal uralt indulatot. Mintha egy rvid przon tartott, nmn acsarg fenevaddal nzett volna farkasszemet. gyhogy biccentett, halvny mosolyt erltetett az arcra, s kettt tapsolt. Az emberei erre a jelre kinyitottk az udvar bels kapujt, ami mgtt egy hasonl, barlangmret csarnok stott. Odabent forr gz s olajos gpek fogadtk ket. A jkora, cskos pnclzat rkokra hajaz szervitorok kzelebb grdltek a traktorokhoz, hogy odabent vgre megkezdjk a kontnerek lepakolst, s Abrus is nekiltott kikszteni az orvosi eszkzeit. A kontnerek lepakolsa nem kevs zajjal jrt, s Valdyke ismtelten gratullt magnak az gyesen megvlasztott helyhez. Ha nem a folypart egy ilyen eldugott zugban vannak, a szervk sivtsa s a motorok dbrgse mr rg felbresztette volna a szomszdokat, akik pillanatok alatt a nyakukra hoznk a Magistratum embereit. Valdyke tovbb tanulmnyozta a megbzjt s annak hromfs ksrett. Kt frfi jtt vele, valamint egy n. A frfiak kemny, szikr alakok voltak, sztlanok s hideg pillantsak, akr a fnkk. Az orgazda brizomnak nzte ket, br az, hogy csndben beszlgettek Eyllel, nmileg elbizonytalantotta. Br testkesztyt viseltek, csizmt, kesztyt s kopott fmlemezekkel megerstett kabtot. Olyat, amilyet a Grdban rendszerestettek. Persze, ez magban mg nem sokat jelentett, elvgre a klvrosban minden msodik ggemetsz ilyet hordott. Ezek ketten vezettk a traktorokat, mg a limuzint maga Eyl. Ami, figyelembe vve, hogy

milyen tiszteletet parancsol szemlyisg volt, meglehetsen furcsnak tnt az orgazda szmra. A n fekett viselt - csupa csipkt s selymet -, illetve hossz zvegyi ftylat. is a limuzinbl szllt ki, s egy pillanatra gy tnt, mintha Eyl a sofrje lett volna. Mikor Valdyke szemgyre vette - s volt is mit szemgyre venni, mert a nnek szenzcis alakja volt -, nhny msodperc mlva kellemetlen rzs kertette hatalmba. Mintha egy hnek kitett filmet nzett volna, ahol a kp folyton remeg, s az embernek pillanatok alatt megfjdul tle a feje. J alak ide vagy oda, a n ltvnya ugyangy felkavarta a gyomrt, mint a munkaadja stlusa, gyhogy nem is sznt r tbbet egy percnl. A szervitorok egyik kontnert a msik utn emeltk le a traktorokrl, s helyeztk el a bels terem padljn. Valdyke sajt maga kapcsolta r a kontnereket az zem energiarendszerre, mintha csak fagyasztott hst szllt mobil htkamrk lettek volna. A kontnerek kijelzpanelein sorra gyltak ki a fnyek, s a trolk bg hanggal keltek letre. Ellenrizte a kijelzket, s mindent rendben tallt. - Sima ruszllt kontnereknek tnnek - sandtott a mellette ll Eylre. - gy van. - De valjban hiberntorok. Eyl res pillantsa lttn megcsvlta a fejt. - Ugyan mr, n se ma jttem le a falvdrl! Mg ha olyan ostoba is lennk, hogy nem rakom ssze a kpet, s nem rtem, mi szksge felszerelsre s orvosra, az fix, hogy nem maguk az elsk, akik koporskban csempsznek be l embereket a Balhautra! - Valban? - krdezte Eyl, de a hangja s a pillantsa tovbbra is lettelen maradt. - Dezertrk, illeglis bevndorlk, olyanok, akik nem szvlelik a birodalmi hatsgokat... van ilyen - vont vllat Valdyke. - s mg az is elfordul, hogy egyik-msik szerencstlen tl is li a dehibernlst. Felkapott egy zsilipkulcsot, s megpaskolta az egyik kontner oldalt. - Felnyissam? Eyl lassan blintott, mire Valdyke egy apr tgelybl mentolos krmet kent az orra al, s maghoz intette az orvost. Eyl nem az els volt, aki lket prblt a Balhautra hozni a hullaszllt-zlet gisze alatt, s az orgazda mr nem egy ilyen csempsznek segdkezett. Tudta, hogy mire szmthat, s amikor azt mondta, hogy nha egy-egy ember tl is li a dehibernlst, azt nem trfnak sznta. s nem sok kedve volt azt szagolgatni, ami hetek vagy taln hnapok ta rothadt ezekben a tartlyokban. Letrte a kontnerrl a plombt, majd a helyre illesztette a zsilipkulcsot, s az ramutat jrsnak megfelelen elforgatta. A kontner kls burka kinylt, s bentrl olyan bz radt, amitl knnybe lbadt a szeme. Valdyke megcsvlta a fejt, majd a kulccsal a bels zrat is kinyitotta. - A Csszr szent nevre! - klendezett a hta mgtt ll orvos, ahogy a tartlybl kiszk bz t is megcsapta. - Ez aztn rett! - rtett egyet az orgazda, akinek a mentolos krm ellenre is felfordult a gyomra. Meleg szag volt - boml hsbl, vrbl, szks sebekbl rad bz -, s azonnal beette magt a ruhjukba s a brkbe. A kontner bels ajtajrl zavaros kondenzvz cspgtt a padlra. Mintha valaki egy nagy tl romlott hslevet lttyintett volna a fldre. - Vigyzzon a cipjre, doki! - szlt htra a vlla fltt, mire Abrus motyogott valamit az orra alatt, s gyorsan meghzta az vtskjbl elvarzsolt laposveget. Valdyke letette a zsilipkulcsot maga mell a padlra, s elhzott egy hossz, hajltott,

bels lre fent pengt. Beleszrta a kontner belsejt v polimer takarba, s egy hossz, vgreszel mozdulattal felhastotta. A bz kezdett elviselhetetlenn vlni. Odabent, a mennyezetre erstett snre fmkampkkal jkora polimer tasakokat erstettek. Mintha csak egy htkamrban lenne, ahol a kampkon oldalasok s fl disznk lgnak. Volt egy olyan rzse, hogy taln nem is jr annyira messze az igazsgtl. Felmetszette az els tasakot, amelyben egy emberi holttestet tallt. Nem volt haja, s gy festett, valaha slyos gsi srlseket szenvedhetett. A szemei helyn csf regek ttongtak, s a lassan elrothad ajkai mgl fehr fogak vicsorogtak. Beesett mellkasa eltt sszefont karjaival gy festett, mint egy si srboltban tallt mmia. - Ugye, meg lehet mg menteni? - kacsintott Abrusra. - Ne beszljen hlyesget! - csvlta meg a fejt az orvos. Valdyke elvigyorodott, s felhastotta a kvetkez polimer tasakot is. A test, amit ebben tallt, mg ocsmnyabbul festett, mint az elz, s ennek is dgcdula volt a bokja kr csavarva. Valdyke a vlla fltt Eylre sandtott, aki a testreivel s az zveggyel az oldaln figyelte, hogyan nyitjk fl a trolkat. - Ez itt mind dgltt hs, uram - ingatta a fejt Valdyke. - Dgltt. Pont olyan, mint amit pp most hoztak vissza a frontrl. - Nem - rzta meg a fejt Eyl. - Nyissa fel a tbbi trolt is! - Kezdem kapisklni - hmmgtt Valdyke elismeren. - Elre valdi hullkat pakolt, hogy megvezesse a Munitorium embereit egy esetleges inspekci sorn. - Nagyon ravasz! - Nem - szlalt meg az zvegy, most elszr. - A vr s a testek a lepecstel ritul rszei, msklnben a... - Csitt! - tette a vllra a kezt Eyl. - Hogy mit kezdett mondani? - hzta fl a szemldkt Valdyke. - Azt mondta, hogy igaza van. - Igazn ravasz, cimbora! - vigyorgott tele szjjal az orgazda. - Nem vagyok a cimborja! Valdyke elengedte a fle mellett a megjegyzst. A szfordulat ellenre sem rzett nagy kedvet, hogy sszebartkozzon a klvilgival. Nekiltott felvgni a harmadik trolt is. - Picsba! - morogta. - Mi az? - lpett kzelebb Eyl. - Ez is tnkrement! - morogta az orgazda dhsen. - Sajnlom, de nagyon gy fest, hogy a hiberntor nem mkdtt valami jl. Ennek mintha lergtk volna a fl arct. - Valdyke! - suttogta Abrus. - Mi az? - Ez... l. - Micsoda?! - kerekedett el a frfi szeme, s a bz ellenre kzelebb hajolt. A vrmocskos test gy festett, mintha valaki egy les borotvapengvel vagdosta volna ssze. - Az... az kizrt! - dadogta az orgazda, de Abrus az orra al dugta a receptorrudat, amivel a testeket vizsglta. - Az letjelei gyengk, de stabilak. A hiberncinl ez teljesen normlis... - motyogta az orvos, de a szembl csak gy sttt az iszonyat. - Biztos rosszul olvasod az adatokat! - fortyant fl Valdyke. - Vn bolond!

- Nem n! - tiltakozott Abrus, s elhtrlt a testtl. - Eskszm! De... a... a szemei! A szemei! - Mi van?! - reccsent r Valdyke, de aztn mr is ltta, mirl beszl az orvos. A vrrel bortott, sebhelyes arcbl srga risz szemek bmultak egyenesen r. - A Csszr szent nevre! - suttogta Valdyke, s htrlt nhny lpst. - Mi a... mi a fene ez?! - Az, ami - vonta meg a vllt Eyl. - A sebhelyek egy szvetsg jelkpei. De nem vrom el, hogy megrtse. A polimer takar engedett, s Valdyke hallotta, hogy valami slyos s nylks tallt utat magnak a klvilgba. - n most lelpek - zihlta, de Eyl csak a fejt rzta. Az zvegy vllai rzkdni kezdtek, s az orgazda elszr azt hitte, hogy a n sr. Aztn meghallotta a kuncogst, s elbdlt. - Ide! - vlttte az embereinek. - Hozzm! Senki nem vlaszolt a hvsra, s ahogy megfordult, ltta, hogy mind a ngy embere a padln fekszik kitertve. Eyl emberei lltak flttk, s hideg szemeikkel az orgazdt mregettk. Valdyke elkromkodta magt, mire az egyik fick elmosolyodott. A fogai vrtl vrslttek. Az orgazda felvlttt, megperdlt, s futsnak eredt. Aztn mintha falba tkztt volna. Eyl llt eltte, szilrdan s kemnyen, mint egy kfal. Aztn megttte az orgazdt. Szemmel lthatan nem vitt nagy ert az tsbe, Valdyke mgis gy rezte, mintha egy bontgoly tallta volna telibe. Fuldokolva grnyedt ssze, s biztosra vette, hogy tbb bordja is eltrt. Szdlt, s a vilg remeg krvonal masszv fakult a szeme eltt. Aztn a kse - a bels lre fent, veszedelmes darab - valahogy mr Eyl kezben volt. Egy villans, egy roppans, ahogy a ks tvgta a brt, az izmokat s a lgcsvet, hogy a gerincoszlopban llapodjon meg. Valdyke egy pillanatig gy lgott a grbe pengn, mint a horogra akadt hal, a teste grcssen rngatzott, s hibaval erfesztssel kzdtt egy korty levegrt. Eyl vgl a padlra lkte az orgazda hulljt. Abrus, aki a nyitott kontner mellett kuporgott zokogva, most iszonyodva nzett fel a kzeled frfira. - Krem - suttogta, br a srstl elkent beszdt alig lehetett rteni. - Krem... ne ljn meg! - Szksgem van magra, hogy dehibernlja az embereimet. - s utna megl? Eyl nem vlaszolt. - A Csszr szerelmre! - nyszrgte Abrus. - Kik maguk? - Semmi kznk a Csszrhoz - mrte vgig Eyl hidegen. - Mi Vrtestvrek vagyunk.

HAT
Szekci

A hatalmas, szrke tglaplet az Oligarchia szvben llt. Nyugatrl a Regnum Khulan sugrt magas falai s vaskertsei hatroltk, szakrl pedig az Alkirly ternek pazar tlikertjei. A hivatalos elnevezse az Alkirly Hza volt, vagy a Komisszaritus Balopoliszi Adminisztratv Hivatala, de az emberek csak gy emlegettk, hogy a Szekci. Nem volt valami bizalomgerjeszt hely, s az Inkvizci Melkanor utcai plete utn ez volt az egsz Balhaut legrettegettebb plete. Rszben brokratikus hivatal volt, rszben brsg s brtn. Igaz ugyan, hogy a Balhaut szaki fltekjn szmos fegyhzat tartott fnn a Komisszaritus, de akiket a leginkbb szemmel akartak tartani, azok mindig ide, a fld felszne al sllyesztett, maximlis vdettsg cellkba kerltek. Gaunt napkelte eltt rkezett, br a kronomtern kvl semmi nem utalt r, hogy hamarosan megvirrad. A parancs azonban egyrtelm volt, s mg soha nem ksett el sehonnan. Odafnt, a nyugati gbolton egy kivilgtott vros szott el a feje fltt, mintegy bizarr tkrkpe a lentinek. A hatalmas, orbitlis dokkok egyike volt, valsznleg az gi lloms, amin hamarabb csillant meg a nap fnye, mint Balopoliszon. A limuzin kormnya mgtt Wes Maggs nagyot stott. - Taln tl korn kelt? - hunyorgott Gaunt. - Elnzst, uram! - hzta ki magt azonnal a feldert. - Egy darabig bent leszek, gyhogy vrnia kell - mondta a komisszr ezredes. - A tloldalon van egy kapu, ott majd be kell mutassa az igazolvnyt, s az udvaron le is parkolhat. Majd magrt kldetek, amikor indulunk. Gaunt mr tegnap este szlt Beltaynnek, hogy j sofrre van szksge, lehetleg olyanra, aki bntetszolglaton van. Ma reggel pedig mr Wes Maggs furikzta. A belladon azon kevesek egyike volt, aki a szrmazsa ellenre is beverekedte magt a jobbra tanithiakbl ll feldertk kz. Nagyszj, nyughatatlan termszet ember volt - ami Gauntot gyakran Varira emlkeztette -, s egyben remek katona s feldert. - Mirt pont maga? - krdezte a parancsnok vratlanul. Maggs motyogott valamit az orra alatt, amit Gaunt nem rtett. - Egy kicsit hangosabban, ha szabad krnem! - Hark komisszr kldtt hatrnyi bntetszolglatra, uram. Tiszteletlen viselkeds miatt. - Amit, gy fest, mellettem fog letlteni. Remlem, szeret vezetni. Gaunt belpett az Alkirly Hznak elcsarnokba. Odabent flhomly fogadta, nhny halvnyan pislkol parzsgmb, s egy jkora ltra tetejn egy frfi, aki az egyik sokkar csillrban cserlte ki az gket. A padln hrom kadt kuporgott, s krmkefvel vakartk ki a mrvny jrlapok kzl a koszt. Egyikk sem mert Gauntra pillantani, ahogy elhaladt mellettk. Annak idejn ezt velnk is megcsinltattk - mosolyodon el magban a politikai tiszt. Van, ami nem vltozik.

A szemkzti falban nyl ajtnl egy tiszt vrt r, akit mr tjkoztattak Gaunt rkezsrl. - J reggelt, uram! - tisztelgett feszesen. - J reggelt - blintott Gaunt, s tadta neki az zenetet. A frfi gyorsan tfutotta, mint aki mr amgy is tisztban van a tartalmval, majd kihzta magt. - Ksznm, uram! Azonnal rtestem az illetkeseket az rkezsrl, s hamarosan nrt kldenek valakit. Addig, ha megtenn, hogy itt vr! Gaunt egy biccentssel nyugtzta a dolgot, majd odbb lpett, s levette a kesztyit s a kabtjt. Eltelt egy perc, majd mg egy. Egy futr sietett vgig a krmkefvel felsiklt padln, s a csillrt reparl tisztes lemszott a ltrrl. - Uram! Viktor Hark lpett oda hozz. - Ht maga? - hzta fl a szemldkt Gaunt. - n egsz jjel itt voltam - mondta fradtan Hark, s a szeme alatt virt karikk bizonytottk, hogy valban nem sokat alhatott. Igaz, volt taln az egyetlen az egsz seregben, aki a Balhautra rkezsk ta mintha mg tbbet dolgozott volna, mint azeltt. A hbor lefoglalja az embereket, akik aztn a bkeid unalmban elkezdik thgni a szablyokat. - Hogy ment a dolog? - krdezte Gaunt. - Ne is krdezze, uram! - shajtott fl Hark. - Nha tnyleg gy rzem, mintha csupa bntetszolglatos lenne beosztva alnk. - Most kit hoztak be? - Ez alkalommal egy egsz szerencsejtkos bagzst. Csalk s rablk. Kztk kt kapitny s egy rnagy. - Ugye, nem Rawne? - De, sajnos igen. A Hinzerhaus ta eltelt kt vben Rawne rnagy lassan visszafejldtt azz a rosszindulat s megbzhatatlan alakk, akivel Gaunt annak idejn mg a Tanith Magnn tallkozott. - Gondolom, ha Rawne benne volt, akkor Meryn is. - Valban, uram. - s ki a msik kapitny? - Bn Daur. - Kizrt - rzta meg a fejt Gaunt. - Nyilvn valami tveds trtnt. - Tartok tle, hogy nem. s tekintettel a csoportos elkvetsre, a bntets is slyosabb lesz. Egyelre mg azt sem tudom, hogy hzzuk ki a fejket a hurokbl. - De... ha maga itt volt egsz jjel, akkor engem mirt csak reggelre hvtak be? - Nem tudom, uram - vont vllat Hark. - n mr egy rval ezeltt vissza akartam menni Aarlembe, de szltak, hogy maradjak, mert nt behvattk. gyhogy inkbb megvrtam. - Akkor... nem maga kldetett rtem. - Nem, uram. Gaunt elhzta a zsebbl a parancsot, amit tegnap este kzbestettek neki, s Hark orra al dugta. - Ezt kaptam. A komisszr tfutotta a paprra vetett nhny sort, s megrzta a fejt. - Ennek semmi kze Rawne-k gyhez. Itt valami teljesen msrl lesz sz.

Gauntnak volt egy olyan kellemetlen elrzete, hogy pp ezt a vlaszt fogja hallani.

Miutn visszakldte Harkot Aarlembe, hogy kialudj a magt, lelt az egyik fal mellett rvlkod szkre, s trelmesen vrt. Hsz perc is beletelt, mire Edur komisszr feltnt. - Vgtelenl sajnlom, hogy ennyit kellett vrnia! - szabadkozott, mikzben kezet nyjtott Gauntnak. A komisszr ezredes egy vllrndtssal elintzte a dolgot, br nmileg furcsiba, hogy egy olyan politikai tiszt kreti maga el, akivel tegnap mg egytt vacsorzott. Igaz, Usain Edurt nem ismerte sem valami rgta, sem valami jl. Hargiter s Zettsman mr vagy nyolc hnapja jrt a tisztiklubba, s Gaunt nem csak ket ismerte, hanem az alakulataikat is. Rgi, kedves ismersnek tekintette ket, akikkel rendszeresen sszefutott ebd vagy vacsoraid tjn. Edur viszont alig kt hete volt Balopoliszban. Zettsman mutatta be ket egymsnak, s Gauntnak egy szava sem lehetett: Edur trhet beszlgetpartner volt, s a szolglatot s ktelessget rint nzeteik is egszen hasonlak voltak. Ugyanakkor ennl sokkal tbbet nem tudott rla. Sem a mltjrl, sem arrl, ki alatt szolgl, ami meglehetsen szokatlan volt, mert a politikai tisztek, akiket inkbb a szolglat, mint a bartsg kttt ssze, elbb-utbb mindig a munkra tereltk a szt. Kzs emlkeket, lmnyeket s ismersket prbltak keresni, ami egyfajta trkeny ktelket alakthat ki kztk. Gaunt az alatt a hrom kzs tkezs alatt, amit Edur trsasgban klttt el, egyszer sem tapasztalt ilyesmit a rszrl, ami vagy azt jelentette, hogy roppant zrkzott termszet ember, vagy azt, hogy titkol valamit. Edur egy flrees irodba kalauzolta, ahol egy sztenogrfus-szervitor vrt rjuk. jstet ismerse a masszv rasztal mellett ll bls karosszk fel intett. - Kvt? - krdezte knnyed, trsalgsi stlusban. - Jobban rlnk nmi magyarzatnak - fonta ssze a mellkasa eltt a karjt Gaunt. Edur is lelt, majd maga el hzott egy dosszit, aztn a kt politikai tiszt egy hossz pillanatig sztlanul mregette egymst. Gaunt valamivel magasabb s nhny vvel idsebb volt, mint Edur, aki a maga spadt, vrtelen mdjn - akr egy klasszikus szobor - mg jkp is volt. Egy kicsit a vitrinusokra emlkeztette, akikkel egy ideig egytt szolglt. - Legyen - mosolyodott el biztatan. - Ezt a dosszit n is csak nemrgiben kaptam kzhez, gyhogy most n is fel kell, hogy prgessem magam. Tudom, hogy milyen furcsn veszi ki magt, hogy azutn, hogy az elmlt hetekben ms krlmnyek kztt tallkoztunk, pont mi lnk most itt, de van egy olyan rzsem, hogy taln pp emiatt bztk rm ezt az gyet. Tekintettel arra, hogy mr ismerjk egymst, ez az egsz helyzet egy hajszllal taln kevsb formlis, s mieltt... - Mieltt? - hzta fl a szemldkt Gaunt. - Hm... erre is mindjrt kitrek. Mirl lehet sz? - cikztak Gaunt gondolatai. - Ez a fick b kt hete tnt fl elszr a Mithridatesben, ami a jelen pillanat tkrben mr egyltaln nem tnik vletlennek. Mit akarhatnak tlem? Edur intsre a szervitor felberregett, kszen arra, hogy a beszlgetsk minden tovbbi szavt megrktse. - Ibram Gaunt, els ls - kezdte Edur, s megvrta, mg a szervitor a megfelel

formulkkal s a dtummal kiegsztve az egszet paprra veti. Kzben kinyitotta a dosszit, s felolvasta Gaunt pontos szolglati besorolst, amit a szervitor villmgyorsan rgztett. - Eddig minden adat helytll? - fordult Edur Gaunthoz. - Igen. - n a Tanithi Egyes parancsnoka? - Igen. - Igaz, hogy mr tizenkt ve tlti be ezt a posztot? - Igaz, leszmtva egy kzel tizennyolc hnapos idszakot, krlbell t vvel ezeltt. - Ez nyilvn a gereoni titkos kldetskkel esik egybe. - Igen. - Milyen kldets volt ez? - Titkos. Edur halvny flmosollyal csvlta meg a fejt, mint aki ennl valami frappnsabbat vrt. - Visszatrte utn visszakapta a parancsnoki rangjt? - Nem azonnal, de... igen. - Az n rangja komisszr ezredes. - Igen. - Ketts feladatkr, ami elg szokatlan. - Olyan, amilyen. Edur ismt elmosolyodott. - Rszt vett a Komisszaritus Halad Krdezsi s Vallatsi Technikk kurzusn? - Ezt is a dosszibl olvassa? - hzta el gnyosan a szjt Gaunt. - Nem - rzta meg a fejt Edur, mg mindig mosolyogva. - Csak ennyi hrtst s kitrst egy kardprbajban is ritkn lt az ember. Lapozott egyet, majd ismt Gauntra nzett. - A Tanithi Egyest kt ve visszavontk a frontrl? - Igen. - s a Balhautra veznyeltk, mg ms parancsot nem kapnak? - Igen. - Mr tbb mint egy ve itt vannak? - Igen. - s milyennek tallja? - Unalmasnak. - Mirt? - Egyfolytban olyan dolgokat mondanak nekem, amit mr egybknt is tudok. Edur nkntelenl is felnevetett, s megrzta a fejt. - n csak azokat a krdseket teszem fl, amiket elrtak nekem, s sejtem, hogy mennyire idegestek lehetnek. - Akkor mi lenne, ha tugrannk nhnyat, s eljutnnk addig a pontig, amikor kiderl, hogy kik lltottk ssze ezeket a krdseket, s mirt kell most rjuk vlaszolnom? - Annak is eljn az ideje - blintott Edur. - Tbb mint egy ve... igen... ezt mr krdeztem... Ez alatt az id alatt trtnt valami szokatlan vagy emltsre mlt? - Szokatlan? - Szokatlan esemnyek. szrevette, hogy valaki kveti vagy figyeli? Valaki ismeretlen prblt kapcsolatba lpni nnel? Gaunt megrzta a fejt.

- Jegyezze fel, hogy a fejt rzta! - intett a szervitornak Edur. - Akkor... semmi furcst nem tapasztalt az elmlt idszakban? Elssorban az elmlt egy hnap sorn? - Nem. A Tanithi Egyesben szp szmmal vannak furcsasgok, de semmi olyan, amirl ne lenne tudomsom mr vek ta. - Rendben - blintott Edur, s sszerintette az ujjai hegyt. - Most jtt el a pillanat, hogy kitrjnk r, mire fel a sok krds. Van itt egy... fogoly. Klnsen hasznos fogs. Sokan gy vlik, azonnal ki kellett volna vgezni, de a Szekci gy gondolja, hogy a tudsa s az intellektusa mg hasznunkra lehet. Ezrt is tartjk mg letben. Idelent van. - s mi kzm nekem mindehhez? - Valahogy be kellene jutnunk a fejbe, hogy kidertsk, mit tud. - Mg mindig nem rtem, hogy mirt tartozik ez pont rm. - A fogoly tkletesen tisztban van vele, hogy az, mennyi ideig l mg, s hogy milyen krlmnyek kztt, teljes mrtkben azon mlik, mennyire hasznos a Szekci szmra. Abban a pillanatban, ahogy mr nincs mirt letben tartani, megszabadulnak tle. - Szval... nem beszl? - gy van - blintott Edur. - Bzom benne, nem azrt rendeltek be, hogy vallatsi technikkrl rtekezznk! - Nem, komisszr ezredes. Egybknt a fogoly fjdalomkszbe olyan magas, hogy a knzssal nem sokra mennnk. gyhogy... ez esetben ms mdon prbljuk rvenni az egyttmkdsre. Felknlunk neki valamit, amit akar, cserbe olyan dolgokrt, amit a Szekci akar. - rtem. Tnyleg nem szeretem ismtelgetni nmagam, de mi kzm nekem mindehhez? - Sok, Gaunt - mondta Edur. - A fogoly magt akarja.

HT A B fogoly

Pnclozott lift vitte le ket a brtnblokkba. Odalent minden fehr volt - a falak, a plafon, a padl jrlapjai, de mg a vilgttestek hideg fnye is. Mintha nem is brtnben jrtak volna, hanem egy steril mtben. Edur egy megfigyelszobba kalauzolta Gauntot, ahonnan tkrfalon t egy res, stt cellra lehetett rltni. Amikor a Szekci knzmesterei bevezettk a foglyot, foszforlmpk fnye lobbant, beteg, zld flhomlly oszlatva a sttsget. A knzmesterek - baltval faragott arc, tagbaszakadt frfiak - a cella kzepn ll, padlhoz rgztett szkhez bilincseltk a foglyot, majd magra hagytk. - Nem ismerem - rzta meg a fejt Gaunt. A fogoly katona volt, ezt egy pillanat alatt felmrte. Magas, erteljes testfelpts frfi, aki annak ellenre szlfaegyenesen tartotta magt, hogy a szektor legrettegettebb brtnnek mlyn lt, egy szkhez bilincselve. Ltszott rajta, hogy az utbbi idben nem kapott elg ennivalt, s rendszeresen bntalmaztk, de mg gy is kemnyen tartotta magt. Egyszer, szrke kezeslbast viselt, mint minden fogoly, a lbn knny vszonpapucs. - Biztos, hogy nem ismeri? - grimaszolt Edur. - Biztos. Egy ilyen arcra mindenkpp emlkeznk. A fogoly tartsa taln nemes volt, de az arca mr tvolrl sem. Borotvlt fejt kanyarg, ritulis hegek bortottk - egy hallos, vres szvetsg rk mementi. - Magt akarta, Gaunt - mondta Edur halkan. - Nv szerint magt krte, s nyilvnvalv tette, hogy mssal nem is hajland beszlni. - vajon honnan ismer engem? - ingatta a fejt a komiszszr ezredes tancstalanul. - s honnan tudja, hogy itt vagyok, a Balhauton? Nem kerlte el a figyelmt, hogy Edur legalbb annyira figyel a testbeszdre s az nkntelen gesztusaira, mint a szavaira. Nyilvn elszlsokra s rulkod jelekre vadszott, s Gaunt a nyakt merte volna rtenni, hogy mikzben k a foglyot figyeltk, ket is figyeli valaki. - gy ltom, nagyon fontos, hogy megtudjk, mi van a fejben, s ehhez szksgk van rm, de mg most sem teljesen szinte velem, Edur. - Ez itt egy... knyes gy - mondta a msik komisszr feszlten. - Sokan tiltakoztak, hogy brkit bevonjunk a vallatsba. Klnsen magt nem. Tartok tle, hogy a hrneve mr nem olyan makultlan, mint szeretn. - A Gereon ta ez mr csak gy van - rtett egyet Gaunt. - Gondolom, a kollgi nagy odaadssal tanulmnyoztk a Balshin komisszr tbornok ltal rlam sszelltott aktt, amit felteszem, a szent ordk is kiegsztettek ezzel-azzal. - n is gy hiszem - biccentett Edur. - Annyira nem rlnek, hogy knytelenek bevonni engem is ebbe az gybe, hogy az elmlt kt htben rm lltottk, s biztos vagyok benne, hogy ebben a pillanatban is figyelnek minket. Edur erre mr csak egy gyors biccentssel felelt.

- Van ennek az embernek valami kze a Gereonhoz? - bktt Gaunt a fejvel a fogoly fel. - Kifejezetten az nk ottani kldetshez, komisszr ezredes. Gaunt nkntelenl is kzelebb lpett a megfigyelablakhoz. A fogoly, mita a szkhez bilincseltk, folyamatosan a tkrfalat tartotta szemmel. - Azt mondta, hogy a neve Mabbon Etogaur - mondta Edur halkan. - Ez nem igazn akkurtus megnevezs - ellenkezett Gaunt. - Ezt hogy rti? - Lehet, hogy a neve valban Mabbon, br ktlem, hogy ez lenne az adomnyozott neve. Taln egy ltaluk tisztelt szent, amit akkor vett fl, amikor megkttte a szvetsget. - Egy szent neve? - Nekik is vannak szentjeik, Edur - vont vllat Gaunt, de kzben egy pillanatig sem vette le a szemt a fogolyrl. - Az Etogaur pedig nem a neve, hanem a rangja. Krlbell a tbornoknak felel meg. - rtem. - Az etogaur a Vrtestvrek kztt hasznlt parancsnoki rangok egyike. - Mg valami? - Igen - blintott Gaunt lassan. - A ltszat ellenre nem Vrtestvr. - Nem? - A koponyjn s az arcn ott vannak a ritulis sebhelyek, de ezek falkajelek. A keze viszont srtetlen. - s? Ez valami klnleges dolgot jelent? - Pontosan. A kezein nincsenek sebhelyek. A Vrtestvrek hasznlta sszes jel kzl a kzen ejtettek a legfontosabbak. Mikor egy harcos fogadalmat tesz, eretnek uruk frszfogas vrtezetvel vgja el a kezt. Ez a kiontott vr a testvrisgk alapja. Ezen a frfin viszont nincsenek ilyen hegek. - Hm... ez igaz - rtett egyet Edur. - Ilyen fnyviszonyok mellett persze elg nehz megllaptani, de a kezei... jnak ltszanak. Kicsit puhnak. Lehet, hogy brtltetssel tntette el a kezn lv forradsokat. J esllyel csak volt Vrtestvr, de mr nem az. - gy gondolja, hogy fellbrlta a mestervel kttt szvetsget? - Van r esly - rtett egyet Gaunt. - Egy harcos, aki felverekedte magt az etogauri rangig, s ennyi energit fordt arra, hogy eltntesse a kezn lev sebeket... Ez jelzsrtk. - s nem lehet, hogy csak leplezni akarja, ki is valjban? - vetette fel Edur. - Ez nem a dolgok elleplezsrl szl - rzta meg a fejt Gaunt. - Ilyen ervel a fejrl is eltntethette volna a hegeket, hiszen azok is egyrtelmen mutatjk, hogy mennyi kze van a Vrszvetsg Vilgaihoz. Nem elrejtette a sebeit, hanem megszabadult tlk. Egyrtelmen semmisnek tekinti a mestervel kttt szvetsget. - s ettl minek szmt a szemkben? - rulnak, Edur. Egy rul tbornoknak. - rdekes - simogatta az llt eltndve a komisszr. - Nem igazn. Amit idig elmondtam, azt mr maguk is tudtk. - s ezt mibl gondolja? - hzta fl a szemldkt Edur. - Ugyan... - legyintett Gaunt. - Mennyi esly van r, hogy a Szekci elemzi s gynkei eddig nem jttek r minderre? Mr a felttelezs is srt. A Birodalom mr vek ta tanulmnyozza a Vrtestvreket. Ez a kis kzjtk csak arra szolglt, hogy felmrje, n mennyit tudhatok.

- Rendben! - emelte fl a kezeit megadan Edur. - Igaza van, de nem hibztathat minket rte. - Elgedettek? - krdezte Gaunt szarkasztikus mosollyal. - Nem rossz. Mit tudna mg elmondani a fogolyrl? Gaunt mly llegzetet vett, majd ismt az etogaur fel fordult. - gy vlem, kulcsfontossg, hogy elfordult a sajt fajtjtl. Ez egy komoly pszicholgiai fegyvertny. Kpes r, hogy valami mellett teljesen elktelezze magt, majd htat fordtson ennek a dolognak. Ha egyszer mr megtette, megteheti mg egyszer. Olyasmi ez, mint az eretneksg. - Maga szerint mifle kpnyegforgatsrl beszlnk? - krdezte Edur. - Nagyon sok Vrtestvr kezdte a plyafutst a Birodalmi Grdban vagy pp a BVseknl. Tbbnyire a csatlakozz, vagy pusztulj vlasztsi lehetsget kapjk, ha fogsgba esnek, de nemegyszer ennl sokkal szemlyesebb motivcik is elfordulhatnak. Azok, akik tllnak, gyakran a legfanatikusabbak lesznek, hogy folyamatosan bizonytsanak maguknak, csakgy, mint az j fegyvertrsaiknak. Lehet, hogy ez az ember valaha birodalmi grdista volt, aztn lett csak Vrtestvr. Aztn ket is fakpnl hagyta. gy tnik, senkihez nem hsges maradktalanul. - s n szerint most micsoda? - lpett Edur is a tkrfalhoz. - Ez csak egy megrzs, de... szerintem egy Sek Fiai kzl. - Mibl kvetkeztet erre? - A Vrtestvrek az Archon feleskdtt harcosai. Sek Magiszter, akit sokan az Anarchnak neveznek, Gaur Archon legfbb hadvezre. Olyanok k, mint egy kirly s a kirlyi herceg. Sek ambicizus, s irigyli Gaurtl annak sajt hadseregt. Mikor a Gereonon voltunk, hallottunk rla, hogy Sek emberei nekilttak egy sajt Vrtestvrisget kikpezni az uruk szmra. k lettek Sek Fiai. S ahogy a Vrtestvrek gyakran a Birodalmi Grdbl toboroznak utnptlst, gy Sek Fiai a Vrtestvrek kzl. Elssorban tapasztalt tiszteket, akik segthetnek nekik minl gyorsabban s hatkonyabban kikpezni a sajt embereiket. Ez itt azt lltja, hogy a rangja etogaur, s Sek Fiai valsznleg a hasonl - ha nem pont ugyanazon - rangokat hasznljk, mint a mintul szolgl Vrtestvrek. Valsznleg ezrt az etogauri rang, s ugyanakkor pont ezrt tntette el a kezrl a sebeket. - Igen - biccentett Edur mosolyogva. - A mi elemzink is erre a kvetkeztetsre jutottak. - Akkor mr csak kt krds maradt - mondta Gaunt. - Mit tudhat az etogaur, s mirt pp velem akar errl beszlni? - Pontosan. - Szval... mg mindig azt akarjk, hogy beszljek vele, vagy tl nagy kockzati tnyezt jelentek? Mieltt Edur vlaszolhatott volna, megszlalt a csempzett falra erstett telekom. A komisszr azonnal lekapta a fejhallgatt, gy Gaunt csak tompa hangfoszlnyokat s kivehetetlen suttogst hallott. - Rendben - blintott Edur. - Ksznm. Visszaakasztotta a fejhallgatt, s Gauntra sandtott. - Bemehet.

NYOLC
Etogaur

- Gaunt vagyok. A szkhez bilincselt fogoly felje fordult, de sokig egy szt sem szlt. Kifejezstelen arccal vizslatta a birodalmit, s arra sem kapta fl a fejt, ahogy az ajt hangos szisszenssel bezrult a komisszr ezredes mgtt. - Soha nem tallkoztam nnel - szlalt meg vgl a fogoly szraz, csikorg hangon, mint aki mr rgta nem beszlt. - gy szksgem lesz nmi... visszaigazolsra. A B fogoly kivlan beszlte az alsgtot, de olyan akcentussal, amitl mintha minden sztagban borotvapengk rejtztek volna. Gaunt megkerlte a foglyot, s vgl a padlhoz csavarokkal rgztett szk eltt llt meg. Az etogaur azonnal szemkontaktust keresett, s Gaunt ltta... Semmit. Semmit nem ltott. Nincs is ott mit ltni! Megkszrlte a torkt. - Az alakulatommal felkutattuk s megsemmistettk az rul Noches Sturm tbornokot a Lectica Fellegvrban - mondta olyan hangon, mintha csak egy kellemesen eltlttt reggelrl beszlgetnnek. - Vgl nkezvel vetett vget az letnek, s golyt rptett a fejbe. Egy becstelen let tiszteletre mlt befejezse volt ez. Tiszteletem jell egy lepedvel takartam le, mieltt otthagytam volna a testet. A leped zld selyem volt, s a hlkamrjbl hoztam el. Az etogaur nma fhajtssal nyugtzta az elhangzottakat. - s most trjnk r arra, hogy maga honnan ismer engem! - mondta Gaunt, s meglaztotta az ingnyakt. A cella llott levegje nem mozdult, s egy pillanatra eljtszott a gondolattal, hogy odaint a tkrfal tloldaln ll Edurnak, hogy kapcsolja be a ventiltorokat. - A Gereont annektl erk egyik vezrkari tisztje voltam - magyarzta a fogoly a maga szraz szgesdrt-hangjn. - Az egyik feladatom az volt, hogy felgyeljem Sturmot, s szedjek ki belle minden hasznos informcimorzst. A halla utn komoly erket mozgstottunk, hogy azonostsuk s eliminljuk a gyilkost. - Emlkszem - biccentett Gaunt. - Ott voltam. - A gyilkossg utn is a Gereonon tartzkodott egy darabig - folytatta az etogaur. Egyttmkdtt az ellenllkkal. Mi tbb, tulajdonkppen maga szervezte meg az ellenllst. S annak ellenre, hogy soha nem sikerlt elfognunk, a neve - s az elit alakulatban szolglk neve nem maradt ismeretlen elttnk. - Ez majdnem gy hangzott, mint valami bk. A B fogoly - amennyire a bilincsei engedtk - megvonta a vllt. - Az a katona, aki nem ismeri el egy msik katona eredmnyeit, bolond... - Slaydtl idz? - Ha Gaur Archontl idznk, berepedne a dobhrtyja. Gaunt komtosan a cella ajtajhoz stlt. - Hov megy? - krdezte a fogoly. - Nem hiszem, hogy tl sok kzs tmnk akadna. - De hiszen mg csak most kezdtnk el beszlgetni!

- A Birodalom ritkn tesz erfesztseket az ellensg katoninak elfogsra vagy kihallgatsra - fordult vissza Gaunt. - Az eretneksgk s romlottsguk tl nagy kockzatot jelent. Brmely, bellk kiszedett adat megbzhatsga ersen ktsges, s emellett mindig fennll a romls s lelki beszennyezds veszlye. Magt is ki kellett volna mr vgezni, ahelyett hogy egy cellban rizgetik! - Ennek ellenre sikerlt meggyznm a fogva tartim, hogy letben hagyjanak. Eddig legalbbis. Maga nlkl azonban nem hzom mr sok. - s ez mirt kellene, hogy rdekeljen engem? - kemnyeden meg Gaunt hangja. - Mert a Birodalom rdeke mindennl elrbb val. - s ez mirt kellene, hogy rdekelje magt? - krdezett vissza a komisszr ezredes, s mr nem is prblta palstolni a hangjban bujkl szarkazmust. - A legtbb dolog mr valban nem rdekel - billentette flre a fejt a fogoly. - Azt azonban tudom, hogy a Birodalom sorsa magt mg igenis foglalkoztatja, s ez nekem elg. Abban a helyzetben vagyok, hogy az Imprium segtsgre lehetek, azonban hogy ezt megtehessem, elszr a Birodalomnak kell megtanulnia megbzni bennem. - Nem hiszem, hogy erre sor kerlne - rzta meg a fejt Gaunt. - Pedig gy hiszem, hogy maga taln az egyetlen, aki meg tudja gyzni ket, hogy meghallgassanak. - Mirt? - Tbb mint egy vig lt a Gereonon, Gaunt. Egy megszllt vilgon. Egy fertztt vilgon. Nem szmt, hogy milyen btran tette, amit tett, ahogy az sem, milyen odaadan szolglta az Arany Trnust. Miutn visszatrt onnan, ki kellett volna, hogy vgezzk. Senki nem hzza ennyi ideig anlkl, hogy ne fertzn meg a Kosz. Ennek ellenre maga mg mindig l s katonskodik. Ami azt jelenti, hogy valahogy sikerlt meggyznie a feletteseit, hogy mgsem fertzdtt meg. - Nem sokon mlt - mondta Gaunt halkan. - s mg mindig nem bznak bennem maradktalanul. - De sikerlt - engedte el a fle mellett az utols mondatot a fogoly. - Magnl jobban senki nem tudja felmrni, sem megtlni, mifle titkok tudja vagyok, s hogy rdemes-e ezeket meghallgatni. - Nem hiszem, hogy rszt akarok ebbl - rzta meg a fejt Gaunt jfent. - Ezzel ismt csak a lelkem dvt kockztatnm. - Ha nem segt, napnyugta eltt kivgeznek - folytatta az etogaur. - Annak ellenre, hogy kapitlis zskmny vagyok. De ezt csak maga tudja felmrni. Gaunt felemelte a kezt, hogy megdngesse az ajtt, jelezvn a kinti rknek, hogy tvozna, aztn meggondolta magt. - Mikor azt mondta, hogy segthet a Birodalomnak... mit rtett ez alatt? - Csupn annyit, hogy segthetek a Birodalomnak megnyerni a Sabbat-vilgokrt indtott Keresztes Hadjratot.

KILENC
desszj

Aznap reggel - nyugaton csnya felhk ltek az g peremn - az ellensg egy szelet almonotte volt. Egy rteg krm, egy rteg kandrozott gymlcs, egy csipetnyi popoi di, s az egszet leheletnyi kk cukormz tartotta ssze. szak fel futott, a rgi kikt irnyba, a szoksos tvonalon. Keletre a lustn kanyarg foly, nyugatra az Oligarchia fnyei. tvgott a szles tereken, ahol a hbor eltt a piac s a kommercia volt, s a vztiszttnl meg is llt egy kicsit, hogy igyon egypr kortyot, s csinljon nhny nyjtgyakorlatot vdlira. Mlt jjel havazott, s a hatalmas vztisztt tartlyok, ahol a foly vizt ihatv szrtk, gy nztek ki, mintha lcakpeny borult volna rjuk. A klvrosi utckon latyakos, fekete kerknyomok mutattk, hol prblt mr valaki utat trni magnak a hban. Aztn ismt futsnak eredt. A vrosi genertorlloms mgtt igazi zsibvsr volt, s mr messzirl rezte a fstlk illatt. Csatornapatknyok s siktorlakk szzai gyltek ssze rongyos kpenyekbe s vzhatlan kabtokba burkolzva, hogy fellltsk a manyag tets straikat, s elkezdjk kipakolni az ruikat. Amolyan igazi csereberls bolhapiac volt, semmi tbb. Nem egy kzlk odaintett a fiatal nnek, aki minden reggel erre futott, ha esett, ha fjt. Annak a fiatal, klvilgi nnek, aki nha mg vissza is intett. Hossz combok, rvidre vgott, festett szke haj, kopott grdista gyakorlruha - mg j, hogy integettek neki! A piacnl balra fordult, egy ideig prhuzamosan haladt Sloman tervel, majd a hdnl, nem messze a dokkoktl, tvgott az res vzgyjt ciszternk kztt. Imdta rezni, ahogy az cska felfggeszts szervizhidak csikorogva rugznak a lptei alatt - aztn mr jra a kikt peremn jrt, s innen a Faragottk-hd fel vette az irnyt. Az a szelet almonotte egy ideje mr ott ksrtett a gondolatai kztt. Jl ltta az apr madarak felhjt, amelyek a folyba nttt hulladk fltt ltek tort. Magas, fejhang sivtsuk olyan volt, mintha valaki lzerkarabllyal lvldzne. Meddig kellene eljutni ma? Taln t a hdon, s be az Oligarchia szvbe? Onnan visszajutni Aarlemig... az sszesen tbb mint tizenhat kilomter. Soha senki nem futott ennyit, t leszmtva. De az ellensg miatt r is knyszerlt. Kt ismers alak kocogott vele szemben a hkss ton - Vadim s Haller, az egyedliek, akik majdnem olyan komolyan vettk a futst, mint . Idrl idre ssze is tallkoztak a reggeli futs kzben, de a kt gyalogos soha nem ment messzebb a Faragottk-hdnl. - dv, Tona! - intett oda neki Haller, s egy percre meglltak, hogy vltsanak pr szt. - Egsz hideg van ma... - morogta Vadim. - s egyre csak hidegebb lesz - rtett egyet Criid. - Ma meddig lesz a sta? - Mg nem tudom - vonta meg a vllt a n. - Lehet, hogy egszen a Bajvvk terig. Vadim elismeren fttyentett. Mindketten komolyan vettk az edzst - klnsen a

nagydarab, hzsra hajlamos Haller s az tlaghoz viszonytva flelmetesen j kondciban voltak. Tona viszont mg az mrcjk szerint is fanatikus volt. - Ha a Szekci fel kanyarodik, integet Rawne rnagynak? - krdezte Haller gonosz flmosollyal. - Hogy mi van? - hzta fl a szemldkt a n. - Nem vgom! - Mg nem hallotta, mi volt mlt jjel? Rawne csnyn rfaragott. Legalbbis ezt beszlik. Meg azt, hogy mehet a Szekciba kihallgatsra. - Mit csinlt? - Senki nem tudja biztosan - rzta meg a fejt Vadim. - De az biztos, hogy nem egyedl csinlta. Ott volt Meryn, Leyr s Vari is. - Gak! Biztos benne? - Ja. s Daur is benne volt. - Daur? Maga szvat engem! - De most komolyan, Tona! - bizonygatta Haller. - Valami igazn nagy dobsra kszltek, Daur is benne volt, s ht... lekapcsoltk ket. - Nem hiszem. - Pedig gy igaz. Haller hivatsos volt, s annak idejn mg a Vervun Egyesben szolglt egytt Daurral. Ha , aki ennyi ideje ismerte a kapitnyt, is azt mondja, hogy belekeveredett valamibe, ez eltt Criid is knytelen volt fejet hajtani. - A Szekciba vittk ket. - n meg azt hallottam, hogy a Braunhembe - ellenkezett Vadim. - A Szekciba - makacsolta meg magt Haller, aztn lassan elmosolyodott. - De azrt van ennek az egsznek egy j oldala is. Lehet, hogy hamarosan megresedik pr hely a tisztikarban. s ilyenkor j nevek merlnek fel. Hogy hangzik mondjuk a Criid kapitny? - Kuss legyen! - mosolygott vissza a n.

Tona Criid krlbell egy hnappal azutn kezdett el futni, hogy a sereg megrkezett a Balhautra. A kemny gyermekkor s a bandban ellttt ifjonti vek tehettek mindenrl. No meg az, hogy desszj volt. Rongyos utcaklykknt nem csak a szlei neveltk, hanem az egsz utca. Ami nem is volt olyan nagy baj, mert a szleinek soha nem volt egy fillrjk sem. Igaz, sok egybbel sem dicsekedhettek, belertve a szli rzseket, a munkakedvet, a trvnytiszteletet, a gyerekk sorsa irnti leghalvnyabb rdekldst vagy a vdekezs s szletsszablyozs szavak ismerett. Elg hamar meg kellett tanulnia nmagrl gondoskodni, s brkihez is csapdott, mindenkitl tanult egypr dolgot a tllsrl. Klykknt a csatornapatknyokkal s az utcai bandkkal lgott, s csinlt nhny dolgot, amire ma mr nem volt igazn bszke. Tona Criidbl, a vrosi spredkbl a hbor faragott embert. Mg mindig jl emlkezett azokra az idkre, amikor a hozz hasonl csr, hes klykkkel egytt nekieredtek a vrosnak, htha sikerl egy kis pnzt vagy telt szereznik. Elemeltek minden mozdthatt, s alkalomadtn, ha gy jtt ki a lps, a kselstl se riadtak vissza. A Felsvros volt szmukra a mennyorszg. Minden csupa csillogs, jl ltztt emberek tmege drga jrmvekben, drga

implantokkal. Olyan emberek, akiknek mr a ruhja tbbet rt, mint amennyije az csaldjaiknak egytt volt. Emberek, akik - mikor sikerlt egy kicsit beleflelnie a beszlgetskbe - kultrrl, politikrl s mvszetrl diskurltak, meg pnzgyekrl s egy sor egyb olyan marhasgrl, ami akkortjt csak id- s energiapocskolsnak tnt a szmra. A Felsvros kommercii csillog pavilonokkal s drga holmival teli kszerdobozra hasonlt boltokkal voltak tele. Volt ott selyem, csipke, kszerek, implantok, idegen hzikedvencek, sznyegek, szervitorok, kristlybl metszett drgasgok, illatszerek s drga fszer... annyi ru, hogy a rengeteg lehetsges szajr lttn azt se tudta, hogy srjon-e vagy nevessen. Igazi lomvilgban jrt - csak pp a pnze hinyzott hozz, hogy egy kicsit maga is lmodozhasson. Kpes volt rkig csorogni az extravagns kirakatok eltt, mg az ideges eladk el nem zavartk. Kilenc-vagy tzves lehetett, mikor elszr ltta, hogy kszlnek a stemnyek a vros legnagyobb kommercijn. Mg csak a hely nevt sem tudta, mert cifra, aranyozott betkkel volt felrva a cgrre, s hadilbon llt az olvasssal. Ltott mr korbban is drga lelmiszert rust helyeket, de ez valahogy... ms volt. A vrs-fehr cskos naperny alatt, a kirakat csillog vegkalickjban cukormzas tortk, felfjtak, lepnyek, des krmek, rtesek, illatoz aprstemny, sznes habcsk- s grillzskltemnyek hvogattk a torkoskodni vgykat. Mintha egy kszersz pazar kirakatt vette volna szemgyre, s nem gyztt betelni a sznek, formk s nycsikland illatok orgijval. Csupa ismeretlen nev, titokzatos s egzotikus nyencfalat, s az ruk... No igen, az ruk... A Csszr nevre! Ha ennyibe kerlnek, milyen csods lehet az zk? Kilenc-vagy tzvesen kpes volt nevetve lemondani szinte brmilyen luxusrl, de a ltvnypksg eltt flfedezte, hogy neki is akad egy lma. Szmra az dessgek, a fagylaltkelyhek s szuflk jelkpeztk ezutn az anyagi jlt netovbbjt. s nem csak a ltvnyuk vagy az ruk miatt, hanem mert tkletesen tisztban volt vele, hogy ha vesz egyet, az nem tart ki addig, mint egy karkt. Percek alatt felfalni egy kisebb vagyont r malkotst szmra ez jelentette a luxust. Ezt jelentette gazdagnak lenni. Szoksv vlt, hogy minden hten ms cukrszdba vagy pksgbe ltogatott el. Pr percig csak llt az illatoz portkval megpakolt kirakat eltt, s arrl brndozott, vajon milyen rzs lenne beleharapni valamelyikbe. Mikor a Szellemeket a Balhautra rendeltk, Tona Criid egy olyan letbe csppent, amirl eddig nem is lmodhatott. Mieltt belpett a Grdba, csatornatltelk volt, utna pedig egyik csatatrrl a msikra kldtk ket. Mire szbe kapott, mr felntt n volt. Tiszt, akinek szava volt, felelssge, az tlagnl egy hajszllal knyelmesebb szllsa - s vagy tzvnyi zsoldja, amibl most volt mdja elszr klteni. S mivel egyelre nem gy tnt, hogy hamarosan behajznk ket, a csuklgyakorlatok s a vgtelen vrakozs mellett elindult, hogy felmrje, mire is lehet elg ennyi pnz. Brmelyik harcedzett vetern megerstheti, hogy jra beilleszkedni a civil ltbe ugyanolyan nehz, mint felhagyni egy rgi, rossz szokssal. A test mr tlzottan hozzedzdtt a megemelkedett adrenalinszinthez, s e nlkl olyan, mint egy anyagtl megfosztott drogos. Nyugtalan lesz, majd ideges. Nem tallja a helyt. Egyik migrn kveti a msikat, folyamatosan szdl, s idvel a hnyinger s a remegs is jelentkezik. Aztn jn az alvszavar. Van, akinl egszen ocsmny fbikig s antiszocilis viselkedsig fajul a dolog. A tbbsg nyugttokon s antidepressznsokon lt, ha nem akart megrlni.

A maga rszrl Criid a futst vlasztotta, hogy levezesse a feszltsget. Krlbell msfl hete lehettek a Balhauton, amikor az vrosban bolyongva rbukkant erre a cukrszdra. Ahogy megltta a kirakatban pompz stemnyeket - egy cukrszmester dessgbe lmodott fantziit -, szinte a fldbe gykerezett a lba, s egy pillanatra megint kisklyknek rezte magt, aki ttott szjjal hdol a fnyzs s luxus eltt. Ez alkalommal azonban elg pnze volt, hogy egyszeren bestljon, s vegyen magnak egy szelet tortt. A szemlyzet nmi gyanakvssal figyelte az izzadt katonai gyakorlt visel, karcs nt, de Tont nem rdekelte. Mi tbb, a kvetkez hetekben szinte mindennap visszament, s az dessg lassan szerves rszt kpezte az edzsnek. A futs nmagban mechanikus dolog volt, de a pksgek s cukrszdk klnleges rtelemmel ruhztk fl. Ezekhez igaztotta a napi tvot s az tvonalat, s amint nmi undorral konstatlta, hogy pillanatok alatt flszedett vagy t kilt, az edzs egyfajta kzdelemm vlt, ahol a teljestett tv vgn egy szelet stemny volt a jutalom. A tvok mind hosszabbak lettek, s minden egyes krmes vagy csokoldfelfjt utn egyre csak nttek. Valahol mlyen tisztban volt vele, hogy a stemny nem csak jutalom volt, de egyben bntets is az desszjsga miatt. Minden alkalommal, amikor engedett a csbtsnak, s megevett egy szelet tortt, buksig edzett, hogy ledolgozza a fls kalrikat. Minden egyb ellensgtl megfosztva az dessg lett az nemezise. Tona Criid nem volt ostoba n, s tudta, hogy nem lenne okos dolog brkivel is megosztania az dessghez fzd nzeteit. Magt pedig azzal nyugtatta, hogy mindezt az egszsgrt teszi. Mert nhny fls kilnl sokkal, de sokkal rosszabb dolgok is trtnhettek volna vele. Belehzott, s tfutott a Faragottk-hdon, ahol mindent titatott a foly hideg, fmes szaga. A feje fltt szrke felhk tornyosultak, s az gbolt gy festett, mint egy sztesett kpzenet. Mikor mr az Oligarchia felli oldalon jrt, keletnek fordult, s kvette a folyval prhuzamosan fut utat, t az iparnegyeden, le egszen az jvrosi-hdig. Kihalt, romos krnyk volt: hasznlaton kvli zemek s rgi raktrak, ahol a szlhordta szemtben mr csak az emlkek s a patknyok vertek tanyt. Mll vakolat, omladoz falak, betrt ablakok, a h slya alatt rogyadoz tetszerkezet, amelyen porcukor gyannt lt a h. Criid jrt mr ennl cudarabb krnyken is, de most mgis lelasstott, s meglaztotta a kabtja alatt az vre csatolt rohamkst. Kelet fel akarta folytatni az tjt, onnan meg az Oligarchia szve fel. Hiszen eredetileg is gy tervezte, hogy elfut a Bajvvk terig, aztn vesz egy szelet almonottt Zinvannl. Aztn meggondolta magt. Taln mgis okosabb lesz a Szekciba menni, ahogy Haller javasolta, s sztnzni. Semmi krrvends. s pr utcnyira a Szekcitl volt egy hely, ahol egsz tisztessges citromos soforst kapni. A Rgi Keresztt s mgtte az jvrosi-hd nmn lt az iparnegyed romjai kzt, s Criid egyre knyelmetlenebbl rezte magt. Brmelyik harcedzett vetern megerstheti, hogy jra beilleszkedni a civil ltbe ugyanolyan nehz, mint felhagyni egy rgi, rossz szokssal. Ezen a reggelen Tona klnsen igaznak rezte mindezt.

Lehet, hogy csak attl volt nyugtalan, amit Rawne-krl hallott, de a tenyere egyre jobban izzadt, s kellemetlen, fmes zt rzett a szjban. A szervezete pedig gy reaglt, ahogy a harci znban tette volna - jkora adrenalinlkettel. Ennyire vacakul mr hetek ta nem rezte magt, s minden ml pillanattal egyre csak rosszabb s rosszabb lett. Ismt megllt, s nyugtalanul kmlelt krbe, mint egy ztt vad. Egy percre ismt gy rezte, mintha egy ostromlott vroson vgna t, ahol minden fal s ablak mgtt ellensg lapulhatott. Csak nehezen tudta legyrni a ksztetst, hogy fedezket keressen. Vajon mi a csoda verhette ki az agyban a biztostkot? Lassan krbefordult, de kzeltvol nem ltott senkit. Az rzkei kilesedtek. Tisztn hallotta a forgalom tvoli morajt, amit az elmlt hnapok sorn mr megtanult tkletesen figyelmen kvl hagyni. A hd rnyka fltt a tl rejtszneiben pompz gbolt nmasgt s a friss h csillogst a reggeli fnyben ugyanolyan pontosan rzkelte. A foly jeges hullmainak loccsansa, a kfalak kopott feketje, a hidegben lassan boml szemt bze, a sajt llegzetnek hangja s a szvdobbansai, a kzeli pletrl - a felirat alapjn valami Enniker Hszeme volt valaha - lepattogz festk szaga... Mindent tisztn rzkelt, de... Semmi. Nagyot fjt, majd ismt futsnak eredt. Baltasar Eyl meglaztotta a fogst kse markolatn. Volt odakint valaki, s kszen llt, hogy brmifle betolakodval elbnjon. De brki - vagy brmi - is volt, mostanra mr odbbllt. Eyl felmszott az egyik romos falszakaszra, ahonnan belthatta a folyparti utat, odalent azonban nem ltott senkit. Nhny percig mg csndben figyelte a krnyket, aztn visszament a rakodudvarba. Odalent mr mindkt kontner nyitva llt, s immron mindenki bren volt, aki tllte a hiberncit. A naftafklyk fnynl az egyik bizalmasa, Karhunan sirdar ellenrizte a testvrek letjeleit. Azok, akik alig nhny perce trtek vissza a mlylombl, egyelre mg tl gyengk voltak hozz, hogy brmit is tegyenek. Csak ltek vacogva, s res tekintettel bmultak maguk el. Azok, akiket valamivel korbban olvasztottak ki, mr nekilttak lassan tmozgatni elgmberedett tagjaikat, s nyjtgyakorlatokkal prbltk javtani a vrkeringsket. S vgl azok, akik mr elg lnknek bizonyultak, letrdeltek, s hlaimt mormoltak a Hipertr Urainak. A Valdyke ltal felfogadott orvos minden tle telhett elkvetett, hogy psgben hozza ki a testvreket a hiberncibl. Karhunan vgl azonban mgis gy dnttt, hogy a vre hasznosabb lesz a szmukra, mint a szakmai ismeretei, s kertett egy kst. Azok, akiket elszr olvasztottak ki, mr elg jl voltak hozz, hogy megkezdjk a szolglatot. A meglt birodalmiak vrvel a hla jeleit rajzoltk fl az arcukra s a homlokukra, hisz tudtk, Uraik szmra az ellensg vre mindennl kedvesebb. A kzttk stl Eylt mly meghajlssal s gyors lelssel dvzltk. Shorb egy ldozkssel pp a baljn lv forradsokat - a szvetsg jeleit - mlytette el. Ahogy megpillantotta a kzeled damogaurt, a tiszteletre egy jabb vgst ejtett, s vres tenyert a vezre fel fordtotta.

Eyl lehajolt, s megcskolta a kezt. - Idegen, ellensges fldn jrunk, damogaur - mondta Shorb komoran. - Mihamarabb meg kell jtanunk a lelknket v fogadalmakat! Az si ritulkkal. - gy lesz - rtett egyet Eyl. - Az idnk azonban vszesen fogy, s els a ktelessg. A falknak mihamarabb tra kell kelnie. - Ismerjk mr a pheguth tartzkodsi helyt? - krdezte Imrie. - Hamarosan megtudjuk. Imrie blintott, hogy tudomsul vette, s tovbb masszrozta fagymarta lbujjait. Malstrom, Gnesh s Naeme mr a fegyvereket ellenrizte. Eyl pontosan feltntette a Valdyke-nak kldtt listn, hogy mire van szksgk, s gy tnt, az orgazda mindent be is szerzett. A drapp ldkban, amelyeket mg hajnaltjt hoztak be Valdyke emberei, lzerfegyverek, rohampuskk, pisztolyok, s nhny nehzfegyver pihent. Csupa masszv darab a Birodalmi Grda raktraibl. - Milyen? - krdezte Eyl. Malstrom megforgatta a kezben tartott pisztolyt, majd kelletlenl megvonta a vllt. - A koldus nem vlogathat, damogaur - villantotta ki vres fogait. - Csupa rgi holmi. Gondolom, leselejtezett darabokat szereztek a feketepiacrl. - Mkdkpesek? - A tbbsgk. Nhny darabot azonban n magam akarok sztszedni, hogy megtisztthassam s megldhassam ket! - Tedd, de gyorsan! - gy lesz, magir - hajtott fejet Malstrom. - Lelkem dvre fogadom. Naeme egy msik ldbl lzerpisztolyokat szedett el, s miutn ellenrizte ket, mindegyikbe teljesen feltlttt energiacellt cssztatott. Mikzben a kezei szinte nmaguktl tettk a dolgukat, a harcos maga el bmulva motyogott. - Utaleth, aztn Sharhoek, majd Muulm... Ahogy Eyl elhaladt mellette, egy betrazott pisztolyt knlt oda neki. - Hogy haladsz? - krdezte a damogaur. A vn testvr elmosolyodott, s megcsvlta a fejt. - Egy furcsa helyen bredtem ma, de a lelkem dvre fogadom, gy rzem, egyre kzelebb jrok a vghez! Egy pillanatig flelt, mintha tvoli hangokra figyelne, majd jra zsolozsmzni kezdett. - Utna Hjeve kvetkezett, majd Umeth... Naeme vlasztott rtusa volt ez, amihez azta ragaszkodott, hogy fiatalemberknt besoroztk. Megprblta elmondani a Hall sszes ismert nevt, s bzott benne, hogy amint a vgre r, eggy vlik magval a Halllal. A Vrtestvrek kzl sokan vlasztottk ugyanezt a rtust, br Eyl mg soha nem tallkozott senkivel, aki ilyen messze jutott a Szent Nevek elsorolsban. Malstrom elmorzsolt egy szitkot a fogai kzt. - Nincs robbanszernk, damogaur! - Biztos? - Minden ldt ellenriztem. Nhny grntunk van csupn, de robbantltet egy darab sincs. Szval, Valdyke mgsem volt olyan megbzhat - tndtt Eyl. s ez most jelentsen megnehezti a dolgukat. - A vrfarkast kell hasznlnunk - mondta Gnesh komoran. - Igen - biccentett Eyl.

A rakodudvarbl nyl helyisgek egyikben Barc s Samus azokat a tetemeket vetkztette le pp, amelyek a kontnerek ritulis lepecstelshez kellettek. A kldets egyik kulcsfontossg eleme az volt, hogy a clterleten jutnak fegyverhez, mert egy jelentsebb mret fegyver- s lszerszlltmny ktsgtelenl felkeltette volna a birodalmiak figyelmt. Mindazt, ami ltfontossg, s mindenkpp magukkal kellett hozniuk, a lassan boml tetemekben rejtettk el. A harcosok ldozkseit - a ritulkhoz hasznlt, frszfogas l, emberi csontbl faragott markolat pengit - a hullk kar- s combcsontjaihoz rgztve sikerlt a Birodalom terletre becsempszni. Barc s Samus puszta kzzel bnyszta el az els kettt egy hullbl, s ezek segtsgvel metszettk ki a hsbl a tbbi pengt, illetve a testregekbl az arcmaszkokat. Mikor Eyl belpett a helyisgbe, Barc pp egy adag zsros ktszvetet vgott le az egyik tetemrl, hogy hozzfrhessen a mellkashoz. Az etogaur odaknlta neki a jval hosszabb pengj bontkst, amivel a testvr nhny pillanat alatt kibontotta a tetemet. Benylt a bzs hasregbe, s elhzott egy fmmaszkot. Eyl elvette tle a slyos trgyat, s tisztelettel vgigsimtotta. A flig lehunyt szemek s az vltsre nyl szj formjbl bizton meg tudta mondani, hogy a maszk Johnas katogaur - volt az egyik olyan testvrk, aki nem lte tl a dehiberncit. A maszkot gy most senki nem lti majd magra, s ez mindaddig gy is marad, mg ritulisan fel nem bontjk a ktelket nhai gazdja s kztte. Ha nem gy tennnek, azzal megsrtenk mind Johnast, mind az rszellemt. - Keresstek meg az enymet! Samus tallt r, s vrmocskos kezben tartva, mlyen meghajolva knlta oda az ezsttel futtatott maszkot a damogaurnak. A harcos szemeit gyngyhzfny hlyog fedte, s az arckifejezse olyan volt, akr egy gyengeelmj. Eyl sokig csak a hsnevn ismerte a harcost. Rgen Bezovnak hvtk, mg a Samus a frfi lelkbe kltztt zajos rszellem neve volt. Az egyesls ta Bezov ragaszkodott hozz, hogy a szellemnevn szltsk, s az, akit Eyl ismert, lassan elenyszett a vilgtalannak tn szemek mgtt. Ennek ellenre Eyl bszke volt r, hogy a bajtrst ilyen ldsban rszestettk a Felsbb Hatalmak. Lassan elkezdte letakartani az ezstmaszkot. Mr nagyon hinyzott neki. A boszorknyt a tettr egy dohos helyisgbe vittk, s Eyl msik hadnagya, Kaylb sirdar felgyelt r. - Hnyan? - krdezte, alighogy a damogaur megjelent az ajtban. - Hatan - mondta Eyl csndesen. - Az istenek vrre! - Johnas volt az egyik. Kaylb megrzta a fejt, s elkromkodta magt. - Harmincngyen maradtunk - mondta Eyl. - Elegen lesznk ennyien is. - Igen, de akkor is! Hatan! Hat testvr veszett oda! - k fizettk meg a vrvltsgot, hogy az istenek biztonsgban eljuttassanak minket ide, az ellensges htorszg szvbe.

- Igaz - hajtott fejet a sirdar. - Mikor indulunk? - Amint lehet. Amint - intett a n fel Eyl - azt mondja. A bestttett szobban, a buzdt jelszavakkal s transzparensekkel teli falak kztt Ulrike Serepa fon Eyl gy jrklt, mint egy ketrecbe zrt vadllat. Mg mindig a gyszruht s a fekete ftylat viselte, s fennhangon vitatkozott - nmagval. - Majd n beszlek vele - biccentett Eyl a hadnagynak. - Te menj le, vedd t a fegyvereidet, s segts Karhunannak a rtusokban! Kaylb gyorsan meglelte a parancsnokt, s mr indult is lefel a rozoga lpcsn. - Hgom! - mondta Eyl halkan, amint belpett a szobba. Ulrike megtorpant, s rmeredt. Eyl nem ltta a szemeit, de rezte a pillantst. - Nem tetszik ez a hely! - mondta a n. - Tudtuk jl, hogy nem fog tetszeni. - Mind itt fogunk meghalni - jelentette ki hirtelen a boszorkny. Eyl egy kurta biccentssel nyugtzta a dolgot. A testvre soha nem tvedett, s a Balhauton meghalni... mr akkor biztosra vette, hogy gy lesz, amikor elindultak. De nem igazn foglalkozott vele. - Az Anarch meghal? - krdezte. - Tudod jl, hogy ez az egyetlen olyan dolog, amit n sem ltok! - rzta meg a fejt a n. - Akkor mondd el azt, amit ltsz! - Nem akarom - shajtott fl a boszorka. - Fradt vagyok. s hes. s hamarosan havazni fog. Nem szeretem ezt a helyet! - A h nem rdekel, enni s pihenni pedig egy kicsit ksbb is rrnk - mondta a damogaur hidegen. - Tudod, hogy mit akarok ltni! - De fradt vagyok! - makacsolta meg magt a boszorkny. - s az igazsgtl mindig szt akar hasadni a fejem! A jvbelts pokoli fraszt dolog. Ne knyszerts, hogy... Eyl keze kivgdott, s medvecsapdaknt zrult a hga csukljra. A n meglepetsben s fjdalmban felkiltott, de ez szemmel lthatan nem hatotta meg a harcost. - Ne knyszerts, hogy bntsam a sajt vrem - mondta szntelen hangon, s a ftyolon t a n szemt kereste. - Te is tudod, hogy ezrt vagy itt. Ezrt tenysztettek s bvltek ilyenn a Vrszvetsg zsigermgusai. - A lelkem dvre mondom, br ne tettk volna! - nygtt fel a n. - Tudom. - Tnyleg azt kvnom, br ne tettk volna! - Csitt! - emelte fl a mutatujjt megrovn Eyl, majd elengedte a n kezt. - Azt akarod tudni, hol a pheguth? - Tudod, hogy azt akarom. - Hoztl nekem hozzvalt? Eyl a kabtja zsebbe nylt, s egy gondosan sszehajtogatott trkpet hzott el, ami az Oligarchit s Bels-Balopoliszt brzolta. Ezt is Valdyke egyik elltmnyos ldjban tallta. Egy koszos asztalra tertette ki a trkpet, s lesimtotta a szleit. Ulrike minden oldalrl tzetesen megvizsglta, s hossz krmvel kvette a tovafut utck vonalt. Hideg szl tallt utat a tettr ablaktbli kztt, s rzta meg a trkpet s a n ftylt. A boszorkny mly torokhangon felnygtt, majd vadul fjt egyet, mint egy sarokba szortott vadmacska. Eyl finoman, de ers kzzel tartotta a vllnl fogva, s rezte, ahogy a hideg lassan beveszi magt a hga testbe. Lassan drvirgok nyltak a falakon, s a leheletk is fehren prllott. A n hirtelen kitpte magt a kezbl, s a nagy, ktszrny ablak fel iramodott. Eyl azt

hitte, hogy ki akar ugrani, s olyan gyorsan, ahogy csak a felfokozott kpessgei engedtk, utna vetette magt. A hossz, fekete szoknyjnl fogva rntotta vissza a hgt, s csak ekkor tudatosult benne, hogy Ulrike nem is akart kiugrani. Az ablakprknyon llt, s a birodalmi vrost frkszte. A spadt, tli flhomlyban csontsznek voltak az pletek, s az g akr egy befagyott t. A n lassan felhajtotta a ftylt, hogy akadly nlkl vehesse szemgyre a vilgot. Eyl nem nzett r. Nem akarta ltni az arct. Csak annyit akart tudni, hogy mire bukkantak a hga szemei. A vros hatalmas volt - taln a legnagyobb, amit valaha ltott. Kelettl nyugatig betlttte az egsz lthatrt, s ott, ahol most a tornyai s masszv pletei kapaszkodtak az gre, alig egy emberltvel ezeltt sorsfordt esemnyek trtntek. Akkortjt veresgnek tnt a Vrszvetsg szmra, de most mr gy tekintettek r, mint egy j kor hajnalra. S mint minden szletst, ezt is vr s fjdalom ksrte. Akkor ragadta maghoz az archoni hatalmat Urlock Gaur, s szabott j irnyt a vgzetnek. S most, annyi v utn, ismt sorsfordt esemnyek sznhelye lesz a Balhaut. Lassan, komtosan jkora hpelyhek kezdtek hullani, s Ulrike felnevetett. - Mondtam, hogy havazni fog! - s n hittem neked - blintott a damogaur, br nem volt benne biztos, hogy nem a hga intzte-e gy, hogy nekilljon havazni. - Ltod? - Ltom. s most vegyl le innen! Eyl tlelte a combjt, s lesegtette a prknyrl. A boszorkny leeresztette a ftylt, s lesprt rla nhny hpiht. - Tudnod kell, hogy elsnek Kaylb hal majd meg. Valsznleg mg ma. - rtem - nyelt nagyot Eyl. - Nem fog hinyozni? - De. Mg lek. A n sszerzkdott, s visszatrt az asztalra kitertett trkphez. Ismt vgigfuttatta az ujjait az utck tvesztjn, majd a mutatujja krmvel kezdett egy ponton kaparszni. - Szval? - mordult r Eyl. - Hol tallom a pheguthot? - Itt - mutatott a kikapart foltra a boszorka. - Itt, ebben az pletben, az Alkirly tern. Az plet neve... Szekci.

TZ Bajra baj

Az g epesrga sznt lttt, s ismt havazni kezdett. A hpelyhek halk, nedves cskkal illettk az udvarra nz magas ablakokat, br ez a halk nesz nem volt kpes elnyomni a sarokban ll ingara monoton ketyegst. Gaunt egy darabig csndben ldglt, aztn elkezdett fel-al jrklni az elszobban. Idnknt kinzett az ablakon, majd jra azt figyelte, mint daraboljk fel percekre s msodpercekre az idt a rzmutatk. Odastlt az elszoba ajtajhoz, s kilesett a hideg csarnokba. Valahol vitatkoztak, s a csarnok akusztikja kivlan felerstette a hangokat. Egy darabig hallgatta ket, aztn elunta, visszalt a szkbe, s belekortyolt a mostanra mr kihlt kvba, amit mg az gyeletes tiszt hozott neki. Vgl elvette Eszrah jegyzetfzett, s megprblt megbirkzni egy jabb jjrmesvel. Az esze vgig mshol jrt. Edur masrozott be, s becsapta maga mgtt az elszoba ajtajt. - Mikor szltanak? - kelt fl a szkbl Gaunt. - Remlem, most mr hamarosan. - Edur, maga is hallotta, hogy mit mondott a fogoly. letbevgan fontos, hogy beszljnk vele. gyhogy fel nem foghatom, mirt rngatott ki a cellbl! - Komplikcik addtak - trt ki az egyenes vlasz ell a komisszr. - Mifle komplikcik? Edur konzekvensen kerlte a tekintett. - Beszlni akarok a fogollyal! - fortyant fl Gaunt. - Mi is azt akarjuk, hogy beszljen vele - rtett egyet Edur. - Akkor mirt csrgk itt mr rk ta? - Mg egy kicsit trelemmel kell lennie - mondta a komisszr, s egy pillanatra gy tnt, hozz akar mg tenni valamit, amit taln nem lenne szabad. Gaunt rtetlenl csvlta meg a fejt, s visszalt. - De addig is, amg vrakozik... hozathatok nnek valamit? - krdezte Edur. - Frisstt? Vagy esetleg... szvesen ltn az embereit? - Az embereimet? A komisszr egy pillanatig hezitlt, aztn elhzott egy apr fekete noteszt a kabtja bels zsebbl. Gyorsan tlapozta, s ellenrizte a krdses adatokat. - Hm... van itt egy... Rawne rnagy. t s hat trst mlt jjel hoztk be. Lent vannak a brtnblokkban. Gondoltam, ha mr gyis el kell tnie valamivel az idt... - Rawne rnagy mr tizenkt ve van a bgymben - mondta Gaunt hvsen. - Fogalmam sincs, hogy most mibe keverte magt, de fellem nyugodtan meg is rohadhat odalent. Taln ez tvol tartan a bajtl, de mg erre sem vennk mrget. Edur megkszrlte a torkt, s eltette a noteszt. - Csupn javaslat volt. Mr pp indult is volna, mikor egy szolglatos tiszt sietett be, s valamit a flbe sgott. A

komisszr kimrten blintott, majd Gaunthoz fordult. - Krem, jjjn velem! Gauntnak igencsak igyekeznie kellett, hogy tartani tudja a lpst Edurral. - Jl figyeljen! - mondta a komisszr halkan, mikzben tvgtak a fldszinti folyoskon. Mlt jjel az ordk flest kaptak, hogy mi is folyik a Szekciban, s most ragaszkodnak hozz, hogy tadjuk nekik a B foglyot. A Szekci termszetesen protestl, s ragaszkodik ahhoz, hogy mi hallgathassuk ki. Az Inkvizci azonban meglehetsen szigoran jr el az ilyen gyekben. - Kpzelem... - morogta Gaunt. - Nyilvnosan megkrdjelezik a Komisszaritus autoritst, s mr arrl beszlnek, hogy az Ordo Hereticusra bzzk a foglyot. Mercure megprblja leszerelni ket, s arra hivatkozik, hogy ez az gy mgiscsak a mi hatskrnkbe tartozik. - Mercure? Mr gy rti, hogy Isiah Mercure, a Kmelhrts feje? - gy. Gaunt elismeren fttyentett. A kvetkez sarok utn mr lefel futott a folyos, melynek vgn, egy masszv ajt eltt llig felfegyverzett rk posztoltak. - rendelte be magt - folytatta Edur halkan. - Javaslom, hogy minden krdst egyszeren s kzrtheten vlaszoljon meg. s ne prbljon ezekkel az emberekkel kisded politikai jtszmba kezdeni, mert nem ez a legalkalmasabb pillanat r! - Megrtettem - biccentett Gaunt. - Remlem is! Az rk flrelltak a kt komisszr tjbl. - Hogy jttek r? - krdezte Gaunt. - Mire? - Hogy nlunk van a B fogoly. - Nem tudom - csvlta meg a fejt Edur. - Ezen gy mg nem volt idm elgondolkodni. - Pedig taln nem rtana. Ha az ordk rjttek, ms is rjhet. Az informci mr nincs biztonsgban. Edur bekopogott, majd benyitott, s kitrta az egyik ajtszrnyat. - Gaunt komisszr ezredes! - jelentette be. Ahogy Gaunt belpett, azonnal a sas jelt vetette magra. Odabent hsznl is tbb komisszr s hivatalnok foglalt helyet egy hossz asztal egyik oldaln, velk szemben pedig az Inkvizci kpviseli ltek. A termet a gtikus ablakokon beszreml spadt napfny prblta megvilgtani - kevs sikerrel. A pillantsok s az arckifejezsek azt sugalltk, hogy valsznleg a megbeszls egy klnsen knyes pontjn lpett be. - Ne csorogjon mr ott, Gaunt! - mordult r az egyik rangids politikai tiszt. - Jjjn kzelebb! A komisszr ezredes azonnal engedelmeskedett. Nhny lpsre az asztaltl megllt, s feszesen tisztelgett. Senki nem viszonozta a kszntst. Senki nem intett, hogy hozzanak neki szket. Vgl a Szekci emberei kelletlenl odbb hztk a szkket, s Gaunt sz nlkl odallt a rangids politikai tiszt mell, aki az elbb megszltotta. volt Isiah Mercure. Gaunt mr nem egy eligaztson tallkozott vele, de mg soha nem beszltek szemlyesen. Ahhoz tl nagy volt a kettjk kztti rang- s hatalombli klnbsg. Mercure szektorszinten foglalkozott a Hadjrattal, s rendszerkormnyzk, tbornagyok

s a Hadr trsasgban tlttte ideje jelents rszt. A Komisszarituson bell mr nem nagyon volt hov elrelpnie a rangltrn, s nem egy pletyka keringett arrl, hogy valami komoly katonai rangot adomnyoznak neki az eddigi szolglatairt. Mercure robusztus frfi volt, ersen szl, sttbarna hajjal s durva, hsos arccal. Viaszosan spadt brt rgi himlhelyek csftottk el, s mr rendes pocakot is eresztett - ennek ellenre tiszteletet parancsol lgkr vette krl. A hangja mly volt s rdes, s a szavaiban volt valami megnyugtatan fldhzragadt. - Kikrdezte a B foglyot, igaz? - krdezte Gauntot, anlkl hogy rnzett volna. - Csak rviden, uram. - Mi az els benyomsa? - Nem kellene kivgezni, mg minden hasznos informcit ki nem szedtnk belle. Mercure biccentett, de mg mindig nem foglalkozott azzal, hogy akr egy pillanatra is szemgyre vegye Gauntot. A figyelme az eltte tornyosul paprhalom s a vele szemben l teremtmny kztt oszlott meg. A lny minden ktsget kizran az ordk szolglatban llt. Fekete testpnclt s fehr prmmel szegett kpenyt viselt. gy lt ott a szkn, karcsn, hanyag elegancival, mint egy pihen tncos vagy egy modell, aki csak arra vr, hogy lefessk. Vllig oml srnyt htrafslte a homlokbl, s a vonsai szinte tkletesek voltak a maguk kifinomult, mestersges mdjn. A szemei pldul... Gaunt gyorsan rbredt, hogy egy ideje mr is ilyeneken t ltja a vilgot. Extravagns holmik voltak, s messze tbbek kznsges szemeknl. Az arcvonsai, a szja formja, az orra, a jromcsontja s az llkapcsa - mind tl szablyosak voltak, semhogy valdiak legyenek. Valsznleg az Imprium legkivlbb sebszei ptettk neki. - s mgis, mit gondol, mit fogunk megtudni tle? - krdezte az inkviztor. egyenesen Gauntra nzett, mikzben hozz beszlt. - A Hadjrat szempontjbl kulcsfontossg informcikat. - s mibl gondolja, hogy maga kpes az ellensgtl szerzett informcik fontossgnak megtlsre? - Mr elnzst - hzta ki magt Gaunt -, de kihez intzem a szavaimat? Az inkviztor szke mgtt fl tucat, fekete testkesztyt visel frfi llt, mind a tncosok kecsessgvel s elegancijval. Br egyikknl sem volt fegyver, nem olyannak ltszottak, akikkel az ember szvesen akasztana tengelyt. s mind ugyanazt az arcot viseltk, mint a mesterk. - Vigyzz a szdra! - sziszegte az egyik, de az inkviztor leintette. - Csendet, Sirkle! Most, hogy jobban szemgyre vette ket, Gaunt szrevett nmi klnbsget a testrk kztt. A hajuk szne vagy pp a szemk eltrhetett, de az alapvet vonsaik s a testfelptsk egyrtelmen megegyezett. Fggetlenl attl, hogy festhettek valaha, tptett arcuk s testk most mr mesterk tkletessgt dicstette. A hisg egy jabb, bizarr megjelensi formja - gondolta Gaunt elszr, de aztn elvetette a gondolatot. Az arc, amit ilyenformn tesznek halhatatlann, mr nem is arc volt, hanem egy malkots, melynek nem sok kze volt a hisg hs-vr gykereihez. - Handro Rime vagyok - vlaszolta az inkviztor. - Ma n kpviselem itt az Ordo Hereticust. s a krdsem gy szlt, hogy mi teszi magt az ellensgtl szerzett informcik elemzsnek szakrtjv?

- Gaunt hozzrtse nem kpezi trgyt a megbeszlsnknek, Rime! - vgott a szavba Mercure. - A Gereonon tett r szert, akrcsak mi a B fogolyra. S akrcsak mi, is nagy rat fizetett rte. Ha azt mondja, hogy rdemes a fogollyal foglalkoznunk, n hiszek neki. a legmegfelelbb ember erre a feladatra. Nem igaz, Gaunt? Elszr nzett a komisszr ezredesre, s a pillantsa azt sugallta, hogy nem rlne, ha nevetsgess tennk az inkviztor eltt. - De igen, uram. Rime elmosolyodott, br ez csupn egy sor szintetikus izom ltal tkletesen kivitelezett gesztus volt, egy mosoly tkletes, mestersges lekpzse. Gpi szemeit Mercure-ra szegezte. - gy vlem, aminek mindenkpp a megbeszlsnk trgyt kell kpeznie, az az, hogy a Komisszaritus Hrszerz Hivatala, anlkl hogy brmilyen ms gynksget - belertve a szent ordkat is - rtestett volna errl, vagy tlk engedlyt krt volna r, Balhaut egyik vrosnak szvben tartja fogva az Ellensg egyik nagy hatalm csatlst. Nagymrv kockzatot vllal ezzel, nem is beszlve a veszlyrl, mely a bevett eljrsi rend s gymenet megsrtsbl addik. Ez utbbiakat az Inkvizci s a Terra Nagyurai fektettk le, gy ezeket figyelmen kvl hagyni... nem javasolt. Az Impriumban senki nem teheti bntetlenl. Mg maga sem, Mercure! Az egyetlen szervezet, mely rendelkezik a szksges jogosultsggal, felkszltsggel s tapasztalattal, hogy eljrjon az effle gyekben, az az Inkvizci. - Ez a dolog most tl fontos ahhoz, hogy jogi szrszlhasogatsra vesztegessk az idt, Rime! - mondta Mercure kimrten. - , ht ha csak errl van sz, akkor mris tadhatjk neknk a foglyot! - dlt htra a szkn az inkviztor. - Majd mi megtljk a tudsa hasznossgt, s amikor eljn az ideje, megszabadulunk tle. - De magukkal nem akar beszlni! - szlt kzbe Gaunt. - Hallgass! - reccsent r az egyik testr. - Elg, Sirkle! - csattant fel Rime. Lehet, hogy mindegyiket gy hvjk? - tndtt Gaunt. - Pedig gy igaz! - ttte tovbb a vasat. - Se magukkal, se a Szekcival nem akar trgyalni. Velem akar. - Igaz ez? - krdezte Rime. - A B fogoly egyrtelmv tette, hogy csak Gaunt komiszszr ezredessel hajland beszlni - mondta Edur, aki trelmesen vrakozott az ajtnl. - Mirt? - Ez az egyik olyan dolog, amit szndkomban ll kiderteni - mondta Gaunt. - Mr ha eslyt kapok r... Mercure elbocstotta Gauntot, akit Edur ksrt vissza az elszobba - vissza az idegesten ketyeg rhoz s a nmn szllingz hpelyhekhez. - Jl csinlta - mondta biztatan. - Tnyleg? - Azt hiszem, mg Mercure-t is lenygzte. - Nem ltszott rajta. - Nla soha nem lehet tudni - mosolyodon el Edur. - De az n modora s a szavai, azt hiszem, felkeltettk az inkviztor figyelmt. Taln mg valami egyttmkdst is sikerl kicsikarni belle. Lehet, hogy megengedik, hogy az megfigyelik eltt, de n hallgathassa ki a foglyot.

- Az ordknak igenis tudomsul kellene vennik, hogy neknk is szksgnk van az informcira! - morogta Gaunt. - J sokig volt a fronton, nem igaz? - krdezte Edur, mg mindig mosolyogva. - gy nzem, kzben elfelejtette, hogy az Inkvizci hatalma mennyire abszolt. Mr akkor is szerencssnek kell magunkat reznnk, ha krnek bennnket, s nem parancsolnak. Vagy ervel veszik el, amit akarnak. Mert megtehetnk. - Akkor most megint ljek itt, s vrjak, mg dlre jutnak? - krdezte Gaunt. - Tartok tle...

A h egyre csak hullt, s lassan teljesen fehrbe ltztette az Alkirly tert. Wes Maggs mr sokadszorra indtotta be a limuzint, remlve, hogy sikerl egy kis meleget kicsalni a fttestekbl. De nem merte huzamosabb ideig rajtahagyni a gyjtst, mert tudta, hogy valami tintanyal hivatalnok szemrebbens nlkl levonn az elpazarolt zemanyagot a zsoldjbl. A hna al szortotta a kezt, s az anyslsen kucorogva mr sokadszor szgezte le magban, hogy a bntetszolglat brmilyen krlmnyek kztt szvs. Csontig tfagyott, s majd belepusztult az unalomba. Mita van mr Gaunt odabent? Biztos j melegben ldgl, mert ez itt, idekint... Az g lassan csf, srgslila sznt lttt, s dermeszten hideg lett. Tudta, hogy ki kellene msznia a kocsibl, hogy letakartsa a rrakdott havat, de kptelen volt rsznni magt. Az is eszbe jutott, hogy valamelyik rt lehzza egy szl cigire, s kzben megmelengeti egy kicsit a kezt, de az rszemek fent voltak a kapubstyn s az rtornyokban, oda meg nemigen volt kedve flmszni. Mg a szerelk is behzdtak a garzsba, s egy nevetsgesen apr parzstart krl csrgtek. Maggs eljtszott a gondolattal, hogy bekredzkedik kzjk, de nem tartotta valsznnek, hogy beengedik. Nem tntek valami bartsgosnak. Igazndibl ez az egsz hely... ht jrt mr ennl bartsgosabb harci znban is! Egy ideje mr azon tndtt, micsoda hlyesg, hogy egy pletre nem tesznek ablakot. Aztn lassan rbredt, hogy egyedl azon az pletszrnyon nem voltak, amely mellett leparkolt. Ez az a hely, ahol a kivgzseket tartjk. A hely innentl kezdve mg bartsgtalanabbnak tnt. Gaunt felkelt a szkbl, s zsebre vgta Eszrah jegyzetfzett, amit eddig olvasgatott, mg mieltt egyltaln tudatosult volna benne, hogy mirt is teszi. Valami arra sztklte, hogy mozduljon, br maga sem tudta volna pontosan megnevezni, hogy mi. Egy hossz pillanatig csak llt ott, hallgatta az ra ketyegst... aztn villmknt vgott bel a felismers. Ltott valamit, amit nem lett volna szabad. Amit nem is lthatott volna. Mikzben az egyik jjr-trtnetet olvasta, valami felvillant a szeme eltt. Nem is... inkbb odabent... nem... megint csak az thuzalozott ltidegei trfltk meg. De ott volt az az z is... a vr ze a szjban. Lassan az ajthoz lpett. - Lehet, hogy azrt veszik le ennyire a ftst, hogy ezzel is csak kicsesszenek velnk? krdezte Vari, br vlaszt nemigen vrt.

Nem is nagyon kapott volna. A Szellemeket apr, egyszemlyes cellkba zrtk, a Ngyes Brtnblokk ts szintjn. Rajtuk kvl csak pr rszeg oudinot volt itt, akik a tegnap estt aludtk ki, meg egy ellenszenves varshide gyalogos a Rawne melletti cellban. A fick egsz hosszan rszletezte, hogy mennyire rl Jessi Bandnak, s hogy mit csinlhatnnak egytt, ha nem lenne kzttk az a frnya keramitrcs, mg Rawne kzelebb nem hzdott a rcsokhoz, s nem sgott neki valamit. Ezutn a varshide mr egy szt sem szlt, csak lt nmn a ketrece sarkban, s meg se prblt beszdbe elegyedni velk. Mita behoztk ket, semmi gond nem volt, de az elmlt rban pokolian hideg lett. Mg a leheletk is megltszott. Egy ideje mr nem beszlgettek. Mikor bezsuppoltk ket, egy darabig azon spekulltak, hogy mi lesz velk. Bn Daur meglls nlkl szapulta ket, amirt belerngattk ebbe az egszbe, s nmagt is, amirt hagyta. Olyan arckifejezst lttt magra, mint aki biztos benne, hogy vge a vilgnak. Kant, aki csak azrt csatlakozott hozzjuk, mert nem mert ellentmondani a tiszteknek, s mert Vari kiltsba helyezte, hogy ha velk jn, taln nem cinkeli tbbet a neve miatt, meg sem prblta palstolni a rmlett. Meryn sem hazudtolta meg nmagt, s hamarosan mr mindenkinek elege volt a folytonos nyavalygsbl s vdaskodsbl. Ha nincsenek a rcsok, Banda nekimegy, s tharapja a torkt. Aztn az egyik r szlt nekik, hogy kussoljanak, de ez csak olaj volt a tzre. Aztn nem sokkal pirkadat eltt Hark is megrkezett, s olyan kpet vgott, mint aki azrt jtt, hogy itt helyben kitpje a szvket. Vzolta nekik, hogy mekkora barmok, s hogy ez alkalommal sem tudja, hogy vakarja ki ket a szarbl. Aztn azzal az grettel, hogy ksbb mg benz, visszament Aarlembe. Azta nem beszlgettek. - Mi a franc ez? - lt fl a celljban Leyr. - Varinak igaza van, kezd kurva hideg lenni! - Esetleg tegyem szv a szllsadinknak, hogy ha md van r, ugyan vigyk mr fljebb a hmrskletet? - gnyoldott Meryn, mire Banda egy ujjval jelezte, hogy mit tart a kapitny s az tletei fell. - Nem hiszem, hogy ez normlis dolog - motyogta Kant. - Idig egyenletes volt a hmrsklet, most meg... micsoda egy lepukkant hely... Hiba harapta el a mondatot, mr ks volt. Vari meghallotta. - Lepukkant, igaz, Kant? - Poft alapllsba! - szlalt meg Rawne, rk ta elszr. A Szellemek gyorsan elhallgattak, mire az rnagy felkelt, s flrebillent fejjel flelt. - Ti is halljtok? - krdezte hirtelen.

Gaunt kilpett a pnclozott felvonbl, s ismt a fehr jrlapokkal s csempkkel kirakott, steril brtnben tallta magt. - Nem lenne szabad itt lennie, uram! - sietett el egy foglr. - Nincs r felhatalmazsa! - Csak egy percig szeretnk a B fogollyal beszlni. - Kinek az engedlyvel, uram? Gaunt kzelebb hajolt a tiszthez, aki nem llhatta a gpi szem lettelen pillantst. - Beszljen Edurral! - mondta Gaunt lassan, tagoltan. - majd igazolja a dolgot. - Igen, uram!

A foglr elsietett, a komisszr ezredes pedig belpett a megfigyelszobba. Valjban nem beszlni akart a fogollyal, csak ltni. A vallatst bonyolt pszik otthagytk a foglyot a zld fnnyel teli cella kzepn, a szkhez bilincselve. A frfi res tekintettel bmult maga el, mint akit a legteljesebb mrtkben hidegen hagy az, hogy brtnben van, vagy hogy nemrgiben megknoztk. Aztn a tkrfal fel fordult, s gy vizslatta, mint aki sejti, hogy valaki most is l a msik oldalon. - Mi a franc vagy te? - morogta Gaunt, mire a fogoly szja megvonaglott, mint aki vlaszol. A komisszr az interkom kapcsoljrt nylt, s aktivlta. - Mit mondott? - krdezte trelmetlenl. - Mit mondott az elbb? A fogoly felkapta a fejt a vratlan hangra, aztn ismt a tkrre fkuszlt. - Azt mondtam, hogy mr tl ks. Itt vannak. - Kik vannak itt? A fogoly nem vlaszolt, de mr nem is volt r szksg. A vastag falak sem tudtk teljesen elnyelni a fentrl beszrd csatazajt.

TIZENEGY
Tmads

A Szekci fkapuja az Alkirly terre nzett. pp tljutottak az rsgvltson, s a posztjaikon fagyoskod rszemek alig t perce voltak szolglatban. A kapunl szolglatot teljestk, akik mg ebben a cudar idben is t kellett, hogy kutassk a bejv s tvoz jrmveket s utasaikat, savany kppel konstatltk, hogy az id ilyenkor lomlbakon jr. Az egyikk, aki a soromp mgtt toporgott, hogy egy kicsit serkentse a vrkeringst, ltta, hogy valami kzeledik, de mieltt felvlthetett volna, mr halott volt. Az utols pillanatban mg elmosdott, stt alakokat ltott kibontakozni a hessbl. A hpelyhek mintha egyre lassabban szllingztak volna, mg mr gy rezte, hogy egy helyben lebegnek. Ekkor nyitotta ki a szjt, hogy figyelmeztesse a tbbi rt - s a vrfarkas ebben a pillanatban vgzett vele. Flrelkte, s ennyi elg is volt. Az rszem teste egy gyorsvonat sebessgvel csapdott a kapushz falba, s az tstl a gerince s a koponyja is darabokra trt. A havat egy villans alatt vr festette vrsre. A vrfarkas tl gyorsan mozgott, hogy brki is tisztn lthassa. A hipertr energii, melyek ott rvnylettek krltte, eltorztottk a valsgot, s kifordtottk magbl a teret s idt egyarnt. Egyetlen nekirugaszkodssal szaktotta t mindkt sorompt, s darabokra szaggatta az elektronikus vdrcsot is. Elgedetten vlttt fel, s hangja olyan volt, mint amikor a fkez vonat kerekei szikrt vetnek a sneken. A pokoli zajtl mg a megerstett, golyll ablakok is betrtek, s a hangsebessggel repl vegszilnkok cafatokra tptk a kapushzbl elront katonkat. Az a kett, akit a balsors pp a teremtmny tjba vezrelt, gy halt meg, hogy csak egy elmosdott alakot ltott kzeledni. A dmon egyszeren nekik rohant, s az emberi testek gy szakadtak szt az ts erejtl, mint amikor robbanlvedk csapdik egy tlrett gymlcsbe. A vrfarkas olyan volt, mint egy puskagoly. Megcloztk vele az pletet, majd tjra engedtk. A Valdyke ltal begrt robbanszerek hjn Eyl knytelen volt arra utastani a boszorkt, hogy idzze meg a hipertr egy dmont, ami majd vezeti a tmadsukat. Az effle praktikk azonban mindig ldozatot kvetelnek. A falka minden tagja nknt ajnlotta fel az lett - a cl rdekben, s azrt a nhny dics percrt, mg a dmon megszllja, s elhamvasztja a testket. A damogaur vgl Shorbot vlasztotta, s a dntsvel a sirdarok is egyetrtettek. A harcosok egyesvel bcsztak el testvrk lelktl, majd hagytk, hogy a boszorkny tegye a dolgt. Eyl harcos volt, s az effle praktikkat ltalban a zsigermgusokra bzta, de azzal is tisztban volt, hogy ez az idzs nem sokban tr el azoktl, melyek segtsgvel drtfarkasokat hvnak az anyagi vilgba. Azokat a lnyeket - egy elre elksztett fmtestbe idzett rt szellemet - a Vrszvetsg egsz terletn hasznltk mint rendfenntartkat s hhrokat. A vrfarkasok azonban egy lnyeges dologban klnbztek tlk. ket l emberi testbe zrtk. Ebbl addan ez egy sokkal kevsb precz ga volt a titkos mvszeteknek. A

Vrszvetsg kovcsmestereinek nha vekbe telt egy-egy olyan rnavsetekkel s rolvassokkal megerstett fmvzat elkszteni, mely kpes volt magba fogadni s megtartani a hipertr egy teremtmnynek erejt. Ennyire egyetlen emberi testet sem lehet talaktani, fleg nem ilyen rvid id alatt. Ehhez mg a borotvales ldoztrk s Ulrike kpessgei is kevsnek bizonyultak. A fmhez kpest a hs gyenge volt, s percek alatt elhamvadt a nyers ertl, melyet a Felsbb Hatalmak plntltak bel. Mg akkor is, ha az a hs egy olyan elsznt s elktelezett harcos volt, mint Shorb. Egy drtfarkas akr egy szk rig is itt maradhatott az anyagi valsgban, mieltt elhamvadt a hatalom tztl, de Eyl mg soha nem hallott olyanrl, hogy egy vrfarkas tizent percnl tovbb ltezett volna. Egyszer hasznlatos fegyver volt. Olyan, akr egy pusztt rakta, amit nagyon gyorsan tjra kell indtani, mert Shorbbl hamarosan mr csak egy kupac elszenesedett hs marad. A trkk abban rejlett, hogy minl gyorsabban s a lehet leghatkonyabban hasznljk fel. Mire Ulrike ritulja vget rt, az, aki valaha Shorb volt, megsznt ltezni. A helyt egy vrszomjas szellem vette t, ami annyira nem illett ebbe a vilgba, hogy azonnal elkezdte felemszteni az t v hsburkot, mely az anyagi valsgban tartotta. A lny tele volt energival, s vad gynyrsggel zlelgette a fizikai valsgot. Meglls nlkl remegett, mintha ram hzn grcsbe az izmait, s olyan hangot hallatott, amit egy kvlll akr nevetsnek is vlhetett volna. Ahogy Eyl a vrfarkas nyomban belpett a Szekci kapujn, tudta, hogy mr csak pr perck maradt, mieltt a szellem felzablja Shorb leterejt, s szmzi nmagt ebbl a vilgbl. Annak a nhny percnek dnt fontossgnak kell lennie. Egy grdista rohant Eyl fel. A levegbe fagyott hessben csak annyit ltott, hogy birodalmi egyenruht visel fegyveresek sietnek vgig az udvaron. - Mi folyik itt? - krdezte idegesen. Eyl felemelte a rohampuskjt, s sztloccsantotta az rszem fejt. - Az rulrt jttnk - mondta a vres hksban fekv hullnak.

Ahogy minden testvr az udvaron bell volt, a falka azonnal apr csoportokra bomlott. Gyorsan, clirnyosan haladtak a vrfarkas nyomban, tlpve a szttpett, megcsonktott hullkat. Fmmaszkjaik vicsorba torzult arcokat s vlt, dmoni kpmsokat formztak, s ez tkletesen illett a fennklt pillanathoz - a pusztts s bossz szellemei jttek el, hogy leszmoljanak egy rulval. Itt-ott felsivtott egy lzerfegyver, nha felugatott egy rohampuska, de egyelre nem tkztek komolyabb ellenllsba. A damogaurnak nem is kellett parancsba adnia, hogy takarkoskodjanak a lszerrel. A kszleteik vgesek voltak, s nem volt idejk magukhoz venni az elesettek fegyvereit. Imrie, aki egy srgi, grntvetvel felszerelt, nmkd puskval harcolt, fegyvergrntokkal szrta meg a kapubstyba s a falra vezet folyoskat, tucatnyi lefel igyekv katont lve meg. Aztn megszlalt az els szirna, s a lassan ocsd birodalmiak elkezdtk tz al venni a hfdte udvart. Az adminisztrcis szrny ajtajban hrom grdista alaktott ki lllst, s folyamatos tz alatt tartottk a kaput.

Gnesh megkerlte Eylt, s mint akit nem rdekel, hogy brmelyik pillanatban lelhetik, feljk indult. Magas, tagbaszakadt harcos volt, s a legersebb mindjk kztt, gy gond nlkl cipelte magval a nehz, fm fegyverlbra erstett lzerfegyvert. A vlln tvetett heveder tartotta a sly egy rszt, de Gnesh ereje nlkl mg ez is kevs lett volna. A hegyomlsnyi harcos megvetette a lbt, s tzet nyitott az ajtra. A lveg, amivel pnclozott jrmveket szoktak harckptelenn tenni, vakt fnynyalbot zdtott a birodalmiakra. tgette az ajtt, a falat, s vgl az egsz boltv az sszegett hullk nyakba szakadt. A Kaylb vezette els szakasz ekkorra mr elrte a fplet elcsarnokt. A vrfarkas nyomban haladtak, t a felszaggatott mrvnypadl, a sztforgcsolt ajtk roncsai s a darabokra trt ablakok, a csillr s a parzsgmbk vegszilnkjai kztt. A sirdar a balra nyl folyosba terelte az embereit - a boszorka azt mondta, hogy az itt indul lpcssor biztonsgos. Egy grdista s egy komisszr prblta meg feltartztatni ket. Egy felbortott kanap mg hzdtak be, s onnan lttek rjuk, mg Kaylb - a rjuk zporoz lzersugarakkal mit sem trdve - be nem vetette magt a kanap mg, s meg nem lte mindkettjket. Ms krlmnyek kztt jval vatosabban jrt volna el, de most nem volt id kifinomultabb megoldsokat keresni. Ezt az alakulatot vezette, gy az feladata volt mihamarabb biztonsggal a cl kzelbe juttatni ket. Egy pillanatra megllt a hullk fltt, s a kiontott vrt tanulmnyozta. Az eljelek kedveznek tntek. Karhunan vezette a msodik szakaszt, ami egy jkora oldals bejraton t hatolt be a kzponti pletbe. Rgen, mikor a Szekci mg nem a Komisszaritusnak, hanem egy nemesi csaldnak adott otthont, a fuvarosok ezen a kapun t hoztk be az lelmiszert a konyhra s az lskamrba. Mra a rgi konyhbl s a kamrkbl rdilloms, taktikai szoba, eligazt s trkpterem lett, ahol a testvrek heves ellenllsba tkztek. Altisztek s komisszrok vettk fl velk a harcot, s szolglati pisztolyaikkal prbltk feltartztatni ket. A fegyvertelen szemlyzet azonnal igyekezett elhagyni az plet ezen szrnyt, s a Szekci bels traktusa fel meneklt. Malstrom bal vllt egy lzersugr perzselte meg - az els seb, amit a falka elszenvedett -, de szinte azonnal jv is tette a hibjt, hogy hagyta magt meglni. Bevetdtt az eligazt ajtajn, amit szilrd magvas lvedkek tttek t. Karhunan hallotta, hogy a testvre felnevet. - Mi az? - prblta tlvlteni a csatazajt. - Mi olyan vicces? Malstrom megtallta a vszhelyzet esetre rendszerestett fegyverszekrnyt, s a karablya tusval leverte rla a lakatot. - Mintha csak neknk akarnnak segteni! - rikoltotta. - Itt hagytk neknk a jtkszereiket! Azzal a vllra kanyartotta a fegyvert, s egy csillog lvedket cssztatott az j szerzemnybe - egy grntvetbe. - Fldre! - vlttte Karhunan. Malstrom kihajolt az ajtn, s a komisszrok fedezke fel ltt. Az irny j volt, de az v tl magas, s a grnt a cl eltt robbant a plafonba, sztszaggatva egy csillrt. A mennyezetbl is jkora darabot tpett ki, s mindenkire vegszilnkokkal kevert por s trmelk zporozott. - jra? - bdlt el Malstrom. - jra! - intett neki a sirdar.

Malstrom jratrazta a fstlg fegyvert, s ezttal majdnem pontosan telibe tallta az egyik hevenyszett barikdot, ami mgtt nhny komisszr lapult. A forr, torokkapar fstbe hallsikolyok s lngok ropogsa vegylt, s gy tnt, a birodalmiak megtrtek. Ahogy a testvrek elrenyomultak, sszegett, sztszakadt holttesteket talltak mindenfel. Nhnyan mg ltek - lgnyomstl megsketlt, meggett, vak nyomorultak, akik ktsgbeesetten prbltak kimszni a btorok fstlg roncsai all. Karhunan harcosai gyorsan vgeztek mindenkivel, aki mg mozgott. A sznalomhoz ennek termszetesen semmi kze nem volt. Taktikai ballps lenne brkit letben hagyni maguk mgtt. Az egyik komisszr mg lt, s megprblta magval cipelni egy sebeslt bajtrst. Mikor megpillantotta a fstbl elbukkan Karhunant, elvicsorodott, akr egy sarokba szortott vadllat, s ktszer a sirdarra ltt. Az egyik lvedk a jobb karjt tallta el, a msik a maszkjbl szaktott le egy darabot. Az tsektl megroskadt, s egy pillanatig gy rezte, hogy sztrobban a feje. A jobb vllba get fjdalom mart, mg a srlt maszk eltrte a jromcsontjt, s felhastotta a fels ajkt. Karhunan vres mosolyra hzta a szjt, s egy hossz sorozattal telibe kapta a komisszrt. A birodalmi gy bukott fl, mintha ktllel rntottk volna ki alla a lbt. A falnak zuhant, majd arccal elre a fldre roskadt. A sirdar odasietett, hogy vgezzen a sebeslttel, de mire odart, mr mindkt birodalmi halott volt. Intett, hogy indulhatnak tovbb. Csak eltte magukhoz veszik a halottak fegyvereit. A szirnk vadul bgtek, a folyoskat csatazaj s sikolyok tltttk be, s lassan semmit nem lehetett ltni a fsttl. - Mi a fene folyik itt? - acsargott Mercure, ahogy a sleppje ln kiviharzott a konferenciaterembl. Odakint teljes fejetlensg fogadta. A szemlyzet tagjai ktsgbeesetten s cltalanul rohangltak fel-al, mg az rk tehetetlen dhvel prbltk meglltani ket, s megtudni a pnik okt. Mercure bizton tudta, hogy ez nem valami gyakorlat. Bekapcsolhatjk a szirnkat, vltzhetnek, akr mg ki is llhatnak az udvarra, s elkezdhetnek lvldzni, de az akkor is csak egy gyakorlat. Most pedig rezte az g hs s a lzerfegyverek savas fstjnek bzt. S elg volt az emberek arcba nznie, hogy biztosra vegye, a flelmk valdi. Mellesleg egy ilyen lptk gyakorlatot nem is lehetett volna megszervezni az tudta s engedlye nlkl, s a Szekciban nem akadt olyan megveszekedett bolond, aki pont aznap prblkozna ilyen fggelemsrtssel, amikor a fnk azokkal a kurafiakkal trgyal, akiket az ordk szabadtottak rjuk. Mindenki kiablt, s egy szakasznyi katona majd lednttte a lbrl Mercure-t nagy igyekezetben, hogy mihamarabb a fbejrathoz ljenek. - Kuss legyen! - bdlt el a kmelhrts feje. - Kuss legyen mr! Valaki azonnal mondja meg, hogy mi folyik itt! - Megtmadtk a Szekcit, uram! - hadarta egy fiatal komisszr idegesen, mire Mercure egy jl irnyzott jobbhoroggal a fldre kldte. - Kurvra nem vagyok kvncsi a nyilvnval dolgokra! - vlttte dhsen. - Tnyeket akarok! Valami hasznlhatt!

- 258-as protokoll - mondta Edur, aki egy szakasz rohamosztagos ln ebben a pillanatban bukkant fl Mercure baljn. - Ennyire rossz a helyzet? - A 258-as protokoll lpett letbe, uram - ismtelte meg Edur. - Daimer rmester s az emberei biztonsgos helyre ksrik, s ha szksges, kijuttatjk az pletbl. A rohamosztagosok azonnal elhessegettk Mercure embereit, s kzrefogtk a kmelhrts igazgatjt. Zld-fekete testpnclos, szlas katonk voltak, vllvdjket ezst S bet dsztette. Az S-szzad a Komisszaritus legmegbzhatbb veternjaibl llt, akiket mindig a magas rang tisztviselk vdelmre osztottak be. S ha a 258-as protokoll lp letbe, senkinek nem rdemes vitatkozni velk, mg ha trtnetesen Isiah Mercure-nak is hvjk az illett. - Mi folyik itt valjban? - tudakolta az rmestertl, ahogy elindultak. - Jelents erej tmads rte az pletet, uram - mondta Daimer. - Sok az ldozat. Pontos adataink nincsenek, de eddig legalbb huszont vagy harminc tmadt szmoltunk. Ngy perccel ezeltt vettk be a fkaput, s egy rszk mr az pleten bell van. - Kik ezek? - krdezte az egyik szrnysegdje, aki mellettk loholt. - Ki meri megtmadni a Komisszaritus Balhauti fhadiszllst? Mercure s Edur tekintete tallkozott. Azt taln nem tudjk, hogy kik tmadtk meg ket, de azt mr sejtettk, hogy mirt. S a vlaszok nem tntek megnyugtatnak. - Nem tehetik r a kezket! - vakkantott oda Edurnak Mercure. - Hallja? Nem kaphatjk meg! Tudja, hogy mit kell tennie! s nem hibzhat! - Igenis! - biccentett a komisszr, s mg hozz akart tenni valamit, amikor a hta mgtt valami felvlttt. Iszony hang volt, vrszomjas, embertelen, s a nyomban ott szguldott a vrfarkas is. Edur megprdlt, s br ltta, hogy valami kzeledik feljk, kptelen volt egzakt formt adni neki. A valsg gy folyt szt a tlvilgi lny krl, mint az olvadt gyertyaviasz, s a komisszr reszket kzzel, a feltolul epvel kszkdve prblta elhzni a sorozatvetjt. Br a vrfarkas majdnem teljesen lthatatlan volt az emberi szem szmra, a vres, megcsonktott tetemek pontosan megmutattk, hogy merre jr. Az egyik ajt faforgccs robbant az tstl, a sznyeg megfeketedett a lptei alatt, s a menekl embereket mintha pusztt szlvsz tarolta volna le. Senki nem ltta a csapsokat, amelyektl sztszakadtak a testek, az tseket, amelyek a falhoz csaptk s megnyomortottk a meneklket. Szempillants alatt vres torzk s leszaggatott vgtagok hevertek mindenfel - aztn a lny elrte a Mercure-t ksr rohamosztagosokat. Daimer emberei pokolpuskikkal nyitottak tzet, s vgre Edurnak is sikerlt elhznia a fegyvert. Megprblta clba venni a vres tetemek kzt cikz homlyos foltot, amikor valami felrobbant, s Edur gy rezte, hogy kiszakadnak a szemei s elroppan az llkapcsa. Vakt fnynyalb vgdott a vrfarkasba, s flresprte. Edur elszr rezte, hogy lt is valamit a lnybl. A hipertr kk ragyogsa vette krl, s br formra emberinek tnt, gy hrgtt s vonaglott, mint valami sebzett vadllat. Tettl talpig vres volt, s csak a fogai fehrje vilgtott az eltorzult arcban. Az egsz azonban csak egy pillanatig volt lthat, aztn a dmon krl ismt kifordult magbl a valsg, s ettl Edur gyomra vgleg bemondta az unalmast. A lny nekirugaszkodott - aztn egy jabb fnynyalb kapta telibe, s vgta a falnak. A vrszomjas vlts csontrepeszt crescendba csapott t. Handro Rime, az inkviztor lpett ki a konferenciaterembl. A hajt szl borzolta, mely

gy tnt, egyedl krltte rvnylik, s a kezben embermagas, chroniumaclbl kovcsolt plct tartott. A plca vgn szrnyas, emberi koponyt formz dsz lt, s kk energiavillmok cikztak krltte. Az els kt villm sarokba szortotta a vrfarkast, a harmadik azonban hossz, koncentrlt fnycsva volt, ami egyenesen a padlhoz szgezte a lnyt. Rime emberei flkrben sorakoztak fl a mesterk krl, s elhztk a fegyvereiket. Edur ltta, hogy a dmon gy vergdik, mint a gombostre tztt rovar, s a lelassult id visszatrni ltszott a norml kerkvgsba. A lassan lebeg vrcseppek egyszerre hulltak a fldre, s gyomorforgat loccsanssal tertettk be a padlt. - Azt hiszem, sikerlt megzabolznom - szrte a szt a fogai kzt Rime. - s most vigyk Mercure komisszr parancsnokot biztonsgos helyre! Edur megrzkdott, mint aki rossz lombl bred, s a rohamosztagosokkal egytt sietett teljesteni az inkviztor parancst. Mercure dbbenettel vegyes undorral bmulta a lnyt, amit Rime prblt fken tartani, s a mgtte kanyarg vres csapst. - Induljon lefel! - reccsent r Edurra. - Induljon lefel, s intzkedjen! A komisszr gpiesen blintott, s mr pp a legkzelebbi lpcssor fel indult, amikor egy vrcseppre lett figyelmes. gy lebegett eltte, mintha belefagyott volna a levegbe. Mintha az id ismt... elkezdett volna... lelassulni. Mintha a bogr lehzta volna magt a gombostrl - a vrfarkasnak sikerlt kiszabadulnia, s nekirontott az inkviztornak. Az els ts kitpte a plct Rime kezbl, a msodik a falhoz vgta a frfit. Aztn, mintegy magtl, lngra kapott a fehr prmgallrja, majd a haja, s egy szempillants mlva az egsz testt bebortottk a lngok. A vrfarkas mr nem trdtt a sikoltoz, vakon tmolyg inkviztorral, sokkal inkbb a testreivel, akik megprbltk kzrefogni. Aztn az egyik rongybabaknt csapdott a falnak, egy msiknak rettent er tpte ki a beleit. Rime lngolva roskadt ssze, s mr nem is vonaglott. A vrszomjas vlts minden eddiginl rmisztbb volt. Edur ekkor eredt futsnak.

Gaunt a mennyezetre szegezte a tekintett, s flelt. Hallotta a fegyverek ropogst s sivtst. A hang tvoli volt, de tisztn kivehet. Legalbb kt robbans rzta meg az pletet, br a robaj javt elnyeltk a vaskos falak. Vgigmrte a csendben vrakoz foglyot, majd kilesett az ajtn. Itt mr valamivel tisztbban hallotta a csatazajt. Egy perc se telt bele, a foglr tnt fl a folyos vgn izzadtan, kivrsdve. - Mi folyik odafnt? - krdezte Gaunt. - Biztostsa a folyost! - vlttte a frfi. - Maga nekem ne parancsolgasson! - fortyant fl a komiszszr ezredes. - s vlaszoljon, ha krdezem! Mi folyik... A foglr a kvetkez pillanatban mr el is tnt a folyoskanyarban. - H! Gaunt dhsen fjt egyet. Maga sem rtette, hogy mire fel krdezskdtt. Valjban nagyon is jl tudta, hogy mi folyik odafnt. A zsigeriben rezte. Ltta. Ltta, hogy mi jn.

Tisztban volt vele, hogy milyen gyorsan s megllthatatlanul fognak bekvetkezni ezek a dolgok, s rmlettel tlttte el, hogy tudta, mi jn - de azt nem, hogy honnan ez a tuds. Egyedl abban volt biztos, hogy mi a feladata. Elhzta a sorozatvetjt, s besietett a cellba. Kaylb karablya felsivtott, s a vrs lzersugarak lyukat gettek a lpcsn felfel tart grdista mellvrtjbe s testbe. A katona vltve tntorodott htra, s egy emeletet zuhant. Hangos reccsenssel rt fldet, s azonnal elernyedt. A Vrtestvrek ledbrgtek a lpcsn. Idelent mr bekapcsoltk a biztonsgi lmpkat, s itt a fstszag is sokkal penetrnsabb volt. s a szirnk vijjogsa sem tudta elnyomni a vrfarkas diadalittas vltst. Kt ajt is nylt idelent, s a testvrek azonnal mindkettt biztostottk. - Merre? - krdezte Barc. Kaylb vgighzta a kezt az ajtra festett jeleken, s megprblta magban kiejteni az idegen hangzs szavakat. Mivel mg gy sem volt biztos a dolgban, feltrte a bal kezn a zubbonyt, s ellenrizte a trkpet, amit a boszorktl kapott. Eyl s mindkt sirdar rendelkezett ilyennel az pletrl, melyet Ulrike a vzijban ltott, s ami most vnkbl s kapillrisokbl llt ssze tervrajzz. Ahogy haladtak, a trkp is folyamatosan vltozott. Kaylb vgighzta kormos ujjait a lktet ereken, majd egy ponton megllapodott. - Ez lesz az - mondta. - Balra.

- A Csszr nevre! - suttogta Meryn. - A Csszr kurvra szent nevre! A rcsokba kapaszkodva llt, s annyira kihajolt, amennyire csak tudott. - Rawne! - sziszegte. - Mi van? Az rnagy flig lehunyt szemhja mgl figyelte a kapitnyt, s a flelmet, mely mindannyiukat krnykezte, de ami Meryn arcra lt ki a legleplezetlenebbl. Nem a harctl fltek - abbl mr mind pp elgszer kivettk a rszket -, s mg csak nem is a halltl. A kiszolgltatottsgtl fltek. Attl, hogy ketrecbe zrt llatokknt vgeznek velk. - Ez kezd nagyon nem tetszeni - morogta Leyr. - Rajtatttek az pleten - magyarzta Meryn. - gy rtem, megtmadtk. Mindenki hallhatja! A szagok is magukrt - Dugulj el! - szlt r halkan Rawne. Merynnek igaza volt, s mr percek ta hallgattk a fejk fltt kibontakoz sszecsapst. A szirnk akkor kapcsoltak be, amikor hirtelen nagyon hideg lett. Aztn jtt a tbbi zaj tvolrl, elmosdottan. vlts, lvsek, robbansok moraja. - Ki kell jutnunk innen! - motyogta Meryn. Rawne ktkedve mrte vgig a keramitrcsokat, aztn Merynt, mint aki nem tudja, hogy mit beszl. - Komolyan mondom! - csattant fl a kapitny. - Komolyan mondja - blogatott Vari lsgos egyetrtssel. - Kizrt, hacsak nincs egy kulcsod - csvlta meg a fejt az rnagy.

Meryn a zr el kuporodott, s ktsgbeesett buzgsggal kezdte tanulmnyozni. Bn Daur mg mindig a cellja hts falnak dlve lt, s az arcrl sem tnt mg el a savany kifejezs. - Remek tlet, Meryn! - mondta mar gnnyal. - Igazn brilins! A Komisszaritus brtnblokkjai kifejezetten arrl hresek, hogy milyen knny feltrni a cellk ajtajt. Fleg, ha csak a krmnket meg orrszrt hasznlhatunk! - Kussoljl, te bekpzelt, felsbbrend kcsg! - vlttte Meryn. - Pofzs meg kritizls helyett inkbb csinlj valami hasznosat! Tallj ki valamit! Be vagyunk zrva, s odafnt nagy gz van! s ha a szar belerepl a ventiltorba, itt vagyunk fegyvertelenl, bezrva, mint az llatok. gy dglnk meg, mint a kicseszett patknyok! Daur felpattant, s egy ugrssal a rcsnl termett. Meryn htrahklt, ahogy a verghasti flbe tornyosult. - Azrt kerltnk ide, mert hlyk voltunk - mondta halkan. - Ez trtnik a hlykkel. - Ez a nagy letfilozfid, picsafej? - acsargott Meryn. - Lgy frfi, s fogadd emelt fvel a bntetst? - Nagyjbl. - Ht ezt kurvra nem hiszem el! - rzta meg a fejt tancstalanul a tanithi. - De maga a leghlybb kzttnk - folytatta Daur. - A nagy semmin idegesti magt hallra. Ez egy gyakorlat. - Gyakorlat? - visszhangozta Meryn hitetlenkedve. - Persze, hogy az! Bekapcsoltk a szirnkat, elpufogtatnak pr vaktltnyt, de ennyi. Mg vagy t perc, s vge. A tbbi Szellem nmasga s arckifejezse lttn azonban mr is elbizonytalanodott egy kicsit. - De... biztos, hogy ez egy gyakorlat! Leyr, a nagydarab feldert kerlte a pillantst, Vari egyenesen a padlt bmulta, Kant pedig egyszeren csak flt. - De ht ez a Balhaut! - csattant fl Daur. - A Csszr szerelmre, ez itt a kicseszett Balhaut! Olyan messze vagyunk a fronttl, hogy ez viccnek is rossz! Ki a fene mern megtmadni a Szekcit Balopolisz kells kzepn... Lassan elhallgatott. Banda nem kerlte a pillantst, de a n szomor mosolya s a fejcsvlsa legalbb olyan bnt volt, mint a tbbiek hallgatsa. - rnagy! - fordult Rawne cellja fel. - Legalbb maga segtsen! Magyarzza mr el nekik, hogy... - Ez nem gyakorlat - szgezte le Rawne. Daur lassan becsukta a szjt, s visszalt a helyre. - Gak... - mondta vgl. Az elklnt ajtaja feltrult, s egy foglr rontott be. Tbolyult pillantssal mregette a foglyokat, mintha maga sem tudn, hogy mihez kezdjen velk. Ht Szellem, a kt szunykl oudinot s a magnyos varshide, aki a Rawne melletti cellban kuksolt. A nyitott ajtn t sokkal tisztbban hallottk a szirnk vijjogst, s ez egyikket sem nyugtatta meg. - Maradjanak itt! - nygte ki vgl a foglr, majd kirohant, s becsapta maga mgtt az ajtt. Vari egy darabig csak pislogott, aztn megcsvlta a fejt. - Ht... ekkora baromsgot is rg hallottam! Aztn odakint kt lvs drrent - az egyik kzvetlenl az ajt tloldaln. A Szellemek

azonnal a cellik mlyre hzdtak. - Mi a franc volt ez? - hebegte a varshide. Az elklnt ajtaja ismt feltrult, s a kinti fegyverropogs s vltzs ellenre is hallottk, hogy valaki bestl. Kaylb sirdar belpett az elklntbe. Foglyok. A szemkben rettegs. Ellenriznie kell ket, aztn felkutatni s meglni a pheguthot. Meglni mindenki mst is, aki nem a pheguth. Az emberei, akik idkzben megszlltk a brtnblokkot, szintn e szerint jrtak el. Tisztn hallotta a szomszdos helyisgben eldrdl lvseket. A sirdar felemelte a fegyvert, s az els cellhoz lpett. Lehet, hogy alig tbbek, mint bezrt llatok, de legalbb tudjk, mikor jn el rtk a hall. Rawne feszlten figyelte, ahogy a mocskos testpnclt visel alak belp. A tartsa s a jrsa magabiztossgot s rengeteg tapasztalatot sejtet. Jl kpzett. s az arct takar fmmaszk pontosan el is rulja a hovatartozst. - A Csszr szerelmre! - suttogta Kant. A sirdar odalpett az els cellhoz. - Te meg... ki a fasz vagy? - nygtt fl a varshide. Az els lvs a koponyjt gette t, a msodik a mellkast. A kvetkez cella Rawne- volt. Az rnagy meg se moccant, ahogy a Vrtestvr odart, de a tekintett vgig az vlt dmont formz maszkon tartotta. - Voi shet, magir - mondta, mikor a koszharcos felemelte a karablyt. Kaylb megdermedt. - Ched qua? - krdezte. - Voi shet magir - ismtelte Rawne, majd kzelebb hzdott a rcsokhoz, gy, hogy jl ltszdjanak az res kezei. - Eswer shet edereta kyh shet. Kaylb is kzelebb lpett, de a fegyver csve mg mindig Rawne mellkasra mutatott. - Shet atraga gorae haspa? - mordult fl a sirdar. - Voi gorae haspa? - Fuad gahesh drowk, magir - mosolyodon el az rnagy. - Ched? - Kurvra! - sziszegte Rawne, s a kezei, mint kt kgy, villmgyorsan vgdtak ki a rcsok kztt. A baljval a karably csvt rntotta flre, mg a jobbja a sirdar gallrjt ragadta meg, s maga fel hzta. Kaylb azonnal ltt, de a lzersugarak csak a cella hts falba gettek lyukat. Megprblt kiszabadulni a birodalmi szortsbl, s szabad baljval a fogoly fel kapott. Rawne vicsorogva ragadta meg a Vrtestvr torkt, s teljes ervel a rcs fel rntotta. jra s jra a keramitrcsokhoz csapta a sirdar fejt, pillanatnyi sznetet sem hagyva a szdelg harcosnak, hogy megprblhasson kiszabadulni. Aztn, gy a tizenhetedik ts krnykn elengedte. Kaylb hrgve tntorodott htra, s hallos tkot szrt a birodalmira.

Akinek a kezben ott maradt a fegyvere. Rawne megfordtotta a karablyt, s ltt. A lzersugr a homlokn tallta a sirdart, eltrte a maszkjt, s tgette a koponyjt. Kaylb lve, flrebillent fejjel, az ellensg el trt arccal fejezte be lett, s ahogy lecsszott a fal mell, vres cskot hzott maga utn. Ha kvlrl lthatta volna magt e pillanatban, azt mondta volna, hogy a vrrel festett jel rossz men. Nagyon rossz. - Szent szar! - suttogta Meryn. - Hol... hol tanult meg beszlni a... nyelvkn? - hebegte Kant. - Biztos, hogy ezt most akarjuk megbeszlni? - csattant fl Banda. Az rnagy a zrhoz igaztotta a karably csvt, s kt lvssel sztgette. Szlesre trta a cellaajtt, s mr kint is volt. Azonnal a kijrat fel vette az irnyt. - H! - vlttt utna Meryn. - s mi? - Elszr ellenrzi, hogy biztonsgban vagyunk-e pillanatnyilag, aztn hozza a kulcsokat mondta Vari higgadtan. - Fethre, Meryn, gy parzol, mint egy szaros klyk! Rawne kilesett az elklnt ajtajn. Csatazaj. Lvldzs. Valaki felsikoltott a kzelben. Fst s gett hs szaga. gy tnt, vgig az egsz brtnblokkban lemszroljk a foglyokat. Kilpett, s kinyitotta az ajt melletti falra szerelt dobozt, ahol a brtnrk tartottk a cella kulcsait. - Nyisd ki az ajtt, s add tovbb a kulcsot! - lkte oda a kulcskarikt Varinak. - Lelpnk innen! - De mi lesz a... - kezdte Daur, de Rawne megrzta a fejt. - Ha maradunk, meglnek minket is. gyhogy lelpnk, s kidertjk, hogy mi a fene folyik itt! A szks miatt rrnk ksbb is aggdni.

A B fogoly Gaunt fel fordult, ahogy a komisszr ezredes belpett a beteg, zld fnnyel megvilgtott cellba. A szeme sem rebbent, ahogy megpillantotta a birodalmi kezben a sorozatvett. - Nincs idnk csevegsre! - mondta Gaunt. - Tudom. - Akkor rtjk egymst? - Csinlja! Szabad baljval Gaunt nekiltott kioldani a bklyt, amivel a foglyot a szkhez ktztk. - De... n azt hittem... - Mit? - szrte a szt a fogai kzt Gaunt. - Hogy meglm? - Igen. - A legels gyans jelre gondolkods nlkl meg is teszem! - sziszegte a politikai tiszt, akinek a figyelme folyamatosan megoszlott a bklyk s a kinti csatazaj kztt. - Nem adok r okot. - Azt akarta, hogy megbzzunk magban! - csattant fel Gaunt. - Hogy megbzzak magban! De nem bzom, s valsznleg nem is fogok. Ugyanakkor a segtsgemet krte, hogy letben maradhasson, s segthessen a Birodalomnak. gyhogy megkapja az eslyt. Ha eljtssza, magnak vge. - Nem fogom, Gaunt.

- s ne hasznlja a nevem! - Ahogy akarja - blintott a fogoly. Gaunt lehzta az etogaur kezrl a kioldott manyag bklyt. - Tudja mozgatni az ujjait? Nem zsibbadt el a keze? - Nem. - Akkor kezdje el leszedni a lbrl a bilincset! A B fogoly engedelmesen elrehajolt, s elkezdte kibogozni a lbt rgzt szjakat. Kzben Gaunt a masszv cellaajt takarsbl kilesett az res folyosra. Lzerfegyverek sivtst hallotta, egyre kzelebbrl. Hossz sorozatok, aztn fejhang sikoly. Odabent a fogoly mr kiszabadtotta az egyik lbt. - Siessen! - mordult r Gaunt. Lptek dobogst hallottk kintrl, s az ajt rsn t kt embert ltott. Az egyikk - az egyenruhja alapjn - foglr volt, a msik taln egy knzmester. Az ajt fel rohantak, ami mgtt a komisszr ezredes is rejtztt. Lzersugarak nyltak utnuk, s lekaszltk a brtnrt. Koszos, rgi zubbonyt s testpnclt visel katona lpett t a halott foglron, a kezben lzerkarably. A nyomban egy ugyanilyen fegyverzet harcos haladt. Mindketten fekete, vas arcmaszkot viseltek. Az els egy pontos lvssel a msik meneklt is letertette. A birodalmi ktsgbeesetten prblt odbb kszni, de a lbai nem engedelmeskedtek. Ahogy megpillantotta az ajtrsben Gauntot, eltorzult az arca az erlkdstl, hogy mihamarabb odarjen. - Segtsen! - nygte. Aztn egy lzersugr tgette a koponyjt, s azonnal vgzett vele. Gaunt kifordult az ajtn, s alig hrom lpsrl mellbe ltte a Vrtestvrt. A robbanlvedk tttte a mellvrtet, s sztroncsolta a harcos bordavt. Vr s fmszilnkok tertettk be a fehr csempt, s a koszharcos sszeesett. A trsa felvlttt, s tzet nyitott. Gaunt bevgdott a cellba, s a fal mell guggolt. Nem hagyhatja, hogy a tmadja rjuk zrja az ajtt! A zrmechanizmust idebentrl nem valszn, hogy mkdsbe lehet hozni. Odakint valaki felordtott, egy olyan nyelven, amit a Gereon ta szerencsre nem sokat hallott, s valaki vlaszolt is r. Gaunt kivrt egy pillanatig, majd ismt kifordult, s leadott hrom lvst. A robbanlvedkek a falba s padlba csapdtak, csempedarabokkal szrva meg a folyost. A Vrtestvrek azonnal a folyos vgn nyl ajt mgtt kerestek fedezket. Gaunt leadott mg kt lvst, aztn visszalpett az ajt takarsba. A B fogoly llt mgtte. - Ne prbljon meg a htamba kerlni! - lkte htra Gaunt a fstlg sorozatvet csvvel. - Meg ne prblja! - Nem ll szndkomban. Lzersugarak csapdtak az ajtkeretbe, amire Gaunt jabb kt lvssel vlaszolt, majd kirngatta a foglyot a cellbl. - Mozgs! - rivallt r, s maga eltt terelve az etogaurt, futsnak eredt. A htuk mgtti vltzsbl csak egy szt tudott kivenni. Pheguth. Lzersugr cikzott el mellette, s trte ssze a csempt a szemkzti falon.

Mg ngy mter, s elrik a balkzre nyl ajtt... Gaunt a vllnl ragadta meg a foglyot, s tlkte az ajtnylson. Kiltt mg kt robbanlvedket a nyomukban rohan Vrtestvrekre, s azzal a lendlettel is bevetdtt az ajtn. A tloldalon, a rvid sszekt folyos kzepn a B fogoly megtorpant. A vele szemben ll Vrtestvr dbbenten konstatlta a vratlan szerencsjt, s mr emelte is a karablyt - mikor Gaunt lvse levitte a fejt. A komisszr ezredes berntotta maga mgtt az ajtt, s elfordtotta a zrgyrt. - Mozgs! - mordult a fogolyra. - Hov megynk? - krdezte az etogaur, s higgadtan trlte le az arcra frccsent vrt. - Megkeressk a kivezet utat. A Vrtestvrek puskatussal kezdtk pflni a tloldalon az ajtt. Gaunt j trat cssztatott a sorozatvetjbe. Mg egy tartalk tra van, aztn kifjt. Mg tz lvedk. - Nem fogjk hagyni, hogy kijussunk az pletbl - mondta csendesen a B fogoly. - Pheguth. - Tessk? - Pheguthnak hvtk. - Mi msnak hvnnak? - krdezett vissza az etogaur. - Maguk Sturmot hvtk gy. - Mi msnak hvhattuk volna t? A szirnk sivtsa s a drmbls sem tudta elnyomni az egyre ersd, diadalittas vltst. Gaunt krdn pillantott az etogaurra. A fogoly pp a halott Vrtestvr mellett guggolt, s a karablyt ellenrizte. - Mi a fent csinl? - Felfegyverkezem - vont vllat a B fogoly. - Kt fegyver jval hatkonyabb, mint egy. - Felejtse el! - Harc nlkl nem fogunk tudni kijutni. - Azt mondtam, hogy felejtse el! - De... - Nem fogom felfegyverezni - mondta Gaunt lassan, tagoltan. - Magnl nem lesz fegyver. Az etogaur a fldre lkte a karablyt, s flllt. - rtettem - biccentett.

Krlttk mindenhol harcoltak - a felettk s mellettk nyjtz folyoskon, s a lbuk alatti jratokban. A brtnblokk elklntiben sszegett tetemek hevertek, s Gaunt ujjai elfehredtek, gy szortotta a sorozatvet markolatt. Egy jabb fehr csemps folyos kvetkezett. Se ajtk, se ablakok - az egsz egy hossz, tovafut, fehr alagt volt. - Most merre? - krdezte a B fogoly. Aztn a htuk mgtt felbukkan Vrtestvrek eldntttk a krdst. Futsnak eredtek. Gaunt maga eltt terelte a foglyot, s kzben megeresztett egy-egy lvst htrafel. Az egyik robbanlvedk tallt, s az ldzik a fldre vetettk magukat. - Futs! - vlttte Gaunt.

Baltasar Eyl tlpett a vres tetemen, ami mg nem is olyan rg az egyik testvre volt. - Merre? - krdezte. - A lelkem dvre eskszm, hogy erre meneklt! - mutatott a folyosra Naeme. - n is lttam - blintott Imrie. Eyl tgzolt a halott krl terjeng vrtcsn, s vres lbnyomokat hagyva futsnak eredt. Ott loholtak a sarkukban. Gaunt minden alkalommal ltta ket, amikor csak htralesett a vlla fltt. Egy nagydarab, barna brkabtos harcos vezette ket, a kezben karably, az arcn ezstmaszk. Ez lesz a vezr. A komisszr ezredes megperdlt, s rltt. A robbanlvedk a vezr fle mellett svtett el, de az csak futott tovbb. Elktelezett, akinek a kapott parancs s a feladat az letnl is fontosabb. jra rltt, s ezttal is elvtette. A lvedk a vezr mellett fut harcos trzsbe robbant, szttpve a mellpnclt, a gyomorfalat s a bels szerveket. Erre mr az ezstmaszkos is visszaltt. Egy lzersugr Gaunt mgtt csapdott a padlba, egy msik a kabtja szrnyt gette t. A harmadik a B fogoly bal vllt tallta el. Az etogaur nem esett el, de felnygtt s megtntorodott. Gaunt megragadta a kezt, gy vonszolta magval. A fehr csemps folyos sszeszklt, s t mter mlva mr csak feleolyan szles volt. Itt akkor is j esllyel leszedik ket, ha teljes erejkbl futnak, s... Hova a fenbe vezet ez a folyos? Gaunt gy rezte, menten romlanak a falak. Zskutca. Ez a folyos vezet a veszthelyre. Zskutca! Baltasar Eyl hossz, elnyjtott lptekkel rohant utnuk, s a fehr fnnyel megvilgtott folyosn ezstmaszkja vaktan csillogott. Brkabtja kitrt dmonszrnyknt csapkodott mgtte, s egy pillanatra mr nem is ltszott embernek. Aztn megtorpant, s clra tartotta a karablyt.

TIZENKETT Veszthely

A Komisszaritus taktikai tancsadi gy terveztk meg a folyost, hogy az utols tjra indul fogolybl klausztrofbis reakcit vltson ki, s az ellenkezst csrjban fojtsa el. A fehr szn teljes sterilitst sugallt, ressget s vglegessget. Aki erre a folyosra lpett, az mr meg se prblt visszafordulni vagy kitmi az rk kzl. A fehr csempk hasznlatnak volt egy msik - jval egyszerbb s praktikusabb - oka is. Egyszer volt feltakartani rluk a vrt s az rlket. Mintha csak egy kgy torkn prblnk tprselni magukat, benyomakodtak a keskeny ajtn, amely mgtt egy apr helyisg vrta az t vgre rket. A padln bronzrcs, fltte a plafonon hurok. A B fogoly kemnyen tartotta magt, br a vllsebe nyilvn nagyon fjt. Kt lzersugr vgdott a kamra szemkzti falba, nem sokkal vtve el az etogaurt. Az ezstmaszkos vezr lassan berte ket. Gaunt megfordult, s ltt. A robbanlvedk felbortotta az ldzjket, aki kt trst is magval rntotta. A szk folyosban fojtogat volt az gett hs s ficeln bze. Nem lesz sok idejk, mire a tbbi Vrtestvr is ider, gyhogy Gaunt nekiveselkedett a robusztus fmajtnak. - Segtsen! - nygte, ahogy az erlkdstl kidagadtak a nyakn az erek. Az ajt csikorogva nhny centit elrbb csszott, aztn megint elakadt. A B fogoly spadtan tmaszkodott a falnak, s a bal ruhaujjt mr tztatta a vr. gy tnt, az a lzersugr valami nagyobb eret is eltallhatott. Gaunt fogcsikorgatva feszlt neki ismt az ajtnak. gy rezte, mintha egy irdatlan ktmbt kellene megmozdtania, s minden egyes centimterrt meg kellett kzdenie. jabb lzersugarak csapdtak a kamra falba, majd valami a flig bezrt ajtnak vgdott, s az ts ereje tpendertette Gauntot a helyisgen. Levegrt kapkodva prblt fellni, amikor kezek fondtak a torkra, s egy kormos ezstmaszk jelent meg fltte. Az ellensges vezr mellkasa s keze csupa vr s korom volt, de tvolrl sem volt halott. Gaunt robbanlvedke tnkretette a karablyt, s csnyn meggette, de nem vgzett vele. Eyl a falhoz lkte a komisszrt, s az lla al fesztette az p baljt. Gaunt knyktse a nyakn rte a damogaurt, s a htratntorod vezrt Gaunt teljes erbl gyomron rgta. Eyl egy horogtssel felelt, aminek el kellett volna trnie a komisszr ezredes orrt, de a birodalmi tiszt lebukott, egy gyors tst mrt a vezr hnaljra, s a falnak lkte. Gaunt lendlett egy balkezes felts trte meg, s Eyl mr t is ment tmadsba. Csaps csaps utn zporozott a komisszrra, aztn kt brutlis erej rgs kvetkezett, amit Gaunt alkarral is alig tudott vdeni. Lassan, lpsrl lpsre szorult vissza az ajt fel, mgnem sikerlt annyi teret nyernie maga s az ellensges vezr kztt, hogy a kvetkez rgsnl volt helye csavarni egyet a cspjn, s flfordulatbl elkapni Eyl sarkt. Nagyot rntott rajta, s a msik lbval a Vrtestvr bal trdkalcsba taposott. Eyl a htra

zuhant, de azonnal oldalt grdlt, s mintha meg sem rezte volna a csontrepeszt rgst, mris felpattant. pp idben, hogy belemozduljon Gaunt tsbe. A komisszr ezredes a vezr torkt clozta, de ahogy Eyl oldalra kapta a fejt, az kle csak az ezsttel futtatott maszk peremt rte. A damogaur kle Gaunt mellkasba robbant, s a kvetkez ts mr a komisszr torkt kereste. Eyl magas volt s ers, de nem is annyira a fizikai ereje volt megdbbent, sokkal inkbb az, hogy mennyire masszv volt. Mint egy gravitcis hullm. Mintha az emberi hsnl sokkal ellenllbb anyagbl gyrtk volna. Vasmarka Gaunt torkt kereste, s a komisszr ezredes rezte, hogy a lgcsve lassan elzrdik, s a nyakizmai pattansig feszlnek. Az egyetlen dolog, amit a tmadja ellen mg bevethetett, az maga a tmadja volt. A fldre vetette magt, s a lendlete magval rntotta a vezrt is. Mindketten a kemny, fehr csempre zuhantak, s Gaunt felhzott trdeivel tasztotta odbb Eylt, ki az ajtn kvlre. Fl knykre tmaszkodva hzta el a sorozatvetjt, hogy vgre pontot tegyen ennek az rlt prviadalnak a vgre - mikor az ajt hangos csikorgssal bezrult. Tz centimternyi acltvzet emelkedett kzte s az ezstmaszkos kztt. - Ezt kellett volna meghznia - kocogtatta meg a B fogoly a falbl kiemelked rzkart. gy tnt, a veszthely mgiscsak zrhat bellrl. Csak meghzza a kart, s az ajt elfordul a masszv zsanrok krl. Kisebbfajta csoda volt, hogy e nlkl is sikerlt flig bezrnia. A B fogoly most mr olyan spadt volt, mint a fal, s egyre nehezebben vette a levegt. Gaunt nagyot fjt, aztn az ajtn drmbl puskatusokkal s klkkel mit sem trdve feltpszkodott. - Elkaptam volna - drmgte. - Ha nem zrja be az ajtt. - Igen - blintott az etogaur. - Elkapta volna. - Gnyoldik? - hzta fl a szemldkt Gaunt. - Mg tz msodperc, s a damogaur kitpte volna a torkt. - Taln - masszrozta meg a nyakt Gaunt, s vres nylat kptt a csempre. - Biztos. - Damogaurnak hvja - hzta ssze a szemt a komisszr ezredes. - Ismeri taln? - A maszkja alapjn kvetkeztettem a rangjra, br szemlyesen nem ismerem. De nyilvn az egyik legkivlbb harcosukat kldtk. - Hogy elhallgattassk? - Hogy elhallgattassanak - blintott a fogoly. Gaunt komoran vette szemgyre az apr kamrt. Az ajt bezrsval csak elodztk az elkerlhetetlen vget. Amikor a Vrtestvrek feltrik a zrat vagy felrobbantjk az ajtt, innen mr nem lesz hov meneklnik. S mintha csak a gondolatait akarn altmasztani, valami olyan ervel csapdott a msik oldalon az ajtnak, hogy az egsz alkotmny beleremegett. - rlnie kellene, hogy gy alakultak a dolgok - mondta a fogolynak. - Mirt is? - Mert most mr nagyon komolyan veszem magt. jra megremegett az ajt, s a fm csikorogva tiltakozott a megterhels ellen. - Szerintem itt a legfbb ideje, hogy eltnjnk innen - mondta Gaunt. - Az ajtn t nehezen fog menni. - Van itt egy msik kapcsol is... S valban, a szemkzti falon egy msik kapcsol rvlkodott, hasonl az ajtt nyit

mechanizmushoz. Ahogy meghzta, a csapajt, amin t az eltltek tvoztak ebbl a komor siralomvlgybl, kinylt. S odalentrl, a sttbl hideg fuvallat csapta meg az arcukat. Zuhantak. Oda, ahov msklnben az lk csak egy tredkmsodperccel a hall eltt rkeztek meg. Tl mlyre, semhogy biztonsgosan rhessenek fldet, vagy hogy pontosan lssk, hov rkeztek. Mindketten csnyn megtttk magukat, s Gaunt csak azrt fohszkodott, nehogy brmelyikk kificamtsa a bokjt vagy eltrje valamijt. Hideg, stt hely volt, s a csapajt fnyes ngyzetknt rajzoldott ki a fejk felett. A lbuk alatt h ropogott, s a kfal alagt vgn, mely az aknbl nylt, mr rlttak az udvarra. Fentrl vltzs hallatszott, majd tompa drej s a sztszakad fm csikorgsa. Odalent nem akadt kapcsol, amivel bezrhattk volna a csapajtt, de a folyos vgn nyitva volt a rcs, s Gaunt errefel vonszolta a foglyot. Nhny msodpercre r lzersugarak s szilrd magvas lvedkek rasztottk el az akna csapajt alatti nhny mtert. Odakint mg mindig esett a h, s a lmpk srga fnyben mintha apr kndarabok kavarogtak volna a levegben. Az adminisztrcis szrny lngokban llt, sr, fekete fstt klendezve az udvarra. Mindenfell lzerfegyverek sivtst s nehzfegyverek staccatjt hallottk, s a szirnk skori vadllatokknt felelgettek egyms vltsre. - Irny a kapu! - kiltotta Gaunt. Az etogaur egyre nehezebben tartotta vele a lpst, s jl lthat vrnyomot hagyott maga utn a hban. Mintha egy lzlomban bukdcsoltak volna, ahol minden tl lass, tl hideg s tl les kontraszt. Mgttk ekkor bjtak el az els Vrtestvrek az udvarra vezet fsts alagtbl. Tbben azonnal clba vettk ket, Eyl pedig a fogoly utn vetette magt. Egy fekete szolglati aut szguldott el a garzsbl, s farolt be Gauntk s az ldzik kz. A kerekei sivtva kavartk a havat, s pnclozott oldala kt, a meneklknek sznt lzersugarat is felfogott. - Befel! - rikoltotta a kormnyt markol Wes Maggs. - Befel! Gaunt feltpte a hts ajtt, s belkte a B foglyot. A Vrtestvrek egyre pontosabb lvsei tgettk az egyik oldals ablakot, s letptk a bal els visszapillantt. A komiszszr ezredes leadott egy vlaszlvst, majd maga is beugrott a kocsiba. - Gyernk! - bdlt el, mire Maggs felkapta a lbt a kuplungrl. A limuzin motorja felbgtt - majd lefulladt. - A kurva letbe, Maggs! - hrgte Gaunt. A Vrtestvrek most mr csak vagy hsz mterre voltak tlk, s a lvseik egyre komolyabb krt tettek a jrmben. Szerencsre egy sem tallta telibe a kerekeket, de kett is fstlg szellznylsokat getett az utastr ajtajn. A hts ablak szilnkosra trt, s a damogaurt mr csak tz mter vlasztotta el a limuzintl, mikor a kocsi motorja vgre, khgveklendezve, ismt letre kelt. A havon gy csszklt, akr egy rszeg szn, s az ablaktrl alig gyzte flrekotorni a felcsapd havat. - A kapuhoz! - vlttte Gaunt, de a jrmbe csapd robbanlvedkek ktszer is kis hjn felbortottk ket. Hrom aclkpenyes lvedk szilnkosra trte a hts szlvdt, s az egyik letpte Maggs flcimpjt. A belladon felvlttt, s a flbl dlni kezdett a vr. Kzben a msik visszapillant is

leszakadt, s a kocsi kormnyozhatatlanul megprdlt. Az ezstmaszkos Vrtestvr jkora dndlssel landolt a limuzin csomagtartjn. A lbt a hts lkhrtnak s a srhnynak tmasztotta, az egyik kezvel a tet perembe kapaszkodott, mg a msikkal megprblta feljebb hzni magt. - Szent szar! - vlttte Maggs, aki vadul birkzott a kormnnyal. A kocsi ismt megcsszott, de Eylnek sikerlt megkapaszkodnia. Maggs a fudvart s a parkolt sszekt kapu fel prblta kormnyozni a megvadult jrmvet, s ahogy ellenkormnyozott, a Vrtestvrnek vgre sikerlt kinyitnia a bal hts ajtt, s prblt bemszni. A limuzin tszguldott a kapun, s az egyik kapuszrnynak csapd ajt Eyl kezre zrult. Csak ahogy mr a kapun kvl voltak, tudta kiszabadtani, s prblt ismt bejutni a jrm belsejbe. A damogaur emberei mg mindig a nyomukban loholtak, de nem mertk tz al venni a jrmvet, nehogy eltalljk a vezrket. A fbejrat eltti udvaron tucatszm hevertek a halott birodalmiak - a javukkal a vrfarkas vgzett, egy rszket a falka tagjai mszroltk le. Vrk lassan ksss fagyott, s a h kezdte elfedni rettent sebeiket. Fekete, olajos fstoszlop szllt az gre az adminisztrcis szrnybl, s a Szekci fpletnek teteje is tzet fogott. Mikzben a fkapuhoz kzeledtek, Eyl mg egyszer nekirugaszkodott, hogy bejusson a kocsiba. A hts lsen kuporg Gaunt elhzta a sorozatvetjt, s clba vette a damogaurt. A vezr az utols pillanatban vette szre a komisszr ezredes kezben a fegyvert, s azonnal kivetette magt a jrmbl. A kertsnek csapdott, onnan a hra zuhant, s ktsgbeesetten prblta kigurulni az ugrs lendlett. Imrie volt az els, aki odart, s azonnal segtett felllni a damogaurnak. Ekzben a ronccs ltt szolglati limuzin kirobogott a Szekci udvarrl, s eltnt a szemk ell. Eyl szmba vette az embereit. Tudta, hogy azokat a testvreiket, akik most nincsenek itt, tbb mr nem is ltjk. Gyors, nma kzjelekkel utastotta ket a hely elhagysra. A clpont mozgsban van, gy itt mr nincs is tbb dolguk.

- Merre? - vlttte Maggs, mikzben az egyik kezvel prblta az ton tartani a vadul csszkl autt, mg a msikkal vrz flt markolszta. Az ujjai mr iszamsak voltak a vrtl, s gy rezte, izz tkkel szurkljk a sebet. - Egyenesen! - mondta Gaunt. - De... - Az utat figyelje! - reccsent r a komisszr ezredes. - s gyeljen r, hogy ne rjenek utol minket! - Ezek... gy nztek ki, mint a Vrtestvrek! - bukott ki Maggsbl. - Mert azok voltak. Nem igaz? A sarokban l B fogoly nem vlaszolt. A szemei vegesen meredtek a semmibe, s mr nem csak a ruhja, hanem a kocsi lshuzata is mer vr volt krltte. - A Csszr nevre! - szisszent fel Gaunt. - Mi trtnt? - kiltotta Maggs, aki egy pillanatra se merte levenni a szemt az trl. - Eltalltk! - vicsorodott el Gaunt dhsen. - Sok vrt vesztett. - Ki ez a fick?

- Hossz. Egyedl az a fontos, hogy lve van r szksgnk. gyhogy... csak az tra figyeljen! Felltette az etogaurt, s a fogoly bgyadtan pillantott r. - bren kell maradjon! - mondta Gaunt. res tekintetet kapott vlaszul. - Komolyan mondom! bren kell maradjon! Megrtette? Az etogaur lassan lehunyta a szemt, s gy tnt, mr nincs is magnl. Gaunt cifrt kromkodott, s pofon vgta. - A Csszr rogyassza magra az eget! - kiablta. - Maradjon bren! Maradjon letben! - gy lesz... - nygtt fl a fogoly. Br a hess a vrosiak tbbsgt bekergette az utckrl, Maggs mokfut szguldsa nhnyszor gy is majdnem karambolhoz vezetett. Egy ruszllt csak gy tudta elkerlni a frontlis tkzst, hogy a sofr flrerntotta a kormnyt, s belehajtott egy gondosan metszett platnba. Gaunt szrakozottan figyelte, hogy suhannak el mellettk az don pletek, de a gondolatai vadul kavarogtak. Hol voltak a biztonsgiak? Mirt nem szlalt mr meg legalbb fl szz szirna vrosszerte? Hol voltak a kordonok s a BV-s alakulatok? Mostanra mr az Oligarchia kzponti szektorait le kellett volna zrni, az utckon katonknak kellene nyzsgnik, az gen vadszgpeknek krzni... Hacsak... hacsak nem boszorknysggal szigeteltk el a Szekcit a vros tbbi rsztl, s a tmads tnye csak lassan szivrgott t a klvilgba. Boszorknysg s a hipertr szentsgtelen eri - szinte a brn rezte ket, s ezek sok mindenre magyarzattal szolgltak. Pldul arra, hogyan juthatott az Ellensg egy elit rohamosztaga ilyen mlyen a birodalmi vonalak mg, s egy ilyen fontos fogoly kzelbe. Az ezstmaszkos harcos s a hitsorsosai valsznleg nem voltak egyedl a Balhauton. A legrdgibb erk rejtettk, kalauzoltk s bjtattk ket. Mostantl senkiben s semmiben nem bzhatnak maradktalanul, hisz a Vrtestvrek smnjai tlvilgi erkbl szttek csapdt, amibl elsre is alig tudtak kibjni, s msodjra taln mr nem lesz ekkora szerencsjk. - Le az trl! Az etogaur sokkal lnkebb volt, mint az elmlt percekben, s a szemei vadul csillogtak. - Le az trl! Nem biztonsgos! gy festett, az ntudat s az juls hatrn egyenslyoz, s a teste gy reszketett, mintha mris kezden maga al gyrni a seblz. Aztn meghallottk azt a fejhang, diadalittas kurrogst, ami jelezte, hogy az ellensg nem mondott le a zskmnyrl. - Le az trl! - drrent r Gaunt Maggsre. - Hov menjek? - Be egy mellkutcba! Brmelyikbe! A belladon flrerntotta a kormnyt, s a limuzin mris kortl megfeketedett fal lakhzak kztt robogott. folyton pislkol utcai lmpk fnyben a hpelyhek ugyanolyan hatalmasnak tntek, mint a Gereon molylepki. A vontst azonban egyre kzelebbrl hallottk. A lny, ami valaha Shorb volt, minden porcikjval ebbe az anyagi ltbe kapaszkodott. Az ereje javt mr elhasznlta, de a ktelessgtuds s a cltudatossg mg mindig hajtotta. Az utols pillanatig a damogaurt, a falkt - a testvreit - akarta szolglni, s kptelensgnek tnt, hogy azeltt vsz oda, hogy teljesten a

feladatt. A pheguth az orruk ell meneklt el, s mris tl messze jutott a gyalogosan halad testvreitl. viszont rendelkezett a szksges gyorsasggal s kitartssal, hogy utolrje. gy szguldott vgig az utckon, mint a jeges, sarkkri szl. Az ablakok megremegtek a keretkben, az utcai lmpk kigtek, ahogy elviharzott mellettk. A valsg inkbb kitrt elle, megknnytve ezzel a haladst, mintsem hogy megprblja tjt llni. Gaunt hallotta, ahogy lassan felzrkzik mgjk. Ha beri ket, a kocsival egytt tpi ket darabokra, de ha megllnak, taln van eslyk ellene. - llj! - kiltott r Maggsre, s ahogy a limuzin hfelht kavarva megtorpant, mr ki is pattant a jrmbl. A h eltorztotta a hangokat s a tvolsgot, de Gaunt biztosra vette, hogy a lny mindjrt utolri ket. - Menekljn! - frmedt a fogolyra. - Bjjon el valamelyik pletbe! Azonnal! A vrfarkas ebben a pillanatban jelent meg a sarkon. Az egyik plet harmadik emeleti ablakprknyba kapaszkodott, s balkonrl balkonra ugrlva kzeledett. Az id megfagyni ltszott krltte, a hpelyhek mozdulatlanul lebegtek a levegben. Aztn elrugaszkodott, s vltve vetette magt a kocsira a harmadik emeletrl. Gaunt megprblta lelni. A clt ugyan nem ltta, de azt igen, hol fordul ki nmagbl a valsg, s hogy hol kellene lennie a teremtmnynek. A lmpk kialudtak, s az ablakok, amelyek eltt elsuhant, szilnkokra robbantak. Gauntra vetette magt. A komisszr ezredes rltt, aztn oldalra vetdtt, egyenest neki a kocsinak. Valami reccsent a csukljban, a sorozatvet kireplt a kezbl, s rezte, ahogy a talaj is megrzkdott a limuzin alatt, hogy a vrfarkas fldet rt. Az vltstl a vr is megdermedt az ereiben, s Maggsnek is csak egy elfl sikolyra maradt ereje, ahogy a lny feltpte a kocsi ajtajt. Valami csillant az lsen, alig karnyjtsnyira az eszmletlen etogaurtl. Az ldoztr. Eyl ritulis fegyvere, ami a kocsiban maradt, amikor az ezstmaszkos harcos kizuhant. Gaunt behajolt a kocsiba, megragadta a trt, s szembefordult a hipertr szlttvel. Gpi szemeivel vgre tnyleg ltta a lnyt. Ltta a kk energiaburok mlyn acsarg, emberhsban lapul entitst, ami energii fogytn vgs rohamra kszlt. Ujjai karmokk grbltek, cafatokra tpett szja sikolyra nylt. Felhasogatott ereiben szabadon keringett s lktetett a vr, s a teste lassan megfeketedett, mint a tz fl tartott papr. Olyan szlesre ttotta a pofjt, mint egy riskgy - hogy az agyaraival tharaphassa Gaunt koponyjt. A komisszr ezredes a vrfarkas szvbe dfte az ldoztrt. Az vltstl kis hjn beszakadt a dobhrtyja, s a lny kifakult az anyagi vilgbl. Jeges leveg ramlott oda, ahol egy msodperccel korbban llt - mintha egy pillanatra egy vgtelenl hideg helyre nyitott volna ajtt s a lgnyoms a kocsi oldalnak vgta a komisszr ezredest. Megfeketedett csontok s meggett hscafatok zpora tertette be a limuzint. Gaunt kbn pislogva prblt talpra llni, de semmi pnzrt nem engedte volna el az gett pengj trt. Lassan ismt hullani kezdett a h.

TIZENHROM Gikszer

A szt, ami tkletesen jellemezte a Bremenen 52-esek parancsnokt, Viktor Hark hlgyek jelenltben soha nem hasznlta volna. Azonban, ahogy a tanithi barakkok fel masrozott a hessben, kzel-tvol egy hlgy sem akadt, gy nyugodtan kromkodhatott. Egyb teendi mellett igyekezett arra is sort kerteni, hogy szt vltson a szomszdban llomsoz hader parancsnokval, s megprbljk egytt rendezni a kt sereg kzti, lassan elmrgesed viszonyt. A dolog nhny rtatlan trfval s egy jkora adag unalommal kezddtt gy egy vvel ezeltt, de mra lassan gyllkdss rett. Sajna a Bremenen 52-es parancsnoka aznap klnsen cudar hangulatban volt, s egybknt is az a fajta ember volt, akibl mintha sebszileg tvoltottk volna el a humorrzket. Olyan merev volt, mint akinek egy seprnyelet dugtak a seggbe, s Hark bkt szndka sket flekre tallt nla. Szerinte a seregek kztti sszes srldsrl a tanithi vagnyok tehettek, s a komisszr vgl nem kapott tle mst, mint nmi lekezel udvariassgot. Igazsg szerint a Bremenen-gyalogosok ugyanannyira srosak voltak a dologban, mint a Szellemek, s Hark nagyon is meg tudta rteni a parancsnokukat, aki torkig volt a fegyelemsrtsekkel s a sok rendbontssal. Egyszeren mr nem brta tovbb crnval, s a lehet legknnyebb megoldst vlasztotta - az egsz helyzetrt a Tanithi Egyest tette felelss. A szl Hark arcba vgta a havat, s mindent lisztesfehrre festett. Az elmlt rkban mr kzel tz centi h esett le, s lassan a felhajtott gallr s a sapka sem jelentett mr elegend vdelmet a hideg ellen. A sr hess miatt a szdiumlmpk is bekapcsoltak, hogy valami fnyt csempsszenek a nappali flhomlyba. Harknak tele volt a ppja az egsz nappal. Mita a Tanithi Egyesben szolglt, ltott mr diadalt s veresget egyarnt, s volt hogy az is krdses volt, a kvetkez napot megrik-e, de ilyen kzel mg soha nem jrtak ahhoz, hogy a sereg sztessen. Tl rgta ltek egy helyben ttlenl, s eluntk magukat. Az unalom klikkeket szlt, frusztrcit, engedetlensget s agresszit, amit msok a csatatren vezettek le. Tl rgta voltak mr ellensg nlkl, gy vgl kitalltak maguknak egyet - nmagukat. Mindennap egyre hosszabbra ntt a szablysrtsek s kihgsok listja, s Hark lassan kezdett kifogyni a lehetsgekbl. Szp szmmal akadtak, akik olyan gyakran voltak a feketelistn, hogy mr a bntetszolglat sem tnt elegendnek, s mikor mr kezdte gy rezni, hogy a helyzet ennl rosszabb nem lehet, valaki mindig elrukkolt valami egszen jjal. Ez az gy is, Rawne-nal meg Daurral az len! A Csszr szerelmre! Ez mr lassan nem is r, hanem a hadbrsgra tartozik! Daur... volt a mrfldk. A fokmr. Nla nem akadt becsletesebb ember az egsz Egyesben. Ha mr is bellt a sorba, az azt jelentette, hogy a morl lassan elrte a mlypontot. Hark minden este, lefekvs eltt elmormolt egy rvid imt az Emberisg urhoz, mely gy szlt: Krlek, kldj minket hborba! Holnap, de akr mr ma is. Szksgnk van r... A bkeid mutatta meg igazn, mi lakik a katonk lelkben. Odakint, a harctren k

voltak a legjobb knnygyalogsgi alakulat, amit Hark valaha ltott. Btrak voltak, tapasztaltak, kpzettek, s a maguk furcsa mdjn mg fegyelmezettek is. Bszkk voltak a maguk egyedi becsletkdexre, s arra, micsoda hrnevet verekedtek ki maguknak az vek sorn. De a bkeidre nem lltak kszen. A Tanithi Egyes olyan sereg volt, amit nem lehetett csak gy visszavonni a frontrl, s bedugni egy katonai tborba kt vre. Nonszensznek tnt, hogy egsz nap meglnek a seggkn, fnyestik a csizmjukat meg az egyenruhjuk gombjait, s a dszlpst gyakoroljk valami katonai pardra. Ez deskevs volt nekik, s ennyi feladat mellett valban elkezdtek unatkozni. A Tanithi Egyes katoni vadak voltak, de az ember erre a csatatren nem igazn figyelt fl. Csak amikor egy ideje mr egy nagyvros garnizonjban csrgtek. Csak akkor tnt gy, hogy olyanok, mint a ketrecbe zrt vadllatok, amelyek mindenron ki akartak szabadulni, s ha nem tudtk szttrni a rcsokat, mg annak a kezt is letptk, aki etette ket. A Bremenen-alakulatok ezzel szemben egsz jl reztk magukat tvol a fronttl. Nem mintha nem lettek volna kemny katonk, de nem volt bennk semmi klnleges. Jl kpzett, tlagos gyalogosok voltak, akik mr egy rkkvalsg ta vrtak arra, hogy valami rendes helyre vonjk vissza ket a frontrl. Ami a Tanithi Egyesnek brtn volt, nekik maga a mennyorszg. Hark megllt az udvar kzepn, felszegte a fejt, s elkromkodta magt. gy szidta a Bremenen 52-esek parancsnokt, mint a bokrot, br a dolognak nem volt szemlyes felhangja. Egyszeren volt az az ember, akin Hark jelen pillanatban kitlthette a dht. De amikor befejezte a szitkozdst, r kellett, hogy jjjn, mr ez sem igazn segt. A kronomterre pillantott. Ha most azonnal rendelne egy szolglati kocsit, estre mr vissza is rhetne a Szekciba. A h ellenre az utak mg mindig egszen jl jrhatak voltak, s ha mg az esti vlts eltt odar, beszlhet pr emberrel, s krhet nhny szvessget. Krbeszimatolhat, megvizsglhatja a lenyz fekvst, s elkezdheti elltetni a fejekben a gondolatot, hogy a Tanithi Egyest lassan ideje lenne behajzni. Tulajdonkppen mr hnapokkal ezeltt meg kellett volna tennie, mert a Munitorium fogaskerekei ugyan megllthatatlanul rlnek, de rjt lasssggal. Igen... visszamegy a Szekciba, megnzi, hogy pp merrl fuj a szl, s nekilt a megfelel szavakat a megfelel flekbe sugdosni. Elnzte a drtkertsen tl elterl vrost, a kemikliktl s a lmpk garmadjtl lilsan dereng, havas gboltot, s felshajtott. El innen! Minl messzebb, ahol valami feladat is vr rjuk, mert vgl tnyleg a ttlensg s a semmittevs lesz a halluk! mbr... ha tovbbra is gy szakad a h, lehet, hogy t kell gondolja a dolgot. Innen nzve az Oligarchia fltt rvnyl hfelhk mr nem is szrkk voltak, hanem feketk. Valaki a nevt kiltotta, s ahogy odakapta a fejt, Luddot ltta, aki futlpsben vgott t az udvaron. Na, most mi van? - Elnzst a zavarsrt, uram, de... helyzet van! - lihegte a fiatal komisszr. - Ludd - sprte le a kabtja hajtkjrl a havat Hark. - A maga egyik legfontosabb feladata, hogy hasznlhat informcival lsson el. Azt, hogy helyzet van... valami rtelmessel is helyettesthette volna. - Tudom, uram, de ma nem kaptunk elgsges elltmnyt rtelmes informcikbl. - Ez most valami... vicc volt, Ludd? - Olyasmi, csak sokkal gyengbb - vont vllat a fiatalember, majd egy futrhengert nyjtott oda Harknak. - Ezt a rdisok kldtk tz perce, uram. Azt mondtk, hogy csak n

nyithatja fl. Fegyelemsrtsi gy - futott t Hark agyn, s akaratlanul is felnygtt. Biztos fegyelemsrtsi gy, klnben egyenesen Kolehoz - vagy az pp szolglatban lv rangids tiszthez - ment volna az informci. Helyzet van... de mifle? Felnyitotta a hengert, elhalszta belle a levelet, s gyorsan tfutotta. Aztn mg egyszer. - Hvja ssze a ftiszteket! - mondta halkan. - Uram? - Hvja ssze a ftiszteket, Ludd! t perce van r! - Rawne brtnben van, a komisszr ezredes a vrosban... Maradt mg valaki a tborban? - Most tnyleg ne bohckodjon nekem, Ludd! - csattant fl Hark. - s rntsa harckszltsgbe az embereket! - rtettem! - blintott spadtan a fiatalember, s siets lptekkel indult a tanithiak krletei fel. A hpelyhek apr, nedves packk olvadtak a Hark kezben szorongatott lapon, s gy nztek ki, mint amikor egy asszony sminkje megfolyik a knnyektl. - Kurva letbe! - bdlt el a komisszr, s sszegyrte a lapot. - A rohadt, kurva letbe! Mikor mr kezdte azt hinni, hogy a morl tnyleg elrte a pcegdr aljt, kiderlt, hogy bven van mg lejjebb is.

Harckszltsg. Erre mindenki felbredt. j energia jrta t ket, hisz amikor ilyen parancs jtt, azt vagy valban harc, vagy behajzs kvette. Beltayn robogott vgig a barakkok kztti futcn, kezben a szolglati naplval, s alig gyzte kerlgetni a posztjaikra igyekv Szellemeket. - Ez valami gyakorlat? - krdezte Dalin, aki megprblta tartani vele a lpst. - Tessk? - nzett fl a naplbl Beltayn. - Ez ugye valami gyakorlat? - krdezte jfent a verghasti, akit tucatnyi fiatal gyalogos ksrt. - Jobb, ha ti is az alakulatotokkal vagytok! - mordult r Beltayn. Dalin megvonta a vllt, s mr indult volna, mikor a rdis meglltotta. - Criid! Vrj csak! - Igen? - fordult vissza a fiatal grdista. - Tged is vrnak a vezrkari eligaztson! - Engem? Ellptettek? - Kapj mr a fejedhez, klyk! - forgatta a szemt Beltayn. - Te vagy az E-szzad adjutnsa! - Bneimrt vezeklskpp - shajtott Criid. - Meryn kapitny pedig... hzon kvl van. - n meg gy hallottam, hogy egy nagyon rcsos hzon bell van. Dalin vigyora azt sugallta, hogy szerinte brtnbe ennl megrdemeltebben mg senki nem kerlt. - Meryn kapitny hollte nem a te dolgod - httte le a lelkesedst Beltayn. - gyhogy pofazrlat van. Egyedl azt kell szben tartanod, hogy a tvolltben te, az adjutnsa kpviseled

t, vagy brki mst, aki esetleg a helyre kerl. Kt perc mlva a kpolnban! Dalin felnygtt, s mr indult is. Beltayn les lptekkel haladt tovbb, s a tbori krhzig meg se llt. - Kt perc mlva vezrkari gyls! - nyitott be a barakk ajtajn. - Ksznm - pillantott fl az rasztala melll Dorden, majd a tovasiet Beltayn utn nzett. - Ht, atym... gy tnik, elszlt a ktelessg. - Nagy kr - csvlta meg a fejt az asztal msik oldaln terpeszked Zweil. - Bizony az! Mikor vgre sikerl rvennem, hogy eljjjn orvosi vizsglatra! - Mskor is sort kerthetnk r - biggyesztette le az ajkt az ayatani. - Mr majdnem vgeztnk - somolygott Dorden, s buzgn krmlte az apr, vr- s szvetmintkat tartalmaz fiolk cmkit. - Lenne mg egy perc trelme? Azzal tsietett a szomszdos helyisgbe, ahol Ana Curth pp nhny rozsdamentes aclbl kszlt sebszeti eszkzt sterilizlt. - Befejezn a vizsglatot, Ana? - Zweillel? - Igen - blintott az ezredorvos. - Csak cmkzze fel a fiolkat, csinlja meg nla a ltsvizsglatot, s rassa al vele a fiolkat s a vizsglati lapokat egyarnt! - Rendben. Utna meg tviszem a paprokat az egszsggyisekhez. - Ksznm, Ana! Nekem most gyis valami vezrkari eligaztsra kell mennem. - Tudom - mosolyodon el halvnyan a doktorn. - Gondolom, megint valami gyakorlat. Br sokan harckszltsgrl beszlnek. Egybknt... hogy vette r, hogy idejjjn? - Az ayatanit? - hzta fl az egyik szemldkt Dorden. - Rusztottam Gauntot. - s hogy vette r, hogy kibrja a vrvtelt? Zweil gylli a tket. Dorden feltrte a zubbonya ujjt, s megmutatta a knykhajlatban l sebtapaszt. - Magamon is elvgeztem minden vizsglatot, hogy megmutassam neki, nem fog fjni. - Nagyon ravasz! - Rg megtanultam, hogy a gyerekekkel s az regekkel szemben gyakran ugyanazokat a technikkat kell alkalmazni. - regek? - nevetett fl Curth. - Zweil nem reg, hanem skvlet. Mg magnl is vagy... t vvel vnebb. - Az regsg elssorban nem fizikai, hanem szellemi llapot - jtszotta a srtettet Dorden. - Mindenesetre ksznm! Most mr viszont ideje indulnom. A nvel a nyomban visszaballagott a vizsglba. - Curth doktorn fogja befejezni a vizsglatot, atym. - Tnyleg? - krdezte Zweil gyanakvn hunyorogva. - Ennek nem rlk annyira! Tudta, hogy nincs is neki megfelel orvosi kpestse? Gaunt is csak azrt hagyja praktizlni, mert j br. - Biztos vagyok benne, hogy ez pontosan gy van - lt le az asztal msik oldalra Ana. - Nagyon remlem, hogy nem hideg a keze! - emelte fl a mutatujjt Zweil. - Mirt? - krdezte Curth rtatlanul. - Csak jegyzetelni fogok. - A francba! - morogta Zweil. Dorden hitetlenkedve csvlta meg a fejt, majd kilpett a krhz pletbl, s csatlakozott a kinti radathoz. A jkedvt azonban pillanatok alatt elfjta a havat kavar szl. A kpolna fel igyekezve megpillantotta Goi Kolet. A nagydarab verghasti mosolyogva intett neki. - Doktor! - Goi!

- Na, mit szl? Harckszltsg! - Elgedettnek tnik, rnagy. - Lehet, hogy vgre behajznak minket! - blogatott Kolea mg mindig mosolyogva. - Gondolja? - Elbb vagy utbb erre is sor kellett, hogy kerljn. - Az igazat megvallva, ha valban azrt rntanak minket harckszltsgbe, hogy behajzzk az Egyest... ht n nem ugrok ki a brmbl rmmben, rnagy! - A Szellemekre azonban nagyon is rfr mr egy kis levegvltozs, doktor. Ez tny. - Csak arrl feledkezik meg, Goi, hogy amikor az emberek hborba mennek, ott elg gyakran meg is hal valaki. s ez nem olyasmi, aminek ennyire kellene rlni. A kpolna magas, keskeny ablakaira jgvirgot nvesztett a hideg, de odabent, ahol a vezrkar gylekezett, j meleg fogadta ket. Minden rangids tiszt eljtt, vagy ha eltvon volt, az adjutnst vagy a rangban utna kvetkez tisztet kldte maga helyett. Itt volt Kolosim, Obel, Ragion, Sloman, Arcuda, Domor, Theiss s Baskevyl, csakgy, mint Elam s Seley, akiket a Hinzerhausnl elesett tisztek helyre neveztek ki, a H s L szzadok lre. A feldertket Mkoll rmester kpviselte, a B szzadot pedig, Rawne tvolltben, Bonin. A G szzadtl Daur adjutnsa, Mohr jtt el, s az E szzadtl Meryn helyett - a szerfltt ideges Dalin Criid. - Foglaljanak helyet! - emelte fl a hangjt Ludd, mikzben felmszott a pulpitusra, ahonnan ayatani Zweil szokta a szentbeszdeit tartani. - Egy kis figyelmet, ha krhetnnk! - prblt a fiatal komisszr segtsgre sietni Baskevyl. - Ksznm! Domor... betenn az ajtt? Csupaszem Domor mr pp azon volt, hogy bezrja a kpolna ajtajt, mikor Hark lpett be, s megtette maga. Mikzben a pulpitushoz sietett, Eszrah ap Niht lpett be a helyisgbe, s a nmn figyel tisztikar mgtt, a leghts padsorban foglalt helyet. - Mi trtnt, komisszr? - krdezte Baskevyl. - Behajznak minket? - csillant fl Kolosim szeme. - Ugye, behajznak minket? Hark megkszrlte a torkt, s Dorden rezte, hogy nem fognak repesni a vlasz hallatn. Nagyon nem tetszett neki a komisszr arckifejezse. - Huszonht perccel ezeltt lezrtk az Aarlem Erdt. Mindenki egyszerre kezdett beszlni, de Harknak sikerlt tlkiablni ket. - Figyeljenek rm! Kettes fokozat riadkszltsg van nem csak itt, de az Oligarchiban, st egsz Balopoliszban. A Bolygvdelem blokkolja minden orbitlis hrkzl rel adst. Nincs tranzitforgalom. Statriumot hirdettek. - Mi a fene... - morogta Kolea. - Komoly incidensre kerlt sor ma dlutn az Oligarchiban - folytatta Hark. - Egyelre csak annyit tudni, hogy a Szekcit ismeretlen erk tmadtk meg. - Megtmadtk? - visszhangozta rtetlenl Obel. - Itt? A Balhauton? - Tovbbi utastsig a tbor terletn maradunk. Ami annyit tesz, hogy nincs tbb eltv. - Kinek az utastsra? - krdezte Baskevyl. - A Szekcira, amit a Grda vezrkara is jvhagyott. Beltayn? - Uram? - Ellenrizze a szolglati naplt, s beszljen a tbbi adjutnssal is! Pontos listt akarok azokrl, akik jelenleg eltvon vannak! - Meglesz - blintott a rdis. - rnagy? - intett Hark Kolenak, aki feltartott kzzel jelezte, hogy szlni kvn. - Milyen... milyen lptk sszecsapsrl van sz? - krdezte a verghasti. - ttrt volna

az Ellensg valamelyik frontvonalon, hogy tmads rte a htorszgot? - A harcok innen egy egsz szektorral odbb zajlanak - jegyezte meg Mkoll csndesen. Ha ttrtk volna a frontvonalat, arrl mr egy hnapja hallottunk volna. - s ha a hipertren t jttek? Egyenest a htorszg szvbe nyitottak kaput valami... eretnek praktikval? - Nem hinnm - rzta meg a fejt a tanithi. - Az rmesterrel kell, hogy egyetrtsek, br ez most nem fontos - mondta Hark. - Nem a mi feladatunk, hogy megprbljuk kiokoskodni, mi is trtnt valjban. Parancsot kaptunk, s ennek rtelmben jrunk el. A bolyg felsznn llomsoz grdistk mindenhol ugyanezt teszik. Biztostjk a bzisaikat, s kszen llnak, hogy brmelyik percben bevethessk vagy behajzhassk ket. - Valami jn - nzett fl a plafonra Bonin. - Hallom a turbinit. A fvkk sivtsa - a hess ellenre is - sokakat kicsalt az udvarra. Hat repl kzeledett szablyos alakzatban, halvnyan pislkol helyzetjelz fnyekkel. Tettek egy krt az Aarlem Erd fltt, s a vezrgp lassan ereszkedni kezdett a kivilgtott leszllplya fel. Ilyen tvolsgbl mr ltszott, hogy Valkr vadszok. llthat hajtmveik valsgos hvihart kavartak, s a grdistk rtetlenl figyeltk, ahogy egyik harci gp a msik utn szll le. - Megmondan valaki, hogy ezek meg mi a fent keresnek itt? - krdezte Hark flhangosan. Aztn a Valkrk oldaln megpillantottk a hess ellenre is lthat cizelllt I bett, az Inkvizci jelt.

TIZENNGY Doktor Hall hza

Kora este, mikor vgzett a napi teendivel, s mr a mszereit mosta el s ferttlentette, Kolding doktor arra lett figyelmes, hogy egy jrm hajt el a hza eltt. Ez tbb oknl fogva is elg szokatlan volt. Odakint szakadt a h, s ilyenkor az vros hegyoldalba ptett utci szinte jrhatatlanok voltak. Emellett a Kepeler kz nem az a hely volt, ahov brki kocsikzni indult. Fleg nem ilyen idben. Ide legfeljebb akkor jtt valaki, ha eltvedt, vagy ha a Kzegszsggytl hozott valakit az ambulancia. k viszont szigoran csak reggel nyolc s tz kztt jttek. Ennek ellenre meg mert volna eskdni r, hogy egy aut hangjt hallotta. Csnyn zrgtt, s a motorja gy harkolt, mint egy szamrkhgssel kszkd beteg. Kolding doktor visszatette az utols sterilizlt eszkzt a vrs szvettel letakart asztalra, majd megtrlte s megszrtotta a kezt. Hagyta, hadd folyjk a vz, hadd mossa le a csap aljra tapadt utols vrsesbarna foltot is, de a fle a vzcsobogson t is a motorzgsra figyelt. Lehet, hogy mgis az ambulancia. A Kzegszsggy nha jszaka is kldtt munkt, s most is nyilvn errl lesz sz. Biztosan valami srgssgi eset. Tovbbra is flelt, de csak nem csengettek. Nem hallotta az ajtk csapdst, sem a hordgy kerekeinek csikorgst a betonrmpn. Odalpett az ablakhoz, s flrehzta a fggnyt. Odakint borostynsrga hpelyhek tncoltak az utcai lmpk fnyben, s a hzak lmos csndben szenderegtek. Biztos tvedett. Visszastlt a csaphoz, s elkezdte tvonszolni a slagot a ferttlenttl bzl csempzett helyisgen. Igen. Biztosan tvedett. Mg hogy srgs munka! - csvlta meg a fejt mosolyogva. - Egyik munkja sem volt igazn srgs. Fleg azok szmra nem, akiket elssorban rintett. pp leszerelte a slagot, mikor megszlalt a kapucseng. Kolding megdermedt. A lefolyban gurgulz vz ellenre is jl hallotta a csengt. Persze... lehet, hogy ezt is csak kpzelte. Ahogy az elbb azt az autt odakint. De vajon... tnyleg csak a kpzelete... jbl csngettek. Hosszan s kitartan. Ez mr nem lehet tveds. Nem vletlenl rossz helyre csngettek be, hanem hozz. Kifejezetten hozz. Az les, elektromos hang az egsz lakst betlttte. Doktor Kolding a padlra tette a csvet, s a ktnybe trlte a kezt. Ez valban klns. Az esemnyek klns fordulata, mely szerfltt nyugtalantotta. Felbortotta a megszokott napi rutinjt, s prblta elkpzelni, hogy mi trtnhetett. Hogy ki s mirt keresheti e ksei rn. Pldul elkpzelhet, hogy valban a kzegszsggyiek kldtek valami srgs munkt, de a mentaut sofrje nem ismerte igazn a krnyket, ezrt rt ide ilyen ksn. Tlhajtott a legazson. Lehet, hogy egszen a Kepeler kz s a Lngr utca

keresztezdsig. Ami ilyen idben nem is olyan meglep. Nyilvn kemny feladat volt megfordulni az agyig r hban, s elindulni visszafel. Ez mg meg is magyarzn a motorzgs s a csngets kztt eltelt idt. Harmadszor is csngettek, s ez alkalommal legalbb tz msodpercig nyomtk a gombot. Doktor Kolding kelletlenl mszta meg a fldszintre vezet klpcsket. Odafnt, a fnyesre polrozott, fekete fapadln fehr tcskba gylt a lmpk fnye. Elhzta a ktnybl a szemvegt, s az orrra biggyesztette. Az les, fehr fny el kk lepel ereszkedett. Valaki llt odakint. Hallotta a neszezst az ajtn tlrl. - Ki... ki van odakint? - krdezte bizonytalanul. - Maga orvos? Ers, trelmetlen frfihang volt. - Ki az? - nyszrgte doktor Kolding. - Krem... megmondan, hogy kicsoda maga? - Orvosra van szksgem! - vlaszolta a frfi kintrl. - Maga... rossz helyre jtt. - A kapuja fltt orvosi szignum lg - morogta az idegen. - Lttam. Irritltnak tnt s trelmetlennek, ami va intette a doktort. Termszetesen kint volt az orvosi szignum a kapuja fltt, mert ez volt a foglalkozsa. Csakgy, mint rgen az apj s az apja nagybtyj. A Koldingok mr kilenc nemzedk ta dolgoztak orvosknt a Kepeler kzben, s ezrt is lgott a bejrat fltt Aszklpiosz bronz, kgys plcja. Napnl is vilgosabb, hogy itt orvos lakik. El se lehetett tveszteni. Mg a h ellenre sem. Ennl persze bonyolultabb volt a dolog. A Dics Gyzelem napja ta az volt. Doktor Kolding kezdte rosszul rezni magt. Az esemnyek ilyetn, klns fordulata szerfltt nyugtalantotta. - Hah! - kocogtatta meg az ajtt az idegen. - Itt van mg? - Igen? - s esetleg az ajtt is kinyitn? - Maga... a Kzegszsggytl jtt? - hajolt egszen kzel az ajthoz a doktor. - Honnan? - A... a Kzegszsggytl. - Nem. - Akkor... akkor azt hiszem... sajnos valban nem a megfelel helyre jtt. - De kint van az ajtaja fltt a jel! - Krem! - nyszrgte az orvos. - Menjen el! - De ez vszhelyzet! - csattant fl az idegen. Krem, menjen el, krem, menjen el, az esemnyek ilyetn, klns fordulata szerfltt... Az idegen bedrmblt, mire doktor Kolding idegesen rndult ssze. Ht igen. Nha megesik az ilyen. Hallotta, hogy mssal is elfordult mr, aki ugyanezt a szakmt zte. A kgys bot mindenfle embert az ajtajuk el csbt. Ilyen nemszeretem-flket is. Gondjaik vannak. Problmik. Szksgleteik. De szmukra a kgys bot nem a gygyulst jelentette, hanem egy olyan helyet, ahov rdemes betrni. Pnzrt. lelemrt. Gygyszerekrt, amiket eladhatnak a feketepiacon. Kbtszerknt hasznlhat fjdalomcsillaptkrt. Idegesen pislogott az ajt fel. vatosan odalopakodott a lpcsfeljr mellett ll magas ingarhoz, s kinyitotta a hts bortlemezt. Maga az ra mr vagy tizent ve nem mkdtt, de nem volt szve megszabadulni tle.

Azon kevs emlk egyike volt, ami mg az apja nagybtyjrl maradt r. Egy ideje mr csak szekreternek volt j, de a mozdulatlan inga mgtt pp elg hely maradt a pisztolynak. Az a pisztoly volt, amit itt hagytak. vatosan elhzta, s a ktnye zsebbe rejtette. - Nyissa mr ki! - drmblt az idegen most mr meglls nlkl. Doktor Kolding vatosan flrehzta a biztonsgi lncot, s remeg kzzel fordtotta el a kulcsot. A kszbn ll frfirl lertt, hogy katona. Fekete egyenruht viselt, s elg ijeszten festett. Azok, akiknek gygyszerre volt szksgk, gyakran pont a katonk vagy a leszerelt veternok kzl kerltek ki. A feketbe ltztt katona kr fehr glrit varzsolt a lmpafny. A mgtte nyjtz stt utca kk derengss szeldlt a doktor lencsi eltt. - Maga az orvos? - krdezte a katona. - n... igen. - Mi baja van magnak, hogy hagyja a betegeit ilyen idben az ajt eltt szobrozni? - Csak... szokatlan, hogy ilyen... ksn... keres fl valaki. Az esemnyek ilyetn fordulata szerfltt nyugtalant. - J, nzze, tnyleg sajnlom, hogy ilyen ksn zargatom, de vszhelyzet van. s a baj nincs tekintettel a napszakra. rti, ugye? - Nem igazn - rzta meg a fejt a doktor. Az idegen rtetlenl pislogott, aztn megrzta a fejt. - Mi szksge jszaka a stt lencskre? Taln vak? - Elmondan, hogy mirt jtt? - szortotta meg a pisztoly markolatt Kolding. - Szvesebben beszlnk errl odabent. - Elszr hallani szeretnm, hogy mi dolga itt! Mifle... vszhelyzetrl van sz? - Nos... pr perccel ezeltt mg msrl volt sz, de momentn egyes testrszeim pp lefagyni kszlnek. Doktor Kolding zavartan kszrlte meg a torkt. Ht igen... Az esemnyek kezdtek szerfltt nyugtalant fordulatot venni. Fleg, mikor az idegen benyomakodott mellette az ajtn. - De... nem stlhat be ide csak gy! - tiltakozott sutn a doktor. - De, tulajdonkppen igen. Vszhelyzet van, s torkig vagyok a sehov nem vezet udvariaskodssal! - De akkor sem jhet be csak gy! Az idegen gy mrte vgig, hogy Kolding nkntelenl is htrahklt. - Maga az orvos? - Mondtam mr, hogy igen. - Asszisztencija nincs? Mert gy, rnzsre azt hittem, hogy maga valami... kisegt szemlyzet. - Nincs asszisztencim. n vagyok itt egyedl. Az idegen tvgott a nappalin, s a felfel s lefel vezet lpcsket egyarnt szemgyre vette. Az orvos ltta, hogy a jobb fle s az arcnak jobb oldala csupa vr. - Megsrlt - mondta halkan. - Micsoda? - fordult htra a fekete ruhs frfi. - Megsrlt - mutatott bizonytalanul a vrfoltok fel Kolding. - Ez... a vszhelyzet? - Nem - rzta meg a fejt katona. - Sz sincs rla. A keze is csupa vr - tudatosult az orvosban. Vres az arca, a fle, a keze... s mintha el is

feledkezett volna rla. Aztn rjtt, hogy mi volt olyan furcsa abban, amit a katona mondott. Elsre t is siklott fltte, pedig gy utlag nagyon is fontosnak tnt. Mi baja van magnak, hogy hagyja a betegeit ilyen idben az ajt eltt szobrozni? Tbben... tbben is lehetnek? - Krem... menjen el! - Mi van? - kerekedett el a katona szeme. - Szeretnm, ha elmenne! Krem! - Sket maga? Vszhelyzet van! Egyfolytban ezt hajtogatom! Orvos kell! - Menjen el! - Mi az ott a zsebben? - Semmi. - Ott, a ktnye zsebben! Mit szorongat a kezben? Doktor Kolding elhzta a pisztolyt. - Na, ne szrakozzon! - pislogott dbbenten a katona. A doktor azonban nagyon tvolrl s elmosdottan hallotta csak. Zgott a fle, s olyan ideges volt, hogy folyamatosan reszketett. Aztn az idegen keze megvillant, nagyot lktt rajta, s a doktor mr a kszbn hevert. A sajt laksa kszbn, pisztoly nlkl, kiszolgltatottan. A dolgok ilyetn fordulata szerfltt nyugtalant... vlteni tudott volna az ezerszer hallott, ezerszer recitlt szavaktl. Kt jabb idegen llt meg fltte a lmpa spadt fnykrben, s gy tnt - br a kszbn fekve az egsz vilg a feje tetejre llt -, az egyik tmogatja a msikat. - itt az orvos? - krdezte az, amelyik a msikat tmogatta. Magas, sztvr frfi volt. Nyugtalant szemekkel. A msikbl mg ennyit sem ltott a doktor. - gy hiszem, hogy az, uram - mondta a katona. - Br eddig nem volt valami segtksz. - Ezrt hever most a padln? - krdezte a csontos arc, sztvr frfi. - Fegyver volt nla, uram. - Segtse fl! - Krem... egyttmkdk! - nygte Kolding, mikzben felhztk a padlrl. gy rezte, hogy csapdba esett. Hogy vltenie kellene, de csak sznalmas nyszrgsre futja az erejbl. - Segtek maguknak, de... tudnom kellene, hogy mirl van sz. Engem ltalban reggel keresnek meg. Reggel. rtik, ugye? Soha nem jszaka. Fleg ilyen ksn. - Nyugodjon meg! - mondta a csontos arc, akinek nyugtalant szemei voltak. A fekete egyenruhs uramnak szltotta, s valban sugrzott belle valami... tekintly. - Krem, nyugodjon meg! Nagyon sajnlom, hogy ilyen idpontban kell, hogy zavarjuk, de flttbb knyes helyzetbe kerltnk. Hogy hvjk? - Auden Kolding. - n orvos, uram? - Igen. - A frfi, akit idehoztunk - biccentett a msik fel, akit tmogatott. - Lelttk, s haldoklik. Miutn ellenrizte, hogy a bejrati ajtra ktszer is rfordtotta a kulcsot, levezette ket az

alagsorba. A csizmjukra tapadt h azonnal olvadni kezdett, vizes lbnyomokat hagyva a nappali tkrfnyes fapadljn. Termszetesen nagyon bntotta a dolog, de azzal nyugtatta magt, hogy amint a sebeslt egy kicsit jobban lesz, visszajn, s feltakart. Vgl is egy ember lete azrt mgiscsak fontosabb, mint a vizes lbnyomok a padln. Levittk a sebesltet az alagsorba, s doktor Kolding rezte a vrszagot. A lenti asztalra fektettk az eszmletlen frfit, arra a tiszta, vrs lepedre, amit a doktor a napi munka utn szokott leterteni. A vr persze gyis foltot hagy majd a lepedn, fggetlenl attl, hogy a szne miatt kevsb ltszik majd. Az ilyet a fzmoss is nehezen hozza ki. Ferttlentszerrel mosta le remeg kezeit, majd felhzott egy pr ttetsz gumikesztyt. Aztn megpillantotta a sebeslt arct, s elspadt. - Mit jelentsen ez? - remegett meg a hangja. - Hogy rti ezt, doktor? - krdezett vissza az sztvr frfi. Kolding a sebeslt vrmocskos, kgyz hegekkel teli koponyja fel intett. - Idejnnek... idejnnek, s... felzavarnak, s lkdsnek... betrnek a hzamba... aztn a segtsgemet krik... s erre idehoznak valami... llatot. Ez nem ember! Ez valami llat! - Nincs se idm, se energim magval vitatkozni, doktor! - mondta a nyugtalant szem frfi. - Azt akarom, hogy kvessen el mindent, hogy letben maradjon! - De ht ez nem is ember! Ez valami inhumn szrnyeteg! A msik kzelebb hajolt, s a doktor elfordtotta a fejt. Nem llhatta az sztvr frfi tekintett. - Ahogy mr mondtam, nincs most idnk vitatkozni - suttogta. - De ha lenne, a kvetkezt mondanm magnak, doktor: azt, hogy komisszr vagyok, s az effle krdsekben let s hall ura. Olyan ember, aki egy id utn elunja, hogy krnie kell, s knyszerteni fogja magt. Azt is elmondanm, hogy a Birodalom biztonsgnak szempontjbl kiemelt fontossggal br, hogy ez az ember letben maradjon. Aztn megparancsolnm, hogy haladktalanul lsson munkhoz. s lehet, hogy egy fegyvert is elvennk, hogy azzal adjak nyomatkot a szavamnak. Kolding elspadt, de nem szlt semmit. - De, mint mr mondtam, nincs idnk ilyesmire - tette hozz a flelmetes szem ember. - rtem - motyogta a doktor. - Valban? - Igen - hajtotta le a fejt doktor Kolding, s a mszereirt nylt.

Valami trtnt, s ha nem mondtk, Tona Criid akkor is tudta, hogy baj van. Elfutott egsz a Szekciig, de nem sok ltnival akadt. gyhogy vgl csak elindult, hogy bevltsa az nmagnak tett grett, s vegyen egy szelet citromos soforst. Aztn vagy egy rt csrgtt Szent Teodor sekrestyjnek bartsgos csndjben, mg el nem mlt az izomgrcs a combjban s a vdlijban. Visszafel egyszer tvonalat tervezett: elszr a Mrnkk tere, aztn az emlkm, s utna mr egyenesen vissza Aarlembe. Valami azonban csak nem hagyta nyugodni, s gy dnttt, induls eltt vet mg egy pillantst a Szekcira. Majd megkrdezi az egyik kapurt, hogy van-e md valamelyik foglyot megltogatni. Ha hallhatn Rawne vagy Vari verzijt arrl, ami valjban trtnt, taln szlhatna egypr j szt az rdekkben. Mert ha senki nem teszi, a rendszer lve zablja fel ket. Ltott mr ilyet.

s magasrl tesz arra, hogy ki mit mond, a Tanithi Egyes nem engedheti meg magnak, hogy olyan tiszteket vesztsen el, mint Rawne, Daur vagy Vari. Meryn... nos... az a kis rohadk felle akr meg is rohadhat a brtnben. De a tbbiek nem. gy hagyta ht, hogy az sztnei visszavezessk a Szekcihoz. Mire odart, ismt nekillt havazni. Az gnek egyre inkbb alvadtvr-szne volt, s egy furcsa rzs kezdett rr lenni rajta. Aztn az Alkirly ternl bredt r, hogy a dolgok tnyleg nincsenek rendben. Amit eddig slyos hfelhnek gondolt, arrl kiderlt, hogy fst. Most mr a szagt is rezte. s a felhkrl visszatkrzd vrs szn... a Szekci lngokban llt. Szirnk vijjogst hallotta, s a falakon tlrl csatazaj s vltzs szrdtt ki. Ahogy kirt a teret szeglyez kertek kzl, mr a kapu eltt hever halottakat is ltta. Lekuporodott a fk kz, s elkerekedett szemmel, nmn figyelte az pletet. Az ereiben forrn szguldott az adrenalin, de hnapok ta elszr rezte gy, hogy ez nagyon is rendjn van. A citromos soforso fnyvekre volt mr, s a helyt a fst aromja vette t. A fst, mely a lngokban ll Hinzerhausra emlkeztette. Brmit megadott volna rte, ha most nla van a fegyvere, s br az eszvel tudta, hogy nincs, a kezei nkntelenl is gy markoltk a levegt, mintha ott lenne nla a karablya. Megprblt uralkodni magn, s nem kapkodni a levegt. Lassan visszaosont a bokrok kz, s meglapult. Vajon mit kellene most tennie? Mi lenne a legokosabb lps? A gondolatai azonban mindig ugyanoda kanyarodtak vissza: bgnek a szirnk, g a Szekci, dl a fst, hullk hevernek az utcn... hogy lehet akkor, hogy sehol egy milicista vagy BV-s? Mintha az egsz vros hvaksgban szenvedne, s nem ltn, mi is trtnik az orra eltt. vatosan lopakodott t a kerteken, br az sztnei azt vltttk, hogy rohanjon. De majd ha elri a tr tloldalt... onnantl kezdve rohanhat, ahogy csak br. Ha jl kilp, tz perc alatt elrheti a Zannen utcai rposztot, s mintha lett volna mg ennl kzelebb is egy BV-s rs. s ha sehol senki, valahol akkor is csak akad a kzelben a Magistratumnak egy kirendeltsge, ahol tall egy mkdkpes rdit meg pr felfegyverzett arbitrtort! Mr pp kimszni kszlt a hfdte bokrok kzl, mikor rbredt, hogy nincs egyedl. Az egyik fa alatt egy n llt. Hossz, fekete gyszruht s sr ftylat viselt. Nyilvn egy jrkel, aki - hozz hasonlan - megpillantotta a fstt, s megllt, hogy megnzze, mi trtnt. A feje fltti gakon vastagon lt a h, azzal fenyegetve, hogy brmikor a nyakba szakadhat, a nt azonban ez szemmel lthatan nem rdekelte. Criidben mg az is felmerlt, hogy odamegy hozz, s biztonsgos helyre ksri. Valami azonban visszatartotta. Taln az si sztnk voltak, amelyek Vervunhive poklban ugyangy a hasznra voltak, mint brmelyik ms csatatren. Az sztnk, amelyek az idk hajnala ta segtettk az embert abban, hogy megprbljon egy kicsit tovbb letben maradni. S ezek most azt sgtk neki, hogy odamenni a fekete gyszruhs nhz nagyon rossz tlet. A n Tona fel fordult. Az arct ugyan ftyol takarta, de a verghasti ennek most

kifejezetten rlt. Valahogy nagyon nem akarzott ltnia, mi is van valjban a ftyol alatt. A gyszruhs alak halk, zmmg hangot hallatott, s lassan felemelte a ftylt. Criid felsikoltott, s futsnak eredt. A lbai azonban mintha enyvben tapodtak volna. A vilg lelassult krltte, s a zmmg hang felersdtt. Nyilvn azrt, mert mr nem a ftyol mgl jtt. A hpelyhek egyre lassabban szllingztak, s egy pillanatig gy tnt, mintha valaki azokat is csirizzel kente volna be, hogy... odaragadjanak... a... Mr mozogni is alig brt, aztn a talaj kicsszott a lba all, s felbukott. A zmmgs lassan minden gondolatt betlttte. Hallotta, hogy a n egyre kzelebb jn, de brmennyire is szeretett volna, nem volt kpes felllni. Az izmai nem engedelmeskedtek. Pedig fel kell kelnie, s rohannia kell, rohanni s rohanni, mg ki nem fut a vilgbl, klnben... A szve egyre hevesebben vert, s olyan szr fjdalmat rzett a mellkasban, mintha egy lthatatlan kz markolta volna meg. S rezte, ha az a kz vgl sszezrul, a szve vres cafatokra szakad. gy kaplzott, mint egy csapdba esett llat, s vgl csak sikerlt felkelnie. A mellkasa pokolian fjt, s mr csak a zg hangot hallotta, de nekiindult. Egyik lps a msik utn, eleinte botladozva, aztn mr kocogott, s vgl rohant, mint mg soha azeltt. Nem nzett vissza. Nem akart visszanzni. Nem mert visszanzni. Maggs egy kopott, rgi bdogdobozt vett el a konyhaszekrnybl, lecsavarta a tetejt, s beleszagolt. - Kv - motyogta. - Akkor hrom bgrre valt ksztsen - blintott Gaunt. A belladon mris nekiltott, hogy valami fzalkalmatossgot keressen az apr konyhban. A parancsnok az asztal mell telepedett, s vgigsimtotta a kopott felletet. Valaha szmos csaldi vacsort klthettek el itt. A konyha a fldszinten volt, nem messze a lpcstl, de brmennyire is fleltek, egy ideje mr semmifle hangot nem hallottak odalentrl. - Ht ez elg elborult egy helyzet, nem igaz? - szlt htra a vlla fltt Maggs, mikzben a kvval foglalatoskodott. - De, az - blintott Gaunt. - Azok Vrtestvrek voltak? - Igen. - Itt? A Balhauton? - Igen, Maggs. A belladon megcsvlta a fejt, majd feltett forrni egy adag vizet. - Mr elnzst a krdsrt, uram, de... nem kellene kapcsolatba lpnnk valakivel? Mr gy rtem, hogy a hatsgokkal. Esetleg kldhetnnek segtsget. Gaunt elengedte a fle mellett a krds csps felhangjt, s krdn nzett a Szellemre. - Kivel lpjnk kapcsolatba, Maggs? Maga szerint kiben bzhatunk meg annyira? A belladon kinyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, aztn becsukta. - A Vrtestvrek beszivrogtak egy kiemelt fontossg, vdett s ellenrztt birodalmi

vilg legnagyobb vrosba - folytatta Gaunt. - Aztn megtmadtk a Komisszaritus helyi fhadiszllst. Magabiztosak, llig felfegyverzettek, s boszorknysg segti ket. s fogalmunk sincs, milyen messzire r el a kezk. Ttelezzk fel, hogy elindulunk vissza Aarlembe. Vagy a katonai fparancsnoksgra. Vagy mondjuk, elvisszk a foglyot a Kzponti Katonai Krhzba. s kzben lehet, hogy csapdba stlunk. s amg nem tudom, hogy mi folyik itt, nem bzom senkiben. Maggs megvonta a vllt, s rlt kvt kanalazott egy bgrbe. - Nekem gy tnt, hogy ebben az orvosban csak megbzik, uram. - Szksgnk van r, ez minden. S ebben az esetben egy ilyen eldugott rendel jobb, mint egy nagy krhz, ahol jval knnyebben a nyomunkra juthatnnak. - Ez egy mutns. - Inkbb csak egy kicsit magnak val. - Meg mnis is! - horkant fel Maggs. - s ahogy beszl! Meg az a szemveg! - A doktor albn - hzta fl a szemldkt Gaunt. - Nem vette szre, Maggs? A stt, sznezett lencskkel az rzkeny szemeit vja. - Akkor is csak egy nyavalys mutns! Mikzben ftt a kv, Maggs elszedte a doktortl elkobzott pisztolyt, s megvizsglta. - Vajon honnan van neki ilyen? - hmmgtt. - Ez rgi grdista fegyver. - Meg van tltve? - Igen. Tz lszer a trban. - Akkor van ez, a maga lzerpisztolya meg az n sorozatvetm egy teli trral. s ez gy egytt sem valami sok. Egyikk sem vitt magval komolyabb fegyvert aznap reggel - Gaunt a Szekciba kszlt, ahol fegyveres rk tucatjai llomsoztak, Maggs pedig a voln mgtt lve fel se ttelezte, hogy a hidegen kvl brmivel is meggylhet a bajuk. Mg csak a rohamkseiket sem hoztk magukkal. - Nyakig lnk a szarban, nem igaz, uram? - Tartok tle. - A Vrtestvrek - krdezte Maggs, mikzben hi remnyekbe ringatva magt cukor utn kutatott a konyhaszekrnyben - ez utn az sszevagdosott arc fick utn kajtatnak? - Igen. - Akkor ez az egsz gy most rla szl? - gy fest. - Esetleg megkrdezhetem, hogy... kicsoda ? - sandtott Gauntra a belladon. - Jobb, ha nem tudja. - Ha maga mondja, uram - shajtott fl Maggs. - Br n nem gy ltom. Jelenleg, s ezt a lehet legnagyobb tisztelettel mondom, uram, n vagyok az egyetlen, akiben megbzhat, s akire szmthat. s ez klcsns. gyhogy kivtelesen lehet, hogy egy kicsit tbbet is elmondhatna, mint ltalban. Gaunt egy darabig a hallottakat fontolgatta, majd kimrten blintott. - Azt hiszem, igaza lehet. - Ne aggdjon, uram! - nevetett fel a belladon. - Ettl mg nem lesznk cimbork, vagy ilyesmi. - Ez aztn a megknnyebbls! - vigyorodott el Gaunt is, majd megdrzslte az orrnyergt, s a fejvel a pincelejr fel intett. - A fick neve Mabbon. A Vrtestvrek kztt szolglt etogauri rangban, mieltt otthagyta volna ket Sek Fiai kedvrt. Ugyanabban az idben voltunk a Gereonon.

- Valami... rgi tartozs? - krdezte Maggs vatosan. - Soha nem tallkoztunk - rzta meg a fejt Gaunt. - Arrl van sz, hogy a hrszerzs szmra ltfontossg informcikkal br. A Vrtestvrek is ezrt akarjk a hallt. s ezrt kell neknk letben tartani t. - Francba! - sziszegte a belladon. - Pontosan. Maggs hrom kopott, zomncozott csszbe tlttte ki a kvt, aztn felkapta a fejt. Lptek. Doktor Kolding jelent meg a konyhaajtban. A ktnye csupa vr volt, s ltszott rajta, hogy alig ll a lbn. - Megtettem minden tlem telhett - motyogta. - letben marad a betege, doktor? - krdezte Gaunt. - Nem tudom - ingatta a fejt az orvos. - Akkor meg mi a faszrl beszlnk?! - csattant fl Maggs. - Mifle doktor maga egyltaln? - n csak halottakkal dolgozom - mondta Kolding halkan. - Mi van?! - Krboncnok vagyok - vont vllat Kolding. - A Kzegszsggy szokott elltni munkval, s ht... lkkel nem nagyon dolgozom. - s ezt csak most mondja?! De ht odakint lg az a kibaszott jel az ajtaja fltt! - Az a jel mr genercik ta ott van - blintott az orvos. - Ez az apm rendelje volt. Mg a hbor eltt. - De ht maga nem is orvos, hanem egy mszros! - vlttte Maggs hisztrikus fejhangon. - Hullkat vagdos darabokra! Picsba! Itt rohadunk doktor Hall rendeljben, aki azt se tudja, milyen fontos az a fick odalent! - Elg! - emelte fl a mutatujjt Gaunt. - Menjen ki, s ellenrizze a kocsit, Maggs! - Szerintem a kocsi rendben van - fjtatott dhsen a belladon. - Nem rdekel a vlemnye, katona - mondta a komiszszr ezredes hidegen. - A kocsinkat sztlttk, s keresik. Gondoskodjon rla, hogy ne tallhassk meg! s minket se! Maggs nagyot nyelt, aztn odaadta a doktor znvz eltti pisztolyt Gauntnak, felhajtotta az egyik cssze kvt, s sz nlkl tvozott. - Elnzst krem - trta szt a kezeit Gaunt, miutn a belladon mgtt bezrult a bejrati ajt. - Szksgtelen - rzta a fejt az orvos, majd a konyhaasztal tloldalra telepedett. - Teht a pciense... letben marad, doktor? - Termszetesen lkkel is dolgoztam - hzta maga el az egyik csszt Kolding. - Mg kezd orvosknt, az apm rendeljben. Megvannak a szksges ismereteim, s a gyakorlatom is, de... a hbor eltti idkhz kpest ma res a vros. Az utckon jval kevesebben jrnak, s... ht a lakossg jelents rsze soha nem jtt vissza. gyhogy nekem is vltanom kellett, klnben felkopott volna az llam. - A hbor vetett vget az apja praxisnak? - Az letnek - pontostott Kolding. - Meghalt. Csakgy, mint az polni s az asszisztensei. Egyedl n maradtam letben. - s a pciense? letben marad? - Stabilizltam az llapott, s a legjobb tudsom szerint ellttam a sebeit. De az ereket rt srls s a jelents vrvesztesg miatt sokkal jobb helye lenne egy krhzban. Egy flra mlva mr tbbet tudok mondani. Addigra kiderl, hogy reagl a szervezete a vralvadst elsegt

tapaszokra. A vrnyomsa azonban tovbbra is idegest. De ha a kvetkez rt is tlli, akkor mr tl van a kritikus idszakon. Gaunt belekortyolt a kvjba, s elfintorodott. A lvszrokban kotyvasztottak ilyet, s nmn fejet kellett hajtson a tny eltt, hogy az elmlt kt v sorn tl j dolga volt, elszokott a csataterek dohos zacc-ztl. Kijzantan keser volt - s a legjobb, amit ebben az vben ivott. - Honnan szerezte a pisztolyt? - krdezte Koldingot. - Ezt... itt hagytk. - Itt hagytk? A doktor hezitlt. Nem a megfelel szavakat kereste, sokkal inkbb az ert, hogy kimondja ket. - Itt hagytk. Azutn, hogy az apm s az asszisztencia meghalt. - Doktor... itt... itt haltak meg? Kolding levette a sznezett szemveget, s nagy mgonddal kezdte megtisztogatni a lencsket. - Az apm fellltott itt egy tbori krhzat. A sebesltek csak gy znlttek mindenfell, mikzben a krnyez utckon mg dlt a harc. - Tudom - blintott Gaunt. - Itt voltam. - Akkor arra is emlkszik, hogy micsoda mszrls volt itt. Az utckon talpig llt a fst. Mindenhol vltzs, gydrgs... Aztn bejtt nhny katona. Ellensges katonk. Betrtk az ajtt, mikzben az apm pp operlt. - Maga akkortjt hny ves volt, doktor? - Tizenhat.

Odakint a h lassan eltakarta a sarkokat s leket. A lmpk fnyben olvadt fmcseppekknt hulltak al a hpelyhek, hogy az rk sttsgbe hulljanak. Wes Maggs fzsan hzta ssze magn a kabtjt, s megdrglte a karjt. Magban szitkozdva masrozott vgig az utcn, s egyfolytban a vzcseppekk olvadt havat trlgette az arcrl. Az ablakkeretek, utcasarkok s rcsok darabos vonalai a htl mind lekerektett vekk szeldltek, s a lejts utckon parkol jrmvekre hs ponyvt takart az j. A szolglati kocsit az utca vgn hagytk, valami snpr mellett. Maggs nagyon bzott benne, hogy gond nlkl el fogja tudni indtani, mert se ideje, se elegend fny nem volt, hogy amikor meglltak, ellenrizze, minden mkdik-e az tlyuggatott autban. Mg vagy hsz mter, s... Aztn megpillantotta az aut krl ll hrom frfit. Maggs megtorpant, s beleolvadt az egyik hz rnykba. Innen viszonylag jl ltta ket, mg azok - hacsak nem rendelkeznek jjelltval - nem fedezhetik fl. Mindhrman olyan csndben mozogtak, akr az letre kelt rnyak, s hangtalanul kerlgettk a kocsit. Nem ltta pontosan, hogy van-e nluk fegyver, vagy egyenruht viselnek-e, mg az egyik meg nem fordult. A lmpafny fmmaszkon csillant. Maggs megfordult, s amilyen halkan s szrevtlenl csak tudott, elindult visszafel.

TIZENT Vadszok

- Ez minden? - intett a fejvel Edur a kpolna pulpitusn sszegyjttt ktetek fel. - Igen, komisszr - mondta Kolea. Nhny politikai tiszt mr elkezdte tnylazni a seregre vonatkoz dosszikat, klns tekintettel a szolglati naplkra. Az ordk kt embere pedig mr neki is ltott a Tanithi Egyesre vonatkoz titkostott adatok vgigolvassnak. - Megtudhatjuk, hogy mirl van sz? - krdezte Hark az egyikket. - Nem - mondta az gynk, de mg csak fel sem nzett az adattbljbl. Edur jl palstolt undorral mregette ket. Idejnnek, kiveszik a dolgok irnytst a kezkbl, s mg arrognsak is. De nem ez volt az egyetlen ok, amirt kellemetlenl rezte magt. Alig szreveheten biccentett Kolenak s Harknak, s egy apr fejmozdulattal jelezte, hogy kvessk. Id hjn Mercure csak kutyafuttban tudta eligaztani, de legalbb megtudott ezt-azt, mieltt az Inkviztorokkal egytt megrkezett Aarlembe. Mg a parancsnoka a vezrkar el trja az esemnyek rszleteit, remlve, hogy a katonai vezets nmi nyomst tud gyakorolni az ordkra, Edur azt a feladatot kapta, hogy gyeljen r, az Inkvizci gynkei ne tehessenek tnkre minden nyomot, ami ksbb mg jl jhet a nyomozsnl. - Azt akarom, hogy ne tudjk teljes egszben kivenni a keznkbl az irnytst! magyarzta Edurnak. - Legalbb addig ne, mg bebizonyosodik, hogy rdemes ragaszkodni hozz. A kpolnbl kilpve Edur a Tanithi Egyes tisztjeihez fordult. - Mind a Komisszaritus, mind az Inkvizci nagyon szeretn tudni, hol tartzkodik jelen pillanatban Gaunt komiszszr ezredes. - A Szekciban volt, amikor a tmads elkezddtt? - krdezte Hark. - Igen. - s vajon mg mindig ott van? - Nem tudjuk biztosan. - Ez mit jelent? - Ez azt jelenti, hogy az plet egy rsze teljesen kigett, egy rsze mg mindig lngokban ll, egy csom ember eltnt, s van egy sor hullnk, amelyeket igazi mvszet lesz azonostani. - Gak! - szisszent fel Kolea. - Ha Gaunt mg l, s odabent van, megtalljuk - mondta Edur. - s akkor ezrt zrtk le a tbort, nem engednek ki senkit, s szednek darabokra minket? - krdezte Hark lesen. - Elssorban - biccentett a msik komisszr. - s msodsorban? Flek, elhallgat valamit ellnk, Edur! - A parancsnokukon kvl hinyzik mg valaki. Egy fontos fogoly, aki lehet, hogy maga volt a tmads clpontja. Gauntot utoljra a brtnblokkban lttk, s nagyon is tisztban volt

ennek a rabnak a fontossgval. - s, ha egyikket se talljk, akkor ez azt jelenti, hogy egytt jutottak ki? - krdezte Kolea nmi irnival a hangjban. - Elkpzelhet - blintott Edur komolyan. - Ez az egyik lehetsg. - s mi a msik? - fonta ssze a mellkasa eltt a karjt Hark. - Hogy Gaunt sszejtszik a tmadkkal, s gondoskodott arrl, hogy a fogoly kijusson a Szekcibl. Azonnal hozz is tennm, hogy ez csak egy lehetsges teria, s mg csak nem is az enym, de... az Inkvizci ezt az eshetsget is figyelembe veszi. - Nem hiszem el! - ingatta a fejt Hark. - Ez mr megint a nyavalys Gereonrl szl! - Tbb szempontbl is - rtett egyet Edur. - s van, amivel al tudjk tmasztani ezt a baromsgot? - mordult fel Kolea. - Akad nhny sajnlatos rszlet - drzslte meg az llt a komisszr. - Az nk Rawne rnagya s nhny trsa is a helysznen volt. - Igen - blintott dhsen Hark. - Elzetesben, rcs mgtt. - Tisztban vagyok vele. Ugyanakkor ket sem talljuk. Ami azt jelenti, hogy vagy meghaltak, vagy megszktek. s ha valaki felttlenl sszeeskvs-elmleteket akar gyrtani, mris ravasz tervet sejthet a vletlen egybeess mgtt. A kritikus pillanatban fl tucat megbzhat ember a falakon bell... - Elmondjam, hogy mit gondolok errl? - krdezte Hark lesen. - Szerintem mind a hrmuknak el kellene mondani, hogy mit gondolnak, kik maguk, hogy ilyen bizalmas informcikat az udvaron trgyalnak ki? Rme volt az, aki kt testre ln meglepen halkan stlt mgjk. - Ezrt mindhrmukat kivgeztethetnm - mondta trsalgsi stlusban. - gy gondoltam, inkviztor, hogy a tanithi tisztek sokkal tbb segtsget nyjthatnnak, ha valamivel nagyobb rltsuk lenne az gyre - magyarzta kimrten Edur. Minden egyb gondolatt, ami az inkviztort rintette, igyekezett nagyon mlyre temetni magba. - Nem hinnm, hogy a maga kompetencija ebben dnteni - mosolyodott el hvsen Rime. - Tudomsul veszem a megrovst, uram - hajtott fejet Edur. - Gauntnak nincs kze a dologhoz - mondta Hark kemnyen. - Mirt is? - krdezett vissza az inkviztor. - Ismerem t. Tudom, hogy nem tenne ilyet. - , ht ez gy mr egsz ms! - mosolygott negdesen Rime. - Akkor minden rendben! - A parancsnokunk nem rul! - hzta ki magt Kolea. - Mindig hen szolglta a Csszrt! - Majd kiderl, amikor megtalljuk - blintott az inkviztor. - Ebben szeretnnk segteni. Minden ernkkel. Meg akarjuk vdeni a becslett, csakgy, mint a seregt. Nincs titkolni valnk, jhet akr az inspekci is! - Mr bele is kezdtnk - blintott Rime. - Ellenrizheti a kimen s bejv rdiadsokat, hogy lssa, megprbl-e kapcsolatba lpni velnk! - Mr ellenrizzk. - Akkor - fjt dhsen a verghasti -, mr ne vegye srtsnek, uram, de... mi egyebet mondhatunk mg el? Hogyan tudnnk segteni? - Maradjanak itt, s vlaszoljanak minden felmerl krdsre! - szegte fl az llt az inkviztor. - De ezenfell semmilyen ms mdon nem involvlhatjk magukat.

- A Tanithi Egyes mltn hres a feldertirl s nyomkvetirl - mondta vratlanul Edur. - J nekik - mondta Rime, s fakpnl hagyta ket. - Uram! - sietett utna a komisszr. - Vlthatnnk nhny szt? Ngyszemkzt? Rime megllt egy pillanatra, az llra tett mutatujjal tndst mmelt, majd a testreitl ksrve odastlt Edurhoz. - Ngyszemkzt - makacsolta meg magt a politikai tiszt. Az inkviztor hidegen elmosolyodott, majd intett a ksrinek, hogy ne kvessk. Belptek a legkzelebbi plet ajtajn, s Edur bezrta maguk mgtt az ajtt. - Beszljen! - mondta Rime trelmetlenl. - gy gondolom, fel kellene hasznlja a tanithiakat, uram. Elsrang feldertk, s ha Gaunt s a fogoly odakint vannak az Oligarchia terletn, megtalljk ket. Ez szmukra becsletbeli gy. s ha esetleg kiderl, hogy Gaunt mgis vtkes, ott lesz a lehetsg, hogy tisztzzk magukat, s tisztra mossk a becsletket. - Edur, ezt mg csak fontolra se veszem. Az ordnak kivlan kpzett gynkk llnak a rendelkezsre, s nincs szksgnk egy csapat retkes bakra, akik csak lb alatt vannak. - Akkor javaslom, hogy nzzen utna ennek a seregnek, s akkor taln maga is beltja, hogy itt most nem holmi retkes bakkrl beszlnk! s tudja, mit? Felejtse el Gauntot! Ha lve akarja megtallni a foglyot, a tanithiak felhajtjk magnak. Rime megrzta a fejt, s ellpett Edur mellett, hogy kinyissa az ajtt. - Akkor nzze mshonnan! - szlt utna Edur. - Ha beveszi a tanithiakat a vadszatba, n se beszlek senkinek arrl, hogy mit lttam ma. - Tessk? - fordult vissza az inkviztor. - Az a... dolog a Szekciban... legette a maga arct. Elhamvasztotta a koponyjt. Az, hogy l, mozog, beszl... ez nem termszetes dolog. - Fogalma sincs, hogy mirl beszl! - Valban nincs - rtett egyet Edur. - Br van egy olyan furcsa rzsem, hogy ennek azrt lehet valami kze ahhoz, hogy maga meg a lakjai mind ugyangy nznek ki. - Ha mr itt tartunk, nyilvn azt ltta, hogy valamelyik testrm g el. - Tudom, hogy mit lttam, s annak valami stt bbjossghoz van kze - komorodott el Edur. - Valami eretnek dologhoz, s azt nyilvn az Inkvizci sem akarja, hogy ez nyilvnossgra kerljn. Fleg nem egy ilyen knyes szituciban. Rime egy hossz pillanatig nmn tanulmnyozta Edurt, majd kilpett az ajtn, s maghoz intette Kolet. - Katona! - Kolea rnagy vagyok, uram. - Mindegy. Azt akarom, hogy azonnal szedje ssze a legjobb vadszait!

TIZENHAT
Vrebek

Karhunan sirdar csendben sietett vgig az utcn, a havon vrsl vrcseppeket kvetve. A macskak csszott a htl, s a hzak a zsalugterekkel mintha csak a szemket takarnk el, rmlt csndben gubbasztottak az egyre ersd hviharban. Nem mindegyik utcai lmpa mkdtt, s a spadt fnytcsk mintha egyre messzebb estek volna egymstl. Nagyra becslt vezrk feladattal bzta meg ket, melynek mr majdnem a vgre is jutottak. Kvettk a jrm nyomait, s meg is talltk az autt, amit a Szekci udvartl idig hajszoltak. A havon sttl vrcseppek lttn pedig mr biztosra vehettk, hogy a prda sincs messze. A falka egy rsze vele tartott, hogy tfsljk a krnyket. Samus az egyik hz eltt megtorpant, s a bejrati ajt fel intett. Odabent stt volt. Taln lakatlan az plet, br a bejrat fltt egy bronzjelvny himblzott a szlben. A sirdar ismersnek tallta. Valaha taln azt is tudta, hogy mit jelent. Samus fzsan drzslte ssze a tenyert, s ahogy a sirdar felsietett a lpcsn, torokhangon felmordult, s az ajt fel intett a fejvel. Karhunan megveregette az eltorzult test harcos vllt, aki les szemvel felfedezte a lpcsn rvlkod nhny vrcseppet, amit mg nem fedett el a h. A sirdar jobbjn Imrie jelent meg, a baljn Naeme, s lngol szemekkel mregettk a sttsgbe burkolz pletet. - Melthorael - suttogta Naeme. - Aztn Aroklur, majd Ultheum. - Csendet! - sziszegte Karhunan. A sirdar jelre Imrie bergta az ajtt, s berontottak a laksba. Magukkal vittk a havat, a hideget, s egy keveset az utcai lmpk fnybl. Imrie llt az lre, kezben kibiztostott karably. Ravasz, tapasztalt harcos volt, s a tbbsg tn el se hitte volna, hogy valaha - Karhunanhoz hasonlan - maga is birodalmi grdista volt. Valaha rg. Elfogtk, s ttrtettk. Volt erre a Vrszvetsgben egy sz. Elterdwelt. Mshol szletett. Valaki, aki kapott egy msodik letet. Valaki, akit elcserltek. S valban, a rgi lethez kapcsold emlkek javt gy vedlette le magrl, mint a kgy a brt, s valami jra, valami msra cserlte. Akadtak azonban emlkek, amelyektl nem lehetett ilyen egyszeren megszabadulni. Makacs emlkek, amelyeket Eyl damogaur, aki tiszta vr volt, nem holmi elterdwelt, mindig nagyra rtkelt a harcosaiban. Imrie valaha feldert volt. Ravasz, les esz, krltekint. Akr egy kivlan kpzett vadszkop, amely olyan aprsgokat is szrevesz, amit senki ms. Felfigyelt az ingarn megl hpelyhekre, amiket az ajtnyitskor hozott be a szl. Rgi btordarab volt, mr vek ta nem mkdtt. A nappali hat lmpja kzl az egyikben mr rgta nem cserltek izzt. A matt vegfelleten vastagon llt a por.

A stt, lakkozott padln lbnyomok halvny krvonalai. Valaki vizes lbbelivel jtt be, s utna nem takartott fel. Apr konyha, benne hrom cssze. Flig resek, bennk kihlt kv. A tzhely egyik platnija mg langyos. Odabiccentett Samusnak, aki a nappalibl nyl helyisgeket ellenrizte, mg Naeme felosont az emeletre. Imrie s Karhunan a lefel vezet, k lpcssort vlasztotta. Odalent jkora alagsor fogadta ket, egymsba nyl, csempzett fal szobkkal. A kzponti helyisg orvosi mtnek tnt, az innen nyl kt msik szoba raktr s htkamra volt. - Nincs itt senki - morogta a sirdar. - De volt - mondta Imrie. - Odakint a vrcseppek, idebent a meleg tzhely... biztos hogy itt jrtak. s ez itt... Felnyitotta a sarokban ll kontnert, amibe a szemetet tettk. Vres rongyok s gzdarabok. res ampullk, egy t, egy pr hasznlt gumikeszty. Kinyitotta az vegfal sterilizl tartlyt, s kiemelt belle egy szikt. Megszagolta, majd komoran elmosolyodott. - Vr - mondta halkan. Egy olyan les rzkekkel megldott feldert, mint Imrie, a vegyszerek bze ellenre is rezte a szagt. - s most hol vannak? Imrie rzett mg valamit - valami mocskosat s fmeset. Mg egyszer vgigjrta az alagsor helyisgeit, s a raktr hts falnl hirtelen megtorpant. Itt is ugyanazt a szagot rezte. vatosan vgigkocogtatta a falakat, s az egyikrl kiderlt, hogy valjban egy ajt. Egy perc sem kellett hozz, hogy az egyik polc alatt megtallja a hozz tartoz kapcsolt. Az ajt mgtt egy liftakna trult fl, dohos pinceszagot s rozsdval kevert olaj bzt klendezve a kpkbe. Imrie s Naeme szllt be a sirdar mell a felvon rozoga fmketrecbe, s az alig nhny msodpercig tart ereszkeds utn mr odalent is voltak. Az apr garzs legalbb hat mterrel mlyebben fekdt, mint az utcaszint, ahov a bejrati ajt nylt, s nyitott kapuja mr egy msik utcra nzett. A betonpadln olajnyomok, a levegben korom s fst... Imrie kirohant, de az utcn mr csak kerknyomokat ltott, amelyeket lassan belepett a h.

- Nem mehetnnk gyorsabban? - pattogott Maggs, de Gaunt pillantsa lttn elhallgatott, s visszalt az apr mentaut htuljba, a fogoly mell. ttt-kopott jszg volt, amin ltszott, hogy mr vek ta nem hasznltk. Kolding s Gaunt lt ell, s a doktor vezetett. A mentaut egy csiga sebessgvel vnszorgott, s egy szvr makacssgval prblt folyamatosan lecsszni az trl. - vatosan! - mondta Gaunt az orvosnak, aki grnyedten, reszketve birkzott a kormnykerkkel. - Prblom! - nyszrgte Kolding. - Mikor vezette utoljra ezt a... jrmvet? - Egy ideje mr nem. - jszaka vezetett mr?

- Egy ideje mr azt sem. - s utoljra ki vezette ezt a tragacsot? - szlt elre Maggs. - Az apm - sziszegte Kolding, s vgre sikerlt magasabb sebessgfokozatba kapcsolnia. - Tizent v utn most hagyta el elszr a hzt? - szaladt fl Gaunt szemldke. - Semmi... gond - nygte Kolding, s igyekezett kipislogni a szembe csorg izzadsgot. Jobb szeretek magam lenni. Ez most csupn... az esemnyek szokatlan fordulata. - Maga abban a lyukban kuksolt tizent vig? - rtetlenkedett Maggs. - Nem csoda, hogy ilyen... - Elg lesz! - mordult r Gaunt, majd Koldinghoz fordult. - Lehet, hogy inkbb nekem kellene vezetnem, doktor. - Mirt? - Lthatan nem igazn jratos a havas ton val kzlekedsben, n viszont az elmlt kt vben elg tapasztalatot szereztem e tren. A mentaut lassan, csszklva llt meg, s a doktor s Gaunt gyorsan helyet cserlt. A komisszr ezredes sebessgbe tette a jrmvet, kiengedte a kzifket, s gzt adott. - Ugye, nem volt igaz, amit mondott? - krdezte Kolding, mikzben mr egy kicsit elfogadhatbb sebessggel robogtak. - A havas ton szerzett tapasztalatairl. - Nem mondtam, hogy n vezettem - mosolyodott el floldalasn Gaunt. - De szrevettem, hogy a lmpafny bntja a szemt. Ezrt is viseli a sznezett lencsket. Nekem ezen a tren van nmi elnym... Azzal a gpi szemei tvltottak jjellt zemmdba.

Karhunan hossz, elnyjtott lptekkel haladt, de mire visszart az tlyuggatott kocsihoz, amin a prdjuk elmeneklt a Szekcibl, a falkatrsai mr bertk, s krlvettk a jrmvet. Malstrom s hat msik testvrk llt rt, mikzben a damogaur a limuzin roncst vizsglta. - Az egyik kzeli pletben voltak, magir - mondta a sirdar -, de mire odartnk, mr elmenekltek egy msik jrmvel. Imrie s Naeme mr a nyomukban van, s ha azonnal indulunk, utolrhetjk ket a... - Mindenkpp utolrjk ket - mondta Eyl. - gyhogy szksgtelen ilyen idben indulni az ldzskre. Azzal vgighzta a kezt a vezetls httmljn. Az ujjvgei stten s nedvesen csillogtak a lmpafnyben. - Hozztok ide a hgom! Megvan a vrk. Mikor mr nem brt tovbb futni, Tona Criid elrejtztt. Az izmai lngoltak, s kzel jrt hozz, hogy kidobja a taccsot. A zmmg hang idvel elhallgatott, s amikor mr tbb utcnyira jrt a Szekcitl s az Alkirly tertl, ahol azt a ftylas dolgot ltta a hbortotta fk kztt, betntorgott egy res pletbe. A Balhautrt vvott harcok epicentruma annak idejn az Oligarchia volt, gy az vros egyes terletei csodval hatros mdon pen maradtak. Kzelebbrl megvizsglva ez persze nem fedte a valsgot. Az pletek egy rsze mr csak res vz volt, kibelezett roncs, ahol legfeljebb a koldusok bjtak meg a klnsen hideg jszakkon. Nem egy pletben halomban llt a szemt, s a vros

vezetse ezeket lassan, de szisztematikusan elkezdte lebontatni, hogy helyet teremtsenek az j laknegyedeknek. Csak azokat kmltk meg, amelyek elg j llapotban voltak, hogy a feljtsuk megrje a rfordtott idt s pnzt. Criid egy ilyenbe hzdott be. Az ablaknylsokat egyelre fehrre meszelt deszkalapokkal takartk el, s mindent titatott a karbolsav s a fapc illata. A helyisgek kz mr elkezdtk kifeszteni a porfogkat s vdfggnyket - a szzszor felhasznlt holmi festktl s lakktl bzltt -, amiket most a kinti hvihar fagyos lehelete mozgatott. A munkabrigd festkeshordkat hagyott itt a msnapi munkhoz, meg egy pr vdrt, seprt, nhny frszbakot s egy raklapnyi olcs pozdorjalemezt. A fenti emeletet elbontottk, s a mr helykre illesztett keresztgerendkat leszmtva az plet nyitott volt az g fel. Criid kapkodva szedte a levegt, s gy rezte a szvverst az egsz hzban lehet hallani. A kezei gy reszkettek, hogy egy darabig fogni is alig tudott, s mikzben a rohamksvel sztszedett egy seprt, s blaktegel kbellel kttte a nylre a trt, vgig attl tartott, hogy elvgja a kezt. Aztn csak lt, trdn keresztbe fektetve a rgtnztt lndzsa, s prblta rendbe szedni a gondolatait. Aki az lete felt csatatereken tlti, hozzszokik, hogy mrtktelenl megzsarolja a testt. Megvltozik a metabolizmusa, ellenllbb lesz a fradtsggal s a fizikai megterhelssel szemben, akr huzamosabb idn keresztl is. A test mindent megtesz, hogy letben maradjon kerl, amibe kerl. Ezek utn beilleszkedni a normlisnak kikiltott letbe majdnem elkpzelhetetlen. A hbor ezernyi mdon ette be magt a katonba, olyan fiziolgiai s pszicholgiai tneteket produklva, aminek a gygytshoz ezerszer tbb id kellett volna, mint a kialakulshoz. S a legrosszabb mind kzl az volt, hogy a rgi, harctri sztnk vezrelte nje egyik percrl a msikra, minden figyelmeztets nlkl vette t az irnytst. Mintha ll helyzetbl egyetlen msodperc alatt akart volna egy jrmvet cscssebessgre gyorstani. A brre lassan rszradt az izzadsg, s elkezdett fzni. Az elmje tompa volt, a teste kimerlt, csak a szve dbrgtt vadul. Prblta a Mkolltl tanult lgzstechnikkat alkalmazni, de hiba. Egy darabig kszkdtt, aztn elvigyorodott, s kelletlenl elismerte, hogy elfradt. Egy ra csndes pihen utn kezdte gy rezni, hogy ismt kpes mozogni s tisztn gondolkodni. A gondolatait azonban jfent tjrta a harctri tapasztalat, s az a fajta ltsmd, ami nlkl nem sokig hzza az ember a hborban. Mintha soha nem is hagyta volna ott a frontot. Lehet, hogy a veternok soha nem is teszik. A legnagyobb gondot a feje tetejre llt vilg jelentette. Egyszeren nem rtette, hogy a Szekci elleni tmads hogy maradhatott szrevtlen. Hol vannak a BV-s csapatok, a biztonsgi alakulatok, az arbitrtorok pnclozott csapatszllti, a gzgrntok s nehzfegyverek? Hol a kicseszett Grda?! Mindenhol vltenik kellene a szirnknak, s egyltaln... mostanra mr az egsz vrosnak talpon kellene lennie! De a Szekci krnyke csndbe burkolzott. Mintha a hess eltomptotta volna az emberek elmjt, s nem lttak s hallottak semmit, mgnem mr tl ks volt. Taln... most is... hogy itt l... ellensges katonk lopakodnak egyre kzelebb hozz, s

mg csak szre sem veszi ket. Egyszeren kptelen volt kiverni a fejbl a kpet, ahogy az Ellensg harcosai lassan krlzrjk a hzat, s... Megborzongott, s gy dnttt, itt a legfbb ideje, hogy visszatrjen az Aarlem Erdbe. Annyi kraft mr nem maradt benne, hogy futva tegye meg az utat, de abban biztos volt, hogy gyalogolni mg tud. Ha rendesen kilp, hajnalra odarhet. pp csak nekiindult, mikor meghallotta a motorzgst. Egy jrm bukdcsolt a havas utckon. Taln BV-s. Taln egy csapatszllt, ami a Szekcihoz viszi a felment csapatok egy rszt. Az sztnei azonban azt sgtk, hogy nem errl van sz. A motor hangja alapjn gy saccolta, hogy a jrm nem tl nagy, s egybknt is, ki tudja, mit kereshet a kihalt utckon jnek vadjn. gy dnttt, hogy megvrja, mg a kocsi kzelebb r, s megnzi magnak. Az plet melletti siktor rnykba hzdott, s megmarkolta a drdjt. Aztn, ahogy a jrm feltnt stt folt az jszakban -, rezte, hogy a pulzusa megint megugrik. Lmpa nlkl jn. Kivilgtatlanul. Egy hfvsos jszakn. Criid mg mlyebbre hzdott az rnyak kz. Mindjrt tovbbllnak, akrkik is lnek ebben a... A kocsi megllt. Kizrt, hogy szrevettk! De akkor minek llt meg? A siktor bejratnl egy katona jelent meg. Nyilvn a tmadk egyike, akik megrohantk a Szekcit. Tona egyre csak lapult. aztn nem mozdul! Jjjn kzelebb a msik - be a siktor sttjbe, ahol egy lndzsa vr r! A katona lassan elindult fel, mintha pontosan tudn, hogy ott van. Mintha ltna a sttben. Boszorknysg! Tona felpattant, s a lndzsjt elreszegezve rohamra indult. A msikat meglepte a tmads, csakgy, mint Tona csatakiltsa, s csak az utols pillanatban tudta flretni a hossz tanithi rohamkst. Megragadta a lndzst, s a n sajt lendlett prblta felhasznlni, hogy levigye a fldre. Ers volt - olyan ers, hogy sikerlt a siktor falnak lknie a grdistt. Criid dhsen felsikoltott, s a tmadja heri fel rgott. - Francba, Tona! - vlttt r Gaunt. - n vagyok az!

TIZENHT Vrt a vr istennek

- Ez ki? - krdezte Criid. - miatta trtnik minden - magyarzta Gaunt. - A Gereonon volt? - Igen, br szemlyesen soha nem tallkoztunk vele. Az egyike volt azoknak, akik le akartak minket vadszni. Criid csndben tanulmnyozta a priccsen alv frfit. Nyltan, szinte dicsekvn mutogatta a sebeit. Az arcn, ahol mindenki lthatta. Tona sebei az arca mgtt voltak. A lelkben. Olyanok, amiket a Gereon ejtett rajta, s ezek minden vgsnl mlyebbnek bizonyultak. Olyan mlynek, hogy taln soha be sem gygyulnak. Ezektl volt knz fejfjsa, ezektl akart kifolyni a fln az adrenalin. Az tptsre vr hzban kerestek menedket, ahol korbban Criid is meglapult. A szl sem tudta kikurgatni a falak kzt megrekedt vegyszerszagot, s az cska trelvlaszt fggnyk folyvst rongykezeikkel integettek az jszaknak. Maggs s Criid kibontotta az egyik beszgezett kaput, s Gaunt bellt az plet udvarra a mentautval. A motor mg el sem hallgatott, mikor Maggs mr el is kezdte visszapakolni a deszkkat s a lemeszelt farostlemez lapokat, hogy gy nzzen ki, mintha senki nem bolygatta volna meg ket. - szrevett a sttben. llts volt, nem krds. - Igen. - Azok a mindent lt szemei... - Meg lenne lepve, Tona, ha tudn, hogy mi mindent ltok velk mostanban! mosolyodott el Gaunt. - Meddig jutottak? - vltott tmt a n. - Az egsz vrost elfoglaltk? Egy invzi kzepn lnk? - Mi sem tudunk tbbet, mint maga - rzta meg a fejt Gaunt. Kolding a fogoly sebeit ellenrizte. Sietve tvoztak, annak ellenre, hogy a doktor hevesen tiltakozott ez ellen. Azt magyarzta, hogy a beteget nem szabad mozgatni. Hogy lehetsget kellene adni a szervezetnek, hogy kiheverje a sebesls s a mtti beavatkozs okozta traumt. Gaunt tudta, hogy igaza van - ahogy azt is, milyen kzel jrnak a Vrtestvrek, s hogy mire szmthatnak tlk, ha mg a hzban rik ket. - Hogy van a pciense? - krdezte Koldingot. Az orvos szemeit eltakarta a sznezett lencse, s a hangja ugyanolyan kifejezstelen volt, mint az arca. - Most, hogy mr meglltunk, s nem rzkdik alatta minden, bzom benne, hogy jobban lesz. Nagyon nem rlnk neki, ha a varratok felszakadnnak, ahogy annak sem, ha tllne egy

ilyen slyos sebet s vrvesztesget, aztn a hipotermia vinn el. gyhogy... gyjthatnnk tzet? - Nem! - vgta r Criid. - Sajnlom, de az ldzink miatt ez ki van zrva - rzta meg a fejt Gaunt is. - Akkor... hozok mg pr takart a kocsibl - mondta Kolding. - Azt hiszem, akad mg egypr rgi termopalack is. Lehet, hogy mg mkdnek. - Hol szedtk ezt ssze? - krdezte Criid halkan, amint a doktor bemszott az autba. - Ez az ember nem kevs tiszteletet rdemel - mondta Gaunt komolyan. - Nlkle a Vrtestvrek mr gyzelmet arattak volna. Maggs fradtan zkkent le Criid mell a farostlemez halomra. Az arcra s flre szradt vrtl gy festett, mint aki pp most van tl egy kiads verekedsen. - Eddig biztonsgosnak tnik a hely - motyogta. - Hacsak nem jn kzbe valami, itt maradunk legalbb egy rt, s pihennk - blintott Gaunt. - Egybknt tudja valamelyikk, hogy hol vagyunk? - Az rokalj utcban - mondta Kolding, aki ekkor rt vissza a kocsitl, kezben egy halom takarval. Criid azonnal flkelt, hogy segtsen neki betakarni a sebesltet. - Ki kezdi az rsget, uram? - sandtott a komisszr ezredesre Maggs. - Majd n - szlt htra a vlla fltt Criid. - gyis tlprgtem, s tudom, hogy ilyenkor nem tudok elaludni. Maggs odaadta neki a lzerpisztolyt, amit a n az vbe tztt, majd visszakuporodott Kolding mell. - rokalj utca - zlelgette a nevet Gaunt. - Olyan ismersnek tnik. Azt hiszem, mr jrtam itt korbban. - Mikor? - nzett r fradtan Maggs. - gy tizent ve. De azrt nem tennm r a nyakam. Mikor tvgtunk az vroson, hogy eljussunk az Oligarchiig, a hzak java lngokban llt. A nv azonban nagyon ismers. - n meg azt hittem, hogy egy ilyen vilgraszl gyzelem minden egyes pillanatra emlkszik az ember - vont vllat a belladon. - n is azt hittem - ismerte el Gaunt. - Br vilgletemben gy gondoltam, hogy gyis tisztn fogok emlkezni mindenre, hiszen az ilyesmit nem felejtheti el az ember... s lm... megkopik az emlkezet. Az elmlt tzegynhny v kicsit sszemosta a dolgokat. - Vgom! - blogatott Maggs. - Tudja, uram... n is valahogy gy vagyok a Hinzerhausszal. Emlkszem, hogy mi trtnt, hogy a pokol melyik bugyrban jrtunk, de a rszletek valahogy nem llnak ssze. Egy ersebb szllks mozgatta meg a trelvlaszt fggnyket, s a felkavart frszpor pont gy festett, mint a h. - De... tudja, hogy ki a felels rte, uram? - Kicsoda, Maggs? - Ht a hbor! Az cseszi szt az ember emlkezett! s minl tovbb vagyunk kitve neki, annl rosszabb. - Ezzel mondjuk egyetrtek - biccentett Criid, majd felkelt, hogy elfoglalja az rhelyt. - Maga meg, Maggs, menjen, aludjon egy kicsit! - mondta Gaunt. Mikzben a belladon egy raklapbl s egy jkora viaszosvszon-darabbl hlhelyet rgtnztt, Gaunt bejrta az pletet, s minden elkertett helyisgbe belesett. A tintafekete sttsg festk- s frszporszagtl volt terhes, s mikzben egyik zugot a msik utn ellenrizte, egyre csak a hely neve jrt az eszben. rokalj utca... Vajon tnyleg jrt mr itt?

Taln nem pont ebben az pletben. Sokkal valsznbb, hogy odakint, a fstlepte utcn, nyomban a hyrknokkal, az ellensg lvseit kerlgetve. Vagy lehet, hogy valjban nem is jrt itt, s csak a tudattalanjt emlkeztette egy helyre, ahol az elmlt tizent vben megfordult? A szl marokszm szrta a hdart az ablakok el tmasztott farostlemezekre, s vadul rzta a kifesztett ponyvkat. A kvetkez, manyag trelvlasztval elkertett helyisgben szinte tkletes sttsg fogadta, gy egy pillanatra megllt, s jjelltra kapcsolt. Odabent mretre vgott ktmbk hevertek a falak mentn, amiket mg nem ptettek jj. Tizent ve valami szemmel lthatan telibe tallta ezt a szrnyat, s az egyik, viszonylag pen maradt falon fut nyomokat kzzel is ki lehetett tapintani. Taln egy pnclozott harci gp mondjuk egy tank - trte t az utcafront felli falat, s a szemkztit ledntve tvozott. A msik kt falon csak a burkolata hagyott centi mly nyomokat. Nem elszr ltott mr ilyet. Mita a Balhauton volt, s bejrta a vrost, szmtalanszor tallkozott hasonl nyomokkal - hol egy utcasarkon, hol egy stny egyik faln, vllmagassgban - a vrosrt csatz pnclosok mly sebeket tptek a vros testn, s ezeket a forradsokat ennyi v utn sem lehetett maradktalanul eltntetni. Lassan visszastlt a kzponti helyisgbe, ahol Maggs mr javban horkolt, Kolding meg az eszmletlen fogoly mellett lt, a hordgy szln, s fzsan didergett a mentautbl kibnyszott takark alatt. Criid az egyik ablak mellett posztolt, s egy flrehzott farostlemez fedlap mgl figyelte az jszakai utct. - Van valami? - krdezte Gaunt. - Tl nagy a csnd - csvlta meg a fejt a n. - Attl tartok, az egsz vrosra valami boszorknyos tkot mondtak. - Ne gy gondoljon r! - lt le mell a komisszr. - Ne ruhzza fel ket olyan erkkel, amelyekkel valsznleg nem brnak. Persze, kemny harcosok, s kpesek a boszorknysgra is, de... krlbell ennyi. Szinte biztosra veszem, hogy ez egy beszivrg akci, s nem valami invzi. A hvihar szerencstlen egybeess. Vletlen, semmi tbb. - Gondolja? - Elszr mindig a fejnkben kell legyzzk az ellensget - mondta Gaunt halkan. - Ha ktelkednk abban, hogy flbe tudunk kerekedni, mris jkora elnyhz juttattuk. gyhogy inkbb ne tegyk. Criid knyszeredetten elmosolyodott, de nem ltszott rajta, hogy Gaunt szavai maradktalanul meggyztk volna. A komisszr ezredes felkelt, majd a mentauthoz stlt, s az egyik srvdnek vetette a htt. Minden tagja sajgott, s magnak is csak most kezdte beismerni, hogy egyik pillanatrl a msikra visszacsppentek abba a vilgba, ahol az let akr egy msodperc tredkn is mlhat. Szrnysges, ugyanakkor riasztan ismers helyzet volt, s mintha az elmlt kt v csak egy rossz lom lett volna, amibl most bredt. Tegnap este, a tisztiklubban mg arrl polemizlt, mennyire vrja mr, hogy jfent kzelebbi ismeretsget kthessen a hborval. Nem hitte volna, hogy a kvnsga ilyen hamar teljesl. A kabtja bels zsebbe nylt, hogy elhalssza Eszrah jegyzetfzett. Az jjr mtoszok fordtsa szraz s dcgs volt, de maguk a vadszatrl s hborrl szl trtnetek lenygzek. El is dnttte, hogy amint ideje engedi, mindet elolvassa. A fzettel egytt egy ngyrt hajtogatott paprlapot is sikerlt elbvszkednie a zsebbl. A dszes fejlc alatt udvarias invit Jaume-tl, a portrfotstl.

gy tnt, az jjr jegyzetfzete helyett a sajtjt vette el. A kszl legendriumot valsznleg a msik zsebbe sllyesztette, s a levl, melyrl szegny Beltayn vltig lltotta, hogy tadta, egsz id alatt itt pihent a kabtjban. Taln attl a perctl kezdve, hogy megrkezett Aarlembe, meg zsebre vgta, s teljesen el is feledkezett rla. Kihajtogatta a paprlapot, s megnzte a fejlcet. Szegf utca 137., az rokalj utca felli oldal. rokalj utca. Ht innen volt ismers a nv! Nem holmi hbors emlk, csupn valami, amin egyszer megakadt a szeme, s valahogy megragadt benne.

Eyl Kolding doktor konyhjnak ajtajban llt. Br az jfl mg pp csak elmlt, a sttsgbe keletrl alig szrevehet szrkesg keveredett. S br a hvihar jottnyit sem csillapodott, a hajnal els fnye j napot grt. Kregget s Gnesht leszmtva, akik a bejrati ajtnl s a garzsnl lltak rt, a falka harcosai a hz emeleti szobiban pihentek. Huszonkilenc testvr. Ennyire apadt a haderejk. Elsnek Kaylb sirdar esett el. Nem volt ott a halla pillanatban, de tudta, hogy a hga nem hazudik. A damogaur levette a maszkjt - vatos, krltekint mozdulatokkal, mert a keze, az arca s mellkasa mg mindig pokolian fjt, ahol a felrobban karably meggette. A sebek arra emlkeztettk, hogy mg l - csakgy, mint az, akinek mr meg kellett volna halnia. s lassan kifutnak az idbl. Minden ml perccel egyre nehezebb dolguk lesz, s egyre kevesebb eslyk. A meglepetsbl add elnyk mr odavolt, s Eyl gy becslte, hogy mr csak nhny rjuk maradt, mieltt az ellensg felocsdik az els sokkbl. Reggelre a birodalmiak sszeszedik magukat, krlzrjk a vrost, s elkezdik levadszni ket. Addig azonban van mg nhny rjuk, s a damogaur gy dnttt, a maradk idt a lehet leghasznosabban kell felhasznlniuk. A vros mg mindig abban a zavart flhomlyban szunnyadt, amit a hga olvasott r. A vihar is ugyangy dhngtt, elrejtve ket a kutat szemek ell, s elegend idt biztostva nekik, hogy befejezzk a feladatukat. Eyl felvette az egyik flig kirlt csszt a konyhaasztalrl, s kvncsian belekortyolt. Vrze volt. Mindennek vrze volt. Elindult lefel, hogy megkeresse a hgt. A boszorkny a mtben volt, s Eyl vatosan nyitotta ki az ajtt. Nem llt szndkban megzavarni azt, amivel a hga pp foglalkozott. Tisztban volt vele, hogy az emberei azrt vonultak fl az emeletre, hogy ne kelljen tl kzel lennik a boszorknyhoz, ahol a br viszketni kezd, mintha lekvnkozna az emberrl, s a szv rlt tempban ver. Eyl visszanyelte a feltolul ept, s lassan benyitott. - Itt vagy?

A hga az egyik szekrnybl fehr lepedket kertett, s szikkkel szgezte fel ket a faborts falakra. Az asztalon s a padln felhasogatott vrplazms tasakok hevertek, s a lepedk immron vsznakk lettek, amelyekre vrrel rtt fel klnfle szimblumokat. Eyl az egyik vszon eltt llva tallt r. Kezeirl fekete selyemszoknyjra cspgtt a vr, s kritikus szemmel vizslatta a felfestett jeleket. - Mit ltsz? - krdezte a damogaur. - Semmit - motyogta a n. - Minden kizkkent a helyrl. Hinyos. Trtt. - Mirt? - A jv nem akarja, hogy lssam - vonta meg a vllt Ulrike. Eyl felvette a fldrl az egyik kirlt tasakot, s elolvasta az oldalra ragasztott cmkt. Szintetikus vrksztmny. - Ez nem igazi vr. Mestersges. - Tudom - blintott a hga. - n is tudok olvasni. De attl mg bztam benne, hogy mkdni fog. Azzal cspre tette a kezt, s oldalra billent fejjel bmulta a lepedkn szrad fonyavrs jeleket. - Igazi vrre lesz szksgem. Majd a sajtomat hasznlom. Add ide az ldoztrd! - Elvesztettem - ismerte be kelletlenl a frfi. Erre mr Ulrike is odafordult, s Eyl a ftyol ellenre is rezte perzsel pillantst. - A lelkem dvre mondom! Ez igen balszerencss fordulat! - Az, ami - morogta a damogaur, br tudta, hogy a hgnak igaza van. - Inkbb beszlj az igazi vrrl! Ulrike elmosott nhny vegfal ednyt a csapnl, majd megtlttte ket szintetikus vrrel. A vrs folyadkban ott lebegett az a nhny brcsk, amit Malstrom s Barc hastott ki a limuzin lshuzatbl. - Honnan szrmazik a vr? - krdezte Eyl. - Valami orvosi laboratriumbl. De ne aggdj, ez csak kzvett kzeg! Igaz, nem olyan reaktv, mint a vr, de a vznl sokkal jobb, s eredetileg attl tartottam, hogy majd azt kell hasznljak. - s? - Mr rzkelem t. Egy szikvel bonyolult jeleket vsett az orvosi eszkzket tart asztalka fedlapjba, s a vrrel teli veget a kzepre helyezte. - Boldogulsz? - krdezte vatosan Eyl. - Hamarosan tudni fogom, hol van - blintott a n. - Elg vr volt az lsen. De... lehet, hogy mr halott, Baltasar. - Lehet. Ulrike tlelte, s csipkeftylas fejt a btyja mellkasra hajtotta. - Lehet, hogy a feladatunknak mr vge is, s akkor elszkhetnk, s... Eyl lassan lefejtette magrl a hga karjait. - Bizonythatan halottnak kell lennie - mondta. - s egybknt is tudod, hogy nem szkhetnk el. Ez a vilg lesz az utunk vge, s ez a kldets a hallunk. Mg egy napot lnk, vagy legfeljebb ha kettt. S ezt mr akkor tudtuk, mikor elfogadtuk ezt a feladatot. - Te fogadtad el - sziszegte a boszorkny. - Nem n. - Minket erre teremtettek, hgom, mi... - Engem! A zsigermgusok engem hoztak ltre erre a feladatra. Te nknt jelentkeztl, Baltasar. A bszke harcos, a hatalmas damogaur nknt jelentkezett erre a dics feladatra.

Nekem ellenben soha nem knltk fl a vlaszts lehetsgt, amit vgtelenl sajnlok. s tudod, hogy ez igaz, mert nem tudok hazudni. - Ha vlaszthattl volna, ezt vlasztottad volna? - krdezte Eyl szomoran. - Nha eltndm rajta, milyen lehet az let - mondta Ulrike. - Vajon milyen lehet valban lni. Megszletni, felnni, dnteni... Br megismerhetnm ezt az letet! Br megtudhatnm, hogy milyen utat vlasztank! De... tudom, mi vagyok, Baltasar. Egy bvs eszkz. Se gyermekkor, se let, se szabad vlaszts. Eszkz, amit egyetlen dologra hoztak ltre. De mg gy is... - Mg gy is? - Mg gy is ezt vlasztanm. A pheguthnak meg kell halnia. - s az Anarch? - krdezte Eyl. - Az Anarch meghal? - Te is tudod - shajtott fl a n -, hogy ezt az egy dolgot nem lthatom elre.

- Mi van? - lt fl hirtelen Maggs. Fogalma sem volt rla, hogy hol van, vagy hogy mennyi az id, s egy hossz percre volt szksge, hogy lassan visszajjjenek a tegnapi esemnyek. A fjdalom azonban elg hamar kijzantotta. Gaunt is alszik. A nyavalys brhol kpes elaludni. Criid biztos valahol kint csmborog, doktor Hall meg a fogoly mellett trdelt. Maggsnek volt egy olyan rzse, hogy valami nagyon nincs rendben. - Mi a gubanc? - krdezte, s a lehelete megltszott a kkesfekete flhomlyban. A fogoly - a hrom takar ellenre is - lzasan hnykoldott, s valami rthetetlen nyelven motyogott. - Felment a lza - mondta Kolding idegesen. - Lza van? - Az. - De... milyen? A doktor gy mrte vgig a grdistt, mint aki most jn r, hogy gyengeelmjvel prbl trsalogni. - Csak egyfle lz van. - Rosszfle? - Igen. - s akkor most... mit csinljunk? - Ht, vigyk el rgvest az Oligarchia Kzponti Krhzba, a Regnum Khulan sugrton, hogy megkezdhessk nla az izolitikus kezelst! - mondta az orvos hisztrikusan. - Kivve, hogy... jaj, ht ezt mgsem tehetjk, nem igaz? - Ht, nem - rzta meg a fejt sutn Maggs. - A lza alig nhny perc alatt ment fl - mondta valamivel higgadtabban Kolding. - Azon a ponyvn, ott... van egy kis olvadt hi, azzal prblom hteni. - Meg fog halni? - krdezte a belladon. - Egyszer mind meghalunk. - gy rtem, hogy most! - csattant fl Maggs. - Lehet - vont vllat az orvos. - gy vlem, a sebe kezd elfertzdni, ami a krlmnyeket figyelembe vve nem meglep. - Nzze, doktor... nekem sincs nyemre a dolog, de... Vratlanul elhallgatott, s egy pillanat alatt leizzadt.

- Minden rendben, katona? - Igen - nygte Maggs, mikzben kbn rzta a fejt. - Mirt? - Mert fehr, mint a fal, s bven vertkezik. Maggs egyltaln nem rezte jl magt, de tudta, hogy nem ez a megfelel pillanat egy raks szerencstlensgnek reznie magt. - Jl vagyok - motyogta. - Lehet... lehet, hogy magnak is lza van! - Maga csak foglalkozzon a jarcval! - intett a fejvel az etogaur fel Maggs. Most mr keze-lba reszketett, s gyengnek rezte magt. Olyan gyengnek, hogy taln egy pohr vizet se brna felemelni. Szdelegve figyelte, ahogy Kolding egy rongydarabbal letrli a fogoly homlokrl a vertket. Minden tvolinak s homlyosnak tnt. - Hol van Criid? - nyszrgte. - Kicsoda? - krdezte rtetlenl az orvos. - A n. - Azt hiszem kiment, hogy sztnzzen az utcn. Maggs elhzta a Koldingtl elszedett pisztolyt, s kibiztostotta. - Mi... mi a gond? - kerekedett el a doktor szeme, ahogy megpillantotta a pisztolyt. - Semmi - suttogta Maggs, de ez nem volt igaz. Valjban most jutott el a tudatig, hogy mit lmodott, s mitl is bredt fl az elbb olyan hirtelen. A Hinzerhaus ostroma volt a Szellemek utols jelents bevetse, mieltt a Jagrl a Balhautra veznyeltk volna ket. Majd minden msodik ember odaveszett - j emberek, j katonk, s bizonyos szempontbl Wes Maggs is egy volt kzlk. Ksrtetjrta hely volt, szellemek jrtak a Szellemek kztt, s mindenkinek megvolt a maga trtnete a hallbl visszatrt bajtrsakrl, rgi cimborkrl, elveszett s megtallt emlkekrl, melyek hs-vr alakot ltszottak lteni. A tanithiak szerint - mint Csupaszem Domor s Bolond Larkin - a ksrtetek elveszett lelkek alakjt vettk fl, br a Bragg s Corbec nv Maggsnek nem sokat mondott. A belladonok jval az halluk utn kerltek a seregbe, a tanithiaknak azonban szemmel lthatan nagyon sokat jelentettek. Maggs sajt, klnbejrat ksrtete az ids hlgy volt. nevezte el gy a jelenst, aki egy srgi, poros festmnybl bjt el, s kvette a belladont a dohnybarna, flhomlyos folyoskon. Kopott fekete csipkbe ltztt, ami minden lpsnl htborzongatan suhogott. Az arca pedig... az arca mer seb volt, nyers hs, levedz s vres, amitl a legersebb gyomr hivatsos katonk is undorodva fordultak volna el. Mikor vgl a Hinzerhaus tka megtrt - a pletyka szerint pszik bbja kergette ket kis hjn az rletbe -, az ids hlgy is eltnt Maggs letbl. Egyszer s mindenkorra. A belladon az elmlt kt vben minden reggel hlt adott ezrt a Csszrnak. Kt v. Kt v! S most, ennyi id elteltvel Maggs ismt vele lmodott. Hossz, fekete szoknyja a fldet sprte, lzlomba ill arcn szigor kifejezs. Mirt jtt vissza? Ez... ez nem jrja! Mirt? Mirt most?

Mirt jtt vissza?! Maggs keze gy reszketett, hogy majd elejtette a pisztolyt. Ha az tkozott vnasszony vissza is jtt, nem fogja hagyni, hogy harc nlkl tegye r a kezt! Meg fogja lni! Ksrtet vagy sem, megli! Kvr izzadsgcseppek grgtek a homlokn, s Maggs egyltaln nem rezte jl magt. De fegyver volt nla - s nem flt hasznlni.

TIZENNYOLC
Zolunder

Valaki az utca felli ajtn kopogtatott, s a zaj felriasztotta a kalitkikban gubbaszt kntorpintyeket. Az apr nekesmadarak riadtan csivitelve rpkdtek krbe-krbe, ktsgbeesetten prblva szabadulni. Rg elmlt mr jfl is, s Elodie nem is igazn tudta eldnteni, hogy a hvatlan ltogat akkor most rmesen ksn vagy rmesen korn jtt. Ellenrizte a vrs ajtt figyel kamert, de brki is kopogott, az valamivel a kamera ltszgn kvlre hzdott. Egybknt is minek kopog, ha ott a tkletesen mkd cseng? Elodie nagyot stott, s megprblta kidrzslni a szembl az lmot. A razzit kveten Urbano gy dnttt, hogy zrva tartanak, ami azrt egy kicsit meglepte a nt. Cyrus Urbano az a fajta ember volt, aki ha be is vertk az orrt, nem htrlt meg. Mg akkor sem, ha a komisszr s az emberei egy kisebb vagyont foglaltak le, s az vszakhoz kpest is cudar, havas id mg a trzsvendgeik javt is elriasztotta. Mgis azt mondta, hogy kt-hrom napig minden vendget kldjenek el, aztn bement a vrosba valami gyet intzni. Most pedig itt drmbl valaki az ajtn. Elodie a monitorokkal telezsfolt hts helyisgben aludt, mg Xomat, az jszakra beosztott biztonsgi r a fogadteremben hortyogott rszegen. A n flkelt, lesimtotta a ruhjt - egy rval ezeltt nyomta el a buzgsg a monitorok eltt -, s egy pillanatig flelt. Lehet, hogy a kretlen vendg mr el is ment. Megint kopogtattak, aztn a ksei ltogat vgre megtallta a csengt. Elodie elhzta a rvid csv lzerpisztolyt a brpult alatti fikbl, az ve htuljba tzte, aztn az utcafront felli ajthoz ment, s kilesett a kmlelnylson. Odakint a hajnal vvta vesztes csatjt a hviharral, s az ajt eltti szk tr sttsgbe burkolzott. Ha legalbb a ruhakszt mhely lmpi gtek volna, hogy lsson valamit... de gy csak annyiban lehetett biztos, hogy van odakint valaki. vatosan rsnyire nyitotta az ajtt. A razzia utn Urbano j zrat rakatott fl, s a zrnyelv egy kicsit mg akadt. - A Csszrnak hla! - mondta a lpcsn diderg lny. - Mr kezdtem azt hinni, hogy senki nincs itt! - Banda? A fiatal n mg mindig a razzia estjn hordott vrs ruhjt viselte, de ezen kvl semmit. Ltszott, hogy majd megvsz a hidegben, s olyan elcsigzott, hogy ha nem tmaszkodna a lpcskorltra, taln el is esne. - Mit csinlsz te itt? - Kiengedtek - mondta Banda fradtan. - Bejhetek? - Elengedtek? - Igen. Kikrdeztek, aztn jszakra bezrtak a fogdba. Mivel nem volt semmi, amivel vdolhattak volna, vgl kiengedtek. Kibaszott Komisszaritus! - s mit akarsz itt? - krdezte Elodie.

Banda elszr rtetlenl nzett r, aztn knnyek szktek a szembe. - Hova mshov mehetnk? - Ht, ide semmikpp - rzta meg a fejt Elodie. - gyhogy menj el! - Fethre! Mi a francrl beszlsz?! Nektek segtek, most meg lerztok?! - Urbano utastsa. Sajnlom, tanithi. A fnk nem akarja, hogy itt legyl. maga mondta, hogy nem szereti az olyan nket, akik... - Akik milyenek? - Akiket bekasztliznak. Tudom, hogy nem te voltl a hibs, br taln jobban is gyelhettl volna a szdra. De most mr mindegy. Nem szmt. Urbano azt akarja, hogy menj el. Gyanakv fajta, aki mindenhol sszeeskvst szimatol. De tudod, mit? Gyere vissza egypr ht mlva, s addigra lehet, hogy tallok neked munkt valamelyik msik szalonunkban. - Nem hiszem - suttogta Banda sszetrve, azzal lelt a havas lpcsre, s srva fakadt. - Ugyan mr! - veregette meg a vllt Elodie. - Menj inkbb haza! - Hova? - szipogta a tanithi. - A vilgom... elpusztult. Emlkszel? - Nem akarlak megbntani, de... a francba is, ez mirt az n gondom? Csak vannak bartaid a vrosban! Rokonok? - Senkit sem ismerek - rzta meg a fejt Banda, s csak gy potyogtak a knnyei. - Nem lehetne, hogy... beszljek Urbanval? Htha el tudnm neki magyarzni, hogy... - Nincs bent - szaktotta flbe Elodie. - Sajnlom, tanithi, de nem tudok segteni. Menj, s keress valami olcs szllst! Banda lassan felllt, s ltszott rajta, hogy nagyon nehezre esik uralkodni az rzelmein. - Rendben - suttogta. - Azrt ksznm! Majd... mg biztos tallkozunk. Azzal felbotorklt az utcaszintre vezet lpcsn. - H, tanithi! - szlt utna Elodie. - Igen? Elodie kinyitotta a bejrati ajtt. - Gyere! Adok telt, italt s valami melegebb holmit. De aztn el kell tnnd, mg mieltt Urbano visszar! Rendben? - A Csszrra, persze! - blogatott Banda lelkesen. - grem, nem fogod megbnni! Xomat mg mindig buzgn hzta a lbrt, mikor Elodie bebjt a brpult mg, s tlttt kt pohr sacrt. - Valami gond van? - intett Banda a fejvel a n vbe tztt lzerpisztoly fel. - Ja, ez? Nem, csak... szeretek elvigyzatos lenni. Na egszsgnkre! Banda felhajtotta az italt, s az res poharat Elodie el tolta, jelezve hogy krne mg. - Kemny jszaka, nem igaz? - mosolyodott el Elodie, mikzben jratlttte a poharat. - Gondolhatod! - Ki kne bjnod a vizes gnceidbl tanithi! A hz asszonya egy faragott fadarabhoz erstett digitlis kulcsot tett a pultra. - A privt szobk mgtt van egy doboz, tele mindenfle levetett ruhkkal. Csupa olyan holmi, amit a lnyok hagytak itt az elmlt vek sorn. Biztos tallsz kztk valami melegebbet. A szemlyzeti mosdban t is ltzhetsz. - Ksznm - blintott Banda. - n meg kzben sztnzek a konyhban - mosolyodott el Elodie. - Taln mg egy vacsort is ssze tudok tni neked.

Egyik kezben a digitlis kulccsal, a msikban a poharval, Banda vgigstlt a folyosn. A lmpk ugyan nem gtek, de a privt szobkat gy is megtallta, akrcsak a rgi, dohos ruhkkal teli dobozt a pici raktrhelyisgben. Gyorsan kivlogatta, amit hasznlhatnak tlt - egy nadrgot, egy vastag felst s egy blelt kabtot, amit taln mg a Grda selejtezett le annak idejn. Cipt azonban nem tallt - a sajt apr, pntokbl ll divatfrmedvnynl jobbat legalbb is nem. A digitlis kulccsal kinyitotta a mosdt, s odabent gyorsan tltztt. Aztn kitrta az ablakot - a megcsorgott festktl nem is ment olyan knnyen s beengedte a hideg, ji levegt.

Elodie tallt egy kis groxsonkt, feltrt hozz pr tojst, s vgott pr szelet szraz, pirtani val kenyeret. - Nekem ksztesz reggelit? - llt meg a konyha ajtajban Urbano. - Nem, n... csak... szval, hes voltam - hebegte Elodie. - Valami gond van? - krdezte a fnke lesen. - Nem, eskszm! - Ez az adag egy egsz seregnek elg lenne! - mregette a sonks tojst Urbano. - Nzd... Banda visszajtt, rendben? - Banda? - A tanithi lny. - ! Te meg megsajnltad... - Igen, megsajnltam. Eszik egy kicsit, s mr megy is. - Most hol van? - Adtam neki pr rgi ruht... - Hogy te micsoda egy rz llek vagy, Elodie! - vigyorodott el gnyosan Urbano. - Igen... de azrt kellen vatos is - mondta a n, s a pisztolyrt nylt. Mozdulat kzben dermedt meg. - Mi van? - krdezte Urbano. A lzerpisztoly nem volt sehol. - Ezt keresed? Banda llt a konyhaajtban. Meztlb, msok levetett ruhjban, kezben a rvid csv lzerfegyverrel. - Ez valami vicc? - krdezte Urbano, mg mindig vigyorogva. - Nem. - Tedd el azt a szart, kislny, klnben megllek! - Krlek, Banda... - kezdte Elodie, aztn elhallgatott. Urbano egy masszv, dupla energiacells lzerfegyvert hzott el a kabtjbl, s Bandra fogta. - Ez ugye csak valami nagyon balfasz pon? - krdezte Urbano fenyeget hangon. - Engedlyt krek erszak hasznlatra! - Te meg ki a fenhez beszlsz? - vicsorodott el a tulaj. - Hozzm - lpett be a konyhba Rawne. A nyomban Vari jtt, s egyenesen Urbano fejt vette clba a lzerkarablyval. - Kurva letbe! - nygtt fl a nagydarab frfi, s lassan leeresztette a pisztolyt. - Okos fi - blintott Rawne. - Maga... Hark komisszr - hzta el a szjt Urbano. - Jl emlkszem, ugye? Szval...

figyeljen rm, Hark! Nem kellene gy csesztetnik engem! Akr meg is egyezhetnnk! Nem volt elg, amit legutbb zsebeltek be? Legalbb elmondhatnk, hogy mirt szlltak pont rm! - Mert zabosak vagyunk - mondta Rawne halkan. - Mert mr oda-vissza megjrtuk a poklot, s mert komoly tzerre van szksgnk. s a maga kcerja volt a legkzelebbi hely, amirl feltteleztk, hogy tart fegyvert. Egy pillanatra elhallgatott, s odabiccentett Bandnak. - Ksznet a nyitott vcablakrt! - Szvesen. Akkor leljem? - H, h, h! - emelte fl a kezt Urbano. - Tzer... komolyabb fegyverek... n tudok szerezni! Csak mondja meg, mire van szksgk, komisszr! - Mg mindig gy gondolja, hogy komisszr vagyok? - krdezte Rawne. - Ha nem, akkor... kik maguk? - Mi vagyunk, akik azt mondjk, hogy megszvta, Cyrus Urbano - vont vllat Rawne. - Ne mr! - mltatlankodott a tulaj. - Tzert akarnak? Mgis, mire van szksgk? Lzerfegyverek? Megszerzem! Robbanlszer, pokolpuska? Nem problma! - Helyes! - blintott az rnagy. - Akkor most mr csak az rban kell megegyeznnk. - rban? - visszhangozta Rawne hitetlenkedve. - Komolyan? A jelen helyzetben? - Persze - mosolyodott el halvnyan Urbano. - zletember vagyok. - n viszont egy szemtlda - vont vllat Rawne. - Lelheted, Banda... A lzersugr gett szl lyukat hagyott a tulaj homlokn, s a nagydarab frfi, a serpenyt is magval rntva, sszeesett. - A Csszrra! - kapta a szja el a kezt Elodie. - Akkor, azt hiszem, magval fogunk zletet ktni - fordult a nhz Rawne. A fegyverszoba alig volt tbb az egyik privt szoba hts falhoz lltott megvasalt ldnl. Volt benne vagy egy tucatnyi pisztoly, kt srtes puska, kt lzerkarably, egy masszv vadszpuska, egy kopott, rgi rohamfegyver meg egy jkora doboz, tele szilrd magvas lszerrel. A fegyverek egy rszn mg ott dszelgett a Munitorium pecstjvel elltott cmke, jelezve, milyen gymlcsz is a kapcsolat az alvilg s a Grda hadtposai kztt. - Igazn szp gyjtemny! - blogatott Leyr, mikzben kivett egy lzerpisztolyt a rekeszbl, s betrazta. - Mindenki hozza, amire szksge van! - mondta Rawne, aki a maga rszrl mg mindig a Szekciban zskmnyolt lzerkarablyt hasznlta. A szekrnyben tallt kt karablyt Daur s Meryn vette maghoz, Vari s Banda a srteseket, Kant pedig a rgi rohampuskt, s az sszes zsebt tartalk trakkal tmte tele. Leyr a vaskos vadszfegyvert vlasztotta. - Biztos vagy benne? - hzta fl a szemldkt Vari. - Egy hasonlval vadsztam vekig - veregette meg a fegyver zvrzatt a tanithi. - Mg rgen. Odahaza. A szekrny mlyn, egy dobozkban, paprba s apr bdoghengerekbe csomagolva obscurra bukkantak. - El lehet felejteni! - ragadta meg a szekrny ajtajt Daur. Vari s Meryn rtetlenl nzett ssze, aztn Meryn fenyegetn hzta ki magt. - Baszd meg, verghasti! Daur lassan kzelebb lpett, s ltszott rajta, hogy ksz ervel is rvnyt szerezni a

szavnak. - H! - lpett kzjk Vari. - Erre semmi szksg! Mind bartok vagyunk, nem igaz? - Valjban nem - csvlta meg a fejt Daur. - s mivel nyakig lnk a szarban, nem akarom, hogy az, akinek a htamra kellene vigyznia, ki legyen tve! - Mg mindig gy beszl, mint aki a kibaszott Grdban van! - vett ki egy parnyi bdogkapszult a dobozbl Meryn. - A becsletesnl is becsletesebb! Mintha rdekelne, hogy mirl hadovi! Daur Meryn fel ldult, de Vari visszatartotta. - Meryn! - szlalt meg a htuk mgtt Rawne. - Igen? - Dobd el! - Mi van? - fordult htra a kapitny. - Azt mondtam, hogy dobd el! - Mirt? - Mert nyakig lnk a szarban, s azt akarom, hogy az, aki a htamra vigyz, ber legyen! s hiba bmulsz, mg mindig a kibaszott Grdban vagyunk, csak momentn a lehet legrosszabb idben s helyen! gyhogy dobd el azt a vackot, s kapd ssze magad, mert mg mindig n vagyok a felettesed! Ha ez nem tetszik, szlok Leyrnek, hogy szedje le a fejed azzal a bazi nagy puskjval! Vagy Kantnak, hogy darljon be a rohamgyjval. - Le tudod darlni azzal a lepukkant cuccal, Kant? - vigyorodott el Vari, s kivtelesen a belladon sem panaszkodott a hlye szjtk miatt. - Bassza meg! - tette vissza a dobozba az obscurval teli patront Meryn. - Nem hallottam rendesen, katona! - Azt mondtam, hogy bassza meg, uram! - gy mr jobb. s most szeretnm, ha mihamarabb vgigjrnd a hzat, s kertenl valami kommunikcira alkalmas eszkzt! Vari, ksrd el! Daur megvrta, mg a kt tanithi kistl a folyosra, s csak azutn biccentett Rawne-nak. - Ksznm! - Ne gondolja, hogy a maga javra akartam eldnteni a vitt! - rzta meg a fejt az rnagy. - Eszembe se jutna - mondta Daur, majd visszament a brba, ahol Leyr pesztrlta a kanapn l Elodie-t. A szemkzti fal mell hzott szken htrakttt kzzel s betmtt szjjal Xomat gubbasztott, s rmlt tekintetn ltszott, hogy mr sikerlt kijzanodnia. Daur a brpulthoz lpett, s a lakkozott nalfa lapra fektette a karablyt. Ugyanarra a brszkre telepedett, amin akkor lt, amikor elszr jrt a Zolunderben, s egy pakli krtyt - a pulton, egy kosrkban akadt nhny csomag - kezdett kirakni. - Hnyas mret a csizmd? - guggolt le Banda a gzsba kttt biztonsgi r mell. - Mmgggh! - nygte Xomat. - Igen? - vette ki a fick szjbl a rongydarabot a n. - Kilences. - Nem - csvlta meg a fejt Banda, majd visszatmte az r szjba a rongyot. - Hatos a mreted? - krdezte vatosan Elodie. - Igen. - Az emeleten, a szobmban van egy pr csizma. Az gyam alatt. Hatos. A kk ajtaj szoba, a folyos vgn. - Ksz - biccentett Banda. - Egybknt... tnyleg nem akartam sztcseszni az leted! Elodie erre tnyleg nem tudott mit mondani.

Aztn, ahogy Banda felsietett az emeletre, vatosan felkelt a kanaprl, s a brpulthoz stlt. Leyr minden mozdulatt figyelte, de nem lltotta meg. - Egy szvessget szeretnk krni magtl! - lt le Daur mell. - spedig? - nzett r oldalvst a frfi, aki mr majd az egsz, kzzel festett paklit kipakolta a pultra. - Szeretnm, ha meglne! - Tessk? - kerekedett el a frfi szeme. - ljn meg! Segtene vele. - Mirt is? - Urbannak vannak bartai. zletfelei s partnerei, akik a vros sszes jelentsebb szrakozhelyn ott vannak. Ha rjnnek, hogy mi trtnt itt, s letben tallnak, azt fogjk felttelezni, hogy az n kezem is benne volt a dologban. gyhogy... inkbb ljn meg. Az sokkal gyorsabb, s sokkal embersgesebb lesz. - Nem fogom meglni - mondta Daur, s egy jabb krtyt fordtott fel. - Krem, Daur kapitny! De... ugye, tnyleg Daurnak hvjk? - Tnyleg. - s a tbbiek? Az a Hark nevezet fick ugye valjban nem is komisszr? s Banda... - Banda valban Banda. Hark... az neve valjban Rawne, s valban nem komisszr. Felltettk magukat. Mi a Birodalmi Grdban szolglunk, s az Istencsszr bocsssa meg, unatkoztunk. Egyszeren kvncsiak voltunk r, vajon elboldogulunk-e a hres-neves Zolunderrel. Azt hiszem, eredetileg Vari tlete volt, de az is lehet, hogy Meryn. n csak a hab voltam a tortn. Ahogy Vari mondan, a szpsgflastrom. - Azrt, mert maga egyenes, becsletes ember, s nem szokott ilyesmiben rszt venni? - Pontosan, s tudja, mit? Itt s most mr arra sem igazn emlkszem, hogy vgl mirt is blintottam r a dologra. - Az izgalom miatt. - Izgalom? - Maga katona, nem? - s? - Mikor vett rszt utoljra les akciban? - gy kt ve. - Nyilvn hinyzik a kockzat s a vele jr izgalom. Daur egy darabig sztlanul mrlegelte az elhangzottakat, majd kelletlenl blintott. Felfordtott egypr krtyt, kztk a Kk Szultnt s a Mb Kirlynt. - s a krtyt is szeretem - vallotta be vgl. - Igazn? - Soha nem jtszottam sokat, de a krtyt magt szeretem. A lapokban rejl varicis lehetsgeket. - Lehet, hogy sztns tehetsg - mosolyodott el vatosan a n. - Nem - rzta meg a fejt Daur. - Egyszeren csak szeretem a krtya... hangulatt. - Taln a jvt keresi a lapokban? - Ez nem olyan, mint a tarot. - Ha mr a jvt nem is, a mltat taln felfedheti. Elmondja, hogy mit csinltak itt tegnapeltt valjban? - Lehztuk a Zolundert - shajtotta Daur. - Lelptnk a hszezres bonuszunkkal, de lekapcsoltak minket. A valdi komisszrok. Aztn csnya dolgok trtntek. Komoly fggelemsrtsi pernek nztnk elbe, s...

- s? - Aztn megint vltozott a lapjrs. Egyik percrl a msikra. A Nagy Ellensg itt van a Balhauton, kisasszony. Az ujjai egszen ennek a vilgnak a szvig elrtek, s addig fogja szorongatni, mg mindenki megrzi. - Nem trfl? - krdezte Elodie dbbenten. - A legkevsb sem. - Akkor... ha Urbano cimbori nem kapnak el, elkap az Ellensg? - Ha rajtam mlik, nem - mosolygott r Daur. - Standard rdi - dlt htra a szkn a monitorokkal telezsfolt szobban Meryn. - Plusz a kamerkkal minden irnyba ltunk - tette hozz Vari. - Ez egy jl vdhet hely! - A rdi hogy muzsikl? - krdezte Rawne. - r valamit? - Kincstri darab - simtott vgig a kszlken Meryn. - Ezek az iditk a feketepiacon szereztk. - A jelkettzs megy mg, Meryn? - Persze. - Akkor kne nekem egy kettztt jel. - Kinek zennk s mit? Rawne megmondta, mire a kapitny szemldke felszaladt. - Ez valami hlye vicc? - Meryn! - Ez most valami hlye vicc, uram? - Pont az legyen az zenetben, amit mondtam! Valakiben muszj lesz megbznunk, s momentn az egyetlen kuraf, akit taln el tudunk rni.

TIZENKILENC
Forr nyomon

Az Inkvizci pnclozott gpei az Alkirly tern s a Szekci udvarn ereszkedtek le, a fstlg, kigett fplet mellett. A hpelyhek szemvillans alatt elolvadtak, ahogy a hajtmvek forr burkolathoz rtek. Kolea a fkapunl vrakozott egy csapat Szellem - kztk Baskevyl s Larkin trsasgban, valamivel odbb meg Edur s vagy fl tucat rohamosztagos. A teret szeglyez kerteket az ordk emberei kutattk t, s a grdistk lopva ket figyeltk. - Szmthatunk tzharcra? - krdezte Larkin halkan. - Valsznleg nem - rzta meg a fejt Kolea. - Feldertsre? - Laztson mr egy kicsit, Larks! - Nincs ez rendjn, rnagy! - ingatta a fejt a tanithi. - Mostanra mr rg Gauntot kellene keresnem a tvcsvemmel. - Jn Mkoll - rintette meg Kolea felkarjt Baskevyl. Mkoll, Bonin s a tbbi tanithi feldert ebben a pillanatban stlt ki a Szekci kapujn, s masrozott oda hozzjuk. - Hogy llunk? - krdezte Kolea. - A komisszr ezredes l - kezdte Mkoll a gyors tisztelgs utn. - A fogoly is. Ellenriztk a kltri kamerk biztonsgi felvteleit. Nem sokkal a tmads vge eltt Gaunt s Maggs kitrt az pletbl. Igazi vrfrd volt, s gy nz ki, hogy k voltak a Vrtestvrek elsdleges clpontjai. - Szval, lnek - blintott Kolea elgedetten. - Merre mentek? - Adjon mg tz percet, uram! - mondta Bonin. - Addigra mr tbbet tudunk. - Ki szll fl? - intett az udvaron ll gp fel Baskevyl. Bonin Mkollra pillantott, mire az rmester biccentett. - Te msz. s vidd magaddal Larkint! Hwlan, te a msik gppel msz, s Nessa ksr el! - Mr indulok is! - drzslte ssze a kezt Hwlan, s futlpsben eredt a tbbiek nyomba, a vrakoz Valkrk fel. A hajtmvek jkora hvihart kavarva keltek ismt letre, mikzben Mkoll a tbbi feldert ln kivonult az utcra. A sort Eszrah ap Niht zrta. Aztn a fk szinte a fldig hajoltak, s a kt Valkr felemelkedett. - n semmifle felszllst nem engedlyeztem! - mondta dhsen Rime, aki ekkorra rt oda a testrei ln. - Hov mennek azok a gpek? - Az embereim szagot fogtak - mondta Kolea. - Tnyleg? s egsz pontosan melyikk? - , ott - mutatott a havas kertek fel az rnagy. - Az ott a feldertk parancsnoka, nem? Ugye, tudja, hogy mit csinl?! - A tanithiak tudjk, hogy mit csinlnak, uram - lpett kzelebb Edur. Mkoll a hban guggolt, s a mg pp kivehet nyomokat tanulmnyozta. Majd, mintha csak megrezte volna, hogy rla beszlnek, felemelkedett, s a vlla fltt visszanzett Kolera. - Nyomon vagyunk - morogta az rnagy.

- J lett volna velk egytt kimenni a terepre - jegyezte meg Ludd, mikzben az Aarlem Erd felvonulsi tert belep hesst bmulta az ablakbl. - Tl sok fnk ugrltatn az embert - morogta Hark. - Ezt hogy rti, uram? Hark letette a dosszit, amit eddig tanulmnyozott, s a helyettesre szegezte a tekintett. - Az Inkvizci minden pillanatban itt liheg a nyakunkban, de ez az Edur mgis mindent megtesz, hogy az irnyts egy rszt megrizze. Hla neki, tanithi tisztek s feldertk is vannak a helysznen. s ha ragaszkodnk hozz, hogy a Komisszaritus emberei is ott lehessenek, ez a Rime nev inkviztor biztos, hogy agyvrzst kapna! - Ismeri Edurt, uram? - Nhnyszor tallkoztam vele a Szekciban, de nem ismerem - dlt htra a szkn Hark. - Ugyanakkor tisztessges alaknak tnik, s rlk, hogy a mi oldalunkon ll. Hark hirtelen elhallgatott, s a falon fgg rra bmult. - Valami baj van, uram? - krdezte Ludd. - Nem... semmi. - Mintha mondani akart volna valamit. - Csak azon tndtem, hogy vajon Edur megti-e a kvnt sznvonalat. Bzom benne, hogy igen, mert akrmi is folyik itt, az elg szvevnyes s mocskos, s gy tnik, hogy ebbl a tortbl mindenki akar egy szeletet. gyhogy nagyon remlem, Edur az a fajta szvetsges, akire most Gauntnak szksge van, s nem csak arrl van sz, hogy a tbbieknl is nagyobb szeletre plyzik. - De ht nem azt mondta az elbb, hogy becsletes fajtnak ltszik, uram? - Idvel megtanulja az ember kiszagolni az ilyesmit, Ludd. Minden komisszr kpes lesz elbb-utbb rrezni, mi is folyik valjban a felszn alatt, s mi lapul a maszk mgtt. gyhogy azt mondom, Edur is visszatart nmi informcit, br ez lehet, hogy csak a fogoly kiltt rinti. - Ugye, n is kpes leszek idvel kiszagolni az ilyesmit, uram? - Termszetesen - mondta Hark komoly brzattal. - s ez felbecslhetetlen segtsget nyjt majd a munkjhoz. Pldul egyrtelmen meg fogja tudni mondani, hogy Criid gyalogos nem azrt van itt, hogy leadja a napi jelentst. Ludd meglepetten fordult meg, s valban, az iroda ajtajban Dalin Criid toporgott, a kezben a napi jelentssel. - Elnzst a zavarsrt, uram, de azt mondtk, hogy Kolea rnagy tvolltben ezt nhz hozzam. - Tegye csak az asztalra, Criid! - intett Hark. - Aztn azt is elmeslheti, hogy mi nyomja valjban a lelkt. Dalin megdermedt. - Ugyan mr, fiam! - csvlta meg a fejt Hark. - Egy napi jelents leadshoz nem kell kt ember, s ha Merrt gy gondolja, hogy nem ltom, hogy ott sunnyog a folyosn, ht a fejvel is baj van, nem csak az brzatval. - Nem akartam b... b... zrt, uram - dadogta az ajtban megjelen Merrt. - Csak azrt jttem, hogy b... b... biztassam egy kicsit Dalint. ... gy gondolja, hogy tallt valamit. Hark tekintete a tanithi flig gpi arcrl Dalinra villant. - Szksge van morlis tmogatsra, Criid kzlegny? - Engedlyt krek, hogy nyltan beszlhessek, uram! - Engedlyezve.

- Tudtam, hogy maghoz kell jjjek azzal, amit talltam, uram, de az igazat megvallva magtl a szar is megfagy az emberben! - J vlasz - vigyorodott el Ludd. - Magban is meg kellene, hogy fagyjon, Ludd! - mordult r Hark. - Rendben, Criid, mit tallt? Unom mr, hogy a vrosbl jv j hrekre vrjak, gyhogy nem bnnm, ha valami rdekessel rukkolna el! - n vagyok az E szzad adjutnsa, uram, s Meryn... gy rtem, Meryn kapitny tvolltben az n feladatom, hogy... - Tudom, hogy mi a beosztsa s a feladata, Criid kzlegny. Dalin nagyot nyelt, s lehajtotta a fejt. - Termszetesen, uram. - Akkor hagyjuk a mellbeszlst! - A napi rutinellenrzst futtattam a szzad rdijn, amikor... szval, azt hiszem, talltam valamit, uram. - A folyos tloldaln az Inkvizci hrom roppant szimpatikus munkatrsa l a rdik eltt - intett az ajt fel Hark. - Minden rdiforgalmat ellenriznek, gyhogy ktlem, hogy olyasmit tallt, ami az figyelmket elkerlte, Criid. - Termszetesen, uram. Csakhogy ez egy kettztt zenet. Ludd rtetlenl figyelte, hogy Hark elrehajol, s int Merrtnek, hogy csukja be az ajtt. A tanithi - a biztonsg kedvrt mg neki is tmaszkodott. - Nem rtem - nzett rjuk rtetlenl a fiatal politikai tiszt. - Biztos benne, hogy kettztt zenet? - engedte el a fle mellett Ludd krdst Hark. - Biztos, uram. A szekvencia el van rejtve, de felismerhet. Az E szzad, ezrt is gondoltam, hogy Meryn kapitny az. - Mg mindig nem rtem - csvlta meg a fejt Ludd. - s bemrjelet is kldtek? - Egy azonostt, uram. Az nt. Meryn kapitny... vagy brki is kldte az zenetet... nnel akar beszlni. - Na mr most... - Mi az, Ludd? - frmedt r trelmetlenl Hark. - Ebbl az egszbl semmit nem rtek, uram - szabadkozott a fiatalabb komisszr. - Ez egy rgi grdista trkk - magyarzta Hark. - Amolyan ltja-nem ltja dolog. Ha egy zenetet kell clba juttatni, s nem biztos, hogy a rdicsatornk biztonsgosak, akkor egy olyan zenetet kld az ember, amit a rdis szakzsargon kettztt zenetnek nevez. - s ez hogy mkdik? - A kld az egyik standard birodalmi frekvencit hasznlva tovbbtja az zenetet vgott bele nagy elnnal Dalin. - gy hangzik, mint egy... ... elnzst, uram, engedly nlkl beszltem! - Semmi gond, Criid - legyintett Hark. - Folytassa csak! - Szval... a jel fehrzajnak hangzik mindenki szmra. Mg az Inkviztorok szmra is. Annak ellenre, hogy tulajdonkppen nem az. Az zenet csak bizonyos vevegysgekkel fejthet meg, ez esetben az E szzad rdiival. s br valban fehrzajnak hangzik, ebbe bele van gyazva az adott alakulat rdikdja. Nekem sikerlt elg hamar kiszrnm. - Teht ez egy olyan zenet, ami az avatatlan fl szmra rtelmezhetetlen? - Pontosan, uram. s itt jn a csavar! A fehrzajba elrejtett zenet tartalmazza az alakulat kdjt, s egy msikat is, amit bemrjelnek neveznk. Ez mutatja meg, hogy valjban

merrefel kellene keresglnnk. - Mit is? - trta szt a kezeit Ludd. - A valdi zenetet - szlalt meg a htuk mgtt Merrt. - A bemrjel egy kd, ami egy msik frekvencit ad meg - folytatta Dalin. - Egy nem standard csatorna, valahol a mr hasznlhatatlan hullmhossztartomnyok peremn. A kettztt jel msik fele itt van elrejtve, de csak akkor tallja meg az ember, ha van bemrjele. Anlkl egy rkkvalsgig keresglhetne. - Mikor jtt az zenet, Criid? - krdezte Hark. - gy hsz perce, uram. De elszr megkrtem Merrt cimbormat, hogy ellenrizze le, jl gondolom-e, hogy kettztt zenetet kaptunk. Nem szerettem volna, ha rnykra vetdnk. - gy gondolom, hogy au... autentikus az zenet - blogatott a tanithi. - De biztosabb lenne, ha m... m... megkrdezn Beltaynt is. - Rkeresett az zenetre, Dalin? - Nem, uram. - Rendben. Akkor elszr ezt tesszk. Ludd, menjen, s kertse el Beltaynt s Rervalt! A legjobb rdisokat akarom rlltani a dologra. Criid, maga hozza a kpolnba az E szzad egyik rdijt! Ott fogunk dolgozni, ahol nem vagyunk szem eltt. Merrt vtelezzen fegyvert, mert maga fog rt llni. s amg nem mondok mst, ez az gy szigoran kztnk marad! Munkra, uraim! Aarlem a szoksos reggeli prklt bab s kposzta szagtl bzltt, s Dalin elfintorodott, ahogy elhaladtak a kantin mellett. A mellette talpal Hark mr messzirl kiszrta Curth doktornt, aki egy nagy halom elsseglycsomaggal a hna alatt trt utat magnak a reggeli forgatagban. - Minden rendben, Viktor? - krdezte, ahogy sszetallkoztak. - Hogyne, doktorn! - Csak mert olyan furn fest ma reggel... - Furn? - Mint aki tudja, hogy mi kszldik, vagy hogy mi trtnt. Trtnt valami, Viktor? - Semmi - rzta meg a fejt Hark. - Csak egypr fegyelmi gy, amit mg reggeli eltt el kell rendeznem. Tudja hogy mennek az effle dolgok. Lehet, hogy csak azrt pirultam ki, mert vgre lehetsgem lesz valakit lepuffantani fggelemsrtsrt! - Ha csak errl van sz - mosolyodott el a n halvnyan, s ment a dolgra.

- Hark titkol valamit - magyarzta nhny percre r Dordennek. - pp most futottam vele ssze a kantin mellett, s n mondom, valami kszl! Azzal felnyalbolta az ezredorvos asztalra halmozott orvosi jelentseket, s gyorsan vgiglapozta ket. - Az micsoda? - krdezte Dorden. - A tegnap leadott vrmintk vizsglati eredmnyei. - Ez valami vicc? ltalban egy ht kell hozz. - De nem most - rzta meg a fejt a n. - Hla a kijrsi tilalomnak, tegnap este ta a laborosok sem tehetik ki a lbukat a tborbl. gy, jobb dolguk nem lvn, vgigdolgoztk a teljes szolglati idt, s me... mris ksz vannak. gyhogy kvetkezleg, mikor azon srnak, hogy mennyi a dolguk, s ne trelmetlenkedjnk, majd emlkeztetem ket, hogy szksg esetn

tudnak gyorsan is dolgozni! - Egyetrtek - blogatott Dorden, s elkezdte szortrozni a paprokat. - Costin krelmt elfogadtk - olvasta Ana hangosan. - Majd behvom, hogy megbeszljk a tovbbi karrierjt, mint felcsert. - Twenzet vrminti? - Itt vannak az eredmnyek, s gy tnik, hogy minden rendben van. Ami nem mondhat el Neskon implanttumrl. A szervezete megint megprblja kilkni. - Ha tovbbra is gond lesz a gpi lbval, pillanatok alatt leszerelhetik miatta. - Tudom - mondta gondterhelten a n. - Lehet, hogy valami ms megoldst kell keresnnk. - s... mit is mondott Harkrl? - Hogy titkol valamit. Valamit, ami javban kszldik. - Maga ezt honnan tudja, Ana? - Elbb-utbb megtanulja kiszagolni az ember. Fleg, ha orvos. Az orvosi munka sokszor olyan, mint a komisszrok. Ki kell derteni, hogy mi a baj. Ez meg itt... ez itt magnak szl! - Ah! Zweil - olvasta a fejlcre nyomtatott nevet az ezredorvos, majd kinyitotta a bortkot, s kivette belle a zrjelentst. - Viktornak az arcra volt rva - folytatta a n, mikzben a bortkokat bontogatta. Tudja, van neki egy olyan grimasza, amirl... Dorden? Mi a gond? - A Csszr Trnjra! - suttogta Dorden, mikzben ktsgbeesetten lapozta vgig az orvosi szakvlemnyt. - Dorden, mi a gond? Az ids orvos lehunyta a szemt, majd becsukta a jelentst, s odanyjtotta Curthnek. A n gyorsan tolvasta, aztn spadtan rzta meg a fejt. - Gak! - mormolta. - A Csszrra! - A vnember biztos tudta - vette le a szemvegt Dorden, s megmasszrozta az orrnyergt. - Biztos ezrt nem akarta, hogy vrt vegyenek tle. - De ht ez... ez rettenetes! - nygte a n, s a szemt elfutotta a knny. - Ez egyszeren nem tisztessges a sorstl! Dorden spadtan blintott. - s... melyiknk mondja meg neki?

HSZ Ksrtetek

Gaunt a kinti rhelyen tallta Criidet. A n a bektutat figyelte, ami a feljtsra vr plethez vezetett. - Pihennie kell, Tona! A n sztlanul csak a fejt rzta. - Fradtan kevsb hatkony. - Hnapokig pihentem - mondta csndesen a n. - Alapjraton voltam, s csak most rtettem meg, hogy vgig erre lett volna szksgem. - A korai hall lehetsgre? - hzta fl a szemldkt Gaunt. - Clra! - horkant fl a n. Odakint vastag htakar bortotta az utckat, s mr benne jrhattak a reggelben, br ez csak spekulci volt. Gaunt kronomtere valamikor az jszaka folyamn megllt, s egyszeren nem tudott letet lehelni bel. gy becslte, hogy mr vagy hat rja lapulnak itt. A spadt, reggeli napfny csalka volt. Egyltaln nem gy tnt, hogy reggel van. Az vros res volt s csndes, s letnek nyomt sem lehetett ltni. Se dolgukra siet emberek, se a megszokott kzlekeds, se lapttal felszerelt hmunksok vagy hkotrk. A palaszrke g alatt hsz mterig ha el lehetett ltni. Egyedl taln az vros toronyhzainak krvonala volt kivehet - csorba, fekete fogsor a gyapjas felhk alatt. S minl tovbb nztk a hesst, annl inkbb az volt az rzsk, mintha egy llkpet ltnnak. A rossz id taln magyarzatot ad arra, mirt nincs senki az utckon, ahogy a biztonsgi zrlatra is. Racionlis magyarzatot. De ott volt az a kis hang a tudata mlyn, az a ktked hang, ami azt ismtelgette, hogy ez az egsz lehet termszetellenes dolog is. Hogy a h srgsfehr szne, s a lassan mozdulatlann mereved hpelyhek, meg a kronomtere, amit nem lehet jra beindtani... lehet, hogy ezek nem termszetes dolgok. - A cl... az hasznos - mondta kicsit megksve. - Egy terv hasznosabb lenne - mosolyodott le Criid, mire Gaunt csak biccentett. - Doktor Kolding azt mondja, hogy az etogaur tl gyenge ahhoz, hogy egyelre mozgassuk. Magas lza van. A doktor mr azt sem akarta, hogy kihozzuk a rendeljbl, de nem volt vlasztsunk. Ez a hely egy kicsit biztonsgosabbnak tnik, s folyton nem hagyhatom figyelmen kvl a szakmai vlemnyt. Mr csak azrt sem, mert... mi a gond, Criid? - Ez az ember... a sebeslt... tnyleg olyan fontos, uram? Tnyleg ennyire sokat szmt, hogy letben marad-e? - Maga is ltta, mit meg nem tesz az Ellensg, hogy elhallgattassa - mondta Gaunt szomoran. - Itt a vlasza, Tona. - Akkor is pocskul rzem magam - vonta meg a vllt a n. - gy rtem... az letem nagyobb rszben pont olyanokat prbltam meglni, mint . Gaunt letelepedett egy kartonpaprhalomra, s fzsan drzslte ssze a tenyert.

- Ha nem tudjuk elvinni innen, akkor segtsget kell hozzunk. Valamelyiknknek... magnak, nekem, Maggsnek... ki kell mennie innen, s segtsget kell hoznia. De csak az egyiknknek. A msik kettre itt lesz szksg, arra az esetre, ha a nyomunkra akadnnak. - Majd n megyek - tpszkodott fel az rhelyrl Tona. - Rendszeresen futok, gy hrmunk kzl valsznleg n tudok a leghamarabb segtsget hozni. A krds csak az, hogy hov menjek, s kitl krjek. Kiben bzhatunk, uram? - A seregben. Ugyanakkor nem tudhatjuk, milyen messze r el a Vrtestvrek keze, gyhogy a standard hrkzlsre nem tmaszkodhatunk. Valami olyan eszkz kellene, amit nem tudnak lehallgatni, s szvem szerint egyenesen Koleval vagy Harkkal beszlnk. - Szerezhetnk rdit - mondta Criid. - De ha sokig kell itt vrakoznunk, lelemre s vzre is szksgnk lesz. Hadd dertsem fl elbb a krnyket, hogy lssam, mit s honnan szerezhetnk! s persze, hogy a kullancsaink merrefel jrnak. - Rendben - blintott r Gaunt. - De legyen nagyon vatos! Criid az plet egyik fldszinti ablakn mszott ki, ami egy szk utccskra nzett, s onnan kanyarodott ki a ksrtetiesen res ftra. A hess sokkal kevsb zavarta, mint akr egy nappal ezeltt, s az, hogy ismt vadul prgtt, elgedettsggel tlttte el. Balra fordult, s vgig az utca kzepn maradt, gondosan elkerlve a jrdaszegly mellett tornyosul hkupacokat. A hval belepett villamossnekkel prhuzamosan futott kelet fel, aztn kt megll mlva dlnek fordult, Szent Sark templomnl. A templomkert patins fmkertsn gy lt a h, mintha valaki porcukorral szrta volna meg a hegyes vasrudakat. A kzelben, a Londolph tren volt egy pksg, ahol taln tud szerezni kenyeret. Gaunt adott neki egy kis pnzt - tulajdonkppen az sszes pnzt, amit a kabtja zsebben tallt amibl pr vekni biztosan kitelik. Mr ha nyitva van a pksg. Mert ha nem, knytelen lesz sajt szakllra rekvirlni. Hirtelen megtorpant. Semmi klnsebb okt nem ltta, de az sztnei azt sgtk, hogy lljon meg. Mintha Caff llt volna mellette, s megfogta volna a kezt. Besurrant a templomkertbe, s az oltrhaj mgtti apr temet srjai kztt keresett menedket. Egy hbortotta srk mg kuporodott, s gy rezte, a sket csndben kilomterekre elhallatszik a szvverse. Az utca vgn hrom alak bukkant fl, ami a kihalt vrosban mr magban is nyugtalant volt. Katonk voltak. Fegyverk volt, s gy mozogtak, mint akik keresnek valakit vagy valamit. Criid minden idegszlval arra koncentrlt, hogy minl halkabban vegye a levegt. A keze a pisztolya markolatn volt. Azok hrman egymst fedezve haladtak vgig a templom melletti utcn, s Tona jl ltta a spadt fnyben csillog fmmaszkjaikat. Vrtestvrek. Alig nhny utcnyira a bvhelyktl, s gy mozognak, mint a szagot fogott vadszebek. Hogy lehet, hogy a vros, az emberek, de mg az idjrs is nekik kedvez? Vajon mindegyikkkel el tudna bnni? Nem valszn. Legjobb esetben is kettt tudna elkapni, a harmadik kzben vgezne vele. Egy szabvny lzerpisztoly nem igazn alkalmas r, hogy nagyobb tvolsgbl pontos lvseket adjanak le vele, s lehet, hogy a testpnclt sem vinn t.

s mi van akkor, ha ezek nincsenek egyedl? Ha egy msik vagy harmadik alakulat is jr a nyomukban? Balkzrl valami neszt hallott, ami pillanatok alatt flsikett sivtss ersdtt. A feje fltt kt Valkr hzott el nyugat fel, s Szent Sabbat kttorny katedrlisa mgtt tntek el a hessben. A Vrtestvrek is felnztek a turbink hangjra, majd megfordultak, s futsnak eredtek. Vadszok, s a vadszokra vadszk. Sajnos k pont a kt egymst kerlget er kztt rekedtek. Criid utlt zskmny lenni. A francba a kenyrrel! Elbjt a sr mgl, s futva indult - visszafel.

- Maggs? Valaki a nevn szltotta, de a belladonnak fogalma sem volt rla, honnt jn a hang. A feljtsra vr plet egy eddig ismeretlen, eldugott zugban jrt, ami - legnagyobb meglepetsre - valahogy sszekttetsben llt a Hinzerhausszal. Belpett a boltv al, flrehzta a manyag trelvlaszt fggnyt, s az plet hideg, szrke rnyai kzl a Hz meleg, dohnybarna rnyai kz lpett t. A Hz, ami a vilg vgn llt, s amit a Jago rkk vlt szelei formltak. Ott llt, a poros vlgyeken tl... a vlgyeken tl, ahol... Zrg koponyk egy poros vlgy mlyn, amelyeknek lefrszeltk a tetejt. - Maggs? Por vagy h... majdnem egyre megy. Mindkett puha takart bort az emberre, s megvja a forrsgtl. A forrsgtl, amitl felforrt a vre, s ami gy rvnylett krltte, mint a zrg, dohos csipkeszoknya a vnasszony krl... - Maggs! Ki a fene hajtogatja egyfolytban a nevt? - Maggs... ugye, gy hvjk? A belladon vgre kinyitotta a szemt. Az albn doktor llt fltte, s kkre sznezett lencsi mgl nzett le r aggodalmaskodva. - Azt hiszem... maga is beteg, Maggs - mondta zavartan. - Lza van. Muszj lesz... - Mennyi az id? - nygte a belladon, s megprblt fellni. - Sajnos nem tudom - motyogta Kolding. - A kronomterem nem mkdik. De az biztos, hogy mr feljtt a nap. Reggel van, de... mg mindig havazik. - Nem mkdik a kronomtere? - Nem. De... fontos ez? - Az enym se mkdik. Ugye, milyen meleg van itt? - Szerintem nem - rzta meg a fejt Kolding. - Csontrepeszt hideg van, s mg huzat is. - Meleg van - ellenkezett Maggs, s vgre sikerlt fellnie. - Tisztra leizzadtam! - pp errl beszlek... hogy beteg. Maga is lzas. - Is? Ki mg? - Ht... a foglyuk - pislogott rtetlenl a doktor. Maggs felllt, de azzal a lendlettel majdnem orra is bukott. Szakadt rla a vz, s majd szthasadt a feje. Kavargott a gyomra, s mintha izz tket szurkltak volna a koponyjba. Mg arra sem emlkezett, hogy lefekdt volna aludni. - Szerintem... le kellene lnie - mondta zavartan az orvos. - s... ahelyett, hogy legyint

arra, amit mondok, hagynia kellene, hogy megvizsgljam, s adjak egy lzcsillapt injekcit! Maggs lerzta magrl az orvos kezt, s elvicsorodott. - Nem kell semmi! A trelvlaszt fggnyket meg-meglebbentette a hideg szl, ami taln ugyanaz a szl volt, ami a Jagn is fjt, s nem marad utna ms, csak zrg koponyk egy poros vlgy mlyn, amelyeknek lefrszeltk a tetejt. A szavak lomhn, csikorogva formldtak az elmjben. Olyan hangjuk volt, mint... Maggs a zsebbe nylt, s elhzta a pisztolyt. - A Csszrra! - sziszegte. - Mita van itt a banya? - Mifle banya? - krdezte Kolding rtetlenl. - Ht a vnasszony! A fekete csipkeruhs, tkozott vnasszony! - suttogta Maggs, s vadul csillog szeme mr az rnykos zugokat frkszte. - Ht nem hallja? Nem rzi a bzt? Kolding riadtan figyelte, ahogy a grdista - kezben a kibiztostott pisztollyal - zavaros tekintettel forog krbe-krbe. - De ht... nincs is itt senki! - kelt fl lassan Kolding, s gyelt r, nehogy egy hirtelen mozdulattal magra vonja Maggs figyelmt. - Krem! Krem... tegye el a fegyvert! - De! - acsargott a belladon. - De itt van! Olyan kzel van, hogy szinte a fejemben hallom a hangjt! Az a rohadt, szraz, zrg csipke! - Nincs itt senki - ismtelgette Kolding. Pedig volt. A szl fellebbentette az egyik fggnyt, s a n a jkora hpelyhekkel egytt rkezett. Maggs nem ltta az arct, mert a vonsait fekete ftyol takarta, de ennek valahogy mg rlt is. Tulajdonkppen nem is akarta ltni a ftylas n arct. A legkevsb sem. Mr a gondolattl is reszketni kezdett, s a keze megllthatatlanul rngatzott. A n fekete csipkeruht hordott, s az uszlya gy kszott utna a porhval bortott padln, mint egy kgy. - Mennyi idbe kerlt, mg a nyomomra bukkantl! - hebegte Maggs. - Hogy idig kvettl! - Kihez beszl? - hzta fl a szemldkt Kolding. - Ht hozz! - kiltotta Maggs ktsgbeesetten. - hozz! - Maggs... krem... prbljon megnyugodni! Nincs itt senki! Pedig ott van! Ott ll a fggny eltt! Meghzta a ravaszt - ktszer, hromszor - s az orvos vltve fogta be a flt. A lvedkek ttttk a manyag fggnyt, s a szomszdos helyisg szemkzti falba frdtak. A lvedkek ttttk a n testt s mellkast, de kzben gy suhantak keresztl rajta, mintha valjban nem is lett volna ott.

Ahogy a hga felhrdlt, Baltasar Eyl azonnal htralpett. - Mi trtnt? A boszorka knykig vres volt, s a markban szorongatta a limuzin lsbl hastott brcskokat. - A vr! - zihlta Ulrike, s szavai savknt martak a jghideg levegbe. - Nem mind az v volt! - Ezt hogy rted?

- Egy rsze a pheguth volt, egy rsze viszont valaki ms. Az egyik ember, aki menekti. gy ltszik, is megsrlt. Eyl szemei eltt felvillant a kocsi kpe, ahogy minden erejt megfesztve a nyitott ajtba kapaszkodik, s egy pillanatra mg a sofr vres arct s nyakt is ltta. - A sofr - mondta halkan. - Igen... lesz az - mondta Ulrike. - Belemsztam a lelkbe, de vadul kzd ellene. - Meg tudsz szabadulni tle? - krdezte a damogaur. A boszorkny elmosolyodott. Eyl nem ltta a ftyoltl, de rezte - ahogy az rzkeny szenzorok azonnal jelzik a hallos sugrdzist. - Jobbat tudok. Felhasznlom.

- Mit csinl? - vlttte Kolding. Maggs megperdlt, s a kopott pisztolymarkolattal halntkon vgta. Az orvos elesett, s a belladon gy esett neki, mint egy vadllat. Rgta, ttte, s a tarkjt pflte a pisztollyal. Kolding vgl elcsendesedett, s nem mozdult tbbet. A grdista, aki mr alig ltott a szembe csorg izzadsgtl, odavnszorgott a fogolyhoz. A lz lassan minden erejt kiszvta, s mr majdnem gy festett, mint a takark alatt vacog etogaur, aki zihlva kapkodott levegrt, s vegesen csillog szembl mr csak a fehrje ltszott. Maggs a fogoly fejhez szortotta a pisztolyt, s meghzta a ravaszt.

HUSZONEGY
rvgs

Mkoll megllt, s lassan krbefordulva prblt olvasni a nyomokban. Mgtte Preed s Jajjo haladt lassan, vatosan, a mellkutckat frkszve. A feldertk rmestere szinte biztosra vette, hogy k sem tallnak semmit, annak ellenre, hogy a Szekcitl idig egsz knny volt kvetni a nyomokat. A hess igazi lds minden nyomkeresnek. Aztn valami elkezdte sszezavarni az rzkeiket. Valami, ami mg Mkoll s a legjobb emberei szemt is becsapta. Ez a h... valami nem volt rendjn vele. Mintha nll akarattal brt volna, s csak azt mutatta meg, amit akart. A nyomokat sszekuszlta s elfedte, s akr a szenilis vnember, pillanatok alatt el is felejtette ket. Egyltaln nem gy viselkedett, mint a h. Mkoll a nyakt merte volna tenni r, hogy a vihar s a h szndkosan akadlyozzk. Csndesen, akr a hall, Eszrah llt meg mellette. sszehzott szemmel mregette a nyomokat, majd megcsvlta a fejt. - Kzel van - mondta vgl. - A h hazudik - hzta el a szjt a tanithi. - Te is nyilvn szrevetted. A fejk felett j fordulba kezdtek a Valkrk. - Jago - morogta Eszrah. - Igazad van - blintott Mkoll. - A Jago porsivatagban is a nyomra akadtunk, itt is sikerlni fog. - Nem akarok trelmetlennek tnni - mondta Kolenak Edur, aki a feldert csapatokat felgyelte -, de a hres Szellemektl egy kicsit tbbet vrtam. - Nem maga az egyetlen - rtett egyet az rnagy. - Nem jellemz Mkollra, hogy ennyit szszmtl. - A komisszr ezredes elrejtztt - vette t a szt Baskevyl. - Okos ember, tapasztalt katona, s minden bizonnyal gyesen lczta a nyomait. s ennyi v alatt azt is kitanulta, hogy dolgoznak a tanithi feldertk, gy egy darabig mg az munkjukat is megneheztheti. - Ami felveti a krdst, vajon azrt rejtzik, hogy az lett vja - prselte ssze az ajkait Edur. - Vagy azrt, mert bns. Aztn, ahogy szrevette a kt ftiszt arckifejezst, vdekezn emelte fl a kezt. - Csak hangosan gondolkodtam! Egyedl az a gond, hogy az inkviztor trelme jval rvidebb, mint az enym. Az utca tloldaln Rime s az emberei trgyaltak csndesen, de az inkviztor arcra kil elgedetlensg ilyen tvolrl is vilgosan kivehet volt. - Ha nem mutatunk fl valami eredmnyt hamarosan, kiveszi a keznkbl az irnytst. s akkor Gauntra hall vr, akr bns, akr nem.

Maggs jra s jra meghzta a ravaszt, de a zvrzat resen kattant. Az utols lvseit az elftyolozott jelensre pazarolta. Flrelkte ht a hasznlhatatlan fegyvert, s puszta kzzel esett az etogaur torknak. Gaunt rgsa oldalra perdtette, aztn a komisszr ezredes rvetette magt, s a kt, hallos lelsben sszefond grdista zihlva, egyms torkt keresve gurult vgig a hideg padln. - Mi a fent csinl, katona?! - vlttte Gaunt, aki a lvsek zajra rohant be az pletbe. Maggs artikullatlan ordtssal fejelt bele a parancsnoka arcba, s sikerlt kibjnia Gaunt fojtfogsbl. Azonnal felpattant, s mlyre helyezve a slypontjt, karomm grbtett ujjakkal, vicsorogva bmult a komisszr ezredesre. Akr egy vadllat. A belladon hrgve rohant neki, bordaroppant lelsbe zrva, s egytt zuhantak egy farostlemezkupac tetejre. Gaunt ltta a grdista zavaros tekintett, rezte a vertkez bre forrsgt, s biztosra vette, hogy a frfi delirizl. Maggs jra meg jra megprblta a farostlemezekbe verni Gaunt fejt. A parancsnok gyors egymsutnban tbb knyktst mrt a belladon tarkjra, mire az fjdalmasan felvlttt, s elengedte. Gaunt horogtse az llkapcst kapta telibe, s a grdista a festkesdobozok s vdrk kz zuhant. Hrgve, nyladzva prblt felkelni, s vadul kaplzott, mint egy ktsgbeesett llat. - Maggs! Mi a... A belladon egy jkora fadarabot szorongatva llt fl, s gy lendtette meg, akr egy bunksbotot. - Maggs! Az ts Gaunt vllt rte, aki egy fggnyt magval rntva bukott fel. A katona diadalittas ordtssal vetette r magt, kszen arra, hogy sztzzza a koponyjt. Gaunt maga el rntotta a sztszakadt fggnyt, s az ts a keresztbe tett alkarjain csattant. A vastag anyag ugyan elnyelte az ts erejnek egy rszt, de mg gy is biztosra vette, hogy az alkarjban megrepedtek a csontok. Odbb gurult, magval vonszolva a kabtja gombjaiba akadt fggnyt. Maggs jra lesjtott, s csak jtt utna, lassan, krlelhetetlenl. Gaunt lerngatta magrl a kabtjt, kitrt a kvetkez ts ell, s jobbra vetdtt, be a szomszdos helyisgbe. Maggs nyladzva, morogva kvette, vreres szemei egyre a parancsnokot kerestk. Meglls nlkl dlt rla a vz, s egyre nehezebben tudott fkuszlni. Gauntot is csak az utols pillanatban vette szre. A felmosfa Maggs oldalt s vllt tallta el, s br eltrt, az ts ereje bven elg volt, hogy leverje a lbrl a belladont. A farostlemez bunk kireplt a kezbl, s Gaunt mg messzebb rgta. A komisszr ezredes gy sjtott le a ketttrt nyllel, mint egy karhatalmi bottal, de Maggs elkapta a kezt. A lz s az rlet rettent ert klcsnztt neki, s br csak egy kzzel tartott ellent, meglltotta az tst, s kirntotta a rgtnztt fegyvert Gaunt kezbl. Felllt, s nmn vicsorogva dobta flre a botot. Mr nem volt r szksge. A komisszr kabtzsebbl kiesett, a padln sztszrdott holmik kztt megtallta a damogaur trt. Lassan kzeledett, alacsonyan tartva a fogazott pengt. Aztn elrelendlt, egy vgs,

majd mg egy - s a msodik mr majdnem clt is rt. A harmadik ell mr kitrni is alig volt hely. Gaunt hta mgtt fal volt, s tudta, hogy a kvetkez tmads lesz az utols. Nem akarta, hogy idig fajuljanak a dolgok. Elhzta a sorozatvetjt, s Maggsre emelte. - llj! - kiltotta. - Dobja el a fegyvert! Maggs vrhabos nylat kptt, s vadul morgott. - Hadd ne kelljen lelnm, Wes! - mondta Gaunt halkan, s az ujja a storvasrl lassan az elstbillentyre csszott. Szinte rezte, ahogy a belladon izmai megfeszlnek. Ahogy ert gyjt az utols rohamhoz, s... Fmes csattans hallatszott, s Maggs gy esett ssze, mint akit kicsontoztak. Kolding llt fltte, a kezben egy festkes vdrrel. A doktor szrnyen festett - csupa pp s vralfuts -, de lt. Gaunt kicsavarta az eszmletlen grdista ujjai kzl a trt, s nagyot fjt. - Meg kell ktznnk! - mondta fradtan. - Ktl kell! Doktor... ott, a sarokban van egy kbelkteg. Azt hozza ide! Kolding lassan, mint egy alvajr, odabotorklt a kbeldobhoz, s elkezdte lecsvlni. - Azt hittem, meglte magt - morogta Gaunt, mikzben levgott egy darabot a kbelbl, s elkezdte gzsba ktni a grdistt. - sszevert - motyogta az orvos. - n nem vagyok katona, nem tudom, hogy kell harcolni. gyhogy... amikor a fldre kerltem, gy dntttem, lent is maradok. - Okosan csinlta - blogatott Gaunt, s egy jabb kbeldarabot tekert le a dobrl. - Nem volt valami btor dolog - hajtotta le a fejt Kolding. - Se most, se tizenhat vesen. - Megmentette az letem - vont vllat Gaunt. - Ezrt, s mindazrt, amit eddig tett rtnk, igen hls vagyok! - Maggsnek... magas lza van - intett a grdista fel Kolding. - Valsznleg ez vette el az eszt. Hallucinlhatott, s... biztosan szrny dolgokat ltott... - Itt most tbbrl van sz - szlalt meg mgttk Mabbon etogaur.

A fogoly gy festett, mint aki egyenest a srbl kelt ki. Vrs lzrzsk virtottak az arcn, s ugyangy zihlva vette a levegt, mint Maggs. Az ajtban llt, mindkt kezvel a keretbe kapaszkodva. - Nem lenne szabad felkelnie! - ripakodott r Kolding, majd Gauntra villant a tekintete. Segtsen visszavinni! Ktfell tmogatva a foglyot visszaballagtak a msik helyisgbe, s lefektettk a takarhalom tetejre. A betegsg s boml vr szaga vette krl a frfit, amitl Gaunt nkntelenl is elfintorodott. - A katonja bresztett fl a lzlmombl - suttogta Mabbon. - Megprblta kitmi a nyakam. - Ne beszljen! - rzta meg a fejt Gaunt. - Ne pazarolja az erejt! - Prbltam felkelni - folytatta az etogaur. - Hogy segtsek. Bgyadtan mrte vgig Koldingot, aki jabb adag fjdalomcsillaptt szvott fl egy fecskendbe. - Maga orvos? - Az - blintott r Gaunt. - Maga megsebeslt, gyhogy kerestnk valakit, aki elltja.

- A segtsge nlkl meghaltam volna - mondta halkan a fogoly. - Mg gy is meghalhat - vgta r Kolding nyersen. - A sebt ugyan ellttam, de attl tartok, a mtt utni... khm... siets tvozs s a nem ppen steril krlmnyek miatt... kezd elfertzdni. A lza... - Nem a seb a lz oka - suttogta az etogaur, s a szavai kzt egyre hosszabbra nylt a sznet. - Hanem k. Azok, akiket... azrt kldtek, hogy... elhallgattassanak. Boszorknysgot hasznlnak... nlam is... a maguk embernl is. Megrontottk... a vrnket. - Hogyan? - krdezte Gaunt. - Van velk egy... boszorkny - zihlt Mabbon. - Nagyon ers. A vren t... a testembe jutott... a lelkembe... az lmaimba. lmomban megparancsolta, hogy... haljak meg. Hallom t. Szinte biztos, hogy a... katonja is... hallja t. Neki taln azt parancsolja... hogy ljn meg. - Hogy gyzhetjk le? - Hagynia kellene pihenni! - nzett r megrovn Kolding. - Tudja hogy gyzhetjk le a boszorknyt? - makacsolta meg magt Gaunt. Mabbon etogaur fradtan hunyta le a szemeit - csak hogy a kvetkez pillanatban felpattanjanak. - Nagyon ers - suttogta. - De n is ismerek egypr trkkt. Vgl is etogaur voltam. Adja ide... az ldozkst! - Na, vrjunk csak egy percet! - lpett htra zavartan Kolding. - Hallgasson ide! - szisszent fel Mabbon. - A vremben van! A lelkemet rgja... mint egy freg! gyhogy nekem... mr nincs sok htra. Tudjk, hogy hol vagyunk. Amg a vremben van... meg fognak tudni... tallni... minket. El kell szaktanom a bklyt, s... msik bvhelyre kell mennnk. - Hogy szaktja meg ezt a... ktelket? - krdezte Gaunt nyugtalanul. Az etogaur a ksrt nyjtotta a kezt. - Ki kell engedjem a vrembl. Aztn... a bajtrsbl is. - n semmifle eretnek ritulban nem veszek rszt! - tiltakozott Kolding hevesen, aztn kelletlenl Gaunt kezbe nyomta az orvosi tskjt. A komisszr ezredes egy apr, rozsdamentes fmtllal s az ldoztrrel a kezben sietett vissza a fogolyhoz, aki mell mr odafektettk Maggs testt. A belladon mg mindig nem trt maghoz, s verejtkes lzlmban egyre vadabbul rngatzott. Gaunt letette a tlkt a fldre, majd kelletlenl tnyjtotta az etogaurnak a trt. - Tartsa kzkzelben a tlat! - mondta Mabbon reszels hangon. - Nem szabad, hogy akr csak egy cseppnyi vrt is itt hagyjuk, amit felhasznlhatnak ellennk! - Siessen! - mordult fl a komisszr ezredes, akinek mr most nem tetszett ez az egsz. Az etogaur kifesztette Maggs klbe szortott kezt, s a pengt vgighzta a grdista tenyern. A belladon sszerzkdott a fjdalomtl, de ennek ellenre sem trt maghoz. - Nem tart sok - lihegett Mabbon kimerltn. - Lehet, hogy a boszorkny flelmetesen ers, de... hogy a vrnkbe juthasson... egyfajta kapcsot kellett ltrehoznia kztnk... s nmaga kztt. Maghoz kttt miket... s ezzel... is hozznk van ktve. sszeszortotta Maggs kezt, s nzte, hogy csorog a vr a sebbl az apr tlkba.

A fjdalom villmcsapsknt hastott bel, s a sikolya hallatn Eyl a kamra falig htrlt. Ulrike kezei knykig a vrplazmval teli csapban voltak, s ahogy felsikoltott, a fmkd megrepedt, s a vrksztmny a padlra mltt. A n htratntorodott, vadul csapkod kezeirl mindenfel vrpermet szllt,

sszefrcsklve a falakat, a padlt, az orvosi mszereket. jra felsikoltott, majd rjngve fordult a testvre fel. - Mi a baj? - krdezte Eyl rtetlenl. A boszorkny szakadozottan kapkodta a levegt, majd a btyja fel nyjtotta a jobb tenyert. A damogaur ltta a vgst, de felttelezte, hogy a sztrobbant csap hastotta fel a hga kezt. - A ksed! - hrgte Ulrike. - Micsoda?! - Nluk van a ksed, s azzal purgl ki a vrkbl! - kiablta a n hisztrikusan. - A pheguth? A n dhben majdnem nekiesett, aztn nyszrgve kuporodott a vres padlra. - Fj! - markolszta a kezt. - Fj! s az is, ahogy elvgja a ktelket! Eyl lelt mell, vatosan tlelte, s gy ringatta, mint egy kisgyereket. A hga ktsgbeesetten kapaszkodott bel, sszevrezve a brkabtjt. Mindketten hallottk az odakint vrakoz harcosokat, akiket a sikolyok csaltak ide. - Magir? - zrgetett be Karhunan, aki nem mert engedly nlkl belpni. - Minden rendben! - emelte fl a hangjt Eyl. - Minden rendben! Menjetek vissza, s kszljetek fl az indulsra! Ulrike jra sszerzkdott, s a damogaur ltta, ahogy egy msik vgs jelenik meg ezttal a hga bal tenyern.

Mabbon felnygtt, s megvgott baljt a tlka fl tartotta. A vr kvr cseppekben hullt al, sszekeveredve Maggsvel. - Ksz? - krdezte Gaunt idegesen. - Ksz - blintott az etogaur fradtan. - Doktor! - szlt htra a vlla fltt Gaunt. Kolding, aki mr majdnem vgzett Maggs sebnek elltsval, rgztette a vgst fed ktst, s odasietett hozzjuk. - Ezt - nyjtotta oda neki a vrrel teli tlkt Gaunt - tltse egy zrhat vegbe, aztn lssa el a fogoly sebt! A doktor megrovn meredt a tlkra, aztn megcsvlta a fejt. - Szaporn! - mordult r a komisszr ezredes, aki nem rzett magban elg ert a felesleges udvariaskodshoz s trelmes magyarzkodshoz. thgott mr nem egy szablyt a plyafutsa sorn, de mindig a szksg diktlta knyszerbl. De ez a pogny ritul... ez mind kztt a legrosszabb volt. Muszj lesz mkdnie! Valami zajt hallott kintrl. Intett Koldingnak, hogy maradjon csndben, majd elhzta a sorozatvetjt, s a bejrat fel indult. Criid volt az, aki az ablak el tmasztott farostlemez lapokat rakta vissza a helykre. A haja csupa vz volt a rolvadt htl, s ltszott rajta, hogy futott. - Hamarabb visszart, mint gondoltam - blintott Gaunt elismeren, s a tokjba cssztatta a fegyvert. - Mr majdnem itt vannak - mondta fradtan a n. - El kell tnnnk innen! - Egyetrtek - blintott a komisszr ezredes. - Sikerlt telt szereznie? - Nem volt r idm, uram. Aztn, ahogy Gaunt vlla fltt belesett a kzponti helyisgbe, ahol Kolding pp a fogoly

sebt ltta el, felhzta a szemldkt. - Itt meg mi a fene trtnt? - Elkaptk Maggset. - Micsoda?! Gaunt a fejbe nyomta a sapkjt, magra kanyartotta a viharkabtjt, s elkezdte visszapakolni a zsebbe a padln sztszrdott holmijt. - Nem rdekes - mondta. - A lnyeg, hogy sajnos tudjk, hol vagyunk, gyhogy valban el kell menjnk innen. Szedje ssze a holmijt, Tona, aztn segtsen a doktornak! - Sietnnk kell, uram! - Maggs ksz van, a fogoly majdnem meghalt - mondta Gaunt. - Ennek a rohadt kldetsnek pedig pp az a lnyege, hogy letben maradjon. Messzire nem vihetjk, mert azzal tnyleg megljk, s mindaz, amit idig tettnk, rtelmt veszti. Mr gy is tl sokat mozgattuk. gyhogy... most knytelenek lesznk megbzni a doktor szakvlemnyben. - s... akkor hov visszk? Gaunt pp a jegyzetfzett vette fl, s tndve forgatta a kezben. Aztn halvnyan elmosolyodott. - Van egy tletem.

HUSZONKETT Kapcsolat

- s ez mkdni fog? - krdezte Ludd ktkedve. - Ht persze! - mondta Brostin olyan hangon, mint akit a bizalom hinya mlysgesen bnt. - n ksztettem! Pont, ahogy krte. Ismerem az anyagot. - Tnyleg ismeri - rtett egyet Beltayn. - Na, ugye! - drmgte Brostin. Ludd vatosan elvette a kis paprhengert a lngszrs rkk mocskos mancsbl. Ngy centimter hossz lehetett, s nem vastagabb, mint egy tlttoll. A vgt behajtottk, s valami barna, nyls anyaggal pecsteltk le, aminek olyan szaga volt, mint a melasznak. - De ugye ez nem lesz... - Micsoda? - hzta ssze a szemt a tanithi gyanakodva. - Nem tlzs ez egy kicsit? A megbntott kifejezs azonnal visszatrt Brostin arcra. - Pont gy s azt ksztettem, amire megkrt, uram! - J, rendben - legyintett Ludd. - Csak ht... a maga mrcje szerint nincs olyan, hogy tl nagy, Brostin. - Higgye el, uram, ez aprsg! - vigyorodott el a tanithi. - Nem tlzs. Ez itt egy... kis mremek, egy parnyi csoda! - Rendben van! - szlalt meg a htuk mgtt Hark, s a grdistk idegesen kaptk oda a fejket. - Mindenki tudja a dolgt. Munkra, emberek! Ks dlutn volt, s odakint, a flig behavazott ablakokon tl mr az alkony nyjtogatta szrke cspjait, mikor Ludd bestlt a rdisok szobjba. A jkora, kt rszre osztott helyisgben flhomly uralkodott, s pokoli volt a hsg. Az elektromos fttestek csak gy ontottk magukbl a szraz meleget. Hat nagy teljestmny ad-vevt lltottak fel a falak mentn, br ebbl pillanatnyilag csak hrmat hasznltak. A jelerssgmrk mutati folyamatosan kilengtek, s a httrben Ludd ezernyi hang halk morajlst hallotta. A Szellemek rdisait azonnal elhajtottk, amint az Inkvizci megrkezett, s a helyisget azta az hrom specialistjuk hasznlta. Fekete egyenruhikban s fejhallgatikban a trelem szobraknt ltek a kszlkek eltt, s minden rdiforgalom elszr hozzjuk futott be. Az adkhoz csatlakoztatott hordozhat memriaegysgek mindent rgztettek, ami jl jhet, ha az zenetek szveges tiratra lenne szksg. A rdisok melletti jegyzetfzetekben rvid, gyorsrssal lejegyzett emlkeztetk s megjegyzsek sorakoztak. A felgyeljk egy Sirkle nev, fekete testpnclos, ggs gynk volt, aki a hta mgtt sszekulcsolt kzzel masrozott fl-al, s idnknt bele-beleolvasott a rdisok jegyzeteibe. Sirkle kvncsian pillantott a belp Luddra. A fiatal komisszr eddig csak tvolrl ltta Rime inkviztort, de gy is megdbbentette a kzte s a testre kztti hasonlsg. - Segthetek? - krdezte Sirkle. - Bocsnat a zavarsrt! - mondta Ludd egy remnyei szerint laza mosoly ksretben. -

Csak kvncsi voltam, rkeztek-e j hrek... - Hrek? - A komisszr ezredesrl. - Mirt akarja tudni? - Trfl? - nevetett fl Ludd. - A katonk akarjk tudni! A Szellemek nagyon lojlis alakulat, s a krletekben mr mindenki tkn l. Tudni szeretnk, hogy mi a helyzet. - Ezen ltestmnyben a szent ordk folytatnak nyomozst, gy szigor... - rtem n - blogatott Ludd. - Csak bztam benne, hogy mgis van valami nem hivatalos hre, ami termszetesen kettnk kztt maradna. Sirkle rezzenstelen kgypillantssal mregette. - Ugyan mr! - trta szt a kezeit Ludd. - Maga is biztos tudja, milyen ers a hsg, ami a parancsnokhoz fzi az embert! - Mg nincs semmi j hr - mondta az gynk kimrten. - Nincs tudomsunk Gaunt jelenlegi tartzkodsi helyrl, br a jelek arra utalnak, hogy lve hagyta el a Szekci terlett. - Rendben - blintott Ludd. - Ksznm! Nagyra rtkelem a segtsgt. Kopogtak az ajtn, s Beltayn lpett be, a kezben egy megpakolt tlcval. - Elnzst a zavarsrt, uram, de Hark komisszr azt javasolta, hogy hozzak be nknek egy kis kvt. - Biztos vagyok benne, hogy az urak nem fogjk visszautastani - mosolyodott el Ludd, s flrellt a tlcval egyenslyoz tanithi tjbl. Mikzben Sirkle s az opertorok a kvval voltak elfoglalva, lehetsge nylt szrevtlenl elhzni a zsebbl a Brostintl kapott szeretetcsomagot. A kezeit vgig a hta mgtt tartva az egyik rcsos fttesthez lpett, s beleejtette az apr paprhengert. - Mr megynk is... - intett Sirkle-nek, s az ajt fel indult. - Hagyjuk az urakat dolgozni! s mg egyszer ksznm! Az gynk csndben kortyolgatta a kvjt, s kimrten blintott. - Uram! - torpant meg Beltayn a kszbn. - Valami... gikszer van! A fttestbl vakt srga lngok csaptak ki. A sznyegpadlra szikraes zporozott, s a poros, szraz anyag pillanatok alatt keser fstt kezdett okdni magbl. - , a francba! - nygtt fel Ludd. Beltayn az ajt melletti riasztcsengre tenyereit, s a folyosn felvltttek a szirnk. - Mi a fene folyik itt?! - klendezett Sirkle a fsttl. - Bel, hozza a poroltt a folyosrl! - kiablta a politikai tiszt. - A fene egye meg! Ez mr a harmadik eset a hten! Ezek a rgi fttestek... mind porfog, az meg nha begyullad... Krem, vrjanak odakint, mg eloltjuk a tzet! - Ez elg ocsmnyul fest, uram! - krkogta a poroltt lbl Beltayn. A fst marta a szemket, s a lngok egyre magasabbra csaptak. Sirkle kiterelte a khg-klendez opertorokat a helyisgbl. Az ajt mg be se zrult mgttk, mikor Beltayn odalkte a poroltt Luddnak, s a legkzelebbi rdira vetette magt. Mindketten vizes rongydarabot ktttek az orruk el, s igyekeztek szjon t venni a levegt, de tudtk, hogy gy se maradt sok idejk. Ludd nekillt eloltani a tzet, mikzben Beltayn gyorsan ellenrizte a legutbb hasznlt hullmhosszt, aztn egy apr csavarhzval leszedte a kszlk ellapjt. A komisszr fehr por- s fekete fstfelhbe burkolzva llt, s idegesen pislogott htrafel, a vlla fltt. - Gyernk mr! Beltayn igyekezett csak s kizrlag a rdira sszpontostani. Meglltotta a hordozhat

memriaegysget, aztn benylt az ellenrzpanelbe, kivlasztotta az egyik vaskos kbelkteget, s kiemelte az egyik vgt az aljzatbl. A zsebbl elhzott megkerl egysg - egy apr, fmes csre hajaz alkalmatossg egyik vgt az aljzathoz erstette, a msikat a kiszabadtott kbelkteghez. Az egysg oldaln azonnal felvillant egy parnyi, zld jelzfny. Aktivlva. Azzal a lendlettel mr el is kezdte visszahelyezni az ellapot. Kzben Luddnak sikerlt eloltani a tzet, s sorra nyitogatta az iroda ablakait. Kintrl lusta hpelyheket tasziglt befel a szl, s a kt Szellem vgre megszabadulhatott a vizes zsebkendktl. Beltayn mr vgzett kt csavarral, s pp a harmadikat prblta a helyre tenni, amikor valaki kikapcsolta a szirnkat. - Eloltottk? - nyitott be Sirkle. - Igen, uram - drglt nmi kormot a kpre Ludd. - Majd kldk egy takartbrigdot. - Gyakran megesik itt az ilyesmi? - mregette ket az gynk sszehzott szemmel. - Tl gyakran, uram. Nem is tudom, hov megy a karbantartsra sznt pnz! - Vissza a helykre! - engedte be Sirkle az opertorokat. Beltayn s Ludd sszenzett. A negyedik csavar mg Bel zsebben volt. Ha szerencsjk van, egy darabig senki nem veszi szre a hinyt. Az opertorok letelepedtek a rdik el - s a tanithiba mintha villm csapott volna. Elfelejtette jraindtani a memriaegysget! Felkapta a tlcjt, s az ajt fel iramodott. - Hadd hozzak az uraknak friss kvt! Ennek a fsttl biztos pocsk az ze. A tlcra tette Sirkle csszjt, majd az opertorokt is. A harmadik rdillsnl egy pillanatra gy fordult, hogy a htval takarja a kszlket, s mikzben a csszrt nylt, bekapcsolta a rdihoz csatolt memriaegysget. Ideje lelpni! Odakint, ahogy vgigsiettek a folyosn, mintegy vletlenl Merrtbe botlottak. Beltayn hrom ujjt mutatta oda a grdistnak. A tanithi, akinek a fl arct implanttumra cserltk, tnyomakodott a tlct cipel rdis mellett, s hrom ujjt mutatta a folyos vgn csorg Dalinnak. A fiatal grdista futva indult a kpolna fel, ahol Brostin llt rt. - Minden baba? - krdezte a tagbaszakadt lngszrs. - A kis ajndkcsomagod bevlt - vigyorodott el Dalin, s benyitott a kpolnba. Odabent Hark pp Goi Kolea adjutnsval, Rervallal trgyalt egy kopott, E szzadtl klcsnztt rdi fltt. - Hrmas! - hadarta Dalin. - A hrmas az! Mehet! Rerval feltette a fejhallgatt, bekapcsolta a kszlket, s belltotta a keresjelet. - Nalfa, Nalfa, itt az Erd! Itt az Erd! Vtel!

Meryn, aki eddig fllomban bbiskolt a kszlk mellett, arra riadt fl, hogy a rdi letre kel. Mikzben a fejhallgat utn kapott, leverte a csikkekkel teli hamutartt, nhny tollat meg egy res srsveget. - Van kapcsolat! - vlttte. Mr pp a mikrofonrt nylt, mikor Vari kitpte a kezbl.

- Erd, itt Nalfa! - mondta, s igyekezett nyugalmat erltetni magra. - Erd, itt Nalfa! Vtel! - Ide vele! - sziszegte Meryn, s megprblta visszaszerezni a mikrofont. Az rmester vasvillaszemeket meresztett r, mikzben minden idegszlval az terre koncentrlt. - dv, Nalfa! J hallani a hangotokat! - A tiedet is, Rerval! - vigyorodott el Vari. Meryn ismt a fejhallgatrt s a mikrofonrt nylt, de az rmester dhsen flrettte a kezt. - Hark komisszr itt ll mellettem - magyarzta Rerval. - Alkalmas az id, hogy beszljnk? - Tkletesen, Erd! Daur, Banda s Rawne ekkor rt oda, s Vari azonnal odanyjtotta a fejhallgatt s a mikrofont az rnagynak. Meryn gyllkd pillantssal kelt fl a szkbl, s adta t a helyt Rawne-nak. - Erd, itt Rawne! - Rawne, itt Hark beszl! - Jl hallom, uram. Felteszem, biztonsgos a vonal. - Amennyire csak lehet. Mi a pozcijuk? - A Drthz utca kzelben vagyunk. - Az mr az Oligarchiban van? - Annak is a szvben. - Remek! A trkpen majd megtallom. Mind kijutottak lve a Szekcibl? - Igen, uram. Mind a heten. Nincs srltnk. - Fegyverk van, rnagy? Rawne a katonira pillantott. Mind feszlten vrtk a vlaszt. Mert a szksrt slyos bntets jr, de a fegyveres szksrt... - Mind a heten fel vagyunk fegyverezve - mondta vgl Rawne. - Mirt? - Nem fogja meglepni magukat, ha az mondom, hogy mocskos egy helyzetbe kerltnk, rnagy. - Az egsz bolygt rinti? - Ezt sem cfolni, sem megersteni nem tudom, de gy nz ki, hogy egyelre az Oligarchira koncentrldik. Ami azt jelenti, hogy maguk nyakig lnek benne. Az viszont biztos, hogy az Ellensg katonival van dolgunk. - Becslt ltszm? - Egyelre semmi biztosat nem tudunk, de valszn, hogy csupn egy beszivrg alakulat. Ennek ellenre nagyon vigyzzanak! - rtettem - mondta Rawne. - Ennl azrt egy kicsit bonyolultabb a dolog, rnagy - folytatta a komisszr. - Gaunt bajban van, s knnyen meglehet, hogy jelenleg maguk az egyedliek, akik segthetnek neki. - rtem - lt le vgre a tanithi. - Akkor viszont mondjon el mindent, amit tud! Mire befejeztk a hvst, Ludd, Merrt, Dalin s Beltayn is csatlakozott a kpolnban rejtzkdkhz. Vgl Hark kijelentkezett, s visszaadta a mikrofont Rervalnak. - Rawne meg a bandja letben van, s azt is tudjuk, hol. - Bandja? - hzta fl a szemldkt Ludd. - Tud jobbat rjuk? - mordult r Hark. - Bnzi hajlammal megvert iditk? Retardlt barmok?

- A banda... megteszi. - Amg a megkerl egysg szrevtlenl szuperl, jra kapcsolatba lphetnk velk mondta Beltayn. - s vajon meddig nem veszik szre? - hmmgtt Dalin. - Ha csak egy csepp szerencsnk is van - mondta Hark -, elg ideig, hogy megtudhassuk, hol van Gaunt, s tadhassuk az informcit Rawne-nak. - s ha tnyleg van egy kis szerencsnk, Rawne rnagynak nem tmadnak idkzben egyb tletei - tette hozz Ludd. - Mint pldul? - Nos... azt mondta neki, hogy hzza meg magt ott, ahol jelenleg van, s maradjon a rdi kzelben, hogy azonnal tjkoztathassuk az j fejlemnyekrl. Mi van akkor, ha egyszer csak fogja magt, s... odbbll? - Ennyire mg Rawne sem lehet fafej! - fjt dhsen Hark. - Az rnagy nem hlye, gyhogy nem mozdul onnan egy tapodtat sem! - Amg csak rajta mlik a dolog - rtett egyet Dalin.

Daur visszastlt a hallba. Elodie a brpultnl lt, s egy veg amasecet dajklt. Xomat, a brizom mg mindig a fal mell tolt szkhez volt ktzve, s ltszott rajta, hogy a pokolba kvn mindenkit. Fleg Leyrt, aki az egyik brsonyhuzat kanapn szunyklt. - Egy italt? - csillant fel a n szeme. A kapitny azonban csak a fejt rzta, s visszalt a pulton hagyott paszinsz mell. - Szval... hogy llunk? - krdezte Elodie. - Sikerlt kapcsolatba lpni az alakulatunkkal - fordtott fl egy krtyt Daur. - gy nz ki, hogy a vrosban ll a bl, de a rszletekrl egyelre senki nem tud semmi biztosat. gyhogy azt a parancsot kaptuk, hogy tovbbi utastsig egyelre maradjunk itt, s hzzuk meg magunkat. - s ezt fogjk tenni? - Pontosan. - Mindannyian? - Igen. - Csak azrt krdezem, mert a parancskvets lthatan nem az erssgk. Vari stlt be a hallba, s beleszagolt a levegbe. - Van r esly, hogy valahol egy kis ennivalt is tallunk? - krdezte. - A konyha ott van htul - intett a fejvel Daur. Vari lemond shajjal vette be magt a konyhba, s egy perc mlva mr azt hallottk, hogy idita szvicceket gyrt a lepukkant helyrl. Elodie elmosolyodott, majd megkerlte a pultot, hogy egy jabb kupicval tltsn magnak. Aztn a monitorszobban elszabadult a pokol. Hrman is egyszerre kezdtek beszlni. Daur azonnal felpattant, intett Elodie-nek, hogy kvesse, s mr rohant is. - Mi trtnt? - rontott be a hts szobba, ahol Banda, Meryn s Rawne tartotta szemmel a klub klnbz helyisgeit megfigyel kamerkat. - Trsasgot kaptunk! - mutatott az egyik kpernyre az rnagy. - Az ott melyik ajt? - A szemlyzeti - vgta r Banda azonnal. - Htul. - s n esetleg ismeri ezeket a jkp fiatalembereket? - bktt a tanithi a monitorra. A gyr megvilgts ellenre is ltszott, hogy a szemlyzeti bejr eltti rakodrmpn, a

Conaut fasor felli oldalon hat vagy ht frfi csoportosul. - Nem ismerem ket - rzta meg a fejt. - De ha kimerevtik a kpet... Meryn gyorsan meglltotta s kimerevtette a kpet, s az utcai lmpa fnyben durva arcok rajzoldtak ki. - , a francba! - suttogta Elodie. - Azt hiszem, az ott Csoni. - Kicsoda? - krdezte idegesen a kapitny. - Taln Urbano egyik zleti partnere? - hajolt kzelebb a monitorhoz Rawne is. - Br az lenne! - shajtott fl a n. - Az ott Lev Csoni. Egy rivlis kartellnek dolgozik. Mr korbban is meggylt velk a bajunk, s vek ta csak a lehetsgre vrnak, hogy lecsaphassk a keznkrl az zletet, s becsukhassk ezt a helyet. - s most, hogy ez a hvihar megbntotta a vrost... - kezdte Daur. - Harckszltsg! - kelt fl a szkbl Rawne. Felstlt a hfdte lpcskn, s bezrgetett a kopott, rgi ajtn. Fl perc sem telt bele, s az ajt kinylt. Fiatal, slampos kinzet frfi llt a kszbn, nyakig gombolt, fekete ltnyben s krmszn nyakkendben. - Segthetek? - krdezte bizonytalanul, aztn, ahogy jobban szemgyre vette a vratlan vendgt, elkerekedett a szeme. - Maga... nem Gaunt komisszr ezredes vletlenl? - dvzlm, Jaume r - mosolyodott el Gaunt.

HUSZONHROM Mltidz

- Ezt most... nem igazn rtem - hebegte Jaume. - j idpontban egyeztnk meg, de... vagy esetleg... - Nem, Jaume r, ez most egy sokkal... spontnabb indttats ltogats - mondta a komisszr ezredes, s invitlsra sem vrva belpett az elszobba. Akrcsak az ajt s az plet homlokzata, idebent mg a btorok is az elmlsrl suttogtak. A csillog fekete parketta, valamint a falak s a btorzat grafitszrke, pspklila s gesztenyebarna sznekben pompztak. Mintha egy elegns felsvrosi kuplerj elszobjban jrtak volna - vagy egy furcsa temetkezsi vllalkoznl. A kimrt elegancia azonban slampossggal prosult - itt megfolyt a festk, ott nem megfelelen volt felrakva a fggnytart pnt, s a mindent that, dohos, nyirkos szagot a levendula s az akc illata sem tudta teljesen elfedni. - Megtenn, hogy... felvilgost a jvetele cljt illeten, uram? - krdezte Jaume vatosan. Gaunt els impresszija pillanatok alatt megvltozott a portrfestrl - s nagyon gy tnt, ez klcsns. A koszos egyenruha, a zzdsok s a ktnapos borosta lttn nem is volt ebben semmi meglep. - Szerfltt kellemetlen helyzetbe kerltem - mondta Gaunt. - Segtsgre van szksgem, de csak nagyon kevs emberhez fordulhatok ezzel a problmmmal. s jelen pillanatban maga van kzlk a legkzelebb, Jaume r. Maga ugye hen szolglja az emberisg Csszrt? - Hogy micsoda... te... termszetesen! - Akkor felteszem, nincs ellene kifogsa, ha a Csszr egy tisztje a segtsgt kri, hogy teljesthesse a ktelessgt. - s... mifle segtsgrl lenne sz? Gaunt megfordult, s kurtn biccentett. Aztn jabb alakok bontakoztak ki a hess mgtt gylekez sttsgbl. - Mi... micsoda dolog ez?! - krdezte Jaume dhs rtetlensggel, ahogy azok benyomakodtak mellette a hzba. Criid az sszekttt kez Maggset tmogatta, aki mg mindig kba volt. Mgttk az orvosi tskjt cipel Kolding botorklt, s megprblt segteni a lassan botladoz fogolynak. - Ellenrizze a helyet! - intett Gaunt Criidnek. - Minden lehetsges bejratot! Van mg itt magn kvl valaki ms is, Jaume r? - Nincs - rzta meg a fejt a frfi. - Egyedl lek. Volt nhny terminusom mra, de a hvihar miatt mindegyiket lemondtk. Criid elhzta a lzerpisztolyt, s frge macskalptekkel sietett ki a szobbl. - Mirt van nla fegyver? - rtetlenkedett a fest, de Gaunt elengedte a fle mellett a krdst. - Itt dolgozik? - krdezett vissza vlasz helyett. - Igen.

- s itt van a killttere is? - Pontosan. - Ha jl emlkszem, n portrkat fest. - Fotografikus brzolsok s nhny hologram - ingatta a fejt Jaume. - De festeni... nem igazn. A fogadterem pp olyan trehny s egyben elegns volt, mint az elszoba. Itt-ott fekete cippasztval igaztottk ki vagy fedtk el a karcolsokat a padln s a btorok lbain. A draprival s a festett virgvzkkal pedig furmnyos mdon nem egy penszfoltot sikerlt eltntetni. Az egyik fal mellett, egy asztalon jkora, brktses portfolik sorakoztak. Gaunt tallomra felttte az egyiket, s tlapozta. A nagyalak, elegns paprkeretbe tett kpeken egyenruhs frfiak portri sorakoztak: a Birodalmi Grda, a Haditengerszet, a bolygvdelmisek tisztjei s nhny milicista arckpei. Mindannyian dszegyenruht viseltek, s mindannyiuk arcn nneplyes komolysg honolt. A komisszr ezredes pazar dszkardokat ltott, bojtokat, vllrzskat, jelvnyeket, gravrozott mellvrteket, sisakokat s hmzett baretokat, csillog gombokat s nem egy olyan egyenruht, amit egyetlen ltala ismert alakulat sem viselt. Csak a tekintetek voltak resek. - A Balhauton nagy az igny a portrkra - jegyezte meg Jaume. - A Dics Gyzelem ta. A kpek httert ltalban az Oligarchia vagy Balopolisz adta - ugyanaz a tj, jra meg jra. Egy olyan ltkp, ami mr vagy tizent ve nem is ltezett. Nhny portrn az nnepl ruhikat visel bszke rokonok is ott pardztak a kzpen ll hs krl. - Az egsz szektorbl rkeznek megrendelsek - magyarzta Jaume. - Sokaknak egy effle kp rangot s bszkesget jelent, s taln egy kicsit... vigaszt is. Gaunt kimrten blintott. Ez a hely sem sokban klnbztt egy temetkezsi vllalkoz irodjtl, csak itt nem koporskra alkudtak. Azok, akiket a kpeken ltott, halottak voltak. Halott emberek kpei, egy vros ltkpe eltt, ami ma mr nem ltezik. Lassan becsukta az albumot. - Itt mi van? - krdezte, s vlaszra sem vrva belpett a szemkzti, elfggnyztt boltv al. Jaume stdija volt - lmpk, kprgzt eszkzk masszv llvnyokon, a httrben kinagytott tjkp. Az egyik fal mellett dobozok sorakoztak, bennk kellkek s dszegyenruhk. Mint egy ltz. Gaunt bekapcsolta a vilgtst - s Balopolisz ott hevert a lba eltt. A foly, az Oligarchia, a Kolostor, a Kormnyzi Palota, a Szirnek Palotja, az Oligarchia Kapuja, a Plutokrata Tornya s a Felszabadt Diadalve. Az Oligarchia Kapujt a kilencedik nap dlutnjn rtk el. Ott harcolt Slaydo baljn. Elttk a hres kapu, amit Asphodel, az rks gyilkos harci gpei vdtek. Srtavak. Ocsmny idjrs. Mar vegyi fst. A lgkri bombzs s Asphodel kemiklii a talajt s a levegt is megmrgeztk. Olvadt fmcseppek hullottak az gbl, s... Gaunt kzelebb lpett a ragyog ltkphez, amin az a Balopolisz llt, amit mg nem rintett meg a hbor. Szgesdrt akadlyok merednek az gre, rajtuk tpett hs s vrs vrpermet, ahogy a becsapd bombk sztszaggattk a mellette rohankat. Elttk a Kapu s Asphodel gpei, a csikorg lnctalpakon kzeled hall... - Elg! - csattant fl Gaunt.

- Tessk? - sietett oda hozz Jaume azonnal. - Csak... magamban beszltem. Balopolisz csupn egy volt a szmos tjkpbl - a tbbi a falhoz volt tmasztva. - Tbb ltkpbl lehet vlasztani - mondta a portrfest, s odbb tolta a kerekeken grdl htteret. - Az Oligarchia klnsen npszer, csakgy, mint a Szilnkvlgy, Zaebes... de pillanatok alatt ide tudom varzsolni Khulant vagy akr magt a Terrt is! - De... szmt ez valamit? - krdezte Gaunt cinikusan. - A kuncsaftjai halottak. - Nem mindegyikk - tiltakozott Jaume. - A tbbsgk. Nekik meg felesleges a httr. - A csaldjuknak nem. Sokan szeretnnek egytt szerepelni a kpen az elhunyttal, gy ket is beltztetem. Az elhunyt helyre az egyik asszisztensemet lltom, akinek a helyre majd ksbb a hsi halott kpe kerl termszetesen. Jaume tallomra kiemelt nhny ruhadarabot az egyik ldbl, s odamutatta Gauntnak. - Ltja? Egy csom van ezekbl. Htrahagyott egyenruhk s felszerelsi trgyak. Az asszisztensem beltzik, majd olyan pzba ll be a fotzshoz, ami megegyezik az elhunytval ezt valamelyik csaldi kprl vlasztjuk ki. Utna jn az arc retuslsa, mg nhny apr igazts, s ksz. A hozztartozk pedig boldogok, hogy valamilyen mdon mgis egytt lehetnek az elhunyt szeretteikkel. - Gondolom, sok munka ennyi egyenruha kztt kiigazodni. - Hogy szinte legyek, a csaldoktl klcsnkapott rgi kpeken az elhunytak nem mindig viselnek egyenruht, vagy ha igen, ht azok nem mindig a... legmegfelelbbek. gy rtem... nem elg hsiesek a gyszolk szemben. k csinos, harcias klst szeretnnek ltni. - Szval... csak gy... kitall valamit? - n szolgltatok, uram - shajtott fl Jaume. - A klienseimnek mindig van egy elkpzelsk, hogyan kellett volna trtnnik s kinznik a dolgoknak. n ezt az illzit igyekszem megadni nekik. Criid lpett be, s ahogy megpillantotta a grandizus ltkpet, elismeren fttyentett. - Tiszta a hely? - krdezte Gaunt. A n biccentett, s rviden vzolta a szobk elrendezst. Mikzben beszlt, odalpett az egyik ruhafogashoz, s felprblt egy tolldszes dragonyos sisakot. - Hogy ll? - Llegzetellltan autentikus - mondta Gaunt savany mosollyal. - A konyht megtallta? Majd gyanakvn Jaume-ra pillantott. - Ugye, van valami ennivalja? - Akad, br nem sok... - Mikor ennek az egsznek vge, a Munitorium minden kltsgt megtrti. - Akkor btorkodnk megkrdezni, hogy tulajdonkppen... mi ez az egsz. Gaunt keser szjzzel, sz nlkl ballagott Criid utn a konyhba. A rosszkedvnek volt nmi kze Jaume sznalmas csalshoz, s a kilencedik nap emlkeihez, amiket a ltvnyos dszlet csalogatott el. A portrkszt laksa mg az elszobnl s a mteremnl is rendetlenebb volt. A szobk elhanyagoltak, a konyha pedig minden hadtpos rmlma. A tej s tojs bzltt - br Gauntnak volt egy olyan rzse, hogy ez most gy van az egsz vrosban. Ahogy valsznleg az rk is mindenhol meglltak. Mindezek ellenre talltak egy szl fstlt kolbszt, egy fl vekni kenyeret, nmi savany kposztt, levesport, s - amirt a leghlsabb volt - kvt.

- Micsoda egy koszfszek! - fstlgtt Criid, mikzben egy tlra halmozta az telt. - De a tulaj se sokkal klnb... - Szerintem a balhauti halott-iparg lassan, de biztosan elsorvad - mondta Gaunt knnyes szemmel, mert egy fej hagymt pucolt a kszl leveshez. - Jaume ugyan mst llt, de szerintem mostanban mr nincs benne valami nagy pnz. A szomorsg egy id utn elmlik, s akkor mr nincs szksg srkvekre s halotti portrkra. - Hossz id utn - mondta Criid, s az szemben is knny csillant. - Tona? - A... csak a hagyma! - Ht persze - blintott Gaunt megrten, s a felkockzott hagymt egy fazkba szrta.

Maggs bren volt, s mr a lza is cskkent valamicskt. - Mirt... mirt vagyok megktzve? - krdezte. - s mirt fj ennyire a kezem? Ki vagdosta ssze a kezem?! Criid egy tnyr forr levest dugott az orra al. - Egyl, s ne dumlj! - De ht meg van ktve a kezem! - Az enym is, tvitt rtelemben. hes vagy? Lgy kreatv!

- Hogy van? - krdezte Gaunt Koldingot. Az orvos buzgn kanalazta a levest, s beprsodott szemvege mgl pislogott a komisszrra. - Mr... a fogoly? - krdezte kt falat kztt. - Igen, doktor. Kolding leeresztette a kanalt, s a fogolyra pillantott, aki a fal mell tolt kanapn hevert. Mabbonnak sikerl nhny kanl levest legyrnie, mieltt elaludt volna. - Meglepen... jl. Lement a lza. Ez nyilvn a szervezet vszreakcija. - Nyilvn. s semmi kze holmi ritulis hkuszpkuszhoz. - Nyilvn - rtett egyet az orvos, s folytatta az evst. Gaunt s Criid a kivilgtott Balopolisz ltkpe eltt lve klttte el a vacsorjt. - Maga itt volt, igaz, parancsnok? - intett a n a tjkp fel. - Az mintha egy msik letben lett volna. - s tnyleg olyan ocsmny volt, mint amilyennek mondjk? - Nem tudom - vonta meg a vllt Gaunt, s egy darab kenyrrel letrlte a szja szlrl a zsros levest. - Milyennek mondjk? - Ocsmnynak - morogta Criid, mikzben olyan gyorsan evett, mintha kitntets jrna rte. - Akkor biztos olyan volt. Egy darabig sztlanul bmulta a kpet, aztn megcsvlta a fejt. - Kemny napok voltak - mondta vgl. - Kemnyebb, mint amin mi tmentnk? - Azt azrt nem mondanm. A Szellemekkel egyprszor mr megjrtam a poklot, mg a Balhaut mindssze egy nagyszabs offenzva vgpontja volt. Igaz, itt a hangsly a

nagyszabsn van. Nagyon nagyszabs. Az ilyen megragad az emberben, s rnyomja a blyegt, de... nem ez hatrozza meg. - Szerintem meg igen - tette le a kanalat Criid. - Tessk? - Szerintem a balhauti offenzva nagyon is fontos volt magnak, uram. Ha msrt nem is, azrt, mert Slaydnak az volt, s a Hadr sokkal tbbet jelentett magnak, mint azt akr nmagnak is beismern. Szerintem ez a hely egy rgi seb a lelkn. s ne nevessen, komolyan beszlek! Egy fontos csatt nyert meg a Hadrnak akkor itt, a Balhauton. Maga s a hyrknok. Maguk vettk be az Oligarchia Kapujt, utna meg a Plutokrata Tornyt. s mit tett magrt a vnember? Meghalt. - Nem pont gy trtnt a dolog - mondta csndesen Gaunt. - De valjban mgiscsak ez trtnt - mutogatott Criid a kanllal. - Maga meg az emberei gy harcoltak Slaydrt, mint az rdgk, de mire a msornak vge volt, a Hadr meghalt, s a lehetsges rksk mr egyms ellen fenekedtek. tnztek a maga feje fltt, kapott egy vllveregetst, aztn elkldtk egy flrees, erds vilgra, hogy... - Nem gy trtnt. - Nem? - A hyrknokat kitntettk s megjutalmaztk. s engem is. Sajt sereget llthattam fl. - Maga volt Slaydo legkivlbb szrnysegdje! - mosolyodon el a n. - A kedvence. Magnak kellett volna a helybe lpnie. - Fogalma sincs, hogy mirl beszl, Tona! - nevette el magt nkntelenl Gaunt. - Taln nem jrtam flancos iskolkba, s knyv se sok volt a kezemben, de amikor az Egyesbe kerltem, vettem a fradsgot, hogy utnajrjak, mifle ember a fnkm - ingatta a fejt Criid. - Olvastam magrl. Aznap ktszer is kitntette magt, uram. Egyszer a Kapunl, egyszer meg a Plutokrata Tornynl. Macaroth hny vvel idsebb magnl? - Azt hiszem, taln... httel. - Az nem is olyan sok. Kt fiatal protezslt, akik sorban llnak a hatalom elosztsakor. Slaydo meghalt, s Macaroth csak ekkor - csak a halla utn - tett szert igazi hatalomra. - Ez sem igaz - somolygott Gaunt. - Macaroth mr akkor vezrkari tiszt volt, n meg csak egy komisszr. - Slaydo szerette magt - folytatta a n megingathatatlanul. - Emlkezzen csak! Magra bzta a balszrnyat. Igen, olvastam rla. Megjegyeztem. s nem azrt bzta magra a Kaput, mert knny volt elfoglalni, hanem mert bzott a kpessgeiben! A Toronynl szintgy. s el is foglalta mindkettt! Aztn Macaroth lt a Hadr szkbe, de csak azrt, mert minden ms rangids elesett. - Akkor is nyerte el a hadri cmet - mondta a komiszszr csndes dervel a hangjban. - Maga is elnyerhette volna. Tallkoztak valaha is? - Macaroth meg n? Soha. - Akkor nem tle kapta a jogot, hogy valami eldugott, erds bolygn... - Nem! - csattant fl Gaunt. - s ne mondja a Tanithra, hogy... - Rendben, csak rdekldtem! - vigyorgott a n, majd a kpre sandtott. - De nhny ra ott s akkor... s majdnem Hadr lett. - Ez nem igaz. - De! - Elg legyen, rmester! - Akkor nzze innen, uram! - pattant fl Criid. - Ki lett volna Slaydo nyilvnval utdja? Cybon? Dravere? Blackwood? k mind idsebb vezrkari tisztek voltak. Ehelyett mgis

Macarothra szllt a hatalom. gy hiszem, Slaydo ksz volt egy fiatalra hagyni a hadri posztot, aki taln nem pont a rangids parancsnokok kz tartozott. Macaroth maga r az l plda, hogy ilyen megesik. gyhogy maga is lehetett volna Hadr. Magnak kellett volna lennie a Hadrnak! Gaunt egy darabig a padlt bmulta sztlanul, majd megcsvlta a fejt. - Maga nem volt ott, Tona. s, br nagyra rtkelem a lelkesedst, a dolgok nem gy trtntek. Azt gondol, ami jlesik, de valamit tudnia kell: semmirt nem cserlnm el, hogy a Szellemek parancsnoka lehetek. Tanithiak, verghastiak, belladonok... kitntetsnek tekintem, hogy magukkal szolglhatok. Aztn Maggs kezdett vlteni a szomszd szobban. - Ks van nla! Az etogaur a hall kzepn llt, kezben az ellensgtl zskmnyolt ldozkssel. Jaume s Kolding a szemkzti fal mellett kuporgott, Maggs a kanapn lt, s gy tartotta maga el sszektztt kezeit, mintha imdkozni kszlne. - Ks van nla! - rikoltotta jfent, ahogy megpillantotta Gauntot. - Hogy kerlt az hozz?! Gaunt maga sem tudta, hogy ez hogy trtnhetett. Otthagyta volna a feljtsra vr pletben? Hogy lehetett ennyire figyelmetlen? s a ks most az etogaurnl volt. Krds az, mihez akar kezdeni vele. - Adja ide! - lpett kzelebb. - Adja ide, vagy dobja a fldre! - Senkit nem akarok bntani - rzta meg a fejt Mabbon. - De szksg van nhny vintzkedsre! - s ehhez ks kell? - A boszorkny keresni fog minket - nzett egyenesen Gaunt szembe az etogaur, akin a lznak mr nyoma sem ltszott. - Ugye, nem vagyunk messze? - Honnan? - Attl a helytl, ahol korbban rejtztnk. Nem sokra emlkszem belle. s arra sem, mennyi idbe telt, mg idertnk. - Csak nhny utcnyira van innen - mondta Gaunt vatosan. - A boszorkny keresni fog minket - ismtelte meg Mabbon. - Kicselezhettk, lerzhattuk, de jra a nyomunkra bukkan majd. gyhogy megprblom lczni magunkat. Hol a vr? - A vr? - Az enym s a harcos. - Doktor Kolding! - fordult Gaunt a krboncnokhoz. - Ugye, megvan mg a vr? - Hogyne! - blintott az orvos, s elvette a kabtja all a lezrt tgelyt. Mabbon elvette tle, s a bejrati ajthoz sietett. Criid krdn nzett Gauntra, de a komisszr ezredes csak a fejt rzta. Az etogaur bonyolult mintt vsett a kszbbe a kssel, amit valahogy egyikknek sem akarzott kzelebbrl szemgyre venni. Aztn a vr egy rszt a rajzolatra kente, s ugyanezt tette a nagyobb ablakokkal meg a hts s oldals bejrattal is. - Ez egy darabig lefoglalja - blintott vgl. - s biztost neknk nhny ra nyugalmat. Azzal Kolding kezbe nyomta a tgelyt, s visszaadta Gauntnak a kst. A komisszr ezredes sz nlkl a kabtja zsebbe sllyesztette a pengt, mg Kolding komoran tette vissza az ednyt a holmija kz. - Eretnek mgia! - motyogta dhsen. - Pontosan - blintott Mabbon.

A hajnal kzeledtre - kt nap ta elszr - enyhlt valamit a hess, s Gaunt, minden jzan meggyzdsvel ellenttben, kezdte az tletidt a boszorkny mvnek tekinteni. Lehet, hogy az idjrs vltozsa az erejben bellt vltozst tkrzi? Veszlyes dolog ilyesmin spekullni. Az eretneksg hatrt srolja. - Mit gondol? - krdezte Criidet. A hall ablaka eltt gubbasztottak kt cska, rgi szken, s kvt szrcsltek. Kolding lefekdt aludni, akrcsak az etogaur s Jaume, Maggs pedig mg mindig sszekttt kzzel hevert a kanapn, s a plafont bmulta. Gaunt az elmlt b negyedrt arra sznta, hogy egy tletet vzoljon Criidnek. - Nem valami ts terv - ismerte el Gaunt. - Ht nem - rtett egyet a n. - De mg akkor is ez a legjobb. - Megbzik benne? - Az letem is rbznm. Csak azt sajnlom, hogy magnak kell mennie helyettem. Maggsben nem bzhatok, gy nekem itt kell maradnom a fogollyal. - rtem - blintott Criid. - Egyedl egybknt is hamarabb odarek. - Jaume r biztosan nem haragszik meg, ha nhny ruhadarabot klcsnvesz a kellkei kzl. - Muszj? - fanyalgott Tona. - Katonai gyakorlban oda nem engedik be - rzta meg a fejt Gaunt. - s amint bent van... tudja, mit kell mondania. - Tudom - rtett egyet a n. - De... mi van, ha valamilyen oknl fogva nem jvk vissza? - Akkor is ott leszek. - Tl sokat kockztat, uram! - Ha nem teszem, azzal mg tbbet. A vgre kell jutnunk ennek az gynek. s mivel rengeteg dolog akadlyozhatja meg, hogy visszatrjen, n mindenkppen odamegyek. - s ha az egsz terve bedl? - Akkor majd kiverekszem belle magam - mosolyodott el fradtan Gaunt. Tona a stdibl klcsnvett ruhkat egy zskba gymszlte, s mg hajnal eltt tnak indult. Gaunt addig figyelte az ablakbl, ahogy a n csndben fut a hbortotta, kihalt utckon, mg el nem tnt a szeme ell. Csak remlni tudta, hogy az, hogy elllt a havazs,j men. Ahogy azt is, hogy nem utoljra ltta Tona Criidet.

HUSZONNGY Ostromllapot

Elszr minden elsttlt - se lmpa, se kamerk -, aztn a rdi is elszllt, s az terben csak sztatikus zrej hallatszott. Csoni emberei egy pillanat alatt kiiktattk a vilgtst s a kommunikcit. - EMP grnt - morogta az orra alatt Leyr. - Meg egy cspfog. Nem valami elegns, de hatsos. A Zolunder nyirkos, flledt sttsgbe burkolzott, s a levegcserlk hjn hamarosan mr tkletesen reztk a srztatta sznyegeknek s a kalitkban gunnyaszt nekesmadarak rlknek szagt. Tudtk, hogy a rakodrmpa felli ajtt pillanatok mlva betrik - mg az ramsznet eltt lttk az egyik kpernyn az odakint csorg brizmokat -, aztn valsznleg a keletre nz bejrat kvetkezik. - Tet - mondta Leyr vratlanul. - Ugye, odafnt van a kamerk f ramelosztja, kisasszony? - A kzponti kmny mgtt - blintott Elodie. - Akkor valaki felmszott oda egy cspfogval. Legalbb egyvalaki a tetn van. - Hol lehet bentrl feljutni a tetre? - krdezte Vari. A n gyorsan elmagyarzta, mire Vari maga mell vette Kantot, s mr mentek is. - s most? - krdezte Elodie. - Maradjon csndben! - mordult r Meryn. - A fnk hallgatzik. Rawne flrebillent fejjel llt a vrses derengsben. - Hordozhat fmfrsz - mondta lassan. - Az lesz a hts ajt. Meryn s Leyr fedezi. A kt tanithi hangtalanul sietett ki a szobbl. - Daur kapitny! Maga s Banda biztostja a fbejratot. - Rajta vagyunk - biccentett Daur, s a vllra kanyartotta a karablyt. - De remlem, nem csak mi melzunk! - jegyezte meg Banda epsen, kifel menet. - Nem - mosolyodott el Rawne hidegen. Az rnagy, mieltt belevgott volna a Zolundert clz hatsos - br vgs soron katasztroflis - akcijba, az plet minden elrhet tervrajzt ttanulmnyozta. Elkldte Merynt, Kantot s Varit, hogy nzzenek szt a Munitorium archvumban a Regnum Khan sugrton s a Salpeder tren ll ptszeti Knyvtrban, klcsnzzk ki, amit lehet, s amit nem, arrl ksztsenek msolatot zsrpaprra. Ez utbbiban Kant bizonyult kifejezetten tehetsgesnek - ezt mg maga Rawne is elismerte. sszevetette a tervrajzokat, s prblta a lehet legnaprakszebbet sszerakni, anlkl hogy szemlyesen is jrt volna a Zolunderben. Tudta, hogy oda legfeljebb egyszer mehet be. Ugyanolyan gondosan terveztk meg, mint brmelyik katonai akcijukat, s ugyanazokat a kpessgeit hasznlta ekkor is, mint amelyek lve juttattk ki az olyan helyekrl, mint a hagiai Doktrinopolisz vagy pp a Gereon. Megtervezte a ki- s bejutst, szerzett szllteszkzt s hamis

egyenruhkat is. s mindezt mg csak nem is azrt tette, mert olyan rettent nagy szksge lett volna a pnzre. Rawne egyszeren kezdte hallra unni magt. A leghasznosabb tervrajzokat a Balopoliszi jjptsi Archvumban talltk, azon a helyen, ahol minden hbor utn feljtott pletet lajstromba vettek. Az pletegyttes, ami ma a Zolunder nevet viselte, valaha npszer tkezde volt. Aztn a hbor sorn kt raktatallat is rte a keleti falt, s a romos pletet kifosztottk s felgyjtottk. Rawne a feljts minden rszletre kvncsi volt. Tudta, hogy a Zolunder megtartotta az tkezde rgi f s oldals bejratt, s az tpts sorn mg egy harmadik - szolglati - bejrattal is megtoldottk a keleti oldalon. Urbano - vagy valamelyik cimborja - lezratta ezt az ajtt, amikor megkaparintottk a helyet. Nyilvn minimlisra akartk cskkenteni a lehetsges bejutsi pontok szmt, ami a biztonsg szempontjbl teljesen logikus lps volt. Ha Rawne vezeti a helyet, maga is pontosan gy jrt volna el. Ugyanakkor nem falaztk el a rgi bejratot, s ez valamivel sebezhetbb tette a helyet. Mikzben az unalomz akcira kszlt, az rnagy tbbszr is elgondolkodott rajta, hogy esetleg nem errl az oldalrl kellene-e behatolni az pletbe. Aztn vgl mgis a Bn Daurhadmvelet mellett dnttt. Rawne tudta, hogy soha nem szabad albecslni az ellenfelet. Biztosra vette, hogy ez a Lev Csoni - akirl eddig csak hallott, de akivel szemlyesen mg soha nem tallkozott - egy emeletes rohadk, de korntsem ostoba. is minden tovbbi nlkl tudhatott a hasznlaton kvli kapurl. Ezt sem szabad kizrni a lehetsgek sorbl. gyhogy fogta a karablyt, s a szervizbejr fel indult. Amint a legfels emeletre rtek, Vari kzjelekkel utastotta Kantot, hogy hallgasson. Idefnt mr mindketten tisztn hallottk, hogy valaki a tetn matat. Halk, kellemetlen hang volt mintha egy patkny rgott volna kitartan, s Varit ksrtetiesen a Hinzerhaus fels galriira emlkeztette, ahol megtkztek a tetrl beszivrg Vrtestvrekkel. Felemelte az ismtlpuskjt, s a tet alatti sttsget kmlelte. Mit nem adott volna most egy rendes jjelltrt vagy Bolond Larkin remek tvcsvrt! Paprlap vkonysg fnycsk jelent meg a tetn, s mr csak az angyalok krusa hinyzott, hogy gy rezhessk, valami szent ltoms kszldik. A valsg persze sokkal sarkosabb s ridegebb volt - valaki pp kinyitotta a tetre vezet csapajtt, s kintrl halovny fny szivrgott a padls dohos sttjbe. Vari a lpcsfeljr takarsba hzdott, Kant pedig egy virgllvny mg, amelyen poros cserpben egy elszradt pfrny rvlkodott. A fojt melegbe ksknt hastott a jghideg leveg, s lassan nhny ttova hpehely vitorlzott al. Aztn az ajt hangos puffanssal kinylt, s a benti stthez kpest mg a holdfny is szembntan lesnek tnt. Tl szlesre trtk a csapajtt - futott t Vari agyn. - A h mind a tetn landolt.. Akrkik is voltak odakint, az els nekikszldtt, hogy bemsszon. Az rmester kzjelekkel utastotta Kantot, hogy vrjon, mg legalbb kt clpontjuk lesz. Egy sttbe ltztt alak jelent meg a fejk felett, s elkezdett leereszkedni. Megprblt halkan mozogni, de nagyon gyetlenl csinlta. Valaki volt mg odafnt rajta kvl is, s egy

ktl segtsgvel prblta leereszteni a trst. Pancserek... - vigyorodott el Vari komoran. vek ta nem ltott ilyen balfkeket. Lehet, hogy kegyetlenek, lehet, hogy fegyverk is van, de nem mrhetek a kpzett katonkhoz. Brki, aki mr tesett a kikpzsen, s szagolt nmi puskaport, csak a fejt csvlta volna, ha ltja, amint a behatolk egy ktllel szerencstlenkednek. Sokkal egyszerbb s halkabb lett volna megkapaszkodni a csapajt peremben, s egyszeren leugrani. De ahogy ez itt a lbval kalimpl, s megprbl valami tmasztkot tallni... Na, ebbl elg! . - A Csszr szerelmre! - llt fl Vari. - Ezt mr nem brom tovbb nzni! Azzal egy jl irnyzott lvssel leszedte a behatolt. A msik - ahogy a sly eltnt a ktl vgrl - megcsszott, s arccal elre lebukfencezett. Mg Vari is sszerndult a nyakcsigolyk reccsense hallatn. Aztn valaki, aki mg odafnt kuksolt, tzet nyitott rjuk valami hangos s nagy kaliber fegyverrel. Meryn s Leyr, akik a teherrmpra nyl ajtnl rkdtek, azonnal felkaptk a fejket a lvsek hallatn. Tudtk, hogy se Varinak, se Kantnak nincs olyan fegyvere, ami felrne egy golyszrval, de egyelre nem siethettek a bajtrsaik segtsgre. A fmfrsz lassan vgzett a zrral, s a slyos ajt csikorogva nylt ki. A kvetkez pillanatban lzersugarak rasztottk el a raktrhelyisget. A kt grdista az ajttl valamivel tvolabb, egy tmfal fedezkben hzta meg magt, gy a koherens fnysugarak nem rthattak nekik. jabb hossz sorozat kvetkezett, majd az els behatol is megjelent az ajtban. Meryn kt biztos lvssel a pokolra kldte, s azzal a lendlettel vissza is bjt a kiugr faldarab takarsba. Vagy hsz msodpercig zdult gyilkos ssztz a helyisgre, s a lzersugarak vakt, vrs sebeket tptek a sttbe. Jtsszunk tetszhalottat. Leyrnek tbbszr is el kellett mutogatnia, mire biztosra vehette, hogy az alig-flhomly ellenre Meryn is megltta a kzjeleit. Az energiafegyverek savas fstje sszekeveredett a benti porral s a falakrl legetett vakolatdarabokkal, minimlisra cskkentve a lttvolsgot. Lassan feltrult az ajt, mintegy ingerelve a birodalmiakat, hogy tzet nyissanak. Valsznleg egy puskacsvel toljk befel - figyelte az ajtt Leyr. - cska, rgi trkk. Aki erre tzet nyit, az felfedi a pozcijt, s mg csak nem is nyer rajta semmit. Azok odakint valsznleg azt hiszik, hogy az eszement lvldzsben mindenkivel vgeztek. s gy ltszik, akad kztk legalbb egy, aki elg vatos, hogy meg is prbljon errl megbizonyosodni, mieltt - sz szerint - ajtstul ront a hzba. Leyr feldert volt, aki az vek sorn megtanult vrni. Tzszer, hsszor annyi ideig, mint brki ms - leszmtva taln a mesterlvszeket, akik a vrakozst mvszi tklyre fejlesztettk. Olyan mozdulatlanul guggolt a fal takarsban, mint egy szobor, s nyugodtan, mint egy profi szerencsejtkos, akinek ktlbl vannak az idegei. meg Meryn kt oknl fogva tartoztak Rawne bels krhez. Egyrszt nagy vben tettek a legtbb szablyra, msrszt mindketten kivl krtysok voltak. Egy rkkvalsg utn - ami oly hossznak tnt, mintha kzben egsz fajok msztak

volna el az scenbl, meghdtva a szrazfldet, s lass halltusjuk utn ms, fiatalabb teremtmnyeknek hagyva rkl a vilgot - az ajt halvnyszrke httere eltt egy fekete rnyalak jelent meg. A tanithiak nmn figyeltk, s mg akkor sem mozdultak, amikor egy msodik alak is megjelent a kszbn. Aztn, amikor a harmadik is tlpett a kszbn hever holttest fltt, Meryn lassan blintott. Egy j krtys rzi, meddig emelheti a ttet. Leyr vadszpuskja flsikett drrenssel duplzott a harmadik behatolba, s a fekete ruhs alak trzse szablyosan kettszakadt. Meryn hossz, nagy erej lzernyalbbal getett lyukat a msik kettbe, akik szinte egyms mgtt haladtak. Mg egy-egy lvs a padln vergdknek, s a helyisgre ismt csnd borult. Senki s semmi nem rontott be, s mintha az egsz vilg elcsendesedett volna. Leyr jratrazta a puskjt, s visszakuporodott a fal takarsba. s tovbb vrtak. Biztos, ami biztos.

A Zolunder vrsre festett bejrati ajtajt hrom napon bell mr msodszor rgtk be. Banda s Daur egszen a hallig engedte a hrom behatolt, aztn az emeleti galrirl kereszttzbe fogtk ket, s rvid sorozatokkal vgeztek velk. Az egsz nem tartott tovbb tz msodpercnl. Banda, akit a kapitny fntrl fedezett, lesietett a lpcsn, tvgott az utolskat rng tetemek kztt, s a beszaktott ajthoz lopakodott. Hideg leveg csapta meg az arct, ahogy kilesett. A lpcsn letapostk a havat, s ltta, hogy hol ragadta meg az egyik gazfick a korltot, hogy lendletet vegyen a rgshoz, de... ennyi. Senki nem lesett r odakint. Odafent felkerepelt egy golyszr - ugyanazzal a szaggatott ritmussal, amivel a ruhakszt mhely varrgpei dolgoztak. Nem j jel. Daur, aki odabent vrakozott, valami mst is meghallott. Valamit, aminek mg kevsb rlt. Elodie sikolyt.

Vari htravetette magt, s a kezvel prblta vdeni a szemt s az arct a sztrobban jrlapoktl. A becsapd lvedkek sztszaggattk a padlt, a szemkzti falat s a lpcs mell akasztott sznyeget. A tanithi a csapajt fel ltt, de csak annyit rt el, hogy egy jkora darabot kirobbantott a plafonbl. Malter- s tgladarabok zporoztak a nyakukba, s Vari alig brta ki, hogy hangosan el ne kromkodj a magt. Aztn Kant is beszllt a mulatsgba. srgi rohampuskjval vette clba a csapajtt, s az egsz trat a tetbe eresztette. Tbb helyen is tszaktotta a plafont, s valsgos trmelkes zdult a nyakukba, aztn... csnd lett. Kant idegesen cserlt trat, s csak amikor elkezdett lelepedni a por, s a padln hever trmelkkupac tetejn megpillantotta az sszetrt holttestet, bredt r, hogy elkapta a fickt. Vari gy khgtt, hogy hallgatni is rossz volt, s egyfolytban kpkdtt. Aztn odalpett

a kifacsart pzban fekv alakhoz, s mg kt lvst pumplt bele. Valsznleg mr amgy is halott volt, de eltte szerfltt knyelmetlen helyzetbe hozta Varit, s az rmester az effle dolgokat szemlyes srtsnek tekintette. - Ltod? - harkolt, majd diadalmasan elvigyorodott. - Tudsz te, ha akarsz! gy elkaptad, hogy meg se nyikkant! - Ja - blogatott a belladon lelkesen. - Ht mr ebbl se lesz hadirokkant! Rawne elrte a szervizkaput, de az zrva volt, s nem gy tnt, mintha brki is megprblta volna ervel kinyitni. Itt valami nem stimmel. Krltte mindenhol harcoltak. Valaki mr a fl tett lebontotta, s minden irnybl megprbltak bejutni, de itt... itt nem. Pedig ez tnt volna a leglogikusabb megoldsnak. Mg a tbbi fronton elterelik a figyelmet, itt szp csndben beosonnak. mondjuk gy csinlta volna. Persze lehet, hogy egy kicsit tlrtkelte ezt a Lev Csonit. Lehet, hogy mgsem olyan ravasz, mint gondolta. A jkora, megvasalt kaput, amit masszv fmpntok tartottak, mr rgta nem hasznltk, s mindenfle ldkat s alkohollal teli hordkat pakoltak el. Az egyik hordt viszont mintha flrehztk volna, legalbb rszben szabadd tve az utat. s a tetejn ott hevert a kapu kulcsa. Lassan a kirak minden eleme a helyre kerlt. Csoni arra vrt, hogy valaki beengedi. Rawne felvette a kulcsot, s a kapuhoz lpett. Ezt akr is megteheti. Xomat, a brizom Elodie nyakhoz szortotta a rvid csv lzerpisztolyt. Az nekesmadarak izgatottan csiviteltek, s gy krztek a kalitkikban, mint a megkerglt ramutatk. - Mi a fent csinlsz?! - sikoltotta Elodie. Azrt szabadtotta ki Xomatot, hogy a segtsgre legyen. Ha Lev Csoni embereinek sikerlt bejutniuk, akkor tnyleg minden fegyverforgatra szksgk lesz. gyhogy elvgta Xomat kteleit, s kiszedte a szjbl a pecket. - Ebben mindketten nyakig benne vagyunk! - mondta. Xomat azonban szemmel lthatan msknt gondolta. Htracsavarta a n kezt, s odarngatta a pulthoz, ami alatt egy mgneses tartban egy lzerpisztolyt tartottak szksg esetre. - Kuss legyen! - frmedt r a frfi, majd elkapta a nyakt, s Elodie halntkhoz szortotta a pisztolyt. Aztn, mint egy l pajzsot maga eltt tartva, a szervizkapu fel indult. - Mit csinlsz? - kiablt a n hisztrikusan, s annak ellenre, hogy fegyvert szortottak a fejhez, prblt a lehet legkevsb egyttmkdni. - A Csszr szerelmre! Tudom, hogy megktztek, de most k az egyedliek, akik megvdhetnek minket! Csoni idekldte az embereit! - Tudom! - morogta Xomat. Elodie elernyedt, s mr nem kzdtt. Most mr mindent rtett.

- Te mocskos, undort... Daur jelent meg a lpcs aljban, amely mellett pp most haladtak el. A fldre ejtette a karablyt, s elhzta a lzerpisztolyt. A hallt betlt rtvrs derengsben gy festett, mint egy rdg. Xomat maga el rntotta Elodie-t, s a karja olyan szorosan fondott a n nyakra, hogy az alig kapott levegt. - Vissza! - vicsorgott a verghastira. Daur kzelebb lpett, s a frfira szegezte a pisztolyt. - Engedd el! - mondta halkan. Xomat nhny keresetlen szval vzolta, hogy mit tegyen magval a kapitny - mr ha akad a kzelben pr alkalmas mezgazdasgi eszkz, nhny lbasjszg, s legalbb egy a nnem felmeni kzl. - is benne van! - nygte Elodie. - Kussolj! - reccsent r Xomat, s mg jobban megszortotta a nyakt. - Te vagy a beptett ember? - krdezte Daur. - Gak! Biztos jl bekavartunk neked, amikor megjelentnk, s a szkhez ktztnk! - Apr kellemetlensg - mordult fl a brizom. - De mivel nem nyitottam ki az ajtt, Lev majd maga csinl utat. s akkor ti mind hullazskban tvoztok innen! - Ha Lev ervel akar utat tmi magnak, akkor lete legnagyobb hibjt kveti el mosolygott hidegen Daur. - s most engedd el a nt! - Kizrt! - kptt ki Xomat. - s ha nem engedsz ki innen, eskszm, hogy kiloccsantom az agyt! - Nekem ennyit nem r - hzta el a szjt a kapitny. - gyhogy ezzel most nem ijesztettl meg. Ha akarod, nyugodtan lelheted. Elodie szeme rmlten kerekedett el. - Nem trflok! - fenyegetztt Xomat. - n se - mondta Daur lassan, kimrten. - Az se rdekel, hogy pajzsnak hasznlod. Ha nem engeded el, vele egytt llek le. Tudtad, hogy ilyesmire is kikpzik az embert a seregben? Mesterlvszet. Hogy tudjuk, hol vannak a lgy rszek a testben, ahol a csontok nem fogjk fel a lvs erejt. Keresek egy ilyen pontot a n testn, keresztllvm, s ilyen kzelrl mg rajtad is tmegy a sugr. Ilyen ervel egy fggny mg is bjhattl volna, cimbora... - Engedj elmenni, klnben... - A gyomor pldul ilyen - eresztette lejjebb a pisztolyt Daur. - Ne! - sikoltotta Elodie. Xomat felvlttt, s Daurra emelte a fegyvert. A kapitny abban a pillanatban ltt, s a lzersugr a brizom koponyjt gette t. Xomat hanyatt vgdott, s Elodie-t is magval rntotta. - Minden rendben? - rohant oda a kapitny, hogy felsegtse a nt. - Mi a fene volt ez?! - vistotta Elodie magbl kikelve. - Lgy rszek?! - Ne... - Nem jelentek semmit? - Figyeljen! - prblta csittani Daur. - Fejbe lttem. Pont az n vlla fltt. Egyszeren csak azt kellett elrnem, hogy ne a fejhez szortsa a fegyvert. A halltusa kzben gyakoriak az nkntelen izomrngsok, s vletlenl is lelhette volna magt. - s maga? Tnyleg leltt volna engem? - Dehogyis! - mltatlankodott a kapitny.

- De azt mondta! Bn Daur mr ltta, hogy itt szrvekkel s higgadtsggal nem sokra megy. gyhogy inkbb megcskolta.

Rawne kinyitotta az ajtt, s flrehzta a reteszeket. Az odakint vrakozk nekildultak aztn a rjuk szegezett karably lttn meglepetten torpantak meg. Mindhrman fegyveresek voltak, de azt egy villans alatt felmrtk, hogy egy lzerkarabllyal szemben nem sok eslyk van. - Melyikk Lev Csoni? - krdezte. Persze azonnal felismerte a kopaszod, baltval faragott arc fickt kzpen. Elodie mutatott rla egy kpet, amin majdnem pont gy festett, gyhogy nem volt klnsebben nehz dolga. Egyszeren gy tartotta sportszernek. - ... n vagyok Csoni - nygte a frfi. - Azt kell, hogy mondjam, a lehet legrosszabb idpontot vlasztotta, Csoni - mondta Rawne, s agyonltte a kt testrt. A bnz holtspadtra vlt, s reszketni kezdett. - Dobja ki a fegyvereket az utcra! - mordult r az rnagy. - s most hzza be ezt a kt dgt a kapun, s zrja is be! - Ki maga? - krdezte Csoni, miutn a reteszeket is a helykre tolta. - Stljunk egyet! - intett Rawne a karabllyal.

Mire a hallba rtek, Varinak mr sikerlt visszakapcsolnia az ramot, s megint volt vilgts. A levegcserl is mkdni kezdett, eltntetve a flelem, a madrrlk s a hall bzt, s a benti meleg is kezdett elviselhet szintre cskkenni. Banda a bejratot rizte, Daur pedig Elodie-t vigasztalta a brpultnl. Rawne meglepetten vonta fel a szemldkt. Nagyon is jl tudta, hogy hov vezethet az effle sszemelegeds. Leyr - vlln a jkora vadszpuskval - ekkor masrozott be a hallba. - Htul minden rendben. - Remlem, nem maradtak odakint hullk! - blintott Rawne. - Kik maguk? - krdezte rmlten Csoni. - A hullk idebent vannak. - Sebesltek? - Vari s Kant nem srlt meg, gyhogy... nincs sebesltnk - mondta elgedetten a feldert. - Kinek dolgoznak? - llt meg Csoni a hall kzepn. - Maguk nem Urbano emberei. Nzzk... meg tudunk egyezni! A fnkeim jl... jl megfizetnk magukat is! - Mirt nem puffantjuk mr le ezt is? - vakkantott kzbe Banda. - Krem... megegyezhetnk! Kinek az emberei? - A Tanithi Els s Egyetlen - mondta Rawne. - Ki? - pislogott Csoni rtetlenl. - Csoni... milyen szt is hasznlt? Fnkei? - telepedett le Rawne a pulthoz, s tlttt magnak egy kis sacrt. - Nos, a fnkei gy dntttek, ma jtt el a napja, hogy bekebelezzk a Zolundert. Persze, csak tallgatok, mert fogalmam sincs a vals erforrsaikat illeten, de azt

hiszem, ha nem mennek haza... egy id utn jabb csapatot kldenek ide. Aztn megint egyet, aztn egy jabbat, s akkor n mr nagyon, de nagyon zabos leszek. gyhogy egyelre letben hagyjuk, Lev Csoni, s nem hal az emberei utn. Mert ha a szksg gy hozza, maga lesz a trgyalsi alapunk. Leyr, ksse a szkhez ezt a szardarabot! Kisasszony! Egyenesen Elodie-ra nzett. - Ezt ugye nem fogja elengedni? A n mereven blintott. Rawne felhajtotta a sacrt, s halvnyan elmosolyodott. - Mi az? - krdezte Banda. - gy utlag - forgatta a kezben a poharat az rnagy - ez az egsz nagyon rossz tletnek tnik. A tnyek magukrt beszlnek, s hajland vagyok elismerni a tvedsem. A razzia s a letartztats sem volt valami j mulatsg. s mg mindig egy szk, stt helyen kuksolunk, s a fny az alagt vgn Viktor Hark seggbl jn. s ez sem valami felemel rzs. jratlttte a pohart, gy folytatta. - De... azrt az rmnek van egy msik oldala is. Meg kell valljam, mr egyltaln nem unatkozom. St... vek ta nem szrakoztam ilyen jl! A Szellemek nma csndben hallgattk. Aztn Leyr elrhgte magt, amihez Banda, s sorban a tbbi grdista is csatlakozott. Mg Daur se tudta elrejteni a vigyort. Meryn lpett be a helyisgbe, s Rawne elegnsan intett felje a poharval. - s most jn Meryn, s elrontja a hangulatot! - Tessk? - torpant meg a kapitny. - Hadd halljuk a rossz hreket! Az arcodra van rva, bartom, hogy pocsk hreket hozol! - Ennek a baromnak az EMP grntja - mutatott Meryn vdln Csonira. - Elcseszte a rdit! Nincs kapcsolatunk Aarlemmel.

Hark arra bredt, hogy Ludd finoman meghzza a kabtja ujjt. - Mi? Hogy? - krdezte lomittasan. - Nem aludtam! - Ht persze, uram - blintott Ludd. - Mennyi az id? - tpszkodott fl a padrl a komisszr. A kpolnban egyedl a rdi keresfnyei pislkoltak, s a kintrl beszrd fny sem volt kpes eloszlatni az itteni flhomlyt. - Korn van - mondta a fiatal politikai tiszt, s a rdi fel intett. - Beltayn mr felvltotta Rervalt. - Remlem, nincs semmi gikszer! - Beltayn az elmlt flrban mr hatszor prblta hvni Rawne... bandjt, de eredmnytelenl. Tartok tle, uram, hogy minden kapcsolatunk megszakadt az rnaggyal.

Ana Curth fuldokolva bredt, s egy percbe is beletelt, mire tudatosult benne, hogy Aarlemben van, a sajt gyban. Zweilrl lmodott. Arrl, hogyan prblta a vn pap tudomsra hozni a vizsglati eredmnyeket. lmban nem lehetett r szrvekkel hatni. A tagads termszetes reakci egy ilyen esetben. Egyike az ismert stciknak, amin az emberek ilyenkor tmennek. Kikszldott az gybl - egyszemlyes szobt kapott, ami csak a magas rang tiszteknek kijr luxus volt -, s a hideg padl rintse elzte az lom utjt is.

gy tnt, lassan elll a hess, br az gen tovbbra is ott gubbasztottak a hasas hfelhk. Taln a nap is kist. Napstsben taln knnyebb lesz... Mr beszlt Dordennel, s mindketten gy vltk, jobb, ha a hrt Ana kzli az ayatanival. Zweil kedvelte t, s taln jobban elfogadja a hallottakat, ha egy olyan ember tolmcsolja, aki szmt neki. De... hogy kezdjen hozz? Ana Curth mindent tudott a tagadsrl. Jl ismerte, mert nmagtl is megtagadott mindent, belertve a megvlts remnyt, mg a Gereonon volt. Azt is tudta, milyen a hallbntets, mert az a hely pont olyan volt. s majdnem vgzett is vele. Hogy magyarzza el a kedves, reg ayataninak? Lassan, kelletlenl ltztt fel, s kilpett a szobbl. tmutatsra lesz szksge. gy dnttt, hogy bel egy rra a kpolnba, s imdkozik. A csndes flhomly mindig megnyugtatta, s lehetsget biztostott, hogy rendezze a gondolatait. s j esllyel egyedl is lesz. Ilyen korn senki nem szokott templomba jrni.

Szrakozottan nyitott be, s megtorpant a kszbn. Odabent Hark, Ludd s Beltayn llt krl egy rdit, s olyan arcot vgtak, mintha valami erklcstelen dolgon kapta volna ket. - Mi a... - Ana! - invitlta be Hark. - Ez egy kicsit furn veszi ki magt, de arrl van sz, hogy...

A hvihar elcsitult, de a nyomban jr sket csnd s sttsg elnyelte az egsz vrost. Az g ugyan kitisztult, s a csillagok is a szokott helykn ltek, de a hmrsklet olyan drasztikusan zuhant, hogy a jrmvek tankjba elkezdett belefagyni az zemanyag. A feldert vadszgpeket s a Valkrket visszahvtk napkeltig - csakgy, mint a tanithiak feldertit.

A falka tovbbra is az vros res utcit rtta. Ott voltak a feljtsra vr pletek kztt, az rnykban lapulva, leheletk gomolyogva trt el szrnymaszkjaik orr- s szjnylsn. A nyom azonban - akrcsak az jszaka - kihlt. Eyl s a hga egy kzeli csaldi hzba hzdott be. Egyszer, takaros plet volt, ahol egy hatfs csald lt. Most mr persze mind halottak. Ulrike mindannyiukat szttpte. Mint egy rjng dmon, gy rontott a hzba, s elszr a kt szolglval vgzett. Sikolytl beszakadtak a hvihar miatt bezrt spalettk, s ujja legkisebb mozdulatval is ppolyan sebeket ejtett, mint egy fogazott kard. Mg Eyl is megrendlten nzte, ahogy a hga a legkisebb gyereket is zekre tpi. A vr egszen a plafonig frccsent, s a falak meg a sznyegek mohn ittk be az rtkes nedt. Ulrike elszr a kiontott vrbl prblt jsolni, majd kibelezte a halottakat, hogy a zsigereikbl olvassa ki a jvt. Aztn flrelkte a vrrel s rlkkel bortott beleket, s dhsen toppantott, hogy a vres sznyeg csak gy cuppogott a talpa alatt. - Talld meg! - mordult r Eyl. - Nem tudom! - sziszegte a boszorkny, s a hangja egy pillanat alatt hisztrikusan

elvkonyodott. - Nem ltom! Kptelen vagyok r! Elrejtztt ellem! - Az hogy lehet? - krdezte Eyl, s vatosan megfogta a hga kezt, htha az rints megnyugtatja. - is bbjos? - Nem - suttogta a n, s lehelete megrebbentette a ftylt. - csak egy ember. Nincs benne semmi boszorknyossg. Csak... gy tnik, ismer pr trkkt. - A trkkkkel elboldogulsz - mondta a damogaur, s vatosan lesimtotta Ulrike ftylt, ahogy a testvre kzelebb hajolt. - Meg fogod tallni. Te brmire kpes vagy! - Tudom - blintott a n.

HUSZONT Szorul a hurok

Az jszaka a vghez kzeledett, s a keleti lthatron lassan megszletni kszlt a holnap. A hvihar utni kristlytiszta s jghideg j reggelre sr kdd szeldlt, s mintha a tl egy elfeledett istennek lehelete lte volna meg a vrost. Jaume stdijnak ablakbl mr a hz mellett fut utca is alig ltszott. Criid tvozsa utn Gaunt kptelen volt pihenni. Krbejrta ht az egsz pletet, s mg a tbbiek aludtak, minden szobba benzett. tlapozta Jaume albumait is, titkon remlve, hogy a halottak res tekintetben tall valami vlaszt vagy rejtett blcsessget. Mg mindig Criid okfejtse krljrtak a gondolatai, s nkntelenl is elmosolyodott. Mg hogy Hadr! Aztn Slaydo jutott az eszbe meg a hyrknok s a Kapurt vvott tkzet, s a mosoly lassan lehervadt az arcrl. A stdi melletti szobban egy jkora rasztalt tallt. Akrcsak a hz tbbi-rszn kivve a hallban -, itt is rendetlensg uralkodott. Szalaggal tkttt, megsrgult levlcsomk, megrendellapok, telegramok s levelezlapok szzai, melyek minden sorbl, minden szavbl sttt a szomorsg. zvegyek, rvk, csonka csaldok s gyszol rokonok szavai - az zemanyag, mely Jaume zlett hajtotta. Gaunt maga sem tudta, mit gondoljon a portrfestrl. Dgev, aki msok fjdalmn s nyomorsgn lskdik, vagy pp ellenkezleg, olyasvalaki, aki a maga sajtos mdjn egyfajta lelki megnyugvst knl nekik. Az rasztal egyik vgben znvz eltti rgp llt, mellette jkora paprhalom, amirl Gaunt elszr gy gondolta, szmlk s brosrk. Aztn kiderlt, hogy valami egszen mst tallt. Srfeliratok, gyszjelentsek, nekrolgok voltak ezek, az elesett hsk tetteinek rvid, szemlyre szl sszefoglalja, amiket Jaume az elhunytak hozztartozinak rt. Gaunt letelepedett az asztal mell, s elkezdte tolvasni ket. - Azok szemlyes iratok! - jegyezte meg Jaume, s halkan betette maga mgtt az ajtt. A komisszr ezredes egy biccentssel jelezte, hogy hallotta, de tovbb olvasott. - Mennyit kap egy ilyenrt? - krdezte vgl undorodva. - Nem az r a lnyeg. - Mgis, mennyit? Egy koront? Kettt? tt, ha klnsen szvhez szlt sikerl sszetnie? - Kt koront szoktam rtk krni - mondta Jaume mereven. - s hny ilyet tud egy nekifutsra megrni? - lkte az asztalra a paksamtt Gaunt. Egytucatnyit? Hszat? - Ezeket nem n tallom ki - rzta meg a fejt a fest. - Meglehet, de ez akkor sem olyasmi, amit komoly munknak nevezne, nem igaz? jegyezte meg Gaunt epsen. - Kt korona egy levlrt igen szp summa, fleg, ha figyelembe vesszk, hogy ezekhez nem is kell kutatmunkt vgeznie! Vegyk pldul ezt itt! Nem is volt

olyan, hogy Cantical Kapu! Br a nv tetszets. Vagy ez itt! Abban a znban, amirl r, a hatodik napon semmifle btor s dics kzdelem nem folyt. Fleg, hogy ott mr a negyedik napra vget rtek a harcok. Ebben olyan tisztekrl r, akik nem is lteztek, itt meg olyan kitntetseket utal ki, amiket szerintem maga tallt ki! s mindezt kt koronrt! Ezek is pp olyanok, mint az arckpei. Egytl egyig hamisak. - A tartalmuk sem szmt - ellenkezett Jaume. - Ugyan kit rdekel? Ki tudja az igazat? Ki mutat r, hogy hol a valtlansg? - Mondjuk... n? - hzta fl a szemldkt Gaunt. - Tisztelettel megjegyeznm, hogy tizent v ta n az els olyan ltogatm, aki annak idejn valban itt volt a Balhauton. Nem, uram... a rszletek nem szmtanak. A gyszolknak s a szeretteiket siratknak a rszletek nem is olyan fontosak. Ami igazn szmt, hogy olyannak lthassk az elhunytat, ahogy az az emlkeikben s a kpzeletkben l. Nhny j sz a btorsgrl, az ers jellemrl, a rendthetetlen ktelessgtudsrl s arrl, hogy a lehet legkevesebbet szenvedett, mieltt meghalt. Az effle lelki megnyugvsrt kt korona nem is olyan nagy r. - Mikor kvetkezleg csatba vezetem az embereimet, majd emlkeztetem ket, hogy a rszletek nem szmtanak - mondta Gaunt mar gnnyal. - Van nben nmi naivits, uram - csvlta meg a fejt Jaume. - Mit gondol, mirt mozgattam meg minden kvet, hogy n kszthessem el a maga portrjt? - Gondolom, szksge volt a kt koronra. - Nagyon szellemes! - mosolyodott el a fest hvsen. - n ebbl lek, komisszr ezredes. Jrom a vros utcit, ami majdnem elpusztult, egy olyan vilgon, ami majdnem elpusztult, s az elveszetteknek s holtaknak lltok emlket. Soha nem adatott meg, hogy azokkal tallkozzam, akik ott voltak, akik megnyertk a hbort, s lve jutottak ki a tisztttzbl. Gaunt komoran hallgatott, mire Jaume nekibtorodva folytatta: - Lehet, hogy trivilis, amit teszek. Lehet, hogy lealacsonyt, pontatlan s hamis. Lehet, hogy paprmas hsket gyrtok, de... ez azrt van, mert korbban mg eggyel sem tallkoztam. - n sem vagyok hs - rzta meg a fejt Gaunt. - Ht, ha maga sem az - nevetett fl Jaume rmtelenl -, akkor a Csszr irgalmazzon mindannyiunknak!

- Nagyra rtkelem a megrst, Ana - mondta Hark csndesen. A kpolna szvben lltak, s azt figyeltk, hogy srg a rdi krl Beltayn meg Rerval. Mr j ideje semmi hr nem volt Rawne-rl meg az embereirl, s ahogy a hajnal kzeledett, gy ntt bennk is a feszltsg. - Meglep, hogy mst felttelezett rlam, Viktor - ingatta a fejt Curth. - Brki msnl hosszabb idt tltttem a Gereonon, s megtanultam, hogy az effle megoldsok gyakran elkerlhetetlenek. s azt is tudja, hogy abszolt lojlis vagyok Gaunthoz. gyhogy akr korbban is beavathatott volna. - Ez nem bizalom krdse volt, Ana. Senkit nem akartam kellemetlen helyzetbe hozni, hacsak nem elengedhetetlenl szksges. - Meddig prblkoznak mg a rdival? Hark kelletlenl vonta meg a vllt. - s ha nem sikerl elrnnk Rawne-t, mi mst tehetnk, hogy felkutassuk Gauntot, s segtsnk neki? - Mr azonkvl, hogy elintzzk az Inkvizci gynkeit, megszegjk a kapott parancsot,

s szksg esetn fegyverrel trnk ki Aarlembl? - Mondjuk... igen, ezeken kvl. - Ht, ezeken kvl nincs sok tletem - mondta Hark kelletlenl. Napkeltekor a feldertk ismt tnak indultak a sr, gyngyhzfny kdbe burkolz vrosba. Nem egszen ngy kilomterre a birodalmiaktl, a keress hatsugarn bell a falka harcosai, akr a vrcsapst kvet kopk, gy jrtk a szk utckat. A nyom, ami nem is olyan rgen mg megvolt, hirtelen semmiv fakult. Az res hzban vrakoz Eyl tudta, hogy kezdenek kifutni az idbl. Nagyon gyorsan pontot kell tennik az gy vgre, mieltt mg vgleg kifogynak a szerencsjkbl. S a csaldottsga egyre csak ntt, amikor a testvrek jelentse alapjn kezdett gy tnni, hogy a prda vgleg kicsszott a markukbl. Ulrike a hz egyik hts szobjban dolgozott. Egsz jjel stt erkbl sztt hlt, de mg a szertegaz ervonalak segtsgvel sem volt kpes a pheguth nyomra bukkanni. Eyl hallotta a hga dhs rikcsolst, s a hang csak mg inkbb felsztotta a dht. Aztn hajnaltjt Ulrike szlt, hogy szeretne vele beszlni. A feltrancsrozott hullkkal teli szoba kzepn, a padln ott hevert a Valdyke-tl kapott trkp, rajta a vros vrrel bortott msa. - Megtalltad? - krdezte a frfi. Ulrike a trkpre mutatott. A vr, ami minden ngyzetcentimtert bebortott, egy foltot rdekes mdon elkerlt. - Csak azt ltom, hov nem tudok bepillantani - mondta diadalmasan a boszorkny.

Criid akkortjt rte el a clt, amikor a kd leereszkedett, ami azt jelentette, hogy volt mg nhny rja pihenni. Gaunt elmagyarzta neki, hogy kilenc eltt nem sok rtelme lenne bemenni. A hval bortott utck ksrtetiesen csndesek voltak, br errefel mg mindig tbben mozogtak, mint az vros termszetellenesen kihalt negyedeiben, amelyeket a Vrtestvrek mgija uralt. Ktszer is krbejrta a clpletet, majd keresett egy helyet, ahol pihenhet egy kicsit. Egy kzeli utcasarkon tallt egy nyilvnos kpolnt, amit a beatinak szenteltek, s a nap minden rjban nyitva llt a hvk eltt. A masszv faajt mgtt rgi, poros enterir fogadta: faoszlopok, k jrlapok, a plafonon kivehetetlensgig fakult fresk. A bels teret parzsgmbk vilgtottk be srga fnnyel. A beati oltra eltti fmtartban megfolyt, kihunyt fogadalmi gyertyk rvlkodtak. Criid felmszott a karzatra, s a ruhval teli zskot prnnak hasznlva befszkelte magt az egyik sarokba.

Mikor felbredt, a kpolna ablakn mr halvny fny szremlett be. Az elmlt nhny rban senki nem jrt erre, senki nem zavarta fl, s egy keveset mg aludt is. A hna al csapta a zskot, s lement a fldszintre. Az oltr mgtti hts traktusba vonult be, ahol az ayatanik a tabernkulumot tartottk. Poros hely volt, tele pkhlkkal, de arra tkletesen megfelelt, hogy tltzzn.

A ruhi mind Jaume ldibl kerltek el, csakgy, mint az apr pipereholmikkal teli dobozka. Criid idejt sem tudta, mikor kent az arcra harci lcafestken kvl brmi mst, s az igazat megvallva soha nem is jeleskedett a sminkelsben. Klykknt, amikor az utcai bandkkal lgott, nem sok lehetsge volt az effle dolgokat kitanulni, s mita a seregben szolglt, igazn alkalma sem volt r. Tartott tle, hogy csak eltlozn a dolgot, s a vgn gy nzne ki, mint a Circe du Khulanon csorg transzvesztitk, gyhogy szpen flretette a dobozt. Jaume szemlyesen segtett neki kivlogatni a ruhadarabokat. Stt selyem, krepp s csipke - egy gyszol zvegy ruhja. Mikzben vgigsimtotta a pkhl finomsg csipkeftylat, szomorksn elmosolyodott. Milyen ironikus, hogy zvegyet fog jtszani, amikor a Gereon felszabadtsa ta valjban is az... A portrfest egy lila ruht ajnlott neki, ami jelzi a kvlllknak, hogy mr tljutott a gyszven. Hrom v utn a ftylat sem ktelez hordani, s minimlis kszer viselst is megengedi a protokoll. A negyedik vben pedig vgre leteheti a gyszt. Criid vgl a lila ruha mellett dnttt, a hozzval kesztyvel s cipvel, de a ftyolrl nem volt hajland lemondani. Aki ftylat visel, annak nem kell a sminkkel foglalkoznia.

Blenner komisszr pp lelt a trzshelyre, mikor kzltk vele, hogy valaki keresi. Csf reggel volt, s br a hess elllt, ott volt helyette a kd. S kzben mintha az egsz vros a feje tetejre llt volna. Mg olyan pletykt is hallott, hogy valami trtnt a Szekciban, s emiatt az egsz belvrost le kellett zrni. De legalbb mr a h nem esett. Blenner nem brta elviselni a kaszrnykban telnek csfolt fejadagokat, gyhogy a szoksos kenpnz fejben a kirendelt sofrje minden reggel kihozta a Mithridatesbe, egy cssze illatos kvra s egy tnyr tanzatra. Jelenleg volt az egyedli vendg, s a libris pincrek - akik rltek, hogy nem kell hallra unniuk magukat - boldogan lltak a rendelkezsre. A reggelije is rekordid alatt kszlt el. - Egy hlgy szeretne nnel tallkozni - jegyezte meg a fpincr, mikzben a reggelijt tlaltk. - Na hiszen! - vigyorodott el Blenner. - Nv szerint nt emltette, uram. - Mr hozzszoktam - legyintett a komisszr. - A nevt esetleg nem rulta el? - De igen, uram. Azt mondta, hogy n ismerte a frjt. Vergule-nak hvtk. - Vergule? - fintorgott Blenner. - Nem is tudtam, hogy ns volt. n mondjuk soha nem kvettem el ezt a hibt. Ht j... krem, szljon neki, hogy szvesen ltom az asztalomnl! - Sajnos emlkeztetnem kell r, uram, hogy hlgyek a hz szablyzata rtelmben nem lphetnek a Mithridates nagytermbe, de ha n is gy gondolja, esetleg bevezethetjk a szalonba. Blenner szomor pillantst vetett a szinte mg rintetlen reggelijre, aztn nagyot shajtott, s blintott. - Rendben - tolta htra a szkt. - De ugye van r md, hogy thozzanak egy kis kvt a szalonba? Meg esetleg egy tlca stemnyt.

- Vaynom Blenner vagyok, asszonyom - hajolt meg a komisszr. - rmmre szolgl,

hogy megismerhetem. Az elftyolozott zvegy a szalon egyik ablaka eltt llt, s az odakint kavarg kdt nzte. A politikai tiszt szavra fordult meg. - Ksznm, hogy fogad, uram! - Ugyan, semmisg... - legyintett Blenner, s intett a pincreknek, hov tegyk le a kvt s az dessggel megpakolt tlct. - Jl ismertem a frjt, s a hallhre engem is lesjtott. Felteszem, nt is az emlke hozta a Balhautra. - Igen, br ma nem emiatt vagyok itt. Blenner hellyel knlta, majd maga is lelt egy bls fotelbe. - Egy cssze kvt? - Nem, ksznm. - Akkor egy kis dessget? Vagy ha valami mst kme, szlhatok a pincreknek... Br a crustuko nagyon finom. A manduls sepis... az az igazn finom! - gondolta Criid, de nem tette szv. - Nem, ksznm - mondta, br rettent erfesztsbe kerlt megtartztatnia magt. - Ebben az esetben... miben llhatok a rendelkezsre, asszonyom? - Tulajdonkppen nem is n, hanem egy kzs ismersnk szorul a segtsgre, uram. - Valban? Kicsoda? - Ibram Gaunt. - Ibram? - visszhangozta megtkzve a frfi. - Pontosan. - Mi a gondja? - Knyes helyzetbe keveredett, s n az egyetlen, akihez jelenleg bizalommal fordulhat. s pillanatnyilag n vagyok az egyetlen, akin keresztl kapcsolatba tudott lpni nnel. - Ugye... maga nem is Vergule zvegye? - Nem - rzta meg a fejt a n. - A nevem Criid. Gaunt egyik Szelleme vagyok. - Tanithi? - Verghasti. - Ez... elg zetlen trfnak tnik - dlt htra a fotelben Blenner. - Br az effle viccek nem Ibramra vallanak. - Sz sincs semmifle viccrl - mondta Criid. - s elnzst krem, hogy egy kicsit flrevezettem, de sajnos szksg volt r. Enlkl nemigen engedtek volna be ide. - s honnan tudjam, hogy ez nem valami trkk? - mregette gyanakodva a komisszr. - Gaunt kldtt - bizonygatta a n. - Arra is utastott, hogy mondjam meg nnek, hogy az els nap, amikor tallkoztak, n hazudott neki az apjval kapcsolatban. Blenner felhorkant, s egy pillanatra elvigyorodott. Valban gy volt. Az Ignacius Cardinalon, a schola progenium huzatos folyosjn kt kisklyk csorgott, s beszlgetett. Mintha ezer vvel ezeltt trtnt volna. - Rendben. Elhiszem, hogy kldte. Mi a gond? - Igyekszem olyan gyorsan s egyszeren sszefoglalni, ahogy csak tudom, de eltte... Felllt, felhajtotta a ftylt, s a tlcrl egy jkora szelet sepist vett maga el. Blenner jovilis mosollyal figyelte, hogy tnteti el ez a trkeny n azt a hatalmas szelet stemnyt egy villans alatt. - Nos... akkor trjnk vissza r, mibe rtotta magt Ibram ez alkalommal! Criid a lehet legegyszerbben s leggyorsabban foglalta ssze az elmlt kt nap esemnyeit, s Blenner mosolya lassan dbbenetnek, majd vgl flelemnek adta t a helyt.

- Az Ellensg? - krdezte rekedten. - Itt, a Balhauton? - Igen. Blenner valahogy mr nem kvnta a stemnyt. - Ez... komoly dolog - mondta vgl. - Az ilyesmivel a Szekcihoz kell fordulnunk. - Nem - rzta meg a fejt a n. - Nem tudhatjuk, milyen mlyre furakodtak a soraink kz. Gaunt azt mondta, hogy csak olyan emberekben bzhat, akiket szemlyesen ismer. Ezrt is fontos, hogy tallkozzon nnel. - Velem?! - Igen, uram. nnel s taln mg nhny grdatiszttel, akiket megbzhatnak tart a sajt emberei kzl. - De ez... nonszensz... - s jrm is kell majd - folytatta Criid krlelhetetlenl. Blenner megdrglte a homlokt, s szrakozottan megtgette az orrnyergt. - n mondom, egy nap Ibram Gaunt tesz a srba! - ingatta a fejt hitetlenkedve. - Ez megint olyan lehetetlen helyzet, amibe szokott keveredni. gyhogy leghelyesebb lesz ezzel egybl a komisszr tbornokhoz fordulni, aki majd... - Ha gy dntene, uram, nem fogja lve elhagyni a helyisget - mondta a n nagyon nyugodt hangon. Blenner egy percig mg forgatta magban a dolgot, aztn megadan hajtotta le a fejt. - Mikor akar tallkozni velem? - Ngykor. - Hol? - Azt mondta, hogy n tudni fogja - vlaszolt a n. - Azt mondta, hogy n tudni fogja, hol az a hely, amirl gondoskodott, hogy ne legyen ott. - Hogy mit beszl? Mg mindezek tetejbe valami ostoba talnnyal ll el? - Nekem ezt mondta, gyhogy n is csak ennyit tudok, uram. Blenner nagyot shajtott, aztn feltpszkodott. - Jobb lenne, ha velem jnne - mondta. - A laktanyba megynk, ahol az embereim llomsoznak. Mozgsba lendtjk a dolgokat!

Lesiettek az emeleti szalonbl, s a hallban Blenner azonnal egy londinert keresett, akit elkldhetne a sofrjrt. - Blenner komisszr - lpett oda hozz egy librit visel frfi. Inkbb mondta, mint krdezte, s ez a politikai tisztnek is feltnt. - Tudunk az Ibram Gaunthoz fzd kapcsolatrl, s tegnap ta nt is megfigyels alatt tartjuk. Criid azonnal htrlni kezdett, s lassan a combjra cssztatta a kezt, ahov - a szoknyja alatt - a rohamkst szjazta. - Maga meg ki a fene? - szegte fl az llt Blenner. - gy vlem, ideje lesz beksrnem nt, hogy felvegyk a vallomst - folytatta az idegen. - A hlgyet nemklnben. A htuk mgtt kt msik frfi tnt fel, s Criid dbbenten konstatlta, hogy mindhrmuk arca tkletesen egyforma. - A nevem Sirkle - mondta a frfi, s felvillantotta az Inkvizci jelvnyt. - Ne prbljanak ellenllni!

HUSZONHAT
A hely, ami nincs ott

A Balopoliszt tfsl, tanithi feldertk vezette birodalmi erk figyelme a belvrosrl az vros zegzugos utckkal tsztt negyedei fel fordult. Lassan, szisztematikusan haladtak, tkutatva a lakbolyokat, mocskos aluljrkat s a csatornkat is. A talajt vastagon h bortotta, s a lttvolsg a kd miatt mg nappal sem volt tbb hsz mternl. Kolea s Baskevyl a ferkkel tartott, s folyamatosan szemmel tartottk a rdisok lpsben halad kocsijt. Hatalmas, nyolckerek jrm volt, ami idrl idre srga fstt klendezett a kdbe. A hidegtl kipirult az arcuk, s folyamatosan knnyezett a szemk. Kolea orra kivrsdtt, s Baskevyl minden lehetsges alkalmat meg is ragadott, hogy erre emlkeztesse. A maga rszrl a verghastit mr csak az az adag kv hajtotta, amit egy apr, a vros Aarlem felli oldaln ll kifzdben szokott felhajtani. Lnyegtelen dolgokrl beszlgettek - kt grdatiszt, akik az elmlt t vben, mita a seregeiket sszeolvasztottk, sszebartkozott -, de kzben mindvgig tisztban voltak vele, hogy gyakorlatilag csak ez ll kztk s a ktsgbeess kztt. A feszltsg kezdett elviselhetetlen lenni. Csigalasssggal haladtak, s rnknt konzultltak a feldertkkel, csak hogy folyamatosan nyomon tudjk kvetni, hogy llnak. A feldertk taln mg nluk is frusztrltabbak voltak, s mg soha egyikk se ltta ket ilyen csaldottnak s zavartnak. - A h hazudik! - villogott Mkoll szeme dhsen, s a szavaitl mindkt rnagy megborzongott. Mkoll nyomolvas kpessgeirl legendkat mesltek, s nemegyszer azt suttogtk rla, hogy nem is ember. Ha valami mg t is kpes tvtra vezetni, s tljrni az eszn, az biztos, hogy valami termszetfeletti. A clterlet mretei miatt az Oligarchia Erdbl a Kapaj Egyes gyalogosainak egy rszt is melljk rendeltk, hogy segtsenek nekik a kutatsban. A kpcs, olaj barna br kapajok ktelessgtudan s preczen hajtottk vgre a kapott utastst, s mindenhov bezrgettek, Gaunt holokpt mutogatva a lakknak. A helybliek kifejezetten furcsn viselkedtek. Nha ktszer-hromszor is be kellett kopogtatni egy helyre, mire valaki ajtt nyitott, s a hziak mogorvk s bizalmatlanok voltak. A fels emeletek ablakaibl spadt arcok s riadt pillantsok kvettk a lassan vonul birodalmi csapatokat. A csaldok gy bjtak meg a laksaik mlyn, mint rg, a hbor idejn. A boltokat is bezrtk, s a kirakatok fmrednyt lehztk. gy tnt, mita a hess elkezddtt, senki nem ltott s nem is hallott semmit. - Errefel gyakran havazik, nem? - krdezte Baskevyl. - Idnknt - blintott Kolea. - Mita itt vagyunk, egyszer mr biztos, hogy esett a h. - Akkor meg mirt nz gy mindenki, mintha itt lenne a vilg vge? Mirt bjnak el a hzaikban? Mirt resek az utck? De a vlaszokat Kolea sem ismerte.

Egyedl a Kapaj Egyesrl nem beszlgettek. A seregk j volt, s nem is volt benne semmi klnleges, br gretesnek mutatkozott. A vezets Gauntot nevezte ki a Kapaj Egyes mell instruktornak, mg a Balhauton llomsoznak, s a komisszr ezredes, aki mindig komolyan vette az effle feladatokat, elkezdett igazi sereget faragni bellk. Hetente kt-hrom alkalommal ltogatott el a krleteikbe, s gyakran a vezrkari tisztjeit is magval vitte, hogy az joncok tapasztalt veternoktl halljanak a hbor vlogatott szpsgeirl. Baskevyl mr ktszer vett rszt ilyen szenszon, Kolea hromszor. Volt egy olyan pletyka, hogy Gaunt vgl megkapja a Kapaj Egyes parancsnoki posztjt, s vele egytt a tizentezer grdistt, ami biztos jegy a tbornoki cmhez. k lesznek az j Els s Egyetlen, s a Tanithi Egyest vgleg feloszlatjk. A Szellemeket sem kldik ki tbb a frontra, hanem kikpzi, szakrti s specilis tancsadi posztokon fognak szolglatot teljesteni. A pletyka szerint ezrt vontk vissza ket a Balhautra, hogy lassan leptsk a sereget, s Gauntnak legyen ideje egy jat kikpezni. Maga a komisszr ezredes is hallotta a szbeszdet, s alig egy httel korbban maga hozta fl a tmt a rangids tisztek vacsorjn. Olyan mar szarkazmussal beszlt az tletrl, hogy a tisztek csak gy dltek a nevetstl. Nem ezrt nem beszltek ht a Kapaj Egyesrl, hanem mert Gauntra s a lehetsges jvre emlkeztette ket. A jvre, mely minden rval egyre homlyosabb s bizonytalanabb vlt. Kolea megveregette Baskevyl karjt, mire a belladon megfordult. A kdbl egy feketre festett jelzs nlkli nyolckerek grdlt el, s a rdisok kocsija mg sorolt be. - Nzd csak! - mutatott elre Baskevyl. A szmos Sirkle nevezet testr egyike figyelmeztette Rime-ot a jrm kzeledtre, s az inkviztor les lptekkel indult meg a lpsben halad csapatszllt fel. A kt tiszt azonnal meggyorstotta a lpteit, hogy mg a kocsi eltt sszetallkozzanak vele - ennek ellenre Edur komisszr rt oda elsnek. - j hrek? - krdezte, mikzben igyekezett tartani a lpst a komisszrral. - Taln. - s ki van a kocsiban? - A nyomozs szempontjbl jelentsggel br szemlyek - kerlte ki az egyenes vlaszt Rime. - A kiltket is felfedi? - Majd megltjuk. - Ne llja el az inkviztor r tjt! - utastotta az egyik Sirkle. - Csak ne feledkezzen meg a mi kis megllapodsunkrl! - emlkeztette Edur. Rime megtorpant, s gyllkdve mrte vgig a komisszrt. - Mikor ennek vge... - Akkor mi lesz? - kacsintott r Edur. - Meghv vacsorzni? Tudja, n nem vagyok az a fajta... Az inkviztor elvicsorodott, mire Sirkle fenyegeten indult a komisszr fel. Edur a sorozatvetje markolatra cssztatta a kezt, s megcsvlta a fejt. - Nem, nem... Megegyeztnk, emlkszik? - Mi van a kocsiban, inkviztor? - krdezte Kolea, aki erre a kis kzjtkra rt oda. - Igaz is, inkviztor! - helyeselt Edur. - Mi van a kocsiban? - Majd elmondom, ha mr tljutottam a kikrdezs fzisn! - trt magnak utat kztk Rime.

- Micsoda bartsgos alak! - morogta Kolea. - Igen - blintott Baskevyl. - s a stlusa sem karcos. Csndben nztk, ahogy a Sirkle kinyitja a teheraut rakternek ajtajt, s Rime bemszik. - Tartok tle, hogy lassan eldurvulnak a dolgok - jegyezte meg Edur halkan. - Semmi gond - vont vllat Kolea. - Az a szakterletnk.

- A nevem Rime - mondta az inkviztor, miutn az ajt bezrult mgtte, s lelt egy fmvzas szkre. - Rm vagy rima? - krdezte Blenner. - Taln flrehallotta - mondta Rime hallos nyugalommal. - A nevem Handro Rime, s az Inkvizci gynke vagyok. Egy brtrcbl elhzta az arannyal futtatott rozettt, mestersge jelvnyt, s felmutatta. - , minden bizonnyal flrehallottam! - visszakozott a komisszr. A zrt, levegtlen trben kezdett nagyon meleg lenni, s a politikai tiszt, aki eddig oly szrakoztatnak tartotta magt, pillanatok alatt leizzadt. A leftyolozott lzvegy meg csak lt, s nmn bmult maga el. Rime a magval hozott adattblt tanulmnyozta, s mris tbbet tudott Vaynom Blennerrl, mint amit az valaha is hajland lett volna beismerni. Az egyik Sirkle az Administratum balopoliszi irodjrl megszerezte a komisszr szemlyi anyagt, s elkldte annak a Sirkle-nek, aki a Mithridatesben teljestett szolglatot. - Tudja, hogy mirt van itt? - krdezte Rime. - Mg csak azt se tudom, hol van az az itt - prblt egy kis magabiztossgot csempszni a hangjba Blenner. - gyhogy a mirt mr csak hab a tortn. Az inkviztor eltndtt rajta, vajon a komisszr tnyleg ennyire ostoba, vagy valami clja van az rtetlensggel s a pimaszkodssal. A hallgatsba burkolz Criid pont ugyanezen gondolkodott. - Azrt tarthat szmot az rdekldsnkre, mert rgta ismeri Ibram Gauntot. Ha jl tudom, mg az iskolai vekbl ismeri. - Hogy szinte legyek, kemnyen prblom elfelejteni az letemnek azt a szakaszt mondta Blenner. - A kzssgi jtkokban pancser voltam, s a tbbi fi egyfolytban engem bntott. Az egyiket pont Gauntnak hvtk. Bunys Gaunt... ez volt a beceneve, s... - Hallgasson! - mondta Rime kimrten. - Tudjuk, hogy ismeri Gauntot. A rendelkezsnkre ll adatok elg rszletesek. Schola progenium az Ignatius Cardinalon, s aztn mg htszer tallkoztak, s rvidebb-hosszabb idt tltttek egyms trsasgban. Az elmlt kzel kt v volt ezek kzl a leghosszabb. Rendszeresen tallkoznak. Mindketten a Mithridates katonai klub tagjai. A mlt hnapban mg a szmlit is kifizette, mert n anyagi nehzsgekkel kszkdtt. - lljunk csak meg egy szra! Nem egy kpcs, pocakos fickrl beszlnk, akinek ilyen vicces kis kecskeszaklla van? - vgott kzbe Blenner. - Utoljra hrom nappal ezeltt vacsorztak egytt - folytatta Rime. - Gaunt llta a cechet. Minden jel arra mutat, hogy kedveli magt. Maga az egyik utols gyermekkori bartja, s a kzpkor grdatisztek tbbsgnek ilyen mr nincs. vigyzott magra, amikor a szerencsejtk-adssgai kezdtk maguk al temetni. - Nekem nincsenek szerencsejtk-adssgaim! - horkant fl a komisszr. - Akarja, hogy mesljek az anyagi helyzetrl? - mosolygott hidegen az inkviztor. - Itt

van elttem a szmlakivonata, s azt kell mondjam, elg siralmasan fest. Blenner elhallgatott. - Ismeri Gauntot. Ez tny. Ezrt figyeltettk, mint szksg esetn hasznos informciforrst. Alig tizenkt rval azeltt, hogy a Szekcit megtmadtk, Ibram Gaunt eltnt, s vele egytt egy rtkes... vagyontrgy is, ami jog szerint az Inkvizcit illeti. nk egytt vacsorztak. Mirl beszlgettek, Vaynom? - , csak a szoksos dolgokrl! - biggyesztette le az ajkt Blenner. - Hogy lehet a birodalmi vonalak mgtt ekkora tvolsgra megbzhat eretnekeket toborozni, hogy lehet kikpezni ket, aztn fontos katonai clpontokat megtmadni velk... Rime kle csontrepeszt ervel csapdott az arcba. Blenner lefordult a szkrl, s hangos reccsenssel vgta be a fejt a teheraut fmborts falba. - Hagyja bkn! - pattant fl Criid, s a nyszrg, vrz orr komisszr fl llt. - Mit mondott? - llt fl Rime is. - Hogy ne merje bntani! - sziszegte a n. - A vdelmez anyai sztnk, Criid rmester? Igen, magrl is tudunk! Az ujjlenyomatvizsglat nem hazudik. Maga volt Gaunt kis kldnce, s most maga miatt van itt a komisszr is. Criid levette a ftylt, s szikrz szemmel mrte vgig az inkviztort. - rdekes - hmmgtt Rime. - Nem pp gy kpzeltem a Tanithi Egyes els ni tisztjt. - Mirt? Milyennek kpzelt? - Valahogy... egy kicsit... frfiasabbnak. Criid a szoknya ellenre is kpes volt elg magasra lendteni a lbt, hogy arcon rgja az inkviztort, s mr nylt is a combjra szjazott rohamksrt. Rime felnevetett, s ez nem sok jt grt. Gyorsan mozdult - sokkal gyorsabban, mint amire a n szmtott -, s egy pontos horogtssel megroppantotta Criid vllzlett. A Szellem felsikoltott a fjdalomtl, mire Rime cspbl befordulva, alkarral kapta szjon, s egszen a vezetflke falig reptette. Aztn, mg mieltt felkelhetett vagy egyltaln levegt vehetett volna, az inkviztor mr fltte trdelt. Valahogy megkaparintotta a trt, s most azt nyomta Tona torkhoz. - Nincs tbb verekeds - mondta nyugodtan, s Blenner pillantst kereste. A komisszr a raktr sarkba kszott, s a kzfejvel trlgette az orrbl szivrg vrt. - Mg egyszer megkrdezem, Vaynom: mit mondott Gaunt? Mifle zenetet hozott ez a ribanc?! - Azt hiszem, valami olyasmit, hogy baszdj meg, inkviztor - dnnygte Blenner. - De nem vagyok benne teljesen biztos. Criid elvigyorodott, mire a penge felhastotta a brt, sszevrezve a gyszruht. - Akkor most utoljra... - mosolygott Rme. - Mit mondott Gaunt? - Tallkozni akart velem! - vlttte Blenner ktsgbeesetten. - Mikor? - Ma, ngykor. Krem... uram... ne lje meg! - Hol? - Ezt... ezt nem tudom. Tnyleg! Szerinte tudnom kellene, de... de nem! Az zenetnek nincs rtelme! - Hogy szl az zenete? - krdezte Rime lassan, tagoltan. - Hogy azon a helyen tallkozunk, amirl... amirl gondoskodott, hogy ne legyen ott! Rime kimszott a raktrbl, s az egyik Sirkle azonnal be is zrta mgtte az ajtt. A

msik kett a mesterk nyomba szegdtt. - Blenner egy idita - mondta az inkviztor halkan. - Nincs rzke a flrevezetshez. Gaunt valban nagyon ktsgbeesett lehet, ha pp ennek az embernek a segtsgt krte. Annyi elvigyzatossg azrt volt benne, hogy a tallkoz helysznt kd formjban adta meg. - s nem lehet, hogy a komisszr csak eljtssza az ostobt? - krdezte az egyik testr. - Nem hiszem - rzta meg a fejt Rime. - Vagy ha mgis, akkor megrdemeln a Theatrum Imperialis klndjt. - s mi a helyzet a nvel? - krdezte a msik Sirkle. - gy vlem, Gaunt neki sem mondta el a kd jelentst, nehogy brki kiszedhesse belle. De okos, s lehet, hogy magtl is rjtt. - Kivallassuk? - Csak ngyig van idnk, s a n nagyon jl brja a fjdalmat - intett nemet jfent az inkviztor. - Valsznleg kpes lenne kitartani addig, s csak az idnket vesztegetnnk. Mrpedig ennek a dolognak a vgre kell jrnunk, s nem hibzhatunk! Rime begpelt nhny szt az adattblja klaviatrjn, s odaadta az egyik Sirkle-nek. - Futtassk ezt le Gaunt szemlyi anyagn! Lssuk, mi sl ki a dologbl! Ami pedig a tanithiakat illeti... eddig arra hasznltuk ket, hogy megtalljk a parancsnokukat, s ez maradjon is gy. Lpjenek kapcsolatba az gynkeinkkel a tanithi fhadiszllson, s kiderl, a kdolt zenet nekik jelent-e valamit! A tanithiak szolglnak mellette a legrgebb ta, gy valsznleg k ismerik a legjobban. Ettl meg szabaduljanak meg! Azzal az egyik testre kezbe nyomta Criid vres rohamkst. Vagy hsz mterrel odbb Edur, Kolea s Baskevyl vrakozott, s rgus szemekkel figyeltk ket. - Velk mi a terve, uram? - krdezte az egyik Sirkle. - ket is krdezzk ki!

- Itt jn... - morogta Kolea. - Lttad, mi volt nla? - krdezte Baskevyl fojtott hangon. - Mi... mit ltott? - hajolt kzelebb Edur. - Egy tanithi rohamks volt nla, amikor kimszott a kocsibl. Egy vres rohamks. gyhogy most mr tudni akarom, ki van a kocsiban, s mit csinlt vele!

Mabbon, a fogoly, a pheguth - bren volt. Gaunt a stdi egyik ablaka eltt llva tallt r. Rsnyire nyitotta a lamellkat, s a kinti gyngyhzfny rvnylst figyelte. - Az asszonya tvozott? - krdezte. - Nem az asszonyom - kortyolt bele a kvjba Gaunt. - Nem gy rtettem, hogy testi kapcsolat lenne nk kztt - fordult meg Mabbon. - Az n asszonya, mert nt szolglja. Egyike a Szellemeinek, nem igaz? - De. - A Gereonon is maga mellett volt? - Igen. - Vicces. - Mrmint micsoda? - Ha a Gereonon sikerrel jrok, maguk meghalnak. is. Ehelyett itt vannak, s a sajt

letket kockztatjk az enymrt. - Ironikus, nem igaz? - vonta ssze a szemldkt Gaunt. - Maradt mg a kvbl? Gaunt intett, hogy kvesse, s tvonultak Jaume avas szagot raszt, rusztikus konyhjba. - Megbzhatok Maggsben? - krdezte a komisszr ezredes, mikzben kitlttt egy adag kvt a fogolynak is. - Igazn jl jnne mg egy kis segtsg! - s engem krdez? - Igen. Mabbon megvonta a vllt, s belekortyolt a kvba. - n megbznk benne. - n nem maga vagyok - szegte fl az llt Gaunt. - Nos... a maga helyben n soha nem bznk benne jra. Lehet, hogy meg is lnm. A biztonsg kedvrt. Hirtelen letette a bgrjt, s a tarkjhoz kapott. - Kzelednek - motyogta. - rzi ket? - krdezte Gaunt. - Szolglt mr olyan trpusi vilgon, ahol a nedves forrsgban a legyek gyorsabban tapadnak az ember szemgolyjra, mint ahogy pislog? - Voltam mr ilyen helyen - blintott a politikai tiszt. Mabbon felvette a bgrjt, nagyot shajtott, s kiitta a kv maradkt. - Ht ez ppen ilyen rzs. Mintha valami idrl idre megrinten a szemgolymat, a karomat meg a gerincemet. - s ebbl az kvetkezik, hogy kzelednek? - s mr egszen kzel jrnak - blintott az etogaur. S egy pillanatra Gaunt is ltta ket: a vrrel bortott pnclzat falkt, ahogy lassan krbeveszik Jaume hzt. Az j szemei riasztan sok furcsasgot mutattak neki az elmlt nhny napban. Eleinte csak legyintett, mondvn, jelentktelen rendszerhiba, apr gikszer, a teste s az implanttum pillanatnyi inkompatibilitsa. De a dolgok, amiket az j szemvel ltott... hogy a sofr mirt kslekedett, a Szekci elleni tmadst, mg mieltt az elkezddtt volna... mg azt is, hogy Maggs megprblja meglni az etogaurt... Elre ltta ket. - Milyen kzel vannak? - krdezte halkan. - Nagyon kzel. Gaunt a kronomterre pillantott. Megint megllt. - Ideje indulnunk - mondta. - Tallkoznk van.

- Ez nem sokat mond nekem - sajnlkozott Hark. - De grem, hogy eltprengek rajta. A jelentse valsznleg sokkal egyrtelmbb, mint amilyennek els intrdra tnik. Sirkle kimrten blintott. - Termszetesen, ha ezt eredetileg Blenner komisszrnak szntk, ahogy n is emltette, akkor lehet, hogy valami olyasmire utal, amit csak s a komisszr ezredes rt. Sirkle savany pillantsa arrl rulkodott, hogy Hark vlasza nem gyzte meg kellkppen, de nem erltette tovbb a dolgot. Biccentett, majd elvonult, hogy a tbbi gynkhz csatlakozva folytassa a Tanithi Egyes tisztjeinek kikrdezst.

- Maga tudja, hogy mit jelent a kd, nem igaz, uram? - krdezte Ludd vatosan. - Emlkeztessen r, hogy tbbet ne ljek le magval krtyzni, Ludd! - mormolta Hark, majd megfordult, s Menttel s Dalinnal az oldaln a kpolna fel indult. - Maga tudja! - sietett utnuk a fiatalabb politikai tiszt. - Persze - blintott Hark. - Ez korntsem cinber-besorols titkosts. A hely, amirl Gaunt gondoskodott, hogy ne legyen ott? Valaki? - A Plutokrata Tornya - csszott ki Dalin szjn. - Kivl, Criid gyalogos! - veregette meg a vllt Hark. - Ezrt kitntetst rdemel! - Az anym... gy rtem, Criid rmester - motyogta pironkodva a fiatal verghasti - sokat olvasott a parancsnok karrierjrl. Azokon a trtneteken nttem fel. A kpolnban Rerval s Beltayn vrta ket, akik mg mindig a rdival bajldtak. - Valami? - krdezte Hark. - Dgltt a vonal, uram - csvlta meg a fejt Rerval. - Mintha a fld nyelte volna el Rawne rnagyot. - Kr. Pedig most lett volna mit mondanunk neki. Azrt csak folytassk! Doktor Curth hov lett? - El kellett mennie - mondta Beltayn, de le nem vette volna a szemt a kapcsoltblrl. Azt mondta, hogy valami fontos dolgot kell elintznie.

- Ma viccesen nz ki - somolygott Zweil. - Igazn elbvl! - lt le Curth, s maga el hzta az asztalon hever dosszit. - Az arckifejezsre rtettem - magyarzta a vn ayatani. - Ugye, nem haragszik rte? Tudja, kedves, nagyon nem szeretem az orvosi rendelket. Nem nekem val helyek. Meg ht egybknt is dolgom van. Srgsen jra kell ktnm nhny zsoltrknyvet. Zskvszonba. Merthogy az tarts. s ott van mg az a fl veg misebor, ami nem fog csak gy magtl elfogyni! - Megjttek a vizsglati eredmnyei - mondta Ana. - Tnyleg? Gondolom, nem azrt kellett idejnnm, hogy elmondja, ellptettek, s most mr tbornok vagyok - mondta Zweil csfondrosan. - Bonyolult ez, atym - nyitotta ki a dosszit Curth. - Nekem elmondani, magnak meghallgatni. Zweil rezzenstelen pillantssal vizslatta a nt. - A vizsglat rkot mutatott ki. - Mondtam mr az elejn, hogy semmi j nem sl ki az orvosi vizsglatokbl! - blogatott a pap. - Jobb az ilyesmit nem is tudni. Az emberek ltalban albecslik a tudatlansg erejt, pedig az egyik leghasznosabb tulajdonsgunk! - Biztosan gy van, atym - mondta Ana lgyan. - Ugyanakkor ezt sajnos mr nem sprhetjk a sznyeg al. Muszj lesz beszlnnk rla. - Hossz neve van? - Igen. - Akkor ne is mondja el, kedves! - emelte fl a kezt Zweil. - Nem akarom tudni! Nem akarok megbartkozni mg a gondolatval sem! Inkbb majd csak gy utalok r, hogy a... Nyg. - Ha ezt szeretn... - Ezt - blintott a pap. - Felteszem, a Nyg nevnek hossza fordtott arnyban ll az idvel, ameddig mg knytelen leszek elviselni. - Mondhatjuk - blintott a doktorn, de rezte, hogy a torkban nvekv gombctl egyre

nehezebb hivatalos hangot megtnie. - s hol rejtzik a nyavalys? A fejemben? A mjamban? Taln a tdmben? - A vrben, atym. Hematolgiai... - Nem akarom hallani a nevt! - fogta be a flt Zweil. - s egybknt sem rajongok a hossz szavakrt! Mondtam mr, hogy nem akarom tudni! Aminek ismerjk a nevt, azzal mris kzelebbi kapcsolatba kerltnk, s nekem ez mr gy is elg... Nyg. Mi lenne... mi lenne, ha csak suttogva beszlnnk rla? Azonnal le is halktotta a hangjt, s kzelebb hajolt a nhz. - Nem akarom, hogy hallja, hogy mr tudok rla! - nzett kemnyen Curth szembe. Nem akarom, hogy tudja, mennyire flek tle! Ana kihzta a fikot, s zsebkend utn kezdett kotorszni benne. - Ha sr, mr el is rult minket, kedvesem! Curth ertlenl elmosolyodott, s kifjta az orrt. - Szval... mennyi idm van mg? - Adhatunk fjdalomcsillaptkat, s megfelel kezelssel lelassthatjuk a... - Nem akarok fjdalomcsillaptkat - rzta meg a fejt az ayatani. - Nem akarok nvreket meg teszteket s monitorokat! gyhogy, ha nem bnja, kedves doktorn, a sajt lbamon, sajt erbl szeretnk jrni, amg mg brok. Teht... mennyi? - Kezels nlkl nem tbb mint hrom hnap. Zweil egy pillanatig kpni-nyelni nem tudott. - Ht... ez... tnyleg szar gy - mondta vgl. - s nem lehet, hogy a vizsglati eredmnyek esetleg... tvednek? - Sajnlom - rzta meg a fejt Curth. Zweil holtspadtan kuporgott a szkn, s a n nem akarta megzavarni ostoba krdsekkel. Egybknt is, ugyan mit krdezhetne ilyenkor az ember? Aztn lassan megvltozott az ayatani arckifejezse, s a dh megdbbensnek adta t a helyt. - Francba! - suttogta. - Mi az? - Csak eszembe jutott valami - motyogta Zweil. - Amitl ez az egsz mg ezerszer rohadtabb lesz. A falka hangtalanul osont a kdben. Tudtk, hogy mr nincs sok idejk. A napfnytl hamarosan szertefoszlik a gomolyg fehr pra, s itt maradnak lca nlkl. Karhunan sirdar biztosra vette, hogy szent kldetsknek mg azeltt a vgre jutnak, hogy a kd felszllna. Ravasz ellensg nyomban voltak, aki mr tbbszr tvtra vezette ket, de k Vrtestvrek, a Vrszvetsg elsznt harcosai, akik lelkk dvre fogadtk, hogy teljestik szent kldetsket. Fradtak voltak s hesek, s a rjuk vr biztos pusztuls sokukat flelemmel tlttte el. Ennek ellenre egyikkben sem merlt fel a gondolat, hogy feladjk. Rajongtak a vezrkrt, s eszkbe sem jutott, hogy cserbenhagyjk. Ebben az letben semmikpp. A boszorkny jl vgezte a dolgt. A damogaur elmondta a harcosoknak, hogy a pheguth elrejtztt, s mg Ulrike sem volt kpes megtallni. Aztn bonyolult s stt ritulk segtsgvel vgl mgis sikerlt rlelnie a birodalmi vros egyetlen olyan pontjra, ahov nem volt kpes bepillantani. Egy helyet tallt csupn, ahov nem lthatott be, s biztosra vette, hogy a prdjuk ott

rejtzik. A boszorkny megeskdtt r, hogy az rul ott van, s Karhunan sirdarnak nem volt r oka, hogy ktelkedjen a szavban. A n soha nem hazudott. Valamivel elttk Imrie megtorpant az utcasarkon, s a falon rvlkod nvtblra mutatott. Szegf utca. Ez az a hely.

- Hadd menjek magval, uram! - krte Maggs, de Gaunt csak a fejt rzta. - Higgye el, tnyleg nem tudom, mi trtnt! Oldozzon el, s engedje, hogy segtsek! - n magam sem igazn tudom, hogy mi trtnt, Maggs, s ppen ezrt nem oldozhatom el, s nem vihetem magammal. Itt marad Jaume rral. Amikor ennek az egsznek vge, visszajvk magukrt. Maggs egy szt sem szlt, de a pillantsa mindent elmondott. - Ksznet a vendgltsrt, Jaume r! - fordult a festhz Gaunt. - Tovbb mr nem szeretnnk visszalni vele. - Esetleg... magukkal tarthatnk? - krdezte Jaume flszegen. - Htha valamiben a segtsgkre lehetek. - Ksznm, de nem. Nem szeretnm mg tbb veszlynek kitenni. Kolding, aki eddig az orvosi tskjt pakolta be, blintott - mintegy nmagnak -, hogy elkszlt. Azzal, hogy Gaunt a sebesltet pp hozz vitte el, a szksgesnl mr gy is eggyel tbb civil lett tette kockra. - Azt hiszem, a tervnknek annyi - jegyezte meg az ablaknl ll etogaur. Odakint, a kdbl nma, stt alakok bontakoztak ki, s egyenesen a hz fel indultak. Gaunt ltta a fegyvereiket - s ahogy meglltak a havas jrdn, mr az arcukat takar maszkokat is.

HUSZONHT A Balhaut nevezetes csataterei

- Mozgs! - adta ki a parancsot Gaunt. - Htul megynk ki. Mindannyian. tvgtak a hallon, majd fl a rvid, rozoga lpcssoron, ami a hz htuljba vezetett. Gaunt jl ltta a Jaume arcra kil flelmet. A fest vgl mgiscsak belekstolhat a hborba. - Oldozzon el! - sziszegte Maggs. - Csnd legyen! - nzett r vasvillaszemekkel Gaunt.

Odakint, a gomolyg kdben Karhunan blintott. Gnesh az ajt el llt, kitmasztott, aztn felemelte nehz lzerfegyvert, s tzet nyitott. A pusztt fnynyalbokkal sztgette az ajtt, a keretet, de mg a tartfal egy rszt is. Az ajt fja lngra kapott, s szraz falevlknt gett, a tglk porr s apr trmelkdarabokk trtek. Nhny lzersugr tgette az ajtt, s felgyjtotta a hallt is. Elvgezvn a feladatt, Gnesh flrellt, elreengedve Kreeget, aki a tmadst vezette. A tagbaszakadt harcosnak nem sokba kerlt bergni az ajt lngol roncst, s mr bent is volt a hzban. Egy mtert sem tett mg meg, mikor remegni kezdett. Eleinte inkbb zavar s rthetetlen volt, mintsem fjdalmas, de tz msodperc elg volt hozz, hogy tjrja az egsz testt. Minden sejtjbe beette magt, mint valami mreg, vagy mint a hatos osztly vrus - egy olyan szrnyeteg, amivel az ember egy hallvilgon fertzdhet meg, s ami hrom nap alatt elviszi. Kreeg elejtette a karablyt, aztn megtntorodott, s mr nem volt kpes megllni a lbn. Folykony tz csrgtt a tdejbe, s fuldokolni kezdett. Megprblta felkhgni, s orrn-szjn dlni kezdett a vr. Mg egyszer megprblt felllni, aztn visszazuhant a padlra, magval rntva Jaume egyik ragyog falikrpitjt, s flfedve a mgtte st bevakolatlan, res falfelletet. Most mr minden porcikjbl vr folyt - a szembl, ujjhegyeibl, felrepedt dobhrtyjbl, bre minden prusbl, s pillanatok alatt kiszenvedett. Gnesh dbbenten bmulta, ahogy a testvre a szeme eltt hal knhallt, s mr indult volna, hogy a segtsgre siessen, de Karhunan az tjt llta. A sirdar a kszbbe vsett jelre mutatott, amit vrrel itattak t. Egy vrszigillum. Hallos csapda annak, aki rlp. - Itt nem jutunk be - csvlta a fejt Gnesh. - Megkerljk a hzat? Taln van msik bejrat is. - Nincs r id - mondta a sirdar, s maghoz intette Malstromot. A harcos megvrta, mg htrbb vonulnak, majd grntot hajtott a lpcsre. A robbans leszaktotta a sarokpntjairl a lngol ajtt, sztvetette a lpcst s a jelet a kszbbel - s Kreeg holttestvel - egytt. - Befel! - vlttte Karhunan. - Figyeljetek a jelekre! Befel! Mozgs!

A grnt robaja akkor rt el hozzjuk, mikor mr kijutottak a koszos hts udvarra nyl ajtn. Stt, keskeny siktoron t menekltek, bokig sppedve az rintetlen hba, a fejk felett s a krnyez udvarok szrtktelein, akr a szradni kitett ksrtetek, fagyott ruhadarabok lgtak. - Van valami jrmve? - vakkantott oda Gaunt Jaume-nak futs kzben. - Nincs - lihegte a fest. A komisszr ezredesnek egyetlen tra maradt a sorozatvetjhez, gy inkbb a lzerpisztolyt hzta el, s kibiztostotta. - A Csszr szerelmre! - knyrgtt Maggs. - Engedjen el, s adjon egy fegyvert! Gaunt nem foglalkozott vele, s egyre kemnyebb iramot diktlt a magas falak kzt kanyarg utcn, ahov a hzak hts kapuja nylt. Nha arra is alig volt idejk, hogy kikerljk a hbuckk belsejben, alattomban megbv szemtkupacokat, s majd flbuktak bennk, de a nyomukban jr veszly ennek ellenre mind nagyobb erfesztsre sarkallta ket. A sort zr Gaunt ktszer is megtorpant, clba vve valamit, amirl kiderlt, hogy nem a sarkukban lohol koszharcos, csak a kd trfja. Aztn jabb robbans rzta meg az utct - valsznleg ekkor robbantottk fl a hts lpcssort, rajta a Mabbon ltal vsett v jellel - s pillanatok mlva mr a sarkukban voltak. Az els lvsek rendre clt tvesztettek - a kd az ldzik szemt is megcsalta s Gaunt nem llt meg, hogy rtkes lszert s idt pazaroljon olyan clpontokra, amiket mg csak nem is lt. Egybknt is mr majdnem elrtk a legkzelebbi forgalmas tkeresztezdst, ahol - ha szerencsjk van - tallnak valami jrmvet. - Doktor! - kiltott oda Gaunt Koldingnak, aki lihegve prblta tartani a lpst a tbbiekkel. - Vgja el Maggs ktelkt! Gyorsan! Ahogy az orvos zsebkse tvgta a bklyjt, Maggs megtorpant, s rtetlenl pislogott Gauntra. - Kapok fegyvert? - Nem. Menjen, szerezzen egy jrmvet! A belladon biccentett, s mr el is tnt az tkeresztezdsben, ahol a kd is mintha egy kicsit ritkbb lett volna. Nhol a hzak tetejt is lehetett ltni, s itt-ott mg az g is kikandiklt a tejfehr gomolygsbl. Mi tbb, errefel mr gyalogosokkal is tallkozott, s elvtve egy-egy jrm is vgigdcgtt az ton. A jrkelk fzsan hztk ssze magukon a kabtot, s egy csppet sem irigyeltk a boltok kirakatt takart segdeket. Egy kicsivel fljebb mr sztk az utat, s kt hatkerek teherszllt pp ekkor hzdott flre, hogy utat engedjen egy hkotr nyomban talpal takartbrigdnak. Maggs az egyik hatkerekt vette clba. - H, maga! - kiltott oda a hmunksok vezetje, amint ltta, hogy a kdbl elbukkan csavarg elkezd felmszni az egyik teherautra. - Takarodjon onnan! - Birodalmi Grda! - prblta tlvlteni a motor dbrgst Maggs. - Hbors vszhelyzet! Lefoglalom a jrmvet! - Mifle hbor?! - kiablt vissza a mszakvezet. - Csak a szoksos! - Na, msszon le onnan! Maggs rezte, hogy kezd elfogyni a trelme. - Nzze... - hajolt ki az ablakon. - Hadd ne kelljen kiszllnom, s bntanom! A mszakvezet a motor dbrgse ellenre is kihallotta az idegen szavaibl a fenyegetst. Nem gy tnt, mint egy csavarg res hencegse.

A hmunksok gyorsan flrehzdtak a masszv hatkerek tjbl, s idegesen figyeltk, ahogy a fekete ruhs idegen htramenetbe kapcsol, s a fagyott havon sivtva prgnek ki a kerekek. Mire sikerlt egyenesbe hozni a teherautt, fl tucat sval teli zskot taposott szt, s egyelre kisebb gondja is nagyobb volt, semhogy a fennhangon szitkozd hmunksokkal foglalkozzon. Tolatott mg vagy tz mtert, aztn behzta a kzifket, s resbe kapcsolt. Gauntk futva rkeztek, s a nyomukban mr ott loholt az ellensg. Lzersugarak nyltak utnuk - az egyik egy lmpaoszlopba vgdott, egy msik egy tovarobog aut kdlmpjt trte darabokra. A jrkelk egy pillanatra szinte megbnultak a lvsek hallatn, aztn, ahogy az egyik kirakat vege csikorogva robbant ezernyi apr darabra, sikoltozva futsnak eredtek. Gaunt betuszkolta a foglyot a kocsi rakterbe, aztn Koldingnak s Jaume-nak is segtett bemszni. Ahogy mind a hrman fent voltak a hatkerekn, rjuk csapta az ajtt, s mr rohant is elre. Az utca pillanatok alatt kirlt, s csak a sszskok meg az eldoblt hlaptok bizonytottk, hogy ezen a reggelen valaki is megprblta letakartani az utakat. Az els Vrtestvr ebben a pillanatban bukkant el a siktorbl - s egyenesen belefutott Gaunt lvseibe. A robbanlvedkek szttptk a mellkast s a gyomrt, s visszalktk a szk utccskba. - Indtson! - vlttte Gaunt, mikzben bemszott az anyslsre. A jrm kerekei valsgos hvihart kavartak, s a teheraut - vadul csszklva a zporoz lzersugarak kztt - kiltt. - Hasra! - kiablt htra a komisszr ezredes. - s kapaszkodni! Maggs rezte, hogy a kerekek kiprgnek, s ktsgbeesetten prblt ellenkormnyozni. Az sem rdekelte, hogy kzben elvitte egy kocsi orrt, amit a gazdja - az els lvs hallatn - az t szln hagyott. Tovbb cssztak, flrelkve egy kisebb teherautt, ami hangos csattanssal tkztt az eltte ll kocsinak. Maggs ennek ellenre nem fkezett, s a teherszllt - ha csigatempban is, de - kezdett gyorsulni. Az ldzik sszezsugorodtak a visszapillantban, s a kocsi egy darabban rte el a kvetkez tkeresztezdst. - Merre? - krdezte Maggs idegesen. - Az Oligarchiba! - kiltotta Gaunt. - Gyernk! Eyl a karjnl fogva hzta magval a hgt. A n egyik kezvel hossz szoknyja szlt emelte meg, nehogy felbukjon benne, a msikkal a ftylt tartotta. Nhny testvr lemaradt, hogy az ldzs kzepette is ket vdelmezze. Aztn a boszorkny felnevetett. - Mi trtnt? - torpant meg Eyl. - Megint l a kapcsolat! - tapsolt rmben Ulrike. - Sikerlt kiugrasztanunk a bvhelyrl, s most mr brhov megy, fogjuk tudni kvetni! Olyan kzel hajolt a testvrhez, hogy Eyl a ftyol ellenre is majdnem ki tudta venni az arcvonsait. - A lelkem dvre mondom - sziszegte a n -, most vge!

Rime becsukta a dosszit, s odalkte Sirkle-nek. - Pedig milyen nyilvnval! - csvlta meg a fejt kuncogva. - Tlbonyoltottam a dolgot. - Uram? - Abbl indultam ki, hogy Gaunt zenete valamifle szemlyes jelleg utalst tartalmaz, pedig ennl sokkal kevsb kifinomult. Azzal arra indult, ahol a hadoszlop elejn a tanithi vezrkar s az S szzad tisztjei tancskoztak. Olyan tempt diktlt, hogy a testrei alig gyztk tartani a lpst. - j ti cl! - harsogta. - Irny az Oligarchia! - De ht semmifle bizonytk nincs r, hogy... - Oda megynk! - fojtotta a szt Edurba az inkviztor. - A Plutokrata Tornyhoz! Ott ll feketn-fehren Gaunt anyagban, s majd kiszrja az ember szemt! Hogy ll a kd? - Gyorsan oszlik, uram - mondta az egyik, sarkban lohol Sirkle. - Kldjk fl megint a Valkrket! s azt akarom, hogy a legjobb lvszek ljenek azokon a gpeken! Az egyik Sirkle mr indult is, hogy tovbbtsa a parancsait, a msik kett pedig Criidet s Blennert ksrte. - Francba! - suttogta Kolea. - Elkaptk Tont! Az ott meg nem a fnk komisszr cimborja? - De - morogta Baskevyl. - Javaslom, mi rjnk oda elszr a Toronyhoz, s ne Rime emberei! - Egyetrtek! - blintott Kolea, s megprblt tfurakodni a tmegen, Criidhez. - Tona! Tona! A n meghallotta, s odakapta a fejt. Aztn, ahogy megpillantotta az rnagyot, szomoran elmosolyodott, s megemelte sszebilincselt kezeit. - llj! - perdlt Kolea el az egyik Sirkle. - Ennl kzelebb nem jhet! - Beszlni akarok a tisztemmel! - mondta dhsen az rnagy. - Tekintve, hogy rizetbe vettk, ez nem lehetsges. - De... - Vissza a dolgra, rnagy! - utastotta Sirkle hidegen. Mikzben a feldertk mr megkaptk az j clterlet koordintit, Edurnak sikerlt egy percre ngyszemkzt beszlnie az S szzad egyik tisztjvel, Tawil kapitnnyal. - Az inkviztor taln lve akarja Gauntot s a foglyot, taln nem. A mi feladatunk az, hogy mindenkpp letben tartsuk ket. Ugye, rt engem, kapitny? - Tkletesen, uram - blintott Tawil, majd az emberei utn sietett, hogy eligaztsa ket. Edur elnzte, ahogy a pokolpuskval flszerelt veternok higgadtan hallgatjk a kapitnyt, majd elhzta a sorozatvetjt, s ellenrizte a trat. Aztn, ahogy mindent rendben tallt, a hnaljtokban tartott tartalkfegyver, a rvid csv lzerpisztoly kvetkezett. A kd gyors temben szllt fl, s vgre megpillantottk a tiszta, kk eget. Kelet fell egyre ersd sivts jelezte, hogy a Valkrk ismt csatlakoztak a vadszathoz. Nahum Ludd, aki immron sokadszorra bngszte vgig a hirdettblra kifggesztett hreket, kisebb megszaktsokkal mr rk ta csorogott a rdisszoba eltt. A dlutni napfny lassan az utols kdfoltokat is felszrtotta, s az emberek, akik majd

kt napja az orrukat se dughattk el a barakkjaikbl, most elgedetten kurjongattak, s egy rongylabdval fociztak. A rsnyire nyitott ajt megszrte a hangokat, de azt pp sikerlt elcspnie, hogy Sirkle magyarz valamirl a rdisoknak. vatosan kzelebb lpett az ajthoz, s a rsen bekukucsklva megprblkozott a szjrl olvasssal. Az gynk vratlanul kinyitotta az ajtt, s kiviharzott - olyan gyorsan, hogy Luddnak arra is alig maradt ideje, hogy az olvas ember pzba grnyedjen a hirdettbla eltt. Megvrta, mg Sirkle elviharzik, s mr loholt is Harkhoz. - Mi a gond, Ludd? - nzett fl az asztaln hever dosszikbl a komisszr. - Kszl valami! - magyarzta a fiatalember nagy elnnal. - Sirkle az elbb trgyalt a rdisokkal, s mintha valami olyasmit mondott volna nekik, hogy elhagyja Aarlemet, hogy csatlakozzon a mesterhez. Tartok tle, hogy k is rjttek a Toronyra, uram. - A fene egye meg! - csapott az asztalra Hark. - Egy hajszlnyira vagyok tle, hogy olyat tegyek, amit ksbb biztos megbnok! Irny a kpolna! Sirkle, aki idkzben ismt elkerlt, a rdisszoba ajtajban beszlt az egyik hradssal. A csarnok tls feln Dalin Criid tnt fl, aki, amint megpillantotta az gynkt, igyekezett mihamarabb felszvdni. Ahogy elhaladt a kt komiszszr mellett, jelezte nekik, hogy kvessk. Hark odastlt Sirkle-hez, s megkszrlte a torkt. - j fejlemnyek? - Idben tjkoztatni fogjk, amennyiben nt is rinti - mondta az gynk kimrten. - Tudja, hol tall - vonta meg a vllt Hark, s otthagyta. Beltayn, Rerval s Dalin lt viglit a rdi krl, s jfent Merrt llt rt a kpolna ajtajban. - Nos? - lpett be Hark. - Kaps van - kocogtatta meg a flhallgatjt Beltayn. - Mshonnan jn az ads, s a kdok is hibsak, de ettl fggetlenl azt hiszem, hogy k azok. Mr csak a vllveregets hinyzik. Egy percnyi feszlt csend utn felsistergett a rdi. - Erd, itt Nalfa! Ismtlem, itt Nalfa! Vtel! - Nalfa, itt Hark! - ragadta fl a mikrofont a komisszr. - Hol a fenben voltak?! - n is rlk, hogy hallom uram! - dlt htra a knyelmes br karosszkben Rawne. - Az elz tartzkodsi helynkn akadt egy kis gond, gyhogy knytelenek voltunk ms bvhely utn nzni. A rdi - vadonatj kszlk volt, nem valami leselejtezett, feketepiaci darab - a szoba sarkban llt, egy masszv, dszesen faragott asztalon. A hely elegancijn azonban sokat rontott a lentrl beszivrg obscurafst. - Akarom tudni, hogy mifle gondjuk akadt, rnagy? - Nem hinnm, uram. A rdink is tnkrement, de hla az j legjobb bartunknak, Csoni rnak, sikerlt thidalnunk ezt az apr knyelmetlensget. Lev Csoni a kls irodahelyisgben csrgtt, ahol Vari rizte. Az, hogy elvitte ket a Brigantik tjn ll kaszinjba, a J Leosztsba, s engedte, hogy hasznljk a rdijt, nem tnt tl nagy rnak azrt, hogy letben hagytk. Mg az egyik hasznlaton kvli limuzinjt is a rendelkezskre bocstotta, s a csapat

java most is a kocsiban vrt. - Ksbb mindenkpp avasson be a rszletekbe, Rawne! - mondta Hark. - Errefel viszont felprgtek az esemnyek. s idkzben Gaunt is elkerlt. - Hol van? - Nem tudjuk biztosan, de jelenleg gy tnik, hogy ngykor a Plutokrata Tornynl lesz. Rawne az irodban ll karcs ingarra pillantott. Negyed mlt pr perccel. - Az a Torony mr rg nem is ll - csvlta meg a fejt. - Nem az Oligarchia Kapujnak kzelben volt annak idejn? A kormnyzi palota fel menet. - Egyrl beszlnk, rnagy. - Jelenleg a Zolundertl szakra vagyunk, gyhogy ez innen, ilyen havas, latyakos idben legalbb huszont perces sta lesz. - Akkor csipkedjk egy kicsit magukat! - Mr indulunk is! - kelt fl a fotelbl Rawne. - Mg valami, amit nem rtana tudnom? Most, amg mg l a vonal? - Az Inkvizci s a Szekci is rdekelt az gyben, gyhogy az embereik is a kzelben lesznek. Lehet, hogy a BV-sek is. Ha rosszul slnek el a dolgok, most mr nem deshrmasban fognak mulatni, hanem legalbb ten, egytt. - rtettem. Mg valami? - A Csszr vigyzzon magukra, rnagy! - Ksznm, uram. Mg tallkozunk. - Szerencse fel! - Nalfa kilp! Vge! Rawne kikapcsolta a rdit, s az asztalra lkte a mikrofont. - Induls! - kapta fl a szkhez tmasztott karablyt. - Ha tnyleg annyira sietnk, hadd vezessek most n! - tpszkodott fel a sarokban l Meryn. - Mirt? - csattant fl Daur. - Semmi baj azzal, ahogy n vezetek! - Maga gy vezet, mint egy vnasszony! - Kuss legyen! - emelte fl a hangjt Rawne. - Daur vezet, s ksz! Ahogy kilptek, Csoni azonnal flpattant a szkrl. - Vgeztek? - Brmennyire is fj ntl bcst vennem, Lev Csoni, ennek is eljtt az ideje - mondta Rawne, nmileg tetrlisan. - s nt, szaktva eddigi meggyzdsemmel s a jl bevlt gyakorlattal, nem fogom meglni. Sokkal egyszerbb s knyelmesebb lenne rkre elhallgattatni, de meggrtem, hogy letben hagyom. - Ksznm, uram! - makogta Csoni, s srva fakadt. - De ugye nem szeretn, ha megbnnm a dntsem? - hajolt egszen kzel a frfihoz Rawne. - Nem - suttogta Csoni holtra vltan. - Azt elhiszem! - nevetett fl komoran Vari. - Mert ha tcseszi, levadssza magt, mint egy veszett larisel, s gy elkapja, lesben, htulrl, hogy utna soha tbbet nem tud... - Ksznm, Vari! - biccentett az rnagy. - Szerintem megrtette. A kaszin hts lpcsjn siettek le az udvarra, ahol mr vrta ket a limuzin. Mg lertek, Rawne nhny szban sszefoglalta Varinak a komisszrtl hallottakat. - Fethre! - szitkozdott az rmester. - Mst nem mondott?

- De. Azt, hogy a Csszr vigyzzon rnk. A kocsi a kapu mellett parkolt, s a krltte csorgk abban a pillanatban dobtk el a cigarettt, ahogy megpillantottk a futva kzeled tiszteket. - gy tudom, hogy ez az lds eredetileg gy szlt, hogy a Csszr az ernyesekre vigyz - morogta Vari a kocsi fel menet. - Akkor neknk vgnk - csvlta meg a fejt Meryn. A Kormnyz Palotja egy gigantikus, lanks hegycscson llt, s az alant elterl Balopoliszt rizte. A kormnyhivatalokkal, patins iskolkkal s kpolnkkal telezsfolt Oligarchia gy vette krbe, mint a korons ft a palstja. A magasabban fekv pontokrl hamarabb tnt el a kd, mint Balopolisz siktoraibl, s az g idefont mr rk ta kristlytiszta volt s ragyog kk. A nemesi kastlyok paliszdjain azonban mg ott lt a h, a palotakertek deres fin fzsan nekeltek a pacsirtk, s a falakon posztol, kezket melenget BV-s rk most rltek csak igazn a prmgallros egyenruhiknak. A Balhautra ltogatk egyik elsdleges clpontja mindig a Kormnyz Palotja s az Oligarchia volt. Ezen a plantn vvtk a szektor trtnetnek taln leghresebb - s leghrhedtebb - csatit, s immr tizent ve mgnesknt vonzotta a tudsokat, a kutatkat, a lelkes turistkat, s termszetesen azokat, akik halott szeretteiket sirattk. A Palota - egy olyan hely, ami nmagban is kincsesbnya - volt minden gyszol tjnak vgllomsa. Vgtre is ez volt az a hely, ahol a hbor kimenetele eldlt. Slaydo itt esett el, s itt emeltek a tiszteletre emlkkpolnkat, s a Honorriumot, ahol a csontjait rk nyugalomra helyeztk. A vrosnz trt, ami itt rt vget, nem kevs cinizmussal az zvegyek tjnak neveztk el, tekintve, hogy ltalban a Khulan-szektor tehets zvegyei vllalkoztak r. Szolglk tucatjaival utaztak, s olyan gyerekeket s kiskamaszokat cipeltek magukkal, akik soha nem is tallkoztak az elhunyttal. Aztn a Balhauton mr szakkpzett ksrk kalauzoltk t ket, br a krutazs s a vezets sznvonala sokban fggtt a gyszolk rangjtl, s hogy milyen mlyen nyltak az ersznykbe. Elvgre is az elesett hs szemlytl s karrierjtl fggen mg szmos kisebbnagyobb llomst lehetett beiktatni a fbb megllk kz. Elidzhettek egy kicsit Zaebes-ben, hogy megtekintsk a zszlfelvonst, vagy akr a Felemelkeds Vlgyre nz hatalmas katonai temet faln is stlhattak egyet. S termszetesen ott voltak a knyvek s tikalauzok, amik szzszmra lltak az ideltogatk rendelkezsre. Akadt kztk olyan, amelyet brmelyik utcasarkon be lehetett szerezni, s voltak autentikusnak kikiltott, tbbktetes mvek, enciklopdik s szamrflesre olvasott vkony fzetek is. Az egyik legolcsbb, s taln legtbbet forgatott m egy hatvanoldalas knyvecske volt - a Balhaut Nevezetes Csataterei -, ami immron negyvenht utnnyomst lt meg, s a Munitorium adta ki a Balhauti Veternok Egyesletnek ajnlsval. Olcs darab volt, nhny elnagyolt trkppel s kivehetetlen brval, s a hbor ersen zanzstott sszefoglaljval. Gaunt levett egyet az idegenvezet standja melletti forgllvnyrl, s belelapozott. - Az micsoda? - krdezte Jaume. - Mement. - s mi ll benne? - Az, hogy a kilencedik napon Slaydo az Oligarchia Kapuja ellen vezette a sereg

balszrnyt. Papron az Ezstgrda kapitnya, Allentis irnytotta a hadmveletet, de t s az embereit elsprtk az rks harci gpei. gy az els alakulat, amely valban elrte a Kaput, s ttrt az ellensg vdvonaln, a Hyrkn Nyolcas volt. - Helytll, amit rnak? Gaunt a vlla fltt htrasandtott. Maggs s Kolding a kzeli rkdsor alatt vigyzott a fogolyra. A mai nap csndesnek grkezett, s br a hess elllt, az zvegytrk javt lemondtk. Az rk s az idegenvezetk - az utbbiak java a Collegio Balopolis trtnelem fakultsrl kerlt ki - unottan dngtek fl-al az apr tren, vagy apr bodegik mlyn szunykltak. - Jjjn velem! - intett Jaume-nak, s kistlt a trre. Krben, a falak mentn eredeti trkveket lltottak ki ttetsz, pnclveg dobozokban, mintha csak hadizskmny lenne. - Itt volt a Kapu - trta szt a kezeit Gaunt. - Pont itt. Tulajdonkppen rajta llunk. S valban, a lbuk alatti matt, fekete kvekbe egy hatalmas kapu krvonalait martk. - Itt llt - suttogta Jaume. - s maga rombolta le. A Csszrra... ez hatalmas volt! - A javt Allentis intzte. roppantotta meg az ellensg gerinct, nem mi. A Csszrra mondom, nagyon sajnltam, mikor megtudtam, hogy elesett! - Ez az Ezstgrda... k rgrdistk voltak? - Igen. - n gy hallottam, hogy az Adeptus Astartes harcosai nem is emberek. Hogy tbbek is, kevesebbek is, mint mi. - Ismertem rgrdistkat, akik inkbb voltak llatok, mint emberek - mondta Gaunt komoran. - Allentis viszont ember volt, s nemes llek. Az egyik legbtrabb s legelszntabb, akivel valaha is volt szerencsm egytt szolglni. - Akkor - trta szt Jaume is a kezt - ez az a hely, ahol... Slaydo meghalt? - Nem - rzta meg a fejt a komisszr. - Az innen gy egy kilomterre, nyugatra trtnt. - Gondolom... furcsa visszatrni ide. - A legfurcsbb, amit valaha is tapasztaltam - mosolyodon el Gaunt. - Mennyi az id? - Tz perc mlva ngy - olvasta le a palota ratornyrl az idt Jaume. A hvihar ta egyikk kronomtere sem mkdtt. - Akkor lassan ideje indulnunk. - Segthetek, j urak? - lpett oda hozzjuk egy idegenvezet, s mlyen meghajolt. Vrs kntst viselt, s vkony arcval s hossz hajval gy festett, mint egy felettbb klns gyufaszl. Bartsgosan mosolygott, s ettl mg Jaume-nl is fiatalabbnak tnt. - Krbevezethetem nket? Fejenknt csupn egy korona, s lthatjk az sszes nevezetessget! Rszletesen meslek minden rdekessgrl, s megmutathatom a Palott, a Kaput, a Tornyot, s termszetesen azt a helyet, ahol Slaydo Hadr meghalt. Mindegyik nevezetessget jl ismerem. Taln nk is gyszolnak valakit, akit szerettek, s itt esett el? - Sokakat - blintott Gaunt. - Igen - mondta Jaume is. - Az apmat. Bolygvdelmis volt, s nekem gy mesltk, hogy a Kapu elleni tmadsban vett rszt az alakulatval. - Btor tett volt - rtett egyet az idegenvezet. - Nagy rmmre szolglna, ha n mutathatnm meg nknek ezeket a klnleges helyeket! - Legyen - blintott Gaunt beleegyezen. - Mindet ltni szeretnnk, de legfkpp a Plutokrata Tornyt! - Az egyik legfbb ltnival! - ragyogott fl a fiatalember arca. - Taln kezdhetnnk is ezzel... - Hogyne, uram! Hny fvel szmolhatok?

- ttel - nylt a zsebbe a pnzrt Gaunt. - De... nekem csak hrom koronm van. Kisegtene, Jaume r? A portrfest kt koronjval egytt mr megvolt a vezets dja, s a komisszr intett Maggsnek, hogy jhetnek. - , szerencstlen ember! - hklt htra az idegenvezet Mabbon lttn. - Vetern? - Az - mondta Gaunt. Hrom-ngy msik csoport bklszott a tren, s mindegyiket a jellegzetes, vrs kntst visel vezetk kalauzoltk. Udvarias mosolyuk mgtt vgtelen unalom honolt, s klnsebb belels s meggyzds nlkl darltk a mr ezerszer recitlt szveget. Voltak ott leftyolozott zvegyek, fiatal katonk s egsz csaldok, akik sivalkodva rohangl gyerekeiket pesztrltk. Gaunt belehallgatott a tbbi vezet eladsba, s meg kellett, hogy llaptsa, az vk legalbb nmi sznt prblt vinni a mondkjba. Legalbb szrakoztat - ha mr nem sok kze van a valsghoz. - s itt, a kilencedik napon... itt esett le Ollark kapitny! Ezen a szent helyen! Kt lvs vgzett vele, mikzben megprblta megmszni az ellensg halottaibl emelt torlaszt. - Ollark az tdik napon fbe ltte magt... - suttogta maga el Gaunt, hogy csak Jaume hallja. - Kptelen volt mr tovbb elviselni a nyomst. Ez az ember itt ugyanannyit ldt, mint maga. - Biztos raglyos a dolog - vigyorodott el a portrfest. - Az apja tnyleg itt harcolt? - krdezte Gaunt, s igyekezett kizrni a tudatbl a vezetjk mlengst. - Igen. Csak nem gondolja, hogy n talltam ki? - Valahogy nem jut eszembe egyetlen Jaume nev katona sem - csvlta meg a fejt Gaunt. - Tudom, hogy a BV-s alakulatok mellettnk harcoltak, de Jaume... valahogy nem ugrik be. - Nincs ebben semmi meglep - legyintett a fiatalember. - jonc volt, rajta kvl mg ezrek voltak itt, s az egsz tizent ve trtnt. Gondolom, n sem emlkszik minden katonra, akivel egytt harcolt, s minden csatatrre, ahol megfordult. - Persze, hogy nem. - Akkor r sem fog emlkezni. Nem volt olyan fontos. - A BV-sek mellettnk voltak, az utols mterig - mondta Gaunt. - Sokan nem is emlkeznek mr erre, vagy nem tartjk fontosnak, pedig nlklk lehet, hogy nem is boldogultunk volna. Ha a maga apja itt harcolt, akkor nagyon btor ember volt, Jaume. Itt is esett el? - Neknk azt mondtk. - Emltette, hogy soha nem tallkozott mg hssel - mondta Gaunt halkan. - Pedig a maga apja az volt. - Ksznm - mosolyodon el Jaume. - Mit? - Hogy udvarias cssztatsokkal kedveskedik... Br, mondjuk, az ilyesmiben mr nekem is van gyakorlatom. - Ez nem cssztats - rzta meg a fejt a komisszr. - Lehet, hogy az, lehet, hogy nem, ettl fggetlenl ksznm. s remlem, ezek utn mr kevsb nzi le azt, amivel foglalkozom. - Tudta, hogy Kolding apja is a hborban halt meg? Megltk, mikzben sebeslteket prblt vdeni. gy tnik, ma csupa hsi ivadk vesz krl! - Ht, szentimentalizmusra tnyleg nem szmtottam ntl! - nevetett fl Jaume. - Lehet,

hogy be kellene vennem az zletbe! Mit szlna mondjuk... fl koronhoz levelenknt? Az idegenvezet, akit szemmel lthatan lenygztt a sajt hangja, a keleti paliszdhoz kalauzolta ket. - s itt! - kiltotta olyan hangon, ami remnyei szerint legalbb hstenor volt. - Itt hullott el a hs Slaydo az rdgi Archonnal vvott viadalban! Ezstbl s rubinokbl kirakott sas mutatja, hol esett el! Apr parzsgmbk s hangulatlmpk vilgtottk meg a helyet, s a vezetjk kiszmtott ptosszal hajtotta le a fejt. - Adzzunk ht egy perc nma csenddel az elesett hs emlknek! - Slaydo nem is itt esett el... - sgta Gaunt. - Nem? - nzett r dbbenten Maggs. - Vagy hatvan mterrel odbb, a nyugati paliszdon. Aztn mg vagy szz mtert vonszoltk a holttestt, s ritulisan megcsonktottk. De gondolom, errl nem fogunk hallani. - n se hinnm - rtett egyet Jaume. - El se hiszem, hogy ennyi mindenben pontatlanok! - morogta Gaunt. - nnel ellenttben k nem voltak itt - jegyezte meg Mabbon csndesen. A vezetjk lassan tovbbindult. - Mennyi az id? - krdezte a komisszr ezredes. - t perc mlva ngy - mondta Kolding, s megigaztotta a szemvegt. - Krlbell. - Bartom! - rintette meg finoman a vezetjk vllt Gaunt. - Megtekinthetnnk a Plutokrata Tornyt? - Ht hogyne! s biztosra veszem, hogy tetszeni fog nknek az elesettek nvsora. Igazi mrvnytblk, amelyeken... - Az elesettek nvsora? - Nem Slaydo volt aznap az egyetlen hs, aki odaveszett. Itt lobbant ki a Kolstec Prlyket vezet Menhort kapitny letnek lngja, itt esett el a Hyrknokat kommandroz Gaunt, s termszetesen Allentis kapitny. - Gauntot mondott? - krdezte Jaume vatosan. - Igen - blogatott lnken a fiatalember - Gaunt, a Hyrknok komisszrja. Akzben halt meg, hogy felrobbantottk a Tornyot. - Pedig nem is... - motyogta a komisszr ezredes lehajtott fejjel. Maggs s Jaume alig brta ki, hogy el ne nevessk magukat, s mg Kolding szja szgletben is ott bujklt a mosoly. - Van ennek a Gauntnak halotti emlktblja? - krdezte Maggs. - Csak, mert megnznm! - Mirt is ne? - nevetett fl a komisszr. - Erre! - intett a vezetjk. - A kilencedik napon trtnt. Az rks kemnyen llta a sarat, Gaunt - a Csszr nyugosztalja - maga vezette a hyrkn csapatokat a Kapu romjain t a Torony fel, s itt stk be magukat... Kt perccel jrtak ngy ra eltt.

HUSZONNYOLC
Ibram Gaunt sremlke (minden ltogatt rmmel fogadunk)

A buzgn magyarz idegenvezet kivitte ket a hatalmas trre, ahol ezsttel s arannyal volt a kvezetbe rajzolva, hol llt annak idejn a Plutokrata Tornya. Gaunt rezte, ahogy a leveg elkezd lehlni, s a keze nkntelenl is a sorozatvetjre csszott. Ltta, hogy nem csak neki tnt fl a hideg - Maggs s az etogaur is a tren hmplyg tmeget figyelte. Lehet, hogy letk javt a barikd ellenttes oldaln harcolva tltttk, de alapjban vve mindketten katonk voltak, s egy katona kpessgei soha nem kopnak meg teljesen. Maggs Gaunt mell szegdtt, mikzben a Torony fel tartottak. - Adjon egy fegyvert! - sgta, de a parancsnoka csak a fejt rzta. Odafnt egyetlen felh sem volt az gen, s a dlutni napfny mg lgyan cirgatta a brket, de a tren emelt kpolnk s emlkmvek rnyka mr lassan nylni kezdett. Ezernyi hang keveredett - ltogatk, vendgek, idegenvezetk beszdfoszlnyai, egy ayatani pap szavai, aki mist celebrlt a tr kzepn ll emlkm eltt, emberek szzainak szavai, akik tbb-kevesebb szintesggel csodltk a helyet. Az egyre hvsebb szl ellenre is. Aztn a toronyra ngyet ttt, s Gaunt a vezetjkhz fordult. - Itt maradna a csoportunkkal egy kicsit, uram? Csak pr perc az egsz. Mesljen nekik a Toronyrl! Mesljen arrl, hogy milyen hangja volt, amikor ledlt! Mintha az egsz vilg akart volna darabokra szakadni. Mesljen nekik a porfelhrl, ami egy darabig mg a napot is eltakarta! Meg a hullahalmokrl, amelyek mg a romoknl is magasabbak voltak! - Tessk? - nzett r rtetlenl a fiatalember. - s fleg mesljen nekik Gaunt komisszrrl, s arrl, hogy milyen remek fick is volt! Azzal megfordult, s kistlt a hzak rnykbl a napsttte trre. Tvolrl sem hasonltott arra, ahogy az az emlkeiben lt. Ms volt a terep, az pletek is teljesen msknt festettek, s a Torony pusztulsval az egsz hely ltkpe talakult. Egy apr kapushzra emlkezett, ahol a bejrat fltti timpanont kitrt szrny sas dsztette. rkon t azt bmulta, amikor az rks gyilkos masinrii miatt knytelenek voltak besni magukat... valahol errefel. Vajon mi trtnhetett azzal a kapushzzal? Mikor a hyrknokkal vgre sikerlt tovbbnyomulniuk, az az plet mg llt. A Torony pusztulsakor dlt volna ssze? Vagy ksbb bontottk le, hogy helyet csinljanak ezeknek a csods emlkmveknek? Mg az g szne is ms volt. Krbefordult, s szemgyre vette az pleteket. A kken dereng tvolban ott magasodott a Kormnyz Palotja, valamivel odbb a Honorrium vaskos, fekete dobra emlkeztet tmege, ami gy emelkedett a tr kzepn ll emlkm mgtt, mint valami erdtmny. Lassan errefel indult.

Madarak rppentek fl, s egy pillanatra magukra vontk a figyelmt. Nem emlkezett r, hogy annak idejn lettek volna madarak a Torony krnykn. Mg mindig rezte a tizent ve lerontott plet slyt, s rettent rnyka mg mindig pokoli sllyal nehezedett r. adta ki az utastst, hogy robbantsk fel, s amikor a majd fl kilomter magas monstrum ledlt, a robaj... Blenner! Ott ll... a kolostor mellett. Azonnal felismerte, s elszorult a torka. Itt volt, annyi v utn, egy segtsgre siet, rgi bart trsasgban... De a szeme szraz maradt. Az implanttum nem termelt knnyet. Komtosan Blenner fel indult, s ltta, hogy a legrgibb cimborja arcra kil a vrlzt mi-a-fent-csorgunk-mg-itt-ahelyett-hogy-mris-mennnk-pilni mosoly. A csln a fejbe nyomott sapkja mr szinte csak a hab volt a tortn. Most mr minden rendben lesz. Blenner lazn maga mellett tartotta a kezeit, s ahogy kzelebb rt, Gaunt ltta, hogy az ujjaival stlst imitl. Olyan jel volt ez, amit mg az iskolban hasznltak, az Ignatius Cardinalon, s egyben az egyik legrgibb, amit valaha megtanult. Stlj tovbb, cimbora, mert n mr belefutottam a bajba, de te mg megszhatod! Ltom a pedellust meg az iskolaigazgatt, akik csak arra vrnak, hogy elkapjk a bliccelket meg azokat, akikben tlteng a boldogsg, s stlni meg nekelni merszelnek, gyhogy... menj csak tovbb, amg mg lehet! Menj tovbb, a Csszr szerelmre, menj mr! Menj! Gaunt megtorpant, s lassan htrlni kezdett, mire Blenner arcn szles, szinte mosoly mltt el. Aztn a kolostor rnykbl, lzerpisztollyal a kezkben, kt frfi rontott el. Kt egyforma arc frfi. - Ibram Gaunt! - kiltotta az egyikk, aki mr clba is vette. - A Szent Inkvizci parancsra azonnal adja meg magt! Ne prblkozzon ellenllssal! Arccal a fldre, karokatlbakat szjjel! - Mirt? - kiltott oda nekik Gaunt. - Tegye, amit mondtam! - Ehhez nincs joguk! Mi a vd? - Kollaborci! Segtsgnyjts az ellensgnek! Le a fldre! A komisszr ezredes elhzta a kabtja zsebbl a kezt - benne a sorozatvetjvel. - Rendben! - emelte a fegyvert az egyik Sirkle-re. - Csinljuk! Blenner abban a pillanatban tarkn vgta az egyik testrt, s ahogy a Sirkle elesett, teljes erbl beletrdelt az orrba. - Fuss! - vlttte. - Fuss! A msik Sirkle azonnal felje perdlt, s mr majdnem r is vetette magt, mikor egy robbanlvedk csapdott a lba eltti jrlapba. A drej flsikett volt a remek akusztikj tren, s madarak szzai rppentek fl riadtan. A ltogatk dbbenten forogtak, s az eget kmleltk, viharfelhk utn kutatva. gy tnt, msfl vtized elg volt hozz, hogy a Balhauton mindenki elfelejtse a fegyverek hangjt. Ahogy a testr az arca el kapta a kezt, hogy vdje a felcsapd szilnkoktl, Gaunt megperdlt, s futsnak eredt. Hossz, elnyjtott lptei faltk a tvot, s az emberek rtetlenl bmultak utna. - Tns! - vlttte.

- Azt hiszem, most itt kellene maradnia - mondta Mabbon udvariasan a riadt idegenvezetnek. - Valsznleg ez az a pillanat, amikor blcsebb lesz, ha tjaink klnvlnak. - Ha... ha gy gondolja az r... - dadogta a fiatalember. - A Csszr vigyzzon magukra! - Taln gy is lesz - blintott az etogaur, majd Maggs, Jaume s Kolding nyomban is belpett a kzeli kpolnba. - Csapda volt! - lihegte Gaunt, aki ekkorra rte be ket. - Tnjnk el innen! Az pletbl, ami eltt Blenner vrakozott, fegyveresek sereglettek el. Nem egy az S szzad jelvnyt viselte, de a tbbsgk az ordk fekete testpnclos rohamosztagosa volt. Rime ott jtt a nyomukban, lendletesen, akr a vadsz, aki tudja, hogy a zskmny mr nem meneklhet. - Lezrtuk az Oligarchit, uram! - mondta a vrz orrt szorongat Sirkle. - Nem juthat ki. - Hozzk a Valkrket! - intett az inkviztor. - s a mesterlvszeket! Gyernk! - Igen, uram! - Gaunt vgre kimutatta a foga fehrjt! - vicsorgott Rime elgedetten. - Ha megadta volna magt, mikor volt r lehetsge, az enyht krlmnynek szmtott volna, de gy... nyilvnval, hogy kihez lojlis! A Gereon teljesen tformlta. Mondja meg a Valkrk lvszeinek, hogy szabad tzparancsuk van. Minden lthat clpontra lhetnek! - Gyernk! - hajtotta elre Edur az S szzad katonit. - Mozgs! Nagyon bzott benne, hogy a zrzavarban mg mindig sikerlhet kimenektenik Gauntkat a trrl. - A clpontok a tr nyugati oldaln ll kpolnba hzdtak be, uram - hallotta Tawil hangjt a flhallgatjban. - Francba! - Az egymshoz kapcsold pleteken keresztl valsznleg keletnek tartanak, a Honorrium fel. - Kvessk ket! - Mg mindig tl sok civil van a tren, uram. Edur most mr fennhangon kromkodott, mg akkor is, mikor a Tanithi Egyes tisztjei bertk. - Vissza! - kiablta a komisszr. - Vissza! Csak mg jobban sszezavarnak mindent! - A sajtjainkat nem hagyjuk pcban - vetette oda Kolea megveten, s mr futott is tovbb. - s most pont ezzel rtanak neki a legtbbet - csapott dhsen a levegbe Edur. Mkoll s Eszrah rte el elszr a tr nyugati vgben ll kolostort. - Valami jn! - nzett fl az gre az rmester. - A madrkink? - krdezte Jajjo, aki ekkor rt oda. - Nem - morogta Mkoll. - Valami rossz. Azzal kibiztostotta a fegyvert, s belpett az pletbe.

- Nem kellett volna megadnunk magunkat? - krdezte Jaume vatosan.

- Nem - mondta Gaunt kurtn. - De... k is birodalmi katonk s gynkk voltak. Meg... az Inkvizci. - Akkor sem. A komisszr ezredes hirtelen megtorpant. A kpolna udvarn, a nyitott csarnok oszlopai kztt nhny hpehely imbolygott a levegben. Egyre lassabban s lassabban, mgnem meglltak, egy helyben lebegve, mozdulatlanul. - Na, most vagyunk bajban - harapta be az als ajkt Gaunt. - Itt van - suttogta Mabbon. - A boszorkny. Slyos pergtz csapott le rjuk, jkora darabokat tpve ki a trkvekbl s az oszlopokbl. A Gauntk mgtt lohol birodalmiak pedig egyenesen ebbe futottak bele. Volt, akinek mg idejben sikerlt fedezkbe hzdnia, msok rettent sebekkel fetrengtek a kvn. - Hall rjuk! - vlttte Baltasar Eyl. Gnesh haladt az len, s nehz lzerfegyvervel psztzta az oszlopkzket. A tzforr fnysugr tgette a kveket, a mgttk lapulk hsval egytt. Korom, vr s kpor bze kaparta a boltvek alatt meglapulk torkt, s pillanatok alatt vagy ngy gynkkel vgzett. Az egyikk egy Sirkle volt. Az gynkk mgtt rkez S szzad rohamosztagosait a falka zrtze fogadta, mire a Komisszaritus veternjai azonnal fedezkbe hzdtak, s pokolpuskikkal kezdtk belni az oszlopcsarnokot. Egy perc sem telt bele, s a tr nyugati sarkban vres, lzlomba ill kzdelem bontakozott ki. Ez mg mindig a Plutokrata Tornya - emlkeztette magt Gaunt, mikzben ktsgbeesetten valamifle egrt utn kutatott. Lzersugarak martak az oszlopba, alig nhny centire a fejtl, s nem messze tlk grnt robbant. Aztn megremegtek a falak, ahogy a Valkrk elhztak a fejk fltt. Gaunt felpattant, mellbe ltt egy Vrtestvrt, majd berohant a szomszdos boltv takarsba, remlve, hogy innen majd jobb pozcibl tudja fedezni a trsait. Az egyik oszlop mgl Imrie bjt el, s Gauntra emelte a fegyvert. - Trdre! - csikorogtak az alsgt nyelven ejtett szavai. - Hol a pheguth? - Tar shet fethak! - vlttte Gaunt, s a harcos dbbenten lpett htra a sajt nyelvn elhangz kromkods hallatn. Egy trtt kdarab csapdott az arcba, beszaktva a maszkjt, s a Vrtestvr a falnak tntorodott. Maggs bukkant el az rnykok kzl, a koszharcosra vetette magt, s egy rntssal kitrte a nyakt. Aztn felragadta a karablyt, ellenrizte az energiacellt, s elgedetten blintott. - Ha nem ad fegyvert, ht nem ad... - vonta meg a vllt. - Ki kell jutnunk innen! - kelt fl Gaunt, aztn, ahogy jabb lzersugarak csapdtak be krlttk, visszabjt az oszlop mg. A kolostor tls vgben kt Vrtestvr tnt fl, s tz al vettk ket. - Ez rlet! - hallottk Jaume sikolyt. - Ez tiszta rlet! Maggs egy pillanatra kifordult az oszlop mgl, s leszedte az egyik orvlvszt. A msik, ahogy az j veszlyforrst prblta clba venni, vdtelenl hagyta az oldalt, s ez a nhny pillanat is elg volt Gauntnak, hogy golyt rptsen a fejbe. - Futs! - vlttte Maggs. - Most! Futottak.

A Valkrk tettek egy krt a Kormnyz Palotja fltt, s a tr nyugati felben ll kolostor fel indultak, ahonnan sr, fekete fstgomoly szllt az gre. A vezrgp nyitott ajtajban Larkin s Bonin szorongott. A mesterlvszt ravasz hevederek biztostottk, s a lzerpuskjra szerelt legends tvcsvn t kvette figyelemmel a lenti esemnyeket. - Tiszta cirkusz! - morogta. - Mr azt se tudja az ember, hogy milyen clpontot keressen! - Rosszfikat! - ! - mosolyodott el Larkin. - Mr talltam is egyet! Rime s a testrei fstlg, korommal s gett vrrel bortott testek sorfala kzt vonultak vgig, t az oszlopcsarnokon. A halottak kztt legalbb kt Sirkle fekdt. Elttk, a kolostor mlyn mg mindig dlt a harc, s a hvs flhomlyban vad rnyakat festettek a falakra a felvillan lzersugarak s a torkolattz. - Minden egysgnek! - kapcsolta be az inkviztor a rdijt. - Vrs jelzs! Minden clpontra rvnyes a tzparancs! A mellette halad kt testre felbukott - a htukon s tarkjukon fstlg lyukak. Mgttk, az egyik oszlop takarsbl Naeme bjt el, s Rime-ra emelte a karablyt. - Aztn Golguulest - motyogta. - Majd Nyurtaloth. A Vrtestvr rezte, hogy a kldetsk - akrcsak az rtusa - mr majdnem bevgeztetett. A Hallnak mr csak nhny nevt kellett recitlnia. - Aztn ott van Djasath. - s ott van Rime - mondta az inkviztor. Naeme elkpedve bmult az inkviztorra. A Hall egyik utols neve valban Rime volt. - Maga - suttogta. - Maga... Rime elkapta a Vrtestvr nyakt, s gy roppantotta el, mint egy szraz gallyat. - Igen - mondta, s a fldre lkte a holttestet. - n.

Karhunan sirdar tudta, hogy a falknak mr csak percei vannak htra, br az ellensg is rettent rat fizetett, mg tverekedte magt az oszlopcsarnokon. Barc alig egy perce esett el - egy robbanlvedk kente az agyt a falra -, de eltte fl tucat birodalmival vgzett. Karhunan tudta, hogy a vesztesgeik ellenre is van mg annyi embere, hogy nhny percig kpesek lesznek feltartztatni az ellensget, elg idt adva a damogaurnak, hogy elvgezze a feladatt. Egyre ersebben havazott, s az g kkje nsznre vltott. Karhunan vr szagt rezte, s elgedetten mosolyodott el a maszkja alatt. Lassan eljn a vg, de ez most mg az idejk! - Gaur Magir! - vlttte, s csatarendbe lltotta a falka maradkt. Hossz sorozattal kaszlt le hrom rohamosztagost, de nem sikerlt elg gyorsan visszafordulnia az oszlop fedezkbe. Egy lvs a gyomrt rte, s a sirdar megroskadt. rezte a sajt vre szagt. Felnygtt, s megprblt talpon maradni. Aztn, amikor rezte, hogy mr nem megy,

harcba kldte, aki mg lt. Gnesh, Samus s Lusk - ennyien maradtak. Gnesh vezette a tmad formcit, s szupernehz fegyverbl megszrta az oszlopcsarnokot. Az S szzad katoni ktsgbeesetten prbltak fedezket keresni, s vltve gtek el a nagy erej lzersugarak znben. Gnesh elgedetten nevetett fel. A Vrszvetsget v szomjas istenek ma elgedettek lesznek! Aztn is elesett. Karhunan nem ltta, hogy mi tallta el, de az ris megingott, s holtan esett ssze. A sirdar felvlttt tehetetlen dhben, ahogy megpillantotta a lopva kzeled, feketbe ltztt harcosokat. Rjuk ltt, de mr minden sszefolyt a szeme eltt, s nem volt benne biztos, hogy brkit is eltallt. Mkoll kt sorozattal leszedte a megmaradt kt Vrtestvrt - aztn az oszlopok kzl elbotorkl, vrt khg sirdar fel fordult. Az rnykok kzl egy rmlomba ill magas, szrke lcafestket visel katona lpett el, s egy jl irnyzott nylvesszvel a pokolra kldte Karhunant. - Tiszta a terep - morogta Eszrah. - Elre! - intett a feldertknek Mkoll.

- Zskutca! - kiltotta Gaunt. - Erre! - integetett Jaume. - Innen t lehet jutni a Honorrium fel. - Biztos? - Igen. Az elmlt fl vben minden pnteken erre jttem, gyhogy tudom! Gaunt nem rezte alkalmasnak az idt, hogy megkrdezze, minek jrt ide Jaume. - Maggs! - kiltotta. - Vigye a doktort s Jaume-ot a Honorriumba! Mabbon kezdett lemaradni. Mtt ide vagy oda, nem volt jl, lassan az ereje vgre rt, s a kavarg hpelyhek vad, krrvend tncot jrtak krltte. - De... - kezdte a belladon, de Gaunt egy dhs pillantssal belfojtotta a szt. A komisszr ezredes Mabbon hna al nylt, s flig tmogatta, flig vonszolta. - Mr nem kell messze mennnk, magir! - Maga j ember, Gaunt - zihlt az etogaur. - Ha fogsgba esnnk, ezt senkinek ne emltse! - mondta Gaunt zord mosollyal. - Mondja inkbb, hogy eskdt ellensgek vagyunk! Egy rakta svtett t az oszlopsoron, s darabokra robbantotta az egyik boltvet. Az etogaur a fldre zuhant, magval rntva a komisszrt is. Malstrom bukkant el a fstbl, s azonnal jratlttte a raktavetjt. Mindkt clpont a fldre kerlt, s j esllyel meg is halt. Az egyik a pheguth volt. Malstrom flrelkte a raktavett, s elhzta a pisztolyt. Megcsinltk! A falka gyzedelmeskedett. Most mr csak ellenriznie kellett, hogy a clpont valban... Gaunt - kporral bortva, mint egy csf vzkp - fellt, s a sorozatvetjvel keresztlltte a Vrtestvrt. Malstrom trzse darabokra szakadt, s nem akadt volna olyan zsigermgus, aki a kiontott vrbl brmi biztatt tudott volna kiolvasni. Mabbon kbn fordult az oldalra. A sebe ismt flszakadt, s egyedl mr nem is lett volna kpes flllni. Mindketten vresek, porosak s flig sketek voltak - de ltek.

- Rm figyeljen! Csak rm! - pofozgatta az etogaurt Gaunt. - s el ne juljon itt nekem! Hpihk tapadtak az arcra, s egy pisztoly csve rintette meg a halntkt. - Meg kell hagyni - mondta Eyl -, mlt ellenfl volt! De ideje pontot tennnk a dolog vgre. Ers akcentussal beszlte az alsgtot - lassan mr a civilizltsg ltszatt sem brta fnntartani. - Egy megjegyzs, damogaur - mondta Mabbon fradtan. - Ha megvan a prda, vgezzen vele, ne csak a szjt jrtssa! Gaunt knyktse Eyl torkt rte, s a damogaur klendezve, levegrt kapkodva tntorodott htra, de mg mindig nla volt a fegyvere. A komisszr rgsa a lgykt rte, s Eyl sszegrnyedt a fjdalomtl. De mg mindig nla volt a fegyver.

- Clpontok! - kiltotta Bonin. - A nylt terepen! - Szedje le ket! - kiablta Rime a rdijba. - Francba! - szitkozdott Larkin. - Alig ltni a fsttl meg a htl! - A nagyfnk parancsba adta, hogy lj! - kptt ki Bonin. - Akkor szlj a piltnak, hogy ne himblja a gpet! Vrj csak! Ott... hrom clpont! - Lj mr! - rmmel! - biccentett a mesterlvsz, s tzet nyitott.

Vr frccsent Gaunt s Mabbon arcba, s Eyl koponyja szablyosan felrobbant. Fej nlkli torzja vrt frcsklve roskadt ssze, mikzben egy Valkr hzott el a fejk fltt. - A Csszr szent nevre! - nygte Gaunt.

- Eltalltam! - kiltotta Larkin. - De mit? - guggolt le Bonin a mesterlvsz mell. - Csak abban lehetek teljesen biztos, amit a tvcsvemen t ltok - vonta mg a vllt Larkin. - gyhogy... ez csak a gazfick lehetett! A Honorrium fel igyekeztek, br Mabbon sebe csnyn vrzett, s lassan mr csak vonszolni tudta magt. Mgttk, ahol az utols Vrtestvrek megvetettk a lbukat, ocsmny kzitusv fajult a kzdelem. A Honorrium hatalmas, masszv kupolja alatt csndes flhomly fogadta ket, ahol csak a szemmagassgban csillog emlktblkat vilgtottk meg apr lmpk. A hatalmas plet szmos kisebb, hsknek s dics tetteknek szentelt kpolnnak adott otthont, s kzptt, a padln, hatalmas bazaltszarkofg llt, benne Slaydo Hadr fldi maradvnyai. Mabbon lbai valahol a szarkofg fel menet flton mondtk fl a szolglatot, s elesett. Gaunt azonnal megfordult, hogy flsegtse, s Maggs, Jaume s Kolding, akik eddig az egyik padsor mgtt kuporogtak, szintn odarohantak segteni. - Biztonsgos helyre kellene vinnnk! - Csnyn vrzik - csvlta meg a fejt Kolding, s kinyitotta az orvosi tskjt. - Akkor lssa el a sebet! - rivallt r Maggs. - Ezek a kis kpolnk elg csendesnek tnnek - mondta Gaunt, aztn intett a belladonnak,

hogy fejtl-lbtl kapjk fel a damogaurt, s vigyk. - A mag is itt van valahol. - A micsodm? - nzett a komisszr rtetlenl Jaume-ra. - Ht a kpolnja. - Milyen... milyen kpolna? - A Csszrra... ht mgse kapta meg a levelem? A portrja, amit nekem kellene elkszteni, az egyik ilyen kpolna falra kerl majd! - Nem hiszem, hogy ezek utn brhol megemlkeznek majd Ibram Gauntrl - jegyezte meg Handro Rime szrazon. Az inkviztor komtosan stlt vgig a Honorrium nagytermn. Sirkle arcn elgedett mosoly, kezben lzerpisztoly. - Egy eretnek szrnyeteg s a segti - mondta megveten. - Igen mlyre sllyedt, Gaunt! - Maga a legundortbb fajta fanatikus, Rime - nzett dacosan a szembe a komisszr ezredes. - Az egszet a sajt szjze szerint magyarzza, s eltl, pedig hlsnak kellene lennie! - Nem hiszem, rul - mosolyodott el hidegen Rime. - Brmit is mondank, maga gyis csak azt hajtogatn, hogy az eretnekek is pont ezt mondank, nem igaz? - De - khgtt fl Mabbon. Az etogaur - mg gy is, hogy ketten tmogattk - alig brt megllni, de mindent megtett, hogy talpon maradjon. - Mr a ltvnyod sem brom elviselni, freg! - sziszegte Rime. - Tartok tle, hogy nem csak Gaur Vrtestvrei akarnak holtan ltni - mondta Mabbon halkan. - Az Anarch ugyangy elkldte a sajt gyilkosait. Csak k gyesebbek voltak. Azzal egyenesen Rime szembe nzett. - Ezerszer is megvltoztathatod az arcod, akkor is felismerlek, Syko Magir! - Eretnek beszd! - csattant fl az inkviztor, majd az etogaurra emelte a fegyvert. Ebben a pillanatban hullani kezdett a h. Az pleten bell. A kupola festett vegablakai rettent csikorgssal trtek be, s a lgnyoms s az vegcserepek elsprtk Rime-ot. A boszorka sikolytl a falak is megremegtek. Ulrike llt a Honorrium ajtajban, br a nevn kvl mr nem sok emberi volt benne. Kkesfehr energiavillmok s borotvales jgdarabok rvnylettek krltte, fekete ruhjt a hipertr szele ciblta. Wes Maggs az reg dmt ltta kzeledni, aki a Hinzerhaus ta ksrtette. Az reg dmt, aki vgl eljtt, hogy magval vigye. Artikullatlan vltssel nyitott tzet, s az egsz energiacellt a boszorkba rtette. Az egyik koherens fnysugr thatolt a jgbl s villmokbl sztt vdhln, s Ulrike mellkasba tpett. A n felsikoltott, ahogy a fjdalom megtrte az sszpontostst, s elvesztette az uralmat a megidzett erk felett. Az energiarvny szablyosan elhamvasztotta, s a kpadlra hanyatl, fstlg roncsban mr semmi emberi nem volt. A ftyla is elgett, s Maggs, aki a legkzelebb llt hozz, ltta, hogy mi volt mgtte. Ltta az arct. Falfehren, iszonyodva htrlt, s gy dobta el a karablyt, mint ami geti a kezt. - A Csszrra! - nygte. - Ezt... n tettem?! - Maga - veregette meg a vllt Gaunt. - Most rlk csak igazn, hogy nem puffantottam le! s most, Maggs gyalogos, segtsen biztonsgos helyre vinni a foglyot!

A kupola mlyn flsrtn les volt a leszllshoz kszld Valkrk turbininak sivtsa, s mintha az egsz vros vad lzlombl bredne, tucatnyi helyen egyszerre harsantak fl a szirnk. - , a francba! - suttogta Kolding, ahogy megpillantotta az vegtrmelk all kikszld inkviztort. Rime fl arca leszakadt, s a fejbrn s a nyakn mly vgsok ktelenkedtek. A sebekbl azonban nem sok vr szivrgott, s ami mgttk volt, sokkal inkbb emlkeztetett gpi implanttumokra, mint hsra s csontokra. - Senki nem megy sehov! - emelte rjuk a fegyvert. Fekete egyenruhs katonk rohantak be a csarnokba, s azonnal krlvettk ket. Gaunt megknnyebblten shajtott fl, mikor rbredt, hogy a sajt emberei azok. - rlk, hogy nk is csatlakoznak a mulatsghoz, Rawne rnagy! - blintott, de a szemt egy pillanatra sem vette le Rime-rl. - Elnzst a ksedelemrt, uram, de feltartztattak minket! - Hnyan jttek? - Velem egytt heten, uram. - Remlem, hogy mindenki erre a holdkrosra szegezi a fegyvert! - Igen, uram. - Nos, inkviztor, itt az ideje, hogy feladja! - Ne legyen nevetsges! - mosolyodott el Rime, br a gesztus a mr nem teljesen emberi arcon gyomorforgat volt. - Inkbb maga utastsa az embereit, hogy vonuljanak vissza! t perc mlva az egsz pletet elfoglaljk az Inkvizci intervencisai! - Az embereim nem valszn, hogy hallgatnnak rm, ha mr egyszer kiderlt, hogy az, akire fegyvert fognak, bizonytottan az Ellensg gynke! - Eretnek beszd! - vlttte Rime. - Egy eretnek brmit megtesz, hogy mentse az irhjt! - Mabbon egyrtelmen Syko Magirknt azonostotta magt, Rime - ingatta a fejt Gaunt. - Ez egy eretnek fogoly! - acsargott az inkviztor. - Tegyk le a fegyvert, Gaunt! Tudom, hogy a szve mlyn maga mg mindig egyenes ember! A sorozatvetben mg mindig volt egy robbanlvedk, s a komisszr ezredes Rime-ra emelte a fegyvert. - J okom van felttelezni, hogy maga az Anarch gynke, pp ezrt megparancsolom, hogy most azonnal dobja el a fegyvert, s adja meg magt! - Klnben mi lesz? - vigyorgott arca emberi felvel Rime. - Lel? Ismerem magt! ttanulmnyoztam a dosszijt. Megdnthetetlen bizonytkok nlkl maga soha nem emelne kezet a Csszr kzvetlen gynkre. Soha. Gaunt lassan leeresztette a sorozatvett. - Rendben van, katona - biccentett Rawne fel az inkviztor. - Itt vgeztek. Lelpni! - A parancsnok nem bzik magban - csvlta meg a fejt a tanithi. - Lehet, de nincs megdnthetetlen bizonytka, gy nem tehet semmit. Tl nagy a lehetsges hibaszzalk, kvetkezskpp... - Az n dosszimat nem olvasta. Rime megrzta a fejt, de mire kapcsolt, hogy ez nem krds volt, hanem kijelents, mr elksett. - Gondoltam - blintott Rawne, s agyonltte.

HUSZONKILENC
Valami vget r

- Foglaljon helyet, Ibram! - mondta Isiah Mercure. A Szekci egy olyan szrnyban tallkoztak, amit elkerltek a lngok. Szval, most mr hirtelen Ibram vagyok? - Minden elismersem! - blogatott Mercure, mikzben az asztaln tornyosul levl- s adattbla-halmok kzt kutatott. - Szp munka! Annyi adat ll a rendelkezsnkre, hogy hamarosan megindthatjuk az offenzvt. Edur valami olyasmit mondott nekem, hogy a Tanithi Egyes kszen ll, hogy az elvddel tartson. - A Tanithi Egyes mindig a Csszrt szolglja, uram. - Remek! - mosolyodott el Mercure, mikzben tfutott egy adattblt. - Ez igazn... remek! Pomps rzs, ha j emberekre tmaszkodhatunk! Gondolja, hogy elboldogul ezzel a feladattal? - A seregem mr menetksz, uram, s egy hten bell indulunk a Megvlts Foka fel. - Sok mlik ezen, Ibram, s n nem leszek ott, hogy vgig fogjam a kezket! - rtem, uram. Csak egy krdsem van: mit mond az Inkvizci? - A hivatalos llspont szerint a btor Rime inkviztor egy Kosz-lzads sorn... tnt el. - rtem. rlk neki, hogy legalbb az ordk nem lihegnek a nyomunkban. Szeretnm, ha szabadon engednk Blennert s Criid rmestert! - Megoldhat - tett flre egy levelet Mercure. - Magnak nagyon magas helyeken vannak bartai, Ibram. s, magunk kzt szlva, nagyon... stt helyeken is. Hogy van az etogaur? - Stabil az llapota, s g a vgytl, hogy segthessen. ... j ember. - Volt egy olyan rzsem, hogy ezt fogja mondani - csvlta meg a fejt Mercure, majd felllt, s a fal melletti tlalasztalhoz lpett. - Egy italt? Mit szlna egy pohrksznthz? - Mirt is ne? A kmelhrts feje tlttt kt pohr sacrt, s az egyiket odanyjtotta Gauntnak. - Ugye, tisztban van vele, hogy errl a kldetsrl nem jn vissza lve? - Mindig ezt mondjk, amikor behajznak minket - mosolyodott el a komisszr ezredes. - Tnyleg? - drmgte Mercure, s Gaunt poharhoz koccintotta a sajtjt. - No, mindegy... Fenkig!

- Mg ezen a hten behajznak minket - mondta Bn Daur. - Szerintem velnk kellene, hogy gyere. - , remek! - forgatta a szemt Elodie. - s aztn minek? - Mert nem tudlak gy megcskolni, ha fnyvekre vagyunk egymstl. - Hogy? - krdezte huncut mosollyal a n. A kapitny megmutatta. - Rendben - shajtotta a n. - Meggyztl. A Honorrium hatalmas bels tert hamis visszhangok s az rkkvalsg grete

tlttte be. A Balhauton tlttt utols napjukon a Tanithi Egyes teljes llomnya itt trdepelt, felemel szzatokat, bcsimt s feloldozst vrva. Ragyog, meleg nap volt, a h rg csak kellemetlen emlk, s mr az pletet rt krok jelents rszt is kijavtottk. A Szellemek a dszegyenruhjukat viseltk, s br vagy kt ve nem erltettk a gyakorlatokon, hibtlan dszlpsben meneteltek. Amint a mise befejezdtt, Gaunt s Dorden krbejrta a gigantikus pletet, s benztek az apr oldalkpolnkba. Gaunt csak itt, az jravegezett, sznes ablakokon best fnyben ltta meg, hogy mennyire megregedett az ezredorvos. Teljesen sz, s lass, mint egy vnember. - Szeretnk valamit megbeszlni - mondta Dorden halkan. - Igen? - Nem fog neki rlni, s nekem sem knny beszlni rla. - Akkor hadd mutassak elbb valamit, ami taln felvidtja! - invitlta Gaunt az egyik kpolnba. - Te magassgos Terra! - suttogta Dorden. - Az sszes szatellit-kpolnt a Hadjrat els vben odaveszett vilgoknak szenteltk magyarzta a komisszr ezredes, s letelepedett az egyik nalfabarnra pcolt padra. - Ezt a kpolnt a Tanithnak szenteltk. Ezrt akarta Jaume elkszteni a portrmat. Hogy itt killthassk. El tudja ezt kpzelni? - Nem igazn - motyogta Dorden knnyes szemmel. - Azt akartam, hogy maga lssa elszr, Tolin! Hogy tudja, nem felejtettk el a Tanithot. - A Csszr nevre... ksznm! Aztn csak ltek, s sztlanul bmultk a mennyezeten ragyog holografikus freskt, ami a Tanithot brzolta. - Csodaszp hely volt, nem igaz? - krdezte az orvos. - Az volt - rtett egyet Gaunt. - n pedig kivl katona voltam, amg ltem. - Micsoda? - nzett r rtetlenl Dorden. - A krnyken dolgoz idegenvezetk szerint Ibram Gaunt a Dics Gyzelem kivvsa kzben vesztette lett. Mg az emlktblmat is meg lehet tekinteni! - Vicces - vigyorodott el a tanithi. - Mr senki nem emlkszik r, hogy pontosan hogy is trtntek a dolgok - hajtotta le a fejt Gaunt. - s az id mlsval mindenbl mese lesz, legfeljebb legenda. Vagy egyszeren csak elfelejtik. - Kivve azokat a dolgokat, amikre mi magunk emlksznk - tette hozz Dorden. - Mikor elmesltk, hogy itt haltam meg, egy pillanatra magam is eltndtem - mormolta Gaunt. - Hogy taln tnyleg itt haltam meg, amikor a Torony felrobbant, s csupn ksrtet vagyok, aki a tanithi szellemekkel egytt jrja a vilgegyetemet. - rdekes elmlet - mosolygott szomorksn az orvos. - s ki vagyok n, hogy megprbljam megcfolni? De most... valban el kell mondanom valamit. - Valami nem kellemeset - blintott Gaunt. - Mondtam, hogy nem fog neki rlni. - Rendben... essnk tl rajta. - Megcsinltuk a vizsglatot a vn csirkefognl is. Minden vizsglatot. - s gondolom, nem minden eredmnye negatv - komorodott el Gaunt arca. - Leukmia - blintott Dorden. - Egyfajta... vrrk, ami az egsz szervezett felfalja. - Istenem... - suttogta a komisszr. - Mennyi ideje van mg?

- Zweilnek? Az a vn szarhzi ezer vig fog lni. - De... - Nem szereti, ha tvel szurkljk - shajtott fl Dorden. - gyhogy meg kellett neki mutatnom, hogy nem is fj. - s? - Mikor egy pillanatra elfordultam, kicserlte a vrmintkat. - Akkor most... nem is... nem... Nem! - Halkan! - csittotta Dorden. - A szemeim miatt... nem tudok knnyezni, reg bartom - nyelt nagyot Gaunt. Nincsenek knnyeim. - Taln jobb is gy. - Mennyi ideje van mg? - Ha szerencsm van, mg vagy hat hnap. De a sereggel akarok menni. Csak maga s Ana tudjk, gyhogy krem, ne is emltse senkinek! A legvgskig akarok harcolni... s szolglni. Gaunt sz nlkl rblintott. - s amikor... vge, itt szeretnk nyugodni. A komisszr ezredes felnzett a mennyezetre, a kkeszlden csillog Tanithra. - Magam gondoskodom rla - blintott. gy tnik, a holtak elszeretettel trnek vissza a Balhautra.

EPILGUS A kilencedik napon

Az Oligarchia Kapujt a kilencedik nap dlutnjn rtk el. Ott harcolt Slaydo baljn. Elttk a hres kapu, amit Asphodel, az rks gyilkos harci gpei vdtek. Srtavak. Ocsmny idjrs. Mar vegyi fst. A lgkri bombzs s Asphodel kemiklii a talajt s a levegt is megmrgeztk, s az gbl olvadt fmcseppek hullottak. Gaunt fle mellett golyk ftyltek. Szgesdrt akadlyok merednek az gre, rajtuk tpett hs s vrs vrpermet, ahogy a becsapd bombk sztszaggattk a mellette rohankat. Elttk a Kapu s Asphodel gpei, a csikorg lnctalpakon kzeled hall... Egy apr kapushz kzelben stk be magukat. Mr rk ta lapultak, gy bven volt ideje szemgyre venni az pletet. Ers falak, a timpanont faragott sas dsztette, de ahogy a bombzs halad, lehet, hogy egy ra mlva mr csak fstlg romok llnak majd itt. Mint oly sok mst, ezt is megsemmistik, s emlke sem marad, hogy valaha itt llt. - Fegyveresek! - rikoltotta Tanhause rmester, s valban, BV-s katonk rohantak feljk, behzott nyakkal. nkntelenl is elismerssel adzott a btorsguknak. A tbbsgknek csak bajonettje s puskja volt, de gy is az els vonalban kzdttek. - Hogy llunk? - kiltotta a fiatal BV-s tiszt, miutn bevetette magt Gaunt mell a rkalyukba. - Egsz jl! - prblta Gaunt is tlkiablni a bombk robajt. - Ha itt ssze tudjuk vonni az erinket, s tovbbnyomulunk, akr mg a mink is lehet a nap! A fejk felett ott magasodott a Plutokrata Tornya, ggsen s rendthetetlenl, mintha senki s semmi nem rthatna neki. - Csak egy j terv kell! - rtett egyet a BV-s tiszt, s a Toronyra sandtott. - Mondjuk, sokat segtene, ha felrobbantannk ezt a frmedvnyt. Utat nyitna az ellensges arcvonalon. - Jl hangzik! - vigyorodott el Gaunt, s kezet nyjtott. - Gaunt vagyok. - Jaume - rzta meg a kezt a fiatal tiszt. - rvendek! - mosolygott a komisszr. - s tudja, mit? Robbantsuk fl!